В подтверждение его слов, темный клубок с пальцев Ангелины хищно пополз в сторону чрезмерно говорливого мордоворота, но почтительно обходя костюмированных героев вечера. Замерев в паре метрах от Роба, сгусток тьмы стал проваливаться прямо в асфальт, оставив после себя глубокую дыру с гладкими, будто из черного стекла, стенами.
Для самой девушки, как и для Отто, иллюзия была блеклой и мерцающей. Тратить и без того невеликие силы на достоверную картинку для союзников Света не собиралась, но представлять, что видят другие, они должны.
- Давай вскроем машину и посмотрим, сколько там, - предложил Отто.
- Разумно, - согласился Шокер, поворачиваясь к фургону.
- Стой! - остановил его Октопус. - Если разнесешь своим ударом - деньги пострадают. Я уже не говорю том, что будет с охранниками. Тебе что, нужно отмывать деньги в прямом смысле?
- Вы бы как-нибудь побыстрее решали, мальчики, - поторопила их Энжи. – Пока мы тут лясы точим, хозяева могут спохватиться, что их люди не выходят на связь.
Трое переглянулись. После чего, словно они успели обменяться неслышимыми репликами, гигант-носорог решительно направился к задним дверям фургона. Октопус же уперся в землю тремя щупальцами, четвертым ухватился за дверь.
- Рино, вместе, - сообщил он. - Так... давай!
Щупальце и могучие руки рванули вместе - толстые двери вылетели с треском. На мостовую повалился храпящий охранник - газ от заброшенной в кабину гранаты проник и в кузов, на что Отто и рассчитывал.
- Так, - произнес Октавиус, запуская щупальце внутрь. - Контейнеры, понимаете ли... умная транспортировка...
Один за другим он вытаскивал и ставил на мостовую серые металлические коробки - восемь штук.
- Золотник! - окликнул Роб, и юноша неуверенно приблизился. - В которых?
- Тут, тут и тут, - ткнул пальцем Стив. Перевел взгляд на сестер и покраснел, резко смутившись.
- Нихренасебе… - одним русским словом выдохнула Ангелина, наблюдая как бронированный автомобиль, призванный выдержать и удар из гранатомета, фактически разорвали, как упаковку на рождественском подарке.
Света промолчала. Лениво привалившись спиной к стене, она старалась охватить взглядом всех присутствующих, не позволяя рассеять иллюзию. Получалось плохо, а потому, подумав, девушка проделала обратную метаморфозу, заставив черное облачко вновь подняться из земли, оставив асфальт в первозданном виде. Пусть потом гадают, что это было за колдунство, а ей не маяться с поддержанием иллюзии.
- Мы эти берем, - довольно ухмыльнулся лидер "Горилл".
- Нет возражений? - посмотрел на Октопуса Шокер.
- Момент, - отозвался тот, поднося к глазам каждый из оставшихся пяти ящиков и щупальцами вспарывая металл. - Ага, ага... Нам вполне хватит.
- Ну вот и хорошо, - кивнул Герман. - Кстати, Отто, это все так надо понимать, что ты снова в деле?
- Вроде того, - туманно ответил Октопус, помахав в воздухе щупальцем. - А что?
- Да так, просто, - пожал плечами Шокер. - Если что - знаешь, где меня найти.

Улыбающиеся двойняшки ласково прильнули к ученому, глядя на него влюбленными глазами. Они-то знали, что очень многие оплачивали эскорт-услуги даже не для секса, а ради хвастовства и престижа. Выпендреж перед друзьями, недругами, знакомыми и незнакомыми. Чужая зависть может греть душу не хуже более светлых эмоций. Отто не производил впечатление человека, любящего дешевые эффекты, но что мешает сделать боссу приятное, особенно когда от них для этого ничего особенного и не требуется?
Шокер хмыкнул, наблюдая эту сцену. Золотник покраснел еще сильнее, но взгляда не отвел.
А Рино, пожав могучими плечами, буркнул по-русски:
- Везде умникам везет...
- Ну грусти, Лёша, - подмигнула земляку Энжи, перейдя на родной язык. – Сильные мужчины пользуются не меньшим спросом, чем умные. Особенно, если они заботливы.
Не то чтобы сестрички собирались прерывать взаимовыгодное сотрудничество с Отто, но никогда не мешало подготовить запасные варианты. Так, на всякий случай.
Рино удивленно хмыкнул, но комментировать не стал. Лишь без видимого усилия поднял два ящика; двое громил, напрягаясь, подняли третий.
- Мы пошли, - констатировал Шокер. - Aufwiedersehen*, Отто.
- Aufwiedersehen, - кивнул Октавиус.
- Чао! – помахали им вслед близняшки. Вытащив помятую пачку из заднего кармана шорт, Свитти протянула сестре сигарету и, прикурив, жадно затянулась, успокаивая нервы.
- Медаль тебе, Светка, за взятие на понт, - хлопнула сестру по плечу Ангелина, как только посторонние отошли на безопасное расстояние.
- Согласен, - прибавил Октопус. - Спасибо, дамы. Честно говоря, если бы завязалась драка, в исходе боя я бы уверен не был.
- Это был бы ... – ёмким русским словом обрисовала такой вариант Света. – А кто это вообще такие?
- Герман Шульц и Алексей Зыцевич, - пояснил Отто. - Шокер и Рино зоответственно. Мы работали вместе несколько раз, неплохо знаем друг друга. Они обычно по найму действуют; раньше на Амбала трудились, теперь не знаю, на кого. Что может Рино, вы видели, а наручи Германа испускают заряды, которые могут кирпичные стены без проблем крушить.
- Поехали отсюда, - прервала дальнейшие расспросы Ангелина. – Что-то у меня нехорошее предчувствие. Потом поговорим.
- Ja, - согласился Отто, подхватывая щупальцами ящики; одно захватило два, обвившись вокруг них. - Действие газа пройдет минут через пятнадцать.
- Я думаю, никто не обидится, если мы не пожелаем им доброго утра.
Затянувшись напоследок, Света хотела было выбросить окурок, но вовремя опомнилась. На месте того, у кого сперли столько бабок, она бы проверила все найденные улики.
- Ты как добираться-то собрался?
- Фургон неподалеку, а до него по крышам, - пояснил Октавиус, с легкостью забрасывая один из контейнеров на крышу невысокого дома. - Давно привык.
- Карлсон, - хихикнула Света, - мужчина в самом рассвете сил. Встретить тебя у фургона, или сразу ехать к убежищу?
- Езжайте, - подумав, решил Отто, - вы и так зебя зегодня подвергли опасности. И доберетесь быстрее.
- А что толку, если без тебя все равно не войти? – хмыкнули девушки, приятно удивленные заботой о своей безопасности. – Кроме того, глупо будет подвергнуть себя опасности, чтобы потом тебя, к примеру, просто остановили копы с рутинной проверкой и докопались до отсутствия техосмотра у манипуляторов.
- Логично, - признал Октавиус. - Тогда у фургона. Путь укажет... момент...
Он снял с пояса пульт и набрал пару команд; все еще висевший высоко в небе телеглаз несколько снизился.
- Следуйте за ним, выведет к месту.

*До свидания.

До подземного убежища Октопуса добрались уже без приключений. Путь отхода Отто тоже наметил заранее и, к великому облегчению Отто, на пути не попалось ни аварий, ни дорожных работ, ни еще какого непредвиденного обстоятельства. Впрочем, окончательно Октавиус успокоился только когда платформа унесла их вниз, а потом скрыла вход в подземелье.
Как только утих гул моторов, стало слышно веселое хихиканье сестричек, хором напевавших что-то на родном языке. Песенка была лишена характерного разудалого мотивчика, что одним своим звучанием отличает народные произведения, не употребляемые в хорошей компании. Да и веселые взгляды, бросаемые при этом на ученого, вязались с сим явлением только словом «травка». Но характерного запаха не было, да и когда, казалось бы, девушки могли успеть накидаться чего-то веселящего?
Отто удивленно воззрился на близнецов, сдвинув брови.
- Хорошее настроение? - с некоторым сомнением осведомился он.
Переглянувшись, двойняшки снова захохотали, сумев только кивнуть в ответ. Кое как отсмеявшись, они наши в себе силы пояснить.
- Песенку вспомнили…
- Ну точно про тебя!
- Это какую? - искренне удивился Отто. На память пришло только когда-то процитированное Рино "А еще добавить ножек, получился осьминожек".
- Он зовет меня вниз: «Родная, спустись! Обниму в тридцать три кольца!», - протянули девушки, после чего снова пали жертвами в неравном бою со смехом. На английском мелодия и рифма порядком пострадали, но суть вполне сохранилась.
- О... - только и сказал Октавиус, подивившись загадочному русскому фольклору.
Махнув рукой, мол, куда колбаснику понять русскую натуру, девушки, все еще хихикая, отправились в душ, даже не соизволив поучаствовать в пересчетах добычи. То, что искомые пять кусков там определенно найдутся, было ясно, а в остальном… По большому счету Волковы даже не слишком представляли куда их тратить. Все что нужно для жизни они, так или иначе, уже вполне успешно добывали с помощью талантов Светы, а на что-то большее чем пища, одежда и бензин у них не хватало воображения. Привыкнув жить налегке, они лишь смутно догадывались каково это – иметь свой дом, мебель, газон, соседей, какого-нибудь хомяка на попечении.
После водных процедур близняшки вернулись неожиданно серьезными и задумчивыми.
- Какие у нас планы? – поинтересовались они, отыскав Октавиуса.
- Для начала поделим добычу, как договаривались, - пожал плечами тот. Контейнеры уже были вскрыты, и Отто пересчитывал деньги в последнем. - А потом... я собирался закупить оборудование и продолжать работу.

На лицах девушек отразилась смесь разочарования, грусти и страха. Удача, о чудо, впервые за долгое время отвернула от них филейную часть, подразнив видением новой жизни, но, похоже, исключительно для того, чтобы тут же снова вернуть все на круги своя. Этот странный многорукий тип позволил им не только снова почувствовать себя людьми, но и за непыльную работенку заработать столько, сколько они не могли позволить себе раньше. И, главное, это была совсем другая работа…
- Слушай, - неуверенно начала Света, - а мы тебе не пригодимся? Ну, может еще какое дело затеешь… - Сказав это, она растерянно умолкла, став совершенно не похожей на себя.
Октавиус задумчиво почесал голову правым верхним щупальцем.
- Я не знаю, - честно признался он. - Я ведь и добывал деньги для того, чтобы вновь заняться наукой. Хотя... честно говоря, прорабатывая план, я задумался над тем, чтобы превратить "Зегенхайм Электроникс" из фикции в реальную фирму.
Близняшки даже встрепенулись совершенно одинаково.
- Мы можем помочь!
- Мы быстро учимся, честно!
- Кроме того, с нами ты сможешь не отвлекаться на всякую бытовую мелочь и заниматься исследованиями.
Замолчав, они неохотно признались: - Мы хотим остаться с тобой.
Отто удивленно хмыкнул. Осмыслил сказанное, подумал.
И развел шестью конечностями.
- Я не возражаю.
Просиявшие близняшки с совершенно искренней радостью бросились на шею Октавиусу.
- Ты не пожалеешь, честное слово!
- Мы не будем мешать, обещаем!
Счастливый лепет настолько не вязался с привычным обликом сестер, что впору было заподозрить неладное. Или порадоваться за себя.
- Тише, тише... - усмехнулся Отто, отвечая, тем не менее, на объятия. - Вы свою долю не хотите, кстати, отложить? Я уже все посчитал.
- Да пусть у тебя лежат, - махнули рукой девушки, снова заговорив хором.
- Нам только пять… нет, шесть кусков надо, долг отдать, а больше и тратить-то не на что.
- Ну, я же обещал, - возразил Октавиус. - Хотя бы знайте - в соответствии с договором ваша доля - тридцать две тысячи пятьсот.
Девушки даже присвистнули от удивления. На такую сумму они и не рассчитывали.
- Это… - Света взмахнула рукой, подыскивая слово поприличней.
- … много, - услужливо подсказала ей сестра.
- Но все равно пусть лежат тут, на черный день. Если мы положим такую сумму в банк, могут возникнуть вопросы откуда у безработных особ без постоянного места жительства такие доходы.
- Налоги, опять же…
- Налоги... - вздохнул Отто. - Преступники, злодеи... вот где они сидят - в налоговых службах.
- Аминь, - согласились двойняшки. – Значит, у нас целых два повода для праздника: успешная операция и куча бюрократов, оставшихся без процентов с чужих денег. – Улыбки у них при этом стали совершенно двусмысленными.
- Тогда отпразднуем! - усмехнулся Отто. - Стол небогат, к сожалению...
- Мы это поправим, - пообещали девушки, теснее прижимаясь к ученому. – Позже…

Дельфы, Греция


«Нет, они издеваются! Они все надо мной издеваются!» - открыв дверь номера полученным от нового знакомого ключом, Шельма узрела кровать – двуспальную, одну на двоих. И все бы ничего, она была бы даже рада подобному соседству, вот только спать рядом с ней было опасно для жизни.
- Ты спишь на полу, - буркнула она Реми и, швырнув сумку куда-то в угол, отправилась в душ.
- Тогда ты - у меня под боком, а то я не люблю спать на плоских поверхностях... один, - язвительно ответил француз, осматривая номер. Мда, у этих греков было своё видение мира. Иначе зачем все стены окрашены в белый цвет, а картины на стенах так и изобилуют яркими жёлтыми и красными цветами?
Рэми откинулся на кровать и начал разминать шею, утомлённо вздыхая. Эти межатлантические перелёты до добра не доводят. Никогда и никого. И Ле Бо знал об этом, но ничего не мог с этим поделать. Если Росомаха что-то говорит, его надо слушаться. За тем лишь исключением, когда он пьян как сапожник. Но если при этом он ещё и сердит - то лучше послушаться. Хотя, конечно, бывало, когда Гамбит упрямо не хотел слушать Логана, и ему крепко доставалось от последнего. К счастью, в такие моменты его всегда спасала Шельма или его собственная нечеловеческая ловкость. И если с ловкостью всё было понятно, то вот Шельму он не понимал. То она хочет его убить - то жить без него не может, то она его любит, то гоняется за ним по всей Академии с одной лишь целью - поиграть в метание снарядов по живым мишеням. Да и сам Рэми никак не мог в себе разобраться... То он её любит и хочет, то он хочет "во-он ту рыженькую с третьим размером груди". Но. Хочет - а не любит. А вот Шельму... да, всё-таки любит.
Девушка предусмотрительно закрыла за собой дверь и стала скидывать одежду - на пол поочередно отправились кофта, брюки, нижнее белье… Шельма мельком взглянула на свое отражение в зеркале, на пару секунд задержала взгляд и шагнула в ванну. Как-то ей сказали, что она являет собой потрясающее сочетание красоты и силы, но ни то, ни другое не принесло ей счастья. Так зачем? Она бы с радостью променяла свою жизнь на обыкновенную… никаких погонь и перестрелок, никаких полетов, сумасшедших гениев, военных, никакого новейшего оружия, похищений с целью клонирования, гинетически сконструированных чудовищ… Никаких Гамбитов, в конце концов!
Шельма пустила прохладную воду и встала под душ, губы сложились в легкую улыбку. Нет… все-таки без него было бы скучно.
Стук вышел более чем неожиданный, поскольку Рэми ещё не слышал журчания воды, бьющейся об акриловую поверхность ванной.
- Шэрри, ты точно хочешь побыть одна? - промурлыкал Гамбит, схватившись за дверную ручку, но не спеша её открывать. - А то я могу составить тебе компанию...
В этот момент девушка поняла, что любовь к Гамбиту все-таки измеряется расстоянием на котором он от нее находится – чем дальше, тем лучше она к нему относится. Передозировка же общения приводит к неконтролируемым вспышкам ярости и желанию прибить на месте… от большой любви, разумеется.
- Я тебя уверяю, - томным голосом проговорила она, сосредоточенно намыливая голову, - мне здесь и без тебя очень… очень хорошо.
Учитывая прошлое Гамбита, можно было с уверенностью сказать, что замок на двери, тем более такой простой, для него препятствием не является, но вот хватит ли у него ума не лезть куда не просят – это тот еще вопрос. Впрочем, времени до утра еще достаточно – всю ночь он совершенно спокойно может проваляться в коме, если пожелает.
- Но со мной было бы ещё лучше. - усмехнулся Рэми и развернулся обратно, ища глазами какой-нибудь мини-бар, характерный для таких вот отелей. - Если вдруг захочешь текиллы - скажи мне.
- Мне бы может и было лучше, но весьма не долго, - засмеялась она и взялась за губку для тела. Кто-то же должен был спустить Гамбита с небес на землю, пусть не мечтает лишнего, - а вот тебе вообще вряд ли. Не вздумай напиваться, кстати! Иначе спать будешь на улице!
«Господи, такое ощущение, что я за ним замужем уже лет двадцать… Кстати, да... наши документы это подтверждают»
"Как будто я женат... Я!? ЖЕНАТ!????"
Рэми тихо рассмеялся, удивляясь своим собственным мыслям.
- Слушай, у тебя сейчас тоже возникло ощущение того, что мы уже женаты?
Шельма ответила не сразу, она с наслаждением смывала с тела мыло, еще немного постояла под душем и наконец снизошла до ответа:
- Ты? И Женат? Воистину близок Апокалипсис! - съязвила она, в пушистом халате и в прекрасном настроении она уже стояла на пороге ванной комнаты, - но если тебе так хочется, веди себя как хороший муж – отвернись к стенке и спи.
Гамбит захохотал, прислушавшись к шагам Шельмы.
- К сожалению, я не могу себя так вести... Я же креол французского происхождения, в конце-концов, я просто не могу быть хорошим мужем и не посмотреть на твоё шикарное тело, окутанное в этот халатик... - у Рэми сузились глаза, как это бывает у котов, завидевших свою жертву.
- А толку? - вздохнула она и отвела глаза. Все эти комплементы всегда имели для нее две стороны, с одной ей было приятно, с другой эти слова заставляли ее чувствовать себя неполноценной, - слазь с кровати. Вторую подушку и одеяло можешь забрать себе.
- Чтобы иметь наслаждение видеть самую красивую девушку на этом свете... - весело усмехнулся Рэми. – Мечтай! Я сплю только с тобой.
- Да что ты? - глаза девушки тоже сузились, но на этот раз не добро. Может, она и была особой романтичной, но дурой она точно не была – она прекрасно понимала, что в его случае ни о какой верности речи быть не может… Он же Гамбит, в конце концов! А она… в общем, с ней не повеселишься. Когда он уже это поймет и бросит ее? Через месяц? Два? Год? Рано или поздно это все равно произойдет.
- Ладно, черт с тобой, - огрызнулась она и забралась под одеяло, - трогать меня не советую, если жизнь дорога.
Рэми нервно усмехнулся и забрался к ней под одеяло.
- Ты и есть моя жизнь. Временами злая и даже жестокая, - горячо шептал ей на ухо креол, крепко, но осторожно обнимая, - и, безусловно, очень опасная. Но другой у меня нет, - и он поцеловал ее в щеку, после чего, естественно, отключился.
Шельма боялась даже пошевелиться, чтобы случайно не задеть благоверного, так уверенно ее обнимавшего.
- Я не… - попыталась возразить она, но почувствовала легкий поцелуй и, судорожно глотнув ртом воздух, вскочила с кровати. Она не любила касаться Гамбита не только потому, что это причиняло ему боль. Вместе с силой она получала много чего лишнего – знания, воспоминания, иногда даже черты характера, обрывки мыслей. Вот и сейчас она с лихвой хватила его силы и энергии, а уж энергии у креола всегда было хоть отбавляй – сердце забилось в полтора раза быстрее, усталости прошел и след… и прямо таки неудержимо потянуло на приключения! Был ли это побочный эффект от избытка энергии или часть личности Гамбита, сказать было сложно, но ей сразу стало не до сна.
- Ты! – начала она гневную речь, - Кто тебя просил?! Ты самонадеянный, невыносимый и… ты уже спишь…
Шельма плюхнулась обратно на кровать, Гамбит спал как убитый и никак не отреагировал, хотя его основательно подбросило на мягких подушках, а в ее крови кипела его проклятая жажда действий! Всего многообразия ее словарного запаса, вкупе с французским жаргоном, который она только что переняла, все равно не хватило бы, чтоб высказать все ее возмущение. Да и некому было высказывать. Раньше чем к утру Реми не очнется, а сидеть всю ночь над коматозником не в силах уснуть то еще развлечение.
Не долго думая, девушка переоделась в купальник, накинула легкую одежду из сумки и вышла на балкон, эта часть гостиницы не была освещена уличными огнями и если она взлетит прямо отсюда – вряд ли ее кто-то заметит. Побывать в Греции и не проведать Средиземное море было бы большой глупостью.


(Black и его блудный сомастер)

(Вместье с Ньятенери. Да-да-да, я всё ещё существую на этом свете)

Часа через два водных процедур Шельма засобиралась обратно в гостиницу – она резвилась, как ребенок, шанс вот так просто отдохнуть при ее-то геройской работе выпадал настолько редко, что казался почти чудом. Взлетая и падая в воду с высоты, она вздымала столпы брызг и счастливо смеялась, снова оказавшись над водой. Впервые за долгое время беспокоиться ей было не о чем, все проблемы остались где-то далеко позади. Но, к сожалению, к ним необходимо было возвращаться. К концу этой импровизированной прогулки даже ее нечеловечески сильное тело гудело от усталости – украденная сила начала покидать ее, ресурсы собственного организма были истощены, и ей снова нужен был отдых.
Неслышно коснувшись еще мокрыми ступнями каменного пола балкона собственного номера, она заглянула внутрь и нашла все без изменений, даже спящего на кровати мужчину. Девушка быстро переоделась и, присев на кровать, взглянула на него. Еще никогда в жизни ей так сильно не хотелось поцеловать его… совсем легко… едва касаясь. Шельма глубоко вздохнула и отвернулась, она легла на кровать, которая была весьма широкой, на почтительном расстоянии от Реми, чтобы не задеть его во сне случайно и почти сразу уснула.


Сознание начало возвращаться к утру... Запах моря... Её запах и запах моря. Два безумных запаха, сводящих его с ума, заставляющих окунуться в сладостное беспамятство... Он и сам не заметил, как осторожно дотянулся до неё и прижался, впрочем, стараясь не задеть случайно оголенные участки кожи. Всё-таки, дважды потерять за ночь сознание - это уже слишком. Раскрыв глаза, он подул на её волосы и мягко улыбнулся. Возможно, это был ещё один раз, когда он чувствовал себя счастливым. Впрочем, понимая, что счастья не должно быть много, Рэми потихоньку отодвинулся от Шельмы и начал постепенно подниматься с постели. Ему хотелось свежести. Здесь, в Дельфах, было жарко даже по ночам. Он встал с постели и направился в душ, и перед тем как уйти, ещё раз взглянул на Шельму. Его манило к ней, но манило также, как и мотылька тянет к ярко светящемуся фонарю. Последним звуком, что услышал Гамбит перед тем, как выйти в коридор - это был звук морской волны, ударившей по груде тёмных прибрежных скал, гордо возвышавшихся над песочным пляжем...
Он зашёл в душ и включил холодную воду. Он разбинтовал руки, и с досадой посмотрел на свои разбитые костяшки – рандеву с мутантоненавистниками даром не прошло. "Ну разве достойны эти руки прикасаться к такому ангелу как Шельма?"
Проскользив пальцами по сухой кровавой корке левой ладони, он подставил её под струю и довольно зажмурился, после чего вслед за левой направилась и правая ладонь.
"Чёрт, а это приятнее, чем кажется."
Тяжело вздохнув, он всё-таки решился на то, чтобы шагнуть под холодную воду…
"А вот это уже менее приятно!"
А в то время, как Шельма пребывала в царстве Морфея, на оставленный ею открытым балкон взобрался "замечательный сосед", непритязательно одетый в гавайскую рубашку, шорты и кроссовки, сжимающий в своей правой руке огромный кинжал на десантный манер. Субъект беспокойно оглянулся по сторонам и, убедившись, что снаружи его никто не заметил, зашёл в спальню. На кровати в полном одиночестве спала девушка, казавшаяся совершенно беззащитной и незнакомец обнаглев, видимо, до полного безумия, занёс над Шельмой нож и даже собирался вонзить лезвие прямо в горло несчастной, но отнюдь не слабой и беззащитной девушке, как вдруг услышал чей-то тихий шёпот.
- Не шуми... - после чего он ощутил, что его кто-то схватил за запястье с ножом, вывернув ему ладонь таким образом, что "замечательному соседу" пришлось выронить нож из рук, после чего его рукоять подхватил Гамбит. - Не шуми пожалуйста, иначе ты никогда уже не сможешь шуметь… - холодная сталь ножа нежно прикоснулась к горлу убийцы, после чего он почувствовал, что его хотят вытащить из помещения... - Пойдём выйдем в коридор, расскажешь - что и как, ладно?
Убийца, очевидно, не понимал английского, но понимал, что сейчас лучше не сопротивляться. Гамбит спокойно вывел его в коридор. И вот здесь убийца решил действовать. Он хотел с маху ударить в голову Рэми, однако у того хватило реакции отклониться, но вот концентрация подвела, поскольку убийца успел выйти из-под захвата, развернувшись и ударив левой рукой в корпус Рэми. Удар, надо сказать, пришёлся в печень, и удар, надо сказать, неслабый, благодаря чему у креола перехватило дыхание. Но Гамбит не был бы Гамбитом, если бы даже в такой ситуации не нашёл бы ответную реакцию на этот удар. Чуть отклонив корпус, креол без замаха "ткнул" кулаком в лицо незваного гостя, попав ему в область между губами и носом, из-за чего тот на мгновение потерял ориентацию в пространстве. Гамбит прижал убийцу к стене, надавив ему на горло лезвием кинжала.
- Ты... - креол недовольно закашлял, отдышавшись. - ... ты перестань, а то ведь правда зарежу...
Убийца на это ничего не ответил, лишь сипло выдыхая в лицо Рэми. Креол не мог рассмотреть его лица из-за темноты.
- А впрочем, знаешь что? - Гамбит перевёл лезвие ножа так, что теперь им можно было насквозь проколоть щитовидную железу, после чего достал свободной рукой карту с изображением вальта, зарядил её, благодаря чему она осветила лицо убийцы-неудачника своим ярким фиолетовым цветом.
"Шатен с вроде бы как карими глазами, скорее всего местный, это было видно по загару и строению лица. Одна губа разбита, очевидно, моя работа... Кто ж тебя нанял, парень?"
Гамбит тяжело вздохнул, уже не переживая за свою безопасность, погасил карту...
- Спокойной ночи, малыш... - Гамбит убрал нож с горла нового знакомого и нанёс ему молниеносный, размашистый апперкот в подбородок, попав ему в точку, у боксёров называемую "космосом", после чего парень упал, как подрубленный.
Креол затащил беднягу в ванную, закрыл дверь, и так как она никоим образом не запиралась снаружи, Гамбиту пришлось продемонстрировать чудеса смекалки и заняться переустановкой мебели, благодаря чему комод теперь стоял возле двери ванной, не позволяя бедняге выйти.

Шельма слышала сквозь сон какой-то грохот, но решила, что ей снова снятся тренировки. В Академии, в которой постоянно что-то подобное происходило, приходилось спать еще и не под такое, а совесть у девушки была чиста (местами гораздо чище, чем бы ей самой этого хотелось) и сон крепок. Проснулась она только утром, когда в окно уже вовсю светило южное солнце.
Однако, вознамерившись умыться, она наткнулась на загораживающий вход в ванную комод. Гамбит, который просто не мог быть не при чем, обнаружился на балконе, с самым невозмутимым видом курящим сигару.
С утра язвительность Шельмы сильно страдала, а потому найти подходящего замечания к внезапной перестановке мебели она не смогла, просто деликатно кашлянула и с вопросительным видом указала за спину большим пальцем. WTF, мол, любовь моя.
Гамбит развернулся к Шельме, потушил сигарету в пепельницу и пожал плечами.
- К нам через балкон сосед влез. Хотел помыться в душе. В качестве оплаты хотел мне продать нож для резки Шельм. - Гамбит вскинул нож в руке. - Хотел продемонстрировать эффект на тебе, но я с ним договорился, и теперь он сидит в ванной. А если ты про комод... Ты знаешь, мне кажется, что ты по ночам страдаешь лунатизмом... - нагло брехал креол, вручая Шельме нож. - Кстати, на, посмотри, может он и вправду эффективный...
Шельма автоматически взяла нож в руки, лениво повертела так и эдак, она определенно еще не совсем проснулась и в чепухе, которую нес Гамбит, ничего не поняла. Зато как только лезвие соскользнуло и до крови порезало палец, сна не осталось ни в одном глазу. Не всякое оружие могло причинить ей вред, далеко не всякое… До недавнего времени она считала, что на это способны только адамантиновые когти Росомахи, да пара новейших разработок американской военной промышленности.
- Спроси его, где он взял эту вещь, - облизнув кровоточащий палец, проговорила она, - не скажет, я выброшу его с балкона. Отсюда до воды, пожалуй, доброшу.
- Есть одна проблема... - креол с досадой посмотрел на порезанный палец Шельмы. - Он, похоже, английского не знает. Французского, скорее всего, тоже. Он местный.
- Это курортный город. Английский здесь знают даже бродящие собаки. Держу пари, ты просто был недостаточно вежлив.
- Может, поговоришь с ним сама в таком случае? А то я не люблю людей, которые нападают на мою любимую.
- C удовольствием, но не здесь. Боюсь, его восторженные крики побеспокоят служащих отеля.

(Те же, там же)

Нью-Йорк.
День второй, вечер после ограбления.

Когда близняшки, вздумавшие прогуляться пешком, покинули утомленного и довольного Октавиуса, на город уже опускалась ночь. И пусть давно прошли те времена, когда первобытные люди испуганно жались к огню, а непроглядная тьма скрывала в себе диких зверей, темное время суток (по сложившейся традиции, что ли?) не стало безопасней. Джунгли природные сменились каменными, робкий свет звезд – наглым и кричащим неоновым сиянием, а на смену зубастым хищникам пришли благообразные любезные люди. Это только кажется, что гопота в подворотнях стала главной бедой мегаполиса. Они, конечно, отберут бумажник и, вероятно, пару раз приласкают лицом в асфальт, но это не самая большая беда, подстерегающая человека в ночном городе.
Броско и дорого одетый латинос у входа в ночной клуб как раз радушно здоровался с компанией молодых людей, отправившихся отдохнуть и развлечься. Наметанный взгляд Волковых безошибочно определил наркодилера. Судя по выражению лица, он как раз обрабатывал новых клиентов. В клубе, можно поспорить, уже работают его люди, угощающие дозой для поднятия настроения. Первая бесплатная доза – хорошее и выгодное вложение. Надежное. Девушки и сами не раз подрабатывали, раскручивая богатых лоботрясов на «дорожку» за компанию. И компанию составляли, самую что ни есть приятную. За каждого постоянного клиента дилер отстегивал небольшой, но стабильный процент. Пока у вас есть бабло, наркоторговец ласковей родной мамы, но стоит сесть на мель или задолжать… Чем только не отрабатывали очередную дозу истерзанные ломкой люди… А ведь все поначалу думают, что сумеют остановиться, что именно с ними не случится то, что было со всеми остальными. Именно поэтому близняшки ограничивались безвредной травкой и редкими приемами кокса для поднятия настроения. Они-то знают, когда остановиться. И именно с ними такого никогда не произойдет.

- Ну, и чем теперь займемся? – лениво поинтересовалась Света, наслаждаясь беспечной пешей прогулкой. Жителей местных подворотен она не опасалась. Мало кто рискнет связываться с мстительными Ангелами, чьи цвета украшали кожаные куртки сестёр. Ну а вздумает, чего с них взять? Деньги? С ее талантами, их и не увидеть. А найдут – черт с ними, новые заработают. Девичью честь? Где они были, когда у них была эта самая честь…
- Не представляю, - пожала плечами ее сестра. – Если Отто решит эту свою фирму развивать, поможем, а нет… - серые глаза сделались задумчивыми. Открывающиеся возможности сбивали с толка. Это раньше все было просто. Выжить, найти крышу, достать еды, попытаться заработать. А теперь, когда все это дается не слишком уж сложно и в распоряжении девушек появилась масса свободного времени, они растерялись, не зная, куда себя приложить. – Можно школу закончить…
- Ага, и в колледж пойти, - ехидно поддакнула Света, направляясь к маячащему впереди банкомату. Номер кредитки матери Эмили они записали, так что перевод обещанной суммы не представлял никаких сложностей. Пополнить баланс и забыть.
- Чтобы оплатить колледж, надо еще пару таких тачек грабануть. Но… почему бы и нет?
- И на каком факультете о нас плачут? – хмыкнула иллюзионистка. – О, пойдем на юрфак! У нас и опыт есть. Тянуть из людей деньги и грабить мы уже умеем.
- Ага, а оттуда в полицию. Или сразу в ФБР.
- Точно! – Света распахнула дверь банкомата и, введя нужные данные, принялась неторопливо скармливать прожорливой машине новенькие стобаксовые купюры. - У меня и ксивы найдутся. Тебе никто не соврет, раскрываемость будет потрясная.
- Ну тогда следом сразу балатироваться в Конгресс, а потом и овальный кабинет не за горами.
- Первая женщина-президент, - расхохотались девушки, - звучит круто!
Отсмеявшись, Волковы снова задумались. Шутки шутками, а с жизнью определяться надо.
Банкомат, между тем, проглотил последнюю купюру и радостно оповестил об успешном переводе.
- Как думаешь, шесть штук хватит? Эмили, конечно, молодец, но она не учла послеоперационную реабилитацию и необходимость жить на что-то все это время.
- Думаю, хватит. Звякнем через недельку, узнаем как дела и докинем, если понадобится.
Света щелкнула пальцами и достала мобильник.
- Кстати о позвонить и узнать, как дела…
Выбрав из длинного списка недавно записанный номер Нью-Йоркского крыла Ангелов, Света приложила трубку к уху и изложила свою проблему. Дескать, ей очень нужен Дайкен, а вот телефончик его она не записала.
- Золотце, ничем не могу помочь, я его номера не знаю, - обрадовали ее с другой стороны провода. Хотя, какого провода, когда связь уже много лет как беспроводная?
- А как же правила? Все оставляют свои координаты клубу, - удивилась девушка.
- Детка, ты же видела Дайкена. Где он и где правила? Найдешь психа, который попытается заставить его пройти стандартное анкетирование, позови меня. Не хочу пропустить это шоу.
- Спасибо, зайчик, учту.
- Обращайся, крошка.
- Чем там кончились семейные разборки этих серийных самоубийц, мы, похоже, не узнаем, - спрятав мобильник в карман, Света развела руками.
- Да и чёрт с этим экстимальным пионером, - махнула рукой Энжи. – Айда в супермаркет, устроим праздник желудка. Кто как, а я тыщщу лет не ела пельмени. Может и не особенно празднично, зато вкусно.
- Разве что завтра, - зевнула ее сестра. – Мороки много, а ужинать уже хочется. Лучше…
Начавший зарождаться кулинарный диспут был грубо прерван появлением трех вооруженных людей военного вида. Разнообразие форм и знаков различия было для двойняшек далекой от жизни абстракцией, но вот поведение и какая-то особенная манера держать себя выдавала именно военнослужащих. Бандиты, охранники, герои-одиночки и героические же могучие кучки, при всем своем сходстве и любви к переодеваниям, ощущались иначе. Особенно для Ангелины.
- Не дергаться, молчать, следовать за нами, - лаконичный приказ подкреплялся направленными на девушек стволами пистолетов. Голова в странной маске кивнула в сторону ближайшей подворотни.
- Это ошибка, - со всем возможным спокойствием заявила Света. Впрочем, разговаривать она предпочитала на ходу, двигаясь в указанном направлении. – Мы работники ФБР, если вы позволите, я медленно достану документы.
- Не утруждайтесь, Светлана, ваши таланты не помогут.
Мутантка ощутимо вздрогнула и обменялась короткими взглядами с сестрой. Вылезли как черти из табакерки, знают их имена и, похоже, способности. Теперь бы еще понять кто эти ребята и чего им нужно.
- Лицом к стене, руки за головы.
- Ноги раздвигать? – ехидно поинтересовалась Ангелина.
- На ширину плеч? – любезно пояснила ее сестра.
В голосах девушек сквозил сарказм, позволявший хоть как-то перебить нервозность.
- Рот закрыть на ширину молчания, - все так же бесстрастно посоветовал тот, кого они окрестили командиром группы.

(cовместка - написано по просьбе Эрти.)

Двое из его подчинённых занялись делом быстро и профессионально, рассматривая девушек через сканеры на предмет скрытого оружия или электроники, после чего деловито изъяли телефоны и выданный Отто коммуникатор. В остальном девушки были чисты, в противоположность их помыслам. На запястьях близняшек защелкнулись наручники, приковывая каждую к своему конвоиру.
Командир небольшой группы, не особенно мудрствуя, вынул аккумуляторы из телефонов, задумчиво повертел в руке коммуникатор и, бросив на асфальт, с хрустом раздавил рифленой подошвой ботинка.
- Пока смерть не разлучит нас… Вообще-то традиционно используют кольца несколько меньшего размера, - прокомментировала происходящее Ангелина. Агрессии или недобрых намерений она не ощущала. Просто служба, ничего личного. – На палец, не на запястье.
- Прости, я женат, - ответил конвоир Ангелины, демонстрируя девушке кольцо на безымянном пальце.
- Отставить разговоры, - сухо отчеканил командир группы. - Задержанных в машину и на базу.
Отсутствие машины где-нибудь рядом очень сильно резало глаз, однако вскоре этот дефект реальности удалось предотвратить при помощи большого джипа, цвета серый металлик. По форме корпуса, очевидно, это был никто иной как представитель семейства Крайслер.
- Сесть, - бросил главный, явно привыкший к тому, что его приказы исполняются в ту же секунду и без каких-либо разговоров. Конвоиры усадили девушек в машины и, связанные наручниками, сами уселись рядом. Пистолеты вернулись в кобуры, однако расслабляться вояки не спешили, как и снимать свои маски. Судя по тому, что глаза закрывало причудливое устройство, напоминающее одновременно очки и объектив фотоаппарата с подвижной диафрагмой, рыпаться с иллюзиями не стоило. Чтобы внушить какую-то картинку, следовало понимать в каком виде человек видит мир сейчас. Наверное странно будет выглядеть разноцветное пятно на фоне какого-нибудь инфракрасного спектра.
- А как же наши права? – поинтересовалась Света, когда машина тронулась. С испуга девушки часто начинали наглеть и хамить, что выручало так же часто, как и подводило. – Мы имеем право на один звонок, адвоката и все дела.
То ли конвоиры ничего не слышали о правах человека, то ли чхать на них хотели, но ответа Волковы не дождались.
- Может, хоть скажете чего вам от нас надо, мы все отдадим и пойдем по своим делам? – покладисто предложила Света.
Все попытки завязать разговор и выяснить, в чем же дело, заканчивались все тем же равнодушным молчанием в ответ.
- Да что за херня происходит? – в сердцах поинтересовалась Света, перейдя на родной язык.
- Понятия не имею, - оставив попытки разговорить людей в форме, Ангелина расслабленно откинулась на сидении и обратила самое пристальное внимание на саму форму. Чего уж дергаться и напрягаться, когда от тебя все равно ничего не зависит? – S.H.I.E.L.D.*, - задумчиво прочла она. – ЩИТ, значит.
- Полный SHIT**, - согласилась Света. – Накрылся праздничный ужин.
Что еще накрылось, она предполагать не стала. Может, все еще обойдется?
Примерно через час, машина выехала за город, где обнаружилось большое здание, напоминающее то ли склад, то ли ангар.
Как только джип заехал в ангар, девушкам надели темные мешки на голову. Теперь они полностью зависели от своих сопровождающих.
- Я темноты боюсь, - пожаловалась Ангелина.
Девушке не ответили, а вместо этого еще и вкололи какую-то дрянь, причем не только ей, но и её сестре.
- Сладких снов, девочки...

*shield - щит
**shit - дерьмо

Черт знает где, черт знает когда.

Сколько прошло времени, прежде чем двойняшки очнулись, так и осталось загадкой. Не было у них точных внутренних часов как у Отто, а электронные часы остались на отобранных мобильниках. Обстановка тоже не поражала роскошью и уютом: маленькая комната (или камера) два на два метра, в которой ютились две одноместные койки.
- Как шпроты в банке, - поделилась возникшей ассоциацией Света. – Эй, гражданин начальник, - завопила она, - у меня клаустрофобия, я впадаю в неистовство в тесных помещениях!
Дверь, на удивление, тут же была открыта, и в и без того тесную комнату вошел невысокий человек с каштановыми волосами, но седыми висками и повязкой на левом глазу.
- Прошу прощения, леди. Это вынужденная мера.
- И почему мы вам не верим? – поинтересовались девушки.
- Вы и не... - Фьюри внезапно замолчал, прижав два пальца к правому уху. - Что за бред вы несёте!? Какой еще гигантский робот!???
Не чувствуй Ангелина то, что человек не лгал и был изрядно взбешен новостью, она бы решила, что их разводят, причем на пальцах. Но эмоции этого вояки были такими яркими, что оставалось тихо радоваться, что недоволен он не ими. Он создавал впечатление человека с стальными яйцами.
Света, почувствовав перемены в настроении сестры, тут же сменила тактику.
- Да вы присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, - любезно предложила она, пересаживаясь к Ангелине.
- Робот... Включите системы защиты!!! Они же нового поколения! Давай, отбой...
Фьюри мило улыбнулся близняшкам.
- Простите, у нас технические проблемы... Но это неважно. Я бы хотел узнать... Знаете ли вы некоего Дайкена?
В ответ раздалось хоровое нечленораздельное мычание, которое можно было охарактеризовать как «о нет, опять?!».
- Видели один раз в жизни, - честно призналась Ангелина. – И, говоря откровенно, уже успели пожалеть об этом.
- Насколько я знаю, у вас с ним установился весьма... плотный контакт...
- То, что вы, мистер, называете «плотным контактом», мы установили с половиной Калифорнии, но до сих пор это никого не волновало.
- Я не об этом. Нам нужна информация о Дайкене... Вся информация, которую вы можете дать. За это мы гарантируем обеспечение вашей безопасности...
- Да нам как-то до вашего появления никто и не угрожал, - пожала плечами Ангелина. – А чтобы узнать все, что мы знаем о Дайкене, вовсе не нужно было нас куда-то увозить. Прямо на месте все бы рассказали.
Выгораживать едва знакомого, пусть и не плохого в целом, типа ценой своего здоровья сестрички не собирались. Знали бы, что найдется столько желающих любой ценой заполучить этого панка, даже не связывались бы.
- Сейчас вы в безопасности. А до этого момента - я не считаю, что вы были в безопасности. Поэтому вы здесь. Я вас внимательно слушаю...

(те же, там же, увы)

Девушки какое-то время молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. С одной стороны так и подмывало потребовать гарантий безопасности, уточнить в чем опасность заключалась, узнать, как их нашли и прощупать, сколько ребята готовы заплатить за интересующую их информацию. Старые привычки уходят тяжело… С другой, в деньгах они не нуждались, в абсолютную безопасность не верили и, говоря по правде, больше всего хотели побыстрее закончить вынужденное заключение и просто вернуться к только-только начавшей налаживаться жизни.
- А можем мы уточнить, с какой целью вы его разыскиваете? – решила поинтересоваться Энжи. Сдать его старым друзьям или папаше – это одно, а врагам… Тут лучше всего, если они не планируют отпускать Дайкена живым. Он создавал впечатление очень злопамятного человека.
- Нет, - отрезал Фьюри.
- Если мы расскажем все, что знаем, вы нас отпустите? – осторожно поинтересовалась она.
- Возможно, - также коротко ответил Ник.
Ангелина снова задумалась. Он не лгал, когда говорил о возможной свободе. Понять бы еще, что нужно сделать, чтобы пропали все сомнения…
- Мы встретились в баре клуба, - решилась мутантка, ничуть не сомневаясь, что адрес ребята если и не знают, то легко добудут. Да хотя бы у них. – Выпили немного, потом была небольшая потасовка и мы поехали кататься. Выехали за город, прокатились к милому домику на берегу озера, там установили плотный контакт, - на этом месте губы девушки изогнулись в ехидной усмешке, - потом появилось какое-то здоровенное чучело, которое нас всех чуть не поубивало. После этого мы просто смылись. Жить-то хочется, - пояснила она свои действия. – Какие подробности вас интересуют?
По глазам Ника было видно, что рассказанное ему не интересно. Это он знал.
- О чем вы говорили в его квартире?
- В квартире? – Ангелина вполне натурально изобразила растерянность и принялась вспоминать о чем речь. – А, да, заезжали в квартиру. Помылись, переоделись, поели.
Сдавать адрес уютной квартирки она поначалу не собиралась. Если по другим точкам был шанс, что мстительного мутанта не найдут и все обойдется, то там он мог появиться снова. Но раз этот тип и так все знает, выбора не остается. – Да не помню я, о чем говорили, - развела она руками. – Какой-то пустой треп. Выяснили, что мы почти земляки, что ему за полтинник, звать его Сергеем…
- Он все время порывался травить нудные байки о своем сержанте и прелестях полевой кухни, - дополнила картину Света. – С такими, как мы, не говорят ни о чем важном.
Тут она покривила душой. Чего только не сбалтывали пьяные, желающие побахвалиться клиенты. Но в этом случае порадовать одноглазого было нечем.
Фьюри снова приложил два пальца к уху, в котором находился передатчик. Было видно, что с каждым выслушанным словом его лицо багровело, однако выражение его не изменилось. Он встал, отдёрнул руку от уха, вежливо улыбнулся двойняшкам и молча вышел из камеры, дверь которой незамедлительно захлопнулась.
- Вот и поговорили, - заключила Света, как только осталась наедине с сестрой. – Да, втянул нас котик в неприятности. Знали бы – не связывались. И чего он всем так нужен?
- Он предупреждал, - справедливости ради заметила Ангелина, зябко подернув плечами. Эмоции одноглазого пугали. Холодная ярость, которая не затуманивает разум, превращаясь в страшную силу. Можно было смело говорить, что этот тип если не начальник этого ЩИТа, то очень скоро им станет.
- Отпад. – Заложив руки за спину, Света улеглась на койку и уставилась в потолок. – Сначала его папаша, потом эти… shitоносцы… Может, сразу разместить объявление в духе "Мы не знаем где Дайкен, понятия не имеем чем он живет и что планирует"…
В этот момент погас свет, погрузив крохотную комнатку (или камеру) в кромешную темноту. В следующую секунду близняшек затрясло, словно в самолёте, попавшем в зону высокой турбулентности.
- Что за?..
Оставшаяся часть вопроса потонула в оглушительном скрежете металла, комнатенку основательно тряхнула, а сила притяжения резко изменила свое направление, швырнув девушек на невидимую в темноте, но оттого не менее жесткую стену. В довершение ко всему, эта самая стена была не такой ровной, как всего минуту назад. Продолговатые выпуклости, напоминающие бока винных бочек, оставили на телах основательные синяки.
Все реагируют на страх по-разному. Кто-то начинает кричать во весь голос, кто-то, напротив, будто проглатывает язык и не может выдавить из себя ни звука. Некоторые замирают, впав в ступор, другие начинают бесполезные метания, третьи испытывают прилив сил и особую ясность сознания. Если в камере были установлены какие-то подслушивающие устройства (и если они каким-то чудом еще функционировали), то неведомые спецы могли в полной мере насладиться отборнейшей русской матерной бранью, изредка перемежаемой словами других языков, но того же нецензурного содержания.
Витиеватая тирада была прервана содрогнувшимися стенами и новой волной скрежета. Свежеобразовавшиеся выпуклости на теперь уже полу увеличились в размерах, а сплав с противоположной стороны дал небольшую трещину, развеяв мрак узкими солнечными лучами.
Проморгавшись, двойняшки нервно охнули. Те самые выпуклости на стенах имели форму огромных человеческих ладоней. Комнату еще раз тряхнуло и она перестала покачиваться, как будто неведомый великан опустил их на землю. И действительно, стальные стены комнаты немного пошатнулись, после чего стало ясно, что комнату больше не держат руками.
- И что теперь?
В наступившей тишине тихий осторожный голос Светы прозвучал оглушительно.
- Не знаю, - так же неуверенно ответила Ангелина. – Я не чувствую вокруг людей.
(те же, там же)

(Я и Эртан)

Не без труда поднявшись на ноги, Света проковыляла к двери и, за неимением других вариантов, попыталась открыть ее. Это удалось.
За дверью обнаружился выдранный, что называется, «с мясом» кусок коридора, плавно переходящий в пустынный пейзаж. Тут и там змейками торчали остатки проводки, по искореженному металлу ползал особенно смелый и любопытный жук, поспешивший юркнуть в укрытие при появлении человека. Рядом, насколько хватало глаз, возвышалась металлическая конструкция. Почему-то без окон. Растерянно задрав голову, Света охнула и в по-детски наивном порыве захлопнула дверь наружу.
- Что там, - заинтересовалась Ангелина, растирая ушибленную ногу.
- Робот, - выдавила из себя ее сестра. - … какой здоровенный. С гору.
Внезапно огромные стальные пальцы вонзились в крышу комнаты, с легкостью выдирая её от остальной конструкции... Над ними возвышался громадный робот, который вскоре отступил на шаг назад, заставляя близняшек содрогаться от своего шага. Впрочем, самое интересное только начиналось...
И этим самым интересным - был робот, никто иной как сам МастерМоуд, машина, построенная военными учеными со всего мира, спонсируемыми американцами. Пять километров стали и какой-то неизвестной инопланетной конструкции, являющейся сердцем Моуда, этот робот просто поражал воображение тех, кто его видел. Он был огромен, словно Эверест, но в это же самое время он выглядел вполне органично, являясь в некотором роде подобием человека. На одной его ладони и находилась крохотная, почти незаметная комнатка с близняшками. Один робот, подобный ему, также как и он, возвышался над этой комнаткой. Видимо, он её и принёс. В другой же ладони Моуд сжимал корабль-крепость Щ.И.Т.а, из которого вылетала целая армада спасательных ботов, падающих на землю. Вскоре корабль стал просто грудой обломков...
- Нам конец, - выдохнула Ангелина. Осознание тщеты и бесполезности сопротивления как-то незаметно убило страх и панику. Чего паниковать, когда все уже решилось?
Пока близняшки впадали в предсмертную апатию, сорвавший крышу громадный робот быстро ретировался к плечу Моуда и скрылся в одном из довольно крупных отсеков, в который начали стремиться ещё несколько таких же громадин, как и он. Тем временем, громадная голова Моуда медленно развернулась в сторону близняшек.
- Привет... - раздался гулкий механический голос, который, впрочем, был отрегулирован достаточно хорошо, чтобы уши близняшек не разорвались от слишком сильной громкости.
- П-привет, - удивленно отозвались девушки, умудрившись даже заикнуться хором.
- К-как вас зовут? - как-то фантасмагорически по-детски спросил Моуд.
Сёстры недоуменно переглянулись. Они ожидали чего угодно, но не таких странных расспросов. На мгновение мелькнула безумная мысль, что этот механизм создание Октавиуса и он решил их вытащить. Здравый смысл подсказал, что любовь к сказкам, конечно, не плоха… лет в пять… Но никак не в их почтенном возрасте.
- Энжи и Свитти, - представились они. Если их зачем-то вытащили из камеры, то предполагалось, что о них что-то знают. А тут…
- Вы видели плохого незнакомца, небритого неряху, которого зовут Росомаха, - продолжал Моуд. - Где он?
Нервное напряжение дало о себе знать и девушки истерически захихикали.
- Характеристика в самую точку! Справочная служба Дюймовочки к вашим услугам! Поиск мутантов по всему миру, круглосуточно с выездом к клиенту! – несла вдохновенную чушь Света.
- В последний раз, когда мы его видели, он направлялся в пригород Нью-Йорка, - прервала сестру Ангелина. Эмпатка чувствовала себя как внезапно ослепший человек. За несколько лет она успела забыть, каково это – не знать что чувствует собеседник. – 72 трасса, если ехать в сторону Нью-Йорка, то надо свернуть направо сразу за указателем «До Нью-Йорка 2 мили». Там на берегу озера стоит дом, к которому он направился.
- А можно вы пойдёте со мной? - как-то по-детски наивно спросил Моуд.
- А у нас есть выбор? – тихонько шепнула Света, бросив короткий взгляд за пределы металлической ладони. Да уж, лететь отсюда и лететь.
- Конечно можно! – поспешно заверила его Энжи, после чего осторожно поинтересовалась: - А зачем?
- Секрет! - в голосе Моуда звучал даже какой-то восторг.
- Одуреть, - все так же неслышно буркнула Света.
- Ну расскажи, мы никому не скажем! – заклянчила Ангелина, повинуясь наитию. Пусть эмпатия тут и не работала, зато интуиция настойчиво пыталась что-то подсказать.
- Нет-нет-нет! - будто возбужденно ответил Моуд и покачал головой. От этого движения близняшек чуть не сбило с ног. Ладонь начала подниматься вверх, впрочем, весьма медленно, что позволило близняшкам чувствовать себя вполне комфортно, хоть и на такой громадной высоте. - Какие вы крохотные!...
- Какой-то он странный для робота, - шепнула Света сестре, будто они являлись признанными экспертами, ежедневно имеющими дело с этими самыми роботами. – Им что, ребенок управляет?
Пожав в ответ плечами, Ангелина сосредоточенно соображала, какой ответ проложит путь к свободе.
- Зато ты просто огромный. Тебя как звать-то?

Робот не нашёлся что ответить. Он так и стоял на месте, глядя на них, а внизу пылали остатки корабля-крепости...
- Я не знаю...
Девушки снова недоуменно переглянулись. Ситуация напоминала те фантастические книжки, что они читали в детстве. Только вот они не похожи на какую-нибудь Алису Селезнёву.
- Тогда, может, придумаем тебе имя? – предложила Ангелина, чувствуя себя совершенно нелепо.
Ладонь гиганта поднялась на уровень его фоторецепторов.
- А зачем?
- У всех должно быть имя, - терпеливо пояснили девушки. – Не называть же тебя «Вон тот умопомрачительных размеров робот». Длинно и как-то казенно. А вот что-то в духе Титан, Голиаф, или там Атлант тебе бы подошло.
- Что такое... "умопомрачительных размеров робот"? - поинтересовался Моуд.
- Это значит невероятно огромный робот.
- Я стратегическая единица двенадцатого поколения. - дальше пошли всяческие изречения, от которых любой военный или учёный пришёл бы в восторг, но никак не девушки. - Во мне помещаются около двух тысяч Стражей различного типа...
- Да… - протянули Волковы. – Может сократим тебя до Стратега?
- Мне не нравится. - казалось, что Моуд сейчас вздохнёт так, как вздыхают маленькие дети.
- А что нравится?
- Не знаю... - ответил робот.
- Дурдом, - едва слышно буркнула Света.
«Пока мы у этой махины, не нужно его расстраивать», - даже не сказала, а подумала Ангелина. – «Соображай подходящее имя».
- А как тебе R2D2?
- Смешно... ха-ха. Смешное имя. Не хочу. - показалось, что робот даже рассмеялся. Впрочем, и на самом деле, Моуд воспроизвёл человеческий смех.
- Е2-Е4? – тут же предложила Света.
- Не люблю шахматы! - взревел дроид так, что близняшкам пришлось закрыть уши. Более того, их стало ощутимо подбрасывать на ладони гиганта - он от досады начал топтать землю внизу, проделывая огромные кратеры от собственных следов...
- Погоди! – Ангелина замахала руками, отнятыми от ушей. Устоять на ногах было сложно и девушки каждую секунду рисковали приземлиться мягкими местами на жесткую ладонь. – Сейчас придумаем что-нибудь другое! Как тебе Геракл? Могучий герой легенд!
- Геракл? Кажется, у меня есть какой-то такой протокол внутри... запустить его, что ли? - задумался Моуд.
Что такое протокол и к чему может привести его запуск близнецы не знали, а потому только растерянно пожали плечами, радуясь временному затишью.
И вскоре очень сильно пожалели, поскольку Моуд, обуреваемый собственным любопытством, активировал этот протокол, благодаря чему из его левого плеча вылетела баллистическая ракета, которая по своим размерам была крохотной по сравнению с Моудом, однако от рёва ракеты близняшкам заложило уши. Вскоре вместо остатков базы остался лишь один глубокий кратер...
«Если бог есть, то он законченный садист», - уловила Ангелина мысль сестры. Голова гудела, уши болели, а эту инфантильную железную громадину они начинали искренне ненавидеть.
- Ты что, смерти нашей ищешь? – не выдержала Света.
- Простите... Я и сам пока не совсем разобрался во всех своих функциях... Расскажите мне - что можно делать, а что нельзя?...
- Кроха сын к отцу пришел и спросила кроха… - продекламировала Ангелина и щелкнула пальцами. – Может, мы будем звать тебя Кроха?
- К-р-о-о-о-о-оха... - задумчиво протянул Моуд. - Кро-о-оха... вам нравится?
- Очень, - заверила его эмпатка, незаметно наступив на ногу тихо ржущей сестре.
- Эй... она смеется!
- Это выражение радости, - махнула рукой Света, силясь прекратить истерику. – Мне просто очень, неописуемо нравится.
- А мне не очень нравится... - Моуд начал шагать вперёд, благодаря чему близняшек начало обдувать мощным ветром...
- Эй, не так быстро! – сестры упали на четвереньки и отчаянно искали за что можно зацепиться, – нас же сдунет!
Робот остановился.
- Ой, простите... - он согнул один из пальцев, благодаря чему над близняшками теперь возвышалась конструкция размером с футбольное поле. - Спрячьтесь за ним - вас не будет сдувать...
Потирая множественные ушибы, полученные за последний час, девушки побрели к основанию импровизированного навеса. Идти пришлось достаточно долго, робота строили по-русски широко.
- Скажи, а зачем ты раздавил то… тех… ту.. штуку? – Ангелина указала куда-то, где, по ее мнению, должны были остаться многострадальные обломки.
- Они хотели сломать моего братика, который вас и притащил... Поэтому я и раздавил... - робот начал шагать вперёд, однако теперь под близняшками просто всё дрожало, их не подбрасывало и не сдувало ветром благодаря пальцу.
- Братика, значит? А где же тогда твои… ммм… родители?
- Я не знаю... - робот даже хотел пожать плечами, но он понял, что близняшки могут соскользнуть с ладони и разбиться, поэтому не стал этого делать. - А... а почему все вокруг такие крошечные? - спросил Моуд.
- Ну, вообще-то они все как раз нормального размера, это ты такой большой.
- А что... таких как я больше нет!?...
- Мы не видели, - признались Волковы. – Но еще час назад мы и о тебе не знали, так что не переживай, может и есть, - поспешили они утешить робота.
(те же)

(Я и Нья.)

Дельфы, Греция

Пока влюбленные стояли над дверью ванной, в их входную дверь деликатно постучали.
- Шэрри, ты либо иди открывай, либо спрячься... а то ты слишком эротично выглядишь, я боюсь, наши гости обомлеют от одного твоего божественного вида...
- Думаю, наши гости видали виды и пострашнее, чем невыспавшаяся Шельма, - хмыкнула девушка и направилась к двери, не забыв, однако, поправить халат, - последнему из них попытаться меня прирезать мой ангельский вид не помешал.
Гамбит пожал плечами и направился за Шельмой, чтобы поддержать ее огневой поддержкой в случае чего.
- Я буду ревновать, шэр... – прошептал ей на ухо креол и отступил, пропуская к двери.
Арден зашел в номер, добродушно улыбаясь. Для человека, который постоянно собирался умирать, он выглядел весьма неплохо.
- Так-так. Рад видеть вас живыми. Впрочем, я вас живыми видел и раньше, - думая явно о чем-то своем, произнес он.
- От отдыха еще никто не умирал, - отшутилась девушка и, пропустив нового знакомого в номер, выглянула в коридор и, не заметив никого, кто мог бы оценить его странный юмор, осторожно закрыла за ним дверь, - но если это ты подослал того парня с ножом, мог бы и предупредить, мы бы ждали его с распростертыми объятиями.
- Этот парень с ножом, он, собственно, из моей бывшей фирмы. - усмехнулся Арден. - Ну что, перейдем сразу к допросу, или вы меня хоть чаем напоите?)
- Чай Вам в ресторане подадут, мистер, - Шельма прошла в комнату и присела на кровать, сделав приглашающий жест в сторону стоявших неподалеку кресел, - а вот задушевной беседой вполне могу Вас развлечь. Расскажите о конторе.
Гамбит приглашение проигнорировал и встал в дверях, облокотившись на дверной косяк. Как ни странно, (хотя, право, ничего странного в этом не было), но Арден предпочитал разговаривать с Шельмой, о чем заявил еще вчера при первой встрече и креолу не оставалось ничего, как молча с грозным видом ждать объяснений.
- О. Не стоит так игнорировать нашего друга... Рэми, прошу вас, присоединяйтесь к нам. Тот парень, кстати, как раз из той самой гильдии...
- Давайте лучше о Вас поговорим, и о Вашей "фирме", - быстро сменила тему разговора она, бередить старые раны Гамбита только для того, чтоб удовлетворить чье-то праздное любопытство, она была не намерена. Шельма бросила на Реми короткий взгляд и вернулась к собеседнику, - Чем им не угодили два скучающих туриста?
На лице Рэми ни дрогнуло ни одной мышцы. Однако он быстрым шагом направился к балкону и найдя на его перилах пачку сигарет, быстро достал одну, нервно зачиркал зажигалкой и закурил.
- Гнида!... он ведь знает!...
Арден тяжело вздохнул.
- Извините. Я должен был не говорить этого, но он не должен слышать того, что я скажу... Он... Избранный.
До нервно курящего на балконе Гамбита донесся истерический смех его подруги. Когда до хохочущей девушки дошло, что за деликатным покашливанием смех уже не скроешь, она попыталась просто успокоиться, но вышло не очень. Хоулетт подложил им свинью. Вместо того, чтобы сейчас вместе со всеми пытаться урегулировать ситуацию в Америке, они здесь нянчатся с психом.
- Объясните, - наконец выдавила она из себя, спорить с помешанным себе дороже.
Гамбит встряхнул сигарету и посмотрел вслед развевающемуся по ветру пеплу...
- Вот и вы теперь также, друзья...
Услышав смех Шельмы, он удивленно обернулся назад и даже хотел было вернуться... Но он понимал, что он не хочет туда возвращаться.
Арден улыбнулся. Только сейчас он понял, почему смеялась Шельма.
- Да, звучит это по-идиотски, однако, в самом деле - Гамбит - избранный. Он нужен Земле, чтобы она не пала жертвой нечто ужасного...

- Пока Вы не приведете хоть сколько-нибудь правдивых фактов, это и будет звучать как проповеди сектантов, - огрызнулась девушка, ее не покидало ощущение, что ее пытаются втравить в авантюру в то время как на другом конце земли своим друзьям она гораздо нужнее. Им-то угрожают вполне реальные опасности.
- Ох, опять... Я знаю, что было раньше и я знаю, что будет завтра, послезавтра и через неделю. Но я знаю, что будет через три месяца, когда относительно рядом с Землей пролетит корабль, размером с Солнце. Я знаю, что это будет... А фактом того, что я знаю о прошлом и будущем очень многое - может служить один тот факт, что я знаю ваше имя, Анна-Мари. Поэтому, и не только поэтому - я и заставил Ле Бо выйти таким вот неприятным для нас обоих способом.
При звуке собственного имени, которое она не слышала уже лет десять и которое тщательно скрывала, Шельма вздрогнула. Кто мог сказать ему об этом? Архивы Оружия Х хранятся за семью печатями… Мистика болтать не любит… Если ей, конечно, не заплатят. Телепатическое вмешательство так же маловероятно, она уже давно, даже в мыслях именовала себя исключительно Шельмой, чтоб вытащить из нее же ее имя, пришлось бы изрядно попотеть. С уверенностью можно было сказать только одно – каким бы образом он ни узнал это, простому сумасшедшему такое не пол силам.

(те же, там же)

Девушка тревожно оглянулась через плечо, Гамбит все еще стоял на балконе, и можно было поручиться, что он ничего не слышал.
- Я впечатлена, - медленно и напряженно кивнула она, заглядывая в глаза собеседнику, - но этого мало. Узнать мое имя можно и просто имея определенные связи.
- А вам никогда не казалось, что госпожа Рэйвен Даркхолм - есть ваша родная мать? - тихо продолжил Арден, дабы не привлекать внимания Гамбита.
«Постоянно, мы же с ней так похожи! Просто одно лицо…» - готов был сорваться ехидный ответ, но девушка сдержалась. Сейчас, когда ее внезапно заставили вспомнить о том, что она не всегда была Шельмой, когда-то была просто Анной-Мари, чьей-то дочерью, она была растеряна.
- Она подобрала меня, когда мне было десять. Вытащила из жуткой передряги, - спокойно проговорила она, припоминая давно минувшие события, - и я до поры называла ее своей матерью, но мне никогда не приходило в голову, что это может быть действительно так, - Шельма подняла глаза к потолку и улыбнулась своим воспоминаниям, - она использовала меня, как боевую единицу. Думаю, это далеко от материнской любви…
Арден мягко улыбнулся, как улыбаются охотники, заманившую свою жертву в ловушку.
- Рэйвен просто была дальновидной женщиной, и она знала, что жизнь у тебя будет отнюдь не сладкая, поэтому готовила таким вот, довольно жестоким, но вполне эффективным методом. Она была всё время рядом, и если бы тебе угрожала реальная опасность - она бы спасла тебя... может быть, даже ценою своей жизни, как бы смешно это не звучало...
- Я не поверю, даже если она сама скажет мне, что она моя мать, потому что верить ей опасно для здоровья, - Шельма усмехнулась и постучала пальцем по виску, - уверена, что Кэрол Денверс со мной полностью согласна. И хоть я давно не слышу чужих голосов в своей голове, я прекрасно помню, кто вынудил меня напасть на мисс Марвел. Но хватит об этом, - она встала с кровати и прошлась по комнате, - Что насчет Гамбита?
Арден позволил себе расслабиться и оглядеть Шельму с ног до головы, впрочем, ни на секунду не забыв о своей возлюбленной, Алии.
- Ле Бо в опасности. И к сожалению, эта опасность куда больших масштабов, чем вы можете себе представить. Я говорю загадками не от того что я провидец и люблю завуалировать так, чтобы мне самому это было интересно, а просто от того - что я действительно, чёрт побери, не могу сказать что это, но это нечто, чем-то сродни Богу.
Шельма не собиралась тратить время на загадки, пусть этим занимаются те, у кого это самое время есть, у них же его в обрез.
- В таком случае я не собираюсь ждать, пока Бог придет за ним, - она мотнула головой в сторону балкона, - напомните мне, о каком задании вы вчера говорили?
- Есть одна пещера, недалеко отсюда, на побережье... Именно туда и должен направиться Гамбит. По идее, он должен идти один, но я уже видел, что вы пойдёте вдвоем. Что будет с вами дальше - я не знаю. К этому времени я уже буду мёртв. Но судя по всему, шанс, что вы оттуда выберетесь живыми - очень даже большой. В пещере - вас ждёт встреча с одной из самых развитых цивилизаций прошлого. Впрочем, я не имею права говорить об этом здесь и сейчас, поскольку меня могут услышать... - тут Арден немного запнулся... - ... те, которым нельзя это знать. Вы направитесь в пещеру вдвоём - и там вы всё узнаете. Сразу предупреждаю - там много смертоносных ловушек. Тебе они причинить вред вряд ли сумеют, а вот Гамбиту может и не поздоровиться. Но к сожалению, без Ле Бо там не обойтись...
- И что же там такого, ради чего стоит так рисковать?
- Там наша единственная надежда... - тяжело вздохнул Арден. - И без Ле Бо там не обойтись. Только его, как бы смешно это ни звучало, чистая и незапятнанная сомнениями душа сможет спасти этот чёртов мир. Как в дешёвом боевике. Я больше ничего не знаю - потому что после того как вы войдете в пещеру - меня убьют.
Шельма усмехнулась, насчет чистой души Гамбита она бы еще десять раз поспорила. Впрочем, если он – последняя надежда человечества, то дела действительно плохи. Прямо-таки катастрофически плохи. Оставалось только надеяться, что если этот парень не псих, то хотя бы очень сильно преувеличивает.
Через десять минут она вышла на балкон к Реми и с натянутой улыбкой объявила:
- Наш гость ушел. Сказал, что Индиана Джонс ушел на пенсию и мы с тобой его временно заменяем. Собирайся, нас ждут великие дела!
Ле Бо докурил сигарету, и сбросил её вниз, после чего жаркий полуденный ветер унёс её остатки куда-то далеко...
- Странно. А я ведь недавно играл с ним в покер, и старик Инди казался мне вполне здоровым и способным на подвиги... Что там опять случилось?
- Ничего особенного, - подумав, ответила она, и, сев на перила балкона, обворожительно улыбнулась. Сказать Гамбиту, что он – Избранный и терпеть его хвастовство? Ну уж нет. Меньше знает – крепче спит, - Нужно раздобыть в древнем храме какую-то безделушку. Это ведь нам по плечу, верно?
- Если только эта безделушка не охраняется очередным родственником Логана... - Гамбит тяжело вздохнул, вспоминая свою последнюю встречу с Х23, после которой он едва сумел спастись. - Ладно, когда мы вместе - нам всё по плечу, по колено, по щиколотку... - продолжал он, засматриваясь на Шельму, - Чертовски хорошо выглядишь... Ладно, пойдём.

Дюймовочки где-то в пустыне Невада.
- Ну и ладно... зато я буду самым-самым большим! - с энтузиазмом воскликнул Моуд, всё же, отрегулировав голос так, чтобы близняшки чувствовали себя комфортно. - А... а вы хотите пойти ко мне в гости?
- Куда это? - напряглись девушки.
- На объект специального назначения 887-312 с усиленной охраной и лазерными турелями? Только там нет уже никого давно...
- А с нами там ничего не случится? - осторожно поинтересовалась Света. - А ну как лазерные... эти... турели, нас за чужих примут?
- Неее... я с ними поругался и сломал их... Они моим братикам больно делали!
- Эм... а это далеко?
- Нет, мне восьми шагов хватает... - Моуд начал разворачиваться в сторону базы.
В буквальном смысле рукотворный пол под ногами двойняшек снова завибрировал, так что они предпочли просто усесться на него. Так падать ниже.
- Слушай, а может позовем еще одного нашего друга? С ним будет веселее.
Моуд заинтригованно посмотрел на близняшек. Его заинтригованность выразилась в полузакрытых защитными пластинами фоторецепторах.
- А что у вас за друг?
- Очень умный мужик, даже чуточку на тебя похож. Он вроде и человек, а вроде отчасти и механизм. У него четыре руки вроде твоих, только меньше.
План был прост, как мычание. Доставить Кроху к Отто, или Отто к Крохе. А там ученый что-нибудь придумает, в это девушки верили свято. Вирус какой запустит, или просто найдет как управление перехватить. Зачем немцу гигантский робот они особенно не задумывались, руководствуясь древним, как само человечество, принципом – «Дают – бери, бьют – беги».
- Отто Октопус!? Он ваш друг!?? Да он же преступник! И он плохой! - возмущенно воскликнул Моуд, он же Кроха.
- Он невиновен! Его подставили, - не моргнув глазом заявили близнецы. В чем он там был виноват, а в чем не был им было глубоко фиолетово. – Мы же его знаем лично, очень достойный и хороший человек. Его просто не понимают потому, что он отличается от людей. Тебя тоже, между прочим, могут не понять и наврать, что ты плохой и преступник.
- Ну раз Отто - хороший, то ладно... А где он живёт?
- В последний раз мы видели его в Нью-Йорке, но с тех пор, как нас похитили, он мог куда-то и уехать. В любом случае, если ты пойдешь в город, ты от него камня на камне не оставишь. Может, одна из нас отправится за Отто и приведет его? – невинно предложила Ангелина.
- Мы бы позвонили, но у нас отобрали средство связи, - вздохнула Света.
- Нет. Вы останетесь здесь. Вы, в отличие от моих братиков, разговариваете как люди, а они разговаривают только протоколами, приказами и... - дальше пошло слово, которое вряд ли кто-нибудь, не участвовавший в разработке Моуда, был в силах понять. - За ним полетит мой братик...
- Эм… - тактично начала Ангелина, - ты только не обижайся, но ты со своими братиками способны изрядно напугать кого угодно. Да и дом ему разгромите. Давай Светка полетит с твоим братиком и позовет Отто, а? Мы с ней не разлучаемся надолго и она просто не сможет не вернуться. А я тебя развлеку разговорами, покажешь свой дом.
- Эээ... а она не боится летать?
Света покосилась на проплывающие неподалеку облака.
- В самолете не боюсь, - осторожно начала она. – Ну и вот так, как сейчас, если не трясти, тоже нормально.
- Там так не получится... Хотя у него есть специальный отсек... Света, у тебя нет клаустрофобии?
- А сколько времени там сидеть? – подозрительно поинтересовалась мутантка.
- А я не знаю... Смотря какое расстояние... Мы сейчас в Неваде...
(с мастером)

(там же, те же самые, с тем же самым.)

- Слушай, у кого из нас доступ к калькулятору есть? – возмутилась Света. – Посчитай. Как там в школе учили? Вроде расстояние надо делить на скорость и получится время в пути.
- Я ещё маленький и я должен не уметь считать такие большие числа! - возмутился Моуд.
- Тебе сколько лет-то, Кроха? – поинтересовалась молчавшая до того Ангелина.
- Я уже большой, мне уже целых пять лет! - выдал самую стандартную из детских фраз Моуд.
- Ну в пять лет вполне можно посчитать такую задачку, - чуть слукавила эмпатка. – Было бы желание и калькулятор под рукой. И, к тому же, братики у тебя старшие, или младшие?
- Нет! Я знаю, что нельзя! - никак не согласился Моуд. - Братики у меня есть которые и старшие и младшие... Только они все какие-то маленькие, совсем как вы!
- Ну вот попроси старшего братика посчитать, - посоветовала мутантка.
- Они не могут! Никто. Они сейчас кушают!
- Что кушают? – удивилась Света.
- Энергию!
- Ложками? – иллюзионистка выглядела озадаченной.
- Вилками! - нисколько не лукавя, ответил Моуд.
- Не хватает мартовского зайца и безумного шляпника, - резюмировала Света. – Сколько от пустыни до Нью-Йорка, знаешь? И с какой скоростью твои братики летают?
- Не знаю... быстро!
- Ох… - вздохнула Света, - ладно, потерплю. Только объясни, как я с твоим братиком общаться буду. Мне же надо будет объяснить куда именно летать. Да и обратно мы как доберемся? Нас же двое будет.
- Он должен будет слушаться твоих команд. Я его попрошу - и он будет слушаться! А у него есть три отсека для транспортировки, так что всё нормально! - Моуд обрадовался, что хоть это-то он знает.
- Ну тогда полетели, - решилась девушка.
Из плечевого отсека вылетел один из Стражей старого типа. Надо сказать, что он тоже был отнюдь не маленьким, и Света могла бы легко уместиться у него на ладони. Приземлившись же на ладонь Моуда, он протянул свою громадную руку Свете.
- Не бойся, он хороший.
Та с нескрываемым сомнением осмотрела «братика» Крохи и, поколебавшись, все-таки шагнула на подставленную ладонь. Аттракцион «почувствуй себя Дюймовочкой» в действии.
- Ласточка, милая добрая ласточка, - едва слышно пробормотала Света, припоминая старый детский мультик.
Страж поднял девушку и довёл ладонь до уровня своей груди, после чего раскрылся отсек с тремя сидениями и панелью. Страж чего-то там пропиликал, что было больше похоже на говор R2D2.
- У разработчиков этого Стража было чувство юмора. - предупредил Моуд.
- Звучит как угроза, - заметила Света. – И как прикажете его понимать? Или меня посветят в джедаи, подарят световой меч и понимание этого пиликанья?
- Он на панели будет тебе всё высвечивать. Вот смотри, сейчас он, по идее, скажет "Привет."
И действительно, на панели высветилось: "Привет. Рад приветствовать на своём борту."
- Тааак, - протянула мутантка, - а если я из него выйду, то как мы будем общаться?
- При помощи меня. Я умею разговаривать через его динамики.
- Ладно, - девушка заняла одно из сидений. – В добрый путь. Земля - прощай. Летим в Нью-Йорк!

Провидцы
Дельфы, Греция


Арден вернулся домой с очень плохим предчувствием. Впрочем, оно его нисколько не пугало, потому что он ждал, что сегодня - день его смерти. До той секунды, как он должен будет умереть - оставалось ещё добрых полтора часа, поэтому он надеялся провести это время с Алией. По пути домой он взял дорогую бутылку превосходного французского вина, самый красивый букет, что был на цветочном базаре... Он остановился у двери...
- Ну вот и всё...
В уютном белом домике глухо прозвучал звонок...
Девушка открыла дверь и слабо улыбнулась, глаза ее были все еще красны от слез, хотя было видно, что она пыталась это скрыть. Она тихо отступила вглубь дома, пропуская мужчину.
Арден, грустно улыбаясь, вручил Алии букет с лилиями и розами, и погладил её по щеке.
- Не бойся. - он поставил бутылку с вином на комод. - Если бы мне было страшно - я бы на это не пошёл...
Девушка взглянула на него и тотчас снова опустила глаза, она взяла цветы и прошла в дом. Сейчас она была больше похожа на тень, чем на саму себя. Судьба забирала ее любимого человека и время шло неумолимо быстро, будто с каждой секундой забирая ее собственную жизнь. Она поставила цветы в вазу, удивляясь тому, как можно заниматься такими неважными, бестолковыми вещами, когда времени осталось так мало.
Алия послушно взяла бутылку и скрылась на кухне, через минуту она вернулась и остановилась напротив мужчины в растерянности. Ей бы не хотелось провести оставшееся время в печали, но ни о чем, кроме скорой смерти Ардена она думать не могла. И чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось это несправедливым, несмотря на заученные с детства правила.
Арден посмотрел в её глаза, взял её за руки и сел на диван, массируя её ладонь пальцами.
- Ты должна жить. У тебя, помимо меня - есть твои воспитанники. У меня же нет никого, кроме тебя.
- И поэтому тебе не жалко меня потерять? – она села к нему на колени и обняла за плечи, прижалась всем своим хрупким телом и положила белокурую голову ему на плечо, - я не представляю, что со мной будет без тебя.
Арден посмотрел на одну из картин, купленных когда-то давно у одного известного греческого мастера... На этой картине был изображен израненный греческий воин времён османской колонизации, гордо поднимающий греческий флаг над разрушенной до основания крепостью. Раньше он и не думал, что он может повторить судьбу этого героя... Умирая сам, он оставляет себя без всего, кроме надежды... одной надежды на то, что этот мир будет жить, и его Алия - будет жить.
- Я не хочу тебя терять. Но я не знаю, что там, за пределами этой жизни, поэтому хочу чтобы ты прожила побольше. Пускай и без меня... - он почувствовал, как в горле стал ком, - ... зато ты будешь жить и дальше... иначе зачем тогда я спасаю мир в котором не будет тебя, моя солнцеволосая красавица?
А время все уходило отмеренными минутами, медленно и неумолимо. Отмерялось дыханием и биением сердца, утекало сквозь пальцы легкими золотистыми волосами любимой женщины, уходило с каждым поцелуем. Не хотелось просыпаться от этого мимолетного сна и уходить в другой сон, вечный и одинокий.

***

Алия не смогла бы сказать от чего проснулась, даже если бы ее спросили. В доме было темно и тихо и только спокойное дыхание мужчины рядом с ней нарушало тишину. Было так спокойно, словно никакой угрозы не существовало. Может, весь этот ужас ей приснился? Ну, разумеется! Все это был лишь плохой сон о предсказании его скорой смерти! Он останется и будет заботится о ней всегда-всегда, как и должно быть. Судьба не может быть к ней настолько несправедлива… Это был всего лишь сон!
Девушка сонно улыбнулась и снова закрыла глаза, но тихий шорох заставил ее насторожиться. Она осторожно открыла глаза и различила среди полночного мрака темный силуэт, бесшумно приближающийся к кровати. Она перестала дышать. Сердце оглушительно громко билось о грудную клетку, словно пытаясь выпрыгнуть из груди. Она знала, что под подушкой всегда на всякий случай спрятан пистолет, Арден никак не мог бросить эту привычку, что не удивительно для ветерана нескольких войн.
Но она не должна вмешиваться. Этому учили с детства. Судьба человека неприкосновенна. Если ему суждено умереть, он должен умереть.
Никто не имеет права…
Никто не может…
Никто не в силах…
Никто не должен…
Стоявший над кроватью убийца, медленно и не особенно торопясь, поднимал руку с оружием, направляя его на спящего мужчину.
Алия выхватила пистолет и, направив его на убийцу, нажала на курок. Раздался выстрел, а затем грохот падающего тела. Она даже не целилась. Она была настолько напугана, что едва соображала, что делает…
- Что я наделала, - часто дыша, пробормотала девушка, смотря в одну точку перед собой, - Господи… что я наделала…
Арден вздрогнул. Сначала ему показалось, что выстрелили в него. Он даже схватил Алию за руку, чтобы быть с нею в последний момент, однако в его сознании вдруг откуда-то появился Гамбит, спокойно целующийся с Шельмой. Это могло значит только одно. Он ещё поживет... Но... Алия!? Он раскрыл глаза и увидел, что его любимая сжимала его же пистолет... Туманным от спросонья взглядом он оглядел комнату и увидел человека с пистолетом. Ничего не говоря, он взял пистолет у неё из рук и обнял её.
- Мы будем жить ещё долго, если наши друзья не напортачат... - сказал Арден, придав особую интонацию слову "Мы".
- Ты... не... понимаешь, - девушка с трудом выдавливала из себя каждое слово, она безвольно повисла на руках мужчины, глаза ее все еще в ужасе немигая смотрели вперед. Для нее ничего еще не закончилось, все только начиналось, - Я воспротивилась Судьбе. Я... если меня не убьют в ближайшие сутки, я все равно никогда не смогу вернуться в Орден...
Арден прижал Алию к себе и погладил по волосам. Глаза его потускнели и стали абсолютно непроницаемого чёрного цвета, как это зачастую бывало, когда Ардену требовалось посмотреть в будущее.
- Нас не убьют... я вижу это. А в Орден мы всё же вернёмся... Но нас там ждать не будут. С детьми всё будет хорошо... Дальше - ещё не вижу... - у Ардена заболели виски и он положил голову на плечо Алии... - Всё будет хорошо.
Девушка промолчала, но в то, что все будет хорошо, она не верила. Ее прежней спокойной размеренной жизни пришел конец, она только что предала все, во что верила на протяжении всей жизни, все то, чему ее учили и чему учила она. Даже если ее не убьют, она уже совершила то, что для нее было хуже собственной смерти - убийство другого человека. Ее Судьба сломана ее же собственной рукой.


(совместно с Black)

Бои, катаны, бред и родственники (с мастером)
У остановки, к которой и вышли Логан и Уэйд, стояла чёрная Форд Фиеста. Как только небритое лицо Хоулетта стало видно сидящим внутри этой машины, водительская дверь раскрылась. Из джипа вышел молодой парень, который поспешил раскрыть одну из пассажирских дверей, выходящих окнами в лес. Опираясь на руку своего помощника, из Форда вышел пожилой мужчина, очевидно, уже долгое время не бреющий и явно видавший лучшие годы.
- А ты и не думаешь меняться, старик... - усмехнулся мужчина и вытащив из машины трость, подошёл к Логану поближе. Его помощник встал сзади, очевидно, для прикрытия старика в случае какого-нибудь недоразумения.
Дэдпул, не особенно размышляя, бодро направился к машине, обошел кругом, внимательно приглядываясь к колесам и окнам. Задумчиво почесал затылок и заявил вслух:
- Такое чувство, что я сейчас сяду в нуарный фильм. Она вообще прямое попадание из "стингера" выдерживает?
- "Стингер" - это ракета типа "земля - воздух", идиот!.. - почти что синхронно ответили Уилсону старик и Логан.
- Нет, это самая обычная машина. Самая-самая обычная. - честно признался парень, который помогал старику.
- Это смотря с какой дистанции стрелять... - пробурчал Уэйд. - А жаль, что обычная. Впрочем, мы тут все такие, что даже "Остен-Мартин" от Кью не превзойдет объединенной головорезной мощи.
- Особенно моей. - усмехнулся старик. Логан потрепал старого товарища по плечу.
- Как у тебя всё, Рик?
- Не спрашивай. Также дерьмово, как и вчера, позавчера, неделю назад и в 75-ом...
- Жаль, что все не на год позже происходит, - заметил Уэйд, - иначе бы мог смело сказать "сорок лет назад" и не мучаться с округлениями и точной датой. Чего-то авторы недодумали.
И он зачем-то посмотрел в небо.
Откуда совершенно случайно ударила молния и попала прямо в Дэдпула, что вызвало у его симбиота желание разорваться на кусочки, при этом не отделяясь от своего хозяина.
Видя данную картину, Логан и Рик крепко призадумались...
- Эй! Я не принимаю этого как аргумент! - возмущенно заорал Уэйд, по-прежнему глядя в небо.
Молния сверкнула, и повторила тот же манёвр, что и в прошлый раз, теперь ударив Дэдпула в совершенно иное место, уже зажившее после пребывания там когтей Логана.
- А ты уверен, что с ним ехать не опасно? - меланхонично заметил Рик.
- Я на 100% уверен в обратном. - убеждённо ответил Росомаха.
- Ой...
На какое-то время Уилсон потерял дар речи. Почти - он все же сумел выдавить:
- Плохая форма... сильна Темная сторона...
- Заткнись и полезли в джип, пока нас вообще не вырезали из сценария к чёртовой матери... - невозмутимо приказал Рик, взяв Уилсона за шкирку и усадив его на детское сидение, сев на сидение перед ним.
Логан удивлённо пожимал плечами. Такое с ним происходило впервые...
- Ты ещё многого не знаешь о Матрице, Морфиус... - тяжело вздохнул молодой парень и сел на своё водительское сидение.
Логан пытался хоть как-то вдолбить в свой мозг происходящее, но так и не смог, поскольку на него завопил какой-то голос: "Эй!!! Хватит стоять как истукан, залазь в машину и едь, а то конец дедлайна уже настаёт!"
Росомаха предпочёл не пререкаться с голосом и быстро залез в машину на пассажирское сидение рядом с Риком.
- Что тут происходит?! - непонимающе возмутился Логан.
- Погода, говорю, хорошая... - всё также невозмутимо парировал Рик. - Всё, закрыли тему, сынок, трогай...
Машина сдвинулась с места...
- А куда мы едем? - поинтересовался Уэйд, развалившись на сиденье.
- Тоже самое, что и вчера... Захватывать мир! Чёрт, это же не наш сценарий!... - возмутился Рик.
- Эй, хватит... в конце-концов, мы же должны сохранять хоть капельку реалистичности. - вновь прогромыхал чей-то голос.
- Ну тогда сделайте меня параноидальным шизофреником, сбежавшим из психушки.
- Сделано...
- Чёрт. Ну зачем я вас попросил это сделать!???... - ужаснулся Рик. - Прощай, спокойная жизнь...
- Так куда едем-то? - повторил Уэйд вопрос, на который ранее не получил вразумительного ответа. - Или это тайна из разряда "перед слушанием застрелиться"?
- И действительно... Куда мы едем, Логан? - спросил Рик у Хоулетта, но затем всё же оглянувшись на Дэдпула.
- Навещать моего сына в пригороде. По дороге покажу. Поехали...
- ...как сказал русский космонавт Йюри Гэгэрин, - дополнил Уилсон. - А я пока подремлю. Не будите, если только нас не начнут убивать.
- Коммунист или просто ещё один любитель канала Дискавери? - усмехнулся старик.
- Путешественник вокруг света вдоль, поперек и по диагонали, - отозвался Дэдпул, закрывая глаза и засыпая практически мгновенно; только успев пробормотать что-то про "выработанную годами привычку".
- Твой родственник?
- Упаси Бог. - ответил Логан старому другу. - Вот здесь налево, на шоссе выезжаешь, а там прямо...

Кошмарный сон Карнажа... (с Ви-Зетом)

…Дэдпул оказался на бескрайней равнине; иссушенная земля корчилась под ногами; где-то на горизонте раздавался далекий грохот. Услышав шорох, он мгновенно развернулся.
Над Уэйдом нависла исполинская багровая пасть; громадные клыки разошлись, готовясь проглотить его…
– А горчица?! – возмутился Дэдпул. – И щетка?
Пасть замерла.
– Ты что, – воодушевился Уилсон, – собрался меня есть без горчицы? Знаешь, как вообще вредно есть генномодифицированные продукты? А ты еще и зубы не чистишь… нет, определенно желаешь заработать себе не то что кариес, а выпадение всех орудий производства заработать!
– Я не… что за бррред? – опомнился Карнаж. Но он тут же пришел в себя, и вкрадчивым тоном продолжил: – Это твоя психика, Уэйд. Мы у тебя в мозгу, и потому ты бессилен… здесь твое боевое мастерство не имеет значения…
Земля под ногами Дэдпула вскипела; багрово-черные волны потекли вверх, охватывая ноги.
– Моя психика, да?.. – задумчиво протянул Уилсон. – И не имеет значения, да?
Чуткий слух симбиота, нависшего над Дэдпулом, внезапно уловил нарастающий свист – что-то падало сверху. Карнаж машинально вскинул голову на звук.
Концертный рояль врезался ему прямо в пасть, сбив на землю; хватка земли ослабла и Дэдпул великолепным кульбитом оказался в стороне.
– Если это моя психика, – радостно сообщил он, – то я тут совершенно полный хозяин, и не тебе меня жрать! Это я тебя съем!
В руках Уилсона из ниоткуда возникли его любимые катаны. Опешивший симбиот, выбравшийся из-под рояля, попятился назад – еще никто не угрожал его съесть.
Впрочем, он тут же опомнился; багрово-черная плоть стремительно выстрелила в Уэйда острейшим шипом. Дэдпул, однако, без труда уклонился и в ответ полоснул по симбиоту катаной. Разрез тут же зажил, но Карнаж взревел от ярости – все равно было неприятно.
– Мы станем одним целым! – прорычал симбиот, принимая форму, отдаленно напоминающую человеческую.
– Даже без Мендельсона? – удивился Дэдпул, вновь уворачиваясь от когтистой лапы, едва его не сграбаставшей. Катаны замелькали стремительным вихрем, не давая Карнажу дотянуться до Уилсона. – И вообще, я не понимаю, почему ты так желаешь возобладать и вообще ведешь себя подобно какой-то пакости из теории доброго доктора Зигмунда; почему бы нам не существовать вместе и взаимодействовать?
В течение этой тирады собеседники на месте не стояли. Карнаж тщетно пытался хотя бы зацепить противника, тот же этому активно мешал.
– А если мы существуем и взаимодействуем, то главным буду однозначно я! – радостно подвел итог своей речи Уэйд, немыслимым прыжком уходя в сторону. Рванувшийся за ним Карнаж взвыл от боли: земля внезапно прорвалась маленьким вулканом, ошпарившим изменчивую плоть.
В реальности Дэдпул пожевал губами, пробормотав: «М-м… да… еще жареного симбиота, пожалуйста… и бензопилой нарежьте…» Водитель покосился на него с ужасом.
– Ты всего лишь человек! – взвыл окончательно взбешенный Карнаж. Слияние с предыдущим носителем прошло идеально – устремления Кэссиди и симбиота безупречно друг другу соответствовали. Карнаж был искренне уверен, что и этого психа удастся подчинить с легкостью… сейчас он уже сомневался в обоснованности такого вывода.
– Именно, – согласился Дэдпул, пригибаясь и пропуская над собой очередной взмах лапы. – Человек есть царь природы, а мутант есть царь людей, если верить экспертам с магнетическим взглядом. А поскольку ты – часть природы, то я над тобой главный.
– Я часть природы, где людей нет, – процедил Карнаж, рванувшись вперед так молниеносно, что словно размазался в пространстве. Попытка пропала даром – он врезался в выросшую из земли стену.
– Это потому что мы туда еще не пришли, – утешил Дэдпул, обходя симбиота кругом; тот умудрился приземлиться в мгновенно замерзшую лужу, взявшуюся из столь же загадочного источника, как и стена. – А придем – обязательно воцаримся и всех насмерть демократизуем. И вообще…
Он остановился, поймал взгляд тщетно пытающегося освободиться Карнажа. Поднял катану и принялся медленно раскачивать ее перед глазами симбиота.
– Смотри на меня… на меня смотри… ты не маньяк… ты костюм…
Логану спать было некогда, да и незачем. Его симбиот вообще проявлял себя крайне вяло, видимо из-за своего юного возраста. Услышав фразу про "жаренного симбиота", Логан лишь пожал плечами. Во время работы с Уилсоном он слышал и не такое. Особенно когда тот ещё не был Дэдпулом и был самым настоящей приманкой для девушек.
- Теперь сверни в лес...
- Может, разбудим его? - недовольно покосившись на нарушителя спокойствия в красных одеждах, предложил Рик.
- Ладно... - Логан потянулся к детскому сидению и с маху дал Дэдпулу пощёчину. Причина такого совсем неприятного способа пробуждения своего компаньона была простой. Росомаха не хотел, чтобы его в очередной раз назвали "мамочкой".
Ожидания оправдались наполовину: Дэдпул подскочил на сиденье с воплем:
- Папа, что, в школу пора?!

(те же, там же)

- Простите, у парня было трудное детство. Не так ли, Уэйд? - Хоулетт вновь начал всматриваться в дорогу.
- Трудное, - Уилсон окончательно пришел в себя. - Чугунная мебель, прибитые к полу домашние животные, кусачие игрушки... или наоборот? Но чугунное там точно что-то было.
- Чугунные домашние животные, кусачая мебель, и прибитые к полу игрушки. А теперь сам выбирай, что из этого действительно соответствовало действительности... Реальность нереальна, ведь невозможное возможно... - Дэдпулу могло показаться что время остановилось, а перед ним в полный рост стоял Рик...
Уэйд поступил так, как поступал всегда, увидев что-то неожиданное. А именно - протянул руку и ткнул в видение, желая попробовать на ощупь.
- Ай. - ответил старик и всё стало на свои места, они продолжали ехать уже в лесистой местности.
- Леса, леса, леса... - задумчиво высказался Уэйд, глядя в окно. - В середине лесов - Айвен Сасанин стоит...
Вскоре джип остановился. Всему виной был гигантский труп какой-то зелёной твари...
- Приехали... - тихо вздохнул Логан. - Уэйд, за мной. Рик, было приятно тебя видеть, старина, ещё увидимся.
- Удачи... - ответил Рик.
- Чтобы вы все не подорвались, в наше время это уже хорошо! - пожелал Уилсон, выбираясь из машины.
Форд быстро отъехал назад и те, кто в нём сидели, вернулись к своей самой простой и обыденной жизни...
- Итак. Что мы имеем?... Одну большую мёртвую тварь перед глазами и моего сыночка-психопата плюс компаньона-психопата. И судя по запаху, этих тварей здесь немало...
- А это что вообще? - поинтересовался Дэдпул, тыкая пальцем в труп. Костюм, облекавший палец, вытянулся в длинный коготь, кольнувший зеленую плоть.
- Хрень какая-то... - нигилистично пожал плечами Логан и пошёл по дороге к озеру...
Уэйд не отставал; напротив, догнал Росомаху спустя несколько секунд.
- Надо было от нее что-то отрезать и провести генетический анализ. Или просто сделать аутопсию... я умею! Правда, обычно только с живыми, но с мертвыми даже проще получилось бы.
- Кажется, у тебя есть шанс заняться аутопсией с живым образцом. Эта хрень справа. Наивно полагает, что мы сейчас пройдём в её сектор атаки...
Катаны с шелестом выскользнули из ножен; на плечах Дэдпула зашевелился костюм. Карнаж и без подсказок хорошо знал, что надо делать в драке.
Зверь с диким рыком набросился на Логана, но тот, неожиданно для себя, успел подпрыгнуть к ближайшему дереву, оттолкнуться от него и вонзить когти прямо в глаз громадной зелёной твари, больше похожей на помесь медведя с быком. Рёв был слышен даже издалека, Дэдпула даже оглушило, а вот Росомаха, тем временем, уже во всю кромсал голову напавшего зверя, причём его мышцы двигались с такой быстротой, что Логану казалось, как будто воздух вокруг его рук стал ужасно горячим...
Уэйд же отстал лишь на секунду. Сорвавшись с места с воплем "КОФЕ!!!", он оказался рядом; мечи замелькали, вспарывая воздух и плоть зверя. Костюм выплевывал длинные когти, рвавшие чужую плоть.
Ошмётки от зверя вскоре были разбросаны в радиусе десяти метров, сам из себя зверь представлял уже только скелет с некоторыми остатками органов, а увлекшиеся пылом драки Дэдпул и Росомаха сцепились между собой, изрубая друг друга на куски буквально со скоростью света. К ним присоединились и ещё два зверя, учуявших запах мяса...
Вот на них Уэйд все же отвлекся, ловко проскользнув под ударом Логана. Клинок полоснул по ближайшему зверю.
- Я вообще не понимаю, - взмах, удар, выпад, - куда смотрит "Гринпис". Мы же тут, фактически, - удар, уворот, двойной взмах мечами, - истребляем вымирающий вид. Точнее, делаем его вымершим, а никто даже, - двойной удар, пинок с выступившими когтями, - не штрафует. Конечно, я бы попытавшегося предъявить претензии перевел в разряд вымерших особей, но все-таки...
Логан принялся за второго зверя, который пытался достать его при помощи своих гигантских лап, но тщетно. Хоулетт уворачивался от любого его удара, всё время находя для себя пространство и время для манёвра. Затем он быстро поднялся по шкуре зверя и вонзил свои когти прямо в подбородок соплеменника разобранного на ошмётки монстра. Видимо, в подбородке у них находилось что-то жизненно необходимое, поскольку зверь даже без рыка увалился на землю, придавливая своим весом Логана. Впрочем, Хоулетт нашёл быстрый путь, и вскоре ошмётки ещё одного монстра усеяли здешнюю дорогу...
- Откуда они берутся? - Дэдпул взмахнул мечами, стряхивая кровь. - Тут что, подпольная биолаборатория или канадский тренировочный лагерь?
- Никогда не хотел, чтобы сынишка шёл по моим стопам... но он пошёл ещё хуже... - усмехнулся Логан, отирая кровь от лица. Тщетно, всё тело Хоулетта было буквально залито кровью зверей. - Интересно, а если войти в офис Гринписа в таком виде, они шутку оценят?
Совсем близко раздался какой-то рык, и зашумели деревья рядом...

(те же, там же, о том же...)

- Опять? - возмутился Уэйд. - Да что же это такое - сплошные кровожадные монстры, и, что самое обидное - я тут совершенно ни при чем!
- Бууу... - Росомаха поднял руки и пошёл прямо на Уэйда, словно желая напугать его. - Расслабься, у нас это в порядке вещей...
На выбежавшем из лесу звере и очевидно, том самом, который и вопил, сверху зацепился Дайкен, прорубая дыру в мозгах у уже ненавистного и ему, и всем остальным человеческим участникам драки, зверя...
- Это что, твой ребенок? - кивнул в сторону всадника Дэдпул. - А похож. Особенно когда обе руки в череп засунет.
- Заткнись. - Хоулетт тяжело вздохнул и присел на корточки, ожидая, чем закончится битва Дайкена со зверем. А закончилось всё одним и тем же - зверь упал замертво, а Дайкен выкатился кубарем и встал прямо перед Дэдпулом.
- Ты!??? - возмущённо воскликнул сын Логана. - Только тебя здесь ещё не хватало!..
Росомаха привстал и скрестил руки на груди.
- И не только он. Но ещё и я...
- А мы знакомы? - озадаченно осведомился Уилсон. - Я не помню, чтобы ты когда-то бил мне морду.
На Дэдпула Дайкен уже не обращал никакого внимания, поскольку его когти уже выдвинулись в сторону горла его отца. Росомаха перехватил его руку...
- Нам нужно... - когти второй руки Дайкена чуть не вонзилась ему в живот, но всё же, обе руки были перехвачены Логаном. - ... поговорить.
- Не о чем мне с тобой говорить... - Хоулетт-младший бросился своими ногами в ноги противника, заставляя того упасть вслед за собой. Логан только и успел что развести когти Дайкена как можно дальше от собственного тела.
- Ты не понимаешь... - пытался поговорить отец.
- А мне и не нужно! - фыркнул сын и с силой ударил Логана в переносицу, о чём быстро пожалел, поскольку у Логана череп-то был из адамантия, а у него - нет...
Уэйд, вернув очищенные катаны на место, уселся на труп зверя и поинтересовался у него:
- Попкорн есть?
Несмотря на тяжесть Логана, Дайкен всё же сумел скинуть с себя отца и вновь наброситься на него, желая вспороть ему грудь. Его отец сначала хотел отбить удар, но получилось так, что оба Хоулетта вонзили свои когти друг другу в грудь и оба взревели от нечеловеческой боли...
- Хорошо орут, - прокомментировал происходящее Уэйд, обращаясь, видимо, к мертвым зверям. - И зачем еще кто-то сирены от землетрясений делает?
Хоулетты не торопясь, пытались разорвать друг другу грудные клетки, что опять же, вышло только у Логана по той простой причине, что у Дайкена кости были не из адамантия... Впрочем, Дайкен и не думал терять сознание даже в таком состоянии и продолжал сражаться до тех пор, пока озверевший Логан не вонзил ему когти в челюсть и насадил его тело на ребро одного из животных, после чего Дайкену стало значительно труднее двигаться...
- Родительское наставление, - обозначил процесс Дэдпул. - Причем доходящее до самого сердца.
Логан зарычал и зажмурился от боли... Его симбиоту совсем не нравилось, что его чуть не достали когти Дайкена, и он решил напомнить Хоулетту о своём существовании. Дайкен, тем временем, начал вытаскивать себя из ребра животного, однако ж очнувшийся после недолгого болевого синдрома Росомаха наступил ему на горло, не дав тому до конца освободиться от ребра в позвоночнике и груди...
- А ещё отцом называется!... - отхаркивая кровью, вопил Дайкен.
- Вот запомни, как папа с тобой поступает, и с детьми так не поступай, - немедленно дополнил Уэйд. - А то покусают.
Росомаха тут же нашёл чем швырнуть в Дэдпула и вонзив ближнюю руку Дайкена в землю своими когтями, он тихо и отчетливо заговорил...
- Дайкен, я не хочу снова делать тебе больно. Пойми, я пришёл сюда не ради того чтобы в очередной раз найти тебя и отодрать за плохое поведение...
- Пошёл к чёрту! - взревел от боли Дайкен, постепенно теряя сознание...
- Дайкен, мне нужна твоя помощь...
- Вот сейчас я выберусь отсюда и помогу тебе!.. - ответил он.
Логан с досадой посмотрел на Уэйда и покачал головой.
- Миру грозит опасность.
- А ты в очередной раз будешь его спасать, забыв обо всех, кто был рядом с тобой!.. Ты снова пойдёшь спасать мир, и позволишь умирать людям, которым ты был дорог!... ненавижу тебя, падаль!!! - взревел Дайкен и начал ломать ребро животного, изгибаясь корпусом и пытаясь задеть шею Логана когтями...
Уэйд вздохнул. Огляделся, подобрал ближайший здоровенный сук, неспешно подошел к двум родственникам и с размаху движением профессионального бейсболиста врезал Дейкену по голове - такой удар и человека покрепче мог вырубить.
И развел руками, глядя на Росомаху:
- Что?
- Это мой сын, в конце-концов!
Удар адамантиновым кулаком по морде - эта вещь могла бы вправить мозги кому угодно, но только не Дэдпулу. Впрочем, ему теперь предстоял болезненный воздвига своей монументальной челюсти на место.
- И что мы будем с ним делать, собственно?
- Слшлы, 'т пршл 'о 'кать! - возмутился Уэйд. Хрустнула вправляемая челюсть. - Я сделал так, что он тебя больше не режет. Ты и решай, чего с ним теперь делать.
- Нам нужно его как-то обездвижить... Ты где-нибудь видишь тут что-то, похожее на верёвку?
- Только себя, - пожал плечами Дэдпул, вытягивая руку. Карнаж правильно понял указание; часть костюма хлестнула вперед длинным канатом.
- Тогда займись этим... - тяжело вздохнул Логан...

Часть II

Вашингтон, Белый Дом. Пресс-конференция, связанная с событиями в Нью-Йорке.


Пресс-холл был переполнен, все репортёры стремились протиснуться поближе к трибуне. Такого ажиотажа и напряжения в Белом Доме ещё не было никогда. Последние события говорили о том, что президент обязан принять какие-то меры в отношении мутантов. А мутанты являлись такой же частью нации, как и латинос, и афроамериканцы...

Из боковой двери вышел пресс-секретарь Белого Дома.
- Сейчас выйдет президент Соединённых Штатов Америки. Пожалуйста, если хотите задать вопросы президенту - поднимите руку и задавайте вопрос только если к вам обратились. - объявил он, после чего отошёл от трибуны, вытирая платком потный от жары и нервов лоб. Он прекрасно знал, что президента выведут из холла ещё до того, как кто-либо успеет задать какой-нибудь вопрос.

Барак Обама вчитался в последние предложения своей речи и тяжело выдохнул. Этот шаг может стать роковым для всей Америки. Однако, собравшись с духом, он смело вышел к трибуне под щелчки и вспышки фотоаппаратов. Несмотря на кажущееся здоровым и бодрым лицо, президент чувствовал себя крайне неважно. Головная боль и бессоница - это две самых главных болезни любого президента страны.
- Вчера мы стали свидетелями международной трагедии. Здание Ассамблеи ООН, символ мира и порядка во всём мире - было взорвано руками преступников, террористов, не имеющих в своём сердце ни жалости, ни покоя. Террористов, у которых нет ни совести, ни чести и безумное, фанатичное желание уничтожать всё, что связано с миром. Эти преступники будут найдены, задержаны и уничтожены, где бы они не находились. К сожалению, насколько мне известно, нашими спец.службами установлено, что в подрыве также участвовали люди, имеющие сверхспособности, ранее проживающие на территории Соединённых Штатов Америки. Также, ко мне пришли печальные вести о массовых беспорядках и агрессии как со стороны антимутантских, так и со стороны промутантстких формирований. В связи с этим я обязал Конгресс разработать план по прекращению беспорядков на территории нашего государства. Мне очень тяжело это осознавать, однако большинству мутантов придётся покинуть нашу страну. 60% преступлений в нашей стране совершается именно мутантами, также мутанты уже не раз и не два совершали действия, которые угрожали безопасности нашего государства в целом. В нынешних условиях мы не можем бездействовать. Я, при поддержке Когресса Соединённых Штатов Америки, объявляю 48-часовую депортацию людей, обладающих сверхспособностями. - он сжал ладонями углы тумбы, осознавая, что вот сейчас, в данный момент, сюда может ворваться какой-нибудь мутант-фанатик и убить его. Фотоаппараты же защёлкали вдвое быстрее, Барак даже прищурился от вспышек. - Я обсудил эту ситуацию с несколькими мировыми лидерами, и они согласились принять людей со сверхспособностями, что в итоге даёт мутантам право на вылет в данные страны: Россия, Франция, Германия, Испания, Австралия, Новая Зеландия, Канада, Мексика, Аргентина. Все мутанты будут отправлены в то место, которое они захотят до определенного лимита, установленного принимающей страной. Депортации не подлежат мутанты, находящиеся в данный момент в больницах и госпиталях, а также работающие в спец.службах... Мне очень тяжело дался этот шаг, однако я думаю, что так будет лучше для всех нас...
Журналисты уже воздвинули лес рук, однако к Бараку Обаме подошли двое телохранителей и вывели его из зала...

Отто Октавиус через десяток минут после ухода девушек погрузился в работу. А вернее – в подробные расчеты будущей работы. Как изменились цены на технику за прошедшее время, кто из продавцов оной остался в деле, что именно потребуется, если «Зегенхайм Электроникс» все-таки превращать в нормальную фирму…
В последнем случае первое важное дело определилось сразу: нужен толковый финансист. В своей способности вести дело Отто серьезно сомневался; а значит, надо было отыскать кого-то и толкового, и заслуживающего доверия. Проблема была в том, что большинство известных Октопусу бизнесменов относились к криминалу, и доверять им было бы сложно.
Доктор задумчиво почесал затылок щупальцем, пытаясь вспомнить имя тихого талантливого джентльмена, ранее работавшего на Амбала. У него была репутация человека, умеющего безупречно хранить тайны – как раз то, что надо… Хотя, может быть, он это делал в страхе перед Фиском, способным хоть из-под земли достать предателя? И как поведет себя, если ему предложит работу человек менее влиятельный?
– Donnerwetter, – раздраженно ругнулся Отто. Сознание подсказывало, что тут бы пригодилась степень по психологии, а никак не в области точных наук. Ладно, пока можно вернуться к техническим проблемам.
Погрузившись в расчеты и планы, Октавиус не заметил, как пролетело время; однако, когда донесся писк часов, то Отто посмотрел на циферблат и ахнул: куда подевались сестры? Времени-то уже прошло достаточно?
«Может, по магазинам пошли? – предположил доктор. – Вполне логично для юных дам…»
Но проблема решалась просто, и Октопус взялся за коммуникатор.
Ответа не было. Более того – сигнал ясно показывал, что связь оборвана.
– Какого черта? – озадаченно поинтересовался Отто у коммуникатора, разумеется, не ответившего. Пожав плечами, Октопус потянулся к другому устройству – пульту управления телеглазом.
Спустя минуту тот уже парил над Нью-Йорком, разыскивая сестер; очень быстро нашелся маячок в коммуникаторе… раздавленном.
Вот теперь Октопус уже начал серьезно беспокоиться. Что происходит?
Он был уверен, что пропажа сестер вряд ли связана с сегодняшним делом. Все-таки у компании Стервятника не настолько хорошие детективы, чтобы вмиг распутать дело; да если бы они так и поступили – то почему даже не пытаются связаться с ним, у которого все деньги? Наоборот – отсекли канал связи.
Но в чем тогда дело-то? Может, что-то, связанное с нынешней мутантофобией?
К мутантам Отто не проявлял ни враждебности, ни симпатии; в массе своей они ему были безразличны. По убеждению Октавиуса, они ничем не отличались от Фантастической Четверки, Железного Человека и прочих всемирно известных личностей.
А вот мутантофобия ему серьезно не нравилась; по мнению Отто, от нее был один шаг до истерии по поводу вообще всех людей со сверхспособностями… или усилениями.
Кстати – а что по этому поводу по телевизору скажут?
Пытаясь отвлечься от неприятных мыслей и задав телеглазу постоянный поиск, Отто включил телевизор, пару раз переключил каналы… и попал на пресс-конференцию как раз на первых словах президента США.
Сказанное он выслушал в абсолютном молчании. И только после окончания речи в подземном убежище прозвучало:
– Diese amerikanishe Idioten…*

*Эти американские идиоты… (нем.)

Встреча двух старых друзей.

с Aertan

Обедала Мистик в кафе «Готэм Бар и Гриль» - небольшом уютном заведении с современной американской кухней. На высокую брюнетку в строгом темно-синем платье, будто только что снятом с представительницы офисного планктона, обращали внимание только официанты. Пара выученных фраз, улыбка, которую Мистик окрестила «судорогой лицевых мышц» и легкий ветерок от их стремительного бега между столиками. Впрочем, для неё они были не больше, чем деталь интерьера, как элемент декора. Рейвен выбрала столик в дальнем углу зала, расположившись спиной к бесконечно бормочущей толпе едоков. В ожидании заказа она отрешенно смотрела на стену с нелепыми рекламными постерами, заключенными в рамку со стеклом. С отражающей поверхности, полупрозрачным слоем над бутылкой с газировкой на неё смотрел призрак её прошлого. Она и подумать не могла, что когда-нибудь каждый день из года в год до конца своей жизни будет наблюдать в зеркале одно и то же лицо. Некогда вечно юное, без малейшего изъяна уже очень скоро оно покроется сеточкой первых морщин, которые подобно заразе или плесени расползутся по всему лицу, изрыв его вдоль и поперек, и последним её обличием станет сморщенная старуха.
Ненавижу…
Теперь ей было жаль, что она убила его так быстро, его, обрекшего на медленную смерть от старости. Да уж, оплата за все годы преданности была щедрой. И почему из всех возможных смертей она выбрала для него самую легкую? Мистик знала ответ на этот вопрос, и он не имел ничего общего с жалостью и состраданием.
- Салат Сальваторе. Приятного аппетита.
Официант выскочил из под левой руки, как чертик из табакерки, поставив на стол горку из овощей в вазочке для мороженного. От взгляда Мистик он подавился очередной порцией услужливых слов и спешно удалился.
Животные…Тупые животные…А я теперь как они…
Рейвен воткнула вилку в салат с такой силой, что на скрип металлических зубьев по стеклу обернулись два её соседа справа. Пробормотав что-то про последствия предменструального синдрома, два пузана, дружно захохотав, отвернулись обратно. Желание снять стресс и, заодно, проверить прочность бутылки вина с их стола на их же головах было почти нестерпимым.
Чтоб тебя черви сожрали, Магнето.
Дважды глубоко вздохнув и выдохнув, женщина в строгом офисном платье подцепила вилкой ломтик свежего огурца.
- А я надеялся, что слухи лгут, - раздался знакомый голос у самого уха. Вот только тот, кто их произнес, едва успел переступить порог ресторана. Фаскат у-Мзал, как он сам нередко выражался, повелевал звуком, словно послушным слугой, становящимся то быстрым гонцом, то грозным воином.
Мистик с видом калеки в инвалидном кресле с досадой кивнула, но эту игру мимики заметило разве что её собственное отражение на стекле безвкусного постера.
А вот на мужчину типично арабской внешности откровенно косились. Со времени теракта 11 сентября отношение американцев к арабам так и не улучшилось, а вчерашний теракт, главным подозреваемым которого являлся террорист-мусульманин, лишь усугубил подозрительность и нервозность штатовских обывателей. А уж тот факт, что мужчина, не стесняясь, разгуливал в национальной одежде, не удосужившись переодеться по европейской моде, выглядело откровенным вызовом.
Длинная белая рубаха, дишдаша, сшитая из дорогой ткани, так же как и белоснежные традиционные брюки, контрастировали с темной кожей и разноцветьем городского пейзажа. Будто араб шел среди людей, но, в то же время, совершенно в другом мире, где нет той грязи, что заполняет собой Нью-Йорк. Белый головной платок-гутра обрамлял зрелое волевое лицо с тонкими усами и коротко подстриженной бородой.
Уверенно, как это получается только у богатых, или знающих свою силу людей, он прошел к столику Рейвен и без спроса присел рядом.

- Даже лишившись благословения, ты прекрасна, Мистик.
Женщина не выразила не малейших признаков удивления, будто заранее заказала столик на двоих.
- А ты все так же наблюдателен и прозорлив.
- К сожалению, не достаточно. - Фаскат махнул рукой, подзывая официанта, и без того косящегося на араба. - Черный кофе без сахара.
Мутант вопросительно взглянул на Рейвен, ожидая, не дополнит ли она заказ.
- Двадцать минут давно прошли, вы горячее подавать собираетесь? - с ноткой усталости в голосе поинтересовалась она.
- Да-да, мэм, сию минуту, - заюлил официант, продолжая бросать косые взгляды на нового посетителя.
- Не утруждайтесь, любезный, мою подозрительную личность с утра уже четыре раза проверили полицейские, - равнодушно поведал Фаскат. - Займитесь лучше своими прямыми обязанностями и принесите уже заказ моей спутницы.
- О каком прогрессе человечества может идти речь, когда у большинства развитие интеллекта ограничивается всего лишь способностью тупо исполнять приказы, да и то после напоминаний? - вопрос Мистик был риторическим, - мы его прогресс, а отработанный материал эволюция давно уже должна была списать на свалку.
Пессимистиечский настрой не покидал бывшую соратницу Магнето с того момента, как кожа потеряла синий оттенок.
- Эволюция действует достаточно медленно, - развел руками араб, не заботясь о том, что столь щекотливая тема поднята посреди людного кафе. Внешне не заботясь. На самом деле, с того момента, как официант сделал шаг от их столика, его окружил звуковой кокон, приглушавший слова и искажавший их настолько, что соседи слышали только лишь обрывки тихих звуков. На самом деле, мутант мог сотворить и кокон полной тишины, но беседующая пара, от которой не исходит ни звука, привлекла бы ненужное внимание. - В наших силах ускорить эти процессы, но нас все еще слишком мало.
Он помолчал, сцепив пальцы рук, а затем заглянул в глаза Рейвен.
- Я уже слышал, что Эрика убили. Нет никаких версий о том, кто посмел сделать это?
Даркхолм наколола тонкой вилочкой длинную соломку болгарского перца, щедро посыпанную семенами кунжута, не спеша прожевала и только потом ответила:
- Нет, но я готова объявить награду за его голову.
Она не была уверена, что убедительно играет. Фаскат не был телепатом, но слишком давно знал и её и Магнето, слишком долго представлял его интересы и решал его проблемы. Но это же сыграло ей на руку. В голове араба она и Леншер давно уже стали единой командой и версию о предательстве самой Рейвен он даже не рассматривал.
- Я прилетел найти убийцу и расчитываю на твою помощь, - просто сказал мутант. Судя по всему, даже тот факт, что Мистик лишилась своих способностей не играло особенной роли. Она всегда была опытным и надежным профессионалом, преданным делу мутантов.
Для Даркхолм это было все равно, что для человека, ставшего инвалидом, делать вид, что он продолжает жить активной жизнью. Кому-то это придает сил,а кто-то так и не выбирается из депрессии. Меньше всего ей сейчас хотелось видиться и общаться с мутантами из своего прежнего окружения, но упрямый араб не уедет из штатов, пока не получит имя убийцы. И в интересах Мистик было приписать этот подвиг кому-нибудь другому.
- Все, что потребуется, - согласно кивнула она.
Смуглая ободряюще рука накрыла такую непривычную бледную кожу старой подруги.
- Мы ищем лекарство, Мистик. Если есть мутант, который умеет блокировать благословение, то должен появиться и тот, кто его дарует. Аллах пошлет его нам, поверь. Кроме того, мы пытаемся доработать машину Эрика. Надо только чуть подождать.
После фиаско на острове Свободы, мутанты не отказались от применения устройства, придуманого Магнето и активно искали способы избежать смертельных побочных эффектов.
Рейвен прикрыла глаза и еще раз кивнула. Машину Магнето еще не испытывали на мутантах, потерявших силу, кто знает, может после облучения она станет жидкой, как вода или волосатой, как Саблезуб.
- Где ты остановился в Нью-Йорке?
- Отель Кимптон на 70 авеню...
Официант, наконец, соизволил принести горячее и разговор плавно перешел к обмену телефонами, адресами и обсуждению деталей.

(те же, там же)

(Я и не я. В смысле, Нья.)

Наследники Атлантиды.

Благодаря взятому в прокат открытому джипу, который явно не стоил уплаченных за него 100$ за весь день, Ле Бо и его возлюбленная приехали к необходимому им месту. Поездка была весьма некомфортабельной, а также топографически затруднительной, поскольку Гамбит решил, что ко входу в пещеру тоже должна быть дорога, совсем забыв о том, что во вход в нужную им пещеру можно приплыть только на катере, да и то опасаясь прибрежных скал. Впрочем, сие недоразумение быстро устаканилось и влюбленные уже было вошли в морской грот, откуда и начиналась пещера, но тут у Гамбита случился приступ паранойи.
- Мы джип бросили... А он открытый. Его же угнать могут!
- Ты еще за киллера, которого мы в санузле забыли, поволнуйся, - проворчала Шельма и шагнула вперед, в темноту, - а обратно, если что, доберемся на мне. Не в первой.

Гамбит поперхнулся от смеха.
- Чёрт... - сиплым голосом отвечал Реми, - ... ты хоть предупреждай, когда собираешься мне сказать что-то подобное... - креол "зарядил" одну из своих карт, освещая ей путь в темноте.
- Тебе смешно, а он там уже часов двадцать сидит. Надо бы его в полицию сдать по возвращении...

- Пусть ещё спасибо скажет, что мы его в туалет заперли, а не в чулан... Так он хоть просто голодный, а то б ещё и... что это за хрень!? - мимо Гамбита пролетел какой-то ярко сияющий белым диск.
Девушка шарахнулась в сторону и заоглядывалась по сторонам в поисках таких же штуковин, если они вообще были.
- Гамбит, у меня образование семь классов и школа Ксавье для "одаренных". Откуда я знаю?!
Рэми огляделся, вынимая из кармана очередную карту. Так, на всякий случай.
- Ясно. И какого чёрта здесь происходит мы не узнаем до тех пор, пока не пойдём... черт! - креол остановился, увидев перед собой ещё два хода. - Ну уж нет, я шэрри не брошу... - прошипел он, видимо, пещере.
- Боишься остаться один в темноте? - покосилась на него девушка, но возражать не стала. В ее планы тоже не входило оставлять этого Нео в одиночестве. Кто-то же должен проследить за тем, чтоб он спас мир как следует, - В таком случае... давай хоть раз в жизни сходим на лево вместе.
Она кивнула в сторону левого прохода.

- Угу. В детстве упал в колодец и умер. Потом подумал, подумал, воскрес и вылез из колодца. Но с тех пор очень боюсь темноты. Дело наше правое, а потому мы пойдём налево... - усмехнулся креол и взяв Шельму за руку, повёл её и себя в том числе в левый проход.
Вскоре они вышли в большую залу с каким-то светящимся красным камнем по середине.
- Чёрт, а я этот камушек определить не могу... Это явно или какой-то новый вид драгоценных камней, либо это просто не рубин...
"Кто о чем, а воры о добыче..."
- Забудь о нем, идем дальше, - махнула рукой девушка и направилась вперед через залу.
- Ну он же не может стоять тут просто так! - тяжело вздохнул Ле Бо. Проходя мимо камня, он положил на него ладонь, погладив по гладкой кристаллообразной поверхности. И вдруг почувствовал очень сильный холод и покалывание по всему телу. - Ой... - неожиданно даже для себя высказался он по поводу своих же ощущений, быстро убрав руку с камня и следуя за Шельмой.
Девушка поморщилась, когда Гамбит потянулся к камню, но останавливать его не стала – если драгоценность оттяпает ему полруки, он ведь будет виноват сам, не так ли? Она же ему не нянька, в конце концов!

(те же, там же)

В следующем коридоре через несколько метров от входа обнаружился обрыв, уходящий вниз так далеко, что дна было не видно. Впереди же, после обрыва была глухая стена – даже если перелететь его, впереди тупик.

- Стой здесь, я слетаю, - Шельма поднялась в воздух и полетела к стене напротив, та была абсолютно гладкой, не было видно никаких рычагов или других механизмов, приводящих ее в движение или открывающих какой-нибудь замок. Девушка полетела вниз и через несколько метров обнаружила торчащие из пола острые колья.

«Зачем здесь ловушка, если впереди все равно некуда идти? – подумала она, - Может, мы свернули не в ту сторону?»
Она поднялась вверх и доложила обстановку.
Ле Бо молча наблюдая за Шельмой, когда она улетела в темноту. Он не очень-то хотел её отпускать, но рассудок подсказывал, что так было проще, тем более, что с ней всё равно ничего не может случиться. В отличие от него. Он скрестил руки на груди и тяжело вздохнув, уселся на краю обрыва, свесив ноги. В спине продолжало странно покалывать, но Рэми не обращал на это внимания. Когда Шельма, наконец, вернулась обратно, он облегчённо вздохнул, отполз от края обрыва и поднялся на ноги.

- Ну и пойдём тогда обратно... Хоть это и плохая примета. - и тут креол заметил кое-что неладное. Они с Шельмой были одного роста, а сейчас он смотрит на её губы. – Надела туфли на каблуках, шэрри?

- Конечно, - в полнейшем шоке пробормотала она, уставившись на напарника, который за прошедшие пять минут потерял в росте сантиметров восемь-десять, - они же тут на каждом шагу валяются.
- И я так думаю... - мрачно ответил Гамбит, снова взяв её ладонь, теперь уже менее вмещающуюся в его кулаке. - Может, этот камушек чем-то заразен? В любом случае - не советую к нему прикасаться... пойдём...
- Ч-чем-то заразен?! – Шельма не сразу последовала за ним, несмотря на то, что они с Гамбитом бывали и в более страшных передрягах, она, казалось, еще никогда так не боялась за него, - Нам бы лучше найти чем тебя вылечить до того, как ты сможешь подрабатывать на канале Дискавери «путешествиями по человеческому организму»!

Она догнала его и пошла рядом, все время сверяя взглядом рост.
- Шэрри, ты просто гениальна! - тяжело вздохнул Гамбит. Нет, такого с ним ещё не было. Он стал ещё на пару сантиметров ниже, когда в очередной раз ему что-то кольнуло в спину. - У меня же теперь комплекс Наполеона разовьется... хотя он корсиканец, а я креол.. - он взглянул в её глаза снизу вверх и мило улыбнулся. - А ты с любого ракурса чудесна... Но об этом поговорим позже... - он дёрнул её за руку и скорее двинулся назад, ко второму ходу. Его совсем не радовали новые преобразования...

«Ну сейчас-то он как может об этом думать?!»
Шельма молча шла за Гамбитом, явно ошеломлённая от того, что происходило с Ле Бо. Сам креол тоже был в шоке, однако не показывал этого ей, ибо незачем.
Они быстро вошли во второй вход, и по-прежнему их путь был освещен благодаря его колоде карт. Вскоре они дошли до ещё одной огромной залы, в конце которой стояли массивные железные врата.


(совместно с Black)

(ага, те же, то же с тем же.)

Гамбит, до той поры не оборачивавшийся, всё же оглянулся на Шельму и усмехнулся.
- Шэрри, а ты по-прежнему растёшь? - весьма неудачно пошутил он.
На этот раз, чтоб заглянуть ему в глаза, девушке пришлось опуститься на одно колено:
- Будешь продолжать в том же духе – я тебя потеряю. В прямом смысле слова. Просто не найду, - она горько вздохнула и слабо улыбнулась, - Теперь-то ты бросишь привычку хватать все, что плохо лежит?
Он улыбнулся и погладил её по подбородку и шее...
- Ну... не совсем. - он подмигнул ей. - Дверки раскроешь, милая?
Если бы врата были живыми, они бы обиделись. Какие к чёрту "дверки", если они размером-то 3 на 3 метра, скованные из цельного куска какого-то неизвестного металла?
- Прекрати, - Шельма оттолкнула его руку, которая теперь напоминала детскую, и выпрямилась в полный рост, чтоб попытаться открыть двери, - чувствую себя совратительницей малолетних…
Как и в случае со сплошной стеной, которой заканчивался предыдущий проход, вокруг не было видно никаких механизмов, открывающих дверь и потому оставалось только надеяться, что они просто откроются. Девушка налегла на двери, но даже ей, с ее силой пришлось приложить немалые усилия, чтоб сдвинуть их с места.
Гамбит покачал головой. И как она посмела ещё заикнуться об этой теме? Хотя, конечно, он понимал, что Шельме и без того было неудобно, так теперь стало ещё хуже. И всё это по его вине.
- Извини. - тихо ответил Гамбит и пошёл прямо, не оборачиваясь.
За воротами их поджидал красиво оформленный в стиле античности коридор, помимо белого каменного фона украшенный различными с росписями, из которых при желании можно было бы узнать историю этого места. По мнению тех, кто занимался росписями, это построение - творение рук Посейдона. Впрочем, на одной из фресок был нарисован труп с копьём в груди. Кто это, и что он тут забыл - уже не совсем было понятно.
- Хм. Я уже почти уверен, что мы на правильном пути... - усмехнулся Гамбит, наступая на чуть выделенный из общей укладки камень. Сзади что-то хрустнуло и грохнуло. Врата закрылись...
Шельма вздрогнула, обернулась на хлопнувшие ворота, подошла к ним и попыталась открыть, но ничего не вышло. Заперто.
- Ты все ловушки собрал или еще какие-то остались? – ехидно поинтересовалась она и шепотом добавила, - избранный, твою мать…
Гамбит тем временем, уже валялся на полу, буквально обняв железную стрелу, которая по идее летела именно в него. Был бы он нормального размера - он бы эту стрелу на весу одними пальцами держал бы, а теперь ему приходилось обнять её руками и проехаться ещё сантиметров двадцать на спине, чтобы эта стрела не попала его любимой в пятку.
- Обнял... - прошипел Гамбит, отбрасывая стрелу куда-то вбок. До чего ж неуютно быть настолько мелким!... - Ты теперь ходи по медленнее, а то один твой шаг теперь как сотня моих...
Шельма обернулась и посмотрела на него, закрыла глаза, вдохнула, выдохнула.
- Это сон, - спокойно проговорила она, хотя была как никогда близка к простейшей женской истерике, - это всего лишь один из моих самых сюрреалистичных кошмаров. Будь проклят Кэрол с его Алисой! Я проснусь и все забуду.
Она нагнулась, взяла Гамбита двумя пальцами за талию и посадила в нагрудный карман куртки.
- Скажешь что-нибудь пошлое по этому поводу, поедешь в голенище сапога, - девушка поднялась в воздух. Во-первых, она боялась нажать на полу еще что-нибудь, а во-вторых, так передвигаться было гораздо быстрее.
И всё же, у данного преобразования был один большой плюс... И пусть Гамбиту не нравилось, что Шельма теперь чувствует себя самой главной, но всё же...
- Мне даже нельзя поделиться с тобой мыслью о том, что я всю жизнь мечтал тут оказаться?... - нужно было видеть блаженную физиономию креола, чтобы понять, насколько ему нравилось происходящее... - Если Ле Бо где-то соберётся умирать, так это только здесь...
- Ты в курсе, что один щелчок пальцами сейчас может вышибить тебе последние мозги, креол? – пролетая вглубь залы, деловито поинтересовалась она у нагрудного кармана.
- А ты этого не сделаешь... - усмехнулся Рэми. - Иначе бы уже давно сделала...
- В твоем положении я б не рисковала брать меня на слабо, - злорадно ответила девушка, - за несколько лет знакомства с тобой, у меня накопилось достаточно причин, чтоб оторвать тебе голову.

- При твоих способностях ты бы легко могла бы это сделать и раньше, и полчаса назад и минуту назад, и секунду... Но почему же ты этого до сих пор не сделала, а, шэрри? - рассмеялся Гамбит.

Шельма ничего не ответила. Говорить ему, что он должен спасти мир (хотя, при нынешнем положении дел она это уже с трудом представляла) в ее планы не входило, говорить, что она его любит – тоже, а запас уничижающих шуток, видимо, в кои-то веки подошел к концу.

Впрочем, она бы и не успела ничего сказать, поскольку в этот момент на неё сверху посыпался град из мелких железных деталей, больше похожих на крошечные лезвия...
Ругнувшись себе под нос, девушка ринулась вперед, чтоб поскорее выбраться из-под железного ливня. Ей самой не могло причинить вред простое железо, но, к несчастью, к ее костюму это не относилось. Когда она выбралась из ловушки, на нем тут и там виднелись порезы. Черт возьми, она же ничего не касалась! Когда, интересно, древние храмы успели оборудовать инфракрасными датчиками движения?!

- Ты в порядке? - вернувшись в устойчивое положение, моментально отреагировал Рэми на это движение. Надо признать, что Ле Бо понимал, что с Шельмой вряд ли что случится, однако... Тут чёрт знает что творится, и он не мог быть уверен ровным счётом ни в чём.

- В полном, - ответила Шельма, доставая тонкое лезвие откуда-то из копны каштановых волос. Будь она обычным человеком, оно бы засело у нее глубоко в черепе.
- Будь осторожна, ладно? А то... просто... неизвестно, что ждёт тебя дальше... - Рэми много чего хотелось ещё сказать, но он решил, что отвлекать Шельму не стоит, тем более, что она продолжает на него дуться.

Из того же отверстия продолжала сыпаться сталь. Откуда она взялась и как Шельма сумела его открыть - было не ясно. Впрочем, впереди перед Шельмой были точно такие же массивные адамантиевые двери, что и у входа.
- Мне сидеть и не высовываться? - решил осведомиться Рэми.
- А ты еще что-то можешь? – фыркнула она и направилась к дверям. Как и в прошлый раз, они поддались с трудом.

Девушка отскочила в сторону, камень с грохотом промчался мимо и оглушительно ударился о массивные двери. Все это напоминало старые приставочные игрушки, где человечек преодолевал точно такие же препятствия, только когда на месте пикселизованного аватара ты сам, это уже не так весело.
- Беру свои слова обратно, - с облегчением выдохнув, сказала она, - ты все еще полезен.

- У меня с незапамятных времён чутьё на обычные ловушки... Слева. Дробь. Даже слышно её свист... Похоже, тут не любят летающих... - Гамбиту приходилось нелегко - его то прижимало, то сдавливало, то кувыркало, одним словом, аттракцион "сломай себе шею". Креолу это надоело и он вцепился за что-то мёртвой хваткой, не желая отправляться в очередной затяжной прыжок, дабы не сломать себе шею или не испортить Шельме карман своими внутренностями.

Уворачиваясь от очередных снарядов, девушка не нашла времени ответить, она старалась, чтоб ничто не задело злополучный карман. Впрочем, она подозревала, что от тех кульбитов, которые она выделывала в воздухе, Гамбиту там все равно не сладко. Миновав очередную ловушку, она опустилась на пол, пытаясь отдышаться.

Гамбит тяжело отдышался, пару раз зажмурился от боли, поскольку его руки как будто бы рвало от напряжения... Когда, наконец, аттракцион закончился, Рэми спокойно опустился вниз, приложив голову к груди Шельмы.
- Больше ловушек не чую... Среднестатистический вор должен был умереть уже полчаса назад, а необычный мутант - 15 минут назад. Может ты Избранная, шэрри? - усмехнулся Гамбит.

- Сам ты Избранный, - прошипела она и попыталась подняться на ноги. Она что, нанималась этот мир спасать?! Какого черта?! Это Гамбит сейчас должен выбиваться из сил, проходя через эти доисторические ловушки!
Внезапно послышался скрежет и пол завибрировал, со всех четырех сторон от девушки к потолку взмыли прозрачные голубоватые стены, словно из стекла. Шельма вздохнула, похоже, путь еще далеко не окончен. Она встала, подошла к стене и размахнулась, чтобы разбить ее, но не успела – стены резко изменили цвет на желтый, все вокруг замерцало мягким золотистым светом.

- Иллюминация, - фыркнула Шельма, - как мило! Держись, Гамбит.
Она размахнулась и изо всех сил ударила кулаком в сияющую прозрачную стену и… взвыла от боли! Костяшки пальцев оказались разбиты в кровь. Ругаясь, на чем свет стоит, она затрясла ушибленной рукой в воздухе.

- Шэрри!?
Гамбиту очень не понравился крик Шельмы. Раньше она так не кричала. Он вообще не мог вспомнить ни одного момента, когда она кричала бы от боли. Значит - случилось что-то непредвиденное, непредсказуемое и пугающее... Благодаря движениям любимой - он едва не вылетел за пределы кармана, однако, сумел удержаться и снова пасть на уже привычное ему место.
- Что там случилось?!
Шельма тем временем почувствовала головокружение, проклятый мерцающий свет, казалось, все усиливался. Она опустилась на одно колено, опираясь рукой на все ту же злополучную стену. Ею овладела какая-то пугающая слабость, будто бы кто-то забрал у нее все силы, как она неоднократно проделывала это с другими мутантами.
- Не знаю, - тихо проговорила она, - Но теперь я точно не в порядке.
Гамбит выругался по-французски. Мягко, деликатно, но со вкусом и экспрессией.
- Что с тобой? - он хотел было выползти из кармана, но теперь исполнить это было сложнее... Ему пришлось вспомнить уроки промышленного альпинизма, полученные в Гильдии Воров.
"Кто бы мог подумать, что моя маленькая шэрри будет для меня чем-то вроде Эвереста!?" - возмущенно спросил он у своего сознания, когда дотянулся до края кармана...
Вместо ответа Шельма покачнулась и упала на пол, не было сил держаться на ногах, двигаться и даже разговаривать, но сознание покидать ее не спешило – она прекрасно видела комнату за пределами этой странной клетки, слышала голос Гамбита и вполне ясно мыслила.
- Немного устала, - выдохнула она, сарказм, по-видимому не относящийся к мутантским силам, был по-прежнему при ней.
Гамбит вылез из кармана, чуть не свалившись вниз. Впрочем, он успел схватиться за край кармана и подняться повыше...
- Ну так отдохни, а я что-нибудь придумаю... - усмехнулся креол, сверкая своими глазами. На самом деле, он сильно переживал за Шельму, но он должен был уверить её, что он их отсюда вытащит... - Тут уже работа для француза... Такой красотке нельзя в пыли шастать. - он оглядел помещение с видом Наполеона. - Только не смейся, а то ты я упаду вниз
- Мне как-то не до смеха...
- Спокойно. Мы с тобой ещё и не из таких передряг вы... - Рэми зажёг одну из карт, благодаря чему ему стало отчетливо видно отверстие в стене, полузакрытое пальцем Шельмы. Гамбит начал медленно подниматься с её груди до уровня её шеи... - Как романтично... Ты, я, темнота... Только не смей явзить!.. - Рэми знал, что захочет сказать Шельма.
Девушка послушно проглотила пару горьких упреков о том, что если бы кое-кто не хватал всякие странные вещи, принимая во внимание то, что ее силы внезапно испарились, они бы могли сейчас чудесно проводить время.
- Ладно, не буду. Думаю, ты и сам все понимаешь...
- Я тут кое-что приметил... может быть, всё не так уж и плохо... - Рэми с трудом поднялся к её шее, пару раз чуть не скатившись обратно на её грудь. - Кстати, на балконе людей видно... - речь Рэми было трудно понять, это было явно что-то из французского жаргона. - Всё будет хорошо... только подожди.

"Мутант-сити"

с Эртан

Разговор в кафе "Готем Бар и Гриль" был коротким, но емким по содержанию. К розыску убийцы Магнето было решено подключить дополнительные силы.
Самым, пожалуй, известным в Большом Яблоке местом сбора мутантов, был ночной клуб "Бункер". Свое незатейливое название он получил по той простой причине, что расположился как раз на месте заброшенного с момента окончания холодной войны бомбоубежища. И, надо сказать, что менее прочное помещение вряд ли выдержало бы выходки завсегдатаев.
И без того не самый пристижный район Бронкса за последние пару лет заработал репутацию мутансткой зоны, вход в которую мог плохо кончиться для обыкновенных людей. Это, в свою очередь, повлекло некоторое падение цен на недвижимость в районе, позволив мутантам устроить целый анклав. Лишенных способностей соседей выживали, так или иначе, и скоро "мутант-сити", как прозвали район местные, стал головной болью властей.
Дурная слава района мало беспокоила Мистик, она не испугалась бы появится там и раньше и теперь. Её сверхспособности нельзя было назвать боевыми, а менять маски и роли можно и в обличие Рейвен Даркхолм, разве что с небольшими ограничениями.
Фаскат у-Мзал прибыл в рассадник радикально настроенных мутантов все в том же национальном костюме, но его спутница скорее уж начала бы волноватся о тех, кто решился бы побеспокоить бербера, нежели о нем самом.
По причине светлого времени суток и по-летнему припекающего солнца, на улицах было не многолюдно. Мутанты, предпочитавшие не афишировать свои способности, находились на своих рабочих местах, другие же, кои составляли подавляющее большинство жителей "мутант-сити", промышляли нелегальным бизнесом в темное время суток и в это время все еще спали. Либо проводили время в "Бункере".
- Я никогда не мог понять политику властей Соединенных Штатов, - признался Фаскат. - То они раздувают антимутантские настоения, то делают одного из нас гос. секретарем. Потом не только санкционируют изготовление "лекарства", но и делают его оружием. - Бербер скосился на спутницу, но продолжил: - После этого нация шокирована начавшейся, вот неожиданность, войной. Единственная причина, по которой мы потерпели поражение, это наши неразумные и излишне милосердные братья, вставшие на защиту никчемных пережитков прошлого. И после всего этого они не делают ни одного из двух разумных выводов. Не ведется планомерное уничтожение мутантов, как конкурентного человеку вида, и не рождено понимание того, что все мутанты разные, придерживаются различных взглядов и идеологии. Первый же инцидент с участием одного благословленного и косо опять смотрят на всех нас. Они не понимают, что тем самым подтолкнут наших сомневающихся братьев к пониманию простой истины - или они, или мы?
Мистик усмехнулась.
- Люди вообще стараются реже понимать и чаще совершать ошибки. Их много, они как стадо, ведомое пастухами, заботящимися только о своих личных интересах. Пока стадо послушно пасется на лугу, не поднимая глаз от травы, которую жрет, пастухи чувствуют себя в безопасности. В этой аллегории нам отведена роль волков. Чем умнее и организованне мы, тем проще напугать и разогнать стадо, а потом сожарть всех по-отдельности. Поэтому мне часто хочет сказать спасибо тем, кто порождает и культивирует все эти волнения и страхи, подталкивая наш вид к осознанию необходимости держатся вместе.
- Но во мне все еще жива наивная вера в то, что у власти стоят больее умные и последовательные люди, - развел руками бербер. - Позволить разгромить школу Ксавьера, команда которого спасла Штаты, и позволить нашим братьям из этого района свободно диктовать свои условия разномастным мутантофобам... - Лицо Фаската выражало крайнюю степень недоумения. - Один мой старинный приятель рассказывал, что разгневанные американские граждане вчера пытались повторить погром, устроенный в Вест-Поинте, в этом месте.
Мутант развел руками, демонстрируя отсутствие каких-либо следов побоища. Ну, во всяком случае сверх обыкновенного.
- Все радикальные настроения граждан сами собой утихли после первых двух испепеленных на месте, а еще парочка, пытавшаяся воспользоваться оружием, по слухам до сих пор украшает собой одну из стен. Более доходчивой демонстрации преимущества нашего образа жизни перед ксавьеровскими пацифистами мне и не придумать.
Из-за угла показалась парочка молодых людей вызывающего вида. Черная кожаная одежда, неизменные цепи, шипы и татуировки, знаменитое "клеймо мутантов" и неизбывное желание доказать свое превосходство в глазах.
- Людям вход воспрещен, - они указали на крупную надпись на стене, доводящую до всех желающих эту нехитрую мысль.
- А людей тут и нет, - дружелюбно заметил бербер, с любопытством разглядывая американских родичей. Да, массовая культура определенно наложила свой деструктивный отпечаток.
- Правда? - долговязый мутант в армейских ботинках и куртке, на которой цепи висели, как аксельбанты на мундире, смерил гостей недоверчивым взглядом, - тогда предъявите клеймо или свои способности.
Улыбка Рейвен, наоборот имела мало общего с дружелюбностью. Нападать на незнакомых мутантов, конечно, рискованое занятие, но если ребята начнут упорствовать...
- Не слышала, чтобы в этой районе был введен комендансткий час...
- А он был введен, - перебил её второй мутант, постарше. Судя по характерному разрезу глаз, в нем присутствовала восточная кровь. - С тех пор как людишки вздумали наводить свои порядки. - Узкоглазый презрительно сплюнул на асфальт, тот жалобно зашипел, разрушаясь под воздействием слюны. - Мы решили обороняться, так что район охраняется патрулями добровольцев.
- Похвально, - бербер белозубо улыбнулся и лениво хлопнул в ладоши в знак одобрения. Многократно усиленная звуковая волна сдвинула "патруль" с места, при этом не шевельнув ни волоса на голове Мистик. - Они должны понимать, что опасно испытывать наше терпение.
Фраза получилась очень уж двусмысленной. Судя по лицам, намек ребята поняли.
- Без сомнений, - одобрительно кивнул долговязый, сделав два шага, и вернувшись туда, где стоял. Затем он выжидательно уставился на Рейвен.
Бывшая метаморф, которой прежде хватило бы легкого прикосновения, чтобы перед патрулем стояла точная копия одного из них, сейчас могла лишь внушительно и многозначительно молчать.
- Не рекомендую, - предупредил бербер. - Демонстрация ее возможностей смертельна. Если ни у кого нет давней заветной мечты о суициде, советую довериться мне.
Оба патрульных медленно расступились, подобной мечты никто не лелеял.
- Все в порядке, можете проходить.

Повторный призыв (с мастером)
Обойдя бесчувственного Дайкена по кругу, Дэдпул задумчиво почесал в затылке тем же суком, каким его вырубил; прочные путы, созданные симбиотом, сейчас надежно обвивали тело сына Росомахи.
- Лес. Человек в путах. Палка, - он посмотрел на сук и отбросил его в сторону. - Костра только не хватает.
Внезапно в ближних кустах что-то шевельнулось.
Логан принюхался... в вперемешку с отвратительным запахом трупов, крови его собственного сына и Дэдпула, был и ещё один запах, не естественный для лесной местности.
- Уэйд, будь... - Хоулетт не успел договорить, как в его кожу что-то вонзилось, после чего он почувствовал боль, которую невозможно было стерпеть. Он упал, буквально обгорая...
Второй удар в тот же миг настиг Уилсона; жутчайшая боль скрутила тело.
- Киллебрю, это ты, паскуда?! - взвыл Дэдпул, катаясь по земле.
Из леса вышли трое стрелков с винтовками, больше похожими на гарпуны. К двум из ним - вели провода, торчащие из тел Дэдпула и Логана. Третий подошёл поближе к Дайкену и выстрелил ему прямо в голову.
- Хэдшот... - усмехнулся третий, наблюдая за конвульсиями и без того обезвреженного сына Росомахи.
- Уважаемые... - обратился к катающимся по земле мутантом первый стрелок, на котором при желании можно было бы различить лейтенантские погоны. - Вы срочно призваны в армию Соединённых Штатов Америки. Опять.
- Он - канадец... - выдохнул Дэдпул, умудряясь ткнуть в Логана пальцем ноги.
Логану же ничего, кроме рычания, из себя извергнуть не удалось. Причина проста - помимо обычной боли, шла ещё добавка от его же симбиота, которому было больно, и он всячески заставлял Хоулетта прекратить эту боль.
- Однако он служил в нашей армии. Потом ушёл в запас. А теперь его снова призвали... - усмехнулся солдат, взглянув на Дэдпула. - Дэдпул, я полагаю?
- Только не говори, что ты Стэнли, - отозвался тот.
- Нет. Я не Стэнли. Я Джонсон. А вот он - Стэнли. - солдат указал на стоящего рядом бойца, который, по всей видимости, и стрелял в Дэдпула.
- Эээ... но я, наверное, не тот Стэнли, который тебе нужен...
- Да хоть Дик Сэнд, - фыркнул Дэдпул; похоже, болевой шок язык не затронул. - С каких пор повестки присылают по проводу?
Росомаха не мог этого вытерпеть. Мало того, что ему было так больно, и он до сих пор не отключился, так ещё и этот болтун продолжал говорить. Он рванулся вперёд, обрезав провод когтями и вонзив когти свободной руки в шею Дэдпула. Испуганный лейтенант достал из-под пазухи МP5 и дал очередь в голову мутанту. На его счастье - пуля попала в глаз Хоулетта, и тот, уронив голову на плечо Уилсона, потерял сознание...

Что-то невыносимо противно жужжало... Голова раскалывалась как после месячного запоя. Всё тело потихоньку ныло от боли, а глаза не хотели открываться. А ещё было жарко и душно. А ещё все время трясло. Логан приподнял было голову, но затем снова опустил её обратно, не желая вступать в схватку с ещё не адаптировавшимся к новым условиям организмом. Он раскрыл глаза, и понял, что его худшие ожидания оправдались. Они летят на самолёте, чёрт знает на какой высоте, рядом с ним - Дэдпул и Дайкен, а ещё - они связаны так, что и порезать путы, преграждающие им пути к свободе - никак нельзя...
- Твою мать!... - в сердцах завопил Хоулетт.
Рядом резко дернулся Уилсон, очнувшийся от этого вопля.
- Она тут совершенно ни при чем. Знаешь, она хоть и была женщиной крутого нрава, но самолеты не водила.
Логан пожалел о том, что он крикнул так громко.
- Нет, нет, нет, этого не может быть!.. Так не должно быть!..
- Ох... у великого Росомахи фобия на самолёты?... - предельно мило и ехидно вопросил очнувшийся Дайкен. - Ну вы, старички, и идиоты...
- У него фобия мест, куда насильно возят самолетами, - пояснил Дэдпул.
- У тебя тоже?... - тяжело вздохнув, фыркнул Дайкен. Ему совсем не нравилось быть связанным в такой компании. Он уже мысленно представлял, как потрошит внутренности Логана и отрывает ему голову. Однако этому значительно мешали канаты, которыми все трое были привязаны к каким-то трём мешкам.
- Даже если и призван, то какого хрена мы летим туда - куда не знаем, в таком состоянии и ничего не знаем о том, что нам нужно делать?... - все не мог успокоиться Хоулетт.
- Ты в армии теперь, - насмешливо пропел Уэйд. - О-о-о, ты в армии теперь...
- Заткнись! - синхронно ответили отец и сын.
- Это что-то изменит?
- Да!... - также синхронно ответили Хоулетты и переглянулись.
- Как вы душа в душу живете, - восхитился Уилсон, но замолчал.
- Пошёл к чёрту... - вздохнул Дайкен. - Ой, зелёненькая загорелась... похоже мы сейчас будем падать...
Три тяжеленных мешка вместе с привязанными к ним Логаном, Дайкеном и Дэдпулом, довольно быстро устремились вниз, к горячим пескам провинции Фарьяб, что принадлежала крайне воинственному государству Афганистан...
- Последний дюуууууйм!
С таким воплем Уэйд Уилсон вспахал афганские пески собственным телом.
В отличие от тех же Уилсона и Дайкена, Росомахе просто распороло грудную клетку, а не разорвало его на куски... Впрочем, положительный момент всё же был - они избавились от связывающих их мешков и могли посмотреть что в них. Разумеется, когда очнулись бы.
Дэдпул же в тот момент пытался выползти из песка, бурча что-то про "я в Шаи-Хулуды не нанимался..." Однако пережитое сказалось даже на нем; через пару минут и он заново потерял сознание.

Повторный призыв (c V-Z)


- Ещё бы метра два - и дело было бы плохо... - прошипел кто-то на русском, после чего Дэдпул прямо перед собой увидел снайпера в маскхалате песочного цвета и с измазанным лицом. После чего об нос Уэйда небрежно потерлось дуло снайперской винтовки.
- Рома, что эта была за... - нет, это очевидно были русские. Речевой приём, использованный вторым восставшим из песка снайпером, выцеливающем лоб Дайкена, явно говорил о том, что перед троицей мутантов стояли русские снайперы.
- Свои, парни... - тяжело вздохнул Дайкен на великом и могучем.
- Врёшь, с...а - никак не унимался со своими приёмами второй снайпер. Впрочем, его можно было понять... - Какого вас тогда сбросил американский самолёт?...
- А вы видели, что нас не с нормальными куполами кинули, а с мешками? - мигом вклинился Уэйд. - Как бетонная обувь в тридцатых.
- Судя по тому, что вы продолжаете говорить, такой метод десантирования был намного эффективнее. По крайней мере, быстрее. - первый снайпер продолжал светить прицелом прямо в лоб Уилсону.
- Слышь, Ром, а они что, как Игнатьич, регенерасты, что ли?
- Судя по всему да. Эй ты, ты там живой? - обратился Роман к Логану.
- Живее всех живых.. - буркнул Росомаха, отряхиваясь от песка. - Вы чего тут забыли?..
- Невежливый ты парень... Всё-таки вы на нас чуть не упали, а не мы...
- Если бы я знал, что я тут делаю - я бы с тобой не разговаривал... - не особенно вежливо прервал его Логан. - Чего русские делают в Афганистане? Ностальгия?..
Зубы Дайкена сжались в белый кулак...
- Мог бы и повежливее, папочка... Тебя здесь не было, когда я видел, как нашим парням ноги на минах отрывало!.. - у него вновь возникло желание вонзить свои когти в Хоулетта - старшего, однако он даже и не дернулся, чтобы не поймать головой пулю.
- Не обращайте внимания, - весело пояснил Уэйд новым знакомым, кивая на Дайкена и Росомаху. - Это так, семейное.
Второй снайпер тяжело вздохнул.
- Рома, чего мы с ними делать-то будем?
- Чего, чего... Пусть валят на хрен куда шли... - теперь стояли оба снайпера, поочерёдно выцеливая лбы всех трёх мутантов. - Валите...
- А куда мы идем-то? - поинтересовался Дэдпул у Логана. - Или это большой-большой секрет, пусть даже я и не Пятачок?
Хоулетт пожал плечами.
- А я знаю?.. Мне никто ничего не говорил. Мы можем только сами выбрать наш путь...
- Куда? - поинтересовался Уилсон, широким жестом охватывая пустыню. - Ты тут будешь из себя изображать Логана Афганского?
Тем временем, снайперы тихо исчезли из виду Уэйда и Логана, лишь только Дайкен глядел им вслед.
- Надо было хотя бы спросить, где мы... - с укором предложил самый младший из мутантов.
- В песках, - флегматично пояснил Уилсон.
- Эй, парни!... А где мы хоть находимся!?... - воскликнул Дайкен вслед снайперам.
- Фаръяб! 22 километра до Майманаха!.. Противоположно нашему движению, там... - любезно ответил второй снайпер, окончательно скрываясь за барханом...
- Идём в Майманах, делать нечего... - решил Логан.
- А там что? - поинтересовался Дэдпул. - С нашими-то рожами...
- Будем искать наших доблестных вояк, так невежливо с нами поступивших, и в конце-концов, узнаем, что у нас за задача. Кстати. Кто-нибудь знает, что у нас в мешках лежит-то?...

- Сейчас, - отозвался Уэйд, развязывая свой мешок. - О. Оу. Оууууу!
Дайкен заинтересованно посмотрел на Уилсона, после чего и сам залез в мешок, словно маленький мальчик, занырнувший в волшебный мир Рождества при помощи подарка от Деда Мороза...
Покопавшись в мешке, Дэдпул вынырнул обратно и с сияющей маской объявил:
- Оружие. Пистолеты, штурмовая винтовка, хорошо упакованные гранаты... Кто-то хочет "Коммандо" со мной в главной роли!
Логан тяжело вздохнул, разорвав свой мешок. Тот же набор, с каской времён Второй Мировой в придачу. С "пикой" на лбу, сеточкой и царапинами из трёх когтей.
- Рик, сволочь...
- А у тебя, парень, чего? - поинтересовался Уилсон у Дайкена.
Дайкен достал АСR с коллиматорным прицелом и подствольным гранатомётом, после чего достал патронаш с гранатами для него, родимого "подствольничка'...
- Хм. И чего они от нас хотят?
- По-моему, больших разрушений, - прокомментировал Дэдпул, оглядывая набор.
Логан тяжело вздохнул, опустошая мешок полностью, и доставая из него гранатомёт РПГ, со снарядами в небьющемся контейнере...
- Уилсон, почему у тебя "Калашников', а у меня - FAL? - недовольно фыркнул Хоулетт-старший.
- Дело вкуса укладывавших, - пожал плечами Уэйд.
- Я тебе даже больше скажу... помнишь, с кем мы ехали в машине?
- Припоминаю. А что?
Джеймс нахлобучил на голову каску, постучав по ней безымянным пальцем.
- Я подарил ему эту каску, когда он уезжал из Вьетнама. Смекаешь, о чём я?
Дайкен тяжело вздохнул, щёлкнув затвором АСR.
- Опять у меня проблемы из-за тебя...
- Это и есть та помощь, о которой ты его просил? - уточнил Уэйд.
- Нет. Совсем нет... - ответил Логан. - Мы ещё долго тут торчать будем? 22 километра - это мы где-то часа два как минимум тащиться будем...
- Ну тогда пошли, - развел руками Уилсон. - И увидим, чего там полезного и разрушаемого.

Реальная история Дюймовочки

Серебристый болид, в котором уже нельзя было узнать хищную фигуру робота, растворился в розовеющей дали. Только сейчас Ангелина осознала, что то, что она приняла за раннее утро на самом деле было вечером и солнце неторопливо опускалось за горизонт.
- Слушай, Кроха, - не без нервозности обратилась эмпатка к гиганту, голову которого не всегда удавалось охватить взглядом, - а какое сегодня число?
Моуд не отвечал. Он был погружен в собственные... операции. Кто-то настойчиво требовал от него канала связи с одним из учёных, участвовавших в проекте "Цитадель". Собственно, этим проектом и был он сам. Он сымитировал необходимый голос и ответил на все вопросы военного, при этом совершенно незаметно для Энжи. Этот разговор проходил где-то внутри него. После чего он снова посмотрел на одну из сестёр Волковых.
- Какой сегодня день? Не знаю.
- Да уж, счастливые часов не наблюдают, - по-русски пробормотала Ангелина.
- Мне скучно, - искренне поделился своей проблемой Моуд.
- А мне-то как весело, - неслышно буркнула девушка. Голова противно заныла, а дышать становилось все тяжелее. – Слушай, - повысила она голос, - а ты можешь спустить меня немножко пониже, а? И мы придумаем какую-нибудь интересную игру.
- Ну, я могу тебя и на землю положить, если хочешь, - гигант медленно опустил ладонь на уровень своей груди.
- Ты обещал показать свой дом, - напомнила Ангелина, судорожно перебирая известные ей игры. Догонялки отменяются, прятки… только если Кроха водит, города… Воображение живо нарисовало гиганта, посылающего ракету в какой-нибудь населенный пункт. Нет, в города мы играть не будем.
- Там темно и глубоко, ты ничего не увидишь, наверное... - Моуд крайне заинтригованно смотрел на близняшку, медленно приближая свободную ладонь к той, на которой сидела Энжи.
- Как в ж… - она осеклась, припомнив, что при детях так выражаться не следует. – А как же там люди жили?
- Раньше там был свет... - Моуд не заметил первых слов Энжи, продолжая приближать к ней вторую ладонь. - Теперь его там нет.
Мутантка нервно следила за приближением макси-ладошки. В голову совершенно некстати лезли воспоминания о мухах, прихлопнутых примерно таким же образом.
- Ладно, раз нет света, пёс с ней, с базой. Давай лучше играть!
Моуд опустил свободную ладонь к себе же на бедро, ударив по какому-то выделившемуся отсеку. От этого удара задрожала вся конструкция робота.
- Они сделали ранку.
- Ничего, - утешила его приземлившаяся на пятую точку Энжи, - приедет добрый доктор Отто и попробует вылечить.
- Он доктор? Ненавижу докторов! - вспылил Моуд.
Мутантка неслышно взвыла. Ну почему у нее нет здоровенного ремня, способного справиться с этим капризной Крохой?
- Почему? – вслух удивилась она. – Они же сделают так, чтобы ранки не было.
Моуд не ответил, вновь погрузившись в собственные операции. Кто-то упорно пытался с ним связаться.
- Прости, меня тут отвлекают, - ответил он Энжи и снова встал истуканом.
- Вот и поговорили…
Солнце, тем временем, уже коснулось горизонта, стало ощутимо холодать. Только теперь Ангелина начала припоминать что-то о том, что ночи в пустыне почему-то крайне холодные.
- Эй, - крикнула она металлическому верзиле через несколько минут. – У тебя тут нет одежды и чего-нибудь поесть?
- Нет. - ответил робот. - Тут в шести моих шагах магазинчик есть один. Закусочная.
- Эм... А тебя не смущает, что тебя увидят люди?
- А что они, никогда роботов не видели? - поинтересовался Моуд.
- Разве что автоматы по продаже кока-колы. Таких, как ты, точно никто не видел. Будешь сенсацией вечерних новостей, - уверенно заявила Ангелина.
- А если их ликвидировать? - поинтересовался Моуд.
- Не надо! – поспешно замахала руками эмпатка. – Во-первых, убивать людей без веской причины нельзя, а во-вторых, столько трупов повлечет за собой нехилое расследование и сюда слетится такая толпа всяких там ФБР, ЦРУ и прочих секретных материалов. Тебя ж даже спрятать не получится.
Моуд ткнул пальцем в обломки корабля-крепости.
- Тут уже и без этого будет Роузвиль. А исчезновение одного единственного магазина - никто не заметит.
- Я замечу, - упрямо возразила Энжи. – Обойдусь пока без еды.
- Так мне ничего не помешает ликвидировать тебя... - Моуд пожал плечами.
Услышав это, мутантка непроизвольно вздрогнула и сжалась.
- А что раньше мешало? – она попыталась потянуть время, судорожно ища выход.
- Мне нужна информация. И тем более - мне с вами веселее...
- Ну так давай развлекаться! – Ангелина не испытывала и толики той радости, что звучала в ее голосе.
- Извини, что напугал, - извинился Моуд. - Просто мне положено... - он что-то явно недоговаривал.
- Пугать положено? – недоуменно, но с явным облегчением поинтересовалась девушка.
- Нет. Относится к людям как к ресурсу.
- Это, конечно, не правильно, но ты, к сожалению, не одинок в этом плане, - вздохнула Ангелина. Температура заметно снизилась и оставалось только радоваться, что накануне они отправились в магазин в кожаных штанах и куртках. – А что тебе мешает относиться к нам иначе?
- Программа... Она состоит из множества правил... Я знаю как сделать, чтобы стало теплее... только отойди подальше от центра ладони, ладно? - Моуд явно что-то придумал.
Недоверчиво покосившись на Кроху (а для этого пришлось задрать голову вверх), новоявленная Дюймовочка поднялась на ноги и зашагала прочь от центра ладони. Путь был неблизкий.
- А давай изменим тебе программу, - предложила она на ходу. – Зачем тебе множество правил?
Внезапно центр ладони громадного робота засветился фиолетовым огнём, и ладонь начала стремительно нагреваться. Впрочем, доведя температуру на ладони до комфортного Энжи уровня, фиолетовый огонь потух также, как и появился...
- Нельзя. Правила, они на то и правила. Если я начну их менять - то я выйду из-под контроля, и могу сотворить много всякой гадости.
- Из-под чьего контроля? - не унималась Ангелина.
- Тебя нельзя этого знать. - ответил Моуд.
- Чего-то я не понимаю, - глас в пустыне звучал озадаченно. – Значит, относиться к людям как к ресурсу и предлагать просто так разгромить кафе, это, значит, не гадости. Слушай, - ради шутки предложила Энжи, - айда ко мне под контроль. Чес слово, я справлюсь лучше!
- Нет, - ответил Моуд. - Нельзя.
- Почему?
- Такое не предусмотрено программой. Мной никто не может командовать, кроме...
- Так перепишем программу и все будет путём!
- Нельзя!.. - будто разозлённо воскликнул Моуд.
- Да ладно, нельзя так нельзя, - не стала давить Ангелина. Да и как тут давить на такую громаду, когда в тебе и двух метров нет? – А что тебе можно?
- Мне можно повиноваться... себе.
- Это как?
- Что хочу, то и делаю. Но не делаю того, что запрещено программой.
- А чего хочешь?
- Не могу сказать. Тебе нельзя знать.
- Ну тогда сразу расскажи то, что мне можно знать, я хоть буду знать о чем не задавать вопросов, - пожала плечами Энжи.
Моуд принялся монотонно и добросовестно перечислять разрешенные темы для разговора. На пятой минуте этого монолога мутантка просто уснула.

(с мастером)

Мутант-сити

с Эртан

Жизнь в «Бункере» всегда била ключом, причем все чаще тяжелым, разводным и аккурат по голове. Хозяин клуба, тоже мутант, в свое время выкупил у муниципалитета обшарпанное, но все еще крепкое бомбоубежище и, не без помощи собратьев-мутантов, превратил его в увеселительное заведение, с весьма специфичным фейс-контролем. Поначалу это было едва ли не единственное место в городе, куда свободно впускали мутантов даже самого экзотического внешнего вида. Затем вход закрыли для людей, не могущих похвастаться поручительством кого-то из мутантской братии, а после скандала с «лекарством» и войной на Алькатрасе, увидеть там человека стало признаком немыслимой удачи.
Заведение, впрочем, не удовлетворяло запросов таких взыскательных клиентов как Магнето или Мистик, зато Саблезуб, Пиро или многочисленные члены «мутантского братства» в таких местах чувствовали себя просто превосходно.
- Я полагаю, что именно здесь мы если и не найдем тех, кого ищем, то определенно узнаем как с ними можно встретиться, - араб широким жестом обвел просторный двор. Тут и там виднелись опаленные участки, часть массивного железобетонного забора почему-то представляла из себя кусок прозрачной массы, напоминающей стекло. Заспанный угловатый мальчишка, то и дело потирая глаза, отмывал асфальт мощной струей воды из ладони. Завидев гостей, пацан отвел руку в сторону, а многочисленные лужи стянулись в сторону, позволяя посетителям пройти по чистому, едва влажному покрытию.
Над входом, без каких-либо видимых приспособлений, висел мужик с неестественным черно-пепельным цветом кожи и крепил новую вывеску. Обломки старой, покрытые какой-то зеленоватой дрянью, можно было наблюдать чуть в стороне.
Созерцая повсеместно подобные следы чрезмерного буйства сверхспособностей Мистик едва сдерживалась от кривой ухмылки. Если бы все это направить в нужное русло, да под чутким руководством, естественный ход эволюции заметно бы ускорился.
- В первую очередь меня интересуют наши давние знакомые и по крайней мере один, - Мистик кивнула на обугленные детали экстерьера, - часто тут бывает. Чтож самое время войти внутрь.
Согласно кивнув, Фаскат прошествовал мимо занятых своих делом мутантов. В культуре его народа женщину не полагалось пропускать вперед, наоборот, ей отводилось место за спиной мужчины. Он знал, как к этому относится Мистик, но это было просто сильнее его. Да и назвать Бункер самым спокойным и безопасным местом мутант не мог.
Заведение с последнего посещения бербера мало изменилось. Массивные крепкие стены никто уже даже не пытался как-то красить и украшать – слишком часто они становились объектом атак веселящихся мутантов. Тут и там виднелись закопченные отметины, соседствующие с подозрительными бурыми пятнами, переливающимися на манер северного сияния участками и заделанными белесым веществом неизвестного происхождениями дырами и трещинами.
Мебель представляла собой бесхитростные и прочные сооружения местного производства. Вошедшие Мистик и Фаскат как раз имели возможность лицезреть сам процесс. Долговязый хозяин заведения устало вытянул ноги и закинул руки за голову. Еще пара рук, не предусмотренных классической природой, оживленно жестикулировали.
- Нет, ну это ж надо! Второй раз за сутки мебель разгромили! Если бы не ты, Скульптор, я бы по миру пошел еще пару лет назад.
Невзрачный толстячок, порядком облысевший, флегматично свалил обломки металлического стула в крупный таз и коснулся их пальцами. Те мгновенно перешли в жидкое агрегатное состояние и растеклись лужей по дну таза.
- Дело молодое, сам знаешь. Силы много, ума мало.
Пухлые пальцы совершали прихотливые движения и жидкость поднималась вверх, принимая форму изящного длинноногого табурета.
- Как тебе?
Четырехрукий критически оглядел творение: - Мне нравится, только проживет он меньше предыдущего, попомни мое слово. Да и кому тут нужна эстетика? Штампуй покрепче, без изысков. Один черт ценителей нет.
- Ошибаешься, дорогой! – широко улыбнулся бербер, подходя к многорукому и пожимая одну из конечностей. – Не буду же я предлагать даме одного из этих колченогих уродов? – Он указал на добротные приземистые стулья, способные выдержать не один удар о стену.
- Дэв, приятель, какими судьбами? – заулыбался хозяин, приветственно взмахнув всеми руками разом. – Сколько ты у нас уже не был? Год? Два?
- Долго, Марк, долго. И повод для встречи, к сожалению, не самый радостный. Ты слышал про Эрика?
- Кто ж не слышал? – помрачнел хозяин. – Ребята как узнали, такой погром тут учинили…
- Кто-нибудь что-то выяснил?
- Если бы… Ты же знаешь, ко мне все больше заглядывают те, что думают не головой, а способностями. Эрику удавалось направить их энергию в нужное русло, а теперь… - Он растроенно махнул рукой. - Многие пытались занять его место, но ни его умом, ни силой не обладали. Так, сколотили несколько банд, но все без особого толка.
- Мы ищем убийцу Магнето, - Мистик встала рядом с Дэвом, недоверчиво косясь на оба произведения "столярного" искусства. И на то, что покрепче и на то, что привлекательней.
- Многие ищут, - флегматично протянул четырехрукий. - Но я что-то не припомню вас, барышня, в моем заведении.
- У тебя короткая память на лица, Марк, - в голосе бывшего метаморфа звучало привычное ехидство, - представлюсь еще раз. Мистик.

- С твоими талантами к смене лиц, я никогда тебя не узнавал, - хмыкнул Марк. - А настоящее не видел.
Он сочувственно вздохнул, глядя на бывшую мутантку. - Если тебе понадобится любая помощь... - он замялся и махнул сразу тремя руками, - в общем, сама знаешь, не маленькая.
- Так что насчет Эрика? - напомнил о цели визита Фаскат.
- Никто не может сказать ничего конкретного, - развел руками хозяин заведения. - Был застрелен из девятимилеметрового М-11. Тот, кто сделал это, мастерски прошел мимо охраны, как будто знал как она организована. А может, просто невидимка...
...или та, кто раньше была ею. Мистик болезненно передернуло, когда она снова вспомнила тот момент. Магнето до последнего удара сердца не мог поверить в то, что она выстрелит, метаморф видела это в его удивленных глазах. Хотя, как может обычное слово "удивленных" передать ту яркую палитру красок, осветившую взгляд Эрика за мгновение до того, как он потух?
- Я склонна предполагать, что его убил мутант, - спрятав эмоции в отрешенности, медленно проговорила Рейвен, - человек на такое не способен.
- В любом случае, я тут не помощник, - развел всеми руками сразу Марк. - Попробуйте расспросить тех, кто работал с Эриком в последние два года, возможно у них есть какие-то подозрения или версии. Пиро бывает тут довольно часто, но, сами понимаете, он всегда предпочитал действовать, а не думать, так что даже не представляю, поможет ли он чем-то.
На огнепоклонника Мистик надеялась больше всего, его взрывной характер, его любовь устраивать провокации и попадаться на них очень удачно дополняли уравновешенность и взвешенность решений Фаската. Активный практик с гипертрофированной неприязнью к человечеству им бы совсем не повредил. Ждать появление горячего парня пришлось около двадцати минут. За это время им, к сожалению, не удалось продвинуться в расследовании и сама Рейвен еще не придумала, как подсунуть Дэву того федерала из мотеля, желательно уже мертвого, чтоб не сболтнул лишнего. А Пиро, по обыкновению своему, появился пафосно и шумно. В открытую пинком дверь влетели и закружились горящие обрывки бумаги, едва они догорели, как вошел и сам мутант в синих джинсах и черной футболке, ласково приобнимая за талию рыжую девицу. Затянутая в лоскуты черной кожи, как плетеная корзинка, она масляно улыбалась, повисая на спутнике и обводя всех присутствующих затуманенным взором.
Взгляд Дэва невольно задержался на едва прикрытых прелестях спутницы Пиро. Несмотря на любовь к национальному колориту, одежда европейских женщин нравилась ему куда больше закрытых нарядов родины. И плевать, что США далеко не Европа. Так же, как и все разнообразие смуглокожих называли арабами или индусами, так и почти всех белых, возможно в отместку, те называли европейцами.
- Приятно видеть, что в мире еще есть постоянство, - внимание Фаската наконец переключилось на бывшего сподвижника Магнето.
Пиро не спешил замечать и узнавать их компанию, вальяжно продвигаясь к барной стойке, а вслед за ним в «Бункер» вместился, другого слова трудно было придумать, еще один мутант. Сначала в проеме появилась длинная нога в кроссовке, пластичная, как жевательная резинка, потом за одной конечностью последовала другая, затем извиваясь не то как змея, не то как струйка дыма и сам обладатель сверхспособности растягивать собственное тело в широчайшем диапазоне возможностей.
- Баблгам общается с Пироманом? - точеные бровки Даркхолм вопросительно изогнулись.
- Ну, с такой подружкой ему постоянно нужно резиновое изделие под рукой, - все с тем же невозмутимым выражением лица пошутил бербер.
- Пересушенная резина трескается и рассыпается, - в тон ему заметила Мистик.
- Вероятно потому он и держится на расстоянии, - предположил Дэв.
Сам Пиро, тем временем, заказал выпивку у симпатичной смуглокожей барменши. Ее облик чуть портили ярко-желтые светящиеся глаза с вертикальными зрачками, но большая часть посетителей считала эту экзотическую деталь украшением заведения.
- Новая работница? - поинтересовался бербер у хозяина.
- Пантера. Уже почти два года здесь, - покачал головой Марк. - Скиталась по улицам, перебивалась тем и этим. Всей мутации - хорошо видит в темноте, а неприятностей изрядно.
Фаскат кивнул. Самое паршивое, когда мутация затрагивает внешность и дает мало пользы. Люди, самые гуманные и терпимые, с их слов, существа, мгновенно открывают полномасштабную травлю "уродов" и "монстров".
Впрочем, многие мутанты тоже склонны оценивать собратьев по силе их способностей, пренебрегая более слабыми. Вот как малыш Джонни. Он никогда не сможет стать лидером. Хотя бы потому, что хороший военачальник знает все сильные и слабые стороны своих людей, с одинаковой эффективностью используя то и другое.
- Рад приветствовать тебя, друг мой, - негромко произнес Фаскат, направившись в сторону молодых мутантов. Его сила донесла звук к самым ушам Джона и тот мгновенно зажег огонь на своей ладони. Бербер помнил этот необычный прибор, позволявший малышу Пиро иметь постоянный доступ к огню.
- А-а-а, Дэв, - с довольной ухмылкой протянул повелитель огня. - Приехал по какому-то делу?
Тут его взгляд споркнулся о Даркхолм. - Смотрите кто вернулся... - протянул Пиро. Лицо его при этом выражало удивление, задумчивость и едва скрываемое чувство превосходства.
- Я тоже рада тебя видеть, Огонёк, - бесстрастно ответила Мистик.
- Мы хотим выяснить, кто убил Магнито, - Дэв мгновенно переключил разговор на себя.
Задумчивость с лица Пиро мгновенно исчезла, сменившись злостью; он наклонился вперед, в глазах блеснули жестокие огоньки.
- Я этого тоже хочу, - прошипел он; голос напоминал треск пламени. - А когда найду - покажу, почему казнь на костре считается самой тяжкой.
Бербер, будучи человеком уже пожившим и не особенно впечатлительным, остался спокоен. К Пиро он успел привыкнуть.
- Мы так и подумали, а потому решили обратиться к тебе за поддержкой. - Самолюбие у парня было размером со статую Свободы, чем Фаскат и собирался беззастенчиво воспользоваться. - Твои люди, вероятно, уже провели какое-то расследование и доложили тебе о результатах. - Дэв использовал магическое словосочетание "твои люди", которое всегда грело душу охочему до власти и самоутверждению юнцу. - Не хотелось бы повторять тот путь, что уже проделан другом.
Пиро хмыкнул, но опровергать слова Фаската не стал, на что тот и рассчитывал.
- Мы только начали, - неохотно признал он. - Эрик, увы, нажил массу врагов. Ну, икс-менов точно можно вычеркнуть - не их стиль. Если бы подонок Страйкер не сдох - я бы в первую очередь про него подумал. Может, госконтора постаралась - за Фьюри не заржавело бы. Или...
Он задумался.
- Или Синистер. Они вечно на ножах были.
- Я слышал, что труп Эрика выкрали, - в глазах, натуральный цвет которых был скрыт за карими линзами, мелькнул живейший интерес. - Нет идей, кому и зачем это понадобилось?
- Ну вот потому-то я на Синистера и думаю, - мрачно пояснил Пиро. - Ему вечно бы лапы на сильные гены наложить, сволочи рубинолобной... Жаль, не знаю, где он сидит. Больше должен знать...
Он пощелкал пальцами.
- В упор не помню, как его зовут. ЛеБард или ЛеБонбон... что-то в этом роде.
Окончательно вспомнить имя Пиро не успел; хлопнула дверь, пропуская целую компанию.
Вошедшие мутанты не были столь сильно искажены своим даром, как морлоки - но достаточно, чтобы не сойти за человека, и озлобиться из-за этого. По сути, это была обычная банда... однако сами они гордо называли себя "новой ступенью".
- Ха! - заорал на весь бар шагавший впереди - у которого голову украшала корона костяных шипов. - Смотрите, чего мы добыли!
Его подчиненные тащили нескольких людей - обычных людей, без признаков мутаций.
Дэв взирал на это с лёгким неодобрением, но не более того. Печально, когда энергичная молодежь находит выход в таких вот бессмысленных развлечениях, а не в делах на пользу братства. Был бы жив Эрик... Вот кто умел направить любую энергию в полезное русло.
Пиро же коротко презрительно ухмыльнулся.
- Опять решил поразвлечься, Рекс? - бросил он.
- "Они бичевали нас кнутами, - фыркнул "коронованный", перевирая цитату, - мы будем бичевать их скорпионами". Ну, скорпионов тут не найдешь, но другое сгодится. Парни, тащите их к стойке!
Подружка Пиро взирала на нежданное развлечение с восторгом. Ничто так не воодушевляет людей, как безграничная власть над другими и безнаказанность.
Сам мастер огня смотрел на происходящее с презрительным интересом, не получая особенного удовольствия, но и не желая вмешиваться.
- А это с тобой кто? - прищурился Рекс, глядя на Мистик и Фаската. - Наши, или людей занесло?
- Рискнёшь проверить? - поинтересовался бербер. Этим откровенным вызовом он отвлекал внимание от Мистик, надеясь заставить на время забыть о ней и о вопросе её принадлежности к роду мутантов. Она была частью братства, даже утратив способности, и сделала для мутантов куда больше, чем все эти сопляки вместе взятые.
- Почему бы и нет? - "коронованный" сделал шаг к столику.
- Остынь, Рекс! - резко велел Пиро, поднимая ладонь с пылающим огоньком. - Это свои, я их знаю.
- По ним не видно, - буркнул мутант.
- Это свои и у них тут дело, - с угрозой процедил Пиро, чуть приподнимаясь. - Или кому-то давно ветчину под рогами не жарили?
Рекс отступил, хмуро глядя на огневика. Рыкнул на остальных, глядевших на разговор:
- Чего стоите! Быстро к стойке их, пока сами не подохли!
Свое раздражение Мистик подавляла чудовищным усилием воли, стараясь не смотреть на группу клоунов. То, что они собирались делать с людьми она могла угадать. Глупо, картинно, но как элемент защиты и поднятия самооценки вполне объяснимо, выводил метаморфа из себя тот факт, что из-за утраты способностей она сейчас вполне могла быть в числе жертвенных овечек и даже отбиться бы не смогла. Среди мутантов, среди своих она была самым бесправным и беспомощным существом. Увы, собственные переживания отвлекали её от переговоров и дипломатической игры, но Дэв прекрасно справлялся и в одиночку.
(С Марой и Визетом)

Преддверие взрыва

Неожиданно взгляд бербера переместился в сторону телевизора, тихо бубнящего в углу какие-то новости. Его таланты позволяли не только управлять звуковыми волнами, но и достаточно чутко улавливать их. Даже не ушами, а всем существом. Вот и теперь он просто понял то, о чём говорил чернокожий президен и усилил звук так, что слова прогремели на весь Бункер.
"...обязал Конгресс разработать план по прекращению беспорядков на территории нашего государства. Мне очень тяжело это осознавать, однако большинству мутантов придётся покинуть нашу страну."
Возмущённо открытые рты посетителей захлопнулись и когда Дэв после окончания сообщени вернул звук до состояния тихого бубнежа - тот был единственным, что слышалось в повисшей тишине.
Пиро медленно приподнялся из-за стола; брови сдвинулись, кулаки сжались и запылали огнем.
- Так, - в мертвой тишине произнес он. - Магнит был прав. Один шаг до лагерей.
Притащенные Рексом люди старательно прикидывались ветошью, надеясь, что на фоне подобного известия о них забудут. Может, это бы и удалось, но единственный придурок, как водится, всё испортил.
- Туда вам и дорога, выродки! - истерично закричал какой-то паренёк. Дэв даже заподозрил, что именно он стал причиной невольного путешествия всей компании в лапы молодым и резвым мутантам. - От вас, уродов, одни неприятности! Отпустите нас, иначе депортацией дело не ограничится! Сюда уже едут копы, чтобы вышвырнуть вас из страны!
Пиро мгновенно развернулся к нему; в глазах пироманта вспыхнуло такое бешенство, что можно было лишь дивиться - как оно не выплескивается наружу испепеляющим огнем?
- Ты, мразь "нормальная", - процедил он. - Ты еще жив только потому, что Эрик не любил просто убивать.
- Может потому убили его? - раздался голос от одного из столиков. Невзрачный рыжий тип с проплешиной отодвинул в сторону бокал с виски и поднялся со своего места. - Нас обвинили в терроре и вышвыривают вон, как мусор. Не люблю быть наказанным без вины.
В следующее мгновение он взметнул вверх руки и растопырил пальцы, как марионеточник во время представления. Говорливый подросток нелепо выгнулся и испуганно заорал, почувствовав, что теряет контроль над телом.
- Рот закрой, ничтожество, - все так же спокойно посоветовал плешивый, сведя вместе большой и указательный палец. Челюсть паренька захлопнулась.
- И что ты собираешься с ним делать, Папа Карло? - поинтересовался тип с нежно-сиреневой кожей и торчащими из-под губ клыками.
- Пусть встретит копов, - миролюбиво ответил рыжий и шевельнул пальцами. Подросток двинулся к выходу. Движения его были неестественными и ломаными. - Сдохнет под пулями своих спасителей. Какая патетика.
Пиро довольно усмехнулся.
- Знаешь толк в иронии. А остальные?
Он покосился на оставшихся людей, задумчиво посмотрел на собственное пламя.
- А чем они лучше других? - неожиданно подала голос Сахара. Подружка Пиро подошла к двум оставшимся людям и трогательно-ласково погладила по щекам. Те сначала недоверчиво косились на неё, а затем начали дико орать. Вода, составлявшая большую часть человеческого тела, стремительно иссушалась, причиняя чудовищные страдания. Не прошло и пяти секунд, как вместо живых людей на полу валялись две маленькие иссохшие мумии. - Это война. Теперь все это понимают и никто не станет отсиживаться в стороне.
- Нужно собраться в одном месте и скоординировать действия, - негромко предложил бербер.
- Нужно надрать им задницы! - не согласился еще один мутант и пропустил электрическую дугу между ладоней.
- Мы узнали о депортации только сейчас. Могу поспорить, что военных оповестили раньше, - Дэв всё ещё надеялся донести голос разума до особо горячих собратьев. Эрик был превосходным оратором. Жаль у него нет таких талантов.
- Да *** я вертел этих военных! Что они могут?! Мы смели их тогда, у Алькатраса! На этот раз против нас не будет ни одного кретина со способностями, всё ещё верящего в *** демократию и *** гуманизм! Завтра уже мы будем издавать эти сраные законы!
Согласный гомон и мутанты, один за другим вскакивающие со своих мест, ознаменовали собой победу гнева над разумом.
- Тихо! - перекрыл все вопли голос Пиро. Тишина - и пиромант, оглядев бар, очень нехорошо усмехнулся. - Эрик как-то раз говорил мне про день Гая Фокса - который хотел перевернуть в стране весь порядок взрывом. Не получилось; с тех пор в день неудачи сжигают его чучело. Но...
Резкое движение - из вскинутого кулака к потолку взвился фонтан огня.
- Ну так не повторим таких ошибок! Эти придурки наплескали бензина и кинули спичку - так давайте сунем их всех в этот костер и у него погреемся!

(и Эртан)

дуэт с Визетом)))

Преддверие взрыва глазами российского спецназа.
Спецназ скучал. Элеонора ощущала это в каждом движении, в каждой позе, в каждом действии. Её ребята были привычны и бешеному режиму работы без сна и отдыха, к мозговому штурму, к бою… Но тоскливое ожидание неизвестно чего с невысокой долей результативности было одной из тех ситуаций, к которым подготовить нереально.
Мига не было видно – сверхскоростник копошился на кухне – ещё вчера вечером он умудрился поймать какой-то кулинарный канал, и с утра объявил о своём намерении убить скуку посредством потенциального убиения голода. Люкс на пару с Сонаром нашла себе более профильное занятие – покопавшись в Сети (не факт, что без применения не одобряемых законом приёмов), они распечатали карты района психиатрической клиники и планы самого дурдома, и корпели над ними на предмет незаметного проникновения и столь же незаметного исчезновения с довеском в виде одного из пациентов.
Сама Тесла столь же осмысленного занятия найти не смогла – и коротала время за воспоминаниями о «тренировочной комнате» в особняке Ксавьера и размышлениями о возможностях заполучения подобного оборудования для нужд своей конторы… Или – разработки подобного оборудования…
Искра задумчиво переключала каналы, не особенно вслушиваясь в невнятную речь местных дикторов и актеров. Катара, сидя у окна, смотрела на улицу, тщетно пытаясь скрыть явную скуку.
Пожалуй, этого же сумели избежать лишь Стрелок и Василиск: первый спокойно и методично разбирал и чистил оружие, второй смотрел в пространство. Судя по сосредоточенному выражению на лице - делал то же, что и Тесла: анализировал все происшедшее ранее, подыскивал варианты будущих действий.
- Ну совершенно нечего смотреть, - вынесла вердикт Анна, откладывая пульт. - Черт побери, если бы даже какой-то наш дурацкий сериал попался - и то было бы лучше. А так уши вянут.
- Почему уши-то? - отвлекся Стрелок.
- У меня мать лингвист, - со вздохом пояснила Искра. - Она по-английски говорит - заслушаться можно. А это... этот... будто каши в рот набрали.
- "У нас, американцев, и у вас, англичан, на самом деле очень много общего". - "Да. За исключением, пожалуй, языка", - неожиданно процитировал Василиск и, усмехнувшись пояснил: - Сэр Джон Гилгуд. В роли Кентервильского привидения.
- Не смотрел фильм, - неожиданно встрял в намечающийся разговор выглянувший из кухни Миг. – Только мультик…
- Американцы и там показательные, - не отрываясь от карты, буркнул Сонар и потянул носом воздух. – Судя по запаху, скоро будет «кушать подано»…
- Через десять минут, - уточнил Максим, косясь на часы. – Мойте руки и начинайте передислокацию в направлении стола.
- Успею, - согласился Стрелок, заканчивая собирать пистолет. Василиск только кивнул в ответ.
Катара соскользнула с подоконника:
- Хоть какое-то развлечение в облике еды будет, - честно сказала она.
- А я пока посмотрю, что в мире творится, - Миг переместился к телевизору и схватил отложенный Искрой пульт. И ткнул в первую попавшуюся кнопку.
Это оказался экстренный выпуск новостей... да не простой - выступление Барака Обамы. Василиск жестом попросил не переключать - ему была интересна позиция главы государства.
Долго ждать ее не пришлось.
- Вчера мы стали свидетелями международной трагедии...
Оставшееся выступление спецназовцы слушали в полном молчании.
После окончания речи они молчали ещё секунд десять. Первой тишину нарушила Тесла.
- Кто-нибудь сомневается в том, что наши воспользуются ситуацией и откроют ворота для эмиграции?
- Дураков нет, - отозвалась со своего места Ольга.
- Хорошо, - с видом сытой кошки кивнула Элеонора. – Тогда следующий вопрос: как на эту речь отреагируют местные?
- За людей не скажу, - неспешно произнес Стрелок, - но вот на месте мутантов я бы взбесился.
В устах всегда хладнокровного бойца это звучало впечатляюще.
- Ты – да, и более или менее радикальная молодёжь и былые и нынешние сторонники Магнита – да, - осторожно возразила Ольга, - но вот более спокойные и менее могущественные – те скорее перепугаются. Так что, думаю, сейчас американские одарённые окажутся расколотыми надвое. Одни примутся бузить, другие, скорее всего, попробуют забиться в какую-нибудь щель в надежде, что пронесёт.
- И их как раз альтернатива в виде нас обрадует, - закончила за неё Тесла. – Но вот в чём проблема – бузить как раз пойдут молодые, горячие, пассионарии. Те, кто не сдаётся и не склоняется. И что-то мне подсказывает, что нам не миновать встречи с ОЧЕНЬ недовольными пассионариями.
- Более того - еще, чего доброго, нас сочтут предателями, - заметил Василиск. - Мы-то с правительством обязаны сотрудничать.
- Сочтут, - уверенным тоном посулила Тесла. – Сами не догадаются, так найдётся оратор-провокатор. Но в данном случае мы можем надеяться, что наши успеют с выработкой решения и озвучиванием его до того, как нас кинут на амбразуры. В этом случае, у нас будет что говорить
- Верно, - коротко кивнул Василиск... а потом вдруг резко напрягся. - Стоп. Госпиталь. Как бы его не погромили - а наши сейчас вряд ли отобьются, не то состояние.
- Максим, - тут же скомандовала Элеонора, - хватит изображать Макароныча и туда. С тобой отправится Ольга. – Повернувшись к Люкс, Тесла продолжила:
- Если пойдёт толпа, не стесняйся применять силу. Вслепую драться сложновато, а пока проморгаются – или передумают, или мы подоспеем.
Последнее слово сопровождалось холодной усмешкой, явно свидетельствующей о том, что всем, кто к тому моменту не передумает, крепко не поздоровится.
- Есть! – гаркнул Миг. Он уже стоял в дверях, полностью одетый и обутый, с замотанной в полотенце миской в руках. – Перекусим там, а ваша доля на столе. Оль, бери посудину и побежали.
Люкс без лишних разговоров побежала одеваться.
- Что нам делать? - деловито спросил Василиск. Остальные бойцы стремительно облачались, Стрелок сунул в кобуры оба пистолета.
Тесла вздохнула.
- По возможности – не нарываться на неприятности. Из Москвы нам позвонят не раньше чем через час, для местных властей мы – «варяги», которых никто на царствование не звал, для тех, кто сейчас пойдёт на улицу бузить – цепные псы Системы. Как можно более аккуратно перемещаемся к госпиталю, и сидим там, пока не получим хоть какой-то приказ.
Люкс открыла дверь, выхватила из рук Мига посудину, издающую сказочные ароматы, сверхскоростник подхватил её на руки и умчался, захлопнув дверь ногой и на прощание крикнув:
- Поесть не забудьте!
Василиск кивнул, бойцы переглянулись. "Аккуратно" все поняли правильно: совершенно не требовалось засветиться в роли мутантов, нападающих на людей... ну а драться с другими мутантами требовалось еще меньше.

Спецназ на улицах (с Инэйлэ)
Не найти такси днем в Нью-Йорке достаточно сложно; однако же транспорт надо было отыскать срочно, и в этом отношении Большое Яблоко мало чем отличалось от других городов. По счастью, в который уже раз помогла спецназовская тренировка: все гости из-за океана машинально отмечали возможно полезные места вокруг, куда бы ни шли. В число таковых попала и стоянка такси минутах в пятнадцати ходьбы от гостиницы. Быстрым шагом время можно было сократить на треть.
Выбирать особо не приходилось - на стоянке оказалось пять машин, две из них стояли у самого выезда. Водители - полный пожилой негр и худощавый испанец чуть помоложе, - курившие у дверей, лениво переговаривались, без особого интереса глядя на возможных клиентов.
- Свободны? - осведомился Василиск.
- См'тря куда, - флегматично ответил негр. - На др'гой к'нец г'рода не поеду - жара...
Белов назвал адрес, водители переглянулись, и дружно кивнули.
- Только смотри, не тащись по-черепашьему, как обычно, Майк, - усмехнулся испанец.
- Эт ты, Хорхе, не рви с места в к'рьер, - лениво отозвался негр. - Не на корриде.
- Нас вполне устроит средняя скорость, - с лёгкой улыбкой прокомментировала пикировку Элеонора, открывая заднюю дверь ближайшего такси. Садиться рядом с только что курившим человеком ей, не переносившей табачные ароматы на дух, не хотелось. Рядом с ней устроилась Искра, переднее сиденье занял Сонар.
В другой машине разместились оставшиеся; пара минут - и оба такси покинули стоянку. Хорхе слегка вырвался вперед, но вторая машина от него не отставала.
- Вы ин'странцы? - неожиданно поинтересовался Майк, не отрывая взгляда от улицы.
Не успевшая уйти глубоко в размышления о ситуации вообще и её возможных последствиях Тесла сменила их тему. Таксист им попался говорливый, так что можно будет попробовать разговорить его на интересующие их темы…
- А как вы догадались?
- Г'вор, - пояснил негр. - Я три д'сятка лет в такси, всех наслушался. Знаю, к'гда отсюда, к'гда с Юты, к'гда из др'гих стран.
- А страну определить можете? – азартно спросил Сонар с доброжелательными вибрациями в голосе. Сам-то он мог сие запросто – но он-то это умел по долгу службы… И общение с теми, кого различать в речи людей следы их родины научила сама жизнь всегда ему нравилось.
- Пл'хо, - покачал головой Майк. - Т'лько общее... ну, Азия там, З'падная Европа, В'сточная, север, м'жет быть... - он вдруг хохотнул. - Вез 'дного, тот по м'бильнику б'лтал, я чуть м'зги не вывихнул - не п'ймешь, что за язык. Не 'держался, спр'сил п'том - оказался исландец! Вот же з'несло...
- Авиасообщение, - философски отозвался Сонар. – Сел в кресло, поспал, проснулся – прилетел. Во времена того же Колумба такое бы сказками сочли.
- Угу, - энергично кивнул Майк. - Х'тя так ничего не п'смотришь... Вот на п'нсию выйду - м'жет, п' стране п'езжу, к кузену в Фриско...
Оба такси двигались дальше; Майк продолжал болтать, мало смущаясь тем, что ему не отвечают: похоже, таксисту хватало просто наличия аудитории. В машине впереди Хорхе занимался тем же самым, только английский его был получше - но и темп речи куда быстрее.
Искра глянула на часы: времени прошло не так уж много. Вскоре они будут у госпиталя, и...
Реальность, как всегда, внесла собственные коррективы.
Машина резко вильнула в сторону - впереди о мостовую разбился огненный шар. Оба водителя сумели избежать столкновения, но такси остановились чуть ли не впритирку к стене.
- Э?! - заорал Майк, высовываясь из окна. - Какого...?!
В ответ послышался грохот разбитых стекол; Василиск, отличавшийся едва ли самым острым зрением, резко подался вперед: из-за поворота высыпала разнообразная компания... и некоторых ее членов принять за людей можно было только сослепу.
Тесла коротко выругалась. Началось-таки! Хорошо, что Миг и Люкс уже в госпитале…
- Спокойно! Полная готовность! Руслан, если сунутся к нам, попробуй их унять!
- Эт как? - проронил Майк, не отрывая взгляда от приближающихся мутантов. - Эт же.. эт...
Надежды на то, что разбушевавшиеся нью-йоркцы пройдут мимо, пропали даром - такси заметили и повернули в их сторону.
- Вон, там, тоже нормалы! - проорал покрытый зеленоватым мехом здоровенный парень. - А ну, поотрываем им все!
- Вот чёрт, - тихо буркнул себе под нос по-русски Сонар и выскочил из машины. Разъярённая толпа приближалась, посему спецназовец выбрал самый прямолинейный вариант действия – набрал в грудь побольше воздуха и со всех сил, призвав все повелительные обертоны, гаркнул:
- А ну СТОЯТЬ!
Звук, напитанный силой, заставил мутантов остановиться, даже отшатнуться назад. Теперь они были уже хорошо видны - компания самых разнообразных людей, среди которых полностью человеческий облик сохранил лишь один парень в шортах и майке, на удивление длинноволосый; впрочем, волосами густо поросли и руки до плеч, и ноги.

дуэт с Визетом)))

Спецназ договаривается
- Ты че?! - обладатель зеленого меха дернулся вперед, не понимая, что его остановило. - Ты нам? Приказывать?!
Спецназовцы постепенно выбирались из машин - достаточно медленно, чтобы не спровоцировать толпу, но и без лишнего промедления.
- Вообще-то не приказываю, а просто останавливаю, - холодно и рассудительно ответил Сонар. – Драка в наши сегодняшние планы не входит, что бы там не нарешал ваш президент.
- Да я президента! - заорал зеленый, добавив несколько очень экспрессивных описаний. Смысл сказанного Сонаром, похоже, ускользнул. Остальные поддержали его нестройными воплями, из которых ясно выделялось "Смерть нормалам!"
Молчал лишь один - где-то в середине. Не очень высокий, с огромными черными глазами; лицо покрывали желто-зеленые пластины. Он не отрывал взгляда от спецназовцев.
Те тоже переглянулись – раскидать собравшуюся толпу для них, теоретически, проблем бы не составило, одной Теслы, до сих пор не покинувшей такси и сидевшей, спустив на асфальт одну ногу, хватило бы с избытком, но во-первых, не хотелось тратить силы, во-вторых, о возможных сверхспособностях собравшейся компании было ничего не известно, что было весьма чревато, ну и в третьих… Просто не хотелось прибегать к членовредительству. В конце-то концов, пытающиеся им противостоять не были виноваты в том, что родились и выросли в Штатах.
- Парни, - как можно более умиротворяющим тоном произнёс Сонар, - дайте нам проехать, нам к друзьям в больницу надо.
- В больницу, - донельзя ехидным тоном произнес длинноволосый. - В больницу им надо. Лечат их там. А нас кто лечить пытался? К нам какой доктор приходил? Все, че придумали - вколоть дрянь, от которой самим собой не станешь!
Толпа отозвалась одобрительными выкриками; черноглазый чуть наклонился вперед, что-то говоря и касаясь плеча длинноволосого. Тот не обратил внимания, а слова мутанта потонули в общем шуме.
- Лечат не нас, а наших друзей, - отчаявшись добиться от американцев логики и здравого смысла, Сонар решил от оной логики немного отступить, ещё при этом усилив убедительные интонации. – А с теми, кто эту пакость придумал, рано или поздно разберутся. Но это к нашей ситуации не относится. В очередной раз прошу, вежливо. Дайте, пожалуйста, нам проехать!
Казалось, слова Руслана сработали: толпа попятилась, черноглазый явно вздохнул с облегчением... но вперед выбрался приземистый мутант с широким ртом, покрытый короткими коричневыми иглами. Желтые глаза пристально вглядывались в лицо Сонара.
- Ты, что ль разберешься? - громкий голос звучал донельзя странно, интонации звучали так, будто говоривший за ними вообще не следил. - А если не уступим - нас переедешь?! Никогда меня в машину ни одна зараза не пускала!
- Твою... - тихо ругнулся Василиск, первым сопоставивший странный голос и пристальный взгляд. - Он глухой!
Так и было - интонаций Сонара мутант попросту не слышал, а вот его вопли слышали все - и они заглушали вежливый голос Руслана.
Черноглазый, не сводя взгляда со спецназовцев, принялся проталкиваться вперед.
- Разбираться скорее всего будем не мы – это может быть расценено Штатами как враждебный акт, - Сонар мысленно выругался на трёх языках, поминая всю родню глухого, так некстати попавшегося на его пути. Вот же невезение – ну почему одарённые способностью манипулировать вероятностью столь редки? – А вот иксмены – вполне возможно. У них талант натыкаться на подобные безобразия. Ну а в боевых качествах этой команды, думаю, никто на Земле не сомневается.
А Тесла тем временем следила за продвижениями черноглазого – не упуская, впрочем, из виду и остальных. Просто по нему её взгляд скользил чуть чаще.
Глухой резко взмахнул громадной рукой.
- Ну да, они крутые, ну да, герои... Вот на них, - взмах рукой куда-то в сторону, видимо, Вашингтона, - и работают. И с той дрянью - стояли и защищали. Да что мы слушаем?
Последнее было уже обращено к толпе.
- Покажем нормалам, кто на Земле главный!
- Если ты ещё не понял, то нам плевать на мнение Вашингтона, на него мы не работаем и работать не будем никогда! – только что Элеонора сидела в автомобиле, и – раз! Она уже в нескольких шагах от глухого, демонстративно неспешно встаёт на ноги из положения «сидя в воздухе».
Хорхе, вылезший было из машины, шарахнулся к стене, Майк оцепенел. Мутанты же даже на мгновение споткнулись, осознав, что перед ними - одна из них; глухой запнулся в речи, на лице покрытого зеленым мехом отразилась некоторая неуверенность.
Мгновением тишины воспользовался черноглазый. Никто даже не заметил, как он оказался впереди - как будто переместился с места на место.
Короткий шаг вперед - он оказался между толпой и спецназовцами; на лице не читалось ни бешенства, ни страха.
- Примечательная внешность, - сказал он раньше, чем кто-то успел произнести хоть слово. - Тесла, я полагаю?
Голос был глухим и хриплым.

Переговоры продолжаются
- Вы хорошо осведомлены, уважаемый, - с удовлетворённым видом кивнула Элеонора, довольная тем, что в переговоры вступил самый вменяемый член группы. – С моей внешностью и впрямь сложно затеряться, иногда это помогает, иногда – наоборот… Как я заметила, подозрения у Вас возникли уже давно… И раз так – Вы информированы гораздо лучше ваших спутников.
- Мы не вместе, - коротко отозвался черноглазый. Он бросил взгляд через плечо, на остальных. - Это Тесла - из России. Она мутант от их правительства. Помогает другим мутантам.
- Че она тут делает, если из России? - возмутился длинноволосый. - Они там мутантов и писателей в лагеря сажают!
Сонар не выдержал – присвистнул. Нет, всё же американцы это американцы… Иных слов тут нет, окромя словосочетания «пожиратели гамбургеров». Стрелок сохранил каменное спокойствие, хотя щека дернулась. Искре сдержанность изменила - Анна возвела глаза к небу, словно задавая ему безмолвный вопрос. Катара вскинула брови; в глазах отражалось не просто изумление - непонимание того, что такую ерунду можно сказать вслух.
Элеонора оказалась сдержаннее – всё же имелся дипломатический опыт, и ей даже глаза удалось удержать в нормальных орбитах, не допустив не предусмотренного природой путешествия ко лбу. Точно так же повел себя Василиск; впрочем, даже если в глазах что и отразилось - за зеркальными очками этого видно не было.
- Э… Уважаемый, а можно поинтересоваться – к какому веку относятся ваши сведения? – пропустив некоторую долю ехидства в голос, поинтересовалась Тесла. – Я-то думала, всему миру известно, что в России мутантов нет…
Выдержав паузу ровно той длины, что требуется, чтобы осознать сказанное и набрать в лёгкие побольше воздуха для возмущенного возгласа, она закончила фразу:
- Есть лишь одарённые.
Мутанты замерли на мгновение, явно не поверив - но вновь вмешался черноглазый.
- Подтверждаю. Если когда такое и было - то прошло.
Поняв, что внимание аудитории принадлежит ей, а агрессивность спала, Элеонора мысленно поставила себе плюсик, и попыталась найти дорожку, по которой они могут спокойно разойтись с этой компанией. Уделив, конечно, пристальное внимание так и не назвавшемуся миротворцу.
- Я из семьи потомственных одарённых. То, что происходит здесь сейчас… Сто лет назад через это прошли мои предки. Тогда нам тоже пришлось покидать родину из-за идиотизма правителей. – Глаза женщины потемнели, она говорила и снова переживала прочитанное в дневниках. – Но прошло время, сменились правители – и мы вернулись домой. Я не знаю, сколько времени должно пройти, чтобы власть предержащие Соединённых Штатов опомнились и перестали делить граждан своего государства на правильных и неправильных. Но в одном уверена – моё правительство глупостей делать не будет. И вполне возможно, что максимум через час у большинства американских одарённых появится как минимум один вариант обрести относительно тихую гавань или новый дом.
- Через час? - недоверчиво повторил зеленый. - Да это...
- Можешь подождать, - прервал его черноглазый. - Срок небольшой, так что не тратьте его на драку. Тем более, что бесполезно.
Хриплый голос звучал спокойно - но убедительно. Василиск прищурился, оценивая неожиданного помощника, чуть заметно кивнул: некоторые, видимые только особо натренированному взгляду детали осанки и манеры движений доказывали - это тоже боец, причем испытанный.
Остальные мутанты тоже пришли в замешательство. Слова Теслы их явно смутили, заставили задуматься... главное - потерять бешенство.
- В принципе, если все будут действовать оперативно, то первое заявление может быть сделано уже… - Тесла посмотрела на часы, - минут через пятнадцать-двадцать, но учитывая, что в Москве сейчас и шести утра нет, то надо сделать скидку и добавить немного времени.
Затем она перевела взгляд на черноглазого, задержала его на нём на мгновение, и снова стала смотреть на всех по очереди. Ей уже дали понять, что желают сохранить инкогнито, значит, настаивать не следует – но дать понять свой интерес надо. Толковый боец, способный в тяжёлых ситуациях сохранять здравый смысл никогда не будет лишним.
Тот заметил взгляд, едва заметно наклонил голову.
- А эти? - не хотел униматься длинноволосый, глядя на таксистов. - Они-то не наши! Это нормалы на сто процентов!
- Парень, - прозвучал спокойно-ироничный ответ Василиска, - ты в такси когда-нибудь ездил? Люди свою работу делают.
- Эт правда, - пробурчал кто-то из середины толпы. - Меня в Адскую Кухню не раз подвозили, пусть на морду и косились...
Похоже, настроение для драки у этих мутантов схлынуло окончательно. Многие попятились, остальные неуверенно топтались на месте.

дуэт с Визетом)))

И завершаются успехом
- Лучше расходитесь, - посоветовал черноглазый. - Или идите в какое-нибудь место, где телевизор есть. На улицах сейчас опасно будет для всех.
В другом случае эти слова применительно к толпе мутантов прозвучали бы насмешкой - но в голосе говорившего не было ни капли иронии. Он был серьезен - и слушатели, похоже, это оценили.
- Обстановка сейчас неприятная, - поддержал Сонар. – И риск того, что могут начать действовать непримиримые, тоже велик. Вам будет лучше отсидеться где-нибудь, пока не пройдут первые вспышки, и не сделают заявления другие государства – всё же светлые головы и в других странах есть, думаю…
Слова Руслана стали последним доводом - мутанты принялись расходиться. Кое-кто недовольно бурчал, косился на таксистов, кто-то сжимал кулаки... но ничего делать не пробовал. Более того - кто-то негромко повторял те же доводы иными словами, убеждая приятелей не лезть в драку вообще ни с кем.
Черноглазый стоял неподвижно, пока последний из мутантов не скрылся за тем или другим поворотом. Только после этого он вздохнул и окончательно повернулся к спецназовцам.
- Вы сейчас спасли много жизней, - негромко сказал он. Помедлил, и добавил: - Меня зовут Нейт.
- В этом и Ваша заслуга, Нейт, притом что рисковали Вы больше нашего, - улыбнулась Тесла и по очереди представила свою команду. – Это Искра, Сонар, Василиск, Стрелок и Катара. А я, признаться откровенно, не рассчитывала, что меня кто-либо узнает…
Сонар, в свою очередь кивнув Нейту, обернулся к Майку.
- Эй, шеф, ты как – в порядке?
По идее, должен был быть в порядке, по крайней мере – физически. А вот насчёт психики как раз надо проверить – всё же такая компания, плюс демонстрация полковника…
- Мне надо было много знать, - прозвучал глухой голос. Тонкие веки на мгновение прикрыли бездонную черноту глаз. - Действительно будет так, как вы сказали?
Майк тем временем отходил от потрясения, цвет лица из темно-серого становился прежним черным. Хорхе неподалеку отлип от стены, сглотнул, со смешанным выражением глядя на команду мутантов, особенно останавливая взгляд на Нейте.
Но именно испанец обрел дар речи первым.
- Вы... это... Вы что, вроде вот тех, которые "иксовые"?
Первая фраза Нейта Теслу откровенно озадачила своей туманностью, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы вычленить из намёка смысл и понимающе кивнуть.
- Мы заметили, что Вы двигаетесь как тренированный боец… А в реакции наших уверена полностью. Не для того мы убили столько сил и времени на проталкивание закона об именовании одарённых и остальное, чтобы сейчас на попятную идти…
- Нечто вроде этого, - кивнул Сонар. – Только из России и на государственной службе.
Возможно, он добавил бы ещё что-нибудь, но тут тихо бурчащее что-то радио немного изменило тон бормотания, и Руслан при всей его выдержке чуть было не издал победный индейский клич – передавали ещё одно экстренное сообщение. С улыбкой спецназовец усилил звуковые волны, так, чтобы все собравшиеся смогли услышать новости из России.
Нейт, еще не успевший ответить, замер, прислушиваясь; таксисты ошарашенно воззрились на собственные машины. На речь президента накладывался голос переводчика; впрочем, спецназовцы достаточно часто слышали такие передачи, чтобы различать обе звуковые дорожки.
– Все граждане Соединенных Штатов, подвергшиеся депортации по генетическому признаку, могут найти убежище на территории Российской Федерации и Республики Беларусь. В настоящее время со странами СНГ ведутся переговоры о принятии депортированных граждан; им рекомендуется обратиться в посольства и консульства указанных стран на территории США.
Четкий голос диктора разносился по улице и на лицо Василиска медленно наползала улыбка: да, они не ошиблись в своих. Все вышло именно так, как и ожидалось.
- Вот так, - тихо произнес Стрелок, когда слова отзвучали. - Даже спорить не буду по поводу того, что работы у нас вскоре появится очень много.
- Согласна, много, - кивнула своим мыслям Тесла и повернулась к Нейту. – Хватит на всех. Нейт, я по возможности стараюсь обходиться без китайских церемоний, обойдусь и сейчас. Не желаете поехать с нами? Конечно, в России специфика работы имеет некоторые отличия, но основы одни и те же.
Тот помедлил, потом покачал головой.
- Возможно. Но сейчас я с вами пойти не могу.
- Почему? - не удержалась Катара.
- Где-то в городе мой племянник, - прозвучал тихий ответ. - Я должен найти его раньше, чем что-то случится.
Мутант коротко кивнул спецназовцам и таксистам - и шагнул в переулок. Миг - и скрылся с глаз, будто телепортировался.
- Надеюсь, он нас потом найдет... - задумчиво протянул Василиск и повернулся к таксистам. - Поедем дальше?
Майк и Хорхе переглянулись: похоже, они уже пришли в себя.
- Вот что, - решительно заявил негр. - М'танты, атланты, хоть Г'рилла Грод... п'дрядился везти - довезу. Оплата по счетчику.
Стрелок молча кивнул в ответ и шагнул к машине.

Нью-Йорк.
После заката.

Улицы Нью-Йорка наводнили люди в форме. В усиление подняли даже патрульных копов. Пожарные машины и кареты скорой помощи были укомплектованы по полной программе, персонал со всех смен напряжённо ожидал самую горячую ночку в их жизни и молился о том, чтобы всё прошло спокойно.
Рядовые Нью-Йоркцы вели себя по-разному. Те, что поумней, сидели по домам. Те, что поглупей, слонялись рядом с копами. Вид вооружённых военных внушал обманчивую уверенность в собственной безопасности, а желание посмотреть, как будут депортировать "этих уродов" невыносимо свербело где-то пониже спины. Кое-где виднелись даже небольшие группы людей с наспех нарисованными плакатами "мутантам равные права", но сочувствующих было удручающе мало.
Вездесущие репортёры опрашивали горожан, интересовались мнениями и ждали сенсаций.
Те не заставили себя ждать.
Первой ушла под землю городская мэрия. Ни один сейсмолог не предсказывал землетрясение посреди Нью-Йорка. Наверное причиной было то, что Сеймур не поставил их в известность о своих планах и способностях. Очень обидно иметь силу, которую нельзя применять. Да он мог тряхнуть землю так, что все эти самодовольные снобы будут умолять его о пощаде! Жаль только за массовые разрушения им быстро займутся профессионалы. От пуль землетрясения не спасают. Но теперь... Кому есть дело до одного из сотен, тысяч мутантов, вышедших на улицы едва услышав о депортации?

***

Первый выстрел всегда решающий. Он либо демонстрирует всю серьёзность намерений и последствий, пресекая беспорядки в зародыше, либо становится той самой искрой на пороховой бочке, за которой следует взрыв. На этот раз случилось второе.
Лейтенант Скотт Уилсон всего дважды в жизни применял табельное оружие. Оба раза всё ограничивалось предупредительным выстрелом в воздух и молодой полицейский искренне радовался такому исходу. Безобидный бабах вверх, дымящийся ствол, направленный на плохих парней и вот они уже бросают ножи. Всё просто и понятно. А как быть с мутантами? Им не нужен ствол или нож, чтобы убить. Поди разбери, перед тобой безобидный садовник, умеющий выращивать растения, или психопат, заживо поджаривающий людей? Не напишешь в отчёте, что стрелял увидев оружие. А если не выстрелишь - возможно уже и некому будет отчитываться.
- П-прошу оставаться на месте, сэр! - из-за дрожащего голоса фраза прозвучала не слишком требовательно, скорее умоляюще. - Пройдите к тому автобусу. Вы будете доставлены в миграционную службу.
Красная, с оранжевыми и жёлтыми подпалинами кожа выдавала мутанта с головой.
- Никуда я не поеду, - отрезал мутант и направился туда же, куда и шёл. К своему дому. Прямо на полицейское заграждение.
- Сэр, остановитесь, или я применю оружие, - едва не плакал коп.
- Тебе что, жалко? Ты меня не видел, я тебя не видел, все довольны.
- Он живёт тут, - вмешалась в разговор грузная смуглокожая тётка с явным мексиканским акцентом. - Это Тэд, мой сосед.
Пожалуй, это бы сработало, не будь вокруг столько зевак. Чёртовы гражданские... И ведь настучат начальству, к гадалке не ходи.
- Есть приказ, сэр. Проследуйте к автобусу, - повторил Уилсон, вытаскивая пистолет из кобуры и направляя на нарушителя. Тот замер, задумчиво поглядывая на копа. Может, размышлял, хватит ли у того духа воплотить угрозу, а может готовил свои чёртовы способности. Перед глазами лейтенанта проносились картины одна другой хуже. Вот он превращается в камень, а вот из глаз этого разноцветного вылетают лазерные лучи и прорезают в нём дымящиеся отверстия. Или из застлавших неба туч ему на голову обрушится молния. Он видел по телеку, они так могут.
Зачем мутант дёрнулся, он так и не узнал. Палец на курке судорожно дёрнулся и в голове краснокожего появилась неаккуратная дырка.
- Скоты, - ненавидяще прошептала та самая пухлая мексиканка преклонных лет, стоящая среди зевак. Из её глаз текли слёзы, а она всё повторяла и повторяла: - Сволочи... Твари... Тэдди...
Лишь спустя несколько секунд, когда тело скрутила судорога и пистолет выпал из руки, шокированный произошедшим Скотт понял, что показалось ему ненормальным в этой картине. Слёзы были чёрными. Как и глаза корчившихся на земле людей. Через минуту вокруг женщины оставались лишь трупы с абсолютно чёрными белками и радужками.

***

Ночью Остров Свободы закрыт для посещений. Никаких паромов, катеров, туристов. Только скучающая охрана и дремлющий обслуживающий персонал. Работёнка не пыльная - охраняй себе берег, досматривай суда, пытающиеся несанкционировано причалить к берегу, посматривай на экраны, транслирующее изображение с камер видеонаблюдения, установленные у всех входов. Но беда пришла не из воды. Она прилетела по воздуху.
Черноволосый мужчина вполне респектабельного вида летел, тщательно избегая освещённых участков. На его спине, судорожно вцепившись в его плечи, сидел светловолосый паренёк лет тринадцати. Сиреневые глаза, лишенные зрачков, и пальцы с четырьмя фалангами не оставляли сомнений - он тоже мутант. Парочка диверсантов неслышно приземлилась где-то на ступне статуи.
- Я покажу этим лицемерам их хвалёную свободу и всеобщее равенство, - сквозь зубы прошипел мальчишка, прижав свои длинные пальцы к медной ноге леди Свободы. - Нет демократии, не будет и её символа.
От пальцев начала распространяться волна чего-то, напоминающего коррозию, но никак ею не являющегося. Мэтти имел дар разрушать металлы. Не слишком сильный, не хватит и на тридцать тонн меди, покрывавших стальной каркас, но вполне достаточный, чтобы выесть неплохой кусок этого Колосса. А что бывает с Колоссами, которых лишили опоры?
Служащие не успели понять откуда раздался оглушительный звук гнущегося под собственной массой металла. Бетонное основание завибрировало, с потолка посыпалась штукатурка, по стенам пошли трещины и символ Соединенных Штатов сверзился в морскую пучину, погребая под собой большую часть офисных помещений, сувенирных лавок и музеев.
- Надеюсь, там не было людей... - пробормотал Мэтт, стараясь не смотреть на проносящуюся далеко внизу водную гладь.

Российский спецназ размышляет.

Миг наворачивал уже который круг по главному вестибюлю госпиталя. С тех пор, как они с Люкс прибыли сюда (изрядно озадачив охрану явлением кастрюли), прошло всего полчаса, и явления полковника в ближайшие минуты ожидать не стоило, но всё же, всё же…
Максим ненавидел бездействие всеми фибрами своей души, и это пустое ожидание было ничем не лучше ничегонеделания в съёмной квартире – даже хуже. Здесь у плиты не постоишь, душу не отведёшь.
Иногда, именно в такие минуты томительного ожидания, Максим позволял себе задуматься, кем бы он мог стать, если бы не стал Мигом. Если бы судьба не одарила его Скоростью. Он мог стать поваром – поступить в кулинарный техникум, закончить его… Мог бы даже стать и со сверхспособностью – в любом месте с руками бы оторвали…
Вот только не выдержал он, молодой тогда ещё парень в далёком 95-м году искушения славой Воина. Проявил свои силы – и с не меньшей скоростью был переведён в Москву, где попал в цепкие, несмотря на миниатюрность, ручки полковника, тогда ещё капитана…
И вот результат – ходит тут туда сюда, нервируя охрану – вон, косятся уже не настороженно-испуганно (как же, мало что страшный русский, на брудершафт с медведями пьющий, так ещё и мутант!), а просто раздражённо. Достал их уже, видать, мельканиями своими… Так ведь сидеть сил нет!..
Хорошо Ольге – подцепила какой-то журнальчик дамский и читает…
А стрелки часов ползли себе и ползли. И на суету людишек им было чихать с высоты своего гвоздя – или на чем там держатся часы в Америке?

А в осторожно едущем по враз ставшими КРАЙНЕ беспокойными улицам Нью-Йорка такси Элеонора Скопина не скучала. Женщина вертела в руках мобильный телефон и мысленно уже прикидывала, какие шаги и в какой последовательности предпримет её руководство. Дать несчастным временное убежище в консульствах и посольствах - уже хорошо, СНГ – хорошо вдвойне, но она бы, пожалуй, провела бы переговоры с компаниями, имеющими представительства на территории Штатов. От полиции не защитят, но укрыть от толпы – запросто. Это раз.
Вторая стадия – перелёт, визы, паспорта… В бумажных ведомствах уже наверняка аврал, спешно готовятся бланки, поднимают всех и вся, выдирают из отпусков, из больничных – тех, кто более-менее транспортабелен, вменяем и не заразен… Самолёты янки частью сами организуют, часть возьмёт на себя МЧС, остальных распихают по свободным местам на коммерческих рейсах… Это два.
Три – уже сложнее, но выполнимо. Встречать новоприбывших, успокаивать, временно расселять, сортировать… Психологи, конечно, тоже подняты, и несомненно – все психологи-одарённые спешно сорваны с мест навстречу переселенцам. Им будет легче, когда увидят, что в России всё иначе, что если твои силы не противоречат избранному тобою пути – то преград нет, кроме тех, что устанавливаешь ты сам и Господь Бог. И к психологам прибавят просто успешных одарённых – уж Терещена-то* точно, благо он сейчас на Земле…
От размышлений Теслу оторвали яркие вспышки, расцветившие видимое в окно небо. Яркие, разноцветные – словно фейерверки кто-то запускает.
Фейерверки…

Фейерверки расцветали на тёмном небе Пекина, всем и вся напоминая – именно в Китае изобрели огненные забавы. Пекинская Олимпиада должна была стать символом и триумфом национального духа Китая, и никто не сомневался – китайцы сделают всё, чтобы выиграть её и продемонстрировать свою силу. Наверное, присутствие Теслы на Церемонии Открытия тоже было своего рода демонстрацией – а может, и очередным слоем политической игры. Выдранная из Абхазии Элеонора предпочла бы второе, и из-за спины премьера мило улыбалась американским и китайским коллегам, мыслями пребывая далеко на востоке, и знать не знала, что там творится.
До определённого предела.
А потом на смену спокойным размышлениям пришла ледяная ярость, и милая улыбка превратилась в предвкушающий оскал хищника – и милые коллеги спешно отводили глаза, если случайно встречались с нею взглядом…

Да, она недаром вспомнила эти дни… Тесла улыбнулась – холодной, торжествующей улыбкой. Ситуация иная, но… до чего похожая! И до чего похожи эмоции!
Маски отброшены, стол с исписанными словами о мире и благолепии бумажками отброшен, клинки обнажены – пусть в мире сейчас правят перо и угроза – сейчас пришло время шпаги и преданности, и пусть трепещет враг, ибо правда на нашей стороне!


* Василий Терещин, телекинетик, космонавт.

Тим Мэдисон был не просто напуган – он пребывал в ужасе. Все происходило с такой скоростью, что Тим просто не успевал реагировать; он умел вдумчиво анализировать, но ему просто не хватало времени.
Фактически, он сейчас переживал то, что и большинство жителей Нью-Йорка. Практически всех внезапная вспышка мутантской агрессии застала врасплох; кто-то увидел в этом свидетельство злобности мутантов, кто-то пытался защитить свой дом, кто-то, напротив, покинул его… кто-то был просто до смерти перепуган.
Как сжавшийся за крупным ящиком шестнадцатилетний подросток.
Тим не был мутантом; фактически, единственным, у кого в их семье проявился «ген икс», был брат матери. Впрочем, дядю и без этого окружал густой ореол тайны, и никакое любопытство юноши не помогало таковой рассеять.
Подросток уже трижды проклял вечеринку, на которую затянул школьный приятель – из-за этого задержался вне дома больше, чем стоило бы… и сейчас оказался в самом центре боя. Разумом он понимал, что, наверное, тут рядовая стычка, каких сейчас много… но то разумом. Чувства же вопили о том, что рядом творится жуткое побоище.
Он нырнул за ящик в самом начале схватки – когда в одном конце улицы показалась толпа ужасающих тварей, а на другой – разгневанные люди. Тим и сам не мог бы сказать, что напугало его больше: выражения лиц и у тех, и у других были совершенно одинаковыми.
Но первым прозвучал пистолетный выстрел, за ним еще один – а потом в ответ затрещали молнии, распоровшие воздух синевой. Взорвался огненный шар, застрекотала автоматная очередь – и все смешалось.
Тим сжался в комок, пытаясь не то что не высовываться – стать совершенно незаметным. Попавший в схватку людей и мутантов отчаянно мечтал о мутантском даре – невидимости… или умении проходить сквозь стены… или левитации… Что угодно – но чтобы оказаться подальше отсюда!
«Успокойся, – повторял он про себя, – успокойся, подумай о том, что делать…»
Разум не желал успокаиваться и браться за холодные мысли, анализировать творящееся вокруг. Он даже двинуться толком не мог; сколько бы не уговаривал себя успокоиться и сосредоточиться – в сознании билась только мысль о том, что сейчас кто-нибудь разнесет ящик и вытащит его, сожжет или воткнет нож…
Нет-нет-нет! Нельзя так думать! Нельзя…
Выстрелы, вопли, удары, шипение огня, звуки разрываемой плоти, тошнотворный запах – все это заставляло Тима с каждой секундой все больше сжиматься, зажмуривать глаза, вздрагивать от каждого нового звука…
Могучий удар разнес ящик в щепки, и из горла юноши вырвался панический вопль: над ним навис массивный бородатый человек – обычный, но со злостью в глазах, не уступавшей иному чудовищу.
– Ты что спрятался, щенок?! – гаркнул он. – Вставай, бей уродов!
Мэдисон отчаянно замотал головой, пытаясь хоть как-то объяснить, что он сейчас никого не сможет ударить, ни вообще двинуться. Бородач понял это по-своему – и мощный удар бросил юношу на стену, согнув пополам; Тим ловил ртом воздух, пытаясь хоть как-то восстановить дыхание.
– Мутантолюб! – рявкнул бородач, замахиваясь мясницким резаком; Тим сумел только пискнуть, с ужасом глядя, как сталь разрезает воздух, падая на него…
А затем бородач умер.
Тесак прошел мимо, сам человек повалился на мостовую – молча; Мэдисон мог лишь уставиться на аккуратную прорезь в рубашке на спине, набухающую темной кровью.
Щеки коснулся ветерок; юноша дернулся в ту сторону – и увидел, как точно так же падает уродливый мутант, протянувший когти к сбитому на тротуар человеку.
«Тот же почерк, – отметила какая-то часть сознания, умудрившаяся остаться логичной. – Один удар – и труп».
И лишь несколько секунд спустя Тим вдруг осознал, что улица почти что пуста. Схватка сместилась куда-то далеко в сторону, уйдя с улицы и оставив тела людей и мутантов; эти трое были последними… точнее, еще высокий зеленокожий мутант вскидывал руки, зажигая меж ладонями пламя, зеркальное бьющемуся в глазах отчаянию.
Мгновение – и он тоже упал. Но – не погиб, его, похоже, только оглушили.
А затем в глазах словно прояснилось – и Тим наконец понял, кто столь неожиданно пришел на помощь.
– Дядя Нейт! – всхлипнул подросток, кидаясь к мутанту. Пугающая внешность дяди его никогда не страшила; и сейчас Мэдисон прижался к потертой куртке, с облегчением дав волю слезам страха.
Нейт всегда источал какую-то абсолютную уверенность – подкрепленную, как теперь понимал юноша, недюжинным боевым мастерством. Та же рациональная часть разума заметила, что кусочек тайны раскрылся: так драться учат явно не в спортклубах.
– Спокойно, Тим, – хрипло произнес Нейт, обнимая племянника. – Теперь все в порядке. Не волнуйся.
– Я… я не волнуюсь, – сквозь слезы выдавил Мэдисон. – Дядя Нейт… мы сейчас домой пойдем, да?
– Нет.
– Почему?! – изумленный подросток отстранился, глядя на родственника.
– Погибшие, – коротко пояснил Нейт, обведя рукой улицу. – О них некому позаботиться… кроме нас.
– Но…
Прежде чем Тим успел хоть что-то сказать, Нейт неспешно двинулся к ближайшему телу – тому самому бородачу.
– Мистер, – негромко позвал он человека, которого ранее спас от когтей. – Помогите.
Тот – человек лет пятидесяти, с обильной проседью, – часто закивал, поднимаясь на ноги.
Тим расширенными глазами смотрел на то, как дядя осторожно убирает тело с мостовой, относит к стене дома, укладывает, складывает мертвецу руки на груди и закрывает глаза. Затем – возвращается за другим, и на этот раз ему помогает седой.
А затем Мэдисон медленно двинулся с места.
Сперва даже и наклониться над телом было непредставимо – но что-то внутри, словно стыдясь всего предыдущего страха, заставило и согнуться, и протянуть руки. Попытаться поднять удивительно тяжелое тело, встретить искру одобрения в бездонной черноте глаз Нейта.
Из всего безумия этих дней больше всего Тиму запомнилось именно это – как в полной тишине, нарушаемой только далекими звуками боя, они втроем таскали тела, складывая их вместе, закрывая глаза погибшим.
И – как потом они вместе стояли над ними, глядя на мертвых; что-то в душе Тима ломалось, изменялось, переплавлялось… под звуки тихого хриплого голоса Нейта:
– Всемогущий Отец, вечный Господь, услышь нашу молитву за сыновей и дочерей Твоих, которых Ты призвал из этой жизни к Себе. Даруй им свет, счастье и покой. Дай им пройти сквозь врата смерти и жить вечно среди святых Твоих в свете, что Ты обещал Аврааму и потомкам его в вере. Охрани их от вреда до великого дня воскрешения и даруй им награду среди святых Твоих. Прости грехи их, и даруй им вечную жизнь в царстве Твоем. Просим об этом во имя Христа, Господа нашего.
Мгновение тишины.
– Аминь.
Это слово отозвалось в душе Тима, навсегда оставшись финальной нотой воспоминания.

Нью-Йорк.

К тому моменту, как Света добралась до Нью-Йорка, ее изрядно достал писк Стража, эпизоды «Звездных войн» и тесная операторская. Без сортира, надо заметить. Да и есть хотелось изрядно. А тут ещё натуральная война, развернувшаяся прямо посреди мегаполиса. С танками, перестрелками и прочими киношными прелестями. В первый момент мутантка даже подумала, что робот по ошибке привёл её в Эл-Эй и высадил в одном из голливудский павильонов. Предположение тем более бредовое, что она сама указывала Стражу дорогу.
Резонно рассудив, что сдавать логово Отто по меньшей мере неразумно, Света велела безразличному истукану приземлиться на соседней улице, как раз меж двух выжженных зданий. Не сказать, что здоровенная махина вдруг стала незаметной, но хоть не так бросалась в глаза.
Творящийся вокруг дурдом, образовавшаяся в желудке черная дыра и резонные мысли о том, что Октавиус пошлёт их со своими проблемами куда подальше, заставляли Свету изрядно нервничать.
Надо ли говорить, что к убежищу Октавиуса она добралась, мягко говоря, не в самом радужном настроении?
- Слоны идут на север, - буркнула она пароль из старого анекдота и пару раз с чувством пнула стоящий неподалеку мусорный контейнер. Чуть спустив пар, девушка уселась прямо на подвижную часть не слишком чистой мостовой и продолжила мрачно жевать прихваченный по дороге хотдог. В другой ситуации она, пожалуй, не стала бы разграблять перевернутый лоток, жестяные стенки которого хранили следы от пуль, но голод, как известно, родственных связей не имеет.
Сидеть бы ей тут пришлось еще долго... если бы предусмотрительный Октопус некогда не установил у входа в убежище скрытую и тщательно замаскированную камеру. Которая, разделив приказ с телеглазом, немедля оповестила хозяина - и спустя несколько секунд подъемник унес девушку вниз.
Отто выскочил наружу; щупальца вились вокруг фигуры.
- Что случилось?! - вскричал он. - Куда вы исчезли... и где твоя сестра?
Света наградила ученого долгим взглядом, дожевала фастфуд, задумчиво посмотрела на свою футболку, решая, что же чище, пальцы, или она, вытерла руки и ответила вопросом на вопрос.
- Милый, ты любишь детей?
Октавиус чуть не споткнулся.
- Was?!!
- Детей, говорю, любишь? - терпеливо переспросила измученная приключениями мутантка.
- Когда-то преподавал школьникам, ладил с ними хорошо... - растерянно ответил ученый, ошарашенный неожиданной темой.
- Это пригодится, - одобрила Света. – У нас тут есть один. Километров пять в высоту.
- Так, - помотал головой Отто. - Давай ты расскажешь все по порядку. Я уже ничего не понимаю.
Для внятного изложения по порядку Света была еще слишком взвинчена.
- Вступай в клуб, третьим будешь, - пробормотала девушка, поднимаясь на ноги. – Помнишь того робота, что эти психованные регенерасты у развалин грохнули?
- Помню, хотя толком не успел рассмотреть. Все злучилось быстро, но я еще задумался над тем, кто и как мог его зоздать.
- Ну, у меня неподалёку стоит один такой ходячий справочник. Я пробовала вникнуть в историю его создания, но уснула на второй странице. Короче, есть примерно такая же дура посреди пустыни Невада, они в ней гнездятся. Или роятся? Короче, гигантский робот с интеллектом дошкольника не нужен?
Отто замолчал, осмысливая сказанное. Мысли о том, что это шутка, не возникло - не было смысла.
- А что, з ним надо поработать? - решил уточнить он. - И как вы вообще з ним встретились?
- Да нас как-то не спросили, так встретили, нежданчиком, - пожаловалась Света, направляясь в сторону спальни и на ходу стаскивая грязную одежду. Взгляду ученого предстало множество свежих синяков, царапин и ссадин, оставшихся после не слишком бережной транспортировки курьерскими стражами. – Короче, до магазина мы не дошли…
Краткий, но сочный (в основном за счет ненормативной лексики) пересказ занял не так много времени. Света успела натянуть чистые джинсы и майку, вымести из кухни жалкие остатки еды и всего пару раз приложиться к оставленной накануне бутылке виски.
- … он высадил меня в паре кварталов отсюда и обратный билет уже забронирован, - завершила она повествование.
- Mein. Lieber. Gott, - только и сказал Октавиус, задумавшись.
Предложение... искушало. Отто вполне логично считал себя третьим в мире в том, что касается роботехники. Но теперь, судя по всему, выходило, что появился кто-то еще - и научное любопытство просто требовало отправиться и исследовать, узнать, кто этот новый гений, и что ему удалось. А также - зачем.
- В общем, робота мы тебе достали, осталось только бортовой компьютер скрутить и номера перебить, - шутка у Светы вышла на удивление мрачной. Уже много лет они с сестрой не расставались больше, чем на пару часов, и девушка совершенно извелась.
- Одно ясно, - задумчиво произнес Октопус, - сестру твою надо выручить.
Это стало последним доводом. Отто поднялся со стула и потянулся щупальцем к плащу.
- Отправляемся.
Во взгляде Светы отразилось удивление, сменившееся неожиданной теплотой. Таких слов она просто не ожидала услышать. До сих пор их безопасность волновала только кредиторов и Линча. Последний просто не любил, когда кто-то без спроса трогал его вещи.
- Ты - чудо, - тихонько прошептала мутантка, поцеловав Октавиуса. Не желая давать каких-либо пояснений, она пошла собирать вещи для сестры.
Отто же развил бурную деятельность, собирая все пришедшие ему на ум и подходящие для дела приборы... которые к тому же можно уместить в одном чемодане. Таковых оказалось больше, чем можно было ожидать: в конце концов, Октопус привык переезжать быстро и уже давно предпочитал создавать нечто компактное и при этом эффективное.
Он мимоходом пожалел, что нет времени и материалов на доведение до ума проекта "Октороботы"; пожалуй, при встрече с ними не поздоровилось бы и гигантским роботам.
- Нам нужна еда, - резюмировала появившаяся со стороны "гаража" Света. Седельная сумка в её руках явно не была задумана для ручной переноски, но сестрички редко расставались со своими железными конями и других просто не имели. - Там пустыня воруг, а на просьбу отвезти в ближайший общепит Кроха пообещал умертвить всех нежелательных свидетелей. Что-то меня не греет такой обед. Магазины, я так понимаю, закрыли в связи с беспорядками? И, кстати, какого хрена там творится?
- Президент объявил о депортации всех мутантов, - коротко пояснил Октопус, ранее смотревший новости. - Многие решили, что это Vollscheise*, и вышли на улицы - буйствовать. Зейчас им пытаются мешать, кто преуспевает - понятия не имею. А что до еды - у меня только то, что есть здесь. Магазины, может, и закрыты, но вряд ли там зерьезные замки.
Пообещав себе в подарок немецко-английский, а лучше немецко-русский словарик, мутантка задумчиво кивнула. В любом уважающем себя магазине есть камеры. Светиться на ограблении ей не хотелось, но что-то подсказывало, что на фоне происходящего беспредела копам будет не до мелких краж со взломом.
- Слушай, - голову Светланы соизволила посетить неожиданно здравая мысль - ты ведь как-то упоминал, что сбежал от каких-то там хренов... экспериментаторов. Не светился бы ты перед камерами, а то набегут потом за автографами. У тебя ствола не найдётся? Уж пустой магазин я как-нибудь сама ограблю.
- Ein Moment... - верхние щупальца потянулись к металлическому ящику, вытащили что-то, похожее на пистолет с толстым стволом, ловко вставили в рукоять небольшой цилиндр. Отто передал оружие девушке. - Это я ранее пытался энергетичезкое оружие делать. Бьет, увы, лишь на земь метров, и аккумулятора хватает на шесть выстрелов. Но металл плавит, дерево - изпепеляет.
- Ну, - пробормотала Света, с сомнением разглядывая плод технической мысли нового приятеля, - будем надеяться, что если я кого встречу, они узнают в этом ствол.
В конце-концов, перестрелки она затевать не собирается, а её уровень владения пистолетом сводился к попаданию в спокойно стоящую цель средних габаритов.

*Полное дерьмо (нем.)

(С Визетом)

Нью-Йоркские улицы
Нью-Йорк выглядел необычно. До чёртиков странно. Нет привычного дневного гула проезжающих машин, нетерпеливо-раздражённых повизгиваний клаксонов, толпы незамечающих друг друга прохожих. В невообразимой для мегаполиса тишине раздавались отдалённые звуки перестрелок, подозрительное буханье и истеричный вой полицейских сирен.
Света то и дело одёргивала себя, напоминая, что находится на на съёмках пост-апокалиптического блокбастера, а в самой натуральной горячей точке, в которую в одно мгновение превратило Нью-Йорк выступление президента. Вот ведь гнида черномазая... Косо посмотришь - расизм, нацизм и унижение цветных, а как мутантов выставлять - так всё нормально. Удмурт...
Поиск иных, более ёмких эпитетов был прерван появлением искомого магазина. Ну, не то чтобы он вдруг вырос на пути странной компании, просто Света погрузилась в свои мысли настолько, что едва не стукнулась лбом о стену выкидыша современной архитектуры.
- Сниму камеры и заходи, - бросила Октавиусу мутантка, повязывая на лицо бандану в дополнение к широкополой ковбойской шляпе, уже прикрывавшей голову. И плевать, что выглядит фанаткой вестернов, зато потом не опознают.
Замок, как и солидная часть двери супермаркета, действительно, оплавились с первого же выстрела. Охрана отсутствовала. Какой дурак согласится за какую-то там зарплату рисковать жизнью в столь неспокойное время? Если таковые и находились, то явно не в этом магазине. Нескончаемые ряды полок терялись во мраке. Освещение ожидаемо было отключено, а окна закрыты прочными жалюзи.
Столь удачно начатое дебютное ограбление тут же застопорилось. До этого момента Света совершенно не задумывалась, где же находятся выключатели в торговом зале. Пока девушка размышляла что проще - отыскать оные, найти стеллаж с фонариками, или уже набрать еды вслепую, что уж попадётся под руку, в торговом зале появились новые действующие лица. Ну, не лица, а голоса.
- Темно, как у меня в...
- Сам заметил, кретин! Смотри, ни на что не наступи.
Первый голос был низким и жующим слова с типичным "афроамериканским" акцентом. Второй - немного повыше, слегка сдавленный.
- Так нету же никого, - вступил третий голос - озадаченный бас.
- Вот ты уверен, что в кладовке не сидит сторож с дробовиком? - зашипел Сдавленный. - Не все по домам попрятались, кто-то и тут засесть мог.
Мутантка в сердцах сплюнула на пол. Убраться вон и искать другой источник вкусной и каллорийной пищи не было времени. Шарить тут в темноте, рискуя схлопотать пулю от наткнувшихся на неё коллег не хотелось. Навести на них иллюзию полицейских сирен невозможно - видимость нулевая. Отпад... Кроме того, Света с детства недолюбливала темноту и изрядно нервничала, находясь в ней в одиночестве.
Как говорится - умная женщина решает проблемы подходящим мужиком, а потому Свитти тихонько отступила назад и выскользнула наружу.
- Там темно как в выхлопной трубе и какие-то бакланы шарят по полкам, - доложила она учёному, щурясь от света. - Не думаю, что их интересует бакалейный отсек, так что договоримся. Но ты это... - неопределённый кивок в сторону двери. - На всякий случай, - туманно добавила мутантка.
Щупальца под плащом Октавиуса зашевелились, когда он пожал плечами.
- Обычные грабители помехи не представят. Но я змогу поддержать в любую зекунду, если понадобится.
- Надеюсь, не понадобится, - вздохнула Света, направляясь к злополучному супермаркету. Даже за столь короткий путь она успела поразмыслить над причиной, по которой судьба раз за разом, с методичностью поршня, подбрасывает им с сестрой подлянки разного калибра.
Оказавшись во мраке, девушка нащупала традиционно стоящие у входа камеры хранения и присела за одной из них. Так, на всякий случай.
- Не стреляйте, свои! - громко бросила она в пустоту торгового зала.
Шебуршание в темноте мигом затихло.
- Какие еще "свои"? - грозно вопросил бас. Послышался щелчок раскрываемого ножа.
- Мы тут первыми пришли, - с явной злобой сообщил Сдавленный.
- Можем и врезать, - дополнил негр.
- Спокуха, бруталы, - хорошо поставленным безразличным тоном посоветовала Света. - Вы ж не якудза - голыми пятками на волыну прыгать. Да и было бы ради чего. Мне пожрать надо затарить, а бабло, техника и прочая лабуда вся ваша.
- Нам тож жрать надо! - возмутился негр, опрокинув в темноте какой-то ящик.
- Тихо ты! - разъярился Сдавленный. - На понт не бери, краля. Есть у тебя пушка или нет - не видно, а вот у нас чем достать - точно есть.
- Вы что, жёлуди? - удивлённо поинтересовалась мутантка.
- Чё? - хором осведомились негр и бас, за что получили очередное "Тихо, дебилы!!" от третьего спутника.
- С дуба рухнули? - охотно пояснила Света. - Тут жрачки на кавалерийский полк с обозом девок, а вы из-за тележки консервов жмётесь.
- Так чего не съедим, то толкнуть можно будет, - проявил неожиданную экономическую мысль бас. - Вот заодно и лишних бабок добудем, чтоб...
Кто-то из спутников двинул его в бок и бас, удивленно охнув, притих.
- Слышь ты, магнат подзаборный, у тебя там большегруз у задней двери припаркован на двадцать тонн? Ты сам прикинь, увезти ящик айфонов, или тонну гречки? Цена одна. Не гони бодягу, поделишься - не обеднеешь, не поделишься - тебе не я, так мои друзья, что хавло дожидаются, втусуют в чём косяк.
- То у нее ствол, - пробурчал негр, - то еще и дружки за дверью... Че за крутая такая?
- Я бе те чернила светанула, да лампочки перегорели, - ехидно откоментировала мутантка.
- А у меня фонарик! - обрадовался бас.
- Послал Господь кретинов в друзья... - вздохнул Сдавленный. - Ты чего его раньше не показал?
- Э-э... забыл.
- Вот о чем и говорю.
- Ага, ща я на свет выйду и вы меня пристрелите, - не оценила идею Света. - Давайте так. Где парадная дверь знаете? Светаните в ту сторону, я вам ствол покажу.
Засветился узкий луч, метнувшийся по потолку и полу, выхвативший из темноты дверной проем. В следующее мгновение и без того пострадавшая дверь покрылась новыми потёками расплавленного металла, а через дыру с улицы проник неяркий свет.
- Ну что, угостите даму ужином?
Негр сказал что-то невнятное, но явно нецензурное; бас попробовал его поддержать, но был заткнут сильным тычком.
- Бери что хошь, - выразил общее мнение Сдавленный, - но будешь брать то, на че мы глаз положили - и ствол не поможет.
- Лады, мальчики, - покладисто согласилась мутантка. - Только как я в этой темени увижу где ваши глаза разложены?
- Джек, - буркнул Сдавленный, - посвети направо... так, чуть выше... О! Стой. Вот тут сплошная жратва, бери сколько хочешь. Хозяин - полный немец, все по отделам разложил, в других съедобное только стальная крыса найдет.
- Вы камеры-то отключили? - поинтересовалась Света, деловито прихватив одну из припаркованных у камер тележку. - Если нет - вырубай софиты, не охота попасть в вечерний эфир "их разыскивает полиция".
- Не боись, - угрюмо отозвался Сдавленный, - провода перерезали, объективы побили. Теперь с камер разве что какой электронный некромант что снимет, хе-хе...
Свете, как никогда, не хватало сестры. Она настолько привыкла, что та всегда знает, лжёт ли собеседник и не задумал ли какую пакость, что теперь чувствовала себя совершенно растерянно. Решившись, новоявленная грабительница закатала рукав, обнажая татуировку, и с самым обыденным видом, на который была способна в этой ситуации, подкатила тележку к продуктовой секции.
- Чернила признали? - спросила она, оглядывая полку. В корзину посыпались консервы, бутылки с минералкой, сухари, пара палок колбасы, хлеб и иной пригодный к хранению товар. Чёрт его знает, сколько им прийдётся проторчать посреди Невады.
- Да-а... - задумчиво протянул бас. - Не, парни, правильно, что топором на голос не кинули...
- Или битой не долбанули, - добавил негр.
- Вы. Оба. Когда-нибудь. Заткнетесь?! - прошипел третий. - Ну вот бывают ли в целом свете еще такие олухи с длинными языками...
- Тебе ещё повезло, - не удержалась от коментария девушка. В конце-концов просто так копаться на полках было скучно, а ей никто не запрещал потрепаться. - Я тут недавно одного наёмника встретила, так он вообще затыкается только для того, чтобы вдохнуть. И несёт такую редкостную чушь...
- А как ж он тогда наемничает? - удивился бас. - Вроде ж у них общее - "мало говорить, много стрелять".
- А хрен его знает, - пожала плечами мутантка. - Этот много дерётся не затыкаясь. Что удивительно - даже дыхание не сбивается.
В корзину отправилось несколько бутылок спиртосодержащих напитков. Не всё же водой давиться.
- Мутант, что ли? - озадаченно вопросил негр. - Человек так не может.
- Откуда я знаю? - ненавязчивый уход от ответа был вызван, прямо скажем, непростой политической обстановкой. - Я что, у каждого встречного должна спрашивать паспорт, номер социального страхования, семейную историю и фото на память? Меньше знаешь - крепче спишь.
Тележка успела наполниться едва ли не с горкой, ознаменовав время прощания.
- Ну что, мальчики, гранд мерси за угощение, всех благ и всё такое.
- Пожалуйста, - мрачно ответил Сдавленный; слово прозвучало совершенно аналогично "подавись". - Парни, не стойте столбами. Гребите, что успеем.
"Недоделки", - мысленно ответила мутантка. Но только лишь мысленно. Жизнь научила придерживать нелестные мнения при себе.
- Ну что, можно в дорогу, - резюмировала Света, выкатывая тележку на улицу. - Доберёмся до ведроида и можно расслабиться.
- Неплохой запас, - задумчиво кивнул Отто, глядя на тележку. - З голоду точно не умрем... Кстати, и не потеряемся; я прихватил пару приборов, которые идеально определят и направление, и дистанцию. Wissen ist immer Macht*!
- Компас, GPS-навигатор и карту? - уточнила девушка, подозрительно озираясь. Ей послышался какой-то отдалённый шум как раз в той стороне, где она оставила робота. Краем сознания она успела в очередной раз отметить столь любимые Октавиусом словечки. Идеально, превосходно, безупречно. С ним принцип "и так сойдёт" явно не прокатит.
- Кое-что более надежное, собственного изготовления, - поправил Октопус, - сработает хоть в центре Антарктиды. So... где этот робот?
- Прямо, через два дома налево, там между двумя высотками обгоревшими пристроился.
- Не заметят? - нахмурился Октопус, припоминая место. - Хотя зейчас ни на что внимания не обратят...
- Ну не к твоему же порогу его парковать, - чуть обиженно бросила мутантка. - Хотел бы гостей - положил коврик у входа.
- Где б я такой коврик нашел... - проворчал Отто. - Эй! Это что еще такое?
Вопрос был уместным - потому что со стороны Стража очень ясно доносились плеск воды и треск электричества.
- Неприятности, - выдвинула самое очевидное предположение Света и рванула вперёд. Что бы там ни творилось - это ведро с болтами единственная ниточка к застрявшей посреди Невады сестре.

*Знание - всегда сила! (нем.)

(и Эртан)

Неприятности.

- Чудесно, - вздохнула Искра, оглядывая разгромленную улицу. - Просто чудесно. Командир, вот как мы, по мнению местного правительства, должны тут кого успокаивать?
Василиск лишь пожал плечами: работа по подавлению беспорядков в обычные функции спецназа никак не входила. Похоже, руководство попросту старалось привлечь всех, кого только могло, не обращая внимания ни на национальность, ни на характер способностей.
Вот потому сейчас спецназ, разделившись на две группы, пытался призвать местных жителей хоть к какому-то порядку.
Получалось плохо. Среди мутантов иногда попадались личности и посильнее, чем российские гости; впрочем, тем помогал серьезный боевой опыт и выучка.
Сейчас получилась временное затишье; часть города, в которую занесло четверку, никто не опознавал. Стрелок внимательно изучал карту Нью-Йорка, определяя будущий маршрут.
Рядом красовалась классическая, знакомая по фильмам картина - машина, вьехавшая в колонку и сорвавшая ее. В небо бил фонтан воды; Катара машинально взмахнула рукой отводя капли от себя и товарищей.
- Ага! - разнесся торжествующий вопль, и четверо мигом обернулись. Подойти к спецназовцам незамеченным оравший бы не сумел, но вот увидеть издали движение девушки - вполне. - Мьюты! Мочи их!
Призыв был обращен к полутора десяткам угрюмого вида типов, вооруженных донельзя пестро - от бейсбольных бит до здоровенных тесаков.
- Отпугни, - махнул рукой Василиск, бросив взгляд на Катару. Вредить обычным людям, пусть даже и бешено настроенным, не хотелось.
Девушка послушно повела ладонями, направляя воду в сторону мутантофобов. Жидкость на глазах застывала; лед сковал биту одного чрезмерно умного бойца, решившего стукнуть по водному потоку.
Сия битва, безусловно, закончилась бы совершенно бесславно, не войдя не то что в учебники истории, но и в рядовые анекдоты, если бы не появление нового лица. Или не лица, а металлической пластины антропоморфными чертами. При звуках, интерпретированных оставленным Светланой стражем как вероятное столкновение, сработала программа, вменяющая установить источник подозрительного шума. Два гигантских шага, потребовашихся стражу для преодоления необходимого расстояния для достижения точки наилучшего обзора, сотрясли землю, заставив осколки стёкол, кое-где всё ещё видневшихся в оконных проёмах, жалобно задребезжать и посыпаться.
"Неустановленные мутанты. Агрессия против человеческой части населения", - резюмировала программа увиденную картину.
Повинуясь вложенному императиву, робот вытянул перед собой руку с вмонтированным в ладонь лазером и, против обыкновения, не запищал, подражая знаменитому дроиду из Звёздных войн, а проскрежетал механическим голосом.
- Неустановленные мутанты задержаны за нападение. В случае неповиновения вы будете деактивированы.
Реакция последовала незамедлительно - спецназовцы шарахнулись в сторону, рассыпаясь в боевом порядке. Стрелок вскинул оба пистолета, Василиск напрягся, готовясь убрать стекла с пути взгляда. Катару обвили водные струи, Искру - слепящие молнии.
- По чьему распоряжению? - осведомился Белов; робот говорил так, как будто получил приказ от облеченных властью.
- В случае неповиновения вы будете деактивированы, - туповато повторил робот, не запрограммированный для интеллектуальных бесед.
Лазер на руке красноречиво запульсировал, готовясь выплюнуть смертоносный луч.
Угроза была явной, реагировать требовалось мгновенно - что и случилось. Искра еще при первой реплике робота начала концентрировать силу - и сейчас метнула свитую из молний слепящую сферу.
Шаровая молния, куда более быстрая, чем ее природные собратья, мгновенно вспорола воздух, вгрызаясь в металл. Страж не успел даже отреагировать - сосредоточенная энергия разорвала броню и провода под ней, угаснув лишь у самого тела.
Оторванная конечность с грохотом рухнула на асфальт.
- Да вашу ж мать! - раздался более чем расстроенный женский голос, умудрившийся перекрыть вызванный падением шум. - Ведроид, фу!
Глазам невольных свидетелей, недоумённо обернувшихся на крик, предстала более чем курьёзная картина. Молодая девушка, одетая то ли для байк-шоу, а то ли для кантри-вечеринки волокла за собой насквозь обыденную тележку из супермаркета, доверху набитую едой. Следом за девушкой появился и полноватый невысокий человек в плаще и широких темных очках, мрачно смотревший на четверых мутантов. Дополнил паноптикум однорукий робот, разом прекративший всякие агрессивные действия и переключивший внимание на вновьприбывших. Динамики огромного механизма разразились писком, знакомым всем фанатам Звёздных Войн.

(с Визетом)

- Какого...? - ошеломленно спросила по-русски Катара, едва не упустив контроль над вьющейся вокруг нее водой.
- Не ругайся, - машинально бросил Василиск, не отводивший взгляда от новоприбывших.
Повинуясь приоритетной программе, страж направился к Свете (а это была именно она), опустился на колено и подставил раскрытую ладонь, кою использовал вместо трапа для доставки пасажиров в операторскую кабину.
В отсутствие куда более рассудительной сестры-эмпатки, способной прочувствовать неприятности и опасность, Светлана нередко совершала откровенно глупые и безрассудные поступки. Отсуствие серьёзных последствий оных объяснялось только везением и тем фактом, что с сестрой она практически не расставалась. Вот и теперь иллюзионистка сперва делала, а лишь затем думала.
- Что за город? - раздражённо бормотала она на родном языке, пытаясь затолкать тележку на гигантскую ладонь. - На минуту оставишь что-то без присмотра - тут же обнесут, раскрутят, поломают или угонят.
- Вы откуда взяли этого терминатора? - поинтересовался Белов, тоже переходя на русский. - И не объясните ли, почему он попытался на нас напасть?
- С Татуина! - раздражённо бросила незнакомцу Света. То, что он чисто изъяснялся на языке далёкой родины на фоне всего происходящего безумия уже не удивляло. - Похоже, что я заканчивала физфак? Я сама тут нихрена не понимаю.
Октопус сохранял молчание; русский язык он опознал, но светиться ни немецким, ни английским с германским произношением, не собирался.
Страж, не дождавшись добровольной посадки на борт искомого объекта, сомкнул вокруг девушки металлические пальцы и бережно перенёс в открывшийся в корпусе проём.
- Прихвати корзину и моего друга! - напомнила роботу Света. Тот транспортировал стратегический запас еды и протянул руку к Отто. Октавиус с некоторой осторожностью подхватил прихваченные с собой и упакованные приборы и позволил Стражу перенести себя к девушке.
Стрелок вопросительно глянул на командира, тот жестом остановил его. Еще одна драка сегодня была бы явно лишней.
- Целую в нёбо! - несколько нервно хихикнула Света и помахала на прощание рукой.Этот жест словно послужил сигналом: люк закрылся и страж взмыл в небо, взяв курс на запад.
Спецназовцы проводили их взглядом. Василиск посмотрел в сторону, без особого удивления убедившись, что мутантофобов и след простыл; кое-кто даже побросал оружие.
- Что будем делать? - вторым опомнился Стрелок.
- Работать дальше, - пожал плечами Белов. - Чем тут еще займешься... Пошли.
На ходу он вытащил мобильник и вызвал Теслу.
Был один из тех моментов, когда Элеонора действительно благославляла свой небольшой рост - ещё пяток сантиметров, и за столиком в рекреации она бы не уместилась. Места в военном госпитале было достаточно, но вот расходовали его весьма странно - ширина коридора могла бы позволить разъехаться паре "хаммеров", и ещё мотоциклу место бы осталось, а вот зона отдыха была расчитана, похоже, на лилипутов - она сама разместиться смогла, а вот Сонару было тесно. Впрочем, долго мастер звука не сидел, предпочитая прохаживаться по замечательно широкому коридору, нервируя мимоходящий персонал и выслушивая у окон малейшие признаки приближения толпы.
А Тесла, отчаянно ругаясь про себя, окно за окном просматривала основные российские и американские сайты в ожидании, когда до неё дойдёт ответ на оправленные полчаса назад отчёт и запрос о дальнейший действиях вкупе с ехидным замечанием относительно целесообразности отправки её отдела на усмирение взбунтовавшихся пожирателей гам... то есть, американцев.
И когда англицкие строки в очередной раз сменилсь родной кириллицей, зазвонил телефон.
- Алло!
- Это Василиск, - прозвучало в ответ. - У нас тут сложилась интересная ситуация.
Белов коротко, но не упуская важных деталей, доложил о случившемся - начиная с мутантофобов, кончая отлетом робота.

(+ Эртан и Инэйлэ)