Перевал, верхняя стоянка
(Хребет Мира, западные кряжи)
Утро 6 апреля, 1371 года

Раннее утро на перевале в той его части, что ближе к долине Ледяного Ветра. Если вернуться на тропу и пройти еще чуть-чуть дальше или подняться здесь от стоянки на обзорную площадку, будет видно Стрелу* и долину за ней.
Под одним из навесов, привязанные к крепко вбитым колышкам, тихонько фыркали и храпели кони путешественников, прибывших вчера на закате. Под другими кто-то располагался, возле одного из тентов кто-то уже сидел у разведенного костера - грел чай или готовил завтрак.
Остроухая мордочка какой-то уж очень сонной и лицом не самого жизнерадостного (а именно серого) цвета эльфи выглянула из недр пухового спальника. Когда-то он должно быть был белым, но нынче распушистый мех внутри слегка порыжел и свалялся, а сам спальниц снаружи немного промок от насыпавшегося неизвестно откуда снега. Эльфийка потянулась за уползшим за ночь из под головы, свернутым в импровизированную подушку плащем и провалившимся в недра дорожной сумки гребнем, и, оставляя босые следы на тонком снегу, отправилась к наполненной кем-то заботливым деревянной бочке с водой.
Утро было непасмурным, свежим и довольно прохладным для этого времени года. Умывшись, дева стала выглядеть заметно получше и, устроившись на тонком бревне, с интересом посмотрела вокруг, на склон горы и небо над головой. Громко чихнула, подобрала под себя пятки и принялась разбирать волосы.
Большинство умаявшихся за вчера путешественников еще спали.

нрпг: карта окрестностей Перевала, схема верхней стоянки и вид на Стрелу с видовой:
[attachmentid=3508][attachmentid=3503][attachmentid=3504]
Общая карта, квенты и описание долины Ледяного Ветра в обсуждении.
Обсуждение тут: /forum/http://www.prikl.org/forum/index.php?showtopic=16006

Добро пожаловать в долину Ледяного Ветра.

Спальный мешок, скорее напоминавший кем-то брошенный потёртый тюк, набитый соломой и всю ночь так и не подавший признаков чьего-либо присутствия внутри, на утро всё-таки соизволил зашевелиться. Фыркнув, клацнув зубами от прикосновения ледяного воздуха владелец и обитатель уже упомянутого мешка с явной неохотой выбрался наружу. Лохматый парнишка, не более двадцати пяти лет отроду, с цветастой шерстяной повязкой на голове и одетый в весьма пёстрый для этих мест наряд потянулся, зевнул, размял ноги и с явной неохотой принялся отыскивать что-то в своей поклаже. Выудив наконец искомый предмет, пару помятых кожаных сапог, и натянув их на уже порядком замёрзшие ноги, лохматый бродяга, наконец покинул своё пристанище и направился к бочке с водой, примеченной под соседним навесом.
Уже через пару шагов, когда холодный, слишком уж холодный для этого времени года, ветер ударил в лицо лишившегося защиты ближайшей стены и хоть какой-то крыши бродягу, Корим пожалел не только о том что сегодня проснулся, но и вообще появился на свет.
-Бррр...пойдём на север... - Пробубнил изредка клацая зубами тифлинг, добравшись до своей цели и зачерпнув из бочки воды. - Под зимним плащом <зубы снова клацнули> и шапкой никто <и опять> не увидит ни рог ни хвоста. Уааа! Холодрыга!
Подпрыгивая чтобы согреться и отряхивая промокшие прядки волос тифлинг вернулся на своё место, с явным удовольствием закутавшись в тёплый меховой плащ, и только спустя некоторое время всё-таки решился окончательно проснуться и начать сворачивать свои вещи.
Затянув несколько узлов на спальном мешке, оставив удобную петлю, чтоб перекинуть оный через плечо, тифлинг порылся в своей сумке, ругнувшись (как показалось на неё) пару раз.
- Надо бы пожевать чего-нибудь. - Снова обращаясь к воздуху заговорил тифлинг осматриваясь. Почти все путники ещё спали и особой надежды на халяву не было. - Да знаю я! Знаю... Посмотрим, что за персонажи тут собрались, а там глядишь и прибьёмся к кому. Дальше топать в одиночку действительно не хочется... Ну а пока. Завтрак!
С этими словами полудемон развязал небольшой мешочек, в котором обнаружились пусть и малость жестковатые но довольно вкусные сухари, и принялся самозабвенно хрустеть последними, изредка закидывая то один то другой сухарик в сумку.

Должно быть клацанье зубов Корима было слышно не ему одному.
- Что, внучек, замерз? – пожилая, если не сказать, старая, дварфиха под соседним навесом улыбнулась тифлингу добро и чуть лукаво. Обустроилась старушка на совесть и со знанием дела: спальник был расстелен не прямо на дощатом настиле, а на кучке соломы; у ног дварфихи исходил душистым паром котелок с чем-то горячим.
Очередной сухарь хрустнул на зубах тифлинга, перед тем как тот повернулся на голос. Назвать Корима внучком могли немногие, хотя бы потому, что сам тифлинг не знал даже своих родителей, не говоря уж о дальних предках. С представителями же некоторых своих родственничков бродяга предпочёл бы не встречаться и впредь. Посему, реакция на голос была совершенно спонтанна, и тифлинг мотнул головой, просто чтобы глянуть, кто тут ещё есть.
-Я? - С некоторым сомнением посмотрел на дварфиху тифлинг. - Не то... Куда?!
Серая пушистая молния выстрелила из сумки тифлинга и метнулась в сторону костерка, от которого исходил приятный запах.
- Стой, мохнатый предатель!
Ручной хорек замер, глядя на дварфиху честными глазами, в которых плескалась безграничная преданность хозяйке душистого котелка. На забавной мордочке прилипли крошки от только что съеденного сухаря.
- И ты замерз, мохнашка? – дварфиха заулыбалась еще шире. – Ну ты, я смотрю, уже позавтракамши, а хозяин небось голодный, а? Давай-давай, полезай обратно в сумку, а ты, внучек, садись, попей с бабкой горяченького. Я тут чабреца заварила, самое оно в мороз хлебнуть.
Сама же старушка, судя по всему, от холода не страдала, даже рукавицы с меховой опушкой заткнула за пояс.
Чувствуя намечающуюся халяву, Корим сгрёб наглого фамильара в охапку и сунув в мешок, мысленно напутствовав сидеть молча и не казать мохнатую морду наружу (тифлинг всегда поражался, как астральный зверь, умудряется столько, и вполне материально, жрать. При этом всегда оставаться голодным), подсел к костру дварфихи. Пусть его именуют как хотят, а вот горячий чай возможно не предвидится ещё очень долго.
- Большое спасибо, - Корим улыбался своей самой идиотской улыбкой, которую окружающие почему-то назвали доброй и открытой. - Впервые так далеко на севере, не привык.
- Как звать-то тебя? Меня бабушкой Дагнал кличут, и ты так зови.
Дварфиха подхватила пышущий жаром котелок голой рукой и ловко наполнила отваром две дорожные чашки из выдубленной кожи. Одну протянула Кориму со словами:
- Пей, согревайся. Вода вольная, да и чабрец, даст Морадин, уродится еще.
При упоминании божества тифлинга слегка передёрнуло, что, впрочем, можно было легко списать на холод, но чашку всё же взял. Втянул носом горячие пары и сделал небольшой глоток. Питьё приятно согревало, и бродяга получше завернулся в меховой плащ, устраиваясь поудобней.
- Корим. - Малость запоздало ответил он. - Или просто Кори. А этот вот, Брысь. Это его зовут так.
Пушистая морда фамильяра уже выглядывала из под капюшона Корима. Когда зверёк выбрался из мешка и залез под плащ, никто не заметил.

- Ишь, шустрый какой, - усмехнулась Дагнал и отхлебнула из своей чашки. Блаженно прикрыла глаза. – Ооооох, хорошо горяченького хлебнуть! А то застыла бабка за ночь, что твой снеговик, того и гляди – ревматизм разыграется.
Впрочем, рукавиц она так и не надевала, от ветра не пряталась и даже не накинула на голову капюшон длинного плаща из рыжей кожи.
- И дальше на север пойдешь? Ой, зябко тебе придется, - посочувствовала она, подперев широкой темной ладонью морщинистую щеку. – Уж на что я привычная, а и то пробирает до костей.
Она снова шумно отхлебнула отвара.
- Пойду, - хмыкнул тифлинг, - говорят в долине теплее. Не горы всё ж таки. Да и назад топать не радостнее.
Почти допитый горячий чай, да и окончательно проснувшийся организм сделали своё дело. Корим уже не стучал зубами через слово, да и в плащ не заворачивался, как гусеница в кокон.
- Сами-то куда путь держите? Редко встречал дварфов, путешествующих в одиночку.
- А домой иду, - охотно отвечала бабушка Дагнал. – Родню в Невервинтере навещала. Троюродного внучатого племянника и семью его. Хорошо привечали бабку, душевно, а домой все одно хочется. Мне одной-то не страшно идти, жизнь, почитай, прожила да и взять с бабки нечего. Скучно, правда, иной раз по неделе словечка некому сказать.
-И где же ваш дом? - Не отставал Корим, тем временем подливая себе ещё немного чая.
- Да уж недалече, Брин Шандер, слыхал про такой? - старуха неопределенно махнула рукой куда-то к северу.
- В десять городов стало быть. - Тифлинг задумался. Дварфиха шла как раз туда, куда и намеревался попасть Корим. Только вот в попутчики тифлингу больше подошёл бы отряд разношёрстных бродяг, где на тебя не будут обращать внимания. Впрочем... - Я тоже туда собирался. Правда, пока не знаю в какой именно.
Бабушка Дагнал скользнула взглядом по ввалившимся щекам парнишки, по матерчатой повязке на голове – забавной, но явно не слишком теплой.
- Надумаешь составить бабке компанию, подходи через полчасика, я как раз соберусь.
-Спасибо за приглашение. - Корим, в общем-то, пока никуда не собирался. Его вполне устраивал спокойный завтрак. Но, похоже, бабке Дагнал не сиделось. - Возможно и присоединюсь, если так быстро решу отправиться.
Поднявшись и вытащив из-под плаща упирающегося и царапающегося хорька, тифлинг вернулся к своим пожиткам.

(c DarkElfом)

- Аррр! Ворстак, я уже задубел лежать в этой засаде! Ты думаешь, кто-нибудь попрётся в такую пургу? – бородатый верзила с малиновым рубцом на разбойничьей роже поелозил в прорытой в снегу канавке и перехватил внушительных размеров топор поближе к бойку.
- Пф! – фыркнул в ответ не менее бородатый жлоб с огромным деревянным молотом-калабахой, - Грундир сказал ждать, вот сиди и жди, Трёз!
Третий варвар с заплетенной в косицы седой бородой бросил суровый взгляд на своих товарищей и знаком приказал замолчать.
Эта троица поджидала очередного путника на дороге к перевалу, тянущейся дальше в Долину Ледяного Ветра. Разведчики клана Зимнего Волка заметили приближение всадника и отсигналили Грундиру, командиру варварской шайки. Но всадник что-то не появлялся, и молодые варвары, засыпаемые снегом, начали беспокоиться. Но вскоре путник появился, и Грундир, Ворстак и Трёз приготовились к нападению. Человек шел на ветер, сильно припадая на левую ногу и ведя лошадь на поводу. Низко надвинутый капюшон темного плаща защищал путника от снега, но двигаться ему приходилось все равно медленно. Поравнявшись с засадой, путешественник приостановился, переводя дух.
- Во славу Темпуса! – заорали варвары, выскакивая на дорогу из укрытий.
- Вита-а-а мор-р-ти-ис! – пропел путник, воздевая руки из-под плаща.
Перед Трёзом, уже занесшим свой тяжелый топор, внезапно разверзлась земля. Из образовавшейся расселины поднялся громадный деформированный скелет, передние конечности которого больше походили на костяные клинки. Варвар на мгновение растерялся, но этого мига хватило костяному чудовищу, чтобы перерубить незадачливого разбойника пополам. Отчаянный вопль умирающего заставил нападавших отвлечься от своей цели и обрушить свою ярость на костяного монстра. Путник же, не теряя времени, откинул полы плаща, открывая взору варваров темно-пурпурную рясу и пластинчатый нагрудник. К предплечью его левой руки был прикреплен баклер, а правой рукой человек ухватил тяжелую стальную булаву, висевшую на поясе.
Тяжелая калабаха Ворстака расколола левую руку вызванной твари, а каменный молот Грундира проделал прорехи в ее ребрах. Краем глаза седобородый варвар заметил приближающегося противника, но внезапно его мышцы свела страшная судорога, а перед глазами поплыли черные круги:
- …доминатес эст! – расслышал варвар, падая на колени.
Превратив одного из противников в тряпичную куклу захватом его воли, жрец бросился на второго варвара, крушившего призванного костяного стража. Ворстак почти одолел жуткого скелета, как на него обрушился сокрушительный удар булавы. Варвар успел отскочить, но грозное оружие его врага со всего маха ударило по рукояти калабахи, сломав ее. Бандит рыкнул что-то неразборчивое и попытался защититься от второго сокрушительного удара, но жрец обманул его и ударил по ногам. Варвар закричал и упал в снег, а сверху на него набросился полумертвый костяной страж, острыми зубами вцепляясь в руки поверженного врага. Жрец оставил тварь разбираться с этим противником, а сам подошел к стоящему на коленях с приоткрытым ртом Грундиру и одним ударом размозжил ему голову. Накинув капюшон, путник посмотрел на скособоченного костяного стража, стоящего над растерзанным телом варвара и хмуро усмехнулся.

Чехтор какое-то время лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к происходящему на стоянке. Припоминая вчерашнее нападение, бейнит невольно улыбнулся: еще трое приверженцев Темпуса отправились на тот свет, а, значит, он четко следует указаниям Бейна, надеясь на скорое возрождение Черного Лорда, о чем говорят сны верных последователей. Фрундсберг быстро вылез из спального мешка, поправил рясу и огляделся. Прошептав простенькое заклинание узнавания характера, Чех внимательно вглядывался в своих соседей. Девять оттенков, девять стилей жизни, много противников, есть и враги. Яркое желтоватое свечение над одним из спящих насторожило жреца.
- Тормианин, - прошептал он, накидывая плащ и закрывая капюшоном татуировку на затылке. – Надо присмотреться, а потом уж разберемся…
Не обуваясь, Чех направился к бочке с водой, снег приятно холодил босые ступни. Скинув капюшон, мужчина умылся, и, вновь придав себе вид набожного странника, вернулся к своим вещам. Худосочный паренек пил какой-то взвар с пожилой дварфихой, а серолицая эльфийка тщательно расчесывала волосы, сидя на тонком бревне.
- Боги дварфов и эльфов меня не интересуют, - пробормотал бейнит, сворачивая спальник. – А вот мальчик-то родню в Абиссе имеет, - ухмыльнулся Чех, глядя на угасающие ярко-красные сполохи ауры парнишки. – Тифлинг, наверное…

Не каждый день увидишь дворянина, свернувшегося калачиком на клочке старой соломы под одним единственным одеялом. Остановившимся на ночлег на верхней стоянке Перевала этим погожим утром дико повезло – такое диво лежало перед ними в полной красе, причем нисколько не стыдясь своего положения. Впрочем, Иериеччи Лускани, накрытая старым войлочным полотном, была сейчас похожа скорее на бродяжку, чем на странствующего рыцаря-паладина из легенд. Девушка встала на путь священных странствий не так давно, перешагнув порог своего тихого дома в теплом Невервинтере, и практически ничего не знала о походной жизни. Ее обворовывали так часто, а награду за свои добрые деяния она не брала (кроме тех случаев, когда благодарные люди были очень настойчивы), поэтому большую часть снаряжения, включая удобнейший спальник, ей пришлось продать, чтобы покрыть дорожные расходы.
Едва осознав, что сон более не властен над ее разумом, Иериеччи вскочила со своей лежанки и оглянулась по сторонам. Народ на стоянке начинал потихоньку просыпаться: кто-то сонно шатался вокруг, кто-то принимался за завтрак у огня. Какой позор! Она ведь хотела встать раньше всех и помолиться в тишине об искуплении грехов собравшихся здесь людей (и нелюдей)! Ох, путешествия в горах действительно утомительны…
Старое одеяло соскользнуло с плеч паладина, являя миру засиявшие в лучах утреннего солнца латы - теперь девушку уже было трудно принять за случайного бродягу. Расправив складки нежно-голубого суконного плаща, она вздохнула – он все-таки помялся, не смотря на то, как аккуратно она складывала его прошлой ночью. Нужно отметить, что Иериеччи очень трепетно относилась к тому, насколько эффектно и в соответствии статусу выглядит (не считая, конечно, вынужденной ночевки на соломе). Сияющий чистотой и добродетелью внешний вид – одна из важнейших, как она считала, характеристик настоящего паладина.
Иериеччи умылась в бочке с бодряще-ледяной водой, детально изучив в воде свое отражение на фоне ясного неба, и пригладила короткие растрепавшиеся волосы.
За сим все утренние приготовления ее были окончены, а потому – трепещи, Зло, под ясным взором паладина, волею Торма оказавшейся на Перевале!

- Доброе утро, сударыня, - с лучезарной улыбкой поприветствовала Иериеччи серокожую эльфийку, устроившуюся на бревне. Хорошие манеры – залог безупречной репутации и людского расположения. Так мама всегда говорила.

Вместе с Shade.

Всего пары часов не хватило путникам, чтобы добраться до Перевала: начиналась снежная буря. В срочном порядке пришлось искать укрытие. К счастью, в горе неподалеку обнаружилась выемка. Не пещера, конечно, но тоже сойдет. Путешественники давно уже спешились и постепенно подбирались к спасительному месту. Снегопад усиливался. Крупные хлопья снега оседали на одежде, сумках, попадали коням в теплые ноздри, от чего те громко фыркали. Ветер еще не был невыносимым, но вкупе со снежинками неприятно обжигал лицо, если залетал под капюшон. Квин вел коня за узду.
- Поставь свою лошадь там, - громко сказал он Каори и указал на сторону, откуда в горное убежище задувал ветер. - Нужно прочитать заклинание, тогда у нас будет лагерь!
- Вот всегда так: пока собираешься в путь, погода отличная, а вот как поедешь куда, дак обязательно то наводнение, то снежная буря, - тихо и недовольно бурча под нос, Каори сделала так, как сказал ей Квин. Больше всего девушка боялась за холсты и краски, ведь если холсты намокнут или испортится краска, её путешествие потеряет смысл.
Стоя на островке относительного спокойствия за могучими крупами лошадей, Квин достал толстую книгу, окованную серебром и железом, из сумки, висящей на плече. Найдя нужную страницу, маг нараспев начал читать ритуал:

Вечные странники, путники ветра
Не понимайте приказом вопрос.
Не соизволите ль в честь паритета
Нам на подмогу прислать ваш обоз?

Снова в дороге, в пути - на стоянке.
Вот вам оплата: только держи!
Расположите палатки и склянки,
Чтобы облегчить нам смертную жизнь.

Дочитывая заклинание, он достал из кошелька пару дешевых монет и подбросил в воздух - вперед. Медные кружочки, вращаясь, не пролетели и метра, как - цап! - были схвачены призрачной рукой. Точнее, руками. Десятки, сотни маленьких духов тут же разорвали, распилили, растащили монетки на части и принялись за работу. Палатки оказались разобранными, костер зажженным, лошади уложенными, привязанными и прикрытыми от стужи. Квин выглядел удовлетворенно и, казалось, уже не замечал дующего в спину ветра. Книга отправилась обратно в сумку.
- Там, - он указал на лошадь, рядом с которой стояла Каори, - Посмотри притороченную корзину, упакованную в кожу. Это просто чудесное изобретение! - маг ожидал реакции подруги.
Каори с интересом взяла в руки корзину и сняла с нее кожу. Глаза девушки прямо таки загорелись. Ну еще бы! Ведь в корзине было вяленое мясо, несколько свежих пирожков, еще много всякой вкусной и полезной пищи, а также фрукты (можно даже сказать, главное из того, что было в корзине, были фрукты).
- Ух ты! - девушка не отрывала взгляда от корзины. - Квин, а ты всегда умел поднять настроение. Даже это место мне теперь не кажется таким уж ужасным, - девушка улыбнулась и огляделась по сторонам. - Если бы не ветер, можно было бы порисовать. Может, я тебя нарисую, когда вернемся в город?
- А! - маг махнул рукой, и ему даже стало немного обидно, непонятно от чего. - Корзину не я придумал: старый знакомец отдал в путешествие. И не надо меня рисовать, а то потом еще буду смотреть, вспоминать, какой молодой был, - в последнее время Каори часто слышала от друга ворчание о возрасте.
Он достал из корзины несколько пирожков и флягу с водой. Ветер переменился, и в углубление в горе больше не задувало. Через пару минут, сидя у палатки и хлебая какой-то суп, тоже извлеченный из волшебного предмета, он опроверг прежнюю мысль:
- Хотя знаешь... Может и нет в этом ничего плохого. Будет возможность - нарисуешь, - подмигнул Квин.
Каори достала из корзины яблоко, села рядом с магом и в задумчивости посмотрела на падающий снег. 
- Отец мне сказал, если я не получу хороших денег за картины до конца года, то у нас могут отобрать дом. Я говорила с ним о том, чтобы он открыл небольшой магазинчик на краю города, все-таки, какая-то выручка была бы, но он и слушать меня не хочет. Расчитывает только на меня. - Каори откусила яблоко. - Эх, вот налажу дела у отца и уеду странствовать куда-нибудь очень далеко, - Каори засмеялась и посмотрела на Квина. Он ответил ей взглядом.
- Неплохая идея. Даже хорошая, - тарелка опустела и отправилась обратно в корзину, - Я бы тоже многое хотел повидать.
Так, разговаривая на разные темы, они просидели еще какое-то время. Снегопад застал путников задолго до вечера: сон не шел. Но время терять не хотелось, и они разошлись по палаткам, где старались уснуть. Впрочем, сильно стараться не пришлось: потрескивание костра, поддерживаемого магическими духами, и шум ветра снаружи убаюкали усталых путешественников.
Встали до рассвета. Квин набрал снега в котелок и растопил его на огне: для умывания. Быстро перекусив и накормив лошадей, путники отправились в дорогу. На месте их вынужденной стоянки не осталось и следа: за это духи получили еще одну монетку. К утру всадники подъехали к Перевалу.

(Ренирайи)
Причесывание длинной гривы дело долгое и обстоятельное, у Ренирайи заметно подмерзли пятки - и почему она не обулась сразу было не совсем понятно, должно быть так ей было привычнее. Путешественники потихоньку просыпались - молодой человек в пестром наряде бодро попрыгал, напевая, умылся и вернулся под навес, впрочем он быстро перебрался к костерку пожилой дворф. У него оказался забавный приживала - кажется суслик... или бурундук, а может хорек. Куница в общем. Эльфе было не до того, хотя разговор краем уха она послушала. Громила в рясе тоже прошел умыться босиком - это характеризовало его с хорошей стороны, однако... "...однако".
Эльфь так глубоко задумалась, что чуть не подпрыгнула, когда над ухом прозвучало "Доброе утро, сударыня."
- Трепещи зло, - полуошарашенно согласилась она, гребень замер. Нет Ренирайи видела появившуюся из под невзрачного одеяла фигуру, отметила начищенные до блеска доспехи, однако... "Вот еще одно однако." В доспехах была девушка, судя по виду совсем молодая.
- Да пребудет с вами благословение А...лой Леди, юная последовательница битв. - вернулась эльфь к упомянутым хорошим манерам.

(Телны Гроэт - в дороге)
Утро вечера, если не мудренее, то бодрее полюбому и Телны Гроэт, спозаранку поднявшись, отметился к коменданту небольшого форта, а лучше сказать стоянки по пути на юг, где останавливался на ночлег, и двинулся дальше. От средней стоянки до верхней было не так уж много по прямой, но по прямой маг не летал, шел пешком по ткущейся вдоль отрогов Хребта Мира тропе. Дороги то всего ничего - на пару часов, если бодрым шагом.
Главное не свернуть впопыхах не в то ущелье, а то плутать потом - дело лишнее. Впрочем в этом способствовал хороший ориентир, вот немного недоходя до Стрелы смело сворачивай и топай в гору, придерживаясь правого склона - к верхней стоянке и выйдешь. К коменданту магу было нужно не для того, чтобы свидетельствовать почтение или упаси производить какую-то оплату, нет, платить должен был форт и не кому-нибудь, а самому магу. В конце концов это они его наняли: "осмотреть остатки башни на верхней стоянке". Так что речь все же шла об оплате. Сам Телны уже некоторое время шел по тропе.
К исходу первого часа, проходя скалами, да еще и в тени, оставленного за спиной отрога, Телны шугнул разшалившихся кобольдов. Чуть позже перебрался через ручей и намеревался отправиться дальше. Короткая (дворфская) секира на поясе, и легкий арбалет за спиной не стесняли варвара по происхождению. Каких-то особенных магических приспособлений при нем не наблюдалось, да и на мага он совсем был непохож - в куртке, похожей на клепаный доспех, зимних сапогах и плотных штанах.

Вместе с Shade.

В холодном небе парил сокол. Почти обыкновенный: пестрая окраска серым и рыжеватым цветами, белая грудка, черная «шапочка», клиновидные крылья и маленькие кошачьи лапы, прижатые к телу. Просвещенные, но не общавшиеся с волшебниками люди бы сказали, что он был поражен магической чумой, и были бы неправы. Это был совершенно обычный фамильяр. Соколокот быстро летел вниз, и за пару метров от земли обернувшись в котосокола, мягко приземлился на лапы. Маленькие соколиные крылья придавали этому странному существу семейства кошачих непривычный для обывателей вид. Быстро добежав до ведущих своих коней к лагерю всадников, он потерся о ногу Квина.

Холодный ветер ударил девушке в лицо, от чего та сильней укуталась в плащь. Всю дорогу Каори почти не говорила с квином, так как из-за ветра все равно плохо что было слышно, поэтому, а еще из-за почти не меняющегося пейзажа, она заскучала. Более всего хотелось к теплому камину. Дабы совсем не заснуть, девушка тихо напевала разные песенки о домашнем уюте, о теплых странах, да и просто разные мелодии, приходящие в голову. Когда двое путников добрались до перевала, настроение у девушки значительно улучшилось, но вместе с этим усилилось и желание чего-нибудь перекусить.
- Может перекусим? - Каори поровнялась с магом и улыбнулась ему.
- Для такой худенькой ты слишком много ешь, - Квин легонько ткнул подругу в утепленный бок. В обществе фамильяра он всегда становился веселым и даже игривым. Может, это и есть та самая психологическая связь, о которой толкуют волшебники, специализирующиеся на отношениях с подобными существами? Мак'Элой к таким и принадлежал. - Вот и Мефис тут, прилетел на мысли о завтраке.
Котосокол фыркнул и скорчил рожу, всем своми видом показывая отрицание последней фразы: «Мне - духу - и есть не надо, не то, что вам - жалким людишкам.»
- Привет, Мефис! - девушка обрадовалась появлению духа, погладила фамильяра по голове. - Твой фамильяр наверное самое милое существо на свете! Жаль что он не любит позировать.
В ответ существо издало звук: что-то между писком и мурчанием. Ни говорить, как человек, ни мурлыкать, как кот, ни кричать, как сокол, он не умел.
- Сначала привяжем коней. Вон там - под навесом.
Путники подвели коней под навес, привязали к колышкам за поводья и начали снимать с них сумки: и таким сильным животным нужен отдых. Девушка сняла свою поклажу и положила на деревянный настил. Отдельно от всего Каори положила мешок с холстами, красками и кистями, проверив, в порядке ли содержимое. Успокоившись тем, что с холстами все в полнейшем порядке, Каори аккуратно упаковала их обратно, взяла из корзины с продуктами яблоко и уселась рядом с вещами на деревянный настил. Затем, что-то вспомнив, девушка вскочила на ноги, подбежала к какому-то другому мешку, открыла его, убедилась что стрелы не сломаны и села обратно. Так раза три она вскакивала, проверяла какой-нибудь мешок, успокаивалась, садилась на место. Эта нервозность у Каори появилась после того, как отец сказал ей, что дом хотят отобрать, и жить им придется в какой-нибудь хибарке гораздо скромней родового имения. Квин тем временем освободил своего коня от ноши и, наблюдая, как художница бегает к вещам, ослабил подпруги, потом сел рядом и взял ее за руку, чтобы не убежала и в четвертый раз.
- Что ты так нервничаешь?
Мефис где-то бегал.
- Не знаю. Какой-то камень на душе висит, тяжелый, - девушка улыбнулась, взяла из корзинки виноградину. - Открой рот!
Маг рот открыл, но вместо того, чтобы закрыть глаза или взглянуть на подругу, посмотрел в сторону: котосокол, бродя по стоянке, случайно услышал слова пожилой дварфихи о том, что она - жительница Долины. Эта полезная информация тут же очутилась в голове Квина, который все-таки перевел взгляд на Каори и улыбнулся, насколько это позволял сделать открытый рот.
- Что-то не так? - Каори вопросительно посмотрела на друга, опустив руку с виноградиной. - Что за хитрый взгляд, м?
- Вон та дварфиха живет в Брин Шандере, - маг кивнул в сторону, - Нам бы такой попутчик пригодился. Навяжемся в компанию?
- Было бы неплохо, - Каори кивнула. - Пойдем знакомиться! - Каори встала на ноги, взяла из корзинки несколько красных яблок и отдала их магу. - Иди, я догоню. Хочу взять холст и немного порисовать.
- Хорошо, пока поздороваюсь.
Квин откинул капюшон и направился к дварфихе.
- Не желаете ли яблочко? Совсем свежее, - и протянул красный плод бабушке.

(стоянка)
Подошедшие поутру путники вызвали интерес офицера, ответственного за стоянку и благополучие окрестностей. Отправив ночного дежурного за водой, он оглядел стоянку. Вроде все было спокойно, каких-то неприятных сюрпризов от вчерашних путешественников можно было не ожидать. Солдат, навьючив на одного из коней пару боченков, удалился вниз по тропе, а офицер проверил запас дров. Поприглядывавшись к магу и его спутнице, офицер решил, что возможно это и есть обещанный для приведения в порядок нижнего этажа башни маг из долины. То что они подошли с другой стороны, не было удивительно, здесь ведь нет дорог, лишь тропы.
Отметив себе подойти к нему позже, офицер сходил к башне, открыть ее и проветрить. Большей частью строение использовалось в качестве склада на зиму, но за эту зиму на цокольном этаже заметно просел пол.

(Ренирайи)
Паладин либо не нашла нужным продолжить разговор или скорее не нашлась, что сказать, поэтому отметив, что этим утром путешествие должно оказаться приятным, эльфь перебралась к своему спальнику.
Встряхнуть, разгладить, скатать и спрятать в сумку, поразмыслить, чем подкрепиться. Остатки взятых в дорогу продуктов были как-то неразумно ею потрачены еще вчера и эльфь оказалась перед нелегким выбором. Путь из Файршеэ оказался чуть длиннее, чем она рассчитывала, а топать натощак целый день ей чего-то не улыбалось.
Можно было подойти тут к солдатам - вдруг завалялось чего ненужное и по возможности вкусное? С другой стороны на средней стоянке всегда чем-нибудь торговали.
Предлагающий дворфе яблоко путешественник вызвал у натягивающей сапоги Ренирайи нервный тик... а тут еще хорек того парня (или все же белка?) явно тоже хочет вкусного и пояс обнюхивает.
- Извини мелкий, - эльфь отвлекла звереныша сушенной рыбкой, - нет у меня ничего.
Почесала зверька за ухом, заметив, что солдат идет за водой, эльфь подорвалась и отправилась туда же. В источнике была хорошая вода, а чаю ей чего-то не предлагали.

Иериеччи честно хотела завязать с эльфийкой вежливую беседу, следующим пунктом в которой, после знакомства, должен был быть традиционный вопрос о погоде, но в следующий миг в животе девушки требовательно заурчало, заставив ее срочно подумать о насущном. К ужасу своему паладин вспомнила, что еды у нее никакой нет уже довольно давно. Вчера она отказалась от обеда, затем от ужина, а теперь настало священное время завтрака, на который у нее опять лишь воздух и молитвы.
А воздух, надо сказать, был сейчас мучительно аппетитным. Обострившееся не к стати обоняние Иериеччи уловило пряный аромат чая, исходивший из котелка старой дворфийки. Если еще немного принюхаться и добавить воображения, то можно было догадаться, что из еды лежит у той в сумке. Вероятно, там должен быть хлеб, а если бы было мясо, то оно пахло бы примерно так… а рыба… Ах, как чудесно могла приготовить рыбу повариха у них дома, в Невервинтере!..
Стоп.
Лучше поскорее прекратить ностальгию на эту тему!
Когда паладин очнулась от своего голодного наваждения, эльфийки рядом уже не было. Как нехорошо получилось…
Иериеччи плеснула себе в лицо еще немного холодной воды, чтобы снова взбодриться, и пошла собирать свои скудные пожитки. Свернув одеяло, она на всякий случай порылась в своем походном мешке, который, если наполнить его соломой, служил ей подушкой. Как и ожидалось, кроме остатков соломы и разного рода мелкого мусора в нем ничего не было… Но нет же! О, чудо! В одном из кармашков затерялся кусочек засохшего сыра! Воистину, веруйте свято, и милость Торма не оставит вас!
«Что это на нем? Плесень? – Иериеччи внимательно рассмотрела кусочек сыра, потом протерла его о край плаща и отправила в рот. – Нет, не может быть, чтобы это была плесень. Показалось. Просто показалось».
- Не желаете ли яблочко? Совсем свежее, - раздалось поблизости, но обращались явно не к Иериеччи. Девушка обернулась.
Что? К этой бабке? Зачем старухе ваше яблоко? Разве она похожа на голодающую?
О, нет. Опять греховные мысли. Конечно, молодежь должна почитать стариков и всячески им помогать. Какой добрый молодой человек! Да прибудет с ним милость богов! И всего ему хорошего, чтоб его!
«Совсем свежее говоришь, - вздохнула паладин, бросив на яблоко последний взгляд. – Я б сейчас даже от дряблого и морщинистого не отказалась…»
Так дальше продолжаться не может. Человек, кем бы он ни был, без еды долго не протянет. Эх, если бы она только умела охотиться… Но ничего не поделаешь, остается раздобыть где-нибудь немного денег. Можно было бы снова что-нибудь продать. Но что? Может, наплечники? Нет, не вариант. К тому же на плече на стеганке заплатка.
В качестве приемлемой альтернативы можно попросить у офицеров на стоянке работу, которую она могла бы выполнить за плату. В конце концов, солдаты не старики, не беременные женщины, да и вообще не похожи на нуждающихся, так что деньги с них брать будет не совестно.
Разыскав одного из офицеров, Иериеччи с легким поклоном и очаровательной улыбкой поприветствовала его:
- Доброго утра вам, милсдарь! Так случилось, что божественная воля Торма направила меня в эти края искоренять зло и несправедливость. Скоро я отправлюсь отсюда в Десятиградье, но, покуда я здесь – нет ли у вас достойной меня работы, дабы облегчить вам вашу службу?
Оставалось надеяться, что офицер поймет ее правильно, без всяких непристойных подвохов, какие вообразил себе один остряк из местного форта. Паренек не учел, что большинство паладинов чувство юмора имеют либо очень специфическое, либо вообще никакое, особенно если дело касается подобных пошлостей. В тот раз Иериеччи пришлось познакомить его ноздрю с рукоятью священного меча, и в итоге солдат направил ее в ближайшее ущелье, истреблять докучающих путникам снежных виверн. Но злобных тварей там паладин не обнаружила, ни снежных, ни обычных. Замерзла только очень и чуть не стала жертвой волчьей стаи. Бедные животные!

С Полукошком про полукошка.

Кот с рудиментарными соколиными крыльями на спине бродил по лагерю и его окрестностям, осматриваясь. Ничего стоящего внимания не находилось: лошади, солдаты, путешественники, снег. Вдруг он заметил, как вдалеке один из гарнизонных открыл дверь какой-то полу-башни. Мефис рванул туда, но не через весь лагерь, а вокруг, прячась за сугробами, потом обратился в сокола и описал над строением круг: обыкновенная круглая башня с каменным основанием, даже без бойниц. Третий этаж не достроен. Лишь наполовину окруженный стеной в половину человеческого роста, он был весь занесен снегом. Сверху было видно, как офицер вышел из помещения, оставив двер открытой. Соколокот спустился с противоположной от двери стороны, крадучись описал вокруг строения полукруг и притаился за сугробом. Дождавшись пока служилый отойдет на десяток метров, прошмыгнул внутрь.

Первый этаж представлял собой обыкновенный склад (а чего еще можно было ожидать?): сложенные инструменты, оружие за решеткой под замком, несколько небольших мешков с провизией. Лестница вверх привела в почти пустое помещение, котосокол здесь задержался ненадолго и спустился вниз. Цокольный этаж оказался сырым, здесь располагались наковальня и кузнечные инструменты, а у стены намечался провал - каменный пол сильно просел. Нагрузки на опустившиеся камни заметно не было. Мефис аккуратно на них встал и поскреб лапой: стоялось надежно. Руководствуясь своими котосоколичьими соображениями, он резко подпрыгнул. Еще раз. И еще. Пол остался на месте. Но что-то другое двинулось. Резко обернувшись, кот успел заметить что-то мелкое, шугнувшееся от него и пропавшее в стене. Духи? Последовав за ними, он потрогал лапкой стену: стена, как стена. Тогда Мефис решил выбраться наружу, но его внимание привлекла еле уловимая струйка воздуха, тянувшаяся из-под одного из камней. Пахло сыростью. Не задерживаясь здесь больше, котосокол вбежал по лестнице вверх, но из башни уходить не стал. Вместо этого он забрался на самый верх - на третий недостроенный этаж. Пол был засыпан снегом, и Мефис стал разглядывать стены. Похоже было на то, что они были не недостроенными: их ломали. Успокоившись на этом, котосокол покинул башню и затрусил к стоянке.

(стоянка)
- У вас есть конь? - взглянув в лицо паладину, на доспехи и хоть наспех, но вежливо поздоровавшись, спросил офицер, оказалось его звали Керин Фарлонг, - Тогда на стоянке кончаются дрова, и вы можете помочь завтрашним путникам. Позавтракаете с нами? Флайден, - обернулся он к оставшемуся возле палатки с флажком у входа, недавно проснувшемуся солдату. - После завтрака сопроводи госпожу к Стреле. Наберешь дров и посмотри округу.
Коротко извинившись и сославшись на утренние дела, Фарлонг удалился к виднеющейся над тропой башне, как уже было упомянуто выше (открыть, чтобы проветрить).
Минут через десять он вернулся обратно, к этому времени и солдатский завтрак уже поспел. Удивительно быстро показался и возвращающийся с водой солдат. Оба притороченных вместо всадника бочонка явно были наполнены доверху.

(Ренирайи)
"А как тебя зовут?" и "Часто здесь всякое случается?", "Красиво тут" и "Что такое Стрела?", "А вдруг она не упадет?" тыркала эльфийка солдата вопросами, пока тот сменял набравшиеся за ночь водой бочонки полыми. Сама она что-то даже забыла, что пришла сюда вроде как воды попить. Впрочем, она уже попробовала воду из источника - действительно вкусно. Бочонки в обустроенных гнездах напоминали каскад в миниатюре - очень красиво...
Несколько ниже по склону вьющийся в траве ручеек резко скрывался из виду, там был обрыв на много-много эльфийских ростов. Подойдя почти к самому обрыву, эльфь посмотрела вниз - узкая долина, лес внизу, надо же, с тропы и стоянки не видно. Даже не заподозрить, что что-то такое здесь есть...
Конь "водовоз" и его сопровождающий человек ушли обратно к стоянке, а эльфь, размышляя над парившей внизу долиной, взглянула на склон напротив и вдруг опять вспомнила о завтраке. Хорошо здесь стоять, но ведь надо и двигаться дальше. С трудом оторвав себя от вида на дол, остроухая взбежала к тропе. Коня с водой как раз под узцы заводили на тропку к стоянке. "Нужен мне завтрак? Или не нужен?" - так и не решив этот животрепещущий вопрос, эльфийка отправилась вниз по тропе. - "Там поем."
О рыбе она и думать не хотела.

Совместно с Акела и Мявом

Приятно бывает проснуться на рассвете, улыбнуться новому дню, и, насвистывая песенку, которая вот-вот будет написана, двинуться по дороге навстречу чему-то новому. Приятно выползти из спального мешка, сладко потянуться, и разжегши костёр, приготовить завтрак. Приятно поймать ту грань, за которой сон кончается - ведь в этом состоянии было сделано столько открытий! И крайне неприятно бывает, открыв глаза, увидеть принюхивающегося гоблина, за спиной оного - ещё одного, а неподалёку - и вовсе целую толпу зеленомордых уродцев с людоедскими наклонностями!
Так и полетели спальный мешок - в одну сторону, ошалевший Гадис в кувырке - в другую, а оскорблённый в лучших кулинарных намерениях гоблин, схлопотавший пяткой барда себе по морде - в третью.
Лидда проснулась от громких воплей, издаваемых кем-то в непосредственной близости от нее. Почти моментально освободившись от спальника - почти, потому что спросонья она все-таки запуталась в его складках - хафлинг оценила ситуацию. На их стоянку набрела целая толпа гоблинов! А сосед, которого она вчера ночью даже не успела толком рассмотреть, уже пытался наказать одного из них за несвоевременную себя любимого побудку.
И в следующее мгновенье уже и без того пострадавший от пятки барда гоблин получил камушком по голове. Лидда держала в руках пращу и готовила к бою следующий снаряд.
- Чтоб вам пусто было! - что-что, а прыжки по снегу без сапог совсем не относились к любимому времяпровождению барда. Неудачным поворотом событий было и то, что, отпрыгнув в сторону, Зел оказался слишком далеко от своего арбалета. Будь полуэльф священником, как собирался когда-то - пришлось бы ему туго, потому что ни одно жреческое заклинание не настолько быстро, чтобы им можно было пользоваться в бою, в такой близости от врага.
Бардовские заклинания - дело другое, а уж хроматическая сфера и вовсе идеальна для таких случаев. Всего один жест, одно движение губами - и сорвавшийся с ладони Гадиса светящийся шар, врезавшись в ближайшего гоблина, превратил уродца в камень.
Гоблины не сразу заметили нового участника в сражении, воин успел выхватить метательный топорик и заехать им в бок ближайшему зеленошкурому. Так, двое выпали, осталось еще четверо или пятеро... Плохо, особенно если есть лучники.
Полуэльф же, сообразив, что противостоит гоблинам не в одиночку, несколько приободрился. Ровно настолько, чтобы подскочить к своим вещам, и выдернуть оттуда свой посох.
- Алая Леди, - с размаху приласкав по черепу ближайшего противника, прокричал бард, - одобряет разумное тактическое оступление!
Гоблины сориентировались, трое развернулись к воину, намереваясь окружить. Еще один гоблин покачнулся и мешком рухнул на землю от удачного попадания камушка. Другой, стоящий рядом с ним, бросился ей наперехват.
Разбойница бросилась к спальнику, из под которого виднелась тоненькая полосочка кинжала. Она уже ощутила смрадное дыхание гоблина, когда выхватила оружие и с резким поворотом ударила. Лезвие кривого грязного ножа лишь оцарапало ей руку, а вот гоблину повезло меньше - короткий кинжал воткнулся чуть ниже пояса. Пострадавший взвыл и осел на землю. Лидда победно усмехнулась. Но, оглядевшись, поняла, что торжествовать рано. Ее спутника пытались окружить трое. Она бросилась на помощь.
- Во славу Морадина!!!! - Проорал воин, бросаясь на врагов. Если окружат - все, брони ведь на нем нет. Тяжелый топор отбросил саблю противника далеко в сторону и через секунду гоблин уже отступал, правая рука свисала как плеть. Дворф успел уклониться от выпада второго противника и почувствовал резкую боль в бедре - третий гоблин его все-таки достал. И тут же получил кинжал между лопаток. Во второго полетела яркая вспышка - бард тоже не стоял сложа руки. На мгновение ослепнув, гоблин тряхнул головой - его секундного замешательства хватило, чтобы Тордек одним ударом разрубил его пополам - и, оступившись на раненной ноге, растянулся на снегу.
Но бой был уже окончен. Уцелевшие гоблины с легкими ранами трусливо бежали с поя боя. Путешественники понимали, что они могут вернуться с подмогой, поэтому рассиживаться не приходилось. Но сначала нужно было оказать помощь раненым.
- Алая Леди, - наклонившись к ране дворфа, пробормотал Гадис, - любит тех, кто сражается разумно. Сейчас,... - он отвлекся, чтобы прошептать молитву, и приложил засветившиеся ладони к ране, - разумным будет отступить!
- Да, надо уходить, они могут привести помощь, - согласился дворф, вставая. - Спасибо.
Рана Лидды оказалась просто царапиной. К счастью, яда на гоблинском ноже не было - она лишь наложила чистую повязку. Опытные путешественники наспех свернули лагерь и ушли, не дожидаясь возвращения гоблинов.

Больше всего в странствиях, возможно даже больше чем мерзкую погодку (вроде холодного дождя, так и норовящего устроить болото за шиворотом, и жидкой грязи под ногами, в которой увязаешь по колено) Корим не любил таскать, а вернее упаковывать, свой нехитрый багаж. Вот и сейчас, кое-как перекусив, тифлинг с мрачным видом сидел над наполовину собранной сумкой, рядом с которой валялся свёрнутый спальный мешок, смятый кожаный доспех и всевозможные походные мелочи, и никак не мог заставить себя привести всё это в походный вид.
- Мы уходим? - тонкий, слегка писклявый голосок как всегда раздался в самой голове. Хорёк наконец соизволил вернуться (после весьма неделикатного изъятия из плаща, фамильяр куда-то испарился) и, усевшись на задние лапки, с любопытством смотрел на хозяина и будто принюхиваясь.
-Уходим. Не имею ни малейшего желания морозить свой хвост в этих горах. - Скинув плащ, бродяга подхватил с земли кожанку и принялся спешно облачаться в броню стараясь поскорей снова нацепить тёплую меховую накидку.
- Ты где шлялся, планарная твоя шкура? М? Сумел хоть что-нибудь узнать или подслушать? Или как всегда искал, чтобы сжевать? - Фамильяр с виноватым видом отвёл морду, стараясь не смотреть на тифлинга. - Ну как всегда. Ладно, бесполезной создание, лезь в сумку.
Не особо привередничая, зверёк короткими прыжками преодолел расстояния до своей «кареты», в которой и путешествовал большую часть времени, и свернулся клубком между мешком с вяленым мясом и помятой железной флягой для воды.
Окончательно разобравшись со всей поклажей и облачившись в походное снаряжение тифлинг бросил короткий взгляд на дварфиху Дагнал и ещё раз осмотрел лагерь. Сидеть на этой стоянке вечно, он в любом случае не мог, да и желания никакого не испытывал. А бабка, вроде, казалась не худшим попутчиком. Плюс, знала дорогу, раз уж живёт в этих местах... Впрочем, время поразмыслить ещё оставалось.
Естественно, когда никуда не спешишь, да и вообще сам не знаешь, куда и за чем плетешься, этого времени всегда предостаточно. Почти добравшись до своей цели, долины ледяного ветра и десяти городов, тифлинг так и не понял, какой бес его вообще дёрнул забраться в эти заснеженные края.
- Ну... раз уж я сюда всё-равно притащился, - бродяга продолжил свою мысль уже вслух, - будем надеяться, что тут найдётся чем заняться.

Собрав свои вещи, Чех быстро облачился в доспех поверх рясы, но надевать наручи и защиту ног не стал. Вновь накинув плащ, он сдвинул свою шапочку на затылок, а капюшон уложил так, чтобы прикрыть татуировку. Путник, светившийся желтоватым, оказался совсем юной девушкой, действительно принадлежащей к церкви Торма.
- Та-ак, осторожно надо с этой соплячкой, - чуть слышно пробормотал Фрундсберг, подходя к своей лошади под навесом. – Здесь опасаться нечего, закон странноприимства не позволит обнажить оружие, а солдаты вступятся за того, на кого напали. Но, как показывает практика, простые смертные скорее встанут на сторону паладина в сверкающих латах, чем помогут служителю Черного Бога.
При этом жрец приторочил свою поклажу к седлу, но отвязал два небольших мешка, с которыми направился в сторону солдатской палатки.
- Мир вам! – поприветствовал он вернувшегося из башни офицера, протягивая ему небольшой тряпичный мешок, покрытый засохшими бурыми пятнами и ледяной коркой. – Вчера на подходе к перевалу я познакомился с очень любознательными людьми, хотевшими посмотреть на мои вещи. А это они мне взамен оставили, - усмехнулся бейнит, развязывая мешок.
Офицер заглянул в мешок, где лежали правые кисти рук и левые уши разбойников. Отдав трофеи солдату, Чехтор, прихрамывая, пошел к костерку, где к дварфше и тифлингу присоединился один из вновь прибывших, молодой парень, явно ученый, возможно даже маг.
Однако путники уже разошлись, поэтому жрец вернулся под навес, где провел ночь, и стал завтракать солониной, вынутой из второго мешка, наблюдая за происходящим.
Чехтор прекрасно понимал, что в одиночку добраться до Десяти городов будет если не сложно, то долго и проблематично из-за постоянной угрозы нападения. Поэтому он опытным взглядом выбирал себе спутников. Старуха, скорее всего, неплохо знает горные тропы и является опытной путешественницей. Худощавый парнишка-тифлинг похож на мелкого воришку, но след Бездны, явно заметный в его ауре, наталкивал на мысли о скрытых способностях этого «человека». Эльфийка с серой кожей и гривой волос скакала босиком по снегу и уж больно ловко прилаживалась на тонком брёвнышке, что могло означать только принятую некогда ею продуманную отрешенность, да и аура, синяя с белым сполохом, указывала на какую-то схиму. Юная тормианка явно не была опытной путешественницей, Чех ухмыльнулся, и частенько отказывалась от денег, судя по скудному скарбу и тому, что она сразу куда-то ушла с солдатом. Убить такую не составит труда, но и не принесет никакой пользы его Властелину, если не проводить ритуал с барабанным боем и черным алтарем. Нет, убивать эту девочку Фрундсберг не будет, пока. Молодой ученый или маг мог стать как союзником, так и врагом. Ауру его и его спутницы жрец проверять не стал, а вот зверушку заметил. Тварь, судя по всему, перекидывалась в разные ипостаси и служила разведчиком, поэтому Чехтор все-таки решил, что парень – маг. Девушка, прибывшая с ним, возилась с какими-то футлярами, присмотревшись, жрец понял, что это художественные принадлежности. Значит, бард, вот только не арфистка ли она? И Чехтор вновь прошептал заклинание узнавания характера. Розовато-золотистое облачко окутало девушку, жрец же довольно потер руки: просто бард! Зато ярко-голубой сполох над магом говорил о его недюжинных способностях. Странный приживала вспыхнул серебристой искрой, зверушка была явно не с нижних планов, знать и хозяин ее не злодей. Из-за красного пламени тифлинга показался легкий проблеск медной зелени. Чех прекратил жевать, изучая собирающего вещи парня.
- И у этого приживала! – понял бейнит. – Так-так-так, мальчик! Мажонок с наклонностями вора родом из Абисса…
Дварфша же озарилась бледно-желтым светом с примесью травяной зелени – близка к природе, старушка.
Закончив завтрак, мужчина вновь направился к коновязи.

- Да найдутся ли у бабки зубы на такую красоту? - с сомнением в голосе и лукавыми искрами в глазах протянула дварфиха и улыбнулась, показав ряд чуть пожелтевших от возраста, но тем не менее крепких и ровных зубов.
Не являясь экспертом в определении крепости зубов, Квин рискнул предположить:
- А вы попробуйте! Не понравится, так у меня в корзинке и мягкие булочки есть.
Яблоко сочно хрустнуло, старуха расплылась в улыбке так, что уголки широкого рта потянулись к самым ушам.
- Ай, порадовал старую! Это где ж такую красоту-вкусноту растят? Уж не сам ли садовничаешь?
Маг был полностью удовлетворен реакцией бабушки, что отобразилось на его лице широкой улыбкой. Однако, на вопрос он положительно ответить не мог и развел руки в стороны.
- Нет, к сожалению нет. Я - городской житель, к огородам не приучен. Но храню на задворках сознания мысль о том, что когда-нибудь стоит поселиться в тихой деревне. А яблочко - из чудесной корзины, которую мне подарил один знакомый, когда узнал о предстоящей поездке. Откуда уж там берутся продукты, я не знаю, - маг подсел к котелку и подмигнул дварфихе. - Но корзина наполняется каждый раз с восходом солнца - очень кстати в походах.
Дварфиха не ответила. Как известно, разговаривать с набитым ртом неприлично, да и жалко будет, если хоть кусочек нежной яблочной мякоти упадет на утоптанный снег вперемешку с соломой, пылью, золой от костров. Свой восторг бабушка выразила просто - всплеснула темными мозолистыми ладонями и, не разжимая губ, выговорила что-то вроде «Уммм!». Прожевав, она заговорщически подмигнула в ответ:
- И каких только чудес на свете не бывает! У меня вот тоже был котелок волшебный. Каждый вечер наполнялся супом. Правда, сначала надо было туда положить немножко пшена, пару картофелин, соли, перцу, ну и мяса немного, залить водой, подвесить над огнем и не забывать помешивать.
Тут бабушка не удержалась, захихикала и снова подмигнула Квину, который тоже хохотнул.
- Прошу прощения, но так вышло, что до меня дошли обрывки вашего разговора с другим путником. Вы ведь в Брин Шандер направляетесь, верно?
- Верно-верно, - закивала дварфиха, отчего тяжелый узел черных, едва тронутых сединой волос на затылке слегка качнулся. - Домой иду, в Брин Шандер. Побродила по свету бабка, посмотрела на другие земли, пора уж и домой.
- И верно! - согласился Квин, - А мы с подругой путешествуем в некотором роде. Она - художница, ищет, какой бы вид Долины изобразит на полотне. Мне же интересны всяческие магические риуталы: уверен, что здесь можно найти что-то абсолютно уникальное. Нельзя ли составить вам компанию до Десятиградья? Люди мы приличные, вот только бегает за мной кот, - маг посмотрел по сторонам, поискав взглядом Мефиса, и извиняющимся тоном продолжил, - У него крылья на спине, птичьи.
- А чего ж не составить? Составлю, конечно. Ой, скучно одной бабке идти, словечком перемолвиться не с кем, а тут вон какая компания! - в уголках глаз старой дварфихи залучились улыбчивые морщинки. – Ишь, какой важный!
Последнее, кажется, относилось к вышеупомянутому коту с крыльями.
- Замечательно, вы когда собираетесь... - на этом моменте Квин вдруг нахмурил брови и стал каким-то сосредоточенно серьезным. - Не сможете подождать нас часочек? Вон ту башню, - маг показал на строение вдалеке, - Я бы хотел осмотреть перед выездом. Или хотя бы подобраться к ней поближе.
- А чего ж не подождать-то, подожду, - легко согласилась старуха и полезла в дорожный мешок. – Вот, повяжусь пока.
Она показала Квину клубок серой шерсти и нечто, похожее на вязаную трубу, свисающую с четырех спиц, расположенных колодцем.
– Ой и горят носки у правнуков, чисто по углям бегают! А бабушка Дагнал - вяжи! Так меня зовут – бабушка Дагнал, - пояснила дварфиха.
- Ох! - спохватился волшебник, - Я - Квин. Вон та девушка, которая возится с футлярами у сумок, - Каори. А это - Мефис! - вполне себе обычный крылатый кот подошел к беседующим, посмотрел на бабушку равнодушным взором и отправился дальше гулять по лагерю.

(c Christoph)

Возвращаться на стоянку эльфь не собиралась - спальник-то у нее скатан и прикреплен за плечами, сумка на поясе, сапоги на ногах, одежда на ней самой, что еще надо в дороге, чтобы уши не мерзли. Но, когда эльфь дошла почти до самой Стрелы и остановилась передохнуть, то обнаружила, что в сумке нет мешочка с порошками и травами, который вынимала вчера добавить к общему чаю. Собственно остановилась подобрать рассыпанные кем-то по осени орехи и, открыв сумку, складывая неиспорченные, вспомнила, что выложила тот мешочек вчера на просушку возле костра. Точно - выложила, да так и оставила, позабыв о нем. Часть из тех трав она собиралась продать лекарю в Истхэвен. Да и в целом жалко. Так что как ей ни было досадно, но пришлось возвращаться.
Снег местами подтаял, последние дни были теплыми, кое где даже остались небольшие наледи от текущей днем со склонов воды. Будто и не было вчера никакой метели, а может быть она просто прошла южнее. По дороге обратно эльфь сильно забрала вправо, так было проще, хотя и несколько круче подыматься, и заметила нескольких идущих по основной тропе вниз и одного вверх. Вернувшись и не обнаружив мешочка у костра, где вчера сидела - эльфь недолго раздумывала, пошла к другим спрашивать, не видел ли его кто-нибудь.

нрпг:
Мешочек лежит под одним из бревен, убрали со снега - у кого хороший навык поиска может найти.
Бард, дворф и халфлинг довольно быстро - в пределах часа лучше пусть подтянутся к верхней стоянке.

С Полукошком.

В конце концов офицер решил, что новоприбывший все же не тот маг, которого обещали прислать, чтобы привести в порядок нижний этаж. Но на всякий случай он подошел к нему - летающий кот явно поутру выполнял роль разведчика при маге и мог углядеть в окрестностях что-то важное. Лишним этот разговор не был. К тому же, чародей все же показал на башню.
- Утро доброе, сударь, сударыня. Можно вас отвлечь на минуту? - обратился он к магу.
- Да-да, конечно, - тот встал и отряхнулся.
- Вы сегодня первые прошедшие перевал. Как была дорога, не беспокоили ли гоблины?
- Вовсе нет, нам пришлось вчера остановится из-за метели, а снова тронулись в путь мы еще до рассвета. Гоблины в такое время еще спали, наверное, - беззаботно улыбнулся Квин.
- С этой стороны метели не было, - чуть повеселел офицер. - Потому здесь и устроили стоянку... Весна, только приводим ее в порядок. Ваш питомец может посмотреть состояние снега выше по склону? Вот там, - офицер показал в направлении выше башни, по сути - на место, нависающее над тропой в той стороне.
Справа в воздух взметнулось нечто серое: специального приглашения Мефис ждать не стал. В этот раз.
- Вполне, - кивнул маг. - Скажите, офицер, а башня не была построена на каком-нибудь ритуальном месте? Гоблинском, может быть?
- Вроде бы нет, - он расположился рядом с костром пожилой дварфихи. - Насколько мне известно, ее построили давно, лет тридцать назад. Кто-то из Лускана. Тогда же и снесли. Тоже кто-то из Лускана, - офицер чуть улыбнулся. - Если хотите, можете посмотреть.
- Да-да, как раз собирался вас об этом спросить. Пройдем?
- Можете сходить, там открыто. Только осторожней - на нижнем этаже камни по зиме повело.
Мефис парил над землей, осматриваясь. Чистые белые поля сверкали на солнце, горные пики закрывали горизонт с одной стороны: соколокот не поднимался высоко. Непривычные, новые виды, не слишком разнообразная, но потрясающе отличающаяся от Уотердипской палитра цветов окружающей природы, горный свежий воздух и светло-голубое небо - все это навевало ощущение свободы и желание совершать открытия. В месте, указанном офицером, весьма ненадежно лежал пласт подтаявшего снега, угрожая сходом в ближайшие несколько дней. Но в данный момент это не занимало оборотня так, как уходящие в горы следы троля, не сильно еще занесенные снегом. Решив не следовать за ними слишком далеко, соколокот повернул назад к лагерю.

Идти за Квином девушке не хотелось. Из-за окружающей обстановки: снег, горы, запах костра - в Каори просыпалось вдохновение, появлялось множество идей, но всё-таки рано еще было тратить хосты, взявшись за рисование. и на этот случай девушка взяла с собой небольшую тетрадку и карандаш, куда должны были заноситься небольшие записи о путешествии и наброски каки-то интересных мест, людей или чего-то еще. Не тратя времени зря. Каори вытащила из одного из мешков тетрадку, села поудобней на деревянном настиле и осмотрелась. Покусывая карандаш, она думала. что бы набросать, и остановила взгляд на костерке, около которого сидели весело беседующие дварфиха и Квин.
Штрих, еще штрих, и на бумаге уже просматривались очертания костерка и двух собеседников.
"Вот бы никогда не возвращаться домой. Сбежать в какой-нибудь небольшой городок. снять небольшой домик, где-нибудь около речки и рисовать картины, эх. Мечти мечты...Ну, ведь никто не запрещал мечтать. Ой *девушка стерла лишнюю линию с рисунка*. Вот, так лучше".
Рисуя, Каори как обычно напевала какие-то красивые мелодии, чаще всего только что придуманные и соответствующие её веселому, воодушевлённому настроению. Набросок девушка уже почти закончила, оставалось лишь убрать ненужные линии, когда к Квину подошел некий офицер.
"Хм, о чём они говорят? Хотя какая разница. Лучше прогуляюсь."
Убрав тетрадь обратно в мешочек, Каори поправила одежду и стала осматриваться в поисках интересных мест, ну или собеседников.

PS: что-то вроде наброска Каори: картинка

С Severyn.

Как бы ярко не светило весеннее солнце над Перевалом, его лучам было не сравниться с лучиками радости, искрящимися сейчас в небесно-голубых глазах Иериеччи, когда офицер пригласил ее на завтрак. Какие все-таки добрые и душевные люди в этой северной стране! Воистину невзгоды суровых зим лишь закаляют их сердца! 
Паладин, конечно, сразу же заскромничала и вежливо отказалась от трапезы, но через мгновение уже обнаружила себя с жадностью уплетающей солдатскую еду за обе щеки. По-видимому, те благородные и кроткие слова, что она намеревалась произнести, по какой-то причине не смогли слететь с ее губ и так и остались лишь в голове. Однако ж, завтрак оказался необычайно хорош, чего, как правило, не скажешь о солдатском пайке. Хотя Иериеччи сейчас вкусной показалась бы и та благотворительная жижа, что нищим в церквях подают! Может, все-таки не брать с них денег?
- Что заставило паладина держать путь в эти промерзшие земли? - раздался голос из-за спины Иериеччи. Впрочем, продолжать разговор со спиной маг не собирался и сел рядом. - Неужели ищите здесь смертное жилище Торма?
Девушка слегка наклонила голову в приветствии вновь прибывшему, коим оказался тот самый паренек, что угощал старуху яблоками. Хм, а больше у него никаких фруктов не осталось? 
- Помощь ближнему важнее реликвий, милсдарь, - улыбнулась Иериеччи. – Воля моего божества направила меня сюда, дабы я мечом и словом изгоняла зло и несправедливость, а паломничество оставим тем, кому недостает веры в собственные силы. 
- Достойно, - улыбнулся волшебник. - А злого духа от доброго отличить сможете? Меч в этом деле не нужен, да и слово не понадобится. Требуется только помощь ближнему, - Квин продолжал сдержанно улыбаться, повеселевшие глаза чуть-чуть прищурились.
Иериеччи невольно прищурилась в ответ. Как-то очень быстро этот молодой человек перешел на попытки провокации и вопросы о способностях. А они ведь даже не познакомились!
- Конечно, сила Торма во мне не позволит моему разуму ошибиться в истинных намерениях человека, если вы имеете в виду дух, что в людских телах живет, - уверенно заявила Иериеччи. Хотя, говоря по правде, девушка очень плохо разбиралась в людях. Никакая сила Торма не способна была излечить ее от патологической наивности, что часто свойственная некоторым дворянским детям, выращенным в изоляции от бед простонародья. И если карманы Иериеччи всегда подвергались удачным атакам воров, то ее собственную жизнь в путешествиях сохраняло не столько искусное владение мечом, сколько божественная удача паладинов. 
Маг оперся локтями на колени и утвердил подбородок на руках, сцепленных в замок. Лицо его приняло серьезное и даже несколько задумчивое выражение.
- Это безусловно хорошее свойство. Некоторые могут его счесть даже опасным, - на губах волшебника снова появилась улыбка, он повернулся к паладину, - Но сейчас требуется несколько другое. Вон, видите ту башню? Я направляюсь именно туда и приглашаю вас составить мне компанию. Зовут меня - Квин, и мой дух вполне подходит под определение живущего в людском теле, что дает вам возможность понять мои абсолютно лояльные к вам намерения.
Какие бы ни были намерения у мага на уме, но щеки Иериеччи залились румянцем. Нет-нет, не может быть, чтобы он имел в виду нечто подобное! В конце концов, нужно иметь очень много смелости и безрассудства, чтобы предложить девушке такой наружности это…
- Я – меч Торма, служу народу Фаеруна, - ответила паладин, пытаясь сохранить голос прежним. – Я с радостью помогу вам, сударь, если то в моих силах.
Волшебник, заметив разлившуюся по лицу собеседницы краску, на несколько секунд замер и, переосмыслив только что произнесенные им слова, расплылся в широкой улыбке, но тему развивать не стал.
- Что же, меч Торма, - заметил он, вставая, - Идем, - и подал девушке руку. - Мне вас так называть: меч Торма?
Иериеччи снова смутилась, вспомнив, что в приветствии забыла назвать свое имя, и в итоге получилось как-то глупо.
- Имена ничего не значат. Важна только суть, - наконец, произнесла паладин как ни в чем ни бывало. Девушка поднялась сама, не принимая руку мага. – Но если это вам так необходимо – зовите меня Иериеччи. 
Путь до башни показался длиннее, чем он был на самом деле: ни маг, ни паладин не желали продолжать разговор. Единственным сопровождающим путников звуком был хруст подтаявшего снега под ногами. В небе пролетел соколокот: он возвращался в лагерь, нимало не заботясь о волшебнике. Квин натянул на голову капюшон: то ли закрыться от яркого солнца, свет которого отражался от снежных склонов гор, то ли спрятать голову от холодного ветра, то ли от чувства какого-то неудобства. Жителям Уотердипа в принципе трудно находить общие темы для светской беседы с другими населяющими Фаэрун расами: не находя погоду интересной, они обсуждают торговлю, поднимающиеся и падающие цены, выгодные маршруты и другие, связанные с благосостоянием аспекты городской и купеческой жизни. Впрочем, и о чем-то другом маг бы заговорить сейчас не решился. Единственный повод прервать тягостное молчание дала башня. Двух-, почти трех-, этажное мощное строение уже было в паре десятков шагов, когда маг решил огласить цель, из-за которой он и предложил - довольно неудачно, нужно отметить! - Иериеччи составить ему компанию.
- Верхний этаж был сломан, а, может, он там был и не один. Впрочем, это неважно. Мой кот обнаружил внизу, на нижнем этаже духов. Жаль, что вы не умеете определить их природу, но они безусловно смогут определить вашу. Спустимся.
Уже зная путь и отметая неуместные любезности, волшебник первым сошел по лестнице.
Гремя сталью, Иериеччи спустилась вслед за магом. Девушка не боялась тьмы, царившей на нижнем этаже. За свою, пусть и не долгую, карьеру на поприще паладина она успела побывать во многих подземельях и канализациях. Однако, натыкаться на куски камня, валяющегося на полу, было все же неприятно.
- Простите, - обратилась девушка в сторону, где, судя по шуршанию, мог находиться Квин. – Нет ли у вас с собой факела или свечи?
- Да-да, конечно, - засуетившийся маг дунул куда-то в сторону, будто бы в попытке погасить несуществующую свечу, и под потолком комнаты возник небольшой источник белого света, открывший взгляду наковальню, разбросанные вокруг инструменты и просевшие камни у стены.
Иериеччи огляделась вокруг, но кроме бесполезного мусора и камней не увидела ничего, никаких духов и нежити. Даже костей здесь не было! Девушка нахмурила брови, вновь вернувшись к своим подозрениям насчет этого Квина. 
Вдруг по ее спине прошелся холодок, что было в общем-то странно, ведь под слоем толстого стегача под стальной броней ее спины никакой сквозняк не мог коснуться… Вот опять! Странный холодок... Аж зачесалось! Как не вовремя! Девушка попыталась подергать плечами, но зуд только усиливался. В то же время холодные волны продолжали касаться ее кожи под доспехами, заставляя волосы вставать дыбом.
«Проделки этого магика, не иначе!» - пронеслось в голове у Иериеччи. Он схватилась за рукоять меча.
- Послушайте, сударь! Вам стоит это прекратить!

Чехтор Фрундсберг не даром слыл наблюдательным человеком: боковым зрением он заметил отходящих от солдатского костра девушку паладина и молодого мага. Проследив взглядом, куда они направляются, жрец удивленно вскинул бровь. Молодые люди уверено двигались в сторону старой полуразрушенной башни, служившей складом местному гарнизону. Башня, на первый взгляд, была ни чем не примечательна, мало ли таких вот старых полуразрушенных строений раскидано по всему Фаэруну. Коль сама великая жентийская твердыня Жентил Кип лежит наполовину в руинах, что говорить о небольших крепостях, селениях и одиноко стоящих башнях, попавших в жернова Смутного Времени. Долгие годы службы богу раздора и богатый жизненный и боевой опыт научили Чеха не доверять первому впечатлению, поэтому, закрепив баклер на левом предплечье и сняв с пояса булаву, бейнит захромал к башне. Суровая иерархия церкви Бейна хорошо учила его последователей прятать свою гордость и гнев, позволяя вступать во временные союзы даже с явными врагами, если это было нужно для выполнения более важного задания. Поэтому Чех решил не вступать ни в какие конфликты ни с девочкой-тормианкой, ни с кем бы то ни было еще, пока не доберется хотя бы до Брин Шандера. Да и молодой маг, будучи книжным человеком, явно поклонялся Огме или Денейру…
- Мажеский приживала лазал вокруг строения, что-то вынюхивал, - рассуждал про себя священник. – А паладина парень пригласил не для защиты и не для беседы, а, скорее всего, для определения зла. Привидения и прочая нечисть зачастую селится в руинах.
Порыв холодного ветра подтолкнул жреца в спину, но Чех остановился, дожидаясь, когда молодые люди скроются в башне.
Проведя под плащом по своему широкому поясу, Фрундсберг еще раз поблагодарил своего первосвященника за такую помощь в походе – не надо было беспокоиться об элементальной защите и защите от планарных тварей. Выпростав руку с булавой из-под плаща, Чех распахнул дверь башни и спустился в полуподвальный этаж. Чужое присутствие он почувствовал раньше, чем заметил магический огонек. Но помимо трех людей в башне явно присутствовали неупокоенные духи.
- Доброе утро, молодые люди! – негромко произнес бейнит. – Не помешал? Что это вы решили пообщаться с тенями, даже не позаботившись о защите? Так ведь можно и присоединиться к обитателям этого милого строения.
С этими словами Чехтор поднял освященную булаву – из темноты послышался явственный недовольный шепот, и потустороннее присутствие исчезло. Жрец ухмыльнулся: всего лишь неугомонные и докучливые привидения, не причиняющего сильного вреда, и обратился к девушке и молодому мужчине:
- Меня зовут Чехтор Фрундсберг, но можете называть меня Чех Бааторит, и я умею обращаться с духами и неупокоенными при помощи молитвы и оружия, - при этом он слегка поклонился.

Акела, Тигрёнок энд Серый Мяв

Отойдя на приличное расстояние от места ночлега, путешественники остановились на короткий привал - перевести дух и проверить снаряжение. Тордек, обеспокоенный нападением зеленошкурых, облачился в доспех и поминутно осматривал близлежащую местность. Лидда была более оптимистичной. Девушка уже отошла от внезапной побудки и как ни в чем ни бывало насела на барда с расспросами: кто он, откуда и, самое главное, какие песни сочиняет.

От ответа на вопрос "откуда" Гадис ушёл, запутав девушку витиеватой речью ни о чём. Так умеют говорить барды и политики, когда нужно запудрить голову собеседнику. После третьего десятка имён "великих исследователей прошлого", когда глаза Лидды начали потихоньку стекленеть, а привал благополучно закончился и попутчики двинулись дальше, полуэльф как ни в чём ни бывало продолжил разговор:

- Ну, а что сочиняю, как раз из этой оперы. Слышала ли моя прекрасная попутчица о войне двух семейств в эпоху расцвета Иллефарн?

Лидда о чем-то таком слышала, или ей казалось, что слышала, но она без раздумий заявила:
- Конечно!
- Воооот... - торжествующе воскликнул бард, не очень, впрочем, понимавший, что говорить дальше, потому что историю этих семей он сам только что выдернул из памяти как что-то слышанное краем уха во время развесёлой попойки. - А сокровища ведь так и не нашли!

Здесь опять же стоит заметить, что сокровища Зел упомянул исключительно ради желания покрасоваться, потому что понятия не имел, были ли вообще у тех семей какие-то сокровища, стоящие упоминания.

- Какие сокровища? - стекленеющие глаза мгновенно загорелись. - Как не нашли?!
- Да вот так. Взяли и не нашли, - сыграл "под дурачка" Гадис. Тогда же огого что творилось, кто бы искать то стал?
- А что за сокровища-то? - Лидду уже было не унять.
Вот ведь ляпнул на свою голову! Гадис мысленно отвесил себе оплеуху. И выдал наиболее, как ему казалось, безопасное объяснение:
- Да магами они были. И те, и другие.
- Хотя... Наверняка пара браслетов да обручальные кольца... Фу! - девушка изобразила потерю интереса.

В воображении Лидды тут же вспыхнуло изображение дорогих вещей: золотые кольца с драгоценными камнями, золотые кубки, браслеты сверкали и переливались...
Хотя... с магами связываться небезопасно: големы, ловушки с заклинаниями, убивающими на месте... но Сокровища... их у магов было СТОЛЬКО... к тому же, големы могли рассыпаться, ловушки - активироваться или сломаться...
Во внутренней борьбе юного вора явно побеждала жадность.

- Мы пришли, - бросил через плечо Тордек, который шел немного впереди попутчиков. - Поменьше трындите там про свои сказки, а то примут еще за охотников за сокровищами! - Дворф не особенно верил в подобные истории, предпочитая путешествовать по более обжитым местам, чем какие-то развалины.

Хафлинг и бард замолчали, но ссутулившийся старикашка, сидевший у ворот деревни с трубкой, как-то странно сверкнул глазами на путников.

Сначала Квин выглядел торжественно довольным, как объевшийся сметаны кот. Он собирался начать свою речь, объяснить Иериеччи, что и прекращать нечего: это духи, буквально вылетающие из стен и летящие к ней, как вышеупомянутый кот к вышеупомянутой же сметане. Зрелище, а точнее - чувство было потрясающим. Увидеть-то нельзя было ничего, но маги, волшебники, чародеи - в общем, все, имеющие отношение к тайной науке, могли ощущать присутствие бестелесных существ. Как и жрецы. Визит незнакомца нисколько не обрадовал Мак’Элоя: все духи разбежались. По крайней мере, прослеживалась четкая закономерность в их поведении. Опыт был прерван, а вернуть духов на место, выгнав новопришедшего, нечего было и думать: они ведь тоже более-менее живые, сразу не прибегут туда, откуда шарахнулись. Квин не старался скрыть неудовольствия, губы скривились, а лицо приняло скучающее выражение:
- Нисколько в этом не сомневаюсь. Однако, разгонять их не стоило, - маг пожал плечами, показывая, что уже все равно. И тут же спохватился: паладин вряд ли понимала, кого не стоило разгонять. Он попытался вкратце объяснить, что произошло. - Это духи. Живут то ли здесь, то ли в горе поблизости. Скорее всего, именно их вы и почувствовали, - и снова обратился к Чехтору. - Ну а я - Квин. У вас в этой башне тоже какие-то интересы?

Телны
Подъем занял около двух часов. Телны немного запыхался, по дороге отметил, что рядом со Штырем опять собирается тучка, один раз там что-то сверкнуло. Среди нескольких спускающихся с перевала он встретил и знакомого - идущего за дровами солдата со стоянки. Маг обсудил с ним последние новости на Побережье. Спешки с башней не было и маг пошел с ним. Лес начинался заметно ниже по склону, вместе расщепили пару упавших стволов, упаковали и ближе к обеду отправились обратно.

Стоянка
Прилетевшие откуда-то пичуги ожиленно чирикали на верхнем, открытом этаже башни. Паладин и маг с бейнитом общались на нижнем. Фамильяр тифлинга подглядывал за ними из-за бочек. Эльфийка шарилась по стоянке в поисках мешочка с травами и в конце концов нашла его возле одного из костров, часть трав почему-то была просыпана, что не слишком огорчило владелицу. Рисующая, хорошо одетая девушка, пожилая дворф, вяжущая у догорающего костерка, какое-то паломничество к башне прошли для нее почти незамеченными.
В самой башне тем временем под одной из плит послышался гул и довольно быстро сквозь щели пробилась бурлящая вода, как ни странно теплая, от нее шел едва заметный пар. Бегущая где-то выше по склону куница, тащила в зубах пойманную то ли мелкую зверушку, то ли птицу и немного удивилась просыпавшемуся под лапами снегу. Блеснувшее золотинкой на утреннем солнце кристаллическое вкрапление не привлекло никакого ее внимания.
Стоянка потихоньку пустела, небольшим, несколько человек караваном ушли почти все остальные путники. Офицер прибирал возле костров, коновязь тоже наполовину опустела.

Стоило Иериеччи пригрозить магу, как таинственный зуд тут же прекратился. Однако праздновать победу оказалось слишком рано – тут же на нижнем этаже башни появился неизвестно откуда взявшийся мужчина и начал хвалиться своими способностями. Судя по выражению лица Квинна, он его сюда не приглашал.
Пытаясь уловить суть разговора этих двух мужчин, Иериеччи почувствовала себя здесь несколько лишней, потому что совершенно ничего не понимала. Когда же маг вкратце объяснил ей, она окончательно смутилась. Опять выставила себя дурой…
Чтобы исправить положение и не потерять инициативу, Иериеччи откашлялась:
- А мое имя Иериеччи, сударь. Доброе утро. И… простите, я вас перебью… - паладин повернулась к магу, - зачем же вы все-таки меня сюда позвали, милсдарь Квинн?
С этими словами девушка демонстративно скрестила руки на груди и присела на ближайшую бочку. Но бочка была уже довольно ветхая, и под тяжестью доспешного паладина она начала опасно крениться, упершись в стену и сильно придавив прячущегося там астрального хорька.

- И так, господин Квин, - проговорил, прищурившись, Чехтор, - я, похоже, помешал вашему эксперименту с потусторонними сущностями. Прошу прощения! Но как служитель церкви я заподозрил здесь присутствие духов, и решил вмешаться. Кто знает, какую гадость занесло в эти развалины, а вы так неосмотрительно пошли сюда. – И добавил, обращаясь к девушке, усевшейся на старую бочку, - А вы, госпожа Иериеччи, случайно не из Невервинтера родом? Выговор у вас своеобразный, да и паладинские доспехи…
Чех повесил булаву на пояс и постарался не выдавать своего раздражения сложившейся дурацкой ситуацией. Какое-то едва заметное движение за спиной юного паладина привлекло внимание жреца: то ли ветер проник сквозь щели в кладке, то ли какой-то глупый дух не успел убраться от греха подальше. Решив не заморачиваться по этому поводу, бейнит вновь обратился к молодым людям:
- Коль уж я нарушил вашу идиллию с привидениями, пойдемте наружу, не стоит святому воину и ученому человеку засиживаться в такой мрачной обстановке. Да и затхлый воздух не очень способствует улучшению здоровья. А вам, молодой человек, я могу призвать зомби для экспериментов, да и о природе неупокоенных я много чего знаю, можем побеседовать, если пожелаете взять меня в попутчики до Брин Шандера.

С Christoph

- Да... - маг беззаботно взмахнул рукой, - Хотел посмотреть, как на вас духи отреагируют, - и хотя незнакомец не ответил на вопрос Квина, спрашивать еще раз казалось излишним, - Прошу прощения, Чехтор, но неупокоенными я не интересуюсь, да и зомби призывать нет никакой необходимости, - вдруг волшебник замер и "пощупал" воздух, нахмурился и посмотрел под ноги: он стоял на каком-то необычайно гладком камне, отражавшем свет и бликовавшем, как зеркало. Зачем такие вделывать в нижний этаж сторожевой башни? Впрочем, у мага появились какие-то свои соображения, он, игнорируя окружающих, начал с интересом осматривать пол вокруг и водить рукой в воздухе, пока его слуха не достиг какой-то гул.
- Что это за звук? - вопрос был совершенно лишним, потому что взгляд Квина наткнулся на бурлящую воду, пробивающуюся через одну из напольных плит. Лучи магического белого света ярко выделяли идущий от нее пар, - Вы правы, Чехтор, мы тут излишне задержались! - быстро протараторил маг и улыбнулся паладину (как ему казалось, очаровательно), - Не предлагаю вам руку, но наверх прошу проследовать первой.
Иериеччи не долго смогла просидеть на своей бочке: почувствовав, что та повела себя не так, как подобает тяжелой деревянной таре, девушка тут же вскочила на ноги. Лязг, который при этом издал ее доспех, не позволил расслышать ругательное шипение астрального хорька.
Лицо паладина все более хмурилось по мере того, как маг давал ей свои объяснения. Из всего им сказанного она поняла только, что ее нагло использовали, и это ей совсем не понравилось. Не нужно было этому Квину ничего от нее скрывать, она же говорила, что не откажет в помощи нуждающимся.
- Да, вы верно подметили, сударь, - обратилась девушка Чехтору, не удостоив мага ответом. Благо тот сам ушел куда-то в себя. – Я родилась в Невервинтере. Но никогда не замечала, что говорю как-то особенно…
Иериеччи хотела добавить еще что-то подходящее для милой вежливой беседы, но журчание воды, заливающей пол, направила ее мысли совсем в другую сторону. Впрочем, и Квинн вышел из своего транса, начав проявлять хорошие манеры, которые в отношении паладина были совсем не обязательны и даже неуместны.
- Нет-нет, милсдарь Квин, - замахала девушка рукой в блестящей латной перчатке. – Я – защитник народа Фаеруна, я не могу подвергать вас опасности и покину башню последней. Господа, поторопитесь!

Неожиданное наводнение погнало людей вон из старой башни.
-Так! – размышлял про себя Чех, – Вряд ли маг захочет видеть меня в числе своих попутчиков. Уж больно он привык быть первым и лучшим, чтобы смириться с присутствием помешавшему эксперименту жреца. На девушку решил произвести впечатление или, возможно, подшутить. Маги в подавляющем большинстве своем редкостные циники. А девочка что-то уж слишком наивна… Странно, что она всё еще жива. – Фрундсберг подавил усмешку на случай, если кто-нибудь посмотрит на него.
Выйдя на улицу первым, бейнит ощутил сильнейшее желание начертать у входа охранный символ, чтоб идущие за ним молодые люди поскорее встретились со своими богами, но тут же сам себя одернул: основная задача требовала не вступать в конфликты со случайными попутчиками или встречными при отсутствии с их стороны явной угрозы.
Порыв холодного ветра осыпал жреца, мага и паладина легкой снежной крупкой. Холодное северное солнце играло яркими бликами на заснеженных склонах перевала. Пора было покидать гостеприимную стоянку, неважно одному или с попутчиками. Надвинув на голову капюшон плаща, Чехтор направился к коновязи готовить лошадь к очередному переходу до Брин Шандера.

(Всё-таки взял на себя смелость выдворить остальных участников из подвала для ускорения процесса)

(и это было совершенно правильно)

Эльфийка, кормившая лошадей позаимствованными у солдат (для этой, и только для этой цели) яблоками, оставила коновязь едва разминувшись с Чехом и сделав редкий вид, что "она тут совсем не причем". Она прошла к костру, сделала очень занятой вид, затем прошлась по лагерю и очень своевременно оказалась недалеко от Корима.
- А что это у вас тут? - с детской непосредственностью возникла над плечом тифлинга эльфийская мордочка. - Это искристый агат, а это?
Ткнула эльфь пальцем в желто-прозрачный камешек. Не то чтобы ее интересовали одни камни, паломничество в башню заинтересовало ее на стадии выхода из: мрачноватый тип в доспехах выглядел не лучшей персоной для распросов, хотя и поглядывал вокруг с заметным одобрением текущего утра; маг и паладин... хм, эльфь не стала к ним подходить - хотя утреннее приветствие девушки в доспехах и позволяло ей это сделать, не нарушая приличий. Гемму на цепочке она "не заметила", мысленно сравнив пейзаж с уже виденным - это было похоже на окрестные горы, но она бы не поручилась сказать, где именно может располагаться изображенная долина. В любом случае гемма стоила немало - из-за редкого сочетания.

- Искристый. Так его называют за сходство с сапфиром. Видишь какие искры, хотя цвет и не соответствует... заметно белее. Второй камень мне незнаком, вот и спрашиваю. - Эльфь совершенно не смущало, что оба камня уже были (и довольно поспешно) убраны с глаз долой. - Похож на кошачий глаз, но почему-то желтый... Я собственно путник, иду в Брин Шандер. - чуть улыбнулась она.
- Рени, - представилась она, чуть подумав, - а вы?

- Корим - протянул тифлинг, всё ещё с недоверием косясь на эльфийку и всё-же спрятав шкатулку подальше.- Я в камнях мало что смыслю, - нагло соврал бродяга, даже бровью не поведя под испытывающим взглядом Рени. - Так, кое-какие запасы на чёрный день. Проще носись с собой чем монеты. Не находите?
Корим судорожно перебирал в голове все известные ему заклинания, но никак не находил ничего, что позволило бы ему если и не влезть в голову новой знакомой, то хотя бы узнать её настроение. Единственное заклинание поиска зла он истратил ещё вчера, по прибытии на стоянку, после чего так и не удосужился восстановить в сознании нужные формулы.
- Нахожу. - согласно кивнула эльфь. Ни единого заклинания ей известно не было и по обыкновению приходилось опираться на видимое. Тифлинг ей показался обычным встрепанным парнишкой да и вроде не врет. Она повернулась в сторону дворф с вязанием. - На этой стоянке не за что платить камнями.
- Запасы на то и запасы, чтобы их запасать. А не тратить. - Хмыкнул тифлинг, обращаясь скорее к себе а не к собеседнице. Судя по всему, эльфийку действительно всего лишь заинтересовали цветные камешки(поди пойми этих эльфов, всё ни как у людей) и присваивать или предъявлять «свои права на украденную собственность» она не собиралась.
- Похоже, здесь многие идут в эту деревеньку.- Проследив за взглядом Рени, добавил тифлинг, уводя разговор подальше от драгоценностей. - Я про этот, про Брин Шандер.
- Да, я регулярно туда наведываюсь. Да и те, кто направляется в другие - обычно в Брин останавливаются. Пойдем, спросим дворфа. - с неожиданной, даже не фамильярностью, а обыденностью обратилась к Кориму нежданная знакомая.
- Дагнал? Я с ней уже говорил, и нам по пути. - Лениво протянул тифлинг, даже и не думая подниматься. - Можешь поинтересоваться, не будет ли она против ещё одного попутчика. Думаю, что не будет.
Кажется искомая разношёрстая компания начинала собираться. Как любил говаривать один из знакомых Корима «трое-уже толпа», а в толпе всегда легко затеряться.

(Вмсесте с Полукошком)

*** Проматываем, проматываем! А то будем спать на стоянке еще долгие лета... ***

Утро подошло к полудню. Встретившаяся на перевале компания, наконец отправившаяся в путь, добралась к выходу из предгорий. Немного похолодало. За очередным поворотом тропы открылся вид на нижнюю стоянку, больше похожую на небольшой форт - огороженные частоколом небольшие строения "крепились" к отрогу.
- Будем заходить? - уточнила у спутников Ренирайи. С востока дул свежий ветер и было не очень облачно.
Жаль, но на ответ времени уже не осталось - в следующую секунду за ее вопросом на разрозненно бредущую компанию посыпались камни. Судя по скорости их полета - выпущенные из пращи. Рядом с эльфей разлетелся вдребезги небольшой валун. Она ойкнула и отпрыгнула за ближайшее дерево.


нрпг: По умолчанию все, кто не упомянет явно, что остался - выдвинулись в путь. То есть, где-то там, недалеко от неугомонной эльфи идут и бабушка с вязанием и тифлинг с бейнитом и маг с художницей. Кто застрял - я не виноват.
Нас атакует полтора десятка кобольдов. У троих есть пращи. Еще среди них есть два заклинателя. На отыгрыш - дается неделя. В остальном действие относительно свободно.

НРПГ:
Полтора десятка кобольдов — маловата на толпу приключенцев 6-8 лвл) Ну да ладно.
Корим кидается заклинанием сна(чем и расходует весь свой магический атакующий арсенал). По идее оно, должно отправить от 6 до 12 существ в здоровый, глубокий, коматозный сон.

Чехтор держался в стороне от основной группы и ехал, нахлобучив капюшон так, что он полностью закрывал лицо жреца.
Просвистевшие камни и лай кобольдов вывели Фрундсберга из задумчивости. Осадив медленно идущую лошадь, он спешился и с безразличием огляделся. Нападавших было мало, что было необычно для кобольдов, но пращники довольно умело прикрывали основную атаку плохо одетых уродцев. Из-за валунов послышалось какое-то подвывание, скорее всего, среди нападавших оказался шаман, поэтому Чех, не задумываясь пропел:
- Эрр готта! - и волна ужаса покатилась от него в сторону кобольдов.
Краем глаза бейнит заметил, что тифлинг, поднявшись из-за камня, выбросил вперед руку, швырнув беззвучное заклинание.
- Ну, что ж. Дальше пусть другие поработают, - решил жрец, поглаживая холку забеспокоившегося коня. - А я посмотрю, кто на что способен.

НРПГ: заклинание ужаса охватывает площадь, поэтому никто из отряда под него не должен попасть.

А добрейшая бабушка Дагнал с невероятной для ее комплекции и возраста скоростью отскочила под защиту ближайшего валуна. Только что она неторопливо шла, на ходу безошибочно работая спицами, вытягивая нить из хитроумного проволочного приспособления на поясе - круглой клетки, где метался разматываемый клубок. И вот уже вязание забыто, а Дагнал Румнахейм сжимает рукоять топорика, а темные глаза поблескивают хищно и остро.

Прозвучало несколько заклинаний. Кобольды разбежались в панике, должно быть никого кроме шедшей впереди Ренирайи они и не заметили поначалу. Буквально через полминуты их и след простыл - поди поймай среди камней их обитателей. Стало относительно тихо. Осторожно выглянула эльфийка, хотя и совсем не из-за того дерева, за которым спряталась от обстрела, а гораздо ближе к месту, откуда в нее кинули камнями.
- Разбежались... Вроде.
Внизу над фортом в почти безоблачное небо подымался легкий дымок - должно быть там готовили завтрак.

нрпг: (по поручению и от имени)
Дойдя до долины, с утра встретившаяся компания разошлась, каждый своими путями, кто-то вместе, кто-то нет.
Маленькое приключение закончено (см. обсуждение), всем спасибо!