Кость. Игральная кость. Шесть граней, матово блестящих, с черными точками на них. Шесть граней - и на них жизнь или смерть. Смерть или жизнь. Маленький кубик из слоновой кости решает всё - если его держит рука ТОГО, КТО ВЕРШИТ
И сейчас, когда этот маленький кубик лежит на изящной смуглой ладони, что-то должно случиться... Ибо игроки, оставившие игру на несколько минут чтобы попить сакэ - вернулись!
И кость соскальзывает с руки и падает, падает, падает... скользит по бархату стола и останавливается. Шесть!

_______________________

Рицуко стояла, как всегда погруженная в свои мысли. Она сильно постарела за последнее время, хотя ее все еще можно было назвать привлекательной женщиной. От размышлений ее отвлекл звук шагов за спиной.
- Это твоя вотчина, Рицуко, а ты все никак не заставишь героев молотка и кувалды как следует наладить лифты. Ну что подумают о нас эти дети, если сейчас застрянут? - а главное, что подумали бы о генерале Касураги, если бы ей вдруг тоже пришлось часок посидеть в уютной тёмной кабине, замечательно благоухающей перегретым пластиком?
Лифт тем временем преодолевал последние этажи.
- Бедные дети, сейчас они будут краснеть и заикаться сразу перед двумя генералами. Мы слишком жестоки с ними, не находишь?
- Жестокие? - Рицуко рассеяно усмехнулась, поправив очки на носу, - Ты же знаешь, мы, ученые, не знаем слов "жестокость" и "слишком много работы". Тем более ничего такого им не предстоит.. Сейчас приедет первый пилот, а попозже привезут и второго. Ты что-нибудь знаешь о девочке, которую мы сейчас увидим?
- Твои ребята делали все замеры, они же собирали статистику по всему миру, и ты спрашиваешь, не знаю ли я что-нибудь? Не знаю, Рицуко, но хочу знать. Оттого и вылезла из кабинета, и очень хочу тебя услышать
- О, ты же знаешь, я люблю побыть маленьким божком в своем мире статистики и анализов! - Акаги улыбнулась подруге, чуть склонив голову набок. Она действительно любила ощущение владения информацией. - Макото Кийосаки, 14 лет. Отец погиб, мать и отчим отправили девочку в интернат. Там у нее тоже была.. кхм. Сложная жизнь. Если точнее - психотравма. Ну это я тебе позже расскажу. В общем, наша девочка, но с ней надо поаккуратнее - травмировать пилотов нам ни к чему, это может помешать выполнению задач. О, а вот, кажется, и она..
К ним направлялись два сотрудника Института, а с ними шел новый пилот....


Игроки набраны, роли розданы, играем...
Все вопросы в обсуждении.

Макото вышла из машины. Она огляделась вокруг. Ее переполняли радостные эмоции, наконец-то она оказалась там, где нужна, где она сможет реализовать себя как хороший специалист. Кто бы вообще мог подумать, что Макото окажется в таком известном месте, как институт НЕРВ! Девочка даже и мечтать о таком не могла.
На улице стояла прекрасная солнечная погода, прямо под стать такому событию.
Макото и двое сопровождавших ее мужчин в темных костюмах оказались внутри и пошли по плохо освещенным кордорам. Каждый шаг гулко отдавался в пустых стенах. Спустя несколько минут, они уже были в лифте. В кабине был странный запах, напаминавший что-то жженое. К тому же лифт подозрительно потряхивало, он даже замер на несколько мгновений, но потом снова продолжил движение.
Макото все думала о том, чем же она здесь займется, где разместится, вот она уже представляла себя сидевшей за столом и внимательно изучавшей какие-то отчеты. Интересно, понравится ли ей все это?! Но, безусловно, будет лучше чем раньше.
Кабина остановилась. И, немного заволновавшись, Макото поправила волосы, завязанные в хвост, резко выдохнула и вошла в помещение. Оно было довольно приятным на вид, что сразу приободрило девочку. И она уже гораздо более уверенно пошла вслед за сопровождавшими к двум женщинам средних лет, одна из которых слегка наклонила голову и говорила что-то собеседнице. Они обе смотрели на девочку.

Поезд остановился и открылись двери. ЖД вокзал Токио-3, куда на минутку заскочил Эм, был практически пуст - несколько ожидающих на перроне вошли в вагоны, два человека наоборот вышли на перрон. С тихим шорохом закрылись двери и стрела поезда дальнего следования обманчиво неторопливо набрала скорость и мигом скрылась в тоннеле вдалеке. Эм проводил его взглядом, получил сдачу от продавщицы в киоске, несколько неподетски, хотя и ненарочно заглянув при этом к ней в разрез блузки, смутился и уткнулся в карту-схему города, ради которой и заходил сюда.

Продавщица (симпатичная улыбчивая девчонка лет восемнадцати) чуть улыбнулась. Забавный вихрастый мальчишка, раньше она его не видела. Токио-3, конечно чуть вырос за последние десять лет, но не настолько, чтобы незнакомые дети на вокзале были обычным явлением.
- Родители к нам переехали? А ты почему не в школе?
Эм искоса глянул на продавщицу и смутился еще больше, от чего стал выглядеть насупленным и серьезным.
- Я сам переехал. Только что... Точнее, еще не доехал. Найду вот адрес на карте... Меня зовут Даэми.
Смотрел он в сторону дороги. Продавщица разглядывающая покупателя (первый за день, все-таки) обратила внимание, что одежда не из окрестных магазинов, и ей показалось, что по-японски он говорит с небольшим акцентом.
- Какие мы серьезные, с таким девчоночьим именем,- рассмеялась она,- ты что иностранец?
В глазах ребенка мелькнуло что-то дикое, но пока он поворачивался к ней, выражение сменилось на снисходительное спокойствие.
- Да. Немец вообще-то.
- А что ты тут делаешь?- Девушка опешила.
- Работать буду.- Улыбнулся уже Эм.
В кармане его куртяшки зазвонил телефон. Чуть не выронив карту из рук, он полез за трубкой, чуть не выронил ее, но наконец нажал нужную кнопку и прижал телефон к уху. Продавщица еще подивилась отрешенному выражению, появившемуся на лице этого ребенка. В трубке послышался чуть истеричный женский голос.
- Энди! Ты уже долетел? Мы тут с отцом...
Подошел другой покупатель - один из пассажиров, сошедших с поезда, спросил городскую газету. Пока они перебросились несколькими фразами о погоде, Эм вернулся к разглядыванию карты, хотя трубку не убирал, иногда отвечая в нее: "да", "ага", "мам", "они могли не опаздывать в аэропорт!", "пусть сами добираются", "уже", "нормально"... Как-то невпопад прозвучала фраза "о! нашел!", произнесенная по-японски.
Чуть позже он положил трубку в карман и, еще раз охватив взглядом всю карту, вдруг вернул ее на прилавок.
- Спасибо.
- А карту?- Похлопала ресницами ему вслед продавщица.
- Я запомнил.
Посмотрев вслед удаляющемуся на мотоцикле ребенку, девушка подумала, что она, пожалуй, не хочет иметь детей-вундеркиндов, затем вспомнила о неудавшеся вчера свидании и быстро забыла о случайном покупателе.

Эм же подъехал к одному из контрольно-пропускных пунктов, снял шлем и заглушил мотор. Постоял немного, скептически посмотрел на здание перед собой и строения вокруг. Пожалуй, он старательно сдерживал восторг, но со стороны этого не было заметно.
- Я думаю, мне сюда,- Произнес он вслух, чтобы себя подбодрить.

- Здравствуй, Макото.. - как можно мягче начала Рицуко, - Надеюсь, ты благополучно добралась. Ты, наверное, уже знаешь немного о том, что ожидает тебя здесь? Я расскажу тебе подробнее, пойдем...
Она уже повернулась, чтобы направиться в свой кабинет, как в кармане халата зашипела рация.
- Да, поняла. Да, отлично. Нет, в ангар. Да. Проводите, - коротко отвечала генерал Акаги на шипящие слова из приемника. Когда он затих, женщина убрала его обратно.
- Прибыл еще один пилот, - сообщила ученая Мисато, а затем кивнула девочке, - Пойдем, я покажу тебе кое-что, а затем мы пойдем попьем чаю. Как тебе мысль?
Она изо всех сил старалась выглядеть добродушной и милой тетенькой, которая все-все знает и может объяснить. Доверие маленьких подчиненных к взрослым сотрудникам - один из главных факторов в ее работе. Тем более у этой юной Кийосаки будет еще шанс узнать, что такое строгая дисциплина и тяжелые условия работы.
Размышляя об этом, Рицуко двинулась в ангар, где стояли приготовленные для новых пилотов ЕВЫ. По ходу она вещала в полоборота Макото:
- Это вот отдел контроля системы. Здесь следят, чтобы система работала как надо и ничего не выходило из строя. Ты позже узнаешь, что тут и как. Это отдел статистики. Здесь считают и составляют статистические отчеты. Ты позже узнаешь, зачем это нужно. А это отдел разработок. Часть его. Здесь они.. черт, я не помню, чем они тут занимаются, но ты позже узнаешь сама....
Пройдя множество коридоров и площадок, вся компания оказалась перед широкой автоматической дверью. Рицуко достала специальную карту, провела ею по замку и дверь распахнулась. Их вывели на специальный плац, что находился под потолком помещения.
Само помещение, куда привели Макото, представляло собой огромный ангар, у посередине которого в двух специальных отсеках находились.. два гигантских робота!
- Знакомься, справа - твоя ЕВА. 1307 С ней тебе придется работать.
В этот момент дверь сзади распахнулась, и двое работников Института привели второго пилота - мальчика. Акаги повернулась к прибывшему новому сотруднику и снова мягко улыбнулась.
- Здравствуй, Эндамиен. Добро пожаловать в Институт НЕРВ. Теперь все в сборе, и я думаю, можно начинать.
Она повернулась к ребятам, голос ее стал чуть громче.
- Я - генерал Рицуко Акаги, директор Института Новых Технологий. Мы пригласили вас сюда, чтобы предоставить вам возможность реализовать свои способности и работать вот с этими, - она указала на роботов, - красавицами - Евой 1307 и 1306. Вы - одаренные ребята, выделяющиеся из толпы своих сверстников. Работа в НЕРВ - ответственная и требует особых способностей. Если вы все еще хотите с нами сотрудничать - добро пожаловать в НЕРВ.
Рицуко закончила и выжидающе посмотрела на ребят.

Эм не понимал, что его встревожило, и выглядел чуть нервничающим. Две пожилых женщины впереди, судя по всему, были большим начальством - военным и научным.
"Только очень большое начальство может так одеваться в полувоенной организации и при этом сохранять внушительный, а не придурковатый вид."
Еще два охранника и девчонка старше его самого на год, наверно...
"По два охранника на каждого."- Мелькнула еще одна дурацкая мысль, но она помогла ему собраться и подойти к генералам. Улыбки начальства (сама сказала, что генерал) Эм пропустил бэкграундом. На половину генеральской речи смотрел одобряюще, остальным словам сопутствовала явная скука во взгляде. Увидев, что от них ждут ответа, Даэми серьезно кивнул.
- Спасибо, генерал. Только - не сотрудничать, а быть пилотом.
И смутился... кто его за язык дергал? Ну, разве генерал поймет разницу?Чтобы скрыть эмоции, он подошел к перилам и глянул вниз, в ангар, на ЕВ.

Мальчишки не будут мальчишками, если старые генеральши будут интересовать их больше Евангелионов. Вот когда мальчишки дослуживаются до капитанов и майоров, когда на висках начинает проявляться серебро, а номера новых Ев отстоять на тысячу с лишним от их давнего номера - вот тогда дело другое... И этому - такому старательно взрослящемуся - малышу весь ад (нет, весь Ад) жизни пилота ЕВы ещё предстоит. Так что пусть он полюбуется могучим Евангелионом, помечтает о неуязвимости. Быть может, это последние минуты в его жизни, которые пройдут без непроходящей боли в сердце.

И Мисато Касураги, почти сорокалетний генерал, лишь молча склонила голову.

Сегодня, как в прочем и всегда, Рей появилась в корпусе НЕРВа одной из первых.С самого утра.А может, она даже и не уходила оттуда?...Хотя,этим никто не интересовался-Аянами Рей была самым первым пилотом Ев, и потому к ее распорядку дня не придирались. Тем более, она идеально выполняла свою работу и практический каждый тест нового обмундирования проходил на "ура".
Женщина с короткострижеными синими волосами, в строгом костюме медленно шла по направлению к лифту.В ее руках была папка с какими-то документами.
За то время, которое прошло с первого момента ее появления в НЕРВ, она почти не изменилась. Лишь сильнее углубилась в себя, не давая никому проникать в свою жизнь. Всю свою энергию и мастерство она отдавала работе.

Палец лег на кнопку вызова-загорелась кнопочка и послышалось легкое шуршание.Двери нехотя открылись, впуская в кабинку женщину. Она нахмурилась, оценивающе осматривая еле горевшие лампочки внутри.

Прошли слухи, что сегодня привезут новичков пилотов-ну что ж, на них интересно посмотреть. А потом все пойдет по давно установленной схеме-показ оборудования, небольшие боевки...
Кстати, насчет боевок.
Рей нажала на кнопку и лифт медленно закрылся.Она должна была прибыть на полигон и начать тест нового ножа и защиты, разработанной специально по новым параметрам. Кто там должен быть ее оппонентом?..Рей рассеянно покачала головой и заглянула в бумаги- Виктор Рионард. Завербован еще Гендо Икари...
Она протянула задумчивое "Мммм", и не успела закончить свою мысль, как двери перед ней раскрылись. Рей уверенно зашагала в сторону своей Евы 00, предвкушая занятный бой.

Ну что ж, посмотрим что скажет сегодня Анатолий.

По мнению Виктора Рионарда одним из несомненно интереснейших изобретений человечества были поезда. Из всех способов путешествия именно этот прельщал его больше всего; идеальное сочетание скорости и возможности насладиться окружающим миром. Причем, не прилагая для этого практически никаких усилий.
Он и в Токио-3 прибыл поездом (как, впрочем, и остальные). И лишь с сожалением вздохнул, покидая вагон.
Впрочем, еще как-то выражать свои мысли по поводу поездов он не считал нужным. По той простой причине, что мнение остальных его абсолютно не интересовало.

И вот, спустя какое-то время, он уже в месте, о котором ранее только слышал.
«Что ж, – мысленно отметил Рионард, – вполне в стиле Гендо. Ему такие комплексы весьма и весьма подходили».
Этим его комментарии по поводу здания НЕРВ и вообще всего, что к таковому относилось, ограничились.
Направляясь в ангар, Рионард на ходу читал выданные бумаги. Тест защиты… новое оружие…
«Стальным Гневом клянусь, люди никогда не изменятся. Разница-то – что рыцарь на коне, что боевая машина такого уровня…»
Оппонент – Рей Аянами.
А вот это было уже интересно. Виктор никогда не встречался с ней… но слышал. От Икари. В какой-то степени они были похожи – две креатуры Гендо, если можно так выразиться.
Хотя и очень по-разному.
Скользнув взглядом по следующей строке, Рионард нахмурился. Контролирует Анатолий Смирнов? Этого имени он не помнил, значит, человек не из подобранных лично Икари.
И новичок будет оценивать его работу? Ха. Ну хорошо, правила есть правила. Почитаем потом этот отчет.
Двери ангара «Евангелиона-04» с шипением закрылись за спиной Рионарда.

Вот уже пол часа Такуми в сопровождении одного из сотрудников НЕРВ блуждал в стенах этого институа. Для него до сих пор оставался загадкой этот неожиданный перевод из Киото. Эта база была гораздо более большой и засекреченой, и Такуми было интересно чем рядовой механик НЕРВ заинтересовал руководство, и чем собственно ему предстоит здесь заниматься.
Говоря по правде он надеялся на какой-либо прием, встречу с руководящим составом, вводный инструктаж, обозначение обязанностей пердстоящих для выполнения. Но ничего этого не было, что заставило Анатолия слегка поволноваться, хотя на его лице это никак не отобразилось.
Более того, он все еще был в той одежде в которой и приехал, вещей у него было немного и они умещались в небольшую спортивную сумку, что висела на его плече. Тем временем он вместе с сопровождающим зашли в очередной лифт. Ехал он довольно долго, но на этот раз вверх а не вниз как обычно.

- Такуми Като, прошу вас, это жилой корпус. Сдесь вы будете жить.

Подойдя к комнате с номером "13" сопровождающий его сотрудник протянул ему ключ-карту от двери.

- Это ваша комната. Распологайтесь, все необходимое уже там, если вам нужно будет что либо еще, вы можете обратиться ко мне. Я подожду вас здесь.

Такуми зашел в комнату. Она была небольшой, но тут было все необходимое. Дверца шкафчика для одежды была открыта, и в гордом одиночестве там висела форма, в которой ходили все сотрудники. "Ну хоть это." Подумал Такуми, и бросил сумку с вещами в шкаф.
Через пару минут он был уже в форме. Его ждут, значит это еще не конец экскурсии. Такуми направился к двери, за которой его ждали. "Комнату надо будет переделать, под свой вкус. Сдесь было сишком *по граждански*.

- Вам определенно идет эта форма. - заметил сопровождающий. - Чтож сейчас мы отправимся в рубку наблюдения. Ваше первое задание: наблюдение и контроль испытаний нового вооружения. Сейчас мы наравляемся в контрольную рубку, откуда и будем наблюдать за испытаниями.
- Прошу прощения, но не будет ли лучшим непосредственное наблюдение на полигоне?

Слова такуми явно насмешили его сопровождающего.

- Вы вероятно еще не в курсе, мы не занимаемся разработкой вооружений в привычном понимани. Специализация НЕРВ Евангелионы. За ними вам и придется *приглядывать*.

Когда Такуми услышал про Ев, его сознание казалось отключилось от реальности, он замер, лицо не выражало ничего. В голове быстрой вереницей начали проноситься какието обрывкивоспоминаний, и информации которой он никогда не знал. Пощечина заставило вернуться в реальность.

- Такуми Като, с вами все в порядке? Вы не реагировали на мои слова.
- Амнэ.. Да, так точно. Я в полном порядке!
- Хорошо, идемте, испытания скоро начутся.

Они миновали длинный коридор, спустились по лестнице, и подошли к очередному лифту. "Еще немного и я возненавижу лифты!" Этот должен был ехать прямо в контрольную рубку. Ехать предстояло довольно долго, но Такуми был уже готов...

- Да, быть пилотом, - слегка улыбнулась Акаги. Что ж, кажется, кадры самые что ни на есть подходящие. И хотя Рицуко отдавала свое предпочтение предсказуемым и анализируемым машинам, этот мальчик ей был симпатичен. Пока.
Обычно у пилотов есть свойство думать, что раз они пилоты -то все лавры уже лежат у их ног. Нет, тут много работы, и этим детям еще придется это узнать на своей шкуре.
Девочка молчала. Кажется, она была впечатлена институтом. Зная биографию мисс Кийосаки, Рицуко не сильно удивилась этому факту. Она и сама, если быть честной, была в восторге от своего детища и бережно хранила его у себя под генеральским крылышком. Мать бы могла гордиться ею... Хотя у нее были гораздо более любимые "дети", чем Рицуко.
Женщина отогнала нерадостные мысли.
- Итак, сейчас вас проводят в корпус, где проживают пилоты. Там вы будете жить, но отдельно от рядовых пилотов и по своему особому графику. Подробнее об этом вам расскажет капитан Икари. Всего доброго...
Рицуко кивнула обоим детям, развернулась и направилась в свой кабинет, взглядом показав Мисато что, мол, отправь их там, куда надо, у меня много дел.

Даэми завороженно, отрешенно от всего остального смотрел на ЕВы. Не так уж они и внизу, оказалось - головы и плечи почти на уровне балкона. Паренек мысленно знакомился с машинами, если уж дома, города и земли всегда казались ему живыми, то эти создания - неподвижные, словно огромные кошки (конечно, неподвижные, в отключенном-то состоянии), зубастые (и где его фантазия нашла зубы?), будто волки, с такими же раскосыми желтыми глазами (броневые пластины-щитки, что закрывали глаза - не были для мальчишки помехой).
Даэми не собирался так отвлекаться, но оно само получилось. Одна из машин разглядывала его в ответ довольно прохладно, будто решая "свой? чужой?", а другая притворялась, что не видит, но вид при этом имела хитрый и такой, что сразу становилось ясно - они обязательно сработаются.

Глубочайшая восторженная отрешенность вдруг пошла трещинами - "но отдельно от рядовых пилотов и по своему особому графику." - сказала генерал и Даэми стрельнул в ее сторону глазами. Его зрение настроенное на восприятие ЕВ, сыграло с ним некоторую шутку и он увидел перед собой усталую девчонку, гордую окружающим (то есть всем тем комплексом, с которым он знакомился по дороге сюда), и которое в значительной степени было ее рук делом... ... ... Умную и самоотверженную девчонку. Это меняло дело. В конце концов, какая разница насколько она старше, если старше? На пять или на двадцать? Для Даэми - не было никакой разницы. Безликая "генерал Рицюко" до сего момента (как и все люди, бывшая для него лишь инструментом в руках реальности) вдруг обрела лицо. И это лицо Даэми понравилось... С людьми это случалось редко.

- Принято!- Довольно звонко воскликнул паренек, улыбчиво глядя ей вслед. Впрочем, обмен взглядами между обеими генералами тоже не ускользнул от него и очень (ну, просто очень-очень) внимательный, изучающий взгляд мальчишеских глаз воткнулся теперь в Мисато. Впрочем, взгляд тут же погас - паренек опять замкнулся и принялся разглядывать потолок... Его смущало присутствие сверстницы - пожалуй, единственное, что вообще могло смутить его в этой жизни. Сразу хотелось сделать какую-нибудь глупость.

"Икари Синдзи"
Эта надпись, четко вырисованная белым по черному, возможно кое - как была схожа с самим капитаном. За это время он успел излечиться от своей апатии. Белая оболочка с черной душой.
Так однажды после очередного срыва - был назван Синдзи.
Тодзи часто любил посмеиваться, как - то приободрять друга, но он не мог помочь своему инструктору, уж слишком многое случилось за нещадно короткий период. В тринадцать лет ощутить то, что ощущаешь, трогая седину - не самое приятное действо для неразвитой детской нервной системы. Зато теперь – Синдзи обладал очень развитой интуицией и получил большой опыт. И эта интуиция в очередной раз сработала. Он встал со стула, поправил офицерскую униформу, и надел красный берет. Непослушные черные волосы шуршали под пальцами и кое – как, справившись с ними, Синдзи шагнул к двери. Раскрыв ее, он по привычке оглянулся. На удивление капитана – людей не было. Тем лучше для Икари. Он не любил огромные столпотворения народа, да и вообще – не любил когда рядом – не близкие люди. Возможно, если кто – нибудь мог посмотреть внутрь Синдзи – он обнаружил бы там зияющую черную дыру, изредка принимающая форму его лица.
Капитан прошелся вперед, по коридорам. Что – то подсказывало ему, что нужные ему люди – уже возле ЕВ.
-Новички прибыли… - тихо пробурчал Икари.
Он довольно быстро прошелся к лифту.
“Кто ты, Синдзи?”
“Я Икари Синдзи…”
“Кто ты, Синдзи?”
“Я Икари Синдзи – капитан НЕРВ”
“Нет, Синдзи – ты уже даже не пилот…”
“А кто?”
“Ты узнаешь, кто ты… Но тогда уже будет слишком поздно.”

Это безумие, к счастью, прекратилось, когда в лифт зашел кто – то из технического персонала… Это был Хаттори Шинуэ – один из грузчиков капсулы.

-Капитан Икари?
-О, приветствую, Хаттори. Что, опять Ангелы напали?
-Нет, что вы… Просто тренировочный бой…
-Ммм. А кто, не подскажешь?
-Покажите свой допуск, капитан… - усмехнулся Шинуэ.
Икари засунул руку в нагрудный карман, нащупал там карточку и протянул ее Хаттори.
-Вот, теперь вижу… Да так, Рэй и этот… Рионард… Страшная личность…
-Ммм?
-Извините, если этим вас оскорблю, капитан, но он очень похож на вашего отца… Пусть земля будет ему пухом…
-Ничего, Хаттори… Что еще интересного?
-Ну, капитан, немало… За время вашего отсутствия в Индии, к нам поступил некий Та…
-Като?
-Да, капитан.
-Прибыл?
-Да. Я вот боюсь, как бы он не оказался агентом СЕЕЛЕ…
-Хм… Может быть, может быть. А может и не быть, согласен? – Икари усмехнулся, стараясь убрать этот ореол странности с себя.
-Да, капитан, ну ладно, мой этаж, я пойду?
-Прошу, проходи…
Хаттори вышел, все еще не веря, что он сумел развязать язык Синдзи. Да, время, проведенное в Индии – определенно прошло не зря. По – крайней мере, так думал Шинуэ, а значит, так думал и весь технический персонал НЕРВ.

Икари вышел из лифта и прошелся к ангару.

-Генерал Касураги, Капитан Икари Синдзи прибыл для несения обязанностей! – эту заученную сотый раз фразу Икари отчеканил очень точно и быстро. И чтобы хоть как – то не выглядеть при новичках законченным солдафонам – он им подмигнул.

Макото молчала, она была заворожена всем увиденным. Столько нового, неизведанного охватило ее за считанные минуты, что казалось, будто она во сне. В голове проносились коридоры, двери, площадки, лифты, отделы, заставлявшие остановливать на них взгляд пытливой девочки; генералы, старательно улыбавшиеся и предлагавшие ей сотрудничать. Да разве это не счастье, работать в таком месте?! Одно только появление здесь так воодушевило Макото, что она на несколько мгновений лишилась дара речи. "Почту за...," - начала было говорить девочка, но никто этого так и не услышал. Её взгляд все более и более приковывали две огромные машины-роботы. Такого Макото никогда не видела. ЕВы - кажется, так они называются. Потрясающе. И это то, с чем будет работать четырнадцателетняя девчонка.
Восторженный взгляд Макото скользил от ног до плечей и головы гиганта - ЕВЫ 1307, её ЕВЫ. "Какая красивая," - пронеслось у в голове, и следующая мысль заставила девочку полностью отвлечься и устремить свое внимание исключительно на робота, находившегося справа - "Как же с ней работать, в чем будут заключаться мои обязанности? Где управление, хм..интересно, это не похоже ни на одну модель конструкций, которые мне известны...Странно, мне казалось, я просмотрела довольно много информации. Не может быть!".
Это рассуждение перебил голос генерала Рицуко. "Пилоты," - отчетливо донеслось до Макото, и она снова ощутила прилив радостных эмоций, неужели это все происходило на самом деле?!
Теперь она переводила взгляд с уходившей генерала Акаги на стоявшего не так далеко мальчика. Эндамиен, кажется. Макото посчитала его вполне сносным, обычно девочка ограничивалась этими характеристиками, её больше волновали не люди, они не представляли такого интереса, как наука. Возможно, она ошибалась.
Макото задумчиво посмотрела в сверкающие глаза сверстника - похоже, он тоже был впечатлен.
И девочка перевела взор на подошедшего капитана.

Когда, наконец, все приготовления закончились, и Рей уже сидела внутри своей Евы 00,она довольно быстро прошла синхронизацию и расслабилась, позволив себе удобно растянуться на сиденье.
Странно, но изнутри новые системы защиты совершенно не ощущались. Главное теперь, чтобы они не мешали плавным и уверенным движениям ее робота.Но это она сейчас и должна проверить.Ее пальцы забарабанили по рычагам, в немом ожидании.

Женщина посмотрела по сторонам-ее оппонент уже прибыл, а в огромных окнах суетились люди в белых халатах.
Пока у нее было время, она попыталась припомнить, что она еще знает об Анатолии...Рей старалась держать себя в курсе происходящего в лаборатории НЕРВ, и имела,хоть и небольшую информацию о каждом.

Перед тем, как отправиться в свой кабинет и заняться сопоставлением отчетов и прочей "бумажной" работой, которую так не любит Мисато, Рицуко решила посетить Полигон, на котором сейчас должно было проходить испытание новой брони. Разумеется, с Рей. И Рионардом. Да, стоит их навестить и посмотреть, все ли идет по плану.

Когда генерал Акаги прибыла на место, то поняла, что испытание не началось. Она поднялась в специальную контрольную рубку, где уже трудились во всю научные сотрудники нерв и техники. Женщина поговорила с одними, дала кое-какие указания другим. Потом отметила кое-что в своих бумагах, и, поправив очки на носу, наконец обратила взгляд на полигон, где Рей, а точнее Рей-В-Еве,что было уже совсем другим созданием, нежели эта странная, равнодушная женщина сама по себе.
Появилось еще двое. На полигоне - Ева 04, и ее пилот Виктор Рионард. Генерал Акаги чуть улыбнулась, поднимая в памяти образ Виктора. Да, на такое испытание стоило бы посмотреть... Новичку. Рицуко уже знала, что и как будет здесь происходить, и ее интересовало вовсе не это. То, что могло занять ее ум предоставят ей остальные ученые - отчеты. О том, как вела себя броня, что стало с Евой и какие реакции происходили, что следует поправить и убрать из свойств брони, а что наоборот разрабатывать. Вот это было то, что останется. То, что вечно. Знание.
Вторым человеком был Анатолий Смирнов или Такуми Като, а именно под этим именем его знало большинство сотрудников. Он должен был наблюдать за ходом испытания и тоже впоследствии предоставить кое-какой отчет. Акаги сама поставила его сюда - по собственным соображениям. Она лишь кивнула вошедшему технику и обратилась уже ко всем присутствующим привычным громким, решительным голосом:
- Я думаю, все готово к испытанию. Ваши доклады я жду сегодня же вечером, это и вас касается, Такумаро! - сурово глянула она на одного из "белохалатников", - Все, НАЧИНАЕМ.
Акаги еще постояла там, изображая бдительный контроль начальства, а потом незаметно ушла в самом начале боя.

Аска вышла из кабинета с ужасным настроением. В последнее время заметно прибавилось бумажной работы, которую она просто терпеть не могла.Практически каждый день Икари сидела допоздна, а утром вскакивала ни свет ни заря, как и должно любому военному человеку. А сегодня пришлось просидеть всю ночь… Не найдя Синдзи в комнате, она еще больше разозлилась: «Все-таки муж, а даже подождать не может! Чертовы документы!.. Сказала же, что выйду через пятнадцать минут!»
Покрывая все, о чем только можно было вспомнить, она дошла до старенького, как вся лаборатория НЕРВ, лифта, нажала кнопку и стала ждать со скрежетом ползущей вверх коробки. «Ненавижу!» - закричало в голове, когда двери лифта закрылись, и он снова начал свое безконечно повторяющееся движение, на этот раз вниз. Аске ужасно хотелось разбить единственную лампочку, чтобы та так противно не мигала.
Ее раздрожало буквально все. Возможно, не стоило сейчас идти к только что прибывшим новичкам. Риск сильно напугать их в первый же день, а потом выслушивать какие-то дурацкие советы держать себя в руках был очень велик. Но ей было любопытно посмотреть на них. Кроме того, хотелось сказать пару ласковых Синдзи и узнать о предстоящих вылетах.

Черная фигура «Евангелиона-04» двигалась плавно и мягко, чуть-чуть ссутулясь. Рионард, не спешивший начать испытание, вновь привыкал к подвижности гигантского тела.
«Чего только не придумают, встраивая в этот доспех, – мысленно заключил он. – Новые системы… прежние тоже работали хорошо. Хотя когда это я был против толковой защиты? Да и оружия тоже».
В ангаре не получилось бы толком рассмотреть нож. Что ж, на полигоне это даже интереснее сделать.
Уделяя этим мыслям часть сознания, он следил за противостоящим ему сейчас «Нулевым». «Ева-00» и Рей Аянами… Рей Аянами, протеже Гендо. Как и он сам.
Интересно, наблюдает ли за ними Рицуко?
Голова «Четвертого» слегка повернулась; нет, сквозь стекло толком ничего не рассмотришь. Можно, конечно, да смысл-то? Все равно она будет читать отчет. Тогда и побеседуем.
Внимание вновь вернулось к «Нулевому». Виктор решил, что атаковать первым не стоит. Для разнообразия стоит побыть в роли обороняющегося.
«Главное – не увлекаться, – напомнил он себе. – Это не поле битвы, а полигон».

Двери лифта открылись, и Такуми вошел в большой просторный зал с множеством экранов панелей, и людей в белых халатах, работающих как один сложный механизм. Ему теперь предстояло занять место в этоммеханизме, внедриться, пройти инициацию. И влиться в него или быть отшельником.

- Не стойте как вкопаный, следуйте за мной, я покажу вам то место где быдете работать вы. Один из наших сотрудников объяснит вам основное расположение, что здесь и как. Вообще то тут область моей компетенции заканчивается.
- Так точно. Пройдемте.

Они спустились по леснице, мимо светящихся панелей, на которых было множество индикаторов. Каждая за чтото отвечала, и все это для контролся одной машины. Только снятие данных! Невероятно! Казалось на секунду работа замерла, и все посомтрели на новичка, мгновенно вернувшись к своим обязанностям.

- Вот здесь. - коротко сказал сопровождающий и развернувшись направился к лифту.

- Новенький? - спросил сухой женский голос, весьма холодный и спокойный.
- Так точно! Техник Такуми Като прибыл в ваше распоряжение. Жду дальнейших инструкций.
- Уже скоро начнется. Вон они, смотри. - сказала женщина указав на большие экраны на которых были видны две Евы, огромные машины, а точнее биомеханоиды.

Ева - 00. Зрачок сузился. Сердце стало биться быстрее, быстрее. Странное чуство. Кровь с бешенной скоростью гонится по венам.

- Като! Вы будете слушать инструкции или продолжите витать в облаках?
- Что? - както неуверенно переспросил Такуми, и в друг опомнившись вытянулся по стойке смирно. - Так точно! Слушаю дальнейшие инструкции!
- Ваша основная задача, это наблюдение. Биомеханиека движений, показатели нейонных соединений, реакци и изменения параметров в следствии различных действий выполняемых Евой - 00, пилот Аянами Рэй. Сравнивать их вам придется с Евой - 04, пилот Виктор Рионард. Вам ясна задача?
- Так точно! Разрешите приступить?

Командный голос раздался за спиной Такуми:
- Я думаю, все готово к испытанию. Ваши доклады я жду сегодня же вечером, это и вас касается, Такумаро! Все, НАЧИНАЕМ.

Ева-00 она была пластичка и изящна...взгляд. Острый, холодный, оценивающий противника взгляд. Но кто? Рицуко? Нет. Ева?
Зеленые глаза Евы-04 на мгновение блестнули глядя на контрольную рубку. Показалось? Вероятно. Глупая мысль. Странные чуства. Совершенно непонятные ощущения, не его ощущения. Они начались с приезда сюда.
Ева-04, более грубая, массивная, с выдающейся вперед нижней частью головы.

От можества параметров на панели разбегались глаза, но понемногу Такуми начинал улавливать суть. Синхронизация, Техническое состояние бронелистов. Системы охлаждения.

Евы встали на против друг друга. Судя по показателем Виктор был немного напряжен, хотя не сказать точно, все еще слишком ново и непонятно. Он приготовился к бою. Рэй была спокойна. Ева-00 стояла прямо, как будто на против нее и не стояло другой Евы, как будто не должно быть схватки. Странное спокойствие, холодное спокойствие. Точно также был спокоен и Анатолий молча переводя взгляд с экранов на Ев и обратно на экраны панелей.

Пришел взрослый пилот... Вроде бы нормальный. Представился оставшейся женщине-генералу и подмигнул. Хм. О чем он им подмигивал - осталось тайной для Даэми, возможно, капитан хотел подчернуть, что бравое приветствие было иронией? Мальчик присмотрелся к капитану - лицо у того было не то чтобы помятым или невыспавшимся, но мелькало в нем что-то вроде растерянности. Или Даэми это показалось. "А, точно - это же мы тут цирк."- Сообразил мальчишка.- "И это нас будут рассматривать... Ну и ладно." Даэми отвернулся к ЕВам. Краем глаза заметил, что следом за капитаном прибыла красивая женщина... эффектная... "Интересная у них тут жизнь, насыщенная."- Пришел он к очевидному выводу.- "Эх, скорей бы оказаться внутри своего модуля... Пришлю родителям фотку своего первого ангела. Точно. Должны же быть видеокамеры?"

-Эээм... Проследуйте за мной. - получив незаметный кивок Мисато, Синдзи так и чувствовал что сейчас из лифта выйдет Аска... Впрочем, он это уже знал. Да и получит он горяченьких.
Он посмотрел на новичков.
"Совсем еще дети... Ненавижу НЕРВ. Так нельзя. ЕВы - это отравленные конфеты - красивая обертка, сладкий вкус... И боль... Они... Им нельзя... Нельзя... Но надо. Ты же не хочешь сидеть за ЕВой, Синдзи? Ты же не хочешь... Ты же не хочешь, Икари? Ты же не хочешь... Нет... Не хочу!!! Надоело... Стоп! Синдзи! Ты тряпка! Нет. Все. Надо поговорить с ребятами. Не хочу быть просто машиной. Я - человек..."
-Вы откуда?

Все-таки приятно встретить его взгляд. Хороший мальчик. Храбрый. Так и не излечился после ТОГО Ангела, но как же хорошо держится! Кто угодно уже покончил бы с собой, но не ты, Синдзи-кун. Ты прости, Синдзи-кун, но я не могу отпустить тебя. Никак. Ни из НЕРВа - ведь наша война вечна, ни - от себя.

Но вот и твоя огненная половинка, Синдзи. Я лучше помолчу. Я - помолчу... Да и дети всё же заслуживают внимания. Ты общайся, Синдзи-кун. Когда Аска выпустит пар, мы ещё поговорим.

"Ну, вот - ни здрасти, ни..."
- Эндамиен, Германский филиал НЕРВ.- Ответил Даэми, надеясь, что это прозвучало достаточно солидно. То, что он там всего лишь проходил тестирование, ведь к делу не относится?
"Чего мы собственно тут собрались-то? На этом самом балконе."- Недоуменно спросил себя он.- "Странное место для просто знакомства."- Решил он и на всякий случай опять посмотрел на ЕВ... "Может быть, это так - на случай внезапной атаки и нас сразу кинут в бой?"
ЕВ мальчишка не боялся совсем, то есть - никак. И ангелов - не особенно. В конце концов, это не так страшно, как опозориться... потерять лицо.
"Но бросить в бой вот так сразу, без тренировки... Ага, размечтался."- Одернул он сам себя.

-Германский филиал... Тебе будет о чем поговорить с Аской, она оттуда, насколько мне не изменяет память...
"Да, наполовину японка - наполовину немка..."

"Молодой... По лицу видно что ему так и хочется залезть в ЕВу и убить нескольких Ангелов... Он еще не понимает, какой ад ему приготовлен... Хотя, что уж там, не буду судить всех по себе, мне - то больше всех досталось... Интересно, а что пережила Рэй, ведь... Я ее снова почти не знаю... Надо же, отец просто использовал ее... Нет... Не просто использовал... Он ее любил. Всей душой... Всей... Иначе бы она не защищала бы его интересы после его же смерти. После того как он предал ее... Хотя... Я снова не прав... Никого он не предавал, он просто ушел к маме, оставив повзрослевшего сына наблюдать за тем, что он натворил... Вот и все.. "

-Слушай, Эндамиен, ты ведь хочешь побыстрее залезть в ЕВу? - капитан вдруг развернулся к новичку, даря тому насмешливую улыбку. - Так вот... Чтобы потом - не ныл мне, как тебе плохо. Это твой выбор и ты должен идти до конца, понял?

"А я рохля..."

«Рей. Рей Аянами, – повторил про себя Виктор, скользя взглядом по замершей напротив машине. – А ведь я о ней многое помню…»
– Ее зовут Рей. Рей Аянами.
– Это что-то должно значить? – голос, практически не отличающийся от только что прозвучавшего. Разве что интонациями. – Я пока не слишком разбираюсь в ваших именах.
– Не сомневаюсь.
Краткое молчание; второй собеседник разглядывает фотографию из личного дела.
– Спокойная?
– Да.
– И это спокойствие серьезно напоминает твою невозмутимость, Гендо.
– В какой-то степени, – Гендо Икари пожимает плечами, внимательно следя за выражением лица собеседника.
– Не переиграй. Твое хладнокровие хорошо для тебя, но другой человек от него может и сломаться.
– Рей не сломается.
– Не зарекайся. Когда ты давишь на своих подчиненных, они ломаются. А если кто-то будет добровольно восхищаться тобой…
– Не. Твое. Дело.
Оба голоса все так же спокойны; но если во втором звучит ирония, то Гендо излучает максимальную, даже почти нарочитую невозмутимость.
– Возможно. А зачем ты мне показал эту фотографию?
– Этот вопрос задай себе.
– Я лучше задам ей, – короткое хмыканье. – Если увижу.
Икари вновь пожимает плечами, встает со стула и идет к двери. Уже взявшись за ручку, неожиданно произносит:
– Рионард.
– Да?
– Почему ты выглядишь именно так?
– Этот вопрос задай себе, – в точности копирует интонацию Рионард.

Виктор отогнал непрошеные воспоминания. Да, имя Рей он услышал при довольно-таки стандартных обстоятельствах. Ничего странного в том, что Икари рассказал одной своей креатуре про другую.
Между прочим…
Связь включилась легко, и Рионард поинтересовался:
– Мы начнем испытания? Или будем стоять?
Голос был более чем знаком любому, имевшему несчастье или удовольствие работать с Гендо Икари.

Рация зашипела. Рэй вздрогнула, открывая глаза.
– Мы начнем испытания? Или будем стоять?
Голос, так похожий на Гендо...
Женщина встряхнула головой, забыв что Ева полностью копирует ее движения. Спохватившись, она нажала на кнопку ответа и спокойным голосом произнесла:
-Да. Я готова.
Неужели она заснула в эти несколько минут подготовки?...Ладно, нужно собраться.
Женщина сжала рычаги, заставляя Еву 00 переместиться на полигон. Там уже стоял ее противник, явно в нетерпении. И, видимо, тем неожиданнее был удар-Рэй даже не стала рассматривать новый нож, примеряться к нему-она сразу же кинулась в атаку, в два прыжка достигая своего противника...

Макото внимательно переводила взгляд то на капитана, то на Эндамиена. Первый, как ей казалось, вел себя немного рассеянно, умолкая на несколько секунд и останавливая свой взор на каком-то предмете, будто погружаясь в свои мысли. Ей был знаком этот отстраненный взгляд, скрывавший за собой горечь воспоминаний, ощущение несправедливости и борьбы с собой. Девочка часто сидела так у загороженного решеткой окна, уставившись в никуда. Перед глазами проносились уже переставшие быть родными дом и мать; тот её жестокий поступок, изменивший всю жизнь Макото... Тогда хотелось убежать и забыть про все.

Сейчас девочка следила за беседой Синдзи Икари и Эндамиена."А этот Даэми здесь хорошо ориентируется, чего не скажешь обо мне," - мелькнуло в голове Макото.

Сама она не торопилась с ответом на вопрос капитана. Ей так не хотелось упоминать о том, откуда она. Впрочем, это руководство, которое и так должно все знать о своих подчиненных. К чему такие вопросы?!

- Я думаю, Вы должны быть в курсе, - копируя тон Даэми, сказала девочка.
- Меня только что доставили в институт, - раз уж никто так и не объяснил Макото причину ее нахождения в этом месте, девочка решила проявить инициативу, - И я хотела бы узнать, что от меня здесь требуется и для чего необходимо управлять этим гигантскими роботами?!
Она выжидающе взглянула на капитана.

Теперь Синдзи переключился на Макото. Что ж, видно что она совершенно не похожа на Эндамиена. Более мудра? Может быть. По первому суждению Икари определил ее как "нечто - среднее - между - Аской - и - Рэй". Что ж, забавно будет посмотреть на действия этих двоих... Эндамиен совсем не похож на Синдзи, но очень похож... На Пятого Избранного... "Проклятье! Неужто опять он? Не может быть. Успокойся, Икари, это не он. Надеюсь..."
-Я не такое уж и высокое руководство, тем более - я привык знакомиться с людьми и общаться с ними, заведомо не зная их. Иначе - человек для меня становится прочитанной книгой, которая уже надоедает. Лично мой отец поступил со мной именно так. Он знал обо мне все - но не любил меня. И мне с ним уже не пообщаться... Что от тебя требуется? Дисциплина, послушание и максимальная отдача на тренировках. Теперь ты, как и Эндамиен - пилоты Евангелионов - совершенных боевых машин... Именно вам ребята, как и мне, придется спасать мир.
Я расскажу вам лишь верхушку айсберга, который знаю как пять пальцев на руке, чтобы вы не сильно пугались... Итак, слушайте: - Синдзи понимал что не следует рассказывать всю правду, значит следует рассказать добренькую сказочку... - В ядре нашей планеты живет некий Адам - первенец Земли... Если добраться до него, то произойдет Третий Удар, после которого ничто не выживет. У нас есть враг - Ангелы... Вы вероятно, о них уже слышали. Так вот... Евангелионы - единственное что может спасти Землю... Лишь они способны уничтожать Ангелов.Именно поэтому вас и завербовали. Вы Избранные, ребята... Как и я... Вы можете управлять ЕВами... А мне уже нельзя, у меня - синхронизация плохая... - тут он снова соврал... Или не соврал... Впрочем - это он уже давно не проверял. - На Евангелионах вас тренировать будет моя жена - Капитан Аска... Я же - буду скромен и буду наблюдать за вашими действиями снизу, с нашей бедной грешной земли... Ну, а когда вы все - таки соизволите -посмеете вылезти из них, внизу вас буду ждать я...


"Гендо Икари. Я даже не знаю где его могила... Я давно не ходил на кладбище... Не вспоминал Р... маму..."

Что-то непонятное мелькнуло в глазах капитана сказавшего:
- Слушай, Эндамиен, ты ведь хочешь побыстрее залезть в ЕВу? Так вот... Чтобы потом - не ныл мне, как тебе плохо. Это твой выбор и ты должен идти до конца, понял?

"По-моему, на меня наехали." - Почувствовал Даэми, но как реагировать, сразу сообразить не сумел,- по носу вроде бы так просто не двинешь, не ровестник все же, да и генералы рядом... несолидно при генералах - слова же еще подобрать надо. Тут в разговор вмешалась девушка. Даэми с интересом послушал. "Угу... Живое создание в ядре планеты... Угу... А ангелы прут и прут в Токио-3... Надо будет спросить при случае у Адама - твердое оно все же или квазикристаллическое, как в последнее время принято считать."

...Ну, а когда вы все - таки соизволите -посмеете вылезти из них, внизу вас буду ждать я...
- Так точно, капитан. Есть не ныть и идти до конца.
Достойно на свой взгляд ответив будущему земному начальству, Даэми повернулся к девушке и успокоил ее.- ЕВы - не роботы, ты... сама увидишь.- И замолчал. Взгляд его ЕВы просто жег мальчишке спину.

"Нда... А сам - то? Сам - то - ныл! Так это другое дело, я же... Да этот Даэми - почти то же самое что и ты... Неправда... Он... Лучше... Не ври, Синдзи... Он не лучше... Он похож на тебя... И чем же? А вот не знаю чем, но похож, это точно... Вот найди мне достоверные факты, чем же он на меня похож, и только потом рассказывай себе сказке... Я себя лучше знаю, чем кто - либо другой... Слушай, а у меня случайно не раздвоение личности?"
Молчание.
"Слава Богу!"
Смех.
"Нда... Ну и в чем тут подвох, внутри себя ржать?"
Молчание.
"Ясно. Отстань."
Молчание.
"Молодец... А теперь дай мне подумать..."
-Да, кстати... - Синдзи все прекрасно слышал. - ЕВы - живые... Нечто вроде лошадей... Сама по себе живая, но управляемая... Правда - она почти постоянно в дреме... Но я уж точно знаю что такое НЕУПРАВЛЯЕМАЯ ЖИВАЯ ЕВа...
-Стоп... - сам себя прервал Икари. - Извини, мой юный друг... Откуда ты знаешь что ЕВы живые, если ты ничего о них не знаешь и знать не мог?

Если от сравнения с лошадьми Даэми просто передернуло, то мысль о неуправляемой ЕВе его в самом деле шокировала, и моментально почувствовавшая слабину неуемная фантазия подбросила пару картинок, от которых мальчишка заметно побледнел. Впрочем следующий вопрос привел его в норму.
- Но...- Даэми улыбнулся.- АйТи поле не генерируют механизмы... Или?- Он с сомнением посмотрел на капитана и поерзал лопатками... Вспомнил ощущения во время тестов и укоризненно воззрился на собеседника.- Да, нет. Не может быть... Живые они. Я же говорил, "германский филиал"... только ЕВы мне там не было.

"Что ж, первый экзамен он выдержал... Не растерялся..."
-Ну - ну... Механизмы... Механизмы, мой друг - штука тонкая, и кто их знает... Повезет - сам увидишь... Не повезет - не увидишь... В любом случае - показать тебе я не могу, да и не хочу... Но лучше тебе не пробовать... Не советую... Кстати, если сейчас поднимется шум - не удивляйтесь... Это моя жена... Капитан Аска Икари - Лэнгли... У нее пламенный характер... Кто угодно рядом с ней почувствует себя песчинкой... Ну, кроме меня, естественно, я уже привык быть собой... - усмехнулся Икари и вспомнил про то, как его чуть не переварила его же ЕВа...

Выйдя наконец из лифта, Аска направилась к балкону, с которого наблюдали за тренировками Ев. Именно туда должны были привести новичков, чтобы те посмотрели бои.
Будущих пилотов тщательно выбирали из огромного количества детей. Но эти «избранные дети» - лишь боевые юнниты, ничего больше. Единственное, что от них нужно – это защита мира от тотального разрушения. Примут ли они на себя эту ответственность? Не будут ли потом жалеть о сделанном шаге, как Синдзи? Что ж… Посмотрим. Она сделает из них бойцов. Аска не хотела, чтобы кто-то еще страдал так же, как он.
Волны бессилия накатили с новой силой: «Он меня почти не замечает! Я чувствую внутри него пустоту, но ничем не могу ее заполнить. Что мне делать?..» - Это было действительно больно: чувствовать, что единственному близкому ей человеку очень плохо, но не знать, чем помочь. Осознание своей слабости снова начало злить капитана.
Нужно что-то сделать со своей яростью… Как же сложно держать себя в руках, когда буквально валишься с ног! Но, в конце концов, ей часто приходилось скрывать свои истинные чувства. Хотя иногда это было неимоверно тяжело…
Аска принужденно улыбнулась. На душе немного полегчало. Она будет держать себя в руках!
Пройдя к балкону, она увидела там Икари и будущих пилотов. «Поговорим мы еще с тобой…» - Подумала Аска, взглянув на Синдзи. А вслух громко сказала: «Всех приветствую! Я – капитан Аска Сорью Ленгли Цеппелин Икари. Я кратко объясню вам, чем занимается НЕРВ.» - И, наступив на ногу мужу, Сорью начала рассказывать об этой организации, о назначении Ев, о Втором и Третьем Ударах и о том, какие функции выполняют сами пилоты. Она знала это лучше мужа: раннее окончание университета, а также желание всегда быть хорошо информированной сыграли здесь свою роль.
«Вам будет тяжело. Готовы ли вы принять на себя ответственность за жизни людей всего мира? Сможете ли вы выдержать все испытания? Если нет, то советую не тратить зря сил и времени. Держать вас здесь никто не будет. Если же вы готовы, то не подведите нас. Скоро начнутся тренировки. Вы должны привыкать быть готовыми к бою в любое время суток. Это все. Вопросы есть?»

Синдзи сохранил спокойствие и чуть на себя не выругался, когда его жена все рассказала о Втором и Третьем Ударах...
Что ж, теперь ребята знают правду, хотя, он ничуть им не соврал... Адам действительно находился в ядре планеты... Под названием НЕРВ. На самом деле - ему стало жаль Аску. Она не могла пробиться через мрак его сознания... Она не могла понять, что именно на душе у Синдзи. Потому что он... Он не хотел делиться с ней своей болью... Она и так перетерпела множество лишений... Но ей ни за что не пережить того, что пережил он. Он боялся сломать ее сознание, показав все, что накопилось...
"Что... Что... Что... Почему? Чего ты боишься, Икари? Это - твоя половина, ты не должен бояться... Ты должен открыться... Нет! Ты не знаешь, ты не понимаешь... Это моя половина, не твоя! Нет! Моя! Она - моя! Ладно, ладно, успокойся, а то еще запсихуешь прямо перед пилотами... Ладно, извини... Когда будет время... Ты прав... Что я бы без тебя делал? Ты меня создал, я должен тебе помочь..."
Да, Синдзи был постоянно одинок... У него не было друзей раньше. И тогда он придумал второго Синдзи... Его плоть - тень, разговор - собственное воображение... А затем он стал реальным... Может, это вторая личность... Но если это действительно так, то почему Синдзи живет своей жизнью, а он не живет? Возможно, потому что его тень - его друг... Свою тень Икари назвал Ицуми. В честь плюшевого медведя, давно потерянного... Ицуми стал настоящим другом для Икари... И... Ицуми действительно был им... Он мог спокойно захватить над Синдзи контроль, стать вторым им... Но... Он решил просто быть его тенью... Его настоящим другом...

Синдзи посмотрел на Аску. Как она мгновенно преображалась из игривой смешной девушки в серьезную и жесткую женщину.
И все же, Аска была ближе чем Ицуми. Ицуми и не возражал, он только радовался, что Синдзи может с кем - нибудь говорить - кроме него... И отлично...

Все - таки он ее любил... Все - таки он любил Аску...

«Похоже, голос она опознала, – отметил Рионард, когда «Нулевая» встряхнула головой. – Интересно».
А через секунду началось то, ради чего он, собственно, и пришел.
Бросок Аянами был молниеносно быстрым и точным; Виктор знал толк в подобном и мог отметить качество движения. Правда, именно потому его трудно было застать подобным врасплох.
Рионард начал движение в момент первого прыжка Рей; когда она совершила второй, то «04-й» уже скользнул назад и вправо.
Стремительный взмах левой руки – кулак нацелен в грудину оппонента. И одновременно – правая рука взлетает к плечу; щелчок – и послушная броня раздвигается, выбрасывая в руку обновленный нож.
Двойная атака. Кулаком в грудь – и рубящим ударом клинка в область ключицы.
Параллельные, но разные атаки вообще принадлежали к числу любимых приемов Рионарда. Во все времена.

У Даэми от рассказанного капитаном Аской чуть глаза на лоб не полезли - ее версия заметно отличалась от общепринятой... и была намного сильнее похожа на правду. "Вот влипли!" Впрочем, желания быть пилотом Евы это у него не уменьшило - скорее наоборот, появился дополнительный стимул. Теперь он был "мотивирован" на все сто... или хотя бы на девяносто девять процентов. Между делом он поразмышлял о том, что чуть не проболтался - и ведь в самом деле не скажешь же окружающим, что воспринимаешь мир иначе? Что для тебя - все живое или в крайнем случае - одушевленное, а уж действительно живое отличаешь с первого взгляда, с ощущения присутствия и внимания.
"Нда, чуть не прокололся. Надо быть осторожнее в словах... Лилит, значит... Лилит... Третий удар..." Икари достался еще один очень внимательный взгляд.
А потом мальчишка начал вспоминать, как ехал на подземном поезде над озером ЛСШ-жидкости и свое очень странное ощущение от всего этого места... оно будто считало себя уже разрушенным. "Ох... скорей бы тренировки. А то так и в самом деле можно умом тронутся..."

- Вопросы есть?- Спросила Аска в конце концов.

- Есть. Мы будем жить в городе наверху? И... почему у Ев такая нумерация, их ведь еще не было и сотни, наверное...
Еще ему хотелось попросить поменять закрепленные за ними машины, но он почему-то постеснялся сказать об этом вслух.

Синдзи всмотрелся в Аску, затем оглянулся на Даэми.
-Да. Жить будете в городе... У нас... - "Ну и достанется тебе, Синдзи..." подумал Икари. - Так и есть. Слишком много ресурсов занимает, эта ЕВа... На данный момент их около восемнадцати по всему миру. Больше всего, естетсвенно, у нас. Трое у русских, две у американцев, две у китайцев, у англичан, у немцев... Остальные - у нас. Почему у русских целых три? Они расположены на Курильских островах и могут быть приведены в действие очень - очень быстро. Нам необходима мобильность. Без нее в этом деле - невозможно... И кстати, Эндамиен. Ты в чем - то сомневаешься? Это заметно, выкладывай, в чем дело.
"Он какой - то не такой... Какой - то особенный. Нутром чую... А когда я что - то чую - это именно так."
"Синдзи... А кто ты?"
"Я не особенный..."
"Врешь. Синдзи... Кто ты?"
"Я не особенный... Я - Синдзи Икари..."
"Врешь!!! Синдзи... Кто ты?"
"Я не особенный!!! НЕЕЕТ! Я Синдзи Икари!!! Я Икари! Я!"
"Ты... Врешь..."
"Я не особенный!!!"
"Ты... Врешь..."
"Заткнись! Заткнись! Заткнись!"
"Ты... Врешь..."
"Заткнись! Заткнись! Заткнись! Замолчи!!! Не надо!!! Замолчи!"

Внутренний голос часто мешал жить Синдзи Икари. На помощь пришел Ицуми.

"Тихо, Синдзи... Тихо... Тихо... Он замолчал... Тихо..."
"Спасибо."
"Не за что. Теперь - держи себя в руках."

"Сказать что они, когда назначали машины еще не прибывшим пилотам, перепутали кому какую? Или не сказать... Увы, ведь уже поздно... Эта девочка уже видела 1307. И уже считает ее своей... Нет. Нельзя... Нельзя."
"Ох, огребете вы из-за твоей стеснительности по самое небалуй!"- Вмешался внутренний голос, как утверждал один книжный персонаж "личность вредная, зато мудрая."
"И, ладно... Нельзя - значит нельзя. И ничего больше оно не значит..."
- Н-нет. Все нормально.- Ответил Даэми. И вдруг до него дошел очевидный, но до этого момента неосознанный факт. Глаза у мальчишки сделались совсем круглыми и взгляд заметался между Синдзи и Аской.- Так Вы, первые дети?!.. Ой... А... С вами? Х-хорошо...
Похоже, у него даже перехватило дыхание от такого внезапного "откровения". Во всяком случае челюсть натурально отвисла.

Фраза «Ой... А... С вами? Х-хорошо...» вывела Аску из себя. Совсем. (Оооох! Долго же придется привыкать к такой манере говорить…)
- Да прекрати ты так пялиться!! На мне цветы не растут! - громко заорала она, чем, наверняка безмерно напугала бедного ребенка.
«Ксо!!!» - кричало в голове у Сорью. – «Все-таки довели. Тааак…» - сполохи ярости быстро потухли.
- Скажи лучше, почему это так тебя удивило? - спросила Икари уже спокойно. Внезапно она услышала звон оружия, обернулась и увидела, что Евы начали схватку. Она была так рада, что чуть было не возблагодарила Рей и Рионарда за своевременное начало битвы. А это было бы ей совершенно несвойственно – благодарить Рей…
- Эй, новичок! – не дожидаясь ответа, Аска указала на огромное стекло, отделяющее их от тренировочной площадки. - Смотри сюда и оцени Евы в действии!
«Хехехе… Сейчас подростку будет не до грозного капитана. Схватка поглотит все его внимание…» - в очередной раз ее спасал счастливый случай.

"Да. Она плохо умеет работать с детьми. Слишком эмоциональна... Ладно, мне в ней это и нравится..."
Он посмотрел на 04 - ый. Синдзи посмотрел на действия Рионарда и про себя выругался.
"Черт, почему кто - то вечно лучше меня, а мир спасать - так надо Синдзи?"

Он отвел Аску чуть назад от детей.
-Ты меня извини, у меня просто опять интуиция сработала... Ты не сильно обиделась? А то я прямо вижу что сегодня "день - как обычно, все - подонки, я ненавижу этот мир!". Не кричи на них - они тебя еще не знают, они о нас и трети не знают. А вот этот, Эндамиен, меня изрядно удивляет... Взгляд у него какой - то не такой... Не такой как обычно. Да, придется с ними поработать, так, милая? - Икари повел бровями, заранее готовясь уклоняться от ударов. Наверное, опять интуиция.

- Я в ярости… - в глазах капитана засверкали огоньки, не предвещавшие ничего хорошего. – Знаешь, как мне надоело выслушивать твои дурацкие оправдания? Да у мужчин по определению интуиция развитой быть не может! – Аска опустила голову и сжала кулаки. – Надоело… Как же мне это надоело!.. Мы живем вместе, в гражданском браке, но совсем не как муж и жена: как будто у тебя одна жизнь, а у меня другая. Нет, Синдзи, одними извинениями ты не отделаешься. Нам с тобой предстоит очень серьезный разговор. Мне уже надоело видеть твою кислую физиономию!
Слово «разговор» было сказано с несколько другой интонацией, чем все остальные слова. Аска уже начала строить садистские планы по «исцелению» Синдзи. «Молись, Икари, чтобы к тому времени мое настроение изменилось в лучшую сторону» - думало третье избранное дитя.
Сорью подняла голову; в голубых глазах светилась изумительная злоба.
- Я не спала две ночи, делая бумажную работу, которую я просто терпеть не могу, я не дралась уже очень долго, и к тому же меня ужасно раздражает этот пацан! Ты даже не представляешь, чего мне стоит оставаться спокойной в такой ситуации. Но я стараюсь, черт возьми! – Аске потребовалось некоторое время, чтобы придти в благоприятное расположение духа. Когда сколь угодно добрый человек столько времени не смыкает глаз, то очень возможно, что из-за любой мелочи он может превратиться в самого ужасного монстра. Икари же и так была монстром. Правда, в нормальном состоянии она прекрасно умела играть хорошую девочку. Итак, капитану стоило невероятных усилий собрать свою волю в кулак и успокоиться.
«Нужно выспаться… Нет… Лучше разрубить на части нескольких Ангелов. Кх!.. Куда же подевались эти отродья? Ведь всегда лезли из космоса как тараканы из буфета…» - силы Аски начали потихонечку иссякать. Сон тяжелым покрывалом окутывал мозг и тело.
Внутренне согласившись с Синдзи, что срывы на новичков не принесут ничего хорошего, она перевела разговор на другую тему:
- Ты говорил, что у того мальчугана странный взляд… Немудрено, я еще ни разу не видела, чтобы кто-то смог так же «вылупиться». Но мальчик довольно смелый: задал целых два вопроса. Впрочем, второй я не совсем поняла…

Рэй не растерялась, но пришлось пожертвовать чем-то -она увернулась от удара в ключица, зато получила чувственный удар в грудь.
Обновленный нож уперся в новую броню, но девушку слегка откинуло назад. Правда,Аянами смогла устоять на ногах, и тут же кинулась влево, пытаясь избежать новых атак и, запружинив на ногах, подпрыгнула в воздух, занося нож над головой противника, а другой рукой пытаясь перехватить его удар.

Даэми подобрал с поля челюсть. Дети-то они дети, первые-то первые, избранные - избранные, но... уже давно не дети, а вполне себе взрослые люди с их взрослыми проблемами. Так что пусть друг на друга и орут. Мальчишка прошел к стеклу, за которым находилась тренировочная площадка, посмотрел немного на поединок. Подумал и подошел к Мисато.
- Генерал, разрешите обратиться, - спросил он негромко,- я бы хотел жить самостоятельно.

Он спокойно дослушал Аску, и не отводя глаз он четко сказал.
-Учти, что в том, что ты не дерешься - я не виноват... Или, мне надо было оставить вам девятнадцатого, который вас чуть не прикончил, когда полез за вами в госпиталь? Или... Ты об этом не слышала?
Синдзи стал немного повеселее.
-Между прочим, какой раз я мир спас... А ты знаешь, как это надеоедает? Когда минуту назад ты был свободен, а сейчас все упрекают тебя что ты - должен... Должен... И еще, про интуицию... Ты на что - то намекаешь, а? - Икари усмехнулся. Кого - либо могло поразить его удивительное спокойство... Но, без него - вряд ли кто - нибудь смог бы ужиться с Аской. - Ладно, теперь к другим... проблемам... - Синдзи начал тяжело дышать.
"Первые звоночки нервного срыва... Черт!"
-Как ты знаешь, в НЕРВе я не появлялся довольно долгое время. Но даже все забыв, невольно вспоминаешь. Вот, пожил у Тодзи. Тот, как ты знаешь, сидел в моей ЕВе... И он каждый день сводил меня с ума со своими видениями, просьбами и тому подобное. А знаешь, что самое смешное? ЕВа - 01 постоянно напоминала ему обо мне. Она меня не забыла. И от этого мне стало хуже. Теперь... Я не знаю, хочет она меня видеть, или нет. Для меня важна одна ты. ЕВы никогда не были для меня желанным, как для тебя, Рэй, Тодзи и вот этих салаг. Но, я в них садился. Потому что никто кроме меня не может. Черт, просто кто - нибудь, возьмите и спасите мир! Почему я? Вот этот вопрос мучал меня всю жизнь. И я - знаю. Знаю что он будет продолжать меня мучать. У меня уже пошли сны, как будто я сам - ЕВа. Только не часть ее, а ее разум. А ты знаешь, что у меня сны часто сбываются.
"А насчет парня она права, пацан смелый..."
-Да, взгляд у него слишком странный... Как будто он действительно может смотреть внутрь сознания... И мне этот взгляд, если честно - не нравится.
И тут Синдзи начал замечать нарастающая усталость Аски.
-Спать хочешь, а?

(V-v: Мявстер &)

- Самостоятельно? Насколько самостоятельно? - Ох, не криви душой, Мисато-сан. Вот ровно настолько самостоятельно он и хочет. И хорошо бы... да нельзя. - Настолько самостоятельно, что когда ты до рассвета не сможешь уснуть оттого, что что-то не будет получаться, тебе некого будет спросить?
Мальчишка кивнул, но решив что кивки можно истолковывать по-разному, коротко ответил:
- Именно.
- Да и в конце концов все пилоты живут в общежитии. Хочешь уединения - просто закрой дверь на замок. А капитан Икари... Синдзи Икари... просто курирует всю прибывающую молодёжь. И точно так же как и все - запирает свою дверь в конату, когда хочет побыть один. - Вот только в отличие от вас, молодой человек, он ОБЯЗАН открыть, если стучится кто-то из новичков.
- Принято.- Опять кивнул мальчишка.- Разрешите идти?
Приняв неопределенный взмах рукой за разрешение, он оглядел пристутствующих - все были заняты своими делами - и абсолютно спокойно отправился к лифту. "Что здесь с чем едят" намного быстрее объяснят те самые "все пилоты", чем эти взрослые... Даэми мысленно махнул на них рукой. С задачей "найти общежитие" он и сам справится.

В глазах Макото всплывали математические расчеты, она пыталась оценить характеристики этих машин, раз уж при таком малом их количестве Земля все ещё была цела. Только сейчас она поняла, какая на ней лежит ответственность, и она была этому рада. Девочка всегда мыслила в мировом масштабе и пыталась придумывать различные проекты, которые могли бы улучшить жизнь людей на уровне человечества.
Конечно, она не представляла, что ситуация настолько серьезна и сложна, но то,что рассказали капитаны, не сильно удивило девочку, Макото лишь стала внимательнее слушать, чтобы не пропустить ни одного слова. Теперь ответ на ее вопрос был получен.
Даже при такой угрозе всему человечеству, у людей не перестанут появлятся проблемы между собой. Что она теперь и наблюдала. Девочка отвернулась от них, понимая, что лучше эту пару сейчас не трогать, и увидела, что Эндамиен уходит к лифту. Макото не медля крикнула ему:
- Даэми, постой, ты куда?! Я с тобой! Я ничего тут не знаю! - девочка немного смущенно глянула на второго пилота.
Ей не хотелось оставаться одной. Снова одной!

Акаги все же решила сделать небольшой внеплановый обход. Правда, решила - это громко сказано. Очередная неполадка потребовала вмешательства генерала, и Рицуко пришлось поспешить на место поломки.
На обратном пути она решила завернуть в ангар, откуда уже должны были уйти дети.
Однако когда двери распахнулись перед доктором Акаги, она увидела Эндэмиена и Макото, которые уже намеревались куда-то уйти, в то время как их непосредственное начальство - чета Икари - весьма по-семейному общались. Генерал оглядела суровым взглядом детей.
Ее громкий, чуть с хрипотцой голос (в последнее время ученая начала курить, и немало) разнесся эхом по ангару.
- РРравняйсь! - вообще очень уж строгой строевой дисциплины в Институте не было, а уж тем более старые знакомые Рицуко могли и не равняться, и даже честь не отдавать, если вокруг было немного народу. Но сейчас было необходимо привести обоих в чувство.
- Капитан Икари Синдзи! Капитан Аска Сорью Ленгли Цеппелин Икари! Что здесь происходит!? Почему дети оставлены без внимания и предоставлены самим себе? - голос Акаги звучал холодно и жестко. Ни один из подчиненных не пожелал бы сейчас оказаться на месте провинившихся, - Извольте объясниться. Почему пилоты, - она перешла уже на это обращение, - Почему пилоты все еще здесь? Почему их не проводили в Корпус?
Ей не хотелось выслушивать ни оправдания, ни объяснения, ни уж тем более споры.
- Вам было дано указание проводить, показать и устроить. Вопросы есть? Выполняйте.
Рицуко Акаги, суровый генерал, развернулась и направилась обратно в кабинет.

- Даэми, постой, ты куда?! Я с тобой! Я ничего тут не знаю!
Мальчишка обернулся.
- Пойдем. Надо найти общежитие и оглядеться. Тут столько всего...- Он развел руками и подождал Макото. Но не успел приехать вызванный лифт, как из дверей сбоку показалась другая генерал и кажется была недовольна... Тихо звякнули двери приехавшего лифта. Суровый взгляд сместился в сторону капитанов и поняв что генеральское "Равняйсь!" и дальнейшее относилось не к ним, Даэми повернулся Макото, шепотом предлагая уехать, пока взрослые опять не принялись командовать...
- Вам было дано указание проводить, показать и устроить...
Звякнули двери уезжающего лифта.

Послышался звук приехавшего лифта, Икари оглянулся и увидел Эндамиена.
"Ну парень, ты меня разозлил..."
-Черт! - Синдзи быстро сорвался с места. За прошедшее время он уже успел натренироваться настолько, чтобы быть одним из самых бегающих людей в НЕРВе, ибо бег - друг одиночества. Он успел, но... Его руку защемило в двери. Причем довольно неприятно, поскольку лифт не был расчитан на такую реакцию и уже успел дернуться вверх. Руку явно вывихнуло. Синдзи не издал вопля, но пена из его рта уже успела вылететь. - Твою...
Лифт, как бы подчиняясь раскрыл двери и из них выглянули явно озадаченные этим происшествием дети.
-Итак... За нарушение субординации... - тяжело просипел Синдзи, - два наряда вне очереди. Тебе, Эндамиен. А тебе, Макото приказ больше думать своей головой, а не идти туда, куда идут многие. Теперь, садимся в лифт все вместе, а я пока подумаю. Аска, побыстрее!

Даэми едва успел нажать на кноку "стоп" - то ли лифт не был оборудован стандартными блокировками, то ли они не сработали, но несмотря на руку между створок лифт поехал.
- Э... да, капитан.
Как выяснилось - капитан очень быстро бегает... и моментально реагирует. Ждали Аску. За стеклом дрались ЕВы. Взирала на все оставшаяся на балконе генерал.
День, похоже, обещал быть насыщенным.

Эндамиен, Макото и чета Икари

Четырехэтажное здание со сероватыми стенами возвышалось над вновьприбывшими к его дверям. В некоторых окнах можно было увидеть силуэты пилотов, проживающих здесь. Создавалось впечатление, что атмосфера внутри всегда будничная, теплая и ненапряженная.
Вот оно, место, в котором Макото и Даэми предстояло провести много времени.
Дом, общежитие, интернат - название не столь важно, но это здание все называли "Корпус". Здесь пилоты жили, ели, пили, занимались, отдыхали, дружили и любили. Здесь был их маленький мир вне работы - вне Ев. В каждой комнате по два-три места, есть столовая, общая комната отдыха, столовая, бассейн и небольшой стадион на заднем дворе. Корпус делится на три отделения: Подготовительное Отделение, Отделение Рядовых Пилотов и Специальное отделение (в нем комнаты одно- и двухместные).
Рядом с Корпусом можно увидеть здание чуть поменьше и выкрашеное в те же тона. Это школа, в ней пилоты получают общее образование, и также там проходят ознакомительно-информационные собрания и тренинги. Здесь не происходит разделения на квалификационные группы, как это сделано в Корпусе - все занимаются по классам.
И сейчас большинство ребят находится на занятиях.
Добро пожаловать в корпус, новички!
Сейчас ваши начальнки, нет, Учителя, покажут вам, что тут и как, и объяснят поподробнее, как себя вести и что делать.