Лабиринт. Умбра.
- Жертва? - тихо спросила алхимик, ни к кому не обращаясь. - Или попытка помешать? Убийство, предательство? - тихо вздохнув, она продолжила просмотр. - Почему же ты на меня смотрел?..
Дальнейшие просмотры продолжали картину - убив одного, длинноволосый стремительно бежал к следующему...
- Фахриб помог им всем уйти! - очнувшись от оцепенения, заговорил Хью. - Не думаю, что добровольно. Выбивающийся из системы элемент, зачеркнутая фигура. Жрец-отступник.
- Он убил их, - откликнулась Лия. - Убил их всех, одного за другим. Но что со шкатулками? Где чертов Храм?
- Возможно, пора открывать ее, - предположил Томас. - Замки щелкнули, можем идти дальше.
- Дело принимает серьезный оборот, - заявил князь. - Судя по записям, этот Фахриб еще нас переживет.
- А ты не растерял навыков, - довольно заметила Таис. – Фахриб, видимо, хотел единолично завладеть Храмом. Не делить его ни с кем. И, должно быть, он до сих пор жив и здоров, и до сих пор желает того же. Может, правда пора открыть хранилище? Записи Ф.А. кончились.
- Да, не растерял, - озадаченно отметил Хью. - Пора ответить на другой вопрос - если Фахриб убил всех, кто создал машину и зачеркнул его фигуру? Парадокс про знаменитого преступника, не оставляющего свидетелей.
- Он убивает... Убивает их... - бормотала леди Арчер, стеклянным взглядом уставившись в систему линз. - И хохочет. А они поют. До последнего не умолкают.
- Может, он и оставил, - задумчиво высказалась Таис. – Может, это и есть ловушка. Интеллектуальная. Может, ему зачем-то нужны те, кто сможет разгадать его ребус. А может, это не преступление? А переход? Ритуальное убийство. Может, чтобы попасть в Храм, и нужно умереть - и именно так? А Фахриба убить было некому, вот ему и пришлось искать помощника.
- Я бы тоже хотел узнать, кто это создал, - раздался сухой твердый голос за спинами исследователей.
Обернувшись, они увидели стоящего на пороге комнаты жилистого старика в поношенном хлопковом костюме серовато-бежевого цвета. Седые волосы спускались ниже воротника потертой рубашки.
- Думаю, нет нужды представляться, - заметил гость - или полноправный хозяин.

Лабиринт. Умбра. 15 июня.
Появившийся в проходе старец небрежно почесал нос и взглянул на публику.
- Я считал, что мне ведомы пути богов, но нет. Откуда вы вообще здесь взялись?
- Не удивлюсь, если окажется, что не я один жду ответа на тот же вопрос и от тебя, незнакомец, - Армандо сделал пару широких шагов к столь неожиданному собеседнику и остановился, убрав большие пальцы в карманы брюк. Остальными стрелок неторопливо барабанил по ногам, не отрывая взгляда от собеседника.
- Это он... - Селия невольно сделала шаг назад, прикрыла глаза и принялсь нашаривать на поясе что-то полезное. К сожалению, ножи, кислота и прочие привычные вещи спокойно лежали в одном из отделений сумки, о которой девушка абсолютно забыла. - Это он!
- Области Покрова были возмущены кровопролитием. Я не мог не явиться, - пояснил гость, выдержав взгляд Армандо. - Мне говорить с тобой?
Если бы синьор Гаттони обернулся, то увидел бы напряженно глядящего на него князя. В самом деле, почему бы Армандо не стать парламентером, укрыв лидеров группы.
- Я не причиню вреда, - продолжил старик, оглядывая настороженных туристов.
- Как и тем жрецам? - огрызнулась алхимик, взяв себя в руки и подходя к брату. - Убийца.
Услышав это обвинение, Армандо сначала удивленно взглянул на сестру, но потом вспомнил ее реакцию на увиденное на записи. Картинка прекрасно дополнялась реакцией девушки на появление старика. Гаттони вновь повернулся к нему, ожидая ответа.
Таис, прищурившись, внимательно наблюдала за разговором и, в частности, за Фахрибом, пока что не считая нужным вступать в беседу. Правая рука спокойно поглаживала голову застывшей на конце жезла змеи.
- Разумеется, вы просмотрели кадры и сделали полагающиеся выводы, - кивнул Фахриб. - Сейчас вы скажете, что не имели в виду найти Храм и открыть путь к нему. Либо попытаетесь меня убить на месте.
Старик выпрямился, стрельнув глазами в сторону Селии.
- Не советую.
- Значат ли твои слова, что это те два варианта, которые ты нам оставляешь? - стрелок решил, что раз уж он начал этот разговор, то, вероятно, ему и следует его продолжить. К тому же, ни князь, ни Томас не изъявили желания перехватить инициативу. "Что ж, почему бы и нет?"
- Я не имею привычки бросаться на людей, - отозвалась Лия. - И не так глупа, чтобы пытаться убить бессмертного, - тонкая рука в сумке уже нашарила один из четырех оставшихся драгоценных шприцов. Если кто-то станет драться - у него должны быть шансы. Юрий, взглянув на приготовления Селии, неодобрительно покачал головой.
- Это всего лишь прогноз, - покачал головой Фахриб. - Надеюсь, те, кто умудрился пройти мимо демона, будут вести себя неожиданно.
Слова Селии заставили Фахриба коротко, с хрипотцой, усмехнуться.
- Ну, да. В этом вся суть.
Вик, разбуженная голосами, осторожно растолкала Лоренцо, который тоже успел задремать, и двинулась к Рико, стараясь быть максимально незаметной.
- Бессмертие нам не нужно, - сообщила старику леди Арчер, поудобнее перехватывая добычу, чтобы ввести средство одним движением. - Мы ищем лишь знаний.

Лабиринт. Умбра. 15 июня.
- Знания, - старик произнес это слово и повторил, смакуя звучание. - Знания... Не слишком ли много знаний упадет вам на головы?
- С этим мы, наверное, как-нибудь сами разберемся, - усмехнулся Гаттони. - Впрочем, спасибо за заботу. Может быть, теперь ты расскажешь нам, зачем оказался здесь и сейчас?
- Не заставляй меня оправдываться, юнец, - укоризненно заметил Фахриб. - А, в любом случае. Вы возмутили это пространство, и я это заметил. Вы зарылись в начала тайны, и я это увидел. Вы хотите знаний, а я к ним могу провести.
- А какова цена? - тут же спросила химик, даже не думая расслабляться.
- И каковы шансы на то, что если мы скажем "спасибо, но мы как-нибудь сами", то услышим в ответ "как скажете, мое дело - предложить?" - Армандо слегка качнулся вперед назад, перенеся вес сначала на пятки, а затем - обратно на всю стопу.
- Мир не будет прежним, - коротко ответил Фахриб. - Можете копаться в этом пыточном инструменте, можете уходить. Если уйдете - то либо за мной, либо в свою далекую страну. Подумайте как следует, я не очень быстро хожу.
Тихо выдохнув, старик развернулся и направился прочь.
Подождав, пока тот отойдет подальше, стрелок повернулся к остальным и негромко спросил:
- И что вы думаете по этому поводу?
- По какому такому поводу? - недоуменно поинтересовался в ответ Рико, который только что был разбужен пиротехником. Из-за того, что Анджелини умудрился внаглую продрыхнуть большую часть ключевых событий, он явно многого не мог понять.
- Следует пойти за ним, разумеется. Нельзя отпускать старикашку, который знает, где находится Храм, - Таис пожала плечами с видом человека, удивленного, что такой вопрос вообще возник.
- Думаю, его помощь серьезно продвинет наши поиски, - высказался Томас. - Если он поведет себя враждебно, мы его устраним. Юрий, ты ведь знаешь, как убить бессмертного?
- Да, - равнодушно отозвался розенкрейцер.
Прествитч присвистнул. Придвинувшись к Таис, английский мистик шепнул:
- Они что, на крови друг другу поклялись? Я бы держал секрет подальше.
- И причастились кровью друг друга, - тихо усмехнулась Таис в ответ. – Будем решать проблемы по мере их поступления, дорогой. Игра только начинается.
- Эта - началась задолго до нашего рождения, - Хью сомкнул перед собой ладони и довольно хмыкнул. - Мы вступили.
- Если мы его отпустим, он может вернуться с кем-то вроде того демона, - Лия задумчиво повела плечами. - Перевоплощаться?
- Не надо, - ответил Томас, направившись следом за стариком. - Не будем вести себя агрессивно.
Старый жрец шел по лабиринту гробницы и улыбался уголками губ. Вскоре за его спиной, как он и предвидел, послышались нестройные шаги гостей. Не оборачиваясь, Фахриб пошел домой, зная, что никто не отстанет.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
Вечерняя прохлада слегка освежила головы путешественникам. Следом за стариком они вошли в покосившуюся хижину, стоявшую на окраине города.
"За последние два века город расширился, - отметил про себя Хью. - Почему он живет именно здесь?"
Войдя в гостиную, Фахриб занялся розжигом камина.
- Чаю? - мимоходом осведомился старый жрец.
- Нет, благодарю, - Селия поежилась и прижалась к мужу, мелко дрожа от страха... или возбуждения.
- Может, вам помочь? - едва ли не с ехидицей спросила Вик.
- Да, буду весьма благодарен, - рассеянно кивнул старик, отойдя в сторонку.
- Я бы попробовал чай, - заявил Прествитч.
- Я бы тоже не отказался, - как бы ненароком заметил Энрико.
Армандо изумленно покосился сначала на одного, потом - на другого. Ему не казалось разумным принимать еду или питье от столь подозрительной личности. Впрочем, если кто-то хочет рискнуть - зачем им мешать? Сам же стрелок окинул помещение взглядом, изучая на предмет возможных укрытий.
Пиротехник хмыкнула и послала затейливую струйку огня в камин.
- И меня чайком угостите, раз такое дело. Пить хочется ужасно. Ой, а курить у вас можно?
- И мне чаю, пожалуй, - кивнула Таис, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу.
- Интересно, королю нужна придворная зажигалка? - мимоходом пробормотал Фахриб, поставив чайник на огонь, и уже громче добавил:
- Чашек как раз не очень много. Не думал, что буду принимать экскурсии.
- Испанскому монастырю, - так же тихо огрызнулась рыжая, зло глянув на мужчину и заставив затлеть край воротника его рубашки. - Мышь, сигареты верни, - почти крикнула она.
Лия спрятала пачку поглубже в карман и сделала вид, что не услышала, увлекшись разглядыванием трещин на стене.
Старик сбил ладонью тлеющую кромку воротника и усмехнулся.
- Так, может быть, начнем разговор? - не выдержал Томас.
- Всему свое время, - ответил Фахриб, выставляя чашки на деревянный стол посреди комнаты - единственной жилой, служившей и столовой, и гостиной, и спальней. - Вы думайте над своими вопросами, я - над своими.
- У меня вопрос только один, по крайней мере, пока, - алхимик поморщилась, пытаясь сдержать дрожь лопаток, часто предшествующую превращению. Несмотря на все тренировки, медитации и прочие способы развить самоконтроль, любая достаточно сильная эмоция могла привести к смене формы, чего девушка ужасно стыдилась.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Всему свое место, и всякой вещи под небом, - пробормотала Таис, чиркая зажигалкой и закуривая тонкую сигарету. – Но нужно же о чем-то разговаривать, сидеть молча невежливо. Например, сегодня прекрасная погода, - продолжила она светским тоном, склонив голову набок и рассматривая щербины на столе. – А неподалеку от Каира недавно нашли захоронение времен Аменхотепа III.
- Да, я слышал о нем, - Фахриб кивнул в такт собственным мыслям. - Еще до того, как его нашли. Что говорят о нем?
Робкие попытки Селии старик пропустил мимо.
- Что это поразительное открытие, - ответила Таис, покачивая ногой. – Но все заняты не столько раскопками, сколько перетягиванием каната между археологической группой, которая обнаружила гробницу, и Египетским национальным музеем в Каире, который заявляет, что это их территория, и все найденное принадлежит ему. Говорят, это захоронение одного из жрецов Атона, что, разумеется, очень ценно для науки.
- Наука... - вздохнул Фахриб, следя за чайником. - Форма религии, не находите?
- Это религия - искалеченная форма науки! - возмутилась Селия, уже крепко обхватив себя за плечи.
- И наука, и искусство - отчасти форма религии, потому что людям необходимо верить во что-то, - задумчиво сказала англичанка. - Ученый посвящает жизнь своему эксперименту, художник рисует тысячи картин только ради одной, а музыкант взывает к Вселенной с помощью звуков. И все они стремятся к своей высшей цели, как христианин стремится попасть в рай.
- Вот только в религии дело ограничивается верой, но никак не в науке, - отозвалась химик, мелко подрагивая.
- Так и вы, надеюсь, стремитесь к своей цели, да. А вера везде одна и та же - люди верят в то, что могут уместить природу в рамки своего восприятия. Сколько раз пытались объяснить причины грозы на небе. Последняя версия - она правда последняя?
Фахриб, заметив густой пар из носика, снял чайник и принялся за приготовление чая.
- Вы уже собрали необходимые предметы? - попутно осведомился старый жрец.
- Просто в обоих областях есть люди, которые довольствуются малым, и люди, которые не останавливаются на достигнутом. Все мы, полагаю, из второй категории. Грозу будут объяснять сотни раз, и не удивляюсь, если в конечном итоге вернутся к тому, что это Кераунос опять машет своим трезубцем, - и сразу же, не меняя интонацию, Таис ответила на последний вопрос, куда более относящийся к делу:
- Предметы собраны наполовину, мы над этим работаем.
- Я помогу, - закончив с чаем, Фахриб отошел на шаг от стола. - Угощайтесь, я не держу здесь другой пищи.
- Интересно, что же это за чай такой? - лукаво ухмыльнулся Прествитч, взяв синюю чашку со сколотым краешком.
- Дело не в нем, а во мне, - отметил старик. - Звучит, как разговор о неудачной любви, но что поделаешь.
- А вкусно, - тихо заметила Вик, помрачнев. - Не говорите о неудачной любви.
- Иногда все же приходится, - произнес Энрико, оторвавшись от уже полупустой чашки. - Как и сказал наш гостеприимный хозяин: что поделаешь. У всех есть свои болезненные темы.
Рыжая стиснула зубы и отвернулась.
Лия, с тихим торжеством в глазах, достала сигарету, закурила и с наслаждением выдохнула дым. Армандо предпочел прислониться к ближайшей стене и передать разговор в руки более понимающих людей.
- Благодарю, - Таис пододвинула к себе чашку и поднесла ее к губам, заставляя себя не реагировать на фразу о неудачной любви. Тема, на которую она запретила себе думать уже довольно давно; чувство, которое она приказывала себе забыть. Вспомнив о чем-то, чародейка поставила чашку обратно на стол и вынула из сумки небольшой флакончик. Отсчитав три капли черной, как безлунная ночь, неизвестной маслянистой жидкости, она секунду подумала и добавила еще одну. Темное снадобье, сначала застыв сверху, бесследно растворилось в чае, не оставив ни малейшего следа, только слабый аромат кардамона. Но и он исчез спустя пару секунд.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Ах да, молодость, горячие головы, - протянул Фахриб.
Юрий несколько сник, но все же забрал себе оставшуюся чашку чая. Старый жрец с недоумением посмотрел на розенкрейцера, потом на пустой стол, и со вздохом, скрестил руки на груди. - Остались две шкатулки, правильно?
- Да, - лаконично отозвался путешественник.
- Bene, - старый жрец, ввернув итальянское словечко, врнулся к международному английскому. - Я знаю, где две оставшиеся. Одну забрать легко - она у итальянского rentier.... Богатого бездельника, попросту. Вторая - в районе горизонта.
- Снова загадки? - оживился Прествитч, а вместе с ним и Томас.
- Нет, Горизонт - вполне... осязаемое место, - пояснил Фахриб, задумчиво осматривая полки. - Кто-нибудь допил чай? Я тоже хочу.
Анджелини без лишних слов протянул старику кружку, кивком поблагодарив его за чай.
- Но забрать оттуда шкатулку будет, видимо, не так просто? - уточнила Таис.
- Этот парень мне нравится, - довольно заметил старый жрец, забирая у Рико кружку. - Так вот, да, Горизонт - это так себе место. Возможно, стоит сначала разобраться с Паоло Кавалли, а потом постигать неведомы....
- Мы идем к нему, - внезапно заявил сэр Арчер. Стрелок чуть наклонился вперед, повернувшись в сторону Главы.
- Томми? - Селия развернулась и удивленно взглянула на мужа. - Ты его знаешь?
- Что-то довольно личное? - удивленно приподняв бровь, в свою очередь поинтересовался Рико.
- О-о-о, да-а-а, - протяжно заявил Томас. - Лия, сигарету, мужчина думать будет.
- Вам знаком этот человек? - полюбопытствовал Фахриб. - Все, что я знаю, так это то, что в свое время он отбил свою собственность из-под национализации во время объединения Италии. Латеранские соглашения, что бы это ни значило.
- Да, - хмуро закивал сэр Глава. - Латеранские соглашения.
- Заскочим в палатку, вооружу, - алхимик протянула Тому сигарету и нахмурилась. - Сам, или позволишь?
- Я сам, - Томас запалил сигарету.
Виктория торжествующе улыбнулась, впрочем, попытавшись это скрыть от Селии.
- В любом случае, - Фахриб чуть повысил голос, переключая внимание на себя, и сделал глоток из чашки. - Важна шкатулка. Что будет с человеком - другой вопрос. Только не привлекайте полицию. Сейчас она нам вообще ни к чему.
- Может, с ним тоже получится заключить латеранское соглашение, - предположила Таис. – Человек он, видимо, не безразличный к собственной выгоде. Выкупить у него то, что нужно, и дело с концом. Нет?
- Не с концом, Таис, нет, - сэр Арчер хищно ощерился. - Разговор у нас бу-удет. Долгий. Очень долгий.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
Путешественник со все большим недоумением смотрел на друга. Конечно, Рико слышал, что сэр Самуэле принимал участие в этих соглашениях, но чтобы из-за этого такая реакция. Если, конечно же, только из-за этого. Что, если некоторые слухи о гибели предыдущего Главы были вовсе не выдумками досужих почтенных матрон? Или же, по крайней мере, Томаззо в них верил. И считал этого самого Паоло причастным. Впрочем, слишком много если, а задать вопрос напрямую - нет, как-то не хотелось.
- Я могу хотя бы присутствовать? - Лия умоляюще взглянула на любимого.
- Я умею великолепно пытать! - взгляд пиротехника был не менее умоляющим.
- Хотите яд скорпиона? – лениво спросила англичанка. - В сочетании с атропином действует в течение четырех секунд, а обнаружить его в организме не сможет никто. Все выглядит как обычный сердечный приступ.
- Может быть, кто-то пояснит мне, что происходит? - поинтересовался Армандо, отлипнув от стены и подойдя поближе.
- Ты уверен, что он заставил папу умереть? - взгляд Никки устремился прямиком между глаз сэру Арчеру.
- О, мы это выясним! - хохотнула леди Арчер. - Не убивайте гада, кстати. Я продам его душу демонам.
- Оу, тогда все понятно, - ее брат задумчиво почесал бороду.
- Один из тех, кто, - Томас вернул взгляд Никки. - Тебе не стоит думать об этом.
- Но я уже думаю об этом! - возмутилась мисс Арчер.
- Насколько он причастен? - Вик, прищурившись, взглянула на Томаса, игнорируя злобу на лице Селии.
- О, этот пердун заседал со всеми за одним столом, - сообщил сэр Арчер.
- Вы о чем вообще? - старый жрец прихлебнул чаю, не сдвинувшись с места.
- Личные счеты, - ответил Энрико, кивком головы указав на Главу.
- Если вы прервете его путь - ничего не изменится.
Фахриб допил чай и, поставив чашку на стол, негромко отрыгнул и добавил:
- Может, вы еще в курсе "Клуба-13"?
- Это еще что? - химик с радостью перенесла свое внимание на Фахриба. - Мы из Арчер Клуба, а вот про "Клуб-13" не слышали.
- Человек, от которого мы получили одну из шкатулок, из какого-то клуба, - проговорила Таис. – Его посыльный говорил об этом, помните? Мы договорились встретиться завтра, в надежде узнать больше.
- Занятно. Значит, этот самый синьор Паоло оттуда? Я ведь верно понял? - поинтересовался Анджелини.
- Да, и теперь я думаю, что наш новый друг - коллекционер, решивший избавиться от дубля, - ответил Прествитч.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Не повезло, - огрызнулся Томас.
- Нам и правда стоит начать с него, - поспешил замять Юрий. - Раз уж договорились...
- Вы точно уверены, что мы об одном и том же человеке? - решил уточнить Фахриб.
- Одну шкатулку мы у него купили, - заметил Томас. - Так что версия о дублях вполне живая.
- Жизнеспособная, - поправил Прествитч. - Давай, ты не будешь играть в детектива?
Сэр Глава веско хмыкнул и отошел на шаг.
- Заткнись! - резко вспылила Вик, подскочив к Хью.
- Над тобой прочитать экзорцизм? - осведомился Прествитч.
- А по зубам не надо? - вспылил Лоренцо, подшагнув к английскому мистику.
В какой-то момент оба оказались почти вплотную друг к другу, сверля противника взглядом.
- А давайте-ка... - Армандо сделал шаг вперед, распихивая почти сцепившихся мужчин. - Все, - тут он повернулся уже к Виктории, выразительно на нее посмотрев. - Ус-по-ко-им-ся? У нас есть более важные заботы, чем нападать друг на друга.
- Пусть принесет извинения! - выкрикнула рыжая, даже и не думая успокаиваться. - Можешь произнести хоть десять экзорцизмов, чертов наркоман, но извинись!!!
- Цепная собачка сэра Арчера, - фыркнула Таис, сузив синие глаза. – Почетная должность, жаль, продвижения по карьерной лестнице не предвидится.
- Знаете, этот цирк меня достал, - Хью отошел от группы и, встав в отдалении, резко выдохнул. Подражая Прествитчу, Энрико тоже шумно вздохнул и поинтересовался:
- Вы уверены, что взаимные оскорбления приведут нас к цели?
- Не приведут, но, в конце концов, почему остальные должны сдерживаться и раз за разом молча наблюдать за истеричными отвергнутыми барышнями, - возмутилась Таис. – Несчастная любовь не может вечно быть оправданием отвратительных сцен.
Путешественник открыл было рот, чтобы ответить - мол, так и так, именно истеричным отвергнутым барышням вопрос в первую очередь и адресовался. Но, при здравом размышлении, решил, что лучше промолчать, ограничившись приподнятой бровью. Которую Таис могла понять, как ей будет угодно.
В конце-концов, глупо было ожидать от истеричных синьорин логики и смысла. Да и уж кому-кому, но явно не путешественнику им об этом говорить. Начиная с мая, он сам
Увидев, что большая часть людей все-таки разошлась мирно, Армандо вздохнул, устало протерев лицо ладонью. Впрочем, его выводы, как оказалось, были поспешными.
- Я не цепная собачка, - неожиданно холодно произнесла Виктория. - Я - его любимая, даже если и бывшая. И никому не позволю...
- Делать правомерные замечания, пусть и высказанные не самым удачным образом? - устало, но беззлобно перебил ее стрелок.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - с горечью выдохнула рыжая.
Селия достала из сумки абсент, сделала глоток и отошла к Хью, отстраненно заметив:
- Не вам одному это не по душе. Не сердитесь.
- Тут замешаны очередные сантименты, разойдитесь, - сэр Арчер устало провел ладонями по лицу.
Лоренцо продолжал смотреть на Хью, как афганская сторожевая на колбасу.
- Расходимся, вы, stronzo, живо, - махнул рукой Томас.
- Опий свой сторожи, угу? - буркнул Лоренцо, разрывая дистанцию. Прествитч в ответ лишь сжал ладонь в кулак и поступательно провел им возле щеки.
- Это что, очередной намек? - миротворец сжал кулаки.
- Да как знаешь, побоку, - отмахнулся мистик.
- Томас... - Лоретти, тихо всхлипнув, сделала шаг назад. - Но ведь ты...
- Кое-что обещал, да? - взрыкнул сэр Арчер.
Мистер Прествитч, заметив Селию с абсентом, поумерил пыл и спросил:
- Я могу причаститься?
Князь издали наблюдал за их поведением, продолжая держать Никки за руку.
- О, уже чуете что-то необычное? - с холодной горечью отозвалась алхимик, мельком глянув на мужа. - Прошу, синьор Прествитч, - она протянула бутылочку. - Отличный умбрийский абсент, лучшее успокоительное... Кажется, когда-нибдь я в нем утоплюсь.
- Том, мой маэстро, я просто... - Вик стиснула кулаки. - Я ведь помню, все помню, а он...
- У меня снова такое чувство, что я не знаю чего-то важного, - Гаттони скрестил руки на груди, оглядывая присутствующих. - И мне бы хотелось исправления этой ситуации. Есть желающие посодействовать?
Хью сделал жадный глоток и, поперхнувшись, мотнул головой:
- Да-а... Это, скорее, медикамент, - мистик вернул бутылку Селии.
Сэр Арчер, рассеянно сделав глоток из чашки Прествитча, обернулся к дамам и заявил:
- Спасибо за ваш пыл. Я действительно не знаю, что намерен сделать с ним. Все, что я хотел - найти сообщников. А теперь... Пустота перед глазами. Решительно не понимаю, что сделать после укоряющего взгляда.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
Заслышав комментарий Армандо, сэр Арчер повернулся к нему:
- Видимо, самое время расставить точки над i.
- Мой благовер... - Лия поперхнулась. - Мой муж когда-то хотел быть детективом, вроде Шерлока Холмса, - сказала она достаточно громко, ни к кому толком не обращаясь.
- Даже ты не понимаешь! - зло выплюнула Витория. - Ты не понимаешь, чем это было, ты вообще ничего не можешь понять!
- Да, - отстраненно ответила химик. - И вообще, я его приворожила. Простите, - пожав плечами, девушка отошла к стене и сделала еще глоток. - А по мне, синьор Прествитч, отличный напиток, - продолжила она прерванный разговор.
Никки картинно закатила глаза, но промолчала.
- Барышни, - начал Томас, - вы бы лучше...
- Да не, нормально, - вальяжно и громко объявил Хью, заглушив Арчера. - Только рот разъедает.
- ...а не это все, - гневно докончил Глава.
- ..колько градусов в нем вообще? - тем временем уточнил мистик.
Пересекшись взглядами, Томас и Хью виновато потупились.
- Сто пятьдесят во... - леди Арчер ошарашенно умолкла на секунду, набюдая за тем, как рыжая кинулась к Томасу и порывисто поцеловала его. - ...семь.
Тяжело вздохнув, Армандо пробормотал что-то вроде "спасибо за пояснения", а через пару мгновений дверь закрылась за спиной стрелка, который предпочел ретироваться подобру-поздорову, пока еще не поздно.
- ...воу, - пробормотал сэр Арчер, ошалело глядя на рыжую. - Я хотел пояснить насчет Кавалли...
Звук закрывшейся двери вернул компанию к действительности.
- Лия, не вернешь брата к очагу? Дождь собирается, - заметил Томас.
Фахриб молча наблюдал за происходящим. Миссия была слишком важной, чтобы эти... туристы прослушали половину.
- Может, вернемся к делу? - безнадежно спросила Таис, не отнимая руки от лица. - Или я тоже пойду.
- О, нет, не уходите, - Селия отлипла от стенки. - Должен же здесь остаться хоть один нормальный человек, раз мой брат ушел. А чтобы снизить градус безумия... - пожав плечами, она вышла следом за братом.
Виктория, дрожа от волнения, прижималась к Главе и молчала, но на ее лице отражалась незамутненное счастье.
- Что за... сюрприз, - Лоренцо пронаблюдал за сценой и не нашел ничего лучше, кроме как подойти к двери и, обернувшись, снова взглянуть на Викторию.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Мда. Селия была здесь явно не средоточием безумия, - пробормотала англичанка.
- Вы, надеюсь, не голодные? - решил спросить забытый всеми Фахриб.
- Прости, Лори, - жестко сообщила рыжая. - Я предпочитаю вернуть живое, а не ковылять на протезах. Синьор Фахриб, можно еще чаю?
- Стоило ожидать, - капитан благодушно улыбнулся и, прежде чем гримаса могла бы выдать его, скользнул за дверь. За ним тенью выскользнул молчавший все это время Энрико. Из развернувшейся сцены путешественник понял не очень много. Кроме того, что "Виктория опять чудит".
- Клуб разбитых сердец, - фыркнула Таис. – И зачем вам приключения, и так ведь не страдаете от скуки.
- Фахриб, просто скажи, где его найти, - прошипел Томас, мимо воли прижимая Вик к себе.
- Не раньше, чем вы соберетесь и начнете слушать! - взвился старик, наполняя чайник водой. - Вы - сборище, но вы мне нужны. За что мне посланы именно вы?
- За смертные грехи, - усмехнулась пиротехник, торжествующе стиснув плечо любимого. - Впрочем, чревоугодие явно не входит в их число.
- Зато входит убийство, - негромко сказала Таис.
- За убийство меня нельзя судить, - развел руками старик. - Разве я кого-то убил?
- На записи, что мы видели, выглядело именно так, - пожала плечами англичанка.
- А, записи, - кивнул Фахриб. - Ну, смотря что считать "убийством". Добравшись до Храма, вы можете поговорить со всеми... почившими. Они это выбрали, я ни при чем.
- А мышь пищала о другом, - хмыкнула Лоретти. - Впрочем, неважно. Ведите нас, наш голодающий мудрец.
- Мышь? - переспросил старик. - Та маленькая оборв..
- Жена моя, - перебил Томас.
- А если жена, то почему... - Фахриб сделал выразительный жест в сторону Виктории.
- Наше дело, - буркнул сэр Арчер.
- А вы – добрый и бескорыстный проводник в Храм? – поинтересовалась Таис, чьи глаза при словах «поговорить с почившими» заблестели. – Экскурсовод? Что-то я сомневаюсь. Давайте прямо: что вам нужно взамен?
Вернувшаяся Селия остановилась недалеко от двери и, услышав последние слова, с отблеском любопытства взглянула на Фахриба.
- Я хочу бессмертие, - резонно отчеканил старик. - Для всех.
- Всех живущих на Земле? - с едва заметным удивлением спросила леди Арчер, старательно не глядя на мужа в объятиях другой.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Одна-а-а-ако, - с удивлением протянул Анджелини. - Это весьма и весьма грандиозная цель, если так. И последствия этого вполне приемлемы, по-вашему?
- Смерть - это неизбежность.. или болезнь? - задал вопрос старик, поставив чайник на огонь. - Как вы предпочтете ответить?
- Иногда - это справедливость. Или милосердие. Или та сила, что дает вдохновение, - ответила чародейка, внимательно глядя на жреца. - Какой смысл лишать людей всего этого?
- На улице не так ощутимо пахнет безумием, - вздохнула химик, снова выходя.
- Часть естественного цикла, не больше и не меньше, - пожав плечами, ответил Рико. - Нарушение которого может принести неожиданные последствия.
Как по мне, бессмертные вполне могут существовать в порядке исключения. Но как правило - это был бы уже другой разговор.
- Когда уходит неизбежность, остается выбор, - парировал Фахриб. - А свобода - это благо. Подумайте: сотни тысяч лет наши предки завели странную моду - умирать. У вас никогда не было ощущения, что кому-то из тех, кого вы знаете, умирать не стоило?
Томас едва ощутимо вздрогнул.
- А как же перенаселение, истощение ресурсов планеты, голод, войны, нищета? - Вик успокаивающе погладила любимого по спине. - И все это - в небывалых масштабах.
- "Что толку в нашем вечном бытии, и силе нашей, вечно-неизменной, коль нам терзаться вечно суждено?" - проговорила леди Таис, кивнув.
- Человечество придумывает... разное, - держал ответ Фахриб. - Начиная с новых сортов растений и заканчивая ипритом. Если бы вы жили в средневековье, то говорили бы "Какой смысл продлевать жизнь до восьмидесяти? Чем кормить бесполезных стариков?"
- И зачем бежать впереди паровоза? - возразила англичанка. - Пока человечество не освоило новые пространства, не стоит устраивать катастрофы в этом несчастном маленьком мире. Он не справится с вашей великой идеей.
- Потому, что он уже готов, - изогнул бровь старик. - Вы разве не туда следуете? Зачем вам Храм? Или вы просто заскучали, дражайшие?
- Верно подмечено - мы идем туда вовсе не из-за того, что делать нечего. Но мы вовсе не весь мир, - заметил Энрико.
- Я иду туда из любопытства, - Виктория пожала плечами.
- Я иду туда не за бессмертием, - усмехнулась Таис.
- Это понятно, - вздохнул Фахриб. - Мир начнется с самых смелых. Давайте не будем забывать о сложностях. Каждому свое, и это тоже понятно. А вы, имено вы, понимаете, что у людей нет выбора? Они обречены умереть. Однако... - старик притих, выдерживая паузу. - Если будет сколько-нибудь надежный способ - это же совсем другое дело. Если из уст в уста, постепенно, будет расходиться история... Вы ведь понимаете? Выбор, альтернатива неизменному маршруту до апостола Павла, или как вы его называете.
Таис задумчиво улыбнулась.
- Ну, в таком ключе идея мне нравится, - сказала она. – Правда, другие жрецы, как я понимаю, не поддержали ваши благие намерения.
- Они хотели хранить секреты Храма Исиды, - согласился Фахриб. - Именно этим они и занимаются. Сторожат, снуют между колонн Храма и, когда там окажется кто-то не очень достойный - попытаются остановить его. Беда, с одной стороны. С другой - они следуют тому, что выбрали.
- В каком году вы родились? - вдруг спросила Таис.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Одна тысяча семьсот семидесятый год от Рождества Христова, - без запинки ответил Фахриб.
- И почему за столько лет ваша история не разошлась достаточно далеко? Почему за столько лет люди до сих пор умирают? - прищурившись, снова спросила англичанка.
- Я боюсь, - помедлив, признался Фахриб. - Вы знаете, что случилось с Прометеем. Я пытался найти учеников, они терпели неудачу. И, честно говоря, я уже согласен просто на то, чтобы показывать дорогу отдельным смельчакам. Что-нибудь да выйдет.
- Бессмертие... - Вик косо взглянула на князя. - Нужно спросить эксперта.
- А что меня спрашивать? - пожал плечами Юрий. - Я провел процедуру в одиночку, в разрушенном древнем святилище. Как итог - застрял более, чем на сотню лет, в облике Крыла. Вряд ли это хороший метод.
Рико тоже вынужден был признать, что возможность выбора - да, оно того стоит. Пусть и не для себя самого, а для остальных - сам-то путешественник за последний месяц значительно помолодел внешне, хотя и раньше не выглядел особо старо. Эти изменения позволяли надеяться на то, что и смерть как-то может обойти стороной.
Конечно, большая часть человечества выберет вариант "не умирать", так что упомянутые пиротехником проблемы все равно появятся. Но. "Наше дело предложить". Было только одно но.
- Вот да, кстати. - согласился Энрико с учителем. - Что за методику вы предлагаете применять?
- Ничего... сверхъестественного, - хохотнул Фахриб, разливая чай по чашкам. - Пройти испытание. Это не так уж и сложно. Никто не пострадает, повторить реально. Это работает, как отсев не самых зрелых личностей. Им-то бессмертие ни к чему, полагаю.
- Ваша... диета - она никак с этим всем не связана? - на всякий случай решил уточнить путешественник. - Просто личный выбор?
- Именно так, - гордо кивнул старик. - Живое доказательство тому, что драгоценные ресурсы не страдают от нового поколения людей.
Юрий скептически хмыкнул, постаравшись скрыть это за сухим кашлем.
- Что угодно, но только если... - Вик осторожно взяла Томаса за подбородок и заглянула ему в глаза. - Если не одна. Иная вечность не имеет смысла.
При этих словах путешественник зашелся в притворном кашле, подражая князю.
- Как бы то ни было, процедура проходится в одиночестве, - отметил Фахриб. - Рождаемся и умираем мы тоже одни. Дорога в другую сторону тоже весьма одинока.
Таис закурила, лениво наблюдая за завитками дыма. Странно выходило: идея о том, что люди будут вольны выбирать между жизнью и смертью, действительно нравилась ей. Такая цель была достойным смыслом жизни. Но вместе с тем план в последний момент убрать с дороги мешающих путешественников и насладиться всеми дарами Храма вдвоем с Хью, кажется, требовал переработки. Она не искала бессмертия, это правда, но обладать его секретом, принести людям этот дар, стать их Прометеем…Фахриб был неправ. Наверное, это стоит любых мучений. И, возможно, станет ее искуплением. «Поговорить с почившими»…Да, искуплением. План требовал осуществления. Слава богам, время поразмыслить еще было.
- Как и многие другие ситуации, которые слишком интимны, чтобы разделить их с кем бы то ни было, - остраненно произнес Энрико. - Даже с самыми близкими.
- Я не уверена, что стоит открывать секрет бессмертия всем, - рыжая отошла, наконец, от Томаса и нахмурилась. - Это приведет к хаосу.
- Было бы глупо варить такую важную идею в одной голове, - косвенно согласился Фахриб. - А все-таки, бессмертие хотя бы отдельных людей оправданно? Если да, то детали я бы опустил. И обсудил с вами дорогу к Храму.
- Вполне, - лаконично ответил Рико, кивнув.
"А вот теперь начинается нечто более конкретное, чем философские споры о правах и возможности. Я надеюсь".

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Давайте обсудим, - коротко кивнула Таис.
- Отлично! - воскликнул Фахриб. - Давно пора было. Итак, остались две шкатулки, верно? Верно. Одна в руках коллеционера, вторая - лежит без хозяина, но в несколько необычном измерении. С какой начнем? Или предпочтете разделиться?
- А это не сильно уменьшит шансы? - прищурился Анджелини. - В смысле, если предпочесть второй вариант.
В отдельные моменты последней поездки действительно были задействованы отнюдь не все участники группы, но иногда казалось, что надо бы кого-нибудь еще. В помощь. Так что Рико предпочитал перестраховаться.
- Обстоятельства немного разные. Что одному не под силу - другой сделает без особых проблем, - ответил старик. - Смысл лезть туда, где не пригодишься?
- Тогда расскажите про оба случая, а там решим, - пожала плечами леди Таис. – С коллекционером вроде бы никаких сложностей, прижать и заставить отдать шкатулку. А другое измерение?
Реплика англичанки была поддержана еще одним кивком. В принципе, старик был прав - глупо соваться туда, где твои навыки не нужны.
"А вообще, они где-нибудь окажутся нужны?" - непрошеной гостьей промелькнула мысль в голове у путешественника. - "А если и окажутся - получится ли понять это вовремя?"
Фахриб разлил чай по чашкам и уселся на потертый стульчик.
- Так, смотрите, - глухо начал старик. - Горизонт - это пространство, где нет материи. Кто пройдет - тому надо быть очень сконцентрированным. Пьяные, эмоциональные, безумные - идут к коллекционеру. На полях горизонта таким нет места. Вы будете вашей мыслью, сознание будет определять ваше бытие. Там можно осознать многие вещи - что чувствует капля дождя, как ведет себя мельчайшая частица, каким законом задается вращение космических тел... и так же легко отвлечься. Потеряете нить - не вернетесь. Добровольцы должны уметь думать сразу о четырех вещах.
- Напоминает одно из испытаний, а позже - просто упражнений, пройденных мной в Сантьяго, - тихо сказала Виктория, как-то разом сжавшись, несмотря на высокий рост.
- Возможно, - согласился Фахриб. - Четыре вещи: "Кто я?", "Где я?", "Что я делаю?", "Что делают остальные?". Ответы станут вашим телом, на время путешствия в Горизонт.
- Хм, что-то подсказывает мне, что вам лучше отправиться к коллекционеру, - сказала Таис, обращаясь к Вик.
Впрочем, сгинь Лоретти в этом неизведанном Горизонте, чародейка бы особенно не переживала. Минус один, да и только.
Разумеется, Таис следовало бы пойти сложным путем, потому что количество эмоциональных и безумных явно преувеличивало количество тех, кто более-менее отвечал требованиям Фахриба…но сможет ли она? Если спросить себя: «Кто я?», что будет верным ответом?
- Кхм... - Рико посмотрел в сторону князя, ожидая, что скажет тот. Русский более или менее знал способности к концентрации значительной части персон, собравшихся тут. В том числе и самого Анджелини.
- К коллекционеру пойдет Томас, - возразила пиротехник. - Тогда мне лучше пойти... туда, - ее губы едва заметно дрогнули. - Эти вопросы знакомы мне, на них я отвечу даже в самом диком бреду, как и любой, прошедший столь далеко в Ордене. Это как стены, держащие твою суть, иначе... Иначе на этом этапе тебя просто сожрет собственная энергия.
- Хм, - одновременно прокашлялись князь и Фахриб.
- Коллега, вам - роль арбитра, - объявил старый египтянин.
- Покорно благодарю, - кивнул великий розенкрейцер и, оглядев команду, мотнул головой:
- Коллекционер застрелит, Горизонт разорвет.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- А можно все же уточнить - насчет кого был этот вердикт? - подал голос Энрико. Ведь явно же не про всех присутствующих. Тогда уж и браться не стоит. Точно не стоит. Нет смысла.
- Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – себя потеряешь, прямо пойдешь – жив будешь, да себя позабудешь, - пробормотала Таис.
- Сейчас я боюсь за всех, - ответил Юрий, тяжело вздохнув. - Ладно, если хотите рекомендаций: Таис и Вик - либо Горизонт, либо коллекционер, уже большие девочки, не ошибетесь. Хью тоже выбирает сам. Томас и Армандо - точно коллекционер, Лоренцо - туда же, творческий поиск оставишь при себе. Селия - в резерве. Никки - к Горизонту не пущу, резерв или коллекционер. Рико - шут тебя знает, можешь рисковать как угодно, я бы порекомендовал Горизонт. Будет интересно, я туда же.
Никого не обидел?
Усри тихо поднял руку.
- Резерв, - безапелляционно заявил розенкрейцер.
- Горизонт, - спокойно отозвалась Таис. Как говорил отец, «неуверенность не обязательно выставлять напоказ». Всего лишь очередное испытание – сколько их было? она давно сбилась со счета, - как-нибудь разберется.
- Горизонт, - тут же отозвался Хью. Подойдя на шаг ближе к Таис, мистик поймал ее взгляд и по-разбойничьи подмигнул - за дело, мол, а? Та усмехнулась в ответ и незаметно кивнула.
Князь внимательно посмотрел на Викторию.
- Горизонт, тем более, если Томас идет к коллекционеру. Это его дело. Как бы мне ни хотелось, я не полезу, если он не скажет, что можно, - Лоретти нервно хлопнула себя по карманам. - А, черт! Дайте покурить!
Прествитч протянул портсигар, явив пред ясны очи Виктории самокрутки.
- Наверняка, - уверенно кивнул мистик.
- Это ведь не табак... - Вик вопросительно взглянула на Томаса.
- Вот еще не хватало, - сэр Арчер нахмурился, и под его взглядом Прествитч захлопнул портсигар.
Томас протянул собственную сигарету рыжей и повернулся к Фахрибу.
Четверо там - четверо тут. Хотя...
- Никки, ты к коллекционеру или в резерв? - поинтересовался Анджелини.
Никки посмотрела на путешественника, перевела взгляд на князя, а затем на Томаса. Оба молча намекали на то, что выбора нет.
- Ну, значит, разделились, - кивнул старик. - Первой группе повезло - Паоло Кавалли ужинает в одном и том же заведении. Вторая группа стабильно обречена на сложности.
- Я к синьору Кавалли, - наконец объявила мисс Арчер.
Томас хлопнул себя по лбу.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Допустим, - емко выразился Юрий.
- Сложности, - пиротехник поцеловала фильтр сигареты, запалила ее от пальца и с наслаждением затянулась. - Уже неважно. Выдержу.
Итак, все же четверо на четверо. Варианты равнозначны. Или почти что равнозначны. Может, пусть решит случай? Вздохнув, Рико потянулся рукой в небольшой кошелёк и достал оттуда динар.
- Аверс - коллекционер, реверс - само собой, горизонт, - произнес мужчина и подбросил монетку.
Старая монета выскользнула между ловивших пальцев и, упав на ребро, скатилась в щель между досками пола.
- Кажется, это именно что твоя развилка, твой выбор, - прокомментировал князь. - Если я хоть что-то понимаю в жребиях.
- Тогда горизонт, - после полуминутного колебания ответил Рико.
- Все, мы разобрались, - объявил Юрий, подойдя к Фахрибу. - Адрес заведения на бочку.
- Не вопрос, - улыбнулся Фахриб. - Кафе "Октябрь", бывали там? Вечерами, в люксовой зоне, там заседает Клуб 13. Потомки бесславно почившего ордена, если это о чем-то говорит. Вам нужно просто выцепить Паоло оттуда.
Немного помолчав, Фахриб добавил:
- В любом случае, туалет для посетителей только один.
- Ох, а ведь мышь могла бы обеспечить посещение им этого туалета, - хохотнула Вик.
- Когда Гаттони вернутся - тогда и спросим, - решил Томас.
- И без этого, полагаю, рано или поздно - могут оказаться там, - ответил Анджелини, бросив короткий взгляд на рыжеволосую. - Да и вообще - у нас тут несколько иные заботы. Не забывай.
- А где берет начало путь к горизонту? - поинтересовалась Таис. - Какие с ним сложности?
- Гаттони... вернутся, - тихо повторила рыжая, расхохотавшись.
- О-о! - протянул старик. - Путь к ней - путь к разгадке парадокса. Сами понимаете, сама суть физического пространства там теряется. Дотянуться мыслью - вот в чем задача. И, учитывая формулировку, придется несладко.
"Ничего не понимаю", - путешественник недоумевающе переводил взгляд с Вик на Томаса и обратно. - "То ли оговорка, то ли что-то очень сильно неприятное для... всех, наверное. Впрочем, сейчас о таких вещах думать не стоит. Не перед таким делом".
- Астрал? – предположила чародейка. – Внетелесные переживания и все такое? Не такой уж и новый опыт…
- О, веяния моды! - улыбнулся Фахриб. - Возможно, почему бы и не назвать это астралом. Проблема не в ярлыках. Ваш противник - Зенон.
- Что это и можно ли его сжечь? - тут же спросила Виктория.

Явная Умбра. Город. Касса.
- Вы что себе позволяете?! - гулко пророкотала рыхлая глыба в очках, заметив рядом с собой постороннее существо.
- Простите! - испуганно пискнула Селия, отскакивая и ударяясь плечом о стену. - Синьора Белла?
- Это я, - грузно кивнула кассирша. - А ты что тут забыла, смертная?
- Промахнулась, - растерянно улыбнулась химик. - Очутилась с неверной стороны стойки, - она вздохнула. - Синьора Белла, ведь вы в Умбре куда дольше меня, вы мудрая... Скажите, если я ищу тень... Конкретную тень не так давно жившего человека, то мне стоит отправиться на "Синедрион", или есть путь проще?
- Есть путь, - заметила синьора Белла. - Вы хорошо знали почившего?
- Относительно, - смущенно ответила Лия. - Мы мало общались при его жизни, но я много наблюдала за ним и очень часто приходила на могилу.
- Ты знаешь, где он чаще всего бывал, чем занимался? - продолжала допытываться кассирша.
- Конечно, - закивала девушка.
- Тогда у меня больше нет советов, - синьора Белла пожала глыбами с боков от шеи.
- Нет-нет, я не поняла вас! Мне нужно вернуться в то место? И... - алхимик поморщилась и поправила очки, - вызвать его дух?!
- Чтобы найти призрак в Умбре, ты должна пройти ее и отыскать место, похожее на то, где ему привычно было находиться, - ответила кассирша.
- Отражение... Отражение римской резиденции в Умбре?! - восторженно взвизгнула леди Арчер. - Правда?! И он будет там?! Тогда... Тогда, наверное, и сэр Родольфо, и сэр Джеймс!!! - хлопнув на миг появившимся фантомом крыльев, девушка перемахнула через стойку. - О, спасибо, синьора Белла! Уж искать места я уже умею!
- Заглядывай к нам, - пробасила напоследок глыба, утерев некстати выступившую слезу. - Умеют же находить приключения...
Выскочив из здания вокзала, Селия, будто впервые, осмотрела площадь. На припопошенной песком и пылью мостовой, в том месте, где ударила молния, когда девушка превращалась из Крыла в человека, все еще виднелось оплавленное пятно, которое затягивалось, будто старый шрам. Химик улыбнулась воспоминанию о странном приключении, но отбросила лишние мысли, погружаясь в схожее с неким трансом состояние покоя. Вскоре, даже сквозь пелену мира без солнца, стали проступать нити Гобелена, куда более неровные, чем на поверхности, будто состоящие из сплошных узелков и сплетений.
- Арчер Клуб, - бледными губами и всем своим существом позвала Лия, положив руку на один их узлов. Через мгновение девушка ощутила, как ее саму скручивает в тугую нить, ломая все преграды между гранями личности. А еще через миг она, весьма помятая, морщась от пережитых ощущений, стояла на пороге такого знакомого, но такого чужого здания. Резиденция Клуба. Не настоящая, только отражение, последнее, запечатлевшееся в глазах мертвых Глав. Вздрогнув от холода, которым веяло от каждой черты этого странного дома, Лия скользнула внутрь.
Холл представлял собой ровную площадку, на которой нашлась лишь неразборчивая груда сломанной мебели. Привычная глазу барная стойка отсутствовала как класс. В глубине здания зияла дыра на месте дубовой двери в приемную Главы.
В воздухе роились комары и мухи, то садившиеся на поверхности, то жалившие непрошеную гостью.
Леди Арчер вздрогнула и замахала руками, отгоняя насекомых.
- Сэр... Есть кто-нибудь? - слабо крикнула она. - В Клубе посетитель!

Явная Умбра. Город. Касса.
- Кто пожаловал?!
- Момент!
- Секунду, прелестная синьорина.
Из тлеющего тьмой прохода показались три фигуры - в кепке, в цилиндре и в котелке. Потолкавшись - из соперничества ли, или для виду - тени подошли к Селии. Третью фигуру алхимик узнала, вне всяких сомнений.
- Слушаю, - хором отозвались тени и, переглянувшись, замолкли.
- Сэр Самуэле! - восторженно выдохнула Селия, прислоняясь к одной из груд мебели. - Сэр Родольфо и о-о-о... Сэр Джеймс! Как я рада видеть вас!
- И кто нынче у руля? - сдержанно осведомился призрак Родольфо.
- Томас! - ответила химик, не в силах убрать с лица улыбку. - О, святой Менделеев, неужели я нашла вас всех?! Да это же просто великолепно! Ведь столько всего... О, сэр Джеймс, ваш сын... Вы представляете, ваш сын, оказывается, давно уже член Клуба, да и вообще...
- Святый Боже... - прошептал Джеймс.
- Селия, верно? - навострил уши Самуэле, делая шаг вперед.
- О, сэр Самуэле, вы меня узнали! - девушка подпрыгнула и захлопала в ладоши, но тут же повернулась к Джеймсу. - Простите... А вы не знали, что у вас двое сыновей?
- Были догадки, - осторожно ответил сэр Джеймс. - Но сейчас уже былое дело.
- Ставлю тысячу лир, это был Джонни Джонсон, - рубанул рукой сэр Родольфо. - Чудесный парень, я жалел о том, что он не мой брат. Думаю, зря.
- Да, он, - снова заулыбалась алхимик. - Он сын Бриджит О'Нил, один из старейших ныне живущих мастеров Клуба, его обувь - произведение искусства! А уж мои свадебные сапожки...
- Па-па-а-а, - протянул Родольфо, поворачиваясь к Джеймсу, - ты кобель, но спасибо за друга.
- Обращайся, - скептически хмыкнула тень в кепке.
- Лия, все это прекрасно, и нам доставляет удовольствие общаться с тобой, - пространно начал сэр Самуэле. - А все-таки, после того, как ты скажешь - Том или Лучо - мы узнаем твою настоящую цель визита?
- Том, конечно, - возмутилась леди Арчер. - Лукас женился на Беатриче Анджелини.
- Он поимел Железку! - взревел Родольфо, хлопнув себя по коленям.
Самуэле вежливо откашлялся, привлекая внимание к себе.
- Ну, отличные партии составили. Кстати, Никки подросла? С ней ничего плохого не случилось?
- Никки прекрасна и вполне счастлива, я за ней присматриваю, - уклончиво сообщила Селия. - Подождите, сэр Самуэле, а как вы узнали?..
- Ну, время проходит, люди растут, - пожал плечами Самуэле. - Я не очень люблю томиться в ожидании настоящего вопроса. Селия, приступай.

Явная Умбра. Город.
- Нет, подождите, как вы узнали, что я... ну... породнилась с вами? - девушка вздрогнула, понимая, что теперь ей придется все-таки говорить о деле.
- А на кого бы ты еще согласилась? - развел руками Самуэле.
- Девочка метит в звезды, - прокмментировал Родольфо.
- Дела, - напомнил Джеймс.
- Разумеется! - воскликнул Самуэле.
- Да, теперь по существу, - тряхнул волосами Родольфо.
- Виктория, - сквозь зубы выдохнула Лия, опуская голову.
- Виктория, - эхом повторил Самуэле. - Взбалмошная девчонка была, да... Печальный случай произошел.
- Жива, здорова, метит на мое место, - алхимик устало опустилась на нечто, напоминающее кресло. - И я бы не сказала, что Томас против. А я... После всего, что произошло, после всего этого кошмара, я уже ничего не могу и не хочу делать. И я бы просто терпела, если бы не... Ох, сэр Самуэле, у вас ведь скоро внуки будут.
- Надеюсь, не от Виктории? - уточнил прежний Глава.
- Я тоже искренне надеюсь, что этого не будет. Нет, пока беременна только я. Двойней.
- Крепчаем, - заметил Родольфо.
- Пока что только ты обрадовал мир одним-единственным сыном, - резонно заметил Самуэле.
- Так и сказал бы "спасибо", - возмутился командир.
- А я бы попросил не освещать, - вставил ремарку Джеймс, засопев.
- Нет, ну вы посмотрите?! - взвился Родольфо. - Пап, я уже сказал - вопросов больше не имею.
- А приличия, приличия мы куда денем? - парировал Джеймс.
- Ну, ты однажды дел - и ничего...
- Ты как с дедом разговариваешь??!
- Никуда не годится, - проворчал Родольфо, после чего зычно скомандовал:
- Отставить! Смирно!!
Тени подпрыгнули и вытянулись в струнку.
- Сакрэ, - прошипел Родольфо. - Сладу нет.
- Видно, у вас свои проблемы, - хмыкнула Лия. - А ведь я так часто приходила к вам, сэр Самуэле, на могилу, чтобы поговорить, еще до того, как стала леди Арчер... Но сейчас, из этого чертового Египта, до Умбры куда ближе, чем до Рима.

Явная Умбра. Город.
Самуэле осекся.
- О чем она? - решился уточнить сэр Джеймс.
- Как бы тебе объяснить...
- Не как древней развалине!
- Ну, смотри, дедуль, - мягко начал сэр Самуэле. - Начнем с того, что жена моего сына может достучаться до умерших. Продолжим тем, что моя супруга решительно сложила с себя роль первой леди. Закончим тем, что, стоило мне умереть, как эти стронцо стали шариться по Египту! Спорим, это не туризм?
- Не ругайтесь при беременной! - строго потребовала алхимик, вынимая сигарету из кармана и глубоко затягиваясь. - Сэр Самуэле, давайте разберем все по порядку. Да, я - ведьма. Но чему удивляться, ведь я - единственный мастер алхимии. Никки в Умбре куда сильнее меня. Лукас основал здесь филиал Клуба. Томас... Томас больше интересуется миром под Солнцем, делами Клуба и алкоголем. Не бойтесь, это у меня под контролем. Второе: леди Мими... Она очень мучилась. Чтобы не сойти с ума, ей пришлось посвятить себя работе. Она так многого добилась, изобрела такие вещи... Знаете, я всегда мечтала быть такой же стойкой. А потом произошла глупая история: в Клуб захотел вступить немец, который с первого взгляда чем-то не угодил Томасу. Поэтому он назначил для претендующего на звание мастера изящной словесности два этапа испытания: написать сонет и покорить леди Мими. В общем... До последнего никто не знал, но... Состоялась тройная свадьба в семье Арчеров, - Селия опустила голову. - Простите, сэр Самуэле. Но она заслужила второй шанс на счастье. Хотя бы тем, что ни на миг о вас не забывает. Что касается Египта, то туда нас привела мистика и поиски знания. Так что, да, не туризм. И по гробницам мы шляемся не из любопытства, и со жрецами древних культов сражаемся не ради интереса, но, не поверите, все это уже стало бытом. Бывало и хуже.
Отец похлопал застывшего Самуэле по плечу.
- Это Клуб, сын мой, - напуственно отметил Родольфо.
- Так, значит... - осторожно повторил сэр Самуэле, - Мими вышла замуж?.. Это правда?
- Да, - с грустной улыбкой ответила Лия. - Алекс хороший мужчина и прекрасный маг...
- Отлично, - неожиданно резко заключил Самуэле. - Мими под присмотром и счастлива. А Клуб, значит, на Томасе?
- Да. И он хороший Глава, - улыбнувшись было, девушка снова помрачнела. - Слишком.
- Слишком хороших не бывает, - возразил Родольфо. - До мирового господства еще далеко.
- Хотя, - Самуэле призадумался, - если Томас всерьез уселся за дела и не встает, пока их не закончит - дело плохо. Клуб не знает слова "хватит". Как и мастера... да и люди вообще.
- Да. Часто он появляется дома всего на пару часов - поспать, - Селия нервно тряхнула рукой с кольцом. - И если я застряну в Умбре на пару дней - не заметит. Тем более, теперь, когда в очередной раз вернулась Виктория.
- Значит, какая-то рыжая стерва ему греет постель? - воскликнул Джеймс.
- Пап, вот вообще некстати, - вяло огрызнулся Родольфо.
- Так изменять жене с рыжей - это... даже не семейное, - леди Арчер усмехнулась, - династическое? А вы жениться на рыжих не пробовали, чтоб вас всех?!
- Пробовали. Леди Эрин Арроу была рыжей, - пожал плечами сэр Джеймс.
Родольфо бестактно заржал.

Явная Умбра. Город.
- Сэр Родольфо, ну а вам-то как удалось избежать?! - Лия, дрожа от злости, хлопнула себя по плечу, чтобы унять зуд.
- Ну, мои приключения не могли закончиться беременностью, - хмуро ответил сэр Родольфо.
- Молодой человек, нам нужно кое-что обсудить, - обнаружил себя родительский гнев.
- Значит, правда... - Селия густо покраснела. - А вы, сэр Самуэле?
- А у меня двойной брак, - ответил Самуэле. - Обвенчался с Мими и с Клубом. Вот и все приключения.
- Тогда у Масси - тройной. И это если не осталось еще тайн, - девушка прикрыла глаза. - Значит, выход один: смириться?
- Если ты не согласна на убийство, то да, - кивнул Родольфо.
- Никуда не годится, - покачал головой Самуэле. - Давайте без крови.
- А можно и без...
- Папа, ты ведь понял, о чем я только что говорил?
- Да.
- Вот и все.
- Это она пыталась меня убить, - алхимик заговорила совсем тихо. - Подожгла. А он, незадолго до этого, хотел меня бросить. После объявления о помолвке. А я... Я могу только терпеть. И буду терпеть. Препаратов от излишней импульсивности много. А потом... Воспитаю детей и не буду портить ему жизнь. Какое бессмертному дело до пары десятков лет? Я подарю бессмертие ему, а он - ей. Но в Умбре много хороших мест, где их не будет. Моя лаборатория, например...
- Так ты его не любишь? - задал прямой вопрос Самуэле.
В этот момент Селия осознала один простой факт.
- Люблю, безумно люблю, - сквозь слезы шепнула девушка. - И не хочу ему мешать.
- И лишать его тоже не хочешь, правильно? - уточнил Родольфо.
- Сложная ситуация, - прокомментировал Джеймс. - Но все же, разве ты не добилась его любви?
- Это была случайность, - расхохоталась Лия. - Ему не повезло оказаться первым у девушки, родители которой хотят выдать ее замуж, любой ценой! Он подарил мне цветы перед днем, когда мог умереть, сводил всего на три свидания, причем первое было уже когда мы обсуждали подробности свадьбы, а свадебное путешествие... Мы далеко не одни в Египте, мы ищем чертов Храм Исиды, в сопровождении родственников, мастеров и... прочих.
- Жопа, - громогласно резюмировал Родольфо.
- Возможно, таковы обстоятельства, - развел руками Самуэле. - Я не знаю, как тебя угораздило оказаться посреди таких событий. Если тебе плохо и неудобно - ты ведь правда можешь смыться подальше. Не думаю, что кто-то скажет слово поперек. И я не только про вашу авантюру в Египте.

Явная Умбра. Город.
- Не могу, уже не могу, - снова всхлипнула леди Арчер. - Дети. Я не могу подвести Клуб. И я... я ведь его люблю. Он живет на моих препаратах, чтобы заниматься делами Клуба, я помогаю во всем, ради него отказалась от практических занятий химией, испытаний на себе и... многих способов расслабления. И это нормально, я все понимаю! Но Виктория...
- А что с ней? - уточнил Самуэле. - Она прогоняет тебя, шпыняет, вредит?
- В прошлом - точно. А теперь я просто ее боюсь.
- Дело плохо, - заметил Джеймс. - Жена боится любовницу.
- Может, убийцу нанять? - предложил Родольфо.
- Чтобы убить барышню, запугавшую алхимика? Сколько стоят услуги этого чудища?
- Я могу ее убить, - тихо произнесла Лия. - Если вы, сэр Самуэле, помните Лилию, то знаете, насколько качественно я работаю.
- Ли. Лия, - по слогам отчеканил Самуэле. - Да, Лия, я помню ее работу. Надеюсь, этот промысел в прошлом.
- Почти, - снова уклонилась от прямого ответа Селия. - Я не планирую оставлять это насовсем. В общем, убийство - не вариант. Томас огорчится, он ведь ее любит.
- И тебя тоже. К тому же, ты - законная жена, - настаивал Родольфо. - Хочешь, я буду ей сниться и всячески убивать? Сумасшествие гарантированно.
- Томас расстроится, - упрямо повторила девушка. - В общем! Сэр Самуэле, как жить? Что делать? Как выдержать?
- Если хочешь постараться для Томаса - прими Вик, как родную, - ответил Самуэле. - Добейся от нее такого же самосознания и мазохизма, как от себя, и живите душа в душу. А если ты спрашиваешь совета для себя...
- ...пристрели ее, как бешеную суку, а труп скорми рыбам.
- Пап... Впрочем, ты прав.
- Ненавижу рыб, - вздрогнула химик. - Впрочем, ее я... - внезапно, пришло осознание, что ненависти к сопернице попросту больше нет. Есть страх, есть боль, но ненависть отсутствует, оставив от себя неестественную пустоту. Не в этом ли причина некой "изломанности"? - Кажется, я... я ее больше не ненавижу, - испуганно выдохнула Лия. - И... В любом случае: интересы Главы - интересы Клуба, а Клубу я предана. Мне... Знаете, мне пора.
- Куда ты? - ошарашенно поинтересовался Самуэле.
- На "Синедрион", потом - в Александрию. Мало ли что... - алхимик утерла слезы. - Сэр Самуэле, пойдемте со мной! Вы сможете пообщаться с сыном... Сыновьями. И Никки, она тоже там. Это несложно!
- Знаешь... - тень Самуэле вяло улыбнулась. - Ты же не экономист, ты не понимаешь.
- Не понимаю, - фыркнула девушка. - Вот только вывести из Умбры тень вполне возможно. Я могу заключить вас в зеркало, пока не захотите вернуться.
- Я - просто набор его черт, - уныло ответила тень. - Томас пообщается со мной - а я забуду. Как забуду тебя. Уверен, до нас добирались и раньше. Просто мы ни черта не помним.
- Ну, строго говоря, обретя форму, вы можете стать собой, - воодушевилась Лия. - Зеркало - отличный инструмент! Взаимодействовать с вами сложно, но есть особые вещества, которые временно помогут нам находиться в одном потоке событий, тогда я смогу отыскать вашу память и... сшить вас, что ли... - она потупилась. - "Алхимия бессмертия" - интереснейшая книга, а Томас так часто занят в Клубе... В общем, я уже делала подобное однажды.

Явная Умбра. Город.
- И не забывай, - добавил Родольфо. - Томас увидит его тень и захочет встретиться с душой. Ты сделаешь это? Возможно. Потом мальчик захочет всего папу целиком, чтобы посадить в кресло Главы и пойти поиграть. Сэмми смутился, обошел неровный край - а я тебе скажу: суть экономики в том, что потребности безграничны. Возможно, сейчас Томасу хватит и тени. И вот, ты ее дашь. А что дальше? Не занимайся гробокопанием.
- Дело не в Томасе, а в вас, - вздохнула химик. - Мне хотелось бы дать вам возможность увидеть их. Увидеть внуков. Мими. А душа... Позже я попытаюсь найти и ее. У меня будет время.
- Ты даришь надежды, которые легко разбить, - возразил Самуэле.
- Кому не хотелось бы полюбоваться на внуков? - добавил Родольфо. - По рассказам сыночки они сплошные монстры, зубов в два ряда не хватает, разве что.
- А ты слышала о людях, повидавших правнуков? Я тоже хочу.
- Альтруизм - беда, - заключил Самуэле.
- Мне не сложно, - упорно повторила Селия. - Кстати, дедушка Джон вполне дожил до правнуков, но он, скорее, исключение. Так что соглашайтесь. Позже я найду ваши души, а потом создам тела. Просто не сразу... Но бессмертие дает время.
Главы переглянулись.
- Чего терять-то? - подытожил молчание Родольфо. - Мы тени, или целых три шматка Глав Клуба?
- Тени, - безропотно согласились Главы.
- Вот Джеффри только что нет, - с сожалением отозвался Самуэле.
- Ага, еще Френсиса пригласи, - ядовито отозвался Джеймс.
- Давайте говорить о Клубе в Италии, - миролюбиво предложила Лия. - Кстати... Сэр Джеймс, вы ничего не имеете против алхимика?..
- Шарлатан? - деловито осведомился Джеймс, поправив кепку.
- Хм... - девушка прикусила губу. - Я - мастер алхимии в Арчер Клубе.
- Вопросов не имею, - стушевался Джеймс.
- Ну так что, прогуляемся к зеркалу? - подтолкнул всех Родольфо.- Или зассали, как девчонки?
- Я так понимаю, па, тебе парни за смелость нрави...
- Разговорчики!!!
- Ладно-ладно.
Тени выжидающе глянули на Селию.
- Куда идти-то? - уточнил Родольфо.
- Для начала - к лаборатории, - усмехнулась леди Арчер. - А карманное зеркальце на четыре стекла у меня имеется. Кстати, внезапно, тут недалеко. И на "Синедрионе" вы вполне сможете присутствовать вне зеркала.
- Годится, - выдохнул Родольфо, принимая предложение.
Наличие вагона-ресторана Главы обмусолили по пути, не стесняясь в выражениях.

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
Севшие на поезд странники легко уместились в четырехметном купе. Явившуюся один разок проводницу - будто сотворенную из мрамора и красного дерева - Главы встретили согласованным лихим свистом и, попросив лишь об одной бутылочке виски, отпустили с миром и тем небогатым гардеробом, что был на ней.
- Мда, - Селия только поморщилась, глядя на проводницу. - Я скучаю по Лемнис. Так, а виски - тоже династический напиток? А то в вагоне-ресторане Джонатан подает напитки поинтереснее...
- Виски - это классика! - отметили Главы.
- Но я бы взял вина.
- Ром! Со специями.
- А мне бы лучше пива... - Самуэле смутился под вглядами предков и, переборов смущение, добавил:
- Разведенное содовой.
- Все это, и даже больше, - тоном искусительницы произнесла алхимик, открывая дверь купе. - Черт. Кажется, я переобщалась с суккубами и инкубами...
- Ну, и отлично, - пожал плечами Родольфо, выходя из купе.
- Ты что, правда и с теми, и с другими? - Самуэле, проходя мимо Селии, осенил алхимика крестным знамением - правда, напутав стороны.
- Видимо, Вик очень плоха, - равнодушно бросил Джеймс, выйдя в хвост целеустремленной процессии.
- Общалась, - обиженно сообщила Лия. - Хотите - верьте, хотите - нет, но никогда и ничего, ни с кем, кроме Томаса. Хоть в этом плане я скучная.
- У всех свои недостатки, - раздалось из сонмища теней.
- Я бы проводницу жахнул, чтобы прям искры из глаз, - заметил густой бас командора.
- А потом лизал бы ее дорожку к двери.
- Это-то еще почему?!
- Договоры ж.
- А, с-сука...
Синхронно сунув руки в карманы штанов, Главы продолжили путешествие.
- Мужчины, - брезгливо сказала леди Арчер. - Это вы еще Лемнис не видели, вот тут бы даже я...
- А что там с Лемнис? - три пары глаз уставились на алхимика.
- О-о-о... - мечтательно вздохнула химик. - После нее все они кажутся плохой копией...
- А сейчас ее нет?
- Почему?
- Поглощает одну весьма аппетитную душу, - усмехнулась Лия. - Это чертовски надолго.
- Вот кому-то свезло...
- Или нет.
- А, не проверишь - не узнаешь. Представь, она копается в памяти, а параллельно делает глубокий ми...
- Хватит уже, а?!
Толкаясь и пихаясь, тени Глав добрались до вагона-ресторана.

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Доброго... времени суток, Джонатан, - с усталой улыбкой поздоровалась Селия. - Видишь, у меня тут Арчер Клуб на прогулке.
Джонатан глянул на теней и, обомлев, выдавил из себя одно лишь "Багасчья".
- Так, гуляки, - хмуро бросил мастер питейного искусства устроившимся за стойкой Главам. - По пиву каждому, просто так, а вы заказывате. Думаете, извращаетесь - я таких уже целый воз повидал.
- Светлого.
- Нефильтрованного.
- Темного.
- Вы издеваетесь, что ли? - воскликнул Джонатан. - Я тут едва разминаться не начал!
-Так, говорят, ты в Клубе работаешь. Трогать будет нечестно.
- Джонатан, - прочувствованно начал Самуэле - Вы на него не ругайтесь, он перед кончиной пил.
- Так это ж объясняет все, сэр.
- Джонатан, я расплачусь за всех, ты ведь знаешь, - Лия потерла лоб. - Пусть оторвутся, они - Главы, заслужили еще при жизни. Сколько будут стоить услуги проводниц... - она глянула на Родольфо. - и проводников?
- Проводницы сами назначают цены, - заметил бармен, наливая пиво в бокалы. - И проводники, так точно.
- Мне кажется, или вы начали носиться с этой идеей, как с писаной торбой? - с затаенным возмущением осведомился Родольфо. - Если что-то надо будет - я сам себе все устрою, не первый день мертв, в конце-то концов.
- Простите, я всего лишь хотела вас развлечь, - алхимик пожала плечами и, достав из сумки отрезвляющее, переложила его в нагрудный карман. - Ладно, неважно. Джонатан, удиви меня. И подготовь бутылки четыре умбрийского абсента, он мне понадобится.
- Удивлять становится все сложнее, - улыбнулся Джонатан, принимаясь за сосредоточенную работу. - Насчет второй просьбы - это уже серьезно. Абсент не растет на деревьях, знаешь ли.
- Я как-то видел куст, на котором росли монеты в пятьдесят чентезимо, - вставил реплику Джеймс. - Тут всякое бывает.
- Предположим, это и правда, - кивнул Родольфо, делая глоток пива. - Но дерево с выпивкой - это сумасшествие.
На пару секунд призраки замолчали.
- Слушай, Селия, - внезапно подал голос Самуэле. - У вас там в принципе, с Клубом, все хорошо?
- Отвратительно! - в тон собственным мыслям воскликнул Джеймс. - Внучек, ты детям рассказывал об истории семьи? Алхимика завели.
- Ну да, ситуация была в свое время... - согласился Самуэле. - Круче были бы только лилии в свадебных букетах.
- Причем с моей подачи, да, - криво усмехнулась Лия. - Вот только я - не убийца Главы. Наоборот, я убивала тех, кто покушался на жизнь Томаса. Ну а лилии... Я их столько перетаскала на ваши могилы, что постепенно они стали моими любимыми цветами. Да и символично. Кстати, Джонатан, по поводу абсента и других напитков: я веду переговоры в Городе, о небольших поставках, для семейного пользования. Так что все в порядке.
- О, а я думал, что лавочка закроется, - улыбнулся Самуэле.
- Должен же кто-то продолжать традицию. - Джонатан пожал плечами и подвинул алхимику небольшую вариацию на тему "Сладкого огня".

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Это было безумие, - поправил Самуэле. - Впрочем, небесполезное.
- Вы о чем? - с любопытством спросила леди Арчер, обхватывая тонкими пальцами стенки бокала.
- А о чем мы? - легкомысленно улыбнулся Самуэле, бросив хитрый взгляд на бармена. Тот невозмутимо пояснил:
- Я забрался на вершину, и вот, поэтому я здесь. Договор был слишком хорошей тайной, чтобы хранить ее в одиночку.
- Сначала Джонатан переправлял напитки лично, на вокзал Термини, - продолжил Самуэле. - Потом я наконец-то нашел и время, и порцию решительности, чтобы отправиться в Умбру самостоятельно. Разумеется, все на этом же поезде. Я с одним лозоходцем часов пять прочесывал вокзал, выискивая нужный. Дальше было легче, это ощущение не спутаешь ни с чем.
- Опять семейные странности, - хихикнула Селия, уже успевшая ополовинить порцию. - Интересно, при чем здесь я? - она сделала еще несколько глотков. - Живая ртуть, я сижу в компании мертвых Глав Клуба, ношу ту же фамилию и мчусь из мира теней в Александрию. Чему я еще удивляюсь?! Джонатан! Всегда мечтала попробовать "Легкомысленность". Видимо, пора перестать мечтать, готовь. А вы, сэр Самуэле, все-таки объясните, как вы догадались, что я вышла замуж за одного из ваших сыновей?
- Все достаточно просто, - Самуэле поставил пустой бокал на стойку и принялся загибать пальцы:
- Во-первых, ты пристально смотрела на Томаса. Во-вторых, если ты либо в лаборатории, либо в Клубе, а больше нигде не бываешь, то рано или поздно выйдешь замуж либо за учебник, либо за мастера Клуба. И, если мы расположены к тем, кого видим чаще, то Арчеры - ближайший вариант.
- В-третьих, они красавцы, - заключил Родольфо. - Один - разгильдяй, другой - хиляк, но это им не вредит.
- Тем не менее, вы спросили, Томас или Лучо. - усмехнулась химик. - Нет, не Лучо - благоразумие вряд ли входит в число моих достоинств. И все к лучшему - новое семейство Арчер-Анджелини явно переполошит весь Рим. Ну а я... Налаживаю связи с Умброй, поставляю в Клуб отрезвляющее, не даю Томасу спиться и думаю о том, что получится из детей... - она стыдливо умолкла и залпом допила любимый коктейль. - В общем, все очень странно и... Беатриче уж точно не испугалась бы Викторию.
Ему на смену пришла таинственная "Легкомысленность" - кристально прозрачный напиток с едва уловимым цветочным запахом.
- А что бы ты посоветовала Беатриче, если бы она оказалась в твоей ситуации? - Джеймс внимательно посмотрел на Селию и, взяв со стойки бокал красного вина, сделал глоток.
- Беатриче? Мне явно не нужно было бы давать ей советы, она справилась бы сама. Не знаю, как, но справилась бы, это ведь Беатриче, достойная дочь своего отца!
- Ладно-ладно, допустим, - закивал Джеймс. - Она - достойная дочь своего отца, ты - недостойный сын от мимопроходившего ханыги... Ты что, серьезно не можешь представить ход ее мысли?
- Не будем цепляться именно за Беатриче, - предложил Родольфо. - Есть человек, которого ты уважаешь и примерно представляешь ход его рассуждений в сложных ситуациях?
- Ну, да, даже два! - облизнув губы закивала Лия. - Только одна закатила бы истерику и разбила всю жизнь обидчиков, и была бы права, а вторая показала бы себя настолько лучше, что никаких соперников бы не осталось вообще... и тоже была бы права.
- Думаю, можно сочетать, - задумчиво произнес Самуэле. - Хотя мне больше нравится второй вариант.
- Еще бы, так сделала бы леди Мими!
- Разумеется, - улыбнулся Самуэле. - Но кто тогда вторая? Твоя мама?
- Нет, Никки! - рассмеялась химик, отпив немного коктейля. - Достаточно вспомнить, как она недавно накинулась на князя, а ведь мы ему только голову обратно прирастили...
- Какого князя? - осекся Самуэле. - В Клубе появился дворянин? Не так давно обезглавленный дворянин получил взбучку от моей дочери?!
- Скучновато я жил, - хмыкнул Родольфо. - Уж на что старался, так нет же... Такого - не было.

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Князь Юрий Захарьев-Овинов, - Селия сделала еще глоток. - Бессмертный русский маг, которому за сотню лет. Никки притащила его из Умбры, в облике Крыла, ну а теперь... - она пожала плечами. - Они - прекрасная пара. А когда Никки устроила ему взбучку, его голова уже была на месте.
- Надеюсь, он выглядит моложе своего возраста? - осторожно уточнил Самуэле.
- На шестьдесят, хотя бы, - обеспокоенно добавил Родольфо.
- Лет на тридцать, - махнула рукой Лия. - Он мудр и благороден, лучше никого не найти.
- А ведь и правда неплохо, - помолчав, кивнул Самуэле. - Через много-много лет будут свои... тонкости, но Никки шестнадцать, кто сказал, что князь - это навсегда? Что вообще у подростков постоянного?
- Ну, как, - откашлявшись, ответил Родольфо. - Депрессия. И прыщи.
- Не в этом случае, - хмыкнула леди Арчер. - Идеальная кожа и легкий характер. Но вы правы, не факт, что она проведет с ним вечность. Ах, да, она ищет бессмертия.
- Вечная молодость, подумать только, - изогнул бровь Джеймс.
- Бессмертие, князья какие-то. Одна история головокружительнее другой. Вы там, похоже, натурально сошли с ума, - Самуэле покачал головой и, глянув на Джонатана, веско кивнул. В тот же момент перед Самуэле появилась касабланка, доверху наполненная виски и льдом.
- Идеально.
Родольфо мельком глянул на композицию и попросил то же самое, но с ромом и апельсинами.
- Сошли с ума? Да вы еще это не видели! - смех перешел в клекот гарпии, а бокал уже сжимали цепкие коготки. - Как я вам?
- Чудище лесное, - единогласно заявили Джеймс и Родольфо, после чего немедленно выпили.
- Ты так умеешь только здесь? - решил уточнить Самуэле.
- Нет, где угодно, - ухмыльнулась химик, довольно щурясь. - Правда, не всегда могу это контролировать, если слишком разозлюсь... оно само.
- Ты бы дождалась ночи и в таком виде разбудила Викторию, - предложил Самуэле. - Ее бы проняло, наверное.
- Подожжет, - мрачно отозвалась Селия. - Уже жгла, даже в нормальном облике. Мне не понравилось.
- Катастрофа, - вздохнул Самуэле. - У нее что, канистра бензина вместо подушки? Впрочем, я бы не удивился.
- Неприятно. Все это время Эрин могла бы меня застрелить.
- А Бриджит - затыкать кисточкой или напоить растворителем.
- У нас на роду написано - тянуться к опасным женщинам, - отметил Родольфо.
- Пап, вот кто бы говорил! Мама была мастером драмы.
- И обладала таким темпераментом, что могла бы голову размозжить кружевным платочком.
- А, это да, - Самуэле почесал подбородок и задумался. - У инженера сотни способов, и перечислять не буду.

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Томас превзошел вас всех, - леди Арчер отодвинула недопитый бокал и требовательно постучала коготком по стойке. - Спит с пиротехником и алхимиком, причем обе - маги. Да, не к вам мне идти за помощью надо было, а к вашим женам...
- Но мы уже едем, - пожал плечами Самуэле. - А что, было бы классно...
- Погодите, - Родольфо хлопнул ладонью по стойке. - Что, никто не задумывался о том, чтобы найти жену, детей, друзей в Умбре?
- Как-то не приходило в голову, - медленно отозвался Джеймс.
- Я вообще тебя нашел просто потому, что оказался в резиденции.
- Аналогично.
- Это какое-то проклятие для призраков, наверно, - предположил Самуэле.
- Я не умею искать призраков, только места, - Лия бросила взгляд на Джонатана и снова постучала когтем. - Но, если захотите, в следующий раз найдем всех. Обустрою дома для вас зеркальную комнату, будете жить рядом с Клубом... Правда, не устроят ли скандал леди Эрин, мисс Бриджит и мисс Элизабет?
Джонатан подал Селии новый коктейль, на этот раз другой - харрикейн, наполненный в пять слоев: черный, красный, белый, синий и зеленый.
- Скандал устроят, - кивнул Джеймс. - Так что давай обойдемся без комнаты с зеркалами.
- Как скажете, - отпив глоток, алхимик закашлялась и удовлетворенно выдохнула. - Будете отдыхать от жен. Могу привести вам мастера эротическмх танцев. Или предложу Виктории задобрить предков, - она мрачно усмехнулась.
- Пей, - посоветовал Джонатан. - Это "Тиамат", убивает волнение, печаль, страх, гнев и сожаления. Некоторые эстеты предпочитают пить, зачерпывая чайной ложкой, чтобы соблюсти последовательность.
Главы, не перебивая, послушали.
- А мы ведь немного сглупили, заказывая обычные напитки, - пробормотал Родольфо. - Ладно, насчет развлечения отставных Глав мне нравятся все идеи.
- Ни в чем себе не отказываешь, па. Как всегда.
- Кстати, о папах, - заметил Родольфо, радостно оскалившись. - Падрэ, ты ведь обожаешь ры...
- Заткни метелку, пожалуйста, - отмахнулся Джеймс.
- Перекраситься что ли... - задумчиво произнесоа Селия, уныло глядя на прядь своих темных волос.
- Ага, как всегда, - не унимался Родольфо. - "Заткни". Не ты ли учил меня ходить и разговаривать?
- Я. А теперь сиди и молчи.
- Десять раз, - хмыкнул Родольфо и повернулся к Селии. - Нет, даже не думай. Будешь копировать - станешь второй гарантированно. Да и не стоит того. Вот, посмотри на меня.
Родольфо снял цилиндр и взъерошил длинные черные волосы.
- Почти, как у тебя. И я их не красил, хотя, возможно, у меня бы наладились отношения с отцом, который меня никогда не л...
- Хватит! - Джеймс едва не подскочил от возмущения. - Все наворотили. Я люблю рыжих, ты любишь всех без разбора, внук мой...
- ... А что - я? - Самуэле состроил невинное лицо. - Ну же, где я напортачил?

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- А вы - отец трех главных извращенцев Рима, - хмыкнула девушка, сделав еще глоток. - И муж четвертой.
- И это все? - удивился Самуэле. - Это все равно, что сидеть в компании уголовников и пенять кого-то штрафами за парковку.
- Да я тут вообще ангел! - Лия хлопнула черными крыльями. - Всего-то... а, нет. Сэр Самуэле, вы победили. Или очень хорошо скрываетесь.
- Я с детства понял, что у меня черт пойми что, а не хорошая наследственность. Вот и следил за своим поведением.
- Или за репутацией? - уточнил Родольфо.
- Возможно.
- Ну порадуйте нас, все свои! - хихикнула леди Арчер.
- Я был достаточно прибыльным Главой, - заметил Самуэле. - Заказы выполнялись, народ ходил довольный. Было все...
- Кроме размышлений о моральной составляющей? - предположил Джеймс.
- Ну да. Давайте поговорим о морали. Это будет очень характерно для нас.
- В смысле? - решил уточнить Родольфо.
- Ну, был - или еще жив? - ученый, который подметил, что мы говорим о том, чего нам не хватает. Что есть - то есть, мы довольны, пару раз похвастались - и все, вроде бы исчерпано.
- Хвастаюсь, - Родольфо поднял стакан:
- Был аморальным человеком, стал аморальным призраком.
- Леди Мими об этом лучше не знать... - пробормотала алхимик, делая крупный глоток. - И Томасу, а то ведь...
- Ну, он и сам может додуматься, - пожал плечами Самуэле. - В принципе, Клуб не обязан быть местом прожженных злодеев. К примеру, на строительстве можно делать хорошие деньги. Больше, чем на рэкете. Однако, если у тебя заняты строители, а склонные к криминалу мастера стоят без дела... Если на столе достаточно долго лежит пистолет, однажды возникнет непреодлимое желание выстрелить.
- Моя леди сказала бы, что Глава, принимая в Клуб бандитов, вешает ружье как декорацию сцены. А все, что на сцене - должно быть использовано.
- Иногда никто не знает о темной стороне нового мастера, - невинно заметила Лия. - Для Клуба я выполняла довольно мирные заказы... в большинстве своем.
- Вот, о чем и речь, - кивнул Самуэле. - Наибольшая часть заказов идет в мирном русле. Аморальные дела можно отклонять, Глава всегда может сказать "нет". Он хозяин положения, а не прислуга. Но - деньги, влияние на судьбы, азарт. Наркотики, которые не положишь в карман, но они постоянно витают в воздухе.
- Знаешь, я мог спокойно класть деньги в карман, - возразил Родольфо.
- А по существу комментарии есть?
- Нету.

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- У меня вопрос: вот Глава - он как бы Глава, но и мастер - эдакая двойная специализация. А еще подобные случаи были? - химик достала из кармана свадебную фотографию, рассматривая наряды.
- Вратарь-гоняла, - бросил Родольфо.
- Кто?
- Если мальчишки собрались поиграть в футбол, они не нароют кодлу из двадцати игроков. Или из десяти. Трое-пятеро, не больше. Тогда самый старший и крепкий стоит на воротах, когда надо, а когда надо - бегает за мячом. Глава - это всегда вратарь-гоняла.
- Ого, - присвистнул Джеймс. - Я из школьного футбола помню только "Жирного на ворота".
- Я именно про Клуб, - Селия устало прикрыла глаза жестом, который, вероятно, был присущ каждой первой леди.
Самуэле и Родольфо переглянулись.
- Наш человек, - кивнул отец.
- Ага. Селия, послушай - мы правда не поняли. Глава - это еще и мастер. Двойная специализация. Всегда, постоянно, неизбывно.
- О-о-о-ох! Среди обычных мастеров двойная специализация возможна?!
- Конечно! - воскликнули хором.
- Хоть три, - добавил Родольфо. - Но традиция оставляет мастеру только одну, первую, на правах официальной. Это по-своему важно. Но никто не запретит добавлять в личное дело сведения о потаенных гранях. Никто не запрещает совмещать несовместимое. Мясник-художник, обувщик-богослов, слесарь-доярка-певец-альпинист.
- Поэт-ювелир-холодильник-рыцарь, - фыркнула девушка. - Ну, вот и славно, можьно объединить...
- Мастер ювелирно-...
- ...холодильной...
- ...поэзии, - Главы, подхватывая, умудрились составить официальный вариант компетенции.
- Сэр мастер. Он рыцарь еще, - добавил Родольфо.

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Герр Алекс Миттельштерн, мастер изящной словесности, владелец ювелирного дома "Миттель", ледяной маг и умбрийский рыцарь, - Лия взглянула на Самуэле. - У леди Мими теперь двойная фамилия. А мне нужно убрать из картотеки лишнюю папку.
- Темпесте-Арчер - это первая часть? - скромно уточнил Самуэле.
- Нет, она теперь Арчер-Миттельштерн.
- Вот и пришел финал Темпесте.
- А что бы ты хотел? Темпесте уже давно не знамя, а половая тряпка. Прости, сынок, хотел обозначить, а не оскорбить.
- Да порядок, я просто так, - кивнул Самуэле. - Папку давно стоило убрать. Там картотека как, еще не лопается от личных дел?
- Новый стеллаж пару лет назад поставили, - отозвалась Лия. - А про папку... ну, я же не знала.
Арчеры еще немного помолчали, прихлебывая напитки.
- Итак, какие планы? - нарушил молчание Родольфо.
- Я вообще не понимаю, почему вы все еще сидите здесь, а не выискиваете забившихся по углам проводниц, - притворно возмутилась леди Арчер. - И, кстати, почему никто еще не пришел предлагать свои услуги? Я бы заключила пару договоров... для разрядки.
- Тихий омут, а? - ехидно усмехнулся Родольфо.
- Договоры? - встрепенулся Самуэле. - Кстати, это не слишком опасно? Я всегда считал договоры с суккубами плохой идеей.
- Неважно, все во благо Клуба, а последствия расхлебывать мне, - отмахнулась алхимик.
Дверь вагона-ресторана громко распахнулась. Арчеры вздрогнули и, оглянувшись, уставились в проход. Кто-то взревел оттуда
- Именем закона, что за херня на подотчетной территории?
Под свет ламп вышла суккуб в полицейской фуражке.
- У меня есть хвост, и я не побоюсь его применить, ублю... Лия?
Лемнис из-под козырька посмотрела на гарпию и молча остановилась, изящно опершись на кончик хвоста.
- Что за дела, девочка моя когтистая? Таким бардаком моего внимания еще не домогались.
- Каким бардаком? - невинно спросила химик, бледнея и отступая подальше.
- Ты везешь в Солярис трех мертвых мужиков, - суккуб изогнула бровь. - И все - Арчеры. Пока что ничего не смущает? Лия, красота моя беременная, я понимаю твою женскую слабость к флакончикам, бутылочкам, цветочкам - на здоровье.
- Здравствуйте, - осипшим голосом сказал Родольфо. Остальные молча смотрели, пытаясь не опустить взгляд ниже лица демонессы... тщетно.
- Слабость к мальчикам - это тоже хорошо, но чем тебе живой Арчер не угодил? Приветик, лохматый, - Лемнис помахала кончиками пальцев в сторону Родольфо.

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Начнем с того, - приободрилась Лия, - что в Солярисе все они будут тихо сидеть в зеркале. Это законно, я проверяла! А закончим тем, что Виктория снова покушается на моего мужа, а я ее даже убить не хочу! Это что за чертовщина, а?!
- Три мертвяка в зеркале, - пробормотала Лемнис, направившись к барной стойке. - Джонатан, фотоальбомы вышли из моды?
- Да нет, вроде, - бармен принялся готовить коктейль.
- А я ведь имено об этом подумала, - суккуб приблизилась к отвернувшимся от Джонатана Арчерам и оседлала колени Родольфо.
- Только ты меня понимаешь, Джонни, - с сожалением прошептала суккуб, рассеянно поглаживая Родольфо по щеке. Тот прерывисто дышал, чувствуя, как горячие соски демонессы касаются рубашки. Лемнис сделала глоток рома с апельсинами и медленно выдохнула.
- Я бы тоже хотел побыть твоим Джонни, - прошептал Джеймс.
- Джонни - это я, - веско уронил бармен.
- Вот почему я так не умею?.. - с сожалением протянула Селия, разглядывая происходящее и слегка краснея.
- Я могу научить любую кошку, - ответила Лемнис, повернув голову к Селии. - Любую, Гаттони.
- Потерявшуюся в Умбре девочку подобрала и воспитала стая суккубов, - улыбнулся Джонатан, подав коктейль проводнице. Та плотно обхватила губами широкую трубочку и с усилием втянула густую жидкость молочного цвета.
- Угостить? - суккуб протянула Селии бокал. - Только не спрашивай, как он называется.
- Хочешь, я угадаю? - дрогнувшим голосом предложил Родольфо.
- Научи, - алхимик покорно подошла ближе и протянула руку к бокалу. - Что угодно требуй, только научи!
Проводница улыбнулась Лие, слушая версии Родольфо, произнесенные шепотом.
- Не угадал.
Наклонившись к мужчине, демонесса секунд десять нашептывала ответ, на короткие мгновения касаясь губами мочки уха.
- Или, как изворачивается Джонатан, "этот коктейль", - стерев с лица томное выражение, Лемнис рывком поднялась с места и подошла к Селии.
- Заверни этих ребят обратно, для начала.
- Господа, - леди Арчер открыла зеркало. - Простите, но это - тоже во благо Клуба.
- Везучий, гад, - пробормотал Джеймс, растворяясь в воздухе до тонкой струйки дыма, влетевшей в зеркало. Подобным образом и остальные разместились за зеркальной гладью.
Суккуб довольно кивнула, когда упаковка призраков завершилась.
- Итак, ты хочешь учиться, - продолжила мысль Лемнис.

Синедрион. Класс "Клуб". Какое еще время, даты придумывать...
- Да, - Лия подошла к стойке и схватила коктейль, неосторожно оставленный там демоницей. С наслаждением сделав глоток, она облизнула с верхней губы пенку. - Мне это необходимо! Даже у меня при виде тебя ноги подгибаются, а эта зажигалка просто меркнет и бледнеет! Я должна научиться быть такой, как ты!
- Быть такой, как я? - демонесса горько усмехнулась. - Ну да, конечно... Ты ведь про положительные качества, а не про лысину и вагон работы.
Осекшись, Лемнис захохотала.
- У меня был целый поезд с вагонами работы. Ты не представляешь, сколько времени нужно кататься, чтобы накопилось два года свободного времени.
- Но ты все равно вернулась, - алхимик подошла и неуверенно обняла суккуба. - Мне очень нужна помощь, очень! А я помогу тебе... ну, попробую! Может, тебе пригодится что-то из Храма?
Лемнис нежно прижала Селию к себе и спросила:
- А как ты себе представляешь процесс учебы? Мы вернемся в Город, зайдем в школу, я высажу дверь в класс, и там, сдув пыль с наглядных пособий, я буду читать тебе лекции? Ты это видишь так? Или иначе? Может быть, мы сейчас возьмем бутылочку вина, немного фруктов - и нырнем в полутемное купе... Я надену на тебя ошейник и буду приказывать, заставлять ласкать всеми возможными способами. Потом я буду делать то же самое с тобой, и прервемся мы только тогда, когда ты научишься принимать бутылочное горлышко, как тебе вздумается.
Из-под полуприкрытых век на Селию глядело хищное, властное существо, тело которого по своей приятгательности могло сравниться лишь со светом приманки фонарщика - ярким шариком, к которому стремятся... и гибнут.
- Так, как ты скажешь, - Лия побледнела и слабо улыбнулась. - Джонатан, можно вина и фруктов? - девушка слегка дернулась, принимая человеческий облик. - Лемнис, мне это необходимо. Настолько, что я готова на все, даже... даже так.
- Джон-ни... - суккуб надела прежнюю маску томной, изнывающей кошки. - Дадим ей то, что она хочет?
Бармен икнул и, кивнув, выставил из-под стойки отполированную миску с фруктами и бутылку вина, которую тут же открыл штопором.
- Благодарю, - Лемнис вручила миску Селии и подняла девушку на руки. - Держи и не роняй.
Кинув взгляд на вино, проводница подхватила его хвостом и направилась на выход.
- Удачной смены, мой мальчик! А с тобой мы начнем наши занятия... Ты просто не знаешь, на что способна и что можешь получать от других. Я покажу, а ты будешь нырять в удовольствие с толикой боли. Я раздену тебя, и сорву даже то смущение, за которое ты цепляешься. Оно тебе не идет.
- И получишь что угодно, если я достигну цели, - леди Арчер стиснула зубы. - А она останется в прошлом, как и должно быть. Или... он.
Лемнис разразилась смесью грудного хохота и надсадного воя экстаза.
- Да, почему бы и нет? - суккуб прикоснулась горлышком бутылки к губам алхимика. В приоткрытый рот влился крупный глоток вина, по подбородку скатилась алая капелька. Подняв Селию повыше, Лемнис слизнула каплю и многообещающе улыбнулась.

Кладбище Кампо Верано, Рим. 14 мая 1934 года, около полудня.

Полуувядших лилий аромат
Мои мечтанья легкие туманит.
Мне лилии о смерти говорят,
О времени, когда меня не станет.

Над кладбищем Кампо Верано, основанном в начале девятнадцатого века – по меркам Вечного Города, еще вчера – дежурил целый легион хмурых синевато-сиреневых облаков. Держа в одной руке черный зонт-трость, а в другой – букет белых лилий, сэр Томас Арчер шел по неширокой дорожке вдоль могил.
Джузеппе Белли, поэт. Глава Клуба не раз проезжал мимо белого памятника в квартале Траставере, изображавшего синьора Белли не то у перил, не то у скамьи. Из той композиции запомнился лишь цилиндр. А сам поэт – двумя тысячами сонетов, двумя тысячами вскрытых нарывов на теле римского общества, сделанных филигранно отточенным ланцетом юмора.
Вот художественно раскрошенный памятник Натану Эрнесто и сложенный из серого кирпича уголок около самой могилы. Первый мэр Рима, не принадлежавший земледельческой элите ни единой каплей крови. Антиклерикал и провозвестник светского начала в образовании.
«А еще человек, который бросил вызов поговорке про Рим, который строился не сразу», - мысленно хмыкнул Томас, вспоминая, как в детстве всюду натыкался на новости о строительстве: стадион, транспортная инфраструктура, полторы сотни детских садов…
А еще, вроде бы, Эрнесто был масоном и даже добирался до кресла великого мастера. Юрий, безусловно, такого «мастера» в противостоянии заставил бы мочиться.
Внутрь.
Слезами.
Из ушей.
Внезапный поворот мыслей в сторону от торжественности надгробий заставил Томаса сбиться с шага и покачать головой.
«Наверное, это все безумная чехарда вокруг Орденов, - подумал сэр Арчер. – Двадцать дней назад я написал письмо сеньору Родриго, восемь дней прошло с тех пор, как мое личное дело стало частью работы Клуба… А кажется, будто целый год пролетел».
В это время суток на Кампо Верано было больше каменных ангелов и плачущих дев, нежели живых. Строго говоря, Томас так и не увидел ни одного живого ангела. Хотя, если на кончике иглы их может уместиться определенное количество, то почему хотя бы паре из них не сесть на лилейные лепестки, покачивающиеся от каждого шага?
Букет белых лилий давно и прочно стал для Арчеров символом всего, что происходит вокруг жизни и смерти. Не «или», а именно «и».
Сэр Томас Арчер подошел к огороженной забором могиле. Перешагнул через прутья вороненого металла и сел на землю у памятника – херувима с мечом, силящегося расправить изломанные крылья.
«Sir Samuele Archer, the former Head of Archer Club. 1884-1930».
И ниже, уже на итальянском:
«Сэр Самуэле Арчер (1884-1930), глава Арчер клуба».
И на табличке ниже – сонет Петрарки:
«Уходит жизнь - уж так заведено, -
Уходит с каждым днем неудержимо,
И прошлое ко мне непримиримо,
И то, что есть, и то, что суждено».
- «И позади, и впереди – одно. И вспоминать, и ждать невыносимо». Все так, папа, - вздохнул Томас, положив букет на могильный холмик. – Я бы дорого дал за то, чтобы оказаться рядом с тобой. Точнее, чтобы ты оказался рядом. А пока что пусть будет так.
Я давно не приходил. Когда-то я часами сидел здесь, втихую пил вино и садил одну за другой. Все думал, мечтал о том, как найду твоих убийц, и тогда твой дух успокоится.
Но теперь, спустя четыре года, я понял, что ты и так безмятежен. Может, ты бы и не захотел как можно скорее встретиться с этими мерзавцами. Было забавно сначала узнать их имена, а потом отказаться от затеи. Папа, я был в одном шаге. Думал, вот она, лестница в небо, а оказалось, что карта выпала вверх ногами. Никки увлекается гаданиями, у нее в колоде есть карта с человеком, который подвешен за одну ногу. А перевернуть – вот вам и пантомима на фламинго.
Четыре года я изображал из себя фламинго. Думал, что что-то изменится после всех их смертей. Уж не тешил ли я себя надеждой на то, что ты вернешься? Было бы стыдно признаться себе в этом.
Много людей умерло. Я не знаю, как отнестись ко всему этому. Мы от самого сэра Джеффри живем у полки с белыми лилиями, это да. Мой дед убивал людей, приказывал убивать и умирать, а люди шли за ним, готовые и к тому, и к другому. Ты, пап, был на стороне жизни.
А на какой стороне я? Мы отправили на тот свет полсотни испанцев, которые шли следом за волей Родриго, матерого хищника. Он подчинил их себе. Я не знаю, что еще они хотели, насколько наивными были. Может, головорезы похлеще нашей мафии. Или в самом деле обманутые слуги паломников на Пути святого Иакова. Но они убили тех, кто выступил за меня. Всего этого могло не случиться, если бы я сразу отказался от мести. Да, пролитая у резиденции кровь забрызгала всех. Но я перемазался просто по уши. Я послужил смерти. Наверное, хватит. На новые сверхделикатные заказы буду говорить, что исполнитель умер.
В те дни я и правда умирал не по разу. Но это просто патетика, вот он я, твой сын. Дышу, твоя кровь исправно течет в моих жилах. А они уже так не смогут.
То есть, конечно же, мы отстаивали высокие идеи. Знаешь, добрые итальянские братья-католики иногда оказываются весьма грозными ребятами. И не только итальянские, не только католики, не только братья. Наверное, оно к лучшему. Сантьяго все равно показали бы себя, рано или поздно. Уже через день после того злополучного заказа.
Ты ведь наверняка помнишь Вик. Ее сложно забыть, ну ты понимаешь. Она пропала, а мы с тобой обеспокоились. Я – за нее. Ты – за меня и немного за нее тоже. А я скажу тебе, куда она тогда подевалась. Примкнула к Сантьяго, которые пообещали ей новые ноги. А пообещал все тот же пес, Родриго.
Обратная перемотка.
Битва. Погибло много людей, орден Сантьяго выметен начисто из Италии.
Виктория возвращается как агент Сантьяго и говорит, что я должен сотрудничать.
Родриго приходит и предлагает сотрудничество в первый раз.
Я пишу Родриго.
Виктория исчезает.
Ей тяжело находиться рядом со мной.
Вик калечится при неудачном подрыве.
Вик объявляется на газоне у резиденции и взрывает небо.
Ты только посмотри, пап. Где начинается тот снежный ком, который раздавил нас всех? Когда мы пришли к тому, что творится теперь? И, кажется, все действительно началось с Виктории. Но теперь ее след окончательно простыл. В этом мире. И не беспокойся, я ее не прикончил. Хотя был готов.
У меня теперь есть Селия. Прекрасная девушка и талантливый алхимик. Мы пережили весь этот кошмар, можно жить дальше. И не только мы так считаем. У мамы появился кавалер, Алекс. Он неплохой. Я бы не хотел вас сравнивать, но все к тому идет. Тем более, что скоро у мамы вторая свадьба. Вряд ли дело дойдет до детей. Вот у нас с Селией – да.
Представляешь, дети. Двойняшки. Ты бы мог стать дедушкой. Мама, кажется, не в восторге от звания будущей бабушки, но, наверное, это только для вида.
Вчера мы смогли поставить точку во всей круговерти, которая началась давным-давно. Дело закрыто, можно все скомкать и бросить в корзину для бумаг. Или же аккуратно сложить в папочку, перевязав лентой. Я предпочту сжечь, оставив избранные моменты.
Будущее многих устроено. Лучо совсем скоро бракосочетается с Беатриче Анджелини, объединив семьи таким образом. Никки… Ох, черт. Ладно, папа, я надеюсь, что ты меня не слышишь. Она крутит роман с великим розенкрейцером из России. Ему очень много лет. Внешне – едва-едва за тридцать, а родился он в девятнадцатом веке. В начале девятнадцатого века. Звучит круто, но не в том случае, когда мы говорим о бойфренде Никки. Но, с другой стороны, я доверяю ему. Так, может, и не беспокоиться по мелочам? Просто посмотрим, что будет. С тех пор, как в наш мир вошла магия, сложно представить, чем нас будет встречать будущее.
Отец, серьезно, ты только представь, магия существует! Одни видят, что мир пронизан Гобеленом, как они называют эти тончайшие нити, до которых можно дотронуться, если очень захотеть. Другие изучали тайны эзотерического христианства, достигая небывалых высот. Князь Юрий показал нам всем, что увлечение картами может оказаться больше, чем просто хобби. И вот, почти все, кого я хорошо знаю, начинают доставать особые силы, как кролика из шляпы. Я тоже умудрился. Раз уж это модно и полезно, почему бы и нет? Я обхожусь без сценических эффектов, но сверхъестественное стало частью моей личности.
Мы открываем новые страницы, не сознавая, что таится дальше. Каждое утро мы все просыпаемся, не зная, где окажемся к ночи, в каком состоянии, какие договоры мы заключим, кто станет другом, а кто – врагом. Я уже почти забыл о том, что три дня назад купил ресторан. В прежние времена я бы месяц носился с этим приобретением, заказывал новые шторы, переделывал меню. А так я просто согласился передать его Селии.
Не обращай внимания, отец, я не плачу. Просто слишком широко зевнул. Ты был хорошим родителем, а я просто стараюсь удержать в своих руках Клуб. Да, раз уж так к слову пришлось. Меня ждут в резиденции. Я был рад поговорить, и спасибо за то, что уделил время. Иногда мне не хватает тебя, но у тебя, наверное, тоже дела. Я слышал, духи обретаются в Умбре. Тогда, наверное, скоро ты еще услышишь обо мне. И о Клубе. Мы снова придем в твою новую жизнь, и тогда херувим расправит крылья, чтобы взлететь к сияющему небосклону. А пока что над нами тучи. Скоро их не будет, я обещаю тебе. До свидания, отец.
Поднявшись, Томас Арчер медленно наклонил голову, глядя на памятник, и, развернувшись, торопливо пошел к выходу.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
- Жил в Древней Греции, ученик Парменида, - начал было Фахриб.
- Которая апория? - уточнил князь.
- Третья, - среагировал старый жрец.
- Suka, - розенкрейцер всплеснул руками и зашагал по комнате. - Ты что, серьезно?!
- Более, чем, - веско кивнул Фахриб.
- Летящая стрела неподвижна, так как в каждый момент времени она покоится, а поскольку она покоится в каждый момент времени, то она покоится всегда, - проговорила Таис. - Аристотель пытался с этим спорить, но не очень успешно. А нам что нужно с этим делать?
- Вам нужно вообразить себя стрелами и достигнуть цели, - ответил Фахриб. - Аргументированно. Против вас - третья апория Зенона. Как только вы окажетесь в пространстве Горизонта и захотите достичь шкатулки - в ход идет его апория, вы играете по его правилам. Нужно будет придумать, как же вы будете двигаться к шкатулке, если в каждый момент движения вы неподвижны, а значит - не двигаетесь вовсе. Для совсем тугих поясню: в каждый наименьший момент времени вы и правда находитесь на одном месте. Что бы ни происходило между кадрами, этого не существует, это не объяснено.
- И тут она была бы полезнее, - сквозь зубы прошипела рыжая.
- Почему? - удивился Рико.
- Нам нужен самый повернутый на логике хрен, - выпалил Томас.
- Так я же иду с вами, - пожал плечами Хью. - Сейчас у меня есть семь вариантов разрешения парадокса. Один да сработает.
- Она ученый... - недовольно пояснила Лоретти. - Это все - ее тема.
- Иллюзия движения достигается за счет непрерывного расположения неподвижных кадров, - Таис усердно старалась припомнить то, что знала о физике и философии. – Нам не нужно само движение, важен лишь результат…Энергия, которая перелистнет кадр… У тебя должно получиться лучше, - нахмурившись, сказала она Хью. – Это твоя территория.
- Определенно, - кивнул Прествитч. - Вы, главное, три вещи держите поближе. Остальное я порешаю. И, м-м... - мистик оглянулся. - Лия... нет? Ладно.
Хью, неровно дрогнув рукой, распахнул портсигар и достал самокрутку.
- Нет, не-е-ет, - запротестовал Фахриб.
- Так я ж поделюсь, - Прествитч протянул драгоценное хранилище со всем содержимым. Старый жрец не устоял против подобного напора и угостился папиросой.
- Мышь сбежала, - хихикнула Вик.
- И что на этот раз? - Таис покрутила в пальцах взятую папироску. - У меня тоже есть кое-что, но не могу не воспользоваться твоей щедростью, - она хмыкнула.
- Курительный третий, - коротко объяснил Прествитч. - Стабильный, безопасный. Ну, ты так писала в своих конспектах.
- Или "улетаешь, но не слишком далеко", как писал ты, - ехидно ответила Таис.
- Мой маэстро, ну хоть разочек... - Виктория с завистью посмотрела на них.
- Цыц, чертовка, - Хью погрозил пальцем чародейке и запалил самокрутку себе, а также Фахрибу и Таис.
- Понеслась. - блаженно выдохнул мистик.
- Знаем мы эти разочки, - Томас недовольно глянул на предающихся порочным увлечениям колдунов и хмыкнул.
- Я - не она, - фыркнула пиротехник. - Ты женился на наркоманке, но не нужно сравнивать меня с ней. Мне просто любопытно. Давай пополам!
- Вы полагаете, что в состоянии измененного сознания легче будет концентрироваться? - хмыкнул путешественник. - То есть, не вы. Ты, Вик. Честно говоря, сомневаюсь, хотя опий был давно и неправда.

Дом Фахриба. 15 июня, вечер.
Таис, довольно прищурив синие глаза, не спеша выдыхала терпкий и сладковатый дым.
- Отсчет пошел, - проговорила она. – Присоединяйтесь. Это не вредно и не вызывает привыкания…почти. И в состоянии измененного сознания, как вы сказали, концентрироваться правда легче. Исчезает все лишнее – остается лишь важное.
- Томас... - проворковала рыжая. - Мой маэстро...
- Тогда еще два вопроса, - заметил Рико. - Угощает, как я понял, мистер Прествитч? Второе - кто напомнит, о каких трех вещах, которые надо держать поближе, было сказано?
- Откажись от меня - и я сброшу свою ответственность за тебя, - отозвался Томас.
Хью осоловело посмотрел на ругающуюся парочку и сделал новую затяжку.
Лоренцо глянул на сцену исподлобья и, развернув карту Александрии, сел на пол, выискивая квадрат с кафе "Октябрь".
- Никогда! - вспыхнула Вик. - А если я предложу тебе бросить мышь, за любое желание?!
- Такие дела, - пожал плечами Томас.
Путешественник обвел взглядом курящих и, подойдя к Хью, помахал рукой у того перед глазами. Раз уж никто не желает отвечать на вопросы - что поделать.
- Три вещи, - повторил Хью, заметив ожесточенно привлекающего внимание Энрико. - Кто ты, где ты, что ты делаешь.
- Что делают остальные, - тут же добавила Виктория. - Вещи четыре, как стороны света, как стены. Запомните накрепко.
- За другими можешь не следить, - вальяжно отметил Хью. - Я порву эту апорию, вот увидишь.
- Ну, как увижу, так и поговорим, - отрезала Лоретти, после чего повернулась к Томасу и виновато произнесла: - Спасибо.
Таис промолчала, отметив про себя, что за Хью последить уж точно не мешало бы. Но это всегда было ее молчаливой обязанностью.
- Ну, знаете, - сэр Арчер брезгливо поморщился и подошел к двери. - Не смею отвлекать, у нас свидание.
Лоренцо с готовностью приблизился. Равно как и Никки.
- Жаль, не со мной, - улыбнулась рыжая. - Удачи вам. Кстати, Лори... Возможно, повторим, мне понравилось.
- Ну, твоя раскоряка на капоте была плюс-минус вызывающей, - хмыкнул мальтиец, выходя за дверь.
- "Раскоряка? - взвился Томас, вместе с сестрой последовав на выход.
- Раскоряка, значит, - Вик только рассмеялась. - Ох уж эта ревность... Итак, как нам попасть в нужное... измерение? Как вести себя я уже поняла.
Убедившись, что все, кто собирается в путешествие, готовы слушать, Фахриб откашлялся:
- Это будет похоже на путешествие из нашего мира в области Покрова. Просто нужно быть настойчивее и, совершив переход, совершить его еще несколько раз. Хотя, при достаточно сильном усилии нескольких людей, можно справиться быстрее.
- Ладно. Раз те, кто собрался в ресторан, уже ушли... - пиротехник пожала плечами. - Я готова.
- Думаю, мы все готовы, - откликнулся путешественник на фразу Виктории.

У дома Фахриба. 15 июня, вечер.
Оказавшись на улице, стрелок опустился на землю и, опершись спиной о стенку хижины, устало запрокинул голову и прикрыл глаза. Вся эта череда событий, лишенных логики, его порядком утомила, и поэтому какое-то время побыть в отдалении от всего этого было не такой уж и плохой идеей, как ему показалось.
Лия вышла через минуту. Взглянув на брата, она сползла по стенке, с противоположной стороны от прохода, и уткнулась лицом в колени, ничего не говоря.
- Такая чертовщина, - к вышедшим присоединился Лоренцо и, глянув на Лию, спросил:
- Умбрийского на меня найдется? Я разгромлен в любви, начисто.
- Тогда дорога на "Синедрион", - отозвалась девушка, протягивая полупустую бутыль. - Один договор - и все отлично. Проблема в том, что я уже не хочу даже этого. Я злилась, страдала, пыталась терпеть, орала от боли, когда меня жгли живьем, прошла испытание в Сантьяго...
- Но я не говорил брату своему "рака", - поспешно возрзил мальтиец. - Или... Ты про ужасающий паровоз между Адом и Раем?
- Оооо, никому не пожелаю такого. А теперь я - леди Арчер. Беременна его детьми. Он обнимает эту рыжую. И мне уже плевать, - Селия подняла взгляд. - "Синедрион"? Да, инфернальный поезд. У всех нас есть свои договоры... в шкафу.
- Врешь, - негромко уронил Армандо. - Не плевать.
- Если бы. Я не хочу скандалить, я не вижу повода уходить... Пусть кладет ее в нашу постель, пусть целует. Я не знаю, что во мне сломалось, но ничего уже не чувствую.
Ее брат лишь слегка поднял брови да пожал плечами - дескать, может и так.
- Даже не знаю, завидовать или сочувствовать, - заметил Рико, присоединившись к компании хранителей хижины. - Впрочем, и то, и другое все равно как-то не особо полезно в данном случае.
- Присаживайся, - стрелок приглашаюшим жестом окинул землю около стены.
- Предлагаю умбрийский абсент, если Лоренцо его не допил. Впрочем, тебя вряд ли свалит даже он... - алхимик усмехнулась. - А ведь сэр Глава послал меня вернуть тебя, Мани.
- А в итоге получилось так, что тут зависла примерно половина нашей компании, - с абсолютно невозмутимым лицом дополнил Анджелини, прислонившись плечом к стенке домика. - Или все же вернемся? Нам там могут интересные сказки рассказать.
- Мне достаточно рассказывали сказок, - Лия усмехнулась. - Я хочу просто немного отдохнуть, понять, что произошло. Почему я не хочу убить их обоих.
Мальтиец глоток за глотком уменьшал объем умбрийского достояния.
- А я просто не спешу обратно. Я вообще уходил побыть в тишине и одиночестве, - усмехнулся Гаттони. - Впрочем, пока вроде бы никто из вас не ударяется в активное безумие.
- Капитан Бьянко, верните бутыль, - устало попросила Селия. - У меня не бесконечные запасы, за этим нужно идти к Никки. Да и... Мне вообще стоит вернуться. Знания сами себя не найдут, - поднявшись, девушка скрылась в дверном проеме.

У дома Фахриба. 15 июня, вечер.

Поспешно вернувший бутыль Лоренцо посмотрел на всех, кто остался и, откозыряв, вернулся в здание. Равно, как и путешественник, оставив, наконец, Армандо в столь желанном одиночестве.
Повернув голову к двери и убедившись, что все ушли, стрелок наклонил голову и, посмотрев куда-то в пространство, произнес:
- Впрочем, так тоже неплохо.
Мимо пролетела ворона, протяжно каркнув. На ум пришли стихи По о такой же птице.
- Знаешь, Мани, - донесся с порога голос алхимика, - там все совсем плохо. Я посижу с тобой?
- Садись, - стрелок повторил жест, до этого адресованный путешественнику.
- Или... Знаешь, есть пара дел еще. Когда было сложно, в последние годы, я всегда шла в одно место.... - губы леди Арчер тронула грустная улыбка. - А сейчас я, возможно смогу даже лучше... - девушка исчезла в коротком, почти незаметном всплеске густой, тягчей тьмы.
Спустя несколько секунд тишины, ее брат посмотрел туда, где только что стояла Лия.
- Удачи?.. - с сомнением проговорил он вслед уже не слышавшей его сестре.
Тем временем прогноз от Томаса постепенно переставал быть только прогнозом, и пока что редкие капли воды падали с неба все чаще и чаще, превращаясь в, пусть и слабый, но все же дождь. Армандо вытянул вперед руку, вскоре оказавшуюся покрытой каплями. Одна, особенно больщая, стукнула стрелка посередине тыльной стороны ладони и разлетелась небольшими брызгами. Следующая побежала вниз по руке, увлекая за собой остальные и оставляя за собой влажную дорожку. Гаттони неторопливо поворачивал руку, наблюдая за изменениями в маршруте капельки.
Вот что он здесь забыл? Приключений захотелось? Острых ощущений? Чего-то нового, необычного? В следующий раз надо будет лучше выбирать развлекательную программу. Молодой человек усмехнулся собственным мыслям.
Да, в следующий раз. Если такой будет.
Если ему удастся вернуться, и он не будет убит каким-то культистом, демоном, древним подозрительным старцем или, что еще лучше - кем-то из команды, и даже не особо важно, будет ли это очередная вспышка или чье-то влияние. Ему, во всяком случае, точно уже будет все равно. А с другой стороны - какая разница? Ну что он, купит себе билет и отправится домой прямо сейчас? Бросив всех? Нет, это однозначно не вариант.
Капелька закончила свой маршрут, скатившись на локоть молодого человека и упав с него в песок.
А если идти обратно, то снова окажешься в окружении всех этих... Этих. Которые ввязываются в опасные авантюры, а потом ведут себя, как дети. Почти все. А те, кто не ведет, совершенно не держат в узде остальных. С такой "доблестной" командой заниматься поиском древних артефактов - просто восхитительная идея. Можно было бы конечно вернуться и все всем объяснить - так ведь не послушают же...
Капли продолжали низвергаться с небес на землю, и спустя достаточно короткое время уже и волосы с одеждой стрелка были совершенно мокрые. Он поднялся с земли, глядя в небо, наслаждаясь дождем и слегка щурясь, чтобы вода не попадала в глаза. Вернуться все равно рано или поздно придется. Так почему бы не позволить себе еще хотя бы немного отдыха?
Самую малость.

Египет, Александрия. 15 июня, вечер.
Дождь к тому времени уже кончился. Вышедшие за порог дома Фахриба застали Армандо в задумчивой позе.
Конец спокойствию стрелка пришел одновременно с хлопком закрывающейся двери.
- Видимо, нам пора в лагерь, - заметил Томас. - Соберем все, что необходимо - и отправимся в "Октябрь".
Гаттони, тряхнув головой, тем самым одновременно возвращаясь к реальности и избавляясь от излишних капель, скопившихся в волосах, оглядел вышедших. Когда его взгляд остановился на Томасе, остатки временно найденного душевного покоя утекли с лица Армандо вместе с последними дождевыми каплями. Устало нахмурившись и пересекшись взглядом с Главой, он сделал шаг в сторону от компании и, не отрывая глаз, мотнул головой в том же направлении.
Сэр Арчер кивнул и подошел к стрелку, убедившись, что остальные уже завязали беседу между собой.
- Да? - устало подал голос Глава.
- Ты же понимаешь, что я хочу комментариев по поводу произошедшего? - не менее устало спросил тот.
- Если вкратце - то, похоже, ни ты, ни Лоренцо не справились, - ответил Томас. - Наверное, это было попросту невозможно.
- А что будешь в связи с этим делать ты? - Армандо слегка наклонил голову, глядя на собеседника, и скрестил руки на груди.
- Для начала - найду Селию, - сэр Арчер напряженно повел плечами. - Где она?
- Последний раз, когда я ее видел - исчезла вот оттуда, - стрелок махнул рукой в сторону порога. - Но все же - что ты намерен делать? Признай, ситуация складывается несколько неоднозначно.
- Ситуация что-то вообще не складывается, - сэр Арчер почесал кончик носа. - Я не могу ни одной из них разбить сердце. Поэтому... разбиваю сразу оба.
- И как же ты намерен это сделать? - брови Армандо изумленно взлетели вверх.
- Продолжу наблюдать, что-то делать, любить их и пытаться быть приятным. Я думаю об этом и не могу найти решения.
Разговор становился все мрачнее, как и выражение лиц.
- Армандо, что во всей ситуации важно лично для тебя? - наконец, задал вопрос Томас.
Тот несколько мгновений помолчал, затем тяжело вздохнул и ответил:
- Сложно сказать. С одной стороны - ты вроде взял на себя определенные обязательства. С другой - я вполне могу понять, что тобой движет в этой ситуции. Что движет мной? Наверное, как и всегда - желание разрешить проблему с наименьшими потерями со стороны всех участников.
- Мной тоже, - кивнул сэр Арчер. - Армандо, попробуем отложить этот вопрос. Скоро мы отправимся за шкатулкой. Я - еще и за человеком.
- Что ж, пусть так. Пока что я согласен на подобное решение, - стрелок протянул руку Томасу. - Так что удачи... Нам обоим, пожалуй.
Сэр Глава пожал протянутую руку, и мужчины вернулись к дожидавшимся.
- Хорошо, что идти недалеко, - заметил мальтиец. - Я бы не хотел изматывать себя лишним путешествием.
- Примерно полчаса, - с досадой протянула Никки, глянув на мужчин.
- Если устанешь, я понесу тебя, - пообещал ее брат.

Лагерь у гробницы. 5 июня, вечер.

Прибыв к почти что родным палаткам, Арчеры, Армандо и Лоренцо были встречены Арчерами-Анджелини, которые что-то готовили на костре.
- Устали? И где остальные? - Лукасу не терпелось узнать все последние события.
Пока Томас делился новыми фактами, Лия с улыбкой стояла у него за спиной, ожидая момента, когда он вообще вспомнит о ее существовании.
Армандо, заметив сестру раньше, предпочел пока что не вмешиваться, и встал в стороне, наблюдая за происходящим.
Лукас ненавязчиво взглянул за плечо Томасу и прервался на полуслове. Сэр Арчер обернулся.
- Селия, - облегченно улыбнулся Томас. - Ты уже вернулась в лагерь? Отлично выглядишь.
- Разумеется, - невозмутимо отозвалась химик. - Не отправляться же в ресторан в одежде, в которой я князю голову помогала вернуть. Это не обсуждается, Томас, - улыбнувшись, она подошла к брату и обняла его, продолжая говорить: - Думаю, сэру Самуэле будет любопытно взглянуть на одного из своих убийц, - девушка прижала к себе небольшую сумочку, в которой лежало зеркало.
Стрелок непонимающе покосился на сестру, но легонько приобнял ее в ответ, похлопав по плечу.
- Ты... шутишь? - обеспокоенно переспросил Томас. - Если хочешь идти в "Октябрь" - хорошо. Но, надеюсь, потом ты имела в виду, что мой отец посмотрит с Небес на жестокую расправу, а не поднимется из могилы, чтобы сесть в зрительском зале.
- Не из могилы, из Умбры, - леди Арчер достала из сумки закрытое зеркальце. - Кстати, сэр Родольфо и сэр Джеймс тоже вряд ли отвернутся, - она помахала зеркалом. - Они здесь.
Армандо осторожно отодвинулся подальше от артефакта и с опаской на него посмотрел.
- Лия, что ты опять... - он на секунду замолчал. Мысль о предмете в руке сестры заставила его вспомнить, что со всей этой суматохой он где-то забыл демонову алебарду... Вероятнее всего - в хижине, но стрелок уже не был в этом однозначно уверен. Впрочем, сейчас это не то, чтобы имело большое значение. - Опять что-то учудила?
- У тебя в сумке - наш отец? - Лукас начал аккуратно подбирать слова.
- Папа... - ахнула Никки.
- В зеркале, - поправила Селия. - И дед, и прадед. Или вы подумали, что я рванула в Умбру, чтобы сесть на поезд, пойти в вагон-ресторан и плакать на плече у Джонатана, из-за того, что кое-кто не умеет держать слово, да и вообще себя в узде? - она насмешливо взглянула на Томаса. - Сюрприз!
- Вот так сюрприз, - согласно кивнул Томас, переваривая с остальными Арчерами новость. - То есть, мы можем поговорить?
- Может быть, - пожала плечами химик. - Но, думаю, позже. Иначе мы опоздаем к ужину.
Стрелок посмотрел на сестру.
- Лия, я предлагаю тебе временно забыть про какие-либо обиды или претензии и сосредоточиться на том, что нам предстоит. Ты не против?
- У меня нет никаких претензий, - удивленно возразила та. - И тем более - обид. Я не из вредности откладываю разговор, а из-за того, что вечно сидеть в зале ресторана эти джентльмены не будут.
- Что ж, в таком случае, - Гаттони повернулся к Томасу, - перескажи вкратце - какой у нас план?
- Хорошо, - кивнул Томас. - Основной план - дождаться появления синьора Кавалли в общем коридоре и схватить. Затем - быстро покинуть кафе и поехать куда-нибудь в отдаленное, заброшенное место.
- Есть несколько на примете, - прокомментировал Лоренцо.
- А запасной - забраться в закрытую зону и вынуть оттуда. Скорее всего, там будет охрана, но ведь о нападении они не знают?
- Ты кого спрашиваешь? - уточнил Лукас. - Может быть, ожидают.

Лагерь у гробницы. 5 июня, вечер.
- У меня есть другая идея, - улыбнулась Селия, возвращая зеркало в сумку. - Все мы придем в разное время, рассредоточимся. Кто-то пойдет в туалет, кто-то сядет у дверей, кто-то будет ждать за дверью... А я приведу его к одному из.
- В смысле - "за дверью"? - переспросил Томас. - Внутри закрытой зоны?
- Нет, на улице, - пояснила девушка. - А я попробую попасть к ним в зал.
- Каким образом? - засомневался сэр Арчер. - Вряд ли они пускают к себе так уж охотно.
- Способ я попробую найти, - отмахнулась Лия. - Не получится - хуже не станет. Получится - все будет гораздо проще. Кстати, обсудить детали можно уже по дороге, вам не кажется? Собирайте вещи, синьоры и моя милая Никки.
- Дорогая, у тебя есть с собой набор медицинских инструментов? - осведомился сэр Глава.
- Да, в палатке. Уже упакован в дипломат, который ты возьмешь с собой, - леди Арчер даже не повернулась в его сторону. - Мани, ты ведь взял с собой шокер?
- Во-первых, я бы все-таки хотел напомнить, что люди, у которых нет никаких претензий, обычно все-таки разговаривают, глядя друг на друга, - откашлявшись, негромко отозвался тот. - А во-вторых - если я ничего не путаю, то не взял.
- Во-первых, - парировала Селия, - я не виновата, что Том обратился ко мне, когда я уже повернулась к тебе и собиралась говорить с тобой. Я сочла, что мы знакомы достаточно давно и достаточно много пережили вместе, чтобы иногда поступиться приличиями, ради удобства. Во-вторых, возьмешь тот, что подарил мне, - она кивнула в сторону палатки. - На крышке сундука.
Стрелок лишь кивнул, отправившись в указанном направлении.
- Том, - устремившегося было к палатке брата остановил Лукас. - То есть, ты всерьез намерен вот так расправиться с живым человеком?
- Он перестал им быть, - сэр Арчер выдернул рукав из пальцев младшего брата.
- А ты не перестанешь? Я плевать хотел на него, будет жить или умрет, но ты...
Никки замерла, глядя на начинающуюся беседу.
- Еще мы должны найти шкатулку, - напомнил Томас. - Вряд ли он носит ее с собой. Придется допрашивать. А потом он пойдет в полицию... если я не убью его.
- Допустим! - воскликнул Арчер-Анджелини. - Можно убрать свидетеля, как профессиональный агент. А можно растерзать его, как безумный палач.
- И?
- И ты берешь с собой дипломат.
- Если тебя волнует, что твой брат запятнает руки, - Лия с улыбкой посмотрела на Лукаса, - ты можешь нанять мастера, специализирующегося на подобном, все будет тихо и безболезненно, - повернувшись к мужу, она продолжила. - Тебе же я советую нанять мастера, способного удовлетворить любые твои фантазии о самой извращенной мести. По счастью, это один и тот же человек. И ему все равно. Главное - кто больше заплатит.
- На себя намекаешь? - осведомился вернувшийся из палатки Армандо.
- Не совсем, - девушка пожала плечами. - В Клубе есть мастер под псевдонимом Лилия. Берет дорого, но работает качественно. Сэр Самуэле тоже пользовался услугами.
- Это будет мое решение, - спокойно ответил Томас, глядя на жену и брата. - Я приму его, когда посмотрю Паоло в глаза.
Развернувшись, сэр Арчер направился в палатку за снаряжением.

Лагерь у гробницы. 5 июня, вечер.
Присоединившийся к людям у костра Лоренцо нес с собой чемодан.
- Я подумал: если Никки захочет пойти с нами...
Лукас покосился на мальтийца.
- Пойду, - внезапно заявила мисс Арчер. - Возможно, Том откажется от своей идеи, если я буду рядом и буду все видеть.
Помолчав, девушка добавила, оскалившись:
- Но, если нет, то я посмотрю...
- Ты уверена, что это тебе нужно? Тем более - раз сама считаешь, что твоему брату есть смысл от этого отказаться? - задавая этот вопрос, Армандо уже совершенно не надеялся на разумный ответ. Видимо, придется просто смириться с тем, что есть.
- Ты тоже пытался найти, - напомнила Лия, направляясь к машине. - А если бы нашел тогда?
- Вспомни, сколько мне было, - поморщившись, отмахнулся стрелок.
- Это не столь важно, - пожала плечами его сестра. - Если желание не угасло с годами - пусть сбудется. Кому от этого хуже? Человеку, который в любом случае сегодня умрет? Он заслужил. Томасу? Думаю, ему будет хуже, если он не отомстит, - обернувшись, она крикнула: - Лукас! Предложение в силе, пока я не дошла до машины!
- Его судьба - не главная наша задача, - повторил Томас, вместе с Лоренцо оправившись следом за Селией.
Никки серьезно посмотрела на Армандо и сказала:
- Он даже не задумался о том, чтобы начать переговоры и просто купить шкатулку. Ты еще сомневаешься в том, что он сделает?
- Я все слышу, - буркнул сэр Арчер.
- И? - Никки развела руки, небрежно фыркнув, и пошла за ним.
Лукас, поморщившись, махнул рукой и отвернулся к костру
- Томас? - Селия с улыбкой посмотрела на мужа. - А что скажешь ты? Тебе понравится...
Армандо устало вздохнул и пошел переодеваться, осознав, что идти в полувысохшей одежде - не самое разумное решение.
- Решим на месте, - уперто повторил сэр Глава.
- Его Величество мрачен и решителен, - рассмеялась девушка. - Как скажешь, конечно. Но у меня вполне могут появиться свои планы.
Когда все, определившись с одеждой и снаряжением, заняли свои места, Лоренцо завел двигатель и направил грузовик в сторону города. На пассажирском сиденье лежала расстеленная карта. В боевом задании, на которое нельзя идти с винтовкой на плече, было что-то... непривычное, неправильное. В любом случае, она держалась над головой, прихваченная креплением. Хоть как-то, хотя бы под рукой. Ко всему прочему, Лоренцо подозревал, что останется на водительском месте - уезжать придется очень быстро.

Около кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.

Лоренцо остановился за квартал от места назначения и постучал по задней стенке кабины.
- Итак, - объявил Томас, - повторим еще раз, до чего договорились. Заходим поодиночке, постепенно. Теперь о местах.
Лия - ты идешь к ним и пытаешься вывести Паоло к кому-нибудь из остальных, правильно?
- Да. Если мне не удастся к ним попасть - подмешаю в их блюда кое-что, - она усмехнулась. - Вероятнее всего, что в любом случае он отправится в сторону уборной.
- Значит, в уборной буду я, так? - уточнил сэр Арчер. - Эта точка вернее всего.
- Если хочешь, - пожала плечами его жена. - Остальные куда?
- Я побуду в зале, - предложила Никки. - Еще и поесть хочется. Но тогда Армандо будет мерзнуть на улице...
- Мерзнуть не обязательно, - Лия вздохнула. - У меня есть покрывало, в которое можно укутаться и изображать попрошайку.
- Может, тогда я? - предложила Никки. - На меня особого внимания не обратят, а покрывалом я еще и чемодан прикрою. Не могу выбрать, что же, что же...
Положив чемодан на колени, мисс Арчер открыла его и тут же достала обрез помпового ружья.
- Н-нет. наверное... - засомневалась девушка, укладывая обратно и доставая Кольт 1911. - Или...
Гаттони поперхнулся, не ожидая такого поворота.
- Может, лучше все-таки я?
- Решайте, а мне пора, - Селия выпрыгнула из грузовика и отряхнула платье. - Учтите, через двадцать минут на месте должен быть, как минимум, Томас, - быстро сориентировавшись, она направилась в сторону ресторана, едва слышно шурша платьем.
- И да - если я буду на улице, то какова моя роль? Прикрывать отступление?
- Или ловить Паоло, если он попытается скрыться. Если мы его задержим в кафе, то да - прикрывать нас с грузом, - ответил Глава.
- Откуда у него это? - Никки помахала перед собой немецкой окопной гранатой. Томас взвыл и плавно положил руку на ладонь сестры:
- Пойдешь в зал, возьмешь самое компактное, что есть ТАМ, - предложил брат.
- Ну да, - мисс Арчер вздохнула и, покопавшись, достала дамский револьвер. - Он отнял оружие у женщины?
- Не исключено, что она в него стреляла, - ответил Томас.

Около кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.
- А обязательно именно изображать нищего? Мне кажется, это может лишь привлечь нежелательное внимание... - с сомнением спосил стрелок.
- Встречные предложения? - спросил сэр Арчер.
- Я могу просто стоять, периодически глядя на часы и изображая все более растущее раздражение. В конце концов, кто угодно может назначить встречу с кем угодно где угодно, разве нет?
- Да, хороший вариант, - отметил Томас.принявшись за генеральный осмотр своего пистолета: выщелкнул магазин, осмотр - заполнен, разрядил ствол - пусто, ход крючка - тугой, без люфта. Вставив магазин и дослав патрон, Глава щелкнул предохранителем и вернул оружие в кобуру под пиджаком.
Сцепив руки в замок, сэр Арчер принялся ждать, поглядывая на часы.
Армандо тоже проверил, насколько легко достать шокер из скрытой под жилетом кобуры. Все-таки она предназначалась под другое оружие, но в целом было терпимо.
- Ну, что ж, время идти, - наконец, сказал Томас и, спрыгнув, пошел в сторону кафе.
Никки пристально посмотрела на Армандо.
- Мне немного страшно, - пожаловалась мисс Арчер. - Я просто надеюсь на то, что в нужный момент буду действовать.
- Может, лучше останешься здесь? Или подождешь со мной? - предложил тот.
- Есть хочется, - призналась Никки. - Думаю, за горячую и вкусную еду я сейчас что угодно сделаю. Сглотнув слюну, девушка решительно поднялась и тут же села обратно.
- Надо выждать, - твердо заявила мисс Арчер, все еще пытаясь куда-нибудь деть револьвер.
- Ни, сумочка, - тихо усмехнулся стрелок. - И, наверное, нам уже тоже пора.
Он спустился и обернулся на собеседницу, готовый поассистировать ей в приземлении.
- О, точно. Спасибо! - просияла Никки и спрятала револьвер в сумочке, про которую так и не вспомнила до последнего. Затем девушка оперлась о протянутую руку и спустилась на землю.
- Пожелай мне приятного аппетита, - решительно заявила Никки, посмотрев на стрелка. - Ой. То есть, удачи.
- Удачного аппетита, - усмехнулся Армандо в ответ.
Из кабины высунулся Лоренцо и, посмотрев на Гаттони, вопросительно кивнул в сторону кафе.
Тот кивнул и неторопливо двинулся в сторону ближайшего угла и, прислонившись спиной к стене, посмотрел на часы в первый раз.
Время медленно, но неотвратимо начало проходить мимо.

Кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.
Оказавшись внутри, Селия обнаружила, что в зале совсем немного гостей, расслабленно наслаждавшихся едой и напитками. Где-то в дальнем углу целовалась парочка - тоже, в принципе, ничего удивительного.
- Очаровательное место! - всплеснула руками алхимик, решительно направляясь к одному из столиков, стоящему у стену, неподалеку от двери, явно ведущей в другой зал. - Официант! - сев, она замахала рукой. Дождавшись подошедшего к ней молодого человека, она с улыбкой произнесла: - Я в Египте совсем недавно, вы не посоветуете мне что-нибудь из местной кухни?
- Мы предлагаем, в основном, континентальную кухню, - с улыбкой ответил молодой человек, протягивая меню. - Впрочем, есть и традиционные блюда, к примеру, малахабиджа, сладкое горячее блюдо, или предпочтете мясо на углях с пряностями? Простите... Готовим на углях, подаем с пряностями.
Смутившись, официант добавил:
- Если вам нужно время на то, чтобы сделать выбор, я могу принести напитки. Аперитив?
- На ваше усмотрение, - мурлыкнула Лия, снимая очки. - Мне кажется, у вас отличный вкус...
- У меня? Простите... Спасибо, конечно, крайне рекомендую куриный кебаб с гарниром из риса, медовой заправкой и кунжутом.
- Великолепно! - обрадовалась леди Арчер. - Пожалуйста, добавьте вино и сок, опять же, на ваш вкус. А над десертом я подумаю позже... впрочем... как же это... Ах! Пахлава!
- Все будет готово, напитки через минуту, - с улыбкой кивнул молодой человек и ушел.
Дождавшись напитков, девушка пригубила вино, довольно щурясь, и поднялась с места. Неизвестно, куда она направлялась, но, споткнувшись, оперлась о дверь и едва не влетела во второй зал.
- О, простите, простите! - воскликнула она на итальянском, - Мне не стоило снимать очки! - спохватившись, она перешла на английский: - Извините, господа, я просто споткнулась... - она нашарила на висящие на цепочке очки, надела их и смущенно улыбнулась. - Еще раз прошу прощения!
С ней едва не столкнулась в проходе молодая кудрявая блондинка.
- Не страшно, - по-английски, с легким грассирующим акцентом, ответила гостья из второго зала и прошла мимо к уборным. - Пожалуйста, закройте дверь, если не трудно.
- Конечно, я... - голос Лии задрожал. - О, как неловко, - продолжила она, снова перейдя на итальянский. - Я просто неуклюжая идиотка, - всхлипула она, направляясь к двери. - Еще... Еще раз простите, - добавила химик на английском, берясь за ручку двери и уповая на то, что ее окликнут.
Из второго зала женский обеспокоенный голос задал вопрос на французском. Девушка беззаботно ответила, промелькнуло слово "iитальен".
- Правда? - в дверях показался уже немолодой, но высокий и стройный мужчина. - Mell, partir, it's okay.
Блондинка кивнула и зашла в дамскую комнату.
- Как тесен мир, - с улыбкой произнес мужчина. - Не ожидал услышать родную речь здесь.
- Родную?.. - Селия удивленно обернулась. - Ого! - она захлопала в ладоши. - Я тоже совсем не думала встретить здесь итальянца! - она слегка покраснела. - Добрый вечер, синьор!
- Fermer, mon ami... - все тот же голос из глубины зала.
- Позвольте представиться, Паоло, - сказал итальянец, закрывая за собой дверь.

Кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.
- Фабиана, - Лия слегка поклонилась. - Простите еще раз, я не хотела никому мешать.
- Ну, что же, все в порядке, я всегда рад приятным знакомствам, - ответил Паоло. - Не могу задерживать. Наверное, вас ждут.
- Нет, я одна и... - она замялась и смущенно шепнула, - и искала приключений. Впервые покинула дом и просто хочу... оторваться, - химик совсем покраснела. - Боже, как это звучит... Я всегда несу чушь, когда мне кто-то понравился. О-о-о... - она уткнулась в ладони лицом. - Мне не стоило пить, от этого все еще хуже.
- Вы одна, в чужой стране, ищете приключений? Пьяная? - мужчина изменился в лице. - Что на вас нашло, Боже правый. Пойдемте со мной, я попрошу перенести ваш ужин в тот зал.
- Еще не пьяная, нет! - возразила леди Арчер, покорно позволяя увлечь себя. - Только пара бокалов вина в отеле. Вы понимаете, эта поездка... Возможно, она - мой последний шанс сделать что-то безумное, натворить глупостей и искренне им радоваться. Это подарок от родителей, на двадцатилетие, - она отлично знала, что не выглядит на свой возраст, чем умело пользовалась уже давно. - Чтобы я после все-таки согласилась выйти замуж.
- За кого-то определенного или вообще? - уточнил Паоло, проводя девушку внутрь. В зале мужчина кивнул двум охранникам у входа и повел гостью к широкому столу, накрытому чуть пышнее, чем в общем зале.
За столом уже собрались: загорелая брюнетка лет за тридцать, в мужском костюме, и молодой широкоплечий блондин, от которого, проходя мимо, Селия почувствовала тонкий аромат ландышей.
- Nous parlerons plus tard, - чуть виновато сообщил Паоло остальным, к некоторому их разочарованию. Перейдя на английский, итальянец добавил:
- Я взял на себя смелость пригласить свою землячку. Ее зовут Фабиана, она приехала отдохнуть в Египте некоторое время по случаю своего двадцатилетия.
- Приятно познакомиться, меня зовут Франсуа, - представился блондин, ослепительно улыбнувшись.
- Амели, - назвалась женщина, оказавшаяся напротив предложенного Селии места. Расположившийся рядом Паоло добавил:
- Франсуа, собственно, и является владельцем кафе, а мы - его старые друзья.
- Надеюсь, я вам не слишком помешала? - робко уточнила алхимик, после чего ответила на вопрос Паоло. - Меня хотят выдать за Армандо Гаттони, - она поморщилась. - Этот одноглазый, да еще и связан с Арчерами и их Клубом!
- Вам не нравится общество Арчеров? - спросил Паоло. В зал вернулась блондинка и заняла свое место. - Представлю: Фабиана, это Мелисса, дочь моего старого друга. Мелисса - Фабиана, приехала из Италии на отдых. Ее хотят выдать замуж за Армандо Гаттони.
- Кто такой котик Армандо? - с любопытством переспросила Мелисса. - Это его прозвище?
- Фамилия, - ответила Лия. - И он не котик, а одноглазый котище, - она повернулась к итальянцу. - Синьор Паоло, но ведь Арчеры - это какая-то полулегальная мафия, которую почему-то обожает весь Рим!
Итальянец с улыбкой покачал головой.
- Замечу, что не бывает чего-то полулегального. Если закон нарушен, человек - преступник. Если закон не нарушен, то порядочный человек. Если кто-то все равно пострадал, то человек - порядочная сволочь. В любом случае, мафиози - это преступники.
- Паоло, ты долго готовил эту речь? - усмехнулся Франсуа, пока официанты переносили ужин Селии на ее новое место. - Я помню, как ты беленишься при каждом упоминании этой бешеной семейки.
- Бывает, время от времени, - признал мужчина.
- Да постоянно, - отмахнулся блондин.

Кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.
Паоло под тихие смешки закатил глаза и улыбнулся вместе с остальными.
- Так вы меня понимаете! - радостно воскликнула леди Арчер, хватая свой бокал с вином и залпом опустошая его. - И ладно, если бы он просто был членом чертова Клуба, так он еще и брат этого богомерзкого алхимика, которая вышла замуж за Главу! И если я соглашусь, то мне придется вертеться во всем этом кошмаре, а я... В общем, если уж моя жизнь будет так загублена... Официант, принесите чего-то покрепче! Я хочу отдохнуть так, чтобы до самой смерти было, о чем вспомнить!
Молодой человек кивнул и вскоре вернулся с бутылкой абсента.
- Очень крепкое, мадемуазель, - в голосе официанта звучала некоторая доля сомнения.
- Это.. смело, - пролепетала Мелисса, глядя на темную бутылку.
- Очень? - Селия пару мгновений помедлила и решительно тряхнула головой. - Ну и отлично! - схватив бутылку, она открутила пробку и залпом сделала несколько крупных глотков, после чего закашлялась и поспешно сунула в рот кусочек дыни, стянутый с ближайшей тарелки. - Простите, - отдышавшись, со смехом произнесла она. - Но я собираюсь делать глупости, на которые мне пока явно не хватает смелости, - ее глаза весело блестели.
- Глупости - это хорошо, - заметил Паоло, покосившись на довольно наблюдавшего за Фабианой блондина.
- Лишь бы она полностью из них не состояла, - сухо заметила Амели, отложив приборы.
- Конечно, - подхватил итальянец. - Глупость, мудрость, веселье и тяжелая работа - жизнь похожа на мозаику. Можно все стекло выкрасить в зеленый, но разве это искусство?
- Ненавижу зеленый, - жизнерадостно произнесла химик, делая еще пару глотков. Поставив бутылку на стол, она прикусила губу, помолчала пару секунд и потянулась к уху Паоло. - Простите, мы ведь с вами, вероятно, больше не увидимся?
- Думаю, не увидимся, - подумав, кивнул мужчина. - А что?
- Я вас хочу, - смущенно шепнула Лия. - Очень-очень.
Итальянец покосился на блондина, пристально наблюдавшего за шепотками.
- Elle a dit qu'elle vous aime, - пояснил Паоло. Франсуа гордо выпрямился. - Elle est très timide.
Француз понимающе кивнул и улыбнулся Фабиане.
- Все хорошо, - наконец, сказал блондин. - Не имею ничего против.
- Я сказал, что вы заинтересовались им, - лукаво шепнул Паоло.
- Но я не... - растерялась девушка. - Я не нравлюсь вам? - несчастным голосом спросила она.
- Я знаю, но теперь он не будет отпускать скабрезные шутки, - непринужденно ответил итальянец. - Ты красивая, но я не могу воспользоваться твоим состоянием.
- Почему? - Селия удивленно захлопала ресницами. - Я ведь пила эту зеленую дрянь только за тем, чтобы сказать вам... - она густо покраснела. - Умоляю. Вы мне приятны, я бы очень хотела, чтобы это были вы. Я все равно сегодня планировала сделать это, но боялась, что не найду никого, кто мне понравится.
- Тогда, после ужина сразу отправимся? - предложил Паоло.

Кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.
- А давай сейчас! - горячо зашептала химик, от волнения переходя на "ты".
- А давай, - мужчина поднялся с места и, кивнув оставшимся, направился к выходу вместе с девушкой.
- Je l'ai fait tant de fois que je n'ai pas besoin de comprendre un mot, - убедившись, что дверь уже закрылась, ехидно разулыбался Франсуа, откинувшись на спинку стула.
- Идем, - смущенно хихикала Лия, увлекая спутника к мужской уборной. - Боже мой, вот это приключение!
В мужском туалете у писсуаров занял место повар. Зажав зубами полу фартука, мужчина торопливо избавлялся от лишнего. Завидев вошедшего Паоло с девушкой, повар ляпнул "Pardon" и, осознав свою ошибку, дернулся за упавшей полой.
- Боже... - смущенно выдавил итальянец, наблюдая за убегающим поваром. - Ну, он хотя бы извинился. Фабиана...
Паоло подошел ближе и прижал Селию к стене.
- Ох, Паоло, - довольно громко выдохнула леди Арчер, обнимая его. - Я так ждала, когда это случится в моей жизни...
- О, Фабиана, я думал, что вы... - страстно выдохнул итальянец, расстегивая пиджак.
Чуть покачнулась дверь одной из кабинок.
- ...не станете держать меня за идиота?
В бок алхимика уставилось острие ножа.
- Стоять! - почти одновременно воскликнули Томас и Паоло. Кавалли круто развернулся, подхватив девушку рукой. Сэр Арчер держал его на мушке.
- Я что, похож на того, кто не читает газеты? - нервно усмехнулся Паоло, переведя нож к горлу Селии.
- А я похожа на ту, кто не готов к подобному развитию событий? - холодно осведомилась та, приставляя к его руке иглу. - Достаточно совсем небольшого укола, - пояснила она. - А меня ты все равно не убьешь.
- Интересно узнать, почему? - холодно осведомился Кавалли, прижав лезвие чуть сильнее. Достаточно было любого резкого движения для того, чтобы оставить тяжелую рану.
- Есть причины, - поморщилась Лия. - Самая элементарная - Томас прикончит тебя с особой жестокостью, если ты убьешь еще и его жену. Впрочем, мы можем обо всем договориться полюбовно.
- О чем можно договариваться? - спросил Кавалли. - Хотя, если этот мальчик положит оружие и уйдет отсюда, погуляв час-два, я отпущу тебя целой и невредимой.
- Думаешь, честь леди Арчер стоит так дешево? - сдавленно рассмеялась девушка. - Мне нужна шкатулка. Эта египетская безделушка. И я - твоя. Отбросим оружие, обиды и одежду.
- Что ты несешь, - процедил сэр Арчер.
- Шкатулка? - переспросил Паоло. - То есть, я отдаю ее и получаю тебя? Мне нужно больше.

Кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.
- Больше? - удивилась Селия. - Сколько ты хочешь?
- Его оружие, твое оружие - прямо сейчас - и пятьдесят тысяч фунтов - позже, - сказал синьор Кавалли.
- За эту шкатулку, - нервно шепнула химик, - я готова отдать тебе его жизнь, прямо сейчас.
- Отличная идея, - широко улыбнулся Паоло.
- Если я не убью вас обоих раньше, - вклинился сэр Глава, сильнее напрягший палец на спусковом крючке. Однако, помедлив, выщелкнул магазин, со стуком упавший на пол, и опустил пистолет. - Не смогу, любимая... Нет.
- А я смогу, дорогой мой, - усмехнулась Лия, выскальзывая из хватки Паоло. - Ты думал, я прощу тебе Викторию? - с опаской глянув на пистолет, она одними губами шепнула: "Доверься". Через мгновение игла впилась в руку Томаса, заставив его рухнуть на пол. Девушка повернулась к Кавалли, брезгливо морщась и шевеля пальцами, которые нащупывали в воздухе нить Гобелена.
- Он изменил мне, - спокойно пояснила она. - Причем, сегодня же. И думал, что я прощу, не воспользуюсь поводом отомстить, избавиться от него. Или просто не узнаю, - рука наконец нашла искомое. Теперь оставалась только мысль, безмолвная просьба, чтобы сотворить что угодно, в данном случае - банально парализовать. Но не химией, как Томаса, а магией.
Дверь в туалет распахнулась - на пороге стояла Никки, направившая на мужчину револьвер.
- Я знала, что не зря отошла-а-а?..
Взгляд девушки скользнул на пол, зацепившись за распластанного на полу Томаса, сжимавшего пистолет.
- Ну все, сучий потрох, ты у меня дерьмо совочком-то повычерпиваешь, - прошипела мисс Арчер.
Дернувшийся было синьор Кавалли так и не сдвинулся с места. Секунда, другая - по лбу Паоло покатлась капелька пота.
- Пойдем на выход, гнидская каланча, я твои глаза сожру - только ты это не увидишь.
- Никки, - ледяным голосом потребовала Лия, - закрой дверь. С любой стороны.
Мисс Арчер решительно зашла внутрь и аккуратно пяточкой прикрыла дверь.
- Этот заднеприводный гусь век не расплатится. Чего застыл, рожей жопу изображаешь? Лия, выруби его нахер, если сам не идет.
- Никки, он парализован, - раздраженно пояснила химик, повернув голову.
- О? - изумилась девушка и, разбежавшись, саданула носком ботиночка в промежность синьора Кавалли. По щекам заструились скупые слезы.
- Глянь - и правда, - растерянно пробормотала Никки.
- Это было за отца, или за брата? - усмехнулась Селия.
- Ага, - в горячке кивнула мисс Арчер. - За брата, конечно.

Кафе "Октябрь". 15 июня, поздний вечер.
- Тогда извинись, - свободной рукой алхимик достала из сумочки небольшую пробирку и протянула девушке. - Том вполне жив, просто я его вырубила, чтобы он все не испортил. Влей ему в рот и досчитай до четырех, - она повернулась к Паоло и насмешливо спросила: - Ну неужели ты думал, что я убью тебя сама и лишу Главу возможности отомстить за отца? Мне, конечно, тоже был дорог сэр Самуэле, но не настолько.
Пока она говорила, Никки вернула брату сознание и не без удовольствия наблюдала, как тот мотает головой, трет глаза ладонями, в одной из которых зажат пистолет, пока застывший прямо перед ними убийца переводит взгляд с одного на другого, отчаянно соображая, что делать дальше.
- Ты молодец, - наконец, сказал Томас, поднимаясь. - Хотя, поодиночке мы бы его сделали чище. Я очень сильно испугался за тебя.
- Лия, знаешь - а не извинюсь, - Никии покачала головой. - Он заставил тебя вырубить моего брата. Семейная бытовуха - это сраное черт возьми что.
- Поодиночке не так интересно, - пожала плечами леди Арчер. - Не стоило за меня бояться, я просчитала все варианты. В крайнем случае, он бы просто меня ранил. В самом крайнем. А так... Ну, защитим комнату от шума и проведем допрос прямо здесь? - она повернулась к подруге. - Давай, милая. Я знаю, что князь уже научил тебя этому фокусу. Уж слишком тихо стало ночами.
- Да? - Никки посмотрела в глаза Паоло, направив дуло револьвера тому в колено. - Ты бы правда это сделал? Ранил ее? Мы еще вернемся к этой теме, несчастный сын кобылы, внук матраса потаскухи. А? Убрать шум? Но время-то мы не остановим. А он уже слишком долго писает, могут заподозрить что-чего.
- Он не писает, а трахает меня, - невозмутимо поправила Лия. - Так что время пока есть. И если шкатулка здесь, то не стоит уходить далеко.
- Лия, кошечка, ты можешь ему освободить рот? - уточнил сэр Арчер. - Может, он сам уже скажет, где шкатулка?
- Орать будет, - засомневалась Никки и, закрыв глаза, широким жестом обвела комнату. - хотя.. Пусть орет.
- Чудно, - кивнула химик, снимая путы с головы Паоло. - Ну, синьор "не идиот", вы будете говорить? Учтите, у меня в сумочке далеко не только паралитик. А уж что в дипломате у Томми... Мечта вивисектора.
- Черт, ладно, вы схватили меня, - заговорил Паоло. - Давайте сразу - я говорю, где шкатулка. Вы ее находите и отпускаете меня. Вам достанется весьма необыкновенная вещица. Я так понял, вы уже примерно представляете ее стоимость, раз охотитесь на нее. Это неплохая цена за мою жизнь.
- А что, дадим ему честное слово? - предложил Томас. - Поиски - наша проблема, угроза жизни - его проблема. Минус на минус дает плюс, каждому.
- Если ты так говоришь... - не веря своим ушам, отозвалась мисс Арчер, опуская револьвер.
- А у меня есть идея поинтереснее... - протянула Селия. - Я вколю ему медленнодействующий яд. Пусть принесет шкатулку сам, если хочет жить.
Сэр Арчер подумал и повернулся к Паоло.
- Синьор Кавалли, - медленно начал Томас.
- Нет... - прошептал тот.
- Мы же оба деловые люди.
- Нет!
- И понимаем, что честное слово - это очень, очень хорошо...
- Нет!!!
- Но гарантии - это же еще лучше! Кошечка, будь так любезна, вколи ему этот препарат.