Машину потряхивало на грунтовой дороге. Иногда навстречу попадались грузовики и бронетранспортеры. По сторонам тянулся редкий лес. Прошло полчаса, и качество дороги заметно испортилось. Скорость снизилась до тридцати. Встречных больше не было видно. Деревья в лесу стояли по прежнему редко. Однако пространство между ними начало заполняться то ли невысоким кустарником, то ли высокой травой. Впереди появился просвет – речка шириной метров двадцать и через нее узкий деревянный мост. Грузовик сбросил скорость и чуть ли не как черепаха поехал по доскам настила. Раздался громкий хруст, и машина просела на борт. Левое колесо провалилось сквозь разрушившиеся доски. Грузовик уперся передней частью рамы в целую часть настила и застрял.

- Приехали... - кратко прокомментировал ситуацию Эм. Встав с лавки, он откинул задний борт, спрыгнул на мост и несколько секунд стоял, озираясь и, на всякий случай, держа карабин наготове. Затем оглянулся вдоль борта, оценил ситуацию и присвистнул.
- Свир, лебедка есть?

Свир не отозвался. Бородач стоял у пулемета, обозревая окрестности.
Из кабины выбрался водитель.
- Нету, зато домкрат есть, - едва глянув на колесо объявил он. Присел на одно колено и держа в руках автомат оглядел оба берега.

Дьердре глянула на Эма, затем встала, держа своё оружие наготове, у откинутого борта ближе к левой стороне. Взгляд её внимательно сканировал окрестности. Что впрочем не помешало ей буркнуть еле слышно:
- Весна, поисковики созрели и посыпались на землю.

- Ну, хоть так. - кивнул Эм, - Тащи домкрат, мы прикроем.
Эм обернулся и собрался было забраться в кузов, но вовремя заметил стоящую наверху Дьердре:
- О, ты кстати, Ди. Следи за этим берегом, а я на тот...
Перебравшись на другой берег, Эм присел у бампера грузовика с левой стороны, разглядывая окрестные кусты по обе стороны машины.

Водитель закинул автомат за спину и полез в инструментальный ящик, который располагался между кабиной и кузовом. Чем-то погремев он вытащил здоровенный хайджек с приводом от электродвигателя.
Присев у передней части машины, водитель начал заводить домкрат. Секунд через десять, не отвлекаясь от занятия он крикнул:
- Свир, кажется проблемы.
Бородач не стал спрашивать подробности, лишь скомандовал:
- Прочесать берега по сто метров вдоль реки в каждую сторону!

Омада спрыгнул с кузова и зашёл за борт машины. Таким образом его бок прикрывал грузовик, а спину копошащиеся люди. Он направил винтовку на берег по которому пробирался парень с коротким именем - Эм.

Аника слышала команду: "Прочесать берега по сто метров вдоль реки в каждую сторону!" Девушка запомнила, что его звали Свир. Она спрыгнула с грузовика и оглянулась на остальных. Сама-то она была в поиске впервые, так что инстинктивно ориентировалась на более опытных товарищей.
- Я иду вниз по течению. Кто со мной? - Спросила она.

Адам растерялся, но постарался выглядеть невозмутимо. Он выполз из грузовика и держа наготове пистолет выбрал направление наобум.
- Иду в верх по правому берегу, - решительно сказал он.

Эм помедлил пару секунд, определяясь с направлением, а потом, короткими перебежками, приседая и осматриваясь, отправился вверх по течению вдоль левого берега реки.

Аника посмотрела Эму вслед, подметила, как он движется, подождала ещё пару секунд и отправилась в свою сторону. Вниз по течению, как и сказала. По правой стороне, оставив дальний берег кому-нибудь ещё. Приседать было непривычно, но захочешь жить, ещё и не так раскорячишься. Пистолет она держала наготове. Её капельку смущал приказ: "Не стрелять без команды." А как не стрелять, если она кого-то встретит? Разговаривать что ли со встречными или бежать за приказом? Аника мысленно хмыкнула и пофыркала относительно таких приказов. Но пистолет держала для угрозы, а не для стрельбы.

Дьердре понаблюдала, кто куда отправится и, увидев, что по правому берегу уже пошли в оба направления, а на левом - только Эм, спрыгнула с грузовика и, держа наготове оружие, перебралась на левый берег.
Там она прикинула, где заканчиваются сто метров вниз по течению, и, пригнувшись, направилась туда, делая короткие паузы за укрытиями.

Пока водитель возился с грузовиком, поисковики двигались по берегам. По правому берегу, вниз по течению, метров через пятьдесят Аника уловила сильный запах гнили. Вверх же по течению, уже на левом берегу, через сотню метров Эм обратил внимание на слегка поломанные кусты. Остальным повезло меньше. Или больше. Смотря как судить.

Аника принюхалась. Откуда-то пахло гнилью. Она оценила, что прошла половину положенного и засомневалась, отходить от русла, чтобы проверить, чем воняет или дойти сто метров до конца? Аника подумала, что вонь может оказаться важной, и осторожно пошла на запах.

Эм присел в высокой траве, достал смартфон и набрал номер.
- Свир, это Эм, - произнес он негромко, когда ему ответили, - Сто метров вверх по реке, тут какая-то хрень в кустах топталась. Когда - не знаю, кто - тоже.

- Похоже на лежку? – отозвался Свир.
Запах вывел Анику на… Впрочем на что он ее вывел, знала только она сама. А вот остальные увидели лишь, как отошедшая на несколько метров от берега девушка вдруг пошатнулась, а затем согнулась, чуть ли не пополам и осталась стоять в такой позе. Издалека было видно, что шевелятся только руки, то упираясь в колени, то хватаясь за лоб.

- Черт его знает. - Эм присмотрелся, - Вообще, похоже. Ближе не полезу. Если можешь - пальни туда из пулемета. Метров десять вправо от сухой сосны у самого берега.

На всякий случай, Эм залег и приготовил карабин.

Адам шел в своем направлении стараясь ничего не пропустить. Шел он стараясь держать грузовик за спиной. Это не давало следить за остальными товарищами и он не видел, что случилось с рыжей. И тихого бормотания сурового мужика с карабином с другого берега он не слышал. Сойер полностью сосредоточился на своем участке. Ссутулившись, пригнувшись, на полусогнутых он резкими короткими шагами двигался по своей стороне внимательно оглядывая кусты, высокую траву и редкие деревья. Так было в компьютерных играх. Только здесь нельзя было сохраниться.

- Не вопрос, - отозвался Свир.
Бородач прицелился, и пулемет застучал короткой очередью. Одна, вторая, третья… Свир «прочесывал» кусты, понемногу сдвигая прицел. Через десяток очередей бородач успокоился и произнес:
- Вот как-то так.

- Хорошо, я пошел. Прикрой.

И Эм осторожно пополз к кустам. Через пару минут снова вышел на связь:

- Тут два жмурика в мелкую дырочку и куча гильз. Стволов нет. Видать, их до нас кто-то грохнул.

- Ясно, - ответил бородач в "смартфон".
Осмотрелся и озабоченно крикнул:
- Эй, кто-нибудь! Дойдите до Аники, выясните, что с ней случилось!

На звук выстрелов Дьердре обернулась, но никто никуда не выскочил и в целом ничего требующего внимания на их берегу пока не было.
После окрика Свира девушка поискала глазами Анику. Девушек разделяла река, и идти было бы долго. Дьердре еще раз убедилась, что вокруг нет ничего подозрительного, забралась повыше и окликнула:
- Аника!

Услышав выстрелы Адам плюхнулся на живот стараясь продолжать следить за своим участком. Хотя бы за тем, что было перед глазами. Сначала он решил, что стреляли по нему и хотел было зажмуриться, но пули свистали на другой стороне реки, вокруг него все было спокойно. Услышав команду командира, как про себяокрестил парень Свира, Адам дал себе разрешение оглянуться. С земли не было видно, что там происходит у Аники, если он правильно понял, так звали рыжую. Сойер поднялся на колено и сново оглянулся, но заметил только колыхание кустарника. Вот как должно выглядеть присутствие человека, заметил про себя Сойер. Ок. Он оглянулся на остальных. Кажется ему было проще других добраться до рыжей и он на полусогнутых попятился к дергающимся кустам.

Ответом Дьердре была тишина.
Вскоре Адам увидел девушку. Но ещё раньше почувствовал запах гнили. Аника по прежнему стояла согнувшись и иногда вытирала рот и лоб. Приблизившись Сойер понял - девушку только что обильно вырвало. Стоило оглянуться в лес и стала ясна причина. Кучей, без малейших намеков на погребение, лежало несколько десятков человеческих трупов. Запах был ужасный. Тела явно пролежали несколько дней - были заметны следы разложения, а кое где свои зубы и когти явно приложили животные.

Вот тут Сойер уже не мог сдержаться. Его тоже согнуло и вытошнило. Но он нашел в себе силы отшатнуться к реке. Отдышавшись он выпрямился и попробовал крикнуть. И это у него получилось не сразу, голос треснул. Адам прокашлялся и наконец смог треснувшим голосом крикнуть:
- Бойня! Тут чертова гора покойников! И они уже здорово гниют!
Задом и постаравшись задержать дыхание он вернулся к рыжей дивчине. Нащупав ее за одежду Сойер дернул Алию к реке. Кажется ее продолжало рвать.

Если там гора трупов, а девушка у нас неопытная - то понятно, почему она не отвечает на крик.
Дьердре направилась к Адаму и Анике, на ходу прикидывая, что у неё есть в аптечке, что могло бы помочь. Ну, кроме нашатыря, конечно.

Эм осмотрел изрешеченные пулями трупы, пошарил по карманам и осторожно, оглядываясь и держа оружие наготове, вернулся к грузовику.
- Кроме этих двух доходяг, больше ничего подозрительного. - сообщил он, подходя к машине.

Водитель, который во время стрельбы залег, выставив автомат, снова возился с домкратом и уже поднял машину. Время от время он высказывал разные мысли об умственных способностях Свира и его умениях. Не сильно понижая голос. Бородач высказывания откровенно игнорировал и озабоченно посматривал в сторону Аники и Адама.
- Хорошо, - как-то машинально отреагировал он на сообщение Эма.
- Валите оттуда, покуда какую заразу не подцепили! - без предупреждения заорал Свир и повернулся к водителю: - давай быстрее, ехать надо!
- А ты заместо доски ляг, так сразу и поедем, - огрызнулся тот, забираясь в кабину.
- Дисциплинка, - презрительным тоном донеслось из кузова.
- Сколько платили, то и получили!
- Пока еще ничего не получили, - тем же тоном ответили бородачу.
Свир ругнулся сквозь зубы, но больше спорить не стал. Двигатель взревел на высоких оборотах, до этого казавшийся неуклюжим грузовик буквально прыгнул вперед. Хайджек опрокинулся, но переднее колесо уже перелетело над провалом и опустилось на крепкий настил. Машину подкинуло, когда задние колеса поочередно пролетели через пролом. Из кузова раздался звук падения и разноголосый мат. Грузовик выскочил на берег и остановился.

- Я в порядке. Спасибо. - Сказала Аника, когда гора трупов скрылась из её глаз, сменившись видом воды. Она высвободилась из рук, машинально поискала свой пистолет, тот был в руке и даже на предохранителе. Машина зашумела и переехала мост. Аника посмотрела в ту сторону, затем отвернулась и посмотрела вниз по реке. Кажется, надо было пройти ещё пятьдесят метров? Или их звали в машину? Аника была в сомнении.

Дьердре заметила появившихся на виду Анику и Адама. Кажется, нашатырь уже не понадобится, ну и славно.
Девушка поспешила к ним. Увидев, что Аника с сомнениями притормозила, подхватила Анику с другой стороны и потянула к машине.
- Пойдем, нечего на всякую хрень смотреть, еще насмотритесь. Ехать надо.

- Ехать? Это хорошо. - Кивнула Аника, её ещё мутило. Когда они оказались у машины, она доложила. - Там гора трупов. Меня стошнило с непривычки.

Когда машина остановилась на берегу, Эм забросил карабин за спину и, чтобы не терять время и ценное барахло, подобрал и запихал в кузов хайджек. Хреновина оказалась тяжелая, поэтому пришлось повозиться. К этому времени успели подойти остальные и Эм принялся по очереди подсаживать их в кузов, потом залез сам и закрепил задний борт.

- Трупы, трупы, - пробормотал под нос Свир, что-то отмечая в «смартфоне».
- Повезло, - резюмировал бородач и постучал ладонью по крыше кабины.
Еще полчаса проехали без происшествий.
- Здесь, - без объяснений, коротко сказал один из оберегаемых мужчин.
Свир кивнул и постучал по кабине. Машина остановилась. Бородач выбрался и что-то обсудил с водителем, тыкая в «смартфон», на котором вроде как изображалась карта местности.
- Особое внимание на холмики, - скомандовал Свир, забираясь обратно в кузов.
Грузовик проехал еще метров двести по дороге и свернул на что-то, что при большом желании можно было назвать заброшенной дорогой, и то лишь потому, что крупные деревья не утыкались в бампер. Скорость снизилась, чуть ли не до пешеходной.
Прошел где-то час и вдруг водитель резко затормозил.
- Чег…, - начал было Свир и замолчал, глядя куда-то вправо.
- Похоже на точку, - решил бородач. Немного помедлив он скомандовал ни к кому конкретно не обращаясь: - зайдите сбоку. Начнет палить - сразу падайте и в землю вжимайтесь. За деревья не прятаться.

- Сидите здесь, я ее достану. - Эм спрыгнул на землю и сразу же присел.
- Эх, гранату бы... Или две... - вздохнул он и короткими перебежками по широкой дуге стал пробираться к точке.

Аника внимательно за ним наблюдала и пыталась рассмотреть, что там за точка? Но ей сказали "сиди" и она послушно сидела.

В лесу все было по-прежнему. Слегка колыхались кроны деревьев. Лучи солнца освещали землю. Откуда-то доносилось пение птиц.
Свир стоял у пулемета, наблюдая за холмиком похожим на точку. Водитель выбрался из кабины и отошел от машины метро на десять. Залег, выставив перед собой автомат.

Дьердре подошла к борту грузовика и, напряженно наблюдая за перемещениями Эма, подготовила свой пистолет-пулемёт. Парень был опытный и знал, что делает, но прикрытие явно не мешало бы. Вон и Свир насторожился.

Заметив, что Эма собралась прикрывать кто-то поопытнее её самой, Аника развернулась и взяла под наблюдение противоположную точке сторону.

Расстояние до точки потихоньку сокращалось, но турель (а турель ли?) молчала. Тем не менее, Эм не спешил, двигался пригнувшись, а где-то и вообще ползком на пузе. Очень уж Эму не хотелось, чтобы ему тоже отстрелили мизинец. Чем же тогда в зубах ковырять и уши чистить?

Когда Эму до точки оставалось метров сто, верхняя часть холмика дернулась. Закачалась потревоженная трава. Однако этим все и ограничилось. Ни выстрелов, ни разрывов, ничего.

Залегший было Эм приподнялся на руках, присмотрелся к холмику, затем медленно сел на корточки и боком-боком стал приближаться к точке, обходя ее.
- Интересно, тебя заклинило, или ты издеваешься..? - чуть слышно размышлял он.

Сначала ответом была тишина. По мере того как Эм обходил точку, холмик время от времени дергался, но это была единственная реакция. И лишь на удалении в полсотни метров стал еле слышен хрустящий механический звук.

Эм осмелел подполз ближе. Потом еще ближе. Потом к самому холмику. Выглянул из травы, покрутил головой. Опыт прошлых вылазок говорил, что подобные "кочки" по одной никогда не стоят и где-то должна быть еще как минимум одна. После непродолжительного, но внимательного изучения окрестностей, нашелся еще один холмик, метрах в четырехстах от этого. Эм показал ему неприличный жест, улегся на землю, оперевшись спиной на "свою" кочку и достал смартфон:
- Свир, тут дохлая турель. Еще дергается, но заклинена крепко. Неподалеку еще одна, но для вас она не опасна. У нас взрывчатки нет?

- Есть, - после паузы отозвался Свир: - но ее мало. Грамм сто могу выделить. И таймер-взрыватель. Сам придешь или послать кого?

Эм прикинул - ста граммов хватит, чтобы разворотить корпус турели и поковыряться в ней... Он встал и начал осторожно пробираться обратно к грузовику.
- Сейчас приду. Сто грамм взрывчатки и полчаса времени, хорошо?

- Полчаса отдыха, но наблюдение продолжаем вести, - скомандовал Свир.
Когда Эм вернулся к грузовику, бородач выдал ему брикет мягкой взрывчатки и плоский взрыватель с палец размером.
- Поворачиваешь головку - выставляешь время, - объяснил Свир и не пускаясь в детали, сел на скамью, достал флягу и стал неторопливо пить.

- Курить можно? - спросил Адам, которого не отпускала картина у реки. Казалось, запах гниющих тел доносился и до сюда.

- Можно, - кратко ответил бородач.

Сойер достал пачку "Кента", тряхнул, вытянул одну, чиркнул зажигалкой, затянулся. Вроде полегчало. Адам подумал и протянул пачку рыжей. Может она и не курит, может и не хочет курить, после увиденного, а может у нее своих просто нет. Ну, мало ли. Вот ему очень хотелось сейчас курить.

- Спасибо. - Аника взяла сигарету. Свои сигареты у неё были, но раз предлагают что-то неплохое... Мельком она глянула на Сойера, достала из кармана зажигалку, затянулась, ещё раз глянула на парня, но потом отвернулась и продолжила глядеть в свою сторону.