Весной 2260 года Президент Кларк под угрозой разоблачения вводит на Земле и ее колониях чрезвычайное положение, покончив с демократией. Пси-корпус, лояльный новому правительству, получает все больше и больше полномочий, повсеместно появляются лояльные Кларку дружинники-добровольцы, называющие себя Ночная Стража. Стража занимается доносами и поиском инакомыслящих, осуждающих текущий режим. Жесточайшая цензура в СМИ держит людей в информационном вакууме, кормя пропагандой правления Кларка и разжигая недоверие и ненависть к иным цивилизациям. На Марсе, уже много лет борющемся за независимость, проводится акция устрашения – бомбежка мирного населения, ставшая отправной точкой для гражданской войны. После этого чудовищного преступления против гражданского населения несколько колоний и станция Вавилон 5 провозгласили независимость вплоть до отстранения Кларка от власти. Часть войск земного космофлота развернуло корабли, отказываясь выполнять приказы по уничтожению гражданского населения. Некоторые встали на защиту новых независимых колоний, некоторые перешли под командование Капитана Джона Шеридана, стоящего по главе Вавилона.


Очередное собрание военного совета станции подходило к концу. На усталых, осунувшихся лицах людей читалась мрачная решимость обреченных.
- Капитан, вы думаете у нас получится? – в глазах командора Ивановой явственно читалось сомнение. – Против нас весь Земной Альянс, а вы отказываетесь от помощи инопланетных союзников.
- Это внутреннее дело людей, Сьюзен. Если мы подключим военную мощь Минбара, Нарна, Центавра и Лиги неприсоединившихся миров, это будет похоже на завоевание Земли пришельцами. Мы обязаны сместить диктатуру Кларка своими силами. У нас есть несколько земных крейсеров, переметнувшихся к силам сопротивления, есть флот Белой звезды.
Молчавший до того Гарибальди подал голос: - Вы забываете еще кое о чем, капитан. Все больше телепатов просит убежища на Вавилоне. Мы не можем и дальше игнорировать этот фактор и позволять им свободно разгуливать по станции. Где гарантии, что это не диверсанты из Пси-корпуса?
- Ну выкидывать же нам их в открытый космос!
- А по мне, так это не плохое решение, - неслышно проворчал под нос начальник службы безопасности.
Темнокожий мужчина бросил осуждающий взгляд на безопасника: - Мы не можем отказывать людям в убежище только потому, что ты параноик, Майкл. Если ты помнишь, Вавилон уже служил перевалочным пунктом для телепатов-беглецов.
- Вот именно, перевалочным пунктом, а не убежищем посреди гражданской войны! А благодаря моей паранойе, мы все до сих пор живы, Стивен. Я не потерплю неподконтрольных телепатов на станции. Это же бомба с часовым механизмом!
- Помнится эта бомба помогла нам уничтожить Теней, - не согласилась Иванова. – Те, кто готов на все чтобы не попасть в Пси-корпус, вызывают у меня искреннюю симпатию. В конце концов, если они не подчиняются Корпусу, почему бы нам не использовать их в войне? У них есть право сражаться за то, во что они верят.
- И во что же они верят? Ты видишь здравую альтернативу Корпусу?
- Она должна быть, - упрямо заявила командор. – И мы должны дать им шанс это доказать. – Скрытый телепат Сьюзен Иванова как никто другой понимала беглецов. Она сама много лет избегала проверок Корпуса и была готова на все, лишь бы не попасть в лапы к ненавистным черным мундирам.
- Сьюзен права, нужно дать им возможность найти свое место в мире вне Корпуса. – Этот взгляд доктора Франклина был знаком всем присутствующим. Убежденный гуманист костьми ляжет, но не допустит запрета на предоставление убежища телепатам.
Шеридан устало потер виски. Интересный расклад, что и говорить. Волею судеб сейчас Вавилон 5 стал первым человеческим сектором, свободным от власти Пси-корпуса и поток телепатов, ищущих убежища, будет нарастать день ото дня.
- Послушай, Майкл, а может наберешь себе в команду желающих телепатов, да и пристроишь к общественно полезной работе? Сам знаешь, никакая информация лишней не бывает.
- И как я буду управлять теми, кого не могу проконтролировать? Я что, похож на долбаного ясновидца, способного увидеть, кого и когда они сканируют?
- А на этот счет у меня есть идея…

Нрпг: обсуждение здесь.

Электронный планшет, лежащий на коленях, тихонько пискнул. Седой мужчина открыл глаза и посмотрел на экран, где приветственно отобразился логотип космической станции Вавилон-5. Выйдя из гиперпространственных ворот, пассажирский корабль установил гражданскую связь и предоставил ее своим пассажирам в пользование. Быстрыми касаниями, мужчина вызвал на экран планшета последние новости станции. На первый взгляд ничего интересного. Ради интереса запрос по свободным местам в гостиницах. Есть, но не очень много. Хорошо, что он забронировал номер заранее, хоть и пришлось для этого раскошелиться на межзвездную связь.
Михаил отвлекся от планшета и "прислушался". Кто-то торопится, кто-то нервничает, кто-то боится, а кто-то наоборот спокоен. Обычный пси-фон для пассажирского корабля, который вот вот завершит свой рейс. Никаких резких повышений уровня фона или нетипичной реакции. Конечно если провести активное сканирование, то может и удастся наткнуться на что-то интересное. Но практически наверняка кто-то обнаружит работу телепата. И пусть даже его не "схватят за руку", но привлечение ненужного внимания гарантированно. А внимание это плохо. Трудно найти прячущуюся добычу, но еще сложнее найти ее когда охотник идет с "фонарем" и распугивает всех вокруг себе поднимая шум на пол "леса". Правда сейчас у него нет никакого задания, он отдыхает. Но кто знает как обернется ситуация в ближайшие дни или даже часы.
* * *
Полтора часа спустя
Корабль долго продержали, не пуская на станцию. Что было причиной Михаил не знал. Однако с вероятностью процентов в девяносто можно было утверждать, что это обычная перегруженность столь популярной станции как Вавилон-5.
Мужчина поправил светло серую куртку и занял освободившееся место перед таможенником. Протягивая удостоверение личности, Михаил автоматически фиксировал фон сотрудника службы безопасности. Человек заканчивает смену, устал и представляет себе отдых. Скорее всего в виде обычного сна.
- Михаил Старов?
- Да, это я, - улыбнулся мужчина.
- Цель визита на станцию?
- Отдых, поиск новых заказов.
- Чем Вы занимаетесь?
- Оказываю консультации по созданию временных и постоянных баз на небесных телах не предназначенных для жизни. Надеюсь, что на Вашей станции, где много бизнесменов и путешественников, моими услугами заинтересуются.
- Добро пожаловать, - сотрудник безопасности вернул документы, даже не оторвав взгляд от экрана. Похоже, что ничего подозрительного не заметил и вопросы были дежурные.
- Большое спасибо, - Михаил подхватил сумку, в которой была одежда, предметы гигиены, блоки компьютерной памяти, пара электронных планшетов и покинул зону таможенного контроля.
Несмотря на металлические перекрытия сильных фон агрессии, недоумения, злости и усталости ощущался еще далеко. Ничего особенного, так происходит почти всегда. Кто-то едет по просроченным документам, или вообще без оных. У кого-то запрещенные к возу предметы. И все спорят, требуют, угрожают, просят. А сотрудники безопасности привычно огрызаются в ответ.
Дорогу к гостинице он запомнил заранее - по общедоступным схемам и собственно памяти - ему уже доводилась бывать ранее на станции.
* * *
Номер был хорошим - чистый, в меру просторный, душ с настоящей водой. Но при этом без излишней роскоши, а следовательно относительно не дорогой. Примерно то, что должен арендовать благополучный консультант.
Положив сумку в шкаф, Михаил сел за терминал. Сначал нужно дать объявление в коммерческую сеть о предложении своих услуг. А также зарегистрироваться в сети контактов, дополнительно оплатив услугу межзвездного уведомления. Теперь если кто-то пожелает найти его, даже находясь на другой планете, будет знать куда обратиться.
Мужчина выключил терминал, разложил вещи по полочкам и вешалкам шкафа, после чего снял одежду и вошел в душ. Сильные струи воды помогали расслабиться и набраться сил. Может заказать обед в номер? Нет, лучше сходить в какой-либо ресторан. Может что-то интересное повстречается.

Знакомые с детства до последнего закоулочка коридоры общежития Пси-корпуса сейчас казались чужими. Со стены издевательски блеснула отполированная металлическая табличка «Корпус мать. Корпус отец». А скоро станет бабушкой и дедушкой… Алиса погладила округлившийся живот. Пусть даже этот ребенок был зачат не по ее воле, но все же она его мать. Уже сейчас она ощущала трепет новой жизни в своем теле. Нет, не мысли, а всего лишь легкий намек на них. Слишком слабый и неопределенный, но все же такой родной. И никто не смеет отнимать это!

Грузовой трюм космического корабля не самое комфортное место, но зато для полета на нем не требовался билет и удостоверение личности. Прямых рейсов Вавилон-Земля не было с момента объявления блокады, так что девушке пришлось сменить три корабля, выбирая маршруты в кислородные миры. Испуганно-настороженная Земля сменилась дремотно-равнодушной крохотной сельскохозяйственной колонией, краем уха слышавшей о каких-то беспорядках, а затем бурлящим ненавистью и болью Марсом. Напряженные часы постоянного сканирования окружающего пространства, позволившие пробираться незамеченной с корабля на корабль, сменялись относительно тихими днями полета. Взятой с Земли пищи хватило только на первые три дня, потом пришлось искать съестное в грузах и незаметно таскать сухие пайки у пилотов, благо запас был солидный.
Алиса впервые была в космосе и наслаждалась новым для себя ощущением почти полной тишины. Где-то вдали едва-едва ощущались пилоты и ни одной живой души вокруг. Интересно, именно так чувствуют себя люди? Девушка так и не определилась, нравятся ей эти ощущения или нет.

Станция Вавилон 5.

- Шеф, у нас нарушитель в пятом доке. Прятался в трюме «Ахиллеса», документов нет. Хочет видеть капитана Шеридана.
- А стриптиз ворлонца он не хочет?
- Она, сэр. Взгляните сами.
Гарибальди с сожалением посмотрел на недоеденный завтрак. И почему все происшествия происходят именно тогда, когда он решает чуточку расслабиться и помечтать, что все не так плохо?
К тому моменту, как начальник службы безопасности станции дошел до блока временного содержания заключенных, он перебрал в уме массу нелестных эпитетов в адрес «зайца», выбрав наконец парочку наиболее подходящих. Первый же взгляд на задержанную заставил проглотить заготовленные слова. На стуле сидела совсем молодая девушка, не старше двадцати лет. Судя по всему шестой-седьмой месяц беременности.
- Шестой.
- Что вы сказали?
- Я сказала шестой месяц.
Взгляд Майкла упал на черные перчатки, обтягивающие кисти задержанной, а затем скользнул по одежде, ища значок пси-корпуса.
- Не трудитесь, его на мне нет.
- Если вы немедленно не прекратите лезть в мою голову, я попрошу доктора Франклина сделать вам укол сыворотки, блокирующей пси-способности, и мы продолжим разговор часов через пять, когда она начнет действовать. – К корпусу Гирибальди имел немало счетов, начиная с уничтожения личности Талии Винтерс и заканчивая текущей ситуацией с президентом Кларком. И послать на задание такого вот агента зная, что он не выкинет в открытый космос беременную женщину… Это в стиле ублюдка Бестера. – С какой целью вы проникли на станцию?
Алису окатило волной ненависти и раздражения, исходящей от человека в форме. Нет, ни к ней лично, а к тому, что она собой олицетворяет. Но все равно стало не по себе. Можно ли просить убежища среди тех, кто никогда не верил и не поверит таким, как она? Люди всегда будут считать их опасными чужаками… Однако, выбор сейчас не велик.
- Меня зовут Алиса Бронски, телепат уровня П-10. Я прошу убежища и защиты от пси-корпуса на Вавилоне 5. Из-за высокого уровня пси-способностей я была включена в программу по выведению нового, более совершенного поколения телепатов. Я отказалась вступать в селекционный брак и однажды меня просто усыпили, а проснулась я… - Девушка кивнула на живот. Говорить было трудно, в горле встал ком, а к глазам подступили слезы. Алиса заново переживала события полугодичной давности. Ее предали. Те, кому она доверяла с самого детства, просто использовали ее. Как племенное животное для выведения новой породы. Она так и не узнала, кто же отец ее ребенка. – Недавно я узнала, что ребенка у меня отберут сразу, после его рождения. И сбежала. Вавилон 5 единственное место, где у пси-корпуса нет власти.
Гарибальди, сверливший девушку взглядом, включил коммуникатор: - Пришлите ко мне мисс Александер. Срочно. – Не похоже, чтобы Алиса врала, но с пси-корпусом можно ожидать чего угодно. Кто заподозрит в диверсии такого вот агента? Никто. Кроме тебя, Майкл. Но чисто по-человечески девочку жаль. Пройти через такое и оказаться совсем одной у черта на рогах посреди войны…
- Я надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к моим словам, мисс Бронски. Ввиду наших непростых отношений с Корпусом и Земным Альянсом, я не могу просто взять и поверить вам на слово. Я хочу чтобы наш телепат просканировал вас и выяснил правда ли то, о чем вы говорите.
Алиса облегченно кивнула. Мужчина больше не источал ненависть, теперь в его мыслях были недоверие и сочувствие. Нет, конечно она не хотела его сканировать, просто его мысли были такими яркими, что сами лезли в голову смутными образами и отголосками переживаний. Слишком неясными и мутными, чтобы вычленить что-то конкретное, но достаточно четкими, чтобы понять его отношение. Против сканирования она ничего не имела. Да, процедура очень неприятная, но и лекарства редко бывают вкусными и сладкими, однако приносят пользу.

Вскоре появилась молодая рыжеволосая женщина, представившаяся Литой Александер. На ней была такая же странная форма, как и на мистере Гарибальди. С тех пор как Вавилон объявил о своей независимости, все руководство станции переоделось в новую форму, подаренную послом Деленн, в знак того, что пока Земным Альянсом правит Кларк, они не являются частью ВКС Земли.
От Литы исходило ощущение теплоты и сочувствия: - Извини, Алиса, но через это придется пройти. Я постараюсь быть бережной, не сопротивляйся. – Сняв перчатки, женщина прикоснулась ладонью к щеке Алисы и заглянула в глаза.
Сознание заполнилось мешаниной поверхностных образов, безжалостно отброшенных в сторону. Глубже, глубже к воспоминаниям. Это напоминает ныряние на глубину – чем дальше в прошлое проникаешь, тем сильнее сопротивление. Замелькали знакомые стены пси-корпуса, лица, голоса. Удивление, недоверие… «Алиса, у тебя есть долг перед всей нашей семьей. Представь только, твой ребенок будет еще совершенней тебя, он будет одним из тех, кто добьется подобающего нам положения во вселенной». Отчаянье, страх, боль, злость… «Нет! Ни за что! Как вы могли?! Я не хочу! Кто дал вам право решать за меня?!». Образы сменяли друг друга, грозя утянуть с собой, туда, на дно… Это все чужое, нужно вернуться…
Алиса сдавила виски и закрыла глаза, стараясь унять бегущие слезы. Спрятанные с глаз долой воспоминания нахлынули с новой силой, а сеанс глубокого сканирования оставил после себя жуткую мигрень.
- Она сказала правду, мистер Гарибальди. – На глазах Литы тоже выступили слезы. Женщина подошла к Алисе и осторожно обняла ее за плечи: - Не бойся, мы не дадим тебя в обиду. Я поговорю с капитаном Шериданом и все улажу. А пока отдыхай и ничего не бойся.
Гарибальди только вздохнул предчувствуя, что все опять собираются решать без него.

Душ прибавил спокойствия и бодрости. Тщательно растиревшись полотенцем, Михаил задумчиво посмотрел на сумку с вещами. Никаких визитов не запланировано, деловых переговоров тоже, тогда есть смысл одеть что-то нибудь менее официальное. Свой выбор верхней одежды мужчина остановил на легких брюках серого цвета, такого-же цвета куртке и чуть более светлой рубашке. Обувь - светлые спортивные туфли. Немного выбивались из общего стиля перчатки. Но обходиться без них было очень хлопотно. А особо любопытным можно объяснить, что скрывается повреждения рук - отморозил в одном из миров.
Прежде чем обратить внимание на терминал, мигающий иконкой входящего сообщения, мужчина "прислушался". Судя по фону поблизости ничего интересного не происходило. Резко выделялись эмоции парочки занимающийся сексом где-то поблизости. Михаил не стал проводить активного сканирования - слишком велик риск быть замеченным. На Вавилоне 5, хватает телепатов и далеко не все из них громко о себе заявляют. Как, например, он сам. Что-же, настала наконец пора посмотреть, кто же добивается его внимания.
В большинстве своем почта не представляла ничего интересного. Если бы не одно письмо. Старый друг просил присмотреть за доченькой, которая вместо почтения к традициям и опыты родителей, не стала старательно учиться заниматься, а отправилась "побродить по Галактике". Письмо содержало подробное описание внешности и фотографии, но даже несколько видеозаписей. Любой, кому это письмо попадется на глаза, не заподозрит в нем ничего неестественного или странного. И лишь немногие знали, что под старым другом и заботливым родителем подразумевался пси-корпус, а под дочерью одна из сотрудниц. И требовалось не просто найти и присмотреть, а найти и вернуть обратно. По возможности живой и в психическом здравии.
Часто, очень часто получал Старов такие письма. Иногда он их показывал посторонним. При этом еще и рассказывал, сколько у него друзей и как часто они просят приглядеть за своими чадами. Мол, уже из консультанта в няньку превратился. Таким образом создавался определенный имидж и очередные поиски не вызовут чрезмерно сильного подозрения.
Мужчина написал пространный ответ, в котором интересовался как дела у его давнего друга, рассказывал о своих новостях и разумеется обещал присмотреть за дочерью, если удаться повстречать ее на громадных просторах Галактики.
Еще несколько минут ушло на то, чтобы переписать фото и видео в планшет, а также подготовить несколько голограмм для демонстрации тем, с кем предстоит пообщаться.
Михаил вышел из номера. К сожалению как раз на Вавилоне 5 у него не было осведомителей и это затрудняло ситуацию. Подкупить местные власти практически бесполезно. По крайне мере на высоком уровне. А вот среди младших офицеров или сержантов... Что же, с этого, пожалуй, стоит начать. Обойти кафе, бары, рестораны, казино и прочие заведения, где они могут быть. По приглядываться, может быть вступить в контакт.

Уже находясь в развлекательной зоне, Старов подумал, что можно было и рискнуть, закинув "приманку". Правда делать это было бы лучше там, где никто не отвлекает, например, в своем номере, но возвращаться не хотелось. Выбрав один из небольших ресторанчиков, Михаил отметил несколько человек в форме службы безопасности за столиками. Можно будет чуть позднее попробовать установить с ними контакт. А пока... Мужчина занял свободный столик. Просмотрел меню и отметил, что цены на станции выросли по сравнению с его прошлым посещением. Сделав заказ, он достал планшет и погрузился в работу.

Примерно через полчаса, когда еда была съедена, а работа завершена, в коммерческой сети станции появилось объявление: "Частным образом разыскивается человек, женщина, совершившая мошенничество на космической станции астероидного поля LKZ-1289034-YTU-987. Голоизображение прилагается. Имеющим сведения способствующих личной встрече с беглянкой просьба предоставить информацию за вознаграждение". Разумеется голограмма, которую Михаил запустил вместе с объявлением несколько отличалась от полученной им. Воспользовавшись графическими редакторами портретов, он несколько изменил черты лица и фигуры. Теперь там предстал другой человек. Очень и очень похожий на беглянку пси-корпуса, но все-таки другой. Теперь был шанс, что кто-то заметив сходство - сообщит. Но при этом всегда можно будет отказаться, сказав, что хоть и похожа, но не она.

Алиса с любопытством оглядывалась вокруг: станция поражала своими размерами а, главное, насыщенностью самыми разными разумными существами. Телепатка не удержалась и пару раз очень осторожно коснулась сознания нескольких инопланетян. Совсем-совсем легонько, буквально одним глазком. Они были другие… Мысли, образы, само их построение было другим. Не то чтобы совсем чуждым, скорее разница ощущалась как акценты в речи.
Довольный охранник шел рядом с девушкой. Лита настояла на том, чтобы незнакомая с местным бытом Алиса не гуляла по станции одна. Забредет еще в коричневый сектор, своеобразные «трущобы» Вавилона. Не то чтобы Боба увлекла экскурсия, но она определенно была приятней муторной проверки грузов с прибывающих кораблей. Да и женское общество не самое худшее, что можно придумать.
- В первый раз на станции?
- И в космосе тоже. Я никогда раньше не выбиралась с Земли.
- Что там сейчас творится?
- Военное положение, комендантский час, патрули Ночной Стражи, пси-корпуса. Министерство Мира разрешило сканирование по подозрению в государственной измене. А вы сами понимаете, насколько широко можно трактовать такое подозрение…
Алиса блаженствовала. Обязательная на протяжении всей ее жизни эмблема пси-корпуса делала ее центром внимания и, в лучшем случае, опасливого недоверия. А сейчас на нее просто не обращали внимания. Жутко захотелось почувствовать себя нормальным человеком: - А где тут можно поесть?

«Жизнь – это карнавал. Но он сворачивается до зари!» © Бино Тэвалис, капер Арвендаго

Тяжелый крейсер ВКФ Земного Альянса «Тысяча Голосов».
Высокие орбиты Марса. Неделей ранее.

«Это мятеж, капитан Кузнецов и адмирал Зуев убиты!» - прохрипел чей-то голос по каналу связи, но на экранах мониторов мелькали одни помехи. Генерал Грендфейл не смог узнать этот искаженный треском помех испуганный голос.
«На капитанском мостике убиты все! – задыхаясь, продолжал неизвестный. – Часть десантников и экипажа перешли на сторону бунтовщиков. Стреляют повсюду… на орудийных палубах… в казармах десанта… в отсеке ускорителя! Это ад… если кто-нибудь меня слышит, ради всего святого помогите…»
Последние слова заглушил грохот мощного взрыва и говоривший замолк навсегда. Тобиас Грендфейл с удивлением глядел на текст последнего приказа адмирала Зуева, заполнившего экраны мониторов пульта связи. Судорожно вцепившись в пульт управления центральными системами крейсера, он смотрел на груду обломков некогда бывших гордым линкором ВКС Земного Альянса. Генерал Тобиас Грендфейл, командовавший тяжелым крейсером «Тысяча Голосов» не верил своим ушам.
«Нет! Этого не может быть, - мрачно сказал он себе. – Я не могу и не хочу в это верить!»
Для такого человека, как генерал Грендфейл, бунт был чем-то немыслимым и безобразным. Но, еще более безобразными и безумными были приказы президента Кларка и его подпевал, наподобие адмирала Зуева. И все же он понимал взбунтовавшуюся команду флагманского корабля «Стремительный». Их ужасала та мысль, что им придется орбитальной бомбардировкой уничтожить десятки миллионов не в чем не повинных людей на Марсе. Они не понимали, в чем же на самом деле заключается их истинный долг. Судя по всему получив последний приказ, они поняли это.
Тобиас посмотрел на напряженные и взволнованные лица тех, кто находился вместе с ним на капитанском мостике. Все они понимали, что именно произошло на борту флагмана, но были растеряны и не знали, как им стоит поступить.
Тобиас быстро подошел к своему капитанскому креслу и взглянул на тактический дисплей, глаза генерала расширились от ужаса, когда на нем замигали и стали быстро меняться условные обозначения кораблей флота. Мятеж распространялся по флоту с невиданной скоростью: бывшие товарищи сражались друг с другом. Длинный авианесущий крейсер «Неустрашимый» беспорядочными зигзагами вышел из общего построения: на его палубах бушевали кровавые схватки. Вылетевшие из его ангаров аэрокосмические истребители и штурмовики, словно стая голодных хищников набросилась на ближайший корабль. Пара фрегатов вступила в смертельную дуэль с легким крейсером, обозначения одного из тяжелых крейсеров и эскадрона эсминцев на мгновение мигнули и исчезли.
-Генерал?! – в обычно бесстрастном голосе командира центрального поста связи, лейтенанта Эммы Фальбин звучал настойчивый вопрос. Тобиас почувствовал, что она и все остальные офицеры на мостике пожирают его напряженными взглядами.
-Полковник Старк, вы слышали последний приказ адмирала Зуева? – негромко спросил генерал.
-Так точно, сэр!
-Выдайте боевое снаряжение отрядам десанта, полковник! – лицо Тобиаса было совершенно спокойным, хотя на лбу и выступили капли холодного пота. – Потом усильте посты часовых бойцами десантных групп на всех ключевых точках корабля, удвойте охрану шлюзов, отсека с главной энергетической установкой и у корабельного арсенала. Я не хочу видеть на борту своего корабля малейшее проявление беспорядков. Ясно?
-Есть! – рявкнул Старк, браво отдав генералу честь.
Грендфейл нажимая на кнопку громкой связи, старался не думать об лазерных пистолетах на поясах у всех присутствующих офицеров.
-Говорит командир! – спокойный голос генерала зазвучал на всех палубах. – Вам всем уже прекрасно известно, что происходит. А, теперь я скажу вам, мы не станем выполнять приказы президента Кларка и адмирала Зуева.
Тобиас почувствовал, как встрепенулись окружающие его офицеры.
-Все мы присягали на верность Земному Альянсу и обязаны выполнять приказы своих командиров. Однако некоторые приказы выполнять нельзя, ибо они противоречат данной присяге, а нам отдали именно такие приказы. Мне претит участие в мятеже. Но, выбирая из двух зол – я лучше стану мятежником и приложу все силы, дабы свергнуть режим президента Кларка и вернуть былую славу Земному Альянсу. Я не прошу вас принимать участие в мятеже, - произнес он. – Любой, кто желает, покинуть корабль или не согласен с моим решением, должен явиться к ближайшей спасательной капсуле, предварительно сдав оружие офицеру десанта. Я закончил.
Он медленно отпустил кнопку и повернулся, пристально посмотрев в глаза лейтенанту Фальбин, прежде чем окинуть взглядом остальных офицеров. Никто не взял в руки оружия. Не прозвучало ни протестов, ни слов одобрения.
-«Призрак Смерти» сбит, нарушено построение 32-ой эскадры. «Доблестный» и «Темная Богиня» получили тяжелые повреждения и выходят из боя, - доложила офицер связи. – Сэр, вице-адмирал Старагороцев принял на себя командование линейным крейсером «Авангард», он приказал под угрозой расстрела за вооруженный мятеж прекратить сопротивление командирам. Офицерам Ночной Стражи в случае оказания им сопротивления разрешено немедленно применять оружие.
Тобиас побледнел. Старагороцев был его сокурсником в Военной Академии и был спокойным, гуманным офицером. Если он приказал ночным стражникам стрелять по собственной команде, да еще и объявил это по всем кораблям флота то, несомненно ситуация была воистину критической.
-«Авангард» нанес массированный ракетный удар по «Доблестному».
-Курс на перехват, щиты на максимум, зарядить ракетные установки с первой по восьмидесятую. Цель – линейный крейсер «Авангард»!
-«Доблестный» сбит.
На тактическом дисплеи мигнуло и исчезло еще одно условное обозначение.
-Полковник Старк докладывает о перестрелке между десантниками и частью ночных стражников на пятнадцатой палубе, другая часть перешла на нашу сторону, и теперь помогает нашим солдатам, - тихо проговорила Фисбен. – На данный момент ситуация под контролем!
-«Авангард» начал зарядку своих лазерных батарей и разворачивается в нашу сторону.
-Лейтенант Кельман!
-Да, сэр! – офицер, управляющий системами вооружения крейсера, тяжело дышал, но в его голосе звучала решимость.
Тобиас на мгновение о чем-то задумался, словно взвешивая все за и против, а затем произнес:
-Огонь!
Выбор был сделан.

Михаил убрал электронный планшет. Наступала очередь работы с людьми. Мужчина окинул зал. Сотрудники безопасности, которых он видел, когда пришел, уже ушли. Зато появились другие. Сейчас Старову было все равно с кем из них начинать общение. И тут... Уже заканчивая осмотр Михаил увидел ее. Женщина, которую он искал садилась за один из свободных столиков. И она была не одна. Ее сопровождал безопасник.
Старов подавил легкий эмоциональный всплеск и тренированной волей перевел поток мыслей в другое направление. Стал вспоминать, как на месте консультировал строительство одной из научный баз на безатмосферном астероиде. Какие были технически и организационные сложности и удачи. Победы и поражения. Снова скользнул взглядом по залу, задержался на женщине. "Симпатичная" - отметил Старов легким повышением эмоционального фона. Мысли пошли по тренированной дорожке, так как они пошли бы у большинства обычных людей-мужчин: "Ребенка ждет. Интересно, сидящий рядом это муж? Может - да, а может и нет. Вроде не сильно общаются. Да, симпатичная. Эх, если бы не этот мужик - подошел бы, познакомился".
Михаил рассматривал женщину, не пристально, но довольно внимательно. Мысли и эмоции крутились вокруг традиционного взаимоотношений между разными полами - рестораны, театры, прогулки... И лишь где-то далеко далеко в глубинах сознания, а может уже и не вполне сознания, кто-то холодный и расчетливый время от времени заставлял оглядеть зал в поисках потенциальной опасности или наоборот, внезапной выгоды. Он же тщательно и бесцеремонно придавил восприятие даже телепатического фона, не говоря уже о направленном сканировании. Сейчас Старов должен был выглядеть человеком. Сильным привлекательным мужчиной, но никак не телепатом.
"Может быть все-таки подойти, познакомиться?" - мысли Михаила плавно текли за эмоциями "семейного" влечения. "Но что сказать спутнику? Да и не очень-то удобно, знакомиться с беременной".

На полу в груде тряпья умирал наркоман. Кэтрин была уверена, что он умирал. Сколько раз она наблюдала эту картину: тело скрючено от жестоких конвульсий, изо рта идет пена, а снизу растекается постыдно-зловонная лужа. Но самое главное – взгляд. Тот самый взгляд «за грань», взгляд человека, уже не принадлежащего этому миру… Она осторожно присела рядом на корточки и взяла умирающего за жесткую трясущуюся руку.
- Тише… тише… ты не один.
- Это конец? – спросил он её
- Нет это только начало. – ответ был в духе минбарцев.
- Может в другой раз все будет лучше?
- Не знаю. – честно сказала Кэтрин.
- Но я все равно хочу уйти. Это слишком тяжело.
Она промолчала. Вообще-то за время этого разговора она итак не произнесла ни слова. Равно как и её собеседник. Находись в этот момент кто-нибудь поблизости, даже сиди он по другую руку умирающего, он увидел бы только, как девушка, с ног до головы затянутое в черное, тихо сидит возле умирающего. Весь диалог происходил в иной реальности, перед той самой чертой, что разделяет жизнь и смерть. В данный момент эта черта находилась в душе наркомана.
Незнакомец ушел. Со стороны он сделал несколько прерывистых хриплых вдохов, напрягся, выгнувшись дугой и, наконец, обмяк. Кэтрин же могла поклясться, что видела как он уходил в сияющую воронку, сродни тем, что создают поля перехода. Она ненавидела эти моменты. Смерть себе подобных и без того вызывала сильный стресс у нормальных людей. Телепаты же платили за подобный опыт частичкой собственной души. Кэтрин числилась в ряду последних. Тайно, но числилась.
- Коричневый сектор. Так и знал, что найду тебя здесь. – Бархатный голос Маркуса вывел девушку из оцепенения.
- Когда-то я была такой же… одной из них.
Рейнджер с тяжелым вздохом присел рядом с умершим и нежно, почти по отечески провел рукой по его лицу, закрывая распахнутые глаза.
- Если бы ты не вытащил меня, я бы может тоже уже умерла, - продолжала она, задумчиво разглядывая его профиль, - Одна, никому не нужная, забытая…
- В этом нет моей заслуги, - отмахнулся он, - Ты сама определила свою судьбу.
- Но ты указал мне путь. – настаивала Кэтрин. Вообще то такие разговоры были частым явлением. Она благодарила, он отнекивался, она упорствовала, а он уходил. Всегда по оному сценарию. И Кэтрин уже сама не понимала зачем снова и снова вспоминает, как Маркус нашел её в грязной подворотне с ржавой заточкой в руках, пытающуюся вскрыть вены. Он рассказал ей о рейнджерах, взял с собой, помог снова найти смысл жизни. Возможно, смыслом жизни стал…. Она резко тряхнула головой, отгоняя несформировавшуюся мысль.
- Есть еще неучтенные телепаты? – спросил он, как обычно меняя тему разговора.
- Пока нет, но я проверила еще не всех новоприбывших.
- Тогда не откладывай это в долги ящик. – Маркус, словно что-то вспомнив, положил ей руку на плечо. – И еще, Кэтрин...
- Я буду осторожна, - натянуто улыбнулась девушка.

- Не думаю, что будет хорошей идеей баловаться незнакомой инопланетной пищей, особенно в вашем положении, - тактично заметил Боб, наблюдающий в глазах Алисы такой знакомый азарт человека, впервые открывшего меню на Вавилоне. Расстройства желудка и пищевые отравления были самой распространенной «бытовой» болезнью на станции.
Нехотя согласившись со спутником, женщина вернулась к списку привычных блюд и мысленно присвистнула. Цены на продукты питания, особенно свежие, были на несколько порядков выше, чем дома, а такие ингредиенты блюд как мясо и яйца и вовсе отсутствовали. Да уж, в космосе особенно не почревоугодничаешь.
Открытый разум ощутил ненавязчивое касание повышенного интереса, с легкой окраской влечения. Нет, она не хотела подслушивать его мысли, просто это как «взгляд в спину», не обернуться нельзя. Только сильнее в несколько раз. Без труда найдя источник внимания к своей персоне, Алиса с интересом посмотрела на не слишком молодого, но еще весьма привлекательного мужчину с совершенно седыми волосами. «Интересно, почему он так рано поседел? Ветеран войны? Выглядит мужественно, ничего не скажешь…» Не слишком отдавая себе отчет, девушка улыбнулась незнакомцу. В конце концов, в своей короткой жизни она успела повидать не так много знаков внимания, чтобы оставить их без ответа. Пусть даже эти знаки и невидимы никому другому.

Сбор информации, несомненно, лучше получался у Маркуса. Кэтрин всегда считала, что в нем умер первоклассный актер. Рейнджер не гнушался устроить из простого диалога целое представление: например начать цитировать Шекспира посреди торговых рядов или же взывать к проходящим людям и инопланетянам в поисках поддержки его точки зрения. Другими словами, если уж он попадал в коричневый сектор, то мог завязнуть тут на целый день, ато и на неделю. Девушке хватило всего пары часов на то, чтобы обойти всех агентов, заглянуть в парочку злачных баров и даже врезать по зубам одному алкашу, слишком назойливо предлагавшему свой эскорт.
Перекусить она все же решила в ресторане. Конечно в коричневом секторе тоже было чем поживиться, но все же качество еды оставляло желать лучшего. Хорошо если в результате все закончится банальной икотой с сухомятки. Бывало же и так, что в местных тефтелях обнаруживались ингредиенты совсем сюда не вписывающиеся, такие как, например, различного рода насекомые вполне земного, ато и инопланетного происхождения.
В ресторане же в это время суток было достаточно пустынно. Кэтрин тихонько уселась в углу у стойки бара. Так, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и, наоборот, видеть все происходящее вокруг. Так, так, так…. Центавриане, нарны… Вроде ничего подо…. Стоп!
Внимание девушки привлек высокий статный мужчина, сидящий неподалеку от неё. Даже не сам он, а скорее белые перчатки на его руках. Вроде не форма пси-корпуса и все же. Редко какой нормальный человек будет сидеть в ресторане, не снимая перчаток. А многим телепатам эта деталь гардероба просто физически необходима. Дабы ограничить контакт с навязчивым, постоянно рвущимся в мозг сонмом разнокалиберных мыслей внешним миром.
Раньше она его здесь не видела, значит, новоприбывший. Проверить его? Нет. Если он телепат (хотя внешне вроде и не похож) сразу её засечет. Говорят, что всякие П12 могут сканировать незаметно, но она как минимум вполовину слабей. А с другой стороны приказ есть приказ. Проверять всех новоприбывших на предмет незаявленных телепатических способностей. Нужно подождать и посмотреть что он будет делать дальше. Благо незнакомец не обращал на рейнджера никакого внимания. Похоже, он был увлечен другой девушкой, сидевшей чуть поодаль и тоже… от, пакмаран мне на хребет… эта особа уж точно была телепатом. Самым стопроцентным. И беременным к тому же.
Надо сказать Маркусу. Но чуть попозже. Сначала следует присмотреться. Телепата трудно вычислить, если не сканировать целенаправленно (иначе ходить ей самой ровным строем по корридорам пси-корпуса), да и рейнджеры научили её быть невидимкой.

(Совместно с Морским Дьяволом)

Обернувшись девушка улыбнулась Михаилу. Мужчина обрадовался и растерялся одновременно. Затем немного смутившись робко улыбнулся в ответ. Чувства вспыхнули легким фейерверком и подтолкнули к действию.
Подозвав официанта мужчина рассчитался, а затем встал и несколько неуверенно направился к столику, где сидела девушка со своим спутником. Где-то в телепатическом фоне прорезался чей-то интерес. Но "отключенный" телепат не обратил на это никакого внимания, а холодное существо сидящее далеко в глубине разума, по прежнему не проявляло никакого участия.
Старов остановился возле столика.
-Простите, пожалуйста, - он явно смущался и говорил несколько нерешительно. Телепатический поток любопытства и настороженности усилился, видимо из-за близости. Возможно, что любопытство излучала девушка, а настороженность спутник. А может и нет. Сейчас Михаил вообще не задумывался над тем, что он ощущает. Воспринимая это как обычный человек воспринимает звуковой фон, не вслушиваясь в него, занятый чем-то своим.
-Извините, - это было адресовано конкретно охраннику. И затем поворот головы к девушке.
-Вы так хорошо выглядите. И... и позвольте поздравить Вас с Вашим ребенком, - смущенно закончил мужчина с легким кивком на живот.
При упоминании ребенка от девушки пахнуло сложной смесью самых противоречивых эмоций: среди радости и счастья по каким-то причинам затесались страх и злость.
- Спасибо, - смутилась Алиса. Господи, ей точно еще нет двадцати, на Земле таким даже алкоголь не продают. – Не желаете составить нам компанию?
Охранник, смерил мужчину подозрительным взглядом, но ничего не сказал. Респектабельный человек, не бродяга, на бандита не похож, вежливый. Пусть себе общаются, в конце концов его приставили к ней присматривать, а не нянчить, сама разберется с кем общаться.
Существо в глубинах слегка шевельнулось. Его внимание привлекло проявление негативных чувств. Рискуя быть обнаруженным, оно "потянулось" и "прислушалось". Страх и злость точно шли от девушки. А от спутника недоверие. Определившись существо снова спряталось, продолжая отстраненно наблюдать "краем глаза".
- Если Вы позволите, я с удовольствием к Вам присоединюсь, - мужчина снова улыбнулся девушке. Перевел взгляд на спутника, немного подождал и снова перевел взгляд на девушку.
- Меня зовут Михаил Старов, - представился он не торопясь, впрочем, садиться.
- Алиса. Алиса Бронски. – Девушка не сняла привычных перчаток и теперь немного жалела об этом. Было бы так здорово, если бы удалось познакомиться как обычному человеку… Но перчатки слишком бросаются в глаза в таком месте, а придумать сколько-нибудь правдоподобное объяснение Алисе не удавалось. Впрочем, Михаил тоже в перчатках. Неужели?..
- Скажите, а почему вы в перчатках, Михаил?
Мужчина поудобнее поставил свободный стул и сел на него. Существо отметило всплеск интереса, но не прореагировало.
- Моя работа, Алиса, зачастую связанна с открытым космосом и при этом средства помощи не всегда находятся достаточно близко. Поэтому велик риск травматизма. Несчастный случай не обошел и меня. Обморожение. Перчатки ношу, чтобы внешним видом не пугать людей.
Михаил прервался и взглянул в глаза Алисы: - Не очень-то приятное зрелище, но некоторые просят показать. Любопытство очень развитое и распространенное чувство.
Одновременно со словами мужчины, в его сознании промелькнул мимолетный образ какой-то женщины, отшатывающейся от изуродованной кожи на кисти. Зрелище и впрямь на любителя.
«Все, хватит расслабляться. Это не честно вот так вот лезть без проса в его воспоминания». Алиса сделала усилие, стараясь приглушить восприимчивость и обращать больше внимания на слова собеседника.
- Вы, наверное, завсегдатай на Вавилоне?
- О, нет, - Михаил обрадовался возможности слегка сменить тему. При этом он машинально отметил, что спутник Алисы так и не представился, но не стал заострять на этом внимания.
- На Вавилоне я бываю достаточно редко. Но поскольку очень часто посещаю различные станции и космопорты в том числе и инопланетные, то научился более или менее неплохо ориентироваться. Как правило у рас общие принципы строительства и социальной организации. Если их понять, то становиться проще найти нужное и по возможности не попасть в неприятности. Конечно это лишь легкий "помощник", а не панацея. Что же конкретно до Вавилона, станция конечно интересная в плане коммерции. Тут очень много различных людей. Можно найти как непосредственного заказчика, так и посредника. А может и с какими новинками познакомиться. Но как и для любого места, являющегося солянкой, тут нужно суетиться и суетиться, чтобы оказаться в выигрыше. Обычно я посещаю более узкоспециализированные места.
Алисе очень хотелось посмотреть на все то, о чем говорил этот человек. Хотелось и узнать после чего он успел поседеть, но вопрос был бы слишком бестактным. Можно, конечно, помечтать, что он согласится повспоминать что-то интересное и позволит ей посмотреть через свои глаза… Но такое не часто позволяют и близким людям. Слишком уж трудно контролировать процесс, всегда есть немалый риск, что телепат увидит и что-то другое, личное, чего ты иногда не позволяешь видеть даже себе.
Девушка оглянулась на скучающего охранника, принципиально не принимающего участия в беседе и предпочитающего вполглаза приглядывать за посетителями ресторанчика, особо обращая внимание на пару перебравших центавриан, цеплявшихся к одинокому нарну. Несмотря на окончившуюся войну вселенского масштаба, представители этих рас не могли сразу взять и забыть все обиды прошлого.
- Зря мы плохо бомбили Нарн, слишком много уродов все еще не поняли кто тут хозяева космоса, - нарочито громко произнес молодой центаврианин с гребнем, указывающим на невысокий социальный статус.
- Ничего, говорят теперь там одни развалины, каменный век. Как раз то, что соответствует этим дикарям.
От нарна исходила волна все нарастающего гнева, но краснокожий пришелец все еще держал себя в руках.
Кажется Алиса слушала с удовольствием, но вот она отвлеклась. И было на что. Михаил посмотрел на потенциальных драчунов прикидывая насколько они опасны. Существо в глубине разума шевельнулось и "просмотрело" не только гнев нарна, но и садизм центавриан. Шансы на мирное завершение дела без вмешательства извне были нулевые. Инстинкт самосохранения в сочетании с опытом уже не позволил существу снова заснуть. Но и полностью просыпаться, соеденившись с разумом было еще рано. Короткие импульсы словно бы командовали Михаилу: "соберись, боевая готовность". Старов переменил позу так, чтобы не сделав больше не единого приготовительного телодвижения он смог бы вскочить со стула или ударить приблизившегося. Глаза цепко оглядели посетителей ресторана. Опыт подсказал, что до прибытия сотрудников охраны от начала драки может пройти минут десять-пятнадцать. А это очень много, если драчуны окажутся профессиональными военными. Или, что много хуже, коммандос.
- Одна из неприятных реальностей мест вроде Вавилона, - голос стал более жестким. Мужчина указал рукой на конфликтующих: - Зачастую друг с другом встречаются не только друзья и партнеры, но и враги.
Старов постарался пригасить эмоции, чтобы спокойно и адекватно оценивать обстановку.

- Что вы хотите?! – не поверила своим ушам Лита. Нет, она конечно привыкла к тому, что на Вавилоне вечно творится черт знает что, но лично для нее последнее предложение встало в один ряд с объявлением гражданской войны.
- Чтобы ты возглавила подразделение телепатов Вавилона-5, - терпеливо повторил Шеридан. Он и сам не был уверен, что эта идея не выйдет им боком, но предпринимать что-то надо было, причем в кратчайшие сроки.
- Свой Пси-корпус? Вернуться к тому, от чего бежали?
- Никто не говорит о клоне корпуса. Структура исключительно на добровольных началах, работать будете под командованием мистера Гарибальди, числиться работниками службы безопасности. Довольствие, проживание и обмундирование за счет станции. Обязанности практически те же, что и у охраны – следить за порядком и исполнением законов. Нам нужно как-то контролировать телепатов, пребывающих на станцию, иначе любой скандал с их участием грозит вылиться в травлю и кровопролитие. Сама знаешь, не все любят тех, кто может без спроса вломиться в их мысли. Мы должны быть уверены, что разумные ограничения соблюдаются и здесь.
Телепатка вздохнула и поднесла к губам горячий кофе. В словах капитана было разумное зерно, но готова ли она взять на себя такую ответственность?
- О каких ограничениях речь?
- Я бы не стал слепо отметать все, что связано с Пси-корпусом. Людей устраивает, когда телепаты соблюдают Кодекс, с ним они чувствуют себя защищенными. Предлагаю взять оттуда правила о запрете сканирования без разрешения, внушения и подобные стандартные меры. Телепаты обязаны регистрироваться в службе безопасности, но эта информация разглашена не будет. Они вольны скрывать свой дар если хотят.
- Почему именно я? – вопрос вертелся на языке рядом с ответом. И не нужно читать мысли, чтобы узнать его.
- Ты единственная, кому мы доверяем. Мы прошли вместе, плечом к плечу войну теней. Ты не любишь пси-корпус и не пойдешь на сотрудничество с ним. – Капитан Шеридан улыбнулся: - Кроме того, ты просто очень хороший человек, Лита. Мы верим, что ты сумеешь помочь другим найти своё место если не в этом мире, то хотя бы на Вавилоне 5.
Телепатка побарабанила пальцами по столу: - Будем считать, что вы меня убедили. Что конкретно я должна делать?
- Мистер Гарибальди введет в курс дела.
Майкл расплылся в довольной улыбке и приобнял Литу за плечи: - О, мисс Александер, у меня на вас большие планы…
Раздалась звонкая пощечина и разгневанная женщина вышла из кабинета.
- Но я же не это имел ввиду! – грустно пробубнил безопасник, держась за покрасневшую щеку. Заметив смеющиеся глаза капитана, он мрачно добавил: - Ну, не только это…

Я, МД и Aertan
А все же мужчина решил познакомиться с девушкой, не смотря на то, что та была не одна. Тут уж одно из двух: либо он наглец, каких свет не видывал, либо телепат был ему для чего-то нужен. Кэтрин не стала пересаживаться поближе, чтобы расслышать о чем те говорили, но все же краем глаза продолжала следить за подозрительной парочкой (первый собеседник девушки подозрений не вызывал).
Вообще начиналась самая скучная часть её работы. Следить за тем, как другие проживают свои жизни, самой оставаясь при этом лишь бледной тенью – не самое приятное времяпрепровождение. Впрочем, быть невидимкой получается не всегда. Давным-давно на Земле некий Мэрфи вывел очень странный, но всегда срабатывающий закон. Закон подлости. Согласно которому Кэтрин, изо всех сил стараясь стать незаметной, сейчас должна была выйти на первый план.
Парочка видимо основательно набравшихся центавриан уж слишком открыто начала наезжать на одинокого нарна. А последний был явно не из числа самых терпеливых. Даже телепатом не нужно было быть, чтобы почувствовать как наэлектризовался воздух в ресторане.
- Эй, краснорожий, слуги должны вставать когда к ним обращаются хозяева! – похоже центаврианское спиртное лучше всего во вселенной разжижает мозги. Наиболее предусмотрительные посетители ресторана поспешили попросить счет. Дальнейшее не удивило никого. Нарн встал со своего места и, побагровев еще больше, поднял стол и швырнул его в наглецов. На счастье последних, бросок был не слишком точен: одного из них хорошо приложило по руке, а второго просто повалило на пол вслед за их переворачивающимся столом. Как водится, досталось и окружающим. И все бы ничего, но именно за соседним столиком оказалась компания дрази…
- Это Боб! Драка в «Инфинисе» в Зоколо! Срочно пришлите подкрепление! – охранник вскочил со своего места и, не слишком вежливо крикнув Алисе: - Быстро уйдите отсюда! – двинулся к разрастающейся потасовке.
Агрессия и ярость стремительно росли в телепатическом фоне, грозя подавить собой все остальное.
- Нам действительно лучше уйти, - Михаил крепко ухватил Алису за локоть и потянул к выходу, при этом стараясь не поворачиваться к разрастающейся драке спиной. Двигался он чуть медленнее чем это сделал на его месте обычный человек. Так как мозг телепата был занят тщательным анализом фона. Он не пытался активно сканировать, слишком сильны были помехи от дерущихся, но внимательно "просмотреть" пассивное. Если драку спровоцировали, то вполне возможно, что где-то тут обнаружится спокойный источник мыслей. Кто-то, кто несмотря на происходящее будет мыслить четко и спокойно. И этот кто-то мог представлять очень серьезную опасность.
Что-то уткнулось в ногу, кажется это был стул. Михаил отшвырнул его в сторону пинком, и продолжил свой путь к выходу.
Сидеть дальше и притворяться ветошью Кэтрин не могла. Одним прыжком она вклинилась между нарном и центаврианами (спиной к последним) и закричала, пытаясь заглушить рев разъяренного инопланетянина.
- Эй, полегче. Ты же не хочешь создавать никому проблем. Да и не стоят они того.
Хотя, конечно, слова словами, а боевой шест рейнджер выставила перед собой, готовая к худшему развитию событий.
Краем глаза девушка так же заметила, что оба объекта её наблюдений вознамерились ретироваться с намечающегося поля битвы. Закон Мерфи в действии. А уйти за ними уже не представлялось никакой возможности.
- Уйди, это не твоя битва! – взревел нарн, и попытался обойти девушку, стоящую на пути к приходящим в себя центаврианам.
"Варлонца тебе в психотерапевты, да успокойся же ты!" Кэтрин нехотя преградила нарну путь шестом.
- Я не хочу с тобой драться. Через минуту здесь будет не протолкнуться от охраны. Подумай, тебе действительно это нужно? - продолжала вещать рейнджер, в душе понимая, что быть ей сегодня битой.
Удар пришелся с неожиданной стороны – сзади. Даже не удар, а толчок. Поднявшийся на ноги центаврианин, похоже, жаждал свести счеты с поганым нарном и просто отпихнул девушку с дороги. Все его мысли были всецело направлены на противника, а девушку он воспринимал примерно как предмет интерьера.

Aertan, Вереск и я

Дрази, как всегда охотно, вступили в потасовку. Этот странный народ вообще был большим любителем подраться, стоило вспомнить хотя бы их знаменитый ритуал «зеленые и пурпурные». А уж меньше всего они заморачивались с поиском противников – тут уж годились все, кто попадется в поле зрения. Одному из них попался Михаил.
Смесь агрессии и азарта "высветился" очень четко. Через пару секунд разум осознает, что это кто-то увлеченный дракой приблизился почти вплотную. Но это будет только через пару секунд. А пока сработали инстинкты охотника. Отпустить девушку, скользящим шагом с одновременным глубоким нырком уйти в сторону. Повернувшийся корпус позволил сменить сектор визуального обзора, не вертя головой. Руки взмыли вверх, прикрывая голову. Разогнуться, но не до конца, оказавшись в стойке. Противником оказался дрази, что не имело особого значения. Пока позволял дистанция, Михаил нанес прямой протыкающий удар ногой, крутанул вертушку, нанося второй удар ногой. И завершил серию тремя ударами руками, целясь в челюсть противника. Тут же скользнул в сторону, уходя с линии вероятной атаки дрази. Мозг переключился в активно сканирующий режим.
Противник Михаила, очевидно не ожидавший такого отпора, серьезного сопротивления не оказал. А вот его товарищи углядели таки что «наших бьют» и ринулись на выручку.

Решить конфликт мирным путем уже не представлялось возможным. По инерции подавшись в сторону, рейнджер со всей дури звезданула концом боевого шеста по зубам обнаглевшему центаврианину. Голова инопланетянина резко откинулась назад, но внимание Кэтрин уже привлекли новые участники потасовки. «Объекты» сцепились с дрази и тоже завязли в ресторане, воистину, беда не приходит одна.
Зубы ощутимо поддались, хруст можно было различить даже в этой неразберихе. Дезориентированный центаврианин сплюнул кровью и затряс головой, очевидно несколько оглушенный ударом. Нарн, воспользовавшись моментом, набросился на второго центаврианина, стремясь придушить врага. Объявился и Боб, бросившийся оттаскивать обезумевшего нарна.
Пока нарн был занят разборками с охранником, Кэтрин решила помочь сладкой парочке. Ой-ей, да кто ж это такой-то? Дерется так, словно законы гравитации на него не действуют. Мысленно поставив галочку в список подозрительных умений объекта, девушка ринулась ему на помощь.
Соблюдать гигиену было уже бессмысленно и она просто поскакала по столам. Один из дрази, словно почуяв опасность (ну чем там он может это чувствовать?), развернулся и тут же словил удар шестом под дых.
Упавший стул оказался очень даже кстати. Ударом ноги Михаил послал его в грудь одному из нападающих. Серьезного ущерба не нанесет, а вот отвлечься заставит. С другим нападающим расправилась подскочившая девушка с шестом. Старов машинально отметил, что оружие на абы какое, а рейнджера минбара. А вот и еще один дрази. Успел подобраться достаточно близко. Одновременно с боевым выкриком, мужчина распрямил руку, имитируя удар раскрытой ладонью в лицо. И тут же не давая опомниться и понять, что это был отвлекающий маневр, нанес ногой подсекающий удар под колено противника.

(Те же, там же)

Первые несколько секунд Алиса безвольно следовала за Михаилом, оглушенная бушующим вокруг ураганом мыслей и эмоций. Потом еще какое-то время она судорожно блокировала весь этот хаос, рвущийся в голову, самым краем сознания наблюдая за тем, как этот едва знакомый мужчина отважно защищает её. А следом до девушки докатилась мысль о том, что тут по-настоящему опасно. К этому счастливому моменту потасовка поблизости подошла к концу: с кем-то расправился Михаил, а других остановила девушка с каким-то невиданным шестом. А за ее спиной…
По губам центаврианина текла кровь. «Эта человеческая сучка посмела помешать мне!». В руке инопланетянина появился бластер, дуло которого нацелилось на Кэтрин.
«УБИТЬ» - это одна из самых ярких человеческих эмоций. Порой даже сильнее любви или боли. От такой редкий телепат может закрыться. Кэтрин не могла. Огненная комета пронеслась в мозгу, оставляя за собой картинку: она в крови на полу, среди ошметков еды и битой посуды. Девушка начала боевой разворот, уже понимая, что не успеет.
- Боль! – отчаянный выкрик потонул в грохоте драки, глаза Алисы сверлили мужчину с оружием. Центаврианин взвыл и схватился за голову, словно ее сдавливали тиски.
Секундную паузу заметил бы только телепат. Вокруг разверзлись врата ада, а две девушки, оказавшиеся в его эпицентре, так и стояли друг напротив друга.
«Спасибо» - мысль улетела в мозг телепатки словно сама собой. Ну и к черту эту конспирацию, когда все идет прахом. Вопли центаврианина разом смолкли, когда его торчащую прическу промял наконечник минбарского шеста. На этом бой был закончен. В зал вбежали четверо охранников, оперативно усмирив немногих оставшихся на ногах драчунов.
Михаил успел пожалеть об отсутствии дистанционного оружия, когда почувствовал удар нанесенный... "Алиса" - определил Старов, анализируя поле. Поверхностный скан на центаврианина показал, что помощь не требуется. Девушка была вполне способна справиться самостоятельно.
Мужчина оглянулся. Вроде драчунов более не заметно. Помощница с шестом цела. Старов посмотрел на Алису и по лицу его пробежала циничная усмешка.

Месяц от последнего поста. Прикл закрыт.