Действительно, не прошло и пары часов, как окованная железом дверь отворилась. Комната за ней была немного больше и чище обыкновенной рыбачьей хижины, но в целом мало от нее отличалась. За прочным столом, на котором стояли большие чаши со свежей, судя по запаху, едой, сидел данмер, которого Ано видел предыдущим утром в таверне. Дверь за его спиной, по всей видимости, входную, подпирал безразличный ко всему мер в костяном доспехе. Узнав брата, Амер выругался сквозь зубы и направился к нему скорым шагом. Все ленивое спокойствие последних часов слетело с него будто плохая иллюзия. Завязалась потасовка, состоявшая, в основном, из перехватов, и со стороны напоминавшая скорее сложную игру, чем настоящую драку. Второй Страж, который не успел вовремя остановить Амера, теперь с заметным интересом следил за развитием событий - движения братьев выдавали одну и ту же школу рукопашного боя, и она отличалась от того, чем когда-то занимался сам Ано.
Победила удача младшего стража - в какой-то момент рука Азарфара запуталась в развязанных манжетах рубашки Амера. Послышался треск рвущейся ткани, но прочное полотно поддалось слишком поздно - найдя подходящее положение, Амер выкрутил брату руку. Тот вывернулся и встречным, едва ли направленным ударом впечатал Амера в шкаф, но маневр не прошел бесследно. Азарфар сел на край стола, потирая потянутое плечо, а его младший брат оперся спиной на уцелевшую дверцу шкафа и скрестил на груди руки.
Повисшую многозначительную тишину прервал Ано:
- Мне не нравится, когда навязывают свое общество, сера. - он оценил, что с Амером все в порядке и теперь смотрел в лицо его брата, памятное по вчерашней короткой встрече. У дальней стены комнаты обнаружилась пара живописных босмеров, и по их легкой экипировке сложно было сказать - то ли это численная поддержка, то ли они и есть те маги, благодаря которым встреча состоялась здесь и сейчас.
- Мне не нравится, когда мой собственный брат отказывается от разговора лицом к лицу, - холодно ответил старший Релис.
- Применение магии и похищения караются законом. Не говоря о том, что отдают трусостью, - в голосе старшего из Стражей тоже тепла не звучало.
- В Вивеке и без того мало ординаторов. Я не хочу ухудшать их ситуацию далее, - пожал плечами Азарфар. - Но даже этого бы не пришлось делать, если бы ты просто поговорил со мной в Блэйклайте, Амер.
- Я не планировал семейных визитов, - откликнулся младший страж.
- Тебе помешала вина, неприязнь ко мне или боязнь ответственности? Или, может быть, жизнь на острове сделала тебя жестоким и неблагодарным? Отец не видел тебя семь лет.
- Ты сыграл в этом роль, - легко согласился Амер. - К тому же, у меня были дела.

- Тебе действительно семьдесят? - Азарфар потер пальцем бровь. - После смерти Азариена и Азарата... Эти твои бегства - уже не безобидное развлечение. Нам нужна твоя поддержка.
- Семья отдала меня храму уже очень давно. Т...
- Храма, который нуждался в нашей поддержке, больше не существует, - перебил его старший Релис. - Если ты хочешь принести пользу Морровинд, лучший способ - это вернуться домой. В начале каждого месяца Редоран высылает новый отряд на юг, и это не считая границы со Скайрим и бесчисленых мелких бандитов.
- Лучший способ приносить пользу Морровинд - идти и приносить пользу, - вздохнул Амер. - Совет это только совет, Азарфар. Их арифметика полна дыр.
- Я так и знал, - поморщился старший Релис. - Ты все еще зол за ту девочку...
- Это ни при чем. Но я не изменился с тех пор. Ты в самом деле хочешь новых дуэлей?
- Я надеялся, что за семь лет к тебе вернулся разум, - почти прорычал Азарфар. - Но, как я вижу, зря. Продолжай втаптывать в грязь все, что мы тебе дали.
Сорвавшись с места, он почти вырвал у второго данмера из рук ключи и, подойдя ближе к Амеру, швырнул их в него. Потом поднял из-за стула свое оружие - щит и меч из украшенного золотом эбонита - и молча вышел прочь. Его спутник покинул комнату следом.
- У тебя все братья такие? - поинтересовался у Амера молчавший в продолжении семейной перебранки Ано. Похвальба Азарфара о том, что он мог себе позволить сцепиться с ординаторами, которые до сих пор олицетворяли силы порядка на улицах Вивека, произвела на Стража не то впечатление, которое, вероятно, хотел произвести брат Амера. - Ты не говорил, что на этом лежит печать Шеогората.
- Он прав, - вздохнул младший Страж. - Но это не тот сорт правоты, с которым я готов согласиться.
Он потянулся, разминая слегка ушибленную спину, потом обратил внимание на босмеров, уже готовившихся к отпору.
- Эй вы, двое. Он вам за что платит?
Те неуверенно переглянулись.

- У.. Устроить встречу, - наконец, заговорил более тощий из двух. Его темно-синие волосы были собраны в жесткий петушиный хвост, а лицо почти скрывала сложная татуировка из переплетающихся и не переплетающихся колец.
- Тогда вы не против, если мы заберем вещи и уйдем, так?
Украшенный кольцами молча кивнул в сторону закрытой двери совсем рядом с ним.
Босмеры явно не горели желанием вступать в бой со Стражами, но на их лицах читалась тупая решимость "продать свои жизни подороже, если вдруг придется". Пока Амер открывал замок, Ано смерил их мрачным взглядом и отвернулся. Теперь, когда оба мага не ждали в засаде, у них могло и недостать времени повторить давеший фокус, но претензии у Стража были не к ним, а к их нанимателю.
В комнате за дверью действительно обнаружились сваленные в бепорядке оружие, броня и пояса Стражей - все то, что с них бесцеремонно содрали, пока оба находились под воздействием чар. Но когда снаружи донеслись голоса и топот ног, показывающие, что инцидент еще не исчерпан, привести себя в порядок данмеры успели только частично. Через миг входная дверь распахнулась, и в комнату, где только что шли «переговоры», протиснулись два данмера. Оба сжимали в руках недлинные, но толстые дубинки. За ними толпились ещё; ширина двери не позволяла особенно развернуться, но меры были полны решимости пробиться внутрь.
Шум заставил Стражей бросить все и схватиться за оружие. Они выскочили в более просторную комнату и встали так, чтобы прикрывать друг друга. При виде дубинок в руках данмеров, Ано чуть сощурился - Амер явно должен был выжить, но количество нападающих, судя по всему, предполагало какой-то урок.
У обоих Стражей оружие позволяло держать противника на дистанции, хотя невысокий потолок комнаты и служил очевидной помехой, о которой предстояло постоянно помнить. Зеленое лезвие очертило короткий полукруг, когда Ано взмахнул секирой в качестве предупреждения. Те, кто сейчас оказался перед ним, не были отродьями Шестого Дома, но он не испытывал колебаний, когда было нужно обратить оружие против нападающего, и давал это понять. Амер дополнил угрозу собственной - крутнув посох, опустил его на сиденье неудобно стоявшего стула, расколов предмет мебели в щепки.
Нападавшие, невзирая на напор сзади, застыли перед очерченной оружием невидимой границей. В угол у двери смогли набиться только три данмера и два грязных, будто побитых молью хаджита, у одного из которых не хватало половины левого уха. Из-за двери донеслась пара ругательств и топот по направлению к кладовой, где до этого хранилось снаряжение. Единственное окошко там было небольшим, но позволяло кое-как протиснуться не очень упитанному созданию. Толпа, которую было видно в дверном проёме, чуть уменьшилась, но на глаз Стражи могли оценить её меров в десять.

Одноухий хаджит оценил обстановку, погано осклабился и ухватил ближайшую к нему чашу с овощами. После чего, слегка крякнув от тяжести глиняного блюда, запустил её прямо в лицо Амеру. Тот отбил ее посохом, просыпав дождь из еды на притихших в углу босмеров, все еще решавших, по всей видимости, чья сторона безопаснее. Демонстрация навыка произвела впечатление. Меры переглянулись. Потом тот же хаджит схватил оставшееся блюдо, а остальные, словно по команде, подняли массивный стол и, прикрываясь им как щитом, с отчаянным воплем бросились к стражам. Над их головами свистнула отправленная на этот раз в направлении Ано посудина, а следом в дверь с азартными криками начало протискиваться подкрепление.
От пущенного в него неуклюжего снаряда Ано увернулся, когда по молчаливому согласию они с Амером метнулись к комнате, где остались их вещи. Она была меньше размером и оборонять ее было проще, несмотря на второй выход в виде окна, в которое как раз кто-то пытался забраться. Амер, не останавливаясь, ткнул посохом почти пролезшего в проем тощего данмера, тогда как второй Страж остался ждать гостей у двери. Потому, когда в комнату по инерции следом залетел кто-то из нападавших, его встретило лезвие стеклянного топора, почти располовинив. Мер осел на пол не успев даже крикнуть.
Следующим в комнату залетел почему-то орущий что-то нецензурное на эльфийском языке давешний босмер. Он с почти сверхъестественной ловкостью увернулся от секиры, и, не переставая визжать, впечатался в стену лицом, после чего несколько поутих. Амер оглянулся и пригрозил ему посохом, но потом снова обратил все внимание на окно, за которым кто-то шуршал и ругался, и дверь. Ано, не ждавший такой прыти, успел удивиться, но и его больше заботило то, что творилось за дверью. В отношении босмера он положился на Амера. С несколько секунд никто больше в дверь пройти не пытался. Напалавшие, которых, возможно, охладила смерть товарища, вполголоса переговаривались, бросая на Стражей мрачные взгляды. Потом замолчали, и одноухий хаджит кивнул куда-то за косяк. Сначала ничего не происходило, но потом комнатка со Стражами в один миг погрузилась в кромешную темноту.

Почти сразу же плеча Ано кто-то коснулся, и внезапно темнота взорвалась множеством оттенков серого. Почти не имея времени придти в себя, Страж увидел, как через порог мягким клубком перекатился хаджит, и от души ударил ногой. Сапог попал в цель, и хаджит взвыл, но инерция пронесла его дальше в ноги Ано, заставив пошатнуться и отступить на шаг. Следом за первым хаджитом бросился второй, занося дубинку.
- Амер, двое! - отступая еще на шаг от мера на полу, Ано взмахнул топором в сторону нового. Лезвие рассекло омсу плечо, он зашипел и выронил оружие.
Второй страж ткнул посохом на звук недавнего воя, от всей души надеясь не попасть по Ано, но только оставил в полу очередную вмятину. Вытягивая назад оружие, он не столько услышал, сколько почувствовал движение воздуха, и, резко шагнув вперед, вывернул посох в сторону показавшейся ему опасности. И эбонит действительно встретился с чем-то плотным, которое, судя по очередному взвизгу, упало прямо на давешнего босмера. Второй Страж, тем временем, потерял несколько мгновений, когда метко пущенная кем-то табуретка, попала по лезвию его оружия; хаджит перед ним так и остался сидеть на полу, потряхивая головой, а через порог успело проскочить ещё три серые фигуры. В этот миг вернулся свет.
Амер, краем глаза отметив, что тел прибавилось, а ран на Ано, похоже, нет, размахнулся посохом в сторону ближайшего из вошедших. Тот не успел увернуться и осел на пол грязно-рыжей кучкой. В это же время в воздухе свистнула короткая дубинка, похоже, брошенная ему в лицо откуда-то снизу, но попавшая в неудачно подставленный локоть. Прошипев сквозь зубы от боли что-то, совсем не подобающее Вечному Стражу, Амер отступил на шаг и перехватил посох правой рукой. В первый раз за день он пожалел, что не выбрал вместо него копье. Бросивший дубинку хаджит, которого до этого пнул Ано, на удивление шустро откатился к двери, избегая удара топора. Триумфально ощерился на вошедшего последним данмера и, отпихнув его с дороги, выскочил наружу. Двое оставшихся в комнате переглянулись. Потом один из данмеров, у которого щёку пересекал кривой шрам, сплюнул на пол, и они, не обращая больше внимания ни на стражей, ни на своих товарищей, тоже выскочили за дверь.

Первый Посев, день 4, Вивек

Много времени на то чтобы осмотреть клуб, не потребовалось. Утром в Шалке было почти пусто, и никого из тех, кого Луния хотела увидеть, среди посетителей не нашлось. Поэтому она привлекла внимание стоявшего за стойкой мера монеткой:
- Луния Мико. Есть для меня сообщения? Кто-нибудь меня искал?
Трактирщик отработанным движением достал из-под стойки книгу и рассказал ей о Стражах, уточнив, что сегодня не объявился еще ни один.
Кивнув, Луния рассталась с ещё одной серебряной монетой и устроилась за угловым столиком со стаканом тростниковой воды и кексом.
Стражи ввалились в клуб вдвоем ближе к полудню и наперебой заказали полный стол еды, по случаю разместившись недалеко от задремавшей и неузнанной Лунии. Оба были мокрыми и усталыми. Один из рукавов Амера болтался без наруча, а с плохо вытертых волос еще иногда капала вода, но он с явным удовольствием оглядел почти пустой зал.
- Хорошо, когда в семье мир и покой, - глубокомысленно произнес он, откидываясь назад, чтобы повару было удобнее поставить перед ним большую керамическую миску с мясом и овощами.
- Особенно в такой, как твоя, - кивнул Ано. Он тоже с предвкушением смотрел на еду. - После этого знакомства я тебя понимаю куда лучше. И, пожалуй, рад, что своей у меня нет.
- В большом клане есть свои преимущества, - Амер секунду выбирал между разговором и своим блюдом, и блюдо победило, поэтому пауза затянулась. - Например, у меня есть сестра. Она миловидная и очень щедрая.
- Если остальные твои родственники такие же, как Азарфар - то преимущество от меня ускользает, - фыркнул Ано. Повар в "Шалке" оказался неплохим, и на какое-то время беседа угасла. - У вас разные родители?
- С некоторыми разные, с некоторыми - только матери, - согласился Амер. - У меня есть и родной брат, и он неплох. Но первые четыре никогда мне не нравились.
- Приемные? - чуть удивился Ано. - О жизни кланов я не знаю практически ничего. Твои слова - как окно в другой мир.
- Да. Азарфар и Азариен - родные братья и самые старшие. Азарат и Азарсет - приемные. Анес - мой родной старший брат. Азали - младшая сестра от другой матери. Авус - самый младший брат - тоже приемный. Есть еще двоюродные братья, племянники и дети побочных семей, но в них я путаюсь.

- Впрочем, если подумать, это чем-то напоминает Орден. - второй Страж чуть нахмурился. - Тоже разные, не связанные кровными узами меры, которых начинаешь считать братьями, если довелось побывать в нескольких битвах вместе. Чем занимается твоя семья?
- Они обучают будущих Редоран. Атлетика, тактика, разные виды оружия и брони... Все, что обычно нужно для хорошего ранга. Мои отец и брат заведуют рукопашным боем. Азарсет и Анес преподают в их школе.
Ано негромко присвистнул:
- Неплохо. Но, похоже, что и у тебя жизнь с рождения была расписана.
- Я родился в день Боэтии. Поэтому меня сразу предназначили в храм, правда к Айем, а не к Вивеку.
- И как же вышла замена?
- Я уехал из Мурнхолда в Вивек и вступил в Вечные Стражи, - пожал плечами Амер.
Ано кивнул.
- Мне не пришлось выбирать - я сразу вступил в Орден... Как твоя рука? Надо бы найти целителя.
Амер задрал рукав и продемонстрировал ярко-лиловую шишку.
- На арене есть один неплохой, я схожу к нему после завтрака.
- Амер, тебя опять покусал альтмер?.. - проворчала Луния, просыпаясь. Слово "целитель" в сочетании со знакомым голосом сработали безотказно.
- На этот раз хаджит, - отреагировал Страж, не думая. Зато Ано быстро повернул голову на девичий голос и снова удивленно присвистнул:
- Я помню, ты выглядела иначе.
- Фир сделал хорошее зелье, - зевнула Луния и только тут проснулась окончательно. - Ано! Амер! - сорвавшись с места, девушка бросилась на шею Ано, который сидел чуть ближе. Амер с неприкрытым удовольствием наблюдал за сценой - второй Страж было прижал к себе девушку, но затем, словно опомнившись, отстранил.
- Я тоже рад тебя видеть, Луния, - все же улыбка на его лице была шире, чем имперка когда-либо помнила. Луния радостно кивнула старшему Стражу и метнулась к Амеру чтобы обнять и его тоже, но тот не дался, показав на ушибленный локоть.
- Хаджит, значит? - когда девочка оценила ситуацию, тон на миг стал подозрительно холодным и почти угрожающим. Если бы лечения не требовались обе ладони, одна рука потянулась бы к кинжалу. Не выхватить, а погладить, что стало привычкой в определенные моменты, а иногда и без них. Тем не менее руки делали то, что от них требовалось. С одной ладони, повисшей над гематомой, не касаясь, к руке данмера потек тёплый белый свет, унимающий боль и залечивающий сосуды. Вторая легла выше локтя, и глаза девушки сузились. - У тебя повреждена кость... была.

Шишка опадала на глазах, и вскоре на гладкой коже не осталось никаких следов произошедшего. Проведя напоследок пальцами по руке данмера, Луния удовлетворённо кивнула себе:
- Руку какое-то время стоит поберечь... - вспомнив почти аналогичную ситуацию, она на миг запнулась, но тут же продолжила. - Так, а что за хаджит?
- А, мы с ним случайно встретились... Спасибо, - Амер сам приобнял ее только что вылеченной рукой, потом не выдержал и растрепал девушке волосы. - А почему черный?
Вопрос застал врасплох. Девушка выбрала цвет интуитивно, не очень задумываясь о том, почему именно такой оттенок. Тогда годился любой другой вариант кроме родных волос. А чёрный просто пришёл на ум первым как самый... подходящий. Поразмыслив и не найдя лучшего ответа, Луния слегка пожала плечами и сказала как есть:
- Потому что этот цвет подходил мне здесь, - и прижала ладонь к груди напротив сердца. - Тогда, в Садрит Море, и потом тоже, в башне.
- В какой башне? - Ано смотрел на имперку и с удивлением думал, что люди взрослеют заметно быстрее меров. Сейчас перед ним с Амером стояла не та глупая девчонка, что хотела когда-то отправиться в заброшенные двемерские руины. Эта девочка была решительнее и... жестче.
- Тель Фир. Мне нужно было увидеть Дивайта Фира. Спросить про волосы, Фаля, Обливион. Другие Телванни не хотели мне помогать.
При упоминании белого хаджита, по лицу старшего из Стражей прошла тень. Но имя одного из самых известных магов Тамриэля заставило его удивленно приподнять брови:
- Похоже, тебе есть что рассказать.
- Наверное. Мне нужно было узнать, можно ли возвращать... меров из Обливион. После портала я оказалась в Садрит Море, и Телванни в зале совета, - в голосе девушки прорезалась злость. - Не стали или не захотели мне помогать. Но одна из книг, которые я унесла из библиотеки, была нужна Дивайту Фиру, так что я отправилась в Тель Фир. Фир милый, и рассказал очень многое, но главное, что Фаля уже не вернуть. А вот вас - можно было бы. Если бы вы остались там. Как Селия всё ещё может быть... но я думаю, что она придёт позже. Мы с вами оказались в разных местах, поэтому я надеюсь, что она просто далеко. И он сделал мне зелье для волос. И рассказал про вещи, которые я нашла в Обливион. Зеркало и кинжал. Мой чёрный кинжал. Он спас мне жизнь, знаешь? - Луния коснулась рукояти, обращая внимание Стражей на оружие. Голос зазвучал чуть отстранённо, будто девушка, погрузившись в воспоминания, говорила больше с собой. - Кинжал, моя перевёрнутая магия и Амер.

- Не преувеличивай, - зевнул младший страж.
- И не думаю! - взвилась Луния, вмиг позабыв о жалости к себе. - Кинжал и магия помогли, но убила я его так, как ты показывал!
- У тебя есть способности, реакция и хорошая память. Поэтому и получилось.
- Есть повод учиться дальше, - согласно кивнул Ано. - Хорошо, что не побоялась, как в начале.
- Я боялась. Но выбора не было, - призналась девушка уже спокойнее. - Кстати. Я с удовольствием послушаю про случайно встреченного хаджита, который может побить Амера. Или... вы пришли вместе и оба выглядите уставшими - обоих сразу?
- Он меня не побил, - упрямо скрестил руки на груди младший данмер. - Но Ано об него споткнулся, и злобный кот решил отомстить. Почему-то мне.
Второй данмер только усмехнулся.
- И у него получилось. Очень умелый хаджит.
- Он просто удачливый, - фыркнул Амер. - К тому же, я был голоден.
Луния прыснула и махнула рукой, закрывая тему.
- Ладно, ладно. Но я очень рада видеть, что вы помирились.
- С кем? - не понял ее Ано.
- Вы... между собой? - в свою очередь не поняла Луния. - Тогда, перед тем, как мы открыли книги, Амер говорил, что ты на него злишься и вы вроде бы поссорились... я что-то не так поняла?
Невинный вопрос почему-то заставил старшего из Стражей смутиться. Он метнул быстрый взгляд на Амера, но когда ответил имперке, его голос звучал обычно:
- Мы не ссорились.
- Да? - Луния недоумённо посмотрела на Амера.
Тот беззаботно пожал плечами.
- Я был уверен, что он зол на меня.

Разговор, повихляв еще немного, перешел на доспехи, и Амер вызвался сводить Лунию к хорошему мастеру, у которого сам собирался заказать новые сапоги. Через полтора часа, оставив Лунию в компании седеющего данмера, юркой носатой босмерки-художницы и все обрастающего подробностями чертежа, оба стража вернулись в квартал святого Олмса, чтобы, наконец, отдохнуть и поспать. Несмотря на то, что босмеры предоставили им до утра и кров и матрасы, хорошо выспаться в компании бывших похитителей и тел внезапно напавших разбойников почему-то не удалось.
На вечер был назначен поход в бар - данмерам так и не довелось отпразновать встречу, а теперь добавился еще повод. Вивек не изобиловал злачными местами, но все же имел несколько неприметных лестниц, за которыми можно было найти все что угодно, от нордского пива и до экзотических встреч. Амер не разбирался ни в том, ни в другом, но хорошо знал, где найти качественный алкоголь. Кабачок, в который он привел Ано, находился в Чужеземном Квартале и снаружи представлял из себя только дверь с начисто выцветшей от времени и многочисленных стирок вывеской. Внутри царили запахи киродиильских вин и гул голосов. На стойке сидел живой скриб в стеклянном ошейнике.
Когда данмеры устроились за одним из столиков у дальней стены и подняли стаканы, Ано вдруг ухмыльнулся:
- Не пил ничего с тех пор, как выбрался из Обливион.
- Здешний алкоголь - без сюрпризов, - полушутя заверил его Амер.
- Посмотрим, - в тон ему ответил Ано и блаженно прикрыл глаза, когда сделал еще глоток. Заверения Амера о качестве местных напитков сбылись полностью. - Скажи, на что намекал твой брат? О какой дуэли шла речь?
- А, я однажды вызвал драться большую шишку и случайно ее убил, - протянул младший страж. - Он до сих пор дуется.
- Случайно? - переспросил старший. - Вроде того, как вчера случайно сломал руку тому мальчишке?
- Ну... Чуть менее случайно, чем в этот раз, - усмехнулся Амер.
Ано смерил его взглядом, в котором недоверие было равномерно перемешано с пониманием, потом уставился на практически полный стакан в своей руке.
- Почему ты сказал Лунии, что мы ссорились?

- Ей что-то не понравилось в твоем лице; она думала, что это из-за нее. Я сказал, что ты дуешься на меня.
- Я не... - Ано чуть нахмурился, пытаясь вспомнить, что он сказал тогда имперке, но мысленно махнул рукой. Костяшки его пальцев, что сжимали стакан, чуть посветлели, но голос звучал все так же обыденно, когда он заговорил снова. - Я не дулся. Ты говорил, что тебя вожделели и мужчины и женщины и, клянусь Вивеком, я не планировал становиться в очередь. Не знаю, кто виноват в том, что произошло тогда, но я не жалею.
- Тогда я почти был уверен, что ты разучишься меня узнавать, если мы вернемся обратно, - слегка улыбнулся Амер.
- Я не был уверен, что мне делать вообще, - кривая усмешка на миг появилась на губах старшего данмера, но тут же исчезла. Сейчас он говорил с едва заметными паузами, словно через силу. - У меня нет опыта подобных отношений и все мои привязанности ограничивались святыми текстами и короткими встречами во время ежегодных церемоний. Когда я открывал черную книгу, я был уверен, что если у меня не получится, то это будет лучшим выходом из возможных. Только вот инстинкт самосохранения оказался сильнее, чем я думал, и в результате погиб Фаль.
- Я думаю, он погиб еще раньше, - Амер на несколько секунд накрыл ладонь другого дамера своей. - Жестокие шутки, увы, вполне в духе принцев.
- Уже не узнать. - под прикосновением Амера, рука Ано напряглась, но усилием воли он заставил себя расслабиться, так как сообразил, что стакан в другой руке может не выдержать. Он усмехнулся. - Пока я выбирался из пустошей Эшленда, куда меня выбросил портал, у меня было достаточно времени навести в голове порядок. Недоставало только одной детали.
Здесь Страж помедлил, словно собираясь с мыслями, и отставил стакан.
- Мне нужно было тебя найти. Когда мы встретились на Арене - я убедился в чем хотел. Но твоему брату я сказал правду - не люблю навязанное общество и навязываться сам тоже не буду.
- Я не планирую больше навязываться к тебе в любовники, - кивнул Амер. - Но я рад, что этот опыт не вызвал у тебя неприязни. Мне не хотелось бы терять твое общество.
Глаза старшего данмера сверкнули, когда он поднял их на Амера - до сих пор Ано старательно рассматривал узор дерева на столешнице.
- Не планируешь? Со мной было настолько плохо?
Второй данмер, как раз поднесший к губам стакан, едва не подавился.
- Так это было... - Он замолчал, внезапно осознав собственное заблуждение.

Пауза несколько затянулась. Амер всю жизнь находился рядом с другими мерами, и интуиция подводила его настолько редко, что и сейчас он почти склонялся к тому, чтобы верить тому, что видел, а не тому, что слышал. С другой стороны, выражения лица и жестикуляция Ано ставили его в тупик уже не в первый раз. Так и не выбрав стороны, он в итоге решил просто отпустить пока весла.
- В таком случае, я пересмотрю свое решение... после еще одного стакана, - он отсалютовал недопитым вином и залпом прикончил остатки.
Ано наконец-то позволил себе улыбнуться и тоже взял стакан. Местный алкоголь, как и обещал Амер, не таил сюрпризов, но почему-то данмер ощущал странную, незнакомую раньше легкость.
- Можешь не торопиться - у нас много времени. Если только тебя снова не украдут родственники. Надо, кстати, что-то с этим сделать - я не хочу гоняться за тобой по всему Морровинду...
- Меня бессмысленно красть. Я быстро сбегаю, иногда прихватив семейные ценности, - со всей возможной серьезностью заверил его Амер.
- Вроде семейной чести?
- В том числе. К тому же, в следующий раз Азали умоляла прихватить и ее.
- Боюсь, такого удара твои родичи не переживут, - чуть фыркнул второй страж и тоже допил вино. - Хотя мне уже любопытно на нее посмотреть. Я раньше удивлялся, что ты легко находишь общий язык с нашими нанимательницами.
- Ей, к счастью, пока еще не пришла в голову идея поискать приключений на Красной Горе, - кивнул Амер, снова наполняя стаканы. - Но в целом они чем-то похожи.
- Пусть предки позаботятся, чтобы такая идея к ней и не пришла. Таких приключений лучше бы и нам было не искать. Хотя нам и повезло. Надеюсь, что всем - Селии до сих пор нет.
- Сидели бы в башне, сопровождали бы караваны, - в тон ему откликнулся Амер, потом добавил, серьезнее. - Думаю, она придет. Из некоторых мест можно неделями ждать подходящего транспорта.
- Я знаю, - кивнул Ано. - И пытаюсь быть оптимистичнее. Но ее... увлеченность книгами может оказать плохую услугу.
- Если я помню все верно, она довольно долго путешествовала одна до того, как встретилась с Лунией, - пожал плечами Амер. - Вряд ли она забыла, как это делается.
- Если она попала в какой-нибудь город - да. Но, в любом случае, узнаем только когда она вернется.
- Тогда за ее удачу, - младший страж поднял стакан.
- За удачу, - старший повторил его жест.

Первый Посев, день 5, Вивек

Бутылка вина закончилась подозрительно быстро, и стражи по рекомендации Амера заказали еще и аргонской водки. Когда и зеленый стеклянный графин опустел, в воздухе над Вивеком уже лежал слоями утренний туман, а восточный край неба трогали первые лучи невидимого еще солнца. По дороге из северного кантона Ано зевнул:
- Весь режим к дреморам сбился. Надо заканчивать спать днем.
- До вечера не так далеко, - потянулся Амер. - Главное не выходить на арену.
- Луния будет разочарована. Договорились уже.
- Чтобы занять ее, даже трезвость не обязательна, - возразил младший страж. - Я про серьезное.
- Это да. А то и честь Ордена недолго потерять... - движение и сырой туман несколько разогнали сонливость и старший тоже потянулся, с удовольствием разминая затекшие мышцы. - Но до встречи с ней еще есть время.
Амер не ответил, задумавшись. Он внезапно вспомнил разговор в самом начале вечера. Неразрешенное противоречие все еще его тяготило. Выждав немного, младший данмер поравнялся со старшим и положил ему ладонь на плечо.
- Ты ведь живешь в общих комнатах, так?
- Нет, отдельно. - Ано повернул к нему голову. Ему вдруг вспомнился самый первый раз, когда Амер так же его коснулся - они пили флин в двемерской купальне и это было целую вечность назад.
- Я планировал сохранить твоим соседям по комнате несколько минут сна, - вздохнул Амер. - Но приглашение все равно в силе.
- Я им воспользуюсь, - кивнул Ано. - Раз уж спать все равно предстоит не скоро, то можно и поболтать с соратником, которого так давно не видел.
Он еще усмехнулся:
- Как раз хотел тебя расспросить про технику рукопашной, которую вы демонстрировали...
- В некоторых приемах я значительно лучше брата, - беззаботно откликнулся Амер.
- Значит, придется у тебя поучиться, - снова кивнул Ано. - Если возьмешься преподавать.
- Если ты выдержишь тренировку, - фыркнул, не оборачиваясь, младший данмер.
- Вивек заповедовал достойно отвечать на брошенный вызов, - старший ухмыльнулся, после чего последовал за Амером.

* * * * *

«Можно и потренироваться», - вспомнив ленивые слова Амера, Луния зло фыркнула на ходу. Девушка прождала в Шалке более получаса прежде чем решила, что с неё хватит. Попросила, сопроводив просьбу монеткой, бармера чтобы тот передал Стражам, где её искать. И отправилась в сторону района Арены самостоятельно. По рассказам она знала, что найти желающих на тренировку при желании она сможет и так, если надоест развлекаться с тенью. Зрители... зрители её после корабля смущали мало. Или так девушке казалось, потому что то, как затих при виде её первый же зал, вызвало желание развернуться и уйти. И это после того как высокий данмер на входе дважды переспросил, понимает ли она, куда пришла, и только потом с каменным выражением лица принял серебряную монету и указал на пандус.
Но всё-таки это не напоминало Зал Совета Телванни. Там было равнодушие и, если начать приставать, злость или издевка, а здесь Луния ничего подобного не ощущала. Скорее, искренне удивление, смешанное с недоверием. Оглядевшись, она была вынуждена признать, что основания для такого отношения у посетителей были. Пусть она не была единственной женщиной в первом зале, но самой маленькой – точно. К тому же Луния подозревала, что ставшие виться после визита в Тель-Фир короткие волосы старше на вид её не делали. Скорее совсем наоборот.
Но с этим поделать она ничего не могла, да и не хотела. Образ за короткое время, прошедшее с Садрит Моры, успел срастись с ней как вторая кожа. Сдув с лица выбившуюся из под тонкого серебряного обруча прядь, Луния, не обращая больше внимания на взгляды, пошла вперёд. Здесь было слишком много людей и меров... больше людей, чем меров. И слишком шумно. Теперь, когда к её присутствию привыкли – хотя девушка предположила, что подобная реакция будет повторяться в каждой новой комнате – зал заполнился шумом голосов и звоном металла. Она шла не торопясь, привыкая к непривычной обстановке. Она никогда до сих не видели ни Арены, ни тем более тренировочной зоны, и подсознательно ожидала увидеть что-то вроде плаца у казарм. Но здесь царила непринуждённая и почти весёлая атмосфера, участники не только сражались, но и отдыхали, отмокая в воде или наслаждаясь массажем. Попадались даже торговцы, предлагавшие всё – от оружия до еды.
Добравшись по длинному пологому пандусу до очередного уровня, девушка помедлила. Здесь было всего несколько человек, уже разбившихся на пары, да и сам зал был не очень большим и почти уютным. Это её устраивало. Луния ушла не настолько далеко чтобы Стражи, если они всё-таки заявятся, смогли её найти, но достаточно далеко от основной шумихи.

Девушка задумчиво прошлась вдоль столов и стоек с тренировочным оружием. Подходящего кинжала здесь не нашлось – все клинки были слишком тяжелыми и массивными, особенно в сравнении с её собственным стилетом. Они все казались грубыми и и тяжелыми, норовили выскользнуть из пальцев. Наконец девушка остановила выбор на длинном ноже с одной режущей кромкой, но брать его не стала; вместо этого прислонилась к стене рядом и стала смотреть на происходящее. Не глядя пристально на на одну пару бойцов, а стараясь вобрать происходящее целиком. Занимающимся было не до человеческого ребенка, и Лунию до поры никто не тревожил, позволяя наблюдать сколько душе угодно. И со временем в девушке крепло убеждение, что она права. Доспех или не доспех, никогда ей не сравниться с настоящим бойцом. Не говоря уже о Стражах, которым, насколько девушка помнила чёткие уверенные движения спутников, собравшиеся здесь соперниками не были. Всё, что она могла – это попытаться сжульничать. Обмануть, если получиться.

Амер и Ано появились спустя еще полчаса, и по дороге успели где-то прихватить хлеба, воды и мяса. Имперку оказалось неожиданно легко найти - мало кто не запомнил хрупкую человеческую девочку. Амер, первым заметивший Лунию у дальней стены указанного им зала, окликнул ее. Оглянувшись на звук своего имени, девушка еле удержалась от того чтобы закатить глаза, но всё же оттолкнулась от стены и, стараясь никому не мешать, подошла к стражам. Выглядели они помятыми и невыспавшимися, но хотя бы в этот раз, насколько она могла судить, обошлось без ран. Добравшись, она смерила обоих данмеров взглядом:
- Почти вовремя. Хаджиты помешали?
- Нет, - честно ответил Амер. - Извини. После вчерашнего приключения наш режим сна пошел наперекосяк. Готова к тренировке?
- А как же, - Луния задумчиво склонила голову. - Но если вы устали или не выспались, я могу попробовать что-нибудь сделать... - и девушка потянулась к голове младшего мера.
- Если тебе точно это не трудно, - с улыбкой кивнул он.
- Сбитый режим - это плохо, - кивнула девушка, и коснулась виска Амера пальцами, которые засветились мягким белым светом, снимающим усталость. После него процедуре подвергся старший Страж, и девушка, улыбнувшись, взмахнула рукой, словно стряхивая магию. - Теперь можно и... потренироваться. Здесь?
- Или немного дальше, - кивнул Амер, выбирая на стенде копье. Луния подхватила приглянувшийся нож и улыбнулась в ответ:
- Тогда - дальше. Лучше чтобы было побольше места.

Выбранный ими зал был почти пустым. Бесцеремонно очистив стол у стены от сваленных кучей кожаных ремней, Амер поставил туда свою часть ноши: бутылку со слегка подслащенной водой и несколько стаканов. Потом без энтузиазма покрутил копье, разминаясь: оно было слишком легким, и поэтому казалось неудобным и медленным. Второй страж, тем временем, тоже избавился от свертков, которые нес, и задумчиво уставился на стенд с оружием. Посмотрел на Амера, на Лунию, после чего не слишком охотно взял один из ножей. У него не было особенного настроения для коротких клинков, но если имперка хотела учиться, то делать это все же было удобнее с одим видом оружия. Луния в это время стояла в стороне, чтобы не мешать, спокойно свесив руку с ножом вдоль тела. Когда Ано определился с выбором, она неожиданно заговорила:
- Зачем вы это делаете?
- Делаем что? - не понял ее Ано. Несмотря на то, что магическое восстановление сил хорошо работало на физическом уровне, данмер ощущал, что сон - не роскошь, а необходимость.
- Помогаете.
- Разве ты не хотела вчера потренироваться? - снова удивился Страж.
- Хотела. Но зачем это вам? Кто я для вас?
Амер остановился, но пока не вмешивался в разговор, с интересом следя его ходом.
- Почему нет? Это хороший способ занять время, пока мы ждем Селию, - Ано с некоторым недоумением смотрел на девочку, не понимая, какого ответа она ожидает на свои вопросы. Луния же, услышав его слова, моргнула, а потом плотно сжала губы. Потом так же медленно кивнула:
- Понятно. Хорошо. Пусть так. Тогда начнём занимать время? Я готова.
Амер подошел ближе к ним и сел, поставив копье перед собой острием вниз.
- Скажи, Луния, зачем ты вчера меня вылечила?
- Тебе было плохо, а я - целитель, - ответила девочка.
- Но я тебя не нанимал и ничего не платил. Целитель не обязан работать с каждым, кому плохо, так?
- Не обязан, - Луния согласно кивнула. - Но мне приятно помогать другим.
- А нам хочется помочь тебе, - кивнул Амер. - Вот и все.
- Чтобы ты могла за себя постоять, если вдруг окажешься снова одна, - добавил Ано. Он подошел к имперке и чуть дернул ее за плечо на пробу. - Ты неправильно стоишь. Где твой баланс?
- Баланс? Но ведь я не буду стоять. Иногда не успеваешь – стоять, - Луния вскинула на старшего стража внезапно заблестевшие глаза и подняла руку, почти нежно отводя ладонь Ано в сторону и наружу. – Я буду двигаться. Вот так.
Продолжая движение руки, она медленно и плавно, как в танце, шагнула вперёд, как её учили. Но вместе короткого тычка ножом потянулась выше, обхватив Ано за шею обеими руками и, вытянувшись в струну, горячо поцеловала его в щёку.
- Спасибо.

Тот не ждал ничего подобного и Луния застала его врасплох. Беспомощно взглянув на Амера, Ано получил только понимающую улыбку в ответ, что не слишком ему помогло.
- Луния, ты с ума сошла... За что? - не зная, чем вызван такой всплеск эмоций и не понимая, что с этим делать, данмер снова чуть встряхнул девушку за плечи - так же, как прежде в библиотеке Моры.
- За слова, которые почти как конфета, - туманно пояснила девушка и отпрыгнула назад. Теперь она стояла, отставив одну ногу назад и подняв левую руку, правая же, с ножом, так и висела у отведенного чуть назад бедра. Луния широко улыбалась. - И кто будет меня... тренировать?
Легионеры в другом конце зала, прервавшие свои занятия ради эффектной сцены, начали отворачиваться. Один переливчато свистнул, видимо, подбадривая Ано, за что получил взгляд, красноречиво советующий не вмешиваться в чужие дела. После чего данмер вернул внимание имперке перед ним:
- Нападай.
- Может, лучше наоборот? - предложила девушка. - Мне кажется, чаще на меня будут нападать, чем я - кидаться на кого-то с ножом.
- Если ты не будешь представлять, как двигается нападающий, то не сможешь и защититься. Нападай.
Амер тем временем все же оставил тренировочное копье в сторону и взял найденное в книге, уйдя в дальний угол комнаты, чтобы не задеть никого ненароком. После стали и дерева эбонит уютно лежал в руке, казался послушным и очень давно знакомым, хотя каждый удар о пол и оборачивался фонтаном отколотой глины.
Луния закатила глаза, но послушалась. Двинулась не прямо к данмеру, а по дуге, обходя его с правой стороны и не подходя на расстояние удара.
- Честно я не смогу защититься в любом случае. Вот так, в открытую. С вами я не сравняюсь никогда.
- Все когда-то начинали сначала, - спокойно возразил ей данмер. - Если ты хочешь заниматься, у тебя есть неплохие шансы научиться.
Говоря, он разворачивался за девушкой, не выпуская ее из виду.
- Я хочу заниматься. Но я хочу научиться сочетать... с магией, - Луния еле заметно пожала плечами. - Чтобы иметь какие-то шансы. Без неё, даже умей я обращаться с ножом... сейчас бы я здесь не стояла. Поэтому я хочу пробовать и то, и то. Вместе. Можно? - последнее слово прозвучало неуверенно, но одновременно жадно.
При упоминании магии Ано чуть поморщился - ему вспомнилось, как "красиво" они с Амером попались накануне.
- Пробуй, - про себя он еще пожалел о том, что день получался неожиданно трудный, но признал справедливость просьбы. Всегда стоило развивать то, к чему есть склонность, а девчонка, в первую очередь, была магом.
Луния, получив разрешение, мгновенно сменила направление движения и без изысков резанула снизу по руке данмера, глядя ему в глаза.

Она успела попробовать почти все из того, о чем успела подумать: ослепление, попытки парализовать или хотя бы замедлить. В какой-то момент Луния шагнула в сторону, оставив на своём месте копию, чтобы запутать Стража. Последнее, впрочем, оказалось почти бесполезным. Поддерживать точную иллюзию, заставляя её двигаться синхронно, и при этом атаковать было слишком сложно.
В первый раз слепота удалась, но страж все равно легко остановил ее движение.
- Ты слишком шумишь, - прокомментировал он.
Второй раз его ослепить оказалось неожиданно трудно, но, сосредоточившись, Луния все-таки сумела совместить это с заклинанием тишины, и добилась своего первого триумфа - лезвие ножа коснулось Ано до того, как он успел предугадать удар и отклониться.
Применить хотя бы одно заклинание школы Восстановления было трудно - Ано не давал схватить себя за руку, а для действия требовалось время. Наконец, девушка схитрила, заставив его блокировать собственную атаку, и все-таки цапнула за запястье, попытавшись выпить силу Ано как тогда, с Олафом. Получилось заметно хуже, но всё-таки получилось. Вторая маленькая победа, которая, впрочем, стоила потерянного равновесия и позиции, когда Страж вывернулся и сам дернул девушку за руку.
Но чем дальше, тем становилось сложнее. Луния быстро теряла силы, а страж, похоже, не прилагал особенных усилий. Наконец, девушка выдохлась. Амер, тоже успевший наиграться с копьем, уже сидел у стола и наблюдал за ними, потроша хлеб.
- Полезные фокусы, если противник не будет ждать ничего подобного, - кивнул Ано Лунии. - Хотя тренироваться нужно больше.
- Да, - девушка прислонилась к краю стола и устало улыбнулась стражу. – Тренироваться и правда надо гораздо больше.

Дрожащие острова, Первый Посев, день 7

Письмо, которое аргонцы – все трое - вручили Ллевену поутру, когда он пришёл в часть дворца Мании, выглядело почти обычным. Плотно закрытый конверт из толстой белой бумаги было сложен и запечатан толстой нашлёпкой из воска. Некоторую экзотичность ему придавало то, что конверт был опутан разноцветными веревочками, которые сплетались в хитрую сеть. При более внимательном рассмотрении становилось заметно, что сеть испещряет множество узелков, которые выглядели так, будто для их завязывания нужно больше одной пары рук. Возможно, так оно и было.
Лураша-Лэй в этот раз были молчаливы и... самое близкое слово, которое можно было придумать – это «грустны». Выглядели они обычно, но реплики были короче, а окраска, кажется, была наложена в спешке. В итоге чёрные слёзы на мордочке крусибльского Лураша-Лэй размывались и казалось, что он на самом деле плачет.
Лиздра, к которой привели Ллевена, общего настроения не разделяла. Животное – насекомое? – оказалось совсем молодым и, как объяснил розовый Лураша-Лэй, из-за этого излишне игривым. И легко отвлекающимся. Хотя дорогу оно не должно было потерять. Почти наверняка. Или забыть о том, что везет на спине не запас корма. На эти заверения Ллевен только неопределенно хмыкнул и несколько обреченно пожал плечами. Все равно этот способ путешествия был самым эффективным во всех отношениях.
Уже в дороге выяснился ещё один недостаток молодых лиздр. Существо оказалось тоньше и гибче чем предшественник, и удержаться на нём стало сложнее. Дорога ничем не повторяла путь Ллевена в Шеот на телеге. Лиздра, как и в путешествии до нюкт, выбирала самые непролазные участки, держась в стороне от поселений. Только один раз за деревьями мелькнули полуобвалившиеся серые башни.
Время от времени Ллевен получал небольшую передышку. Было это проявлением заботы ящериц при отдаче приказаний лиздре, или просто натурой насекомого, неизвестно, но впервые лиздра остановилась когда солнце продвинулось по небу не больше чем на пару ладоней. Полянка в джунглях Мании выглядела совсем обычной и совершенно мирной. Её окружали деревья с налитыми фиолетовыми плодами размером с кулак; подлесок был не слишком густым и состоял в основном из кустов с мелкими алыми ягодами, которые привлекали стаи разнообразных насекомых. Почему лиздра остановилась именно здесь, стало понятно, когда она приподняла переднюю часть над землёй и быстро обкусила несколько плодов с низко висящих веток, заглатывая их целиком. Потом перешла к следующему дереву. «Завтрак» занял её на несколько минут, которых Ллевену хватило на то чтобы немного размять руки и поясницу. Потом отдельные деревья снова слились от скорости в зелено-красно-коричневую пелену.
В другой раз лиздра уткнулась в речку, которая была для нее слишком широкой, и долго крутилась по берегу, пытаясь найти достаточное место чтобы можно было перебраться. В воду она лезть не желала, и, присмотревшись, Ллевен понял, почему. Под серебрящейся на солнце поверхности временами пробегала рябь, которую нельзя было объяснить наличием камней. Потому что камни не двигаются против течения или поперёк. Однажды над водой показался чей-то чешуйчатый гребень, неторопливо поизвивался, потом без плеска снова ушёл под воду. Если это была спина неведомой твари, то длины в ней было больше трёх шагов. Поведение лиздры, которая при виде гребня, за неимением лучшего слова, ощетинилась, подтверждало, что питается этот кто-то вовсе не плодами деревьев. Или не только ими. Прошло почти полчаса, пока лиздра нашла поваленное дерево, по которому смогла перебраться на другую сторону. Правда, после этого путь уже ничем не напоминал прямую стрелу. Лиздра временами рыскала в сторону, но было это оттого, что она потеряла путь, или просто избегала опасных мест, оставалось только гадать.
В последний раз лиздра остановилась настолько резко, что пошла юзом, и Ллевен, не удержавшись, скатился с её спины. Врезавшись в ствол дерева он какое-то время приходил в себя, и только спустя несколько секунд смог оценить ситуацию. Они находились на берегу небольшого, всего несколько шагов поперечнике пруда. На другой его стороне, за деревьями, можно было разглядеть полуразвалившиеся колонны разной высоты, но сейчас внимание данмера приковало к себе происходящее на берегу. Между неожиданно тёмной водой и стеной леса было несколько метров поросшей высокой травой и редкими кустами земли, и именно там сейчас вертелась лиздра. Она металась то вправо, то влево, никогда не приближаясь к деревьям, и, казалось, не могла решить, что делать. Наконец насекомое издало низкий шипящий звук и припало к земле, почти скрывшись из виду. Торчали только антенны, но и они покачивались почти в такт траве. А в воцарившейся тишине, нарушаемой только шелестом листьев, раздался громкий звук сломанной ветки где-то совсем рядом. Присмотревшись, Ллевен заметил, что там, в лесу, ворочается что-то крупное, выше данмера и точно гораздо шире, тяжелее и неповоротливее. Разглядеть детали в тени под деревьями было не так просто, но ему показалось, что существо светится. Точнее, жёлтым светились определенные участки на теле, посверкивая через листву.
Зрелище данмеру совершенно не понравилось. Он не был уверен, где именно сейчас находится и далеко ли еще до Засельма, но непонятное создание впереди, напугавшее лиздру, похоже было одним из тех самых големов плоти. Мысленно проклиная свою глупость - что не уточнил, чего можно ждать от этих тварей, - Ллевен осторожно отступил за то самое дерево, которое затормозило его падение.

Создание медленно двигалось в его сторону – или, точнее, в сторону воды. Когда оно вышло на свет, Ллевен, наконец, смог его рассмотреть. Когда-то это, наверное, был огромный редгард... или нет. Кожа двухметрового, поперек себя шире голема была пятнистой, сшитой из многих кусков. Тёмные участки преобладали, но если присмотреться, отличались по цвету. Сшиты они порой были кое-как, и при движениях голема порой раскрывались; крови, впрочем, при этом не вытекало. Одна рука была больше, мускулистее другой, а ноги, напротив, казались слишком тонкими чтобы поддерживать массивное тело. Мощная шея заканчивалась маленькой головой с небольшими, сонными по виду глазками. Волос на создании не было, зато шею обвивал высокий металлический ошейник, а на бёдрах болтался пояс, который ничего не закрывал.
И кожа, и ошейник с поясом были покрыты узорами то ли краски, то ли татуировки, а колени и лоб украшали горящие даже на солнце желтые камни. Выйдя из тени, голем на миг остановился, подслеповато прищурив глаза на солнце.
Подождав, пока глаза привыкнут к свету, голем медленно побрёл к пруду, тупо помаргивая и временами путаясь в высокой траве. К несчастью, его путь проходил практически точно по укрытию лиздры.

Противостояние казалось неизбежным. Ллевен видел, что огромная нога поднимается как раз над тем местом, где колыхались вместе с травой антенны его транспортного средства. И в этот момент сзади раздался громкий стук. Резко обернувшись, он увидел ещё одного голема, только этот оказался куда меньше первого, ростом даже ниже Телванни, и выглядел... изгрызанным. Левой руки не было, кисть правой свисала на обрывках кожи. Ноги и торс испещряли царапины и глубокие кусаные раны, словно из тела вырывали куски. Даже уцелевшие магические огни, испятнанные кровью, казалось, светятся вполсилы. Плачевное состояние не позволило голему подкрасться к данмеру. Судя по всему, конструкт провалился одной ногой в прикрытую мхом яму, отсутствие руки не позволило сохранить равновесие, и теперь он ворочался припав на колено, пытаясь встать дёргаными, резкими движениями. Как-будто пытался опереться на отсутствующую руку, не понимая, что её там нет.
С секунду Ллевен смотрел на новое создание, после чего потянул из-за спины щит и меч. Бежать особенно было некуда и данмер только надеялся, что сумеет справиться с двумя големами, один из которых был сильно поврежден кем-то еще.
Поляна позади него взорвалась шипением лиздры и удивленным рёвом голема, за которыми последовали звуки падения массивного тела, глухих ударов и то, что проще всего было принять за рвущуюся ткань. Создание перед ним не обратило на суматоху никакого внимания, и Ллевен не рискнул обернуться - он решил, что шумовая завеса хорошо сыграет ему на руку, и кинулся в атаку. Прежде чем он успел приблизиться на расстояние удара, голем успел подняться, оставив на траве пятна странно тёмной крови, и теперь стоял, чуть покачиваясь, сгорбившись. То ли ожидая атаки Телванни, то ли пытаясь понять, что происходит - лицо над металлическим ошейником не выражало совершенно ничего. Среагировать на удар данмера он не успел; только дёрнулась культя левой руки, как будто голем собирался подставить конечность под удар. Меч проломил грудную клетку на ладонь вглубь - и застрял. По лезвию поползли струйки все той же странной крови, а голем, покачнувшись от удара, неожиданно выбросил вперед ногу.
В схватке удача, к счастью, оказалась на стороне Ллевена, хотя ему и пришлось повозиться. От ударов покалеченной твари он почти всегда успевал уклониться или подставить щит, потому к концу боя отделался только парой синяков. Но прежде чем он сообразил, как именно бой закончить, прошло несколько секунд - его собственные удары, которые должны были вывести из строя любого живого противника, на голема не оказывали сколько-то видимого эффекта: даже с разрубленными ребрами создание продолжало функционировать. Наконец Ллевен поотрубал голему оставшиеся конечности и, в конце-концов, и голову - только тогда он смог перевести дыхание не опасаясь, что тварь снова попытается наброситься.

К тому моменту, когда Ллевен, наконец, закончил разбираться с големом, шум позади него на поляне утих. Обычные звуки леса не спешили возвращаться – шум битвы распугал всех птиц в округе – и тишину нарушало только тяжелое дыхание данмера. Движения заметно не было. Луг выглядел почти мирно, если не считать испятнанной кровью травы и тел голема и лиздры у самой воды. Насекомое было разорвано почти пополам, но челюсти лиздры почти на всю длину ушли в грудь голема. Огромные руки конструкта даже в смерти крепко стискивали шею врага, словно пытаясь оттолкнуть. Зрелище не привело данмера в восторг, но со вздохом он признал, что закончиться могло хуже. Осмотревшись вокруг, Ллевен приметил где-то в отдалении очертания каменных башен - он не был уверен, но ему показалось, что до непредвиденной остановки лиздра мчалась именно в этом направлении. Других вариантов наблюдалось не слишком много, потому Телванни бросил прощальный взгляд на поле боя, прислушался, не подкрадываются ли новые големы, после чего осторожно двинулся к башням.
Лес постепенно становился реже, и в нём попадалось всё больше каменных блоков или обломков. Иногда они лежали отдельно, наполовину уйдя в землю, а порой образовывали причудливые пирамиды или подобия домиков, словно сложенных ребенком, который не очень понимал, что делает. Иногда рядом с такими местами Телванни замечал следы - целые вытоптанные участки. Как будто кто-то очень тяжелый только и делал, что часами топтался на одном месте. Иногда следы ног оканчивались следами от когтей, а временами данмер натыкался на изодранные ствлоы деревьев. А ещё этот лес был на удивление пуст. Множество разнообразных растений, разноцветных грибов высотой с самого Ллевена, но здесь не было пения птиц, сопровождавшего его почти всю дорогу. И звери тоже не попадались на глаза. Исключая двух големов, на первое живое существо Ллевен наткнулся, когда башни, возвышавшиеся над кронами, оказались уже совсем близко. Здесь начали попадаться остатки настоящих, старых фундаментов и разрушенных построек, даже почти уцелевшие части низких широких домиков - правда, без крыш. За зияющим провалом двери в увитой плющом стене, Ллевену и померещилось движение. Учитывая оружающую обстановку и общую атмосферу места, где он оказался, данмер не стал спешить. Вместо того, чтобы пойти проверить или пройти мимо, он укрылся за одним из каменных обломков и решил немного подождать - не покажется ли кто-то или что-то. Терпение оказалось вознаграждено. Не прошло и минуты, как из из комнаты выбралось странное небольшое, всего по колено данмеру существо, каких ему ещё не доводилось видеть. Если големы на поляне были собраны из частей меров, то здесь идеи создателя пошли дальше. Схожими были только ярко-сияющие магические камни. Приземистое создание шло на двух сгибающихся назад мощных лапах, чуть прихрамывая. Почти квадратное тело располагалось почти паралельно земле, и его венчала небольшая и по виду очень насекомая голова. Если бы не размеры, её можно было бы принять даже за голову лиздры. Спереди "росли" две небо
льшие руки, похожие на детские, только с длинными тонкими пальцами. Усики-антенны активно шевелились, поворачиваясь в разные стороны и замирая, если в лесу что-то щёлкало или ветер шевелил ветви сильнее обычного. При виде голема Ллевен аж затаил дыхание. Небольшие размеры твари его не одурачили - было похоже, что ее создательница компенсировала массу скоростью, а на что способны челюсти лиздр, Телванни уже видел. Вступать в схватку с таким противником Ллевен желанием не горел - тем более, что этот голем выглядел совершенно целым и неповрежденным. И кто знает, не было ли неподалеку еще нескольких, готовых сбежаться на шум драки. Так что данмер не шевелился в своем укрытии, чтобы ничем себя не выдать, в надежде, что тварь мирно уйдет патрулировать другую часть территории.
Его ожидания оправдались. Постояв некотрое время у двери, голем сунулся сначала в одну сторону, потом в другую, подойдя опасно близко к укрытию, где притаился данмер, но потом существо решительно направилось туда, откуда Ллевен пришёл. Возможно, лёгкий ветерок, доносившийся со стороны озера, донёс запах места битвы, а, может, все местные обитатели вынуждены были добираться туда на водопой. Если, конечно, големы нуждались в мясе или воде. Выждав еще некоторое время, чтобы удалявшееся создание его не услышало, данмер возобновил прерванный путь. Вскоре под его ногами вместо мягкой земли оказались остатки выложенной плотно пригнанными блоками дорожки. Между стыками пробивалась трава, многие камни были приподняты корнями деревьев, но это всё равно была почти настоящая улица. Когда-то Засельм был фортом, и сейчас Телванни шёл среди остатков некогда окружавшиго крепость поселения. От самого же форта ныне тоже не осталось почти ничего. Некогда он стоял на небольшой каменистой возвышенности, и сейчас часть стен ушла под землю, часть осыпалась по склону, образуя причудливые, поросшие травой, кустарниками и деревьями завалы. Только отдельные участки были выше данмера. Не считая, конечно, башен. Или их остовов. Когда Ллевен не без труда перебрался через остатки того, что когда-то было привратной аркой, стало видно, что время, жестоко обошедшееся со всем прочим, не пощадило и их тоже. У одной башни, той, что слева, уцелело только две стены, и то не полностью. Остальное завалилось внутрь, и пробраться через этот завал не было никакой возможности. Второй повезло чуть больше, но и у неё верхние ярусы были словно обгрызены огромным монстром. За узкими бойницам второго и третьего этажей не было видно ничего кроме темноты. По остаткам стен можно было предположить, как когда-то вглядел форт. Пятиугольник с башнями, двор, пристройки или бараки и, конечно, внутренний замок, частью которого когда-то и были эти башни.
Беглый осмотр доступной данмеру территории ничего не дал - запустение царило на месте некогда солидных укреплений, и, судя по всему, ничего живого здесь не водилось. Неживого, впрочем тоже - к немалому облегчению Ллевена. В поисках хоть какого-то прохода дальше, Телванни обратил более пристальное внимание на сохранившиеся строения. Невысокие пристройки некогда явно использовались как служебные помещения, а сейчас были завалены различным мусором и не представляли особого интереса. Но башня, которая сохранила все свои стены, явила данмеру открытый дверной проем, за которым обнаружилась разделенная перегородкой комната. Та половина, куда попал Ллевен пройдя в дверь, выглядела неестественно чистой на фоне общей разрухи. Можно было даже подумать, что ее ежедневно убирали и чистили - нигде не было ни пылинки и даже заваленная каменная лестница наверх выглядела аккуратно. Ничего другого, впрочем, тоже не было. Зато во второй половине в дальнем углу обнаружился небольшой, новый на вид стул - словно его только что принесли от столяра. Ллевен недоверчиво обвел взглядом голые стены - словно слегка подкопченные чем-то, и с подозрением снова уставился на стул, единственный предмет здесь. Никаких проходов, ступеней вниз. Только новенький стул, почему-то намертво приделанный к полу и имеющий что-то вроде небольшого переключателя, спрятанного на задней поверхности правой передней ножки - Ллевен заметил его только потому, что подошел ближе и рассматривал странный предмет мебели под разными углами. С тяжким предчувствием, что он об этом пожалеет, Телванни осторожно уселся на сиденье, нащупал переключатель и сдвинул рычажок. Через миг каменная плита, на которой стояло кресло, дрогнула, и данмер медленно и плавно - и совершенно бесшумно - поехал вниз.

Он очнулся на жестковатой каменной кровати в комнате с низким арчатым потолком. На вопрос "как он здесь оказался", память отказалась давать ответ - последнее, что Ллевен помнил, это спуск по темной каменной шахте. Данмер еще подумал, что этим способом помощники Релмины, вероятнее всего, поднимаются на поверхность, но он мог и ошибиться.
Комната была небольшой и почти всю ее занимал каменный постамент, где как раз стояла кровать, с маленькой каменной тумбочкой рядом. На полу вокруг постамента кругом была проложена неширокая - легко перешагнуть - неглубокая канавка непонятного Телванни назначения, а на решетчатой двери, сквозь которую просачивался яркий свет из коридора за ней, обнаружились цепь и навесной замок. Все это Ллевен увидел, когда открыл глаза, а несколько секунд спустя он обнаружил, что остался без оружия, хотя сумка и письмо от ящериц остались при нем. Зато на левой руке оказался застегнут стальной браслет с вделанным в него странным амулетом - вещь была зачарована, но Ллевен не смог определить даже школу магии, не говоря уже о типе зачарования. Хитрый замок не поддавался.
- Я бы предпочел остаться без украшения, но с мечом... - пробормотал себе под нос Ллевен, поднимаясь с кровати. Оглядевшись еще раз, он повысил голос. - Эй, здесь есть кто-нибудь? Мне нужно увидеть госпожу Релмину - у меня к ней рекомендательное письмо!
В ответ прозвучала только тишина и данмер, спрыгнув с постамента, подошел ближе к двери. Коридор за ней не мог похвастаться изысканностью отделки - голые каменные стены, неровная кладка на полу. Но он был хорошо освещен, а кое где даже были разостланы коврики. Судя по всему, этой дорогой достаточно регулярно пользовались, и Ллевен пока не терял надежды.
- Эй! Отзовитесь! Мне нужно увидеть Релмину! - еще громче позвал он. - Кто-нибудь!
Несколько мгновений ничего не менялось, потом где-то далеко послышался грохот - будто уронили пару небольших но шумных предметов - и звук приближающихся шагов. Наконец, в коридор почти вбежала молодая бледная бретонка в пышном платье, южное происхождение которого выдавал светло-серый цвет. Из ее сложной прически выбивалось несколько длинных прядей.
- Он очнулся, - выдохнула она, подойдя почти к самой решетке, потом, рассмотрев в полумраке Ллевена, взвизгнула и отскочила подальше. - Не подходи!
Тот не ожидал такой реакции и на миг тоже забыл о разделяющей их решетке.
- Я... простите сэра, я не хотел напугать, - он продемонстрировал пустые ладони и виновато улыбнулся девушке. - Мне необходимо поговорить с госпожой Релминой, у меня для нее письмо. Я для этого прибыл в Засельм и не замышлял ничего дурного.
- Письмо? Дай, - бретонка протянула руку, не доходя до двери добрых пяти шагов.
Стараясь не делать резких движений, чтобы не напугать ее еще больше, Ллевен достал белый конверт, оплетенный сетью из ниток. На миг он поколебался - письмо было только одно, и если его потерять, то другого взять неоткуда. Но Лураша-Лэй советовали найти кого-то кто будет в состоянии его прочитать, а бретонка выглядела сообразительнее големов.
- Вот. - данмер протянул письмо сквозь решетку.
Та взяла - кончиками пальцев на вытянутой руке. Некоторое время девушка рассматривала конверт, вертела его в руках, даже нюхала.
- Похоже на настоящее, - наконец, согласилась она. - Ты не будешь драться?
- Не буду. Я хочу просто поговорить, - заверил ее Ллевен. - Но я буду очень признателен, если мне потом вернут мое оружие. Как я здесь оказался?
- Отойди от двери, а то не открою!
Не желая вступать в спор, Ллевен счел за благо сделать так, как просили. Про себя он, правда, подумал - что бретонка будет делать, когда дверь откроется и ей придется проводить его до Релмины. Девушка не без усилия достала откуда-то из украшенной рюшами поясной сумки связку ключей и долго возилась с замком. Наконец цепь была свободна. Не размотав ее, бретонка попятилась к противоположной стене, не спуская с данмера глаз. Тот только вздохнул. Его снова воспринимали как-то совсем не так, как ощущал себя он сам: похоже, что на странную девчонку он производил впечатление злого и опасного, тогда как чувствовал себя запутавшимся и не в своей тарелке. Плюс после всех наставлений и рассказов о хозяйке Засельма и ее цитадели, он чувствовал если и не страх, то отчетливую тревогу. Впрочем, он старался, чтобы по его лицу это нельзя было прочитать.
- Я просто хочу поговорить, - повторил Ллевен. Медленно, чтобы не вызывать у бретонки панику, он распутал цепь на двери, оставив ее висеть на перекладине, после чего осторожно вышел в коридор. Невольно ему вспомнилась Элонде в ее текущем состоянии, и он замер, не делая попыток подойти к девушке ближе. - Проводи меня к госпоже Релмине, пожалуйста.
- Тебе нельзя к ней! В таком виде, по крайней мере, - бретонка, нахмурившись, на секунду зажала нос пальцами и еще раз осуждающе покачала головой. - Сначала приведи себя в порядок хотя бы. Письмо срочное?
- В порядок? А что не так с моим видом? - землю и траву после падения с лиздры Ллевен с себя стряхнул еще после битвы с големом, и сейчас недоумевал. - Письмо - я не знаю, что именно написали Лураша-Лэй, но вообще в нем должны быть мои рекомендации к госпоже Релмине.
- Тогда нужно не только помыться и переодеться... - Смерила его оценивающим взглядом бретонка. - Ты умеешь пользоваться щипцами?
- К-какими щипцами? - последний вопрос совсем сбил с толку.
- Для волос, конечно! Ты же не хочешь идти к ней так?
Ллевен недоверчиво всмотрелся в лицо собеседницы, пытаясь понять, серьезно ли она. Мысль о том, что на Островах все безумцы, а спорить с безумцами себе дороже, утешения не принесла.
- Нет, я не умею пользоваться щипцами. И да, я хочу идти прямо так - не вижу в этом ничего плохого.
- Не видишь плохого? - бретонка поежилась. - Ну хорошо... Я найду комнату, соответствующую твоим.. вкусам. Но хоть... мыться ты будешь?
- Ну... если ты считаешь, что это необходимо... - в голосе данмера явно звучало сомнение, но сильно возражать он не стал.

Комнату пришлось ждать добрый час прямо в коридоре - Ллевен буквально чувствовал, как солнце ползет по небу. Пару раз он даже попытался поторопить девчонку, но полезного результата это, увы, не принесло. В конце-концов, комната оказалась тесной и просто обставленной, и больше всего напоминала купальню с поставленной в ней кроватью. Большая широкая кадка с водой, над которой лениво поднимался негустой пар, выполняла функцию ванны, ее окружали еще три поменьше. Рядом с ними, на одной из двух низких скамеек лежали в ряд расческа, две ленты, мыло, три раскрытые баночки с разноцветными порошками, мочало, щетка, щетка поменьше, бритва, пинцет, крохотный ножик и странного вида предмет, больше всего напоминающий кузнечные щипцы, уменьшенные раз в тридцать.
- Ты точно не хочешь завиться? - уточнила бретонка уже у двери. - Или хотя бы напудриться?
- Точно, - заверил ее данмер, начав нетерпеливо стаскивать с себя куртку. Необычный ассортимент - видимо как раз на то, чтобы собрать все это барахло, и ушел целый час - только заставил его недоуменно вскинуть борви. Мыло и вода устраивали его более, чем полностью и он надеялся быстро покончить с формальностями. В процессе он снова наткнулся на странный браслет, о котором успел позабыть за минувший час - Ллевен поднял руку с "украшением" повыше и спросил.
- Что это такое? Это не моя вещь.
Девица, скромно вышедшая сразу же, как эльф начал раздеваться, снова заглянула в комнату.
- Будешь колдовать - бум! - объяснила она, снова прячась за дверным косяком.
Рабство Ллевен еще застал, рабские наручи помнил, хотя и не знал принципа их работы. Кажется, что-то похожее. Но даже в самые черные моменты своей жизни он не предполагал, что наступит день, когда подобное "украшение" достанется ему в собственность. Исчезнувшая за дверью девчонка к своему счастью не видела, как изменилось его лицо, потому что в одну секунду "гордый Телванни" разом испытал ярость, смущение, возмущение, стыд, сводящую с ума злость, неуверенность и смятение. Но только на секунду. Потому что уже в следующую он пытался сдержать рвущийся на ружу громкий и искренний смех - колдун из него, сказать по чести, был тот еще, потому ограничивать его с помощью контроля за магией было довольно нелепой идеей. Окружающие этого, конечно, пока еще не знали, но это не помешало данмеру от души развеселиться, пусть веселье и было с неприятным привкусом. Периодически Ллевен не мог сдержаться, так что если помощница Релмины дежурила за дверью, то она могла слышать, что шорох стаскиваемой одежды и последовавший за этим плеск перемежались сдавленным хрюканьем и смешками. Бриться из-за этого было особенно неудобно.
Бретонка, зашедшая посмотреть на результат, когда данмер оделся, похоже, не заметила большой разницы. Тоном смертника, идущего на место собственной казни, она предложила Ллевену следовать за собой и вывела его через череду тесных коридоров и лестниц сначала в пустой холл, единственным украшением которого была массивная стрельчатая дверь с тремя висячими замками, каждый размером с собачью голову, сейчас безвольно свисающими с петель раскрытых засовов, потом в более крупный и заметно более теплый зал. В его глубине, у камина, читала что-то данмерка в пышном платье популярного в Крусибле фасона. Когда бретонка с данмером вошли в зал, женщина оторвалась от пухлого блокнота в черном кожаном переплете, а потом и вовсе закрыла его, заложив тонким изящным карандашом, по всей длине которого шла еле заметная золотистая вязь.
- Летта. Что ты опять нашла на улице?
Бретонка присела в реверансе так, будто пыталась вжаться в пол, не замедляя шага.
- Это су... Этот мер говорит, у него письмо. Я постаралась его хотя бы отмыть, но... " - девушка говорила все тише, и конец фразы потерялся совсем.
- Советую заняться тренировкой даэдра, которые умели бы мыть. И держать. И не топить. Разумеется, в свободное время.
Данмерка поднялась из кресла и подошла ближе, оказавшись почти на голову ниже Ллевена. Что ничуть не мешало ей смотреть свысока. Оказавшись рядом, она протянула руку ладонью вверх:
- Письмо.
Что-то в ее облике подсказывало Ллевену, что приказ - на этот счет он не питал иллюзий - нужно выполнить сразу и быстро. Потому он вновь извлек конверт из сумки, куда убирал его на время банных процедур, и положил его в ждущую ладонь Релмины.
- Лураша-Лэй сказали, что могут меня тебе рекомендовать, госпожа. Мое имя Ллевен.
Получив слегка помявшийся конверт, данмерка отошла к огню, чтобы лучше видеть, пробежала длинными тонкими пальцами с коротко остриженными ногтями по опутывавшим пакет веревочкам. Кивнув сама себе, потеребила главный узел, наполовину его распустив, а затем небрежно кинула письмо прямо в огонь.
- Обычно в Засельм не приходят туристы. Что тебе нужно?
Проводив конверт глазами, данмер на миг плотнее сжал зубы. Как сформулировать причину, вынудившую его прибыть в Засельм, он так и не придумал, потому, в который раз, ринулся в омут с головой:
- Мне нужны воспоминания герцониги Эо. Те, в которых она - Элонде. Я не знаю, в твоей ли власти вернуть их, но именно из-за этого я здесь.
- И дело вовсе не в руде, - кивнула Релмина Вереним и, задумавшись, щелкнула пальцами в сторону бретонки. - Эо, Элонде... Летта?
- Руда мне была нужна тоже, - чуть улыбнулся Ллевен, - но не настолько, чтобы из-за нее одной я решился бы тебя отвлекать.
Украдкой он рассматривал Релмину и не мог понять, что в ней было такого, от чего хотелось осторожно подбирать слова и вообще стараться быть как можно незаменее. Обычная женщина средних лет: две руки, две ноги, очень одухотворенное лицо с несколько отсутствующим выражением. И при этом от нее исходила какая-то аура власти и мощи, присущая скорее тем мерам, что прожили уже не одно столетие и не упустили зря ни одной минуты из этого срока. Невольно он снова сравнил ее с магистрами Телванни.
- Да, моя госпожа, - тем временем снова попыталась слиться с полом бретонка.
- Займись пока что нашим гостем. Вместе с А, если тебе так будет спокойнее. Мне нужно подумать. Мы увидимся за едой, - последние слова были обращены к Ллевену. - Постарайся пока не раздражать служебных атронахов, ничего не ломать, не пачкать и не портить моих ассистенток. Я не в настроении запоминать имена новых.
Договорив, данмерка отвернулась к огню и неожиданно сухо хохотнула.
- Герцогиня Эо. Надо же. И как она себя чувствует?
- Она... Последнее время ей тревожно, - не зная, что можно ответить на подобный вопрос, Ллевен снова решил прибегнуть к правде.
- Как и полагается герцогине, - согласилась Релмина, потом, не оглядываясь, махнула рукой. - Идите. Шу.

- Ты пока можешь оставаться в той комнате с ванной, - решила бретонка по дороге. - Мы поищем что-нибудь подходящее по размеру из одежды. Я надеюсь, ты не будешь обрывать рукава или что-нибудь в таком духе?
- Зачем бы мне обрывать рукава, - удивился Ллевен. - Я не буйный.
Он с тоской вспомнил придворные одеяния, которыми его снабдила Потема - с дурацкими подбитыми ватой плечами, из атласа и бархата, и вздохнул. Судя по нарядам местных обитательниц, ему снова может грозить нечто в том же духе. Впрочем, мода Деменции на самом деле была приятнее моды Мании, чем данмер и постарался утешиться.
В этой части подземелья все оставалось таким же - стоячий слегка стылый воздух, магические светильники вперемешку с факелами и канделябрами, живая тишина старых жилых помещений: то крякнет деревянная мебель, то зашуршит бумажка, уже давно упавшая со стеллажа, но только сейчас прорвавшая ловчую сетку из паутины между стеной и полкой.
- Маленькая принцесса Анналиса завела себе фаворита! Или ручного котика? - низковатый немелодичный голос сопровождался скрипом, и, обернувшись, данмер встретился взглядом с пустыми глазницами хорошо отполированного скелета. Занятия Восстановлением да и общие знания подсказывали Ллевену, что у скелета отсутствуют голосовые связки и артикуляционный аппарат, так что говорил явно кто-то еще. Поискав глазами, в некотором отдалении он заметил смуглую имперку в темном наряде. Девушка - или молодая женщина - насмешливо смотрела не то на данмера, не то на его спутницу, которая на несколько секунд даже перестала дышать, потом, наконец, выплюнула, не оборачиваясь:
- А ты подсматриваешь, подслушиваешь и уклоняешься от обязанностей!
Ее собеседница рассмеялась, и теперь Ллевен смог ясно различить ее за скелетом - невысокая брюнетка в темно-сером платье.
- Не знала, что твой вкус распространяется на... диких данмеров, - промурлыкала она, наконец. Бретонка рядом с Ллевеном зашипела, как начинающий кипеть чайник.
- Если бы ты! для разнообразия! иногда выполняла свои! обязанности! ты бы знала, кто это и почему я вынуждена с ним заниматься, - наконец, выпалила она. - У тебя там ничего не сбежало?
- Все под контролем, ваше высочество, спасибо за проявленную заботу. И сейчас, и... полчаса назад.
Фыркнув, бретонка ухватила Ллевена за рукав двумя пальцами и потащила за собой. Удивившись про себя, что девчонка настолько осмелела, он не сумел сдержать улыбку.
- Я не котик, но я и не эшлендер, - бросил он на ходу имперке, видимо второй ассистентке Релмины. - Я прибыл сюда из Шеота.
- Приблудный котик нашей юной принцессы, - сделала вывод женщина до того, как данмера почти волоком затащили за угол.
- Вио, - представила ее бретонка, слегка отдышавшись. - Самая ядовитая змея на этой половине острова.
- Я понял, что вы с ней не ладите, - кивнул Ллевен. - Наверное, сложно заниматься делом, когда не сходишься характером с партнерами.
- Хотела бы я посмотреть на того, кто сойдется характером с этой! пресмыкающейся, - девушку заметно передернуло. - Наверняка, тоже какой-нибудь баливог.
Опомнившись, она отскочила от Ллевена сразу шага на три.
- У тебя будут какие-то пожелания? По поводу комнаты и досуга?
- А сколько придется ждать?
- Судя по тому, что у этой гадюки есть время выслеживать нас, - бретонка потерла подбородок, прикидывая. - Не меньше часа. Она не умеет готовить.
- Ну... Даже не знаю, - Ллевен чуть нахмурился - похоже, что его надежды управиться до темноты, терпели крах одна за другой. Впрочем, утешал тот факт, что до сих пор он все еще остался в живых и Релмина даже согласилась поговорить. - Может, ты мне что-то посоветуешь? Но волосы завивать не стану в любом случае.
Он слабо улыбнулся девушке в надежде, что она наконец-то перестанет шарахаться.
- Не станешь? А жабо? У меня есть много на выбор, есть даже очень... дикие, если хочешь, - предложила бретонка.
- Может быть, лучше у тебя найдется какая-нибудь книга по магии Восстановления? - сделал попытку направить разговор в конструктивное русло данмер. - Тренировался я сравнительно недавно, а вот читать давно ничего не доводилось.
- Восстановле-ения? - приуныла девушка. - Я поищу, у меня было что-то не очень сложное...
- Буду тебе признателен, - снова кивнул Ллевен. Ее уныние он предпочел не замечать.

Обед или ужин – во всем комплексе, казалось, не было ни одного окна или часов, которые помогли бы определить время суток – накрыли в том же теплом зале, где Ллевен уже бывал. Небольшой прямоугольный стол под черной скатертью с серебряной вышивкой по краям окружали три одинаковых бордовых кресла с высокими спинками и один некрашенный, но солидный стул попроще. На скатерти перед креслами были расставлены тарелки, ножи, вилки и высокие металлические кубки. Центр стола делили четыре плотно закупоренные - кажется, еще и закрытые дополнительными печатями - бутылки вина и несколько накрытых крышками овальных блюд, распространявших аромат чего-то жареного или печеного. Камин, в который давно не подбрасывали дров, почти прогорел и бросал по стенам красные блики. Фонари на стенах оказались притушены, зато на столе горел десяток художественно расставленных свечей, которые при малейшем движении воздуха заполняли пространство сонмами мечущихся теней.
Релмина уже сидела в дальнем от входа кресле, что-то быстро записывая в блокнот - не тот, что видел Ллевен в ее руках раньше, какой-то другой, с чисто-белым переплетом без единой надписи. Заметив данмера, которого эскортировала бретонка, Релмина прекратила писать и кивнула Ллевену на отличающийся от трех других стул, стоявший напротив данмерки. Без лишних слов, Телванни опустился на сидение. Какое-то чувство подсказывало, что начинать разговор стоит предоставить хозяйке Засельма. Последний час Ллевен провел над книгой, одолженной ему Летой, но едва ли сумел многому научиться из простенького учебника. Когда он глядел на страницы, то видел не схемы и диаграммы, а калейдоскоп лиц, сопровождающийся хором голосов. Те, кого он знал давно, те, кого он только что встретил здесь, на Островах. Задачи, загадки, решения которых он так и не нашел. Потерявшийся брат, которого, может быть, даже уже нет в живых. Оставшаяся дома сестра, которую он может больше никогда не увидеть. Отец, которого он в принципе не видел уже очень давно, если не считать назойливые галлюцинации, вызванные проклятым вином. И поверх всех этих лиц то и дело проступал образ Элонде - хрупкая фигурка, упакованная в пышные кружева и оборки. Почему-то Ллевену казалось, что если бы она была собой, то не стала бы наряжаться столь непрактично. Но он мог и ошибаться - он почти ее не знал.
Релмина действительно заговорила первой, как только бретонка опустилась в кресло слева от нее.
- Вино запечатано надежно, и можно ничего не опасаться. Если только не меняться бутылками. Сегодня готовила Белладонна, поэтому я рекомендую приглядываться к еде. Но печеные пауки у нее обычно получаются хорошо и достаточно питательны.
Релмина подняла крышку с одного блюда, выпустив клуб ароматного, но слегка горчащего дыма. На серебряной тарелке обнаружилось несколько концентрических кругов, составленных из небольших жаренных мышек, каждая из которых держала в зубах хвост следующей. Центральная мышь стояла на задних лапках, трогательно глядя на Ллевена глазами-бусинками. Хозяйка Засельма взяла одну мышь, понюхала – при этом еда на мгновение засветилась красным словно от наложенного без звука и жеста заклинания – и переложила себе. Судьбу первого грызуна повторили две его товарки.
- А пока что, - Релмина одним точным движением ножа отделила голову мыши. – Ты можешь мне рассказать, зачем ты хочешь нарушить волю лорда Шеогората. Если ты знаешь про воспоминания, если знаешь об этом месте, то знаешь и о сделке.
- Знаю, - кивнул Ллевен, - хотя не знаю условий - это осталось между Элонде и Принцем Безумия. И о чем-то могу только догадываться. Именно поэтому я пришел к тебе - только ты сейчас способна ответить на некоторые вопросы, на которые мне необходимо найти ответ.
Откуда-то снизу раздался шорох. Опустив глаза, Ллевен увидел маленького атронаха плоти, очень похожего на того, что он повстречал в руинах наверху, только во много раз меньше. Создание не проявляло агрессии и, кажется, не очень понимало, что делает - временами атронах бился мордой о ножки стола и стульев. И почему-то распространял вокруг запах кузницы - дыма, угля, горячего металла и пота. Каждый раз когда он подходил ближе к бретонке, та нервно подбирала юбки или начинала путать столовые приборы. Релмина, бросив на нее быстрый взгляд, отвлеклась от мышей и снова что-то черкнула в блокноте.
Чуть нахмурившись, потому что он не понял разыгравшейся перед ним сцены, Ллевен продолжил:
- На Элонде лежало проклятие другого принца даэдра - под его воздействием она попала в беду и должна была погибнуть. - В памяти снова всплыл кошмар, где он оказался заперт в горящем доме. - Но вместо этого Шеогорат спас ее, заключив с ней сделку. Элонде лишилась памяти, перестала осознавать себя и стала Эо - но старая память иногда прорывается в ее снах. Ты говоришь, что я пытаюсь нарушить его волю - возможно, это так. Если ему не все равно или если все это происходит в не угоду какому-нибудь его же карпизу: всем известно, что самый страшный и ненавистный враг Шеогората - скука.

- Если считать, что договор выражал волю Шеогората, то нарушение договора - нарушение его воли, - констатировала Релмина невыразительным тоном. - Если считать, что лорду наскучил тот договор - то придется так же признать, что пока еще он наскучил ему недостаточно. Принц Шеогорат редко медлит с действиями, когда ему скучно. Попытки же предсказать, что именно он сочтет неинтересным, лично я оставила очень давно. Проще принимать действия и выражаемые через них желания как факт.
Прожевав кусочек мяса и запив вином, Релмина продолжила.
- Но прорывы старой памяти, о которых ты говоришь, интересны. Возможно, следует подумать о том чтобы купировать эти остаточные проявления. Тогда положение останется прежним и неизменным. Это хорошо для исследовательской работы. А так же для сохранения всех конечностей. Хотя здесь, в Засельме, это иногда поправимо.
- Не я первый заговорил о его воле, - постарался улыбнуться Ллевен. Общение с Релминой напоминало прогулку по отвердевшей лаве - вроде бы прочно и можно сделать еще шаг. Но не угадать, когда провалишься в пылающую бездну. Похоже, что до сих пор он сумел только привлечь к Элонде ненужное внимание. Если подумать - если ее перестанет тревожить старая память и она станет Эо, ей самой явно будет куда проще. Но он уже заключил договор с аргонцами. - Остаточные проявления - без них ей станет спокойно, а ты сама сказала, что герцогиням должно быть тревожно.
- До определенной степени, - кивнула данмерка, - разумеется. Слишком тревожная герцогиня может не годится для правления. Недостаточно тревожная - может не годиться для правления третью Островов. Купирование воспоминаний должно привести ее - при правильной технологии - к изначальной форме, которая была признана достаточно тревожной по результатам лабораторных испытаний. Если, конечно, изменения не пошли дальше возвращения воспоминаний. Но мы можем справиться и с этим, просто потребуется больше времени и... исследований, - Релмина подлила еще вина в наполовину опустевший бокал и кивнула на пустую тарелку Телванни. - Наша еда тебе не по вкусу? Телу нужно топливо.
- Иногда я об этом забываю - особенно за важными разговорами. - данмер равнодушно скользнул взгядом по расставленным кушаньям, заметил знакомые фиолетовые фрукты, памятные еще по Альд-Даэдроту. После чего, чтобы не удивлять хозяйку еще больше, положил себе на тарелку то же, что и она. Мясо есть мясо. Он сделал еще попытку. - Ты ее лечила. Видимо, сообразно воле Шеогората. Но хотел бы я знать, возможно, у их сделки есть какой-то срок? Какие-то дополнительные условия?
- Полезно проявить уважение к готовке Беллы, - Релмина подалась вперед, чуть наклонила голову. - Для тела.
- В этот раз я откармливала их телами четырехлетней выдержки, - послышался из-за спины данмера знакомый ему низковатый голос. - Должно быть интересно.
- Скажи мне, Ллевен, - не обращая внимания на вмешательство, продолжала хозяйка. - Допустим, ты вернешь память Эо. А что ты намереваешься делать после этого? Ждать прихода Шеогората, объяснять ему, почему решил так, а не иначе? Пытаться отбить уже, видимо, бывшую герцогиню?
После кулинарного комментария Ллевен молча посмотрел на имперку, которая как раз заняла единственный оставшийся стул, но, сразу же вернул внимание Релмине.
- Боюсь, я недостаточно герой, чтобы отбивать что-либо у принца даэдра, - он кривовато улыбнулся, представив себе возможную "битву". - Но если Элонде станет ему не нужна, она могла бы вернуться обратно в Нирн.
- Иными словами, ты надеешься на добрую волю принца Безумия? - уточнила Релмина. - Что он просто отпустит девушку, не потребовав обратно... хм... залога, если таким считать ее... ситуацию на момент сделки. Не вернув ее сюда, чтобы снова сделать правильной, нормальной герцогиней. Кстати, Белла, - Релмина кивнула присоединившейся к группе брюнетке. - Мыши действительно хороши. Четырехлетняя выдержка по сравнению с двухлетней гораздо пикантнее.
- Благодарю, - кивнула имперка. Она с рассеянным любопытством наблюдала за тем, как ее коллега ковырялась в тарелке: методы приготовления пауков и мышей делали их плохо приспособленными для столового серебра, и, похоже, намеренно.
- Скорее, на его любовь к безумным выходкам простых смертных, - данмер прожевал кусок, но присоединиться к хвалебным речам поварского искусства имперки не смог - еда казалась ему пресной.
- Безумные выходки он любит, это правда, - кивнула данмерка, лицо которой выражало только вежливый интерес, словно разговор шел о погоде. - И иногда даже за них вознаграждает. Например, поселив их на Островах. Разумеется, те, кому награды не досталось, редко могут об этом рассказать. Выпей вина. Тот урожай был очень неплох и хорошо подходит к мышам. Не слишком сладкое, не слишком кислое. Кроме того оно полезно для сердца и желудка. Магия восстановления и физическое воздействие часто идут рука об руку.
- Благодарю, но я пока покончил с вином и алкоголем, - серьезно ответил данмер. - Я недавно пережил неприятный опыт с радужным вином в Шеоте и теперь на спиртное не тянет.
Несмотря на то, что Релмина скорее всего и так давно сочла его законченным психом, Ллевен все еще пытался выбирать слова.
- Любопытно, - Релмина снова открыла блокнот и что-то записала. - Обычно те, кто попробовали радужного вина, хотят пить его и дальше. Или какое-нибудь другое вино в надежде найти похожие... ощущения. Но я могу уверить, что обычное красное вино безопаснее воды по крайней мере на половине территории островов. Даже если не считать опасностей, которые порой в этой воде водятся. Я почти уверена, у нас сбегало несколько водных образцов.
- На меня опрокинули целую бочку, поэтому нет, я не хочу похожих ощущений, - покачал головой Телванни. - А вода... обычно она проточная, но ее можно прокипятить - я когда-то занимался Восстановлением и знаю азы.
- Иногда это заканчивается дракой, - кивнула имперка, в упор посмотрев на бретонку. Та покраснела до кончиков ушей.
- Я знаю, что ты это подстроила! Но не упомянула из вежливости.

Ллевен положил себе еще одну мышь и, подумав, дотянулся до знакомого фрукта - в голове даже мелькнула отвлеченная мысль, что покажется ему безвкусной сочная мякоть или нет. Препирательства ассистенток оживляли застольную атмосферу, но его тревожило дело.
- Как я понимаю, ты не можешь мне помочь. - он поднял глаза на данмерку напротив.
- Я могу тебе помочь, - поправила Релмина. - Процедура восстановления памяти даже не потребовала бы моего присутствия - при наличии должных артефактов. Правильнее сказать, что я не хочу помогать. Это опасно и безответственно по отношению к моей работе и к Лорду Шеогорату. Поэтому я не стану выполнять этой... безумной просьбы. Поэтому - советую насладиться ужином, потом Белла проведет для тебя экскурсию. Я настоятельно рекомендую задержаться в Засельме как минимум на ночь - окружение слишком опасно. После экскурсии Белла возьмет у тебя образец крови - немного, просто для карты. Можно утром. Днем дорога более безопасна, хотя я не гоню. Можешь в качестве компенсации погостить несколько дней. И рудой поделиться мы тоже можем. Ее запасы слишком велики для текущих нужд. Для чистки желудков атронахов так много не нужно, а от груммитов достается немало.
Имперка улыбнулась, продемонстрировав мелковатые ровные зубы.
- Экскурсию по всему, или только по жилой части?
- Без отходника и ловушек, - уточнила Релмина.
Ллевен сдержал порыв уточнить про "должные артефакты". У него было ощущение, что он и без того идет по лезвию ножа, и что даже безумец не должен упорствовать в своем безумии, если хочет и дальше продолжать сходить с ума. Оброненный вскользь намек Релмины одновременно давал ему надежду, что все-таки можно будет найти способ вернуть память Элонде, но одновременно ставил массу новых вопросов, ответы на которые спросить было не у кого. Если, конечно, не рискнуть и не спросить данмерку в лоб, махнув рукой на возможные последствия.
- Спасибо за разговор и гостеприимство, - Телванни разрезал фрукт на своей тарелке. - Мне уже советовали не путешествовать ночью, поэтому я с благодарностью воспользуюсь твоим приглашением. Хотя вряд ли стану задерживаться надолго - отвлекать вас от работы дольше, чем было необходимо, я не хочу. От руды, впрочем, не откажусь - если мне в конце-концов повезет, Резчица обещала сделать новый меч.
- За рудой дело не станет, - кивнула владелица Засельма. - А задерживаться - ты интересуешься магией восстановления, а в Засельме много интересного.
- Догадываюсь, - фрукт оказался таким же сочным и вкусным, как данмеру и помнилось, но удовольствия он не получил. - А Восстановление... это очень полезная школа, хотя ее эффекты не так ярки как у Разрушения или Иллюзий. Кроме того, она более или менее мне удается. Правда я так же догадываюсь, что меня и вас здесь интересуют разные аспекты этой школы.
- Более или менее? - внезапно заинтересовалась Релмина. - Есть средства усилить способности. Если вживить камень душ или несколько в нужные точки...
- Хм... кажется, я уже сегодня видел големов плоти, - чуть не подавился фруктом Телванни.
- Голем - простой конструкт из различных частей, природных или модифицированных, оживленный магией. Усиление живых существ, да еще с сохранением разума - задача гораздо интереснее. Если бы ты согласился стать тестовым экземпляром... я оцениваю шансы на успех операции достаточно высоко.
Ллевен помедлил с ответом. Соглашаться на подобное - надо быть психом. Или нет? Может оказаться так, что эта безумная ученая действительно сможет сделать его более способным?
- А... ты можешь рассказать об этом подробнее? - с некоторым удивлением он услышал, как произносит эти слова.
- Магия струится по телу определенными маршрутами - во многом подобно крови, - начала неторопливо говорить Релмина, перемежая фразы кусочками мяса и временами отпивая глоток вина - тщательно следя за тем чтобы не взять чужую бутылку. - Образно говоря, потому что это почти не связано с физическим уровнем организма. Может, скорее это похоже на течения, возникающие в море вокруг невидимых островов и континентов. У кого-то бег магии быстрее, у кого-то - наоборот, что, мне кажется, определяет легкость и эффективность использования. Так, если вживить в тело в нужных участках вживить магические усилители - в виде заряженных и обработанных определенным образом камней душ - движение магии по тонкому телу можно ускорить. Возможно. Конечно, это всего лишь теория, которую еще предстоит проверить экспериментально. Требуется очень тонкая хирургия, чтобы образец не умер при операции и не потерял впоследствии подвижности, и не менее тонкое колдовство, и это должно производиться одновременно. Хотя, разумеется, даже частичный успех серьезно продвинет нас вперед, - Релмина на секунду задумалась, потом пожала облитыми черным шелком плечами. - Даже неудача серьезно продвинет нас вперед.
- Я... Мне надо подумать над таким предложением.
Как вышло, что прибыв в Засельм с определенной конкретной целью, он вдруг на полном серьезе рассматривает это предложение? Ллевен даже подозрительно уставился было на остатки фрукта перед собой, но тряхнул головой. Релмина, того не зная, безошибочно нашла его самое больное место. После всех разочарований, после более успешных попыток пройти по иному пути, оказалось, что он так до конца и не смирился. И теперь, когда его поманили призраком надежды, он со страхом сообразил, что готов бросить все и поставить все на кон. Если ничего не выйдет, а он получит увечье, из-за которого больше не сможет поднять меч, то он станет абсолютно и полностью бесполезен для всех. Он уже не сможет помочь ни Элонде, ни Лами, ни Потеме, окончательно потеряет практическую ценность для Вендила. Не будет никакого будущего. Но если все же получится?..
- Наверное, я смогу дать тебе ответ утром.
Релмина кивнула, сделав еще одну отметку в блокноте - на новой странице, отмеченной ярко-алой закладкой.

Ллевен перешел от одной ассистентки к другой как переходят пленники на войне - по совершенно пустому залу, под прицелами взглядов-стрел с каждой из двух сторон. Скелет, которого имперка все еще водила с собой, впрочем, был совершенно бесстрастен.
- С чего начнем? - улыбнулась данмеру "Белла". - Жилые помещения, служебные помещения, лаборатории, тюрьмы, хранилища, деревня груммитов?..
- На твой выбор, - тот ответил на улыбку, хотя и несколько вымученно.
Ассистентка Релмины выбрала начать с жилых комнат. Эта часть замка была надежно изолирована от других толстыми запертыми дверями и кое-где каменной кладкой на месте проемов. Несколько коридоров были отданы на откуп помощницам. Имперка показала данмеру "комнату посылок" с уже знакомым ему стулом - Ллевен даже рассеянно, скорее на автомате, уточнил кто, что и кому посылал. Дальше были комната сувениров, включавшая, среди прочего, три золотых по виду короны, несколько комнат-камер, пустые "комнаты для гостей", участок "принцессы Анналисы", в который их не пустили отполированные до глянца скелеты, собственный участок имперки, в котором все двери были доступны наблюдению, но заперты наглухо, кухня, напоминающая одновременно лабораторию безумной ведьмы и поле боя двух слегка тронувшихся рассудком армий, кухонная кладовая, полная клеток и экзотических голосов, две заброшенные и заросшие паутиной лаборатории, заброшенная купальня, прачечная, в которой толклись поврежденные скелеты и атронахи-калеки, и, наконец, уже знакомый ему зал с камином, за которым начинались личные комнаты хозяйки развалин.
Постепенно, Ллевен увлекся - сменяющаяся череда покоев, комментарии проводницы и необходимость как-то реагировать на окружающее, постепенно вытеснили из его головы настойчивые мысли. Позже, когда он снова окажется предоставлен сам себе, все еще вернется на свои места - и вопросы и без ответов, и выбор, который невозможно сделать. Но пока он со все возрастающим интересом шел за имперкой дальше и задавал все больше вопросов. Почему лаборатории брошены? Какими исследованиями занимается сама Белла? Как она познакомилась с Релминой? Почему она называет Лету принцессой? Каким образом они держат руины Засельма на плаву - или сюда приезжают торговцы?
Ответы имперки немного напоминали рулетку, - она уворачивалась от большинства, отшучиваясь или отвечая общими фразами, но иногда отвечала серьезно, и тогда на Ллевена вываливалась сразу целая гора информации. Летта была одержима хорошими манерами и приличиями, но одного хромого груммита в комнате было достаточно, чтобы загнать ее на шкаф совершенно лишенным достоинства образом. К тому же, она была бретонкой, и на ее родине королей было больше, чем даже мошенников и последовательниц Дибеллы. Руины получали нечто вроде дани с окрестных деревенек в обмен на отсутствие шальных атронахов плоти, к тому же иногда сама Релмина возвращалась из Предела с тяжело груженными носильщиками: маленькая деревенька была чем-то вроде фильтра между огромным Нирном и маленьким островом, и в ней оседали самые разные вещи. О себе она рассказывать не особенно торопилась, но Ллевен и не настаивал. Его праздное любопытство было недостаточно хорошим поводом, чтобы лезть кому-то в душу - особенно, к неуравновешенной помощнице безумной ученой, но ее шуточки и комментарии иногда позволяли забыть о том, где он находится. В Морровинде он иногда встречал похожих на нее - язвительных, острых на язык, смешливых девчонок. На свое счастье - или на беду - он никогда не привлекал их внимания, но теперь неожиданно радовался ее компании: на фоне тревожной, подпрыгивающей от каждого его движения бретонки, Белла казалась живой и... нормальной.

Служебные помещения и хранилища плавно перетекали друг в друга. Иногда трудно было однозначно сказать, для чего была предназначена та или иная комната. Морозные атронахи стояли на страже частей тела разной величины, и тут же рядом стояла замороженная прямо в бочках с водой рыба и ютился несчастный, почти полностью обездвиженный холодом атронах плоти. У ног самого крупного из ледяных гигантов стоял постамент с лежащей на нем замороженной головой внушительного размера и медной табличкой-подписью, гласящей "дядя "Лео"". Расу бывшего владельца головы Ллевен определить не смог, но и не очень-то старался. Окружающие его "запасы" производили очень смешанное впечатление: данмер не мог понять, то ли он оказался на продовольственном складе какого-то громадного рынка, то ли забрел в помещение с любовно-собранной коллекцией кого-нибудь эксцентричного магистра Дома. Кунсткамера с запасами биологических материалов разного рода заставила его порадоваться тому, что за обедом у него не было особенного аппетита. Чтобы как-то заглушить неприятное впечатление, Ллевен ухватился за кончик мысли, некоторое время не дававшей ему покоя:
- Чем дальше мы идем, тем больше я удивляюсь. И только сейчас сообразил - почему. - Телванни отвернулся от неподвижного ледяного атронаха и посмотрел на своего "гида". - Я не особый специалист в Призыве, но смутно представляю себе проблему призванных даэдра. Разве маг не тратит массу маны и усилий, чтобы удержать... ну, того же атронаха на нашем плане? Здесь я вижу огромное количество атронахов и ни один еще не вернулся при мне в Обливион. Как вы ухитрились приручить столько диких?
- Обливион - это одно, а эти трупы - совсем другое, - наставительно ткнула указательным пальцем в потолок Белла. - Смертная плоть естественна для любого смертного плана, и атронах плоти совмещает два мира, а потому стабилен. Настоящий трюк в том, чтобы удержать все эти морозильники там, где они стоят. Но... мы уже в Обливион, Ллевен.
Ллевен все-таки сдержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. Он снова ухитрился забыть - где он находится. За то время, что он провел на Дрожащих Островах, они казались ему все обыденнее - несмотря на далеко необыденную внутреннюю логику (или отсутствие таковой), присущую владениям Шеогората. "Вернуться в Обливион" - мысленно передразнил он сам себя.
- Я имел в виду... Для атронахов же это... А, не обращай внимания. Я немного запутался, а здесь- слишком много всего.
Имперка прошла дальше, явно довольная произведенным эффектом.
Следующий зал был таким же большим, и резко пах полумертвыми от древности книгами. Единственным источником света было обосновавшееся прямо на стеллажах растение с сухим черным стеблем, покрытым шипами в несколько ладоней длиной и светящимися тусклым золотом мохнатыми листьями.
- Не раздражай лианы, - предупредила Ллевена Белла. - Яд очень болезненный.
Книг здесь было множество. Прекрасно сохранившиеся тома альдмерской чеканки лежали в тех же неопрятных стопках, что и нордские рунные камни, грубые самодельные книги и даже куски кое-как законсервированного мяса, исписанного мерскими символами. Некоторые тома были аккуратно расставлены по стеллажам, но в основном полки занимали плотно закрытые коробки, кое-где запертые на внушительных размеров замки. В самом центре зала, над единственным - и совершенно пустым - письменным столом распустился единственный ярко-золотой цветок местного растения-стража.
Библиотека выглядела - особенно на фоне предыдущего зала - уютной. Даже со скидкой на ядовитые светильники. Ллевен задумчиво окинул взглядом полки, чуть покачал головой.
- Мой брат, вероятно, много бы дал, чтобы полистать эти книги. Что здесь? Исследования? Учебники? Трактаты?
- Все, что Релмина одно время находила полезным, - пожала плечами имперка. - Или может найти полезным когда-нибудь потом. Может быть, самое полное собрание биографий и трудов Маннимарко в Нирн и Обливион. Бессмысленные артефакты. Предметы, о которых она забыла. Несколько - просто коробки, которые мы не смогли открыть. Всякий хлам.
- Мечта коллекционера, - кивнул данмер. Он не смотрел на свою проводницу, но все еще рассеянно блуждал взглядом по корешкам, переплетам и всему тому, что захламляло стеллажи. В том несчастном походе семь лет назад его брат почти не выпускал книг из рук и только последнее время чаще предпочитал медитации. Но был ли тот поход действительно несчастным? Да, кончилось все плохо, но было здорово чувствовать локоть тех, кто шел рядом.
Имперка села прямо на поверхность стола и терпеливо ожидала своего подопечного, ногтем счищая со своего скелета успевший налипнуть иней. Цветок слегка покачнулся, будто бы от движения воздуха, но в другом направлении, и снова повис неподвижно. В нижней части стены справа от Ллевена приоткрылся было небольшой почти незаметный лючок и из него выглянул маленький атронах, но вылезать не стал. Ожившие тени заставили данмера отвлечься от созерцания книг и он уже поворачивался к проводнице, когда, привлеченный новым движением, заметил создание.
- Вижу, они здесь повсюду.
- Наши сверхразумные твари? Не намного умнее скелетов, и почти такие же неуправляемые, но Релмина знает, как их строить, - рассеянно откликнулась Белла, созерцавшая потолок, и, похоже, находившая его достаточно интересным.
- Тогда почему "сверхразумные"? Или это сарказм? - чуть улыбнулся данмер. - Идем дальше?
- Все атронахи сверхразумны. Но очень тупы на практике, - пожала плечами имперка, отрываясь от стола.

Белла не стала останавливаться в комнате, которую назвала "складом" - несколько сломанных потолков и стен создавали большой полутемный зал, и фонарь, зажженный имперкой, выхватил из него только винтовую лестницу, край механизма, отдаленно напоминающего катапульту и изрядно покалеченную временем статую, напоминавшую одновременно шута и древнего норда в короне.
"Старая лаборатория" была просторным залом с низкими потолками и несколькими колоннами в центре. Та часть, в которой находились три толстых старых двери, по виду мало чем отличалась от кабинета Релмины - массивные книжные шкафы, канделябры и кресла, для удобства расставленные между ними выглядели так, будто ими пользовались регулярно, хотя и не очень часто. Даже половины ковровых дорожек были пыльными ровно настолько, чтобы не привлекать внимания ни чистотой, ни неухоженностью. Но там, где они обрывались, то ли разорванные, то ли неаккуратно отрезанные, в стенах уже явственно виделись трещины, а дальняя часть зала представляла собой сплошной завал из камней, на который падал неверный сине-фиолетовый ночной свет. В мире Шеогората была одна единственная луна, мертвенно-бледное отражение солнца, и всегда было полнолуние.
При этом зрелище, данмер не сдержался:
- Ничего себе! Уже ночь наступила! Хотя... - "я не знаю, сколько провалялся в той комнате", - мысленно закончил фразу Ллевен. После чего продолжил вслух. - Не важно, раз не придется возвращаться по темноте. Почему лаборатория "старая"? Не такая удобная, как "новая"?
- Все столы завалило, - пожала плечами имперка, потом указала на серый угол, торчащий из развалин, и на поверху оказавшийся углом когда-то затянутого белой скатертью стола.
- А что случилось?
- Несколько лет назад один... авантюрист сломал Привратника. Релмина его починила, конечно, но потом довольно долго пыталась улучшить, - женщина неопределенно повела плечом. - Вот этот был очень сильный, но совершенно безмозг... я хотела сказать, сверхразумный.
- Ах в этом смысле... - до Ллевена внезапно дошло, что Белла имела в виду, когда говорила о сверхразумности атронахов.
- В любом случае, комнат много, - пожала плечами имперка. - И источник лунного света нам пригодился.
Она подошла ближе к обвалу и указала Ллевену на камень, за которым стоял прочный деревянный стул, очень похожий на тот, с которого начался визит данмера к Релмине. Рядом с ним прямо в камень были вбиты два толстых стальных кольца на штырях.
- Для чего это?
- Для кого. Для добровольцев и атронахов, - Белла забралась босыми ногами на стул и села на его спинку, потом запрокинула голову, вглядываясь в луну Островов.
- Для добровольцев? Вроде меня, что ли? - чуть улыбнулся Телванни. Пользуясь предоставленной возможностью, он всмотрелся в лицо своей проводницы. Имперка, казалось, перестала обращать на него внимание и, поглощенная ночным небом, выглядела отстраненной, бесстрастной, словно статуя. Наверняка сказать было сложно, но было похоже, что в пересчете на человеческое летосчисление, она была куда старше Ллевена.
- Это - не для тебя, - покачала головой имперка, наконец, оторвав взгляд от неба, и сразу же соскользнув со стула. - Ты... Ты ведь преступник, да?
- В каком смысле? - смена темы и вопрос сбили с толку.
- Незваный гость. Вторженец, - с легкой улыбкой пояснила Белла. - Чужак.
- Ну, сюда меня не приглашали, верно, - тоже чуть улыбнулся данмер. - Или ты имеешь в виду что-то другое?
- Как знать, - не переставая улыбаться, пожала плечами женщина. - Пожалуй, кладовых на этом хватит.
- Как скажешь, - Ллевен поймал себя на том, что ему хочется повторить ее жест, но сдержался.

Дрожащие Острова, Первый Посев, день 7, Новый Шеот

Ночной сон пошел на пользу всем. За ночь никто не перерезал – и даже не пытался – глотки. Магические ловушки, поставленные Телванни, остались нетронутыми и никто не наступил на них спросонья. И день обещал быть достаточно приятным, хотя и жарким. Слишком жарким по мнению имперца, но дорога часть времени шла в тени грибных шляпок и развесистых деревьев, и поначалу вилась вдоль берега озера. Хотя мышцы, осознав, что испытания временно закончились, немилосердно ныли, движение вскоре разогрело и имперца, и Телванни, и гуар смог чуть ускорить шаг. Впрочем, не настолько, чтобы это помешало ему обкусывать по дороге подозрительно выглевшие шляпки цветов и сглатывать целиком попадавшиеся по обочинам крупные оранжевые шары, похожие на тыквы, только без деления на дольки и почему-то с нежной белой шерстью по нижней половине. Люциус перестал приглядываться после того, как ему показалось, что один из шаров ему подмигнул как раз перед тем, как исчезнуть в широкой клыкастой пасти.
Через два часа пути встретился патруль из тех, что, по словам девушки, охраняли здесь порядок. Две очень атлетичные, выше данмера женщины с золотой кожей и золотой же броне - может, имеющей прорехи в защите, зато позволяющей демонстрировать выдающиеся достоинства - смерили путников равнодушными взглядами с, как почудилось Люциусу, толикой негодования. Комментировать это он не стал. Оружие на поясах Святых выглядело очень функциональным и, судя по вытертым рукоятям, в ножнах не залеживалось.
Дорога, уйдя от озера, постоянно виляла, и вскоре понять направление, в котором они шли, стало практически невозможно – единственным ориентиром в этом буйстве красок оставалось солнце, хотя здесь сложно было поручиться, что оно всегда следует одним путем. Или в одном направлении. Или с одинаковой скоростью. Но Люциус упрямо сверялся по медленно ползущему по небу светилу, бросающему лучи сквозь зелено-желто-красный полог. Из чистого упрямства, чтобы сохранять хоть какое-то подобие контроля. Впрочем, по пути на каждой развилке встречались указатели, так что заблудиться было сложно. Опять же, если они указывали в нужную сторону. На некоторых табличках надписи, казалось, были стерты и написаны заново. Порой – очень неразборчиво и с большим количеством завитушек и других украшательств.
Дважды на долгом пути – а дорога до города заняла почти весь день – в стороне от просеки виднелся дым. Там, насколько поняли по словам Милит Люциус и Вендил, располагались стоянки вроде той, где они вывалились из портала, только больше и более... обитаемые. По крайней мере, в это время. Кажется, постоянно там никто не жил, и лагеря занимали те, кому они были нужнее в конкретный момент. Сходить с дороги и знакомиться с обитателями желания не возникло. Ко второму лагерю ноги все-таки начали болеть даже у Люциуса, привычного к долгим переходам, и перспектива вскоре увидеть обещанный дом с – возможно – кроватями и точно – ванной, куда нужно будет всего лишь наносить воды, притягивала больше. К тому же они несколько мрачно предполагали, что осмотреть окрестности еще успеют. Правда, если повезет, с большими удобствами и не пешком.
Город поначалу показался крайне странным и необычным. Даже не потому, что еще на подходе на головы путешественникам обрушился дождь из разноцветных и очень громких – но почему-то не имеющих запаха – мелких животных с длинными цепкими лапами. Когда Люциус случайно разрубил одно пополам – скорее любопытная тварь сама располовинила себя о лезвие косы – две половинки тут же взорвались, осыпав все вокруг дождем прозрачных капель и небольших пушистых комочков. Не прошло и нескольких секунд, как их сородичи повторили ту же судьбу, хотя их уже никто не трогал – даже гуар, словно давно привыкнув к таким явлениям, спокойно стоял, переминаясь с лапы на лапу, а потом с удовольствием слизал оказавшиеся сладкими капли. Но вздыхать с облегчением было рано: стоило пройти чуть дальше по дороге, и ситуация резко изменилась. Животные, ломая тонкие ветки и застревая на крупных падали по-прежнему, все так же взрывались по прошествии нескольких секунд, вот только распадались не на сладкую воду и пух. Вместо этого путники и гуар вскоре были покрыты слоем крови и довольно мерзко пахнущих внутренностей. И если последние удавалось, ругаясь сквозь зубы и в голос, с себя снимать, то с кровью в одежде и на волосах предстояло ждать до очередного купания. И надеяться, что жители Нового Шеота не накинутся на вошедших в таком виде путников с оружием в руках. К счастью, дождь прекратился, когда за зарослями показались крыши построек.
И, как выяснилось, опасаться неприятного приема не следовало. Странный – но, если вдуматься, очень подходящий Островам – дождь захватил и ту часть города, со стороны которой подходили путники, и шокировать своим видом оказалось некого. Жители Нового Шеота попрятались по домам, почему-то не находя проявление внимания Лорда Безумия достаточно привлекательным... или стоящим дополнительной чистки. Хотя были и исключения, на фоне которых компания выглядела довольно бледно. В конце концов, они сняли с себя хотя бы кишки...
Сам город снаружи выглядел... странно, даже если не обращать внимание на необычный погодный эффект. Люциус не сразу сообразил, что именно не так, и только потом осознал: стена города выглядела так, словно ее только начали строить, но так и не закончили. Местами камни успели порасти мхом и вьюнками, порой сквозь кладку торчали шляпки упрямых ярко-желтых грибов. Более того, с края одного из более-менее высоких участков одноухий босмер, покрытый останками падавшей с неба живности с ног до головы, меланхолично и неторопливо скалывал блоки киркой и утаскивал куда-то на тележке.

А еще Шеот оказался новым не только по названию. По крайней мере, только так получалось объяснить состояние города. Судя по тому, как криво порой стояли небольшие, в основном одноэтажные здания – порой они держались прямо только за счет росших в удачных местах деревьев и грибов – жители или не умели строить, или не считали капитальное жилье необходимостью, либо попросту думали, что и времянки – это очень хорошо и красиво. Люциус склонялся к первому варианту, потому что усердия при строительстве и украшательстве не заметить было невозможно: каждый дом представлял собой практически произведение искусства. Витые лесенки, полные цветов и ягод карнизы, роспись по крышам – сейчас заляпанная красным – и стенам. Карнизы и эркеры, может, были порой на разной высоте и разного размера, но зачастую резными и всегда – очень живописными. И повсюду росли грибы кричащих расцветок, хотя в этой части преобладали желтые и теплые оранжевые тона. В некоторых местах стволы использовались как подпорки для навесов, что создавало интересные эффекты, поскольку грибы, очевидно, росли с разной скоростью. Смотрелось все это очень ярко, весело – и жужжаще, потому что город привлекал огромное количество разнообразных насекомых и птиц – и крайне безалаберно.
По мере движения к центру – дом Милит, по ее словам, находился не очень далеко от большого дома воли народа – дома становились больше, солиднее и стояли все кучнее, местами налезая один на другой или деля стену, а то и две. Впрочем, эта солидность не означала лучшего качества работы. Просто замысел строителя был более масштабным – и обычно включал в себя кривые ажурные башенки, неровные стрельчатые арки и большее количество этажей. И, возможно, оригинальные по форме дымовые трубы.
Хижина девушки действительно находилась не так далеко от центра - и, к счастью, не очень далеко от делящей город на две неравные, словно кто-то не слишком честно порезал пирог, части. Небольшой одноэтажный домик, стоявший на изогнутой полумесяцем улице, окружали два более высоких соседа, один из которых подозрительно кренился. В темно-бордовой черепичной крыше виднелись забранные разноцветным стеклом - или пленкой - окошки, но общее впечатление недостроенности сохранялось. Стены оказались покрашены только частично, будто маляру не хватило краски - или не хватало в процессе, потому что, если присмотреться, становилось очевидно, что разные участки красились в разное время и разными цветами. Иногда подходящими друг к другу, но чаще - нет. Не было крыши над одной из трех небольших комнат - той, где стояла жестяная ванна. И откуда, через стены и прорезанные в стенах - зачем-то - большие окна, были видны не только верхние этажи зданий рядом и напротив, но и куски улиц. В общем, место для ванны было выбрано достаточно интересно, но - в духе этого города. Поняв, что недавно прошел дождь, и вернулась хозяйка дома, соседи уже начали собираться на балкончиках, ожидая зрелища. Люциусу показалось, что из рук в руки переходят монеты, но он был слишком далеко чтобы разобрать. Впрочем, зрители его не смущали. В пещерах Намиры порой было не до стыдливости, а местные жители его не занимали вовсе. С тем же эффектом он мог бы купаться под взглядами окрестных птичек. Поэтому он, пожав плечами, подхватил стоявшее рядом с ванной ведро и отправился вдоль реки, чтобы выйти за стены города с другой стороны - перед ванной явно стоило ополоснуться.
Милит устроила гуара, её обуял хозяйственный приступ и она занялась готовкой. Ванну она великодушно уступила гостям. Сама решила вымыться позже.
Пока Люциус смывал с себя остатки кровавого ливня, Вендил коротал время, донимая хозяйку расспросами о городе, узнал о местных волшебниках, торговцах и тавернах. Чуть позже, когда подошёл его черёд, попросил у Милит расчёску с ножницами и пошёл за ведром. Между делом Телванни подивился привычке данмерки принимать ванну на виду у всех соседей, но его самого возможные зрители не смущали - слишком уж мелкая помеха на пути к вожделенному. Нагрев воду мелкими огненными шарами, эльф сунул браслет под ворох сброшенных лохмотьев и с наслаждением влез в лохань с головой. Продолжающая тлеть боль в руке ослабила хватку.
Мысли одна за другой наполняли голову. Маска внешней расслабленности спала; вспоминалось время в месте, где ученикам было обычно убивать друг друга в своей детской грызне, а старшим закрывать на это глаза. Где доверие было глупостью. Назвал бы Люциус Телванни добрым Домом, зная больше?
Вендил размышлял, правильно ли поступил, не попытавшись убить жреца. Безопаснее было бы убить, тем более, что мешать было некому, а в случае, если бы все подозрения оказались беспочвенными, Телванни не стал бы утруждаться угрызениями совести. Но ставка сделана. Всё-таки новый мир был чужим для обоих, и цели пока совпадали - выгоднее было объединиться. И сохранять бдительность.
Не слишком ловко вымывшись, насколько позволяла отнимающаяся конечность, и выстирав робу, данмер кое-как подрезал отросшую щетину и не спеша облачился в подсушенные остатки одежды. Потом данмер принялся вычесывать колтуны. После чего, напоследок махнув зрителям - за время купания толпа зрителей мужского пола поредела, зато появилось немало зрительниц, привлеченных, видимо, новостями, - пошёл в дом.

Дома имперца и данмера ждала еда. Милит поинтересовалась.
- И какие у вас планы на ближайшее будущее?
В планы Люциуса на ближайшее будущее входили еда и постель – или хотя бы подстилка, на которой ему сейчас было бы даже удобнее. Но одного взгляда на все еще покрытую кровью улыбчивую хозяйку дома, протягивающую им тарелки, хватило, чтобы все поменялось.
- Я думал сходить в таверну, одну из тех, что ты поминала. Ту, что поменьше для начала. Может быть, им нужно порубить дров или еще что, - он автоматически взял тарелку из рук Милит и невольно вздрогнул – запах от смеси непонятных овощей или фруктов шел сладковато-гнилостный, напоминая о Намире. Над тарелкой вились мелкие насекомые, и Люциус не был уверен, что их нет внутри. Имперец поставил блюдо на стол, так и не решившись попробовать. – Думаю, пойду прямо сейчас. Вечером у них наверняка много работы.
- Сходите. - Улыбнулась Милит. Она заметила отношение к еде и сказала. - Не хотите? Ну... Гуара накормлю. Ванна вроде свободна? Пойду и сама ополоснусь.
Проглотив замечение про гуара, но зарекшись что-то есть в этом доме, имперец закрыл за собой дверь - чуть не прищемив при этом мелкое, похожее на крысу в черной лоснящейся шубке животное - и направился к меньшему из двух городских кабаков. По описанию девушки, это заведение было поспокойнее, чем второе, а лишний шум Люциусу сейчас был определенно не нужен. А еще он надеялся, что в кабаке найдется не только работа, но и комнаты. Делить постель с мелкими грызунами и насекомыми ему не очень хотелось.
Дверь большого, двухэтажного здания под темно-бордовой и давно не подновлявшейся вывеской, оказалась открыта нараспашку. Причину этого Люциус понял, когда попытался ее закрыть - дверь немилосердно скрежетала в петлях, и почти сразу застряла намертво. Пожав плечами, имперец окунулся во влажную, прохладную из-за толстых стен полутьму. Окна таверны почему-то были наполовину закрыты раскрашенными резными ставнями, и освещение обеспечивали несколько подвешенных к потолку над залой и стойкой ламп. И место действительно оказалось достаточно тихим - собравшиеся за столиками люди и меры, судя по количеству кружек и тарелок, ели и пили, но делали это в каком-то странно-мрачном ключе, переговариваясь вполголоса. Аккуратнее перехватив косу и не обращая внимания на взгляды, имперец прошел к почти пустой стойке, за которой возился широкий, почти квадратный имперец с коротким ежиком волос на голове и татуировкой из листиков через лоб. Глаза у трактирщика, когда он глянул на подошедшего Люциуса оказались по-босмерски узкими. Имперец заговорил первым, не дожидаясь, пока это сделает человек за стойкой.
- Доброго вечера. Я с удовольствием бы потратил деньги в этом заведении, но сейчас мое положение таково, что их сперва нужно где-то найти. Нет ли здесь - или где-то еще в округе работы?
- А сколько ты денег желаешь, любезный? - поинтересовался хозяин.
- А смотря за какую работу, - Люциус задумчиво почесал подбородок. - Скажем, чтобы хватало на съем комнаты и еду, да еще сколько-то оставалось.
- Зачем снимать комнату? - удивился имперец. - Тебе что, сервис нужен?
- Крыша нужна, чтобы на голову не падали насекомые, взрывающиеся животные или дождь, - уточнил Люциус, потом пожал плечами. - Хотя тут, кажется, неплохо и просто на улице, под грибом, но уж как привык. А еда и одежда получше мне нужны точно, но... - вспомнив эффективность разговора со встреченной девушкой, он решил быть как можно более конкретным. - В общем, какая работа тут есть, и сколько за нее платят? Решить, много это или мало, можно потом.
- Погоди, ты новенький, что ли? - прищурился вдруг хозяин. - Это в Шеоте матрасы дают в аренду. Здесь - спросись, помоги по хозяйству и спи где хочешь. Найдешь пустой дом - весь твой. Если никто не вернется, конечно.
- Ага, - Люциус спокойно кивнул, - новенький, все так. А еду, одежду и оружие тут тоже просто так раздают?
Впрочем, ответ на этот вопрос он уже подозревал и так. А информация о домах оказалась крайне полезной. Все-таки идея возвращаться к Милит Люциуса не радовала совершенно.

"Планы? Выжить", - подумал данмер, разглядывая ползующую по блюду живность, и от души посочувствовал гуару. Сам он пробовать предложенное не рискнул. Для него более привычной та еда, которая не пытается сбежать с тарелки.
- Надеюсь, у аптекаря ещё открыто, - тоже засобирался эльф.
Дом аптекаря найти оказалось нетрудно. По словам Милит, Фарион любил растения и те явно отвечали ему взаимностью: густая поросль грибов, покрывавшая крышу, разительно выделялась среди окружающих жилищ. Это снова тронуло ностальгическую струну в сердце в данмера, поэтому внутрь он заходил почти с благоговением. Шагнув за дверь, Вендила ещё сильнее окутало ощущение дома: полки, уставленные снадобьями, камнями душ, алхимическими инструментами и запах реагентов живо напомнили ему о годах учёбы, почти забытых в безумных странствиях последних дней. Оторвавшись от созерцания магического скарба, Телванни заметил, что грибы занимали немалую часть и внутреннего пространства в виде клумб в центре комнаты. Около одной из них данмер и обнаружил хозяина лавки. Фарион, если это был он, оказался пожилым босмером в богатой робе с величественной грациозностью движений и тенью ленивого высокомерия на лице, протирающим шляпку гриба зажатой в пинцете салфеткой. Вендил какое-то время уважительно поразглядывал корешки выставленных книг, после чего решил привлечь внимание к себе:
- Мастер Фарион?
- На полку справа от входа, - не оборачиваясь ответствовал алхимик.
- Я по другому вопросу, - произнёс данмер. - Нужно ваше мнение, как эксперта.
- Эксперта по какой сфере? - на этот раз босмер отвлекся от своего занятия, но не ранее, чем положил крохотную тряпочку на крохотный стеклянный поднос, а пинцет повесил на держатель рядом.
- В зачаровании. Вы ведь наверняка сведующи, - Телванни подошёл к босмеру ближе. - Сколько это может стоить? - данмер снял кольца и поднёс их хозяину - все за исключением исцеляющего.
Фарион кольца взял; правда, тут же положил их на свободный уголок массивного деревянного стола. Порывшись, достал из кармана странное многоцветное стеклышко в неприметной металлической оправе, и тщательно осмотрел через него сначала одно кольцо, потом другое. Поскреб металл ногтем.
- Интересно. Если не секрет, где и когда их сделали и зачаровали?
- Зачаровал я их не так давно. Может, пара месяцев. Ещё в Нирне. Сделали немногим раньше, полагаю. За это время мне многое пришлось пережить, так что выглядят они... как выглядят.
- Зачарование уровня подмастерья, да-да, - отсутствующе кивнул босмер, приглядываясь к кольцам еще раз. - Нирн. Неудивительно, что я не узнал работу. Что же, молодой мер, я и в самом деле могу их купить для коллекции. Разумеется, мне не нужен щит или зеркало, к тому же заряжены артефакты не полностью... в любом случае, я не из тех сумасшедших, что раскапывают курганы или лезут прямо под стрелы груммитов. Но могу предложить шестьдесят монет за оба кольца. Это хорошая цена, не думаю, что где-нибудь здесь или в этом... Шеоте предложат больше.
- Согласен, - кивнул данмер. Цена звучала привлекательно, хоть он и слабо представлял, насколько предложение щедрое для Островов, но торговаться сейчас было лишним в его положении. - А отсюда есть выходы обратно в Тамриэль, могу я спросить? Мне бы хотелось вернуться.
- Тамриэль... - старый босмер собрал кольца со стола, открыл маленьким блестящим ключом встроенный в стол ящик и, погремев некоторое время, протянул Вендилу тяжелый полотняный мешочек, в котором что-то звенело. - Зачем? Там не найти ни такого прекрасного климата, ни таких растений. Таких великолепных грибов. Тамриэль... Чем только не увлекаются в наше время молодые меры.
Данмер принял мешочек.
- У меня осталось там много привязанностей. Семья, невеста... - эльф погрустнел.
- Здесь тоже есть невесты, - пожал плечами босмер. - Скажем, эта... Милит или как ее. Пытается продавать ягоды, которые ничего не стоят. Хорошая девушка. И очень хорошая, интересная ванна. Будь я моложе...
- Я с ней уже успел познакомиться. В самом деле, интересная девушка. А готовит как... - подтвердил Телванни. - Но я не готов расторгнуть свою помолвку даже ради Милит. Да и дома сестре может быть нужна помощь... Мне всё-таки нужно обратно. Расскажите, мастер.
Босмер проворчал себе под нос что-то неразборчивое, потом тщательно запер ящичек и снова взялся за тряпочку. Видимо, грибы требовали постоянной заботы. Проработав несколько секунд в тишине, потом он все-таки заговорил.

- Сложно. Я таким, ты понимаешь, никогда не интересовался. Солидному босмеру, торговцу это не к лицу. Но слухи ходят и про порталы культистов Арден Сула, чтоб им пропасть, и про то, что ложные герцогини Шеота могут направить через пассвол... может, и сам народец, что живет у Врат, на такое способен, но не знаю, не знаю. Странные они там все какие-то. Еще можно было бы спросить Мариса, он многое повидал, или Глатиэля - чего только в его проектах не было.
Данмер задумался. Выходило, по-видимому, что Милит ничего не напутала, указав те же направления поиска, что и босмер.
- Культисты... Слышал, они бродят по дикой глуши. Возможно, есть более верный способ их отыскать?
Босмер почесал за длинным ухом.
- У них была часовня в этом Шеоте... наверное, и до сих пор есть.
- Понятно, благодарю за информацию. Похоже, я всё-таки тут надолго, - вздохнул Вендил. - Может, вам нужен способный подмастерье? Или, может быть, посоветуете, где можно снять комнату?
- Зачем тебе снимать комнату? - удивился Фарион. - Найдешь пустой дом - и живи там. Ну, если хозяева не вернутся. Подмастерья же, боюсь... а как ты относишься к грибам?
- К грибам? Уважительно, - ответил эльф.
Фразу про пустые дома он запомнил. В самом деле, если тут было много брошенных жилищ, одно из них на первое время вполне сгодилось бы.
- Насколько уважительно? Каково, на твой взгляд, их место в мире?
- Хм... Свободно расти везде, где им вздумается? - предположил Вендил.
Про Фариона он был наслышан и о практичном отношении Телванни к вопросу благоразумно пока промолчал.
- Не очень-то уверенно ты звучишь, - прищурился босмер, на миг глянув через плечо. - Но, допустим, и что ты для этого сделал?
- Ну, пока ничего, - мотнул головой эльф. - Но, возможно, для меня ещё не поздно послужить этому праведному делу в будущем?
- Ты тоже думаешь, что Дом Совета не просто страшно выглядит, но и занимает слишком много земли, пригодной для микоидов?
Большое, приземистое здание действительно попалось Телванни на глаза по дороге к лавке алхимика. Его явно строили всем городом, не имея общего плана: окна и двери не только располагались на разной высоте, но так же имели разные размер и форму. В стенах виднелись дыры, прикрытые цветными досками или, судя по тому, как колыхались края, бумажными заплатами. Одна выглядевшая новой стена покосилась и не упала только потому, что упиралась в дерево. В результате постройка не стремилась ввысь даже там, где это предполагалось выразить посредством каменных или деревянных и увитых плющом башенок с острыми вершинами. Скорее, дворец припадал к земле, пытаясь затеряться в зелени. Но размах инженерной мысли был очевиден даже так.
- Страшно, - кивнул эльф. - Но... почему именно Дом Совета? Разве тут мало свободной земли или других страшных домов? Которые, к тому же пустуют, по вашим словам, - последовал вопрос.
- Конечно-конечно, - босмер, кажется, хотел резко взмахнуть рукой, но вовремя вспомнил о тряпочке и грибах вокруг. - Но здание совета - самое большое, самое значимое. Оно прекрасно подходит чтобы дать всем понять, как должно быть. Символ - как маг, ты должен понимать значимость символов.
- Разумеется. Полагаю, дворец герцогинь и часовня культистов - другие не менее важные символы?
- Вот! Сразу видно опытного человека, - босмер оглянулся и закивал. - Часть Мании в Шеоте еще ничего, но вот Деменция и этот, спаси Шеогорат, Делириум...
- Я вас понял. Но сперва мне нужно подумать и получше тут осмотреться.
- Заходите еще, - попрощался мер, не выдав голосом разочарования. - Если понадобятся результаты алхимии или одежда.
- Кстати...
Из представленного на выбор данмер обошёлся комплектом из мантии, рубахи и штанов - без изысков, но качественно пошитых - и парой новых сапог, смену белья. Также попросил пачку писчей бумаги и перо с чернилами. Подумав, эльф попросил ещё противоядие, зелье от несложных болезней и сумку, куда это всё можно сложить. Открыв кошелёк, Телванни оценил местные ходовые монеты. Если частью они были ещё знакомыми септимами разной марки и толстыми двемерскими кругляшами, то остальные он видел впервые: квадратные, с дыркой центре, в форме звёзд, треугольников... И все монеты, включая золотые и медные, были одинакового достоинства - их было ровно 60. Выловив из кошеля озвученную сумму в девять монет, Вендил распрощался.
Зайдя в ближайшую подворотню, данмер скинул с себя отжившее своё тряпки и облачился в новые. Глядя на догорающие остатки - от огня почему-то отчетливо тянуло запахом мыла и знакомой, но вряд ли растущей на Островах комуникой, - вспомнился недавний разговор о символах. Эльф подумал, что, возможно, прощается навсегда и с прошлой жизнью.
Отогнав мрачные мысли, Вендил продолжил путь. Следующим он выбрал попытать удачи у Глатиэля.

Дом Глатиэля издали выглядел наряднее лавки Фариона, гораздо ярче. На крыльце из двух высоких ступеней были даже установлены две небольшие скульптуры в виде широких приземистых насекомых, агрессивно расставивших челюсти. Но стены большого двухэтажного дома, местами прикрытые свисающими полотнами ткани, выглядели изрядно подгрызенными, да и сами гобелены изрядно выцвели от солнца и влаги, хотя на ткани и можно было еще разобрать изображения причудливых городов. Острую крышу венчала небольшая башенка со шпилем - окна в ней были плотно закрыты слегка покосившимися створками, а горит ли внутри свет, было не разобрать из-за солнца. Рядом с дверью на металлической цепочке висел стертый каменный молоток.
В ответ на стук изнутри раздался шорох, потом по полу явно простучали торопливые шаги - сначала в одну сторону, потом в другую. Что-то упало с глухим стуком и прозвучало приглушенное ругательство, произнесенное тонким голосом. Еще через полминуты возни дверь, наконец, открылась. За ней стоял тощий и очень ушастый пожилой босмер в тяжелой, совершенно не по климату и не погоде робе, расшитой золотыми насекомыми с шестью ногами и длинными усиками. правое ухо босмера нервно подрагивало.
- Да? Кто? По рекомендации? Нет? Посыльный? Похож. Свиток? Сколько стоит? Снова нет? - все вопросы были заданы на одном дыхании, не давая и шанса вставить ответ. - Конкуренты? - на последнем слове в голосе внезапно появился металл, и яркие янтарные глаза хозяина сощурились.
- Снова нет, - улыбнулся данмер. - Я из пришлых - тех, кто хочет вернуться в Нирн. Мастера Глатиэля рекомендовали как мера обширных интересов... Может быть, вы разбираетесь и в порталах?
- Кто рекомендовал? - ухо дернулось снова, но речь ощутимо замедлилась, а из глаз почти ушло настороженное впечатление.
- Фарион, аптекарь, - ответил эльф.
- Правда?! Фарион? Ну... да. Да, конечно. Конечно, меня можно считать экспертом, но... - босмер быстро оглянулся за спину, потом открыл дверь шире и сделал приглашающий жест. - Входите, юноша. Я уверен, у меня где-то был сок. Или уже вино.
Если лавку Фариона заполняли грибы, то хозяин этого дома явно отдавал предпочтение цветам, которые стояли в вазах, торчали в клумбах, а то и просто росли в аккуратно пропиленных дырах в полу. Несколько огромных красных цветков на длинных стеблях были полностью раскрыты и распространяли сладковатый и не вполне приятный запах. Глатиэль, очевидно, не обращал на это никакого внимания. Хозяин дома быстро прошмыгнул сквозь небольшую прихожую в комнату, явно служившую кабинетом и библиотекой одновременно. Вдоль двух стен стояли огромные, в потолок, стеллажи, заполненные свитками, книгами, блокнотами и просто кипами бумаги. Часть полок, насколько было видно, порядком запылились, словно их не касались месяцами, если не годами. Вдоль полок местами, без особой системы вились зеленые растительные плети.
Стол, располагавшийся рядом, так же был завален настолько, что вряд ли годился для работы. Расчищен был только один уголок, где стоял небольшой кувшинчик и бокал с остатками желтой жидкости.
- Так... значит, Фарион говорил, что мои интересы обширны? - уточнил босмер, неуловимым движением руки добывший откуда-то из под стола еще один бокал. Прежде чем налить, он принюхался и кивнул. - Сок.
- Благодарю, - произнёс Вендил, принимая бокал. - Именно так. Что вы автор множества исследований и... наверно я отвлекаю вас от работы?
- Да. Нет. Точнее, я могу потратить некоторое количество своего времени, которое, разумеется, очень ценно. Да. Итак, вас, юноша, интересуют порталы. Какие? Куда?
- Меня зовут Вендил Тинари, - опомнился Телванни. - Порталы интересуют те, которыми можно вернуться в Тамриэль. Я слышал что-то про культистов Сула и герцогинь, но вам ведь наверняка известно больше?

Босмер просиял.
- Это замечательно, просто замечательно! Ценитель народного фольклора в моем доме! Юноша, я потратил почти год, собирая данные на этот счет, но даже не думал, что это кому-то пригодится. В самом деле, кому захочется уходить в Тамриэль из этого благословенного края, который, несомненно, со временем вернется в правильную форму!
То, что перед ним сидит как раз такой мер, Глатиэль проигнорировал. Подскочив, он почти опрокинул кувшинчик на бумаги - на верхнем листе Телванни заметил изображения геометрических форм, каким-то образом связанных стрелками с рисунками растений. Все это было заключено в обширную форму, похожую на прихотливый лист. Поверх рисунков были набросаны заметки мелким и не слишком ровным почерком.
- Так. Где же... тут? Там? В башне? Нет, - бормоча себе под нос, Глатиэль зашагал вдоль самого длинного шкафа, всматриваясь в корешки, которые по большей части были без пометок. - Ага!
Он вытянул большой и толстый коричневый блокнот. Кожаная обложка местами была изъедена чем-то едким так, что этого не могла скрыть даже вездесущая пыль. Босмер подул, подняв небольшое облачко, и снова метнулся к столу, устроив добычу на неустойчивой горке свитков, которые протестующе захрустели.
- Так. С чего начать. Пожалуй, самые любопытные теории появились после извращения. Логично, - босмер сморщил лицо в презрительной гримасе, но тут же уткнулся в блокнот и зашуршал листами. - Ага! Вот! - палец ткнул в исписанную страницу, в центре которой, окруженный текстами, красовался тройной концентрический треугольник.
Услышав про "фольклор", Телванни мысленно закатил глаза, но пока не оставлял надежды:
- Впечатляющий труд, - отозвался данмер, смерив уважительным взглядом записи. - Но кажется, я неверно выразился. Понимаете, мне всерьёз нужно покинуть Острова, я чужой здесь, и ищу в этом вашей помощи. Или совета, где её можно искать. - Вендил нервно потеребил бокал, из которого так и не сделал глотка, и посмотрел босмеру в глаза.
- Именно! И я готов раскрыть сокровищницу вариантов, молодой мер. Теория, - босмер поднял палец. - Сначала всегда теория. Практика - это для сорвиголов. Риск, риск, риск. Например... - заложив открытую прежде страницу, он пролистал блокнот в начало. - Вот! Один из самых старых способов. Призвать Лорда и уговорить его открыть портал. Рекомендуется отправиться на холм самоубийц и принести кого-нибудь достаточно важного в жертву. Или нескольких. Поскольку души самоубийц неизбежно стремятся выбраться, эта атмосфера, по предположениям, сдвинет ситуацию в нужную сторону. И я уверяю, никого из тех, кто пробовали этот метод, больше никогда не видели. Следовательно, мы можем утверждать, что есть вероятность их переноски в Тамриэль. Место не хуже прочих. Но рекомендовать этот способ сложно. Да, сложно.
Телванни кивнул, поняв, что это пока большее, на что он может рассчитывать. Сейчас будет ценна любая информация.
- Вы безусловно правы. И, возможно, вы любезно позволите мне самостоятельно ознакомиться с записями? - данмер чуть улыбнулся. - Я умею читать. - Заверил он босмера на всякий случай.
Судя по подозрительному взгляду владельца дома, последняя фраза пришлась очень кстати.
- Возможно... но только здесь! Здесь, да. И никакого копирования!
Глатиэль нерешительно протянул блокнот Телванни, все так же придерживая страницу с треугольниками.
- О, благодарю, так будет даже удобнее, - быстро проговорил эльф, пристраивая бокал в ближайший выисканный просвет между стопками бумаг. После чего принял протянутый блокнот и впился взглядом в неровные строчки. - Вы не будете против, если я иногда буду задавать вопросы по непонятным местам? - Оторвавшись на секунду, спросил данмер с улыбкой.
- Конечно. Конечно! Буду рад, - босмер снова дернул ухом, не сводя ревнивого взгляда с книжечки.

Пока Телванни читал, босмер, казалось, не мог усидеть на месте и десяти минут. Он то хватался за работу - судя по свиткам, в настоящее время он занимался теоретической проблемой влияния делириума на исконные виды флоры и фауны Мании. Некоторые листы испещряли изображения странных летающих и бескрылых при этом созданий, больше всего напоминавших сгустки студня c длинными щупальцами, - то порывался начать протирать полки, то заглядывал Вендилу через плечо. Прогресс, впрочем, не комментировал, ограничиваясь громкими вздохами или довольными восклицаниями, если попадал на интересную страницу.
Вендил погрузился в чтение почти с жадностью. Книг он не держал в руках давно, и снова начать погоню по строчкам вслед за крупицами знаний... ощущение было живительным. Даже несмотря на то, что читать пришлось бессистемную писанину, которая по большей части и составляла записи. К тексту будто бы возвращались урывками: разные по выцветанию чернил куски наползали друг на друга. Тем не менее, сведения мастер Глатиэль собрал презанимательные.
Первая часть была практически сборником рецептов - смесей фруктовых соков с определённым набором добавок. Названия ингредиентов ни о чём Вендилу не говорили. Объединяло весь список одно: отведавшие напитка докладывали о порталах в другие миры, королевства смертных, разговорах лично с Принцами, вхождении в контакт с духами Аэдра и прочих потусторонних вещах. Вендил подумал, что сюда можно смело добавить скууму, но вряд ли на Островах водился лунный сахар. Вдобавок прочитанное вдохновило его самого на небольшой опыт: покосившись на бокал, данмер сделал глоток. На языке заиграла терпкая сладость, но видимо в соке чего-то не хватало - обошлось без чудесных видений.
Следующая часть отводилась байкам разной степени бредовости о герцогинях и их особенных отношениях с Шеогоратом. Например, "у каждой по порталу в шкафу". Или, к примеру, для обретения власти над пространством можно "переспать со всеми тремя", правда с пометкой "не удавалось никому, потому что больная из Деменции пускает к себе только женщин, а больная из Мании - только мужчин". Данмер сдержал смешок.
Страница с рисунком, над которой так трясся босмер, была особенно прекрасна. Под утверждение "портал находится под юбками герцогини Делириума" подводилась серьёзная доказательная база. Дескать, Лорд Безумия нынче существует в трёх ипостасях, Делириум находится в углу между Манией и Деменцией, крыло Делириума находится между крыльями Деменции и Мании, а в третьем углу находится трон самой герцогини... Три лика безумия, три угла - всё сходится! К тому же, её никто не видел без длинных юбок, либо же очевидцы бесследно пропадали в волнах Обливиона, что только добавляло веса гипотезе. Телванни сдерживался из последних сил, отдавая должное безупречной логике учёного: заходясь в приступах беззвучного смеха, как только Глатиэль отворачивался, он едва не подавился соком.
Остатки текста были по сути лишь краткими записями, по-видимому, общеизвестных фактов. О культистах, нестабильных спонтанно возникающих порталах и достаточно интересное беглое упоминание некой Релмины: "раз уж ей доверяли делать Стража, то всяко что-то знает".
В итоге чётких ответов "исследование" не давало, но хотя бы указывало ниточки, за которые можно подёргать.
- Скажите, мастер, а вам никогда не хотелось проверить гипотезу о... герцогине Делириума? - спросил Телванни с интересом. - По-моему, это было бы большое открытие.
- С этой извращенкой?! - глаза Глатиэля расширились в ужасе, а оба уха прижались к голове. Он в этот момент как раз работал над записями, но сейчас был вынужден положить карандаш на стол из-за дрожи рук. - Нет! Ни за что. Пусть хоть сто раз приходит во сне! Нет-нет. И я даже не знаю, кто хотел бы... это слишком жутко!
- Почему - извращенкой? - невинно поинтересовался данмер.
- Потому что весь Делириум - извращение, - чтобы успокоиться, босмер залпом выпил стакан сока. Потом искоса посмотрел на Телванни. - Не считая очевидных причин. Конечно. Но я вижу, юноша, вас эта... заинтересовала. У меня есть просьба. Если вам... удастся... понятно, что. Удастся. Я был бы очень благодарен за записку, если будет возможность. Я всегда рад расширить записи. Со слов... опытных... исследователей. Да. Определенно.
- Я перед вами в долгу, - кивнул Вендил. - Постараюсь по мере возможности. Что за просьба?
- Ну... - босмер замялся. - Дать знать. Есть ли там... портал. В углу. Тройном. Хотя, там уже одинарном.
- О, разумеется. Если меня не поглотит Обливион, вы будете первым, кто узнает, - заверил его эльф.
Мысленно Телванни веселился вовсю. Одержимость мыслями о подъюбочных пространствах... Данмеру невольно вспомнились скабрезные байки о последствиях чрезмерно жёстких монашеских обетов.
- А более тривиальная помощь вам не пригодится? По уходу за вашими сокровищами, например, - Вендил обвёл рукой библиотеку. - Читать и писать я умею, как говорил, и немного понимаю в магии.
- Хм, - босмер задумчиво потер острый подбородок. - Нет. Пожалуй, нет. Тут есть записи, которые... опасны. Да, опасны. Даже для посвященных. Иногда - тем более для посвященных. Говорите, немного понимаете в магии? В какой?
- Разрушение, Изменение, Зачарование, - перечислил Телванни.
- Не иллюзия? Жаль. Жаль. Я мог бы использовать для зарисовок. И еще для чего-то. И не восстановление тоже. Но изменение, я уверен, пригодится Ларре, если вы, юноша, задержитесь, - Глатиэль пожевал губами, размышляя. - Кстати. А вы задержитесь? Или отправитесь на поиски портала? Благородная цель. Достойная ученого. Если бы я был моложе... и если бы речь не шла о... юбке, конечно.
- Попробую поискать брата. Нас разделило после входа в портал. Так что какое-то время задержусь, да, - ответил эльф. - А Ларра - кто она? Ваша коллега?
- Брата? - у босмера словно помимо его воли поднялись брови. - Интересно. Интересно. Да. Нет. Ларра - не совсем коллега. Хотя в своем деле она достигла высот. Определенно. Очень увлеченная исследовательница. Ее заведение на площади, трудно пропустить. Очень, очень шумное. Но ночное. Хотя ей важнее восстановление. Было бы. Определенно. Но, юноша, если вы задержитесь... вы ведь здесь недавно? Да?

Данмер кивнул.
- Совсем-совсем недавно?
- Совсем. А к чему вы ведетё?
- А откуда тогда знаете Фариона? И как давно? - лицо Глатиэля выражало только вежливое любопытство, но ухо снова начало подергиваться.
- Знаком немногим дольше, чем с вами. По дороге в город женщина по имени Милит любезно рассказала, кто в Новом Шеоте практикует магию, - ответил Телванни. - Сначала я посетил Фариона, потом попал к вам по его наводке, как вам уже известно. Вообще, если вам интересно, я могу рассказать, как попал сюда. Для новой записи, например, - данмер улыбнулся и чуть приподнял блокнот, все ещё лежащий у него на коленях.
- Понятно, понятно. Это хорошо. Да. Точнее, не очень хорошо, но хорошо. Понимаете, юноша, возможно, мне нужна помощь. И именно от нового человека. Совсем нового, вы понимаете? Если вы заинтересованы. Я даже могу заплатить. Да. Историю взять за историю, а за это заплатить. Честно.
- И что вы хотите?
- Все просто. Понимаете, юноша... - Глатиэль в два быстрых шага обогнул стол, склонился ближе к данмеру и понизил голос до шепота. - Понимаете. За мной следят. Конкуренты. Крадут записи. Они почти каждое утро не в том порядке. А я ведь точно помню! Как оставлял!
- Не в том порядке или пропали? - уточнил данмер.
- Не на том месте!
Глатиэль почесал подбородок и еще тише уточнил:
- Каждую ночь, когда я не дома. Часто.
- Убрать конкурентов полностью не в моих силах, боюсь, - пожал плечами Телванни. - Но устранить последствия, упорядочить записи я уже предлагал, - хмыкнул данмер.
Босмер посмотрел на него с нескрываемым ужасом.
- Убрать... нет. Нет! Молодой мер, как вам не стыдно! Мы же не дикари! Но может быть вы бы смогли... застать на месте... поговорить? Ни в коем случае не применяя разрушения, конечно! - он на миг задумался, потом кивнул. - И изменения, наверное, тоже. Я не могу просить местных, потому что а если это кто-то из них? И я впущу в дом? Оставлю в башенке?
- Можно попробовать. Когда вы собираетесь отбыть?
- Кыш! - внезапно крикнул босмер на что-то за спиной Вендила, после чего шаркнул по полу ногой.
Уже подобравшаяся было к ноге Телванни длинная шипастая лоза неохотно свернулась в кольцо и отползла к стене.
- Отбыть. Завтра? Нет! Сегодня. Точно, сегодня. Скоро вечер, и у Ларры... в общем, сегодня. Так вы согласны? - Глатиэль бросил подозрительный взгляд на снова пошевелившуюся растительную плеть и добавил: - Я дам эликсир. Опрыскаться, чтобы не покусали.
- Любопытно, - произнёс данмер, наблюдая за вдруг проснувшейся растительностью. - Вам точно нужна охрана? - хмыкнул эльф.
- Оно не работает. Не знаю, почему, - босмер вздохнул и сморщился. - Может быть, они слишком быстрые? Я пытался вывести породу ловушек, которые умеют перемещаться хотя бы со скоростью бегущего мера, но совет заставил прекратить эксперименты после нескольких несчастных случаев. Разумную эффективность пока что никак не удавалось нащупать.
Провести ночь под крышей, пусть даже в бдении и в сомнительной компании местных комнатных растений, казалось приятнее, чем оставаться на улице. Долго Вендил не раздумывал:
- Я согласен, - кивнул маг и снова покосился на лозу. - Это и есть ваша текущая работа? Вывод новых... сортов? А что за несчастные случаи?
- Нет-нет! - босмер замахал руками. Один рукав робы сполз, открыв непритязательный серый браслет, от которого тем не менее разило мистицизмом. - Это старый проект, очень старый. Уже год, да, год. Сейчас я занимаюсь совсем другим. Совершенно. И не такие уж случаи были несчастные. Подумаешь, пустые дома оказывались не совсем пустыми. Надо же проверять, правильно? Прежде чем заходить. И, возможно, я потерял пару образцов в здании совета. Ну, построили новое крыло, стало даже лучше.
Договорив Глатиэль почти прыжком переместился к столу и стал сосредоточенно копаться в залежах, пока, наконец, с восторженным восклицанием не поднял в воздух зеленую бутылочку, заткнутую пробкой и обвязанную сверху какой-то блестящей тряпкой.
- Не больше нескольких капель на одежду. Следите, чтобы не попало на кожу - или потом какое-то время не купайтесь в реке. И лучше не выходите за пределы города.
- А если выйду? Жидкость кого-то привлечёт? - уточнил Телванни, принимая пузырёк.
- Некоторые даэдроты очень любят то, что очень не любят растения, - рассеяно и несколько туманно пояснил Глатиэль в ответ, потом, подумав, неохотно добавил. - К тому же, кто-то из завистников в городе мог запомнить...

Необходимость отпугивающих средств стала очевидна сразу, стоило данмеру наполовину пройти по узкой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Стены и потолок в полумраке - сюда не доходил свет зажженных Глатиэлем ламп, а за окнами уже стояла ночь - постепенно теряли гладкость и странно бугрились. Вендил не сразу осознал, что это наросты мха и лишайников, которые, казалось, чуть шевелились даже в безветрии. И чем выше поднимался Телванни, тем гуще становилась поросль, пока не начала задевать за волосы, что было не очень-то приятно, потому что часть растений обладала мелкими шипами.
Второй этаж явно служил жильем, причем жильем не очень аккуратного мера. Одежда валялась где попало, наполовину вываливалась из полуоткрытого шкафа, и даже при беглом взгляде становилось понятно, что роба, в которую был одет Глатиэль сейчас, дороже всего остального, чем он владел. За отдернутой ширмой подозрительно сочного зеленого цвета стояла кровать - точнее, неширокий помост, окруженный прорезанными в полу канавками, в которых блестела черная маслянистая жидкость. И даже до лестницы доходил странный минеральный запах, чем-то отдаленно напоминавший пещеры Намиры. Книги здесь разделяли судьбу нарядов. Если на первом этаже за ними не очень-то ухаживали, но все же хранили - в основном - на полках, то здесь они валялись где угодно, и чем ближе к кровати с небольшим столиком, чем выше вздымались кучи. Над кроватью нависали две лампы, словно сделанные из небольших по меркам Мании грибных шляпок.
- Иногда рабочее настроение возникает в самое странное время, - зачем-то решил пояснить босмер. - И идеи. Приходят, когда вздумается. Вы знаете.
Лестница шла дальше, и чем выше, тем более странным было окружение. Телванни словно медленно поднимался в сад, наполненный запахами. Здесь не было ламп, но по мере того как шаги Вендила и Глатиэля мягко стучали по поросшим мелкой травой ступеням, некоторые растения начинали светиться мягким голубым или фиолетовым светом. Вскоре его стало достаточно, чтобы видеть, куда ставишь ногу и что впереди. Лестницы открылась достаточно большой площадкой, которая чем-то походила на кабинет мистика и алхимика одновременно. Тяжелый стол с набором ступок, чаш и сложным перегонным аппаратом со множеством явно переключаемых трубок и отделов использовался явно не по назначению: его покрывал большой лист, прикрытый чистой белой тряпкой, под которой угадывались какие-то яркие линии. Над каменной столешницей к стене были пришпиленны какие-то графики и столбцы цифр без пояснений. Тут же лежала перевязанная кожаным ремешком тетрадь в чисто черном переплете без единой пометки. Она выглядела совершенно новой.
Здесь не было и следа пыли, а воздух оказался настолько чистым и насыщенным, что у Телванни закружилась голова. В щелях между криво висящими ставнями на всех четырех окнах, там, где их не закрывали растения, было видно небо в сияющих сиреневых всполохах.
Из самого темного угла, на который данмер сначала не обратил внимания, донеслось скрежетание, и, обернувшись, Телванни увидел металлическую клетку с как будто оплавленными толстыми прутьями. За решеткой мельтешили тени, в которых угадывались небольшие, с собаку, насекомые.
- Не пугайте моих лапочек, - попросил Глатиэль, глядя на стол. - И не читайте записей. Лучше вообще не подходите к столу. Даже с эликсиром. И, разумеется, никакой магии. Наш Лорд очень любит шутить.
Словно отвечая на слова, две вытянутые подушки, лежавшие на тяжелом кресле, пошевелились и медленно, величественно поднялись к потолку на толстенных стеблях. Темно-зеленые бутоны, окаймленные красным, раскрылись, но вместо цветов внутри мелькнули ряды и ряды очень острых на вид шипов.
Увиденные заросли живо напомнили данмеру владения Герцога Отдалённого Предела (или как там его?..), а ожившие "подушки" - подаренную им мухоловку, разве что несколько крупнее размером. Глянув в распахнутые пасти, Вендил понадеялся, что резко пахнущая жидкость из пробирки, которую он по дороге нанёс на одежду, и присутствие хозяина могут позволить чувствовать себя в безопасности.
Неспешный бег мысли вдруг споткнулся. Что если Ллевена больше нет? Вендил внезапно осознал, что брат был из тех немногих, кто был ему близок, и мысли о возможной утрате оставляли данмера в смешанных чувствах. Но Телванни привычно отогнал их, вернувшись к реальности.
- Любит шутить? - догнал он конец разговора. - О чём вы? Пока я не замечал... странностей. - Произнёс эльф, потирая руку с браслетом.
Слова о магии будто бы сами по себе напомнили о почти забытой боли.
- Очень любит, - резко качнул головой босмер и отсутствующе похлопал правую "мухоловку" по мясистому листу. - Поэтому заклинания иногда могут срабатывать не совсем так, как хочется магу. Со временем, конечно, учишься приспосабливаться, учишься. До определенной степени. Но здесь я доверяю только себе.
Телванни задумчиво кивнул. Он выучился немного приручать магию Бездны, но у каждого Лорда свои особенности, поэтому здесь придётся привыкать снова:
- Приспосабливаться... Это почти как изучать новую Школу? - предположил данмер. - Учиться по-новому думать и чувствовать.
- Нет-нет! - хозяин дома даже взмахнул руками от непонятливости Телванни. - Нет. Ну, нет, может быть. В какой-то степени. Если научиться думать так же как Лорд... можно научиться получать от результатов удовольствие, юноша. Не расстраиваться. Не расстраиваться слишком сильно.

Задумавшись на мгновение, данмер ответил с улыбкой:
- О, это добрый совет для всех, кто берётся за что-то новое, не только в магии. А у вас какой-то особый метод?
Босмер пожевал губами, обдумывая сказанное. Потом проворчал еле слышно:
- Нет, нет, все-таки топоры редко превращаются в розовых бабочек и улетают. Или растворяются в деревьях. Случается, конечно, но редко. Это дело попроще будет... - и повысил голос. - Мой метод простой, юноша. Чтобы заняться чем-нибудь, э-э, сильным, я отхожу подальше от дома. Города. Мелочи, проверки не так опасны. Домашняя лаборатория больше для отработки самих техник, для расчетов. Для науки!
- Разумно, - кивнул Телванни. - Кстати, насчёт безопасности. Этого точно хватит? - он поднял пробирку и с сомнением покосился на обглоданные прутья решётки.
- Согласно всем расчетам - должно, - босмер кивнул два раза. На его лице выражалась абсолютная вера в собственную правоту. - Конечно, я никогда не проверял на такое долгое действие, но учитывая влажность и отсутствие ветра... я уверен, что все сработает как нельзя лучше. Как нельзя лучше.
- Что ж, пусть тогда нам всем повезёт, - вздохнул данмер.
- Да, - босмер помедлил, подергал ухом и мучительно вздохнул. - Что же, юноша, если вам ничего больше не нужно, то я... пожалуй, я пойду, да. К Ларре. Там как раз уже открыто.
- Оружия у вас никакого не найдётся? Или зачарований. Вдруг гость окажется не слишком... миролюбивым.
- Оружие? Вы хотите испачкать мой кабинет кровью? Внутренностями?! Какой ужас! Нет, нет и нет! Никакого оружия. Никакой магии! - судьба Телванни босмера явно волновала меньше, чем работа. Левое растение, словно одобряя, кивнуло огромной зубастой головой.
В ответ Телванни только вздохнул и начал осматривать комнату, где спрятаться. В итоге Вендил сначала спустился этажом ниже и подобрал книгу, которую приметил ещё когда они с Глатиэлем поднимались в башню. Обложка была достаточно чистой, чтобы беглым взглядом различить надписи - что-то о портальной магии. Бросалось в глаза также то, что книга достаточно выделялась в развале. Общая направленность "коллекции" была той ещё: пухлые тома любовной белиберды разной степени фривольности, и особенно понравился данмеру открытый разворот одного из них, изображающий человеческих женщин - вроде имперок - выдающихся форм.
Вернувшись в башню, данмер уселся на пару ступенек ниже площадки - так, чтобы комната оставалась достаточно хорошо видна, и погрузился в чтение. Через какое-то время свет начал тускнеть. Светящиеся растения, похоже, реагировали на движение, и данмер ещё раз осмотрел комнату башни и этаж ниже. Ничего подозрительного не обнаружив, он вернулся на пост на лестнице и к книге.
На странице, которая была посвящена теоретической возможности некоторых видов свивающихся в кольца лиан создавать нестабильные врата в произвольные точки на расстоянии до полудня пути - с заметкой о возможности подпитки магии путем жертвоприношений полосатых и снежно-белых хаджитов, минуя стадию камней душ - свет начал ощутимо гаснуть снова, из-за чего плотно сжатые строки начали сливаться между собой. И сразу же из-за окна, расположенного справа от стола между двумя книжными полками раздались скрипы и пофыркивания. Щель в ставнях, за которой все так же играло сиреневым небо, закрыла какая-то темная форма, и почти сразу Телванни услышал скрип металла по дереву. Ближайшее к окну растение, словно тоже имело уши, приподнялось и развернулось "пастью" к сторону шума.
Данмер отложил книгу и поднялся на ноги, ступив на площадку. Но ближе подходить не стал, продолжил наблюдать от входа за ставнями и мухоловкой.
Второе хищное растение ткнулось было в сторону Вендила, но быстро передумало, вместо этого повернувшись к окну и начав покачиваться из стороны в сторону, чем-то напоминая хищного гуара, который мотает мордой, прикидывая, как половчее укусить. Тем временем в щель между ставнями протиснулась узкая полоска металла и без особенных усилий отодвинула запор. Судя по сместившемуся вдоль стены шуршанию, вторженец отполз в сторону и только потом осторожно открыл одну створку. В проеме на фоне неба мелькнула короткопалая рука, которая что-то бросила в комнату. Ближайшая к окну ловушка метнулась к пискнувшему округлому предмету и выхватила из воздуха, мгновенно захлопнувшись. Через миг добычу поймала и вторая мухоловка, после чего оба растения довольно захрустели, а в окне показалась темная лохматая морда, на которой блестели желтые глаза.
Данмер входить не спешил, отступив дальше на лестницу и выжидая, пока нарушитель полностью заберётся в комнату.
Угольно-черный хаджит обвел глазами помещение. Казалось, что на миг его глаза остановились на ступенях, где скрывался Телванни, но если и так, но лишь на миг. Негромко фыркнув, омс проворно перебрался в комнату, сначала на сундук, стоявший прямо под окном, а потом на пол. И тут же неторопливо прошел к рабочему столу, похлопав по дороге правую мухоловку по массивной челюсти.
- Интересуешься наукой? - осведомился данмер, шагнув в комнату.

Хаджит, одетый в достаточно драные штаны из темной кожи и темную рубашку с распахнутым воротом, резко повернул голову к данмеру, громко фыркнул и, словно ничего не произошло, вернулся к столу и осторожно приподнял тряпку, закрывавшую стол. Под тканью в свете разгоравшихся растений оказалась большая карта, исчерченная разноцветными стрелочками, линиями, пятнами и заметками.
- Ты разговаривать-то умеешь? - хмыкнул эльф и тоже подошёл к столу.
На листе смутно угадывались очертания острова или континента, испещренного непривычными названиями. В глаза данмеру бросилась большая перечеркнутая красным надпись "Шеот" на восточной окраине.
- Умею, - согласился хаджит, не отрывая взгляда от карты, и почесал зад над хвостом. - Но незачем. Самому не надо, так не мешай.
Вендил был наслышан, что некоторым хаджитам чуждо понятие собственности, но этот отдельный представитель... В общем, вживую эта непринуждённость действий выглядела почти трогательно.
- Ох, прости, сэра, но вынужден помешать, - вздохнул данмер печально. - Видишь ли, старик страшно нервничает, когда трогают его вещи. И особенно, когда пытаются унести, - Телванни смерил взглядом листок, куда хаджит уже начал делать пометки.
Незванный гость на миг приостановился, но только для того чтобы отчеркнуть пару цифр в своих записях. Но все же ответил.
- А тебе-то что?
- Да так, поговорить хочу, - улыбнулся Телванни. - Имя ведь у тебя есть? Я - Вендил.
- Этого хаджита зовут Аб'зака, уважаемый сера, - голос пришельца внезапно потеплел и приобрел певучие мягкие нотки, напоминавшие о лавках и лотках привычного данмеру мира. Но эффект продлился недолго. - О чем? Работаешь на орхидею? Смысл. Думаешь, денег даст? Да он нищий. Знаний? Хер дреморский он что скажет ценное любому из недостойных его царственных знаний. Проверял. Ошметки, кусочки, но все действительно важное - у него в голове. Подкидывает лишь бы отвязались да должны остались, джекос-сиит.
- Хм, и поэтому ты хочешь переписать всю библиотеку? Насколько я успел узнать его манеру вести записи, ценное может быть в случайном месте, - хмыкнул данмер, качнув рукой, которая всё ещё сжимала книгу.
- Я хочу, - подчеркивая слово, хаджит, не глядя махнул рукой с карандашом, чуть не чиркнув по лицу данмера, - Понять, чем он занимается. Потом найти способ помочь. Доказать свою ценность. Или просто заиметь что-то действительно ценное и возможность выторговать то, что мне нужно. Иначе ни нюкты не выйдет.
- Нужно что именно? - сузил глаза Телванни. - Не сочти за грубость, но вероятно это может стать нашей общей проблемой.
- В ученики хочу, - буркнул хаджит и удовлетворенно закрыл блокнот. - Вряд ли это наша общая проблема. Но если ты хочешь что-то у него получить, то точно скажу - иначе не получится. Хочешь в долю? Мне - ученичество, тебе... этому хаджиту наплевать, что там тебе.
- Нужно мне не так уж много, - отмахнулся данмер и с сомнением покосился на хаджита. - А вот с ученичеством... Магию знаешь?
- Старик упоминал, что ему пригодились бы иллюзии и восстановление. Для записей и как раз для растений, полагаю, - произнёс эльф, задумчиво пощипав подбородок. - Вряд ли что-то сложное.
Хаджит издал звук, нечто среднее между пронзительным смешком и мяуканьем.
- Если бы я сказал ему, что владею иллюзией, он бы с сожалением ответил, что нуждается только в разрушении. Ты чем слушаешь? Говорю: он ничего не скажет и не сделает просто так. Ничего, что имеет значение. Но этот хаджит нашел, да, нашел, что ему требуется. За что он отдаст знания, этот мерзкий босмер с плохим запахом. Создание блоков, создание порталов - но для завершенной схемы, - омс ткнул в карту когтем, - ему не хватает куска. Которого он сам никогда не получит.
- Серьёзно? Почему ты уверен, что карта также не для отвода глаз? - не слишком оценил Телванни открытие.
- Потому, что она здесь, - снова фыркнул хаджит. - Потому, что обозначения без пояснений. Если не знать, что искать, никогда не поймешь, в чем тут дело. Тебя, например, он не боялся. Но я-то знаю его давно. Давно-давно.
- Допустим, - кивнул данмер. - И тебе нужна помощь с этим куском? Тогда расскажи сначала, будь добр.
- Не мне. Старику, - хаджит поскреб лапой за ухом и подозрительно оглянулся на все еще закрытые ловушки, словно прикидывая, сколько осталось времени. Потом склонился над картой. - Смотри. Он хочет сделать этот город великой столицей. Новый Шеот, который заменит Новый Шеот. И думает, что поселенцы идут туда только потому, что... ну, потому что это обычные дороги. Вот, - он провел кривым длинным пальцем сначала по дороге от врат Безумия через Деменцию, потом - по дороге через Манию. - А мы в стороне. Поэтому ни населения, ни по-настоящему величественного безумия, достойного Лорда. Понимаешь?
- Могу представить.

- Так. Зна-ачит, если бы они попадали сразу сюда, то тут бы и оставались. Потому что Новый Шеот - правильная столица. Значит, нужно разместить в нужных точках порталы и заграждения из хищных лиан. Старик облазил все острова - кроме дворца. Боится. Поэтому нужен кто-то, кто сможет все описать. Я думаю похитить какую-нибудь фрейлину и привезти сюда. Это идеальное решение.
- Надёжнее будет съездить самому. Или отправить кого-то с этой целью, - возразил Телванни.
- А кто же пустит этого славного хаджита во все три части дворца? - голос омса от удивления снова стал нормальным. - Этот хаджит, может быть, и смог бы сбежать из-под части Мании, пройти Делириум, но Деменция... нет, невозможно. Но если славный сера готов попытаться?.. Этот хаджит будет крайне признателен.
- А меня кто пустит? - поднял бровь данмер. - Во дворце же не проходной двор, надо думать.
- Пустят! - казалось, хаджита полностью захватила идея. - Добрый сера достаточно экзотичен для Мании, достаточно хорошо одет для Деменции и достаточно странен для Делириума! - подумав, он опасливо покосился на ближайшее растение, которое роняло из уголка пасти осколки хитина, и быстро добавил. - Но Деменцию этот хаджит советует оставить напоследок. Хотя сера и ее подданный.
- Насчёт подданства ты поторопился. Я на Островах совсем недавно, - вздохнул данмер. - Пока не очень понимаю, о чём ты. Подданные различаются по одежде?
- А сера не из этих? Он похож на подданных Эо. Мало яркого в одежде, очень удобно. Этот хаджит видел их много, но, - морда омса скривилась, приняв покаянное выражение, которое, впрочем, портили горящие желтым внимательные глаза, - конечно, в Новом Шеоте нет герцогинь и нет подданства. Об этом так легко забыть. Но, если сера не обиделся на предположение, то так может быть даже проще. Новый подданный наверняка может случайно зайти туда, куда не ходят подданные старые. Попросить аудиенцию у своей герцогини, поинтересоваться местом во дворце. Разумеется, в аудиенции откажут, но осмотреться может и получится. Да и мало ли что может придумать мер, который выглядит так представительно, таким толковым.
- Насколько подробное описание нужно? - уточнил эльф. - Случайно зайти может и получится, а остаться-то уже проблема, полагаю? Я не очень в курсе местных придворных традиций. И вообще всего, повторюсь, - махнул рукой данмер.
- Этот хаджит не знает, что принято в Крусибле, - по тону казалось, что омса этот факт крайне огорчает. Скорее всего, так и было, если предположить, что все им сказанное - правда. Потом черный хаджит оживился. - Но в Мании остаться совсем не проблема! И достаточно беглого плана. Расположение общих комнат, дверей в личные покои. Будет совсем-совсем хорошо, если получится отметить примерное количество живых существ в зависимости от времени. Очень бегло. Я хочу сказать, старик вряд ли поедет проверять. Хотя этот хаджит все равно считает, что лучше всего похитить фрейлину. Трех.
"Ну, хоть не лезть каждой под юбку, - мысленно усмехнулся Телванни. - Или всё-таки..."
- Беглого плана, говоришь? - сузил глаза эльф.
- Беглого! Очень беглого, - торжественно кивнул омс. - Мебель не нужно. Хотя и можно. Но этот хаджит видел так много перестановок... не нужно. Достаточно стен, они реже меняются. И тогда останется только сделать подсчеты и подбросить в нужные углы семена.
Последнюю фразу хаджит пробормотал себе под нос, так, что данмер ее еле услышал.
- Ну хорошо. Я могу попытаться, но... Как думаешь, о порталах между мирами старик тоже что-то знает?
Прежде чем ответить, хаджит был вынужден отпихнуть настырную "голову" растения. Та все еще была закрыта, но упорно пыталась тыкаться в омса, словно обнюхивая.
- Этот хаджит очень удивится, если старик этого не знает. Как-то он случайно обронил, что все растения во всех мирах могут быть каким-то образом связаны. А где есть связь... но если сэра готов попытаться, я советую ему не оставаться здесь до утра.
- Тогда тоже рассчитываю на помощь. Где тебя найти? - произнёс маг.
- Если ты про это, - он указал на мухоловку, - не волнуйся, справлюсь. И кстати, ты не мог бы пока забыть сюда дорогу? Вдруг всё-таки удастся выбить из старика маленькую услугу за охрану, - хмыкнул эльф. - Кажется, он знаком с герцогинями. Может, поможет попасть в другие дворцы.
- Этого хаджита могут знать попрошайки в столице - один вопрос, - хаджит загнул короткий толстый палец. - Эликсир, который можно почуять на сера, перестанет действовать часа через три - второй. Этому хаджиту здесь больше ничего не нужно - три. Но сэра, старик не знаком с герцогинями. Он ни за что не станет с ними встречаться...
- Спасибо, что сказал, - кивнул эльф. - И да, эликсир у меня ещё есть.
- Этот хаджит думал, что не эликсир выветривается, а они к нему привыкают, но он не маг, - омс еще раз отпихнул растение.
- Что ж, если так, придётся сбежать, - качнул головой Телванни. - Но пока я ещё побуду здесь.
- Как сэра угодно, - договаривая, хаджит уже вылезал в окно. - Только пусть сэра не спит!
- Да-да, я внял, - улыбнулся данмер, прощально махнув хаджиту.
Спать он и в самом деле не собирался.
Окно закрылось снаружи, и, словно отвечая, на пол из пасти правой мухоловки выпал пустой хитиновый панцирь.

Первый Посев, день 8, Засельм, Ллевен.

Перед тем, как увидеть рабочие помещения Релмины и ассистенток, Ллевену пришлось пройти - и повторить - небольшой инструктаж. Не кормить, не развлекать и не освобождать добровольцев, опытные экземпляры и заключенных. Не нажимать на рукояти и не дергать за рычаги. Не прикасаться к застеленным белым поверхностям и любым белым, частично белым или помеченным белым предметам. Не кричать и не впадать в панику. Не следовать знакам и табличкам на стенах - только устным рекомендациям. В конце данмер еще раз пообещал все сделать, как сказано.
На поверку им не один раз пришлось пересекать известные уже Ллевену комнаты, чтобы осмотреть все. Алхимические и зачаровательные студии располагались почти на поверхности, на втором или третьем этаже когда-то большого толстостенного здания - замка, храма, или, может быть, городского холла. Винтовые лестницы вели наружу, к лунному свету. На столах, стеллажах и полках, в основном застеленных белым, но иногда и поблескивавших лакированным деревом, лежало, стояло и было рассыпано достаточно мелких блестящих предметов, чтобы свести с ума немаленькую стаю сорок. Если в их расположении и была система, непосвященному было трудно ее увидеть.
Лаборатории, в которых Релмина держала своих атронахов, наоборот, были глубже других помещений, в сырых, грубо, но прочно сложенных залах, застоявшийся воздух которых пах временем, сыростью и грибами. Недвижные экземпляры валялись тут и там на массивных деревянных столах, иногда прикованные к их поверхности; те, которые шевелились, по большей части были распяты на вертикальных опорах. У самого большого стола сиротливо стоял затянутый белой скатертью столик, на котором блестели новоотполированной сталью рабочие инструменты - щипцы, штопоры, ножи, зажимы и иглы. Там же стояло несколько стеклянных бутылок с перехваченными белыми лентами горлышками.
Закончив с осмотром подвалов, имперка вывела Ллевена к когда-то богато украшенной галерее с высокими потолками и кое-где еще валяющимися обломками статуй. Оттуда широкая лестница с пологими ступенями привела их в другой коридор, чуть теснее и ветше, а потом в еще один, все еще высокий, но узкий и со следами выбоин в камне. Здесь закрытые и кое-где запечатанные металлическими полосами двери заменяли решетки, в два ряда перегораживавшие проемы, но открывавшие вид на комнаты внутри. Часть пустовала, но в некоторых уже просыпались узники.
- Наши добровольцы, - бросила Белла, шедшая осторожно, чтобы не угодить ногой в глубокую трещину, змеившуюся вдоль прохода. В свете фонаря тени наслаивались одна на другую, и оступиться было легко.
Стараясь от нее не отставать, Ллевен всмотрелся в одну из комнат с обитателем. Изрядно заросший норд в ветхой, хотя и чистой одежде, сидел на своей кровати и подслеповато моргал в ответ - свет фонаря резал его глаза. Судя по татуировкам и шрамам, обидно украшавшим его обнаженные плечи, когда-то человек вел бурную и опасную жизнь, но сейчас был медлителен и бледен. Данмер отвел взгляд. Он не был уверен, что хочет расспрашивать Беллу - для чего нужны эти "добровольцы". Одним из которых мог стать он сам.
Они дошли до конца коридора и спустились еще на этаж ниже. Это был долгий спуск. Этот коридор тоже был занят камерами, но теперь камеры были больше и напоминали сложные механизмы, а у зарешеченных входов часто можно было обнаружить серию рычагов и прижатые тяжелыми предметами записки-инструкции.
- Для чего это? - У третьей по счету Ллевен притормозил, рассматривая сложную контрукцию. После чего пригляделся к ближайшей инструкции. Более крупным почерком поверх мелких ненумерованных пунктов на ней было выведено "Импликации и шансы вероятного накопительного эффекта сверхслабой стихийной магии в условиях продолжительного воздействия, эксперимент 11, субьект с интернальным компонентом по принципу А".
- Это?.. - остановилась и ассистентка, - нажми левый рычаг. Только до конца, он заедает.
- Но... Ты же сама говорила, что б я никакие рычаги не дергал и не нажимал? - с сомнением посмотрел на нее Телванни.
- Я разрешаю. Устным рекомендациям от меня можно следовать, - улыбнулась имперка.
- Хм. Ну ладно... - сомнение все еще звучало в его голосе, но руки уже тянулись к рукоятке. Вероятно из-за того, что Ллевен изначально потянул с силой, он не ощутил, что рычаг заедает.

Механизм изнутри клетки пришел в движение. Сначала металлический крюк пошел вверх, буквально поднимая из постели спавшую там данмерку, привязанную к нему цепями и кожаными ремнями. Потом "доброволец" по воздуху плавно переместилась к аппарату и была опущена в кресло. Сверху на нее опустилась сетка, по которой сразу же пошли видимые разряды молний. Судя по ее крикам - скорее злым, чем страдающим - разряды были не очень сильные, но все же изрядно ей досаждали - или, может быть, ей просто очень не нравился ночной транспорт на рабочее место.
- Мм, ладно, я увидел - для чего. Но не понял - какой в этом смысл? - данмер отвернулся от неожиданного представления, и посмотрел на имперку.
- Мы кормим ее измельченными камнями душ - неэксклюзивно, конечно... И смотрим, начнется ли резонанс, - пожала плечами Белла. - Если начнется, попробуем заключить в нее душу.
Ллевен было начал пытаться это осмыслить, но сообразил, что это может закончиться плохо - кажется, съеденный ужин еще не до конца переварился и рисковать им данмер не хотел. В этот момент он остро ощутил собственную непоследовательность. Чего ради он подался в Телванни, если не обладал почти ничем, что ценил этот Дом. Способностей к магии нет, жажды к исследованиям нет - надо посмотреть правде в глаза. Менять что-либо, конечно уже поздно, но Ллевен сейчас испытал потрясение, сродни тем электрическим ударам, что получала данмерка в камере. Телванни хорошо подходили Вендилу, а он - всего-лишь неудачный подражатель.
- П-понятно, - все же выдавил он из себя.
- Остальных показывать? - остановилась уже было скользнувшая к следующей камере Белла.
- Мм... Может, просто расскажешь? Ночь уже, чего их зря тревожить... - Ллевен и сам понял нелепость сказанного, но пытаться это как-то исправить, не стал. Он не хотел смотреть на другие эксперименты Релмины, да и слушать про них не особенно жаждал - скорее всего, они были столь же отталкивающие, как уже описанный имперкой. Но, может быть, что-то из этого натолкнет его на отгадку, как помочь Элонде? - Только... Скажи сначала - зачем нужно превращать ее в камень душ? Камни душ ломаются после использования, и обычные кристаллы, на мой взгляд, куда дешевле и удобнее.
Белла едва слышно вздохнула.
- Понимаешь, Ллевен... Основная проблема атронахов - в том, что они ужасающе бе... сверхразумны. Релмина, не без помощи своего редкого таланта, магической мощи и благословения Шеогората способна настроить привратника так, чтобы он хотя бы приносил пользу, но даже она оказалась неспособна вбить достаточно ума в менее... сложные модели. Если мы сумеем создать синтез из достаточного интеллекта и достаточной физической прочности в одном конструкте, это... это разом решит очень много проблем. На долгие годы вперед.
Данмер кивнул, в знак того, что понимает. Или делает вид, что понимает. Проблемы конструирования големов плоти занимали его в наименьшей степени хотя бы потому, что он все еще надеялся вернуться в Нирн и больше никогда не иметь с ними дела. Релмина, полностью поглощенная наукой и обе ее помощницы были полностью и абсолютно чокнутыми, таким самое место на Дрожащих Островах.
- В следующих двух комнатах проводятся исследования физической модификации тела и ее эффектов. Здесь, в Обливион, естественный магический фон очень подходит для такого рода экспериментов, и результаты вполне впечатляют. Точно не хочешь это увидеть?
- Физической модификации? - в ушах данмера снова зазвучал голос Релмины: "Так, если вживить в тело в нужных участках вживить магические усилители - в виде заряженных и обработанных определенным образом камней душ - движение магии по тонкому телу можно ускорить". Против воли он заинтересовался, хотя остатки здравого смысла подсказывали, что хорошего он не увидит. - Пожалуй, действительно стоит посмотреть.

Следующая камера состояла сразу из трех. Центральная была пустой, если не считать засыпанного песком пола, пары дверей и нескольких высоко расположенных на стенах светильников. Две крайние были темными, пока Белла не дернула простой стальной рычаг на стене. Немного поодаль от него располагались еще два, один с нарисованной прямо на стене стрелкой, второй с большой табличкой "не нажимать!". В каморках одновременно включился свет, заставляя проснуться их обитателей - высокого норда с двумя парами рук и обритой, покрытой рунными шрамами головой и огромного детину, больше всего похожего на огра и почти целиком замотанного бинтами.
- Правому мы просто приставили руки и пару десятков мышц, - пояснила имперка. - Старый эксперимент, но очень удачный. Второй - более сложная игрушка. Лорд немного помог нам с преобразованием... этого прекрасного охотника на огров, но Релмина постепенно делает из него атронаха.
Она дернула рычаг еще раз, заставив стальной штырь переместиться еще на деление. Решетчатые двери раскрылись, и теперь двоих испытуемых разделяла только пара десятков шагов. Похожий на огра "доброволец" перестал слепо озираться по сторонам и принюхался. Норд перестал, моргая, изучать Беллу и ее гостя, и настороженно уставился на соперника через два проема. Тот сделал неуверенный шаг вперед, покачнулся и широко расставил руки чтобы не упасть. Второй шаг был уже увереннее. Рот, который оставался свободным от повязок, растянулся от уха до уха, открыв больше одного ряда подозрительно блестящих треугольных зубов. Часть бинтов на правом плече от движения ослабла, открыв пятна совершенно белой кожи.
Норд потянулся одной из рук под кровать и чертыхнулся, не найдя там того, что искал. Лихорадочный поиск по клетке все же принес плоды - к одному из углов была привязана на кожаный ремешок металлическая дубинка, больше всего похожая на половину посоха. Ее навершие украшал темно-фиолетовый непрозрачный камень с металлическим блеском. Переложив оружие в верхнюю руку, бритоголовый встал в проем своей двери. Охотник не приостановился - если вообще мог остановиться, уже набрав инерцию. Его суставы странно похрустывали с каждым движением, которые давалось с видимыми усилиями, но массивная фигура, которая еле пролезала в дверь, не прекращала движения. Защищаться от оружия охотник, кажется, не планировал - если вообще осознавал его наличие. Глаза создания были замотаны слишком плотно чтобы оно хоть что-то видело, и охотник мерно надвигался на жертву, широко расставив руки.
- Погоди, Белла, - Ллевен непроизвольно шагнул чуть ближе к решетке, отделяющей экспериментов от экспериментаторов, но остановился перед прутьями. - Если они оба настолько ценные, то почему ты их стравливаешь?
Четырех-рукий человек чрезвычайно заинтересовал данмера - глядя на движения норда Ллевен задумался, насколько такая конструкция тела сложнее в обиходе и удобна ли вообще. Когда он только начал заниматься с мечом, и на одну из тренировку учитель принес щит, он помнил смущение и смятение от того, что не в состоянии контролировать свои четыре конечности. Нужно было думать куда и как поставить ноги и, одновременно, каждая из рук должна была двигаться по-своему. Это было невероятно непросто. Человек за решеткой тоже предпочитал полагаться на ту пару конечностей, с которой родился, хотя и использовал все четыре руки.
- Мы останавливаем поединок, - Белла тоже подошла ближе. - У них сужа... то есть, сверхрасширяется разум. Если не стравливать, трудно понять, что вообще там осталось.
Словно реагируя на слова ассистентки, бывший охотник на огров с усилием толкнул перед собой воздух обоими руками. Вокруг четырехрукого норда затанцевали снежинки, но этим эффект ограничился. Создание, не сбавляя хода, опустило слепой взгляд на руки, словно не очень понимая, что происходит. Четырехрукий покрепче перехватил дубину и отступил за свод своей клетки. Охотник на полном ходу врезался плечом в край каменной арки, отчего пол под ногами данмера ощутимо вздрогнул. Кажется, масса этого существа была вполне пропорциональна размерам. На стене после соприкосновения с голым плечом засверкали в свете фонарей пятна, больше всего похожие на изморозь. Сам охотник от удара тяжело повернулся, но не упал.

Четырехрукий воспользовался моментом и, высунувшись из проема, ударил противника дубинкой по подставленному плечу. От удара плоть видимо вмялась внутрь и словно треснула по краям впадины, но охотник на удар внимания почти не обратил, а под бинтами после того как булаву отдернули, что-то зашевелилось, заполняя пробоину.
- Это... Он попытался вызвать ледяной шторм? - в принципе, это заклинание школы разрушения не было какой-то невероятной редкость, и кроме ледяных атронахов им частенько пользовались боевые маги. Но существо за решеткой не производило впечатление искусного волшебника. - Что значит "делает атронаха"? Это как?
- Наш Лорд частенько сохраняет интересных ему смертных, сделав их в своем роде.... Живыми атронахами плоти? Этот фокус больше никому не под силу, но Релмина, в силу своих бесконечных знаний и почти бесконечного опыта, часто стабилизирует его творения и даже улучшает их свойства. Принцы даэдра, они в некоторой мере, как сказать, родственны атронахам? Их разум бесконечен и непостижим, но системный подход - всегда за его пределами.
- Слишком сложно, - Ллевен покачал головой, не отрывая взгляда от двух существ в камерах. - Мой разум не настолько бесконечен, что бы это понять.
Белла пожала плечами.
Охотник тем временем вскинул обе руки - поврежденное плечо, казалось, не доставляет ему неудобств - и попытался впечатать противника в пол. Норд оказался быстрее, но все же недостаточно быстрым - кожа на задетом плече заметно посветлела и слегка растрескалась. Четырехрукий проурчал себе что-то под нос и опустил дубинку на подставленную спину замотанного. Того еще больше пригнуло к полу, и в этот раз выпрямиться, кажется, было сложнее, а сопровождавший это действие хруст - громче и еще более напоминал потрескивание ледяной корки на насте. Существо вслепую отмахнулось рукой, на этот раз по-настоящему задев норда - тот, крякнув, улетел к самой решетке и оказался прямо перед носом Ллевена, отчего тот инстинктивно отпрянул. Почти-атронах тяжело заковылял следом, явно разгоняясь для таранного удара или намереваясь просто затоптать противника.
Белла внимательно посмотрела на Ллевена, потом пожала плечами и дернула рычаг еще на деление. Потолок клетки, как оказалось, покрытый рядами отверстий, разразился тонкими струями горячей воды. От охотника мгновенно повалили клубы пара, пробивавшегося из под промокшись насквозь бинтов, и создание резко остановилось и впервые издало какой-то звук - низкий горловой стон, словно жалуясь. Потом передернуло широкими плечами и нехотя попятилось к своей камере. Норд, тоже глухо взвывший, когда его кожу - и особенно плечо - настигли капли, трусцой устремился к своей. Когда оба покинули засыпанную промокшим песком арену, имперка вернула рычаг в исходное положение, закрыв двери и выключив оба светильника.
- Хм, да. Впечатляюще... - данмер проводил их взглядом и чуть качнул головой. - Хотя я так и не понял, что именно данный... опыт продемонстрировал. Хотя, конечно, я не веду исследований и не могу оценить, как было прежде.
- Крабик умнеет на глазах, - в третий раз пожала плечами женщина. - Видел, как он прикрывался стеной? А Сверток в этот раз даже вызвал немного снега.
- Мм, как скажешь, - Ллевен перевел на нее не слишком уверенный взгляд. - Но это правда впечатляет. Подобного я никогда не видел.
- Подобного нигде нет, - заверила его имперка.
"Добровольцы" из следующей клетки-арены поначалу ничем не поражали взгляд. Тощий старый альтмер по левую руку недобро посмотрел на визитеров и накрыл лысую, покрытую швами голову одеялом, а хаджит по правую руку почесал у основания хвоста и сел на кровати.
- Эти выглядят обычно, - подумал вслух Ллевен.
- Альтмер заражен вампиризмом и ликантропией, но постоянно теряет одну из аффликций, - вздохнула имперка. - Хаджит почти успешно низведен в примитивную форму, но иногда тоже деградирует. Когда они оба в хорошей форме, они очень зрелищны.
- В смысле... в смысле, зрелищны? - непонимающе глянул на нее Ллевен.
- В смысле мы могли бы продавать на это билеты, - Белла потянула за рычаг, но пока недостаточно сильно, чтобы сдвинуть его на деление. - Лучше только дикая охота, но с ней проблемы.
Данмер озадаченно нахмурился:
- Не уверен, что я тебя понимаю.
- Она неповторима и необратима. Мы кучу босмеров извели, и пока без толку. Релмина говорит, аэдрическая природа, Гирцина мы бы давно... Но я сомневаюсь, - имперка рассеянно погладила пальцами рукоять рычага.

На это Ллевен только покачал головой. Будь на его месте Вендил - возможно тот что-то и понял бы из этого потока научной абра-кадабры. А если бы и не понял, то наверняка сделал бы вид. Но сам Ллевен не стал даже пытаться. И пусть Белла сочтет его "сверхразумным" - на данный момент данмеру хватало забот и проблем, чтобы не волноваться о производимом на ассистентку впечатлении. Она явно чего-то ждала - может быть какого-то его действия, или слова. Что бы ни было, данмер не чувствовал в себе сил или желания это "что-то" совершать.
Белла довольно долго медлила, прежде чем, наконец, потянуть рычаг. Сначала распахнулись двери каморок. Потом кристаллы, вмурованные в стену клетки-арены налились пульсирующим красным светом.
И хаджит и альтмер поначалу закрывались от огней, но стены их каморок были почти зеркальными, а покрывала недостаточно плотными, чтобы перестать его видеть. Огни становились все ярче. Наконец, хаджит зарычал. Словно в ответ ему тихо заурчал и альтмер. На глазах данмера из их взглядов утекала осмысленность, сменяясь звериной настороженностью. Клыки альтмера заметно удлинились, а глаза посветлели.
- Обрати внимание, - промурлыкала ассистентка Релмины. - Первая трансформация частью блокирует вторую, вторая придает динамику первой... Принцы даэдра...
Ллевен хотел было ответить, что он не часто наблюдает подобные трансформации, а потому судить о динамике может с большим трудом. Но против его воли, зрелище его захватило - от камеры веяло жутью, но вместо порыва отпрянуть и найти оружие, данмер ощущал какое-то болезненное любопытство. И комментарий Беллы его только подстегнул.
Хаджит почти не изменился внешне - и одновременно изменился разительно. Несмотря на клыки, хвосты и когти мало кто из хаджитов был похож на животное, даже домашнее. Этот - был диким зверем. Такими, наверное, рисовались освобожденные эльсвейрийцы детям рабовладельческих семей после рассказов о сожженных фермах и ужасных черных тенях с когтями и гривами. Многие из этих сказок начинались среди самих хаджитов, никогда не упускавших случая припугнуть эльфов тенью дро-м'атра, многие рождались из кошмарных снов рабовладельцев, замучивших не один десяток рабов в подвалах имений, и в глубине души всегда ждавших возмездия. Еще раз глухо зарычав, хаджит соскользнул с кровати и замер, прислушиваясь.
Благословления двух разных принцев какое-то время боролись в душе и на теле альтмера. Его кожа стала бледнее, черты заострились, в затуманенных глазах проступили кольца цвета начищенной меди, в повадках появилось что-то звериное. Когти на длинных тощих руках отросли достаточно, чтобы дать фору любому хаджиту. Альтмер нервно облизнул утончившиеся до прозрачности губы, больше не скрывавшие длинных, игольно-острых клыков, и тоже слез со своей постели. В отличие от хаджита, он не ждал.
Зрелище и вправду было... зрелищным. Оборотней на свое счастье Ллевен никогда не видел. С вампирами сталкиваться приходилось - и совсем недавно - но ни о какой трансформации речь не шла. Немертвые твари приобретали свой облик после смерти и такими и оставались, хотя в зависимости от того, как давно они кормились, признаки вампиризма варьировались. Превращение нормального с виду альтмера в странного монстра было чем-то, что не описывалось даже в книгах. О звероподобных хаджитах хотя бы приходилось слышать.
- Но... зачем это все? Какой в этом смысл? - не отводя глаз от существ, спросил Ллевен имперку.
Та резко нажала на рычаг, закрывая дверь клетки перед самым носом альтмера.
- Накопление знаний. То, о чем пишут в книгах, Ллевен, уже устарело и известно каждому члену гильдии магов. Скажи, Телванни уже умеют лечить вампиризм? А ликантропию? А управлять ими?
- Если кто из магистров до этого и додумался, мне об этом не известно, - покачал головой данмер. - Но, вижу, ты знакома с нашими Великими Домами.
- Только с Телванни, - пожала плечами имперка. - Я знаю все достойные упоминания магические организации в Нирне. Морровинд - это Телванни. Ты интересовался восстановлением, так? Значит, знаешь, где они сейчас?
- Увы, восстановление не имеет к Дому Телванни никакого отношения, - усмехнулся Ллевен и повернулся к девушке. - Хотя некоторые его все равно практикуют, поскольку оно имеет определенные полезные свойства.
Окончание предложения прозвучало так, словно данмер цитировал кого-то другого - кого-то, кто был чрезвычайно высокого мнения о себе и чрезвычайно низкого - обо всем прочем. Судя по лицу Беллы, ее мнение о доме Телванни только что изрядно понизилось, но вслух женщина ничего не сказала.
- Мне это слишком хорошо известно, потому что мои способности к данной школе не играли никакой роли при вступлении в этот Дом.
- Ты - член Телванни? - оживилась имперка. - Скажи, как вы систематизируете прогресс?
- Не хочу тебя разочаровать, но вводить в заблуждение тоже не хочу, - Ллевен даже приподнял руки, продемонстрировав Белле ладони. - Я так и не ушел дальше начальных ступеней и, боюсь, не уйду. Эти вопросы тебе бы надо задавать моему брату - он настоящий маг и стоит выше меня в иерархии Дома. И учился он куда больше меня.
Женщина некоторое время молчала, но потом беззаботно пожала плечами.
- Идем дальше?
- Да. - Ллевен так же молча оценил отсутствие комментариев с ее стороны.

Следующий пролет был последним. Внизу потолок длинного, поворачивающего вдалеке коридора был заметно ниже, чем этажом выше, двери меньше и толще, а рычагов всего два. Потянув за левый, Белла заставила тусклые лампы под потолком разгореться немного ярче.
- Это наш подвал. Здесь мы храним драгоценности, хлам и бочки с вином. Что тебе показать?
Такой вопрос заставил данмера улыбнуться.
- Даже не знаю, все три опции так притягательны... Но, сказать честно, я бы с интересом взглянул на эту руду безумия, раз уж госпожа Релмина сказала, что сможет отдать немного. Я только слышал описания, но ни разу не видел. Кстати, а откуда у вас бочки с вином? Кто им здесь занимается?
- Наше вино ходит и говорит, - покачала головой Белла. - Будущие герцогини, архивариусы, привратники, еретики...
- Это сейчас была не метафора? - Ллевен подозрительно на нее взглянул, в попытке понять - не шутит ли она.
- Нет. Мы их здесь выдерживаем. Стираем пыль, проверяем условия. Но часть все равно-о протухнет, - имперка прислонилась спиной к стене и поднесла руку к лицу, пряча зевок.
Следом за ней, зевнул и Ллевен - время на этой экскурсии пролетело незаметно и теперь данмер боялся предполагать, сколько уже времени. Самое то отправляться в кровать и думать над ответом, который утром нужно будет дать Релмине. Но два слова Беллы его смутили.
- Что значит "будущие герцогини"? Разве Шео... Лорд не находит их сам?
- Он находит кандидатуры, - кивнула женщина. - Релмина заботится о том, чтобы вывести из них герцогинь.
- Если у тебя еще остались силы, я бы хотел на это взглянуть, - Ллевен покачал головой, не в силах уложить в голове услышанное. - Но тогда что именно вы называете хламом и драгоценностями боюсь даже спрашивать.
- Тогда пойдем смотреть герцогиню, - улыбнулась Белла.

Небольшая толстая дверь с решетчатым окошком в центре вела в маленькую каморку, из которой выходила еще одна дверь. Белла заперла внешнюю на ключ, и только потом открыла и внутреннюю. За ней оказалась обычная на вид комната: стол, стулья, жаровня под вытяжной трубой, стеллаж с парой книг и набором посуды, скрытый за ширмой коридорчик. Только внутреннюю дверь имперка заперла тоже, а еще из ее кармана на пальцы перекочевало два скромных на вид кольца.
- Это настолько опасно? - глядя на все принимаемые предосторожности, Ллевен не удержался от вопроса.
- Не опаснее всего остального, - пожала плечами Белла. - К тому же мы заперты.
- Гости? - в высоком девичем голосе звучал искренний, почти детский интерес.
Шторка отдернулась, открыв худощавую и высокую молодую данмерку в облегающем платье из блестящей темно-алой ткани. Никаких украшений на руках, по запястья укрытых рукавами, не было, шею тоже закрывал только материал и небольшое количество кружев. Волосы, противореча строгости наряда, свободно рассыпались по плечам: кажется, их уже много месяцев никто не стриг.
- Белла, ты не говорила, что сегодня аудиенция?
- У нас гость, я подумала, стоит вас представить, - ассистентка отступила в сторону и прислонилась к стене спиной. - Ваше Высочество, это Ллевен. Ллевен, это Ее Высочество.
Девушка перевела взгляд на Ллевена и улыбнулась, не разжимая губ.
- Это правильно. Подданные должны знать своих повелителей, и наоборот. Он выглядит очень вк... - на миг данмерка замялась и бросила взгляд на ассистентку. - Внушительно. Он не хочет поцеловать руку?
- Хочешь поцеловать руку? - спросила у Ллевена имперка.
- Я бы ограничился поклоном и выражением безграничного уважения, ваше высочество, - поклонился тот. В памяти всплыли картинки "аудиенции" у Герцога чего-то-там в святилище Альд Даэдрота и Ллевен позаимствовал у Вендила манеру выражаться. - Если мне позволят смиренно спросить - из какой части Морровинда вы пришли сюда, сиятельная госпожа?
- Ты меня безгранично уважаешь? - наклонила голову набок данмерка. - Но подойти не хочешь? Что до Морровинд, то это неважно. Я забыла прошлые... ошибки и всем сердцем и разумом полюбила Острова. И подданных.
- Я слишком незначителен, чтобы приближаться к великим правителям, - настойчивость девушки и невозмутимость Беллы - вкупе с принятыми раньше предосторожностями - не вызывали в Ллевене особого энтузиазма. Зато всю сонливость, которую он ощущал прежде, как рукой сняла необычность ситуации. - Не могу поверить, что вы могли совершать ошибки.
- Я их и не совершала! - еще один взгляд на Беллу. - Почти. В общем, это можно было бы счесть ошибками. Но это неважно. Все в прошлом. И великие правители, Ллевен, вовсе не все любят расстояние. Я предпочитаю видеть подданных близко. На расстоянии вытянутой руки, - девушка действительно вытянула руку и сделала в сторону Телванни небольшой шаг. Ее ногти были коротко обрезаны, но выкрашены бордовым. - Не должны ли подданные уважать желания повелителей? Не являюсь ли я - твоей законной повелительницей?
- Ллевен, какой части острова ты принадлежишь? - спросила Белла.