Фейрун. Невервинтер. Академия., Глава I: первый опыт

[Джин >>>]

Совместно.

Медленно переведя взгляд с не подходящей по размеру одежды на половину великанской брони, аасимар отрицательно покачал головой и добавил:
- Лично мне тут ничего не подходит. Разве что вот тот меч, - кивок в сторону катаны, - можно было бы прихватить. Жаль, правда, что не вместе с ножнами. И то - если наша спутница не будет возражать.
Первое время девушка не реагировала на действия и слова товарищей. Перемахнув через подоконник, она направилась прямо к луку и, бережно сняв, внимательно рассматривала на предмет возможных повреждений. Не смотря на то, что она никогда не была знатоком высокого искусства, эльфийская натура отчаянно протестовала против разрушительного варварского обращения с чем бы то ни было, во что вложена созидательная энергия. Это было просто несправедливо, и тем более несправедливо по отношению к ЕЁ луку!
Перевесить на себя колчан было делом секунды, вот только две с половиной стрелы - это маловато. Ещё шаг, чтоб навесить на другой бок футляр для бумаг, и ещё шаг...
Эльфийка сняла с крепления катану с заметным трепетом, и поцеловала клинок, после чего повернулась к парням. Её голос был непривычно холоден и глух, в нем звучала с трудом сдерживаемая ярость.
- Артос, у тебя уже есть меч. Освир, я не знаю, умеешь ли ты обращаться с таким оружием, но это добрый клинок... моего брата. Он никогда не вынимался для неправого дела или по глупости. Не знаю, в чьих руках он принесет больше пользы... Но я благодарна за помощь вам обоим. Решайте, кто возьмет?
Юноши переглянулись.
- Освиру нужнее, - ответил тормит после недолгих колебаний.
Бард был крайне польщён такой честью, хоть не был воином или ценителем оружия, поэтому молча отложил свою дешёвую саблю в сундук, и с благодарностью принял клинок, который оказался даже легче, чем он ожидал.
Напоследок светловолосая заглянула под кровать, встав на колени. Если бы штаны не были слишком велики, то вид был бы куда как более привлекателен, а так...так из-под кровати была извлечена коробочка, в которой - как ни странно - набор для чистки оружия. Замшевые тряпочки, оселок. Набором явно пользовались, и явно не для трофеев. Посмотрев на добычу, лесная протянула парням и её:
- Надо?
Ответить на это никто не успел. Снаружи, от берега донёсся новый двойной свист, стрелой ушедший в небо. Что ни говори, а система сигналов была отличной - если исходить из того, что вокруг нет врагов, которые тоже могут слышать. Или думать, что они не расшифруют знака. У оставшейся на борту команды с пониманием сложностей не было. Со стороны носа корабля послышались шаги, и голос Таира громко произнёс:
- Они отплывают. Время подходит, скоро ветер сменится.
В соседней каюте кто-то встал, проскрежетав ножками кресла по полу, раздался лязг металла и дверь открылась. Капитан, судя по всему, стоял прямо перед надстройкой.
- Хорошо. Пошли людей наверх. Пусть будут готовы на парусах. И подтяните якорь.
"Кто - они?" - удивлённо подумал аасимар, которого внезапно прозвучавшие в непосредственной близости голоса едва не заставили подпрыгнуть на месте. Обратная сторона природного тонкого слуха, чтоб его. Бросив взгляд на Освира, рыжеволосый показал компаньону два пальца и вопросительно поднял брови.
Сначала тетирец растерялся, увидев смутный жест тормита. Потом кивнул головой, подтвердив, что у двери два человека. Но потом беспокойно замахал руками, показывая, что надо отступать к окну. Своими опрометчивыми жестами он совсем не хотел добиться того, чтобы эльфийка бросилась мстить прямо сейчас, с дикими криками выбив дверь.
"Я не успела сменить эти лохмотья на рубашку" - мелькнула мысль. Придется отложить, как ни жаль, тем более что за дверью ЭТОТ КОЗЁЛ!!!
Коробка с чистящими принадлежностями полетела на кровать. Внутри о дерево или о шлифовальный брусок гулко громыхнул тяжелый оселок. А девушка привычно взяла в руки лук и достала стрелу, делая шаг назад, к окну и беря дверь под прицел.

[Spectre28 >>>]

- Ты слышал? - поинтересовался Таир у капитана голосом, из которого неожиданно пропали все обертона. Тут же раздались шелест ткани и тихий, еле слышный щелчок.
- Что?
- Приглушенный стук. Не от якорной цепи, не скрип дерева и не плеск, - голос Таира стал ближе. Очевидно, он подошел к капитану и остановился чуть сбоку от двери в собственную каюту.
"Это называется 'не повезло'! Ведь специально же бросила на кровать, чтоб было тихо..." Ну да что уж тут, сама виновата. Парней жалко, если из-за неё стрелу схлопочут... Арланна была зла сама на себя. Зла - не то слово.
Двигаться с места не рискнула, чтоб не добавлять ещё больше шума, что же оставалось? Ждать. Ждать и надеяться, что первой Таир увидит именно её, а не кого-то другого.
Освир замер со своим только что подаренным мечом и крайне глупым выражением лица. Пока всё было не так плохо, как он мог ожидать, но приготовиться к худшему тоже следовало. Он хотел было опять спрятаться за дверным косяком, но потом решил не скрипеть костьми во тьме, а действовать по-другому. Метания Артоса по поводу "Что же делать" и трудность выбора при наличии только разве что таких опасных для здоровья и жизни вариантов, как "с боевым рёвом выбить дверь и понестить в атаку на капитана и Таира" (что явно могло закончиться стрелой под ребром или клинком в боку) и "сцапать обоих компаньонов в охапку и сигануть в окошко" (при этом сильно нашуметь, поранить кого-нибудь мечом, да и вообще - какой-то этот метод был очень уж малоосуществимый) тоже заставили его застыть, подобно статуе. Ну или тому, кто для этой самой статуи (или портрета) позировал.
- Скорее всего какой-то из твоих трофеев отвалился и упал, - возразил капитан позабавленным тоном. - Я сидел в соседней каюте - и ничего не слышал.
- Может, - Таир, казалось, заколебался. - Но всё же...
- Или Харид по обычаю слишком грохнул кружкой по столу, - продолжал капитан. - Они же прямо под нами. Впрочем, - в его голосе мелькнули нотки задумчивости. - Я их вообще не слышал. Упились и спят, что ли...
- Не посмеют, - после этого слова Таира на несколько секунд наступила тишина.
Трудно было сказать, кто был более напряжен - тетива лука или лучница, которая эту самую тетиву натягивала. Она была готова выстрелить, как только в двери покажется цель достаточного размера.
После паузы Таир заговорил снова, ровным тоном.
- Или посмеют. Внизу ничего не слышно. Как чуял, что давно надо было этого крысоморда в порту оставить.
- Проверь, - голос капитана. - Только быстро, ты мне нужен на палубе.
"Не верь!" - кричали напряженные нервы девушке. - "Он так просто не уйдет!!!"
Через миг хлопнула дверь капитанской каюты, а внутри раздались тяжелые шаги. Таир же судя по звукам, направился к середине корабля, по дороге громко свистнув.
Освир тоже весь сжался, как пружина. С одной стороны, он понимал, что вот сейчас, пару мгновений, есть шанс попытаться схватить капитана. С другой - было куда больше шансов быть замеченными, услышанными целой командой, не говоря уже о стуках тел в запертую дверь. Поэтому он, не дыша, прислушивался, как расходятся люди наверху. Теперь у них действительно оставалось совсем мало времени.
Кажется, Арланна забыла о том, что нужно дышать, и только спустя какое-то время втянула в себя воздух, опуская лук. Это было... Очень близко. Близко к тому, чтоб всадить Таиру стрелу в грудь, близко к тому, чтоб открыть дверь и всадить ту же стрелу ему в спину... и испортить все.
- Как будем пробираться к капитану?- тихо спросил Освир .
Услышав вопрос барда, Артос оторвался от своих мыслей о том, что они оказались в практически безвыходном положении. В практически - потому большая часть вариантов вела лишь к тому, что их обнаружат и тогда наступит то ещё веселье. Выскакивать и бросаться в безбашенную атаку было бы также глупо, как и пару минут назад. Ждать, пока Таир найдёт мертвеца, привязанного к стене Харида и отсутствие пленников - тоже. Можно было бы попытаться тихонько покинуть каюту тем же путём, которым в ней оказались - но что делать дальше? Да и как на подобное предложение отреагирует Арланна? Девушка всё ещё напряжённо сжимала в руках натянутый лук. Мало ли, что может сделать в таком состоянии.
- Через окно выберемся отсюда, а дальше посмотрим? - шёпотом ответил тормит.

[Clopik >>>]

(Совместно)

- Артос, ради всего святого! Я знаю, что мы выберемся через окно. Вопрос был: Как Пробираться к Капитану? - вор специально выделил каждое слово на случай, если друг опять решит говорить очевидное. Иногда на эту привычку можно было закрыть глаза, но иногда она жутко выводила из себя.
- Если бы его надо было прикончить, то можно было бы разбить стекло, и тогда я бы пустила стрелу - кажется, у девушки немного дрожали руки. - Но ты вроде хотел с ним пообщаться. Я вижу только один вариант: затаиться в трюме, и по одному перерезать им глотки, пока не дойдёт очередь до капитана. Потому что как только мы начнём с ним общаться, он начнёт орать... Если не будет достаточно самонадеян, чтоб НЕ позвать на помощь. А тем временем корабль отчалит... Иначе надо сваливать, чтоб вернуться. Вас привезли недавно - до берега далеко?
- C треть мили. - сообщил Освир, что-то стремительно просчитывающий в уме. Ну или не очень стремительно, учитывая его сейчас состояние, - Вернуться - это хорошо. Я это предлагал вначале, и Харид нам уже достаточно сообщил. Но капитан и Таир... разве их жизни не нужны тебе?
Арланна покачала головой:
- Нужны, но в таком составе против таких сил... Я не придумаю как. Поэтому хочу сначала выбраться в Глубоководье или Невервинтер и закончить дело, а потом вернуться за Таиром на юг.
- Что тогда с Тзарком? - поинтересовался тормит, обращаясь к Освиру. - Тоже на потом? - аасимар хотел было добавить что-то ещё, но бард не стал выслушивать его до конца.
- Тзарк у Юсуфа. Поэтому я и хотел уйти пораньше. Тогда нам нужна лодка.
- Одна точно должна быть на борту, - кивнул Артос, которому уже начинал нравиться этот план. - Вот только знать бы, где она. Поищем? Пока есть время.
"Пока Таир не объявил тревогу".
Что такое "тзарк " выяснять не было времени, поэтому девушка просто задумалась, как спереть лодку с корабля, на котором полно людей.
- Людей? - она негромко высказала мысль вслух. - Тогда они не видят в темноте, что мы можем с этого поиметь и где тут фонари?
- Пойдёмте и посмотрим! - поддержал вор. - Надо будет просто перелезть эту пристройку сверху. Или открыть дверь.
- Идём через окно. Меньше заметно, времени мало, - направляясь к тому самому окну Арланна прихватила из открытого сундука то, что не успела взять раньше - огниво. Белая рубашка будет слишком хорошей мишенью. И да, не забыть бы посматривать на кормовой люк, из которого вот-вот полезут гости... То есть хозяева, но всё равно как тараканы.
Прежде чем вылезать наверх, лучнице пришла в голову мысль, которую стоило проверить. Она не знала, сколько лодок на судне, но ведь могло быть и так, что какая-то из них всё ещё была на воде, у борта? Легко ступая чтоб было потише, девушка пробежалась от одного конца кормовой галереи до другой, выглядывая за борт и пытаясь разглядеть что там делается у воды, а заодно посмотреть где земля и приближающаяся лодка. Белые буруны очерчивали вогнутую линию побережья, изгибавшуюся слева и уходившую вперед и назад рваной лентой. У левого же борта по центру, там, где палуба была ближе всего, качалась на волнах большая и тяжёлая лодка, в которой могло бы поместиться больше десяти человек. В море, на первый взгляд, никого не было.
Тем временем Артос, выскользнув вслед за эльфийкой через окно, осторожно взобрался на пристройку и "любовался" открывшейся перед ним картиной. Несколько матросов, светя себе фонарями, возились около носовой мачты. Как смог разглядеть аасимар - что-то там делали с нижним парусом. Где-то между ними и серединой корабля располагалась лодка - возможно, даже та самая, на которой доставили пленников. Или нет. Тормит не мог с полной уверенностью утверждать ни того, ни другого.
И что самое главное - кто-то спускался в трюм. Возможно, это всё ещё был Таир. Возможно - кто-то ещё. Но, так или иначе, стоило поспешить. Время до обнаружения пропажи пленников из трюма было практически на исходе.

[Путник >>>]

Вернувшись к парням, Арланна коротко ткнула пальцем в нужную сторону и прошептала:
- Там лодка, на воде. Пустая, но очень большая. Чего мы ждем?
- Например, того, что это самое "там" будет указано несколько более конкретно? - вопросом на вопрос, и так же тихо ответил тормит. - В смысле - веди.

Уговаривать не пришлось. Перебросив лук за спину, эльфийка не полезла наверх, а ухватилась за край борта и повисла на нем - снаружи корабля. Шершавое дерево было не таким, как кора деревьев в лесу, но все же доставляло некоторое успокоение, вот только отдавало смолой или чем там щели заделывают, чтоб не текло.

Повисев мгновение, она начала шустро перебирать руками, таким образом продвигаясь к лодке. Все же, если не сорваться, так можно было пробраться до лодки незаметно: расстояние было вполне небольшим и без сложных переходов, так что... с её точки зрения это был наилучший выбор.

Отсутствие толкового движения, качественной пищи и счастливых переживаний не сказывались положительно на общем здоровье, и девушке едва хватило сил, чтобы добраться до ялика сухой. Мужчины же проявили небывалое проворство, и очутились рядом буквально через пару минут.

- Давай возьмёмся с тобой за вёсла, - тихо проговорил вор тормиту, - а лунная будет смотреть вперёд, здесь в море она видит лучше и дальше нас.
- У меня, - Артос сделал акцент на последнее слово, - возражений нет. Но что скажет сама потенциальная вперёдсмотрящая?

Как ни странно, до сих пор Таир не поднял тревоги, хотя уже должен был наткнуться на тело калишита и на связанного в трюме Харида. Пусть даже у него ушло бы какое-то время на то, чтобы понять, что происходит, для того, чтобы дать команде знать о произошедшем, нужно было лишь высунуть голову из люка и закричать.

- Скажет "меньше слов, больше дела", - она уже перебралась на нос лодки и устроилась там, снимая лук с плеча. Не удержалась, тихонько зачерпнула пригоршню воды и вытерла лицо, а затем с некоторой опаской оглянулась на возвышающийся над чёрной водой борт. Лук приятно грел руки... Нет, он не был тёплым, но обретение потерянного друга всё-таки грело душу. Было б у неё десятка два-три стрел, этот корабль бы имел все шансы навсегда остаться в этих водах, а так... оставалось смотреть вперёд, чтоб не пропустить ни берега ни возможной встречной лодки, а так же чтоб вовремя увидеть, если вдруг из-за борта корабля кто-то высунется.

Студенты подняли в лодку лишние вёсла, перерезали канаты и оттолкнулись, после чего обвязали вёсла прихваченной заранее одеждой.

Постепенно приноравливаясь к гребле - тяжелые вёсла упорно норовили только скользнуть по гребню волны вместо того, чтобы погрузиться, - они успели отойти от корабля всего на пару-тройку десятков шагов, когда на борту раздался крик. Звонкий голос Таира на этом расстоянии было отчётливо слышно, но самого человека никто в лодке не видел - возможно, тот только высунул голову из люка и был скрыт за бортом. Или успел добраться до кают. Как бы там ни было, ветер доносил его слова ясно:

- Эти подонки каким-то чудом выбрались, разини! Убили Расула, Харида! А потом выбрались и пристрелили капитана! - после секундной паузы, не давая слушателям опомниться, он продолжил. - Чего стоите, жратва кракенова?! Хватай арбалеты, спускай на воду ял! И три свистка в воздух для Вариса! Живо!

После побега смерть Харида была вполне предсказуемой, а вот капитан... Ну что ж, ещё одно доказательство того, что эти крысы готовы перегрызть друг другу глотку.

В голове крутился только один вопрос: что может этим головорезам помешать пустить их на дно? Вариант, что пленники нужны живыми не рассматривался как слишком ироничный. Если не рассматривать божественные вмешательства, больше всего помогло бы, если б их просто не нашли. Если увидят, то догонят точно, грести они умеют. Как это сделать? Арланна почесала в затылке, но ничего не придумывалось. Ещё могла помочь внезапная смерть лейтенанта... Хоть и не очень большая на то надежда, но все-таки. А ещё есть безумный шанс, что Таир захочет избавиться и от Вариса... Но это было бы слишком просто.

- Чтоб тарраск проглотил этого Таира! - тихо выругался Освир, который, конечно, размышлений девушки не слышал. Сам он почувствовал непонятную смесь ликования с отчаянием, и даже с грустью. Всё, что они сегодня старались делать "как хорошие мальчики", оборачивалось против них. - Надо было спуститься и убить его! Что будем делать? Грести быстрее до берега, или левее, чтоб затеряться?

"Но мы ведь не убивали Харида и капитана?" - удивившись, Артос чуть было не сбился с ритма. Чуть было. Ещё немного - и лодка бы на некоторое время потеряла в скорости, и так не шибко большой. Впрочем, даже не искушённому в таких делах аасимару довольно быстро пришёл в голову предположительно правильный вариант.

- Сам убил, а теперь ещё и наговаривает, - буркнул рыжеволосый, продолжая грести. - Быстрее у нас вряд ли выйдет, так что выбор невелик, - добавил он после двухсекундной паузы.
- Левее - предложила девушка.

[Spectre28 >>>]

На то, чтобы сообразить, что происходит, найти оружие и стрелы, у матросов ушло неожиданно много времени. Слишком велико, вероятно, оказалось потрясение. Но спустя полминуты с корабля раздался тройной свист. Почти одновременно загремели цепи. С лодки было видно, как четверо матросов спустились в ялик - но вроде бы Таира среди них не было.Но ял, на носу которого горел фонарь, вместо того, чтобы идти к берегу или к сбежавшим пленникам, казалось, начал описывать круг вокруг бригантины. Но двигалась мелкая посудина куда быстрее тяжелой лодки, в которой, к тому же, не хватало гребцов.
Эльфийке казалось очень странным, что их, по большому счету, и не ищут. Опять-таки, возможно это лучше вписывалось в коварный план по захвату корабля Таиром, но это был уровень интриг недоступный для серебряной, поэтому она только мысленно махнула рукой.
Встречную лодку Арланна увидела буквально через минуту. Та проходила правее на добрую сотню ярдов, и была полна пиратов, порядка пятнадцати человек. Это был момент благодарности небесам за отказ от проблемной идеи. Если б они последовали первоначальному (или второму, или какому там) плану и ждали прибытия еще одной лодки - захватить ее было бы нереально. Варис был на корме за штурвалом, остальных из списка было не разглядеть, потому что они сидели спиной вперёд. Девушке безумно хотелось отправить его на дно, хотелось так, что она вцепилась в борт до боли и даже наклонила голову, чтоб не видеть как враг проплывает мимо. Трое против пятнадцати - это не совсем тот расклад в который стоит ввязываться, тем более что жизнь большинства была ей довольно безразлична. Затаив дыхание, беглецы тихо прошествовали мимо, продолжая приближаться к берегу по дуге. Когда лодка бандитов отошла на добрые тридцать ярдов, когда на них всё-таки не обратили внимания, когда стало очевидно, что им удалось это безумное предприятие - только тогда девушка позволила себе глубоко вздохнуть. Впереди ждал ещё неизвестный остров, с которого неизвестно как выбираться, но это всё можно будет оставить на потом, пусть даже очень скорое "потом", а сейчас - хоть немного расслабиться и, наконец, умыться не спеша.
Проводив лодку буквально одним ухом, Освир вдруг почувствовал, что он весь будто сдулся, и даже вынужден был выставить руку вперёд, чтобы не клюнуть носом в пол.
- Это какой-то кошмар... - пролепетал юноша, натирая глаза, - Артос, я должен столько тебе рассказать! Ведь ты ничегошеньки не знаешь...
- Было бы действительно неплохо, - кивнул рыжий, бросив взгляд на компаньона. - Но сначала тебе надо бы поспать.
- О да... Будет здорово, если мне расскажут, где мы и что это за место. Как вы сюда вообще попали и когда ближайшая почтовая карета до Невервинтера? - настало время поговорить... И надеяться, что Освир засыпает, а не чего похуже, потому что о противоядиях, которые можно приговить из местных растений, Арланна не знала ничегошеньки.
- Не могу же я спать прямо тут...
- Если сильно будет надо - и не в таком месте заснешь. - лунная усмехнулась.

[Clopik >>>]

(Совместно)

Человек прикинул, сколько сил у него осталось, и понял, что внятного ответа у него нет.
- Я бы хотел вам спеть об этом, у костра, с кружкой доброго эля, подобрав прекрасную мелодию... но сейчас это решительно невозможно. Так что простите уж манеру изложения... Нас отправили сюда из Академии Авантюристов Невервинтера на Очень Важное и Очень Секретное задание.
- Сюда это куда? Это место имеет название?
- Откуда мне знать? Нас попросили достать некий артефакт, Тзарк, о природе которого нам мало известно. Я вообще-то думал, что это меч, Артос - что амулет, а третья - что книга. Тзарк мы не нашли, и даже начали подозревать, что всё это - действительно практика для студиозов. А теперь Юсуф... Он с самого начала был подозрительный и располагающий, он врал нам и был честен одновременно. В конце концов мы устали гадать, друг или враг, и положились на течение событий... И он опять нас обманул! Или не совсем?... Я запутался...
Запутался не только он, но и Арланна тоже. Но ещё не окончательно.
- Он подсунул нам сонное зелье, и не постеснялся вернуться за нами. Артос... я смотрел ему в глаза, зная, что он врёт, но он продолжал спрашивать про своего кота, размахивая эльфийским камнем! Что это было? Наша с ним битва... о, она была ничуть не менее эпична, чем если бы вы бились на мечах, только мы сражались на словах... Я проиграл, правда. Но он и в этом - слишком опытный воин.
- То есть, либо он зачем-то продолжал придумывать про своего любимца, либо нам соврали скрии? - задумчиво произнёс аасимар. - Ничего не понимаю. Впрочем, это не новость.
- Точно. Поэтому я и предлагал вернуться к ним. И к Юсуфу. Как я хотел бы схватить его за горло... - вор подтвердил намерение жестом, скручивая сжатые кулаки, - и вытрясти из него правду! Это он организовывал нападения. На Невервинтер. На вас.
Лунная вопросительно подняла бровь:
- А можно вот в этом месте подробнее? Про нападения?
- Старые счёты с лордом Нашером? - предположил Артос. В конце концов, Юсуф же рассказывал о том поединке. Если опять не соврал. Хотя... трудно сказать - врал ли он вообще или только талантливо не договаривал.
- Именно! Лунной будет это интересно. Юсуф когда-то был головорезом, но потом, в безвыходной ситуации, "одумался" стараниями лорда Нашера, и попытался встать на путь истинный. Пираты косвенно подтвердили эту историю. Видимо, надолго Юсуфа не хватило, и теперь, как сказал старый северянин, его "как подменили", и он будто нарочно пытается с Невервинтером рассориться... или, как предположил я, развязать войну. Нас взяли в плен, но не собирались ни продавать, ни убивать. Зачем-то забрали труп Мэри, и я сказал, что она из влиятельной семьи, хотя мы знаем, что это далеко не так. Или не знаем? Я запутался... Сказал им, что нас будут искать из портала, что не оставят нашего исчезновения, и что Пылающая Арибет будет преследовать их лично до третьего колена. Шутка. Нет, не совсем так сказал.
Девушка понимающе кивала головой, хотя половину так точно не понимала, хотя всё же старательно пыталась запомнить. Будет неприятно при пересказе совсем уж ересь нести.
- Я никогда не была в Невервинтере, но, похоже, придется.
Судя по числу вопросов со стороны Арланны, история показалась ей интересной. Наверное. Самому Артосу - скорее непонятной. Особенно, под конец. Бард умудрился запутать повествование таким странным клубком, что... В принципе, пусть говорит - лишь бы не заснул до того, как трио доплывёт до берега и найдёт более-менее нормальный ночлег.
- Не так? А как же ты им сказал-то? - поинтересовался тормит, чтобы тетирец продолжил свой рассказ.
- Что не так сказал? - встрепенулся юноша. Судя по всему, к засыпанию он был действительно близок, да и вёсла уже скорее гребли его руками, чем наоборот. - Ах, это! Сказал, что никто не оставит так просто нашего исчезновения. Но портал действительно был, через который мы пришли.

[Джин >>>]

Совместно.

- Был. - в одном слове рыжеволосый попытался уместить всё то, что ощутил, когда они вдвоём с Освиром дотянули тело девушки до пещеры и обнаружили там... ничего. - Но будем надеяться, что появится вновь.
"Других вменяемых вариантов у нас нет. Не корабль же на абордаж брать?"
Аасимар чуть было не поперхнулся, представив себе это грозное в своей нелепости зрелище: себя, сидящего на вёслах крайне медленно подплывающей к бригантине пиратов шлюпки, Освира, наигрывающего какой-нибудь военный марш (возможно, свежесочинённый им самим же) на гитерне, и Арланну, которая грозно выцеливает первого же попавшегося врага. С колчаном, полным на скорую руку сделанных стрел.
"В принципе, у такого маневра есть шанс. Если противники при виде такого воинства попадают на палубу и примутся там кататься, безудержно хохоча".
- Студенты... - эльфийка почесала кончик носа. - А как вы договаривались с тем, что отправлял вас на это Очень-Задание о возврате вас обратно? Как тот, на той стороне, узнает, что надо переоткрыть портал, ну может вы должны сигнал какой-то подать, типа "три зелёных свистка"? Или, может, отсюда какие-нибудь более дружелюбные корабли уплывают, на крайний случай - улетают? - она несколько наиграно взмахнула руками.
- Ничего такого, - пояснил вор, - Сказали, что искать будут на третьи сутки, то есть по окончании этой ночи.
- То есть нам надо успеть... Красотень. А кто тут ещё есть на острове кроме этих ваших Юсуфа и кота?
- Скрии. Местные то ли дикари, то ли результат каких-то магических экспериментов. Юсуф отправил нас к ним, сказав, что они украли его кота. Но скрии говорят, что ничего такого никогда не видели, и даже на острове их нет.
- Их - котов, в смысле, - на всякий случай решил уточнить Артос. - Полагаю, ты эти вопросы не просто так задаёшь?
- Люблю быть в курсе того, куда меня занесло - неопределённо повела плечами светловолосая, - а ещё хочу понять, как будет лучше закончить моё дело. Нас наняли охранять один караван от Глубоководья до Невервинтера, но по дороге на нас напали. Насколько я знаю, в живых больше никого не осталось... И понятия не имею, зачем им была нужна я. - Причем настолько нужна, что меня не отдали на потеху матросам - будь я в сознании это бы им так просто не вышло, а вот отключить меня они не пробовали. - Девушка развела руками.
- А может я не в их вкусе?
- Тогда могу им посоветовать кракена, - хмыкнул бард, - Думаешь, тебя хотели подставить? Наверно, это всё из-за той коробочки... Что там за документы, не знаешь?
- Не знаю - покачала головой девушка - но очень рада, что тот футляр всё ещё сухой. Утром посмотрим на содержимое.
- У тебя хоть коробочка есть, - протянул Освир, - А вот зачем пиратам мы, я вообще представить не могу.
- Ну если сподобимся взять кого-то подходящего в плен, то можно будет порасспросить, - она очень хотела не забивать себе этим голову вот прямо сейчас, но упорно не получалось.
- Покойный Харид говорил, что за нас, точнее - за доставку в определённое место, им платит Мечник, - заметил тормит. - Уж не знаю, что нужно этому самому пресловутому Мечнику, но для пиратов мы нечто вроде ценного товара. Возможно, не только, но - полагаю, что этого вполне достаточно.
- Мечник - это Юсуф, - на всякий случай уточнил тетирец, - Как я понял, он очень печётся о нашем здоровье и целостности.
Арланна терялась в догадках, а если точнее - то отсутствии оных, поэтому ей добавить было нечего.
Дальнейший путь прошёл в молчании - вплоть до того момента, когда беглецы догребли до суши и вылезли из лодки. Как оказалось, они приплыли в то же самое место, откуда студенты совсем недавно совершили недобровольное путешествие на корабль.

[Clopik >>>]

*****

От лагеря осталось кострище и, как ни странно, половина жареной туши... кого-то. Песок усеивал многочисленный мусор: обнаружились пустая бочка, несколько столь же пустых бутылок, обглоданные кости, обломки каких-то ящиков и обрывки парусины.
- Мы можем поспать прямо здесь? - кажется, она была не против свалиться прямо там, где стояла, но опыт требовал уточнить:
- И, похоже, нам с Артосом дежурить по половине оставшейся ночи?
- А от ночи, случаем, не осталась как раз половина? - вопросом на вопрос ответил тормит. - Хотя бы плюс-минус сабатон.
В конце концов, только слепой или невнимательный не заметил бы, что оба спутника практически валятся с ног. А если прибавить к этому обстоятельству тот факт, что сам Артос был неплохо выспавшимся (пусть и не по собственной воле) и вполне себе бодрым, да и значительная часть тёмного времени суток уже вроде бы прошла - решение было вполне себе очевидным.
- ОСТАВШЕЙСЯ ночи - терпеливо уточнила светловолосая.
- Слишком мало. Бессмысленно делить на две части, - несколько более внятно выразил свою мысль аасимар. - Я могу покараулить сам. Один. Уже более-менее выспался.
- Мы не можем спать прямо здесь, - вяло и безразлично пробормотал Освир, у которого не было сил на перепалки попутчиков, - Здесь явно кого-то ждут. И вернуться могут в любой момент.
- Тогда идём - на всякий случай девушка подошла поближе к барду, если тот вдруг решит свалиться прямо здесь, вопреки собственным словам. - Ты держись давай, будем надеяться, до утра полегчает. Есть предложения, в какую сторону?
Она была готова двигаться да хоть в какую угодно сторону, лишь бы наконец устроиться на отдых. Ну, не совсем в какую угодно - к пиратам её все же не устраивало.
И вновь перед приключенцами встал тот же вопрос, что и в самом начале ночи - куда податься. И опять же, более-менее вменяемым ответом на него могло быть разве что "куда-нибудь отсюда", что вряд ли бы устроило эльфийку. Впрочем, могли же быть и другие варианты. Должны быть.
- Тут есть река. Вот только найдём ли мы её сейчас? - подал голос паладин. - А так было бы вполне нормально для ночлега - устроиться около неё.
"Особенно, если учесть, что неподалёку живут скрии. Они, наверное, могли бы оказать хоть какую-то невольную помощь, если заявятся пираты. Или мне просто хочется так думать".
- Река? - вор с трудом поднял голову, будто пьяный, - Благие боги, до неё ведь с пол-острова шагать, и хижина Юсуфа где-то там по пути! Нет, я хочу встретиться с ним свежим! Вот только... вот... Тут могут быть следы в наш грот, и я примерно помню, что нам на север. - юноша помахал в предполагаемую сторону, потом зажал рот и захихикал, - Давайте просто ляжем в кустики?
- Это в местные-то? - скривившись, решил уточнить аасимар. - Того милого паучка помнишь? Таких, по идее, в этих кустах немало может быть. А то и кого-нибудь поагрессивнее и покрупнее.
- Слушайте - Арланна помахала рукой. - А как вам вариант просто пройти вдоль берега сколько получится? Не будут же они обплывать весь остров, разыскивая нас? Найти более-менее удобную песчаную бухту и устроиться там?
- Мне нравится эта мысль, - после некоторых раздумий согласился Освир, - Тем паче, что ничего другого я сейчас не придумаю. Идём, а при свете найдём дорогу.
После того, как Артос молча кивнул, беглецы отправились в путь, прихватив с собой ту самую половину туши. Точнее, её прихватил аасимар. Троица, как-то не сильно (мягко говоря) знающая местность, могла и не догадываться, но путь, который был выбран приключенцами чуть ли не методом тыка, вёл их на север.

(Совместно)

[Путник >>>]

*****

Сначала идти было легко. Песок быстро уступил место шероховатому сухому камню - волны сюда не доставали. Но стоило удалиться от лагеря на пару сотен шагов, как становилось понятно, почему пираты выбрали именно это место для высадки. Уклон, поначалу почти незаметный, резко вырос, а деревья, пробурившие корнями базальт и песчаник, упрямо загораживали путь. Из-за этого путникам приходилось постоянно петлять, одновременно карабкаясь наверх и временами оскальзываясь. Если здесь когда-то и была дорога, то она давно сдалась под натиском вездесущей зелени. Лучнице всё не давало покоя отсутствие стрел. Она чувствовала себя крайне неуютно от этого. Было решительно непонятно, где брать наконечники, но чтобы хоть как-то отвлечь мысли она присматривала материал для будущих стрел и посматривала на барда, который клевал носом всё чаще, готовая помочь при необходимости. Паладин, казалось, хорошо справлялся с тушей и сам, и это было замечательно.
За деревьями простиралось мрачное море, где всё так же сияли звёзды корабельных сигналов. С высоты стало видно и ялик, пришвартованный к борту. На нём так никто и не погасил фонарь. Когда, через несколько минут после высадки Арланна в очередной раз посмотрела на море, ял, вокруг которого сияли пенистые усы, начал движение к берегу, нацеливаясь точно на лагерь.
- Момент - она остановила спутников, чтоб сообщить новость.
- Нужно признать, я не ожидала, что они вернутся.
- Я тоже, - буркнул рыжеволосый. И действительно. Что такого случилось, что пираты не стали тратить много времени на выяснение того, кто будет новым капитаном, и уже опять высадились на берегу? Так-то они могли (хоть и с малой вероятностью) вернуться банально для того, чтобы пополнить запасы пресной воды. К примеру. Не обязательно именно для поиска беглецов. Но всё равно - их присутствие на острове было не самым приятным фактом. - По крайней мере, так скоро.
Что же было такого ценного? Кроме содержимого футляра ничего в голову не приходило. Но все равно было слишком темно, чтоб читать какие бы то ни было бумажки. Эльфийка покачала головой:
- У меня настойчивое желание тоже вернуться к бухте и разузнать, что к чему. Сама пойду, потому что спящего надо кому-то охранять. Никто не против, правда?
- Как ты нас потом найти собираешься-то? - поинтересовался Артос. То, что Арланна в любом случае умчится на разведку - сомневаться не приходилось. В принципе, это действительно было весьма полезно: знать, что делает твой... преследователь, в данном случае. Так что отговаривать её тормит в любом случае не стал бы - даже если бы мог. Равно как и навязываться в попутчики. В конце концов, барда действительно не стоило оставлять одного. А вот то, как потом разведица будет возвращаться к остальным - это да. Это была проблема. Оставалась только надеяться, что решаемая в рамках их возможностей.
- Досюда я дорогу примерно помню, да и шли мы вдоль берега, так что, если я и буду возвращаться вдоль обрыва, то до этого места дойду. - тут Арланна немного задумалась, отбросила в сторону прядь волос, которая выбилась из-под ленты, и предложила: - А дальше, начиная с этого места, ты каждые пару шагов ломай ветки и оставляй их в том направлении, куда идти. Если мы вдвоем ... - она замялась, подбирая слова - сделаем как надо, то всё должно получиться. Что думаешь?
Освира она не спрашивала по той простой причине, что у того и так в голове всё было сейчас... как в котелке с густым гороховым супом. Никогда не знаешь, что выловит ложка.
- Думаю, что получится хороший след, по которому, как любят выражаться некоторые личности, "можно пройти с закрытыми глазами", - остановившись, ответил паладин. - Ты вполне нас найдёшь, это да. Но... - вместо продолжения тормит просто махнул рукой. Да, была вероятность, что найти их может не только Арланна. Но они и так, по идее, достаточно наследили для столь опытных личностей, как тот же Юсуф. Так что предложенное эльфийкой опасность обнаружения не сильно увеличивало. - Согласен, - произнёс Артос. - И удачи там.
- Спасибо, и вам тоже - серьёзно кивнула она и вдруг замялась. - Я хотела бы извиниться за резкость, когда мы на корабле говорили про лечение. У тебя очень странная манера говорить, наверное поэтому тебя было трудно понять. - она развела руками, не зная что ещё добавить, потом тряхнула головой, чмокнула паладина в щеку и умчалась к бухте - насколько это позволял лес.
- "Тебя трудно понять", сказала девушка, которую понять ещё труднее, - пробормотал себе под нос тормит, проводив удивлённым взглядом Арланну. После чего продолжил путь.

[Джин >>>]

Артос и Освир.

*****
Каждый шаг давался тяжело, тем более, что надо было оставлять метки для эльфийки и помогать Освиру. Но со временем аасимар начал замечать, что море с этой высоты выглядит почти так же, как от того грота, в котором некогда герои с Юсуфом оставили тело безвременно погибшей молодой спутницы. Детали ночью казались совсем иными нежели днём, но возможно, ему удалось бы найти точку, в которой нужно было спускаться. Если, конечно, им сейчас удалось бы туда дойти. Он чуть не прошёл мимо нужного просвета в зелёной стене, но паладина насторожили две сломанные почти у основания ветки разлапистого дерева с мелкими синеватыми листочками. Присмотревшись, он обнаружил на мягкой земле несколько размытых отпечатков сапог - явно не свежих, потому что часть из них были скрыты упавшими листьями или мешались со следами каких-то животных. И, внимательно оглядывая тихие окрестности, заметил точно такое же "окно" в листве, которое помнил. Он чуть ли не увидел снова, как туда ныряет Юсуф, на ходу рассказывая студентам о населявших грот призраках. Спонтанное погружение в воспоминания было очень ярким и живым. Вынырнув обратно в реальность, тормит даже сильно удивился, что вокруг ночь, а не слепящий полдень. Впрочем, это быстро прошло.
- Забавно выходит, не правда ли? - Трудно было сказать, к кому он обращается - к барду, который практически спал на ходу и которого приходилось практически постоянно поддерживать, или же к самому себе. - Мы тут уже второй раз за два дня.
Не то, чтобы это радовало. Особенно, с учётом того, что Юсуф знал о... о том, что студенты знают местоположение этой пещеры. И пираты явно могли рассматривать её, как место, где беглецов стоило поискать едва ли не в первую очередь. То есть, всё могло вернуться к той же ситуации, в которой тройка могла бы оказаться, и не покидая каюту Вариса. Сидеть, пока не кончится вода и еда, а потом... Впрочем, уже не так и важно, что было бы потом.
Но, так или иначе, поворачивать назад и искать какое-либо другое укрытие - было поздно.
Спуск по каменным ступеням оказался труднее чем днём, но аасимар справился, выйдя в совершенно пустую, не считая множества следов в мелком песке, пещеру. И тело Мэри, и оставленные вещи пропали.
Про тело девушки Освир уже упоминал. Точнее - про то, что мёртвую забрали из пещеры и куда-то унесли. Насчёт доспехов и вещей колдуньи упомянуто не было, но вполне можно было бы предположить, что и их. Впрочем, задним умом все крепки. Так или иначе, но на доспехи теперь не стоило рассчитывать от слова совсем.
Вздохнув, Артос осторожно усадил товарища на прохладный пол грота, прислонив его спиной к одной из стен - той самой, в которой был вход. Пресловутой половине туши и прочим скромным припасам, которые нёс паладин, нашлось место в уголке пещеры, на расстеленном камзоле. Ещё один предмет гардероба (он же - последний из не пошедших на обмотку вёсел) - оказался под поясницей у лучника, когда того перевели из сидячего положения в лежачее. Пусть хоть немного поспит. И только после всего этого тормит уселся возле противоположной от входа стены - так, чтобы видеть, если кто вздумает проникнуть в пещеру. Положил меч на колени и принялся ждать.

Совместно.

Сообщение отредактировал Джин - 29-04-2017, 13:09

[Spectre28 >>>]

Арланна

*****

До края примыкавших к пляжу зарослей эльфка успела добраться как раз когда ял проскрёб носом по песку. За ним следовала и большая лодка; то, что ялик появился не один, Арланна заметила еще на обратном пути. В ней никто так и не зажёг фонарей, а ветер стал более злым, порывистым, поднимая волны и срывая пену с гребней. В волнующемся море на большом расстоянии тёмную посудину оказалось нелегко разглядеть даже глазами лунной. Арланна не знала, сколько всего человек было в экипаже, но в лодках она насчитала не меньше двадцати. Включая Вариса, который на этот раз взялся за весло у кормы наравне с матросами. Руль он оставил огромному мужчине, которого эльфийка не помнила по той засаде. Сознательно Варис так поступил или нет, но из-за смены позиции в него стало куда сложнее попасть из лука, если бы Арланне захотелось: светловолосого лейтенанта заслоняли остальные гребцы, так что только на секунду появлялись голова и плечи.
И всё же скорее всего так и было задумано. Даже когда эта лодка тоже оказалась наполовину на берегу - там, куда её закинули волна и последнее усилие гребцов - он поднялся только после прочих и старался держаться между остальными пиратами и водой.
Весь этот десант значил только одно: их будут искать. Если бы надо было просто сообщить Юсуфу, кем бы он ни был - достаточно было бы отправить малую лодку и двоих, а то и вообще обойтись свистящими стрелами... Девушка нахмурилась, прикидывая варианты. Стоп, стрелы! Кажется, Арланна придумала, где их можно раздобыть, и теперь, довольная этой идеей, принялась еще более пристально вглядываться в прибывших, стараясь выцепить взглядом того, кто нес лук и стрелы, куда он или они пойдут, и сколько народу с ними. К её сожалению, по большей части пираты были вооружены небольшими арбалетами, болты которых никак не годились для её лука. Это имело смысл: арбалет был гораздо проще в обращении, и владение им не требовало особых навыков. Проигрывали они только в скорости стрельбы. Насколько ей было видно, нашлись только два исключения. Рыжеволосый крепкий мужчина, чьё лицо было наполовину закрыто платком, сжимал в руках короткий лук с наложенной на тетиву стрелой. Ржавый, которого она так хорошо помнила, статный, ловкий красавец, как раз натягивал тетиву на второй такой же. На взгляд лучницы оружие было не слишком хорошим, но на боку у обоих мужчин висели колчаны со стрелами. Которые могли оказаться слишком короткими для её лука, но... не для каждого выстрела требовалось полное натяжение.
Вариса можно было ненавидеть, но командовать он умел. Пираты на какое-то время собрались вместе и запалили еще несколько привезённых с собой факелов. После чего, повинуясь тихой команде, от толпы отделились три группы по два пирата в каждой и медленно двинулись к границе пляжа, расходясь в стороны. У каждой двойки был факел. Очевидно, Варис не планировал никуда двигаться, пока те не обшарят ближние окрестности.
Он что, боялся их троих? Арланна вопросительно подняла бровь и покачала головой. То, что они пошли только по двое - это большая удача... Или нет? Девушка задумалась над тем, что будет лучше - потихоньку прикончить этих двоих или позволить им вернуться, никого не найдя?
Сильно много времени на раздумья не потребовалось, и, осторожно отступив на несколько шагов вглубь леса и оглядевшись вокруг себя, она принялась взбираться на подходящее дерево, стараясь делать это тихо.
Пираты, роняя капли смолы с факела, остановились почти под девушкой - у соседнего дерева, увенчанного зонтиком из веток на вершине, но почти лишённого их у основания и на середине ствола. Глубже в лес они не пошли, вместо этого осматриваясь по сторонам. Вторая двойка поступила, судя по свету, так же. Видимо, эти люди должны были просто проверить отсутствие врагов поблизости. Только после этого Варис позволил себе чуть расслабиться и начал отдавать приказы. На этом расстоянии Арланна слышала не всё: до неё долетали только отдельные слова и обрывки фраз.
- ... пещеру, поняли? ... Юсуф - там, где жарко... проверить дом.

[Путник >>>]

Лунная жалела, что у неё нет заклинания, улучшающего слух... Да и вообще хоть какого-нибудь заклинания. Хотя "жалела" будет неправильным словом, ведь всегда найдется что-то, о чем можно пожалеть, только оглянись. Пъяница огорчается, что бутылка наполовину пустая, его жена огорчается, что бутылка наполовину полная, всем всё равно не угодишь. Так что, мимолетом подумав: "а хорошо бы..", она терпеливо ждала развития событий. Чего-чего, а терпения долгоживущим было не занимать, даже таким молодым и немного, как говорили родители, "буйным", как она.
Долго ждать ей не пришлось. Пираты вытащили обе лодки дальше на берег, после чего одна группа в шесть человек - куда входили и оба лучника - отправилась на юг вдоль берега, а другая, такая же - в глубину острова. Варис в компании остальных остался на берегу. И две группы разведчиков всё так же охраняли периметр бухты.
Это был несколько неожиданный поворот, который, тем не менее радовал - шли не к ним. Любопытно, в какую пещеру их понесло, и что они там забыли? Вот только парочка под соседним деревом уходить пока не собиралась. А значит придётся не двигаться и ей. А стрелы уходили все дальше и дальше.
- Как думаешь, доли теперь назначат заново? - тихо проговорил один пират напарнику, который развлекался тем, что пытался поджечь широкие зеленые листья факелом. Те дымились, но загораться не собирались. - После Харида и Сарда. Не говоря о капитане. Считай, если Таир или Варис станут новым, то... у одного доля-то уйдёт на всех, а там тоже немало.
Второй равнодушно пожал плечами.
- Сперва надо поймать наших золотоносных куриц. Снова. Тупой Харид. Впрочем, чего ещё от него ждать. Если бы Юсуф его так не ценил...
- Да уж. Интересно, насколько ещё вырастет доля, пока они снова не окажутся в клетке.
Сегодня была ночь удивительных открытий. Охотились все-таки за ними. Или только за студентами? Понятно, что это всё не буквально, и что скорее всего имеется оплата за транспорт - золотом, но если у этого всего есть какое-то второе дно?
Арланна в очередной раз задумалась о том, зачем она лично им сдалась... Точнее не им, а получателю "груза". А вот дерево было жалко, Вот бы пирата так припалить, как он - листья.
- Эй! - донёсся окрик с берега, где оставшаяся пятёрка о чем-то негромко совещалась. - Всё ещё никого?
- Нет! - отозвался пират с факелом и добавил тише, только для напарника: - Думаю, даже эта бешеная просто где-нибудь затаилась. Одно дело, отбиваться, когда на тебя напали, а другое - самому того.
Арланна усмехнулась в темноте.Хорошо, что они не видели этой улыбки - во всех смыслах и по всем причинам.
- А остальные двое, похоже, хлюпики, - поддержал второй. - Думаю, если бы не эльфийка, сидели бы тихо и не рыпались. Так же, как позволили себя приволочь.
Договорив, он лениво двинулся...
Недалеко.

[Spectre28 >>>]

Раздался легкий шорох, хлопок тетивы по руке, прикрытой только рукавом камзола - и пущенная сверху стрела пробила шею одному из пиратов насквозь, до оперения. Мужчина булькнул горлом - звук странно прозвучал в затихшем при появлении шумных пришельцев лесу - и завалился на бок. Еще одно дуновение ветра - и к цели ушла вторая вестница смерти. Но этот выстрел оказался менее удачен. Моряк уже начинал удивлённо поворачиваться к товарищу, а стрелять Арланне приходилось через листву и ветки, которые мешали целиться. В итоге нацеленная в сердце стрела вошла в его тело под углом, отбросив назад. Факел упал и покатился, пока не застрял под разлапистым папоротником, листья которого немедленно начали дымиться. Но мужчина не упал - он стоял, покачиваясь, и тупо смотрел на торчащее из груди острие, окрашенное алым. Потом, словно очнувшись, начал поднимать арбалет и раскрыл рот, чтобы крикнуть, но третья стрела с хрустом пробила его лоб, и пират, наконец, упал - навзничь. Ухо эльфийки уловило деревянный хруст. Напарник пирата, который был ещё жив, царапал землю скрюченными пальцами, пытаясь ползти к берегу.
"... и контрольный в голову" - с мрачным удовольствием Арланна уже летела вниз, чтоб поскорей подхватить факел и сделать вид, что его всё ещё держат.
Идея, так долго крутившаяся в голове теперь просто исполнялась, шаг за шагом, с поправками на возможные несовпадения. Вот ту развилку она приметила для факела еще сверху, вот переворачиваем ещё живого первого пирата и вытаскиваем стрелу из горла... а вот второй, который имел наглость своим трупом поломать её стрелу... Зря пялишься, бандюк. Не поможет. Но может хоть одна стрела цела? И в любом случае забрать сломанную, оперение и наконечник пригодятся.
Окрик с берега раздался почти сразу, когда она, пачкая руки кровью, ещё возилась с последней стрелой.
- Эй, Сента! Говорили же: не стойте, идиоты! Сказано же было - осматриваться. А это значит - и дальше пяти шагов!
Да-да, "дорогой", конечно, "милый" - лучница небыстро помахала факелом, расчитывая, что это будет воспринято как "слышу", воткнула его обратно, опрометью бросилась подбирать пиратские арбалеты с болтами, с трудом удерживая колотящееся сердце от того, чтоб оно выпрыгнуло, подскочить обратно к факелу и неторопливо... О боги, как же тяжело после этой бешеной скачки делать хоть что-то неторопливо - ... И неторопливо двинуться по лесу в обход бухты, стараясь, чтоб между ней и теми, кто в центре были кусты и деревья, чтоб наблюдатель видел только неспешно двигающийся свет. Навстречу ближайшей из оставшихся пар патрульных. До тех было шагов пятьдесят, насколько можно было оценить расстояние по дуге. За ними не торопясь шла следующие.
Чтобы взвести и приготовить к бою оба арбалета на ходу, факел нужно было нести в зубах склонив голову набок. Это было ещё неудобней, чем заниматься сексом в гамаке, и даже, кажется, она немного подпалила себе волосы, но вот просто так идти на встречу со следующими караульными она не собиралась в любом случае. Факел был потрясающе невкусен, особенно после потных и грязных пиратских рук, но это был её шанс на... а на что? На то, чтоб перебить их всех? Она прекрасно отдавала себе отчет, что вот просто так этого не получится. Тогда... Зачем она это делает? Наверное, для того, чтоб увеличить свои шансы вернуться в Глубоководье. Да, так. Такой вывод дал девушке некоторую внутреннюю точку опоры, от которой уже легче оттолкнуться, чтоб сделать очередной шаг вперёд.
Уже через несколько секунд, когда расстояние не успело сократиться и на десяток шагов, спереди раздался резкий голос с южным акцентом:
- Сента! С твоей стороны ничего?

[Путник >>>]

План "А" полетел в преисподнюю, но у Арланны еще был план "Б". Присесть, запихнув факел подальше под какие-то корни, чтоб он потух. Мысленно извиниться перед растениями за такую пакость. Тихо, очень тихо отходить в сторону шагов 5-7, оба арбалета на изготовку, ну и ушки на макушке, конечно.

- Сента? - неуверенно окликнули спереди, и тут же раздалось ругательство и долгий свист.
Арланна увидела, как огонь факела неуверенно метнулся влево, потом вправо. Затем пират с силой воткнул древко в землю и отпрыгнул назад, потащив за собой напарника и явно стараясь спрятаться за деревьями от направления, где только что была эльфийка. Вторая пара замешкалась, а с берега донёсся резкий оклик. Варис хотел знать, что происходит.

У него были на то основания, конечно. А у лучницы были основания осторожно пообираться в сторону ушедших. Не спеша и подыскивая хорошее место для засады, которую так не любил паладин. Любопытно, что он бы делал в этом случае? Бросался с голой пяткой на острую саблю? Она всё же надеялась, что рыжий не был фанатичен до такой степени. Внезапно сзади, там, где она оставила два тела, раздался короткий рёв и сразу после - громкое шипение. И таких зверей Арланна никогда в жизни не слышала.

Она замерла, перебирая варианты.... нет просто метаясь мыслями между всякими, в том числе откровенно бредовыми идеями. Рёв и шипение не походили ни на что, особенно в сочетании. Рычат крупные звери, да хоть от собак до медведя. А шипят - змеи. И если тут это сочетается, то ей на этом острове делать нечего. Оставалась одна маленькая проблемка - свалить с этого острова в нужном или хотя бы терпимом направлении было не так просто.

К пиратам между тем рысцой присоединились два товарища сзади, и тоже оставили факел в земле, после чего все четверо отошли ещё чуть назад и там остановились, укрывшись за деревьями и папоротниками. Подойти к ним, не вступая в круги света теперь можно было только с одной стороны, описав дугу. Видимо, на это и был расчёт. На берегу оставшаяся команда развернула большую лодку поперёк и укрылась за ней. И снова прозвучал уже знакомый Арланне и товарищам свист, с которым сигнальная стрела ушла в тёмное небо. Реагируя на стрелу, позади эльфийки звуки на миг стихли, но потом возобновились. Неведомые звери, кажется, дрались за добычу.

Эльфийка принялась неспеша отодвигаться вглубь леса. Ну просто чтоб не топтаться на том месте, где для пиратов исчез факел, а заодно найти хорошее место, где можно было бы спрятаться.

Подходящее место нашлось достаточно быстро. Арланна отошла всего на полсотни шагов, стараясь не сломать ни одной зелёной ветви или плети, и наткнулась на русло небольшого ручья. Возле него обнаружилось дерево, обломившееся когда-то на высоте половины её роста. Упав, ствол погрузился одним концом глубоко в мягкую почву. Он был настолько увит лианами и вьющимися растениями, а вокруг росло столько пышных папоротников, что заберись Арланна под самый ствол, её невозможно было бы заметить, даже пройдя совсем рядом. Если только кто-то не залез прямо в укрытие. Минусом было то, что ей самой окружающее было видно не слишком хорошо.

Девушке оставалось только ждать. Это было похоже на игру в гляделки, только вот не глаза в глаза. Пираты не могли так стоять вечно, на нервах они наверняка бы стали что-то делать. Рано или поздно. Значит, терпение - наше всё... Терпение и внимание.

[Clopik >>>]

Артос, Освир

*****
Однако долгого ожидания не случилось. Правда, его прервало не возвращение спутницы, а нечто более неприятное - отдалённый пронзительный свист, уже знакомый беглецам. Источник звука находился где-то в том же направлении, откуда трое приключенцев и начинали свою пешую "прогулку" - то есть, в покинутом (покинутом ли теперь?) лагере пиратов. Впрочем, Артос не стал бы слишком уж однозначно утверждать, что так и есть.
Но иногда лучше бывает перестраховаться. Если свист действительно раздавался там - это могло означать, что эльфийка попала в какую-то не слишком приятную ситуацию. Но не бросать же тут спящего одного? Разве что попытаться разбудить его? Однако, стоило лишь тормиту повернуть голову в сторону товарища - как обнаружилось, что тот уже не спит, таращась по сторонам, как сурикат.
- Что случилось? - спросил Освир, который ещё ничего и никого толком не видел.
- Я не знаю, честно говоря, - ответил паладин. - Но Арланна должна находиться где-то в той стороне. Возможно, проблемы?
Поднявшись, рыжий продолжил:
- Как бы то ни было, думаю, что стоит проверить - какого балора тут творится.
- Арланна там? - бард потирал глаза, чувствуя себя не в пример бодрее, чем был в лодке (а каким он был после лодки, он и вовсе не помнил), - Свисток... Это сигнал тревоги. Её могли заметить! Нам следует вернуться.
- Нам? - на всякий случай переспросил Артос.
"Достаточно ли хорошо ты себя чувствуешь?" - собирался спросить он у барда, но только махнул рукой, поскольку тот уже вскочил на ноги. В любом случае, вряд ли бы тетирец согласился остаться тут в одиночестве и неведении о судьбе товарищей.
- Идём, - вместо этого произнёс паладин, и направился к выходу из грота.
Идти во тьме ночной по едва заметным выветренным ступеням для человека, конечно, было не в пример тяжелее, чем его попутчикам, но Освир не решился зажигать света, чтобы не привлекать внимания, поэтому пробираться приходилось практически на ощупь. Наверху на несколько секунд ему стало легче: в кустах роились крупные жёлтые светлячки. Походило на то, словно вокруг мясистых алых цветков танцуют маленькие звёзды. К несчастью, насекомые почти сразу пригасили свечение. Видимо, шумные непривычные пришельцы их пугали.
Заглядевшись на эту незамысловатую красоту, бард едва не сверзнулся со скалы, и был вынужден вернуть внимание дороге и своему попутчику.
- Как далеко мы от бухты? - спросил тетирец настолько тихо, насколько позволяли это сделать галдящие ночные тропики, - А Арланна пошла на разведку?
- Да, пошла посмотреть, что затеяли пираты, - отозвался Артос. - Что касается расстояния - точно не скажу. Но мы были в том гроте, где оставили доспехи. И не только, - последнюю фразу тормит произнёс несколько мрачным тоном.
Тетирец пыхтел, перешагивая растительность и камни, подсчитывал, сколько бы примерно это могло быть, ведь напрямую он ещё ни разу не ходил.
- И насколько же это далеко? - наконец сдался он.
- Где-то с милю, - лаконично ответил аасимар.
- Мы были в том гроте... - после некоторых раздумий произнёс бард, - Как я понимаю, ни тела, ни вещей наших там не было? Интересно, для чего им в самом деле тело Мэри. И куда они дели его, если ни у Таира, ни в трюме его не было?
- А разве мы весь трюм облазили? - удивился тормит. - К тому же - лодка, на которой нам удалось уплыть, не просто так была возле корабля, а не на нём. Впрочем, теперь уже вряд ли можно проверить догадки.
Освир молча кивнул, подтверждая размышления друга. Вообще-то, мысли о трупе колдуньи каждый раз вызывали у него всяческий дискомфорт и резь в глазах, хоть юноша и не был особо привязан к девушке, не ощущал к ней влечения, и не боялся смерти.
- А насчёт того, что в пещере было пусто - ты прав, - после полусекундной паузы добавил рыжий. - Абсолютно пусто. Разве что целая куча следов на полу, но это не в счёт.

(Совместно с Джином)

[Джин >>>]

Дорога вниз заняла у них почти столько же времени, сколько подъём. Аасимару не приходилось больше полунести спутника, но всё равно требовалось выбирать более лёгкий путь, к тому же приходилось поневоле соблюдать осторожность: даже Артос не знал, сколько на острове пиратов и где они. И даже ночное зрение едва ли помогло бы найти в этих зарослях хорошо спрятавшегося человека. Вьюнки цеплялись за сапоги, а невидимые шипы на ветках раз за разом пытались порвать штаны и куртки. Шум моря по левую руку соперничал с гулом ветра в листьях, путал, отвлекал. Хруст веток под ногами казался при этом слишком громким. Где-то посередине из леса справа выметнулась небольшая стая отчаянно пищащих небольших птиц - почти в лица Освиру и Артосу.
Наконец, двигаясь всё медленнее, они добрались почти до северного угла пляжа, куда причалили немногим больше сорока минут назад - и остановились, потому что спереди, за последним рядом кустарника доносились странные звуки. Казалось, кто-то рывками рвёт ткань. Где-то впереди-слева, у воды, еле заметно мерцали факелы.
- Я хочу подойти посмотреть, - вор указал жестом на непонятные звуки. Желание было довольно глупым, потому что то, что происходит в ночных джунглях, лучше бы и оставалось в ночных джунглях, и не показывалось на глаза впечатлительным юношам. Но Освир вдобавок был ещё и любопытным юношей, - Вдруг что случилось?
- Наверное, кто-то себе перевязку делает, - тормит медленно двинулся в сторону шума, на всякий случай взяв меч обеими руками. В конце концов, это могла быть как Арланна, так и кто-нибудь из пиратов - так что лучше было бы соблюдать осторожность.
Так-то в кустах могли делать что-нибудь ещё - например, ускоренно потрошить трофейный мешок. Но для Артоса подобные звуки ассоциировались именно с отрыванием более-менее чистых лоскутов, когда под руками не было чего-нибудь более подходящего для обработки ран. Бард поплёлся следом, потому что аасимар хорошо видел в темноте, хотя и недоумевал, почему тот вообще решил пойти. Может, так было и безопаснее.
Вид, который ожидал паладина, когда тот раздвинул растительные плети, скорее подходил какому-нибудь из нижних планов. На Артоса уставилась огромная, шириной с его собственную, чешуйчатая голова рептилии с окровавленными челюстями, из которых свисали ошмётки плоти и обрывки одежды. Кровь в ночном зрении казалась чёрными маслянистыми пятнами, но ошибиться было невозможно. Варан открыл пасть, зашипел на аасимара и наступил лапой на лежавшее перед ним тело с выпотрошенным животом, в тёмных штанах и куртке. Лицо и грудь мертвеца скрывало мощное тело ящера. В нескольких шагах поодаль лежал ещё один мертвец - плотного сложения человек-мужчина с раздробленным затылком. От него поднял голову ещё один варан, который был меньше первого, но всё равно достигал полных двух шагов в длину. На спине второго мертвеца рубашка тоже была процарапана или прогрызена, а земля на полянке была изрыта мощными когтями.
Покойник, лица которого Артос не мог видеть, по одежде сильно напоминал Арланну. Второй-то тоже, но там было явно видно, что мужчина. В общем, не мешало бы проверить. На всякий случай. Мало ли - пойдут они с бардом дальше искать эльфийку, а её тело как раз тут на поляне ящеры доедают. Это, конечно же, мог быть кто-то ещё, из пиратов. Но лучше не оставлять места сомнениям.
Потом он, может быть, и будет об этом жалеть - и то, если выпадет возможность. Жалеть, думать о том, были ли другие варианты, и насколько разумными они могли бы оказаться. Но это всё потом. И если вообще выживет.
А сейчас паладин проломился сквозь кусты и, не шибко торопясь, подходил к ближайшему из ящеров. Тот начал поводить чешуйчатой, в наростах головой и шипеть ещё громче, как только паладин отвёл от лица последнюю ветку с длинными узкими листьями. А стоило ему сделать шаг, как рептилия с неожиданной для такой туши скоростью рванулась вперёд, жадно раскрыв пасть. Второй, более мелкий ящер тоже сорвался с места, обходя тормита с правой стороны. Приземистому телу с широко расставленными лапами заросли, казалось, почти не мешали.
Оказаться между двух огней - не самое приятное, что может произойти в жизни, но ударяться в панику пока что не стоило. Первого из варанов аасимар встретил уколом меча, направленным в как будто нарочно раззявленную пасть. Конечно, второй за это время мог наделать дел, но принцип "по одному врагу за раз" как-то не подводил до этого момента. Да и банально не было возможности успеть повернуться к нему лицом.

(Совместно)

Сообщение отредактировал Джин - 28-08-2017, 19:29

[Spectre28 >>>]

Нанесённый сверху-вниз удар попал точно в цель, хотя подобные углы не входили в обычную программу тренировок с двуручным оружием. Лезвие скрылось в зияющей утробе ящера - казалось, в глотку легко мог войти целый свиной окорок, - и мерзко заскрежетало по кости: гигинтский варан рефлекторно захлопнул пасть. Паладин не смог заметить, прошёл ли клинок насквозь или упёрся в грудину изнутри, да ему было и не до того. Серьёзно раненый ящер в попытке уйти от непонятной боли сжался в комок и кинулся влево, так и не выпуская меча из судорожно сжатых челюстей.
- Раздери тебя Сет! - выругался не ожидавший подобного Артос, когда бросок варана заставил тормита шатнуться в ту же сторону, разворачиваясь, чтобы оружие, на котором висело где-то под пару сотен фунтов мышц, не выкрутило из рук.
Видя спереди сперва шевеления теней, и слыша угрожающие звуки, вор хотел было воротиться на тропу - подумаешь, трапезничают зверушки. Однако вскоре он разглядел метания паладина, и втыкания оружия куда-то в направлении земли (надо же, а буквально день назад Освир шутил над Мэри о готовности расстреливать кусты и болото). Недолго думая, он направился навстречу той твари, что помельче, и что стремилась обойти товарища за спину.
Варан, заметив приближение нового врага, внезапно упёрся пердними запами в землю, изогнулся и хлестнул перед собой хвостом по ногам барда. В темноте тот почти пропустил удар твари, уловив только непонятное, но явно угрожающее действие. Освир успел рефлекторно отпрыгнуть назад прямо посреди шага, но оказался недостаточно проворен: кончик чешуйчатого хвоста хлопнул по бедру, и юношу пронзила острая вспышка боли. Несмотря на это, бард, стиснув зубы, смог удержаться на ногах, хотя и с трудом. Ящерица била хвостом не хуже профессионального погонщика из торговой гильдии - бичом из толстой кожи. Только на бичах обычно не было чешуйчатых наростов, которые легко рвали и одежду, и кожу.
Паладин ничем не мог ему помочь: у Артоса хватало собственных проблем. Варан, который по весу был вполне сравним с аасимаром, упорно не выпускал меча из пасти, по которой уже текла кровь. Ящер резкими, обрывистыми движениями дёргался из стороны в сторону, и это мешало паладину высвободить оружие, не давало прочно упереться в мягкую, изрытую сапогами и когтями землю. Наконец, после очередного рывка Артос потерял равновесие, и варан, пятясь назад, смог оттащить его на несколько шагов к середине поляны, а потом мощным движением корпуса заставил опуститься на колено. Тяжелая голова рептилии с ничего не выражающими блестящими глазами теперь качалась чуть ли не на уровне плеч паладина. И только после этого, получив опору, Артос сумел вырвать клинок, покрытый кровью и ещё чем-то тёмным и маслянистым. Варан при этом отступил по инерции ещё на шаг назад и замер, бессмысленно мотая головой. Паладин этим тут же воспользовался, рубанув противника по шее справа. Но из-за позы удар получился не таким сильным, как мог бы из правильной стойки, вкладывая в удар бёдра. И всё же клинок вошёл к плотную кожу - по ощущениям Артоса она не уступала клёпаной кожаной броне - на треть ширины. И ящер почувствовал этот удар: он странно изогнулся, снова зашипел - звук прозвучал неровно, почти болезненно - и как и в начале рванулся на вооруженного длинным стальным клыком врага по прямой. В пасти тускло блеснули покрытые кровью зубы. Не ожидавший этого паладин, который как раз поднимался на ноги, попытался отскочить назад и в сторону, но варан всё равно толкнул его в бедро мощным плечом. Артос, не удержавшись на ногах, тяжело упал на землю рядом с телом светловолосого мужчины. А ящерица, не в силах повернуть, прошла ещё несколько шагов вперед, прежде чем остановилась снова.
Бард, хоть и не мог разобрать деталей, заметил падение друга, бегло подумав, что если так будет продолжаться и дальше, Освир скоро привыкнет к землетрясениям. Однако, в этот момент не мог с этим сделать ровным счётом ничего, разве что закричать на варана. Но едва ли это отвлекло бы хищника от лежавшей на земле лёгкой добычи.
- Артос? Ты в порядке? - лишь спросил он.
- Жив, - сдавленно откликнулся тот.
Повернуться спиной к собственному противнику тетирец сейчас не мог. Пока паладин и варан боролись за меч, он вёл собственный бой, ничуть не менее страшный и опасный - несмотря даже на то, что доставшаяся ему рептилия была меньше по размерам и легче. В какой-то момент ему удалось обмануть медленно наступавшего ящера финтом, заставив его поднять морду вслед за блеснувшим клинком. Но непривычное оружие сыграло с ним злую шутку: меч, который должен был проткнуть шею рептилии, всего лишь скользнул по черепу, прикрытому прочной шкурой. Сам Освир тогда чуть не упал, когда его потянуло вслед за клинком. После этого он успел ещё раз увернуться от открытой вонючей пасти, в которой треугольных зубов было больше, чем полагалось нормальному зверю. Зато повторная атака барда глубоко прорезала морщинистую шею - бард, казалось, даже почти не почувствовал сопротивления. Варан дёрнулся, срываясь с клинка, и ударился боком о ствол дерева. И всё же нашёл в себе силы ударить хвостом ещё раз: как раз в тот момент, когда Освир, перехватив катану двумя руками, нанёс следующий удар по боку реплитии. Попали оба: клинок барда со свистом рассёк шкуру, мясо и кость и ушёл глубоко, но порадоваться удаче Освир не успел. Хвост ударил его под руками прямо по рёбрам, только чудом их не сломав. Бард, которого отбросило назад, снова задохнулся от боли. Варан медленно, припадая на переднюю лапу и бессмысленно мотая головой, начал обходить его по кругу, словно не видя.

[Путник >>>]

*****

Арланна, устроив рядом оба арбалета с наложенными болтами, терпеливо ждала, вглядываясь туда, откуда скорее всего могли появиться пираты, и вслушиваясь в звуки леса, постепенно оживавшего вокруг. Звуки были незнакомыми и знакомыми одновременно. Она могла распознать голоса ночных птиц или писк мелких животных, но что это за птицы или как выглядели зверьки, оставалось загадкой. Разве что иногда она успевала рассмотреть в быстрой тени пёстрое оперение или длинный тонкий клюв. И всё равно джунгли почти застали её врасплох. Ожидая людей, она заметила приземистую широкую тень уже когда длинная, с её рост, ящерица подобралась совсем близко. Из широкой, словно улыбающейся пасти временами показывался тонкий раздвоенный язык, пробуя воздух. Таких тварей не водилось на севере, но намерения рептилии были очевидными - и приближалась она, несмотря на толщину, удивительно быстро, почти не оставляя времени на реакцию.
Поскольку, несмотря на лесное происхождение, громко и нецензурно ругаться Арланна не любила (оставим это глупое занятие пиратам), а арбалеты были под рукой и наготове, то было просто естественно, что в животинку успел уйти болт. Голова твари была усыпана рядами костяных наростов, как бронёй, но на таком расстоянии они не спасли отдалённого родича драконов. Болт ушёл в череп до половины, а Арланна уже тянулась ко второму арбалету, чтобы закончить дело. Это и помешало ей увернуться, когда варан, разинув усеянную зубами пасть, неожиданно быстро прыгнул вперёд и ударил хвостом. Ящер уже умирал и бил вслепую, но чешуйчатый хвост всё равно с резким шлепком ударил эльфийку по вытянутой правой руке, попав по кисти и запястью. Удар не повредил костей и сухожилия, но кожа на руке лопнула. Хлынула кровь, и эльфийку пронзила резкая боль как от удара кнутом.
"Шла бы ты через дорогу, ящерица, в другом месте" - Лунная процедила сквозь зубы, отскакивая в сторону. Когда расстояние до ящерицы стало достаточным, чтоб не заботиться о её метаниях, Арланна отрезала ещё кусок ткани от низа дорогущих штанов, чтоб перебинтовать рану. Глупая зверюга, могла бы себе спокойно жить, так нет, надо было пихать свой чешуйчатый нос куда ни попадя. Свежая липкая и старая засохшая кровь на руках этому не особенно способствовала, но всё же кое-как рана была перетянута. Ругать себя за то, что ящерицу прошлёпала, она не собиралась, как и ставить в угол. А вот намотать на несуществующий ус и все-таки быть повнимательней - хорошо бы. Эххх, братишка, где-то ты сейчас, знал бы ты, как тебя так не хватает... Вдох-выдох, проморгаться, собраться с духом, и вперед. Надо взвести арбалеты, внимательно посмотреть, не привлёк ли шум ящерицы кого-то еще и...
Несмотря на приближающееся утро и накатывающую усталость, девушка ещё чувствовала в себе достаточно сил, чтоб попытаться уменьшить поголовье пиратов ещё немного.
По некотором размышлении и наблюдении эльфийка пришла к выводу, что это глупая мысль. Даже если последняя стычка не была услышана, она чуть не сделала то, что собиралась заставить сделать пиратов - вылезти из укрытия и показать себя. Благоразумно решив не глупить, лунная занялась придумыванием своего следующего хода в этой запутанной и не вполне честной игре "выживи и вернись домой". Рано или поздно пираты захотят посмотреть, что стало с первой парой караульных, и навряд ли будут ожидать, что туда кто-то вернётся... А попробуем.
Там, где справа горели два факела, она всё так же не видела возле них никакого движения. На берегу, насколько она могла различить через листья - эльфийка довольно хорошо видела при самом слабом свете, но она не обладала настоящим ночным зрением - за высокими бортами лодок тоже не было заметно никого живого. Ничего такого, во что имело смысл стрелять. Арбалеты едва ли пробили бы два ряда толстых досок, да ещё сохранив при этом убойную силу. А скорее застряли бы ещё в ближнем борту.
Беззвучно фыркая и мысленно плюясь на собственную глупую идею заныкаться так далеко, Арланна медленно, стараясь не шуметь, двигалась по кромке леса, оставив факелы за спиной. Вскоре ей показалось, что впереди кто-то выругался или что-то воскликнул. Слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Это заставило её удвоить осторожность, поскольку столкнуться нос к носу еще с каким-нибудь противником не входило в ее планы. И вообще, лучница предпочитала превращать их, то бишь противников, в подобие подушечек для иголок с некоторого расстояния. . Папоротники, к несчастью, порой ограничивали обзор несколькими шагами, поэтому она тратила время ещё и на то, что бы по дуге обойти потенциальные места засад - в которых раз за разом никого не оказывалось. Не обнаружилось врагов и на деревьях, вершины которых она, помня собственную засаду, внимательно разглядывала. Впереди шум нарастал по мере приближения: она слышала стук клинков - но не звон от их столкновения. Подойдя к той поляне, где остались тела пиратов, на десяток шагов, она приостановилась. Впереди явно шёл бой, но кого с кем, оставалось только гадать, пока она осторожно не раздвинула листья и выглянула на поляну.
Вопреки ожиданиями, на поляне, где всё ещё лежали два тела, не было пиратов. Шум производили её случайные спутники, которых она оставила наверху, на пути к обрыву. Бард и воин сражались с ящерами, подобным той, что отыскала её в убежище, и, насколько можно было судить, проигрывали схватку. Артос пытался подняться с земли, а рядом с ним топтался огромный варан, куда массивнее того, что Арланна незадолго до этого убила арбалетным болтом. Освира эльфийка заметила чуть в стороне, сражавшимся со своим противником катаной. И он как раз отшатнулся назад под ударом массивного хвоста. Лезвие его нового меча тоже поблескивало влагой, но Арланна с её позиции не могла рассудить, опасно ли ранены ящерицы, а тратить время на проведение детального осмотра как-то не возникло желания. Она быстро окинула взглядом остальное пространство. Тела убитых моряков были страшно изуродованы - и она могла предположить, что с ней случилось бы тоже самое, и пожалеть, что на месте лежавших не было никого из "несчастливой пятерки". И, вероятно, с Освиром и Артосом случится то же самое, если они не справятся.
"Ну на минуту нельзя оставить самих!" - удивилась девушка, оценивая, кого надо больше спасать и вскидывая первый арбалет. Ящериц спасать однозначно было не надо, Освир был на ногах, а вот воин имел шансы так и не встать. Ну что же, поможем...

[Джин >>>]

* * * * *
Арбалетный болт до половины вошёл в спину огромного варана, под острым углом. Он явно не мог поразить жизненно важных органов, но всё же зверь коротко взревел от боли и начал неуклюже разворачиваться - лапы с одной стороны его плохо слушались и не могли нормально отталкиваться от земли. Это дало аасимару время на то, чтобы подняться на ноги, опираясь на меч. Второй выстрел оказался ещё удачнее: цель стояла боком, который был слабее защищён бронёй. Короткая арбалетная стрела пробила грудную клетку и полностью скрылась в теле ящера. Одновременно сверху на варана обрушился меч Артоса, перебив рептилии позвоночник. Для верности паладин обошёл варана, чтобы ударить сбоку, так что удар по медленно двигавшейся рептилии оказался совсем простым. Эльфийка же тем временем, занималась перезарядкой арбалета. Ну а что ещё? Оружия ближнего боя у неё было - один нож, стрел для лука - кот наплакал. А ходить безоружной это примерно так же, как ходить голой... Хм, наверное даже хуже.
Освир боковым зрением видел, что пришло подкрепление, хотя сам продолжал наблюдать за ковыляющей ящерицей, которая уже не обращала на него внимания. Он встал на ноги, морщась от боли, сделал осторожный шаг назад, и сплюнул на землю, после чего перевёл взгляд на Артоса, к тому времени очищающего лезвие меча от крови, кусков внутренностей рептилии и прочей гадости:
- Когда-нибудь я тебе спою песенку про паладина и газебо. - тон юноши не был злым, ведь это он сам изъявил желание лезть в кусты, да ещё и воспользоваться глазами друга. Хотя из-за боли и усталости могло получиться как угодно, поэтому бард на всякий случай улыбнулся, - Когда смогу петь.
Впрочем, аасимар не успел ни ответить на реплику товарища, ни поблагодарить Арланну за крайне своевременное вмешательство.
- Зажмуриться! - раздался холодный хриплый тенор из разделявших поляну и берег кустов.
И вот тут не такой уж благовоспитанной девушке, каковой была Арланна, действительно захотелось помянуть по матери и батюшке этот изящный как стенобитное бревно поворот событий. Колена так до восьмого-девятого. Однако же, этот голос... ЭТОТ ГОЛОС пробудил волну холодной ярости, которую лучница не ожидала и которой была застигнута врасплох, подхвачена, накрыта с головой, заверчена, и шмякнута о реальность. Потом. когда-нибудь сильно потом она сможет это рассказывать внукам... может быть сможет. И говорить им "детки, не делайте так"... Но это будет потом. Хочется верить, что всё-таки будет.
К моменту приказа Вариса тетива была натянута - из-за раненой руки поворачиваться было сложнее, и это заняло больше времени чем могло бы - и Арланна разгибалась, доставая следующий болт. Закусить губу, поворачиваясь и доставая то, что нужно. Положить, поднимая деревянное ложе арбалета. Во имя Кореллона, ну почему так долго?
Спустя не более чем пару секунд там, откуда донёсся голос, где-то у земли вспыхнул неровный белый свет. Источник был не слишком ярким, и пышная листва тоже мешала, но всё же отблески доставали даже до того края поляны, где стоял Освир.
Бард без труда опознал танцующие огоньки, поэтому долго жмуриться не стал. Больше его интересовал источник незнакомого голоса. Кто бы мог оказаться на этом "не"обитаемом острове, кроме Юсуфа и преподавателей? Разве что кто-нибудь из пиратов. Однако, врождённое любопытство (и неврождённые ранения) мешали сразу броситься бежать в чащу, поэтому студент переглянулся со своими товарищами, что те будут делать. Варан, с которым он до того сражался, коротко зашипел и тяжело опустился на землю, завалившись на бок. Из пасти вытекала кровь. Практически тот же звук издавал тормит, прикрыв глаза рукой - рыжий уже успел развернуться лицом к примерному местоположению незнакомца, когда внезапно вспыхнувший свет причинил ему боль. Причём, боль сильную. Видимо, иметь обострённые чувства - это далеко не всегда хорошо и удобно, но что поделать.
И почти сразу Арланна выстрелила в кусты, целясь на голос, туда, где вспыхнул свет - из-за которого стрелять приходилось вслепую. Раздался глухой стук, но невозможно было понять, угодил болт в дерево или в человека, но криков не было. После этого эльфийка, не раздумывая и потратив время только на то, чтобы подхватить второй арбалет, метнулась той же дорогой, что и пришла, в ту сторону, где оставалась туша убитого ею ящера.
Паталогическое любопытство Освира было вознаграждено ответом. Или скорее наказано. Он мог предполагать, что Арланна останется за пределами видимости, чтоб контролировать ситуацию, или закричит спасаться, или хотя бы тихо уйдёт, но такого... Времени рассуждать и скрежетать зубами не было, зато его хватило сообразить, что студенты на этой поляне, как мишени на стрельбище, и предположительные пираты очень злы, ещё больше злы, а эльфийка с треском унеслась. Вмиг подскочив к паладину, вор схватил его за рукав:
- Тактическое отступление, за мной, - скомандовал тетирец, и тут же ринулся обратно к кустам. Разводить панику и орать "бежим" в этой ситуации и с этим мужчиной не было смысла. Хотя, если бы не тормит, Освир бы наверняка этим и занялся, драпая в лес и нелепо размахивая руками над головой.

[Spectre28 >>>]

Аасимар, к которому уже вернулась возможность видеть, без лишних вопросов последовал за бардом. Так-то он доверял тетирцу в достаточной степени, чтобы пойти за ним и с зажмуренными глазами, но тогда Освиру пришлось бы тащить рыжего за рукав - дабы тот по пути не влетел случайно в дерево, тело пирата, тушу ящера или какое иное препятствие.
Когда они уже почти скрылись за спасительным кустарником, за спинами друзей дважды прогудели тетивы арбалетов, отправив в полёт короткие неоперённые стрелы. Судя по стуку в той стороне, где только что с шумом скрылась эльфийка, целились не в Освира и Артоса. Но тут же раздался уже знакомый голос:
- Стоять! Или!.. - угроза была очевидной даже без продолжения. Впрочем, на продолжение у говорившего времени и не было: до стены леса Освиру оставалось полшага. Источник света, пока они бежали, судя по теням, поднялся выше.
Друзья даже не подумали остановиться, и тетивы позади щёлкнули снова, но бесцельно. Один болт ударил в землю позади, один свистнул низом и разодрал папоротники где-то в стороне, а самый ближний пробил листву и ушёл глубоко в ствол дерева совсем рядом с бедром паладина.
- За ними!
Вор бежал разве что каким-то чудом, лихорадочно обдумывая, что можно делать дальше. Вернее, что могут делать они с тормитом, но хороших идей не появлялось.
- Надо прятаться, - бросил он наконец приятелю, - Я долго не смогу. Если да, то быстрее, пока у них не кончилось заклинание.
Не самое приятное из того, что когда-либо слышал Артос, но выбирать было не из чего. Либо так, либо словить болт в какую-либо часть тела. Может быть и были какие иные варианты, помимо этих двух, но в голову тормиту они сейчас как-то не приходили. Да и времени на размышления не осталось от слова совсем.
- Веди, - ответил рыжеволосый.
Несмотря на очевидную необходимость спешить, им пришлось очень быстро перейти с бега на быстрый шаг. В отличие от подъёма в гору заросли здесь были гуще, а люди, в отличие от приземистых варанов, не могли так легко проскальзывать под свисавшими лианами и разлапистыми ветками. Не было и намёка на тропу, проложенную людьми или крупными зверями. Но это же послужило тому, что из вида погони они пропали мгновенно: здесь едва ли можно было что-то отчётливо разглядеть дальше нескольких шагов. По крайней мере, вслед больше пока никто не стрелял. И переговоров погони не было слышно, только раз знакомый голос позади выкрикнул непонятное:
- Селид, на! И дальше!
Но, судя по звуку, пираты чуть отстали, хотя студенты всё ещё ловили отблески магического фонарика через прорехи в листве. Вероятно, так случилось потому, что им приходилось не просто бежать, а и осматриваться вокруг. Или моряки после морского перехода просто меньше привыкли к суше. Но они всё равно двигались следом, а Освиру было всё тяжелее из-за ушибленного бока, который мешал нормально дышать. И рану на бедре нужно было вскоре закрыть. Бард пока что не ощущал слабости от потери крови, но это мог быть просто вопрос времени. Хорошо было уже то, что он не оставлял за собой следов крови, которая медленно пропитывала штанину. По мере того как глаза снова привыкали к полумраку, он искал по пути подходящие укрытия: поваленные стволы, особенно густые заросли, скрытые папоротиком ямы в земле или даже просто выступавшие больше чем обычно узловатые древесные корни. Первое подобное место нашлось почти сразу, в нескольких шагах справа: широкое старое дерево с гладкой корой упало не так давно: края глубокой ямы у корней ещё поблескивала чёрной жирной землёй, а сама впадина была наполовину заполнена водой. Трава и заросли только начинали обживать новое пространство.
- Сойдёт? - полушёпотом поинтересовался Артос у барда. В конце концов, из них двоих именно Освир более-менее разбирался в том, где лучше прятаться. И от преследования. И вообще.
Тот подал утвердительный знак, потому что препятствие нашлось быстрее и лучше, чем можно было мечтать, и приятели отправились скрываться. Боль в ноге человек старался мысленно отключить, хотя становилось понятно, что скоро она будет мешать принимать адекватные решения.