НРПГ:

Действующие лица:

1) Ингвар "Викинг" Сигурсон, 42 года. Пожиратель Недель, капитан корабля «Хронос» - Светозар
2) Мун Фичин, 24 года, Пожиратель Минут, пилот штурмовика - Морской дьявол
3) Джина Андерсен, 27 лет. Военный техник-оператор I категории, «череп» (бывший пилот СБ GTF) (свободно, а пока мастерский НПС)
4) Акечи Муненори, наемник, временно на службе у «Черепов» - (свободно, а пока мастерский НПС)
5) Антон Дзикининки, научный сотрудник корпорации Special Biotech (SBT), бывший научный сотрудник Solaris Inc, доктор технических наук, доктор биологических наук, нейрохирург, программист - Grey
6) Илья Озборн, "Шаман", "Апплет", 26 лет. Агент СБ GTF - Шаман
7) Саргон Кел"Ангел-7", исполнительный агент Solaris Inc - А'den Revenger

Набор игроков по-прежнему открыт, обращаться в ПМ мастеру или в тему "Научная фантастика" в обсуждениях.

РПГ:

Патрик Жискар производил впечатление солидного и очень влиятельного человека, вопреки ожиданиям многих его деловых партнеров, чьи познания о культе Пожирателей времени ограничивались мистическими слухами. Патрик обычно носил дорогой костюм–тройку, скроенный настоящими человеческими руками, изысканную рубашку белого или бирюзового оттенка, черные, начищенные до блеска ботинки и очень-очень дорогостоящий галстук, какие делают лишь на заказ директорам различных корпораций. Сегодня он выглядел именно так, и никто бы не смог поверить, что перед ним Пожиратель Лет, известный своими блестящими операциями в различных сферах, а не обыкновенный менеджер DSInc или GTF, заведующий делами отдельного сектора или системы. Последними атрибутами гардероба были черные перчатки из настоящей кожи и механические часы марки «Феликс», которые в случае чего можно было бы обменять на небольшую космическую яхту. Тем больнее было видеть истинному ценителю дорогих украшений, что циферблат часов Жискара расколочен самым грубым образом, а открывающиеся взгляду компоненты механизма испорчены с тем же вандальским садизмом, что и внешний корпус.
Патрик широко улыбнулся и провел рукой по своим роскошным густым волосам, цвета воронового крыла, в зеленых глазах пожирателя блеснули искорки предвкушения.
- Итак, господа, позвольте еще раз провести общий обзор договора, прежде чем мы заверим его полагающимся образом.
Совет директоров Special Biotech хранил молчание, лица на плазменных мониторах гиперкомов не выражали никаких эмоций, но Патрик давно уже умел читать мысли за такими внешними «ширмами». Руководство корпорации SBT волновалось, волновалось о том, чтобы сделка не сорвалась в последний момент.
- Военное судно культа Пожирателей Времени предоставляет свои услуги в качестве наемного подразделения с целью перевоза, указанного в декларации, груза (4 контейнера класса А-6, 1 контейнер класса В-75) и, сопровождающего этот груз, лица за указанную сумму и бартерный сырьевой обмен в размере…
Жискар продолжал читать длинный текст контракта, не пропуская не одной формальности или детали.
- … При этом команда и капитан наемного судна не несут ответственность за безопасность охранного отряда, выделенного корпорацией-нанимателем, и лица, наблюдающего за перевозкой от лица нанимателя.
Патрик поднял глаза на плазменные мониторы, установленные на стене его кабинета.
- Осталось только указать точку отправления, точку назначения и временные рамки.
- А вам сообщить руководству корпорации, какой именно корабль прибудет для выполнения контракта, - председатель SBT посмотрел прямо в лицо пожирателю.
- Вы не будете разочарованы, господа, для этой задачи я собирался задействовать линейное боевое судно «Хронос», - ответил Жискар с улыбкой.
Услышав название корабля, директора зашевелились в своих креслах, быстро перешептываясь о чем-то. Патрик продолжал ухмыляться, он знал, что это сообщение произведет подобный фурор.
- В таком случае, - заговорил председатель, когда шевеление за столом стихло. – Впишите в условие договора следующее. Точка отправления – туманность Мейсмана, дальнее кольцо астероидов, тело РХ-36, база общего профиля клана «Черепа». Точка назначения – система Дрезден, третья планета НК-12, база корпорации SBT. Время выполнения – 10 стандартных суток. Дата вылета – не позднее 3-его числа будущего месяца.
- Отлично, господа, мне осталось лишь получить разрешение на осуществление договора у вышестоящих лиц.
Патрик набрал кодовый номер на гиперкоме, затем вложил текст договора в сканерный блок. Несколько минут совет директоров напряженно ждал, следя за действиями пожирателя. Наконец, Жискар получил ответ в виде маленького текстового сообщения, которое представители SBT, конечно же, не могли видеть.
- Договор вступает в силу, господа, - улыбнулся пожиратель, и его собеседники вздохнули облегченно, хотя конечно только про себя. – Ждите прибытия «Хроноса» в указные сроки.
- Надеемся на вас, - ответил председатель, и линия связи прервалась.
Жискар набрал еще один кодовый номер и подключился к сети камер внешнего наблюдения станции. Громада боевого судна*, зависшего в «причальном доке» вызывала у любого зрителя ощущение трепета и восторга. Матовая поверхность, скрывавшая до поры, до времени колоссальную огневую мощь, была опоясана темно-синей линией. Черные буквы на этом поясе сливались в бесконечную вязь, из которой наметанный глаз легко бы выхватил одно и тоже повторяющееся слово – «Хронос». Патрик кивнул, словно сам с собой соглашаясь, и хрустнул костяшками пальцев на левой руке. Бывший капитан «Хроноса» был уверен, что этот корабль выдержит следующее испытание, так же как и его теперешний командир.

*см. рисунок

Туманность Мейсмана, дальнее кольцо астероидов, дальняя орбита тела РХ-36

Подсвеченная красными огнями, орбитальная база общего профиля, принадлежащая клану «Черепов»,* медленно вращалась на орбите планетоида РХ-36, отличающегося от своих многочисленных собратьев, наполнявших астероидное кольцо, лишь тем, что в недрах этого тела были залежи некоторых цветных металлов и урановые руды, так ценившиеся на рынке энергоносителей.
Гиперузел, также принадлежавший клану, был единственным средством сообщения с окружающим миром и галактикой, задворки обитаемого пространства, на которых обитали «Черепа», никогда не славились многолюдностью. Возможно, именно по этому, истребители с оскаленными «черепушками» выбирали такие сектора для создания своих жилых и промышленных центров. Здесь можно было с большей вероятностью ожидать нападения «смартов», чем того, что какая-то корпорация решит оккупировать систему. Впрочем, интервентам пришлось бы умыться кровью, ракетные ловушки и мобильные замаскированные модули, спрятанные во всем астероидном секторе, смогли бы расправиться не с одним боевым судном линейного класса.
Как раз один такой корабль и замер возле гиперузла, остановленный электромагнитным полем огромной станции-прибора, контролировавшей гиперпространственные переходы. Несколько патрульных истребителей «Черепов»** тут же вылетели из вакуумных створов станции и направились в сторону альтернативного противника.
«Командир патруля запрашивает неизвестное судно. Назовитесь и сообщите цель прибытия…»
«Корабль «Хронос», культ Пожирателей Времени. Прибыли для выполнения контракта SBT…»
«Вас понял «Хронос», мы вас ждали. Направляйтесь к площадке №1. Мы вас проводим…»
Матовый гигант медленно начал поворачивать свой корпус в сторону кроваво-красной станции, крохотные истребители, кружившие вокруг его боков, казались рыбешками, случайно встретившими кита.

*****

Доктор Дзикининки был человеком среднего роста, наделенный от природы внушительной телесной силой. Его широкие плечи и грудь придавали работнику умственного труда вид совсем не ученого, а скорее какого-то сотрудника службы безопасности. Массивные ноги и мощные мускулы, проглядывавшиеся через материю угольно-черного костюма, заставляли коллег по цеху подбирать осмотрительные выражения в моменты острых дискуссий. Тем не менее, на докторе присутствовал легкий налет лишнего веса, вся его врожденная мускулатура была словно покрыта небольшим слоем жирка, а ниже грудной клетки уже давно начал формироваться округлый чуть выпирающий живот. Черные волосы, карие глаза, характерного разреза для русских японцев, аккуратный нос, массивная нижняя челюсть и чуть пухлые щеки. Таким был портрет доктора Дзикининки, причем был он настолько непримечателен, что определение «особые внешние приметы отсутствуют», лучше всего подходило именно ему.
Кабина лифта практически закончила спуск, стоявшие за спиной Антона, два здоровенных охранника в бронежилетах подтянулись, беря плазматронные карабины на изготовку. Доктор неспешно натянул на руки черные кожаные перчатки и провел рукой по идеально уложенным волосам. Створки открылись с шипящим звуком, в сопровождении конвоя Дзикининки вышел на стыковочную палубу. В дальнем конце были вес еще закрытые шлюзы пассажирского и грузового переходов, на экране, установленном под потолком, было видно, как корабль пожирателей заканчивает стыковку со станцией.
Зашипели, открываясь, двери соседнего лифта, и на палубе появилась еще целая группа людей. По большей части это были пилоты-наемники, работавшие на клан, им предстояло стать дополнительной охраной груза. Их командир, пилот и техник первого класса Джина Андерсен сразу заметили, стоявшего неподалеку, Антона.
- Добрый день, доктор, - изящная женщина, спортивного телосложения и с короткой «мужской» стрижкой, улыбнулась, посмотрев Дзикининки прямо в глаза.
- Рад за вас, - ответил Антон, как можно более отстраненно.
Андерсен рассмеялась и, откинув рыжую челку, сбившуюся на глаза, ответила:
- Вы сумрачны, как всегда, доктор.
- У меня нет поводов для радости, мисс Андерсен.
- Разве вы не рвались покинуть нашу гостеприимную станцию?
- Вы прекрасно знаете ответ на свой вопрос.
Джина вздохнула, словно говоря «он безнадежен».
- Мне это доставляет не больше удовольствия, чем вам, доктор.
- Поверьте, заключенному совсем не обязательно слушать исповедь тюремщика, - Дзикининки резко отвернулся в сторону шлюзов, давая понять, что разговор окончен.

* см. рисунок 1
** см. рисунок 2

Корвет "Синоби" вырвался из кольца гиперузла, не демаскировав себя ни единым бликом или засветкой на радаре - системы маскировки работали вовсю. Изящная сплюснутая по вертикали сигара корабля, управляемая сейчас лишь незаметными двигателями малой тяги, заскользила в пространстве по направляению к станции Черепов. Затем отработали тормозные двигатели, и корабль замер относительно станции.
В кабине корабля находился лишь один человек. Сейчас он весьма глубокомысленно смотрел на тушу линейного корабля, зависшего у стыковочного узла.

***

Конрад Клейн на экране выглядел куда менее опасно, чем на самом деле. Сейчас он пару раз переложил на столе какие-то бумаги и снова поднял глаза на агента, точнее на терминал интеркома в своем кабинете.
-Вопросы есть?
Вопросы про вопросы были риторическими - в разведке лишних вопросов старались никогда не задавать, да и так все было ясно из пересланных документов. Пожиратели времени, Биотекеры, Черепа, корабль, слежка...

***

-Пожиратели времени... Биотекеры... Черепа... - человек в кабине корвета посмотрел на экраны систем наблюдения. Все датчики сейчас работали в пассивном режиме, никак не выдавая корабль. Стоит их включить в активный режим, и можно было бы увидеть всех до единой крыс и тараканов, обитавших на этой станции. Правда, валить потом пришлось бы очень быстро. - Корабль, данные по пристыкованному кораблю.
С полусекундной задержкой безцветный голос корабля заговорил, озвучивая появляющийся на экране текст:
-"Хронос", линейный корабль культа Пожирателей времени. Ускорение... Скорость в гипере... Вооружение... Экипаж...
Новости были далеко не веселыми.
-Что ж, - проговорил человек, слегка улыбаясь висящему далеко за бронестеклом линкору, - теперь я хоть знаю, кто ты такой. Будем знакомы.

Штурмовик висел в стартовой ячейке, готовый в любую секунду покинуть ангар. Мун сидел, а точнее лежал в кресле-коконе пилота. Защитная пена плотно
охватывала все его тело, защищая от перегрузок и при этом, не мешая управлению. Прямо перед глазами, внутри кокона, располагались два маленьких экрана. С их помощью, а еще благодаря вживленным имплантатам, Мун видел окружающее пространство, смоделированное на основе видеокамер и радаров «Хроноса». Несмотря на закрытые шлюзовые люки, это позволяло пилоту и бортовому оружию отслеживать вражеские объекты. Конечно, отсюда стрелять нельзя, но сразу по старту можно будет открыть огонь, не тратя время на классификацию и прицеливание.
Комплекс управления боевыми системами «Хроноса» пометил снующие рядом истребители желтым цветом, что означало «потенциальная цель». Мун был полностью согласен с такой оценкой. Он вообще, почти всегда предпочитал надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Может быть, благодаря такой тактике, и оставался живым до сих пор.

Черепа никогда не были дураками, как Бонды, по-крайней мере Муненори так считал. Они не стали разносить на атомы транспортники, только, чтобы убить его, не пускали полсотни солдат с той же целью, они его просто наняли. Дали ему просторные апартаменты, кормят не хуже, чем председателей совета директоров... Какой нибудь корпорации. Но Муненори всё видит, всё знает. Ему известно, что его старпом и вся абордажка содержаться чуть лучше, чем рабы.
Мерзкий звук кибернетики. За ним послали робота. Собраться, руку на рукоять катаны, другую на ножны, дождаться открытия двери и...
Заработали приводы...
Восходящий удар, Нисходящий удар.
Стряхнуть предполагаемую кровь, вложить катану в ножны.
Открыть глаза...
Всё верно... Муненори Просил, и не один раз, слать за ним людей, а не механических болванов...
Вздохнув и в очередной раз подумав о том, что пора украсть какой-нибудь корветик, а лучше фрегатик, хотя всё равно старпом в этом соображает лучше, да и свалить к чертям собачьим...

Огромная туша линейного корабля медленно подползала к стыковочному узлу станции. Монитор, установленный на капитанском мостике "Хроноса", исправно показывал приближающуюся конструкцию, похожую на странный металлический цветок.
- Ну вот, кажется, началось, - подумал Сигурсон, вглядываясь в зловещие красные огни базы "Черепов".
Не то, чтобы он боялся неизвестности - четверть века в военном флоте отучили его испытывать страх по пустякам. Не то, чтобы ему было интересно, зачем SBT наняла целый линкор, и какие у нее дела с "Черепами" - не его это было дело. Да и боевые корабли последних его не пугали - в случае столкновения огневой мощи линкора хватило бы если и не для уничтожения базы, то уж точно для того, чтобы уйти, громко хлопнув дверью.
И все-таки, что-то угнетало Викинга - что-то, что трудно выразить словами. Как будто кто-то внутри него - не кричал, нет - тихо шептал: "Что-то тут не так, будь осторожен". Сигурсон привык доверять этому голосу. Едва ли он смог бы выйти невредимым из такого количества боевых операций, если бы не слушался этого невидимого собеседника.
Наконец, по корпусу огромного корабля прошел легкий толчок, и датчики показали, что стыковка произошла успешно, и шлюзы готовы к открытию.
- Открыть шлюзы, - громко и уверенно скомандовал Викинг. Операция началась.

Створки шлюзов медленно раскрывались, мигая предупредительными огнями по периметру окантовки. Из лифта складского терминала появились четыре робота-погрузчика, несущих в своих гигантских клешнях огромные контейнеры кубической формы. Всецело следуя указаниям корабельной электроники и людей, скрывавшихся за нею, "грузчики" направились через стыковочный туннель, а оттуда в соответствующий отсек.
В это же время, через нижний шлюз корабля в его свободный ангар, мощный автоматический тягач загружал в боевые ячейки истребители "черепов", всего их было десять, ровно столько сколько предусматривал договор. Пилоты этих истребителей, вместе с Джиной Андерсен и доктором Дзикининки уже прошли в лифтовую капсула, которая доставила их в своеобразную приемную, на технической терминологии именовавшейся отсеком внутренней защиты. Войти сюда можно было легко, а вот выйти или пробиться на внутренние палубы корабля довольно затруднительно. Никто из "черепов" впрочем не испытывал никакого дискомфорта, процедура была стандартной.

- Мистер Акечи, не смотря на ваше положение, порча нашего имущества будет естественно записана на ваш счет и в последствии вычтена из сумм, которые мы вам предоставим в качестве оплаты ваших услуг.
Многие зря читали Сайлоса Грина просто бухгалтером и начальником станции в туманности Мейсмана. Невысокий крепкий мулат имел слишком темное прошлое, чтобы от него можно было отмахнуться, как от назойливой мухи. Остатки былой мышечной массы, равно как и ничуть не изменивший взгляд профессионального "чистильщика", говорили опытным людям, что с Грином лучше держаться как можно аккуратнее. Находясь с Муренори один на один в своем кабинете, Сайлос похоже не испытывал никакого дискомфорта, от того, что его собеседник не является как таковым "черепом", вооружен и обладает полной свободой действия.
- Мое руководство решило, что вам пора немного отработать доверие клана. Нам известно, что вы были хорошим пилотом в свое время, и как раз сейчас один из наших наемников-истребителей не смог приступить к выполнению своей задачи. задача для нас приоритетна по высшей категории, это охрана важного груза. Вам следует явиться на борт корабля "Хронос" и взять под командование звено истребителей. Осуществлять контроль над вами будет наша сотрудница мисс Андерсен. Сразу оговорюсь, она ваш начальник, но только пока речь не идет о боевых действиях. Если вы успешно выполните поставленную задачу, и груз достигнет конечного пункта, мы будем склонны рассмотреть предложение о передаче под вашу команду боевого корвета, с вашей собственной командой разумеется, а также с возможностью нанять всех, кого вы пожелаете. О премиальных я уже не говорю.

Движение вокруг линкора ясно показывало, что идет погрузка чего-то значительного. Судя по достаточно приблизительным схемам устройства корабля, через нижний шлюз могли грузить или истребители, или малоразмерные грузы в какой-то непонятный трюм, который вполне мог оказаться и десантным отделением. Ну, а через основной шлюз могли что угодно провозить.
Илья на секунду отвлекся на один из экранов, следя за маневрами истребителей Черепов. Юркие мерзавцы вились вокруг станции, находясь пока что достаточно далеко. А то ведь никакое маскирующее оборудование не защитит от случайного столкновения.
Агент откинулся в кресле, глядя из-под полуприкрытых век на станцию, линкор и яркие иглы звезд...

Совместно с Grey'ем.

Джина осматривалась по сторонам с явным интересом, бывать на кораблях пожирателей ей еще не приходилось, впрочем ничего нового они пока не увидела. Ни кровавых надписей на стенах, ни диких масляных картин, ни распятых тел, о которых так любили поболтать некоторые.
Доктор откровенно скучал, уставившись в матовое покрытие пола. Восемь пилотов переминались с ноги на ногу. Одного бойца не хватало, и руководство обещало Андерсен прислать толкового командира звена еще до старта. Если нет, то у них просто появиться один запасной истребитель. Оборудование и боезапасы для них уже должны были втиснуть в арсеналы "Хроноса".
В этот момент дверь шлюза, ведущего во внутренние помещения корабля, открылась, и из нее появились около десятка космофлотцев в насыщенно-синих мундирах с эмблемами в виде разбитых песочных часов. Среди них отчетливо выделялся бородатый блондин под два метра ростом, явно бывший в компании главным.
- От имени Культа Пожирателей Времени, - обратился он к Джине, в свою очередь, безошибочно вычислив старшего в группе, - рад вас приветствовать на борту линейного корабля "Хронос". Позвольте представиться: капитан корабля Пожиратель Недель Ингвар Сигурсон к вашим услугам.
- Джина Андерсен, техник-оператор высшей категории, сопровождающая, назначенная от лица корпорации SBT, - ответила воительница "Черепов", довольно искренне улыбнувшись. - Отделение охраны, нанятое корпорацией.
Последовал небрежный жест в сторону наемников.
- А также доктор Дзикининки, человек с весьма скверным характером.
Антон пропустил шпильку мимо ушей.
- Позвольте представиться, капитан, - доктор изобразил что-то вроде реверанса, только куда более желчное. - Я - ваш контейнер класса В-75.
- Хм... контейнер? В таком случае, ваше место, видимо, в трюме, - юмор у Викинга был под стать внешности - солдатский.
- Ну, что вы, капитан, - продолжил ломать комедию Дзикининки. - Там я могу покрыться плесенью и испортиться, и хотя мисс Андерсен не отвечает за упаковку, это может привести к потере содержимого. Не так ли, мисс Андерсен?
- Не обращайте внимания на эти выходки, капитан Сигурсон, - Джина не удостоила доктора и взглядом. - Он скоро выдохнется. Надеюсь, места для моих пилотов у вас найдутся, скоро дадут сигнал на старт.
- Разумеется, - отрапортовал капитан. - Мое командование предупредило меня обо всем, так что каюты для вас и ваших пилотов, а также доки для истребителей готовы. Я вижу, вы человек опытный, и лекция о том, какие отсеки вам разрешено посещать, а от посещения каких лучше воздержаться, была бы совершенно излишней. Так что располагайтесь.
- Благодарю вас, капитан.
Пилоты, пожиратели и остальные по очереди покинули "приемную", разбредаясь по своим каютам и постам.

Акечи успел проскользнуть на борт «Хроноса», когда уже была объявлена предстартовая готовность, и створки шлюза начали закрываться. К счастью, никто не стал обращать внимание на это опоздание, и командир звена был препровожден в полагающуюся ему каюту.

На капитанском мостике началась обычная работа операторов, системы одна за другой подвергались группам тестов, выявляющим состояние корабля. Как всегда, «Хронос» был практически безупречен.
- Активируем навигационную программу ориентации. Вводятся координаты пункта назначения и точки вылета, - дежурный лоцман методично стучал по клавишам своей управляющей панели, лишь изредка бросая взгляд на плазменный монитор. – Оптимальный маршрут проложен: туманность Мейсмана – система Квириат – зона XZ-146b – система Вальтера – система Дрезден. Время полета – 168,7 стандартного часа. Согласно последней информации, зона XZ-146b является опасной по коду «Бета», замечена активность Smama. Альтернативный маршрут: туманность Мейсмана – система Квириат – система Тартар – система Вальтера – система Дрезден. Время полета – 192,3 часа.

- Располагайтесь, доктор, - Джина прошла в каюту следом за Антоном.
Андерсен поставила на стол чемоданчик и, открыв его, извлекла портативную камеру слежения. Привычным движением «череп» начала закреплять ее над входом в каюту, в такой точке, что все помещение легко просматривалось оттуда.
- А как же право на личную жизнь? – кисло усмехнулся Дзикининки.
- Если камера отключиться, то, чтобы контролировать ваши передвижения, мне придется переломать вам руки и ноги, - совершенно спокойно ответила Андерсен. – Не скучайте пока, доктор. Кстати, моя каюта напротив.
- Это предложение? – спросил Антон, но люк уже закрылся, оставляя его в одиночестве.

Фичин наблюдал как «Хронос» стыкуется со станцией, и как вокруг летают патрульных истребители «Черепов» с определенной долей равнодушия. Складывающаяся ситуация была, с его точки зрения, обычной рутиной, которую он, вот так же, лежа в кресле пилота, наблюдал не раз, не два и даже не десять. Хотя следует отметить, что некоторый интерес представляло содержимое груза, но только некоторый. За свои неполные два с половиной десятка лет, Мун повидал столько погрузо-разгрузочных работ, что уже не пытался отодрать крышку от каждого ящика, даже мысленно.
Компьютер «Хроноса» поделился очередной порцией информации – начиналась расстыковка. Фичин перевел взгляд на панель отображающую время и сделал нехитрый расчет. По всему выходило, что время его смены закончится как раз перед тем, как корабль уйдет в гипер. Наверное, это хорошо, по крайне мере эту систему он проконтролирует полностью. А потом можно будет перекусить, поболтать с народом. Может на борту появились пассажиры, с которыми можно будет перекинуться парой-тройкой слов.

Туша линкора дрогнула у стыковочного шлюза и начала понемногу удаляться от станции Черепов. Это никак не могло ускользнуть от внимания человека, сидевшего в кабине корвета. Скользнув руками по панелям управления, Озборн заставил свой корабль синхронизировать свое движение с перемещениями "Хроноса". Компьютер уже начал оценивать, куда корабль Пожирателей может прыгнуть отсюда. Апока, Квириат, Бета Треугольника, Калипсо...
Озборн откинулся в кресле. "Что могут БиоТекеры перевозить такого, что с этим связаны Черепа? Да еще и требующее такой защиты... Черепа нарыли что-то на этой каменюке? Какой-нибудь Звездный Коллапсатор, разумный кисель или еще какой предмет из баек? Поглядим..."

Муненори в каюте не сиделось и он решил пойти полетать на истребителе - вспомнить что к чему.
- Эй, где мне найти мисс Андерсен? - спросил он у пробегающего мимо техника.
- Беги за мной...
Муненори побежал. Добежав до отсека, где находились истребители и мисс Андерсен, он поблагодарил техника и подошёл к девушке.
Его звено похоже никуда пока не собиралось - посменная работа.
- Мисс Андерсен! Я вижу у вас остался один истребитель, надо полагать для меня? Акечи Муненори к вашим услугам. Простите за опоздание, собирал вещи. - он взглядом указал на сумку у него в руке, доспехи были на нём, благо они были удобны для любого действия, от пилотирования корабля, до ближнего боя...

- Активность Smama, - произнес про себя Пожиратель Недель, - Это решительно не то, что нужно.
Идти через зону, в которой обосновались обезумевшие роботы - не самое безопасное занятие. С другой стороны, альтернативный маршрут через Тартар требовал потери целых суток. Конечно, запас времени у Сигурсона был, но не так уж он был и велик - все-таки, на весь полет до Дрездена было отведено 10 стандартных суток. А в случае встречи с пиратами или другим противником должна была оставаться свобода для маневра, в том числе и свобода по времени. К тому же, наличие лишь одного обходного маршрута капитану очень сильно не нравилось - Тартар оказывался слишком удобным местом для ловушки.
Все эти высли пронеслись в голове Викинга за какую-то долю секунды. У командира никогда нет времени на размышление - он не должен демонстрировать подчиненным свои колебания.
- Ввести в систему оптимальный маршрут, - скомандовал он лоцману.
В конце концов, до Квириата маршруты совпадали, а там можно было навести справки и прояснить ситуацию в зоне XZ-146b. И на Тартаре заодно.

- Есть, ввести оптимальный маршрут, - механическим голос откликнулся навигатор и ввел череду команд в бортовые компьютерные системы.
- Старт двигателей! Альфа-1 - 100%, отклонений нет! - ожил коммуникатор, встроенный в подлокотник капитанского кресла, передавая отчет главного инженера. - Альфа-2 - 100%, отклонений нет! Максимальное ускорени - 700g, предел будет достигнут через семь минут!
- Время выхода к гиперузлу - 23 минуты, - добавил навигатор.
- Начинаю движение по проложенному маршруту, - рулевой офицер аккуратно повел вперед ладонями, лежащими на интерактивном дисплее-штурвале.
"Хронос" не спеша начал движение в строну серебряной сферы гиперузла. Истребители "черепов" по очереди возвращались на базу, оставив гостей в покое.
- Подключение к гиперузлы установлено, идет обработка информации, - доложил начальник внешней связи и внутренней корабельной сети. - Ответ на запрос положительный.
- Готовность к гиперперходу! Обратный отсчет десятиминутного барьера начат...

- Это очень хорошо, мистер Акечи, что вы все-таки успели, - Джина окинула "японца" изучающим взглядом. - Для полной комплектации группы нам нужен был опытный командир звена. Можете располагаться пока в каюте, а потом за ужином идти знакомиться с личным составом.
Андерсен прекрасно знала, что за человек перед ней, благо его полное досье еще недавно она прочла в терминалах базы, когда подбирала будущий состав звена охраны. оставалось надеяться, что не только жажда наживы, но и беспокойство за судьбы своих людей, оставшихся на базе, заставит Муренори не делать глупостей.

НРПГ: чтож вы так забиваете-то, граждане?

РПГ:

-Первичная оценка курса завершена. Система Квириат - 89,3 %, Апока - 5,1%, Бета Треугольника - 1,6%...
Озборн уже не слушал. Квириат. Таким огромным кораблем не будут вилять в последний момент - велик шанс въехать в конструкцию самого гиперузла. А такого удара не выдержит ничто. Агент быстро продумывал, с кем можно связаться в Квириате, если захочется, к примеру, узнать, что такого везут в таком большом корабле.
"Синоби" вышел на траекторию прыжка к Квириату, которая проходила всего в паре сотен километров от гиперузла. Оставалось лишь дождаться старта линкора.

Набирая ускорение «Хронос» почти в плотную приблизился к гиперузлу. Конечно, кораблю было совсем не обязательно пользоваться услугами пространственной сети перемещений, он мог и сам «прыгнуть» в любую точку, где был бы встречающий гиперузел. Но расход энергии и точность перемещения были намного более оптимальными при использовании узловых систем гиперпространственных коридоров, а потому при обычных обстоятельствах ничто не мешало капитану Сиргусону воспользоваться обычным маршрутным путем.
Оранжевая вспышка, подсвеченная на краях багровыми всполохами, ознаменовала тот миг когда незримые врата распахнулись перед носом линейного судна. И «Хронос» ушел в тот мир, где законы времени и пространства причудливым образом отклонялись от тех, к которым привыкло человечество.
Сигнальные огни на базе «Черепов» перемигнулись, словно провожая корабль пожирателей. Люки «нижнего» сегмента станции открылись, и два тяжелых артиллерийских корвета*, украшенных черепами и красными полосами, с эскортом из истребителей помчались в сторону гиперузла.

* см. рисунок 1

Фичин покинул свое место, только после того как «Хронос» ушел в гиперпространство.
Мун счел возможным задержаться на несколько минут более положенного регламентом. Считая, что от него не убудет, а вот дополнительную предосторожность по защите корабля, тем самым проявит.
В шлюзовом отсеке, Фичин полностью разделся, сняв не только пилотский скафандр, но и нательный комбинезон – белье. Первый отправился в предназначенный для него шкаф, а второй в стиральную машину. Юноша надел чистое белье, брюки, куртку и ботинки, отдаленно напоминающие военную форму. В таком виде находиться на корабле было значительно удобнее, чем в скафандре. Переложив из индивидуального шкафчика в карман, кое-что из личных вещей, он покинул шлюзовой отсек и двинулся к камбузу. Поесть после дежурства надо обязательно. Во-первых, потому, что успел проголодаться. Во-вторых, потому что никогда не знаешь точно, когда будет следующая трапеза, а голодный солдат это мертвый солдат.

Похоже соображения Муна разделял не только он сам, но и большая часть наемников-"черепов", уже успевших отыскать камбуз корабля с известной сноровкой и прагматичностью солдат удачи. Кого только не было среди подчиненных мисс Андерсон. Такую "сборную солянку" из выходцев с совершенно разных планет, разбросанных по закоулкам галактики, можно было встретить (исключая базы самого клана) только разве что среди "Бондов" или... "Пожирателей времени".
Новоприбывшие пилоты подняли в обычно тихой столовой размеренный гам. Вспышки смеха и обмен колкостями не прекращался ни на секунду. Словно дикие звери в стаи, которые постоянно проверяют друг друга, наемники, пусть и неосознанно, постоянно пытались определить готовность своих товарищей даже к обычной драке.
Драться, впрочем, никто не спешил, то ли не было настроения, то ли спокойный, но очень тяжелый взгляд мисс Андерсен сидевшей неподалеку, не давал ребятам разгуляться.
Джина усмехнулась про себя, эти парни уже знали ее норов, и не собирались проверять, насколько тот изменился за последние дни. Через две недели работа будет выполнена, а до того их нужно держать на коротком поводке. К сожалению, на что способны "черепа"-наемники даже находясь на чужом корабле, Андерсон знала не понаслышке.

"Никогда не стоит доверять наёмникам" - именно такая мысль пронеслась в голове агента, когда от станции Черепов отделились корветы. Хмм... Если эти клоуны захотят вынуть груз из линкора... на котором вполне могут быть их люди среди охраны и команды... даже скорее всего есть... отрезать рубку от связи на 3-4 минуты, пока корветы приблизятся...
Озборн пробежал пальцами по клавиатуре, подтверждая прыжок в Квириат. Одновременно узконаправленным лучом пошел доклад на ближайший "спай-прокси": ""Хронос". Квириат."
Когда "Синоби" вырвался из обычного пространства, Озборн отключил все маскирующие системы - все равно не от кого маскироваться в гипере - и пошел в кают-компанию. Через минуту оттуда послышался тихий присвист боккэна - агент придавался своему любимейшему после компьютеров занятию.

Навигатор откинулся в своем кресле, рассматривая вспомогательный экран, транслировавший картинку того, что сейчас творилось за бортом. Зеленые и фиолетовые всполохи гиперпространства были привычны глазу, и вселяли некоторое успокоение. Находясь здесь "Хронос" был неуязвим, и только собственная поломка могла по настоящему угрожать кораблю. В конце концов, крейсер был в первую очередь боевым кораблем, и навигатор, носивший ранг Пожирателя Дней, как и все остальные, кто был на мостике, когда служил в рядах доблестной Службы Безопасности одной из корпораций. А потому вопросы собственно безопасности "Хроноса" волновали его в первую очередь.
Чуть покосившись вправо, навигатор бросил взгляд на замершего в кресле капитана. Холодная уравновешенность и спокойствие командира вселяло в его подчиненных еще большую уверенность.

Доктор Дзикининки быстро скрутил два оставшихся проводка и вздохнул. Оставалось надеяться, что несравненная мисс Андерсен не наблюдала за ним в этот момент. Введя программу в наручный компьютер, замаскированный под простые часы, Антон велел записывающему модулю, находившемуся в каюте Джины, стереть последние данные о том, небольшом "ремонте", который он проделал над камерой слежения. Усмехнувшись, доктор открыл дверь каюты и тихо вышел в коридор.

Боккэн вернулся на своё место, мешок с песком в углу комнаты вновь был оставлен в покое. Илья сидел в самом, пожалуй, сибаритском предмете на корабле - массивном кожанном кресле - и в который раз просматривал немногие бумаги по заданию и несколько справочников. Попытки понять, что же они умудрились найти здесь, ни к чему пока не приводили. Уголок космоса вообще был довольно захудалый, но о нем к тому же почти не ходило никаких легенд. Вот другое дело, к примеру, альфа Центавра - самом большом разочаровании человечества. Что интересного, скажите пожалуйста, может быть в системе из маленькой каменной планетки вроде Меркурия и огромного газового гиганта? Вот. Но легенд про таинственных жителей этого самого гиганта хоть отбавляй. Периодичски кто-то ловил радиосигналы, видел рисунки в атмосфере, замечал неизвестные корабли. Стоит ли говорить, что пока что официальных контактов не зарегистрировано. И вряд ли уже такое случится.
//НРПГ: ну дык что, "врач сказал в морг"?

В столовой было довольно шумно. Это постарались люди, которых Мун видел первый раз в жизни. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это представители клана «Черепов». Определялся сей факт банальным наличием опознавательных знаков на одежде. Опыт подсказывал, что в замкнутом помещении, которым являлся корабль, чем ты быстрее вступаешь в контакт с незнакомыми, тем тебе лучше. Даже если контакт будет отрицательным, зато, как говориться, расставляются все точки над i.
– Всем привет, - громко поздоровался Мун, стоя в дверях. Затем, не дожидаясь какой-либо реакции от присутствующих, прошел к автоматическому повару. Парень, практически не глядя, пробежался по кнопкам меню. Не то, что ему было все равно, что есть, но и особо выбирать не хотелось, особенно после вахты. В стенке автоповара открылся люк и оттуда выехал поднос, уставленный различными блюдами, в соответствии с заказом.
Фичин взял в руки поднос и огляделся. Разумеется, свободных столиков не было ни одного. Даже просто свободных мест было мало. Парень не стал долго раздумывать, чтобы это не выглядело как нерешительность. Спокойным шагом, подойдя к ближайшему свободному стулу, он поставил поднос на стол, и, садясь, поставил своих соседей в известность:
-Я тут сяду.

- Смотри-ка, - один из наемников, постарше и покрупнее остальных, толкнул соседа локтем в бок. – Видать не слишком-то у времени хороший привкус, раз эти ребята и простой едой бывает балуются.
У «черепа» было широкое добродушное лицо с чуть асимметричным разрезом глаз, что говорило о возможном вмешательстве пластической хирургии после некой внешней травмы, вроде термального ожога или попадания из слабого плазматрона. Когда-то русые волосы сейчас были словно усыпаны белыми хлопьями, из-за пробивающейся седины. Учитывая уровень медицинского обслуживания в более-менее нормальных условиях обитаемых миров, сидеть человек начинал обычно в семьдесят-восемьдесят стандартных лет.
- Служивый, как тут у вас с порядками? – спросил Муна второй «череп», жилистый и поджарый, с темной загорелой кожей. – Лекция капитана и мисс Стервы была весьма интересна, но хотелось бы узнать об этом из нормального источника.
Мельком наемник бросил взгляд на Джину, сидевшую в другом углу помещения, но та или не услышала, как назвал ее подчиненный, или не сочла нужным реагировать.

//В порядке поднятия прикла наверх отпишусь-ка

Озборн еще раз осмотрел модуль и закрыл крышку. Временами стоило отвлекаться от рассмотрения логических задач и переходить к чисто практическим. А здравая осторожность позволяла дезактивировать оружейные системы лишь в гипере.
Агент вернулся в кокпит и постучал пальцем по панели лазерного орудия, словно это был стрелочный прибор. Индикатор показывал полный заряд капаситора и готовность оружия к бою.
"Не сейчас... Но в случае надобности один из этих пиратских корветов распылю..."
Илья сел в кресле поудобнее и углубился в созерцание гиперпространства.

Полеты в гиперпространстве занятие не столько долгое и утомительное, сколько требующее большого времени на подготовку. Перезарядка двигателей между прыжками отнимает за частую в восемь-десять раз больше времени, чем сам "прыжок". Примерно столько же времени уходит на математические расчеты, если на борту у судна вместо новеньких компьютеров SSCC стояла какая-нибудь рухлядь времен третьей колонизационной волны.
На "Хроносе" рухляди никогда не водилось, впрочем, как и оборудования упомянутой корпорации. Если точнее, то на борту линейного корабля не было вообще ни одного прибора, устройства или элементарного механизма, созданного где-либо за пределами тех трех небольших систем, в которых размещалось все основное производство культа и располагалась негласная столица - космический город-станция Эрус Константа. Пожирателей нельзя было назвать параноиками, но полагаться они привыкли только на себя и свои творения, которые действительно подводили их очень редко.
Именно поэтому, "Хроносу" оставалось ровно двадцать три минуты до выхода в систему Квириат, первом пункте маршрута на пути у корабля.

Квириат появился на космических картах намного позже остальных обитаемых секторов промышленного или жилого значения. На сленге такие системы звали "перекрестками", и единственной ее функцией было упрощение торговых и пассажирских маршрутов в данном секторе. Гиперузел системы был сооружен корпорацией DSInc, для оптимизации перемещения рудных караванов. Несмотря на то, что сам Квириат тоже изобиловал астероидными поясами, добывающая компания признала его неперспективным, и дело ограничилось тем, что несколько навигационных буев стали всей инфраструктурой данного места. Тем не менее, пираты и прочее отребье не любили прятаться в Квириате из-за постоянных патрулей СБ DSInc и BioFarmCorp, заботившихся о безопасности "перекрестка".
Капитан Ли Хо Мин, командовавший "бондским" эсминцем "Мертвая голова"*, прекрасно знал об этом положении вещей. А потому надеялся провести операцию как можно надежнее, быстрее и тише, не привлекая к деятельности клана постороннего внимания. Пока его судно класса "Клеймор", принадлежавшее когда-то GTF, пряталось между каменных глыб внешнего астероидного кольца, бонд-капитан предавался раздумьям о тщетностях человеческих жизней в попытках обуздать бесконечность вакуума. Обычно в такое состояние Ли Хо приходил после восьмой бутылки дешевого сакэ, и сегодняшний случай не был исключение.
Оклик навигатора заставил капитана спустить ноги со своей приборной доски и посмотреть на голосферу, установленную в центре рубки. Маленькая фиолетовая звездочка обозначившаяся на голограмме рядом с гиперузлом одновременно с сигналом "вспышки", говорила о том, что ожидаемый им гость все-таки явился.
- Наконец-то, - выдавил сквозь зубы Ли Хо. - А то думал придется без этого сраного куратора работать, потом еще предьявы всякие начнутся.
Штурмовик класса "Химерион"** уверено несся к условленному месту встречи. На его боках, выкрашенных фиолетовой краской, сверкала золотая змея, вцепившаяся в собственный хвост.

*см. рисунок 2
**см. рисунок 1

Полет оказался недолгим. "Ангел - 7" сфокусировал сенсоры на астероидном кольце, чтобы узнать расположение "бондов".
"На месте." - мыслительный процесс быстро исчез из почти не тронутого имплантатами мозга.
"Ангел - 7" разжал пальцы на штурвале, и нажал несколько кнопок на открывшейся панели. Автопилот повел машину, чутко облетая астероиды. Затем, нижней правой рукой провел рукой по той же панели, включил переговорный канал и начал ожидать настройки на нужную волну.
Он повел штурмовик к обусловленному месту встречи.
"Химерион" словно живой троеглавый дракон извергал из недр огонь и летел противоположно направлению пламени. Серебрянная обшивка отражала свет звезды этой системы.
Новые орудия были приготовлены к бою. Очевидцы часто видели схожесть между "Химерионом" и "Ангелом". Киборг в их понимании был всадником не менее смертельного существа, чем он сам. И действительно - "Химерион" - был вооружен ракетами, плазменными орудиями, а его обшивку на тестах пробивали только мощные пушки. Вообщем, он был нечтом, воплощающим величие Соляриса.
Внезапно, необходимая волна была настроена и киборг монотонным механическим голосом начал разговор:
-Капитан Ли Хо Мин. "Ангел - 7" прибыл на обусловленное место.

Привычные всполохи на обзорном экране настраивали на несколько медитативное настроение. Расцвеченное ими ничто проносилось за бортом линкора, увлекая его от одной точки перехода в другой. Меньше получаса оставалось до выхода корабля в системе Квириат.
Сигурсон откинулся в кресле, прикрыл глаза и сложил руки замком, размышляя о том, что же ждет его и корабль в этом необычном путешествии. Система Квириат не сулила никаких неожиданностей - опасности начинались дальше. С одной стороны - Smama, взбесившийся искусственный интеллект, непонятно что в очередной раз замышляющий, с другой - полная неизвестность в системе Тартар. "Налево пойдешь..." Плохо. Биотех неспроста наняли такой мощный корабль - они чего-то всерьез опасаются. И это "что-то" - Smama? Или их активность на пути "Хроноса" - всего лишь совпадение, а опасаться следует одной из корпораций? Нет ответа. Нужно основательно подготовиться перед прыжком - навести справки, поговорить, с кем нужно. Нельзя лететь в неизвестность. Впрочем, не этим ли испокон веку занимались космические путешественники?

Маскировочные системы запущены, состояние корабля проверено, маневровые системы готовы. Агент пробежался по клавишам, выгружая в быстрый доступ карты системы.
Последние пятнадцать минут до выхода из гипера, расчитанного на пару минут позже "Хроноса", были использованы на прогон возможных опасностей и маневров. Ситуация не утешала - Квириат был изрядно замусорен. В нем спрятать десяток кораблей было бы не такой уж и большой проблемой.
"Зато и самому прятаться там будет проще..."

- Мои ответные приветствия,… - капитан-«бонд» сверился с информацией на своем электронном планшете, - … мистер Ангел-7.
Про себя Ли Хо успел подумать, что более бредовый псевдоним трудно придумать, еще бы назвался Темным Ангелом или какой-нибудь Азазелью.
- Рад что вы успели к моменту встречи наших друзей, иначе согласно договору я мог бы отказаться от этой работы, - продолжал командир эсминца самым благодушным тоном. – Согласно полученным мною рекомендациям от вашего начальства, мистер Седьмой, мы трясем груз, достаем контейнер и передаем его вам, при этом ваше вмешательство остается полностью на ваше личное усмотрение. Надеюсь, никаких новых директив вы не получили, и морочить мне голову не будете. А вот собственно и наш товарный вагон.
Внешние энергетические контуры гиперузла ярко вспыхнули, принимая в свою электромагнитную среду массивный физический объект. По поверхности размытого пятна пробежала мелкая рябь, и оно приобрело форму и вид линейного корабля «Хронос». Серебристый с синей окантовкой корпус могучего судна ярко заблестел в лучах далекого Квириат-Гелиоса, похожего на большую желтую кляксу, размазанную по горизонту, если конечно последнее обозначение было применимо в космосе.
- Готовность один! – капитан «бондов» выпрямился в своем кресле, сбрасывая с управляющей панели полупустую бутылку сакэ, к которой тут же устремился миниатюрный робот уборщик. – Эскадрильям занять позиции по предвзлетному расписанию, абордажным группам приготовиться. Дайте мне канал связи с целью, будем сегодня добрыми и попытаемся для начала договориться.
Туша «Мертвой головы», совсем не блещущая изяществом по сравнению с линкором Пожирателей, начала выползать из своего укрытия. Капитан Мин и его команда были готова к предстоящей работе, их эсминец был достаточно хорошо вооружен и оборудован для подобных целей, а «предполагаемые схемы» и возможности противника были выучены на зубок. «Мертвая голова» приближалась к «Хроносу» сверху и спереди под углом в сорок пять градусов и вне зоны действия его лазерных орудий.

- Остановка прошла успешно, - доложил Сигурсону навигатор. – Параметры излучений стабильны, сбоев в работе оборудования нет, герметичность отсеков подтверждена на всех уровнях.
- Двигатели начали перезарядку, расчетное время 28,6 часа, - тут же пришел параллельный доклад от главного механика.
- На радаре неопознанная цель, стандартное излучение сонара глушится мощным модулем противодействия, - старший артиллерист замер в ожидании дальнейших инструкций.
- Связь на восьмой частоте, обращаются к старшему представителю культа на борту, - связист был самым молодым из офицеров, еще недавно ставший Пожирателем Часов, а потому в отличие от других не сумел скрыть свои эмоции в дрогнувшем голосе при обращении к капитану.

"Ангел - 7" вел свой штурмовик к двигателям "Хроноса". Если не выйдет по доброму, киборг был готов расстрелять двигатели противника, чтобы он не смог пошевельнуться, тем самым упростив задачу абордажной команды. Ракеты были приведены в готовность, плазменные орудия заряжены. Значит - можно атаковать. Нужно лишь подождать когда "Мертвая голова" откроет огонь по противнику.
Киборг сжал в своих ручищах штурвал и медленно повернул его чуть влево. Программа маневрирования была включена в имплантанты мозга "Ангела". Пока что - "Химерион" был незаметен для противника.
Маленький "Химерион" - словно змея подобрался сзади "Хроноса" и приготовился его атаковать.

"Ангел" погрузился в размышления.
""Хронос" тактически имеет 73% шанс победить в этой схватке. Но пока - капитан Мин выбрал выгодную позицию. Что ж. "Химерион" невидим для противника. Атака двигателей. Тогда у противника будет 23% шанс. И если бонды успеют высадить на борт "Хроноса" десант, противник будет иметь 2% шанс. Как только Мин начнет атаковать, нужно сразу же лишить противника шанса на отступление. "

- Ну вот, кажется, и началось, - сказал про себя Сигурсон, испытав при этом даже некоторе облегчение. Видимый и осзаемый противник - это всегда лучше, чем полная неизвестность. Если, конечно, это не флот какой-нибудь корпорации в полном составе, в силе, так сказать, и славе своей. А тут пока флотом и не пахло. Перед гиперузлом был только один корабль, распознать который, впрочем, не удавалось. Подходил он очень грамотно, так как находился в мертвой зоне излучателей линкора, и это уже о многом говорило. Какой-нибудь простой патруль корпорации так вести себя не стал бы. Но если они хотят захватить содержимое трюма или тем более сопровождающих, значит уничтожать корабль не будут, а пойдут на абордаж. Что ж...
- Готовность "альфа", повторяю, готовность "альфа", - уверенно и сколь возможно спокойно сказал капитан в коммуникатор. Фактически это означало объявление боевой тревоги. По этому сигналу пилоты должны были занять свои места в кабинах истребителей и штурмовиков, артиллеристы - у пультов. Весь огромный муравейник "Хроноса" приходил в движение. Началось. Сигурсон продолжал раздавать команды ровным голосом.
- Ходовая, расчитать маневр по постановке корабля противника в зону поражения излучателей в максимально короткий срок. Не считаться с несмертельными перегрузками - пусть нас сожмет как следует, но мы их достанем. Ввести маневр в компьютер, начинать по моей команде.
- Эскадрильи, режим обороны. Уничтожать каждого, кто попробует близко подобраться к кораблю, в первую очередь - абордажные челноки.
- Батареи, зарядить разделяющимися. Активировать противоракеты. Огонь по команде.
- А вот теперь посмотрим, кто к нам и с чем пожаловал, - с этими словами Викинг нажал на ту кнопку коммуникатора, которая включала прием вызова с неизвестного корабля.
- Говорит Пожиратель Недель Ингвар Сигурсон, командир линейного корабля культа Пожирателей Времени "Хронос". Назовите себя.

Корвет "Синоби" выскользнул из гиперузла, и Илья сразу отработал "стрэйф вправо". Надежно скрытый маскировочными системами кораблик быстро отплыл с осевой линии врат, а агент в это время как раз оценивал обстановку.
А у "Хроноса" намечались гости... Эсминец, наползавший на линкор спереди-сверху, сразу был отдан на прицел как первичная цель для лазерного орудия. Компьютер сразу предложил на выбор - отстрелить кормовой отсек с двигателями, разнести в мусор перемычку корпуса или испарить рубку. Озборн выбрал как первичную цель двигатели и продолжил наблюдение. Точнее, внимательно следил за крошечной на фоне боевых кораблей точкой - скорее всего, крупным штурмовиком - "такой может и сам путешествовать, пожалуй" - которая двигалась за кормой линкора, как раз впереди "Синоби". Штурмовик был сейчас же вежливо уложен на прицел ракетным установкам. Разумеется, все системы работали в пассивном режиме - еще не хватало выдавать себя с головой излучением активной аппаратуры.
А Илья ждал продолжения...

- Проснулись, - раздраженно пробормотал Ли Хо, включая переговорное устройство, вмонтированное в подлокотник его кресла. - Говорит капитан Мин, эсминец "Мертвая голова", клан Бондов. Буду краток, у нас есть договр, который мы должны выполнить. У вас на борту находиться контейнер класса А-76, который мы обязаны изъять. Предлагаю решить дело мирно, вы отдаете нам посылку и летите на все четыре стороны. Даю десять секунд на размышление, при отказе и попытке сопротивления ведем огонь на поражение.
Усмехнувшись капитан отключил связь и повернулся к своему первому помощнику.
- Выпускай пташек и дай им "почувствовать" прицел нашего лазера.
Мощное орудие, установленное на носу, эсминца пришло в рабочее положение. Техники "бондов" отключили "прятавшие" его генераторы помех, чтобы артиллеристы Пожирателей могли увидеть тяжелый лазер, направленный сейчас точно на передние отсеки "Хроноса".
Из подбрющья "Мертвой головы" тем временем вылетели один за другим не меньше трех десятков устаревших, но очень уважаемых в космическом флоте, истребителей-"грифов"*. Спроектированные GTF, эти машины отличались высокой подвижностью и необыкновенно мощным вооружением, состоящим из шести реактивных пушек 30-мм калибра. Совместная атака нескольких таких пташек заставляла всерьез относится к себе даже экипажи эсминцев, сходных с "клеймором". Следом за истребителями вылетело четыре корвета**, которые системы "Хроноса" не смогли опознать. Предположительно компьютер установил, что самоделки являются ракетными корветами, но их вооружение и возможности пока было трудно определить. Абордажные боты уже готовились к вылету, по сигналу с капитанского мостика.

На "Хроносе" взвыли тревожные сирены и замелькали красные огни. Что интересно, в отличие от большинства военных судов различных СБ, сирены на корабле Пожирателей звучали не так ужасающе громко и "не били по ушам", тех кому они подавали сигнал. Экипажи штурмовиков и истребителей бросились к своим машинам в ангары, орудийные расчеты занимали места у пультов, отряды внутренней охраны спешили в оружейные комнаты. Столовые и бараки опустели почти мгновенно. И никто не видел, как невысокий плотный человек в черном костюме и кожаных перчатках спокойным шагом пересекает длинную галерею внутренней палубы "Хроноса".

*см. рисунок 2
** см. рисунок 1

Еще с детства, со времен драк во дворе Викинг усвоил простую закономерность: если враг начал разговаривать - он неуверен в себе. Он может смеяться, издеваться, предлагать "разойтись по-хорошему", но это всегда будет означать только одно: где-то там, в глубине души он боится. Грабитель, полностью уверенный в своем превосходстве, никогда не будет разговаривать с жертвой. Он просто ударит и заберет добычу с неподвижного тела - к чему тратить время и нервы? Особенно нелепо все и всяческие переговоры выглядят, когда в качестве "жертвы" выступает боевой линкор. Неужели они не понимают? Сосунки. Контракт у них...
Сигурсон не удостоил пиратов ответа. Увидев покидающие корабль истребители, он отключил канал связи с противником. Зачем давать им лишние десять секунд?
Одновременно с этим он, срываясь на крик, скомандовал по внутреннему коммуникатору:
- Эскадрильи, старт!
- Ходовая, маневр!
- Батареи, огонь!
Бой начался.

Перехватить разговор между кораблями, а он, судя по паузе, был, возможным не представлялось. Впрочем, судя по толпе истребителей, стартовавших с эсминца, и вставшему на дыбы линкору, пакт о ненападении у них не случился.
Илья сразу вцепился в пульт, выводя "Синоби" из плоскости между двумя боевыми кораблями - меньше шансов поймать что-нибудь случайно.
И стал следить за происходящим. Заодно обдумывая план действий на все три основных возможных финала.

Капитан Мин стиснул зубы, у его врага было одно преимущество – «бонды» не могли открыть мощный фронтальный огонь, пока нужный груз не окажется в их руках. Платить заказчику солидную неустойку Ли Хо вовсе не улыбалось.
- Уклоняющийся маневр, легкий ракетный огонь! – эсминец тут же подчинился командам, делая движение в бок, использовав свои маневровые двигатели. – Команда на абордаж!
Похожие на крупные капли, штурмовые шлюпки посыпались из бортовых люков «Мертвой головы». «Грифы» и корветы «бондов» бросились навстречу первым штурмовикам* «Хроноса» и истребителям** «черепов». Оснащенные двадцатью четырьмя малыми «зенитными» ракетами и двумя мощными реактивными пушками, «григорианы» культа Пожирателей были совсем не простыми соперниками, особенно под прикрытием легких, но маневренных истребителей.
Первые ракетные залпы схлестнулись в вакууме, полностью изничтожив друг друга. Антиракеты и зенитные пушки на обоих кораблях оказались прекрасно подготовленными к начавшемуся бою.

*См. рисунок 1
** См. рисунок 2

(Определенно моя очередь отыгрываться... )

"Ангел" не спешил вступать в бой. Но... Всему приходит свое время. Ракетный залп по двигателям. Дальше - киборг не хотел даже знать о эффекте. Он должен был быть 93% - ни меньше. Система противоракетной защиты вряд ли, но может противостоять мириаде ракет.
Ракетные шахты раскрылись и из них как будто из пожарного рукава одна за другой пошли ракеты. Вспышки... Бой начался...
Теперь надо оказать помощь "бондам".
"Химерион" ворвался в бой.
"Ангел" оказался довольно проворным и вступив в бой, не растерялся. Четыре руки работали четко и быстро, не позволяя упустить ни одной детали, без которой невозможна безопасность в условиях космического боя.
Киборг глубоко вздохнул... Если визг механической челюсти, вмонтированной в доспех и открывающейся для профилактики механизма - возможно назвать вздохом.
Итак... Машина была полностью готова к бою... Первые вспышки полились с орудий *Химериона*. Он занялся штурмовиками *Хроноса*.

Илья решил на, пожалуй глупость, но все же... Когда штурмовик у дюз дал залп ракетами, "Синоби" швырнуло двигателями вперед и вскользь мимо линкора - так чтобы, на пару-другую секунд ракеты штурмовика вошли в зону действия противоракетных систем корвета.
Бодро ударило ПРО "Синоби", помогая установкам линкора - совсем немного, но так, чтобы свести повреждения "Хроноса" к минимуму. Потому что что точно не улыбалось Шаману, так это вытаскивать неизвестно что из разбитого линкора в компании эсминца да пары догоняющих корветов.
"Уж лучше он сам доползет до цели, в линкоре..."

В прикле не было сообщений больше месяца, и, по согласованию с мастером, он закрывается и отправляется в архив