Бастион. СИБ. Айзенн и Эрл.
_______________________________________________

Совместно с Танкой Моревой

Отчет об операции на Экзокроне. Пара формальных строчек под грифом «Строго для своих». Ну, разумеется – секретность. Айзенн неимоверно хотелось сделать что-нибудь гадкое… например – разорвать листок в мелкие клочья (наплевав на фактическую неуничтожимость пластика для отчетов), а еще лучше – схватить стул и высадить им оконное стекло (тоже, кстати, бронированное).
СИБ все предусмотрела.
Леди Эддарт посмотрела на сидящего напротив Эрла – и в очередной раз спросила себя, зачем делает то, что она делает.
Парадоксально – но факт: смерть брата заставила заместителя Директора СИБ задуматься над вопросами, которые тот поднимал при жизни:
«Все мы – винтики в сложном механизме под названием СБ. Мы ей служим. Мы ею живем. И даже не замечаем, как много она забирает из нашей жизни. Если бы не СИБ – были бы мы с Эрлом вместе? Не знаю. Мы и познакомились-то благодаря организации. А так – возможно, прошли бы мимо в толпе. Люди вообще часто не понимают друг друга. Им не хватает времени, желания и терпения. Вот и нам не хватило.
Бен… с ним мы бы точно были бы вместе, не будь в мой жизни СИБ. Виновна ли я перед ним? Наверное, да. Или нет? Смерть всегда ходит рядом. Умереть легко. Отравится едой к забегаловке. Неудачно отремонтировать проводку. Попасться на пути фанатику из харонитов.
Безопасности не существует. Хотя мы и зовем себя «Службой Имперской Безопасности» - на деле мы провоцируем больше конфликтов, чем разрешаем. Нам это выгодно. Вот и сейчас… едва ли стоит изображать тут невинность: я отлично видела, что Лоутон задумал провокацию. Кто был его целью? Дженсарайи? Республика? Мандалор? Вероятно – все они вместе – и еще парочка объединений в придачу. Господин Директор грязно играет – но это стиль каждой спецслужбы. Нам нужен результат – и мы согласны платить за него жизнями. Может, за это нас и не любят…»
Еще один взгляд на агента Холла – и неожиданный вопрос:
- Ты вспоминал меня?
— Почти нет... хотя иногда накатывала тоска. Изредка — да.
Почему-то задело. Даже с поправкой.
— Почему же ты не дал знать, если накатывало.
Пожал плечами:
— Не знаю. И почему ушел не знаю. Человек — клубок противоречий, Айзенн. Сегодня ему интересно одно, завтра — другое. Разве можно логично объяснить? Я бы не взялся. А уж спрогнозировать — тем паче.
— Амбивалентность?
— Бывает и такое состояние, когда выбрать невозможно, противоположные интересы разрывают...
— Как наука и оперативная работа?
Смех:
— Почти.
— То есть, ты не можешь дать мне гарантию, что это — навсегда?
— Нет.
Увидеть, как Айзенн погрустнела и пояснить:
— А разве кто-нибудь может тебе ее дать, Санни? Как можно гарантировать то, над чем не властен? По-моему, это будет заведомо дезинформацией.
Несмотря на то, что он произнес ее имя так, как в старые добрые времена, Айзенн взорвалась:
— Ситх бы тебя попрал с твоей прямотой и честность, Эрл Холл!
А сама сжалась внутри: только бы не выдать себя, не заплакать. Но разве можно такое скрыть от близкого человека?
— Но я могу гарантировать миг, Санни. Обещать миг. Не знаю, сколько он продлится... Впрочем, я всегда тебе его предлагал, а ты боялась.
Миг. Мда, он всегда такой — эфемерный. И положиться на него в жизни — нельзя. В задании можно, в жизни — нет.
— Я хочу твердо стоять на ногах, а не витать где-то без гарантий, Эрл.
— Но разве ты стоишь, Санни? Ты же бежишь изо всех сил, чтобы не упасть. Бежишь день за днем по кругу. И разве твои гарантии, они долговечны, неизменчивы? Ты сможешь остановиться, просто остановиться и поверить. Ты же была оперативником и не боялась быть загнанной в угол, отчего же ты боишься нормальных человеческих отношений? Думаешь, они хуже засады?
— Да. Хуже. В засаде я могу потерять жизнь. Тут — себя.
— Риск соразмерен тому, что ты можешь выиграть. Принимаешь миг?
Перед глазами, как в быстрой перемотке, жизнь.
Никто не требует от нее бросить работу, переехать, изменить себе. Просят просто поверить. И не требовать клятв. Просто и сложно.
Но, упустив раз, можно позволить себе совершить ту же ошибку? Хороший оперативник на них учиться. Научилась ли я?
Посмотреть на него. На лице — детская улыбка, а глазах надежда и отчаяние. Не ее ли это отражение. Он тоже сделал ошибку. Легко ушел, не борясь. А может, и сбежал. Чего стоит ему сейчас этот разговор — могут выдать глаза.
Сможет ли она полноценно жить, забыв этот взгляд? Сможет ли она забыть?
Не бояться самого страшного и трусить в простом.
Опустить глаза, потом поднять их и, наконец, решиться:
— Да, Эрл.


Директору СИБ Винсу Лоутону агентов Айзенн Эддарт и Эрла Холла
заявление.

В связи с рядом личных обстоятельств, нами принято решение покинуть ряды Службы имперкой безопасности. Просим назначить агентов с целью передачи им тех дел , что мы вели на службе Новой Империи.
Материальных претензий не имеем. Выходного пособия не требуем.
Обязуемся хранить молчание относительно всего, что прямо либо косвенно узнали на службе.
Мир и Порядок!

и.о. заместителя директора агент Айзенн Эддарт
специальный агент СИБ Эрл Холл

Лойбер и Ласт совместно с Дарклайт


Челнок шел на запасных двигателях – авария при взлете, лишь чудом не уничтожившая сам корабль, сильно повредила основные. Челонок шел на автопилоте – раненный Лойбер был не способен управлять им, а потому лишь ожидал, когда доберется до ближайшей планетарной базы, или же когда появиться корабль техпомощи, вызванный им минут десять назад.
Он неудомевал – почему джедаи решились на столь открытый акт агрессии? Неужели тот случай на Явине совсем развязал им руки? Ингвис говорила, что не может добиться аудиенции с президентом последние две недели, хотя... последнее время и самой госпожи Слэйтер не было видно, а ведь раньше ее лицо часто появлялось в новостях. Зато до сих пор мелькали фильмы про джедаев, Йоду и Скайвокера. Неприятно...
Непрятно, когда тебя прижимают со всех сторон, словно загнанного зверя, однако и такой зверь еще имеет когти. Когтями РесГала были банковские счета. Значит действовать стоило, пока еще не вырвали когти!
Эктор прошелся по панели комлинка, набирая один из наиболее важных на данный момент контактов – личный номер Моффа Ласта.
- Губернатор, вас вызывают по дальней связи.
- вызывающий представился?
- Да. сказал, вы его знаете. Эктор Дойбер из РесГала.
Перед глазами моффа возникло лицо упомянутого человека. Память услужливо восстановила картину их последней встречи - и сопутствующие впечатления. Достойный господин, союзник, почти соратник...
- Соединяйте.
- Приветствую вас, господин Ласт, - голос Лойбера чуть дрожал, хотя он и старался унять пронзающую его боль - удар светового меча начисто выжег кость - рука висела, словно плеть, отдаваясь непереносимой болью при каждом движении. - Прошу простить за столь неожиданный звонок, однако смею предположить, что мое предложение заинтересует вас.
Да, конечно заинтересует. Лойбер же видел, сколь пренебрежительно говорил мофф о джедаях.
- Я вас слушаю, господин Лойбер, - ответил мофф, пристально рассмативая собеседника. - Вы в порядке? Такое впечатление, что вас ранкор жевал два часа.

- Ранкор бы подавился, - слабо успехнулся Эктор, раздумывая говорить ли моффу, что произошло, или же не стоит. После полминутных размышлений, он пришел к выводу, что все же в данный момент лучше раскрыть некоторые подробности. - У меня произошел небольшой инцидент с джедаями, губернатор.
- Джедаи? - очередной оценивающий взгляд, задержавшийся на плече. Глаза Эйриана расширились: - Для небольшого инцидента ваша шкурка. пардонн, слишком дырявая. Требуется помощь? говорите смело - я сделаю для вас все, что смогу. Мы же союзники

- Благодарю, Эйриан, но думаю я дотяну до прихода медиков, - ответил Лойбер, чуть поворачивая экран, так чтобы в кадре было лишь его лицо. - А вот Фисту не так повезло, как мне - его теперь думаю по кускам собирать придеться.
- Тогда - что же вы хотите от меня, Лойбер? Фисту уже не помочь - но вы живы, да и я еще очень даже дышу.
- Я посчитал, что для нас будет взаимовыгодным открыть филиал РесГала на территории Империи. В вашем Секторе, а в последствии перенести большую часть активов корпорции в качестве инвестиций в имперскую промышленность - думаю это будет более полезным и стабильным вложением, нежели то, что в данный момент есть в Республике.
- Странный вы человек - в такую минуту думаете о РесГале, - мофф покачал головой. - я не против сотрудничесва, да и надрать носы рыцарям - соблазнительная перспективо. Однако - дела такого масштаба решаются Канцлером. я уже говорил это Фисту - и повторяю вам: тут не Республика. И, тем не менее... если я могу помочь ЛИЧНО вам... граница открыта. думаю. вам небезопасно оставатся в Республике - джедаям не нужен свидетель
- Я был у истоков корпорации, Ласт, у меня нет ни жены, ни детей - РесГал мой детище, однако с моей стороны было бы глупо отказаться от вашего приглашения, - Лойбер с трудом подавил новый приступ боли, и эта борьба отразилась на его лице. - Надеюсь вскоре мы с вами выпьем того же отличного вина, каким вы уже меня угощали.
- всенеприменно, - заверил собеседника мофф Ласт. - передаю координаты. Я лично буду ожидать вас на посадочной площадке. Вместе с медиками
- Благодарю, губернатор. - Лойбер отключился, и перенаправил координаты в память бортового компьютера. Один гиперпрыжок. На это мощности его корабля должно было хватить.
Эйриан Ласт вызвал помошника и отдал необходимые распоряжения. А потом - набрал номер Канцлера:
-Господин Валленари? Думаю, вам надо это видеть...
и покрутил запись разговора с Лойбером.
- вы были правы, друг мой, - Канцлеру выдержка не изменила. и Эйриан Ласт ему чуть-чуть позавидовал. - Впрочем, я этого ожидал. После того, что нам известно и Президенте поведение джедаев неудивительно. держите меня в курсе. Даю вам карт-бланш. действуйте по обстоятельствам

Бастион. Резиденция Канцлера. Валленари.

Разговор с моффом Ластом оставил тягостное впечатление, – и чувство, что дела стремительно катятся под уклон. Знаете это сосущее чувство в животе, что возникает при падении с высоты? Корнелиус испытывал приблизительно то же. Казалось, что где-то – уже непонятно где – он споткнулся и теперь летел вниз по лестнице кувырком, по пути собирая спиной ступеньки.
Номер один – покушение не него и теракты на Бастионе. Шок для населения… и ужас для руководства. Оказывается, мы уязвимы в собственном доме.
Номер два – взрыв корабля и конфликт с Мандалором. Продолжение первого номера – или самостоятельная пакость? Неясно, хоть и прошла уйма времени. Катастрофически не хватает сведений, информации, ситх ее побери!
Номер три – эта история на Экзокроне. Непонятно, что Лоутон желал этим доказать – но результат смотрится некрасиво. Хорошо, что у СИБ хоть хватило ума не оставить улик. Враги могут подозревать всех, кого захотят – но для обвинений Империи им нужны доказательства.
Враги. Во множественном числе. Потому что между номерами два и три была встреча чиссов с представителями Мандалора. Прямо нож в спину – учитывая слова о войне, сказанные на совещании. Матриарха тут не в чем упрекнуть – к конце концов, ее интересы – не интересы Империи. Но… он ведь так хотел мира!
Говорят, что только настоящие войны истинно ненавидят войну. Валленари слишком долго был военным, чтобы забыть какова цена политических просчетов. И вот теперь – Империя снова на грани конфликта, причем именно в формате войны всех со всеми. Враги вокруг. Враги явные, враги тайные, враги всякий мастей и на вкус самого привередливого гурмана.
Ступенька номер четыре – смерть Президента Республики, разрушившая все, что они создали с Хильдой. Единая Галактика всегда была мифом. но в их силах было поддерживать иллюзию единства. Хотя бы перед харонитами. Хотя бы не время. Увы. Кое-кто решил под шумок сводить старые счеты.
Тяжелый вздох – как внешнее отражение тяжести на душе. Далеко не все люди хороши. то же можно сказать и про алиенов. далеко не все. Но – временами так хочется верить в лучшее…
Да, четвертая ступенька в нем что-то надломила. Или – это просто отмашка? Корнелиус уже ощутил себя отрезанным ломтем – но политика снова его достала. Этот звонок моффа – как удар о землю, разом вышедший воздух из легких. Падать уже некуда. Добро пожаловать на землю, бывший Канцлер.
Бывший? Нет, еще действующий! И пока он еще что-то может…
- Вызовите ко мне господина Директора. Мне все равно, чем он там занимается – хоть из ванны его доставайте. Срочно!!!

Корускант. Совместно с Тельтиаром

Три недели прошли для Рене Гайта в почти полном бездействии. Затаившись от искавших его агентов СБ и иных служб, он наблюдал за тем, что происходило в стране, иногда используя свои тайные пароли для доступа к файлам министерства. Известия о гибели Листона и Кьюба были для него весьма и весьма неприятными, равно как и то, что его министерство фактически отошло под руководство РСБ – поистине все, чего он желал добиться, рушилось, стоило ему только исчезнуть. А он не мог ничего сделать, пока находился в розыске.
-«Барс!» – Позвал он убийцу, в это время мучающего очередной тренажёр.
- «Я занят!» – Голос Барса прорвался сквозь грохот фехтовального аппарата, только что потерявшего ещё один манипулятор, снабжённый ятаганом. Убийца увернулся от длинного клинка, блокируя своей шпагой короткий кортик, и, резко присев сделал длинный выпад, ударив дагой в кнопку выключения. Манипуляторы тренажёра безжизненно повисли, а Барс, бросив оружие в шкаф, двинулся к душу, оставляя на полу мокрые следы из-за стекающего пота. Через десять минут, когда Рене уже устал ждать, убийца появился на кухне и, ничуть не стесняясь своей наготы, направился к холодильнику.
-«Чего звал?»
- «Хоть бы срам прикрыл», - вскользь заметил Рейнард. – Я перевел на твой счет еще двести тысяч кредитов, хотя это и вдвое больше оговоренной суммы. Условия контракта немного изменились, джедаи затеяли не чистую игру, почувствовав свою безнаказанность».
Бывший министр налил немного кафа, и сделал пару глотков, наблюдая за наемником.
- «Для нас настало время покинуть Корускант, проведи все необходимые закупки, и подготовь свой корабль».
Он не зря имел в виду именно истребитель Барса, поскольку тот был гораздо быстрее и совершеннее любой техники, в данный момент находившейся в распоряжении министерства.
- «Ну, как всегда. Кто не работает, тот ест» - пробормотал Барс, глядя в спину выходящего из кухни министра. Приготовив таки себе нормальный завтрак, убийца быстренько перекусил и, пошёл создавать новую личину.
Через час из дома вышел забрак, одетый довольно прилично, но без излишнего шика. Его правую щёку пересекал небольшой шрам, практически не видимый на серой коже, а кончик одного из рогов был отломлен. Любой, кто взглянул бы на него, принял забрака за бывшего контрабандиста или военного, решившего сменить неспокойную профессию на более безопасное и прибыльное ремесло средней руки торговца. Остановив такси, он назвал компьютеру нужный адрес, и задремал на заднем сиденье…

Харрисон Ресс сидел за своим рабочим столом и перебирал бумаги, которых за выходные накопилось приличная куча. В принципе, ничего особенного - обычные предложения о заключении договоров, счета, или просто служебные документы, однако их количество уже начинало действовать на нервы.
-«Джейн, будьте добры, сделайте мне чашечку кафа, - попросил он секретаршу, когда цифры в глазах начали предательски прыгать.
«Старею, - подумал Ресс, - ещё только середина дня, а я уже путаюсь»
Харрисон Ресс был вдовцом. Его жена умерла при родах их сына, который, к сожалению, прожил всего пару месяцев – какое-то нарушение в генах, так и не опознанное врачами, а жениться ещё раз он не захотел. Так что его сеть торговых центров некому было передать и приходилось всё делать самому. Хоть какое-то занятие на старости лет.
-«Мистер Ресс, к вам посетитель. Он не записан на приём, но просит передать, что он от мистера Джафара. Пустить?»
- «Конечно!» - Харрисон нервно облизал губы, ответив секретарше, и встал на встречу столь неожиданному гостю.
Молоденькая секретарша открыла дверь и в комнату вошёл незнакомый Рессу забрак в деловом костюме.
-«Добрый день, мистер Ресс, - поздоровался гость, протягивая руку, - Можете называть меня Том»
- «Очень рад знакомству! Я так понимаю, что вы от мистера…эээ…Джафара?» - Ресс ответил на рукопожатие и предложил гостю сесть.
- «Да. Он просил вам передать, что дела его компании пока не очень, но он как всегда проводит вечера за игрой в покер. Он просил вас помочь мне приобрести кое-какой товар, который имеется только у вас»
- «Меня радует, что старина Джафара не унывает, - улыбнулся Ресс, - а какой именно товар вас интересует?»
- «Здесь можно говорить?»- забрак многозначительно посмотрел на бизнесмена.
- «Естественно, всё предусмотрено… как раз с помощью мистера Джафара»
- «Отлично, тогда записывайте. Мне нужно четыре армейских скафандра полной защиты класса не ниже «Альфа-2», а в идеале - «Альфа-премиум» или сходные по характеристикам, столько же персональных антигравов с выработкой ресурса не более 40%. Модель не важна, но если будет возможность, то достаньте «Полёт-4 АМ». Четыре комплекта автономного существования, естественно полностью снаряжённые и готовые к использованию; пищевые рационы на пару месяцев; альпинистское снаряжение, ну и вообще полный набор для выживания в экстремальных условиях. И четыре полных комплекта документов, вот необходимые сведения, - забрак протянул Рессу кристалл с информацией, - Пока всё»
-«Пока? По-моему, этого хватит, чтобы прожить на каком-нибудь астероиде пару месяцев, причём в довольно комфортных условиях. Что же вам ещё надо?»- усмехнулся Ресс. От мистера Джафара к нему всегда приходили люди с деликатными заказами, поэтому странных пожеланий было не мало, так что Ресс уже ничему не удивлялся.
- «Что мне ещё надо, я пока не решил, но как только придумаю, сразу же сообщу вам. Когда я смогу получить заказ?»
- «Подойдите через недельку, я думаю, всё будет готово»
- «Хорошо. Всего хорошего, мистер Ресс!» - Забрак пожал протянутую руку и покинул офис…

Когда Барс, на ходу стягивая маску, завалился в комнату, Гайт сидел за компьютером, что-то разыскивая в сети.
-«Ну что?»
-«Нормально, заказ сделал. Через недельку можно забирать. Я там набрал по полной программе, разве что только оружия не взял – своего хватает. Вы бы хоть сказали куда полетим, а то Ресс смотрел на меня как на психа, когда я заказывал армейские скафандры повышенной защиты, - убийца ухмыльнулся, - он, наверное, принял меня за туриста-экстремала»
-«Куда мы летим, это не так уж и важно. Гораздо важнее сделать так, что бы мы хотя бы с планеты выбрались. Меня ищут и знают слишком многие, чтобы поддельные документы и косметический ремонт физиономии позволили мне безнаказанно пройти контроль. Тут нужно что-то, что заставит преследователей прекратить поиски хотя бы на пару дней. За это время мы вполне успеем убраться подальше»
Барс развалился на кровати, прикуривая сигарету, и, глядя на монитор компа, предложил:
-«Какие проблемы? Давайте отрежем вам что-нибудь и предъявим РСБ как доказательство вашей смерти»
Гайт от такой идеи подавился бутербродом, поэтому эпитеты, которыми он хотел наградить наёмника так и остались не высказанными.
-«А что, по-моему, нормальная идея…»
Убийца сделал глубокую затяжку и начал снимать ботинки, прямо так, лёжа на кровати. Рене, прокашлявшись, попытался ещё раз просветить убийцу по поводу грехов его родителей, но внезапно понял, что вариант предложенный Барсом вполне приемлем. Подкинуть ищейкам часть себя, чтобы анализ ДНК их успокоил, и, официально мёртвым, улететь с Корусканта.
-«Возможно, вы и правы…»
Через несколько часов всё было сделано. Рене Гайт лежал в регенерационном блоке, который к его немалому удивлению наличествовал в двухэтажной квартире убийцы, а Барс наблюдал, как полыхает хибара мелкого наркодилера на нижних уровнях Корусканта. Убийца знал, что совсем скоро РСБ получив из надёжного источника сведения о местонахождении Гайта, пришлёт сюда группу захвата, которая обнаружит на пепелище обгорелые тела двух человек. Точнее, одно тело, так как второе превратилось в ошмётки после выстрела из армейского плазмобоя, и более менее целой осталась только нога, анализ ДНК которой, подтвердит её принадлежность Рене Гайту…

Корускант. Неделю спустя. Совместно с Дарклайт


Спустя неделю Гайт смог вполне сносно ходить, хотя еще и не привык к новой ноге (регенераторы делали чудеса, однако для чудес тоже нужно было время), поэтому большую часть времени он проводил за компьютером, проверяя информацию по своему секретному каналу МВД, о наличии которого он не ставил в известность даже своих заместителей. Один из файлов, помеченный грифом «Сверхсекретно», особенно привлек его внимание, ведь при этом дата стояла сегодняшняя. Рене включил запись…
Гибель Большой Девятки от клинка джедая выглядела невероятной, и в то же время вполне объяснимой. После Явинского Инцидента Рейнард уже ничему не удивлялся – ведь тогда джедаи, нарушившие закон Республики, вышли сухими из воды. Как видно РСБ покровительствовало им. И вот результат. Такого Гайт не ожидал даже от ведомых непонятной Силой фанатиков, но это случилось.
Похоже, пришло время покидать столицу, тем более, что к этому времени Ресс подготовил заказ, и Барс отправился забирать амуницию, а сам Гайт – нанести визит одному существу, до которого раньше не доходили ни руки, ни ноги.

После того, как его измышления про заговор джедаев нашли (как казалось каламари) свое подтверждение, Рикнер потупил прямо противоположно натуре: он затаился. Чутье говорило "рыбке", что дело может стать неожиданно серьезным - особенно, с учетом того, что этот идиот-Холл и его накачанный дружок с мрачной рожей куда-то пропали.
Наверное, для каламари было неожиданным, когда в его дверь раздался звонок. Однако звонили настойчиво, и уходить явно не желали.
- Кого там Сила принесла! - заорал Рикнер, выбирая из свалки вещей железяку поувесистее.
- Открывай, рыбка, - раздался довольно грубоватый голос снаружи. - Я бы хотел с тобой поговорить. Сейчас.
- Рыбка?! ну погоди, прохвост, щас я тебя привечу! - ответил Рикнер, перехватывая железку поудобнее. И - открыл дверь. Вот только удар пришелся в пустоту.
Едва только железяка прошла большую часть своего пути, две крепкие руки обхватили ее, резко вырывая из рук каламари, а затем некто в довольно заляпанном плаще проскользнул внутрь, остановившись шагах в трех от хозяина жилища.
- Полегче, я тебя не убивать пришел.
- Да ну? - отсутствие оружия не убавило боевого духа. - Заглянул на каф? Али тебе дури отсыпать? Так это - к соседям, а я честный гражданин!
Пришедший вздохнул. Дверь закрылась сама собой, так словно на улице оставался еще кто-то.
- От кафа я бы не отказался, если конечно у тебя есть, - он приподнял край шляпы, позволив Рикнеру увидеть его лицо на мгновение. – Но, думаю, ты понимаешь, что меня привели к тебе твои связи с Империей.
- Какие люди в моей скромной обители! - каламари все же понизил голос - И что же вам надо, господин? Империя? У нас 300 лет как Республика, смею заметить…
- Да, и Вельда ты у себя скрывал тоже по республиканским законам, а заодно еще и имперского агента, - усмехнулся Рене, чуть отступив, и плюхнувшись на табурет - двигался он неуклюже, слегка прихрамывая, и тому была причина - ножной протез.
- Что, он привет передал? - желчно поинтересовался Рикнер
- Да, и медаль от канцлера, - любезностью на любезность ответил министр в отставке. - А теперь перестань булькать, потому как поверь, если сюда пришел я, то следом появиться парочка агентов, которые будут не столь любезны.
- Без слежки вы явиться не могли?
- Допрос будешь мне устраивать?
- Вы же в отставке, так что - мы нынче на равных, господин БЫВШИЙ министр.
Это было не приятно.
- Что же, в таком случае, ты понимаешь, почему я решил выйти на контакт с Империей.
- Понимаю, - Рикнер решил не ломать комедию - и перешел на деловой тон. - И что я, по-вашему, должен доложить в центр? Что ко мне пришел бывший глава МВД - да-да, тот самый, устроивший Хаттскую чистку - и даже совсем не мертвый?
- Думаю про то, что джедаи учинили с Большой Девяткой, ты знаешь, - ответил ему Рене. Не знать об этом событии было почти невозможно, даже не смотря на то, что на сей раз ни по одному официальному каналу эту шокирующую запись не показывали - зато частные каналы, получившие запись в свои руки постарались на славу в погоне за сенсацией.
- Это да, свобода слова оборачивается своей темной стороной... для Республики, конечно. Ну, и при чем тут вы? Боитесь, что ваша фамилия слишком популярна в некоторых кругах? Раньше известность вас не смущала
- Все шутишь, рыбка. А страна под угрозой... новой войны.
- Это - не моя страна. Или кое-кто уже забыл, с чего начался разговор? не знаю, откуда ты знаешь про Вельда - может, вы и правда, подельники, но эту самую страну я давно и прочно предал и продал.
- А я не про республику говорю, Рикнер, а про империю.
- Ладно, оставим эти дебаты политикам. Я не храню верность Республике - и не живу в Империи, но вы, видимо, предпочитаете иное. Жить с теми, кому служите... и убивать остальных. Просто разные подходы к жизни и миру. Так - какого ситха вам надо, Рене Гайт? "Зеррона Деваранге" - едва не бросил Гайт, уже начинавший злиться на собеседника. И почему только империя не оставила здесь приличного связного? Да просто потому, что никто другой бы не прижился.
- Как бы это глупо не звучало, но я хочу спокойствия в Галактике, и мира с Империей. И я более чем уверен, что у тебя есть некоторая информация, которой не владею даже я, а так же - у тебя есть возможность вывести меня на Империю... без лишнего шума.
- Может и есть, - легко согласился Рикнер. - вопрос в том, а надо ли мне это? Вы ведь - одна большая проблема, министр. Я сам люблю рисковать - но не хочу подставлять шею под нож из-за легавого.
- Эсбэшникам ты тоже самое скажешь? А они с тобой церемониться не будут.
- Выдашь меня им? Я и ждал чего-то вроде этого, Гайт.
- Они тебя сами найдут, Рикнер. Ты все время был под колпаком спецслужб, просто тебя никто не брал, потому что вреда от тебя никакого не было.
- Может и так. Но - вы не ответили на вопрос. Предположим, что я - сугубо по доброте - выполню то, что вы просите, что дальше? Как вы правильно сказали, РСБ плевать на меня, пока я сижу тихо. Если здесь отловят вас - я влипну в свежее дерьмо от бо-ольшой банты. Причем - вместе с вами, но едва ли ТАМ нас это утешит. Мне необходимы гарантии - ибо верить вам на слово резонов не имею
- Гарантии, Рикнер? Максимум, что я могу для тебя сделать в своем положении - это взять с собой, когда покину Корускант!
- Это еще надо сделать, - заметил Мон Каламари. - так что для начала - закончим блефовать в этом сабакке. Что вы знаете обо мне?
Что же, каламари и правда имел право знать. По крайней мере, в сложившейся ситуации.
- Ты имперский связной, иногда поддерживаешь контакт с СИБ, в основном по мелочам, на людях шутник и балагур, которого соседи стараются избегать. Как выразились бы в правительстве - совершенно бесполезный член общества.
- Круто, - прокомментировал Рикнер. - На деле я - республиканский координатор СИБ, так что возможности мои, и правда, немалые. Беда только в том, что ваш милый "друг" Вельд сильно нашумел перед отлетом, и чтобы выслать его и еще одного остолопа с планеты пришлось попотеть. Это существенно уменьшило список того, что мы можем использовать. Контакты, как вы понимаете, дело тонкое, и предложить каждому второму деньги за измену правительству нельзя. Кроме того - вы еще известнее Вельда. И вас ищут куда тщательнее. Вопрос чести для Республики. Так что... ваши соображения, Рене?
- Корабль у меня свой, равно как и варианты освобождения этой милой планеты от моего навязчивого присутствия, поверь, Рикнер, у министра, пусть и бывшего есть достаточно связей. От тебя мне нужна связь, а не помощь с побегом.
"А этот кальмар не так прост, как может показаться" - добавил про себя Гайт.
- Ладно. Будет вам связь - если поможете мне бежать, - согласился каламари. - В свете последних событий суша начинает гореть под плавниками.
- Сможешь выйти на связь со своими из корабля?
- Придется взять пару аппаратов отсюда. Это же не простой перехват сообщений, доступный и придуркам из РСБ. Это дело тонкое...

Космопорт Корусканта. Совместно с Тельтиаром и Дарклайт

У ворот космопорта остановился грузовик с наклейками Торгового дома Ресса на бортах. Хмурый охранник с бластером в кобуре развязной походкой подошёл к машине и протянул руку за документами.
-«Мы в частный сектор, ангар номер 150. Я Сэм Фишер»
Охранник мельком глянул на частный пропуск и, чётко козырнув, вставил в декодер. Частные пропуска действовали на персонал магическим образом, так как означали что у их обладателя зарезервировано персональное место в космопорте. А это автоматически говорило о состоянии их кошельков, потому что снимать полностью оборудованный ангар стоило немало.
Грузовик въехал в ворота и, соблюдая скоростной режим, поехал в северный сектор, где находились частные стоянки. Ангар №150 был почти у самой границы космопорта, поэтому путь до него занимал почти целый час, но это только если честно соблюдать все правила движения. Как ни странно водитель их почти не нарушал… Барс набрал личный код, и двери ангара медленно поползли в стороны, выпустив на улицу волну запахов, накопившихся внутри.
-«Вылезайте, хватит отдыхать, поможете с разгрузкой!»
Через три часа, когда погрузка была завершена, таможенная и полицейская проверка пройдены (что заключалось в даче небольшой взятки и последующем беглом осмотре), а разрешение на взлёт получено, корабль Барса оторвался от поверхности и яркой звездой взмыл в небеса...
Когда они вышли за пределы системы, Рикнер настроил свои страшные агрегаты - другого термина к этому кошмарному чуду инженерного безумия и не подобрать - и отправил сообщение в СИБ. Через пару минут перед Гайтом возникло знакомое по голозаписям лицо Корнелиуса Валленари.
- Министр Гайт? Какой странный сюрприз! Не чаял увидеть вас среди живых - и тем паче говорить с вами по каналам нашего агента.
Имперский Лидер выглядел усталым, под глазами залегли фиолетовые тени, видимые даже на голограмме. Но - разговор состоялся. Еще месяц назад в такое не верилось не только одному Валленари.
- Я вижу, прошедшее время и к вам было не слишком благосклонно, Канцлер, - Рене раньше лишь один раз довелось видеть лидера Империи, тоже в голозаписи, однако тогда Валленари выглядел намного лучше. - Тяжелые времена призывают к неожиданным действиям.
Канцлер красноречиво приподнял бровь, выражая удивление:
- Не поясните ли свою мысль, мистер Гайт? Я уже видел результаты вашей деятельности и знаю - радикализм это по-вашему. Что за действия и чего вы ждете от нас?
- Последнее время я скрывался, господин канцлер, наблюдая за теми событиями, что разворачивались в сердце республики, и честно говоря, был удивлен некоторым указам госпожи президента, но последний эпизод, связанный с джедаями заставил меня выйти из тени, однако в республике у меня поистине связаны руки.
- В другое время я бы удивился вашим словам о игре в прятки со своими коллегами, - ответил Канцлер, - но - тут вы правы - последние события на многое заставляют смотреть по-иному. Что до Президенты - увы, леди Слейтер уже ничего не может вам приказать. К сожалению. она умерла.
На мгновение лицо Гайта застыло, став пустой маской. Подобного он не ожидал. Пусть он во многом был не согласен с политикой госпожи Слэйтер, но - она была тем стержнем, на котором держалась Республика, точно так же, как он сам - был опорой своего министерства, буквально разошедшегося по швам. Только бы Республику не постигла такая участь. Рейнарду не верилось что это произошло - президент была слишком видной личностью, чтобы исчезнуть вот так... просто.
- Господин Канцлер, вы знаете подробности ее смерти?
- Увы... РСБ тщательно скрывает сам факт отсутствия лидера. Куда там "подробности"! Судя по косвенным признакам - было покушение с летальным исходом. Увы... доказать не могу. Да и зачем? Мы же - враги, наши слова - дезинформация и ложь. Разве вы думаете - республиканцы подумают не так, Рене?
- Не знаю, могу ли я верить вашим словам, Канцлер, но мне кажется, что вы правы. Слишком уж все гладко - Явинский инцидент, исчезновение президента. Если бы у меня были подробности о Хильде Слэйтер… - Он вздохнул. - Нам следует сотрудничать, господин Канцлер.
- Интересная логика - особенно на фоне "не знаю, могу ли я верить", - улыбка Канцлера вышла довольно бледной. - Я ухожу с этого поста. Вы не знали? Империи нужен более жесткий вожак, вы же знаете, что там у нас на границе? Формируется новый альянс - а мы с Республикой, как назло, вспомнили старые дрязги. Будь я одаренным - призвал бы Великую Силу. А так... нам стоит уповать только на себя. Что я могу для вас сделать - в память о Хильде?
- Мне жаль слышать о вашей отставке, канцлер, с вами во главе наши государства были близки к миру, как никогда раньше, - Рейнард сделал паузу. - Даже сейчас у меня есть влияние в моем бывшем ведомстве, а потому мне нужно лишь одно - достоверная информация, с которой я мог бы вернуться и в открытую обличить всех, виновных в сложившейся ситуации. Республика и Империя когда-то были одним целым, и я верю что сейчас нам следует сплотиться против общей угрозы, от кого бы она не исходила.
Гайт поймал себя на мысли, что рассказывает все это человеку, считавшемуся врагом демократии номер один. Но - стоит ли демократия развала страны?
- Однако сейчас я лишь воскресший мертвец, не имеющий реальной силы.
- Я могу предложить вам лишь одно - тесное сотрудничество с СИБ. Если информация существует - это ведомство ее найдет. Тем паче, что наша совместная деятельность уже - в некотором роде - началась. Хотя не думаю, что вы знаете, какую ношу хотите на себя взвалить, господин Гайт. Мы были одним целым - но все же во многом отличается. У вас много поклонников в Империи. Думаю, даже моффы будут вам рады. Но... для Республики это - предательство.
- Все что я когда-либо делал, я делал для своей страны, пусть даже мало кто это понимал, - произнес Рейнард Гайт. - Пусть моя политика больше подходила для Империи, но я делал то, что считал нужным, и сейчас делаю. Пусть это и звучит слишком напыщенно.
- Это звучит хорошо, друг мой. И я могу ответить только одно - добро пожаловать.

Бастион. СИБ.
- Приветствую вас, господа!
Тайлена попыталась вспомнить, не видела ли она где-нибудь двоих собеседников Лоутона, но быстро оставила бесполезное занятие. Человеческие лица для чиссов почти неотличаемы. Ладно, если эти двое - значимые личности, Директор СИБ их представит.
Коммандер без особых церемоний заняла свободный стул напротив Винса Лоутона. Алые глаза словно изучали лицо имперца.
- Господа, найденная нами информация неприятна для нас, но скрывать ее мы не желаем. Идрел Анде'лен'мир, посол Нирауана на Бастионе, оказался шпионом харонитов. Мы считали его пропавшим без вести, пока не узнали, что нападения на сотрудников охраны посольства подстроены им.

Яда. Явин-4.

Девушка вышла из медитации. На лбу -- капли холодного пота. Дыхание сбилось. Ну почему, почему Сила показывает ей одно и то же уже столько раз? Пять раз за месяц... Не многовато-ли? Нет, что-то с ней точно не то творится. Или ее сманивают на Темную Сторону, хотя глупо сманивать вот так. тем, что только отталкивает от нее, или...
--- Или я не знаю. -- пробормотала Яда. -- В любом случае, учителю расказать надо, пока я совсем не свихнулась. Ясно же. что сама не разберусь, откуда у этого видения ноги ростут.
Она взяла карандаш и блокнот, в который прежде записывала песни, а теперь рисовала наброски своих видений. Пять страниц уже были испещрены картинками, отчасти наезжающими одна на другую, отчасти отдельными.... Не совсем профессиональными, разумеется, но более или менее приличными. По крайней мере, узнать, кто на них был изображен можно.
Больше половины рисунков изображали фигуру в плаще с глубоким капюшоном, порой -- старческое лицо, изуродованное молниями и злобой Темной Стороны... Порой -- саму Яду, стоящую лицом к лицу с тем самым ситом.... А порой -- нечто абстрактное и переплетающееся, словно бы руки, сотканные из света, ведущие младенца без лица по тонкой ниточке между звезд.
Но самым важным был по мнению самой яды сегодняшний рисунок. Окончательная картина, сложившаяся из осколков. В центре ее была изображена она сама, стоящая лицом к лицу с Палпатином, причем сит был словно бы прикован цепями к чему-то невидимому, а яда тянула руки вверх, к свету, в котором еле заметными тенями мерцали детские глаза. Справа рисунка располагалась коленопреклоненная фигура Лорка, а может и не лорка, но кого-то очень на него похожего, с его запястьев капала кровь. Слева -- парочка сиамских близнецов, сросшихся на уровне лопаток. И все это словно бы держали в горсти полупрозрачные ладони.
"Я с ума схожу. если все это рисую" -- Яда отложила карандаш, глядя на свое творение. "Надо поговорить с Учителем".
Запихав блокнот в карман, девушка покинула свою комнату с твердым намерением найти калибопа, кде бы он ни был.

вдвоём с Визетом

Сэсс-Каэрен. Кира, Валер и другие
Можешь не поверить - но примерно тем же способом, - пожал плечами Валерий. - Шел по лестнице, споткнулся... и упал на песок. Как потом оказалось - относительно недалеко от тренировочной базы. До нее я еле добрел... По каким-то понятным ему одному причинам Орьен решил, что меня можно допустить в армию Мандалора. Что он и сделал.
Обрывки беседы доносились и до остальных. Рихато интереса не проявил - ему эта история была знакома. А вот дженсаарайи покосились с явным удивлением.
"Значит, перед нами - тот самый ее сородич, что оказался в пространстве Мандалора? - удивился про себя Шейр. - Надо же, как судьба сводит..."
Он не слишком доверял мандалорианам. Но полагался на мнение Оллимара; а тот явно был за такое общение.
Кира только головой покачала:
- Знаешь, складывается впечатление, что и у остальных схожие истории... Хотя я буду не я, если кто-нибудь из оставшейся парочки не соригинальничает...
Девушка наконец смогла улыбнуться.
- А меня сначала проверили на наличиии психологических кодировок - Исард со Зсинджем - тут Кира как всегда запнулась на этой невообразимой фамилии, - явно помнят, и попутно выяснилось, что я одарена. Так я оказалась ученицей Защитника Шейра. Немного всё успокоится и я вас познакомлю... Я теперь знакома с азами и фехтую уже так, что не хочется плеваться... А тебя наверно здорово гоняли? За месяц - и уже воин...
- Мне это кратким временем не показалось, - покачал головой Валер. - Инструктор меня так гонял, что... В общем-то, своего он добился - подготовил. Кроме того, я тут побольше, чем месяц... может, нас как-то по-разному перенесло?
Он пожал плечами.
- Честно говоря, тут скорее тебя спрашивать надо. Ты ведь теперь к Силе причастна, - усмехнулся Валерий. - Вообще...
- Странное место, - Валерий скользнул взглядом по каменным стенам. - Даже не знаю, что оно напоминает. Но защищено очень неплохо... и, учитывая, что тут целый орден одаренных...
Кира горестно покачала головой.
- Не так уж помогла нам эта одарённость. Грамотно построенная атака, - девушка продемонстрировала пулю, - вот эти штучки и йсаламири - и мы практически бессильны. Наверняка были ещё какие-то факторы - но сейчас я не могу точно сказать, какие. Я сама атаки не видела - мы с наставником были далеко отсюда... И могу лишь гадать, кто на нас напал и почему...
- Мы тоже подлетели слишком поздно, - вздохнул Валерий. - Экзар с остальными, наверное, сейчас преследуют - но попробуй с ними связаться...
- Да, это вряд ли получится - пока не починят аппаратуру.
Новость об электромагнитном импульсе успела распространиться - да и как тут ей не распростониться, когда почти ничего не работает...
- Верно, - кивнул Валерий. - Хорошо, что у нас комлинки работают, - он коснулся шлема, лежащего рядом.
Помолчав, Снегов вдруг спросил:
- Скажи, а ты не знаешь... только мы попали в Галактику? Или еще кто-то?
Кира благодарно посмотрела на Валера - перемена темы сейчас была весьма кстати. И сама тема была актуальной.
- Саараи-каар говорил мне о четырёх всплесках Силы. Два из них - мы сами. Ещё два - на самом Корусканте и где-то в пространстве системы Экзокрона. Потом уже выяснилось, что это случилось на республиканском военном корабле. Так что, скорее всего эти двое сейчас с Республикой - или на Явине, в Академии джедаев.
- Хорошо, что не у ситхов, - задумчиво кивнул Снегов. - А то бы получилось шут знает что... Хотя и с Республикой у Мандалора сейчас напряженные отношения.
Кира придержала мнение о ситхах - память о Лорде Юэне не хотелось тревожить. А вот разноласия эти...
- Что-то произошло? Какие-то недавние разногласия - или что-то долгоиграющее?
- Не знаю, - покачал головой Валерий. - Я ведь лишь рядовой боец - но создается именно такое впечатление. Надеюсь, что до чего-то серьезного не дойдет.
Кира прикрыла глаза. И негромко заговорила:
- Вряд ли наши надежды оправдаются. Здесь и без нас начиналось нечто... не слишком приятное, а сейчас... Всё идёт кувырком. Республика действует методами Таркина. В Империи нестроения. Это нападение... Мне кажется - это ещё только начало.
- Судя по самым последним книгам на Земле, Республика к этому и шла, - вздохнул Валер. - Естественный процесс, что ли? Что ж, увидим. Пока нам остается только действовать. Как умеем.
Кира склонила голову набок, задумавшись. Последние слова Валерия заставили её мысленно вернуться к обстоятельствам его появления на Экзокроне. И если сделать пару допущений... Хм, сначала лучше расспросить.
- Валерий, а как вы очутились здесь, на Экзокроне? Вам передали информацию ... местных странностях?
Кира не стала упоминать о том, что с первых часов стала объектом охоты. Успеется...
- Глас свыше, - улыбнулся Снегов. - Пришел приказ начальства - собираться и отправиться на Экзокрон. Там встретиться с местным агентом Аконората... ну, СБ мандалорианской. Что мы и сделали. А он нас свел с дженсаарайи - вон тем, в красном. Кероль его зовут, если не ошибаюсь.
Ну а в середине общения началось черт знает что. Экзар отправился на корабль, а мы остались здесь.
Кира глянула в сторону - и холод в груди стал немного меньше. Он цел. Но остались ещё многие другие...
- Кероль? Я немного знаю его. А о чём вы разговаривали? И...
Девушка свела воедино Акоронат, присутствие Валерия и его рассказ.
- Вы прибыли сюда из-за меня, так?
- Нам было приказано поговорить о "некоей девушке, недавно вступившей в ряды дженсаарайи", - в точности процитировал Валерий. - Я и не знал, кто это может оказаться. Но разговор быстро сполз на высокую политику, и мы предоставили беседу лидерам.
- Лидерам? Кто-то из руководства Мандалора говорил с Саараи-кааром?
Кира вцепилась в подбородок. Картина, вырисовывающаяся в итоге, выходила фантастическая - но привлекательная. Если и мандалориане, и дженсаарайи объединятся - то Галактика получит третий альянс - приятный сюрприз для организаторов смут последнего времени... Вслух же девушка решила немного уточнить:
- На высокую политику? В смысле?
- Именно, - кивнул Валерий. - Экзар намекнул на то, что мы не враги, Рихато помянул некоторые дела разведки... Потом Кероль и Рихато поговорили о чем-то не очень понятном непосвященным, и решили, что это не их уровень. Каждый связался со своими - и дальше уже Саараи-каар беседовал с кем-то из наших лидеров, а мы просто ждали. Так что практически вся политика прошла вне наших глаз.
- То есть ничего конкретного ты не запомнил? - огорчилась Кира. Увлечение именно высокой политикой, принесённое с Земли, в Галактике разрослось до неимоверных масштабов.
- Как сказать... - протянул Валер. - Даже если что и запомнил - то пойди пойми, что на деле имелось в виду. Мне лично показалось, что Мандалор хочет о чем-то с Экзокроном договориться; причем не на единовременное "ты мне, я тебе", а по поводу чего-то более долгого.
Кира улыбнулась - почти всегда приятно оказаться правым, а если правильными оказались оптимальные прдположения...
- На мой взгляд, здесь вполне может иметься в виду создание альянса наподобие тех, что существуют у Республики с джедаями и у ситхов с Империей. И это может стать очаровательным сюрпризом для устроителей нынешней смуты.
Валерий политикой никогда особенно не интересовался, во всяком случае - земной. А вот про Галактическую знал немало; на паре форумов его даже прозвали "историком далекой-далекой"... И оценить сказанное вполне мог.
- Мандалор плюс дженсаарайи? - протянул он. - А это необычно. И интересно...
Глаза Снегова загорелись: похоже, начал просыпаться фантазер.
- Если к военной силе мандалориан прибавить одаренных, то получится более чем мощный союз; такого еще в истории не было.
Кира подхватила:
- Только надо будет ещё точно рассчитать дозу воздействия на массы - и подготовиться к будущим провокациям. Устроители нынешнего веселья, думаю, сопоставлять и анализировать умеют получше нашего, и наверняка попытаются расстроить дело. А вот если мы будем начеку, то можно рассчитывать и на поимку исполнителей...
Девушка осеклась и потрясла головой.
- Что-то я сильно увлеклась.
- Думаю, аналитики и у нас найдутся, - заметил Валерий. - Что на Мандалоре, что здесь... Кроме того, пусть сперва узнают, что мы здесь побывали и с какой целью.
Он осекся. А не на это ли Орьен и рассчитывал? Небольшая, мобильная группа внимания привлекает куда меньше, чем официальное посольство.
Телепатия существует - это научно доказано у многих нелодских рас. В обиходе принято считать, что большинство телепатов-людей порождено славной планетой Кореллией. Кира кореллианкой не была, она была русской, и считала это неплохим аналогом. Возможно, именно поэтому она смогла угадать мысли Валера. А может, это поработала Великая Сила.
- Но ведь о вас уже знают. И саараи-каар, и ваше высшее руководство. Возможно, их мысли движутся в том же направлении, что и у нас...
- Если только они сами появление этих мыслей не подготовили, - хмыкнул Валерий. - Пусть Палпатин давно покойник - но мастера многоходовок в Галактике не перевелись.
Он вдруг улыбнулся.
- Но в любом случае - мне этот вариант нравится больше, чем "канонический". С йуужань-вонгами, килликами, переходом Джейсена и прочим...
- Солидарна, - с чувством выдохнула Кира. О килликах она имела крайне смутное представление, но что такое йуужань-вонги знала и их отсутствию только радовалась.
- Кстати, о вонгах. Как думаешь, почему их здесь нет? У меня лично три версии: имперская, чиссо-мандалорская и внегалактическая...
- Имперская - вряд ли, - покачал головой Валер. - Я постарался читать местную историю... и тут до поры до времени все шло точно так же, как мы знаем. Нет оснований думать, что такая ситуация сложилась по-другому; и к тому же, такую победу непременно бы упомянули. Внегалактическая - интересно, но тут мы точно ничего определенно не скажем. А вот третья... В "каноне" мандалориане с йуужань-вонгами воевали. И чиссы... не просто же так Траун в Неизведанных Регионах сидел?
Кира сплела пальцы, размышляя. Что-то вот-вот должно было уложиться на полочку, какой-то кусочек мозаики готов был встать на своё место.
- Нет, разумеется. Но ведь вонги извне к нам пожаловали, а в Неизведанных... Там, насколько я знаю, имеются сси-рууви, вагаари, ти самые киллики, о которых я почитать не успела, упомянутые Реваном истинные ситхи и чёрт знает кто ещё. И надзирать за всем этим зверинцем Траун поставил то, что теперь зовётся Империей Руки. И... Если принять допущение, что чиссы и мандалоры находятся в неплохих отношениях - а находиться они должны, обе цивилизации уважает доблесть и здравый смысл - то очень возможно, что на Экзокроне вскоре объявятся посланники Нирауана.
- А было бы неплохо... - медленно кивнул Валерий. Предположение о такого рода союзе с точки зрения большинства жителей Галактики выглядело диким... да только собеседники к таковым все же не принадлежали. - Как я помню, технологии чиссов весьма необычны и эффективны; радиационная бомба, хотя бы...
Как и всегда, когда он делал какой-то вывод, Снегов щелкнул пальцами; из-за перчатки звук получился непривычным, но звонким.
- Радиационная бомба? - приподняла брови Кира. В вопросах галактического оружия она не была экспертом.
- Это что-то типа земной нейтронной бомбы?
- Почти. Я не очень разобрался в деталях, но она создает всплеск излучения, уничтожающий все живое. Именно так погиб "Сверхдальний перелет".
Кира приумолкла, когда прозвучало это овеянное легендами название. Интересно, куда они направлялись?.. Но заговорила она на другую тему:
- Возвращаясь к аналитике, могу сказать что ты прав насчёт того, что наши ходы просчитаны. Видимо, контакт был запанирован до атаки, а нападение дало повод без лишний объяснений соединить усилия. Никто не обратит внимние на группу воинов в мандалорианской броне после случившегося никого не удивит, а чиссы... Поживём - увидим. От Нирауана до Экзокрона около суток лёту, так что если последователи Гранд-Адмирала действительно настроены на контакт и средства связи у них на уровне, не позднее чем послезавтра мы всё узнаем.
- Согласен, - кивнул Валерий. - Только этот день должен сперва кончиться... а он обещает быть длинным...
- Длинным-предлинным... - эхом откликнулась Кира.

Кероль отправился прямо к Саараи-каару - докладывать о встрече. А Шейр остался рядом - ученица-то здесь...
Каждый взгляд на мандалорианские доспехи заставлял его невольно вздрагивать. Бывалый боец отлично знал, как могут быть опасны даже молодые люди в такой броне...
А тот, кто стоял рядом с ним, явно не был молодым. Это читалось и в движениях, и в манере держаться... Впрочем, и сам Шейр был отнюдь не новичком.
- Она давно у вас? - негромко поинтересовался Рихато.
- Немногим больше месяца.
- Странно, Валер с нами подольше...
- Что он за человек? - нашел, кого спрашивать... Но, к удивлению дженсаарайи, Рихато ответил:
- Молод еще, но воин из него выйдет. Любопытный, и хочет узнать побольше.
- Похвально, - кивнул воин. - Кстати, раз уж мы беседуем... Шейр.
- Рихато.
Пожимать руку в боевой перчатке было странно. Но и пальцы самого дженсаарайи были защищены подобным образом.

Где-то в Империи
Эстера глядела в потолок, и размышляла над смыслом жизни. Впервые за много лет она получила такую возможность: лежать и думать. Мыли, которые лезли в голову привели бы в ужас ее отца, а пожалуй что и брата тоже:
«Чего ты добилась? – угрюмый риторический вопрос от самой себя – РесГал твой целиком, можно даже сказать, он весь в твоем распоряжении. Только вот, что дальше? Империя, Республика? Еще несколько безымянных галактик?»
Железная леди приподнялась на локтях и огляделась вокруг – пустая комната, просто обставленная всевозможными медицинскими приборами. Гайт лежала здесь уже не первую неделю. Порой к ней приходили врачи, порой она не могла их дозваться (хотя скорее всего это были ее кошмары – она едва дышит, зовет на помощь, но никто не приходит) – время текло вяло, сон мешался с реальностью. Она все время пыталась что-то предпринять, что-то сделать, кого-то вызвать, но ее усаживали обратно на постель, давали лекарства, кололи снотворное – Эстера не могла отличить что реально а что нет. Новости, которые до нее доходили, казались фантастическими, но были правдой. Ее уже окрепшее и, казалось бы, взрослое дитя – корпорация – подвергалось тысяче ударов, а она лежала без сил в палате собственного корабля. Вернее, ей так казалось.
Она посмотрела по сторонам – ни души. Даже намека на чье-то присутствие.
- Мама, - одними губами прошептала девушка, обхватила согнутые ноги руками и сжалась в крохотный комочек. Котенок.
В дверь деликатно постучали, Эстера отпрыгнула в сторону, больно ударившись локтем о край больничной койки. Из глаз непроизвольно полились слезы – Гайт торопливо вытерла их локтем и сделала серьезное лицо:
- Войдите, - прежний холодный голос «госпожи-директора».
Всего лишь доктор – очередная порция успокоительных пилюль. Хотя, чего ей волноваться, когда она лежит в полуобмороке уже бесконечно.

РесГал


Удар... болезненный удар... от которого махина корпорации едва не треснула по швам. Восемь Директоров обратились в космическую пыль, крейсер - краса и гордость компании стал лишь скопищем галактических обломков. Говорят терракт - харонитов, говорят - самосуд джедаев. Что хорошего в этом для коммерции? Как инвесторы могут давать свои деньги, если они могут взлететь на воздух? Мертв Фист, мертв Кайлан, мертв Окхаар. Региональные директора и главы филиалов не знают что им делать без указаний сверху и лишь продолжают выполнять план. Казалось бы потеряны выгодные контракты...
Законники жаждут возбуждения джедайского дела, вновь хотят припомнить Лорка, и добиться наконец законной охраны своих прав...
Но пока они слышат лишь обещания.

"Но это не конец".
Мужчина в сером плаще медленно снял с лица облегающий голову шлем, оснащенный сенсорами, и откинул за спину длинные седые волосы.
Корпорация пока еще может за себя постоять. Джедаи ответят за эту провокацию. Харониты поплатятся за каждую смерть. Неймодианцы кровавые слезы прольют, проклиная собственную недальновидность. РСБ пожалеет, что прикрыло глаза на джедайские выходки.
Как феникс восстает из пепла, так восстанет и РесГал.

Где-то в Республике

Итак, они нашли ногу нашего министра. Какие молодцы - неделя прошла, а они даже не удосужились сообщить о находке ближайшим родственникам. Как это похоже на спецслужбы. Всегда ищут своей выгоды, разменивая людей, не считаясь ни с чем. Но в этом - то и вся прелесть! Можно сражаться за государство, и гордиться подвигами перед родиной, а можно встать с другой стороны и попробовать сразиться с этим гротескным монстром! Ведь гораздо интереснее вступить в противоборство с сильным врагом.

"Ты о чем думаешь, государство тебя поило-кормило, одевало, обучало... меня встроило..." - подал голос микрочип.
"Заткнись!" - Коротко бросил приживале Ранкор.
"Когда я нужен, ты так не..."
"Код Альфа"
Микрочип щелкнул и замолчал. Проку от него было не так уж много, но иногда эта дрянь оказывалась незаменима, поэтому Ранкор и настоял на том, чтобы безделушку не извлекали. Однако от возможности затыкать его - бывший спецагент РСБ не отказался.
Его поиски бывшего министра привели к интересному результату - а именно тому, что найдя конечность министра и составив заключение о его смерти ни Неймодианцы, ни РСБ не спешили уведомить об этом Эстеру. Упущение с их стороны.
Ранкор, при помощи своего чипа едва ли не напрямую подключавшийся к терминалам СБ, немного даже обрадовался этому (во-первых что не придется убивать министра, которому он всегда симпатизировал, а во-вторых, что можно немного поразвлечься с спецслужбами). Конечно против РСБ он в одиночку бы не пошел - слишком хорошо знал, как там все происходит.
А вот Гунрай... это кандидатура поинтереснее.

Зиост. Покои Тёмного Лорда.
___________________________
Лорд Зеррон читал отчёт Келидана Аверта и улыбался.
"Итак, "Чёрный лист" как всегда на высоте - в течение нескольких дней они уже раскопали нужную информацию. Гэлион Райх на Тарисе, точнее, скоро там будет, а это значит, что есть шанс его перехватить. Задание важное...Пожалуй, я знаю, кому поручить его выполнение!"
тёмный Лорд коснулся комлинка и вызвал трёх своих Учеников на одной частоте.
- Джеймс, Дрейк, Джайна, жду вас в своих покоях. Это срочно, - произнёс он и отключил переговорник

Крайне довольный Чертенок, смотрящийся немного смущенным, но уверенный в своей правоте Гэл и удивленный до... гм, чертиков Керии возвращались в рубку.
- Вот. Таким образом, как только мы окажемся в нужной точке над Тилосом, я это замечу и мы спустимся... Искренне уверен, что там ничего не тронули.
- Да уж.- Ден хмыкнул.- Погоди, как на Тилосе, а зачем мы летим на Тарис?
Возмущенно фьюикнул Чертенок.
-Как на Тарис?- Гэл воззрился на астродроида, тот отрицательно бибикнул.- На Тилос, Керии, почему ты решил?
Ден несколько замялся. Когда он заговорил, они уже подходили к рубке.
- Ну понимаешь в твоем списке...
- Да?- Очень заинтересованный Гэл плюхнулся в кресло и воззрился на джидая.
- В твоем списке на первом месте стоял Тарис.
- Гм...- Гэл отбарабанил на пульте последовательность команд. Чертенок утвердительно бибикнул, затем принялся возмущаться.- В самом деле. Тарис.
Непереводимые трели астродроида, устроившегося над обзорным экраном (хорошая штука репульсоры), в принципе поясняли ситуацию, но Гэл на вский случай перевел их для Дена.
- Выходит я внес в список Тарис, собираясь лететь на Тилос и только по счастливой случайности перед прыжком оговорился иначе. А то так бы мы и улетели на Тарис.
Чертенок утвердительно бибикнул.
- И поэтому ты возмущался, что Тилоса нет в списке... Спасиб, Чертенок. Вечно я путаю эти две планеты...
Ден рассмеялся.
- Гэл, с тобой точно не соскучишься. Сколько нам лететь?
- Да буквально пару часов, насколько я понимаю. А на Тилос мы все же заглянем... Тьфу, на Тарис. Чуть позже. А то непонятно, с чего я их путаю.
- Да уж. Перепутать пустыню с джунглями - это надо уметь.

***
Десять часов спустя. Часы постоянного маневрирования на орбите над полярной областью планеты наконец закончились.
- Вот оно. Это здесь.
Все посмотрели вниз... Льды.
- Ну если ты уверен.- Ден пожал плечами и вышел из рубки.- Позови, когда приземлимся.
Гэл устало посмотрел на экран. Поспать пару часиков перед началом поисков на поверхности - и ему показалось хорошей мыслью.

Зиост, покои темного Лорда. Джайна.

Девушка молча поднялась с пола, где неподвижно сидела уже вторые сутки, а потом также молча направилась куда было сказано. Она с трудом приходила в себя после стольких неприятных событий, и даже месяца не хватило на полное восстановление того, что принято считать сознанием. Поединок с "учителем" и предшествовавшие этому события сильно поломали ее разум, но теперь медленно и неторопливо она "вставала на ноги", почти все время медитируя на твердом полу своей комнаты. Кто сотворил с ней весь этот кошмар не волновало ее ничуть, гораздо больше теперь ситха заботило чтобы ситуация не повторилась.
- Я пришла, мой Лорд, - сообщила Джайна, опускаясь на одно колено. Все ее движения были неестественно медленными, словно параллельно тому, что она делала внешне, ей удавалось совершить множество поступков "внутри". Из под капюшона черной накидки даже издалека были видны седые пряди волос, а на лице застыла непроницаемая маска холода.


Где-то в Империи. Эстера.
Гайт подошла к зеркалу - вчера ей впервые разрешили в него заглянуть. Первое слово, что пришло ей на ум было "отвратительно". Действительно, еще пару месяцев назад она была первой красавицей РесГала (хотя возможно потому, что почти весь персонал составляли мужчины) - теперь синяки под глазами вряд ли можно было скрыть макияжем, пусть и искусно нанесенным.
- Пора, - сообщила она сама себе, делая первый штрих кисточкой. Сегодня она вернется к корпорации, первым делом уволит всех врачей которые присматривали за ней все это время дабы больше никто не посягал на ее самостоятельность.
Всего через полчаса на нее смотрела прелестная девушка, в здоровье которой никто не мог бы усомниться. Гайт сложила все "инструменты" в урну и тут же выкинула вон. Никто не должен усомниться в том, что с ней все в порядке - иначе РесГал рискует навсегда потерять остатки своего авторитета.
Она подошла к комлинку, нажала на кнопку вызова диспетчера и сделал первый шаг к восстановлению:
- Через час я собираюсь сделать официальное заявление. Об этом должны узнать все хоть сколько-нибудь значимые фигуры. Те, кто не сможет прийти лично могут присутствовать в виде "картинок", но они должны быть. Каждого кто не явится я уволю из корпорации не взярая на статус.

Совет РесГала. с Эль

Прибыть всем... После гибели Большой Девятки это звучало достаточно размыто, ведь сама Госпожа Генеральный Директор так и не назначила на места Совета новых Директоров, а значит в качестве голограм стали появляться региональные руководители, начальники филиалов, главы отделений и дочерних предприятий, директора подотчетных РесГалу компаний... Пусто было только место Лойбера, хотя он по слухам сумел выжить в той резне, но после пропал без вести, вместе с сигналом СОС, который засекли было службы техпомощи. Не хватало на своем месте и Ога, до этого неотступно стоявшего за троном Эстеры. Зато появилась откормленная кальмарья морда Сааг-Соона, а так же два человека в масках, присутствовавшие в качестве голограмм - у одного обычная дыхательная, на другом же облегающий шлем из эластичного материала.
- Уважаемые коллеги, - неслыханное дело, Гайт начала разговор с приветствия окружающих в подобном ключе впервые, - я рада, что вы нашли время для небольшого разговора. Я намерена сделать небольшое заявление, но прежде мне хотелось бы узнать имена всех присутствующих. Было бы нечестно оставить без внимания преданных своему делу людей. - Слово "люди", само собой, было использовано в качестве обобщения, которое Эстера настойчиво употребляла в отношении всех разумных рас, если хотела подчеркнуть, что настроена по отношению к ним благодушно. - Пусть мое предложение не прозвучит наивно - часть из вас вынуждена заниматься делами тех, кого РесГал потерял навсегда, эту часть я по понятным причинам совершенно не знаю. - Она закончила, незаметно скрестив пальцы под столом - что-то случилось со всегдашней уверенностью: рядом не было ни Ога, ни Лойбера, ни отца, ни уж тем более матери...
Замы Большой Девятки, начали представляться в порядке очереди (и, надо сказать, с большим воодушевлением) - все восемь бюрократов явно ожидали, что госпожа Директор утвердит их кандидатуры, а потому они старались произвести наилучшее впечатление, особенно учитывая, что многие из здесь присутствующих видели Эстеру впервые (так уж сложилось - кто получил повышение недавно, кто просто по долгу службы не мог попасть к ней на аудиенцию). Представились и начальники мелкого пошиба, так сказать планетарного масштаба, одним из которых был и Раммомульский главай Горно-Добывающего Комплекса Стармайн - Джек Тайфер, завершивший свое приветствие словами:
- Ее Величество, королева Лайра Осарианская выражает свое сожаление, что не может присутствовать, госпожа, в результате терракта в центре связи вся планета оказалась отрезана от внешнего мира.
На Осариане правда перебои со связью были явлением обыденным, а вот то, что Лайра провозгласила себя королевой могло и удивить ее дочь.
Эстера стиснула кулачки, когда Тайфер заговорил о маме. Все же оправилась она не до конца. Но вот куда "посол" впихнул "госпожа" ее совершенно не устроило, и она позволила себе слегка рассердиться:
- Рада видеть в добром здравии посла ее Величества, - в голосе снова сквозили холодные нотки - и было видно, что в данном контексте представления Эстеры о здоровье Джека несколько разнятся с общепринятыми нормами, то есть ее радость по существу могла быть более уместна в другой, менее благоприятной для Тайфера ситуации. Про Лайру она все же не успела забыть и добавила вскользь, - будьте так добры, передайте королеве мои сожаления относительно сложившейся ситуации. Я буду рада помочь как только РесГал встанет на ноги.
Она оглядела "претендентов" - объявить сейчас о назначении новой девятки... Этого они и ждут - вон как глазенки сверкают. Растащат корпорацию по кусочкам "пока цела" и забьются в уголки, попробуй вылови. Ну уж нет - раздавать пряники мы будем потом, когда оные появятся.

Продолжение Совета. Вместе с Тельтиаром.

Казалось, при последних ее словах человек в маске чуть заметно кивнул, а быть может и улыбнулся, если это конечно было видно, а вот Джек Тайфер отвел глаза, не выдержав взгляда Эстеры. Остальные сохраняли гробовое молчание. Никогда... Еще никогда Генеральный Директор так явно не брал власть в свои руки. Даже при Оскаре всегда существовал совет, а сейчас вместо Большой Девятки должна была остаться только госпожа Директор. Региональные начальники несколько неудомевали по этому поводу, и у некоторых недоумение это отразилось на лицах.
- Я знаю о чем вы думаете, - Эстера очень боялась, что вот сейчас все эти недалекого ума работнички, которым власть ударила в голову решат, что она им по праву пренадлежит, и что противная девчонка хочет последние сливки забрать себе. - Вы думаете, я хочу развязать себе руки чтобы предпринять действия, на которые вы не согласились бы будучи в здравом уме и трезвой памяти. Корпорация попала сразу в несколько капканов - вы все это видели, кто-то ощутил их на себе, и теперь нет Большой Девятки. Мы должны собраться и удариь в ответ - все вместе. И чтобы избежать несогласованности, никому не нужной бюрократии - я готова на две недели лишиться сна, еды и прочих радостей жизни. Чтобы никто не засомневался в искренности моих желаний, всю документацию мы оформим именно на два месяца. И после проведем еще одно собрание, я надеюсь, уже в другом месте. Эта дыра меня не слишком устраивает, хотя я и благодарна даже таким проявлениям заботы.
Советники и управленцы колебались, не решаясь утвердить решение Эстеры, но и не находя каких-либо возражений. Они просто боялись, что потеряют ту власть, которой были наделены, но в то же время понимали, что сложившаяся ситуация требует решительных мер. Гибель Девятки сильно подкосила их, в особенности смерть Норда и исчезновение Лойбера.
- Я поддерживаю, - коротко бросил некто в шлеме, и, хотя во взорах управленцев застыл немой вопрос "а ты кто такой?", вслух его задать никто не решился.
- Я тоже, - вставил веское слово Сааг-Соон, возлежащий в ванне, что было заметно даже на голопроэеции (впрочем для его народа это было нормальным состоянием).
Эстера бросила короткий взгляд на человека в шлеме и улыбнулась глазами. Неужели она тут не одна? Эта парочка не давал ей покою - пока все, что они предприняли было ей на руку, но задать открытый вопрос она не решится даже если все пойдет хуже не куда. Гайт старательно создавала видимость того, что ей все известно, ситуация под контролем и вообще остались только небольшие формальности.
Затем началась стандартная процедура голосования, надо особенно отметить - процедура анонимная, как дань старым традициям. И вот на голограмме высветился результат: сорок два голоса за, шестнадцать против. Кто-то побледнел, кто-то наоборот улыбнулся. Видимо некоторые ожидали, что получат какую-нибудь подачку, за то, что поддержали Эстеру.
Где-то внутри, очень глубоко внутри Эстеры маленькая девчонка прыгала от радости и визжала. Госпожа директор поднялась с места и благодышно улыбнулась:
- Я знала, что вы примете верное решение, - избитая фраза, но только ею Гайт сумела заменить вырывающееся наружу "Идиоты!". Все, руки развязаны - можно начинать активные действия, строить новые связи - с кем-то договариваться. Но теперь над ней не будет висеть эта стодвадцатирукая машина принятия решений. Пусть потом кусают локти - она позаботится о том, чтобы они были далеко. Хотя, можно позаботится вообще о том, быть ли им - но это мелочи, на которые есть две недели. А все самое важное надо решать сейчас. - И намерена приступить к своим обязанностям немедленно - прошу всех подготовить отчеты в минимально возможные сроки и через два часа предоставить их мне.
- Но это невозможно! - поднялся все тот же Тайфер. - Для подобных отчетов требуется не меньше трех дней!
Танцующая девочка испуганно ойкнула и, присев на пол, принялась беспомощно плакать. Эстера просверлила Джека взглядом:
- Думаю, для отчетов в подобных, - ударение на слове "подобных", - ситуациях и двух часов будет много. Все это время, чем вы занимались? Строили планы на будущее? Мне думается, заботы о Королевстве вынудили госпожу Лайру давать полномочия случайным людям. Мне всего лишь нужны финансовые данные - для их передачи не требуется больше нескольких минут. Или господин посол считает, что в его финансовых отчетах нужно исправлять "ошибки" в течение трех дней?
Джек сглотнул, ища глазами поддержку, и не нашел.
- Я передам ваши слова Ее Величеству, - на что он надеялся, угрожая Эстере тем, что нажалуется ее матери было совершенно непонятно, но видимо Тайфер и правда был несколько нечист на руку.
- Я надеюсь, вы перескажете ей Весь разговор, а не отдельные его части, - Эстера недобро улыбнулась, - впрочем если вы будете долго собираться в дорогу - я перескажу королеве наш разговор лично. Меня крайне взволновала ситуация на Осариане - придется совершить туда небольшую экскурсию. Если ни у кого нет других существенных вопросов, я готова закончить конференцию.
Вопросов не оказалось. Зато некоторые из начальников поспешили исчезнуть с глаз долой, пока еще была возможность не примелькаться.

Зиост, покои темного Лорда.

Дрэйк сидел в темном углу своей комнаты. Капюшон его черного плаща был накинут на глаза так, что до носовой перегородки лица не было видно. Он был погружен в свои мысли и воспоминания...
Было темно. Заброшенный пустырь, позади какого-то ветхого здания. Сильные порывы ветра пронизывали до костей, кожа болела от холода, но сердце билось в бешенном ритме. Перед Дрэйком стояли четверо наемников. Все были вооружены бластерами и вибромечами. Пустых разговоров не было, противники сразу же открыли огонь, но Дрэйк с легкостью парировал их своими мечами. Дрэйк высоко подпрыгнул и, сделав в воздухе несколько оборотов и отразив выстрелы, приземлился между наемниками. Первый рухнул мгновенно с прозженной грудной клеткой, второй, выхватил вибромеч, стал атаковать Джедая, вырисовывая восьмерки. Но Дрэйк, скрестив свои мечи, выбросил вперед ногу. Мощным ударом он отбросил паршивца назад. Двое других открыли огонь, отходя к укрытию. Джедай отбил все быстрелы, кроме одного - того, который ранил его в плечо. Дрэйк призвал себе в помощь Силу. Тяжелая металлическая балка поднялась с земли и, набрав скорость, с силой ударила в живот одного из стрелков. Второй уже лежал в грязи с просженными руками и животом. Наемник, вооруженный вибромечем вновь ринулся в атаку, но Дрэйк, сделав неожиданную подсечку, опрокинул того на землю, а после и вовсе добил ударов обоих мечей в голову. Джедай поднял глаза и увидел последнего - балка придавливала его к земле так, что тот не мог ровно дышать и подняться. Дрэйк подошел ближе. Его внутренне "Я" терзалось в сомнениях - убить или оставить в живых. Но за него ответил наемник - он поднял бластер, но выстрелить не успел, так как его кисть тут же было отсечена лазерным мечов. Второй клинок отрубил ему голову. Пошел дождь. Дрэйк поднял голову, подставив ее под крупные капли. Он закрыл глаза, давая сердцу успокоиться. Внезапно, будто из темноты ночи, появилась фигура. Она медленно приближалась, что шепча Джедаю. Она ему кого напоминала, но кого? Через секунду Дрэйк очнулся от своего сна на яву. Голос Учителя звал его. Он встал, сделал несколько глубоких вздохов, надвинул капюшон глубже на глаза и направился туда, куда звал его голос.
Спустя пару минут он уже стоял в покоях Темого Лорда.
-Вы звали меня, Учитель? - спросил бывший Джедай, а ныне Ситх.

Явин IV. Ядвига и Риф Саурисем
Калибоп недовольно поморщился, чуть перенаправляя Силой струю воды из фонтана. Оглядел получившуюся картину и с удовлетворением кивнул. Вот теперь все по-настоящему красиво… жаль, конечно, что пришлось поправлять. В красоте не должно быть ничего искусственного.
Послышались шаги; даже не оборачиваясь, Саурисем чувствовал, что его ученица чем-то сильно взволнована. И, подождав, пока она подойдет, повернулся и приветливо спросил:
– Что тебя беспокоит?

Над Телосом. Гэл и Керии Ден
Неизвестно – то ли корабль так удачно приземлялся, и приборы сумели его засечь, то ли иные приборы почувствовали приближение адептов Силы…
Но совершенно неожиданно часть снежной поверхности внизу истаяла – открывая металлическую дверь. Серый дюрастил был хорошо заметен среди льда; теперь его не скрывала маскирующая голограмма.

Явин IV. Керлион Рендел
– Именно такое распределение рыцарей по Республике позволяет наиболее эффективно поддерживать спокойствие, – завершил доклад Жером Альветен.
– Благодарю вас, мастер Альветен, – кивнул Магистр. – Вы направили людей на Кореллию и Тайферру?
– Да, Магистр. Они уже там; я не сомневаюсь, что нашим рыцарям удастся справиться с беспорядками без пролития крови.
– Хорошо, если так… Да, мастер Альветен, я хотел бы ска…
Рендел осекся на полуслове.
Боль. Ярость. Смерть…
Магистр знал в лицо всех рыцарей Ордена. И уж точно мог узнать их по ощущению в Силе.
И сейчас он не ошибался – где-то далеко сражались и гибли рыцари… а один – нападал!
О, проклятье…
– Жером, помогите!
Альветен поспешно коснулся запястий Рендела; Магистр же прижал пальцы к вискам.
Объединенной силы хватило – глава Ордена сумел установить, где происходит возмущение. И туда ударил мощный телепатический сигнал:
«Мастер Вантар! Мастер Вантар! Успокойтесь! Немедленно!»
Но поздно. Черная вспышка в Силе – и воин Ордена вместе еще с несколькими перестал существовать.
– Что произошло? – выдохнул Альветен.
– Ничего хорошего, – мрачно вздохнул Магистр. – Узнайте, что собирался делать мастер Вантар и куда направлялся. Пошлите сообщения всем рыцарям; что бы не случилось, атаковать насмерть лишь в крайнем случае.

Корускант. Эйвен Миртель
Директор РСБ был доволен своей должностью. Он не годился для управления государством, и превосходно об этом знал; Миртель руководил Службой Безопасности, и чувствовал себя на своем месте.
Но иногда он об этом жалел.
Вот сейчас, например, когда навалилось столько… события с Гайтом, убийство Президента…
Миртель встряхнул головой, прогоняя рассеянность.
«Так. По пунктам. Разберемся со всем».
Обнаруженная на нижних уровнях нога принадлежала Рейнарду Гайту – анализ это установил безошибочно. Вопрос в том – сообщать ли семье? Вообще-то, в таких случаях старались не выводить информацию за пределы Службы, пока точно не установлено – жив человек или мертв. Потеря конечности при нынешних технологиях не фатальна; множество адептов Силы, например, это могут подтвердить. Или некоторые имперские офицеры давнего прошлого…
Кроме того, Эстера Гайт ни разу не удосужилась поинтересоваться у РСБ о судьбе брата. Видимо, его участь ее не слишком-то и интересует.
«Будет запрос – будет и информация, – решил Миртель. – А до этого времени…»
Теперь можно было заняться куда более важным делом – убийством Хильды Слейтер.
Подробнейший отчет осмотра тела светился на экране; директор РСБ читал его уже четвертый раз, особенно останавливаясь на описании характера раны.
Что-то это ему напоминало. Аккуратно прожженное отверстие. Похоже на световой меч… да только не то. Эксперты по фехтованию уверенно заявили – это не след меча. Слишком неудобная позиция.
Но нечто подобное он видел… видел…
Стоп!
Пальцы стремительно пробежали по клавишам; Миртель запрашивал информацию из архивов. А такие запросы выполнялись как можно быстрее.
Дочитав переданное, директор РСБ удовлетворенно улыбнулся.
Вот так. Опыт и память не подвели. А следовательно, вполне возможно действовать… и сохранить то, к чему стремилась госпожа Президент. Мир в Галактике.
Вот только способ Миртелю не очень нравился… да что поделаешь. Иного варианта он не видел – слишком мало РСБ знает об этом человеке. Вдобавок любое расследование все равно заведет на территорию коллег.
Директор связался с помощником Хильды, ныне временно исполнявшим ее обязанности. Известил о своих намерениях; получил разрешение на действия.
И послал новый сигнал – в пространство Империи. Желая поговорить с нынешним руководителем таковой.

Экзокрон. Космическая схватка
Планету защищали не только собственные войска и дженсаарайи. Достаточно давно экзокронцы договорились с обитавшими не так уж далеко монахами Айнг-Ти; правда, те согласились играть роль защитников больше для коллег по Силе.
Но во время опасности власти Экзокрона и специально находившиеся для этого в столице дженсаарайи могли связаться с монахами. В случае отсутствия средств связи – через Силу; для контакта традиционно выделялись наиболее мощные в данной области Защитники.
И Айнг-Ти откликнулись.
Сразу несколько их кораблей возникло из гиперпространства позади налетчиков. А один – оторвался от общих и скользнул вниз, к планете.
К Кесс-Саэрену.

Неймодия. Чал Гунрай
Опознание даже небольшого фрагмента тела – дело не такое уж быстрое, и требующее ответственного подхода. Поэтому в лабораториях «Гунрай Тредд» достаточно долго работали с доставленным образцом, пока не убедились абсолютно точно – ткань принадлежит Рейнарду Гайту.
Несколько раз перечитав отчет, Чал Гунрай откинулся на спинку кресла и задумался. Отсеченная нога отнюдь не означает смерти всего организма, так что Гайт может еще объявиться. Хорошо это или плохо?
«Гунрай Тредд» вела некоторые дела с Республикой, но каких-либо проблем или контактов с МВД не имела. Взаимоотношения корпорации и министерства отлично характеризовались фразой – «знаем, что другой существует».
Собственно, куда больше неймодианца интересовал «РесГал» – поскольку с этой компанией они сталкивались в сфере бизнеса. Правда, возможностей добывать информацию у Гунрая было побольше; все же он не зря тщательно сохранял связи с Орденом Ситхов.
Результатом раздумий стало следующее – согласно договору, рассказать Эстере Гайт о находке и понаблюдать за реакцией. Увы, в данном случае придется воспользоваться записью…
Чал Гунрай записал сообщение; тон его был максимально нейтральным. Для этого даже не приходилось прилагать усилий – он никогда не встречался с Рейнардом Гайтом и судьба последнего его не огорчала и не радовала. Любое проявление чувств по этому поводу было бы лицемерием.
Сообщение отправилось по адресу Эстеры.

Где-то в Галактике. Третий
Почему молчат Первый и Второй? Проклятье, и даже связаться с ними невозможно… как и задумывали.
Что остается? Действовать по задуманному плану. Вот он и действует. И очень хорошо, что «РесГал» в этом активно помогает… вместе с некоторыми республиканцами. Сам того не зная.
Вот, правда, корпорация абсолютно не нужна. Она представляет из себя силу – а в Галактике должна быть лишь одна сила. И она обязательно поднимется.
Так что корпорацией займется этот жуткий механизм, найденный Вторым. Даже если и не справится - ослабит.
Хорошо, что на Тайферре и Кореллии все идет правильно. Эти планеты всегда отличались своеволием; разжечь там антиреспубликанские настроения не так уж сложно.
А вот с Империей куда хуже. Она меньше – но спаяннее. Хотя, если нащупать нужные нити… вот как в этой истории с чиссами. Кстати, надо бы им еще проявиться – чтобы не остывали нужные настроения.
Где все силы носят эмиссара Первого? Ничего, выйти с ним на связь не так уж сложно. Хорошо, что они все продумали вперед.
Теперь о галактических альянсах можно забыть.
Третий в этом был уверен… и совершенно зря.

Где-то в Галактике. Харониты
– Нам пора действовать, – торжественно объявил Хауран, входя в просторную комнату. Его собеседник как раз закончил тренировку и плавно опустился на колени, успокаивая тело.
Но раздался голос – и глаза Марниена сверкнули; военный лидер одним движением поднялся на ноги.
– Наконец-то! Что именно?
– Кореллия, Тайферра, и работа с Империей, – донеслось из-под капюшона. – На первых двух планетах имеются джедаи; так что там придется поработать нам самим. Жаль, что тот наемник пропал.
– Если он ушел по Пути – то это честь для него, – пожал плечами Марниен. – Как именно будем действовать, Старший?
– Кто у нас военный лидер? – задал встречный вопрос Хауран. – Сейчас и обсудим.

Барс отжимался на кулаках, резко выдыхая воздух при подъёме. Счёт уже перевалил за сотню, но убийца, для которого нормой было 160-170 отжиманий, продолжал издеваться над своим телом, заставив чип отключить миомерные мышцы. В конце концов имплантаты в любой момент могли выйти из строя, и Барс не хотел расслабляться, полагаясь на только на них. Поэтому постоянные тренировки, занимавшие, по меньшей мере, полчаса в день, были, так сказать, традицией, которой убийца не изменял, даже летя сквозь космическое пространство. Гайт с Рикнером сидели в креслах, тихо обсуждая какие-то свои вопросы, и наблюдая за занятием убийцы… Закончив отжимания, Барс сделал растяжку и сотню подъёмов для пресса, а потом говорившие вынуждены были прервать беседу, так как убийца начал бой с тенью, причём, судя по скорости ударов, тень уже можно было отправлять в регенерационную камеру. Быстро мелькавшие руки и ноги, сливались в какую-то размытую мельницу, разрывая воздух блоками и ударами, так что в каюте стоял гул, почти перекрывавший шум работающих механизмов.
-«Слушай, Барс, а может, ты у нас на полставки вентилятором поработаешь?» - усмехнулся Гайт. В следующую же секунду в миллиметре от его носа пролетел усиро маваси гири, после которого экс-министр несколько мгновений ошарашено смотрел перед собой, пытаясь понять, что же это было, а алиен нагло хохотал, глядя на вытянувшееся лицо Гайта.
-«Ну что, нужен вам такой вентилятор, или обойдётесь стандартными?»- Барс только чуть-чуть запыхался, хотя его мускулистое тело блестело от пота.
-«Нннет, спасибо»- пробормотал министр, вызвав очередной взрыв смеха у Рикнера.
-«Вот и хорошо»
Убийца восстановил дыхание и пошёл в душ, на ходу сбрасывая тренировочный костюм. Упругие струи воды, смывали с тела пот и приносили облегчение, расслабляя мышцы.
«Слушай, шкаф двустворчатый, может, хватит меня отключать, когда тебе вздумается?!»- голос, разогнавший те немногие мысли, что были в данный момент в голове убийцы, выражал крайнюю степень раздражения и негодования.
-«А что такое?»- Барс постарался закосить «под дурака», хотя прекрасно знал, что с чипом подобный номер не пройдёт, тот прекрасно считывал все показатели мозга владельца, но бросить издеваться над беззащитным механизмом? Ни за что!
«Ты прекрасно знаешь, что такое! Я тебе не игрушка, а сверхмощный многофункциональный нанокомпьютер!»
-«Я тебя поздравляю, и что дальше?»- со стороны это, наверное, выглядело странно: вроде бы нормальный человек, а сам с собой разговаривает, но свидетелей не было, поэтом веселье продолжалось.
«Ты просто мог попросить меня отключить встроенные механизмы усиления, а не вырубать всю систему!!!»
-«Ой, ну можно подумать, тебя бы это остановило? Ты же всё равно начал бы незаметно их подключать, чтобы усталость моего тела не превышала определённого уровня, а такие тренировки мне не нужны»
Чип на секунду затих, подыскивая ответ на это, вполне обоснованное и много раз проверенное обвинение, и, выдав что-то на подобии «Сам дурак!» прервал контакт. Барс улыбнулся и, выключив воду, пошёл в рубку. Им оставалось лететь всего 26 часов, поэтому нужно было проверить все данные и координаты ещё раз, иначе, в случае ошибки, потом пришлось бы совершать долгие и сложные манёвры…

Яда и Саурисем. Явин-4

Девушка остановилась, выдохнула, постаралась максимально освободить разум и душу от эмоций, как ее и учили.
-- Учитель Саурисем... Мне нужен совет. Что-то, я не знаю, что именно, преследует меня видениями в медитации. Я не чувствую холода Тьмы, но сами эти видения ужасны... И вместе с тем они заканчиваются чем-то прекрасным настолько, что я не могу выразить. Меня словно бы снова и снова проводят через настоящий ад, чтобы я в конце-концов пришла к раю... К ощущению абсолютной гармонии и света. Но путь... Он смущает меня. Я... Некоторое время рисовала то, что видела... И сегодня получилась окончательная картина... Но самое странное, что видение повторяется. Один раз я постаралась не обратить внимания, второй -- постаралась очистить разум от постороннего и понять... Третий -- тоже. Но сегодня я в пятый раз за последний месяц увидела это видение снова. Боюсь, что мне одной не справиться с этой загадкой. Помогите мне. пожалуйста.
Она слегка склонила голову и закусила губу. В глазах стояли слезы. Яда была шокирована тем, что несмотря на кошмарность видения она ХОЧЕТ пройти этой дорогой, хочет всем сердцем. Ради света в конце. Света для нее самой и для многих других людей и алиэнов.

Ракш вот уже неделю находился на станции. Он вместе с ребятами из СБ устроил несколько облав. Командир постоянно устраивал какие-то проверки, однако Ракш проходил симуляторы с невероятной скоростью, чем заслужил одобрение командира. Однако сама жизнь на станции была жутко скучной. Вот теперь он сидел в баре и играл в Саббак. Кругом было полно народу, основной темой разговоров и там и тут оставалось нападение на Нар Шадуу. Его соперником был какой-то тайдореанец потерявший все на Нар Шадее, теперь его единственной отрадой оставался Саббак, Пазаак и выпивка, он сорил деньгами неглядя, говоря о том что дела все равно не поправить. Ракш бросил ещё одну карту и удовлетворенно подмигнул тайдореанцу. Тот обреченно покачал головой и протянул ему кредиты.
"Оставь себе, поправишь дела." - сказал Ракш - "Я уверен, дело такое. У тебя ведь есть корабль?"
"Ну есть."
"Возможно у меня найдется работа, через пару дней."
"Что за работа?"
"Пока не уверен. Но возможно будет. Не уезжай, через пару дней дам ответ."
Комлинк охранника запищал на служебной частоте.
"Прости, момент." - сказал Ракш и подняв комлинк произнес: "Позанни на проводе."
- Кранк, это сержант. Жду тебя через двадцать минут у себя. - Раздалось из динамика.
"Вас понял." - он встал со стула и произнес - "До свидания, служба."
Тайдореанец кивнул и Ракш вышел прочь.
Через десять минут он был на месте и отдал честь сержанту.
- Приветствую, - кивнул офицер, и повернулся к господниу в деловом костюме, сидевшему рядом. - Мистер Франк, я же говорил, что этот человек стоит того, чтобы вы познакомились с ним лично. У него отличные показатели, плюс стаж безупречной службы.
- Да, я ознакомился с его личным делом, - какбы походя заметил Франк. - Садитесь, Позанни.
"Спасибо, сэр." - Ракш сел в кресло.
- Итак, позвольте представиться, - произнес делец. - Мое имя Франк Крайзер. Я владею небольшим бизнесом по транспортировке грузов. Вы заинтересовали меня, как опытный охранник и... вполне перспективный пилот, если конечно не боитесь настоящего штурвала.
"Нисколько. Меня не пугает космос. Не раз летал по Орбите Осариана. В качестве второго пилота, разумеется."
- Это хорошо. Знаете Кранк, я понимаю, что предлагаю вам дело поопаснее патруля станции, но и более высокооплачиваемое.
"Сколько?" -Ракш задал вопрос наиболее часто задаваемый им в прошлом
- Полтора здешних оклада, плюс премиальные. Не исключено, что если будешь выполнять обязанности пилота, получишь еще полставки.
"Фьюю..." - присвистнул Ракш - "Неплохо... что делать?"
- С сержантом мы дела уладим, возьмешь отпуск за свой счет на месяц, если понравиться с нами работать, оформим на постоянную - нет, вернешься сюда. Документы оформишь завтра, у меня на корабле.
Сержант сдержанно кивнул - видимо сделка была для него достаточно выгодной, и он не в первый раз перепосылает своих служащих к Франку.
- Да, и еще, парень, - добавил наниматель. - Если у тебя есть на примете кто-нибудь толковый с личным истребителем, то я бы нанял его в охранение за приличные деньги.
"Парень мать его..." -подумал Ракш - "Я бы показал ему парень... кишки бы ему выпустил."
"Да есть один... Спасибо мистер Франк, сэр." - сказал он вслух
- Тогда увидимся завтра. Надеюсь мы сработаемся, мистер Позанни.
"Разумеется сэр."

Звёздный разрушитель супер-класса "Пэллаэон". Анаэна Дэвис
Чёрное полотнище космоса, рассекаемое белым треугольником "звёздного разрушителя"... Фантастическое зрелище, чего и говорить. Империя в этом плане опережает Республику - как бы не нахваливали звёздные крейсера Мон Каламари, в эффектности они проигрывают. А что до эффективности - то сие есть тема особая, и во многом зависящая от командующего. Хороший комндир и с малыми силами победит, а плохой и эскадру "разрушителей" спустит глотталфибам в болото... Так везде - и в малом, и в большом, и в глобальном...
Анаэна Дэвис откинулась на спинку стула и устремила взгляд на обзорный экран, на котором проэцировалось окружающее исполинский корабль пространство. Сейчас оно было пустым - если не считать бесчисленных звёзд, усыпавших небо. Разумеется, при условии что термин "небо" применим к данной ситуации...
"Ох, Ана, на какую нелеицу съезжать изволишь..." Рыжеволосая девушка взяла со столика позабытую было чашку с кафом, но отпив, сморщилась: в раздумьях она похоже провела куда больше времени, чем подумала, и напиток успел остыть. Анаэна со вздохом поднялась и направилась к барной стойке за новой порцией. В огромной столовой сейчас было малолюдно - по склянкам сейчас царила поздняя ночь с лёгким уклоном в раннее утро, и большая частьэкипажа сейчас сладко посапывала в кроватях, досматривая предутренние сны. Бодрствовали вахтенные, рабочие вспомогательных служб и такие существа как Ана, способные порой удовлетвориться парой часов сна.
Анаэна вернула дежурному бармену(кажется, его звали Стогхин) свою чашку с отывшим напитком и вскоре получила взамен новую, с горячим вместе в горячим буребродом и ворчанием. "Точно, Стогхин. Он у нас ворчун."
За столик Ана возвращаться не стала. Она устроилась, облокотившись на стойку и перевела взгляд на информационное табло в надежде, что хоть что-то из новостей последних дней окажется чьей-нибудь идиотской шуткой...

"Что за..."
Жизнь пронеслась мимо Экзара. Он ничего не понял. Теперь только огонь. И старый задрыпанный штурвал в руках.
-Синий 4! Синий 4! Немедленно вернитесь в строй! - Кернус оказался в тылу врага. Несколько инкомов уже рядились на хвосте. Кернус провернул его и теперь все стало ясно. Экзокрон, внезапное нападение... Квинтор развернулся довольно удачно, поскольку несколько лучей прошли где-то в метрах от кабины корабля. "Хищник" был гордостью Мандалора, и поэтому он не мог так быстро погибнуть.
" Нда..."
Истребитель увернулся от торпедного залпа и начал проводить ответные атаки из обеих бластерных установок.
*Цель... Захват...*
Кернус зажал гашетку и из пушек вышел огонь. Чистый, как слеза рика. Лучи начали разлетаться из маневрирующего "Хищника" как дождь... Мандалориец зажатый в тесном пространстве доспехов, сквозь визор наблюдал за пестрым, ярким на краски боем и содрогался от каждого попадания энергии в щит, сжигающий мельчайший космический мусор и эту смертоносную энергию, желающюю уничтожить все на своем пути. Экзар зажал гашетку. Казалось, весь мир собрался чтобы уничтожать подобных себе. Постепенно инкомы превращались в космическую пыль, но и хищников стало поменьше... Кернус отошел от основного боя, заманив с собой двойку инкомов и спрятавшись за обломками, поочередно уничтожал шансы противников на выживание.
Сначала снимаем щиты первого с помощью скрытой атаки, а затем уничтожаем остальных шквальным огнем из торпедных аппаратов и тяжелых бластерных установок.
В конце концов, двое стали историей, а Кернус занялся грузными транспортниками.
С ними трудно. Эти грузные товарищи слишком твердолобы... Хотя...
Нет... У них даже с щитами проблемы! Пройтись лазерными турелями по кабине...
Все... Вроде теперь можно убегать... Полная тяга и вперед, в битву, попугаем молодежь!

Инцидент на Бастионе...

-«Глиссада снижения совпадает….торможение….нагрузка 35%...поле – 60%...»- сухой голос ботового компьютера перечислял данные систем с датчиков корабля, входящего в атмосферу Бастиона, а на экране вырисовывались рекомендации к действиям. Вот только Барс всё равно на них не смотрел – действовать по инструкции в данный момент не позволяли обстоятельства, поэтому убийца полагался на собственный опыт и подсказки микрочипа в голове. Когда пик бы пройден, Барс бросил корабль резко вниз, нарушая заданную траекторию движения, и отключил двигатели торможения. Истребитель рухнул почти под прямым углом, а расстояние до земли начало уменьшаться с молниеносной скоростью.
-«Опасность!…Опасность!…нарушение заданной траектории..»
-«Заткнись!»
Компьютер мгновенно оборвал свою истерику по поводу поведения пилота и выключил баззеры тревоги. Перегрузки вдавили пассажиров в ложементы, но корабль убийцы был специально модернизирован для подобных финтов, поэтому противоперегрузочные системы пока справлялись. Барс перекинул энергию силового поля на переднюю полусферу и повысил подачу энергии на маршевые двигатели, а потом коротким импульсом двигателей коррекции развернул падающий корабль носом вверх, сразу же изменяя конфигурацию силового поля. Корпус загудел от таких манёвров, а показатели на мониторе скакнули далеко за критическую отметку.
-«Ты что, угробить нас собрался?!»- голос Рене Гайта с трудом пробился через скрежет и гул несущегося через атмосферу истребителя.
-«Не лезь! Разберусь!»- огрызнулся Барс и врубил маршевые двигатели на 50% мощности…. Ощущения были сродни тем, что испытывает человек, врезавшись в каменную стену на скорости, этак, километров 300 в час. Благо системы стабилизации и жизнеобеспечения опять не подвели и пассажиры отделались сотрясениями средней тяжести. Когда скорость падения уменьшилась, а за бортом перестал полыхать факел раскаленных газов, убийца снова развернул корабль, уже как положено – носом вперёд, и снова включил двигатели торможения. Через полтары минуты, совершив ещё парочку неожиданных, но более спокойных, манёвров корабль приземлился на бетонное поле космодрома СБ Империи.
-«И зачем ты всё это вытворял? Нормально сесть нельзя было?»- в тихом голосе Гайта сквозила почти нескрываемая гроза, которая уже готова была прорваться наружу.
-«Просто затем, чтобы нас не сбили»- спокойно ответил Барс, проверяя системы истребителя.
-«Но у нас разрешение от Канцлера!!!»
-«И что? Кучка пепла доказательств не предъявит, а вот СБ всегда открестится. Кто их знает, может им про тебя даже не сообщили, а в Республике ты и так мертвецом числишься».
- «А теперь нас с распростертыми объятиями встретят, после твоих выкрутасов, думаешь?»
-«А куда они денутся? Сбить, если и хотели, не смогли, а на земле придётся придерживаться приличий. Там Канцлер, как никак, всё ещё сила, да и справиться с нами будет сложнее»
Наконец обшивка остыла, системы корабля пришли в норму, и убийца открыл внешний люк. Планета встретила гостей резкими порывами холодного ветра, наполненными моросью, оседавшей на скафандрах повышенной защиты прибывших. У трапа стояли четверо, одетые в форму СБ, причём один из них, судя по нашивкам, был, по меньшей мере, замом директора службы.
-«Приветствую вас! Я первый заместитель директора Службы Безопасности Империи, Эдвард Нортон. А кто из вас Рене Гайт?»- поляризованные лицевые щитки скафандров скрывали лица, поэтому гости различались только комплекцией. Барс отпадал сразу, а вот фигуры Гайта и Рикнера были очень похожи. Бывший министр шагнул вперёд и поднял щиток:
-«Здравствуйте, мистер Нортон»…

«Опасность на два часа! Объект: «Номер 2», кодовое имя – Леопард!»- рёв микрочипа в голове оторвал Барса от разговора. Леопард был одним из семёрки модернизированных солдат, и находился на службе РСБ, как ликвидатор премиум-класса. Собственно, все бойцы того подразделения проходили под классом «премиум», а уровень их опасности оценивался как «Красный 9». Для сравнения подобными характеристиками могла похвастаться разве что рота особого назначения флота подавления МВД Республики, да подразделения того же уровня в Империи. Ну и, естественно, тяжёлая боевая техника…
-«Закройте сектор! Здесь шпион РСБ!»- крикнул Барс и бросился в сторону двух техников, руководивших заправкой патрульного корабля СБ, одного из которых чип признал как Леопарда. Первым желанием убийцы было выхватить оружие и просто расстрелять противника, но тот успел скрыться за топливозаправщиком, а организовывать взрыв как-то не хотелось.
«Чип, полная боевая готовность! Угроза «Красный 9»!»- мысленная команда привела в действие все устройства, внедрённые в тело Барса, и он словно превратился в расплывчатое пятно. Преимущество убийцы заключалось в том, что о нём, после вселения в него сущности Охотника, забыли, соответственно для Леопарда появление подобного противника было, мягко говоря, неприятным сюрпризом. Однако, способности у них были одинаковые, поэтому шпион, скорее всего уже засёк неожиданного гостя…
Барс успел прыгнуть в сторону и перекатиться, пропуская над собой очередь выстрелов из компактного бластера. Похоже, его врага вероятность разрушений останавливала слабо, что, в принципе, логично: задание, каким бы оно не было, он уже провалил, соответственно скрываться больше смысла не было. Убийца выхватил игольник и выпустил пять дротиков. Что характерно, они прошли мимо. Ну кто бы сомневался…
До заправщика оставалось метров десять, когда Леопард совершил поступок, причины которого Барс не сразу понял: он медленно вышел из-за машины и, отбросив бластер, встал в стойку. Убийца даже опешил от такой наглости, но потом разобрался в чём дело: устраивать дуэль смысла не было – вокруг достаточно укрытий, а противники двигались слишком быстро, чтобы нормально прицелиться, кроме того, скоро сюда набежит толпа солдат и всё решит превосходство в огневой мощи. Так что единственным вариантом была рукопашная схватка, которая у бойцов такого уровня заняла бы не более пары секунд, соответственно, оставалось время скрыться в лабиринте ангаров и кораблей.
-«Кто ты?»- Леопард не боялся, а просто спрашивал. Его чип определил «начинку» противника, но идентифицировать её не смог, понятно, что этот вопрос интересовал шпиона.
Барсу очень захотелось ответить фразой из бородатого анекдота «Я смерть твоя!», но играть в детские игры было глупо, поэтому он просто убрал игольник в кобуру и расстегнул застёжки скафандра, сбрасывая его на землю.
Не стоило, конечно, давать противнику такой шанс, но у убийцы и так было преимущество, а Леопард выкинул оружие, предлагая честный бой.
Бойцы спокойно стояли в полуметре друг от друга, смотря над противником, и ждали, кто ударит первым. Барс знал, что Леопард нервничает, нет, не боится, а просто не уверен в противнике и в себе. Он знал только о шести подопытных, поэтому появление ещё одного немного поколебало его уверенность в себе. А вот убийца помнил о противнике всё, все его привычки, технику боя, любимую тактику, психологические данные…Так что он был уверен, что шпион ударит первым. И тут нужно было только успеть среагировать, поймать его на ошибке, потому что шанс будет только один…
Леопард ударил через полминуты, когда стали видны приближающиеся машины охраны. Время работало против него, поэтому вариантов не было. Шпион метнулся вперёд, нанося удар правой ногой по коленной чашечке, а сжатыми в щепоть пальцами левой руки в горло. Барс использовал свой шанс, воспользовавшись промашкой врага. Он «перетёк» вправо, присев под руку, и используя ускорение, данное разворотом корпуса и ног, и движение противника ударил левой рукой в сердце Леопарда. Рёбра не выдержали, и острые сломы ушли внутрь, пронзая сердце. Тело ещё дёрнулось, поддерживаемое имплантатами, и попыталось ударить локтём в затылок Барса, но тот уже успел сместиться, поэтому удар пришёлся в пустоту. А через пару секунд мёртвый Леопард рухнул на бетон взлётного поля, выплескивая на него сгустки крови…
-«Стоять! Не двигаться! СБ! Все арестованы!...»- громкоговоритель разрывал обычные звуки космодрома, словно гром, заставляя всех падать и закрывать уши руками, а Барс всё стоял и смотрел убитого им агента…

Кроу все ещё глодали сомнения. Эта девчонка чуть было не побила его, она была несомненно через чур сильным джедаем, она может стать оружием тьмы. Самым разрушительным оружием Тьмы. Джеймс вошел в покои темного Лорда и опустился на колени перед повелителем.
"Милорд, я прибыл. Будут какие-нибудь приказания?"
Девчонка уже была здесь. Надеюсь ему не придется отчитываться перед Темным Лордом.

Зиост. Покои Тёмного Лорда.

Лорд Зеррон осмотрел своих троих Учеников. Да, каждый из них прошёл немалый путь за этот месяц. Кроу здорово постарался, внедряя в них основы бытия ситха, да и сам понял много нового.
- Ученики мои, - начал Тёмный Лорд. - Для вас троих есть очень важное задание. Вы отправитесь на Тарис, куда в скором времени прибудет некто Гэлион Райх, пилот-частник. Вы должны захватить его, но так, чтобы потом я мог бы с ним побеседовать. Не калечить и обращаться максимально острожно. Дейстовать вы должны в полной тайне. Никто не должен знать кто вы такие. Силу и световые мечи применяйте только в самом экстренном случае. Не спугните объект. И ни под каким предлогом не подпускайте к Райху джедаев! Старшим и ответственным за операцию будешь ты, Джеймс. Не подведите меня, Ученики! Возьмите гражданскую одежду, корабль и всё, что вам нужно. Вы можете идти.
Отпустив Учеников, Тёмный Лорд сел в кресло и глубоко задумался. Он только что вручил наверное самое важное дело в своей жизни двум Ученикам и одному Мастеру. "Почему я послал именно их? "- спросил Лорд Зеррон сам себя и не нашёл ответа.
В веления Силы он не верил, а предчувствия...чтож, вполне возможно что это оно и было

Зиост. Покои Тёмного Лорда.

Джайна не поднялась с колен и не поменяла положения за исключением того, что обернулась на Кроу. Ей было совершенно все равно, за кем и куда идти - внутри зияла пустота. После боя с Джеймсом единственными минутами, когда она могла реагировать на что-либо эмоционально стали минуты применения Силы в том или ином варианте. Сейчас она безразлично смотрела на своего "учителя", ожидая первого приказа. Он победил ее, да - доказал, что сейчас он сильнее. Раньше может быть, она почувствовала бы необходимость реванша, сейчас она не чувствовала ничего. Внутри был "покой", достойный любого джедая - Джайна почти постоянно находилась в состоянии, сходном с медитацией.
- Как прикажите, мой Лорд. - Едва слышно сказала она, обращаясь к Зеррону. Говорить что-то Кроу казалось ненужным. Дрэйка она слишком плохо помнила, чтобы что-то говорить ему, хотя из головы не выходил огнетушитель...

Комплекс внизу начал удивлять путешественников уже при посадке. Правда, Ден, увидев "проявившуюся" прямо под ними дверь посреди снежной пустныни, сделал настолько непроницаемое лицо, что сложно было судить о его реакции, но вот Чертенок удивлялся громко. Гэл скорее обрадовался - он как раз решал, где на тот лед сажать "Ястреба", чтобы не совсем замерзнуть во время наружных поисков. Грузовик мягко встал на ровный лед в полусотне метров от открывшегося прохода.
- Готово. Холодновато там.- Глянул Гэл на пар поваливший из шлюза.- У тебя есть зимняя одежда?
Слегка "оттаявший" Керии подтвердил.
- Хорошо тебе, а у меня - нет. Хотя... Чертенок, ты запасы для Хота делал?
- Биип.
- Понял, где они?
- Биизззззз.
- Ой, не нравится мне это. Подозрительно.- Глянул напоследок на экраны Гэл.- Чертенок, идешь с нами, не забудь гаджеты.
- Бип!
Напоминать джидаю про меч, необходимости в общем не было, но и это Гэл тоже сделал.

Через несколько минут одетые по последней Хотской моде (если б таковая вдруг случилась) они подошли к гостеприимно распахнутымв снежном холмике дюрастиловым дверям. Внутри было темно. Обернувшись к грузовику, Гэл вспомнил одну вешь.
- Чертенок, закрой шлюз.
Ден в очередной раз покосился на Чертенка, он и не подозревал, что какой-нибудь пилот в здравом уме способен так оснастить астродроида. Энергощит, универсальный бластер, специализированый лазер - было по крайне мере видно.
- Гэл, что ты рассчитываешь там найти?
Гэл иронично хмыкнул, будто глянул внутрь себя и вернулся обратно в нормальный мир.
- Самое опасное оружие.
Пошел внутрь, но уже на ходу успокоил джидая, которого воспринимал, если не как друга, то как неплохого товарища - точно.
- Знания, Ден, просто знания.
Когда Гэл зашел внутрь, в небольшом тамбуре зажглось освещение.
- Четыре тысячи лет и оно еще работает. Здесь собирались делать Академию, Ден. Ты не знал?
Ден и Чертенок тоже зашли внутрь и внешняя дверь закрылась. Зато открылась внутренняя.

Явин IV. Ядвига и Риф Саурисем
Калибоп коснулся плеча Ядвиги - и рукой, и через Силу, успокаивая девушку.
- Повторяющиеся видения действительно часто сбываются... если только им не мешать. Правда, иногда это может привести еще к более печальным последствиям.
Он покачал головой и коротко усмехнулся.
- Впрочем, это все общие слова. Что именно ты видела, Ядвига? Расскажи мне - и вместе попробуем решить, что делать.
Вспомнив ту беседу в кабинете Магистра, Саурисем почти не сомневался, что речь снова зайдет о Палпатине.

Явин IV. Кейд
Если вы считаете, что работники бывшей инфослужбы Нар Шаддаа ограничивались только помощью джедаям, то вы ошибаетесь.
Разумеется, отнюдь не во все помещения Храма им было разрешено заходить. Но вот общаться с рыцарями и вообще населением Явина - не запрещено.
С Лорком никто из них пока не пересекался. Впрочем, Кейд намеревался это исправить...
Ему просто был интересен этот человек.
Так что недиджи отправился на поиски... благо найти Лорка было не стол уж сложно.

Телос. Гэл Райх
И практически сразу зазвучал голос:
- Если-точнее,-то-три-тысячи-девятьсот-семьдесят лет. Приветствую-рыцарей-на-Полярной-Базе. Чем-могу-вам-помочь?
Голос доносился из динамика под потолком; видимо, системы связи, как и все остальное, из строя выходить не собирались.

Зиост. Келидан Аверт
"Та-ак..."
Привезенное Темным Лордом с Зиоста изображение ситх анализировал очень тщательно. Просматривал все известные ему каталоги рас. Изучал исторические данные...
И, наконец, добился успеха.
Правда, доложить Темному Лорду о результате пока не выходило - у того были ученики. Что ж, можно и обождать...

- И все это время после атаки лорда Ситов на Телос База необитаема?- Гэл дал знак астродроиду спрятать оружие в корпус, Чертенок с радостной суетой суетой новобранца выполнил команду и покатил следом. Гэл пошел вперед, особо не осматриваясь, лишь поглядывая вокруг взглядами восхищенного гостя. Он и в самом деле был восхищен.- Насколько я понимаю, мы на верхнем лифтовом ярусе? Приветствуем и вас. Если честно, не ожидал, что все системы базы окажутся в таком образцовом порядке.
Следов запустения, подобных тем, что ждали бы путешествующего, например, в гробницах Коррибана - здесь, на верхнем этаже Полярной Базы и впрямь не наблюдалось. Гэл не сомневался - причин осторожничать было много, но он без сомнений выбрал другую линию поведения.
- Мы прилетели узнать, во-первых, что случилось с Енчани, которые следовали за мастером Атрис, во-вторых, что случилось с холокронами, насколько я понимаю, они так и остались здесь, и в-третьих - узнать нынешнюю ситуацию на этой базе.
Гэл, только в одном месте чуть не повернув в неправильную сторону, довольно уверенно подошел к лифту и пробормотал себе под нос.
- Ох, боюсь и надеяться, что на всех этажах такой же порядок.
Затем опять обратился к невидимому собеседнику (вроде бы компьютеру?).
- Если ангар функционирует нормально, возможно ли переместить наш грузовик? Не хотелось бы по глупому нарушать скрытность... сохранившуюся три тысячи девятьсот семьдесят лет.

Яда. Явин-4.

Девушка набрала в легкие воздуха и тихо произнесла:
-- Ад. Точнее... Я чувствовала, что нахожусь где-то, но не знаю где. Вокруг не было ничего, только темнота и нестерпимый холод. Я шла, бежала по коридору, прямому, как лезвие меча... А потом вдруг передо мной оказывался Лорк. Но это был не совсем Лорк. Лорк не может быть настолько чудовищным. Этот... Был копией Лорка, но он был... как ходячий мертвец. Самая темная Тьма, которую только можно вообразить. Он звал меня, глумливо, насмешливо, не чтобы я присоединилась к нему, а чтобы поиздеваться. Он знал, что к такому я не присоединюсь. И он говорил: "Смотри, что я делаю!" Я оборачивалась и видела, что вокруг меня много, бесконечно много свечей, стоящих на полу огромного зала. Каждая -- чья-то жизнь. Человека, алиэна, планеты, звезды, пусть даже самой крохотной травинки.... И все вместе они были Силой. И у меня в руках тоже появлялась свеча.... Почему-то мне сразу показалось, что не моя. Я просто должна была сохранить мерцающую свечу, жизнь кого-то другого... А тот якобы Лорк со смехом гасил их... Одну за одной... Просто направлял на них руку и свечи гасли... И я чувствовала, что... Кто-то умирает. Это было ужасно!
Яда перевела дыхание и вытерла навернувшиеся на глаза слезы. Теперь, когда она перессказывала кошмар, преследовавший ее, учителю, силы начали отказывать. Яда могла быть сильной. когда не было другого выбора, когда было надо стать сильной, но сейчас она вдруг почувствовала себя слабой беззащитной девочкой.
Девушка опустилась на землю и почти шепотом продолжила. медленно извлекая из кармана сегодняшний рисунок:
-- Свечи гасли, а я умирала вместе с ними... И я знала, что этот... Он не остановится, пока не погасит последнюю свечу, а самой последней будет та, что у меня в руках. Сперва он погасит все остальные, а потом -- ее. Иногда мне казалось, что он убивает кого-то из моих знакомых и близких, но я не успевала понять, кого. Только один раз, когда этот двойник... Погасил свечу настоящего Лорка. Только тогда я поняла, кто именно умер... Мне было безумно страшно. За себя, за галактику, за свечу у меня в руках... И я не выдержала. Я побежала... Всякий раз я бегу... По-разному, то через какой-то лабиринт коридоров, то по пустой, пронзываемой всеми ветрами планете, то через пустоту Тьмы... Не важно. Бегу... А ЭТОТ преследует меня, потому, что ему нужнее всего свеча у меня в руках.
А потом я вдруг оказываюсь в тупике. И он меня настигает и смеется. И по рукам его течет кровь... Я готовлюсь защищать свечу до последнего, и вдруг он говорит: "А зачем драться? Я даю тебе шанс сбежать." И я оборачиваюсь и вижу... Дверь, за которой -- Свет. За ней этот кошмар кончится, и ничто не будет угрожать свече у меня в руках. Только к ней прикован... Сит. Так прикован, что я не могу пройти, не убив его. А у него нет оружия. И Силы тоже. А вокруг -- какие-то неясные образы, монстры не монстры... Что-то ужасное... смерть... И тот двойник лыбится... -- Яда протянула калибопу рисунок. -- Вот. Я нарисовала. Видение... А тварь за моей спиной смеется и говорит: "А все равно хот одна свеча да погаснет сейчас, и ты сама решишь, какая, та, которая у тебя, или свеча этого маленького препятствия..." А я не могу выбирать! Понимаете? ТОчнее, сперва я почти готова была... Пойти н аэто... Сделать выбор между одной и другой жизнью... И выхода нет... Или он, или свеча у меня в руках... И тут я еще понимаю, что охраняю жизнь своего будущего ребенка, того, которого должна родить когда-то. Что это свеча моего ребенка у меня в руках... А потом... Потом Император поднимает голову... Медленно... И мы встречаемся взглядами... И только тут я вдруг понимаю, что чуть не сорвалась во Тьму. Что нельзя выбирать, кому умереть... И еще понимаю, почему мне подсунули именно его: ведь он все равно умер, да еще и чудовище... Для него жизни были разменной монеткой, ему было плевать... Тот лже-Лорк, наверное, рассчитал все... Он решил, что любой нормальный человек, любая женщина, сделает один единственный выбор... Но... Свеча у меня в руках -- чья-то жизнь. Но... Именно в видении он... Сит... Он тоже живой! И без оружия... Я не могу убить безоружного... Вообще не могу разменивать чьи-то жизни. Неправильно это. Какой я после этого джедай? Никто не имеет права... И тут я слышу внутри себя голос, ну, голос того... Который стоит передо мной и смотрит мне в глаза: "Иди!" И я шагаю к нему... Я не хочу убивать. Не буду. Я делаю выбор: не разменивать жизни. Кто я такая, Бог? Нет. Я -- просто Яда. Человек. Не мне решать, кто должен жить, а кто -- нет. А потом вдруг оказывается, что я нахожусь в чистом Свете, и что я уже по ту сторону двери, к которой он прикован. И что тот двойник Лорка воет от злости потому, что больше не может погасить свечу у меня в руках. А в руках у меня не свеча уже, а младенец. Я не успеваю даже рассмотреть его лицо, как он исчезает. Отправляется в жизнь. Дверь закрывается, и все живое -- по эту строну, а тот монстр, что гасил свечи -- по ту, а Император просто исчез. Нет его больше. И я... ох, в конце я чувствую такое единение со всем живым, столько Света и... Такую любовь, я сама люблю все сущее, и все в этом мире любит меня... Это -- самое прекрасное, что только можт быть! И я выхожу из видения. Но потом снова и снова вижу его. Тьма, двойник Лорка, свечи, бегство, Палпатин, которого я должна прикончить, но не убиваю, спасение, ребенок, счастье. И все это как-то связано друг с другом, и без одного нет другого. Учитель... Неужели мне суждено увидеть такое? Увидеть, как кто-то будет убивать Лорка, других, кого я люблю, рушить галактику... Суждено выбирать между одним и другим убийством... Но самое ужасное... Учитель, я готова пройти даже этот кошмар ради того, чтобы подержат в руках своего ребенка и... чтобы окунуться в ту всеобщую любовь! Но я должна понять сперва... Чтобы делать все правильно, как джедай, чтобы не оступиться, чтобы если делать что-то, то верное, а иначе -- не делать вообще. И... Что мне делать теперь? -- как-то жалобно и бессвязно закончила Яда.

-Синий-4! Синий-4! Разворот! - голос Синего - Лидера отчетливо раслышался в эфире. Один кувырок штурвала, и приказ выполнен. Как все легко... Зато осознать что на тебя надвигается семерка инкомов, и то что они уже начали палить, осознать то что ты скоро умрешь - труднее... С диким смехом, как обычно смерти в лицо, Кернус решился на последний фокус.
Переключил всю энергию корабля на щиты, а сам, открыл кабину и высунулся из корабля... Поскольку мандалорийские доспехи могут быть совершенно загерметизированы, а у Кернуса таки вообще клонские доспехи, от которых обычные существа страдают клаустрафобией, то их снабжают запасными воздушными фильтрами и маленькими баллончиками рассчитаными на шесть часов работы в открытом космосе.
Инкомы пролетели, корабль остался почти без энергии.
Кернус высунулся из корабля, дав ему передохнуть от боя.
Недолго подумав, достал бластер, потом опять подумав, отбросил его в сторону. Чувствительный толчок чуть не сломал Кернуса надвое. Кто - то догадался попасть ему в двигатель. К счастью, последние остатки щита успели защитить корабль, выполнив свой последний долг и исчезли. Двигатель тихо начал работать, поскольку энергия уже набралась... Шипение, маленький взрыв.
"Да, да, дефлектор сдох, я знаю..."
Кернус упал обратно в кресло пилота и медленно выправил корабль по направлению к бою. Бой ушел от Кернуса на порядочное расстояние.
-Ну и ситхова дыра... Ладно, что ж поделаешь...

Реактор включился. Энергия есть. Щитов нет... Никогда Кернусу не было так страшно. Но он повысил тягу и направился к бою.
Навстречу смерти. С диким смехом и улыбкой на лице...

Вместе с ДЛ
Ласт и Лойбер

Корабль Лойбера зашел на посадку. Мофф Ласт, как и обещал, ожидал раненого у трапа. Альтруизмом это являлось лишь отчасти: Эйриан нуждался в информации - и желал получить ее как можно скорее. И из первых рук.
Эктор откинул голову на спинку пилотского кресла, и медленно закрыл глаза, позволяя автопилоту завершить посадку. Силы его покидали, поскольку за время полета то небольшое количество обезболивающего оказалось израсходовано, и раны вновь дали о себе знать. Утешало лишь то, что он не умрет от потери крови, поскольку световой меч хорошо прижег края раны.
Дверь медленно открылась вниз, трансформируясь в трап, осторожно, держась за перила, Лойбер показался из корабля.
- Сила Великая! - мофф взбежал по трапу и поддержал пошатывающегося Лойбера за локоть. Это последнему казалось, что он идет ровно и уверенно, на деле же Эктор шатался как пьяный. - Вы ранены куда серьезнее, чем я думал, - как и всякий военный, Ласт хорошо разбирался в ранах.
- Не скорю, что планировал задать вам ряд вопросов, но, судя по вашему виду, в ближайшие часа три вам придется говорить исключительно с бактой и меддроидами. К счастью, этого добра у нас хватает. К вечеру будете в порядке.
- Да уж, адепты этой самой Силы, постарались, - прохрипел Эктор, опираясь на моффа. - Благодарю вас, губернатор.
Говорить было тяжело, но Лойбер старался держаться, хотя бы пока был на виду у встречающего эскорта.
Мофф подал знак - и Лойбера окружила медицинская команда. Вопреки словам губернатора, здесь были не только дроиды. И суровые доктора, похоже, не разделяли оптимизма начальника насчет вечера.
Когда Вице-Президента уложили на гравиносилки, подведя к нему какую-то электронику (судя по всему для диагностики), он повернул голову к Эйриану:
- Надеюсь, губернатор, мы сможем поговорить в скорейшем времени.
- Взаимно. - Ласт осторожно пожал здоровую руку раненого. - И... я желал бы чтобы наша встреча произошла в более веселых обстоятельствах. Увы... не нам выбирать время, в котором приходится жить.
Учитывая состояние Лойбера, мофф Ласт решил временно умолчать об интересе СИБ к его скромной персоне. Хотя... он же - тоже не мальчик, и родился не вчера. Наверняка удивился, почему его встречают только врачи. Причины на то были но - сейчас явно не время.
- Хватит занимать пациента разговорами, губернатор, - вмешался старший из медиков. Люди, лечащие сильных мира сего имеют определенные привилегии. - ассистент! Приготовьте наркоз... и окружающий пейзаж - вместе с лицами имперцев исчезли для Лойбера в белом тумане.

Имперский Бастион. СИБ. Винс Лоутон.

Мы оставили господина Директора в кабинете с чиссой и двумя одиозными аналитиками, однако, было бы ошибкой считать, что именно там он тихо проспал все важные для Империи события. Новость матриарха была сногсшибательной, но Лоутон при всей фантазии не мог оценить ее больше упомянутых аналитиков, которые тут же подняли дикий галдеж. Вызов от канцлера в таких условиях явился почти что спасением, и Винс, быстренько извинившись перед Тайленной, вышел за дверь, мотивировав это срочным докладом Валленари. Однако, разговор с лидером вышел неожиданно плодотворным. Против обыкновения, Корнелиус вызывал его, чтобы сообщить информацию, вместо того, чтобы ее требовать. Попрощавшись с Канцлером, Лоутон зашел в пустой конференц-зал - и провел некоторое время в напряженных раздумьях. Итогом стал ряд распоряжений, результат которых мы видели: и Лойбер, и Гайт прилетели в империю, как домой. Учитывая повышенные меры безопасности, совместно разработанные СИБ и Темным Орденом, доверие казалось беспрецедентным. Однако, так только казалось: СИБ вообще не склонна кому-то доверять, так что риск был минимализирован и тщательно просчитан. Республиканцам - или надо было называть их «бывшими гражданами республики?» - было некуда бежать. Не стоило РСБ превращать раненых хищников в загнанных ворнскров. И СИБ по этому пути не пойдет. С ними лучше уж мягко. Приласкать, дать колбаски… и показать, как перегрызть горло загонщику. Лоутон улыбнулся



Лоутон и Гайт (и сопровождающие лица)

Винс Лоутон удобно расположился в директорском кресле - и с откровенным интересом рассматривал мужчину напротив. Рене Гайт. Винс видел массу его голограмм, но все равно был отчасти удивлен. На изображениях был виден привлекательный молодой человек - чуть холодноватый, на взгляд многих ценителей, по все равно - почти эталон. Сейчас внешность отступила на второй план, заслоненная силой характера. Вожак. как надпись большими буквами на всем теле. Взгляд, наклон головы, движения... несомненно, устал, но все равно держится как король. Нет, не с такой же гордыней - но со спокойным достоинтстом. Как равный. Лоутон вздохнул, прогоняя непрощенные воспоминания. Сорок лет назад он был таким жек вот Гайтом... разве что - менее эффектным физически
- Присаживайтесь, сэр.
- Благодарю, - кивнул Рене, опускаясь в кресло, и не сводя взгляда со старца, сидящего перед ним - человека, который, безусловно был второй фигурой в Империи, после Канцлера. Лоутон был для служб безопасности - живой легендой. Стальной Директор, держащий в кулаке тонкую сеть имперских спецслужб, и хотя основным его соперником было РСБ, в министерство тоже не редко получало обрывки сведений об этом человеке, и Гайт искренне уважал его... сначала как противника, а теперь, зная о творящемся на родине, как нового союзника.
- Я мог бы спросить "как вы добрались", - усмехнулся Лоутон, - но думаю, вы не сомневаетесь что я уже в курсе всех приключений. Так что - оставим вежливость для светстких приемов - и перейдем к делу. вы же деловой человек, Рене? Чего бы хотите?
- Думаю, господин Лоутон, вы лучше меня знаете мое досье, - чуть улыбнулся Рейнард. - И знаете, что я служил Республике все сознательную жизнь, пусть не всегда "Республиканскими" методами. То, что я прибыл в Империю - не мое желание, но лишь неободимость. И, хотя мне начинает казаться, что здесь я более желанный гость, чем на родине, я хочу вернуть былое величие нашей страны.
- Нашей страны? - Винс слегка поднял бровь, демонстрируя удивление. Впрочем, переигрывать не стал: не в правилах господина директора было ходить вокруг неотложных вопросов. Дипломатия-дипломатией, но временами лучше идти напрямик. - Я рад, что вы ТАК к этому относитесь. И интуиция вас не обманывает - гость вы желаемый и более того, тщательно ожидаемый. Нет, СИБ почти не причастна к вашим злоключениям - как вы, возможно, подумали. Все дело в том, что рассчитать закономерный финал ваших метаний было просто. Побег - или смерть. Вы не кажитесь мне человеком, готовым вот так легко умереть за розовые идеи. Как видите, я в вас не ошибся.
- На самом деле, мы очень похожи, мистер Гайт, - продолжил Лоутон. - Наверняка вы замелили, что я задаю очень мало вопросов, хотя должны были предполагать обратное. Допрос, и не один. Как же - глава МВД в руках у имперской разведки! Но - всего этого не будет, если мы с вами договоримся. Я даже оставлю вам вашего убийцу, невзирая на явное желание техотдела посмотреть, как он устроен и действует. Ставки в игре слишком высоки.
- Идеи следует отстаивать, а для этого нужно оставаться живым, - Гайт кивнул, понимая, что нет смысла благодарить директора словами - доверие следует оправдывать делом. Более того - перед ним находился человек великого ума. Такой человек был нужен Республике - жесткий, властный, проницательный, но нет... Его родине не так повезло со службой безопасности. - Кстати, раз уж речь зашла об убийцах - меня не покидает мысль, что человек в космопорту был послан по мою душу...
- Должная подозрительность похвальна, - кивнул господин Директор. - Многие талантливые люди погибли из-за того, что не смотрели по сторонам. СИБ разберется в истоках инцидента, однако, мне думается, что данный... товарищ был скорее шпионам, чем ликвидатором. Невзирая на его особые возможности. Впрочем... как я уже сказал, дело не срочное. Благо объект никуда не уйдет... - Винс холодно улыбнулся, закончив: - А с теми, кто его послал, мы еще посчитаемся. - Острый взгляд на бывшего министра и следующие слова: - вы ничего мне не возразите, Рене? Это "мы" в отношении РСБ вас никак не смущает? Все же это - Республика, а мы - давние враги?
- Отношения РСБ и СИБ – это отношения РСБ и СИБ, Винсент, - эксминистр решил, что будет уместно назвать директора по имени. – Мой интерес в данном деле – благо державы и моя жизнь. И если информация, которую я получил от Канцлера – правда, то мой долг – быть на одной стороне с вами.
- Кто-то может сказать, что вы предаете Республику, - заметил Директор.
- Уже одно то, что я нахожусь здесь – достойный повод для таких слухов.
- Об этом пока неизвестно почти никому, - возразил Винс. - Если же вы примите мое предложение, огласка будет знатная. Вы, кстати, так и не спросили, в чем состоит мой интерес.
- И в чем же? - Чуть наклонился вперед Рейнард.
- Все очень просто, - снова улыбнулся Лоутон, сверля собеседника пристальным взглядом. - Мне не нужна от вас информация. мне необходима Республика, и вы мне ее предоставите.
- И что именно вы желаете узнать?
- Вы не поняли. Рене. Если я сказал - мне нужна Республика, это нужно понять вполне буквально. В виду усиления наших общих врагов, на вам ни нам не с руки оставаться в одиночестве. А ваше правительство - уж простите - не слишком контактно. Я желал бы это исправить. С вашей помощью
- Когда я говорил о возрождении величия нашей страны, Винсент, я имел в виду то же самое, - улыбка едва заметно коснулась губ Гайта. - Но, после гибели президента, я боюсь, Республика попадет под пагубное влияние рыцарей Силы и РСБ.
- Рыцари Силы хороши как орудие, - кивнул Директрор, а не в роли управленцев. - Что до РСБ - подобное ведомство никогда не сможет править иным образом, как запугивая и подчиняя. Видите - я вполне ясно понимаю, кто мы есть. А потому - предлагаю вам свое кресло.
В ответ - молчание. Рейнарду потребовалось время, чтобы осознать, какую сделку предлагал ему Винсент Лоутон. Но он понимал и другое - если он откажется, он уже никогда не получит шанса спасти Республику, а если согласится - станет для Республики Предателем. И вполне оправданно. Лоутон не просил у него информации - сев в кресло шефа СИБ, ему попросту придется использовать все свои знания.
- У меня есть время на принятие решения?
- Есть, - лаконично ответил глава СИБ. - Но наши враги ждать не будут. Долго думая вы вредите прежде всего своим начинаниям.
- Я же не Республиканский Сенат, чтобы так долго решать, - попытался пошутить Рене. - Да и, думаю, выбора у меня нет. В принципе.
- Выбор есть всегда, - возразил Лоутон. - Вопрос в том, какой выбор будет лучшим - для вас и Республики. Или - для Республики и вас? Не думал встретить настоящий патриотизм в наше смутное время. Незаметно, чтобы вы хоть каплю боялись за себя... и хоть минуту подумали, ЧТО я с вами сделаю в случае отказа. Это мне нравится. Но... береженого и Сила бережет, Рене. Юность прошла - пора расставаться с иллюзиями.
Гайт кивнул.
- Смутные времена требуют кардинальных решений. - Что-то оборвалось в душе Рейнарда. - Я согласен, Винсент.

Бастион, посольство Империи Руки.
Общение с имперскими аналитиками могло бы показаться очень увлекательным, если бы не так выматывало. Нет, эти двое были настоящими профессионалами, но, во имя Звезд, как же они спорили! Матриарху приходилось отвечать на десяток вопросов разом, причем потом выяснялось, что половину этих вопросов ее собеседники адресовали друг другу. Тайлена невольно подумала, что исчезновение Лоутона было связано отнюдь не только с вызовом Канцлера.
В итоге СИБ получила копию пленки с темными силуэтами нападавших, расшифровку этой самой пленки, а точнее, сравнение движений стрелявшего с движениями Идрела Анде'лен'мира, и некоторые сведения о пропавшем после. Теперь оставалось ждать действий имперцев.
Коммандер Ар'дени'тарра обвела взглядом свой кабинет. Ах да, совсем забыла! Но нельзя же давать раслаблться своим аналитикам.
- Мне нужны сведения о корпорации РесГал.
- Что именно?
- Чем больше, тем лучше.
Все равно какое-то время ей будет нечего делать. Так уж приятней блуждать в дебрях информации, чем считать облака от скуки и ждать, когда Идрел допстит ошибку и попадет им в руки. А политика сейчас развивается не здесь, а на Экзокроне.

Экзокрон. Корабль "Слава Нирауана".
Ведар Фелл смотрел в иллюминатор на вырастающую перед кораблем планету. Экзокрон, оплот таинственных дженсаарайи. Для Фелла, как и для большинства жителей Галактики, намного привычней было деление Силы на Светлую и Темную, на джедаев и ситхов. Впрочем, барон считал подход "радужных" намного разумней. Сила - это поток энергии, говорили учебники. А разве можно делить поток на отдельные струи?
В который уже раз он жалел, что не родился форсюзером. Хотя, как ни парадоксально это звучит, будь Ведар Одаренным, ему бы не было дела до самой Великой Силы. Сверхреакция, умение предугадывать полет противника - что еще нужно пилоту? Да, именно этого и не хватило Феллу, чтобы пойти по стопам знаменитого предка. Впрочем, какая разница сейчас? Он - капитан своего корабля под названием Центр Великой Силы, и собирается привести его к успеху.
Барон улыбнулся, вспомнив, как обсуждали его кандидатуру в каечстве посланника на Нирауан. В первый момент слова "ставленник Матриарха" показались обидой, но, вполне возможно, именно это перевесило всю аргументацию противников. К тому же, эти слова говорили не только о протекции влиятельной особы. Коммандер Тайлена Ар'дени'тарра, живая легенда чиссов, доверяет этому человеку больше, чем своим соплеменникам.
Ну что ж, постараемся оправдать доверие. А мы уже над космопортом.
Ведар подошел к дисплею и произнес:
- Корабль "Слава Нирауана" просит разрешения на посадку. Мы - посланники доброй воли от империи Руки."
Помедлил немного, как полагалось при стандартной чисской формуле такого запроса, и добавил:
- Говорит руководитель делегации Ведар Фелл.

Империя, "РесГал"
Совместно с Тельтиаром

Прекрасная и ужасная расхаживала по комнате из угла в угол, размышляя о целесообразности поездки к матери. Да, хотелось и очень, тем более что на планете можно было бы получить помощь. Хотя, "мы никогда не просим, а все берем сами" вы данном случае могло быть актуальным. Девушка топала мягкими подошвами тапочек и ждала, когда высохнут волосы. В таком состоянии она могла пребывать часами, поэтому не пользовалась современной техникой. Хозяйка РесГала может позволить себе подумать и с мокрой головой, "Хозяйка РесГала"...
Небольшой маневренный истребитель - не такая величина в масштабах галактики, чтобы быть замеченным при пересечении границы (учитывая, что иногда целые флоты незамеченными проходили), а то, что истребитель был отдаленно похож на Крестокрыл - так мало ли кто на них летает в нынешнее время.
На этом летел Ог. Глава СБ РесГала, совсем недавно загубивший собственный Крейсер, оставив явные свидетельства действия Харонитов, и подавший заявление в РСБ. Пусть головы ломают и ищут фанатиков, меньше будут к самой корпорации лезть.
Выход из гиперпространства прошел по заранее заданным координатам в одном из наиболее отсталых секторов Империи, как раз там, где сейчас находилась штаб-квартира Эстеры - ее личный Звездный Разрушитель.
- Это Омега-3. Прошу разрешения на посадку. - Обратился он к диспетчерам.
Эстера присела на кровать и принялась пилить ногти.
"А стоит ли их убивать?", - мучил ее поднадоевший за несколько минут вопрос. Действительно, так ли уж сильно насолили ей несчастные "заменители Девятки", чтобы грубо убирать их с арены. Можно ведь и Колизей устроить для разнообразия. Госпожа Гайт всерьез задумалась над реорганизацией всего РесГала. Для этого нужны деньги, а денег у матери наверняка не было - значит, не стоит и ехать...
Корабль аккуратно сел в ангар, а затем из него появился и сам гигант, на сей раз облаченный не в обычный свой плащ с капюшоном, а летный костюм и шлем. Показывать лицо кому-либо этот товарищ не желал категорически.
- Займись кораблем, - бросил он технику, и двинулся по коридору. Насколько он помнил - личные покои Эстеры занимали едва ли не десятую часть площади корабля, а значит мимо пройти было в принципе невозможно.
Лак на ногтях окончательно высох, девушка встала с кровати и отправилась в гардеробную - переодеваться. Все же ехать не стоило, а вот бедолагу она здорово испугала, поэтому скорее всего он растрезвонит об ее приезде... Ну да и пусть - не про меня же подумают, что обманываю - про него. Эстера удовлетворенно улыбнулась и начала натягивать очередную имитацию присутствия ткани на теле.
Примерно в это время раздался звонок комлинка, говоривший, что в коридоре кто-то дожидается аудиенции у госпожи Директора.
- Пусть заходит, - крикнула Эстера, удвоив скорость. Уже через пару минут она, ухитрившись накинуть на себя нечто схожее с одеждой, сидела в приемной, рассеяно пролистывая сводки новостей Империи.
- Приветствую, госпожа, - Ог сотворил что-то похожее на поклон, и остановился в пяти шагах от Эстеры. - Рад видеть вас в добром здравии.
Гайт удивилась, но виду не подала. Пропавшие было "коллеги" возвращаются... Забавная тенденция, учитывая обстоятельства. Эстера улыбнулась:
- Я тоже рада видеть себя в добром здравии, Ог, садитесь, - она благодушно предложила гиганту присесть в кресло напротив.
Ог сел, откинувшись на спинку кресла, однако, так и не снимая шлема.
- Дело срочное, госпожа, потому прошу перейти к нему без лишних предисловий.
- Хорошо, если ты считаешь, что срочное - так и быть. Можешь излагать, - ей было интересно, где ее работник пропадал все это время, но это могло подождать.
- "Возрождения" больше нет, - спокойно произнес шеф безопасности. - РСБ слишком глубоко копали. Клоны уничтожены.
- Мы восстановим проект позже, Ог. Хорошо, что клоны исчезли. Это все? - не удивилась, не улыбнулась, не расплакалась.
- Пока да. Информацию я принес с собой. Наши потери в этом плане незначительны.
- Хорошо, мне нужна будет кое-какая помощь относительно текущих дел, а именно я хочу, чтобы ты взял на себя львиную долю работы. Сегодня на срочном собрании я получила контроль над РесГалом, окончательный и хотелось бы верить бесповоротный. Ог, мне нужно чтобы бесповоротность этого контроля была гарантирована. Поскольку проект "Возрождение" в данные момент не может отнимать у тебя много времени, я хочу, чтобы ты занялся делами прямо сейчас, хотя все же я даю время на снятие шлема и обед.
- Благодарю покорно, - кивнул гигант. - Но вот шлем я пожалуй пока оставлю, он мне нравиться. Каковы будут приоритеты моей деятельности в данный момент?
- Посмотрите биографии новой "девятки" и других важных лиц организации, которые были назначены недавно в связи с инцидентами. Прочтите их, сделайте выводы и файлы тех, кого, по вашему мнению, можно будет оставить, пришлите мне. Я прочту их и постараюсь, как можно раньше, принять решение. Остальных нужно убрать, это может быть сделано открыто, но вину мы возложим на неких "врагов", которые уничтожили предшественников. И все же я настоятельно прошу снять шлем - к сожалению, моим хобби не является фехтование на мечах или того хуже перестрелки в космосе.
- Хорошо. - Он снова кивнул. - Я займусь этим. Какие-либо еще указания?
- Поешьте.
- Всенепременнейше.
- В таком случае, все.
Ог поднялся, и, еще раз поклонившись, покинул помещение. Для начала следовало найти плащ и избавиться от шлема, а уже затем переходить к трапезе и составлению списка приговоренных. Ох, жестоко начинает Эстера свое правление... жестоко. Но Огу это нравилось.

Зиост. Покои Тёмного Лорда.

"Джедаи!" - подумал Дрэйк. Они, возможно, будут там. Ему, отступнику, придется вновь встретиться с властелинами душевной безмятежности. Странно, но Дрэйк не чувствовал ни страха, ни радости. В душе было лишь одно - миссия! Наконец-то первое серьезное дело. Это был отличный шанс узнать его товарищей - Джеймса и Джайну. За то время, пока бывший Джедай был в бегал он усвоил простую истуну - человек, не важно Ситх он или Джедай, познается только в бою. Ситх хорошо помнил поединок с Джайной и мог с уверенностью сказать, что боец она неплохой. у нее есть чему учиться, и ей есть, что изучать. Джеймс...Дрэйк его толком не знал. Что ж, операция покажет, что он из себя представляет. Лорд Зеррон велел не использовать оружие и Силу, но опыт Дрэйка подскзаывал, что там, где могут пересечься Ситхи и Джедаи без боя не обойтись.
-Будет исполнено, Лорд, - сказал Дрэйк, бросив отстраненный взгляд на своих товарищей. Не потому, что он их не принимал в серьез, а потому, что привык полагаться на свои силы..привык не ждать помощи. "Но кто знает...может, все измениться?" - подумал он, выходя из покоев Зеррона.

Телос. Гэл Райх, Керии Ден и другие
- И все это время после атаки лорда Ситов на Телос База необитаема?
– Не совсем так, – поправил голос. – База была запечатана некоторое время после этого, когда установивший меня вернулся сюда, настроил должным образом системы и отдал определенные распоряжения. После этого он покинул планету, и дальнейшая его судьба мне неизвестна.
- Мы прилетели узнать, во-первых, что случилось с Енчани, которые следовали за мастером Атрис, во-вторых, что случилось с холокронами, насколько я понимаю, они так и остались здесь, и в-третьих - узнать нынешнюю ситуацию на этой базе.
– «Эчани», – поправил невидимый собеседник. – Их именуют именно так. Они были увезены ученицей Брианной в бессознательном состоянии; мне неизвестно, что с ними произошло после этого. Холокроны были удалены с Базы при возвращении, о котором я уже говорил. Вместо них был оставлен один, изготовленный по образцам джедаев. Нынешняя ситуация – стабильная. Большая часть систем находится в состоянии консервации; я слежу за функционированием необходимых. Установивший меня обозначал подобную ситуацию как «застой».
- Если ангар функционирует нормально, возможно ли переместить наш грузовик? Не хотелось бы по глупому нарушать скрытность... сохранившуюся три тысячи девятьсот семьдесят лет.
– Расконсервация ангара возможна в течение сорока стандартных минут, – после небольшой паузы сообщил голос. – Провести ее?

Явин IV. Ядвига и Риф Саурисем
– Великая Сила… – только и произнес калибоп, выслушав ученицу. – Право же, не-одаренному я бы сказал, что это простой кошмар. Но у нас очень редко бывают обычные сны… тем более такие. Однако финал внушает надежду… на то, что событий в начале удастся избежать.
Джедай некоторое время молчал, размышляя.
– «Бойся того, кем можешь стать!» – «Я не стану, мастер. Страх ведь ведет к Темной стороне, так?» – процитировал Саурисем неизвестно чей разговор и вздохнул. – Я всегда считал, что свой страх надо принять. Отразить. Понять, что его не надо бояться – и преодолеть то, что внушает ужас.
Он вновь помолчал.
– Ты боишься встречи с Палпатином, и одновременно стремишься к ней. Почему?

Экзокрон. Ведар Фелл и другие
– Прошу немного подождать, – ответил диспетчер. – Прошу прощения, однако мне необходимо связаться с вышестоящими лицами и уточнить…
Ответ на запрос пришел через несколько минут, и реакция космопорта могла сказать о многом:
– Посадка разрешена. Для кораблей вашего типа наиболее подходит четвертая площадка. Добро пожаловать на Экзокрон.

"Шоковая Волна"

Два человека. Две маски. У одного на плечах серый плащ, другой в простом армейском костюме без знаков различия.
- Они знают, что ты жив, они вообще слишком много знают, - произнес тот, что в плаще.
- И что? - Казалось за маской прячется улыбка. - "К нам пришел Оскар Гайт и предлагал запрещенные технологии"... Я мертв. Мое тело было предано огню.
- А Сааг?
- Этот кальмар скончался год назад, в аварии, и мой дорогой Ог уничтожил последние улики, когда взорвал "Возрождение".
- А джедай прикончил Норда и остальных.
- Очень своевременное убийство, друг мой. - Адмирал чуть откинулся в кресле. - С тех пор, как вы присоединились к нам, наши дела пошли в гору.
- Будущее - это Вы, друг мой, - отозвался его собеседник. - И мой долг, приблизить это будущее.
- О, если бы ваши бывшие соратники разделяли ваши взгляды.
- Они их разделят. Но сменим тему: Вы получили экзокронский отчет?
- Да, у этого боевика Ахто нет никакой фантазии, - покачал головой Гайт. - Но, в грамотности исполнения им не откажешь. Узнаю имперский почерк - ни одного лишнего действия. Все грамотно. Четко. Я порой восхищаюсь ими.
- Там дальше в отчете есть кое-что поинтереснее.
- Да, я вижу...

Яда. Явин-4.

-- Я? Яда удивилась. Она уже давно забыла о своих симпатиях к этому персонажу. Здесь, в Галактике он воспринимался исключительно как чудовище и потерял все обаяние, которое привлекало ее к нему на Земле. -- Боюсь, это понятно почему, с таким лучше не встречаться. А вот чтоб стремиться... Нет. Уже давно нет. Разве что косвнно. если без этой встречи не пройти путь к тому, что я видела в конце видения, то да. я хочу... Пройти даже через кошмар этой встречи, через Тьму, которую почувствую, если это случится. Но если без этого можно, то уж точно не заплачу!
Она тряхнула головой.
-- Учитель. В этом видении меня куда как больше пугает тот двойник Лорка и гаснущие свечи. Что это за монстр, если он даже Императора может использовать в своих целях? И как с таким чудовищем бороться? И как предотвратить смерти, которые он несет?

Зиост. Покои Тёмного Лордда.
____________________________
Ученики ушли. Лорд Зеррон ещё некоторое время неподвижно сидел в раздумьях, а потом вдруг почувствовал чей-то...интерес что ли к своей персоне. Выявить чей это интерес было не трудно - Лорд Аверт не прятался.
Тёмный Лорд активировал комлинк.
- Вы что-то холтели мне сказать, Лорд Аверт?

Бастион. Кабинет Канцлера Империи.
______________________________
Лист белой бумаги с еле видимым, как бы заключённым внутри этой белизны гербом Новой Империи лежал перед Канцлером Корнелиусом Валентари. Некоторое время он молча его изучал, а потом вдруг стал быстро и чётко писать. Через несколько минут всё было кончено. Харониты. Политика. Джедаи. Ситхи. Теперь вс это уже не его проблемы.
Экс-Канцлер Империи размашисто расписался и откинулся на спинку кресла.
"Ну что, старый вояка, струсил и сбежал? - спросил он сам себя. - Нет, не струсил и не сбежал. Просто освободил место тому, кто справится лучше меня, теперь остаётся лишь уповать на мудрость моффов."

Бастион...

Вой сирен и топот ног, обутых в тяжёлые бронированные ботинки, сливались с криками людей и шумом космопорта, переплетаясь в какую-то какофонию, отвлекающую от раздумий. Барс стоял рядом с телом Леопарда, не глядя на окружавших его солдат, и думал о том, что он сделал. Нет, ему не было жаль убитого агента – в конце концов, тот прекрасно знал, на что шёл, просто… Убийца не мог точно сформулировать свои мысли: какая-то пустота разливалась в голове, притупляя все чувства. Даже люди вокруг двигались как-то вяло, медленно, словно сомнамбулы, хотя Барс уже отключил встроенные системы, и двигался как обычный человек.
-«Лежать! Лицом в землю!»- окрик, совмещенный с ударом прикладом бластера меж лопаток, вывел убийцу из ступора. Он огляделся, как-то удивлённо, и, зафиксировав местоположение солдат, уже собрался атаковать, когда голос заместителя директора СИБ приструнил азарт бойцов.
-«Не стрелять! Это приказ!»- удостоверение, мелькнувшее перед лицевым щитком командира группы, придало вес словам, и солдаты успокоились, не опуская, однако, оружия.
-«С тобой всё нормально?»- Рене Гайт положил руку на плёчё убийцы.
-«Да, просто задумался»- Барс уже пришёл в норму, а объяснять свой ступор он не хотел никому – не место и не время, сначала нужно самому во всём разобраться в спокойной обстановке.
-«Капитан, это наш человек, а труп у его ног – шпион РСБ. Немедленно вызовите спец группу, пусть заберут тело и проведут все возможные исследования. И запомните, никого кроме специалистов к телу не подпускать! Ясно? Иначе всю оставшуюся жизнь будете патрульным в поясе астероидов»
-«Слушаюсь!»- слегка опешивший от статуса собеседника командир охраны, отдал честь и начал орать на своих, в то время как гости и встречающие направились в сторону большого глидера-лимузина…
-«Впечатляет, мистер…ээээ…к сожалению, не знаю вашего имени?»- Эдвард Нортон, открыл гостям дверь машины и сам сел рядом с ними на широкое сидение, обшитое натуральной кожей.
-«Барс»
-«Мда, понимаю…При вашей-то работе, - Нортон улыбнулся, - Можно узнать, откуда у вас с погибшим такие, хм, способности?»
-«Добрые люди подарили»
Зам директора СИБ был неглупым человеком, поэтому продолжать допрос не стал. Сам Барс ничего не скажет – это ясно сразу, а получить информацию более радикальными методами пока не представлялось возможным. Кроме того, в наличии был труп шпиона, который специалисты из технического отдела разберут буквально по винтику. Поэтому дорога до штаб-квартиры СИБ прошла в полном молчании…
Лимузин залетел в спецгараж высшего руководства разведки, и гостей проводили до лифта, опустившего их на один из нижних уровней, где находился кабинет Нортона. Рене и Эдвард прошли в кабинет, а Барса вежливо, но настойчиво, попросили подождать в приёмной, коротая время за чашечкой кафа, или чего-нибудь покрепче, в обществе миленькой секретарши и пятёрки закованных в бронекостюмы охранников. Конвой, а именно им и были эти орлы, особо на психику не давил, а стоял моча, грамотно распределив сектора обстрела и перекрыв все двери.
-«Хотите ещё чего-нибудь?»- длинноногая секретарша ослепительно улыбнулась, забирая со стола пустой бокал из-под пива, при этом она умудрилась показать гостю внушительное содержимое своего декольте, а охранники могли вволю полюбоваться обтянутыми тесной юбкой бёдрами.
-«Нет, спасибо. То, чего я хочу, вы вряд ли сумеете мне предоставить в этих условиях»- Барс мило улыбнулся и закрыл глаза, откидываясь на спинку дивана. Делать всё равно было нечего, поэтому было время подумать и разложить все мысли по полочкам…

Гэл не стал заводить грузовик в ангар, справившись со всеми делами на пустой базе заметно меньше, чем за сорок минут. Спустился на лифте вниз, в основной ярус и стремительно прошел по нависающему над ледяной пропастью арочному мосту (Керии шел молчаливым хвостиком и "отрешенно-непроницаемый вид" удавался ему все с большим и большим трудом). В медитационной комнате мастера Атрис в центре стоял один единственный холокрон. Когда холокрон включился, и джидай-сит-и-изгнанник, оставшийся в далеком прошлом, немного усталым жестом снял шлем - Гэл посмотел на его лицо с заметным интересом, Керии же просто выпучил глаза - он не смог сохранить спокойствие, увидев мастера-джидая в полном мандалорском доспехе.

- ...Холокроны древних я надежно спрятал. Здесь я оставлю только этот холокрон, свой старый меч.- Изгнанник подбросил на ладони рукоять и усмехнулся.- И законсервированную, "запасную" Академию. Теперь после Малакора-5 мне остается только одно - восстанавливать Орден. Который я же и помог добить. Сила много комплекснее, чем думала мой наставник. - Изображение джидая, явно чувствующего себя уютно в мандалорских доспехах, склонило голову.- И, так просто Галактика не лишится Силы... но это возможно. Будьте осторожны.- Изгнаник поднял голову и в упор глянул на Гэла. Гэл кивнул, Ден чуть не подавился воздухом, а Чертенок заинтересованно бибикнул. Изгнанник подмигнул. Холокрон выключился - очевидно древний мастер решил, что на первый разговор сказанного достаточно.
Рукоять лежащего рядом меча явно была сделана не по шаблонам Ордена. Гэл прищурился и потянулся, позволив рукояти прыгнуть в ладонь.
- Спасибо. Но, как же я не люблю, когда меня ведут. Впрочем, куда ж я денусь?
На долю секунды Дену показалось, что в Силе рядом возникла черная дыра, впрочем, но он тут же выкинул это из головы, та и так была несколько перегружена впечатлениями.
- И ты что возьмешь этот меч? То есть вот так просто - прилетел на планету, зашел в спрятанную каким-то ситховым джидаем (Керии, сам о том не ведая, попал в точку) уйму времени назад базу, взял меч и...?
- И улетел.- Пожал плечами Гэл.- Зачем усложнять? Холокрон мы тоже возьмем. Пойдем, Ден. Нас ждут в Нарсисе... Ой, нет - на Тарисе.
- Ну... Мне уже любопытно.- Керии зажмурился, протер глаза, хмыкнул и пошел следом: "Мастера думали, я буду контролировать ЭТО. Интересно каким таким образом?"..

Так что всего лишь через двадцать с чем-то минут ("Двадвать семь минут, одна секунда" - уточнил Чертенок) после посадки никем не замеченный "Кристальный Сокол" взлетел обратно над снежной равниной. Любующийся серо-серебряными переливами лезвий двойного светового меча Гэл вел грузовик параллельно поверхности.
- Ден? Тебе не кажется, что пора учить меня владеть мечом?
Ден поперхнулся кофе и что-то промычал в ответ, когда же он смог внятно говорить, то спросил сам:
- Зачем тебе вообще меч?
- Не поверишь, ностальгия замучала.
- Да? Почему же, поверю. Но зачем мы летим к экватору?..
Еще шесть часов спустя корабль покинул планету и ушел в прыжок к Тарису.

Явин IV. Ядвига и Риф Саурисем
– Об этом я и говорю, – кивнул калибоп. – Делать такую встречу целью очень опасно… Что же касается монстра – помни, что все может оказаться не так страшно, как кажется. Видения плохи тем, что всегда показывают… скажем так, аллегорические образы, проводя их через твое собственное восприятие. И они далеко не всегда таковы, какими кажутся… Однако, я вновь ухожу в философию.
А что касается сходства с Лорком, – Саурисем слегка усмехнулся, – то это объяснимо. Этот человек тебя… интересует. А для большинства разумных самый жуткий кошмар – это получить удар от близких. Поэтому неудивительно, что высшая степень усиления кошмара – это дать чудовищу лицо кого-то дорогого. Помнишь, что я только что говорил про восприятие? Не исключаю, что я бы увидел младшего брата.
И последнее – насчет борьбы… – калибоп немного виновато развел руками. – Я не солдат, Ядвига. Я могу сражаться, когда вижу врага перед собой; я могу попробовать его искать… но планировать тактику и стратегию войны я не умею. Могу лишь научить тебя всему, что знаю.
«И надеяться, что ты окажешься более умелой, чем я», – добавил Саурисем мысленно.

Зиост. Зеррон Деварданге и Келидан Аверт
– Совершенно верно, милорд, – кивнул с экрана Аверт. – Думаю, вы помните ваше задание – разобраться с тем черным существом… Так вот, мне удалось выяснить, что оно из себя представляет. Признаться, было нелегко – последний раз эта раса активно действовала в Войну Клонов.
Они называются «гурланины» и происходят с планеты Квилура. Очень необычные существа… друг с другом могут общаться телепатически, отгонять от себя неразумных хищников… А самое главное – они являются метаморфами. Способны принимать почти любой облик, и удерживать его в течение долгого времени. Есть свидетельства, что гурланин столь идеально копировала женщину-человека, что даже джедаи не смогли понять обман.
В архивах также отмечено, что самым важным для гурланинов является их планета. Именно в обмен на независимость для нее они действовали на стороне Старой Республики; потом, когда политики таковой нарушили обещание, гурланины не перешли на сторону сепаратистов, но принялись собирать информацию в Республике, дабы использовать ее в своих целях. Увы, дальнейшая информация, видимо, содержалась в засекреченных военных архивах. Таковые же либо погибли во время гражданской войны или по-прежнему пребывают в Новой Республике или Империи.

Космос. Джаррен Вельд
Растянувшись на койке, Джаррен довольно усмехнулся. Жаль, конечно, Веквиса… но главное, что с Корусканта они успешно выбрались. И не только он – но и все выжившие.
Шиставанен Хафир сейчас сидел в оружейной (точнее, том отсеке корабля, который отвели под оружейную) и разбирался с бластерами. Прирожденному механику было в радость поработать.
Холлан, улыбчивый шатен-кореллианин, находился в рубке вместе с пилотом. Сентор, родом с Корусканта, увлеченно копался в Холонете. Ну а забрак Ладен просто спал.
Деньги у команды были – Вельд успел заглянуть на счета Веквиса. Так что работа пилота, которому Веквис регулярно перечислял суммы (дабы всегда иметь под рукой корабль) хорошо оплачивалась.
Рейнек, бесшабашный пилот-киффар, не протестовал против вольного полета. Он с наемниками и раньше общался, так что привык к перемене мест.
Правда, основная проблема наемников – найти контракт. Ранее наклевывалась работа с СИБ, да у Холла возникли какие-то трения с родным начальством и он ушел… во всяком случае, так понял Джаррен.
«Удачи тебе, парень. Ты мне помог, а я такого не забываю».
– Командир, – в дверь заглянул Сентор. – Слушай, я тут посмотрел… Кейда помнишь?
Джаррен секунду помедлил, припоминая знакомых Веквиса; память тут же подбросила недиджи из инфослужбы Нар Шаддаа.
– Помню. А что?
– Представь, он, оказывается, выжил. И не он один… так что сейчас восстанавливает старые связи. Я на контакт пока не выходил – так, обнаружил пару маячков.
– Вот живучая птица! – восхитился Вельд. – Знаешь что, Сентор, попробуй-ка с ним связаться.
Джаррен помнил, что именно после контактов с инфослужбой Веквис изрядно обогащался.

Яда. Явин-4.

-- Но я ведь с самого начала знала. что это не Лорк, просто похож... -- девушка задумалась. -- Знаете, учитель, мне это больше всего напоминает... Видения Анакина Скайвокера. Сила порой показывает нам, что может случиться, если мы что-то сделаем не так, не правильно. Может это быть таким случаем? ну. что меня предупреждают, что если я что-то сделаю не так, то вот такой монстр... Хотя... в конце-то все было таким светлым... не понимаю. если бы монстр и Император были в одном видении, то это было бы понятно. Если бы ребенок был отдельно -- тоже понятно, но вместе? Насчет аллегорий, это Вы правы, конечно. Может лицо Лорка и было взято потому, что я начала... Чувствовать двоякость наших отношений. Меня тянет к нему, но я боюсь его. Он... Чужой для пути джедая. если... Надо будет, то я... Отпущу его в сердце. Правда это будет сложно. Лицо Лорка у монстра -- да. Но меня не оставляет ощущение, что если не брать лица, то все остальное -- не аллегория. Кто-то или что-то будет охотиться за ребенком, когда я его зачну, и это нечто будет очень и очень темным и злым. Сравнение с Императором тоже не просто так аллегория.... Нечто настолько ужасное, что самый большой ужас галактики не сравнится с ним. Духовная смерть? Я пока только это могу представить как еще более ужасное. чем все, что делал Палпатин. Плюс... Лицо Императора... Эту аллегорию я тоже понимаю: пожертвуй тем, кто уже мертв и совершил много зла, чтобы спасти ребенка, но фишка в том, что джедай вообще не имеет права на такие жертвы, иначе это путь во тьму. Вместе с тем, если бы я напрямую отказалась, то пожертвовала бы ребенком. Решила проблему не я, сама Сила. сама судьба привела меня к решению. Фуф... С аллегориями разобрались. Свечи и дверь, это настолько прозрачно, что и обсуждать не стоит... Но без аллегорий все равно странно6 зло пытается уничтожить галактику и для этого ему нужен мой будущий ребенок, получить его оно может только заставив меня совершить темный поступок, но Сила спасает меня от этого. И зло проигрывает. Что же это за зло? Ситы? Нет, не похоже. Никакой ассоциации на все это с лордом Зерроном или его учениками нет. Харониты? Учитель, может быть так. что когда-то мой ребенок потребуется Харонитам? Они похожи по сути на того монстра, стремятся уничтожить галактику...

Зиост. Зеррон Деварданге и Келидан Аверт
__________________________________________
- Гм, понятно, - пробормотал Лорд Зеррон, выслушав Келидана. - Тогда скажите мне, Лорд Аверт, контакты с этой планетой сохранились?

Бастион. Совет моффов.
___________________________________________
"Я, Канцлер Новой Галактической Империи Корнелиус Валентари, по личным причинам слагаю с себя все полномочия, в полном соответствии с Конституцией Империи, параграф четыре, пунк шесть. За собой оставляю статус гражданина Империи и право на пожизненную пенсию в размере..."
Электронный голос гулко звучал в тёмном зале, где за идеально чёрным, круглым столом заседал Совет Моффов.
Высшие чиновники Империи в гробовом молчании слушали протокольного дроида, зачитывающего им отречение Корнелиуса Валентари. Затем, когда дроид завершил чтение документа и перешёл в записывающий режим, поднялся молчаливо избранный председателем Совета, мофф Колириан Турак.
- Моффы Новой Империи! - властно произнёс он . - В связи с тем, что экс-Канцлер не назначил преемника и в соответствии с ныне действующим законодательством, нам предписанно избрать из своей среды нового Кацлера. Прошу начать голосование.
Моффы потянулись к пультам. Кто-то делал выбор почти сразу, а кто-то думал, переводя взгляд с одного моффа на другого.
Вскоре посредине стола появилась голограмма с результатами голосования.
Колириан Турак внутренне усмехнулся. Кто бы мог усомниться в результатах - несомненно, он лидировал с огромным отрывом от конкурентов.
- Благодарю за оказанное доверие, - ровным голосом сказал он. - Что ж, совет окончен, на завтра подготовьте мне полный доклад по всем сферам своего влияния. Можете идти.
Моффы один за другим вставали, кланялись новому Канцлеру и выходили из зала. Вскоре Колириан остался один. Только сейчас он позволил себе с силой потереть лицо руками. Место, к которому он шёл столь долгое время наконец было в его руках.
"Победа! - думал новый Канцлер. - Наконец-то победа!"
Завтра будет официальная клятва Империи и присяга войск, завтра будет официальное торжество и поздравление. Всё это будет завтра, а пока...пока Канцлер может позволить себе немного чувств...

Экзокрон. Делегация Империи Руки.
Ведар Фелл взглянул в зеркало. Хвала Звездам (проживя почти всю жизнь среди чиссов, он невольно усвоил многие их фразы), на лице его состояние уже не отражалось. В мундире барон напоминал своего предка. Интересно, что бы сказал великий пилот, узнав о потомке, которого мутит от перелетов? Дивная насмешка судьбы: унаследовать внешность, но не талант.
Вся делегация уже готовилась к выходу, поправляя форму, обмениваясь репликами на тему дженсаарайи. Так получилось, что Ведар был здесь единственным человеком, не считая капитана корабля, но его это абсолютно не смущало. Какая разница, какого цвета кожа, важны лишь разум и душа!
- Нас уже встречают, - Лийет, самый молодой среди прибывших, неотрывно смотрел в иллюминатор. Парень не был ни дипломатом, ни сотрудником центра по изучению Великой Силы, но его включили в делегацию без всяких сомнений. На данный момент он - единственный известный чисс-форсюзер.
Распоряжение коммандера Ар'дени'тарры провести проверку на владение Силой в первую очередь затронуло флот. И там, среди участников недавнего боя с вагаари, обнаружился Способный. Нет, его талант не дотягивал до каких-то серьезных высот, джедаи и ситхи могли вообще не обратить на такой слабый дар внимания, но для Нирауана он казался гением.
Сам Лийет абсолютно не считал себя Избранным.
- А что во мне такого?, - удивленно спрашивал он у Фелла, - Ну да, иногда бывает, что я чувствую все... четче. Когда наш шаттл разнесло, я заранее знал, что беда случится. И еще чувствую, где раненые лежат, что с ними. Но это же не Великая Сила, верно?
Вспомнив этот разговор, барон вздохнул. "Ну почему", - философски подумал Ведар, - "мы все считаем значимыми только глобальные дела? Если джедай, то обязательно защищающий не меньше, чем всю Галактику. Если ситх, то грозный Темный Лорд, пробивающий молнией каменную стену. Да, а если армеец, то, конечно, величайший пилот, способный в одиночку драться с целой флотилией", - язвительно добавил он. "Мы все делаем свое дело, и не надо мериться его объемом и громкостью".
Корабль опустился на четвертую площадку, и делегация вышла к встречающим.

Явин IV. Ядвига и Риф Саурисем
«Отпустишь его в своем сердце? – мысленно усмехнулся Саурисем. – А отпустит ли он тебя? Все не так просто…».
– Не стоит так сразу вспоминать Анакина Скайуокера, – посоветовал калибоп. – Тогда было… несколько иное время. И его выбор на самом деле мог изменить судьбу Галактики…
Кроме того… я еще раз напомню тебе – видение всегда представляет лишь один из вариантов будущего. Не единственный. Безоговорочно верить ему иногда бывает даже более опасно, чем пренебречь им. Были случаи, когда джедаи видели нечто в будущем, приходили в ужас, принимались противостоять, веря такому видению… и в результате реализовывали все своими руками.
Саурисем прошелся мимо фонтана. Вздохнул.
– Про харонитов я тебе сейчас ничего не скажу. Не понимаю я их. Трудно понять того, для кого конец жизни – наивысшая цель. Вот только… Знаешь, ведь о вас, четверых пришедших, до сих пор знают совсем немногие. И список знающих таков, что в него вряд ли попадут харониты…
«Если только именно они или те, кто стоят за ними, не переместили вас в нашу Галактику, – добавил джедай мысленно. – Но это маловероятно – иначе бы они уже начали поиски».
– Кстати, – медленно произнес Саурисем, – а не кажется ли тебе, что будет разумно поговорить с другими твоими соплеменниками?

Зиост. Зеррон Деварданге и Келидан Аверт
– Почти никаких, – покачал головой Аверт. – Она и во времена Старой Республики была захолустьем. Фермерская планетка. Какое-то время там властвовали неймодианцы, но после Войны Клонов больше туда не вернулись. Так что это – независимая, довольно бедная и совершенно никому не интересная планета.

Экзокрон. Ведар Фелл и другие
На космодроме делегацию чиссов встретили четверо людей в мундирах экзокронской армии: полковник, два майора и капитан.
– Приветствую вас на Экзокроне, посол Фелл, – коснулся фуражки старший из офицеров. – Полковник Мирен Эрред. Мне поручено обеспечить вам дорогу до резиденции Президента.
Про себя Эрред подумал, что с точки зрения стилистики фраза не лучшая. Но что поделать – полковник умел ценить художественные произведения, а вот сам плести слова не очень умел.
Зато он отлично умел исполнять приказы, причем делать это безупречно вежливо.
Результатом стала краткая поездка по городу, к дворцу правительства; именно здесь принимали послов иных планет. Обычно те оставались довольны… Конечно, Экзокрон не входил в число богатейших миров Галактики, но неопрятным себе выглядеть не позволял.
А Вирон Каймир, президент планеты, держался со спокойным достоинством, не уступая никому из имперских моффов или королей иных планет. Этот плотный шатен руководил Экзокроном уже двенадцать лет и его действия устраивали всех жителей планеты; одно это могло сказать о многом.
В кабинете президента находился также и человек в темно-серых доспехах, подобных по форме ворнскру. Представитель дженсаарайи при президенте Эдорн Сольм.
– Рад приветствовать вас на Экзокроне, посол Фелл, – произнес Каймир.

Зост. Лорд Зеррон
_______________________
- Маленькая планетка, и жители, из которых получились бы идеальные шпионы и диверсанты? Интересно, - произнёс Тёмный лорд. - Лорд Аверт, проверьте, не контактировали ли с этой планетой спецслужбы наших союзников. И направьте туда несколько разведчиков, пусть выяснят личность этого...гурланина, который якшается с харонитами. А также по возможности пусть проверят, нет ли на Квилуре агентов Акороната. О результатах доложите лично мне. Да и ещё, поделитесь информацией с нашими Имперскими союзниками.

Яда. Явин-4.

-- Именно это я и имела в виду. -- девушка кивнула. -- Анакин видел видения о смерти своей жены и всеми силами пытался предотвратить их исполнение. В результате Палпатину удалось заманить его на Темную Сторону Силы обещаниями сохранить жизнь Падме, ну, чтобы она не умерла при родах. А она и не должна была умереть.... Она умерла потому, что не могла смириться с тем, что ее муж стал ситом. Анакин пытался избежать катастрофы, но сам, своими руками сотворил ее. Именно этого я и побаиваюсь в своих видениях, учитель. Вдруг они -- ловушка? Предупреждение о том, что я не должна допустить того, чтобы все это произошло? Не должна допустить того, чтобы все это было инициировано моими руками, когда я буду пытаться не допустить увиденного кошмара. Вопрос только в том, чего же я должна не делать, и что должна наоборот делать. Знаете, одна очень мудрая писательница на Земле написала: "Не делай ничего, что кажется тебе правильным, не делай того, что считаешь благородным или верным, делай только то, чего не можешь не сделать, и что не можешь сделать никак иначе". Только вот я пока еще не поняла, что я не могу не сделать. И тем более, как это "никак иначе".
Некоторое время она шла молча, любуясь окружающими крастотами.
-- А что до сородичей... Я одновременно хочу этого, но и побаиваюсь, если честно. Сама не знаю, почему. Может... Боюсь, что меня снова начнет разрывать на две части. Я уже решила остаться здесь, я полюбила галактику, стала ее частью. Но как знать, может если мне что-то или кто-то напомнит о доме. то я снова буду желать всем сердцем и вернуться туда, и остаться здесь. Джедай не может позволить себе сомнений. Делай или не делай, не сомневайся. Но как не сомневаться, если у меня теперь две родины, и я хотела бы разорваться напополам, и вернуться на Землю, и остаться здесь?

Над Тарисом. Гэл Райх и Керии Ден
За прошедшие со времен Гражданской Войны Джедаев тысячелетия Тарис так и не смог полностью оправиться от пережитого потрясения. Некогда богатейшая планета навсегда осталась в числе средних.
Впрочем, с орбиты Тарис выглядел очень даже неплохо. Чем-то напоминал Корускант… только вот состояние зданий было похуже. Что поделать, не столица все-таки…
Немного заспанный диспетчер поинтересовался названием корабля, экипажем, целью прибытия – в общем, задал стандартные вопросы. На первые Ден ответил без проблем, но вот «цель прибытия» поставила его в тупик.
Впрочем, забрак тут же нашелся.
– Историко-археологическая экспедиция.
В некотором роде, так оно и было. Они ведь искали что-то из прошлого, верно?
Когда корабль опустился в порту Тариса, Ден загрузил в деки карты уровней города и сообщил, что можно выходить. Поколебавшись, заметил:
– Холокрон стоит взять. Чувство такое…

Зиост. Зеррон Деварданге и Келидан Аверт
– Я уже проверил, милорд, – кивнул Аверт. – Со времен Войны Клонов ни Империя, ни Республика не отправляли людей на Квилуру. Судя по всему, информация о ней и о гурланинах была попросту утеряна… я и так с большим трудом ее обнаружил. Но я немедленно отправлю туда группу наших людей.
«Аконорат? Да-а… мне бы такое в голову не пришло. Хотя точно известно, что более двухсот лет назад один мандалорианин на Квилуре побывал».
– Да и ещё, поделитесь информацией с нашими Имперскими союзниками.
– Я немедленно выйду с ними на контакт, милорд.

Над Экзокроном. Немного ранее
Схватка над планетой окончилась, фактически, ничем. Пришельцы изначально и не намеревались вести долгий бой; вдобавок, появление Айнг-Ти сыграло свою роль. Драться с ними было бы очень проблематично, учитывая, что ни устройства кораблей, ни принципа действия оружия известно не было.
В результате нападавшие отступили, скрывшись в гиперпространстве.
Только вот техники и пилоты-дженсаарайи сумели уловить направление движения.
Экзокрон не был воинственной планетой, но подобного оскорбления спускать никому не собирался. Так что часть космических сил Экзокрона в компании с истребителями дженсаарайи и мандалорианским кораблем пустились в погоню.
Волею случая ареной новой битвы стала пограничная система.

Кореллия. Джедаи, харониты и остальные
Кореллия становилась источником проблем и для Империи, и для Республики. Но если во времена Палпатина беспокойство доставляли в основном отдельные ее уроженцы, вроде Веджа Антиллеса и Коррана Хорна, то у Новой Республики вечно возникали конфликты с руководством планеты. Недоброй памяти Тракен Сал-Соло сумел основательно испортить отношения между кореллианами и правительством… пока его планы не затронули интересы Бобы Фетта. Мандалор поставил в карьере Тракена очень выразительную точку – выстрелом из бластера.
В течение полутора сотен лет на Кореллии все было относительно тихо. Но планета все равно была отличной заготовкой для беспорядков… особенно если их направляла умелая рука.
Руки у Третьего и харонитов были достаточно умелыми.
Грамотно подогретые беспорядки вспыхнули во всех крупных городах планеты. Манипуляторы искусно сыграли на извечной тяге кореллиан к независимости и желанию не оглядываться ни на какие галактические правительства.
Особенно явно все проявилось в столице, где на улицу просто выплеснулась толпа – и двинулась по направлению к представительству Республики.
Расчет был верен – разгром такового просто не может не вызвать резкой реакции республиканских властей, что позволит еще больше «подогреть» Кореллию. Простой и эффективный метод… только его можно было проанализировать.
Что и произошло.
Это было странное зрелище – крики толпы, топот множества ног, зажатые в пальцах дубинки и бластеры… и один-единственный молодой человек в бежевой куртке, вышедший навстречу и остановившийся посреди улицы.
Молодой человек со световым мечом на поясе.
Он не включал оружия и не угрожал. Он просто стоял, сложив руки на груди, и смотрел на толпу.
И постепенно люди тоже остановились.
– С дороги! – рявкнул кто-то.
– Нет, – твердо ответил джедай. – Я не допущу убийств. Прошу вас, остановитесь и подумайте над тем, что вы делаете. Вы намерены убивать своих сограждан, своих же земляков – ведь в посольстве немало кореллиан.
– Тебе что за дело? – вновь донеслось из середины толпы.
– Я тоже кореллианин, – ответил он. – Леррон Селлес, рыцарь-джедай. Я родился и жил здесь – и я живу здесь сейчас. Мой долг – защищать Кореллию… но разве вы сами не видите, что губите ее?
Смелость всегда вызывает уважение. Тем более, что к джедаям на Кореллии и так неприязни не питали; вдобавок в толпе обнаружилось несколько людей, хорошо знавших Селлеса и в голос это подтвердивших.
– Успокойтесь, – призвал джедай. – Подумайте – и поймете, что все можно решить мирным путем…

– Он нам испортит весь план, – зло констатировал Джерем Марниен.
Он смотрел на происходящее из окна третьего этажа дома рядом. Харонит предпочитал контролировать исполнение задуманного личным присутствием. Всегда.
– Сними его, – велел Марниен стоявшему рядом помощнику, а сам шагнул в глубь комнаты.
Младший харонит послушно кивнул, вскинул к плечу бластерную винтовку и нажал на спуск.
Однако Селлес не зря носил звание рыцаря; он успел среагировать, включив меч и отразив выстрел. Кто-то крикнул – «Вон, то окно!»
У джедая на осмысление ушла всего секунда. Он понял, что стреляли в него отнюдь не замороченные люди из толпы… значит, там находится кто-то из руководителей!
Решение было принято моментально.
Селлес рванулся вперед, с помощью Силы оттолкнулся от нескольких выступов стены, и взлетел до окна. Телекинетическим ударом сшиб сунувшего ему в лицо оружие стрелка и прыгнул в комнату.
Где его встретил меч Марниена.
Синий световой клинок скрестился с металлом – и не смог его разрезать. Оружие из фрика дорого… но оно себя оправдывает.
– Сдавайся! – выдохнул джедай.
Харонит только рассмеялся ему в лицо.
Завертелись клинки; и уже через несколько секунд Селлес осознал, что, несмотря на Силу, уступает своему противнику. Леррон всегда был больше дипломатом, чем воином, и при обучении фехтованию специализировался на ниман*. До сих пор стиль его не подводил… но сейчас он попросту столкнулся с куда более умелым и опытным бойцом.
Лишь Сила позволяла Селлесу парировать удары меча Марниена или ускользать от них. Но лидер харонитов понемногу загонял молодого человека в угол.
«Продержаться, – стучало в голове Селлеса, – продержаться… Сейчас придут те, кто все видел – и сумеют его поймать…»
Он этого ждал. Но вот чего джедай предусмотреть не сумел – это того, что в следующую секунду противник, остановив удар светового меча своим, выхватит из-под куртки вибронож и вонзит рыцарю в сердце.
Леррон Селлес рухнул у стены, не успев даже полностью понять, что случилось.
– Держи, – Марниен перебросил нож своему помощнику; сам лидер был в плотных перчатках. – Подойди…
Высвободив рукоять светового меча из пальцев мертвого джедая, Джерем неожиданно развернулся – и быстрый удар распорол тело второго харонита.
Бросив рукоять рядом с хозяином, Марниен ринулся к двери, взлетел по лестнице на следующий этаж и прислушался. Подъезд уже наполнился топотом – спешили посмотреть.
Харонит усмехнулся. Все верно… что они увидят? Что стрелявший (коренной кореллианин, кстати) зарезал джедая, но тот успел достать убийцу мечом. Вот так… и убийство рыцаря сработает не хуже намеченного. Все же прав был Старший – всегда требуется подстраховка.

Тайферра. Джедаи, харониты и остальные
Тайферру, "планету бакты", было не так просто всколыхнуть. Местным жителям хватило конфликтов во времена Исард; с тех пор ситуация на планете была довольно мирной.
Однако, если ее умело направить в нужное русло...
Толп на улицах, как на Кореллии, здесь не наблюдалось. Зато имелось нечто другое - договоры картелей, встречи бизнесменов... Тайферра была планетой деловых людей - и действовала по-деловому.
К сожалению для Хаурана, все происходящее не ускользнуло от внимания РСБ. Только вот и агент Службы не сумел скрыть поиск информации так хорошо, как хотел.
Единственное, что он успел - это передать информацию работавшему с ним джедаю. А потом... а потом рыцарь, вернувшись к напарнику, нашел его на полу с простреленной головой. Бластер был зажат в руке.
Осталось лишь ощущение... страха. Раскаяния. И злого удовольствия.
Но информация уже отправилась на Корускант.

*Ниман – шестая форма фехтования световым мечом. Очень сбалансированная, но обычно не предоставляющая высокого мастерства. Чаще всего ее осваивали те, чьей специализацией не было сражение.