На западе от Анериэру, столицы Хай-Этери, расположен порт Калики - один из образцов традиционной эльфийской архитектуры. Высокие шпили, стрельчатые окна, флористические мотивы орнаментов, украшающих витражные окна и кованые решетки.
День только начался, а солнце едва взошло, но работа кипит - принимаются и отправляются грузы вместе с пассажирами, открыты лавки ремесленников и менял, в портовом кабаке, несмотря на всю изысканность этерианского быта, не утихают разнузданные песни и шум драки.
Каждый прибывший сюда надолго не задерживается - почти всегда ему хочется куда-то идти. Так порт и создан для начала путешествий. Или же, для конца.
Обсуждение прикла
НРПГ: Буквами "НРПГ" обозначается текст, который пишется вопреки роли; относящийся не к персонажам, а к игрокам. Теперь к сути.
Сцена описана, и ваши персонажи могут появиться на ней, как угодно. Конечно же, согласуясь со здравым смыслом. Приходите в порт с корабля или с континента.
Не старайтесь угадать, что будет позже, какие приключения вас ждут. Кроме того, начало - это отличнейшее время для знакомства с другими игроками (в нашем случае, с другим игроком ), для заведения дружбы. Иногда игроки могут обладать персонажами с конфликтующими интересами, но такие игры несколько сложнее обычных.

Ю Вэй - алхимик с приличным стажем, но практически с нулевым жизненным опытом - пребывала в растерянности. Уйти из дома из-за очередного конфликта с родственниками легко - но что делать дальше? Даже если бы она случайно взяла с собой десяток бутылочек с зельями, девушке и в голову бы не пришло их продавать (ведь кто знает, зачем они понадобились покупателю?). А между тем, денег у неё явно не хватало даже на то, чтобы снять комнату на одну ночь. К тому же Ю Вэй не имела ни малейшего понятия о нынешних расценках. Ей повезло, что дорога от родного города до знаменитого порта была не столь дальней, - мельком поглядывая на съезжавшихся в Калики отовсюду одиноких всадников и владельцев небольших торговых караванов, девушка преодолела достаточно долгий для идущего пешим шагом путь и оказалась наконец в границах города-порта.
Непривычное многообразие цветов, шумов, запахов, звуков, лиц поначалу сбивало Ю Вэй с толку, и она никак не могла сообразить, что же по дороге запланировала сделать в первую очередь. Город стал напоминать ей отца - такой же громкий, беспокойный, суматошный и волнующийся о мелочах. Девушка обвела взглядом площадь, на которую она ненароком вышла, и успокоилась: единственным спасением от раздражения отца, как и от сутолоки перенаселённого города, была концентрация на собственных целях. Сейчас её цель была проста - прожить в этом городе два-три дня. А потом, скорее всего, вернуться домой.
Но чтобы жить, нужно было найти средства к существованию. Не глядя на вывески, Ю Вэй зашла в первую попавшуюся таверну. Не зная толком, к кому следует обращаться, она направилась прямиком к человеку за барной стойкой и напряжённо поинтересовалась:
- Желаю здравия. У вас не найдётся работы для уборщицы или посудомойщицы?
В конце концов, больше она ничего не умела. А физический труд не воспринимала как унижение, в отличие от большинства своих родственников: любой труд был всего лишь трудом. И только алхимия являлась высоким искусством.

Было бы несколько опрометчиво назвать мужчину за стойкой человеком. Это был полноватый гном неопределенного возраста. Скорее всего, половину жизни он уже протянул - его выдавали морщины и почти лысая голова, если не считать аккуратных волосков, закрывающих затылок.
Судя по манере держаться, он был здесь не только управляющим, но еще и полноправным хозяином, владельцем. Кабатчик отвлекся от протирания глиняной кружки и взглянул на новоприбывшую:
- А-а, чинка, да еще и молодая. Заметь: это Хай, а не Хань-Этери. Ездеют всякие. Анериэру всех не вместит, между прочим! Ладно, что уж там; коли пришла, так работа есть. Метла в углу, кухня - вон за дверью позади меня. Держи чистоту. Пару лассов за час работы обеспечу. Плачу, как в Небесной таверне, щедрее только Тайлер. И то, - хозяин прибавил шепотом, - просто потому, что уважаю. Другая бы захотела денег побыстрее да полегче. Пошла бы во-о-он к тем барышням, - гном указал на сидящих у стенки двух женщин с ярким макияжем, но потрепанным видом. - И стала бы, как они.
Кабатчик вздохнул. то ли из-за жалости к сгубившим жизнь девушкам, то ли из-за того, что такие посетители позорят его заведение.
- Так, хватит. Швабра там. Вперед-вперед!

Ю Вэй нервно дёрнула бровью, вспыхнула при упоминании барышень - и молча подчинилась. Наверно, надо было поблагодарить гнома за то, что он её вообще принял, но девушка ещё не была до конца уверена, что ей заплатят. И что она выбрала правильное место для заработка.
Она взяла было в руки швабру, повертела - и поставила назад. Действительно, ей же сначала указали на метлу. Алхимик привычным движением закатала рукава по локти, обнажив бледные руки, и молча порадовалась тому, что ушла в рабочей одежде. Её хотя бы будет не так жалко пачкать. В желудке заурчало, возвещая о непоступлении пищи в течение долгого времени, но Ю Вэй была решительно настроена проработать по меньшей мере час - и убедиться в платежеспособности (а точнее - желании платить) хозяина заведения.
Девушка взяла сразу и метлу, и швабру - и направилась прямиком на кухню, решив, что при посетителях мести и мыть полы в зале таверны будет просто несподручно. Если ей разрешат здесь переночевать, она займётся этим ранним утром - или поздней ночью.
На кухне она в первую очередь осмотрелась, дабы оценить предстоящий объём работ.

Обстановка на кухне не радовала. В общем, гном слукавил - убирать такое свинство мало кто согласился бы и за три ласса в час. Но ведь оплата идет за время, не за результат.
Более подробный взгляд позволил отметить гору глиняной и оловянной посуды в мойке, полную корзину огрызков и объедков, на полу - мусор и грязь. Но что еще более мерзко, так это таракан.
Один огромный, буквально с кулак величиной, тараканище сидел посреди кухни и шевелил усами. Увидев девушку, он, что для таракана несвойственно, прятаться не только не стал, он заговорил:
- Привет! Я - Стасик. А ты - Ю Вэй, не так ли? А кто ты еще? Вот я - не только Стасик. Стасиков много. Много "тараканов". Много "насекомых". А вот "говорящих тараканов" мало. Много "усатых завсегдатаев таверны" и сравнительно много "гигантских насекомых". Но есть лишь одна персона, к которой бы подошли все эти названия - я.
Довольное произведенным эффектом волшебное создание мило улыбнулось.
- Я могу описать множество своих действий, так и не повторившись в самоименовании. Ни разу. Потом что я знаю, кто я такой. А кто ты? Можешь не торопиться, совмести полезное с полезным - приберись здесь немного. Работа помогает думать.
Таракан выжидающе уставился на девушку.

Что ж, пусть сначала будет посуда, раз никого, кроме неё, в кухне не оказалось. Едва Ю Вэй поставила швабру с метлой в ближайший угол, решив начать с "меньшего зла", как обнаружила на полу говорящего таракана. Пока она с непроницаемым лицом слушала насекомого, в глазах девушки загорались недобрые огоньки. Какой размер, какая необычность!.. Какие усищи... Алхимик за несколько мгновений перебрала в уме с дюжину простейших зелий, в которых одним из основных компонентов были тараканы - сушёные, вяленые, варёные, недавно убитые, живые... Усы и лапки, хитин и челюсти, глаза и крылья, брюшки и внутренности. Что, если в нехитрое зелье добавить не простого, а такого необыкновенного таракана - мало того что огромного, да ещё и говорящего?.. Быть может, получится зелье с совершенно особенным, уникальным в своём роде эффектом.
Пока насекомое рассказывало о себе, Ю Вэй прикидывала расстояние до ближайшей миски или кастрюли. М-да, рановато она себя обнаружила. Кто знал, что на кухню таверны надо было проникать, подобно наёмной убийце, без малейшего шума и с пустой кастрюлей наготове?..
Конечно, ещё была швабра. Но швабра была на крайний случай - если уж применять в алхимии ингредиент в виде необычной формы жизни, сначала нужно извлечь все полезные свойства из живого организма.
Насекомое, между тем, оказалось не только говорящим, но и ещё и болтливым по меркам неразговорчивой девушки.
- А ты... кхм. Стасик. Разве ты не расстроишься, если я уберу с пола всю твою еду? - безэмоционально поинтересовалась Ю Вэй, проигнорировав пока подозрительную осведомлённость таракана о её имени. Вот если ей удастся его поймать живым, она непременно устроит насекомому допрос с пристрастием. В своём подвале.
Стараясь не обнаруживать своих истинных намерений, девушка подошла к мойке, проверила наличие чистой воды, тряпки и металлической щётки - и принялась мыть посуду, старательно оттирая от тарелок и чашек налипшие остатки еды. Действительно: именно во время физической работы, не требовавшей усилия мысли, ей лучше всего размышлялось. Только, правда, не над вопросом таракана, а над способом его ловли и транспортировки.

- Ладно, не бери в голову, - примиряюще шевельнул усами Стасик. - Я просто сделал то, о чем меня просили. Разрешите откланяться.
С этими словами таракана подбросило в воздух, и туша насекомого взровалась оранжевым всполохом искр, осевших на стене кухни огненными буквами:

НРПГ: Я попытался не дробить ход игры и обучения. Увы, эксперимент немного не удался. Разговор Стасика о самоназвании - уже часть передачи навыков. Как вы описывали милую девушку из народа чин?
"Ю Вэй", "Она", "Девушка". Один, подчеркиваю, один раз прозвучало "Алхимик". Грубовато выходит. Попробуйте использовать описательные обороты или косвенные признаки. Они помогут разнообразить текст. В доказательство того, что вам стала ясна мысль - сыграйте мойку посуды и уборку вообще. А если не будете повторяться, называя своего персонажа - будет сладкий пряник. Обещаю.

Помпезное исчезновение таракана подтвердило вполне логичные подозрения насчёт того, что где-то в глубинах кухонного беспорядка было разлито галлюциногенное вещество. Ю Вэй этот класс веществ особо не стращал, и потому алхимик просто отметила для самой себя необходимость как следует вымыть пол на кухне как можно скорее.
Работа служанки была не из лёгких, и уж тем более - на голодный желудок. Впрочем, созерцание пищевых отходов на фоне прочего мусора аппетита не прибавляло, и новоявленная уборщица таверны особо не страдала от голода. Она технично скребла старые сковороды, намывала тарелки, аккуратно споласкивала чашки - и ставила вымытую утварь на пустующий край стола, складывая ёмкости всех форм и размеров в высокие, но устойчивые ряды. Выискав в хаосе из грязных тряпок и губок нечто, более других отрезков ткани претендовавшее на звание чистого полотенца, юная беглянка принялась методично вытирать посуду, тут же расставляя её по полкам. Уборка как таковая была прекрасно знакома дочери одного из самых известных алхимиков: никому не доверяя чистку в любимом подвале, своенравная барышня собственноручно наводила в нём порядок каждую неделю - а то и чаще. Всё зависело от вдохновения.
Перемыв посуду, славная представительница народа чин вытерла столы, собрав крошки в тряпку, вытряхнула тряпку в мусорную корзину - и только после этого взялась за метлу. Всё, что подмелось без особых усилий, отправилось в корзину вслед за крошками. Осталось самое неблагодарное занятие - мытьё полов. На то, что кое-где по углам свисали клочья паутины, а стены закоптились от огня и залоснились от жира, работница решила обратить внимание в следующий раз.
Пол оттирался долго. Однако теперь его противником стала ярая фанатка абсолютной чистоты: уж если мыть полы, то до блеска. А если не до блеска, то до такого состояния, когда на них не стыдно смотреть. Участок за участком, маленькими шажками, периодически отставляя в сторону швабру и берясь за тряпку руками, добровольная помощница гнома постепенно - то стоя, то на корточках - двигалась от дальней кухонной стены к выходу в зал, оставляя за собой пусть и не идеально, но добротно вычищенные полы.

Ближе к вечеру, когда солнце уже окрасило море в кроваво-алый, а небо в огненный, в порт вошла колдунья, ведя за собой двух вороных лошадей. По случаю теплой погоды, плащ был убран в одну из седельных сумок, и ничто не скрывало ни дорогого платья, ни изящной фигуры девушки. Однако от всего ее облика веяло таким холодом, что ни один мужчина не окликнул ее, ни один пьяница не пристал с непристойным предложением. Люди расходились в стороны и умолкали, при одном взгляде на нее. Кларисса медленно, в гробовой прошествовала к гостинице. Тонкая рука в черной перчатке небрежно бросила поводья мальчику-прислужнику, который сжался от страха, под взглядом льдисто-голубых глаз. Когда колдунья скрылась за дверью, народ словно стряхнул оцепенение - снова засмеялись дети, заскрипели повозки, женщины спешили обсудить покрой платья странной незнакомки, а мужчины - что скрывалось под ним.
В зале таверны Леди Кларисса быстрыми широкими шагами направилась к трактирщику.
- Гном, мне нужна комната. Лучшая что у тебя есть. И ужин, - голос был идеален: высокий, чистый, он мог бы будоражить, сводить с ума... если бы в нем не было столько льда и яда презрения.

Для junejay
На кухню зашел тот самый гном. В руках он держал большой-пребольшой пряник в две ладони величиной. С выражением крайнего изумления на лице, кабатчик вручил презент своей работнице, качнув лысиной в знак признания, и со словами "Тайлер, что же я делаю?" вернулся на рабочее место.

НРПГ: Блестяще. Ни единого повтора. Но это было упражнение, оно просто обязано делать акцент на чем-то одном. В прикле, если такой задачи не стоит, на все приключение порой достаточно пяти-шести вариантов, пара из которых может употребляться не слишком часто. Плюс какие-нибудь разовые и длинные описательные вставки.
***
Для Элис и junejay
Хозяин исподлобья посмотрел на новоприбывшую.
- А, человек. По платью, аристократ. М-м, да, комнатка вам под стать найдется. Вверх по лестнице, дальняя дверь справа. Задаток - десять лассов. Ужин принесут.
Гном чуть повысил голос, повернув голову к кухне:
- Эй, чинка! Бла-ародной госпоже сооруди и доставь пожрать!
Выдав указания, карлик снова посмотрел на Клариссу:
- Людей мало, один человек. Некому приготовить комнату. Но там особого беспорядка нет. Все свежее, все застелено. Располагайтесь.

НРПГ: Есть несколько мелких и тонких проблем. Пока что просто запомни этот факт. Далее мы будем над этим работать. Начнем с этого:
"...когда солнце уже окрасило море в кроваво-алый, а небо в огненный...". Неполная часть сложного предложения, опущено сказуемое. Так, может, стоит прислушаться к правилам и поставить дефис "море - в"?
Далее, "не пристал с непристойным". Комментарии излишни?
У Клариссы есть комната и желание отдохнуть. У Элис - знание о двух ошибках и необходимость сыграть отдых. Если ошибки повторятся, то кабатчик сдерет за постой столько десятков лассов, сколько было ошибок (подобных тем двум, разумеется). Если же удастся сыграть без этих огрехов - будет поощрение. Вперед.

Хорошо, что алхимик успела к тому времени вымыть руки. Аромат свежей еды взволновал инстинкты гораздо быстрее, чем разум осознал съедобность вещи, принадлежность её к классу сдобных изделий и общую аппетитность, - огромный кусок пряника исчез за пару секунд. Увлечённо жуя, Ю Вэй раздумывала о том, что вместо денег за работу охотно согласилась бы на еду и пару ночей постоя. Между тем случайный работодатель уже обращался к ней.
Требование "соорудить пожрать" вогнало девушку в ступор. Она не умела готовить. Более того: будь она кулинаром, нечаянная гостья Калики сразу бы предложила свои услуги по приготовлению пищи, а не по уборке. Да и гном теперь выглядел подозрительно: как он один управлялся с целой таверной? И кто испёк её пряник?
Осторожно приоткрыв дверь, чинка выглянула из-за спины бармена-хозяина в зал. Так и есть - "бла-ародная" госпожа, да ещё и аркат. Удовольствовавшись быстрым взглядом и не рассмотрев посетительницу как следует, алхимик закрыла дверь, в задумчивости дожевала остатки пряника - и отправилась на поиски кладовой. Если бы задание состояло в приготовлении какой-нибудь ханьской еды со множеством специй и неординарным вкусом, она бы, наверно, смогла сварганить сама пару незамысловатых блюд. Но чем обычно ужинают аркаты?.. Перед тем, как сдаться хозяину с повинной, девушка решила поискать на кухне хоть что-нибудь готовое. Уж разогреть-то еду на сковороде, в горшке или в кастрюле она точно сумеет.
Во время уборки Ю Вэй заметила небольшую дверь, почти неразличимую из-за слоя копоти на стенах. Решив, что в кладовую с продуктами по такому случаю можно залезть и без прямого дозволения, она уверенно повернула ручку двери.

Дверь открылась, являя девушке содержимое кладовой. В первую очередь, заведение было кабаком. тем и объяснялось обилие веревок под потолком, на которых висела разнообразная сушеная рыба. Бочки и сырье для алкогольных напитков. В горках соли хранилась солонина.
Впрочем, было и необходимое для обычных блюд. В леднике нашлись как свежие овощи (капуста, картофель, огурцы, баклажаны и пара крепких тыковок), так и их консервированные аналоги (впрочем, соленого картофеля не было). Там же было и мясо: говядина, свинина, мясо птиц. К слову, рыба была не только сушеная, но и свежая. Если поискать чуть дальше, то можно было бы найти что-нибудь еще. В принципе, от работников общепита никогда не требовалось изысков. Лишь бы что-нибудь было на тарелке, не воняло и не стремилось уползти.

Ю Вэй по достоинству оценила запасы продуктов - таверна, судя по всему, была не из самых бедных. Так как чинке нечем было руководствоваться, помимо собственных представлений о достойном ужине великосветской аркатской дамы, она в несколько заходов набрала овощей, мяса и соли и разложила найденное на столе.
Кулинария имела с алхимией много общего, поэтому девушка, хоть и не до конца уверенная в своих поварских способностях, скорее принялась за дело. Ошпарив кипятком и мелко, будто для изысканного зелья, нашинковав размороженные таким образом картофель, капусту и куриное мясо с грудки и окорочков, она сложила продукты слоями в глиняный горшочек среднего размера, посолила, посыпала сушёной зеленью, долила чистой воды - и поставила рагу в разогретую печь тушиться. Скоро к горшочку добавилась глиняная миска с маленькими кусочками очищенной тыквы, посыпанными сахаром. Тыква должна была размягчиться на огне и превратиться в нехитрый, но вкусный десерт.
Из огурцов и капусты вдохновлённая обилием продуктов кулинарка смешала простой салат. Девушка долго принюхивалась к обнаруженной бутылочке льняного масла - несвежая заправка могла загубить всё блюдо. Попробовав капельку на вкус и удостоверившись в высоком качестве, алхимик отмерила строго одну ложку масла - размятая капуста должна была через пару минут пустить сок, и лишняя жидкость оказалась бы совсем некстати.
Очень скоро работница достала из печи миску с тыквой, орудуя вычищенной кочергой. Готовый десерт был отставлен в сторону - остужаться.
На отдельной тарелке алхимик разместила тонко нарезанные ломтики солонины и кружки маринованных баклажанов. На подносе уже красовались полная салатница и блюдце с остывшей сладкой тыквой. Ю Вэй приготовила чистую плошку для овощного рагу с курицей - и принялась мыть использованную посуду. Ужин был почти готов.

Кабатчик продолжал нести свой почетный караул у стойки. Через некоторое время после того, как на кухне по доске бойко застучал нож, гном задумчиво протер лысину, сомневаясь, а насколько хорошо нанятая им девушка разбирается в кулинарии. Опыт подсказывал, что если кто по хозяйству не ленится в одном, то, обычно, и другое тоже выходит. Но ведь и постоялец не такой простой - ей же не подашь запеченную целиком утку с заботливо вставленным в, мнэ-э, гузку яблочком, сопроводив еду кувшином "Стрелы в горле"? Кстати, о "Стреле". Она поможет заглушить сомнения.
Кабатчик достал из-под лавки бронзовый кувшин с крышечкой и серебряную стопку. Убедившись, что особенно никого и нет, гном резко дернул стопку напитка; фыркнул, откашлялся. Хороша, зар-раза!
За сомнениями, раздумьями, приготовлениями и распитием карлик пропустил тот момент, когда с кухни потянул приятный запах. Кажется, работница вполне справлялась с поручением.
"Недурно; ой, недурно. Прошлая ушла, посетовав на низкий заработок. Хотя умела едва ли больше этой. Хм, кстати, как же ее зовут? А, без разницы. Все чинки на одно лицо."
К прежнему аромату добавился еще один.
"Тайлер, век цеха не видать, этим вечером я вознесу тебе кувшинчик самого лучшего пойла! Такой подарок таверне. А ей я увеличу жалованье! До пя... Нет, многовато. До четы.... трех. Да, три ласса в час. Но только с завтрашнего дня. Чтоб не загордилась. Интересно, а винах она разбирается? Как бы не подсунула даме неподходящего."
Карлик расторопно вошел на кухню, оглядел результаты работы Ю Вэй, причмокнул губами, скрылся в кладовой и через минуту появился оттуда с бутылью из темного стекла.
- Прибавь к своей стряпне вот это чудо - и к постоялице.
С чувством выполненного долга хозяин вернулся к стойке. После заката будет самый пик посетителей - надо подготовиться.

НРПГ: Следующее действие столкнет явно ваших персонажей. Чтобы не множить короткие-прекороткие посты, есть такая хорошая штука, как совместная игра. Такой процесс и его результат называют "совместка". Игроки начинают ювелирно чередовать действия. Это можно делать либо по ICQ, впоследствии собирая целый пост. А можно пользоваться услугами браузерного онлайн-блокнота Sync.in (находящегося, как ни удивительно, по адресу http://sync.in/). Один хороший человек пробовал оба способа. Просто потому, что в 2009 году Синк был еще не слишком распространен.
http://sync.in/2e0DbQPchz - отныне, присно и во веки веков здесь будет блокнот для нашего прикла-обучения. Если вы случайно не успели хорошо познакомиться - пора это сделать хотя бы с вашими беглянками.

Совместно с junejay

Леди Кларисса открыла дверь в комнату, огляделась, вошла и тщательно закрыла ее за собой. Небольшого мысленного усилия было достаточно, чтоб ее вещи оказались рядом с кроватью – на сумки давно было наложено заклятье, связывающее их с владелицей. Она, донельзя измотанная долгой дорогой, повалилась на кровать и шумно выдохнула – неужели можно расслабиться?
Гном догадался верно: в винах Ю Вэй не разбиралась совсем. Покорно поставив бутылку на поднос, работница вынула из печи горшок с рагу, сняла горячую крышку обмотанной тряпицей рукой и переложила готовое блюдо в глиняную плошку. Добавив к сервировке бокал, четыре вилки (по одной на блюдо, а то мало ли) и на всякий случай ложку, алхимик безропотно понесла поднос с ужином в комнату новой постоялицы. Вверх по лестнице и до конца вправо?.. Так как девушка не рискнула ставить поднос на голову, как принято у чинок при перемещении тяжёлых вещей, она почувствовала себя крайне глупо с занятыми руками перед закрытой дверью. Что ж, придётся возвещать о себе не стуком, а голосом.
- Э. Ужин готов!.. Госпожа. - Алхимик покраснела и пожалела, что не заготовила речь заранее. Вот стыд-то!..
- Толкни дверь ногой, открыто, - Колдунья уже сидела - прямая, напряженная, будто натянутая струна. Глаза лучились холодом, губы презрительно кривились.
Холодный тон внезапно успокоил Ю Вэй: в самом деле, чего стыдиться? Она осторожно толкнула дверь коленом - и внесла поднос с дымящимся рагу и прочими блюдами в комнату. Мельком глянув на постоялицу, которой явно не нравилось её присутствие, чинка поспешно водрузила поднос на стол.
- Когда можно будет прийти за посудой? - на всякий случай поинтересовалась новоявленная работница таверны.
- Я ем не много, сможешь скоро забрать. Это тебе, - голубоглазая протянула чинке пять лассов - Сделаешь для меня кое-что?

Совместно с Элис

Поразмыслив, что вряд ли от служанки стали бы просить нечто невозможное, Ю Вэй приняла монеты и уточнила:
- Разумеется. Если не совсем противозаконное, - улыбнулась чинка.
- А разве будет считаться противозаконным, принести мне несколько растений? - тонкая бровь изогнулась в притворном изумлении, голос звуал насмешливо и иронично, - К утру принеси сюда немного крапивы, цветы горечавки, тысячелистник и четыре розы, тогда получишь еще пять лассов.
Уставшая от дневных трудов Ю Вэй всерьёз призадумалась над необходимостью сбора трав в ночное время - да ещё и в незнакомом городе. Она не знала ни одного зелья, которое вмещало бы все перечисленные компоненты, но, в конце концов, алхимик никогда и не претендовала на знание всех составов. Как ни один бард не мог претендовать на знание всех песен.
- Задача, прямо скажем, непростая, - решила она высказать своё мнение. - Но, думаю, даже ночью некоторые лавки будут открыты.
- Лавки? Вряд ли. Мне нужны свежие растения. Если отказываешься - можешь идти. Посуду заберешь утром. И кстати, негоже с такими руками полы драить, - Кларисса с усмешкой указала на тонкие пальцы девушки.
- Я понимаю, - пояснила чинка. - Во многих лавках алхимиков можно приобрести свежайшие ингредиенты последних сборов. Но если Вас волнует факт сбора женскими руками либо факт сбора человеком, не обладающим даром к магии, то, разумеется, рассчитывать на добросовестность продавцов в этом плане не следует.
Ю Вэй положила полученные монеты на стол.
- Это временная работа. На самом деле я специализируюсь на травах. Но в городских условиях практически невозможно добыть свежий тысячелистник или горечавку, а для ночного хождения по полям у меня, к сожалению, не хватит смелости. Извините.
- Деньги забери, они твои. Ужин чудесен, я чувствую по запаху. А теперь ступай, мне нужен отдых, - бросив служанке небрежную улыбку, колдунья взглядом указала ей на дверь.
- Хорошо. Госпожа, - добавила на всякий случай алхимик. Деньги она забрала, ибо поняла, что перепутала чаевые с задатком за услугу. Тихо прикрыв за собой дверь, девушка направилась вниз, на первый этаж.
Юной дочери герцога совсем не хотелось есть – едва чинка ушла, Кларисса обессиленно упала на кровать, оставив еду на утро. Вскоре она забылась тревожным сном.

Вся жизнь, проведенная сначала на посылках у отца, а потом и в качестве полноправного хозяина кабака позволила гному угадать тот самый момент, когда портовые рабочие закончили исполнение обязанностей. Усталые, злые, они придут сюда забываться, а не отдыхать.
В заведение ввалилась толпа пыльных людей. Их было около трех десятков.
- Наливай, хозяин!
- Пивка, батя!
- Эй, дамы, я старый солдат грузовых войск!
Тихий кабак наполнился шумом и криками.
"Ну, сейчас у кого-то будет боевое крещение" - подумалось карлику, наполнявшему кружки и кувшины. - "Вот бы она там задержалась у аркатки. Хотя бы половина должна упиться, иначе... Заметят смазливую, совсем голову потеряют."
- Хорош орать, подходим за кружками, я один - вас много! - луженая глотка кабатчика едва перекрывала мужской ор.
- Что, батя, не озаюотился подмогой? - подошедший грузчик ухмыльнулся. - Вон, смотри, помощницы постоянно крутятся у тебя; что не привлечешь, чтоб зря не пылились?
- Ну, сейчас, разбежался, - хмыкнул хозяин. - Заразу по жрачке пускать.
- А нам по боку, - расхохотался от ответа посетитель и пошел к свои приятелям, уже доставшим откуда-то кости.

НРПГ: Ну-ка, Джун, посмотрим, как ты справляешься с динамическими сценами. Их отличает то, что они могут либо отыгрываться по здравому смыслу, либо по дайсам. Так или иначе, мастер всегда присутствует при боевом отыгрыше. А может, удастся справиться иначе.

(Совместно с Кираэлем)

Внезапный шум донёсся до Ю Вэй, когда она уже была на полпути к лестнице. Не чувствуя опасности, алхимик спускалась на первый этаж, мечтая о спокойной ночи и нормальном сне после утомительной работы.
После спуска девушка оказалась рядом со стойкой. Достаточно высокой, чтобы обычный человек не мог ее перепрыгнуть. Чтобы оказаться за кухонной дверью, потребовалось бы пройти десяток метров до пары ступенек у стены, а затем столько же в противоположном направлении, но уже за стойкой.
Шум немного стих, все смотрели на новоявленную. Буквально секунду. Наконец, один человек нарушил молчание:
- Эй, батя, кто это? Новая девка?
Кабатчик рявкнул:
- Не смей ее трогать!
- Да ладно, мы чуть-чуть, - примиряюще поднял руки грузчик. Пятеро отделились от толпы и направились к Ю Вэй.
А вот теперь она поняла, что спустилась зря. Лицо по обыкновению не изменилось - только взгляд выдал испуг, когда алхимик за пару мгновений глянула на собравшихся, затем на гнома, на далёкую дверь в кухню, снова на собравшихся и уже на пятерых самых наглых.
- Куда вы так спешите, дорогие господа? - натянуто улыбнулась девушка, стараясь изо всех сил, чтобы голос звучал одновременно гостеприимно и вкрадчиво. - Ночь длинна, месяц юн, а алкоголь у кабатчика простой и без хмелька. Только я собралась вынести вам из кладовой настоящее сокровище - вино, достойное богов, - как вы сами мне преградили путь. Неужели не хотите отведать редкий деликатес - да по цене обычного портвейна?
Никогда еще эти люди не думали так много. В какой-то момент они попятились, открывая путь, но какой-то человек с задатками мыслителя выдвинул идею:
- Пусть гном сгоняет!
Все одобрительно закивали, пятеро вновь начали надвигаться.
- И вы верите, что вам вы не вынесут ту же самую безвкусную бодягу? - улыбка, не теряя натянутости, всё же стала шире. - Так повелось, что только я здесь забочусь о благополучии посетителей. Буквально пять минут - и полные кувшины на ваших столах, - пообещала алхимик. - Я-то всё равно никуда не денусь.
Тот же самый мыслитель выкрикнул:
- А и то дело, ребята! Не денется. А спрячется - разберем по кабак по кирпичику.
Великолепная пятерка со словами "Ну, смотри..." отошли в сторону.
Ю Вэй нашла в себе смелость игриво подмигнуть толпе - и поспешила на кухню, чувствуя, как ей становится дурно от страха. Даже несмотря на то, что она уже успела перебрать в уме наихудшие, по её мнению, варианты развития событий, и ни один вариант (как ни странно!) не наводил настоящего ужаса, напряжённые от усталости и нежданных неприятностей нервы давали о себе знать.
На кухне девушка внезапно немного успокоилась. Действительно, на первый взгляд самый худший вариант - это смерть от руки безвестного пьяницы в чужом городе. Но на деле ещё хуже - повлечь чужую смерть по своей вине. Например, смерть гнома. Этого Ю Вэй уж никак не могла допустить. Она взяла в чашку тлеющий уголёк из печи и два ножа - большой для мяса и самый маленький, для яблок - и прошла в кладовую. Не теряя ни секунды, миновала запасы еды - и нашла уже виденные до этого винные кувшины, запечатанные глиной. Их было шесть, но на все у неё не хватило бы времени. Вскрыв большим ножом печати на четырёх кувшинах, Ю Вэй быстро принюхалась к содержимому каждого - все пахли одинаковым алкоголем. А в условиях кухни любой алхимик может сотворить зелье, если у него есть самая мощная из основ - спирт.
Одним движением чинка вынула из узла волос деревянную палочку-заколку - высвободилась тугая коса. Срезав ножом десятисантиметровый кончик косы до самой ленты, алхимик бросила пучок иссиня-чёрных волос в чашку и, пока тот разгорался, методично произнесла один из собственных сонных наговоров, обращаясь к поднимающемуся дымку:
- Вейся мороком, томным духом,
Мысли-чувства ослабь вином.
Меркнет око да глохнет ухо:
Запах зелья - война со сном.
Орудуя маленьким ножом, Ю Вэй выскребла обжигающий пепел в кувшины в равных частях. Тут же собрала и закрепила косу в привычный узел, сдёрнула с первой попавшейся полки первый попавшийся поднос - и расставила на нём кувшины. На дне чашки остались жалкие крохи пепла - не брезгуя, алхимик слизнула их, обожгла язык, зажмурилась от боли - но осталась довольна: слюна в живом организме мало чем отличалась от спиртовой основы для зелий. Маленький нож она положила во внутренний нагрудный карман кафтана с правой стороны - больше было некуда. И уж тем более некуда, к сожалению, было спрятать большой нож. С трудом подняв тяжёлый поднос, девушка с крайней осторожностью, тщательно следя за своими руками и движениями, маленькими шажками направилась к выходу из кладовой.

(Совместно с junejay)

Тот факт, что Ю Вэй самолично вышла вместе с обещанным, расслабил собравшуюся публику. Карлик настороженно взглянул на работницу; в руках он держал скрываемый за стойкой тесак.
Портовые работяги с радостью приняли кувшины и немедленно принялисьопустошать их содержимое.
Когда девушка передала последний кувшин, один тип положил на ее плечо руку, крепко держа:
- Ну зачем куда-то спешить?
- И в самом деле, - улыбнулась чинка. Больше ей ничего и не оставалось делать.
- Пошли, что ли, - тип повел ее в дальний уголок, прихлебывая из кружки с пивом. - А знаешь, это ты ловко придумала. Хотя я к вину и равнодушен. По-моему, слишком уж тонкий вкус.
Стало быть, кое-кто не клюнул на подарок.
- Не у всякого вина вкус тонок, - ляпнула девушка только для того, чтобы поддержать разговор. Она всё ещё надеялась на благополучный исход.
- Лучшее вино - на солоде, а лучшая рыба - это колбаса, - нехитро схохмил ее конвоир.
Наконец, оказавшись в полутьме, он повернул ее к себе лицом.
Тем временем, прочие посетители, позевывая, садились на лавки, стулья, а кто ложился на пол, да там и оставался. Впрочем, человек напротив работницы был слишком увлечен разглядыванием такой редкости в краях этери, как изящная девушка народа чин.
- Ты сама все сделаешь, или мне настоять? - несмотря на все изящество собеседницы, грузчик инач еразговаривать не умел.
Алхимик не была уверена, что поняла, чего от неё хотят. В конце концов, первый раз в жизни она общалась не с "коллегами по цеху", не с магами, не с купцами и даже не со случайными прохожими, а с портовыми грузчиками-пьяницами. Одно было несомненно: хотели чего-то непристойного. Побороть естественное отвращение помогло неожиданное вдохновение, которое приходит только к прирождённым экспериментаторам. А подлинное вдохновение, как известно, бывает страшнее извращений. Ещё ощущая во рту вкус пепла, чинка томно произнесла:
- Всё, что угодно, - но только после поцелуя. - Блеск глаз явно означал, что она задумала нечто, не приходившее ранее на ум.
- Да запросто, - увалень твердо, но как-то по-колхозному приблизил свое лицо к девушкиному.
Ю Вэй уже не видела в грузчике человека - для неё он стал подопытной крысой, над которой она испробует новейшую идею. Да, может, и не получится - и все её старания пропадут напрасно. Но игра стоила свеч: чинке, как одной из немногих - очень немногих - алхимиков повезло с уникальной возможностью проконтролировать действие зелья на "последней ступени". Так пафосно процесс называли уже давно. Суть состояла в том, что уже готовое зелье в самом процессе его употребления внезапно приобретало новые свойства. Разумеется, для этого нужно было либо добавить дополнительный ингредиент, либо прочесть добавочный заговор. Пивной хмель и новое алхимическое заклинание - чем не эффект "два в одном"? Ю Вэй понадеялась на силу мысли: многие исследователи утверждали, что мысленные и произнесённые вслух заговоры имели одинаковый эффект. Она же почему-то никогда не пробовала первый вариант.
Сейчас ей было абсолютно всё равно - целовать канализационную крысу или человека. Важен был результат. Без единого сомнения чинка прижалась губами ко рту мужчины, обхватив руками его голову - чтоб не вырвался, проникла языком в рот - и мысленно, но отчётливо прочитала пеплу, оставшемуся в слюне:
"Лейся мороком, бледным маревом -
Смерти патокой, тела холодом.
Богу - богово, власти - царево,
Ну а пьянице - яд от солода".
Глаза типа блаженно закатились, и тот свалился на пол, открыв девушке вид на бегущего к ней на коротких ножках через весь зал старого гнома с тесаком наперевес.
- Фух, фух, еле успел. А ты уже... - он взглянул на упавшего. - А что, все, что ли?
- Надо проверить, - с маниакальным выражением лица, глухим голосом ответила чинка - и за неимением зеркальца склонилась над грудью ухажёра - послушать сердце. Судя по всему, ей таки удалось сотворить очередной аналог "предсмертного марева" - усиленного сонного зелья.
- Это успех! - с гордостью заявила она работодателю и только тут заметила его тесак. - Вы беспокоились за меня? Спасибо!
- Так ведь ты работаешь у меня! - воскликнул карлик. - У нас же так повелось с Тайлера Устроителя: сотрудник приравнен к родственнику. Не знала?
- Нет, - призналась алхимик. Ей теперь было стыдно за то, что она собиралась скоро уйти, но вдохновенный восторг от удачного эксперимента заглушал любые негативные чувства. И даже мысли - о том, например, во что превратился её первый в жизни поцелуй.
- Ну ничего, - кабатчик расплылся в улыбке. - Я привью тебе цивилизованность. Мы из этого заведения тако-ое забабахаем. С твоими талантами и моей хозяйственностью. Кстати, чуть не забыл! - карлик остановился в нерешительности. - Я принял решение повысить твой заработок до четырех лассов в час.
И замер, ошарашенный своей щедростью.
- Благодарю Вас, - уже спокойно ответила алхимик. Восторг прошёл, сменившись привычной созерцательностью. Осталось лишь зафиксировать достижения и наблюдения в своей пустой книжке. Внезапно на плечи надавила усталость. - Если можно, я бы воспользовалась хотя бы парой часов отдыха.
- Да не вопрос, заказов пока что не будет, - кабатчик ухмыльнулся, приступая к выворачиванию карманов уснувших грузчиков.
"Так вот на что куплено столько еды", - подумалось чинке. Ю Вэй прошла на кухню, трижды прополоснула рот и горло от остатков зелья, села на стул с мыслью о том, что надо было уточнить сначала номер своей комнаты или места-где-спали-слуги, и тут же уснула от усталости, облокотившись обеими руками о край стола и опершись лицом на тыльные стороны ладоней.

Луч солнца выбился из под неплотно прикрытых ставен и скользнул по бледной коже. Когда он коснулся уголка губ, Кларисса распахнула глаза и улыбнулась почти забытому теплу. Укорив себя за то, что не рассчесалась на ночь и не распустила корсет (теперь волосы спутались, а ребра болели), она поднялась. Девушка привела себя в порядок, одела свободное платье из тончайшего шёлка, подчеркивающее изящную фигуру и вышла в коридор. Дверь комнаты была моментально запечатана несложным заклятьем. Юная колдунья спустилась в зал таверны.

Алхимику пришлось явно хуже - от нескольких часов сна сидя на кухне у неё ломило всё тело, и даже пара простых упражнений не принесла столь необходимого тонуса. Не стиранная в течение двух перенасыщенных событиями дней одежда висела на её фигуре подобно тяжкому грузу - такими же тяжёлыми казались густые волосы, нуждавшиеся в промывке специальным составом после каждого срезания прядей для зелий.
Выглянув в крошечную щёлку между дверью и косяком, Ю Вэй убедилась, что гном не собирался заходить в кухню, и плотно прикрыла дверь. Во время вчерашней уборки она обнаружила целый ящик чистой рабочей одежды - и решила сейчас, что вполне может воспользоваться парой вещей, дабы не отпугивать и без того редких утренних посетителей.
Отчего-то все блузки и юбки, сшитые для горничных и поварих, оказались высокой, но тонкокостной чинке одновременно слишком широкими и слишком короткими. Пришлось взять единственный комплект мужской униформы из простой рубахи и плотных брюк с поясом. Вещи явно шились на человека, а не на гнома, поэтому чинка даже не испытывала угрызений совести из-за пользования имуществом без разрешения. Кроме того, такую одежду можно было по крайней мере немного усовершенствовать под свою фигуру.
Спрятавшись за дальний угол покрытого скатертью стола, чтобы в случае чего нырнуть за него и скрыться из виду, Ю Вэй скинула одежду, провела по телу намоченной в воде тряпицей - и тут же набросила широкую рубашку. Затянуть брюки было несложно, а вот рубашку пришлось подвязать дополнительным поясом. Если бы вещи принадлежали ей, алхимик бы уже давно проделала маленьким ножиком, заблаговременно вынутым из кармана, несколько дырочек в рубахе - и смастерила бы с помощью одного жгута вполне приличный костюм. Решив, что для очередной уборки можно и поступиться внешним видом, Ю Вэй собрала всю грязную одежду и кухонные тряпки в один медный таз и залила водой. Пока она займётся первыми делами, часть грязи по крайней мере успеет откиснуть.
Вынырнув из кухни и оказавшись за стойкой, алхимик поприветствовала нанимателя-гнома спокойным "Доброго утра" и добавила:
- Не беспокойтесь за форму - я всё выстираю перед уходом.
Заслышав лёгкие шаги по лестнице, девушка взглянула на загадочную постоялицу - и обомлела: в хаосе вчерашних событий она совершенно позабыла про грязную посуду, которая, очевидно, так и осталась в комнате на втором этаже. В ужасе от своего разгильдяйства работница даже не сразу осознала, что до сих пор не поприветствовала благородную леди.

(Для junejay и Элис)
Ход мыслей каждого, находившегося в таверне, был прерван громким ударом где-то на крыше. В воздухе среди остолбеневших от неожиданного звука людей разлился запах гари. Вскоре дощатый потолок начало коптить.
- О, Тайлер, - завопил гном и помчался на кухню за водой. Кларисса взмахнула руками, и через некоторое время из ее комнаты по воздуху поспешили сумки. Ю Вэй поспешила на помощь работодателю. Когда они вернулись с ведрами, потолок проломился, и часть горящих досок упала на пол. Кларисса честно воевала с огнем магией, но сделать ничего не могла. Обычная вода тоже не дала нужного эффекта.
Благородная аркатка выбежала наружу, и алхимик последовала ее примеру. Оглянувшись, девушка заметила, как гном побежал за второй порцией воды.
- Не брошу! - орал карлик, которого почти на руках выносила чинка. Но на воздухе он уже не рвался внутрь, с какой-то детской обидой наблюдая за догорающим заведением.
Внимание же прочих было приковано к более динамическим событиям. К порту с холма спускался всадник на вороном коне; через седло был кто-то перекинут.
За ними устремилась конная толпа, в самом центре которой был маг, бросавший огненные шары в беглеца. Вероятно, именно шальное заклинание и подожгло кабак.
Одинокий всадник проскакал по пирсу, лихо вспрыгнул на механическую лодку. Его товарищи, державшие мотор наготове, спешно скрылись за горизонтом, так и не понеся никаких потерь.
Преследователи столпились на мостках; кто-то спешивался, кто-то оставался в седле. Человек в богатых доспехах снял шлем и сплюнул на доски:
- Пр-роклятье. С меня же голову снимут. И с вас, остолопы!
Человек в малиновой робе осторожно спросил:
- Еще есть шанс. Возможно, они просто потребуют выкуп. Мы его соберем и устроим на встрече засаду.
Рыцарь зло посмотрел на мага:
- Может быть?! Ты совсем не волнуешься!
Мужчина просто пожал плечами.

НРПГ: то, что я сейчас натворил, называется отыгрышем за чужого персонажа. А тут целый рецидив. В нормальных обстоятельствах это можно было бы принять за нарушения. Если бы не одно "но": каждый из игроков (Элис и junejay) были поставлены в известность, что кабак развалится от пожара, и дали ответ на вопрос "Что ваш персонаж будет делать?" Ответы игроков и характеры персонажей учтены. Но лучше так делать как можно реже. А без спроса рулить чужим персонажем - даже не думайте.

Алхимик ничуть не сомневалась в том, что внезапный пожар был местью одурманенных и обворованных портовых грузчиков. До тех пор, разумеется, пока по городу не прогремела толпа всадников, один из которых оказался метателем огненных заклинаний.
Обычно невозмутимая и спокойная чинка вскипела от ярости: ладно бы здание случайно разрушил какой-нибудь бестолковый крестьянин, не умеющий обращаться с легковоспламеняющимися веществами, или даже любой из грузчиков решил бы досадить гному и его помощнице, или, в конце концов, пламя бы вспыхнуло где-нибудь ещё и по несчастливой случайности перекинулось бы на таверну. Но маг!..
Бросив несчастного гнома, Ю Вэй ринулась сквозь толпу зевак к группе всадников.
- Прощу прощения, люди добрые! - выкрикнула она, пробившись локтями как можно ближе к рыцарю и колдуну. - У вас тут могут быть, конечно, важнейшие дела, но не соблаговолите ли возместить старому кабатчику стоимость его единственного дома и средства к существованию? Ведь именно вы его только что уничтожили.
Алхимик с нескрываемым презрением взглянула на человека в малиновом. Во взгляде так и читалось: не умеешь целиться - не колдуй!

Через три дня после пожара в таверне.

Франко потирал гладкий подбородок печально взирая на "Жоффруа". Мореход только что вернулся из портовой конторы, где вместо контракта на груз получил постановление о временном аресте своего судна. Ну было дело, ну потопил вард пару аркатских посудин, так это когдааа было. Можно сказать и не было вовсе. И уж тем более этот "Хэрриот" Франко не трогал. Не только не трогал, но и в глаза не видел, вообще узнал о нем сейчас только. Но теперь все вардские бриги стоят в Калики на приколе потому, что аркатскому провидцу из страховой конторы чего-то там притаращилось. Вот как в таких условиях оставаться честным человеком! Но печаль капитана была неглубока. Барк он не топил. Кроме него в портовой конторе арестом судов "обрадовали" еще пару вардов, а значит Франко не был единственным подозреваемым. Дело было в территориальных водах Хай-Этери, эльфы не будут горячку пороть из-за какого-то аркатского барка, разберутся. По поводу команды мореход не беспокоился вовсе. Разбегутся эти, прибьются другие. Денег на какое-то время хватит, а расстроиться Франко всегда успеет. Так рассуждал бравый капитан поднимаясь по трапу на борт "Жоффруа" и собираясь объявить команде увольнительную.

Через 3 дня после пожара в таверне


Голову молодого и перспективного эльфа-волшебника Дилайта из клана "Эдельвейс" занимала лишь одна мысль - жив ли ещё отец?.. Думая об этом, он стремительно шагал по направлению к стратегически важному для его миссии порту Калики. Время при таких думах летело незаметно. Целых семь часов потратить на дорогу и не заметить последствий - такому здоровью позавидовал бы каждый богатырь в Хай-Этери!..
Чародей смотрелся со стороны, словно сказочный принц из далёких заморских стран, хотя и находился на родине. Свою чудо-маску наш герой предусмотрительно убрал к остальным вещам в импровизированный рюкзак, дабы не быть похожим на "клоуна в поисках уехавшего цирка" и, не приведи Анери, распугать случайных встречных местных жителей.
Когда на горизонте из-за высоких многовековых елей показались первые портовые дворики, сердце Дилайта забилось значительно быстрее. Эльф ускорил шаг и уже через полчаса мог узнать о происходящих здесь событиях из обрывков случайных фраз грузчиков и простых обывателей. Собрав отдельные реплики воедино, господин Эдельвейс младший понял, что при очень странных обстоятельствах несколько дней назад сгорела таверна. Эта новость отчасти расстроила, так как надвигались сумерки, а путник нуждался в ночлеге. Ведь сыну купца не приходилось ещё в своей жизни ночевать на улице!
- Любезный, не подскажете, где здесь можно остановиться до утра? За ценой не постою.
Дилайт надеялся на скорое решение своего вопроса, поэтому глаза его неестественно засияли жёлтым светом, хотя лицо было добрее доброго.

(Для Дэвикса)

Окликнутый магом прохожий обернулся. Это был невысокий эльф, чью принадлежность к эльфийской расе выдавали острые, слегка оттопыренные уши, выглядывающие из светлых, лишь на тон или два темнее Дилайтовых волос. Незнакомец был одет довольно-таки броско - ярко-голубой кафтанчик, светло-серые штаны, черные сапоги с крупными фальшивыми пряжками. Довершали облик изрядно потрепанная серо-зеленая шляпа, за выцветшую ленту которой были заткнуты несколько пышных перьев да лютня, висящая у незнакомца за спиной. Он взглянул в лицо Дилайту и неожиданно широко улыбнулся.
- Дивный вечер, брат, - радостно сказал эльф. - Конечно, здесь немало постоялых дворов. Не ожидал встретить здесь собрата! Из какого ты клана, друг?

НРПГ: Эльфийский клан - это, по сути, род, а не банда наемников, поэтому клан Эдельвейс пишется без кавычек.

Далее. Если обращаешься к случайному прохожему, надо хотя бы что-то о нем сказать. А так получается, что ты разговариваешь сам с собой. В таких случаях можно договориться с мастером об отыгрыше за непися либо отыграть его самостоятельно.
Непись - персонаж, не закрепленный ни за одним из игроков.

Внимание, уважаемые игроки! У прикла появилась вторая сюжетная "ветка", в событиях которй принимают участие только персонажи Side и Дэвикса. "Ветки" не пересекаются, действие второй происходит через три дня после пожара в таверне.

(Для junejay)
Оба мужчины свысока взглянули на наглую простолюдинку.
- Ты, это, ты того... Не этого... - начал латник, но маг, не дожидаясь окончания фразы, развернул его за наплечник, показывая на руины и сидящего прямо на мостках порта карлика.
- А вот это - твой личный косяк, Лайк, - вздохнул рыцарь. - Так что мы с такой повинной перед Конклавом предстанем, что нас просто не дослушают. Я упустил Алисию, ты был со мной заодно, а еще развалил заведение. У тебя есть семья? Я бы сначала пошел к сыну и рассказал, где закопал сундучок с золотом.
- И это говорит мне Эрих, капитан гвардии Хай-Этери? Спокойно, у меня есть план.
Волшебник спешился и подошел к Ю Вэй.
- Девушка, милая, - начал он проникновенно. - Я и мой друг готовы возместить сполна ущерб, как материальный, так и душевный. Но сделать это с отрубленной головой мы не сможем. Я прошу тебя поехать с нами на экстренное заседание Конклава и рассказать, что ты видела, как похитителя прикрывали волшебным огнем и стреляли порохом, пока он убегал от нас. А мы не только упросим Конклав дать денег на восстановление злостно разрушенного злодеями кабака, но еще и отсыпем лично тебе две-три сотни аргентов. Этого хватит на год безбедной жизни. Не роскошной, но безбедной. Пойдет?
Мужчина выжидательно посмотрел на чинку.

Нахмуренные брови, поджатые губы и сощуренные глаза выдавали напряжённость девичих дум. А презрения во взгляде стало ещё больше: явно не нуждавшиеся в деньгах и всерьёз провинившиеся перед бедным гномом рыцари с магами ещё и ставили ей условия! Да и какие: солгать перед высокопоставленными лицами на свой страх и риск. Больше всего Ю Вэй хотелось плюнуть, развернуться и уйти, но на месте её удерживала искренняя жалость к карлику, которому, судя по всему, даже жить стало негде.
- Две-три сотни аргентов за спасение от плахи? - не выдержав, съязвила чинка. - Мне не нужны деньги, полученные за бессовестную ложь. К тому же мне придется рисковать собственной головой ради вельмож, не способных даже исправить свои же ошибки.
Тут девушка несколько поостыла. В конце концов, оба тоже могли плюнуть, развернуться и уйти. И ничего она с гномом не смогли бы сделать.
- Я приму ваше предложение. Но раз уж вы поставили мне условие, я буду вынуждена поставить вам ответное. Поклянитесь в верности своим словам и обеспечьте безвинно пострадавшему крышу над головой. Тогда я, в свою очередь, смогу гарантировать: никто не усомнится в том, что я говорю правду.
Чинка даже почти не слукавила. Ведь не было ничего более эфемерного, чем правда, и ничего более ложного, чем представление о ней.

(Для junejay и Элис)
- Триста аргентов тебе и крыша над головой для владельца заведения, - к обещаниям мага присоединился рыцарь. - Рауль, возьми эти деньги, - латник бросил кошель воину, - и обратись на ближайший постоялый двор; оплати жилье на месяц во-он тому грустному сударю.
- Итак, - Лайк продолжил. - Собирайтесь с нами, для поездки лошадь Рауля - ваша.
Маг задумался на мгновение и сказал:
- Думаю, одного свидетеля будет мало, - и подошел к благородной даме, находившейся у руин.
- Добрая леди, - начал он свою речь. - Извините за беспокойство, нам очень жаль за ваш потревоженный отдых. Я и капитан этерианской гвардии могли бы возместить все сполна, если вы согласитесь побывать на заседании Конклава и рассказать, что в порту преследователя ждали подельники, навязавшие нас бой, а сгоревший кабак лежит на совести магов-преступников. Ваше слово?

- Сильные же у преступников маги - спалили таверну, да так, что я помочь не смогла, и при этом остались невидимыми! - язвительно отозвалась Кларисса, смерив говорившего презрительным взглядом. Она развернулась и взглянула на мага более заинтересованно.
- Впрочем, я могу вам помочь, если вы окажете мне кое-какую услугу. На данный момент я осталась без крова и работы. Думаю, вам пригодится сильная колдунья? - девушка зажгла на ладони маленький огненный шарик.

(Для junejay и Элис)
- Цена приемлема, условие будет выполнено. Мы едем туда прямо сейчас. - колдуну привели второго коня. - Бедняге Ольгерду он не потребуется.
Лайк вскочил в седло своего скакуна, воины разворачивали лошадей обратно.
***
Через полчаса скачки отряд въехал на территорию администрации Единого Леса Этери, где заседал великий и могучий Этерианский Конклав.
Воины отправились в казармы, держа носилки с телом. Очевидно, это был тот самый Ольгерд.
- Нам прямо, - сообщил Эрих. Делегация из него, Лайка, Клариссы и Ю Вэй спешили с печальными новостями к власть предержащим континента.
Стражники расступались перед спешащей четверкой. Наконец, они вошли в светлый зал с высоким потолком. За круглым столом собрались шесть эльфов преимущественно в алых мантиях. В дальнем конце (если так позволительно назвать место за столом подобной формы) восседал таежный эльф в синей мантии. Первый Исполнитель.
- Конклав! Первый Исполнитель! - начал обращение Эрих.
- Довольно официоза, - Верховный Экзекутор прервал капитана гвардии. - Где Алисия?
- Силы были не равны! - в один голос воскликнули Эрих и Лайк. - Чтобы вы не посчитали нас трусами или предателями, мы нашли свидетелй происшествия. Они с нами и все расскажут.
Эльф с ненавистью взглянул на провинившихся и спросил дам:
- Судя по тому, что вы не бросаетесь в дрожь, вы не из этих краев. Так знайте, что меня зовут Айзек Горная Лавина, я - Первый Исполнитель, носитель верховной власти в Едином Лесу Этери. Конклав слушает вас.
Судьи и исполнители замерли в ожидании.

Распустив команду (кроме вахтенных) Франко отправился к себе в каюту. Там в дальнем углу за занавеской висел уютный гамак, а под ним стояли два небольших рундука. Один - с нехитрыми капитанскими пожитками, а другой - крепкий, с надежным замком и магической защитой, в котором хранилась корабельная казна. Посреди каюты расположился прямоугольный стол заваленный картами, который окружали резное капитанское кресло и несколько разномастных стульев и табуретов. Но побыть наедине с мыслями Франко не удалось. Следом за ним притопал кряжистый боцман с удивительно правильными чертам лица - полу-гном-полу-эльф.
- Не, ты видал!? Ты это видал?! Эти гномы с "Ристича" сманивают народ чуть ни у трапа!
- Пусть себе сманивают, - равнодушно ответствовал капитан, кидая шляпу на стол и усаживаясь в кресло.
- Что б я потом по всем портовым кабакам всякую пьянь собирал, чтоб только в море выйти? - свирепел боцман.
- Остынь, Гинвил. Мы же застряли тут. Все равно ребята разбегутся. Даже если ты лично будешь дежурить у трапа и обходить дозором борта. Не сейчас, так через неделю, не через неделю, так через месяц.
- Ты что, месяц собираешься тут сидеть?
- Там видно будет. Может эльфы через день другой того гада поймают из-за которого весь этот сыр-бор, и мы сразу уйдем.
- С грузом?
- Может с грузом, может без груза... А может другое какое дело подвернется, - улыбнулся капитан предвкушая бурную деятельность, которую он развернет после вынужденного простоя.
Гинвил только рукой махнул. Он отлично знал своего капитана. Может и правда к лучшему будет если команда разбежится. А то нанимался матрос на торговца, а в море выйдет пиратом или рыбаком. Смотря как сменится ветер под капитанской шляпой. Боцман смирился.
- На берег пойдешь? - поинтересовался он у варда, вылавливающего из-за пазухи яблоко.
- Нет, - поморщился Франко. - А ты сходи давай. Посмотри, послушай.

Тут-то алхимик и пожалела о высказанных ранее смелых словах и "гарантиях". Ю Вэй планировала сварить самой себе галлюциногенное зелье, искажающее память, и "увериться" в том, что в порту действительно присутствовали могущественные маги, противостоявшие господам Эриху и Лайку. Но времени для подбора ингредиентов и формирования состава ей не предоставили - и теперь девушка стояла перед членами Конклава и понимала, что не сможет солгать. Просто потому, что лгать она не умела.
- Досточтимый Конклав, господин Первый Исполнитель, - начала она, от всей души надеясь, что оказавшаяся колдуньей благородная леди сможет продолжить и уж точно сочинить что-нибудь правдоподобное, - я - мы - находились у самого пирса, когда завидели погоню. Всадник, который скрылся с, вероятно, пленником, скакал так быстро, что все воины-рыцари не имели никакой возможности его настичь. У него явно была и фора, и великолепный конь, и, судя по всему, колдовская удача. Но более того - у него были друзья и соратники, приготовившие к отплытию механическое судно и ждавшие лишь его прибытия. Если бы не они...
Тут Ю Вэй с мольбой о спасении в глазах взглянула на благородную волшебницу.

- Если бы не они, то рыцари неминуемо настигли бы злоумышленника. На стороне противника были сильные маги, которые подожгли таверну, чтоб отвлечь внимание. Даже моих сил не хватило на то, чтобы сбить пламя. Кабак сгорел дотла, - сильный голос молодой волшебницы звучал уверенно. Не боясь раскрытия своего обмана, она глядела прямо в глаза Первого Исполнителя, - Я прошу возместить достойному трактирщику стоимость его заведения. А достойных воинов, что стоят сейчас перед вами - наградить, ибо они сделали все возможное и невозможное для поимки преступника, - опустив глаза, леди Кларисса отошла на шаг и скромно поклонилась, давая понять, что все сказала.

(совместно с Шелли)
Глаза молодого мага будто наполнились радостью:
- Я представляю здесь достопочтенный род Эдельвейс, основателем которого считается уважаемый в Хай-Этери и за его пределами господин Габриэль. Ты когда-нибудь слышал о нём?
- Габриэль Эдельвейс? Да мне о нем все уши... Э, слышал, конечно! Уважаемый купец, слывает благородным. А я, - тут бард снял с головы шляпу и ответил собеседнику изящный поклон, - Айери из рода Ледяной Воды, странствующий менестрель.
Дилайт удивлённо приподнял правую бровь и воскликнул:
- Вот как?.. Бард?.. Так я просто обожаю эльфийкие песни! Тем более знаю, что музыканты Ледяной Воды славятся своим талантом. Сам я в этих местах проездом. Поэтому, брат мой Айери, большая просьба к тебе будет: Помоги мне найти крышу над головой... ночлег, достойный сына купца! Не откажешь ли ты мне, во имя богини Анери, Матери-Природы эльфийских лесов?
- Разумеется, не откажу! Тут в двух минутах ходьбы есть прекрасный постоялый двор, я провожу тебя туда. Заодно расскажешь, как дела на Севере - я давно не был в тех местах. - Неожианно Айери широко улыбнулся: - А еще я могу сыграть какую-нибудь балладу, если ты их так любишь! Ну что, идем?
- С превеликим удовольствием! - волшебник приобнял нового знакомого за плечо и устремил свой взгляд на солнечный закат, - Я тебе расскажу всё, о чём мне известно, но взамен и ты составишь одинокому путешественнику хорошую компанию. А твой талант и полезная информация, что ты, возможно, поведаешь, достойны щедрой награды!
Эдельвейс младший понял, что смог нащупать тонкую нить, которая вполне могла привести его к задуманному... Но путь к цели был ещё долог и тернист.
- Хорошо, не будем терять времени! Нам предстоит ещё многое обсудить!
И эльфы отправились на постоялый двор, болтая о погоде, ценах на лошадей и последних изобретениях гномских мастеров в области оружейного дела.

(Здесь и далее мастера ведут только свою ветку.)
Айзек молчал, тяжелые размышления исказили его черты лица.
- Это слишком серьезно, Конклав недооценил угрозу. Вы, наверное, слышали про радикальную организацию "Вольные Прогрессоры"? Она создавалась для противодействия распространению магии и этерианской высокой культуры по Териону. В первую очередь, Прогрессоры выступают против доминирования магов. Они устраивают нападения на высокопоставленных волшебников, сжигают библиотеки, устраивают бойни в эльфийских кварталах Рексема и Бромли. Мы пытались разбить организацию, но они слишком хорошо конспирируются. Мы внедрили наших шпионов в их группировку, но им нужно слишком много времени, чтобы закрепиться в их рядах, не вызывая малейших подозрений. Все прочие специалисты на виду, их знают в лицо. Но, быть может, то, что не удается профессионалам, удастся двум очаровательным девушкам? От вас не ждут подвоха, вы - люди, а значит, можете вступить в их ряды и узнать необходимое. Как минимум - где держат мою дочь, Алисию Горную Лавину. Как максимум - как мы можем добраться до их предводителя. Его зовут Механист, он не из эльфов. И это все, что мы знаем о нем. Итак, вы согласны послужить верой и правдой интересам развитой части Териона?
- Кому там была нужна работа? - шепотом спросил Лайк.
- А у кого-то разорился наниматель, - присоединился к товарищу Эрих.

Перед сном Франко решил немного подышать портовым воздухом, поглядеть на звездное небо и лунную дорожку, и с этой целью вышел на палубу и устроился на баке. Через некоторое время к нему молча присоединилась высокая гибкая фигура с объемным предметом подмышкой. Фигура оказалась коком, а предмет - анкерком.
- Будешь? - осведомился кок у капитана пока хмельная жидкость из боченка наполняла стакан.
- Что у тебя?
- "Синяя ведьма".
Франко улыбнулся принимая напиток.
- И где ты находишь эту гадость?
- Места знать надо, - улыбнулся в ответ кок наливая себе.
- Как ты еще пронес ее через пост...
- Мы же на предмет пиратства арестованные, а не по поводу контрабанды. Вноси и выноси что хочешь, - кок отхлебнул крепкого напитка, и добавил, - почти...
Капитан и кок замолчали потягивая горькую настойку и глядя на водную гладь бухты.
Прикончив свой стаканчик Франко похлопал кока по плечу.
- Не засиживайся.
И пошел к себе укладываться спать.
- А что? Завтра таки уходим? - окликнул голос с бака.
- Не порти вечер, Анкона. Испортишь мне вечер, и я испорчу тебе утро, - гоготнул капитан. Все таки хорошее у него сегодня было настроение.

- Мне очень жаль, - начала Ю Вэй, - но я совершенно не гожусь на роль шпионки. Я - алхимик, и единственное, что мне подвластно, - это приготовление зелий. К тому же я не умею лгать, а это значит, что не смогу и эффективно действовать на благо магического Териона во вражеском стане. Смиренно прошу прощения. Я была бы рада помочь с поисками Вашей пропавшей дочери, господин Айзек, но отправлять меня во вражескую группировку - это всё равно что казнить с особой жестокостью. С тем же успехом Вы могли бы взять любую из прохожих горожанок - все они не хуже и не лучше меня.
Закончив говорить, чинка поклонилась. Действительно: нужно было постараться, чтоб найти на роль шпиона более неподходящего человека, чем она. К тому же аргумент по поводу разорения её нанимателя прозвучал не к месту: прошло два дня с момента её побега из дома, и алхимик со спокойной совестью и поутихшей гордостью могла уже вернуться обратно и забыть о поисках заработка.

- В этом-то все дело, - терпеливо разъяснил Айзек. - Шпионы слишком сложно думают. Они профессионалы и могут сохранить лицо в любой ситуации. А вот человек обычный, непривычный, смущающийся от прикосновения к тайному и запретному, будет выглядеть натурально, даже если к смущению от преступного будет примешано смущение от обмана. Да кто же заставляет обманывать? Вам просто нужно узнать некоторое количество информации.
Впрочем, я еще не услышал ни одного ответа от благородной дамы.

- А я слушаю, внимаю, впитываю, - колдунья усмехнулась, - Я согласна. Профессия шпиона опасна, стало быть хорошо оплачивается... - улыбка расцвела на тонких губах. Кларисса сделала несколько шагов в сторону, - Я думаю, что и алхимики, и маги очень востребованы в стане противника. Проблем с проникновением туда не будет. Что именно мы должны узнать? - девушку ничуть не смущало то, что она решает за чинку. Как истинная леди, она привыкла командовать.

Молчание длилось две минуты. Не заметив энтузиазма в глазах представительницы народа чин, Первый Исполнитель заявил:
- Пусть будет так. Должно хватить и одного человека. Но, я подчеркиваю, что маги нужны Прогрессорам только для опытов. Как я уже сказал, он выступают против магов и режут эльфов. Показывать свои магические знания - смерти подобно. Предстаньте перед ними человек не знающим, но очень преданным. Впрочем, алхимия - довольно пограничное искусство на грани магии и науки. Если это будет возможно, покажите свои знания.
И, обращаясь к алхмику, добавил:
- Можете быть свободной. Только, пожа-алуйста, забудьте о нашем разговоре. Или хотя бы не распространяйтесь. Можете быть свободной.

НРПГ: Вы столкнулись с так называемыми рельсами - узким сюжетным поворотом. Вполне очевидно, что по логике прикла надо бы принять предложение Айзека. Впрочем, Ю Вэй продемонстрировала, что на каждом сегменте рельс есть свой переключатель развилок. Задача мастера - предусмотреть все возможные варианты и придумать реакции заранее.

Алхимик с облегчением вздохнула. Ей было совершенно невдомёк, отчего столь высокопоставленные особы вздумали доверить столь сложное и рискованное дело столь неподходящей - и абсолютно случайной к тому же - кандидатуре. Волшебница, между тем, явно имела свои причины согласиться.
Едва дождавшись окончания заседания, Ю Вэй поспешно вышла на свежий воздух - прийти в себя от перенесённого напряжения и решить, что ей делать дальше. Свою роль девушка исполнила: выступила на заседании. Теперь можно было и отправиться обратно домой - или же навестить нанимателя-гнома, чтобы узнать, как у него дела. Пока она просто стояла недалеко от входа в здание и в задумчивости рассматривала свою одежду. Что ж, если даже благородные эльфы не скривились при виде её запыленных рабочих брюк и рубашки явно не по размеру, то и вернуться в город-порт в таком наряде можно будет без зазрения совести.

(Для Элис)
- Господа, оставьте нас, - Айзек дождался того момента, когда Лайк, Эрих и члены Конклава покинули зал, после чего жестом пригласил Клариссу поближе: - Я им могу частично доверить управление Лесом, но я - Верховный Экзекутор, простите за мой этерианский. А значит, не должен быть беспечным в вопросах семьи. Я знаю, что у них, то есть, не у Конклава, а у преступников, есть вербовщик в скобяной лавке Жечки. Я не знаю, то ли постоянный покупатель там завязан с Прогрессорами, то ли сама карлица, но, в общем, начните обретение доверия оттуда.
Если вам понадобятся деньги, - эльф окинул взглядом богатый наряд аркатки. - Я имею в виду, этерианскую валюту, то наш казначей мог бы сделать обмен по чистому весу. Впрочем, он - карлик, так что следите за ним. Надеюсь, вы понимаете, что речь не о его расе, нет-нет, я чту Договор. Дело в личных качествах. Итак, я сказал. У тебя есть вопросы?

(Для junejay)
- Эй, девушка, у вас найдется минутка свободного времени?
Прямо перед алхимиком стоял... м-м, человек. Гладкие черты лица, длинные ресницы, белоснежные волосы, собранные в хвост, а также гибкая фигура в одной персоне объединились с мужским костюмом, кривой ухмылкой и таким же кинжалом за поясом. Замешательства прибавлял хрипловато-высокий голос незнакомца.
- Так найдется или нет? - повторил он нетерпеливо.

НРПГ: А вы, да, вы! Вы заметили, что эльфий (неполиткорректно) этерианский язык немножечко склонен к заимствованию лексики и некоторым общим фразам из латыни? Ну, как немножечко... Если перевести на людской, то Экзекутор - Исполнитель, а Этери - Небеса. Кстати, почему у людей и эльфов порядочно сходств? Если кто-то назовет мне косвенное доказательство из их культуры (обычаев, языка, литературы, законов), тот получит плюшку. Причем, сходство в культуре, не во вкусах тех же Эриха или Лайка.

- Найдётся, конечно, - учтиво ответила девушка, искоса глянув при этом на стражей. Ношение оружия в открытую не внушало особого доверия, однако и бояться алхимику было особо нечего: денег даже на обратную дорогу ей до сих пор не выдали, а пыльная одежда простого работника едва ли обещала бы маргинальным гражданам баснословный выкуп.
- Только я не смогу отойти далеко от этого здания, - уточнила Ю Вэй. - И не смогу подсказать дорогу, потому что не местная.

(Совместно с junejay)

- Да как угодно, - вот и весь ответ. - Вы читать умеете? Мне нужно кое-что прочитать, а грамоте не обучили.
Из нагрудного кармана появилась записка с очень мелким почерком.
- А, давайте, - успокоилась чинка и протянула руку за листком.
- Вот, прошу, - тонкая рука протянула текст.
Алхимик взяла записку и всмотрелась в строчки, разбирая почерк по мере чтения.
Текст гласил:
"Добрый человек! Для начала, мне лучше представиться. Меня зовут Санни. Я очень-очень сильно извиняюсь, но вас в некотором роде поимели. Не взы..."
Изящный, но жилистый кулак врезался в затылок девушке, и она не успела дочитать извинения.
- Ой, а вас солнышко напекло, - прохожим и страже было видно лишь то, как собеседник Ю Вэй сначала дает записку, а потом подхватывает потерявшую сознание девушку и говорит о солнечном ударе. Все нормально, внимания обращать не надо.
Алхимика почти пронесли до неприметного дома и заперли в подвале.
Ю Вэй со свистом втянула воздух сквозь зубы, придя в себя и тут же схватившись за голову, в которой все еще пульсировала боль. Она поняла, что случилось, только когда огляделась и осознала, что сама она в это помещение не приходила. Опершись одной рукой о пол, девушка приподнялась в положение сидя, осматривая незнакомый подвал.
Помещение не изобиловало светом, но было вполне ясно, где находится дверь, благодаря зазору между ней и полом. К слову, подвал был хорошенько очищен, и лишь в дальнем углу была куча тряпья. Не гнилого, теплого, но - тряпья.
Минут через пять после того, пленница зашевелилась, узкая смотровая щель на двери отодвинулась, и алхимик могла увидеть в свете фонаря уже знакомые глаза с хитрым прищуром.
- Ага, очнулась. Хорошо. Поговорим?

(совместно с Кираэлем)

- Опять, что ли? - хмыкнула девушка. Несмотря на нестандартность ситуации, ей не было страшно.
- Тогда бы ты отказалась. И сейчас какая-то резкая. Но это же лучше - я не люблю возиться с податливым материалом, - насмешливо мурлыкнул голос. - Итак, что тебе понаобещали эльфики?
- Ничего, - честно призналась алхимик. - Я оказалась неподходящей кандидатурой для их авантюры. И суть авантюры я тоже не поняла, если что.
- И как, совсем-совсем ничего не говорили? - тюремщик просто излучал разочарование. - Но как и когда же они поняли, что ты не подходишь?
- Как только я поняла, что, собственно, не понимаю, я сама признала свою непригодность, - нахмурилась Ю Вэй. - Было бы странно, если б они продолжали настаивать.
- Но что именно они сказали?
Поразмыслив о степени секретности ставших ей известными сведений, Ю Вэй решила, что никто не пострадает, если она выдаст явно противостоящему эльфам наёмнику то, что тот и так должен знать.
- Только то, что эльфы не могут справиться с... э-э... Вольными Агрессорами? И что Агрессоры похитили некую леди Алисию. Примерно на этом моменте я и перестала понимать, как это всё касается лично меня. А вот похищение я видела собственными глазами. Как и два-три десятка других прохожих, - поспешно добавила чинка.
- И все?
Ю Вэй задумалась. Ведь действительно половина слов эльфа проскользнула мимо её ушей, так как она сразу поняла, что речь шла об опасном деле и что ей меньше всего хотелось влезать в опасные дела - да ещё и чужие.
- И всё... а что ещё может быть? Так что мне ничего не понаобещали.
- Прокол, чинка - эльфы сразу сулят множество благ. Дай Илле, хоть четверть дадут... Но обещают сразу. Ты пока что повспоминай, а потом, - на лице тюремщика отразилась задумчивость, - А потом за тобой придут.
Заслонка скрыла половину света.

- Да, пожалуй есть вопросы. Я не воин, алхимия - тоже не самая сильная моя сторона. Прошу вас, господин мой, посоветуйте мне иную специальность. Замечу, что с помощью сложного заклинания я могу абсолютно изменить свою внешность и даже пол, - колдунья горделиво улыбнулась, - Так же хочу подумать о будущем. Если я выполню задание и выживу, прошу о какой-то постоянной работе.

(совместно с Дэвиксом)

Постоялый двор оказался свежепостроенным зданием, от которого за версту тянуло свежими опилками. Здание было небольшим, но при нем имелась конюшня и даже отдельная пристройка для карет и повозок. Над дверью висела вывеска, гласившая: "Танцующий конь". Оный конь был изображен на водной двери и, по правде говоря, больше напоминал пони или ослика, чем, собственно, благородного жеребца.
Вход был освещен висящими по обеим сторонам желтыми фонарями. Эльфы вошли и сразу же направились к барной стойке. За стойкой обнаружился полноватый лысеющий бармен, бывший по совместительству владельцем двора. Занимался он тем, чем бармены занимаются испокон веков - протирал стаканы.
- Снова добрый вечер, - Айери прямо-таки лучился добродушием, - мой друг ищет комнату на один, а может и на несколько дней. Не поможешь ему, любезнейший? - При этих словах он покосился на Дилайта, не уверенный, что верно сообщил владельцу постоялого двора намерения новообретенного друга.
Господин Эдельвейс был поражён, с каким почтением его случайный попутчик, а вместе с тем, и единственный знакомый в чужих краях, отзывался о нём. Такое начало сулило явную перспективу в добыче необходимых сведений о Габриэле. Путник несколько раз мысленно поблагодарил Анери за ниспослание такой удачи в дороге и после непродолжительной паузы заговорил с "хозяином" барной стойки:
- Разрешите представиться - Дилайт Эдельвейс, сын уважаемого в округе купца. Здесь, в порту, я надеюсь найти следы Габриэля, моего отца. Возможно, придётся отправиться на корабле на другие континенты... А пока, могу я рассчитывать на полноценный отдых с моим компаньоном Айери в стенах вашего лучезарного заведения?
В зрачках Дилайта был всё тот же жёлтый блеск - признак отличного настроения.
Бармен отложил тряпку и отставил стакан.
- Рад тебя видеть, Айери, и вас, господин Дилайт. Я Регис Эдвит, хозяин этого двора. Сутки постоя - восемь аргентов, с завтраком, обедом и ужином - десять. Неделя с полным питанием - шестьдесят. Месяц - двести девяносто. Водить девок, проводить опасные опыты, оскорблять других посетителей - запрещено. Вы пеший, сударь, как я понимаю? - Последний вопрос был обращен к Эдельвейсу.
Молодой маг бросил короткий взгляд на своего собрата по расе. Видимо, Айери посещал сегодня это заведение, и причём, недавно, раз начал беседу с фразы "И снова добрый вечер". Но всё же Дилайт не стал уделять такой, казалось бы, мелочи слишком уж много внимания, а подумал о том, как объяснить отсутствие "личного транспорта".
- Понимаете, достопочтенный Регис, я не приемлю эксплутацию животных в своих личных целях. Тем более, когда уверен, что уезжаю слишком далеко. Мы должны любить творения нашей Матери-Природы, а не превращать их в своих рабов!..
Волшебник выждал необходимую паузу, чтобы сменить тему разговора, и улыбаясь промолвил:
- Все ваши запреты будут непременно учтены. Но есть один важный вопрос... Если я попрошу у вас кров на одну ночь и заплачу 25 аргентов, раскажите ли вы мне последние новости вашего портового городка? Что же у вас тут происходит интересного?

(Для Элис)
- Ваши опасения оправданы, - кивнул эльф, - насчет того, что вы - не воин, я догадываюсь. Думаю, вам поможет наш гость. Он, скажем так, не остепенился и с радостью примет эту авантюру.
Айзек шепнул в кулак пару слов и подбросил синий шарик в воздух. Сотворенное заклинание стремительно поплыло по коридорам и залам, достигнув библиотеки Конклава. Молодой человек, усердно штудировавший "Травление сталей", отвлекся от процесса, когда синий шарик разорвался звуком:
- Срочно в Зал, Крайт. Тебе понравится.
Блондин проворно вскочил и помчался во всю молодецкую прыть до ожидавших его собеседников. Разумеется, все это время Первый Исполнитель не молчал:
- Среди ваших навыков есть вариант и получше, чем алхимия. Может быть, их заинтересуют ваши ораторские навыки. Видите ли, судя по тому, что могут лицезреть обыватели, у Прогрессоров несколько хромает пропаганда. Возможно, благородная дама, обученная грамотной речи, сможет занять положение на каком-нибудь серьезном уровне иерархии. А, да, познакомьтесь - это Крайт Верде, сын герцога Норберта Верде, из Брита. То есть, чистокровный аркат. Впрочем, вы же слышали о его знаменитом роде. В каждом из Верде чувствуется порода. Типично бритская внешность, исконно бритские традиции; хотя стиль ведения хозяйства и политические взгляды ничуть не отличаются от нового дворянства Рексема. Смотрите, не утоните в его голубых глазах, леди...
- Леди Кларисса? Вот так новость, роковая невеста пришла в Конклав! - в тоне молодого человека не было ни капли насмешки. Похоже, он был рад видеть соотечественника.

- Лорд Крайт, мое почтение. Я ведь именно вас ждала, что же вы не пришли свататься? - юная колдунья тепло улыбнулась. Она смело взглянула в его глаза - такие же синие, как у нее самой, и чуть было не потерялась в них. Бледные щеки вспыхнули алым румянцем и, чтобы скрыть это, девушка поспешно отвернулась. Рассказы о сыне знаменитого герцога Норберта Верде давно волновали сердце гордой красавицы. Однако, справившись с волнением в считанные секунды, Кларисса повернулась к Айзеку:
- Значит мы пойдем вместе?