Действие прикла в Средневеком мире. То есть безо всякой магии и эльфов, но всё же не в нашем мире.

НРПГ: .
главная тема этого прикла – разборки в Гильдии Убийц. Родителей Айрин жестоко убили, когда ей было 7 лет. Вероятно из-за каких-то тёмных дел, в которые периодически ввязывался её отец. Маленькая Айрин успела спрятаться при нападении на её семью. Убийство произошло у неё на глазах, но она не смела не издать ни звука, так как её могли обнаружить. После того, как убийцы ушли, Айрин оплакала родителей и, поклявшись отомстить, направилась в Гильдию Убийц, куда её почему-то приняли, невзирая на возраст. Выучившись убивать (обучение длилось 5 лет), девочка стала работать в Гильдии Убийц, параллельно разыскивая тех, кто был причастен к смерти её родителей и убивая их.
Отец Айрин был конкурентом главы Гильдии Убийц - Шедона, поэтому тот решил его просто «убрать». После, когда обнаружилось, что дочь бывшего конкурента выжила, Шедон решил её не убивать, а принять в гильдию, так как Айрин проявила похвальную жестокость и целеустремлённость. Шедон был уверен, что Айрин никогда не узнает о его причастности к убийству её родителей. В награду за преданность девушки и её послушность в выполнении заказов, он понемногу выдавал ей информацию о людях, причастных к убийству её родителей, не называя лишь себя. Выдавал то самолично – через своих людей, то косвенно (Айрин «случайно» попадались люди владеющие информацией о убийцах её родителей). Иногда Шедон тешил себя, выдавая ложную информацию девушке, и та убивала «убийц» безо всякого сожаления.
В конце концов во всё это вмешивается некий вор – Обаятельный Дэнни. Он узнаёт о махинациях Шедона от главы Гильдии Воров, который не в восторге от того, что в последнее время Шедон устраняет его людей. Дэнни находит Айрин и договаривается с ней о встрече, сообщив ей, что знает, кто «самый главный» стоит за убийством её родителей. Шедон узнаёт об этом и самолично сообщает Айрин, что это Дэн главный злодей. Она, думая, что это так, приходит на встречу с вором, собираясь убить его, но тот раскрывает ей глаза на правду о Шедоне, подтверждая это неоспоримыми доказательствами. Айрин в сомнениях и не знает что ей выбрать и кому ей поверить…

Действующие лица:

Айрин - Spring
Обаятельный Дэнни - Oncilla
Мелнар - приятель Дэнни - Archangel
Шедон - Spring
Остальные: убийцы, воры, обычные люди - все участники прикла

Глава Гильдии Воров торопился на встречу со своим другом детства - нынешним главой Гильдии убийц. Киор задержался по важной причине и теперь старался уменьшить время своего опаздания, понукая коня. Рядом на лошадях скакали телохранители. Внешне Киор был спокоен, но внутри его бушевала настоящая буря. Дело в том, что сегодня, буквально за час до встречи, убили его главного помощника. Киор стиснул зубы и ещё раз ударил коня плёткой, отчего бедное животное протестующе заржало. "Может, конечно, я и не прав в своих подозрениях насчёт Шедона, - думал глава Гильдии Воров, - но информация о тех, кто убивает моих людей, у него обязательна должна быть. Ведь, как никак он же глава Гильдии..."
Задумавшись, он чуть было не проскакал мимо неказистого домика - места встречи. "Думаю, Шедон уже ждёт меня", - мрачно подумал Киор, слезая с коня и входя в домик. Друг детства действительно ожидал его в гостиной.

Шедон сидел в гостиной, когда зашел Киор, его друг детства, глава гильдии воров. Убийца ждал его, вор говрил что им надо перекинуться парой слов, но к назначенному времени он не успел. непунктуальность бывшего друга выводила Шедона из себя, хотя никто из присутствующих этого не замечал, лицо убийцы оставалось спокойным и почти довольным.
-- Присаживайтесь, друг мой, давайте сразу приступим к делу, что вы хотели от меня? Возможно у вас есть заказ на кого нибудь?
С деланой радушностью Шедон указал вору на место рядом с собой на обширном диване, обитом кроваво - красным полотном. налив вино, стоявшее на стеклянном столике перед ним в два бокала, убийца внимательно посмотрел на Киора в ожидании ответа.

Мелнар сидел за столом таверны под названием "Тени сумрака" и лениво, не торопясь, попивал из крушки эль. Как обычно обводил уже знакомое до боли заведение: тёмное, мрачное и неуютное помещение, содержащее не менее мрачных и загадочных личностей. Обычного человека, возможно, напугало и насторожило бы находиться рядом с ворами, скупщиками краденного, контрабандистами и прочими кримнальными структурами. Однако Мелнар относился к этому спокойно, потому что чувствовал себя в такой среде вполне комфортно, ибо это была его среда. Мелнар является членом Гильдии Воров вот уже три года и с тех самых пор зарекомендовал себя как настоящий мастер своего дела.
Воровская жизнь богата событиями, и Мелнар никогда не жаловался на скуку и рутину. Однако сейчас явно назревало что-то по-настоящему интересное. Вор чувствовал это всей душой. Трагическая история когда-то обычной девочки сейчас может перерасти в конфликт между двумя могущественными организациями города, в одной из которых Мелнар и состоял.
"Заговоры, интриги и обман... Красота!" - с улыбкой подумал вор, с каждым разом всё больше предвкушая грядущее наслаждение.
Мелнар не мог пропустить такого представления. Но сейчас он просто сидел в таверне и отдыхал, выжидая момента, когда можно будет вступить в игру. Или когда Денни даст о себе знать. Кстати, жив ли он ещё? Говорят, эта Айрин славится безжалостностью и жестокостью...
-- Эй, Тревис, подай-ка мне вина! - чувствуя необычное воодушевление крикнул Мелнар трактирщику.
-- Что, празднуешь что-то? - ехидно осведомился бармен из-за стойки.
-- О да, Тревис. Сегодня и в самом деле праздник! - загадочно ответил вор и широко улыбнулся хитрой слащавой улыбкой.

Киор внимательно смотрел в лицо Шедону, выискивая следы хоть каких-нибудь чувств. Бывший друг выглядел спокойно. Но чересчур спокойно. Это насторожило вора.
- Прости, что задержался, - сказал Киор, сев рядом с Шедоном на «кровавый» диван и взяв предложенный бокал, - меня задержали дела, касающиеся нашего сегодняшнего разговора. Собственно, я хотел встретиться с тобой, чтобы узнать какое отношение ты имеешь к убийствам моих людей и сегодняшней смерти моего главного помощника… Ты знаешь, столько воров убито неизвестно кем. Мои люди ищут убийцу день и ночь. И, клянусь, он не уйдёт из их рук живым, как и заказчик… Может у тебя есть информация по поводу этого всего?
Глава Гильдии Воров решил высказать всё сразу и в лоб, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию бывшего друга. Тем более, тот сам предложил перейти сразу к делу.

Шедон улыбнулся в лицо бывшего друга: " Ну откуда такие стериотипы, в городе есть множество вольных убийц - одиночек, не задействованных в гильдии и я не несу ответственности за свершенные ими действия, к тому же зачем мне убивать членов твоей гильдии? Вы гораздо важнее как союзники, нежели как враги. И мне не приятно что мой друг, с которым мы в старые времена столько вместе столько прошли, первым идет обвинять меня. Я конечно в полной степени понимаю кто я , и что в моей власти, но все же... И увы, я врят ли могу помочь тебе в твоем вопросе, разве что могу посоветовать пару трактиров, где собираются НеГильдицы, хотя я думаю ты и сам их знаешь."
Глава убийц сохранял на лице маску радушного хозяина, принимавшего дорого гостя... Взяв бокал вина, он немного отпил. Ни в чем нельзя было заметить его внутреннее волнение, хотя он и был полностью уверен в себе, все же обмануть такого же лжеца было труднее чем обычного человека, скажем чиновника или представителя правопорядка...

Прошёл час, а Мелнар всё ещё сидел в своей любимой таверне. К тому времени к нему успели присоединиться его двое приятелей, тоже воров. Сидя за одним столом, воры вели беседу о своих "собратьях по цеху", которых, в последнее время кто-то явно не взлюбил и методично избавляется от них.
-- Ох, чувствую я, без Шедона здесь не обошлось! - восклицал Гордон, один из воров, запивая сказанное солидным глотком тёмного эля. - Но если это он, то как он может столь открыто вести войну с нашей Гильдией? И где он, чёрт возьми, берёт таких убийц, которые режут наших, словно свиней на бойне? До сих пор мы давали достойный отпор его прихвостням!
-- Именно поэтому я считаю, что Шедон здесь совершенно не при чём, -тяжело вздохнул Борегар, мрачный и угрюмый домушник, известный своих цинизмом и скептицизмом. - А если и при чём, то лишь косвенно, то есть его убийцы выполняют заказы каких-то неизвестных. Естественно, Шедон ни за что не признается, кто заказчик, но наши Гильдии всё же конкуренты, правда? Шедон не осмелился бы на открытое противостояние, правда Мелнар?
Мелнару было прекрасно известно положение всех дел. Изворотливый вор знал, что Шедон воспользовался удобным случаем, чтобы истребить конкурентов. Знал он и кто тот таинственный искусный исполнитель Шедона... Но вор вовсе не собирался рассказывать об этом приятелям. Тем более, что Киор, глава Гильдии Воров тоже велел ему помалкивать. Что ж, уже две причины. Хотя нет, есть ещё одна: ему совершенно наплевать на большинство членов Гильдии Воров, а смерти некоторых он был даже рад. Есть конечно достойные представители, но они так немногочисленны...
-- Шедон может осмелиться на что угодно, - изобразив заинтересованность, ответил Мелнар. - Я ничего не знаю об этом(Мелнар врал, даже не моргнув глазом), поэтому не стану делать поспешных выводов. Но если честно, мне кажется, что это кто-то со стороны. Возможно, какая-то новая преступная организация, заключившая, или нет, союз с Шедоном. На данный момент эта версия кажется мне наиболее вероятной.
-- Вот и я говорю, что кашу заварил не Шедон! - с готовностью подхватил Борегар.
-- Чушь! - запротестовал Гордон. - Кто ещё, кроме него? Он всю жизнь мечтал стереть нас с лица Земли!
Наблюдая за их спором, Мелнар только периодически вставлял нейтральные замечания, иногда соглашался, иногда не соглашался с доводами коллег. А сам мысленно улыбался и ехидно думал про себя: "Как же хорошо быть информированным и знающим человеком!"

Киор почему-то ожидал в ответ на свою речь именно это. "А ведь раньше мы были друзьями... - с внезапной горечью подумал он. - Что же, Шедон, с тобой главенство в Гильдии сотворило?.."
- Прошу прощения за мои необдуманные слова, наверное, я погорячился, - вслух сказал Киор, - я сожалею, что сгоряча начал обвинять тебя, толком не разобравшись в ситуации...
"Похоже, придётся задействовать моё "тайное оружие". Если Шедон показывает такое нежелание помогать мне выяснять всё об убийствах моих людей, значит виноват именно он, а не кто-то со стороны, - тем временем продолжал думать Киор, - придётся лишить Шедона его "инструмента". Раньше я думал, что хоть какие-то остатки былой дружбы между нами сохранились, но сегодняшний день оборвал последние ниточки, связывающие меня с Шедоном. Теперь он лишь мой деловой партнёр..."

НРПГ

Азмар попросил меня некоторое время отыгрывать его персонажа, поскольку у него не будет интернета до ноября.

РПГ

-- Ничего страшного, Киор, - почти сочувственно молвил Шедон. - Я не обижаюсь на тебя. Я бы тоже был в ярости, узнав о том, что какая-то мразь убивает моих лучших ребят. И хотя за неимением информации я и не могу оказать тебе непосредтсвенную помощь, всё же совет, как и все люди в этом мире, дать могу. Для начала ответь мне, есть ли у тебя какие-либо другие подозрения? К кому ты относишься настороженно? Ну, кроме меня, конечно, - Шедон улыбнулся холодной, самодовольной улыбкой.
На самом деле все эти общие и, казалось бы, радушные слова, являли собой далеко не милую беседу двух старых друзей. Нервы у Шедона были на пределе. Киор ни за что не должен был догадаться о его причастности, а значит нужно было выразить хоть какое-то участие, прикрываясь за маской беспечности и недоумения. От этого разговора сейчас зависело очень многое...

НРПГ: я доотыгрываю разговор с Шедоном сама.

Киор был в замешательстве: сначала Шедон почти выказывает нежелание помогать, а теперь вдруг как будто смягчился после извинений главы Гильдии Воров и даёт дружеские советы.
"Так, либо он надо мной издевается и лицемерит, как последний придворный с королевским советником, чтобы отвести от себя все мои подозрения, либо действительно хочет мне помочь... - думал Киор, отпив из бокала и делая вид, что вспоминает всех подозреваемых. - Второе менее вероятно, так как я уже не раз видел каким стал мой бывший друг, придя к власти... Такое внезапное участие крайне не характерно для нынешнего Шедона, хотя, может, он для бывшего друга... Нет. Шедон - глава Гильдии Убийц, а у главы Гильдии Убийц не может быть никаких друзей. хотя..."
Киор в растерянности отставил пустой бокал.
- Даже не знаю, что и подумать, - произнёс он, внимательно глядя на бышего друга, - у меня, конечно, достаточно много недоброжелателей, но все они не настолько влиятельны... Хотя объединившись, они могли бы устроить мне "сладкую" жизнь...

Шедон промолчал, хотя внутри него царило тайное ликование: Он смог! Он смог обмануть Киора - этого царя обманщиков! На лицо главы Гильдии Убийц, несмотря на все его попытки сдержать эмоции, невольно выползла довольная улыбка, которую Шедон через какую-то долю секунды поменял на заитересованную. "Что-то я расслабился, - со скрытой тревогой подумал он, - как бы Киор не понял, что я торжествую... Ведь он сам учил меня искусству скрытия и распознавания эмоций."
- Может они и объединились?.. - спросил глава Гильдии Убийц вслух, внимательно выглядывая на лице Киора признаки злости или негодования.
Ничего подобного видно не было. "Похоже он не заметил..." - с облегчением подумал Шедон.

- Но тогда у тебя бы обязательно была информация о таком событии, - сказал Киор.
- Может это совершенно новая группировка из "старых" и "тёртых жизнью", которая знает, как скрывать своё отношении к каким-либо делишкам? - продолжал "наводить" на ложный след Шедон.
- А вот это вряд ли! Откуда им взяться? Из пустого места что ли? - резонно возразил глава Гильдии Воров. - И потом, если бы такая группировка появилась нас бы уже не было на свете: такое в тени не остаётся.

Шедон почувстовал, что теряет контроль над ситуацией. Да и Киор как-то уж слишком пристально смотрел на него.
Убийца, решив не сдаваться и бороться до конца, подавил неуместные волнения и "предположил":
- А может это какой-нибудь сумасшедший? Родственник кого-нибудь ограбленного твоими ворами?

- А это может быть... - "оживился" Киор.
Вор уже понял, что Шедон водит его за нос, не давая приблизиться к правде. Бывший друг сделал две ошибки: он торжествующе улыбнулся в разговоре и слишком уж активно предполагал виновников убийств. Всё было ясно, но Киор всё ещё сомневался: с этим Шедоном ничего не можешь сказать наверняка. А вдруг он сделал эти ошибки специально, чтобы потом вынудить сделавшего неправильные выводы Киора сделать что-нибудь против него, и, воспользовавшись неправыми действиями бывшего друга, лишить его власти? Голова вора, казалось, распухла от подозрений, уже переполнявших её. "В одном я уверен точно, - подумал Киор, - Шедон - подлый и низкий человек, и будет только лучше, если я лишу его Айрин..."
- Спасибо, друг, ты мне очень помог своим советом! - с чувством произнёс Киор, даже не притворяясь. Ведь Шедон действительно ему помог. Помог узнать правду о нём. - Я благодарен тебе, но мне уже пора спешить: дела ждут. Я постараюсь проверить твою версию...

- Удачи! Я рад что помог тебе, - крайне довольно улыбнулся Шедон.
Он выражал свои истинные чувсва. Убийца был счастлив тому, что сумел выкрутиться. Хотя этого нельзя было сказать точно. "Наверное, стоит подготовиться к непридвиденным обстоятельствам, - подумал Шедон, - но... Нет. Моя Малышка сумет защитить меня от всего непридвиденного"

Киор быстро вышел из комнаты. Телохранители, поджидающие его за дверью тут же пристроились позади.
"Теперь, главное, отыскать Дэна и Мелнара, - думал вор, выйдя из домика и садясь на коня, - а там мы уж посмотрим, кто будет улыбаться последним, Шедон!"

(НРПГ: Ой, люди... Мне самой страшно было, когда я все это перечитывала... Но не стирать же, правда?)

Большой шумный трактир. Пьяные мужики и разукрашенные распутницы шутили, кричали, смеялись. В воздухе витал сигаретный дым и запах спиртного. Двое мужчин в черных плащах за угловым столиком тихо переговаривались о чем-то, то и дело оглядываясь по сторонам. Трактирщик неспешно протирал стойку, время от времени раздавая гостям большие двухлитровые кружки пива. Черноволосая девушка в ярком красном платье и изящных сапогах на высоком каблуке звонко рассмеялась, подняв вверх полупустую кружку пива и тем самым вызвав бурный восторг группы мужчин. Кто-то входил, кто-то выходил, кого-то вышвыривали... Трактир "У Пьяного Павлина" жил своей обыденной жизнью.
А на втором этаже, облокотившись о перила и наблюдая за всем происходящим стоял молодой парень лет 25. В руках у него была дымившаяся сигарета, которую он изредка подносил к губам, затягиваясь. Он был высок и строен. Недлинные каштановые волосы спадали ему на глаза - большие м теплые карие глаза, в которых задорным пламенем играли языки жизненного пламени. Его простое привлекательное лицо с тонкими изящными чертами и почти никогда не сходившей с него веселой ухмылкой по какой-то необъяснимой причине вызывало в людях простую человеческую симпатию.
В одежде парня не было особого стиля, хотя он и одевался достаточно броско, если не сказать вульгарно. Ярко-красная майка, черные брюки клеш, под которыми виднелись носки самых обыкновенных кожаных ботинок, и свободная желто-черная куртка из крашенной кожи. Эти вещи практически и составляли его основной гардероб, не блиставший особой разнообразностью.
- Обаятельный мой! - послышался приятный женский голос, заставивший парня обернуться. - К тебе гости!
Дэнни, как обычно звали каре-глазого парня, оживился и, затушив сигарету о перила, сделал шаг к подошедшей девушке в пышном черном платье и туфлях на высоком каблуке.
- Кто? - спросил он.
- Не знаю... Он не назвал своего имени. Сказал, что хочет видеть Обаятельного Дэнни и все.
- Скажи что меня нет... - расслабившись ответил Дэн, снова опираясь о перила. - Нет, скажи что я ранен... При смерти... Уже умер!... Скажи, что меня вообще никогда не существовало!
"И почему местные баронессы и графини не могут держать язык за зубами?..." Мысленно вопрошал парень. "Отбивайся потом от их оскорбленных мужей... Или может это везде так? ...Хотя еще никто не рискнул донести обо мне городской охране или в суд... Так что во всем есть свои плюсы..."
- ВОР!!! - внезапно раздался внизу пьяный крик. - Держите вора!!!
Дэнни искоса и без особого интереса взглянул вниз. Небольшая компания нажравшихся мужланов схватила какого-то неудачливого карманника и теперь вдохновенно наминала ему бока.
- Страна непуганых идиотов... - задумчиво проговорил Дэн, после чего повернулся к своей собеседнице и почти негодующе возмутился: - Ну кто так ворует? Кто так ворует? Нет, мне, как приверженцу своего дела просто обидно...
Девушка улыбнулась.
- Так что мне сказать?
- Ну скажи, что... Подожди... У меня идея...
Не говоря больше ни слова, парень быстро сбежал вниз по лестнице и, где-то на ее середине ловко перепрыгнув через перила, подбежал к отрывавшимся на неудачливом воре мужикам.
- Что вы творите?!!! - вскричал Дэн, умело изображая шок. - Вы с ума сошли?!!!
Пьяные и уже туго соображающие мужланы, остановились и недоумевая посмотрели на парня, который прекрасно играл свою роль.
- Вы что не знаете?! Он же из Гильдии Воров! Да вас на части разорвут, если кто-нибудь узнает, что вы избили Обаятельного Дэнни!
Последние слова Дэн выкрикнул особенно громко, что немедленно возымело необходимое действие. Между столиками протиснулся высокий статный мужчина и, остановившись над лежавшим на полу карманником, присел на корточки
- Обаятельный, говоришь? - проговорил он, обращаясь к Дэнни. - Он-то мне и нужен.
- Зачем? - невинно поинтересовался каре-глазый парень.
- Хм... Его ждут в гильдии воров... - после небольшой заминки ответил пришелец.
"Я обожаю таких людей..." Умиленно заметил про себя Дэн, мысленно улыбнувшись. "Ну еще более явно врать нельзя!..."
- Да? - с прекрасно отыгранным интересом переспросил он. - Ну тогда... Тогда мне нечего добавить... Не мне вставать поперек дороги гильдии воров...
Незнакомец кивнул и, взвалив на себя неудачливого воришку, направился к дверям.
Довольно усмехнувшись, Дэнни развернулся и направился к стойке, у которой его уже ждала Талин, та черноволосая девушка, сообщившая ему о пришедшем госте.
- Знаешь, - задумчиво проговорил парень, прислонившись к стойке. - Когда художник напишет шедевр, он сам знает это... Ну так к чему лишняя скромность?! Ну разве я не гений? Вундеркинд!...
Тали и еще несколько людей, наблюдавших происходящее рассмеялись.
- А если серьезно, то этого "господина" и ребенок бы вокруг пальца обвел...
- Ну не скажи! - с веселой улыбкой на лице вмешался трактирщик, занятый протиранием стакана. - Если ты что-то и умеешь, Дэн, так это врать... Кстати! Чуть не забыл... Тебе тут весточку оставили...
Большой Бэн, как прозвали полного бармена, выудил из фартука засаленную записку и протянул ее вору.
Развернув бумагу и разобрав содержание записки, Дэн посмотрел на большие настенные часы, показывавшие ровно четверть второго, потом опять перевел взгляд на записку.
- К-когда это принесли? - выдохнул Дэн. - Когда?!
- Ну-у-у... Часа два тому назад, я думаю... Сказали передать немедленно, да я, дурак, забыл...
- Ты, может, и дурак, а вот я точно труп! - вскрикнул молодой вор.
- А что... - начал было Бэн, но неожиданно понял, что разговаривает с пустым местом.
На столе лежала та самая записка, в которой наспех было написано:

Дэн,
жду тебя в полночь у старой часовни
дело очень срочное не позволь себе опоздания
Киор

Дэниэль со всех ног мчался по темным мощеным улицам города, умело огибая редких прохожих. Полтора часа! Полтора часа опоздания! Это было просто немыслимо! Тем более сейчас, когда он, Дэнни, наконец-то добился доверия и расположения Главы Гильдии!
Еще никогда молодой вор не бегал так быстро. Часовня находилась не так уж и близко от "Павлина" - около часа ходьбы.
После десяти минут сумасшедшего бега, Дэнни выдохся. До места встречи было уже недалеко, но парень уже просто не мог бежать. Оперевшись о стену, он тщетно пытался перевести дыхание и унять дрожь в коленях.
Однако, как известно, удача одним улыбается, а над другими смеется... Дэн слишком часто давал этой строптивой леди повод для смеха над другими, завоевав этим, судя по всему, ее расположение.
По улице разнесся стук копыт, из-за поворота показался городской экипаж, направляющийся прямо в сторону кладбища, вблизи которого и находилась старая часовня.
Не долго думая... Вернее не думая вообще, а скорее руководствуясь инстинктивным порывом, Дэниэль, собрав последние силы для прыжка, вскочил на подножку.
Через несколько минут показалось городское кладбище, а вместе с ним и часовня. Спрыгнув на землю и чуть не вывихнув себе ногу, Дэнни хромая и тихо матерясь направился к месту встречи.

Айрин тихо вошла в кабинет главы гильдии Убийц.
- Вы хотели что-то сказать мне про убийц моих родителей? - спросила она.
- Нет... - последовал ленивый ответ.
Шедон с улыбкой наблюдал за смуглой девушкой. Каждый раз, когда он её видел, его охватывала тайная радость: у него в подчинении ходила одна из самых опасных убийц, и она не могла ничего сделать ему. Потому что он владел информацией. Шедон не сомневался, что, узнай Айрин о его причастности к убийству её родителей, он бы немедленно превратился в страшно обезображенный труп. Но это придавало ещё большую пикантность к его положению.
Девушка молча ждала.
- У меня для тебя есть заказ, - наконец, объявил Шедон, - надо убрать одного очень опасного типа. Он очень мешает заказчику в его планах. Заказанный хорошо вооружён, поэтому будь осторожна: говорят, он отлично сражается...
- Для меня это не проблема, - обронила Айрин, и Шедон увидел что её светло-зелёные глаза очень нехорошо загорелись. Подавив невольную дрожь, глава Гильдии Убийц сказал:
- Клиент будет ночью в старом заброшенном доме, недалеко от городского кладбища.
Девушка отрывисто кивнула и, не дожидаясь разрешения, вышла.


После встречи с Шедоном Киор чувствовал себя не очень хорошо. "Уж не подсыпал ли он мне яду в вино?" - внезапно пришло ему в голову, но вор тут же отогнал от себя эту мысль.
Зачем? У бывшего друга было много удобных случаев, чтобы убить Киора, но он этого не сделал, а для того чтобы опуститься до того, чтобы отравить врага, Шедон был слишком щепетилен к своей чести. "Скорее всего неприятные ощещения у меня от переживаний," - с усмешкой подумал Киор.
Добравшись до Гильдии, Киор первым делом поручил охраннику, почтительно склонившим голову перед главой Гильдии, найти посыльного и послать его к нему. Охранник кивнул и мигом "улетучился" куда-то. Киор, всё еще чувствуя себя немного не в форме, поднялся в свой кабинет и устало опустился в своё любимое кресло. Через полминуты в дверь аккуратно поскреблись.
- Войдите, - бросил Киор.
Дверь осторожно приоткрылась и в кабинет тихонько протиснулся пацанёнок лет 12.
- Здрассте, - шмыгнув носом, промямлил он.
- Мда... А ещё кого-нибудь помоложе не могли найти? - несколько раздражённо спросил Киор.
Мальчишка только похлопал глазами в ответ, но ничего не ответил, а, впрочем, вор и не ожидал ответа.
- Так, отнесёшь это... - Киор быстро черкнул что-то на листке бумаги и протянул мальчонке. - В трактир... "У Пьяного Павлина" и отдашь бармену. Скажешь ему передать записку Обаятельному Дэнни. Всё понял?
- Да, - коротко ответил мальчик и, взяв записку, выбежал из кабинета.
- Надеюсь малец ни в какую передрягу по дороге не ввяжется... - пробормотал себе под нос Киор и со вздохом откинулся на спинку кресла. У него было много дел...

Глава Гильдии Воров ждал Дэна в часовне. Уже долго ждал. "Странно... - думал Киор, меряя шагами пол часовенки. - Не в духе Дэнни так опаздывать... Может мальчишка записку не передал? Да нет. Когда он вернулся, то доложил, что поручение в точности исполнено... Стало быть Бэн забыл передать... Что ж, в таком случае мне незачем тут оставаться. А вдруг этот таинственный убийца прознает, где я нахожусь и заявится сюда?.." Вора аж передёрнуло от этой мысли. Телохранители, конечно, защитят Киора от всего, но защитят ли от этого убийцы? Киор знал, что киллер легко справился с телохранителями его помощника, а чем же его лучше? Ничем...
Внезапно дверь в часовню распахнулась и в помещение кто-то буквально ввалился...

Увидев посреди просторной пустующей комнаты темную фигуру в плаще, Дэн не сразу узнал в ней главу своей гильдии. Киор был явно чем-то очень обеспокоен, он, похоже, был на гране срыва... То есть для обычных людей это состояние именовалось "слегка нервное", но Дэнни знал Главу Гильдии Воров не первый год. Самообладанию этого человека можно было только позавидовать. Иногда казалось, что он остался бы невозмутим даже сообщи ему кто о гибели всего города.
- Это я, - поднимая руки в жесте мира, выдохнул вор и тут же согнулся пополам, опираясь о собственные колени. - Знаете, Киор, бежать сюда от самого "Павлина" было далеко не весело... Но что случилось? Зачем вы вызывали меня?
Четверть часа! Всего за какую-то жалкую четверть часа покрыть такое расстояние! Сейчас Дэниэлю позавидовал бы любой спортсмен... Или же неудачливый вор.
Все еще хрипло дыша, парень поднял взгляд на своего главу. "Что же могло так обеспокоить его?" Мысленно недоумевал Дэн. "Неужели те несколько смертей членов нашей гильдии?... Такое обычно случается... Хоть и не с лучшими... Но... Я еще никогда не видел Киора таким... Можно подумать, что намечается конец света..."

Телохранители, незаметно присутствующие в часовне, несомненно хотели броситься на защиту Киора от предполагаемого врага, но вор, признав в пришельце Дэнни, поднял руку в останавливающем жесте и, они остались на месте.
- Отдышись, парень, - сказал Киор, как-то странно смотря на Дэна, - нам предстоит достаточно долгий и серьёзный разговор. Я не виню тебя в твоём опаздании... Это ведь Бэн оплошал, да? Ладно, я отклонился от темы... Ты показал себя достойным моего доверия и, так как моего помощника больше нет, я собираюсь принять на его место тебя. Ты должен исполнить очень важное поручение. Понимаешь... Сегодня я встречался с Шедоном и говорил с ним насчёт смертей наших воров. Он сказал, что ничего не знает и ничем не может помочь... Я покинул встречу в самых противоречивых чувствах. Мне кажется... Нет, я почти уверен, что Шедон стоит за всеми убийствами моих людей. Зачем это ему надо мне не известно, но я хочу прекратить это. Я знаю тайну его главного "оружия" и хочу лишить Шедона его. Дэн, я хочу знать: ты поможешь мне в этом? Или мне поискать другого помощника? Мне хочется быть уверенным в тебе и знать, что ты меня не подведёшь.
Говоря, Киор внимательно следил за лицом Дэнни, стараясь увидеть, как его слова подействовали на парня.

Айрин шла по улице, медленно но верно продвигаясь к цели – «заброшенному дому у кладбища», как выразился Шедон. Шедон! Девушка недовольно передёрнулась. Всякому терпению подходит конец, когда тобой неуёмно и безжалостно помыкают. В том, что глава Гильдии Убийц ею именно помыкал, Айрин не сомневалась. Ну что стоило ему послать на выполнение этого задания кого-нибудь другого? Нет же, ему нужна именно Айрин. Пусть девушка и была профессиональной убийцей,.она не любила убивать людей по заказу. Вот причастных к убийству родителей - пожалуйста. Это запросто. К ним у Айрин были особые требования - кровь за кровь. Заказанные же люди ничего ей должны не были, но девушке приходилось их убивать, так как за это Шедон давал ей информацию. Это девушка была бессильна изменить, но причастные к убийству её родителей когда-нибудь должны закончится, и тогда… Айрин не завидовала Шедону...
Вот и дом. Девушка быстро огляделась по сторонам. Никого вокруг. Тишина и покой. Посмотрев в сторону кладбища, Айрин вдруг заметила какое-то движение около старой часовни. Убийца насторожилась, но движение больше не повторилось. Девушка вздохнула и осторожно отворила дверь старого дома. Она была наготове, но из тёмного проёма на неё никто не набросился. В доме царила тишина, нарушаемая лишь тихой мышиной вознёй и писком. Айрин, вытянув из ножен небольшой меч, чьё лезвие тускло блеснуло в бледном свете маленького рожка луны, шагнула внутрь дома…

Что-то непонятное было во взгляде Киора... Подозрение? Недоверие? Может самая обычная "проверка на вшивость"? Нельзя было сказать наверняка, тем более когда речь шла о Главе Гильдии Воров. В тенях мелькнуло еле-заметное движение. "Телохранители..." Презрительно отметил молодой вор. "Только под ногами путаются... Ну слоны в посудной лавке, чесс слово..."
- ...я собираюсь принять на его место тебя.
Эти слова абсолютно сразили Дэна, вызвав удивленную искру в его больших карих глазах. Когда ты восемь лет состоишь в Гильдии Воров, поднявшись до титула "один из лучших" подобное предложение просто напросто сбивает с толку.
"Неудачна шутка? Просто издевательство? Смешно... Киор никогда не стал бы... Или стал? Глупо..." Молодой вор не знал что и думать, не говоря уже о том, чтобы сказать.
Глава Гильдии Воров внимательно изучал лицо парня, наблюдая за каждым изменением в его чертах, за каждой искрой, мелкавшей в его глазах. Казалось, ничего нельзя скрыть от его проницательного взора.
- Киор... - выдавил наконец Дэниэль, кое-как восстановив дыхание. - Я право не знаю, что и сказать... Хотя Вы и сами это видите. - Молодой вор ответил взглядом на взгляд, впившись зрачками в глаза Главы Гильдии.
Теперь Дэниэль понимал почему его невозмутимый, как сама скала, предводитель был так обеспокоен. Он шел на большой риск, назначая эту встречу. Открывая Дэниэлю свои предположения и ища у него поддержки. В случае предательства молодого вора... В таком случае Киор мог бы лишиться всего.
Дэнни улыбнулся, отведя взгляд и опуская голову. Смешно! Киор - великий Глава Гильдии Воров просто не мог совершить подобную оплошность! Или он был настолько уверен в преданности Дэниэля? Глупо. Никогда нельзя быть уверенным в воре. Даже если он состоит в твоей Гильдии. Тем более если он состоит в твоей гильдии. Ведь только что Киор предоставил шанс быстро и без особых усилий стать главой Гильдии Воров... Всего стоило сказать "Да, конечно!" и пойти к Шедону с дорогой весточкой...
- Нет, Вы должны благодарить Богов, что я такой честный бескорыстный... и дурак! - сказал наконец Дэнни с присущей ему простотой и прямолинейностью. - Восемь лет к черту, а я соглашаюсь... Ну какой из меня вор, а?
Простая искренняя улыбка, спокойный немного насмешливый взгляд... Парень стоял, прислонившись к косяку двери и сложив руки на груди. Дэнни был мастером врать. Но он был способен на большее - никто никогда не мог сказать говорит ли парень правду или лжет и не краснеет. Открывая свои личные тайны и в тоже время скрывая глупые мелочи, Дэнни сумел создать образ человека, о характере которого нельзя сказать ни-че-го.
- Сам не пойду, но если будут пытать, то я за себя не отвечаю... - продолжал вор, задумчиво глядя в потолок. - Если предложат многообещающие перспективы... Ну облачный замок или бессмертие... - тоже. А так... - Взгляд Дэнни скользнул к Киору. - Что сделать-то надо?

Друзья Мелнара ушли по своим делам. Сам вор ещё посидел некоторое время в таверне за кружкой эля, а потом... Потом ему стало скучно. Давно уже не поступало свежих новостей. Дэниэля он не видел уже несколько дней, даже в его любимом трактире "У Пьяного Павлина". Правда Мелнар не слишком часто посещал это заведение, ибо не видел смысла в оном, да и потом тамошняя публика не вызывала у угрюмого вора ничего, кроме презрения. Но всё же он иногда захаживал туда по зову долга. Или по дружескому зову Дэна с приглашением посидеть вместе за кружкой пива...
Внезапно Мелнара посетило какое-то странное чувство. Ему вдруг начало казаться, что в городе сейчас происходит что-то интересное... Без его участия. Однако в причастности Дэна к этому "чему-то интересному" Мелнар не сомневался. Неужели он позволит себе пропустить весь спектакль? И дать возможность другим умыкнуть у него прибыль? Да ни за что!
Тогда Мелнар поднялся с места, и, бросив на стол пару медяков, вышел из таверны. Вор понятия не имел, где именно сейчас находится эпицентр событий, но догадался, что нити наверняка ведут от этого презренного кабака "У Пьяного Павлина", а потому он направил свои стопы именно туда. Походка его была уверенной и быстрой, а зоркие зелёные глаза высматривали любые необычные явления, происходящие в городе.
Вот он заметил вдруг, как какой-то неудачливый карманник попытался выкрасть кошелёк у какой-то полной леди, но дама заметила жалкую попытку и, схватив воришку за шиворот, громко позвала стражу. Тот брыкался и пытался вырваться из цепких рук дворянки, но ничего не выходило, а вскоре на месте происшествия появилась стража - два удалых скучающих молодца, явно жаждущих как-то разнообразить свою обыденную жизнь и вынести на ком-нибудь злость. С самодовольными ухмылками они с благодарностью приняли добычу от дамы, и пинками погнали несчастного карманника в сторону казарм. Пожалуй, ему придёться не сладко, подумал Мелнар равнодушно и, пожав плечами, прошёл мимо.
Вскоре, он уже стоял в дверях трактира. Несмотря на то, что Мелнар не был здесь частым гостем, завсегдатаи и персонал знали его прекрасно, и его скрытность и нелюдимость всегда вызывали у них подозрения и становились поводом для сплетен - какое такое несчастье произошло с ним, что сделало его таким замкнутым? Но они не могли знать, что Мелнар был просто одним из тех немногих людей, кто не любит хвастаться, а потому молчит гораздо больше остальных людей...
Вор подошёл к барной стойке. Трактирщик Бен встретил его кивком и спросил:
-- Рад тебя видеть, Мелнар. Пришёл выпить после рабочего дня? - Бен добродушно подмигнул.
-- Нет, Бен, - холодно произнёс вор. - Выпивка мне наскучила, и я ищу что-нибудь более интересное. Не поможешь мне с этим?
-- Что может быть лучше выпивки и женщин, а? - ухмыльнулся бармен и похабно рассмеялся.
Мелнар проигнорировал его.
-- Мне нужна информация, Бен. Ничего не происходило здесь в последнее время?
-- Кому как тебе не знать, что ничего в этом мире не бывает бесплатно, Мелнар? - самодовольно заявил Бен. - Возможно, если ты...
Послышался звон монет. На барную стойку упали пять золотых. Бен молниеносно сгрёб их своей огромной ручищей и заговорщически щепнул вору:
-- Дэнни был здесь недавно. Ему передали записку, и я... в общем я случайно прочёл её перед тем, как передать адресату... Я думал, это рецепт нового блюда, но слишком поздно осознал свою ошибку...
Мелнар тяжело вздохнул и промолчал. Однако ледяной взгляд сказал Бену о том, что вора не интересуют его жалкие отговорки, прикрывающие самое обыкновенное любопытство.
-- Короче, Дэниэля хочет видеть сам глава гильдии! - Бен был информатором Гильдии Воров, а потому ему тоже было многое известно. - По какому-то важному вопросу. Уж извини, не знаю какому! Киор назначил ему встречу. А вот где - не скажу! Я не настолько болтливый!
Мелнар рассмеялся. Толстяк и так сказал ему всё, что нужно было знать. Все догадки вора подтвердились. А на встречу он и так не собирался идти - его там явно не ждут. Да и зачем? Сейчас остаётся только немного подождать. А уж потом спектакль непременно начнётся! И Мелнару в нём будет отведена далеко не последняя роль...

Над виском Айрин свистнул арбалетный болт. Он бы попал ей в лоб, если бы не ловкость девушки и её чувство опасности, натренированные в гильдии. Айрин мигом откатилась в сторону от освещенного дверного проёма под защиту стола и внимательно вгдяделась в темноту гостиной.
Когда-то это был дом богатого купца, но вскоре купца и всю его семью с прислугой перерезали из-за каких-то дрязг в Торговой Гильдии. Дом лишился хозяев, и никто не хотел покупать его. Ходили слухи, что дом населён приведениями бывших хозяев. Что они по-прежнему живут в нём и ночью пугают и убивают тех, кто посмел нарушить покой их дома.
Айрин не верила в призраков, поэтому пришла к логичному выводу, что заказанный засел в приёмной и расстреливает всех входящих. Она решила проверить свою гипотезу и махнула из-за стола плащом. Что-то немедленно просвистело из темноты гостиной, и теперь Айрин могла похвастаться двумя дырками в новом плаще. «Теперь понятно, что имел ввиду Шедон, - зло подумала девушка, - «заказанный хорошо вооружён» Ха!» Айрин собралась с духом и, понадеявшись на свою быстроту и ловкость, стремительно выкатилась из-за укрытия.
В неё прекратили стрелять, как только она оказалась под защитой стены. Девушка прижалась спиной к стене рядом с проёмом в гостиную. Взглянув на путь, который она проделала сюда, Айрин передёрнулась: в каждых десяти сантиметрах пола торчали посеребряненые арбалетные болты. «Ну, Шедон, я тебе ещё это припомню! – разозлилась девушка. – Если, конечно, живой отсюда выберусь… Похоже у этого мерзавца, что засел в засаде, по минимуму три арбалета. Причём самой последней модели – самозаряжающиеся.» У Айрин тоже был такой, только очень маленького и компактного размера. «Стрельнуть что ли? – размышляла девушка. – Нет, это выдаст моё месторасположение… сейчас, главное, узнать где он прячется, и тогда я смогу им вплотную заняться…» Айрин внутренне напряглась и быстро высунула голову в дверой проём, пытаясь разглядеть что-нибудь во мраке гостиной. Отдёрнуться обратно она еле успела. «Гад! Гад! Гад!» – яростно думала девушка, то ли имея в виду Шедона, то ли заказанного. Кусочки ткани и срезанных острыми наконечниками болтов волос неторопливо опустились на пол. «Ну что ж, ЭТО было последней каплей.» – подумала Айрин и, решившись, быстро выскочила из-за своего укрытия. Она, продолжая двигаться по направлению откуда стреляли, сначала подпрыгнула, потом перекатилась, шарахнулась влево и… внезапно оказалась нос к носу с заказанным. Тот прицелился было из арбалета, но Айрин, отскочив из прицела, полоснула лезвием меча по рукам заказанного, и он с воплем боли и отчаянья выронил своё оружие.
- Ты заказан, поэтому я должна убить тебя, - произнесла Айрин ритуальную фразу и коротко резанула мечом по шее человека.
- Татуированная Смерть… - прохрипел заказанный, видимо разглядев в лунном свете лицо девушки, и, булькая перерезанным горлом, рухнул на пол.
- Да это я, - тихо произнесла Айрин, коснувшись пальцами левой руки своей щеки, где находилась тёмно-бордовая в неверном свете татуировка.
Её близняшка темнела и на правой щеке.
- Ты ошибаешься… - начал было человек, но, дёрнувшись, затих.
- Мир праху твоему, ибо я не желала тебе зла, - закончила “ритуал” девушка и, вытерев об одежду мёртвого свой меч, вложила его в ножны.
Айрин надо было срочно уходить отсюда, ведь вопль заказанного мог привлечь сюда крайне нежелательное внимание. Девушка, с сожалением взглянув на убитого, тихо выскользнула из гостиной и, оставив свой порванный и продырявленный плащ на пороге, растаяла в ночи.


Киор улыбнулся. Он понял по лицу Дэнни, что тот пришёл к не совсем правильным выводам насчёт его обеспокоенности. Ведь вор волновался насчёт убийцы, а отнюдь не насчёт Дэнни. А если Дэн думает, что сможет просто так обмануть Киора и пойти всё выболтать Шедону… Что ж это его мнение. У главы Гильдии Воров мнение было другое, но он не собирался делится им с новообретённым помощником. Вместо этого он ещё раз внимательно посмотрел Дэнни в глаза и ответил на его вопрос:
- Ты должен разыскать Мелнара и сказать ему, что «тайна, которую он хранит должна быть раскрыта той, которой эта тайна касается». Он поймёт, что надо делать. А если захочет, то поделится с тобой этой тайной. Тебе я поручаю: помоги Мелнару отыскать некую Айрин или Татуированную Смерть, как её называют, и договориться о встрече, посулив ей информацию об убийствах её родителей. При встрече… Ладно, на этом я, пожалуй, окончу инструктаж…
Киор неожиданно закончил говорить и подозительно взглянул в сторону двери. Со стороны кладбища донёсся какой-то отчаянный крик.

Даниэль оглянулся на звук, но тут же расслабился, пожимая плечами. В таком большом и шумном городе, как этот, постоянно то там, то тут раздавались крики. Убийства, любовь, интриги...
- Хорошо, - кивнул молодой вор, последний взглянув в глаза Киора.
Но что это? Мимолетная насмешка? Может он ошибся в своих предположениях? Чепуха... Чего еще мог бы страшиться Глава Гильдии Воров, кроме как потери власти? Хотя может... Бред! Глупо бояться смерти, когда надо бояться жизни. Это Дэнни понял еще давно, а потому предпочел остаться при своих домыслах. Киор делал большую ошибку, недооценивая своего нового помощника, если, конечно, делал это.
- Значит найти Мелнора, сказать ему, что он хранит тайну, которая должна касаться... Я никогда в жизни этого не запомню... Но общий смысл ясен. Разыскать татуированную смерть... А что Мелнар уже устал от жизни, но обычная смерть его не устраивает?... Ладно! Ладно. Без глупых комментариев. В общем передать весточку Мелнару и тащиться за ним, не задавая глупых вопросов. Я понял.
Если Киор и собирался что-то добавить, то обращался уже к пустому месту. Не теряя больше ни секунды, Дэн скользнул за дверь и вышел на широкую улицу, оглядываясь в поисках экипажа. Не повезло. Хотя нет! Наоборот. Неподалеку стоял мальчонка, державший поводья хорошего гнедого жеребца, который уже через несколько мгновений полноправно принадлежал молодому вору. Пацаненок сам добровольно отдал коня.
"Воровство - это ловкость языка и быстрота ног, если тебя раскусили", любил говорить Дэн. Он не был сторонником изощренных краж и подлых грабежей, предпочитая этому искусство убедительного пустословия, которое уже стало для парня образом жизни.
Копыта жеребца быстро оставляли за собой неровные камни мостовой, неся коня и всадника к трактиру "У Пьяного Павлина". Всего около десяти минут верхом. Но и это было временем для рассуждений.
Мысли о предательстве так и не оставили Дэни. Какая-то непонятная обида зародилась в сердце парня... Восемь лет - немалый срок. Пусть шесть из этих восьми лет у Дэниэля не было повода жаловаться на жизнь, но нельзя было опровергнуть и то, что молодой вор никогда понастоящему не принадлежал к сообществу воров. Большую часть времени он проводил в других кругах, живя по своему усмотрению и лишь платя налог гильдии. Для Киора же он всегда был пустым местом или "одним из", что ао сути было одним и тем же. Но теперь, когда забили тревогу выбор пал именно на него, на Дэниэля. Подобное польстило бы любому из воров, но Дэн не был бы собой, если бы воспринял это, "как все".
Для молодого вора предложение Главы Гильдии выглядело примерно так: "Всех моих лучших ребят перебили, так что настала твоя очередь рисковать головой неизвестно за что. Тебе будут обеспечены новые привилегии и меньший налог, если ты останешься жив, конечно." В трех словах - Какая пощечина самолюбию!
Вот показался и "Павлин"... Молодой вор спрыгнул на землю и, привязав своего новообретенного скакуна, направился к дверям.
"Ладно, Киор", решил Дэн. "Я поиграю в твою игру... Но можешь и не надеяться. что я буду рисковать своей дорогой шкурой неизвестно из-за чего..."
Трактир встретил его веселым гамом, смехом и дымом сигарет. Как всегда. Парень слабо улыбнулся и, подойдя к стойке, кликнул Бэна.
- Дэнни! - обрадовано воскликнул трактирщик. - Ну, как прошла встреча?
- Разве я не говорил тебе, что совать нос не в свои дела вредно для собственного здоровья? - поинтересовался Дэн. - Пошли какого-нибудь оборванца разыскать Мелнара и налей мне воды...
Глаза Бэна сделались похожими на пару блюдечек. Еще никогда он не видел молодого вора таким спокойным и задумчивым, считай подавленным и уставшим.
- Что-то случилось? - спросил он, словно во сне выполняя заказ.
- Мелнар. Мне нужен Мелнар, Бэн. Где он?

Трактирщик с кислым выражением лица, словно нехотя, кивнул Дэниэлю как раз в ту сторону, где сидел Мелнар. Разумеется, вор сразу же заметил появление своего приятеля в кабаке и едва удержал уже готовый вырваться ликующий крик. Если Дэниэль здесь, значит намечается что-то необычное. Тем более, как выяснилось, он хочет видеть именно его, Мелнара. Это уж о многом говорило. Ведь если учесть, что Дэнни только что виделся с Киором, Главой Гильдии Воров, а теперь ищет своего нелюдимого товарища, это могло означать только одно - Дэниэль находится здесь именно по поручению Киора. И Мелнар догадывался по какому... Правда, очень жаль, что тайну придётся раскрыть, но ничего не поделаешь...
Дэниэль к этому времени уже бодрым шагом приближался к столику Мелнара. Вор хитро улыбнулся приятелю, а сам подумал, верны ли его догадки, а если верны, то как он сможет выгодно воспользоваться ситуацией?
-- Приветствую, Дэниэль! Как жизнь? Сто лет тебя не видел! Где пропадешь? Но я, кажется отвлёкся! Присаживайся! Ты по делу, или так поболтать?
Голос Мелнара казался добродушным, однако особо проницательный человек легко мог бы заметить в нём холод и суровость. Об этом прекрасно свидетельствовали ледяной блеск в глазах и напряжённые черты лица. Мелнару не терпелось перейти к делу, но в то же время не хотелось раскрывать все карты кому-то другому. Ну ничего, всегда можно что-нибудь придумать...

- По делу, - спокойно ответил парень, садясь рядом с Мелнаром. - Как тебе уже, наверное, известно я недавно говорил с Киором и он дал мне небольшое поручение... Ты должен знать какую-то... - "вшивую" добавил про себя Дэн. - ...тайну. - "...на которую мне откровенно плевать." - И тебе предстоит ее открыть. Если не мне, то какой-то девчонке по имени Айрин. Другими словами: я слушаю, Мелн. Просто весь внимание...
Немногословность Дэниэля могла бы насторожить любого. Обычно молодой парень рассказывал о чем бы то ни было во всех мельчайших, пусть и не особо правдивых, подробностях. А сейчас. Что-то заставило Дэна задуматься и скрывать он это не собирался, зная, что это ему ни к чему. Его лицо было похоже на каменное изваяние - бесстрастное и спокойное. Непривычно холодные карие глаза парня изучающе смотрели на скрытного вора в ожидание ответа.
"Что-то ты мне скажешь, Мелнар... Что-то, что, может, кардинально изменит мою жизнь... Но даже если я решусь... Способен ли ты на предательство? Держишь ли какую-то обиду на Киора? Если "да"... Только бы "да"... Ведь этот предводитель крыс приставил тебя ко мне как хвост с гремящими банками уличной дворняге..."

Мелнар был немного удивлён немногословностью своего обычно весёлого и говорливого приятеля. Видимо, для этого были веские причины, поскольку вор ещё ни разу не видел Дэниэля в таком состоянии. Что же такого сказал ему Киор?
-- Да, Дэниэль, я рад, что ты сразу перешёл к делу, - Мелнар сделал паузу, допивая последний глоток воды у себя в стакане - на сегодня уже хватит алкоголя. - По правде говоря, мне никому не хотелось открывать эту тайну, поскольку она действительно достаточно ценная, если можно так выразиться, - вор снова прервался, внимательно глядя в глаза Дэнни и наблюдая за его реакцией. - Но раз уж так решил Киор, то так тому и быть. Да и потом я всегда могу утешить себя известной поговоркой: "Тайна, которую знают двое - уже не тайна", - Мелнар фальшиво улыбнулся. В его голове уже начал потихоньку сформировываться план действий.
-- Итак, тебе, наверное, жутко интересно, кто такая эта Айрин? Тогда слушай внимательно, потому что нигде ничего подобного ты больше не услышишь - ну, кроме сплетен, конечно... Короче, без лишнего пустословия: Айрин - одна из лучших убийц Гильдии Шедона и именно она, по главному предположению Киора, убила львиную долю наших согильдийцев. Киор считает, что Шедон использует её в своих личных целях, заверяя девушку в том, что её жертвы - люди, причастные к смерти её родителей. Кстати, они погибли у Айрин на глазах, когда та была ещё совсем крохой... Бедная девочка... Неудивительно, во что она теперь превратилась.
Неискренность и циничность в словах Мелнара могла бы поразить кого угодно, кроме тех, кто знал вора достаточно хорошо. Дэниэль, в принципе, входил в их число, хотя до конца Мелнара не мог понять никто, даже он сам.
-- Так вот, до сих это были лишь предположения. Убедительные и отчасти потверждаемые фактами, но всё же предположения. Но, насколько я понял, сегодня, Киор убедился в них окончательно. И теперь он хочет, чтобы я раскрыл Айрин правду и поведал ей, что именно Шедон, её работодатель, по иронии судьбы является главной причиной смерти её родителей. Заказчиком, иначе говоря. И не знаю, как тебя, но меня это очень настораживает... Почему он не мог встретиться со мной лично? Почему он решил, что я должен посвятить тебя в это? В общем так, Дэн, мы оба знаем, что Киор всегда бы прожжённым хитрецом и интриганом. Этот лис наверняка что-то замышляет. Что думаешь по этому поводу? Айрин и вправду пора открыть глаза, но что если Киор хочет обмануть нас или подставить? В общем, я весь в сомнениях, друг, и жду твоего совета...
Мелнар лукаво улыбнулся собственным мыслям. Интересно, что ответит Дэниэль? Зародил ли он в нём зерно сомнения? В любом случае, пока всё шло по плану...

"Бедная девочка?... Пора открыть глаза?... Что я думаю?" Беззвучным эхом вторил Дэниэль словам своего собеседника. "Эх, Мелнар... Если бы ты знал что я думаю... Как мне плевать на эту "бедную девочку" и как я уверен, что ты испытываешь примерно тоже самое!..."
Лицо молодого вора оставалось все таким же невозмутимым, а глаза ледяными, словно после встречи с Киором его как будто подменили. Но какой вывод можно было из этого сделать? Да никакого... Кто мог угадать мысли Обаятельного Дэнни? И его слова...
Юный вор прищурив один глаз, посмотрел на Мелнала. Неужто они хотят одного и того же? Или это какая-то затейливая игра Киора? Дэниэль не мог рисковать. Пока еще нет.
"Киор прожжённый хитрец и интриган? Забавно, что ты говоришь это... Весь в сомнениях? Как же... Ты прекрасно знаешь, чего хочешь, Мелн, я в этом уверен... Друг? А вот это уже интересно... Похоже тебе нужна моя помощь... Что ж... Это только плюс... Для меня."
- Неужто в тебе зародились мысли о предательстве, друг мой? - без какой-либо определенной интонации поинтересовался Дэнни. - Или я ошибаюсь?...
Пауза. Вздох. Дэни откинулся на спинку стула и посмотрел в пол, задумавшись.
- Я собираюсь выполнить приказ Киора и найти эту девицу Айрин... Все остальное твоя забота. Это дело меня интересует только в качестве задания Главы Гильдии.
Взгляд парня резко вскинулся, впившись из-под пушистой челки каштановых волос в зрачки Мелнара.
Что-то блеснуло в глазах вора. Торжество? Подозрение? Радость? Бред... Оставалось лишь выжидать.
- Где начнем поиски, Мелн? - коротко спросил Дэниэль. - Я в первый раз слышу об этой Айрин и понятия не имею где она может шататься...
Наглая ложь! Воскликнул бы любой, кто хоть немного знал молодого вора. Уж кому, как не Дэниэлю было бы знать об Айрин? Бесчисленные связи и постоянное пребывания в трактирах и тавернах делали Дэна одним из самый проинформированных людей города... Но самое странное состояло именно в том, что парень действительно в первый раз слышал имя Татуированной Смерти...

Киор после ухода Дэна побродил ещё немного по часовне, размышляя о том, что «замутил». Вор не жалел, что поручил Дэнни дело, связанное с Айрин. Он совсем не был доверчивым: эта парочка: Мелнар и Дэн вместе запросто могла устроить переворот и «убрать» Киора заодно с Шедоном, просто сказав Кровавой Татуировке, что глава Гильдии Воров тоже был заказчиком её родителей. Но Киор не сомневался, что Шедон обязательно узнает о том, что с Айрин кто-то говорил, и предпримет меры… Татуированная Смерть засомневается в словах Мелнара с Дэном, а Шедон укрепит её подозрения, приказав убрать этих двоих. Скорее всего она убьёт их всех и посчитает, что стала свободной от своего кровавого долга... Киор надеялся, что его планы и предположения реализуются, а сейчас… Ему пора было возвращаться в Гильдию и подготовится к возможному нападению Айрин.
Глава Гильдии Воров вышел из часовни. Один из телохранителей уже ожидал хозяина, держа в руке поводья коня. Киор, кивком поблагодарив человека, сел на животное и погнал его к Гильдии.

Шедон находился в своём кабинете, дожидаясь Айрин. «Глупые это традиции: убийца должен докладывать о выполненом заказе самому главе Гильдии и никому другому, – думал он, едва сдерживая зевоту, - взять вот хотя бы сегодняшнюю ситуацию – ночное убийство. Главе Гильдии что, вообще не положено спать?» Тут он краем глаза заметил, что пламя свечей дрогнуло.
- Заходи, Айрин, - сказал он незаметно появившейся в дверях девушке.
- Заказ выполнен успешно, - бесцветно сообщила убийца и с внезапно засверкавшими от злости глазами ожесточённо добавила, - вы могли бы предупредить, что у заказанного арбалет!
- О чём ты говоришь? – неискренне удивился Шедон. – Я предупредил тебя, что он хорошо вооружён. Из этого ты должна была сделать соответствующие выводы…
Айрин промолчала, но по её лицу не трудно было догадаться, что она в ярости. Если бы Шедон не владел информацией, она бы вряд ли сдерживала своё желание убить его.
- Я и так делаю тебе поблажки – предупреждаю о возможной опасности, – продолжил глава Гильдии, шалея от своей безнаказанности, - это не принято, а точнее сказать запрещено делать. Так что не обвиняй меня в своих ошибках. Ведь я делаю для тебя что могу – выясняю всё про убийц твоих родителей…
При словах Шедона о поблажках девушка судорожно схватилась за рукоять меча, похоже еле сдерживаясь, чтобы не выхватить его, но последние слова сразу усмирили её, ведь Шедон дёрнул “за поводок”, напомнив о своей роли в её жизни.
- Простите меня за мои необдуманные слова, - с трудом выдавила Айрин из себя.
Глаза её прекратили “светиться”.
- Прощаю, девочка моя, прощаю. Ты ж, наверное, очень устала - вот и говоришь не думая, - спокойно проговорил глава Гильдии.
Девушка молчала.
- На сегодня заказов пока нет, так что можешь идти отдыхать, - докончил Шедон.
Айрин, ничего не говоря, кивнула и исчезла в полумраке коридора.
“Не стоит мне так играть с огнём, - пожурил себя глава Гильдии, - ведь однажды она всё же может не сдержаться… - он вытер внезапную испарину со лба. – Ладно, хватит на сегодня об этом. Пора и честь знать. Пойду-ка я отдохну, наконец…”

Айрин злилась. Она злилась на себя, она злилась на Шедона, она злилась на весь мир. И всё же больше всего злости у неё вызывал глава Гильдии Убийц. “Когда же, когда закончится вся эта кутерьма с убийцами моих родителей? – вопрошала она, шагая по улице, сама не зная куда. – Когда же я смогу, наконец, убить этого подонка?!” Ответа не было. Айрин внезапно успокоилась и остановилась в раздумье. Она забрела в квартал, который находился неподалёку от трактира “Тишина и покой”. Решив, что после всей этой нервотрёпки не плохо бы морально передохнуть, девушка отправилась туда.

-- Какое предательство, Дэн? - казалось, с искренним изумлением спросил Мелнар. - По отношению к тебе? Или к Киору? Да как ты мог подумать такое? Предавать своих? Воров Гильдии? Разве ты когда-нибудь замечал меня за этим?
Разумеется, Мелнар врал, и Дэниэлю было прекрасно об этом известно. Некоторым "коллегам" он с удовольствием всадил бы кинжал в спину и ни на минуту не пожалел бы о своём решении. Вся его речь сейчас была очень похожа на монолог актёра со сцены. А впрочем, чем не представление?
-- Я лишь собираюсь предотвратить планы Киора, если они, конечно, направлены против кого-то из нас. Я искренне надеюсь, что моё предположение неверно, и старина Киор не опустится до такой низости, как предательство. Но всегда нужно учитывать любые возможные ситуации, уж кому, как не нам с тобой - ворам - этого не знать, - Мелнар снова вымучил из себя улыбку, больше походившую на звериный оскал. Да уж, Дэна так просто за нос не поводишь... Что ж, будем действовать по обстоятельствам.
-- А искать и не нужно, Дэниэль, - торжественно произнёс Мелнар в ответ на вопрос приятеля. - Я и так знаю, где обычно проводит время Айрин. Даже если мы её там не застанем, можно будет подождать немного, и через некоторое время она точно объявится. Как она выглядит, я примерно знаю, да и личность она редкая, неординарная... Разберёмся!
Последняя фраза была произнесена с совершенно несвойственным Мелнару оптимизмом. Хотя Дэн и понимал, что всё это всего лишь нечто вроде спектакля, переигрывать всё же не стоило...
-- Это место называется "Тишина и покой", это недалеко отсюда, если не знаешь. Чудное местечко, да и название соответствующее. Интересно, что делает в этом уютном заведении такая жестокая убийца, как эта девица? Странно... А вообще, какая разница? Давай уже приступим и покончим с этим! Готов идти? И кстати, у меня к тебе будет небольшая просьба: я хочу, чтобы ты вёл с ней основную беседу, а я буду чем-то вроде наблюдателя. И не спрашивай, почему! Всё равно не отвечу! - Мелнар снова попытался улыбнуться, но в этот раз у него получилась лишь кислая гримаса. - Скажу только, что это очень важно! Да и потом, Киор всё же тебе сказал этим заняться, так? Кстати, эта Айрин очень даже ничего. Знаешь, я всегда думал, что убийцы-женщины - это всегда мужланки или уродины. А эта весьма хороша собой, скажу я тебе!
Мелнар всё же не оставлял надежды заговорить Дэниэлю зубы и не дать ему понять свои замыслы. Возможно, ещё есть надежда, что всё будет так, как хочет Мелнар, а не кто-либо ещё... Была лишь одна небольшая загвоздка: пока Мелнар плохо представлял себе свои дальнейшие действия. Но находчивости ему всегда было не занимать.

Дэнни лишь раздраженно закатил глаза.
"К чему весь этот спектакль, Мелн?" Мысленно обратился он к вору. "Даже ребенок понял бы, что ты врешь... Так на кой черт? Если не можешь достойно врать - не ври! Только на нервы действуешь своей фальшью..."
- Ну тогда пошли... - Кивнул Дэниэль, вставая. - Ты верхом? Пешком я никуда не пойду. Набегался уже... И еще... Только между нами мальчиками... Либо ври как, полагается вору, либо закрой рот...
Для неопытного вора это был бы контрольный выстрел. Шах и мат. Но Дэн даже не надеялся ввести Мелнара в замешательство. Это был прием для разрядки ситуации.
Пусть молодому вору было не до конца известно о планах своего "напарника", но все же кое-что ему уже было известно. Но все получилось как-то слишком уж легко... Ловушка? Умелая западня, подстроенная Киором... Или, может, сам Мелнар замышлял что-то... Нельзя терять бдительности! Ни в коем случае нельзя... Пусть Мелн не мог с уверенностью сказать о планах Дэниэля, но о чем-то он мог догадываться... Но догадывался ли? Единственно, что парень знал наверняка, так это что у него было преимущество случая. Пока что. Но чего хотел добиться Мелнар упоминая о внешности убийцы? Может... Нет, маловероятно... Хотя... Чего только не увидишь на этом свете... Ведь откуда вор узнал об этой "тайне"? Может он давно был шпионом Шеддона и теперь собирался... Неожиданная догадка заставила выражение лица Дэниэля на мгновение измениться. Удивление всего лишь на ничтожный миг еле заметной тенью проскользнуло по его тонким чертам... Но Мелнар не был бы вором, если бы не заметил этого. Или все-таки не заметил?
Дэниэль покачал головой. Все эти сомнения и подозрения начинали действовать на нервы. Парень любил поиграть в эту игру. Он вообще любил ходить по лезвию ножа, но сейчас... Все заходило слишком далеко и чувство быть использованным очень не нравилось ему.
"Бардак..." Фыркнул про себя Дэн. "Весь этот город заврался до невозможности... Эта фальшивое уважение, которое они называют вежливость... Эта наглая лесть, которую зовут комплиментами... Воры хотя бы не скрывают того, что лгут на каждом шагу... Так чем же они хуже аристократов?... Ничем! Нельзя придумать большей мерзости, чем знать..."
Они вышли на улицу и Дэниэль заметил, что вокруг его коня собралась небольшая толпа. Несколько стражников и среди прочих людей тот самый мальчишка...
"Я плачу..." Со вздохом констатировал парень. "Нет, у меня просто нет слов..."
- Люди! - крикнул он, подходя к общей толпе.
Глупо, скажите вы? Да, для любого другого это было бы глупостью. Но не для Обаятельного Дэнни. Нет, парень прекрасно осознавал, что делает. И он собирался не только спокойно уйти от стражников, но и забрать с собой лошадь.
- Что такое? Что за столпотворение? Ни на мне ни на коне узоров нет и цветы, вроде, тоже не растут...
- Вот он! - крикнул мальчишка, указывая на Дэнни. - Это он забрал Сокола!
- Так это ты?! - раздался неистовый крик и навстречу вору вышел молодой статный мужчина. - Ты посмел украсть моего коня?! Стража, заберите его!
Стражники переглянулись.
- Только не надо поднимать на меня голос, уважаемый, - с ледяным спокойствием и даже с какой-то скукой проговорил Дэниэль. - Я честно купил этого коня у вас и мог бы предъявить документы, если бы они были при мне. Но, как вы понимаете, я не ношу важных бумаг с собой в заведения подобные этому.
Спонтанный кивок на "Павлина".
- Что значит "купил"?! - взревел мужчина. - Я никогда не собирался продавать этого коня!
- Да кто вы такой, чтобы обвинять меня в конокрадстве?! - заорал в ответ Дэниэль.
- Я?! Я - Барон Людвиг ван Эстшир! А вы никто иной как вор и обманщик!
"Я плачу... Даже имени моего не спросил... Ну что может быть легче?..."
- Ах вот, значит, как?! - в хорошо отыгранной ярости прорычал Дэнни. - Ну все! Это была последняя капля! Я не позволю оскорблять меня таким образом! Да я вас за решетку засажу!
Резко развернувшись на каблуках, парень ворвался обратно в трактир прежде, чем его кто-то смог остановить.
- Посыльный! - заорал он еще у самого порога, так чтобы толпившиеся снаружи могли слышать его.
Оба стражника, конечно же, все равно последовали за ним.
"Дети!" С усмешкой заметил Дэн, к которому уже подбежал жаждущий чаевых мальчишка.
- Идем, - коротко бросил вор, выходя обратно на улицу, растолкав перед собой стражников. - Итак, слушай! Идешь на Улицу Стэйтера 19 и зовешь Майлиту. Говоришь ей, что Дэниэль Каймэр просит принести документ на покупку гнедого рысака по кличке "Сокол" у некого барона ван Эст_ши_ра... Запомнил? - Кивок. - Эти бумаги лежат во втором ящике моего стола. И если ты вернешься через пять минут, то получишь три золотых. Бегом!
Мальчишки уже не было.

Минут через пять паренек вернулся с аккуратной папкой, в которой покоился чистенький, немного засаленный, документ о продаже гнедого рысака с подписью Людвига ван Эстшира и Дэниэля Каймэра.
- Я не верю... - прошептал барон, держа в руках и листая бумаги. - Этого... Этого не может быть! Господин стражник, это какая-то ошибка! Я...
- С кем не бывает, - махнул рукой Дэниэль, которого этот небольшой инцидент хоть немного развлек. - Чего сейчас не происходит... Так что будьте спокойны, барон, я не собираюсь подавать на вас в суд. Идите с миром...
Толпа начала расходится, негромко переговариваясь. Стражники тоже ушли. Молодой ван Эстшир беспомощно посмотрел на Дэниэля.
- Не плачь, - улыбнулся тот. - Не убудет с тебя...
- Так ты... - выдохнул барон, но его слова были обращены уже к удалявшейся спине парня, который вел под уздцы своего, теперь своего, коня.
"Майлита, солнце, я люблю тебя..." С легкой улыбкой подумал вор.
Девушка сделала все быстро и главное - без единой ошибки. За восемь лет в Гильдии Воров Дэниэль научился очень многому. Он понял, что легче водить людей за нос, играя на их глупости, нежели полагаться на собственную ловкость и быстроту. Майлита знала, где он хранит незаполненные документу на продажу любого имущества, а необходимую информацию он сообщил мальчишке и это не могло вызвать никаких подозрений, ведь мало ли сколько и у кого он покупал лошадей? А если пацаненок и забыл бы что-нибудь сказать, то Майлита, начинающая воровка и бывшая попрошайка, которую Дэнни взял к себе с улицы, "невзначай" все бы выяснила. Оставалась только подпись... Из своей "подписи" молодой вор давно сделал печать, а вот с росчерком барона могли бы возникнуть некоторые трудности. Могли бы. Во втором ящике стола Дэниэль хранил толстую папку с росписями всех родов "восточной" знати, к которой и принадлежали Эстширы. Девушке оставалось лишь аккуратно скопировать закорючку и отдать готовый документ ожидавшему мальчишке.
- Ну так поехали? - обратился Дэн к своему напарнику, запрыгнув в седло и подавая ему руку.

Айрин вошла в трактир и немедленно направилась прямиком к бармену.
- Здравствуй, девочка, - широко улыбнулся тот, - что, опять с Шедоном поцапалась?
Трактирщик Эйол был другом отца девушки и после смерти её родителей тайно взял её под свою опёку, став ей приёмным отцом. Айрин как могла скрывала это от всех, так как убийцам нельзя было иметь привязанностей. Если в её жизни происходило что-нибудь плохое, она сразу шла к Эйолу, и тот выслушивал и утешал её. Айрин могла что угодно рассказывать ему. Дальше ушей Эйола информация не уходила.
- И зачем же я к тебе всё время после каких-нибудь гадостей прихожу? – задала риторический вопрос Айрин, прекрасно зная ответ.
Трактирщик тоже знал его и заговорщически улыбнулся ей. При посторонних они не афишировали своей привязанности и всегда разыгрывали сцену – «беседа завсегдатайки и бармена».
- Что пить будешь? – поинтересовался Эйол.
- Как всегда, - ответствовала девушка и после секундной задержки добавила, - дай чего-нибудь поесть…
Трактирщик быстро принёс требуемое, и Айрин, захватив с собой еду и бокал, доверху наполненный красным полусладким вином, прошествовала к своему любимому месту в тёмном углу зала за стойкой. Этот столик Эйол всегда держал свободным для неё. Девушка оставалась незаметной от взглядов от входа и середины зала, так как из-за стойки её не было видно, но сама она могла увидеть всё и вся, что творилось в трактире.

И всё-таки Мелнар отчасти добился своего. Дэнни, похоже, поддался на провокацию приятеля. Это была небольшая проверка, и Дэниэль, при всё своём умении прошёл её не очень хорошо. Мелнар сумел вызвать у него те эмоции, которые захотел, а то это значит, что в следующий раз, возможно, у вора получиться это сделать снова. Вор не вор, а всё-таки Дэниэль тоже был человеком. Со своими слабыми и сильными сторонами. Пусть сильных сторон значительно больше, но всегда можно найти ту струну в характере человека, которую всегда можно обратить себе на пользу. Дэн был раздражён фальшью Мелнара, и это было видно достаточно отчётливо.
Когда же на лице Дэниэля отразилось мимолётное беспокойство, Мелнар просто возликовал. Дэниэль был умён, что, как ни странно, заставляло его сейчас нервничать гораздо больше, чем среднестатистического обывателя. Разумеется, Дэниэль, как и Мелн, подозревает всех. И Шедона, и Киора, а приятели, в свою очередь, совершенно не доверяют друг другу. Это вполне, естественно, считал Мелнар. Воры не имеют права на личные привязанности и доверие к кому-либо. Такова уж их судьба...
И всё же Мелнар не без удовольствия наблюдал за тем, как ловко Дэниэль обвёл вокруг пальца этого барона и стражу. Что ж, у него достойный противник. Вот только противник ли? Пока это было неясно, и это слегка напрягало Мелнара...
Дэниэль протянул ему руку, чтобы помочь сесть на лошадь. Мелнар улыбнулся и совсем без злобы сказал:
-- Ты уж извини, не принимай на свой счёт, но я тебе не красна девица - вполне справлюсь сам.
Вор ловко запрыгнул на лошадь. Затем сказал Дэниэлю, в какой части города находится трактир, и они поскакали...
Вскоре приятели остановились у небольшого, не слишком приметного строения. Тускло раскрашенная вывеска гласила: "Тишина и покой".
"В тихом омуте черти водятся", - ехидно напомнил сам себе Мелнар и усмехнулся, слезая с лошади.
-- Это здесь, - констатировал он. - И помни, о чём я тебе говорил. Основную беседу должен вести ты.
Воры, привлекая к себе как можно меньше внимания, вошли в дверь трактира и осмотрелись. Всматриваться в каждое лицо означало навсегда заклеймить себя неопытными ворами, а при первом, "беглом и ленивом" взгляде заметить Айрин оказалось нелегко, тем более что Мелнар довольно плохо знает её в лицо.
Оставалось воспользоваться самым универсальным методом - обратиться к трактирщику.
-- День добрый, - вежливо приветствовал вор. - Вы не поможете нам? Мы ищем Айрин.
Мелнар говорил как можно более непринуждённым тоном, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Эйол внимательно посмотрел на незнакомого посетителя. Тот бывал тут редко или вообще не бывал, так как трактирщик не мог припомнить его лица. По манере разговаривать вновьприбыший напоминал вора. "Интересно... Айрин ничего мне не говорила о встрече с вором... - заинтересованно подумал бармен. - Ладно. Айрин взрослая девочка и сможет сама справится со своими проблемами буде они появится при разговоре с этим..."
- Она здесь, - вслух сказал Эйол, - вы можете найти её там.
Он показал рукой на тёмный угол за стойкой.

Мелнар благодарно кивнул трактирщику и посмотрел в сторону указанного им столика. Какой-то тёмный силуэт сидел в углу за деревянным столом, скрывшись в тени. Силуэт был определённо женский, хотя и неясный, и следовательно от барной стойки разглядеть лицо девушки не представлялось возможным. Впрочем, Айрин легко будет отличить по татуировке на лице. Пожалуй, в этом её ошибка, как убийцы. Татуировка придала ей некий ореол загадочности и славы, заставляла людей бояться её, но в то же время делала девушку слишком заметной для её профессии. Айрин часто надевала капюшон, когда хотела скрыться, но ведь не проходишь всю жизнь с прикрытым лицом...
Мелнар сделал знак Дэниэлю: мол, помни, что разговариваешь с ней ты. Затем решительно направился к угловому столику. Подойдя ближе, Мелнар убедился, что даже на таком близком расстоянии разглядеть лицо девушки под капюшоном было довольно трудно. Вор лишь мельком сумел заметить татуировку, когда девушка слегка повернула голову в их сторону. Что ж, теперь сомнений не было, это действительно та, кого они ищут.
-- Добрый день, леди, - учтиво поздоровался вор. - Моё имя Мелнар. Нам с приятелем очень нужно поговорить с вами. Поверьте, Айрин, это важно. Мы можем сесть рядом с вами?
Мелнар с тревогой замолчал, ожидая какой эффект произведут его слова на девушку. Согласится ли она выслушать их? Впрочем, выбора у неё всё равно нет...

Остановившийся у дверей Дэниэль, лишь тяжело вздохнул, когда Мелнар начал разузнавать об Айрин у трактирщика... Как его звали? Йелой.. Эйол! Молодой вор бывал здесь нечасто. Слишком тихо было в этом трактире... В воздухе чувствовался приятный аромат изысканного табака... Нет, это место было не для Дэнни. Он любил шум и толпу, верещавших девиц и гогочущих мужиков... А эта обстановка очень уж напоминала ему... Хотя не важно.
Среди посетителей парень заметил несколько знакомых лиц... Того огромного мужлана он вроде развел на скачка несколько дней назад... Если он узнает его, то... То все пойдет коту под хвост... Это мужик... Ульбар, вроде... Он был скор на расправу... "Так, кажется даже слишком скор..." Заметил про себя Дэнни, когда его взгляд наткнулся на тощую фигуру в черном плаще... Явно убийца... Как бы... Хотя врядли... Или все-таки? Нет, нельзя быть слишком осторожным, но не стоит быть и слишком подозрительным... Пусть прошло всего несколько дней, но мало ли сколько воров успело поработать с этим мужиком?... Хотя сумма была серьезная...
Дэниэль резко отдернул себя от мешавших мыслей. Сейчас надо было сконцентрироваться на другом... Но этот... Все! Хватит! Эйол уже указал Мелнару на столик, где сидела девушка и тот стоял сейчас как раз перед ней.
Молодой вор, привыкший к действовать быстро и красиво уверенным шагом направился к тонкой фигуре в капюшоне.
- Рад поприветствовать, Вас, - с легкой улыбкой проговорил он, садясь напротив девушки. - Айрин, если я не ошибаюсь... Думаю, тема нашей светской беседы будет вам более интересна, нежели мне или кому бы то ни было еще... Лично мне без разницы кто был истинным убийцей ваших родителей... - Шах и мат. Парень был на высоте. Прежняя раскованность и манера говорить незаметно вернулись к нему, захватив с собой беззаботную улыбку и тепло в глазах. Выудив из нагрудного нагрудного кармана куртки сигарету, парень неспеша закурил, давая девушке минуту на раздумья и тщетно пытаясь заглянуть под черный капюшон. - Итак... Я более, чем уверен, что вы сомневаетесь в правдивости моих слов... В конце концов я вор... Меня зовут Дэниэль, если вам интересно... Но, с вашего разрешения, я хотел бы посеять семена сомнения не только на свой счет... Вы никогда не задумывались о правдивости слов Шедона? Возможно те люди, которых вы убили, считая их виновниками смерти своих родителей, жили своей жизнью, не ведуя ни о Вас, ни о том несчастном случае вашего детства?... Вас, меня, весь этот мир окутывает тонкая прочная паутина лжи и обмана. Я не знаю Вас... Не вижу даже Вашего лица... Но на мой взгляд довериться гильдии убийц было более, чем опрометчиво с Вашей стороны... Нет, милая Айрин, - продолжал вор, не давая девушке шанса ответить. - Я не прошу Вас верить мне или кому бы то ни было еще... Я предлагаю тебе подумать и _здраво_ оценить ситуацию.
Было видно, что Дэниэль был мастером своего дела. Он умел говорить. Умел спорить и убеждать. Иногда казалось, что парень способен переубедить короля в его праве на трон... Но это, наверное, было все-таки простое предубеждение...
Дэнни сделал еще одну затяжку, внимательно наблюдая за действиями Айрин. За каждым ее движением. Мелнара он вообще перестал замечать. Что-то было в этой девушке особенное... Что-то, что заставляло замирать и трепетать... Что-то, что завораживало и не отпускало...

Айрин заметила, что в трактир зашли двое незнакомых ей людей (девушка знала всех завсегдатаев в лицо), но не придала этому особого значения. Когда же, один из них начал расспрашивать о ней у Эйола, она насторожилась. Мало ли кто мог искать её... Однако, если её приёмный отец посчитал за нужное указать им где она, то опасности особой нет. Айрин знала, что Эйол хорошо разбирается в людях. Девушка внешне расслабилась, но на всякий случай положила руку на рукоять меча, с которым она никогда не расставалась. Когда эти двое подошли к ней, Айрин была готова ко всему. вплоть до убийства этих двоих на глазах у всего трактира. Профессия научила девушку скрытности и осторожности.
Выслушав учтивое приветствие первого человека, подошедшего к ней, и подметив его манеры, Айрин кивнула в ответ на его вопрос о составлении компании ей за столиком. Она немного успокоилась, но продолжала оставаться настороже. Второй незнакомец сразу воспользовался этим молчаливым согласием и сел напротив неё.
- Рад поприветствовать, Вас, - с легкой улыбкой проговорил он, садясь напротив девушки. - Айрин, если я не ошибаюсь... Думаю, тема нашей светской беседы будет вам более интересна, нежели мне или кому бы то ни было еще... Лично мне без разницы кто был истинным убийцей ваших родителей...
Девушка на миг оторопела, но постаралась не выдать своего потрясённого состояния. Ещё бы, она не особо распрастранялась о своём прошлом. О её поисках убийц родителей знали лишь немногие: Шедон, немногочисленные информаторы, да Эйол. Откуда этот парень столько узнал о ней? Айрин внимательно вгляделась в его лицо, пытаясь обнаружить в нём что-нибудь знакомое. Нет, девушка видела его впервые в жизни. Иначе бы она запомнила бы эти живые и необычайно тёплые карие глаза... Даниэль тем временем снова начал говорить. Он как будто читал все её мысли и подозрения, которые девушка загоняла внутрь себя, не решаясь поверить им. Выслушав Дэна, Айрин глубоко задумалась, не выдавая ничем своих переживаний. Со стороны казалось, что девушке глубоко начхать на то, что сказал парень.
- Я выслушала вас, теперь вы выслушайте меня, - спокойно произнесла Айрин, - я не собираюсь обсуждать с вами, что я не так сделала и кому не тому доверилась. Тогда у меня не было выбора. А сейчас... Сейчас слишком поздно что-либо менять. Шедон взял меня - 7-летнюю девчонку в Гильдию и научил меня всему, что я сейчас знаю. Пусть он подлец, пусть негодяц, пусть лицемер. Но он спас мне жизнь, и он единственный владеет информацией об убийцах моих родителей...
Девушка убеждала скорее себя, чем собеседника. Она говорила то, чем всегда "зарывала" в себя подозрения.

Это не могло не вызвать улыбку у парня. Не насмешливую, а теплую, как умелый воин улыбается неуклюжим попыткам своего пажа выступить против него в дуэли. Дэниэль знал людей. Он не разбирался в них, он, казалось, видел их насквозь. Но сам Дэнни так не считал. Он не любил строить догадки. Не любил сомневаться... А эта девушка... Она вела себя, как ребенок. Но именно это и настораживало парня. "Водит меня за нос? Или я опять вижу монету на дне пересохшего колодца?..."
- Со мной? Я не прошу вас ничего обсуждать... Тем более со мной... Мне вообще вы и ваши дела до одного места... Вон видите того уважаемого господина? Он только и ждет удобного случая, чтобы отполировать мою кареглазую морду... Я говорю вам - задумайтесь. Просто задумайтесь. Я не знаю Шедона... В глаза его не видел. Но _цена_ жизни очень относительна... Так стоит ли жить, сидя на коротком поводке Шедона? Я более, чем уверен, что он с давних пор просто использует вас, как цепного пса... Но я не хочу ничего советовать, я здесь лишь в качестве информанта... Существует небольшая вероятность, если верить словам Киора и, конечно же, моим, что Шедон и является тем, кто разрушил вашу жизнь... Я не рассчитываю на то, что вы поверите мне. Его вы знаете много лет, меня видите впервые. Но _подумайте_ над этим вариантом... Менять никогда ничего не поздно.
Дэниэль сделал еще одну затяжку. Думал он сейчас совершенно о другом, нежели говорил. Больше всего его сейчас беспокоил приближавшийся к их столику субъект. Как раз тот мужчина, который проиграл ему 2000 золотом на скачках несколько дней назад.
"Ну и что ж ты собираешься делать?" Мысленно спросил противоположную стенку Дэниэль, делая вид, что не заметил приближавшегося мужика.

Эти слова Даниэля ещё больше растревожили гнездо сомнений, прочно занимающее место в голове девушки. Айрин закрывала глаза на поведение Шедона, но она видела, как он упивается своей относительной властью над ней. Как он торжествует, когда девушка безуспешно пытается скрыть свои порывы при нем. Айрин на миг закрыла глаза и стиснула зубы, пытаясь сдержать внезапную дрожь. Девушка откинула капюшон и прижала свои враз оледеневшие ладони ко лбу. Дрожь была вызвана отнюдь не страхом или холодом, это была дрожь от еле сдерживаемых ненависти и гнева - отката воспоминаний об её отношениях с Шедоном. Айрин открыла глаза, и они полыхнули яростью. Со стороны, наверное, можно было подумать, что девушка обезумела. Айрин попыталась успокоиться, но её буквально затрясло от еле сдерживаемых эмоций. "Нет, придворной дамой мне никогда не стать, - с внезапным юмором подумала она, - слишком уж я порывиста и совсем не умею сдерживать чувства." Девушка внезапно успокоилась, как с ней всегда бывало после такой эмоциональной встряски.
- Я подумаю над вашими словами, - сказала она Дэну и неожиданно для себя тепло улыбнулась ему, - а сейчас мне пора идти. Я и так с вами сильно задержалась... Встретимся завтра здесь же. Подробности узнаете у трактирщика.
С этими словами Айрин стремительно встала из-за столика и, кивнув Эйолу на прощание, вышла из трактира.

Дэниэль внимательно следил за девушкой, пытаясь осмыслить происходящее с ней. Во внезапном порыве гнева Айрин сбросила капюшон. Неожиданно для самого себя вор на мгновение замер, глядя на молодую убийцу. У нее были длинные черные волосы, ниспадающие на плечи волнами тьмы, гладкая смуглая кожа... Девушка вскинула голову, взглянув на Дэниэля свои зеленые раскосые глаза... "Как у дикой кошки..." Заметил парень. "А в зрачках полыхает неукротимый огонь..." Айрин улыбнулась улыбкой способной растопить лед и встала из-за стола. Вот только Дэниэль продолжал завороженно смотреть в пустое пространство, где только что было лицо девушки. Он не мог поверить... Он просто не мог поверить в то, что на Земле, в этом самом городе существует такая девушка... Девушка, о которой он даже не знал. Ее решительный холодный тон и горячий порывистый нрав... Ее зеленые раскосые глаза... Нет, он никогда не забудет этих прекрасных глаз... Этого пронзительного взгляда...
Внезапно что-то схватило кареглазого парня за куртку и рывком вытащив его из-за стола врезало прямо в нос. Перед глазами вспыхнули разноцветные огни, пол исчез из-под ног.
Дэниэль обнаружил, что сидит на полу прижимая пальцы к разбитому носу из которого хлынула кровь. Перед ним стоял тот самый мужик, которого он развел на скачках.
- Оборзел совсем?!!! - возопил Дэнни.
Мужчина, явно не собиравшийся говорить разговоры, сжал кулачищи и сделавший шаг навстречу парню. Поняв, что его сейчас начнут бить и, может быть, даже ногами, молодой вор начал медленно пятиться назад, по ходу дела пытаясь подняться на ноги.
- Так... - протянул он, замечая за спиной "потенциальной опасности" нескольких компаньонов. - Кажется я побежал...
- А ну стой! - рявкнул было мужик, но Дэнни уже выпрыгивал в окно. - Окружай его! Он не должен уйти!
Мужики рванули из трактира еще побыстрее Дэнни, вопя что-то вроде "держите вора!". Двое, среди которых был и "глава" миссии кинулись к окну. Но кареглазый вор, конечно же, уже исчез.
Дэниэль не был хорошим бойцом. Он с трудом обращался с мечом и неплохо владел кинжалом, но иллюзий на свой счет не питал. Предпочитая умению хорошо драться способность быстро бегать.

Шедон не верил своим ушам.
- Что? Что ты сказал?.. - переспросил он у шпиона.
- Айрин нашла информаторов, которые похоже знают, что вы заказчик её родителей... - чётко проговорил тот.
- Спасибо за информацию, - ядовито сказал убийца, - почему вы допустили это? И вообще, кто эти люди?
- Два вора - Обаятельный Дэнни и Мелнар, - сообщил шпион.
- Мне это ничегошеньки не говорит, - отрезал глава Гильдии.
- Большего я не знаю... - смиренно склонил голову шпион, старательно пряча улыбку.
Киор хорошо заплатил шпиону за молчание.
- Ладно, я постараюсь как-нибудь справится с этой ситуацией... - пробормотал Шедон себе под нос и добавил погромче для шпиона. - Можешь идти.
- Слушаюсь, - ответствовал тот и вышел из кабинета убийцы.
Глава Гильдии Убийц постарался расслабится, но у него не очень-то это получилось. Шедон хорошо знал, что с ним случится, если он не сможет убедить Айрин. Тихий шелест плаща отвлёк его от раздумий. "Вот и она," - угрюмо подумал убийца.
- Здравствуйте, Шедон, - сухо поздоровалась девушка.
- Приветствую, Айрин, - Шедон постарался не проявить своего внезапного страха.
- Вы что-нибудь узнали об убийцах моих родителях? - задала нейтральный вопрос девушка.
- Да, - коротко ответил глава Гильдии и с удовольствием разглядел, что Айрин при этих словах напряглась.
"Всё в порядке, - с усмешкой подумал Шедон, - она, как всегда, попалась на мой крючок..."
- Я узнал, что главным заказчиком твоих родителей является вор Даниэль по прозвищу Обаятельный Дэнни.
Девушка вздрогнула, как от удара.
- Продолжайте... - несмотря на явное проявление волнения и беспокойства голос Айрин был спокоен.
"Ух, ты! - с неуместным восторгом подумал Шедон. - Да она, кажется..."
- Продолжайте! - девушка почти прокричала это в лицо Гильдии Убийц, отвлекая убийцу от его мыслей.
- А что продолжать? - удивился Шедон. - Я не знаю мотивов его поступков. Моя информационная сеть с недавних пор стала несовершенной. А виноват в этом...
- Я не в состоянии сейчас выполнять ваши дурацкие заказы! - девушка окончательно вышла из себя и выскочила из кабинета.
Как всегда без разрешения. "Что ж, сочувствую этому Дэнни... - подумал глава Гильдии. - Айрин явно помчалась его убивать. И откуда он узнал, что я заказчик?.."

Шпион осторожно выбрался из ниши около двери. Он был очень доволен: ещё бы! Не каждый день ему удавалось сподвигнуть главу Гильдии Убийц на ошибку...

Этот придурок... Ульбар... оказался не таким дураком, как хотелось бы... Он словно ждал Дэниэля... Хотя может и не словно? Похоже Ульбар говорил с каким-то информантом, который выследил и... Парень болезненно скривился. Нет, сегодня явно не его день! Пусть нанятые Ульбаром мужики и не особо старались, но мысль "лучше б я умер вчера" упорно не хотела покидать голову.
Ковыляя по улице и тщетно пытаясь остановить льющуюся из носа кровь, Дэнни все больше и больше утопал в собственных мыслях. Из головы никак не шли зеленые глаза Айрин... Ее яркие пылающие гневом глаза-изумруды...
"Да что же это со мной?!..." Мысленно возопил парень. "Неужто... Бред! Да, несуразица все это! Я и... Глупость... Нет, ты просто сам не можешь признаться себе в этом, Дэн. Сам не можешь, потому и отрицаешь... Дурак, ты... Просто дурак... Пойти на поводу у какого-то мужика и дать избить себя компании каких-то верзил... И где твои мозги?..."
Дэн поправил съехавшую на бок куртку и одернул задравшуюся майку. Кровотечение, вроде, уже остановилось, но рукав куртки - к черту. Он никогда не отмоет это пятно... А ведь это была его любимая куртка! Неподалеку показалась витрина какого-то магазинчика, в которой показалось и отражение вора - побитый, взлохмаченный парень с окровавленным лицом и подбитым глазом.
"Держите меня семеро..." Мелькнула глупая мысль. "Сейчас пойти и подать в суд на этих идиотов за нанесение тяжелых телесных увечий... на хотите спорю, что выиграю процесс..."

Во всей этой суматохе неприметного Мелнара никто даже и не заметил. Вор уже начал подумывать, а не заступиться ли за Дэниэля и не всадить ли этим неотёсанным идиотам кинжал в спину... Но не успел. Дэнни внезапно вскочил, выпрыгнул в окно и побежал так, что только пятки засверкали. Куда уж этим бугаям догнать его... Мелнар вздохнул и тихо вышел из трактира, по-прежнему не привлекая к себе внимания. От намётанного взгляда вора не ускользнуло, что один из посетителей таверны тоже быстро шмыгнул к выходу. Если бы Мелнар заметил его чуть раньше, возможно, эта история развивалась бы совсем по-другому...
Естественно, Мелнар догадался, что этот сбежавший субъект имеет самое прямое отношение к их беседе с Айрин. Скорее всего, это чей-то информатор. Неужели Шедона? Но когда он успел узнать, если сам Мелнар узнал о встрече с девушкой всего каких-нибудь полтора часа назад? Или Глава Гильдии приказал следить за Айрин? В любом случае, деловая хватка Шедона заслуживала уважения. Возможно, в дальнейшем это событие окажет влияние на выбор Мелнара в отношении работодателя. А может и нет...
Итак, Айрин вышла из трактира в нервном и неспокойном состоянии. Надо отдать должное красноречию Дэнни, он сумел посадить в девушке зерно сомнения. Затем в кабаке произошла стычка, которая абсолютно противоречит названию самой таверны - "Тишина и покой". Если расчёты Мелнара верны, ни того, ни другого, посетители в таверне больше не найдут. Весть о том, что в заведении, в котором обычно проводит время Айрин, произошёл такой дебош, да ещё и при её присутствии, породит немало слухов. А информатор скорее всего сообщит Шедону, что с Айрин общались...
Мелнар резко остановился. Теперь Глава Гильдии Убийц знает, что они с Дэниэлем сыграли немалую роль в его разоблачении. Возможно, он постарается переубедить Айрин снова и сказать, что всё это ложь. При этом он наверняка пришлёт наёмных убийц, чтобы убрать Мелнара и Дэнни. Не исключено, что этим убийцей будет не кто иная, как...
Мелнар устало прислонился к стене какого-то строения, вздохнул и закрыл лицо рукой. Теперь ему из этой паутины не выпутаться. Сначала он думал, что будет пауком, а выяснилось, что он такая же муха, жертва, пешка в игре двух господ: Киора и Шедона. И Мелнар, и Дэниэль, и Айрин - положение их примерно одинаковое. Все трое слишком зависили от обстоятельств. А Мелнар терпеть не мог зависеть от кого бы то ни было. Нужно выкручиваться...
Впрочем, это у Мелнара получалось неплохо. Пусть за ним охотятся убийцы, но и он сам способен за себя постоять, да и бдительности ему не занимать. Оставалось только решить, чью сторону принять? К кому присоединиться, чтобы остаться в выигрыше? Сейчас у него есть выбор: Киор, Шедон, Дэниэль или Айрин. Пока все они потенциальные враги друг для друга. Возможно, полезно будет запудрить мозги всем четверым и заставить их во всём сомневаться. Или убедить их в своей лояльности к каждому.
Эти мысли заставили Мелнара улыбнуться. Всё-таки, он любил ходить по лезвию ножа. Строя в своём мозгу самые неслыханные интриги, вор решил, наконец, пойти домой отдохнуть. "Интересно, как там Дэнни, -мелькнула шальная мысль. - А Айрин действительно красотка, - мелькнула другая."
Но все они потерялись в больном воображении вора за картинами, где Мелнар самолично всаживает в спину кинжал сначала Шедону, а затем и Киору. Чтоб не чувствовали себя непобедимыми и всемогущими...

Айрин буквально ворвалась в "Тишину и покой".
- Эйол, где они?!!
Трактирщик удивлённо воззарился на неё.
- Кто?.. Эти двое, что разговаривали с тобой?
- Да, мне необходимо срочно, немедленно их увидеть!
- Извини, но я не знаю их нынешнего местарасположения... Сразу после твоего ухода Ульбар побил кареглазого, и тот сбежал от него и его парней. Другой же... Чёрт, я не увидел, когда он ушёл...
В трактире было пусто, поэтому Айрин и Эйол разговаривали не таясь.
Девушка постепенно успокаивалась, заодно пытаясь отдышаться после быстрого бега: она неслась в "Тишину..." от самой Гильдии.
- Что случилось? - осторожно поинтересовался Эйол.
- Потом расскажу, - устало махнула рукой Айрин, - у тебя свободная комната есть? Я передохнуть после всего этого хочу...
- Конечно... Держи! - трактирщик бросил ей ключи от 7-ой комнаты.
Девушка ловко поймала их и, поднявшись на второй этаж, зашла в выделенное ей помещение. Там она, не раздеваясь, рухнула на кровать, предварительно заперев дверь. Меч Айрин положила рядом с собой, чтобы в случае опасности иметь его под рукой. Через некоторое время девушка заснула. Во сне ей всё время вспоминались тёплые карие глаза Даниэля...

Мелнар зашёл в свою небольшую, ничем не примечательную квартирку в одном из трёхэтажных домиков района для среднего класса и захлопнул дверь, закрыв её на три сложных замка. Самое обычное, простенькое, незаметное жилище. Как раз такое, какое дожно быть у вора. Вообще-то, у Мелнара ещё была своя собственная комната в одном из зданий Гильдии Воров, но сейчас Мелну не хотелось попадаться на глаза своим знакомым. Хотелось побыть одному, обо всём подумать и всё решить. Собственно, свой первый шаг вор уже продумал. Завтра же утром он направится к Киору и доложит всё как есть, а также получит вознаграждение за удачно выполненную миссию. Также потребует внушительной надбавки. Как же, он подверг свою жизнь дополнительной опасности! Кто, как не Гильдия, должен помочь ему в защите? Затем постарается найти Дэниэля и спросить о его дальнейших планах относительно Айрин. Собирается ли он идти на встречу с ней? Хотя конечно он пойдёт, он на неё вон как глазел сегодня, влюбился небось... Несчастный, его ждёт такое разочарование! Но следует ли ему, Мелнару, идти на эту встречу? Или лучше... Вор злорадно улыбнулся. Всегда он умудряется найти выход из любого положения. Главное завтра найти Айрин немного раньше приятеля... А если и не получиться, то всегда можно поговорить с ней позже. Затем, если будет необходимость, можно и к Шедону заглянуть. Интересно, что ему не жалко пожертвовать ради собственого благополучия? Но сначала Киор... Мы еще посмотрим, кто здесь хитрее!
Мелнар, пребывая в превосходном настроении, стал готовить свою постель к отдыху. Завтрашний день обещает быть таким продуктивным...
И всё-таки, Мелнару стоило немного почаще напоминать себе, что люди, с которыми он имеет дело, тоже далеко не дураки...

Дэниэль наконец подошел к небольшому двухэтажному дому № 19 по улице Стэйтера и, осторожно постучав, прислонился к дорогому совсем новому косяку двери. Послышались приглушенные шаги и щелканье замков. В приоткрывшемся проеме показалось настороженное лицо пожилой женщины в ночной рубашке.
Кама, хозяйка дома, сдававшая комнату Дэниэлю уже пятый год, всплеснула руками, пропуская парня в дом.
- Боже ж мой! - запричитала она. - Кто ж тебя так, дорогой мой? Ну подожди... Сейчас я Май позову, она тебя в порядок приведет... Нет, ну надо ж так себя изуродовать дать! Ну как малый ребенок, Господи!...
- Теть Кама, не надо Май звать, - с улыбкой отмахнулся Дэнни, жестом останавливая старушку. - Я сам дойду, не маленький уже. Пусть спит. Зачем ее будить?
- Спит?! - воскликнула Кама. - Да она глаз не сомкнула, пока тебя не было! Сидит все в окно выглядывает! Тебя ждет.
- Значит в моей комнате?
- В твоей, голубчик, в твоей. Но ты не бойся, она девочка порядочная без твоего слова ничего не тронет! Ты не подумай!
- Да я и не думаю... Что мне думать-то? Я ее не меньше вашего знаю.
- Ну и слава Богу... Так мне может Кульке крикнуть тебе горячей воды принести? Умоешься хотя бы!
- В такое время?
- Ничего! Не умрет она! И так получает больше, чем заслуживает... В общем я кликну ее... А ты иди к себе, отдыхай... Кушать будешь? У меня ужин готов... Осталось немного, да и остыло уже все... Так может принести?
- Нет, не надо. Я завтра в трактире поем... Вот если у Вас закурить найдется...
- Ну, милок, чего нет, того нет. Ты же знаешь мое отношение к курению. Я не выношу табака... Но ты иди, иди отдыхай. Сейчас Кулька воды принесет.
Кама спешно ушла в другую комнату, предварительно закрыв дверь на все замки. Она уже давно привыкла к тому, что Дэнни может явиться в любое время дня и ночи и не сердилась особо по этому поводу. Парень приходил в позднее время только в крайних случаях, предпочитая не беспокоить старушку, за что она была ему более, чем благодарна. А деньги, которые платил ей Дэниэль составляли чуть ли не две трети средств Камы.
Дэниэль поднялся по старой деревянной лестнице и, пройдя немного по коридору, осторожно приоткрыл дверь своей комнаты. Прямо напротив, облокотившись о подоконник, дремала хорошенькая молодая девушка с длинными вьющимися волосами цвета червивого золота.
Молодой вор неслышно подошел к ней и положил руку на плече.
- Май... - тихо позвал он.
Девушка встрепенулась, машинально одергивая тонкую рубашку, заправленную в серую юбку по колено.
- Дэнни! - испуганно ахнула она. - Что с тобой сделали? Я как сердцем чувствовала, что с тобой что-то случилось! Подожди, я сейчас...
- Май! - остановил ее парень, хватая за руку. - Успокойся. Сейчас Кулима принесет горячей воды, я умоюсь и лягу спать... Что и тебе советую. Меня ж не убили...
- Ой, не говори такое! - строго наказала ему Май. - Я же о тебе забочусь, глупый! Ты завтра уходишь?
Дэнни кивнул.
- Как только проснусь. Надо выполнить одно поручение Киора.
Девушка тяжело вздохнула.
- А это "поручение" опасно? Ты в последнее время так редко дома бываешь... А если и бываешь, то только на несколько минут...
- Заметь, сегодня я пришел аж ночевать.
Майли весело хихикнула.
- Ладно-ладно! Вот я выучусь на настоящего вора и буду мешать тебе жить по всей программе... А сейчас, и правда, лучше спать пойду... Сейчас поймаю перед твоей дверью Кулиму, принесу тебе воду и пойду.
Выполнив свое обещание, Май исчезла в коридоре, плотно закрыв за собой дверь.
А Дэниэль, смыв с лица кровь и сделав себе холодный компресс на глаз, разделся и забрался под одеяло. Тело, покрытое огромными синяками болело, но Дэниэль почти не замечал этого. Все его мысли были только о зеленоглазой убийце по имени Айрин.

В 3 часа дня.

Когда Дэниэль проснулся солнце уже начинало спускаться к западу.
Майлита застала его стоявшим перед зеркалом в белой майке и темно-зеленых штанах и пытавшимся расчесать запутавшиеся пряди каштановых волос.
- Добрый вечер, - улыбнулась Май. - Ты есть будешь? Ужин только начинается...
- Нет... спасибо, - борясь с волосами, отозвался парень. - Я... в трактире... поем... может быть... если дадут... Мне некогда, Май...
- Все-то тебе некогда! - покачал головой девушка. - Занятой такой, что просто кошмар. Ну может все-таки поешь с нами?
- Ладно, - сдался Дэнни теперь удовлетворенный итогом расчесывания. - Что на ужин?
- Рыба с картошкой. Кама сегодня весь день на кухне просидела. Закрылась, даже меня не пускала!
- Интересно... Может картошка будет по тарелке бегать? Или рыба... Я помню еще, когда она в последний раз такое устроила... Это был не обед, а праздник какой-то...
Захватив с собой ярко-красную куртку, Дэниэль вместе с Малитой спустился в столовую, где их ждал и правда царский обед. Форель и жареная картошка-соломка. Такое не часто увидишь не у простых горожан. Но Дэнни не собирался жить, как он говорил "словно нищий", и окружал такой же роскошью и своих "домашних".
После ужина, распрощавшись с Май и Камой, парень вышел из дому. Побывав в "Павлине" и уладив кое-какие дела, заодно попросив Бена выслать какого-нибудь мальчугана под видом попрошаки потаскаться за Мелнаром некоторое время.
- Только накажи сорванцу, чтоб не переусердствовал, - наставлял трактирщика вор. - Пусть повыводит Мелна из себя и отвяжется при первой видимой опасности. Лучшее вообще слови какого нищего...
Трактирщик "Павлина" покорно кивал, утверждая, что все сделает и ничего не забудет.
Повторив свой "текст" несколько раз, чтобы Бен действительно запомнил каждую деталь, Дэниэль направился к "Тишине и Покою". Он никак не мог выбросить из головы зеленые глаза Айрин. Он должен был встретиться с ней.
"Дурак!" Ругал он сам себя. "она убьет тебя и не подумает! Если какая-то горстка мужиков смогла поставить тебе фингал, то настоящий убийца... Что и говори за дурной головой - ногам покоя нет... Но мне все равно! Я должен... Я должен видеть ее... Пусть и в последний раз."
Вскоре показалась и гостиница. Дэнни сделал глубокий вздох и, открыв дверь, прошел внутрь. Сейчас было часов 5 вечера и главный зал был полон постояльцами. Парень встряхнул гривой каштановых волос и подошел к стойке.
- Эйол, если не ошибаюсь, - позвал он трактирщика. - Прошу прощения, я хотел бы... Я слышал вы знаете некую Айрин... Мне хотелось бы встретиться с ней. Не подскажите где мне ее найти?

В отличие от Дэниэля, у Мелнара не было никаких вечно хлопочущих над ним сожителй, чему он был только безмерно рад. Мрачный и угрюмый вор не смог бы понять доброты и искренности этих людей. Скорее он бы счёл их заботу проявлением назойливости, чтобы специально вывести Мелнара из себя. Именно поэтому Мелнар просыпался по утрам в абсолютнейшей тишине, за исключением тех случаев, когда какая-нибудь смазливая девица, которую вор брал на ночь, что-то верещала, болтала без умолку на самые различные темы и при этом жаловалась, что все мужики сволочи и кобели, что им от неё нужно только одно, хотя сама ни разу не задумывалась над тем, что кроме ЭТОГО она больше ничего не может дать мужчинам. Мелнару приходилось вставать раньше обычного, чтобы заплатить девке, причём не столько за услуги, сколько за то, чтобы она заткнулась и убралась побыстрее и не мешала вору досыпать последние минуты...
Сегодняшнее утро было совсем другим. Пожалуй, оно было одним из самых чудесных в жизни Мелнара. По крайней мере, сейчас казалось именно так, а что будет потом... Выкрутимся.
Было ещё рано. Мелнар с совершенно несвойственными ему бодростью и воодушевлением поднялся с постели, быстро оделся и привёл себя в порядок. Сегодняшний день будет насыщен событиями, и Мелнар должен успеть везде...
Мелн вышел из дома и спокойно побрёл в сторону здания Гильдии Воров. Разговор с Киором будет непростым, но легко не значит интересно, так ведь? Вор уже вошёл в центральный район города, чтобы уже оттуда выйти прямо к апартаментам Киора, как вдруг...
-- Добрый господин, я умоляю вас, подайте, мне не на что жить!
Какой-то мальчишка-оборванец со скоростью стрелы подбежал к нему и, дёргая за рукав, принялся жалобным голосом клянчить монеты.
Мелнар брезгливо одёрнул маленькую чумазую ручонку:
-- Отвали, парень, - сердито буркнул он. - Иди поработай лучше, а не приставай к честным гражданам.
Мелнар не удержался и улыбнулся такой самоиронии. Мальчик посмотрел на него с недоумением, но продолжил:
-- Ну дяденька, ну пожалуйста! Мне платят мало, очень мало, а у меня ещё два братика и три сестрёнки! Умоляю!
-- Твоя мамаша сама виновата, что нарожала столько, зная, что не сможет их прокормить. Прочь с глаз!
-- Но она же не знала! - плаксиво заявил попрошайка.
Мелнар не удержался и засмеялся. Пожалуй, за такое можно и заплатить. Он достал из кармана золотую монету и бросил её парню.
-- Ладно, держи. А теперь сгинь, у меня дела.
-- А какие у вас дела? - невинно хлопая глазами спросил мальчик.
Мелнар немного удивился. Обычно попрошайки были несказанно рады полученным деньгам и тут же уносились искать других сердобольных горожан. А этот... Ему что, делать нечего?
-- Не твоё дело, сопляк, - негодующе огрызнулся вор. - Прочь, я сказал, пока я не передумал и не отобрал свой золотой назад!
-- Но...
Мелнар поразился такой наглости. Он резко схватился за рукоятку кинжала, висевшего на поясе, делая вид, что хочет пустить его в ход. Парня как ветром сдуло.
"До чего наглые дети пошли", - подумал Мелнар. Конечно, он не мог знать, что Дэниэль тоже начал свою игру...
Наконец, он добрался до Гильдии уже без происшествий. Предстоящий разговор занял все его мысли, а настырный попрошайка как-то сам собой вылетел из головы. Мелнар сказал пароль людям у входа, те кивнули и впустили его.
"Надеюсь, Киор у себя"...
Киор действительно был у себя. Более того, он выглядел так, как будто ждал Мелнара и прекрасно знал, что он сейчас заявится.
Это не понравилось вору и несколько поубавило ему уверенности. Но всё же он начал как можно более небрежно:
-- Приветствую, Киор. Твоё поручение выполнено. Айрин получила информацию от меня и Дэнни. Однако, я боюсь, что первоначально обещанного вознаграждения будет недостаточно... Видишь ли, ты не предупредил нас, что Айрин пасут ищейки Шедона... Так что я думаю, что с моей стороны не будет наглостью несколько повысить оплату моей работы. Знаешь, за мной теперь будут охотиться... Так ведь, Киор?
Мелнар улыбнулся Киору злорадной улыбкой.
-- Но собственно, я пришёл сюда не за этим. Мы же друзья, а потому деньги для нас лишь мелочи, формальности, просто часть жизни. Я пришёл сюда потому, что хочу помочь тебе. Да-да. Разумеется, я расчитываю на некоторую благодарность с твоей стороны, по старой дружбе так сказать. Но это детали. А вообще, я тут подумал: а не причинит ли Дэниэль своим существованием какой-либо ущерб Гильдии? Ведь теперь он знает тайну, а по натуре он очень подлый человек и жадный до денег. Возможно, он решит, что Шедон платит больше? Ах, ну что же это я всё намёками и намёками... Не будет ли разумным заставить Айрин поверить, что они оба, и Шедон, и Дэниэль причастны к смерти её родителей? Девушка сейчас в жутком нервозном состоянии и готова поверить чему угодно... Так почему бы не убить двух зайцев сразу, а, Киор?
Мелнар улыбнулся, но глаза его тщательно сделили за реакцией Киора, они по-прежнему оставались холодными и равнодушными. Мелнара внезапно охватила тревога, ибо от ответа Главы Гильдии зависело слишком многое...

Киор, бессонно проведший целую ночь, в ожидании появления убийцы, дремал в своём кабинете. Когда же ему объявили, что пришёл Мелнар, вор сразу взбодрился, чтобы не показать своей слабости и разрешил впустить Мелнара. Глава Гильдии Воров знал, что рано или поздно кто-то из этих двоих - Дэна или Мелнара заявится к нему и, поэтому был морально к этому готов. Быстро вглядевшись в лицо зашедшего вора, по только ему малозаметным признакам Киор понял, что Мелнар пришёл вешать ему лапшу на уши. Как только вор открыл рот и начал говорить, глава Гильдии воров убедился в своей правоте.
“Ну, не бывает такой честности в мире лжи и интриг. Скорее всего Мелнар понял мой замысел и теперь так своеобразно мне мстит... Минутку... Он сказал: "Девушка сейчас в жутком нервозном состоянии и готова поверить чему угодно..."? А в это уже нехорошо. Ладно сделаю вид, что поверил ему,» - решил Киор. Глава Гильдии Воров ничем не показывал своих эмоций.
- Конечно, я щедро тебя вознагражу, - заверил Мелнара вор и, осторожно подбирая слова, продолжил, - а насчёт Айрин… Ты выполнил свою миссию. Теперь же давить на девушку будет нецелесообразно. Она не так уж и проста, как тебе, похоже, кажется. Если пойти наговорить ей, что тот-то и тот-то причастны к убийству её родителей. Она запросто может решить, что и ты убийца тоже. Раз выдаёшь ей такую важную информацию за просто так…
Киор мысленно поапплодировал себе за свой творческий экспромт.

Айрин проснулась со вскриком: ей опять приснилась сцена убийства из далёкого детства. Она отдышалась и встала с постели. Приводя себя в порядок, девушка размышляла: «Итак, что мы имеем. Информацию о том, что Шедон - заказчик моих родителей, и что Даниэль – заказчик моих родителей. Так… Убийство. – Айрин передёрнуло, но она продолжила думать. – Убийство произошло 16 лет назад. Даниэлю на мой взгляд лет 25. Ну, может на год или на два побольше. Так что же получается? Если верить Шедону, то Дэн заказал моих родителей, когда ему было… 9 лет?.. Абсурд! Значит… - убийца сдавленно зарычала. - Шедон!!!»
Айрин не задумывалась раньше над информацией, которую давал ей глава Гильдии Убийц. Она просто убивала, подчиняясь своей ненависти и боли. Теперь же, оглядываясь на прошлое, девушка со стыдом признавалась себе, что она могла много раз разоблачить Шедона, просто подумав, как сейчас, о возрасте «убийц». Но она не делала этого, так как над ней властвовали чувства. И глава Гильдии Убийц пользовался этим. Почему же теперь убийца решила подумать над словами Шедона? Уж не из-за Дэна ли?.. «Нет, - Айрин тряхнула головой, - просто получилась двойственная ситуация, и я… Всё хватит! Мне пора заняться…делом. Только надо обмануть сначала шпионов Шедона, которых он, конечно же, ко мне приставил…»

Эйол внимательно взглянул на спрашивающего об Айрин и с удивлением узнал в нём того кареглазого, которого вчера побили. Вон и отметины после вчерашнего, мгм, боя…
- Простите я… - начал было трактирщик, но тут он увидел за спиной парня знакомую фигуру в тёмном плаще.
Айрин кивнула ему и махнула рукой в сторону парня, после чего быстро поднялась по лестнице обратно на второй этаж.
- Вы можете найти её на втором этаже, - заговорщическим шёпотом сказал кареглазому Эйол, не давая ему обернуться.

Естественно, Мелнар даже не надеялся на то, что Киор воспримет его предложение с радостными воплями и обещаниями осыпать его золотом с ног до головы. Как и полагается Главе Гильдии, он сохранял спокойствие и невозмутимость. Но всё же фраза о вознаграждении прозвучала.
-- Прости мне мою настойчивость, Киор, - в голосе Мелнара звенела сталь, а улыбка исчезла, словно мимолётное видение, - но я предпочёл бы получить свою плату немедленно. К чему откладывать это на потом, у нас обоих полно дел... Сто золотых, пожалуйста. Воры всегда выполняют обещания, данные друг другу, так ведь?
Внезапно Мелнар подумал, что при таком поведении он станет первой кандитурой для Киора среди тех, кого нужно убрать. Хотя нет, он нужен Главе Гильдии, и это связывает ему руки... Замечательно...
-- Теперь что касается Айрин, - как ни в чём не бывало продолжил вор. - Пожалуй, ты прав, девушка не так глупа, чтобы довериться первому встречному, который согласиться бескорыстно ей помочь. А впрочем, кто сказал, что бескорыстно? Значит, исходя из твоих суждений, я решил вот что: я снова нахожу Айрин и пытаюсь привести убедительные доводы, доказывающие, что Дэниэль - один из ближайших советников Шедона, решивший свергнуть наставника и занять его место. Для этих целей он взялся использовать Айрин. Если я сумею убедить в этом девушку, она придёт в ярость и превратит и Шедона, и Дэниэля в кровавое месиво... Как тебе такая идея? Разумеется, я ожидаю не только словесного поощрения, но, поверь, твоя плата будет прямопропорциональна моему усердию... Что скажешь, Киор?

Дэниэль коротко кивнул и, отойдя от стойки, остановил первого встречного посетителя, попросив у того закурить.
- Отвали, - бросил мужчина.
- Ну народ... Мне заплатить?
- Я же сказал: отвали!
- Слушай, ну у тебя совесть есть? Они у тебя золотые что ли?!
- Да не курю я, дурак!
Мужчина скрылся за дверью трактира, оставив Дэниэля недоуменно глядеть ему вслед.
"Ну и кто из нас дурак?..." Мысленно поинтересовался он у потолка. "Скажите мне, что это была простая отмазка! Три раза через ногу..."
Все-таки выпросив у кого-то сигарету, Дэниэль чуть ли не судорожно закурил, сильно затянувшись. Все-таки курение не только вредно, но и полезно. Мысли парня начали перевоплощаться в логический скорый поток. В голове формировался небольшой план действий. Сейчас он должен поговорит с Айрин и если она его не убьет, то можно будет думать о будущем. Вернуться в "Павлина" и расспросить пацаненка, а потом отправить еще парочку... Или же поболтать с Тали. Если она согласиться, то можно считать себя на шаг впереди всех... Как много этих "если"! Ну как всегда в общем.
Дэниэль улыбнулся про себя и осмотрелся. В коридорах второго этажа никого не было. На первый взгляд. Молодой вор был почти полностью уверен в том, что Айрин была где-то тут. Ведь Эйол не назвал ему номер комнаты... А настолько рассеянным трактирщик не выглядел.

«Вот значит как… - подумал Киор, выслушав Мелнара. – Какова «дружба» в этом жестоком мире…»
- Держи, - глава Гильдии Воров бросил вору тяжёлый мешочек с деньгами, - здесь твои 100 ещё 20 задатком за задание, которое ты так рвёшься выполнить.
«То есть задаток за «уборку» конкурентов, – с усмешкой подумал Киор, - ну что ж, посмотрим, что ты будешь делать на самом деле…»
- А теперь уходи, - решительно приказал глава Гильдии, - у меня есть неотложные дела…

Айрин внимательно следила за Даниэлем, спрятавшись за поворотом коридора. Собственно не он её интересовал, а шпион Шедона, которого она заметила в зале. Он должен был с минуты на минуту подняться сюда. Девушка чувствовала, что как будто повзрослела за этот день. «Ещё бы… - с горькой усмешкой подумала убийца. – Я наконец-то научилась думать…» Дэн, поколебавшись немного, всё-таки пошёл по коридору в сторону Айрин. Девушка, услышав, наконец, короткие осторожные шаги шпиона на лестнице, быстро выскочила из укрытия и впихнула Даниэля в свою комнату № 7, напротив которой он в этот момент находился.
Убийца стремительно прошла по комнате, прикрыв дверь и задёрнув занавеску. «Ну вот теперь основные меры предосторожности приняты,» – решила Айрин и, повесив свой плащ на дверную ручку так, чтобы он закрывал замочную скважину, прижалась ухом к двери. Из-за неё не доносилось ни звука… Но вот… Шаг, ещё шаг… Тишина. Бросив предостерегающий взгляд на Дэна, девушка прижала палец к губам, приказывая ему молчать и ни о чём не спрашивать. За дверью опять кто-то сделал два осторожных шага и остановился напротив комнаты, где находились убийца с парнем. Айрин беззвучно вытащила из ножен свой меч и приготовилась… «Сейчас он должен сначала поглядеть в замочную скважину,» –подумала девушка, всё больше напрягаясь. Её глаза загорелись злым и нехорошим блеском. Вот тихонько хрустнули кости – это шпион присел на корточки. «Пора!» – решила девушка и пинком открыла дверь. Шпион не ожидавший такого подвоха, как стремительно открывающаяся дверь, рухнул на пол, оглушённый ударом. Убийца втащила его в комнату и, не глядя на Даниэля, коротко полоснула бесчувственного шпиона по шее, а потом несколько раз по лицу…
«Это действительно было необходимо, - подумала она, глядя на обезображенный труп, - теперь Шедон не узнает, что я не убила Даниэля, так как другие шпионы решат, что этот мертвец – Дэн… Вот только переодеть его, наверно, надо… Скажу Эйолу.»
В комнате воцарился запах крови.
- Пошли отсюда, - коротко бросила Айрин, по-прежнему не глядя на Даниэля, боясь увидеть его лицо после того, что она сделала у него на глазах, - нам надо поговорить… Только в другой комнате.
Девушка бесстрастно вытерла меч об одежду убитого и засунула его в ножны. Её совсем не трогало присутствие трупа и крови в комнате. Она перестала бояться этого после того, что пережила в детстве.

Мелнар молча кивнул Главе Гильдии и, не став испытывать его терпение, вышел из комнаты Киора. Настроение у него явно испортилось. Ещё бы, когда это вору становилось лучше при необходимости расставаться с деньгами? Киора можно было понять...
Вор вышел из здания Гильдии и начал продумывать свои дальнейшие действия. Он совершенно точно знал, что ведёт опасную игру, но всё же надеялся, что всё обойдётся. По правде говоря, он вовсе не желал зла Дэниэлю и совсем не хочет видеть его труп, ибо талантливых воров и так на этом свете мало... Прежде всего он хотел обвести вокруг пальца этих двух местных авторитетов - Киора и Шедона. Но как заставить Киора поверить в то, что Дэниэль убит? Пожалуй, можно будет сделать так, чтобы Дэниэль на время исчез, сообщить Главе о его гибели и получить награду... А потом вдруг выяснится, что Дэнни "случайно" выжил и "обманул" Мелнара, заставив думать того, что он мёртв...
Что ж, звучит благозвучно... При этом ещё можно заслужить благодарность Дэнни, если наплести ему о том, что именно Киор замыслил убить его, а он, Мелнар, как настоящий друг, счёл своим долгом сообщить ему об этом и помочь на время скрыться. Неплохо, конечно, но сложноосуществимо... и потом, во всё это не вписывается Айрин... Хотя, дойдёт и её черёд. Можно будет даже ненавязчиво приплести к смерти родителей Айрин самого Киора...
Губы Мелнара расплылись в улыбке от открывающихся перед ним перспектив. Улыбка стала ещё шире, когда рука нащупала на поясе увесистый мешочек с золотыми...
Мелнар быстро зашёл домой и спрятал свою добычу за семью замками. Негоже вору носить с собой такое состояние, как сто золотых... "Коллеги" могут позариться...
Затем вор решил, что самым разумным сейчас будет встретиться с Дэнни. Скорее всего, он сейчас как раз воркует с нашей зеленоглазой красоткой в "Тишине и покое"...
Дверь трактира неслышно распахнулась, шаги Мелнара по деревянным половицам были не намного громче шагов его тени...
Вор снова подошёл к немного ошеломлённому трактирщику и как ни в чём не бывало спросил:
-- Здравствуйте. Вы меня помните? Я и мой приятель вчера встречались здесь с одной красавицей вон у того углового столика. Не подскажите, этот самый приятель не появлялся здесь?

Нельзя сказать, что Дэниэль не ожидал чего-то подобного, но легче ему от этого не стало. Выронив сигарету и машинально пытаясь ее поймать, парень обжегся о тлеющий конец, зашипев от боли. Все еще потирая болевшие пальцы о штаны, Дэн с неподдельным интересом наблюдал за происходящим. Он не раз присутствовал на уличных разборках, не раз наблюдал за убийством и насилием, но сам никогда не лишал жизни.
"Профессионально..." Заметил про себя Дэн. "Быстро и... красиво..." Карьи глаза вора посмотрели на Айрин. Ей явно было неприятно его присутствие, но она все же согласилась на разговор. Безразлично взглянув на труп, парень последовал за убийцей, переступая лужу крови.

А тем временем в главный зал гостиницы "Тишина и Покой" влетел взлохмаченный мальчишка в лохмотьях. Тяжело дыша, он подскочил к первому попавшемуся гостю и отчаянно жестикулируя прохрипел:
- Мне нужно поговорить с господином Дэниэлем! Вы его не видели? Такой высокий, с коричневыми волосами... В красной куртке!...
- Тихо, тихо! - буркнул незнакомец. - Парень в красной куртке? Он на верх пошел несколько минут тому назад.
- Ага, спасибо! - кивнул пацаненок, побежав в сторону лестницы.
Но по дороге столкнувшись с молоденькой официанткой, его глазам предстала высокая фигура в темной одежде. Мелнар, сидевший за стойкой. Не придав этому особого значения паренек взлетел наверх и подошел к все еще стоявшему в коридоре Дэнни.
- Г-господин Дэниэль?... - выдохнул парень.
- Допустим, - согласился вор.
- Я того... этого...
- Ты тот попрошайка, которого я просил послать за моим скрытным дружком. - Кивок со стороны мальчишки. - И что? Что ты узнал?
- Ну... - протянул паренек, начиная точный и красочный рассказ о происшедшем.
Он поведал Дэнни все, что сказал ему Мелнар, как он себя вел и как реагировал, под конец получив удовлетворенный кивок.
- А сейчас я видел того самого господина тут в главном зале.... - добавил мальчонка, забирая обещанные три золотых и засовывая их в карман.
- Что?! - выдохнул Дэниэль. - Да ты в своем уме?! Он видел тебя?! Узнал?! Если... Да я ведь... Я труп ходячий!... Причем дважды!... - взгляд вора упал на лежавшего рядом мертвеца. - Кстати о трупах... А ну-ка помоги мне...
Дэнни наклонился к шпиону, сдергивая с него капюшон и начиная внимательно разглядывать его.
"Пониже, покрепче... Но в общем повезло... Волосы темнее, но каштановые... Рожа, как с топором срубленная... Ну вот это надо будет исправить... А пока..."
- Держи его... - скомандовал вор мальчишке, снимая куртку.

Вскоре черный плащ с капюшоном соглядатая и его черную рубашку сменили красная куртка и белая майка Дэнниэля.
- Беги вниз, - продолжал наставлять оборванца парень, накидывая испачканную кровью рубашку. - Ори что-нибудь невнятное... А когда спросят что такое, то ты скажешь: человек, который за тобой послал был убит. Больше ты ничего не знаешь, ничего не видел. Понял? - Кивок. - Вперед!
Мальчишка умчался, уже у лестницы начиная вопить.
А молодой вор смерил лицо незнакомца внимательным взглядом и, не долго думая, врезал ему по носу. Что-то хрустнуло. Дэниэль болезненно скривился, потирая руку.
"Додумался, черт возьми..." Мысленно выругался парень, вооружаясь связкой отмычек и начиная полосовать лицо мертвеца, которое вскоре превратилось в кровавое месиво.
Когда Дэнни закончил шпиона решительно нельзя было узнать.
- Ну вот... Еще одна куртка к черту... - буркнул вор, поднимаясь. - Ну что? Идем, пока меня не засекли живым... Похоже, у меня будет еще мно-о-о-ого времени для разговоров...

Мелнар даже не успел услышать ответа от трактирщика, как в зал таверны ворвался какой-то паренёк, сразу наделав столько шума, что не любивший грохот вор недовольно поморщился. Вот мальчуган столкнулся с одним из посетителей, что-то торопливо спросил и понёсся в сторону лестницы. По пути бросил беглый взгляд на Мелнара, глаза его расширились от ужаса, после чего скорость его бега увеличилась в несколько раз...
"Разрази меня гром! - внезапно вспомнилось Мелнару. - Это же тот попрошайка, который столь странным образом выпрашивал у меня сегодня деньги! Неужели он... неужели... Ах вот оно что... Значит, Дэниэль, это твоих рук дело... Ну сейчас мы с тобой поговорим по душам..."
Мелнар уже хотел было последовать за мальчишкой, как тот вдруг вернулся с перекошенным от волнения лицом и стал в панике бормотать что-то невразумительное. Посетители недоумённо и настороженно повернули к нему головы.
-- Там... там... О, Боже... Это... Ужас... Помогите... Там... - потерянным голосом лепетал мальчик, едва держась на ногах от ужаса.
По залу таверны прошёл гул напуганных и удивлённых голосов.
-- Что такое, дитя? - спросил трактирщик, первый обретший самообладание. - Что случилось?
-- Там... в комнате... за мной посылали... Он мёртв... Кровь... Труп... Помогите!!! - это было последнее, что сказал мальчик перед тем, как полностью потерять остатки здравомыслия и в панике выбежать из таверны.
Люди заволновались по-настоящему, кое-кто встал, некоторые последовали за перепуганным парнишкой и убрались восвояси, другие шумно обсуждали произошедшее, а третьи порывались пойти и проверить всё сами. Хозяин заведения как мог призывал всех к спокойствию, но тщётно.
Мелнар опомнился первым. Словно молния он понёсся к лестнице и забежал в комнату, где дверь была распахнута. Вскоре за его спиной появились ещё смельчаки.
На полу лежал изуродованный труп в одежде, очень похожей на ту, что носит Дэниэль... Можно даже сказать, что эта была ТА САМАЯ одежда...
За спиной кто-то ахнул, кто-то закричал, кто-то звал на помощь стражу, а Мелнар, казалось, не обращая внимания на уродство трупа и море крови, спокойно подошёл к телу и склонился над ним. Разглядеть лицо было невозможно, однако этот парень и одеждой, и комплекцией очень походил на Дэниэля...
-- Сэр... Вы его знали? - робко, но с сочувствием спросила девушка, официантка, стоящая позади вора вместе с остальными.
-- Возможно, - скорее сам себе, чем девушке, ответил Мелн. - Возможно...
Затем начался самый настоящий бардак. Народ всё прибывал, того и гляди должна была объявиться стража... Мелнар воспользовался всеобщей суматохой и, незаметно скрывшись в толпе, вышел из таверны...
Итак, Айрин убила Дэниэля. Значит, Киора не придётся обманывать, можно будет просто сказать, что Дэниэль мёртв... Но... Зачем Айрин было так уродовать его лицо? Или это дело рук вовсе не Айрин, а кого-то ещё?
Об этом следовало подумать. Первым делом нужно разыскать Айрин, чтобы узнать всё непосредственно у неё... Или сначала зайти к Киору и сообщить о выполненном задании?
Мелнар мысленно улыбнулся. Возможно, смерть Дэниэля была не так уж и бесполезна... Вот только его преследовало странное предчувствие, что об Обаятельном Дэнни он ещё услышит, и не раз...

Айрин несколько удивлённо наблюдала за действиями Даниэля. «Не так-то он прост, - подумала она, - похоже он понял мой план… и немедленно выполнил его.» Едва Дэн закончил «работать» с мертвецом и подошёл к ней, девушка крепко схватила его за рукав куртки и быстро повела дальше по коридору. Он заканчивался тупиком, но убийцу это не смущало. Она ткнула кулаком в заметную только для её глаз панель и потайная дверь, давно показанная ей Эйолом, беззвучно распахнулась, явив глазам Айрин и Дэна лестницу, ступени которой шли вниз.
- Осторожнее, - тихо сказала девушка, пропуская Дэнни вперёд.
В потайном коридоре света не было. Убийца задержалась позади, закрывая дверь. В щёлку ей удалось разглядеть, как к её комнате подбегает человек, который вчера был с Даниэлем. «Интересно…» – подумала она и поспешила вслед за Дэном, который уже успел уйти далеко вперёд. Айрин быстро догнала его и пошла позади. Через некоторое время они дошли до конца лестницы. Убийца нащупала факел на стене и зажгла его. Факел осветил коридор, который заканчивался маленькой дверкой.
-Нам туда, - сказала девушка, кивнув в сторону дверки.
Она была тут один раз. Когда трактирщик показывал ей это всё. Как и тогда, сейчас Айрин поразила массивность и основательность свай трактира (коридор проходил под «Тишиной и покоем») Девушка тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли.
- Этот коридор выходит на улицу Фестивальную. Вы знаете какое-нибудь место там, где можно спокойно поговорить? – обратилась она к Дэну.

Эйол, внимательно оглядев вчерашнего «незаметного» человека хотел было сказать, что его приятель наверху, как тут с лестницы, ведущей к жилым комнатам, чуть ли не скатился мальчишка, ранее вбежавший в трактир, как будто за ним черти гнались. Пацанёнок что-то кричал про то, что его нанимателя убили. «Убили?..» – Эйол недоверчиво покачал головой. Вряд ли. Наверху никого, кроме кареглазого и Айрин не было, а она обещала ему никого здесь не убивать, хотя… Трактирщик припомнил, что краем глаза разглядел, как какой-то человек в тёмной одежде поднимался по лестнице. «Бедная репутация моего заведения! - вздохнул он. - Похоже это был шпион, а моя девочка прибила его, чтоб под ногами не путался…» Трактирщик бегом поднялся на второй этаж сразу вслед за «неприметным», который буквально взлетел наверх после криков мальчишки. Дойдя до комнаты Айрин, Эйол увидел там страшно обезображенный труп в одежде карегазого. «Какой кошмар…» – подумал трактирщик и грустно вздохнул.