Патрик расхохотался:
- О ну, что Вы... Мой меч абсолютно мирный и безопасный. И убивает максимально осторожно. Так что не беспокойтесь... Хм, о чем я...
Скелет взмахнул рукой, от открывая сочащийся тьмой портал. За порталом лежала пустошь, испепеленная безжалостным солнцем. В пустоше ощущалось некое копошение, но стоило присмотреться, и сразу же все стихало... Впрочем, портал вел не на саму пустошь, а поверхность исполинского глыбы, зависшего над ней. Как ему удавалось оставаться в воздухе, непонятно, впрочем это и не важно... Почти круглая площадка стометрового диаметра резко обрывалась в пропасть.
- Вот так...
Патрик поклонился Кэн-но-Хи.
- Только после Вас, леди...

- Так испугались, что вас там съедят вместе с вашим абсолютно мирным мечом, что готовы спрятаться за мое ги? - колкостью на колкость ответила Кэн-но-Хи. Тень улыбки сколькзнула по губам, сглаживая остроту момента. - Не беспокойтесь, господин, я не дам вас в обиду...
Коротко поклонившись, Последняя Ласточка безмятежно прошествовала в портал, не потрудившись даже обернуться, чтобы посмотреть, следует ли за ней противник.
Ступив на поверхность парящей в воздухе грыбы, девушка неторопливо обошла площадку по периметру, остановилась на самом краю, посмотрела вокруг и только после этого обернулась к Патрику, совершенно равнодушная к тому, что сразу за ее спиной начинается пропасть.
- Мне здесь нравится, - сообщила она противнику. - Люблю простор. Приступим?
Повернувшись в четверть оборота левым боком к нему, она застыла в стойке, держа телвар клинком вниз в опущенной правой руке. Левая ладонь коснулась груди в ритуальном жесте Ласточек и протянулась к противнику, тут же опустившись вниз.
Вот мое сердце, возьми его, если сможешь...

Патрик мягко, насколько это позволяли кости черепа, улыбнулся:
- Нет, просто традиция... Этот, хм, астероид абсолютно пуст и чист. Я уже позаботился об этом...
Скелет ступил в портал следом за девушкой и несколько минут наблюдая за путешествиями Кэн-но-Хи. Задумчиво пробормотал:
- Он же одинаковый со всех сторон...
Патрик дождался, пока его противница займет свое положение и встанет в стойку, и недобро ухмыльнулся:
- Властью Тьмы и моего Мастера, начнем... Атакуй!
Сам немертвый священник остался стоять в довольно расслабленной позе, чуть расствив ноги и раскачиваясь влево - вправо. Меч он поставил вертикально, вонзив кончик лезвия в землю и опираясь на него. Сама поза явно не была особенно выигрышной, но у Патрика был свой план...

Кэн-но-Хи и бровью не повела в ответ на приглашение атаковать. Не меняя стойки, она спокойно стояла и смотрела на страный костлявый маятник с двуручным мечом. Ни малейшего напряжения в позе, ни малейшего намека на возможное движение. То, что не придется отвлекаться на посторонние угрозы, не могло не радовать. Требование противника не могло не удивлять.
Атаковать? Только после вас, господин...
Последняя из Ласточек вовсе не собиралась давать такое серьезное преимущество своему противнику.

Патрик мягко улыбнулся:
- Я и не сомневался...
Покачавшись еще немного, скелет неожиданно рухнул ничком, в последний момент сгруппировавшись, резко оттолкнувшись от земли и на бешенной скорости рванув к противнице. Клинок развернулся вперед, целя в живот, в то же время готовый резко дернуться в сторону, если Кэн-но-Хи попытается уклониться.
- Защищайся или умри!!!

Последняя Ласточка, с искренним интересом наблюдавшая за маневрами противника, подождала, пока его меч приблизится на расстояние верного удара, и шагнула вперед-влево с левой ноги - от края площадки. Одновременно с началом шага правый локоть с предплечьем пошли вперед-влево, выводя телвар, по-прежнему направленный клинком вниз, перед собой - и чуть левее линии атаки. На середине шага телвар отвел двуручник вправо, как только двигавшийся по инерции противник приблизился настолько, что его выпад почти достиг цели. Когда левая нога завершила плавный скользящий шаг, Кэн-но-Хи стремительно развернулась на ней, убирая правую ногу с линии атаки и опуская клинок, и проводила веселым взглядом пролетевшего мимо на бешеной скорости противника. Остановиться на бешеной скорости, имея с запасе всего один небольшой шаг, без нарушения законов физики едва ли возможно... законов инерционного движения никто не отменял даже для немертвых священников, а вес двуручника, уже покинувшего пределы площадки, должен был довершить дело...

Уже вылетая за пределы площадки, Патрик буквально выстрелил руку в сторону противницы, у которой, вот незадача, не оставалось времени отойти подальше, и резко схватил уже ее за руку. Используя инерцию Кэн-но-Хи, уходившей из под удара в сторону, он сумел в последний момент изменить вектор движения, и, описав половину круга по самому краю глыбы, все же остановиться...
- Не так просто...
Скелет развернулся к противнице, мрачно ухмыляясь.
- Продолжим?

Однако, какие чудеса на виражах... кто бы мог подумать, что такое возможно...
Последняя Ласточка, слегка склонив набок голову, смотрела на неестественно шустрого противника.
- Продолжим, господин, - невозмутимое лицо девушки чуть дрогнуло в ироничной улыбке, - как только вы отпустите мою руку. И не забудьте - если снова начнете распускать свои... гм... конечности, в следующий раз я начну их отрубать.

Я сильный, очень сильный. Просто легкий. Хорошо быть скелетом...
Патрик жизнерадостно ухмыльнулся:
- Ничего, у меня запасные есть...
После чего отпустил руку противницы, залез куда-то за пазуху, и показал ей руку, явно отрубленную у какого-то орка.
- Как видите, я могу себе позволить многое... А Вы?
Говоря так, скелет отошел подальше, к центру глыбы, и вновь встал в неустойчивую позу, покачиваясь на ветру.
- Ваша очередь...

Второй раз этот номер не пройдет - он будет осторожен и снова так не кинется... Ну что ж, у меня еще много сюрпризов в рукавах...
Кэн-но-Хи сделала несколько плавных шагов от края, остановилась, словно для того, чтобы поправить смятый пальцами скелета рукав, снова пошла вперед. В пяти шагах от противника она остановилась окончательно, застыв в прежней стойке и чуть склонив голову набок, глядя на противника серьезным взглядом темных глаз.
Какая может быть очередь в бою? Проигрывает первым сделавший ошибку, а не тот, кто первым или последним взмахнул мечом...
Не двигаясь больше с места, Последняя Ласточка ждала.

Патрик безумно ухмыльнулся, глядя на соперницу.
- Похоже, надо поторопить...
Скелет заскользил по поверхности глыбы, собирая камешки, лежавшие тут с незапамятных времен... Собрав пару десятков, он ухмыльнулся еще более дико, и начал быстро швырять их в соперницу...
Уж это-то должно вывести ее из равновесия...
Как известно, метко пущенный камень может проломить череп, пробить грудную клетку, парализовать конечность - по желанию метателя. Патрик кидал камни в разные точки, стремясь если не ударить, то хотя бы заставить противницу раскрыться...

Кэн-но-Хи молча следила за действиями противника, не двигаясь с места, и только при первом взмахе костлявой руки телвар пришел в движение, превращаясь в мерцающий размытый диск. Стремительно вращаясь, он отражал все попытки достать свою хозяйку. А на лице Последней Ласточки все отчетливее проступало пренебрежение, граничившее с брезгливостью.
- Вы настолько не умеете уважать противника, господин как-вас-там? - тихий голос стал ледяным. - Швырять камнями, как в собаку, в того, кого сами же вызвали на бой? Я ожидала от вас большего... Что ж, неуважение - не повод следовать вашему примеру и терять лицо...
Не прекращая стремительно крутить перед собой клинок, девушка скользнула вперед.

- Ну наконец-то... Давай, девочка, покажи, что ты можешь!!!
"Лицо" Патрика стремительно менялось. В мертвых глазницах зажглось адское пламя, оскал стал абсолютно жестоким и мрачным, казалось, даже сам вокруг него резко потемнело... Изменились и его манеры.
- Давай, покажи свою сущность, почуствуй Тьму в сердце, присоединись к Легиону моего Мастера!!!
Меч взлетел вверх, покачиваясь перед лицом скелета, готового к настоящему бою...
- Во славу Тьмы!!!

Легкая усмешка - это все, чего добился скелет. Как только камни перестали лететь в Кэн-но-Хи, телвар остановил свое вращение, заняв прежнее положение, разве что держала его Последняя Ласточка чуть на отлете, да опущенный вниз кончик клинка двигался, описывая неширокую дугу.
- Придется огорчить вашего мастера, господин... в мои планы не входит действительная военная служба в каких бы то ни было легионах...
Шаг. Еще шаг... и между ними осталось только три шага.

Патрик мрачно расхохотался:
- Во Тьме да соединиться все... Вы, люди, считаете, что у вас есть выбор, есть надежда... Мы же, Познавшие Смерть, Хранители Ее... Мы знаем истину... Этот мир проклят и будет очищен пламенем! Скоро...
Скелет неожиданно смешался, мгновение смотрел в никуда, после чего продолжил уже куда тише и спокойнее:
- Впрочем, не суть. На чем мы остановились? А, да... Атакуй!

Если бы я еще нуждалась в таких разрешениях...
Легкая тень улыбки скользнула по губам девушки, и не думавшей на сей раз останавливаться. Пока противник произносил свою речь, она сделала шаг влево-вперед, одновременно поднимая правый локоть и выводя на уровень солнечного сплетения кулак с мечом, направленным вниз клинком.
Если он сейчас не перестанет болтать и не начнет действовать...

А Патрика трудно было увести с единственно верного для него пути неограниченного базара... Проповедь продолжалась:
- И когда Великая Тень накроет мир, и будет произнесено Последнее Пророчество, мой Мастер воссядет на трон, и будет царствие его во веки веков... Он пройдет очищающим Пламенем, и покарает недостойных... Ибо зачем жить тем, чей дух итак мертв?
Скелет на мгновение замер, наблюдая за девушкой Какое точное и красивое движение... Да, вот, что значит - молодость... После чего его клинок пошел вниз, стремясь попасть рукоятью по руке противницы, а потом закончить атаку рубящим ударом... Даже если бы Кэн-но-Хи сумела завершить удар, мертвая плоть Патрика получила бы куда меньший ущерб, чем живое тело соперницы... Что же она будет делать? Заканчивать самоубийственную атаку? Выбор настоящего воина, но совершенно неблагоразумный... Или уклоняться? Это позволит ей защититься, но даст мне возможность атаковать самому... Так или иначе, я остаюсь в выигрыше...

У двуручника много достоинств... но и недостатков не меньше. Им не помашешь, как легкой саблей... или даже тем же телваром... а еще он слишком длинный.
Кэн-но-Хи продолжила движение, сделав еще один шаг вперед, с правой ноги, заходя вбок противнику и одновременно разворачиваясь на месте, отводя левую ногу назад, уйдя таким образом с линии атаки. Согнутая в локте рука одновременно с разворотом распрямилась, и телвар свистнул в воздухе, напрочь снеся голову разговорчивому скелету.
- Кому оплатить счет за ваше... кхм... лечение? - поинтересовалась Последняя Ласточка, на всякий случай отступив на пару шагов назад - а то мало ли что предпримет не в меру шустрый и после смерти противник? - Иначе, боюсь, вы мало чем сможете помочь своему мастеру...

- О, ну что Вы, юная леди...
Тот факт, что голова Патрика теперь лежала на земле метрах в пяти от тела, ничуть его не смущало. Заткнуть скелета не мог даже его Мастер, некогда специально для этого создавший особое заклинание, стершее с лица земли столицу Ирса, государства, широко известного в мало кому известном мире (А ныне, к тому же, и не существующего - хорошо тогда погуляли...)
- Хм, а вид от третьего лица даже забавнее. Продолжим.
Тело скелета, лишь слегка опечаленное трагическим расставанием с его функциональной частью, шагнуло к Кэн-но-Хи. Лезвие клинка, казалось, попросту исчезло, размазанное по сложнейшей траетории, составленной из восьмерок и кругов, полностью закрывших половину сферы между противниками...
- Кстати, если Вы уж так хотите меня победить, лучше целить в суставы рук. Если повезет, что-то может и выйти...

Холодная улыбка скользнула по губам девушки. Легко скользнув к откатившейся голове, Кэн-но-Хи вынула левой рукой из-за пазухи лоскут плотного черного шелка и набросила на разговорчивый череп. А чтобы ткань не сдуло каким-нибудь совершенно случайным порывом ветра, связала концы платка. И повернула череп глазницами к краю площадки.
- Непременно воспользуюсь вашим советом, господин... только не подглядывайте за тем, как я это сделаю... А если мне не повезет, оставьте платок себе на память...
И развернулась к противнику, оставаясь между ним и черепом.

Бедный Патрик продолжал свой бессмертный монолог:
- Вот так и проходит жизнь. Схватки, войны, еще и в платок заворачивают.
Голос черепа был слегка приглушен, но все так же разборчив и надоедлив.
- Иногда я думаю - быть может, пора осесть где-нибудь, завести нормальную некрофильную семью, или просто отправится в свободное плавание. Вот Вам, девушка, не нужен нестарый еще нелетающий череп для бесед и прочего?
Тело скелета, обиженное пренебрежением к нему как противницы, так и собственной головы, обиженно... Выглядело! Так или иначе, скелет застыл на месте, а восьмерки закрыли всю сферу вокруг него так, что ничто не могло пройти сквозь них.

- Пожалуй, пригодился бы в хозяйстве, будь я заядлой курильщицей, - иронично улыбнулась девушка. - Вышла бы говорящая пепельница... Но я не курю, здоровье лишним не бывает... хотя для вас это как-то уже не актуально...
Скользящий шаг к противнику - на сближение...
И у меня начинает создаваться впечатление, что это поединок не мечей, а языков... хотя какой язык у скелета...

- А счет уже 1:1. В мою пользу, ессно.
Череп начал задумчиво перебирать разнообразные случаи из жизни, вспоминать родственников и собственные приключения, впрочем, тут же заткнулся, помолчал мгновение и вдруг дико завопил:
- Эй ты, Всадник без Головы! Рысью сюда!!!
У тела Патрика, в-общем-то, не было ушей, но его это не смущало. Резво пробежав мимо Кэн-но-Хи, скелет неожиданно пнул череп, который, в свою очередь, свечой взмыл в небо...
- Иду на рекооорд!!!
И только платок сиротливо падал на землю... А скелет вновь развернулся к противнице, интуитивно чувствуя напрвления, и снова закрылся сферой из восьмерок.

Твое счастье, что я не бью в спину, а то быть бы тебе сейчас кучкой мелко поколотых костей... рекордсмен...
Кэн-но-Хи отступила в сторону, пропуская мимо безголового противника, и отошла чуть назад, ближе к центру площадки. Встав в прежнюю стойку - левым боком чуть вперед, телвар в правой руке опущен вниз.
Глядя на противника, явно использующего меч в качестве вентилятора - комаров здесь не было, да если бы и были, что соблазнительного они могли бы найти в сухих костях? - Ласточка склонила голову чуть набок, и ироничная усмешка снова скользнула по губам девушки.

Скелет задумчиво уставился на противницу всеми своими костьми, продолжая помахивать мечом... А несколькими мгновениями спустя с небес рухнул череп, причем сразу же попав на плечи скелету (Да, это уже явно магия...). И что же в первую очередь сделал скелет? Бросился в бой? Три ха-ха. Само собой, он начал базар по новой:
- А вот скажи, зачем ты дерешься? Зачем тебе битвы?
Не прекращая разговор, скелет все же скользнул к противнице, занося нанося рубящий удар, плавно переходящий в режущий (т. е. вниз и постепенно вбок. Переход в горизонтальный на уровне пояса противницы. Напрвление горизонтального удара будет зависеть от направления уклонения Кэн-но-Хи (в ту же сторону))

Не отвечая, Кэн-но-Хи скользнула вперед, пока меч противника еще шел вниз. Телвар взмыл вверх, принимая на себя тяжесть двуручника и легким подъемом рукояти скатывая его влево... И тут же, продолжая движение, телвар со свистом обрушился на правое плечо противника, рассекая кости скелета наискось.
Наступать на двуручник Последняя Ласточка не стала - мало ли? - но прижала его к каменной поверхности площадки кончиком своего телвара.
- Не за этим, как могло бы показаться, - негромко сказала она. - Я ищу преемника. Но вы им не станете, господин. Мне нужен человек. Или не человек. Но - живой. Мы закончим на этом, или у вас есть еще вопросы? Если есть, их всегда можно задать в более подходящем ля беседы месте.

Скелет с лугкостью поднял Клинок, отбрасывая телвар противницы. Внезапно на мгновение показалось лицо человека, коаким Патрик был много лет назад... Отстраненная полуулыбка и печальный взгляд...
- Какое самомнение... Ты забавна, девочка... Но и сильна... Я сам был таким... Давно... Жаль, что ты не сможешь остановить Его... Он так надеялся... А, не суть...
Скелет взмахнул костлявой рукой.
- Живи, девочка... Быть может, когда-нибудь ты...
Патрик не успел договрить, когда глыбу, на которой происходило сражение, накрыла непрницаемая тьма... Спустя мгновение мгла рассеялась, а недавние противники очутились в помещении Клуба...
Поединок Dragon_Storm vs. Последняя Ласточка закончен.