Дитя с безоблачным челом
И удивленным взглядом,
Пусть изменилось все кругом
И мы с тобой не рядом,
Пусть годы разлучили нас,
Прими в подарок мой рассказ.

Тебя я вижу лишь во сне,
Не слышен смех твой милый,
Ты выросла, и обо мне,
Наверное, забыла.
С меня довольно, что сейчас
Ты выслушаешь мой рассказ.

Он начат много лет назад
Июльским утром ранним,
Скользила наша лодка в лад
С моим повествованьем.
Я помню этот синий путь,
Хоть годы говорят: забудь!

Мой милый друг, промчатся дни,
Раздастся голос грозный.
И он велит тебе: "Усни!"
И спорить будет поздно.
Мы так похожи на ребят,
Что спать ложиться не хотят.

Вокруг - мороз, слепящий снег
И пусто, как в пустыне,
У нас же - радость, детский смех,
Горит огонь в камине.
Спасает сказка от невзгод -
Пускай тебя она спасет.

Хоть легкая витает грусть
В моей волшебной сказке,
Хоть лето кончилось, но пусть
Его не блекнут краски,
Дыханью зла и в этот раз
Не опечалить мой рассказ.

Льюис КЭРРОЛЛ. Алиса в Зазеркалье


Знаете, о чём я подумал? Приключение – ни что иное, как отражение (они даже рифмуются). Только вот отражение чего? Может обсуждения?

Шли часы, никуда не спеша, по-прежнему не сходя со своего привычного места на каминной полке. Их мерное тиканье было похоже на звонкий стук шагов по мостовой. Озорно потрескивал огонь в камине, отбрасывая на стены причудливые тени.
- Погляди, моя милая Китти, - обратилась Алиса к черной кошке, сидящей у нее на коленях, - до чего же затейливо огонек разрисовал наши стены! Вот эта тень похожа на сказочного дракона, погляди, как свирепо он сверкает глазами! А чуть правее красавица-принцесса, видишь какое у нее нарядное платье? А корона, корона-то какая замечательная!
Алиса ласково погладила кошку, отчего та довольно замурлыкала и потерлась головой о руку.
- А помнишь ли ты, Китти, как ты была Черной Королевой? Славное было время! – Алиса мечтательно зажмурилась. – Я тоже тогда стала Королевой, помнишь? Как же там дела обстоят, в Зазеркалье? Интересно, как там поживает наша старая знакомая Белая Королева? Удалось ли королевской коннице и королевской рати собрать толстячка Шалтая-Болтая? Ах, Китти, как бы я хотела снова очутиться в Зазеркалье! Но ведь это невозможно, да?
Подхватив на руки изящную черную кошку, Алиса поднялась с кресла и подошла к зеркалу, что висело над камином. В Зазеркалье, казалось, все было по-прежнему, но разве можно отсюда разглядеть как там все на самом деле?
- Жаль, что это невозможно, ведь там еще наверняка столько чудес осталось… - печально вздохнув, произнесла Алиса.
И в этот самый момент случилось невозможное, именно то, чего произойти не могло ни при каких обстоятельствах…

Зеркало улыбнулось.
«Никогда не видела, чтобы зеркало улыбалось самостоятельно, - подумала Алиса. - Обычно ему в этом кто-нибудь помогает. Интересно, это оно мне?»
Улыбка стала шире, и Алиса сочла нужным улыбнуться в ответ.
- Здравствуйте, - сказала Алиса. – Хотя, наверное, вы меня не слышите, ведь у зеркал не бывает ушей. Но я могу написать вам.
Алисе так понравилась эта мысль, что она засмеялась и уже собиралась воплотить свою идею, но заметила, что странная улыбка начала терять свою странность. Это заключалось в том, что справа и слева от улыбки появились чёрные щетинки. Они быстро росли и вскоре стали очень походить на кошачьи усы. Алиса подумала, что, скорее всего, улыбается не зеркало, а тот, кого оно отражает.
«Он такой большой, - поняла Алиса, - что даже не помещается целиком. Только частично».
Тем временем, над улыбкой появился чёрный треугольник носа и узенькие щёлочки глаз.
- Может мне следует подождать, пока у вас появятся уши? - спросила Алиса. Не получив ответа она всё же решила немного погодить, ведь ей не было отказано.
Когда появились долгожданные уши, Алиса заметила, что сама уже не отражается в зеркале. Но она не удивилась этому, поняв, что её отражение там попросту не помещается.
- Здравствуйте, - повторила Алиса, надеясь, что теперь-то будет услышана.
Щелочки глаз распахнулись, и в тот же миг их обладатель скакнул вперёд. Именно скакнул, потому, что назвать это прыжком не решилась бы даже Алиса.
Он присел на каминную полку и свесил с неё свой полосатый хвост. Алиса не уловила, в какой момент странный гость успел отрастить себе такой длинный и пушистый хвост, да и всё остальное. Может во время скачка? В одном Алиса была уверена и эта уверенность тут же переросла в восхищение – ведь ей никогда раньше не приходилось встречаться с кототроллем, а в том, что перед ней был кототролль, она уже не сомневалась.
Как и положено всякому порядочному кототроллю, он был похож на кролика. Только уши у него были не длинные, а совсем даже наоборот. Кототролль почесался короткой лапкой, и Алиса решила, что кролик похожий на свёрнутый матрас с когтистыми лапками – довольно забавное зрелище.
- Вы себе хвост опалите, - предупредила Алиса.
Кототролль испуганно скосил глаза и подтянул хвост к себе. Несколько мгновений он неподвижно сидел, а потом, широко улыбнувшись, взглянул чёрными глазами на Алису и протянул ей конверт. Самый обыкновенный конверт, на котором красивым ровным подчерком было выведено: Мисс Алисе.

- Благодарю вас, - почтительно произнесла Алиса, принимая конверт из лап кототролля. Многие на ее месте начали бы сомневаться: «А вы уверены, что это письмо адресовано именно мне, вы ничего не перепутали?» Но Алисе и в голову не пришло задавать такие глупые вопросы, ведь если кототролль уверен, что это письмо именно для нее, то какие могут быть сомнения? Тем более что нет ничего приятнее чем читать свежие письма!

На страничном развороте красивым размашистым почерком было написано следующее:
Дорогая Алиса.
Мне искренне жаль, что приходится отвлекать тебя от твоих удивительных и без сомнения интересных занятий. И пусть дело, в котором я прошу твоей помощи, покажется тебе несколько скучноватым, оно очень важно для меня. Я мог бы обратиться с этим поручением к нашему общему другу, мистеру К. (по правде говоря, я так и сделал), но, увы, он отказал мне, сославшись на отсутствие свободного времени. Он действительно занят написанием этого письма, ведь от расстройства и отчаяния у меня опустились руки, поэтому, когда я решился написать тебе, у меня ничего не получилось. Хорошо, что мой верный друг, К., оказался рядом. Так как он был совершенно свободен, то предложил написать письмо за меня. Я хотел заплакать от счастья, когда понял, что у меня есть такой надёжный друг, но К. не позволил мне этого сделать, ведь он был очень занят, а письмо оставалось не дописанным. Тогда не будем терять времени! – вскричал я. Он добавил что-то относительно головы, но я не стал придавать этому значения. Мы набросились на письмо, словно плотник и морж, хотя это не очень удачное сравнение. В любом случае, я буду рад, если ты не откажешь мне и согласишься отправиться в Зазеркалье. Это всё о чём я хотел тебя попросить.

P.S. Едва не забыл, кто-то хочет открыть в Зазеркалье ещё одно зеркало. Если тебе случится встретиться с ним, скажи, что этого делать не следует.

Любящий тебя Ч.

- Все ясно, - решительно заявила Алиса, убирая исписанный лист обратно в конверт. А яснее всего было именно то, что ей прямо сейчас выпал шанс снова вернуться в Зазеркалье!
- Замечательно, - искренне улыбнулся кототролль, - Тогда не будем терять времени!
С этими словами он подмигнул Алисе и, развернувшись, исчез в зеркале! Точнее, он вновь скакнул туда, откуда пришел. Да-да, он снова проделал этот трюк!
- Постойте, - начала было обескураженная Алиса, но договорить ей не дали.
В зеркале появилась знакомая улыбка:
- Следуй за мной! – сказало зеркало, вернее, существо, которое скрывалось за ним. Улыбка исчезла, а в зеркальной глади вновь отразилась комната.
Так резво скакать как кототролль Алиса не умела, поэтому следовало сперва взобраться на каминную полку. Размышляя, как бы половчее это сделать, Алиса заметила на себе взгляд, придирчиво изучающий взгляд!
Часы некоторое время пристально смотрели на Алису. Алиса тоже смотрела на них, стараясь не моргать.
- Это должно быть такая игра, кто кого переглядит, - подумала Алиса и поэтому решила подыграть часам.
- Ну что, побежали? – неожиданно спросили часы. – Нехорошо заставлять себя ждать!
Алиса хотела было возразить, что хорошие часы не должны бежать вперед, но вовремя сообразила, что они ведь не уточнили, побегут ли вперед или назад, а может они собираются бежать на месте? Тем более что однажды Алиса уже так бежала вместе с Черной Королевой. «В любом случае это интереснее чем просто стоять на месте» - решила про себя Алиса, а вслух произнесла:
- Побежали, только не отставайте!
Алиса даже не успела устать. И вовсе не потому, что они бежали слишком медленно. Просто в этот же миг Алиса поняла, что очутилась в Зазеркалье!
- Здравствуйте, - вежливо произнесло лицо с портрета.
- Здравствуйте, – не менее вежливо отозвалась Алиса, - чудесно выглядите!
Лицо слегка порозовело, что должно быть говорило о некотором смущении.
- Пойдем, Алиса, - знакомый голос прозвучал совсем рядом. Так и есть, кототролль поджидал ее, уютно расположившись в мягком кресле возле камина. – Нас уже ждут. – С этими словами он поднялся с кресла и на задних лапах прошествовал к двери.

Дверь же прошествовала навстречу кототроллю. Алиса не поняла, на каких лапах шла дверь. «Может на задних, а может и на передних, - пыталась вспомнить она позже. – Но точно не на четвереньках». Повстречавшись, кототролль и дверь раскланялись друг другу.
- Прекрасная сегодня погода, мадам, не правда ли, - сказал кототролль, мило улыбнувшись.
«Надеюсь, он не станет целовать ей ручку», - подумала Алиса. Ей очень не хотелось, чтобы он этого делал, а вот почему, она и сама не смогла бы сказать.
Тем временем кототролль ловко скользнул вправо и вперёд и оказался за дверью.
- Алиса, - позвал он, - уже второй час, мы же не хотим опоздать.
- Да, заставлять себя ждать – нехорошо, - согласилась Алиса, подумав, что уже слышала эту фразу совсем недавно. – Но на часах полдень, ты ничего не путаешь, - решила уточнить Алиса, указывая на часы, поглядывающие на неё с каминной полки.
- Ты, верно, забыла, - сказал кототролль, - эта страна намного быстрее вашей. Порой надо бежать, если хочешь остаться на месте. Часы же существуют вне пространства, но зато частенько не поспевают за ходом времени.
- Теперь я поняла, - улыбнулась Алиса. – Правда, у нас в таких случаях говорят, что часы отстали.
- В этом нет ничего удивительного, - сказали часы. – Весь ваш мир, по сравнению с нашим какой-то отсталый. Что уж говорить о ваших часах.
- Да, - сказала Алиса, совершенно не обидевшись на эти слова, - но бывает и так, что часы спешат.
- Вздор, - воскликнули часы. – Часы не могут спешить. Спешат только люди.
- Может вы и правы, - задумчиво сказала Алиса. – Мне частенько приходится спешить, особенно когда я куда-нибудь опаздываю.
- Вот именно! Только люди могут и спешить и опаздывать одновременно. Все люди так и поступают, кроме, разве что, ирландцев. Мы же, часы, никогда не спешим и тем более никуда не опаздываем. Мы всегда идём в ногу со временем.
- Невероятно, - только и смогла произнести Алиса.
- А ты знаешь, как это сложно – идти в ногу со временем, когда не ясно, где у времени передняя нога, а где задняя. Так и приходится быть всегда посередине.
- Так вы идёте? – вмешалась в разговор дверь. – Не могу же я ждать вечно. К тому же, если меня продует на сквозняке, я оскрипну. Или вообще потеряю голос.
Спорить с визгливой дверью Алиса не отважилась и вскоре оказалась на лестнице, где её дожидался довольно улыбающийся кототролль.

Лестница закончилась так же стремительно, как и началась, а ступеньки так и вовсе унеслись куда-то прочь, оставив Алису и ее полосатого спутника напротив очередной двери.
- Интересно, а эта дверь тоже живая? – шепотом поинтересовалась Алиса у кототролля.
- Живая-живая, - обиженно фыркнула дверь, - и если я глухая, то это еще не значит, что я вас не слышу! Какие невоспитанные дети…
- Простите, - поспешила извиниться Алиса, - я вовсе не хотела вас обидеть!
- Ладно уж, проходите, - снисходительно произнесла дверь и отодвинулась в сторону.
Алиса и кототролль очутились в просторной круглой комнате. Алиса про себя отметила, что эта комната очень похожа на столовую в ее собственном доме, с той лишь разницей, что ее столовая была привычной прямоугольной формы. Вы примерно представляете, как будет выглядеть ваше отражение в выпуклой зеркальной поверхности, будь то кривое зеркало или стеклянный шарик вроде тех, которыми украшают рождественскую елку? Так вот, то самое помещение, в которое вошли кототролль и Алиса, выглядело примерно так же!
Мимо Алисы прошествовал старинный сервиз: за пузатым расписным фарфоровым чайником семенили небольшие чашечки.
- Как утка с утятами! - рассмеялась Алиса, наблюдая за их продвижением в сторону стола.
Чьи-то руки (или то были лапы?) подхватили чайник, а затем и чашки, помогая им взобраться на стол, расположенный в самом центре комнаты.
- С прибытием, мисс Алиса, - хором произнесли обладатели тех самых лап – Лев и Единорог, - Вы как раз подоспели к чаю с яблочным пирогом!
- Спасибо, я очень рада, - произнесла Алиса. Она и впрямь была рада, в особенности тому, что на этот раз ее не обозвали «сказочным чудищем».
- Милое дитя, - послышался голос, и только теперь Алиса обратила внимание, что за столом восседали две королевы, Черная королева как раз и обращалась сейчас к Алисе, - мы уже заждались!
- Простите, Ваше величество, я очень спешила! – сказала Алиса, сделав реверанс.
- Значит, надо было спешить в два раза быстрее, – произнесла Черная королева, - но раз ты уже здесь, присаживайся к столу. И вы, мой дорогой Кототролль, тоже присаживайтесь!
Лев и Единорог расступились, пропуская гостей.

Но чуть только Алиса и кототролль уселись на заранее приготовленные для них места (или они только казались заранее приготовленными?), как…
- Что же ты сидишь, дитя? – Черная Королева подняла бровь. – Разрежь пирог и раздай всем!
- Я? – собралась было удивиться Алиса, но затем вспомнила, где она находится, и не стала удивляться, а просто взяла ножик.
- Надеюсь, ты помнишь, как обращаться с зазеркальным пирогом? – Лев тряхнул гривой, лениво разглядывая свою лапу.
Алиса, конечно, сделала вид, что помнила об этом с самого начала – или вернее будет сказать, с самого конца? – и обнесла всех присутствующих пирогом. Затем он, как и положено зазеркальному пирогу, разделился на шесть частей, и каждый взял себе по куску.
- Итак, Алиса, куда ты направляешься теперь? – спросила Белая Королева, державшая в руках спицы. Она уже до середины провязала шарфик, который закончила вчера.
Это значило только то, что завтра Белая Королева начнет вязать этот шарфик, и ничего более.
- Просто вперед, - пожала плечами Алиса. Кототролль шумно прихлебнул из чашки.
- А вот и нет, - вмешалась Черная Королева, - если бы ты направлялась вперед, то шла бы назад. А ты идешь вперед, значит, направляешься назад. Все просто.
Лев и Единорог согласно закивали. Алиса всерьез задумалась над тем, чтобы обидеться на них, но оптом решила этого не делать.
- Здесь все по-прежнему, - ни к кому не обращаясь, произнесла она. – Так же запутанно. Или так же легко.
- И снова нет, - перебила ее Белая Королева. – Точнее, только отчасти.
- Здесь все не совсем по-прежнему, - продолжила Черная Королева.
Лев и Единорог снова закивали.

- Поэтому-то мы и собрались здесь, - сказал Кототролль.
- Это вы собрались здесь, - возразила Чёрная Королева. – А я собиралась в другом месте. Причём на сборы у меня ушло пол дня и всё же, в отличие от некоторых, я не опоздала.
От стыда Алиса готова была провалиться под землю, но кроличьей норки поблизости не оказалось.
- Ах, - воскликнула Королева Белых. – Он опять забыл записать это в своей книжке. Забыл! Конечно же, он опаздывает. А кто бы на его месте не опаздывал?
- Я, - скромно сказал Единорог. – Если бы я был на его месте…
- Ишь чего захотел, - рявкнул Лев. – В прошлый раз тебе даже корок не досталось.
- Правильно, мне достался пирог.
- Что-то я не видел, - недоверчиво произнёс Лев.
- Странно, ты же гнал его по всем окружным дорогам, - сказал Кототролль. – Должен был заметить.
- Не знаю, - признался Лев. – Пыль стояла столбом, я ничего не разглядел.
- Значит, Единорог съел львиную долю пирога, - заметила Чёрная Королева.
- Этого не может быть! – жутко прорычал Лев. – Он должен поплатиться за это.
- Если бы корона досталась мне, - сказал Единорог, раскачиваясь на стуле, - я был бы более великодушен и непременно поделился.
Лев выпустил когти и зарычал. Алисе показалось, что он был в корне не согласен с Единорогом.
- Они уже начали? – спросил Вылизаяц. – Тогда я отправляюсь доложить Королю.
Но вместо этого, гонец подскочил, размахивая руками и ногами, после чего склонился в англосаксонской позе. Алиса кивнула старому знакомому, а гонец наградил её парой идиотских рожиц.

- Перестаньте ссориться! – примирительно сказала Алиса, глядя на Льва и Единорога.
- А кто сказал, что мы ссоримся? – искренне удивился Единорог.
- Сорятся только крошки от пирога, причем непременно на скатерть и на пол, - со знанием дела отметил Лев.
Алисе ничего не оставалось, как молча согласиться. Против таких аргументов возразить ей было нечего.
Повисла неловкая пауза, притом повисла прямо над столом. Так получилось, что прогнать ее никто не решился, поэтому все молча принялись за угощение.
- То была не просто неловкая пауза, - вспоминала потом Алиса, - а я бы даже сказала – неуклюжая!
- Простите, так для чего же мы здесь все собрались? – первой нарушила молчание Алиса.
- Это вы собрались здесь… - вновь собралась возразить Черная королева, но закончить фразу не успела.
В дверях показалась фигурка Белого короля. Он явно очень спешил и потому сильно запыхался.
- Уффф, - шумно выдохнул Король, - не опоздал!
- Опоздал-опоздал, - с упреком произнесла Белая королева.
- Нет, милочка, позволь не согласиться, - философски заметил Король, усаживаясь за стол рядом с Белой королевой, - если бы я опоздал, здесь бы никого не было, а все здесь. А это значит, что можно ввести всех в курс дела…
- Здесь не все, а только мы, - поправила его Черная королева.
- Ты без записи в блокноте даже поздороваться забываешь, - фыркнула Белая королева.
- Точно, а ведь хотел записать, чтоб не забыть, но забыл! – Белый король шлепнул себя по лбу, - Здравствуйте!
Он обвел взглядом присутствующих и каждому в отдельности кивнул.
- Итак, собственно, то, что я хотел с вами обсудить…

Король многозначительно замолчал и обвёл окружающих торжествующим взглядом.
- Неужели забыл, - съехидничала Чёрная Королева.
- Что забыл, - растерялся Король.
- Другого мы и не ждали, - сказала Чёрная Королева, и презрительная улыбка тронула её губы.
- Посмотри в записной книжке, - не поднимая глаз от вязания, промурлыкала Королева Белых.
- Да! – спохватился Король. – У меня всё записано!
- Кто бы сомневался, - вставил Единорог.
Король долго листал свою книжку, а затем, вытянув руку и тыча указательным пальцем в неведомую точку на потолке, попросил внимания:
- Вот, нашёл, читаю.
- Ты не знаешь, до скольки он будет считать, - шепнул Лев Единорогу.
- До седьмого пота, - ответил тот.
На Гербантов зашикали, и Король продолжал:
- Не доверяйте Чёрной Королеве, - прочёл Король. - Она покрывает его, потому что он обещал ей бренди.
- Да это целый заговор! Она, он и ещё тот, кого они покрывают. Да уж, их намного больше, чем может показаться сперва, - сказал Кототролль.
- Какие могут быть бредни в такой момент, - воскликнула Чёрная Королева. – Опомнись!
- Не верьте ей. Она до сих пор злится на Алису за то, что та превратила Чёрную Королеву в котёнка.
- Всё было совсем не так, - сообщила Королева Белых. – Алиса превратила в Чёрную Королеву котёнка. А уже затем…
- Разве я говорю не тоже самое? – удивился Кототролль.
- Перестаньте спорить, - вмешалась Алиса. – Нашли время.
- Ах, - закричали Гербанты, - Чудище право! Чудище право!

Алиса уже собралась обидеться, когда ее снова обозвали «Чудищем», но вовремя передумала. Ведь стоит раз им возразить, так сразу разговор уходит от темы, и уговорить его к ней вернуться крайне тяжело.
- Я не превращала королеву в котенка, - возмутилась Алиса, - и котенка в королеву тоже не превращала! Просто моя Китти во сне была Черной Королевой!
- Вздор! – Черная королева подскочила на своем месте. - Как она могла быть мной, если я всегда была собой!?
- Ну… может Вы в какой-то момент отвлеклись и просто этого не заметили? – осторожно предположил Лев.
- А кем тогда была Королева? Котенком? – удивился Единорог.
- Точно, она играла с клубком, пока котенок носил ее корону, - развеселился Лев, но поймав строгий взгляд Белого короля, пристыжено замолчал.
- Молчите, животные! – рассвирепела Черная Королева.
Когда разговор приобрел опасный характер, Кототролль постучал лапой по столу, призывая всех к тишине.
- Успокойтесь, сейчас не время ругаться. Никто никого ни в кого не превращал!
- Значит, Никто не виноват? – облегченно вздохнул король, - а я-то уже забеспокоился, что вы опять его во всем обвините.
- Нет, в этот раз Никто как раз ни при чем, - подтвердила Белая королева, - а кто тогда виноват?
Алиса растерянно смотрела поочередно на каждого участника беседы, но вмешиваться не спешила.
- Тогда виноват Кто-то, - подвел итог Лев.
- Точно, ведь Кто-то всегда виноват! – согласно закивал Единорог.
- Прекратите! – наконец Алиса не выдержала. Разговор стал настолько абсурдным, что она была не в состоянии больше слушать подобную чушь. – Кто-нибудь, объясните мне, что все это значит!?

- Что значит что? - кротко осведомилась Белая Королева. - Все это? Очень уж долго придется объяснять.
- Совершенно верно, - согласился Лев, - как, например, объяснить, что значит вот это блюдо от пирога? Или что значит Единорог? Или даже Черная Королева?
- Я значу... - начал Единорог.
- Да как ты смеешь... - начала Черная Королева.
- Вообще-то... - начала Алиса.
И тут Кототролль взмахнул лапой, и продолжить никто не смог. "Как по волшебству", вспоминала потом Алиса. "Правда, у него не было волшебной палочки, а волшебство без волшебной палочки кажется не таким уж и волшебством."
- Совсем не обязательно объяснять все, - произнес Кототролль, - потому что нам с Алисой, к сожалению, пора идти.
Он встал из-за стола и изящно поклонился присутствующим, затем снова взмахнул лапой, и Алиса догадалась, что теперь-то самое время спрыгнуть со стула и попрощаться.
- До свидания, - вежливо произнесла она.
- До свидания, дитя, - хором произнесли все. Затем Черная Королева добавила: - И не забудьте, если хотите пройти вперед, отправляйтесь прямиком назад.
Алиса улыбнулась и вместе с Кототроллем вышла в ту же дверь, через которую они попали в эту комнату. В этот раз, правда, дверь вела себя исключительно тихо...
Потому что была уже совсем другой дверью. И вела в совсем другое место.

- Поезд опаздывает строго по расписанию, - сказал птицеголовый Клерк, едва взглянув на вошедшую в обветшалое здание вокзала Алису.
- Это нам на руку, - шепнул Кототролль.
- Вам виднее, - задумчиво произнёс Клерк, протирая платком толстые линзы очков.
- Скажите, пожалуйста, где можно купить билет на паровоз, - спросила Алиса
- Кас-са, – по слогам произнёс Клерк и принялся царапать пером на огромном газетном листе.
- Спасибо, - поблагодарила Алиса.
Она огляделась вокруг, но так и не увидела ни одной таблички, указывающей, где искать кассу.
«Наверное, это то самое место, где земля стоит тысячу фунтов за дюйм», - решила Алиса.
- Скажите, пожалуйста, - начала Алиса.
- Пожалуйста, - отозвался Клерк.
Кототролль подмигнул Алисе и, облокотившись на край стола, за которым сидел Клерк, спросил:
- Кто везёт паровоз?
- Ма-ши-нист, - без запинки ответил Клерк и принялся черкать пером.
И тут Алиса увидела, чем всё это время занимался птицеголовый Клерк. Он разгадывал кроссворд, причём, как можно было заметить по дате - прошлогодний.
- Кто совершает поездку в паровозе, - воскликнула догадливая Алиса.
Клерк отложил перо и уставился на неё, сквозь толстые линзы очков.
- Мне-то почём знать, - удивлённо сказал птицеголовый.
- Где земля стоит тысячу фунтов за дюйм, - пришёл на помощь Кототролль.
- Это я уже и без вас отгадал, - ответил Клерк.
- Чьё время стоит тысячу фунтов за миг, - весело закричала Алиса.
- Кон-тро-лёр, - записал в клеточки Клерк.
Кототролль закружился в своеобразном танце, и Алиса решила, что это не спроста. Сквозь толстые линзы очков, на неё выжидающе смотрели два крохотных мутных глаза, и Алиса поняла, что сейчас всё зависит от неё, от того, сможет ли она подобрать правильные слова, пока танец Кототролля не завершился.
- Знаете, - неуверенно начала Алиса, - я хотела… Однажды я ехала на паровозе и вдруг появился Контролёр, он просунул голову в окошко и попросил предъявить документ, удостоверяющий право на проезд. Он, конечно, не так сказал, а совсем иначе. А сказал он…
- Ваши билеты, - подсказал Клерк.
- Где?! – воскликнул подскочивший Кототролль. – Не вижу.
- Да вот же, - Клерк протянул билеты.
- Спасибо, - поблагодарила вежливая Алиса.
- И не забудьте заполнить анкету, - напомнил птицеголовый Клерк.

- Какую анкету? – собралась было спросить Алиса, как у нее в руках появился белый листок, исписанный какими-то каракулями.
Только всмотревшись в странные письмена, Алиса сообразила, что буквы как живые прыгают по листу, совершенно не желая выстраиваться в связные слова.
- А ну-ка прекратите! – шикнула на них Алиса, и буковки послушно выстроились в предложения, а уж предложения поспешили выстроиться в вопросы.
К сожалению, от этого Алисе ничуть легче не стало.
«Где пыряются хливкие шорьки?» - гласил первый вопрос.
«Кто хрюкочет как мюмзики в мове?» - таков был второй вопрос.
«Где рымит Злопастный Брандышмыг?» - третий.
Все остальные вопросы, а их всего было восемь, были очень похожи на эти три.

- Ничего не понимаю, - растерянно проговорила Алиса.
- Это же элементарно, – удивился птицеголовый Клерк, - такая взрослая девочка должна прекрасно знать ответы на такие простые вопросы!
- Но… - Алиса ничего не успела сказать в свое оправдание, поскольку буковки (очевидно, сильно рассердившись на Алису), вновь ожили и шумной толпой бросились бежать. Одна за другой они спрыгнули с белого листа на пол и скрылись из виду.
Алисе стало очень обидно, но Кототролль ободряюще положил ей лапу на плечо.
- Не расстраивайся, - сказал он с улыбкой, - эти буквы всегда отличались дурным характером.
Птицеголовый Клерк что-то крякнул, поправляя очки, и… превратился в желтую утку.
Тут Алиса обнаружила, что она сидит в вагоне. Рядом с ней восседала Желтая утка и читала послезавтрашнюю газету. Напротив Алисы, сидел, сгорбившись, господин в длинной шляпе, которая упиралась в потолок, отчего господину не хватало места и ему приходилось горбиться.
- Ваши билеты! – сказал Контролер, всовывая голову в окошко.

- Где? - удивился господин в шляпе, оглядываясь по сторонам.
Алиса улыбнулась. Контролер нахмурился.
- Вот и я спрашиваю, где? - сурово произнес он. Грозным (или претендующим на грозность) взглядом он обвел пассажиров и остановился, конечно же, на Алисе. - Где ваш билет?
Девочка вздохнула - можно было и не надеяться, что ее не заметят. Особенно в такой компании.
- Знаете, так получилось, что мне, по-видимому, забыли дать билет...
- Как это - забыли? - не поняла Желтая Утка. - А что у тебя в руках?
Алиса с удивлением заметила, что все еще держит анкету, точнее, тот листок, что когда-то был этой анкетой. "И как можно принять пустой лист за билет?", хотела было возмутиться она, как вдруг Контролер заинтересованно произнес:
- А правда, что у тебя в руках?
Алиса робко протянула ему анкету. Тот удивленно посмотрел на нее.
- А говорила, забыли дать билет. Обманывать нехорошо!
- Но я вовсе не обманывала...
Однако Контролер уже исчез. Алиса взглянула на "билет", но он по-прежнему оставался пустым. "Наверное, его просто еще не напечатали", решила девочка и вернулась на место. Господин в шляпе перестал озираться по сторонам.
- Так где же все-таки были эти билеты? - спросил он.
Желтая Утка неодобрительно покачала головой.

- Пристегните ваши ремни, следующая станция – «Четвертая линия!» - металлический голос прозвучал из динамика, увидеть который Алиса так и не смогла, безуспешно крутя головой по сторонам.
- «Четвертая линия» - подумала Алиса, застегивая ремень безопасности, - именно туда-то мне и надо.
- Что ты делаешь, глупая девочка? – недоумевала Желтая утка, глядя на Алису, - Ведь тебе ясно было сказано: пристегни ремни! А ты что делаешь, а?
Алиса растерянно посмотрела на Утку, затем на остальных пассажиров, и к своему удивлению заметила, что те просто напросто пристегнули ремни (да-да, именно те самые, которые поддерживают и ваши штаны) к поручням, и теперь неодобрительно таращатся на Алису.
- Простите, я сегодня все делаю не так, - со вздохом произнесла Алиса.
Но тут поезд закружился, смешивая палитру красок. Желтая утка вдруг перестала быть желтой, сделавшись красно-клетчатой в тон длинной шляпе господина, а тот в свою очередь стал фиолетовым как баклажан. Все вокруг завертелось, закружилось, сжалось в комок и… исчезло.

Алиса обнаружила себя стоящей посреди лесной опушки. Изумрудно-зеленая трава, пышные кроны деревьев, тянущих свои ветви к золотисто-рыжему солнцу, разноцветные цветочки и неизвестные растения.
- Красота какая, - выдохнула Алиса.
- Совершенно с тобой согласен, - прозвучал знакомый голос совсем рядом.
Алиса обернулась и встретилась взглядом с Кототроллем, вальяжно расположившимся на пеньке.
Кототролль выдал свою коронную улыбку и, поднявшись с насиженного места, махнул лапой, приглашая Алису следовать за собой.
- Пойдем, милая Алиса, - произнес он, - нам надо кое-кого навестить, возможно, они смогут прояснить ситуацию.
С этими словами он пошел вперед, а Алиса послушно последовала за ним.
Вскоре Алиса заметила указательный столб, а на нем две деревянные стрелки, указывающие в одну и ту же сторону:
«К дому Труляля», « К дому Траляля» - гласили надписи на них.

Братья стояли рядышком, обняв друг дружку за плечи. Свободной рукой каждый из них рисовал на огромном холсте, закреплённом на мольберте, висящем прямо на дереве. Когда Труляля замирал, отступив на пол шага и критически осматривал картину, Траляля принимался с яростью наносить на холст краску. Затем от картины отодвигался Траляля и с упоением вглядывался в произведение собственных рук, тогда к холсту бросался Труляля и плавными круговыми движениями принимался водить кистью. Чтобы рассмотреть картину Алисе пришлось подойти ближе, как раз в этот момент толстячки, мешая друг дружке, принялись тыкать перемазанными пальцами в ещё не засохшую краску и верещать в два голоса.
- Ты что рисуешь? – заголосил Труляля. – Ты неправильно рисуешь!
- Задом наперёд, совсем наоборот, - отвечал ему братец.
Они повторили это несколько раз, а затем Труляля отпустил брата, сел в траву и плаксиво сказал:
- Ну вот. Ты всё испортил.
- Это не я всё испортил, это ты испорченный какой-то, - ответил Траляля и присел рядом.
На холсте была изображена толстая дама рисующая худощавую, которая в свою очередь рисовала толстую.
- Здравствуйте, - сказала Алиса, которая, конечно же, помнила с чего следует начинать.
Толстячки посмотрели на неё и обнялись.
- Если ты пришла сюда одна, - произнёс Труляля, - значит, ты ничего не боишься.
- И наоборот, - подхватил Траляля, - если этот странный кототролль с тобой, значит тебе следует бояться.
- Чего же в этом может быть страшного, - удивилась Алиса.
- На какой, по-твоему, клетке ты сейчас находишься, - спросил неожиданно Труляля.
- Вот именно, - вскрикнул Траляля, - на какой?!
- Сначала мы встретили птицеголового Клерка, - начала вспоминать Алиса. – А было это на станции, знаете, это где земля стоит тысячу фунтов за дюйм и всё такое. Оттуда мы перемахнули через одну клетку на паровозе. Только не спрашивайте меня, чем может махать паровоз, я и правда этого не знаю. Значит теперь мы на четвёртой клетке, - подвела итого Алиса.
- А он, - Труляля указал толстым пальцем на Кототролля. – Где сейчас находится он?
- А если он находится где-нибудь, то почему мы его видим здесь, - истерически закричал Траляля.

- А я вам снюсь, - улыбнувшись во всю свою полосатую морду, сказал кототролль и начал таять в воздухе.
Кототролль исчезал плавно, по частям. Вскоре в воздухе осталась висеть только его коронная широкая улыбка.
«А все-таки жаль, что по правилам игры нельзя находиться в двух местах одновременно» - с досадой подумала Алиса.
Алиса готова была поспорить, что кототролль ей подмигнул, но как он это сделал, оставалось для нее загадкой. Ведь улыбки не умеют подмигивать!
Труляля, мгновенно сообразив что к чему, решил упасть в обморок. Чтобы приземление оказалось мягким, он собирался рухнуть на руки брату. Но вот беда, Траляля подумал совершенно о том же! Поскольку оба брата падали в обморок одновременно, то они попросту стукнулись головами и, плавно оседая на землю, заохали и запричитали.
- Это ты во всем виноват! – взвыл Труляля, потирая ушибленный затылок.
- Нет, ты! – хныкал его брат, шмыгая носом.
- Ты! – не унимался Труляля.
Вскоре словесная перепалка начала перерастать в настоящую драку. Круглолицые братья катались по земле, старясь побольней друг друга ущипнуть. Мольберт, не выдержав их натиска, повалился на землю, накрыв обоих бутузов свеженаписанной картиной. Как ни странно, братцы, казалось, этого вовсе не заметили, продолжая щипать и обзывать друг дружку.
- Немедленно прекратите оба! – скомандовала Алиса, всерьез опасаясь за их здоровье.
Перемазанные краской Труляля и Траляля удивленно на нее уставились. Очевидно, осознав всю глупость происходящего, пристыжено опустили головы и хором пробубнили:
- Мы больше не будем!
- То-то же, - смягчилась Алиса, глядя, как чумазые братья примирительно обняли друг друга за плечи.

- Так куда, ты сказала, ты направляешься? - спросил Труляля.
- Я не говорила, - возразила девочка. - Вы спросили, где я, по-моему, нахожусь, а вот куда я направляюсь, не спрашивали. Поэтому я и не говорила, раз вы не спрашивали.
Да, здесь все было последовательно и логично, как показалось Алисе. Правда, слова эти были слишком сложные, и подумала она несколько по-другому, но суть была той же. Или все же..?
- Неправда! Только что спросили! - воскликнул Траляля, который пообещал не спорить с братом и потому решил поспорить с Алисой, так как ему обязательно нужно было с кем-нибудь поспорить.
- Но вы же спросили, куда... - Алиса окончательно запуталась и, обхватив голову руками, присела на траву.
Она решила на них обидеться. Или хотя бы сделать вид.
- Эй, - тихонько позвал ее Труляля через минуту. - Ты ведь...не плачешь?
- Только не плачь, - почти испуганно попросил Траляля. - Мы же спросили не потому, что забыли, что ты ничего не говорила, а потому потому что забыли, что мы не спросили в самом начале, и потому-то ты ничего и не сказала...
- На самом деле, - перебил его Труляля, - мы и так знаем, куда ты направляешься.
Алиса подняла голову.
-И куда же? - ей было бы очень интересно услышать ответ, ведь сама-то она его не знала.
- Вон туда, - Траляля указал на дорожку, ведущую в самую чащу леса. Там было совсем темно, Алиса даже немного испугалась.
- А что...что я там увижу? Или кого?
Братья хором пожали плечами.
Во всяком случае, если бы они что-то сказали сейчас, то это было бы хором, но они пожали плечами - и тем не менее, "хором" просто обязано было прозвучать.
- Тогда...я пойду? - девочка оглянулась - не появился ли где-нибдь Кототролль. Но его не было. - До свидания?
- До свидания, - братья помахали ей: Труляля - левой рукой, а Траляля - правой.
Алиса уже собралась уйти, но потом повернулась и подняла с травы мольберт, чтобы посмотреть на рисунок. Но краска оказалась проворнее девочки, соскочила с холста и убежала куда-то, переливаясь радужными цветами.
- А что вы рисовали? - спросила изумленная таким поведением краски Алиса.
- То, что ждет тебя в самом конце, - подмигнул ей Труляля. - Просто это уже отражалось в зеркале. В том, которое...
Траляля толкнул братца локтем в бок.
- Удачи тебе, - произнес он и утащил брата за собой в другую сторону.
Алиса повертела в руках чистый холст, потом аккуратно прислонила его к дереву и направилась в чащу.
"Что-то здесь не так", размышляла девочка, шагая по тропке. А через несколько мгновений все стало еще более не так, чем обычно - потому что из-за деревьев на своем коне выехал Белый Рыцарь.

Белый рыцарь приближался к Алисе, величаво восседая на своем белом коне. Алисе показалось, что он собирался поприветствовать ее, но, не удержавшись в седле, рухнул на землю, громыхая доспехами. Уже сидя на траве, Белый рыцарь растерянно потряс головой, которой мгновение назад довольно сильно стукнулся о землю.
«Надо помочь ему подняться» - спохватилась Алиса, подбегая к рыцарю. Белый рыцарь оказался довольно тяжелым, вероятно из-за доспехов, которые ему были сильно велики, но все же не без помощи Алисы ему удалось подняться на ноги.
Рыцарь подобрал слетевший во время падения шлем и торжественно произнес:
- Благодарю тебя, юная леди!
Только теперь Алиса заметила, что шлем был совершенно не похож на классический рыцарский, он больше напоминал маленькую ветряную мельницу!
- Ой, а что это у вас за шлем такой интересный? – не сдержавшись, полюбопытствовала Алиса.
- О, это мое собственное изобретение! – просиял Белый рыцарь, - Когда жарко, лопасти вращаются и охлаждают голову! А еще он прекрасно отгоняет ворон.
Алиса понимающе кивнула.
- Пойдем, я проведу тебя через лес, - рыцарь взгромоздился на коня.
Придирчиво оглядев Алису, он недовольно цокнул языком:
- Вижу, ты совсем не готова к предстоящему путешествию.
- Это еще почему? – удивилась Алиса.
- У тебя же нет прибора для отпугивания драконов! – воскликнул рыцарь.
- А разве здесь водятся драконы? – недоверчиво уточнила Алиса.
- Конечно, я вчера видел одного! Вернее, след от его лапы. И поверь мне, след тот был огромный! – уверенно произнес рыцарь. - При помощи своего лапомера я сумел с точностью определить, что это след именно дракона!
Алиса недоуменно пожала плечами.
- А чем отгонять драконов? – спросила Алиса.
- Это сложно, - ответил рыцарь, переминаясь в седле, - но это легко, если у тебя есть прибор для отпугивания драконов, который изобрел я! Секундочку, у меня, кажется, был запасной.
С этими словами он нагнулся, чтобы проверить наличие изобретения в седельной сумке, но потерял равновесие и упал с коня.
Алиса вновь помогла рыцарю подняться с земли.
- Ничего не понимаю, - обескуражено произнес рыцарь, обшаривая свою сумку, - куда же он мог деться?
- У вас сумка дырявая, - деликатно пояснила Алиса.
- Вовсе нет! Эта сумка с потайным дном! Просто оно настолько потайное, что его не видно. Наверняка и прибор для отпугивания драконов лежит на самом дне.
Алиса вздохнула, но перечить Рыцарю не решилась.
Расстроенный рыцарь снова взобрался на коня, но потерял всякий интерес к беседе. Алиса решила, что потеря столь важного изобретения оказалась для рыцаря очень сильным потрясением, поэтому не стала отвлекать рыцаря глупыми разговорами. Так они и двигались через лес в полном молчании, пока впереди не забрезжил свет.

- Вот мы и на опушке, - сказала Алиса.
- Да, на опушке, - рассеянно повторил рыцарь, поправляя шлем (и едва не лишившись при этом руки, одной из самых важных частей организма для изобретателя-экспериментатора). - В какую тебе дальше сторону, дитя?
Девочка не знала и честно призналась в этом.
- Что ж, я тоже не знаю, куда я еду....Впрочем, у меня же есть компас! - и, засунув руку за пазуху, если, конечно, можно назвать пазухой промежуток между доспехом и телом, находящимся в нем, рыцарь извлек оттуда нечто. нечто, действительно напоминающее компас.
- На нем же нет стрелки! - удивилась Алиса.
- В самом деле? - рыцарь пригляделся. - Да, действительно. А что, без нее нам не обойтись? Я ведь как-то использовал его без стрелки.
Ей, пожалуй, оставалось только снова вздохнуть, что она и сделала.
- Я пойду туда, - Алиса махнула рукой в сторону...в сторону чего-то далекого, довольно странно выглядящего на фоне горизонта. Стена? Просто так, посреди поля? Это было бы довольно странным, не будь она в Зазеркалье.
- Мне придется покинуть тебя, - печально произнес рыцарь, не отрывая взгляда от компаса. - Судя по этому прибору, мне в другую сторону.
Девочка поморщилась, но ничего не сказала. Скорее всего, Белый Рыцарь просто струсил...но она-то не отступится!
- Тогда до свидания, - решительно попрощалась Алиса и двинулась вперед...

...То, что выглядело стеной, и в самом деле оказалось стеной. На которой сидел - а кто же на ней сидел? Нет, Алиса сразу решила, что это не человек. Человек, даже самый некрасивый, не может быть похожим на большое яйцо в галстуке.
- Ах да! - девочка вспомнила. - Это же Шалтай-Болтай!
Тот услышал ее и от изумления свалился со стены.

Алисе на миг показалось, что от такого грохота уши непременно должны свернуться в трубочку. Чтобы убедиться, что уши на месте и все еще в своем первозданном виде, Алиса на всякий случай потрогала их руками. «Уши как уши, и вовсе не похожи на трубочки! Хотя наверно ушами-трубочками слышать гораздо лучше, надо бы посоветовать Белому Рыцарю изобрести что-нибудь подобное» - пока Алиса пыталась представить себе это приспособление, она совершенно позабыла о Шалтае-Болтае!
- Ах да! – опомнилась Алиса, собираясь помочь яйцеобразному человечку, но все вокруг вновь загрохотало еще сильней, отчего Алисе вновь пришлось зажмуриться закрыть уши ладошками, чтобы не оглохнуть.
А когда она открыла глаза, что оказалось, что все вокруг заполнено солдатами! Алиса даже не успела ничего возразить, когда ее мягко оттеснили в сторону.
- Кто вы? – удивилась Алиса.
- Мы – вся королевская рать, - гордо ответил один из солдат, - не мешай!
«Какой невежливый» - обиженно нахмурилась Алиса, отступая назад.
Не успела она сделать и пары шагов, как наткнулась на новое препятствие – это был всадник на коне, причем в седле он держался куда увереннее знакомого Алисе рыцаря-изобретателя.
- А вы, должно быть, вся королевская рать? – уточнила Алиса.
- Мы – вся королевская рать, - согласился ратник, кивком головы указывая на приближающихся всадников. – Не мешай!
Стремительно, как пчелиный рой, поляну начали заполнять все новые и новые солдаты.
- Ну что же это такое! – мысленно посетовала Алиса, - Какие все кругом грубияны!
- Все равно вам Шалтая-Болтая не собрать, - уверенно заявила Алиса и, не дожидаясь ответа, двинулась сквозь толпу.
Казалось, ряды ратников и конников никогда не закончатся… «Их тут целые тысячи!» - решила Алиса.
- Четыре тысячи двести седьмой, - довольно произнес Белый король, делая пометку в своем блокноте, когда мимо проскакал последний всадник.
- Здравствуйте, - сказала Алиса, подходя к Белому королю.
- О, милое дитя, ты как раз вовремя! – Король улыбнулся Алисе и радостно всплеснул руками, - Пойдем скорее, а то пропустим самое интересное!

- Самое интересное? - удивилась Алиса. "Все любопытственней и любопытственней".
- Они ведь будут его собирать, - произнес Король таким тоном, будто интересность данного зрелища была совершенно очевидной.
- Но у них же ничего не получится! - воскликнула девочка. Настал черед Белого Короля удивляться.
- Откуда ты знаешь? - шепотом спросил он, подозрительно оглядываясь вокруг. - Кто это тебя сказал, дитя - Зай Атс или Болванс Чик? бегают вокруг, трещат без умолку... конечно, кому же еще! Может, отрубить им головы?
- Не надо, они тут не при чем, - живо возразила девочка. - Просто... про Шалтая-Болтая - это же каждый знает.
- Уже каждый? - Король побледнел. - Кому-то точно не сносить головы - а я ведь говорил, это государственная тайна..!
И, возможно, Король действительно приказал бы отрубить головы нерадивым гонцам - как ни старалась Алиса убедить его в том, что они здесь ни при чем - если бы над поляной, которую заняла вся эта толпа, сгрудившаяся вокруг Шалтая... нет, я слишком увлекся придаточными предложениями.
Итак, над поляной, судя по громадной тени, пролегшей на земле, что-то пролетело.
- Спасайтесь! Это Брандашмыг! - завопил кто-то.
И тут же толпа, словно многорукое и многоногое чудовище, движимое единой волей (что в совокупности было куда страшнее Брандашмыга), бросилась наутек, увлекая за собой и Короля, в суматохе выронившего блокнот, и Алису, которая еле успевала следом за всеми.
Поляна опустела в мгновение ока.

«Они же переломают мне все косточки!» - испуганно подумала Алиса, исчезая в водовороте, или сказать точнее – человековороте!
Когда Алиса открыла глаза, она увидела себя сидящей на залитой солнцем лужайке. Вся толпа, а вместе с нею и король бесследно исчезли, но Алиса все же надеялась, что с ними все в порядке.
- Должно быть, это уже восьмая линия! – Алису внезапно осенила догадка, и девочка принялась судорожно ощупывать свою голову.
Так и есть! Золотая корона, искусно украшенная драгоценными камешками, заняла свое законное место на голове Королевы Алисы!
- Ах, чудесно! – воскликнула Алиса и собралась было покружиться по полянке в танце, радуясь своей маленькой (хотя, это как поглядеть!) победе, но потом вспомнила, что королеве не престало вести себя подобным образом, да и к тому же конечная цель ее пребывания в Зазеркалье не достигнута, а посему Алиса решила приберечь свои эмоции на потом.
- Это ты верно подумала, дитя, - Алиса обернулась на голос и совершенно не удивилась, увидев перед собой двух королев: Черную и Белую.
- Конечная цель еще не достигнута, - продолжила Черная Королева, - и нас уже заждались. Ты ведь помнишь, милая, что нехорошо заставлять себя ждать, а для королевы, коей ты сейчас являешься, это почти преступление!
- Преступление? – медленно повторила Алиса, словно пробуя слово на вкус, - Наверное, это еще хуже, чем просто нехорошо.
Белая Королева кивнула в подтверждение Алисиных слов.
- Побежали! – хором прокричали королевы, хватая Алису за обе руки, пока та не успела опомниться, - а по дороге мы преподадим тебе несколько уроков!
Алиса не представляла, как можно заниматься на бегу, но спорить с королевами не решилась, хоть и была теперь одной из них.
- Реши задачку: сколько будет царапин, если у кота отобрать кусок колбасы и разделить его между мышами?
- Царапин у кого, у мышей? Какая-то странная задачка… - удивленно пробормотала Алиса.
- Не может решить такой простенький пример! – всплеснула правой рукой Черная Королева (поскольку левой она все еще держала Алису за руку).
- Тогда скажи мне, дитя, куда днем девается луна? – не унималась Королева.
- Не знаю, - честно ответила Алиса.
Королевы хором (именно хором!) покачали головами.
- Ты что, никогда не слышала про карман на небе? Туда ночью убирается солнце, а днем луна.
- Какая чушь! – возмутилась Алиса. – Лучше бы вы не задавали мне столь глупые вопросы, а вместо этого поспешили туда, где нас ждут.
- И верно, - неожиданно хором согласились обе королевы.
Все вокруг закружилось: закружились королевы, придерживающие за руки Алису, закружилась изумрудная трава вместе с полянкой, даже небо с солнцем закружились, подхваченные невесть откуда взявшимся вихрем.
Когда все перестало кружиться, Алиса с удивлением обнаружила себя стоящей посреди зазеркальной комнаты с большим круглым столом посередине. За накрытым столом сидели и мирно беседовали Лев и Единорог, Белый король и обе Королевы, а кототролль стоял возле камина, над которым висело зеркало, и улыбался Алисе своей коронной улыбкой.

- Так я снова здесь? - девочка огляделась. Ну да, ничего не изменилось, первая клетка была такой же, как Алиса ее оставила, да и все оставшиеся на этой клетке ничуть не изменились.
- Можно и так сказать, - флегматично ответил Лев, жуя все тот же пирог.
"Но если я вернулась туда, откуда пришла, значит..."
- Значит, пришло время возвращаться домой?
- Не совсем так, - возразил кототролль, и лицо... нет, скорее все же морда... в общем, морда его вдруг стала совершенно серьезной. - Я, если честно, совсем не уверен, что отсюда можно вернуться.
И почему-то в комнате резко стало холодно. И может быть даже немного потемнело.
Король, Королевы и Гербанты разом повернулись к Алисе и кототроллю.
- Загляни в зеркало. Нет, не отсюда, сбоку.
Алиса послушалась. Конечно, так смотреть было не очень удобно - да и не очень интересно, потому что сама она таким образом в зеркале не отражалась, а зачем смотреть в зеркало, если не отражаешься в нем? Зато там отражалось... отражалось?
- Что ты видишь, Алиса?
- Зеркало. В котором отражается еще одно зеркало. В котором отражается зеркало. В котором... я вижу много зеркал, целый зеркальный коридор!
Девочка обернулась, ожидая увидеть зеркало позади себя. Но его там не было. В комнате было только одно зеркало.
- Но какое зеркало там отражается?
- Кто-то поставил еще одно зеркало напротив этого с другой стороны. И это очень плохо, дитя...
- Почему же?
- Потому что мы теперь не знаем, с какой стороны зеркала находимся мы.

(с Hellish Cat)

- Все очень просто, - сказала Алиса и задумалась.
- Она думает, - заметил Лев. – Она думает, что мы болваны.
- Сам болван! – крикнул некто настолько длинноухий, что сумел без труда расслышать в словах гербанта обидный намек.
- Это неверно, - заявил Единорог. – Каждому ведомо, что чудища думают только о том, кого бы пожрать.
- Потише! – оглушительно крикнул Черный Король. – Я записываю, о чем она думает.
- Я думаю, - сказала Алиса, - что мы… должны это выяснить.
- Ничего себе! – рыкнул Лев.
- Если уж тебе самой неясно о чем ты думаешь, то, как же мы сможем узнать, - холодно заметила Черная Королева.
- Нет же! – воскликнула Алиса. – Я говорю о том, что нам непременно надо выяснить - с какой стороны зеркала мы находимся.
- Давайте лучше кувыркаться, - предложил Единорог.
- Я не думаю, что это поможет, - неуверенно произнесла девочка. - Так, получается, мы все-таки запутались...
- Лично я ни в чем не путалась, - отрезала Черная Королева. - А если бубновый валет и говорит что-то такое, не слушайте его, все это наглая ложь.
- Да ну? - удивилась Белая Королева. - Помнится мне...
- Замолчите, пожалуйста, - попросила Алиса. Нет, она совсем не ожидала, что ее послушают.
Поэтому, когда ее все же послушали и замолчали, она совершенно изумилась и некоторое время даже не могла продолжать думать. Несмотря на это, Король упрямо строчил что-то в блокноте.
- А если... если убрать это зеркало? - девочка посмотрела на кототролля. Уж он-то, наверное, разберется в том, что может получиться.
- Нет, - сказал кототролль. – Это зеркало надо разбить.
- Он лишился головы. Или съел все пирожки, - не поднимая глаз от вязания, сказала Белая Королева. - Хотя это одно и тоже.
- Если мы не сделаем этого, то получим одно из двух.
- По мне так давно надо избавиться от обоих, - заявил король, проверяя, на месте ли корона.
- Не скажи, - захихикали гербанты, подбираясь ближе.
За окном, граахнуло. Кто-то там бурворчал и напролом крался сквозь чащу.
- Я поняла, - удивившись сама себе, сказала Алиса. - В Зазеркалье всегда было только одно настоящее зеркало, иначе и быть не может! А если появится еще одно…
- Тогда мы получим бесконечное путешествие Алис в Зазеркальях, - подсказал кототролль. – Или… Или исчезнем. Хотя мне больше по душе первый вариант.
«Интерсно, а я тоже исчезну?» - подумала Алиса. «Мне ни разу еще не приходилось исчезать». Но что-то подсказывало девочке, что перспектива эта все же не из приятных и, пожалуй, не стоит и начинать.
- Исчезнем? - хором ахнули Королевы. Король побледнел - хотя он и так был Белым - и выронил блокнот. Лев и Единорог недоуменно уставились друг на друга.
Кототролль серьезно кивнул, глядя на Алису.
- Так чего же ты медлишь, девочка? - взвизгнула Черная Королева. - Разбей его немедленно!
- Но я не уверена, что это правильно, - осторожно пояснила Алиса. - Тем более.... тем более, мне нечем его разбить.
- А его ничем и не разбить, - вставил Король.
- Можно было бы попытаться сделать это головой Бармаглота, - заметила Белая Овца. - Он всегда был твердолобым.
- Жаль, но у меня нет ее с собой, я вернул ее на место, - развел руками Король.
- У меня есть предложение получше, - улыбнувшись, сказал кототролль.
- Не дам! – закричал Единорог, хватаясь за рог. – Он мне дорог как память.
- Что-то у меня голова разболелась от вашего шума, - прорычал лев. – Сейчас расколется.
- Да нет же! – воскликнул кототролль. – Лишь меч Ворпала может тягаться в зеркалоколкости с Бармаглотом. И не будь я храброславленным героем, если не знаю этого!
- Дай тебя я лобзниму, - кинулся к кототроллю Король.
Кототролль ловко отпрыгнул в сторону, так и не дав Королю осуществить свои странные намерения.
- Ну сядьте же вы на минутку! - взмолилась Алиса. Ей показалось, что про нее снова начали забывать, несомтря на то, что близился момент, где она - кажется - должна сыграть если не главную, то весьма существенную роль.
- Она не выдержит, - покачала головой Черная Королева, которая уже начала чем-то неуловимо смахивать на черного котенка. - Она слишком хрупкая. А нас слишком много.
- Чудище имело в виду, что хочет что-то сказать, - вмешался Лев. Все затихли - или просто сделали вид.
- Этот меч Ворпала... где мне его взять? - Алиса даже огляделась на всякий случай - нет ли его где-нибудь поблизости. Вдруг она смотрит прямо на него и не замечает?
Она была почти права.
- Да вот же он, - и кототролль протянул ей Тот Самый Меч.
Как же он сверкал! А его стрижающее лезвие, похожее на радугу, переливалось и шло волнами от гарды до самого кончика. Вокруг клинка вились бабочки и пыльца, ссыпающаяся с их пестрых крылышек, разлеталась по комнате. Он был прекрасен. Как сливочное мороженое. Даже ни смотря на то, что мороженое можно лизать, а мечи нет.
Внизу хлопнула дверь. «Ува! Ува!» - закричал кто-то громопогласным зверерыком. Гербанты храбро бросились бежать.
- Мне это не нравится, - прошептал король. – Там внизу кто-то ходит.
- Ну а ты как хотел, - засмеялась Черная Королева. – Ведь партия еще не закончена!
Алиса, как ни было стыдно ей признаться в этом самой себе, испугалась.
«А вдруг я не попаду домой, если разобью зеркало? Или... вдруг тот, кто там, внизу, поднимется сюда и сделает что-нибудь жуткое?»
- Может, я все-таки сплю... и вижу сон... - она взяла меч. Меч оказался совсем не тяжелым, хотя выглядел именно таковым.
- Не затягивай, - проблеяла Белая Королева, набрасывая петлю за петлей. Она тоже боялась кого-то непонятного, ходящего внизу.
«Интересно, а что находится под этой комнатой?» - подумала Алиса.
- Да она вроде ничего и не затягивает... - Черная Кошка явно не собиралась последовать примеру гербантов.
- И все же, дитя... поскорее, - шепнул кототролль.
Дверь распахнулась, и в комнату вломился Бармаглот. Он был с ног до головы вымазан дегтем, натерт углем и заляпан чернильными кляксами, от чего казался черней самой черной фигуры.
- Король! Бр-р-р… Тоесть - Шах! – заборхотал Бармоглот.
- Но позвольте! – возмутился Король, хватаясь за блокнот. – У меня все записано. Вот! Каждый ход!
- Мне об этом ничего не говорили, - спохмутился Бармоглот и взглянул на Черную Королеву.
- Все очень просто, - с достоинством изрекла Королева. – Это завершающий ход конем.
- Откуда на доске взяться третьему коню?! – запротестовал Король.
- Оттуда же, откуда и третьей Королеве!
Бармаглот шагнул вперед и опешил, встретившись пламеглазым взглядом со своим отражением. В этот самый миг Алиса зажмурилась. Ей показалось, будто она где-то читала о том, что надо беречь зрение, когда бьешь зеркала. Меч Ворпала описал красивую дугу и коснулся поверхности зеркала.
Алиса осторожно открыла глаза и осмотрелась. Зеркало было на месте и не в Зазеркалье, а наяву. Алиса потянулась в кресле и уронила на пол что-то круглое, а Черная Королева спрыгнула с ее колен и бросилась догонять катящуюся по полу голову Бармаглота. Голова катилась, катилась, катилась, становясь все меньше, меньше и меньше, пока не превратилась в клубок шерсти, за которым вприпрыжку мчалась черная кошка.

КОНЕЦ