Скромный двухэтажный домик, приютившийся на одной из маленьких улиц, выделялся разве что воткнутым в верхнюю ступеньку лестницы двуручным мечом (воспринимающимся как причудливые перила) Да небольшой вывеской, уютно пристроившейся над маленьким неприметным крылечком:
«Агентство странных дел»

Когда за последним соискателем закрылась дверь, Фрау Шредингер задумчиво посмотрела на весьма немалую стопку анкет, лежащую перед ней. Потом мелено перелистала анкеты, помеченные красным крестиком. На квадратном лице женщины застыла весьма несвойственное ей выражение: хозяйка детективного агентства недоумевала.
-Мы собирались взять двух помощников. – Наконец обронила она низким голосом, поворачивая лицо к собеседнику. – А здесь семь анкет.
-Можешь выбрать из них любых двух. – Предложил стоящий у книжной полки эльф, перелистывая книгу. – Но позволь тебе сказать, что выбор будет не из легких. Кто же мог подумать, что так много юных девиц мечтает стать детективами? А ломать голову, в чем детективу лучше разбираться: в конвоировании или антиквариате, я и врагу не пожелаю.
-И кот.
-Медицина никогда не бывает лишней.
-Оборотень…
-Целых два. Неплохое качество для детектива.
Фрау Шредингер вздохнула и потянулась к лежащей на краю стола папке.
– Льяма, будь добра сообщить этой семерке, что им придется подождать десять минут. И сними, пожалуйста, объявление!
-Собираешься дать им дело о контрабанде?
-Вряд ли. Для начала у меня есть чем их занять. Всех, кто не сбежит….


НРПГ: добро пожаловать в прикл. У вас есть десять минут игрового и два дня реального времени что бы познакомиться между собой и пообщаться до того, как вам выдадут задания.

Дым поднимался к потолку тонкими и изящными кольцами - серыми, с легким оттенком фиолетового. А может, это были просто капризы освещения. Весьма, впрочем, неудачного, на взгляд Ирьяла.
Антиквар устроился в одном из кресел, закинув ногу на ногу, и с видом полной расслабленности курил трубку. Та, к слову, была из тех вещей, за которые на аукционах разгораются не шуточные страсти. Полированное красноватое дерево мягко отсвечивало золотом и казалось иногда, что по трубке бегут крохотные всполохи света.
Маленькая слабость того, как знает цену дорогим и старым вещам.
Ирьял откинулся на спину кресла, с откровенно наглой ленцой оглядел остальных "кандидатов". По тонкому и изящному лицо рогатого пижона можно было понять только одно: он пришел сюда развлечься. И покурить. Быть может, еще, поразглядывать старинные фолианты в соседнем кабинете. И все.
У дыма был чуть сладковатый, приятный аромат. И по мере того, как все больше и больше дрожащих колец поднималось к потолку, тем гуще становился фиолетовый цвет.
И именно этим цветом чувствовалось отношение господина Наэра к окружающим. Фиолетово.
Острая пика на кончике свесившегося с кресла рядом с ногой хоста чуть раскачивалась - туда-сюда, туда-сюда.
В такт движению хвоста покачивалась и нога, обутая в легкую и весьма открытую сандалию, не скрывавшую темных коготков на пальцах.
Ирьял разглядывал деревянные панели на стенах, отмечая их простоту, и то, что кое-где деревщику не хватило опыта. Или мастерства. Или – заплаченных за работу денег. Впрочем, наличие таких, не самых искусно выполненных панелей вполне сочеталось с непрезентабельным ковром на полу, простом, как два медных.
Наэр вновь вспомнил книги в кабинете, где с ним беседовали, и не сдержался от довольной, как у кота, почуявшего добычу, улыбки. За те недолгие минуты, что антиквар пробыл в соседней комнате, он мельком успел оценить десяток томов.
Кончик хвоста свился в замысловатую петлю, развился… скрутился снова. К потолку всплыло, медленно и вальяжно, крупное, густо-фиолетовое, кольцо дыма.

Белая водолазка, светло коричневый костюм двойка, тупоносые туфли, почему-то наводящие на мысль о спортивной обуви, хотя и не выпадающие из общего стиля. Широкоплечий брюнет в вышеописанной одежде развалился в кресле и, вытянув ноги, рассматривал голубыми глазами присутствующих.
- Я – Кортес, - не то представился, не то обозначил себя. Тон подразумевал, что неплохо бы и остальным представиться, но если они этого не сделают, то ничего страшного.
«Подождать, подождать. Как все обожают это – подождать». Особенности бывшей работы были таковы, что иногда ждать приходилось несколько суток. Кортес к этому давно привык. Но не всегда понимал. Однако сейчас не обязательно было терпеливо ждать. Неплохо бы установить контакт, а сделать это можно и нетрадиционно.
Кирилл дотянулся до столика и взял первый попавшийся журнал. Держа за угол, покачал в руке. И дождался. Когда кольцо дыма покинуло трубку одного из присутствующих и начало подниматься к потолку, мужчина метнул журнал. Несколько метров предсказуемого полета, уничтоженное дымовое кольцо, раскрывшиеся страницы и журнал падает на пол.
- Попал, - с довольной усмешкой констатировал Кирилл, глядя на курильщика.

- Ну вот-мм, всю красоту испор-р-ртил, - промурлыкала тень в соседнем кресле. Обладательница бархатистого голоса забралась на сидение с ногами, положила дорожный мешок на колени и обхватила его руками. Взлохмаченные темные волосы бросали тень на смуглое лицо, но когда девушка подняла взгляд, глаза, слишком яркие для обычного человека, блеснули золотым, не то отразив пойманный солнечный луч, не то своим собственным светом.
Когда девушка только появилась, все желающие могли разглядеть мягкие, видавшие виды сапожки на плоской подошве, просторные бежевые штаны и серо-зеленый халат до колена с широкими рукавами, обхваченный несколько раз кожаным ремешком, на котором постукивали друг о друга разнообразные безделушки.
Теперь, сидя в кресле, Тирвель разглядывала собравшихся с нескрываемым любопытством. Точно так деревенщина, впервые попавшая в город, таращится на большие дома.

- Ну и нафига? - отреагировала в свою очередь на бросок Кортеса совсем еще молодая девчонка. К груди она трепетно прижимала серый шлем с орнаментом, какие бывают у брумеров и байкеров. Да и весь стиль ее одежды - и кожаная куртка с косой молнией, и обтягивающие джинсы, и изрядно потерные мотоботы с высоким голенищем, - указывал на принадлежность юной особы к тусовке такого рода. На голове не хватало банданы. Вместо этого там творился очаровательный шухер из длинных ярко-фиолетовых локонов, длинную челку давно уже следовало подстричь - глаза под ней лишь угадывались.
Девушка стояла практически у двери. Не то, чтобы ей не хватило места - нет, места были, - но шило в пятой точке не позволяло ей сидеть. Да и стояла она тоже с явным трудом, периодически в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, и часто приоткрывая входную дверь. Переживала, что ли, за сохранность своего транспорта?..
Пытливый взор уже изучил обстановку, и теперь обладательница фиолетовых волос переводила скучающий взгляд от одного кандидата к другому. Несколько раз она весьма нескромно задерживала взгляд на шикарных рогах курильщика, пытаясь сообразить, настоящие ли они.

Ханна пристроилась в самом дальнем углу комнаты на краешке стула. «Рабочий» сарафан с отстроченным воротником насыщенно сливового цвета, светлая рубашка и удобные мягкие туфли – её повседневная одежда сейчас казалась неуместной и слишком официальной. Мысль переодеться для собеседования только что посетила беспутную голову. Но тратить время на мелочи, значит, дать себе шанс передумать. Ханна даже свои медово-каштановые волосы распускать не стала, сразу направилась в агентство прямо от стойки.
Делая вид, что изучает узор на ковре, девушка украдкой рассматривала остальных претендентов. Выводы были неутешительные. Все они казались куда более подходящими кандидатурами, чем она. Вот, например, этот шкафоподобный, явно всю жизнь не цветочки выращивал. Да и методы знакомства у него, несколько экстравагантные. Монтесорго чуть пригнула голову, когда журнал пикировал на ковёр, надеясь, что следующей целью не окажется она сама. Самозабвенно посасывающий трубку франт, больше всего смахивал на прожжённого эксперта, а девушки... Да уж, представлена полная линейка ассортимента, как говорит дедушка.
Ханна подумывала о том, чтобы сбежать, но желание знать, кого из шестерых (себя она из списка давно исключила за профнепригодность) возьмут на работу, перевесило.

Журнал попал точно в дымовое кольцо и рассеял его. Раздались недовольные возгласы со стороны двух девушек, находившихся в комнате.
- Ну вот-мм, всю красоту испор-р-ртил.
- Ну и нафига?
- Да оставьте его, хорошо кинул, а колечки еще будут. Вон новое.
Последняя фраза исходила от молодого парня лет двадцати. На нем была черная кожаная куртка и синие джинсы. Еще на нем была майка с надписью "Не воруй! Правительству не нужна конкуренция!" Светлые волосы не были причесаными, и слегка лезли в глаза, которые были сокрыты за стеклом темных очков. Парень стоял у входа, и не садился. Он вообще не любил сидеть.
- Мартин. - Сказал он обращаясь ко всем присутствующим в комнате. - Я знаю, имя дурацкое, но уж какое есть.

У фотографии был характер. Вообще с бумажного прямоугольника, как правило, смотрела с улыбкой на мир Вивиан Айвори - любимая и (и это не только одиночное мнение) лучшая актриса чёрно-цветного кино. Но вот то, какой она окажется в следующий момент, вряд ли кто мог предугадать. То Вивиан тревожила серовато-чёрной гаммой и вопросительным знаком трости в нежных ручках; то интриговала ворохом бледноватой радуги нижних юбок стиль с лёгким флёром Бурлеско; последняя ипостась заставляла по доброму улыбнуться - несравненная Айвори щеголяла в конусовидной чёрной шляпе и баюкала сиреневого мишку.
Фотография выступала ныне в роли закладки. Желание купить эту книгу возникло с неодолимостью первой влюблённости, когда название её, бросилось в глаза с высоты книжного лотка, точно эхо мяуканья из мешка летящего в тёмные глубины реки. Книга называлась "Релятивисткая фантасмагория. Стихопроза" И забавные картинки в ней чередовались с умными эссе и точёными стихами. Хотя и не всегда.
Когда процесс знакомства запущенный Кортесом, подобно шару в кегельбане набрал скорость и начал сшибать секунды ожидания, Мрчайлд прищурил глаза и ухмыльнулся.
- Ваша правда, сеньор Кортес. Как зать, может нам ещё работать вместе. Позвольте представиться, достопочтенные потенциальные коллеги - Корагессан Мрчайлд, к вашим услугам

- Красота не может быть вечной. Иначе она приедается и перестает воспринимать, - беспечно отозвался Кортес, взмахнув рукой. А вот вопрос девушки - байкера вызвал более эмоциональную реакцию.
- Как?! Ты не знаешь игры в таргетбол?! Но это же ужасно! Не знать такой интересной и распространенной игры! – мужчина согнул ноги, как будто собираясь встать, однако остался сидеть, обводя взглядом присутствующих.
- Привет Мартин. Странное это когда выговорить невозможно, а твое вполне так произносимо. Мар-тин, - протянул Кортес по слогам.
- И Вам мое приветствие, сеньор Корагессан, - кивнул Кирилл.
Мужчина все-таки поднялся и прошел по комнате, подняв по пути журнал с пола. Свернул его в трубочку и стал держать как дубинку.
- Возможно, что Вы правы и нам действительно предстоит работать вместе, - добродушный тон. Вроде как говорит серьезно, а вроде, как и не очень.
- В любом случае у нас примерно семь минут свободного времени. Или даже больше. Которые можно провести с интересом. Поговорить или поиграть. Хотя, - тут взгляд Кортеса стал лукавый, а на лице появилась усмешка: - если кто-то предпочитает скучать, то насильно накачивать весельем не буду.

- Сеньор Кортес – философ, - Не спросила, скорее констатировала золотоглазая, не обращаясь ни к кому конкретно.
Она зашевелилась в своем кресле, сладко потянулась, растопырив руки в стороны, перехватила удобнее мешок, закинула ноги на подлокотник, на миг зажмурилась и шумно зевнула – похоже, манерам поведения в приличном обществе ее не учили.
- А что за игр-ра? - теперь она снова смотрела на мужчину в светлом костюме, - Мы будем швыр-ряться предметами?

& Льяма в исполнении угадайте, кого)))

В этот момент, наверное, почуяв угрозу дорогому личному пространству, с улицы вернулась невысокая секретарша, недавно обрадовавшая соискателей просьбой немного подождать.
- Только не едой, - тоном, подразумевающим что высказанное утверждение является истиной в последней инстанции, не подлежит обсуждению и вопросительным интонациям, попросила-уведомила она дитя лесов.
Истекшие три минуты, проведенные на крыльце за медитативным занятием – убрать шпильки и свернуть освобожденный листик с объявлением про кошачий хвост – ничуть не изменили колоритную внешность служительницы офисного пера и компьютера, а время, отведенное этому пустяковому делу, внушало смутные... не то чтобы опасения, но подозрения точно. Как минимум, эта миловидная сухонькая дама с пушистой «шишкой» на затылке и задрапированная в лучших традициях «однослойные ламбрекены – прошлый век, забудьте о столь банальном способе истратить десять метров шелка!», страдала некоторой бытовой меланхоличностью.
Например, стоявшего аккурат на ее траектории Мартина это ходячее желтоглазое облако в складку вовсе не заметило, разминувшись с юношей на считанные сантиметры...
Но это несущественные детали.
- Р-разумеется, нет, - согласилась мурлыкающая, поспешно встрепенувшись в кресле. Убрав ноги с подлокотника, она обхватила ими свой многострадальный мешок и воззрилась на секретаршу, - У меня уже кончилась. Осталось только пара косточек. Погр-рызть.
- Приятного аппетита, - царственно кивнула Льяма. Немного подумав (хватило чтобы разминуться с Энивэй, также избравшей пост у двери, пересечь весь ковер и неторопливо выложить добычу из двух шпилек на стол), уточнила:
- Будет очень прилично, если в присущем ожиданию легком волнении мебель также будет избавлена от летающей участи, - причем судьба меблировки, нервов собеседующих, потенциальных коллег кстати, целостность приемной и прочая проза жизни явно ее мало волновали, а написанное на лице согласие с этим миром во всех его проявлениях смутно намекало, что наверное летающая мебель даме привычна, но... неприлична.
- Мебель больше подойдет для битья окон, а не для р-рассеивания дыма, - глубокомысленно заметила Тирвель и внимательно посмотрела на Кортеса: кто знает, какие у того на уме игры.

Дверь кабинета бесшумно отворилась. Низкий голос Фрау Шредингер ворвался в пространство фиолетового дыма, ожидания и тягучих раздумий:
-Прошу всех в кабинет. А вас, юноша, очень прошу не курить в доме! - Серые глаза выразительно прошлись по дымящейся трубке. – И я весьма настоятельно рекомендую вам прислушаться к моей просьбе!
-Рассаживайтесь, молодые люди. Итак, меня зовут фрау Шредингер, думаю, что этот факт не является для вас новостью. Тан Аласт любезно соглашается высказывать свое мнение по некоторым вопросам (эльф все еще стоящий у книжного шкафа вежливо кивнул, не отрываясь от изучения фолианта) и Льяма, с которой вы быстро познакомитесь поближе, ибо именно она обычно занимается внесением залогов, оплатой медицинских счетов и всеми зарплатными ведомостями.
Я говорю это всем потому, что вы все семеро приняты в «Агентство странных дел» на испытательный период сроком в месяц и зарплатой в двадцать пять золотых. Все вопросы можете задавать нам по мере поступления.
Что касается дел… то их два. Но не думайте, пожалуйста, что это соревнование! Оба дела достаются вам всем и должны быть расследованы с максимальной тщательностью. Я хочу, что бы вы занялись этим незамедлительно, как только ознакомитесь с договорами и получите аванс.
Фрау Шредингер обвела новоприобретенных сотрудников внимательным взглядом, извлекла из папки два листка бумаги и разложила их на столе перед собой
-Итак, у вас есть дело о краже и с этим вы отправляетесь к Леди Авириам, в ее загородною резиденцию. Боюсь, что с этим визитом вам придется обойтись без силовой поддержки, поскольку Леди Авириам уже стара, со своими причудами и не доверяет грозно выглядящим мужчинам (в том числе и полиции). Кроме того она все еще живет в прошлом веке, когда род Авириам был весьма влиятелен и не желает вспоминать, что теперь от всего рода осталась она одна. Старая леди – что тут сделать! В остальном же она весьма здравомысляще смотрит на вещи. Если пропало что-то из ценностей, то, думаю, что опыт антиквара тут необходим. А вы, девушки, придетесь ей по душе и сможете ее разговорить. Но никакого курения в доме! Хотя Леди Авириам может и не пустить незнакомцев... Льяма, ты ведь знакома с леди? Тебе придется пойти с ними и представить наших сотрудников хозяйке.
-Вам же, молодые люди, досталась жалоба господина Кунца, смотрителя королевского ботанического сада о порче ценных растений в закрытых залах. По некоторым причинам он не хотел бы огласки. Полагаю, что присутствие Ханны как единственной, кто сталкивался с растениями прежде, будет весьма кстати. Так же, как и господина Мрчайлда - не знаю как с растениями, но врач вам вполне может пригодиться.

Совместно с Морским Дьяволом, Факел и Момусом.

- Я? - недоверчиво переспросила Ханна, вскакивая, хотя карие глаза лучились радостью, как у ребёнка обнаружившего под подушкой долгожданный подарок. Всё ещё не веря своему счастью, она подошла поближе к своей группе, а точнее к коту. Корагессана девушка посчитала самым безопасным, настороженно осмотрев всех троих.
Она многое знала о лекарственных растениях, но не была уверена, что именно такие будут в закрытых залах королевского ботанического, скорее уж экзотическое что-то.
К заданию Кортес отнесся спокойно. Цветы, так цветы. В закрытом зале, так в закрытом зале. Кстати, надо бы выяснить закрыт - значит под крышей, или запрет на свободное посещение?
- Коллеги, - тон был добродушный: - Есть ли у вас какие-то соображения, что нам надо узнать или взять с собой, пока мы еще не выехали знакомиться с обстоятельствами на месте?
У Ханны, конечно, были соображения, но поделиться с остальными она не спешила, да и касалось это непосредственно места кражи. Например, интересно было бы узнать, растения выкапывали или просто срезали? Да и список похищенного неплохо бы увидеть.
Сохраняя добродушное выражение лица, Кортес прокручивал услышанное. Что-то "царапнуло" его слух. Пока что никто из коллег не торопился озвучить свое мнение.
Кирилл внимательно посмотрел на девушку, совсем недавно продемонстировавшую заметную реакцию, но до сих пор не представившуюся.
- Ты Ханна? - не то спросил, не то постановил Кортес: - Рад знакомству. Специалист по растениям? Хорошо. Тогда первой свои соображения тебе и высказывать.
- Да, Ханна Монтесорго, - неуверенно улыбнулась девушка, поправив тёмный завиток, вывалившийся из причёски. Вопрос, кто главный в их отряде отпал сам собой, подчиниться уверенному тону Кортеса было легко и естественно.
И тут мужчина понял, что показалось ему странным.
- Зачем нам понадобится врач? - от добродушного тона не осталось и следа, а вопрос был адресован к хозяйке агенства, Фрау Шредингер. И не отводя взгляда, сделал приглащающий жест в сторону Ханны.
- Раскажи коротко о растениях, которые могут быть опасны просто из-за факта нахождения рядом с ними.
- О каких? Нужно узнать что украли, а что осталось. Ядовитых растений очень много, а некоторые опасны только в определённый период или если их употребить внутрь, - девушка перешла на доброжелательно-деловой тон, будто общалась с очередным покупателем.
Кортес пожал плечами. Он сам не знал какие именно. И даже не был уверен, что сделал правильное сопоставление.
Мартин оценил группу с которой ему предстояло работать. Кортес, Ханна, Мрчайлд, он сам. Качки, травница, доктор...
-Гадкие, судя по всему растения. Но боюсь, что не имея ни названия, ни картинки, мы много не придумаем. Пожалуй лучше бы отправиться на место преступления, посмотреть, как оно там.
- Конено отправимся, - охотно согласился Кортес: - У меня есть машина, куда мы все прекрасно поместимся. Но это моя машина. Я получу компенсацию за ее использование в служебных целях? - последний вопрос был адресован Фрау Шредингер.
Что-то я сильно в этом сомневаюсь - кошачья ухмылка повисла в воздухе как воздушный змей, но не удержалась и спикировав, закатилась куда-то под кресло. - Гораздо более интересный вопрос, чего это, господин Кунц, так кажется, огласки не хочет...
- А кому приятно признаваться, что недоглядел за вверенным имуществом, - заметил Кортес.
-Все равно подозрительный он, этот тип. - Добавил Мартин. Я бы хорошенько прислушивался к тому, что он нам скажет. Богатые - они вообще такие...
- Ну уж, позвольте с вами не согласиться, сеньор Кортес. Так или иначе, а агентство он к делу привлёк, стало быть выхода у него всё равно нет, однако же он не обратился в полицию, верно. Сдаётся мне, дело вовсе не том, что ему неохота признавать свои ошибки.... Однако ж не будем делать поспешных выводов. А что у вас за машина, сеньор?
Кортес проработавший в полиции два десятка лет лишь тихонько хрюкнул, услышав такую аргументацию.
- Смесь колес и ковра. Салон закрытый, семеро легко поместятся, да еще и место под груз останется. Вобщем на перевозку небольших компаний расчитана.
Мартин слегка поднял брови:
- Семь - это небольшая компания? Ну надо же. У меня где больше четырех уже считается толкучкой.
- Численность компании дело вкуса, - Кортес вернул на лицо улыбку.
- В любом случае необходимо озаботиться аптечкой. В настоящий момент я не практикую, как врач, потому... - Мрчайлд развёл лапы - Если у достопочненной работодательницы...или моих уважаемых коллег есть идеи где мне раздобыть искомое, я с готовностью их выслушаю. В противном случае, придётся потратиться...
- У меня кое-что есть с собой, - робко подала голос Ханна, хлопнув по объёмистой сумке.
-Чудесно, несравненая Ханна - Женская рука, как обычно носит гармонию, в существующий хаос - Мрчайлд внимательно посмотрел на Кортеса - А знаете, сеньор, я далеко не специалист, но что-то мне подсказывает, что эти ваши "небольшие компании" не повод для дальнейших распросов.
- Не буду настаивать на идеи рассказать вам все о себе, - усмехнулся Кирилл: - Тем более, что и идеи такой у меня не было.
- Кстати, о тратах. Расходы будут всегда возникать, как за них будем отчитываться? Полагаю, что деньги на них получаем вперед? - внимательный взор на хозяйку.

(по просьбе игрока, выкладываю этот пост)

Примерно ко второму вопросу, переадресованному взглядом фрау на непосредственного ответчика подобного быта – секретаря, - Льяма очнулась от очередного приступа флегматичности и обернулась к будущим коллегам. Как оказалось, занималась она в это время перекусом (окружающим еще предстояло узнать, что на самом деле труднее увидеть Авирру без еды, нежели с ней), так как на вопросительные взгляды Кортеса продемонстрировала крошечный пирожок. Выражение лица «заведующей медицинскими страховками, залогами и зарплатными ведомостями» было безмятежным, но сансара прозрения, что отвлекание маленькой Льямы от совсем уж миниатюрного лакомства может фатально отразиться... на всем списке, которым она заведовала, - снизошла на всех сразу, аки гром.
Сунув остаток пирожка в рот, секретарь вдумчиво пошевелила челюстями, все еще рассматривая не менее заинтересованного Кирилла – забавно, что в этот момент эти двое столь разных существ показались чем-то схожи, то ли выражением лиц, то ли оттенком глаз... – и потом энергично отвернулась. Прошуршав своим складчатым одеянием вокруг стола (где стояло, оказывается, целое блюдо с мелкими пирогами и несколько вазочек с другими закусками), вернулась уже со стопкой договоров и принялась методично их раздавать, по-прежнему оставляя за гранью своего внимания мелочными вопросы прозы жизни вроде денег и энергии. Точнее говоря, Льяма оставила без внимания все, кроме пережевывания, и как воспитанная дама с набитым ртом говорить не стала.
Закончив молчаливый круиз у фрау Шредингер, леди с юной внешностью и повадками рассеянной бабушки ненадолго замерла, но, видимо сочтя хозяйку агентства не нуждающейся в договоре, прижала остатки бумаг к груди и отправилась дальше. Наверное на таран эльфа, которому тоже собиралась подарить документ и молча заставить подписать согласие на зарплату в 25 золотых...
Тан Аласт, к большому интересу и восторгу наблюдателей тотчас продемонстрировал богатый опыт совместной работы с Льямой. Безропотно забрал бумаги, уклонился от тарана и, деликатно подхватив под локоть (тут все поняли, что кроме Тана такое мало кому под силу, ибо найти в облаке драпировок локоть и ухватиться именно на него, а не сопутствующие части тела было затруднительно, и никакого права на ошибку!), повернул к стене.
Авирра на той же скорости мирно докопошила до стены, счастливо избегнув стульев, угла стола (эльфа), второго стола (фрау), сунула нос в дверцу сейфа (ой, он там был... нет, его там уже не стало; сразу как нос убрался), и наконец-то – ура! – дожевала.
- Налогоплательщиков прошу обратить внимание на одноименный параграф в договоре, крестик надо поставить. Аванс десять золотых, на расходы десять золотых и стандартная банка энергии, расчет наличными ассигнациями. Банка – не ассигнациями, - после небольшой паузы.
Затем в пальцах появился новых пирожок (из сейфа она его, что ли, достала?) и Льяма отправилась в далекую дорогу до родного стола. На полпути Аласт ухитрился вручить бумажки обратно, опять таки доказав что опыт не пропьешь, не проешь и древние эльфы – самые хитрые существа, в этом кабинете уж точно.
К ужасу новичков, после короткого представления «быт и нравы офисных работников Агентства» по-новому оценивших заставленный едой стол секретарши, Льяма целенаправленно двигалась к еде и...
И...
Да, самые мрачные прогнозы сбылись. Пирожка ей хватило на один проход и аккуратное водружение своей задрапированной особы на стул, потом пришел черед печенья. Потом опять печенья. Потом опять печенья. И потом – тоже!
Первому смелому, рискнувшему кармой и отвлекшего Льяму от еды подписанным и заполненным договором, та без лишних слов (по уже известной причине) поставила печать, отсчитала двадцать купюр и, о небеса... Отодвинула вазочку и повернула компьютер, будто собиралась за ним работать.
Опять протянула руку, сцапав печеньку.
Опять протянула руку, взяв копировальный камень. Брякнула его на договор с распиской об авансе, и вернулась к вазочке, оставив артефакты магии и технологии договариваться между собой и переваривать новых сотрудников. Личико Льямы являло миру веру в этот самый мир, причем во всем мире, челюсти деликатно, но непрерывно двигались, и никакие вопросы не могли отвлечь от безусловно важнейших дел правильного питания и созерцания (и маленького довеска: выдать всем деньги).

Совместно с Переплетчицей
Кортес задумчиво наблюдающий за всеми этими сложными перемещениями задумался не стоит ли поиска в ушах мисс Льямы пирожки, которые мешали ей слышать. Пришел к выводу, что это скорее ухудшит, чем улучшит процесс общения, если его можно так назвать. Полез в карман за карандашом на полном серьезе намереваясь править пункты договора, если они ему не понравятся.
- Мистер Тан, позвольте полюбопытствовать, не осуществляете ли Вы функции посредника между мисс Льямой и внешним миром?
-Конечно, молодой человек. - Улыбнулся эльф. - Не будем беспокоить Льяму - я сам отвечу на ваши вопросы. Но сразу могу вам сказать, что использование своего транспорта сверх выданной "банки" компенсироваться Фрау Шредингер не будет. Кроме того у Агентства есть служебные ковры.
- Тогда нашей группе нужен ковер, - мгновенно отреагировал Кирилл.
Тан Аласт соединил кончики пальцев, бросил взгляд на Фрау Шредингер и склонил голову:
-Разумеется.
- Какие пределы расходов по служебной необходимости считаются приемлемыми? При каких нужно предварительно проводить согласование? Существует ли определенный список расходов подтверждение на которые не требуется? - вопросов было целых три, но поскольку они все были связаны по смыслу, Кортес задал их скопом.
-В любом случае после дела вам придется писать отчет о расходах, что бы мы могли выставить его клиенту. Поэтому старайтесь, где возможно, сохранять чеки и прочие подтверждающие документы. Все расходы свыше пятидесяти золотых – оптом или в розницу мы с клиентом стараемся оговаривать заранее, поэтому стоит и нас поставить о таком в известность. Соответственно это мы и ставим в виде разумного предела… но, как и все остальное, все может корректироваться в зависимости от дела.
Что касается расходов без подтверждения, то как соответствующая организация мы с интересом относимся к покупке, например, информации по интересующей тематике и налаживанию связей. Но вы должны это понимать не хуже меня, не так ли?
- Конечно, - кивнул Кортес, параллельно внимательно прочитывая очередной пункт договора.
- Есть еще уточнение по собственно заданию. Почему нам понадобится врач?
-Полагаю, что Фрау Шредингер посчитала, что там он нужнее, чем у Леди Авириам.
У Кортеса возникло желание сострить, однако он решил воздержаться, справедливо рассудив, что первые двадцать минут работы не лучшее время для направления острот в адрес работодателя.
- Есть еще что-то, что нам стоит знать до того, как мы прибудем на место?
Тан Аласт явно сдерживал улыбку:
-О, нам бы не хотелось что бы вы утратили свежий взгляд на вещи! Так что полагаю, что увидеть место преступления и услышать рассказ господина Кунца вам будет весьма интересно.
Когда вы вернетесь, мы предоставим в полное распоряжение обеих групп соседний кабинет. Это единственное помещение, что без труда вместит вас всех, и к тому же рядом кухня. И ради вашей же безопасности предупреждаю: стол Льямы здесь и в приемной несколько недоступная зона. Но главное - не трогайте ее булочки! Ну, и печенье тоже. А уж пирожки-то...
- Какао, - подсказали с соседнего стола. - И горячий шоколад.
То ли не найдя ничего подозрительного, то ли решив не обращать на это внимание, Кортес подписал свой экземпляр договора и положил его перед мисс Льямой.
- Прошу вас, - затем повернулся к Тану.
- Если у моих коллег нет вопросов, то мы вылетаем сразу по окончанию формальностей. Где наш служебный ковер?
-Закрытые полки возле задней двери. Сейчас я дам вам ключи от них и от входа. - Тан Аласт открыл ящик своего стола и извлек из него шкатулку с рунными ключами:
-Нам понадобиться семь комплектов... - пробормотал он себе под нос. - Не ожидал... Кстати, сотрудники, коими вы теперь являетесь, пользуются задней дверью. Приемная - это для посетителей, а Фрау Шредингер уже внесла вас в список лиц свободного доступа для охранного заклинания.
На стол перед эльфом аккуратным рядком легли семь связок ключей.
- Спасибо, - Кортес забрал один ключ и повернулся к коллегам с видом, словно говорящим: "проявите какую-либо реакцию, например, поедемте на место".

Реакцию Мартин проявил слишком рьяно.
- Да!! - Воскликнул он черсчур громко. Затем, дабы не показаться излишне эмоциональным (или чем похуже), он решил добавить что-нибудь, чтобы показаться "крутым". К сожалению, за столь малое время его реплика получилась не менее детской. - Последний кто прибудет на место - улитка!
Учитывая, что улиткой окажется, скорее всего, он сам, так как на коврах всегда передвигался небыстро, он решил в дальнейшем помалкивать. Еще счастье, что за очками не было видно, как он покраснел.
Заполнив предоставленный бланк (графа о платеже налогов осталась пустой), он схватил со стола ключи.
Затем Мартин обратился к своей группе:
- Ну что, прямиком к Кунцу, или же кому нибудь надо еще куда заехать?

(здесь были Омут, Рейлан, призрак Дарки и порция мастера)

Получив причитающуюся ей долю на расходы взамен на подписанный договор, Тирвель внимательно оглядела новоявленных коллег. Та вторая группа оказалась на редкость разговорчива, в то время как ее команда пока молчала, не назвав даже имен. Впрочем, пума и сама об этом позабыла.
- Тирвель Шасса, - сообщила она всем сразу, воззрилась на Льяму и очень серьезно спросила:
- Когда предложите выдвигаться к месту пр-реступления?
Сохранить пафосный вид до конца реплики ей не удалось, девушка не сдержалась и хихикнула.
В ответ желтоглазая любительница сладостей и локальное божество авансов дрыгнуло кончиком носа, и, кажется, озадачилась трудным выбором. Устанавливать вербальный контакт с коллегами, с коими придется провести вместе некоторое время (от несколько минут до нескольких лет), или доедать.
Нос оказался барометром задумчивости и совершил еще пару круговых вояжей, прежде чем Авирра проголосовала за пользу устного взаимопонимания, нежели надежды на догадливость юного поколения.
- После обеда? - предложила она, впрочем, любезно добавив в голос ноты вопроса. Хотя, кто ее знает, может Льяма принадлежала к той занимательной породе офисных специалистов, которые владеют магией "мы посоветовались и я решил"...
Тирвель покосилась в сторону конкурентов. Те стартовали весьма резво, с ходу начав обсуждение, и похоже, не собирались сбавлять обороты. Так что обед, против коего при иных обстоятельствах пума ничего не имела, мог здорово притормозить дело. Но и ссориться с этой странной леди совсем не хотелось.
- Обед - пр-ревосходно! - решилась на хитрый маневр Тирвель, - Говор-рят, что правильные сыщики пьют кофе с пончиками в антур-ражных заведениях. Нет ли где поблизости такого? Как раз на тр-раектории между Агентством и местом пр-реступления?
- Жаль вашу веру в правильных сыщиков, юная леди, - вздохнуло тощее облако, по которому было неясно куда девается содержимое ваз и тарелок, - но в шоколаднице рядом с домом леди Авириам кофе не подают.
- Какао, - подсказали с соседнего стола. - И горячий шоколад.
Все так же прижимая к груди шлем, Лисса ждала момента, когда можно будет вставить словечко. Наконец, он настал:
- Если не получается с антуражными заведениями, может, все-таки определим это самое время "после обеда"? - робко поинтересовалась она, справедливо опасаясь, что обед у Льямы может продлиться хоть до завтрашнего утра, - Кстати, меня зовут Лисса. Лисса Энивей.
Девушка протянула было ладонь для знакового рукопожатия, но мельком взглянула на пальцы, черные от древка, и передумала. "Надо будет потом метлу почистить - решила она - Не сейчас, конечно... Как-нибудь. Может, завтра... " Мысль о том, что ее взяли на работу, все еще никак не могла уложиться в этой прелестной голове. Будь Энивей сейчас одна, она бы, наверное, прыгала от радости на одной ножке. Может, и при новых коллегах бы прыгала, но ее здорово смущал антиквар. Каким-то шестым чувством, что расположилось чуть пониже поясницы, она понимала, что тот вряд ли одобрит столь бурное выражение эмоций.
А вот Тирвель, похоже, никто не смущал. Заметив движение Лиссы, пума быстро и с удивительной точностью скопировала его: протянула ладонь, взглянула на пальцы. Всегда интересно изучить чужие ритуалы приветствия! Затем она молниеносно сцапала со стола свой дубликат ключа, состроила рожицу в сторону не в меру эмоционального Мартина и вновь обернулась к своим:
- Пр-редлагаю все же заняться определением "времени после обеда", сидя в том самом заведении. Шоколад и какао не менее антур-ражны, как думаете? Отпр-равимся прямо сейчас. Ээ... мистер, а нам положен ковер-р?
Последняя реплика адресовалась эльфу.
-У вас в связке два рунных ключа, - любезно отозвался Тан Аласт. - Один от двери, другой от полок с коврами. Выберайте любой. Они все в хорошем состоянии и заправленные. Надеюсь, что хотя бы первое останется неизменным.
- Благодар-рю, - вежливо ответила пума. Может, ее все же учили манерам.

На вопрос Мартина свежеиспечённый детектив, разумеется, не ответила. Хорошо бы залететь в аптеку и серьезно укомплектовать аптечку на случай боевых действий. Но не зная с чем столкнёшься, это довольно проблематично. Первую помощь оказать хватит, а пополниться можно и позднее. В силу профессии, аптекарша привыкла носить с собой приличный арсенал. Почему-то все считали, что уж у неё точно должно быть лекарство на любой случай, а отказывать в помощи девушка не привыкла.
Ханна ничем не выдавала охватившего её радостного возбуждения. Первое дело. Настоящее, совсем как в книжках. Четвёрка проницательных и прекрасных (а по-другому – никак) героев распутывающих сложное дело. Ханна уже немного пообвыклась и перестала так часто смущённо опускать глаза. Избавленная от необходимости принимать решения, с лёгкостью переложив это тяжёлое занятия на широкие и, несомненно, более опытные плечи, девушка могла полностью отдаться расследованию. Не читая контракт, она просто поставила подпись на последней странице. Фрау Шредингер внушала безоговорочное доверие, а своей интуиции Монтесорго верила значительно больше, чем каким-то бумажкам.

при активном участии Лати, Рейлан и немного меня,)

Пума обрадованно порысила к полкам. Двери хлопнули раз, другой, Тирвель материализовалась в кабинете вновь и обвела всю команду горящими золотыми глазами. К себе она прижимала высокий туго скатанный рулон.
- Фиолетовый с бахр-ромой! - радостно сообщила она, кивнув на рулон, - А можно я за р-рулем?
Ирьял с промелькнувшим на мгновение по лицу страдальческим выражением прижал пальцы к виску. Происходящее напоминало антиквару балаган. Дешевый балаган, стоит заметить.
И запрет на курение - впрочем, пепел из трубки был зловредно вытряхнут на пол еще в приемной - не придавал миру радужных тонов.
Льяма, без тени смятения наблюдающая за борьбой противоположностей и прочими страстями, которые успели разгореться в кабинете едва ли через четверть часа от найма новых сотрудников, в душе радовалась замечательной идее Фрау и... Да как вы догадались, продолжала закусывать. Надо открыть маленький секрет, на самом деле эта сова в самом расцвете сил искренне верила, что основная ее работа – спать на рабочем месте, и чем больше коллег, тем лучше будут пополняться ее сладкие запасы.
Правды ради признаем – пока у Льямы не было поводов разочароваться в обеих аксиомах, благо, мелочи жизни которые окружающие действительно считали работой, особых забот ей не причиняли. Хотя и исполнялись не вполне классически, но пока никто не протестовал, а редкие случаи недоразумений предыдущий рабочий состав Агентства давно обсудил за круглым столом переговоров.
Новому это еще только предстояло...
Успешно расквитавшись с печеньем, Авирра передислоцировалась со стула под руку тьер-Аррас тьер-Шэ Наэру и сунула любопытный нос в договор, который антиквар до сих пор задумчиво – кажется, у него появились сомнения стоит ли 25 золотых и 20 авансо-расходных подобного общества на свои нервные клетки, рога и хвост – держал при себе.
- Хрум? – осведомилась она об окончательном решении.
- Приятного аппетита, - отозвался Ирьял, скосив на Льяму, маячившую о локтя. Голосом, коим это было сказанно, некая королева - ладно, в случае господина Наэра - король, лениво беседовать с еще более некой фрейлиной. Или министром, или еще там кем-то. То ли запрет на курение так испортил настроение обладателю белоснежного хвоста, то ли нрав у него был на редкость отвратен всегда.
Выудив из кармана темного жилета ручку, Ирьял изволил расписаться на договоре - красиво и, разумеется, не без витиеватости, и, не глядя, протянул бумагу Льяме. В ответ ему с не меньшим благородством (рассеянности) была вручена пачка купюр, и благодарно кивнувшее на пожелание облако удалилось, завладев требуемой бумажкой. Немного испортило впечатление, что направление Льяма слегка перепутала, но, обнаружив что стол Фрау не похож на ее собственный, сделала требуемые выводы и отправилась обратно.
Разобраться с техникой, попрятать артефакты, документы и набрать кучу каких-то мелочей в тайное пространство под драпировками – времени много не заняло, хотя в исполнении секретаря выглядело замечательно неторопливо и даже смахивало на какой-то ритуальный танец. Например, маленьких медвежат-альбиносов. Или призыва их (медвежат) привидений.
- На здоровье, - с опозданием очнулась она на вопрос Тирвель, справедливо не посягая на право сомнительного (для нее) удовольствия водить ковер. Немного подумала, но ценную информацию что до домика леди Авириам недалеко и пешком, оставила при себе.
- А вы, надеюсь, умеете водить? - соизволил обратиться к Тирвель рогатый антиквар. Пачка купюр благополучно исчезла в кармане светлых шаровар, а господин Наэр теперь несколько скептически смотрел на Шассу, словно прикидывая, насколько целыми она в состоянии довести "пассажиров".
- Неа! - жизнерадостно сообщила Тирвель, - В дор-роге р-разберусь.
И, еще крепче вцепившись в ковер, как в самое дорогое сокровище, пума уверенно направилась к выходу.
Узкое и бледное лицо господина тьер-Аррас тьер-Шэ Наэра вытянулось.
- Я бы предпочел пойти пешком.
- Тут недалеко, - вдруг разом победила лень к пешим прогулкам облако.

Возможно, что послушать о чем общаются коллеги из параллельной группы с "ветеранами" агентства и было интересно, но Кортес решил побыстрее заняться исполнением возложенной задачи. И уже через пару десятков секунд стоял в кладовке. Возможно кому-то его выбор показался бы странным, но Кирилл предпочел взять не новый, а слегка потрепанный жизнью, вполне целый и без изъянов ковер. "Четверо с личными вещами поместятся без проблем" - на глазок оценил мужчина размеры их нового транспорта. Несколько шагов, и вот он уже стоит на улице, рядом со служебных входом (или выходом, это как посмотреть).
- Все готовы? - Поинтересовался Кортес у группы, разворачивая ковер в транспортное положение.
Ну а если кто и не был готов, выбора ему всё равно не оставили. 
Тан Аласт, вышедший взглянуть на отпровление группы, теперь стоял в коридоре, скрестив руки на груди и с задумчивым выражением лица наблюдая за посадкой. Последних напутствий явно не предвиделось.
Летели молча. Если у кого мысли и были, то делиться ими никто не торопился. Вот и служебный вход в королевский ботанический сад.
Ветер теребил волосы и приглаживал шерсть. Он играл с краем ковра, отчего тот изредка похлопывал, точно аплодировал в пустоте одной ладонью. При этом кисточки на одном из углов забавно подлетали вверх и казались странными лохматыми птицами.
А ещё настырный ветер заглядывал в книжку, которую Мрчайлд умудрялся читать на лету. Вивиан Айвори, все так же загадочно улыбалась с фото служившего закладкой, а ветер теребивший страницы подхватывал и уносил с собой и в себе мысли и  строки.
 Ковер мягко опустился на землю.
- Надеюсь, что с поисками Кунца у нас проблем не возникнет, - произнес Кортес разглядывая выданный лист с адресом.
- Думаю, что нам туда, -  сказал Мартин, указывая на громилу, стоявшего у стены.
-Кто такие? Стоянка только для служебного транспорта, покиньте зону! – Высокий тролль-охранник, явно скучающий у стены, весьма недобро смотрел на новоприбывших.
- Агенство странных дел, оперативная группа, прибыли по вызову мистера Кунца, - отрапортовал Кирилл. Из уважения к охраннику, он при этом стоял, а не складывал ковер. 
Ханна окинула взглядом окрестности, вступать в переговоры она не собиралась. Охранник, как охранник ничего интересного, хотя жалко у них удостоверений нет, вот сейчас как сунули бы ему под нос малиновые корочки.
-Не знаю таких! Ходють здесь, а потом медные шишички с заборов пропадают!
-Это ко мне, это ко мне! Здравствуйте, господа! – В суетливо спешащем к группе толстячке можно было явно разглядеть гномью кровь. Это был маленький крепкий толстячек, ростом по грудь Кортеса, темноволосый, безбородый с тревогой на круглом лице.
 –И дамы, - быстро добавил он, уперевшись взглядом в грудь Ханны. С трудом отведя глаза продемонстрировал забинтованную ладонь:
 – Простите, руку не пожимаю – производственная травма! Идемте же скорее, не стоит оповещать всех о вашем прибытии!
- Здравствуйте, мистер Кунц, - Кортес быстро свернул ковер и поставил его в ячейку стоянки. Дружелюбно кивнув охраннику, последовал за садовником.
Мартин снял очки. Все равно остальные детективы "крутым" его уже считать не будут, а по отношению к Кунцу это было бы неприлично.
Охранник проводил гостей недружелюбным взглядом и потянулся к медальену:"тут, это.. к Кунцу какие-то сыщики прибыли..."
- Мистер Кунц, Ваша производственная травма имеет отношение к событию, ради которого Вы нас пригласили?
Кунц затравленно взглянул на Картеса и суетливо поправил зеленую рабочую робу:
-В некотором роде. Да-да, в некотором роде! Сейчас я вам все расскажу, только дойдем до места!
Начало было многообещающим, девушка с интересом слушала Кунца, не забывая оглядываться по сторонам и мило улыбаться. А посмотреть было на что.
Рассказывал Кунц так же нервно и суетливо, перескакивая с третье на пятое и то и дело путаясь. Но в общем дело он изложил: вот уже пять лет Кунц являлся Смотрителем закрытых залов Сада. Занял он эту должность после пропажи предыдущего смотрителя и очень старался соответствовать. Ибо закрытые залы – был самый ответственный участок Ботанического сада. Здесь выращивали растения из других миров, как магических так и технических, и решали насколько полезно и безопасно позволять растению прижиться.
-… но последние деревья, они оказались такие капризные! Клянусь, большая часть бюджета ушла именно на них. И вот, когда они уже прижились и только-только стали плодоносить, что бы мы могли провести анализ… кто-то испортил все плоды! – И Кунц с несчастным видом ткнул пальцем в ящик, где догнивали продолговатые и явно пустые шкурки его драгоценных плодов. 
- Кто имеет разрешение на доступ в закрытые залы? В том числе животные. И, мисс Ханна, - Кортес повернулся к девушке: - тебе, как специалисту по вопросу, неплохо бы осмотреть деревья и плоды. А о выводах нам рассказать.
То, что она всё же не ботаник, а фармацевт, девушка уточнять не стала, думая, что разница для окружающих наверно не велика. Фрукты были скорее всего очень сладкими, девушка принюхалась к необычному, но довольно сложному запаху, несколько забиваемому гнилью.
- А эти деревья не опасные? - вспомнил свой давний вопрос Кирилл и адресовал его Кунцу.
-Нет-нет, - замахал рукой (левой) смотритель. - Опасные и лекарственные растения в другом зале. Дальше за городом.  И там другой Смотритель. Хотя на эти саженцы я возлагал большие надежды, но по предваритеьным оценкам - они не опасны и не лечебны. Хотя плоды должны были быть весьма питательны как в натуральном, так и в приготовленном виде. Но для анализа требовалось их изучить поподробнее! Но ни один не дожил до окончательного созревания!  Да-да, молодая леди. Возьмите мою карточку доступа и идите посмотрите: следующий зал, прямо напротив входа. Я, уж извините, туда не хожу!
- Тогда почему же нам  понадобился доктор? - Задал вопрос Мартин. Наличие доктора в команде  постоянно наводило его на пысль об отравлении, и от этого ему делалось  неприятно. Впрочем, затем он вспомнил, что этот вопрос уже спросили в оффисе, но нехорошее предчувстиве не покинуло его.
Взяв карточку, Ханна в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Идти одной в зону, куда сам смотритель почему-то не ходит, абсолютно не хотелось. Она с надеждой посмотрела на Кортеса.
- Коллеги, - Кортес обратился к Мрчайлду и Мартину: - не поможете Ханне в осмотре?
- Разумеется, - ответил  Мартин, - конечно я схожу с госпожей Ханной. - Отчего-то ему показалось,  что в ее глазах промелькнуло разочарование, будто бы она хотела, чтобы с  ней отправился Кортес. Однако тот предпочел остаться с Кунцем, а для  "брэйнсторминга" нужно как минимум двое, так что Мартин решил  отправиться с Ханной.
- Спасибо, - шепнула девушка, с интересом глядя на Мартина. Очки оказывается скрывали  довольно привлекательного кареглазого  парня, вот зачем очки носит - не понятно. Она протянула карту.
Приняв карточку, Мартин приветливо улыбнулся Ханне. Может он и ошибся насчет Кортеса. Когда Ханна улыбалась, она казалась очень симпатичной... До сих пор она была какой-то... неприметной. Однако улыбка заставила взглянуть на нее в другом свете. Ей бы еще волосы распустить - совсем красиво было бы...  Мартин решил, что когда они вернутся, он рискнет пригласить ее в кафе. А пока он просто направился к закрытому залу.

(МД, Азатот, Момус, я и, конечно, мастер)

Продолжение предыдущего поста. Совместно с Морским Дьяволом, Переплетчицей, Момусом и Факел (вроде никого не забыл)

Пройдя в первый закрытый ангар Мартин осмотрелся: В огромное помещение явно было невозможно проникнуть просто так. Все стекла целы, а входа, помимо того, через который прошли они, судя по всему, не существовало. Разве что преступник был очень маленький... чтоб через воздухопровод. Впрочем это маловероятно - скорее всего там охранная магия.
- Ну что, - обратился Мартин к Ханне, - Не соизволите ли вы осмотреть растения? И вообще, что, собственно, мы пытаемся найти?
Ангар был полностью засажен разнообразными деревьями. Ханна восхищённо разглядывала поражающую воображение флору, иногда ей приходилась задирать голову, чтобы рассмотреть особенно крупные экземпляры. Прямо перед входом оказались искомые деревья, у корней красовалась табличка: "Опытный образец №17".
Толстые стволы без веток увенчанные шапкой крупных глянцевых листов. Ханна была уверена, что ничего подобного раньше не видела. Девушка подошла ближе и провела ладонью по шершавой коре.
- Понятия не имею, - отозвалась Монтесорго. - Зацепки.
Фруктов, конечно, не осталось, но на верхушке были заметны черенки, на которых они, видимо, росли.
- У Кунца рука была поранена? Да, точно. Видимо он дрался с этим... чем-то. Может, стоит посмотреть, где здесь следы драки? Мерзавец, скорее всего, обронил что-нибудь.
Присев на корточки, девушка стала внимательно осматривать грунт у корней деревьев.
Жёлтые глаза прикрылись веками, точно устричная раковина почти захлопнула свои створки, оставив лишь намёк на жемчужину взгляда. Мрчайлд потянул носом воздух.
-А вот интересно, это достопочтенный господин Кунц пользуется столь оригинальным парфюмом или кто-то из иных служащих?
В кошачьих глазах расплылась лёгкая поволока, точно туман над вечерним логом.
- Милейшая Ханна, не знаю, кто здесь поработал, но смею вас уверить...
Глаза Корагессана открывались всё шире, нос слегка подёргивался, а поволока, перстала быть газовым облачком. Она набрала сил, вес, заматерела и превратилась в хищно и глумливо скалящееся возбуждение
-... Ссдесссь - голос стал шипящим - Как-то сдессссь очень душно, не находите...
Мрчайлда откровенно пошатывало.
- Мне, пожалуй ссссстоит выйти.
Мартин подскочил к коту, готовый подхватить его, если тот упадет.
- Помочь?
Ханна бросила встревоженный взгляд в сторону Корагессана, его поведение было странным, да и голос сильно изменился.
- Что? Вам плохо?
Зрачки совершив чрезвычайно сложный геометрически кульбит вытянулись в струнку, потом раскрылись и наконец сфокусировались на коллегах. На морде застыло какое-то странное бесшабашно-отрешённое выражение.
- Что вы, мисс Айвори - произнёс Мрчайлд глядя в упор на Мартина, - мне до невозможности хорошо!
Взгляд змеёй переполз на Ханну - у вас такой забавный носильщик...Где вы приобрели столь необычный фиолетовый загар??
Девушка пристально вгляделась в зрачки, на мгновение дотронулась губами да носа Мрчайлда и решительно скомадовала: - Интоксикация! Уносим его скорей отсюда.
Подхватив Мрчайлда, Мартин потащил его прочь из ангара. При этом он успел крикнуть Ханне - У вас в аптечке ничего нет, что бы могло помочь?
- Я не знаю, что его отравило,- на ходу бросила девушка. - Видимо, газ.
- Но ведь что-то можно сделать! Я уже не помню - вроде как голову назад откинуть, если вдруг тошнить начнет, или еще фигня какая-то. А то вдруг он окочурится? - когда Мартин волновался, он не следил за речью.
В этот момент Корагессан затряс головой и прищурившись воззрился на Ханну:
- А...эмм-м-м, любезный Мартин, я понимаю, что моё состояние могло вызвать у вас э-э-э-э недоумение, но уверяю вас... Ханна, милая Ханна, скажите ему, чтоб отпустил меня, всё уже прошло... ну..почти...
- Быстрей, - поторопила парня Ханна, не обращая внимания на просьбы. Они вихрем пронеслись мимо Кортеса продолжавшего допрашивать смотрителя и наконец выбрались из недр помещения в парк.
- Коллеги, честное слово, со мной уже действительно всё в порядке...
Ловкие руки Ханны уже распахивали ворот рубашки, когда Мартин опускал пострадавшего на траву.
Мартин отчасти завидовал коту, но все же держал себя в руках.
- Ханна, мне бесконечно приятно чувствовать нежность ваших рук на своей шерсти - в желтизне кошачьих глаз заплясали лукавые искры - но уверяю вас, я уже полностью адекватен... Благодарю, Мартин... В конце-концов, кто из нас врач?
Девушка немедленно спрятала ладони за спину и потупилась.
- Хм, даже жаль, что вы согласились с такой поспешностью - подытожил кот - Скажите, уважаемые коллеги, а вы ничего странного в ощущениях не почувствовали?
- Да нет, вроде, с обонянием у людей хуже, чем у котов. Хотя, возможно, задержись мы там подольше, и нас бы пробрало. ФФФУХ, славо богу, все обошлось.
- У меня назрел, как минимум один вопрос к господину Кунцу - пробормотал Мрчайлд - не пора ли вернуться и рассеять возможное беспокойство сеньора Кортеса... всё таки мы миновали его на столь...э-э-э приличной скорости...
- Ты как, в порядке? - Спохватилсыа Мартин. - Я хотел сказать, "вы".
Его только что отпустило, и речь вновь постепенно становилась все более почтительной.
- Галлюцинации исчезли? - строго спросила Ханна. - Вы до этого ничего мм... необычного не употребляли?
- Помилосердствуйте, драгоценная мисс Монтесорго. Мы с вами, как-никак делили один...хм...ковёр. Уж вы то, при вашей профессии, могли бы выявить это раньше... при условии данной возможности.
Мрчайлд легко и плавно перетёк из горизонтального состояния и отряхнул сюртук.
- Успокойтесь, поводов для беспокойства нет.
- Просто газ мог послужить катализатором, - начала оправдываться девушка. - Или это галлюциногенная пыльца. Ой! - Ханна неожиданно вскрикнула, она вспомнила что напоминает этот сладковато-приторный аромат цветов. - Запах не показался вам знакомым?
- Нет. Милейшая мисс Монтесорго. Боюсь, что запах был мне не знаком.
- Жаль... - выдохнула девушка, маун подходил по всем статьям: и запах, и реакция кота. Решив для себя, что это была неизученная древовидная валерьяна, Ханна подумала, что не плохо бы спросить об этом смотрителя.
- В любом случае, все хорошо, что хорошо кончается. Пошли к Кунцу. - Заметил Мартин.

Часть в совместке с Переплетчицей. Часть с ее разрешения.

- Так, кто имеет доступ? - повторил свой вопрос Кортес. У него начало складываться впечатление, что без систематических направляющих "пинков" Кунц способен "уплыть в далекие страны".
-Я, мой помощник господин Роял и мисс Виннедет - она у нас стажируется и пишет диплом. Весьма талантливая девушка. Ну, и все из нашей лаборатории. У нас там три человека. Еще дежурная охрана совершает обход - у них есть доступ, но они редко входят, проверяют только, что бы дверь была закрыта. Ну, и у Главного Смотрителя Сада, конечно, но он не был здесь уже полгода. Кроме того дежурный техник может получить разрешение на вход. Все.
Кортес вздохнул и достал карандаш с блокнотом. Записал все названные имена и должности.
- Мне нужен список всех сотрудников лаборатории. И для всех Вами перечисленных людей - адреса или имена вызовов. Но это можно перед уходом. Вернемся к вопросу производственной травмы. О ней Вы еще не рассказывали.
-Это будет сложно объяснить. - Вздохнул Кунц. - Он меня укусил!
- Кто? - спокойно спросил Кортес. Причин для удивления он пока не видел.
Кунц замялся, оглянулся, привстал на цыпочки, пытаясь дотянуться до уха Кортеса и прошептал: "Призрак!"
- Поблизости никого нет. Можете говорить громко. Нас никто не слышит, - доброжелательно предложил Кирилл.
- В зале не мог никто быть. Просто не мог. Но я, клянусь, я слышал, как он что-то бормотал. Я попытался заговорить с ним, хотя лампы на ночь были выключены. Протянул руку... и он меня укусил! Я схватил его за руку, но не почувствовал плоти! И он улетучился, оставив у меня в руках свой халат!
- Значит, попытавшись схватить злоумышленника, вы почувствовали одежду, которая досталась Вам как трофей, но не руку. Понятно, - Кортес старался говорить благожелательным тоном, чтобы не дать Курцу "закрыться".
- Лампы выключены, но что-то Вы видели, иначе бы спотыкались о деревья. Так?
-Мы стараемся соблюдать естественный режим. Есть магическое поддержание температуры. И купол на ночь полностью включен на прозрачность, а в ту ночь была полная луна. Я видел - он стоял у своих любимых кустов!
- Смотритель, которого Вы сменили на этом посту? - спокойно поинтересовался Кортес.
-Да-да, это был ОН! Наверное, не доволен, что мы урезали бюджет на жасминовые кусты и уменьшили их площадь. Но поймите, у нас не было выбора! Спонсоры не валяются на дороге, а государство совсем не торопится помогать!
- И на место жасминов посадили Ваши деревья?
- Жасминовые кусты во втором зале. Но.. знаете, при его жизни они были в первом. Пока мы их проверяли. Как-раз напротив входа. - Он сник.
- Как он выглядел, во что был одет, что делал с жасминовыми кустами?
-Стоял среди них, смотрел и так.. колыхался... А после этого такая беда с деревьями!
Кортес подумал, что рассказ выглядит как-то странновато. Плохо стыкуется. Хотя это возможно списать на нервное потрясение.
- Мистер Кунц, Вы сказали, что заняли место, после того, как прошлый смотритель пропал. Расскажите подробнее, что с ним произошло?
-Ну, однажды господин Эльмериан просто исчез. Думаю, что вернулся домой - он часто говорил об этом. Но никого не предупредил, и мы оказались в странном положении, не говоря уж о том, что мы волновались! К счастью он догадался потом прислать нам бланки и некоторые специфические документы, вместе с заявлением об уходе.
- Это было любезно с его стороны - прислать заявление, - Кортес усмехнулся: - Вы не пытались его искать?
- Обращались в полицию, но к сожалению никаких результатов. Пропал, совершенно пропал. А полиция, похоже, только вещи забрала и все.
Кортес сделал мысленную пометку.
- Скажите, ботанический сад это, конечно, растения, но неужели здесь нет никаких животных? Или может быть насекомых?
- Что Вы, что Вы, - испугался Курц: - У нас как-то было происшествие. Прямо из растений бабочки вылетели. Знали бы Вы, какой они переполох устроили. Мы их конечно поймали, но сколько это нам стоило сил... С тех пор очень строго следим, чтобы никто и ни под каким видом.
- Думаю, Вы не будете возражать, если я здесь осмотрюсь?
- Да, конечно, конечно.
Уже было отошедший, Кортес остановился и, полуобернувшись, спросил: - Тут довольно интересное место. Наверное, Вас и Ваших коллег друзья просят сводить, показать. Часто такие внеплановые экскурсии устраиваете?
- У нас это не принято. Понимаете, это все-таки не публичный сад. Мы тут эксперименты проводим. Да и просто так сюда не попасть, у нас охрана…
- Да, да, - перебил Курца Кирилл: - С охраной мы сегодня познакомились.
«И как легко мимо нее можно пройти, если проводит сотрудник, тоже убедились вживую» - добавил мысленно.
От осмотра Кортес не ожидал ничего особенного. Тем более что в растениях не разбирался совершенно. Первым делом, выглянув в парк, он визуально убедился, что его помощь коллегам не нужна, ободряюще махнул рукой и скрылся в зале.
Немного побродив, стараясь ни к чему не прикасаться, Кирилл повстречался с лаборантом, о чем можно было судить судя по зеленому халату и увлеченной возне с почвой.
- Добрый день, мистер…
Лаборант вздрогнул и повернулся на голос. Пару секунд он разглядывал улыбающегося Кортеса.
- Прошу простить, в моих мыслях не было Вас напугать. Мистер…?- не давая опомниться извиняющимся тоном, произнес Кортес.
- Айвенс, - машинально ответил лаборант: - Кто вы…
- Мое имя Кортес. Мистер Кунц попросил оказать ему помощь в связи с травмой.
- Вы врач? – неуверенно предположил Айвенс.
- О, нет. Я неудачно выразился. Меня пригласили помочь выяснить, что за животное послужило причиной травмы, и как его можно обезвредить.
Лаборант встал с колен.
- Уже что-либо узнали?
- Кое-какие зацепки есть, но их маловато, чтобы сделать вывод. Красивое тут место. Красивое и интересное.
- Несомненно. Можно сказать уникальное, - согласился Айвенс наполняющийся гордостью за свою работу.
- Наверное, вы тут иногда даже ночуете, - с прежним добродушным видом предположил Кортес: - Разве могут какие-то вечеринки сравниться с такими растениями.
- Что вы, - смутился лаборант: - Я, конечно, люблю свою работу, но не так, чтобы проводить тут круглые сутки. У меня есть друзья. Вы же понимаете…
- Конечно, конечно, - охотно согласился Кортес: - И время от времени кто-то просит показать ему сад. Любопытство великая вещь.
Во взгляде Айвенс начало проступать подозрение, но Кирилл не дал времени на раздумье и осмысление.
- Но ведь если просят – не значит обязательно согласиться?
- Разумеется. Это ведь всего лишь просьбы, - расслабился лаборант.
- Не буду Вас отвлекать. Продолжу осмотр. А кстати, сами Вы ничего об этом животном не знаете?
- Ничего, совершенно ничего, - развел руками Айвенс.
Осмотр помещения не дал ничего существенного. Равно как и разговор с Крейг. Кортес вернулся к Кунцу, который не тратил время даром и занимался какими-то семенами. По крайне мере Кирилл решил, что это были именно семена.
- Мистер Кунц?
- Да? Вы что-нибудь нашли?
- Боюсь, что пока еще нет. Вы мне обещали дать адреса всех, кто имеет доступ в закрытые залы.
- Конечно, конечно, одну минуточку, - Кунц достал свою записную книжку и стал в ней рыться.
- И адрес бывшего смотрителя тоже, - как бы между делом добавил Кортес, приготавливая к записи блокнот и карандаш.
- Но зачем он Вам? Ведь смотритель уехал, а сейчас там живет другой человек.
- Призрак-то остался, - резонно возразил Кирилл, и Кунц не нашел, что на это сказать.
- И еще одно. Халат призрака. Отдайте его, пожалуйста. Вот уж что будет, несомненно, полезным. Вам ведь он ни к чему.

По указанию мастера внесены изменения в имена

Над постом трудились Дарки, Лати, Рейлан и ваша покорная слуга...

Лисса нахмурилась. Оставлять пусть старенькое, но родное помело около входа ее совершенно не прельщало. Ее личный транспорт не был оборудован сигнализацией, поскольку весь заряд и так сжирался очень быстро из-за разнообразия всяких брумерских обвесов. Метлу Энивэй по старинке пристегивала цепочкой, но именно сегодня она безалаберно забыла ее дома. Пребывая в этой печальной задумчивости, девушка не глядя подмахнула договор, небрежно положила документ на стол и взяла взамен свои ключи.
Тихонько цыкнув, она повертела в руках шлем. Если бы остальные полетели на ковре, она бы взяла метлу с собой. Пешая прогулка с помелом исключалась - на деле миниатюрный транспорт был гораздо тяжелее, чем казался.
Тирвель, между тем, сдаваться не собиралась. Выйдя за порог, она раскатала ковер, шмякнулась по центру и принялась вертеться, пытаясь понять, как заставить транспортное средство взлететь.
Лисса шмыгнула следом, и внимательно наблюдала за манипуляциями пумы, склонив голову на бок. Сама она никогда на ковре не летала, по крайней мере, в сознательном возрасте. Может, конечно, в далеком и прекрасном детстве, которое, впрочем, было не столь уж далеко и вовсе не прекрасно. Девушка шмыгнула носом и неуверенно нахлобучила на голову шлем. Если коллеги все же решат доверить управление этой странной особе, то Энивэй точно воспользуется метлой. Что-то, а рисковать жизнью ей не улыбалось.
Старшее поколение, к которому уже безошибочно по поведению – и пусть они при этом как хотят, так и выглядят – причислили Льяму и Наэра, грустно переглянулось над головой страстного водителя (когда-нибудь в будущем, будем надеяться отдаленном), и хором вздохнули. Демон изысканно неслышно, просто выразив свое мнение о творящемся, а Льяма громко и выразительно, да еще засопев подвижным носом.
- Дитя, - предложила она, ничуть не смущаясь что выглядит немногим старше собеседницы, а ростом и вовсе уступает. Да и прочими параметрами, если вычесть одежду, не лидирует... – прелесть познания нового от ожидания становиться лишь лучше.
- А вероятность остаться в живых - выше, - Ирьял скептически осмотрел ковер, чуть склонив голову на бок, и в белых волосах звякнули невидимые и неслышимые до того момента бубенчики. - Я люблю себя целым. Вы, - антиквар повел ладонь, изящно и чуть небрежно, в сторону Тирвель, - можете любить себя и по частям.
- О, р-разумеется! - немедленно согласилась Тирвель. Она наконец заметила рунный ключ и повернула его. Ковер, радостно взмахнув кистями, приподнялся на полметра над землей. Пума переместилась вперед и ухватилась руками за плотный, чуть загнутый на нее край, - Я уже видела, как они летают. Ничего сложного.
Она потянула край чуть на себя и вверх и подала вперед. Ковер медленно поплыл вдоль улицы, набирая высоту.
- Боюсь, что существует вероятность доставить нашу колегу к месту работы по частям, - Ирьял вздохнул, хотя создавалось впечатление, что судьба беспокойной пумы его не слишком тревожит. Антиквар посмотрел на набирающий высоту ковер, а потом неспешно пошел вслед за ним. По земле.
- Интересно, как быстро она с него сверзнется, - задумчиво проговорила Лисса, все же седлая метлу, - Кто-нибудь со мной?
Она вопросительно посмотрела на Ирьяла, хотя была на двести процентов уверена, что он откажется. На ковре и то побоялся лететь. Впрочем, если вдуматься, ковер, управляемый совершеннейшим новичком, пожалуй, опаснее, чем скоростная метла, но с опытным брумером за рулем.
- Я предпочитаю ходить пешком, - оглянулся через плечо Наэр. - Или же перемещаться на том транспорте, чьё управление находится в моих руках.
Он вежливо улыбнулся.
- Дело ваше, - пожала плечами девушка, даря антиквару ответную улыбку, - управлять помелом не дам.
Энивей перевела взгляд на Льяму. Вряд ли это старанное вечножующее существо согласится составить ей компанию, но мало ли?
Однако существо согласилось. По той простой причине, что любовь к лени и еде давно переросла скромные термины "страсть" или "стремление", и стали образом жизни, при котором сэкономить полчаса пешего хода и или такого же пешего лета своим ходом изрядно уступали в перспективе прокатиться за чей-то счет.
Впрочем, может Льяма просто не знала, что в рейтинге безопасности обе молодые водительницы наперегонки мчались вниз?..
-Держитесь тогда крепче, там по бокам от древка есть небольшие металлические ручки, это будет вам удобнее. - Лисса топнула ногой по дороге, отталкиваясь.
Метла мелко задрожала и плавно поднялась в воздух. Впрочем, ровно настолько, чтобы водитель, чуть наклонившись вбок, мог достать носком земли. Летать медленно брумер не умела, потому, помучившись буквально пару минут, она прибавила газу, и рисовала помелом круги неподалеку от идущего антиквара.

(Совместно с МД и неподражаемой Переплётчицей)

-Он у меня в сейфе, если не исчез, - содрогнувшись, пробормотал Кунц. - Конечно, вы можете его забрать. Только.. вы дадите расписку? Все думают что я сумасшедший, а халат - единственное доказательство что призрак существует!
- Конечно, мистер Кунц, - горячо заверил Кортес: - Как же можно без расписки. Обязательно.
Мрчайлд тенью, сквозняком, ртутью по раскалённому металлу просочился в комнату - неслышный и элегантный, почти эфемерный, точно какой-нибудь стильный сильф. За его спиной в проёме маячили фигуры Мартина и Ханны.
- Буэнос диас, достопочтенный смотритель Кунц здрогнул и оглянулся явной панике:
-Я... не заметил, как вы вошли!
- Хорошо, что вы не видели как мы...ммм. вышли - вполголоса мурлыкнул Корагессан.
В жёлтых глазах, плясали смешинки подобно пылинкам в луче солнечного света - Сеньор Кортес, с вашего позволения... и эмм, если господин Кунц не против, я бы желал осмотреть рану...
Кортес легко кивнул, передавая инициативу.
- Будьте любезны, кабальеро Кунц... вот сюда... поближе к свету... и если не сложно - снимите бинт... прошу вас...
-А вы врач? - Подозрительно осведомился клиент.
- Конечно - в голосе кота звучало столько убеждённости и спокойной уверености в себе, что хоть сейчас в аудио главу учебника по деонтологии - Если вас это успокоит, я даже был личным врачом одной фаворитки одного принца крови...но тссс, не будем об этом, верно. Давайте всё же взглянем на вашу рану...
-Да-да, конечно. - Кунц нехотя подошел к коту, аккуратно, словно с драгоценности, снимая бинт с руки. и все еще с сомнением протягивая Мрчайлду пострадашую кисть. На мякоти большого пальца, между запястьем и первой фалангой глубоко отпечатался след укуса.
Делая вид, что занят написанием расписки на листе блокнота, Кортес осторожно приблизился и постарался рассмотреть рану, не привлекая к себе внимания.
- Так - после некоторой паузы, заполненой разглядыванием многострадальной конечности, произнёс кот - Что мы имеем. Собственно у нас здесь замечатльный след...
Кунц, вздрогнув, тоже уставился на свою руку, явно не видя ничего замечательного и вполне заметно бледнея.
-...вот так поверните, пожалуйста... аха...благодарю...Отлично видны ранки нанесённые клыками...глубина миллиметра четыре, может пять... резцы... расстояние между клыками... такс.. угу...
Мрчайлд несколько озадачено глянул на Кортеса, после чего воззрился на покрывшегося нездоровой бледностью хранителя
- А..эм-м-м, дюбезный кабальеро Кунц, этот ваш предшественник, он был человек?
Кортес по возможности тихо переместился за спину Кунца, чтобы поймать Смотрителя, если тот надумает упасть в обморок.
-Он был эльфом. Или полуэльфом? Я не уверен точно, знаете ли.
- И в виде призрака являлся как м-м-м эльф или полуэльф?
-Я его не видел точно, смутился Кунц. - Знаете, воротник был как-то странно ысоко натянут и он стоял спиной.
- Сеньор, Мрчайлд, разве след похож на зубы эльфа? - неуверенно спросил Кирилл.
- В том-то и дело, что я готов поручится своим четвёртым перерождением, что подобного укуса, подобного расположения зубов... иными словами я с подобным раньше не сталкивался... Хм, но это не эльф, не человек и даже не полуэльф. Кем бы ни был э-м-м-м, призрак, вряд лиэто был предыдущий смотритель... Или предыдущий смотритель, не был тем, за кого себя выдавал...
По прежнему находясь за спиной Курца Кортес внимательно посмотрел на Смотрителя, раздумывая, следует ли его напрягать обсуждением подробностей.
- Давайте рассмотрим халат. Возможно на нем остались частицы слюны или еще чего-то. Это может нам помочь. Мистер Кунц, вот расписка, - Кирилл сделал пару шагов, входя в поле зрения Смотрителя.

(сие творение кисти Латигрет, а я лишь его проводник в мир)

В тот день жителям пригорода представилась отличная возможность полюбоваться на передвижной цирк, оно же – практика новых сотрудников Агентства. Посреди дороги с чувством собственного достоинства, благородно встряхиваясь фиолетовой бахромой и изредка кокетливо хлопая углами, летел ковер с прекрасной всад... водительницей, смуглой и желтоглазой. Немного сбивало спеси, что летал он со скоростью хромающей черепашки и на высоте этой самой черепашки, вставшей на дыбы, но, тс-с: это же несущественные детали.
Рядом и наравне, благо упомянутая скорость и высота позволяли, шествовал господин непростого происхождения, величаво покачивая хвостом и сияя на солнце мелкой белой чешуей. Впрочем, на солнце сверкало вообще все, что было в этом рогатом господине.
И, придавая двум крайностям милый домашний колорит, вокруг спиралями порхала элегантная метла, которой с изяществом образцового байкера управляла милая леди, чья степень наличия одежды стремилась к вершинам контрастов со второй пассажиркой. Укутанной в складки драпировок по уши, и, вдобавок, устроившейся на метле в стиле «колобок на жердочке». И, надо заметить, колобок ухитрился еще и уснуть на своем непостоянном и неудобном насесте.
Цирком случайные прохожие могли любоваться целых полчаса, пока означенный самой себе лимит спанья у Льямы не истек, и она не проснулась. Чтобы обнаружить, что уснула забыв дать ценные указания адреса кафе, а не очень мудрые юные подопечные самостоятельно добрались до написанного на бумажке особняка леди Авириам. Вздох разочарования, донесшийся с «багажника» метлы, мог поспорить с порывом ветра.
- Иногда отданное на волю кирайтэ вяаа* с непреклонностью травинки, держащей землю, приводит к неожиданным... хм... лужайкам, - пробормотала она, грустно глядя не «неожиданность»: ухоженный особняк с той самой лужайкой, от которой прямо таки разило мерами использованной для неприметного лоска садоводной магии. От всего остального, кстати, тоже. Леди Авириам, помимо легкой паранойи – если слова Фрау при инструктаже можно было так понять – обладала еще неплохим вкусом и хорошим капиталом.
- ...И не нам противиться их воле, - завершила секретарь с сопением, долженствующим обозначать что редко в ее жизни встречались такие случаи, чтобы приходилось жертвовать столь многим. Например, обедом в шоколаднице.
После чего философски сползла с метлы и обычным неторопливым шагом засеменила к дверям, наверное мысленно поставив галочку напротив пункта «продемонстрировать свое огорчение» и на этом покончив с отрицательными эмоциями. Ведь это так трудоемко.


*Великие пряхи, с какого-то наречия, из какого-то пантеона, на досуге можете спросить с какого и почему именно на нем, но без двух подносов сладостей Льяма сама не вспомнит... с двумя, впрочем, тоже не гарантировано.

Лати, ТеО, Мастер, призрак Дарки, я...

Тирвель аккуратно приземлилась на дорожке, ведущей к парадным дверям, не менее аккуратно скатала ковер и закрепила цепочкой к металлической ограде. Проделала она все это с весьма серьезным видом. Так, словно это не она совсем недавно вертелась на ковре, точно детеныш, получивший новую игрушку.
- Гм... А разве здесь не предусмотрено стоянки для ковров? - поинтересовалась у нее Лисса, лихо притормозив в двух шагах от пумы.
Тирвель пожала плечами. По ее мнению газон и заборчик, за который можно зацепить казенное имущество так, что унести его можно будет только вместе с оным заборчиком, были вполне подходящей стоянкой.
Дверь распахнулась и высокий (для своей расы) пожилой гном церемонно выступил вперед, оглядев новоприбывших спокойным взглядом дворецкого, повидавшем на своем веку и не такое:
- Приветствую гостей. Свои транспортные средства вы можете припарковать на отведенной парковке, - он сделал изящный, но вполне определенный жест в сторону выделенной под автомобили площадки с коваными полочками для ковров, выглядящими очень хрупкими. Леди ждет вас в малой гостиной!
- Милейший, - обратилась к нему брумерша, - позвольте, а где я могу оставить метлу? Я забыла цепочку, но мне не хотелось бы, чтоб мое транспортное средство поменяло владельца без моего ведома.
- На парковке. - Спокойно отозвался гном. - В этом доме транспортные средства не имеют обыкновения менять хозяев!
- Уже радует, - буркнула себе под нос девчонка, поворачивая метлу в указанном направлении, - А парковка охраняемая? Мое помело оттуда точно не упрут?
- Если упр-рут, мы это р-расследуем, - пообещала пума, послушно отстегивая казенный ковер от оградки, чтобы перенести на указанное гномом место.
- Будем считать, ты меня успокоила, - отозвалась Лисса, - но расследование я лучше доверю кому-нибудь другому. Нет, правда...
- У меня неплохой нюх! - ничуть не смутившись, сообщила Тирвель, - Конечно, не настолько хор-рош, как у псовых, но лучше, чем у людей. А твоя метла пахнет... интер-ресно.
- Это еще в каком смысле? - Энивей подозрительно сощурила глаза.
- Тобой! - лучезарно улыбнувшись, сообщила пума. - Ты тоже пахнешь интер-ресно.
Лисса недоверчиво подвигала носом, пытаясь уловить, чем же от нее пахнет. На всякий случай - ну а мало ли? - даже подняла вверх руку, не пахнет ли чем подмышкой?..
Гном застыл в дверях, являя собой статую, собственно, дворецкого.
Тем временем Льяма, благодаря резвому старту уже успешно ушубуршавшая до крыльца, с великолепной рассеянностью проигнорировала мелкие бытовые вопросы, захватившие спутниц, и лишь чуть повернула (кончик носа) к спутнику. Тот утрясанием быта не страдал, ходьбой в стиле "семенить по невменяемой траектории" тоже и оказался неподалеку от упомянутого носа.
Авирра повернула подбородок, исподлобья глянув на высокого демона. Тот свысока попытался разглядеть низкорослое сопровождение.
Запарковав ковер, пума шустро нагнала старшее поколение, затормозила, едва не налетев на Льяму, и бодро приветствовала дворецкого:
- Здр-расть!
Дворецкий склонил голову на тщательно выверенный градус.
Драпированное облако, над макушкой которого столь радостно гаркнули, слегка дернулось и, сообразив что на подходе еще один снаряд (хорошо если только по ушам), рвануло вперед. Гном-философ (по секрету - на самом деле он просто не впервые видел Авирру, и терпение, полагающееся присущим секретарю странностям, спроецировал на всю компанию), успел открыть дверь. Направление к гостиной посетительница знала сама.
- А я с ней вот, - сообщила Тирвель дворецкому и торопливо просочилась следом.
- Вам прямо! - Только и успел произнести вслед гном.

(ТеО, Рей, Дарки и я)


- Благодарю вас, - Ирьял заходил последним, галантно пропустив вперед дам, и вежливо поблагодарив дворецкого. Одарив гнома безукоризненной в своей белизне (надо заметить, и острозубости) улыбкой, господин Наэр поспешил за своими спутницами. Спешка, впрочем, выражалась лишь в том, что антиквар слегка ускорил шаг. Нет-нет, он, конечно, никогда бы и никому не признался, насколько хорошо умеет скакать по крышами и сигать через заборы. Но про эти умения Ирьял вспоминал лишь тогда, когда ему наступали на хвост. В прямом и переносном смысле. И грозили обломать рога.
Подтянув к локтям рукава курты, Наэр последовал в том направлении, в котором соизволили исчезнуть дамы.
Попутно демон оглядывался по сторонам - он уже давно пришел к выводу, что холл особняка может чаще всего сказать о своем владельце достаточно, чтобы за те короткие минуты, что ты идешь по направлению к гостиной, можно было бы понять, как с оным хозяином общаться.
Ирьял скользнул профессиональным взглядом по коврам и пафосным завиткам на деревянных панелях, по массивной, но при этом не давящей на посетителя лестнице - вкус все же у хозяйки, фыркнул про себя антиквар, был. Пусть господин Наэр и предпочел бы что-нибудь... по-изящней. Но рогатый антиквар был вообще на редкость специфичным созданием.
Отметив пару весьма занятных деталей интерьера в лице вычурных ламп, господин Наэр все же изволил появиться в гостиной.
В гостиной за столиком сидела пожилая леди. Невысокая, кругленькая, со сложным узлом белоснежных волос на затылке, подколотых драгоценным гребнем. Длинное синее платье, в цвет большим глазам, вышедшее из моды еще до рождения всех гостей, как не странно старой леди было очень к лицу.
- Гости! – всплеснула руками хозяйка. – Ну, наконец-то! И как вовремя к чаю! Тут есть немного сладостей...
Пирожных на стоящем перед ней подносе могло бы хватить на целую армию. И даже учитывая наличие среди гостей Льямы, их было явно слишком много.
Тирвель оценила масштабы, с интересом покосилась на Льяму, сама однако пирожных не коснулась. Вместо этого она напустила на себя весьма деловой вид и заговорила.
- Добр-рого дня, уважаемая леди Авир-риам. Я и мои коллеги пр-рибыли из Агентства Странных Дел, дабы р-разобраться в вашей проблеме. Не хотели бы вы изложить пр-ричины, побудившие вас обратиться к нам?
Затем, моментально растеряв весь деловой вид, Тирвель плюхнулась на пуфик у стола.
- Чай и сладости - это чудесно, - задорным, не имеющим ничего общего с только что звучавшим тоном сообщила она.
- А-ах, значит все же прислали! А я-то уже и не чаяла… О, кстати, чай! Так вот… Я расскажу вам все по порядку. Перый раз это случилось месяца два назад. Я лежала, и у меня было такое странное чувство, что что-то не так. А я привыкла доверять своим ощущениям. Знаете, когда у меня оно было последний раз, я обнаружила, что кухарка чуть не сожгла пирожные! А до этого… Простите., отвлелась. - Погрустнев, Леди Авирриам подхватила с блюда пирожное и, оглядев со всех сторон, отправила рот. Глоток чая, и большие синие глаза опять обвели гостей:
-Я встала, наткнулась на стол, и пошла проверять, все ли в порядке. При этом мебель все-время попадалась мне под ноги! Немного походив, я не решилась спуститься на второй этаж, зато выглянула в окно. Что это было! Вся моя лужайка светилась, и какие-то люди воровали мои розы! Нет, вы можете себе представить - в наше время нагло обворовывать бедную женщину!
Потом все повторилось. Опять это жуткое чувство, словно в чайник не доложили заварки. И мои розы, мои розы! Стою и от возмущения даже сказать ничего не могу!
Потом я посмотрела вниз и увидела моего соседа мистера Хайлоуэра с каким-то молодым человеком. И он ничего не пытался сделать, вы только представьте! Они ящиками складывали мои розы на летающие ковры! И какой-то тролль носил ящики, топча мою лужайку!
Слушая пожилую леди, Тирвель сочувственно кивала, временами вполголоса вставляя нечто вроде "Ну ничего себе!". Когда же леди Авирриам замолчала, пума изо всех сил напрягла свои кошачье-человеческие мозги, пытаясь измыслить какую-нибудь дико профессиональную, подходящую случаю фразу. При этом лицо юного детектива приняло такое выражение, точно хозяйка его проглотила нечто не вполне съедобное.
- Они... мы... вы... - начала она, - Вы! Вы говор-рили с мистер-ром Хайлоуэром после этого происшествия? Уфф...
- Ну, конечно! Потому-то я и обратилась агентство! Увидев как нагло воруют мои розы я просто остолбенела! Я была очень возмущен-на. Так возмущена, что проснулась! И обнаружила, что уже утро! Не могу сказать, что бы я серьезно относилась к снам. Точнее я просто несерьезно отношусь к снам. И я просто выкинула все из головы.
Я бы так и забыла это дело,… но в прошлую среду все повторилось!
И вот я встретила мистера Хайлоуэра, и в шутку ему говорю: "И не стыдно вам приходить на мою лужайку и такими вещами неприглядными заниматься, а?" Он побледнел, затрясся весь, что-то невнятно пробормотал и дал деру. Вот тут-то я и заподозрила, что не просто так они воровали мои розы. Хотя роз я никогда не сажала…. Но они приснились именно мне! Никто не может врываться в мой сон и что-то там воровать! Вы должны найти этих негодяев! Ведь вы именно этим занимаетесь, не так ли?

(пр-родолжаем р-разговор)

- Па-а-агодите, - непреднамеренно "а"-кая, нараспев вступила Лисса, - То есть вы не сажали никаких роз, и у вас их, следовательно, никто не воровал на самом деле?
Ирьял соизволил отвлечься от чая и - чего только в жизни не бывает! - пирожных, на которые антиквар смотрел весьма и весьма милостиво и дажа с некоторой любовью.
- А чем занимается мистер Хайлоуэр? - поинтересовался Наэр, мило улыбнувшись хозяйке.
- Но сон-то был мой! А значит и брать оттуда без спросу они ничего не имели права! А мистер Хайлоуэр держит лавку на соседней улице, мой мальчик.
"Мальчик" вновь улыбнулся, потянул изящную руку к очередному пирожному - без всякого намека на совесть во взгляде.
- А вы не пробовали говорить с мистером Хайлоуэром во сне?
- Нет. Признаться честно, мне было как-то страшно спускаться по лестнице. А они все были внизу.
Тирвель тоже не отказывала себе в угощении.
- А что он пр-родает? - спросила она, отвлекшись от очередного пирожного.
- Какую-то ерунду, - махнула рукой старая Леди. - Эти новомодные магазины такие скучные! А его лавку открыл его отец не так уж и давно. По крайней мере моя матушка помнила, какой на том месте рос каштан!
- А скажите, пожалуйста, - едва успев прожевать, вновь вступила Энивей, - вы этому своему соседу при встрече про розы говорили, или именно так и спросили: "И не стыдно вам приходить на мою лужайку и такими вещами неприглядными заниматься?"
- Но, деточка, он должен сам знать чем именно он занимался на моей лужайке! А я точно знаю, что он воровал мои розы!
- Поня-а-атно, - протянула девушка и задумчиво потерла лоб, - значит, не уточняли...
- Я думаю, надо осмотр-реть лужайку, - облизнувшись, подала голос пума, - Возможно, мы найдем там следы каких-нибудь... непотр-ребств... ээ... неприглядств.
Она немного подумала, слизнула с пальца крем и добавила:
- Но спер-рва скажите, в каких отношениях вы были с мистер-ром Хайлоуэром до пр-роишествия?
- Да не в каких! Боже мой, о чем нам с ним говорить? Несколько раз в год мы видимся на разных встречах соседей, на пикнике и еще чем-то. Но это все. В нашем квартале, знаете ли, новеньких не любят. И хотя я считаю это глупым предрассудком, но по отношению к нему у меня никогда не было желания продолжить общение!
- Так, значит, он новенький? - Лисса попыталась понять, что в представлении любезной хозяйки дома мог бы значить этот эпитет, уж не то ли, что во времена ее прабабушки соседний участок занимала совсем другая семья?
- Я же говорю: прекрасная каштановая роща! Со стороны его родителей было просто преступлением строить там дом!
- Все это весьма интер-ресно, - вставила пума и с сожалением поднялась, попрощавшись взглядом с одним из пирожных, что так призывно взирало на нее с блюда, - В таком случае, я осмотр-рю лужайку и вернусь. Без меня не доеда.. ээ.. я хотела сказать, не уходите.
- Пожалуй, я с вами, - Ирьял отставил чашку, поднялся следом за Тирвель, - две пары глаз могут увидеть больше, чем одна.
Это, конечно же, была только отговорка. Антиквар просто хотел как можно быстрей оказаться подальше от ужасного врага, прозванного в быту - блюдом с пирожными.
- Ааа... эээ...ууу... - тихонько проныла Лисса, понимая, что остается наедине с Леди и Льямой. Наэр послал Энивей легкий воздушный поцелуй. В качестве поддержки. Незаметно.
- Уважаемая леди Авир-риам, кто-нибудь может показать нам дорогу в сад? - блистая познаниями о светских манерах, поинтересовалась пума.
- Я попрошу Киррин. Киррин, милочка, проводи этих милых детей в сад!
Хмурая горничная, до этого вполне успешно маскировавшаяся в тени коридора, возникла на пороге. Окинув гостей недружелюбным взглядом, она протопала через гостинную, отодвинула занавесь и распахнула стеклянную дверь.

С улыбкой, достойной самых прожженных ловеласов мира, Ирьял изволил предложить Тирвель руку, словно парочка была не в гостиной особняка, пусть даже пафосного и роскошного, а на каком-нибудь вполне себе королевском - или императорском - балу.
Первое, что сделала пума, - бесцеремонно обнюхала пальцы демона и лишь затем, видно сочтя их вполне пригодными для предложенной цели, уцепилась за них своей рукой. Совершенно не по этикету. Антиквар закатил глаза, а потом повел спутницу к двери. Лишь когда парочка миновала порог, Ирьял склонился к уху пумы. Тихо звякнули бубенчики на рогах.
- Кажется, госпожа Авир... короче, наша хозяйка, изволила слегка выжить из ума. Самую малость.
Тирвель с энтузиазмом кивнула.
- Это так интр-ригующе!
Наэр покосился на неё с сомнением.
- Да. Часто бывает, что такие ангельские одуванчики на самом деле жестокие убийцы, - серьезно, но как бы самому себе, пробормотал антиквар.
- Ты пр-редлагаешь искать тр-руп? - жизнерадостно полюбопытствовала пума, опускаясь на четвереньки, - Так лучше видно. И слышно запах, - зачем-то пояснила она и ловко поползла по газону так, точно всю жизнь только этим и занималась. Собственно, дела обстояли примерно так.
Белоснежный хвост Ирьяла дернулся из стороны в сторону, выражая крайнее замешательство антиквара. Он с сомнением посмотрел на ползающую по траве Тирвель, но решил, что пуме лучше знать, что уж там ей удобней. Наэр последовал за коллегой, оглядываясь по сторонам - но, скорее, в целях чисто эстетических, нежели детективных. Сад был милым. Но не более того.
Лужайка была засеяна мелкой травой, ползти по которой, по мнению Шассы, было одно удовольствие. Она была бы не прочь также покататься на ней и поваляться подольше, но подозревала, что спутник и возможные зрители из числа прислуги ее не поймут. Обнюхав - скорее в прямом, нежели в переносном - смысле аккуратные цветнички, пума направилась к ограде и принялась обследовать ее по периметру. Какое-то время она продолжала свои поиске в тишине, но затем вдруг воскликнула:
- А вот здесь явно кто-то стоял... нуу... или что-то.
- Что-то? - оглянувшись по сторонам, Ирьял перемахнул через цветник, нахально и бессмысленно сокращая себе путь, ибо того цветника было... немного. И двинулся к Тирвель. - Это вполне может быть хозяйка сада.
Впрочем, рассмотрев вытоптанное место, антиквар озадаченно хмыкнул:
- Много хозяек. Очень много.
- И все эти хозяйки катались по тр-раве, - добавила Тирвель, сорвав пару травинок и принюхавшись, - Она... завяла.
- После того, как по ней покатались? - Наэр присел на корточки рядом с пумой, обвил несколько раз хвостом собственные лодыжки. Сорвав пару травинок, покрутил между пальцев. - Хм... тут ведь наверняка есть садовник.
- Очень вер-рная мысль, - уважительно согласилась пума. Она порылась в кармане халата, извлекла оттуда какую-то мятую бумажку и с сомнением ее осмотрела. Похоже, на ней был записан какой-то адрес. Тирвель сорвал пучок вялой травы и завернула его в бумажку.
- Пр-роведем лабор-раторный анализ, - с весьма серьезным видом сообщила она и добавила, - А лабор-ратория там есть, не знаешь?
- Где? - склонил голову на бок Ирьял, потом дернул ухом. Уши у антиквара, к слову, были знатные: длинные и острые. - У меня есть лаборатория. Маленькая. Но она - не для травы.
- А для чего? - немедленно позабыв о своем предыдущем вопросе, полюбопытничала пума. Ее золотые глаза заинтересованно сверкнули.
- Для экспертизы картин. И не только, - пояснил демон. - Впрочем... - он тронул пальцами траву, - можно попробовать.
- Чудесно! - Тирвель одарила демона восторженной улыбкой и поднялась, - Навер-рное, надо вернуться к хозяйке и потр-ребовать голову садовника?
- Зачем нам голова? Нам садовник нужен живой. - Ирьял поднялся, отряхнул незримые пылинки с белых шаровар, - впрочем, говорящая голова тоже подойдет.

(уютная гостинная... )
Едва взглянув на прислугу, брумер поинтересовалась:
- А много ли в доме людей, помимо вас, леди Авириам? Вы с кем-нибудь говорили об этих... об этих снах?
- Ах, ну, конечно же нет. Хотя я упомянула о них своей подруге Вильме, но это не считается - она совсем не болтушка! А потом ко мне заскочила Рия и посоветовала обратится к профессионалам. Вот, хотя бы к вам в Агентство.
- А Рия - это, простите, кто?
-Моя подруга. Я не застала ее дома, но Вильма рассказала ей о моих проблемах.
"Совсем не болтушка, вот уж точно" - невольно подумалось Энивей, однако, вслух она сказала:
- Вы мне потом напишете, где мы можем найти ваших подруг? И все же, в те ночи, когда у вас крали розы... кто-нибудь, кроме вас, был в доме?
-Конечно! Они живут вместе на соседней улице. А дома была только я и Киррин. Остальная прислуга вся приходящая.
Лисса задумчиво намотала на палец фиолетовый локон. Сделала глоток чая. Он уже остыл, но сейчас необходимо было выиграть время, чтобы придумать следующий вопрос.
- А Киррин ничего странного не замечала в те ночи? Впрочем, наверное, мне лучше поговорить об этом с ней самой?
-Киррин, милочка?
-Я спала. - Мрачно отозвалась милочка, оказавшаяся обладательницей тонкого слуха.
Входная дверь в глубине дома громко хлопнула и в комнату быстрым шагом вошел высокий широкоплечий молодой человек в темных очках и кожаной куртке:
- Тетя Авири, вы не одни? Кто это? - Он сдернул очки и с явной неприязнью уставился на гостей.
- Э-э-э… это девочки продают печенье, Реджи! - Хозяйка дома мило улыбнулась. - Благотворительность.
Энивей попробовала взглянуть на себя со стороны. По ее мнению, девушка с волосами цвета спелого баклажана, на чьих коленях мирно возлежал спортивный шлем, не слишком походила на тех, кто продает печенье. Хотя Льяма, пожалуй, подходила на эту роль еще меньше.
- И где печенье?
- Так продали уже все, - беззастенчиво соврала Лисса, приклеивая на лицо милую улыбку.
- Ясно. - Буркнул Реджи, - Тетушка, я забыл вещи. Сегодня буду поздно.
- Конечно, мой мальчик! - Хозяйка рассеяно улыбнулась, глядя как ее племянник сначала взбегает по лестнице, а потом и вниз, держа в одной руке пакет, а в другой шлем, весьма напоминающий шлем Лиссы:
- Сын моей сестры Хлои. Кто бы мог подумать, что у безответственной девицы, сбежашей с безработным актером может появиться такой милый мальчик! И ведь не знала же! А Реджи просто умница - учится в Университете.
Девушка недоверчиво подергала носом, пытаясь припомнить, видела ли она племянника леди Авириам в Университете хоть мельком. Впрочем, студенты - народ многочисленный. Могли просто не пересечься. Или память подвела.
- Ваш племянник живет с вами?
- Ну, конечно со мной! Не могла же я позволить племяннику жить неизвестно где! Я сразу же заставила его переехать сюда!
- А где его мать? И что значит "сразу же заставила переехать". Сразу же после чего? - Энивей так и сыпала вопросами.
- Хлоя? Не знаю. Матерью она оказалась никудышной. Бедный мальчик так и не понял, что такое семья. Но как поступил, сразу пришел познакомиться с тетушкой! Три месяца назад. Я была так счастлива! У него наши фамильные глаза! И, конечно, я и слышать не пожелала о том, что отпрыск нашего рода будет ютиться где-то темной и холодной норе!
Лисса хмыкнула, подозревая, что "холодной норой" Леди обозначила комнатку в Университетской общаге. Что ж, она, на самом деле, не столь уж и далека от истины.
- Неужели ваша сестра не говорила вам о том, что у нее есть сын?
- После ее побега я не получила от нее никакой записки. Даже с обьяснениями ее нелепого поступка! Надеюсь, это потому, что ей стыдно!
- Вот как? - голос брумерши был полон неподдельного изумления, - Значит, этот молодой человек пришел с вами знакомиться три месяца назад...
- Ну, конечно! Реджи хотел знать своих родственников и свои корни. Со стороны отца ему очень не повезло... ну, ничего! Он умный и милый мальчик.
"Со стороны матери тоже..." - мысленно прокомментировала Лисса высказывание хозяйки дома.
- Что ж, а этот ваш племянник, Реджи... Правильно ли я понимаю, что его не было дома ни в первую странную ночь, два месяца назад, ни в последний раз?
- Да. Он настоял, что будет работать, хотя я и говорила ему что в этом нет нужды.
- Он работает по ночам? - вскинула брови юная детектив.
- Да, иногда. Пару ночей в неделю. Бедный мальчик! Надеюсь, он потом не спит на лекциях.
"Если он где и спит, то точно не на лекциях", - Лисса непроизвольно фыркнула:
- Простите, а он случайно не говорил, кем он трудится
- Нет, не припомню. Но уверена, что это что-то нужное и благородное. Наверняка он помогает людям. Это вполне в характере Реджи.
- Скажите пожалуйста, а с соседом вашим Реджи не общается?
- Нет, не думаю. Реджи не очень общителен: слишком занят учебой и работой. Да и у разных поколений разные интересы, я же это понимаю.
- А чем еще, помимо учебы и работы, увлекается ваш племянник? Я видела у него шлем в руках, когда он спускался...
- Гоняет на этой ужасной метле! Ну, разве это занятие для приличного молодого человека, а?
До ужаса неприличная Лисса залилась краской по самые уши и энергично замотала головой, мол, нет, конечно, не занятие...
- Извините, а друзья у него есть? Или, может, девушка?.
- Наверняка те, с кем он учится - его друзья. Он замечательный мальчик - такого невозможно не любить. - Теперь взгляд Хозяйки утратил свою мягкость, и она грозно посмотрела на Лиссу, с металлом в голосе добавив, - А на девушку у него нету времени!
- Очень-очень жаль, - почти искренне расстроилась Энивэй. С таким-то умелым хитрецом наверняка не пропадешь... И, стараясь побыстрее перевести тему, она продолжила, - Вы говорили, он гоняет на метле. А где он ее хранит? Я не видела других метел, кроме своей, на парковке.
- Держит в шкафу для ковров. Хотя я и считаю это ужасным! Но он как-то трепетно относится к этой опасной игрушке.
Брумер, которая относилась к своему помелу не менее трепетно, понимающе кивнула.
- А когда вашего племянника вообще можно застать дома или где-то еще, чтобы поговорить с ним, не разглашая вашего секрета... я правильно понимаю, что вы, по каким-то причинам, не хотите раскрывать, кто мы на самом деле?
Старая леди слегка покраснела:
- Мне бы не хотелось, что бы Реджи считал, что я выжила из ума, или что напридумываю глупости из скуки. Конечно, он ничего не скажет - он такой воспитанный мальчик! Но все же, не стоит его беспокоить. Завтра у него выходной. А лекции закончатся до полудня. Обычно он ест в закусочной на углу, хотя дома есть прекрасный обед, и летит к солнечному парку кататься на своей ужасной метле!
- Спасибо за информацию. У меня есть еще несколько вопросов. Если вспомнить те дни, которые следовали до странных ночей, - Лисса слегка замялась, пытаясь не слишком громоздко сформулировать свою мысль, - не происходило ли чего-нибудь необычного, на ваш взгляд? Или, может, не необычное... а что-то было в тех днях такое, что объединяло бы их?
- Я думала об этом. Что то же должно навеять такой странный сон? Но нет. Ничего особенного. Разве что шоколадный пудинг на обед?
- Шоколадный пудинг - это то, что вы относите к разряду "необычного" или, может, это было "объединяющим"?
- Нет. - Смутилась хозяйка. - Но это единственное, что мне вспомнилось. Шоколадный пудинг с апельсиновой начинкой. Реджи их очень любит.

Факел, Переплетчица и МД
-Нам придется пройти в кабинет. Идемте.
Кабинет (маленький и заставленный) Кунц пролетел стремительным (особенно для его комплекции) шагом и, немного помедлив перед сейфом, распахнул его. Сверток, лежащий на верхней полке вновь испортил господину Смотрителю настроение, то ли своим присутствием, то ли крушением надежд, что призрак ему се же привиделся:
-Вот, прошу вас. Только не смотрите при мне, если возможно - не хочу его вновь видеть.
Девушка тихо подошла к Кириллу и, остановившись в двух шагах от своего фундаментального коллеги, навострила уши.
Кортес обернулся.
- Мисс, Ханна, - мужчина слегка улыбнулся: - Надеюсь Вы нам поможете. Будьте так любезны, поговорите с мисс Веденнет. Возможно она сможет дополнить рассказ уважаемого мистера Кунца о пострадавших деревьях и о нападавшем. Не исключено и просто что-то интересное расскажет.
Приняв, как само собой разумеющееся, повелительный тон Кортеса, Ханна согласно кивнула и уже было повернулась к выходу, но остановилась на пол-оборота:
- А где мне её найти? – робко спросила она.
-У мисс Веденнет отдельный кабинет. Вообще-то это не принято, но так уж получилось. Прямо по коридору и направо. Предпоследняя дверь.
- Спасибо, - просияла Монтесорго, будто смотритель сказал ей что-то очень приятное.
Вывернув в коридор, девушка осторожно постучала в обозначенную дверь и замерла в ожидании ответа. Самое страшное для неё было впервые зайти в незнакомую дверь.
-Да-да... - Мягкий, певучий голос словно струился из-за двери, - ы же знаете что открыто!
Дверь плавно отворилась. Ханна замерла на пороге и неуверенно улыбнулась.
Хозяйка кабинета была той счастливой представительницей смешанных кровей, кому досталось лучшее от обеих рас. Каштановые волосы с золотистым блеском пышной волной. Огромные карие глаза эльфийского разреза, пухлые губы и гибкая эльфийская фигурка с вполне определенными человеческими округлостями в нужных местах, чего не скрывал даже наброшенный на шелковое платье зеленый халат. Кроме того она носила туфли с тонкими пятнадцатисантиметровыми шпильками, на что решались только эльфийки, оборотни и еще некоторые счастливицы, но не человеческие модницы Увидев незнакомую девушку Эльанн Веденнет изумленно приподняла тонкую бровь:
-Думала опять кто-то из лаборантов. Чем могу..?
Невольно восхитившись яркой внешностью девушки, Монтесорго опустила глаза, но тут же подняла их, не в силах не смотреть на мисс Веденнет. Она была улучшенной версией её самой, похожий цвет волос и глаз, но чуть правильнее черты лица, чуть выразительнее взгляд, пропорциональнее фигура, приправленная кошачьей грацией. Но вот эта толика и делает из обычной милой девочки, поразительную красавицу.
-Кстати, я - Эльанн. Хочешь чаю? - Осведомилась хозяйка кабинета так, словно к ней забежала старая школьная подруга. - Только заварила. Хоть раз попью здесь чая с кем-нибудь, кто не будет царапать мне взглядом коленки.
Полуэльфийка произнесла это спокойно и буднично: не хвасталась, а констатировала грустный факт.
- Благодарю, - чуть расслабилась Монтесорго. - Я - из агентства, - несмело начала Ханна. – Мы расследуем дело о съеденных фруктах, - и тут же осеклась, мысленно обругав себя. Факт поедания не доказан, а она непрофессионально сообщает свидетелю рабочую гипотезу. Не так вели диалог её любимые детективные герои.
-А! - Кивнула Эльанн, быстро и аккуратно расставляя на столе фарфоровые чашечки. - Любимое детище Кунца. Надо же, никто не выиграл!
- Что, простите? – не поняла последнюю фразу Ханна.
- В лаборатории спорили решит ли Кунц на все плюнуть или обратится в полицию. - Пояснила девушка, пододвигая к гостье вазочку с печеньем. - Про частных сыщиков никто не подумал. Как тебя зовут?
- Ханна, - Монтесорго аккуратно разломила печенюшку над блюдцем. – Расскажете мне о случившемся.
-Красивое имя, и произносится легко - ты везучая! - Улыбнулась Эльанн, разливая чай. Свет отражался в гранях изумрудного браслета. - А о чем рассказывать? Я Кунцовы деревья не обгладывала, даже если у тебя хватит воображения это представить. Хотя за здешнюю зарплату возможно скоро и придется!
- Вы недовольны своим жалованием? – искренне удивилась девушка.
- Шутите? Да его совестно было бы нищему пожертвовать! Я же пока только стажируюсь здесь. Хоть кабинет из них выбила. Хотя подозреваю, что те жалкие гроши мне платят что бы у папы проснулась совесть и он увеличил спонсирование. Наивные! Но, к счастью я не голодаю, да и не особенно от них завишу финансово. А на печенье к чаю хватает.
Ханна понимающе кивнула. Вопрос о собственном материальном благополучии её никогда особенно не волновал. Она никогда не получала зарплату, как таковую, просто брала сколько нужно из шкатулки для расходов. Сегодняшний аванс был первыми деньгами полученными от работодателя.
- А ваш отец финансирует исследования?
- В том числе и числе прочих. Честно говоря я не особенно в курсе, но всегда старалась не обращать внимания, когда видели именно в этом причину предложенного мне места.
- Понимаю, - Ханна пригубила чай. – Эльанн, скажите, вам здесь нравится?

- Ну, здесь идеальное место для написания научной работы. А иномирные растения вносят хоть какой-то интерес. Так что пожалуй что да.
- Не будет ли бестактно с моей стороны, узнать тему вашей дипломной работы? – Монтесорго не страдала предрассудками некоторых мужчин, считавших, что красивая женщина не может быть умной. Она думала, что чем притягательней внешность, тем гармоничнее личность, а по-настоящему красивым лицо может сделать только умный взгляд.
- Диплом был о клеточном строении идентичных растений в разных мирах. Хотя наш шеф до сих пор считает меня студенткой. А сейчас у меня висит кандидатская. "Моделирование искусственно закольцованной биосистемы с внедрением заданных элементов..." Грубо говоря что будет если в небольшую экосистему засунуть какой-нибудь иномирный цветочек лишенный в нашей среде и привычных врагов и, скажем, привычных опылителей. И не станет ли оно угрозой.
- Интересно… - протянула Ханна, задумавшись над такой перспективой. – И что получается?
Эльанн улыбнулась и пожала плечами: на самом деле там больше статистики чем чего-то другого. Так что пока собираю материал.
- Я вас очень хорошо понимаю, сравнивание побочных эффектов действия жаропонижающего кристалла и парацетамола, тоже оказалось не так интересно, как в момент выбора темы.
- О, вы фармацевт? Детектив-фармацевт? Или как специалиста вас привлекли на это дело?
- Монтесорго, может слышали. В нашей семье все фармацевты, поэтому особого выбора у меня не было, - вздохнула Ханна. – Я только сегодня подписала контракт с детективным агентством. Стажёр, - непонятно зачем уточнила девушка и уткнулась в свою кружку.
- Слышала. Почти вся моя аптечка куплена в вашей аптеке. А ты, значит, решила изменить судьбу? Ты храбрая! Восхищаюсь твоей смелостью. Если чем могу помочь - обращайся когда понадобится.
- Вовсе нет, просто я ушла прямо из-за прилавка, чтобы не дать себе времени передумать, - засмущалась от похвалы Ханна и, зацепившись взглядом за дорогой браслет, добавила: – Вы, наверно, сами не ходите за покупками, а то я бы запомнила.
- Моя мачеха считает что я не отличу пластыря от аспирина и сама снабжает всех нас лекарствами, следит за аптечкой и подкармливает витаминами. Родители...
Девушка тактично промолчала. Потом бросила хитрый взгляд на полуэльфийку и, обмакнув печенье в чай, подхватила, уже готовый упасть в чашку кусочек, губами. Ей очень понравилась новая знакомая.
- Ой, а что вы знаете про травму господина Кунца? – Ханна вдруг вспомнила о своих непосредственных обязанностях.
-А с ним что-то случилось? - Не особенно эмоционально удивилась Эльанн. - Совсем недавно выглядел вполне живым.
- Рука, - девушка невольно обхватила правое запястье.
-Да? Не повезло. - Хозяйка сделала глоток чая и посмотрела на Ханну. - То есть, постарайся понять меня правильно: я ему сочувствую. Но я знала Кунца еще до того как он стал Смотрителем и отношения были весьма далеки от дружеских, поскольку он считал мое пребывание здесь незаслуженным. Ну, и я не была особо вежлива. Потом он получил свой пост и нам пришлось сделать вид что все нормально, ибо выгнать дочь спонсора он не рискнет, а жаловаться папе я не хочу. Но тепла нашим отношениям это не прибавляет.
- Так вы не знаете, что произошло? – уточнила Монтесорго.
-Судя по всему что-то с правой рукой смотрителя? - Улыбнулась полуэльфийка. - Так что именно является предметом расследования?
- Плоды, - коротко ответила девушка, - вернее их похититель, - тут же поправилась она.
- Поедатели. - С усмешкой подсказала Эльанн
- Точно, - хихикнула стажёрка. – Как вы думаете, кто это может быть?
- Зная Кунца... все. Но не думаю, что кто-то на такое все же пошел: не будет исследований не будет и денег. А значит и штат сильно сократят. Знаешь, несмотря на все минусы здесь все же интересно.
- А кого ещё могли назначить смотрителем? - осторожно спросила Ханна.
- Не знаю. Не слежу за политикой. Если теоретически. Из наших - наверное, Рояла, он и так тянет всю документацию и вообще все на свете. Но вряд ли смотрителем возьмут человека без биологического образования.
Девушка понимающе кивнула и поняла, что вопросов больше не осталось.
- Знаете, что мы сейчас сделали? Самый настоящий опрос свидетелей. Эльанн. вы мой первый свидетель. Спасибо, - Ханна тепло улыбнулась и взяла сумку, собираясь уходить.
- Не за что. Заходи еще, даже если не будет вопросов - да хоть чаю попить. И.. расскажешь когда выяснишь кто сделал пакость Кунцу? Я ему тортик куплю!

(с Переплётчицей)

Переплетчица и МД
Кортес забрал халат, немного подумал, и, свернув его в плотный рулон, аккуратно зажал между предплечьем и телом. Затем свободной рукой вытащил блокнот.
-Мистер Кунц, я правильно понял, что начальник охраны назначен недавно? Он поднялся по служебной лестнице или со стороны?
-Он… нет, вроде бы здесь работал. - Кунц честно пытался вспомнить, но давалось ему это нелегко. - Может, спросите у моего заместителя? Это как-то больше в его ведомстве.
Кирилл кивнул:
- Обязательно. Уже иду его искать. Последний, как я полагаю, вопрос к Вам. Как отреагировала охрана на Ваше сообщение об уничтожении плодов?
-Они предположили, что это нормально для данного вида деревьев! - Возмущенно заявил Кунц. - И пытались тыкать мне в лицо какими-то списками входящих, где был только я. Как будто я мог съесть этот уникальный биологический материал якобы по недоразумению!
-Возмутительно, - поддержал Кортес: - Неужели вообще существуют деревья, для которых исчезновение плодов нормально?
-О! Несомненно! Деревья Loertus spriatukus, например, в случае опасности втягивают плоды с семенами в ветки. - Оседлав любимую тему Кунц заметно оживился. - А Меренговый куст в случае засухи выращивает скрывающие плоды колючки. Но эти-то плоды кто-то сорвал и съел!!! И это совсем не нормально!
- Совершенно у хулигана нет совести, - вздохнул Кортес: - Шкурки, наверное, так прямо под деревом и побросал...
-Именно! А некоторые разбросали по дорожке и даже по самому дереву. Это просто возмутительно. Я хочу знать, кто поступил так безответственно и уволить его!
-Несомненно, несомненно, - Кортес сделал движение головой, как будто только сейчас заметил халат призрака: - Прошу прошения, мистер Кунц. Мне надо осмотреть улику. Долг зовет.
Не быстро, но уверенно Кирилл вышел из кабинета и отошел метров на десять. Развернул халат и стал его рассматривать.
Надежды, что в халате спрятался злоумышленник, и дело на этом будет успешно раскрыто не оправдались. Халат, как халат. Такой же длинный и зеленый, как и у всех сотрудников ботанического сада. Пыльный и практически без запаха. "А, не из кладовки ли Кунц его достал?" - мелькнула мысль. Кортес повертел халат, внимательно разглядывая его со всех сторон. Вышитая фамилия: Эльмериан. "Кажется, именно так звали прошлого Смотрителя". Ярлык изготовителя: "пошивочная мастерская элбота". Единственное, что было "нестандартным" - вытянутый, с дырой, воротник. Кирилл вздохнул, свернул халат, и, держа его в руке отправился на поиски Рояла.
-Почему на территории Сада посторонний? - Возмущенно произнесли слева, обращаясь неизвестно к кому. - У нас закрытая территория. Разгильдяев с проходной разгоню к демонам!
- И Вам добрый день, - произнес Кортес, оборачиваясь на голос и разглядывая его владельца.
Невысокий темноволосый мужчина на Кортеса походил разве что цветом волос, возрастом и ростом. В плечах он был куда уже, но отлично пошитый темно-серый костюм сидел на нем безукоризненно. В отличие от остальных зеленого халата мужчина не носил.
-Он не похож на добрый. Кто вы и что здесь делаете?
- Подполковник полиции Кортес, - Кирилл продемонстрировал удостоверение: - А Вы, я так подозреваю, Роял?
-Да. Альберт Роял к вашим услугам. Что-то произошло, э-э-э... подполковник?
- Вообще-то я рассчитывал услышать о произошедшем от Вас. Смотритель обратился за помощью... правда, пока в неофициальном порядке.
-Честно говоря, я не понимаю о чем речь. - Рука Рояла нервно дернулась к галстуку, но он усилием воли подавил жест. - Насколько я знаю, ничего, о чем стоило бы уведомить полицию, не происходило. А Смотрителю в любом случае следовало перед таким поступком сначала посоветоваться со мной. Как и всякий ученый, он слишком остро воспринимает иногда вполне обычные вещи.
- Вам не кажется, что коридор это несколько неподходящее место для делового разговора? Полагаю, Вы знаете, где здесь можно поговорить без помех.
-Да. В моем кабинете. Прошу вас. - Роял повернулся к двери, около которой стоял и распахнул ее.
-Благодарю, - Кортес вошел в предложенное помещение и расположился в кресле.
-Как я уже сказал, обращение в полицию носит неофициальный характер. Иногда такое практикуется. Если дело незначительное. Как правило, привлекаются стажеры или вольные сотрудники, под руководством куратора, - Кирилл выдержал паузу, давая понять, что куратор это он, - В большинстве случаев обращение остается неофициальным. Это означает, что никаких документов оформляться не будет. Однако, если в ходе дознание выяснится, что имело место преступление...
-Да какое преступление? - В своем кабинете Роял почувствовал себя куда увереннее. - Уверяю вас у нас все в норме, за исключением нервов нашего Смотрителя! Но это вряд ли дело для полиции. Но любой намек на скандал перед собранием спонсоров может весьма плачевно сказаться на нас, поэтому прошу вас лично: давайте не будем пороть горячку!
Кортес закинул ногу на ногу, и сложил руки ладонями на колено.
- Что же все-таки произошло, что Смотритель не удовлетворился охраной Ботанического Сада, а побежал в полицию?
-Я надеялся, что вы мне скажете! Зачем-то же он вас вызвал? - Что-что, а в "гляделки" Роял играть умел. Первый шок от встречи с полицией в собственной отчине прошел и теперь мужчина бы спокоен и собран. - Давайте не будем терять времени. Если у вас есть конкретные вопросы, то я на них отвечу.
- Заявлена кража растений, принадлежащих Ботаническому Саду. Хотя лично у меня сложилось впечатление, что не столько растений, сколько их фрагментов. Кажется плодов. Но, насколько я понимаю, Вы утверждаете, что никаких пропаж не было?

(продолжение)

-Конечно же, нет! Как реалисты мы с вами должны понимать, что никому эти растения не нужны. Ни целиком, ни по кусочкам. Разве что Кунцу, который фанатично уперся в какую-то безумную теорию с их полезностью. А учитывая, что их пропажа избавляет его от весьма неприятных объяснений перед финансовым советом... Но это уже внутренние вопросы. Мы не желаем огласки.
- Значит, пропажа все-таки была, - констатировал Кортес, - Почему бы Вам не рассказать, что произошло, тем самым убедив меня, что это действительно Ваше внутреннее дело, к взаимному удовлетворению.
-Кто-то съел с полдесятка едва созревших плодов с этих драгоценных деревьев Кунца! - Устало произнес Роял. - Дверь открывалась лишь четыре раза. С десятисекундным перерывом вошли-вышли дежурные охранники, которых, я вас уверяю, мы отлично кормим! Они не видели ничего подозрительного. И в час сорок туда вошел сам Кунц. Вышел он через полчаса.
- Он сам, что ли съел? - почти искренне удивился Кортес.
-Я бы не удивился. - Хладнокровно пожал плечами хозяин кабинета. - Но у меня нет ни времени, ни желания в этом разбираться. Преступления лично я здесь не вижу.
- Каждый занят своим делом. Одни организовывают работу. Другие возятся с растениями. Третьи разбираются в непонятках, - согласился Кирилл, - у Смотрителя уже были случаи, когда результаты его работы исчезали? Или наоборот, непредсказуемо возникали удачные?
-Не сказал бы. Кунц не особенно гениальный биолог, но работе предан. С другой стороны я не удивился бы такому исходу дела - Кунц не любит проигрывать.
- Насколько я понимаю, все растения, которые попадают в Ваш сад должны получить отзыв: полезное, вредное или бесполезное. А если нет плодов, то нельзя провести исследование и соответственно не будет ответа. Что ставит под сомнение вообще факт работы сотрудников с этим растением.
-Да. Это так. Но биология неточная наука. На мой взгляд, лучший выход - дождаться следующего урожая и спокойно его исследовать.
-И за это время, либо спустить на "тормозах" теориях сверхполезности. Либо имея больше времени ее подтвердить. Так?
-Именно. Но ваши подозрения беспочвенны: насколько я понимаю, зеленые плоды нетронуты. И созреют примерно за две недели. По меркам исследований в биологии - это мизерное время. Хотя... он теперь не успеет с докладом к нынешнему совету и получит передышку до следующего квартала.
-А если Вы не подтвердите версию пропажи плодов, то совет, сочтет, что ему "втирают очки". И тогда Смотритель в лучшем случае впадет в немилость. А в худшем лишится места с "волчьим билетом".
-И Смотритель, опасаясь этого, счел нужным подстраховаться и обратиться в полицию.
-Уверяю вас, эти деревья, хоть и любимый, но далеко не единственный проект Кунца. И далеко не самый перспективный. У нас их более двух десятков. И если его не будет в отчете, то это вряд ли кто заметит. А если из-за каждого простоя впадали бы в немилость и вылетали, то я получал бы на свою голову нового смотрителя каждую неделю!
-Тогда почему он так разнервничался и побежал за помощью? Вы сами говорите, всего лишь один из многих и не самых перспективных проектов. Понятно, что ситуация неприятная. Но не до такой же степени, чтобы привлекать достаточны серьезных людей со стороны.
-Решайте сами. Как я уже говорил, Кунц человек не без странностей. И вбил себе в голову, что все просто мечтают не дать совершить ему гениальное открытие. А теперь, если у вас больше нет опросов....
-Вообще-то есть, - Кортес и не подумал сдвинуться с места, - если предположить, что плоды все еще в Саду, то где они могут быть спрятаны, так, чтобы не испортиться за день - другой?
-Разве что в холодильнике в лаборатории. Но это не важно. Лишенные естественной оболочки они не представляют никакой научной ценности.
-Прошлый Смотритель тоже отличался странностями. Все ученые такие или так специально подбирают на должность Смотрителя?
-У меня мало статистических данных для анализа. - С улыбкой развел руками Роял. - Но прошлый тоже был весьма странен. Вот и я иногда думаю: они все такие, или просто мне особенно везет?
Кортес улыбнулся в ответ.
-Трудно, должно быть работать с ними.
-Вы сказали, что в помещении были охранники. Множественное число, то есть как минимум двое. Как я понимаю, войти может любой, у кого есть карта, даже если она чужая. Думаю, что этим часто пользуется охрана. Вместо того, чтобы идти группой, идет один, но несет карту напарника. А охранная система, считывая только код, не замечает подвоха. Или все-таки стоит еще система позволяющая определить, кто же на самом деле входит в зал?

Переплетчица и МД
-Нет. Мы тщательно следим за теми, кто пересекает внешний периметр. Внутренние же карточки нужны скорее для отчетности. И всем нашим сотрудникам мы доверяем. – Роял бросил выразительный взгляд на часы.
-А теперь я прошу меня извинить – дела. Надеюсь, вы согласны со мной, что, скорее всего это недоразумение и Кунц сам в нем виноват. Я поговорю со Смотрителем и уверен, что он поймет – не дело отвлекать полицию по пустякам. До свидания, господин Кортес. Не забудьте оставить халат на проходной, когда будете уходить.
- До свидания, - последнее слово Кирилл выделил интонацией.
Вышел в коридор и, прислонившись спиной к стене, стал раздумывать, где он допустил ошибку в допросе. Отсутствие специфического опыта, к сожалению, прекрасно дало о себе знать, но разобраться было нужно. Кортес считал это более важным, чем поиски похитителя.
Сквозь дверь было слышно, как после минуты тишины в комнате что-то с шумом разбилось о стену.
Кортес отвлекся и прислушался. Затем мысленно пожал плечами и решил, что ввалиться в кабинет с вопросом: "а что это у вас разбилось?" будет глупо. Столько же глупо будет, если Роял сейчас выйдет, а он тут стоит. Поэтому Кирилл неторопливо пошел по направлению к растениям, делая вид, что осматривает местность. Впрочем, он действительно ее рассматривал, но мысли текли в ином направлении: "Нервничает Роял. Сильно нервничает. И очень не хочет, чтобы полиция проводила расследование. То ли действительно боится неприятностей со спонсорами. То ли, что-то стремится скрыть. А единственное, что подтверждает слова Кунца о похитителе - рана на руке. Да и то косвенно. Рану он мог и в другом месте, в другое время получить".
Немного поколебавшись, Кортес направился на поиски лаборантов с целью задать им вопрос: когда, где и как Курц поранил свою руку. И если место и обстоятельства они могли и не знать, то на вопрос когда, Кирилл был уверен, ответят с точностью до дня.
Лаборанты стояли рядом, напротив двери, с интересом глядя на вошедшего Кортеса. И явно изнывая от ожидания. При виде его один расцвел радостной улыбкой, второй же явно расстроился. Окинув детектива мрачным взглядом, Айвенс буркнул что-то вроде «вот демон! Уверен был, что придет та рыжая крошка!», и скинул в подставленную ладонь счастливого напарника несколько мелких монет.
- Скучно здесь? - заинтересованно спросил Кортес
-Ага. - Кивнул рыжей встрепанной головой довольный собой Крейг
-Что же тогда другую работу не найдете, где повеселее?
-А там вообще скука. Здесь хотя бы красота кругом. Ты ножки нашей эльфийской принцессы видел?
-Оставил на сладкое, - усмехнулся Кортес
-А... многое потерял. Хотя ее сердце холоднее кристаллов заморозки, но как творение природы она достойна наших восхищенных взглядов! Увы, интеллект несколько портит прекрасную деву, а уж ее удар правой и вовсе ввергает скромных почитателей красоты в пучину отчаяния... но нет в этом мире совершенства.
- Как и со всеми эльфийками, - согласился Кирилл, - однако давайте, чутка поскучаем. Что там, у Кунца с рукой?
-С рукой?
-Рана. - Напомнил Айвенс. - Ты ее предлагал прижечь.
-А! Точно! Его укусили. Предполагал что наша принцесса, да зубки маловаты. Так что грешил на Киру.
-Глупости. - Буркнул лаборант. - Челюсть в два раза больше! И явно другой вид.
-Спорим? - Загорелся Крейг.
-Что за Кира, - вмещался Кортес, однако сохраняя дружелюбный тон
-Что за Кира? - вмещался Кортес, однако сохраняя дружелюбный тон
-Кошка! - Радостно возвестил Крейг. - Наглое рыжее существо, которое впрочем, было достаточно умно, что бы ни попадаться на глаза начальству.
- Не любят они друг друга, раз покусала его?
-Они не знакомы. Но судя по этому факту - недолюбливают.
-Это не кошка. - Произнес Айвенс. - Либо она была в четыре раза больше Киры и с неправильным строением челюсти!
-Тогда куда она делась, а? Точно вот он говорит, - кивок в сторону Кирилла, - они с Кунцем покусали друг друга! И судя по нетронутому завтраку Киры, он ее загрыз насмерть!
- Она пропала? - Кортес насторожился, но постарался не выдать себя
-Точно! - Крейг с восторгом уставился на Кортеса. - Гениально!
- И давно?
-Хм... Хороший вопрос, это да. Айвенс, когда исчезла эта рыжая бестия? В четверг?
-В субботу. Эльанн забрала ее домой.
-Что?! Кошки спелись и ты молчал?!
-А ты не спрашивал.
Кортес едва не сплюнул от досады.
- В субботу Кунца покусала и ушла к Эльанн?
-В субботу? Нет. В субботу я не работал, так что покусали Кунца то ли в четверг, то ли в пятницу.
Кирилл посмотрел на второго лаборанта выжидающим взглядом.
-В пятницу утром. Мы только пришли. - Сообщил Айвенс. - Смотритель боится вида крови, так что сцена была весьма душераздирающая. Даже если не учитывать шутки некоторых насмешников.
-Я всего лишь предлагал!
- А что за сцена? – не понял Кортес: - Он бегал кругами, орошая помещение кровью, закатывал глаза и пытался упасть в обморок? Или вы вызвались осмотреть и обработать рану?
-Что-то между. Мы обрабатывали, он закатывал глаза и вопил о пропаже. Комедия!
- Представляю, - усмехнулся Кортес.
- А как Эльанн Киру забрала? В сумку посадила, или в руках понесла?
-Не знаю. Она упомянула только что заберет Киру, поскольку здесь с кошкой плохо обращаются. Судя по отсутствию кошки, она так и сделала.
Кортес сделал мысленную пометку, что точная причина исчезновения Киры неизвестна.
- Наверное, все-таки в руках. Она ведь совсем маленькая, - Кирилл показал руками размер животного сантиметров пятнадцать - двадцать в длину.
-Скорее всего. Хотя тварь чуть побольше, - Айвенс развел ладони сантиметров на тридцать, - Под полу пальто вполне уместится.
- Да, удобно там устроится, - Кортес мысленно прикинул: "Тридцать сантиметров в длину, значит между клыками два с полтиной сантиметра вполне. Кошка, вполне могла быть кошка. Версий остается не так уж и много".
- Ладно, ребята, развлекайтесь чем-нибудь, а мне еще работать предстоит, - Кирилл попытался сделать вид, что озабочен работой.
-Удачи! Забегай еще, если Кунц еще кого-нибудь загрызет!
Махнув на прощание рукой, Кортес отправился на поиски кабинета Веденнет. У него возник к ней вопрос.

Совместно с Момусом и Переплетчицей.

Оставив Кортеса разговаривать с Кунцом и проследив, как неслышной юркой тенью Ханна - сосредоточеная, глазки долу. Губки чуть поджаты - уветривается беседовать с мисс Венедет, Мрчайлд почесал за ухом и повернувшись чуть не столкнулся с подошедшим Мартином.
- Полагаю наш начальник, не станет возражать. если мы проявим м-м-м-м, инициативу и попробуем побеседовать с начальником охраны... Как вы считаете, Мартин?
- Почему бы и нет? У охранников явно есть доступ к залу. Предлагаю отправиться к нему не медля.
Мартину казалось, что проявление инициативы - замечательный способ показать себя Кортесу, так и, чего скрывать, Ханне.
- Но как найти начальника охраны? - Спохватился Мартин, обращаясь к Мрчайлду.
- Полагаю, это не составит особой проблемы - кошачий голос разливался мёдом по велюру, - Помните сурового Цербера на входе? Надо думать, что сей джентльмен знает где найти его непосредственное начальство. Да и прогуляться будет не лишним - не спорю, я люблю цветы и деревья, но в таких количествах, они ...м-м-м.. вызывают скорее утомление.
- Как же, как же... утомление... - Пробурчал под нос Мартин. Впрочем, идея была здравая. - Тогда чего же мы ждем? Вперед!
"Цербера" найти было несложно - он стоял там же, где его и оставили в прошлый раз. Нельзя сказать, что Мартин обрадовался старому знакомому - скорее даже наоборот, он сильно надеялся напороться на кого-нибудь более... живого.
И надо отметить, радости от новой встречи с детективами, на его широком лице с тяжёлым подбородком, было ещё меньше чем в прошлый раз. Вряд ли даже Кортес с его долгим опытом работы в полиции, сумел бы отыскать эту самую радость на этом самом лице.
- День добрый, сеньор альгвазил - верилось слабо, но и без того паточно-сладкий голос Корагессана стал прямо таки шоколадной рекой - Не окажите ли вы нам некоторую помощь в расследовании...Дело в том, что нам с напарником, крайне важно поговорить с сеньором Реджинальдом Ло...
Охранник оглянулся, пытаясь понять, к кому обращаются. Нахмурился. И, не найдя ответа, молча ткнул пальцем в сторону темноволосого молодого человека, с хмурым видом снимающего кожаную куртку, что бы повесить ее в шкаф.
- О! Благодарю.
Кот повернулся к Мартину
- Ваш выход, маэстро. Сразите его наповал градом убийственных, но умных вопросов и проницательных взглядов - негаснущие смешинки в жёлтых глазах, точно размножились.
Подойдя к типу, Мартин хмыкнул - отчасти чтобы привлечь внимание, отчасти не зная, как начать разговор - здороваться почему-то не хотелось. Но искусство требует жертв.
- Здраствуйте, мистер... - Мартин не знал, как обратиться. - Нам надо поговорить с начальником охраны - мистером Реджинальдом. Это часом не вы?
-Рей Ло. Начальник охраны. - Голос был еще менее дружелюбным чем взгляд. - А вы кто такой и какого здесь шляетесь?
- Ну зачем же так грубо? Мы с моим напарником - жест в строну Корагессана - сыщики. - Мартину казалось, что название агентства не многое скажет этому типу. - Мы расследуем дело порченых растений герра Кунца. Мы хотели бы задать вам пару вопрпсов, если вы не против.
-Класс! - Оценил охранник. - Мне некогда. У меня вообще-то работа. А с вами я буду разговаривать только если мне прикажет непосредственное начальство. Но, что бы вы не тратили время, ребята: я думаю, что это все фуфло. Никому ягодки-цветочки Кунца не нужны. И дураков жрать неизвестную фауну здесь тоже нет!
- У нас вообще-то тоже работа. А поскольку нас вызвало сюда как-раз ваше "непосредственное начальство", я предлагаю сэкономить нам всем драгоценное время и ответить на пару вопросов - заметьте коротких! - Мартину надоел этот заносчивый дурак, и он невольно поднял голос. Да и блеф с начальством тоже вырвался сам по себе.
- Ээ-э-э, сеньор Ло - сейчас в спокойной деловой вежливости Мрчайлда, вряд ли кто обнаружил сахар, но сам тембр распологал хотя бы выслушать - Мой коллега несколько горячится, но его можно понять, всё таки первое дело. Как и вас, уважаемый сеньор... Полагаю ваши чувства... всвязи с нашим появлением, задеты более всех остальных сотрудников. Уверяю вас, мы нисколько не сомневаемся в вашей компетентности. Более того, не сомневаюсь, что вы уже не раз и не два. сами обыскали Сады, возможно даже не всегда ставя об этом в известность того же Кунца... Кстати, а как вы находите нового смотрителя, сеньор?

(с Азатотом и несравненной Переплётчицей)

-Никак не нахожу. Сравнивать не с кем. Ненормальный мужик как и все биологи, но безвредный. Пока не помешается на очередном лютике.
- Бесспорно, учёные ходят по краю...- покивал кот головой - А скажите, он...м-м-м смотритель то бишь, сразу обратился к вам или возможно, сам пытался предпринять какие-то шаги?
-Он не обращался. Он устроил истерику с биением головой об стену и воплями мартовского кота под полной луной! Хм... ничего личного. Ну, вы поняли.
- А пропуск в закрытые залы имеют все охранники? И не терял ли кто свою карточку доступа в последнее время? - Встрял Мартин.
-Все карточки на четком контроле! - Отчеканил Ло. - И охрана не имеет привычки что-то терять. Что касается закрытых залов, то мы обязаны следить за периметром и входом. Мы это делаем. А что вытворило очередное растение высоколобых - это их головная боль!
- То есть охрана не может войти внутрь? А никто не интересовался этими растениями в последнее время?
- Мартин, ну право слово, сеньор Ло, уже ответил на первый ваш вопрос.Но полагаю. его не затруднит пролить свет по поводу второго...
- Да и на первый он ответил не точно... - Тихонько буркнул Мартин себе под нос, так, чтобы никто не услышал.
-Охрана может заходить в залы. Мы просто этого не делаем, потому что потом окажется, что кто-то из моих ребят раздавил какую-нибудь необходимую науке козявку. И кроме этих безумцев от ботаники они никому не нужны.
- Значит все-таки могут! И если какому-нибудь охраннику захотелось бы поквитаться с Кунцем... или если кто-нибудь украл бы карточку доступа у охранника... Они бы смогли пройти! Скажите, у вас есть список людей, посещавших залы? Ведь каждый раз, как используется карточка, это регистрируется?
-Регистрируется. Вот только зачем такое творить? За это можно и вылететь с работы. Проще набить морду, раз уж все-равно уволят.
- За морду и оштрафовать можно. А так - не поймают, не накажут. И вы не ответили - кто-нибудь интересовался цветами... извне?
-Нет. А если бы интересоался, то я бы знал о таких любопытных все, включая цвет носок! У нас тут не детский сад, а закрытая территория!
- Скажите, сеньор Ло, а помимо ..м-м-м... "человеческого" фактора у вас присутствует какая-нибудь охранная система... ну скажем сигнализация... особенно в Закрытых залах?
-Конечно. Сигнализация. Магия на разумных существ. Магия на вспышки энергии и прочее. Это кроме контроля за температурой и прочей фигней. А уж по периметру вообще покруче охраны казначейства системы.
- Это очень предусмотрительно - понятливо кивнул Мрчайлд; удовлетворение мерами безопасности в голосе кота, было таким ярким, точно он сам ставил эту систему охраны - Но, не сочтите за труд, скажите в последнее время, может быть через некоторое время после появления Кунца на месте смотрителя, не было ли сбоев в сигнализации. Может неожиданно сработавшая...м-м-м, сирена или, что-то похожее?
- И где находится управление сигнализацией? Кто имеет к нему доступ? - Вмешался юнец.
-Может вам еще и доступ дать? - Возмутился Ло. - Вот что, могу я взглянуть на ваши документы?
- Разумеется, сеньор Ло, если только у вас найдётся время чтобы дойти с нами к нашему начальнику, который, полагаю, как раз заканчивает общаться с сеньором Кунцем. Но если вы не пожелаете этого сделать, то я обещаю, что не сдвинусь с этого места, пока вы не свяжетесь с Агентством фрау Шрёдингер и не запросите информацию, на её сотрудника мистера Корагессана Мрачайлд, эсквайера...
- Приношу свои извинения, герр Ло. Боюсь, что я погорячился. В дальнейшем этого не произойдет. Надеюсь вы поймете - первое дело...
Судя по хмурому лицу Рея ло он не особенно стремился понимать:
-Я вообще не понимаю в чем вопрос. Проникновения на територию не было. И за своих ребят я отвечаю. Так что... резкий сигнал телефона прервал монолог начальника охраны. Несколько секунд он удивленно пялился на мигающую лампочку, потом нажал кнопку. Голос собеседника слышал только он.
-Да... да, господин Роял. Здесь...двое, да. Конечно!
Положив трубку, он наградил детективо тяжелым взглядом:
-Прошу вас покинуть закрытую територию.
- Разумеется, сеньор Ло. Извините, что отняли у вас время. Благодарю, за содействие. Пойдёмте, Мартин. Полагаю, сеньор Кортес и Ханна нас заждались...
Мартин с трудом удержался от того, чтобы не отдать честь начальнику стражи, ин не съехидничать "Да, сэр!". Быть может им еще придется иметь дело с Ло. Он сказал лишь:
- Разумеется, герр Мрчайлд. Пойдемте.

(с МД)

Кажется вот этот кабинет. Кортес легонько постучал и приоткрыл дверь, готовясь извиниться и уйти, если ошибся, либо наоборот зайти, если пригласят.
-Да? Что-то вспомнила? - Дверь распахнулась и на Картеса в упор уставились огромные темные глаза:
-Ох, простите! Думала это Ханна что-то забыла.
Опыт и возраст великая вещь, но инстинкты мужчины тоже не пустяк.
- Добрый день, простите, что побеспокоил, - слова вылетали автоматически, в то время как мозг был занят наслаждением от созерцания красивой женщины, - я... э-э-э...
Кортес все-таки сумел взять себя в руки, мысленно встряхнувшись, что внешне отразилось как небольшое, но резкое движение головой.
- Простите. Я Кортес, коллега Ханны. Вы Киру не видели?
-Киру? Ох... - полуэльфийка посторонилась, пропуская гостя в кабинет. - Все хотят повесить на бедную девочку? Я этого и боялась. Кира у меня дома, мистер Кортес. У нее повреждена лапа, и я унесла ее к себе.
- Спасибо, - поблагодарил Кирилл, входя в кабинет. Садиться он не спешил, чтобы не показаться невежливым: - простите, что Вы подразумевали под словом "все"? Я-то думал, что она попала под горячую руку разнервничавшегося мистера Кунца.
-Не знаю. Все. Съеденные фрукты, лужу у двери, что-то там еще... Присаживайтесь, пожалуйста. Чаю хотите? - Эльанн привычным жестом насыпала в чайник заварки. - Кира прекрасная кошка. Никого не тронет и старается не попадаться на глаза. А под чью горячую руку она попала - не знаю. Похоже на укус или какой-то капкан. Может Кунц узнал о ней и решил убрать биологический фактор?
- Чай это хорошо. Спасибо, - Кирилл сел и закрыв глаза, нажал на них указательным и большим пальцами. Посидел так секунд десять и убрал руку, - Расскажите, пожалуйста, подробнее как выглядит рана кошки?
-Сложно сказать - она оказалась инфицированной и сильно воспалилась. Наверное, туда попала грязь. Передняя левая лапа. И еще несколько царапин на боку и на мордочке. Не представляю, куда Кира ухитрилась опять влезть?
- Исполняла обязанности охраны - задерживала нарушителя, - мрачно сказал Кортес, - покажите ее хорошему ветеринару. И не поддавайтесь на его слова: "само заживет, ничего страшного". Было бы конечно неплохо, если бы он точно сказал, кто именно покусал... но...
-Но вряд ли. Там четыре шва наложили. Но на всякий случай покажу еще раз.
- Раз Кира свободно перемещается по залам, да еще при этом, не попадаясь на глаза, то значит, что тут могут незамеченными появиться и другие животные сходного размера.
-Вряд ли. Разве что обладающие Кириными способностями и связями в лаборатории? - Улыбнулась Эльанн. - Если хотите, можете зайти, взглянуть на нее.
- Спасибо, проведаю, - улыбнулся в ответ Кирилл, - наверное, наша компания всем вам здоров мешает? Ходим, отвлекаем от работы, вопросы всякие задаем. И все это непонятно ради чего.
-Что непонятно, так это точно. - Улыбнулась девушка. - Но здесь гости редкость, разве что проверки или начальство на голову свалится. Так что даже интересно! Вы потом мне расскажете, в чем было дело? Или это будет страшно секретно?
- Боюсь, что это будет страшно скучно, - усмехнулся Кирилл, - Выяснится, что какая-нибудь соседская кошка пришла к Кире, так сказать, для распределения котов. Завязалась драка. Некстати Кунц подошел и ему досталось. А победительница отпраздновала победу, закусив плодами. Пришлись они кошкам по вкусу.
Эльанн серьезно покивала, но не выдержала и прыснула со смеху:
-Наверное, они решили, что Кунц покушается на их девичью честь! И пришлось отбиваться всем сподручным, включая злосчастные плоды.
Кортес с широкой улыбкой развел руками, мол, чем мог, тем помог.
- Едва, кажется, что начал что-то понимать, как все встает с ног на голову, - полушутя - полусерьезно пожаловался он.
-Вот тут я и понимаю, что выбрала очень скучную профессию. Никаких страстей! Хотя, может быть, оно и к лучшему? Я бы с ума сошла, пытаясь разобраться, кто кого съел, а кто просто покусал!
- Не все выдерживают, - согласился Кортес, - а те, кто остается... они уже давно забыли, что такое романтика. Осталась лишь проза конфликтов и склок чужих людей, проблемы которых нужно разбирать.
-Тогда я рада, что мне не надо этого делать. - Честно призналась Эльанн.
Девушка осторожно поставила перед детективом чашку, наполненную ароматной жидкостью. Скептически оглядела натюрморт и полезла в шкафчик за новой пачкой печенья.
-А вообще как-то странно: вроде и мечтаешь о приключениях, но никак не ожидаешь, что что-то может произойти в привычной размерной жизни. А уж на свою работу точно бы никогда не подумала.
Кортес аккуратно взял чашку двумя руками, посмотрел сквозь чай, затем поднял к носу и вдохнул аромат. Сделал маленький глоток.
- Замечательный вкус. Не многие умеют правильно приготовить, чтобы и успел настояться, но и не передержать.
Кирилл сделал еще один глоток.
- Я как-то о приключениях и не задумывался. Жизнь сама вывела в полицию. Хотя иногда завидовал тем молодым, что пришли полные романтики и энтузиазма по своему горячему желанию. Потому что, когда приключения идут одно за другим к ним привыкаешь и они становятся обычной рутиной. Хотя есть и приятные моменты, как, например, встреча с интересными и красивыми людьми, - Кортес сделал легкое движение чашкой в направлении Эльанн, чтобы не было сомнений кого он имеет в виду под интересным и красивым.
Полуэльфийка, как раз наполнившая вазочку, и присевшая напротив со своей чашкой чая, подняла глаза и чуть грустно улыбнулась:
-Спасибо. Обычно все ограничиваются только вторым прилагательным. - Сказав явно больше чем хотела, девушка быстро перевела тему: Но когда приключения - рутина, наверное и отдых на природе воспринимается по-другому, как долгожданный подарок. И уж точно не смотришь на траву под корзиной для пикника ловя себя на том, что припоминаешь ее вид и род!
- О, да, - охотно согласился Кортес, взяв чашку левой рукой, а правой выбирая печенье из вазочки: - Свежий воздух, шум листвы, отсутствие домов перед глазами... Природа это очень приятно и интересно. А если еще и в понимающей компании. К сожалению раньше мне не часто удавалось выбраться. Даже в выходные бывало требовалось работать. Но сейчас свободного времени стало побольше.
-Правда? А я как раз и наоборот: пока была студенткой то с группой чего только не устраивали. И каждые выходные были как фейерверк. А теперь роде и время есть - а не выбраться. Хотя Кира окрепнет, точно придется ее вывозить: она же к свободе привыкла. А у меня только внутренний дворик да соседи. И предписание не заводить домашних животных.
- Если время есть, то что же может мешать? - удивился Кортес, попивая чай.
-Не с кем. - Просто ответила Эльанн. - Вы этих оболтусов из лаборатории видели? Они поспорили на бутылку эля кто первый уговорит меня на свидание. И они отнюдь не оригинальны. Я стараюсь не впадать в комплексы, но не хочется быть строчкой в списке выигранных пари. Поэтому сегодня удивительный день: столько приятных людей с которыми можно просто поговорить. Все детективы такие, или мне просто повезло?
- Не хочется огорчать собратьев по ремеслу, но обычно нас воспринимают как грубиянов, не имеющих ни малейшего представления о приличиях и правилах поведения, - Кортес добродушно усмехнулся, видимо что-то припомнив, - в целом понять граждан можно. У них проблемы, горе, а мы задаем вопросы, зачастую бестактные. Пытаемся разузнать подробности вещей, которые неприятны и которые принято не выносить на всеобщее обозрение. И главное, практически никогда не сопереживаем. Исключением являются новички, в которых еще горит дух романтики. Или такие мастрадонты как я, которые уже никуда не торопятся, в свои зрелые года только начав наслаждаться жизнью.
-Ханна - романтик и новичок, а вы зрелый и опытный мастодонт, научившийся наслаждаться жизнью. – Подвела итог девушка. – Поэтому легки и приятны в общении. Простота венчает оба конца творения и все такое. Находка для диссертации по психологии.
- Если по краям простота, то соединяет их обыденность. А гениальность и сложность кружатся где-то в стороне, не позволяя себе поймать. Их лишь иногда удается разглядеть. Похоже, мы вступили на путь философской беседы, - улыбаясь, Кортес поставил опустевшую чашку на стол, - Благодарю за чай. Очень вкусно, давно мне не доводилось пить даже что-либо отдаленно похожего.
-Эльфийский рецепт. Правда, взятый из информационной сети, если честно. Заходите еще - у меня всегда найдется чашечка чая. - Эльанн тоже поднялась, явно сожалея что беседа закончена. - Приятно было познакомиться, Кортес.
-Если не возражаете, то я зайду к Вам домой - проведаю Киру, - Кортес аккуратно взял руку Эльанны за пальцы, и поднеся к своим губам, поцеловал.
-Я буду ждать. - Улыбнувшись, тихо произнесла Эльанн, глядя на него своими темными глазами. Улыбка стала чуть шире: - И Кира, наверняка, тоже. До свидания.

Прокручивая в голове прошедший разговор, Ханна рассеянно пошла по коридору вдоль нескольких закрытых дверей, свернула в ближайший проём и оказалась среди странноватого вида кустарников, больше всего похожие на гибрид сирени с бабочкой. Потревоженные цветки недовольно взмахнули венчиками, безумно похожими на крылышки, казалось, стоит ей только отвернуться, как они вспорхнут с ветки, но нет, маленькая ножка надёжно удерживала цветок от подобных глупостей. Девушка медленно огляделось, сообразив, что вышла через другие двери. В этой части оранжереи было безлюдно и тихо, решив, что за несколько минут её не хвататься, Монтесорго достала альбом и принялась задумчиво чертить очередную цветную схему, чтобы хоть как-то структурировать творящийся в голове сумбур. Перекатывая в мыслях одну прелюбопытную догадку, она совсем забыла о времени, уютно устроившись на невысоком продолговатом контейнере с алой надписью на боку: «Осторожно! Ядохимикаты!».

Кортес застыл посредине коридора. Во рту все еще оставался приятный вкус чая, а перед мысленным взором Эльанн. Минуты через полторы Кирилл вздохнул и посмотрел по сторонам. Было бы неплохо найти остальных и выяснить как у них дела. Прошелся по коридорам, загляну в зал, но никого из своих не повстречал. Не то, чтобы это настораживало, места тут было много, но все-таки... Интереснее всего куда могла деться Ханна. Судя по словам Эльанны, она вышла из ее кабинета, чуть ли не перед самым приходом Кортеса. По логике вещей ей бы следовало вернуться к Кунцу. Но в его кабинете девушки не было. Самого Смотрителя тоже. Немного поразмыслив, Кирилл вернулся к кабинету Веденнет и осмотрелся внимательнее. Ничего особенного.
"Ладно, будем последовательны". Кортес двинулся в сторону, противоположную той, откуда пришел сам в первый раз, заглядывая во все открытые двери. Минут через двадцать, потраченных на изучение всевозможных помещений, проходов и прочего, Кортес оказался в зале перед бабочковой сиренью. Под кустом сидела Ханна, что-то сосредоточенно рисуя в альбоме.
Девушка так увлеклась, что не заметила подошедшего мужчину, но когда на заполненный цветными линиями лист упала тень, Ханна вздрогнула и подняла глаза.
- Это вы, - невнятно пробормотала она, торопливо переворачивая альбом.
- Да, а это Вы, а вот это бочка с ядохимикатами. И если Вы будете и дальше на ней сидеть, то Вы будете уже не Вы, а что-то покрытое язвами.
- Ой! – девушка испуганно вскочила, почти упав на Кортеса.
Кирилл аккуратно придержал Ханну.
- Не знаете, где наши коллеги?
- Нет, я их не видела, - неловко отстранившись, она опустила глаза и стала внимательнейшим образом рассматривать носки своих туфель.
- К сожалению, я тоже. А нам неплохо бы собраться вмести и обсудить, что узнали. Давайте выйдем на стоянку, где оставили ковер. Рано или поздно, они должны туда выйти.
- Надеюсь, вы знаете, где выход… а то я, кажется, заблудилась.
- Думаю, что смогу найти достаточно быстро и зайдя в тупики не больше двух раз, - улыбнулся Кортес. И, открыв дверь, пригласил: - Пойдемте.

(с МД)

тут были Мастер, Тео, Рейлан, призрак Лати и ваш покорный слуга

Тирвель возвратилась в гостиную и сразу же вклинилась в беседу:
- Леди Авир-риам, скажите, а где можно найти вашего садовника?
- Я пользуюсь услугами приходящей службы. У меня не такой уж сложный сад, что бы была постоянная работа. А этой службой пользуется весь картал. Такой милый молодой человек, Леримель, фамилию не помню, к сожалению. Он приходит раз в неделю. По вторникам.
- Лер-римель, милый молодой человек, - повторила про себя Тирвель, впервые почувствовав, что ей, как правильному сыщику, не хватает одной важной детали. Вернее, двух - блокнота и ручки, - А где можно найти их офис?
- Ох, я уже не припомню! Он просто несколько лет подряд приходит по вторникам и никогда не было никаких проблем! Хотя адрес должен быть на счете. Киррин, милочка?
- Цветущая аллея, дом девять. - Мрачно сообщила "милочка" Киррин с таким видом, словно выдавала страшную тайну. - И они смотрят за садом уже больше десяти лет.
Тирвель повторила про себя адрес, беззвучно шевеля губами.
- Ничего, я их не укушу, - успокоила пума, - Но быть может, нам пр-ридется их навестить. Хотя, я думаю, спер-рва нам стоит поговор-рить с самим мистер-ром, занимающимся неприглядствами на чужих лужайках.
Она оглядела коллег.
- Что скажете?
- Возможно, но до этого нам не мешало бы устроить мини-мозговой штурм по поводу увиденного и услышанного, - Лисса мягко намекнула на необходимость поговорить без гостеприимной хозяйки.
Хозяйка, чье воспитание заставляло делать вид что она не слышит чужих разговоров, а природное любопытство - навострить уши, с деланным увлечением выбирала пирожное из оставшихся на изрядно опустевшем блюде.
- Тогда, возможно, нам больше не стоит надоедать леди Авириам, - внес свое веское мнение Ирьял, недвусмысленно покосившись в сторону выхода из комнаты.
- Вы мне совершенно не надоедаете! Но если вы решили вывести на чистую воду моего соседа...
- Непр-ременно! - согласилась Тирвель, - Лучшие негодяевыводители гор-рода к вашим услугам. Как только нам станет что-нибудь известно или потр-ребуется задать еще вопр-росы, мы свяжемся с вами.
Она улыбнулась и изобразила нечто среднее между корявым книксеном и поклоном.
- Киррин, милочка, проводи гостей! А вы приходите как только что-нибудь узнаете о моих розах!
- Всенепременнейше, мадам, - галантно поклонился антиквар.
- Сюда! - Непочтительно ткнула "милочка" пальцем в сторону выхода.
- Вы так любезны, мииилочка, - сладким голосом пропела пума и первой шустро юркнула за дверь прежде, чем Киррин успела отреагировать на эту выходку. Так что если кому и пришлось столкнуться с недовольством прислуги, то явно не Тирвель.
Наэр, адресовав Киррин еще один поклон, но уже не такой галантный и изящный, последовал за пумой. И довольно быстро: только белый хвост мелькнул.
А та уже выволкаивала со стоянки и разворачивала ковер. Завидя выходящего коллегу, Тирвель сделала приглашающий жест.
- А остальные? - мотнул рогатой головой Ирьял.
- Если они пожелают, им тоже хватит места, - заверила Тирвель, - Вот только вр-ряд ли Лисса оставит свою др-рагоценную метлу.
Со вздохом, отражающим все, что господин Наэр думает о весьма небезопасном способе перемещения по воздуху на тканных предметах, антиквар все же подошел к пуме, а когда та окончательно раскатала ковер, устроился, скрестив ноги.
Ковер послушно поднялся в воздух и завис в полуметре нед землей. Тирвель, за время первого полета уже несколько освоившаяся с управлением, была бы не прочь опробовать иные скоростные режимы. Однако, куда бы они не решили отправиться сейчас, путь их был недалек. Для предложенного Лиссой мозгового штурма идеально подходило заведение, где подают какао и шоколад и которое они счастливо миновали на пути к леди Авириам. Подозреваемый и вовсе был соседом.
- Ну что, айда штур-рмовать мозг в Шоколадницу? - предложила пума.
Уши демона подозрительно дрогнули, а хвост свился в петлю.
- Это вполне разумная идея, - с пафосно-серьезным выражением проговорил Ирьял, а потом добавил, - шоколад повышает работоспособность мозга.

"Шоколадница" оказалась вполне себе милым заведением, не без претензий на элитность. Лисса даже смутилась. Покосилась на пуму и антиквара. Первой, похоже, было абсолютно все равно - где и в каком виде присутствовать. Второй же вполне соответствовал духу заведения. Как, впрочем, и любительница пирожных - едва избавившись от не востребованного долга представить молодых (и не очень) людей (и не очень) клиентке, Льяма полностью погрузилась в свой личный мир. Там, где самый важный вопрос "что съесть", а истина дня и ночи - когда я ем, я глух и...
- Ну, что интересного увидели в чудном саду леди Авириам? - поинтересовалась Лисса у своих коллег, хотя, конечно, ей не терпелось поделиться и содержанием своего весьма занятного разговора с хозяйкой дома.
- Не считая того, что по лужайке леди Авириам топталась толпа неизвестных танцоров, от чьих ног завяла трава...? - отозвался антиквар, не отвлекаясь от своей чашки горячего шоколада.
- Оу, - картинно взмахнула руками Энивей, едва не опрокинув крохотную, почти игрушечную (на взгляд Лиссы) чашечку, - А это ... не считается интересным?
Демон соизволил ответить только через пару глотков. С довольным видом облизнувшись, Ирьял покосился на Лиссу:
- Еще как интересно. Топтались на одном месте.
- Ритуальные пляски? Танцы с бубном? - хихикнула девушка. Несмотря на явную возможность потерять только что обретенную работу прямо здесь и сейчас, она все еще не могла серьезно воспринимать ситуацию с кражей несуществующих роз.
- Древний ритуал братства Ша-ха-ши по призванию духов из Бездны, - абсолютно спокойно и с непробиваемо-серьезными выражением лица проговорил Наэр.
Энивей воззрилась на него, не понимая, изволит ли демон шутить или же говорит то, что знает. Шумно сглотнув, она, наконец, разродилась целым потоком вопросов:
- Что, серьезно, что ли? А что это за братство? А что за духи? И как это все связано с розами?
- Откуда ж я знаю? - тряхнул головой Ирьял; в такт жесту звякнули бубенчики на рогах, - мало ли, кто там у этой старушки потоптался по траве; может и какие другие культисты.
- А, - в голосе девушки отчетливо послышалось разочарование, - то есть ты просто так ляпнул. Я думала, что серьезно эти... Ша-ши... Ха-ши... тьфу
- Ша-ха-ши, - педантично поправил её Ирьял, - древний культ демонопоклонников; известен своими кровавыми жертвоприношениями.
Перед Тирвель красовалась не просто чашка, скорее целая супница с какао. Наслаждаясь напитком, пума возмутительно некультурно хлюпала. Наконец, отставив чашку в сторону, Тирвель извлекла из кармана помятый сверток с сорванным пучком травы и развернула его, рассыпав по столу крупицы земли.
- Да. Истоптали всю тр-раву. А может, изваляли, - подтвердила она слова демона.
- Кровавых жертвоприношений не было? - на всякий случай поинтересовалась брумер.
- Не было, - качнула головой Тирвель, как показалось, с некоторым сожалением, - Пока.
- Мало ли, что еще случится на этой таинственной лужайке... - мрачным тоном закончил мысль антиквар.
Пума вновь притянула к себе чашку и отпила какао, шумно сглотнув. Затем утерла губы рукавом и повернулась к Лиссе:
- Ну а тебе что р-рассказали, пока нас не было?
- Я бы сказала, нам... - Энивей многозначительно покосилась на Льяму. Хотя та, судя по отсутствующему виду, и тогда не очень внимательно слушала, и теперь, - Леди Авириам изволила расхваливать на все лады своего драгоценного племянника. По большей части. Племянник, однако, у нее прелюбопытнейший молодой человек...
- А подрооообней? - подтолкнула Тирвель и потянулась к вафельной трубочке с кремом. Компенсируя, очевидно, то, что не успела доесть у леди Авириам.
- Ну, помимо того, что он красив, серьезен и дьявольски строг, он еще почему-то врет. Я не думаю, что он причастен к.. гм.. розам, но "раскрутить" его стоило бы. Видите ли, дорогие коллеги, - Лисса многозначительно подняла вверх указательный палец, - молодой человек является сыном сестры нашей пожилой леди. Правда, сестра о нем никогда ничего не писала. Реджи - так зовут обожаемого племянника Авириам - пришел к ней знакомиться три месяца назад, сразу, как поступил в Университет, - тут Энивей сделала большие круглые глаза и заговорщески прошелестела, - вот только вступительные испытания в Университете проходят в июле. А учеба начинается с сентября.
- Мошенник, - с интонациями знатока сделал вывод Наэр, словно сам таким промышлял. Или - делал вид.

(работа Дарки, Рейлан и Лати детектед)

(все те же подозрительные личности)

- Эээ... это еще надо доказать, - уклончиво ответила Энивей, - и, если честно, я даже не знаю, стоит ли лишать престарелую тетушку единственной отрады жизни, коль скоро нас не об этом просили. Разве только Реджи связан с этими странными ночами. Кстати, оба раза его не было дома - он, знаете ли, работает. пару ночей в неделю. "Помогает людям, это вполне в его духе", - иронично процитировала девушка Леди.
- Думаю, как пр-рофессионалы, мы должны рассмотреть все версии, - заключила Тирвель, запихивая половину кремовой трубочки в свою чашку с какао, - Неплохо бы все же нам выяснить, как именно он помогает людям. Леди не говор-рила, где его можно найти?
- В Университете, полагаю, мы его обнаружим едва ли, - цокнула языком брумер, чуть сморщившись при виде извращения пумы с трубочкой, - Но после учебы молодой человек любит захаживать в закусочную на углу. И - та-дам! - гоняет на метле, - Лисса задумчиво потерла кончик носа пальцем, - вот только я не помню, чтобы видела его в нашей тусовке. Но могу поискать. Может же красивый богатый молодой человек понравиться милой девочке?.. Почему бы и нет?
- Действительно, - согласилась Тирвель. Она раздолбила трубочку ложкой и теперь вылавливала пальцами из какао размокшие кусочки вафли, - Общие интер-ресы очень сближают. Возьмешь племянника на себя?
- Могу поделиться, - безразлично пожала плечами Энивей, - в плане... я ищу его в брумерской тусе, ты - вынюхиваешь в закусочной?..
Тирвель задумчиво хмыкнула, доедая остатки трубочки.
- Это будет не слишком подозр-рительно, если мы ему скажем, что он нам обеим понравился?
- А зачем говорить? - удивилась Лисса, - для начала можно просто познакомиться... Гм... думаешь, будет менее подозрительно, если с ним познакомится Наэр?
Антиквар на это только ушами дернул.
- Иногда молодые люди нр-равятся друг другу, - невозмутимо сообщила пума, облизывая ложку.
- Так, ладно. Отбрасывая в сторону занятные фантазии о племяннике, давайте подумаем, кого нам надо еще расспросить. Садовник? "Милочка" Киррин?
- Расспросить его о том, что видел, а что - нет? - Ирьял грустно покатал по опустевшему блюдцу крошки от своего пирожного. - Может, он и есть... главный злодей в это иди... безумной истории.
- А что? - оживилась Лисса, - Вытоптал лужайку - газон испорчен. Если испорчен газон - садовнику больше работы. Больше работы - больше денег. По-моему, все логично.
- А еще у нас остается мистер главный по неприглядствам. Думаю, нам надо и его лавку навестить, - напомнила пума, - Как думаете, может следует навестить ее... незаметно?
- Незаметно - это, по-твоему, как? - на всякий случай уточнила Энивэй, сосредоточенно распутывая колтун в своей фиолетовой шевелюре.
- Пешком, - внезапно оторвалась от своего кренделя Льяма. Впрочем, умолкнув так же неожиданно, как и "проговорилась".
- Полагаю, предлагается в отсутствие хозяина вскрыть дверь или окно... - меланхолично откомментировал демон.
- А потом получить срок за незаконное проникновение, - легко согласилась с ним девушка, - За-ме-ча-тель-на-я перспектива, вам так не кажется?
- Зачем ср-разу ломать? - удивилась Тирвель, - Это мы всегда успеем. Сперва можно незаметно последить за хозяином.
- Можно поинтересоваться, как это вяжется с изначальным предложением незаметно навестить саму лавку? - осклабилась Лисса, обнаруживая белоснежные ровные зубы.
- Подождем подходящих возможностей, - пояснила Тирвель, пожав плечами.
- А по-отом... - протянул Ирьял, сверкнув лихой, почти мальчишеской улыбкой и внезапно приобняв Лиссу за плечи, - можно и двери взламывать.
- Но-но! - девушка мягко убрала его руки, - Я не против познакомиться поближе, но не в тюремной камере за взлом какой-то там лавки. Кроме того, в ближайшее время у меня планы на богатого наследника.
Демон фыркнул и вернусь к своему, уже остывшему, шоколаду, превратившемуся в нечто на подобии уж очень густого пудинга.
- Итак... С чего все-таки начнем?
Тирвель посмотрела на опустевшие блюдце и чашку и определилась с выбором:
- Я в закусочную.
- Богатый наследник уже оккупирован, - Ирьял откровенно-притворно вздохнул, - так что я наведаюсь в нашу загадочную лавку.
- Только окна без нас не ломай, - попросила Тирвель.
Господин тьер-Аррас тьер-Шэ Наэр только рукой махнул.

(совестно с Переплетчицей)
Вечером Лисса намеревалась свинтить на брумерскую тусовку. Планировались очередные погонялова по ночному городу. И уж конечно, Энивей их не пропустила бы, даже без необходимости найти загадочного племянника леди Авириам.
- Интересно, насколько у него хорошая зрительная память? - спросила девушка у своего отражения в зеркале, забирая шикарные волосы в косу.
Распущенные локоны, развивающиеся по ветру из-под шлема, - это хорошо и красиво, но расчесать это фиолетовое буйство потом не представляется, обычно, возможным.
- Вот блин! - с досады Лисса прикусила губу, - Волосы!
Мало кто мог похвастаться столь дивным цветом шевелюры даже в нынешнее "расхлябанное" - как любила говаривать ее тетушка - время. Впрочем, у Энивей этот цвет был, как это ни странно, самым что ни есть природным. Какая уж там замешалась генная аномалия, но даже кадры из совсем голопопого детства запечатлели ее именно такой - с волосами цвета спелого баклажана.
- Ладно, придумаем что-нибудь, - махнула рукой девушка, - в конце концов, он же не рассматривает, в самом деле, всех девушек, продающих печенье?..
Она на цыпочках прокралась ко входной двери, как можно тише сняла цепочку с крючка...
- Лисса Энивей! - словно гром среди ясного неба грянул глас тети Мириам, - Куда ты намылилась, засранка ты этакая?
- По работе, теть! - нисколько не покривив душой, ответила юная особа и, не дожидаясь ответа, выскочила на улицу.

К месту встречи девушка прибыла задолго до того, как начиналось основное действо. Несмотря на это, на площади собралось уже достаточно много разномастного народа. Однако, запомнившегося синего шлема с белыми языками пламени видно не было. Лисса неспешно пролетела между группами брумеров, присматриваясь к ним.
Многие помнили ее в лицо и сразу с трех сторон Лисса могла увидеть приглашающие жесты остановиться и присоединиться к небольшим группкам. В ожидании когда подтянутся запоздавшие, брумеры общались, потягивали напитки и хвастались новинками.
В толпе пытались раздавать бесплатные кепки с рекламой безалкогольного коктейля, но народ, обычно весьма неплохо относящийся к халяве, брезгливо морщился и отходил.
- Кепочку, красавица! – Белобрысый пацан бросился Лиссе наперерез, едва не сбив ее на землю.
- Жизнь не дорога? Куда прешь прямо под помело?! - не сдержавшись, наорала та на него, чудом удержавшись на метле после экстренного торможения.
-Парень, иди отсюда, а? А то ведь нервы у народа не вечны. - Поддержала Лиссу стройная девушка в зеленом шлеме с белыми языками пламени. - Ты окей, синевласка?
- Ага, - отмахнулась было Энивей, да увидела шлем внезапно подошедшей на помощь, - Ого...
- Где-то я тебя видела. - Задумчиво заметила девушка, разглядывая Лиссу. - Ага, вспомнила! Ты осенью обошла Змея!
-Точно, - искренне улыбнулась та, - было дело. Эх, золотые времена были. А зимой я неудачно с метлы сверзилась. До сих пор падение аукается. Вот недавно один из ваших - я по шлему сужу - очень лихо меня сделал на Липовой. Как маленькую просто. И хотя дело было днем и просто на дороге, все теперь мечтаю найти его.
- Из наших? - Заинтересовалась девица, сочувственно поцокала языком на слова о падении. - Может быть. Хотя странно что не похвастался. А кто?
- Думаешь, я у него спрашивала? Я в таком шоке была, - махнула рукой Лисса, - да и умчал он быстро. Вот, хочу реванша, сама понимаешь. Он такой... плечистый, шлем у него синий, с такими же вот языками пламени, как у тебя. Что еще запомнила - так это глаза. Прямо в тон шлему. Такие же яркие синие. Суровые.

-Синий шлем? И глаза синие? Точно! Это Ролло был, наверное. Хотя странно, что он тебя обошел. Наверное это из-за падения: он парень крутой, но так себе летает. Опыта маловато: он с нами меньше года тусуется, а до этого кажется и вообще не летал почти. Жил у демонов на куличках!
- Да уж, - кивнула Лисса с досадой, - Обошел он меня точно из-за падения. Я тогда совсем еще никакая была. Вот, хочу сейчас разыскать его да и показать, на что способна. Не подскажешь, как мне его найти?
- Подожди, я сейчас спрошу. Девица сделала шаг назад и, не особенно стесняясь, ухватила за руку мужчину в кожаной с металлом куртке. Языки пламени на его шлеме тоже были отлиты из металла и весьма объемны. Ширина плеч и рост наводили на мысль о наличии в генах как минимум одного тролля. Что бы привлечь к себе внимание, девушке пришлось буквально повиснуть на его локте:
-Джулс, а Джулс?
-Чего тебе, Стрекозка? – добродушно пробасил Джулс, сграбастывая девушку и приподнимая вверх.
-Поставь на место, медведь! Тут девушка Ролло спрашивает. Он будет?
-Подружка что ли?
-Нет. Просто пару слов сказать хочет.
-В любом случае, ей не повезло. У него сегодня дежурство на работе. Если и будет, то завтра.
- Завтра? - разочарованно тряхнула головой Лисса, прекрасно помнившая, что завтра день рождения ее возлюбленной тети, а значит - никаких вечерних гулянок, - Ээх. А может, его можно на работе найти?
- А я не знаю кем он работает. - Отозвалась возвращенная на землю Стрекозка. - Втирал он очки долго, но я так слышала, что он не особенно процветает. То ли грузчик, то ли охранник где-то, а может и дворник. А деньги вообще только месяца два как появились, хотя и неплохие - ограбил кого, что ли? В любом случае, где он работает, девушкам Ролло не трепал. Да и смысл? Не будете же в обеденный перерыв с ним гонять? Приходи завтра. А вообще его на обеденный перерыв можно в "Синичкином хвосте" застать. Только сама туда не ходи: жуткая дыра. Особенно вечером.
- В обеденный перерыв гонять - не буду, - клятвенно заверила Лисса, - но можно было бы договориться о встрече. За совет по поводу "Хвоста" отдельное мое спасибо.
Она немного помолчала.
- Слушай, можно просьбу к тебе? - с несвойственной ей робостью обратилась она к обладательнице зеленого шлема.
-Давай! - С готовностью отозвалась девушка. - Хочешь с нами гонять?
- Эм... подумаю над этим, - улыбнулась в ответ Энивей, неосознанно проведя ладонью по рисунку на куртке - серебряной кобре - знаку независимых гонщиков, - Но просьба такая. Я на Липовой на самом деле балды сваляла... Я думала, этот ваш Ролло уже растрепал всем. Но коли не хвастал - так пусть это останется... ну, между нами, ок? И не говори ему, что я его искала. Зазнается еще. Я сама найду.
-Да без проблем! - Отозвалась обладательница зеленого шлема. - Ты же случайно проиграла. Я бы вот тоже точно не хотела, что бы трепали что я новичку продула. - Такт в очаровательной голове явно не ночевал. - Если надумаешь летать с нами, то приходи. Меня Стеллой зовут. А Джулс у нас главный.
Стелла оглянулась и встревожилась
- Все, мне пора! Пока, подруга!
- Покеда, - вяло махнула рукой Лисса.
"На будущее... если врать, то более безлично" - прокомментировала она мысленно свой промах. Это ж надо было про себя, матерую гонщицу, которая на помеле едва не с пяти лет сидит, сказануть, что ньюбу проиграла?..
С этими невеселыми мыслями, девушка прибавила газа и понеслась сначала проведать старых товарищей, а потом уже и на старт. Сегодня она решила хорошенько оторваться, несмотря ни на что.


(те же, там же)

С мрррастером))

Пума вернулась в Агентство и с нескрываемым сожалением заперла казеный ковер в шкафу, затем вытащила из-под кресла, на котором сидела утром, свой мешок и отправилась восвояси.
Остановилась Тирвель весьма комфортно (как она считала): на чердаке заброшенного двухэтажного особнячка. Рядом росло старое раскидистое дерево. Оно подходило как нельзя кстати для того, чтобы уходить и возвращаться в зверином обличьи прямо через чердачное окно, минуя дверь.
На смену облика пуме потребовалось минут десять медитации и около пяти минут собственно активного превращения, на которое слабонервным, беременным и только что отобедавшим смотреть не рекомендуется. Внешность Тирвель была достаточно приятна взгляду - как девичья, так и звериная, но вот промежуточные подвижные стадии, как и у прочих оборотней, выглядели для непривычного зрителя пугающими.
Преобразившись, Тирвель сиганула из окна на ветку дерева, незаметной тенью скользнула по стволу вниз, спрыгнула в траву и скрылась в подворотне. Сперва она собиралась как следует погонять местных крыс. А заодно и отужинать ими же. Благородного отца семейства Тирвель непременно хватил бы удар, узнай он, чем именно промышляет негодная дочь. Впрочем, он вряд ли имел возможность узнать об этом позоре. Саму же Тирвель такие условности волновали мало.
Случайно или нет, но через какое-то время пума оказалась неподалеку от особняка леди Авириам.
Несколько окон на первом этаже были освещены - очевидно спать хозяйка еще не собралась. Лужайка (и никаких роз!) освещалась несколькими фанариками.
Тирвель обежала дом, понюхала вытоптанное неизвестными культистами (по версии Наэра) пятно. Запахов было намешано множество. На этом месте в разное время побывало множество людей, но ничего примечательного Тирвель не уловила, разве что запах каких-то незнакомых растений, что тоже нельзя было назвать подозрительным - пума не могла похватстаться дипломом ботаника и с уверенностью утверждать, что знает все запахи на свете.
Фыркнув, она покинула место преступления и, стараясь держаться подальше от пятен света из окон и от фонарей, отправилась на соседнюю улицу, к лавке подозреваемого в неприглядствах.
Одноэтажное каменное здание с узкими стрельчатыми окнами смотрелось очень уютно. Витиеватые буквы складывались в название "Редкости Хайлоуэра", но сейчас магическая подсветка была выключена и они почти не выделялись в сумерках. Дверь была заперта. Во всей лавке светилось лишь одно боковое окно, выходящее в маленький, огороженный кованной оградой двор. Тонкая занавеска на приоткрытой ставне была задернута, но за ней явственно кто-то расхаживал.
Тирвель подобралась поближе к ограде. Прутья хищно поблескивали заостренными концами на высоте пары метров. Пума осмотрелась в поисках какого-нибудь более приятного зрелища. Два развесистых каштана - один перед самым магазином и второй в метре от ограды - оказались очень кстати. Лихо взобравшись на дерево рядом с оградой, Тирвель прислушалась и втянула носом воздух: первым делом ее интересовал вопрос, нет ли во дворе, к примеру, собак?

Маленькая изящная будка, похожая на сказочный дворец, могла бы вместить разве что болонку, но вряд ли ту допустили бы до такого дорогого жилья: рядом с будкой была воткнута табличка с текстом. И ценилась эта вещь хозяином совсем не дешево.
Пума недоуменно повела ушами. Собакой не пахло. Спрыгнув во дворик, Тирвель подобралась к будке и принялась разглядывать надпись на табличке.
Надпись сообщала, что будка некогда предположительно принадлежала одной из принцесс (точнее ее собаки) была преподнесена в дар и представляет собой копию загороднего королевского охотничего домика. Что, очевидно, должно было морально подготовить покупателя к скромной цене с пятью нулями.
Тирвель округлила глаза, они сделались в точности как те нули. В принципе, такое понятие, как деньги, до недавнего времени пуму вообще не заботило. В охотничьих угодьях ее семьи деньги, конечно, водились. Но не у младшего поколения. Старшие иногда ездили в поселок продавать дичь, но денег обыкновенно не привозили, там же в поселке все и спуская на нехитрые бытовые предметы и иногда спиртовой раствор валерьянки. Выбравшись ближе к цивилизации, Тирвель все же познакомилась с деньгами, однако воспылать к ним нежной любовью еще не успела. Впрочем, познаний ее было достаточно, чтоб оценить по достоинству обозначенную сумму. Презрительно фыркнув и вспомнив, зачем она здесь, пума, тихо ступая мягкими лапами, приблизилась к окошку, замерла под ним и прислушалась.
Голос был раздраженным, но негромким. Будь на месте девушки обычный человек и он вряд ли смог бы что-то разобрать, но до чуткого уха пумы долетали обрывки фраз.
-... решить проблему! И мне наплевать как!
-Не горечись. - Говорящий подошел к окну и на занавески легла черная тень. - В этом проблема - слишком горячитесь. Босс сказал, что они - не проблема и я ему верю. А не договоримся по-хорошему, так ведь всегда и по плохому можно!
-... делать?
-Ждать. Деньги мы уже получили, скоро и покупатель будет. Недельку подождем тихонько. Еще один раз провернем- и разойдемся, а то и правда опасно. А ты не паникуй... кстати, у тебя не найдется капкана? Вроде бы я видел один.
-Да ему же сто лет! - Теперь и голос собеседника сорвался на визг и стал слышным.
-А боссу все-равно, лишь бы работал. В пакет сунь. - Хладнокровно отозвался стоящий у окна и дернул раму. Окно с шумом открылось.
Тирвель вжалась в стену и сделалась еще неподвижней, если такое вообще было возможно.
-Показалось... становлюсь мнительным. Все, закрывай лавочку и давай по домам. Надо подумать что делать с чертовыми детективами. Я тебе позвоню. Окно закрылось и было слышно как звякнула защелка.
Голоса стали тише и свет в комнате погас.
Пума еще какое-то время сидела, не шелохнувшись, лишь уши едва подрагивали. Затем, убедившись, что не слышит никаких подозрительных звуков, она осторожно поднялась и оглядела дворик. Там обнаружилась пара антикварных скамеек, недешевых, должно быть, упомянутая уже будка королевской болнки и статуя некой дамы с мечом. Тирвель остановилась перед ней в задумчивости и некоторое время ее разглядывала. Затем еще раз оценила обстановку. Будка находилась в метре от забора, скамейки значительно дальше, и в итоге в качестве подспорья для выхода на волю было избрано дорогое собачье жилище. Тирвель взобралась на крышу будки, тщательно примерилась, виляя упитанным задом, оттолкунлась и взлетела на дерево.
Дорога домой не принесла никаких приключений.

На выходе с территории Ботанического сада стоял все тот же охранник. Кортес вежливо с ним попрощался, хотя и не предполагал ответной положительной реакции. Как ни странно, но рядом с парковкой уже находились Мрчайлд и Мартин.
- Уже закончили, - поинтересовался Кирилл, подходя к ним.
Кот неторопливо извлёк из внутреннего кармана сигару, с ловкостью многоопытного раввина обрезал кончик минигильотинкой, раскурил, выпустив облако ароматного дыма (чуткий нос при этом слегка подрагивал, отчего казалось, будто его обладатель морщится или собирается чихнуть), зажмурился блаженно и только после всех манипуляций степенно кивнул
-Скажем так, нам в этом здорово помогли... эм-м-м... помог кто-то из местного руководства, что воистину странно - одни просят о помощи, другие...хм... просят не помогать...
Кортес пожал плечами:
- Так это же нормально. Кунц считает, что кто-то уничтожил плоды его работы. Причем сделал это исключительно с целью унизить его, как ученого. А тот же Роял считает, что нет в проекте этих растений ничего интересного, а Кунц психически не вполне здоров. Лаборанты тоже скорее версию Рояла поддерживают, чем Кунца. Вот и не удивительно, что все друг друга недолюбливают и уж точно никто не торопится помогать следствию, которое, как они считают, лишь вынесет сор из избы, хотя и сора-то нет.
- Не скажите, сеньор Кортес. Не помогать и мешать, вещи принципиально разные. Представьте, что белла донна Шрёдингер берёт нас на работу, а кабальеро Аласт - увольняет. Если сеньор Кунц, а я воздержусь сейчас от характеристик его психического здоровья, нас нанимает на работу... а он главный, как мне мниться... то как может некий Роял, пусть и не одобряя действий руководителя, отменить расследование?
- Мистер Мрчайлд, возможно я сильно ошибаюсь, но сдается мне, что частный сыск нанимают тогда, когда не все гладко, либо когда поступок не являлся нарушением законодательства. В противном случае это дело полиции. Однако полицию Кунц предпочел не вызывать. Думаю можно уточнить у нашего босса, как оформлен договор, но готов поставить десятку против одного, что на частное лицо Кунца, а не на юридическое Ботанического сада. Так что мы тут личные гости, пришедшие в неофициальном порядке. И Роял, как бы это неприятно ни звучало, имеет полное право аннулировать наши пропуска, кстати, вы обратили внимание, что их нам даже не выписали, а провели под устное поручительство, и выгнать за ворота.
Мрчайлд вновь затянулся и выпустив дым задумчиво смотрел как он тает в воздухе. От деревьев на землю рухнули и протянулись синеватые тени - первые предвестники грядущих сумерек
- Всё так, но меня оставляет ощущение некой неправильности.... Я могу понять личную неприязнь, но куда проще сдержаться, дать нам спокойно порыскать и создать стойкую убеждённость, что мы уходим сами... ну конечно при условии, что найти мы здесь ничего не можем и скрывать гостеприимным хозяевам - нечего... Не курите, сеньор Кортес?
- Нет, берегу здоровье, - улыбнулся Кирилл, - Позвольте, расскажу краткую историю. Вы идите к кому-либо в гости. Неплохо проводите время. Возвращаетесь домой, а на следующий день в дверь стучатся ребята, представляются частным сыском и говорят: "Вчера Вы в гостях были. У хозяев золотая ложечка пропала. Так что мы сейчас весь Ваш дом обыщем. Если не найдем, то уйдем. Ну, а если найдем...". В такой ситуации, сеньор Мрчайлд, Вы позволите каким-то непонятным типам перевернуть Ваш дом сверху донизу, молча проглотив оскорбление, ведь Вас фактически назвали вором, или захлопните у них дверь перед носом? Однако, в любом случае, давайте пример как первую версию: Роялю есть, что скрывать от посторонних на территории Ботанического Сада. Предположим, что это что-то имеет прямое отношение к нашему расследованию. Если ли у нас какие-либо доказательства этой версии, кроме субъективного: "зачем нас выгнали".

(мы)

- С этой точки зрения, я бы не сбрасывал со счетов рану на руке сеньора Кунца. Согласен, доказательств, что именно Роял держит животное, которое я не могу классифицировать нет... но..м-м-м... нет и доводов против, что в сочетании с субъективным :"Зачем нас выгнали"...
Корагессан чуть развёл лапами, но фраза так и осталась повисшей в воздухе.
- По словам лаборантов, Кунц поранил руку в ту же ночь, что и пропали плоды. Так что по времени совпадает с точностью до полу суток. А вот, что еще интересно. Оказывается в Ботанических Садах раньше жила кошка. Похоже, что Кунц о ее существовании ничего не знал. Кошка исхитрялась прятаться как от начальства, так и от охранных систем. И аккурат в ночь, скажем так, нападения. Кошка получила травмы. Осмотреть ее мне не удалось, надеюсь, что смогу это сделать позднее. Так вот, по словам Веденнет, раны кошки похожи на рану, на руке Кунца. Буквально на следующий день, после нападения, Веденнет забирает кошку к себе домой. Значит, если мы принимаем версию, что кто-то пронес животное для уничтожения плодов, то сделал это буквально накануне нападения. Иначе кошка сцепилась бы с ним раньше.
- Или это животное, появилось в ту же злосчастную ночь... например вылупилось из яйца, как м-м-м следствие какого-нибудь не афишируемого или даже более того -тщательно скрываемого эксперимента... А каковы взаимоотношения сердобольной мисс Веденнет и мужского коллектива?
- Лаборанты рассматриваю ее исключительно как красивую женщину, да простит меня присутствующая дама. Кунц, похоже, воспринимает как одного из многих сотрудников, не делая между ними особой разницы. К сожалению отношения Рояла определить затрудняюсь. Сама же Веденнет любит работу, однако от коллектива не в восторге, воспринимая большинство из них, как особей мужского пола, а не коллег. И должен признать, что, по крайне мере, в отношении лаборантов она права. Кстати, может быть Ханна выскажет свое мнение, все-таки именно ей было поручено пообщаться с Эльанн? - Кортес повернулся к девушке.
- Ох, - растерялась Ханна. - Наверно, я плохой детектив. Я не думала, что нужно спрашивать о романтических отношениях с коллегами. Как-то бестактно, - она запнулась. - Вы же это имеете в виду? Мне показалось, мисс Веденнет не воспринимает их всерьёз, а смотрителя просто терпеть не может. Что до Рояла, даже не знаю. Она говорила о нём ровно, вскользь, хотя девушка такого положения должна легко уметь скрывать свои истинные чувства, - Монтесорго отвела глаза.
- Полагаешь, что положение имеет какое-то значение для работы? - уточнил Кортес.
- А разве мы говорим о работе? – возразила девушка, вскидывая голову, но споткнувшись о взгляд Кирилла, закусила губу и надолго замолчала.
- Не знаю как вас, а меня весьма смущает то создание, что неотрывно наблюдает за нами. - Мартин указал рукой на тролля. - Мне кажется, что оно нас слышит. И Ло мне не понравился. Да, я, конечно, понимаю, что я не божий одуванчик, но он, надо сказать первый начал. Хотя у него и была причина. Я, как бы это сказать, седьмым чувством чую, что что-то там нечисто. Знаете, хоть в книгах такие персонажи в конце всегда невиновны, и даже положительные, у нас же не книга. Давайте пойдем куда-нибудь отсюда. В кафе, или еще куда.
- Кто, что первым начал? - заинтересовался Кортес. Подозрительно посмотрел на Мартина, потом на Мрчайлда и снова на Мартина, - Вас, что, физически выставили? Что вы тут натворили?
- Ну, до этого не дошло... Но задержись мы там подольше, и задай я еще пару вопросов, вполне могли бы. Кстати мы выяснили, что доступ был у абсолютно всех охранников... так что зайти мог кто угодно, знай он охранника, или стибри он карточку. А список вошедших в зал нам не дали. А начал первым он - я, дескать занятой, бе-бе-бе... И нахамил он мне... Но я обещаю, что в следующий раз буду держать себя в руках. Ой, и пока не забыл, перед тем как столь вежливо попросить нас уйти, ему звонил Роял.
- Ужас, - притворно согласился Кортес, - В ночь нападения в зал заходили двое охранников и Кунц. В принципе, я не возражаю, чтобы перебраться для обсуждения в какое-либо иное место.
- Информация про охранников - это откуда? Карточкой может воспользоваться кто, или что угодно.
- Прямо от Рояла, косвенно от Кунца. А при большом желании войти можно вообще без карточки, - Кортес равнодушно пожал плечами, - Вот еще интересная вещь. В ночь нападения Кунц видел в зале некое существо, в котором опознал прошлого Смотрителя. Однако было и отличие. Более длинная шея и "переливающееся" тело. Сам Кунц полагает, что это был призрак, однако это существо носило вполне вещественный халат и имело вполне вещественные зубы, которые и пустило в ход.
- А прошлый смотритель - он того... когда умер? И отчего? И почему мы все еще здесь! Этот тролль на меня злобно смотрит! Ради бога, кто-нибудь знает, куда здесь неподалеку можно пойти?
У Кортеса возникло желание посоветовать зайти Мартину в туалет, однако он сдержался.
- Поехали в агентство. Там нам рабочее помещение предоставили, - Кортес вытащил ковер из стойки и стал его разворачивать, - прошлый Смотритель исчез. Просто взял и в один не прекрасный день не вышел на работу. Несколько позднее прислал заявление об увольнении. Куда делся - неизвестно. Но поговаривал, что может уехать. Его тоже считают... не вполне уравновешенным.

(те же, там же)

Когда все желающие вернуться, разместились на ковре, Кортес поднял его в воздух. Полет прошел спокойно и без происшествий. Убрав ковер в предназначенную для этого кладовую, Кирилл открыл ранее выданным ключом вход в рабочий кабинет.
- Располагаемся, - буркнул он, и не дожидаясь остальных занял один из стульев, сев лицом ко входу.
Ханна неслышно прошмыгнула следом. Постояв несколько секунд в нерешительности, девушка прошла к самому дальнему месту у окна и высыпала на стол ворох ярких восковых палочек. Жёлтый мелок не захотел спокойно лежать на столешнице, весело покатившись по поверхности, он шмякнулся вниз и продолжил своё движение, явно намереваясь удрать.
Кортес не поленился встать со стула и наклонившись поднять "беглеца". Пришлось сделать несколько шагов, чтобы добраться до Ханны.
- Держи, - Кирилл, предпочел отдать мел в руки, чтобы исключить возможность его повторного побега.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась Монтесорго, принимая мелок. – Жёлтый всегда норовит сбежать. Характер у него непоседливый, - добавила она и снова смутилась.
- А у остальных?
- Остальные тихие, - Ханна достала альбом и неосознанно стала мять края.
Кортес улыбнулся и вернулся к своему стулу.
- Ханна, мы прервались на разговоре об Эльанн. Пожалуйста, расскажи, что ты о ней думаешь. Какие у нее взаимоотношения с коллегами. И что она думает о своей работе.
- Хорошо думает, заниматься наукой ей явно интересно. Сейчас занята кандидатской. Мне она понравилась, умная, очень красивая, не заносчивая. Держится немного особняком, хотя её можно понять, - девушка коротко вздохнула.
Кортес кивком выразил благодарность и поддержку. Задумчиво посмотрел на свои руки, сложенные на коленях.
- Какие у нас есть еще версии, кроме "плоды уничтожил Роял принеся или вырастив животное" ?
Открыв новый лист, Ханна провела из центра зелёную дугу, обозначая первую версию. Хотя она сразу её насторожила, администрирование такой организации довольно хлопотное дело, и тратить время на возню с какой-то живностью… тем более не биологу.
- У Рояла нет биологического образования, - отметила девушка, рисуя в центре невезучее дерево. – А то бы новым смотрителем могли назначить его.
Кортес продолжил изучать свои руки.
- Значит он не может рассчитывать на повышение. Или по крайне мере, шансы на это низки. Соответственно если это его рук дело, то мотив иной. Судя по тому, как Роял отзывался о предыдущем Смотрителя, едва ли речь идет о смене, ради смены.
Кирилл помолчал.
- Кто еще мог быть? Лаборанты. Им скучно и таким образом могли повеселиться. Они даже не скрывали, какую радость у них вызвал вид раненного Кунца жалующегося на пропажу...
Сменив цвет на оранжевый, Ханна сделала вторую дугу, надписав сверху: «шутка», от неё провела три веточки, по числу лаборантов.
- Еще, из известных нам - бывший Смотритель. Кстати, он мог обидеться за то, что его любимые цветы перенесли в другой зал. Эльанн. У нее есть мотив? И охрана. Тут уж совсем, как мне кажется, с мотивом грустно.
Девушка добросовестно занесла в альбом всё, что говорил Кортес. Потом подумала, взяла фиолетовый мелок и начертила ещё одну линию. Собственная версия показалась ей недостойной озвучания.
- У кого есть еще какие предложения? ... Поправки?
Кирилл обратил внимание на небрежную кучу каких-то картонок, расположившихся на столе. Протянул руку, взял одну, покрутил, почитал.
- Удостоверение сотрудника Агентства, - прокомментировал вслух найденную добычу. Подтянул к себе всю кучу и поочередно просматривая, стал раздавать присутствующим, со словами, - твое, твое...
Беря удостоверение, Ханна покосилась на тугой свёрток на соседнем стуле Кирилла:
- Это халат призрака?
- Да, - согласился Кортес: - Если только это был призрак. Вот что неплохо бы установить.
Кирилл немного помолчал.
- У халата такой вид, словно его несколько месяцев никто не одевал, и он пылился на полке. Нужно выяснить, носил ли его кто-то... И если ли на нем следы магии. И..., - Кортес задумался, - наверное маг разберется лучше. Что-то, чего не должно быть на обычной одежде.
- Нужен специалист, - согласилась девушка. – Вы случайно не знаете хорошего криминалиста? – она перебрала всех своих знакомых, как назло ни одного подходящего. Разве что Ганс-патологоанатом, но он явно не годился.
Разумеется Кирилл знал. И разумеется даже ни одного и не двух. Однако как-то совершенно не торопился приносить все свои знания и знакомства на службу Агентству, да еще за столь скромную плату.
- Полицейская лаборатория не принимает частные заказы, - и ведь даже не соврал.
- Тогда нужно найти частную, - сделала нехитрый вывод Монтесорго.
- Неплохо бы, - согласился Кортес.
Девушка опять склонилась над альбомом, проведя от халата ещё одну линию, она аккуратным почерком вывела «лаборатория», подумала и подписала «частная». В схеме было несколько открытых веток, которые необходимо было заполнить. Размышляя над этим, Монтесорго не заметила, как Кортес отошёл от её стола.

Наконец, оторвавшись от рисунка, Ханна тихо поднялась и, предусмотрительно спрятав альбом в сумку, вышла из кабинета. Пить хотелось нещадно. Предположив, что где-то должна быть кухня, девушка отправилась на поиски. Идти пришлось не далеко, но надежда побыть в одиночестве разбилась о изящную фигуру беловолосого эльфа. Монтесорго застыла на пороге, имя консультанта напрочь вывалилась из памяти.
- Прекрасный вечер, мисс Монтесорго! - Консультант доброжелательно улыбнулся, наливая себе в бокал охлажденный травяной чай. - Немного чаю? Или вы предпочитаете что-то горячее? У вас немного растерянный вид.
- Извините, - ещё больше стушевалась Ханна, - да, если можно чай.
-Тан Аласт. - Подсказал эльф, наливая и второй бокал. - Как прошел ваш первый день в нашем агентстве?
- Хорошо. У нас даже появилась первая улика, - довольно сообщила девушка. - Правда, пока не ясно относится ли она к делу.
-Так всегда и бывает. Никогда не ясно до конца, что именно относится и к какому делу. - Улыбнулся Тан Аласт энтузиазму Ханны. - Но первая улика - это очень обнадеживает.
- Вот только теперь нужна лаборатория и криминалист, - задумчиво продолжила поощрённая Монтесорго.
- В пристройке есть небольшая лаборатория. Минимальные исследования можно сделать там. - Сообщил Тан Аласт, слегка улыбаясь. - Для более сложных анализов у нас заключен контракт с частной лабораторией. Их услугами пользуется и таможня, так что Фрау Шредингер вполне доверяет результатам.
- А где находится лаборатория? – Ханна, конечно, знала, как исследовать неизвестное вещество, хотя методики всё равно нужно было поднимать, а вот халат… это же не раствор в пробирке, тут нужен специалист.
-Два квартала на север. Улица Птичьих гнезд 2. Вы быстро запомните туда дорогу. Если леди желает, то я могу проводить вас и представить сотрудникам лаборатории.
- Ой, спасибо, - раздался облегчённый вздох, - если вас не затруднит. Я только вещи возьму, - залпом допив чай, просияла девушка. Вернувшись в кабинет, Ханна сразу обернулась к Кортесу, с видом спаниеля взявшего след.
- Тан Аласт согласился проводить меня в лабораторию, могу я взять халат.
- Превосходно, одну задачу уже решили, - Кортес охотно передал девушке сверток: - Как что узнаете - сразу сообщите. Вот мой номер "телефона". Звоните прямо из лаборатории, может потребуется дополнительный анализ.
- Хорошо, - девушка перевила скептический взгляд с халата на сумку, последняя была явно маловата. По дороге, заглянув на кухню ещё раз, Ханна вышла на улицу с бумажным пакетом в руках.
- Я готова, - сообщила она Аласту.
-Сюда. - Эльф забрал у девушки пакет и галантно предложил ей руку. - Если вы не против, то мы пройдемся.
Лаборатория располагалась в двухэтажном каменном здании, утопающем в кустах жимолости. Главный вход украшали две колонны и весьма впечатляющая двойная дверь мореного дуба с медными накладками и весьма недобро ощерившейся ручкой в виде головы медведя.. Маленький латунный звонок красовался справа и привязанная к язычку синяя ленточка трепетала на ветру.
Но Тан Аласт главный вход проигнорировал и повел девушку по малозаметной тропинки между кустов (придержав ветки) к служебному входу.
-Сюда, мисс Монтесорго. – Улыбнулся он, открывая перед девушкой незапертую дверь. - Давайте взглянем, кто сегодня дежурит из лаборантов, и я представлю вас. Если подружитесь, то приходить можно вот так – в вечернюю смену и минуя официальную структуру. Конечно, только если позже анализ не придется представлять как официальную улику, например, в суде. Сейчас мы жертвуем процедурой ради экономии времени.
Дежурным оказался золотоглазый полуорк коротавший вечер в кресле комнаты отдыха в компании с книгой. Он встретил гостей без всякого удивления и, поприветствовав эльфа и одарив Ханну вежливым кивком, указал на соседний диван.

(и Факел)