Новый текст:

На самой восточной окраине необъятной Империи располагаются тихие и мирные земли, не знавшие войны уже более ста лет, уснувшие и забытые всем населением страны, занятой войной на своих западных границах.
Однако не всё спокойно даже на востоке...
Каждую ночь маленькую деревню без названия атакуют орды, полчища возникающих будто из ниоткуда скелетов, вурдалаков, зомби, ведомых в атаку странными полулюдьми в черном. Охваченные ужасом окрестные деревни решаются на последний, отчаянный шаг - вытряхнув все магические вещи, все снадобья, все деньги, что имелись в закромах, отправить в путь тех, кто уже однажды преодолел этот дальний путь. Тех людей, что волею случая нашли приют за частоколом поселения.
Однако страшные испытания ждали отправленный отряд за воротами поселения. Сделав остановку в поселении, по легендам охраняемом защитными заклинаниями, путники успокоились, посчитав, что находятся в безопасности.
Благодаря странному юному проводнику по имени Арей Фэйтт, лишь Джон Дуглас, единственный, кто прибыл в деревню из иных мест, сопровождаемый целительницей Вивьен, парнишкой Жденеком и девушкой Майей, рожденными на этих землях, сумел избежать страшной гибели, что настигла остальных членов экспедиции.
Погребальный костер, охвативший всю деревню вместе с теми, кто остался за ее стенами, освещал лица выживших, перед которыми был долгий и трудный путь...
---------------------
Этот трудный путь оказался долгим, изнурительным походом сквозь ночной лес, сквозь слабый дождь, чтобы дорога вывела путников в поле, заросшее высокой травой, где они встретили не совсем трезвого бродячего священника по имени Вардамир, пообещавшего провести из безопасной дорогой мимо расположившихся на тракте разбойников. Однако судьба снова бросила горсть страданий в лицо отряду - они нарвались на засаду из трех человек, когда тучи на небе снова загромыхали, приближая дождь и грозу.
В решающий момент Джон Дуглас встал на сторону насильников, открестившись от своих спутников и, когда один из них стал рвать одежду на Вивьен, не вмешивался. Будто ожидал чего-то... Первый раскат грома - и хлынул дождь, а с ним пришла нежить, появившись словно из ниоткуда. Джон Дуглас, рванувшись, освободил Вивьен и вступил в неравную и безумную схватку с чудовищами, а отряд, успев получить свою долю избиений, понесся навстречу темноте во имя спасения собственных жизней.
Джон Дуглас присоединился позже. Раны, полученные им в схватке, вскоре лишили его сознания. А душевная рана, нанесенная им Вивьен, не дала девушке сил применить свое искусство. Отряд, бредя сквозь утреннюю дымку, вышел на пепелище старой фермы, где их ждало еще двое странных путников - Хром, говорящий загадками и непонятными фразами, и Войт Вишский, потерянный в этом безумии человек.
Продолжив путь вместе, отряд скоро вышел к странной озерной деревеньке, где их уже ждал староста Вилло, оказавшийся старым знакомым священника Вардамира. Меж тем, червь сомнений в положительности спутников разъел разум Майи, и девушка, настороженная странным чувством опасности вокруг, ощущавшимся с утра, не сводила с остальных своего взгляда...
Ждать долго не пришлось. Оказавшись в выделенном им сарае, путники обнаружили себя окруженными селянами с вилами и факелами, заговорившими что-то об Озерном Боге и многозначительно косившимися на девушек. Вардамир, успевший к тому моменту изрядно набраться в компании со старостой деревушки, мог помочь лишь храпом. Однако неожиданная весть о развороченных могилах прервала беседу, и вся толпа медленно схлынула, оставив путников удивленными и озадаченными. Вивьен последовала к унесенному до этого в дом знахарки Мельды Джону, потерявшему сознанию от ран. Целительница хотела извиниться за свое дерзкое поведение в доме старосты, однако Мельда говорила как-то странно, зло, не обращая внимания на свою запуганную и бледную ученицу Эйну. Она словно хотела обвинить Вивьен в чем-то, заставить ее сломаться, оступиться... и лишь кинжал Дугласа у горла знахарки помог Вив избежать плачевной участи. Радость девушки не продлилась долго - Джон Дуглас, несмотря на чудесное исцеление, оставался все тем же колким северянином, не умевшим и не хотевшим говорить мягко. С утра он торопил уже всех, явно не собираясь задерживаться в деревне дольше положенного, хотя все ночное происшествие оказалось не более чем безобидным ритуалом танцев...
by Father Monk
=================================

Обсуждение здесь

Идея игры - Arey Feytt
Ведущий игры - Father Monk

В главных ролях:

Амиликэ - Вивьен, целительница, адепт Магии Жизни.
Морфи - Эйна, бывшая ученица знахарки Мельды из "рыбной деревни".
Drogo - Вардамир, странствующий монах.
Father Monk - Джон Дуглас, воин из Северной Марки.
Torvik - Серж Виканти, юноша из Даэллы с располагающей к себе внешностью.

Арей Фэйтт, проводник отряда с бледным лицом и слабой улыбкой.


В ролях:

бабка Гульда - Зарема, хозяйка театра в Даэлле и королева криминального дна.


Принимавшие участие в новой версии игры:
(погибшие персонажи и выпавшие игроки)

Войт Вишский, плотник, чья судьба могла двинуться иным путем, погиб в таверне "Зеленый Кит" (Equinox).
Жденек, бывший воришка, шестнадцати лет, погиб в таверне "Зеленый Кит" (Amigo Petrificus)
Майя, девушка из Поляны, страдающая странной аллергией, погибла в таверне "Зеленый Кит" (Эсмеральда).
Хром, странствующий воитель, ищущий Луну, погиб в таверне "Зеленый Кит" (Sir PofIGIst).

Вардамир, странствующий монах (Dakmor).

Приключение начинается.



-Итак,- староста обвёл глазами всех присутствующих на совете, - Долго мы не продержимся здесь, необходимо известить Императора о случившемся, надеюсь Он пошлёт когорту к нам на помощь. Я никого не заставляю, необходимы добровольцы. Итак. Кто из вас отважится отправится в этот недальний путь, который ещё опаснее, чем защита деревни? Вам придётся пробираться через леса и болота, вам придётся идти пешком, чтобы успеть вовремя. Я повторю, это очень опасно и может быть не под силу даже вам, герои Империи.
Староста посмотрел на притихших людей. Кто-то из них уже решил для себя, что он останется в деревни, кто-то уже решил, что отправится в путь. В зале всё ещё стояла тишина, но ненадолго...


-Мой Повелитель?- Проторий, коммандир элитной когортой вопросительно взглянул на Императора.
-Ты не ослышался, Проторий. Это приказ, - твёрдо сказал Император и задумался.
Увести когорту из столицы - большой риск, но необходимо было закончить войну с некромантами прямо сейчас, когда основные войска уже вовсю теснят их на севере в Облачных горах. Эту войну можно было выиграть прямо сейчас, так чего же ждать?
-Да. Отправляйся ч когортой в Облачные горы и не задерживайся там надолго, ты нужен здесь...

Молодой воин, лет 20, встал с своего места. Для себя Хром уже решил, что бойдет к Императору. Хром готов рисковать жизнью, ведь именно за счет быстрых гонцов и сильных защитников, деревня сможет продержаться.
- Староста, к Императору пойду я,- Хром смотрел прямо в глаза старосты,- мне не страшна эта нечисть, каждое существо можно отправить обратно в могилу и я это сделаю.
Хром был непокалебимо уверен в своих силах. Лучшая лекарство против нечисти - это хладный меч, да разрушительная магия.

«Опасно, говоришь… Болота, леса, овраги и толпы нечисти ужасной.. Хм, пожалуй – это по мне, да и кому, чёрт возьми, охота жить вечно?» - размышлял молодой варвар поглаживая светлую бородку.
Его размышления прервал тёмноволосый парень поднявшийся со своего места, доблестно заявив, что готов отправится в путь…
Варвар Берси, которого когда-то прозвали Медвежонком или же, как величали его друзья по оружию - Медведь, почесал голову и не долго думая оторвал свой могучий зад с места.
- Ну, нельзя же позволить парню, убить всех одному! – произнёс он с улыбкой на лице.- Я отправляюсь с ним!

Хрупкая, совсем юная девушка поднялась со своего места, в ее пепельно-серых глазах невозможно было прочесть, что она в данный момент чувствует. Вивьен совсем не была похожа на воина, а уж тем более на героя, но ее голос прозвучал с необычайной решимостью:
- Если быть предельно честной, меня очень пугает происходящее. Я никогда в жизни не воевала, и предпочитала отсиживаться в стороне. Но сейчас пришла беда, которая даже меня не может оставить равнодушной. Думаю, вам может пригодиться моя помощь – я неплохо умею врачевать раны, и в случае чего смогу постоять за себя, - она улыбнулась лишь уголками губ, глаза по-прежнему ничего не выражали. - Доброй охоты!

- Меньше слов, больше дела! Я отправляюсь к Императору! – Произнес, потрясая латной перчаткой, надетой на левую руку, чернобородый старик, - Нежить узнает, что такое последнее упокоение от моей руки, а живые узреют милость изначальных сил.
В подтверждение его слов ветер, снаружи зала, яростно взвыл – Тим не в силах был избавиться от детской страсти к театральным эффектам.
“А я смогу убраться отсюда, пока сам не сровнял с землей эту деревню” – продолжал он мысленно свою фразу. Тимоти Кейн уже чувствовал, как к нему неспешно подкрадывается тень его “нечеловеческого” бытия, то, чего он больше всего боялся и ненавидел – безумие, приступ которого, был сравним только с яростью загнанного зверя.

"Решено, решено... да вот как бы не так."
С крайнего места поднялся невысокий щуплый человек с ярко-желтыми глазами, и в берете, надетом на голову ровно так, чтобы небольшие рожки все равно были видны. В человеке легко узнавался слуга местного трактира.
- Я решил... ээ.. что мои умения наверное... лучше подходят для защиты деревни. Как бы нелепо это не звучало.
"Ну вот, как всегда опозорился. Впрочем мне не привыкать, да и какая разница... уж кто кто, а я то всегда успею унести лапы из этой дыры."
Нордли уселся назад, и принялся лениво озиратся по сторонам, думая кто же поднимется следующим. Он явно скучал и надеялся поскорей выбратся отсюда. Перед боем следовало ПО НАСТОЯЩЕМУ поесть. Его ждал курятник.

Юноша машинально вертел стакан в руке, вслушиваясь в то, что говорил староста и сотоварищи, Симирель знал, что староста прав и нужна помощь извне. Дела деревни ставали все хуже и хуже с каждым днем, эта нежить совсем распоясалась...
- Ну что ж, если никто не возвражает, то я отправлюсь к его императорскому величеству за за столь важной для жизни деревушки помощью,- Рель отодвинул от себя стакан с недопитым вином, встал из-за стола и вперился взглядом в старосту,- это место стало моим вторым домом и я не позволю Тьме завладеть им.
Его глаза вспыхнули отблеском фиолетового пламени.
- И как сказала миледи : Доброй охоты всем!

"Доброй охоты всеееем, доброй охоты всееееем..... У самого-то небось поджилки трясутся... Бу"
- И что, только один защитник? И все остальные надеются унести зад отсюда, да? Ыыых. Я защищаю.
Наверное, это смотрелось комично, рыжеволосое и зеленоглазое Дитя Леса было маленьким и женственным. Что не мешало хорошо владеть луком, некоторой магией (ну и пусть она всего-то подсыпала порошок от запора тамошнему старосте, никто же не узнал=)) и от природы нахальным характером, что отваживал от неё мужчин почище запаха чеснока, которым натирались некоторые девушки, дабы "не привлекать внимания"
- А, ну да. Я ж тут недавно. Меня зовут Ливак. И никаких шуточек по поводу моего имени! - добавила она, сразу припомнив одного пьяного гнома, который сразу после знакомства выдал: "Хороший левак сохраняет всякий брак!" Молча усевшись, Ливак начала оглядывать местное население. "Мммммдаааа.... И это с ними мне охранять деревню? Стоп, собственно, а ради чего?..." Ответа и не потребовалось. Тело требовало физической разрядки после долгого и мирного бездействия.

-Итак, - завершил староста, - все решили. Предупреждаю, своё решение вы не сможете зменить где-нибудь в середине похода, - староста невесело улыбнулся,- времени мало, отправляйтесь сразуже на рассвете, после того, как нежить отойдёт. Дорогу вы и сами знаете. И решите, кто у вас будет главным в отряде, выберите человека, который не только знает, куда идти, но и где какие препятствие можно обойти. Я говорю, например о Великом Болоте и реке Дьявола. Итак, хочу пожелать вам удачи, но, думаю, что ваши умения заменят её.
Герои разошлись по домам, собираться, прощаться с родными. Ночь близилась к завершению... Петохи пропели и нежить начала медленно и неохотно отступать. Пора выдвигаться...

Хрому нечего было собирать кроме своей амуниции. Воин надел свой железный доспех, довольно тяжелый, но именно такая амуниция вызывала у него чувство безопасности. В сапоге, как всегда спрятано по кинжалу. Хром закинул свои двуручный меч за спину и пошел на сбор гонцов. Самому воину было интересно, кто станет лидером, но никак не он. Из него получался хороший рубака, но никак не проводник по болотам.

Человек с травинкой во рту стоял, опершись спиной о стену дома, и лениво оглядывал сборище самоубийц, жаждущих отправиться на встречу со своей смертью.
Какая разница, это все равно их выбор...
Один из них прошел мимо Джона в гремящем тяжелом доспехе, за спиной чуть подрагивал при ходьбе двуручный меч. Черноволосый смотрел вперед, но в глазах крутились мысли, роящиеся в его голове, оставляющие его слепым к окружающему миру. Если в этом окружающем мире не будет отвлекающего звука...
Дуглас выплюнул травинку, скрестил руки на груди, презрительно усмехнувшись:
- Эй ты, черняка! - крикнул он парню. - Думаешь, по болотам в доспехе будет удобно бегать?..
Северянин покрутил головой, прицокнул языком, выражая свои мысли по поводу данной идеи.
- Я, конечно, понимаю, что ты не на турнире, и что бегать в доспехе еще как можно. Но не по болотам же, наперегонки со смертью. И где только вас, таких дурней, отыскали? По всей Империи, небось, отрядами с факелами, да при дневном свете...

Нордли вытащил последнее куриное перо из волос, надел берет, и улыбнулся. На языке еще чувствовался вкус горячей крови, от живота по телу волнами разносилось тепло.
- Дед меня подери, а ведь жизнь прекрасна!
Нордли прошел мимо человека, осыпавшего насмешками черноволосого воина в доспехах.
"Сразу видно, тертый сухарь.. И тоже решил остатся здесь. Такого нужно держатся - и по крайней мере приятно, что я не один буду затыкать городские ворота своей задницей."
Но однако, этот человек был занят пикировкой с воином, а встревать Нордли не хотелось. Поэтому он подошел к рыжеволосой девушке, которая тоже осталась на защит деревни. Он куртуазно поклонился сняв берет, и промолвил:
- Ээм... прекрасная госпожа Ливак, я вот подумал.. а почему мы должны оборонять город только ночью? Почему бы нам не выйти днем, и не устроить на них охоту когда они ослабены? Только.. эээм, нам разумеется стоит взять кого нибудь более... крупного.

В это время мимо проходил один из 5 старцов, которые помогали Старейшине и фактически сами управляли деревней. Старцы были только так названы или это пошло с давнейших времён, но нынешние старцы были не то чтобы очень старыми. Этому во всяком случае, было лет 30.
-А потому, Нордли Д'Кейстен, что нежить исчезает днём. Мы пробовали их найти, но... Они словно под землю проваливаются, не остаётся ни следа. Даже те, которые были...эээ...убиты, если можно так сказать, они тоже исчезают. Так, что извините, что отвечаю на этот вопрос я, но у нас...эээ...не получится пойти атаковать днём. И, к сожалению, до Столица не получится, на сколько вы знаете добраться за день. В лучшем случае - неделя. Но это раньше было, а сейчас ещё и нежить. Так что...э, боюсь вообще месяц добираться, - у говорившего явно был небольшой дефект речи, но смысл сказанного был понятен. На этом старец отошёл, не дав девушке самой ответить на вопрос.

Вивьен довольно быстро собрала вещи, наспех побросав в походную сумку все необходимые для путешествия лекарства, сменный комплект теплой одежды, немного еды (сухофруктов и вяленого мяса). Из оружия при себе у нее была лишь праща, мешочек со свинцовыми шариками к ней и небольшой кинжал с посеребренным лезвием.
Если сборы заняли не так много времени, то прощание с друзьями, которыми Вив успела обзавестись за время пребывания в деревне, прошло гораздо тяжелее. Никто не верил, что кто-нибудь из добровольцев сможет вернуться живым. А Вивьен эта надежда ох как не помешала бы сейчас, ведь и она сама слабо верила в успех предприятия.
С этими невеселыми мыслями, она отправилась на место сбора их небольшого отряда.

Посчитав своим долгом не вмешиваться в чужие распни, он, улыбнувшись непонятно кому, направился к выходу.
Слегка вздрогнув от внезапного холодного порыва ветра, он укутался в плащ и предвкушая сытный завтрак, направился в таверну.
«Может этот парень и прав – и мы не более чем кучка самоубийц, но даже если и так, то помирать на голодный желудок, да ещё и не сделав последний глоток эля, я уж точно не собираюсь».
После непродолжительного, но относительно питательного завтрака, Берси, закинув кое-какие запасные вещи и буханку хлеба с ломтём сыра в мешок, проверив полна ли фляга, направился к месту сбора, попутно прикидывая, кто же поведёт их в этом не легком приключении за собой.

"Во нахал! Хотя дело говорит... "
- Слыхала я когда-то от своей бабки сказки, что нечисть с наступлением утра в безжизненные вещи превращается. Будь то камни, деревья.... Даже травка - и то нечисть. Это она меня так пугала, чтобы далеко не бегала. - Ливак улыбнулась, вспоминая детство. - Ну ладно, это лирические отступления. Слы, благородный рыцарь Кровопи... ой. Нордли, я хотела сказать. Так что там у тебя с оружием и вообще, какие планы на оборону? О тебе, - Ливак ткнула пальцем Нордли, - кажись, я слыхала, ага. И не улыбайся мне так! Вон о том - нет. Эй, как там тебя, любезный!.. Нордли, вы с ним знакомы?

- Хм... ну исчезает и дед с ней.. Хотя уничтожить ее днем было бы намного проще. Оружие.. кинжал у меня есть, в сапоге ношу, и булава небольшая.. булавка можно сказать. Валяется в моей комнате в таверне. Оружие простое, да и не лучшего качества, но... против живих спасало меня не раз. Против мертвых, а тем паче мохнатых и зубастых оно должно не слишком подходить... надо бы тряхонуть местного оружейника, мы в конце концов единственные защитники деревни! Аа... вон тот это который? Черноволосый? На вид так просто деревенщина в латах, грубая машина для боя. А тот который его задирает кажись не так прост. Он вроде с севера, далёёёкого севера. Как впрочем и тот вон дуболом с кувалдой и косицами. Варвар, дикарь, но честно говоря, мне жаль что он уходит с большинством. Его можно было бы использовать как передвижное укрепление, хаха! И вообще - не команда, а какое то стадо... Держу пари, их поведет тот парень с зеленоватой кожей - он единственный выглядит здравомыслящим. Ну а нас, эээ.... троих... координировать особого толку нет. Можно все решать и сообща.
"Оххо, и откуда же она могла про меня слышать? Неет, чтото здесь не так. Я как никак вор, а знаменитось мне ни к чему.. И почему интересно кровопийца? Неужто она видела меня после курятника?"
Нордли тщательно вытер губы рукавом, и лукаво ухмыльнулся.
- Вот ведь как - вроде только утро, а уже скоро ночь... время тьмы, демонов, оборотней, и воров... Ииииииххихихиии!..

Каттея с трудом открыла глаза: на рассвете, не раздеваясь упав в свою кровать после очередного ночного рандеву с нежитью, она уснула, рассчитывая проспать до полудня, но день сократился настолько, что теперь, когда она выглянула в окно, она вновь увидела сумерки. К сожалению, ее познаний в магии не хватало, чтобы определить было ли это последствием своеобразного движения светил или злых чар, помогающих нежити, однако то, что это противоречило законам природы, сомнению не подлежало.
Девушка соскочила с ложа и, схватив корку вчерашнего хлеба на кухонном столе, отправилась в рабочую комнату матери. На столе, на кресле и даже на полу в беспорядке валялось множество книг – Каттея упорно старалась найти в старых фолиантах средство поэффективнее, нежели испепеляющее зелье, которым она снабжала защитников деревни. Конечно, объема этой субстанции размером со сливу хватало, чтобы мертвяк обратился в пепел, но только один, а не целое полчище, и девушка не могла производить зелье в промышленных масштабах, да и запасы ингридиентов для его составления медленно, но верно подходили к концу. На столе стояло огромное количество пустых склянок, которые следовало заполнить зельем и чем скорее тем лучше…
Мда, похоже, посетить собрание у старосты времени у нее не будет! Ну и черт с ним – ее решение и так понятно, даже в самом страшном сне (в который, впрочем, превратилась отныне каждая ночь) никому, даже ей самой не могло привидеться, что она покинет деревню в такой час.
Засучив рукава, она принялась за работу.

Марина никогда не отличалась особо покладистым характером и женственностью. Её привычки были скорее дики, чем милы. Вот и прошлым вечером молодая волшебница предпочла перед очередной схваткой с нечистью выпить доброго эля. А так как Марина была ужасно усердным человеком, то и это своё предприятие провела на все сто. Поэтому ни на защиту деревни, ни, тем более, на ранее собрание у старосты, сил никаких не было.
Однако встать всё равно пришлось. До наступления ночи надо было почистить доспехи и поточить меч, а также постараться вспомнить заклинания.
Марина вышла из комнатки, которую снимала на втором этаже таверны, оборудованном под импровизированную гостиницу. В корридорчике было душно и стоял нестерпимый дух винных паров, честнока и ещё чего-то непереносимого. От такого изысканного букета голова разболелась ещё сильнее, и волшебница почти ьегом сбежала на первый этаж. Купив слабого горячительного для лечения своей болезни, Марина вышла подышать воздухом, пусть уже и не бывающим свежим. Из дома старосты как раз выходили те, кто осилил ранний подъём.
- Ну и флаг вам, как говорится..., - прорычала Марина и постаралась представить, очём вообще шла речь на собрании.

Рель недолго повозился в своей подземной лабаратории (точнее сказать прибрал творческий безпорядок) , заморозил новый вид вируса в Сфере Льда, посетил оранжерею в верхней части Древа, дав указания Энтам как действовать во время своего отсутствия. Лишь после этого Рель отправился в свои покои. Кровать приняла его в свои обьятья и Рель уснул под шепот тревожных мыслей...

Лучи восходящего солнца пробились сквозь хитиновое окно, заставив скрутиться в трубочку занавес, не любящий солнечного света. Тепло лучей разбудило мирно спящего эльфа.
-"Еще один прекрасный день..., постой-ка, Ахрат подери, и ты еще валяешься? Быстрее собирайся челющевивихнутая уховертка!"
Рель стал хаотично носиться по покоям, расшвыривая вещи и продираясь сквозь дождь случайно опрокинутой стопки папируса. Наскоро одевшись и поблагодарив богов за то, что собрал сумку с семенами и индигриентам еще вчера, Рель вылетел из места сосредоточения, направляясь к месту збора, по дороге надевая янтарный кулон в виде солнца.

Заметив на улицы молодую девушку с каштановыми волосами, которая, как ему казалось, отправляется вместе с ними, варвар поравнялся с ней и слегка улыбнувшись, протянув свою лапу, произнёс:
- Берси, можно просто Медведь, ну или Медвежонок.
Не зная, что сказать дальше и как себя вести, Берси взглянул в серые глаза девушки и увидав в них печаль, попытался изобразить беззаботность и подбодрить девушку:
- Да, ладно тебе грустить! Чего хоронить себя раньше, чем помрёшь! Это прекрасный день, - вдохнув утренний воздух, он продолжил, - но не для смерти, как говаривал мой папаша, отправляя меня на охоту, а для жизни! Так что выше нос!

Нордли поковырял грязь тяжелым носом своего сапога, покосился на спорящих - не поубивали еще друг друга? И вновь повернулся к собеседнице, радостно оскалившись.
- Хмм, Лив(можно я буду звать вас так?), а почему бы нам не зайти в таверну, и немного побузить? Солнце еще высоко, а я могу.. хех, взять отлиичной медовухи.
"Еще-бы, не зря же я спер ключ от погреба"
А там глядишь - и ночь наступит. Никогда не видел нежить вблизи...

- Здравствуйте, Берси, - улыбнулась девушка, пожав протянутую руку. – Меня зовут Вивьен. Мы кажется виделись на собрании, да?
Веселый и доброжелательный тон собеседника несколько ее приободрил. День и правда был неплох, если не учитывать, что это возможно последний спокойный день… Да, все таки Вив была убежденной пессимисткой. Надо было эти мысли от себя гнать.
- А вы уже раньше воевали с нечистью? Они правда такие страшные и непобедимые? Или их все же можно сразить человеческим оружием? – в голосе девушки слышалась искренняя надежда, что все ее опасения напрасны.

- Медовуха, мммм.... - Ливак даже зажмурилась от предвкушаемого удовольствия.
- Кстати, мне бы надо купить каких-нибудь волшебных доспехов, хорошего лука и стрел со смещённым центром тяжести! - "А ещё было бы неплохо стырить у кого-нибудь слабительного, снотворного и тошнотворного. Что любям хорошо, то нечисть смерть!" вспомнила она чью-то поговорку. - Ну что, медовуха пить - земля валяться?

За непринужденным разговором о нежити, конце света, и былом пьянстве, Нордли даже не заметил как они добрались до таверны.
- Ох, погоди секунду, мне.. срочно нужно отойти...
Тифлинг со всех ног кинулся к заднему двору таверны - сквозь дыру в заборе проверил - нет ли кого, перемахнул через него, и кинулся к двери погреба. Замок только щелкнул один раз - открываясь, и другой раз - закрываясь, а Нордли уже снова перепрыгивал забор. Заплечный мешок немного потяжелел. Действия эти заняли около минуты.
- Прости, что заставил подождать.. теперь можем идти.
В таверне Нордли заказал только бутыль пива - чтобы можно было спокойно разливать под столом украденную медовуху.
- Ну вот, как и обещал.. главное - не наливай когда бармен смотрит...

Обнаружив полнейшее запустение на кухне, Каттея в который раз обругала себя за забывчивость, желудок издал протяжный вой: дескать, работа есть работа, но забрасывать ему необходимо хоть что-то изредка. Издав мученический вздох, девушка накинула плащ и вышла из дому, прихватив деньги и корзину для продуктов.
В небе над деревней ярко светило солнце, а дома, на рабочем столе, стройными рядами стояли «готовые к бою» склянки с зельем – торопиться было некуда и колдунья решила прогуляться. За то время, что она проводила в своей «лаборатории» можно было напрочь позабыть о том, как приятно припекает спину солнце и путаются в ресницах солнечные лучи.
Улыбаясь лишь уголками губ без особой причины, скорее всего, просто от сознания, что она все еще жива, девушка отправилась на маленький рынок в центре деревни.

Дверь таверны приоткрылась и в проем вошел запыхавшийся эльф, быстрым шагом он преодолел расстояние от двери до разношерстой компании, плюхнулся на край скамьи и положив дорогую сердцу дорожную сумку на колени поздоровался.

-Доброго всем дня,-взгляд его перешел на правую руку, с прикрепленной к ней кожанным ремнем кругляшкой с шипом по середине и размещенными по кругу камешками,-Опять сломались, а обещали пожизненную гарантию... Ах да, они же солнечные! Рель рассмеялся над собственной глупостью.

- Дак о чем вы тут болтаете? Я ничего стоящего не пропустил?
Рель прищурясь посмотрел на контрабанду в руках,-О, я вижу вы тут медовуху для поддержания разговора распиваете, неужели так плохо?

При слове медовуха уже изрядно подпивший тифлинг вздрогнул, и зашикал на эльфа
- Тиххо ты! Бармен услышит! эээмм... Гарсон, стакан кинзового сока новоприбывшему!
Когда требуемый сок был принесен, а бармен развернулся и зашагал к стойке, Нордли схватил стакан, и выплеснул мерзкую жидкость на пол, и снова наполнил ее из своей бутыли.
- На вот, выпей на дорожку. Хм.. кстати, я думал, что вы хотели начать путь днем, чтобы сделать хоть часть его безопасной... светлое время коротко, а вы все медлите. Планы поменялись?

Всё так изменилось в этом мире! Когда-то у человека было почти десять световых часов на все дневные дела, а теперь не спеешь проснуться, как вновь наступают сумерки с неизменным волчьим воем за городской стеной и гулом, создаваемым полчищами нежити, рвущейся к живым людям.
Эта ночь должна стать для горстки гонцов последней в деревне. А может, и просто последней.
Марина весь день провела в приготовлениях, неустанно коря себя за то, что предыдущей ночью не смогла выйти на защиту деревни. Теперь все её оружие было готово. Однако девушка никогда не пользовалась им, если была возможность использовать магию. Магию стихии, казавшейся такой чуждой для столь необычного и противоречивого создания, как волшебница Марина.
Перед тем, как вечное проклятье деревни вновь обрушится на головы её жителей, оставалось ещё несколько часов. Это время Марина решила с толком провести в таверне, где, наверняка, в это время были некоторые из тех, что собрались героически покинуть город.
Лиловые сумерки опустились на улицы. А вместе с ними пришло ежевечернее зловещее состояние ожидания и напряжённости. Девушка покинула свою хижину, не забыв захватить короткий меч и всё необходимое для боя. Мысленно она даже простилась с домом, как делала каждый вечер, не надеясь уже вернуться к родной двери, обещающей несколько часов безопасности и отдыха по утрам.
Марина вошла в таверну. Посетителей было совсем даже не много, хотя особо ажиотажа, особенно в это время суток, никогда и не наблюдалось. За столиком сидели двое, которых Марина уже видела утром выходящими из дома старосты. Лица этой парочки лучились оптимизмом и радостью. В обычной обстановке волшебница даже, может, и подсела бы к ним, чтобы познакомиться с товарищами по оружию, но сейчас ей совсем этого не хотелось. К тому же, девушка испытывала какую-то зависть к этим двум за то, что они в данный момент ничего не боятся, не думают о плохом и каждый из них уже нашёл себе друга, чего не могла сделать Марина. Поэтому она лишь презрительно сощурилась, отвернулась и прошла в другую часть зала, упала на неудобный стул, кинула рядом с собой меч и заказала пива.

-Да, я и не знал, что крепкие напитки пьют с утра. Хотя с нашим распорядком суток это не удивительно,-Рель понизил свой голос до шепота,- А вообще спасибо за угощение Нордли, я правильно понял так вас зовут?
-А это прекрасная Вивьен рядом с вами? Вы очаровательна, даже с стаканом медовухи в руках мадемуазель. Каково ваше представление о том когда наконец соберутся те, кто должен отправиться к императору?-Рель посмотрел на Вивьен, а потом перевел свой взгляд к вошедшей девушке.
-"Скверно видно утро началось, раз хочет сидеть по-сиротски."

“Убей их всех, вспомни, как легко ты стер с лица земли целый город. Ты можешь в одиночку уничтожить всех мертвяков. Эти люди – всего лишь малая частица империи. Ты спасешь больше, если сокрушишь армию нежити”.
Голоса все настойчивее стучались в сознание. Безумие, взывающее к доводам разума. Тимоти прекрасно понимал, что скоро он не сможет противиться голосам. Перед ним стояла цель – вырваться из деревни и выжить. Отряд – его единственная надежда на осуществление этой задачи.
“Ну, чего же вы ждете?! Мы давно уже могли отправиться в путь... Скорее, умоляю вас!” – Эти мысли роились в голове мага, не допуская в голову шепот, просящий сравнять эту деревню с землей.
Он уже давно подготовился к походу. Все, что ему было нужно – мешок с провизией, да несколько факелов.

Сейчас, сидя в таверне, он пытался загасить свой разум чем-то крепким. Чем, он сам уже не помнил. Ему нужно было забыться, а для этого хороши были все средства. За дальним столом Кейн заприметил нескольких существ. Он уже не различал их лиц, но они казались ему смутно знакомыми. И эти существа, в тайне от трактирщика, глушили что-то довольно крепкое.
- Эй, вы! – Заорал он на всю таверну – А ну плесните мне вашего зелья. И, какого демона, вы прячете его от хозяина…
Тимоти прекрасно понимал, почему они прячут свое пойло. Еще он надеялся, что после его выкрика трактирщик обратит свое внимание на этих тихих выпивох. А дальше – будь, что будет. Тим от всей души надеялся, что его ждет пьяная драка.
Что еще лучше помогает выбить остатки разума, чем небольшая потасовка?!
Нет рассудка – нет и голосов, которые могут к нему обращаться.

Услышав крик из-за дальнего стола, Нордли обернулся и поглядел в ту сторону. Кричавший человек был явно не в себе. Затем взгляд в сторону барной стойки - хозяин таверны недобро косился, и нервно вытирал руки тряпкой. Сейчас пойдет "разбиратся". В карьере Нордли разумеется случались вещи и похуже, и разумеется он умел сладить с ситуацией. Иначе он не был бы вором. Попастся на краже пары бутылей спиртного было немного обидно, но не более. Тифлинг поднялся, поправил берет, и подойдя к владельцу таверны что то шепнул ему на ухо. Тот побагровел, чтото злобно прошипел Нордли в ухо, и с перекошенным от злости лицом вышел из зала.
"Ничего он мне не сделает.. Еще бы, я на его месте тоже боялся бы, что посетители узнают, чем он разбавляет это чертово пиво. Не зря же я здесь работал.."
Затем Нордли взял со стойки еще один стакан, и с ним вернулся к своему столику. Перебросился парой шуток с собутыльниками, и заново наполнил все стаканы, прикончив первую бутыль. С одним стаканом он направился к столику Кейна, и поставил медовуху перед ним.
- Вот, пей, и незачем так кипятится - Тифлинг улыбнулся - если хочешь, можешь присоеденится к нам. Человек пробурчал что то в ответ, а Нордли пошел назад, взвешивая в руке небольшой но тяжеленький кожаный мешочек, которого у него только что небыло. "Ого, да там прилично... ".
- Таверррна! Слушшай меня! Дада, и вас, девушка за дальним столиком это тоже касается! Я... хочу произнести небольшую речь, раз уж мы здесь собрались.

Нордли влез на ближайший пустующий стол, и сверкая желтыми глазаи продолжил

- Мы все в опасности. Ктото - как я - остается защищать деревню. Вы завтра уходите в опасный поход в столицу. Кто то делает это из чувства долга, кто то боится за людей, а кто то - по возможно своим, неведомым для остальных причинам. Это неважно, важно то, что мы берем на себя ответственность за жизни - и смерти - других людей, и нелюдей. Просто.. давайте выпьем. Кстати, я угощаю!!! Всех! И.. кто нибудь, позовите бармена. Пусть тоже выпьет за мой счет! Авось не будет держать зла...

После этого Нордли оступился, и сверзился со стола. "Чертова медовуха... надо еще налить..."

Деревенский трактир.
Ближе к полудню.

- Защитники деревни? - раздался презрительный голос от входной двери, где стоял багровый трактирщик и бородатый человек со слегка вьющимися каштановыми волосами. Он оглядел присутствующих, чуть наклонил голову, дабы сплюнуть, но не сделал этого, вновь поднимая взгляд на "героев". - Защитники деревни... тоже мне. Пьяная компания выпивох, что в момент опасности забила свои задницы в темный угол таверны. Великие, мать вашу, маги-шарлатаны, что не могут ветры пустить без магического, чтоб его, слова... Призванные сражаться с нежитью воры, которым давно пора кишки на башку намотать и подвесить над входом в конюшню...
- Это, скорее всего, вон тот малец, - быстро проговорил трактирщик, извлекая из-под передника ложку и указывая ею на Нордли.
Джон отмахнулся, медленно двинувшись по залу. Губы его все также кривились в презрительной усмешке, отдающей горечью и гневом.
- Вы кучка засранцев, гложимых идее, что может стать чем-то великим, более великим, что дерьмо на соломе в стойле лошадей, - Дуглас остановился возле стойки, оперся о нее спиной, скрестив руки на груди. - Вместо того, чтобы подержать хоть немного меч в руке, дабы свыкнуться с его весом, вы нажираетесь, как последняя вошь в деревне. С трясущимися руками, застланным хмелем взором и головной болью протянете дольше? Ха!
Джон не удержался, издал гортанный звук и сплюнул в сторону "защитников". Трактирщик промолчал, поспешно отвернувшись от сего жеста.

Хром сидел на улице деревушки и дышал свежим воздухом. Нужно себя морально готовить к будущим испытаниям. Почему никто не выходит? Чего все ждут? Воин видел, как в таверну зашли все "защитники". Чтобы напиться и завтра быть бодрым и веселым? Все сейчас там сидят и посасывают медовуху, будто находятся где-нибудь на отшибе Импреии и отдыхают. Одна мысль сменяла другую, Хром сидел и думал, а может быть уже никому ничего не надо уже и ему придется пойти одному?

Трактир.
Не знаю, сколько там до заката, но достаточно мало.

- А это прекрасная Вивьен рядом с вами? Вы очаровательна, даже со стаканом медовухи в руках, мадемуазель. Каково ваше представление о том, когда, наконец, соберутся те, кто должен отправиться к императору?
- Вообще-то меня зовут Ливак. В том, что я прекрасна, я сомневаюсь, просто я разговариваю без акцента и медовуху наравне со всеми глушу. А соберутся ваши тогда, когда не страшно будет за ворота выходить. Наверное, надо будет конвоем пройти по всем домам, чтоб собрать всех. Ведь так и не назначились дату выхода. Чем раньше, тем лучше. Каждый день короче предыдущего. И вообще, что ты у меня-то спрашиваешь? Я ж тут остаюсь. А спьяну оооочень хорошо махать мечом и стрелять из лука. Кроме того, она на меня не действует как на обычных и необычных (добавила она, глянув на Нордли) людей. Максимум, сколько её эффект держится - 40 минут....
Не успела она договорить, как тут начало происходить что-то не шибко понятное. Сначала ввалился какой-то мешок и начал что-то орать (Ливак не расслышала, так что не сразу поняла и оценила ситуацию), после чего Нордли вскочил и побежал к бармену, а потом начал всем предлагать выпивку. Но вот после того, как он сверзился со стола, Ливак вскочила и подбежала к нему.
- Ты рога-то убери, глаз выколешь... - пропыхтела она, поднимая Нордли. - Что? Выпить хочешь? Так ты ж последние капли отдал этому... как там его... ну не знаю. Так что...
И опять она не договорила. Тот самый мОлодец, который заинтересовал её в прошлый раз, вестимо, не понял сути того, что произошло прямо до его прихода.
- Вместо того, чтобы подержать хоть немного меч в руке, дабы свыкнуться с его весом, вы нажираетесь, как последняя вошь в деревне. С трясущимися руками, застланным хмелем взором и головной болью протянете дольше? Ха!
Ливак неторопливо усадила Нордли на ближайший стул, откинула волосы со лба и глянула в глаза пришельцу.
- Чего губы-то кривишь? Не по нраву, ЧТО мы пьём и КОГДА мы это пьём? Так что ж ты сам сюда пришёл? Соку яблочного выпить? Или с девкой какой на прощанье повеселиться? Твоё ли это дело, совать свой нос куда не надо и мешать людям развлекаться? И ещё. Я к своему оружию привыкла. Ты ведь его даже не замечаешь? - с этими словами она неуловимым движением метнула кинжал, просвистевший рядом с его ухом. Несколько волосков упало на пол. - Так что успокойся и не звезди. Каждый будет стараться, как может.

Релю было весело как никогда. Пьяный тифлинг толкал чарующую речь о великой мисии, возле выхода в таверну рядом с красным как рак трактирщиком бранился рыцарь (хотя что тут такого, рыцари они и есть рыцари), только не хватало чего-то довершающего всю эту прелестную картину.
Рель повернулся к даме.
- Ой! Мадмуазель извините, по-моему я обознался, с просонья знаете как оно бывает, имена путаются ну и всякое такое. Вроде-бы вас зовут Ливак ? Угадал или опять мягко сказать обознался? Хотя хватит вас доставать. Прошу извинения.
Рель поднялся, отложив дорожную сумку всторону и развернувшись к сообществу произнес
-Э-э-э, дорогие собравшиеся в данном помещении, под приятным названием "Таверна". -Рель сложил молитвенно руки- Я конечно понимаю, что ваши убеждения в собственной правоте стоит отстаивать, но прошу, нет, даже умоляю не портить этот знаменательный день. От себя лично я хотел бы добавить, что находясь здесь я всего лишь коротаю время в надежде ,что те кто должен идти к императору все же соблагоизволят прийти и мы отправимся все-таки в это удивительно-опасное путешествие. Благодарю за предоставленное мне внимание.
Откланяшись Рель сел на свое место мечтая о том, чтоб его речь возъимела хоть что-то положительное для данной ситуащии.

"А тот в дверях хоть и не рыцарь, но действительно очень сильная личность.. только злой какой то."
Нордли, вдрызг пьяный сидел на стуле уронив голову на грудь, и несмотря на муть в голове все отчетливей понимал, что его положение далеко от идеального, хоть и все что он здесь делал было совершенно невинными шутками. Пожалуй на пьяную голову тут не разберешься. Когда Симирель попытался разрядить ситуацию, Нордли подня голову, и сказал:
- Аааасссднаасдначно!
После чего потянулся мыслью к своей крови, верней к демонической ее части. Напился человек. Демоны же не пьянеют. Кровь хлынула по жилам в его голову, совершенно прояснив ее. Нордли снова уронил голову на грудь, и изпод тишка начал наблюдать за происходящим.
"Уж если мне не снесло крышу когда я стал оборотнем, то от этого точно не снесет. Но однако они помешали мне развлекатся.. Зачем они такие шумные?"

Улицы деревни. Полдень.

Каттея направлялась к таверне. Она уже успела обойти маленький рынок и узнать от знакомого торговца овощами по имени Эрл, престарелого болтуна и сплетника, все подробности встречи у деревенского старосты. Конечно, все, что он говорил, следовало делить на шестнадцать, но Каттея хоть и с трудом, вычленила достаточно полезной информации.
Во-первых, нашлось шестеро смельчаков, готовых отправиться к императору - среди них целитель, воин, эльф и варвар. "Не плохая компания, - отметила колдунья, - у нас есть надежда, если только эти люди, настолько разные, смогут поладить друг с другом!"А во-вторых, среди оставшихся защищать деревню была недавно обосновавшаяся здесь девушка-маг. Кажется, ее имя было Марина.
Каттея знала ее только в лицо, ибо девушка, будучи не очень общительной, редко с кем-либо разговаривала. Теперь же молодая колдунья решилась познакомиться с ней по-ближе. Она надеялась, что магические знания иного плана, чем ее собственные, основанные на заговорах и ритуалах, могут быть более полезны в создании какого бы то ни было орудия, способного уничтожить нежить.
Подсказал, где в данный момент находится маг, все тот же болтливый Эрл... Иногда девушка готова была отдать все что угодно за его источники информации!
Колдунья остановилась у массивной двери таверны - изнутри доносился чей-то громовой глас, распекающий осмелившихся покинуть деревню гонцов, а заодно и ее защитников. Девушка глубоко вздохнула - ох, не время нынче было для ссор! - и, открыв дверь, вошла внутрь.
Каково же было ее удивление, когда она обнаружила в деревенской таверне и гонцов и защитников едва ли не в полном составе!Кажется, не смотря на усилия некоторых из них назревала небольшая потасовка, но это ее интересовало мало - лишь бы не перебили друг друга, а там целитель справится!
Девушка завертела головой в поисках Марины - она должна была быть здесь! - и, наконец, заприметив мага за столиком в углу, направилась прямиком к ней.
- День добрый, - склонила голову в приветствии она, - Меня зовут Каттея. Могу я составить вам компанию?

Трактир.
Солнце почти село.

В трактир вбежал стражник. Он даже не вбежал, а влетел, чуть не выломив дверь. Не отдышавшись он крикнул на всю таверну:
-НЕЖИТЬ!! ЛОМАЮТ ВОРОТА!!!
Герои тружно вскочили. Причём вскочили не все. Хорошо хоть в это время там оказалась целительница. Она сразуже поняла всю важность ситуации и быстро достала откуда-то листья какого-то растения и кинула в каждую кружку пива по листку и, затем, предложила всем выпить. Все вмиг протрезвели и некоторые не совсем понимали, зачем они здесь. Но, наконец, все пришли в себя, быстро оправились и побежали на стены.

Нежить уже вовсю пыталась пробраться на сены. Какие-то животные-скелеты разбегались и головами пытались пробить ворота. Ворота пока ещё сдерживали, но это ненадолго... Вокруг всё буквально кишело нежитью... Благо это были почти что одни скелеты, которые не отличались особым умом. Но зато отличались количеством.

После крика стражника Нордли вскочил первый, и не тратя времени рванул в свой номер за оружием. Вернувшись он все еще застал большую часть людей в таверне, отпаивавшихся зельем растворенным в пиве. Нордли подмигнул Кейну тем глазом, под которым должен был красоватся огромный фингал, и побежал к воротам.
"Как ни печально, но мертвяки очень кстати. Смогу потом поговорить с трактирщиком в тишине и без кучи народу."
Ворота переодически содрогались, но пока вполне сносно выдерживали. Несколько стражников гурьбой пытались подпереть их бревном.
Нордли взбежал по лестнице ведущей на пустующий отчего-то пост лучника сверху частокола, и глянул вниз. Скелеты каких то рогатых существ таранили ворота, отчего те и тряслись. Обычные скелеты слонялись вокруг, и временами пытались грызть зубами бревна частокола. Братцев оборотней было не видно, и хорошо - пожалуй если бы там был хоть один, тифлинг бы носу не высунул изза частокола.
"Так, похоже главное уничтожить тех рогатых. Вот только как? Прыгать вниз, и переть на них с булавой кажется будет не слишком умно."
Тифлинг оглянулся, и увидел других защитников, пополам с будующими гонцами, спешаших к частоколу со стороны таверны. Пора начинать чтоли..
Нордли оттолкнулся, и прыгнул вниз, стараясь отпрыгнуть как можно дальше от частокола. Приземлился не слишком удачно, на одно колено, и согнутую сторую ногу. "Кажется подвернул" - только подумал, как почувствовал привычное ощущение в лодыжке - растянутые жилы восстанавливались. Он как мог скоро рванул в сторону ворот, оббегая окружающих его скелетов. Один попытался остановить его, широко разведя руки-грабли, но получил булавой по голове. По черепу только пошла трещина, но путь далее был открыт.
Очередное рогатое существо с размаху врезалось лбом в ворота, как Нордли подбежав запрыгнул ему на спину, и вцепился в ребра когтями покрытой шерстью левой руки. Если не получится убить, то пусть по крайней мере не таранит ворота, пока не подойдут остальные. Существо под ним бесилось, скакало, и кружилось волчком, а тифлинг кое-как удерживался на его спине уже обеими руками.

Как-то неожиданно все началось. Тьма наступала так стремительно, что казалось, не просто темнело, а кто-то специально сгонял сюда эту черноту, затягивая ею небо. А потом случилось самое страшное. Неизвестно откуда появилась нежить и начала штурмовать ворота. Мирные жители в панике разбегались по домам, а немногочисленные защитники пытались сдержать натиск чудищ. Повсюду слышались крики и стоны раненых. Вивьен в этом хаосе мгновенно растерялась. Взяв в руки пращу и заложив в нее свинцовый шарик, девушка раскрутила ее над головой. Свинцовый снаряд со свистом разрезал воздух и лишь слегка клюнул в плечо перелезавшего через стену скелета. Но тот, казалось, ничего и не заметил и продолжил свой спуск, пока чей-то боевой топор не снес ему голову.
Да, помощь Вивьен как воина была здесь явно ни к чему. Зато, она могла пригодиться как целитель. И девушка, продираясь через толпу, направилась прямиком к воротам, чтобы помочь раненым защитникам деревни.

Рель был трезв, ибо он так и не притронулся к кружке. Вопящий стражник в конец разрядил ситуацию в таверне и из враждующих став сплоченными маги, воины и тд и тп рванули из тавены на защиту деревни. Первым делом Рель побежал к воротам, трещавшим от натиска скилетов. Порывшись в сумке он вытянул пару семян и швырнул с точностью до мм по краям ворот.
-Расти большим и крепким, папа любит тебя,- глаза его вспыхнули сереневым заревом, а в тех местах, где были брошены семена росли с ужасающей скоростью деревья, оплетая гибкими ветвями бревна ворот, пока полностью не перелелись с ними в единое целое.
Соеденив руки Рель сконцентрировался на сути существования света внутри себя и запрокинув голову запел.
Сперва воздух вокруг него замер, а потом стал кружиться. Маленький смерч поднялся возле ворот, внутри него парил эльф. Медленно он приблизился к воротам, резко выдвинул вперед руку. Удар воздушной стены растрощил в пыль ближайших нападающих, далее нежить лишилась то конечности, то другой части своего скилета.

После попыток утопить мысли в выпивке Кейн практически не соображал. Он не расслышал, что орал стражник, вбежавший в таверну, но по реакции толпы понял, что дело дрянь. Он не мог даже просто держаться на ногах в вертикальном состоянии – слишком много хмельного зелья было выпито.
- Надеюсь, ты поможешь мне?! – обратился он к… латной рукавице, которую, с момента прибытия в деревню, еще ни разу не снимал.
Словно отвечая ему, руны, впаянные в перчатку, стали мерцать красным светом. Простейшие заклинания, что знал маг, благодаря артефакту, сами всплыли из глубин отравленной выпивкой памяти. Издав, как казалось Тимоти, воинственный клич, маг, окруженный завесой из камней и песка, что поднял возникший из ниоткуда вихрь, слевитировал в гущу скелетов.
Набравший силу шквал мгновенно разорвал на составляющие наименее удачливых мертвяков. Несколько молний поотшибали рога и головы еще нескольким тварям. Затем, выкрикивая жуткие проклятия, которые остальные обороняющиеся, что были не в состоянии оценить эпичность момента, воспринимали как пьяную ругань, Кейн принялся со скоростью подчиненного им ветра носиться от одного костяка к другому, с помощью латной перчатки превращая когда-то “идеальных” скелетов в могильную пыль. Вокруг вспыхивали электрические разряды, каждый из которых отправлял в небытие очередную тварь.


Маг не помнил, как долго он сражался и скольких неупокоенных он разорвал на куски. Он уже давно потерял чувство времени. Азарт битвы сменился желанием опорожниться и уснуть. Очередной мертвяк возник перед Тимоти. Сотый?! Тысячный?! Он отправился в небытие к своим собратьям. Латная рукавица легко прошла сквозь оскаленный череп, пробивая его насквозь и подкрепляя действие физической силы разрушительными заклинаниями воздушной стихии. Секунда – и противника нет, а Тим, не рассчитав силы удара и не найдя опоры, полетел по-инерции дальше. Еще секунда – и с земли раздался богатырский храп. Спиртное взяло свое.

Только-только приноровившийся к бешеной скачке Нордли смог наконец держась одной рукой, второй снять с пояса булаву, и начал колотить ей по башке зверя. Башка покрывалась трещинами, но держала удар. И тут.. налетевший тугой вдар ветра оторвал голову зверю, и поломал остаток костяка. Тифлинга отшвырнуло далеко в сторону, проволокло по земле и валяющимся на ней камням, и наконец ударило макушкой в попавшийся на пути пень. Свет померк. Когда свет появился вновь, его окружал небольшой лесок из пары десятков деревьев, находившийся метрах в ста от частокола. Тело болело с невероятной силой, пара-тройка ребер кажется была сломана. Многочисленные ссадины и синяки быстро заживали, боль в голове проходила. Ребра пожалуй восстановятся только через пару часов, но это не самое плохое. Жар распространявшийся от желудка слабел. Регенерация отнимала силы.. Впрочем он сможет прожить без еды еще долго. Нордли кое-как поднялся, и сразу отшатнулся от пары свеженьких еще зомби, которые с утробным рыком шли к нему вытянув вперед руки. Булавы поблизости видно небыло, кинжал здесь врядли поможет. Осталось еще одно оружие - редкий случай когда можно было пользоватся зубами не боясь, что укушенный станет тебе подобным. Нордли отскочил подяльше от мертвецов, и начал превращение.
Прямо сквозь одежду полезла шерсть, ногти скрутились обернувшись острыми когтями, ноги резко подломились - теперь они были согнуты назад. Лицо, вс еще не покрытое шерстью вытянулось, рот оказался просто таки набит зубами. Уши заострились и удлиннились, позвоночник согнулся. Получившееся существо являло собой классический пример оборотня в боевой форме, застывшего между человеком и зверем, за одним лишь исключением. Классический оборотень был в полтора-два раза больше. Существо зарычало, и склонив набок голову поглядело на приближающихся тварей. Затем припав к земле на четырех конечностях метнулось к ближайшему, и перекусило твари лодыжку. Мертвяк шагнул еще раз, не удержался, и упал. Предстояло разорвать их на части.

Ночь. Перед воротами деревни.


«Какого дьявола? Только что же был день!!!» - стиснув зубы и тяжело дыша, девушка бежала к своему дому – это чертово время опять обмануло ее, выскользнув из пальцев, как водяная змея! Мало того, что она не успела поговорить с Мариной, она еще и не может сразу отправиться защищать стены!
Толкнув дверь и ввалившись в дом, она швырнула куда-то в угол корзину с продуктами и кинулась в рабочую комнату за своим зельем. Наскоро прикрепив к ремню поясную сумку и в спешке наполнив ее бутыльками с колдовским составом – единственным, что она могла противопоставить мертвякам, она со всех ног помчалась к воротам.
Когда Каттея оказалась перед воротами, бой был уже в самом разгаре – перед воротами возвышалась стена из непонятно откуда взявшихся деревьев, вокруг нее носились электрические разряды, обращая нежить в пыль, а парящий в воздухе эльф, попросту сметал с пути нежить магией огромной силы
- Осторожнее! – закричала она, надеясь, что ее голос не затеряется среди рыка нелюдей и криков людей, - Ты же положишь и людей тоже!
Но колдунья не дождалась ответа – на нее надвигались трое полусгнивших зомби. Набрав в левую руку энергии для удара, она метнула ее в нелюдей, правой доставая из сумки зелье. Зомби попадали друг на друга и девушка, размахнувшись, запустила бутылек в эту зловонную кучу гнилого мяса. Полыхнуло пламя и к запаху гнилого мяса добавился запах палегоно – одно зелье на троих не возымело должного эффекта – мертвяки все еще шевелились, но были уже не так опасны – кому не хватало голов, кому рук, кому ног… Подоспевшие воины из деревни мигом порубили их на куски.
Каттея же двинулась дальше, метко бросая бутыльки из сумки то в одного мертвяка, то в другого. И чем больше нелюдей обращалось в пепел, тем сильнее было в ней то мстительное чувство, что заставляло ее сражаться от заката до восхода и работать от восхода до заката, стремясь уничтожить их всех, разом…
«Это вам за мою семью, твари… За отца… - меткий бросок, огненная вспышка, пепел, - За брата… - бросок, вспышка, пепел, - За отца… - еще бросок, - За брата…»

Рель краем глаз заметил упавшего Кейна, где-то в гуще мертвецов металась тень, разрывая мертвые тела вклочки.
-"Ахрат! Что я наделал! Вот до чего приводит привычка бороться в одиночку."
Смерч утих, из центра воронки из песка и камней шатаясь вышел эльф.
-Каттея, там Кейн за воротами, я незнаю что с ним... Ты умеешь ездить верхом?- Не дожидаясь ответа Рель стиснул в ладони янтарный кулон. Он засиял светом. Вдалеке раздалось ржание и черная тень на огромной скорости приблизилась к нему. Воронной конь всхрапывая стал на дыбы, заставив отшатнуться эльфа.
-Это Юзмир, творение материи и магии.
Рель взобрался на коня и протянул руку Каттее
-Садись , Кейну нужна помощь. Я и так натворил делов, не хочу усугублять теперешнюю ситуацию.

Около деревенских ворот.
Ночь первого дня.

На плечо Вивьен опустилась рука, и тут же позади девушки раздался голос:
- Отойди чуть назад, - Дуглас медленно, но настойчиво отодвинул целительницу себе за спину, спокойно глядя на то, как по дорожке, проложенной с внутренней стороны частокола для его защитников, бездумно мечутся ополченцы, размахивая оружием и опуская его на появляющиеся снизу черепы различных и непонятных существ, ставших всего лишь скелетным напоминанием былого величия.
В опущенной руке Джона, едва не касаясь острием земли, покачивался клинок с рунами Северной Марки. Другой рукой Дуглас все еще придерживал Вивьен за плечо. Северянин медленно повел головой, осматривая творящееся возле ворот, вслушиваясь в крики и призывы магов, затем, переложив травинку, которую он жевал во рту, на левую сторону, усмехнулся. Со спокойной и чуть насмешливой улыбкой оглянулся на целительницу, но ничего не сказал, отвернувшись и сплюнув стебель.
- Стадо безмозглых баранов, - пробормотал он себе под нос, не уточняя, кого же имел в виду - или ту орду нежити, что толпилась за воротами, или же защитников этой деревни. - Держись за моей спиной, - добавил он чуть громче девушке и убрал руку с ее плеча.

Марина уже почти прикончила свою бутыль пива, когда одна из только что вошедших в таверну сменила свой курс, намереваясь присоединиться к полупьяной воительнице. Первым желанием было нежелание делиться, потом пришёл здравый смысл и подсказал, что лучше пообщаться с незнакомкой. А потом и ещё лучше: ворвался какой-то парень в латах и зычно кликнул всех на защиту города от старых полуразложившихся друзей. Незнакомку как ветром сдуло. Поразительная скорость перемещения, чему здорово завидовала Марина в это мгновение.
Встала девушка без труда и даже сумела выпрямиться, а вот ходить без пошатывания оказалось трудно. А если учесть, что ещё один волшебник выпивоха (синяк по-здешнему) поднял невообразимый вихрь, то штормить бедную Марину стало ещё сильнее. Но тем не менее, она нашла в себе силы выйти на улицу. Воздух внезапно наступившей ночи прояснил разум и придал сил, хотя плавности и точности движениям так и не добавил.
А в это время мужественные герои уже крушили нечисть с обеих рук. «Как это всё смешно после двухлитровой бутыли пива," – подумала Марина и решила шутки ради произнести заклинание призыва водного духа. В обычных условиях, девушка подумала бы пять раз, прежде чем сделать это, однако хмель в голове говорил, что призыв духа станет отличной шуткой.
Но чтобы дух не смёл всех своих, нужно было как-то отправить его за стену. А чтобы кинуть его за стену, на неё нужно было залезть, что с горем пополам совершила Марина. Несколько строк сложнейшего заклинания и у основания частокола стояло нечто, имевшее очертания гигантского воина, однако состоявшего из воды. Это чудище отважно кинулось к гущу врагов и мощными ударами и безудержными волнами сносило зомби, которые при столкновении с деревьями и камнями отдавали свои проклятые души навсегда. Марина лишь наблюдала за действием своего заклинания, попеременно материализуя у себя в пригоршне воду, чтобы обрызгать лицо. Это было необходимо не только потому, что девушка была пьяна, но, прежде всего, потому что вызов духа воды всегда забирал слишком много сил.
И всё же мудры народы, что слагают пословицы. «Пьяному и море по колено». Несмотря на большую потерю силы, Марина вскочила с деревянного подмостка и прыгнула вниз, за частокол, где уже во всю веселились другие воины. Лёгкий длинный меч, слегка отливавший синим в руках хозяйки сверкал в толпе зомби, которые на удивление легко крошились под острым лезвием Огара (древнее слово, некогда назвавшее собой Море).

Прямо сквозь одежду полезла шерсть, ногти скрутились обернувшись острыми когтями, ноги резко подломились - теперь они были согнуты назад. Лицо, вс еще не покрытое шерстью вытянулось, рот оказался просто таки набит зубами. Уши заострились и удлиннились, позвоночник согнулся. Получившееся существо являло собой классический пример оборотня в боевой форме, застывшего между человеком и зверем, за одним лишь исключением. Классический оборотень был в полтора-два раза больше. Существо зарычало, и склонив набок голову поглядело на приближающихся тварей. Затем припав к земле на четырех конечностях метнулось к ближайшему, и перекусило твари лодыжку. Мертвяк шагнул еще раз, не удержался, и упал. Предстояло разорвать их на части.

Оборотень Нордли уже начал было разрывать мертвяка на части. Для этого он занёс лапу с когтями над своим противником... И тут же получил сильнейшей удар в грудь. Не ожидая такого Нордли отлетел на десяток метров и, упав, пару раз перевернулся. Всё тело болело, но оборотень нашёл силы, чтобы встать и увидеть, что у мертвяка нога была в полном порядке. А судя по тому, что он ещё поднимал камень размером с самого Нордли, то сомниваться по поводу, ктоже так ударил оборотня, не пришлось. Зомби размахнулся и кинул камень в Нордли, а сбоку подходили ещё с десяток такиз же...

Симирель отправил Каттею за ворота а сам... Гаргулья, защищённая от магии, взявшаяся непонятно откуда точно спириковала на мага и тот даже не успел почувствовать её приближение. Гаргулья отлетела оставив полуживого мага лежать на земле с глубокими порезами от когтей чудовища. Раздался крик:
-ГАРГУЛЬЯ!!!- просвистели стрелы и существо рухнуло прямо у ворот. Тут же раздался ещё один крик:
-ЦЕЛИТЕЛЬ! ЗДЕСЬ РАНЕНЫЙ!

Марина, на ровне с остальными орудовала мечом и успела отправит в ад несколько очень рьяных представителей нежитей. И всё шло хорошо, но тут случилось непредвиденное. Водяного духа никто даже не пытался повалить - он сам завыл и растёкся по земле. И тут вся сила, потраченная на вызов духа, ударила по Марине с такой силой, что она выронила меч и отлетела к воротам. Нечеловеческими усилиями удалось сохранить сознание, но вот встать...
"Некромант?"- подумала про себя Марина.
К ней подбегал какой-то зомби, без головы и без одной руки. Она из последних сил создала огненный шар и кинула в существо. Мертвяк загорелся, но... Побежал быстрее. Было такое ощущение, что огонь не только не причинил вреда, но и усилил его. По верёвке со стен спустились несколько стражников и всё-таки успели зарубить пылающего зомби. Марину на верёвках подняли наверх, за стены...