Фейрун. Невервинтер. Академия., Глава I: первый опыт

[Spectre28 >>>]

Не успели спутники пройти и пятиста шагов, как Освир резко остановился, обнаружив сначала одну, а потом и вторую ловушки. Две петли, укрытые какими-то ползучими растениями, были расположены одна за другой. Так, чтобы обошедший первую петлю или изучавший землю вокруг, рисковал попасться во вторую. Верёвки вели в самую гущу леса. И, если там был противовес или просто согнутое дерево, жертва рисковала не только неприятным положением, но и, пожалуй, переломами. В отличие от ямы, здесь достаточно было осторожно, не трогая распорку, удерживающую петли на месте, перерезать верёвку - и ловушки перестали представлять опасность. После этого долгое время на тропе ничего не менялось, но Освир не ускорял шага. Впрочем, этому не способствовал и душный, влажный воздух - солнце продолжало палить где-то там, над зеленым пологом леса.
Поляна открылась неожиданно, за "воротами" из двух широких папоротников, закрывавших тропу. Бард осторожно отвёл ветвь в сторону, и вид заставил его замереть. Поляна - или, точнее, вырубка - была невелика, всего несколько десятков шагов в поперечнике. С той стороны, откуда пришли герои, прижимаясь к лесу струился небольшой ручей. Часть прихотливо извивавшегося русла была огорожена небольшими камнями, видимо, чтобы вода не размывала землю, превращая полянку в болото. Вулкан, который отсюда было видно гораздо лучше, стал ближе, но внимание Освира привлекли не красоты природы, а домик, прижавшийся к деревьям на противоположном конце прогалины. Постройка шириной с десяток шагов стояла на невысоких массивных сваях и выглядела достаточно новой - стёсы на дереве стен местами ещё не успели потемнеть, а крышу недавно застлали зелеными листьями. Большие, широкие окна закрывали лёгкие ставни, сделанные из тростника или бамбука. Над домиком нависали деревья, давая тень по крайней мере в это время дня. Из грубо слепленной трубы не шёл дым, но из-за дома доносился стук топора. Не мерный, как когда рубят дрова; серии ударов перемежались длинными паузами и иногда - деревянным треском.
Глядя на это, лучник сначала заулыбался, а потом быстренько попросил всех на срочное совещание, причём не на поляне, а чуть вглуби, ещё в кустарнике.
- Здесь кто-то живёт... и мы не знаем, друг он, или враг, - заговорщически зашептал Освир, - Вроде бы учителя нам сказали "на месте всё поймёте"... Может, они это и имели ввиду? А, вместе с тем, все эти ловушки в округе...
Молодой человек задумался. Теперь в голову приходил ещё один вариант: житель этих земель просто сам старается себя обезопасить, по возможности не причиняя никому вреда.
Мэри задумчиво смотрела в землю. Она испытывала смущение, думая о том, насколько пессимистичной она может быть.
- Нас тут как бы не ждут, - нерешительно начала она, - может быть, имеет смысл взять одного и допросить, - она достала костяной нож и поиграла лезвием. - Только это едва ли расценят как дружественный шаг. И переговоры станут невозможными. С другой стороны, переговоры без подарков обречены на провал. Некоторые земли очень даже платные, и без подарков по ним не пройти, а раскошеливаться я не стану, так что... - она моргнула, - обещаю не увечить пленника...
Молодой человек с грустью и сожалением посмотрел на колдунью. Бедолажка, что же с ней происходило раньше, что всё вокруг она теперь раскладывает на "продать", "подарить" и "обменять"? Где же держали её, что любой клочок земли она теперь воспринимает, как занятый, за который кому-то надо платить аренду? В местах, откуда приехал Освир землю "чью-то" можно было видеть только за заборами, да и то не всегда - бескрайние поля, леса, дороги принадлежали всем и никому.
- Если мы не знаем, враги там или друзья - то вполне есть смысл пойти и узнать, - в свою очередь высказался Артос. - Заодно выясним, платные это земли или нет. Вопрос только в том, что будем рассказывать, и какие вопросы задавать. И вообще - как себя вести. Потому что будем слишком агрессивны и начнём бряцать оружием, - тут взгляд тормита скользнул по кинжалу девушки, - то сразу можем настроить местных против себя. А если придём с дружелюбно протянутой рукой и попадём к тем, кто гостей обожает встречать колюще-режущими гостинцами - тоже может оказаться нехорошо. Можно, конечно, поступить так - кто-то пойдёт беседовать, а кто-то будет подстраховывать. На случай недобрых действий по отношению к... парламентёру. Или заявимся все вместе. Ведём себя мирно, но меч, луки и прочее держим под рукой. По крайней мере до тех пор, пока не убедимся, что в подобном нет нужды.
Мэри выжидательно смотрела на Освира. Тот посмотрел в ответ, оказавшись практически носом к носу с колдуньей.
- Нет-нет-нет! - наконец замахал руками он, жестом показывая, чтобы девушка убрала оружие. - Мы точно не будем никого ловить, пытать, жечь калёным железом и вынимать кишки! Артос прав - от нашего вооружённого вида вреда будет больше, чем пользы. Глядите - хижина построена недавно, и она не похожа на загородный особняк или крепость, так что дань тут требовать не будут. Другое дело - идти одному, или всем вместе?
- Пускай идёт Артос! - предложила Мэри, - а мы будем в засаде. Если что - я сразу наколдую туман и выпущу рой на неприятеля, он сумеет смыться. Ну а если у местных на уме, что-то иное кроме драки, то он это выяснит.

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28.
- Не уверен, что после прогулки по такой жаре ещё способен бегать, - хмыкнул вышеупомянутый паладин. - Да, наверное, не побежал бы, даже если б и мог. По крайней мере, первым. Но так-то идея неплоха.
Мэри молча поправила лицевой платок. Она приготовила свитки и осматривала местность.
- Вообще-то, - поправил Освир, обращаясь к даме, - я думал как раз пойти вперед один или с тобой...
- И много бы от меня было толку? - поинтересовался тормит. - Да даже если отставить в сторону то обстоятельство, что у меня нет чего-либо дальнобойного - сидеть в засаде это очень не по-паладински.
- Не по-паладински, - заулыбался молодой человек, - Действительно, я как-то упустил это. Хорошо, давайте тогда вы пойдёте вдвоём. Я - вор, и нет у меня ни кодексов, ни чести... А вот красотку мы точно оставлять одну не будем, потому что она наверняка бросится атаковать и землю, и болота, и деревья, как только они покажутся ей подозрительными.
- Может тогда уже все втроём пойдём? - предложил аасимар. - Не то, чтобы я сомневался, что ты один в силах прикрыть нас. Просто наличие среди переговорщиков человека с хорошо подвешенным языком может многое решить.
Освир что-то прикинул в уме, после чего кивнул, убрал обратно лук, который хотел было приготовить для засады, и взял свой гитерн:
- Быть посему. Идёмте, поговорим с представителями местного этноса, если сможем найти общий язык. Только не провоцируйте их оружием или резкими движениями.
- Ну уж нет, - ответила Мэри, - они сдерут с нас кожу и употребят нас в пищу. Посмотрите на меня, - она стояла вся покрытая ссохшейся коркой грязи. - Идите вы вдвоём вперёд, а я буду наблюдать за вами вот из тех кустов, - она указала на ещё более густые заросли находящиеся по левую руку, - и если начнётся, что-то нехорошее, то сразу сколдую туман и рой, сможете смыться.
С этими словами, не слушая никого Мэри, устремилась было глубже в заросли, однако лучник перехватил её под локоть - не больно, но довольно категорично.
- Нет, дорогуша, я буду настаивать на том, чтобы ты пошла с нами. Во-первых, так безопаснее для тебя же. Во-вторых, как я и сказал, не хочу оставлять тебя одну, потому что не уверен, что в следующий миг ты не начнёшь расстреливать своими отравленными стрелами всех местных жителей с нами заодно.
- С одной стороны ты прав, и лучше не оставлять Мэри в одиночестве. Мало ли что может произойти, - произнёс тормит, приблизившись к товарищам по команде. - С другой стороны, она тоже права насчёт своего внешнего облика. Хотя, - тут паладин оглядел себя и барда, - мы сейчас тоже не очень чистенькие, так что этот вопрос можно проигнорировать.
Освир только хотел отметить, что вообще-то загрязнённость одёжного покрова здесь не самое главное, как Мэри неожиданно попыталась пнуть его в пах. Но отработанные рефлексы сработали ещё прежде сознания. Освир не осознал начала удара, но его тело, отреагировав на резкое движение Мэри, успело чуть развернуться, сбивая пинок бедром.
- ...Я так полагаю, это означает категорическое "нет"? - процедил лучник, с трудом сдерживаясь от более грубых ответов.
Паладину было не особо видно за Освиром, что там у них произошло, но исходя из слов лучника, Артос позволил себе предположить, что колдунья опять вообразила себя великой воительницей (было пару таких случаев в Академии; по крайней мере те, что дошли до слуха аасимара) и разбушевалась. А это значило, что Мэри неплохо было бы угомонить до того, как она начнёт бросаться заклинаниями вокруг себя или тыкать в ближних своих отравленными предметами. Сбросив с плеча мешок и меч (что вполне естественно, это сопровождалось весьма хорошо слышимым лязгом металла и прочими звуковыми эффектами), тормит поспешил вмешаться в случившееся между бардом и колдуньей разногласие. Для начала ему пришлось обогнуть Освира, чтобы оказаться позади девушки.
- Полагаю, у нас нет никаких причин тебя держать, - продолжил бард деревянным, безразличным голосом, отпуская локоть девушки - С самого начала было понятно, что компания тебе не нужна. Один раз ты даже убедительно доказала свою состоятельность и самостоятельность, - юноша указал рукой на грязь и бывшие травмы на теле колдуньи. - Как знаешь. Насильно навязывать свои услуги я не буду.
Мэри тут же начала читать "Скрывающий туман". Она не верила словам Освира, и испугалась заходящего сзади Артоса. Однако, сосредоточение на заклинании не позволили ей толком наблюдать за ситуацией, и паладин успел подскочить сзади, схватить девушку за руки, и завести их ей за спину.
- Если успокоишься и будешь готова к спокойному разговору, без пинков, пробежек и прочих фокусов - кивни или ещё как-то дай знать об этом, - произнёс паладин так. - А до тех пор я тебя не отпущу.
Мэри поняла, что её вероломно предали. Она проклинала себя за доверчивость и наивность. А главное - за нерасторопность. Жизнь приучила её всегда включать всё в "правила игры", и теперь предательство стало их частью. Но больше всего её заботила нынешняя ситуация. Она не знала, есть ли у аасимара там внизу бронирование, но на всякий случай решила ударить пяткой.
Удар вслепую лишь слегка задел цель - пятка девушки вскользь попала по голени Артоса, но это оказалось явно недостаточно для того, чтобы он её отпустил. Тормит вздохнул:
- Значит, не желаешь говорить мирно... Это весьма и весьма прискорбно. Как ты думаешь, что нам стоит сделать с этой боевитой дамой? - поинтересовался паладин у Освира.
- Дама предала моё доверие, и наконец показала своё истинное лицо, - мрачно заключил Освир. Ему совсем не нравилось так разочаровываться в ком бы то ни было, но сейчас смотреть на Мэри было просто противно, - Мы пытались договориться, но она упорно гнула свою линию. Мы предложили уйти, но она настаивает на драке. Мы не можем считать себя в безопасности, если отпустим её.
Отвлёкшись на монолог барда, Артос пропустил момент, когда Мэри дёрнулась в его руках, а потом внезапно обмякла, повиснув на руках, которые паладин продолжал держать.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином)

- Эй, что с тобой? - аасимар, осторожно опустив Мэри на траву, похлопал девушку по щеке. Убедившись в том, что та никак не отреагировала, мужчина попытался использовать те жалкие остатки целительной энергии, которые едва ощущал у себя внутри. Бесполезно. - Освир, ты ничем не можешь помочь? Я никак не пойму, что с ней происходит, - произнёс паладин, повернувшись лицом к барду.
Тот уже был рядом. Моментально забыв про все обиды, он бросился осматривать больную, послушать, бьётся ли сердце... на этом его познания в медицине заканчивались, потому что видимых источников плохого состояния не было.
- Может, её тоже укусил кто? В яме той, например? - и парень осмотрел суставы, шею и ноги Мэри. Хотя в этом, по сути, смысла уже и не было, но надо было делать хоть что-нибудь.
Тормит лихорадочно размышлял - что же это такое могло всё-таки произойти с колдуньей? Конечно, непривычный климат и всякие энергетики могли дать неприятный эффект. Но до этого Мэри выглядела вполне здоровой, за исключением следов невольного нырка в яму. Или только выглядела, а на самом деле была, как слабое дерево, которому для падения достаточно одного-двух толчков? И если так, могли ли случившиеся тут события, в том числе действия самого Артоса, стать этими самыми толчками? Не особо понятно было - всё же да или нет, но даже возможность подобного казалась для аасимара тяжёлым грузом.
Они хлопотали над колдуньей, вливали в рот зелья лечения, бывшие в мешке аасимара. Артос попытался исцелить её от болезни, но всё оказалось безуспешным. И через какое-то время дыхание Мэри, пусть и слабое, прервалось окончательно. Паладин встал на колени перед остывающим телом и прочёл краткую молитву о душе девушки, обращённую к Келемвору.
Освир смотрел на эту процедуру в каком-то немом ужасе. Не то, чтобы он был так непривычен к смерти - напротив, в Западном Сердцеземье она подстерегает за каждым кустом в самых разных обличиях - но тут умерла молодая и одарённая женщина, за которую он на какое-то время был в каком-то роде ответственен.
- Надо её похоронить... Или... как-то... оформить это дело.
- У нас лопата есть? Потому что если нет - то копать достаточно глубокую яму будет долго, - откликнулся Артос, поднявшись во весть рост. - Если же зарыть слишком близко к поверхности... - тут аасимар запнулся. - А что мы скажем в Академии?
Вор вяло пожал плечом:
- Правду. Скажем, что у девушки было слабое сердце, которое не выдержало приключений во влажных тропических лесах. А там пусть сами решают, как это "провести по документам"... Может быть, в храм отнесут.
- Мы ведь собирались её за... - тут тормит опять резко замолчал и несколько секунд простоял с приоткрытым от удивления ртом. - А что, это мысль. Мы вполне можем отнести тело девушки обратно. Может быть, её действительно решат вернуть к жизни. Есть шанс.
Освир просиял. Вот так само собой получилось, что они нашли возможность спасти компаньонку.
- Да... Тогда бежим! Правда, если она оживёт, то явно будет нас преследовать, что поставит нас в довольно неловкую ситуацию... Так что за Тзарком мы всё-таки сходим.
- А с ней что предлагаешь делать? Оставить тут и вернуться несколько позже? - поинтересовался Артос. - Если я точно помню, то воскресить можно где-то в течение десяти дней после смерти. Так что, по идее, время у неё есть.
- Вообще-то, я думал отнести прямо сейчас, но... раз такое дело - можно забрать на обратном пути. Но как же всякие дикие звери, да и местное население? - блондин кивнул в сторону хижины, - Надо спрятать... тело.
- Если получится надёжно спрятать - то почему бы и нет. Хотя, с другой стороны, неизвестно, сколько мы будем ещё искать нужный нам предмет. А в таком климате тело - тормит помялся прежде, чем продолжить, - по идее, быстро начинает разлагаться. Не знаю, влияет ли это на возможность воскрешения, но как-то не очень хотелось бы тащить раздувшийся труп.
Освира передёрнуло, потому что аасимар озвучил его собственные сомнения. Надо было как-то переключаться в отношении к телу от разумного человека до куска мяса.
- Не думаю, что будем очень долго ходить. Остров небольшой. Полагаю, дня за два управимся.
- Тогда излагай подробнее - куда упрятать, как укрыть. Честно говоря, в этом я совсем не разбираюсь, - вздохнул паладин. - И вот уже после этого решим, какой вариант предпочтительнее для нас. Для нас всех.

[Джин >>>]

Совместно с Clopik.
Перебрав все возможные варианты, отметая самые неправдоподобные, мужчины в итоге решили, что разумнее и безопаснее будет отнести тело обратно в грот, а там уже разобраться, что делать дальше. Соорудив нехитрые носилки из палатки, они положили туда тело и некоторые вещи, пошли обратной дорогой. Первым, как всегда, шёл Освир, хотя местоположение старых ловушек и без того все помнили.
- Знаешь, я чувствую себя таким виноватым... - признался бард. Идти молча было невыносимо, а говорить об очередной ерунде не было настроения.
- Это вполне понятно. Я тоже, - отозвался Артос.
- Видел, как она взбеленилась, когда я невинно взял её за локоть? Мне кажется, у неё была очень тяжёлая судьба. Все эти разговоры о платных землях, платных услугах, платных разговорах, это непонимание простейших понятий, как взаимовыручка, поддержка и доверие... Мне кажется, она была в рабстве. И все эти рассказы о большой семье - враки наверняка. Такими социопатами становятся только очень одинокие люди, отшельники, отморозки или жертвы обстоятельств... Хотя кто знает, и в семье можно чувствовать себя одиноко, если отношений нет нормальных.
- Она ведь была друидом. Эти отшельники больше любят дикую природу, и многие из них не жалуют ни человеческое общество, ни его законы, - аасимар задумчиво хмыкнул. - Правда, это не объясняет зацикленность Мэри на деньгах... Разве что из-за контраста между привычными ей лесами и тем же Невервинтером ей могло так почудиться. Или нет.
- Если она сбежала из рабства, то вполне понятно то, что всё вокруг казалось ей планым или запретным... Да уж... Мне жаль, что так получилось. Я бы хотел, чтобы всё сложилось по-другому, чтобы она узнала, что есть на свете и бесплатная помощь, и доверие в партии, и взаимоуважение. И что, беря с собой еду, её можно делить на всех, а не кусочничать в одиночку. И что, попав в опасную ситуацию, можно стоять до последнего спина к спине, и быть готовым сражаться друг за друга до последней капли крови. Но... увы. Мне кажется, она боялась прикосновений. Знаешь, была у меня знакомая, которая на полном серьёзе сваливалась в обморок, стоило её коснуться. И отнюдь не от вожделения. Эх, сложная психика разумных существ! Они могут быть великими воинами, мудрыми правителями, злобными поработителями долгие годы, а в гроб их загонит какя-нибудь ерунда. Например, слышал про человека, который прошёл три войны, спас семью от нежити, а знаешь, чего боялся он до конца дней? Мышей! Вот так, маленьких сереньких мышей! Или ещё про эльфийского мага, вероломного злодея, который не боялся ничего... Но у него была слабость, которая стоила ему жизни - женщины. Так вот!
- Женщины часто бывают слабостью. Равно, как и наоборот. Ох уж эти проблемы межполовых отношений, - хмыкнул тормит. - Что же касается знакомства Мэри с дружбой и взаимопомощью - мы вот как раз помогаем ей получить второй шанс узнать всё это, и не только это. Если всё получится.
- Да, мы помогаем, - не очень весело согласился бард, - Только, боюсь, в первую же ночь после оживления она попытается прирезать нас во сне своими отравленными ножами.
- Если выйдет её оживить, то можно сказать преподавателям о... проблемах насчёт взаимопонимания. Глядишь, выдадут кого ещё в напарники, - ответил паладин. - А Мэри в таком случае пусть будет жива, здорова и счастлива. Где-нибудь подальше. Не обязательно в другом городе или стране, но пересекаться с ней я хотел бы как можно реже.
- Согласен, мой друг!

[Spectre28 >>>]

Обратный путь прошёл без происшествий. Уже зная о ловушках, паладин и бард без сложностей обошли их даже с носилками. Грот встретил усталых путников уже знакомым гулом моря и мраком, который рассеивало только заглядывающее через вход в пещеру солнце. Больше источников света внутри не было. Как не было и ровного тёмно-фиолетового свечения портала.
Освир, который шёл впереди, чуть было не шмякнул с досады носилки на пол, однако вовремя остановился и скомандовал "разгружаться". Некоторое время его глаза привыкали к темноте, но и после этого не смогли увидеть портала. И даже когда вор пошёл буквально обыскивать пещеру на ощупь - портал не нашёлся.
- Это... как? - юноша недоумённо обернулся на паладина.
Тот тоже был ошарашен сюрпризом в виде отсутствия возможности вернуться в Академию. Конечно, способность видеть во тьме позволила аасимару раньше удостовериться в том, что ему это не показалось, но озвучить свою реакцию бард всё же успел первым. Пожав плечами, тормит предположил:
- Может, они не ожидали, что мы возвратимся так скоро?
Молодой человек только развёл руками - сил не оставалось ни подумать, ни искать дальше, ни даже ругаться:
- Ладно. Давай отдохнём здесь в прохладе, а там посмотрим. Может быть, они его по графику открывают.
Артос молча кивнул и полез в свой мешок за флягой с водой. Сделав пяток глотков, он протянул ёмкость соседу.
- Я не против. Сейчас немного посидим, отдохнём, поразмыслим, куда что положить. И кого тоже. А потом посмотрим, где самим переночевать устроиться.
Они расположились на своих тюках, перекусили взятой с собой провизией и наконец вдоволь напились воды. Потом выпили немного бренди за покой Мэри на каком бы то ни было свете. Костёр разжигать пока не собирались, ведь и без того было душно и светло, а готовить на нём - нечего.
- Я вот тут думаю, - начал разговор Артос, после того, как приключенцы вновь устроились на своих тюках, - что если мы заодно оставим тут и кое-что из вещей? Ту же броню, например. Всё равно по такой погоде её носить - жизнью рисковать. Можно банально перегреться. А если не надевать, то она всего лишь дополнительный груз. Как считаешь?
- А как же "возможность наткнуться на недоброжелателей"? - лукаво подмигнул вор.
- После часика прогулки по здешней жаре, да в латных доспехах, недружелюбно настроенные личности могут взять броненосителя голым руками, - усмехнулся в ответ аасимар. - Насчёт кожаной брони вот не скажу, но думаю, что ты тоже её не просто так снял. Тут бы подошло что-то вроде кольчуги, и то... - паладин ненадолго замолчал, вспоминая, как маг из гильдии Уотердипа называл зачарование, - охлаждающей. Но, увы, у нас с собой такого нет.
- Вообще-то, в ней было не так уж и жарко, - задумчиво ответил бард, глядя в тёмную глубину пещеры, - Но без брони стало легче. К тому же, во мне явно не столько силёнок, сколько в бравом божьем воине. Так что согласен, оставим здесь лишнее, пусть Мэри сторожит, если врата не откроются, и мы не сможем её вернуть.
Решив этот вопрос, бард и паладин пожелали друг другу спокойных снов, после чего стали готовиться к ночёвке.
- Как насчёт вахты? - спросил Освир у уже устроившегося тормита, - Думаю, стоит спать посменно, на случай, если откроется портал. Ну или ещё на какой-нибудь неожиданный случай.
- И ты совершенно прав. Тогда давай решим вопрос, кто первым будет караулить, и как часто придётся сменять друг друга, - ответил тот. - Например, каждые два часа - сойдёт?
- Так часто? Я думал поделить ночь надвое. Всё равно я обычно ложусь довольно поздно, а ты встаёшь ни свет, ни заря...
- Можно и так, - согласился Артос. - Как я полагаю, ты заодно озвучил очерёдность?
- Конечно, - пожал плечами светловолосый, - Зачем идти против собственной природы, если график у нас уже довольно устоявшийся? Впрочем, если после раннего дежурства ты будешь чувствовать себя уставшим - сделаем смены поменьше.
- Не стоит. Лучше уж действительно разделить ночь на две части. Не знаю, так ли это на самом деле, но кажется, будто более долгий период сна позволяет лучше отдохнуть, - паладин улёгся поудобнее и добавил, - в случае приятных или не очень сюрпризов - буди смело.
Освир кивнул, и поудобнее пристроился на импровизированном кресле из вещмешков и одежды. Было тепло и сытно, усталость в теле свернулась мягким клубком, утихомирилась, превратившись в приятную расслабленность. Спать вор не сильно хотел, ведь день был насыщен событиями и впечатлениями, но комфортная поза и спокойные размышления - как раз то, что просила душа. Вскоре на мир свалилась ночь - внезапно и почти без предупреждения, будто кто-то накинул полог на гору, в которой они находились. Джунгли петь не перестали, а может даже зазвучали с новой силой. Несколько раз лучник с сомнением поглядывал вглубь пещеры, где лежало тело Мэри. Впрочем, он отогнал неприятные мысли, и настроился на музыку леса.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Spectre28)

Где-то около полуночи, когда снаружи было совсем темно, Освир услышал снаружи шорох, который резко выделяется на фоне обычного шума. Словно кто-то подошвой слегка шаркнул по камню. Это было совсем близко - настолько, что юноша невольно вздрогнул. Выпучив глаза и вглядываясь во мрак, он тихонько потормошил аасимара, и приготовил своё оружие.
Тормит, которого столь резко выдернули из пучины сновидений, открыл было рот, чтобы поинтересоваться причиной этого, но заметил, что его товарищ по команде уже вооружён. Кивнув, Артос потянулся к лежавшему рядом мечу и уже потом осторожно, стараясь не шуметь, поднялся. Внимательно огляделся по сторонам и, не заметив ничего нового или подозрительного внутри грота, решил, что Освира побеспокоило что-то снаружи. Уставившись на вход в пещеру, аасимар шёпотом поинтересовался:
- Что там?
Вор приложил палец к губам и показал на улицу, после чего изобразил жестом шагающего человечка. Сам он плотнее прижался ко входу, чтобы перехватить недоброжелателя, и чтобы тот его в свою очередь не увидел. И вздрогнул, когда с другой стороны, не более чем в шаге от него, кто-то мягко рассмеялся. Потом раздался голос, говоривший на общем по-северному, как могли бы уроженцы Уотердипа или Невервинтера.
- Если старые друзья приходят навестить, глупо оставлять повсюду следы, а потом выбирать для ночлега пещеру с единственным выходом.
Освир посмотрел на паладина, которого едва видел, развёл руками, после чего заулыбался. Действительно, со стороны их сегодняшние действия выглядели довольно глупо и неорганизованно. А ещё он едва заметно вздохнул от облегчения, что на них никто не нападает, а говорят на понятном языке. Юноша убрал в ножны рапиру и пошёл на выход, навстречу нежданному гостю, только для того чтобы остановиться, когда из-за угла блеснуло лезвие то ли короткого меча, то ли очень длинного ножа.
- Не стоит. Пока что останемся там, где есть, да?
- Какая-то у вас своеобразная дружба с теми, кого вы тут ожидаете встретить, - произнёс паладин, наконец выйдя из ступора. Пока что он стоял на том же самом месте, где и был, не сдвинувшись ни на дюйм. - Чего вы хотите?
- Дружба - как дым. Сначала есть, потом проходит. А хочу я сначала понять, кто вас прислал. Осмар? Кали?
- Мы из Академии, - самым невинным тоном ответил бард, стараясь тихонько отодвинуться от говорящего лезвия, - Проходим практику.
- Академия... - говоривший словно пробовал слово на вкус. - Чёрные Башни?
Освир чуть не хмыкнул, представляя себе, как бы проходил этот диалог с недоверчивым островитянином, участвуй в нём одна не менее недоверчивая знакомая островитянка:
- Нет, Академия авантюристов Невервинтера.
- Ах. Из этих, - лезвие, словно в сомнениях покачалось в воздухе, отражая звёздный свет. – Может, может. А где же ваш корабль?
Освир лихорадочно соображал, что стоит ответить на этот вопрос. Пока переговоры шли хорошо, и незнакомец рассказал о себе больше, чем хотел, не узнав о гостях почти ничего. Но стоило ли говорить ему о кораблях и порталах? Надо было поставить положение так, что студентов ждут, и в случае чего будут искать. Вместе с тем, у аборигена должно было сложиться ощущение, что слишком настырно возле его жилья никто топтаться не будет.
- Нет никакого корабля, - сокрушённо сознался бард, - Был портал от преподавателей.
- Был? Портал на моём острове? - уточнил голос, потом человек что-то неразборчиво пробурчал себе под нос и отдёрнул оружие, после чего раздался звук, с которым лезвие входит в хорошо пригнанные ножны. - Я думаю, можно поговорить здесь, под звёздами, да? С вами троими.
Освир первым выскользнул из пещеры - прятки, конечно, были занимательными, но и посмотреть на собеседника не помешало бы. Когда он вышел, для вящей драматичности момента из-за редких облаков выглянула луна, в свете которой можно было хорошо рассмотреть дочерна загорелого лысого калишита среднего возраста и могучего телосложения. Бард так и замер - видимо, традиции предков были в нём довольно сильны, и эти традиции говорили опасаться калишитов. А ещё он с досадой подумал, как могла бы оказаться права Мэри в своих утверждениях про охоту на людей и платные земли, учитывая, что этот человек называл остров "своим".

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28
Следом за бардом наружу вышел и тормит, положивший меч на плечо. Ножны с собой брать не хотелось, и оставалось надеяться, что незнакомец на подобное отреагирует не слишком агрессивно. Впрочем, когда приключенцы оказались вне грота, и паладину удалось увидеть жителя острова, тот показался ему опытным бойцом. Из тех, кто не станут дёргаться по пустякам. Однако, мужчина отошёл на несколько шагов от входа в пещеру явно не только для того, чтобы дать возможность выйти её временным обитателям. На всякий случай вглядевшись в окружающий полянку лес и не сумев найти там ничего подозрительного, аасимар повернулся лицом к незнакомцу. При более внимательном рассмотрении оказалось, что первое впечатление было верным. Свободная, не стесняющая движений одежда, мощное сложение, непринуждённость и расслабленность позы - всё это показывало, что студентам с этим человеком лучше беседовать мирно. Хотя бы потому, что более воинственные варианты поведения, скорее всего, завершатся для них весьма плачевно.
Калишит глянул на Освира, смерил взглядом паладина, уделив особенное внимание мечу, потом кивнул в сторону пещеры:
- А как же ваш третий спутник? Или - спутница?
- Спутница. Но она, к сожалению не способна ни выйти наружу, ни вступить в беседу. Потому что, - Артос сделал небольшую паузу, подбирая формулировку помягче, - приказала долго жить.
- Понятно. Обратно шли двое, но с грузом. Вы уверены в смерти? Здесь водятся твари, яд которых почти убивает. Но не совсем. Просто человек кажется мёртвым. Впрочем, это всего лишь женщина.
- Мы не обнаружили следов укусов. Полагаю, её убил собственный яд, - констатировал Освир, который наконец поборол свои неприятные сомнения. Всё-таки, первое впечатление о собеседнике было вполне положительным, и не стоило его так категорически менять из-за цвета кожи. Что до высказанной расплывчатой формулировки - она вполне укладывалась во все версии юноши о произошедшем, как то сильнодействующие снадобья на жаре, случайное ранение собственным оружием, или дурной характер. Неожиданно в словах аборигена он почувствовал надежду, - Хотя мы не лекари... Но, может быть, вы могли бы осмотреть её?
- Собственный яд, да? - казалось, калишита выбор слов барда нисколько не удивил. - Да, такими они тоже бывают. Тогда зачем осматривать? - в голосе мужчины звучал искренний интерес.
- А вдруг её удастся спасти? - неуверенно ответил бард. Действительно, порой сложно объяснить, зачем спасать и оживлять того, кто на тебя недавно нападал. - Не лучшее начало первой практики. - кивнул он в сторону грота.
- Тогда нужен факел, или придётся вынести её сюда, - пожал плечами калишит. - Этот яд пальцы видят лучше чем глаза, но смотреть тоже нужно. А иногда, с некоторыми женщинами - и приятно.
Освир подобрал первую попавшуюся палку, и заставил её светиться, после чего сделал приглашающий жест внутрь пещеры. С одной стороны, ему хотелось поддержать эти шуточки аборигена, а с другой ему не нравилась мысль, что этот "знаток женщин" будет трогать бездыханную Мэри. Но входа не было - только калишит мог сейчас определить, действительно ли девушка мертва, или это - странный эффект укуса местных насекомых.
Увидев сложенные у стены мешки, один из которых венчала броня паладина, местный житель высоко поднял бровь, но ничего не сказал. Мэри же удостоилась самого пристального внимания. Сначала калишит долго держал пальцы у шеи девушки, потом, хмыкнув что-то неопределённое, поднял одно веко. Склонился к самому лицу, словно собираясь поцеловать, но вместо этого шумно принюхался, словно следы яда могли выступить на губах. Поднявшись, наконец, он сожалеюще покачал головой:
- Нет. Тут нет паралича. Женщина мертва, совсем.
- То есть, помочь тут может только достаточно могущественный жрец? - поинтересовался молчавший до этого тормит.
- И много денег, - кивнул мужчина. - Здесь же нет ни того, ни другого. В Невервинтере - есть.
Бард вздохнул, сочувственно посмотрев на Мэри. Он вдруг представил себе, как бы она реагировала, очнувшись неожиданно в тёмной пещере, полуголая, со склонившимся над ней незнакомым мужиком... Впрочем, знакомые ей мужики здесь тоже едва ли бы вызвали приступ радости.
- Ты, - незнакомец кивнул Освиру, - говорил, что портал... был? Но простите мою невежливость. Юсуф эль Бакран, так меня зовут.
Представившись, калишит поклонился, пусть неглубоко и не опуская глаз.
- Освир - ответил юноша, не сумев представить, чем его имя сможет повредить, - Сын Томмена.
- Артос из Тантраса, - в свою очередь представился аасимар, сопроводив слова небольшим поклоном. - Да, тут был портал, через который мы, собственно говоря, и попали на остров.
- Ради "практики". Странно. Что здесь может понадобится Академии? Здесь немногое есть. Поэтому я и выбрал этот остров. Не считая вулкана и скрии, да. Но не думаю я, что они интересны кому-то на севере.
- Нам сказали, что на этом острове есть некий артефакт под названием Тзарк, - после некоторых колебаний сказал Артос, - и что он нужен для некоторых экспериментов. Послали добыть. Вот, собственно, и почти всё.
Освир грустно вздохнул, приложив ладошку к лицу. Неофициальные научные работы, секретная миссия... Ну что ж, теперь оставалось только подкупать своей непроходимой честностью.

[Spectre28 >>>]

- Люблю прямых людей, - Юсуф прислонился к стене пещеры и скрестил руки на груди. - Тзарк, значит. Что ж, нужно было догадаться, но я не думал, что он кому-то ещё понадобится. И вы отказались от поиска только, чтобы отнести сюда женщину?
- Чтобы спрятать её тело в более-менее тенистом и холодном месте. Для большей сохранности. Предполагалось, что поиски займут меньше десяти дней, - ответил паладин, в свою очередь подперев собой одну из стен грота. Поставив меч рядом, так, чтобы он был под рукой, аасимар добавил. - И значит, что всё ещё можно будет воскресить её по возвращении в Невервинтер. Но пока мы дошли досюда с грузом и по непривычной погоде - уже стало вечереть. А эта пещера вполне подходит для ночёвки.
- Спрятать - здесь? - калишит не смог скрыть удивления. - В открытой пещере, куда доберется любой хищник? Не считая насекомых? Нет, поверьте, это очень плохое место. И слишком открытое. Если вы примите мой совет, я могу подсказать пещеру, которая подходит гораздо лучше. Солнце бывает там только рано утром, а добраться человеку проще, чем зверю. Там тело сохранится ваши десять дней. Хотя... - мужчина перевёл взгляд с паладина на барда, размышляя о чём-то, потом решительно кивнул сам себе. - Да. Если вы согласитесь, я смогу сократить этот срок. Если вы в ответ окажете услугу мне, расставшись с частью вашего ценного времени.
В отличие от Артоса, который, кажется, расслабился, вор вновь почувствовал укол недоверия. Лёгкий и ненавязчивый, но от этого захотелось перепроверять странного незнакомца по всем направлениям.
- Сократить срок? - прищурился юноша, - То есть, сократить наши поиски?
- Так, - спокойно кивнул Юсуф.
- И вы утверждаете, что мы сэкономим своё время, потратив его на вас? Это... не очень логично.
- Вы потратите один день на меня. И полдня на Тзарк - с моей помощью. Честная сделка. Это гораздо меньше десяти дней, верно, друг? Конечно, вы можете обойтись без меня, а я - без вас. Но вы потратите больше времени, а я... скажу так, что есть причины, по которым я потеряю гораздо больше.
- Да, так звучит вполне здраво, - кивнул бард и переглянулся с паладином, как бы советуясь, - Пожалуй, мы можем вам помочь, если это не займёт много времени и сделает нас всех чуть более счастливыми.
Тот задумчиво потёр лоб, и поинтересовался у нового знакомого:
- А можно ли будет узнать, какого рода помощь вам нужна?
- Это долгая история, которую стоит рассказывать красивым вечером у живого огня... но у вас нет лишнего времени - и у меня тоже. Я предлагаю сделать так. Сейчас вы будете спать дальше, рано утром я покажу - без условий - пещеру получше, а потом мы пойдём до моего скромного дома. Вы всё равно отправитесь в том направлении - уже шли туда, судя по следам, так что ничего не потеряете. По дороге я расскажу, что смогу, и вы решите, хотите ли помогать.
- Звучит отлично! Мы действительно собирались возвращаться тем же путём, - согласился Освир, и обратился к коллеге, - Как думаешь, хорош план? Но только теперь ты дежуришь.
- Да, план действительно хорош, - ответил Артос, и добавил, обратившись уже непосредственно к Юсуфу. - Тогда позвольте и вам пожелать доброй ночи.
- Отлично, - Юсуф широко улыбнулся и ещё раз коротко поклонился. - Тогда я вас оставлю и вернусь утром. А утро здесь наступает рано!

[Джин >>>]

Когда калишит покинул пещеру, а Освир улёгся хотя бы немного поспать, настала очередь паладина следить за тем, чтобы к приключенцам не явились незваные гости, вне зависимости от того, разумными они будут или нет. Как и бард до него, Артос уселся на импровизированное сиденье, на скорую руку приготовленное из мешка, положил меч на колени и принялся играть в гляделки со входом в грот. Обитатели джунглей продолжали свой концерт, ничего необычного вроде не происходило (по крайней мере, слух тормита подобного так и не уловил), и постепенно юноша начал мысленно возвращаться к событиям уже прошлого дня. Артос уже побывал в нескольких приключениях, но до этого времени как-то удавалось не допускать гибели товарищей по команде. По крайней мере, такой нелепой гибели. Если не считать того чародея из Уотердипа. Хотя там было гораздо яснее. Зелёный новичок в группе таких же необстрелянных юнцов храбро полез в подземелье Халастера, попал в хитроумную ловушку и умер. Собственно говоря, такая же участь ожидала и остальных самонадеянных героев, если бы на них не наткнулась Шарвин с приятелями.
А вот с Мэри было гораздо непонятнее. Вздохнув, тормит опять принялся перебирать свои недавние предположения по поводу того, что случилось с колдуньей, но опять не смог выбрать какую-то одну определённую версию. Впрочем, у девушки, как и у того несчастного мальчишки, ещё был шанс. Если, конечно же, их новый знакомый выполнит своё обещание, и покажет хорошую пещеру. Юсуф показался Артосу... интересным. Конечно, его отношение к прекрасному полу было не особо приятным, но это, скорее всего, можно было отнести на счёт культуры родины нового знакомца. А вот прямота, вежливость и спокойствие вполне импонировали аасимару. Это не означало, что Артос проникся к калишиту полным и абсолютным доверием, тем более что уже упомянутая прямота вполне сочеталась в характере "хозяина" острова с некоторой скрытностью. Например, он пообещал помочь в поисках Тзарка... но что будет после - так и осталось не упомянутым. Учитывая то, что Юсуф говорил, будто артефактом интересовался кто-то ещё, помимо Белека и компании, но при этом не уточнил, кто именно (возможно, что как раз его бывшие друзья-приятели; возможно, но отнюдь не обязательно) - это обстоятельство вполне могло послужить причиной для волнения. Безусловно, многое зависело ещё и оттого, что за услугу калишит попросит выполнить взамен своей помощи...
Так или иначе, остаток ночи, полный размышлений вкупе в вслушиванием в звуки тропической природы, подошёл к концу. Артос умылся, потратив немного воды из фляги, и принялся возносить ежеутреннюю молитву Торму.

[Clopik >>>]

(Совместно)
Десятое Киторна


Освир спал крепко и сладко. Ему снились приключения из разряда тех, о которых поют барды: бесстрашные герои, эпические сражения, кровожадные монстры, и в конце всего этого - сияющий Тзарк, поражающий взгляд своей красотой и силой, вселяющий в авантюристов дух единства и героизма.
Проснулся лучник свежим и обновлённым, и, хотя в снах чувствовался явный привкус патоки, он ощущал в себе душевный подъём.
- Доброе утро! - поприветствовал он благочестивого напарника. - Сегодня должен быть хороший день. Я чувствую вдохновение, а значит, нам должно повезти!
Ответить Артос не успел - снаружи раздались шаги. В этот раз человек шёл, не скрываясь. Скорее, даже специально старался производить побольше шума, шаркая по скальным выступам, попадавшимся напротив входа в пещерку. Через миг раздался голос вчерашнего знакомого. Судя по тому, что он был полон силы и жизни, калишит успел отлично выспаться или в принципе не нуждался в долгом сне.
- Утро настало, друзья! Я надеюсь, вы готовы идти. Время - оно всегда старается протечь сквозь пальцы и сбежать, если его не удаётся ухватить за длинный синий хвост!
Похоже, Юсуф тоже был сегодня вдохновлён, или это была привычная манера изъясняться, но бард тут же стал сочинять историю про синего змея Время, которого только волей можно задержать, и который постоянно пронизывает жизнь любого существа. Попутно юноша собирал нехитрый скарб в дорогу.
- Интересно, - откликнулся аасимар, который после молитвы тоже занялся подготовкой своего нехитрого имущества для продолжения пути, - и, по крайней мере, не так часто повторяемо, как "Время - это быстро текущая река, и если не будешь активно грести, она опрокинет твою лодку и утопит".
Перебирая содержимое мешка, тормит несколько раз мысленно обругал себя за беззаботность. В записке, полученной вчера, недвусмысленно говорилось, что надо быть готовым тут же отправиться в поход. И почему он не удосужился взять побольше съестных припасов? Да ещё таких, чтобы хорошо сохранялись в любом климате, а не каких-то там остатков завтрака. Обычно запас походной пищи всегда был под рукой, и периодически обновлялся. Но, видимо, размеренная жизнь в Академии, где всегда вовремя кормили, всё же расслабила Артоса.
- Быстрота - это хорошо, но неплохо бы было вначале всё же позавтракать, - произнёс паладин, тут же добавив. - Но, как ни стыдно в подобном сознаваться, прихваченная мной еда уже успела благополучно закончиться.
Освир на миг отвлёкся от сытости духовной, и его организм напомнил, что тело тоже надо чем-то подпитывать. Действительно, сложно было понять, как такой довольно опытный походник мог так беспечно отнестись к запасу провизии. Он развёл руками:
- Боюсь, моя тоже. Может быть, мы могли бы поохотиться по пути?
- Тут неплохая охота, - кивнул ото входа калишит. - Но это тоже время. И мясо плохо для завтрака. Тяжело и жарко. Фрукты и ягоды - лучше всего, и их можно найти по дороге к пещере. А в хижине лежит варанчик... ваш. Я думаю, он интересовался развороченной ямой и не удержался на краю.
Вор мечтательно прикрыл глаза, представляя себе жареного на вертеле хрустящего варана... впрочем, потом видение сменилось другим:
- Варанчик... живой?
- Ломтики мяса, которое вялится под крышей, - уточнил Юсуф. - Живые вараны долго всё равно не живут, их слишком сложно кормить.
Глаза Освира опять засияли, он кивнул и направился к носилкам:
- Тогда пойдёмте! День обещает быть длинным и насыщенным.

[Spectre28 >>>]

Калишит не повёл их по тропе. Вместо этого он свернул сначала направо, туда, где возвышалась стена леса, потом налево. Несколько десятков шагов пришлось продираться сквозь вездесущие папоротники - пару особенно настырных Юсуф вынужден был перерубить своим ножом - но затем перед путниками открылся относительно чистый участок. Идти было всё равно далеко не так удобно, как по тропинке, но всё же это дало возможность отвлечься от того, куда именно ставишь ногу. Калишит тут же ею воспользовался:
- Я редко вижу в этих краях стальную броню. Твоя? - обернувшись на секунду, мужчина посмотрел на Артоса. - Должно быть, очень она тебе дорога, если взял с собой.
- Да, моя, - аасимар помедлил, мысленно сделав ещё одну пометку: "Когда тебя отправляют путешествовать через портал - ВСЕГДА интересуйся, что за климат по другую его сторону", после чего неохотно добавил, - но я её не притащил. Я в ней в начале сам пришёл. Как оказалось - зря.
- Да, этот остров не очень подходит для брони, - калишит снова вернул внимание дороге. - Но если станет прохладно - ночами тут такое бывает, - можно будет устроить тренировку. Давно мне не приходилось иметь дело с тяжеловооруженными воинами. А умение без тренировки ржавеет. Если захочешь, конечно.
- Давно не приходилось? - переспросил аасимар. - То есть, в некоторый период жизни всё же имели место встречи.
- Я много где бывал, - беспечно отозвался калишит. - Жил в Аткатле. Жил на севере.
- О, я не совсем об этом. Суть в том, что вы сражались с теми, кто предпочитает двуручные мечи, и вы живы. А некоторые из них, смею полагать - не очень. То есть, для меня эта тренировка будет куда более познавательной, чем для вас. Но, почему бы и нет.
- Договорились, - кивнул Юсуф, не оглядываясь. На ремарку о мёртвых носителях двуручных мечей отвечать он не стал. Впрочем, и дорога снова внезапно стала сложнее, и Артосу с Освиром, которые несли носилки, приходилось несладко. Калишит временами возвращался назад и помогал перебираться сквозь заросли. А порой расчищал более широкую дорогу ножом. Там, где легко проскальзывал южанин, двое мужчин с грузом пройти порой не могли. Через почти полчаса мучений Юсуф, который даже не вспотел, резко остановился на небольшой полянке, оглядываясь. Махнув рукой спутникам, чтобы те оставались на месте, он скрылся из виду за толстым увитым лианами деревом, и через секунду до друзей донёсся торжествующий возглас, за которым последовали звуки глухих ударов по дереву. Вернулся Юсуф достаточно быстро - прошло не больше полутора минут прежде чем из-за кустов вынырнула уже знакомая широкоплечая фигура. Холщовая сумка на боку калишита явно округлилась, а в руках он нёс несколько крупных, с кулак, плодов. Розовые фрукты - или огромные ягоды - были покрыты ярко-синими длинными и тонкими листочками, почти как шерстью. Юсуф протянул часть добычи спутникам:
- Эльфовы ягоды, так я их называю. Они почти как Лунные, с этими их волосами странных цветов. Редко попадаются, и обычно в самой глуши. Так что собрал полсумки. Только есть нужно быстро. Чистишь - и сразу ешь. Насекомые их тоже любят, понимаете? Мошки. И если зёрнышки начинают двигаться - лучше бросить и почистить новый.
Договорив, он тут же подал пример. Срезав ножом верхушку плода и ободрав плотную кожицу, калишит с удовольствием вгрызся в сочную снежно-белую мякоть, действительно усеянную множеством мелких косточек.
Освир последовал примеру, и тоже начал разделываться с фруктом-ягодой, точно повторяя движения аборигена. Выходило не так аккуратно, зато внутри плодов не оказалось мошек, поэтому он съел парочку - остальные убрал в мешок на случай, если организм не захочет принимать экзотическую пищу. Ягоды оказались сладковатыми, но не слишком, и быстро вызывали чувство насыщения, но не жажды.
- Волшебство какое-то! - прокомментировал вор. - Очень сытный и очень... скромный фрукт.
- В другом месте я бы сказал, что насекомые, которые могут попасться с пищей - это просто немного дополнительного мяса, - хмыкнул тормит, вслед за спутниками начавший резво (сказывался аппетит) расправляться с предложенным угощением, - но только не в тропиках. Мало ли что.
Прикончив три плода, паладин с сомнением посмотрел на оставшиеся. С одной стороны, можно было съесть ещё хотя бы один, с другой - голод был заглушен, да и рисковать чрезмерным употреблением непривычной пищи как-то не хотелось.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 26-04-2017, 7:48

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28
Не выказывая нетерпения, Юсуф спокойно ждал, пока товарищи закончат с поздним завтраком, а потом двинулся дальше. Не торопясь, давая время снова поднять носилки.
- Осталось совсем чуть-чуть.
Земля здесь уходила вниз под углом, и в какой-то момент Артос снова услышал ровный ритмичный шум моря. Не прошло и минуты как калишит встал на выступ на краю обрыва, вглядываясь в синий простор. Вода расстилалась до горизонта и дальше, и на волнистой глади не было видно ни парусов, ни другой земли. До мерно бьющих в берег волн было недалеко, всего три или четыре человеческих роста. Удовлетворившись осмотром, Юсуф поманил юношей к себе. Как оказалось, там, где стоял калишит, начинались грубые неширокие ступеньки, выбитые прямо в камне. Видно было, что им уже много лет, и никто не пытается следить за дорогой: края крошились, а сам камень был испятнан зеленью. Трава и мох разрушали скалу, пытаясь отвоевать ещё немножко пространства для леса.
- Осторожно, - предупредил южанин. – Если кто-то оступится и упадёт, то вода внизу глубокая, и плыть не очень далеко, но груз вы потеряете. Здесь не больше двадцати шагов. И в этой пещере вещи точно никто не найдёт. Тут уже много, много лет нет никого, кроме призраков. Как говорят. А призраки обычно появляются только осенью, да и не интересуются ни мёртвыми телами, ни вещами. Их гложут другие мысли. О мести живым, о возвращении домой. Конечно, ни того, ни другого им не получить.
- Призраки? - навострился Освир. - А чьи это призраки? Утонувших здесь моряков?
- Пф, - чуть приглушенно фыркнул Юсуф, начав спуск. - Я уже говорил, что здесь внизу легко выплыть. Нет. Тут совершенно другая история, куда более печальная. Что для моряка смерть в море? Разве это плохо и стоит того чтобы душа осталась где-то тут - да ещё не на воде или дне, а в какой-то пещере? Не думаю. Говорят, что когда-то, много лет назад, ещё до моего рождения, здесь была база работорговцев. Перевалочная, понимаете? Быструю шхуну, способную уйти от стражи, нельзя перегружать. Поэтому там, где опасно, делались рейды за небольшими партиями. Потом рабов оставляли здесь и уходили за следующей группой. Обычно на север. Северяне ценились на чёрных рынках Аткатлы и Калимпорта, да. А когда рабов набиралось достаточно, вот тут корабль набивали под завязку и медленно тащились до порта. В этих водах уже не было береговой стражи, которую нельзя подкупить, так-то. Конечно, рабам оставляли сколько-то припасов и воды, а охраны и не нужно было. Цепи перепилить нечем, инструментов нет, до большой земли не доплыть. В общем... однажды шхуна не вернулась из похода. Скорее всего перехватили у берегов Невервинтера - там стража что на суше, что на море не любит шутить. И в плен работорговцев не брали уже тогда. Итак, пиратов не стало, а рабы остались здесь... и некому было за ними приплыть, - приостановившись на секунду, южанин добавил:
- Конечно, костей и цепей давно там нет. Но призраки - призраки остаются там, где умерли. Пока не отомстят - это последнее, что им остаётся. Только мстить-то больше некому. Разве что какой дряхлый паша, который всем руководил с берега, ещё жив. Но он-то сюда точно не приедет, верно? Ах, вот этот грот!
С последними словами калишит нырнул, казалось, прямо в покрывающие скалу ползучие лишайники. За зеленой завесой обнаружилась сухая просторная пещера, в которой ощутимо дуло. Здесь на самом деле было гораздо прохладнее, чем снаружи. Толща скалы, вентиляция и растительный занавес хранили прохладу.
- Вы сказали, что призраки обычно появляются осенью. Обычно? То есть, изредка они могут встретиться тут и в другое время года, если не повезёт? - на всякий случай решил уточнить Артос.
- Так говорят, - пожал плечами калишит. - Сам ни разу не видел. Но когда бы ни было, они приходят только ночью.
Освир огляделся, пытаясь представить, каково это было рабам - жить тут на сквозняке, в цепях, и ждать, и ждать своих рабовладельцев, чтобы попасть в условия не многим лучше. Призраков он не боялся, напротив, они его интересовали. За свою жизнь вор не встречал достаточно опасных призраков, а вот весьма интересные экземпляры попадались, со своими историями и неразрешёнными делами.
- Вы говорите, что мёртвыми телами они не интересуются? А откуда вам это известно?
- А зачем призракам мёртвые? - калишит от удивления даже приостановился.
- Ну не знаю... - сам удивился юноша своему вопросу. Он-то просто хотел проверить, не складывал ли Юсуф в эту пещеру "свои" трупы, а получилось довольно глупо. - Вселиться в тело и ходить... Что об этом думаешь, Артос?
- Я о таком не слышал, вроде бы. Но крохотная вероятность всё же может существовать, - тормит попытался представить себе тело Мэри, ходящее за ними и пытающееся, например, задушить или загрызть; выглядело это не очень приятно. - Правда, столь крохотная, что вряд ли стоит принимать во внимание.
Студенты положили аккуратно носилки с траурной ношей, пристроили под охрану Мэри лишние вещи, как то броня, и собрались возвращаться. Освир глянул на тело, снял шляпу, и скромно встал рядом:
- Нужно, наверно, как-то попрощаться?
- Вот уж не знаю, если честно. Мы же вроде как Мэри тут не навсегда оставляем. Тем более, что потом собираемся вернуть её к жизни, - отозвался аасимар. - Но если есть желание - почему бы и нет.
- Ну, это Мэри, и мы бы не хотели больше встречаться с ней живой, - то ли пояснил, то ли уже начал свою речь юноша, поглядывая на бездыханную девушку. Он сейчас старался быть бардом, и говорить бардом, но получалось пока так себе. - Она была молодой и одарённой... хотя ни лекарских, ни друидских способностей мы не наблюдали воочию. И она, пожалуй, была нашим товарищем... хотя единственным товарищеским жестом был предложенный нам сомнительный напиток...
- Идём, - негромко произнёс паладин, когда Освир умолк.

[Aylin >>>]

Динейра вспомнила о студентах, что поступали в Академию вместе с ней. Она ещё раз сходила в тот район города, где встречала странного сержанта по имени Нокс. На этот раз она сообразила, что это был дворцовый район. Сержанта на месте не было. Ди побродила вокруг, поглядела дворец и возвращалась обратно, когда заметила, что сержант опять стоит. Эльфийка подошла к пожилому солдату.
- Здравствуйте. Что в городе нового? - Спросила она.
- Здравствуй. Я тебя помню. Заданий ищешь? - Спросил сержант.
- Нет, что вы. Я просто. - Ответила Динейра.
- Жаль. - С разочарованием сказал сержант. - А тут как раз хороший случай отличиться.
- Какой? - Заинтересованно спросила я.
- Не про тебя это. - Сказал сержант. - Живи мирно.
- Ладно. - Кивнула Динейра. После этого она вернулась в Академию.

Сообщение отредактировал Ri - 19-02-2016, 7:55

[Spectre28 >>>]

Когда они, оставив вещи, снова вышли на солнце, калишит какое-то время молча вёл юношей уже знакомой тропой. Сначала наверх, потом до поляны, за которой росли эльфовы фрукты. Потом он резко поменял направление, поверну вглубь острова, к вулкану.
- Здесь короче, - коротко бросил он через плечо и снова замолчал. Впрочем, говорить здесь было непросто. Путь между толстыми стволами был узок, так что трое мужчин вынуждены были идти один за другим. На относительно широкую просеку они выбрались ещё нескоро, и там, наконец, Юсуф решил начать рассказ.
- Это давняя история, и началась она больше двадцати лет назад, когда я был молод, а на голове ещё росли волосы. Молодость - время ошибок и испытаний, а ещё - время глупости и стараний доказать свою силу. Именно так всего лишь в двадцать три года я оказался главарём банды, грабившей купцов от Лускана до Невервинтера. Да что купцы, иногда мы совершали набеги даже на пригороды, - в голосе калишита на миг мелькнула гордость, но тут же исчезла. - От стражи Невервинтера мы скрывались на севере, от лусканцев - на юге. Никогда они не могли договориться. Не стоит хмуриться. Как я уже говорил, история эта стара, и по старым долгам уже заплачено. Даже Девять не дадут больше за мою голову и ломаного медяка.
Артос хмуриться и не собирался. Конечно, грабёж действительно не был достойным занятием в его глазах, но в Тантрасе паладин встречал несколько выходцев из Твердыни Жентил, пересмотревших свои взгляды на жизнь. И вполне был знаком с тем, что зачастую о человеке стоит судить не по его прошлому, а по тому, что он делает сейчас. Впрочем, высказывать свои соображения вслух тормит не стал, и с интересом продолжил слушать рассказ Юсуфа.
Освир тоже шёл и внимал. Он вообще уже не рассчитывал, что Юсуф будет распространяться о своём прошлом, но тот сам начал разговор, а значит, чувствует раскаяние. Иначе зачем бы он стал всё выкладывать первым встречным?
- Долго мы развлекались на дорогах. Конечно, брали не всё: только дурак грабит так, чтобы человек разорился. Нет. Хотя цены на шелка и драгоценности в городах подросли, о разорённых купцах я не слышал, нет. Но в какой-то момент за нас взялся сам Нашер. Может, тронули кого-то не того, а может просто осушил он до дна чашу своего терпения, но загонщиком оказался хорошим. Хотя и мы не плошали. Наконец, через почти два месяца пряток, мы упёрлись в тупик. К тому моменту Девять загнали нас в горы, что между Невервинтером и Уотердипом. Если бывали, то знаете, что тайников и перевалов там столько, что можно спрятать армию. Но и выйти оттуда мы не могли. Пат. Держать у гор, на противоположной границе от Лускана войско - дорого. Еды в горах мало. Всем плохо, и трудно сказать, кому тогда было хуже. И тогда Нашер, склюй его вороны, предложил сделку. Люди сдаются ценой откупа от топора. Медные шахты на восемь лет, потом высылка в Амн. Не так плохо, скажете вы? Лучше, чем смерть от голода и холода в горах на правах загнанной лисицы? Я так не думал. Поэтому мы решили уходить на север, а потом на запад, - килишит замолчал на миг, потом сплюнул. - Я. Я решил. Везучий атаман, да? Но везению приходит конец. Не знаю, как, но Нашер угадал эту проклятую Баалом тропу, и нас встретили Девять во главе с хозяином Невервинтера. В общем, сделка отменилась. И Нашер предложил новую. Поединок. Побеждает он - мои ребята складывают оружие. Я - свободный пропуск через перевал. Отличная идея, так? Какой идиот поверит слову головорезов? А вот Нашер своё сдержит, подумал я. И согласился. Да что там - с радостью! Получить славу человека, который побил героя Невервинтера. Да я бы в том же Лускане в золоте купался. Ради такого, думаю, они бы и прошлое подзабыли. А слово - что ж. Я-то знал, что мои скорее попробуют прорваться. Но виду не подал. Да и я был силён, молод. На много лет моложе Нашера. Так что - вышел я в круг, - после этих слов калишит замолчал надолго. А когда продолжил, голос стал глуше.
- Поединок вспоминать не хочу. Скажу только, что пришёл в себя почему-то не в шахтах, а в полевом госпитале. А вечером меня навестил сам Нашер. Выглядел по-королевски. Он-то обошёлся царапинами. Как я его тогда ненавидел!.. Нашер рассказал тогда, что моих не осталось вовсе. Никто не выбрал шахты. А что со мной? - спросил я. И угадайте, что он ответил, этот лорд-правитель? "Не знаю". Он не знал! Впрочем, выбора у меня не было. Только лежать и слушать, пока он говорит. И отвечать, когда спрашивают. А ему было интересно всё. Откуда я. Зачем. Чего хочу. Кто думает об этих вещах в двадцать пять лет, когда последние десять прозвенели звоном сабли на зерцале? Я и не думал, пока он не спросил. Месяц я выкарабкивался, и вот, думаю до сих пор. Одно точно: когда Нашер меня отпускал, я уже не хотел возвращаться к тому, что было. Всё-таки это великий человек. И умеет смотреть, куда нужно. И задавать нужные вопросы. И у него-то ответы были, да. С тех пор я сменил много мест. Телохранитель, охранник, стражник. Честная жизнь, хотя и бедная. И опасная, потому что я-то мог забыть прошлую жизнь, а вот те, кому мы платили часть дохода - нет. Конечно, уже не на севере. Нашер поставил условием, что я туда не вернусь - так оно и остаётся, так тому и быть. Не то чтобы я хотел снова испытать тот холод, - калишит блеснул белыми зубами, потом посерьёзнел. - Так или иначе, в последние годы я искал место, где можно провести остаток жизни в покое. Без убийств, без смертей. Что было - то прошло. Никакой больше крови. И нашёл этот остров. Сюда больше не заходят контрабандисты, да и просто путешественникам делать нечего. Никто не знает, что я здесь, а лодку я утопил там, под скалой. Построил хижину, изучил лес. Наконец-то смог вдохнуть полной грудью, наедине с морем, небом и лесом. Когда увидел следы, подумал, что меня выследили, но вы не похожи на наёмных убийц. А я таких повидал.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Спектром)

Освир молчал, поражённый. С одной стороны, довольно обычная история о раскаявшемся преступнике, а с другой - это пример личного героизма, когда человек переступает через себя, находит силы признать свою неправоту и изменить свою жизнь. Конечно, грабёж, обман и насилие - это проявления малодушия и слабости. Но встать на путь искупления - настоящий подвиг. Потому что нет никакого геройства в том, чтобы быть героем среди героев, и расти хорошим среди хороших.
- И это, - Юсуф внезапно хлопнул в ладоши. - Приводит нас к тому, чем мы можем быть полезны друг другу. Я - знаю лес, знаю, куда идти. А вы - можете помочь вернуть то, что у меня украли. Когда я прибыл сюда, то ещё не знал про скрии.
- Занимательная история. И, честно говоря, местами не совсем понятная. Например, я не очень в курсе, что за нелюбовь такая у Лускана не только к Невервинтеру, но и лично к лорду Нашеру, - аасимар пожал плечами. - За месяц житья в городе всего не узнать, а юность Алагондара в качестве приключенца... описывается не полностью. Впрочем, это можно и потом обсудить. Сейчас явно интереснее будут скрии и рассказ о том, как у вас было похищено... нечто ценное.
Бард молча кивнул, приготовившись слушать про загадочных "скрий", о которых почему-то Белек не сказал ни слова. С традициями же Невервинетра юноша был знаком мало, но уж про нелюбовь с Лусканом знал точно. И даже примерно знал, откуда у этого конфликта растут ноги.
- Не очень ценное, - поправил калишит, - но дорогое для меня. Скрии... я даже не уверен, что они разумны как вы и я. Хотя пользуются инструментами, это я знаю. И кое-как понимают общий. Я сам думаю так, что это результат работы какого-нибудь мага. Эксперименты с животными, которые вышли из под контроля. Или он просто про них забыл. Или умер. В общем, племя живёт здесь, и, думаю, давно. Просто они редко появляются по эту сторону от реки. Даже сейчас, хотя поначалу я их интересовал. Нет. Не я. Теперь-то понимаю, что на самом деле было нужно этим мохнозадым. Хотя и не знаю, зачем. Дело в том, что когда я говорил про одиночество, это и так, и не так. Тяжело быть совсем одному после моей жизни. Поэтому я взял с собой друга - настоящего. Чёрный кот, Рен. Приблудился откуда-то год назад, и с тех пор всегда был со мной. А здесь стал просто спасением. Вроде ты и один - а вроде и поговорить есть, с кем, пусть и ответить не может, понимаете?
Артосу нечасто доводилось быть в одиночестве, так чтобы в радиусе скольки-то там миль вокруг не было ни одного разумного существа. Но он примерно мог представить себе то, о чём говорил калишит, и кивнул в знак того, что да - более или менее понимает.
"Интересно, а как бы отреагировала на это Мэри?" - невольно задумался тормит, - "Стала бы она смеяться над сентиментальностью, которая якобы не должна быть свойственна мужскому полу? Или же отнеслась бы к Юсуфу с пониманием и сочувствием в этом вопросе? Помнится, девушка что-то говорила о весьма длительных (неделями) прогулках по лесам родного острова, когда всей её компанией были только лишь звери".
- Конечно. - коротко подтвердил Освир. Одному-то ему приходилось бывать, хотя и не очень надолго, и уж точно при этом он начинал скучать по какой бы то ни было речи.
Удовлетворившись таким подтверждением, калишит продолжил:
- Вот. Мне нужно, чтобы кто-то пошёл к этим недоноскам и забрал Рена обратно. Если, конечно, он ещё жив. И не съеден. Дорогу укажу. Конечно, я мог бы пойти и сам, но...
- А что это за скрии вообще? На кого похожи, чем занимаются, насколько опасны? - спросил лучник.
- Мелкие гады, чем-то похожи на летучих мышей. Только с добрую собаку размером, лапы почти как у людей, и морды плоские. Зубы. Опасны? Их целая стая, а красть пришли, когда меня не было дома. Ни разу не пытались напасть. Даже крика боятся. Может, конечно, это потому, что уши большие, демоны их разберут. А так... ножики мелкие используют - это видел. Не из металла, правда, на кость похоже.
Освир задумался, представляя, как с этакими существами можно общаться, учитывая, что они даже отдельно взятого отшельника боятся. Он неуверенно глянул на паладина.
- А что они любят? Есть хотя бы предположения? - поинтересовался тот. - Есть ли что-то такое, чем можно было бы привлечь их внимание, чтобы потом поговорить? Или попытаться поговорить, по крайней мере.
Юсуф повёл широкими плечами.
- Никогда не пытался. Но вы тут люди новые, а дикари обычно падки на новизну. Может, какой-нибудь необычный предмет. Но меня - меня устроит если вы просто пройдётесь через их деревню и найдёте кота. Если с вами не заговорят - что же, тоже неплохо, да?
- Вы имеете ввиду, перебить всю их деревню? - изумился Освир.
- Я имею в виду то, что я говорю, юноша, - тяжело припечатал калишит. - Пройти - это пройти. Я думаю, они просто разбегутся. За этим и нужны вы. Потому что если бы пошёл я и обнаружил, что они, например, сожрали кота или принесли в жертву - гиены бы в этот год не голодали. А мне бы этого... не хотелось. Очень не хотелось. Прошлое порой умирает дольше, чем нам бы того хотелось, и не поручусь я, что сдержался бы. Здесь, куда они не заходят - другое дело. Но в их деревне... нет. Я - не ильматири, чтобы специально подвергать себя испытаниям. Нельзя от человека требовать больше, чем он может дать, так?

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28
- Ожидать от человека того, что вне пределов его возможностей или взглядов на жизнь - действительно не самый мудрый поступок, - кивнул аасимар. - В принципе, не только от человека. Вообще, от любого разумного существа. Да, мы вполне можем прогуляться по деревеньке этих созданий и поискать вашего кота. Кстати, а где она?
- Там, - калишит приостановился и указал рукой на вулкан, со склонов которого поднимались тонкие струйки дыма. - С горы течет река, делит эту часть острова пополам. На другой стороне, у самой горы и живёт крии. Идти тут полдня верных, но с таким ориентиром и заблудиться сложно.
- Думаю, у нас есть масса причин, чтобы выполнить это задание, - кивнул Освир, - что же, давайте приступим.
Юсуф удовлетворённо кивнул и ускорил шаг. До хижины здесь было уже совсем недалеко. В какой-то момент путники вышли почти к тропе, почти там, где троица останавливалась на совет перед тем, как выходить на поляну. В этот раз колебаться не пришлось. Калишит спокойно отвёл зелёную завесу и провёл друзей к своему дому, который, по виду, совсем не изменился. Проведя их к дальней стене, где обнаружился неширокий крытый листьями навес, южанин, усмехнувшись, махнул рукой на длинные узкие полоски светлого мяса. Остатки варана сушились всего один день, но под лёгким ветром и при жаркой погоде этого было достаточно.
- Может, покажется солёным, но пусть. Здесь это лучше, телу сразу легче становится. Всё здесь ваше - хотя, не скрою, один кусок я вчера вечером пожарил. Зайдёте внутрь перед дорогой? Порой передохнуть в прохладе - то, что нужно усталому человеку. Вода, фрукты?
Освир, заинтересованно поглядывая на кусочки вяленого деликатеса, сверился со своим состоянием. Сегодняшний настрой, как ни странно, положительно влиял и на дух, и на тело, поэтому такой усталости, как вчера, он не чувствовал. Зато интерес, напротив, толкал его дальше в лес, скорее к таинственным зверолюдям. Отказывать гостеприимному хозяину было неудобно, но и рассиживаться зря не хотелось.
- Наверно, мы бы лучше не тратили время, и пошли дальше, да, Артос? - юноша вопросительно взглянул на аасимара. - Я чувствую себя в целом бодро. А вот от предложенной провизии точно не откажемся - мы-то этим, как оказалось, не озаботились.
- Я тоже не ощущаю особой усталости, - ответил тормит. Сказывалось отсутствие лат, подходящий для этого климата завтрак, да и решённый (пусть и временно) вопрос с Мэри. - Но прогулка по такой духоте, да ещё в полдень - по идее, быстро может выпить все силы. С другой стороны, эти самые скрии, по идее, тоже в самое жаркое время могут испытывать потребность подремать, и тогда их не придётся даже пугать - пусть себе отдыхают. Просто придём, поищем и... дальше в зависимости от того, каков будет результат поисков.
После небольшой паузы паладин поинтересовался у Юсуфа:
- А их деревенька тоже в лесу или под открытым солнцем? Мало ли.
- В лесу. Поэтому никаких деталей, сам понимаешь. Я видел только самый край. Домики прямо на деревьях, всё в цветах... как фестиваль.
- Очень мило, - задумчиво ответил бард, заранее представляя себе это великолепие. - Тогда пополним запасы и пойдём? Мы и так уже потеряли целый день.
- План вполне себе хорош, кивнул Артос.
Пополнение запасов и прочее прошло, сопровождаемое лёгкой, ненавязчивой болтовнёй ни о чём. После недолгих сборов герои отправились на поиски чёрного кота Рена в таинственную и, конечно же, опасную деревню странных пугливых гуманоидов.

[Spectre28 >>>]

В глубине острова было ещё жарче, чем на берегу. Сюда не доставал морской ветер, чуть разгонявший тяжелое зеленое марево на побережье. Покрывало из листьев в несколько ярусов как и прежде не пропускало солнце, но одновременно работало как толстая подушка, удерживающая влагу. Впрочем, местным животным и насекомым это ничуть не мешало. Если в окрестностях тропы животные и птицы опасались людей, то здесь яркие маленькие птички подпускали их чуть не на расстояние протянутой руки, с неохотой снимаясь с усыпанных ягодами веток в самый последний момент. Однажды прямо из под ног Освира с пронзительным взвизгом порскнуло два маленьких полосатых кабанчика. Насекомые, порой размером с ладонь лениво жужжали вокруг, но, к счастью, особенного интереса не проявляли. Только порой на лету тыкались в путников и, недовольно гудя, улетали прочь. Более мелкие мухи были настойчивее но, кажется, предпочитали не улетать далеко от родных полян. Так что докука от лезущей повсюду мошкары быстро заканчивалась, стоило пройти ещё сотню-другую шагов. Казалось, что остров разбит на строгие зоны с невидимыми границами, которые никто не рисковал нарушать.
Гора сквозь полог казалась скорее чёрным маревом, нависающей тенью. Хотя иногда, в прорехах тканного листьями одеяла Освир с Артосом видели морщинистые склоны, на которых зелень перемежалась коричневыми и чёрными потёками. Кое-где склоны были пологими, в одном месте образуя широкое плато с собственными небольшими холмиками. Ничего похожего на блеск воды видно не было, но река легко могла прятаться между складками.
Через пару часов пути вор начал сбавлять ход, и наконец остановился отдышаться. Он плюхнулся на какое-то разлапистое растение, достал флягу и сделал глоток. Мысли о еде на такой жаре не возникали, но отдохнуть немного не помешало бы.
- Ты доверяешь нашему новому другу? - вдруг спросил он аасимара.
Тот немного помолчал, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
- Можно сказать, что да. По крайней мере, до сих пор он ни разу не продемонстрировал чего-то такого, из-за чего его можно было бы подозревать в злом умысле или вроде этого, - тут тормит задумчиво прищурился. - Ты же не просто так задал этот вопрос? Есть предположения?
- О нет, - Освир замахал рукой, делая ещё глоток, - Он мне тоже нравится. Явно опытный человек, прекрасный следопыт, держится начеку - это восхищает. Если его история правдива, то раскаяние и желание исправится восхищает тем паче. Но меня не перестаёт преследовать одно сомнение. Отчего бы ему, такому доброму и хорошему, сразу не указать нам, где искомый Тзарк? Мы бы могли за один день, не бегая туда-обратно, добыть и кота, и артефакт. Зачем вся эта... торговля услугами?
- Мне вот теперь тоже интересно стало. Конечно, это можно объяснить и тем, что Юсуф хотел бы побольше времени провести в обществе того, кто может поучаствовать в беседе активнее, чем кот, - пожал плечами Артос, - и лично я других вариантов не вижу. Но может ты что скажешь.
Молодой человек пожал плечами, и поднялся на ноги:
- Было одно предположение. Может, он до сих пор не верит окружающим, и считает, что мы исчезнем, как только заполучим Тзарк?
- А... Это вполне могло быть. В конце концов, Юсуф о нас мало что знает. Да и после такой жизни, возможно, всюду будешь искать подвох, - вздохнул аасимар, - а если уж тут регулярно заскакивают в гости наёмные убийцы...
- Возможно, - Освир кивнул, убирая фляжку. - Ну что, идём дальше?
Поднявшись вслед за бардом, Артос ответил:
- Конечно же. Вперёд, и с песней.
Освир улыбнулся, достал гитерн и зашагал дальше, действительно запев - не слишком громко - бодрую песенку про бравых героев и кровожадных монстров, про томящихся и алчущих отмщения духов рабов, про сочные фрукты и палящий зной - в общем, импровизировал на ходу.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Спектром)

Обещанная река дала о себе знать заранее шумом воды. Местность здесь резко поднималась, поскольку путники подошли к самому подножию горы, и в какой-то момент бард с паладином вышли на широкую прогалину, где между каменистыми берегами бежал быстрый поток. Река была неширока, всего лишь с десяток шагов, и не очень глубока. Прозрачная там, где не было бурунов и перекатов вода позволяла разглядеть усеянное яркими камешками дно. Ровный гул, доносившийся откуда-то выше по течению, говорил о том, что там река или делала изгиб с крутой стремниной, или образовывала небольшой водопад, который не мог заглушить даже лес.
Освир какое-то время наблюдал за водными бликами и наслаждался журчанием ручья, потом радостно бросился к берегу - вымыть руки и лицо. В жару это всегда помогало - даже когда нет возможности полностью искупаться, или вода была недостаточно чистой, чтобы пить, можно было намочить руки, и чувствовать себя обновлённым. Впрочем, кто сказал, что сейчас таких возможностей не было?
- Предлагаю искупаться! - засиял бард улыбкой во все зубы. - Пожалуй, мы достаточно намучались в дороге, и теперь можем позволить себе привал.
- А? - переспросил Артос, оторвавшись от затягивающего процесса наблюдения за текущей прозрачной водой. Собственно, он почему-то как залип на это при подходе к потоку, так всё это время и продолжал любоваться. - Я не против. Кстати, тут ещё какие-то рыбёшки плавают, ты заметил?
- Заметил, - подтвердил вор, бросив на землю сумку, и принялся раздеваться, - Так что мы можем совместить отдых с работой. Ловил когда-нибудь рыбу голыми руками?
- Нет, но всё когда-нибудь бывает в первый раз, - философски заметил аасимар, последовав примеру спутника. Раздевшись полностью, Артос осторожно плюхнулся в воду и неторопливо поплыл.
Освир тоже окунулся в живительную прохладу реки. После долгих переходов на жаре тело просто таки торжествовало от такого подарка.
Накупавшись вдоволь, лучник всё-таки принялся изучать рыбку и её поведение. Он пришёл к выводу, что лучшим инструментом здесь было бы копьё, но такового ни у кого не было, поэтому он решил попробовать орудовать стрелой. Поначалу получалось не очень хорошо, а вернее даже совсем не получалось. Освир был ловок, но рыбёшка всё-таки проворнее.
Посмотрев на эти упражнения, тормит вздохнул. Уж ему-то точно не светило поймать обитательниц местного водоёма в их стихии. Разве что... попытаться пугать их так, чтобы они сами мчались в сторону барда? Подумано - сделано. Паладин принялся нарочито шумно прохаживаться по дну реки, выше по течению от того места, где Освир занимался ловлей. Тот в свою очередь научился замирать, как цапля, обманывая таким образом рыбу. Совместными усилиями дело пошло чуть лучше, и за каких-то полчаса студенты наловили четыре рыбы разного размера, что уже могло бы послужить трапезой. Чрезвычайно гордый их стараниями, вор оглядел улов и улыбнулся коллеге:
- Мы с тобой молодцы! Гляди как постарались. В следующий раз, правда, будем строить запруды. Я вспомнил, что мне брат что-то такое показывал, но это дело показалось мне долгим и муторным. А теперь, полагаю, стоит заняться обедом.

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28

- После купания - безусловно стоит, - бодро отреагировал на подобное предложение Артос, - вот только я не взял с собой ничего острого, кроме меча. Если у тебя есть, чем выпотрошить рыбу - то мне в это время можно заняться поисками топлива для костра.
Вытянувшись из водоёма, паладин некоторое время посидел на солнце, пока не обсох, и только потом решил одеться.
Вор в это время, не особо сопротивляясь, принялся орудовать кинжалом, готовя улов к употреблению в пищу. Его никогда не смущала эта довольно грязная и неблагодарная работа, которую обычно складывают на женщин или совсем безруких. Может быть, из-за того, что в детстве часто приходилось заниматься разделкой рыбы или дичи. Вот и теперь Освир предался воспоминаниям о давно ушедших временах, о щедрых землях и о добрых родителях.
Облачившись обратно в свою одежду, тормит, как и говорил, пошёл искать что-либо, пригодное в качестве дров. Поиски заняли больше времени, чем он ожидал. Дерева в лесу было в избытке, но здесь даже выглядевшее сухим дерево впитывало влагу, как губка, а часть подходящих стволов была изъедена какими-то насекомыми и годилась скорее на трут. Но в итоге ему удалось набрать охапку достаточно сухих веток и коры, которых хватило на костёр. Вернувшись обратно к берегу реки, Артос освободил руки и начал складывать кострище.
Освир к тому времени уже покончил с чисткой рыбы, и покорно ждал возможности почувствовать себя поваром.
- Сварить уху или испечь в костре, что по-твоему будет лучше? - поинтересовался тормит, позаимствовав у барда огниво и возясь с розжигом принесённых дровишек. - Хотя, о чём это я. Котелков или чего-то наподобие явно же не прихватили. Или ошибаюсь?
Так или иначе, рыба оказалось приготовлена и съедена (точнее было бы сказать - сожрана) с огромным аппетитом. Как-никак, купание всегда разжигает голод. Во время трапезы Артос рассказал случай, произошедший с ним во время его поездки по Кормиру в маленькой группке приключенцев. Их наняло знатное семейство, чтобы вызволить их дочь из плена (по крайней мере, предполагалось, что её удерживают насильно). Но когда доблестные герои со значительным трудом всё же победили пленителя, которым был ещё один представитель благородного сословия, то вместо благодарной "девицы в беде" их встретила разъярённая тигрица, очень недовольная тем, что какие-то проходимцы посмели ранить её любимого мужа. Впрочем, благодаря хорошо подвешенному языку пары человек из партии недоразумение завершилось относительно благополучно - родители девушки признали брак, и даже устроили в честь этого хороший званый вечер. Приключенцев щедро отблагодарили оба семейства.
Бард, выслушав эту историю, поначалу залился сытым смехом, но потом задумался и выпучил глаза на аасимара:
- И... какой, прости, из этого должен следовать вывод?
- Что любая ситуация может оказаться не тем, чем видится на первый взгляд? - пожал плечами Артос. - Впрочем, мы об этом уже недавно говорили, вроде бы. А так, это ещё и достаточно забавная история.
- Да, ты прав, - протянул Освир, размышляя о своём. - Что ж, давай собираться дальше, навстречу приключениям, и постараемся разбираться в ситуации. Здесь мы и провели уже достаточно много времени.
Студенты дожгли остатки своего пиршества в костре, собрали пожитки и уже через недолгое время отправились дальше в направлении деревни.

[Spectre28 >>>]

Вскоре, менее чем через полчаса ходьбы им начали попадаться следы присутствия разумных существ. Не тропы, дома или ловушки – ничего такого, чтобы каким-то образом вмешивалось в жизнь леса. Но то тут, то там какое-то дерево с плодами было аккуратно подвязано, чтобы не упало. Берега встретившегося ручья были выложены красивыми, яркими камнями. Пару раз на пути встретились искусственные поляны – ветви деревьев были отведены в сторону так, что солнце образовывало колодцы света. Это было особенно заметно сейчас, в послеобеденное время. На одной из таких полян путники и были вынуждены остановиться – небольшая стрела с алым оперением вонзилась в землю почти вертикально в нескольких шагах перед Освиром.
- Р’тна! – голос, раздавшийся сверху, звучал скорее как верещание неведомой птицы, но в нём ощущался приказ. На верхнем ярусе почти невидимое в листьях существо угрожающе махнуло новой стрелкой. Насколько друзья могли разглядеть, создание было размером с крупную собаку, с плоской мордой и большими перепончатыми крыльями. Короткий мех был нежно-зеленоватого цвета. Когда оно говорило, в пасти блеснули белые длинные зубы.
- Не знаю, что он там орёт, - негромко произнёс тормит, - но судя по всему, нам предложено остановиться? Так или иначе - что будем делать?
Освир медленно поднял руки, показывая, что не вооружён. Он спокойно посмотрел в лицо незнакомца и громко, но не резко произнёс:
- Мы - простые путешественники. Пришли с мирными целями. Вы говорите на Общем?
Морда существа скривилась в мучительной гримасе, потом оно заговорило гораздо медленнее, хотя всё так же глотало звуки. Впрочем, с такими зубами говорить внятно, наверное, было и нельзя.
- Т'. Кт' т'кой?
- Я Освир, бард, - юноша показал рукой на себя, потом на аасимара, - А это мой друг Артос. Мы пришли познакомиться... и поменяться.
- Либо поменяться, либо как-то иначе договориться об одном интересующем нас деле, - внёс некоторую поправку тормит.
- Чт' з' д'ло? - создание упорно не опускало небольшой лук.
Освир покосился на паладина. Похоже, тот привык строить свои речи только вычурно. Впрочем, неведомое существо их тоже вроде понимает, а значит, не имеет смысла нарочно изголяться с упрощением предложений.
- По нашим сведениям, у вас есть маленькая зверушка, чёрный кот. Очень важный и очень нужный кот, и мы хотели бы его получить.
- Н' зна' звр... шк'. Ухди!
- А ты знаешь всё, что происходит у вас в селении? Вдруг такое событие, как появление нового жильца в деревне, пока прошло мимо твоего внимания? - опять вступил в беседу Артос. - Это я к чему. Возможно было бы разумнее дать нам пройти и поспрашивать ещё у кого из ваших?
Не то, чтобы паладин рассчитывал, что дозорный совершенно точно согласится с его предложением, но чем Бейн не шутит? Вдруг и получилось бы.
Существо разразилось целым потоком щебечущих звуков, но так быстро, что нельзя было даже различить пауз между словами – если они были. Завершил тираду долгий переливчатый писк, на который откликнулись ещё несколько похожих голосов. Не прошло и нескольких секунд, как к созданию присоединилось, спланировав на ветку пониже, ещё одно такое же. Мех нового пришельца был темнее, а морда – уже и изящее, да и в целом он был тоньше и легче. Никакого оружия видно не было. Зато, когда оно заговорило, речь оказалась куда более лёгкой для понимания. Голос, выше и чище чем у сородича, звучал почти по-человечески.
- Мы не п’нимаем. Чт’ есть... к’т? Кот. Да, кот.
- Кот - это такой хищник, как ягуар или тигр, только маленький, - терпеливо пояснил Освир.