***
НРПГ: Ссылка на обсуждение.

Здесь был цензор Оррофин, правил орфографию и пунктуацию

Гилберт устало разогнул спину так, что захрустели суставы, сегодня он определённо заработался, однако дело того стоило. Шутка ли – перепаяв схема м53 стандартного терминала, он умудрился получить лишний чип, а всего-то надо было переключить функцию самоликвидации на отдельный внешний тумблер. Когда капитан Бейтс, механик братства завинчивал корпус компьютера к нему подошёл Боб, адъютант генерала Маркуса. Несмотря на то, что Гилб недолюбливал излишне холёного на его взгляд юношу, он сразу понял, что произошло нечто очень важное, поэтому не теряя времени он завернул оставшиеся гайки пальцами и был готов действовать ещё до того как Боб подошёл на уставные 4 шага и обратился к нему по всей форме:
- Капитан Бейтс, генерал Маркус ожидает вас у себя ровно в 6:00.
- Отлично, я как раз успею сдать инструменты интенданту. Поторопись едва ли генерал потребует в такую рань меня одного.
Не дожидаясь ответа, Гилберт сдал инструменты на склад, откуда уже напрямик отправился к генералу, поправляя на ходу форменную куртку, постучал и, одновременно с генеральским «Войдите», оказался в кабинете. Помимо генерала там уже был капитан Араско, разведчик братства.

Короткая трава чуть щекотала босые ступни, лимонно-желтое платье по колени колыхалось на том ветерке, что царил в этих холмах. Трава - настоящая, зеленая, сочная, россыпь ярких цветов по левую руку на склоне, а впереди - извивающаяся голубая лента реки. Спуститься с холма и зачерпнуть горстями теплую воду, бросить ее в лицо и встать, подставляясь Солнцу - не жаркому и палящему, а теплому и нежному. На него нельзя смотреть, но можно довольно зажмуриться, забавно наморщив носик, и ловить тепло светила, не боясь того, что это может быть последняя минута жизни. И знать, что пока глаза закрыты - никто этим не пользуется, не подбирается сзади с ножом в руке.
Пара чьих-то сильных рук подхватила под колени и толкнула вперед, в речку. Распахнутые в ужасе глаза, гладь воды, ставшая так близко, попытка опереться ладонями на нее - разумеется, мимо. Пузырьки воздуха, попытка перевернуться и вырвать ноги из захвата - и чужие губы на собственных губах. Нет, не чужие. Родные. Знакомые серо-зеленые глаза и привычное объятие одной рукой - за талию, второй - через лопатки. Страх от неожиданности сменился сначала коротким сдавленным писком - попыткой возмутиться за испорченное платье - а потом просто изрядной порцией радости и простого человеческого счастья - ну разве можно поставить какое-то там платье на одну полку с этим человеком? Платьев много и можно купить, а вот этот парень - он один, и за деньги второго - не найдешь. Ножкой - нащупать мягкое илистое дно и опереться, вставая - не так уж тут и глубоко. Сказать несколько теплых слов и подколоть по поводу испорченного платья. Попытаться услышать ласковый ответ, но вместо него услышать лишь стук - из другого мира.
И проснуться. Голова безо всякой лишней техники выдала, что сейчас около половины шестого. Открыть глаза и встать. Крошечная комнатушка для одного человека, в которую влезает только кровать, шкафчик и стол, а так же есть место, что бы переодеться. Если следить за порядком и не тащить в комнату ничего, что здесь не нужно - то можно даже переодеться, не цепляясь ни за что локтями. И это - много. Собственная дверь, которую можно запереть - роскошь, которую могут себе позволить очень немногие. Кому пришло в голову определить ее - сюда? За какие заслуги? Открыть дверь.
- Госпожа Ами! В шесть ноль-ноль вас ожидает генерал Маркус в своем кабинете!
- Спасибо, я буду. - Закрыть дверь, не глядя вслед уходящему посыльному. Что понадобилось Маркусу? Он, конечно, строгий генерал, любит немного муштры и может накричать, но, по крайней мере, дает выспаться. Сейчас вместо выспаться ей дали лишь время на то, что бы привести себя в порядок и не показать никому, что единственное желание сейчас - не тащиться черти-куда непонятно зачем, а лечь и попытаться досмотреть приятный сон. Не выйдет. Накинуть на плечо полотенце, взять в руку небольшой пакетик с принадлежностями и пойти умываться за угол коридора. Собственную раковину в комнате не мог позовлить себе, наверное, даже Маркус. Хотя кто знает? Вытереться, расчесаться, вернуться, снять ночнушку и надеть повседневную серую форменку. Действия, отработанные до автоматизма годами пребывания на разных базах и в разных званиях. Вместе с водой в раковине утекало и отпущенное время. Впрочем, его и не нужно много.
В шесть часов ровно женский кулачок постучал по двери кабинета и девушка, не ожидая приглашения (ибо давно уже знала все повадки и привычки своего начальства) вошла в помещение генерала Маркуса. Не озираясь, лишний раз по сторонам - несколько шагов вперед, честь.
- Елена Ами по вашему приказанию прибыла.


НРПГ: А любителей отыграть присуствие отсутсвующего - покусаю.

Здесь цензор Оррофин занимался всё тем же - орфографию правил.

Капитан интендантской службы Питер Брум вел бой. Враг был силен и безжалостен, казалось, уже ничто не в силах остановить его и поражение неизбежно... Но невероятным усилием, объединив силы физические и духовные, бывший торговец все же сумел подавить зевок и сосредоточиться.
"Какой кретин додумался разбудить интенданта если еще даже шести нет? Вспомню чей это был голос - урою гада! Век рассмотрения заявки ждать будет..." Не открывая глаз, Брум протянул руку и нашарил на тумбочке кружку с остатками вчерашнего кофе. Отвратительный вкус прогнал остатки сна. Быстро одевшись, интендант оставил еще не проснувшихся сослуживцев досматривать последние предрассветные сны.
Два удара костяшками пальцев по двери, войти, отдать честь... Питер неопределенно махнул рукой где-то в районе виска и вяло пробормотал нечто вроде: "Каптн Брум вашему приказания прибл..."

- Приветствую вас!
Маркус ярко отметил красным маркером точку на большой карте западного побережья, которая висела на стене противоположной входу, и развернулся к прибывшим.
- Братья! Сегодня нам пришлось разбудить вас столь рано для сообщения важной информации, добытой совсем недавно. В древних архивах писцами была найдена интересная информация, касающаяся объекта Свечение.
Свечение – бывшая подземная военная лаборатория, занимавшаяся вооружением и генетическими исследованиями, была разрушена прямым попаданием ядерной бомбы. Своё название это место получило из-за высокого уровня радиации, вследствие которого оно светится по ночам на многие километры вокруг. В Свечении тяжелая атмосфера, а уровень излучения настолько велик, что за считанные минуты можно получить смертельную дозу радиации. Так же документы указывали на то, что лаборатория была разрушена не полностью, а всего несколько верхних этажей, на которых располагалась преимущественно жилая и техническая часть базы. Все экспериментальные и исследовательские этажи остались невредимыми.
Свечение - наш последний шанс. Это единственное место, где можно обнаружить технологии, намного лучше технологий АНКЛАВа. Мы можем быть уверены, что АНКЛАВ ещё не обнаружил объект, так как дальше нашего главного бункера они не пробирались.
Совет старейшин посовещался, и решил отправить на происки технологий именно вас, вас четверых. Вы – самые талантливые войны братства из когда-либо живших. Ваши показатели намного превышают показатели рядового война. Именно поэтому судьба братства ложится на ваши плечи. Вы - наши последние силы, вы знаете, что из воинов на базе остается всего 8 человек.
Ваша задача: в как возможно малые сроки достичь объекта Свечение, пробраться внутрь, добыть информацию и возвратится обратно. Учитывая то, что АНКЛАВ активно ищет наш бункер, мы не можем позволить себе много времени. В вашем распоряжении полгода. Максимум, максимум 9 месяцев. И это притом, что мы вообще не будем высовываться из базы.
Теперь о вашем инвентаре. Как вы понимаете, вы не можете отправиться в ваших моторизированных бронях, вас быстро поймают, а, следовательно, быстро найдут и нас. Поэтому вам придется выступить в одеждах дикарей. В близлежащих городах это не вызовет подозрений. Хорошего оружия вам тоже нельзя позволить, поэтому вы пойдете с копьями и ножами. Ещё рации. Ван необходимо поддерживать связь друг с другом и бункером. Они настроены на особую волну, недоступную АНКЛАВу, но даже при этом вам не следует показывать их посторонним. Об обновлении экипировки вам придется заботиться самим.
Ваша миссия чрезвычайно опасна, на кону человеческие жизни. Не только жизни членов братства, но и жизни всех людей обитающих в пустоши. Пока АНКЛАВ не найдет нас, он не будет предпринимать попытки по захвату мира, но как только...
Эх... Чуть не забыл. У вас ещё одна задача. В городе Нью Рено вам придется найти одного давно спившегося старика. Зовут его Ричард Кимнорс. Ван нужно забрать у него PipBoy. Ричард предан братству, но отдавать гаджет за спасибо он вам не станет, придется ему немного заплатить. На этот PipBoy вам будет переслана информация о местонахождении Свечения и нашей старой базы. Она давно разрушена, но в неё до сих пор можно пройти. В некоторых тайниках вас ждет неплохое оружие и броня.
Отправляйтесь прямо на юг до города Клемат. Не забывайте, что вы из северных племен, идете в Ден повидаться со старыми приятелями. Говорите с особым говором что бы не вызывать подозрений.
Итак. Рад вам сообщить, что Гилберт Бейтс повышен до звания майора! Проводить церемоний мы никак не можем, все что возможно - мое личное поздравление, погоны, и небольшой подарок. Все это находится в вашем вещевом мешке.
Майор Ами. Вы выступите немного позже основной группы. Группа из 4 человек слишком выделяется. Вам придется идти в одиночку, ибо вы, как никто другой, отлично знаете пустыню и её законы. Однако в бывший бункер Братства и само Свечение вам придется вступить вместе. Как было сказано раньше, для связи будут иметься рации.
Вторая группа выступит под предводительством майора Бейтс. Но не забывайте, ваша миссия длится не один день, поэтому вам нужно приобрести хорошие, крепкие дружеские отношения.
Это все. Ами, вы можете отдыхать еще, по меньшей мере, день. Остальные могут возвратиться в свои спальни и собраться, переодеться. Через тридцать минут жду вас у выхода. Возьмите вещевые мешки, которые лежат у двери, в них есть все необходимое. Так же можете захватить небольшие личные вещи. Не забывайте! Они не должны вызывать подозрений!
Максон закончил речь и взглядом показал, что приказ следует выполнять незамедлительно. Обычные мешки из мешковины с каким-то содержимым лежали у двери, прямо на боевых копьях, видимо их тоже нужно было прихватить. На каждом мешке приколотая бумажка с именем.
***
По темным коридорам бункера шел человек в силовой броне. Каждый шаг его гулко отдавался эхом, каждый шаг сопровождался приятным жужжанием моторов. Казалось, что каждое движение этой бронированной машины заставляет колебаться тусклый свет неоновых ламп.
Если приглядеться к лицу этого человека можно сразу понять, что это не простой гражданский, а закаленный в боях воин. На щеке красовался шрам от шальной пули, брови и ресницы были сожжены, жесткие черные волосы заметно посидели от переживаний, а щетина показывала, что похоже этот боец уже давно не имел свободного времени, даже на то чтобы выбрить свои скулы.
Это был генерал Маркус. Он шел к толстой железной стене перекрывающей весь коридор, даже не коридор, а простой ход в одной из пещер великих каньонов. Простой ход в последнем бункере великой организации.
Маркус подошел к терминалу, который располагался рядом со стеной. Набрав пароль, он развернулся к стене, в которой с характерным шипением отворились немаленькие ворота, до этого почти незаметные. Пахнуло утренней свежестью, одинокий порыв ветра ворвался в пещеру, растрепал волосы генерала, и ушел далеко в недра бункера. Маркус движением руки стер шальную слезу, покатившуюся по щеке, сплюнул и произнес:
- Наши судьбы в ваших руках, ребята!

   НРПГ: Загляните в обсуждение.

Ну, понятно, что тут делал цензор Оррофин, да?

- Дикарь с рацией. Да-да, он не выделяется. Боже, куда катится мир? Член одной из могущественнейших организаций, чье имя передавалось из уст в уста не иначе, как шепотом - и идет на задание с каким-то копьем и голым тросом. Тьфу, в смысле, торсом...
Еще день на отдых. Потом ноги в брюки и вперед. Единственное, чего хотелось сейчас - это прилечь и отдохнуть в своей клетушке. Жаль, не выйдет - уже умылись и уже есть определенные дела на этот день. Безусловно, штанцы выглядят неплохо, но сверху тоже хотелось бы иметь что-нибудь такое-эдакое. И целый день задержки вполне можно посвятить будущим странствиям, благо, интендат не жмот и уже давненько должен кое-какие мелочи в обмен на то, что время от времени Елена приносила из Пустошей. Мелочи, которые, в частности, можно заменить большим куском той же материи, из которой были сделаны штаны. И пока гаврики-капитаны будут заниматься обследованием местности, мы возьмем иголку с ниткой и сядем на своей койке, поджав под себя ноги, за работу. Тут стежок, там стежок, тут ножом почикать, пришить рукав, затем - второй - и к началу вечера уже оформляется отличная курточка - аккурат в костюмчик под штаны. Эдакая жилетка с рукавами, которая хоть немного прикроет тело и которая вполне может быть у не слишком обедневшего дикаря. А ближе к концу - и пара матерчатых сапожек с подошвой из нескольких слоев ткани. До кона сезона они явно не доживут, и от металлических шипов не защитят, но до того момента, когда удастся разжиться нормальными ботинками - более, чем протянут.
Последний стежок лег на материю. За "окном", коего тут отродясь не водилось, уже должно было смеркаться.

- Отлично, Диего, не вызвать подозрений на начальном этапе операции, когда мы находимся слишком близко к последнему бункеру - приоритетная цель. Однако, сколько времени займёт охота? У нас нет больших резервов как времени, так и банально еды с водой. Так же хочу отметить, что с легендой необходимо как можно скорее расстаться, поскольку она не даёт нам возможности использовать достаточно эффективное вооружение, необходимое для выполнения главной задачи. Предполагаю, что после Клемата необходимо переквалифицироваться в торговцев или рейдеров. Питер, это по твоей части: достоинства, недостатки, реальность осуществления, что скажешь? - Вопрос свежеиспеченного майора застал интенданта за разборои вещей.
- Если сумеем найти что-то, хоть отдаленно напоминающее товар, то за торговца с охранником и проводником сойдем почти гарантированно... - Брум с отвращением разглядывал штаны. Переться в этом по солнцепеку? Да уже к обеду со спины кожа облезать начнет. А то, что ночью холодина страшенный - об этом кто нибудь подумал? Даже одеял не положили! Нет уж, как только доберемся до Кламата - одежду меняем!
- И, кстати, тут у кое-кого образовались звезды необмытые!

С LinDae

   Заметив, что трио "избранных" показалось в коридоре, Максон быстро придал себе серьезный вид, и, дождавшись, когда они выйдут за ворота и подойдут поближе, начал речь:

   - Итак, вы собрались и переоделись. Хм... Отлично выглядите! Немного сдают волосы и чистота вашего тела, но ничего, 2 дня перехода через пустыню сделают свое. - Генерал усмехнулся. - Температуру сегодня обещают щадящую - 25 градусов Цельсия, терпимо, даже в ваших "костюмах". Вы у нас загорелые, сгореть не успеете. При правильном использовании запаса еды и воды вам хватит, в Клемате разберетесь насчет пополнения запасов. Ещё желательно найти там какую-нибудь вшивенькую броню или одежду. В Дене дикари - большая редкость, вас там скорее просто убьют или заберут в рабство, только из-за одежды. Так что не спешите покидать Клемат слишком быстро. Будьте осторожней, избегайте ссор. Хоть вы и замечательные войны, но, увы, против толпы вы не сможете сделать ничего…
Прощайте, пусть удача преследует вас! Помните, от каждого вашего поступка может зависеть судьба мира!
Максон отдал честь трем солдатам. Он понимал, что от этих людей зависит его жизнь, и жизни его близких. Генерал подошел к терминалу, но уже не такой уверенной походкой, как раньше, и нажал на одну из кнопок. Ворота стали медленно закрываться, скрывая за собой надежду этого мира.

*с участием мастера))

Трое путников двинулись на встречу неизведанному. Они покидали свой кочевой дом, прекрасно понимая, что возможно они никогда больше и не вернутся обратно. Их миссия продолжительна и опасна, а место назначения вообще можно сравнить с самим адом. Но братья шли, шли не оборачиваясь, шли на встречу судьбе, шли во имя свободы. Идти было не просто, постоянно приходилось преодолевать сложные подъемы и тяжелые спуски, слава богу, что хотя бы погода была щадящей. Однако, даже при температуре всего в 25 градусов, пот с "дикарей" лился ручьем, и жутко хотелось пить, однако все прекрасно понимали, что воду нужно расходовать очень экономно.
Днем Диего остановил группу в небольшом гроте, где они устроили обед из вяленого мяса и витаминного концентрата с весьма противным вкусом. В этом же гроте команда переждала невозможное полуденное солнце. Дальше они двинулись уже после четырех часов дня. Двигаться было не легче чем с утра, но, слава богам, и не труднее. Когда солнце уже заходило за горизонт, путники взобрались на очередной холм и увидели вдалеке, уже за горами, на равнине, огоньки какого-то населенного пункта.
- Клемат... - Произнес Диего.
И они двинулись дальше. Солнце уже зашло, пустыня погрузилась в темноту, освещаемую только легким светом луны и звезд, а путники все продолжали идти. Все уже были измотаны, однако Диего все шел и шел, будто машина. Он давно искал пещеру для ночевки и охоты.
И, наконец, обойдя очередную скалу, Диего радостно вскрикнул. Прямо по курсу находилась пещера. Рядом валялись кости, палки, обломки, которые создавали неповторимый аромат в данной местности. Пещера радскорпионов. Никому объяснять это не пришлось.

НРПГ: И опять глядим в обсуждение.

Написанно совместно с мастером

LinDae, Blindman, Raudi. Совместка

Охотник оказался прав, в узком проходе, в самом конце, показался первый скорпион. Всего обозримая часть прохода была метров в 10, и очень скоро её заполонили твари. Опытный глаз Диего сразу сметил, что всего противников было восемь штук, однако не только люди умели оценивать обстановку. Радскорпионы были не настолько глупы, как казалось на первый взгляд. Двое скорпионов, находящиеся впереди, притормозили, и оборонительно сгруппировались: клешни направили вперед и вверх, будто закрывая подобие головы, хвосты напряженно оттянули назад, готовясь в любой момент нанести мощный удар. Остальные ожидали прямо за первым рядом.
Охотник правильно решил принять бой в узком проходе, теперь людям нужно драться всего с двумя тварями, когда внутри пещеры ширина прохода более большая, следовательно, пришлось бы принимать бой одновременно с тремя, или даже четырьмя противниками. Тем более у выхода было гораздо больше света - это явный плюс для людей, и минус для радскорпионов, которых удовлетворял только мрак пещер.
Первые двое скорпионов снизили скорость почти на нет, ясно говоря о том, что передают инициативу атаки противникам.

Совместка Raudi Blindman'a LinDae

Одного камня выпущенного Бейтсом вполне хватило для того, что бы разозлить скорпионов. Булыжник прилетел по одному из насекомых в самом конце прохода. Конечно, массы камня не хватило для повреждения твердого панциря, но его было вполне достаточно для того, что бы заставить скорпионов принимать решения. Задние ряды начали проталкивать колонну к людям, и поэтому первым двум скорпионам ничего не оставалось, кроме как побежать прямо на людей.
Первые скорпионы издали характерный пищащий звук и ринулись в атаку. Трем воинам стало понятно, что их противники не остановятся, даже когда достигнут остриев их копий. Один из скорпионов приблизившись на достаточное расстояние, резко совершил попытку удара своим огромным хвостом в Диего, второй скорпион так же атаковал Питера. Бейтс в это время подобрать новый камень.
Радскорпионы несмотря не на что продолжали двигаться вперед.

Окрестности базы БС.
Елена "Тень" Ами.
Высыпавшие на небо звезды указывали путь. Не тот климат, что бы облака могли скрыть небо, не то время, что бы звезды были мутны. Старые и не очень карты, голова и интендант подсказывали направление, куда нужно идти - и идет - девушке. А направление было ровно на Нью-Рено. Путь не близкий, но терпимый. Когда-то давно, когда Ами еще не была Тенью и плохо обращалась с оружием, ее с отрядом занесло в этот бандитский город. Несколько группировок насаживали здесь свои законы и порядки, прибегая в этом к помощи стволов разных калибров. Причем не только девяток и двести двадцать третьего - у одной из группировок - небольшой, но сильной - на вооружении были лазерные пистолеты. Компактное, но мощное на короткой дистанции оружие, которое позволило семье Сальваторе устоять в уличных боях и хапнуть себе причитающийся кусок пирога. Но ни одно оружие не вечно - откуда-то они же его берут? Елена решила разматывать именно эту ниточку. Но ведь до ниточки еще предстоит добраться... Путь предстоял совсем не близкий - несколько ночей как минимум, если ничего не случится. А случиться может многое - то ли на рейдеров наткнется, то ли на кабана-мутанта какого, то ли еще на кого-нибудь, кто захочет ею полакомиться или пленить. Но у всего есть свои плюсы - кабана можно изжарить, а у рейдеров, если повезет, получится разжиться каким-нибудь приличным оружием вместо копья и кулаков. В Нью-Рено без ствола будет как минимум непросто...
Неслышно скользя в ночи и согреваясь своим быстрым шагом, убийца двигалась в сторону от базы бэ-эс к Нью-Рено, внимательно осматриваясь по сторонам - постоянно выискивая и высматривая возможную угрозу или что-нибудь полезное.

Ведущий
Охотники смогли насчитать четверых агрессивных скорпионов. Двое были спереди и атаковали, а еще двое, будучи не слишком-то разумными, напирали сзади, несколько мешая собственным братьям. Насекомые явно были злы и собирались порвать всех, кто встретится им на пути.

С Мастером совместно. Елена "Тень" Ами.

Ночь в пустоши для одинокого путника - не самое увлекательное занятие, ибо ты постоянно должен смотреть по сторонам и реагировать на любой звук, который услышишь. Да и царящая здесь тишина подчас давит своей атмосферой, люди, рождённые до войны, долго привыкали к этому абсолютному беззвучию. Впрочем, эта тишина, которая являет собой абсолютное одиночество того самого путника, зачастую является гораздо лучшим вариантом, нежели встреча ночных обитателей пустоши.
До сего момента для Тени эта тишина была постоянным, безмолвным спутником, сейчас же, девушка-снайпер услышала очень тихие и непонятые звуки, доносившиеся из-за пригорка впереди. Что происходит там, говорят ли люди, или же сцепились меж собой пара скорпионов, понять она не смогла. Привыкшее к ночным переходам сознание мгновенно уловило необычный звук и привело тело в боевую готовность номер раз. Девушка, чья походка и до того была достаточно тихой, чуть пригнулась и начала ступать еще тише, практически бесшумно, скользя по поверхности земли словно мелкая птичка по воздуху - быстро, но неслышно. Копье, до того бывшее за спиной, заняло место в руках. Тень подкралась к вершине пригорка, откуда можно было увидеть источник звука, и залегла, скрываясь, вслушиваясь и всматриваясь в тьму перед собой - туда, где должен был быть возмутитель спокойствия. Перед глазами девушки предстала небольшая человеческая стоянка: слабо горящий, можно сказать тлеющий костёр, пара браминьих повозок, ряд спальников и как минимум четыре постовых, направленных по одному в разные стороны света. Они держали в руках винтовки и вглядывались в темень, готовые в любой момент поднять тревогу.
- Хм. Люди. Здесь, практически в упоре от базы Братсва? Странно. Я думала, до ближайших путей не меньше двух-трех дней пешком...
Девушка постаралась присмотреться получше - кто перед ней? Стоянка мирных торговцев или бивуак бандитов? Рейдеры, как правило, разительно отличались от охранников-караванщиков одеждой и манерами...
Практически неподвижно стояли фигуры с винтовками, редко, но подавали они признаки жизни: то зевнёт кто, то сплюнет на холодный песок. Костёр уже явно начал тлеть, огонь потух, начал подниматься к небу густой дым. Один из постовых подошёл к костру и подкинул пару небольших охапок каких-то сухих растений, затем он чиркнул зажигалкой и костёр вновь заиграл ярким пламенем. Свет от огня осветил лицо постового, это был мужчина с короткой стрижкой и небольшой бородой, на нём была одета кожаная броня и старые джинсы. В целом, человек был больше похож на караванщика, чем на рейдера. Да и дисциплина у них не хромала на все пять ног, как у большинства бандитов. Девушка, скользнув взглядом по лицу человека и не найдя на нем характерной метки работорговца, всмотрелась в его оружие. Однако к тому времени мужчина уже успел вернуться обратно на пост, он держал в руках явную винтовку, возможно самодельную, или доведённую до ума. Лена задумалась. Винтовка давала больше уверенности, что перед ней все-таки караванщики, рейдеры предпочитали пистолеты и пистолеты-пулеметы для атаки из засад, а не винтовки.
- С одной стороны, если это караванщики - не обидят, глядишь, наймусь. С толпой все веселее ходить, да и разживусь быть может чем. С другой, если я ошиблась... Не люблю рисковать, но одна и почти без оружия я до Рено вряд ли дойду.
Девушка медленно поднялась и направилась к костру - не шумя лишний раз, но и не таясь как раньше, и спрятав копье за спину, а руки держа на виду. Чем ближе она приближалась, тем больше могла разглядеть. Да, в руках того постового была действительно самодельная винтовка, или, скорее, собранная из частей других. Тень заметила что повозки полны и затянуты брезентом, вероятнее всего это были караванщики. Впрочем, никто не отменял и то, что эта стоянка была исключительно рейдерской. Однако девушка окончательно успокоилась. Рейдеры практически никогда не пользовались повозками, да и тишину вряд ли б стали соблюдать. Выйдя на открытое место, где, без сомнения, караванщики могли ее заметить, она помахала им рукой, приближаясь, но не торопясь. Мужчина обратил на неё внимание и коротко присвистнул, тут же один из постовых подбежал к нему, держа оружие наготове, практически такую же винтовку.
- Ты кто такая? - пробасил лысый
- Охотница. А для друзей Елена. - Лаконично ответила девушка. - Поиздержалась немного в дороге. А вы куда путь держите?
- А тебе что? Мы попутчиков не берём, - ответил второй, его голос был резок и малоприятен на слух.
- Да неужто? - Ами ответила с ироничным недоверием. - Неужели умение попасть в глаз со ста шагов в пустошах нынче уже ничего не стоит?
- Ха! Чем? Копьём? - с некоторой долей сарказма в голосе сказал лысый бородач.
- Дай винтовку, покажу. Я же сказала, поиздержалась немного последнее время. Или ты никогда без гроша не оставался?
- Ага, если бы я раздавал винтовки каждому встречному в пустоши, то давно бы уже остался без оной... да я бы вообще был уже мёртв!
- Четверо здоровых мужиков с оружием боятся одной хрупкой девушки? - Хрупкая девушка мило улыбнулась. - Можешь дать мне один патрон, всех вас четверых я им не положу. На это не способны даже снайпера моего уровня.
- Да кто ты такая чёрт побери? - вновь заговорил второй
- Вот-вот, - вторил ему лысый, - Снайпер якобы высокого уровня, ночью в пустоши, одна, в каком-то жалком тряпье, с дикарским копьём. Это что, розыгрыш?
- Если бы это был розыгрыш, твои напарники давно бы лежали замертво, ибо вы их спины оставили без прикрытия на фоне огня на растерзание любой засаде за холмом. Ведь не лежат же? Я здесь одна и ищу, куда бы приткнуться после пары неудач, не более. Если вам боец не нужен - ну, тогда пойду дальше своей дорогой. Остальные бойцы-часовые не покидали постов, но то и дело поглядывали на ночную гостью.
- Дело говоришь, - сказал лысый почёсывая бороду.
- Да ну её к чёрту, пусть катится куда хочет! - настоятельно предложил ему второй.
- К чёрту... - задумчиво проговорил первый, - Иди сюда, положи копьё пред ногами и я дам тебе винтовку. Промахнёшься - иди к чёрту, нет - так уж и быть, возьмём тебя до Реддинга
- Ты мне цель покажи, остальное я сделаю. - Ответила Ами, выполняя приказ караванщика и останавливаясь прямо перед ним - на полсантиметра ближе, чем следовало бы для обычного разговора. - Стрелять здесь будем или отойдем немного, что бы народ не будить?
- Народ уже давно не спит, голосище этого Кая мёртвого подымет, - послышалось от кого-то из спальника.
- Себя послушай! - ещё более резко и противно прикрикнул Кай.
- Залей горло машинным маслом, авось и не будет так скрипеть, - сквозь смешок "заговорил" другой спальник.
По лагерю прокатилась небольшая усмешка, оказалось, никто уже не спал.
- Ну замолчите вы! - прикрикнул бородач, не сводя глаз с охотницы, - Гарри, Кирк, ко мне, со всем что есть, остальные - будьте наготове. Из спальников выскочила пара мужчин, они схватили оружие и подбежали к лысому.
- Держи, - протянул он винтовку Тени, предварительно вытащив из магазина все кроме одного патроны.
Убийца приняла оружие и осмотрела его уже как профессионал, держа стволом кверху. Топорная, но в то же время простая и надежная, и достаточно точная. Ручное заряжание, неотъемный магазин на десяток патрон двести двадцать третьего калибра. Предохранитель один и простой, как грабли, прицельная система тоже излишествами не отягчена. Знакомая подруга - с таких, собственно, и началась ее карьера снайпера. После осмотра винтовки девушка осмотрелась кругом в поисках какой-нибудь мишени.
- Вон там не гекко прилег на камушке поспать? - Тень кивнула в сторону небольшой россыпи камней в сотне метров за пределами лагеря. На одном из них луна освещала крупную ящерицу.
- Хм, и правда он, - лысый вновь почесал бороду, - Ну что же, не теряй время - бей.
- Убивай. - Поправила про себя последнее слово караванщика девушка. Времени она и так не теряла. Села на одно колено и вскинула винтовку к плечу, снимая с предохранителя и сливаясь с оружием в одно целое. Не такая удобная, как ее родная, но зато легче, да и дистанция-то смешная. С такой не промахнешься.
Стрельба - дело особое. Внешне простое, но на самом деле затрагивающее глубинные процессы организма, скрытые в глубине души инстинкты и рефлексы. Если просто жать на крючок - тело приготовится к отдаче и рука дрогнет, что бы погасить ее. Погасит, но пуля пойдет не туда, куда нужно. Выстрел должен быть неожиданным для самого стрелка. В идеале - и для цели тоже, но это уже искусство быть снайпером, а не просто стрелком.
Девушка задержала дыхание на полувыдохе, опираясь на скелет и воздушную подушку в собствнных ребрах. Караванщик, еще караванщик, повозки - всего этого уже не существовало. Тренированное сознание само прогнало мысли из головы, тело сделает все остальное. Только ящер, мушка и целик, находящиеся на одной линии. А остальное не должно отвлекать. Всего лишь навсего очередная мишень, очередное убийство, ничем не отличающееся от сотен убийств до этого. Указательный палец медленно пошел к вилке между указательным и большими пальцами. Грохнул выстрел. Гекко дёрнулся и медленно сполз с камня на песок.
- Кирк, проверь зверька, - отдал команду лысый, стоявший рядом с ним мужчина тут же метнулся в сторону геккона.
- Труп, Баккерд, голова как спелое яблоко - разлетелась к чертям, - отрапортовал караванщик.
- А ты сомневался. - Насмешливо отвесила девушка. - Голова - слишком большая штука, что бы мимо нее промахнуться. По крайней мере, для меня.
В третий раз уже караванщик почесал бороду.
- Лихо ты его сделала, откуда такая прыть, а, охотница? - спросил он
Девушка не могла, да и не собиралась сдерживать довольной улыбки. Место в караване ей было обеспечено, а значит, жизнь налаживается.
- Ну-у-у... - Протянула она. - Давай я сочиню что-нибудь про уничтожаемое врагами Братсво Стали, секретную миссию и нелегкий путь сюда через пустоши? - Как ни странно, но в данном случае абсолютнейшая правда была фантастичнее любой лжи.
- Ага, добавь ещё сверху инопланетян и секретное вооружение, - посмеялся бородач, - Твоё дело, не хочешь - не говори, добро пожаловать к нам, меня зовут Варон, - с этими словами лысый протянул руку для знакомства.
- Рискуешь, мужик, - проскрипел Кай.
- Научись стрелять как эта крошка, и, чёрт тебя дери, залей уже в глотку масла, - с хохотом отозвался Гарри.
- Да пошли вы, - огрызнулся в ответ "скрипучий"
Тень ответила на рукопожатие.
- Елена Ами. Патрончиков не одолжишь до стычки?
- Может тебе ещё и винтовку мою, - сказал караванщик с улыбкой, - Кай, подтащи из нашего запаса что-нибудь поприличнее, да накинь сверху пару обойм.
Нехотя Кай сдвинулся с места и спустя полминуты с недовольным лицом вручал Елене более-менее достойную винтовку армейского образца.
- Сам бы использовал, - пробасил Варон, указывая на оружие, - Да как-то своё, родное, привычнее.
- А мне уже без разницы, каждый новый день новый ствол. Не успеваю привыкнуть. - На автомате ответила Ами, осматривая доставшийся ей автомат. В целом, ничего. Характерное деревянное ложе и приклад, торчащая вверх чуть дальше, чем обычно, мушка, отъемный магазин на три десятка выстрелов калибра пять-пятьдесят шесть миллиметра. Переводчик огня - предохранитель, одиночный выстрел, очередь. Автомат Калашникова модели 112. Удобное оружие, способное как быть полезным как в ближнем, так и в дальнем бою. Пусть и не слишком хорошо, но все же. В целом автомат производил впечатление оружия добротного. К стволу был примкнут шомпол. - Хорошее оружие, спасибо.
- Не за что, крошка, используй с умом, - хохотнул Варон, - До Реддинга стреляй по моему приказу, хотя палить тут редко приходится, мы чаще всего обходим незнакомцев, или, - караванщик хохотнул ещё раз, - Незнакомцы приходят к нам, впрочем, если бы мы не обошли стороной группу тех идиотов в железных банках, то не встретили бы тебя.
- Что за идиоты в банках? - Девушка инстинктивно уже насторожилась, но постаралась не подать виду, что обеспокоена. В конце-концов, караванщик мог обозвать банкой и простую металличкую броню, не имевшую отношения к Анклаву.
- Да чёрт их побери, четверо каких-то дебилов, вырядились в чёрные железки, таскали с собой бандурины о шести стволах, двое, третий тащил какую-то штуку наподобие тех что показывали в фильмах довоенных, зелёная дура, дулом - разве что колоть.
- О шести стволах - суровые ребята. Ботинки арматурой шнуруют, наверное? - Девушка улыбнулась.
- Вашу мамашу, если анклав уже сейчас бродит здесь... Братству Стали осталось недолго. Действовать нужно быстро.
- Ога, - подтвердил Варон, - Не дай Пустошь эти штуковины сработали бы - нас бы покрошило к чертям, ребята, казалось, серьёзно настроены были, шагали в сторону Кламата, поэтому мы и попёрлись через эти дебри.
- Да ладно троица эта, - "заскрипел" Кай, - Четвёртый молодчик, ну ей богу, никак не вписывался в эту компашку - весь ряженый, в кожанке, выглядел честное слово, отлично, даже с нашего расстояния, мы уж надумали что он один из этих смазливых сутенёров из Рено.
- Наверное. Ладно, неважно, коли они мимо ушли. Мне в караул вставать или могу спать валиться? - Блистать своими богатыми знаниями на тему моторизированной брони и анклавских минипушек Тень не стала.- Первая группа вышла в Кламат. Хм. Ну, если они догадаются не светить направо и налево о своей миссии, то, глядишь, и выживут...
- Ты сколько не спала-то, Лена? Вались уже, с утра выходим.
- Вот и отлично.
Девушка достаточно быстро устроилась в пределах лагеря и завалилась спать до утра. Хотя сон не шел. "Консервные банки" не выходили из головы. - По убеждениям Старших, Анклав пошел по ложному пути, и у Братства было еще много времени для перегруппировки, организации баз, снабжения, рекрутирования новых солдат и поисков старых технологий. А сейчас бойцы Анклава преспокойно бродят в пределах суток от последней базы. В сопровождении какого-то сопляка из Нью-Рено. Случайность? Вряд ли. Кто-то из недавно сбежавших "Братьев" ведет Анклав сюда? Это будет паршиво. Это будет очень, очень паршиво - трое моторщиков не смогут перебить всю базу, но, как показывает практика, где трое - там и тридцать. Будем надеятся, что эта троица и четвертый шли именно в Кламат, а не на базу...
Поворочавшись какое-то время, прижатая нелегкими думами, девушка с трудом провалилась в липкое забытие тяжелого сна.

Совместно с мастером. Трое в пещере

Диего прицелился и с размаха всадил копьё аккурат меж усиков радскорпиона, насекомое издало что-то вроде шипящего звука и тяжело осело на землю. Вслед за этим, Гилберт метнул второй камень, одного из скорпионов во втором ряду нехило придавило к земле. Проклятые твари ринулись в атаку после первого же камня и сокращали расстояние куда быстрее, чем того хотелось бы интенданту. Брум выронил копье Гилберта и едва успел перехватить собственное, как "его" тварь оказалась на расстоянии удара. Отшатнувшись назад от просвистевшего перед лицом жала, Питер нанес ответный удар, надеясь если не ранить порождение Пустоши, то хотя бы привести в замешательство и не дать атаковать вновь.Удар скользнул по панцирю, но на некоторое время остановил насекомое. "Мажешь, Питер, гляди как надо," - сказал Диего и, размахнувшись, ударил лезвием копья по клешне ближайшего скорпиона, она с хрустом переломилось и безвольно повисло на лапе. Мутировавшая тварь попятилась назад, в это время очередной камень Гилберта, весом и размером явно больше чем предыдущие два вместе взятые, намертво пригвоздил раненого скорпиона к земле.
- Вот и бей, раз умеешь! - Голос Брума ощутимо дрожал - таких тварей он прежде предпочитал отстреливать с безопасного расстояния, но уж никак не лезть к ним в клешни. Единственный удар жала или сомкнувшаяся на ноге клешня грозили смертью, вполне зримой и до ужаса реальной здесь и сейчас. Первые две твари благополучно сдохли, но из глубин пещеры спешили другие. Вспотевшими руками торговец перехватил поудобнее копье и приготовился встретить следующего скорпиона. "И буду," - подумал Диего и с размаху всадил копьё в очередного скорпиона, лезвие неслабо ранило его, но мутант продолжал двигаться вперёд, правда его то и дело косило влево. "Брум, добивай!" - Крикнул Араско товарищу и нагнулся, чтобы подобрать копьё Бейтса. "Добивай!.. Как?!!" - Питер раз за разом неумело колол уродливую тварь куда-то в область головы, а скорпион заслонялся от ударов клешнями. Но вот вместо сухого стука металла о хитин раздался короткий глухой хруст - оружие прошло между клешнями и пробило себе путь сквозь панцирь. "Всё приходит с опытом," - сказал Диего и с силой метнул копьё Бейтса в приближающегося скорпиона. Лезвие прошило его насквозь и упёрлось остриём в камень. В узком проходе скапливались трупы насекомых, остальным было всё труднее передвигаться, что, несомненно, давало охотникам неоспоримое преимущество. Последний камень Бейтса пришёлся прямо на сползающего с горки трупов скорпиона, под тяжёлым весом насекомое с силой съехало вниз и с глухим звуком ударилось об острую выступ пола пещеры. Похоже был задет мозг, иначе столь быструю и явную смерть ничем иным объяснить не удавалось.
Остальные скорпионы попятились назад и вскоре скрылись в глубинах пещеры. "Бегут, гады, - прокомментировал Диего, - Надо скорее собрать трупы и вылезти наружу, есть вероятность что насекомые вернутся, в куда большем количестве".
Троица Братьев вытащила на поверхность пять скорпионьих тушек, ловкими движениями Диего отрезал скорпионам хвосты, затем он вскрыл одно из тел, и вытянул средних размеров сухожилие. Перетянув им хвосты по два, он протянул одну пару Бейтсу, вместе с его копьём, а другую оставил себе, последний же хвост Диего решил передать Бруму.

За два дня до основных событий, окрестности Кламата

- Вернёмся на базу, я этому Раулю по башке настучу, - послышался недовольный голос, приглушённый стальным шлемом немаленького размера.
- Не говори, о чём он думал, когда отправлял нас? – ответил второй голос, так же приглушённый шлемом.
- Винты песком забило напрочь, ещё до вылета, нашим понадобится не меньше двух-трёх часов что бы вычистить их, - третий голос ничем не отличался от двух других.
- И всё ради чего? – послышался вдруг отчётливый, живой, но очень недовольный голос.
- Ради дела, Эдуардо, ради дела.
- Какого же дела? Мы проверяем города Пустоши один за другим, последними были Рино и Реддинг, и что? Нигде ни слова, даже вскользь, о Братстве.
- Угомонись, это ещё не значит что их там небыло.
Четверо мужчин шагали по пустоши, трое из них – в моторизированной броне анклава, два пулемётчика и один боец с тяжёлой энерго-винтовкой. Четвёртый же, на первый взгляд казался довоенным стилягой: кожаная куртка, кожаные штаны, высокие полуботники-полутуфли с острым, вытянутым носом, стоящие торчком короткие волосы чёрного цвета. На поясе нож, слева, справа кобура с «Пустынным Орлом». Перед ними, невдалеке, виднелся город.
- Мужик, я заболтал по всякому, наверное, всех красоток Рино, выслушивал пьяный и не очень бред Реддингских шахтёров, все как один об одном твердят: клиенты, алкоголь, шахты, проклятые гекко в этой проклятой пустоши, - с этими словами парень в кожанке с силой пнул небольшую песчаную горку, надутую ветром.
- Это не значит, что в Кламате повторится то же самое.
- Больше чем уверен, что повторится, Кламат это граница пустоши, дальше уже некуда, всё, на этом кончается цивилизация, сюда даже караваны заглядывают редко.
- Вот, отличное место, что бы спрятаться.
- Да ничерта не отличное! – начал нервничать Эдуардо, - И какого вы до сих пор здесь? С оружием? Неровен час заметит кто, идём ведь прямо по пути торговому. У пустошей есть глаза и уши, уверяю вас.
- Да замолчи ты, никого нет ведь, а будет – так нам куда проще пару раз на курок нажать, чем рвать в рукопашную и кулаками вышибать мозги каждому свидетелю, - так же раздражаясь, сказал один из солдат.
- Вот именно, - поддержал его второй солдат, - Есть приказ, тебя доставить до Кламата, проследить за твоей безопасностью, и только потом – возвращаться обратно.
- А из-за этого проклятого вертиберда мы вынуждены пешком топать.
- Сколько ещё осталось? – устало спросил Эдуардо.
- Около часа, дальше ты сам, мы обратно пойдём, надеюсь к нашему приходу мужики починят вертушку; легенду помнишь?
- Конечно помню: я один из людей Сальваторе, прибыл сюда для «вас не волнует, идите к чёрту» зачем, будет кто лезть – пулю в лоб.
- Именно так, - подтвердил солдат с винтовкой.
- И держи нас в курсе дела, - вторил ему другой.
- Нет, ну я прибью этого Рауля когда вернёмся, - устало вздохнул третий.

С Мастером. Елена "Тень" Ами.

Первые солнечные лучи осветили повозки каравана, наступал рассвет, солнце поднималось всё выше. Варон выбрался из спальника, потянулся, оглядел ещё спящих товарищей и ночную гостью, и, улыбнувшись, довольно громко прикрикнул: "Подъём, бездельники!" При этом Ами открыла один глаз. Сон ушел с первыми лучами солнца, а уж когда увалень Варон зашевелился рядом - так и совсем проснулась, но выбираться из своего уголка пока что не хотелось. Однако девушка взяла себя в руки и быстро поднялась. В конце-концов, ей надо отрабатывать свою должность, а охотник - это не только меткий глаз.
- А бездельницы? - Тут же спросила девушка.
- А бездельницы могут вскипятить чайник, - сказал Варон, указывая на остатки костра и походный чайник, - Вода в канистре, в повозке.
- Угу.
Девушка не стала медлить с выполнением приказа и быстро занялась завтраком. Развести огонь проблемы для опытной скиталицы не составило, найти чайник и воду в указаном Вароном месте тоже.
- А когда в Реддинге будем?
- Ещё дней десять-одиннадцать, - ответил бородач, наблюдая как девушка управляется с походным снаряжением.
- Сама бы добралась дней за восемь. - Пронеслось в голове.
- Хорошо.
Девушка замолкла и продолжила хозяйничать, не обращая особого внимания на взгляды. Что ей до них? Ведь и самой уже перекусить пора бы, так что нечего тратить время попусту! Как раз чайник закипел.
- Елена, я ещё вчера решил вопросов не задавать, - начал говорить Варон, перехватывая чайник и разливая кипяток по кружкам, вокруг уже собрались все караванщики, они переговаривались и готовились к завтраку, - Но скажи хотя бы зачем тебе в Реддинг?
- Мне не в Реддинг, мне гора-аздо дальше. - Честно ответила девушка. - С вами просто по пути. Да и в самом Реддинге, глядишь, подработка какая найдется. А вы после этих шахтеров куда?
- Так же как и ты - в дальнюю даль, - ответил караванщик, казалось, он не хочет называть конкретную цель.
- Хех. В эНКаэР что ли? Дальше уж некуда.
- Нет, - коротко ответил Варон, протягивая Елене кусок вяленого мяса.
Девушка сцапала мясо и тут же занялась им.
- Ну, впрочем, и я не туда. А может, и туда. Сегодня в даль, завтра в даль, год назад в даль, и через год будет в даль. Иду не знаю куда, ищу не знаю что. Но что-то ищу. Глядишь, чего ценного и найдется.
- Искатель, - мечтательно протянул караванщик, - Путешественник...
- А что? - спросила девушка. - Удобно. Где лег - там и дом, песок мне стены и небо - потолок. Повезет - разбогатею. Не повезет - придется опять с копьем по горам шляться да в караваны в попутчики прибиваться.
Девушка покончила со своим мясом и допила кипяток.
- Ладно, время - деньги. Пора сниматься? Или еще кого-то забыли?
- Никого не забыли, - ответил караванщик, - Срываемся и идём
Девушка молча кивнула и поднялась, вешая автомат на плечо и ожидая остальных. Она привыкла все делать бегом. Спустя десять минут все приготовления были закончены, и караван снова вышел в путь.

Совместно с Blindman'ом. Кламат, прибытие

Трое Братьев в одеждах дикарей подходили к Кламату, до него оставалось не более десятка минут, впереди уже отчётливо узнавались полуразваленные дома и остовы больших грузовиков довоенной эпохи, людей видно не было.
- Питер, какие планы? - обратился Диего к товарищу.
- Загнать жала местным барыгам, раздобыть одежду поприличнее и хоть пару стволов - идем по Пустоши, как будто просим нас голыми руками брать. Это только с виду взять с нас нечего, а знающие люди уже и цены на рабов наизусть знают, и знакомства имеют.
- Вот-вот, - согласился разведчик, - До прибытия в Дэн необходимо легенду сменить, иначе сгребут нас в рабство, как пить дать сгребут.
Троица уже подходила к городу, Братья вышли на потрескавшуюся дорогу и продолжали движение, начали появляться первые жители - редко, то там, то тут виднелись люди в рваных, грязных одеждах, мужчины и женщины. По дороге, в сторону троицы, неспешно направлялся небольшой отряд. Шестеро мужчин в старых кожаных куртках, вооружённые ружьями и копьями.
- Так, как ни в чем не бывало сворачиваем и обходим этих ребят десятой дорогой! Такая шайка "городских" может сделать с дикарями все что угодно просто от скуки. За нас здесь никто не впишется.
- Думаю ты прав, - согласился Диего и едва заметно указал рукой вправо, троица тут же свернула в указанном направлении, будто туда они и собирались идти.
- Нам нужно найти того, кто примет жала по приемлемой цене, хотя сразу вам могу сказать - много за них не дадут, максимум на один плохенький ствол хватит, а нам ещё и внешний вид подобрать соответствующий.
Братья шли между разваленными и не очень останками домов, изредка встречая бездействующих жителей, наконец, они вышли к небольшому пахотному полю, на котором трудились местные фермеры.
- Загоним заодно и копья, все равно они с новыми шмотками смотреться будут как шляпа на брамине. Пара ножей, кастет, хоть самый дешевый ствол и прикрыть это хоть хоть какой рваниной - все лучше быть бродягами, нежели дикарями.
"Вот же тебе, а я уже успел привыкнуть к этому копью" - подумал Диего, и глянув на Брума прищуренными глазами сказал с улыбкой:
- Надеюсь ты загонишь их как можно дороже.
Поле кончилось, теперь троица шагала по неплохо сохранившейся улице, или, скорее, по неплохо восстановленной. Повсюду были видны следы ремонта, даже дороги местами были приведены в порядок. На одном из домов красовалась табличка деревянная табличка: "Клив Беккинджер, торговля и обмен".
- Как можно дороже, партнер. Это и в моих интересах, - заверил товарища интендант и свернул к лавке.- Держитесь сзади и изображайте крутых ребят.
- День добрый! - Брум вошел в магазин как к себе домой, в те времена, когда у него еще был дом. - Мы с партнерами хотели бы кое-что продать и ке-что купить!
- Надо же! - воскликнул торговец, - Таких дикарей я вижу впервые, вы что, ребята, специально что ли в эти одежды влезли?
- Специально я б такую пакость и под пушкой бы не надел. Это нам одни голозадые удружили, я продавал им огненную воду за шкурки геко. Им убивать тех с кем ел и пил вместе вера не велит, вот я на это и понадеялся. Оказалось, грабить она им очень даже разрешает. Ублюдки отобрали все что у нас было, "подарили" взамен вот это и пригласили заходить еще. Вот как Бог свят - накоплю деньжат, найму десяток ребят со стволами и зайду! Век помнить будут. - Питер оборвал тираду и сменил тон с яростного на деловой. - Так что насчет сделки? У нас есть три новеньких копья и пять жал радскорпиона - свеженькие, так ядом и сочатся. А нужны нам одежда для троих, ствол и еще кое-что по мелочи.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся Клив, - Надо же так, обобрали, радуйтесь что оставили хотя бы это, - торговец прекратил смеяться и так же сменил тон, - За три копья и пяток жал, хм, пожалуй, я дам вам одежду, вот этот десяти миллиметровый пистолет, и, пожалуй, всё.
- Еще еды для троих на два дня, в пистолете должна быть полная обойма и одна запасная, тоже полная! Иначе я найду кому продать СВОЙ товар. Пусть даже и в убыток себе - но и тебе тоже. - Брум слегка завысил запросы, дав оппоненту возможность чуть сбить цену и оставить за собой последнее слово.
- Правда что ли? - с немалой доли сарказма в голосе спросил Клив, - Да кто серьёзно к вам отнесётся? Троица болванов, обутых напрочь какими-то дикарями. Или на моих условиях сделка, или вообще никак.
- На твоих так на твоих, черт с тобой. Выкладывай товар, наш то вот он, а твоего я пока не видел. - Интендант сделал в памяти зарубку - обеспечить заносчивой твари "добрую" память об клиентах. Потом. При случае.
- То-то же, - вмиг подобрел торговец и порывшись в ящиках, вытащил две потрёпанных кожанки, обычную куртку, три пары каких-то раздолбанных ботинок военного типа и пистолет с одной обоймой.
- Ребята, сгружаем новую собственность почтенного негоцианта и забираем нашу! - Подавая пример, Питер приставил копье к стойке, опустил хвост на пол и первым делом цапнул со стойки пистолет. - Мистер, мы тут прямо у тебя и переоденемся. Дело минутное, убытков не понесешь. А то на улице народу много. Шевелимся, партнеры!
Клив промолчал и принялся наблюдать за переодевающимися, очевидно было, что ситуация немало веселит его: то и дело он улыбался и посмеивался.
- А с этим-то что? - спросил Клив тыча пальцем в Диего, - Его дикари ещё и продырявили и накрасили?
- Не твоё дело, - резко ответил Диего и тут же направился к выходу.
- Всегда таким был. - Брум сноровисто шнуровал ботинки. - С ножом обращается так, что посмотреть любо-дорого. У него еще ожерелье из отрезанных языков было - длинных таких. Потерял, видать, придется новым обзаводиться. Не знаешь, где длинные языки водятся? Нам пора, господа!
Клив указал им на выход, продолжая посмеиваться и улыбаться, "Заходите ещё" - сказал он напоследок.
- Интересно, много он нарабатывает с таким отношением? - спросил Диего уже на улице, - Питер, возьмёшь пистолет и куртку, Гилберт, бери вторую кожанку, а этот хлам одену я.
- Ему хватает. Так, есть одно дело. Тебя, Гил, даже не спрашиваю, а вот Диего... Скажите мне, - Брум понизил голос до еле слышного,- как законопослушный человек законопослушному человеку - Вы воровать умеете?
- Честно говоря я думаю об этом с тех как мы попали в этот город, - так же тихо ответил Диего и улыбнулся.
- У нас больше нечего продать, а в Дэне опять будут нужны деньги. Так что до заката ненавязчиво бродим по городу и ищем так сказать ничьи вещи, ночью вступает Диего и перед рассветом уходим - так, чтобы оказаться подальше от города, когда наши деяния всплывут.
- Так и поступим, - подтвердил Диего и одев куртку, начал шарить по карманам, - Не удивлюсь если это чудо на мне развалится на днях, куртка уже на ладан дышит... опа, а это что?.
С этими словами Диего вынул из внутреннего кармана небольшую картонную коробочку с надписью "Mentats"
- Дурь! Хорошая, довоенная, монет на двести пятьдесят тянет, а часто и дороже. От нее вроде как умнее становишься. Только от того ума после ломки хорошо если при своем останешься, а часто и насмерть тупели.
- Мерзость! - воскликнул Диего и зажав коробочку между большим и указательным пальцем медленно опустил её обратно в карман куртки, - Видать торговец не особо-то и проверял эту куртку на наличие чего полезного. Питер, сможешь толкнуть кому-нибудь эту гадость?
- В Дэне - запросто, с руками оторвут. За дурь любой наркот отдаст все что есть, а чего нет - украдет и принесет. Так что товар у нас опять есть, жаль что мало. Хотя опасное это дело - наркоты и убить за дозу могут, если платить нечем.
- Значит нужно аккуратнее с этим, как можно аккуратнее, - сказал Диего и застегнул куртку, - Как насчёт немного отдохнуть?

Совместно с Рейджем. Кламат, диалог в баре.

После долгой дороги самое приятное, что может ждать усталого путника: настоящая кровать, горячая еда и свежесваренное пиво. Сразу остаются позади спальный мешок под плащ-палаткой, жёсткое как камень вяленное мясо и вода из фляги, которою всегда приходится экономить. Именно об этом размышлял Джереми, расслабленно откинувшись на стуле в помещении «Святой Каролины». В Кламат он пришёл вчера под вечер, сразу же заявился к Хиггинсу и, сняв комнату, тотчас завалился спать. Проснувшись ближе к полудню Джереми зашёл в основной зал, заказал пару кружек пива и рагу из брамина, которыми, собственно, сейчас и занимался. Всё снаряжение он оставил в комнате, взяв с собой только винтовку на всякий случай. Теперь она стояла рядом, прислонённая к столу и обращая на себя взгляды многих посетителей. Нечасто в таком отдалённом городке появлялись люди с подобным экзотическим оружием.
Спустя пару минут в бар вошёл мужчина, его лицо выражало крайнюю степень недовольства, он был одет в кожу превосходного качества.
Джереми просто наслаждался пивом когда его внимание вдруг привлёк вошедший. Его одежда, из отлично выделанной кожи, сразу бросалась в глаза. Без сомнения он был не из этих мест, фермеру на такую за полжизни не заработать. Точно пришедший, но кто он такой? Джереми стал пристально наблюдать за вошедшим. Резкими, дёрганными движениями, мужчина подошёл к стойке и заказал два пива, после того как заказ был получен, он расплатился и сел за столик неподалёку от Джереми. Присев, он открыл пиво об рукоять ножа, что висел у него на поясе, и достал из кармана мятую пачку довоенных сигарет. Наблюдать за незнакомцем становилось всё интереснее и интереснее. Резкие движения могли сказать о том что он нервничает... неуютно чувствует себя здесь? Неудивительно, такому место скорее в большом довоенном городе, а не в небольшой деревушке на краю пустыни. И вот ещё что странно: одежда не казалась запылённой, как бывает у тех кто часто путешествует по пустоши. Значит точно не торговец, эти в дороге проводят больше времени чем под крышей. Незнакомец тем временем достал пачку сигарет, что давало повод завязать разговор, да и покурить в случае удачи. Джереми встал и подошёл к столику за которым сидел привлёкший его внимание тип:
- Сигаретой не угостишь?
Смерив подошедшего едва ли не презрительным взглядом, мужчина достал сигарету и протянул её Джереми.
- Благодарю - Джереми достал из кармана зажигалку и прикурил, после чего сел за столик напротив незнакомца. Винтовку он поставил рядом с собой, привычка держать оружие всегда под рукой была уже в крови. Скотт с наслаждением затянулся, потом перевёл взгляд на сидящего напротив него:
- Какими судьбами в этом городке?
Спустя некоторое время полного игнорирования (незнакомец даже смотрел в другую сторону), мужчина всё же повернулся к Джереми и коротко ответил:
- Из Рено.
Значит из Рено. Всё становилось на свои места. Незнакомец точно принадлежал к одной из мафиозных группировок. Вот только почему он тут один? Или дружки ждут снаружи.
- Давненько я не бывал в Рено - Продолжил Джереми - Слышал там большая война началась между кланами, действительно так? А то думаю заглянуть, да вот опасаюсь получить пулю ни за что ни про что.
- Давно уже... всё время, - незнакомец говорил с большими паузами, было видно, что он думает совсем о другом.
И что здесь нужно мафии? Брать в Кламате кроме браминов нечего, да и расположены эти города слишком далеко друг от друга. Хм, а путь и правда неблизкий. И как он добрался не особо испачкав костюм?
- Далековато от родной территории - Заметил Джерими - Не уж то хотите что-то взять с этого маленького городка?
- Тебе-то какое дело? - с чуть заметным раздражением спросил незнакомец, и тут же, продолжил в другом тоне, - Впрочем, ты сам-то давно здесь?
- Не особенно, я здесь скорее проездом - Ответил Джереми. Интересно, с чего это он курс так повернул? - Я путешественник и редко останавливаюсь надолго в одном месте.
- Ясно, - безразличным тоном ответил незнакомец, казалось, он совсем потерял к Джереми интерес. К этому времени он закончил первую бутылку, и теперь использовал её в качестве пепельницы.
- Было чего необычного тут в последнее время? - вдруг поинтересовался он.
- Необычного? - Джереми сделал вид будто задумался - Ну смотря что считать интересным. Сколько браминов отелилось тебя врятли интересует, верно? А кроме этого ничего и не припомню, место тут довольно тихое.
- Ясно, - повторил незнакомец второй раз, его вторая бутылка пива подходила к концу, поэтому он повернулся к бармену и заказал ещё одну, в придачу к ней - пару игуан на палочке и немного мяса. Затем он достал ещё одну сигарету и закурил. Всем своим видом он выражал полное безразличие к собеседнику.
Джереми тем временем докурил свою сигарету и отправил её в пепельницу. Разговор, похоже, подошёл к своему концу, но всё-таки было в этом человеке нечто такое что вызывало у Джереми интерес. Можно было попробовать это выяснить. А заодно и заработать:
- Вижу деньги у тебя есть - Скотт многозначительно посмотрел на куртку собеседника - Не интересуешься случайно довоенными технологиями?
- Интересуюсь, - незнакомец медленно повернулся в сторону Джереми и пристально посмотрел на него, - А у тебя откуда таковые имеются?
- Меня, бывает, заносит в довоенные руины - Обьяснил Джереми - И иногда выходит найти нечто интересное. Вот это, например. Джереми порылся в закреплённой на поясе сумке и извлёк оттуда небольшой калькулятор. Он положил его на стол и нажал пару кнопок, после чего на экране возникли цифры.
- Настоящая магия, правда - Усмехнулся он - Интересует?
Мужчина напротив смерил Джереми презрительным взглядом и цинично рассмеялся.
- Нет, спасибо, такие штуки мне не нужны.
Обычный житель пустоши при виде подобного чуда, как возникающие на экране цифры, самое меньшее удивлялся. Незнакомца же это совершенно не впечатилило. Джереми доводилось работать с мафиози, и в большинстве своём интеллектом и познаниями в электронике они, мягко скажем, не блистали. Значит перед ним не обычный бандит.
- А как насчёт этого? - В сумке была ещё одна вещь, с виду невзрачная, а на деле материнская плата от мощного компьютера. Даром только что без части контактов, но человека знающего вполне могла заинтересовать. И именно её Джереми продемонстрировал незнакомцу.
Мужчина повертел в руках плату, оглядел её со всех сторон и положил на стол.
- Понятия не имею что это, - всё таким же безразличным тоном сказал он.
Плата вновь исчезла в сумке. Значит не настолько разбирается. Или просто не хочет показывать, раз не удивился при виде калькулятора значит уже как минимум видел нечто подобное до этого.
- Что ж, в таком случае мне вам предложить больше нечего - Развёл руками Джереми.
- Давно в городе? - вновь спросил мужчина
- Пару дней назад приехал.
Незнакомец покачал головой с отсутствующим видом и вновь уставился в окно.
Вторая бутылка закончилась, и Джереми пошёл заказать ещё одну. Когда Хиггинс достал из-под прилавка заказ, Скотт кивнул в сторану своего недавнего собеседника и шёпотом спросил:
- Никогда его здесь раньше не видел?
- Ни разу, - ответил старик Хиггинс.
- Если что нибудь узнаешь - с удовольствием послушаю - Подмигнул хозяину заведения Джереми и вернулся за столик.

Елена "Тень" Ами. С Мастером совместно.

Караван проходил сквозь развалины небольшого городка, названия которого даже никто не знал. Повсюду виднелись останки небольших одно- и двухэтажных домов, караван шёл по чудом сохранившейся асфальтовой дороге.
- Хороший асльфат на дороге не валяется. - Попыталась как-то развеять неприятную обстановку девушка. Она понятия не имела, как чувствовали себя караванщики, но ей самой было крайне неуютно - куча малознакомых людей вокруг, полное отсутсвие хоть чего-то, похожего на маскировку, дневные переходы... Ночью она была принцессой, неслышной поступью летящей по своим царственным делам, но сейчас за каждым камнем в пустыне ей чудилась чья-то макушка, каждый куст был чьей-то маскировкой. В городе паранойя достигла своего апогея - нет лучшего места для засады, чем эти руины. В каждое окно по стволу - и караван как корова языком. Большая часть людей подобными проблемами преследуется ночью, или вообще о них не задумывается... Но убийце паршивее всего было днем.
- Ага, - отозвался Варон, - Странно, как же он сохранился? Будто новый.
Один из караванщиков, что вёл повозку, сверился с картой и компасом, и повернул на другую улицу, остальные последовали за ним.
- Скоро снова выйдем в пустоши, - заявил он, - Судя по карте, отсюда до границы городка не более десятка минут, а справа от нас - плотный ряд развалин.
Спустя минуту пути, первый караванщик цепочки, как вкопанный встал на месте и широченными, испуганными глазами посмотрел на один из домов справа. Остальные проследовали за его взглядом и увидели маленькую девочку, лет двенадцати, она стояла на втором этаже полуразваленного здания, у второго этажа не хватало пары стен, девочка стояла близко к краю, её было хорошо видно. Она была одета в голубоватого цвета платьице, измазанное грязью, всё в пыли и саже.
- Приплыли
- Картина маслом. Че рты разинули? Поднимитесь за ней кто-нибудь.
Ощущение надвигающейся опасности прошло. Да и зачем оно? Вот она, опасность, лицом к лицу. Можно уже не ждать. Паранойя и волнения отпустили. На их месте осталась лишь холодная и расчетливая готовность к бою. Скользнув в сторону, девушка прижалась спиной к стене стоящего поблизости дома, снимая автомат с предохранителя.
Один из парней достал из кобуры на ремне старенький Магнум и короткими перебежками подбежал к двери, ведущей на первый этаж дома. Затем он с размаха пнул дверь, и тут же прижался к стене рядом с дверным приёмом, держа наготове оружие. Заглянув в зияющий темнотой проём, парень махнул рукой и к нему подбежали ещё двое карваншиков. Перекрестившись, он вбежал внутрь, остальные последовали за ним. За всё это время девочка ни разу не двинулась, не произнесла ни слова.
- Девочка... - Мысль имела интонацию вьедливо-паршивенькую. Ровно по ситуации. Тень продолжала стоять на стреме, вслушиваясь в обстановку и держа глаза открытыми.
Трое вооружённых мужчин ворвались на второй этаж и метнулись к девочке. Едва только первый, блондин, коснулся её плеч, как она тут же произнесла куда-то в пустоту: "Поднимись"
Мысли свои Елена озвучивать не стала - таки не при дамах так выражаться. С ее позиции все было слышно, пусть и нечетко, но достаточно, что бы понять, что либо перед ней просто сумасшедшая малолетка, либо то, что называется звездецом, причем полным. Разум голосовал за первое, паранойя за второе. Тень прислушалась ко второму и скользнула за угол, оказавшись в небольшом переулочке меж двух домов.
"Поднимись" - так же негромко и спокойно послышалось в тишине, один из караванщиков около повозки сделал пару шагов вперёд, намереваясь подняться, но девочка вдруг произнесла: "Не ты", так же глядя в одну точку, до сих пор она ни разу не пошевелилась.
Первым желанием было вывалиться из своего укрытия и просто высадить в девчушку весь рожок. Полтергейст полтергейстом, а трех десятков пуль с упора хватит даже анклавцу, не говоря уж о каких-то высших силах. Однако через секунду как гром среди ясного неба ударило осознание, кого именно требует к себе девчушка. Нет, она подзывает не спрятавшегося под землей супермутанта или висящую в двух кварталах летающую тарелку...
Ами, не опуская ствола автомата, решительными шагами - ей, как правило, несвойственными, направилась в домик, на второй этаж. Сунувшийся следом как-то малец-караванщик получил в свою сторону резкое "Кыш!" и остался стоять, где стоял.
Не глядя в её сторону девочка подняла ручонку и грязным пальчиком уткнулась в бедро Елены.
- Это ты, - отсутствующим голосом произнесла она.
Затем, палец пошёл в сторону, куда-то на северо-восток, рука замерла и девочка сказала:
- А там - большая дыра в земле.
Опустив руку, девочка впервые за всё время подняла голову и уставилась на Тень огромными голубыми глазами.
- Стиляга тебя обманет, он всех вас обманет, - сказала она, - Не допусти этого.
Затем, она внезапно сорвалась с места и побежала к одной из целых стен, одёрнув рукой какую-то тряпку висящую там, она юркнула в небольшой проём и помчалась дальше - между близко стоящими домами были импровизированные мостики из шифера, листов метала и даже старых деревянных дверей.
- Господи Иисусе, - произнёс парень с револьвером и вновь перекрестился.
- Какой она те, к черту, Господи? Сумасшедшая, успокойся.
Тень сплюнула в сторону и пошла вниз.
- Нечего тут больше делать. Идем дальше, пока совсем в этом городишке не изжарились.
Ами надела на себя маску человека недовольного, но делового, который только что потерпел неудачу, но не отчаивается и быстро берет все в свои руки. Однако если бы кто-то смог заглянуть под маску... Если бы он не ужаснулся внутреннему миру снайпера, то увидел бы там много разных разностей, и первое, что было сейчас самым главным - довольство. Девчонка не была сумасшедшей, нет. Непонятно, что за чудовищная сила вела ее, откуда она знала, и что за Боги послали ее, но она не была сумасшедшей. Она была Полярной звездой и компасом, указующим путь. Дыра в земле - Свечение, что же еще? Похождения выходца из 13-го были небезысвестны в Братстве, и что старая военная база - ее цель - укрыта под землей и повреждена атомной бомбой - было вполне известно. Собственно, за это она, база, и получила свое постъядерное имя - Свечение. То, что под дыркой в земле подразумевалась именно она Ами не сомневалась - а что ж еще? Канализация через пол-квартала на северо-восток? Но ведь был еще какой-то стиляга...
Девушка крепко запомнила направление, заданное девушкой. Когда удастся раздобыть нормальную карту - она будет знать, в каком направлении цель. Но это потом. А сейчас - вернуться в караван и следовать своим курсом. на все вопросы отвечать, что это просто какая-то очередная, не обремененная излишним разумом, жертва Пустошей. Поверят.
Паранойя наконец-то заткнулась.
- И кто это такая была? - поинтересовался Варон.
Ами пожала плечами.
- Спроси что полегче. Сумасшедшая девочка из Пустошей. - В этот момент Ами ткнула локтем в бок Варона. - Смотри не болтай, а то еще самого за сумасшедшего из Пустошей примут.
Лена тихо хихикнула.
- Эй-эй, я не суеверен, но чёрт побери, почему эта девочка звала тебя именно? И куда она убежала?
- А почему меня угораздо прибиться именно к вашему отряду? А почему вы идете именно в Реддинг? А почему я хожу в тряпье с копьем, а не с шестистволкой наперевес? Судьба. А что до того, куда убежала... А я за ней бегала? Можешь пробежаться, мне лень. Убежала и убежала.
Ами прекрасно понимала, что догнать хлипкую девчушку сейчас, скорее всего, не сможет весь Анклав.
Варон хмыкнул, покачал головой и не говоря ни слова пошёл вперёд. Отряд направлялся дальше, бурно обсуждая произошедшее, практически все сошлись на мысли что девочка просто сумасшедшая, которая невесть как сюда попала. Лишь только Гарри, тот самый блондин с револьвером что ринулся в дом первым, не думал что она всего-навсего умалишённое создание.
- Елена, ты веришь в пророков? - спросил он, поравнявшись с ней.
- Я верю вот в это. - Девушка похлопала ладонью по автомату на плече. - Остальное сиюминутно.
Гарри улыбнулся и похлопал по кобуре с револьвером.
- В это я тоже верю, но вера вот в это, - с этими словами он достал из под куртки большой серебряный крест с распятием, - Гораздо сильнее. Тебе не кажется что та девочка была своего рода мессией?
- Сегодня Мессия, завтра корм для ящериц. Гарри... Бог, Иисус, все прочее - это хорошо, конечно. Хорошо, когда у человека есть надежда и вера в то, что если не здесь, то хотя бы на Небе его ждет что-то лучшее, чем жареная крыса и кружка паршивого чая... Но от пули тебя крест не спасет - если только выстреливший в тебя не будет до такой степени неудачником, что бы не попасть в сам крест. Мессия это или просто дура - какая разница? Нам надо добраться до Реддинга. А болтовня этому не способствует - воду выдыхаешь. - Разводить длительную демагогию девушка, кажется, была не намерена.
- Её слова могут уберечь тебя от опасности, - возразил Гарри, - Поверь мне, я видел выживших из ума, эта девочка была менее всякого на таких похожа. Послушай, Елена, я не хочу лезть в дела твои, я и так вижу что они темнее ночи, но я советую тебе прислушаться к её словам.
- Ее слова имеют для меня ровно столько цены, сколько смогут принести пользы. А смогут ли... Это уже мое дело.
Девушка не ответила. Благодарить не хотелось - в Господа как-то плохо ей верилось - но посылать подальше тоже было особо не за что. Просто продолжила шагать в своем месте в строю караванщиков. Группа тем временем выбралась, наконец, из города, и снова ступила в бесконечные пески. Перед тем, как окончательно потерять город из вида, Гарри обернулся и с тяжёлым вздохом посмотрел на развалины.

Совместно с LinDae и Raudi
Убедившись, что никто не слышит разговора, Гилб, как всегда в своей манере выдал направляющую реплику:
- Таскать с собой что-то подобное хвостам радскорпов не эффективно, нужно что-то малое и ценное, навроде нашей находки, проблема в том что такие вещи и охраняются гораздо лучше. Необходимо найти что-то, умеренно ценное, и не слишком габаритное, в идеальном случае ещё и полезное нам самим. Однако ещё важнее, для нас избежать возможного преследования. Брум, что там у тебя с контактами в Кламате. Есть какой-нибудь нелюдимый тип, который не сможет собрать толпу на наши поиски, ну и на крайней случай за кого никто мстить не будет? Диего, поподробнее про наши возможности. Альтернативные варианты приветствуются.
Закончив вводную майор Бейтс, стал ожидать результатов. Сейчас от него ничего не требовалось, в предстоящей задаче его роль ограничиваться силовой поддержкой, благо здесь он может сработать тихо, не применяя огнестрел.
- Ближайшие знакомства у меня в Нью-Рено, причем те знакомые сдадут меня с потрохами Райтам, как только увидят. А здесь я не знаю никого и ничего. - Питер несколько секунд подумал. - В принципе, любой состоятельный по местным меркам человек может нанять пять - шесть громил и пообещать им награду за наши головы. Только награда та заставит их идти до Дэна, не дальше. А местные за нами не пойдут - не дураки они от родного дома толпой в Пустошь переться. Вот попадаться им в городе я не советовал бы - запросто выставят головы на главной улице в назидание прочим.
- Значит, главное не попадаться? Думаю, возможных преследователей не стоит опасаться, я полностью полагаюсь на таланты Диего, которые обеспечат нам значительную фору как по чистому времени отрыв, так и во время путешествия в Дэн. Нужно только выделить цель. Следующий вопрос - резонно ли для этого расходиться? Риск велик, но и подозрения с троицы чужаков больше, да и рациями лучше не светить пока.
- Насчёт наших возможностей, Гилберт, взламывать замки я не умею, - начал Диего, - Мне кажется если наметить сейчас цели, а ночью всё хорошенько провернуть, то к обеду мы будем уже глубоко в пустоши, но смею вас заверить: столько времени без сна - довольно тяжело. В себе я уверен, выдержу, но как насчёт вас?
- Ну, при отсутствии вооружённых столкновений лично я точно выдержу, а так в серьёзных затяжных заварушках я не был, но, как говориться, делай что должно, случиться что суждено. Как ты, Питер? Да и насчёт "случиться" надо постараться обойтись без свидетелей, особенно мёртвых свидетелей. В карму я хоть и не верю, но на чудо надейся, а рад-х принимай.
- Ясно, - сказал Диего, - Ну а ты как, Питер?
- Гарантированно сдохну через три-четыре часа хорошего хода. - Интендант не любил занятия по физподготовке и те платили ему взаимностью. - Но нам и надо-то всего, что отойти от города и залечь на дневку. К тому же времени у нас полно - идти на дело раньше полуночи глупо. Успеем и прошвырнуться по улицам, и наметить цель, и вздремнуть по очереди где-нибудь у костерка в развалинах.
- Поддерживаю предложение, рисковать будем в меру, случайно наткнуться на рейдеров, будучи на пределе сил тоже приятного мало. Тогда думаю пора приступить к поискам схрона до вечера. Подремлем по очереди, перекусим, и как стемнеет - на дело!

С Мастером совместно. Елена "Тень" Ами.
- Думаю через пару дней доберёмся до Реддинга - сказал Варон.
- Не так уж и плохо. - Отвесила куда-то в сторону Тень. - Здесь же бандитов мало? К чему тогда такая охрана, если не секрет? Перестраховка?
- Здесь может и мало, но по всей пустоши хватает, - ответил мужчина, - У нас же в планах не только Реддинг.
- Ты уже говорил. - Девушка тут же потеряла интерес к разговору, хотя никак особо этого не выдала. Один раз он уже не сказал, куда они идут, зачем ему раскрываться сейчас?
Караван медленно передвигался по горному району, был день, жарко грели солнечные лучи. По словам Варона, нужно было пройти ещё около полутора километров гористой местности.
Девушка только пожала плечами. Полтора так полтора. Первый раз что ль тут шастаем? Большая часть этих окрестностей была вполне знакома. Были даже известны некоторые наиболее вкусные места для засад - по поводу которых девушка держала ушки на макушке. Впрочем, она их держала всегда, только сейчас, по крайней мере, было ясно, куда смотреть. Сколько раз сами отлавливали людей на этих пустошах?
Вокруг было тихо и пустынно. Беззвучие прерывалось лишь звуком шагов, осыпающимся щебнем и редкими переговорками. Вдруг, впереди идущий караванщик, внезапно замер и пригнул спину, затем он опустил руку и помахал ладонью, подавая знак остальным: "Пригнитесь, ложитесь!"
Просить дважды бойцов не требуется. Не опустил еще руки караванщик, как девушка, сорвав автомат со спины, тут же приземлилась за какой-то камень, приседая и прижимаясь к нему спиной, и напряженно вслушиваясь.
Все в отряде попрятались за камнями, которых вокруг было полным-полно. Ведущий браминью повозку - Гарри - и её умудрился пристроить под какой-то мутировавший сорняк, проросший настолько, что напоминал уже молодое деревце.
Шедший впереди караванщик, забивший тревогу, подполз к Варону и отчитался:
- Там, впереди, - указал он рукой куда-то вверх, - Голоса слышал, смеялись громко.
- Ясно, - шёпотом ответил Варон, - Что делать будем?
- Что делать, что делать... Смотреть, что еще?
Не дожидаясь приказа, Тень аккуратно выскольлзнула из-за камня и направилась на разведку, явно не собираясь дожидаться приказа что-то разведать... А уж тем более никуда не соваться. Выдинулась тихо, короткими перебежками за камнями, но не совсем туда, откуда пришел караванщик, а чуть сбоку, стараясь забраться повыше.
Вдруг и она услышала чьи-то переговоры. Не было слышно точно, что именно говорят, но отчётливо различалось два голоса.
Ами оценила направление и, приблизившись еще на один камень, вслушалась...
Она услышала громкий смех, после которого в разговор включился третий голос. Но, увы, понять что говорили Елено до сих пор не удавалось.
Выглянув из-за камня, девушка попробовала оценить обстановку - удастся ли подобраться еще ближе, прячась за камнями, или это уже слишком опасно?
Впереди она заметила ещё пару огромных валунов, подобных тому, за которым пряталась она, и несколько немаленьких кустов сорняков.
Выглянув из-за камня с другой стороны - что там с караванщиками, живы еще? - девушка проверила предохранитель на автомате и скользнула за более близкий к засаде камень, ступая бесшумно и скрываясь за валунами.
Поворачиваясь к каравану, она увидела Гарри, который перебирался от валуна к валуну, следуя тем же путём что и она.
- Черт... Еще спалит же...
Прислушиваясь к разговору, Лена нашла глазами Гарри - уже из нового укрытия - и подняла над головой скрещенные руки - высота камня позволяла сделать это безопасно. Потом развела их и скрестила снова, а в конце опустила и пару раз махнула Гарри адонями от себя, будто выметая его подальше. Оставалось надеяться, что поймет...
Гарри высунулся из-за укрытия и покачал головой, затем он подполз к Ами и спрятался за камнем.
- Не выйдет, Лена, я свой же хлеб отрабатываю. Варон сказал идти и делать, поэтому я иду и делаю, - шёпотом сообщил он.
- Сиди тут и не делай ничего. Спалишь меня - первым убью. А теперь заткнись. - Так же шепотом, на самое ухо, ответила Лена, довольно сильно сжав тому локоть, после чего забыла про напарничка и снова прислушалась к разговору за камнями. Заодно и посмотрела на солнце - где оно, собственно, относительно ее и тех неудачников за камнями?
Солнце было ровно в зените, определить его положение относительно обеих сторон было трудно. Речь незнакомцев стала более узнаваемой и понятной, правда, расслышать можно было только некоторые слова. Они обсуждали что-то связанное с налётом, по крайней мере, именно это слово Ами слышала чаще всего.
- Хватит командовать, - ответил караванщик, - Не спалю я тебя, мы тоже кое чего знаем и умеем.
- Гранаты есть, знающий?
- Есть, - Гарри указал на пару гранат, зацепленных за пояс.
- Тогда мудрствовать не будем. Давай одну, кидаем по команде. На звук сориентируешься?
- Непременно, - Гарри кивнул и снял с пояса гранаты, одну из них он протянул Елене.
- Ну тогда начинаем.
Девушка привычным движением дернула пальцем чеку из гранаты и замахом с плеча кинула ее на звук говора.
Следом за ней то же самое сделал и её напарник. Грохнул взрыв, кидающие почувствовали толчок, следом за ним - крики, ругательства и звуки передёргивающихся затворов.
- Похоже мы разворошили осиное гнездо, - сказал Гарри и покачал головой, проверяя свой револьвер.
Девушка не стала медлить после бросков гранаты, оставив напарника там, где он сидел. А сама перекатилась за соседний камень и выглянула из-за него коротко, стараясь оценить количество выживших по крикам и, если получится, глазами.
Сколько народа кричит установить возможным не казалось, глазами же, Елена насчитала пятерых вооружённых людей, которые бежали к тому камню, за которым скрывались Ами и Гарри, который, к слову говоря, тоже решил не задержи
Прекрасно. Остается надеятся, что караван не отстанет...
Биться было практически бессмысленно, и Ами просто юркнула между кустов к камням подальше, стараясь уйти незамеченной с линии, по которой бежали люди с оружием.
Кажется, разгневанные преследователи не заметили, на какую опасность они идут, потому что оказавшись за искомым валуном и не обнаружив никого, они не собирались возвращаться назад, а так и зависли на месте, на радость напавшей стороне. Гарри выстрелил первым, вслед за ним послышались выстрелы остальных караванщиков.
- Дилентанты... - Прошипела сквозь зубы Тень, выглядывая из-за очередного камня. Тупицы всегда бесят, причем даже не важно, на чьей стороне - своей или чужой. Остается порадоваться, что сегодня на чужой... Найдя глазами одного из этих неудачников, Ами сняла автомат с предохранителя и, коротко прицелившись, полоснула по нему короткой очередью, после чего тут же кувыркнулась в сторону, скрываясь за другим камнем.
Спустя короткое время пятёрка нападавших уже лежала на земле, Гарри перекатился к большому камню подальше от того, за которым он прятался ранее и тесно прижался к нему, пытаясь как можно точнее определить откуда доносятся крики и мат
Тень шмыгнула за камень, за другой и третий, перемещаясь быстро и пригибаясь низко, что бы не заметили скоро. Общее направление было к атакованному лагерю... Но не совсем к нему, а чуть в сторону - так, что бы предполагаемый противник оказался зажат между Тенью и остальной группой охранников.
В это время Гарри крался между валунами и скальными образованиями, перед его глазами предстало следующее: вход в пещеру, перед которой было небольшое расчищенное плато, с парой ящиков и повозок и старым столом со стульями. Вокруг носились рейдеры (да, по всей видимости это были именно они), кажется, они были в панике и не знали что делать. К этому моменту к Гарри подоспело двое караванщиков, один из них кинул гранату, второй же, спустя секунду после этого, начал очередями стрелять по видимым рейдерам. После того как граната взорвалась, все трое поменяли дислокацию.
Тень тормознула у очередного камня и высунулась. Рейдеры - пока что, по крайней мере - были как на ладони. Не факт, правда, где они будут через секунду... Наверное, на небесах? Девушка вскинула автомат к плечу и полоснула по рейдерам парой коротких очередей, после чего нырнула за камень и ломанулась со всех ног обратно, исчезая в камнях.
Хаос и неразбериха среди рейдеров, а так же постоянные вылазки стреляющих, резко сокращали их количество. Спустя некоторое время, в период небольшого затишья, со стороны плато послышался крик, срывающийся на визг:
- Хватит! Не стреляйте, хватит!
- Интересно, пожалеют или нет?
Девушка высунулась из-за очередного камня, припадая к нему плечом, и поискала глазами труса. Тут же нашла и прицелилась, но стрелять не стала - пусть караванщики сами решают, тащить с собой лишний рот или не тащить. Будет надо - пристрелит.
Сдававшейся оказалась девушка, она была одета в кожанку и коротко острижена.
- Для начала брось всё на землю! - рявкнул Гарри.
- Бросаю! - ответила девушка и поспешно бросила на землю пистолет.
- Выжившие есть кроме тебя?
- К-кажется нет, - заикаясь и оглядываясь по сторонам сказала она.
- Ага, так и поверил я тебе, - негромко сказал Гарри, и уже громче продолжил, - Ты кто такая?
Вспомнилась короткая сценка - похожая на эту, только в роли девушки в кожанке выступала сама Ами:
- Бросай оружие!
- Бросаю! - честно предупредив, Ами в тот раз закинула за угол, где находились бандиты, свой пистолет и пару гранат. Только вот чеки от гранат остались в руках...
Пока Гарри занимался девчонкой, Ами вернулась на ту позицию, с которой открывала огонь последний раз, и начала внимательно присматриваться к месту, где расположились бандиты. Если где-то есть еще кто-то - умрут немедля. Полрожка еще есть.
Но, казалось, вокруг не было живых налётчиков, кроме той, что стояла с поднятыми руками.
- С-сестра младшая, Джессики - одной из здешних на-налётчиц.
- Подойди ближе, - скомандовал Гарри, девушка послушно двинулась впрёд, - Замри!
Он приказал караванщикам встать напротив неё, сохраняя расстояние и держа оружие наготове.
- Ами, ты далеко? - крикнул он.
- Я везде! - Коротко каркнула Ами. Живых действительно больше не было... Кажется... Но что бы "кажется" переросло в уверенность - надо было проверить все трупы. И всех тех, кто трупом прикидывается.
Тень вышла из убежища, присматриваясь к полю боя.
Кажется, все действительно были мертвы. Выйдя из убежища, Ами увидела девушку ближе, она была перепугана и напряжена, её тело била мелкая дрожь, а голова взмокла.
Убедившись, что никто не выстрелит в спину, Ами поставила автомат на предохранитель и закинула его за спину, подпирая плечом какой-то камень.
- Варон, тебе на девушек везет чего-то последнее время, нет?
- Мне бы так на товары везло, - ответил Варон, выйдя из укрытия неподалёку, - Ну, рассказывай, кто такая?
- Карен меня зовут, я м-младшая сестра убитой, - с этими словами она трясущейся рукой указала на труп неподалёку.
- Что-то ты не особо переживаешь из-за сестры, - включился в разговор Кай.
- Я не вид-дела её давно уже, очень, она объявилась на днях в деревеньке неподалёку, с отрядом налётчиков, с тех пор как она ушла в пустошь с какими-то заезжими к нам бандитами, я видела её впервые. Она, конечно, узнала меня, пообещала лучшей жизни и забрала с собой, потом мы ок-казались здесь, - голос девушки начал дрожать, - Вечером все пили, начали приставать ко мне, Джессика сказала что, якобы, это начало новой жизни, дальше будет лучше, но... я этого не хотела, меня и жизнь в деревне устраивала.
- Ну так и сидела бы у себя в деревне. - Бросила в сторону девчонки Ами. Занята она сейчас была опять трупами - правда, не проверяла, кто из них еще жив, а прикидывала, у кого с ней один размер одежды. Трофеи после боя - святое, и для нее первое, что нужно - оюзавестись чем-нибудь получше тряпок.
- Ме-меня не спрашивали, - Карен шмыгнула носом и поёжилась от озноба, - Просто за-забрали и всё.
- Жертва налётчиков, значит, - резюмировал Гарри, - Что нам делать-то с тобой? Маршрут менять ради тебя никто не будет, говорю сразу, максимум - подхватить с собой до Реддинга.
В это время Ами сумела найти среди трофеев простреленную в районе ребра кожаную куртку, неплохого качества штаны из вельвета и высокие, военные ботинки.
- Так, мальчики, меня не беспокоить.
Девушка, пока "мальчики будут разбираться с пушками и прочим ценным рейдерским барахлом, слиняла за камень...
- Подожди! - окрикнула её Карен, - Там, в пещере, в ящиках есть получше одежда, да и есть что выбрать.
- Выбрать, говоришь? Ну ладно. Гарри, пошли, проверим.
Девушка сняла с плеча автомат, сняла с предохранителя, и неторопливо направилась в пещеру. Темень там была еще та, черт его не знает, что там прячется...
Пещерка была очень маленьких размеров, небольшой коридор и один средних размеров грот - вот и всё. В гроте Тень нашла масляную лампу, ряд самодельных двуспальных кроватей и несколько ящиков.
В это же время, на улице, караванщики занимались трупами убитых. Решено было оттащить их подальше от лагеря, и забросив в одну из ям, присыпать песком. Но для начала Варон решил поснимать с их тел всё более-менее ценное. Такова пустошь, никто и никогда здесь не считал подобное занятие презрительным. Ты можешь пить довоенный виски по вечерам, и курить импортные сигары, сидя в уютном кресле, но в пустоши ты всегда оберёшь до нитки труп убитого тобой противника.
Елену моральные вопросы сбора трофеев интересовали мало, в Пустошах она родилась. А вот содержимое ящичков было любопытным... Девушка сбила крышки с пары из них прикладом.
Там лежала кожаная броня, десяти миллиметровый пистолет-пулемёт, несколько обойм к нему, пара гранат, нож с выкидным лезвием, несколько бутылок бренди и куча всякого тряпья. Плюс ко всему, во втором ящике, среди пустых бутылок и пары массивных скорпионьих хвостов, Ами обнаружила настоящие "Гриндерс", довоенные, явно заказные, на высокой подошве и не менее высоким голенищем, там же лежали кожаные штаны женского фасона.
Автомат стал у стенки.
- Гарри... Эм... Ты меня не оставишь минут на десять?
Лена сделала мило-довольную мордочку и похлопала ресницами.
- Понял, как закончишь - дай знать, - на этом караванщик вышел к наружу, к остальным.
Через обещанные десять минут девушка показалась вне пещеры. В новом, кожаном стайле и высоких ботинках. Из ящиков было выбрано все самое ценное - пистолет-пулемет с патронами и гранаты, нож. Встала, подбоченившись:
- Ну что, мальчики. Как вам Тень-в-Коже?
Изумлённые взгляды парней из отряда, да пара присвистываний ясно давали понять, что Ами свою долю эффекта, немалую долю, надо сказать - произвела.
- Это вещи Джессики, - сказала Карен, оглядывая Елену с головы до ног, - Вам идёт.
- Там есть ещё чего любопытного? - спросил Кай.
- Пара бутылок бренди и еще какие-то тряпки. Мне это не интересно. Что с этими? - Ами кивнула в сторону еще не отттащенного трупа. - Добычи всем хватает?
- За глаза, но вот качество добычи... Стволы косые, грязные, лишь пара винтовок в хорошем состоянии, да "Орёл" неплохой, остальное если и на продажу, то только после ощутимой доводки.
- Вот-вот, - подключился Кирк - самый молодой из команды каравана, - У налётчиков даже ножи с налётом ржавчины, извиняйте за каламбур. Зато одёжка неплохая, кожа хорошего качества, дыры мы напару с Каем залатаем, будут вещицы как новые!
- А что вы хотели от рейдеров? Эфен-фалы с ночными прицелами и эсвэдэ под двести двадцать третий? Мы бы их тогда тут еще до-о-о-олго бы укладывали. - Протянула девушка.
- Мы не хотели рейдеров вообще, - за весь караван ответил Варон, - Да и с тобой, - обратился он к Карен, - Понятия не имею что делать.
- Просто заберите меня отсюда, - тихо попросила девушка.
- Мы не спасательная организация, девочка, - недовольно "проскрипел" Кай, оттаскивая очередной труп к яме неподалёку.
- Бросишь ее здесь? - Вопрос был адресован Варону.
- Я не смогу просто-напросто, - отвлечённо ответил мужчина, - Пожалуй, дотащим до Реддинга, а там и посмотрим. Хм, на том и порешили. Так, ребята, заканчиваем дела и собираемся около входа в пещерку, у меня есть идея!
Спустя пару минут всё было закончено, и отряд караванщиков собрался возле назначенного места.
- Подведём итоги, мужики: мы имеем неплохого качества кожу и дрянные стволы, но есть пара очень даже неплохих винтовок, Тень, возьми одну из них, - Варон протянул Ами отличного качества винтовку, наподобие тех, что были у караванщиков, только цельную и на порядок лучше выглядевшую.
Лена тут же сцапала винтовку, возрвщая автомат, и проверила оружие. Неплохо. Совсем неплохо. Можно жить.
- Сгодится.
- Ещё бы не сгодилось, ты как самая смелая и активная получаешь самый лучший трофей, остальное, я вижу, ты уже сама набрала. Вот и отлично, - Варон потёр ладони и продолжил, - Остальное свалите в кучу у входа, Кай, восстанови стол и займись оружием, что бы через пару часов было ясно что на выброс, а что доведём да ума и продадим.
- Ясно, - ответил Кай и отправился выполнять поручение.
- Гарри, Кирк, займётесь швейным мастерством, всё необходимое в повозке, сделайте из дырявой кожи куртки товарного вида.
- Есть, - откликнулись мужчины.
- Остальные - по возможности помогайте парням, тебя, Ами, это тоже касается. Сегодня заночуем здесь, решено. Ах да, и смотрите в оба за Карен.
- Что за ней смотреть? - Не слишком громко спросила у Варона Ами. - Это перепуганная крестьянка без навыков выживания. Никуда она не денется. - После этого Лена посмотрела уже в глаза девушки. - Шить умеешь, я надеюсь? За мной. Поможем парням с куртками и прочими тряпками.
На что - на что, а на кривизну рук в плане чего-нибудь скроить девушка никогда не жаловалась...

Совместно с Blindman'ом. Кламат, крадутся воры в ночи (:

Диего проснулся первым, лёжа на жёсткой подкладке из какого-то тряпья он глядел на вечернее небо. Наступало время, когда всякая малоприятная личность вершит свои не менее малоприятные дела, и, сегодня, Диего и остальные были одними из таких. Потянувшись в сторону Брума и Бейтса, Диего начал их будить.
- Закрыто! Без приказа ничего не дам! - Спросонья интендант плохо соображал где он и чего от него хотят. - Фу ты, черт, приснится же. Пора?
- Засиделся ты в бункере, Питер, ой засиделся, - сказал разведчик посмеиваясь, - Пора, идём.
Вслед за интендантом проснулся Бейтс, сонными глазами оглядев спутников, он кивнул и стал собираться к выходу.
- И еще б столько же просидел, да кто б дал... - Сокрушенно вздохнув, интендант затянул ослабленные перед сном шнурки ботинок. - Кто у нас клиент на эту ночь?
- Решим сейчас, - сказал Диего и потянулся, - Питер, есть конкретные предложения?
- Кабак или лавка, больше тут брать нечего и не у кого. Никто не помнит, в кабаке койки на ночь сдавали? Если да, то туда лезть опасно - гости боятся что их прирежет и ограбит хозяин, а он ждет того же от гостей
- Может есть тут зажиточный дом какого-нибудь траппера? Мы ведь в Кламате, чёрт побери!
- Поберет, куда денемся. Ведь предлагал же днем наметить обьект и что нам мешало? Сейчас бы уже знали и где, и кого, и как. - За неимением толковой кобуры Брум заткнул пистолет за пояс штанов. - Стоп! На юге в рощице была какая-то подозрительно целая лачуга - это раз. Дымок над ней был - это два. И далеко она от окраины - сразу не докричишься - это три. Если сарай целый, на отшибе и им кто-то пользуется, то это неспроста. Вот пойти бы и посмотреть.
- Мы ещё здесь? - улыбнувшись, спросил разведчик, - Идём!
Троица направилась к обозначенному Брумом месту, на улицах было заметно меньше людей, и это позволило Братьям проскользнуть к лачуге практически без встреч и лишних взглядов. Наконец, они дошли до лачуги - она виднелась впереди, вокруг неё не было ни домов, ни людей, ни даже сорняков - абсолютно ничего.
- Диего, сможешь по-тихому проверить, есть ли там кто? И нет ли кого вокруг - береженого Бог бережет. А то что-то неправильное в этой халупе. - Как всегда перед более-менее опасным делом интендант начал видеть опасность повсюду, независимо от ее наличия
- Без проблем, - откликнулся разведчик и тут же направился вперёд.
Осторожно ступая по песку, Диего прошёл с десяток шагов и неслышно залёг на землю. Ползком, он проделал путь до лачуги и осмотрелся вокруг - никого. Стараясь двигаться как можно тише, разведчик приблизился к сараю и снова прислушался - тишина, абсолютная. Едва только Диего собирался забраться внутрь, как дверь лачуги открылась, тут же юркнув за угол, разведчик зацепился за выпирающую балку и ловко забрался на крышу. На земле послышались шаги, дверь сарая открылась, кто-то вошёл. Найдя небольшое отверстие в крыше, Диего припал глазами и попытался рассмотреть хоть что-нибудь.
Увиденное явно поразило разведчика: на полу сарая, спиной к спине сидело двое связанных друг с другом человек, вошедшим же, оказался мужчина средних лет, он осветил масляной лампой пленников и бросил им кусок, как показалось Диего, вяленого мяса. Затем он вышел на улицу и закурил.
- Саймон! - вдруг крикнул он.
Из дома показалась ещё одна фигура, которая тут же направилась к мужчине.
- Да, что такое?
- Дуй в город и скажи Беккинджеру что эта парочка продержится ещё максимум дня два, и побыстрей возвращайся, я не хочу тут всю ночь торчать один рядом с этими неудачниками.
- Понял, буду скоро, - ответил Саймон и тут же скрылся.
Лежащий всё это время на крыше Диего чуть отполз назад и крепко задумался: "Беккинджер! Это ведь тот наглый торговец у которого мы днём отоваривались, как он связан с пленниками в сарае? И что вообще здесь происходит? Пожалуй самый лучший выход - всё узнать. Саймона этого он в город отправил, сам говорил что один тут не будет торчать, значит было их здесь всего двое. Хм, за дело!". На этом Диего подполз обратно к краю, до боли сжал в руке ожерелье на шее, и прыгнул вниз, прямо на курящего незнакомца. Упав на него, Диего нанёс пару ловких ударов локтём и кулаком в область затылка, вырубая на время тем самым незадачливого незнакомца. Затем, разведчик оттащил его за угол и вызвал по рации остальных:
- Питер, Гилб! Дуйте сюда и готовьте оружие на ходу - тут по ходу что-то творится.
"Как знал, как задницей чувствовал - не будет спокойной жизни." На бегу Брум вытащил пистолет из-за пояса и оттянул затвор, досылая патрон в ствол и взводя курок. "Говорил мне папаша - живи тише, проживешь дольше." Подбежав к лачуге, он замедлил шаг, держа оружие наготове.
- Диего?
- Тут я, сюда дуйте, - громким шёпотом позвал к себе спутников разведчик.
- Оп-па, уже добыл кого-то. - Питер нервно озирался по сторонам. - А хотели по-тихому. Он живой еще?
- Конечно, дышит ровно, сердце сбоев не давало, в общем слушайте, тут твориться что-то, но для начала давайте в дом отойдём. Троица направилась в лачугу, Диего тащил вырубленное тело за ноги, затем, едва только Братья преодолели порог лачуги, разведчик вкратце поведал спутникам об увиденном и услышанном.
- Так, для прояснения ситуации проще всего будет спросить у этих сиамских близнецов. - Поясняя свои слова, торговец направил ствол на связанную парочку. - Вы кто и чего ему от вас надо - просто продать или еще чего?
- И на кой они ему - продать задумал, что ли? Или еще зачем? По уму допросить бы этого урода, - Брум пнул ногой тушку на полу, - но он очнется не скоро. Зато второй с минуты на минуту вернется, до города идти не так далеко. Так что предлагаю взять второго и спрашивать уже у него.
Только хотел Диего выразить согласие с товарищем, как на улице послышалось: "Грейси, ты куда подевался, жало тебе в пузо?!", в это же время троица услышала шаги за дверью, спустя мгновение дверь начала открываться. Реакция была молниеносной, стоявший ближе всех к двери Гилберт, с размаха ударил вошедшему по лицу, тут же подоспел и Диего, ударивший незнакомцу коленом в живот. После того как потерянный на минуту паренёк согнулся от боли, Гилберт ощутимо пошатнул ясность его сознания мощным ударом в затылок. Кулём повалился парень на дощатый пол лачуги.
- Гилб, зачем так-то? - с досадой спросил разведчик.
- Как вышло так и вмазал, - оправдался Бейтс.
- Так, с этого до утра точно ничего не спросим, а первый может и очнется. Но времени мало. Мы зачем пришли, собственно? Вяжем эти тушки, обыскиваем дом и дальше уже смотрим по ситуации - еще варианты будут? - Заканчивая говорить, Брум уже обшаривал карманы жертвы Диего.
- Парочка в сарае мне покоя не даст, - сказал Диего, запуская руки в карманы второго тела.
Разведчик вытащил около сорока монет, выкидной нож и какой-то рваный платок. В это же время Брум из карманов своей жертвы извлёк старенький револьвер и с десяток патронов к нему, около ста монет и пачку довоенных сигарет с бензиновой зажигалкой.
- Закончим здесь - можно будет и с теми разобраться. На крайний случай развяжем, отпустим, а этих прирежем. И пусть хозяин на сбежавших думает, что охраннички не устерегли. А распросить их конечно надо бы. - Брум любовно осмотрел новую пушку - Смит-Вессон М29, не хухры-мухры! Патрон сорок четвертый "Магнум", здорового мужика с ног сбивает.
- На том и решили, - сказал Диего, - Обшариваем дом и допрашиваем пленников.

Продолжение следует...

С Мастером совместно. Елена "Тень" Ами.
Под импровизированным навесом полуденное солнце жарило не так сильно, мужчины соорудили его в довесок к восстановленному столу, создав, тем самым, некое подобие походной мастерской: караванщики копались в оружии и латали трофейную одежду. Ловко орудовали пальцы бывалых караванщиков, которые за долгие годы походов по пустоши научились стольким вещам, скольким не научились бы за всю жизнь до войны. Но не только у мужчин удавалось делать всё на крепкую пятёрку, их попутчица - Ами, не менее искусно и ловко орудовала иглой и нитью, зашивая крепкую кожу с наименьшими деформациями. Лишь только у пленницы - Карен, не удавалось сделать ровным счётом ничего, она то и дело колола себе пальцы и лишний раз дырявила и без того потрёпанные куртки. К оружию, само собой, её даже не подпускали.
Ами не обращала особого внимания на Карен. Хватит с нее того, что жива осталась, остальные проблемы уже не ее. Будет нужна помощь - сама попросит. Хотя чем тут помочь? Ловкость рук не передашь, только практика. Лена вставила руку в рукав и посмотрела на итог своей работы - подлатанный рукав был, конечно, не как новый, но вполне крепкий. Нормальный покупатель заплатит нормально. Ами взялась за следующую куртку.
Шло время, солнце постепенно клонило на бок, стало заметно прохладнее. Работа приближалась к концу: какая-то пара одёжек да пара ещё не разобранных стволов, остальное было готово. Груда одежды разного качества лежала на широком тряпичном полотне, найденном где-то в пещере, рядом, на втором полотне поменьше, в ряд выстроились разномастные пушки, от малокалиберных пистолетов до средних винтовок и дробовиков, там же лежало около пяти гранат, с десяток ножей, наборы аптечек и кучка стимпаков. Чуть в стороне от всего этого, лежали ржавые, кривые и негодные детали рейдерского огнестрела.
Заглядевшись на то, как Лена штопает одежду, Карен не заметила как вновь укололась остриём иглы, закусив нижнюю губу она с шумом втянула воздух и понуро опустила голову.
- Эй, хорош мучатся, заканчивай - швея из тебя никакая, - пожалел девушку Варон.
Убрав одежду в сторону, Карен сложила ноги на колени и ещё сильнее опустила голову.
Ами тем временем вывернула очередную куртку на лицо и оценила результат работы. Не так уж и плохо, хотя могло бы быть и получше, если бы не старая кожа. Благо, хотя бы дырки от пуль маленькие и латать их не сложно. Где-то в углу сознания возник вопрос - чем еж занималась в своей деревне Карен? Но пока что разбираться с пленницей девушка доверила Варону. Будет сильно интересно - потом спросит.
Спустя некоторое время работа была закончена, увы, в полку ржавых железок прибыло - последние винтовки оказались внутри запущенными настолько, что совершенно непонятно было как они вообще стреляли. Впрочем, стреляли ли они?
- Варон, это нечто, наши рейдеры, похоже, совершенно не умели обслуживать свои стволы, - недовольно "проскрипел" Кай.
- А чего ты хотел? - вклинился в разговор Гарри, - Сомневаюсь что хотя бы кто-нибудь из них проходил военную подготовку.
- Благо одёжка неплохая, - вставил своё слово Кирк, - Стоит думать, наладим бы сбыт рейдерского шмота за неплохую монету.
- Ещё как, - отозвался Варон, - Ты как думаешь, Ами?
- Я боец, а не торговец.
Ответ был предельно краток и, остается надеятся, понятен. Закончив с куртками, девушка присмотрелась получше к своим стреляющим трофеям. Снаружи пистолет-пулемет и винтовка выглядели неплохо, но что внутри?
Вскрытие трофейного огнестрела показало Ами то же, что показывало большинство сегодняшних стволов-пациентов: небольшой налёт ржавчины, забившийся песок и практически высохшая смазка.
Девушка только вздохнула. Как можно столь небрежно относиться к оружию? Оружие - единственный друг, который не обманет и не подведет в трудную минуту. Но при таком уходе - может подвести даже самая надежная сталь. И как вообще можно так относиться к самому себе? Оружие - часть бойца. Такая же, как глаз или нога. Какой боец - такое и оружие. Мда. Ну, в целом - ничего удивительного.
- Кай, если не сложно, кинь ветошь и масло.
- Без проблем, - отозвался Кай и передал Ами необходимое.
- У Кая много наждака, - шёпотом протянул Кирк, - Он драит им своё скрипучее горло, но ничего не выходит.
Варон улыбнулся и покачал головой, мол, эти шуточки никогда не закончатся, Гарри же недовольно погрозил рыжему парню, с намёком на то что либо тот замолчит, либо Кай всё узнает. Лишь только Карен еле сдерживая себя от смеха, затряслась мелкой дрожью, закрывая ладонью рот. Увидев это, Кай перевёл взгляд на улыбающегося Кирка.
- Слушай, рыжая ботва, никак опять что-то про меня сострил? - недовольно спросил он.
- Нет, Кай, что ты, ничего такого, - спокойно ответил Кирк и продолжил, - Этот навес нестерпимо скрипит из-за ветра.
Карен громко засмеялась, впрочем, как и остальные, но если к остальным Кай уже успел привыкнуть, то поведение заложницы вывело его из себя. Он схватил её за волосы и резко притянул к себе, после чего начал громко кричать на неё, от чего его голос становился ещё более резким и скрипучим.
- Кто ты такая что бы смеяться надо мной, дешёвка?!
- Кай, завязывай мучить девушку, - сказал Варон и постарался отцепить руку мужчины от причёски заложницы.
- Не лезь! - прикрикнул Кай, - Если бы не мы, эта девка валялась сейчас в той же яме, что и её дружки-налётчики!
К этому времени Кай прилично разошёлся в действиях, и с немаленькой силой двинул рукой, пытавшаяся до этого вырваться Карен, резко вскрикнула от боли и протяжно завыла. Кай тут же отпустил руку и чуточку рассеянным взглядом посмотрел на девушку. Та, прижав ноги к груди и уткнувшись головой в колени громко рыдала. Посмотрев в свою немаленькую ладонь, Кай обнаружил там ощутимый клок волос.
- Кай, ты бы лучше с таким же усердием в разведку ходил бы. А то все я впереди да я.
Голос был спокоен и ровен, но в нем слышалась некоторая толика укоризны. Сценка насилия не пробила броню спокойствия Тени так же, как не пробивало практически ничего из раздражителей за исключением паранойи, но все-таки это было немного мерзко.
- Иди сюда. - Последняя фраза относилась к Карен.
- Не лезь, - коротко ответил Кай и развернувшись, отошёл к повозке.
Вслед за ним отошёл и Гарри, который извлёк из повозки массивную книгу в кожаном переплёте и широкую чёрную рясу. Вместе с этими вещами он направился к яме, в которой наспех были захоронены налётчики.
Остальные караванщики рассредоточились по территории лагеря, за столом остались только Ами и Карен, которая робко поднялась со стула и не поднимая головы подошла к Тени.
Тень только усмехнулась. Раздраженных людей она отлично умела успокаивать болью. Но раз до этого не дошло...
- Расскажи о себе. - Обратилась одна девушка к другой, зачищая ржавчину на винтовке.
- За-зачем? - тихонько спросила Карен заплаканным голосом, похоже, она побаивалась Елену.
- А почему нет? - Ответила вопросом на вопрос Тень. - Не хочешь познакомиться поближе?
Карен неопределённо покачала головой.
- Мне не-нечего рассказать, - всхлипывая сказала она.
- А откуда ты? Чем занималась раньше? Я посмотрела на тебя, шить ты не умеешь совершенно. Как же ты зарабатывала до встречи с сестрой-бандиткой?
- У н-нас община бы-ла, - неровно и испуганно начала девушка, - Я в п-поле работала много, н-наш старейшина меня ме-медицине учил.
- Медицине? Ну, тогда понятно, почему тебя сестрица сразу к себе загребла. Даже не самый грамотный медик в пустоши на вес золота.
Лена методически елозила наждаком по металлу, убирая ржавчину. Работа шла не слишком быстро, конечно, но зато верно.
- Я не х-хотела сюда, эти люди б-были такими грубыми, - сказав это, Карен подняла голову и Ами увидела очень красивую девушку, темноволосую, с короткой стрижкой, - Что будет со мной д-дальше?
- Что захочешь - то и будет. Каждый человек сам кует свою судьбу. Если хватает сил поднять молоток.
- Я в-вернуться хочу, домой, - Карен снова шмыгнула носом и заплакала, - Честно, больше ничего не н-надо.
Карен сильно замотала головой в разные стороны и ударилась в слёзы.
- Нет, - сквозь рыдания сказала она, - Старейшина сказал, что если я уйду с рейдерами, то... то ни-к-когда не смогу ве-вернуться, но у м-меня же не б-было выбора, Джессик-ка меня на-насильно заб-брала.
- Значит, найдешь себе новый дом. О таком варианте ты не думала?
- Я же не знаю ничего о мире вокруг, - протянула сквозь слёзы Карен, - Всё что з-знаю - из деревни с собой вынес-сла, да и т-тому старейшина научил.
- Вот и узнаешь. Слезы только утри для начала, что бы смотреть не мешали. Вода в Пустоши тоже ценность, а ты ее в песок.
Карен достала из внутреннего кармана розовый платочек с вышивкой и послушно убрала слёзы с лица. В это время вернулся Гарри, сняв рясу, он завернул в неё книгу и аккуратно поместил всё это в повозку, затем он подошёл к столу и подвинул к себе стул.
- Чем занимаемся? - спросил он спокойным, но в то же время чуточку дрожащим голосом.
- Готовимся обеспечить тебя свежей порцией работы.
Елена с характерным металлическим лязгом закрыла завтор винтовки. Ржавчина была истреблена самым беспощадным образом, все подвижные части покрылись слоем масла.
- Ладно, ладно, шучу, не расстраивайся. - Оскорблять чувства верующего Ами не хотела и надеялась, что плоская шуточка его сильно не заденет. В конце-концов, вместе днем гранаты кидали.
Смерив Елену непонимающим взглядом, Гарри укоризненно покачал головой. В лунном уже свете, этот, начинающий седеть мужчина, показался Ами уставшим настолько, будто ему приходилось делать что-то, что напоминало ему о не самых лучших периодах в жизни.
Убийца лишь пожала плечами и закончила сборку винтовки. Остался пистолет - но он гораздо меньше и потребует далеко не так много усилий для чистки и смазки.
- Мы сейчас движемся в Реддинг. - Обратилась Ами снова к Карен. - Это средней паршивости шахтерский городок. Там народец, конечно, тот еще, но шериф и мэр вроде бы нормальные люди. Если сильно захочешь - сможешь устроиться там. В мой прошлый туда приход там еще действовал госпиталь и был врач. Если твой староста, учивший тебя медицине, учил тебя действительно медицине, а не танцам с бубном у костра - то, думаю, ты сможешь там худо-бедно, да устроиться.
- Я же не знаю там никого, - шёпотом проговорила Карен, - Может... может вы меня возьмёте с собой? - девушка подняла голову и посмотрела заплаканными, блестящими глазами на Елену, - Я ещё готовить умею, и про растения всякие много-много знаю, вот, смотри!
С этими словами она достала из внутреннего кармана куртки бумажный пакетик, и вытряхнула на стол множество самых разнообразных корешков, засушенных растений, цветков и каких-то малопонятных на вид веточек.
- Неделю назад я тоже ни одного из этих караванщиков не знала. И? Захотела - узнала. Еще и подзаработала неплохо. Меньше плачь, больше головой работай, и не бойся общаться. Все мы - обычные люди, не более того.
- Ага, как же, обычные, - покачала головой Карен, - Вон как перебили всех этих... животных.
- Ну, как ты правильно заметила, это были больше животные, чем люди. Таких убивать - рутина.
Карен с опаской посмотрела на Тень и снова полезла за платком. В это время к столу подошёл Варон, который оглядел горсти засушенных растений, почесал бороду, что-то прикидывая в уме, и обратился к девушке:
- Стало быть, разбираешься в травах и кореньях? - спросил он.
- Да! - выпалила Карен, чуть улыбнувшись, - У меня и опыта навалом, я ещё знаю как из них отвары делать, припарки, какие растения на что влияют, и ещё много чего.
- Ну вот, а говорила не умеешь ничего, впрочем, насколько хорошо ты всё это умеешь мы ещё увидим.
- Умею! Честно-честно! - на одном дыхании проговорила девушка.
- Посмотрим, - улыбнулся Варон, - А пока - всем спать, сегодня день был не из лёгких, завтра вставать рано.
- Когда нам рано вставать не надо было?
Вопрос, разумеется, был риторическим. Елена щелкнула затвором пистолета и проверила сборку - как надо. После чего минут за пять, на скорую руку, соорудила для винтовки чехол из оторванной штанины из горы тряпок и отправилась спать, прихватив в собой и Карен.

Совместно с мастером. Трое Братьев
Небольшая, наспех достроенная и кое-как приведённая в порядок лачуга, в которой находилась троица Братьев, была очень небогата на то, чем можно было поживиться. Около трёх сотен монет, пара коробок с патронами для револьвера, походная аптечка и горы бесполезного мусора.
- Мда, - протянул Диего, - Не густо.
- С миру по нитке - нищему веревка, час назад у нас и этого не было. - Брум продолжал любоваться новой пушкой. - Вот же удачно зашли - без шума и с наваром. Ну что - пакуем вещички и идем разбираться? Кстати, никому "Кольт" десятимиллиметровый не нужен? А то я с двух рук стрелять не умею.
- Я в принципе стрелять не люблю, но, впрочем, давай. Собрали всё что могли, хотя, ещё кое что забыли.
С этими словами Диего вытащил из вещмешка кусок верёвки, и накрепко привязал пленников к стульям.
- Вот, - сказал Гилб, - Так-то лучше. Идём в сарай?
- Идем. Щас разберемся, кого на волю, кого в землю. - Брум направился к выходу.
Остальные последовали за ним.
Дверь в сарай была заперта на засов, который Гилберт снял и отбросил в сторону, Диего отворил дверь и обнаружил очертания двух человеческих фигур. Он потянулся за пистолетом, и, крепко схватив его, направился к пленникам.
- Вы связаны?
- Да, - тихо ответил мужской голос, - А вы кто такие?
- Гости, - с улыбкой ответил Диего, после чего вытащил нож и перерезал путы на руках и ногах пленников, - На выход и в лачугу.
Доверять кому попало интендант не собирался. Почем знать, за что эту парочку связанными держали? Может они работодателя кинули, а тот обид спускать не привык. Случаи, они разные бывают. Поэтому Питер, вежливо улыбаясь, держал новых знакомых на мушке.
Чем занимался и Диего, не спуская глаз с пленников, которые, к слову сказать, выглядели ужасно: порванная, невероятно грязная одежда, всклоченные волосы, красные глаза, синевато-фиолетовые синяки по всему телу и повсеместная грязь вперемешку с пылью и кровавыми пятнами - так выглядели оба, мужчина и женщина.
- Ну, - начал Диего, - Рассказывайте что да как.
- Мы с сестрой жили в Реддинге, - начал мужчина, - Я шахтёром был, она в баре местном подрабатывала. Чего не хватало - не знаю, но чёрт дёрнул в Рено пойти с караваном, какой-то особый груз притащить. Так и отправились мы: я, сестра, да ещё пара человек с повозкой, на второй же день в бурю попали, насилу выбрались, решили обратно идти - брамин сдох, не выдержал песчаного напора. Да и сами, ей богу, чуть концы не отдали. Как не знаю, но заблудились среди песков, дня три блуждали, совсем из сил выбились, как наткнулись на каких-то людей. Те нас сходу к земле, в наручники, и потащили куда-то как скотов, обсуждали ещё сколько дадут за наши головы, мол, товар годный. В Ден притащили, в загонах держали ещё неделю, один из наших там и скончался, второго продали куда-то, нас из Дена уже сюда приволокли, бросили в сарае. Заказчик с деньгами тянул, всё не было суммы нужной, и на что мы сдались-то ему? Если бы не вы, мы бы тут долго не протянули, с таким обращением ещё дня два, и точно бы отправился к Всевышнему.
- Взять с вас, похоже, нечего... - Питер изобразил глубокое раздумье. - Отпустить вас, что ли? Как решим, братва? - Произнося последние слова он полуобернулся к товарищам и незаметно для пленников подмигнул, предлагая поддержать игру.
- И правда нечего, - продолжил Диего, цинично причмокнув губами, - Пусть идут куда хотят, авось и доберутся домой.
Всё это время пленники напряжённо наблюдали за ситуацией, не говоря ни слова.
- Ну значит решили. Берите здесь что осталось и валите на все четыре стороны. Мы свое дело сделали, пора и честь знать. Дел много, а времени мало. Этих остолопов, - Брум ткнул стволом в связанных бандитов, - вам оставляем. Счет к ним у вас наверняка баальшой накопился.
- Эй-эй-эй! - включилась девушка, - Вы же не собираетесь нас вот так бросить?!
- Скажи спасибо что вытащили вас из этого сарая, - ответил Диего, - Впрочем, Брум, что думаешь насчёт них?
- Вроде мы уже сделали этим людям большой подарок. Не убили, не продали, даже отпустили на волю. И, заметьте, совершенно бесплатно! - Торговец повернулся к парочке. - Так чего ж вам еще надо? Денег? Оружия? Охрану, нас троих в вечное услужение и чтоб вам еще пятки на ночь чесать? Мы даже дарим вам двух отличных рабов - обрадуйте их, как очнутся. Дальнейшая благотворительность не в наших интересах!
- Погодите! - резко сказал мужчина, - Я подслушал их разговор, завтра прибудут люди от Метцгера, за деньгами, мы не успеем скрыться.
- Должны успеть, обязаны просто, - сказал Диего и направился к выходу, - Что же, Братья, дорога не близкая, идём же!

Кламат, лачуга на окраине города.

"Два дня в этой дыре, а уже всё как на ладони: трапперы с их бесконечными крысами и гекконами, самогонщики с их ненадёжными аппаратами, пара нагловатых торговцев, несколько баров со съёмными комнатами, фермеры, брамины, мясники и обычные алкоголики. Ничего примечательного, ничего сомнительного, кроме, пожалуй, вот этой лачуги" - думал Эдуардо, глядя на хлипкий домишко неподалёку. Разведчик уже успел обойти его кругом и убедиться что никого рядом нет. Сейчас же - он медленно крался к западной стене с парой окон. Неслышно добравшись до места, Эдуардо напряг слух и попытался понять что происходит в комнате. Впрочем, напрягать слух не стоило, за окном раздавались громкие звуки ударов, перемежаемые женским криком. Чуть привстав над окном, разведчик посмотрел в комнату и увидел двух привязанных к стульям мужчин, которых избивал другой мужчина, весь изодранный и грязный, рядом с ним стояла девушка, закрывшая лицо руками.
- Рассел, может хватит? - робко спросила она, - Надо идти, времени всё меньше остаётся.
- Подожди, Марта, эти ублюдки мне за всё ответят, - сказал тот и отвесил ещё один смачный удар.
- Дорогой, прекрати, пожалуйста, ты нами рискуешь ведь!
Рассел, увлечённый расправой над пленниками, ничего не ответил. Эдуардо покрепче схватил рукоять своего "Орла" и подкрался ко входу, затем он резко поднялся, пинком вышиб дверь, и наводя оружие на Рассела прокричал:
- Стоять, не двигаться!
- Что за? - начал было мужчина, двигаясь к Эдуардо.
Не медля ни секунды, разведчик приблизился и с размаху ударил Расселу в живот.
- Глупый, - сказал он, глядя как мужчина сползает на пол.
- Иди сюда, - приказал он девушке, та покорно приблизилась, с опаской глядя на дуло его пистолета.
Эдуардо достал из небольшой ременной сумки моток прочной лески, и накрепко привязал пару к ножкам стола.
- Будете дёргаться, вам все руки изрежет. А теперь рассказывайте, кто вы, что вы здесь делаете и как вы сюда попали.
Вздохнув, Рассел вкратце изложил о произошедшем, уже второй раз за вечер...

- Ясно, - недовольным голосом сказал Эдуардо, - Значит куда троица проследовала, вам не известно?
- Нет, - ответил Рассел, - Но они явно не направлялись в Реддинг - иначе бы предложили нам спасение за деньги.
- С чего ты решил-то? - цинично усмехнувшись, спросил разведчик, - Сдались вы им к чёрту.
- По ним не сказать было что с деньгами у них всё хорошо: очень поношенные, местами дырявые куртки, ужасного вида обувь, тем более, они этих подонков до нитки обобрали, и дом тоже
- Хм, - задумался Эдуардо, - И правда не всё в порядке.
Разведчик подошёл к обеденному столу, к ножкам которого были привязаны Рассел и Марта, покопался среди мусора в небольшом ящике, и вытащил наружу неважного качества столовый нож. Затем, положив нож на край стола, разведчик резко повернулся в сторону двери, как бы невзначай цепляя рукоять ножа рукавом куртки, и роняя его на пол. Уже у выхода, Эдуардо кивнул привязанным, и вышел на улицу.

Чуть позже, тем же вечером.

"На бандитов эта троица никак не тянет, на торгашей тем более" - думал разведчик, заглядывая в местный магазин, надеясь выцедить хоть каплю полезной информации по этой троице. Некий Клив Беккинджер, тот самый, что причастен к пленникам в лачуге, заправлял этим магазином. "Одеты были неважно, со снаряжением проблемы, но за деньги вытащить бедолаг даже не предложили, выходит что торопились куда-то, явно не в Реддинг, а отсюда ближайший путь только в Ден. Троица явно не из местных была, ни у трапперов, ни у кого ещё не видел я даже близко по описаниям подходящих людей, значит путешественники". С такими мыслями Эдуардо встал к прилавку магазина, надеясь выведать какую-нибудь возможную информацию.
- Надо чего? Или ты всю ночь собрался торчать у меня? - резко обратился мужчина за стойкой к вошедшему.
- Выпить есть чего-нибудь?
- Найдётся, - сказал торговец и вытащил на прилавок несколько бутылок разнообразной выпивки.
- Вот это мы уже пили сегодня, - сказал Эдурадо, указывая на первую попавшуюся бутылку, - Сидели компанией неподалёку отсюда и смотрели на троицу каких-то клоунов, один был от дикаря не отличим - те же дыры в ушах, какие-то ожерелья, благо хоть выглядели нормально.
- Ха, нормально?! Да вас эта брага, видать подвела, - сказал торговец с улыбкой, - Видел я эту троицу сегодня, у меня же и отоваривались, предлагали мелочь, просили явно больше, вот я им и отдал всякое старьё, оно и так практически ничего не стоит.
- Никак с деньгами проблемы? - в добродушном тоне спросил Эдуардо.
- Так они влипли, не дай бог кому так, - рассмеявшись, начал рассказывать мужчина, - Пили с какими-то дикарями, вырубились, те их ограбили: всё поснимали, оставили только дикарские тряпки свои, да копья с ножичками.
- Ха-ха-ха! - картинно рассмеялся разведчик, - В жизни не поверю! Покажи что ли лохмотья этих олухов.
- Да гляди сколько влезет, правду я говорю, - Клив развернулся, и достал откуда-то обыкновенное дикарское копьё.
- Неужели это правда?! - в деланном хохоте закатился Эдуардо, схватившись за копьё и тайком проверяя его остроту и прочность. Оно было новым, острым, и очень крепким для обычного дикарского копья, более всего походило на очень удачную имитацию.
- Представь себе! - неподдельным уже хохотом ответил Беккинджер, - А в этом они изволили явиться! - Клив поднял над прилавком кожаные штаны, и тут же убрал их обратно. Одного лишь взгляда хватило, что бы понять что штаны так же новые, практически не ношенные.
- Вот же происходит с людьми! - воскликнул разведчик, хлопая торговца по плечу, - Ой, развеселил ты меня друг, честное слово! Спасибо! А теперь я пойду - поздно уже.
С этими словами, Эдуардо развернулся и направился к выходу, уже открывая дверь он наконец услышал: "Эй! А как же выпивка?".

Ещё чуть позже, номер в "Святой Каролине"

Вокруг не было ни души, никто не мог услышать и тем более увидеть что происходило в комнате. На дворе уже был поздний вечер, в баре ещё сидели люди, но Эдуардо это не волновало. Настроившись на особую волну на своём портативном радиоприёмнике, разведчик передавал информацию:
"ГЭ1, ГЭ1, приём, для дальнейшей операции необходима помощь. Требую КЭ2 и КЭ3 в кратчайшие сроки, повторяю: это необходимо для дальнейшей операции. Снаряжение и легенда оговорённые, выслать как можно скорее". Спустя пару минут, приёмник ответил, в наушниках Эдуардо услышал голос своего командира: "Понял тебя Э1, завтра в срок прибытия, место прибытия то же, ожидай. Отбой". Разведчик выключил приёмник и сложил его в переносной вид, после чего спрятал на место. Затем он встал, скинул куртку и лёг на кровать. Словно гончая собака чует лису, Эдуардо чуял что не ошибается в своих предположениях.

Совместно с мастером

Четыре дня изнурительного перехода оставались позади, перед глазами путников уже лежал Ден - город бандитов и наркоманов, менее серьёзный и властный, чем Нью-Рено, но не менее опасный.
- У нас заканчиваются припасы, да и силы на исходе, - уставшим голосом протянул Диего, - Снимаем комнаты и спать.
- Давно пора, - интендант был согласен спать где угодно и желательно по шестьсот минут на каждый глаз. - Только не комнаты - а комнату, дешевле обойдется, да и безопаснее.
- Комнату так комнату, - согласился Диего, не сбавляя шага.
Последний рывок перед заслуженным отдыхом - путь до ближайшей гостиницы. Это только сейчас все так устали, второй переход спустя долгое время - отвыкли, по крайней мере Диего, раньше-то могли и на неделю уходить в пустоши, а затем возвращаться с добычей как ни в чём не бывало. А сейчас просто-напросто отвыкли, но ничего, заново вспомним, научимся, сделаем.
Улицы утреннего Дена были немноголюдны, но даже те немногие, кто встречался братьям на пути, вызывали лишь негатив и отвращение: наркоманы и распутные девушки, заросшие и грязные, практически нищие, лишённые воли к жизни и всякой цели вообще. Конечно, встречались и другие, малоприятные личности в кожанках и всегда при оружии, этот сброд был не менее отвратителен: рабо- и наркоторговцы, бандиты, налётчики и мелкие воришки. Некоторые из них разглядывали прибывших во все глаза, некоторые не подавали вида, пару раз за братьями пытались увязаться какие-то наркоманы, которые быстро сдавали позиции, стоило только троице потянуться к оружию.
Наконец, братья приблизились к небольшому зданию с вывеской "Забавный старина Чарли, выпивка и комнаты".
- Стоит думать, пришли, - вздохнул Диего, - Брум, договорись насчёт комнаты, у тебя выйдет куда лучше. На меня этот город уже давит.
- Сделаем... Состройте злобные рожи и за мной.
Торговец подошел к двери, занес ногу, чтобы распахнуть ее пинком, пригляделся получше к хлипкой конструкции и решил этого не делать.
Войдя внутрь, Питер направился к стойке.
- Нужна комната для троих. И желательно с хорошей дверью - если кто-нибудь к нам вопрется, - Брум демонстративно откинул полу куртки, скрывавшую рукоять револьвера, - мозгами ведь все стены забрызгает - грязно и некрасиво. Найдется такая?
Худощавый блондин за стойкой пригляделся к вошедшим и сообщил насчёт комнат:
- Найдётся, оплата по пятнадцать монет с человека, за сутки, но раз вас трое... скину вам немного, за тридцать пять монет в сутки размещу всех троих.
- Договорились. Показывай, которая наша. - Интендант уже предвкушал сон на таком удобном засаленном вонючем матрасе, с клопами и прочими тварями - и заодно под крышей и за хорошей дверью, подальше от куда более крупных и неприятных существ, людей в частности.
Блондин кивнул головой куда-то в сторону и из коридора тут же вышел немалого роста и комплекции мужчина, в кожаной броне и оружием за спиной.
- За мной, - коротко бросил он.
Охранник, а это, по всей видимости был именно он, проводил троицу к нужной комнате и открыл дверь. Перед глазами братьев была обычная, хоть и немногим лучшая, комната послевоенной гостиницы: две кровати более-менее относительного состояния, спальник на полу, полуразваленный стол, пара продавленных стульев и в ужасном состоянии тумба.
- Ну вот и добрались - пора и отдохнуть, - Брум с трудом избавился от изрядно намявших ноги ботинок. - Вот еще дверь на щеколду закроем и стулья к ней приставить надо - один на другой и как можно неустойчивей, сигнализацией поработают. И - СПАТЬ!!!
- Именно так, - согласился с товарищем Диего, доставая тридцать пять монет, - Вот, здесь за сутки.
Охранник молча взял деньги и отдал разведчику ключи, после чего вышел из комнаты.
- Я с ног валюсь, - сообщил Диего, - А посему спать, как проснёмся - перекусим и делами займёмся.
С этими словами он подошёл к спальнику-матрасу на полу, сбросил на него куртку, снял ботинки и лёг.

Совместно с мастером. Сэм Торп.

Деревенское утро деревенского парня... Нет, стоп, что-то не то, какого, к лешему, деревенского? Так. Какое еще начало в голове бродит? Обычное утро городского алкоголика.. Да, так пусть и не приятно, но хотя бы честно. Вокруг полуразрушенные стены крошечной комнатки, в дверь которой кто-то нещадно ломится. Не такой уж и старый, но зато добрый пьяница-священник не раз давал крышу над головой страждущим, и медленно спивающийся сапер уже не в первый раз нашел себя в этой комнатушке. Только кто, черт его подери, так громко стучит в дверь? Как по голове молотом... Сознание и способность как-то воспринимать действительность и, главное, оказывать на нее влияние посредством рук, ног, и прочих частей тела, погуляв-где-то ночку, вернулась под родную крышу.
"Ух-х, ну и какая бессовестная скотина ломится в дверь в такую рань..?" - сапер поморщился, нащупал обрез и проверил стволы. Затем подошел к двери и снял с нее "мину" из веревочки и жестяной банки с мелкими камешками. Встал сбоку от двери...
- Ну, и кого там принесло?
- Сэм, бутылка бузза, открывай и выходи, я от Сальваторе! Или ты еще не все пропил и работа не нужна?
- Саль... Ой, блин, голова гудит... Сальваторе... Иду уже. - Торп вернулся к лежаку, собрал нехитрые пожитки и вышел за дверь, нос к носу встретившись с посыльным.
- Слушай, как-тебя-там, накапай стопочку в лечебных целях?
- Я Фред. - Фред имел типичную наружность не очень честного дельца пополам с мальчиком на побегушках - высокие ботинки, джинсы, кожаная куртка и пистолет-пулемет на боку. Рядом с ним толпился еще один чувак, тоже типичный, но другого типажа - мордоворот Сальваторе. Металлическая броня, лазерный пистолет на боку, квадратная челюсть и крутые очки.
- Пошли от сюда уже. - продолжил Фред. - Пока не провоняли местными крысами. - Разворачиваясь на выход, посыльный не глядя сунул в руки Торпа початую бутылку какого-то пойла. Судя по запаху - не настолько крепкого, что бы отправить сапера снова изучать прекрасные миры, но все же приличного.
Не дожидаясь, пока посланцы дона скроются из виду, Сэм откупорил бутылку и приложился к ней. Обжигающая жидкость устремилась по пищеводу в желудок, спиртовые пары ударили в мозг и вернули на место изрядно съехавшую крышу... Оторвавшись от бутылки, Торп занюхал патроном (то есть, первым, что попалось под руку в бездонных карманах саперской одежки) и с удивлением обнаружил, что его ждут. Посланец и мордоворот сильно удрать не торопились.
- За мной. С этого момента работаешь со мной, коль согласен. Все с собой захватил, ничего не забыл? Сейчас заберем друганов и выдвигаемся. Сразу.
- Хоть с тобой, хоть с чертом, хоть с богом. - ухмыльнулся Торп, - Ты только платить не забывай. Собирай своих... друганов... И веди.
- Получишь достаточно. Опыт переходов по пустыне не весь еще забыл? Нам три дня в один конец. Работа для тебя привычная - выдвигаемся на военную базу старую и грабим, с тебя - сделать так, что бы никто из моих парней не подорвался на минах. Сделаем все чисто - заберешь с базы столько, сколько унесешь. - Фред тем временем вел сапера по улицам Рено в сторону северных окраин. Дома, пошатываясь, плыли мимо. - И что бы ни капли в рот на работе, понятно? Еще вопросы?
- Ну, до "работы" еще три дня пути, а тут... - Сэм показал бутылку, - от силы на сутки горючего, да и то на одну морду. И это... Не дрейфь. Я свою работу знаю. Вот только мины на базах стремные. Ты своим орлам скажи, чтоб вперед меня ни под каким предлогом не скакали. А то собирать их потом по всей округе...
- Не полезут. Мы-второй отряд. Первый располовинился на растяжках и автоматических системах защиты. У нас есть примерный план входа на базу, когда будешь нужен - тогда вперед и выйдешь. Ну а на базе уже разберемся, кто первый. - троица добралась до крайнего дома на улице и Фред трижды коротко постучал в дверь. Та через пару секунд распахнулась и на улицу вышло еще три человека. В сумме оказалось шестеро - сам Сэм, Фред, и еще четверо людей Сальваторе. Один из прибывших оказался близнецом того мордоворота, которого Сэм уже видел, еще один на полголовы повыше и вооружен был плазменной винтовкой. Третья оказалось бритой налысо девушкой с татуировками. Вместо металла на ней была крепкая кожа. И тяжелая снайперкая винтовка, как-то плохо вязавшаяся с тонкой фигурой. У каждого было по два солидных размеров рюкзака-один на плечах, второй в руках. Два достались Фреду и первому пистолетчику, третий, не спросясь, сунули саперу. - Знакомься - братья Роджер и Эл, дядя Майкл с плазмой и Кара. Это Сэм Торп. - Представил специалиста Фред.
- Вот и ладушки. Давайте двигать, пока солнце в зенит не выползло. - Торп крякнул и влез в лямки рюкзака.
Не все были настроены столь оптимистично. Мужики помалкивали, девушка же, скосив глаз на Торпа, спросила у Фреда:
- И этому пьянице ты собираешься доверить наши жизни?
- А у тебя что, есть пьяница получше? Разошлись быстро. - На том разговор кончился. Девушка и один из пистолетчиков пошли вперед в дозор, двое назад, в арьергрд. Сэм и Фред остались в центре строя.

Дэн, гостиница "Забавный старина Чарли", глубокая ночь.

Резкий, мрачный и неприятный сон вырвал Диего из объятий Морфея. За окном была глубокая ночь, спутники спали, вокруг царила тишина, изредка прерываемая обрывками голосов и звуками шагов с улицы. Диего вновь попытался заснуть, но спустя некоторое время он понял что это занятие бесполезно. Поворочавшись на матрасе ещё с десяток минут, он тихонько встал, накинул куртку, убрал стулья от двери, и тихонько, что бы не будить спутников, вышел в коридор.
В баре горел свет, разведчик вышел к нему, и с удивлением обнаружил единственного посетителя за одним из столиков. Подойдя к стойке, он заказал у заспанной девушки-барменши кружку пива, и подсел за столик к незнакомцу, поскольку у остальных столов были подняты стулья. Медленно потягивая пиво, незнакомы шатен в жилете из светлой кожи обратился к Диего:
- Что, тоже не спится?
- Вроде того, - ответил разведчик.
- Вот и мне тоже, - грустно вздохнул незнакомец, - Вроде того.
- Случилось что? - отсутствующим тоном спросил Диего.
- Для начала скажи: кто ты, откуда идёшь, с какой целью здесь, в этом городе? - спросил шатен и пристально уставился на Диего.
- Я, равно как и мои спутники, которые сейчас дрыхнут в комнате, обычный торговец, который недавно чуть не пролетел с товаром, - соврал разведчик, решив использовать легенду Брума.
- Значит мы можно сказать братья по несчастью, только я не с товаром пролетел, а с караваном вообще, - сказал парень в жилетке и ещё раз грустно вздохнул.
- Так что же, всё таки, случилось? - уже в более заинтересованном тоне спросил Диего.
- Мы шли из самого Рено, - снова вздохнув начал незнакомец, - По приказу семьи Райтов - мы из их числа, шли в Кламат, через Ден, в Кламате есть неплохие точки по производству алкоголя, хоть и паршивого зачастую, но... большинство наших клиентов важна только стоимость того пойла, что они берут, за хороший довоенный алкоголь платить в состоянии только более-менее обеспеченные люди. - незнакомец перевёл дух и продолжил, - Потому и отправили нас: меня, и ещё троицу менее удачливых парней, прямиком в Кламат, через этот Ден, будь он проклят. На подступах к городу на нас налетели какие-то обдолбанные панки, палили невпопад, орали всякий бред, в общем шумели так, что в аду слышно было. На шум налетели со всех сторон более профессиональные налётчики, мы как могли оборонялись, затем начали сдавать позиции, я первым шёл, остальные повозку тащили, бросили конечно, но... в общем двух наших там же и срезали, третьего в рукопашной к земле прижали и с собой забрали. Насилу ушёл от туда, добрёл до Дена, осел в этой гостинице.
- Кто забрал спутника выжившего твоего узнал? - спросил разведчик.
- Узнал, справки навёл у местных на тему налётов и заложников. Работорговля в этом городе процветает, я слышал об этом, но сейчас мне и имена конкретные назвали - Метцгер и его шайка, а кто же ещё? У них спутник мой.
- Что делать будешь? - спросил Диего, допивая пиво.
- Понятия не имею, - обречённо вздохнул шатен, - Выкупить его у меня денег не хватит, до Рено за подмогой и обратно - его уже десять раз продать успеют. И тогда уже пиши пропало, честная сделка, ничего не поделаешь.
- Мдаа, - протянул разведчик, - Влип же ты приятель.
- Да не говори... слушай, - парень поднял глаза и оценивающим взглядом пробежал по собеседнику, - Не прими за оскорбление, но ты на дикаря смахиваешь, куртку снять - и вылитое дитя пустоши.
- И что с того? - недоверчивым тоном спросил Диего.
- Есть у меня одна идея, рискованная, но и оплата соответствующая, в общем слушай...

Продолжение следует...

Совместно с мастером

Предел способностей человека никогда не будет окончательно раскрыт. Можно привыкнуть спать при любом шуме - и мгновенно просыпаться, как только раздастся шум нетипичный. И наоборот, как это произошло сейчас.
Проснувшись, Брум несколько минут не мог понять, что же его разбудило. Озарение пришло внезапно: дыхание спящих - из трио пропал один голос. Кого-то не хватало. Открыв глаза и окинув взглядом комнату, интендант понял, что пропал Диего. Одновременно он осознал, что у него появилось важное дело на улице. Тихо встав, он вбил ноги в ботинки, заткнул за пояс револьвер, тихо вышел из комнаты и направился к входной двери.
- Суть в том, что только ты сможешь вытащить Робби, понимаешь? - вопрошал у Диего какой-то незнакомец.
- Угу, - задумчиво покачивая головой отвечал разведчик.
Одни единственные они сидели за одним столиком в баре: незнакомый Питеру шатен в жилетке из светлой кожи, и Диего, с остатками пива в руках.
- Все тихо? - Поинтересовался торговец, проходя мимо. - Я ненадолго.
- Да, Брум, есть кое что, - вставая сказал разведчик, и направился вслед за Питером.
- Вернусь - обсудим.
- Без проблем, - Диего застыл на месте, поглядывая изредка в сторону Лэсси - так звали его нового знакомого.
Вернувшись, Питер подсел за столик к товарищу и его знакомому.
- Дело есть или так треплетесь?
- Дело есть, серьёзное и опасное - сразу говорю, но и оплата соответствующая, часть сейчас, часть потом.
- Что делать и сколько платишь? - Волшебное слово "оплата" мигом разбудило в Бруме делового человека. - Разная работа - разные деньги, за доставку - одни, за перестрелку - другие.
- А ты, собственно, кто есть-то вообще? - недоверчиво осведомился Лэсси.
- Он мой, эмм, компаньон, следовательно, ему можно доверять, продолжай, - сказал Диего.
- Ладно, - чуть более спокойным тоном продолжил шатен. - Моего друга утащили к Метцгеру и отнюдь не на курорт. Есть способ вытащить его, рискованный, но единственный видимый мне. Суть такова: вы продаёте Диего Метцгеру под видом пойманного дикаря, тот находит Робби - моего друга, ночью они подходят к заранее оговоренному месту, где мы надрежем железную решётку, выходят, и мы делаем ноги из этого города прочь. Оплату обещаю большую, очень большую.
- Ночью они выходят к тому месту, где нас поймали, пока мы резали решетку, там их встречает дружелюбная охрана с дубинками и объясняет, что послушный раб - довольный раб. - Брум был настроен скептически. - Если бы было можно спокойно пилить ограду, не боясь, что это заметят, то все рабы давно бы разбежались - через обычный подкоп. Если охранники не дураки, обход наверняка делают регулярно и следят в оба глаза.
- Только не в ближайшие пару дней, недавно они потеряли немало парней во время стычки с каким-то неизвестным противником, плюс ко всему близится большой рейд - многие из них будут задействованы в нём. Мне кажется, стоит рискнуть.
- Диего, больше всех рисковать тебе - тебе и решать. А ты, - Брум перевел взгляд на клиента, - озвучь-ка сумму, за которую мой товарищ согласится лезть в клетку.
- Тысяча двести сейчас, ещё три триста по прибытию в Рено, итого получается четыре с половиной тысячи. За честность головой клянусь, Райты слово своё держат.
"Райты слово свое держат". Бруму неожиданно стало холодно. Липкий червячок страха заполз в душу и прочно там поселился. "Слово держат".
- Д-диего. Нам. Нужно. Отойти и поговорить.
- Да Питер, конечно, - разведчик встал из-за стола, - Мы скоро вернёмся.
Выйдя на улицу, интендант дождался соратника и, сделав ему знак подойти вплотную, заговорил еле слышным шепотом.
- Диего, он из Райтов! Они с меня семь шкур снимут, если найдут! Надо валить! Или мне отсюда, или его!
- Хм, потише, друг, потише, не бывает безвыходных ситуаций, - так же, шёпотом, ответил Диего, - Утром когда заходили, видел как этот Лэсси с каким-то бандитом сидели? Я внимание на то обратил, что собеседник его пьян был в стельку, чего нельзя было сказать о Лэсси. Сегодня он мне поведал что, мол, один из налётчиков Метцгера потерял товарища в схватке, пил в одиночку, и выдал всю информацию по работорговцам: рейды, потери, охрана загонов и прочее. Питер, ты подумай, четыре с половиной тысячи, этого хватит что бы одеть нас и обуть с головы до ног.
- Ага, а уж ямы на Голгофе мне точно хватит - с головы до ног! Раз и навсегда! - Брума била дрожь. - Валить надо, валить...
- Тут ты тоже прав, брат, - Диего обеспокоенно поёрзал на месте, - Что же делать? С одной стороны нам маячат немалые, очень даже немалые деньги. И это я не говорю ещё о деньгах за мою, якобы, продажу. С другой - его принадлежность к семейству Райтов.
- Что делать, что делать... - Брум внезапно оживился, какая-то мысль пришла ему в голову. - Попробовать можно... Диего, если этот хмырь начнет дергаться - сможешь кончить его тихо и быстро, прямо за столом?
Разведчик глянул на Питера испуганными глазами и чуть отступил назад.
- Ты что, - шёпотом прокричал он, - За что его кончать-то?
- Я собираюсь назваться и предложить ему сделку - моя жизнь за свободу того парня. Пусть Орвиллу в ноги падает, что хочет делает, но чтоб претензии ко мне пропали. Ну а если не выйдет - что ж, я хотя бы попытался. А вот если он не согласится - значит языком ему трепать не стоит.
- Ах вот ты на тему чего. Послушай, Питер, я не хочу этого делать, ей богу - не хочу. Но... ты в делах подобного рода куда дальновиднее меня, а посему... чёрт побери, постарайся же уговорить его, я очень не хочу пускать кровь вот так вот, ни за что ни про что.
- Не хочешь - не надо. - Интендант погладил рукоять револьвера. - Я стреляю быстро и с двух шагов не промахнусь. Пойми и ты меня - речь идет о моей шкуре, черт побери, а за нее я готов на все. Пошли.
- Не хочу, Питер, не значит не буду. Идём.
Вернувшись, Брум занял дальний от Райта стул, позволяя Диего сесть ближе к объекту.
- Слушай, парень, у меня к тебе есть серьезный разговор. Ты сам сказал, что ты из семьи Райт. Знакомо ли тебе имя - Питер Брум? Торговец Брум?
Лэсси резко тряхнул головой, поглядев сначала на Диего, а затем на Питера.
- Конечно, - медленно проговорил он, - Зачем спрашиваешь? Он знаком тебе?
- Хочу заключить сделку. Его жизнь за свободу твоего друга. Что думаешь? - Питер откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. Вроде бы мирная поза, а на самом деле до ствола - сантиметры.
Лэсси непонимающе посмотрел на Диего.
- Что это значит? - спросил он.
- То что ты слышал - то и значит, - тихо и спокойной ответил разведчик.
- Представьтесь, - сказал он Питеру.
- Я - Питер Брум, и я предлагаю тебе сделку. Мы вытаскиваем Робби, а ты просишь мистера Орвилла простить меня. Как тебе такой расклад?
- Не будь Робби другом мне - плевал бы на все расклады, с такими как ты у нас разговор короткий. Но раз уж ситуация такова. Пожалуй, расклад будет мне по нраву, если я немного дополню его: ты не смеешь показываться в Рено, и уж тем более, не смеешь торговать, нам плевать чем, хоть алкоголем, хоть журналами "Кошачья Лапка", делец ты чёртов. Как тебе такой расклад? - резко спросил Лэсси, делая акцент на слове "тебе" и опуская одну руку под стол.
- Мне, - рука Брума атакующей змеёй метнулась к револьверу, миг - и уже черный зрачок уставился в грудь Райту, а спусковой крючок выбран наполовину. - Такой расклад нравится. Если ты не попытаешься забыть о своих словах и пристрелить меня, конечно. Сделка!
- По рукам, - ответил Лэсси, и протянул свободную руку Питеру, вторая же - по прежнему оставалась под столом.
- По рукам, - торговец пожал протянутую левую руку своей левой, медленно убирая револьвер. - Вот так, Диего, мы и заключаем сделки в Нью-Рено: пожимаем руки, держась за пушки. А руки жмем, чтоб ни у кого не было возможности обчистить карманы.

Совместно с Blindman'ом. Дэн, уроки практической работорговли, часть I

Было около девяти часов утра, когда разведчик Братства уже второй раз за сутки очнулся от глубокого сна. Потянувшись, он резко поднялся и стал одеваться. Он был обеспокоен и ощущал немалый дискомфорт, поскольку ночью им же самим было принято опасное и рискованное решение - быть проданным в рабство, дабы вызволить из этого самого рабства одного из заключённых.
Не глядя по сторонам, Диего направился в сторону умывальника.

Суток сна, пусть и в два приема, вполне достаточно, чтобы выспаться. Но совершенно недостаточно, чтобы отдохнуть как следует - то есть до появления желания немедленно заняться физическим трудом. И сейчас интендант с закрытыми глазами лежал на койке и, чуть слышно насвистывая, проворачивал в голове разнообразные аферы, ведущие к быстрому обогащению. Подобной мысленной гимнастике он предавался каждую свободную минуту. К его глубокому сожалению, Братство не одобряло многочисленные методы получения прибыли, активно используемые в Нью-Рено. А ведь с возможностями Братства можно было бы развернуться на широкую ногу... Брум широко улыбнулся и вновь погрузился в мир грез.

Умывшись водой из якобы чистых источников, Диего обтёрся куском довоенного полотенца из ещё старых запасов. Окончательно придя в себя, он накинул куртку, зашнуровал берцы и, подходя к Питеру, громко прикрикнул:
- Хэ-хэй! Время идёт, пора, чем быстрее начнём, тем... сам понимаешь.
На шум откликнулся Гилберт, явно не желавший столь скорого пробуждения:
- Диего, Питер, какую вы афёру затеяли на этот раз? - сонным голосом спросил он.
- Работорговлю. Денег у нас нет, а потому продадим Диего и пойдем дальше, до Рено. Там я продам тебя мисс Китти, у нее в "Кошачьей лапке" такие здоровяки в цене. Ну и при деньгах пойду дальше. - Брум гнусно ухмыльнулся.
Не расслышавший юмора Гилб, гневно поднялся с кровати.
- Что это значит?! - строго вопрошал он.
- Тебе понравится! - Хмурая рожа майора окончательно добила торговца. - Кормят, поят и всей работы - в койке трудиться, не покладая... ну ты меня понял. - Питер не выдержал и расхохотался.
- Да ну вас обоих к чёрту, - недовольно проворчал Гилберт и отвернулся к стенке, натягивая куртку на себя поглубже.
Кивком головы в сторону двери, Диего подал знак на выход, и направился в коридор.
- Ну, что у нас в планах? - Догнав товарища, Брум уже переключился на деловой настрой.
- Лэсси уже ждёт нас, там же где и вчера. Скорее всего понадобится помощь Гилба, а он к этому ой как плохо отнесётся. Впрочем, по ситуации разберёмся.
Братья вышли в бар, и направились к столу, за которым уже сидел их ночной собеседник, а заодно и работодатель. Кивнув ему головой, Диего присел рядом и сложил руки на столе.
- Утро доброе. - Брум занял свободное место. - Что у нас плохого? Планы не изменились? - Он перевел взгляд на Диего. - Твое слово - решающее.
- Я вчера уже всё решил, - коротко ответил Диего.
- Я тоже, - не менее коротко согласился Лэсси, - Перейдём к делу: нам необходимы кусачки по металлу и ваш рукастый паренёк, о котором вчера пару словечек забросил Диего. Вдвоём вы продаёте нашего добровольца Метцгеру, получаете деньги и возвращаетесь сюда. Я, к этому времени, постараюсь найти эти треклятые кусачки. Далее делаем так: Диего, по полученным от меня данным, выходит на Робби и объясняет ему суть дела, тот парень неглупый, въедет сразу, особенно если наш лазутчик всё доложит так, как я посоветую. Вдвоём они подходят к назначенному, опять же, мною, месту, где уже ждём их мы. - Лэсси говорил относительно тихо и очень спокойно, глядя то на Диего, который постепенно чувствовал себя всё беспокойнее, то на Брума.
- Вроде разумно. Но что будем делать, если кусачек ты не найдешь?
- Тогда найдёшь их ты, - Лэсси цинично подмигнул интенданту, - Что-то находить у тебя всегда получалось лучше всего. Проблемы на свой хитрый зад, например.
- Что ж, начнем потихоньку. Нам пора будить Гилба, убеждать его сделать то, что нам нужно и всем троим входить в образ. И будем молиться, чтоб никто не признал в парочке с рабом-дикарем троицу из ночлежки. - Питер встал и направился в комнату - радовать майора известием о том, что утренняя шутка оказалась правдой.
- Погоди! - окрикнул его Лэсси, - Не всё так скоро, идите за мной, оба.
С этими словами, Райт встал из-за стола и направился в свою комнату. Пожав плечами, Диего двинулся за ним.
- Что еще у тебя? - Торговец последовал за остальными.
Заведя братьев в свою комнату, Лэсси закрыл дверь и достал из-под кровати поношенные штаны из грубой кожи а-ля "дикарь на выезде".
- Извини Диего, это вынужденная мера, - слегка извиняющимся тоном произнёс Райт, протягивая штаны разведчику.
- Не впервой, - хмыкнул Диего, сворачивая штаны в тугой комок, и закидывая за пазуху.
- Теперь глядим далее, - продолжил Лэсси, и отогнув матрас, аккуратно поднял с дощатой поверхности кровати сложенный вчетверо листок. Развернув его, братья увидели наспех накиданную карту загонов Метцгера, с некоторыми схемами и маршрутами патрулей.
- Один из налётчиков этого отморозка, имел неосторожность многое наговорить насчёт системы патрулирования загонов. Плюс я сам кой-чего наблюдал, в общем глядим и запоминаем, карту на вынос я не дам...
Лэсси склонился над листком бумаги, и принялся объяснять Диего и Питеру все нюансы и тонкости планируемого дела...

С Мастером совместно. Елена "Тень" Ами.
И снова утро в пустоши, такое же безжизненное и серое, равно как и десятки других, сотни других. Бесконечная панорама гор и песков, абсолютно унылый и кажущийся бескрайним пейзаж, наконец сменился всё приближающимся ближе и ближе силуэтом города. Караван наконец прибывал в Реддинг. Остроглазая девушка-снайпер, что не удивительно, первой различила в черточках на горионте постройки и здания.
- Ну слава тебе Господи. Почти дошли
- Да, - согласился Варон, - Одиннадцать дней долгого перехода позади. Ты надолго задержишься в городе?
- Не знаю. День-два, как получится. Перепадет какая работка - возьмусь, не перепадет - дальше пойду. А дальше мне в Нью-Рено. Может, прогуляемся туда вместе? - Девушка подмигнула Варону.
- Ну нет, - покачал головой караванщик, - В Рено нам никакого резона нет идти, да и не собирались мы туда. Надо что-то с Карен делать, есть идеи?
- А мне вот только туда и дорога... А что до Карен - да что с ней делать-то? Или к врачу местному пристрой, есть в Реддинге доктор один профессиональный... Ну или с собой таскай, пусть лечит. Со мной она не увяжется.
- С нами как-то тоже. Но ты ей явно симпатична, - подмигнул уже Варон Елене.
Тем временем, караван добрался до города, отчётливо уже различались шахтёрские бараки, стоянки браминов и большое здание офиса караванных перевозок.
- Нам туда, - указал Баккерд на здание.
- Я симпатичная, пока не приставляю ствол к чьему-то лбу. - Мрачно ответила девушка. - Я ищу технологии, непрофессиональные напарники мне в этом только сильно помешают.
- Хм, технологии, говоришь, - задумался Варон, почёсывая бороду, - Напомни мне позже насчёт этого, поговорим.
Пока же - отдых, заслуженный и хороший. На втором этаже центра перевозок находится гостиница для караванщиков. Сейчас мы разберёмся с грузом, и, - Варон развёл руками и улыбнулся, - Разберёмся со всем остальным.
Ами прищурилась в сторону Варона.
"- Что этот упырь может знать о старых технологиях?" - Мыслишка сама собой оказалась не слишком лестной, хотя Варон, кажется, особо упырем-то и не был. "- Будет впаривать мне старые калькуляторы и фонарики? Так я сама ему хоть мешок такого барахла принесу."
Уточнять по данному вопросу девушка ничего не стала. После отдыха так после отдыха - и так уж все ноги стоптали, тут Варон был прав.
Наконец, караван окончательно прибыл в город. Началась разгрузка, суета, люди из центра перевозок оценивали рейдерское имущество, карванщики спорили за цены, пытаясь продать товар подороже. Весь следующий час Баккерд и его команда занималась своим товаром. Наконец, все товары были сгружены, деньги выплачены, а брамины накормлены, и вместе с повозкой определены на стоянку.
- Я снял комнаты для ребят, вы с Карен будете в четвёртой, вот ключ, - сказал Варон, протягивая Елене ключи от комнаты.
- Спасибо за заботу. А что там на счет технологий ты говорил? Пошли ко мне, погооврим.
Девушка, до того просто ошивавшаяся поблизости и изучавшая местные достопримечательности, направилась в номер.
Вместе они зашли в двухместный номер, предназначавшийся для Карен и Елены. Варон попросил девушку выйти на некоторое время, мотивируя это тем, что ему необходимо поговорить с Ами. Когда они остались наедине, Баккерд сказал:
- Неподалёку отсюда, примерно в трёх днях пути, среди развалин небольшого городка есть хорошо сохранившийся компьютерный центр. Мы с ребятами собираемся наведаться туда, можешь отправится с нами. Но говорю сразу: там будет опасно, центр окружён очень странными созданиями, настроенными враждебно. Честно признаться, ни разу в жизни не видел таких.
- Что за создания? - Девушка была предельно коротка и настроена явно на дело.
- Невысокого, всего около метра, роста, тёмно-бордового цвета, издающие неприятные звуки, мне кажется, у них не было глаз, но они знали где мы находимся. Я лично всадил в одного из них полтора десятка патронов, и только затем это чудовище отдало богу душу.
- Ванаминго. - Безошибочно определила девушка. - Распространены в некоторых из заброшенных шахт Реддинга и Брокен Хиллс. Происхождение неизвестно, предположительно - довоенные или послевоенные проекты по созданию неразумных бойцов, есть предположение об инопланетном происхождении ванаминго. Ориентируются по запаху и слуху, а так же биотокам целевого организма, любые виды маскировки неэффективны. Оружия дальнего боя не имеют, не смотря на прекрасные физические данные - весьма трусливы. Рекомендуется отстреливать на дальних дистанциях, рассеивая огонь по всем целям и концентрируя на ближайших из подошедших.
- Кто ты такая, чёрт побери, откуда ты знаешь? - очень удивлённым голосом спросил Варон.
- А ты думал, я на одних гекконах да ублюдках-рейдерах стрелять училась?
Девушка с размаху плюхнулась на кровать и, скинув ботинки, закинула ножки на деревянную спинку койки, оставив винтовку поблизости, в зоне досягаемости рук.
- Если сможешь добыть огнемет в этом захолустье - будет совсем прекрасно. Нет - магнум-револьверы и и автоматы всех мастей нам в помощь.
Варон подошёл поближе, явно намереваясь что-то сказать. Однако, едва приоткрыв рот, он слегка улыбнулся и чуть заметно покачал головой.
- Внизу, на первом этаже, есть душ. Он платный, потому, - Баккерд достал из заплечной суммы небольшой тканевый мешочек и положил его на кровать Елены, - Заслуженная плата за участие в походе.
С этими словами, Варон развернулся и вышел из комнаты.
- Спасибо.
Девушка проводила Варона взглядом. Что он хотел сказать? Оставалось гадать. Да и не важно, по сути. Взвесила на ладони мешочек с монетками, удовлетворенно хмыкнула и пересыпала деньги в кошелек, позаимствованный у сестрички Карен вместе с одеждой. После чего отправилась в душ. Нет ничего лучше, чем несколько часов ничего неджелания после хорошего обеда и душа, который, уж коль платный, тоже должен быть неплох
- Двадцать монет за душ, тридцать - за душ с шампунем и дикарской хвойной травой - отличным заменителем мыла, - огласила цены девушка за стойкой.
- Давай по-полной. И полотенце не забудь.
Отказывать себе в удовольствиях - столь редких в пустошах - Елена не собиралась. Равно как и получать от них не все, что можно. В конце-концов у нее есть вся необходимая экипировка и достаточно монет, что бы есть досыта и мыться дочиста. Хотя тридцать монет за душ - конечно, если она сюда когда-нибудь вернется, кое-кого придется немало потрясти за ожиревшие жабры, но это будет потом.
Время, проведенное в душе, было истинным раем, но все хорошее рано или поздно когда-нибудь кончается. Вскре девушка, вытеревшись насухо и собравшись, снова была в своем номере. Поухаживала за собой - поухаживай и за оружием. Девушка полностью перебрала свою винтовку и пистолет.
Наступало время обеда, в коридоре послышались голоса, раздался стук в дверь. Карен, до этого спавшая прямо в одежде на кровати, разлепила глаза, сонно глядя на Елену.
- Не спи, там еда стучится. - Попыталась пошутить Елена, занятая сборкой пистолета. - Пошли, проветримся.
Не говоря ни слова, Карен послушно встала с кровати, слегка поёживаясь ото сна. Её помятое, заспанное и уставшее лицо, несмотря ни на что продолжало оставаться очень красивым. Девушка потянулась и направилась к двери. Вскоре, вся компания собралась в столовой-кафетерии на первом этаже. Варон оплатил обед для всех из обще-караванных денег, как раз для таких случаев и предназначенных. После обеда, караванщики разбрелись по номерам, надеясь продолжить сон. Примечательно, что в гостинице они были далеко не одни. Помимо Варона и его команды, номера занимали ещё около двух команд караванов. Незнакомые лица часто встречались как на первом, так и на втором этажах, чаще всего это были мужчины, коротко стриженные, в поношенных одеждах и высоких ботинках военного типа.
Делать было особо нечего... Ну и тем лучше. Приняв любимую позу - ноги на спинку кровати, сама расслабилась - Ами нежилась на своей койке, давая себе заслуженный отдых и потихоньку переваривая обед и полученную от Варона информацию. То, что Ванаминго вышли из шахт - не хорошо, но и не плохо, раньше тоже выходили. Вот только что за компьютерный центр? О чем-то подобном девушка слышала впервые. Оставалось только ждать.

За день до основных событий, окрестности Кламата

За горизонтом едва только показался рассвет, первые лучи солнца падали на бесконечные песчаные равнины, владыка-утро крепко держал в своих могучих руках пустошь, явно не собираясь отпускать её в ближайшие часы, Вдруг, в царившее здесь безмолвие стал понемногу вклиниваться инородный шум. Едва слышимый вначале, но постепенно нарастающий, спустя пару минут он уже разрывал утреннее безмолвие. Стальная стрекоза, крыльями которой служили два огромных четырёх-лопастных винта, после стремительного пике внезапно приобрела горизонтальное положение и стала медленно опускаться на землю. На расстоянии двух метров над землёй, люк махины открылся, и из него спыргнули друг за другом два человека - мужчина и женщина. Оказавшись на земле, мужчина махнул рукой и люк стальной стрекозы тут же захлопнулся и она начала подниматься вверх. Через пару минут она стала едва различимой точкой в утреннем небе.
Практически сразу же к месту высадки добрался Эдуардо. Заметив вертиберд ещё издалека, он сверил время прибытия на своих часах и с удовлетворением отметил практически точное сходство, после чего разведчик направился к высадившимся.
- Давно не виделись, бойцы, - поприветствовал он своих людей.
- Надеюсь не в последний раз, - ответил ему один из высадившихся - мужчина-латиноамериканец.
- Надейся, - сказал Эдуардо, - Наш поход начинается уже сейчас, цель - Ден, отсюда дня два пешком, не больше.
- Почему нас не высадили ближе к цели? - спросила девушка.
- Понятия не имею, - честно ответил разведчик, - Центр установил точку высадки, менять он её не будет.
Мигель и Сандра - высадившиеся мужчина и женщина - были одними из лучших в разведке Анклава, они работали под началом Эдуардо, на их счету было немало разведывательных и диверсионных операций.
- Тогда идём же, поговорить и в пути можно, - сказал Мигель и решительно направился в нужном направлении. Сандра и Эдуардо не медля ни секунды последовали за ним.

Совместно с Ра. Сэм Торп.
Путь до базы прошел без существенных происшествий. Отогнали пару гекконов, постреляли по радскорпионам - всего и приключений. К концу третьего дня путники уперлись в металлический сетчатый забор. По решению Фреда, проникновение на базу решили начать утром-что и сделали. Солнце, медленно поднимаясь, светило справа, в его лучах открывалась старая военная база. Приземистая постройка с массивной дверью-входом была окружена рядом автоматических пушечных турелей. Они боли окружены большим пустым пространством-бетонированым плацом, не оставлявшем атакующим никаких шансов спрятаться от огня турелей. Вся конструкция была окружена забором, а забор-полосой мин, на краю которой был лагерь Фреда. Бойцы последний раз проверяли оружие. - Кара, Сэм - на выход! - Кара не заставила просить себя дважды - ее тяжелая винтовка была более дальнобойна, чем турели, и она занялась их отстрелом.
Не дожидаясь повторения приказа, Сэм шлепнулся на пузо и пополз к минному полю... Первые ряды мин ставились прежними хозяевами базы на совесть - практически все они были неизвлекаемыми и Сэм, каждый раз находя такую мину, витиевато матерился в процессе обезвреживания. Чуть дальше Торп откопал пару прыгающих мин и, не придумав ничего лучше, зашвырнул их через забор, в сторону турелей. Попались также штук пять мин с нажимными детонаторами, которые были заботливо выкручены и помещены в карманы сапера, а сами мины отброшены в сторону. И уже у самого забора были плотными рядами выставлены "Клейморы". Без оператора с пультом дистанционного подрыва эти мины практически неопасны для опытного сапера, а потому, некоторое их количество было снято и выложено кучкой на свободном участке поля, под забором. Итого, в минном поле образовался проход от лагеря до забора, в два метра шириной.
Раза два или три в минуту грохала винтовка Кары-та отрабатывала свое прозвище, точными выстрелами снося башням прицельные приспособления - охранная система постепенно слепла, пока, наконец, не перестала видеть вообще хоть что. - а теперь не шумим. Там звуковые датчики еще. Но хреновые. За мной. - Фред все меньше был похож на рядового бойца бандитского лорда.Он первым пошел в сделанный сапером проход. Следом пошли остальные...
- А может им по датчикам того... Клэйморами долбануть? - спросил Торп, кивая в сторону кучки мин, - Если и не вырубит, так хоть отвлечет.
- За километр докинешь? - спросил Фред, кивнув в сторону далекой постройки и пушек. - держи на готове, но не шуми без надобности. На ста метрах пукнешь-разнесут. А теперь пошли.
- Эх, подобраться бы поближе. Метров семьдесят. А лучше в упор... - Сэм вздохнул, набил минами рюкзак и пошел за Фредом.
Группа двигалась медленно и тихо. Фред и Кара, кажется, шли как обычно, а вот для людей Сальваторе такое стало проблемой - те из кожи вон лезли, что бы не громыхать железками. Но ничего, справлялись. Награда за работу, видимо, была действительно большая. Постепенно группа добралась до ворот. Фред махнул рукой, что бы все остановились, и подошел к воротам, химича что-то с замком. Сэм в свою очередь мог полюбоваться на оборонительные башни-две из них были в непосредственной близости от ворот. Прямой цилиндр в полтора роста человека с парой шестистволок по бокам-залп такой дуры не выдержит ни одна броня, пожалуй. Стеклянное окошко наверху было разбито пулей Кары. Фред тем временем справился с дверью-громко заскрипев, она пошла в сторону. Пушки тут же развернулись на звук, но огня не открыли-подождали какое-то время, потом развернулись обратно. Лидер отряда приложил палец к губам, напоминая, что бы не шумели, и двинулся в проход.
"Хм-м... туда бы, в оконце, гранату..." Торп мечтательно улыбнулся, оглядывая турель, и пошел за лидером.
Внутри военная база оказалась более гостеприимной, чем снаружи. Ни мин, ни пушек, ни прочих радостей жизни пока что не было видно. Люди Сальваторе от этого только больше беспокоились и были готовы палить в любую тень. Фонари давали достаточно этих самых теней. Вел всех по каким-то одному ему известному плану Фред. Обстановка была, мягко говоря, мрачновата.
Сэм топал за Фредом, держа заряженный обрез наготове. Хоть здравый смысл и подсказывал ему, что снаружи через такую охранную систему и минное поле ни одно существо не пролезет, а местные обитатели должны были давным-давно сгинуть, какая-то частичка внутреннего "Я" все равно продолжала твердить: "А вдруг..?"
Оглядываясь по сторонам, Сэм не мог не заметить, что и остальные члены партии тоже на взводе. Покачивался из стороны в сторону ствол тяжелой плазменной винтовки, поблескивали в свете фонарей стволы достанных из кобур лазерных пистолетов. Несколько фонарей неплохо разгоняли тьму, но, тем не менее, кругом вились тени. Особо параноидальным личностям запросто могло показаться, что в каждой из теней что-то шевелится. Партия, спустившись по паре небольших лестниц, выбралась из коридоров в довольно немаленький зал, судя по всему бывший складом. То тут, то там виднелись какие-то закрытые коробки.
-Коробочки... Интересно, с чем... - немного нервно произнес сапер, пытаясь разглядеть хоть какие-то обозначения на ближайшей коробке.
Никаких обозначений на коробке не было. Только стрелка, указывающая, где верх, и перечеркнутая капля воды. Изучить содержимое более внимательно не получилось - откуда-то из-за угла послышался шорох - и из-за стеллажа прямо на группу людей Сальваторы выкатилось два непонятных уродца - высотой поменьше метра, круглые, похожие на юлу, только больше, из видимой опоры - только единственное колесо, на котором эти роботы балансировали. С переднего края каждого из роботов были видны какие-то выступы, похожие то ли на затупленное копье, то ли на какое-то ну очень специфичное оружие.
- Ну и что это за хреновины..? - пробурчал под нос Сэм, наставляя обрез на одного из роботов. Проверять, что там у них торчит - копье, пушка какая, или автомат для выдачи Нюка-колы, как-то не хотелось. Поэтому, не опуская оружия, сапер боком, потихоньку направился к ближайшему укрытию, которым могла бы быть большая коробка или чья-то широкая спина.
Люди Сальваторе оказались пошустрее и открыли огонь из пистолетов, не отвлекаясь на поиски укрытий. Оба робота были положены практически сразу же. Фред засунул пустую обойму в карман и вставил в свой пп новую.
- Все просто замечательно. Внутренняя система безопасности действует. Держать ушки на макушке и ионные гранаты в руках. Пошли.
Фрэд двинулся дальше вдоль стены склада куда-то вглубь базы. Свой шанс снова отличиться Сэм упустил, но что ждало их впереди - было неясно.
Что может быть замечательного в действующей системе безопасности, Сэм так и не понял. С одной стороны, наличие такой "скрытой угрозы" сапера напрягало. С другой же стороны, быстрая и безответная гибель жестянок приободрила его и вскоре он снова был поглощен работой - поиском мин, ловушек и всего полезного, что может быть стянуто.
- Эй, пройдоха, не спать! Внизу вещички поценнее.
Фрэд прикиринул Сэму, что бы не отставал, и продолжал двигаться вглубь базы, посвечивая себе фонариком. В дальнем конце помещения обнаружился старый лифт, который, впрочем, не смотря на древность, оптимистично помигивал зеленым светодиодом на панельке рядом с дверью. Фрэд ткнул кнопку.
- Сейчас мы спустимся на командный уровень и перенастроим роботов. Стрелять по минимуму, все это барахло потом должно нас будет защищать. Сэм, ты с силовыми полями работал когда-нибудь? Сможешь вырубить?
В этот момент, скрипнув, распахнулись двери лифта.
- Я могу вырубить все, к чему можно прилепить мину. - ухмыльнулся сапер, входя в лифт, - Найдите распределительный щиток и все вам будет.
- Я имел в виду вырубить тихо. Но мину... Мину так мину. Ничо лучше у нас нет. Перебудим только всю базу к чертям собачьим.
Фрэнка метод снятия щитов минами, кажется, нифига не устраивал, но больше и вправду делать было нечего. Лифт тем временем с хрустом и скрежетом остановился, а свет погас. Через решетчатую дверь было видно, что застрял лифт где-то между вторым и третьим этажами... Проблема была в том, что толщина перекрытий в этом месте была метров пять, и при попытке выйти классическим способом - через дверь - человек неумолимо уперся бы носом в металлическую плиту.
- Твою... - Фрэд посмотрел на снайпершу и не стал договаривать до конца. - Гас, подсади.
Здоровяк с плазмометом молча посадил Фрэда на плечи, где тот начал колдовать с люком наверху лифта. Судя по звукам, что-то не ладилось.
- Эй, Сэм! Сдюжишь? - Лидер отряда постучал костяшками пальцев по заклиненному люку. - Только так, что бы нас не убило?
Сапер осмотрел люк, ощупал его в паре мест, на секунду задумался... И вытащил из рюкзака "Клэймор".
- Да легко. Только встаньте все вон в том углу, да рты откройте, чтоб ушки не свернулись, да глазки не повылазили. А то щас та-ак долбанет...
Прикрепив мину проволокой к люку, Сэм ввернул детонатор, привязал к нему еще кусок проволоки и,отскочив, дернул. Раздался громкий хлопок, лифт слегка тряхнуло, крышка люка улетела в темноту шахты и через секунду с грохотом вернулась... Сапер картинным жестом показал на выход:
- Готово, шеф.
- Отлично.
Партия посредством широких плеч Гаса быстро выбралась наружу и продолжила спуск по шаткой лесенке в нише сбоку шахты лифта. Лестница порядком проржавела, пачкала руки оранжевым и поскрипывала при малейшей нагрузке, но, кажется, держалась. Достаточно быстро все собрались на командном уровне.
- А теперь продвигаемся в сторону командного центра. Здесь роботы посерьезней, чем наверху. Гас, со мной вперед, Сэм - приготовь что-нибудь такое, чем можно быстро вырубить очень большую жестянку с очень большим пулеметом, и следуй сзади, пока не потребуешься спереди. Долго на месте не стоять, иначе сбежится весь этаж. Пошли!
Заканчивал приказ Фрэд уже на бегу - кажется, сейчас надо было действительно поторапливаться.
Сэм выудил из рюкзака и прицепил на пояс две нажимные мины, нащупал в кармане детонаторы и поспешил вслед за лидером, мысленно сожалея, что до сих пор не подвернулось что-то более удобное.
Грохот шести пар ботинок слышен, был, наверное, довольно далеко, но роботам этого не требовалось. Как и предсказывал Фрэд, уже через полсотни метров из-за поворота вывалился первый железный амбал, немедленно снесенный Гасом - плазменная винтовка оказалась достаточно сильной, что бы прожечь грудь большого, ростом и формой с человека, робота. Следующий, судя по характерному звяканию металлических "ботинок", догонял группу сзади, но пока что был за изломом туннеля.
Сапер торопливо ввернул детонатор и сбросил первую мину на пол позади себя. Подумал, стоит ли сбрасывать вторую, но передумал, в надежде, что хватит и одной.
Команда скрылась за очередным изломом - непонятно было до конца, зачем проектировщики сделали такой извилистый коридор - и практически в ту же секунду за спиной прогремел взрыв. Кажется, мина сработала удачно, вопрос был только в том - хватило ли заряда, рассчитанного на челвоека, для уничтожения металлического стража? Проверять времени было мало - Фрэд уперся носом в силовое поле и позвал Сэма взрывать преграду. Преграда являла собой дверной проем, укрытый чем-то вроде желтой неподатливой пленки, чуть светящейся при касании. Оба косяка двери - правый и левый - были выполнены в виде цилиндров-колонн с длинным, во всю высоту, рядом дырочек, направленных в сторону противоположного косяка. Присмотревшись, можно было заметить, что "пленка" происходит как раз из этих отверстий, чуть-чуть, миллиметра какого-то не доходя до самих косяков кроме мест с отверстиями.
Еще один "клэймор", на этот раз дополненный нажминой миной без детонатора, еще один кусок проволоки... Мины прицеплены к одному из косяков, проволока натянута... Рывок, взрыв - и поле с тихим треском гаснет.
- Отлично. Охраняйте территорию.
Фрэд метнулся в сторону прохода и скрылся в командном центре. Там было видно несколько источников неяркого света, но ничего определенного. Оставалось только вслушиваться, а слушать было что - было слышно, что по коридору, который в этом месте являл собой развилку на три дороги - одна к лифту, две неясно куда - к приключенцам движутся роботы, не меньше двух штук, справа и слева. Центральный проход, кажется, был чист. Гас спокойно встал справа, готовясь встретить угрозу плазмопушкой, остальные собрались слева. Сэму оставалось только выбирать, что делать и кому и как помогать, пока Фрэд не разберется с безопасностью.
И он выбрал. Достав последние мины и установив детонаторы, жестом, достойным чемпиона мира по боулингу, запустил их в боковые проходы. Потом достал обрез и примкнул к Гасу, здраво рассудив, что на другой стороне народу хватит.
Шаги, как и минуты, двигались мучительно медленно. Все были напряжены, ожидая атаки. Неяркий свет фонарей только прибавлял страхов, но недолго. В концах обоих коридоров показалось по металлической фигуре, и тут же, почти одновременно, прогремело два взрыва, следом за которым распелся нестройный хор оружия - запиунькали лазерные пистолеты, глуо бухнул плазмомет и грохнула снайперская винтовка.
Сэм выцелил голову (или что там у них) правой цели и один за другим спустил оба курка...
Через- несколько секунд пальба прекратилась. Оба робота, поврежденные минами и добитые ружейным огнем, повалились на пол, не подавая больше никаких признаков жизни. Но из центрального прохода Сэм внезапно услышал странный, нарастающий гул, будто медленно набирал обороты токарный станок...
- Тудыть твою растудыть, это-то что за хрень!?
Хрень оказалась подсвечена фонариком, и Сэм, к неудовольствию своему, опознал в хрени недобитого первой миной робота. Взрыв оставил его без одной ноги, но чертец ползал не хуже, чем бегал - и, пока в коридоре грохотала винтовка и дробовик, выполз на такое место, откуда мог стрелять. А стрелять было из чего - левая рука была манипулятором с несколькими пальцами, а правую полностью занимал шестиствольный пулемет - именно он и гудел, набирая обороты блока стволов.
- Ложись, идиот!!!
Голос молчаливого до этого Гаса заглушил все в округе, а немеряных размеров лапа швырнула подрывника вглубь бокового коридора, где пулемет не мог достать его. Еще не коснулась куртка пола, как заревела шестистволка. Дальнейшее было как во сне - медленно, тягуче. В левый проход валились братья-пистолетчики и девушка с винтовкой, Гас же, медленно отклоняясь назад, стоял, принимая в грудь одну пулю за другой. Чудовищный в своей убийственной мощи пулемет не оставлял шанса на выживание - огромная скорострельность и мощь выстрела, которому стальная кираса была что фольга... К тому моменту, как Торп остановился в своем падении и смог соринтироваться в пространстве, все уже было кончено. Гас, забрызгав кровью несколько квадратных метров пола и стен, лежал на полу, все остальное было скрыто за поворотом - лишь ровный гул вращающихся стволов выдавал в окружающем мире чудовищную реальность, а не кошмарный сон.
Воздух затрясся от потока жучтайших ругательств, извергаемых постепенно съезжаающим с катушек на почве трезвости и последних событий сапером. Торпа прорвало.

Совместно с Blindman'ом. Дэн, уроки практической работорговли, часть II

Из довоенного зеркала покрытого пылью, на Диего смотрел обычный дикарь, которых в пустошах несметное количество. Смуглокожий, с обилием кустарного пирсинга, тату и парой амулетов на шее, он меньше всего походил на того, кто хоть каким-нибудь образом относится к Братству Стали. Впрочем, это и было к лучшему.
- Эх, недостоверно выглядишь... Не битый, не ломаный. Хотя - строптивых рабов пруд пруди, а крепкого да смирного поди сыщи. Авось сойдет. - Брум обошел вокруг товарища, осматривая его со всех сторон. - Ну, пора. Гилберт, сделай лицо попроще, забудь что грамотный и в технике разбираешься. И да поможет нам Великий Атом.
- Затеяли чёрт знает что, - проворчал Бейтс, - Идёмте, разберёмся со всем этим как можно быстрее.
- Тебе легко говорить, ты в загон не полезешь, - попытался пошутить Диего.
- Тебя тоже никто лезть не просил, - ответил Гилб и направился к выходу. Остальные пошли за ним.
- Эй, вы хоть стволы на меня наведите! - шёпотом прикрикнул Араско перед выходом на улицу.
- Это ты верно подметил. Гилб, ты "телохранитель" - тебе и "имущество" стеречь. Держи пушку в руке, этого хватит.
Едва заметно для кого либо, Диего подмигнул Бейтсу, и понуро опустив голову, медленно потопал по дороге. Гилберт же, покачав головой, наставил на него револьвер и пошёл вслед. Редкие прохожие не придавали братьям никакого значения - в этом городе подобное не редкость. Спустя некоторое время, троица добралась до Метцгера. Охранники на входе осмотрели идущих и пропустили не сказав ни слова. Внутри охраны было куда больше, с винтовками наперевес, они стояли около дверей ведущих как на выход, так и к загонам. Посреди комнаты стоял высокий, лысый мужчина с усами - Мерцгер, глава всей этой шайки работорговцев. Троица остановилась.
- Здравствуйте, мистер Метцгер. Я хотел бы продать вам этого раба. Сильный, молодой, здоровый, послушный. Что скажете? - Питер вежливо улыбнулся.
"Мясник" подошёл ближе к Диего, потрепал того за плечи и оглядел с ног до головы.
- Он что, сам захотел ко мне? - недоверчиво спросил Метцгер.
- С чего бы вдруг ему что-то хотеть? Он же раб. - Интендант пренебрежительно смерил Араско взглядом. - Продать его хочу я, потому что он моя собственность, а некоторая сумма наличности мне бы пригодилась.
- Ко мне приводят дикарей из пустоши чуть ли не каждую неделю, знаешь как они выглядят? Куда хуже чем этот... кстати, как его зовут?
- Я звал его "Эй, ты", ему хватало. Один черт имена этих голозадых зачастую не выговоришь. Просто парня хорошо воспитал предыдущий хозяин - уж не знаю как - и теперь он смирный. Хотя насчет работы у него не очень - предпочитает припахивать других рабов, это у него получается отлично.
- Вот оно как, - задумался Метцгер, - Хорошо, я дам за него полторы тысячи.
- Всего полторы тысячи за такого хорошего раба? Впрочем, - Брум успел предугадать реакцию работорговца, - цена меня вполне устраивает. Он ваш, мистер Метцгер.
- По рукам. Кейси, неси деньги, - обратился Метцгер к одному из своих парней, тот ушёл в какую-то комнату, и спустя пару минут вынес от туда средних размеров мешочек.
- Держи, - Кейси бросил его Питеру, - А ты, - обратился он к Диего, - За мной.
Араско молча поплёлся вслед за человеком Метцгера.
- До свидания мистер Метцгер. - Брум сунул мешочек под полу куртки и направился к выходу.
Пересчитывать деньги при совершении крупных сделок между уважающими себя людьми - моветон. Пересчитывать же деньги, которые заплатил тебе, маленькому человеку, большой человек с уймой крутых парней под рукой - и вовсе бессмысленно. Ну найдешь ты недостачу, и что ты сделаешь? То то же. Поэтому Брум всего лишь удостоверился, что в кошеле не куски свинца, а настоящие монеты из реддингского золота и успокоился на этом. План вступил в следующую фазу.
В это время охранник Метцгера открыл массивную дверь, ведущую к загонам, и толкнул в неё Диего. Затем дверь захлопнулась, а замок был повёрнут на ключ. Теперь Араско должен был найти Робби.

С Мастером совместно. Елена "Тень" Ами
Вечерело, на улице перед центром перевозок загорелись огни, в гостинице появилось слабое освещение, дневной шум и гвалт поутих.
Карен лежала на кровати и смотрела в потолок, изредка стреляя глазами в Ами, будто пытаясь что-то спросить. Наконец она решилась, и, повернувшись на бок, задала Елене вопрос:
- О чём вы говорили с Вароном сегодня?
Опытному бойцу всегда есть, чем себя занять. Оружие не бывает чистым, броня не бывает целой, мускулатура не бывает слишком сильной. Послеобеденное время Ами потратила не без пользы, приводя в порядок себя и свою одежду - оружия время было до обеда. Наконец-то прочухалась Карен.
- О чем говорили - наше дело. С тобой-то что делать? У тебя был целый день - достаточно, что бы найти здесь работу. Или ты думаешь, что Вар будет таскать себя с собой вечно?
- Честно говоря я и сама не заметила как вырубилась, - попыталась оправдаться девушка, - Конечно не будет, но... да, ты права, завтра я займусь этим.
Карен вздохнула и откинулась на подушку. В это время в дверь постучали, из коридора послышался голос Варона.
Ами не потребовалось просить дважды. Винтовку в чехол и на плечо, пистолет на пояс, девушка резко вырулила в коридор.
- На месте, шеф.
- Скоро ты, - почесал бороду Баккерд, - Завтра утром двигаем в компьютерный центр. Мне удалось раздобыть пяток коктейлей Молотова, умеешь с ними обращаться?
- Чего там уметь? Поджог да бросил, куда надо. А то и поджигать не надо, смотря какой коктель.
- Вот и отлично - будешь кидаться когда понадобится. Будь готова, утром - двигаем. Кто-нибудь из наших разбудит тебя
- Сама пр- Гуляй хоть до ночи, но с утра будь добра как штык, - бросил Варон девушке напоследок.
- Первый раз чтоль ночку не поспать? Хотя б проветрюсь.
Оставив Карен на попечение клопов, Ами отправилась в местный казино-бар, где можно было найти местных заправил. Разумеется, прихватив с собой все свои небогатые пожитки. Благо, идти было не далеко - через дорогу - девушка вошла в помещение и быстро осмотрелась, проходя к барной стойке в углу зала. В таких местах нередко можно было найти какую-нибудь подработку...иду. - Коротко бросила девушка, проходя мимо мужчин. Погуляю тут немного, если вы не против.
Едва только Ами переступила порог заведения, на неё обрушился весь контраст здешних мест: от спокойной, безопасной гостиницы, до шумного, беспокойного места сразу через дорогу.
Около барной стойки стояло с десяток человек, кажется, по большей части они были из одной компании, многие из них выпивали и что-то обсуждали. Десяток людей в кожанках и с оружием за спинами, право же, в этом городе каждый встречный есть либо шахтёр, либо караванщик.
За столиками, около игорных мест и автоматов людей было не меньше, несмотря на ранний вечер, в казино уже успело скопиться немало народа желающих попытать удачу.
Народу было немало - только вот все бестолковый большей частью. Охотники скучны, с караванщиками сейчас не увяжешься... Кого бы еще посмотреть... Где-то тут вроде бы должен ошиваться местный мэр или как там его?
Девушка прошлась от стойки вдоль темной стеночки к тому месту, где, по старой памяти, должен был обитать охраняемый торговец и мэр - на месте гаврики?
Искомый мужчина был именно там, где его искала Ами. В окружении мощной охраны в железных бронежилетах, он стоял перед карточным столом, общаясь с кем-то из владельцев каравана.
Разговоры не оказались интересными, всего-то и говорили что о ценах на золото, проклятый джет, который всё чаще получает "зелёный свет" среди шахтёров, караванные перевозки, не менее проклятых рейдеров, которые съедают едва ли не половину того, что можно было бы иметь с караванной торговли, да и вообще - обо всякой мелочи.
Девушка встала неподалеку, вроде бы наблюдая за игрой картежников - благо, зевак везде хватало - но и с тем прислушиваясь к разговору мэра. Авось, чего ляпнет интересного?
Разговор ни о чем затягивался. Отвлекать мэра девушка не стала, а вместо этого направилась в еще одно местечко - "лавочку" шерифа. Уж этот-то старпер точно ни с кем лясы точить подолгу не будет. Благо, и живет-работает близко... Черт возьми, да в этом проклятом городишке все близко!
Девушка вышла из казино и направилась на станцию к шерифу, поглядывая в окна - на месте старикан или нет? Глядишь, даже вспомнит, хотя вряд ли - в Реддинге последний раз девушка была давно и далеко не в главной роли.
И снова - голое ничего, лишь где-то неподалёку запищала крыса, и тут же умолкла, словно догадываясь что скучающая "Тень" пристрелит сейчас даже её, ни в чём не повинную. Со второго этажа было неплохо видно дорогу, которая была совершенно пуста, далее той дистанции, которую способен осилить хоть и натренированный, но всё же человеческий глаз, никого не было.
Девушка покачала головой и спрыгнула вниз, приземлившись чуть присев и скользнув дальше. Ладно, в необжитых квараталах ничего - кто-то не рискует. Может, дальше, за городом чего найдется?
Скользя безшумной тенью, девушка быстро вышла за пределы городской черты и начала обход города кругом, на почтительном расстоянии - сохраняя свою бдительность и слушая во все уши. Маршут пролегал полукругом вокруг южной части города с окончанием на пороге гостиницы.
Кажется, боги сжалились над Еленой, которая так активно искала приключения этой ночью. За пределами города, где кончались заброшенные дома, Тень услышала собачий лай, где-то поблизости, быть может, метрах в двухста, лай доносился откуда-то с востока.
- Ну слава те..
Поблагодарив Господа про себя, девушка неторопливо двинула в сторону лая, но не по прямой, а заходя с подветренной стороны - собака - не человек, может и нюхом учуять... Но не против ветра.
Лай усиливался, приближался, через немного погодя, Елена увидела первого пса, тот не замечал убийцу и выл на луну, рядом с ним показался и второй, а следом и третий. Часть стаи уже предстала перед Ами.
- Шайка бродяжек... А люди? А нет людей.
Так же тихо, как и появилась, Тень растворилась в ночи, уходя дальше к гостинице. Взять с собак нечего, плохого они ей тоже ничего не сделали, убивать же просто так не было ни смысла, ни желания.
Девушка возвращалась в гостиницу с неудачной охоты.
На деревянных ступенях веранды задумчиво курил Баккерд, вглядываясь в лунный свет, изредка покачивая головой, словно взвешивая что-то в уме и прикладывая одно к другому. На Тень он практически никак не отреагировал, лишь кивнул головой в её сторону, и вновь уставился куда-то в небо.
- Как под настроение. - Сказала, подойдя ближе, Тень, и плюхнулась на ступеньки рядом, положив винтовку сбоку от себя. - Дай затянуться?
Не отрывая взгляда от неба, Варон молча протянул ей сигарету. Полностью белая, выкуренная наполовину, чуток подмятая в крупных пальцах караванщика, с надписью "Winston" на фильтре, сигарета оказалась в руках Ами.
Девушка, не медля лишнего, затянулась, задержала на сеукнду дым в себе и выдохнула, пуская перед собой несколько колечек табачной отравы, после чего вернула сигарету владельцу.
- Вообще не курю обычно, но... Знаешь, бывает такое настроение - хочется кого-нибудь убить. Не потому, что злой или пьяный или достали сильно - просто хочется и все. Как выпить. А вот некого. Тогда хоть покурить... А ты чего тут сидишь?
- Бывает и такое, - флегматично ответил Варон не отрывая взгляда, - Не лежит душа к хорошему сну, вот и сижу здесь, на небо гляжу.
Девушка откинулась назад на ступенях. Не слишком удобно, но какое-то время так посидеть можно - пока не остынет кровь в жилах после прогулки и не можно будет пойти спать. Замолчав, она уставилась на небо так же, как и Варон. Небо отвечало взглядом тысячи звезд.

Дэн, уроки практической работорговли, часть II (продолжение)

Представьте: для вас выстроят в ряд несколько десятков рабов и попросят определить среди них одного липового. Как это сделать? Особенно если брать во внимание то, что многие из этих рабов уже успели поменять хозяев, оказались проданы, перепроданы и прочее. Кто-то выглядит лучше, кто-то хуже, кому-то жить осталось не больше месяца, а кого-то за баснословные деньги сегодня-завтра продадут в Город-убежище. Но как же отличить среди этой однородной массы подсадную утку? Пожалуй, стоит присмотреться к действиями каждого, наверняка липовый товарищ себя как-то выдаст, ведь имеет же он какую-то цель, не просто же так полез он в эти загоны. Но, увы, у Метцгера внутри загонов охраны не наблюдалось, а потому никто не обратил внимания на то, что новичок ведёт себя предельно странно: ходит среди рабов, вглядывается им в лица, периодически качает головой и идёт дальше.
"Не тот, и этот тоже не тот, как же из здесь много, мне казалось что рабов у Метцгера на порядок меньше!" - мимолётом думал Диего, рыская по загонам в поисках Робби. Наконец его взгляд упал на высокого и тощего блондина, по шее которого тоненькой полоской струился длинный и узкий шрам. Блондин сидел прислонившись спиной к одной из стенок загона, на нём была рваная красная рубаха и видавшие виды джинсы, он печально смотрел в небо и периодически сплёвывал куда-то в сторону забора. Диего подобрался ближе и слегка неуверенным голосом обратился к парню:
- Робби?
Блондин оторвал взгляд от созерцания облаков и перевёл его на Араско.
- Ты кто такой, чёрт тебя дери? - грубым и циничным тоном спросил он, глядя на сбитые кулаки можно было понять что характер у этого парня строптивый, или же ему просто приходилось силой отстаивать свой кусок вяленого мяса в этой дыре.
- Я от Лэсси, он... - начал было Диего.
- От Лэсси?! - шёпотом "прокричал" Робби, искривив лицо от удивления.
- Именно так, - подтвердил разведчик, - Этой ночью уходим, держись рядом, скоро всё закончится.
- Да ты просто чёртов ангел хранитель, который спустился с этих рваных небес, - мигом подобрел Робби, - Как только Лэсси удалось уговорить тебя лезть прямо на дно?!
- Были причины, - уклонился от ответа Араско.
- Ладно, это не моё дело, - отмахнулся Райт, - Как будем уходить?
- Лэсси с моими ребятами капитально попортят колючку на стенках, решётку там же, затем у нас будет не больше минуты что бы покинуть загоны.
- Ха, пройдоха, я знал ведь что додумается до чего-нибудь! Когда, говоришь, подойдёт наша армия спасения?
- После захода солнца, как вон на том посту, - Диего указал рукой на охранника за стеной, метрах в пятидесяти, - Двенадцать раз сменится караул, чётко отсчитывать четыре минуты и рвать к месту выхода, если всё пройдёт удачно, то там уже будет дыра.
- Чтож, остаётся надеяться что всё пройдёт как надо, а уж за нами дело не постоит, - Робби подмигнул Диего и вновь прислонился к стенке приняв скучающий вид.
- А что нам остаётся? - ответил Араско и сел неподалёку, так, что бы видеть охранника, но и не терять из виду Райта.

За полчаса до этого, Дэн, окрестности загонов Метцгера

- Эй! Эти трое один-в-один подходят под описание искомых парней, вот только какого чёрта они ведут одного из своих на продажу? - недоумевающе вопрошал Эдуардо, поглядывая из развалин дома в бинокль на то, как Питер и Гилб вели Диего под конвоем, как раба, к Метцгеру.
- Эдо, ты уверен что это они? - медленно пробасил Мигель.
- Понятия не имею, - честно ответил разведчик, - Ни разу их не видел. Но по описанию они, точно говорю они!
- Как считаешь, это нормальная практика продавать друзей в рабство? - саркастично съязвила Сандра.
- Говорю ведь - сам ничерта не понимаю. О! Двое выходят! Да, так и есть, дикаря Метцгеру спихнули, вижу мешочек в руках у одного из них.
- Так может они и не партнёры? Тебе какой-то торгаш в Кламате наговорил всякого, ты и повёлся, - всё тем же язвительным тоном предположила Сандра.
- Эй, вы все слышали приказ, мол, с пустыми руками не возвращаться, делать хоть что-нибудь. Знаете, порой даже самая бредовая версия идёт в дело, и выигрывает, бывает и такое. Меня гоняли по этой проклятой Пустоши как таракана на бегах - управление сказало всё хоть вверх дном переворачивать, но иметь отчёт о каждой букашке, которая двигается не так как положено. Кажется наши вояки, мать их, никогда не были так близки к победе. Меня не покидает ощущение того, что все наши, равно как и мы с вами, сейчас сидят на раскалённой сковородке.
- Мда, - невесело протянул Мигель, - Братство умело заметает следы, ищи их по всей Калифорнии теперь, откуда мы знаем куда они направятся?
- Куда-нибудь да направятся, их паладины не станут сидеть сложа руки, поверьте мне, у этих засранцев есть козырь в рукаве, а то и два. За всё время наших с ними контактов они такие фокусы порой выкидывали. С этими ребятами ухо стоит держать востро, они сейчас практически обезоружены, а потому на многое способны - терять им нечего.
Троица засевшая в развалинах дома, проследила путь пары идущей от Метцгера, и практически незаметно двинула вслед за ней. На самом деле они не так давно прибыли в Дэн, всего каких-то пару часов бродили по городу, пока Эдуардо не заметил бодро шагающий конвой из одного дикаря и двух сопровождающих, в которых он мигом узнал тех, о ком ему говорил торгаш из Кламата.

Было раннее холодное утро, солнце едва успело подняться над горизонтом, наступил рассвет. Группа вооружённых мужчин во главе с Вароном готовилась к отбытию, поёживаясь от утренней прохлады, они запрягали браминов и проверяли снаряжение.
Тень спокойно стояла неподалеку, прислонившись к стене дома и спокойно ожидая, когда соберутся ее напарники. Она сама была полностью готова еще с ночи, и оставалось лишь дождаться группы Варона. Привычный утренних холодок, дошедший сюда с ночи, ничуть не мешал девушке прикидываться статуей, осматривая окрестности. Впрочем, какие окрестности? Городок был тих и глух.
Спустя двадцать минут все приготовления были закончены и команда выступила вперёд. По словам Варона, до объекта было всего полтора дня пути. Один из караванщиков - Гарри, обернулся и посмотрел на гостиницу - там, в одном из окон, Карен помахала уходящим. Улыбнувшись, Гарри помахал рукой ей в ответ и направился прямо к Варону.
- Что будем делать с девушкой? Как травница, она, может и неплоха, но совершенно не приспособлена к долгим переходам.
- Ясное дело что не с собой брать, - не медля ответил Варон, - Она говорила что сегодня сходит к местному лекарю, может тот возьмёт её к себе, услуги врачей хорошо ценятся в этом городе - караваны с ранеными приходят чуть ли не каждую неделю.
- Это хорошая перспектива, - согласился Гарри, - По крайней мере она будет в безопасности.
- Как сказать, дружище, как сказать, в пустоши нигде нельзя быть в безопасности, хоть в Реддинге, а хоть и в Городе-убежище.
- В пустоши можно быть в безопасности. Если самому стать опасностью. - Коротко отвесила мужчинам Елена. Сама она, как и обычно, держалась поблизости от лидера.
- Карен не такая, и вряд ли станет такой, - сказал Гарри, - Хотя, говорят чем более опасен, озлоблен человек, тем больше он боится на самом деле. Кто знает?
- А кто говорил об озлобленности? - Спросила в ответ Ами.
- Тот, кто говорил о страхе, - ответил мужчина, - Ненависть это дитя страха - так говорили когда-то. И в этом есть немалая доля истины.
Елена только покачала головой - святоша ее не понял. Объяснять она не собиралась.
Решив, что диалог на этом закончен, Гарри вышел вперёд сменяя Салли.
- Ами, не подумай что я лезу в твою личную жизнь, но не кажется ли что стоит немного открыть карты? - переходя на шёпот, спросил Варон.
- Что именно тебе интересно, Вар?
- Кто ты вообще такая? Пришла с копьем, стреляешь метко...
- Кто я? Я уже говорила, я всего-лишь навсего профессиональная охотница. На людей. Ну и на прочих тварей. А что до копья - ну, неповезло немного. Товарищи кинули. С кем этого не бывает? Расслабилась, доверилась, вот и результат.
- Где ты научилась всему? Вообще, откуда ты родом?
- В пустошах.
- Ха, действительно? - иронично посмеялся Варон, - Ладно, твоё дело.
- Чье же еще... Железячников с шестистволками помнишь?
- Ага, сошедшие со страниц произведений довоенных фантастов.
- У меня таких шестеро на счету. Включишь голову - и ответы на свои вопросы обо мне сможешь найти и сам.
- Шестеро? - изумился Варон, - И чем же ты их? Не копьём ведь?
- Не копьем. - Согласилась девушка.
- Конечно не копьём! Тех бойцов о которых ты вспомнила я видел в жизни дважды, причём первый раз стальные банки на них надетые, были куда светлее.
- Бессмертны лишь Боги. Для всего остального есть соответствующий калибр.
- Я доверяю зоркому глазу и надеюсь на безопасный маршрут, в конце которого получу свои заслуженные монеты. Не знаю чьего ты племени, но мне кажется, если однажды такие, как ты, попытаются перевернуть всё вверх дном, то у них всё получится.
- Уже получилось. Результат сего переворота ты топчешь ногами каждый день.
Варон покосился на Елену, покачал головой и уставился куда-то вдаль.
- Может быть таким, как ты, в этом мире удобнее, лучше, но я бы много отдал за то, что бы жить без этой тысячу раз проклятой пустоши вокруг, без анти-радиационной терапии время от времени, без сводок о разграбленных караванах, без сообщений о том, что тот, кто неделю назад только вышел в рейс, сейчас лежит с простреленной башкой где-нибудь около Рено.
- Думаешь, я бы не отдала?
- Я не знаю, люди твоей породы не терпят спокойствия, мне кажется, где-нибудь в глубине души не терпят, хотя и стремятся к нему всеми силами.
- Не дели людей на породы. Иначе однажды тебя убьет беспородистый.
- Не учи меня ничему - иначе мне придётся указать тебе направление, - спокойно ответил Варон, глянув Елене прямо в глаза.
Ами только усмехнулась. Почему-то возникла ассоциация с маленькой девочкой, что указала направление к Свечению.
- Ну как скажешь...
Далее весь путь проходил в молчании, изредка прерывавшимся короткими переговорами караванщиков. Во время обеда группа остановилась на привал, перекусила, и после недолгого отдыха вновь отправилась в путь. Дело медленно шло к вечеру.
Ами не нарушала молчания. Незачем лишний раз тратить свою воду и дыхание на разговор, для этих вещей есть применение получше. Оставалось надеятся, что Варон правильно воспримет ее сообщение о железячниках и, даже если не поймет, кто она, то, по крайней мере, впечатлится и заткнется. Из полутора дней пути первый подходил к концу, и Ами обратилась к Варону.
- Есть предложение. Прогуляться ночью и дойти до центра к началу утра. Потом уже на пороге выспаться и двигать внутрь.
- Ванаминго. Встанем поблизости от центра и выставим дозорного. Ванаминго тупы и не пытаются скрываться.
- Что же, как человек который имел с ними дело тебе лучше знать. Сделаем по твоему, - Варон кашлянул и добавил уже гораздо громче, - Слушаем все сюда! Сегодня идём до объекта без остановок, далее выставляем дозорных и спать! С утра за дело.
Среди караванщиков прокатились недовольные вздохи, многие из ребят уже предвкушали сладкий и крепкий сон. Отряд продолжил движение, закалённые в долгих переходах караванщики без проблем двигались вперёд, пустошь привила им немалую выдержку.
- Надеюсь ты знаешь что делаешь, - коротко бросил Гарри, проходя вперёд мимо Ами.
- Тебе так охота штурмовать центр сразу после длительного перехода? - Спросила в ответ Елена.
- Мне так не охота спать бок о бок с этими отродьями, - ответил Гарри и продолжил движение.
- Ну так не спи, в дозоре постоишь.
Этой фразы караванщик уже не услышал, она потонула в разговорах кого-то из команды, идущих между Ами и Гарри.
Наступала поздняя ночь. Мужчины зажгли факелы, сгруппировались поплотнее, чуть замедлили движения, вслушиваясь в ночь, готовые отреагировать на любой звук.
Для Елены ночные переходы были гораздо более привычны и спокойны. Она, в отличие от караванщиков, знала, куда смотреть и что слушать. Что бы не выдавать себя факелами и болтовней мужчин, она коротко пихнула в бок Варона:
- Я вперед, будет что не так - выстрелю. Шумите поменьше. - И испарилась в темноте ночи перед караваном, не дождавшись ответа.
"Она явно не от мира сего" - подумал Варон и сплюнул на холодный песок.
Тем временем Ами вырвалась вперёд, вокруг стояла кромешная тьма, не было видно ровным счётом ничего, кроме небольшого участка дороги впереди себя и слабого света звёзд, затянутых тучами.
Девушка только усмехнулась, выбравшись из каравана. Человеческий глаз способен уловить пучок света, состоящий всего из трех фотонов. Человеческое ухо споосбно услышать топот ножек таракана, пробегающего в метре. Что еще нужно для счастья? Тень, действуя одна, иначе, как ночью, не ходила никак. И уже успела насмотреться всяких ночей. Имея при себе указания, где находится центр, что бы не заплутать, и обладая прекрасным опытом, она постепенно двигалась вперед, вслушиваясь в ночь и не позволяя никому помешать продвижению каравана.
Вокруг было настолько тихо, что Елена слышала собственной дыхание, едва ли не слышала стук сердца. Вдох-выдох, вдох-выдох, казалось что мир вокруг исчез, внезапно, раз и навсегда - исчез.
Девушка улыбнулась в темноту. Это был ее мир. Она мечтала не о таком мире, но именно этот мир здесь и сейчас принадлежал ей. Истинная свобода. Девушка прикрыла глаза, сливаясь с пустыней. Песок, камни, колючки, облака, звезды. Каждая частичка мира - частичка ее, а частичка ее - частица мира. Добиться подобного единения с окружающим пространством было не просто, но это было блаженство, подкрепленное безопасностью. На таком уровне ощущения мира никто и никогда не смог бы подкрасться незамеченным. Любая сама тихая и незаметная угроза выдала бы себя просто самим фактом своего существования. До привала оставалось недолго...
Так и прошёл остаток ночи, среди кромешной тьмы и абсолютной тишины. Под утро начало светлеть, поднялся прохладный ветерок. До цели оставалось не больше полутора часов.
Тень остановилась. Приближаться ближе было опасно - мало ли на что нарвешься. А прогуляться часик-другой после перекура вполне под силу старым бойцам. Пройдя вперед еще немного и убедившись, что рядом никого, девушка вернулась на облюбованное ей место на возвышенности и осталась дожидаться каравана.

Свет Чести и -Ra-. Сэм Торп

Гул шестистволки внезапно прекратился-затух, будто медленно поглощаемый наступившей звенящей тишиной. Из центра управления вывалился лидер отряда:
- Я вырубил чертову систему! - и замолк, уставившись на погибшего.
- Долго же ты ее вырубал. Нас всех тут чуть в фарш не измолотили. - Торп встал, отряхнулся. - Жалко мужика. Все наши задницы спас и нате... Черт, как же курить-то хочется...
- Гас... - Ничего больше Фред вымолвить не смог, сев на пол рядом. Вскоре оказались рядом и братья-лишь девушка, кажется, была далеко, хоть стояла и рядом. - Хороший, конечно. Только о себе думал слишком мало.. - Фред в это время закрыл глаза погибшему ладонью и поднялся. Братья получили приказ похоронить погибшего рядом с базой, благо, после перезагрузки системы заработал лифт. Девушке и подрывнику лидер только махнул рукой - мол, делайте, что хотите, арсеналы в конце боковых коридоров. Сам же он скрылся в центре управления.
Добравшись до арсенала, Торп принялся методично вскрывать ящики и обшаривать стеллажи. В итоге, его запасы пополнились целым рюкзаком тротиловых шашек, пучком детонаторов всех мастей, а также, в качестве приятного дополнения, десятимиллиметровым пистолетом и парой коробок патронов.
Когда сапер вышел за ворота базы, все остальные уже стояли у свежей могилы. Встал рядом и Торп.
- Вот и забрала пустошь еще одного человека. В городе скажу священнику, пусть помолится заупокой, или как там у них принято... А сейчас надо двигать.
Вся компания, за исключением, разве что, Гаса, который уже никуда не пойдет, и Кары, которая собралась куда-то по своим делам, направилась в сторону Нью-Рено.

Совместно с Blindman'ом. Дэн, уроки практической работорговли, часть III

Внутри немалых размеров двора, обнесённого решётчатой стеной, под хилыми и нищими навесами, или же прямо на земле - около бетонных стенок, то сидели, то лежали мужчины и женщины не такого уж и разного вида и состояния: плохого и очень плохого. По периметру загона, с внешней стороны разумеется, ходили охранники с винтовками в руках, они не смотрели во дворик, не наблюдали за заключёнными, случаи побега хоть и имели место быть, но всегда жестоко пресекались. Один из заключённых, молодой парень, по пояс голый, с ожерельем из зубов и медальоном на шее, сидел аккурат напротив другого, более старшего на вид, в рваной красной рубахе и протёртых джинсах. Парни почти не переглядывались, хотя искушённый и усидчивый зритель смог бы заметить как тот, что помоложе, около двух раз в час подавал жест второму, на который тот отвечал кивком головы.
Оба участника этого диалога без слов, который, не смотря ни на что, был понятен обоим, рассчитывали на скорое освобождение, путём, да-да! путём самого настоящего побега. Первый из парней был ни кем иным как разведчиком Братства Стали, не больше ни меньше. Второй, как бы это странно не звучало, был самым настоящим бандитом, одним из Райтов, что проворачивают свои дела в Нью-Рено. До момента их освобождения оставалось не больше двадцати минут, одиннадцатый раз сменился караул, ещё раз - и нужно будет готовиться к побегу. Оба парня были немало взволнованы, хотя никак этого не показывали
Еще три пары глаз наблюдали за загоном и охранниками снаружи. Развалины дома надежно скрывали их от любопытных глаз, а щели между расшатавшимися кирпичами давали хороший обзор. Ключевой элемент плана - здоровенные ножницы для резки металла - ждал своего часа.
- Тэк-с, все по расписанию, молодцы - ни одна смена не захотела дольше положенного ноги топтать, - шепотом комментировал свои наблюдения Брум, - Вот и ладушки, и дальше в том же духе давайте.
Момент напряжения за стенами загона достиг своего пика: сменился двенадцатый дозор, и Диего начал ровно отсчитывать секунды. Спустя четыре минуты они с Робби должны были поспешить к точке выхода. Кивнув Райту, разведчик жестом показал что бы тот готов. Секунды тянулись подобно вечности.
- Двести тридцать девять, двести сорок!.. - Три темных силуэта перемахнули через остатки стены и, пригибаясь, понеслись к ограде.
- Гил, режь! - Питер следил за происходящим справа от товарища, оставив Лэсси прикрывать левую сторону. - Быстрее, времени мало!
В это же время, в загонах, Диего резко махнул рукой Райту, и оба они тут же вскочили на полусогнутые ноги и быстро, но как можно тише начали пробираться к точке выхода. На пути им встретилась парочка рабов, один из которых заинтересовался странной парой и двинулся вслед за сбегавшими. Робби заметил что за ним кто-то увязался, и не долго думая, свернув в сторону, обошёл обветшалую стенку с навесом, и выйдя с другой стороны, аккурат лицом-к-лицу с преследователем, ударом в живот повалил его на землю. К счастью этого никто не услышал и парни продолжили путь к точке побега.
Кусачки в сильных руках Бейтса с негромкими звонкими щелчками резали сетку, перекусывая толстую проволоку. Сидящему рядом интенданту казалось, что лязг смыкающихся стальных челюстей слышен даже в кабинете Метцгера, однако это было всего лишь игрой воображения. Сжимая вспотевшей ладонью рукоять револьвера, Брум ждал, уже сам не зная, кого - Диего с мафиози или патруль работорговцев.
Наконец за стеной забора начали вырастать два силуэта, они быстро приближались и уже спустя пару мгновений выросли перед стенкой, материализовавшись в Робби и Диего.
- Быстрее, чёрт тебя дери, быстрее!!! - шёпотом прорычал Райт, хватаясь за металлическую сетку.
У Диего пересохло во рту, судорожно сглотнув от потёр мокрыми от волнения ладонями об кожаные штаны, смахнул пот со лба и постарался унять дрожь в коленях.
- Отгибайте! - Гилберт заканчивал второй разрез - оставалось только оттянуть надрезанный кусок, чтобы образовалась треугольная дыра. - Быстрее, чтоб вас! Лезьте! Ну!
Брум напряженно вглядывался в темноту. Воображение рисовало в тенях затаившихся работорговцев, желавших пополнить свой загон не двумя, а уже пятью новыми рабами.
Робби полез вперёд, высовывая ногу в образовавшийся проём, пытаясь одновременно с этим протолкнуть тело. В итоге он чуть не застрял, благо Диего вовремя догадался подтолкнуть его. Затем, разведчик и сам юркнул в проём. Несмотря на то что он был ниже Робби, железные прутики сетки неслабо расцарапали ему грудь. Наконец, оба "раба" оказались вне загона. Лэсси тут же указал путь куда-то прочь, и все не говоря ни слова последовали за ним.
- Уходим сегодня, сейчас! - нервно прикрикнул Лэсси, - Идём в Рено, в ночлежке всё готово к скорому уходу...

Елена "Тень" Ами. Поход в Компьютерный центр, часть первая. Совместно с Мастером.


Стояла невыносимая жара - полдень в пустошах явление серьёзное. Последние постовые каравана разбудили спящих. Впереди лежали останки довоенного городка, в котором был хорошо сохранившийся компьютерный центр кишащий ванаминго
К тому моменту, как мужики проснулись, девука уже достаточно давно сидела у валуна. не так давно тут еще был какой-то тенек, но сейчас он испарился, что и разбудило Ами. Коротко потянувшись, та поднялась и быстро приготовилась к походу, проверив лишний раз оружие, одежду, отряхнувшись и зарядив винтовку и пистолет. Ванаминго - трусливы, конечно, но это еще не значит, что их можно напугать одним грозным видом. Девушка вгляделась в лежащий перед ней городок. Может, есть что-нибудь особенное?
- Идём вперёд! - скомандовал Варон, - Мы с Еленой впереди, как только мы останавливаемся - останавливаетесь и вы. Сообщать о видимых тварях, даже если его видят все, вести им счёт, следить во все глаза что бы не дай бог эти отродья нас окружили. Всё ясно?
Среди мужчин протянулся гул согласия - все всё поняли.
Ничего примечательного в городке не было. Городок как городок. По пустыням разбросаны десятки таких... Если не десятки тысяч - если взять масштаб карты помельче. Лишь центр выдавал, что здесь есть вещички поинтереснее, чем чьи-нибудь истлевшие джинсы или пара ботинок. Елена просеяла немного песка через пальцы - тот упал вертикально вниз. Штиль. Что ж, тем лучше для них и хуже для тех, кто попадется ей на мушку.
Заняв позицию за правым плечом Варона, девушка двинулась следом за ним, оглядываясь по сторонам.
Однако же не успели они пройти и десятка метров, как цепкий глаз Ами зацепился за невысокую фигуру ванаминго по правую сторону дороги, на углу одного из зданий. Тут же послышалось:
- Первая тварь, слева, вдоль стены, - крикнул рыжий Кирк и прицелился.
Вслед за окриком послышался выстрел, после которого прозвучало:
- Уже вторая, вторая, - сказал Варон и пальнул от бедра.
Девушка только вздохнула - "понеслась звезда по кочкам".
Не мудрствуя лукаво, она вскинула винтовку и открыла беглый огонь по ближайшему из пришельцев.
Ближайшим оказался тот, в которого стрелял Кирк. Выстрел паренька, к слову говоря, оказался не очень удачным - пуля повредила одну из "конечностей" твари, но никак не затронула корпус. Ванаминго, казалось, не обращал внимание на кровопотери и рану, он упорно продвигался вперёд, пока несколько патронов из очереди Елены не заставили его двигаться очень медленно.
Варон, хоть и стреляя навскидку, оказался более успешен - оторвав выстрелом одну из лап ванаминго, тем самым заставляя его потерять равновесие и упасть на потрескавшийся асфальт. Баккерд выстрелил ещё раз, и пуля с шумным чавканьем вошла твари в корпус.
Остальные караванщики тоже не стояли на месте. Дважды ухнул револьвер Гарри, калибр которого заставил ванаминго Ами встать на месте и изливаться кровью на мостовую. После чего, Кирк добил его прицельным в "голову". Из-за угла правого здания показался ещё один монстр, плюс навстречу команде, прямо по дороге, двигался второй.
- Третий! - крикнул кто-то, стреляя.
- Четвёртый! - прозвучало между выстрелами.
Девушка, не оторвав винтовки от плеча, перевела прицел на второго из "новичков". В магазине был еще пяток патрон, на этого хватит. Стоя устойчиво, Елена начала раз за разом нажимать на спусковой крючок, методично передергивая правой рукой затвор после каждого выстрела и отправляя в тварь одну пулю за другой, целясь чуть пониже лба.
Точно в цель, одна за одной, все пять пуль вошли в невысокое тёмно-бордовое тело твари, после чего тело обмякло и повалилось оземь. Кто-то из караванщиков одобрительно присвистнул. Затем мужчины направили стволы винтовок на второго ванаминго, и едва ли не залпом снесли того на землю. Добил подрагивающую тварь Гарри.
Девушка одним движением выкинула пустой магазин из винтовки в подсумок и вставла вместо него свежий, после чего окинула взглядом горизонт - еще желающие на свинцовый обед?
- Это первая волна? - переводя дух спросил Варон будто бы в никуда, - Если уж так, то это лучше чем я думал. Двигаем вперёд потихоньку
- Возможно, что и последняя. - Флегматично ответила Тень. - Есть вероятность, что больше не сунутся. Они не любят сложной дичи.
Отряд пошёл дальше, но спустя пару минут медленной ходьбы из-за угла, слева, показался новый ванаминго, совсем рядом.
- Пятый! - крикнул Варон, одним движением снимая со спины двуствольный дробовик и спуская оба курка.
Раздался оглушительный грохот, застывшее тело монстра стояло не двигаясь.
Елена не отстала - в животину отправилась пуля. Пока что только одна - вполне вероятно, кто-то из караванщиков тоже среагирует и добьет. Девушка же старалась не только получше прицелиться, но и не забывать смотреть по сторонам.
Ами не прогадала в обеих ситуациях: выстрел Салли опрокинул продырявленную и кровоточащую тварь на землю, но буквально за секунду до этого в узком переходе между домами напротив - справа - показалось не много не мало, целых три ванаминго, за которыми, как показалось Елене, маячил даже и четвёртый.
- До восьмого! - присвистнул Кирк, заряжая винтовку.
- До девятого, - поправил Гарри, аккуратно снимая рюкзак и доставая зажигалку, - Ами, за дело - коктейли ждут.
Девушка только пожала плечами. По ее мнению, хватило бы и пистолета-пулемета, но уж коли просят огоньку...
Ами вскинула винтовку на предохранитель и закинула за спину, после чего быстро разобралась с коктейлем - подожгла тряпку и с силой метнула под ноги наступавшим.
Вслед за звуком битого стекла послышался (а так же почувствовался) ощутимый взрыв. Отряд обдало жаром, пусть и слабо, но тем не менее, этого хватило что бы понять что творится в эпицентре.
- Ву-хуу!!! - выкрикнул Джим, - Баккерд, что за ядрёную смесь ты туда вливал?
- Не знаю дружище, - честно ответил Варон, - Купил семь готовых бутылок у Камбухера, а он, как знаешь, делает всё на крепку пятёрку.
Огонь и не думал униматься, по всей видимости смесь оказалась настолько горючей, что подожгла остатки домов вместе с телами ванаминго. Конечно же, из пламени никто не вышел.
Вслед за звуком битого стекла послышался (а так же почувствовался) ощутимый взрыв. Отряд обдало жаром, пусть и слабо, но тем не менее, этого хватило что бы понять что творится в эпицентре.
- Ву-хуу!!! - выкрикнул Джим, - Баккерд, что за ядрёную смесь ты туда вливал?
- Не знаю дружище, - честно ответил Варон, - Купил семь готовых бутылок у Камбухера, а он, как знаешь, делает всё на крепку пятёрку.
Огонь и не думал униматься, по всей видимости смесь оказалась настолько горючей, что подожгла остатки домов вместе с телами ванаминго. Конечно же, из пламени никто не вышел.
Убийца лишь смотрела через прищуренные веки, как горит огонь, время от времени оглядываясь и по сторонам. Враг, чей труп не был увиден - живой враг. Огонь не мог гореть долго, и девушка спокойно ждала, когда тот уймется.
- Десятый, - вдруг крикнул Гарри и выстрелил.
Со стороны центра к ним медленно плёлся новый ванаминго. Прицелившись, Кирк точно "хлопнул" из своей винтовки, разнося зверюге одну из конечностей. Вслед за ним на огневом рубеже оказался Варон и Салли, которые плюнули своими дозами свинца. Но увы, этого оказалось мало - монстр уверенно шагал вперёд, наверное потому, что чувствовал силу за спиной - прямо за ним шло ещё трое бордовых отродьев.
Снайпер только хмыкнула. Что за мутанты? Правильному ванаминго давно было положено смыться. Но если не положено... Девушка выудила вторую бутылку и кинула в кучку ванаминго вперед по дороге. Предыдущая тройка сгорела вполне уверенно, сгорит и эта.
Ощутимее прошлого раза всю команду обдало жаром, вторая бутылка прилетела пусть и точно в цель, но на этот раз цель оказалась на порядок ближе.
- Аккуратнее, - "скрипнул" Кай, который стоял ближе всех к эпицентру, - Так и сожжёшь нас к чертям!
Тем временем на месте первого взрыва пламя постепенно стало сходить на нет, и уже можно было успешно различить какую-то бесформенную чёрную кучу, более всего похожую на кучу углей.
Ами ничего не ответила. Болтать лишнего в бою она не привыкла. Ну а если Кай боится брови подпалить - может сойтись с ванаминго в рукопашную.
Девушка скинула с плеча винтовку, сняла с предохранителя и мягко двинулась дальше, скользя вдоль стен строений вперед, к центру, но не забегая вперед остального отряда.
Путь ей преградило пламя от второго взрыва, которое, впрочем, разыгралось много меньше предыдущего - здесь попросту нечему было гореть кроме тел ванаминго и асфальта.
Справа виднелся обугленный узкий проём, заваленный той самой бесформенной кучей тел, слева был такой же проём, разительно отличающийся от собрата внешним видом и состоянием. В проёме никого не было.
Ами, прислушиваясь, спокойно выжидала, что будут делать остальные из отряда... И когда утихнет пламя.
Мужчины в отряде дозаряжали винтовки, переговариваясь короткими фразами на тему ванаминго и методов, с ними, борьбы. Спустя пару минут пламя от второго взрыва стало окончательно уменьшаться, очаг уже смело можно было обойти со стороны. За очагом виднелось двухэтажное здание с пристройкой обнесённое забором - искомый компьютерный центр, цель похода. Даже отсюда было видно как по дворику хаотично передвигались ванаминго, толпясь у входа, прорываясь вовнутрь как в укрытие.
Девушка спокойно подбрасывала на ладони последнюю бутылку адской смеси. Ванаминго трусливы и вряд ли сунутся за ними... Но если сунутся? В узких коридорах у них будет явное преимущество... Однако использовать огонь посреди центра было обасно. Точнее, бессмысленно - сожжет компьютеры - зачем шли? Девушка спрятала последнюю бутылку и взялась за винтовку.
- Ну что, гаврики, пошли?
- Ц-ц-ц, - поцокал языком Салли, - Есть идеи более безопасные?
- Протереть штанишки и удирать к мамочке под юбку. - Спокойно ответила Ами. Непонятно было, серьезно или шутит.
- Умная что ли? - саркастично бросил блондин, - Отсюда видно же что здание маленькое, выходит и комнаты там там невелики. У меня лично никакого желания нет с этими толстошкурыми тварями встречаться лицом к лицу.
- Салли дело говорит, - поддержал его Кай, - Мы там вшестером-то едва ли не четверть первого этажа без пристройки займём, а ты ведь видела сколько туда набилось этих вана... ванаминго.
Пока мужчины пререкарись, девушка дозарядила патрон в винтовку и спрятала ее за спину, сняв с бедра пистолет-пулемет. На короткой он будет гораздо практичнее.
- Ваши предложения, господа?
- Вот что, - сказал Салли, вынимая из отдельного кармана рюкзака продолговатый свёрток, - Портативный оптический прицел, - с улыбкой проговорил он, аккуратно разворачивая сврёток, - С тепловизором, - добавил он, монтируя прицел к своей штурмовой винтовке.
- Благо окон хватает, - подхватил Кирк, - Да и у нашего Салли найдётся обойма с чем-нибудь более разносным и смертоносным.
Варон молча наблюдал за происходящим, глядя на Ами и своих парней, словно анализируя ситуацию. В это время Салли успел немного отойти и занять удобную позицию. Стрелок готовился к выстрелу.
Девушка только усмехнулась про себя - с такой дистанции - и оптика? Благо, он хотя бы в носу без нее поковыряться может...
Шутки шутками, а дело делать надо. Отойдя на несколько шагов в сторону, девушка заняла позицию у стены, контролируя окрестности. Откуда у Салли подобное чудо оптической техники - оставалось лишь гадать, но раз уж есть - пусть пользуется.
Бабахнул первый выстрел, много громче предыдущих выстрелов Салли - сказывался тип патронов, недаром же магазин с ними был помечен красным крестом. Усмехнувшись, блондин отбежал к другой позиции и приготовился для выстрела.
Окрестности пустовали, пожалуй, если и были ванаминго вне центра, то они уже успели спрятаться в других домах или их развалинах. Или же просто ушли вглубь городка.
Девушка спокойно ожидала, когда Салли закончит свою симфонию смерти, поглядывая по сторонам, что бы ни одна тварь не подкралась незаметно.

Совместно с мастером

Палящее солнце, жаркий ветер, бескрайние пустыни вокруг, среди которых, превозмогая усталость и нежелание идти, медленно бредут пятеро мужчин. Двое из них ещё пару дней назад были самыми настоящими рабами, именно поэтому вся пятёрка спешит как можно быстрее уйти дальше - рабство, к безоговорочной печали хозяина, было самым наглым образом покинуто, и теперь все они в бегах.
- Лэсси, чёрт тебя дери, если бы я знал что назад придётся идти ТАКИМ темпом, я бы подумал над тем, что бы остаться у Метцгера, - попытался пошутить Робби, вытирая рукавом своей вымокшей от пота рубахи лоб.
- Молчи, Робби, просто молчи и иди - так, говорят, больше энергии сохраняешь, если молча идёшь, - устало отмахнулся Лэсси, делая очередной шаг.
Даже Гилберт, самый крепкий и сильный из всей пятёрки, и тот успел устать настолько, что шёл сгорбившись, постоянно норовя упасть на песок.
- Всё! Мы так до Рено сухарями доберёмся, - не выдержал Робби, - Отдыхаем, вон под теми скалами.
Лэсси устало кивнул головой и пятёрка направилась к небольшому скальному образованию неподалёку, которое, не смотря на свой размер, давало большую тень.
Третий день эти пятеро мужчин практически безостановочно шли по пустоши. Ещё задолго до отхода, утром, когда Диего был "продан", Лэсси и компания побеспокоились насчёт подготовки к срочному переходу, поэтому сразу же после успешного побега, вся пятёрка уже имела при себе запасы воды и еды, а так же всё своё снаряжение.
- Сколько еще до Реддинга? - Брум, знавший географию родного края не так чтобы на "отлично", тем не менее помнил, что по дороге из Дена в Нью-Рено мимо этого города пройти невозможно.
Торговец с трудом стянул ботинки и аккуратно перематывал портянки. его глаза немедленно начасли слезиться. Тряпицы явно нуждались в стирке, а лучше - в захоронении в свинцовой капсуле на дне океана - по слухам, хуже его воде уже не будет. Но даже в таком состоянии они спасали ноги от мозолей и могли делать это еще очень долго.
- Дня два, - коротко бросил Лэсси, жадно прикладываясь к фляге с водой, - У нас заканчиваются деньги, в Реддинге нужно будет немного подзаработать, хотя бы сотни полторы монет.
- Заработаем, - ответил Диего, протирая лицо свёрнутой в несколько раз майкой, - Заработаем, - повторил он ещё раз, - А там уже можно будет и об отдыхе подумать.
- Никакого отдыха пока до Рино не доберёмся, - сказал Робби, - Пока я не окажусь дома я и спать нормально не смогу. Прошлой ночью несколько раз просыпался - всё снилось что люди Метцгера нас достали.
- До Реддинга дойдем - там отдохнуть можно будет спокойно, там закон есть. Денежных прохожих у них в казино грабят, выгоднее и спокойнее - сами приносят, сами отдают. - Напившись, Питер убрал флягу в рюкзак. - День там можно отдохнуть спокойно, один черт еще через два дня мы еле ноги волочить будем.
- Может и так, Питер, но я один чёрт не смогу нормально заснуть, пока не окажусь у себя дома, - упорно стоял на своём Робби.
- Эх, либо пустошь с годами становится суровее, либо мы стареем, - сказал Лэсси, глядя на небо.
- Умнеем мы... Молодые были - сдуру ничего не боялись, перли напролом, как шеи не свернули - один Атом ведает. Позврослели, мир повидали и поняли, что всегда может быть еще хуже. Опасаться начали и по сторонам смотреть. Может еще поумнеем, в городах осядем, в Пустошь соваться не будем - глядишь и до старости доживем.
- Это ты верно подметил, Брум - насчёт того что ничего не боялись, - согласился Робби, - Ты вот, к примеру, не побоялся же и сейчас себя выдать. Вот скажи мне, какое тебе было до нас, Райтов, дело? Сам прекрасно понимал, что тебе смертный приговор от нас везде выписан. И ведь нет же, приложил посильную помощь за то, чтобы вытащить меня из рабства.
- Тут другое дело. Ты уж извини, но решил я твоей шкурой за свою расплатиться. Так мол и так, мистер Орвилл, вышло у нас взаимонепонимание. Я перед вами виноват, не в свой бизнес полез. Прошу прощения и прошу принять мой скромный вклад - вашим людям чуть-чуть помог проблему решить. Может и простит - в деньгах потери не сильно большие у вас вышли, плюс моя торговая сеть вам налаженной досталась. Ну а не простит - Пустошь большая, авось не найдете, если тихо сидеть буду.
- Хм, Брум, вот оно что, а как ты умудрился пропихнуть в загоны к Метцгеру этого паренька? - спросил Робби, указывая на Диего.
- Это была моя идея, - ответил за Питера Лэсси.
- А я был не против, - добавил Диего.
- Ты что, парень, какая муха тебя укусила?! - удивлённо вопрошал Райт.
- Так нужно было, поверь мне. А сейчас? Какая разница - главное мы оба на свободе.
- Тут ты прав, мне всё равно на твою мотивацию, мне важна нынешняя моя позиция.
Робби опёр голову о камень и прикрыл глаза. Медленно шевеля губами он напевал какую-то старую песню, сложив руки на груди, иногда разлепляя глаза и поглядывая то на небо, то на компанию.
- Надо идти! - Бейтс поднялся, указуя могучей дланью вдаль.

Ведущий для Ра и Шепота.
Сэм Торп добрался до города без особых приключений. Отряд сильно охладел к саперу после гибели Гаса, но, по крайней мере, не убили, и то ладно. Хотя, кажется, теперь в дом Сальваторе саперу пусть заказан. Хотя, помимо Сальваторе, в Нью-Рено было где поработать еще - никто еще не смог убить ни Райтов, ни Бишопов, да и семейка Мордино так же была живее всех живых - в принципе, захоти Торп поработать - найти работу было бы вполне возможно. Вопрос только, куда ломанется уж пятый день как трезвый подрывник- восстанавливать репутацию хорошего специалиста или прожженного пьяницы.

Караван, одним из охранников которого был Ларсен, прибыл в город поздним утром, с другого конца относительно группы Торпа. Короче говоря, с юга. Вполне типичный такой караван из нескольких повозок, запряженных браминами, и горсткой вооруженных охранников, одним из которых подрядился и Ларсен. Однако дальше с караваном было не по пути - он надолго остановился в Нью-Рено и делать у каравана было практически нечего. Однако работенку было вполне возможно подыскать и в городе. Криминальная столица всего региона, Нью-Рено мог предложить работу любому желающему. Конечно, не вполне законную, но, с другой стороны, какие могут быть вообще законы в пустошах? Как известно, все люди делятся на тех, кто копает, и на тех, у кого заряжен револьвер. Ни разу не известный в местных кругах, рассчитывать сразу на теплый прием и большую зарплату путешественник никак не мог, но мелкую подработку найти было вполне возможно.

Совместно с Blindman'ом. Реддинг, прибытие.

Пошатнувшиеся деревянные лачуги, бараки шахётров, несколько хороших, крепких, кирпичных домов караванной компании и хороший поток приходящего и уходящего народа - таков был Реддинг, город, до которого дошли наконец беглецы. И дошли, к счастью, без приключений. Разве что стая золотых гекко было приударила за пятёркой вымотавшихся мужчин, но и от неё они смогли оторваться.
"Наконец-то снова город. Это значит - крыша над головой, нормальная еда и закон, не позволяющий запросто тебя прикончить."
- В кха-кабак! - Брум вытащил флягу и прополоскал пересохший рот, сплюнув воду на землю. В городе есть колодцы, а значит воду больше не нужно экономить. - Или куда угодно - где можно поесть, выпить и выспаться, в любом порядке.
Именно так, мужик, именно так мы и поступим, - сказал Лэсси, похлопывая Питера по плечу. Он был очень уставшим, весь в пыли, ссадинах и синяках - сказывалось путь и краткосрочное, но пребывание в рабстве.
- Я знаю тут одно местечко, так и называется, "Под крышей", - сказал Робби, - Хотя на самом деле оно называется "Под крышей у Джеффери Тайлона", название удобства ради сократилось как-то само-собой.
- Туда и пойдём, - устало пробасил Гилберт, и вся пятёрка двинулась за Робби.
Шагая по городу, мужчины практически не привлекали внимания. Реддинг - город, через который часто и помногу ходят караваны, поэтому видом пусть даже самого запылённого и уставшего мужчины, а то женщины, тут никого не удивишь. Частые прохожие, вероятнее всего, принимали пятёрку за уставших караванщиков.
Наконец, команда добралась до отеля, тот оказался двухэтажным, на первом этаже был бар и подсобные помещения, на втором располагались комнаты. Примечательно, что до войны в этом доме был небольшой, частный детский сад. Хорошо сохранившееся здание вкупе с доделкой и восстановлением повреждённых участков должно было оправдывать свою цену. Поэтому и оплата здесь была соответствующая.
- Тридцатку за ночь, номер трёхместный, - коротко бросил бармен, который заодно управлялся и с комнатами.

Совместно с мастером

Кто и сколько спал Диего было неизвестно, но когда он проснулся - в комнате никого не было. Он потянулся на кровати, резко подбрасывая вверх то ногу, то руку - это глуповатое занятие почему-то забавляло его. Повалявшись ещё с десяток минут, Диего встал и оделся, после чего нашарил в кармане один из найденных во время похода корешков. На удивление сочный, пряный и весьма бодрящий, он пользовался большой популярностью в родной деревне Диего. Пожёвывая корень, мужчина вышел в коридор.
Еще один глоток "Раздирающего глотку старого доброго пойла" прокатился по пищеводу и взорвался где то в желудке, даря тепло, расслабление и отупение. Торговец знал, что пить с утра - дурная привычка, но сейчас это его не волновало. Слишком много событий, слишком много опасностей за такое небольшое время совершенно выбили Брума из колеи. И вот сейчас он сидел за столиком в углу бара и спокойно и размеренно опустошал бутылку. Точный расчет сил позволял поддерживать опьянение и при этом не прикончить выпивку слишком быстро.
Неподалёку от него сидели Райты и ели, нет, жрали, именно жрали вяленое мясо с приправами и запечённых крыс, запивая всё это пивом с виски. Заляпанные специями, с ног до головы в масле, Райты со скоростью когтя смерти потрошили мясо. После очередной крысы, Робби одним махом прикончил остатки пива, которых, к слову говоря, оставалось не менее трети бутылки, и утерев губы рукавом рубахи, довольно уставился на Лэсси. В это время за стол к Бруму присел Гилберт, которому явно были не по нраву Райты.
- Мальчики веселятся... - отстраненно прокомментировал интендант. - Все дошли живыми и наслаждаются жизнью. Ты наслаждаешься жизнью, Гилберт?
Не дожидаясь ответа, Брум аккуратно потянулся к бутылке.
- Однажды мы не вернемся из Пустоши и пару месяцев - или лет - спустя кто-нибудь найдет наши кости. А потом вернется в город и закатит пьянку, доказывая себе что все еще жив и способен пить, жрать и делать все прочее. И будет прав.
- Буду наслаждаться когда мы дойдём до Рено, получим свои деньги, сделаем в этом поганом городе всё что нужно и живыми выйдем оттуда, - не особо довольным тоном процедил Бейтс, - пока же поводов для радости и наслаждения у меня не так уж много.
Тем не менее, майор неслабо приложился к принесённому им пиву, и, тихонько крякнув, принялся за "овощное" рагу с мясом. Пригодные в пищу коренья, немного непонятных на вид овощей, много специй и чуточку мяса. Как раз в этот момент по лестнице спустился Диего, который, глянув за стол Братьев, повторил заказ Гилберта и сел за один с ними стол, кивком головы поприветствовав занятых Райтов.
- Не когда - а если дойдем, брат. Если. И в Рено ты так не погуляешь. Здесь шериф со своими мальчиками присмотрит за тобой, а там ты можешь быть спокоен только если у тебя есть сильный покровитель. В свое время я регулярно платил за защиту - и не реже раза в полгода вытаскивал труп грабителя из лавки. Обрез под прилавком творил чудеса, особенно если стрелять не дожидаясь пока на тебя наставят пушку и потребуют деньги. А потом приходили парни из банды, такие же как эти двое, и требовали внеочередной платеж. Никто не мог ограбить моего клиента в моей лавке без моего разрешения, но на улице он был законной добычей. Нью-Рено - плохой город.
- Плохой?! - удивлённо спросил Гилберт, - Отвратительный! Оплот нынешней низости, пристанище всех грехов Пустоши. Грязное место, бездушное и провальное.
- Не скажи, - жуя влез в разговор Диего, - Есть душа у этого города, насквозь видно её - ничего хорошего в ней нет, и она вся кровью обагрена.
- Чёрт его знает, - пожал плечами Бейтс, - Если это достойно душой называться...
- А как же? Душа она такая, какая есть.
- Родной город... - Брум погрузился в воспоминания, позабыв где он и с кем. - Город сильных... Дети там прячут в лохмотьях ножи и без колебаний пускают их в ход. Те, кто не сдох от голода, не подсел на наркоту, выбиваются наверх - бандам всегда нужны новые бойцы. Те, кто выжил в разборках, могут подняться выше, попасть в семью. А потом еще выше. Четыре семьи сейчас имеют сильных лидеров - но ни один из них не был сыном предыдущего главы, каждый поднялся по трупам. Крысиные волки делят власть над кучей отбросов, пожирая слабых. Кажется, именно это до Войны называлось "демократия".
Гилберт недовольно фыркнул и отвернул голову, Диего чуть улыбнулся и глотнул пива из бутылки. Райты за соседним столиком окончательно закончили с едой и теперь целенаправленно напивались, пропуская рюмку за рюмкой. К счастью ни диалога Братьев, ни тем более мыслей Брума услышать они не могли. Впрочем, если и смогли бы, разве стали бы спорить?