НРПГ:

Мастер
Морской дьявол

Список игроков (может изменяться в процессе игры)
Hideki
Павел Киров
Раса: человек
Возраст: 38 лет
Специализация: врач общей практики

Тот
Крис ‘Перестарок’ Кейден
Раса: человек
Возраст: Биологический организма 29 лет, фактический 214 земных лет
Специализация: Бортинженер, специалист по РОК

Полукошк
Артур Белый
Раса: человек
Возраст: возраст 51 год, на вид около тридцати
Специализация: Геофизик, стрелок, атмосферный водитель, выполняет обязанности навигатора.

Andrew Hunter
Геогр "Счастливчик" Кауфман
Раса: человек
Возраст: 32 года
Специализация: пилот

Факел
Ганатан (Гана) Никс
Раса: человек
Возраст: 27 лет
Специализация: суперкарго. Отвечает за оптимальное размещения груза на корабле и своевременное пополнение жизненно необходимых запасов.

Aertan
Тален
Раса: минбарец
Возраст: 39 лет
Специализация: навигация, пилотирование

Местоположение
Эпсилон Эридана
Борт космической станции Вавилон-5
Красный сектор
Бар

РПГ
Помещение было заполненно где-то на две трети. Существа разных рас ели, пили или просто разговаривали друг с другом. Голоса особо никто не приглушал и в сочетании с музыкой, лившейся из колонок, возникал звуковой шум. Если не шептаться, то расслышать друг друга представлялось возможным. По крайне мере пока.
Возле одного из столов собралась достаточно большая группа лиц разных рас. Кто-то сидел, но многие, которым не хватило стульев, стояли. Расположившийся в центре дрази красочно описывал свои, а может чужие приключения в космосе. Если подойти поближе и послушать, то станет понятно, что речь идет о странном корабле. Непонятной конструкции и громадного размера.
Кто-то выражает недоверие, но остальные тут же требуют не мешать и рассказ продолжается. Минут через двадцать, закончив повествование не выдав ни одной детали, позволившей бы определить местонахождение странного корабля, дрази прошается и собирается уходить, ссылаясь на необходимость поспешить к рабочему месту.

Крис ‘Перестарок’ Кейден постучал пальцем по кругляшу, на котором стоял его опустевший стакан и бармен убрал его, а спустя минуту обновил заказ.
- Однажды ты захлебнешься, Кей, - сказал он. – Вода, если ее столько пить, может пойти не в то горло. Неужели нельзя заказать что-то другое? У меня есть хороший виски с секретом – чем больше его пьешь, тем больше он начинает нравиться.
- Не хочу, - ответил приятелю Крис. – Не могу пить виски без лимона. К тому же, я хочу просто утолить жажду. Вода из сифона со льдом. Что может быть лучше?
- Виски, - кивнул бармен. – У меня есть лимон, Кей, почему ты сразу не спросил, я бы тебе приготовил коктейль.
- Не хочу, - повторил Крис. – Когда немного выпью, в голове начинает шуметь. Неприятное состояние. Уж лучше выкурить травки, а потом нажраться в хлам. Понимаешь, чувак? Космос не терпит полумер. А я – его работник.
Бармен скептически покачал головой. Дрази в центре зала продолжал рассказ, но похоже было на то, что подводит он свою историю к логическому завершению.
- Что думаешь об этом трепаче? – спросил Крис, заметив взгляд бармена, брошенный на рассказчика.
- Не знаю Кей, трепался бы он в каком-нибудь другом баре, и я бы первый сказал, что заливает. Но он делает это в моем баре и мне это по душе. Полезно для бизнеса.
- Да уж, толпа собралась не протолкнуться, - подтвердил Крис, почесывая длинный нос. – Я даже кажется, вижу здесь кого-то из наших.
Бортинженер помахал рукой и, не дожидаясь ответного приветствия, даже не задумываясь, заметили ли его Гана и Тален, вновь повернулся к бармену.
- Послушай, Кей, - обратился тот, - ты ведь везде стараешься заводить знакомых, так? Куда ни прилетишь. Да?
- Ну, я бы так не сказал, - подумав немного, ответил Крис. – Просто я люблю людей.
Он широко улыбнулся и продемонстрировал бармену два пальца, средний и указательный. Дрази закончил свою историю и засобирался. Его слушатели начали расходиться, часть из них отхлынула к стойке и бармен, собиравшийся было что-то спросить у Перестарка, засуетился, выполняя заказы.
Крис заметил, как к покидающему бар дрази подошел Тален. Они о чем-то заговорили. Не в меру любопытные начали оглядываться на них.
- Да все это как-то не серьезно, - сказал Крис. – Если хотите, - продолжил, повысив голос, - я расскажу вам о другом кораблике! Это вам не груда лома неизвестно где, это стра… стратеги… ческий объект! Только сперва… Налей-ка мне, дружок, еще виски.
Кейден принял стакан у повеселевшего бармена, пригубил и, уткнувшись носом в ломтик лимона, смял его пальцами, а затем, брезгливо морщась, швырнул на пол.
- Центаврианцев здесь нет? – спросил Крис, грозно осматривая публику. - Это хорошо. Не доверяю я этим центаврианцам. Вечно хотят захапать чужое…

Дрази не удалось даже покинуть бар, как к нему обратился минбарец, внимательно слушавший рассказ о неизвестном корабле.
- Прошу простить мою навязчивость, - вежливо поклонился Тален, сложив руки в ритуальном жесте, - но меня заворожила ваша история. Не могли бы вы уделить мне немного вашего времени и рассказать еще? – в карих глазах инопланетянина светился живейший интерес.
-Я тороплюсь, - дрази лишь приостановился и явно намеревался уйти. - Работа, понимаете работа. Нет работы, нет денег, нет развлечения. Я иду работать.
- О, - понимающе закивал Тален, - я, без сомнения, оплачу время, которое отниму у вас!
- Дело. Деловой минбарец. Хорошо. Платите и говорим.
Инопланетник радостно закивал. Как и многие представители своей расы, он не придавал большого значения деньгам, воспринимая их как сферу жизни, требующую некоторого внимания, но не более. Но за время путешествий Тален усвоил, что другие расы склонны переоценивать материальные блага, находя удовольствие в самых странных вещах. Например, в обладании деньгами.
- Моё имя Тален, пятый дом И-тана, - представился минбарец, отсчитывая задаток. То, что не все расы держат слово и соблюдают условия сделки, он тоже успел усвоить. – Это первая часть суммы, которую я готов отдать за подробный рассказ об этом поистине необычайном корабле, - пообещал он. – Чем больше вам удастся вспомнить, тем больше будет моя благодарность.
- Лучше сесть, - сказал дрази принимая деньги. - Здесь и будут другие слушатели. Или другой бар. Отдельные кабины.
- Конечно, - согласился минбарец, предпочитавший более подходящие для беседы места. Менее шумные и людные. Если бы не множество историй и баек, которые можно было услышать в этих тесных и жарких питейных заведениях, Тален и вовсе не появлялся в подобном обществе.
Ганатан Никс в одиночестве сидела за небольшим столиком на четверых в дальнем углу бара и с недоверием рассматривала только что принесённый коктейль. Пить окончательно расхотелось. Подняв глаза в сторону стихийно образовавшейся толпы, девушка заметила среди посетителей знакомую фигуру и призывно замахала рукой.
- Прошу меня простить, - извинился Тален, подходя к столику мисс Никс - это моя коллега, возможно ей тоже будет интересно послушать вашу чудесную историю, уважаемый… - повисла пауза, во время которой сообразительные существа представляются. Но сработает ли привычная формула в случае с дрази, минбарец не представлял.
- Лаак, - по всей видимости пауза была истолкована верно и дрази именно представился. Садиться он не торопился. Внимательно разглядывал сидящую за столиком женщину. Затем повернулся к минбарцу, посмотрел на него и все таки сел на свободный стул.
- О, да, - бросив на дрази изучающий взгляд, суперкарго чуть наклонила голову. – С удовольствием послушаю.

(с МД и Факел)

- Тогда, если никто не против, мы можем отправиться в мою каюту, - миролюбиво предложил Тален. – Там нас никто не побеспокоит и я, с вашего разрешения, запишу эту дивную историю, чтобы ни слова не потерялось в глубинах моей несовершенной памяти.
Снова пауза. Дрази кого-то выискивал взглядом среди посетителей.
- Идемте, - произнес он поднимаясь. По мимике и поведению было непонятно смог найти кого искал или нет.
Глаза Ганы хищно блеснули, она встала со своего места и посторонилась, пропуская минбарца вперёд.
Так уж сложилось, что уроженцы Минбарской Федерации предпочитали селиться в одном секторе, поближе друг к другу. Нет, никто не выделял специального места, представителям иных рас не запрещалось селиться там же, никто не припоминал случаев притеснения или даже грубого обращения даже со стороны представителей воинской касты. Так или иначе, но стоило необычной компании достигнуть уровня, где находилась каюта Талена, как навстречу им попадались практически только минбарцы.
Вежливо раскланиваясь со всеми соплеменниками, пилот наконец открыл перед гостями двери своей каюты. Ничем не примечательное скромное жилище было лишено каких-либо особенностей. Исключение составляла разве что ситара, традиционный минбарский струнный инструмент конусообразной формы.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - Тален сделал приглашающий жест рукой.
Дрази явно чувствовал себя неуверенно всю дорогу. Немного поколебавшись на пороге, он все-таки зашел и расположился на предмете, который расценил как стул.
Никс одобрительно тыкнула навигатора кулачком в плечо и прислонилась к стене. Встревать в переговоры она не собиралась. Нюх на загадки у него, конечно, был потрясающий, но сколько денег их замечательный минбарец просадил на откровенные пустышки, вцепляясь в любую спьяну оброненную фразу… Одна радость, что Тален никогда не озвучивал свои изыскания команде, прежде чем на пять рядов не изучит всю доступную информацию.
Пилот чуть натянуто улыбнулся. Даже спустя годы он так и не разгадал смысл этого человеческого жеста. В одном случае он мог быть расценен как акт агрессии, в другом, как знак одобрения и поддержки, в третьем, как призыв быть внимательней и осторожней. На столик рядом с дрази умостилось нечто, более всего напоминающее хрустальную пирамидку нежно-лилового цвета. Коснувшись одной из граней, минбарец принял позу глубочайшего внимания.
- Слушайте, - дрази приступил к рассказу.
По его словам выходило, что грузопассажирский корабль, двигаясь к отдаленной колонии, был атакован пиратами и скрываясь от них начал хаотические прыжки из системы в систему. В результате не то чтобы заблудили, но вроде как и не очень представляли, а где собственно говоря находятся. Пираты явно отстали. Командир корабля принял решение "отлежаться" в нормальном пространстве и они пошли ближе к одной из лун местно планеты. Вышли на орбиту и сделав пол-оборота чуть - ли не нос к носу повстречались со странным кораблем.
Почему странным? Потому что на радаре сигнал был слабый, как от небольшого корабля, а он в длину километра полтора. Да еще весь в каких-то странно переплетающихся не то ветках, не то трубах. Так сразу и не поймешь. А детально не рассмотришь - орбита у него такая, что все время в тени находится. На сигналы не отвечает. Вроде как брошенный. Решили послать шлюпку с группой, разведать что к чему. Последняя радиограмма - нашли открытый створ внутренней посадочной площадки, заходят. И все. Двое суток ждали. Ни связи, ни шлюпки. А другой у них не было - помочь не могли. Запасы для жизнеобеспечения не бесконечные. Да и пассажиры возмущаться стали, почему до сих пор не летим. Пришлось бросить как есть и улетать.
- А как называется ваш корабль и могу ли я получить данные с вашего навигационного оборудования? – с горящими глазами поинтересовался Тален. Не то чтобы он всерьез рассчитывал, что рабочий дрази способен достать навигационные данные, но, как говорит минбарская поговорка, «и звезды, рано или поздно, окажутся на ладони упорного. Лишь у того, кто не пытается, не выйдет и наполнить водой чашу из обильного источника».
Дрази задумался.
- На ваш язык, называться "Большой зверь". Навигационные данные. Попробуйте. Может и сможете.
Похоже, что последнее было сказано с усмешкой.


(продолжение)

- Что вызывает у вас такое недоверие? – с искренним любопытством спросил Тален. – Вы полагаете, что ваш капитан не пожелает показать мне эту информацию?
- Нет, - вот теперь дрази уже явно веселился: - Добраться до корабля сложно.
- Что вы имеете ввиду?
- Катастрофа. Выход из строя двигателя. Вход в атмосферу. Пожар. Удар о поверхность. Сильные разрушения. Выживших подобрали. Корабль бросили.
- Где бросили корабль? – не сдавался Тален. Этот блеск в глазах минбарца был знаком Гане и предвещал жаркое убеждение команды в необходимости найти эти самые обломки и попытаться считать навигационные данные с теоретически могущего уцелеть оборудования.
- Квадрант 37, - дрази продолжал веселиться.
Новости действительно были плохими. Эта территория была камнем преткновения между Нарном и Центавром на протяжении многих циклов, пока при загадочных обстоятельствах не была уничтожена целая колония нарнов, располагавшаяся в этом квадранте. Как это произошло и кто тому виной, так и осталось секретом, но квадрант приобрел дурную славу. Кроме того, начавшаяся совсем недавно центавро-нарнская война еще больше осложняла задачу. Эта пограничная зона была весьма вероятным местом боевых действий.
- А более точными координатами места крушения вы не располагаете? – сдаваться, завидев трудности на пути, было не в характере Талена.
- Нет. Я не навигатор. Могу спросить друга. Но он захочет денег.
- Мои сбережения достаточно скромны, надеюсь ваш друг проявит благоразумие и не станет требовать слишком много, - развел руками пилот.
Услышав координаты, Гана вскинула брови, но промолчала. Аттракцион «Жемчужина в мусорной куче» начал набирать обороты, мечтатель загорелся, причём как всегда синим пламенем. Если надо будет, он зубами выгрызет данные из сплавленных схем корабля. А в том, что ребята ухватятся за это дело, не смотря на перспективу попасть под обстрел, Никс не сомневалась. Слишком уж аппетитный кусок замелькал на горизонте, да и загостились они здесь. Ганатан панически боялась задерживаться где-то дольше необходимого, обрасти вещами, знакомствами. Нет, что угодно только не это. Хотя нет, в откровенное пекло её не заманишь, даже под угрозой пожизненного заключения.
- Он сам решит, - дрази замолчал. Судя по глазам, он что-то обдумывал: - Может быть дешево. Если я передам деньги сразу.
- Тогда не будем терять времени! – казалось даже лысина минбарца излучает готовность идти по следу загадки любой ценой. – Отведите меня к вашему другу и мы договоримся о цене.
Дрази вскочил явно обрадованный.
- Идемте, - но подойдя к двери остановился: - Сначала мои деньги.
Мутный какой-то парень, подумалось Никс, не верить слову минбарца. Да их патологическая честность известна всем, почти всем, поправилась девушка глядя на информатора. Одно из двух: или этот дрази сильно пострадал при крушении корабля или родился недопаренным. В обоих случаях стоит подстраховаться.- Не так быстро, ребята, - Ганатан задержала руку манбарца, потянувшуюся было за деньгами. Идти вдвоём на неизвестные уровни встречаться с каким-то непонятным «другом» было, по крайней мере, глупо. Если минбарец не подумал о возможном разбое, то она подобной наивностью не страдала, да и нечего милых дрази в искушение вводить. – Думаю, в деле такой важности, должны поучаствовать и другие члены команды. Вы не против? – елейным голосом спросила девушка, а её пальчики уже порхали над пультом Талена, трубя общий сбор.
(и окончание)

Артур был в доках. Компания, в которой он уже находился - несколько человек из обслуги станционных причалов неспешно обсуждали происходящие в окрестном космосе конфликты и недавние события на станции. Ничего особенного, кто-то прибывает, кто-то убывает, дела погрузочно-разгрузочные... С конфликтами сложнее, хотя военных действий никто и не предполагал. Где-то шалят пираты, по секрету было ясно, что и "Вавилон-5" не исключение, хотя здесь криминал особенно не шалил, но кто-то базировался. Судить хотя бы по вон тем двум контейнерам...
Обстоятельно попрощавшись, Артур решил сначала вернуться на корабль. Пропущенный вызов, оставшийся в записи, подсказал ему, что команда находится уже должно быть не в баре, куда собирались, а где-то в недрах станции. Поиск их вызвал бы некоторое затруднение, но навигатор решил сначала заглянуть в бар, затем в минбарский сектор.

Виски все же оказался с секретом, только Крис не сумел его разгадать и в отместку просто напился. История его получилась крайне запутанной, но некоторым понравилась. Смешно было сейчас вспоминать, как в угаре он порывался набирать команду для поисков трех земных звездолетов, болтающихся до сих пор где-то между Солнцем и Центавром. А какой-то грустный негр все допытывался у него, куда делся пятый звездолет и Крис никак не мог взять в толк, чего ему надо.
- Ну, было же пять звездолетов, - говорил негр.
- Пять, - подтверждал Кейден, тыча своей пятерней в лицо с грустными глазами.
- Три так и летят к Альфе Центавра, - продолжал допытываться негр.
- По любому! – соглашался Крис.
- Один подобрали центавриане, верно?
- Я лично присутствовал. Лицезрел, так сказать, - важно кивал бортинженер.
- А где тогда еще один?
Перестарок, наконец, понял собеседника и засмеялся.
- Сгорел, - ответил он, оборвав смех.
- Как сгорел? – удивился грустный негр. Он тоже был пьян.
- Вот так! – попытался продемонстрировать Крис и чиркнул зажигалкой, чуть не опалив собеседнику брови.
При этом сам он свалился со стула, смешно задрав ноги.

- Вперед и вверх, - в сотый раз повторил Кейден, неверной походкой направляясь «домой» в свою каюту. – Вперед и вверх…
Ему пришло в голову, что он совершенно не напрасно потратил деньги, хотя мог остаться жить на «Рангуте». До доков Перестарок сейчас не дошел бы, не хватило бы сил.
«И зачем я так надрался?!» - вопрошал он сам у себя. – «А ведь и выпил-то вроде всего ничего… Вперед и вверх».
Проходя мимо группы нарнов, Кейден отсалютовал им, затем изобразил на пальцах «викторию» и закричал:
- Мир вам, злобные инопланетяне!
Нарны не отреагировали.
Добравшись до жилого сектора, где Крис снимал каюту, он первым делом направился к управляющему.
- Завтра я съезжаю, - заявил он с порога. – Сегодня не могу. А вот завтра перебираюсь на «Рангут». Буду крутить гайки до самого отлета.
- А говорил, не пьешь, - хмыкнул управляющий. – Иди, проспись лучше.
- Так я и не пью, чувак, - кивнул Крис. – Если б пил, не свалился бы после третьего стаканчика.
Его начинало отпускать - прогулка по оранжерее пошла на пользу. Попав в каюту, Кейден опустился на кровать, повалялся немного, потом поднялся, тяжело вздохнув, и принялся складывать вещи. Не сразу он заметил зеленый огонек системы сообщений. Писала Ганатан. Для ясности Крису пришлось перечитать сообщение, хотя то и было коротким.
Значит все же что-то интересное рассказа тот дрази, решил Перестарок.
- Одно непонятно, - сказал он вслух, - зачем я пил? Эх, Капитан… Не следишь ты за своей командой…
Упаковав вещи, Крис принял вибродуш, а потом спустился к управляющему.
- Я передумал, - сообщил он, протягивая кредитную карту. – Вещи оставил, пусть до завтра постоят. Если к двенадцати сам не заберу, отправь их на «Рангут». Ну, бывай, чувак.

Сообщение Никс о сборе команды застало Кирова в тот момент, когда он подписывал документы на запчасти для магнитно-резонансного томографа, который в силу своей моральной изношенности в последнее время постоянно барахлил. Нет, он не выдавал ошибочные данные, просто подводила механика. А поскольку оборудование на «Рангуте» не всегда отвечало последнему слову техники, то запчасти доставать приходилось все труднее.
Узнав, что следующей остановкой будет станция «Вавилон-5» он обрадовался. Там можно было пополнить запас медикаментов и запчастей для томографа. Платить придется, конечно же, из общей кассы, но здоровый экипаж эта та ценность, которой не раскидываются. Покричат, да и успокоятся. Сами же потом спасибо скажут.
С этими мыслями он пробежался глазами по тексту и подписал очередную накладную.
- Постарайтесь доставить всё, как можно быстрее на корабль, - Павел протянул накладные менеджеру, молоденькая девушка в синей униформе. – Завтра нас, возможно, здесь уже не будет.
- Сделаем все возможное, - ответила девушка и улыбнулась стандартной улыбкой.
- И невозможное тоже, - уточнил Павел и тоже улыбнулся.
С этими слова он вышел из офиса фармацевтической фирмы. Как только за ним закрылась дверь, он еще раз прочитал сообщение Никсы и проследовал к лифту.

- Я против отсутствия денег, - сообщил дрази. - Рассказ был. Деньги нужны. Потом встреча с другом.
- Это честно, - согласился Тален, отсчитывая нужную сумму. - Но деньги за координаты я передам лично ему.
- Ваше дело, - похоже, что дрази скорее обрадовался, чем расстроился.
- Долго ли нам ожидать остальных? - обратился минбарец к Ганатан. Он сгорал от нетерпения и любое промедление было подобно пытке.
Никс как-то неоднозначно хмыкнула. Как назло никого из команды не было на месте.
- Тогда может уважаемый дрази просто скажет где нас найти и они нагонят нас позже? - Перед минбарцем уже маячила загадка, требующая скорейшего решения.
Дрази посмотрел на часы.
- Работа. Друг на работе. Доки. Одиннадцатый ангар.
- Восхитительно! - непонятно чему обрадовался Тален, хватая со стола кристаллическую пирамидку. - Мисс Никс, не будете ли вы столь любезны оставить сообщение для команды о том, что нас можно найти в доках?
Казалось, даже многолетние совместные путешествия на небольшом корабле не могут отучить минбарца "выкать" и общаться словно на светском рауте.
Отбив ребятам место встречи, Гана кивнула навигатору и, пожалев, что не имеет привычки носить при себе оружие, вышла из каюты.
Дрази уверенно пошел по коридору. Похоже, что чем ближе он приближался к месту назначения, тем сильнее была его уверенность. в себе. Однако у входа к докам путь группе преградил служащий поинтересовавшийся куда это они собственно собрались. Дрази показал временное удостоверение рабочего и оглянулся на остальных.
- Мы намеревались поговорить с одним из работников доков, - склонившись в ритуальном полупоклоне пояснил минбарец.
- Рабочее время закончится, тогда и поговорите. Работы очень много, сами же потом жаловаться будете, когда несколько часов в очереди на вылет простоите.
- Уверяю, мы не отнимем у него много времени, - жарко запротестовал Тален. - Дело не терпит отлагательств!
- Что такого срочного случилось, что вы не можете подождать несколько часов? - вопрос был явно формальный. Похоже охранника совершенно не интересовал ответ. И не дожидаясь он обратился персонально к дрази:
- А ты чего стоишь? Иди работой, и так уже сильно опоздал.

(Эртан, Морской дьявол и я)

Девушка подошла вплотную к охраннику, отстранив Талена. Тот лишь недоуменно моргнул, но вслух никакого протеста не заявил. Все же Никс не раз выручала его из подобных ситуаций.
- Дело государственной важности, - авторитетно начала она. – Мы проводим расследование по поручению посла. Этот господин любезно согласился помочь.
Охранник задумчиво посмотрел сначала на девушку, затем оглядел всю компанию.
- Какого посла? - недоуменный вопрос, вполне объясним. Минбарец, человек и дрази. Какое государство они могут представлять? От лица чьего посла выступать?
- Посла Делен, разумеется, - откровенно блефовала Гана. – Это очень деликатный вопрос религии и межрасовых отношений. Понимаете? – Никс просяще заглянула в глаза мужчине. - Дело касается совместного праздника ин-гата. Вы же знаете, как минбарцы щепетильны в вопросах церемониала. Наше расследование не более чем формальность, но нужно добуквенно соблюсти процедуру.
Праздник этот существовал исключительно в буйном воображени Никс, но кто из людей, за исключением пары десятков узких специалистов, способен разобраться в множестве праздников и ритуалов минбарцев? Вся станция не без удовольствия рассказывала анекдоты о том, как из-за неверно расставленных стульев или не слишком низкого поклона представители одной из старейших цивилизаций исследованной части вселенной совершали ритуальные самоубийства или отправлялись в добровольные изгнания. Сколько в этих шутках правды, а сколько вымысла, не всегда знали даже сами шутники. Но одно все усвоили твёрдо - не стоит лезть в религиозные дела минбарцев, не испортишь по незнанию отношений, так уснешь от скуки.
Появление Кауфмана едва все не погубило.
- Еле вас нашел, - произнес Георг, подходя к собравшейся у доков группе. - В чем дело? Я спал.
Охранник воззрился на пилота, пытаясь совместить типично уголовную рожу, украшенную миллиметровой щетиной и печатью тяжкого похмелья со всем, что ему когда-либо приходилось слышать о дипломатии вообще и минбарском после в частности.

Aertan, Факел, Anrew Hunter

- О привет, дорогой! – Никс громко чмокнула Счастливчика в щеку. – Представляете, как узнал, что мы отправляемся в доки – сразу примчался. Говорит, не отпущу тебя к дрази одну. Такой заботливый, правда? – она выразительно посмотрела на Кауфмана, а затем перевела невинный взгляд на охранника.
- Без пропусков не пущу, - твердо заявил охранник, по прежнему глядя на Георга. Пускай посол обращается к начальнику службы безопасности - мистеру Гарибальди.
- А ты чего встал, - это уже к дрази: - Иди работой. И так уже штраф будет за опоздание.
- У нас катастрофически не хватает времени, - не отступала Ганатан. – До церемонии остались считанные часы, ещё столько нужно сделать. Войдите в моё положение, если праздник не состоится из-за такой мелочи, то жарко покажется всем. И думаете кого могут обвинить в международном конфликте?
- Уж точно не меня, - отрезал охранник. Внимательно оглядел девушку и минбарца.
- Ладно, вы и вы идите. Ты, - это уже относилось к Георгу: - уходи, нечего тут стоять. Если через десять минут не вернетесь, то вызову подмогу и сообщу о нападении и силовом проникновении.
- Десять минут, - протянула Гана. – Дайте хоть полчаса. Милейший, - крикнула она вслед уходящему дрази, - а долго идти до вашего друга?
- Если будете стоять, то вам и суток не хватит. Десять минут. И идите уже, пока не передумал.
Дрази не останавливаясь, призывно махнул за собой рукой.
Девушка коротко фыркнула в сторону охранника и рванула за проводником, увлекая раскланивающегося Талена за собой.
Со всех сторон доносились звуки ударов, шипение механизмов, сверкала сварка. Похоже, что в этой секции доков стояли корабли нуждающиеся в ремонте. К одному из таких и подошел дрази. Проход во внутрь решительно преградил гроум, начавший что-то громко говорить Лааку. Через пару минут монолога, он повернулся к гостям:
- Зачем вы задержали моего рабочего? Может быть вы будете работать вместо него?
В голосе Никс прорезались металлические нотки:
- Мы щедро оплатили его время, - она полоснула взглядом по дрази маячившему за спиной начальника. – И мы ждём информации.

(те же и Хантер)

- А, - громко ответствовал гроум: - Вы его перенаняли. Так забирайте и валите прочь от моего корабля. Неустойку за срыв работы получите по "почте".
Время неизбежно утекало, суперкарго дернула головой в сторону дрази:
- Иди сюда.
- Я здесь, - спокойно отозвался тот. Похоже, что в доках он обрел утерянную в жилом секторе уверенность.
- Не будем терять времени, - горячо воскликнул Тален. - Где ваш друг?
- Что?! - возмутился гроум: - Еще одного переманить решили?! Вон отсюда!
Не дожидаясь реакции человека и минбарца дрази устремился внутрь корабля, оставив хозяина разбираться с гостями.
- Но мы не имеем намерения рекрутировать ваших работников, - растерянно развел руками минбарец, удивленный столь бурной реакцией гроума. - Нам всего лишь нужно задать один вопрос и мы уйдем, - уверил он.
Владелец корабля молча и возмущенно разглядывал гостей. Не верить словам минбарца у него не было оснований. Но сразу успокоиться не получалось.
- Вы не можете задавать свои вопросы в нерабочее время? - тон стал спокойнее, но все еще возмущенный: - Они работают над восстановлением моего корабля. Если будут разговаривать, то когда работать? А я не живу вечно, чтобы долго ждать.
И после паузы, добавил более спокойным тоном: - Возможно на Ваш вопрос я отвечу, если он конечно не личный.
- Вопрос именно личный, - тут же встряла Ганатан, - деликатный и не терпящий отлагательств. Всего пару минут и мы уйдем! - уверила она. Минбарец просто стоял рядом и вежливо улыбался. Суперкарго знала, что многие почему-то считают, что минбарцы не только не лгут сами, но и не позволяют лгать другим рядом с собой, а потому ее слова при "молчаливом согласии" Талена часто имели бОльший вес.
Гроум сделал движение, аналогичное тяжелому вздоху у землян.
- Две минуты. Как зовут рабочего, который Вам нужен? Я его позову.
- Дело в том, что его имя знает Лаак, дрази, которого вы отослали, любезный, - пояснил Тален. - Возможно стОит отослать на поиски его? - В карих глазах искрилась просто детская непосредственность.

Владелец корабля рассматривал минбарца с выражением, который разбирающийся в гроумах расценил бы как: "что за лапшу вы мне тут на уши вешаете". Вера в правдивость собеседника боролось с сомнениями. Неизвестно чем бы это закончилось, но тут из корабля появились два дрази. Один указал другому рукой на гостей и снова скрылся внутри коридоров. Второй быстро приблизился.
- Лаак сказал меня ищут. Я пришел. Что надо?
Не давая гроуму времени на размышления, Тален сложил пальцы в ритуальном жесте и коротко поклонился в знак благодарности, после чего увлек дрази в сторону.
- Нам нужны координаты брошенного корабля в квадранте 37.
Казалось, даже лысина минбарца благодушно сверкает в ожидании ответа.
- "Большой зверь"? - уточнил дрази: - Нет привязки к планете. Большой материк. По направлению вращения. Правее экватора на пять градусов*. Десять градусов от берега. Зачем вам металлолом?
- Во вселенной существуют не только материальные ценности. - Подобные ответы минбарцев порядком раздражали многих представителей более практичных рас. - А не могли бы вы назвать координаты планеты, на которой произошло крушение?
- Посмотрите справочник. Там есть. На орбите база нарнов. Была.
- Вы очень нам помогли, - поклонился Тален и протянул небольшую сумму в награду за помощь. Его непрактичные понятия о справедливости и вознаграждении за добрые дела были одной из причин, по которым деловые переговоры, касающиеся денег, обычно вели другие члены команды.
Взяв предложенное, дрази не спешил уходить. Посмотрел на минбарца, затем на человека. Оглянулся на гроума, что-то делающего в шлюзе своего корабля.
- Есть суперкомпьютер?
- Нет, - растерянно признался минбарец. - А зачем?
- Читать ценности. Нематериальные, - дрази усмехнулся: - Компьютер "Большой зверь" зашифрован. Ключ купите?
- Мы пока что не знаем, уцелел ли компьютер, - резонно заметил минбарец, - значит и ключ может не пригодиться, - завершил он свою мысль. - Возможно вас устроит некоторый задаток? Если мы найдем интересующую нас информацию, то я переведу на вас счет остальную часть суммы.

* здесь и дальше дается приведение к современным земным системам измерения для простоты.

Aertan, Факел, Anrew Hunter

- Пожар. "Большой зверь" горел. Оборудование гореть. Память неизвестно, - признался дрази: - Ключ не тут. После смены приходите. Или по почте пришлю.
- По почте было бы удобнее всего, - заулыбался Тален. - Какую сумму вы рассчитываете получить за ключ? - неумение юлить и торговаться было написано на лбу минбарца крупными буквами на всех известных языках разумной вселенной.
Дрази назвал сумму, которой было достаточно на два билета общего класса, чтобы покинуть Вавилон-5.
- Ну, нет, - сделала большие глаза Гана. - За такие деньжищи я сама компьютер зубами вскрою. Ещё неизвестно пригодятся ли нам эти данные. Половину и ни кредитом больше, - отрезала суперкарго.
Похоже, что дрази понял буквально, потому что с любопытством стал рассматривать рот девушки.
- Вскрывай, - принял он решение. Судя по доле веселья, в успехе такого подхода, он сильно сомневался: - Сломаешь зубы. Приходи. Покупай ключ.
- А ты попробуй найти, кому этот ключ втюхать, хотя бы за четверть. Ключ от подпалённого компьютера с информацией о не пойми чём. Могу с текстом объявления помочь, милашка.
Ответ дрази расценил как агрессию, что вполне соответствовало представлениям его расы о взаимоповедении.
- Ключ выкинуть. Гладкая, - чтобы не было сомнений о ком идет речь, дрази ткнул рукой в грудь девушки: - Ломать зубы. Дрази смеяться. Гладкая злиться.
Поморщившись от ощутимого толчка, девушка с деланным равнодушием продолжила:
- Ты так дорого оцениваешь свой смех?
- Зрелище боя. Гладкая драться с компьютером. Гладкая проиграть. Раны. Красиво, - тембр голоса дрази менялся. Как будто он входил в состояние экстаза. Или аффекта.
- Так ты с нами полетишь? – преувеличенно вскинула брови Никс. – Чтобы смотреть.
- Гладкая вернется. Без зубов. Буду смотреть раны. И веселиться. Глупости.
- Гладкая не вернётся! А ты будешь кусать локти.
Минбарец шагнул вперед, встав между спорщиками и примирительно подняв руки.
- Мы с вами находимся на станции, призванной навести мосты понимания между всеми расами нашей вселенной. - Судя по голосу и выражению лица, Тален действительно верил в то, что говорил. - Распри и вражда - это болезнь, поражающая души разумных существ, так не будем поддаваться этому недугу!

(те же, там же)

Ангар 34-5, занятый Рангутом находился довольно далеко от доков с младшими номерам, по иронии происходящего Артуру пришлось бы возвращаться практически туда же, где он провел утро. Заглянув в бар, затем к Талену и никого не обнаружив, он прошел по направлени к ремонтным докам. Не брился он иногда неделями, что совешенно не мешало ему нормально общаться с окружающими людьми. Пил Артур мало и редко, под "пил" подразумевая алкоголесодержащие продукты.
Добравшись до входа в нужные доки: "Сектор 10-3 - 15-1" - Артур зашел в бюро пропусков и попросил выписать пропуск в одиннадцатый, названный Ганой, ангар.
Дежурный охранник просканировал удовстоверение личности. Сверил фотографию и задумчиво посмотрел в глаза стоящего перед ним человека.
- Зачем Вам в этот сектор? Тут нет Вашего корабля. Если хотите устроиться на работу, то обращайтесь в рекрутинговые компании. А с командирами кораблей встречайтесь вне ангаров, предварительно договорившись о встрече по связи.
Спокойно подождав пока охранник проверит его документы, мало ли чем может быть вызвана подобная настороженность, Артур тем не менее удивился вопросу.
- Нет, спасибо, работа у меня уже есть, - он не стал отмечать очевидное, что уже является навигатором на упомянутом в документах корабле. - Вопрос в том, что у команды одного из кораблей в доке есть требуемые навигационные данные.
- Разве Вы не можете встретиться с ними в жилых секторах? - охранник искренне удивился: - Тем более, что большей части команд тут нет. Только ремонтные бригады.
- В общем да. - Артур секунду подумал, потом сообразил, что нав-данные все-равно находятся на корабле. Кажется капитан что-то не додумал. Еще секунду подумав, Артур пришел к выводу, что названия корабля он не знает. - Тогда мне нужен список кораблей в доке, но за этим вы пошлете меня в Порт-контроль.
- Естественно, - согласился охранник. И после короткой паузы продолжил: - Как Вы планировали найти желаемое, если даже название корабля не знаете?
- Вы правы. - Артур второй раз посмотрел в глаза охраннику и попросил свои документы. Ему было проще уточнить ситуацию, позвонив Талену или Гане с общественного терминала, так что он не стал изображать занятость, просьбой звонка с терминала бюро пропусков.
Охранник вернул удостоверение и пожелал удачи.

Полукошк

Дрази смотрел на минбарца, как будто тот превратился в животное. И это животное оказалось умеющим разговаривать.
- Бой это развитие. Тела и мозга. Только бой. Нет боя - нет развития. Нет развития - смерть. Ты думаешь бой - болезнь. Тогда тебя убьет другой. И вырастет. Ты мертв.
Из коридора корабля вернулся гроум.
- Время вышло, - решительно заявил он.
- Так, философ, ключ продавать будешь? - бросила Гана.
Дрази посмотрел на гроума, однако спорить с ним не стал. Повернулся к гостям:
- Адрес? После смены номер счета. Потом ключ.
- Вот это разговор, - девушка чуть расслабилась. - Корабль "Рангут"
Дрази жестом показал, что понял и развернувшись ушел.
- Полагаю, что у вас все? - тон, которым гроум задал вопрос, подразумевал только положительный ответ.
- Всё, - отозвалась Никс, разворачиваясь к выходу. - Пошли найдём наших, - шепнула она Талену. Минбарец согласно кивнул, отвесив очередной ритуальный поклон гроуму.
- Досадно, что нам не удалось подискутировать о перспективах мирного развития цивилизации, - поделился Тален своим огорчением, следуя за Никс к выходу, где их ожидал Счастливчик.
- Ага, вы бы подискутировали, - поморщилась девушка, Талену только дай волю, уболтает в усмерть. – А разнимал бы кто вас, я?
С Талена в этот момент можно было рисовать картину "оскорбленный минбарец".
- Разнимать? Неужели вы думаете, что я опустился бы до применения физического насилия в качестве аргумента в споре?
- Ты – нееет, - протянула Гана, вспоминая как на одной из станций в приграничье Центавры, их извечный миротворец сходу набросился на инопланетника и убил бы, если бы ребята не оттащили упирающегося Талена подальше. Такого светопреставления минбарец больше не устраивал, но команда некоторое время косилась на пилота, неожиданно обнаружив, что их мечтатель, представитель религиозной касты, может отметелить превосходящего в размерах противника.
- Особенно деликатен ты был на Шати-3, прям верх такта, - фыркнула Никс.
Тален как-то стушевался и сник, смиренно опустив "рогатую" голову.
- Это был исключительный случай, - начал оправдываться минбарец. - Я уже говорил, что ловцы душ совершают преступление, что страшнее убийства! Они не просто прерывают земное существование, нет. Они дожидаются момента, когда душа готова покинуть тело, и заключают ее в сосуд, где она проводит века в заточении! Они выбирают лучших из лучших, чьи великие души больше не возрождаются среди нас. Ловцы душ обедняют народы, лишая их великих философов, творцов, воинов, правителей. Моим долгом было освободить их! - жарко завершил речь Тален.
Гана с нежностью посмотрела на друга. «Надеюсь, освобождённые души тебе хоть спасибо сказали», - девушка вспомнила слабое свечение, окутавшее минбарца, когда он расколотил вдребезги все "хрустальные шары" инопланетника.
Кауфман ждал их там же, где они его и оставили, разве что убрался из поля зрения охранника. Увидев возвращающуюся из доков компанию, Георг отклеился от стены, но не произнес ни слова, хотя на его лице была написана целая куча вопросов, главный из которых можно было сформулировать следующим образом: "Какого дьявола меня разбудили?!!"
- Терпение, - будто прочел его мысли Тален. - Возможно у нас появилась новая цель для поисков.
Счастливчик не проронил ни звука и выражение его лица ничуть не изменилось. А тот факт, что он снова прислонился спиной к стене, можно было истолковать как угодно: и как согласие подождать еще немного, и как сидячую забастовку. Будь на месте минбарца человек, он, пожалуй, сказал бы что-то ободряющее или совершил какой-то традиционно-бессмысленный поступок, вроде толчка в плечо Никс. Но Тален лишь улыбнулся своей обыкновенной чуть виноватой улыбкой и зашагал в сторону "Рангута", спеша изучить навигационные карты тридцать седьмого квадранта.
Тем временем Киров спускался в одиннадцатый док. Лифт плавно скользил между этажами, а электронный циферблат отсчитывал этажи.
- И чего их занесло туда? - бормотал Киров. - Не сидится в баре? Закончилась вся выпивка на станции и пошли пить топливную жидкость?
Неожиданно лифт тихонько встряхнуло, что нарушало плавное течение мысли врача и двери открылись.
- Судьба благосклонна к нам сегодня.
Минбарец, как водится, не мог даже поздороваться без своих ритуальных штучек. Распахнувшиеся створки лифта открыли взору не только Талена, то и Ганатан с Кауфманом.
- Мы как раз направлялись на "Рангут" с вестями.
- Значит я вовремя спустился и услышу все из первых рук, - Киров подвинулся, пропуская народ в лифт. Ганатан, на правах единственной дамы в экипаже, прошествовала вперед. Мужчины потянулись следом, задумчивые и молчаливые.

(мы)

Который раз Тален видел маленький исследовательский корабль и в который раз поражался людям, умудрявшимся покорять космос обладая столь примитивными технологиями. Угловатый и нескладный "Рангут" не мог спорить с совершенными формами минбарских судов, работал на опасном устаревшем источнике энергии и не мог рассчитывать на победу в серьезной схватке с боевыми кораблями многих рас. Но люди летали на таких, поражая воображение Талена своей отвагой. Именно хрупкость и недолговечность человеческих судов заставила восторженного искателя приключений искать место именно на таком корабле. Что за доблесть летать на совершенных судах родины? Разве тайны открываются не отважным, рискующим жизнями каждое мгновение своего путешествия?
Наверное люди из экипажа не поняли бы его выбора, с удовольствием променяв "Рангут" на сказочные чудеса минбарских технологий. Наверное. Тален никогда не рассказывал им о причинах столь странного выбора, не надеясь найти понимания.
Внутреннее убранство, если эти поэтичные слова можно было применить к унифицированным серым стенам и безликим металлическим переборкам, могло порадовать разве что аскета. Ограниченное жизненное пространство и грузоподъемность не располагали к перевозке значительного количества личных вещей или не функциональных предметов обстановки. Крохотные каютки, напоминающие знающим людям те самые кельи аскетов, вибродуш, позволяющий не расходовать драгоценную воду на гигиенические процедуры, довольно просторный мостик, заменяющий, при необходимости, кают-компанию.
Экипаж собрался на мостике и Тален продемонстрировал видеозапись расказа дрази, записанную в каюте. Затем минбарец описал ход переговоров в ремонтных доках, а Ганатан временами его поправляла и дополняла. Таким образом команда получила общее представление о "находке".
- Великолепно, - ухмыльнулся Кауфман. - Могу предложить координаты "Вавилона-4" и несколько карт законсервированных баз Древних. Недорого, всего по сотне за штуку.
Идея, озвученная команде в привычной обстановке Рангута, уже не казалась Никс такой аппетитной. Трезво оценив рассказ со стороны, суперкарго нашла только один неоспоримый плюс:
- Сама не знаю, почему я-то вцепилась в этого дрази. Наверно, мне уже до смерти надоело торчать на станции. Это единственное объяснение.
Подошедший в середине бриффинга и незаметно устроившийся в своем кресле Артур неожиданно заметил.
- Мне нравится, координаты вполне отчетливые, найти можно будет с первого захода, вряд ли на этой планете есть другое скопление металла в указанной точке.
- Вот именно координаты меня и беспокоят. Местечко не самое тихое, - Ганатан нервно поправила волосы.
- Там намечается какая-то война? - взглянул Артур и кивнул. - А найти Вавилон-4 было бы неплохо.
- Когда мы там появимся - война обязательно начнётся, - "успокоила" навигатора Никс.
- Среди нас нет представителей конфликтующих сторон, - заметил Тален, - а значит нас при обнаружении просто выставят за пределы сектора.
- Ага, как в прошлый раз. Помнишь, что ты тогда тоже самое говорил.
- То была территория Лиги Неприсоединившихся Миров, - оправдывался минбарец, - а нравы тех же дрази вы, мисс Никс, могли оценить не далее как пару часов назад.
Дверь отошла в сторону и на мостике появился Крис Кейден.
- Хай, пиплы, - поздоровался он. Тален сложил руки в неизменном ритуальном жесте и чуть склонил голову в знак приветствия. Хотя в первый год службы в экипаже "Рангута" часто порывался приветствовать коллег по всем правилам, ритуалом, занимавшим около двух часов.
- Хай, - отозвалась Гана, все уже давно привыкли к его странной манере говорить. - Где пропадал?
- Там же, где и вы, - усмехнулся Перестарок. - Три часа назад видел вас в баре в красном секторе, - пояснил он.
Никс преувеличенным жестом потянула носом: - Ты времени зря не терял. Ностальгия по буйной молодости?
- Нет, - ответил Крис и голос его прозвучал как-то жестко, а выражение лица изменилось.
Бортинженер обошел стол и сел в свободное кресло.
- Наш уважаемый следопыт наткнулся на очередную легенду-рассказ и потратил почти все деньги на подробности, - быстро произнес кто-то из присутствующих.
- Я тоже нахожу ваши траты на одурманивающие разум химические препараты странными, - вскинулся Тален, - но считаю что все мы вольны распоряжаться своими средствами так, как считаем правильным.
- Думаю, Тален отдал личные деньги, так что не проблема, - улыбка снова появилась на лице бортинженера. - А вот я намереваюсь потратить общие. Кругленькую сумму. Не знаю, правда, что вы на это скажите.
- Более того. Иногда среди этих рассказов попадается и "золотое зерно", которое позволяет нам вкусно кушать и не напрягать спины.
Минбарец только вздохнул. За годы, проведенные вместе, он все еще не понял людей. Они создают восхитительные произведения искусства, совершают подвиги и способны на отречение и самопожертвование, но при этом предают огромное значение совершенно странным областям жизни. Находят удовольствие в обладании деньгами, в одурманивании своего разума, даже в продажной любви. Поразительный, полный противоречий народ.
Никс привычно перешла к более насущным делам:
– Возможно, мы скоро отчаливаем, так что есть смысл поторопиться. Ты что-то там говорил о стыковочном модуле?

(в сложном составе)

- Что?! - закричал Крис и ударил ладонями о стол. - Куда это мы улетаем? Я еще к ремонту не приступал, завтра только собирался начать.
- Вооот, - протянула Гана. - Сколько времени прошло, а ты ещё не начал.
- Сколько?! - спросил бортинженер, уставившись на Ганатан. - Сколько прошло? Два дня?! Если тебе хватает этого, чтобы пополнить запасы, то мне нужно больше. Я рассчитывал, что мы задержимся на станции дольше. Почему такая спешка?
- Зато ты в каждом порту готов корни пустить.
- Сколько времени понадобится на ремонт с учетом помощи экипажа? - прервал бесцельный спор Тален. Когда речь касалась того, как скоро "Рангут" полетит к его очередной драгоценной находке, минбарец становился удивительно целеустремленным и настойчивым.
Крис сложил руки на груди и насупился, нервно постукивая пальцами по локтю.
- Часов десять, если мне кто-нибудь поможет, - сказал он. - Проверку можно будет осуществить позже, уже во время полета. Но я хотел предложить вам кое-что, а теперь даже и не знаю... Все равно ведь времени не хватит. Ладно, так или иначе, мы вернемся на Вавилон-5, так что...
- Не тяни, Крис, - скорчила рожицу Гана, понимая, что бортинженер опять замахнулся на какую-то жутко важную (а главное дорогую) приблуду.
- Я не тяну. Обдумывал, как бы вам это предложить, чтобы сразу не послали, - ответил Крис. - А ты меня перебиваешь. Я хочу, чтобы у нас на "Рангуте" наконец-то появился тестовый стенд.
- В какую сумму обойдется его приобретение? - Пилот тоже устал гадать, что именно вышло из строя во время полета и приобретение столь полезного прибора минбарец приветствовал. Тем более что он готов был отказаться от любых излишеств в рационе и питаться хоть весь полет дешевыми консервами.
- Сейчас вернусь со счетами, чтобы не быть голословным, - сказал бортинженер поднимаясь. - По прибытию обошел несколько контор, выписывал там, где дешевле оказалось. Сейчас принесу.
Он сходил в свою каюту и вернулся как можно скорее, понимая, что если надолго оставить минбарца одного, то остальные припрут того к стенке и Крис лишится союзника в борьбе за тестовый стенд.
- Вот... вот... и вот эти два, - сказал он, откладывая на стол перед Таленом листочки. - Остальное можно выкинуть, они не прошли мой личный тендер. Прошу всех внимательно выслушать меня, а потом уже смотреть на цифры. В мое время чинили оборудование так: если что-то сломалось и с первого взгляда нельзя сказать, что именно или же сказать можно, но ремонт требует времени, просто заменяли весь блок резервным. В результате, через пять минут работу можно было продолжать в штатном режиме, при полете в Пространстве скорость устранения неисправности может спасти или наоборот, погубить корабль, если она недостаточно высока. А сгоревший блок инженер забрасывал в дальний угол и, забыв о нем на время, спокойно занимался более срочной работой.
Крис сделал небольшую паузу, во время которой налил себе стакан воды и устроился в кресле, где сидел до этого.
- У нас много старых частей от перегоревших блоков и то, что мы подбираем с орбит, я хочу часть из них восстановить. Но при этом не могу как следует протестировать их, потому что при полете это может вызвать серьезный сбой всей системы, в доки же мы заглядываем крайне редко, да и остаемся в них максимум неделю, чтоб вас... - Крис выразительно посмотрел на Гану. - Кстати, вы мне так и не сказали, кто и какую работу нам подкинул. Ну да и ладно, - поспешил остановить он подавшуюся было вперед суперкарго, - потом расскажите. Сейчас давайте уж я закончу.
Изучив счета, минбарец положил их на середину стола, чтобы все желающие могли ознакомиться с предоставленными расчетами.
- Тестовый стенд - хорошее приобретение, - заметил Артур, его внимание отчасти было поглощено изучением сектора будущей точки назначения "Бегущего".
Суперкарго изъявила желание первой, схватила листки и присвистнула увидев порядок цифр:
- Ты издеваешься?
- Дослушай! - попросил ее Крис, взглянув корящим взглядом. - В основу стенда, по моему замыслу, должны войти суперкомпьютер и ряд разъемов для подключения блоков, ну там, мосты еще, но это вообще мелочи. Я собираюсь создать дубликат "Рангута", на стенде будут продублированы все блоки корабля, сначала виртуально, затем, по мере восстановления мной старых запчастей - физически. Когда я соберу стенд полностью, у нас будет работоспособная запасная цепь на любой случай. Что бы ни сломалось, в кратчайшие сроки найдется замена. Конечно же, двигатель или генератор поля я воссоздать в тестовом режиме не смогу - только отдельные их части, электронику, сигнальную систему. Потому и нужен суперкомпьютер. На первых порах он будет модулировать весь "Рангут" целиком, а позже заменит недостающие элементы цепи. Поэтому машинка должна быть очень мощной. Программа "эмулятор прямоточного трансдуктора", например, очень требовательна к "железу", потребуются терабайты оперативной памяти, чтобы все симулирующие устройства работали без сбоев.
- "Моделировать", - заметил себе под нос Артур.
- Тут одного общака не хватит, - начала сдаваться Никс. - Придётся свои добавлять. На год вперед.
- Если у нас появится суперкомпьютер, - мечтательно протянул минбарец, - то не будет необходимости покупать ключ у дрази, да и в дальнейшем тратиться на подобную информацию. - Подумав о чем-то, инопланетник поинтересовался: - Какова примерная стоимость блоков, которые можно будет восстановить с помощью этого стенда?
- Не знаю, не считал, - ответил, потирая лоб, Крис. - Теоретически, учитывая, что поломки будут продолжаться, а мусор подбираться, сумма эта стремится к бесконечности. Но окупится стенд очень не скоро. Надо проанализировать. Честно говоря, "Рангут" может обойтись без него, я буду чинить блоки по-старинке и молиться, чтобы после этого они не замкнули систему, а когда металлолома, который мы подбираем невесть зачем, так как все равно его никто не чинит, станет слишком много, открою внешний шлюз технического отсека и устрою маленькое проветривание.

(Всей командой.)

Навигатор крутанулся в кресле, присоединяясь к обсуждению и сразу переходя к сути:
- Можно будет использовать супер дублирующим?
- Вычислительная машина такой мощности, бесспорно, может успешно выполнять функции навигационного оборудования, - задумчиво протянул Тален. - Но цена по-прежнему слишком высока.
- Можно попытаться найти еще дешевле, - предложил Перестарок. - На Вавилоне-5 свет клином не сошелся, слетаем еще куда-нибудь. Тален, на ваших планетах подобная техника намного дешевле?
- Я никогда не задавался подобным вопросом, - признался минбарец, - но мы широко используем технологии, до которых не добралась научная мысль ваших миров, так что рискну предположить, что на Минбаре подобное устройство вполне доступно за меньшую плату.
Все было бы прекрасно, если бы не одно большое но. Минбарцы не слишком охотно делились своими технологиями и ожидать, что Тален вот так просто установит на старенький Рангут инопланетную невидаль, было как минимум... смело.
- Тогда давайте поищем сначала. Тален, у тебя целый сектор соседей, может у кого завалялся подходящий? - суперкарго с надеждой посмотрела на минбарца. Тот явно колебался.
- Я не уверен будет ли это правильно, - протянул Тален, сложив пальцы пирамидкой.
Перестарок затаил дыхание. Он поверить не мог, что Ганатан, просчитав возможную прибыль и убытки, все же решила поддержать его безумную идею. А вслед за ней и остальные члены команды могли дать "добро".
- Ты же пользовался на родине подобными штуковинами, вашу рассадку гостей на приёме, без суперкомпьютера не осилить.
- Мы не используем компьютеры для того, чтобы рассадить гостей, - как всегда не понял шутки минбарец. - Это древний ритуал, требующий внимания и определенной интуитивной составляющей, позволяющей... - он, наверное, ударился бы в долгие, не слишком понятные пояснения, но был решительно прерван Никс.
- Погоди, у вас компьтеры для чего используют, - почему-то раньше Ганатан не задавалась подобным вопросом.
- Для сложных математических вычислений, - начал загибать пальцы Тален, - для космических полетов, для хранения информации, осуществления связи... В основном они нужны касте ремесленников, а потому я не слишком осведомлен о том, в каких отраслях они применяют подобные устройства.
- Загрузить новичка полезными данными сложности не составит, - скорее сам себе заметил Артур и вернулся к работе, кажется, он удивился словам Талена, - летать можно будет немного быстрее.
- Ну, нормально, всё как у людей. А ты им пользоваться умеешь? - суперкарго загорелась мыслью приобрести более дешёвый аналог, а может и вообще платить не придётся, учитывая как минбарцы относятся к деньгам.
- Конечно, - удивился инопланетник. - Чтобы пилотировать наши корабли и прокладывать маршруты, необходимо постоянно взаимодействовать с вычислительными системами корабля. Кроме того, программы анализа, которые я использую для сопоставления обрывочных источников информации, довольно сложны, - не без гордости заметил Тален.
Карие глаза меркантильно блеснули, Ганатан почувствовала, как можно уломать минбарца:
- А если эти программы установить на "ваш" компьютер, наверно, и анализ быстрее будет, и выводы надёжнее...
- Бесспорно, - согласился минбарец, давно тосковавший по обширным базам данных родной планеты и технике, способной проанализировать необходимую ему информацию.
- А почему ты раньше молчал, душа моя!? - хлопнула по столу ладонями девушка.
- Передо мной не ставили такого вопроса, - простодушно отозвался Тален. - Кроме того, передача технологий Минбара более молодым расам в компетенции Серого Совета, а не простого послушника дома И-тана, вроде меня.
- Мы его не взломаем, - отметил Артур.
- А ты никому технологии не передаёшь. Просто взял технику в личное пользование, - уверила его Гана. - А уж то, что команда попробует приспособить "мозги" для своих нужд, так это ещё неизвестно получится ли. Тем более мы же как одна семья, правда, ребята? Мы никому ничего не скажем.
Задумчивый взгляд минбарца упал на хрустальную пирамидку, самым ближайшим аналогом которой у землян был бы дорогой голопроектор. Как управляться с этой штукой, люди поняли быстро, а вот хотя бы примерные принципы действия не разгадали до сих пор.
- Вы правы, мисс Никс, - признался минбарец. - Даже если я установлю наш компьютер на "Рангут" и научу пользоваться им, вы врядли сумеете изучить принцип действия чуждой технологии.

- Принцип изучим... но не взломаем, - навигатор похоже не до конца погрузился в звездные карты.
- Хорошо, - решение далось Талену не легко, - я попытаюсь найти для "Рангута" подходящий компьютер.
У него на примете был старый приятель, чьей техникой Тален и пользовался для своих исследований в редкие посещения Вавилона-5.
- Тален, ты - чудо! - Ганатан послала ему воздушный поцелуй. Минбарец, как водится, смутился. Лёгкость, с которой люди иногда относились к отношениям между мужчинами и женщинами, была выше его понимания.
- Подождите, так мы его берем? - не веря в происходящее, решил уточнить Крис.
- Мы рассмотрим существующие варианты, - не стал давать пустых обещаний минбарец.
Никс лишь красноречиво кивнула, вроде убедил, чертяка.
- Это так неожиданно, - растроганно произнес Перестарок. - Даже и не думал... Он ведь действительно сильно облегчит мне жизнь, я ж еще так и не успел освоить современные технологии до уровня, который требуется при моей работе. Спасибо, ребята!
- Благодарить рано, если у Талена не выгорит, то покупать по твоим ценам мы не будем.
- Стоило мне познакомиться с тобой ближе, Никс, и я узнал, что одной маленькой женщины вполне достаточно для того, чтобы испортить самый приятный момент, - сказал Кейден. - Но я все равно тебя люблю.
- Надеюсь, что Талену удастся достать комп, потому что денег у нас меньше, чем вы думаете, - Павел сделал виноватое лицо.
- Ты превысил лимит? - тихо, но недобро спросила Ганатан.
- У нас было много трат? - без особого интереса поинтересовался Минбарец.
- Стандартная закупка медикаментов. Когда мы еще будем в таком месте, где можно будет купить все необходимое? Не у дрази же. Слегка превысил лимит. Томограф совсем поизносился. Пришлось в срочном порядке закупать запчастей. Вы потом еще сто раз спасибо скажите мне, когда на вас обшивка от стен упадет.
- Слегка - это как? - что-то в голосе Кирова насторожило суперкарго. Были уже такие "слегка", после которых команда летела практически без заначки на "чёрный день". А такие времена Гана старалась не допускать и урезала расходы, чтобы восстановить минимальный буфер.
- На новый компьютер Крису нам и до этого не хватало, - сцена поразительно напоминала о виденной давно «мыльной опере», где муж с женой ссорились из-за семейного бюджета и крайним находили своего ребенка. В роли ребенка сейчас выступал Крис. Сам он, казался себе незадачливым мужем. А Гана его женой…Гана его жена? Киров отбросил эту мысль. – Лимит превышен всего лишь на треть.
"Что-то сейчас будет" - подумал Павел.
- Хорошо, - подозрительно быстро успокоилась девушка, все-таки возможность получить минбарский компьютер грела ей душу. - Кто говорил, что надоели дешёвые полуфабрикаты? Теперь у нас будут целые черепушки и голодные желудки. Хором благодарим Павла за такую радость.
- Вы несправедливы, мисс Никс, - не согласился Тален. Эта странная манера говорить друг другу ранящие вещи и выдавать произошедшее за шутку, его всегда смущала. - Медицинское оборудование действительно необходимо. А скромная пища позволяет отвлечься от телесного и прикоснуться к духовности.
- Мы будем всей командой приобщаться к твоей религии уничижая плоть. Кто там у вас нынче главный в пантеоне? - иронично подняла брови Ганатан.
- У нас нет пантеона, - терпеливо объяснил минбарец, поражаясь невнимательности Ганатан. - Я уже говорил, что наша вера основывается на идее реинкарнации и связи между всеми живыми существами во Вселенной.
- Может тебе пора пойти пообщаться с братьями по вере? Мы вроде всё решили, да? Или кто ещё у нас прикупил самонаводящуюся пушку или запасной двигатель? Самое время сообщить.
Признаний не последовало и минбарец отправился на поиски суперкомпьютера.


(вся команда)

(Совместно с Микой)

- Ну, так кто мне поможет? – без особой надежды спросил Перестарок, когда совещание закончилось.
Ганатан посмотрела по сторонам, никто не горел желанием помочь, тем более это она напирала на бортинженера по поводу ремонта:
- Я, - бодро ответила Никс и встала из-за стола.
Кейден неопределенно хмыкнул.
- Тогда переоденься, - предложил он, окинув девушку взглядом. – Я буду ждать возле стыковочного модуля. Кстати, если кому-то нужно на время покинуть «Рангут», то сейчас самое подходящее для этого время. Предупреждаю сразу, вернуться на борт вы сможете часа через три. Придете раньше, будете стоять перед дверью как бродяги. Так что погуляйте.
Автоматика стыковочного модуля барахлила давно, но лишь теперь стало ясно, что ремонт ее – задача первостепенной важности. Случилось это сразу по прибытию на Вавилон-5. Корабль отказался выпускать свою команду, и люки удалось открыть лишь по прошествии нескольких часов и благодаря техническому персоналу станции. Иначе Крису и остальным пришлось бы выбираться на свободу через грузовой отсек и добираться до принимающего шлюза в скафандрах. Возникли вполне обоснованные опасения, что назад проникнуть будет не проще и два дня «Бегущий» стоял в доках с распахнутыми настежь люками. Грабежа не опасались, благо пропуск в доки имел не каждый, да и самописцы-наблюдатели фиксировали приходящих. Скрыться от правосудия воришкам едва ли удалось. Впрочем, самые рисковые, проникнув на корабль, непременно обратили бы внимание на то, что красть на «Рангуте» было особенно нечего, если не считать томограф, который как выяснилось бы позже, все равно был поломан.
В каюте Никс быстро стянула с себя выходной темно-бордовый комбинезон и нарядилась в рабочие штаны, главной ценностью которых была куча маленьких кармашков. Белая майка наверно не слишком подходила для ремонтных работ, но об этом она подумала слишком поздно. Когда увидела, как Крис раскурочил автоматику, уже успев измазать в чём-то руки.
- И что мне надо делать, - спросила Ганатан, подходя поближе.
- Для начала я хочу протянуть внешний кабель и установить манипулятор, - ответил Перестарок после секундного замешательства, вызванного видом суперкарго. Сам он переоделся сразу по прибытию на «Рангут», но вовсе не цвет маечки заставил его сглотнуть обильно выделившуюся слюну. - Если опять заклинит, и мы не сможем открыть люки изнутри, то подсоединимся через этот кабель и подадим сигнал снаружи, а манипулятором откроем задвижки. Проблема в том, что если кабель перерубят и подсоединяться к нему, то смогут взломать нас. Хорошо бы еще вмонтировать лазер, тот бы полоснул наглеца по морде, но, во-первых, это не соответствует нормам человеколюбия, а во-вторых, у нас нет ни лишнего лазера, ни лишних денег. Поэтому я предлагаю этот кабель и манипулятор просто сныкать от глаз подальше.
- Как скажешь, - спокойно ответила Никс, сейчас она была на подхвате, поэтому с советами не лезла. – Вот этот кабель?
- Да, он самый, - ответил Крис. – Тянем его отсюда и до второй переборки, потом через центральную шахту и выводим наружу. Где-то тридцать метров. Должно хватить.
Они принялись тянуть провода, пропуская их через узлы общей системы.
- Изготовим фальшпанели, - рассказывал Кейден, не прекращая работу. – Обычный бесполезный пластиковый короб. Снаружи будет казаться, что это элемент обшивки или термоизоляция. Правда, если в него что-нибудь попадет при полете, то сорвет к чертям. Ну да дерьма не жалко.
- А если ты получишь свой суперкомпьютер, – сможешь по-человечески механизм шлюзов починить, а не чрез… шахту? – сдунула Гана чёрную прядь, упавшую на глаза.
- Не через… - Кейден громко рассмеялся. – Смогу. Я вообще много чего смогу!
Бортинженер оглянулся на девушку, тащившую за ним тяжеленный короб с кабелем.
- Знаешь, когда я понял, что проспал двести лет, то очень испугался…

Никс только зло глянула в ответ: «Видишь же что тяжело, что не помогаешь, рыцарь 21 века?» Кей интерпретировал взгляд по-своему.
- Я думал, - объяснил он, - что ни одна девушка не захочет быть со мной, потому что я… Ну… Отстаю в развитии.
- Ты уже наверстал, - голос Ганы заметно потеплел. – А мозги у тебя варят похлеще наших. Вот я бы ни за что не догадалась присобачить снаружи манипулятор, чтобы он нам в случае чего дверь открыл.
Крис хмыкнул и отвернулся, продолжив работу. Гана не заметила, что он покраснел. Все-таки Перестарок был еще молод и до сих пор не научился строить отношения с женщинами – вся юность его была посвящена космосу.
Когда кабель был протянут, Крис принялся подсоединять его к системе запирающих механизмов. Затем вмонтировал манипулятор с правой стороны от люка и также подсоединил его к схеме. Гана же тем временем забралась в кессон и отвинтила приборную доску системы измерения газового состава и давления, выдающую неверные данные и потому автоматически блокирующую люки, не позволяя людям открыть их.
- Ну как, справляешься, - спросил Крис, закончив свою работу и забравшись в кессон.
- Пока да, - пыхтя над креплениями, ответила девушка, прикидывая, какой садист придумал ставить их гроздьями на каждую сторону. Сняв половину, Никс насчитала около тридцати и тут заглохла «открывашка». С воплем бросив бесполезный прибор в угол, Гана вытащила из заднего кармана отвёртку и продолжила выколупывать крепления вручную. – Всё, готово!
- Так, сейчас мы задраим люки, только сначала сообщим на мостик. Проверь, сколько у нас кислорода, думаю, на два-три часа хватит, но ты проверь.
Кейден связался с мостиком и предупредил, что они с Ганой запираются в кессоне.
- Буду выходить на связь каждые двадцать минут, - закончил он, - если не выйду, бегите отпирать, мы без скафандров.
- Кислороду хватит, - взглянув на показатели приборов и прикинув что-то в уме, ответила суперкарго. – Даже больше чем на два часа.
- Отлично!
- Не проще, один снаружи - другой внутри? - предложила Никс.
- Не в этот раз, - улыбнулся Кейден. - Ты мне нужна будешь здесь. Вот, берись за эти два регулятора и смотри на экран. Постарайся, чтобы красная точка всегда была по центру. Этим регулируй вертикальную синхронизацию, тем горизонтальную.
Кей возился у раскуроченной панели, а Ганатан удерживала показатели допуска, которые то и дело норовили убежать за край круглого экранчикаа.
- Так! Отлично! Держишь?! – вопрошал Перстарок.
- Держу, - отзывалась она. – А вот какая-то зеленая линия появилась – это нормально?
- Какая?! – чуть ли не шепотом переспросил Кей, пальцы его, только что замкнувшие очередной контакт замерли.
- Воот эта, горизонтальная, - девушка осторожно отодвинулась, подозревая самое худшее.
И тут сверху на них обрушились струи воды - сработала вторичная система очистки от радиации. Вода была ценным продуктом, поэтому использующийся в кессоне раствор, пролившись на людей, уходил в водостоки и позже, пройдя через фильтры, возвращался в резервуар.
- Дьявольщина! – заорал Крис и дернул автомат, обесточивая вываленные наружу потроха проводки. Потом он подставил лицо под струи воды и негромко рассмеялся. Ганатан только громко взвизгнула, задыхаясь от неожиданности, а потом тоже засмеялась, как здорово, наверно, каждое утро принимать душ с нормальной водой. Кей оглянулся и посмотрел на нее. К горлу тут же подкатил ком и его смех оборвался. Белая майка Никс промокла и прилипла к телу, очерчивая грудь и плоский животик. Ткань перестала скрывать даже маленькую родинку, что располагалась ровно по центру, чуть выше пупка.
Буря эмоций охватила Криса.
Желание, возможность, порыв, страх, надежда, страх, сожаление, сожаление, сожаление…
Сейчас он с трудом владел собой.
- Мика… - только и мог вымолвить он, поднимаясь и делая к ней неверный шаг. – Мы решили не возвращаться к этому, я знаю, но… Но может быть мы ошибались?... Боже, что я несу.
Девушка судорожно вздохнула, обхватив голову руками, она убрала назад мокрые волосы. Карие глаза опасно заблестели.- Бронзовый… - выдохнула Ганатан.

(продолжение дуэта)

Время за чтением и рассчетами летело незаметно. В другое время Артур бы помог с ремонтом, но сейчас у него и у самого было чем заняться - сектором, куда корабль должен был направиться в ближайшие дни.
Около трех в рубке раздался голос Кейдена, они для чего-то собирались задраить люки и обещали выходить на связь каждые двадцать минут.
- Ясно. - кивнул Артур в сторону корабельной связи. Через двадцать минут "мостик" со "стыковкой" обменялись дежурными фразами. Минут через пятнадцать на пульте зажегся еще один огонек. Артур не обратил внимания, - где-то там был еще Кауфман, а у навигатора и так "две карты не сходились друг с другом во мнениях". Тридцать седьмой сектор был непрост для навигации. Артур просто глянул на часы.
- Ау, Никс, Крис, чего молчим, что с атмосферой? - ткнул он в кнопку стыковочного модуля несколько минут спустя. Тишина. - Эй?
Связи с ребятами с его пульта почему-то не было, датчики кессона показывали нормальное давление вкупе с радиационным загрязнением.
- Что за бред? - Артур отложил свои занятия, поднялся и подошел к устройству корабельной связи. Та же картина, в смысле - тишина в ответ. Данных с датчиков в устройстве связи, конечно, не имелось.
- Кажется, они что-то сломали, схожу проверю...
В иллюминатор было видно струи воды, свет падал на стекло из корабельного коридора, неяркий свет аварийки в кессоне подсвечивал воду оранжевым.
- Красиво, - оценил Артур текущую воду и, отметив заблокированные замки, включил динамик на двери люка, - Ребят, что у вас стряслось?

Мир тесен, а Вавилон и того теснее.

- Сделал дело - гуляй смело, - старая русская пословица, а уж сколько в ней смысла.
Павел вошел в бар, куда направился после расставания с командой и направился прямиком к барной стойке. Там жизнь била ключом. Причем некоторых металлическим и строго по голове.
- Прочь, чернь! – разорялся роскошно одетый центаврианин, размахивая руками. Судя по высоте его прически, он занимал какой-то высокий пост. – Я на вершине славы, но наслаждайтесь моим великолепием с расстояния.
К кому конкретно обращался пропойца было не слишком понятно, клиентов в питейном заведении было предостаточно, но никто и не досаждал центаврианину.
Киров поднял голову на возглас. Знакомое лицо, но где он мог его видеть. Но главное не это. Возле этого крикуна было свободное место. Лавируя между столиками, он подошел к центаврианину:
- У вас тут свободно?
- Республика Центавра это средоточие свободы! – пафосно, но не совсем понятно к чему ответствовал пьяница, торжественно вознеся бокал вверх.
После этих слов Павел сразу понял, кто перед ним сидит и где он видел этого центаврианина. Не часто таких людей можно встретить в быту. Хотя по станции ходили слухи о том, что посол Центавра любит «заложить за воротник», но сам Киров видел его в таком состоянии впервые. Он и посла живого, сидящего в полуметре от него, видел впервые.
- Тогда надо за свободу! – И Павел обратился к бармену. – Мне тоже самое, что и ему.
Легкий кивок головой Кирова в сторону Лондо Малари, а это был именно он, был истолкован барменом, как призыв к действию.
- Свобода, - с тоской в голосе протянул посол. – Что вы знаете о свободе и неволе, друг мой? Чем измерить свободу? Галактиками? Годами? Идеями? Достижениями? Возможностями? Деньгами? Властью? Силой? Смехом? Счастьем? Литрами? – центаврианин красноречиво качнул бокалом с мутно-синим напитком и залпом осушил его. Взамен опустевшего, перед Лондо тут же возник новый источник алкоголя. – Свобода оптом и в розницу, сжиженная и газообразная, распутная и веселая, пустая и никчемная.
Посол Малари не без труда сфокусировал взгляд на нечаянном собеседнике.
- Вот вы, друг мой, как вы используете свою свободу?
Бармен поставил перед Кировым выпивку и Павел сразу сделал большой глоток того пойла, что уже не один час пил Лондо.
- Я свою свободу использую по-разному. Свободу движения для того, что путешествовать между звездными системами. Свободу слова, чтобы честно говорить о том, что происходит. Свободно мыслить, не опираясь на чужое мнение, - лет десять назад он бы таких слов не говорил бы. Но уйдя из вооруженных сил, он ощутил именно то, о чем говорил - свободу.
- Честно говорить? – посол будто пробовал на вкус столь экзотическое высказывание. – Какая в том выгода? Честность еще никого не сделала богатым, не вознесла к славе, не подарила триумфа. О чем вы так жаждете говорить честно?
- А как же совесть? Нет, если лгать всем подряд и даже самому себе, то как разобраться в окружающем мире?
- Совесть? – расхохотался центаврианин, в восторге колотя рукой по барной стойке. Закуска, состоящая из каких-то щупалец и чего-то, напоминающего листья салата экзотического оранжевого колёра, испуганно подпрыгнула и попыталась уползти в сторону.
- Эй, ты пугаешь мой обед! – гневно заявил пришелец, похожий на плод греха человека и мухи. Схватив панически перебирающее щупальцами блюдо, он поставил его перед собой.
- Совесть… - умиленно повторил Малари, утирая выступившие слёзы. – Вы говорите как эти чуднЫе минбарцы. Вам только колокольчика с барабанами не хватает.
- Вот что значит бывает, если в команде минбарец-священик, с которым ты не первый год путешествуешь, - инопланетянам никогда не понять человеческую душу. Но эта беседа с центаврианином очень нравилась человеку. - А про колокольчики-барабаны это вы метко подметили!
- Соболезную, - Малари похлопал Кирова по плечу. – Они, бесспорно, достойный народ, но… - посол воровато оглянулся и прошептал, - они не пьют спиртного! Не в моих правилах говорить столь ужасные вещи, но вы сами настаивали на правдивости.
- На флоте, когда я служил, был у меня приятель, который считал, что если человек не пьет, то он не может полностью расслабиться. Он даже считал, что у таких людей проблемы с психикой, что они плохо контролируют свои действия в стрессовых случаях и не доверял им, - Киров сделал еще глоток.
- Совершенно согласен! – воскликнул центаврианин, блеснув слишком длинными для человека клыками. – Что может понимать в жизни существо, далёкое от её радостей? Как можно доверить свою жизнь тому, кто так и не начал жить, не вдохнул полной грудью сладкий и пьянящий аромат наслаждения?
- Как приятно общаться с хорошим чел…, - Киров на мгновение запнулся и сразу же продолжил, - собеседником. Когда по месяцу, а то и более проводишь в компании одних и тех же людей, иногда полезно завести случайное знакомство за барной стойкой.
- Я, конечно, восхитителен, - скромно согласился Лондо Малари, - но могу дать вам адресок одного кабаре на седьмом уровне. Там, скажу я вам, можно завести куда более приятные знакомства. И, главное, там нет этих мерзких нарнов!
Киров не разделял подобного отношения. Ему, как врачу, было все равно, кто лежал на операционном столе. Главное это спасти жизнь. Но портить хороший разговор он не хотел, тем более, что посол.

(совместно с Хидеки)

- Информационные каналы полны новостей о том, что происходит между Республикой Центавра и Диктатурой Нарна. Но официальные новости настолько скупы и верить им себе дороже. Станция же полна других слухов.
- Других? – непонимающе переспросил центаврианин, осушив очередной бокал. – О чем это вы, милейший?
- Пираты, - Киров постарался говорить так, чтобы не показывать заинтересованности в том, что он говорит. – Пираты, что бесчинствуют на просторах космоса. Но самое главное это то, где они промышляют. На территории подконтрольной Республике Центавра. Вы можете в это поверить? Я, лично, нет.
- Пираты, осмеливающиеся хозяйничать на нашей территории?! Кощунство! С того загадочного случая, повлекшего уничтожение базы нарнов на исконно центаврийской территории, наши границы патрулируются вооруженными силами Республики! И это, доложу я вам, воины высшей пробы!
- Я нисколько не сомневаюсь в силе и мастерстве воинов Республики. Но когда речь заходит о собственной жизни, то начинаешь верить всему, - Павел снова сделал заказ у бармена.
Посол был пьян, но в какие-то моменты их беседы прослеживались мысли довольного трезвого человека. Павел про себя усмехнулся. Он ни как не мог абстрагироваться от мысли, что перед ним не человек. Ему-то уж хорошо известно насколько сильно различна анатомия человека и центаврианина. Но внешнее сходство всегда сбивало с толку.
- Буду с вами откровенен, - продолжил Киров. – Путь нашего корабля пролегает мимо того самого злополучного 37 квадрата. Наш капитан решил рискнуть и сократить путь. Корабль долго не может находится в гиперпространстве…
Какую же чушь он говорит, но раз перед ним посол Республики Центавра, то надо попробовать этим воспользоваться. Не он первый начал этот разговор, поэтому совесть Павла была чиста.
- …и ему придется выйти из гипера, как раз в этом богом забытом месте. А вы же знаете, какие мы люди суеверные. А во всем виноват этот минбарец, что своими речами помутил разум капитану. Все говорит, что Вален не даст нам пропасть и надо верить в добро.
Малари возмущенно замахал руками, пролив остатки синего пойла на пол.
- Верить в добро можно только когда у тебя в рукаве кинжал, а в бокале твоего врага яд, - заверил человека старый республиканец. – Пока ваш минбарец будет возносить молитвы этому своему Валену, вас с почетом проводят лучшие боевые корабли Центавра! Потому что у вас на руках будет нечто несоизмеримо более важное, чем вера в абстрактное добро. – Посол сделал выразительную паузу и воздел палец, украшенный дорогим перстнем. – Бумаги о том, что вам покровительствует сам Лондо Малари! И не надо меня благодарить, благородные душевные порывы не чужды и мне, мой дорогой друг.
Бармен, заметивший опустевший бокал посла, подлил еще немного топлива, питающего эти самые светлые порывы души центаврианина.
- И все же я выскажу вам свою глубокую признательность, господин посол. Не знал, что имею честь разговаривать с таким известным политическим деятелем, - слукавил Павел. - Меня зовут Павел Киров и являюсь врачом на "Рангуте". Думаю, что за знакомство мы еще не пили.
Киров от души рассмеялся.
- Надо непременно исправить это упущение, - поддержал начинание Лондо. Осушив очередной бокал он рассеянно улыбнулся и рухнул лицом на стойку. Если бы не бодрый храп, раздававшийся из уст посла великой Республики Центавра, можно было бы заподозрить, что напиток был отравлен.
- Господин посол? – Павел потряс центаврианина за плечо.
- Не беспокойтесь, с ним такое часто случается, - заверил подошедший бармен. – Отоспится. Я уже вызвал его помощника, Вира.
Бармен отошел к, позвавшему его, посетителю, оставив Кирова наедине с послом.
- Эй, Лондо…Старый ты пропойца. Просыпайся же, - будь он обычным человеком, то не было проблем. Он знал несколько приемов, как можно вывести из такого состояния человека. Но перед ним был центаврианин. А что там, в справочниках, говорилось про них? Нет, не вспомнить. На курсах учат лечить, а не выводить из запоя. – Лондо-о-о…
- Поди прочь, исчадие преисподней, предвестник проблем и источник дурных новостей, - не открывая глаз пробормотал Малари. Когда человек требовательно потряс его за плечо, центаврианин соизволил открыть один глаз и даже сфокусировать зрение на собеседнике. – А, это не Вир… - Это умозаключение начало опасную цепную реакцию, породившую и следующее. – Тебе, вероятно, нужны бумаги для безопасного полета по территории Республики?
Не дожидаясь ответа, посол нашарил в тарелке соседа какой-то овощ, имеющий отдаленное сходство со свеклой, заболевшей космической желтухой, и начал выписывать что-то витиеватым почерком на широкой пластиковой салфетке, лежавшей на стойке. В довершение сего действа, Лондо приложил к салфетке печатку, которая выжгла на пластике (да и на стойке под ним) герб Малари.
- Держи, - торжественно заключил он, вручая Кирову своё творение. – С этим тебе открыты все пути в пространстве Республики Центавр. А теперь мне следует поразмыслить о государственных делах в уединении. – После этих слов Лондо вновь рухнул лицом на стол, попав аккурат в проползавший мимо салат из щупалец.
Киров поморщился.
- Алкоголики – это наш профиль, - процитировал он и взял «документ». Аккуратно сложив, он положил его во внутренний карман куртки. – Необычный сувенир. На память о встречи с самим Лондо Малари. Буду потом показывать внукам, если салат не испортиться.
С этими словами он встал со стула и проследовал к выходу. Голова от выпитого была тяжелой, а походка развязной. В таком состоянии лучше не шляться по станции, где ходит всякий сброд.
«Может узнать, как там у остальных продвигаются дела?» - Киров почесал бритый затылок. – «Или все же на корабль…»

(совместно с Эртан)

(С Факел и Полукошком.)

Ганатан сейчас плохо соображала, все её мысли превратились в бездумную вспышку, но умные пальцы действовали по своему усмотрению, прекрасно справляясь без приказов затуманенного сознания. Они забрались под тяжёлую от воды рубашку, взъерошили длинные мокрые волосы, притянув голову мужчины навстречу к приоткрытым от нетерпения губам. Где-то далеко, на границе восприятия прозвучал голос Артура, Никс с сожалением сфокусировала взгляд на внутренней двери.
Крис против своего желания разорвал поцелуй, такой долгий и страстный, будто силы на него Перестарок копил все те годы, что провел в криосне. Отпускать девушку, впрочем, он не стал и по-прежнему сжимал ее в объятиях.
- У нас что-нибудь случилось? - шепотом спросил он у Ганы и улыбнулся, а затем нежно коснулся губами кончика ее носа, прикрытого века, уголка губ. В ответ белые зубки дразняще укусили Криса за ухо. Будоражуще медленно Никс провела языком по напряжённой шее и уткнулась в мощное плечо. Снизу вверх проведя пальцами по ребрам Ганы и остановив движение, когда под ладонью оказалась грудь, Кей второй рукой легко подхватил девушку, которая с готовностью обвила ногами его бёдра. Вместе с оседлавшей его Никс, не переставая осыпать мокрые от падающих струй воды лицо и шею девушки поцелуями, он сделал два шага в направлении люка и уперся ладонью во влажный металл, затем нашарил динамик, коснулся переключателя и хриплым голосом произнес:
- Все в порядке, Артур... Автоматика, будь она не ладна. Сейчас... закончится... водная очистка. Тогда можно попытаться нас открыть, - Никс не дала ему возможности продолжить, заняв желанный рот куда более важным, по её мнению, делом.
Артур дождался ответа.
- Ну да, автоматика. Я сниму блокировку с этой стороны.
Артур вручную разблокировал сторону корабля, это заняло у него какое-то время. Он не знал про раскуроченную в кессоне проводку и о возникающих из-за этого сложностях. Затем он опять постучал по динамику.
- Не знаю, в чем дело, - он негромко ругнулся, - дверь вроде разблокирована, но на практике ее где-то заклинило.
Заклинило не только дверь - Кей словно одержимый впился в губки возлюбленной и даже куснул ее, а затем принялся шарить рукой по рабочим брюкам девушки. Ошибочно приняв один из многочисленных кармашков за боковой разрез, он начал расстегивать пуговицы, но действуя одной рукой, не добился успеха. Пальцы девушки накрыли широкую ладонь, останавливая. Кей вопросительно посмотрел ей в глаза.
- Нет, - слова кнутом резанули воздух. – Я не хочу, - Ганатан осеклась, неосознанно посмотрев на свою мокрую одежду, тело недвусмысленно говорило другое. - Мы договорились, - с нажимом продолжила она. Тяжёлые ботинки Никс коснулись мокрого пола.
Крис почувствовал, как пальцы его каменеют. Отпустить Мику сейчас было труднее, чем отвести взгляд от улыбающейся тебе – не кому-нибудь, а именно тебе! – киношной красотки. Желание довлело над ним. Но продолжать удерживать ее, слыша этот до боли знакомый металлический тон, помня о каждой мелочи, даже о подаренном флаконе духов, летящем в его голову, значило сойти с ума. Кейден разжал руки.
Отстранившись, Гана скользнула взглядом по его ладно скроенной фигуре, задержалась на загорелой шее и, мельком отметив смятение большими буквами написанное на лице бортинженера, отвела глаза. Не нужно было это начинать. Только-только успокоилась. Почти забыла. Забыла, как это, ощущать его жаркое дыхание на своей шее и плавится податливым воском в сильных объятьях. Почти забыла.
Крис знал, что будет помнить всегда те счастливые мгновения, которые Ганатан подарила ему. Не забудет о том, как она развеяла его страхи и предрассудки, сотворив из Перестарка сильного и уверенного в себе мужчину двадцать третьего века. Но в то же время, никогда он не сможет забыть и ее жалящих больнее хлыста слов. Тех самых, которые положили начало конца.

После разрыва Никс старалась не замечать его спонтанно вспыхивавшего смущения, которое возбуждало её куда больше затасканной романтической чепухи, его смелых взглядов и собственных приступов неконтролируемой язвительности. Чтобы продолжать работать бок обок, им пришлось просто сделать вид, что ничего не было. Зачем, зачем её понесло в этот треклятый модуль? Крис - не изменится, она – не сможет стать для него надёжным тылом. Зачем всё усложнять? Всё и так не просто.
После их расставания Крис все еще продолжал надеяться. Какое-то время. Но неужели он просил слишком многое? То, чем она не обладала? Разве не должна женщина быть для мужчины той тихой гаванью любви и счастья, в котором ждут его возвращения из дальних и опасных странствий, думал он, ждут безропотно и терпеливо? Разве не об этом женщина мечтает? Зачем ей продолжать вести кочевую жизнь, когда рядом появился добытчик? Почему она не хочет создать нормальную семью?
– Нам нужно остановиться. Мы всё решили тогда, полгода назад. Не стоит всё усложнять, - она отвернулась, закусив губу, не в силах продолжать.
- Решили не мы, а твоя похоть, - ответил Крис, не сдержавшись. – Кстати, я ведь так и не спросил, он действительно так хорош, как можно подумать?
- Он не требовал невозможного! – вспыхнула Ганатан. Вся злость на себя, съедавшая её ещё секунду назад, испарилась от ядовитых слов, брошенных в лицо. Точнее нет, не испарилась, лезвие развернулось в сторону Криса. – Да как ты смеешь, лезть ко мне со своими неандертальскими замашками?! – прошипела Никс. - Я не твоя собственность! Нужна рабыня - слетай на Приму Центавра.
Крис смолчал, осознав, что снова позволил себе это. Каждый раз, когда Ганатан вновь отвергала его, давая понять, что поезд ушел, он впадал в крайность и принимался грубить ей, издеваться, за что всегда бывал бит. Не физически – морально. И позже сам корил себя за глупость и бесчестность по отношению к отвергнувшей его женщине. Никогда не умел он держать такие удары.
- Прости... - пропросил Кейден, опустив взгляд.
Заметив, что неожиданный душ прекратился и уже давно, Ганатан подскочила к двери и с размаху пнула её ногой:
- Дверь открывай, инженер, - последнее слово сквозило пренебрежением, но накал уже схлынул, Никс отходила так же быстро, как закипала.
Не говоря ни слова, Крис вернулся к развороченной панели и присев возле нее принялся перебирать контакты. Первым делом он отсоединил тот, который замкнул ошибочно. С длинных волос стекала вода и капала на перемазанные руки. Бросив осторожный взгляд на Ганатан, все так же стоявшую у люка, он невольно улыбнулся – на белой майке, в районе правой груди красовалось темное пятно отпечатка его ладони. Спутать его происхождение было трудно.
- Помоги мне… пожалуйста, - попросил он, поднимаясь на ноги и берясь за край панели. – Надо вставить ее на место.
Никс застыла возле двери, стараясь не смотреть на бортинженера. Вздрогнув от его голоса, девушка помедлила несколько секунд, тряхнула головой и подошла к Кейдену. Лицо её уже успело приобрести бесстрастное сосредоточенное выражение профессионала.
Вместе они вставили панель на место и закрепили в нескольких местах, чтобы держалась.
- Сейчас я включу питание, - предупредил Крис. - Если компьютер запомнил, что водная очистка уже проведена, и я ничего не напортачил с остальными датчиками, то мы сможем просто открыть люки по требованию. В противном случае вода польется снова. Ты уж извини.
«За что я все время извиняюсь? – спросил у себя Кейден. – Ну, уж явно не за то, что вода может хлынуть снова».
- Второй раз меня врасплох не застать, - бросила выразительный взгляд Ганатан.
- Не могу сказать о себе того же, - улыбнувшись краешком губ и не менее выразительно посмотрев на Никс, ответил Перестарок. – Приготовься, включаю, - тут же продолжил он, сглаживая неловкость.
Щелкнул тумблер. Никс напряглась в ожидании повторного душа, но его не последовало. Она посмотрела наверх, фыркнула и повернула к двери: - Дождь отменяется, - почему-то победоносно заявила она. - Открывай, у меня куча дел.

(Тот и я)

В инопланетном секторе Вавилона, а точнее в его кислородной части, кипела жизнь. Тоже, естественно, инопланетная. Велись переговоры, заключались сделки, рождались дружба и вражда, случались взлёты и падения. Среди всего этого буйства жизни задумчивый и чуть печальный Тален выглядел островком меланхолии в деятельном разумном океане. С каждым шагом, удаляющим его от Рангута, минбарец чувствовал всё больше сомнений в верности рассуждений Ганатан и команды. Они всегда умели повернуть ситуацию выгодной и лицеприятной стороной, иногда, как сейчас, им удавалось увлечь его, но стоило задуматься и в цепочке человеческих рассуждений начинала чувствоваться некая притянутость.
В каюту своего старшего товарища Тален вошел в смятении. Пожилой минбарец, работавший на Вавилоне переводчиком и консультантом вот уже два года, с момента открытия станции, не раз выручал своего юного собрата. Мудрым советом, делом, иногда даже деньгами, которые пилот тратил все на ту же погоню за легендами. Дагат всегда с искренней радостью встречал юного мечтателя, в глазах которого сияли звёзды.
- Я вижу беспокойство в твоем сердце, Тален. Что случилось? – мягко поинтересовался минбарец, закончив ритуал приветствия.
- Я в смятении, почтенный Дагат, и не знаю как поступить.
- Чтобы решить проблему, следует правильно описать её. Зачастую самым сложным является верно задать вопрос, а ответ приходит сам.
- Как вы знаете, я вот уже несколько летаю на одном корабле с людьми. И пусть это было не просто, особенно в первое время, мы достигли определенного взаимопонимания. Не смею утверждать, что я постиг эту расу, но я многое узнал о них. Люди полны противоречий, которые должны были бы просто уничтожить их, но они живут с ними, зачастую даже не придавая значения потрясениям, происходящим в их жизнях. Один и тот же человек может быть подл и лицемерен в один момент и полон благородства и жертвенности в следующий. Жестокость сочетается в них с милосердием, корысть с удивительным простодушием, любовь может приходить и уходить, словно морские приливы, не оставляя значимого следа в душах.
Тален умолк, в очередной раз пытаясь понять как эти противоречия могут ужиться в одном живом существе.
- Я вижу что тебя захватывает этот странный народ, Тален, но я до сих пор не вижу что же беспокоит тебя, - деликатно заметил Дагат.
- Прошу простить меня, - смутился пилот, - моя извечная манера начинать издалека бывает утомительна.
- Ты очень увлекательно рассказываешь, - заверил собрата Дагат, получив в ответ благодарный поклон. – Продолжай.
- Все это время наша команда использовала преимущественно земные технологии, намного отстающие от минбарских. Зачастую это ставило нас в весьма щекотливые ситуации, но, милостью судьбы, - тут минбарец замялся, вспомнив что земляне обычно добавляли загадочную фразу «и такой-то матери». Исследования земной культуры выявили несколько культов Великих Матерей разных эпох и народов, но связать их с вероисповеданием кого-то из команды так и не удалось. А в ответ на вопросы Талена, люди почему-то начинали громко и радостно смеяться, воздержавшись от объяснений.
- …все разрешалось благополучно, - закончил он начатую фразу. – Сегодня мы столкнулись с тем, что для успешных поисков нам необходим суперкомпьютер, способный просчитывать значительные объемы информации, хранить обширную базу данных, способный извлекать защищенные навигационные данные из бортовых компьютеров и совершать иные необходимые действия. Земной аналог такого прибора по стоимости сопоставим с нашим судном и я подумал о минбарской технике. Но существует запрет на самовольное предоставление технологий младшим народам и я не могу нарушить его. Экипаж уверяет, что при нашей разнице технологий они просто не сумеют не то что понять устройство нашей вычислительной техники, но и даже уловить общий принцип её работы. Будучи знакомым с их компьютерами, я склонен согласиться, мы пошли совершенно разными дорогами в этой области и некоторые законы, по которым работают наши приборы, до сих пор даже не открыты землянами. Но мораль людей так гибка и изменчива… Я боюсь, что поддался ей, пойдя на поводу собственных желаний. Более совершенная вычислительная техника позволит мне быстрее анализировать все те истории, что я собираю, выискивать в них крупицы истины. – Рука Талена коснулась сердца. – Мне нужен совет, почтенный Дагат, ибо я ослеплен своей мечтой и не всегда вижу реальный мир.
- Кто знает что реальней, - улыбнулся старый минбарец, постучав по столику у кресла, - это или твои мечтания, юный Тален. Но зато я точно знаю что ценнее, - без тени сомнения произнес переводчик. – Полёт души, рвущейся за светлой мечтой, это бесценный дар, все реже встречающийся в нашем мире. Не потеряй его.
- Благодарю за лестные слова и поддержку, уважаемый Дагат, но я так и не понял как мне поступить. Команда надеется на меня и я не хочу их подвести, но и нарушить запрет не могу.
Старый минбарец задумался, рассеянно вертя в пальцах небольшой кристалл нежно-лилового оттенка. Наконец светлая мысль посетила его лысую голову.
- Скажи, этот ваш суперкомпьютер должен быть способен извлекать защищенные навигационные данные из бортовых компьютеров младших народов?
- Да, - удивился пилот, не понимая к чему клонит Дагат. Не собираются же они взламывать минбарские данные?
- Тогда вам не нужен наш суперкомпьютер, - резюмировал тот. – Достаточно даже чуть устаревшего аппарата для личного использования, вроде моего. Раз мы можем пользоваться ими на станциях вроде Вавилона в присутствии иных рас и нам не возбраняется позволять другим поработать на них, то и тебе можно взять такой на корабль. Ты не подаришь его людям, не объяснишь принцип действия, но позволишь работать на нём. А если решишь покинуть экипаж, то и технику заберешь с собой.
- Я даже не подумал о том, что наш обыденный компьютер для людей будет зваться с приставкой «супер», - признался Тален, благодарно поклонившись. Тень задумчивости и беспокойства покинула его лицо и минбарец снова заулыбался. – Ваш совет, как всегда, принес свет и спокойствие в мою душу.
- Мне отрадна мысль, что помогая тебе я становлюсь сопричастным к тем чудесам, что еще откроются молодому пытливому сердцу, - покачал головой старик. – А потому не откажи мне в удовольствии подарить тебе мой компьютер. Он уже адаптирован для работы с человеческой техникой и программами, во всяком случае тем, что применяются на Вавилоне, так что у тебя не должно возникнуть особенных сложностей при подключении его к звездолёту.
- Я не могу принять этот дар, - запротестовал Тален. Если бы Ганатан слышала эти слова, получил бы минбарец чем-нибудь тяжелым по костяному затылку. – Компьютер необходим вам для работы…
Словоизлияния Талена были прерваны уверенным и властным движением руки старика.
- Я уже все решил, юноша. Для моей работы вполне достанет и ресурсов станции, к тому же я всегда могу попросить привезти мне еще один с родины. А у тебя не так много времени и возможностей, но миссия благородна и почётна. – Дагат лукаво улыбнулся, глядя на замешательство пилота. – Когда о твоих странствиях сложат песнь, я с удовольствием услышу, что ничего этого не случилось бы без помощи одного старого минбарца.
Не слушая дальнейших возражений, переводчик направился к минбарскому устройству, посверкивающему кристаллическими элементами.
- Помоги мне подготовить компьютер к транспортировке, юный Тален.

Разблокированная дверь не поддавалась, но кислородное голодание находящимся в кессоне уже не грозило. И Артур не стал зря терять время - ушел за инструментами. Подходящие находились в грузовом отсеке. Проходя через тамбур, подхватил более плотный "грузчиковый" комбез. Чуть ли не на ходу переоделся и пошарил по полкам - магнитный прицеп, трос, резак, "забрало" и пневматический домкрат отправились в сумку, Артур отправился обратно к "поломанному" кессону.

Когда он пришел обратно к кессону, дверь уже открыли своими силами. Хмыкнув, навигатор отнес инструменты, заварил себе кофе и прямо в "нелетном" комбезе вернулся в рубку. До отлета может быть и дня не осталось, а он еще толком не ознакомился с сектором назначения. К моменту возвращения минбарца с обычным минбарским компьютером Артур успел выпить две чашки.

Суперкарго яростно принялась за работу, которой в принципе было не так много. Процедура пополнения запасов корабля повторялось на каждой станции или планете, где Рангут совершал посадку, поэтому была отработана до автоматизма. Хотя Вавилон-5 не обычная станция, тут вволю не поторгуешься – цены кусаются. Конечно, был шанс урвать кусочек со стола оптовиков, который и Никс использовала, затарившись реактивами для корабельной системы поддержания микроклимата. Ну и Кирову – раздолье, поэтому ворчала она только для порядка, заранее предполагав превышения лимита. От закупки продовольствия пришлось отказаться, так как цены были непомерные, и куда дешевле было пополниться на обитаемой планете, чем здесь платить втридорога.
Никс любила мелких планетных торговцев, крикливых и эмоциональных, с лавками забитыми под завязку. Широкий выбор определённо увеличивал время закупки, но и удовольствия доставлял куда больше. Можно было привередливо ковыряться в товаре, торговаться, сбросить цену на треть, а потом, разочарованно пожав плечами, сделать вид, что решила уходить. Послушать заверения продавца о том, что его разоряют, лишают прибыли и практически пускают по миру, и всё-таки купить вполовину дешевле заявленной стоимости.
Правда здесь можно выбрать что-нибудь для себя, вот к этому чёрному платью (после «ремонта» Ганатан сразу переоделась, а на Вавилоне она обычно «выгуливала» весь свой гардероб) подойдут широкие браслеты. Ещё в первый день, Никс приметила ювелира-бракири торгующего редкими украшениями.
Ещё раз проверив график погрузки и схему размещения груза, Ганатан удовлетворённо кивнула. Желанного успокоения рутинная работа не приносила. Раздражение всё ещё клокотало в горле. Надо было придумать что-то посложнее (и желательно подальше от Бронзового), она с надеждой проверила почту: на Рангут пришло два сообщения.
- Так, - хищно улыбнулась кареглазая, - на ловца и зверь бежит.
Первое сообщение было, как и ожидалось, от дрази. Отметив для себя, что в случае неудачи Талена, придётся заплатить за ключ, заинтригованная Ганатан открыла второе письмо:
"Уважаемый капитан корабля Рангут. Мне стало известно, что путь Вашего корабля будет пролегать через квадрант 37. Не знаю цели Вашего полета, но я навел о Вашей команде некоторые справки. И готов предложить Вам небольшую работу. Если предложение Вас заинтересовало - ответьте на письмо, указав местом встречи один из ресторанов Красного Сектора.
Му'Лур"
«Вот это уже интересно», - подумала девушка и вывела текст сообщения на все терминалы корабля крупными буквами, с припиской от себя: «нужно обсудить».

(Тот и я)

(Я и Факел)

Кейден возился с синхронизацией двигателей корректировки полета, когда экран его коммуникатора засветился фиолетовым. Он почему-то решил, что это приватное сообщение и заулыбался как дурак. Но нет, Гана не передумала. Она лишь информировала команду о новом заказчике.
- Му’Лур, - сказал Крис, включив голосовую связь с рубкой. – Нарн, что ли?
- Не в курсе, - сухо отозвалась Ганатан. - Я справки ещё не наводила.
- Но имя-то вроде бы нарнское, - предположил бортинженер. - Или нет? Я все же думаю, что это нарн. "Уважаемый капитан корабля", - процитировал Крис. - Какой-то слишком вежливый нарн. Даже подозрительно. За все время моего пребывания здесь ни разу не встречал столь обходительного представителя этой расы. А ты, Никс?
- Не думаю, что это нарн, - девушка ответила просто в пику Крису. Чтобы он сейчас не сказал, Никс с пеной у рта стала бы утверждать обратное.
- Ладно, - сдался Крис. – И что ты намерена предпринять?
- Прощупать этого Му’Лура.
После ответа Ганатан, в сознании Перестарка промелькнули какие-то гаденькие мыслишки, но он отогнал их.
«Подумать только, - озлился сам на себя Крис, - ревную ее к какому-то уродливому инопланетянину. Чтоб этому Му’Луру звезд невзвидеть! Скорее бы уже вернулся Тален, хоть на минбарский компьютер посмотреть, заодно и отвлекусь. Так, надо отвлечься. Надо отвлечься».
- Слушай, Ганатан, у меня работы по горло, - заговорил Крис, возвращаясь к изучению микросхем. - Вот ты сидишь там, на мостике, все сверкает чистотой, кругом ни пылинки и даже блики света бегают по сенсорным пультам. И, наверное, понятия не имеешь, как они устроены изнутри. А устроены они, между прочим, чертовски сложно. Это неопытному да поверхностному взгляду кажется, что все просто, дотронулся до сенсора зажигания, сказал: компьютер, произвести запуск систем, место назначения квадрант 37, следуем через врата Вавилон-5, Гамма-Ледо и пятьдесят один дробь четырнадцать.
Никс перешла на свой привычный язвительный тон:
- Да, ну?! А я-то думала кругом монолит и летаем мы по молитвам Талена. Занят – отключайся. Нечего эфир занимать.
- Я только хотел сказать, что проверка всяких там нарнов на наличие положительного банковского счета - это твоя работа, вот и займись ей. И дай другим тоже делать свое дело. Будет что обсудить, свяжись со мной. Ты ведь знаешь, я всегда рад тебя слышать.
- Судя по последним событиям, не только слышать, - в пустоту сказала Ганатан, так как уже успела отключить Криса.
Оставив команде сообщение, что она ушла пробивать Му’Лура, девушка отправилась в один из многочисленных баров Вавилона, где уже успела назначить встречу с давним дружком. Самбро не раз помогал Никс, подкидывая покупателей на «товар» Рангута. Он поддерживал с суперкорго приятельские отношения, что правда не мешало ему брать комиссионные у обоих сторон. По дороге Ганатан всё же зашла к бракири за браслетами, нужно было срочно поднять настроение и одним шоколадом здесь явно не обойтись.

Тален появился у Рангута спустя три часа после того, как покинул его. Беседы минбарцев редко ведутся в спешке, даже если носят деловой характер, а учитывая специфику этой, можно было смело утверждать, что пилот завершил её в рекордно короткие сроки. Похоже, сказывалось дурное влияние землян. В руках минбарец нёс странный контейнер, с одинаковым успехом могущий оказаться тем самым суперкомпьютером, настольной игрой, предметом культа, или даже экзотическим пищевым брикетом.
У трапа его поджидал Кауфман.
- Одну минуту, Тален, нам нужно переговорить. С глазу на глаз.
Водрузив ящик на трап, минбарец принял позу вежливого внимания и готовности слушать.
- Всего два вопроса, Тален, - Счастливчик по своему обыкновению прислонился спиной к обшивке и скрестил руки на груди. - Во-первых, тебе не кажется, что мы летим неизвестно куда и неизвестно зачем? Что нам известно об этих дрази? Только их имена (не обязательно настоящие) да то, что сейчас они вкалывают в доках. Кто сказал, что корабль, название которого можно перевести как "Большой зверь" вообще когда-либо существовал? Извини, но при капитане я привык ввязываться в более продуманные авантюры.
- Ваши опасения, бесспорно, вполне обоснованы, - легко согласился минбарец. - Однако я успел проверить базу данных Вавилона и нашел упоминания о корабле с названием "Большой зверь", так что его существование я считаю доказанным фактом. Более того, я нашел указания на то, что данный звездолет действительно потерпел крушение и был списан компанией-владельцем. Однако данных о месте крушения я пока не обнаружил, так что твёрдо гарантировать правдивость слов дрази я не могу. - Педантичный Тален, привыкший к определенному скептицизму команды, ничуть не удивился подобным речам. - Более того, никаких гарантий того, что рассказ о загадочном корабле правдив, тоже нет.
Пилот замолчал, посчитав, что дал исчерпывающий ответ на заданный вопрос.
- Этого мало, Тален. Маршрут корабля? Груз? Список экипажа? Есть ли в нем кто-либо с теми же именами, что и у тех синерожих? Показания других свидетелей? Есть ли у нас хотя бы еще одно подтверждение их россказней?
- В настоящее время нет, - признался Тален, - но я уже послал запрос к владельцам "Большого зверя" с просьбой подтвердить, работали ли на этом судне дрази с такими именами. К более тщательному поиску я собирался приступить после монтажа компьютера к системам Рангута. Конечно же мы никуда не полетим, не получив максимальное количество данных и не сопоставив их все.
- Замечательно. А я пока прогуляюсь в доки и попытаюсь уточнить кое-какие детали своими методами, - Кауфман чуть раздвинул уголки губ, что должно было означать улыбку. - Можешь считать это попыткой отвертеться от помощи в подготовке к старту.
- Вы так и не сказали что за второй вопрос, - напомнил внимательный минбарец, никак не прореагировавший на слова о отлынивании от предстартовой подготовки.
- Что ж, я подумывал пока повременить со вторым. Ну раз уж ты спросил... Тебе не кажется, что ты далеко не идеальный лидер для этой команды?
Вопрос, похоже, поставил минбарца в тупик.
- Мне вообще не кажется, что я являюсь даже номинальным лидером нашего экипажа, - пояснил он. - В отсутствие капитана я лишь выполняю ряд его функций, с вашего же согласия. И лучшим словом для моего текущего статуса я бы выбрал "координатор", не более того. Решения принимаются сообща, я лишь слежу за их своевременным выполнением. Но если вам кажется, что я плохо справляюсь с возложенными на меня функциями, вы можете назначить другого координатора на время отсутствия капитана, - безо всяких обид предложил пилот.
- Не суть важно, - Кауфман отклеился от борта Рангута и рубанул ладонью воздух. - Если хочешь, можешь называться "координатором". Факт тот, что до возвращения капитана ты говоришь, а все остальные делают. Но тем не менее, ты делаешь это лишь потому, что лучшей кандидатуры у нас просто не было. А что нам мешает сейчас немного расширить команду? Не сомневаюсь, на Вавилоне найдется немало желающих.
- Вы немного не точны, - поправил человека педантичный инопланетник, - сначала принимается общее решение, и лишь потом "я говорю, а все делают". Что до остального, то команда, без сомнения, в любой момент может снять возложенные на меня функции в пользу кого-то, кого сочтут более достойным этой ответственности.
После паузы, Тален внимательно посмотрел в глаза Георгу.
- Могу ли я поинтересоваться, чем вызваны подобные мысли? Я не справился с какой-то задачей, или чем-то вызвал вашу неприязнь?
- Тален, сколько мы с тобой знакомы? Неужели ты мог подумать, что я начал этот разговор лишь потому, что ты минбарец? И не пытайся подловить меня на мелочах. Разумеется, наиболее важные решения принимаются сообща. Но следить за их исполнением по-моему должен все-таки кто-то другой. К примеру, отставной офицер, привыкший командовать. Человек, раз уж так получилось, что у нас в команде в большинстве своем земляне. И без темных пятен в биографии... в отличие от некоторых. Снять с тебя обязанности координатора - дело не сложное. Но я хочу, чтобы ты сам нашел себе замену.
- Прошу прощения, но искать себе замену я могу только с согласия остальных членов экипажа. Более того, для поисков мне нужны более конкретные требования к кандидату, а их должны определить сообща. На мой взгляд, принятие в экипаж нового члена, тем более возложение на него координаторских функций, это важное решение, требующее общего голосования. Предлагаю поднять этот вопрос сегодня же, - подытожил минбарец. Нельзя было сказать, что его не задели слова Георга, тем более что Тален так и не понял, в чем была его ошибка, но от снятия с себя работы, которую раньше выполнял капитан, он бы не отказался. Она отнимала много времени, которое минбарец предпочел бы посветить исследованиям и медитациям.

(с) Aertan, я.
- Поздравляю, - кивнул Кауфман. - Тупик. Если бы я хотел поднимать этот вопрос на собрании, я бы не стал говорить с тобой наедине. Ну что ж, пусть остается все как есть, тем более, что со своими обязанностями ты справляешься очень даже неплохо.
- Но тогда я не понимаю почему вы хотите меня заменить, - бледнокожее лицо минбарца выражало крайнюю растерянность.
- Все просто: я знаю немало людей, которые делали бы эту работу еще лучше, - Георг снова чуть улыбнулся. - Да и ты сам, я думаю, тоже.
- Тогда что мешает вам поставить этот вопрос перед командой? - все еще пытался свести концы с концами Тален.
- Сложный вопрос.
- Ответ на него кажется мне важным, - настаивал пилот.
- Увы, ответа нет. Пока, во всяком случае. Можешь списать все на загадочные эмоции землян, не вполне понятные им самим. Ну что ж, будем считать разговор оконченным. Пойду в доки прогуляюсь. И если уж ты не намерен ставить этой вопрос на голосование, то давай забудем об этом разговоре. Договорились?
- Я совершенно не против проведения голосования по этому вопросу, - возразил Тален. - Если вы желаете, то я не упомяну кто именно поднял вопрос, но и просто забыть у меня, боюсь, не получится. Если я не устраиваю команду как координатор, то мое место, бесспорно, должен занять кто-то другой.
- Хорошо, - кивнул землянин. - А что думаешь по этому поводу ты сам, Тален? Можем ли мы быстро найти кого-либо, кто смог бы заменить нам капитана лучше, чем ты? И стоит ли нам сделать это прямо сейчас?
- Если где-то и возможен более широкий выбор искателей приключений с богатым опытом путешествий, то я таких мест не знаю. Вавилон подходит для подобного поиска лучше всего. Если посчастливится, можно за несколько часов найти человека, - похоже минбарец намеренно выбрал именно это слово, - с подходящими навыками, но возможно ли оценить его душевные качества за это время? Надежность, честность и верность делу, к сожалению, так просто не выявить.
- Что ты подразумеваешь под словосочетанием "это время"? Разве нас кто-то заставляет очертя голову бросаться на поиски "Большого зверя"? Мы вполне можем потратить столько времени на оценку кандидатов, сколько захотим. Но разве может что-то помочь в этом деле лучше, чем хорошенькая передряга? А такая нам предстоит, не сомневаюсь, - Кауфман снова улыбнулся, на сей раз широко, от души. - И коль уж зашла речь о душе, то кто может лучше понимать землян, а значит, и руководить экипажем, в основном из землян состоящим, чем землянин? Ничего личного, Тален. И уж тем более, никакой ксенофобии.
Минбарец возвел взгляд к потолку, видимо прося у Валена терпения. Насколько он успел заметить, земляне очень часто не понимали не то что друг друга, но и себя самих. Впрочем, здравое зерно в рассуждениях Георга определенно было. Тот факт, что Тален являлся минбарцем, война с которыми пролегла шрамом по многим человеческим душам, создавало определенное напряжение в команде. И сам Кауфман был ярким тому примером. Чтобы он не говорил о том, что раса пилота не имеет для него значения, вся его речь постоянно сводилась к одному и тому же аргументу: "минбарец не должен командовать землянами". Если бы еще этому минбарцу доставляло удовольствие кем-то командовать...
- Под словосочетанием "это время", я подразумевал названные выше "несколько часов", за которые вполне возможно отыскать человека, удовлетворяющего вашим требованиям, - как всегда обстоятельно начал отвечать минбарец, не пропуская ни одного вопроса, заданного собеседником. - Вы, безусловно, можете потратить немало времени на оценку кандидатур, но, как верно было подмечено, соратники познаются совместными испытаниями. А ставить не прошедшего проверку делом человека на должность координатора мне кажется не верным. Нужен хотя бы один вылет с ним в качестве члена экипажа. Кроме того, чем больше времени мы проведем без работы, тем меньше средств к существованию у нас останется, - счел нужным заметить пилот. Не то чтобы это его волновало, лично он не гнушался подработать и на Вавилоне, путь и на тяжелой работе, но обозначить подобную перспективу Тален счел необходимым.
- Если мы будем раздавать эти самые средства каждому встречному дрази за анекдоты, их у нас еще меньше останется, - ухмыльнулся Кауфман, снова прислоняясь к обшивке. - Пусть даже речь пока идет о твоих личных сбережениях. Но В-общем-то я с тобой согласен, денег у нас в последнее время что-то не прибавляется. Если б по-хорошему, то стоило бы посидеть на Вавилоне и дождаться капитана. Вопрос в том, можем ли мы себе это позволить.
- С вашего позволения, - голос Талена стал неожиданно жестким и холодным, - я сам решаю на что тратить свои сбережения. И если я считаю "анекдоты" достойным вкладом, то ничто не изменит моего решения. - Обыкновенно тихий и спокойный минбарец преображался, стоило кому-то покуситься на его драгоценные тайны и легенды. К сожалению или к счастью, но Георг не застал стычки жреца с охотником за душами, а потому не мог узнать этого выражения лица и блеска глаз Талена.
- С вашего позволения, это была дружеская забота о вашем кармане, на которую не стоило так остро реагировать, - Кауфман весьма правдоподобно изобразил минбарский акцент. - Впрочем, извини, не хотел тебя задеть. Вот именно поэтому я и предпочел бы, чтобы экипажем командовал землян, - вздохнул Георг.
- Как только экипаж соберется, я поставлю озвученный вопрос на голосование. А сейчас извините, у меня еще много работы.
С этими словами минбарец подхватил свой груз и скрылся в недрах Рангута. Даже без ритуального прощального поклона. Удивительно.

- Есть мысль совместить приятное с полезным, - ненадолго отвлекся от навигации Артур, в рубке никого не было, что не помешало ему завершить фразу, - заглянуть на место обломков нарнской станции. По дороге...
На пульте корабельной связи светился индикатор о имеющихся сообщениях. Навигатор еще раз отправился за кофе и по дороге посмотрел список. Среди прочих был какой-то счет и сообщение капитану от неизвестного доброжелателя-работодателя, сдублированное Ганой повсюду, наверно, она сочла его важным. "Может быть груз? Что-то кому-то доставить." - решил Артур.
Открылась дверь, впустив в рубку сумрачного Талена с каким-то контейнером в руке. Коротко поклонившись и оглядевшись, минбарец поинтересовался:
- А где мистер Кейден?
Вид у пилота был странноват. Ходячее средоточие спокойствия и умиротворения выглядело напряженным и не слишком общительным.
- Должно быть занят предполетной подготовкой. Будете чаю, Тален? - Артур посмотрел на контейнер и вспомнил, что сегодня "день сплошных несрастаек". - Что-то стряслось?
- Ничего, что стОит озвучить немедленно, - ответил минбарец, как всегда не солгав. - Я расскажу когда все соберутся. Поскольку я не уверен, что сумею самостоятельно верно подключить компьютер к оборудованию Рангута, я, пожалуй, помогу мистеру Кейдену завершить подготовку, а потом мы вместе подумаем над новой проблемой.
Тален не стал добавлять, что не хочет расстраивать Криса и распаковывать новую технику в его отсутствие. Землянин из прошлого, по мнению минбарца, иногда чувствовал себя немного чужим. Так же, как и сам Тален, особенно после разговора со Счастливчиком. Возможно возня с компьютером доставит Крису определенное удовольствие.
- А, так это компьютер. Мне будет интересно поучаствовать. - кивнул Артур, собираясь вернуться в кресло, но не успел выполнить это безусловно похвальное намерение.
Дверь снова въехала в переборку, пропуская вернувшуюся на борт суперкарго.
- Ребята, я всё узнала, - с порога заявила Никс, вклиниваясь в разговор. Она, пританцовывая, прошлась по рубке, глаза её блестели от выпитых коктейлей, а движения стали плавными и чуть замедленными.

(втроем)

- Опа! – воскликнула Никс, глядя на контейнер в руках минбарца. – Тален, я тебя обожаю, - Гана кинулась его обнимать, чуть замялась и передумала на полпути. – Предлагаю это отметить, - просияла суперкарго. – По такому случаю, расчехлю заначку, думаю, вино и камамбер будут в самый раз!
Минбарец украдкой перевел дух. Бурные и непредсказуемые выходки Ганатан не раз ставили его в совершеннейший тупик, заставляли испытывать неловкость и смущение. На счастье его вид не умел краснеть, как земляне, а потому такие моменты нередко оставались незамеченными.
Артур тоже давно уже не умел краснеть по таким поводам, так что просто подмигнул суперкарго. Раз уж девушка хочет вина, смысл говорить о работе? В свое кресло он впрочем вернулся - чтобы поставить там чашку.
Ганатан бухнулась в кресло:
- Наше чудо микросхемное жуть как занят, я полагаю. Вместе будете устанавливать? - вопросительно подняла брови Никс и икнула. - Думаю, надо пойти помочь Крису, - она запнулась, опустила глаза и замолчала, вспомнив, к чему привела её "помощь" бортинженеру.
- Я полагаю, что моей помощи будет достаточно, - поспешил заверить Никс минбарец, памятуя как меняется поведение людей, когда в их кровь попадает алкоголь. Не сравнить с минбарцами, конечно, но допускать суперкарго к ремонту в таком состоянии было чревато неприятностями. - Лучше организуйте сбор экипажа, мисс Никс, у нас снова есть что обсудить.
- Это точно! - согласилась девушка. - Только кого собирать? Мы здесь, а искать Кауфмана с Кировым по барам я не настроена. Скоро сами подгребут.
- Ремонт или сбор - вот в чем вопрос. - Артур покосился на свой монитор, его работа была сделана на две трети.
- Тогда я намерен отправиться помочь мистеру Кейдену, - известил присутствующих Тален и вышел, забрав с собой контейнер. С минбарцем определенно творилось что-то неладное.
- Не хватает супергана, тащите вино, карго. - будем готовиться к отлету. - вид Артура прямо противоречил словам, он был задумчив и смотрел на монитор. Все же в трезвом состоянии он был не в состоянии (простите за тавтологию) предлагать лететь в точку бывшей нарнской станции, о чем разумеется умолчал.
- Мне нравится ход ваших мыслей, Артур, - хохотнула Никс и направилась к выходу.

(Эртан, Полукошк и я)

- Мистер Кейден! - этот крик в век высоких технологий и множества видов связи звучал как привет из прошлого. - Где вы?
Минбарец выглянул из люка и пытался углядеть землянина на обшивке, чему никак не способствовали разного рода неровности корпуса.
- Тален! - голос раздался с противоположной стороны.
Минбарец обернулся, но не увидел бортинженера. Выбравшись на обшивку, инопланетник осторожно зашагал туда, откуда, как ему казалось, ответил Перестарок. Тот обнаружил себя, высунувшись до пояса из сопла основного двигателя и помахав рукой.
- Я пришел помочь с ремонтом, - пояснил минбарец. Против обыкновения на лице его не было вежливой и понимающей полуулыбки, а глаза казались необычайно серьезными.
- Это очень кстати, - кивнул Крис и приложил руки к груди так, как это делали минбарцы благодаря. Лежа он не мог совершить полноценный церемониальный поклон, иначе бы сделал это. Едва начав осваиваться в мире будущего, Перестарок старался не упускать ничего и вбирал любую полезную информацию, будь то новый способ гидролиза или же нарнское оскорбление, считающееся наиболее гадким. Разумеется, он старался использовать полученные знания так часто, как только это было возможно, так что разговаривая с минбарцем, Кей использовал фразы и жесты чужой расы. - Я ценю это.
Взгляд минбарца чуть потеплел. Все же он чувствовал немалую разницу между этим человеком из прошлого и его собратьями из настоящего. Кейден был... спокойней, терпеливей, чаще других обращал свой взгляд "внутрь себя", а не расплескивался "наружу". А еще он чаще прочих принимал во внимания чувства окружающих и умел быть искренним в проявлении своих.
- Что я должен делать? - Тален присел на край турбины, ожидая указаний Криса. Несмотря на слова Кауфмана, минбарец ничуть не чурался просто исполнять приказы тех, кто понимал в текущем деле больше него.
- При прошлой посадке у нас оторвало несколько аэродинамических элементов, - начал пояснять Крис, тут же переходя к сути вопроса. - Я приварил их на место, но при этом конструкция в целом изменилась. Понятия не имею, как оно выглядело до моего вмешательства, но теперь выглядит так. На старом чертеже, который мне достался в наследство, вообще ничего такого нет. Неоткуда взять данные. Могли бы вы, пока я заканчиваю тонкую настройку, отсканировать все, что я здесь наворотил и загрузить в анализатор? Я почти уверен, что поведение этих элементов в атмосфере будет таким, как я рассчитал, но мне хочется удостовериться заранее.
- Конечно, - кивнул Тален. Он вновь скрылся в недрах корабля и вернулся уже с портативным сканером в руках. Устаревшая модель была куда более громоздкой, чем минбарские крохи и солидно превосходила те, что использовал персонал Вавилона, но все же вполне помещалась в руках и исправно выполняла возложенные на нее функции. Какое-то время они работали молча. Затем Крис отсоединил переносной пульт-настройщик и вылез из сопла. Он подошел к Талену, склонившемуся над анализатором.
- Послушайте, - обратился к пилоту Кейден. - Час назад я латал экран на боковой обшивке и оказался невольным свидетелем вашего со Счастливчиком разговора. Я уже закончил работу, когда вы подошли и поэтому слышал немного, не знаю, чем там все закончилось, но...
Перестарок замялся, подыскивая слова.
- Хочу сказать, - продолжил Крис, - Георг говорил это не со зла и тем более не потому, что он человек, а вы - минбарец. Просто он тоже переживает из-за потери капитана, как и все мы... И поэтому думает, что вы, как старейший член команды, хотите занять его место. А тогда мы уж точно откажемся от поисков. Пока центральное место на командном мостике пустует, еще есть шанс. Но как только кто-то займет его... Все. Конец. И это не причуды или суеверия. Просто, такова психология людей. Мы просто сдадимся.
- А вы сами как думаете? - вопрос Талена прозвучал неожиданно тихо. - Я желаю занять место капитана?
- Я думаю, что вы желаете его возвращения, - ответил Крис. - Он ведь был и вашим другом.
- Вы можете обещать мне, что этот разговор останется между нами? Как и то, что вам удалось услышать не так давно?
- Я же говорю, это вышло случайно. В мои привычки не входит подслушивать, - ответил Крис. - Разумеется, я бы даже и не стал никому ничего рассказывать, а к вам обратился чтобы попытаться объяснить слова Георга. Чтобы вы не дулись на него или не искали причину в себе.
Минбарец уселся на прохладный металл обшивки, водрузив сканер рядом с собой. Вид у него был подавленный и растерянный.
- Раз уж судьба распорядилась так, что вам стало известно об этой беседе, я бы хотел чтобы вы искренне ответили на мои вопросы и высказали свое мнение по данному... - возникла пауза, необходимая для поиска наиболее подходящего слова, - разногласию. Судя по вашим словам, вы не слышали той части разговора, в которой мистер Кауфман высказал мысль о том, что землянами должен командовать исключительно землянин, а потому следует поискать мне замену, пока мы находимся на Вавилоне-5. Кого-то с опытом руководства экипажем. Землянина. Возможно я склонен преувеличивать, но мне кажется, что тут дело именно в моем минбарском происхождении.
(с Тотом)

(Продолжаем с Aertan)

Крис, присевший во время этого разговора рядом с Таленом, теперь поднялся и отступил на шаг. Его испытующий взгляд какое-то время буравил пилота, а кулаки были сжаты.
- Чувак, - наконец выдал Кейден, - если бы ты сказал мне это год назад, когда я ничего не знал о минбарцах, я бы дал тебе по зубам не задумываясь... Он правда так сказал?
- Мистер Кауфман несколько раз подчеркнул, что дело не в том, что я минбарец, - счел необходимым отметить Тален, - а исключительно в том, что есть люди, способные исполнять обязанности капитана куда успешней, чем это делаю я. Он так же предложил мне самому найти себе замену.
Вид у пилота был совершенно подавленный. Он в который раз размышлял, существует ли возможность стать когда-нибудь "своим" для этих людей, понять их. Когда всем руководил капитан, минбарцу казалось, что его все же приняли, а вот теперь выяснилось, что он ошибался.
- Я так и не понял, - Крис даже вытянул руку, как бы останавливая Талена, - Кауфман что, предлагал...
Перестарок рассерженным тигром прошелся перед пилотом. Обдумав все услышанное, он остановился и заговорил:
- Извините, что немного нагрубил вам, Тален, я был в шоке. Со мной такое бывает. Но теперь я понял, что имел ввиду Георг и сейчас попытаюсь объяснить вам. Кауфман военный летчик, он наверняка не забыл недавнюю войну Землян с Минбаром и хотя сам я вообще не понимаю, почему большинство людей, привыкших считать войны рядовым явлением, так негативно относятся к вашей расе из-за этой потасовки, но просто принимаю это как неотъемлемую часть мира, в котором я с недавних пор живу. Я говорю это для того, чтобы вы знали насколько трудно было мне сейчас понять смысл сказанного Георгом, а я ведь все-таки человек. Для вас же это оказалось еще сложнее, отсюда и неверное толкование. Георг наверняка хотел вас задеть. Просто выместить частичку той злобы, что у него имеется на вашу расу. Считайте, что были посредником между ним и всеми минбарцами. Посредником, к которому Георг не испытывает негативных чувств, хочу надеяться. Ваши таланты и временное отсутствие нашего славного капитана были лишь инструментами в споре. Так что, дорогой Тален, не принимайте его слов близко к сердцу. У минбарцев же есть сердце?
- Есть, - рассеяно ответил инопланетник, пытаясь понять и принять слова Перестарка. - Среди представителей нашей военной касты тоже есть недовольные нашей капитуляцией и многие из них не слишком хорошо относятся к землянам, но... - Слова шли на язык, будто обреченные на эшафот. - Не значит ли это, что мне не следует и дальше быть частью экипажа Рангута? Если эта злоба неискоренима, я бы не хотел быть для всех вас невольным воспоминанием о трагедии прошлых лет.
- Что касается меня, - ответил Перестарок, - то я не вижу никакой трагедии. За остальных сказать ничего определенного не могу, но Тален, я думаю, что дело в самом Кауфмане. Вы знаете, что Георг награжден орденом Ангела-Хранителя четвертой степени?
- Нет, - признался пилот. - Мы никогда не общались с ним на личные темы.
- Меня это не удивляет, - сказал Крис. - Но теперь я сказал вам про орден, так что... На досуге можете посмотреть в компьютере, за что его давали. Может быть после этого вы перестанете себя бичевать и поймете, что Георг Кауфман хотел всего лишь помахать кулаками после драки.
- Но как же я должен поступить? - растерялся Тален. - Нельзя же просто делать вид, что все в порядке. Если эта неприязнь будет крепнуть, то мы можем столкнуться с проблемой прямого неподчинения приказу только потому, что его отдал минбарец. Может быть мистер Кауфман прав и на мое место следует найти землянина?
- Тален, в космосе нужно быть эгоистом. Расчетливым и хладнокровным эгоистом, иначе, пытаясь угодить каждому, можно потерять всех. Вы услышали мнение расходящееся с вашим и уже сомневаетесь. Прав Кауфман или нет... Решить это должны вы сами. Если во время полета вам пришлось бы пожертвовать одним из членов экипажа, чтобы спасти остальных, вы бы сделали это?
- Несомненно, - кивнул Тален. - Но потом я бы долго размышлял о произошедшем, пытаясь понять не было ли иного выхода. Но сейчас мы не в открытом космосе и не требуется волевого решения, которого больше некому принять. Сейчас требуется понимание того, есть ли мне место среди людей, или же всем будет лучше, если наши пути разойдутся.
Крис Кейден улыбнулся и положил руку на плечо минбарца.
- Мы не можем расстаться пока не вернем капитана, - сказал Перестарок, заглядывая в глаза пилота и ища в них понимание. - Я не слышал, чтобы перед своим уходом он отпускал вас в отпуск, мистер Тален, - пошутил Кей.
Слова человека заставили минбарца неуверенно улыбнуться.
- Мне кажется, что человечество много утеряло за то время, что вы спали, мистер Кейден. Но это определенно сохранилось в вас. Возможно, вам уготована великая миссия - вернуть собратьям утерянную часть себя.
Крис не стал возражать, а лишь снова сложил руки на груди, поклонившись Талену.

Совместное творчество игроков приключения

Временно оставшись один в рубке, Артур еще раз взвесил "за и против" и что собственно ему было известно об инциденте в квадранте тридцать семь... о двух инцидентах - первым из них заинтересовался и заинтересовал всех остальных Тален. Второй выглядел заметно серьезнее. Прошло немного времени.
К тому времени, как Тален и Кей завершили ремонтные работы, непростой разговор о межрасовых отношениях и, наконец, вернулись в рубку, большая часть экипажа была в сборе. Минбарец больше не напоминал гордо шагающего к эшафоту по битому стеклу, слова Криса и его поддержка были прямой тому причиной. Сам Перестарок тоже улыбался. Еще бы, в его руках оказался тот самый минбарский контейнер с драгоценным "суперкомпьютером", доверенный землянину Таленом.
Ганатан появилась в рубке с очень приятной ношей. Горящими глазами, она оглядела присутствующих и в приветственном салюте махнула двумя бутылками, которые держала в руках. Напитки заняли своё почётное место в центре стола, рядом девушка поставила прозрачный полимерный контейнер.
- Так, а почему я не вижу бокалов? – весело поинтересовалась Никс, открывая коробку с сыром. - Это нам, - она указала на внушительную бутылку вина. - А э'сау герою нашего вечера, единственному и неповторимому другу - Талену! - в лиловой бутылке традиционной пирамидальной формы плескался ритуальный минбарский напиток, не содержащий в себе алкоголя. Э'сау пьют вместе с друзьями, как знак родства душ и единого пути. Когда-то Тален рассказывал суперкарго об этой традиции и она не только запомнила название, но и умудрилась найти его среди невероятного ассортимента товаров Вавилона. - Предлагаю отпраздновать наше приобретение.
- Весьма кстати, - Крис засуетился, доставая пластиковые стаканы. - Я имею ввиду, что весьма кстати завершил ремонт Рангута, - пояснил он. - Хотя, с такими помощниками, что у меня были, кто бы сомневался, что мы сделаем это раньше, чем планировалось. Так что, разрешите доложить, корабль к старту готов, сэр.
Кейден вытянулся по струнке и отдал честь минбарцу. Бортинженер улыбался.
- Без меня пьете? - спросил, входя Кауфман. - От недавней помятости не осталось и следа. Георг был одет в безупречный деловой костюм, тщательно причесан, гладко выбрит и пах не самым дешевым одеколоном. Даже во взгляде какая-то сытая уверенность появилась. Словно желая убедить друзей в том, что это действительно он, а не его давным-давно потерянный и внезапно обретенный брат-близнец, Георг прислонился спиной к дверному косяку и скрестил руки на груди.
- Если кому интересно, мне не удалось найти ничего, что могло бы опровергнуть историю наших милых друзей дрази. Предлагаю первый бокал поднять именно за это.
При виде знакомой бутылки минбарец даже переменился в лице.
- Вы даже не представляете, сколько это значит для меня, мисс Никс, - рука Талена коснулась его же груди в ритуальном жесте. - Однако э'сау пьют, когда между друзьями, - это слово далось инопланетнику нелегко, - нет недомолвок и невысказанных слов. Мне же есть что сказать вам всем прежде, чем те, кто хотят, разделят со мной этот напиток.
Кейден искоса посмотрел на Георга, а затем выразительно заглянул в глаза минбарцу.
"Что ты задумал? - говорил его взгляд. - Не делай этого. Мы ведь, кажется, все уже обсудили".
Тален, казалось, не заметил этого взгляда. Похоже, пилот принял решение, которое собирался воплотить немедленно.
- Как вы все помните, после... исчезновения капитана, некоторые его обязанности были возложены на меня. Просто потому, что кому-то нужно было их выполнять. В силу некоторых обстоятельств, - Тален не бросил ни одного взгляда в сторону Кауфмана, не давая поводов связать эту беседу с ним, - меня посетили сомнения о том, что я и дальше должен выполнять эти функции. Есть множество людей на этой станции, чья квалификация в подобном намного выше моей и они справились бы с этой работой лучше. Кроме того, - минбарец опустил взгляд, - я принадлежу к другому народу и не всегда могу понять мотивы вашего поведения, а значит и адекватно реагировать в непростых ситуациях. Возможно, было бы правильней снять с меня возложенные обязанности по координации действий экипажа и найти более подходящую кандидатуру.
Пилот умолк и уставился в пространство перед собой, замерев в позе вежливого внимания. Он даже едва уловимо улыбался, но что-то в его лице выдавало крайнее напряжение.
Слушая минбарца, Ганатан подозрительно прищурилась, переводя недобрый взгляд с одного мужчины на другого, ни на секунду не веря, что Талена могли самостоятельно «посетить» подобные мысли:
- Тааак, - протянула она. - И кто это начал?
- Что начал? - спросил, удивленный речью Талена, Киров. - Судя по запаху, пили здесь только мы с Кауфманом.
- Это начал я, - безапелляционно заявил минбарец. - И мне бы хотелось услышать прямые ответы ото всех, у кого есть желание высказаться.
- У меня есть жуткое желание дать тебе чем-нибудь тяжелым по твоей голове, что бы мозги из твоего костяного гребня вернулись обратно. Мы единая команда. Мы были ею при капитане, и мы будем ею без него. Иначе, грош нам цена. И мне наплевать, что там думают другие. Если мы будем при первой же трудности заменять одного члена экипажа на другого, то извините... Это будет зоопарк, а не команда. Мы команда, мы единый организм, в котором каждая клеточка несет свою определенную функцию. И если одна из клеток в опасности или проник вирус, то все бегут ей на помощь. Поэтому мы не бросили своего капитана, поэтому мы не находим ему замену. Потому что своих мы не бросаем. Тален координатор и не более. Все решения мы принимаем вместе, как единый организм. Вот такое мое мнение.
- Я вижу, вам не терпится испытать новый томограф, доктор, - улыбнулся минбарец, тронутый пылкой речью Кирова. Обратив взор на остальных членов экипажа, но не выделяя никого конкретно, пилот продолжил. - Если у кого-то есть иное мнение, которое он желает высказать, сейчас самое время.
Тален вел беседу в излюбленной манере своего народа, позволяя Кауфману, при желании, просто промолчать и это в равной степени выглядело бы как согласие с озвученной позицией, и как простое нежелание высказываться вслух. Меньше всего пилоту хотелось нагнетания обстановки среди экипажа.
- Павел прав, - пылко начала Ганатан. - У нас один капитан и никто другой не займёт его место. Я многого не помню, но одно знаю точно. Капитан жив, и он вернётся, - Никс вернулась в кресло, скрестив руки на груди. Девушке часто не хватало уверенных слов капитана, но она не могла даже помыслить, что Рангутом может командовать кто-то другой. Новость, что в команде есть те, кто думает иначе, подействовала отрезвляюще. Надо же, придумали. Нанять капитана, словно докера какого. Она внимательно посмотрела на Криса. Нет, кто угодно только не он. Значит Артур или Георг.
Артур, кивающий, не отрываясь от работы, на каждую вторую произнесенную в рубке фразу - то согласно, то отрицательно, наконец, заметил.
- Еще не готов, остается погрузка, если есть что грузить и выбор курса - здесь есть что выбрать... но это потом, - улыбнулся он экипажу и глянул на Гану с Таленом, - возникли какие-то сложности?
Никс непонимающе уставилась на навигатора и злорадно хмыкнула:
- Никаких!
- Тогда что мы обсуждаем отсутствующего капитана, вместо того, чтобы поднять за него этот напиток? - Артур с нарочитым подозрением уставился на напиток.
- Вот бы мне так научиться отключаться, ты что правда ничего не слышал?
- Слышал. Тален волнуется, что не справляется с ответственностью ио. Не переживай, - обратился он к мибарцу, - мы тоже друг друга зачастую не понимаем. Люди. - пожал он плечами.
- Тогда можно считать вопрос закрытым? - девушка вопросительно подняла брови, смотря в первую очередь на минбарца.
- Да, - кивнул Тален, усаживаясь на свое место. После слов команды с его души свалился камень размером с хороший астероид.
- Прекрасно, тогда переходим ко второму отделению нашего концерта. Письмо подписанное Му'Луром. Значит так, как мы и предполагали, - девушка сделала кивок в сторону бортинженера. - Му'Лур – нарн. Кроме того, он довольно известный в узких кругах торговец оружием, иногда сам выступает консультантом. Можно было ещё достать портрет, но я подумала, что внешность красноглазика нам пока без надобности, и не стала тратить время, - выдала Ганатан сухой остаток часового трёпа с Самбро.
- Кому мы будем продавать оружие в тридцать седьмом? - удивился навигатор.
- Я слышал, что там была раньше военная база нарнов, - сказал Крис, - или что-то вроде того. Но потом ее уничтожили. Или бросили. Может быть Му'Лур рассчитывает, что мы проникнем туда и вывезем что-то имеющее для него ценность?
- Что-то вроде того, - усмехнулся Артур и посерьезнел, - Против. Общедоступную информацию я уже собрал и не рад ехать туда для этого торговца. А вот заглянуть самим – не против, собственно хотел предложить сделать это по дороге. Если решим, информация тут. От станции, говорят, и обломков не осталось, - он махнул в сторону корабельного компьютера.
- Так мы пойдём на встречу с нарном или нет? Мы же пока даже не знаем, что он предлагает, может посылку бабушке передать, - усмехнулась Никс.
- Может быть, пойдем. Главное о своем ему не трепаться... говоря обыденным языком, - вздохнул Артур.
- Меня интересует, откуда этот нарн узнал о том, что мы собрались в этот сектор, - подал голос минбарец. - Кроме того, любая связь с Нарном делает нас желанной мишенью для центавриан. Стоит ли так рисковать?
- Наверно он тоже пообщался с дрази, - девушка задумчиво посмотрела на Талена.
- Мы платили деньги за информацию в доках... этого достаточно, - фыркнул Артур, возвращаясь к данным по квадранту и планетам в нем.
- А ты что думаешь, Счастливчик? - повернулась Гана к молчавшему пилоту, прикидывая, что если и отправлять кого-то к торговцу оружием, то Кауфмана.
- Не понимаю, какие вообще могут быть вопросы, - пожал плечами Счастливчик. - Нас ведь просто приглашают поговорить, не так ли? Кроме того, мне кажется, что этот нарн знает об этой истории чуть больше нашего. Кстати, дрази с "Большого зверя" спасали именно нарны.
- Опа! - вырвалось у Никс. - Прогулка была удачной. Что ж это всё объясняет. Значит нужно идти.
- От разговора и впрямь вреда не будет, - поддержал Кауфмана минбарец.
- Ну, тогда ты и пойдёшь, - довольно резюмировала Никс, глядя на Георга. - У тебя опыт большой, да и вид, - девушка скользнула по нему оценивающим взглядом, - представительный.
- Спасибо, - кивнул Счастливчик, смахивая с плеча несуществующую пылинку. - Не для нарна я так вырядился, ну да ничего, думаю, он тоже оценит.
- А у меня, значит, вид бродяги из Коричневого сектора, - обронил Крис, как бы ни к кому не обращаясь. - В таком случае, я надену свой костюм для тренировок и составлю ему компанию, - сказал он, исподлобья глядя на Гану. - В качестве телохранителя. У меня отлично получается корчить зверские рожи. Подействует даже на нарна, обещаю.
- Ты - вне конкуренции, - ехидно протянула Ганатан.
- Это верно, - и глазом не моргнув, согласился Кей. - Хотя, если нарн придет с телепатом, они быстро раскусят меня. Ведь в душе я добрый и необычайно ранимый. Жаль, что среди нас нет телепата. Уж он наверняка запретил бы вам измываться надо мной.
- Он бы у нас давно свихнулся, а чокнутых на корабле и без него достаточно, - заверила его Никс, рассеянно посмотрев на свой опустевший стаканчик. Вроде не помнила, как пила, а он уже пуст. - Какой предпочитаешь ресторан, а? Кауфман?
- "Свежий воздух", естественно, - ухмыльнулся Кауфман. - Но на первый раз готов удовлетворится чем-нибудь попроще, например, "Золотым драконом". Еще кто-нибудь кроме Криса хочет совместить приятное с полезным?
- Свое "приятное с полезным" я получил сегодня в избытке так, что я иду к себе... Надо будет разобраться с поставщиком. Раз мы улетаем раньше времени, то следует позаботиться о доставке медикаментов в кратчайшие сроки, - Киров сонно зевнул. - Надеюсь, что переговоры пройдут успешно.
- Я - пас, - быстро сказала Ганатан. - Чего толпой ходить? Да и не люблю я этих нарнов, вы же знаете, - она стала с самым внимательным видом изучать тонкую вязь своего нового серебристо-лилового браслета.
- А мне следует заняться новым компьютером, - подал голос Тален. - Не уверен, что адаптировать его под наши нужды окажется так уж просто.
- Главное, не спеши, - попросил Крис. - Я надеюсь вернуться еще до того, как ты его полностью распакуешь. Никс, свяжись с нарном и назначь встречу через полчаса, - принялся командовать бортинженер. - Георг, подожди в доке, пока я переоденусь. Ты и запитаться не успеешь, как я уже вернусь, - нежно произнес Кейден, поглаживая упаковку с минбарским компьютером.
Суперкарго встала из-за стола и подошла к терминалу:
- Готово. Ресторан "Золотой дракон". Доброй охоты, ребята, - Ганатан, дурачась, ударила себя кулаком в грудь, подражая нарнам.

(Морской Дьявол, Andrew Hunter и Тот)

Посетителей в «Золотом драконе» было немного. Метрдотель поинтересовался, заказывали ли гости заранее или их проводить к свободному месту. Услышав имя Му’Лура кивнул, и предложил следовать за ним.
- К Вам гости, - метрдотель подвел пришедших к столику, за которым сидел нарн и удалился.
- Здравствуйте, я Му’Лун. Присаживайтесь, - дружелюбный тон, однако встать нарн не потрудился.
- Угощайтесь, - приглашающий жест на бутылку вина, стоящую на столе. Официант, видимо предупрежденный заранее, как раз принес пару чистых бокалов.
- Спасибо, - поблагодарил Перестарок. – Меня зовут Крис Кейден, а это Георг.
Земляне присели за столик.
- Только что из доков, - сказал Кей. – Подготовка к полету отнимает много сил. Погрузка, кое-какой ремонт и все такое. Кстати, здесь прилично кормят? Я бы перекусил.
- Как на ваш вкус - не знаю. У меня другие рецепторы, - тон намекал на шутку. - Но закажите что-либо. Пока не попробуете - не узнаете.
- Ваша правда, - согласился Перестарок и подозвал официанта. – Принесите что-нибудь, - так и сказал он. – Но пусть это будет нечто вкусное, питательное, не дороже трехсот кредитов, заказываемое преимущественно землянами – у вас же тут бывают земляне? – и если мне понравится, я повторю заказ. Ты что-нибудь будешь?
- Шницель, - кивнул Георг. – Синтетический.
- Господин желает обед или одно блюдо? - уточнил официант.
- Расслабься и сделай все так, будто сам собираешься поесть, - легкомысленно махнул рукой Крис. – Если мне будет мало, я просто удвою ставки. И не торопись, чувак.
Официант удалился с легким поклоном.
- Кажется, на вашей родине существуют рестораны, в которых можно заказать "дежурное блюдо", когда не знаешь, что выбрать - проявил осведомленность нарн.
- Я так давно не бывал на родине, что даже забыл про это, - Крис обезоруживающе развел руками, а потом потянулся к бутылке, но Кауфман значительно опередил его. – А как с этим обстоят дела у вас, на Нарне?
- Обычно либо изысканные рестораны, с изысканными блюдами. Персонал может дать индивидуальный совет, но выбирать все же придется самому. Либо ресторан практически без выбора. Кушаеш, что приносят. Промежуточных вариантов практически не встречается, - охотно объяснил Му'Лун.
- Не так уж и плохо, если сравнивать с Примой. Когда мой корабль самым пиратским образом захватили центавриане, мне пришлось какое-то время погостить у них. Не то, чтобы я мог отказаться… ну, вы понимаете. Так вот, у них выбор сводился к тому, что либо слишком дорого, либо совершенно несъедобно, - предпочитаю ваш Режим питания, господин Му'Лур, - сказал Кейден, слегка поклонившись собеседнику.
- Тем не менее, ваш отряд собирается в ближайшее время предпочесть кухню центавриан, - кинул пробный "шар" нарн.
- Слава Создателю, на нашем камбузе полно собственных запасов, - ответил Крис. – Что же касается Центаврианской республики, мы там не задержимся. Возьмем то, что нам нужно и отправимся дальше.
- Если дальше ваш путь будет пролегать через территорию нарнов - обязательно загляните. Попробуете нашу национальную кухню. Почувствуете разницу, да и впечатлениями поделитесь о том, как плохо центаврианцы... кормят, - паузу перед последним словом Му'Лур явно не просто так сделал. И взгляд внимательный, мол: "вы понимаете, что я имею в виду".
- Почему бы и нет, - кивнул Перестарок. – Постараюсь уговорить команду. Георг, поддержишь мою инициативу?
Кауфман неопределенно хмыкнул, вновь уводя бутылку с вином у Кея из-под носа.
- Кстати, вы не были знакомы с моим другом Пи'Харом? Умел готовить весьма изысканные блюда. К сожалению, пропал несколько месяцев назад.
- Пи'Хар… - задумался Крис. – За последнее время я завел множество знакомств, но вашего друга, пожалуй, не знаю. Вы сказали, он пропал? Как же такое могло случиться?
- Увы... такое несчастье. И ведь не один пропал. С ним еще множество нарнов. И станция, на которой они находились. От станции-то остатки нашли. И кое от кого останки тоже. Но все это так загадочно. Жили ни тужили и вдруг - раз, и нет никого. Внезапно. Никто даже понять не успел, что происходит.
- Космос полон загадок. Люди, нарны и прочие расы путешествуют по нему уже много лет, а такие вещи все еще продолжают случаться. Когда гибнет целая станция это действительно большое несчастье, - согласился Крис. – Постойте-ка, вы, случайно, говорите не о той ужасной истории, что произошла в квадранте 37?
- Так вы о ней слышали? - нарн почти искренне удивился: - Хотя об этом трудно не знать. Такое событие. Да и недалеко отсюда.

Тот, Andrew Hunter и я

- Если я ничего не путаю, то наш навигатор проложил курс как раз через 37-й квадрант. Нам придется посетить это печальное место, чтобы сократить маршрут. У меня мурашки по коже бегают, когда я думаю об этом, - признался Крис. – Мурашки, это когда жутко и холодно одновременно, - пояснил он, зачем-то пытаясь продемонстрировать мурашку, бегающую по столику, используя для наглядности растопыренную пятерню.
Нарн задумчиво созерцал манипуляции. У него создалось впечатление, что мураш это животное размером с ладонь и множеством ног. Правда было несколько непонятно при каких температурах оно возникает. Впрочем эта проблема была незначительной.
Диалог прервал официант, принесший заказ и быстро сервировавший столик. После его ухода Му'Лур продолжил почти правдивым тоном.
- Какое совпадение, вы будете в месте, где пропал мой друг. Позвольте попросить вас о скромной услуге: осмотритесь там внимательно. Вдруг найдете Пи'Хара. Или хотя бы поймет как он пропал. Разумеется если это не потребует от вас каких-либо слишком уж больших усилий.
- Хм, - глубокомысленно изрек Крис и сложив руки на груди надолго задумался, созерцая свой обед.
Было не ясно, оценивает ли он его или слова нарна. Кауфман, принявшийся жевать шницель, тоже молчал.
- А если это все же потребует определенных усилий и что немаловажно, времени? – наконец спросил Кейден, беря в руки приборы. – Насколько значимо для вас подобное исследование?
Нарн налил себе вина и одним глотком осушил полбокала.
- Само по себе, как вы выразились исследование, особого значения не имеет. Ценность представляет положительный результат. Ради друга ничего не жалко, разумеется, из того, что есть. Если же нет, то два три вкусных обеда в благодарность за проявленное сочувствие.
- Я нахожу это предложение довольно щедрым. Но, как вы понимаете, не могу решать за других. Чтобы вы знали, наша команда специализируется на подобных делах. У нас есть соответствующие навыки и аппаратура. Если мы возьмемся за поиски всерьез, но ничего не найдем, значит пиши - пропало, продолжать надеяться бессмысленно. Такой результат в какой-то степени тоже можно считать результатом, хотя и далеким от идеала. И по этому поводу я хотел бы узнать у вас, Му'Лур, раньше вы обращались с этим к кому-нибудь еще? Может быть наводили справки у тех, кто исследовал причины катастрофы? Подобная информация сократила бы наши, а в конечном результате и ваши затраты.
- Разумеется ваша команда не первая, к кому я обратился с просьбой о помощи. Тем более, что проишествие приведшее к пропаже моего друга было столь значительным. Первыми место обследовал наш военный и научный флот. К сожалению, из-за местоположения квадранта 37 наше правительство не может позволить держать там крупные силы слишком долго, без риска вызвать недовольство других цивилизаций. Впрочем, в любом случае, уже началась война. Так же, я обращался к командам различных судов, которые специализировались на поиске. Основные достоверные выводы: станция уничтожена применением мощного энергетического оружия неизвестной принадлежности. Специалисты не смогли определить, кому из известных цивилизаций оно принадлежало. Точнее они сказали, что почти наверняка не принадлежало ни одной из цивилизаций умеющих самостоятельно выходить в космос. Другой вывод. Кто-то очень сильно не хочет, чтобы Нарн проводил исследования. Пока в квадранте находился флот, правительство получало исключительно дипломатические ноты и протесты. Позднее, когда за дело взялись отдельные корабли, с ними начали происходить "несчастные случаи". Вплоть до серьезных аварий. Иногда удавалось задержать саботажников, но к сожалению установить кто являлся истинным заказчиком не удалось. Не думаю, что сейчас целесообразно направлять еще одну команду с конкретной задачей поиска. Во-первых, прошло уже несколько месяцев. Во-вторых, шансы нарваться на противодействие достаточно велики. А вот успех весьма сомнителен. Поэтому если вы планируете посетить квадрант 37 по своим делам и потратите немного времени, чтобы "осмотреться". Этого будет вполне достаточно.
Кауфман вытащил из кармана увесистый металлический кругляш и с задумчивым видом крутанул его по столу. Проследил за ним взглядом, прихлопул ладонью, остановив вращение, и снова пустил танцевать между приборами.
- Одну минуту, господин Му’Лун, - произнес он, не отрывая взгляда от маленького кусочка желтого металла. - Вы упомянули о сокращении военного присутствия вашей расы в 37 секторе. Следует ли понимать, что находившаяся там военная база полностью ликвидирована?

© Морской дьявол, Тот, я

- Уничтожена, - уточнил нарн: - Полностью.
- Выжившие? - лаконично поинтересовался пилот.
- Нет. Даже патрульные истребители были уничтожены. Вся аппаратура, способная вести запись с внешних камер, погибла. Несмотря на то, что через этот квадрант осуществляется достаточно большой грузовой поток, во время атаки никого не было поблизости.
- Думаю, нам понадобится вся информация по базе, которую вы сможете нам предоставить. Разумеется, не в ущерб вашей обороноспособности.
Нарн сделал движение руками, которое на человеческий язык можно было перевести как сожаление.
- Я не располагаю планами базы и списком оборудования и вооружения. Насколько мне известно, она создавалась как крепость способная противостоять массовому вторжению вражеского флота. А в мирное время контролировать транспортный поток и обеспечивать защиту от пиратов в секторе. К базе были приписаны истребители, штурмовики, легкие корабли, ремонтные и спасательные катера и челноки. Последние использовались наиболее активно. Как я уже говорил, транспортный поток через квадрант достаточно приличный.
- Как уже заметил Крис, такого рода решения принимаются всей командой, - пожал плечами Георг. - Но мне начинает казаться, что дело будет стоить немного больше, чем пара обедов, пусть даже в "Свежем воздухе". Вы говорите о постоянно приписанных к базе кораблях, но не упомянули о находящихся на ней транзитных рейсах. Были ли среди них крупные военные корабли?
- Это военная база, а не гражданская перевалочная. Туда не допускали никого, кроме военных Нарна, и то имеющих соответствующий пропуск. Исключением могли быть лишь спасенные, которых было больше некуда деть. Но и они не покидали помещения, которое более правильно именовать карцер, чем гостиная.
- То есть, вы хотите сказать, что были, - кивнул Кауфман. - Именно военные и именно крупные, причем не только слабо вооруженные транспортники.
- Повторюсь, на базе не было посторонних. А, что до военных сил Нарна, то как вы сами и озвучили: не подрывать обороноспособность.
- Понимаю, - чуть улыбнулся Георг. - Ну ладно, допустим, нам удалось разыскать вашего друга. Предположим так же, что он находится в добром здравии и относительном благополучии. Должны ли мы поставить его в известность, что вы его разыскиваете? Или может быть, вы хотите сделать ему сюрприз?
Нарн наполнил свой бокал и отпил из него.
- Предложите моему другу бесплатную помощь в возвращении домой или на Вавилон-5. Если он откажется, или доставить его будет проблематично, привезите информацию о его точном местонахождении и подробный рассказ, как вы его нашли. Наличие вещественных доказательств рассказа будет оплачено соответствующими премиями.
"Хотел бы я знать, сколько этот друг ему должен", - подумал Кауфман, а вслух сказал:
- Господин Му'Лур, нам предстоит копаться в останках вашей военной базы. Что если нам случится найти что-либо представляющее угрозу вашей обороноспособности? К примеру, некоторые образцы новейшей техники и вооружения, стратегически ценную информацию... Понимаю, все что можно было собрать, уже собрали ваши спасатели, но ведь полностью исключать такую возможность нельзя, не так ли?
- Я, конечно, могу начать требовать, чтобы вы это обязательно вернули и стращать всевозможными карами, за разглашение наших секретов. Но я хорошо знаю реалии космоса. Если что-то найдете - это ваша добыча. Только помните, вы не единственные, кто интересуется этим квадрантом. Так что будьте готовы к неожиданностям и отстаиванию своих интересов.
- А для вас лично подобные находки не представляют интерес? - спросил Перестарок.
- Если вы привезете их на Вавилон-5, то я буду признателен, если меня пригласят первым для покупки, - уклонился Му'Лур от прямого ответа.
- Пожалуй, у меня нет больше вопросов. Крис?
- Все говорит о том, что мы должны искать останки. В какой-то мере это даже проще, чем найти живого и способного к самостоятельному перемещению, - задумался Кейден. - Зона наших поисков известна, чего не скажешь о самом объекте. Господин Му'Лур, вы можете предоставить нам образцы тканей вашего друга, его генетический код? Ведь иначе мы не будем знать, что ищем. Нужно с чем-то сверять.
- Нарн беспокоится о членах своего общества. Правительство с благодарностью примет останки любого для достойного захоронения. Но Ваш вопрос справедлив: - нарн достал и положил на стол электронный блокнот. Немного поработал с ним. Вставил в соответствующее отверстие информационный кристалл. Провел еще несколько манипуляций и протянул кристалл землянам: - Мне доводилось работать с землянами по различным проектам. У них не возникало проблем с техникой нарна. Уверен, что и вы сможете прочесть без труда.
- Надеюсь, порнушку не забыли подчистить, - пошутил Крис, принимая кристалл. - Как вы понимаете, мы не можем сейчас сказать наверняка, возьмемся ли за это дело, но оно подходит по профилю нашей команде, так что вероятность высока. В любом случае, ждите новостей. Думаю, они будут хорошими.
Му'Лур благодарно кивнул: - Вы знаете как со мной связаться. Если пожелаете еще что-то узнать - обращайтесь, возможно, я смогу помочь.
- Непременно, - согласился Кейден.

(в рубке)

Не было необходимости продолжать возиться с данными - все, что было можно Артур из них уже вытянул. Было проложено несколько возможных курсов через территорию центавриан и немного поменьше количеством через нарнскую. Окрестности искомой планеты, ее картография и сведенья о разбомбленной станции тоже были "изучены" и "разложены по полочкам". Сюрпризы ожидались, но это надо смотреть на месте.
Закинув ноги на пустой (свободный от кнопок и тумблеров) кусочек пульта навигатор позволил себе задремать.
Все же у этой команды динамичный образ жизни. Артур был старше остальных и наполовину не разделял их увлечений, что не мешало ему выполнять обязанности. Умеренно авантюрная направленность команды тоже подходила его умеренно холостяцкой натуре. Месяц в космосе, дни, иногда недели в портах - обычная жизнь для того кто пятнадцать лет назад потерял свою семью и не собирался заводить новую.
В рубке опять никого не было, хотя до назначенного времени вылета оставалось лишь несколько часов. Впрочем и это его не волновало - не лайнер, если что придется просто занять в порт-контроле другой коридор отлета...

В рубке требовательно запищал коммуникатор. Дисплей любезно уведомил: "Входящий видеовызов. Приоритет: срочно. Абонент: диспетчерская служба станции Вавилон-5".
Девушка первая подскочила терминалу, хлопнула на приём и торопливо ответила:
- Рангут. Суперкарго Ганатан Никс. Приветствую.
Экран отобразил лицо женщины в форме офицера земных вооруженных сил.
- Вавилон-5. Диспетчерская служба, - машинально-заученно произнесла она.
- Рангут, у нас перегрузка на шлюзовом коридоре. Выполнить Ваш запрос на старт в указанное время не представляется возможным. Выбирайте - старт либо через десять минут. Либо через трое суток. Выбирайте сейчас.
- Ух, - выдохнула Никс. Торчать здесь ещё три дня, да ни за что. – Мы готовы! – не раздумывая, выдала она и тут же заорала дурным голосом: - РЕБЯТА, СТАРТ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ!
То, что у других членов команды могли остаться неоконченные дела, её мало волновало.
Взгляд диспетчера скользнул куда-то в сторону. И через пару секунд на экране высветилось приглашение навигационно-диспетчерского компьютера.
- Подключайтесь к диспетчерскому компьютеру Вавилона-5. Следуйте по указаниями с кодом семь-три-два-шесть-девять. Начало движения стыковочной платформы через... десять-пятьдесят один. Расчетное время в зоне ожидание перед уходом в гиперпространство - три минуты. Просьба сообщить конечный пункт и маршрут полета для спасательной службы.
- Разумеется, - отозвалась Никс, зная, что Артур никогда не оставит расчёты маршрута на последние минуты. Отключившись, она полетела в рубку к навигатору сообщать столь приятную новость, а заодно и передать просьбу диспетчера. Гана обожала минуты перед стартом. Оторваться и лететь неважно куда, главное – вперёд, не останавливаясь.
Экран, оставив приглашение диспетчерского компьютера, высветил заставку с надписью: "Диспетчерская служба. Работает аудиоканал".

(Морской дьявол и я)

Не столь долга дорога до кофейного автомата, благо он в соседней, операторной рубке, сколь длинна дорога до камбуза - там даже вопль Никс раздался не над ухом, а заметно издалека. Сначала Артур подумал, что спит и попытался проснуться - то есть открыть глаза и снять ноги с пульта. По понятным причинам это ему не удалось, но удалось не ударится головой о холодильник.
- Так.
С Ганой они встретились в проеме между рубками - суперкарго буквально летела и... посмотрев на ее счастливое лицо, Артур только хмыкнул и пошутил:
- Лети оповещай, а то вдруг кто-то непристегнут.
Навкомп пребывал в режиме ожидания, лететь в общем было понятно куда, но непонятно через кого. "Полетим через Нарнов", подумал Артур и сбросил диспетчерской вариант маршрута номер четыре. Начал предвзлетную процедуру, с интересом ожидая, что скажет пилот, когда прилетит в рубку. Отвести корабль от станции навигатор мог и самостоятельно, но... "Так это был центаврианский маршрут... Нет, мы ведь все равно полетим Нарнами." - пришел он к парадоксальному выводу поразмыслив, и отправил все нужное на пилотский пульт.

Хидеки, Факел, Эртан, Тот и МД
Киров методично открывал и закрывал все шкафы в медотсеке, проверяя надежно ли укреплены медикаменты в своих нишах. От этой старой развалюхи, это он естественно о корабле, можно было ожидать чего угодно и лучше было бы перестраховаться.
- Десять минут, - пробурчал он и посмотрел на часы, которые показывали, что до старта остается уже намного меньше. - Никакой организации.
Проверив последний шкаф, он огляделся вокруг. Вроде бы ничего не забыл убрать.
С чувством выполненого долга он вышел из медотсека и по коридору пошел на "капитанский мостик".
Точно в указанное время, закрылся входной люк стыковочного отсека. Платформа со стоящим на ней кораблем сдвинулась с места и начала активное движение вверх. Разошлись плиты межотсечной защиты. На экране связи снова появилось изображение диспетчера.
- Рангут, не включайте двигатели до специального разрешения. Вы движетесь по расчетному маршруту покидания станции Вавилон-5, - заученно-механическая фраза.
Спустя десяток секунд платформа вытолкнула корабль в транспортный коридор станции, где его тут же приняли в объятия силовые лучи и поволокли вперед. Обычно тут было свободно, но сейчас, всего в полусотне метров впереди виднелся другой корабль, также направляемый на выход.
- Рангут, повторяю НЕ ВКЛЮЧАЙТЕ двигатели, - диспетчер сочла нужным повторить свое распоряжение. И для этого были все основания. Силовые лучи землян довольно слабое устройство, они даже истребитель не удержат, не то что полноценный корабль. А произвольное движение в коридоре, почти гарантированно как минимум аварией, как максимум катастрофой.
Несколько томительно нервных минут ушло на перемещение. Время от времени корабли останавливались. Чего-то ждали. Открывались и закрывались межотсечные плиты. Но вот и конечный шлюз. Ворота распахнулись выпуская Рангут в пространство. Только свободным назвать его было сложно. Вереница уходящих кораблей. И рядом, в ожидании, несколько десятков, а может и сотен, прибывающих.
- Включайте двигатели на малую тягу. Следуйте по указаниям компьютера. Соблюдайте маршрутный коридор. Расчетное время ожидания перед прыжком - три двадцать семь, - оттарабанив распоряжение, диспетчер снова включила вместо себя заставку.
- Назвал бы это эвакуацией, если б прибывающих было поменьше. - заметил Артур. - Никого не забыли?
- Весь экипаж на борту, - очень серьезно ответил минбарец. Как можно "забыть" члена и без того небольшого экипажа, он не представлял. - Что до нарастающей плотности движения кораблей, то она вполне объяснима. Война между центавром и нарном заставила немало торговых компаний изменить маршруты, отказаться от посещения зон боевых действий и вести торговлю прямо на территории Вавилона-5. Боюсь, если так и будет продолжаться, скоро мы не сможем позволить себе остановок на этой станции.
- О! – подала голос Ганатан. – С каких это пор ты начал считать деньги? Если поднимут тарифы, мы просто урежем расходы, но на одну вавилонскую ночку выкроим, - она подмигнула Крису и продолжила. – Чем больше кораблей, тем интереснее станция. Может перегруз сподвигнет их, наконец, на расширение, а то толкаемся, как в субботнюю распродажу.
- Вы напрасно думаете, что я не веду подсчет деньгам, - нашел нужным отметить Тален. - Любое разумное существо должно знать какими ресурсами располагает. Просто я отношусь к ним чуть иначе. Деньги - лишь средство, служащее достижению цели. И на движение к этой цели я готов потратить все ресурсы, которыми располагаю.
- Куда уж нам, приземлённым меркантильным существам, - Никс потёрла ладони, состроила гаденькую мордочку и тихо захихикала, показывая, как именно должны выглядеть эти самые меркантильные существа по её мнению.
- К себе вы тоже не справедливы, - ответил на это минбарец, но развивать тему не стал. Маневрирование в узком транспорнтном коридоре требовало сосредоточения и внимания, так что пилот предпочел отложить беседу до момента выхода в гиперпространство. По той же причине безмолствовал и Кейден, которому все же стоило больших трудов не отвлекать пилота распросами о минбарском суперкомпьютере.
Рангут проследовал отведенным коридором и занял свободное место в зоне ожидания. Гиперворота работали практически на пределе быстродействия. Кто-то появлялся в пространстве Эпсилон Эридана, а кто-то напротив его покидал. Диспетчера старались оптимизировать транспортный поток, поэтому улетающие в одном направлении входили в гиперворота одновременно. Это нарушало четкую очередь, зато уменьшало время ожидания. Но кто-то, то ли со скуки, то ли в силу сволочного характера, уже пытался скандалить и качать права. Диспетческая службла Вавилона-5 отвечала вежлило, но твердо и непреклонно.
Ждать пришлось недолго. Даже меньше трех обещанных минут.
- Рангут, приготовиться ко входу в ворота. Вы идете в составе группы из шести кораблей. Напоминаю, что зона контроля диспетческой службы закончится с Ваших входом. Связь со спасателями на стандартном аварийном канале.
Еще несколько секунд и назначенная группа подошла к воротам. Сверкнула вспышка, вырос желто-оранжевый конус перехода.
- Прыжок, - скомандовала напоследок диспетчек.
Рангут вошел в зону перехода, звезды в иллюминаторах сперва превратились из ярких точек в линии, а затем все закрыло собой красно-багровое гиперпространство. Экран коммуникационного компьютера высветил заставку: "связь прекращена".

(Хидеки... Факел... Эртан... Тот... А также Питер Джурасик в роли посла Лондо. Режиссер - Морской Дьявол. хх серия)

Ганатан уже час приводила ревизию холодильника, а заодно и подтаривала опустевшие полки. Увлечённая работой, она сначала не обратила внимание на заметное потепление. Заметив, что выпивает третий стакан воды за последние полчаса, а от простой работы так взмокнуть невозможно, Никс бросила всё и ринулась в отсек жизнеобеспечения.
На табло параметров микроклимата бодренько высвечивалось двадцать два градуса, но оптимальной температурой даже не пахло, было явно за тридцать. Стандартные процедуры привели к нулевому результату, провозившись минут десять, суперкарго решила, что дело не в системе, а в датчике температур, который опять забарахлил. Струйка пота скользнула между лопаток, побуждая к немедленным действиям. На ходу расстёгивая воротник рубашки, Ганатан побежала за бортинженером. Как и ожидалось, они с Таленом были в операторской, от минбарского компьютера их теперь за уши не оттянуть. «А придётся», - мстительно подумала Никс, подкрадываясь сзади.
Странная конструкция из множества разноцветных кристаллов больше напоминала экзотическую игрушку, чем вычислительную технику огромной мощи. Разобраться в этом без помощи минбарца людям вряд ли удалось бы. Оный минбарец, впрочем, выглядел не важно. И без того бледная бескровная кожа пошла едва заметными синими прожилками, ясные обычно глаза замутились, движения потеряли точность. В отличие от людей, Тален, лишенный потовых желез, увеличение температуры переносил с трудом, но, как обычно, не счел необходимым заострять на этом внимание. Странные они, эти минбарцы...
- Вам не жарко, мальчики? Кажись, датчик опять накрылся.
- Если вы в ближайшее время ничего не придумаете, как справится с глобальным потеплением в отдельно взятом корабле, то вместо лекарств вы получите целые полки высококачественных ядов, - Киров заглянул в операторскую. - Денег на новый холодильник для медикаментов мне никто не выделял. А старый только лед для коктейлей может делать.
Последняя фраза явно относилась к Никс.
- Ох, не придумывай, - поморщилась она, обмахиваясь какой-то газетой. - Упаковка уже лет сто как термоизоляционная, а про холодильник ты вон Крису можешь рассказывать.
- Надеюсь, что в твоих руках не "Медицинский вестник пяти систем" за февраль месяц, - Киров прищурился, всматриваясь в газету, что в своих руках мяла суперкарго.
- А как же, - даже не посмотрела на название Гана. - Лучше вентилятора не найти. Хочешь, на тебя помахаю?
- Машите - не машите, а пока терморегулятор не починят, - Киров выделил последние слова, - то и годовая подборка с приложением на восьмидесяти четырех страницах нам не поможет.
- Верно! Кри-ис! Да оторвись же ты, наконец, посмотри на меня! - крикнула девушка почти в ухо бортинженеру.
Кейден вытер пот со лба и обернулся. Его явно зомбифицировали. Это можно было понять по пустому взгляду и вялым полуприкрытым губам, по которым разве что слюна не стекала.
- Это... - проронил Крис и его взгляд сфокусировался на Ганатан. Затем лицо бортинженера приняло озабоченное выражение, которое плавно перетекло в раздражение, сменилось на вялое недоумение и вновь стекло расплавленным пластилином, вернув зомби на законное место. Не издав больше ни звука, Перестарок вернулся к своему занятию.
Чудеса техники, чтоб им провалиться. Он будет играться, а остальным что, с жары подыхать? Ганатан не привыкла к такому откровенному игнорированию. А уж то, что соперничать приходится с замудреной инопланетной штуковиной... Ну держись, Бронза. Она скрутила газету в тугой рулон и со всей злостью начала лупить Криса по плечам и затылку: - КРИС! У нас проблемы!
- Ты что, сдурела?! - обиженно заголосил Кей, пытаясь отстраниться и закрывая голову руками.
- Ага! У меня мозги сплавились, как, видимо, и у тебя! Ничего не замечаешь?! - девушка отбросила своё оружие в сторону и, сверкая глазами, уставилась на Кея.
- Ты покрасила волосы? - рискнул предположить Крис.

Одно из двух: или издевается, или свихнулся, подумав Гана выбрала третье - дефект при рождении.
- Я собираюсь устроить пляжную вечеринку, видишь, уже начинаю раздеваться. Благо температура подходящая, - она рванула за полы рубашки так, что на пол посыпались пуговицы.
- Ого! - воскликнул Кейден.
По интонации можно было понять его вскрик как "ого! следи за своими руками!", а не "ого! вот это зрелище!" Крис поднялся на ноги и зачем-то понюхав воздух, произнес:
- Так это не мне жарко, это всем жарко?
- Прогресс, - хмуро констатировала суперкарго.
- И ты что-то говорила о проблемах? - сложил дважды два Кейден. Походило на то, что минбарский компьютер, паразитировавший его мозг, на время втянул свои мерзкие холодные щупальца, вернув команде бортинженера.
- Датчик температур опять не фурычит, - отчеканила девушка, делая паузы между словами.
- Датчик? При чем здесь датчик? Это, наверное, регулятор полетел, - задумался Перестарок. - Ладно, пойду, разберусь. Чертова посудина будто смеется надо мной. Нам надо заработать на хороший корабль, где ничего не ломается, только тогда я смогу, наконец, всерьез заняться своей работой, а не ходить каждые двадцать минут менять лампочки.
Никс поспешила следом, на ходу завязывая рубашку узлом. На корабле постоянно что-то ломалось, Кей постоянно причитал по этому поводу, и все давно свыклись и с первым, и со вторым.
- Ты чего вытворяешь? - тихо спросил Крис, покосившись на Гану. - Там же Тален еще был. Или ты его не заметила?
- Да ну? Там еще Киров был, только вы с головой зарылись и ничего вокруг не видели. Как эти, ну как их, которые головой в землю, птицы.
- Страусы, - мимоходом подсказал выходец из 21-го века и остановился, посмотрев на девушку широко открытыми глазами. - Так там еще и Киров был?! - по интонации было не ясно, укорял Кей или же просто удивился.
- И вся Лига неприсоединившихся прошла, взявшись за руки, хороводом.
- Ну, их я видел, - отмахнулся Крис, поняв, что его подкалывают.
- Ты совсем не реагировал, что мне было делать? - тыкнула его в бок Никс.
- Ну, могла бы спросить, не хочу ли я холодной минералки, - предложил Кейден. - Протянула бы запотевший стакан и с улыбкой спросила бы: "Хочешь?" Никто ничего бы не понял. Кроме меня, конечно.
- Ты понял бы, если бы я тебе её на голову вылила.
- Это было бы кстати, - признался тот. - У меня от волос уже чуть ли пар не шел.
- Сбегать? - весело подмигнула она Крису.
- Мы уже пришли, - сообщил механик очевидное. - Так что поздно. Ну и что тут у нас сломалось?..
Облокотившись на переборку, Никс буравила взглядом до боли знакомую спину, молчала и продолжала думать о случившемся. Быть на грани и сдержаться, такого Гана от себя не ожидала. Наверно, если бы ей было начхать на Бронзу, черта с два бы остановилась, очень уж удачно всё складывалось, как мозаика, такое захочешь - не придумаешь. Но Крис… Крис расценил бы это, как капитуляцию, и работать с ним на одном борту стало бы невыносимо. Он измочалил бы их обоих и, в конце концов, довёл бы ситуацию до крайности. А расставаться с Рангутом Ганатан не планировала, она была создана для такой беспокойной кочевой жизни, и ни один мужчина, даже Крис, не прикуёт её к земле.
- Не думал, что скажу это когда-нибудь, но ты права, - сказал Крис, отсоединяя анализатор и ставя изоляционную панель на место.
- Ч...что? - подавилась вопросом Никс и, откашливаясь, вытаращилась на Криса.

(и Тот)

Бортинженер поднялся и сматывая провода тестора, взглянул на Ганатан в упор. Его ловкие руки на мгновение замерли.
- Ты чего? - спросил Кейден удивленно. - Твои глаза меня пугают. Круглые, будто призрака увидела... Ладно, пошли в рубку. Оттуда датчик температур проще будет настроить. Как ты поняла, что это он сбоит?
Гана фыркнула и неопределённо ответила: - Интуиция...
Оказавшись на пороге операторской, Никс глухо охнула. Минбарец лежал на полу без сознания, лицо его приобрело серовато-синий оттенок, как у утопленника. Уже подсохшие пятна на полу и одежде, ярко свидетельствами о последней трапезе Талена. Девушка стремглав бросилась к пилоту, лишь на секунду обогнав Криса.
- Он что... - сказал Кейден, указав пальцем на Талена. Потом рука его дрогнула и опустилась. Бортинженер понял, что время шутить еще не пришло.
- Спёкся, - закончила за него Ганатан, положив ладонь на сухой горячий лоб друга. – Давай, его к Кирову.
- Спекся? Ты хотела сказать, поджарился? Подгорел как курочка до хрустящей корочки? А Киров у нас гурман что ли? Или я чего-то не понимаю? - бормоча глупости, чтобы хоть как-то прикрыть волнение, Крис склонился над Таленом, а затем осторожно подхватил его на руки и выпрямился. - Тяжелый. Для минбарца, - уточнил Перестарок.
- Быстрей, - поторопила его Гана вылетая в коридор. - Пашка! Готовь стол. Тален... - выдохнула она, врываясь в медотсек.
За ней появился Крис с минбарцем на руках.
- Знаешь, что я слышал? - ни к кому конкретно не обращаясь, сказал он. - Мужчина считается сильным, если может донести свою женщину из ванны в спальню, ни обо что не ударив. Прости, Тален, но кажется у нас с тобой ничего не получится. Разве что ты сядешь на диету...
Кейден положил минбарца на стол и отступил.
- Может быть на него просто холодной водой побрызгать? - предложил он. - Помогает.
Гана прислонилась к стене, взволнованно глядя на Талена. Она продолжала тяжело дышать, волосы взмокли и прилили к лицу.
- Крис, обеспечь поток холодного воздуха в медотсек, - Киров уже догадался, что могло произойти. И как он раньше не подумал, что при такой температуре на корабле может возникнуть гипертермия.
- Пернуть что ли? - снова скорчил из себя идиота Перестарок. Волнение не шло ему на пользу.
Киров грязно выругнулся по-русски помянув родство Криса с племенем собак и их матери. Кейдена, правда, не особенно прислушивался. Выскользнув в коридор, он крикнул что-то про вентиляцию. Павел достал из холодильника лед, в котором хранил некоторые лекарства, и положил его в пакет, сделав тем самым компресс. Положив его на голову минбарца, Киров нащупал пульс.
- Дело плохо, но не безнадежно. Никс, поможешь? Нужно еще два компресса сделать. Лед в холодильнике. и подложи ему что-нибудь под голову и следи, чтобы его не стошнило снова, - от минбарца шел характерный запашок, что было еще одним доказательством теплового удара у Талена.
Гана пулей сварганила ещё пару компрессов и озадаченно посмотрела на Кирова. Она, было, хотела сунуть их подмышки, но подумала, что понятия не имеет, как спасать минбарцев от перегрева.
- На шею и в пах, - сказал врач, увидев замешательство девушки. Сам он тем временем вскрывал ампулу с аммиаком.

(всё те же…все там же)

От инструкций врача брови девушки удивленно взлетели. Невнятно хмыкнув, Гана сунула руку под подол балахона и попыталась на ощупь определить паховую зону. Со вторым компрессом оказалось намного легче.
- Круговыми движениями проводим ватным тампоном в районе слуховых органов, - Киров, как по учебнику объяснял свои действия. - Уши у минбарцев оттого и маленькие, что их защищает костный нарост, но там много нервных окончаний. Если бы он был человеком, то я бы дал ему это понюхать.
Киров протянул к носу Никс ватный тампон пахнущий аммиаком.
По лицу отшатнувшейся Ганатан было видно, что она думает о такой наглядной демонстрации. Но как ни крути, это здорово взбодрило.
Невнятно промычав что-то, могущее быть как молитвой Валену, так и грязным ругательством, минбарец осторожно открыл один глаз, тут же снова прищурившись от бившего с подволока яркого света.
- Лежи и не вставай, - Киров отошел от стола и взял приготовленный шприц с метирадисоном, одного из немногих лекарств, что он купил на станции. Если бы у него было время на размышления, то он подумал про судьбу и интуицию врача. - Будет немного больно, но зато это поможет тебе окончательно придти в себя.
- Не надо, - слабо запротестовал Тален.
- Что значит не надо? Лед в паху мозги отморозил?
В ответ раздался громких хохот Ганатан. В воздухе завеяло прохладой. Система спешила как можно скорее восстановить оптимальные параметры.
Задрав рукав минбарца по самое плечо, Павел вколол в предплечную мышцу лекарство. Кровеносная система минбарцев устроена иначе, чем у людей и колоть препарат лучше всего в предплечную мышцу. От туда состав метирадисонома лучше распространиться по всему организму.
- Оглянуться не успеешь, как снова будешь бегать у нас, как козлик. Даже из гипера выйти не успеем. Но до этого момента лучше всего постельный режим. У минбарцев при гипертермии, как я слышал, происходят галлюцинации. У тебя как?
- Все в порядке, - слабым, но решительным голосом заявил Тален. - Просто слишком высокая температура, теперь все хорошо.
Киров подошел к раковине и налил в одноразовый пластиковый стаканчик холодной воды. Достав из шкафчика небольшой пузырек с темно-красным раствором пропандезохлориана и открыв его, отсчитал десять капель в стакан.
- Выпей это, - он протянул раствор минбарцу. - Это поможет тебе унять буйство твоего желудка.
Тален дисциплинированно принял предложенное лекарство и бессильно откинулся на кушетку. В такие моменты он жалел, что на Минбаре средние температуры ниже, чем на Земле, однако Вселенная справедлива и уравновешенна. Помнится, когда температура скакала в прошлый раз, став значительно ниже комфортной, он единственный из экипажа чувствовал себя вполне уютно. Теперь вселенское равновесие восстановилось, вот только сакральное действо было лишено достоинства и дурно пахло.
- Мне необходимо переодеться и привести себя в надлежащий вид, - заявил минбарец, решительно откладывая в сторону лёд с головы и, смущенно, с паха. - Я приду в себя в своей каюте.

Позади остались четыре гиперперехода. Три системы. Пограничных систем государства находящегося в состоянии войны. В одной даже удалось увидеть издалека бой средних кораблей нарнов и центавриан. На удивление Рангут пропускали не только без обысков, но и даже без досмотров. Словно какой-то неизвестный покровитель говорил: «этих отпустить». Или же все таки известный?
К исходу четвертых суток Рангут приблизился к воротам квадранта 37. Нормальное пространство озарил всполох оранжевой воронки, быстро увеличивающейся в размерах. Несколько секунд и вот из нее вынырнул небольшой корабль. Неизвестно, что рассчитывала увидеть команда, но в реальности перед ними открылось несколько десятков боевых платформ, три тяжелых и пять легких крейсеров. Между всем этим скоплением проносились десятки, а может быть сотни истребителей. Зазвучал сигнал вызова. Не дожидаясь какой-либо реакции, в сторону Рангута помчалось два звена истребителей. Кто-то из команды нажал кнопку подтверждения приема.
- Немедленно выключить маршевые двигателя и все активные системы сканирования. Оружие – отключить. Представиться. Следовать на сигнал сине-красного маяка, используя маневровые двигатели. Приготовиться принять группу досмотра. Шестьдесят секунд на исполнение. При неподчинении открываем огонь, - голос вещал заученно - монотонно повторяя одно и то же. Лишь отведенное время становилось все меньше и меньше.