Справочная тема
В третьей части у меня два сомастера "по географии и неписям", каждый в своем мире. (Хигф и Кристал)

Цвета:
Айлин у нас - Silver.
Хейлин, Гимир - Turquoise.
Еретик - BurlyWood.
Зимние - LightSteelBlue.
Gold - я займу под мастерские цели.
LightSeaGreen ветка Черона и Сигрид. При встрече с братьями - цвет братьев.
Moccasin - Айка.
GoldenRod - ветки деканов и других могучих и мудрых (Айлин к могучим и мудрым ну никак не относится).
нрпг не расцвечивается.

Посты лучше всего закидывать по полторы-две тысячи знаков - так читать заметно удобнее. От тысячи до трех - нормально, за этими рамками - только по необходимости.

***
"Пошли все прочь." - сказала Айлинейтерри и все пошли, включая и ее саму. Пошли так далеко, что можно было бы сказать и "надолго", но последнее вряд ли стоит считать верным, иначе о чем была бы эта история? На первый взгляд в том, кто куда попал, не было никакого смысла, но уже при втором - взгляде - любому из участвующих становилось понятно, что "все не так просто".
Итак, все отправились по своим делам. Братья попали в мир, где на них никто и не подумал на них нападать или делать что-нибудь совсем нехорошее, но старший и младший отправились вместе, а средний - сам по себе. Зимние тоже разделились. Кумудвати вернулась в Шпиль и ей предстоит выяснить, как ей бороться с такой несправедливостью, или вернуться к обычной мирной жизни будущего Повелителя. Рейлан похлопала ресницами и выяснила, что ее явно с кем-то путают некие подозрительно остроухие гуманоиды, и ни одной знакомой физиономии вокруг. Ингари тоже осталась сама по себе.
Великий Хортар, то ли оживленный богиней, то ли просто оторванный ею от без сомнения важных, а может быть и судьбоносных занятий, вместе с деканом факультета времени попал на необитаемый остров за пределами своего родного мира и не мог теперь построить даже простейший портал в бездну для вызова танцовщиц. Однако у него все таки есть собеседник и собрат по несчастью, ведь лорд Тайм тоже не может даже на волосок сдвинуться в прошлое (полное впечатление, что время на острове застыло).
Еретику повезло больше всех - он попал обратно на второе плато, причем прямиком в комнату со священным источником... Ну, Еретик что-то о нем читал.
Всех остальных гостей разбросало не так далеко, а вот себя Айлин отправила чуть ли не за границу обитаемой вселенной.
Птица Айка неожиданно сорвалась с уютного места и опять куда-то отправилась - у нее к тому времени прошло два года, но перчатку она так и не потеряла (для птицы это очень необычно, да). Этой девушки среди гостей Айлин не наблюдалось, и ее действия для сохранения ума в надлежащем состоянии лучше счесть совпадением.

Перехода Мара не почувствовала, просто когда в очередной раз моргнула, перед глазами была уже не ангваррис, а дерево причудливой формы. И по нему, как струи воды по камням, струились зеленые лианы. И было здесь тепло и очень влажно, а в носу щипало от невероятной смеси тропических запахов.
"Я что снова попала в дикий лес, но откуда тогда здесь эта надпись"

Да снизойдет карающая десница чистого пламени на курсовую по изучению древних народов, да рассыпется в прах черная тетрадка с прогулами и да воздастся нам отличными оценками на экзамены за все часы столь зверски убитого времени

Мара мотнула головой и несколько раз моргнула, потом перечитала надпись еще раз и почувствовала, как у нее нестерпимо зачесалось ухо.
"Век зимы не видать, да это же сады Семириды, как же я могла их не узнать. Я вернулась домой"
От последней догадки захотелось одновременно смеятся и плакать, скакать на одной ноге, позабыв про все на свете, и вопить что-нибудь радостное и восторженное.
Но очень скоро весь этот всплеск радости растаял как снежинка на руке.
Мечта вернутся исполнилась, но вместе с ней пропало все остальное. И обещание Айлин помочь в спасение Виль и Тасмит? И наконец - Ингари с Рейлан. А где-то далеко-далеко загадочный еретик плетет интриги.
- Да как же так, - воскликнула раздосадованная Кумудвати, - меня значит выбросили, как отработанный материал, как ненужную вещь, а...?
Вопросов было слишком мало, но в этот час сады Семириды были пусты и задавать их было некому.
Мара вспомнила и про еще одну весьма важную пропажу - их с Суррой кристаллы, окончательно расстроилась и присела на основание очень толстой ветки дерева, низко стелящейся по полу. Но сидеть с комфортом ей помешало нечто маленькое и твердое, болтающееся в кармане безразмерных шароваров, найденных в тюремной камере. Тихонько ойкнув, первокурсница извлекла из кармана желтый кристал. И тут в голове у зимней помутилось, прошлое перемешалось с настоящим и больно врезало по затылку, заставив зажмурится. Собственная память танцевала легкомысленный танец проституток и последним особенно эффектным па выдала следующую мысль:
"Откуда здесь этот кристалл и, самое главное чей он? Свой и Сурры я потеряла. Нет, причем здесь Сурра, её вообще там не было. Потеряла я только свой кристалл, а этот нашла. Или не находила?"

Рейлан осталась стоять, не двигаясь. Только фигуры окружающих ее людей вдруг подернулись дымкой, смазались, а затем и вовсе растаяли. Звуки отдалились и исчезли. Небо посветлело. Колонны из зала как будто остались, но их стало меньше, они придвинулись, окружив Рейлан, точно конвой, и поддерживали не потолок, а полукруглый камень с барельефом. Снизу находился точно такой же полукруг. Там были изображены коленопреклоненные фигурки с воздетыми к небу руками, но их было немного. Основное пространство занимали руны. Начертания их были незнакомы, но энергии, исходящая от них явно указывала на их назначение: призыв и подчинение. Рунескрипт казался крепко сбитым и довольно мощным, но сейчас, видно, бездействовал. Во всяком случае, поспешно просканировав незнакомую опасную вязь, в окружение которой угодила, Рей поняла, что ее ничто не держит.
Вдалеке виднелись невысокие горы, покрытые лесом. И магия. Много магической энергии, мощной, пьянящей и податливой, казалось, чтобы воспользоваться, не нужно шевелить и пальцем, достаточно тени мысли. Рей едва не отключилась от окружающей действительности, купаясь в этих потоках, которые напомнили ей море в гостях у Айлин.
Идиллию портило ровно одно обстоятельство. Перед Рейлан находились трое. С первого взгляда они казались эльфами. Двое мужчин и женщина, но это опять же, с первого взгляда. Нужно было миновать эту троицу, чтобы покинуть полукруг из колонн, но остроухие, кажется, вовсе не собирались прощаться так скоро. Зимняя внезапно осознала, что эльфы обращаются к ней и что-то говорят, причем уже довольно давно. И речь эта, вероятно, требовала внимания.
- … а потому мы счастливы, о древняя воительница! Так внемли же нашим словам, подчинись предназначению и помоги нам в борьбе с Ордами презренного Хадизара. – стоящий по центру эльф завершил свою пафосную речь и перевел дух.
- Воительница? – переспросила Рейлан, брови ее медленно ползли вверх, - Древняя?!!
- А с этим есть какие-то сложности? - заметил другой эльф эльфийке на ухо.
- Я бы тоже обиделась. - эльфийка выглядела раздраженной.
- Так положено же. Иначе пробуждение будет... ну, так положено, слово в слово. - этот быстрый обмен репликами велся шепотом. Эльфийка картинно заломила брови и помахала ладошкой.
- Не кипятись, они обычные идиоты.

- Пошли все прочь! - в расстроенных чувствах пожелала богиня и все в самом деле пошли и - довольно далеко "прочь". Тиллике снесло в совершенно ему незнакомое место, но вместе с самой богиней. Впечатавшись ладонями в каменную стену, Айлин охнула. - Проклятье! Ко мне это не относилось! Ох... и к тебе тоже, Тиллике.
Крысенок, не удержавший равновесия, шлепнулся, даже не разобрав, на что именно, ойкнул, поднялся и растерянно покрутил головой.
- Что-то... что-то не так? – встревожено спросил он. Хотя последнее, судя по настроению богини, было очевидно, и ему следовало бы спросить – что конкретно не так?
- Слегка разозлилась. - Айлин от души пнула кусок скалы, об который чуть не ударилась. Ее поведение несколько не вязалось с оставшимся от неудачной аудиенции воздушным одеянием. - Слегка перестаралась... - она плюхнулась на тропу, на которой они оказались. Их занесло в какие-то предгорья, по одну сторону, ниже по склону было видно густой лес, под ругую - вздымалась горная цепь. Стояла ночь и в небе висела дымка подсвеченная светом разноцветных лун.
- Но я так надеялась...
Тиллике приблизился и присел рядом с богиней.
- Тут столько лун... но тебе нужна именно та, которой не было?
Айлин схватилась за голову.
- У-у-убить мало... Хортар? Третья эспер и ксен? Но почему?.. И вообще, что происходит?! И куда... Ох...

- Что говорил, Ти? А, луны. - Айлин посмотрела на небо, чему-то удивилась, потом вздохнула. - Я решила, что раз не вижу той луны, значит ее от меня спрятали и значит то, что я ищу - именно там. Долго ли сходить на луну, если знаешь, что она есть? А ее нет. Это была тень... Сложно объяснить в словах, но там никто ничего не прятал и я ни на шаг не приблизилась к разгадке. Еще и тут раньше не была. Не помню этого места. - Айлин уткнулась лицом в коленки и так замерла.
Тиллике смутился. Проклятая, та, благодаря которой мир стал таким интересным, категория Джей и прочее, прочее, чего он не знал, но что наверняка звучало не менее внушительно, казалась сейчас такой расстроенной и растерянной, какой могла бы быть, например райс, или человек. Но не могущественная богиня, которой пугают детей и о которой в иных местах не говорят вслух.
Крысенок неуверенно фыркнул, после секундного колебания протянул лапу и осторожно дотронулся до плеча Айлин.
- Может все еще можно поправить? Давай поищем для тебя эту твою... нужную луну.
И важно добавил:
- Я буду тебе помогать!
Айлин притянула райсенка к себе. Энергетические крылья слабо щекотались, проходя сквозь маленького принца.
- Дарю...
Айлин ненадолго замерла в неподвижности, молча и иногда шмыгая, жмурилась, потом встрепенулась.
Богиня поднялась, лучисто посмотрела на горизонт, оглянулась на вершины гор и оправила ворот платья.
- Народная мудрость, Ти, гласит - никогда не умирай в незнакомом месте. Так что сейчас мы пойдем искать какой-нибудь источник сил, чтобы я могла отправить нас домой.

- ... прочь, - бросила Айлин, и когда мягкое «ч» с тихим шипением растворилось в воздухе, все изменилось. Просто изменилось - без фейерверков, шипения, света, темноты, кувыркания, бесконечного полета, странных видений... Было одно место, стало другое. Как будто очень ловкий фокусник ухитрился убрать одну декорацию, заменив на иную и даже не заставив отворачиваться.
Гимир с братом оказались на склоне каменистого холма.
Подул холодный ветер, пропитанный холодом поздней осени, разгулялся между землей и ясным, синим предвечерним небом.
- Как, опять?! - простонал Хейлин, оглядываясь. - Гимир, ты успел что-нибудь понять?
Сам маг, разумеется, не успел. Более того, у него даже не было никаких догадок относительно того, почему Айлин отправила их сами боги не знают куда. Да, в самом деле... куда?
Вокруг не было ничего необычного, что, учитывая насыщенность походной жизни братьев всяческими странными событиями, не могло не радовать. Вполне обыкновенное место, холм как холм, вон люди вдалеке, метрах в трехстах... Люди? "Надеюсь, не вооружены", подумал Хейлин. Разглядеть отсюда даже ему было сложновато.
- Нет, - мрачно ответил старший брат, оглядываясь в поисках опасности и не находя ее. – Может быть, нам все это снится?
- Думаешь, мы видим один и тот же сон? - усмехнулся бард. - Спустимся к ним?
Он указал посохом на толпу и только тут заметил, что артефакт так и не покинул его руки. Как будто слился с ней... хотя, когда один мир перед его глазами сменялся другим, он на секунду почувствовал нечто вроде притяжения; словно посоху хотелось остаться там, в замке, и смотреть на черную луну, и гадать, что же она означает.
А может, ему и показалось.
- Наверное, - Гимир усмехнулся, снова обретая равновесие. - Проснуться все равно не сможем. Я даже не буду тебя просить ущипнуть.
Спускаться было легко, хоть беги, но братья соблюдали осторожность, не торопились, приближаясь к обернувшимся людям. Их было трое. Невысокого роста, смуглые, кряжистые – издалека они могли бы показаться почти близнецами, но черты лиц были несхожи вовсе.

(c Хакэ, хотя она уже Хелькэ, но это не самое главное)

- Добрый день, - рискнул произнести Хейлин. Если сохранилась способность понимать любой язык и пользоваться им, эти ребята должны понять.
Но ребята пока выказывали только удивление... вернее, не удивление, а то чувство, которое возникает при изучении чего-то непривычного. И, кажется, самым непривычным для этих аборигенов явилась одежда Гимира и Хейлина и их снаряжение. Впрочем, и сами они одеты были не совсем обыденно. Кольчужный металлический блеск, почти полное отсутствие складок... руки просились потрогать, но это наверняка было бы воспринято в штыки. Подобных одеяний за свои путешествия Хейлин не встречал нигде, ни в родном мире, ни в тех, куда их уже забрасывало по воле рока (или Айлин), следовательно, мир этот был еще неизведанным.
На посохе взгляды незнакомцев задержались, и маг невольно сжал его покрепче.
- Не могли бы вы сказать нам с братом, где мы находимся?
- Вы в холмах Роун, у нашего города, - ответил один из местных жителей.
Гимир радостно улыбнулся – его тоже волновало, что чужой язык вдруг перестанет быть понятным, и что тогда делать? Его знание языка жестов сводилось к тем, которые можно показать врагу. О тут они были бы мало уместны...
Ответивший выглядел самым старшим; седые пряди падали на темный лоб почти до глаз, зелень которых блестела ярко и проницательно.
- Меня зовут Имир, - продолжил он. – Откуда ведет вас дорога?
Младший брат решил, что говорить правду не стоит, а вот чем больше общих, ничего не объясняющих, в сущности слов, тем лучше. И безопаснее.
- Наша с братом дорога длинна и извилиста, - начал Хейлин, - и порой запутанней любого лабиринта. Путешествовать - любимое наше занятие. Где только не побывали за последние годы... видели столько интересного и удивительного. Но в этих местах, кажется, впервые, по крайней мере, я не узнаю их.
Воин вмешался, заметив, что назвавшийся по имени местный хмурит брови.
- Меня назвали при рождении Гимиром, а мой брат – Хейлин, - открыто улыбнулся он.
Имир перевел взгляд на его лицо, затем кивнул и вновь как-то потерянно посмотрел на одежду.
- Мои спутники – мастера Аймель и Симес. Мы возвращаемся домой после того, как оставили след пальцев на новой рудной жиле... Но каков же ваш Дар?

(и Хигфэ, который никогда не был никем другим))

От мыслей ее отвлек чей-то радостный и недоуменный возглас:
- Мара? Мара! Я так рада тебя видеть! Этот ужасный... но как ты спаслась? - Подбежавшая и чуть не бросившаяся радостно обниматься Сурра вдруг посмотрела на Кумудвати с некоторым подозрением. - Нет... я рада, в самом деле, но, как? А Виль и Тасмит? Ой... Мара, за вами ведь отправились Рей, ну помнишь эту гордячку-отличницу и та тихоня, как ее... ну, такая... - Сурра явно забыла имя тайртонки.
- Ингари, - подсказала снежная и вдруг сильно смутилась, от того, что одета хуже бродяги, - я не знаю где они все и что с ними случилось.
Пересказывать длинную историю своих похождений Мара не хотела, слишком сильно устала и мечтала о горячей ванне с воздушной пеной, а еще переодеться, причесаться и снова почувствовать себя красивой юной девушкой, а не пугалом огородным.
Сурра тоже оценила вид однокурсницы, но в самом деле была рада, что та спаслась. Наверно, усталый вид той и поведение натолкнули юную вертихвостку на такие мысли, что Сурра тоже смутилась.
- Пойдем скорее. Ты же на ногах едва стоишь! Потом все расскажешь... Ох, я на занятия опаздываю, там такой си... классный аспирант... А... - Сурра разрывалась между двумя противоречивыми желаниями, но стремление к учебе (и не только) победили честное любопытство (и тоже - не только его). Кроме того, ну не настолько же Маре досталось, вполне живая, но усталая и кажется даже хочет, чтобы ее оставили в покое. Сурра все-таки спросила. - Ты в порядке?
- Ну разумеется, - с усилием выдавила из себя улыбку Кумудвати, - сейчас приму ванну, отдохну и тоже приду на занятия.
Сура кивнула и посчитала, что на этом заботу об однокурснице можно считать законченной. Аспирант и в самом деле заслуживал того, чтобы поскучать на паре два часа.
«До встречи» послышалось уже за раскидистым баобабом и пара невыносимо пернатых и цветастых попугаев картаво повторили это дважды.
- До встречи, - едва шевеля губами пробормотала Маара и наконец-то позволила усталости согнуть её спину и подломить ноги. Уже опускаясь на узкую скамейку и прислоняясь спиной к шершавому стволу дереву, она подумала, что нехорошо спать здесь. Подумала и уснула в следующее мгновение.
Сейчас сады Семириды и были её домом: они пахли так же, как шпиль, выглядели так как всегда и пока в академии учились студенты – не собирались менятся. В одночасье рухнувшая жизнь вдруг по взмаху волшебной палочки сложилась обратно. Вот только снежную не покидало ощущение, что часть кусочков сложилась неправильно, не так, как было до того, как чешуйчатый аспирант ночного факультета решил совершить жертвоприношение.

(с Чероном... варда, никогда бы не подумал, что напишу такое...)))

- Теплого утра, Сарк. Теплого утра, Энитке.
- Привет, Эми. - кивнул он, стараясь как можно тише скрипеть ступеньками. - А, я вижу, ты еще опасаешься...
- Вовсе нет!
- Тише, детей разбудишь...
- Эй, - Эми уперлась кулачками в бока, загородив ему спуск, и упрямо уставилась прямо ему в лицо, - Хватит этих шуточек, Сарк. Если ты вздумал, что Энитке пугает меня или соседей, и собираешься снова куда-то улизнуть...
- Собираюсь, - он не выдержал гневно-обличительного взгляда, - Для меня здесь нет работы, Эми. Мне иногда кажется, что ваши люди сделаны из того же железа, что и их дома - да вас, похоже, совсем не берут болезни! - Сарк попытался засмеяться, но вовремя вспомнил, что дети все-таки еще спят.
- И ты собрался сбегать в такую рань?
- Ну, мы тебе еще немного понадоедаем, если не против...
- Это точно не из-за нас? - подозрительно спросила она. - Какое-нибудь дурацкое чувство вины, а, Сарк?..
- Да ну тебя, - фыркнул Плетущий Плоть. - Просто не привык надолго оставаться в одном и том же месте, вот и все. Да и Энитке здесь не очень нравится.
- Правда? - Эми осторожно покосилась в сторону скользившей по стене тени.
Утренние тени самые четкие, черная ночь разрезанная золотыми ножницами солнца. Полосы ложатся, потягиваясь, уютные, веселые. Энитке уютно складывала в неприкосновенные еще для утра углы свою ревность.
- У вас очень, очень хороший город. Звонкий. – шелестела тень, без интонации, без тембра. – Мне нравилось бы бывать здесь.. живой. Но здесь _слишком_много_.... металл хранит солнце, отбрасывает солнце, подражает солнцу. Мне здесь трудно. – она подбежала почти к двери.
- Мы пойдем, - Сарк махнул рукой почти от самой двери. - Скажи Лили, чтобы она осторожней была с коленкой.
Он переступил порог вслед за убегающей тенью и когда дверь закрылась за ним, напрочь забыл о хозяйке - как будто ее и не было.

Они шли по звонкому, застывшему городу - тень убегала, а Сарк догонял, а потом наоборот, Энитке догоняла, а Сарк убегал, невольно замедляя шаг и оглядываясь. Еще не яркое солнце отбрасывало неровные, полупрозрачные тени - все прочие, кроме нее. Некоторые прохожие провожали удивленными взглядами человека, тихо беседующего с самим собой, и его ломкую тень, совсем не похожую на родной контур невысокой, чуть сутулящейся худой фигуры. Другие здоровались, не ожидая ответа - те немногие, кто успел узнать нелюдимого Плетущего, уже привыкли, что он редко отвечает на приветствия.
В тот день было холодно, и Сарку казалось, что Энитке мерзнет тоже.

(с тенью. то есть с Сигрид)

- Что-то случится, - говорил он ей. - Ты чувствуешь? Что-то носится в воздухе, не знаю... может быть, осень?
- Осень? - она на миг зависла между завитками ограды, не просачиваюсь на мостовую. - Осень рыжая, как остывающий костер. А тут все холодное. - Энитке заскользила по металлическим прутьям, стараясь не попадать под ноги прохожих. - Нет, нет, что-то другое. Как облака днем - ни солнца, ни .... - тень зябко подобралась к ногам Плетущего плоть, спасаясь от топота ботинок мальчишки -посыльного. - Он смеется... - с тоскливой ностальгией несуществующий взгляд лег на спину мальчика. - Смеется. Представляешь? для бубенцов используют металл. Без металла невозможен смех? Так странно... Куда теперь пойдем?
она снова распалась на резную мозаику. Ветер звенел.
- А для плача нужно мягкое тело, - говорил он. - А для смеха - металл... Это и вправду очень странно. Ты думаешь о том, что я даже представить не мог...
- Давай пойдем туда, где тепло. Где может согреться тень, - на губах Сарка мелькает едва заметная улыбка. - Этот металл, который умеет смеяться, не может мерзнуть. А мы - можем...
Эникте радостно вытянулась вперед, к одной теплой чайхане, где они обедали дня три назад, превратившись в стрелу с неровными краями.
- Наше место у стенки под светильником с отломанным рогом? или... - тень остановилаьсь, укорачиваясь по мере того, как к ней приближался Сарк. - ты имел в виду другой город? другую землю? они все.... я не помню города, где нам было бы тепло..
- Ты права, - он догоняет ее, пряча улыбку. Инстинктивно, как привык. - Сначала сюда, а потом... потом мы просто куда-нибудь пойдем. Мне рассказывали про земли, где встречаются Ткущие Пламя - вдруг они правда существует?..
- Ткущие пламя? Наверное, это за горами... ты перенесешь такой долгий переход? - Эникте темнеет, погружаясь в задумчивость, и не замечает, как Сарк обгоняет ее. - Мне иногда кажется, что ты чем-то болен, глубоко внутри.
Она побежала догонять и вляпалась в лужу.
- Вот.. вот ведь осень!
- Конечно, болен, - соглашается Сарк, подхватывая тень (это просто обман - руки касаются только воздуха) и прыгая через лужу. - И я знаю, чем... вернее сказать, кем...
И они побежали. Наперегонки.

В в разноцветном свете лун склон казался призрачным и меняющим свои очертания, горизонт выглядел искаженным и иногда немного менялся. Некоторое время богиня смотрела вокруг, наверно, выбирая направление, куда они пойдут искать тот самый "какой-нибудь источник сил". Тиллике начало казаться что присутствует здесь, на склоне какой-то тихий звук, будто мелодия, но тут воскликнула Айлин.
- Ничего себе! - богиня уставилась на что-то очень далекое и отсюда незаметное. Кристалл у нее во лбу излил поток света, подсветив чуть ли не самое подножие горы под ними, сделав все очертания вокруг предельно ясными и отчетливыми, и собственное дрожащее волшебство этого места временно отступило, будто спрятавшись и смолкнув.
Светила богиня ярко, но не ослепляюще. Тиллике во всяком случае не ослеп.
- Единорог... там настоящий единорог... живой! Н-настоящий! Глазам не верю. - ворчливо завершила поток невнятных восторгов богиня и протерла глаза. Вопросительно уставилась на принца. - Но где это мы? Так, бежим. Как хорошо, что ты еще маленький!
Айлин подхватила принца на руки, ее нереальные крылья развернулись на десятки шагов и богиня быстро, хотя и немного неуклюже, потихоньку снижаясь, полетела в ту сторону, где по ее словам углядела единорога.
После нескольких взмахов крыльями под ними оказалась ощутимая высота, гора быстро удалялась, а вот лес на горизонте приближался очень медленно. - И легкий... только не вертись! Единорог... скотина... они еще остались... - глаза у нее блестели.

Выполнить пожелание Айлин - не вертеться - было не слишком сложно. Тиллике уцепился за одежду богини и не мог понять, испытывает от восторг или страх от этого неожиданного полета. (нрпг: только платье не порви! =))
- Единорог? - откликнулся он, все же немного забыв о просьбе не вертеться, - А я в сказках читал... Это такие, которых не каждый может коснуться, - крысенок задумался, видно припоминая, что же он еще там вычитал в своих книжках.
- Вот потому и хорошо, что ты еще не взрослый... я думаю, мы в очень-очень странном месте. Здесь совсем нет людей. - Айлин и сама вертела головой, глядя то в одну, то в другую сторону и изумляясь увиденному, хотя в чем дело, принцу было не видно.
- На вид темная и светлая материи переплетены здесь почти так, как это было очень давно. Не представляю, как в моей вселенной я могла пропустить такое чудо. Мы где-то на самой окраине.
Айлин махала крыльями, временами хмурилась и смотрела внутрь себя - наверно, устанавливала координаты или занималась еще чем-нибудь столь же божественным. Лес стал ближе, Тиллике все-таки вертелся.
Сплошной ковер крон внизу выглядел очень густым, хотя иногда в нем под лунами блестели водной гладью нитки разрывов. Было непонятно, где ж там Айлин углядела единорога и чем собственно этот мир отличается от остальных. Ну, лес под лунами загадочно мерцает, горизонт как-то странно выглядит - будто он не круг. Над горами позади Айлин взошла еще одна луна, но она смотрелась небольшим черным кругом в отличие от разноцветных своих, уже присутствующих в небе товарок.
- Я уже взрослый! - попытался возразить Тиллике, но тут же забыл об этом и переключился: - А единорог... да-да. У него должно быть белое туловище и синие глаза, а на лбу...
- Разумеется взрослый. - согласилась с принцем Айлин. - только единороги так не думают. Они вообще не думают. Они, чуть что не по ним, сразу и бесследно исчезают - рог у них пробивает творение насквозь, будто это не творение, а фантик или оберточная бумага.
Ти кивнул и замолчал, поглядев через плечо Айлин, и спросил:
- А это не та луна?

Маг недоуменно посмотрел на брата. Род занятий, видимо?
- Э-э... И каков же наш дар, Гимир?
Взгляды всех троих стали недоуменными. Впрочем, не более, чем Гимира.
- Я воин, - произнес белобрысый. – А Хейлин маг. Волшебник.
Знакомые слова казались жухлыми и пустыми, лишенным смысла набором звуков и, кажется, именно так их поняли местные. Точнее, так не поняли. Имир помотал головой.
- Странно. Я не понимаю вас, чужеземцы. Но, если хотите – можете быть нашими гостями.
- Мы бы с радостью, - кивнул маг. - Как называется ваш город?
Вроде все складывалось хорошо - их не пытались убить, предать пыткам, прогнать, совершить еще какое-нибудь непотребство... да, лучше и представить было нельзя. За исключением одного минуса: Хейлин, как тщательно ни пытался вспомнить, говорила ли Айлин что-нибудь еще на тему их ближайшего будущего, так и не смог это сделать.
- Эммиран.
Обратное прежнему ощущение. Слова что-то значили, они не были простым названием. Но сплетение их было необычно, как тростник, проросший сквозь дуб – и снова волшебное знание чужого языка отказало перед разностью понятий.
Гимир, приняв решение, кивнул, и они пошли за хозяевами.
- Вот демон, - шепнул старший на ухо полуэльфу. – Только начали что-то понимать в мире, как снова!..
Бард только пожал плечами.
- Ну, посмотрим, что дальше.
Он прислушивался к ощущениям, приглядывался к новым спутникам – не проскользнет ли враждебность во взглядах, не скривятся ли губы в насмешке… нет, ничего такого. По крайней мере, пока.
Еще Хейлин терзался от невозможности проверить, как будет в этом мире работать его посох. Магия в нем по-прежнему чувствовалась, почти неслышно пульсировала под деревянной поверхностью – но как она выплеснется наружу, если понадобится? Волшебство, которое каждый раз нужно было придумывать заново, словно переписывать книжку, - и солнечному это даже нравилось.

(те же две забавные зверушки)

- Хейлин, хорошо, что на нас не кидаются, - так же тихо продолжил воин. - Но... Надо бы понять, что делать. Мы искали амулет для отца. Потом сразу много амулетов, в монастырь пошли, - он поскреб затылок, на этот раз не встретив металлической преграды – шлем был снят при входе в монастырь. – А теперь я пока не знаю, что делать...
Старшему, который был предводителем отряда сперва из трех, потом из двух братьев, очень не хотелось в этом сознаваться, но лучше раз ощутить себя идиотом, чем все время.
- И я не знаю, - признался младший. - Пока нам нужно освоиться, а затем... Я надеюсь, Айлин все-таки вспомнит про нас. Да больше у нас и нету никаких ниточек.
- Не люблю просто ждать, - поморщился Гимир. - Да и деньги на это нужны. Хорошо, если тут девчонки симпатичные есть.
- Ты все о девчонках, - улыбнулся Хейлин одним уголком рта. - Как будто не может быть больше ничего интересного.
Впереди вырастали, приближаясь, дома - не очень высокие, приземистые... чем-то напоминающие новых знакомых воина и мага, только много более различные между собой. Двух одинаковых фасадов Хейлин, как ни приглядывался, не нашел.
Солнце, спрятанное каким-то облаком, все-таки вырвалось из плена белого марева, освещая здания. И вот тут маг не удержался от удивленного: "Ого!" Дома блестели - не тусклым блеском темного камня, не ликами на отполированном дереве... так сверкают клинки, встречая луч света и рассекая его на части.
- Из чего вы строите дома? - спросил он у Имира.
Все трое остановились и обернулись. На их несхожих лицах было написано одно и то же выражение – так взрослые смотрят на малолетних детей, задавших неожиданный неуместный вопрос в силу детского неразумения. Или на других взрослых, если те от тяжких потрясений или иных причин повредились рассудком, и теперь от них можно ждать всего.
- Из чего же могут быть дома у Лепящих Металл? - ответил седовласый, когда опомнился.
И братья поняли название города. Эмми – лепить, ран – металл. Нет, больше и глубже, чем металл. Материал, творение, часть себя... Нет, в их языке, а может, в их разуме не было нужного понятия. Но если упрощать – это значило именно лепить металл.

(Здесь были Хи и Ха)))

Гимир открыл рот, но не нашел слов, и решил, что уместнее держать язык за зубами. А то... Может, ненормальные, хоть непохоже. Но тогда тем более непонятно, что сказать.
- М-м... надеюсь, наше незнание простительно, - маг почувствовал себя неловко и даже неуютно. - Просто не встречали раньше ничего подобного.
"Лепящие металл"... это ведь не просто красивый оборот речи. Кажется, они действительно его лепят; да еще и строят из него дома. "Вот бы посмотреть", мысленно вздохнул Хейлин.
- Но откуда же вы? – повторил вопрос Имир. – Даже в самом дальнем углу мира знают и применяют Дары. Кроме северных льдов – но там и не живет никто, только лисы да медведи.
- Мы... Тут не скажешь в двух словах, - наконец выдавил старший брат. – Надо собраться с мыслями и...
Имир хлопнул ладонью о ладонь, получилось звонко.
- Да что ж я стою! Совсем старый стал. Пойдемте ко мне в дом и там сядем за стол и поговорим спокойно!
Братья получили передышку. Вскоре спутники старика отделились от него – не иначе как пошли домой рассказывать семьям о встреченных чудиках.
Теперь можно было подумать о том, что говорить... Маг, конечно, предпочел бы еще и обговорить это с братом, но Имир-то шел рядом! Пришлось Хейлину думать в одиночку.
"Если сказать правду - вопросами он нас завалит с головой. И в самом деле, если мы из другого мира, то почему говорим на том же языке? Сослаться потом на дар одной крылатой богини? Как бы не сочли еретиками - у них наверняка своих богов хватает. Только вот и в обход правды придумать нечего... Дар есть у всех, а у нас-то нету, металл мы не лепим. Хотя - может, показать ему, что умеет посох?"
Что из этого могло бы получиться, Хейлин и сам не знал. Тем временем они подошли к дому Имира.
Был он небольшой сравнительно с некоторыми, что братья уже видели. Стены в сумерках можно было принять за кирпичные - металл их был рельефным; окна не имели стекол, только ставни, сейчас открытые. Целиком дом напоминал маленький замок ("Как игрушечный", подумалось магу), с миниатюрными башенками и флюгерами-крошками.

Маленький замок стоял в самом начале улицы, последним среди разбросанных беспорядочно или первым из выстроившихся в ряд – как посмотреть. Имир провел гостей среди клумб – растения, к облегчению гостей, были живыми, а не металлическими – к двери домика, изящно переплетенной узором из стальных цветов.
Судя по тому, как он ее потянул, сама дверь тоже была легкой на вес. Внутри их встретила обычная прихожая. Почти обычная, вот только всё там отсвечивало разными оттенками металла в полутьме: подставка для обуви, крюки для одежды, стены, все мелочи, какими изобилует жилой дом.
- Амия, - у нас гости, громко окликнул хозяин, и эхо унесло его голос вглубь.
- Похоже, точно надо разобраться, что тут к чему, - шепнул Гимир брату. - Иначе ни шагу ни сделать. А может, и тут амулеты отыщутся?
- Увидим, - бард оглядывал металлическую прихожую. Коснулся стены словно ненароком, ожидая наткнуться на холод, но железо было по-домашнему теплым.
Странно, он бы, например, ни за что не согласился бы жить в металлическом доме. Даже в таком красивом.
Амия оказалась пожилой женщиной с добрым, чуть расплывшимся лицом, которая сперва охнула и уставилась но гостей, потом, спохватившись, бросилась на кухню – накрывать на стол. Конечно, вся посуда тоже была металлической, но металл был разным. То он блестел сталью, то рыжел медью или зеленел бронзой. Легкий и тяжелый, толстый и тонкий, всех цветов радуги – он был очень разным. На дальней от входа стене – большое зеркало. Свежий воздух вливался через открытое окно, соперничая с запахами кухни. Пальцы Имира часто шевелились, поглаживая то стол, то стулья, и Гимир с Хейлином увидели, как глубокая царапина на ложке растворилась бесследно, разглаженная этими движениями.
Еда, вопреки опасениям солнечного, оказалось нормальной, даже привычной. Бульон с овощами, потом еще овощи, только тушеные, чай с какими-то местными сладостями... На еду хозяева не скупились, что весьма радовало мага, обнаружившего прямо-таки волчий аппетит.
Когда тарелки были оставлены в сторону (и тут же унесены заботливой Амией), пришло время и для разговора.

Айлин хмыкнула так, будто, подумала что-то ехидное и попыталась на лету обернуться. В результате она полетела боком, почти спиной вперед, взгляд ее рассеянно обежал небо над горами, крылатая (нрпг: ну, да "опять") безразлично повела крыльями.
- Ты про что? - сначала спросила она, но затем взгляд богини замер, замерз, вспыхнул протянутой к черному кругу в небе, накаляющейся нитью и разбился мелкими ледяными осколками, сделавшись в итоге черным и пустым. "Вот послала, так послала." - прошептала она беззвучно. Айлин будто испугалась, но продолжала лететь в том же направлении, что и раньше.
По видимому, луна была не та, и Тиллике немного расстроился. Но долго грустить ему не пришлось. Лес приближался, и в кронах деревьев райсенок смог различить мерцающие синим огоньки.
- О! А это что? - принц вновь принялся вертеться.
- Это... это лесные духи. Они тут... живут. - покосилась Айлин вниз, снижаясь, и вернулась к изучению лун в небе, теперь уже всех, а не только "неправильной черной".
- О, - с понимающим видом покивал принц, - а где Единорог?
- Там. - потыкала Айлин кончиком крыла, переходя в горизонтальный полет. - Только он куда-то бежит.
Тиллике перестал вертеться и принялся смотреть в указанном направлении. В разрыве крон мелькнуло что-то белое, но настолько быстрое, что было не разглядеть. Айлин, все еще рассматривающая небо, резко вздохнула и глаза у нее стали совершенно круглые. Крылатая летела так быстро и столь невнимательно относилась к ветвям под собой, что когда платье зацепилось за верхушку одной особо высокой елки, послышался треск рвущейся материи, райс вылетел у нее из рук вместе с обрывком платья и они с Тиллике очень быстро полетели кувырком, с самых верхушек деревьев в густой подлесок. Приземление с ветки на ветку и в кусты чуть не вышибло из Тиллике дух, но он не пострадал и даже почти не ушибся.

Тесно переплетенные ветки затрещали, принимая райсенка в свои объятья, замедлили, а затем и вовсе остановили падение легкого тельца. Его высочество младший принц обнаружил себя запутавшимся в ветвях в полуметре над землей. Шерсть Тиллике защитила его от колючек. Когда ветви – или весь окружающий мир – перестали раскачиваться, Ти сфокусировал взгляд на том, что было перед ним. Прямо у его носа обнаружились сочные бархатистые ягоды. Принц некоторое время молча смотрел на них, затем фыркнул и завозился в ветвях, пытаясь выбраться. Через какое-то время это ему удалось, райсенок оказался на земле, ползком пробрался сквозь заросли на относительно свободное пространство, поднялся на ноги и огляделся. Лес казался густым. Дремучим. Старым и… волшебным. Да, именно таким, каким Тиллике представлял себе волшебный лес, который описывался в книге сказок, истории из которой он так любил сопоставлять с окружающей его жизнью.
Райсенок повел носом, втянул незнакомые и волнующие запахи странного леса и чихнул. Потер мордочку кулаком и только тогда обнаружил, что все еще сжимает в лапке обрывок переливающейся ткани – кусочек платья Айлин.
- Будь здоров. - слова были произнесены не вслух. а раздались прямо в голове маленького райса. - Откуда ты здесь взялся?
При том, что лес был густой и, на первый взгляд, почти непролазный, казалось, что ветви сами раздвигаются там, где мелькало нечто белое и словно светящееся. Недалеко от себя Тиллике мог наконец-то увидеть и хорошенько разглядеть того самого единорога, о котором говорила Айлин. Вопреки представлениям маленького принца, глаза единорога были не голубые, а фиолетовые - яркого, насыщенного цвета. Длинная белоснежная грива и хвост слегка завивались, а острый рог во лбу и копыта были серебристыми.

Тиллике повел себя не совсем вежливо: на пожелание здоровья и вопрос он не ответил, вместо этого протер лапками глаза и уставился на единорога. Все-таки, одно дело - Айлин говорит, мол, там единорог. И совсем другое - увидеть его самому.
- Ты потерялся? - вопрос был скорее поощряющий к началу беседы, чем уточняющий что-то. Было и так очевидно, что юный крыс не совсем на месте. Переступив точеными ногами и чуточку отводя в сторону изящную узкую мордочку, единорог подошел чуть ближе и уточнил. - Похоже на то, что тебя потеряли.
Райсенок еще несколько секунд растерянно хлопал глазами. Затем вдруг напустил на себя важный вид и с достоинством произнес:
- Прошу прощения, а вы не видели здесь крылатую богиню? Я ее потерял.
Видно, версии "потерялся" и "его потеряли" несколько задевали гордость его крысиного высочества.
- Богиню? - кажется, единорог удивился. - Богинь я не видел. Но я и сейчас "слышу" где-то в лесу кого-то очень удивленного и "ничего не понимающего". Может быть это она?
В слово "слышу" единорог вложил явно иной смысл, чем мог бы Тиллике.
Райсенок недоверчиво посмотрел на единорога и произнес:
- Ну... может быть. А вы не могли бы проводить меня туда?
А потом несколько сконфуженно добавил:
- А я вот ничего такого не слышу.
- Мы можем попробовать ее поискать. – по интонации произнесенного можно было подумать, что единорог улыбается. – Сколько тебе лет, малыш?
Обращение "малыш" тоже не слишком устраивало Ти, а потому ответ прозвучал еще более важно, чем райс говорил раньше:
- Мне уже почти четырнадцать! (нрпг: около 10 человечьих лет).

(Айлин, совсем рядом с предыдущими двумя персонажами, один из которых - некто "единорог" - совсем новый ^^. Ну Крис его еще представит - в обсуждении )

- Сколько ж тысяч лет прошло?.. И какой самоуверенной я была... - Айлинейтерри с уже вертикально-овальными, будто "бьющимися" на разнобликовые осколки глазищами прикоснулась к шершавой коре полтысячелетнего дерева. Оно тут было самым молодым из старых... но оно тоже помнило столько, что в пору было удивиться, как все сплетено в этом мире.
Черный, пустой глаз во лбу крылатой обрел глубину и стал "черно-рыжим" и "звездчатым", будто и лоб тоже потрескался, что конечно было не так. Богиня уже поняла, куда попала. И куда даже и не думала, что попадет - ибо незачем и некуда... А вот оказывается, есть и "куда", да и "зачем" тоже вполне явно присутствует. Что зря она себя так далеко послала, да еще и в компании со своим неожиданным посвященным среди Райс?Ну уж нет. Но... знать бы заранее, причины придумала б, следствия подправила, событийные потоки откорректировала. А так - хоть плачь.
Крылатая не плакала, она устало уткнулась лбом в дерево.
- Сто тридцать. Но, если подумать, сто пятьдесят. Да действительно, сто тридцать прибавить двадцать получится ровно сто пятьдесят... *Вздям*! (звук удара по дереву) Ненавижу эти тряпки! - это крылатая нечаянно глянула вниз и обнаружила плачевное состояние своего одеяния. Кроме того и это она обнаружила еще до полета за единорогом, изменить свое одеяние или сделать вид, что ничего и не рвалось, ей сейчас было не под силу... Ну, не то чтобы не под силу, это было бы смешно, если б богиня не могла сменить одеяние, но... Ох, уж эти божественные соображения! Вкратце же, Айлин сейчас не могла ничего сделать с порванным платьем.
- Разве что совсем выкинуть. "Взздям-ям!" (звук сдвоенного удара по дереву). Но в чем тогда ходить? "Взззз..." (тишина, отсутствие множественного удара по дереву). Нейт выдохнула сквозь зубы и мирно улыбнулась.
"Прости. Спасибо." - провела она ладонью по ни за что побитому дереву и решительно повернулась в сторону, куда упал райс. Что с ним все в порядке, богиня и так знала. Запахнув обрывок ткани на груди, она оценила будущий путь по кустам и, посмеиваясь сама над собой, почти покралась сквозь подлесок. Она не пряталась, она пыталась пройти без дальнейшего ущерба для своего платья и всего этого леса.

нрпг: Не удивляйтесь цвету постов на этой странице - это будет "цвет Еретика".
Все происходящее в этих 20-ти постах - это небольшое отступление в прошлое. Что было с нашим аспирантом во время второй части игры (с) Ri

рпг:
Второе плато доставило некоторые хлопоты. Не слишком много, но было бы лучше, чтобы их не было – время дорого и тратить его на всякие глупости очень не хотелось. Но приходилось. По началу все шло, как и планировалось – Еретика здесь не ждали. Конечно, он не питал иллюзий, что и дальше все будет так же просто – вероятнее всего трудности и сложности скоро начнутся, но ночной был уверен в своих силах и намеревался получить свой приз, во что бы то ни стало.
Попытку ученых «добыть» его, Еретик за трудность не считал. Хотя в итоге ему и пришлось сильно отклониться от намеченного курса (как ни крути, а во время темных фаз никто не будет устилать дорогу цветами), все прошло более-менее гладко. Ведь вовсе необязательно идти на пролом там, где можно обойти. Вынужденный бежать из города под натиском змеев, Еретик не преминул туда вернуться после того, как сумел оторваться от преследователей. Разумеется, в более скромном виде, чем первый раз и менее эффектно. Пешком.
Сменить облик было не сложно. Сложнее было заглушить и замаскировать свою ауру Повелителя так, что бы ее не сумел считать первый встречный. Второй встречный, впрочем, тоже. Однако нет ничего невозможного. Хотя на это и требуется время. Много времени.
После небольших формальностей у ворот, некий райс с темной, почти черной шерсткой, с деловитым видом заторопился куда-то по своим делам. Ключ должен был быть где-то здесь, недалеко. Усатая мордочка забавно поводила из стороны в сторону, когда райс на полном ходу осматривал окрестности. Складывалось ощущение, что искомое должно быть где-то под ногами. В буквальном смысле.

Встречные ученые странно косились на темношерстного крыса, но никаких враждебно-агрессивных действий никто не предпринимал. Другие райсы старались убраться от него подальше, видимо каким-то десятым чувством улавливая, что что-то не так, но, в общем и целом, все было отлично. В какой-то момент шерстка на загривке крыса встала дыбом, а на мордочке появилось хищное выражение, которое тут же, впрочем, исчезло. Дело было в том, что Еретик почувствовал и увидел нечто не совсем укладывающееся в понятие нормы. Весь город словно заполнила чья-то сонно-потерянная аура, от чего с небывалой яркостью вспыхнули все барьеры вокруг. Эта аура, словно пытающаяся собраться куда-то обратно, откуда она появилась, создала такой фон, что забила собой все другое – ориентироваться в этой мешанине куда идти за ключом стало весьма не просто. Зато можно было без особых трудностей проследить – куда все это безобразие соберется в итоге.
Пробегая (точнее весьма поспешно шагая) мимо памятного Айлин фонтана, ночной бросил мимолетный взгляд на странно ведущих себя стражников и мокрую крылатую девушку без сознания. Аура явно принадлежала ей и, уже скрывшийся в лабиринте улочек, Еретик про себя ругнулся – на предмет слишком большого количества аномалий во время темных фаз. Кем бы эта крылатая ни была, пока она не вмешивается в его дела, аспиранту было на нее плевать с вершины Шпиля. Хотя праздный интерес все происходящее и вызывало – если судить по ауре, потенциал и возможности у девушки были такие, что ректор не горюй. Однако при этом ее поведение (а она валялась у ног змеев мокрой бессмысленной и жалкой тушкой) совершенно не соответствовало ни потенциалу, ни возможностям.
К счастью аномалия быстро прекратилась – можно было продолжать поиски ключа, не затрачивая при этом колоссальных усилий для того, чтобы в мешанине из чужой ауры и кусочков всего прочего вычленить нужный след. Так что дальше были лабиринты под городом, где ночному пришлось изрядно поплутать. Проклятый ключ был хитро запрятан в куче хлама (или его действительно кто-то счел хламом), но он был слишком нужен Еретику, что бы просто так пройти мимо.

Примерно тогда случилось нечто странное – что именно, аспирант затруднялся себе объяснить. Какое-то завихрение, сквозняк – не то, что можно почувствовать физическим телом или обостренным магическим чутьем. Что-то настолько неуловимое и тонкое, но в то же время такое тревожащее неправильное, что в конце-концов Еретик воспротивился этому всей своей сутью. Было похоже, что что-то не то творится (или будет твориться? или творилось?) с кристаллами в его запасах. Потому Еретик вцепился в них мертвой хваткой, отрезая и обрубая все возможные (и невозможные) пути-каналы вокруг. Войдя в город, он предусмотрительно экранировал их от отслеживающих сигналов, но, видимо, не в достаточной мере. Сейчас же, когда борьба неизвестно с кем закончилась (Еретик мог бы поклясться, что «на том конце» ругнулись, когда он с особым негодованием рванул из незримых рук свой собственный кристалл), он с удвоенным тщанием «закрыл» от всех посторонних свое имущество. Еще не хватало остаться на плато в чем в Шпиль пришел.
Вся эта суета и беготня порядком надоела аспиранту. Он чувствовал, что пока есть возможность, неплохо бы немного отдохнуть – хотя его продвижение к вершине было довольно стремительным, времени прошло уже не мало с тех пор, как он делал это последний раз. Обосновавшись прямо в подземельях, Еретик завернулся в ночную тьму (не забыв и о защитно-маскировочных контурах) и мгновенно провалился в сон.

Ему приснилось седьмое плато - там было довольно холодно, снежно и ветрено. Звезды на небе были незнакомые, но в этом не было ничего удивительного. Седьмое плато в сравнении с остальными было совсем небольшим, но что-то было не так и в его центре кто-то уже применил заклинание, которое Еретик не успел рассмотреть.
- Стоп-стоп. - прозвучало почти над ухом Еретика мелодичное и недовольное и сон сменился на какое-то мрачноватое подземелье.
Анфилада залов и коридоров – при том, что место было явно закрытым, создавалось впечатление безграничного простора, как под звездным небом. Двигаясь вперед по глухо звучавшему камню пола, аспирант хмурился – на данный момент его тело больше всего напоминало человеческое, но сотканное наполовину из тумана и полуночной мглы. Темная кожа матово отблескивала в неярких источниках света под потолком. Это место напоминало что-то. Воспоминание на краешке памяти – достаточно отчетливое, чтобы беспокоить, но достаточно расплывчатое, чтобы быть пойманным. Еретик понимал, что он знает (или знал) об этом лабиринте, но что именно никак не мог вспомнить. В одном из залов обнаружилось чужое присутствие – рядом с выходом в коридор стояла девушка, чем-то смутно знакомая. Ее лицо было частично скрыто полупрозрачным шлемом, а тело запаковано в броню, носившую скорее эстетический, чем практический характер. Она с сомнением глянула на аспиранта и он, в свою очередь, ответил ей таким же скептическим взглядом. Ложась спать, он не планировал смотреть сны. Тем более сны подобного свойства. Сновидения тем не менее снились.

- Рано в седьмое заглядывать. - заметила дама в эстетическом доспехе, обнаруживая, что это она имела отношение к смене сна, и выстрелила из пушки на сгибе локтя в закрытый от взгляда еретика коридор. Судя по ауре заклинания этим можно было напугать половину членов ректората, но невзрачные на вид каменные стены в целом выдержали выстрел, хотя фрагментами и испарились. Зато что-то там в коридоре сломалось и взорвалось, выбросив в этот зал нити обломков. Обломки обогнули смутно знакомую незнакомку, она отодвинула визор в сторону и сбросила шлем за спину. Длинные волосы рассыпались по плечам и девушка повернулась к Еретику, показав довольно миловидное, хотя и слишком треугольное для человека или эльфа лицо. Черный камень у нее во лбу - еретик вряд ли бы подумал, что это глаз - отблескивал искрами красных тонов.
- На тебя жалуются. Нахал, говорят, и певичек воруешь.
- Я тебя знаю. – внимательно просмотрев развернувшуюся перед ним демонстрацию, Еретик посмотрел прямо в глаза незнакомке. К проректорам он не относился и, хотя выстрел был весьма и весьма впечатляющ, испуг выказывать не спешил. – Но прошлый раз ты была в более жалком виде и без пушки.
Во взгляде девушки что-то на миг дрогнуло. Она тоже посмотрела еретику в глаза, но чуть позже отвела взгляд.
- Ну кто из нас без недостатков...

Девушка была насторожена, поглядывала непонятно недоверчиво, но вдруг улыбнулась, успокоившись. - А, ты об этом. Люблю воду. - Где-то послышался низкий шум, почти гул, девушка подошла к еретику, вежливо коснулась. - Какой ты... страшный. Зачем тебе кристаллы, ты не скажешь, но хоть как тебя зовут?
Еретик позволил к себе прикоснуться, на миг уплотнив тело и давая возможность девушке провести пальчиками по своей коже, после чего снова изменил молекулярную структуру, становясь полуматериальным. В свою очередь сделал движение дотронуться до волос девушки, но не завершил его. Едва заметно улыбнулся кончиками черных губ.
- Неужели такие как ты могут бояться таких как я? Я мог бы сказать, но ты и сама отлично знаешь зачем. Ведь ты тоже хочешь, – аспирант произнес какой-то набор звуков. Слово явно давалось ему с акцентом, но разбираясь с мертвыми языками никогда нельзя быть уверенным, что та или иная частица звучит правильно.
- Точно - нахал. - хмыкнула незнакомка, но вежливость оценила - коротким кивком. Когда еретик заговорил на забытом языке, она приложила ладонь к уху, будто вытряхивая попавшую при купании воду. Зыркнула всеми тремя глазами - камень во лбу все-таки оказался не камнем. Покачала головой. - Ты бы еще, как меня на самом деле зовут, сказал.
- Я стараюсь не ругаться в присутствии дам. – сейчас улыбка была просто ослепительной – за черными губами скрывались неправдоподобно белые зубы. – Впрочем, я на самом деле не знаю, как твое имя.
Аспирант не отступил ни на шаг и стоял все так же близко к подошедшей к нему девушке. Все происходящее казалось правильным.

- Да, это одно и то же. - девушка оценивающе смотрела на собеседника, потом взглянула куда-то сквозь стены, но лишь на миг. Спросила у еретика: "Отменим?" - и нараставший до этого шум изменился, затем стих, а пол под ногами дрогнул и поехал вниз. Девушка успокаивающе коснулась полуматериальной ладони еретика, но сама смотрела по сторонам, будто стараясь что-то не пропустить.
- Если хочешь. – было похоже, что аспирант во что-то вслушивается, но это что-то было не тем звуком, что угас в результате действий незнакомки. Что-то иное и более далекое. Пол под ногами решил притвориться лифтом и Еретик снова перевел взгляд на девушку. На ее фоне, его фигура казалась более массивной, обладая, впрочем, изрядной долей изящества. Словно сама ночь выбрала аватаром мужское тело человека. – С тобой что-то не так.
- Что именно? - покосилась крылатая, свободной рукой доставая из воздуха тонкую и уже зажженную сигару. Камень у нее во лбу опять стал камнем, но за спиной возникли слабоощутимые крылья темной энергии. Она затянулась и ткнула сигарой в открывающийся в стене ход.- Нам сюда.
- Кто может сказать наверняка? – кажется Еретик не считал дурным тоном отвечать вопросом на вопрос. Шагнув к проходу, он галантно пропустил даму вперед. Поступок мог бы показаться двусмысленным, но впереди не ожидалось ничего страшного, так что древние намеки на пещеру и медведя были неуместны.
К тому же основной кандидат в возможные медведи остался у крылатой за спиной, его привычку оставлять вопросы без ответа, она уже тоже заметила, так что прошла вперед.
- Я... но зачем?

(Не пугайтесь, это все не сегодня написано!.. Только - закинуто.)

Оказавшись в коридоре, девушка убрала с локтя пушку, сделала она это довольно странно, будто вдавив устройство в доспех - и куда поместилось? Опять затянулась и подождала еретика.
- Меня можешь звать Нейт. Как мне называть тебя?
- Можно Неро. – Еретик подошел ближе, внимательно посмотрел. – И твое и мое имена ничего не значат. Но пусть будут. Нейт. Что до вопроса «зачем?»… - он остановился и усмехнулся. – Разобраться самой?
- Нет. - Нейт смотрела на Неро без намека на улыбку. - Зачем мне говорить тебе, что со мной не так?
Пол за спиной еретика продолжал опускаться, оставляя за собой пустой цилиндр. Наверху, в оставленном ими зале что-то двигалось и сейчас упало в дыру. Крылатая задержала падение странного механизма выставленным крылом, но когда крыло разворачивалось в сторону еретика и дальше, он почти ничего не почувствовал - что-то чуть пощекотало кожу, будто слабый ветер. Нейт показала взглядом.
- Посмотри на это, тебе потом мимо них идти.
- Не мне. – энергетическое крыло скользнуло по стоявшему неподвижно аспиранту – он не стал от него отклоняться. Было бы любопытно «попробовать» его – Еретик и сам любил баловаться с различными видами энергии – но не стал. Это было бы уже откровенной наглостью. Его взгляд задержался на металлической конструкции, оценивая ее боевой потенциал. Уровень магической защиты механической твари был близок к «неприятному» для любого, практикующего магию. Но не магией единой, как говорится. – Зачем ты мне все это показываешь?

Айлин, она же Нейт, крылатая и так далее, вздохнула, убрала крыло из под механизма, механизм выстрелил и полетел вниз, выстрел полетел в еретика, но летел замедленно, что лишь подчеркивал раскаляющийся вокруг заряда воздух. Из-за сбитого убирающимся крылом прицела выстрел пришелся немного в сторону от Неро.
За те полсекунды, что снаряд летел в коридор, где стояли Еретик и крылатая, аспирант выставил искривленный контур защиты, закрывая себя и девушку. Собственные силы не стоило безрассудно тратить направо и налево за просто так, потому вогнутая поверхность должна была поглотить часть энергии выстрела. Излишек должен был отправиться в полет обратно.
При соприкосновении с защитой веретено энергии расплескалось по щиту и "детонировало", щит поглотил часть энергии и его разнесло в клочья, во все стороны плеснуло температурами, чаще встречающимися в звездах, чем на планетах. Энергии оказалось слишком много и Еретик мысленно обругал себя, что не рассчитал. Ее остатки прошли мимо и сквозь него, когда он в последний момент перераспределил свою структуру, и впитались в крыло Нейт. Однако, если бы за первым выстрелом был еще и второй, то аспирант не поручился бы за свою невредимость и сохранность.
- Извини, ведь затем и показываю. - Еретика опять обдало ветерком убирающегося крыла и к нему подошла Нейт. Не прикасаясь, потянулась к его лицу, понюхала и отодвинулась, ехидно улыбнулась, крылья у нее подрагивали и выглядели заметно плотнее, чем раньше. - Все дело в том, что ты интересно пахнешь. И мне будет жаль, если не дойдешь...

- Пойдем? - Нейт пошла по коридору, показывая дорогу. - Покажу, где шестой ключ применяют. Кстати, ваши академики тянут с охотой, но я не всесильна, а они - очень умные. - Нейт воздела кончик крыла к потолку, подчеркивая серьезность своего заявления.
- Что ж, когда дойду, не забуду выразить тебе свою признательность. – затраченные силы были восполнены с лихвой и даже через край и допущенная ошибка ни в коей мере не повлияла на самоуверенность Еретика. – Да. Но и им придется несладко в это время. Веди.
- Какая в бездну признательность. - рассмеялась крылатая и, приобернувшись на ходу, оценивающе глянула. - Да, не завидую охотникам... В самом деле, зачем тебе те девочки? В них же энергии* Ректор наплакал.
*нрпг: Нейт сказала другое слово, но "энергия" ближе всего по смыслу.
- Ну, Ректор может наплакать довольно много. – туманно пояснил Еретик, полуулыбнувшись с загадочным видом. – Что тебе до этих двоечниц?
- Попросили их спасти. - Крылатая хмыкнула и подмела крыльями пыль на полу перед спутником. Нейт в основном смотрела вперед и шла в общем-то тоже впереди. За ней уже даже было видно выход в какой-то зал, а стены по дороге незаметно с просто каменных и обшарпанных сменились абсолютно черными, с зелеными слабосветящимися узорами. - Одну спасла, в остальных ты вцепился прямо как... будущий повелитель. - Нейт опять приобернулась, посмотреть на реакцию спутника. Вместе со стенами вокруг на ней сменилось и одеяние.

Поднятую девичьими крыльями пыль, ночной внимательно изучил, после чего та, вдруг, начала светиться белыми искорками. Они медленно оседали на черном комбинезоне и сапогах Нейт, создавая иллюзию ночного безоблачного неба.
- Тебе говорил кто-нибудь, что ты очаровательна? – в ответ на издевку, Еретик ухмыльнулся. – Хотя тот доспех смотрелся на тебе лучше.
Нейт улыбнулась чарам с пылью мягкой, задумчивой улыбкой и остановилась. Искорки на ее одежде начали подмигивать, будто в самом деле вообразили себя звездами. Она подождала, пока Еретик подойдет и уткнулась в него.
- Чаще говорили обратное.
Подняв обе руки, словно желая обнять ее, Неро снова не закончил движения, как и в первый раз. Однако он наклонил голову, прикасаясь губами к макушке Нейт. От этого движения по его плечам рассыпались черные, словно сама тьма, длинные и легкие волосы, невесомой волной скрывая его лицо и крылатую девушку возле него. Замершие было руки мягко опустились на ее плечи, охватывая кольцом.
- Что ж, на все есть причины.
Зато крылатая крепко обняла Еретика, запрокинула голову и сказала "пффф..." Поднялся ветер, откинувший волосы еретика назад, а выход в следующий зал резко приблизился. Они оба уже стояли на пороге, ветер стих.
Зал был и похож на тот, в котором однажды встретили крылатую братья, и не похож. "Водоемов", как темных, так и активных - с мерцающими над ними видами разных мест было заметно меньше, сам зал больше, в центре возле самого большого и темного "портала", нависая над ним, стояла каменная фигура ящероподобного крылатого создания. Других входов и выходов из зала не было, зато была пропасть в дальней от входа стороне.

Стоя в дверном проеме, Еретик задумчиво осматривал интерьер, впрочем, не размыкая рук на плечах девушки. Он снова во что-то вслушивался и, отблескивающие алым, глаза словно пытались обнаружить нечто невидимое. Зеленоглазая Нейт тем временем почти откровенно его "вынюхивала". Отдаленный фон в этом месте стал явственнее, но не настолько, что бы аспирант мог определить источник.
- Ты выбрала очень удачное место. – одна из его рук легко переместилась вниз по спине Нейт, погладив основание крыла. – Непременно вернусь сюда снова.
Та потянулась с видом поглаженной кошки, но тут же сделала вид, что лишь потянулась за небольшим предметом, спрятанным на груди. В неясном свете, освещающем зал, блеснул металл амулета на цепочке.
- Это только не забудь. - Хмуро посмотрев Еретику в глаза, затем на лежащую на плече руку, Нейт подвинулась, размыкая объятья, отдавая аспиранту вторую реликвию и почти так же хмуро разглядывая зал. - Тебе не подходит имя Неро.
- Почему же? Впрочем, и Нейт не слишком тебе идет. – легко «отпустив» крылатую, Еретик принял безделушку. Кулон завис в воздухе над темной ладонью, медленно вращаясь вокруг своей оси. – Славная вещица.
Было не ясно, что именно разглядел в амулете Еретик, но его ценность и полезность он явно признал.
Убрав подарок в свое личное пространство, он глянул на статую крылатого и ящероподобного. Затем, чуть прищуря глаза, посмотрел на хмурую крылатую и миловидную.
- Похоже, что я должен сказать тебе спасибо. – кончики губ чуть приподняты. - Возможно позже я об этом пожалею. Возможно нет. Спасибо.

Сейчас фигура Еретика заметно уплотнилась, а темная кожа словно притягивала и поглощала свет. Свободные одеяния мягкими черными складками спадали вниз и мерцали серебряными тенями.
- Ничего ты мне не должен. - рассеянно, за талию и одеяния на ней притянула его к себе Айлинейтерри, ее мысли занимало что-то другое. - Так ты хоть сможешь поспорить со своим деканом, если ей захочется заявиться самой. Или самому? Кто там у вас нынче? Не на равных, конечно, поспорить, но хоть отбиться. К тому же мне лень специально для тебя опять тащится в руины Среднего. Просто сделаешь вид, что нашел его там? Когда заглянешь... Проклятье. Нет, это все еще не тот зал. Похож, уже очень похож, но все-таки... - Нейт потянула Еретика в центр зала, мельком оценила изменения в его внешности. - Неплохо.
- Смогу. Деканом становится отнюдь не сильнейший. – о внутренних дрязгах Шпиля аспирант распространяться дальше не собирался, ограничившись этим туманным ответом. Крылатая провела ладонью еретику по щеке.
- Не пойму только, что тут делает эта статуя. Ты случайно не змей по рождению?
Одной рукой накрыв ладонь девушки на своей щеке, другой Еретик притянул Нейт к себе. Посмотрел ей в глаза, медленно поцеловал пойманную ладошку, улыбнулся.
- Это имеет значение? Не помню. Мы от рождения могли менять свою форму. – Следующий поцелуй был запечатлен на тонком девичьем запястье. – Кажется, ты собиралась показать, где применяют шестой ключ?

Нейт лучисто-изучающе смотрела за действиями еретика. Подумала что-то лукавое и неопределенно кивнула, в остальном оставаясь совершенно неподвижной. А вот крылья у нее за спиной пришли в движение, сначала распадаясь на серию секущих плоскостей, затем собираясь в множество невесомых гильотин, нацеленных на статую. Буквально, когда мириады лезвий приближались к камню, тот растаял в воздухе, а в круглый портал под ним возник и погас неяркий блик. Нейт улыбнулась, потянулась к еретику, пожав по ходу плечами и улыбнувшись уже ему, а не в пространство, как раньше.
- Ну, где-то тут...
- Я так и понял. – наклонив голову, словно для поцелуя, ночной легко подхватил крылатую на руки. – Надеюсь, нам никто не помешает. В его же интересах.
- Теперь, нет. - с иронией сообщила богиня и впилась (или лучше сказать, вцепилась?) поцелуем в губы ночного. Ответили ей так же нетерпеливо и настойчиво. Неподалеку от Еретика начали собираться тени, формируясь в нечто, вполне материальное и плотное. На это нечто, как на алтарь, он уложил Нейт. Девушка слегка погрузилась в тени, как в мягкую перину и ее снова окутали рассыпавшиеся волосы Неро.
- Ты так и не сказала, почему мое имя мне не подходит.
- Потому что ты постоянно уходишь от ответа. - Нейт подсветила мягким серым светом все вокруг, будто проверила, потом погасила камень во лбу. - Но это тоже не имеет значения. - Она рассмеялась и закрыла глаза.- Не отвлекайся.
Отвлекаться Неро и не собирался, потому разговор о магах, плато и артефактах на этом закончился. Стало не до того.

Отдохнувший и полный сил, Еретик проснулся там же, где и уснул – в лабиринте под городом. Изучая подаренный ему амулет, он мельком подумал, что может быть зря не пошел в аспирантуру на кафедру сновидений. На приснившемся можно было защитить не только кандидатскую, но и докторскую сразу. Впрочем, мысль была действительно мимолетная – ночной еще ни разу не пожалел, что специализировался на кафедре тьмы. «Важно лишь, что без меня на седьмом не справится никто... даже ваш Ректор» - фраза крылатой хорошо запомнилась аспиранту. Либо ей не занимать самоуверенности (впрочем, у нее есть на то основания), либо она знает нечто, что нужно узнать самому. Пока же Еретик планировал заняться другим – выход на третий уровень был совсем неподалеку, в городе. И туда еще предстояло добраться.

Находящаяся далеко за городом Айлин меланхолично пожевала и выплюнула очередную травинку, еще немного рассеянно поглядела на облака в небе и поднялась на ноги, присоединяясь к собирающейся двигаться дальше группе исследователей. Мысленная прогулка по плато принесла совершенно неожиданный результат и богиня сама себе удивлялась. Но удивляйся - не удивляйся, а сон из головы не выкинешь. На всякий случае, хотя ей и было сейчас лень это делать, она продолжала поглядывать на удаленные плато и, когда через пару часов отряд наткнулся на двух черных драконов, не среагировала на них вовремя... Зато спасла Рейлан и Тиллике.

Выбраться из подземелий в город было проще, чем найти в них ключ. Оказавшись на поверхности, райс с темной шерсткой первым делом отправился в ближайший ресторанчик. Энергия энергией, но и о физической пище забывать не стоило. С волчьим аппетитом Еретик съел столько, что обслуживавший его официант только удивлялся – и куда все это помещается. Наконец, с трапезой было покончено и в отличном настроении ночной отправился к храму. Это не значило, что он желал совершить паломничество и приобщиться к божественной мудрости. Это значило, что там располагался выход на третье плато и именно там следовало применить найденный ключ. Неторопливо (для разнообразия) шагая по улицам, Еретик постоянно возвращался мыслями к событиям своего сна. Кем была Нейт он так и не решил. Хотя во сне он не ощущал ее ауры (сейчас аспирант понял, что именно это его и смутило), наяву она была очень и очень странная. Мысленно сопоставляя то, что он видел вчера днем и сегодня ночью, Еретик ломал голову над свалившейся на него загадкой, но ответ на нее упрямо не желал находиться. Сказать, что Нейт заинтересовала ночного, значило не сказать ничего.
Прибыв в храм, Еретик обнаружил, что препятствия второго плато еще не закончились. Хотя они приобрели несколько иной характер, приблизиться к цели они мешали еще надежнее, чем вооруженное столкновение. Точка выхода находилась в комнате Святого Источника и пройти туда можно было только в сопровождении настоятеля храма. Не потому, что таков был религиозный этикет и традиции, а потому, что только когда настоятель совершал определенные действия, эта комната становилась доступной для проникновения. Еретик не сомневался в том, что настоятель не отказал бы ему в просьбе. Но вся проблема заключалась в том, что как раз настоятеля в храме не было. На расспросы монахи вежливо ответствовали, что сейчас пограничное время. Старый настоятель готовится переступить за грань и уже сложил полномочия. А новый еще не полностью вступил в свои права и церемония назначена только на следующую неделю.

Сверкнув глазами, ночной поблагодарил монахов и в задумчивости опустился на одну из скамей. Необходимо было что-то придумать, поскольку неделей времени Еретик не располагал. Хотя, по словам Нейт, охота еще почему-то не началась, бесспорно, она вот-вот начнется. Дать себя поймать в самом начале пути было бы непростительно (впрочем, давать себя поймать Еретик не собирался и в конце). Придумать что-либо аспирант, впрочем, не успел – его размышления были прерваны.
"Я выиграла, хочешь присоединится?" - это была Нейт. Вновь сплетая сон, явь и что-то еще, она плавно соткала "себя" в проходе между скамеек и подошла к Еретику.
Под куполом храма для прихожан взвыли активирующейся защитной магией злые сирены, выходы с площади в город перекрыли непрерывно наращивающиеся барьеры, а статуя в центре площади поблекла. Все это девушка в эстетическом доспехе проигнорировала.
"Выиграла?" - глазки райса полыхнули красным, впрочем, сохранить маскировку Еретик все еще старался.
"Нашла прямой ключ." - приобняла она райса с темной шкуркой.
"Прямого ключа нет." - Райс чуть отстранился от нее и его контуры "поплыли". Выдох и перед девушкой снова оказался аватар ночи. Тело райс было не самым подходящим для грядущего чего бы то ни было и подобная грубая маскировка уже не требовалась. А что-то точно намечалось - взвихряющаяся вокруг магия напоминала начинающееся цунами. Еще не сама волна, но ее рождение.
Нейт залюбовалась, тоже отодвинулась, будто б чтобы не мешать и лучше видеть. Заговорила вслух. Так было намного медленее, но, судя по ее виду, девушке нравилось происходящее. - Тебе уже кто-нибудь говорил, что ты очень красив? - Пока Нейт мечтательно тянула момент, степень изолированности храмового комплекса от внешнего мира стремительно повышалась. - Конечно есть. Ты думаешь, Он не оставил ключа для себя? - В почти влюбленной улыбке Айлин на миг мелькнуло что-то презрительное, но - только на миг и тут же исчезло, сменившись почти просьбой. - Пойдем, сейчас тут будет...
- "Ему" ключ может в принципе быть не нужен. - Еретик как-то странно улыбнулся - хищно, но в то же время мягко, с примесью иронии. - Красота - это дело вкуса. Но ты права. Я иду с тобой.
В чем именно Нейт права, Еретик не уточнил. Как-то загадочно глянув на крылатую, он протянул ей руку.

Барьеры между этим местом и всем остальным сделались очень похожи на отделяющие Шпиль от первого плато. Нейт приценилась к предложенной руке и деловито за нее уцепилась, правда, поглядывала она при этом уже по сторонам, а не только на ночного, причем поглядывала вокруг, скептически при этом хмыкая.
"А ведь проще, кажется, умереть. Бездна, ну, какой он зануда... У тебя есть здравые мысли?"
"Иногда лучше делать не то, что проще, а то, что сложнее. Если барьер невозможно сломать, его можно проткнуть".
"Тебе сложно отказать..." - мысленно ухмыльнулась Нейт, пририсовывая к доспеху легкомысленные крылышки. Черные крылья за спиной, правда, в это время подметали с пола храма пыль, скамейки и прочее. - "Начинай."
Мысленно хмыкнув что-то на счет женского кокетства, Еретик рванулся куда-то вверх и в бок. Поскольку руку Нейт он не отпустил, то вместе с ним устремилась и она сама. Энергия барьера постоянно пульсировала и "текла", но аспирант подстроился к ее подвижному ритму. Рассчитав момент, он ударил - но не широким тараном, а собрав пучок силы в очень узкую и прочную иглу, стараясь пробить контур насквозь. В случае успеха он планировал по возможности расширить канал, добиваясь нарушения изоляции от внешнего мира.
Вид у крылатой сделался весьма изумленный, она даже забыла махать крыльями.
Странный серый выплеск от мерцающей в центре двора статуи сквозь дверной проем, снизу наискось пробил совсем рядом с висящей под потолком парой. Этот всплеск заметно ослабил или скорее "поглотил" действия Еретика. А к установившемуся барьеру прибавились нарастающие ударные заклятия. Крылатая сочинила себе в прическу ветвистые черные рожки.
"Наверно, я тебя люблю." - мысленно рассмеялась она, - "Так сильно, что готова пожертвовать собой... Но учти, это только один раз!" - Смеясь, Айлин слетела вниз и вылетела во двор, все удары храмовой защиты переместились за ней.

"Глупости." Посмотрев в след крылатой и укатившемуся-улетевшему за ней клубку заклинаний, Еретик про себя хмыкнул. Женская непоследовательность иногда раздражала, впрочем, хорошенькой девчонке почти все простительно. Храмовая защита активизировалась явно из-за Нейт и сейчас основные удары были нацелены тоже на нее. Было похоже, что Создатель имеет что-то против красивых крылатых женщин. Но в сложившейся ситуации это было только на руку.
Еще во сне Еретик выяснил, что подаренный амулет - очень мощная вещь, связанная с защитой. Сложный, многогранный артефакт с уймой тонкостей и мер глубины. После пробуждения, аспирант некоторое время пытался со всем этим разобраться, но недостаточно. Для того, чтобы полноценно научиться обращаться с этой игрушкой, потребуется много времени, но кое-что можно было попробовать осуществить прямо сейчас. Окутав себя защитным контуром амулета, Еретик снова примерился к барьеру, окружившему храм. Приблизился к нему вплотную, прикоснулся, чувствуя, как бушует вокруг взвихряющаяся магия. На пробу смешал собственный щит с тем, что был прямо перед ним и шагнул вперед. Ощущения были похожими на то, как если бы он старался пройти сквозь стену насквозь. Вокруг гудела и бушевала сила, но все это творилось за пределами спокойного пространства – его защитной сферы. Идти было очень трудно, но остаться внутри было бы глупо.
Материальная часть постройки проблем ночному не представила, ощущения - не самые приятные, но и не более того, их даже неприятными не назовешь. Тогда как сам барьер поначалу активно сопротивлялся. Но, чем дальше, тем сильнее казалось - сила обоих защитных контуров и храма, и амулета - одной природы. Барьер не проломился, крыша храма просто расступилась, признав защиту вокруг ночного "своей" и тут же сомкнулась обратно у него за спиной.

Еретик почувствовал, что теперь этот странный барьер с той же силой выталкивает его наружу - вверх.
А дальше была аудиенция.

На приеме аспирант предстал все в той же форме, в которой был с Нейт в храме – сотканной из полуматериальных теней и ночи. Впрочем, защиту с себя он уже снял и без маскировки его прекрасно узнала Мара и те другие, кто с ним когда-либо встречался.
Собравшиеся в зале, бесспорно, были достойны самого пристального внимания и изучения – у кого-то из присутствующих аспирант почувствовал другой артефакт, по мощности похожий на его амулет и, кажется, где-то здесь был кто-то из старших преподавателей. Но основное внимание Еретик сконцентрировал на Нейт – пока двоечница первокурсница говорила о черной луне, аспирант не отводил глаз от крылатой. В богов он не верил и не признавал их - уже на старших курсах мало у кого в Шпиле оставались детские предрассудки. Но мучавшая его весь день загадка приобретала все новые и новые грани с каждой встречей. Из того, что Еретик видел, сумел заметить и не понять (пока), складывалось впечатление, что Нейт закончила несколько факультетов сразу - при том, что вероятнее всего обучалась она не в Шпиле. Если вообще обучалась. И при чем здесь луна? – аспирант наконец-то обратил внимание на происходящее.


нрпг: Ну вот, Лирическо-Еретическое и даже в чем-то слегка божественное отступление на этом и заканчивается =)
Дальше - как обычно. Не только пишем, но и закидываем спокойно. Все равно я все лишнее удалю Так что если что покажется в сочиняемом на ходу сомнительным - честно пм-те и тыркайте в асе. Мы ведь никуда не спешим, верн? =)
(Ваш безумный мастер)

Как это обычно бывает – стоило закрыть глаза на секунду, как уснула на час. А проснувшись первым делом услышала не мелодичную трель утренней музыки, а юный насмешливый голос, по-юношески тонкий и задиристый.
- Замерзла, красавица? Пришла отогреться, не боишься растаять, снегурочка?
- И красавица и снегурочка, а ты кто такой?
Кумудвати все еще никак не могла проснуться, пытаясь разглядеть лицо собеседника сквозь пелену сонного тумана.
- Допустим вестник доброго утра, - паренек заливисто расхохотался, из белесой мути уже проступили очертания буйной тропической зелени, а после того, как зимняя потерла кулаком глаза, они окончательно стали четкими. Вот только лицо вестника все так же было скрыто туманом.
Мара ошарашено моргнула и бесцеремонно попыталась «заглянуть под магическую завесу» опять же магическим путем.
- Не стоит, - помрачнел собеседник, - я же не пытаюсь раздеть тебя взглядом. Кстати, весьма экзотичный наряд, всегда знал, что первокурсницы зимнего имеют экстравагантные вкусы.
- Сам-то с какого факультета, - поинтересовалась зимняя, пропустив мимо ушей замечание про своё тюремное рубище.
- С огненного, со второго курса, а вот тебя еще не разу не видел, хотя всех тут знаю.
«Видел-видел» мысленно прокомментировала Кумудвати «но среди толпы одинаково блистательных и безупречно-идеальных красавиц просто не заметил. Когда красоты слишком много, она приедается как пять килограмм лимонного шербета, съеденных за раз».
- Чем же я так сильно заинтересовала вас, огнепоклонник, - тон вопроса был будничным, даже скучающим.
- Не каждый день будущая повелительница спит в саду, как бродяжка, вот и подумал, не случилось ли чего, - голос в третий раз поменял окрас и в нем появились те же нотки вежливого участия, которые уже звучали в речи Сурры.
Снежная пожала плечиком, махнула рукой и осторожно поднялась на ноги, разминая затекшие мышцы.
- Перезанималась, вот и уснула с усталости.
- Ну-ну, - донеслось изнутри туманного облака, и Мара готова была биться об заклад, что огненный улыбается.
- Не позволит ли миледи проводить её до дверей опочивальни?
Снежная оглядела второкурсника с ног до головы – типичный студент Шпиля, не больше, но и не меньше, какой-нибудь принц какого-нибудь мелкого королевства, вот только это облако и придавало загадочности.
- Пойдем, - вздохнула она, окончательно убедившись, что пора бы уже не вносить диссонанса в размеренную жизнь академии, да вот хотя бы своей постной физиономией, видимо, это действительно может раздражать.
Идти пришлось не так уж и долго, чтобы не утруждать себя светской беседой, Кумудвати в очередной раз задумалась, а вестник притих и это проклятое облако мешало даже понять, куда он смотрит.
- Ну вот я и дома, - Кумудвати остановилась у порога неприметной двери на ровной бежевой поверхности стены.
- Хорошо, - ответил огненный и протянул зимней что-то светлое в раскрытой ладони. Когда Мара взяла это в руки – это оказался кусочек зеркала, вставленный в оправу с тонкой цепочкой.
- Я не напрашиваюсь в знакомые и не назначаю свидания, но если захочешь услышать мой голос или что-то рассказать, просто прошепчи этому зеркалу «Эдарил» и я откликнусь.
Мара удивленно хлопнула ресницами и совершенно растерялась, а вестник доброго утра уже успел отвесить церемонный поклон и круто развернутся, чтобы уйти.
- Постой, что такое Эдарил, - почти прокричала Мара ему в след.
- Моё имя – эхом донеслось из-за ближайшего поворота.

Гимир, когда подали на стол, вспомнил, что последний раз он ел утром, а после этого были дорога, разбойники, подземелье, разрушенный город, не очень добрые скелеты (впрочем, будь он скелетом, наверное, тоже б злился), лес, опять дорога, монастырь, непонятный зал... В общем, много всего, кроме еды. Время суток было почти то же, что поднимало дух, еда радовала тоже, и он уплел свою порцию даже быстрее брата.
Имир, явно не столь голодный, давно закончил со своей порцией, поменьше, чем гостевая, и смотрел на них. В серых глазах мешались недоумение, немного недоверия, усмешка при виде аппетита и напряженная работа мысли.
- Откуда же вы, удивительные странники? – в третий раз повторил он вопрос.
- Ну... - Хейлин вздохнул, предчувствуя непонимание. - Что бы вы, например, сказали, если бы услышали, что очень-очень далеко есть такие земли, где люди выглядят немного иначе, иначе одеваются, говорят на несколько ином языке и слыхом не слыхивали о Даре?
Брови хозяев взлетели вверх синхронно, и Гимир почти ожидал услышать металлический лязг.
- Но как это? Во всем мире дано знают о Дарах! Когда-то, да, давно, у нас тоже не открыли Дары, но это было так давно-давно, и теперь везде... – опередила мужа Амия.
- Другие миры, - произнес Гимир и запнулся – слова имели шуршаще-прозрачный оттенок нереальности на местном языке. – Не отсюда. Из нигде.
На лице Имира и Амии застыло недоверие и непонимание.
- Мы не сумасшедшие, - почти безнадежно добавил маг. - Просто мы настолько не отсюда, что вы и представить не сможете.
- Я бы сказал, что вы скрываете что-то, - проговорил хозяин. – Но уж больно странно выглядите, так что и не знаю... Ладно... А куда путь держите, чего хотите.
- Мы искали одну вещь, ответил Гимир. – Но это было там, далеко, и мы теперь не знаем, как туда попасть и куда мы идем, и где мы. Ничего не знаем.

- На самом деле... - Хейлин нервно теребил пальцами уголок скатерти, но, поймав себя за этим занятием, прекратил. - На самом деле нам пока нужна только помощь. Разобраться, куда мы попали, какие здесь обычаи, нравы, какая вера... Не исключено, что мы здесь надолго. Хотя, если исчезнем в самый неожиданный момент, не пугайтесь, - шутка не удалась, даже сам бард это понял.

- Справишься один? - с сомнением взглянула на него Айрэ.
- Попробую, - кивнул бард.
Затем прошло около получаса сплошных неудач - он невыносимо долго возился с огнем, никак не желавшим разжигаться, потом просыпал сушеные листья полыни и стал их собирать под тихие смешки магички, смешал друг с другом не те порошки, и в итоге все-таки не успел. Вода закипела раньше.
- В следующий раз постараюсь быть быстрее, - вздохнул он.
- В следующий раз ты постараешься признать, что справиться со всем этим одному невозможно. А я ведь предлагала помочь, - она прищурилась. - В общем-то, я и не собиралась учить тебя готовить это зелье.
- А зачем тогда?..
- Считай это проверкой на гордость.

Хозяин задумчиво глядел на них, потом махнул рукой.
- Хотите – поживите у меня. Дети наши сейчас своими домами зажили, место есть. Вот только придется вам себе занятие искать через несколько дней. А я, пожалуй, расскажу старейшим города про такое диво.
- Конечно, - Гимир кивнул, побарабанил пальцами по столу.
Тот отозвался тихим звоном.
Становиться диковиной было не по душе белобрысого... Но, похоже, тут и так каждый ребенок поймет, что они не отсюда.
- А чем мы сможем тут заниматься? Дара-то у нас нет, - возразил Хейлин. - Впрочем, можно, конечно, и улицу мести - тут даже опыта в работе с метлой не требуется...
Магу не очень понравилось то, что про них расскажут каким-то старейшим. В том, что горожане будут показывать на них пальцами, ничего смертельного, конечно, не было - но и приятного тоже. С другой стороны, может, эти старцы (полуэльф их уже явно представил себе седобородыми и дряхлыми, в длиннополых мантиях) придумают что-нибудь дельное, чтобы братьям помочь?

- А чем вы в своем мире занимались-то? Можно ведь попробовать, глядишь, получится чего, - чуть зачастила Амия.
Гимир подтолкнул Хейлина под столом. Он сильно подозревал, что навыки солдата-наемника тут не оценят. Еще и погонят взашей той самой метлой – тоже железной, наверное. Глядишь, от мага больше пользы будет.
- Ну... колдовал немножко, еще играл на лютне, - рассказал Хейлин. - Вообще могу играть на чем угодно со струнами. У вас ведь есть музыкальные инструменты?
- Да, - кивнул Имир. - А ты просто играешь, играть что-нибудь не можешь?
По тому, как прозвучали слова, было понятно, что речь идет не просто о какой-то мелодии или песне, имелось в виду нечто иное.
- А... то есть, сыграть что-нибудь вроде... - он огляделся, - стола? Стульев? Нет, мелодия остается мелодией, не превращаясь в какой-то предмет.
Он вздохнул, потом добавил:
- Но я могу сыграть радость. Или печаль. Могу - вдохновение, утрату, буйное веселье, тягостное одиночество... но чего-то, что можно потрогать - увы, не просите.
На лице хозяина проступило удивление, коснулось румянцем щек, захлестнуло озера глаз и смешалась в них с тиной страха, когтистой мутью всплывшей со дна. Вслед за румянцем пришла бледность, лицо стало светлым, как неизвестный братьям металл, из которого были сделаны ложки. Амия и не старалась казаться невозмутимой – она испуганно отвернулась и вдруг, всплеснув руками, исчезла на кухне.
- Я что-то не то сказал? - обеспокоился Хейлин. Глянул на брата, мол, скажи еще, что я и тебя напугал.
Но нет – Гимир выглядел столь же недоуменным, как полуэльф.
- Мы не хотели сказать ничего плохого, - развел руками он.
- Не знаю, чужеземцы, - глухо ответил он. - Лучше не пробовать пока. А что такое колдовать? – это было явной попыткой сменить тему.

- М-м, это похоже на ваш Дар, - подобрать слова было сложно. - Только не нужно для этого ничего лепить. Надо просто подумать, представить, чего хочешь... но тут тоже свои законы. Моя сила в этом деле ограничена, а вот этот посох ее увеличивает. Я могу вызывать ветер и создавать из него, скажем, преграды... направлять его куда захочу. Ну, это к примеру. В нашем мире магия такая.
В хозяине явно боролись сильные опасения и любопытство:
- А ты можешь показать... немножко?
- Не снеси дом, - сердито шепнул Гимир.
Хейлин скривился в ответ на дружелюбнейшее предостережение братца и огляделся в поисках какой-нибудь вещи. Желательно ненужной; впрочем, хозяин наверняка починит что угодно, раз ему подвластны металлы.
Он вытянул вперед руку с посохом и сосредоточился. Если они с Гимиром могут здесь дышать, значит, воздух тут такой же, как и везде... а следовательно, поддается управлению. насколько плотным должно стать дыхание невидимого ветра, чтобы обвиться вокруг спинки стула и потянуть за нее верх? Как невидимая нить - марионетку. Он не должен был думать, что могут возникнуть препятствия - иначе они и в самом деле могли возникнуть. Вера в то, что стул поднимается в воздух - вот он чуть-чуть оторвался, вот медленно поднимается... да. Магия действовала.
Уверенным движением Хейлин повел посохом вверх - и стул взлетел к потолку.
Имир наблюдал за стулом лишь краем глаза, словно это не так уж занимало его. Он лишь убедился, что тот взлетел, и впился глазами в полуэльфа, ища какие-то знакомые ему признаки – слова, движения рук, тела... И, судя по всему, не нашел. Слегка обмяк.
- Благодарю тебя, чужеземец, и да пребудут с тобой Солнце и Лу... – он снова осекся. Благодарю... Хейлин. – Протии, мне надо... подумать. Вы можете занять комнаты в конце этого коридора, - хозяин вытянул руку к двери.
Пожелав хозяину доброй ночи, братья ушли занимать комнаты.
..."Железная подушка?" - бард ткнул пальцем в то, что лежало в изголовье его кровати. Нет, во всяком случае, мягкая, а остальное его и не интересовало. Прислонив посох к спинке кровати, он уснул - почти сразу же, как лег. Снов не было - а может, просто не запомнились...

С крон над ее головой все еще что-то сыпалось. Кусты были необычайно густы, переплетение стволов казалось последствием вчерашнего бурелома, невзирая на отсутствие половины подола, платье норовило за что-нибудь опять зацепиться, ноги иногда по щиколотку утопали в скрытых палой листой промоинах и даже крылья не особо помогали. Впрочем Нейт видела, что никакие шторма в том, что ее окружало не виноваты, и что так здесь заведено очень давно. Волшебный лес, ну что тут еще скажешь, выдирая из прически упрямые колючки?
Айлин прошла еще немного и тут на нее упало такое, что она сначала приняла за особо увесистую колючку, затем послала Тиллике успокаивающее чувство - "с ней все в порядке, но она немного задержится." И только потом недоуменно погладила крылом деловито устраивающегося у нее на плече переливчато медного духа-бурундука.
- Пфф... пфф... цвирк! - сказал дух-бурундук.
- Вот, светлый... - сказала Айлин и длинно выругалась - негрязно, негромко и просто от удивления.
Повозившись на плече крылатой, бурундук обиженно фыркнул. Только он примерился к аппетитным ягодам тала, как сквозь лес продирается не-понятно-что, шумит, мешает, да еще и ветки колышет. Отчего, между прочим, собравшиеся-поужинать-и-никому-не-мешающие бурундуки падают вниз. На нахалок.
Пока Айлин цветисто ругалась, дух-бурундук обнаружил, что ничего равноценного оставленным где-то наверху ягодам тала у крылатой нет и обидился еще больше. Впрочем, скоро его ярко красные глазки-бусинки остановились на висящих перед самым бурундучьим носом серьгах Айлин. Дух понял, что еще не все потеряно. Свалившаяся зверушка решила присвоить одну из ее сережек - подвеску из черного камня с почти незаметными каплями серебряной оправы.

Эльфийка картинно заломила брови и помахала ладошкой.
- Не кипятись, они обычные идиоты.
Рейлан натянуто улыбнулась.
- О.. правда? Что ж... была рада познакомиться, - и снежная сделала пару шагов по направлению к выходу из полукруга. И к остроухой троице.
- Взаимно, но и куда ты? Срочные дела? - эльфийка была похоже тут главной занозой. Эльфы чопорно хмурились.
В глубине души Рей понимала, что с местными лучше не ссориться, ведь еще не известно, куда ее занесло, но вопрос этой остроухой как-то неприятно задел заносчивую зимнюю.
- Почему вас это интересует? - холодно осведомилась она, остановившись.
Эльфийка выглядела противоречиво - весь ее вид выражал необычайную скромность и кротость духа, но наверно ресницы так нагло подрагивали, что было ясно - это лишь полная видимость. Она даже чуть отступила в сторону с дороги. Ничего не ответила, но будто сказала еле очерченным жестом: "О, проходите, пожалуйста. Я так виновата, что отвлекаю от дел."
Рейлан глянула чуть удивленно и с подозрением и, вспомнив, что говорили эльфы при ее появлении примирительно вскинула руки.
- Мне и правда пора, а вы кажется кого-то тут ждете? Ну, не буду мешать.
И она уверенно, будто это ее ежедневный маршрут, отправилась мимо остроухой на выход из полукруга колонн. Когда она поравнялась с эльфийкой, та нейтрально заметила.
- Тебя зовут Рейлан Снежная, ты в одиночку уконтрапупила* армию Больца. А потом - и самого Больца. - Мы не собираемся выспрашивать о твоих делах. - Эльфийка даже наметила полукивок, должный означать должное же почтение чужой доблести. И, что уж совсем удивительно, ее голос перестал звучать "сплошным издевательством".

*эльфийка использовала не это слово, а многословное выражение, от которого эльфы поблизости вздрогнули и как-то вдруг поскучнели, будто проглотили что-то необычайно острое. У одного из них даже сделался вид из серии : "А нет ли у меня каких-нибудь срочных дел в другом месте?"

- Это случилось семьсот четырнадцать лет назад. Я - Реми, - собиравшийся сослаться на дела эльф удивленно посмотрел на эльфику, затем на Рейлан. Реми и его представила. - Этот, пялящийся на тебя, будто ты его любимый пряник - мой не менее любимый родственник, Фьеалаж, а тот - Лайонэш. Пошли поболтаем. Туда, к морю. - Эльфийка показала куда-то в сторону за редкие деревья. Там действительно сверкало алым вверху и... багровым же волновалось внизу. К красным тонам примешивались и серые.
Ресницы Рей на мгновение вскинулись вверх, по лицу пробежала слабая тень удивления (хотя могла бы уже привыкнуть не удивляться вовсе), сменившись крайне стервозным выражением.
- А вы уверены что это было именно семсот четырнадцать, а не семсот пятнадцать лет назад? - концентрация яда в голосе явно зашкаливала, - Я подозреваю, вы плохо учили историю, раз даже имени моего не знаете!
Она грациозным движением откинула за спину волосы, одну руку уперла в бок, а указательным пальцем другой по очереди ткнула в остроухих.
- Да будет вам известно, что Снежной меня называли лишь в начале карьеры. Но скоро, - тут она сделала паузу и окинула слушателей уничтожающим взглядом, - скоро меня начали называть Рейлан Ледяная Смерть. Надо ли объяснять, почему?
Оба эльфа перестали тушеваться и заметно приготовились к бою, у них даже оказалось с собой оружие - мечи, от которых когда их потянули из ножен, начало за милю фонить магией. Уже идущая к морю эльфийка, вообще не обращая на это внимания, приобернулась.
- Я не историк, только в книжке читала. У тебя, что были трудности с Прозвищем?
Мысленно поежившись при виде мечей, Рей сурово зыркнула на парней - для профилактики - и поспешила за эльфийкой. Та хоть и казалась самоуверенной нахалкой, все же была предпочтительнее двух вооруженных психов.
- Никаких трудностей, с чего бы? - отмахнулась зимняя и перешла ближе к делу, - так чего вы хотели-то?

- Понятно. – волшебный конь подошел совсем близко к важному и гордому райсу и, подогнув ноги, опустился на палые листья, устилавшие землю. Приглашающее покосил глазом. – Забирайся. Меня зовут Ашо и мне очень интересно посмотреть на твою богиню.
- А ей очень интересно посмотреть на тебя! - обрадовался Тиллике и подпрыгнув, повис на спине единорога, но тут же скатился вниз. Обиженно засопел и, подпрыгнув еще раз, уцепился лапкой за гриву, подтянулся и закинул таки ногу на спину Ашо. Уселся, отдернул лапы от единорожьей гривы, глянул испуганно и сказал:
- Извини.
- Ничего. – кажется, единорога позабавила детская непосредственность. Он грациозно поднялся на ноги – Тиллике при этом качнуло, как если бы он сидел в лодке, ныряющей с волны на волну. Сделал несколько пробных шагов и вдруг резко рванулся с места – да так, что у маленького райса только в ушах засвистело.
Тиллике мигом забыл свои извинения и вновь вцепился в развевающуюся гриву. Однако езда на спине Ашо была на удивление спокойна. Словно не на лошади, мчащейся во весь опор, а на летающем такси из мира, который они посещали недавно.
Ветки, кустарники и колючки непостижимым образом не мешали движению грациозного животного, и ни одна из них не зацепила райсенка.
В какой-то момент ему показалось, что единорог недоверчиво хмыкнул, но точно сказать было нельзя. Стремительный бег по ночному лесу не замедлялся и казалось, что единорог движется только строго по прямой. Конечно, это было не так и Ашо делал повороты, петлял по одному ему видимым тропам, прилежно огибая деревья.

Ночная едва остановила дернувшуюся руку, почти не взвизгнула и попыталась подкупить зверька спешно сорванной и доставленной по другому крылу гроздью ягод. Конечно, она не забыла пощекотать бурундуку шерстку, чтоб не дулся, не обижался и не думал про нее гадости. Разве она "шумит?"
- Ты кто, маленький зверь? - Айлин всмотрелась в линию этих духов.
Ответа она, понятное дело, не дождалась. Когда в поле зрения бурундука появились вкусные лакомства, с радостным сверчанием он забыл про привлекшую его внимание сережку и ухватился за самую крупную ягоду. Та оказалась на удивление сочной, а дух, на удивление - неаккуратным. Соком оказались забрызганы и плечо, и платье, и щека, и рука девушки, с крыла брызги скатывались. Впрочем, пахли ягоды чем-то очень вкусным.
Не отвечать на вполне понятный вопрос богине было не самым разумным делом, но дух-бурундук и не был разумным. Нейт на секунду задумалась, но дарить духам этого леса разум за-ради ответа на один вопрос не стала, собирают себе ягоды да яблоки - да и пусть, зато они совершенно счастливы. Она бережно вернула духа обратно на ветки, но ягод больше не дала - из вредности.
И в любом случае он ей помог определиться с дальнейшими действиями.
Айлин взлетела над лесом. На сандалии, оплетающие лодыжки сложным узором ремешков, налипло немного тины и прошлогодних листьев, и она немного задержалась, чтобы их очистить. Безразлично посмотрев на пятна от ягод, придав нечаянному разрезу на платье вид "так и было задумано", и задержавшись еще немного, повздыхав над дырой спереди и доободрав платье до полного авангардизма, крылатая отправилась дальше. Лес был опасен для нее. Она не понимала, чем, но тем было сложнее. И он не был опасен для Тиллике, хотя богиня продолжала на всякий случай за райс присматривать.