"Виктория фармасьютиклз"
6 апреля, утро

Открывшиеся двери лифта явили пассажирам лифта милую компанию из четырех человек в обычной униформе, какую обычно носила охрана лаборатории. Правда, вряд ли эти четыре физиономии, блиставшие этническими признаками доброй половины существующих наций, еще вчера числились в базе данных комплекса. Всем четверым было уже за пятьдесят, впрочем о реальном возрасте говорили лишь морщины, покрывавшие кисти их рук.
- Доктор Сэйва, вы куда-то уходите? - очень вежливо и почтительно поинтересовался смуглокожий уроженец латинской Америки.
Взгляд за кобальтовой синевой стекол остался прежним.
- Jama*, - с благожелательной улыбкой, что будто приклеилась к крупным, четко вычерченным губам произнес руководитель проекта "Да-чэн"*.
Система опознала голос и кодовую фразу и закрыла двери лифта. Сэйва нажал кнопку верхнего этажа.
- Не успеем, - бесстрастно обронил телохранитель.
Вдаваться в подробности он не пожелал, но его спутники все поняли и без лишних объяснений. По крайней мере - один из них.
- Выйдем раньше.

----
*jama - 邪魔 "вторжение", так же может означать начало слова jamadade (邪魔立て), "помеха"
* да-чэн - китайское произношение слова "махаяна" (Большая колесница)

Острый коготь старинного серебряного наперстка «дин чжэнь» вонзился в кнопку «стоп», вжал ее, затем отстучал по панели короткую дробь. Здание огласилось воем пожарной сирены
- Не знаю, кто эти люди... – доктор Сэйва подцепил край створки, навалился всем весом, заставляя дверь лифта отодвинуться. – ...но не люблю, когда мне мешают работать.
Внутри кабины сирена звучала приглушенно, но стоило дверям открыться на последнем этаже, как звук обрушился со всей силой. Из дверей – сначала по одному, затем организованнее, – начали выскакивать обеспокоенные сотрудники, затем потекли к лестнице плотным сознательным потоком, без паники, но торопливо. В обычный день, глядя на полупустые коридоры, сложно было вообразить, что в здании столько людей. Выход на крышу находился в дальнем конце узкого длинного коридора, и добраться до него можно было только преодолев толпу, которая двигалась в обратном направлении и не желала уступать. Коичиро заговорщицки подмигнул, схватил андроида за руку и побежал по коридору. Моргане ничего не оставалось, как помчаться следом, то и дело толкая доктора в сторону и сразу же извиняясь - расчет движений проводился вне сознания, но все-таки учитывал и спутника, и идущих навстречу людей.
На низком столике в пепельнице дымилась забытая сигарета, вдали, у лифтов коридор – диссонансом общему шарканью - загудел от топота тяжелых армейских ботинок.
На низком столике в пепельнице дымилась забытая сигарета, вдали, у лифтов, коридор загудел от топота тяжелых армейских ботинок. Исао, замыкавший троицу, остановился. Толпа чуть не увлекла его за собой.

(Далара, Китти тож)

- Идите, я их задержу, - бросил телохранитель доктору.
Коичиро без комментариев вытолкал Моргану за дверь. Один пролет короткой лестницы, и беглецы зажмурились от яркого солнечного света, ударившего по глазам. Моргана оправилась первой. Нерешительно скользнула к лестнице, оглядываясь на спутника. Тот восстанавливал дыхание - пробежка по коридорам сквозь толпу не входила в перечень утренних ежедневных упражнений. Отсюда хорошо просматривался сад, что окружал здание лаборатории, корпуса университета, поднимающиеся из-за деревьев, и гораздо хуже парковочная площадка, уже свободная и от военной техники и от роботов-уборщиков.
- По последним данным, двух часов в неделю достаточно для поддержания физической формы в большинстве случаев, - фраза звучала совсем как у Ниев, но, в отличие от француженки, андроид не ехидничала. - Нам нужно вниз или ждать второго человека?
- Не у всех мускулатура сделана месяц назад, - огрызнулся доктор Сэйва, прислушиваясь; нет, пока тихо, канонады не слышно. - Нам нужно вниз, и будем надеяться, что никто никого не пристрелит.
- Держитесь ближе к стене, - кивнула Моргана.
- Постараюсь, - пообещал Коичиро и добавил шепотом, больше напоминанием самому себе: - И не смотреть вниз.

Железные перекладины нагрелись, а спускаться нужно было, конечно, не с небоскреба, но все-таки с третьего этажа. Моргана намеренно замедляла движение, стараясь держаться достаточно близко. Математика, показавшаяся бы человеку скучной, но для андроида составлявшая род подсознания, бесстрастно подсчитала вероятность критического повреждения - цифру, много большую для программиста, чем для его творения. Лестница кончилась на середине второго этажа, дальше предполагалось прыгать.
- Кто первый?
Девушка без слов отпустила перекладину. Падать оказалось удивительно легко, приземляться - не очень. Досадливо застучало в висках запоздалое предупреждение об опасности. Рядом тяжело спрыгнул Коичиро, удар о землю болью отозвался в позвоночнике, напомнил недавнее прошлое. Программист зашипел сквозь зубы.
- Вам нужна помощь? - сразу же откликнулся андроид.
- Не помешает...
Секунду подумав, Моргана перекинула руку доктора через плечо, переложив на себя часть веса и заботы о скорости. Хрупкий на вид андроид, как и большинство новоделок, оказался неожиданно крепким. Спросив о направлении, девушка кинулась в указанную сторону.

Шек Пай Вань (Абердин), остров Гонконг
5 апреля, поздний вечер
Девочка ехала по улице на ярко-розовом мопеде с кокетливыми молочными полосками на бензобаке. Ленточки, которые украшали руль этого карамельного чуда машиностроения, от одного взгляда на который приходила мысль, что пора лечить кариес и вообще почаще наносить визиты к дантисту, и выкрашенные прядки коротеньких темных волос были одинакового цвета. Весело тарахтел мотор, а маленькая наездница раздаривала жизнерадостные улыбки прохожим, оставляя людей в недоумении, что могла забыть такая невинная конфетка посреди Абердина в столь поздний час.
На парковке перед пирсом, откуда отправлялись лодочки к сверкающему отражаемыми в воде огнями ресторану, юной наезднице не повезло. Стоило двухколесной карамельке свернуть в объезд одной из машин, как задняя дверца распахнулась. С треском и грохотом, заставив екнуть сердца невольных свидетелей, мопед чиркнул по металлу дверцы и отлетел в сторону. Какая-то женщина ахнула в шоке. Из машины выскочил молодой человек, склонился над девочкой.
- Вы не ранены?
Наградой ему была белозубая улыбка, хотя обладательница ее и скривила слезливо мордочку, сидя, будто кукла, ноги в разные стороны, коротенькая юбочка задралась, демонстрируя трусики, а на лице написано желание потереть ладонью пострадавшую попку.

(пока что мы с Даларой)

- Все в порядке!
- Уверены? Вы, наверное, ушиблись...
Молодой человек не был намерен оставлять девочку сидеть вот так. Смущенно улыбнулся в попытке извиниться. Предложил помочь встать.
- В машине есть аптечка. Вам точно не нужна медицинская помощь?
Маленькая нимфетка оперлась на его руку.
- Разве что захотите осмотреть повреждения...
Она уже разворачивалась, чтобы было удобнее исследовать ее тыл, когда из автомобиля появился водитель.
- De le!
- Huai dan! – не осталась в долгу малышка.
- Yi*!
- Заступись за меня!
- Но вы, кажется, и сами хорошо справляетесь, - отперся японский гость.
Онлайновый переводчик прежде чем дать значение, просигналил о недопустимости употребления такого языка при детях; надо было отключить эту опцию, мешает только. Из машины высунулась кошачья мордочка, любопытство маргай, почему ее все бросили, пересилило страх.

-----
* - Достаточно.
- Ублюдок!
- Пшла отсюда.

(Далара mo< SonGoku mo)

- Какая миленькая зверюшка! – девочка попыталась влепить в нос полосатке нежный «чмок».
Ее не взяли за шиворот только потому, что на карамельке была надета майка. Пальцы водителя остановились в сантиметре от покрытой детским пушком тонкой шеи.
Кошка лениво отпрянула и зевнула, словно невзначай продемонстрировав тонкие белые иглы клыков.
- Это ваша?
- Моя, - в голосе японца звучало нечто подозрительно напоминающее гордость. – Аккуратнее, она не любит чужих.
Рядом с девочкой присел на корточки водитель, взгляды скрестились, точно клинки в руках заклятых врагов.
- Mixue*, - почти ласково произнес Шэнь. – Тебе домой не пора?
- Нет, - настойчивая малышка пощекотала маргай за ухом. – У твоего хозяина красивая кошка. Почему мне нельзя с ней познакомиться?
Маргай дернула ухом и, отстранившись, осторожно понюхала протянутую руку. При слове «хозяин» Денрей покосился на спутника, но поправлять не стал. Может, у них тут принято пользоваться именно этим словом.
- Не боишься кататься здесь одна в такое время? – тоже сел на корточки, чтобы не выситься над девчонкой, как небоскребы над портовыми сарайчиками.

-----
*Сладкая попка

- А я живу неподалеку. И направлялась домой, пока вы меня не сбили, - она вновь стрельнула негодующим взглядом на сопровождение. – Эй ты, shouwei*, подними мой мопед... пожалуйста.
Шэнь нехотя сделал несколько шагов в сторону, осмотрел валяющийся на асфальте мопед.
- С ним все в порядке, - бесстрастно доложил он. - Qu nide**.
- Ni bushi dongxi!***
- Не обидишься, если мы не будем тебя провожать? – спросил Шунсукэ.
Он уже вытаскивал из машины кошку. Для создания дополнительных сложностей та наотрез отказалась лезть в переноску, и заняла стратегическую позицию на теплом пледе. Японец пришел к выводу, что проще забрать маргай вместе с пледом, хотя кулек и получается внушительных размеров. Конфетка опять улыбнулась и радостно укатила прочь, не забыв помахать на прощание рукой. Вопросы из длинной очереди ко входу в плавучий дворец, сколько она возьмет за легкий минет, девочка проигнорировала. Гость города только головой покачал, глядя ей вслед и прижимая к груди завернутую в плед кошку.
«Рюдзин» сиял огнями – огромная шкатулка с сюрпризом, плавучий дворец Повелителя вод, всплывший на поверхность с морского дна. Интересно, если как следует порыться в его кладовых, отыщется среди прочих сокровищ жемчужина, что управляет приливами?

------
*shouwei - гвардеец Запретного императорского дворца
**qu nide - проваливай (грубый вариант)
***ni bushi dongxi - ты меньше, чем человек.

(японское трио в Гонконге)

Ночь с пятого на шестое

Поздно. Теперь – говорить.
- Он смотрел туда.
Мишель глотнула остывшего кофе и сморщилась. Вытащила со дна не разложенной стопки три фотографии, выложила перед мужем. На всех трех был один человек. Напряженное лицо, крыльями разлетающиеся брови над хищным носом. Человек-стрела, которая знает свою цель. На снимке посередине казалось, что он пристально смотрит прямо в объектив.
- Помнишь его?
Еще бы не помнить. Первый красавец в академии, гордость их курса и любимец всех девушек в километровом диапазоне от себя.
- Сукин сын! – капитан поднялся и сгреб со стола фотографии. – Встречу, убью...
Он ушел в спальню, даже не потрудившись закрыть дверь или хлопнуть ею. Затем пахнуло сигаретным дымом, а еще чуть-чуть погодя, опережая «приоткрой окно, задохнемся», улицей.
Мишель собрала фотографии, уложила посуду в посудомойку и заварила себе в кружке прозрачный, желтовато-зеленый чай. Свернутые листики на дне постепенно разворачивались, становясь похожими на покрытый старыми сосновыми иголками мох. Женщина внимательно следила за ними, уперев подбородок в сложенные на столе руки. Потом взболтала, и ощущение мха разом пропало.
Муж спал, раскинувшись на кровати, не потрудившись толком раздеться. Свешивалась рука с дымящейся сигаретой и длинным хрупким столбиком пепла. Мишель со вздохом взяла со стола пепельницу, и вынула из бесчувственных пальцев сигарету. Пол остался чистым. Не просыпаясь, супруг пробормотал что-то нечленораздельное.
Темный шерстяной плед с густой бахромой был у них уже лет пять. Иногда Мишель заворачивалась в него и сидела вечерами на диване у окна, сортируя фотографии или просто глядя на воображаемое за городскими огнями небо. Этим пледом она сейчас заботливо укрыла мужа. Проверила будильник, борясь с желанием перевести время сигнала на час вперед. Хоть бы раз поспал как следует...

(и капитан в исполнении Сон)

"Виктория фармасьютиклз"
утро 6 апреля

Четверо людей в камуфляже и бронежилетах, возглавляемые давешним латиносом, замерли перед нежданной преградой. Красные стеклышки спецприцелов тускло блестели на их лицах, будучи прикрепленными к головным обручам вместе с устройствами связи. Стволы АК уставились Исао в грудь.
- Где он? - без обиняков спросил новоявленный охранник.
Дайджи без спешки поднял руки, показывая, что в них нет оружия. Окинул взглядом четверых противников.
- На крыше.
И отступил в сторону, давая дорогу.
Один из солдат-охранников остался стоять на месте, по-прежнему держа Исао на прицеле. Трое других бросились вперед по коридору, латинос прижал рукой гарнитуру интеркома, спрятавшуюся в ушной раковине, и коротко бросил в микрофон:
- Всем отрядам - крыша центрального корпуса, прилегающая территория. Задержать аккуратно. Повторяю - никакого насилия!
- Я должен проверить безопасность лаборатории, - сообщил телохранитель солдату; в его английском не было и намека на японский акцент. - На случай, если пожар там.
Ему велели оставаться на месте. Исао аккуратно достал зубочистку.

(с Греем)

Ли. Наступление

Наступи на хвост тигра так, чтобы он не укусил тебя самого.

________
________
________
___ ___
________
________

Если отправишься вперед, хулы не будет.
Путь, по которому ты ступаешь, совершенно ровный.
Скрывшемуся человеку – счастье.
Воин действует вместо великого государя.
Наступить на хвост тигра, он укусит человека.
Будь стойким в опасности.

Благодаря способу передвижения, в кусты тоже повалились одновременно. Клубком. Моргана честно старалась не помять человека, но собственный несовершенный анализ ситуации показывал, что с вооруженными людьми встречаться сейчас не нужно. Странно - но, кажется, ее спутник получал от бегства удовольствие.
- Надо выбраться с территории, - сказал он. - Если тебя заберут эти люди, ты не сможешь... воспользоваться моим подарком.
Девушка коротко кивнула и жестом предложила замереть. Когда удивительно бесшумные, если считать количество оружия, солдаты дружно пробежали мимо, Моргана поднялась на колени и снова уложила руку доктора на худенькое плечо. Дальше шли уже между ровными рядами кустов, ограждавших аллеи.
- Ты удивительно сильная, - улыбнулся Коичиро; хромал он меньше, но не спешил отказываться от помощи. - Всегда забываю об этом, хотя кому бы помнить, как не мне.
- Во мне есть синтетические элементы, - откликнулась андроид.
Дорожка из кустов и жухлой от вечной тени травы заканчивалась глухим забором. Девушка остановилась, обдумывая препятствие.
- Не перелезем. И, полагаю, бравые солдаты уже просматривают периметр...
Оба присели, услышав шум в зарослях, но оттуда выбрался очень заспанный енот и, обнаружив, что не один на аллее, со всех лап укатился обратно в траву.
- Может, рискнем через главный вход?
- Оружие, - покачала головой Моргана, но, поскольку других решений все равно не было, потянула своего спутника в щель между кустами и забором.

(и добрый доктор )

Пока им везло, единственными свидетелями их побега были птицы. И так продолжалось до поворота тропинки.
- Не двигаться! – приказали им.
- Иначе – что? – полюбопытствовал доктор Сэйва.
Он убрал руку с плеча Морганы, как будто собирался сдаваться, но стоило новым охранникам переглянуться, схватил девушку за ладонь.
- Бежим!
Андроид послушно полетела вперед, на ходу перехватывая путника за плечи в невнятно-охранных целях. Логические цепи работали нечетко при слишком большой чувствительности считывания внешних данных.
Сбоку, вспугнув стайку птиц, яростно зашуршали колеса скрытой кустами машины, а через несколько секунд с поперечной дорожки вынырнул темный блестящий «мицубиши». Сквозь тонированные стекла едва угадывался силуэт водителя. Машина остановилась между беглецами и преследователями.
- В салон, быстро, - велел Исао доктору и его спутнице.
Почти налетев на машину, андроид отцепила от себя "доброго доктора" и юркнула к двери с другой стороны.

(еще - Китти и Биш)

- Насколько осознанным бывает смех? - спросила у Сэйва девушка, когда остался позади суматошный проходной пункт.
Старший программист смотрел в окно автомобиля – на вершины гор, будто покрытые темно-зеленой шерстью, утреннее небо над ними, пелену облаков. А, может, дремал, привалившись к дверце машины. За зеркальной поверхностью стекол шевельнулась тень: Сэйва перевел взгляд, не меняя позы.
- Только, если хочешь обмануть кого-то, - сонно пробормотал он. – Во всех других случаях смех – реакция спонтанная.
Девушка кивнула и свернулась клубком на своем сиденье. Хотелось воплотить в жизнь осмысленное желание, но попытка противоречить правилам отозвалась вспышкой неудовольствия: дорожные законы. Подумав, андроид снова опустила ноги на пол салона. Машину неритмично покачивало, но вестибулярный аппарат все еще искал какие-то закономерности, заставляя иногда рефлекторно склоняться без всякой пользы. "Похоже на попытки исследовать эмоции биологических людей", - решила Моргана.
Автомобиль остановился перед очередным заслоном, выставленный армией, последний на дороге к свободе. Телохранитель дождался, когда упакованный в камуфляж солдат – будто скрученный из обожравшегося кроликами питона – постучал сарделькой пальца в боковое окошко, лишь потом опустил стекло.
- Seiwa Koichiro to Magayama Tomoe desu yo. Oh! Ore no yojimbo okuri todokimasu. Kore wa watakushi no ID-kaado desu. Douzo*, - доктор Сэйва сунул охраннику два пропуска.

--------
*Сэйва Коичиро и Магаяма Томоэ. А да! Мой телохранитель везет нас домой. Вот наши идентификационные карты. Прошу. (японск.)

(еще - Китти и Далара)

В зеркало было видно, как недоуменно поползли вверх брови водителя. Исао поправил темные очки, скрывая удивление и желание поинтересоваться у подопечного о причинах столь вопиющей лжи. Свой пропуск он протянул солдату отдельно.
База контекстных цитат - судя по записи, инсталлированная лично госпожой Кассарю - отозвалась, и девушка послушно пробормотала под нос:
- Мультипаспорт.
- Hotondo*, - согласился доктор Сэйва.
Охранник сверился со списком лиц, которых следует допускать на вверенную ему территорию. Все сходилось - даже фотографии. У Коичиро предательски подрагивали уголки губ.
- Напомни мне вернуть все на место, - сказал программист, когда машина выехала на шоссе.
- Могу я узнать, зачем вы солгали и где действительно находится госпожа Магаяма? - поинтересовался Исао.
О вольностях доктора Сэйва в обращении с информацией он уже слышал и не раз за последние несколько дней.
- Чтобы без лишних вопросов проехать ворота, - усмехнулся в ответ Коичиро.
А где сейчас бегает Томми он не знал, надеялся только - не по территории комплекса.

Негустой поток машин был похож на медлительную равнинную реку. "Мицубиши" влилась в движение и теперь не выделялась среди разномастных соседей. Бортовой компьютер снова работал, хотя и с выключенным голосовым режимом; водитель по-прежнему не обращал на него никакого внимания. На соседнем сиденьи лежала карта, а Исао внимательно следил за окрестностями, но не из боязни пропустить поворот.
Машина во встречном потоке привлекла его внимание своей отчетливой обособленностью, она словно отказывалась находиться в одной линейке со всеми. Исао сдвинул темные очки на нос, разглядывая темный "ягуар", пока тот не пролетел мимо со стороны Абердина. Один водитель, один пассажир, номера местные, не специальные. Ложная тревога.

---------
*Hotondo - почти (японск.)

(уже втроем)

Андроид прижалась к оконному стеклу лбом - этот жест не был запрещенным, а потому выглядел почти свободной волей. "Почти" - смущало. И отсутствие смеха тоже. Моргана могла отличить смешную ситуацию от несмешной, сделав из имеющихся примеров какое-то обобщение... Какое - не могла понять сама, но это было определенно оно. И все-таки не смеялась. Мужчины в салоне классифицировались как отдающий указания и не связанный с ней, но фактически сейчас доктор Сэйва отвернулся тоже и потому не связаны были оба. Просто незнакомая машина, едущая по незнакомому городу (Моргана не знала куда, похоже, ей намеренно не стали заливать план). Пятна цвета и смысла, не поддающиеся анализу и в общем-то делающие бессмысленным активное функционирование. Но все-таки она была подключена и работала - просто, без всякой цели. Девушка покачала головой - бессмысленность не имела объяснения.
Кто-то положил ладонь ей на плечо. Кондиционер в салоне работал даже слишком хорошо, но кожа андроида не реагировала, осталась такой же гладкой.
- Упущение, - произнес голос доктора. – Моргана, как будет «птица» по-немецки?
- Во мне нет этой библиотеки. Ближайшие подобные - bird и oiseau.
- У тебя есть Реальность, - возразил программист. – Тебе больше не нужны встроенные базы данных.

Чуть не вырвалось: "Я в автономном режиме". Подобное утверждение требовало проверки, и андроид на всякий случай потянулась к нужному адресу.
...сеть раскрылась удивительно легко - знакомым и непривычным потоком, так мало похожим на тусклые огоньки первого, тестового соединения. До подъема к самому небу. До доктора. Сейчас Реальность больше не была инструментарием, больше походила на среду обитания или... продолжение собственного организма?
- Vogel.
Бесконечная база данных. Моргана сомневалась в емкости собственной памяти, но сейчас даже избирательное копирование не казалось нужным. Только запомнить дорогу.
- Умница. Ты можешь назвать это слово на любом языке, но смотри, в чем загвоздка... Когда ты закончишь перечислять, ты абсолютно ничего не узнаешь о птице, - Коичиро указал на пару цветных попугайчиков, которые о чем-то спорили на дереве у поворота дороги. - Наблюдай за птицами и узнаешь, что они делают. Вот что считается.
Он вновь откинулся на спинку обтянутого мягкой кожей сиденья; казалось - он привык подолгу неподвижно сидеть без особых неудобств.
- Я очень рано узнал разницу между знанием имени и осознанием того, что носит это имя.
- Имена содержат информацию во многих случаях.

(тот же состав)

- Не спорю. Поэтому так заманчиво узнать имя, не трогая сути. Mattaku ne, yojimbo?
Телохранитель хранил непреклонное молчание.
- Почему суть не поддается вербализации?
- Что такое «суть»? Что такое «поддаваться»? Что такое «вербализация»? – негромко рассмеялся собеседник Морганы.
- Суть - это индивидуальная особенность вещи или группы вещей, свойственная только им одним, но не поддающаяся логическому анализу, - составлять самой определение было сложно. - Вербализация - определение вещи с помощью набора вербальных символов. Поддаваться - допускать возможность осуществления указанной меры.
- Ну что ты с ней будешь делать! - программист взъерошил девушке волосы.
Модель А233 Моргана робко, по детски улыбнулась.
Через несколько минут машина завернула с летнего солнца в прохладу стоянки огромного магазинного монстра. Проскользив по серым извилистым коридорам между бессмысленными взглядами пустых автомобилей и поднявшись на еще один, такой же серый этаж, темный "мицубиши" уперся фарами в напылённый на стене номер места. До лифта пришлось идти несколько минут по безлюдному и неожиданно-холодному призрачному миру.

(опять же)

Первый наземный этаж был шумным и ярким, словно рождественская вечеринка. Потоки света лились со стеклянной крыши, мерцающих вывесок и бесчисленных лампочек, отражались от стекол витрин и глянцевых стен, солнечными зайчиками разлетались от новомодных "металлических" сумок и улыбок разряженных покупательниц. Моргана остановилась, пытаясь разобраться в мельтешащем хаосе, но доктор, казалось, ориентировался здесь не хуже любой постоянной покупательницы. Пройдя сотню метров, троица свернула в прохладный и неожиданно-тихий магазин.
- Выбирай что хочешь.
Андроид застыла на секунду, пытаясь отыскать правильную мотивацию, потом сообразила, что буквальности распоряжение не подразумевает, и выбрала то, что считала наиболее уместным. В сети один за одним разворачивались статьи и замечания. Низкий рост, узкие бедра, оттенок кожи не рекомендует использование следующих цветов... Остановилась на комплекте белья, вытертых (в магазине?) синих штанах и неприметной майке черного цвета. И на паре ботинок. Доктор объявил, что сам желает увидеть примерку. Девушка не имела возражений, а телохранитель с непонятной настойчивостью втиснулся в тесную коробочку раздевалки следом.
Моргана пожала плечами и занялась переодеванием.
- Sansha ni gomi wa desu yo*, - весело огрызнулся на Исао программист.
- Maji de?**

--------
*Для троих маловато места (японск)
**Да неужели (японск.)

(сбежали втроем)

Будильником сегодня решил стать родной брат. Ю-Ю только начала досматривать второй сон, как Тони зашевелился за перегородкой и, видимо, стараясь передвигаться как можно тише, поднялся. Но девушка спала чутко, да и не такое уж и большое расстояние было между кроватями.
Высунув сонное лицо из-под одеяла, она недовольно пробормотала:
- Сколько времени?
- Спи... - зашипели в ответ. - Еще рано, часов пять...
Судя по небольшому обвалу на его стороне комнаты, он только что выдернул рубашку с самого низа одежной кучи. Впрочем, возможно, это были штаны.
- Смотаюсь на Лантау... (не для детских ушей) Кто положил сюда этот ботинок?
- Не маленький уже, мог бы научиться наводить порядок, - Ю-Ю проснулась окончательно. Любопытство - гораздо более страшная мука, чем бессонница. - И что тебе там понадобилось в такую-то рань?
- А потом начнутся пробки, я не успею на службу и капитан меня сожрет живьем.
Тони уселся на кровать, натягивая ботинок. Со вторым в руке он надолго задумался.
- Ты не видела мои носки?
- Ффф... Нашел, что спрашивать, - но Софи, тем не менее, заглянула под кровать. На всякий случай. Даже рукой пошарила. Улов ее, правда, составил только какой-то старый учебник по английскому с оторванной обложкой.
- У меня нет. Ищи сам. Растеряха!
- Спи лучше, - приказал брат и тоже полез под кровать.
Ему повезло не больше, и он решил идти как есть.
- На курсы сходи, не забудь, - он стряхнул налипшую пыль.
- Захочу – пойду, не захочу – останусь дома. Ты шумишь, как медведь; смотри, еще маму разбудишь, - весьма ехидно проговорила девушка, сев на кровати. Накинула халат и тоже встала. – Я есть хочу. Ты-то хоть завтракать собираешься?
Вопрос был чисто риторический, поскольку еще ни разу в своей жизни брат не отказывался от еды. Разве что был чем-то очень сильно растроен, да и то, тогда он тоже что-нибудь жевал, чтобы привести себя в обычное расположение духа. Сейчас же он был взбудоражен больше обычного, но и только.

(я с Сон)

Ю-Ю, лениво переставляя ноги, направилась на кухню. Плюхнулась на стул и, не вставая, полезла в холодильник. Там было пустовато, и юная повариха вытащила на стол все возможные варианты завтрака. Твердо решив приготовить яичницу, она встретила брата вопросом:
- Сколько глазок? Или будешь омлет?
- Лишь бы не четыре! - засмеялся Тони, вовремя спохватился и зажал себе рот ладонью.
Брат с сестрой прислушались, но из комнаты матери доносилось лишь негромкое похрапывание, и они перевели дух. Они выросли на этой кухне и приноровились к ее тесноте, ухитряясь делать несколько дел и не сталкиваться друг с другом.
Пока Ю-Ю сражалась с яйцами и сковородкой, Тони заварил чай.
- Ты веришь в призраков? - вдруг спросил он, уставившись в окно и забыв поставить чайник на стол.
Сестра одарила Тони презрительным взглядом. Негромко хмыкнула и разложила удивительно яркую яичницу на тарелки.
- С чего это ты? Конечно, не верю.Они уселись напротив друг друга и принялись уничтожать завтрак.
- Мне кажется, что я вчера одного такого повстречал, - с набитым ртом сообщил Тони. - Съезжу на Лантау, проверю одну мысль.
- Призрака? – Софи протянула руку к его лбу. – Милый мой, ты переработал. Или отравился. Нечего проверять – все это чушь полнейшая. 
- Я даже еще не начинал!
Он вскочил, чуть не опрокинув стул (тот уперся спинкой в стену, и это спасло кухню от кавардака. Чмокнул сестру в макушку.
- До вечера! Я позвоню, если буду задерживаться. Что купить на ужин?- Чего-нибудь вкусненького, - мечтательно захихикала девушка. – Конфет и мяса. Я хочу наконец-то научиться жарить бифштекс.
- С конфетами, - хохотнул Тони, исчезая за дверью.

(завтракаем с Сайонарой)

6 апреля, день. ТВ студия в Ван Чай.

- ...да, Мейя. Что следующее по плану?
Джин не сиделось на месте и, хотя девушка чувствовала себя так, будто ее пропустили через соковыжималку, она оставалась на ногах и даже опять сходила во вторую студию. Джин отвыкла работать в реале, за несколько часов она так задергала всех окружающих, что уже не только у нее, но и у них все валилось из рук. Меъко не отзывалась. Мъега тихонько терроризировала мультипликаторов, но к зеленому еноту те привыкли, а вот к присуствию госпожи младшего директора наяву - нет. И рекламщики вдруг начали хамить, получили нагоняй и стушевались. Даже ведущая новостного канала ухитрилась оговориться в эфир и теперь ждала - ее просто уволят или через расстрел с вывешиванием на доску почета...
Часа к четырем и до Джинджер дошло, что ее постоянное присутствие в студиях (а не выглядывание на минутку из кабинета), только мешает всем работать. А ведь и делала Джин все то же, чем ежедневно занималась Мъеко... И из-за чего у Джин всегда в одном дне умещалось полтора или даже два дня... А сейчас - будто ни одного. И отключенный имплант сбивал с толку не только саму Джинджер.
"Отвыкла?"
Так что когда госпожа директор внезапно собралась и уехала "по делам" и "до вечера", ее проводил дружный вздох облегчения.

Джинджер зависла над крышей старого ЭкспоЦентра и задумалась. Если бы не Ли не сообщила Мъеко адрес Ю Ди, даже ее аватара могла бы его не найти в этом городе - он очень хорошо спрятался, будто и нет такого человека в Гонконге - не приезжал, не поселялся, никуда не ходит и нигде не светится... Еще была сложность, покупать оруже, когда чувствуешь чужое внимание - плохая идея. А проверить - это у нее просто паранойя разыгралась или и в самом деле ее персоной кто-то заинтересовался - не было никакой возможности. Джинджер не знала, почему ей так неуютно и чего она осторожничает. Она даже не догадывалась, что схожие чувства испытывает игрок, привыкший сохраняться, когда попадает в игру, где нет сохранений. Джинджер давно и прочно привыкла, например, что мотоцикл можно бросить где угодно - Мъеко отведет его на платную стоянку, что не надо заботиться почти ни о чем - Мъеко напомнит, что надо сделать, что можно проследить через реальность за кем угодно - Мъеко установит личность, выяснит привычки, сильные и слабые стороны. И сейчас снайпер была в растерянности - да, она умела хорошо стрелять, очень хорошо, но ведь этим дело не ограничивается...

Старый район - невысокие, этажей в десять-пятнадцать дома построенные еще в конце прошлого века смешивались с более современными. Джинджер полетала вокруг, издалека разглядывая дома и улочки под ними. Она впервые за долгое - долгое время спрятала лицо за огромными очками - вовсе не потому, что ей требовалась интерфейсная поверхность перед глазами. Комбинезон, куртка и сапоги целиком прятали, что за человек сидит на мотоцикле. Термобелье не давало ей изжариться в такой одежде и, по идее, должно было обеспечить "чувство комфорта". Угу, аж два раза - Джин нервничала, чего ей делать сейчас совсем не следовало... В конце концов она углядела подходящую точку для наблюдения, но, увы, просто туда прилететь - ей показалось настолько глупым, что это даже не рассматривалось. Идти туда пешком ей тоже не очень хотелось...
Бросить мотоцикл или воспользоваться чужим транспортом она не рискнула - в конце концов приземлившись на улицу за пару километров от цели, она заехала на заправку и в кафешку, а потом понизу неспешно доехала до обратной стороны выбранного дома, разглядывая окрестности уже снизу. Пробки на дорогах не были такой уж большой помехой мотоциклу, даже - вынужденному ехать по асфальту. Джин пугала пешеходов, гневно сигналила велосипедистам, а ей самой не менее азартно бибикали водители нормального транспорта. И когда мотоцикл в очередной раз выехал на тротуар и помчался через небольшой сквер, напрямую между домами - это никого не удивило...

6 апреля, 11:03

- Без сознания? - с легкой долей ехидства уточнил Мавр.
- Без сознания, - подтвердила Виктория.
- Зубочисткой? - наемник еле удерживал рвущуюся на волю ослепительную улыбку.
- Зубочисткой, - с каменным лицом ответила майор.
- Так сколько у него было лет службы в спецподразделениях?
- Хватит, - оборвал их Дзонг, сидевший на подоконнике. Кроме них в комнате охраны был лишь склонившийся к мониторам Купер.
- Санчо он тоже обманул, так что твой человек также проявил некомпетентность.
- По крайней мере, не вырубил, как этого разведчика недоделанного, - насупился негр.
- Не имеет значения, - Нино вытащил из кармана портативный GPS-навигатор, на откидной крышечке которого красовалось клеймо советской корпорации "Свема". - Они в городе, думаю, вам, майор, следует присоединиться к доктору и его свите.
Навигатор был положен на край стола. Забрав его, Виктория посмотрела на Дзонга.
- Вы посадили им “жучка”?
- Зачем? - Нино покачал головой. - Его бы наш добрый доктор быстро вычислил. Спутник ведет сигнал с импланта его телохранителя, он будет принимать его даже в выключенном состоянии и при попытках переадресации.
- Программы из секретных архивов корпорации "Ли Лианг", - майор бросила короткий взгляд на прислушавшихся наемников.
- Они самые, - кивнул Нино, похоже, не собиравшийся скрывать этого от других подчиненных. - Чтобы отделаться от сигнала, им придется вынуть чип. Надеюсь, до такого дело не дойдет, но все равно поторопитесь.
Когда Виктория вышла, Дзонг повернулся к окну и нехорошо усмехнулся.
- Кстати, о "Ли Лианг", - сказал он подошедшему Мавру.
У подъезда остановилась машина, и из пассажирского салона вышел высокий черноволосый китаец средних лет, облаченный в деловой костюм и легкий черный плащ.
- Прибыл наш новый администратор.
Оглядевшись вокруг, бывший генеральный директор когда-то самой могущественной корпорации Китая, тяжело вздохнул и зашагал к дверям.

6 апреля, Харбин

Двухколесный мини-кар, чуть шурша электромотором, послушно тащил следом за Василием его багаж. Здание железнодорожного вокзала в Харбине поражало своим размахом и излишним гротеском. Царство стекла, алюминия и новейших технологий совершенно не вписывалось в панораму остального города. Особенно доктор Семенов обратил на это внимание, когда, миновав раздвижные двери бокового выхода, оказался на улице вблизи шикарной авто-парковки. На другой стороне дороги величественно замерло могучее приземистое строение, построенное, как казалось, и вправду из одних только бревен. Резное крыльцо и покрытые лаком наличники на окнах отсвечивали позолотой, а вывеска над входом, сделанная масляными красками, гласила «БАНЯ». Слово было написано именно по-русски, и, заметив под кириллицей более мелкую вязь китайских иероглифов, видимо пояснявшую значение слова для «неграмотных», Василий лишь широко улыбнулся.
Возле машины его уже ждали обещанные провожатые. Одинокого роста в одинаковых костюмах с одинаково отсвечивающими бритыми головами, они могли бы сойти за близнецов для человека, не различающего тонкостей азиатских лиц, то есть практически для всех иностранцев. Но Василий умел видеть различия, и потому сейчас он абсолютно был уверен, что встречавшие его мужчины были близнецами-братьями.
- Добрый день, товарищи.
- Здравствуйте, товарищ Семенов, - на вполне сносном русском ответил тот, что стоял справа. – Рады приветствовать вас в Харбине. Меня зовут Хонь Чи Ефремов.
- А я Ёсу Лай Ефремов, - сказал второй брат.
Произошел обмен рукопожатиями, мини-кар пискнул, напоминая о том, что следует забрать багаж, благо у него мини-кара и так дел полно. Загрузив вещи в машину, оказавшуюся корейским «хёндаем» последней серии, доктор и его сопровождение выехали с территории вокзала.
- Вас предупредили обо всем? – спросил Василий, когда с обеих сторон за окнами потянулись городские пейзажи.
- Да, товарищ Семенов, - ответил Ёсу Лай, ведущий машину. – Люди, которых за вами пришлют из Сянгана, прибудут только завтра, у нас есть время подготовиться к вашей поездке.
- Хорошо, у вас есть указания перебраться за мной в Сянган?
- Так точно.
- Помните, что на контакт после завтрашнего утра выходить стоит только при острой необходимости. У нас общие цели с китайцами, и портить отношения пока ни к чему.
- Мы знаем, товарищ Семенов. Наш инструктаж был очень детальным.

6 апреля
Остров Лантау

Неожиданный порыв солоноватого ветра бросил волосы в лицо. Мишель терпеливо откинула назад длинные черные, оттененные искусственной рыжинкой, пряди и поправила сумку через плечо. Часы на запястье показывали уже целых одиннадцать утра. Подъем к нужному месту не будет долог и...
Да, ее ничего не подозревающая модель уже была там с неизменным планшетом для рисования. Каждое утро вот уже неделю юная модель неопределенного пола сидела на траве склона Южного парка Лантау. Мишель не смогла определить юноша это или девушка даже по фотографиям, а подходить ближе все не решалась из боязни нарушить романтическую идиллию. Волосы то ли короткие женские, то ли отросшие мужские, руки тонкие и по-девичьи узкие, но может, по-мальчишечьи худые, а уж по одежде и вовсе не поймешь. Одно видно точно – это чудо явилось с японских островов. И место оно выбрало самое подходящее: отсюда открывался вид на широкое водное пространство с россыпью островов, а если немного повернуться, то люди на дорожках парка окажутся как на ладони.

(еще Сон)

Ну вот, фильтры на месте, все настройки выставлены. Небо как раз нужное, не глубокая синева, хоть и великолепная в своей безупречности, но на фотографиях скорее неестественная, а легкая дымка с накиданными там и сям перьями облаков. Мишель нашла в прицеле объектива скорчившуюся в отдалении фигуру. Странное ощущение, словно ее модель позирует, сама того не замечая – поворот головы, наклон плеч, рука с карандашом, на мгновение застывшая над планшеткой, как будто выцеливая нужную точку.
Щелчок, еще и еще.
Мишель покачала головой. Сегодня все будет не как обычно. Призрак прошлого явился, прошмыгнул мимо, не заметив ее, но она вряд ли сможет так просто выкинуть из головы это лицо. В задумчивости тронула подбородок и возвела глаза к небу. Почему она тогда вышла замуж не за него, кто знает.
Нет, сегодня все будет по-другому. Молодая женщина перекинула сумку через плечо, повесила камеру на шею и решительно направилась к своей модели.
- Good morning, - сказала она, остановившись в нескольких шагах, по опыту зная, как японцы не любят, чтобы нарушали их личное пространство.
Из вежливости не стала заглядывать в рисунок.


(и опять с Даларой, нет, это все-таки судьба)

Ей улыбнулись – застенчиво и почти на грани дерзости. Как этот... эта... да кто же это существо в конце-то концов?!.. ухитрялось совмещать нескладывающиеся друг с другом эмоции, оставалось загадкой, и еще неизвестно, надо ли ее разрешать.
- Доброе утро...
Кажется, все-таки молодой человек или это у девушки так осип с утра голос?
- Я вас фотографирую издалека уже несколько дней кряду, - улыбнулась Мишель, поглаживая фотокамеру. – Не хотите немного попозировать вблизи?
Смутившись, ее новый знакомый поклонился так, что сложился вдвое, почти ткнувшись носом в планшетку.
- Хотите украсть мою душу?
У него была кожа занятного цвета и необычный разрез глаз, даже среди его соотечественников редко встречалась подобная лепка лица, сразу заставляющая вспомнить о многочисленных поколениях древних воинов.
- Что вы, что вы! – рассмеялась Мишель и смущенно умолкла, видя, что собеседник не шутит; уже тише добавила: – Украсть вашу душу все равно, что сорвать цветок, он вскоре завянет. Я бы хотела запечатлеть вас на пленке. Вы удивительно фотогеничны.
- Меня зовут Сейто, - он улыбнулся, не разжимая губ, отчего по лицу промелькнула тень вымученности, но так же быстро исчезла. – Сотоми Сейто. И я...
Он так стиснул планшет, что побелели костяшки.
- И я не умею позировать...

(ага, не умеет...)

Мишель улыбнулась теперь уже по-матерински, едва преодолевая желание обнять это застенчивое существо и ласково погладить по голове.
- Это неважно. Главное, не надо задумываться. Надо просто смотреть на облака или еще куда-нибудь...
«Он молодой художник».
- Рисуй, не обращай на меня внимания, как будто меня нет вовсе. Кстати, я Мишель, - она протянула руку.
Его прикосновение было почти невесомо, он просто подержал ее пальцы в ладони, как будто боялся сломать неловким движением.
- Хорошо... попробую.
И она принялась снимать. Долго, со вкусом, с той увлеченностью, которая кажется занудливой непосвященным. Наконец, в очередной раз откидывая волосы с высокого лба, она устало проговорила:
- Хватит. На сегодня все, - и утомленно улыбнулась. – По чашке кофе?
У него был почти сонный вид, а взгляд недоуменный, как будто он напрочь забыл о том, что здесь ей кто-то еще. А вспомнив, опять улыбнулся.
- Было бы очень неплохо, но я не знаю этот город.
И встал на ноги, закрывая планшет.
- Зато я знаю, - бодро объявила Мишель.
Она вдруг почувствовала себя лет на двадцать моложе, юной школьницей старших классов. Этот мальчик пробудил вдруг ощущения, которые давным-давно канули в прошлое и словно смотрели из-за пыльного стекла на устоявшуюся жизнь с вечно пропадающим на работе мужем-полицейским.
- Идем!

(обои опять)

- Не пытайся убедить себя, что это просто мишени. Они не мишени, их никто не починит. Стреляй. И не думай перед выстрелом, что они не люди. - Инструктор был тих, но многословен. - Они много лучше людей - честны, потому что просто живут, и безвредны, потому что никогда не причинят тебе вреда. Стреляй.
Оленей было невозможно жалко. Так же как было жалко волков, лис, кроликов и ... Джинджер ненавидела охоту. От того, чтобы бросить все и забыть, ее удержали не уплаченные деньги (время, внимание), даже не собственное упрямство. Скорее - предчувствие? Хотя после первого выстрела она пила неделю, потом еще неделю была мрачнее тучи.
Надо же - если бы не схватившийся за оружие полицейский в Экспоцентре, которого она приняла за еще одного террориста - она бы даже не стала напиваться после устроенной ею вчера бойни.
Джин обосновалась в брошенной квартире в доме неподалеку от места обитания "цели номер один" (и на прямой видимости от окон его квартиры, конечно). Размышления шли будто сами собой, пока она часами смотрела на улицу и слушала тишину вокруг, иногда нарушаемую немногими оставшимися обитателями этого, требующего сноса или хотя бы капитального ремонта доме.

Ночь с 5-го на 6-е апреля
Абердин

Фургончик прятался среди машин на парковке – без охраны, без камер наблюдения, даже без достаточного освещения; два фонаря у въездной дорожки, вот и весь свет. Все блага цивилизации полагались гостям «Рюдзина» по соседству, а не обитателям многочисленных лодок, яхт и джонок, так плотно, будто салака в банке, набившимся в бухту, что оставалось лишь удивляться, как кому-нибудь из них (особенно тех, что стояли ближе к берегу) удавалось выйти в море. Фургон с трудом втиснулся между широкозадым антикварным «ситроеном» и двумя более свежими версиями «фордов», одна другой обшарпаннее, и отличался от прочих обитателей площадки разве что излишним количеством антенн на крыше и надписью на двух языках «Си Чен Ин. Компьютерный системы: оборудование и наладка». Ниже более мелким шрифтом были проставлены координаты владельца – телефон, факс и электронный адрес.
Не хватало лишь названия улицы и номера дома, но в них не было особой надобности. Если судить по свернутому спальному мешку, подушке и стойкому запаху не страдающего частыми уборками жилья, хозяин (а точнее хозяйка) начиненного электроникой фургончика предпочитал совмещать работу и личную жизнь. А может быть, это было новое понимание выражения «взять работу на дом».
Голая пятка находилась в опасной близости от пластиковой бутылки с водой и клавиатуры, но счастливая обладательница всего этого хозяйства не интересовалась последствиями. Пульт, который занимал большую часть внутреннего пространства, изобиловал мониторами, и практически на всех них, подключенных к восстанавливающимся после ночного вторжения системам наблюдения, разворачивалась ночная жизнь «Рюдзина».

Поедая еще горячую пиццу, девушка разглядывала экран, на котором светловолосый долговязый японец и миниатюрная китаянка в желтом ципао мирно беседовали, любуясь с галереи на заполненную яхтами гавань Абердина. По соседнему монитору стремительно текли колонки сложной программы, еще один демонстрировал оборотную сторону «Рюдзина», мало изученную обычными людьми. С четвертого на хозяйку фургона смотрело ее собственное лицо.
- Я велела тебе стереть эту программу, - раздался из динамика механический голос; лицо на мониторе шевельнуло губами, но выражение сменилось с запозданием.
Девушка отмахнулась, вгрызаясь в очередной треугольник пиццы.
- Дай ему волю, - она ткнула пальцем в парочку на галерее, с трудом прожевывая кусок, - и этот беловолосый верзила залезет на Ли прямо при всех. Смотри-смотри, уже пустил слюни!
Она потянулась к бутылке с водой, для чего с завидной гибкостью сложилась чуть ли не вдвое. Время, проведенное за компьютером, никак не сказалось на объеме ее талии и округлости попки. Двойник на мониторе скосила глаза куда-то за рамку экрана, как будто могла разглядеть события на галерее, где приезжий японец озирался, словно кого-то искал. На скуластом лице читалась нескрываемая мысль: «хочу-хочу-хочу...». Его миниатюрная собеседница прикрывала улыбку ладонью.
- Сотри программу, Цянь!!!
От неожиданности хозяйка фургона едва не уронила свой ужин.
- Может, отдадим ее тон цзы*? До совершенства тут далеко, но он сумеет отладить... – она посмотрела на свое компьютерное «отражение» и вытерла жирные пальцы о штаны.
И застрекотала клавишами с пулеметной скоростью.

-------
*tong zhi – (кит.) правитель, доминирование, правление.

(помогаю выкладывать)

Следующим пунктом было кафе. Пластиковые "под дерево" столики, высокие потолки и кондиционированная прохлада, автоматически определенная как "климат-контроль не встроен". Улыбчивая китаянка в европейском переднике, вручила красивое, но уже порядком засаленное меню. Коичиро с детским восторгом принялся изучать список десертов. Исао пролистал не слишком тонкую книжечку, ни разу не вернувшись к предыдущей странице. Положил сбоку, закрытую. Моргана перебрала страницы собственной - без особенного энтузиазма. Девушка, отбегавшая к стойке чтобы дать клиентам время решить, вернулась снова и замерла с блокнотом возле могучего плеча телохранителя.

Непритязательная кафешка встретила РоДжи легким ветерком. Девушка бросила рюкзак на один стул, сама плюхнулась на другой и только после этого соизволила снять темные очки и удостоила взглядом присутствующих. Официант, меню, чашечку ассама, нет, без сахара, да, спасибо. Дождавшись заказа девушка приступила к работе, тонкие пальчики баронессы привычно легли на клавиатуру маленького, но очень мощного ноутбука. Нырнув в сеть, девушка влилась в инфопоток и некоторое время бесцельно бродила с сайта на сайт. Скучно... РоДжи откинулась на спинку стула и начала раскачиваться, почесала переносицу, глубоко вздохнула. Лекции начались, идти на них было поздно, да и особенного желания не наблюдалось. Пискнула система доставки мгновенных сообщений. Обмен пакетами данных, последние лекции по Мировой Экономике, сводка по биржам, прогнозы, курсы, рассчет влияний на мировом рынке цветных металлов, прочая ересь. Скрипнув зубами Дженнифер залила файлы в папку "Тр.Пр.Фин.", что расшифровывалось как "Трижды Проклятые Финансы". Ночью предстояла серьезная работа и РоДжи уже сейчас нетерпелось нацепить на себя пиратское обличье Веселого Роджера, уйти в Реальность и взять один порт...
Задумавшись, Дженнифер оттолкнулась слишком сильно и не удержвшись свалилась вместе со стулом назад себя. Если бы не плотный мужчина, сидевший за столиком сразу позади девушки, чья широкая спина послужила некоторым препятствием к свободному падению баронессы Ротшильд и ее стула...
- Простите...
Исао с ненавязчивой вежливостью склонился над ней, хотя цепкий взгляд противоречил доброжелательному выражению лица.
- Вы не ушиблись?
- Если кто тут и пострадал... то, кажется, не она.
Коичиро жестом остановил телохранителя, одновременно давая понять - не надо сейчас его тормошить, пусть сначала пройдет первый болевой шок, а потом он снова сумеет думать. И даже разговаривать.
Андроид внимательно осмотрела сцену, потом еще раз, но вывод сделала на первый взгляд вовсе не связанный с событиями.
- Надо позвонить.

|при участии Далары, Китти и Bishop|

Почему-то доктор Сэйва понял ее сразу, не переспрашивая. И даже без удивления. Девушка-официантка предложили принести телефон сюда или подойти к стойке, но Коичиро поманил ее, а когда та нагнулась, прошептал на ухо вопрос, от которого щеки девушки стали розоветь. И очень быстро.
- Пройдите вдоль стойки, дверь налево, - пробормотала официантка.
- Спасибо. Oi, yojimbo, закажи мне... – он опять замешкался. – Вот это как называется?
- Горячая миндальная паста, - услужливо перевела официантка.
- Ее! – Коичиро обнял андроида за плечи. – Идем.

Официантка ушла выполнять заказ, к которому Исао добавил чашку кофе. Телохранитель сел так, чтобы видеть лицо удачливой незнакомки. Столик казался слишком маленьким для него, ноги уж точно не помещались в небольшом пространстве между полом и квадратной крышкой стола. Завязывать разговор Исао не торопился, хотя на девушку взглянул с чем-то большим, нежели простое равнодушие. Достал из внутреннего кармана пиджака наладонный компьютер и несколько мгновений нажимал в нем рисованные кнопки, потом убрал обратно, не отключив.

В небольшой туалетной комнатке им было тесно. Сэйва запер дверь, поправил съехавшие с переносицы темные очки.
- Времени бы побольше... – пробормотал он, обращаясь в воздух между зеркалом и андроидом.
- Нужно сделать? - подняла взгляд андроид.
- Нужно сделать так, чтобы меня не смогли отследить, - пояснил Коичиро, постучал длинным пальцем себя по голове. – Имплант, милая. Сигнал с него идет к телохранителю. Лаборатория не может позволить себе потерять самое ценное свое вложение.
- Я могу попробовать вычислить?
- Ты можешь сделать лучше, - доктор привлек девушку к себе, теперь они стояли, обнявшись так, что ее волосы ерошило его дыханием. – Найди кого-нибудь, на кого можно перенаправить сигнал... для начала.
- Цель должна быстро передвигаться, относиться к лаборатории и быть сложноопределимой? - уточнила Моргана.
Прикрыла глаза, снова впуская в себя бесчисленное количество ниточек связи с сетью. Лаборатория нашлась так быстро, что девушка ощутила что-то похожее на головокружение. Людей там было уже меньше, а еще... были и не люди. Еще раз пересчитав возможности, андроид аккуратно считала код сигнала и поставила копию на странный объект. Первую отключать не стала, только завернула на автономный цикл. Все это время ее не оставляло ощущение чужого взгляда, но в Реальности рядом с ней никого не было.
- Умница, - прозвучал над ухом голос Сэйва.
Девушка кивнула, на секунду задумавшись о тактильных способах общения, но потом снова переключившись на предполагаемую необходимость.
- Нужно отсюда выйти?
- И так, чтобы нас не заметили, - кивнул ее спутник.

(Китти - здесь, Роджер и Далара остались на веранде)

Ему опять было весело, во всяком случае он не переставал улыбаться. Неохотно выпустив из рук Моргану, он оттянулся открыть небольшое окно высоко над полом, но передумал.
- Твои предложения?
- Служебный коридор расширяется на три двери. Только одна из комнат является туалетом. Значит, могут быть большие окна.
- И как ты только все замечаешь?
- У меня неассоциативная память.
- Знаю. Это был риторический вопрос.
Им повезло с третьего раза: пусто, окно, в которое могла выскочить не только ловкая кошка, и все еще нет тревоги. Правда, склон за окном зарос кустами, высокой травой и спускался почти отвесно, но это уже капризы. Коичиро перелез через подоконник, спрыгнул вниз, съехал с хохотом по осыпавшейся земле. Через пару секунд его взлохмаченная голова показалась среди кустов.
- Прыгай, - программист махнул рукой Моргане. - Если что - упадем вместе.
Девушка раза три окинула взглядом склон, пытаясь высчитать оптимальную траекторию, но каждый раз учитывая недостаточно переменных. Потом прыгнула.
Коичиро поймал ее, как хотел пообещать, но не успел, поэтому - склон преодолели быстро, хоть и оставили немного одежды на колючках.
- С тобой весело, - Сэйва помахал рукой ошалелому таксисту, который едва успел затормозить, когда ему почти под колеса выкатились будущие пассажиры. - Я буду скучать по тебе.
- Я - не знаю, - честно ответила андроид, флегматично поднимаясь на ноги и поднимая своего спутника.
- В Киберпорт, - распорядился Коичиро, усаживая Моргану на заднем сидении и сам пристроившись рядом.

(и Биш)

6 апреля

- Мне кажется, что ему сейчас понадобится наша защита, - Томми подперла острый подбородок кулачком. – Ниев, мне совсем не понравились эти люди, которые пришли в лабораторию. Я чувствую зло внутри них.
- Зло? - Ниев весело поперхнулась кофе. Потом продолжила, уже серьезно. - А я чувствую подпаленные хвосты. Впрочем, не обязательно наши. Как думаешь, добрый доктор уже потерял свою новую куклу?
Японка покосилась на часы.
- Скорее всего. Обычно ему удается справиться быстро, но сегодня все-таки необычный день и необычные обстоятельства. Дадим ему еще пятнадцать минут.
И они дали доброму доктору еще четверть часа, после чего уставились на мобильник Ниев.
- Кто будет звонить?
- Мне еще нравится эта прическа, - уступила телефон француженка.
- Разве она мешает набрать номер? – вежливо удивилась японка.
- Если звонить буду я, ты взглядом ее мне сожжешь, - Ниев только что не показала язык.
Кажется, можно было начинать беспокоиться за испорченную шевелюру, таким огнем вспыхнули у Томми глаза. Но вместо того, чтобы выдирать коллеге прядь за прядью программистка набрала номер.
– Переадресация на домашний! – она чуть-чуть подумала, хмуря брови, а затем нажала другую комбинацию цифр.
- Moshi moshi, - произнес знакомый сипловатый голос.
- Sumimasen! Magayama desu…
- Sou ka.*
Томоэ вновь смутилась.
- Пирожные, - тоном нянечки с тридцатилетним стажем подсказала Ниев. - Кофе. Кафе.
- Ах да! Seiwa-sensei… Koohi suru koto ga hoshii imasen ka? Okashi mo. Nani?** – японка удивленно посмотрела на коллегу. – Он спрашивает, подают ли здесь горячую миндальную пасту?
- Это что-то китайское?
Томми быстро-быстро закивала.
- Не уверена. Здесь есть круасаны с миндальной стружкой, - задумалась Ниев.
Томоэ вновь застрекотала на родном языке, время от времени вставляя неизбежное gomen nasai. И наконец, с облегченным вздохом закончила разговор; глаза у японки блестели от возбуждения.
- Сэйва-сенсей говорит, что shukurimu... то есть круасаны подойдут, только если они будут с ванильным кремом внутри.
- Будут, - улыбнулась француженка.

-------
*Moshi moshi... Sumimasen! Magayama desu… Sou ka. – Слушаю... Извините, это Магаяма... Вот как?
**Seiwa-sensei… Koohi suru koto ga hoshii imasen ka? Okashi mo. Nani? – Доктор Сэйва, не хотели бы вы выпить кофе? С пирожными. Что?

(а мы с Китти пирожными балуемся)

Поздний вечер 6-е апреля.

Суета внизу на улицах города к вечеру не стихала, только усиливаясь, но этой улочки, зажатой между двумя рядами старых многоэтажных блекло-многоцветных домов, почти не касалась - даже прохожие были на ее асфальтовой мостовой редкими гостями. Вот пробежал мальчишка, прошли две солидные матроны, свернув в магазинчик на углу. Джин попыталась сообразить, что там за лавка, но на карте-схеме послушно всплывшей в памяти, там ничего такого не должно было быть. Девушка вздохнула. Что прохожих мало - ей от того было лишь проще.
Мужчина в легком черном плаще появился через несколько часов после наступления темноты. Он шел неторопливо, держа руки в карманах, то попадая в желтый круг одного из фонарей, то растворяясь в чернильной тьме, чтобы снова вынырнуть в следующем светлом пятне. Даже ночью он не снял темных очков, хотя на этой улице нечему было слепить глаза. Под широким козырьком перед дверью в многоквартирный дом он остановился и провел ладонью по короткому ежику угольно черных волос, как будто размышлял, идти ли в квартиру сейчас или сначала сходить поужинать куда-нибудь.

(на пару с Даларой =))

"Все, как говорила Мъеко, - один, без охраны и пешком..." Джин устроилась так, что на нее не падал свет из окон напротив, под рукой уже была расстегнутая спортивная сумка. С ее точки зрения, пока человек в черном шел по улице, она могла много раз выстрелить, потом, когда он остановился в дверях под козырьком подъезда, стрелять стало неудобно. В принципе, может быть, и возможно – видно кусочек спины. Но... Зачем? Пока все совпадало с полученной информацией, значит, и у себя в квартире он тоже появится...
Вот чего она не стала делать, так это сидеть, часами глядя в прицел винтовки, поставленной на подоконник. Делать ей больше было нечего. *мысленное "фыр!"* Рядом с ней был даже разложен нетронутым унифицированный ужин из безликого фастфуда - без ее отпечатков и примет вроде торговой марки заведения на упаковке.
Разве что массивный оптический бинокль на шее (точнее - на пузе) выбивался из образа праздношатающейся... или праздно устроившейся в заброшенной квартире.
"Что я тут делаю - на звезды любуюсь... Не думай. Стреляй." Будто прозвучал в ушах сухой голос инструктора, когда человек подходил к дверям, Джин опустила руку в сумку, потянула было винтовку, но... как и тот человек задержалась с выбором - вот только она точно выбирала не между ужином и сном, а между... чем? Удобным моментом для выстрела? Или... просто задержалась из-за шума в соседней квартире? А человек тем временем дошел до подъездной двери и остановился. Джин покосилась на ужин. По звукам, за стенкой кого-то убивали и насиловали... или посуду били и заставляли ребенка делать уроки - понять, по какому именно поводу там так вопят, было сложно. К тому же откуда-то слабо потянуло дымом.
"Что они там к демонам делают?"

(тут все Тимера, но потом мы вместе)

Ю Ди пришел к решению и исчез в здании, закрыв за собой скрипучую рассохшуюся дверь.
Когда он скрылся в подъезде, Джинджер прошлась по комнате, прислушалась, но не разобрала ни бьют ли за стенкой посуду или только моют с экспрессией достойной французких комедий, ни - откуда пахнет горелым. Девушка потянулась, коротко разминая связки и вернулась на "лежбище" - табуреточку-кресло для рыбалки, меньше килограмма весом и идеально подходящее к ее попке. Привычно обежала взглядом в оптику видимые из окна окрестности, опять уставилась в установленное у рамы этого окна, наклоненное вперед овальное зеркальце, но потянулась вбок, чтобы посмотреть себе в лицо - едва не чебурахнулась, а лицо сонное и встревоженное. Вернулась к наблюдению - улица у подъезда была пуста, окна шестого этажа - темны. Затем зажегся свет, но не в тех, которые были нужны ей. Джин неохотно поднялась, подошла к окну с противоположной стороны.

(да, да-да, продолжаем)

На свой этаж этот человек поднимался мучительно медленно. Нужные прямоугольники окон слабо-слабо подсветились, но подсветка, характерно мигнув, тут же исчезла.
- Угу.
Ю Ди появился в комнате – той ее части, которую через окно легко просматривала Сотоми. Плаща на нем больше не было, хотя и в домашний халат он переодеваться не стал. Поднял руку, чтобы задернуть плотную занавеску, но вместо этого посмотрел прямо в сторону убежища Джин. Не удовлетворился собственными глазами и поднял бинокль. Джинджер уселась на подоконник, наклонилась, потянув сумку. Поколебалась, но так и не вынула винтовку, вместо того взяла зеркало - она вдруг решила немедленно уходить отсюда. Подмигнула своему растерянному отражению и увидела, что "мишень" стоит у окна и смотрит на нее в бинокль.
- Чтоб меня...
С одной стороны так глупо она еще не подставлялась, с другой - "Что ж тебя, в самом деле, стрелять теперь?" - Уныло подумала Джинджер, хмыкнула, посмотрела на нахала в свой бинокль, показала Ю Ди язык и спрыгнула с подоконника.

На этих этажах фонари не могли заглянуть в комнаты, зато хорошо подсвечивали оконные рамы в необитаемой квартире с выбитыми стеклами. Девушка в светлом и явно не домашнем комбинезоне на подоконнике темной комнаты. С зеркалом. И с биноклем. И с высунутым языком, предназначенным ему. Ю Ди хмыкнул, не спуская с нее глаз, улыбнулся хищно. Девица удалилась в комнату – превратилась в силуэт, смутный даже для мощных линз бинокля. Он отступил к краю окна, продолжая смотреть за ее действиями. Занятные игры.

(все еще мы)

В Реальности черная пантера заволновалась, втягивая носом воздух так, что раздувались ноздри. Она не могла найти отпечатка импланта той девушки, зато прекрасно чувствовала растущую панику других обитателей дома и недоуменно дергала хвостом.
Ю Ди отвлекся от изучения разбитого окна и перевел бинокль на нижние этажи. Из лестничной двери тянулся слабый пока еще дымок. В ближайшей к ней квартире кто-то суматошно метался. Почему-то не звучал сигнал пожарной тревоги.
Убравшись из поля зрения, Джинджер действовала быстро, но методично.
Протереть и убрать в сумку зеркало, то же самое - стул для рыбалки. Ужин? Нетронут. Чайкам. А дымом пахнет все сильнее! Застегнуть сумку, оглядеть комнату. Норма. Так, но что за шум там, к демонам?!
Подхватив сумку на плечо (тяжелая сволочь!), она подошла к входной двери - открыла, поморгала секунду на отсветы пламени с лестничной клетки и клубы дыма под потолком в коридоре и с силой захлопнула дверь обратно. С силой - потому что иначе бы не получилось. Прокашлялась и (откуда только силы взялись?) рванула в ванную комнату. Бросила шланг душа на пол и моментально открыла оба крана, переключила на душ и выбежала обратно в комнату...

(пожар! горим!.. однако)

Зачем я оставила мотоцикл внизу?! На крышу еще можно пройти!!! Зачем я вообще ввязалась в это дело?!!
Истерика тут же закончилась, оставив вместо себя равнодушное удивление, и Джинджер включила имплант. Потом побежала на кухню. Увы, там кран не работал. А вот голова начала раскалываться - то ли девушка успела надышаться дымом, его и сейчас в комнате было много, а уж сколько его было на лестничной клетке! То ли от длинного перерыва в подключении - у Джинджер всегда голова болела в таком случае. А может быть и от того, и от другого. Джинджер даже не сразу сообразила, что Мъеко уже нашлась. Когда сообразила - остановила синхронизацию и в двух емких образах: "Мне полный конец, если срочно не подгонишь мотоцикл к окну восьмого этажа. Мотоцикл там, окно тут." - объяснила ситуацию. Мъеко была молчалива и кажется порадовалась, что не надо пока что объяснять, где она была.
В таком вот частичном режиме Джинджер опять подошла к подоконнику и слегка неосмысленно смотрела, как из-за угла сам собой выворачивает "Кавасаки" и пытается зависнуть возле окна - восходящие потоки нагретого воздуха дергали машину из стороны в сторону. А Джин тупила, пытаясь сообразить, что ей сейчас делать, затем неловко прыгнула с подоконника. Уже только схватившись за руль, просевшего и закрутившегося под ее тяжестью мотоцикла, она поняла, что больше всего ей мешала сумка и что она только что чуть не свалилась с восьмого этажа.
"Внизззз!"
Не дожидаясь, пока отреагирует Мъеко - та немного запаздывала с реакцией, Джинджер бросила мотоцикл куда-то в бок, а затем вниз.

(окончание начала =)))

Пятнистая уже вся извертелась на руках. Шун устал перехватывать ее летящие в разные стороны лапы: их будто стало не четыре, а целый десяток. С известным кошачьим чутьем маргай подгадывала моменты ослабевающей бдительности и пользовалась ими в попытке удрать. Свободная кошка в магазине - хаос; свободная кошка в дорогом ресторане - катастрофа. Делать нечего, приходилось держать, одновременно стараясь не ухватить слишком сильно, чтобы не причинить боли. Конечно, неплохой способ отвлечься от собеседницы, излучающей соблазнительность со всей силой заложенной программы (и кто только пустил этого андроида гулять здесь саму по себе? Впрочем, самое место, даже жаль: у него на такую денег не хватит точно). Но маневры питомицы становились утомительными.
- Да что с тобой такое?
Кошка посмотрела в ответ голодным, уставшим и донельзя укоряющим взглядом.
- Тебя же кормили только что! - устыдил ее Шунсукэ. - И даже не заставляют бегать, лежи себе спокойно, отдыхай, не хочу.
Пушистая еще раз рыпнулась и с тоской посмотрела на плед, который никак не лежал аккуратным толстым прямоугольником и все норовил вывалиться из рук вместе с его обитательницей.
- Здесь я тебя никуда класть не буду, - возразил Денрей и вздохнул: - Лучше тебе посидеть в машине, все спокойнее.

(и Далара)

Кошка еще раз вяло взбрыкнула из чистого упрямства, словно поняла, что ей говорят, хотя в общем была согласна. Шэнь куда-то запропастился, несмотря на то, что отлучаться собирался всего на минутку, вроде бы. Может, у него с животом плохо?.. Японец извинился перед собеседницей и понес свою подопечную обратно к паромчику – плавучий ресторан есть плавучий ресторан, хотя больше всего он напоминал сияющий замок, выстроенный прямо на воде.
Кошка вела себя подозрительно тихо и покорно. Щелчок пассажирской двери показался слишком громким, но возможно, все дело в звонке припозднившегося велосипеда. Коротко взвывшая сирена далекого катера на мгновение заглушила все другие звуки. Шун сгрузил плед на заднее сиденье, начал расправлять его. Маргай сидела смирно до поры, но при вое сирены дернулась, едва не процарапав в пледе дырку. Магнитола подозрительно чихнула. Шун чертыхнулся по-английски и попытался снять кошку с одеяла, пока оно еще цело.
Та настороженно прижалась к грубой ткани. Сирена с полминуты молчала, потом подала глас совсем близко к берегу. Зверь округлил глаза (на приборной панели автомобиля раздался громкий "бум") и выдрался из рук, скрывшись под соседней машиной.
- Да чтоб тебя!
Японец опустился на колени и попытался выудить животное. Швабру бы сюда. Если маргай сейчас скажет «Iie»... Он бы даже не удивился.
- Кыс-кыс, иди сюда, у меня твой любимый плед, - проворковал Шунсукэ; одеяло он сжимал во второй руке.

(и Кыс, то есть Китти)

Кошка прижалась животом к дорожному покрытию и испуганно вздрагивала в ответ на резкие звуки.
- Ну, выходи же, - уговаривал ее хозяин по очереди на японском, английском и даже китайском с помощью переводчика.
Не помогало. Тогда он нагнулся еще ниже и вытянул руку, мазнув кончиками пальцев по мягкой шерсти лап. Кошка жалобно мяукнула, но с места не сдвинулась. Еще немножко поднапрячься... Денрей неловко, тремя пальцами, ухватил пушистую конечность и потянул к себе. Кошка выкатила глаза так, что они стали не круглыми даже - овальными, и, резко выдрав лапу, с невероятной скоростью поползла хвостом вперед в другую сторону. Оттуда перепуганный зверь дернулся под внедорожник в добрых двадцати метрах и затаился под задним колесом американского монстра. Шунсукэ горько вздохнул и кинулся следом.
Так бывает – стоишь посреди степи или на горном уступе, вокруг только прозрачный воздух и яркий свет, и вдруг стремительная тень заслоняет солнце. Ненадолго, на секунду, может быть, меньше, но и за этот отрезок времени, что несравним ни с чем по длительности, озноб пробирает до костей. Японца сбили с ног, не успел он даже понять в чем дело, прижали к асфальту, навалились сверху – кто-то мокрый, плотный, больше напоминающий только что искупавшегося ягуара. А когда Шун открыл рот, спрашивать было поздно. Рядом с ними в оглушительном грохоте, с разлетом обломков и стеклянного крошева расцвело пламя взрыва.
Джип громыхнул, подпрыгнул и, похоже, окончательно перепугал маленькую пятнистую кошку. Сразу у полудюжины автомобилей включилась сигнализация.

(Далара - в основном и мы с Китти)

Время вернулось в нормальное русло, потекло, как всегда. С громким треском в развороченном салоне машины горела обивка. Вдалеке заныла пожарная сирена. Соседние машины почти не задело, только повылетали стекла да разбились зеркала. Шуна, наконец, отпустили, и он сел, потрясенно глядя на их бывшее транспортное средство.
- П-по-моему, хотели взорвать нас, - ошеломленно произнес он по-японски.
- В чемодане было что-то ценное? – деловито-вежливо осведомился мокрый с ног до головы Шэнь.
С него натекла порядочная лужа.
На галереях «Рюдзина» скопились толпы зевак; показалось, плавучий дворец накренится и пойдет под воду – медленно и величаво, сияя огнями. Шэнь встал, подобрал ошалевшую кошку, что пыталась слиться с асфальтом, прижалась к нему так крепко, что казалось, ее придется отскребать.
- Ничего дороже жизни, - мотнул головой Денрей, недоуменно посмотрел на скомканный в подобие разоренного птичьего гнезда плед у себя в руке, проверил карманы. - Ничего ценного.
Улыбка получилась кривоватой, когда он встал и протянул руку к маргай, погладил зверька по взъерошенной холке. Животное мелко дрожало, а уже на руках уперлось в телохранителя полным ужаса взглядом, в котором при самой малости воображения можно было отчетливо прочитать "это не я". На руки к японцу кошка удрала сама и с впечатляющей скоростью, даже сделала попытку пролезть за пазуху: там пожалеют и обязательно простят.
- Нам стоило бы убраться отсюда. Только я не знаю, куда.
- Ничего. Я знаю.

(всем скопом)

Пока они ехали – сначала на такси, затем на пустом пароме, где они были единственными пассажирами в такой поздний час, – короткие волосы Шэня успели просохнуть, но топорщиться не перестали. Маргай уснула, завернутая в чудом спасенный любимый плед. Денрей, кое-как разместив в проходе ноги, не помещавшиеся под низкое сиденье впереди, с живостью разглядывал окрестности: этой стороны острова Лантау он пока не видел и не был уверен, что сумеет добраться сюда еще раз. Впереди темной громадой вздымалась гора, чью вершину наглухо пожрала туча, а у подошв таинственно перемигивались огоньки. Постепенно сплетенные из огней столбы превратились в небоскребы, едва различимые на фоне посеревшего от облаков неба. «Lantau island, Discovery bay»,* возвестил безучастно-любезный голос из динамиков.
Действительно, бухта открытий.
На берегу были не только открытые всю ночь кафе, рестораны и казино со всеми возможными увеселениями для тех, кто жаждет потратить деньги, но и немного истинного Гонконга. Не Китая даже. Чтобы обнаружить его, пришлось опять взять такси – все слишком устали, чтобы идти пешком, а потом все-таки пройти несколько сотен метров по узкой, едва заметной среди густой травы тропинке практически в полной темноте. Либо у Шэня наличествовали импланты ночного видения, либо – все-таки он андроид. Денрей покрепче прижал к себе сонную кошку, та лизнула ему пальцы, наверное, ей снилось что-то хорошее. Деревья шептались о чем-то своем в вышине.
Выглянула луна. Лучше бы она этого не делала. Шуна охватило одновременно жуткое и бодрящее ощущение нахождения на пороге тайны, когда небесное светило залило округу серебряным светом. Деревья вокруг тропинки кончились, слева за низкой оградой шел сад, справа молчаливыми стражами покоя высились могильные кресты. Кошка блаженно дрыхла на руках, почти невесомая. Шун позабыл о ней начисто.
- Какая красота... – завороженно прошептал он.
Его не услышали. Шэнь продолжал двигаться вперед с уверенностью человека, который точно знает дорогу и может найти ее с завязанными глазами.

-------
*Lantau island, Discovery bay – (англ.) Остров Лантау, бухта Дискавери (Открытий)

(на самом деле - Далара)

Тонкая ажурная, будто кистью нарисованная решетка – черный узор на серебристом фоне. Сенсор отловил движение и зажег одинокий фонарь, и Денрей прочитал надпись над входом: «In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti». «Tempu mo Hito-no-ko mo Seirei no namae ni»,** услужливо подсказал проснувшийся онлайновый переводчик.
- «Сейрей»?! – японец от неожиданности чуть не выпустил из рук свою ношу.
Молчаливый, как тень, провожатый недоуменно оглянулся.
- Нет-нет, ничего, - слабо улыбнулся ему гость страны. – Что это за место?
- Часовня Святой Троицы, - пояснил Шэнь. – Здесь можно спокойно провести ночь.
Шун кивнул.
Дверь в каменное здание скрывалась в глубокой нише, перегороженной еще одной решеткой. И здесь тоже был фонарь – тусклый, но дающий достаточно света, чтобы не оступиться. По верху решетки в кругу рельефных роз покоился простой, без узоров, крест.
- Надеюсь, вы не вампир, - лишь наполовину шутливо сказал беловолосый японец, но, кажется, его опять не услышали.
Михаэль зажег несколько свечей, которые едва смогли разогнать мглу, высвечивали отдельные фрагменты стен и пола, кое-где паутину. Шаги отдавались гулким торжественным эхом, немного испуганным собственными одиночеством и громкостью. Каменные стены там и сям потрескались, в щелях уже начал прорастать мох и тонкие пока растеньица с цепкими корешками. Еще несколько огоньков озарили колеблющимся от сквозняка густо желтым светом узкое помещение, уходящее ввысь. Все здесь дышало строгостью и покоем, но одновременно трепетало и звенело скрытыми под слоем пыли тайнами.
- Как здесь красиво и пустынно! – не сдержал восхищения Шунсукэ.
- Здесь живут духи, - ответил ему Шэнь.

-----------
**Во имя Отца и Сына и Святого духа (лат. и яп.)

Желто-оранжевый тусклый огонек играл странные шутки. Пахло не ладаном и миррой, а местными благовониями, и Шун был почти готов увидеть широкое плоское лицо огромного Будды, но пламя свечи выхватывало из темноты ребристые колонны, деревянную резную вязь перил и - один раз - фигурку каменного ангела, на припухших губах которого играла удивительно знакомая безмятежная улыбка. Где-то негромко звякнули бронзовые колечки, а за спиной его проводника взметнулись черные призрачные крылья. Денрей споткнулся о сломанную церковную скамью и негромко выругался, повышать голос казалось кощунством, хотя здесь давно не шли службы, а от суровой церемонности католической часовни не осталось и воспоминаний.
Его проводник встал перед алтарем – по крайней мере, можно было предположить, что когда-то это сооружение было им – зажег от свечи, что держал в руке, остальные. Стало светлее, но не настолько, чтобы разглядеть, что прячется в темных углах.
- Вы верите в слова Будды? – спросил он.
- Бездумная вера слепа, лучше идти, видя дорогу.
Японец уложил кошку вместе с пледом на скамью в первом ряду. Погладил зверька, и тот негромко муркнул во сне.
- Почему такой вопрос?
Было слышно – их голоса дробились негромким коротким эхом. Если прислушаться. Словно часовню накрыли прозрачным звуконепроницаемым куполом, городской шум остался снаружи, внутри остались лишь два человека и зверь. Или – один человек, один андроид и зверь.
- Когда меч или посох причиняют боль моему телу, должен ли я гневаться на того, кто держит в руках оружие? Если есть мишень и стрела, то умелый стрелок попадет в цель.
Слова падали с расстановкой, как небольшие гладкие камешки в горный ручей.
- Если у меня есть тело, ему можно причинить боль. Если я не вынесу боли, мой разум потеряет целостность. Если мои мысли рассеются, я утрачу способность ясно мыслить. Если случится такая потеря, я стану творить зло, - Шэнь замолчал.

(tsuitte)