В некотором царстве, в шамаханском государстве, случилась беда. Решил злобный маг Абрахим дель Арман ибн Клофелин жениться на прекрасной шамаханской царице. Да вот другого способа не придумал как разорить и покорить ее государство, да до того увлекся что стались от государства одни лишь воспоминания, а сама царица вынуждена была бежать на волшебном ковре самолете в неведомые края. С ней остались только джин да несколько слуг из свиты. И полетели они новое царство себе искать-добывать.
Летели они, летели на своем ковре-самолете пролетали страны не ведомые, города не знакомые. Вдруг в один час свалилась лампа джина с ковра, а джин на беду в тот момент находился снаружи, и так быстро и далеко улетела лампа, что джин совсем потерял с ней связь и вернуться в нее не мог. А без лампы джин как землекоп без лопаты, мочь он может да вот далеко не все. Делать нечего пришлось им приземляться в том неведомом краю и отправляться на поиски лампы…
В том краю, где царем Додон в те времена был, в дальней рощице жила полянница Милослава, пригожая дриада, дружелюбная да любопытная. Раз в купальскую ночь, когда волюшка поозоровать всем русалкам да поляницам дается, повстречала она незнакомца пригожего и разговорилась с ним. Рассказал он ей о странах далеких, об обычаях чужедальних. И до того взбаламутил сердце девичье, что с той поры Милослава стала думать да раздумывать. Думала-думала, и решилась отправиться в страны далекие на поиски своего молодца, что взберендил ее сердечко. Заплела русы косы, да пошла тропинкой. Только она из рощицы вышла, только до болота соседнего добралась, как попалась ей на пути медяшка не понятная. Лежит на кочке болотной, как ни в чем не бывало, медным боком поблескивает. Решила Милослава, что потерял ее кто-то, а раз так надобно хозяину вещицу снести. Выковырнула из кочки медяху эту, да и убрала в котомку…
В то время служил под началом царя Додона добрый молодец, всем пригож всем хорошо, в дальних странах бывал, языки многие знал. Раз с балкону, узрел царь Додон чудо не понятное, захватчиков иноземных, что по воздуху собирались в государство к нему пробраться. Пролетели они мимо балкона царского да пакостными помидорами тухлыми царя обкидали. Да не повезло им или план такой хитрый был у них, только приземлились они в болоте. Ну, царь разобиделся на такое обращение к персоне царской и, не долго думая, да и послал лучшего своего молодца в болото то поразведать что да как, и буде понадобиться державу защитить. Тот в путь и отправился, дело свое зная, если что лазутчиков из страны выдворить, да так что б не повадно было возвращаться…


Стояло чудесное росистое утро, в теплом мхе, покрывающим крышу избушки уютно устроилась кошка. Она лениво и сладко позевывала, явно намереваясь поспать. Место было любимое и заветное: не скоро Яга отыщет, можно и подремать. Но не тут то было! Сама Яга появилась на пороге избушки с явным намерением на лице отыскать свою кошку…
А недалеко от избушки Яги, в речке, русалка вылезла на корень, что свисал над водой, чтобы полюбоваться рассветом. Розовый цвет уже окрасил верхушки деревьев, и русалка замерла в ожидании очередного чуда рождения дня. Она так увлеченно ждала рассвета, что не замечала, что за ней самой наблюдают. Леший примостился недалеко в кустах, что бы посмотреть и на рассвет и на русалку, так живописно расположившуюся у воды…
На опушке леса неугомонный Горыныч беседовал с деревенским воробьем, который якобы что-то слыхал про какие-то небывало большие яйца. А на той же опушке молоденькая рябинка ждала первых лучей солнца, что бы пробудится в поляницу Милославу. Слышала она весь разговор несчастного змея с воробьем, да помочь решила. Уж как надо было желать найти, что бы сам Змей воробьев учтиво расспрашивал! Надо обязательно помочь найти ему семью, рябинка ждала первых лучей солнышка…
В глубине болота, на высокой торфяной кочке свернувшись клубком, спала Ажи. Под ее крыльями удобно как в палатке разместилась молодая царица. Явно кочка была ей не подходящей постелью, но выбирать не приходилось. Джинн было вознамерившийся рядом устроиться, был выдворен ажи подальше от обожаемой хозяйки с помощью клыков и грозного рыка и теперь сидел, нахохлившись на ближайшей березе, зная, что ажи не подпустит его ближе даже во сне, а ссориться и будить тем хозяйку не хотелось…
Солнышко поднималось все выше и его лучи начинали проникать сквозь деревья, неся радость нового дня всему лесу…

Серая волчица спала в пещере своей, в пещере просторной и теплой, но спрятана была та пещера, да так, что путнику простому не найти её. Только волчица сама знала, как пробраться к пещере лесной, пещере тайной и спрятанной. Никто лучше лес не знал, даже сама Яга, даже сам Леший, чем Волчица Серая. Широко зевнув, разлепила свои очи волчьи волчица Серая, встала со мха мягкого, покрывавшего пол пещеры этой, потянулась и вышла из места укромного своего. Вставать не хотелось, но солнце нагло светило прямо в глаз волчице сквозь щель в потолке.
"Интересно, что сегодня на завтрак попадется?"
Зевая и потягиваясь, пошла Волчица Серая завтрак себе ловить, да новости какие узнавать, что нового в лесу, что случилось, пока спала она. На вочице шла охота, ведь люди злые, люди алчные хотели поймать волчицу говорящую, волчицу умную и знающую, что и где в лесу находится.
"Схожу ка я в гости к Яге. авось угостит чем нибудь, да и расскажет интересного чего"

-Уууу, проклятое земноводное. Пользуется тем, что я без лампы. Ничего, найдём - я ей покажу, где тритоны ночью спят! - размышлял про себя Кэбир-ибн-Хасан, ловко умостившись на дереве непонятного происхождения. С верхних веток на него смотрел непонятный оранжевый зверек, наполовину состоящий из огромного пушистого хвоста. Судя по злобному прищуру и по подкидываемой в ловких лапках шишке, джинн случайно разбудил несчастное существо. И должен был поплатиться, что засвидетельствовала первая прилетевшая прямо в лоб Кэбиру шишка.
Ну что ж, спать джинну все равно вне лампы не требуется. Займемся делами насущными.
-Эээй, ковриик - джин присвистнул и матерчатый половичок тут же подлетел к обезлампенному горемыке.
Итак, коврик, я планирую наделить тебя душой (правда пока у летающего ковра оной души не было и речи джинна он, естественно, не понимал), - но так как у меня нет лампы, это будет проходить в два, а то и три хода. Для начала я уже потихоньку выстраиваю формулу заклинания и начинаю его плести. Но это лишь полдела. Самое главное найти подходящую душу. Ну как, оценил размах происходящего?

Своей вознёй джинни разбудил царицу. Она открыла глаза и зевнула. Будур выглянула из-за крыла Ажи. Она решила понаблюдать за джинни. Царица чувствовала свою вину за то, что потеряла лампу.
- Джинни, чего не спишь? Вне лампы не спится? Прости меня за то, что за лампой не уследила. – Она жалобно посмотрела на своего верного друга. Он показался ей немного озлобленным и нервным. Его можно было понять, ведь теперь он не имеет былой силы. Лишь часть волшебства была с ним.
- Я обещаю тебе, что мы обязательно отыщем лампу! Поверь мне! – В глазах Будур была решимость и уверенность. Ведь она всегда помогала своим друзьям. А в сложившейся ситуации друзья были очень важны для неё. Они стали ей роднее, после того, как Будур потеряла своё царство.

Айджан из-под ресниц наблюдала за фокусами этого шарлатана. Ковер зачем-то утащил, шшшшайтан. Ажа вздохнула. Вот ведь не свалился в болото, руконогий.
Вообще. Если честным быть до конца, ей не нравилось все. Солнце какое-то радостное всходило, и земля сама добром дышала, зеленая вся, в ручьях да травах, ни единой песчаной проплешины! Ажа фыркнула, очень жалея, что из ноздрей не вырывается пламя, а то бы она подпалила кое-кому сандалии.
Но под крылом спала царица. И ни слетать на разведку, ни просто подойти и чихнуть сзади от всей души нельзя было. Айджан свернулась осторожно, пряча голову под другое крыло, от солнца, от радости нового дня. Дурная, светлая сторона. Лучше бы дома остались, из плена-то бежать можно так, что снова на трон. А тут.. тьфу. Одни расстройства.
- Эй, ибн-факир, не шевелись лучше – гюрза, она от резких движений нападает, что струя воды в фонтане шаха. И до твоей могучей спины лететь – обернуться не успеешь, - мягко сообщила Айджан джинну. И улыбнулась под крылом, прислушиваясь.
Однако Будур проснулась. И эффект неожиданности разлетелся, как отражение дворца в водах озера от брошенного камня. Ажа поднялась, пряча недовольство за разминкой - потянула шею, пару раз взмахнула крыльями.
- Что делать будем, моя повелительница? - плохо скрывая досаду, спросила драконица царицу.

- Пасть прикрой, несчастная помесь гиены с червем, а то от твоего смрада не то, что насекомые дохнут, так еще и зверье местное разбегается. Да еще и ревом своим принцессу разбудишь. - интересно, драконидке в её создании её собственный голос кажется милым и приятным? Хотел бы я услышать милую версию её рокота, - ну вот, уже разбудила.
Джинн оставил драконицу думать о своем поведении и обратился к своей повелительнице.
- Конечно, мы обязательно вернем лампу, а затем вернем вам ваш трон. В этом не может быть и сомнения. А то, что лампа пропала - вина коврика. Вернее его создателей, которые не заложили в него душу, а только мастер-заклинание. Именно поэтому я хочу наделить его душой какого-нибудь существа, которое было бы полностью верно вам и всегда могло помочь мне защитить вас.

По дороге, направляясь к опушке леса, весело шагал русоволосый молодец. Дорога не пылила: утренняя роса надежно смочила пыль на ней, а до полудня было еще очень далеко. Солнышко только ее показывало свои первые лучики из-за леса. Молодцу предстояла работа не легкая, миссия важная, поручение государственное, как его там еще величал царь батюшка то? Что б икнулось ему вседержителю! Ясно было то написано на лице молодца - не радует его предстоящее задание, но солнышко выглядывало из-за леса, пташки просыпались и начинали радоваться новому дню, и настроение было радостным все же на природе, в лесу родном, да и деревня не далеко. Вон там, недалеко от опушки виднеется. Где наша не пропадала! А уж в лесу то точно ничего с нами не случится!

Я шел по лесной дорожке, насвистывая жизнерадостную мелодию. Ну хоть чем-то поднять настроение себе надо, правда? Однако, если бы встретился по пути мне путник какой, он бы озадаченно посмотрел на мое лицо и почесал в затылке. На нем явственно читалось "лучше не подходи, я не в настроении". И вообще, почему, интересно, я не взял с собою коня?
В памяти услужливо всплыл нужный отрезок воспоминаний. И царь с ним вместе. Хотя царь-то наш никогда не потонет, я думаю. Просто физически не сможет. И говорил он, стало быть, такие слова: "Ой, да не бери ты коня, дойдешь и сам быстрее быстрого. Все хорошо будет, правда-правда! Тут недалеко!"
Знает ведь, что конные походы оцениваются в полтора раза дороже пеших. Эх, экономит он на дружине. А толку-то - на одном энтузиазме голом только и работаем.
Так что смело можно свистеть. Денег и так нет.
Начинался новый день, птицы уже проснулись, то тут, то там промелькнут какие-то мелкие зверьки... В общем, хорошо в утреннем солнечном лесу. Погода хорошая, так может быть и настроение мое хотя бы немного улучшится? Что ж, все возможно.
Только все равно, что-то мне кажется, что придется требовать надбавку за вредность. И далеко не молоком.
Проверив, как лежит меч в ножнах, я направился дальше. Шлем, пристегнутый к поясу, неприятно колотил по ноге, а придерживать его постоянно мне уже надоело. Посему я взял его за ремешок, создав импровизированное ведерко, в которое я положил рукавицы и, беззаботно посвистывая, направился дальше.
Впереди, между деревьями, мелькал просвет. Кажется, дошел я до полянки. Вот там и передохну минуток десять-пятнадцать.

В поисках яиц к тому моменту Горыныч уже съел не одну собаку. Нет, собак он, конечно же никаких не трогал, но, честно говоря, задолбал весь лесной народ, мелкий и не очень своим отцовским приставанием. Нет, ну где это видано, чтобы Горыниха в здравом уме и трезвой памяти от яиц отказалась? Когда такое случалось в последний раз? Разве что Леший помнит, если, конечно, в маразм не впал.
- И что? Где видел-то? - спрашивала Средняя перепуганного воробья, держа в зелёной левой передней это создание, - Да не съем, не боись, сытый я.
- Т-т-там, - воробей кивал в сторону ближайщего вяза.
- Ты конкретнее, конкретнее давай, место дислокаци в трёхмерных координатах с погрешностью меньше трёх сигма, - процедила Правая, которой непомерная тупость пернатого уже начинала доставать.
- Крошек тебе накрошить, что ли? - добродушно ухмыльнулась Левая, демонстрируя обилие свнженачищенных зубов, алмазами блестящими рпод лучами дневного светила.
- Т-т-т-там...
- Ну там так там, показывай. Я следом...
Воробей был отпущен. Он взмыл вертикально вверх, потом изменил направление на перпендикулярное и ринулся к вязу.
Горыныч дал ему пару стометровок форы и тоже пошёл на взлёт. Не столь стремительно, но вполне солидно. Окрестные кусты, если бы это был октябрь, освободились бы от листвы, но, пребывая в зелёном состоянии, этого почему-то не сделали, только прогнувшись под воздушным потоком.

- Ва-арька! Ва-а-арька! Да Варвара же, чтоб тебя перевернуло и шмякнуло! Лучше отзовись по-хорошему! Поймаю - хуже будет!
Вопила Яга больше по привычке, чтоб душу отвести. Понимала: ученица не отзовется. Не дура она, чтоб под помело подворачиваться. Но и далеко не уйдет - не станет всерьез хозяйку злить. Здесь где-то прячется...
Старуха угрожающе взмахнула помелом - и едва не растянулась, споткнувшись об укрытое травой желто-бурое чешуйчатое бревно! Избушкина нога, чтоб ей рассохнуться и развалиться!
В последнее время избушка супротивничала: уселась в густой траве, вытянула перед собой натруженные куриные ноги и наотрез отказывалась поворачиваться к лесу задом, а к Яге передом. Вообще отказывалась вставать. Сначала Яга думала, что избушкина прихоть быстро пройдет... как бы не так! Окаянное строение не вставало уже третий день!
Чтобы отвести душу, Яга несколько раз съездила помелом по замшелым бревнам. Избушка этого не заметила, погруженная в свои раздумья. Сложный такой дом, с богатым внутренним миром...
- Поленница ты трухлявая, на дрова бы тебя!.. - высказалась Яга, шагнула на непривычно низкое крыльцо и совсем было скрылась в сенях, но тут на плечо ей спикировал пыльный, взъерошенный комок черных перьев.
- Ковер-р пр-рилетел! - сообщил старый ворон, чуть отдышавшись.
- Какой еще ковер? - не поняла хозяйка.
- Пестр-рый! Кр-расно-чер-рно-кор-ричневый!
- Брешешь ты, Кондрат Кондратьич! Не летают они, ковры-то... Это ж тебе не ступа али там помело. Тряпка - она тряпка и есть.
- Бр-решу?! - оскорбился ворон. - Ковер-р! И др-ракон! И кр-расавица!..

Волчица Серая тем временем по тропинкам лесным бежала. По пути она уже позавтракала зайцем нерасторопным и теперь довольно облизывалась. Солнце высоко поднялось уже и волчице было немного жарко. Тут ей на глаза попалась картина занятная. Дракон некий, красавица и джин. Красавица была прекрасна: щеки румяные, коса длинная...
"Давненько у нас гостей-то не было. Что же привело путников этих в края-то наши? Нужно сказать Яге, она то посоветует что-нибудь"
Волчица не стала подходить к гостям незнакомым, кто знает, какие у них мысли, что задумали путники эти? Пока волчица бежала к Яге, она заметила занятную картинку - Горыныч о чем-то допрашивал воробья. В голове мысль быстрая промелькнула "Бедная птичка, замучает её змей". Вскоре Серая была уже у избушки на курьих ножках, так как срезала путь по знакомой лишь ей тропинке.
-Яга, дома ли ты, добрая хозяйка этих чудных краёв? У меня весть к тебе.

(Мы с Shade)

Вот уж как-как, а "доброй" Ягу не часто называли!
Она подозрительно глянула с крыльца на волчицу: не издевается ли? Или просто ей не доводилось под помело подвернуться?
Не придя ни к какому решению, она на всякий случай поменяла тему разговора:
- Ты, серая, раз уж пришла, повой немного на мою избушку, а? Села, паршивка трухлявая, и вставать не желает! Может, волчьего воя испугается да на ноги вскочит?
Волчица усмехнулась на слова Яги: как всегда, та её не узнала.
-Хозяйка, открой глаза пошире. Это же я, Волчица Серая, говорящий волк. Надеюсь, не забыла меня совсем-то за полгода?
Волчица пробежала, подозрительно косясь на дом с ногами. Волчицу всегда смешил этот нелепый домик, но когда избушка еще и сидела....
- Да узнала я тебя, узнала! - раздраженно скрипнула Яга. - Тебе что, трудно избушку припугнуть, заешь тя блохи?!
Волчица злобно зарычала, даже кусила избушку за ногу, правда, только получила пинок от оного дома. Встав на ноги, Волчица Серая закатила глаза.
- Что, опять избушку довела, что та злорадствует и даже встать на ноги-то не хочет? Ну ладно, я тут не для того. У нас в лесу гости, и судя по всему из далеких краёв.
- Гости? - встревожилась Яга. - Ой, лишенько мое! Небось опять добры молодцы тащатся! А я их в баньке парь, за стол сажай, придумывай, как их беду руками развести... клубочек там путеводный подарить али меч-кладенец... Ежели один забредет, оно еще и ничего, одного-то и съесть можно... а вот намедни приперлись тридцать три богатыря во главе с дядькой Черномором. Ну, как их всех съешь? Они сами кого хошь съедят. Им, вишь ли, надо было узнать путь в Кощеево царство... ну и шли бы себе! Так нет же: огород мне вытоптали, в погребе всю медовуху вылакали, в Кондрата Кондратьевича палицами швырялись... не попали, ясное дело, он увертливый, зато от страха человечью речь забыл, три дня каркал. Ну, уж за то я им и показала дорогу - до сих пор по болоту бродят, выйти не могут!.. А эти гости, новые, тоже отрядом идут?
- Нет, то не молодцы добрые. То дракон ужасный, джин странный какой-то и девица красная, очень красивая, царевна, наверное. Они от твоей избы далековато, но ежели надобно, покажу тропинку тайную, вместе подумаем, что делать с ними. Одни-то они точно из чащи не выберутся, а если на Лешего наткнуться, дак...
- Ишь ты! - удивилась Яга. - Не врал, стало быть, Кондрашка про дракона!
- Кондр-рат Кондр-ратьевич! - самолюбиво поправили Ягу с конька крыши. - Не вр-рал!!!
Старая колдунья немного подумала.
- Нет, - сказала она наконец. - Ежели в наш лес вороги нагрянули, не след мне избушку бросать, много тут колдовских припасов. А ты, умница хвостатенькая, бегом найди Змея Горыныча. Только под самые пасти ему не суйся, как бы не сожрал ненароком... Скажи ему, что залетел в его охотничьи угодья крылатый ворог, дракон летучий. И несет с собой этот дракон красну девицу-полонянку - не то съесть желает, не то замучить. И еще при нем заморского джину целая бутыль...
Яга на несколько минут исчезла в сенцах, затем вернулась с чугунком:
- Вот, молочка на дорогу полакай, чтоб веселей бежалось. Хорошее молоко, лосиное, я с утречка лосиху доила.
-Спосибо, говорю же, добрая ты, хозяйка!- Волчица с довольной мордой стала лакать молоко. Когда допила, Серая поклонилась Яге. - Хорошо. только Горыныч странный какой-то стал. Сегодня видела. как он воробья мучал, не знаю зачем. Передам ему твои слова, до свидания.
Волчица, еще раз поклонившись и куснув избушку за ногу, побежала по тропинке и скрылась в лесу.

Лучи солнышка осветили рябинку, и она перекинулась девушкой. Милослава одернула рубаху, оправила волосы и огляделась: Горыныч с воробьем сорвались с места, только след простыл. Листочки еще успокоиться не успели, а их уже ищи- свищи. Ну ладно, найдем, все–таки не за тридевять земель, поди, умчались. Дальше леса то Горыниха наверное не могла яйца утащить и бросить. А вот где ее счастье–то неведомо.… При этой мысли Милослава грустно вздохнула, скоро и ей впору будет расспрашивать воробьев да галок окрестных. Стоп! Если уж поспрошать, так к Яге идти надобно, уж она то, вестимо, знает, и ворон мудрый живет у нее Кондрат Кондратьевич, он много где летает, много чего видит, да и сама Бабушка в чане волшебном узреть многое может, и приметы ей особые ведомы. Дойдем -ка! Путь то пусть и не далекий, а все ж не без делу же слоняться по лесу – так и Горынычу не поможешь и своего суженого не найдешь.
Ноги сами несли уже по знакомому пути, через кусты, потом болото, знакомые прогалинки, такие милые сердцу, где танцевала с подружками-сестрицами в купальские ночи на мягких торфяных кочках, а по краям полянки были заросли замечательного черничника - собирай - не хочу. А вот и полянка, где повстречалась с незнакомцем загадочным…
-ОЙ!...
Милослава думала нырнуть обратно в кусты, из которых только что вышла, но было уже поздно – на полянке разместилась более чем странная компания: зеленый дракон необычного вида - такие в лесу не водились, дядька странный и красавица (по всему видать дама знатная). Только что они в глуши то нашей забыли? Да и как попали сюда? ни коней, ни телеги, ни прочего имущества у них не было, только ковер потрепанный. Вон, его дядька теребит.
Так и застыла в немом изумлении Милослава возле ольхового куста: «ой, не выдай дядька-леший!»

Ажа обиженно отвернулась, уменьшилась, чтобы ровно с царевну ростом быть. Фыркнула, чтобы у всяких там разных не оставалось сомнений относительно ее настроения. У всяких там, которые вещи волшебные мучают и обманывают, а потом души предлагают.
- Как же-как же, слушать будет, и шербет сладкий в серебряной вазе к пробуждению приносить. Особенно, если лягушачью душу вложить. Но ведь многомудрый сын Хасана не станет в половик вживлять лягушку? Он ведь уже тушканчика для этого поймал? И будет ковер орехи по дворцу собирать и в щели меж диванами запихивать.
Айджан прищурилась, вглядываясь. Куст, на который она смотрела просто потому, что он находился прямо под взглядом, вроде как против ветра шевельнулся. Наблюдает за ними кто?
- Так что делать будем, царица? – тише спросила ажа, в куст странный вглядываясь.

Будур посмотрела на Айджан, затем на куст. Драконица наверняка что-то почувствовала и заметила. И это что-то сейчас шевельнулось вновь. Царица вздрогнула. Ей сразу подумалось, что это злой колдун выследил их и теперь на них могут напасть, но потом взяла себя в руки. Нельзя показывать своим подданным, что она испугалась.
«И вообще, будь это прихвастни колдуна, то они уже давно бы напали»! – Решила царица. Она гордо выпрямилась и уверенно произнесла:
- А ну выходи немедленно, кто бы ты ни был!!! Иначе я прикажу превратить тебя в …, не, в… Ажи, во что можно его превратить? – тише прошептала она, обращаясь к драконице?
- В общем, превратить тебя в листик этого самого куста! Так что выходи и не заставляй применять силу. – Будур не отрываясь смотрела на куст. Ей стало жутко любопытно, кто же там прячется.

Так и думал, что это земноводное, чешуйчатый прихвостень шайтана, не преминет огрызнуться. Ай-яй-яй, годы молодые, рано у отца на послушание взяли, дурь то он из неё выбить то и не успел. Ладно, чем бы дракон не тешился... Кэбир-ибн-Хасан, не бросив и взгляда в сторону ящерицы-переростка, продолжал осматривать ковер, где-то в глубине сознания не переставая плести изощренную ворожбу.
- Какой же душой тебя наделить? - вслух спросил джинн. И именно в этот момент чья-то сущность пересекла защитный полог.- А вот и первый кандидат!
Джинн и до этого чувствовал нарушения в стабильности дозорного заклятия, но то сущность была слабоватой, простые лесные жители, то появлялась на совсем небольшой срок и не позволяла себя вычислить. Сейчас же в стороне вероятного пересечения границы ощущалась какая-то гуманоидная тварь, не обделенная владением магии.
Видимо, драконица тоже что-то почувствовала, так как прекратила свою вздорную болтовню и обернулась на предполагаемое укрытие нарушителя спокойствия. И только уже джинн собрался выводить неизвестного на чистую воду ( коврик был оставлен в покое, чем и воспользовался, направившись к своей госпоже), как хозяйка, почуявшая беспокойство нашего ручного ящера, выпалила предостережение. Довольно аляповатое, но сойдёт. Ничего, еще научится. Уже сейчас ведет себя довольно уверенно, не стесняется угрожать. Может быть молодой даме это непристало, но в такой ситуации вполне оправданно. Особенно учитывая, что она волшебница.
Джинн поспешил слезть с дерева и подошел к хозяйке, дабы обеспечить ей возможную защиту, в случае чего.

«Да, вот на этой опушке и отдохнем, определенно», - думал Святослав, приближаясь к светлым прорехам между деревьями. Вдали был слышен шелест ручейка, стало быть, можно будет еще и напиться в волю. Ведь нет ничего приятнее, чем прохладная чистая вода в жаркий день.
Мда. А скоро ведь начнутся болота и тогда придется облачаться, так сказать, по полной форме и быть во всеоружии. Ну а вдруг за соседним поворотом энти самые басурмане будут? А вдруг они еще и сопротивление при отлове окажут? Не все ж так просто бывает. С одним Горынычем сколько возни было… А все равно отпустить пришлось, иначе он сожрал бы всю казну в прямом смысле слова. Ну нечем кормить его было. Отпустили.
Ну вот и посмотрим, какой сюрприз с этими господами будет. Молодец утер испарину со лба. В кольчуге уже становилось жарковато. А снимать – себе дороже. Потом не натянешь так уж быстро, случись что.
Шелест ручья становился все громче, причем Святослав теперь уже точно мог сказать, что слышится он сбоку. Нельзя упускать такой возможности, жарко ведь. Потом еще хуже станет. Богатырь свернул с дорожки в бок и саженей через пятьдесят наткнулся на лесной ручеек. Он явно тек в болота, которые начнутся дальше по дороге.
Вода в ручье была чистая, прохладная и вкусная. Утолив жажду, как следует умывшись, Святослав вернулся на дорожку и двинулся дальше.
Выйдя из леса, парень встал, как вкопанный: посреди поляны на ковре полулежала девушка с восточными чертами лица, рядом с ней сидел мужчина, судя по виду, много старше самого Святослава, а по другую сторону – дракон. Чем-то он напоминал Горыныча. Но, все же, отличался. Равно как и восточный человек отличается от славянина.
Озадаченно таращась на эту троицу, богатырь почесал в затылке. Кажется, враждебных намерений не проявляют. Подойти бы надо. Узнать, что да как. Кажется, они переговариваются между собой, да?
Ну что ж, вклинимся в разговор.
-Доброго здоровья! – Святослав направился прямо к ковру.

То, что воробью большое, для Змея получается из разряда того, что и не разглядеть. В развилке ветвей на дубу, куда опустился всклоченный проводник, лежало гнездо с вороньими яйцами. Горыныч даже сперва струю пламени пустить хотел вослед проводнику за такое надувательство, да вовремя поостыл. Не со злого умысла мелкий его дезинформировал, "от неоднозначного понимания ситуации и мелкопропорционального мышления", как объяснила это Правая. Левая не поняла, но спорить не стала. Суть оставалась та же. Негоже трогать ни воробья, ни яйца найденные. У первого могут воробьятки где-то быть, а вторые, вторые тоже чьи-то. А потом, значит, что? Ворона так горевать будет, как он сейчас? Не дело это.
- Кого ж спросить? - выдала левая. когда Горыныч опустился на поляну, дабы определиться с тем, какие уголки леса ещё остались им необлажены.
- Ягу? - предложила Левая
- Не советую, - помотала... сама-собой Правая, - Бабка - человек неординарный. Комплексы у неё. Сознание деформировано ложными инсеннуациями.
- Чаво?
- Обманет, правду не скажет, - перевела Средняя.
- Это да, - вздохнула Левая, - А если её огнём?
- А смысл? Одной ягой меньше или одним врагом больше.
- Это да.... - Левая вздохнула снова, - Тогда - кого? Кто в лесу всё знает?
- Леший! - вскинула зелёную бровь Правая.
- Он не соврёт, - согласилась и Средняя, - Не то что медведь.
- Угу, косматый совсем рехнулся ныне. Предложил яйца под хвостом искать! Тоже мне, умник! У самого хвоста нет, вот и глумится! Не было бы у него медвежат, вывернули бы ему шкуру и снова на него напялили!
В последнее время Горыныч стал излишне сентиментальным...

Волчица Серая мигом пробежала по тропинкам запутанным. Давненько она с Горынычем не виделась, повода не было, а просто так к змею идти опасно. Поджарит, съест и костями не подавится. Вскоре Волчица остановилась у древа огромного, древа старого. На нем расположили вороны гнездо свое. Рядом с деревом была поляна просторная, посреди которой-то и сидел Горыныч.
-Приветствую тебя, змей великий. О чем горюешь?
"Ой, упустила я что-то из новостей лесных, меньше спать нужно да за зайцами гоняться. Чаще к друзьям в гости бегать нужно"
-Я с вестями пришла, от хозяйки доброй, Яги. В лес наш чужеземцы попали, девица красоты неписанной, чудище страшное, дракон скорей всего и джину бутыль целая.

- Золотит солнце ясное сини воды речки-матушки. Ой поет да припеваючи, соловей наш пташка малая. Ива горькая, плакучая, все ветвями воду трогает. Не дает мне красной девице дожидаться добра молодца.
По заросшим зеленью берегам реки колокольчиком звенел девичий голос. Неспешно несла свои воды широкая река. В небольшой заводи, на высунувшейся из воды коряге сидело диво дивное в белой рубахе и чесала гребнем зеленые волосы. С длинных прядей струилась серебристая вода, самоцветными камнями падая в реку. Улыбнувшись, девушка запела:

Вдоль да по речке,
Вдоль да по Казанке
Сизый селезень плывет.
Ой, да люли, Ой, да люли,
Сизый селезень плывет.

Русалка. Озорной дух реки. Чего только люди не рассказывали про неё. И что сети рыбакам путает, да пряжу у говорливых да беспокойных баб крадет, что гусям крылья заплетает. Много сказок люди сказывали, да не много правды видели.

Вдоль да по бережку,
Вдоль да по крутому
Добрый молодец идет.
Ой, да люли, Ой, да люли,
Добрый молодец идет.

Айджан собралась ответить псевдосубстанции и наместо поставить, но перебивать царицу не посмела.
-Доброго здоровья! – Святослав направился прямо к ковру.
Дочь Гандарва-оглы недовольно повернула голову на звук-писк, вынужденная оставить вниманием куст. Молодец? Ажа хищно улыбнулась в усы. Денек положительно налаживался. Закуска шелестела ветками ракитового куста, а завтрак сам на полянку вышел и еще поздоровался. Вежливый завтрак, воспитанный. Пожалуй, что и познакомиться с ним можно будет, чтобы остальным в пример ставить, случись что. Айджан открыла пасть, чтобы спросить имени-прозвища ласкового странника, но закрыла тут же. Поперек царицы говорить – это же самой бескультурьем себя показать. Покосившись зло на джинна, драконица потянулась, случайно задев хвостом по щиколоткам обитателя кувшинов и ночных горшков, села, выразительно посмотрела на юношу.

Весёлый говорок небольшого ключа наполнял утренний воздух. Звонкие струи наперегонки неслись к реке, чтобы скорей окунуться в её неспешные, спокойные воды. Берега реки сплошь заросли ивами. Крупные зелёные пятна крон ракит перемежались с более сизыми, принадлежавшими вётлам. Под толстыми корявыми, а где и дуплистыми стволами во множестве валялись свежесломанные ветви – последствия озорничавшего ночью ветра. Проказы его неприятно отразились на пышных кронах ракит. Впрочем – не впервой, переживут.
Возле жизнерадостного и шустрого ручья, в зарослях молодого ивняка притаился молодой Леший. Он с довольной улыбкой наблюдал за сидевшей на коряге красавицей-русалкой, расчёсывающей гребнем свои роскошные зелёные волосы. Когда её голос серебряным колокольчиком вплёлся в весёлое журчание ручейка, улыбка Лешего стала ещё шире. Он прикрыл глаза, наслаждаясь песней, но не смог надолго оторваться от завораживающего своей красотой зрелища. А потому изумрудно-зелёные глаза очень скоро распахнулись вновь, впиваясь в стройную девичью фигурку. Вода тонкими ручейками сбегала вниз по длинным зелёным прядям, круги от падающих капель расходились тихим водам небольшой уютной заводи, в которой расположилась русалка.
Из-под корней старой ракиты совсем недалеко от того места, где сидела русалка, вылез небольшой, всего около двух пядей в длину, зверёк. Оглядевшись по сторонам и задержав взгляд на красавице-певунье, зверёк проворно шмыгнул в заросли молодого ивняка, как раз туда, где скрывался Леший. Тёмно-коричневая шкурка мелькнула среди свежей зелени. Через несколько ладоней норка ткнулась мордочкой в опущенную ладонь Лесного Хозяина. Леший поднял зверька на руки, поднёс к самому лицу и что-то очень тихо прошептал. Потом улыбнулся, хитро подмигнул и кивнул в сторону русалки всё так же расчёсывающей волосы на коряге. Ласковые руки бережно опустили зверька на траву носом к заводи. Норка приподняла переднюю лапку и оглянулась на Лешего. Тот улыбнулся и ободряюще кивнул. Зверёк тут же метнулся к реке и шустро поплыл к объекту внимания своего хозяина. Выбравшись на корягу, норка подбежала к русалке и, ничуть не стесняясь, влезла к ней на колени. Белогубая мордочка задралась вверх, и маленькие озорные глазки заглянули в лицо русалке.

Не успел Горыныч и отдышаться после случая с глупым воробьём, как - на тебе, новый посетитель. На этот раз в серой шкуре и с медовым голосом. Да ещё с такими вестями, от которых сперва Горыныч даже крякнул, ибо не знал, как реагировать, кататься по поляне на спинке, словно бескрылый или ржать, словно дурной конь местного воеводы.
- Ты, чё, Серая, с дубу рухнула? Это Бабка-то добрая? - первой высказалась Левая.
- Ты про спиртное, уважаемая, лучше при себе подержи. Или, на худой конец телеграфируй местным алкоголезависимым, - Отточенно произнесла Правая.
- А серёжки, перстни на девице есть? - попросила уточнить Средняя.
Потом увсе три посмотрели друг на друга и выдали хором лишь одно слово:
- Дракон!
Посмотрели снова.
- Непорядок, - сказала Правая.
- А что такое дракон? - попыталась вспомнить Левая.
- Горыныч-мутант. Одноголовый.
- Жалко, бедного, - пустила слезу Средняя, - А нам он зачем нужен? Милостыню кто разве что подаст...
- Подаст пожалуй. Вот только кто будет головы считать? Они все больше в ногах силу имеют, чем в в голове.
- Ладно поглядеть можно на экспонат из кунтскамеры, - подвела итог Правая, - вот только о деле забывам. Серая, ты тут яиц больших нигде не видела?
- Толлько давай без пошлостей! - подтвердила вопрос Правая.

Будур быстро вскочила на ноги. Она не ожидала увидеть здесь человека. Она посмотрела на него округлившимися от удивления глазами. Что человек может в болотах делать?
- О Аллах!!! – Она посмотрела в небо, а потом на незнакомца. – Кто вы, уважаемый? – Нежным голосом спросила она.
Будур вспомнила, что на её лице нет накидки. Она засуетилась, прикрывая свой лик, ведь законы Шариата не позволяли девушкам открывать лицо перед незнакомыми людьми.
Теперь девушка могла разглядеть незнакомца. А это был бравый молодец, ну настоящий рыцарь, сильный, высокий, красивый.
- И как вы оказались в этих местах? – Будур была очень любопытна. Ей хотелось узнать об этом человеке больше, ведь он мог рассказать о здешних местах.
«А может он подскажет нам дорогу? Ведь пора торопиться». – Мысли вихрем проносились у неё в голове.

Святослав усмехнулся. Да, девушка и вправду весьма обворожительна. И уж стопроцентно - с Востока. Воззвала к Аллаху и завернулась в паранджу. А зря, личико-то приятное.
-Я? Мое имя - Святослав. Собственно, я здесь по поручению царя нашего, Додона. А Вы, часом, не видели тут басурманов нечестивых? Дело у меня к ним. Хм, полу-общественного характера. Быть может даже, вы можете о них что-то знать или подозревать, а? Кстати, а что делаете тут Вы - вопрос гораздо более интересный. Да, кстати, этот змей, надеюсь, не слишком агрессивен? А то я без шлема, да без рукавиц... Да и ссориться с компанией, в которой есть такая девушка, - не хотелось бы, право, - по губам богатыря пробежала улыбка.

Совместно с Torvik.

Волчица лишь фыркнула на замечание Горыныча о характере Яги. Ну подумаешь, пару раз помелом отходит да путника съест. Что ж такого то в этом?
- Яиц твоих я не видала, но слыхала, что спрятаны они где-то у озера, где русалка поживает. Но сама не видала их. А ежели хочешь поглядеть на дракона, ступай за мной.
- Ты скажи, где оно, я и сам долечу. Мне сейчас яйца важнее, - ухмыльнулась Средняя
- Нам, - хором поправили её остальные
- Мне. Вы то тут при чём? Самое интересное проспали!
- Это кто проспал? - Левая долбанула Среднюю лбом в низ челюсти. Клацнули зубы.
- Хорош драться? Слыхали? "У озера". Спасибо тебе, Серая, - резюмировала Правая
Горыныч взмахнул крыльями, намереваясь подняться в воздух...
-Эй, стой стой, ты только бедную русалку перепугаешь, змей трехголовый. Я помогу тебе и отыскать, но вначале разберемся с путниками странными. А ежели они со злым умыслом и спалят наш лес?
- Спалить я и сам могу, - ответила Левая с высоты, - А что - очень надо?
- Кроме тебя с драконом никто связываться не будет, а у Яги избушка опять вредничает, на ноги не встает, вот хозяйка и не хочет от неё уходить. А драконы опасные чудовища, хотя тебе ли это объяснять.
- Может сперва с яйцами разберёмся, - начала торговаться Средняя, - Будут яйца - будет помощь.
Волчица подумала подумала, да решила согласиться. В конце концов никуда путники не денутся, леса они не знают.
-Хорошо, пойдем на озеро. Говорят их там Кикимора болотная спрятала и думает, что с ними делать. Ступай за мной, я знаю краткий путь.
То, что коротко для волчицы, для дракона вообще - пара взмахов крыльями.
- Может, на спину сядешь? - вдруг предложила Правая.
Волчица Серая кивнула.
-Да, пожалуй, так будет быстрей. Только лети не очень высоко, а то дракон ужасный нас заметит.
Горыныч, после того, как волчица по опущенному крылу взобралась на спину, полетел в сторону озера низенько-низенько, так низенько, что макушки столетних сосен щекотали его живот. И правда, не прошло и пяти минут, как пришла пора опускаться.

Устроившись по левую руку принцессы, Кэбир-ибн-Хасан вслушивался в беседу, и пытался постичь сущность молодого война. Но чистый взгляд преданного своему падишаху витязя не оставлял никаких сомнений в искренности человека, назвавшегося им Святославом. Но при этом всё ещё оставался шанс, что это проделки шайтана, и джинн не терял бдительность. Особенно учитывая то, что дальние пологи охранного заклинания снова начали засекать активность обитателей приболотного леса.
Но что-то хозяйка заговорилась. Ай-вэй, только красавца заморского повстречала и тут-же уши развесила. С другой стороны, не такая уж она и наивная, эта человечка. Быть может, ведет с ним игры хитрые, полагаясь не только на волю случая, но и на мастерство. Словно в нарды играет. Ну что ж, понадеемся на Хозяйку, все-таки я в первую очередь её джинн, а уж потом телохранитель, и воле её сильно перечить не смею. Во всяком случае, пока ничего угрожающего её жизни не предвидится. Джинн согласно кивнул, подтверждая последние слова царицы. Во дворец так во дворец, и правда, не гоже гостей на болоте держать. Только бы эта ящерица переросток не устроила там какие-нибудь непотребства. Хорошо хоть сейчас помалкивает, слава Аллаху.

Норка грациозно и легко забралась на колени к русалке. Девушка восхитилась благородным блеском шерстки, изяществом маленького хищника.
- Глазки бусинки, носик пуговкой.
Хотела было погладить неожиданную гостью, но вспомнила, что красота эта с зубами, и с очень острыми зубами.
И снова от изящного гребня заструилась по зеленым локонам вода, упали в реку прозрачные капли.
Бывало, выйдет русалочка на берег, засмотрится на ветер, играющий ветками деревьев, запустит гребень в волосы и бежит вода по ним и собирается в лужица да озера.
Встрепенется, оглядится. Ба, там, где только что была низина, уже маленький пруд. Засмеется и запоет песню.

Чешет он кудри, чешет он русы
Частым гребнем-гребешком
Три деревни, два села
Восемь девок, один я
Частым гребнем-гребешком

Ай, хороша маленькая хищница, не удержалась русалка, провела ладошкой по блестящей шерстке
- Меня Ладой подружки кличут, а тебя как звать-величать?
Не ответила норка, вытянулась к солнышку, шевельнула усами-щеточками да и спрыгнула с колен русалки на берег.
Только Лада попыталась разглядеть её в траве, а хищницы и след простыл.

с Shade
Волчица летела, вцепившись когтями острыми и клыками в спину Горынычу (благо шкура у него была толстая). Летать Волчице, естественно, не приходилось раньше, так что даже маленькая высота её пугала.
"Лучше бы я пешочком, по тропиночкам, а то еще свалюсь на землю....ой, лучше не буду о грустном"
- Дддаеко ее ддо озеа? - пробурчала волчица, не выпуская из зубов шкуру Змея.
- Прилетели, - заржала Левая и Горыныч пошёл в штопор, заложив крутой вираж. Озеро стало увеличиваться прямо на глазах. Ощущение бесконечного падения длилось всего каких-то несколько секунд, но нетренированному организму и этого было слишком...
Когда Горыныч опустился на землю, Серая не сразу поняла, что полет закончен, а так и сидела с выпученными глазами вцепившись в шкуру Змею.
- Мне тебя и дальше тащить? - осведомилась Средняя, - Тогда дополнительную таксу изволь. Теперь волчатам хвастать небось станешь, что на мне путешествовала, а? Алё-о! Очнись, Серая, в норе умиляться будешь!
- А, что? - шокированная полетом волчица "скатилась" со спины и пошатываясь подошла к воде.
Горыныч лёг рядом, зевнул и принялся всеми 3 головами наблюдать, как последствия полёта потихоньку покидают волчицу. Разговаривать с ней адекватно в таком состоянии не представлялось возможным.
- Может водой окатить? - предложила Левая.
- Погоди, очухается. Вестибулярка просто у неё слабая, - кивнула Правая.
- Сейчас как кушу за вост, будеш знать - Вочица стала лакать воду и, когда почти совсем отошла, посмотрела в глубь озера.
- Сам Кикимору найдешь, или мне сплавать?
- Ну давай, а я тебя высушу потом, - улыбнулся Горыныч. О методах, к которым змей собирался прибегнуть для просушивания, впрочем, сказано ничего не было.
- Ага, знаю я тебя, змея. Лучше сама высохну - Серая по волчьи улыбнулась и прошлась по берегу озера.
- Кикимора, выходи. Я знаю, что ты тут!
Озеро молчало. Только что-то плескалось около дальних тростников, но кикимора это, русалка или обыкновенная форель не мог пока понять никто.
Волчица подошла поближе к воде и вринюхалась. Пахло морской тиной, лягушками, рыбой и чем-то еще.....
-Кикимора, выходи, разговор есть.
- А вот не выйду, не одетая я... - донеслось из-под коряжины.
- Если сейчас Горыныч разозлится и озеро твое высушит на меня не серчай, сама виновата будешь!
- Ой, здесь мужчины. Я тогда совсем не выйду, - Донёсся из-под коряги хриплый голос.
- Горыныч, а ну ка отвернись - Серая быстрым взглядом прошлась по горынычу, затем вновь повернулась к озеру "Куда ты яйца змеиные девала, а? Сама слухи распускала, что они у тебя!
Горыныч зажмурился. Между тем из-под коряги выросло нечто несуразное, покрытое тиной с острым носом и нечёсанными патлами до колена и поскакало на единственной ноге к берегу.
- А вона в кустиках они, если вороньё не склевало.
Серая подошла туда, куда указала Кикимора. Волчица часто тут с ней болтала, но к ее виду внешнему до сих пор привыкнуть не могла.
- Это точно его яйца?
- Я ж говорю - змеевы, а какой змейки - отколь я знаю? - проскрипела кикимора и нырнула снова под свою коряжину.
(Можешь обнаружить там гадючьи яйца)
Волчица осмотрела яйца, затем взяла одно из них в зубы и выплюнула обратно.
- Это гадючьи яйца, значит, искать не здесь нужно.
- Мне глаза-то открывать можно или как? - нетерпеливая Средняя приоткрыла один глаз.
- Можно. Только теперь нам искать не здесь их нужно. Я помогу, как и обещала, если ты не против, конечно.

И тут же стало ясно, кто спугнул зверька с колен русалки Лады.
Из ветвей донеслось хриплое карканье:
- Бер-регись, кр-расавица! Бер-регись!
Из взъерошенного комка пыльных черных перьев блеснул умный, внимательный глаз.
- Кар-рга пр-рислала! - объяснил Ладе свое появление Кондрат Кондратьевич. - Р-русалку пр-редупредить: басур-рманы нагр-рянули! И др-ракон!
Ворон не врал. Яга хоть и была стервой, но к молодым обитательницам леса относилась, как бабка к внучкам. Да, ворчала на нынешнюю молодежь, могла под горячую руку даже помелом огреть. Но в беду попасть не позволила бы.

Ажа мысленно закатывала желтые глаза и вздыхала, как ворковали царевна и пришлый мамлюк без тюрбана, вот лукумом исходили. Еще драконица вздыхала и грустно хвостом шевелила, сокрушаясь, что не может прибить шипастым никого магического и из лампы.
Предложение двигаться с полянки немного всколыхнуло толстый налет напускной скуки и безразличия. Айджан незаметно, как незаметен может быть черный дракон зеленого цвета ростом с хорошо оплачиваемого евнуха, подобралась поближе к ковру и постаралась накрыть его лапой. Ежели идти ко дворцу, так пешком, благо солнышко всеми обожаемое светит-сияет, птички поют-заливаются, и ветерок приятный ласковый. Совершенно в погоду такую чудесную нет резона на ковре летать или, тем более, на хрупкой спине ажи. Айджан плотно спину крыльями обхватила, чтобы неверные их особенно не разглядели и не поняли, как полезен крылатый дракон при перемещении над лесами, полями и болотами их странными, ни песчинки, ни суховейчика.
Ажа с места тронулась последняя, ступая забавно, потому что крылья к спине прижимала, и лапы ставились вывернуто слегка, но невозмутимости не теряла дочь великого. И с местного богатыря глаз она не спускала, стараясь след в след с ним идти. Караулила зеленокрылая момент, чтобы напугать со спины молодца голосом своим да выведать, что это он с утра пораньше, ни умывшись, ни намаз не сотворив, по лесу гуляет, да ровно в том месте, где они остановились?
На «басурманов» еще обиделась Айджан. Басурмане варвары необразованные, ни поэзии не знают, ни пляски клинковой, а их царевну кем-кем, но вот басурманкой трудно назвать было. Сам-то небось и рубаи от касыды не отличит, а обзывается. Айджан особенно гордо лапу занесла, запнулась о кочку и едва носом на воина пришлого не упала.

(ворон, леший и русалка)

Вздрогнула русалочка, набежала туча на солнышко, омрачила радость девичью.
- Не к добру гости пожаловали, чует сердце горе горькое.
Спрятала гребень да спрыгнула с коряги в воду. Взволновались воды речные, отозвались брызгами, разошлись кругами, вышла Лада на берег.
- Передай поклон Яге бабушке за предостережение, - обратилась обитательница реки к ворону.
Ворон глянул на красавицу русалку пронзительным взором, прикинул, нельзя ли у нее чего-нибудь стянуть (ой, нельзя!) и ответил ободряюще:
- Дер-ржись, не тр-русь!
Услышав тревожный крик ворона, встрепенулся в зарослях Леший.
«Так! И кто ж это в мой лес без спросу пожаловал? Ладу дослушать не дали…»
Раздвинув гибкие ивовые ветви, вышел он на берег. Чувствуя всё более ухудшающееся и тревожное настроение Лесного Хозяина, к груди его прижималась вернувшаяся от русалки норка. Зверёк пытался заглянуть в изумрудные глаза, тёрся мордочкой о грудь, надеясь успокоить. Взгляд Лешего был устремлён вперёд - на русалку и ворона, лишь палец державшей норку руки рассеяно поглаживал шёрстку в ответ на старания маленькой хищницы.
- Здрава будь, Ладушка. И ты здравствуй, Кондрат Кондратьевич. Сказывай толком, что стряслось, зачем Яга посылала. Кто тут вас пугать посмел?
Кондрат Кондратьевич даже клюв разинул - так изумило и оскорбило его предположение, что его хозяйку кто-то может напугать.
Наконец он сердито каркнул:
- Стар-руха-то р-разберется с пр-ришлыми! Р-русалку по др-ружбе пр-редупр-редила: басур-рмане пр-илетели на др-раконе! Остер-регайтесь!
- Нет уж, прости, Кондратий Кондратьич. Знаю я, что бабушка наша не промах и перед басурманами не заробеет. Но и я их поглядеть хочу. И поспрошать ласково… Какого лешего они сюда забрались?!
Слушала русалочка ворона да лешего и помалкивала, косу длинную заплетала. Ой, да не с лентами шелковыми - с речными водорослями и кувшинкой белой.
Лесной Хозяин весело улыбнулся, в изумрудных глазах блеснули озорные искорки. Тревога исчезала, стекала с души, как сверкающие капельки с русалочьих волос. Стоило поглядеть на красавицу Ладу – и начавшее было падать настроение вновь взмыло под облака. Леший погладил норку и отпустил её в траву. Зверёк прощально взглянул на него, подняв вверх мокрую мордочку, на миг прижался к ноге и рванул в ивовые заросли. Зелень прибрежных кустов скрыла тёмно-бурую шубку маленькой хищницы.
Леший с улыбкой поглядел на промокшую рубаху, там, где выкупавшаяся в реке норка прижималась к его груди. Пропитавшая рубаху речная вода приятно холодила тело. Лесной Хозяин провёл мокрой ладонью по лбу и зеленоватым волосам и поднял взгляд на русалку. Безбровое лицо его так и светилось улыбкой, он словно позабыл о нагрянувших в его лес непрошенных гостях. Хотя, конечно, он о басурманах на драконе прекрасно помнил. Просто они уже не казались ему чем-то настораживающим и тревожным. Справится – не его лес разве? Да и помочь всем, кто в этом лесу да рядом с ним живёт, надо непременно. И защитить, ежели гости незваные что дурное сотворить удумают.
- Ну что, пойдем познакомимся?
Осторожный Кондрат Кондратьевич призадумался. С одной стороны, хозяйка послала его лишь передать поручение, а а разведку идти приказа не было... А с другой-то стороны, чего ему бояться, если с ним леший? Опять-таки, крылья при нем, удрать всегда успеет... - Пр-риказывай, не ср-робеем!
Побоялась речная дева уходить далеко от речки матушки, да любопытство девичье пересилило. Ой не каждый день в лес незваные гости захаживали. Позабыла предостережение Яги, засобиралась с лешим да вороном на басурман смотреть, расцвела, заулыбалась.
- И не отговаривайте. Иду с вами.

с Shade
- Ну, и это ты называешь "Знаю?" - произнесла Средняя, когда Горыныч и Серая покинули место дислокации кикиморы.
- Ага, это она "Знает"! - издевательски произнесла Правая.
- А может всё же выслушаем её версию? - подытожала Левая, желая посмотреть, как таки будет выкручиваться оконфузившаяся волчица.
- Я же предупредила, что пробегала мимо и слышала, как сорока что-то кикимора что-то рассказывала сорокам. Я не говорила, что уверена в том, что там точно твои яйца. - волчица фыркнула и побежала по дорожке.
- Ага, а я в таком случае не уверен, что мне необходима та, что прибыла в нашу страну...
- Во, точно, айда к лешему, он знает, - осклабилась Правая
- Меня за табой Яга послала, так что тебе с ней разговор держать. - волчица остановилась и принюхалась. Пахло рыбой и сыростью. Фыркнув, Серая пошла дальше.
- А мне что? Нашла мне хозяйку, да? Дракон - птица вольная. Где хочет, там и...
- Нагадит... - подытожила эпические запалы Левой грубоватая Правая.
- Тоже мне, дракон мутаген - волчица оскалилась (что в общем то было улыбкой) - А если твои яйца эти путники себе взяли на память?
- Ты мне пасть не заговаривай. Не было их в природе, когда моя Пыха ноги сделала, - Средняя тут же раскусила хитрость волчицы
- А кто знает. - Серая немного обиделась, что её маневр не удался, и решила пока что не доставать трехголового змея - видимо мозг у тебя расчитан только на одну голову. - волчица опять оскалилась.
- А кто спорит? - Почему-то Горыныч был на редкость покладист. Либо давно уже сам с собой договорился, что умная - Левая, либо каждая голова думала о том, что Серая в этот момент имеет в виду именно ей, - Дальше-то что? Варианты есть? Ты с нами Лешего пойдёшь искать или отсюда сама к своей Яге побежишь? Крюк не малый. Мы на острове, если ты не в курсе.
- Да пойдем уж к Лешему, а если ТЫ не знал, то тут брод есть - Волчица уже говорила с интересом в голосе. Ей самой хотелось найти яйца Горыныча.
И пошли они к лешему. Берегом и вплавь. Лётом и по пластунски, ибо найти лешего гораздо труднее порой, чем найти дорогу к нему. Путаник он великий, этот Леший. Любит людей, да и прочих лесных обитателей морочить и кругами водить. Так бы и водил, если бы и сам не захотел с ними пообщаться и к себе не вывел...

Вместе с Волчицей и Горынычем)

Леший только хотел возразить русалочке, дескать, опасно к незнакомцам этим идти, мало ли что, но, взглянув на осветившую её лицо улыбку, промолчал. И сам улыбнулся Ладе. Не хотелось ему расставаться с девой речной. А случись что – ничего, справится. Он в своём лесу хозяин, не должен никто здесь непотребство творить. И не будет.
Громкий птичий крик заставил Лешего отвлечься от солнечной улыбки Лады и поднять голову. Вывернув из-за толстого, разросшегося ствола старой ветлы, к нему метнулась длиннохвостая лесная сплетница – сорока. Сверкнув белым боком, птица опустилась на подставленную руку, перебралась на плечо и затарахтела без умолку. Бедняжка прямо захлёбывалась криком – так спешила рассказать Лесному Хозяину то, что вызнала. Леший выслушал, ласково пригладил сороку ладонью, и та умолкла. А он повернулся к русалочке с вороном и с улыбкой сообщил:
- Погодить нам придётся со знакомством. Ещё гости пожаловали, за помощью. Горыныч да Волчица Серая. Давненько я их не видывал.
- Уф, - фыркнула Левая приземлившись, - Здрав будь, хозяин леса.
- И тебе поздорову, Горыныч – поклонился Леший. – С чем пожаловал?
- Дело у нас к тебе – продолжила Левая.
- Большое-большое. Не на пять самородков, покрупнее, - уточнила Средняя.
- Помогай, если можешь. Статус твоей идеологической харизмы повышай, хозяин. Ведь надлежащий контроль над окрестностями входит в систему твоих полномочий? - задала вопрос Правая, лукаво прищурившись.
- В общем - Волчица Серая выбежала из-за кустов молодого ивняка и встала перед Лешим - Не слыхивал ли ты, куда это яйца змея нашего исчезли?
Волчица покосилась на Горыныча, как бы тот не разозлился на ровном-то месте и не распугал никого.
- И ты здрава будь, Волчица Серая – улыбнулся Леший и тоже глянул на Змея.
- Во-во, кто спёр моих де..
- Наших!
- Да, кто их спёр? Они ж ещё в яйцах, но разумные, с ними говорить надо по доброму, учить уму разуму. - А то охальниками вырастут - всем нам туго придётся? Помнишь на Смородине-реке завелся Змей?
- Ну с коим ещё энти, как их, богатыри схлёстывались?
- Так он сирота озлобленная был...
Головы перебивали друг друга, пытаясь доказать всю неотложную необходимость срочного поиска драконьих яиц.
- Вижу, дело твоё важное, Горыныч. Да и печаль отцовская велика. Чем смогу – пособлю беде твоей.
Леший ободряюще улыбнулся.
- У меня к тебе предложение есть, Горыныч. Не знаю, понравится ли... Со змеем заморским не хочешь познакомиться?
- Слыхал уже о Змее энтом, малость головами обиженном - кивнула Правая.
- А что, шалит что ли? По кумполу ему вроде давать еще не за что... - промолвила и Левая, которая в другой раз не удержалась бы от того, чтобы показать, кто в доме хозяин. Но пока мысли о яйцах занимали всё же центральное место у всех тёх голов.
- Да и что нам с того змея? Ни горячо, ни холодно, - меркантильную черту подвело под возможное знакомство Средняя, - Ты то сам что думаешь, Хранитель Чащобы?
- О змее заморском? Или о детишках твоих потерявшихся?
- Обо всём, - закивали головы Горыныча, а сам он замахал широкими крыльями, пугая окрестных птиц.
- О змее пока думать нечего - усмехнулся Леший. - С ним для начала познакомиться надо. Да и со всеми этими гостями незваными. И порасспросить, что им в моём лесу понадобилось. Вот потому и предлагаю тебе тоже познакомиться, раз интерес имеешь. Ну а что до яиц, Пыхой твоею припрятанных... Это и прямо сейчас поспрошать можно. Есть у меня в знакомцах несколько всезнаек шустрых - везде свой нос сунут, да ещё и умудрятся ушмыгнуть, пока не отдавили.
Леший усмехнулся и негромко проговорил:
- Ну что ж, шалунишки мои маленькие, скорей сюда поспешайте, Хозяин Лесной зовёт.

А в это время баба Яга пыталась разобраться с непослушной избушкой.
- Ну, что расселась, как царь Горох на троне! - орала она, лупя черенком метлы по безответным бревнам. - Тебе, дурище сосновой, на то ноги даны, чтоб ты их по всей поляне растопырила? А ну, вставай! Вставай, тебе сказано, пока лопухами не заросла!
Изба обращала на вопли хозяйки не больше внимания, чем на звон кузнечиков в нагретой солнцем траве.
- Ах так? - сощурилась Яга. - Бунтовать, да? Поперек хозяйки идти? А ежели я из печи угольков принесу да подпалю тебе бочок, амбар ты паршивый?
Угроза подействовала. Нет, избушка не встала, но она тяжело заскрипела и накренилась набок. Изнутри донесся грохот и звон, а левый угол избушки чуть-чуть приподнялся.
Яга с молодым проворством растянулась в траве, заглянула в черную щель между нижним венцом бревен и землей.
Затем с таким же скрипом избушка приняла прежнее положение.
- А, вот оно в чем дело... - задумчиво сказала Яга, вставая. - Ну, раз так, то сиди... Вот только посуду нечего было бить!

Месяц нет постов. Если есть желающие продолжить - пишите ПМ