Долгие годы правил Робар Второй народом Миртаны. Он победил всех врагов своего королевства. Всех, кроме одного. Война против орков разгоралась с новой силой, и каторжники Миртаны платили за это высокую цену. Армия короля нуждалась в оружии, и каждый, кто был повинен в преступлении, неважно сколь серьезным оно было, искупал свою вину в железных рудниках Хориниса. Дабы сделать для них невозможной саму мысль о побеге, Король поручил лучшим магам Миртаны сотворить Барьер, окружающий долину. Маги направили всю свою силу на создание магического щита. Но что-то нарушило привычный ход заклятия. Маги сами стали пленниками своего собственного творения. Все рудники Хориниса отныне оказались во власти каторжан. У Короля не было выбора, ему нужно было железо. Год за годом королевство давало каторжанам все, что они требовали. Год за годом каторжане взамен приносили к барьеру руду. Так было до сегодняшнего дня. Обычные каторжники, которых привели к скале на краю долины. Они не знали, что ждет их впереди.

Был обычный день в Хоринисе. На краю скалы - месте отправки каторжников и товаров для баронов.

Группа человек в оборванной одежде стояли на краю обрыва и хмуро слушали приговор. Стража теснила их все ближе к краю. Судья с личной охраной стоял поодаль и зачитывал со свитка:

Имя: Бруно.
Осужден за убийство.
Приговор: Отправка за барьер на пожизненные работы на рудниках.

Имя: Имари по прозвищу Нефрит
Осужден за убийство пятерых человек. Супруги и четырех ее любовников.
Приговор: Отправка за барьер на пожизненные работы на рудниках.

Имя: Хорни
Осужден за аферу, приведшую к трем смертям.
Приговор: Отправка за барьер на пожизненные работы на рудниках.

Имя: Бирк
Осуждён за убийство лесничего.
Приговор: Отправка за барьер на пожизненные работы на рудниках.

Имя: Вилл.
Осужден за грабеж.
Приговор: Отправка за барьер на пожизненные работы на рудниках.

Имя: Алекс
Осужден за массовое убийство.
Приговор: Отправка за барьер на пожизненные работы на рудниках.

Судья оглядел каторжников и кивнул стражникам:
- Сбрасывайте их, - судья вытер пот со лба. – Жарковато сегодня. Чего ждете?! Следом хотите?
Стражники встрепенулись и тупыми сторонами копий начали бить отправляемых.

Шесть человек полетели в озеро принявшее их под барьером.

Аккуратно нырнув, Хорни по инерции добрался до дна, о чем в тот же миг сильно пожалел, узрев, что это дно усеянно костями, черепами, да и полноценными скелетами. Хорни быстро развернулся, толкнувшись ногами в дно, и всплыл. Выплюнув непрезентабельно благоухающую озерную воду изо рта, он огляделся и благоразумно поплыл в сторону берега, совершенно не задумываясь об остальных. Доплыв до него, он стал отрывать от одежды прилипшие водоросли, после чего стал озираться по сторонам в поисках чего бы то ни было полезного.

Плавать Имари не любил. Умел, но не любил. Кому, скажите, понравится нырять с головой в ледяную дурнопахнущую жижу, которая с превеликим удовольствием забивается в нос, в рот, давит на ребра и плечи и с каждым твоим движением ее толща над твоей головой становится все больше.

Умирать Имари не хотел, иначе бы вспорол себе кинжалом горло тогда, когда понял, что сотворил. Три года он планировал эту встречу, рассылал анонимные письма, подкупал посыльных и нанимал шпионов. Все, ради того, чтобы взглянуть в глаза Оливии, когда она услышит, что он знает о всех ее похождениях и она, сластолюбивая дура, никакой мельницы не получит, а получит развод. Самая красивая девушка, которую он когда-нибудь видел, она и в тот момент выглядела королевой. Сидела с неестественно прямой спиной и скучающей улыбкой на устах. А они смеялись. Четверо ублюдков над ним смеялись. Гордон, местный кузнец, вчетверо шире самого Имари и на две головы выше. Он первым захлебнулся своей кровью, а обманутый муж достал еще три ножа. И тогда Оливия не закричала, лишь намертво вцепилась в подлокотники кресла, а к ее ногам упал Гурт, второй ее любовник. Оставшиеся двое даже не пытались сопротивляться, даже не думали разговаривать с взбешенным рогоносцем, потерявшим всякое ощущение реальности. Ллойда парализовало от страха, его толстый живот трясся, как фруктовое желе, а по лицу катились крупные капли пота. В эту трясущуюся жижу, обтянутую дорогим батистом, Имари воткнул третий нож. Он даже не видел крови, не ощущал ее кисловатого запаха. За спиной раздался звон разбитого стекла и последний оставшийся в живых любовник Оливии разразился витиеватыми ругательствами. На окнах были решетки, которые предусмотрительному рогоносцу варил и устанавливал ныне покойный кузнец. Оливия перестала напоминать фарфоровую куклу и наконец-то Имари услышал ее рыдания, увидел, как она в отчаянье пытается забиться в угол. Резня закончилась за мгновение до того, как всполошенные криками и шумом соседи стали тарабанить в дверь. Безумие отступило, но воспоминания о том, как насквозь пропитанная чужой кровью рубашка прилипла к телу, уже не забудутся никогда.

Шумный всплеск и судорожный вдох возвестили о том, что второй заключенный благополучно вынырнул из воды. С остервенением молотя по озерной глади руками и ногами, он доплыл-таки до берега, обессилено растянувшись на покрытой илом земле.

Бирк не стал дожидаться удара и прыгнул сам.
Вода, поначалу ожёгшая холодом, сомкнулась над головой новоиспечённого каторжника.
Вот что-что, а плавать охотник умел.
Привычное тело поскорее рванулось вверх - купаться сейчас не было никакого настроения.
"Интересно, а если осуждённый не умеет плавать..." - подумал Бирк, выныривая на поверхность. Охотник ладонью отвёл с лица прилипшие мокрые волосы и размеренными гребками погнал тело к берегу. Набрякшая, потяжелевшая одежда здорово мешала, но не сбрасывать же её, когда плыть осталось всего ничего.
Выбравшись из воды, охотник почти по-собачьи отряхнулся, стянул куртку и рубаху и принялся их отжимать.

Алекс умело увернулся от древка копья и сиганул в воду «ласточкой». Прохлада озера обдала разгоряченное тело, и каторжанин с минуту наслаждался ею. Тем временем он пару раз перекувырнулся в воде, потрогал илистое дно и поплыл наверх. Воздух был свежий, солнце слепило глаза, отражаясь от глади озера. Пара мощных гребков и под ногами уже чувствовался песчаный берег. Волны, поминутно накатываясь и отстраняясь, омывали босые ноги Алекса, ветерок обдувал его, если бы не ощущение тюрьмы и неволи, это место могло бы показаться даже несколько уютным. Где-то позади барахтались остальные. Впрочем, особого дела до них не было. Алекс снял рваную рубаху и, хорошенько выжав ее, накинул на плечо, наслаждаясь холодным ветром. Впереди была небольшая тропинка между скал, высоко возвышавшихся над головой.

-В какую же передрягу меня на этот раз занесло… - угрюмо пробурчал Алекс и направился прямиком по тропе, в надежде найти кого-нибудь из местных головорезов и преступников

Вилл был слишком горд, для того, что бы позволить себе ждать приближающихся копий, в надежде на спасение. Как только приговор был вынесен, бывший рыбак развернулся, и прыгнул с обрыва. Рыбаку негоже бояться воды.
Приземление, а точнее приводнение, было мягким. Вилл, оказавшись под водой, быстро пришел в себя после падения, и, проплыв несколько метров практически по дну, чуть ли не задевая животом скелеты неудавшихся каторжников, вынырнул на поверхность. Глубокий вдох наполнил легкие свежим воздухом, празднуя жизнь.
До берега было всего несколько метров, и на нем уже сидели люди, которых сбросили со скалы вместе с самим Виллом. Рыбак погреб в сторону берега, и через время, меньшее, чем минута, достиг его. Сам берег был илистым, не сравнить с приятным галечным, морским, поэтому на нем Вилл не задержался, а не обращая внимания на остальных побрел к зеленой полянке, удобно расположившейся в нескольких метрах от воды, прямо под палящими лучами солнца.
В мокрой одежде далеко не уйдешь; рыбак разделся, хорошенько ее выжал, и разложил сушиться. В такую погоду ткань высохнет буквально минут за десять, может быть за чуть большее; Вилл уселся рядом со своим тряпьем и принялся угрюмо разглядывать остальных преступников.

Последним вниз полетел Бруно. До самого конца он сопротивлялся, не желая отправляться на каторгу. Он схватился за толкавшее его копьё и упёрся ногами в землю.
- Нет, стойте! У меня есть деньги, много денег! Я принесу, только отпустите! Произошла ошибка, меня подставили!
В плечо больно врезалось ещё одно копьё.
- Не надо, я не гожусь для тяжёлого физического труда! Я маленький и слабый! Отпустите! – голос Бруно был полон обиды и жалости к самому себе.
Третье копьё ударило прямо в глаз. От неожиданности Бруно отпустил руки и незамедлительно полетел вниз.
Сгруппироваться толком не удалось, так что падение оказалось довольно болезненным. Из-за боли Бруно какое-то время не мог шевелиться, а единственным признаком того, что он ещё жив были пузырьки, вылетавшие из его рта. Каторжник явно ругался как сапожник.
Перетерпев боль, Бруно все-таки выплыл на поверхность и начал судорожно глотать воздух. Кое-как выровняв дыхание, он по-собачьи направился к берегу.
Один из заключенных ушёл, а остальные разместились на берегу. Мокрый и злой Бруно поплёлся в их сторону и сел на сухой траве скрестив на груди руки.
- Это произвол! – вдруг выкрикнул он. – Белиар бы побрал этого Робара и весь его род вплоть до седьмого колена! Хватают честных людей и бросают их за этот треклятый барьер! Я этого так не оставлю!
Бруно подобрал под себя ноги и ещё больше набычился.
- Ну, и что теперь будем делать?

совместно с Хомой

Закончив с одеждой и перекинув её через плечо, Бирк наконец огляделся по сторонам.
В дюжине шагов на берегу возле самой воды лежал ещё один невольный купальщик. Охотник подошёл к распластавшемуся мужчине и остановился в шаге от него.
- Жив? - чуть повысив голос, чтобы вернее быть услышанным, спросил Бирк
Распростертое тело мужчины дернулось и затихло.
Охотник провёл ладонью по лицу, выжав из бороды ручеёк, и подошёл вплотную.
- Эй, - Бирк наклонился, потрогал мужчину за плечо, - ты живой?
- Тебе не все ли равно, - послышалось бурчание, - шел бы ты…
- Живой, - усмехнулся охотник и протянул лежащему руку:
- Подымайся.
Чтобы увидеть протянутую ему руку, Имари нужно было для начала оторвать лицо от холодного ила, в изобилии облюбовавшего берег озера. Затем развернутся и встать, ну или хотя бы сесть, чтобы почувствовать все тот же холодный ил другими частями тела. И только потом, начисто проигнорировав этот жест каторжанина, все тем же гнусавым и занудным голосом спросить.
- В знакомые набиваешься?
Бирк опустил руку и выпрямился.
- Ты чего огрызаешься? - беззлобно спросил он. - Я ж помочь хотел...
- А я тебя об этом просил? – усмехнулся Имари.
- А просить не обязательно, - в тон ему усмехнулся Бирк и снова протянул руку:
- Вставай давай.

Вмесе с Месс

- Самый добрый что-ли, - все еще ворчливо, но без явного раздражения огрызнулся Нефрит.
Но руку подал и не сильно за нее дернув встал на ноги. Ил радостно чавкнул, обнимая его кожанные сапоги.
- Был бы самый добрый - сюда бы не угодил, - снова усмехнулся Бирк и, чуть помолчав, добавил:
- Может быть...
- Нет здесь святых, верно. Меня Нефритом можешь звать, - представился Имари и руку отпустил. «Ох, скоро-скоро начнутся разговоры, кто сюда и зачем попал» мелькнуло у него в мыслях.
- А меня - Бирком, - улыбнулся новому знакомому охотник. Вопреки его ожиданиям, спрашивать, за что Нефрит сидит, Бирк не собирался. Захочет - сам расскажет, а так - ни к чему. Если принять за правду слова судьи - дел все наворотили, почти на всех кровь. А может, и на всех. К слову сказать, за что сюда отправили Нефрита, охотник помнил со слов того же судьи - и потому тем более не хотел допытываться подробностей.
Кивнув собрату-каторжанину, Нефрит зябко поежился. Мокрая ткань рубашки и штанов остыла сама и теперь воровала тепло у него. Усевшийся неподалеку мужик громко возмущался тем, что его бросили за барьер. И ведь надо же, называл себя честным человеком. И без того скверное настроение Нефрита начало стремительно приближаться к отметке «злоба» и уже где-то недалеко маячила «ярость».
– Я смотрю, у нас тут крикливые есть.
Бирк же на вопли "несправедливо обиженного" лишь усмехнулся про себя - ну пусть попробует "так не оставить", интересно будет поглядеть.

-Ну и куда ты собрался? – Алекс не успел далеко пройти по тропе, когда услышал уставший голос. – Ты же не единственный за сегодня, не так ли? Тогда вернемся к остальным, мне не охота отвечать на одни и те же вопросы по несколько раз.
Перед новоприбывшим стоял человек в красных доспехах.
[attachmentid=3347]
Подойдя к обсыхающим, Диего начал говорить:
-Приветствую вас господа. Меня зовут Диего, и я являюсь ответственным за новоприбывших. Мне вы можете задать вопросы по долине. В долине находятся три лагеря. Старым лагерем правят рудные бороны. Самый влиятельный человек в долине - барон Гомез. Советую с ним не сорится, а то ваша смерть станет вопросом времени. Можете задать ваши вопросы.

Лиха беда - начало Месс, Гоблин, Баловень судьбы (спасибо Месс за перевод), Lout Actics и ваш покорный слуга

- Наша смерть - и так вопрос времени, - в очередной раз усмехнулся Бирк, оборачиваясь к новоприбывшему. - Или кто-то собирается жить вечно?
Имари вот собирался, но вопрос Бирк задал риторический, а потому и отвечать на него не требовалась. Самому же задавать вопросы своему надзирателю или кому бы то ни было еще, у Нефрита не было желания. Пусть любопытные удовлетворяют свое любопытство. А ему глубоко все равно, где и как его будут заставлять рубить руду.
- Ну, вечно, не вечно, но если есть желание могу проткнуть тебя прямо сейчас,- Диего многозначительно положил руку на рукоять меча.
В это время Вилл поднялся со своего места, и подошел ближе в Диего. Сказать ему было нечего, однако явно хотелось присутствовать при общем разговоре.
- Было бы желание - давно б уже умер, - ответил Бирк, не отводя взгляда от лица обладателя красных доспехов. - Так что я, пожалуй, ещё немного поживу.
-Хочешь выжить не задавай идиотских вопросов. Могу посоветовать вступить в Старый лагерь. Там заботятся о своих людях
Бруно ринулся к Диего, расталкивая остальных. Мокрая одежда мешала двигаться и издавала мерзкий чавкающий звук.
- К чертям Гомеза и старый лагерь.! Помоги выбраться мужик, я тут по ошибке! В долгу не останусь!
Бруно отлетел нарвавшись на кулак Диего.
- Не надо истерик парень. Тут все по ошибке, - мужик ухмыльнулся вспомнив что-то свое. - Помнится я всего одно яблоко украл. Но если очень хочется можешь попробовать пройти сквозь барьер обратно. Первый раз он ни кого не убивает полежишь часок оклемаешься. Второй раз не поможет никакая броня. Если ты такой уж слабый можешь отправится в болотное братство. Они верят, что их бог их освободит, - Диего рассмеялся. - Но я пошел в призраки и этим доволен. Еще вопросы?
Нефрит способ успокоения истерика мысленно одобрил. Вилл скрестил руки на груди, но опять ничего не сказал.
- Проклятое место. - пробубнил про себя Бруно, потирая подбитый глаз.
Больше припираться желания не было. Бруно медленно поднялся и молча подошёл обратно.
- Кто такие эти «болотники»? - угрюмо спросил он, обводя собравшихся недружелюбным взглядом.
-Болотное братство. Когда-то какие-то психи несколько лет назад ушли на болото основали лагерь и молятся своему богу. Спящему. Собирают болотную траву, делают из него наркотик и курят или торгуют с другими лагерями, - ответил призрак.

Все те же+моя скромная персона

-Да, хотелось бы побольше узнать об этом вашем "братстве". Я смотрю, особой дружбой вы не блещете! - Алекс ухмыльнулся в спину Диего и, скрестив руки на груди, застыл в ожидании ответа.
Нефриту вдруг стало интересно, есть ли у них возможность выбирать, к кому присоединится и насколько все каторжане здесь подневольны. Диего тоже когда-то впервые искупался в этом озере за барьером, а вот теперь себя призраком называет. Выслуживался, что ли? Заинтересованный Имари сделал шаг вперед и начал слушать гораздо внимательней.
-Не люблю истерик. Болотное братство простые психи и наркоманы. Есть еще Новый лагерь. Там сплошные воры. Они грабят караваны старого лагеря. Вы можете присоединится к любому, - ответил на вопрос призрак.
-А кто такой этот Спящий? Местный божок? Должны же эти психи пропагандировать свое учение? Иначе они бы просто все померли, и их вера канула бы в Лету, - спросил Алекс.
Диего недовольно покосился на мужика за спиной.
-А что? Ты сам сказал, что ответишь на любой вопрос! - Каторжанин прищурился и хитро улыбнулся.
-Да по паре их миссионеров есть в каждом лагере. А Спящий. Да кто его знает? Какой-то бог, который обещает спасти своих почитателей из заключения. Я думаю это все глюки. Некоторые после болотника начинают с кустами говорить, - призрак поморщился. - Я то отвечу, но не люблю, когда стоят за спиной, - Диего отошел к скале.
- Пожалуй, Старый лагерь лучше, - задумчиво произнёс Бирк, переварив услышанное. - К тому же там со временем, видимо, можно стать таким, как ты. В том смысле, что наряд у тебя неплохой, получше нашего. А кстати, как?
-Да, старый лагерь выглядит на данный момент самым лучшим. Расскажи о нем! – снова спросил Алекс.
-Очень просто. Как доберетесь в лагерь, поговорите с главным стражем Торусом. Он стоит перед воротами замка. Он скажет, что нужно сделать
Хорни, до этого стоявший в отдалении и, лишь краем уха, прислушивавшийся к разговору, услышав, что Диего проводит здесь этакий экскурс по Долине, решил подойти поближе и поучаствовать в разговоре. Приблизившись к товарищам по несчастью, стараясь не выпрямляться во весь рост, он обратился к Диего:
- Послушай, это же Долина Рудников, так? И здесь добывают руду, правильно? Ответь мне, пожалуйста, во власти какого из лагерей находятся самые богатые шахты?
У него был приятный, даже немного, мелодичный голос, способный расположить к его владельцу практически любого собеседника. Держался он, все еще настороже, немного опасливо поглядывая на остальных.
-Самая большая, пожалуй, у Старого Лагеря. В любом случае, Гомез контролирует обмен руды на товары. В новом лагере тоже есть шахта, но маги воды копят руду в самом лагере. Поговаривают, что у них есть план побега с помощью этой руды. Они, так же, выращивают рис и торгуют им с другими лагерями. Болотный лагерь шахт не имеет вовсе. Они только молятся, либо делают болотник. Им и торгуют до сих пор.

Вилл все это выслушивал молча. Его мало заботили перепалки, торговля рудой, внутренние отношения и всякие там божки. Он попал сюда просто по неудачному стечению обстоятельств, поэтому, прекрасно понимая, что назад дороги нет, решил, что лучше всего будет заняться своим старым, и горячо любимым делом - рыболовством.
- Эй мужик, Диего, да? - Заговорил Вилл. - Под эти барьером вообще есть море, или как?
- Море? - Диего усмехнулся. - О, да, здесь есть море. А, кроме него, несколько озер и одна река, зато очень протяженная. Хотя, с морской рыбалкой у тебя, скорее всего, выйдут проблемы - есть несколько выходов к морю, один принадлежит Болотному Лагерю и находится прямо на болоте, второй - на песчаном берегу на восток от Старого лагеря, но там водятся гигантские ящеры. В-общем, я бы тебе не советовал туда соваться, если жить еще хочется. А, если хочешь сам ориентироваться в Долине - сходи в Старый Лагерь и купи карту. Хотя, для этого тебе понадобится руда, хе-хе-хе, - призрак гаденько похихикал, после чего вновь изобразил беспристрастную серьезность и оглядел преступников.
- А как тогда здесь можно заработать? И Вообще деньги тут водятся? - вновь заговорил Вилл.
- Хороший вопрос, парень, - Диего даже выдавил из себя улыбку. - Деньги здесь есть. Они называются рудой. Да-да, небольшие куски руды - местная валюта. И только они. Любые монеты, принесенные из-за Барьера здесь цены не имеют - это просто мусор. А заработать здесь можно многими путями, - Диего мечтательно задумался, на мгновенье, закатив глаза и позволив грезам унести себя в путешествие по волнам памяти. Но, мгновенье кончилось и он продолжил, - Это - слишком большой вопрос, парень. Иди в Старый Лагерь - трудись на благо баронов и получай руду, или иди в Новый Лагерь, воруй, нападай, грабь и получай руду, ну или, иди в Болотный Лагерь, надень рясу послушника и получай болотник и глюки от болотника. Еще ты можешь побродить по Долине, поохотиться, насобирать трав или трофеев и встать где-нибудь близ дороги и торговать с путниками и странниками. И это - еще не все пути, из тех, что ты можешь выбрать. Так что, лучше, первым делом - приходи в Старый Лагерь и поспрашивай там, уверен, ты найдешь себе занятие по душе.
- А были такие, кто захотел пожить в одиночку, не примыкая к Лагерям? - поинтересовался Бирк. Охотнику частенько приходилось оставаться подолгу в одиночестве в лесу, и его такая перспектива не смущала. Правда, не мешало бы разжиться каким-никаким снаряжением. И вызнать, нет ли каких особенностей местной живности.
- Что с ними стало? - продолжил он. - И вообще, что тут ещё интересного водится окромя людей? И кто.
- Были. Да и живы по сей день. Те, кто выжил, разумеется. А выжили не все. Двоих ты сможешь встретить, если пойдешь прямо по единственной дороге, ведущей отсюда, - Диего усмехнулся. - А если ты не любитель лазать по голым скалам, то ты именно так и поступишь. Что же касается местной живности - должен тебя огорчить - если ты и был охотником там, на свободе, то местная живность чихала на твои навыки. Понимаешь, они, ведь, заперты здесь, ак и мы и они так же, как и мы, учились и учатся выживать взаперти. Ну, и, разумеется, не стоит забывать об орках. Да, Юго-Юго-Западная оконечность Долины кишмя кишит орками - они здесь такие же пленники, как и мы. И не стоит надеяться на радушный прием - они подобны зверью. - Диего выразительно взглянул на Бирка, давая понять, что его авторитету стоит доверять.
- Тогда я двинусь к Старому лагерю. - заключил Вилл, и стал дожидаться решений других.
Имари уже услышал то, что хотел, а потому и к дальнейшей беседе потерял всякий интерес. В кандалы их не заковали, приказов не оглашали, инструкций не выдавали; и получалась совсем уж странная картина. Вроде как наказали, но свободы не лишили. Хотя свобода выбрать рудник, на котором будешь работать, врятли может считаться полноценной свободой и пресловутая клеточка с небом в решеточку может быть в каждом лагере. Хоть в новом, хоть в старом, хоть в болотном.
Нефрит отошел от группы спрашивающих и интересующихся и остановился у кромки воды. Озеро было каким-то неживым, слишком уж тихим и спокойным. Сомнительно, что в нем водится какая-нибудь живность. По крайней мере пригодная в пищу. Имари уже успел пожалеть, что не овладел толком искусством рыбалки или охоты. Иначе идея остаться на берегу и не идти вообще никуда была бы единственным желанным вариантом. А так получалось, хочешь приспособиться и смириться со своей участью – иди в старый лагерь, не хочешь – иди в новый, вообще ничего не хочешь – иди к болотникам.

С Хомой

Бирк кивнул Диего и тоже отошёл в сторону - он услышал достаточно. Насчёт того, чего стоят его навыки здесь, охотник решил промолчать - жизнь покажет. Он подошёл к своему новому знакомому, одиноко стоявшему на берегу озера и глядевшему на спокойную водную гладь.
- Ну что, надумал, куда податься? - тихо спросил Бирк.
- Такое на пустой желудок и в мокрой одежде не обдумывается, - ответил Имари, не отрывая взгляда от озера.
- Да, поесть бы не мешало, - улыбнулся охотник. - Да и костерок тоже. Да вот только снаряги какой-никакой добыть надо. Можно и без неё, конечно. Да только с ней сподручнее.
- Ты всегда такой умный?
- А что не так-то? - всё так же негромко поинтересовался Бирк.
Имари обернулся. И почему этот Бирк решил, что они должны держаться вместе? Раздражение нарастало и его питала и подкрепляла любая мелочь, даже самое невинное замечание. Кулаки чесались неумолимо, но в памяти снова и снова всплывал тот вечер в гостиной собственного дома. Ради сохранности собственной человечности, пока лучше воздержатся от драк и любых иных разборок.
- Охотится умеешь?
- Умею, - коротко ответил Бирк. Желание разговаривать почему-то поугасло.
- Тогда я разожгу костер.
Что решат остальные и куда они пойдут, Нефрита не волновало совершенно. Если поверить в то, что обратно за барьер выйти невозможно, то у него еще целая жизнь впереди, хоть все три лагеря исходи вдоль и поперек.
Охотник молча кивнул и направился в сторону от берега. Добыть чего-нибудь поесть действительно было бы очень и очень неплохо.

Бруно молча смотрен на Диего. Он был очень зол за недавний удар, но лук, висящий за спиной у призрака, давал понять, что месть не самый лучший ход в данной ситуации.
Бруно решил, что больше шансов выжить, если присоединиться к какому-нибудь лагерю. Идти к «болотникам» желания не было. Фанатики его всегда пугали своей непредсказуемостью. Между «старым» и «новым» лагерями Бруно скорей выбрал бы второй, но это он мог сделать всегда, а пока лучше пройти в «старый» и там уже решить, что делать дальше.
- Эй, Вилл! Тебя ведь вроде так зовут? Я пойду с тобой. – Бруно посмотрел на Диего.- И не думай, баронский прихвостень, что меня тронули твои рассказы о справедливости! Мне просто нужна крыша над головой, где можно отдохнуть.
Бруно встал рядом с Виллом и скрестил руки на груди.
- Раздражает меня этот Диего. Весь из себя такой правильный. Придушил бы.- прошептал он и плюнул себе под ноги.

Когда-то давно отец рассказывал про море. Какое оно синее и бескрайнее, а маленький Имари никак не понимал и все спрашивал «А оно больше нашей речки? Да? Такое же как озеро? Нет» И тогда отец спросил. «Ты видишь небо, сынок?». «Да». «А теперь представь, что точно такое же прямо под ним и они не сливаются воедино, остается только узенькая черточка горизонта между тем, что темнее и тем, что светлее». Имари тогда плохо понял, какое же море на самом деле и до сих пор считал, что это очень большая лужа. Верно говорят, чтобы понять море его нужно увидеть.

И чтобы понять свободу, ее нужно лишится. Когда даже самое простое движение вызывает тяжелые и ненужные вопросы. А зачем? А не все ли равно? Зачем вставать и куда-то идти?
Имари сидел на песке и вычерчивал прутиком эти вопросы, а потом затаптывал и чертил снова. Вот-вот холодная рубашка начнет согреваться, а потом высыхать, потом можно будет снова искупаться и снова сидеть на берегу с прутиком в руках. А еще говорят, что именно так сходят с ума.
Нефрит решительно встал и забросил прут в воду. Большие дела начинаются с малых свершений. И первым по плану стоял костер, а вернее дрова к нему.
Местность вокруг не блистала разнообразием. Скалы, снова скалы и еще раз скалы, как будто ты в каменном мешке или в желудке у статуи Белиара. Озеро, за ним едва различимая грань барьера и если бы Имари не знал, что он там есть, ни за что бы не различил, но сейчас это для него и были те стальные прутья у решетки в тюрьме. Вот только не погреметь по ним деревянной миской, требуя еды. Компания вокруг Диего кучковалась и волновалась живой человеческой массой. Удивительно, как даже пять человек способны создать ощущение толпы. Пусть решают, а он еще подумает. Заметной деталью пейзажа являлся монументальный подъемник, видимо, предназначенный для товарообмена между забарьерными жителями и внешним миром. А вот назначение полуразвалившейся деревянной хибары в отдалении невозможно было угадать даже примерно. Склад там был, или жилой барак, все одно теперь – дрова. И дров этих хватит не на один костер. Неприятно только то, что, по-видимому отрывать их от бывшего строения придется голыми руками.
Разгоревшийся было энтузиазм поутих и пошел Имари в сторону хибарки по очень уж сложной траектории, стремясь по дороге заглянуть во все приметные и неприметные уголки этого побережья.
Интересного по-прежнему было мало. Песок, камни и трава куда не ступи. Захотел бы какой-нибудь художник написать картину – глазу было бы не за что зацепиться. У Имари даже голова закружилась и заболела шея от того, как быстро и часто приходилось этой головой вертеть. Но столь хаотичные поиски, как ни странно, принесли свои результаты. На земле, между редкими пучками травы что-то блеснуло так, как обычный песок или земля блестеть не могут. Инородным предметом оказался меч, настолько ржавый, что его брать в руки было неприятно. Еще несколько дней назад Нефрит побрезговал бы даже близко подходить, но сейчас при виде этого куска ржавчины чуть ли не запрыгал от счастья.
Рукоять в пальцах Нефрита не рассыпалась прахом, да и лезвие выглядело прочным, ножны, увы, не нашлись, но получив подарок от судьбы, глупо на нее роптать.
Добравшись, наконец, до строения, Имари остановился в нерешительности. Крайне не хотелось быть случайно придавленным балкой, а потому и лезть внутрь он не собирался. Стоит себе, не разваливается и пусть дальше стоит. Мокрая, зараза, плохо гореть будет.
«Иннос, пошли мне что-нибудь ценное, полезное, незаменимое» Имари по локоть зарылся в хламообразное содержимое кучи возле строения. «Что-нибудь, что поднимет мой дух и придаст новых сил» В глубине рука нашарила нечто твердое и цилиндрическое. «О, обещаю, если будет у меня такая возможность, сделаю щедрое пожертвование. И что там у нас?»
Бытулка. Недопитая бутылка пива.

Нрпг: все найденные предметы разрешены и одобрены мастерским составом

С Lout Actics'ом и Баловнем Судьбы(за неправильный перевод - не бить)

Виллу было все равно, идти одному, или с кем-то. Он с детства привык рассчитывать только на себя, поэтому вместо ответа он лишь кивнул головой, в знак того, что он не против компании, и, развернувшись, отошел к своей одежде. Та почти высохла, не было смысла дальше её сушить; Вилл немного встряхнул тряпки от земли, и напялил их на себя. "Быстрее высохнет": подумал он, ощутив легкую прохладу от влажноватого одеяния, и подошел к Диего.
- Так, - сказал Вилл, - Диего. Укажи путь к старому лагерю. Мне тут больше ловить нечего.
Бруно был полностью согласен с Виллом. Оставаться у пруда больше не было смысла. Хотелось как можно скорей переодеться в сухую одежду и отдохнуть. Бруно внимательно посмотрел на Вилла. "Не разговорчивый какой-то"- решил он.-"В прочем, может это и к лучшему."
- Эй, призрак! Было бы не плохо мечём каким-нибудь или, на худой конец, дубиной разжиться. Не хотелось бы по дороге попасть на пир к местным волкам!
Диего глянул на Вилла, и, казалось, даже слегка улыбнулся краешками рта.
- Разумное решение, парень! - его немного хриплый голос звучал ободряюще. - Уверен, в Старом лагере ты найдешь занятие по душе, как-никак, это - центр колонии. В любом случае, тебе будет трудно заблудиться - иди прямо по дороге, которая начинается прямо здесь, она проведет тебя через заставу и мост прямо к лагерю. Там будет небольшая развилка - ни в коем случае не сворачивай в лес - там очень опасно и без подготовки там делать нечего, разве что ловить смерть. Как только доберешься до реки - сразу увидишь стену Старого лагеря - ее очень трудно не заметить. Я бы проводил тебя, да у меня есть несколько неотложных дел.
- Что до тебя.. - Диего повернулся к Бруно. На его лице играло явно недоброе выражение. Ну, не любил он истерики. - Думаю, что тебе никакой меч уже не поможет, хотя, если тебе станет от этого легче, путь до лагеря практически безопасен. Но, по пути вы сможете найти что-нибудь для самозащиты. Главное, помните, - он повысил тон, обращаясь ко всем присутствующим. - Не имейте привычки размахивать оружием перед носом других жителей Колонии - мы этого не любим и можем ответить, ясно?
Хорни, все это время следивший за диалогом, решил снова встрять, но, на этот раз, обращался он не к Диего.
- Эй, парень, Вилл, кажется? Так вот, если ты направляешься в Старый Лагерь, то я пойду с тобой. Четыре руки лучше, чем две, правильно? Думаю, ты не будешь против компании?
- Эй, парень! Что значит «четыре руки»? А я тут часть пейзажа что ли? – завопил Бруно. – Я, между прочим, тоже в старый лагерь собрался, и нечего меня игнорировать! А то спелись тут голубки!
Хорни презрительно взглянул на Бруно с высоты своего роста, но, все же, смягчил свою позицию и решил пока не ругаться ни с кем - мало ли, кто сможет пригодиться.
- Ах да, прости, тебя я не заметил, - он хмыкнул, но предпочел открыто не смеяться. - Конечно же, у нас будет шесть рук. Хотя....а ты можешь держать меч в руках?
Тонкие нотки ехидства, звучавшие в его голосе поначалу, сейчас хорошенько потолстели и звучали очень даже явно.
Вилл немного полюбовался на этих двоих, и невозмутимо кивнув Диего, двинулся по дороге, будто даже и не думая о своих новых спутниках.
Бруно выпятил грудь .
- Я хоть и мал, но тебя проучить и без меча смогу!
За спиной послышались удаляющиеся шаги. Обернувшись, Бруно увидел удалявшуюся фигуру Вилла.
- Эй, ты, куда без меня потопал? - крикнул он вдогонку.
Через несколько метров Бруно оглянулся на Хорни.
- Догоняй, дылда!- захохотал он и вновь побежал за Виллом.
Хорни в сердцах плюнул на песчаный берег.
- Детский сад, Белиар побери, - пробурчал он себе под нос и быстрым шагом направился вдогонку. Благо, ширина шага позволяла ему, не переходя на бег, стремительно сокращать расстояние между ним и Виллом, что уж говорить про Бруно.

Алекс улыбнулся, поглядывая на разговоры между каторжанинами, но настолько незаметно, что многим могло показаться, будто маленькая тень упала на его лицо. Вещи уже почти высохли и не прилипали к телу. Солнце обогревало поверхность скал и бросало игривый луч прямо в глаза Алексу. В самом конце колонны побрел он прямиком в старый лагерь. Если болотники и правда такие фанатики, как говорил призрак, значит тут явно не обошлось без нечистой силы… Плечо неожиданно заныло, будто в него воткнули небольшой нож, боль остро отдалась во все концы тела. Каторжанин стиснул зубы и упал на стену скалы, ее тепло мгновенно прогнало боль, ушедшую так же странно, как и появившеюся.

-Вот черт! Прямо по волшебству! – Алекс напустил на лицо равнодушную ухмылку и побрел дальше, оглядываясь по сторонам. Диего сказал, что путь от озера до лагеря безопасен, что ж, основание не доверять ему не было, да и места здесь тихие. По крайней мере только так кажется. – Надеюсь, эти глупые слуги Инноса оказались внутри барьера не по своей воле, а по содействию… - Плечо опять заныло, еще сильнее, чем в прошлый раз. Алекс потер татуировку и опять прислонился к скале. – Вот черт! Никак не проходит. Чертовы слуги Инноса…

Солнце ярко светила в синем небе, а Алекс уныло брел по тропе, в поисках какого-нибдуь оружия под стать своей профессии.

Вместе с Сетом

Отойдя с десяток шагов по дороге - больше было некуда, не на скалы ж лезть, - Бирк нагнулся и поднял скатившийся со склона камень. Не ахти, конечно, охотник бы сейчас дорого дай за хороший лук и полный тул стрел. Вот только дать было нечего и некому. Да и камень всё ж получше кулака - не все любят, когда такой подарочек промеж глаз впишется.
Дальше по дороге обнаружились немалого размера деревянные ворота, закрывавшие собой всю дорогу от края до края. Благо, ворота были открыты. Наверху, на верхнем этаже этой заставы, стояли двое стражников. Доспехи их имели явный красный цвет, но отличались от доспехов Диего. Они явно заметили вновь прибывшего человека, но, поняв, что от него не исходит опасности, вскоре перестали обращать на него внимание, продолжив заниматься тем, чем и всегда. То есть - ничем. Бирк тоже особого внимания на заставу не обратил - только раз поднял глаза на стражников и пошёл дальше, словно их и не было. Пропускают - и ладно.
Еды вокруг пока не наблюдалось, а значит, и задерживаться не стоило.
Камень оказался малость тяжеловат, да и формой не очень удался - рёбра неудобно давили в ладонь, но ничего лучше пока под руку не попалось, так что Бирк довольствовался тем, что есть. Охотник прошел под тяжелым деревянным помостом - стражи не сказали ни слова, вряд ли им был интересен этот новоиспеченный колонист. Пройдя чуть дальше, Бирк обнаружил небольшую пещерку, даже просто нишу в скале. Оттуда доносилось едва слышное стрекотание – на полу пещерки копошились мясные жуки. Еда, конечно, не деликатес, но выбирать не приходилось. Здесь особо не поохотишься, нужно искать места поуютнее. Да и снаряжение не помешало бы – Бирк в который раз с теплотой вспомнил свой лук. Однако что есть, то есть.
Охотник не стал ловить жуков сразу – впереди по дороге виднелся вход в заброшенную штольню. Бирк решил поглядеть сначала, что есть там – жуки из своей тени всё равно никуда не убегут, а возвращаться мимо них.
Штольня была давно завалена тяжелыми валунами, так что внутрь было не пробраться никак, но рядом с входом в нее были небольшие развалины какого-то деревянного строения, навроде сторожки. В этих развалинах вполне можно было найти что-то полезное. Или бесполезное. На входе в заваленную шахту что-то, погребенное под тонким слоем щебня, слегка поблескивало на солнце. Охотник довольно улыбнулся - уже кое-что. Хотя что точно, было пока не видно. Ну так это ж и посмотреть можно. Бирк решил оставить деревянную развалюху на сладкое и наклонился над тем, что блеснуло между камней. Наскоро раскидав щебень, Бирк сомкнул пальцы на древке старой кирки. Затупившаяся, конечно, побитая тяготами жизни в прямом и переносном смысле, с пятнами ржавчины - но ещё вполне крепкая, разваливаться вроде не собирается. И, что важно, древко цело. Взвесив в руке своё новое приобретение, довольный охотник направился к остову домика у входа в штольни. Среди грубых деревянных обломков, в прошлом, крепкого сооружения, хорошенько порывшись, охотник обнаружил что-то твердое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся вполне работоспособным кремнем. Бирк с улыбкой положил свою находку в карман – вот уж что точно пригодится!
«Порыскать бы тут ещё, пока удача не улетела…».
После недолгих бесплодных поисков Бирк, откинув полусгнившую доску, обнаружил на земле старую, но пригодную курительную трубку. Сделана она была на совесть, да и время ее явно пощадило. Теперь можно было и возвращаться – вряд ли здесь ещё оставалось чем поживиться.
На обратном пути охотник заглянул в уже подмеченную пещерку и наловил жуков. Трудностей это не вызвало, а предубеждениями насчёт разнообразной пищи охотник не страдал - и не такое бывало.
Собрав добычу в куртку, на внешнюю сторону, чтоб оставить изнанку чистой, Бирк взвалил свою ношу на плечо и направился обратно к берегу озера. В левой руке грелось отполированное чужими ладонями древко кирки.

Первый раз Нефрит попробовал пиво в возрасте пяти лет. Матушка наварила целую бочку к празднику, а отец решил снять пробу. Наполнил кружку до краев и спросил любопытного Имари, хочет ли он попробовать. Мальчишка, крутившийся на кухне все это время и уже пританцовывающий от нетерпения, радостно вцепился в кружку. Пиво оказалась на вкус сладким и лишь немного горчило и он чуть не лопнул одновременно от количества выпитого и от удовольствия. Когда он поднял глазенки от кружки, то увидел багровую от ярости мать и весело хохочущего отца. "Ты чего наделал, окаянный?" Не на шутку раскипятившаяся мать принялась хлестать отца полотенцем. Имари, вдруг ставший совершенно счастливым, не понимал что происходит, голова внезапно потяжелела и ноги подломились в коленках так, что пришлось присесть за стол. "Стой, стой, ничего страшного не случилось" отец вяло отбивался от полотенца и пытался закрытся руками. "Проспится и проснется"

Желание напиться вдрызг появилось еще перед самым оглашением приговора и не пропало до сих пор. Нефрит шумно откупорил пробку и рука рванулась вверх, но бутылка замерла возле открытого рта. Вот еще полчаса назад практически мечтал об выпивке, а стоило в руке оказаться бутылке, как желание пропало. Успеет он распить это пиво, тем более, что и собутыльник теперь имеется.
Мысль о том, что Бирк может быть убежденным трезвенником даже не возникала.
Костер Нефрит решил разжигать на отдалении от деревянного строения, только пожаров тут не хватало. Меч и бутылку он до поры до времени припрятал в той же куче мусора, где ее и нашел. Выбрал место для будущего костра и обреченно уставился на будущие дрова, крепко приколоченные друг к другу. Не помешал бы хороший набор инструментов или хотя бы топор. В способность ржавого меча колоть дрова Нефрит не верил.
Обойдя полуразвалившуюся хибарку со всех сторон он ограничился снятием плохо прибитых досок, самые длинные из которых переломил пополам.
Потом долго эстетствовал, выкладывая доски конусом и добавлением в эту скульптуру мелких веток и сухой травы. Все из-за того, что главного пока сделать не мог. А именно - добыть огня.

Сет, Месс и ваш покорный слуга

Едва Бирк успел миновать ворота, как столкнулся с остальной компанией новоиспечённых каторжников. Не проронив ни слова, охотник посторонился, намереваясь обойти их по обочине. Хорни, уже нагнавший остальных, не смог не заметить факт наличия кирки в руке охотника. Он явно заинтересовался, ведь оружие им бы не помешало.
- Эй, Бирк, слушай, где ты взял кирку?
Охотник задержал шаг:
- Нашёл у заброшенной штольни, дальше за воротами.
Хорни на миг задумался.
- А еще там есть чем поживиться, не знаешь?
- Не знаю, посмотри, - пожал свободным левым плечом Бирк.
- Ладно, спасибо за наводку. Удачи.
Хорни кивнул и развернулся, собираясь продолжить путь.
Охотник молча кивнул в ответ, миновал плетущегося последним осуждённого и, вернувшись на дорогу, зашагал дальше к озеру.
Сидевший на берегу Нефрит подправлял сложенный костёр. Огня не было.
Бирк сгрузил с плеча куртку, положил кирку и вытащил из кармана кремень.
- Разжигай, я пока обед почищу, - охотник протянул камень Имари.
Нефрит хмыкнул, привыкший в любой ситуации чувствовать себя победителем, и взял кремень. А вот то, что Бирк принес в качестве обеда, заставило его с отвращением сморщиться.
- Это, что? Жуки?
- Угу, мясные, - не оборачиваясь, ответил Бирк. Он был занят - очищал жука от панциря. То, что оставалось, напоминало очищенную варёную креветку размером с кулак.
- На палочках зажарим - вполне съедобно будет. Не пробовал?
- Да будь он хоть трижды мясной - не пробовал и не собираюсь пробовать, - резко ответил Имари. Чтобы понять, что чувствовал в этот момент каторжанин с совершенно пустым желудком и полуобморочным приступом голода представьте, что вам предложили в качестве ужина жареных тараканов, только что снятых с навозной кучи. Перчёных, соленых, тщательно прожаренных, чтоб лапки хрустели, а мягкие брюшки таяли на языке.
- Бррр, - подтвердил все обуревавшие его эмоции Нефрит.

Сэт, Lout Actics и, собственно, я.
Яркий огненный шар, зовущийся Солнцем, медленно, но верно, начал свой ежедневный путь от наивысшей точки небосклона к западному горизонту. Небо было чистым - ни одно наглое облачко не смело отнимать живительный солнечный свет у жителей Долины. Многие каторжники любили такую погоду, ибо яркие солнечные лучи заставляли Барьер становиться прозрачным и даже самый внимательный и зоркий человек не мог различить переливающейся поверхности Барьера и в такие моменты каторжанам казалось, что они свободны и просто живут здесь своей жизнью, не зависящей от внешнего мира. Двое стражников, принадлежащих к Старому Лагерю, несших свою службу близ озера, где происходил обмен руды на товары, как и всегда, страдали от безделья. Внушительные деревянные ворота, которые они и охраняли, как всегда были настежь открыты. Один из стражей сидел на самодельной лавочке и неспешно потягивал свой косяк из болотной травы. Второй стоял, облокотившись о перила помоста и глядел вдаль, туда, в самое сердце Долины Рудников, где раскинулся в своем величии Старый Лагерь. Сегодня был день прибытия новичков, но им было наплевать. Одного они уже видели, а трое других только приближались к заставе.
Вилл слегка удивился, когда увидел заставу, он не ожидал, что она будет так близко. Подойдя поближе, бывший рыбак остановился, запрокинул голову и громко спросил:
- Эй, мужики! Что охраняем?
Тот страж, что сидел и покуривал болотник вообще никак не отреагировал, задумчиво вглядываясь в зеленоватый дымок от его косяка. Второй же, не менее задумчиво глядевший до этого вдаль, обернулся и глянул вниз. Это был невысокий смуглый мужчина средних лет, немного лысеющий с большим орлиным носом и ясными голубыми глазами, что придавало его лицу особую экстравагантность. Хотя, сам страж оной не отличался. Не отличался он и вежливостью, что на своей шкуре довелось ощутить Виллу.
- Не твоего ума дело, щенок! - гневно прикрикнул страж. А потом, видимо, решив что был грубоват с новичком за Барьером, сподобился-таки, ответить. - В данный момент мы отдыхаем. А вообще мы охраняем место обмена товаров на руду, когда обмен идет.
- Понятно. - ответил Вилл, прекрасно понимающий, что учить вежливости людей с оружием в данной ситуации неприемлемо. он постоял ещё мгновение на месте, и неспеша побрел дальше.
Бруно был уже достаточно близко, чтоб расслышать диалог Вилла с охранником. Оказавшись перед воротами, он задрал голову вверх и пронзительно свистнул.
- Что, морда, легко грубить безоружному! – язвительно выкрикнул он и, не ожидая реакции, побежал дальше.
Если бы лицо стража было менее темным, оно бы побагровело. И если бы стражник был менее ленивым, брюхо Бруно давно было бы вспорото. Но, стражник лишь резко развернулся на месте, перегнулся через поручни помоста и прокричал вдогонку:
- Послушай ты, трусливый сын кротокрыса и мясного жука! Вернись сюда и давай поговорим по душам! Я тебе покажу, что такое воинская честь, маленький засранец! Совсем обнаглевшие новички пошли. Но, ничего, жизнь в Колонии научит их уму-разуму...или убьет.
Последние слова он уже пробурчал себе под нос. Его товарищ в ответ на это только хмыкнул.
Тем временем, Хорни уже приблизился к воротам. Он четко слышал "диалог" Бруно и стражника и сейчас мечтал о двух вещах:
1) пройти невредимым мимо ворот
2) дать Бруно мощного пинка под зад.
Первое он, почти выполнил, как услышал сверху голос:
- Ты тоже хочешь получить, или повежливее будешь?
Хорни взглянул вверх. Стражник явно был один - второй сейчас витал где-то не здесь. Но, он был в доспехах и с мечом. А жить Хорни хотелось. Так что ему пришлось ответить следующее:
- Мне неприятности не нужны. И с этим мелким, - в его голосе послышались нотки гнева. - Я незнаком.
Стражник хмыкнул.
- Да, так уж и незнаком? - Он хитро глянул на Хорни. То ли, он решил его пропустить, то ли, ему было просто лень спускаться, но стражник явно не спешил набить Хорни морду.
- Кхм...я пойду?
- Проваливай. И чтобы я здесь не видел ни тебя, ни твоего наглого дружка, - при упоминании Бруно, стражник схватился за рукоять меча и снова должен был бы побагроветь, но смуглость кожи этого не позволяла.
Хорни воспользовался моментом и быстро проскочил в ворота и прибавил шагу, чтобы догнать своих новых спутников.

Скалы, в лоне которых продвигались путники, слегка заворачивали вправо, и пройдя метров сорок от заставы Вилл заметил впереди развалины какого-то деревянного строения и черную дыру в скале, по видимому, вход в пещеру. Подойдя ближе, оказалось, что пещера не что иное как заваленная шахта, пройти в глубь которой можно всего метра на два, не больше а старые развалины абсолютно не привлекали своим видом: возможно там и было чем поживится, но перспектива спелеологии в обломках непонятного домишки Вилла никак не привлекала. Рыбак, на всякий случай, бегло оглядел землю поблизости и завал, меж валунов он приметил какую-то деревяшку, очень похожую на рукоятку топора или кирки. В это время сзади послышались шаги. Конечно же это был Бруно.
- Бруно, иди сюда, помоги мне. - произнес Вилл пытаясь отодвинуть один из валунов; его сил, а они присутствовали в достаточном количестве, хватало только для того, что бы лишь пошатывать камень.
Бруно подошёл и ухватился за камень рядом с Виллом. От напряжения лицо Бруно побагровело, и на шее вздулись жилы.
- Не создан я для физического труда! – просипел он сквозь зубы. – И чего тебе этот валун сдался?
Вилл отпустил камень и произнес:
- Погоди. Вдвоем тут не управится, подождем третьего. Под камнем рукоять, возможно это кирка.
Бруно обернулся, приложил ко рту руки и, не смотря на то, что расстояние было не очень большим, что есть мочи закричал:
- Эй, здоровяк! Давай быстрее, что ты там плетёшься?
Хорни прибавил шагу и через несколько мгновений приблизился к Виллу и Бруно на достаточное расстояние. Глянув на Бруно испепеляющим взглядом, бывший аферист решил повременить с исполнением мести и перевел взгляд на Вилла.
- Мм, это и есть та шахта, о которой говорил Бирк? - Эти слова были, скорее, адресованы самому себе, нежели Виллу. - Нашел что-нибудь?
- Нет, мы тут просто решили силой помериться! Нас хлебом не корми, дай в солнечную погоду валуны потягать! - язвительно пробубнил Бруно.
- Помолчи, Бруно. - Серьезно произнес Вилл и обратился к Хорни. - Под камнем что-то лежит, помоги.
Хорни, лишь, кивнул и подошел к валуну. Оценивающе его оглядев, он произнес:
- Да, под ним явно что-то есть.. - еще немного подумав и легонько пнув ногой валун, он продолжил:
- Думаю, вдвоем, - это слово он явно подчеркивал, - мы справимся. Ну что, взяли?
Он обхватил валун обеими руками и приготовился тянуть его, как только подключится Вилл. Но, кажется, что-то поняв, он повернул голову к Бруно.
- А ты, мелкий, достань эту чертову штуковину, когда мы камень поднимем.
Затем, он отвернулся, не желая слушать мнения Бруно по этому поводу.
Бруно уже было обиделся, и открыл рот для того чтоб сказать всё, что думает по поводу сложившейся ситуации, но любопытство оказалось сильней и он опустился на колени сбоку от камня. Одежда ещё не высохла, так что к штанам тут же прилипла грязь. Бруно что-то пробурчал, но опять же ничего не сказал, лишь сосредоточенно уставился на штуку, которую ему предстояло достать.
- Я готов, тяните.
Хорни кивнул Виллу и они, практически, синхронно, навалились на валун и стали толкать, что было сил. Камень немного шевельнулся, высвободив облако пыли, направившееся прямиком в носы и глаза новоиспеченных каторжников. Затем, валун начал поддаваться и медленно, но верно стал сдвигаться с места. Хорни посетило подлое желание рвануть камень в немного ином направлении, так, что он покатился бы прямо на Бруно и, наверняка, раздавил бы его, как мясного жука, но, оценив ситуацию, он решил, что уже не так зол на наглого коротышку, а еще одна смерть на его совести будет слишком тяжкой ношей. Перед его глазами всплыла картина смерти его брата...но он смахнул наваждение, чуть было не потеряв сосредоточенность на валуне. Они с Виллом поднапряглись еще сильнее, тем самым, сдвинув валун на достаточное расстояние. Затем, оба удостоверились в том, что камень не покатится назад и не придавит их и развернулись, чтобы посмотреть, что же было погребено под камнем.
Кашляя от поднявшейся пыли, Бруно протянул руку и ухватился за рукоять. Вещица была не из лёгких. Поднявшись с земли, он продемонстрировал добычу остальным.
- Всего лишь старая кирка, - разочарованно произнёс Бруно. - Хотя можно отдать её Хорни, чтоб он мог сразу отправиться на рудник. - Бруно довольно улыбнулся.
Вилл осмотрел добычу - старую, ржавую, с потертой рукояткой кирку. Она была весьма крепкой, и с ней, действительно, можно хоть сразу в шахты. Добыча абсолютно не просилась рыбаку в собственность: он отнюдь не хотел тащить с собой тяжелое оружие, только ради того, что бы поднять чувство собственной важности, пускай его заберут эти двое. Правда, Вилл не хотел, что бы кирка оказалась у Бруно - в такой ситуации шансы внезапной смерти сильно увеличиваются, тем более для Хорни.
Хорни, не обращая внимания на Бруно, глядел на кирку. Удостоверившись в чем-то своем, он уверенно протянул руку вперед и произнес:
- Что ж, давай ее сюда, - причем в его голосе слышалось столько яда, что у любого ребенка штаны бы вмиг намокли. Затем, он добавил уже серьезным и спокойным тоном, - не волнуйся, я тебя не трону. Пока.
- Спасибо милостивый господин! - Бруно наигранно поклонился и протянул кирку Хорни. - Можно я расцелую твой зад потом? Ладно, мужики, пошли дальше. Ночь я хотел бы встретить в постели.
С этими словами Бруно зашагал по дороге.

- Зря, - невозмутимо ответил Бирк, продолжая методично обдирать жуков.
- Ты раков ел когда-нибудь?
Но Нефрит не собирался внимать даже самым аргументированным заверениям в том, что это вкусно. Какой толк пытатся что-то запихнуть в рот, если желудок немедленно все исторгнет обратно.
- В таком случае приятного аппетита, - ядовито пожелал он Бирку и отошел в сторону - забрать из тайника ржавый кусок железа.Охотник, заканчивающий чистить последнего жука, поднял голову на возвращающегося с мечом Имари:
- О, ты тоже с трофеями? Здорово.
Мужчина улыбнулся, поднимаясь с земли, отнёс кусок мяса к озеру и положил на мелководье, где уже лежала остальная добыча. Окончательно изгадить куртку сырым мясом ему не хотелось.
- Я пока за палочками для насадки схожу, - Бирк кивнул на чахлый кустик в десятке шагов от будущего костра.
Нефрит безразлично кивнул и поудобнее перехватил меч. Долбить ржавым железом по кремню, чтобы получить искру, ему еще не доводилось. С первой попытке, разумеется, ничего не получилось, кроме зазубрены на лезвии, разумеется. И со второй тоже и с третьей. Плоское лезвие меча плохо входило в контакт с неровной поверхностью камня. Тогда Имари с надеждой посмотрел на кирку, принесенную Бирком. Спрашивать разрешения он не стал бы даже не воле, за барьером, а здесь тем более. Не для себя одного старается.
Кирка высекла-таки долгожданную искру и пучок сухой травы вспыхнул. Пока сухие былинки, почернев и побелев не разлетелись пеплом по округе, Имари носком сапога направил их в сторону сложенных конусом поленьев. Дорвавшийся до дерева огонь, с радостным треском облизал каждую деревяшечку и каждую досочку.

Мы с Месс Пикник продолжается!

Тем временем наломавший веточек Бирк ополаскивал куски мяса и насаживал их на импровизированные вертела. На то, что Имари без спросу взял его кирку, охотник никак не отреагировал.
- Ну вот, костерок есть, - улыбнулся он, глядя на весело пляшущие рыжие язычки.
Взяв себе пару веток с мясом, Бирк обернулся к Нефриту:
- Жарить будешь?
- Я похож на повара? – усмехнулся сын мельника, - нет уж, меня от одного запаха вывернет наизнанку. Ты уж как-нибудь без меня.
- Как знаешь, - пожал плечами охотник и поднял над огнём будущий обед. Придётся жарить в несколько заходов. Он-то знал, что запах от жарящихся мясных жуков вполне сносный, как и они сами. Главное было не придавать значения тому, из чего приготовлено блюдо. Или не знать...
Имари отправился за последней надеждой хоть как-то исправить этот вечер из кошмарного на более-менее сносный. Бутылка пива жалобно звякнула, когда ее извлекали из кучи мусора, но осталась целой.
- У нас тут не званный обед, тарелок и стаканов нет. Зато есть пиво.
Нефрит подошел к занятому процессом жарки больших тараканов Бирку и показал ему бутылку.
- Ух-ты! - широко улыбнулся Бирк, изрядно удивившийся находке Нефрита. - И откуда ж такое чудо?
- Как бы это чудо не оказалось ослиным пойлом, - забеспокоился тот, разглядывая содержимое бутылки на просвет, - не знаю, сколько лет оно пролежало в той мусорной куче.
"Хм, и он что-то говорит мне про жуков?" - подумал охотник, глядя на бутылку в руках Имари.
- Думаю, такой подарок судьбы всё равно нельзя упускать, - снова улыбнувшись, произнёс он. - Так что в любом случае стоит попробовать.
Имари откупорил бутылку и осторожно рукой направил немного запаха, вырывающегося их горлышка в сторону своего носа. Вопреки опасениям, запах был вполне пивным.
- Чтоб барьер рухнул, - произнес каторжанин тост и, молча пожелав в случае чего быть похороненным с почестями, пригубил напиток многолетней выдержки.
- Ну и как? - осведомился Бирк, следя за глотком Имари и словно ожидая, что он сейчас схватится за горло и начнёт корчиться в судорогах. - Не пойло?
- Сам попробуй, - выражение лица сына мельника было странным, - завтра узнаем, нормальное оно или нет.
- Может, и сегодня, - усмехнулся охотник, принимая бутылку.
- Практичнее было бы подождать, что с тобой будет. Ну да помирать, так вместе. Чтоб барьер рухнул! - Бирк улыбнулся и тоже глотнул пива.
Пиво сильно горчило, и до медовой мягкости ему было как Имари до вольной жизни, но алкогольный градус присутствовал и на голодный желудок начал ощущаться подозрительно быстро. Закусывать надо, но нечем.
- Кстати о барьере, - Нефрит неприязненно покосился в сторону озера, - раз уж маги воды ищут способ отсюда сбежать, было бы неплохо к ним заглянуть и узнать, как продвигаются дела.
- Идея хорошая, - кивнул Бирк, передавая пиво обратно и вновь беря в каждую руку по палочке с мясом. Он уже изменил своё мнение насчёт того, что лучше идти в Старый лагерь. И основным аргументом был как раз высказанный Имари - его жители пытались выбраться из-за барьера. - Туда и направимся.
- Знать бы еще, куда именно идти, - Нефрит сделал второй глоток, желание напиться триумфально возвращалось, - Диего рассказывал только про старый лагерь, а про два других лишь обмолвился.
- Я когда за едой ходил, заставу встретил, совсем недалеко. Там вроде стражники тоже из Старого лагеря, но вдруг подскажут? Хотя... Они с Новым вроде не в ладах...

- Да хоть на ножах в фазе активного противостояния, лишь бы дорогу знали, - Имари снова протянул пиво охотнику. Не все ему одному напиваться, заодно и проверить можно будет, насколько крепок собутыльничек.
Бирк кивнул в знак благодарности, отхлебнул и пояснил свою мысль:
- Ну, если "новые" грабят "старых", стража с заставы может и не захотеть, чтоб полку "новых" прибыло. Их всего двое, но, боюсь, мы с ними не справимся. Во всяком случае без нормального оружия.
- Значит не нужно, чтобы такая мысль у них появилась, - Имари расправил плечи, подсохшая от тепла костра рубашка взялась тонкой коркой ила. Озерная вода сама по себе грязнее колодезной, а он еще и на берегу валялся.
Мясо тем временем дожарилось - можно было уже и есть.
- Ну что, не чувствуешь запаха? - улыбнулся Бирк.
Нефрит скривился, снова берясь за бутылку.
- Не напоминай, а то испорчу тебе аппетит.
Жареное мясо хоть и выглядело и пахло как жаренное мясо, но стоило вспомнить, что это тараканье филе, как всякое желание есть исчезало. Возможно, через недельку-другую организм привыкнет и адаптируется, ну а пока можно и поголодать.
- Как скажешь, - пожал плечами Бирк, - а я, пожалуй, поем. Когда ещё доведётся.
Охотник откусил прямо с веточки, прожевал и поинтересовался:
- И что, у тебя есть идеи, как сделать так, чтоб у них такого желания не возникло?
- Можно прикинутся деревенскими увальнями и сказать, что ребята из Нового нас ограбили и мы теперь хотим вернуть свое, - брюки тоже были не в лучшем состоянии. Живший далеко не в бедности Имари привык к комфорту и его теперешнее состояние его раздражало. К счастью, алкоголь отодвигал очередную вспышку ярости на неопределенный срок.
- Ну, если они не знают всех своих или у них там нет каких-нибудь знаков отличия - может получиться. Хотя... Нет, эта дорога единственная ведёт к озеру. Они поймут, что мы новички, иначе нам бы неоткуда было здесь взяться. Так что, думаю, спросить лучше у кого-нибудь нейтрального, а?
У бутылки уже показалось дно, а одежда за неспешным разговором высохла окончательно. Ночевать все равно было негде, а потому добраться до лагеря все же лучше было засветло.
- Добро, - Имари поднялся на ноги и обошел Бирка кругом, - доедай своих насекомых и собирайся.Охотник кивнул и поднялся, дожёвывая мясо. По привычке раскидал и разбил головёшки костра киркой, наскоро застирал спинную сторону куртки и взял пару прутиков с остатками мяса.
- Ну что, пойдём?
- Пойдем, - согласно кивнул Имари и собрал все свои скудные трофеи. Ржавый меч, кремень и пивную бутылку, которую он наполнил озерной водой.

Месс, Сет и я. Нарываемся...

Бирк размеренно шагал по знакомой уже дороге - ещё бы, третий раз за день. Углядев показавшуюся впереди заставу, охотник легко тронул локтем своего спутника - обе руки были заняты.
- Не обращаем на них внимания, идём, и всё, - тихо проговорил он, продолжая смотреть вперёд. - Им до нас, в общем, дела нет.
Имари в этом, впрочем, сомневался, но спорить не стал. Прикинутся ветошью, так прикинутся ветошью.
Двое усталых, или просто изнывающих от лени, стражников, были немного удивлены еще двумя новичками, мелькавшими вдалеке.
- Послушай, этот ведь сегодня уже пробегал? - спросил смуглый и грозный стражник своего любящего расслабиться друга.
- Ммм-ммм-мммм, - уверенно ответил тот и уронил голову на грудь, напевая под нос весьма непристойную мелодию.
- А, черт с тобой! - стражник явно не забыл поступка Бруно, он был сильно раздражен. Его бесило все - от яркого палящего солнца, до мягкого свежего ветерка. Он обвел взглядом свои "владения" и на его лице появилась хищная и довольная ухмылка.
Эта ухмылка настолько плохо вязалась с заверениями Бирка в том, что стражников они не интересуют, что Имари остановился и в свою очередь посмотрел на состроившего эту мину блюстителя местного порядка.
Бирк глянул на остановившегося Нефрита, перевёл взгляд на ухмыляющегося стражника.
"Странно, а первый раз и внимания не обратили..." - встревожено подумал охотник. Впрочем, произносить вслух, естественно, не стал. И так, похоже, нарвались.
Тем временем стражник думал, что было для него довольно ново. Думал он о том, как бы выплеснуть свою злобу на этих новичков, не спускаясь вниз. Почему, не спускаясь? Да, потому что ему было лень. "Конечно, неплохо было бы наподдать этим малькам" - думал он, разглядывая Имари и Бирка. "Хотя, у этого меч...точнее, ржавая зубочистка..." - он сам тихо посмеялся собственной шутке. "...а у второго - кирка" Он рефлекторно погладил рукоять и гарду своего клинка, висевшего на поясе. По качеству, скорости и остроте оружие новичков не сравнилось бы с этим клинком, но он был коротким и он был один. А рисковать ему не хотелось. Но хоть чуть-чуть подпортить жизнь новоиспеченным каторжанам он хотел.
- Эй, мальки, что-то вы запаздываете - ваши друзья уже прошли! - собственные слова вызвали у него, сначала непродолжительный смех, а затем хмурую гримасу, не предвещавшую ничего хорошего.
Один из «мальков», тот, что был повыше, да потоньше, отреагировал совсем не так, как подобает реагировать благоразумному каторжанину, встретившему представителя местной власти. Имари пару раз взмахнул мечом и встал в боевую стойку. И катятся в пасть Белиара все разумные доводы рассудка, всевозможные возражения и увещевания. Ни одна живая душа не смеет безнаказанно обращаться с пренебрежением к нему.
Сын мельника, бывшая правая рука своего отца, бывший заместитель главы своего крошечного городка, а ныне осужденный каторжанин, громко произнес.
- Харя мала мальком меня звать. И друзья мои на воле, а здесь одни враги.

Seth, Lout Actics и временами я)
Бруно резво шагал вперёд, насвистывая какой-то весёлый мотив. Погода стояла великолепная, одежда почти высохла, и для полного счастья не хватало лишь трубки с ароматным табаком.
Дорога пошла под довольно большой уклон. Идти стало труднее. Бруно то и дело оглядывался на своих спутников и каждый раз выкрикивал что-нибудь ехидное. В конце концов, он налетел на какой-то булыжник и кубарем полетел вниз по склону. Падение оставило на теле Бруно несколько царапин и кучу ушибов. Ругаясь как сапожник, он поднялся на ноги и принялся оттряхиваться, но стоило ему поднять голову, как рот закрылся сам собой.
Перед Бруно паслись два существа, похожих на смесь страуса и стервятника. Ничего подобного каторжнику видеть никогда не приходилось. И тут странные птицы повернули свои клювы в его сторону, а уже через секунду воздух пронзили душераздирающие вопли, издаваемые этими созданиями.
Бруно начал медленно пятиться назад, но вскоре развернулся и принялся бежать.
- Мужики, назад! – прокричал он на бегу.
Вилл, шедший невдалеке от Бруно, остановился на дороге. Мало ли что мог придумать этот парень! Рыбак присмотрелся к дороге, и увидел, как из-за поворота выруливают две твари. Птички весьма резво бежали за Бруно, явно желая его на обед.
- Хорни, бери на себя правого. - озабоченно сказал Вилл, немного группируясь, будто для драки.
Хорни оценил обстановку. Поняв, что вариантов не так уж и много, он кивнул Виллу и попытался привлечь внимание той птицы, что бежала чуть правее. При этом, он поудобнее перехватил кирку, взявшись за нее обеими руками и встал в некоторое подобие боевой стойки.
Падальщик, что бежал первым и был ближе к Виллу, размашистыми шагами, добежал до своей жертвы и бросился на каторжника. Он невысоко подпрыгнул и летел, выставив правую лапу вперед, с открытой голодной пастью.
Вилл уловив движение противника резко отошел в сторону и с размаху направил кулак птице в бок.
Падальщик, явно будучи настроенным на легкую добычу, был изрядно удивлен резким уклоном и ударом, судя по жалобному вскрику, резавшему уши, и тому, что тот отлетел на изрядное расстояние вправо. Приземлившись, падальщик, на удивление, быстро поднялся и повернулся к противнику. Он медленно двинулся на Вилла, став, видимо, чуть более осторожным.
Рыбак пригнулся, приняв позу, будто вратарь ловящий мяч, и медленно начал обходить птицу, внимательно следя за каждым её движением.
Падальщик был не особо большим. Тонкие, но от этого, не менее сильные ноги поддерживали не слишком большое тело, в свою очередь, с помощью длинной шеи поддерживало голову с длинным, широким и голодным клювом. Но, несмотря на свою видимую компактность, падальщик был довольно неуклюж. Он мог быстро бежать по прямой, догоняя свою добычу, в прыжке достигать горла жертвы, но вот повернуться вбок было для него настоящей проблемой. Он остановился на месте и стал медленно, неуклюже делать маленькие шажки, дабы не упустить охотника из виду. Нападать он не торопился, будучи полностью поглощенным разворотом и ожиданием атаки.
Вилл заметил слабость падальщика, и решил попробовать ей воспользоваться. Он начал двигаться быстрее и наконец побежал, пытаясь войти в тыл.
Падальщик, заметив скорость Вилла, всеми силами старался развернуться, но явно уступал охотнику. Единственное, что он смог - это немного повернуть голову и начать щелкать массивным клювом, стараясь зацепить Вилла, когда тот нанесет удар.
Рыбак задвигался еще быстрее и, оказавшись за спиной птицы, прыгнул, заведя сцепленные руки за голову, надеясь с плеча нанести удар в хребет.
И ему это удалось. Послышался мощный хруст, голова падальщика неестественно задралась и он накренился вбок, после чего, рухнул. Он еще пытался шевелиться и пронзительно вопил, хотя было явно видно, что он стремительно теряет силы.
Вилл почувствовал острую боль от удара и оглядел кулаки. Вроде бы было все впорядке но на месте удара должен был остаться синяк. Рыбак выпрямился посмотрел на другого падальщика.
Тот, вприпрыжку, несся на Хорни, раскрыв пасть, так же, как и его, ныне почивший, товарищ. Бывший аферист (если таковые бывают) был явно наготове - руки полусогнуты, в них крепко сжата кирка, правые плечо и нога - впереди, соответственно, левая нога чуть заведена за правую. Он стоял, чуть согнувшись, в ожидании подходящего для удара момента. И вот - стоило падальщику приблизиться на достаточное расстояние, Хорни резко развернулся, заведя правую ногу за левую, и, при этом, резко размахнувшись, и со всего размаху из-за плеча вонзил острие кирки в хрупкий птичий череп. Зрелище, представлявшее собой останки этой птицы, не представляло собой ничего хорошего, Хорни с некоторой долей отвращения, вырвал кирку из трупа хищной птицы, отер кровь, насколько сумел, о траву и вскинул кирку на плечо, явно довольный собой.
Как только сражение завершилось, появился Бруно. С гордо выпяченной грудью он подошёл к птице с перебитым хребтом и брезгливо её пнул.
- Они явно не на тех напали! Ломали мы и более серьёзных противников, - воодушевлённо выкрикнул он и посмотрел на попутчиков. – Я вас буду называть «Головорезы Бруно»! А? Как? По-моему то, что надо!
Бруно захохотал и вновь побежал вперёд.

Мессалина, Сэт и Хома

Стражнику было... странно. Целых две мощных эмоции разом охватили его - рот расплылся в широкой злорадно-предвкушающей ухмылке, тогда как глаза от такого поведения новичка, полезли на лоб. Он мельком глянул на своего товарища - тот все еще сидел, но уже аккуратно и очень нежно поглаживал гарду и рукоять своего клинка, исподлобья поглядывая вниз. Косяк болотника догорал у его ноги, и он пару раз жалостливо глянул на него, что явно разозлило усталого стражника. Первый, что был посмуглее и разговорчивее, вдруг, изобразив на лице задумчивое недоумение, вместо того, чтобы спрыгнуть вниз и хорошенько отделать наглеца, а то и его дружка, тоже, заговорил:
- Слушай, тебе солнце так башку напекло, или жить уже надоело? Со вторым могу помочь, - он задумался, - хотя, и с первым тоже, - только есть и думать тебе будет нечем, - злорадно захихикал, после чего, откровенно заржал. Его рука все еще лежала на рукояти меча, не раз пившего кровь, как местных зверей, так и других каторжников. Бирк чуть не застонал, глядя, какую глупость творит его спутник. Будь сейчас с ним его любимый лук - можно было бы хорошо повеселиться. А так...
Охотник встал плечом к плечу с Нефритом, готовый в случае чего перехватить его, и спокойно взглянул в глаза угрожающему стражнику. Он понимал, что добром разойтись вряд ли получится. Так надо было постараться, чтоб их хоть не убили.
- Нарядившись в доспехи да привесив на пояс меч, всякий горазд полуголого да безоружного задирать. Дескать, всё равно ничего не будет. А коли хочешь его мальком обзывать - так докажи ему это. На равных. Или голыми руками - кишка тонка, только сталью обвешавшись, не страшно?
Стражник побагровел. Такой наглости он не ожидал совсем. Рука, сжимавшая рукоять меча, начала неотвратимое движение вверх, но была остановлена рукой второго стражника – более молчаливого и спокойного.
- Вы, парни, лучше бы шли отсюда, да побыстрее. На будущее – будете так себя вести – сдохнете раньше, чем луна пройдет полный цикл.
На вопросительно-гневный взгляд товарища, стражник, лишь, похлопал того по плечу.
- Нет уж, дружище, так не пойдет, - первый стражник пускал молнии глазами, его кулаки постоянно то сжимались, то разжимались, он явно, не собирался успокаиваться. – Я покажу этому уроду, что такое стражник Старого Лагеря и чего стоит его гнев!
Второй явно понял, что ничем помешать драке уже не сможет. Он обратился к Бирку:
- Слушай, парень, ты, вроде, посмышленее будешь – не лезь. Дай им выпустить гнев.
Уже пунцовый от злобы и ненависти, стражник, тяжело дыша, крикнул Нефриту, тем временем, готовясь спуститься и начать драку:
- Что, значит без оружия? Один на один? Я из тебя отбивную сделаю, щенок!
«Щенок» был ни чем не лучше «малька» и стражнику, как всякому благоразумному человеку, следовало бы сначала оценить потенциал противника, а уж потом кидаться оскорблениями. Да, выглядел Имари не самым сильным человеком на земле, но приступ ярости открывал в нем такие черные глубины, что теперь пятеро убитых в доме на конце деревни могли показаться лишь легкой разминкой. Но слишком сильно был уверен багровый от ярости стражник в своем превосходстве, так что Нефрит лишь подлил масла в огонь.
- Ты сначала спустись, или так много в штаны наложил от страха, что с места сдвинуться не можешь?

С Хомой и Месс

Бирк тихонько облегчённо вздохнул. Противники распалялись всё сильнее, но, кажется, стражник всё же согласился на рукопашную. А значит, крови будет немного, и все останутся живы. По крайней мере, охотник на это очень расчитывал. Тем не менее отходить в сторону и оставлять Нефрита один на один с его противником он пока не собирался. Вот спустится, отстегнёт меч - тогда и можно будет уже отойти.
Если и был у стражника предел пунцовости, то сейчас он его достиг. Он напоминал сейчас разъяренного дракона, испускающего едкий горячий дым из могучих ноздрей, вздымающихся, словно мехи, перед тем, как изрыгнуть адское пламя, сжигающее и плавящее все на своем пути. Разве что, габаритами уступал и изрыгать ничего, кроме нецензурной брани не намеревался. Он яростно сорвал пояс с ножнами и швырнул его к ногам своего товарища, все это время, гладя прямо в глаза Имари. Крепкие, тренированные годами, мышцы, вздулись и напряглись, напоминая, если и не канаты, то толстенные веревки, уж точно. И уж точно легко было понять, что попал он под Барьер не за ограбление немощной старушки. Он ловко спрыгнул вниз, мягко самортизировав и встал в боевую стойку прямо напротив Имари – ярость яростью, но выучка и боевой опыт немного помогли поостыть бывалому бойцу.
Имари неловко и нарочито неумело встал в некое подобие боевой стойки, подняв сжатые кулаки. Ярость туманила голову, задергивая глаза серой пеленой, но еще мгновения ему хватит, чтобы дождаться первого выпада противника. Нефрит в драках привык уворачиваться от более крупных и сильных противников, нанося резкие удары-ответы. Это сидело в нем куда глубже поверхностных размышлений о тактике боя вообще.
Стражник, не сумев дождаться первого удара от противника, не смог больше сопротивляться ярости, несмотря на все то, чему учился. Сначала. устав балансировать на месте, он стал медленными выверенными шагами перемещаться вокруг Нефрита, немного виляя корпусом и держа руки на уровне груди локтями вниз, левое плечо его было чуть впереди, как и, соответственно, левая нога. Он медленно обходил Нефрита, выискивая брешь в защите (коих он видел множество), и, вдруг, кажется, найдя оптимальный момент для удара, он сделал резкий мощный выпад.
Началась драка, чем-то весьма отдаленно напоминающая лихой танец двух подвыпивших матросов. Когда они, пыхтя и отдуваясь, придерживают друг друга за одежду и яростно оттаптывают друг другу ноги. Вот только в кабаках играет музыка, а здесь слышны лишь глухие удары и стоны. В воздухе ощущался запах пота и крови и две пары ног поднимали облачка пыли. Кажется, вот-вот обнимутся и уставшие сядут на землю, но за ударом следовал удар, за выпадом ответ. От ярости звенели руки и трещали лбы, бока и спины. Имари перестал ощущать реальность, он не чувствовал боли и без устали кидался под каждый удар, а стражник был зол, но все же не настолько. Натиск хилого на вид каторжанина ошеломил его, заставив опасаться несильных и хаотичных ударов. Количество победило качество и, пропахав борозды на дорожке, два тела повалились на землю. Оба тяжело дышали, оба были разбиты в кровь. Но первым встал Имари, а поверженный его соперник сипло дышал, упираясь руками в землю и роняя в пыль крупные капли пота.
Если бы смуглое, немного морщинистое лицо стражника не было разбито в кровь и залито последней, можно было бы разглядеть изумление, которое это лицо сейчас выражало. Стражник приподнялся на локтях, потом сел. Он хотел что-то сказать, но слова как-то не лезли в голову. Он с трудом поднялся и побрел, чуть сутулясь и сильно хромая на левую ногу, в сторону заставы. Но, вдруг, он остановился, будто поняв что-то, повернул голову в сторону Имари и улыбнулся. Была ли то дружелюбная улыбка, или мстительный оскал - определить было невозможно.
- Спасибо за драку, парень. Давно я так не развлекался, - он сильно сморщился от резкой боли в ноге, но потом вновь заулыбался и продолжил путь в сторону заставы.

Открыто под честное слово мастера

Солнце все сильнее и сильнее клонилось к западному горизонту, будто убегая от Луны и ее банды из звезд, преследовавших светило, но все никак не могло его достичь и продолжало дарить свет и тепло Долине Рудников и ее жителям. Голодные и вялые к вечеру, мухи, медленно и неспешно, можно сказать, вразвалочку, слетались к свежим трупам падальщиков. Трое новоявленных каторжников, не быстрее местного светила, продолжали свой путь к Старому Лагерю, который, казалось, не закончится никогда.
К выходке Бруно Вилл отнесся с ухмылкой в душе, и, не обращая внимания на удаляющуюся фигуру,присел рядом с трупом падальщика, которого сам же убил, поднял с земли небольшой плоский камень и весьма острым краем, и начал разрезать кожу на мясистой ляжке. Кое-как вырвав приличный кусок, размером с хороший камень, рыбак поднялся, оглядел местность, и обратился к Хорни:
- Я спущусь к реке и собираюсь поесть. Пойдешь со мной, отрезай кусок.
С этими словами Вилл кинул окровавленный камень на падальщика.
Хорни не надо было повторять дважды - он кивнул Виллу и, подняв уже использованный последним, камень, проделал те же нехитрые манипуляции с тушкой падальщика, изрядно измазавшись в крови. Глянув в спину Бруно:
- И черта с два этот коротышка получит хоть часть моего куска. Хорни снова кивнул Виллу и, крепко сжимая одной рукой кирку, а другой - окровавленный кусок мяса (за неимением надлежащей тары), отправился вслед за Бруно.
Вскоре путники прошли по узкой тропе, ведшей вниз - к реке и дороге в Старый Лагерь. Слева от них не очень бурно несла свои воды неширокая река, справа располагалась небольшая поляна, за которой начинался лес. На поляне горел костер, у которого сидели двое охотников и о чем-то разговаривали. Одеты они были не так, как те стражники на заставе и явно не принадлежали к Старому Лагерю. Перед путниками же, распростерлась дорога, в отдалении, сворачивавшая налево - к мосту через реку.
Вилл пошел в направлении костра, и, подойдя на достаточно близкое расстояние, что бы говорить не переходя на крик, произнес:
- День добрый, мужики!
Охотники продолжали, как ни в чем не бывало, беседовать. У одного из них в руках была бутылка пива, из которой он с удовольствием отхлебывал охлажденный напиток. Наконец, один из них - тот, что сидел ближе к дороге, - повернулся к Виллу:
- Добрый? - он обращался, скорее, к самому себе, нежели к Виллу. - Да где же он добрый? Зверья почти не наловили за весь этот день, Белиар подери!
Он немного поостыл, глубоко вздохнул и вновь обратился к Виллу:
- Ты извини, парень, вижу, ты тут новичок, я погорячился. Чего хотел?
- Меня зовут Вилл, а это мой спутник, Хорни. - Спокойно проговорил рыбак и указал на попутчика. - Подскажите, правильно ли мы идем? Ещё нам нужен огонь, ибо мы изрядно проголодались с прибытия. Сможите помочь?
Охотник хохотнул:
- Сначала скажи мне, куда вы идете, а там уж разберемся - правильно, или нет.
Немного посмеявшись, он продолжил:
- Меня зовут Крис и, да, вы можете присесть у нашего костерка - благо, места здесь хватит. Единственное - мы уже успели поесть, и если у вас нет мяса, чтобы поджарить его, то советую вам побыстрее его добыть.
Хорни ответил охотнику:
- Да, не волнуйся, у нас есть немного мяса. А идем мы в Старый Лагерь, так как нам сказали, что он - ближайший.
В этот момент на дороге показался Бруно. Шёл он, не спеша и выглядел каким-то надутым. В руке он держал гриб и без особого энтузиазма периодически его грыз.
- Где вас носит? Я вперёд сбегал - до старого лагеря рукой подать, - произнёс он, оказавшись рядом с Хорни. - Кстати стражники у моста - невоспитанные грубияны. Я деликатно и вежливо попытался разузнать о Старом лагере, а эти, недостойные сыны своих матерей, обругали меня и дали подзатыльник. Но ничего, я с ними ещё поквитаюсь!
Бруно отбросил гриб и скрестил руки на груди. Он оценивающе оглядел людей с которыми разговаривал Вилл, перевёл взгляд обратно на Хорни.
- А с кем это Вилл распинается? - заинтересованно спросил он.
- В таком случаи мы присоединимся. - Обратился рыбак к охотникам, не обращая никакого внимания на подоспевшего наглеца, положил мясо на траву рядом с костром, оторвал палку от ближайшего куста и наживив на неё мясо принялся его обжаривать.
Хорни повернулся к Бруно:
- Это местные, как ты, наверное, успел заметить. Охотники, кажется. В любом случае - они пригласили нас сесть у их костра, так что будь с ними повежливее, хорошо? А то, чувствую, дальше тебе придется путешествовать в одиночестве. Если вообще придется.
Новый знакомый Вилла поднялся с земли и отряхнулся.
- Ну, если в Старый Лагерь - то вы на верном пути - чуть дальше прямо по дороге, через мост - там до Лагеря рукой подать. Только не ждите особо теплого приема внутри - вам повезет, если вы сумеете найти там ночлег, а то скоро уже стемнеет.
Второй охотник молча сидел, уставившись на пламя костра, то и дело вороша его длинной палкой.

Вы когда-нибудь видели, как торжественно входят триумфаторы в только что завоеванный ими город, с какой чуть небрежной снисходительностью встречают ликование своего войска и принимают дары побежденных горожан? Поверьте, сын мельника, только что извалявший в грязи стражника выглядел точно так же.
Довольный Имари забыл о собственных синяках, о пустом желудке, где все еще переваривалось застарелое пиво, нагоняя хмель в и без того горячую голову, о каменистой дороге, то идущей вниз, то под уклон, даже о собственном молчаливом спутнике. Он победил и именно так он будет поступать со всеми, кто сомневается в его, Имари, способностях. Каждый заплатит за все, за неприятное слово, за оскорбительный жест, за неблаговидный поступок. Всех в грязи изваляет, всех до единого.
Даже вон того новоиспеченного каторжанина, что купался вместе с ним в одном озере, смотрите-ка, валяется на траве, будто ему там постелено.
- Еще одна жертва правосудия, - негромко пробормотал Имари, приближаясь к Бирку, - мы его как, сразу оглушим, или поговорим сначала?


нрпг: Имари и Бирк встретили на тропе Алекса, персонажа GreyNight

Закрыто