- Ну, а зачем было убегать? Или, не надо отвечать, я угадаю. Рефлекс?
- Ну да... а вы бы не побежали, увидев таких мордово... громил с оружием? - возмутился тот Лианг, который был много младше. - Да еще готовых стрелять.
С одной стороны, он радовался, что ему не предложили сесть; он не мог гарантировать, что не стартует с воплем, как только его спина придет в соприкосновение со спинкой кресла. С другой стороны, хотелось дать отдых ногам.
- Да я понятия не имел, что сюда нельзя!
- Действительно, откуда тебе знать, что вооруженная охрана, которую ты видел у ворот за несколько минут до происшествия, поставлена здесь не для красоты, - бесстрастно согласился Лианг, тот что был старше. - Тогда, думаю, с учетом смягчающих обстоятельств, я буду рекомендовать своему начальству ограничиться расстрелом.
- Ух ты! - широко улыбнулся Тони. - Так у вас есть начальство? А я думал, что вы тут самый центральный болотный пузырь.
Он придумал, как решить самую важную сейчас проблему: развернул ближайший стул и уселся на него верхом, опираясь локтями на спинку.
- Когда будете заказывать последний обед, скажите повару, что я терпеть не могу свеклу и вареную морковь, - он подмигнул человеку, с которым носил одно имя. - Или предполагается, что я описаюсь от испуга?
- Это как раз нежелательно, кабинет с утра убирали, - пожал плечами Питер. - И пугать я вас не собираюсь, просто констатирую свои дальнейшие фактические действия. Пугать и допрашивать по-настоящему будут в другом месте и другие люди. Это, конечно, если я так и не узнаю реальную цель и причину вашего визита.
- Да меня и не надо пугать, я и так боюсь до дрожи в коленях, - заверил собеседника Тони. - Слыханное ли дело - пулю за букетик цветов. Вам жалко их, что ли?
"Морской призрак" надеялся перейти в мир уже настоящих привидений храбро, быстро и желательно безболезненно, хотя был уверен, что все произойдет наоборот.

(унд Грей)

- Видимо, по-хорошему не получиться, - Питер повернул к себе экран видеофона и нажал несколько клавиш, а спустя секунду Тони расслышал подозрительно знакомый голос.
- Здравствуйте, товарищи! Вас приветствует первый и последний канал, предназначенный для просмотра только лицам обладающим полнотой власти и отсутствием совести! Разорившимся миллионерам при подключении скидки!
- Лянь, заткнись, - холодно попросил главный администратор. - И в следующий раз хрюкай, только когда тебя попросят. Уяснил?
- Могц сказать "да", а могу "хрю", что больше нравиться?
- Зайди ко мне. Сейчас.
- А мой пост "номер один"?
- На пять минут.
- Под вашу ответственность, - буркнул с экрана Кабан.
Но вместо заставки в светлом прямоугольнике после короткой врезки помех возникло другое лицо, круглое и интеллигентное. Очки в изящной невесомой оправе холодно поблескивали в свете невидимых ламп.
- Господин Лианг, - от предельно культурного тона веяло неприятностями и грядущими тоннами бумаг для заполнения. – Я работаю в отделе внутренних расследований полиции Сянгана.
В маленьком окошке в левом углу появилось изображение карточки-удостоверения.
- Можете называть меня Бай Хэ. У вас находится полицейский. Препроводите его к центральному выходу, где ждет мой сотрудник.

(а тут еще и я с ними)

- Господин Бай Хэ, назовите мне, пожалуйста, хотя бы одну причину, которая в данной ситуации может показаться мне достаточно весомой, чтобы я выполнил ваше пожелание, - за безразличным фасадом администратора блеснула разгорающаяся искра.
- Например, хоть раз в жизни не выглядеть упертым идиотом, - пробормотал себе под нос Тони.
- У меня сегодня не очень хорошее настроение, - признался глава ВР сянганской полиции тем же культурным тоном.
Таким можно обсуждать достоинства старинной фарфоровой чашки и заваренного в ней чая. Бай Хэ поправил очки и немного отодвинулся от экрана, чтобы запечатлеть свою подпись на невидимой отсюда бумаге. Снова поднял голову и, кажется, улыбнулся; или это сместились тени.
- Поэтому, вам лучше не задерживать сотрудника полиции против его желания. Офицеры очень трепетно относятся к покушению в том числе и на свободу друг друга.
- Я и не задерживал его, - Питер улыбнулся самым краешком губ. - Я просто пригласил мистера Лианга для беседы, пока мы ожидаем машину, уже высланную за ним. Согласитесь, ведь здесь ждать гораздо лучше, чем в будке охраны под прицелом автоматов. Ну а все свои требования, вы можете перенаправить командованию Военной Разведки в Сянгане или, что еще лучше, Управлению №1 КНР, - последнюю часть фразы, судя по тону и интонациям, можно было легко заменить на "... засуньте себе в одно место".
Не дожидаясь реакции на экране Питер просто выключил видеофон через Реальность и посмотрел на Тони.

(дабл-Лианг)

- Если есть желание, нашу беседу можно прервать. Ребята в камуфляже ждут за дверью.
- А можно попросить, чтобы стенка, к которой они меня проводят, была выкрашена в зеленый? – спросил экс-«морской призрак», лихорадочно соображая, в какую из двух гипотетических машин ему хочется садиться меньше (если только одна из них не ранее оплаченное добрым дядей такси), перехватил секундное недоумение, мелькнувшее во взгляде собеседника, и с готовностью пояснил: - Мне нравится этот цвет.
Спине надоело напоминать о себе, и теперь она тупо ныла при каждом движении. И никто ни слова не сказал о том, в целом виде или сильно помятом неугомонного служителя порядка засунут в автомобиль. И не в багажник ли? Вопросы все накапливались и накапливались, а терпение у здешнего администратора было далеко не буддийское.
Но прежде чем Питер успел что-либо сказать по этому поводу, за дверью раздался некоторый шум, и в кабинет бочком протиснулась объемная туша в туристском жилете поверх красно-желтой гавайской рубашки.
- И? - задал Лянь глубокий вопрос с подтекстом.
- Знаешь его?
- Привет любителям подледного минирования, - Кабан вроде бы усмехнулся, но на лице его не проявилось и подобия улыбки. Затем взгляд вновь переместился на администратора. - Все, могу идти? А то у меня пост, знаете ли, а я все-таки не перед вами отчитываюсь, и если что мне не выговор в приказ сделают, а что-нибудь повеселее. Из области трахеотомии.
Чтобы не вмешиваться в высоко интеллектуальную беседу двух работников "Виктория фармасьютиклз", Лианг-младший только кивнул еще не очень старому, но достаточно (как он надеялся) хорошему знакомому.

(все равно с Греем)

- Его сегодня поймали на периметре. Не знаешь, что он тут делал?
- Я похож на оракула или далай-ламу? - пожал плечами Лянь. - Спросите у него.
- Он молчит.
- Правильно делает!
Питер нервно повел шеей, сдерживая себя в руках.
- А если я предложу тебе провести допрос?
- То я пошлю вас по хорошо известному адресу, - улыбнулся Кабан, демонстрируя нижние клыки.
- А можно послать по нему меня и закрыть вопрос? - внес предложение Тони.
- С удовольствием...
Лянь уже набрал полный легкие, кода резкий хлопок по столешнице заставил его остановиться.
- У тебя пост там. Ты волновался очень, - угрюмо напомнил Питер.
- Точно, совсем забыл. Склероз, знаете ли. Зато он излечивает маразм.
Дверь за спиной у телохранителя захлопнулась, и администратор лишь покачал головой.
- Клоун, - пробормотал Лианг-старший. - Почти такой же, как ты.
- Жизнь не продлевает, - согласился Лианг-младший. - Зато порой делает ее чуть более выносимой. Так что же решим? Еще одна загадочная смерть офицера полиции, о котором никто не вспомнит через полгода, или отпустите меня в почти добром здравии?
Почему-то он сомневался, что во всем дивизионе найдется хоть кто-то, кому будет до него дело спустя столько времени? Официально он конечно же "свой", но вот фактически... Тони был реалистом.
- Я не принимаю конечных решений, но ты молчишь, - развел руками администратор. - У меня нет выбора. У тебя, пока еще, есть.
- У каждого есть выбор, - отозвался серьезным голосом "морской призрак". - И у меня, и у вас. У всех. Я свой сделал. Вы - переложили ответственность на меня. Вы не бойтесь, я не буду являться вам по ночам в страшных кошмарах. По-моему, вы из тех, кто не прислушивается к снам.
- Они мне не снятся, - так же серьезно ответил Питер. - Никогда.

(финиш)

8 апреля. 10.00
Мишка сидел, уткнувшись носом в отчеты патологоанатомов и экспертов, когда дверь в кабинет распахнулась и шальным ядром влетел Сашка. Андреев оторвался от своего занятия:
- Явился, Тунгус Метеоритыч. Где тебя носило?
- А, аяврика одного проверял... - Отмахнулся Сашка, усажваясь за свой стол. - Счатливчика Ву, помнишь такого?
- Такое не забывается.... - Ухмыльнулся Балу. - Где он теперь обитает? А то что-то давно его не видно было.
- Ну дык весна, куда н кинь. Вот он в порт и прибился...
Счастливчик Ву был бродягой, философом и патологическим бездельником. Отсидев за мелкие кражи вобщей сумме лет восемь, Счастливчик справедливо решил завязать с карьерой великого вора ввиду её безперспективности, перенеся поле своей деятельности на ниву честного труда. Но тут незыблемой стеной встала вторая проблема - лень. Трудиться Ву был неспособен. В итоге Счастливчик, пополнивший армию бомжей, предложил свои услуги осведомителя Андрееву и Рысеву. Надо сказать, что крутящийся на "дне" бомж, как правило, был в курсе всех событий, и зачастую притащенная им информация оказывалась весьма и весьма полезной, за что детективы позволяли периодически Счастливчику ночевать на диване у себяв кабинете или в свободной камере. Особо тесным сотрудничество становилось зимой, когда погода не позволяла Ву спать под открытым небом.
Сейчас же Счастливчик устроился докером, имея более-менее стабильный доход, в связи с чем на некоторое время пропал из поля зрения полицейских.
- Ну и что тебе сказал наш Конфуций? - Полюбопытсвовал Балу, вновь утыкаясь в папку.
- Ни-че-го. - По слогам отчеканил его напарник, откидываясь наспинку стула. - Только ошалело хлопал глазами и чесал пятерней затылок. Похоже, новость еще не успела распространиться.
- Угу... Как самочувствие? - Андреев покосился на ссадину, украшавшую Сашкин лоб.
- Отлично. Локоть только еще побаливает...
- Немудрено, после таких-то пируэтов. Что, сестренки еще не объявлялись?
- Объявятся, куда денуться. - Рысев зевнул, прикрыв рот ладонью. - А ты нарыл чего?
- Да нихера ровным счетом. Знаешь, такое ощущение, что он сам встал и влез в камин. - Андреев раздраженно принялся постукивать карандашом по столу. - Хрень какая-то получается...
- Угу... - Рысь потеребил нижнюю губу. - Слушай, а он не мог быть с кем-либо? Ну, с дамой, например?
- Мог. Запросто. Думаешь, мальчонка счастливо уснул, а его подружка шмыгнула в прихожку и дружков запустила?
- А то такого ни разу не было. Ну ладно,а сегодняшний наш дружок? Что, сам себя распотрошил и подвесил?
Андреев хмуро уставился на напарника. Тот пару раз качнулся на стуле и задумчиво протянул:
- Мишань, может, я сбрендил, но мне это жутко какие-то ритуальные убийсва напоминает.
- Думаешь, местные сатанисты?
- Да нет, сатнисты бы скорее бомжами да проститутками промышляли, или там кого поймают. А тут чинарики не самого низкого ранга...
- Думаешь, ритуал какой?
В кабнете воцарилась тишина, прерываемая постукиванием карандаша, который Андреев рассеяно вертел в пальцах. А призадуматься было над чем - историю Китая оба полицейских знали крайне поверхностно, в основном по школьной программе да каналу "Дискавери". Наконец Миша решительно встал:
- Пошли, в информатории покопаемся.
- Айда. - Рысь легко вскочил на ноги. - Кстати, а что шеф?
В ответ Андреев с мрачным видом покачал головой.
- Понятно...
Капитана уважали оба.
На входев информаторий детективы едва разминулись с одним из своих сослуживцев, Тони Лиангом.
- Интересно, куда это он так понесся? - Меланхолично поинтересовался Рысев, поглядев вслед экс-"морскому призраку"
- Да я откуда знаю? - Удивился Мишка, усаживаясь перед одним из мониторов. - Нашел, у кого спросить...
- Это был риторический вопрос. - Сашка шлепнулся на соседнее место. - Кстати, тебя не удивил сам факт его нахождения в этом месте?
- А ну да, точно. Может, за ум берется?
- Ум? У "морского призрака"? - Рысь хохотнул. - Это из той же оперы, что и омоновец - кандидат наук.
- Да, ОМОН - сила... Помнишь, как они собаку щемили?
История с собакой произошла во времяслужбы напарников в российской милиции. Тогда они с отрядом ОМОН брали наркоторговца. Дело было глубокой ночью. Уже когда омоновцы бесшумно подкралиськ двери и приготвились её выбивать, Мишка вспомнил, что у хозяина квартиры есть здоровенный питбуль. Штурм застопорился - желающих быть покусанными не находилось. Накоец, после нескольких минут ожесточенного почсывания в затылках, средство было найдено. Двое самых здоровых омоновцев вооружились "ваняткой" - тараном для выбивания дверей - и с разгону в эту самую дверь впаялись. А дальше началось шоу...
Питбуль, уже заранее навострившийся на защиту любимого хозяина, стоял коридоре. При виде упавшей двери пес на секунду остолбенел, а когда что-то зелено-пятнистое, четырехногое и страшно орущее, кинулось на него, замахиваясь тараном, в секунду сменил приоритеты и с визгом кинулся наутек, уронив свою собачью душу во все четре пятки. Вооруженные тараном омоновцы на всех парах кинулись следом, норовя шибануть тридцатикилограммовой бандурой по псине. Вылетевший на шум хозяин квартиры при виде такого зрелища впал в ступор, а вломившаяся в дверной проем орда вежливо уронила его мордой в паркет. Два придурка тем веменем гоняли собаку по квртире. В итоге, таки не попав по питбулю, но разворотив паркет в трех комнатах, кухоннй стол и шкаф, "охотники" загнали скулящего пса под ванну, откуда его с трудом извлекли кинологи.
Улыбнувшись воспоминаниям, детективы принялись за работу.
/совместно с Ботари

Коулун, Ночной рынок
7 апреля, вечер (продолжение)

На улице Сашка первым делом преподнес старому привратнику купленный в баре пакет сладостей и двадцатку. Купюра испарилась, как по мановению волшебной палочки. Детектив усмехнулся и вполголоса поинтересовался:
- А почему такая разница - бармену пятак, а дедушке - двадцатник?
- Тебя не учили уважать старших? – удивилась Си Чен Инь.
Настроение и без того неунывающей программистки подпрыгнуло до шпиля-антенны на крыше здания Китайского банка, хотя перед выходом она тщательно спрятала переданный ей конверт из плотной желтой бумаги. Потайных мест в ее одеянии оставалось совсем мало, но пакет растворился будто по волшебству.
- Меня много чему учили. - Лейтенант усмехнулся и потер ноющий локоть. - Интересно, почему твоя кровожадная сестричка решила, что я проканаю за наемного убийцу?
Он оглядел улицу, как будто кого-то выискивая.
- Может быть, из-за твоего вызывающего доверие лица?
- Ты разбираешься в лицах лаоваев? - неискренне удивился детектив, по прежнему вращая головой, словно спятивший радар.
- Я очень умная, - согласилась китаянка, с интересом наблюдая за действиями лейтенанта.
- Ага... Так, я сейчас… - с этими словами полицейский дунул в темный переулок.
Через пару секунд из темноты послышались испуганные вопли и звуки ударов, словно кто-то выбивал сопротивляющийся ковер. Си Чен Инь, насвистывая прежнюю мелодию, вытащила из сумки, принайтованной к мопеду и украшенной иероглифами 没规劝 («не советую»), маленький плоский «наладонник», вызвала ближайший шарик-наблюдатель и отправила его следом за Рысевым. Еще через пару секунд случайные прохожие заключали пари и делали ставки на победителя. Си Чен вызвалась быть посредником.

(с сержантом, ага)

«Виктория фармасьютиклз»
Ночь с 7-го на 8-е апреля

Чтобы добиться ответов на элементарные вопросы, требовалась целая вечность, равная нескольким минутам. Он метался тигром по чересчур тесной клетке - вот-вот примется грызть прутья, чтобы вырваться на свободу. За толстым стеклом окна беззвучно бились на ветру ветки, черная густая масса бушевала, как море в непогоду. Только вместо рева стихии - негромкий рабочий гул в лабораториях и кабинетах, приглушенные разговоры, что просачиваются в коридор, когда кто-нибудь открывал дверь, звук шагов.
- Вы когда-либо слышали голоса у себя в голове?
В оконном стекле отразился чей-то силуэт. Человек достал из нагрудного кармана пачку сигарет, предложил собеседнику.
- Постоянно.
Без них он не представлял существования - как не бывает Гион мацури без неумолкающей музыки на улицах и перезвона колокольчиков. Коичиро начал было рассказывать, какой ужас подкатывает, когда Реальность вдруг теряет звук, когда плотная толстая перина "глухоты" накрывает с головой, душит - до головокружения, до тошноты... Но его не слушали:
- Разговариваете сами с собой?
Хотелось прижаться к стеклу, остудить горячий лоб. Сэйва затянулся сигаретой, у табака был незнакомый привкус.
- Постоянно.
- Кто-нибудь из вашей семьи находился в психиатрической клинике?
- Троюродный дядя - в приюте для сумасшедших.
- Как вы сказали?
- Приют.
- А почему не клиника?
- А есть разница?

Если сесть на узкую приступочку спиной к окну - можно притвориться, будто за стеклом не зеленое буйство сада, а подпирающие высокое небо дома "восточной столицы".
- Как бы вы определили сумасшествие?
- Весьма своеобразная болезнь человеческих существ.
- Не более странная, чем аппендицит!
- При аппендиците мы осознаем причины. Некоторые даже понимают механизм заболевания.
- Вы верите в сверхнормальное?
- Понятия не имею, что это такое.
- Разве вы не доктор наук?
- Биохимия. Физика. Кибернетика.
- Вы, имея три степени, не знаете, что такое "сверхнормальное"?
- Точно.
- Вы верите в телепатию? - штатный психолог продолжал свой допрос, уже более не скрываясь.
Как объяснить человеку, который не слушает, не хочет слушать, что игра в изменившемся мире давно идет по иным правилам?
- Нет, а вы?
- Стараюсь держать ум открытым.
- Опасное занятие в наши дни.
- Насколько вы цените жизнь?
- Шестдесят четыре.
- Почему вы сказали "шестдесят четыре"?
- А как по-вашему измеряется ценность жизни? - заинтересовался Коичиро.
- Нет, почему "шестдесят четыре", а не "семьдесят три", к примеру?
- А тогда бы вы задали другой вопрос?

(бескорыстная помощь за персик)

7 апреля, вечер

Рисованный конверт на экранчике наладонного компьютера от нажатия подпрыгнул и развернулся в текст, который телохранитель пробежал взглядом.

От: PINS Inc. [[email protected]]
Кому: D. Isao
Тема: Security breakup

Dear Mr. Daiji Isao

Касательно вашего запроса от 7 апреля 2017 сообщаем, что на ваш идентификационный адрес в мировой виртуальной сети была совершена атака 6 апреля в 9.13 p.m. по зафиксированному компьютером местному времени. Определить источник атаки не удалось, так как он защищен. Но было установлено, что между вашим идентификационным адресом и источником атаки происходил обмен короткими сообщениями в тот же день в 2.43 p.m. по местному времени. Возможно, сообщения имели целью получить доступ к вашему адресу. Рекомендуем установить обновления для системы безопасности, которые вы найдете в приложении, и пресечь дальнейшие контакты с потенциально опасным адресом.

Yours sincerely

Ashley Barnes
Public Interest Network Services Inc. and
Public Interest Telecom Inc.
(212) 555-0170
[email protected]
50 West 17th Street
Ninth Floor
New York, NY 10011

7 апреля. Вечер
Рысь в переулке пытался достучаться до души молодого парня в яркой рубахе. Стучался он почему-то через печень, но, судя по энергичным воплям воспитуемого, результат был положительным. Наконец полицейский перевел дух и поинтересовался:
- Ну что, дружок, теперь к стенке?
Парень с всхлипом втянул воздух и отчаянно затряс головой, выражая свое несогласие с подобным развитием событий. Детектив приложил его спиной об стену:
- Ну ты, жертва аборта, рассказывай, как до такой жизни докатился? Я же тебя, неудачный ты плагиат на обезьяну, предупреждал, что если еще раз поймаю - точно упеку.
- Стип.. стип... - парень отчаянно пытался сделать нормальный вдох; наконец у него это получилось: - Стипендия маленькая...
- А за наркоту платят много? - Сашкин кулак состыковался с животом жертвы.
Неудачливый пушер заскулил и предпринял попытку прилечь на мостовую. Не удалось - полицейский вернул его в вертикальное положение и для вящей доходчивости угостил тумаком. Парень взвыл.
- Ладно, я сегодня добрый... - великодушно сказал Сашка, шаря по карманам наркоторговца. Выгреб несколько ярко-оранжевых трубочек, рассмотрел их и удивился: - Ну надо же - кокаин... Ты перешел на новый уровень, Чаки?
Трубочки перекочевали в сумку полицейского.
- Чтобы завтра духу твоего в моем районе не было, - распорядился детектив, отпуская воротник рубашки наркодельца. - Еще раз поймаю - шлепну сам. Пшел вон.
Парня словно ветром сдуло. Детектив пару секунд смотрел ему вслед, затем вернулся к своей спутнице.
- Воспитательный процесс... - пояснил он.
/Мы с Сон))))

Обогатившаяся на пару сотен Си Чен Инь рассовывала банкноты по карманам тесных мини-штанишек и делилась выигрышем с другими везунчиками. Она встретила Рысева благодарной улыбкой.
- И ты еще спрашиваешь, почему мы избрали тебя?
- Вы собрались выставлять меня на тотализатор? - сострил детектив. - Если так - то давай делись.
- Мы уже все сказали, - от стены дома отделилась тень.
- Привет, Ровена.
- Привет, Цянь, - упакованная в удобную черную одежду девица одарила Си Чен скуповатой деловитой улыбкой очень занятого человека. – Это и есть новый снайпер?
- Надеюсь.
От неожиданности Сашка чуть не заорал. Сунув руку в сумку и положив ладонь на рукоять пистолета, он спросил:
- Это вы про кого, дамочка?
- Слишком нервный, - незнакомка поморщилась.
- Он справится! – встала на защиту Рысева программистка. – Он спорил даже с ней!
Она ткнула в темные небеса, собеседница рассмеялась:
- Велико достижение!
- Станешь тут нервным... - проворчал Сашка, застегивая сумку. - Как полагаю, еще одна семейная идиллия? Надеюсь, на этот раз никто не попытается оторвать мне голову?
Он на всякий случай огляделся. Агрессивно настроенных китайцев или представителей иных национальностей поблизости не наблюдалось.
- Он согласен? – поинтересовалась Ровена.
- В последний раз был не очень-то.
- Что может его убедить?

(с сержантом, ага)

- Так. С меня хватит. - Сашка огляделся. - Может, поясните, что тут к чему?
Новая знакомая была ниже ростом и компактнее сестер; под внимательным взглядом лейтенанта («шею себе не сверни», хихикнула зубоскалка Си Чен) со скупой грацией хищника Ровена обошла Рысева, будто добычу по кругу, так близко, что он мог почувствовать исходящий от нее аромат. Не духов и не парфюмерии, пахло кожей и почему-то морской солью. Левая бровь девицы была украшена крохотной сережкой.
- Береги карманы, - подсказала Си Чен.
- Что, тоже любит мелочь тырить? - лейтенант подавил зевок. - Это у вас фамильное, что ль?
- Все дело в масштабе, - откликнулась программистка.
- И в точке зрения, - Ровена протянула Сашке на раскрытой ладони несколько помятую, но не вскрытую упаковку презервативов. – Приберег для встречи с начальством?
- Нет, с вами, мадмуазель, - детектив сцапал свою собственность и сунул обратно в карман брюк. - Хотел сюрприз сделать, они светящиеся и ароматизированые.
Си Чен предложила несколько адресов неподалеку, где можно за небольшую плату опробовать резиновое изделие.
- Они не резиновые, а из латекса. Ну, не хочешь - как хочешь. Как говорят у нас в России: была бы честь предложена, а от убытка Бог избавил. - Рысь потер ноющий локоть. - Или это у тебя предубеждение против контрацептивов?
Он хитро покосился на Си Чен, затем запустил руку в свою сумку и, немного покопошившись, извлек на всеобщее обозрение кристалл инфочипа.
- Как ты думаешь, наш крупье сильно огорчится?
Программистка сложила губы трубочкой, как будто намеревалась насвистеть мелодию, но затруднилась в выборе репертуара.
/Те же лица))))

- У кого? – лаконично поинтересовалась Ровена.
- У Смотрящего.
- Ты где живешь? – второй вопрос был адресован опять лейтенанту.
- Мой адрес - не дом и не улица, мой адрес - Советский Союз. - Сашка посмотрел кристалл на просвет. - А что? В гости хотите прийти? Тогда только не сегодня - я на службу иду. Нужно же взятки брать, а то поиздержался малость, да и кот голодный.
- Цянь?
Си Чен вздохнула и полезла за «наладонником». Затем назвала адрес.
- Взяла в базе данных, - коварно пояснила «ледоруб», запихивая КПК обратно, засмеялась, оглянувшись на Сашку. – Успокойся, я хороша, но не настолько, чтобы щелкнув пальцами, сотворить чудо. Откопала твои данные еще днем.
- Советую переехать, - Ровена кивнула, указывая вдоль улицы, которая, несмотря на темноту и час, начала заполняться прохожими; Ночной рынок собирался оправдать свое название. – Если выполнишь поручение, сможешь позабыть о взятках.
- И не думать о том, огорчился ли кто-нибудь из Триады. Вообще-то ты нехило подставил меня, спасибо огромное.
- Подставил в плане чего, Чен? - Теперь кристалл танцевал между пальцами полицейского. Сам же Сашка с усмешкой наблюдал за Ровеной. - И переезжать мне как-то тоже еще не с руки - недорогая удобная квартира, хороший район, добрые соседи, до работы, опять-таки, недалеко топать. А на Триаду с её огорчениями мне как-то... В общем, не интересны мне их огорчения.
- Я оставила информацию как залог. Может быть, они ею воспользовались бы, может быть, нет, мне все равно. Но речь идет о моей честности.
Сестры шагали по бокам лейтенанта, как конвоиры. Си Чен Инь время от времени сбивалась с ноги, так как вела рядом с собой мопед.

(продолжение следует)

- Может быть, он воспользуется? – усмехнулась Ровена; она выстукивала пальцами по поясу замысловатый ритм.
- Там фармацевтические разработки, что полицейский понимает в лекарствах?
- Так он согласился на предложение?
Обе девушки одновременно посмотрели на лейтенанта.
- На какое именно предложение? - Сашка внезапно сорвался с места, запрыгнул на фонарный столб и заорал в ночное небо. - Хо-ро-шо!!!

От его рева прохожие испуганно шарахнулись стороны. Детектив как ни в чем не бывало спрыгнул на землю, поправил футболку, подкинул на ладони кристалл и продолжил:

- Пока что я не слышал ни одного внятного предложения, только дебаты в стиле парламента.
- Мы хотим, чтобы ты убил вот этого человека, - невозмутимо произнесла Ровена.
Си Чен сунула под нос лейтенанту включенный «наладонник» с уже выведенным на экран изображением человека в темных очках. Человек провел ладонью по волосам, будто стряхивал с них морось.
- И отдай кристалл, - добавила программистка. – Инфа не твоя!
- И что это за поц? - снизошел до вопроса Рысев, проигнорировав требование программистки.
- Какая тебе разница? – усмехнулась Ровена.
- Отдай кристалл.
- Большая разница. - Кристалл перекочевал в левую руку. - Чен, дался тебе этот кристалл. Что ты с ним делать будешь?
- Совестливый убийца.
- Он денег стоит! А у меня утонула вся аппаратура, из-за тебя, между прочим, не забыл?
- Справка - я не убийца. Я тот, кто их обеспечивает квартирой и питанием за казенный счет, - полицейский сбавил темп, сворачивая к лотку со съестным. - Пирожок будет кто? И, кстати, Чен, ты деньги уже получила. Что там такого ценного записано?
/мы - графоманы. И это звучит гордо!

Потерявшая интерес к разговору Ровена от еды отказалась, зато ее прожорливая сестричка затребовала себя сразу три пирожка, получила два и, откусывая по очереди от каждого, сообщила, что на кристалле скачанные из базы данных «Виктория фармасьютиклз» детализированные отчеты о разработке некоторых видов медикаментов.
- Ясно. - Лейтенант сунул кристалл в карман шортов Чен. - Ты его Смотрящему потянешь? И, кстати, что такого этот бедолага на фотографии вам сделал, что вы его со свету сжить хотите?

Он откусил от пирожка и, активно работая челюстями, продолжил:
- И тем более зачем вам именно полицейский для этой цели?
- Зачем тебе знать? Ты исполняешь заказ, получаешь деньги и свободен. Мы же получим то, что надо только нам.
- Повторяю - я полицейский. Это раз. С чего вы взяли, что я возьмусь за это дело - это два. И с чего уверенность, что я вас не арестую - это три. Кстати, Чен, а зачем смотрящему сборник лучших джазменов?
- Как он выжил один в нашем мире? – усмехнулась Ровена.
- Почему джазменов? – с набитым ртом удивилась Си Чен.
- Я не выжил. Я в нем живу и наслаждаюсь, - огрызнулся лейтенант. Добил пирожок, вытер пальцы и губы салфеткой и пояснил программистке. - Ну, на кристалле, что я тебе дал, записаны Армстронг, Рэй Чарльз, Би-би Кинг. Но ты не переживай, у меня они на компе есть.
Си Чен выбросила огрызки недоеденного угощения в щель между двумя палатками, откуда немедленно донеслись звуки яростного кошачьего сражения за еду, и обтерла жир с ладоней. Ровена пожала плечами. Сестры переглянулись.
- Он покойник, - трудно было в перемешивании чернильной тени и пятен желтого света понять, кто из них сделал вывод; может быть, обе хором.

(ун-ун)

- Если это было сказано про музыкантов, то они все уже давно покойники. - Сашка прислушался к шуму кошачьей драки. - Ишь как орут, прям как футбольные фанаты... А если вы считаете покойником дядю - любителя маджонга, то позвольте в этом усомниться: когда мы уходили, он был живее всех живых, прямо как дедушка Ленин. Разве что посмотрел, из чего фармацевты свою отраву стряпают и от греха подальше окочурился. Чтоб не пришлось эти препараты принимать, значит.
Тут он на секунду отвлекся, чтобы показать кулак молодой девчонке в ярком платье, навязывающей дородной матроне новенький коммуникатор. Коммуникатор почему-то был без коробки. Девчонка оказалась понятливой - кивнула и в момент растворилась в толпе.
- Вконец охамела молодежь... - проворчал детектив. - Скоро, наверное, буду брать за жабры хозяев квартала, а то что-то портяночники расплодились.
Си Чен внимательно его слушала и даже кивала, но думала китаянка о чем-то своем, чем делиться не собиралась, пока что или никогда. Ее сестры не было, растворилась в тенях, которые в избытке наводняли улицу, не уступая почти ни кусочка тротуара фонарям и неону реклам.
- Отыщи меня, когда согласишься по-настоящему, - во взгляде программистки мелькнуло сочувствие; хотя, скорее всего, это могло показаться. – Не играй с Колесничей, обаяние не поможет, а свое поражение ты не переживешь.
Она завела свой конфетный мопед.
- Ага. Точно, не переживу и с горя застрелюсь из водяного пистолета. Лады, бывай, Чен. Привет сестренкам. Да, дай им послушать Армстронга, а то они что-то черезчур уж серьезные, так и грыжу выхлопного клапана недолго заработать...
Махнув программистке на прощание, лейтенант свернул в темный переулок, где колготились какие-то тени. При виде фигуры полицейского тени молниеносно растворились в ночи.
/Все мы))))

На решетчатой площадке пожарной лестницы в нескольких метрах над их головами сидела на корточках андроид СGN А000 «Сюнь», она же Ровена. Под ее ногами бурлил Ночной рынок, откуда-то пахло жареной рыбой. Андроид вытряхнула из чужого мобильника сим-карту, сломала ее, зажав между пальцами, и заменила другой, свежей, еще ни разу не использованной. И набрала по памяти номер.
В черном, блестящем, точно лакированный штиблет, автомобиле зазвонил телефон.
- Босс, это вас, - охранник рядом с водителем передал трубку круглолицему, похожему на сладкий рисовый колобок человеку на заднем сидении.
- Слушаю, - доброжелательно сказал он в трубку.
Охранник шикнул на водителя и, не дожидаясь, пока тот отреагирует, сам выключил в салоне музыку.
- Русский полицейский, который живет на Ночном рынке, - произнес бесплотный голос без выражения, - собирается взять за жабры хозяев квартала, потому что те плохо смотрят за здешним порядком.
Маленький Папа перестал благодушно улыбаться. Охранник предпочел смотреть не в зеркало на него, а за окно, хоть там и видны были лишь фонари над дорожной развязкой и многоцветие огней ближайших домов.
- Откуда ты знаешь? – уточнил босс у незримой собеседницы.
- У меня есть уши.
- Благодарю тебя за информацию. У тебя есть какие-то пожелания насчет этого полицейского?
Машина с шорохом съехала на гравиевую дорожку. Окрестности погрузились в темноту, и фары выхватывали из нее придорожную траву и низкие ветви деревьев.
- Он нравится Си Чен Инь, она загрустит, если его убьют... так сразу.
- Хорошо, я учту ее... маленькую слабость, - ласково пообещал Круглый Элл.
- Любит он девочек, - не выдержал, шепнул водителю охранник. – Был бы парень, разговор шел бы другой.
Босс нажал отбой и вернул трубку с готовностью принявшему ее охраннику.
- Отключи, - велел он.
- Думаете, будут звонить остальные свидетели безобразий этого русского?
Отключенная трубка легла в гнездо.
- Думаю? – мимолетно вздернул брови Маленький Папа и достал мобильный телефон.

(мы с Сон)

Детектив тем временем успел выяснить, что как минимум она из теней вполне материальна, и даже имеет имя. И вот теперь он проводил с ней беседу:
- Линь, ты опять за старое?
Молодой, плотно сложенный китаец в алом спортивном костюме, рассматривающий мыски собственных кроссовок, только вздохнул. Лейтенант прислонился спиной к стене дома, скрестил на груди руки и продолжил:
- Ты о матери подумал, а, гений компьютерный? Что с ней станет, если тебя с этими крадеными "трубами" на кармане во время рейда цапнут?
Повторный вздох, только теперь - видимо, для того, чтобы как-то разнообразить впечатления - взгляд парня уперся в стену. Повисла напряженная тишина, прерванная очередным вздохом. Сашка негромко кашлянул.
- В сервис-центре мало платят... - наконец выдавил из себя Линь.
Теперь вздохнул Сашка. Линь был его соседом, жил с сестрой матерью-инвалидом на этаж выше, и лейтенант, назвав парня "компьютерным гением", ничуть не кривил душой. Линь им действительно был, но - как и многие обитатели Ночного рынка -не имел возможности получить образование из-за "материальных трудностей". Проще говоря, не было денег. Зарплаты ремонтника хватало едва-едва на оплату жилья и минимум продуктов, так что ничего удивительного в том, что Линь подрядился "перешивать" ворованные мобильники и "взламывать" лицензионные программы, не было.
- В общем, попадешься - вытаскивать не буду, - буркнул полицейский, отлипая от стенки.
- Да обойдусь как-нибудь...
Врали оба.
/Все мы

Западный рынок, Шеун Ван, Гонконг
8 апреля, перед закрытием

Мимо, заглушая слова собеседника, прогрохотал на стыках рельс победитель транспортной войны прошлого века, двухэтажный трамвай. Воспользовавшись паузой, Тони набросился на еду, следы недавних побоев, частично заметные и на лице, не мешали хорошему аппетиту.
- Я проверил по записям, - сказал он, кое-как прожевав часть ужина. – Эти ребята из «Виктории и так далее» обыкновенные фармацевты, все законно.
Лианг ухватил палочками зажаренную в кляре большую креветку и отправил ее в рот.
- Разработка новых лекарств, исследования... сами не продают, не, поставляют кому-то.
Следующим на очереди был кусочек рыбы.
Сверху, с витрины, голодными глазами пялилась глиняная кошка.
- Если все законно, почему на участке столько хорошо вооруженной охраны?
Непонятно было, спрашивает собеседник Тони или себя. Он несколько раз провел пальцами по короткому ежику стрижки, больше взъерошив, чем пригладив. В отличие от голодного полицейского, к ужину Ю Ди не притронулся, зато курил уже третью сигарету подряд, зажигая каждую следующую от окурка предыдущей.
- Что ты видел внутри?
- Ничего такого, из-за чего стоило устраивать стрельбу, - опустошив плошку из дешевого фаянса Тони взялся за следующую. – Все очень чисто и пусто. Но охраняют комплекс так, будто там обосновалась военная разведка. А возле подъездной дорожки частичный отпечаток колес вездехода.
Он поднял взгляд на человека в темных очках, который сидел напротив.
- Слишком много военных.
Тот кивнул, окутанный клубами дыма.
Звонок мобильника прозвучал негромко; его поначалу и не заметили за уличным шумом. Ничего вразумительного Тони не сказал, кроме мимолетных, почти необязательных «угу», «не-а» и «ну...». Самым разумным был вопрос «где и когда?»
Ю Ди с терпеливой снисходительностью ждал окончания короткого разговора. Он не комментировал вслух, но и не скрывал выражения, говорившего: «Если исчезнут телефоны, с ними, похоже, закончится твоя жизнь». Из трубки было слышно лишь неразборчивое с расстояния тихое мурлыканье далекого голоса.

(а это мы с Даларой)

Когда он замолчал, «Нефритовый император» спросил:
- Срочное дело?
В ответ ему подарили лучезарнейшую улыбку. Умиление старший из двоих тоже не стал скрывать.
- Итак, военные. В гарнизоне Гонконга состоит всего шесть тысяч человек. Они все с материка и напрямую подчиняются правительству КНР, но обязаны сообщать о своих действиях на территории и около Гонконга его правительству.
Затушил сигарету и вынул из сумки ноутбук.
- Спросим же для начала у местных.
Пока компьютер загружался, а в Реальности пантера нетерпеливо била хвостом, человек в черном поинтересовался у Лианга:
- Видел там кого-нибудь из твоих знакомых?
- Среди них не было ни одного местного, - Тони потянулся за бутылкой дешевого пива. – Иностранное вооружение, иностранное обмундирование. Даже те, которые переодевались в патрульных, не отсюда. Может быть, с Макао... Но, скорее всего, с материка.
Надо полагать это был развернутый вариант отрицательного ответа.
- А я понадеялся было, что там обосновалась твоя бывшая и вновь собираемая теплая компания.
Лианг мотнул головой: «морских призраков» он бы узнал даже в смокингах. Экран подсветил лицо Ю Ди холодным зеленоватым светом. Замелькали тени разворачиваемых программ. Человеку, который говорил на кантоне отрывисто и напряженно, не хватало ловкости и в обращении с компьютером. Зато хватало доступа для получения ответов на запросы правительственного уровня.
- Очень странная группа, - вслух прокомментировал он специально для Тони. – Заявляют, что направлены сюда правительством для охраны проекта государственной важности, - Ю Ди усмехнулся и закурил следующую сигарету. – Обычное подразделение стало бы охранять подобный объект именно так. Но почему здесь, когда на континенте куда больше изолированных мест? И почему во втором составе... впрочем, это неважно. Так говоришь, администратор угрожал тебе всевозможными карами?
Для наглядности Тони Лианг приставил к виску палец, будто дуло пистолета.
- Пиф-паф, - сказал он.

(ага, мы)

Коулун, Ночной рынок
9 апреля, утро

В мелких брызгах играли радуги, мотоцикл уверенно лавировал в транспортном потоке, будто рыба в горном ручье, навлекая проклятья раздраженных водителей на головы двух своих седоков. Он напоминал карпа, вечно голодного, прожорливого, с крепкой блестящей чешуей, украшенной причудливым рисунком.
- Наши до сих пор спорят, - крикнул, перекрывая рев мотора, тот из двоих, который сидел за рулем, - твое назначение - это повышение по службе или наоборот?
Пассажир, который в ответ сдержанно посоветовал следить за дорогой и не совать нос в чужие дела, в отличие от него, предпочел не надевать мотоциклетный шлем; его волосы были перехвачены платком, на носу красовались темные очки. В ухе болталась небольшая сережка - католический крестик.
- Не волнуйся, окажешься на месте в лучшем виде! - отозвался водитель; голос звучал приглушенно из-под шлема.
Но, несмотря на обещание, им все же пришлось сделать по кварталу две кривобокие "восьмерки", но не из-за опоздания. Сначала потребовалось обязательно проехать мимо уличного кафе, где завтракали дорожные рабочие, перекопавшие ближайший перекресток; один из них, не переставая работать палочками, второй рукой протянул заранее приготовленный небольшой пакет. Пассажир с заднего сидения мотоцикла так же не глядя забрал передачу. Во второй раз задержался объект их интереса.
- Любит поспать, - заметил водитель.
Женщина на втором этаже вытряхнула одеяло; на парней посыпался мелкий сор и пыль. Пассажир по-собачьи тряхнул головой.

(пока в одиночестве)

Сашка наслаждался утренней прогулкой. Он вообще любил утро, а когда еще и погода радовала, то детектив вообще приходил в радужное настроение. В таком расположении духа он и пребывал, когда за спиной раздался шум мотоциклетного мотора. Звук привычный и безобидный, лейтенант даже не удосужился повернуть голову в его сторону, продолжая рассматривать витрину антикварного магазина. Душ и звуковой аккомпанемент из возмущенных воплей вернули его с небесной выси на землю грешную. Причем в буквальном смысле: от неожиданности Рысев дернулся, наступил на яблочный огрызок и, нелепо взбрыкнув, брякнулся пузом на асфальт, захватив с собой и столик работяг. К душу из сока добавился дождь из горячего бульона и град из лапши, закусок и фруктов. Разъяренный Сашка вскочил, подхватил крупное зеленое яблоко и с громким матом на родном языке запустил им вслед удалявшемуся мотоциклу. И только после этого запоздало сообразил, что в него, похоже, стреляли.
- И кто теперь заплатит? – сумрачно поинтересовался один из «лишенцев», оставшихся без законного завтрака.
Лейтенант оглядел безнадежно испорченную майку, стряхнул с ушей лапшу и произнес в пространство:
- Великий галактический разум... - После чего круто развернулся и прокурорским жестом наставил на рабочих палец. - А что вы сделали для поиска скрытой качи?
Если бы рядом был Балу, то он сразу узнал бы признаки нервного срыва
\А вот теперь со мной))))

Рабочие поступили, как и должны были, то есть оставили сумасшедшего в покое, чтобы не перекинулось на них. Даже если бы Рысеву пришло в голову предложить им денег, они отказались бы наотрез.
- Вам повезло, - сказал русскому на прощание старший из троицы.
- Это точно... - покладисто согласился детектив.
Сделал пару шагов, остановился, зажмурил глаза и стиснул кулаки, борясь с желанием заорать во всю глотку от нахлынувшего ужаса. Постояв так секунд десять, он с всхлипом втянул в себя воздух, перевел дух и вытянул из сумки коммуникатор.
- Але, Чен?
- Вам повезло, потому что Паньгу никогда не стреляет мимо цели. Он не хотел вас убивать,- добродушно пояснил дед и погнал твоих своих подчиненных на строительные леса.
- Мда? – сонно отозвались в коммуникаторе.
- Доброе утро... - Детектив благодарно кивнул деду, обдав брызгами разбавленного пивом бульона. - Прости что разбудил, но у меня тут вопрос - а кто такой Паньгу, ты не в курсе?
Вопрос Рысь сменил в последний момент, услышав реплику старого строителя.
- Дыхание его – ветер, голос – гром, правый глаз – солнце, левый – луна, - отбарабанила Си Чен Инь, с готовностью, но чуть-чуть удивленно. – Ясную поду объясняют его хорошим настроением, а дурную – плохим. Яо считают его своим прародителем. Я думала, что ты знаешь нашу мифологию.
- Этот мифический персонаж только что пытался вполне приземленным способом навертеть во мне дырок. - сухо проинформировал программистку полицейский, стряхивая с плеча остатки йогурта.
- Не думаю! – рассмеялась китаянка; судя по треску клавишей на фоне, она с пользой потратила деньг и сейчас восстанавливала часть утраченной информации, что не мешало ей говорить. – Ты цел?

(а вот теперь с сержантом)

- Ну да, только напрочь загубил футболку и принял продуктовый душ. - Рысев кивнул знакомой проститутке. Та при виде лейтенанта сделала квадратные глаза и состроила вопросительную физиономию. Сашка показал большой палец - дескать, все путем - и продолжил разговор:
- Вообще, похоже, что мне тонко намекнули не путаться у кого-то под ногами...
- Ни единой царапины? – уточнила Си Чен.
- Ну, может пару-тройку заработал, когда на асфальт спикировал, но они не в счет. А что?
- А сколько было выстрелов?
- Честно? - лейтенант замялся. - Не знаю, если честно... - наконец неохотно признался он. - Я только один услышал, а потом на меня полилось и посыпалось...
Еще немного треска и посвистывания сквозь зубы. Си Чен что-то выискивала в грудах нужной и абсолютно бесполезной информации вперемешку.
- Три, - в результате сообщила она довольным голосом. – Камера на перекрестке зафиксировала три движения затвора. В пороховом дыме я не уверена, слишком ветрено на улице. Три раза, и ни единой царапины? У Паньгу? Можешь не сомневаться, это было всего лишь предупреждение.
Она явственно зевнула.
- Понятно... А что за Паньгу хоть такой?
Проходившая мимо женщина с корзиной, полной овощей, шарахнулась в сторону.
- Когда был лучшим снайпером в этом городе, - слышно было, как Си Чен что-то откусывает; продолжала беседу она с набитым ртом. – Потом о нем долго ничего никто не слышал. Поговаривали, что он перебрался куда-нибудь в местечко поинтереснее, еще ходили слухи, будто его пристрелили. Еще – что он завязал. Ненадолго, как я сейчас понимаю.
- Снайпер, говоришь... - Сашка усмехнулся. - И дорого берет?
\мы!)))

- Мы к нему пока не обращались, - хихикнула в ответ Си Чен. – Но это хорошая мысль.
- Ага. Точно. - Лейтенант напряженно думал. - Может, заодно подскажешь, на что он намекал?
- А мне откуда знать? – изумилась программистка. – Говорю тебе, я его не нанимала.
- Это я так, риторический вопрос задал, - лейтенант перепрыгнул через поводок, на одном конце которого телепался пекинес, а на другом - расфуфыренная китаянка. Кто кого из них вел, Сашка так и не понял. - Ну а кому он может быть по карману, если такой весь из себя хороший?
- Информация не бесплатная.
- Ну ты нахалка... - восхитился детектив. - Ладно, уломала. Сколько?
Си Чен Инь назвала сумму, превышающую месячный доход Рысева втрое. Лейтенат жизнерадостно заржал и предложил Си Чен сменить профессию с программиста на писателя-фантаста и озвучил гораздо более скромную сумму. Китаянка без комментариев уступила, но не так уж и много.
- Так скажешь, или встретимся где? - поинтересовался детектив.
- Минуточку…
И опять дробный стук по клавиатуре.
- Я проверяю твой счет… умный мальчик. Посмотри направо. Нет, еще правее, - создавалось ощущение, будто Си Чен наблюдает за ним из ближайшего окна.
- Надеюсь, без пошлых надписей обойдемся? - буркнул Сашка, послушно поворачивая голову в указанном направлении.
На глаза попалась вывеска: Western Union.
- Вперед, - хмыкнула Си Чен Инь.
Сашка тяжело вздохнул:
- Чен, а проще нельзя сказать было? - Он перешел дорогу, недовольно бурча. - Все тебе таинственности напустить надо.

(мы же, ага)

Полицейский вошел в фойе. Из бронированной будки на заляпанного лейтенанта удивленно воззрился охранник. Когда все формальности были улажены, китаянка, судя по голосу, уже развлекалась во всю. Ради самоутверждения или еще чего-то столь же неведомого и необъяснимого для нормальных людей, она помариновала лейтенанта минуты две-три, а затем совершенно серьезным голосом сообщила, что чаще всего искомый субъект работал на Круглого Элла.
- А я что могу поделать? – помрачнев, добавила программистка. – Его все так зовут.
- Круглый Элл... - Рысев покатал на языке это имя, словно пробуя его на вкус. - Ясно. Кстати, чем вечером занимаешься?
- Это приглашение?
- А тебя что-то смущает? - лейтенант вышел из банка и вновь окунулся в уличный шум и гам. Над головой просвистел полицейский "глаз", пара торговцев овощами визгливо переругивались через улицу, деля покупателей, патрульный полицейский крутил уши беспризорнику, тот, в свою очередь, подвывал и громко зарекался шарить по чужим карманам. - Или что-то еще мешает?
«Стук-стук-стук» на заднем плане разговора.
- Уже нет.
- А это что там у тебя за дятел дрессированый завелся?
- Современной девушке необходимо обеспечивать себя, - пояснила Си Чен. – Мне повезло подцепить заказ на несколько жирных тысяч.
- Молодец, время даром не теряешь... - Сашка пинком направил на путь истинный заблудшую душу воришки, сдуру предложившего полицейскому дешевые краденые часы.
- Я очень умная, - без тени скромности согласилась программистка.
- А какая скромная... - Получивший пинок вместо ареста жулик оказался неблагодарной сволочью: сжав кулаки, дуралей полез требовать сатисфакции. - Чен, я перезвоню...
В трубке у программистки что-то бухнуло, затем кто-то взвыл и раздались гудки.
/Угадайте, кто автор?))))

Мотоцикл вильнул в сторону, избегая попадания тяжелого «снаряда» и чудом не сшиб лоток под цветастым полосатым зонтиком. Водитель поднял руку – извинился перед опешившим продавцом.
- Какой буйный, - поделился он с пассажиром впечатлением от русского. – Неудивительно, что босс недоволен.
Из-под шлема голос звучал приглушенно.
- Мне все равно! – крикнул в ответ стрелок.
Впереди медленной вселенской черепахой неторопливо полз квадратный грузовик, следом бодро трусил один из мусорщиков. Стрелок дождался, когда они поравняются, размахнулся и зашвырнул в зев кузова тяжелый бумажный пакет. На узкой улочке с односторонним движением, где едва могли разъехаться два автомобиля, мотоцикл был идеальным средством передвижения. Не меняя скорости, он обогнал грузовик и свернул сначала на Каньсу, а потом на Натан роуд, где слился с оживленным транспортным потоком.
- Где тебя высадить? – прогудел водитель.
За его спиной помолчали.
- У штаба морской полиции, - стрелок опять помолчал и добавил: - Бывшего.
Новичок непременно запутался бы в здешнем обилие улиц, улочек и проулков, по которым зачастую следовало двигаться только в одном направлении. Водитель новичком не был. Он свернул раз, затем другой и остановил двухколесную машину под высотным зданием, чьи стены зигзагом напоминали стеклянные волны, если смотреть снизу вверх. Но отражалось в тех волнах лишь здание напротив – скучная каменная коробка.
- Эшли роад, - объявил водитель, не снимая шлема.
Пассажир соскользнул на землю. С залива от пирсов в одном квартале отсюда, задувал свежий ветер; стрелок поднял воротник безрукавки.
- Пока, - сказал он.
В ответ ему пожелали удачи в делах. Мотоцикл с урчанием тронулся с места и скрылся за ближайшим поворотом.

(и опять мы с Сон)

7 апреля
"Виктория фарм..."

Вызов пришел на рабочий видеофон Питера Лианга в начале девятого утра. Идентификатор определил исходящий сигнал от одного из терминалов внутри комплекса. «Стучался» не кто иной, как приглашенный из «Сендзюцу» эксперт. Несколько помятое и явно заспанное смуглое лицо японца носило следы кресельной кожаной обивки, а волосы стояли таким дыбом, какого специально можно добиться разве что с помощью тонны лака и многочасовых усилий.
- Доброе утро, - сказал Денрей.
Хрипловатый со сна голос сопровождали статические помехи, вероятно, вызванные защитной системой «Виктория фармасьютиклз». Впрочем, ловлюк и не думал зевать, а в глазах светились азарт и любопытство.
- Мистер Лианг, я специалист по розыску андроидов, а не собственных коллег. Будьте добры, избавьте меня от поисков последних. А еще – где у вас здесь можно найти кофе с карамелью?
- Доброе, - почти согласился администратор. - Насчет кофе, если честно, не знаю, надо посмотреть в кофейных автоматах в холле или на этажах. Буфет еще закрыт, так что извините. А ваши коллеги, сейчас находятся в главном машинном зале и, если им уже надоело издеваться над вычислительным центром лаборатории, они должны были собрать информацию для вас относительно проекта. Насколько мне известно, ряд побегов экспериментальных моделей в лаборатории был зафиксирован еще до введения моего руководства. Так что, можете приступать, а еще лучше свяжитесь с доктором Сэйва перед началом.
- Спасибо, - коротко улыбнулся Денрей и отключил связь.
Не говорить же было, что доктор Сэйва и не думал отзываться на попытки с ним связаться, да и игра есть игра; то электронное письмо очевидно было приглашением к ней.

В главном машинном зале было неимоверно душно. Яркий свет люминесцентных ламп под высоким потолком резал глаза. Непреходящий гул забивал уши почище ваты. Японец постоял на пороге, рассматривая длинные ряды мониторов, шкафов, мигающих на все лады лампочек и километры змеящихся проводов. Рассеянно почесывая за ухом спящую кошку, которая, свесив лапы, разлеглась у него на согнутой руке, Денрей обошел весь зал и в конце концов наткнулся на своих так называемых коллег. Вид одного из них как нельзя больше подходил этой комнате – такой же беспорядочный, как будто весь собранный для него материал свалили грудой, не позаботившись о порядке и внешней аккуратности. Второй поначалу производил впечатление случайно забредшего в физический мир аватара. Оба колдовали над компьютером с таким азартом, что, похоже, не заметили гостя. Тот заглянул в монитор, поздоровался и стал ждать, когда на него обратят внимание, разглядывая происходящее на мониторе.

(& Далара)

- Мистер Денрей, рад познакомиться, - первым от экрана отвлекся мужчина лет сорока с ярко выраженной славянской внешностью. - Доктор Васильев, очень приятно, - добавил он, протягивая руку, которую японец пожал.
- Ки-мани. Уильямс, - представился второй, не оборачиваясь. - Мы почти закончили, и с отбором материала тоже. Надеюсь, вы не имеете ничего против стратегических игр по Сети.
- В свободное время - нет. Был бы благодарен, если бы вы просветили меня насчет цели работы и распределения ролей в команде. Боюсь, руководитель проекта от меня сбежал, - Шунсукэ вежливо улыбнулся.
- Не унывайте, от нас тоже, - усмехнулся Васильев. - Что же касается работы, то мы выжали из местного супер-компьютера весь материал по сбежавшим андроидам, что был на нем. Правда, он там не полон, блоки памяти периодически чистят и обновляют, но с этой проблемой мы уже решили вопрос. Теперь Ктулху так просто к себе никого не подпустит, - судя по голосу и интонации, доктор был очень доволен тем, что они проделали вместе с Ки-мани.
Денрей недоуменно свел брови, но решил, что, наверное, им виднее, что можно было найти на лишенном информационных записей Ктулху и стоило ли так обращаться с несчастным компьютером.
- Насколько я понимаю, в команде кроме доктора Сэйва, есть три программиста – вы двое и Магаяма Томоэ, биолог, несколько лаборантов и я, - перечислил он и собирался добавить еще что-то, но вдруг отвернулся. В стоящих выключенным мониторах пол дюжины отражений расплылись в широченной мальчишеской улыбке, граничащей со смехом: – Oya, Кошка!
Маргай у него на руках дернулась во сне. Ловлюк почесал ее за ухом, повернулся обратно, уже напустив на себя вид уважительного внимания. Но смотрел он вовсе не на собеседников, а в неизвестную точку, которая, похоже, была расположена где-то в ином пространстве. Реальность вокруг него свивалась в цепочки символов. Денрей нахмурился, пробормотал себе под нос:
- Почему время не совпадает?
И тут же фыркнул как человек, который только что не только нашел ответ на свой вопрос, но и придумал нечто веселое. Вернулся к действительности он так же резко, как из нее выпал, и немедленно поинтересовался:
- И что вы предполагаете делать дальше?
- Ну, если нам скажут что-то конкретное, то это и будем делать, - пожал плечами ямаец. - А так... Похоже, мы просто должны искать ошибки и решать проблемы, которые до нас не смогли решить. Например, почему бегут подопытные андроиды?
- Или почему перерасчет параметров на "выбывшие" модели продолжается проводиться главным компьютером, согласно плановым нормам? - снова улыбнулся Васильев.
- Вообще предлагаю объявить перерыв, и детально во всем разобраться, что касается рабочих моментов, - предложил Ки-мани.

(унд Грей)

Перерыв они устроили в кафетерии комплекса, где, как оказалось, подавали недурные безалкогольные коктейли, а на широком экране демонстрировали футбольный матч с другого края света. Все трое устроились за столиком на высоких табуретах. Пятнистой кошке, весьма озабоченной чем-то, происходящим в ее снах, отвели отдельный табурет. Японец теперь наполовину пребывал где-то в Реальности и отвлеченностью от внешнего мира напоминал собственную питомицу.
- Вы давно в Гонконге? – прервал он затянувшееся обсуждение его спутниками программы поддержки речевых функций у генератора случайных решений на Ктулху.
- Второй день, - ответил русский. - Но толком еще даже не успел посмотреть город, к тому же ко мне приставили какого-то длинного хлыща, который лазит за мной везде, кроме этого места.
- О, а зато мне повезло, - усмехнулся Ки-мани. - Я со своим "пастухом" уже успел обойти СоХо, половину Абердина и треть Ночного рынка. Славно подрались пару раз, заодно опробовали новые файт-программы.
- Похоже, я где-то посерединке между вами, - дружелюбно улыбнулся им Денрей. – Мне дали очень занятного телохранителя, который уже два раза эффективно сохранил мое тело.
Он нахмурился, разглядывая что-то невидимое. Протянул руку мимо стакана с желто-зеленым напитком. Очнулся, недоуменно посмотрел на него, потом на собственные пальцы. Хмыкнул.

(те же, там же)

- Но речь идет не о таких мелочах, - хитро прищурился ямаец. - Я ведь правильно понял? Вы столкнулись с чем-то серьезным?
- Ну, вообще-то, оно происходит сейчас... – Денрей допил свой коктейль. – Вернее, только что закончилось.
Он потер лоб, словно пытался выдворить этим не самые приятные мысли. Юная дикая кошка, переложенная им себе на колени, перестала дрыгать лапами, удовлетворенно вздохнула и затихла.
- Что вы знаете о докторе Сэйва?
- У него не слишком чистое личное дело, - усмехнулся Ки-мани, - даже после всех "подчисток". Если же говорить только о профессиональных качествах, он умеет и хочет делать свою работу. Сочетание почти редкое в наши дни.
- А я еще слышал о покровительстве ему со стороны одного... существа, - заговорщически подмигнул Васильев. - Впрочем, наверное, вам об этом не стоит рассказывать.
Денрей сказал бы красноречивое «пфф», но воспитание не позволяло, и вместо этого он произнес:
- Как вам будет угодно.
С его точки зрения разговор был исчерпан. Найти себе занятие в рамках предложенной работы эти люди явно не стремились, по крайней мере, вид у них был как у тех, кто сделал свою часть и наслаждается теперь заслуженным с их точки зрения отдыхом. Помогать ему определенно не входило в их обязанности, иначе они уже предложили бы свои услуги.
- С вашего позволения, я вас покину ради кое-какого дела в городе.
- Возвращайтесь к вечеру, - посоветовал Ки-мани. - Будет интересно, не пожалеете.
Шунсукэ сделал вывод, что эти люди, как, собственно, и он сам, не имеют понятия, в чем состоит проект и какова их задача в нем.

(мы же)

«Виктория фармасьютиклз»
Ночь с 7-го на 8-е апреля

Словохотливый штатный психолог - вот и гадай теперь, специально подослан, остановился ли покурить (после того, как работа окончена и все ушли? Впору сделаться параноиком) случайно, - послужил хорошему делу. Возможно, намеренно. Возможно, сам того не сознавая.
К чему изнурять себя неэффективным ожиданием, если можно применить мозги в другом деле? Магаяма, должно быть, ушла, хотя раньше задерживалась. После вчерашнего Рики-Тики вновь напоминает настороженного зверька. Спасибо, Ниев - трудно не догадаться, кто автор ночной шутки. Пометка: продумать и осуществить справедливую месть.
Магаяма не просто ушла, закрыла все необходимые материалы в своем виртуальном сейфе - им всем полагались такие, - вредная девчонка. Вопрос безопасности. Другой вопрос: чьей?
Занятно, раньше Томми так не поступала. Вероятно, начинает сказываться безудержное влияние Ниев. Гипотеза номер два - исполнительная, педантичная Магаяма подчинилась декрету новой власти.
- Oi, yojimbo!
От ближайшей стены отлепилась долговязая - два метра семь сантиметров - тень.
- Идем.
Психолог не донес сигареты до рта, провожая необычную пару взглядом.

(hitori)

Ночь снимает многие барьеры. Многочисленные условности и рамки, которые днем сковывают людей по рукам и ногам, в это время истончаются, теряют влияние.
Узкая, поросшая травой и почти нехоженая дорожка вела от забора «Виктории фармасьютиклз», спрятанной в гуще деревьев, как под защитной сеткой, наверх к туристическому маршруту. Тропинка петляла, а иногда забирала круто вверх. Света города, оставшегося где-то под ногами, едва хватало, чтобы различить ее границы и силуэт соседа, остальное тонуло в кромешной тьме.
Но стоило выбраться на ровную площадку, утрамбованную сотнями ног, и почти слепящий свет обрушился каскадом. Здесь стояли скамейки и урны, надписи на табличках извещали, куда открывается вид, было чисто и культурно... но Сэйва недовольно пробормотал что-то нелестное и устремился дальше в лес. И нашел там поляну, вид с которой был не так широк, но траву до них не мял никто, и скамеек с урнами сюда поставить не озаботились. Далекий город походил на рисунок, вытканный огнями на темном полотне. Изгиб залива напоминал зеркало в гримерной голливудской актрисы. Исао нашел взглядом скошенный треугольник здания Банка Китая и сел на землю лицом к нему.

(hitori to)

В мозгах Ктулху как будто резвился пьяный орангутанг. В части системных кодов чувствовался знакомый почерк; вернее, полное его отсутствие. Так тщательно вылизывать любую деталь - до идеала, до обезличивания автора ради результата - могла лишь Магаяма. Поверх ее изменений кто-то грубо поработал отбойным молотком. Коичиро чуть не вывернуло наизнанку от интуитивного отвращения.
- Текстовый режим, пожалуйста.

Пиво и целый пакет еды купили раньше, в круглосуточно открытом для голодных студентов – Сэва собственноручно расплатился, пока Исао отпугивал от дверей немногочисленных посетителей. Телохранитель напоминал суровый утес в штормовом море. Нет, решил Коичиро, оглянувшись. На скалу. Одиноко торчащую посреди шторма скалу. Но – суровую и неприступную. Сейчас, наверху, где ветер сдувал с лица волосы и пробирался под одежду, а запах города, как и огни, остался далеко внизу, Дайджи перестал быть каменным. Смягчились жесткие черты, сосредоточенность ищейки уступила место спокойствию.
- Хороший вид, - прокомментировал он словно в благодарность подопечному за неожиданную идею прийти сюда.
Тот лениво развалился в высокой траве и, подложив руки под голову, смотрел вдаль, на крыши небоскребов, а может, на линию, где кончался город и начиналось небо. Пиво успело нагреться и зашипело, когда его откупорили.
- Да. Напоминает Токио.

(hitori nai, futatsu)

На "шкафчике" Магаямы висел даже в Реальности массивный замок. Сэйва ткнулся в несколько замков подряд, не задерживаясь на ком-то конкретном. Заперто.
Полусонный взгляд наткнулся на лимонного цвета наклейку на рабочем столе Ниев. Бисерным почерком кто-то вывел на ней: "3,14159".
- Oi, yojimbo, зачем биологу число "пи"?
Исао оторвался от созерцания ярких бликов на вспененной катером воде залива, обернулся к доктору, чье лицо наполовину утопало в тени.
- Шифрование. Или пароль, - даже сейчас многословностью телохранитель не отличался.
Пиво все норовило гейзером выплеснуться из горлышка с одинаковой скоростью пустеющих бутылок. Распробовав местные рисовые пирожки, собеседники пришли к выводу, что здесь они не хуже, чем дома, причем каждый из них имел в виду не только разные города, но даже разные континенты.
- Почему у меня пены больше, чем у тебя, yojimbo? – Коичиро слизнул с пальцев солоноватые капли.
Серебристый коготь старинного наперстка вывел на звездном небе сложный рисунок.
314159.
Закрыто.
594131?
Не открывает.
951413...
Не годится.
Use the psy-force, young padawan, use psy-force...
271828.
ЩЕЛК!

Аватар задумался, поднес ладонь ко рту, дунул - внутри "сейфа" повисла начертанная огнем запись: "Позаимствовал документ LOA4312. Сэйва".

(futatsu yo)

8 апреля, 14.00
Мишка откатился от монитора и устало потер глаза.
- Ну, нашел что? - Поинтересовался он у напарника.
Сашка, азартно стуча по клавиатуре, только отрицательно мотнул головой, и продолжил выбивать дробь клавишами. Затем удовлетворенно хрюкнул, и, откинувшиь на спинку кресла, похвастался:
- Нет, Мишаня, пока что яничего такого не нашел, но есть кое-что интересное.
- Да? И что?
- Помнишь, позавчера у этого шафчика Исао на руках барышня изящно так висела?
Андреев на секунду напрягся, вспоминая, затем уточнил:
- Это в ресторане, чтоль?
- Ну да, в нем самом. Которая через окно смылась.
- И что?
- Я её нашел! - Победно возвестил Рысев.
Его напарник вскочил с кресла.
- Ну, ты, кобель чертов... Мы зачем сюда приперлись, а? Нет, зачем? баб тебе искать? - Мишин палец закачлся в районе рысевского шнобеля. - Саня, ты достал уже... Вместо того, чтобы делом заниматься, ты ищешь эту дуру, которой наверняка уже вкатили счет за окно от ресторана, и штраф от администрации города.
- Ну да, так оно и есть... - Кивнул Сашка.
- Ну и какого, я извиняюсь, рожна?
- Честно? Просто интересно стало.
- Да? И что же тебя заинтересовало?
- А чего она так резво слиняла, а?
- Да, действительно... - Мишка задумался, усаживаясь обратно в кресло. - Она не при каких раскладах не замешана, это подтверждают свидетели, и камеры наблюдения. И вот так вот линяет... Странно, тут ты прав.
Рысев тут же пружинисто вскочил на ноги и с довольной мордой потер ладони:
- Поехали, навестим баронессочку?
- Кого? - В отличии от Сашки Андреев торопливостью не страдал.
- Дама эта - самая настоящая баронесса. ароесса Дженнифер Алиса Элизабет Ротшильд.
- Ого... - Мишка хрустнул пальцами, вытащил из кармана ключи от машины, и, подбросив, спросил:
- Едем?
- А то...
Уже стоя у машины, детективы оглядели друг друга, пришли к выводу, что больше похожи на шпану, чем на стражей порядка, затем разыграли на пальцах, чья очередь крутить рулем, и только потом залезли в салон.
- Только не лихач... - Предупредил Андреев.
- Ага... - Покладисто согласился Сашка.
Через полчаса оба полицейских наслаждалсь видом забора и кованых завитушек на воротах.
Андреев вздохнул, покосился на напарника,и, утопив серенькую кнопку звонка, произнес:
- Детективы Андреев и Рысев, полиция Гонконга.
\Совместно с капитаном Андреевым

8 апреля.

- Добрый день, Дженнифер, ты просила разбудить тебя в это время, - голос у искусственного интеллекта был приятный, и сонная баронесса передумала швыряться подушкой в единственную видимую камеру под потолком.
- Закрой жалюзи, - Дженнифер забралась под одеяло, дожидаясь, пока слепящий дневной свет исчезнет из комнаты, и не слишком внятно пробурчала, - Что у нас сегодня?
- Сегодня восьмое апреля.
- И что?.. Ах, да, - баронесса поморщилась. – Отчет для отца.
Ежемесячно в Европу направлялся документ с данными о состоянии банковского счета баронессы, отчетом об успеваемости из университета и тому подобными мелочами.
- Седьмого числа добавилось четыре строки. Отправлять?
- Подожди с отправкой. Что там новенького?
Мисс Ротшильд изволила вывернуться из одеяла и прошлепала босыми ногами в ванную, где принялась чистить зубы, напевая несложный и бодрый мотивчик.
- Счет из магазина одежды – оплачен при получении заказа. Штраф за нарушение правил дорожного движения – не оплачен. Счет из ресторана Кантон за разбитое окно – не оплачен. Штраф от городской администрации за хулиганство – не оплачен.
Баронесса подавилась зубной пастой и закашлялась, вытирая ладонями перемазанные щеки.
- За что?!
- За хулиганство, - проговорил Ай-Ай чуть громче: решил, что баронесса не расслышала.
- За что?!!
- За хулиганство, - рявкнул на весь этаж Ай-Ай, отрегулировав динамики на полную мощность.
- Не ори на меня! Так… Приостанови отправку, - мисс Ротшильд вытерлась полотенцем, тут же бросила его в корзину для белья и выскочила из ванной, - Выведи отчет на терминал.
- Да, Дженнифер.
Баронесса плюхнулась за компьютер и пробежалась пальцами по клавиатуре, редактируя документ.
- Только для чтения? Да вы смеетесь.
Изменив права доступа и отредактировав атрибуты файла, Дженнифер принялась подчищать отчетность:
- Матерь Божья, если отец узнает… Какой позор… Ладно еще ПДД, это отца не удивит, ладно окно, выдержу нагоняй… но административка!
В итоге в документе не осталось и упоминания о каком-то хулиганстве. Отчет ушел в Европу, баронесса еще некоторое время посидела за компьютером, затем с неподотчетного счета перевела требуемую сумму на счет администрации и подтвердила платеж. За окно она расплатилась из Реальности.
- Ай-Ай, отпусти прислугу, видеть никого не хочу.
- Прямо сейчас?
- Ррр! Да, немедленно.
- Всех?
- Я тебя отформатирую, зануда. Да, всех.
- Даже охрану? – голос системы приобрел удивленные нотки, - Но в целях соблюдения личной безопасности я бы не рекомендовал…
Баронесса закрыла глаза и сделала несколько глубоких медитативных вдохов.
- Ай-Ай, оповести весь персонал, что на сегодня они свободны.
- Да, Дженнифер, - Ай-Ай благоразумно заткнулся.
- Если ты такой параноик – включи собаку. Я сегодня все равно никуда не собираюсь...
- Команда «если – параноик - то» не распознана.
- Давно я тебя не обновляла, - усмехнулась баронесса, - Активируй Цербера и разошли всем предупреждения.
В комнате появился пес – «аватара» системы защиты от проникновений, баронесса привычно отдала ему несколько команд и теперь таращилась в экран монитора, наблюдая, как обрадованная внеплановым выходным прислуга покидает дом.
- Капитан, гости, - подала через некоторое время голос система внешнего наблюдения.
- Кого черти принесли? – проворчала баронесса и переключилась на камеру возле ворот, - Святые макароны, это еще кто?
- Детективы Андреев и Рысев, полиция Гонконга, - воспроизвел Феникс запись с микрофона.
Баронесса уронила голову в ладони.
- Доступ разрешен, - проговорили она, вставая, - Открой им там и проводи в холл, я сейчас спущусь.

8 апреля. Особняк баронессы Ротшильд. 14.35
Ворота бесшумно открылись, и из динамика на стойке раздался приятный юношеский голос:
- Добрый день, детективы. С вами говорит система внешнего наблюдения. Пожалуйста, пройдите в дом.
- Ай, спасибо-хорошо, положите на комод... - Пропел по-русски Рысев, страгиваясь. Мишка только вздохнул - дескать, ну что возьмешь с шута? Сашка же кивнул на скульптуру - копию "Мыслитель" Родена.
- Мишань, вот ведь скульптурка своеобразная: к ней практически любая подпись годится.
- Ага. От "Заплати налоги и живи спокойно" до рекламы лекарства от простатита...
Машина остановилась у парадного входа. Лейтенанты оценили особнячок, одновременно присвистнули и начали восхождение по монументальной лестнице.
Тяжелая деревянная дверь перед ними распахнулась так же бесшумно:
- Добро пожаловать, - произнес другой юношеский голос, - Пожалуйста, подождите здесь, баронесса спустится к вам через несколько минут.
Детективы прошли внутрь, причем Сашка вертел головой и ядовито комментировал. Андреев лениво цыкал, пытаясь унять болтуна. Через пару минут с широченной белой центральной лестницы легко сбежала девчонка, опознать в которой девушку из Кантона было весьма затруднительно. Ни косметики, ни шикарного платья - черные джинсы, черная же тенниска и белые носочки.
- Доброе утро, - баронесса помахала детективам рукой и соскочила с предпоследней ступеньки.
- День, - негромко поправил ее искусственный интеллект и девушка послушно кивнула:
- День, да. Чем могу быть полезна, детективы?
- У нас есть к Вам несколько вопросов, баронесса. - Спокойным тоном произнес Мишка. Рысев же прекратил свои издевательства над искусством, и теперь рассматривал девушку с оценивающим видом зоолога, увидевшего новый вид животного.
- Да, конечно, - Дженнифер прислушалась, - Я отвечу на Ваши вопросы, капитан. Вы завтракали?
- Лейтенант. - Поправил девушку детектив. - Спасибо, но мы с напарником обедали.
Сашка тем временем пришел к какому-то выводу, но явно решил оставить его при себе. По крайней мере на некоторое время. Поэтому он прекратил препарировать баронессу взглядом и переключился на изучение лестницы.
- А я еще не завтракала, поэтому, боюсь, наша беседа состоится в столовой, - она оглядела детективов, остановила особое внимание на их обуви и затем подняла глаза на лейтенанта, - Извините, можно я попрошу вас разуться?
Она отошла от лестницы и направилась в деревянной боковой двери, украшенной резьбой.
- Ботинки можете оставить в холле, слово Ротшильд, их никто не украдет.
- А что, были прецеденты? - Подал голос Сашка, разуваясь. Расшнуровывавший ботинки Андреев только украдкой показал ему кулак.
- Нет, пока не было, - баронесса остановилась у дверей, - Цербер.
Жуткого обличия пес появился в холле, как по волшебству. Очень натуральный.
- Объектам, - баронесса указала на ботинки, - особое внимание.
В ответ раздалось негромкое ворчание, псина повернула голову и воззрилась на детективов. Баронесса же распахнула двери, явно с помощью автоматики, и прошла в столовую.
- Классный пес. Прямо мечта корейского ресторана. - Рысев обогнул "собаку".
- Уймись... - По-русски посоветовал ему напарник, проходя следом.
Сашка дернул плечом, проходя за девушкой.
Огромная светлая комната с высокими окнами, длинный стол со множеством задвинутых стульев - затянутая в черное баронесса казалась еще меньше на этом бело-золотом фоне.
- Ай-Ай, свари кофе, - распорядилась девушка и принялась тыкать по кнопкам на панели в стене, - А правда, что все полицейские обожают пончики? - осведомилась она у гостей.
- Нет. - Мишка улыбнулся, продемонстрировав набор отличных зубов. - Это киношные сказки. Может, это в США, или там Европе, а тут же кругом есть возможность нормально перекусить, не давясь всухомятку.
- Ага. - Поддержал друга Рысев. - Например, есть шикарное место - закусочная старика Тхя. Корейская кухня.
- Надо будет сходить. Ай-Ай, запомнил?
- Да, Дженнифер, - откликнулся искусственный интеллект.
- Спасибо, мистер Рысев, - баронесса отвлеклась от панели и кивнула детективу.
Через минуту баронесса вынула из неприметной дверцы в стене тарелку и стакан оранжевого сока, поставила на стол, вернулась за тремя чашками, чайником и кофейником, установила все это на столе и плюхнулась на один из стульев.
- Присаживайтесь. Здесь чай, здесь кофе.
Она принялась разглядывать детективов.
- Ни разу не видела полицейских так близко, - сказала она.
- Ну почему же? – Рысев жестом отказался от предложенного угощения. - Как раз видели.
- Да, видели. Причем именно нас. - Андреев налил себе чаю. Чашка в его лапищах казалось наперстком. Он сделал маленький глоток. - Мммм. Шикарный чай. Спасибо.
- В Кантоне? Это не то. Там все было так сумбурно... Расскажу кузену, что поила чаем настоящих детективов, он рехнется от зависти.
Идея свести с ума кузена явно доставила баронессе уйму радости, она заулыбалась и принялась нарезать на кусочки горячие бельгийские вафли, макая каждый в кленовый сироп.
- Мой кузен хотел стать полицейским, но приходится участвовать в семейном бизнесе. У него до сих пор, наверное, под кроватью лежат пластмассовые наручники из детского набора "Юный Бобби". И игрушечный револьвер. У вас есть револьверы?
=совместно с Фенеком и Ботари

[совместно с капитаном Андреевым и сержантом Ботари]

- Нет. - Рысев изобразил подобие улыбки. Довольно слабое, надо сказать. Продержался мимический шедевр на лице полицейского от силы полсекунды, после чего незаметно испарился. - У нас нет револьверов.
- Жалко, - баронесса пригорюнилась и принялась водить вилочкой в вазочке с сиропом, - Извините, что я так много болтаю, я редко принимаю гостей. Вы хотели меня допросить, да?
- Нет, что Вы. Допрашивают задержанных. - Андреев отставил чашку. - У нас к Вам есть несколько вопросов, вот и все.
- Да. Если бы мы хотели Вас допросить, то разговаривали бы уже у нас. - Веско дополнил Сашка.
- Правда? - баронесса подняла взгляд, - Это интересно...
- Я бы рекомендовал связаться с адвокатом, Дженнифер, - мягко проговорил Ай-Ай.
- Заткнись, - отмахнулась баронесса от незримого наблюдателя, - Слышал ведь, они меня не допрашивают. Это просто... как интервью. Спрашивайте, - она приветливо улыбнулась детективам и отставила тарелку.
- Можете и с адвокатом связаться. - Рысев откинулся на стуле. - Мне, например, будет интересно увидеть его реакцию...
Мишка косо на него глянул и спросил:
- Вы давно знакомы с мистером Исао?
- О! А это идея! - Дженнифер закусила губу, улыбаясь, - Мистер Вашингтон упадет в обморок. Он много лет наш семейный адвокат, но я ему еще работы не подкидывала...
Баронесса перевела взгляд на мистера Андреева и покрутила в пальцах стакан сока:
- Несколько дней. Нужно точнее?
- Если можно. - Андреев сделал еще глоток чая.
- А где и при каких обстоятельствах Вы с ним познакомились? - Рысев задал вопрос, отстраненно разглядывая в окно птичью суету.
- Феникс, напомни, - баронесса повернула голову чуть влево.
- 6 апреля. Кафе на площади, - откликнулась система.
- А, ну да, шестого числа. Я упала со стула, - подтвердила баронесса.
- И? - Хором выдали детективы.
- Ну, что - и? - я упала со стула на какого-то дядьку, Исао тоже там был, помог мне подняться. Феникс, так?
- Да, капитан, все так.
- Тот мужчина был медиком, кажется...
- Да, капитан. Мистер Исао назвал его "доктор", - подсказал Феникс.
- Ага. Вот так и познакомились...
- Ясно. - Сашка вернулся к орнитологическим наблюдениям. Андреев допил чай, поставил чашку и встал со стула. - Спасибо за чай.
- Да, спасибо. - Рысев тоже бодро вскочил на ноги. - Кстати, тот доктор - как он выглядел?
- Феникс, покажи, - попросила баронесса, и на импланты детективов был передан графический файл, - Простите, а теперь можно я задам вопрос?
- Да, конечно. - Полицейские переглянулись.
- А что там случилось в Кантоне? - баронесса тоже встала и теперь опиралась ладошками на спинку стула.
- В смысле - что случилось? - Удивленно переспросил Сашка. Его напарник молча вздернул бровь, изображая любопытство.
- Ну, с чего вообще все закрутилось? Зачем полиция? И... причем здесь Исао?..
Баронесса смущенно опустила ресницы.
- Простите, мы что-то Вас не поймем. - Мишка озадаченно посмотрел на напарника. Тот пожал плечами:
- Ничего особенного. Просто мистер Исао в порядке самообороны застрелил человека. Наш визит к Вам - обычная процедура, так, для проформы.
- Застрелил... человека? Ох ничего ж себе «ничего особенного»!
Баронесса качнула головой, не веря своим ушам.
- Так вот значит... На него напали?
- Ну да. Ладно, всего хорошего. Извините за беспокойство.
Детективы вышли из столовой, по пути негромко обменявшись фразами на русском.
- Напасть на человека в туалете... Вообще ничего святого нет у людей, - пробормотала баронесса, следуя за полицейскими, - Цербер, снять охрану с объектов.
Псина, стерегущая ботинки, пропала из виду.
- Неплохая у Вас система охраны. - Заметил Андреев, обуваясь. Рысь же, зашнуровав ботинки, притопнул, словно проверяя обувь.
- Да, спасибо, я над ним поработала немного, теперь он различает мои интонации и реагирует на ругань, - рассеянно проговорила Дженнифер, наблюдая за полицейскими.
Полицейские вежливо попрощались и вышли.
- Ты точно уверен? - Спросил у напарника Андреев, забирая ключи и усаживаясь на водительское сиденье.
- Точно. - Подтвердил Рысев.
- Стоп! - Хлопнул вдруг себя по лбу Сашка. Он выскочил из машины и побежал по лестнице вверх. Остановился у двери и несколько раз стукнул здоровенным бронзовым молотком.
Баронесса сама открыла дверь и теперь смотрела на полицейского:
- Передумали насчет пончиков, мистер Рысев?

- Нет. Вы с историей древнего Китая не знакомы?
- Немного знакома. С чем не знакома я - знаком Феникс. Что Вас интересует?
- Вы не знаете, был ли какой древний свод законов, где преступникам выносился смертный приговор... - Сашка прищелкнул пальцами. - Например, вспарыванием живота и выкалыванием глаз?
- Тысяча чертей, ну у Вас и работенка, - с чувством проговорила баронесса, - Точно помню, что в Италии живот вспарывали предателям и подвешивали вверх ногами. Но Вам же Китай нужен... Феникс, подскажи?
- В Китае практиковали распятие и распиливание пилой, - задумчиво сказал искусственный интеллект, - Если нужно - я подниму архивы на эту тему.
- Да, работа у нас непыльная - знай себе восполняй пробелы в образовании. - Рысев развел руками. - А долго он будет архивы поднимать?
- Несколько минут, - ответила баронесса, - Он уже начал.
- Хорошо. Я подожду в машине. - Детектив быстро спустился к напарнику.
- Ну, и чего ты устроил? - Лениво поинтересовался Мишка.
- Честно? Просто интересно, что у нее за база данных, вот и все.
- И все? - Недоверчиво переспросил Андреев.
- Ага.
- Ладно, в участке поговорим...
- Не надо, детектив! - В притворном ужасе пропищал Сашка, простирая в мольбе руки. - Моя мама не переживет, если её сына заберут в полицию...
- Паяц. - Мишка улыбнулся.
"На всех родственников преступника трех ветвей родства прежде всего поставить клеймо, отрубить правую и левую пятки, забить их палками до смерти, затем отрезать головы, а мясо и кости бросить на городской площади. Если преступник был клеветником или заклинателем, то ему сперва отрезать язык. Вот это и называется казнью через пять наказаний", - пришло на имплант Рысеву сообщение, - "Существовало необычайное изобилие видов смертной казни: четвертование, разрубание пополам, разрубание на части, обезглавливание и выставление головы на площади, медленное удушение, закапывание живьем, варка в котле, выламывание ребер, пробивание темени, повешение, глотание иголок. Другие наказания включали вырезание коленных чашечек, отрезание носа, кастрацию, клеймление и битье палками... Но конкретно про живот и глаза ничего не могу найти, простите. С уважением, мисс Ротшильд".
Ответное сообщение не замедлило явиться.
"Спасибо, мисс Ротшильд. Откуда это?".
"Уголовное законодательство эпохи Цинь, Шан Ян тогда ввел единое законодательство, - пояснила Дженнифер, - Хотя всегда было очень сурово, убивали и за искажение исторической правды. Смертная казнь была двух видов - простая и квалифицированная. Простая - просто отрубали голову. Все остальное - квалифицированная".
"Еще раз спасибо."
Сашка отправил сообщение и хлопнул напарника по плечу:
- Поехали, Миш. Ищем законы эпохи Цинь.
- Зачем? - Не сразу понял Мишка, заводя мотор.
- Ну, похоже, наших клиентов замочили по какой-то древней технологии.
Андреев вырулил за ворота:
- Это ты баронессочку напряг?
- Ну да. - Сашка потянулся и смачно зевнул.
"Всего наилучшего, джентльмены".
Ворота открылись перед полицейскими, выпуская их из владений Ротшильдов. Еще некоторое время камеры оборачивались на автомобиль детективов, но уже через несколько сотен метров оставили наблюдение.
Баронесса захлопнула архивы, потерла глаза и глубоко вздохнула. Солнечный денек начался крайне занимательно.
"Приезжали полицейские, спрашивали о нашем знакомстве, - отправила она сообщение Исао, - Рассказала как было. Интересовались Вашим доктором. Видели его внешность. Рассказали о происшествии в Кантоне. Берегите себя, - она поразмыслила и все-таки добавила, - Пожалуйста. РоДжи".
/все те же лица

8 апреля. 15.40
- Ты почему не спросл причину её побега? - Поинтереовался Мишка, заруливая в гараж полицейскго участка.
- А зачем? Правду ведь все равно не скажет. - Сашка проводил взглядом патрульную машину. - И потом - откуда она знает, что на Исао напали в туалете?
- Стоп. Она этого не говорила. - Андреев остановил машину на пронумерованном "пятачке".
- Говорила. Когда мы уходили. - Рысев вылез из машины и теперь потягивался, отчаянно зевая. - Правда, себе под нос.
- Думаешь, ей есть, что скрывать?
- Думаю, что да. И немало.
В вестибюле был людно: дневная смена готовилась к сдаче, вечерняя - к заступлению на дежурство. Сашка купил в автомате пакет сока, и, потягивая его через соломинку, сказал:
- Братишка, я домой. Псле ночи спать охота, да и вчерашняя эквилибристика тоже аукается. Полночи рапорта и отчеты о ней катал. Еле отвертелся.
- Ты как сейчас вообще?
- Нормально. Отоспаться только надо.
- Смотри. Ну, до завтра?
- До завтра. - Сашка хлопнул побратима по подставленной ладони. - Живи, брат.
- Живи, брат.
Мишк постоял, глядя вслед Рысеву, покачал головой и направилс в информаторий - поискать законы этой самой эпохи Цинь.
=С Ботари

8 апреля. 16.00
Сашка сидел в маленькой закусочной и с аппетитом уничтожал "императорского" цыпленка, периодически поглядывая на экран телевизора. Показывали какой-то очереднй бесконечный сериал, в котором было только одно достоинство - бюст одной из героинь. Собственно, на него Рысев и пялился, хотя мысли его крутились вокруг совершенно другого объекта.
Доев цыпленка, лейтенант взял пиалу с чаем и задумчиво на нее уставился. Со стороны казалось, что детектив медитирует, на самом деле Сашка разбирал свои вчерашние похождения. Больше всего его интересовали два факта: как триадовцы смогли атаковать его имплантант, и почему патрульные беспрепятственно пропустили их машину.
Затем его мысли плавно перекочевали на двух покойников. Нет, хватит, слишком много "почему", а голова не казенная и не лошадиная. Полицейский допил чай, расплатился и неторопливо поплелся домой.
У подъезда стоял бессменный караул из местной шпаны. Сашка невольно усмехнулся - подростки в Гонконге уверенно заняли экологическую нишу всезнающих бабулек в России. С той лишь разницей, что бабки сидят рядком на лавочке, напоминая ворон, а эти сбились в чирикающую воробьиную стайку, а в остальном все то же - обсуждение знакомых, своих удач-промахов и дебаты про политику. Вот и сейчас, заметив фигуру полицейского с парой упаковок пива, "воробьи" притихли, любопытно поблескивая глазами, и, как только Сашка прикрыл за собой дверь подъезда, немедленно устроили диспут.
Рысев разулся, закинул пиво в холодильник, принял душ и завалился на кровать. Заснул он, еще даже не долетев до подушки.

Квунь Тон, Новые территории
9 апреля, примерно полдень

Место для встречи было выбрано исключительно с учетом необходимости сохранить все происходящее в тайне. В этом "спальном" районе, находящемся на востоке континентальной части города можно было не опасаться случайных полицейских зондов, избыточно любопытных патрулей и чересчур дотошных администраторов Сети. Происходило это по ряду причин. Например, любой зонд, залетев в один из этих кварталов, мог быть мгновенно превращен в запчасти и продан на ближайшей барахолке. Полицейские же в свою очередь предпочитали выезжать только на бытовые вызовы вроде пьяных драк, а все остальные дела передавать во введенье семье Гуандань. О том, что творилось в местной Реальности вообще лучше промолчать.
Вот в таком вот красочном местечке во дворе одного из многоквартирных домов и поджидал второго участника встречи мужчина в черной кожаной куртке, видавшей лучшие дни. Из окон второго этажа над его головой слышалась семейная перебранка с битьем посуды, а в соседней арке за вечной невысыхающей лужей орала парочка дворовых котов, сцепившихся за право обладания то ли симпатичной кошечкой, то ли рыбными объедками из ближайшей забегаловки.
Говорят, здесь когда-то торговали солью, и до сих пор в округе сохранилось множество заброшенных и действующих складов и заводиков по ее обработке, поэтому при определенном направлении ветра на губах ощущалась легкая солоноватая горечь. Сегодня как раз дул такой ветер, и на безрукавке молодого человека, который развинченной походкой двигался к нужному двору, выступила серебристо-серая легкая корочка, там, где ткань промокла от пота. Остановившись рядом с мужчиной в черной кожаной куртке, новое действующее лицо попыталось разжечь сигарету, но лишь впустую несколько раз щелкнуло сломанной зажигалкой.
- Вот черт!

(со сдающим сессию Греем)

(вместо Grey-sama)

- Смотри, дозовешься ведь, - хмыкнул ожидавший и протянул курильщику коробок спичек.
- Дальше будут только его проблемы! - беззаботно рассмеялся второй и по-птичьи уселся на бетонную стенку, отгораживающую спуск в подвал.
Жмурясь на ярком после ночного дождя солнце, запрокинул голову: балконы, балконы, балконы, с развешенным на просушку бельем и без, если хочешь стрелять, то к услугам несколько жилых корпусов. Правда, уходить трудновато. Зато безлюдно.
- Я пришел, - объявил он мужчине в черной кожаной куртке и всему миру.
- Трудно не заметить, - откликнулся второй участник сцены. - Можешь радоваться, все твое безобразие пошло по официальным каналам как обыкновенное хулиганство. Поверили или нет, точно не знаю... Так что у тебя за информация по этой лаборатории?
Пока молодой человек, морщась, будто съел или унюхал какую-то гадость, шарил по карманам, на сигарете нарос небольшой столбик пепла. Ветер сдул его и попытался вырвать из пальцев сложенный лист бумаги, обычную распечатку, сделанную с экрана. Вид сверху, с камеры наблюдения в Ван Чай, но человек на фото все равно поднял голову, глядя мимо объектива куда-то выше. Взгляд хищной птицы, заприметившей добычу, было трудно перепутать.
- В протоколе адрес комплекса указан как его домашний, - молодой человек протянул листок старшему, выдувая к небесам сигаретный дым.
- Хм, интересно, кто-то видать поиграл. Или с его данными, или с тобой... На чем он погорел, что ты сел ему на хвост?
- Он сам дал мне этот адрес, расписался в протоколе и ушел, - окурок обжег ему пальцы, и молодой человек выбросил его вниз, на ступеньки, ведущие в подвал. – После того, как год назад умер.
- Это не исключает второго варианта. Что ж, ясно, это может иметь значение... Хорошо, что ты хочешь знать взамен?
- Бывшие «морские призраки»... кто-нибудь из них служит в вашей охране? – в голосе появилось напряжение; наверное, из-за попытки его скрыть.

- Нет. Там только военные и наемники, нездешние, из тех которые готовы за деньги на все, - человек в черной кожаной куртке задумался. - Еще есть трое дополнительных агентов. Телохранители. С одним ты знаком. Их всех курирует большой человек, подбирал лично, как и наемников. Но "призраков" там нет, я читал досье, а у меня фотографическая память.
Его собеседник рассеянно кивнул, что-то перебирая в мыслях. Облизал пересохшие губы, вкус у слюны был соленый.
- Если я спрошу, нет ли слухов о них, это будет уже за дополнительную плату? - спросил он.
- Было бы бесплатно, если бы я сам хоть что-то знал. У меня нет такой информации, и слухов тоже нет, в источниках я ограничен, не та должность и не то положение теперь.
Молодой человек вновь кивнул, вытирая потное лицо выцветшей, некогда красной банданной.
- Этот человек... - он вновь сложил распечатку и сунул в карман. - Настоящая заноза для снайперов. Думаю, даже я в него бы не попал.
- Специалист или... киборг?
- Я бы сказал - одновременно. Чересчур идеален даже для киборга. И он был полицейским.
- Хм, - усмехнулся собеседник. - Неужели наша полиция решила поиграть в свою версию "Робокопа"?
- Не полиция. В их архивах он значится среди умерших... будет значиться, когда закроют дело.
- И кто ведет это дело? Ты с ним не делился фактом радостной встречи с пострадавшим?
- Пока нет.
Безобидная полуложь-полуправда и на этот раз не повредит.
- Что-то еще?
Собеседник человека в черной кожаной крутке просиял улыбкой, почти затмив полуденное солнце.
- Можно я оставлю себе спички?

(в смысле, что это все равно мы с Греем)

Полицейский участок
9 апреля, утро

В «конторе» его ждала волнующая незрелые умы и киношников жизнь большого полицейского участка в немаленьком районе огромного города. Часть народа занималась работой, часть – созданием ее видимости. Преуспевали в том начинании и те, и другие. Дверь к капитану была плотно закрыта, обычно раздвинутые жалюзи сейчас были опущены, ни одной щелки. Что не предвещало ничего хорошего.
Вторым дурным предзнаменованием были чересчур пристальные (и в то же время чересчур стремительные) взгляды сослуживцев-сотоварищей.
Сашка, погруженный в собственные мысли, поначалу проигнорировал признаки надвигающейся грозы. В его неуемной бестолковке суетились мысли на тему утреннего происшествия. В итоге лейтенант пришел к выводу, что не Круглый Эл недоволен лейтенантом Рысевым, а лейтенант Рысев недоволен Круглым Эллом. Причем очень недоволен.
Очень недовольный Круглым Эллом детектив разминулся с парочкой зевающих патрульных, кивнул дежурному сержанту за стойкой регистрации, машинально дал подзатыльник воришке, симулирующему эпилептический припадок, и тихой сапой просочился в свой кабинет. Мишки не было - видимо, слинял куда-то по делам, ведмедяка. Сашка шмякнулся за свой стол, немедленно взгромоздил на него ноги и принялся фальшиво напевать "Как прекрасен этот мир".
\Совместно с Сон))

Полицейский участок
9 апреля, день


- Ты разгребал мусор? - поинтересовался дежурный, занимающий конторку при входе почти целиком.
- Типа того, - согласился Лианг, нацеливаясь проскочить мимо.
Ему посоветовали сходить в душ до работы (ну, во всяком случае, до ее начала за столом), а не после нее. Тони заинтересовался причиной. Оказалось, что с вечера не работают кондиционеры на всем их этаже. Ночная смена кое-как отстрелялась, но дневная уже принималась роптать, а некоторые подумывали о бунте.
- А что капитан? - полюбопытствовал "морской призрак".
Дежурный подарил ему многозначительный взгляд. Толстяк Бу прослужил в полиции больше лет, чем Лианг Чао-вэй прожил на свете, и был весьма осведомленным человеком. Настолько, что Тони до сих пор по праздничным случаям таскал ему мелкие презенты. На всякий случай.
Воняющую потом и солью безрукавку Лианг запихал в глубины шкафчика в раздевалке, куда-то за не менее ароматные ботинки. В душевой шумела вода.
- Эй, шуай гуй*! – окликнули из соседней кабинки.
- Чего надо?
- Слышал, что в русского стреляли?
- В которого?
- Тот, что меньше размерами.
- Попали?
- Не-а... – донеслось сквозь плеск и фырканье.
- Мазилы.
-----------
*水鬼 shui gui – «дух воды», «водный демон».

7 апреля, вторая половина дня
Кафетерий на территории комплекса

Почему-то ни у одного из них так и не возникло настроение возвращаться в лабораторию, и даже доигрывать партию в очередном проекте бессмертного сериала глобальной стратегии всех времен и народов тоже не захотелось. Ки-мани устроился на гладких перилах, окаймлявших небольшой балкончик на втором этаже кафетерия, а Васильев просто уселся за ближайший столик. Ямаец раскурил сигарету и в воздухе поплыл, на удивление, ядреный табачный аромат. Внизу, на скамейке у входа, сидел Лянь и, перевернув газету вверх тормашками, делал вид, что у него получается ее читать. Стилет бродил где-то поблизости, стараясь держаться подальше от своего коллеги.
- Все-таки, в таком подходе есть что… оригинальное…
Семен поднял взгляд на Уильямса, который казалось, обращался к низким перистым облакам, бегущим по синему небосклону.
- Оригинальное ли?
- Хм, - усмехнулся и кивнул ямаец. – Ну, неординарное, это уж точно.
- А мне, из того, что мы пока увидели, многое кажется неправильным… Не в целом, хотя и в целом тоже может быть, но в деталях. В каждой по отдельности.
- Я заметил, - вновь кивнул собеседник. – Слишком много противоречивых задач поставлено сразу. А в результате, погоня за многими зайцами, но по каждому следу идет своя гончая.
- А потому среди них нет совершенной, нет безупречной. Они скоро начнут хромать, терять нюх, задыхаться, - Васильев провел пальцем по верху стакана, и раздался низкий гудящий звук.
- Кто-то будет лучше, кто-то хуже, но рано или поздно их начнет отсеивать. Мир не примет несовершенства, он найдет пути, как избавиться от шлака, и останется лишь лучшая… Или вообще никого.
- Одна уже потеряна.
- Вот как? – Ки-мани пошевелился, впервые проявляя явный интерес к словам собеседника. – Откуда такие данные?
- Со мной прислали людей, - не счел нужным скрывать Васильев. – Они собирают информацию.
- И никто не против?
- Пока никто не пытался им мешать, да и зачем? Разве нас стали бы звать, если бы не рассчитывали получить объективной оценки, а без объективных данных оценка всегда будет ложной или со слишком большим разбросом базовых показателей.
- Звучит логично, - длинный столбик пепла упал вниз в зеленую листву кустов, растущих под окнами.
- Но меня беспокоит еще и это… Общее.
Васильев запнулся, не зная как точнее охарактеризовать то, что он имел ввиду.
- Творческий потенциал, - сформулировал мысль коллеги Уильямс. – Есть ли он хоть в одной?
- Да. Боюсь, что пока я так и не увидел ничего, что говорило бы об его наличии хоть у одного из экземпляров.
- Закон, Порядок, Система, Наказание, Соблюдение, Правила, Нормы, Рамки, - медленно перечислил Ки-мани. – Да, всего этого в избытке. А искра все никак не разгорится, но может быть стоит положиться на последнюю, ту, что окажется лучше всех?
- Это ты так думаешь, или думаешь, что он так думает?
- Это я так надеюсь. Не хочется, чтобы все это оказалось лишь амбициозной выходкой, целью которой является лишь стремление доказать миру, что кто-то что-то может. Такого мир не примет. Никогда.
- А Мистер Ди любит выходки и любит доказывать всем, что он способен на многое.
- Может ему просто скучно?
- Если все, что было им сделано, было сделано от скуки и желания испытать себя… его бы стоило стереть еще при рождении.
- Почему? – удивленно приподнял левую бровь Уильямс, расслышав в словах Васильева странную, еще незнакомую ему интонацию.
- Не смогу объяснить, это не так просто… Знаешь почему буддизм не стал главной религией восточных славян в свое время?
- Нет.
- Князь Владимир, сын Святослава, выбирая единую религию для своего народа, исходил из мотивов не столько нравственных, сколько политических. Но буддизм он отверг сразу, сказав: «Суть сего учения – духовное и нравственное совершенство человека, и подготовка к переходу в новую жизнь. Еже ли каждый будет думать о себе и свершать добро, потому что так должно, но всё же для себя – каждый уйдет на свою дорогу, пусть и идущую рядом с чужими бок обок. А у народа должна быть одна дорога, и все кто ступит на нее, идти будут вместе и будут этим народом одним».
- Мышление улья, индивидуальность в угоду коллективному…
- Нет, соборность. Индивидуальность ради коллективного, а все что ради личного будет причинять лишь страдания и боль другим, каковы бы ни были намерения.
- Трудно согласиться, тем более так сразу.
- А я и не прошу, - Семен широко улыбнулся. – Тебе идти по своей дороге, а мне по своей. Но я не один, потому мне и веселее, потому мне и легче.
- Ни черта я вас русских порой не понимаю, - рассмеялся Ки-мани.
- Мы тоже не всегда понимаем, - пожал плечами Васильев. – Но разве оно всегда нужно, понимать всё, везде и как?
- Мда, так вам точно контроль над миром не захватить.
- Да на фиг он нам сдался, это ж такая куча проблем, что Эверест и рядом ne valialsia!
- Валяющийся Эверест... Хм, забавно было бы взглянуть!

«Виктория фармасьютиклз»,
8 апреля, утро

Оказалось, и программисты умеют выглядеть презентабельно – не смотря на отсутствие галстука. Ненавистный предмет мужского туалета можно было наблюдать на шее доктора Сэйва недолго, лишь до начала всеобщего сбора. Галстук перекочевал в карман, был сдернут с такой яростью, словно был удавкой. Перемены, как и расческа, не коснулись лишь всклокоченной шевелюры руководителя проекта «Да-чен». Зато обычно уравновешенная и собранная Томми была в это утро необычно взволнована – видимо, для контраста. Они словно поменялись ролями. Неизвестно, что казалось страшнее: то, что крошка-программистка была заметно напугана, или то, что от страха ее светлое, с легким оттенком желтизны лицо сделалось почти оливковым.
- П-посмотри на это! – Томоэ схватила Ниев за руку.
Ниев подчеркнуто-медленно перевела взгляд на собранный в складки рукав заглаженного шелкового спенсера.
- М?
Томми недоуменно нахмурилась, затем раздраженно (сообразила, в чем дело!) стукнула себя ладонью по голове. Затем продемонстрировала распечатку, на листе А4 стояла короткая фраза, что тоже свидетельствовало о невменяемости не склонной к расточительности программистки. "Открыть этот шкаф было не труднее остальных. Умник".
- Кто умник? - на заспанном лице биолога начали проступать признаки разумной - и очень веселой - жизни.
- Это было в моем сейфе! – Томми озиралась по сторонам так, что обрадовала бы любого специалиста по фобиям. – В виртуальном сейфе! Ты свой не проверяла?

(веселая компания в лице еще Кыся, Далары и Биша)