Тысячи лет назад в них верили, им поклонялись, им приносили жертвы. Их именами клялись, их именами проклинали, их молили о защите, покровительстве, справедливости. И они отвечали им, щедро одаривая достойных, покровительствуя смелым, являя людям чудеса своей божественной мощи.

Но шли годы. Все меньше людей приходило в храмы молить Афродиту о любви и счастливом браке, все меньше пахарей просили Деметру о ниспослании обильного урожая, все меньше людей видели в огненной стреле молнии гневную руку Зевса.

Властители Олимпа сначала не придали этому значения, как не привыкли они думать о чем-то кроме собственных развлечений, но прошло еще несколько сотен лет и они обнаружили, что теряют свою мощь. Силы богов, подпитывавшиеся верой сотен тысяч людей, начали иссякать. Им ничего не оставалось, как покинуть Олимп, спуститься вниз и, став похожими на смертных, попытаться жить с ними. Не все смогли смирить свою гордость и пойти на это. Кто-то предпочел заснуть глубочайшим сном, мало отличимым от смерти, но в остальных стремление к жизни, пусть даже и такой, оказалось сильнее.

И бог всегда остается богом. Бессмертный, обладающий памятью намного превосходящей человеческую, вооруженный остатками своей былой мощи - разве он не сможет добиться желаемого среди тех, кого привык называть "смертными"? И они смогли. Смогли найти свое место среди людей, каждый выбрал что-то отвечающее его характеру, тому чем он занимался в прошлом. Они стали похожи на смертных, никто не знал о том, что боги продолжают жить рядом с ними. Никто, кроме таких же, как они.

НРПГ
Итак, начали. Обсуждение здесь.

Мастера: Akela, Heires$

Играют:
Аполлон - мастерский персонаж (Akela)
Афродита - мастерский персонаж (Heires$)
Геката - Рапсодия
Афина Паллада - Инейлэ
Атлас - Grey
Гефест - Светозар
Арес - Тельтиар
Артемида - Мелетун
Гермес - Ясмик
Аид - V-Z
Персефона - Принцесса Ми

Набор игроков закрыт

Геката критически оглядела себя в зеркало. Костюм и макияж были безупречны, а прическа гладкой темной волной обрамляла лицо, на котором тускло мерцали большие недоверчивые глаза. "Вы, госпожа, не леди Совершенство, но, впрочем, вы к этому и не стремитесь, верно?" - усмехнулась Геката, одернув пиджак, бросив быстрый взгляд на туфли. Всё в порядке. Можно спускаться.
С шикарно обставленного чердака на второй этаж вела неширокая деревянная лестница, по краям тоже "обшитая" светлой вагонкой в стиле "под дерево". Широкие каблуки Гекаты стучали по твердым ступеням, слегка скрипнула небольшая дверь - и вот она уже в четвертом торговом зале, если так можно назвать уютное помещение на втором этаже магазина "Третий путь". В четвертом зале продают диски, кассеты с расслабляющей или этнической музыкой и всевозможные музыкальные инструменты - от перкуссий до флейт Пана. "Хоть в чем-то его имя увековечено", - снова усмехнувшись, вспомнила Геката своеобразного бога лесов. Она вообще помнила слишком многое...
- Леди Грик! - раздался восклик слева от нее. Геката чуть заметно поморщилась, но после с вежливо-хозяйской улыбкой повернула голову. Одна из молоденьких кассирш подзывала ее к себе жестом тонкой руки. "Какая ты молоденькая, девочка... - думала Геката, неспешной походкой приближаясь к кассе. - Сколького же ты не знаешь. А вот я помню многое. Слишком..."
- Леди Грик, - нетерпеливо прощебетала кассирша и головой указала на молодого человека, что стоял рядом с кассой. - Простите за беспокойство, но наш покупатель недоволен качеством барабана, - ее надутые губки ясно выражали непонимание, "как вообще можно быть недовольным-то, в нашем-то прекрасном магазине?"
- Перкуссии, милая, - машинально поправила Геката с улыбкой, вновь еще заметно сморщившись. "Недоволен... надо же. Неужели действительно плохая продукция?" Четкая память Гекаты тут же выдала ей имена поставщиков, а вежливая улыбка, что уже вернулась на лицо, могла подсказать, что кому-то в скором времени не поздоровится. За свой магазин Геката боролась с яростью и холодностью барса.
- Так, м, в чем дело? - она по-деловому улыбнулась прямо в лицо молодому человеку. "Лет за тридцать, есть подруга, но не женат", - про себя отметила она. Юноша был весьма симпатичен: длинные шатеновые волосы, связанные на затылке в толстый хвост, который достигал середины спины легкими волнами, мужественное лицо, светло-коричневая кожаная куртка, скрещенные на груди руки, волевой подбородок и приятная улыбка - достойный собеседник и соперник. Геката привыкла оценивать любого человека - и бога - и как друга, и как врага сразу же.
- Извините, госпожа... Грик? - уточнил он и, получив уверенный кивок Гекаты, продолжил. - Дело в том, что я музыкант и играю в одной не слишком известной группе. И в одной из моих партий мне нужно играть на перкуссии. Я подыскиваю подходящую. Друзья весьма советовали ваш магазин, и здесь я действительно нашел то, что мне нужно. Но, - его глаза сверкнули, - я выяснил, что в корпусе перкуссии есть трещина. Я готов заплатить необходимую сумму, - а ведь она вовсе не маленькая, - но я прошу вас предоставить мне точно такой же инструмент БЕЗ дефекта, - она слегка сжал губы. - Девушка сказала мне, что не располагает информацией по этому поводу. Вам не кажется, что вам же неудобнее, когда вас, директора, будут отрывать от работы по настолько ничтожным поводам? Не лучше ли, чтобы сотрудники знали свое дело и достойно отрабатывали заработную плату?
Геката развеселилась. "Он мне указывает, но мне это нравится", - слегка удивленно отметила она.
- Что ж, господин...
- Антер. Серж Антер.
- Антер. Давайте спустимся на первый этаж, и я покажу вам человека, который покажет вам всё, что вас интересует, - ее глаза сверкнули. - Пройдемте.
Геката думала, что на первый этаж они спустятся в молчании. Однако...
- Как ваше имя?
- Что, простите? - ни малейшего удивления ни в жестах, ни на лице.
- Как ваше имя? - более настойчиво повторил он. Геката улыбнулась и вдруг решила пойти ва-банк.
- Геката. Геката Грик.
И он действительно не удивился, как Геката и предполагала.
- Необычное имя. Но, пожалуй, под стать хозяйке магазина. Мне очень приятно, - лестница здесь тоже была узкой, поэтому Геката даже за спиной почувствовала, как Серж попытался было протянуть руку, но тут же свернул эту обреченную на провал затею, и снова хихикнула еле слышно. "Ты меня веселишь, мальчик," - с явным удовольствием отметила она. Ох, и давно не было повода повеселиться...
- Вы замужем? - она даже смеяться перестала от этого вопроса.
- Нет, - в ее голосе звучала улыбка и кокетство. - А вы?
- Нет, но...
- Понятно, - Геката внезапно почувствовала, что слишком распустилась. Нельзя позволять себе такие вольности. - Вот, мы пришли. Георг! - молодой исполнительный менеджер подлетел к ней, преданно глядя в глаза. - Проведи, пожалуйста, клиента вниз. Он сам расскажет тебе всё, что нужно, верно, господин Антер? - улыбка искрой сверкнула в ее глазах, но она тут же посерьезнела. - Прощайте. Нет... до свидания. - "Вы прекрасный покупатель для нашего магазина", - с внезапной грустью подумала Геката.
Вскоре ее обход по магазину продолжился. Втайне Геката надеялась, что Серж еще здесь, что его заинтересовало еще что-то, но его следов нигде не было, и Геката настрого приказала себе забыть о нем.

- ОСТОРОЖНО, ДВЕРИ ЗАКРЫВАЮТСЯ, СЛЕДУЮЩАЯ СТАНЦИЯ - ПОЛЕЖАЕВСКАЯ.
Древняя богиня, мерно трясущаяся в вагоне метрополитена - есль ли в этом мире хоть что-нибудь более нелепое? Есть. Вышеозначенная богиня, мерно маринующаяся в автомобильной пробке.
Афина в который раз мысленно усмехнулась своим рассуждениям и перевернула страницу книги. Всё последнее десятилетие автомобилей на улицах города росло в геометрической прогрессии, и поэтому последние два года богиня взяла за правило добираться до места работы - Здания на Лубянке - и обратно - на метро. Не слишком комфортно, совершенно непристижно, но зато на порядок быстрее и с гораздо меньшей нервотрёпкой. А своей машиной - юркой "Шкодой" она пользовалась для рейдов по магазинам.
- ... СЛЕДУЮЩАЯ СТАНЦИЯ - ЩУКИНСКАЯ...
Машинально запомнив страницу, Афина поднялась и подошла к дверям. Поезд нёсся сквозь тьму тоннеля, а богиня отвлечённо рассматривала своё отражение в стекле: идеальный овал лица, серьёзный взгляд, строгий костюм, вместительная сумка на плече. Со стороны ни за что не догадаться, кто это едет в метро на ночь глядя.
Неожиданно вспомнилось стихотворение - почему-то оно всегда ассоциировалось с метро...

Как быстро время под землёй течёт,
Как медленно течёт над головой...
Как крестоносным рыцарским мечом,
Весь город опоясан - Кольцевой.

Опять - Кольцо! Кусающий свой хвост
Пернатый змей - Зодиакальный Рок,
Из древних мифов перекинув мост,
В тоннелях переполненных залёг.

Скульптурный отпечаток Бытия...
Над ним, перемежая путь зари,
Висит созвездий равнодушный ряд -
Дублирует земные фонари.

Они сгорают - замкнутым кольцом,
А на часах - тринадцать без пяти...
Разрыв меж Скорпионом и Стрельцом -
Сожжённый Путь. Но - не конец Пути.

За стёклами замелькал металл отделки станции. Поезд замедлился, остановился. Двери распахнулись, и Афина вырвалась из вагона. Широкие невысокие каблуки быстро считали ступени, отделяющие её от поверхности.
Улица встретила её на удивление свежим ветром и влагой - обещанный синоптиками дождь миновал Центр, но вот севернее всё-таки прошёл. Пыль прибил к земле, и вонь сдул немного... Хорошо...
С автобусом ей повезло - из новых, он катился ровно и мощно, не слишком вонял и не трясся. Ехать предстояло практически до самого конца - Афина обитала в одном из дальних уголков тихого зелёного района, доме новой постройки - где было уютно и ей и её Элле.
Сова встретила свою Богиню в прихожей, на одном из своих любимых насестов - тихим, нежным уханьем. Афина нежно погладила её по грудке, и тихо проговорила:
- Подожди чуть-чуть, сейчас переоденусь - и гулять пойдём...
На смену одежды ушло не более пяти минут. Вместо делового костюма - джинсы и лёгкий свитер с кроссовками. Элла взлетела на затянутую в плотную перчатку руку - и квартира опустела.
Афину и сову поглотила мякая, непрочная и таинственная для непосвящённых тишина ночного парка.

стихи (с) Алькор

Гигант из стекла и стали взметнулся в голубое небо над Иокогамой, словно стремясь пронзить далекую синеву подобно наконечнику копья. Толпа журналистов у входа засуетилась, заметив, что из-за угла появился представительский лимузин, как всегда без какого-либо намека на картеж и охрану. Машина остановилась у подъезда и услужливый японец-швейцар открыл заднюю дверь. Почти тут же защелкали фотоаппараты.
Огромная фигура Николиса Аквиаполиса не вышла, а буквально вырвалась из чрева авто. Облаченный в дорогой костюм, невероятного размера, президент концерна "Атлас" приветливо улыбнулся "встречающим", многих из которых он уже давно знал. Массивная, начисто выбритая, голова на толстой колонне-шее повернулась влево, затем вправо, давая всем фотографам возможность запечатлеть лик Николиса.
- Господин президент, это правда, что ваша компания будет принимать непосредственное участие в новой экспедиции НАСА на Марс? - прозвучал вопрос из толпы.
- Да, мы заключили договор на работы в этом направлении и будем рады сотрудничеству с этой организацией, - густой бас Николиса как нельзя лучше подходил к его огромной фигуре.
Поблизости не было видно ни одного телохранителя, в газетах и по телевиденью давно была модной шутка, что это потому, что Аквиаполису трудно найти кого-то, кто сумел бы сохранить ТАКОЕ тело.
- Аквиапорис-сан, ваша компания будет принимать участие в конкурсе Министерства Социальных Услуг*, на модернизацию военных самолетов армии обороны?
- Нет, мы еще вчера получили этот контракт, а потому боюсь, что никакого конкурса не будет.
Еще раз улыбнувшись, Николис зашагал к дверям, легко раздвинув толпу движением плеча. В холле охрана здания остановила журналистов, ссылаясь на корпоративные требования безопасности.
Лифт поднял Аквиаполиса на самый верхний этаж небоскреба, в святая святых допускались совсем не многие, здесь не было даже обычного секретаря, все располагалось этажом ниже. Прозрачная пирамида, венчавшая здание, была полностью выполнена из твердого непробиваемого стекла, узкие стальные швы были практически незаметны, у посетителей создавалось ощущение полной свободы пред открытым ликом неба.
Но для него это всегда было и останется тюрьмой, сколько бы самолетов и аэрозондов не взлетало ввысь, сколько бы ракет и спутников не строилось на заводах концерна, все это были лишь капли в море, позволявшие снять лишь ничтожную толику тяжести с его плеч. Последний из титанов прошел к огромному железному столу, установленному в центре кабинета, и опустился в железное кресло. Скоро будет совещание совета директоров, президенту и главному акционеру следует присутствовать, но пока еще было время, чтобы отдохнуть, время, заработанное долгим и упорным трудом. Атлас закрыл глаза и провалился в забвение, сколь сладостны были эти три долгих прекрасных секунды.

* После Второй Мировой Войны в Японии не существует министерства обороны и министерства внутренних дел.

- Это никуда не годится, Джозеф - проговорил Фелпс, постучав по столу с чертежом паркеровской ручкой. - Вот этот узел однозначно не работоспособен, а здесь стойка не выдержит создаваемого усилия. Что у ваших подопечных было по сопромату?
Начальник одного из отделов Volcano чувствовал себя оплеванным. Ему даже не казалось странным, что глава крупной транснациональной корпорации периодически сам проверяет новые разработки - у богатых свои причуды. Куда загадочней было другое - как ему, черт возьми, удается видеть все эти огрехи? Над этим вопросом ломали головы, наверное, все сотрудники компании: от уборщицы до вице-президента, но никакого объяснения, кроме колоссального опыта и просто невероятной интуиции Фелпса придумать не могли, а потому проникались к нему все бОльшим уважением.
А Гефесту просто было скучно. Переговоры со всеми этими кредиторами, должниками, инвесторами, чиновниками, конкурентами его нисколько не занимали. Он терпел это, как необходимую часть избранного им пути, но при первой же возможности спихивал очередную ответственную встречу на вице-президента или даже начальника отдела, который при этом так раздувался от важности, что вот-вот готов был лопнуть. Сам же Гефест в таких случаях отправлялся на испытания какой-нибудь очередной установки или запирался в своем более похожем на мастерскую доме и старательно выполнял заказ кого-нибудь из богов. Боги, хоть и научились жить среди людей, но не многие из них могли обойтись без безделушек, изготовленных самым искусным мастером, когда-либо ходившим по земле. А теперь это были именно что безделушки, так как божественная сила Гефеста была несравнима с той, что он имел во времена, когда ему молились и приносили жертвы. Что ж, такова была участь всех древних богов.
Когда потупившийся начальник отдела вышел из его кабинета, Гефест взял лежавшую чуть поодаль трость с набалдашником, выполненным в виде кузнечного молота, и коснулся ей лежащего на столе чертежа. Он ощутил легкий толчок и впитал то, что было вложено в этот кусок бумаги - несколько бессонных ночей, головную боль и почти гениальное прозрение склонившегося над чертежом человека. Это, конечно, были жалкие крохи. Но жить было можно.

Первые солнечные лучи этого дня бесстыдно пролезали в почти пустую квартиру. Они просачивались сквозь цветную тюль пробегали по паркету, перепрыгивали через валяющиеся бутылки из-под пива, задерживались ненадолго в пепельнице и устремлялись к кровати, и завершали свой путь в синих складках простыни и одеяла, не забыв при этом окутать своим светом обнажённое тело молодой девушки. Со стены молча взирала на всё это безобразие "Неизвестная" Крамского. Из открытого окна в комнату врывался запах утреннего города: замысловатый коктейль суеты, спешки, незаконченных дел, человеческих трагедий и радостей.
Девушка осторожно встала, стараясь не разбудить человека лежавшего рядом, и прошла на кухню, по дороге надевая красный шёлковый халат. Ткань неприятно накалилась от ночной прохлады и теперь немного обжигала своим холодом. Пройдя на кухню, девушка засыпала в кофеварку кофе, налила туда же воды и щёлкнула включатель. По помещению пошёл гулять аромат молотого кофе. Кухня в отличие от главной комнаты соответствовала современным представлениям о "достойной жизни". Возле окна разместился небольшой, но массивный деревянный стол. На нём помимо всякой кухонной мелочи, стояли цветы в стеклянной вазе, это были дикие тюльпаны. Девушка забралась с ногами на стул стоящий возле стола, когда её взгляд упал на цветы, она осторожно будто боясь, что может причинить им вред, коснулась всё ещё живых лепестков и грустная улыбка мелькнула на её лице. Из главной комнаты послышался шум и через некоторое время в кухню вошёл красивый юноша. Он улыбнулся и почти шёпотом сказал.
- Ты уже проснулась, а я надеялся, что успею сделать тебе кофе.
Девушка оторвала своё внимание от цветов и повернулась к юноше.
- Спасибо.
- За что?
- За тебя.
И опустив глаза, она добавила:
- Прости меня, но я хочу, чтобы ты ушёл
Он ничего не ответил, он был достаточно умен, чтобы понять и не спорить, но и достаточно юн, чтобы не смириться с этим. Она не стала его провожать, лишь услышала, как через некоторое время захлопнулась дверь. Девушка заправила кровать, собрала мусор, который напоминал о вчерашнем вечере, о том, как она в очередной раз сбежала из дома своего мужа и как обычно пришла именно в эту квартиру, о которой не знал практически никто. Умывшись, она натянула рваные потёртые джинсы и майку, в таком виде она скорее напоминала студентку младших курсов, чем жену преуспевающего издателя и владелицу стрипбара. Захватив пепельницу, она вернулась на кухню, открыла окно и закурила. Её звали Ниной, она владела небольшим стрипбаром в Москве, имела с этого неплохие деньги, но в скором времени мечтала продать это заведение и открыть танцевальную школу. Лишь одно настораживало в её жизни: уж больно молодо она выглядела для всего того, чего она добилась, но обычно этот факт списывали либо на богатых родителей, либо на богатого мужа. Но, не смотря на ту благополучную и интересную жизнь, что у неё сложилась она всё равно бежала. Сбегала в эту квартиру отсиживалась пару недель, а потом все опять возвращалось в прежнее русло.
Докурив сигарету, она налила себе кофе, вытащила из холодильника вчерашнее пирожное и принялась разделываться со своим так называемым завтраком. На холодильнике запищал сотовый, но как, оказалось, вспомнила о ней лишь компания сотовой связи, ну хоть кто-то не забывает. Её телефон молчал уже как пару дней, появлялось такое ощущение, что никто и не заметил её ухода или уже все привыкли.

Аполлон нехотя проснулся в своем роскошном особняке. Сегодня был один из тех благодатных дней, когда не надо никуда спешить, не надо ничего делать, нужно только наслаждаться жизнью и пожинать плоды проделанной работы. Сегодня наконец-то состоится премьера его фильма "Пламя Олимпа". Он сыграл в нем главную роль и уже мысленно купался в лучах грядущей славы. Отлично зная психологию смертных, он мог лучше всякой мойры предсказать что станет сверхпопулярен в ближайшие сутки, а энергия восторженного поклонения, обожания, стремления быть таким же потечет к нему мощнейшим потоком. В такие минуты он чувствовал себя почти как в старые добрые времена - способным абсолютно на все. Увы, но такие моменты очень кратки и вот уже вновь приходится придумывать способ покорить людские сердца, причем лучше в этом не повторяться. Он и не повторялся уже с полсотни лет - певец, гонщик, актер, атлет, телеведущий, политик... Общим для всех его ролей было одно - рано или поздно он становился знаменитым на весь мир, ну или как минимум на континент. А затем покидал его в блеске славы.

Но сейчас до этого было далеко. Пожалуй, он сможет позволить себе еще с десяток триумфальных фильмов, а там видно будет. Светлый бог вспомнил несколько забавных эпизодов из этого, особенно ему нравился момент, когда он должен был стрелять из лука. Дублер был готов вонзить стрелу в мишень, независимо от упеха самого главного героя, но бог не дал ему такого шанса. Из своего великолепного золотого лука он не промахивался никогда. Да, увидеть режиссера и всю остальную съемочную группу с раскрытыми ртами - это зрелище того стоило! Ну и ошарашенные же у них были лица!

Улыбаясь от воспоминаний, он выбрался из постели, привел себя в порядок и спустился в гараж. Машину Аполлон всегда водил только сам. Сначала предстояло заехать к одному знакомому журналисту, подарить пару материальчиков, затем - еще одно интервью и фотосессия для рекламы, а вечером состоится триумфальная премьера!

- Вы называете это романтикой смерти?
- Это не мое название, - уточнил Александр Филинов, главный редактор издательства "Плутон-Пресс". - Это так автор говорит.
- Похоже, автор никогда в жизни не сталкивался со смертью, - сухо заметил хозяин помянутого издательства.
Валентин Каримович Хаддас, вопреки имени, на араба нисколько не походил - слишком уж светлая кожа... хотя глаза были чернее, чем у любого южанина. Сотрудники издательства были уверены, что шеф пошел в мать - хотя никогда не видели изображений родителей.
Что постоянно удивляло работников "Плутон-Пресс" - желание Хаддаса во все вникать лично и контролировать все. И ведь получалось...
И еще одна странная деталь - врать шефу было делом безнадежным. Он всегда точно знал, когда человек говорит правду...
- В общем, этот опус в печать пускать не стоит, - завершил Хаддас. - Еще новые предложения есть?
- Четыре повести, - сверился с записной книжкой Филинов. - В электронном виде.
- Пришлите на мой компьютер. Посмотрим...
Филинов, покидая кабинет, мысленно посочувствовал авторам - Хаддас правил тексты нещадно...

Джипп несся по степной местности Австралии, сливаясь с окружающей местностью. За рулем сидела прекрасная блондинка, лихо управляющаяся со столь мощной машиной.
Артемида развлекалась. Ей нравилась скоростью и риск. Она наслаждалась ветром, бьющим в лицо, так как сам джипп был без крыши.
Бедные кенгуру и страусы уносились в разные стороны от машины, за рулем которой сидела вечноюная богиня.
"Еще один кружок, и можно к офису! Там очередная группа туристов. Покатаю их по степи," - подумала Артемида и полностью выжила газ.

Через полчаса...

Перед зданием "Adventure company" резко затормозил запыленный джипп, да так, что визг тормозов был слышен на несколько километров вокруг. Туристы ошеломленно смотрели на вылезшую из кузова блондинку, не понимая, что происходит.
- Приветствую всех в этой великолепной стране. Мое имя Джэйн Хантер! Я - ваш гид на сегодня...

- …дзень-дз-з!
- Да иду уже! Блин, подождать две минуты не могут…

«Ага, подождать. Как же. Не могу. В другой день – пожалуйста, а сегодня… А все эти выскочки-нахалы. Конкуренты новые. Уперлись как бараны – нельзя, мол, на роликах да так быстро все доставлять. Мол, пользуетесь еще машинами, мотоциклами, вертолетами… Почему только люди такие медлительные, когда ему позарез нужно спешить, чтоб утереть нос этим не верящим?»

В ожидании, когда дверь соизволят открыть, Георгий бросил быстрый взгляд в сторону двух парней на мотоциклах.

«Угу, стоят. Следят. Смотрят, чтоб я во время перевозок только на роликах… Обычный маневр с ветром уже не прокатит. Но, ничего. Он итак победит. Не зря нынешней ночью трамплины понастроил по всему городу. Вот тут ветер пригодился для скорости. Зато сейчас легче. Кто сказал, что Гермес сандалии потерял и летать разучился? Главное трамплин на нужную высоту настроить… А как у них челюсти отвисли, первый раз. Но ведь никто не запрещал трамплинами пользоваться. Это не машина или мотоцикл… Наконец-то открывают!»

- Вот, пожалуйста – молодой человек прервал мысли и протянул какую-то коробку старику, открывшему дверь. – распишитесь здесь. Вот ручка… Спасибо. До свидания.

И не дожидаясь пока дверь захлопнется перед носом, Георгий легко соскочил со ступенек и помчался выполнять следующий заказ. Четвертый. Еще два заказа. В кармане негромко зажужжала мобилка.

- Рик, ну что там? Что?! Действительно навернулся?

Молодой человек не смог сдержать довольной улыбки. Еще бы – его друзья, следящие за продвижением типа-конкурента, только что сообщили, что тот попытался использовать один из его трамплинов, но не рассчитал и зацепился задним колесом за забор. «Хе. Но так ему и надо – нечего чужими трудами пользоваться…».

Георгий отключил связь и ускорил передвижение. Он, их команда, должны непременно выиграть в этом соревновании…

Она сидела в самом дорогом ресторане Нью-Йорка, положив ножку в изящной босоножке на вторую ногу. Разрез её тёмно-синего шелкового платья был до неприличия глубоким, привлекая взгляды посетителей, но, как только они видели декольте, разрез мигом забывался. Водопад золотых волос и чарующие синие глаза только дополняли и без того впечатляющую картину.
Да, она была молода и прекрасна, несмотря на то, что жила уже несколько тысяч лет, и пользовалась этим на всю катушку, не желая ни в чем себе отказывать. Раньше для неё возводили храмы, почитая, как богиню, но и сейчас не слишком многое изменилось. Храмов нет, но мужчины всех возрастов по-прежнему преклоняют колени перед её божественной красотой, она успешна и может позволить себе роскошь похлеще, чем в прошлые тысячелетия. Жизнь великолепна! Как могли некоторые из олимпийцев добровольно отказаться от неё? Немыслимо!
Афродита сидела одна за столиком, но нельзя сказать, что была одинока. Со всех концов зала на неё были устремлены мужские взоры, а она лишь рассыпала убийственные улыбки.
- Тот мужчина за третьим столиком просил передать вам это вино в знак своего восхищения, – молоденькая официантка поставила на стол богини дорогую бутылку.
Златовласая красавица послала отправителю сладкий воздушный поцелуй, но ей пора было возвращаться в своё агентство, что не оставляло времени на развлечения.
Её высокие каблучки процокали по сверкающему полу к выходу, подол легкого платья взметнулся от уличного ветерка, и она скрылась за дверью.
На улице Афродиту поджидал роскошный розовый лимузин с личным шофером, чтобы отвести её в агентство «Божественная любовь» - место, где соединялись самые одинокие сердца.

Две из повестей оказались ерундой. Еще одна - требовала небольшой правки. А вот от четвертой Аид получил настоящее удовольствие - ему она напомнила атмосферу его собственного царства...
Минское издательство "Плутон-Пресс" выпускало только действительно качественные, пугающие Смертью книги. И на это у Аида были свои причины... ведь именно в страхе перед Смертью он черпал свои силы. Конечно, сила текла к нему и от умирающих... но так было артистичнее. Все же кое в чем племянник прав.
В кабинете царил приятный полумрак - к такому освещению Аид привык еще со времен правления в царстве теней. Разгонял его лишь свет экрана компьютера.
Технические новшества Владыка Эреба принимал легко. Души у них не было... а как обходиться с бездушными, Аид знал.
Кронид взглянул на часы. Да, в ближайшие три-четыре часа ничего не намечено. Можно спокойно поработать... и ощутить страх, исходящий от тех, кто в данный момент читает книги о Смерти.

Лара посмотрела на студентов, выбравших своим призванием «прекрасное и прошлое», как любила говорить декан факультета.
-На сегодня, уважаемые первокурсники, все. Хочется напомнить, что я веду дополнительные занятия – для тех, кому действительно интересно знать больше. Прошу не забывать, что тех, кто хочет получить оценку получше, попадаясь мне таким образом на глаза чаще обычного, я видеть не желаю и сразу выставляю за дверь.
Проводя первые две-три лекции, Лара с полной уверенностью могла сказать, кто же из студентов будет склонен посещать «факультатив», а, беря во внимание мнение учащихся, «кружок безумцем». Этот курс явно не оправдывал надежд – разве что Прокопьева останется после занятий…
Вышеупомянутая студентка аккуратно положила сумку обратно на стул.
-Не думаю, что вы будет преподавать для меня лично, но…
-Извините, что перебиваю, но я готова преподавать пустой аудитории, если ей будет интересно. Хотя, поверьте моему опыту, за время существования университета, эти стены стали чуть ли не разумнее некоторых наших студентов.
Светлана ответила Ларе еле заметной улыбкой.
-Лара Георгиевна, староста наверняка сообщила Вам, что один из наших скоро выпишется из больницы.
-И? – поинтересовалась Фемида, стирая с доски схемы.
-Он хотел присоединится к более подробному изучению…
Надо же, подумалось Ларе. Посмотрим, что же там за кадр…
-Тогда, пожалуй, мы с вами просто поговорим, дабы потом не осложнять молодому человеку жизнь. В какой области вы бы хотели углублять знания? Или вам интересно (преподаватель усмехнулась) все?
-О, вы знаете, меня интересует очень многое. Столько вопросов, на которые нет четкого ответа.
-Похвально, - Фемида уселась на кафедру, забросив ногу на ногу. Силы девочка отдаст не так много, как хотелось бы, но тоже ничего. В конце-концов, у нее такой замечательный третий курс…

Уставившись на носки своих туфель, тем самым придирчивая изучая их, Гера лениво покачивала ногой. Одновременно она успевала попивать кофе, разговаривать по телефону, прижав трубку к уху плечом и вертеть ручкой, как бы в ожидании чего-то. Вот такой получался Юлий Цезарь... Ох, нет, простите! Вот такая получалась богиня Гера.
В дверь постучались, но не дожидаясь ответа, сразу вошли. нет, влетели в кабинет.
Гера проигнорировала столь возмутительный поступок и, не обращая внимания на нарушетеля спокойствия продолжила разговор.
- Генриетта Глебовна, там тяжёлый случай! - срывающемся голосом проговорила медсестра.
Гера состроила недовольную мину, попрощалась с сосбеседником и только тогда сказала:
- Деточка, даже отлучка одного из Атлантов держащих небо - весь персонал уже давно знал привычку хозяйки изесняться исключительно странными и непонятными формами, поэтому девушка не обратила на фразу богини внимания - не даёт тебе право врываться в мой кабинет без стука. Войди, как положено и скажи, что случилось.
Бедная медсестра знала, что спорить с этой Кнапп бесполезно, проще сделать так, как говорит она, и время сыкономишь и нервы.
Подчинившись, Катерина вышла, постучалась, получила разрешение войти и уже тогда вошла.
Перед ней стояла серьёзная хозяйка.
- Ну, что стучилось?
- Генриетта Глебовна, тяжёлый случай. Преждевременные роды, да ещё и тройня! Видимо, придётся делать кесарево! Но у матери уже 34, и это её первые роды! Она может не выдержать! К тому же, у нас остались только дорогие люксевские палаты! А эта семья не может их оплатить...
У богини горели глаза: роды, да ещё и тройня! Деньги, конечно, важны, но энергия важнее, тем более, что сейчас её не всегда хватает. Нет, женщина определённо должна выжить!
- Тогда после операции визите в люкс! И не берите с них денег!
Медсестра молча кивнула и побежала докладывать о решении хозяйки. Эта была ещё одна господская странная привычка: она всегда много внимания уделяла роженицам и могла даже не взять с них денег!
Оставшись одна в кабинете, Гера настроилась на приход мощного потока энергии.

Ветер мягко шуршал в кронах деревьев. Сумерки сгущались все сильнее, тьма становилась чуть ли не осязаемой. Афине это не мешало, в темноте она видела превосходно, и сейчас она наблюдала, как Элла легкой неслышной тенью скользит немного в стороне.
А потом от реки донеслись звуки песни. Афина прислушалась повнимательнее...
И на рассвете вперёд
Уходит рота солдат,
Уходит чтоб победить
И чтобы не умирать...
Затем исполнитель перешёл на неразборчивое мурлыканье, а ротом и на свист. Но и этого Афине хватило и этого. Песни "Любэ" были исполнены силы духа, патриотизма... Она впитала и воодушевление нынешнего исполнителя, и отзвуки отзвуков творчества авторов слов и музыки.
Вскоре свист опять сменился напевом, теперь уже "Давай за", напев приблизился, и Афина узнала голос Олега - одного из соседей по подъезду - сотрудника ОМОНа, одним видом своим наводившего ужас на хулиганистых и неуправляемых другими средствами юнцов.
Через пару минут омоновец внырнул из-за деревьев шкафоорбразной тенью. Олег поздоровался, Афина ответила на приветстве - и каждый пошёл дальше своей дорогой. Они были знакомы уже пару лет, но особенно не сближались - слишком разные режимы работы, разные взгляды на жизнь... Не считая такой маленькой детали, как разница в возрасте. Обьщим у них была только привычка к вечерним прогулкам - во время которых Афина неизменно заряжалась его неистовым патриотизмом...
Элла возникла словно бы из ниоткуда, в её огромных глазах блеснули отблески света фонарей. Сова тихо ухнула - и устроилась на протянутой руке. Потопталась немного, взъерошила перья, и успокоилась.
Афина нежно погладила свою любимицу по мягким, нежным пёрышкам и свернула с нахоженной тропинки на асфальтированную дорогу - пора было возврщаться домой.

Вплоть до вечера Геката не находила себе места. Она металась, словно растревоженная тигрица, оставляя непонимание на лицах сотрудников. Но, наконец, в девять вечера "Третий путь" закрылся, сотрудники, смеясь, разошлись по домам. Геката осталась одна.
Сначала она хотела пойти и отыграть свою злость в казино, что стояло в соседнем здании ("Их слишком много вокруг," - мелькнула недовольная мысль). Но вскоре Геката поняла, что попросту не может сосредоточиться даже на том, что ей одеть, чтобы выйти и погулять.
- Мне ведь даже молиться некому, - горько расхохоталась она. - Если только их христианскому богу... Но кто знает, может, Серж - тоже бог, как и мы? - ее взгляд снова затуманился, она бесцельно закружилась по комнате. Ее давно не занимала такая страсть; быть может, такой силы и не было в ее жизни. Геката чувствовала, что теперь она не только забирает энергию, но и с удовольствием отдает ее - на пустые, бездушные мечты, которые чересчур приукрашены, чтобы быть действительностью...
"Он никогда не вернется. Не вернется, ты слышишь?!" - истерически надрывалось что-то внутри. Геката пела. Ей было все равно - только бы эта ночь не кончалась, только бы силы не оставили, только бы круговорот мечты не останавливался...
И уже ближе к рассвету она, изнеможенная, упала на кровать, что стояла на чердаке магазина, так и не сняв дорогого костюма, не стерев макияжа и счастливой улыбки с лица.

Проблема у Фемиды была. Получая силы, встречаясь с юристами, знатоками права, хотя, настоящих знатоков найти было сложно, с историками, ищущими истину, с философами, о ней рассуждающими, или, в конце концов, юнцами, пытающимися найти свое место в жизни, она получала несравненно приятную по ощущениям молодую силу. Она даже могла предположить, какой у нее был цвет. Когда в городе, который она называла некоторое время своим, вершился суд и был наказан преступник, она чувствовала, как за спиной будто шевелятся воздушные потоки, образуя легкие крылья. Прожив многие года среди людей, она получала силу даже от мести, но мести справедливой, считая, что и такой Суд может быть правым. Да, богиню изменило время. Но проблема была и ела изнутри – наказанный зря не мог пройти мимо ее сознания и сила уходила, слабела. Пусть приток ее был большим, но он не мог покрыть таких затрат.
«Ты не можешь что-то изменить,» - повторяла она по утрам, добавляя ранее и «можешь, но не в праве, ты не их бог». Теперь это было лишним.
Лара Правая закрывала аудиторию, когда ее окликнули со стороны.
-Да? – с натянутой улыбкой спросила богиня.
-Я бы хотела переговорить с Вами, Ларочка, по поводу Вашего… кружка.
-Вы платите мне за то, что я веду дополнительные занятия? – ухмыльнулась Фемида, опуская фамильярность со стороны непосредственного начальства.
-Нет, но… - как всегда начала декан.
-Вот и не надо меня тыкать носом в то, к чему вы не имеете никакого отношения. И, если вам якобы нужна аудитория, докажите, а я уж рассужу по совести, кому чем заниматься.
«Упертая, как ослица…» - подумалось декану.
«Глупая девочка…» - подумалось Ларе.
Поежившись, будто от несуществующего холода, Фемида вышла на улицу. Каждый раз противно, как в первый, когда судят невиновного и когда его приговаривают.

Холодный ветер хлестал по обледенелым камням и взмывал вверх по пологим склонам гигансткой горы, вершину которой словно срезало ножом. Сейчас все кругом покрывала белая пелена, и в этом мертвом царстве зимы лишь две фигуры двигались, возвращая ощущение реальности происходящего.
Низкорослый человек, с темной кожей желтого оттенка и раскосыми глазами, шел кутаясь в свой меховой плащ и поминутно проклиная себя, за то, что согласился отправиться в это путешествие ради спокойствия своего рода. Но красноволосый дьявол выполнил свое условие сделки, и потомки великого Рюдзина, насаждавшие всем свою власть отправились в небытие. Значит, теперь ему придется проводить странника туда, куда тот так хотел попасть. Первый человечек на мгновение остановился и оглянулся, затем снова стал всматриваться в вихрящуюся снежную пелену. Его спутник был настоящим гигантом по сравнению с айну. Высокий, широкоплечий, с копной темно-медных волос и тяжелым хмурым взглядом. ЕГо могучий торс оптягивало множество полос материи, а поверх была накинута шкура зверя, неведомого айну. Огромный кот, похожий чем-то на тигра, но песочной окраски, имел густую поросль шерсти на голове и вокруг шеи. Красноволосый дьявол остановился рядом с проводником.
- Оо-яма-цуми-но ками! - айну прокричал, пытаясь пересилить визг бури, и указал рукой на вершину горы.
Красноволосый кивнул и зашагал дальше сам, айну вздохнул и развернувшись зашагал обратно по собственным следам, которые уже почти замело бураном.

Атлас открыл глаза, он помнил тот день, как будто это было вчера. Тот день он не сможет забыть никогда, ведь тогда всего на краткий миг он получил свободу. Свободу, от которой пришлось отказаться, потому, что титан знал, сын Зевса не справится с его ношей, а Атлас слишком любил этот мир, чтобы дать ему возможность погибнуть.
Аквиаполис поднялся из своего кресла, секретарь уже почти минуту настойчиво вызывал его, пора было идти на совещание.

Посмотрев немного на горящий экран телефона, Нина всё же решила проявить хоть какую-нибудь активность и набрала номер первого же пришедшего на ум такси. Через несколько секунд ей ответил приятный женский голос. Нина даже представила себе эту девушку, молодую красивую, полную желания жить и побеждать, немного огорчённую мелкими неурядицами, вроде ссоры с матерью по поводу того, что она ещё не вышла за муж и не начала устраивать свою жизнь, слегка неприятным разговором с одной из подруг, которая так долго расхваливала какой у неё замечательный муж и что по её мнению пора уже начинать устраивать свою личную жизнь, но в остальном вполне довольную своей судьбой. Девушка сообщила ей, что такси будет через пол часа, это Нину вполне устраивало, даже, несмотря на то, что она уже совершенно отчётливо видела, как попадёт в пробку и будет полтора часа медленно тащиться в душной машине. В принципе такой прогноз мог сделать каждый человек, но бывшая жена Аида в отличие от остальных могла быть в нем абсолютно уверенна, такие незначительные чудеса были ещё в её власти.
К тому моменту как такси подъехало к её дому, она уже успела привести себя в более ли менее приличный вид. В машине её ждал сорокалетний водитель мрачного вида всем своим поведением показывающий, что в этом виде транспорта главный он, а пассажир должен считать своей прямой обязанностью сидеть тихо и помалкивать, какие же порой забавные шутки творит природа с нашей внешностью. На деле водитель оказался добрейшей души существом. Его звали Володей, у него была умница жена и маленькая дочка Алиса. Через пятнадцать минут они, как и ожидалось, попали в пробку и Нине пришлось услышать ещё не одну душещипательную историю о личной жизни этого человека, это было даже приятно, несмотря на то, что многое из рассказанного порой было сильно приукрашено. После положенного полуторачасового полжения в пробке они сравнительно быстро добрались до нужного Нине места. Это и был первый пункт в её сегодняшнем распорядке дня – посещение квартиры мужа.
Ключи от квартиры всё ещё были у неё, оказалось, что они всё же пригодятся. Нина не могла смотреть в будущее дальше сегодняшнего дня, в этой сфере её способности были ограничены. Привычно щёлкнул замок, и девушка зашла в так непривычно знакомую ей квартиру. Хаддас был уже на работе, она специально постаралась не сталкиваться с ним, боясь такой встречи, странно даже, вроде так легко расстались, а всё же немного больно. Персефона давно заметила, что чем дольше она живёт среди людей, тем более похожей на них становится, даже то человеческое имя, что она взяла себе, стало ей почти как собственное. Из дальних комнат послышался шум и вскоре в прихожую влетел огромный пёс с радостным лаем больше подходящим для устрашения воров, чем для радостного приветствие сбил Нину с ног.
- Цербер, ну дай хотя бы пройти в дом. Я тоже безумно рада тебя видеть. И не смотри на меня так укоризненно, я вообще то за тобой пришла, если ты хочешь, конечно.
Пес отошел, чтобы дать девушке подняться на ноги и, дождавшись, когда она, наконец, прейдет в себя от такого приветствия, посмотрел ей прямо в глаза. Мало кто мог спокойно переносить этот взгляд Цербера, уж слишком он выворачивал душу, оставляя ощущение, что тебя читают, словно открытую книгу.
- Ну не надо, Цер, я же с не радостью ухожу, просто так будет удобнее, ты же можешь остаться, в конце концов, ты свободная псинка, - девушка потрепала собаку за шею,- ладно пошли, поищем, что тут из необходимых для меня вещей можно найти.
Вещей набралось немного, небольшая сумка на длинном ремешке очень удачно вместила в себя всё отыскавшееся. Закончив с этим не очень увлекательным делом, Нина опустилась в большое кресло, находящееся в зале, она всегда любила здесь сидеть, достала сигареты и закурила, Дым должен был выветриться к приходу Аида, так что Нина рассчитывала на то, что он этого не заметит.
- Ну что Цер, ты определился, пойдешь со мной?
Пёс лёг возле кресла и положил голову ей на колени, это означало его положительный ответ. Цербер, конечно, мог пользоваться телепатической речью, но делал это лишь по настроению.
- Не буду врать, я очень рада. Правда пока нам придётся жить в моей маленькой квартирке, я честно обещаю тебя выгуливать, - при этих словах пёс недовольно зарычал, - ну дорогой, что естественно то не безобразно. Зато в скором времени я думаю, уедим мы с тобой куда-нибудь в тёплые страны, купим там себе небольшой домик, будет просто как в сказке или уж как в мифе. Как тебе такой план?
«А куда ты денешь свой бар?»
Логика цербера в выборе того стоит ли высказаться с помощью речи или нет, всегда поражала Нину, порой он мог часами рассуждать на самые банальные темы, а важные вопросы комментировал лишь прерывистым рыком.
- Продам, конечно, у меня даже покупатели уже нашлись, за пару недель всё оформим, уладим дело с моим паспортом давно пора бы его сменить, а то мне по нему скоро стукнет сорок, как раз решим, куда мы отправимся и всё готово. Кстати я думала сегодня заехать в бар, девочки тебе будут рады, у них как раз с двух репетиция.
Ответом был отрывистый «уф», в котором можно было ощутить, что пёс абсолютно удовлетворен таким предложением.

Энергии поступало очень много. Гера ощущала это даже физически. Тело становилось как будто сильнее, моложе, здоровее. Редкие морщины разглаживались вокруг глаз, на щеках равномерно распределялся румянец. Возвращалась уверенность в былой силе, но... Гера почувствовала, что роженица умирала. По мере того, как сердце начинало биться медленее - богиня всё явственнее ощущала, как пришедшая только что энергия убывает. Ей хотелось схватить, поймать её руками и удержать. Удержать в себе. Чтобы снова наслаждаться теми мнгновеньями прошлого. Как будто его можно вернуть...
Богиня зябко поёжилась, она всегда мёрзла, когда энергия внезапно покидала её. Женщина умерла. Она не выдержала, а Гера - могущественная богиня, покровительствующая родам и бракам не помогла ей. Да, и могла ли? От прежних способностей почти ничего не осталось... Поплотнее закутавшись в кофту, она подошла к двери.

- Стереги её, Аргус. Тебя будет жестокое наказание, если та корова сможет скрыться.
- Моя повелительница, вы же знаете, что я никогда не сплю! Я стоокий Аргус самый лучший страж.
- Не смей меня разочаровывать...
- Никогда...

- Ты всё же разочаровал меня тогда, Аргус. Этот несносный Гермес отрубил тебе голову. Гермес... Гермес. Гермес. Я знаю, что ты где-то здесь рядом.

День прошел очень успешно. Помимо охотников и рожениц, где она делила сбор сил с Герой, Артемида немного питалась и от туристов, которые отдавали огромное количество сил ей во время каждой их экскурсии.
Вот и сейчас, проведя еще одну, богиня была полна сил и уверенности. Ей хотелось их на что-то потратить, и тут ей подумалось, что она очень давно не виделась с братом, светлоликим Аполлоном.
Влетев в свой кабинет, вечноюная богиня схватила трубку и набрала номер брата.
Длинные гудки... Не подходил. Ну ничего. Она умела ждать.
Дозвон до брата продолжался.

Где-то часа два Аид разбирался с делами издательства; к его удивлению, таковые закончились раньше, чем он думал.
Делать было совершенно нечего; встреч на сегодня назначено не было, никаких новых поступлений не предвиделось…
Аид выключил компьютер, оделся и покинул кабинет. Секретарша Лидия удивленно подняла взгляд:
– Уже уходите, Валентин Каримович?
– Делать мне сейчас нечего, – пожал плечами Аид. – Так что... Лидия, если позвонит Никодимов, скажите ему перезвонить мне домой.
– Хорошо, Валентин Каримович… Да, я почти закончила сводку по издательскому плану.
– Как только закончите – можете тоже уходить, – посоветовал Аид. – Я вряд ли сегодня вернусь в издательство.

Машину он водил сам, хотя особенно хорошим водителем не был. Впрочем, Аида никогда особенно и не тянуло к механическим повозкам; по его мнению, колеснице с конями Эреба они явно уступали.
Но в современном мире деловому человеку без машины нельзя. Даже если он вовсе и не человек.
Некоторые маршруты Аид изучил до мелочей, и мог позволить себе не сосредотачиваться на дороге, а погрузиться в воспоминания…
Хотя он часто пользовался выражениями и терминами, принятыми на берегах Пелопоннеса, но практически никогда не ездил в Элладу. И не потому, что места, где его некогда почитали, навевали грусть… вовсе не поэтому. Просто Аид считал, что есть грани, после которых возврата нет, и нечего оглядываться назад.
Пожалуй, он это знал лучше всех – не зря ведь всегда следил именно за такой гранью.
Остановив машину у тротуара, Аид вышел. Прошелся по улице и замедлил шаг, подходя ко входу в метро.
Четкие металлические буквы.
Станция метро «Немига».
И небольшой барельеф у самого входа… у которого постоянно лежали цветы.
Аид подошел ближе, прикрыл глаза. Прохожие чуть удивленно смотрели на человека в черном пальто, замершего у памятника, но тут же понимающе кивали: наверняка, родственник…
Хотя все было не так. Просто от этого места исходила такая сила, такой страх Смерти, что Владыка Эреба не мог пройти мимо него. А уж особенно – в годовщину того самого события… Сегодня был другой день, но все равно сила текла непрерывно.
Короткий спуск – как порванная нить,
Двенадцать опаленных солнцем плит.
Но мне на эти плиты не ступить, –
Так холоден полуденный гранит*…

По пути домой Аид проехал мимо двух кладбищ – и собрал с них немного силы. Чтобы впитать больше, требовалось остановиться и провести там некоторое время, но сейчас у Владыки Эреба не было настроения.
А вот и дом.
Щелкнул ключ в замке, и Аид насторожился: не слышно приветственного лая Кербера**. Странно…
Впрочем, он почти сразу понял, в чем дело. Персефона. Только ей Кербер позволил бы увести себя.
Жаль… пусть даже пес в равной степени принадлежит им обоим. Но все же ему было бы приятно, дождись Деметриада*** его. Все же они столько веков провели вместе на троне подземного царства…
Повесив пальто на вешалку, Аид прошел в гостиную, опустился в любимое кресло. Чуть усмехнулся, вспоминая обстоятельства их знакомства и похищения…
Что ж, ничего не поделаешь. Все равно несколько месяцев в году Персефона проводила с матерью – и принадлежала больше земле, чем миру теней. И прежних времен уже не вернуть.
Аид поднялся и подошел к полке, полностью заставленной книгами «Плутон-Пресс». Снял одну – из тех, что имели наибольший успех, сел обратно в кресло, открыл и сосредоточился.
Да. Читают.
Невысокая девушка вздрагивает и ежится с каждой страницей – несмотря на то, что вокруг светит солнце…
Худенький паренек вдохновенно читает вслух – и приятели слушают в полной тишине, нередко оглядываясь по сторонам…
Полноватый мужчина, прочитав очередную главу, сбрасывает пиджак и вешает его на спинку стула – вспотел от переживаемого…
Все это – страх Смерти. Все это – сила для Аида.
Владыка Эреба невольно усмехнулся, вспомнив, как четыре года назад к нему явилась компания, считавшая себя Темными магами и некромантами, а по сути – бывшая обыкновенной шайкой. И попытались пропихнуть свои идеи в издательство… подчинить его себе, угрожая могущественными силами.
Аид едва не рассмеялся им в лицо – он-то превосходно видел, что никакой Силой они не обладают. И что, вопреки всем пафосным речам о покорной им Смерти, их всех обратил бы в бегство один шелест крыльев Таната.
Разумеется, у них ничего не вышло. Не для того Владыка Эреба столетиями жил среди людей, чтобы отдавать свое создание в руки каких-то проходимцев.
Что ж, хватит на сегодня.
Силы было вполне достаточно, и темные глаза Аида даже замерцали – еще одна черта, которой удивлялись его подчиненные.
Аид поставил книгу обратно, задержался у полки, проводя рукой по переплетам.
Интересно, где они сейчас – братья, сестры, племянники… Бронтей, Эглет, Эниалий, Ортия, Промахос, Киллений, Фитальмий****… забытые имена. Забытые боги…
Он вновь выбрал книгу и сел в кресло. На этот раз – не черпая силу. Просто почитать.

*Из поэмы Андрея Тявловского «Немига», посвященной тому самому случаю.
**Аид предпочитает именовать пса на греческий манер; Цербер – это немецкое произношение, взятое из поздней латыни.
*** То есть дочь Деметры
****Прозвища соответственно Зевса (Громовник), Аполлона (Сияющий), Артемиды (Прямостоящая), Афины (Воительница), Гермеса (Рожденный на горе Киллена), Посейдона (Порождающий)

- Е-ес! Да, да, да!! То-то же, знай наших!

Молодой человек радовался как мальчишка. Еще бы – их команда выиграла, хотя, признаться, было нелегко. Без телепортации. Но зато от такой победы радости гораздо больше. Георгий махнул своим ребятам на прощание, хмыкнул глядя на уезжающих посрамленных противников и неспешно покатил домой.
И хотя рабочий день еще не был закончен, молодого человека это не слишком волновало: он был лучшим курьером, только что выиграл соревнование, так что начальник простит или попросту закроет глаза на его прогул. Как, впрочем, и всегда закрывал. Так что домой, закинуть ноги на диван и отдаться в объятия Морфею. Выспаться после бессонной ночи подготовки, самое то.

Внезапно перед глазами Аполлона беззвучно вспыхнула радуга - так обычно извещала о своем приходе Ирида. Скромная посланница, она тем не менее не покинула этот мир, но теперь была лишь тенью себя самой. Никто не знал откуда она черпала силы, знали лишь что её погущество почти угасло. И тем не менее, она все еще могла найти любого человека, не говоря уже о боге и передать ему нужное послание. Открыто или тайно, лишь вложив нужную мысль в сознание.

Светлый бог привычно раскрылся, готовясь принять сообщение, но услышал лишь шепот в котором сквозило отчаяние:
- Помогите мне! Помогите!
Сомнений не было - она попала в беду. Но какая беда могла грозить богине, пусть и утратившей большую часть своей силы?

Этот призыв о помощи услышали все олимпийские боги.

Афродита застыла с трубкой у уха. Ирида звала на помощь. Такого не было уже много сотен лет. Чтобы олимпиец звал на помощь... Что же могло случиться? В голове у богине не рождалось ни одной мысли кроме той, что брата все же надо дозвониться и узнать, получил ли он зов.
Долгие гудки... Он не подходил, но вечноюная не переставала терзать телефонную линию и делала звонок за звонком.
"Ты должен взять турбку, брат! Просто обязан. Я уверена, что и ты слышал зов о помощи. А теперь ты должен ответить на мой звонок."

Геката вздрогнула и рывком села на кровати. Вчерашнее томление по Сержу отошло в тень, померкло по сравнению с шепотом в сознании: "Помогите..." За годы и годы существования богиня научилась отличать голос интуиции и голоса сообщений - так боги могли общаться друг с другом без слов, преодолевая расстояния.
- Это же Ирида! - внезапно поняла Геката. Когда-то у них с Иридой, близко по времени к самой заре мира, было нечто вроде приятельских отношений; после же Геката перестала общаться практически со всеми богами. Они знали, что в случае чего можно рассчитывать и на Гекату тоже, но всё-таки это нежелательно. Боги предпочитали справляться своими силами, не затрагивая мистическую богиню. Но Ирида... Да что же у нее случилось?
Геката вздохнула и села на неразобранной кровати. Видимо, придется все-таки связаться с остальными богами. Как же ей этого не хотелось, кто бы знал! Она со вздохом взлохматила себе волосы, поправила смятый костюм и сосредоточилась.
Осталось выбрать, с кем поговорить. Поколебавшись, Геката остановилась на Аиде."Можно начать с него, а там посмотрим". Геката, глубоко вздохнув, расслабилась и послала зов Гадесу.
"Услышь меня, услышь... Ты получил зов? Мы будем помогать Ириде? Нужно ли собирать всех? Помоги мне, ответь, услышь..."

Последние неторопливые шаги, последние шаги свободного существа. Золотые яблоки, которых умещается целая горсть в его ладони, сверкают яркими искрами под сводами темной пещеры. Узкий проход заканчивается, и из-за поворота появляется обширный зал. Древняя порода здесь давно слежалась, превратившись в крепчайший камень, извержения давно не тревожили эту гору, с тех пор как у нее появился хозяин. Высокие своды обрываются столь внезапно, что непривыкший взгляд останавливается в изумлении, при виде чистого небесного свода, усыпанного звездами. Снежные ветра приносят в пещеру холод разбушевавшейся наверху стихии.
- Я вернулся, - человек на каменном троне поднимает голову, по его лицу струится пот, он обессилил на столько, что уже не может ответить. – Забирай их и уходи.
Золотые яблоки со стуком падают на пол пещеры, а сын Зевса с трудом покидает свое место. Он делает всего несколько шагов, и ноги изменяют ему, заставляя тело рухнуть вниз. Титан спокойно опускается на свой трон, последние секунды свободы пролетают незаметно, и великая тяжесть вновь опускается на его плечи.
Конечно же, он не расскажет правду. Сыну Зевса не престало признаваться в том, что титан счел его слишком слабым, что он не захотел отдавать судьбу мира в руки человеческого отпрыска могучего повелителя Олимпа. Он придумает другую историю, достаточно складную для любителей слухов, однако, видящий да увидит в ней ложь. Атлас никогда не считал фантазию одним из талантов Геракла.

Он открыл глаза, от болезненного укола под сердцем. Лимузин возвращался с научной конференции, на которой Аквиаполис представлял новую разработку своих сотрудников – зонд, генерирующий озоновый слой. Аппарат обещал стать прорывом, экологи во всю стремились разобраться, сможет ли зонд оправдать их надежды и заткнуть таки огромную дыру над Антарктидой.
В машине Николис задремал случайно, к счастью теперь он мог позволять себе такие мелочи. Но то, что разбудило его, было совсем не по нраву титану. Случилось что-то очень плохое, но вот что?

Книга упала на колени; впервые Аид выпустил ее из рук и не поднял сразу же.
Он слушал.
Странный зов Владыка Эреба опознал сразу - Ирида. Вестница богов.
Но что случилось?
Переложив книгу на столик, Аид поднялся из кресла... и вновь прислушался.
Услышь меня, услышь... Ты получил зов? Мы будем помогать Ириде? Нужно ли собирать всех? Помоги мне, ответь, услышь...
Геката. Тихий ночной шелест - вот как Аид воспринимал ее мысленный голос.
Посмотрим, - его собственная мыслеречь напоминала текущий Стикс - так говорили. - Сначала нужно понять, что случилось. Где ты сейчас?

Помогите мне! Помогите!

Папка с материалами последнего расследования выпала из рук. Афина вслушалась в Эфир. Ирида, вестница богов, несколько раз помогавшая богине на тех операциях, о которых не говорилось в новостях - теперь она сама звала на помощь. Но что могло с ней случиться? Нет времени на долгие раздумья.
Афина одним прыжком оказалась у телефона и мгновенно вызвала из памяти номер телефона Гермеса, тоже живущего в Москве, подкрепляя электронный вызов ментальным зовом.
Услышь мой Зов, Гермес! Ирида зовёт, она в беде! Тебе известно что-либо?

Атлас
А неприятные сюрпризы продолжались. Следующий подарок судьбы предназначался древнему Атласу. Помощник приблизился к Николису и виновато проговорил:
- Сэр, срочные известия. Над Тихим океаном потерял управление и разбился грузовой самолет "Орел". По неподтвержденным данным, пилот успел передать на землю информацию о возникших проблемах, у него якобы случился отказ электронных систем управления турбинами.

Владельцу концерна не нужно было объяснять все последствия подобной катастрофы - опять экспертизы, опять разбираться чей это брак, а может быть ошибка в эксплуатации. Иск о возмещении ущерба от компаний потерявших груз, как ни крути пострадает репутация, чем не преминут воспользоваться недобитые конкуренты... Вот радость-то!

Артемида
Артемиде дозвониться так и не удалось - сбой в телефонной сети не позволил сигналу достичь нужного абонента. Но вскоре богине стало уже не до звонка - недалеко, на территории заповедника среди животных возникла настоящая паника, какая бывает, например, при пожаре. Когда хищники бегут рядом со своими жертвами и даже не помышляют о нападении, когда всеми овладевает одна-единственная мысль - спастись! Волна этого дикого ужаса чуть ли не физически ощущалась богиней. Нужно было срочно что-то делать или случится непоправимое.

Ирида б беде? Не успел Гермес откликнуться, как в голове пронесся мысленный зов Афины. Не прекращая движения, молодой человек вынул отключенную мобилку. Так и есть. Один непринятый вызов. От Афины. Впрочем зачем через мобилку, когда можно напрямую? И современное средство связи снова спряталось в карман, а к Афине полетел мысленный ответ:

- Нет, Афин. Мне пока ничего. А ты где? Мне подъехать? С другими связывалась?

Атлас внимательно просмотрел строчки отчета.
- Попросите спасательные службы Японии и США оказать нам помощь, также объявите на всех радиочастотах, что любая помощь в районе крушения будет нами оплачена. За члена экипажа найденного живым – награда 10.000 американских долларов, за черный ящик – 50.000. Подготовьте группу гидросамолетов корпорации к вылету к месту трагедии, наймите лучших дайвером и специалистов-водолазов, соберите все, что только можно собрать. Обо всех изменениях немедленно мне докладывать в любое время. К семьям экипажа направить наших штатных психологов, уведомить заказчика о наших соболезнованиях ему, в связи с потерей груза. Также предайте ему, что мы готовы выплатить сумму неустойки, оговоренную в контракте. Сотрудников подотчетного управления вызвать на рабочие места. Приступайте.
- Hai, - японец-секретарь, как всегда, был немногословен, ему дали указания и он отправился их выполнять.
Аквиаполис опустился в свое железное кресло и задумался. Что же все-таки произошло? Связанно ли его странное ощущение с трагедией? Скорее всего, да. Титану и раньше приходилось ощущать плохие эмоции, когда где-то случались аварии или крушения различной техники его концерна. По сути, вся это техника была незримым продолжением самого Атласа, и ее уничтожение он действительно ощущал практически физически. Но никогда раньше это не было столь сильное чувство. Почему же в этот раз такое случилось? Быть может, вмешалась какая-то Сила, эхо от действий которой и породило столь мощный резонанс?
- Что ж, - Николис стиснул правую руку в кулак.- Если к этому причастен один из этих выродков Крона или ублюдков Зевса, клянусь пятидесятой головой Тифона, я сделаю так, что он пожалеет о том, что не остался на Олимпе в вечном сне.

Недалеко от дома Аида на автостоянке нашлась Нинина машина, она там так и стояла с того дня как Персефона окончательно покинула дом мужа. Цербер вальяжно развалился на заднем сиденье, страж царства Плутона так и не смог привыкнуть к таким детищам технического прогресса как машина, и, стараясь сделать отрешённый вид, на самом деле усиленно ожидал конца этого путешествия. Когда они подъехали к намеченному месту, на часах было уже около двух главная дверь "Ночного соцветия" была закрыта, как и положено, для таких заведений, поэтому Нина сразу направилась на задний двор, где находился служебный вход. Цербер достойно пережил прогулку на машине и теперь гордо шёл около девушки. Позвонив в дверь, ей пришлось ещё минуты две ждать, пока нерасторопный охранник догадается открыть, но в награду ей было довольно забавное зрелище: чудеса человеческой мимики. Раздражённое лицо молодого парня быстро начало принимать то испуганное, то учтивое выражения.
- Здравствуйте Нина Сергеевна, не ожидали вас увидеть, - говорил охранник, пропуская Нину внутрь и опасливо косясь на Цербера.
Здесь всё было как обычно не слишком приятно, достаточно уютно и в меру чисто, девочки как им и положено репетировали некоторые сидели, перемывая кому-то косточки, ничего не изменилось, да и не могло. Заметив Нину, все начали усердно здороваться, Персефона старалась поддерживать приятельские отношения с коллективом, но и не давала им забыть, кто здесь официально числиться большим начальником. Цербер как обычно получил свою долю женской ласки и с барским видом разрешал себя гладить. В "Ночном соцветии" они пробыли ровно столько, чтобы хватило Нине немного подпитаться от этих молодых девушек в их цветущем возрасте. Персефона унаследовала от матери связь со всем, что дышит жизнью, а от мужа со всем, что грозит смертью, вот и мыкалась теперь, немного возьмёт от молодости немного от суицидников да экстрималов. Так как на этот день планов больше не было, Нина решила заехать в магазин, надо же чем-то кормить пса, он к диете не привык, да и себя хотела порадовать. Когда она вернулась в машину с полными пакетами всякой всячины, то встретила вопросительный взгляд с заднего сиденья.
- Это конечно не плоть нежных дев, но я думаю, тебе и обычная свининка покатит. И не смотри на меня с возмущением, а то пойду и сухого корма тебе куплю.
- "А я крольчатины сегодня хотел, могла бы и поинтересоваться."
- Я тебе даже отвечать ничего не буду, тиран ты четырёхногий.
Они уже подъезжали к дому, когда их застал зов о помощи от Ириды. Остановив машину у дома, Нина вопросительно посмотрела на пса тот, тоже слышал, он прочёл это в мыслях Персефоны.
"Звони Аиду."
Это прозвучало почти как приказ, нет, всё-таки в некоторых вещах Цербер ей не доверял, но сейчас было не время для всяких житейских глупостей. Нина не могла представить себе того, что в этом мире кто-то сможет серьёзно навредить олимпийцу, так чтобы он звал о помощи. Она уже набрала номер Плутона и терпеливо вслушивалась в гудки.

- Я дома, Гермес, но подъехать могу - вопрос в том - куда? Ещё нам неплохо было бы связаться с Герой - она тоже в этом городе. Я займусь этим, а ты поговори с кем-нибудь из тех, кто обитает далеко - может, кто-то смог понять больше.
Мысленно разговаривая с Гермесом, Афина спешно переодевалась для поездки по городу - похоже, взятая на дом на выходные работа останется несделанной - по крайней мере - сегодня. Две минуты спустя Тритогенея* уже сбежала по лестнице подъезда, запрыгнула в свою юркую машину и повернула ключ. Пока машина заводилась, Афина сосредоточилась и послала зов Гере.
- Гера, это Афина! Ты уже должна знать о беде Ириды. Мы с Гермесом решили встретиться - ты присоединишься к нам?

*Прозвище Афины, означает - рождённая у озера Тритон. Спасибо Визету за инфу)))

Посмотрим, - ответил Аид, не заставив ждать. - Сначала нужно понять, что случилось. Где ты сейчас?
Как она соскучилась по неторопливому течению вод Стикса в его неслышимом голосе... Геката еле заметно улыбнулась и села поудобнее, обхватив руками ноги в серой юбке и черных колготках. Туфли беспорядочно валялись на полу - вчера она танцевала без них. "Не отвлекаться", - строго приказала она себе и продолжила беседу.
Я во Франции, Гадес, - прошелестел ее ответ. - Я в Париже. Где ты сейчас? Мы не сможем понять, что случилось, не связавшись с ней - с Иридой - снова. Кто этим займется - я или ты?
Геката не привыкла откладывать серьезные дела в дальний ящик. Правда, стоило еще обсудить вопрос о всеобщем сборе: нужно ли, где он будет проходить (если будет), кто и где сейчас... Геката смахнула черный локон с лица. Пусть пока Аид ответит на уже заданные вопросы.

- Гера, это Афина! Ты уже должна знать о беде Ириды. Мы с Гермесом решили встретиться - ты присоединишься к нам?
Геру словно током прошибло. Почувствовать одновременно и зов и беду такой же, как ты - не самое приятное из ощущений.
Она прислонилась спиной к стене и, сконцентрировшись, ответила Афине.
- Да, я знаю о беде. Я скоро буду. Где встречаемся? Знаешь что-нибудь более конкретное?
Гера отлепилась от стены и медленно стала идти по коридору. Её до сих пор морозило и чуть-чуть пошатывало: слишком много энергии она потеряла из-за случившегося с последней роженицей.
Выбежав на улицу прямо в том, в чём была, она села в автомобиль.

Арман Марсэ. "Дамоклов Меч"

Черноволосый мужчина расположился в мягком кресле, по слухам из человеческой кожи, и просмотрел отчеты последних пары дней. Как обычно - его дело шло в гору. В мире, полном насилия, всегда есть те, кто готовы купить его товар.
Арман вспомнил один из своих любимых фильмов за последние несколько лет - "Оружейный Барон" с Кейджем в главной роли. Надо было признать, что фильм поистине гениально передавал стремление малых народов к самоопределению за счет чужих жизней, а так же то, что после развала такого гиганта, как СССР, оталось слишком много ненависти и оружия.
Герой фильма чем-то напоминал Арману себя, только в гораздо меньшем масштабе.
"Откуда у них ядерное оружие?"
"Русские продали... ракеты дальнего действия как трубы канализационные, ракеты ближнего действия - как трубы водопроводные"...
Ну и плюс немного везения и чуть-чуть зелени для таможенников. Так и делался бизнес. А потом - Самолет врезаеться в высотное здание. Банда небритых дикарей, недавно спустившихся с гор, берут в заложники зрителей в каком-то театре, армия миротворцев вырезает половину населения страны под предлогом насаждения демократии и свержения кровавого тирана...
У остальных случилась какая-то неурядица. Но ему - то что за дело до этого?
В горниле войны нет правых и виноватых, есть лишь топливо для него...
Так почему бы не подбросить еще дров?

Алалкомена* нахмурилась - с Герой было определённо что-то не так. Слабость? На что-то ушло много сил? Что бы то ни было, надо подобрать место встречи так, чтобы ей было добираться ближе всех.
Афина прикрыла глаза, мысленно вызывая карту Москвы и отмечая присутствие на ней Геры и Гермеса, и одновременно вслушалась в звуки радио, рассказывающего об обстановке на дорогах - чудо из чудес, свободно. Сама Афина уже успела переехать мост и углубиться в город, так что... В памяти всплыло небольшое французское кафе с хорошей кухней, и она переслала его образ остальным.

* Алалкомена - ещё одно прозвище Афины - Защитница

Артемида понеслась на всех порах к месту, где взбесились животные. Пришлось вдавливать педаль газа до конца, ибо каждая секунда была дорога. В каждую секунду погибало животное.
Резкий удар по тормозам известил всех окружающих о том, что Артемида добралась до места, ибо пришлось резко останавливается, чтобы не сбить кенгуру, которая неслась прямо по колеса автомобиля.
Вечноюная богиня выскочила из машины и побежала к очагу распространения волны ужаса. Мчащиеся без оглядки животные стали попадаться все чаще и чаще с приближением к точки. Артемида надеялась, что ее силы хватит, чтобы успокоить всех. Она поднакопила очень приличное ее количество за прошедшие годы, так как прогресс дал возможность экономить.
И вот, достигнув точки, Артемида остановилась, отгородилась щитом от мира, и начала распространять спокойствие среди животных.

– Где я? – в голосе Аида прозвучало легкое удивление. – Где и всегда, Геката. У себя дома, в Минске. Кое в чем мы все же еще превосходим смертных, так?
«Вот именно. Разве что умеем общаться без помощи всякой техники».
– С Иридой я могу попробовать свя…
Зазвонил телефон. Несколько удивленный Аид шагнул к нему – звонков он не ожидал.
Но уже рядом с аппаратом понял, кто звонит.
– Похоже, тебе придется связаться с Иридой самой – мне сейчас звонят. Видимо, моя жена тоже это ощутила… Извести меня о результате.
Аид не полностью гасил связь – вдруг Геката захочет еще что-то сказать. Но одновременно поднял трубку.
– Здравствуй, Деметриада.

"О... стоп-стоп-стоп!" - молодой человек резко затормозил, ухватившись рукою за какой-то столб, так как вспыхнувшая перед сознанием яркий образ кафе, посланный Афиной, затмил на мгновение реальную улицу.

- Ага, узнал. Жди, уже еду - бросил бог мысленный ответ и (хорошо что затормозил) помчался в обратном направлении.

Спутя несколько минут - благодаря ветру и не снятым трамплинам - молодой человек уже сидел за одним из заказанных столиков и барабанил пальцами какую-то мелодию по столу, одновременно посылая мысленные сигналы Ириде - а вдруг отзовется?

Гермес, вне всяких сомнений, будет на месте первым. Афина подавила в себе глупое побуждение попросить его сделать за неё заказ и вдавила в пол педаль газа. Всё-таки преимуществ божзетсвенного положения огромное колчество. И одно из них - маленькие шуточки с вероятностью: светофоры показывают зелёный, гаишники пребывают в благодушном настроении или заняты другими нарушителями (от инспектора Афина отбилась бы в любом случае - ксива всегда с ней, но тратить время - увольте!), не было ни аварий, ни ремонтников...
Бронзовая "шкода" ловко вклинилась в щель между двумя автобусообразными джипами и выпустила богиню на относительно свежий для мегаполиса воздух. Афина щёлкнула брелком сигнализации, быстрым шагом обогнула очередную стройку или рекнструкцию и минуту спустя уже входила в маленькое кафе, где подавали замечательные французские блины и блинчики. Углядев за одним из столиков Гермеса, она присоединлась к нему.
- Здравствуй.

Гера коротко кивнула в знак согласия с местом встречи и отправилась туда. Французский ресторан? Отлично! Надо будет обязательно что-нибудь перекусить, а то, чем может грозить ей всё, что было ранее и подумать страшно!
Фи! Могущественная богиня. Где же твоё могущество? Растеряла за тысячи лет? За ненадобностью?
Прислушавшись к звукам радио, Гера скептически ухмыльнулась: может быть нынешние люди и научились обращаться с техникой, но песни они стали сочинять гораздо хуже.
Припарковав тёмно-синий "Лексус" недалеко от входа в заведение. Богиня на мгновение взглянула в зеркало заднего вида, чтобы удостовериться, что выглядет она не хуже обычного. Кивнув самой себе в зеркале, она улыбнулась и высунула язык. Всё будет хорошо. Сомнения - чувства недостойные греческой богини.
Войдя в кафе, Гера сразу же увидела Гермеса и Афину. Хоть внешне они и выглядели, как самые обычные люди, но только остальные Боги знали и чувствовали в них инородную природу. Инородную для существ, населяющих планету, но не для таких же, как они.
- Приветствую. Вы уже заказали что-нибудь? - с улыбкой спросила она.

Как скажешь... - прошелестел голос Гекаты и затих до поры. Связь с Аидом она оборвала. Нужно будет - будет установлена вновь. "Деметриада... Хм, Персефона всё еще жива. Жена ему, надо же. Всё как в старые, добрые..." - Геката осеклась. Стоит настроиться на разговор с Иридой.
Давным-давно Геката любила радуги Ириды. Давным-давно всё это закончилось. Геката и сама ведь была дочерью титанов - не слишком-то родственницей богам Древней Греции. А чьей дочерью была Ирида, Геката никогда не узнавала. Может, "плодом" любви дождя и солнца?..
Геката наконец-то встала с кровати, потянулась и недовольно подпинула туфли. Сегодня хотелось чего-то полегче, чем восьмисантиментровые шпильки. Она открыла шкаф и выудила из его глубин черные льняные штаны и оранжевый легкий свитер в тонкую желтую полоску. "Черный с оранжевым, огонь и тьма... Как в старые, добрые... времена." - твердо договорила про себя богиня, переодеваясь. На ноги обулись черные облегченные кроссовки, которые напоминали скорее туфли. Аккуратно развесив и убрав вчерашнюю одежду, Геката причесалась и вновь уселась на кровати. Теперь можно было и поговорить с Иридой.
Богиня настроилась. "Так... готова устанавливать связь." Ирида, Ирида, Радужная, где ты, где ты сейчас, где искать тебя? Что случилось у тебя, старый друг мой? Ирида, Ирида, это Геката... Я ищу тебя, Радужная. Ответь. Что с тобой? Я помогу тебе, только - ответь.

В ресторан вошла Афина, поприветствовав его, но Гермес вместо слов только молча кивнул, продолжая вызывать Ириду. Минута, другая. Безполезно. Бог откинулся на спинку стула и потер глаза руками. Хотелось спать, но нельзя ведь. "Черт" - выругался про себя бог, ничуть не смущааясь, что богиня рядом может прочесть его мысли. И только потом запоздало подметил, что стал ругаться как самый обычный человек - таких словечек (и существ) на Олимпе не водилось.
Бог снова сел прямо и махнул официанту, одновременно заприметив входящую Геру.

- Нет, не заказывали. Присаживайся - кивнул он на свободное место.
- Что заказывать будете? - подошедший официант застыл с блокнотом в руке.
- Кофе. Сладкий со сливками. А вам, девушки?

Гермес, слегка наклонил голову, почесал за ухом и бросил вопросительный взгляд в сторону двух богинь. Есть ему совершенно не хотелось, но кофе должно было помочь забыть о сне.

Дамоклов Меч.

Арман просматривал сводки новостей. Война в Ираке похоже стала напоминать чеченские войны - это было хорошо. Значит там всегда будет возможность получить приток свежих сил. Паника, которая охватила Америку после 11 Сентября, так же была весьма полезна, не самому Арману, а его помощникам - Фобосу и Деймосу, которые питались людскими страхами.
И ведь правда - стоило кому-нибудь из них зайти в салон самолета, или аэропорт, или в высотное здание... и сила начинала вливаться в них. Интересно - а могут ли они впитывать страхи богов? Проверить это за прошедшие века у Армана не было возможности, однако мир становился все теснее, а значит все может быть...

Знакомый голос раздался как-то неожиданно, будто Нина и не ожидала, что Аид возьмёт трубку.
- Здравствуй. Надеюсь, не отвлекла. Ты ведь уже знаешь про Ириду. Что с ней произошло?
Богиня никак не могла подобрать нужные слова, да она долго прожила бок о бок с людьми, но ведь не на столько же чтобы забыть всю свою жизнь и начать вести себя как они, хотя кто знает. Персефона никогда не была особо сильной богиней, её положение среди олимпийцев изначально основывалось лишь на семейном статусе, так что вполне возможно, что она начинала походить на обычного человека. И всё же волнения для бога это просто-напросто неприлично. Посмотрев мельком на себя в зеркало, Нина попыталась изобразить спокойное лицо, на заднем сиденье презрительно рыкнул Цербер.

Афина молчала, не мешая Гермесу продолжать вызывать Ириду. Сама же она сосредоточилась для нового Зова - следовало посоветоваться с собратьсями, живущими в других местах. Арес отпадал сразу - с ним Алалкомена никаких дел иметь не желала по всем олимпийцам понятным причинам. Аид - тот наверняка с Персефоной и, возможно - Гекатой - у них всегда были общие интересы. А вот Аполлон...
- Аполлон, это Афина! Ответь мне! Ты ведь знаешь о беде Ириды? Я с Гермесом, Гера скоро присоединится к нам. Мы попытаемся продолжать звать, но это не выход. Что ты скажешь?
Ожидая ответа, Афина едва не пропустила приход Геры и явление официанта.
Паллада, отличие от Гермеса, заказавшего только кофе, голодна была, и ещё как - дома-то поесть не успела - и не стала этого стесняться.
- Мне - луковый суп, булочку и горячего шоколада. А там посмотрим.

- Если бы я знал, - пожал плечами Аид. - Я сам только что об этом узнал; сейчас с Иридой попробует связаться Геката и расскажет мне о результате. Ты сейчас где? И Кербер с тобой?
"Определенно, день необычный. И Радужная зовет на помощь, и Геката сообщила, и Персефона зашла... Интересно, с кем еще из Семьи я сегодня поговорю?
А если Кербер ее сопровождает - это хорошо. В обиду он никого из хозяев не даст; беречься надо тому, кто посмеет напасть".

- Отлично, значит, я не опоздала - заключила Гера и тоже присоеденилась к заказам - Мне, пожалуйста, витаминный салат, апельсиновый сок и слоёное печенье.
Взглянув, на других богов, она сосредоточилась, безуспешно пытаясь совершить тоже самое, чем некотрое время назад занимались они, а именно, дозваться Ириды, но, как и остальные потерпела сокрушительное поражение. Стена. Глухая кирпичная стена, сквозь, которую было невозможно проломиться. И танк тут не поможет. Блокировка? Что за бред? Кто может помешать Ириде отсылать и принимать зов? О, небеса, что за напасть такая?
- Знаете хоть какие-нибудь подробности? Что именно? Почему? Как? Эта неизвестность... - и замолчала на полуслове.