Когда космос недостаточно велик, акт первый, не обязательно единственный

[Отсутствующий Игрок >>>]

- Я иногда забываю что тут не Метрополия и процент отморозков несколько выше. Так что ты вроде как совсем ни при чем. У тебя-то все получилось? И кто такая Тай?
Джой с секунду на него смотрела, потом кивнула.
- Ладно. Если ты так считаешь - я не буду тебя разубеждать и терзаться совестью. Но вообще да, здесь, на Фронтире, порядки иные, чем в Центре. Так что будь осторожнее. - она вздохнула, покрутила золотистую жидкость в стакане, после чего широко улыбнулась. - Мне повезло и я сделала, что надо. И теперь рассчитываю, что ближайшие пол года вся доступная галактика у меня в зоне бесплатного доступа. Правда в процессе, похоже, нажила себе врага - да такого, что впору улетать с планеты и быстро. О чем я как раз раздумываю. А Тай - если ты помнишь, что рассказывал днем информатор, - маленькая подружка того мальчишки, которому не поздоровилось в Сектоиде. Я ей очень обязана и временно слежу, чтобы с ней все было в порядке.
Девушка чуть прищурилась и снова посмотрела на собеседника:
- Кстати, об осторожности и безопасности. Что там у тебя с баром? Ты решил, что делать? Встретишь этого гастролера завтра на экскурсии или слетаем в казино? Я теперь птица свободная, без проблем подброшу.
- Собирался завтра встретить. Сейчас уже не соображаю совсем, поспать бы. - Хью зевнул так, что в каюте отчетливо послышался хруст челюсти. - Кого ты себе во враги определила?
- Кто-то из иерархии Демонов, - Джой чуть пожала плечами и прикрыла рот ладонью, непроизвольно зевнув вслед за гостем. - У нас получилась очень неудобная вилка, как в стратегической игре: или я его убиваю, чтобы обезопасить собственное здоровье и будущее, но тогда приходится искать способы, как выйти на связь с его начальством и не умереть при этом, или он остается жить, чтобы передать проклятые серьги кому нужно, но с этого момента и впредь мне надо смотреть в оба и шарахаться от каждой тени. В общем, ты догадался, как я поступила. А что завтр... уже сегодня.
Она глянула на время и несколько недоуменно качнула головой - оказалось, что уже заполночь.
- Что сегодня ждешь от встречи? Ты туда один планируешь? Лучше бы взять с собой кого-нибудь. И, пожалуй, общаться с ним где-то в людном месте, при свидетелях.
- Не знаю я что ждать. Схожу один, вряд ли нападет в открытом месте. Как с ним общаться тоже непонятно, посмотрим по обстоятельствам.
- Ну что ж, утро ве... полночи мудрей, - Джой чуть улыбнулась и допила то, что оставалось в стакане. Смерила приятеля оценивающим взглядом. - Что-то ты выглядишь так, словно свалишься сейчас под стол. У меня есть свободные каюты - если хочешь, выбирай любую и оставайся. Отоспишься, а утром видно будет.
- Пожалуй, отказываться не буду. Только последний вопрос: когда я проснусь мы все еще на этой планете будем? - Харди еле заметно улыбнулся.
Владелица корабля чуть склонила голову на бок:
- Дай подумать... Искра, нам никто не оставлял заказ на Харди? Доставить его куда-нибудь? К кому-нибудь?
- Запрашиваемая информация отсутствует, - голос искина звучал по-деловому сухо. Или после долгого и сложного дня виски давало о себе знать.
- Ну, значит, на этой, - серьезность в голосе Джой могла бы успокоить и самого подозрительного параноика.
- Тогда спать. Немедленно. - Хью встал и пошел в сторону кают.

[Spectre28 >>>]

2.5 2251


Добравшись до каюты, Хью буркнул искину корабля просьбу разбудить утром, не раздеваясь завалился на койку и сразу же отключился. Утро наступило внезапно в виде включенного света в каюте, потока холодного воздуха из вентиляции, грохота и лязганья чего-то вроде боевых роботов и невозмутимого голоса Искры на фоне:
- Исполняю просьбу, бортовое время 8.00, подъем.
Харди разлепил глаза и пару мгновений пытался понять где находится. В голове крутился обрывок непонятного сна, и узнать каюту получилось не сразу. Динамик продолжал бубнить свое заклинание, а свет резал глаза.
- Искра, я проснулся, прекрати. И убавь свет, прошу.
Освещение послушно стало мягче.
Хью сел на кровати и посмотрел на комбраслет, убеждаясь что искин его не обманывает. Восемь часов сорок секунд. Глаза слезились после столь жестокого пробуждения, а в мозгу стоял туман и продолжали крутиться обрывки сна. Он встал, сделал два шага в сторону санблока и, открыв кран, поплескал себе в лицо, смывая остатки дремоты. Помогло, в голове прояснилось. Зеркало показывало весьма помятую физиономию устрашающего вида, которую не могла украсить даже сильная небритость. Харди усмехнулся и решил что для предстоящего дня это даже хорошо. Умывшись и кое как приведя себя в порядок, он вышел из каюты.
В коридоре было пусто и тихо, только слегка шуршала система вентиляции. Понять проснулся уже кто-то еще или нет было нельзя, герметичные переборки, разделявшие корабль, надежно отсекали все звуки. Корабль был очень небольшим и до кают-кампании и камбуза было менее десятка метров и всего одна автоматическая дверь. Туда Хью и направился в поисках горячего чая и живых людей.
Живые обнаружились уже в кают-компании - что стало понятно заранее: по коридору разносился высокий девичий голос, споривший с бортовым компьютером о том, существуют ли в космосе порталы в другое измерение с драконами и магией. Внутри, свернувшись в бесформенном кресле-мешке лежала подросток немногим старше десяти лет на вид в слишком большой для нее рубашке кирпичного цвета и синих джинсах. Узкое лицо с высокими скулами, обрамленное еще влажными светлыми волосами, отросшими до плеч и явно давно не видевшими парикмахера, тут же повернулось к вошедшему, прерывая разговор. Долю секунды девочка смотрела на пришельца, сохраняя серьезное выражение лица, потом чуть изменила позу, чтобы было удобнее.
- Ты - принц? - еще через долю секунду, вобрав внешность, она добавила слегка неуверенно. - Или бандит?
- Хм... сегодня я без коня... вроде бы - Харди огляделся, стараясь изо всех сил сохранить серьезное лицо. - И никого еще не ограбил. Так что, похоже, ни то и ни другое. А ты и есть загадочная Тай?
- Тайна. Я загадочна, - подтвердила девушка. - Очень. И стану еще загадочнее в будущем, потому что иначе тайны в этом мире не выживают. Но... да. Ты не принц. Принцы в наше время катаются на собственных космических яхтах, а вовсе не на конях. Если бы ты был принцем, то знал бы. Значит, остается бандит. Они ведь не грабят каждый день. Если ты такой бандит, которому нужно каждый день кого-то грабить - то ты неудачник. Украденного должно хватать хотя бы на месяц, иначе не стоит и начинать.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 11-12-2016, 17:25

[Отсутствующий Игрок >>>]

- Ну, если я и бандит, то точно не такой. Не в курсе, где тут кружку горячего чая можно получить? Джой, наверное, еще спит, а этот - Хью заговорщецки обвел глазами каюту и подмигнул в камеру интеркома, - меня не очень любит.
- На кухне. Вот там. Наверное? Значит, ты не муж Джой... и не любовник? - в голосе девушки снова прозвучало некоторое сомнение. - Разве что очень странный. Я не уверена, как принято у космолетчиков... А почему тебя не любит корабль? Нет, стой! Я знаю! Искра? Почему ты не любишь... этого человека?
- Любовь — чувство, свойственное человеку, глубокая привязанность к другому человеку или объекту, чувство глубокой симпатии, - голос корабля звучал так же бесстрастно, как и при процедуре пробуждения Харди. - Не принимая во внимание прочую терминологию, классификацию и философские смыслы данного понятия, я не являюсь человеком, потому чувство любви или нелюбви, равно как любое другое чувство, мне не свойственно.
- Хм. Ладно. Тогда почему ты думаешь, что корабль тебя не любит? - повернулась Тайна к Харди.
- Искра, ты всех будишь протрезвляющей свежестью или только меня так решил порадовать? - Хью сощурил один глаз, глядя в потолок.
- В запросе на пробуждение отсутствовали уточняющие параметры. Выбранный мной алгоритм действий явлется одним из самых эффективных и, одновременно, он более щадящ для человеческой психики.
Если бы этот ответ услышала Джой, она бы наверняка посмеялась. Понимающе. Но, к сожалению или к счастью, владелица Искры все еще мирно спала у себя.
- Это звучит... разумно, - вставила девушка. - И почти заботливо.
- Вот видишь, голая логика. Никакой души. Пойдем, ограбим холодильник и чего-нибудь горячего сделаем.
- Но тогда он бы логично ответил про кружку горячего чая, - нахмурилась Тайна, не трогаясь с места. - Любить для этого не обязательно. Но то, что он выбрал такой эффективный алгоритм, вероятно означает хотя бы то, что он тебя не не любит. А горячее я уже пила. Дважды. Вы очень долго спите.
- В этом можешь винить меня. Долго засиделись. - Харди вышел в камбуз, оставив переборку открытой и загремел там посудой. А через пару минут вернулся с кружкой местного чая. - Расскажешь о себе?
- Ты хочешь сделать меня менее загадочной? Зачем?
- Сомневаюсь что это получится так просто. Но можешь, к примеру, рассказать не о себе, а о своем отношении к Джой. Любопытство мне не чуждо. Даже если я бандит.
- Мое отношение к Джой... - Тай попыталась выпрямиться, но скривилась и тут же свернулась обратно. - У нее очень хитрый корабль. Мне так и не удалось пока что выяснить наверняка, что он живой. Хорошо прячется, гораздо лучше большинства людей. Мне кажется, он ей хорошо подходит.
- Искра, тебе комплимент сделали, скажи "спасибо" - засмеялся Харди и продолжил, обращаясь уже к девочке - Я не разбираюсь в системах подобного уровня, но насколько знаю, живым в нашем понимании он быть не может. Он очень умный и постоянно продолжает самообучаться, но все-таки его поведение лишь следование очень большому набору правил, которые в него заложили. Впрочем, если я не прав, то он меня и поправит. Поправишь? - снова задал вопрос кораблю.
- Не имею оснований для поправки, - можно было бы сказать, что ответ прозвучал сухо, если бы корабль умел интонировать.
- Вот. Хитрый.

[Spectre28 >>>]

- А ты спроси прямо. Не думаю, что он способен обманывать. Разве что только отказать в получении информации. - Хью сделал большой глоток из кружки.
- А если все-таки умеет, то мне останется только присоединиться ко всем тем, кого они уже обманули, - возразила Тайна. - Или жить в менее интересном мире. Не хочу. - и сменила тему. - А чем ты занимаешься? Ну, в свободное время.
- В свободное от чего, а? Чем я по-твоему занимаюсь в несвободное время?
- Если ты все-таки бандит, - уточнила девушка. - то остальное время - ну, без разбоя - свободное.
- А ты поверишь если я честно признаюсь, что не бандит?
- Не знаю. Ты этого еще не сделал. Пока что говорил только что никого не ограбил. Пока еще. И не отрицал. И они не обязательно грабители. Например, вчерашний... наверное, тоже никогда никого сам не грабил.
- Значит пришло время признаться. Я - страшный злодей. И, кажется, забыл представиться, меня Хью зовут. А для злодейств у меня есть свой бар. И будь уверена, если туда ненароком зайдет какой-нибудь турист, то с полным кошельком не выйдет. Впрочем, сделает он это добровольно.
Тайна нахмурилась, потом кивнула.
- Значит, я все-таки права. У Джой очень странные знакомства. Но интересные. Наверное, это помогает в ее делах. Как вы познакомились?

[Отсутствующий Игрок >>>]

- Джой пришла в мой бар с приятелем. Случайно, в общем-то.
- И ушла с пустым кошельком?
- Вряд ли. Я избирательно злодей, постоянные клиенты должны оставаться постоянными. И вообще, скорее наоборот все было - Харди усмехнулся, - Ты знаешь что Джой хороший механик?
- Нет.
- Ну вот, а хорошие механики почему-то долго учатся, а потом хотят много кредитов за свои услуги. Не знаешь почему?
- Чтобы хотеть много кредитов, нужна отдельная причина? - удивилась девочка.
- Обоснование за что тебе должны выдать много кредитов точно нужно. Одного хотения у нас на планете мало, как правило. Если только у тебя папа не миллиардер и не достает чемоданы кредиток из шкафа по утру.
- Иногда хватает хотения и оружия.
- А оружие - это не обоснование? - Харди поудобнее устроился в мешке, которые Джой почему-то предпочитала нормальным креслам.
- Обоснование. Но для него не нужно долго учиться.
- Это твой путь?
- Не-а, - Тайна пожала плечами, но жест под широкой рубашкой остался почти незаметным. - Говорят, что я даже с оружием недостаточно страшная.
- И дело только в этом?
- Не-а, - еще одно еле различимое пожатие плечами. - Пугать людей мне тоже не очень-то нравится, но чего об этом думать, если все равно не получится.
- А что нравится?
Какое-то время девочка молчала, склонив голову. Потом взяла с колен связку металлических фигур, связанных в одно целое - какую-то головоломку из тех, что валялись по всему кораблю, попадаясь в самых неожиданных местах - и пробежалась по цепочке тонкими пальцами. Не спуская глаз с Харди.
- Порой я заходила в бар. Не знаю, твой или нет. Когда там не было той мерзкой тетки - а порой когда она там была. Всегда со своим приятелем. Мне там совсем не нравилось. Шумно, странные запахи, свет, много пьяных - и не только, - Тайна сморщила нос, а цепочка в ее пальцах неожиданно разделилась на три, потом собралась снова. - Но иногда получались интересные истории. Почти никто не замечает детей. Правда, когда замечают, получается плохо.
- Мерзких теток у меня точно нет, я их, знаешь ли, тоже не люблю. Ты про Сектоид, наверно, дыра та еще, да. А интересные истории - это хорошо, особенно если не получается потом плохо.
- Ага, про бус. Туда пускают всех. А ты не закончил рассказ про механиков.

[Crystal >>>]

- Вижу, вы уже познакомились, - раздался голос Джой, а спустя пару мгновений в кают-компании показалась и она сама. Одетая в обрезанные до середины бедра старые джинсы и клетчатую рубашку с закатанными рукавами - по фасону близнеца той, что была надета на Тайне. Хозяйка корабля выглядела еще не до конца проснувшейся, но было похоже, что движение и активность исправляли это буквально на ходу. - Из-за вас, между прочим, меня сдернули с койки, где я могла бы спокойно спать еще час точно.
В подтверждение слов она широко зевнула.
- Зачем сдернули? - немедленно заинтересовалась Тайна.
- Затем, что Искра счел это нужным, - Джой не останавливаясь прошла в камбуз и, судя по всему, повторила манипуляции, незадолго до того совершеные Харди - вернулась к гостям она тоже с кружкой в руках. - Он решил, что Хью слишком на тебя наседает, а накануне я просила меня разбудить, если тебе что-то понадобится. Кстати, доброе утро.
- М-м, - протянула девочка. - Он рассказывал, как вы познакомились. И про бар. Доброе утро.
- Ммм, Искра, неужели ты меня боишься? - Харди удивленно поднял бровь и слегка улыбнулся Джой.
- Страх, боязнь чего-либо, в виде базовых эмоций присущи человеку и животным организмам. Необходимы для восприятия возможных опасностей, угрожающих выживанию. Мне не присущи. - искин говорил монотонно, но Джой сразу заулыбалась. Она была готова поспорить, что если бы Искра мог себя визуализировать, то сейчас он бы выглядел как пожилой профессор у кафедры, читающий нравоучения нерадивым студентам.
- Так расскажи же нам, бабушка, что тобой двигало, когда решил разбудить Джой - Хью уже тоже улыбался
- Он заботился обо мне, - как нечто само собой разумеещееся ответила Тайна.
- Понятно, уже спелись, быстро - одобрительный смешок и посмотрел на комбраслет. - Джой, мне уже пора двигаться, если еще не передумала, то я был бы рад твоей компании.
- Компании? - вклинилась Тайна.
- Угу, мне нужна помощь в одном странном и неприятном деле.
- М-м. Я тоже могу помочь, - в голосе Тай звучали вопросительные нотки, но и энтузиазм тоже.
- Извини, тебя я с нами не возьму. Но, думаю, Искра составит тебе интересную компанию и не даст скучать.
- Нет, не передумала, - Джой чуть склонила голову к плечу, оценивающе глядя на Харди поверх дымящейся кружки. - Я обещала помочь, так что не вопрос. Лучше тебе одному не ходить на эту встречу.
Она перевела взгляд на девочку, чуть улыбнулась.
- Тай, пока я переоденусь, сооруди нам бутербродов каких-нибудь, съесть на ходу. И да, Искра обыграет тебя во все доступные ему игры - если ты согласишься с ним играть, а еще у него есть доступ к библио- и голотекам. Думаю, не заскучаешь.
- Интересно было бы посмотреть, кто из вас кого плохому научит. Или это будет обоюдный обмен.
Тайна послушно, хотя и осторожно вылезла из кресла и направилась на кухню, только мечтательно улыбнувшись на слова Харди.

[Spectre28 >>>]

* * * * *

Дорога оказалась одновременно долгой, слегка нервной из-за взвинченного таксиста, но, благодаря ему же, довольно информативной. Нервозность водителя объяснялась тем, что полиция перекрыла пол города - все дороги, ведущие к центру, были заблокированы, везде стояли посты с проверками, из-за чего работать извозом было решительно невозможно. Никуда вовремя не добраться - или закладывать длиннющие объезды, или стоять в очередях, в которых проверяли документы, лицензии, устраивали досмотры и допросы, и все из-за каких-то недоумков, которым вздумалось ночью штурмовать не то мэрию, не то тюрьму. Клиенты опаздывают, возмущаются, копы - тупые ублюдки, которые сами не знают, чего ищут, и вообще пора улетать с этой дрянной планетки куда-нибудь поближе к центру и цивилизации.
Джой молча слушала излияния таксиста и про себя прикидывала, что же случилось на самом деле. Вряд ли ее ночное дельце вызвало столько шума, даже если Демоны потом и перевернули весь Западный квартал. Когда она отзванивалась Зои сказать, что дело сделано, у той тоже все было спокойно. Кому понадобилось штурмовать мэрию Джой гадать не хотела - она решила, что позже можно будет все узнать из новостных блоков. Пока же ее заботило только то, как суматоха отразится на их с Харди предприятии. Изначально тот планировал по-быстрому заскочить к себе, после чего отправиться знакомиться с гостем из Синдиката. Но с блокпостами и перекрытыми дорогами времени на все про все было очень в обрез, так что Джой вопросительно глянула на хмурого спутника:
- Может сразу к вокзалу, где собирают экскурсию? Или будем потом сами искать уже в шахтах?
- Давай к вокзалу, не хочу я по шахтам бродить, время жалко.
Таксист, словно уловив согласие Джой еще до того как девушка кивнула, буркнул что-то почти неразборчивое робоводителю и сам взялся за джойстик. Очевидно, он не рассчитывал на автоматику, когда речь шла о границе западного. Пусть даже станция, откуда когда-то посменно уходили шахтерские поезда, а теперь - экскурсии - располагалась в добрых нескольких километрах от самых опасных мест.
Дорога, как оказалось, заняла даже больше времени, чем предполагалось по словам пессимистично настроенного водителя. На улицах северного было слишком много для раннего времени людей, которые временно забыли о существовании каких-то принятых правил движения по магистралям. Кроме того еще дважды их останавливали патрули - хотя проверки не шли дальше банального считывания документов. Очевидно, ни Харди, ни Джой подозрений у небывало работящих сотрудников ПДНМ не вызывали.
"Вокзал" легко можно было не заметить, если не знать точно, куда направляешься. Название небольшому бункеру, под который уходила движущаяся дорожка, было когда-то дано в шутку; по крайней мере, с картинками настоящих вокзалов пласт-бетонная неприглядная коробка ничего общего не имела. Здесь, на границе двух районов. было и чище, чем в западном, и тише, чем в северном. Почти идеальное место для спокойной жизни... если не считать присутствия работяг, обосновавшихся здесь уже давным-давно. Которым для счастливой жизни требовались бары, бордели, салуны и, как следствие, безликие и функциональные звукоизолированные апартаменты. Впрочем, непосредственно вокруг станции располагалась небольшая открытая площадка, на которой запрещались как времянки, так и капитальные постройки. Сюда, прямо к тяжелым раздвижным дверям и прибывали шатлы из порта для любителей окунуться в жизнь простого народа. Местные, которые хотели показать детям, где им доводилось или доводится работать, добирались сами. Судя по застывшей на краю серой вытянутой обтекаемой капле шатла и небольшой, но шумной толпе вокруг, свежая партия жаждущих впечатлений туристов только что прибыла, но еще не организовалась в достаточной мере - и дверь "вокзала" оставалась пока что закрытой.
Группа, судя по виду, идеально вписалась бы в любой карнавал - если не присматриваться к брендам одежды и не задумываться об очевидной для них цене. Троица ярких, словно тропические птички женщин ожесточенно - так, что было слышно даже на другом конце площади, спорили с усталым на вид и чуть ли не зевающим организатором - его выдавала яркая красная жилетка - пытаясь убедить в том, что легкие платья и высокие туфли - идеальный наряд для похода куда угодно. Несколько мужчин в переливчатых брюках и пиджаках переговаривались, разглядывая окрестности. Временами речь перебивали взрывы смеха, судя по которому, как минимум часть этой компании с утра уже успела хорошо приложиться к качественному алкоголю или наркотикам. Вокруг по площади шатались несколько подростков, упорно делавших вид, что им очень не хочется здесь находиться.

[Отсутствующий Игрок >>>]

Выйдя из такси, Хью за рукав оттащил Джой в сторону и взглядом показал на выделяющегося из толпы высокого блондина в блестящем шелковом костюме черного цвета и таком же плаще:
- Вон мой крайне дорогой друг. Пойду поздороваюсь, а там по обстоятельствам. Присмотри со стороны, пожалуйста.
Та, в свою очередь, тоже ухватила его за руку, сжала плечо:
- Погоди ты. - На дальшем конце небольшой "площади" маячил полицейский патруль, который сюда подтянули явно по случаю увеселений богатых туристов. Блондин, с которым так рвался здороваться Харди, стоял в компании какого-то мальчишки, который выбором одежды и макияжем немного напомнил Джой о любимцах Раджы.
- Присмотреть-то я присмотрю, но, я надеюсь, что ты не планируешь никаких глупостей. Здесь полно народу, так что и он - каким бы крутым он ни был - будет паинькой. Из того, как ты все это описывал, у меня ощущение, что он хочет с тобой пообщаться.
- Никаких глупостей, только культурная беседа. Приглашу выпить пива, скушать стейк, может о футболе поговорим. Максимум за жопу ущипну, не более - Харди улыбнулся. - Драк мне за последние пару дней хватит на полгода вперед, сейчас надо прояснять обстановку.
- Если бы меня во время беседы начали щипать за что угодно, то драка была бы обеспечена, - чуть пожала плечами Джой.
- Ну ты же девочка, у тебя должно быть трепетное отношение к щипанию за что угодно. - еще раз улыбнулся Хью и направился к толпе.

[Spectre28 >>>]

Подойдя ближе, Харди расслышал окончание монолога темноволосого паренька, рядом с которым стоял Голдинг. Блондин, по виду, внимательно слушал собеседника, кивая в ответ на особенно яркие жесты и интонации.
- ... не мог и предположить даже, чтобы эта старая карга закрыла для меня счета только потому, что я, видите ли, отказываюсь предоставить ей продолжателя рода. Я ведь даже хожу на эти ее смотрины - как-будто мне нужны эти фифы... Хм.
Заметив Хью, молодой мужчина с подведенными глазами и аккуратно уложенными, покрытыми гелем волосами приостановился и высоко поднял ровную, явно выщипанную бровь.
- Мы ничего не покупаем. Хотя... - окинув взглядом Харди, он улыбнулся. - Может, и не совсем...
Хью разулыбался до ушей, раскинул руки и не дожидаясь реакции собеседников, крепко приобнял обоих сразу и, звонко хлопнув паренька по задница, отступил на полшага.
- Как я рад вас видеть, дорогие мои! Вы не пожалеете что приехали! Все утро жду именно вас! - изобразить восторженно-идиотский вопль труда не составило.
- Оу, какой прекрасный плащ - добавил он, фамильярно проведя ладонью по груди блондина, - сразу видно отличный вкус владельца!
На громкие фразы не обернулось только трио женщин, наседавших на проводника. Но увидев, в чем дело, люди тут же отвели взгляд, словно не ожидали интересного зрелища или подобное давно им наскучило.
- Твой друг, Джон? - приятно улыбнулся юноша, и поправил смятую манжету на рукаве белоснежной рубашки. - Если подумать, вполне в духе твоих увлечений, пусть и с несколько неожиданной стороны.
- Лето, ты же знаешь, я всегда рад новым впечатлениям, - Голдинг говорил красивым, мягким баритоном. - А это обещает быть не хуже чем те камеры в каталажке на Монтене.
На руку Харди и его слова он явно не обращал внимания.
- Пф, - фыркнул юноша и сморщил нос. - Так он из этих, - последнее слово прозвучало с явным отвращением. - Что ж, думаю, мне нужно проведать, как там Слотера. Положение обязывает. И, конечно, финансы обязывают тоже. Но не задерживайся. Нам вот-вот отправляться.
Голдинг кивнул и некоторое время провожал бывшего собеседника взглядом.
- Наследственная аристократия Матары. Разве не внушает оптимизм, в каких надежных руках - будущее целого сектора?
- Ну вот, а я с ним только подружился. Не против, если целоваться не будем? - Хью посерьезнел и пристально посмотрел на кончик носа собеседника: - Как дела, Голди, как бизнес, дети?
- Акции промышленных предприятий, работающих на оборонку устойчиво идут вверх, - серьезно ответил Голдинг. Его взгляд чуть расфокусировался - мужчина работал со вживленным имплантом, зачитывая ленту. - Это принесет мне порядочный куш. Вовремя вложиться - это основы бизнеса. Да и другие дела отлично, не совру. Заказчики довольны, все щенки доставлены нужным людям. Надеюсь, у тебя так же все хорошо, Хью? Бар процветает, бои идут, красивая женщина все так же за стойкой. Как там... Келли, да? Очень способная особа, люблю таких.

[Отсутствующий Игрок >>>]

- Спасибо, твоими молитвами. Подарок получил и распаковал, к сожалению, размер маловат оказался. Но как реклама сработал отлично, от посетителей отбоя нет. - реплику про Келли Харди отметил, но решил не отвечать. - А чего ж ты сам-то не зашел сразу, все дела и времени нет поговорить с новым приятелем? - прикидываться наивным идиотом получалось так же, как и любым другим идиотом, несложно.
- Все так, - пожал плечами Голдинг. - Сам знаешь, круиз - это бегом по достопримечательностям. Ни на что толком нет времени. Про подарок сожалею - размер на расстоянии прикинуть не так-то просто. Но это легко исправить, верно, друг? Я без проблем найду сходную модель размером побольше. Не точно такую, сам понимаешь - на корабле магазины так себе - но похожую, внешне и не отличишь.
- Фу, к чему такие сложности. Отдыхай, набирайся сил, вдруг понадобятся. Ты же в отпуске, так зачем лишний раз канитель устраивать? Ты же знаешь что такое канитель?
- Нет, но даже не уточняя в сети понятно, что что-то неприятное. Но, - блондин в свою очередь приобнял Харди за плечи, - никаких проблем. Даже в отпуске нельзя забывать ни про друзей, ни про бизнес. Ты ведь, если куда уедешь, все равно будешь думать, как там бар, не выпустил ли мэр новый закон про бои, не сменилось ли вдруг начальство на квартале, верно? Будешь везти друзьям сувениры. На самом деле никаких проблем. Я уже подумал, что мог ошибиться с размером и приготовил замену. Почта тут работает так себе, конечно, медленно, но рано или поздно придет, не переживай. На самом деле, странно, что еще нет. Честно говоря, я ожидал, что ты появишься куда как пораньше. Что-то задержало?
- А ты милый. И забавный. Ничего не задержало, просто приходить не хотел, люблю утром поспать. А твою физиономию уже не люблю - Хью продолжал широко улыбаться. - Ты не перегреешься, дружище, столько имплантов в себе таскать? И кушать, наверно, постоянно хочется. Бедолага. Впрочем, мне все равно. Ты только не обижайся.
Голдинг открыл было рот, но ему помешал ответить оклик мужчины в форме.
- Три минуты!
Блондин растянул губы в улыбке.
- Пикировки забавны, но у нас мало времени, а ты толком еще и не начал говорить об интересных вещах. Впрочем, всегда есть выход: предлагаю прогуляться в шахты. Спутницу тоже можешь пригласить, мой кредит выдержит. В шуме, который создают эти идиоты, никто ничего не услышит.
- Хм... а разве я не должен сейчас бежать в бар и искать твой второй подарок? Да и интересных вещей ты побольше знать должен, я давненько уже в цивилизованные миры не летал.
- Ты можешь поискать мой подарок, - кивнул Голдинг. - А можешь спуститься вниз и поболтать слегка о переадресации. Я тебе по секрету скажу, что второй вариант эффективнее.
- Ты на ходу план придумываешь? Сложновато, не находишь, поговорить сразу можно было? Это если речь о бизнесе, я всегда не прочь подзаработать. Иди, развлекайся сам с туристами там где никто не услышит.
- Речь идет о бизнесе. Твоем, - уточнил Голдинг, потом равнодушно пожал плечами, теряя интерес. - Но, кажется, я переоценил любовь к этому бизнесу. Ладно. Я пойду развлекаться с туристами ,а ты - ждать моего подарка. Скука. Наверное, иного в этой глуши ждать и не стоило, но всегда остается надежда.
Харди пожал плечами, развернулся и молча пошел к Джой.

[Crystal >>>]

- О чем вы договорились? - встретила его та, отвлекаясь от разглядывания туристов - толпа как раз оживилась после выкрика гида о времени.
- Ни о чем, звал нас с тобой погулять по темным шахтам, но я же обещал не делать глупостей. Еще сообщил что новый подарок для меня, Келли и всего бара уже в пути. И что существует способ "переадресации" подарка. Но в это я не верю, думаю, договариваться надо не с ним, а с его нанимателями.
- И ты отказался? - не поверила ушам Джой. - Где ты здесь и сейчас возьмешь его нанимателя? Харди, очнись. Если он говорит, что второй подарок в пути, то вряд ли он будет такой же пустышкой, как первый. Если бы кто-то проделал что-то подобное с Искрой, я бы хваталась за любую возможность. А этот тип, кажется, сейчас вообще единственный ключ ко всему. Конечно, я могу свозить тебя на Сулу, но...
- А я отказался. Надоело. Тебя что никогда не шантажировали? Пока есть рычаг давления, ничего ты не изменишь. Лезть с ним в шахты не хочу, башку ему все равно не открутить.
Джой привычно склонила голову к плечу, смерила Харди взглядом, словно пытаясь оценить, насколько тот серьезен.
- Что ж, это твой бар, тебе виднее. - наконец сказала она и чуть пожала плечами. - Если бы ты был мне братом, мужем или любовником, я бы не раздумывая потащила тебя туда за шкирку - разговаривать, договариваться, тянуть время, что угодно. А так... Может быть имеет смысл позвонить Келли или твоему громиле, чтобы они лишний раз все проверили.
Она провожала глазами пеструю группу экскурсантов, пока те неорганизованно втягивались в открывшееся здание вокзала.
- Остается порадоваться, что я не являюсь никем из перечисленных и тебе ничего не угрожает. Про Сулу подумаю, но туда хватает рейсов. А Сатину сообщу немедленно, еще бы Келли отправить в отпуск подальше.
- Тебе виднее, - повторила девушка, и чуть вздохнула. - Только учти, что скоро я улечу с планеты. Так что думай не слишком долго. Раз оказалось, что помочь я тебе ничем не могу, я должна выполнить взятые обязательства. А после... Боюсь, что какое-то время мне не стоит возвращаться на Новый Марс.

Так и произошло. Дороги главных героев итории расходятся, но о том, что с ними случилось дальше - это уже совсем другая история.

Сообщение отредактировал Crystal - 11-12-2016, 17:39