Мёртвые земли, уже не парник

[Spectre28 >>>]

Эльза Фолли, 19 лет, хакстер.
Зеленые глаза, чёрные волосы до лопаток, бледная кожа, невысокая, ладно скроенная.
Тёмно-зеленая длинная юбка, белая рубашка, тёмно-зеленый жилет, практичные полусапоги.
В кармане жилета - складной нож, в другом - деринджер.

Tsisqua Ayegali - Джисква Айэгали (Молчаливая Птица), 22 года, шаман
Чероки с примесью крови Шайенов. Темные глаза, длинные черные волосы, смуглый. Рост - примерно 6 футов. Выглядит так: http://www.lyricsvault.net/halloffame/imag.../Tony_Carey.jpg ; http://vkontakte.dj/cat/image/3172/Tony%20Carey.jpg
Одет в штаны из мягкой выделанной кожи с бахромой и жилет из того же материала на голое тело. На ногах высокие мокасины. Бицепсы на обеих руках перехвачены плетеными ремешками, с которых свисают деревянные и костяные бусины, на запястьях - плетеные браслеты из цветных полосок кожи. Прядь волос слева заплетена в тонкую косичку, на конце которой в кожаной оплетке висит маленький кристал кварца.

Городу Колдвелл - или, точнее, поселению Колдвелл, потому что сложно назвать городом то, что состоит из пяти хибар, магазина и нескольких ферм - одновременно и повезло, и не повезло с расположением. С одной стороны он располагался в гуще сосновых лесов на юго-востоке Техаса, что открывало возможности для лесозаготовок, но с другой железная дорога, соединявшая Хьюстон с Новым Орлеаном, проходила намного южнее, и возле городка не было достаточно больших рек, чтобы заниматься сплавом. В итоге росло поселение медленно, и жители в основном занимались трапперством, а на некоторых фермах разводили скот. Впрочем компании, занимающиеся лесом, не теряли надежды найти удобный путь для сплавов через более мелкие реки до Бразос - с ростом спроса в последние годы даже не самые удобные каналы могли стать очень выгодными. Но пока что посёлок жил в основном за счёт трапперов - и развивался вокруг магазина-cклада-салуна, принадлежащего некоему Колдвеллу, по имени которого в итоге и было названо поселение.
Жизнь в этих краях текла спокойно и размеренно - насколько может быть спокойной жизнь в 1878 году на территориях, которые с одной стороны граничат с Конфедерацией Койота, как называют союз племен юга, а с другой - с Мексикой, которая ещё не забыла о том, как отделялся Техас. Но хотя бы гражданская война почти не затронула юго-восток штата Одинокой Звезды, и леса, которые стоят там столетия, не слышали пушечных залпов и не видели новых военных машин, работающих на призрачном камне. И пройдёт ещё немало времени, прежде чем новый мир доберется и сюда во всей своей силе и необычности. Но не на все изменения, вызванные к жизни войнами и призрачным камнем, можно было закрыть глаза даже на время.

Фургон, поскрипывая, неторопливо катил по порядком заросшей тропе, которая должна была привести к Колдвеллу. Над головой путников проплывали кроны сосен, сквозь которые пробивалось солнце - пригожий весенний день был в самом разгаре. Сосновые леса, в отличие от ельников пропускали достаточно света, и Эльза, предоставив спутнику управление, погрузилась в тонкий гримуар в кожаной обложке, украшенной зловещими символами. По уверениям торговца книга заключала в себе утерянные ранее и лишь недавно найденные труды Хойли, но чем дальше девушка читала, тем больше уверялась в том, что торговец был не более чем мошенником. На страницах гримуара не было ничего, кроме общих фраз, а пиктограммы выглядели совершенной бессмыслицей.
С треском захлопнув книгу и швырнув её назад в фургон, девушка с тяжелым вздохом откинулась назад, прикрыв глаза.
- И почему они никогда не позволяют сначала толком изучить то, что продают, а уже потом платить, - пожаловалась она. По обращенному к небу лицу медленно ползли тени, чередуясь с пятнами света. - Как-будто и без того недостаточно тяжело заниматься тем, что люди терпеть не могут. Нет, надо ещё продавать из-под полы фальшивки.

Сообщение отредактировал Crystal - 25-03-2015, 20:25

[Crystal >>>]

- Белые люди слишком любят адела далонега, - ее спутник произносил слова неродного для него языка с заметным акцентом, - желтые деньги.
Лошади мерно переставляли ноги, дорога, несмотря на запущенный вид, была ровной, и от возницы многого не требовалось. Потому индеец повернул голову - чуть качнулся кристал кварца - и пристально посмотрел на девушку:
- Ты так и не ответила, зачем ты этим занимаешься, - он явно хотел продолжить начатый когда-то ранее разговор.
Прежде чем ответить Эльза некоторое время собиралась с мыслями.
- Чтобы знать больше. Чтобы уметь больше. Потому что я - умею, и потому что я знаю больше, чем большинство людей. Люди не любят того, чего не понимают и боятся того, чего их научили бояться. Это естественно, но я - не они. Не лучше, не хуже, но колдуны смотрят за грань того, что кажется реальным. И если мне не нравится то, что я там вижу, это только лишний повод стремиться к знаниям и копить силы.
- Тебя - не научили бояться? - Чероки чуть нахмурил лоб, пытаясь правильно понять многословный ответ.
- Получается, плохо учили. - признала Эльза, которая до сих пор никогда не думала о произошедшем в таком ключе. Действительно, с точки зрения общества человек, которого внезапно начинают преследовать голоса в голове, предлагающие силу и власть, искушающие запретным знанием или просто пытающиеся свести с ума ужасающими видениями, не должен пытаться им отвечать. Это было делом психиатрических лечебниц или же церкви, в зависимости от веры. Хакстерами становились в основном те, кто были недостаточно напуганы чтобы обращаться за помощью, и кому при этом удавалось скрыть проявления своих талантов. - А теперь уже поздно. От такой силы в нашем милом новом мире отказываться просто глупо. К тому же она - один из ключей к тому, что происходит.
- Некоторых вещей стоит бояться. Некоторые вещи глупо принимать. - индеец отвернулся от нее и уставился на дорогу перед собой. Глядя, как колышатся ветки деревьев, он задумчиво добавил: - Твой дух должен быть очень силен, женщина.
"А ума, должно быть, очень мало," - мысленно закончила фразу Эльза. С такой постановкой вопроса спорить было трудно. Но тогда, в детстве, когда пришли... духи, выбора у неё не было. Только научиться с этим жить. И получить наибольшую выгоду от победы над... кем бы они ни были. Она не считала обретенную силу подарком - скорее тем, что отняла у врага. Принимая мнение спутника, но не соглашаясь с ним полностью, девушка ответила:
- Иногда приходится делать странные вещи, чтобы выжить. Вам, наверное, проще. Связь с духами природы, мудрые учителя, признание со стороны племени... вот как ты пришёл к магии?
Индеец помолчал, словно взвешивая ответ. Потом проговорил:
- Духи заговорили со мной. Я ответил им и они услышали.
Это произошло пятнадцать зим назад, но Молчаливая Птица помнил каждую мельчайшую подробность так, словно все случилось только вчера. Будучи еще ребенком без собственного имени, он выказывал склонность к созерцательной медитации. Оставаясь наедине с природой, он вслушивался в каждый звук, всматривался в игру теней и бликов света. Однажды он нашел след большой черепахи и пошел по нему. Черточки и ямки, оставленные на земле когтями рептилии, постепенно складывались в хитрый, завораживающий узор который так и манил разгадать свои тайны. В какой-то момент молодой индец опустился на колени на землю рядом, а его пальцы сами-собой продолжили одни черточки, стерли другие, добавили углубления, насыпали холмики. Ни тогда ни сейчас он не мог сказать, сколько прошло времени, но когда он поднял голову, то увидел перед собой мигающие глаза Уланава - черепахи. Когда позже Джисква рассказал об этом отцу, тот отвел его к шаману. И с тех пор Уноле Инагехи - Дикий Ветер - стал его наставником.
- Но мы не зовем это магией.
Эльза кивнула. Священники, которые могли творить чудеса, тоже не называли то, что делают, магией. Ещё бы. Одно дело - чудо именем Господним, а другое - колдовство. Но при всех отличиях было в этом и что-то интуитивно-схожее. Хотя чётко обозначить эту схожесть девушка не могла - пока что не могла - общий термин, как ей казалось, вполне подходит.
- Пусть будет общение с духами. Смешно, но о себе я могу сказать практически тоже самое. Со мной кто-то заговорил - и я ответила. Только собеседники у нас оказались разные.

[Spectre28 >>>]

К вечеру путники добрались до поселения. Дорога вела прямо к добротному двухэтажному зданию, сложенному из брёвен. Судя по вывеске это был магазин-салун Колдвелла. Вокруг него на вырубке виднелись несколько построек победнее - скорее времянки, чем постоянное жильё, что соответствовало тому, что Эльза знала о посёлке. Хотя дерева для строительства вокруг хватало, основным занятием жителей округи была охота, так что большую часть времени они проводили в лесу. Торговый пост, не город, хотя когда-то может им стать. На вырубке никого не было, но в окнах салуна горел свет и изнутри доносились голоса. Единственное место в округе, где можно было пополнить запасы, продать меха или просто выпить редко пустовало вечерами.
Индеец остановил фургон на краю вырубки, потянул носом воздух. Здесь не чувствовалось вони того, что белый человек именует технологией, но ему не нравились уродливые хибары, на которые ушло столько деревьев, которые могли бы расти еще многие и многие луны.
- Мы на месте. Ты говорила, что это здесь.
- Должно быть так. - Эльза спрыгнула на землю и, не удержавшись, зевнула. Поднялась она рано, а день выдался длинным. - Слухи вели именно сюда. Я думаю, что в этом магазине можно узнать больше. Единственное место, где есть признаки жизни. Не думала, что это такая глушь. Впрочем, где ещё водиться "дьяволу"?
История эта началась, когда Эльза разговорилась со странствующим торговцем, случайно забредшим на ферму. Книг у него не было, но узнав об интересе девушки к, как говаривал отец, «всяким странностям», торговец рассказал ей о том, что в Великой Чащобе завёлся ни больше ни меньше как сам дьявол. Таким россказням обычно можно было не придавать значения, но жители Чащобы были трапперами, которые вряд ли испугались бы волка или даже гризли. По словам тамошнего скупщика мехов Колдвелла, который представлял город, тварь повадилась охотиться за скотом и не брезговала даже людьми, а внешне не походила ни на одного известного зверя. Якобы дьявол обладал крыльями нетопыря, головой аллигатора и лапами медведя. В ловушки зверь упорно не попадался, и в итоге местные решили, что имеют дело с порождением Сатаны и уже собирались обращаться к рейнджерам, но Колдвелл решил для начала объявить награду за голову твари, которая резко сократила приток шкур на склад. Девушку привлекла не столько награда, сколько возможность узнать что-то новое о том, что происходит в мире, но и средства лишними не были, и вот, она здесь, в центре Чащобы. Причём не одна. Когда на одной из встреч с Молчаливой Птицей она упомянула о странной твари, индеец неожиданно тоже заинтересовался. Хотя он умел лечить при помощи духов, врачевателем он не являлся, как не являлся и воителем. Но его привлекала Страна Великой Охоты и те тайны, которые возможно там разузнать. Получить такие знания возможно только с опытом и чем больше шаман вступает в связь с Миром Духов - тем лучше. Эльза знала, что по каким-то причинам его племя и наставник только поощряли его изыскания, а сам Джисква решил, что он должен узнать причину распространения слухов о дьяволе. Так и получилось, что сейчас эти двое оказались на окраине Колвелла, пытаясь решить, что делать дальше.
- Тогда идем. - Джисква не любил тратить слова попусту. Не будучи уверенным, что они не отправятся дальше, он не стал распрягать лошадей.

[Crystal >>>]

Тяжелая дверь салуна с протяжным скрипом открылась, оборвав разговоры посетителей, коротавших вечер за стаканом, игрой в карты и сплетнями. Помещение было хорошо освещено, и один из фонарей висел прямо над входом; при виде вошедшей девушки кто-то восторженно присвистнул, но тут же замолчал при виде индейца.
Салун походил больше на магазин - на сколоченной из толстых досок стойке, за которой стоял крепкий пожилой мужчина, стаканы и бутылки соседствовали с парой шкурок выдр, которые ещё не успели перекочевать на склад. Грубо вытесанных столов было всего три, и лишь один из них был сейчас занят - компания из трёх человек, одетых как охотники, проводила время за бутылкой дешевого виски. Траппер с тронутыми сединой висками тщательно складывал в сумку покупки - мешочки с порохом и продукты. Он удостоил вошедших только одного беглого взгляда и вернулся к своим делам. Эльза, не глядя по сторонам, направилась прямо к стойке. На свист, как и на последовавшую за ним тишину, она предпочла не обращать внимания, хотя плечи рефлекторно напряглись. Интерес к ней был... привычен, и лучшим лекарством было безразличие. При малейшем интересе с её стороны охотники только раззадорились бы. А интересом они могли бы счесть что угодно. Множество мужчин остались на полях сражений в гражданскую войну, потом - в рельсовых войнах, и оставшиеся порой считали себя... более ценными и желанными, чем прежде. А Эльза была красива. Белая кожа леди с Юга, которая не поддавалась загару, иссиня-чёрные волосы и зеленые глаза, ладная фигура - и вот уже каждый второй выпивоха жаждет познакомиться. И далеко не все они были джентльменами. Что до реакции на Птицу, то здесь она ничего поделать не могла. Индейцы в Техасе, конечно, не были чем-то необычным - по обе стороны. Кроме воинских партий, разорявших поселения, были и разведчики, работавшие вместе с рейнджерами, и просто мирные племена. А сейчас ещё ходили упорные слухи, что индейцы заключили мир с Конфедерацией... В любом случае она надеялась, что проблем не возникнет. Иначе...
"Проблем не доставляют только мёртвые. Огонь очищает." - тихий голос, который слышала только она, чуть не заставил её споткнуться.
- Заткнись, - прошептала она себе под нос. - Не дождётесь.
Ответом ей послужил удаляющийся издевательский смешок.
"Мы подождём. Мы терпеливы."
Джисква держался чуть позади, но не отставал - так было удобнее. Он остро ощущал, что для этих людей он - чужак. Однако ничем не этого не выказывал. Одними глазами еще от двери он осмотрел собравшихся, отметил расположение окон за их спинами. Перевел взгляд на стоящего за стойкой мужчну. Без привычки, было сложно отличать одного белого от другого - их лица необъяснимым образом сливались в одно. Если только не обладали какими-то настолько запоминающимися чертами, как зеленые глаза его подруги.

[Spectre28 >>>]

- Добрый вечер, - поприветствовала Эльза стоявшего за стойкой мужчину, который cпокойно кивнул в ответ:
- Мисс.
Посмотрев на индейца он кивнул ещё раз, но ничего не добавил. Чероки едва заметно наклонил голову в ответ, но ничего не сказал - говорить предстояло его спутнице.
Траппер равнодушно подвинулся, давая пришельцам место. Эльза, которую ещё слегка потряхивало от мимолётного общения с маниту, не нашла ничего лучше, чем спросить о деле прямо.
- Мы интересуемся местным... «дьяволом». Говорят, мистер Колдвелл назначил награду за некую тварь, которая появилась в лесах. Вы можете сказать, где его найти? - голос девушки звучал резче чем обычно и громче, чем ей хотелось бы, и вопрос вызвал к жизни ещё один присвист со стороны охотников, на этот раз удивлённо-восхищённый.
- Джон Колдвелл - это я, к вашим услугам, мисс, - хозяин магазина облокотился на стойку и с сожалением покачал головой. - Что за времена настали, если леди, простите, вынуждены браться за оружие и шастать по лесам за дьявольской нечистью. Или этим займётся ваш... спутник?
Эльза помедлила, прежде чем ответить. Может, так будет проще? В последние годы общество в основном смирилось с тем, что женщинам приходится играть традиционно мужскине роли, но до этого уголка мира, кажется, понимание ещё не добралось. Но впоследствии это приведет только к ещё большему количеству объяснений, так что девушка, вздохнув, ответила как есть:
- Нет, мы работаем вместе. - Индеец согласно наклонил голову в подтверждение ее слов. - Так что вы можете нам рассказать, мистер Колдвелл?
Колдвелл тяжело вздохнул, но продолжать тему не стал.
- Значит, так, мисс, тварь действительно есть, и награду за неё я действительно предлагал, сто долларов, да местные, - тут он бросил мрачный взгляд на охотников. - всё отказываются, вот оно как. Стыдно, скажу я, что только приезжие...
- А ты ту страхолюдину видел? - перебил его самый молодой из сидевших за столиком, после чего поднялся и подошёл к стойке, облокотившись на неё локтем. - Зубищи как у твоего крокодила, только больше, а я их навидался - страсть! Ларс Доу, мисс, из Луизианы. Так вот, зубищи, когти, росту с медведя...
- Ври, да не завирайся, Ларс, - поморщился Колдвелл. - Где это ты зверя видел? А если видел, чего не застрелил?
Молодой охотник запнулся было, но быстро пришёл в себя:
- Самого, может, и не видел, зато на следы натыкался, и корову видел, которую он у Дженкинса-то уволок. Следы зубов на туше, когтей - на земле. А размер - так если оно коров таскать может, то уж точно не меньше гризли!
Его слова были встречены одобрительным ворчанием спутников, и Ларс победно покосился на Эльзу, будто спрашивая: "Ну, как я его, а?". Девушка ответила ничего не выражающим взглядом. Даже если бы парень был в её вкусе, от него слишком явно несло дешевым виски, а этот запах она ненавидела с детства. Эльза демонстративно обернулась к Колдвеллу, вопросительно приподняв бровь:
- Дженкинс?..
- Лерой Дженкинс, - подтверждающе кивнул тот. - Выращивает коров тут неподалёку. Небольшой луг у ручья, к востоку отсюда, как раз хватает места для маленького стада, вот так. У него пару коров задрали...
- И парень-объёздчик! - вмешался Ларс.
- ... и паренек, который ему помогал, куда-то делся, правда, я думаю, что он просто сбежал куда подальше от всей этой чертовщины, - не моргнув глазом продолжил Колдвелл. - Я думаю, если кто что и знает, так это как раз старый Дженкинс. Кажется, зверюга пристрастилась ко вкусу его коров.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 20-10-2014, 16:44

[Crystal >>>]

Молчавший до того чероки вдруг уточнил:
- Следы зубов - туша осталась цела? Мясо не было съедено? - его голос звучал гортанно, и часть звуков он произносил слишком мягко.
- Наполовину съедена, - уточнил Ларс, в котором видимая неприязнь к индейцу боролась с жаждой произвести на девушку впечатление рассказом. - Да и то сказать, целую корову съесть не так просто. Небось, после такого летать-то тяжко.
- Летать? - переспросила Эльза. Торговец говорил что-то о том, что у зверя были крылья, но тогда она приняла это за преувеличение, выдумку напуганных обывателей.
- Ага! - обрадовался проявленному вниманию молодой охотник. - Его порой видно снизу, ну, когда ночь лунная. Как пролетает. Огромная туша такая, странно как в воздухе держится. Небось и правда дьявол помогает.
- Конец света грядет, ибо нечисть всякая бродит по земле, - басом отозвался траппер, который, наконец, собрал покупки. Перед тем, как двинуться к выходу, он кивнул Эльзе. - Мисс.
Проводив в наступившей тишине траппера глазами, Ларс принуждённо откашлялся:
- Дьявол или не дьявол, а ночью в лес соваться неохота. И ночевать лучше под крепкой крышей. Если леди изволит, то у меня...
Эльза оборвала его взмахом руки.
- Леди ночует в фургоне. Крыша которого, судя по тому, что леди видела в округе, может быть даже крепче, чем у большей части местных ла... строений. - обернувшись к Колдвеллу, девушка уточнила:
- Значит, советуете спросить у Дженкинса?
- Так, мисс. Только на ночь глядя я бы к нему не совался - помню, когда он заходил, клялся, что следующий незваный гость, дьявол он там или не дьявол, пулю от него точно получит.
Совет был дельным, и Эльза кивнула. Хотя, правду сказать, двигаться куда-то ночью ей не хотелось в любом случае. Девушка перевела вопросительный взгляд на индейца. Тот согласно наклонил голову. После чего посмотрел на стоящего за стойкой - даже почти ничего не зная о Колдвелле, он угадывал в нем вождя.
- Оно появляется только ночью, или его видят и днем?
- Только ночью. Днём, видать, отсыпается.
- Где именно - не известно? - на положительный ответ Джисква, впрочем, не надеялся - он не верил в наблюдательность белых. К тому же, напуганных белых.
- Нет, - Колдвелл пожал плечами. - Если бы знали, то, может, что и сделали бы. Как сквозь землю проваливается. А может и впрямь...
Индеец кивнул. Было похоже, что этим людям больше нечего сказать и пришло время других способов что-либо выяснить.

[Spectre28 >>>]

- Да, а когда этот... зверь появился? - поинтересовалась Эльза.
Колдвел нахмурился, припоминая.
- Пожалуй, что месяца два тому как. Раньше не помню. Хотя народу-то тут мало, могли и не замечать какое-то время. Особенно если тварь людей поначалу избегала.
Девушка кивнула. Это объясняло в частности то, почему здесь ещё нет рейнджеров или других охотников. Хотя сто долларов - сумма небольшая, те, кто ценили свои жизнь и здоровье ещё дешевле, обычно находились всегда.
- А ничего больше странного не случалось тогда? Или перед этим.
- Не вспомню. Жизнь тут не сказать, что ключом бьёт, сами видите, мисс. Обычно всё было. Даже красно... даже индейцев давно не видать. Новых людей мало... последней вдова одна на старой ферме поселилась, но и то это погода назад было, вот так.
- Понятно. Что ж, Дженкинс - так Дженкинс. Спасибо, мистер Колдвелл. - девушка улыбнулась владельцу лавки и, бросив взгляд на Птицу - не хочет ли он ещё что-то спросить - направилась к выходу. Следующий день обещал много ходьбы - или езды верхом - и нужно было хорошенько выспаться. И Эльза искренне надеялась, что тварь не настолько еще привыкла к людям, чтобы нападать на фургон чуть ли не в центре поселения. Их проводил взрыв смеха от столика охотников, к которым снова присоединился Ларс. Эльза была уверена в том, что не хочет знать, как именно обиженный парень рассмешил друзей - добрым смех назвать было сложно. Джисква тоже не хотел задерживаться здесь дольше - он буквально кожей ощущал неприязнь этих людей. Ему потребовалось волевое усилие, чтобы спокойно повернуться к ним спиной и выйти в ночь вслед за Эльзой. И эти белые еще называют его народ дикарями.
До фургона они добрались в молчании - чероки мысленно готовился к тому, что предстояло сделать, а девушка обдумывала полученую информацию и предвкушала близкий отдых. Эльза на самом деле вымоталась - и атмосфера в магазине настроение не улучшала. Или даже атмосфера в поселении. Здесь ощутимо пахло страхом и безнадёжностью. Даже деревья по краям вырубки, казалось, смотрят на неё затаив недоброе. Эльзу передёрнуло.
- Может, стоит отогнать фургон чуть подальше? Позади недалеко, кажется, был ручей. Я как-то не хочу ночевать рядом с этим народом. Мало ли, что им взбредет в голову.
- Да.
Что и было сделано. Ручей оказался неширокий, но с чистой и быстро-бегущей водой, а недалеко от дороги нашлось достаточно места, чтобы утроить там фургон. Лошади, радостно фыркая, первым делом напились, после чего, стреноженные, отправились пастись, безошибочно распознавая съедобную траву.
Когда Джисква убедился, что все в порядке, он подошел к Эльзе, которая устраивала себе постель из одеял в фургоне. Погода стояла тёплая, в костре необходимости не было, так что гнезда из шерстяных одеял должно было хватить.
- Я собираюсь говорить с духами. Но не знаю, к чему это приведет. Оставайся здесь - я буду дальше, - предупредил он ее. Не дожидаясь ответа, чероки развернулся и ушел выше по течению ручья - подальше от лошадей. Эльза, проводив его взглядом, пожала плечами и вернулась к приготовлениям ко сну. Разговоров с духами ей на сегодня уже хватило, а впереди ждала ночь. Она только надеялась, что шаман знает, что делает. Её собственный опыт говорил, что подобные вещи обходятся порой слишком дорого. Укрывшись одеялом и вытянув, наконец-то, уставшие ноги, девушка попыталась было упорядочить в голове то, что удалось узнать у Колдвелла и молодого охотника, но усталость оказалась сильнее, и Эльза безмятежно уснула под шепот ветра в ветвях.

[Crystal >>>]

Пламя небольшого костра тихонько потрескивало. Джисква развел его не для тепла и не для приготовления пищи. Индеец сидел на корточках и всматривался в танец огненных языков - багрово-красный по краям, их цвет становился мягче и светлее к середине, пока не исчезал совершенно в самом своем сердце. Огонь жил своей жизнью, он был движением, плавным течением, дикой пляской - своей изменчивостью он напоминал Джискве бегущую воду, но был полной ее противоположностью. Тело молодого шамана чуть покачивалось, словно и сам он стремился присоединиться к огненному танцу. И все это время, не отрывая глаз от пламени, он негромко тянул гласные - не прерываясь даже на вдохе. Существовало много способов вступить в контакт с Землями Вечной Охоты, но когда у него было время, всем остальным Джисква предпочитал огненную медитацию. В этот раз ритуал занял больше времени, чем обычно, как-будто что-то здесь мешало прорвать грань между мирами. Но в какой-то момент лес вокруг будто застыл, и Джисква ощутил присутствие сознания столь огромного, что оно могло бы подавлять, если бы не принесло с собой ощущения покоя и безмятежной мудрости. Перед внутренним взором индейца возник большой белый бизон, и его разум затопила волна неторопливых образов, из которых складывались слова:
"Мы не знаем тебя, младший брат. Зачем ты тревожишь нас?"
"Маниту оскверняют эти земли, старший брат. О твари, что здесь поселилась, почти ничего не известно - я прошу тебя, поделись со мной знаниями." Джисква Айэгали не произнес эти слова так, словно он просто беседовал со старшим. Пока его расширенные глаза были обращены к пламени костра, в котором - вместо которого - он видел образ тотема, в его голове сами собой складывались мыслеобразы, непостижимым образом превращающиеся в ответ на вопрос.
Бизон фыркнул, и Джисква почувствовал, как его лицо омыло горячее дыхание тотемного зверя.
"Маниту оскверняют все земли, даже Земли Великой Охоты. Плохие времена, младший брат, и здесь, и на небе. Но здесь зло маниту воплотилось через человека."
Через сознание индейца прокатилась почти осязаемая волна печали.
"Будет ли исправлено причиненное зло, если найти этого человека, старший брат?" На миг Джисква растворился в этой печали, она захлестнула его с головой. Чероки скорбел о том зле, что принес с собой белый человек на землю его предков и о том, что это зло уже не исправить.
"Иногда нужно пройти много путей, чтобы найти человека и предотвратить будущее зло, и не всегда это исправляет зло прошлое..."
Образ бизона поплыл, перед глазами Джисквы снова плясали языки пламени - они мерцали, двоились и троились, угрожая заполнить собой весь мир. Тягучая мелодия, которую все это время пропевал-выдыхал индеец, сбилась с ритма, смолкла. Уноле Инагехи говорил, что со временем Джисква научится дышать правильно и его ритуалы будут длиться столько, сколько он сам захочет. Но пока до этого было далеко - голова кружилась, конечности затекли. Сжав зубы и сдерживая стон, Джисква повалился на землю в сторону от костра - восстановление дыхания процесс не столь болезненный, как восстановление кровообращения.
Спустя время, Джисква погасил костер. Подождав, пока глаза забудут блеск пламени и привыкнут к темноте, он вернулся к фургону, где спала Эльза. К этому времени он и сам ощущал усталость: после монотонного дня казалось, что ритуал отнял все силы. Их не осталось даже на обдумывание сказанного тотемом. Потому выбрав место посуше, Джисква расстелил одеяло и мгновенно провалился в сон без сновидений.

[Spectre28 >>>]

Утром его разбудили птицы. Тело слегка закоченело от ночной прохлады, но Джисква быстро разогнал кровь энергичными движениями - он чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Вода в ручье оказалась почти ледяной - вероятно где-то совсем недалеко из под земли бил ключ.
Пока девушка спала, индеец успел развести костер и приготовить бобовые лепешки. В ручье нашелся плоский камень подходящего размера, и вскоре аромат пекущегося хлеба разбудил Эльзу - вчера оба отошли ко сну без ужина. Сладко потянувшись девушка решительно отбросила одеяло. Такой свежей и полной сил она себя давно не чувствовала. И такой голодной - тоже. Запах столь любимого среди чероки бобового хлеба заставил желудок заурчать. Эльза потянулась было за юбкой, но после секундного колебания решила одеться более практично. Сегодня, возможно, предстояло бродить по лесам, где к тому же кроме обычных зверей водится нечто странное и куда более опасное чем какой-нибудь волк. В итоге когда девушка выбралась из фургона, вчерашнюю юбку сменили кожаные штаны. Когда они отправятся к Дженкинсу, наряд дополнит ещё и пояс с доставшимся ей от отца кольтом. Гениальным стрелком Эльзу назвать было сложно - её интересы лежали в совершенно иных областях - но кое-как стрелять она умела. По крайней мере по неподвижным мишеням, которые не отвечают, как говаривал отец. Спрыгнув на землю, девушка подошла к индейцу.
- Я вижу, духи были к тебе благосклонны?
Несмотря на кажущуюся лёгкость тона, девушка была искренне рада тому, что с индейцем всё в порядке. Птица ей нравился. Он был хорошим и надёжным спутником, не говоря о том, что он смотрел на мир иначе и задавал порой интересные вопросы.
- Да. - Джисква при помощи веток осторожно снял готовые лепешки с раскаленного камня и перенес их на подстилку из сухой, чистой хвои, чтобы остыли. - Со мной говорил Яниса - бизон. Те, кто живут под его защитой, могут видеть будущее. Он очень сильный дух.
- Он сказал что-то полезное? - Эльза с трудом отвела взгляд от хлеба. - Например, где искать эту тварь, или что она такое?

[Crystal >>>]

- Мы должны найти человека. Который призвал сюда маниту. - С момента пробуждения, Джисква раздумывал над полученными ответами. Он так и не понял, решится ли текущая проблема Колдвелла, если найти источник зла, но это было необходимо сделать во имя будущего. - Иначе станет хуже.
Эльза поморщилась. Люди, которые сознательно призывают злых духов или становятся одержимыми - эта проблема была ей знакома лучше, чем самой девушке бы хотелось.
- Не очень полезно. Что лучше не будет - это и так понятно, а человек - тут слишком много вариантов. Кто-то мог случайно набрести на место силы, какой-нибудь колдун мог призвать духа, с которым не совладал. Господи, да это мог бы сделать даже какой-нибудь шаман из ваших, чтобы, например, прогнать отсюда белых. Искать человека, ничего о нём не зная - как? Не знаю. - девушка покачала головой. - Мне кажется, проще найти самого зверя. Может вызыватель окажется поблизости.
- Всегда полезно знать, с чем имеешь дело, - индеец не обратил внимания на выпад. - Ты умеешь много говорить. Ты можешь спросить местного вождя - не желал ли ему кто-то зла. Можно расспросить человека, чей скот уносит маниту. Всегда есть кто-то, кто что-то знает.
"Умеешь много говорить," - мысленно передразнила индейца Эльза, - "Так ведь кому-то надо..." - но вслух произнесла:
- Может быть. Лавка по дороге к этому... Дженкинсу. Можно зайти. Хотя мне кажется, что если бы Колдвелл знал, что ему кто-то желает зла, он бы разобрался сам. Что-то в нём есть такое. Но спросить можно.
Джисква кивнул.
- Если никто ничего не знает, я снова могу попросить помощи у духов. Если они пожелают ее дать.
- И если это не опасно, - с сомнением протянула девушка. - Но тебе виднее.
Решив, что теперь - можно, Эльза наколола одну из лепешек на веточку и осторожно откусила. Солоноватый хлеб был ещё горячим, но уже не обжигал, так что девушка быстро расправилась с остатком. Вторая лепешка последовала за первой, и девушка довольно вздохнула. Мир вовсе не так плох, как порой кажется.
Чероки от нее не отставал. Бобовый хлеб был вкусным и сытным, а готовился просто. Дуя - бобы, Ия - тыква и Селу - кукуруза являлись благословением этой земли. Когда-то белые не знали этой истины, пока Анийави - индейцы - не поделились знанием. Иногда Джискве хотелось, чтобы его предки не были столь добры к чужеземцам, но такие мысли быстро уходили прочь. О прошлом нужно помнить, поскольку без него нет будущего, но настоящее значение имеет только то, что происходит сейчас.
Покончив с едой, индеец поднялся. Было похоже на то, что сегодня предстояло много ходить, а значит, следовало подготовиться. На поясе у Джисквы всегда имелся длинный кинжал, но теперь он хотел взять с собой лук и стрелы. И небольшую сумку через плечо, в которой без труда поместятся некоторые мелочи, иногда необходимые шаману. Потому он затушил костер и отправился к фургону собираться.

Сообщение отредактировал Crystal - 17-11-2014, 18:08

[Spectre28 >>>]

Эльза, успевшая сполоснуть руки и лицо в ручье, уже застёгивала пояс с револьвером, который казался слишком большим и тяжелым для неё.
- Может, стоит отогнать фургон к поселению? Я не очень доверяю местным, но тут наверняка водятся звери, да и мало ли, кто по дороге проедет.
Индеец чуть пожал плечами.
- Можно. - Он с неудовольствием глянул на ее оружие, но ничего не сказал. Связь с духами заставляла Джискву чувствовать чуть ли не отвращение к механическим предметам, которые белый человек производил в огромных количествах, ни на секунду не задумываясь над тем, что он делает и зачем. Были шаманы, которые не брезговали винтовками и которые охотно носили одежду из тканей, сделанных на станках белых людей, но таким приходилось прикладывать очень много усилий, чтобы духи не отвернулись от них.
Не тратя дальше слов, чероки отправился за лошадьми, а спустя недолгое время фургон тронулся обратно к границе вырубки Колдвелла. Когда спутники почти добрались до поселения, сзади раздался дробный стук копыт. Оглянувшись, Эльза рефлекторно поправила пояс с револьвером - те, кто догоняли фургон походили скорее на одну из банд, изводивших Техас и Мексику, чем на группу охотников или, например, рейнджеров. Всадников было четверо - трое мужчин и одна женщина, все одеты в чёрное, у всех - оружие, причём не только пистолеты; у двоих из мужчин за плечами виднелись стволы винтовок. Тем не менее, Эльза чуть успокоилась. Оружие всадники не держали наготове, к тому же их было всего лишь четверо. Без свидетелей, не боясь применить магию Эльза вполне могла с ними справиться при малой толике везения. Так что когда всадники обогнали фургон и придержали лошадей, девушка смотрела скорее с любопытством, чем со страхом. Тем более что за оружие никто хвататься не спешил.
- Эй, Шад'ад, да тут баба! - картавя, радостно воскликнул один из пришельцев, кряжистый мужчина лет тридцати, лицо которого пересекал длинный шрам, придавая ему зловещее выражение.
- И краснокожий, надо же, - добавила женщина, заехавшая с другой стороны. Индеец одарил ее независимым взглядом, но тут же перевел глаза на вожака четверки, который как раз заговорил:
- Не баба, а леди, Дик. Где ж тебя воспитывали. Хотя, лучше не отвечай, не хочу этого знать. - голос предводителя, которого, видимо, звали Шадрат, оказался неожиданно глубоким и звучным, и в нём слышался слабый восточный акцент. Равнодушно посмотрев на индейца, он перевёл взгляд на Эльзу и с кивком коснулся полей шляпы:
- Извиняюсь за беспокойство, мисс. Мы кое-кого ищем. Женщину, она... моя родственница. Жила здесь в округе, но мы потеряли связь, и я волнуюсь, не случилось ли чего. Лидс фамилия, или, может, Карвен.
- Мы не местные, - пожала плечами Эльза. - Но если вы скажете, как она выглядит, мы можем при случае ей передать.
Её всё равно что-то смущало. Не оружие, нет, просто... при всех различиях между всадниками, у них у всех было что-то общее, но ощущение это было настолько неуловимо, что девушка не могла сказать - что именно. Может, разрез глаз, может, поведение. Семья? Они родственники? Или просто настолько давно путешествуют вместе, что стали похожи? А в лицо Шадрату девушка старалась не смотреть. Нельзя сказать, что он был некрасив, но на дне его зеленых глаз крылось едва сдерживаемое безумие, которое было ей хорошо знакомо. Только своё она старательно отгораживала, а этот человек, видимо, принял с распростёртыми объятиями. И с этими зелеными глазами и белой кожей он слишком напоминал ей саму себя. На самом деле они могли бы быть роднёй... От этой мысли, при всей её нереальности, Эльза вздрогнула.

[Crystal >>>]

Джисква, который убедился, что враждебности незнакомцы не проявляют, терпеливо ждал, чем все закончится. В разговор вступать он явно не собирался, и фургон не останавливал: у четверых свои дела, а у них - свои.
Пауза затянулась, но, наконец, Шадрат неуверенно заговорил:
- Мы с ней давно не виделись, а люди меняются. Невысокого роста, думаю, тёмные волосы... скорее всего. Живёт одна.
- Думаете? Скорее всего? - удивлённо переспросила Эльза. Цвет волос ещё можно было поменять, но как можно не быть уверенным в росте человека, которого знаешь? Настолько неопределенное описание - да даже она сама под него попадает. Разве что возраст, наверное, не совпадает. Но спросить об этом девушка уже не успела.
- Мы очень давно не виделись, - повторил Шадрат, акцентируя слово "очень". Но было похоже, что тема перестала его интересовать. - Но вы её, как я понял, не знаете. Всего доброго, мисс. - не дожидаясь ответа он развернул коня к Колдвеллу. Группа последовала за ним.
- Очень, очень странно, - прокомментировала произошедшее Эльза, провожая их глазами. - И люди странные, и ситуация странная. Потеряли связь с человеком, которого даже не помнят, и ради этого помчались через пол-страны в эту глухомань. И женщина эта потерялась как раз когда завёлся местный дьявол, получается. Слишком много всего для такого маленького местечка. Интересно. Мне уже самой интересно её найти. Но с таким описанием...
Индеец только чуть покачал головой:
- Меня не интересуют дела белых, пока они не мои дела. Пусть ищут женщину. Мы будем искать призвавшего маниту. Если он окажется этой женщиной, тогда их дела станут моими. - Сранностей, которые ощутила Эльза, Джисква не почувствовал. Пока еще для него все белые выглядели одинаково - он слишком мало их видел. Но зеленые глаза Шадрата его поразили - Джисква никогда не видел таких глаз у мужчин. И если на лице Эльзы они смотрелись необычно и красиво, то лицо Шадрата почему-то внушало смутную тревогу.
- Я думаю, это уже наши дела, - Эльза упрямо качнула головой. - Смотри, слишком много совпадений. Я думаю, либо эта женщина вызвала маниту, и тогда имеет смысл её искать, либо она сама стала жертвой зверя. И тогда там, где её убили, могли остаться какие-то следы. Если её окажется легко найти, то почему бы не попробовать?
"И потом, если она не виновата... мне не нравится идея, что такой вот Шадрат её найдёт." - мысленно дополнила девушка.
- Вчера никто не упомянул, что здесь исчезла женщина, - возразил чероки. - Скорее следует искать пропавшего объезчика.
- Действительно, не упомянули, - согласилась Эльза. - И это тоже выглядит странно. Если она не пропадала, значит, Шадрат тут по другой причине. - она на секунду задумалась, вспоминая короткий разговор с Шадратом. - И внешность он описать не смог, но разговор начал именно с неё. Любопытно. Думаю, я всё же спрошу у фермера, может быть, он что-то знает. Но я согласна, что про объездчика тоже нужно порасспрашивать. Я думаю, что он работал и на Дженкинса - вряд ли здесь много фермеров.

[Spectre28 >>>]

Джисква ощутил волнение Эльзы, какую-то лихорадочную энергию, что бурлила где-то глубоко внутри. Он повернул голову и внимательно посмотрел на девушку:
- Что тебе до этих людей? Они пришли и ушли.
- Они мне не понравились. - коротко ответила Эльза. Пока что сформулировать, что именно не так, она не могла даже для себя самой. - Что-то с ними не так.
На это индец ничего не ответил, придержав при себе мысли о том, что белые ему в принципе не нравятся. Он понимал, что наличие белых на земле его предков факт уже свершившийся, с которым так или иначе надо жить. Но ввязываться в их дела без весомой причины - в этом Джисква смысла не видел.
Остаток пути до Колдвелла они преодолели в молчании и без новых происшествий. Джисква направил фургон к коновязи у магазина-салуна, и оказалось, что их недавние знакомые тоже не проехали мимо. Четыре коня стояли у длинной рейки в ожидании, пока вернутся их хозяева.
- У тебя есть возможность расспросить их подробнее, - с этими словами, индеец спрыгнул на землю, чтобы позаботиться об их собственных лошадях.
- Да как-то не хочется, - без энтузиазма отозвалась Эльза. - И Колдвелл, видимо, занят. Я предлагаю сначала наведаться к фермеру. Сюда вернуться всегда успеем.
- Да, - согласился Джисква. Точных указаний где найти ферму они вчера не получили, но, скорее всего, найти ее будет несложно и без того. Из-за двери салуна раздавались голоса - пришельцы явно расспрашивали Колдвелла о своей женщине. Разобрать, что именно говорят, было невозможно, потому не задерживаясь дольше, чем было необходимо, Джисква развернулся к востоку. Вскоре под ногами обнаружилась неприметная тропинка. Идти оказалось и в самом деле недалеко. Через полчаса ходьбы перед путниками открылся луг, большая часть которого была огорожена веревкой с красными ленточками - видимо, чтобы скот не уходил в лес. На лугу паслось несколько коров, а дальше к ручью виднелся одноэтажный дом с хозяйственными пристройками. Даже с этого расстояния было видно, что постройка находится в куда лучшем состоянии чем всё то, что Эльза с Птицей видели до сих пор в Колдвелле исключая, может быть, только магазин. Дженкинс явно обосновался тут крепко и надолго. Самого хозяина видно не было. Вспомнив предупреждение о ружье, Эльза помедлила на краю леса, но потом, пожав плечами, двинулась по тропинке дома. Стоял яркий весенний день, и их вряд ли можно было принять за демонов или бандитов. Добравшись до здания фермы девушка постучала в дверь.
Долгое время никто не открывал, но после повторного стука за дверью послышались шаги, и чей-то недовольный голос предложил незваным гостям проваливать.

[Spectre28 >>>]

На недружелюбный приём Эльза решила закрыть глаза - человек только что потерял деньги и, есть шанс, ночь провёл охраняя своё стадо, так что имел полное право на некоторую раздражительность по отношению к ранним визитёрам.
- Мистер Дженкинс? Нас направил к вам мистер Колдвелл. Насчёт местного дьявола, который задрал пару ваших коров...
Послышался какой-то стук, затем звук отодвигаемого засова, и дверь отворилась. На пороге стоял невысокий, но широкий в плечах мужчина лет тридцати. Под глазами виднелись мешки - видимо, много спать прошлой ночью ему не довелось. Фермер одобрительно осмотрел Эльзу с ног до головы, потом перевёл взгляд на её спутника и вздрогнул, но тут же пришёл в себя. Что бы он ни думал по поводу индейцев, текущие проблемы были явно важнее. Эльза буквально могла читать его мысли: да, конечно, компания странная, но женщины в наше время совсем забыли своё место, а индеец - что ж, они ведь отличные следопыты, верно?
Наконец Дженкинс неторопливо заговорил:
- Давно пора, я вам скажу. Местные-то боятся. Даже сторожить не хотят, а я уже не так хорошо переношу бессонные ночи, как бывало. Помню, в войну мог день целый идти, а потом ещё полночи, а то и ночь, и ничего. Ли - он любил переходы... но вам это, наверное, ни к чему, верно?
- Я с удовольствием послушаю, - заверила его Эльза почти не кривя душой. - Мой отец - он тоже воевал с Ли. Но лучше, наверное, потом? Когда будет больше времени и вокруг не будет этого дьявола. Расскажите нам про него, если что-то знаете.
Фермер задумчиво почесал небритый подбородок.
- Знаю, ещё бы мне не знать. На самом-то деле я его не видел, ничего такого. Но двух коров он у меня уволок, и быка пару ночей назад, а ведь какой хороший бык был... первую корову, значит, задрал почти месяц назад. Тушу я нашёл прямо там, разорваную на части. И медведь не всякий так сможет. Потом, неделю назад, ещё одну потерял. Эту он утащил с пастбища. Проследить несложно было - кровавый след с три фута толщиной до самых деревьев и дальше. А быка уволок вот пару ночей назад. Уж не знаю, как - следы на пастбище есть, но кровавый след далеко в лес не уходит. Тушу я так и не нашёл.
Дженкинс перевёл дыхание и сплюнул.
- Эту ночь я покараулить решил, хотя и говорят, будто обычная пуля таких не берет. Но видимо быка ещё не сожрал или ещё где добычу нашёл, дьявол этот.

[Crystal >>>]

- Других коров здесь больше нет? Только твои? - Джисква пытался понять - с чем имеет дело, и почему существо ведет себя так, а не иначе. Он смотрел прямо в лицо фермера. Дженкинс ответил таким же прямым взглядом и кивнул.
- Только мои, верно. Да для других тут и места нет. Чудо, что этот луг тут вообще оказался, а так-то лес сплошной. Небольшое стадо прокормит, а больше - вряд ли. Только если лес рубить, но пока что никто не решился. Уж больно мороки много, а выгода ещё когда будет.
Индеец кивнул. Если другого скота здесь не было, то естественно, что маниту охотились на то, что имелось. Но следовало попытаться выяснить как можно больше.
- Никто не желал тебе зла? Или другим здесь? Может быть кто-то желал что-то твое?
Фермер пожевал губами, раздумывая.
- Народ здесь, конечно, всякий, но нет. Я бы знал, если бы кто-то на ферму зарился. Тут-то всё больше трапперы, охотники, им до меня дела и нету. А враги остались там, на севере. Кто живой, а кто и не совсем. Но эти враги... честные. Так они бы не стали.
Джисква сохранял невозмутимое выражение лица, но про себя усмехнулся. Под бесчестными врагами, конечно же, подразумеваются его собраться по крови, но чероки знал свой народ лучше. Индейский шаман должен сойти с ума, чтобы поддаться на соблазны маниту и добровольно приглашать их в открытую им же дверь.
- Ты говоришь, что не знаешь как существо крадет твой скот. Разве ты ничего не слышишь по ночам?
- У меня крепкий сон, а слух уже не тот, что был. Контузило меня при Энтитеме. Пушка взорвалась рядом. Так что ночью коровы если и мычали, я не слышал. А может этот дьявол магией звуки прячет, слышал я, что Сатана такую силу даёт, чтобы, значит, не мешал никто.
- Говорите, тушу быка не нашли, - вмешалась Эльза. - А в какую сторону шли следы? После первой коровы и быка? - упоминание о заклинании тишины было любопытным. Подобной магией Эльза не владела и даже о ней не слышала.
- К северо-западу.
- Я могу проверить. - Джисква не был следопытом, но он не сомневался, что даже неподготовленный, он сумет увидеть больше, чем любой из этих белых. - Мы можем встретиться позже.
- Хорошо. - Эльза кивнула, соглашаясь. - Я пока побуду здесь, у меня есть ещё вопросы. - девушка повернулась обратно к фермеру и на всякий случай уточнила. - Ничего, что он тут осмотрится?
- Ладно, - фермер пожал плечами. - Может, и увидит чего. Хотя уже два дня прошло, конечно...
Индеец кивнул и уже пошел было к лугу, но кое-что вспомнив, снова повернулся к белому:
- Что стало с твоим помощником?
- Что? А, этот, который называл себя ковбоем? Я его прогнал. Этот трус отказался работать по ночам, а как деньги за отработанное получил, вообще сказал, что ноги его в округе не будет, раз такое творится. А сколько гонору было! Ковбой, мать его, называется! С тех пор я его так и не видел, и желанием не горю.

[Spectre28 >>>]

Чероки посмотрел на Эльзу - по его глазам было видно, что ответ фермера его позабавил, и девушка сама еле удержалась от улыбки, представив сцену - после чего все-таки ушел. Эльза же снова обратилась к фермеру:
- Мистер Дженкинс, пока он смотрит... а вы не слышали ничего про женщину по имени Лидс здесь, в округе? - любопытство, смешаное с упрямством мешало ей отбросить эту тему так же легко, как это сделал индеец.
- Лидс, Лидс... - фермер нахмурился, припоминая, но в итоге покачал головой. - Нет, не слышал. Здесь не так много женщин, так что навряд ли.
- Может, Карвен? - настаивала Эльза, вспомнив вторую фамилию, названную всадником.
Дженкинс снова покачал было головой, но потом задумчиво ответил:
- Карвен - такой не припомню. А вот Карвелл - кажись, была такая. Давно это было, когда я тут только появился, а тому лет двадцать как. Но о ней уже очень давно ничего не слышно. Жила на отшибе, нелюдимой была - страсть. Чем жила - и тогда никто не знал. Здесь людей особо не трогают, если они сами того не хотят, а тогда и подавно никому дела не было. Уже и не помню, когда она в последний раз появлялась - лет десять, что ли. А то и больше. Уехала давно, небось, старой женщине тут тяжко прожить одной. Она тебе нужна? Хотя, - фермер изучающе посмотрел на девушку. - откуда тебе-то о ней знать?
- А я и не знаю, - чистосердечно призналась та. - Но на дороге встретились странные типы, которые искали такую женщину, и мне стало любопытно.
- А. - было единственным ответом фермера. - Может, родня, наконец, спохватилась. И то сказать - одну бросить в лесу...
Эльза предпочла не комментировать, что местная община, в общем, поступила точно так же. Конечно, им эта женщина была чужой, но обычно человек в глуши мог рассчитывать на помощь окружающих, если приходилось туго. Просто потому, что сегодня помог ты, а завтра - помогли тебе. Но в последние десятилетия всё вверх дном.
"Или же женщина очень не хотела ничьего внимания", - подумала девушка. Эта мысль тоже стоила обдумывания. С одной стороны такая глушь - самое место для чёрного мага, который хочет спрятаться. Но с другой - разве будет чёрный маг желающий остаться незамеченным, привлекать к себе внимание вызовом демонов, наводящих ужас на округу? Они с Птицей - ладно, но если подобное продолжится, тут недалеко и до армии или тех же рейнджеров. Запутавшись, Эльза мысленно махнула рукой, поинтересовавшись для очистки совести, как добраться до дома этой Карвелл-Карвен. К сожалению оказалось, что Дженкинс дорогу если и знал когда-то, то давно забыл. Помнил только, что к северу отсюда, но где именно - подсказать не мог. Мог помнить разве что Колдвелл, который, как фермер припомнил, порой снабжал женщину припасы и инструменты. Эльзе оставалось только мысленно пожать плечами. Если по какой-то причине Колдвелл ничего не расскажет Шадрату - если не вспомнит или не захочет помогать - то у неё ещё будет возможность решить эту загадку. Но сейчас она с ней сделать ничего не могла, и Эльза улыбнулась фермеру, махнув рукой в сторону высокого крыльца:
- Если я вам не слишком надоедаю, конечно. Вы что-то поминали про Энтитем? Мой отец был там, в третьем сражении, и я с удовольствием послушаю и вашу историю.
Фермер помялся, но было видно, что интерес со стороны красивой женщины ему приятен. Да и рассказать историю, которую все местные знали уже чуть ли не наизусть, новому слушателю ему тоже хотелось. С кряхтением усевшись на ступеньки, Дженкинс похлопал рукой по тёплому от солнца дереву, приглашая Эльзу устроиться рядом. Дождавшись, пока девушка сядет, он начал свой рассказ:
- Было это, значит, в шестьдесят пятом, когда Ли во второй раз пришлось отгонять северян от Шарпсберга. Людей, как и в шестьдесят втором, полегло - страсть. Служил я тогда при артиллерии, и...
Фермер погрузился в воспоминания, а Эльза в свою очередь слушала его с искренним любопытством. Для неё это была не просто интересная история жизни - хотя и это тоже -, но ещё и один кирпичик понимания того, что происходило и продолжает происходить в этой войне, которая раздирала на части её родину. Кроме того девушка смутно подозревала, что между войной и появившейся в мире магией существует некая странная связь. То, что магия вернулась одновременно с открытием призрачного камня посреди кровопролитной войны, казалось ей подозрительным. Но поскольку доказать или хотя бы предположить, как связаны магия и льющаяся кровь, она не могла, оставалось слушать и пытаться понять. А рассказчиком фермер оказался отменным.

[Crystal >>>]

Пастбище действительно оказалось небольшим - Джисква вышел к краю широкой поляны у берега ручья и смог оценить выгон вблизи. Здесь находилось штук десять коров - техасских лонгхорнов. При виде чужака они беспокойно подняли головы, украшенные внушительными рогами. Индеец замер чтобы дать животным время успокоиться и вернуться к объеданию травы, которая, на его взгляд, и без того уже почти исчезла - если у владельца коров нет на примете другого пастбища, то очень скоро ему придется заняться его поисками.
Животные держались подальше от центра поляны с вытоптанной прогалиной - земля там еще не до конца впитала пятна крови. Присев на корточки у одного из пятен, Джисква осторожно коснулся пальцами его края. В воздухе пахло травой, хвоей, прогревающейся под солнцем землей, свежестью от ручья и коровьим навозом - ничего необычного индеец не чувствовал. Но видел: в центре поляны, где он сейчас находился, на земле отчетливо отпечатались странные следы - меньшего, чем у коров, размера, с раздвоенным, расходящимся в стороны, копытом. Однако дальше от центра этих следов больше не было - только пятна крови уходили в лес, становясь все меньше, пока не исчезли полностью. И ни единого признака того, что по земле тащили что-то тяжелое. Можно было подумать, что туши убитого скота уплыли отсюда по воздуху.
После того, как он убедился, что на поляне больше ничего увидеть нельзя, Джисква решил проверить окресности. Он принялся обходить пастбще по кругу, постепенно углубляясь все дальше в лес. Осматриваясь по сторонам в попытке обнаружить что-нибудь еще, он смотрел не только под ноги, но не забывал поглядывать и вверх, за что вскоре был вознагражден. Ярдах в пятидесяти к северу от пастбища, на одном из деревьев нашелся практически полностью обглоданный скелет быка, запутавшийся в ветвях. Под этим деревом Джисква увидел следы волчьих лап - вероятно хищников привлекал запах крови и они пытались добраться до мяса, но странных следов с раздвоенным копытом больше не было. Как не было и следов того, что тушу затаскивали на дерево - шелушащаяся сосновая кора выглядела абсолютно нетронутой.
Вокруг стояла тишина, наполненная обычными лесными звуками - щебетом птиц, поскрипаванием сосен. Потому индеец без опаски вскарабкался на дерево, чтобы осмотреть останки быка поближе. С настулением весеннего тепла насекомые уже проснулись и полчища муравьев растаскивали частички плоти даже сейчас. Причем Джисква заметил, что с одной стороны кости остались практически белыми и голыми, тогда как с другой стороны еще сохранились ошметки мяса и следы крови. Было похоже, что тот, кто затащил сюда быка, наведывался к нему в два приема.
Не обращая внимания на запах разложения, что еще витал над останками, Джисква постарался отыскать хоть что-нибудь, что могло бы дать представление о странной твари, способной притащить быка по воздуху и сожрать его почти целиком за две ночи, но не преуспел. Ни шерстинки не пристало к сосновой смоле, а царапины на коре ни о чем не говорили - их мог оставить кто угодно. Потому индеец спустился на землю и принялся собирать хворост для костра. Утро все еще было довольно ранним, и времени впереди было много.

Сообщение отредактировал Crystal - 1-11-2014, 6:11

[Crystal >>>]

Вступить в контакт с Миром Духов всегда было одновременно просто и сложно. От Уноле Инагехи Джисква узнал о растениях, которые помогают шаману распахнуть дверь за грань. Если требовалось что-то серьезное, то яма видений служила мостом, по которому можно было пройти к Землям Великой Охоты. Каждый шаман выбирал способ общения с духами на свой вкус, в зависимости от ситуации и от собственной силы.
Дикий Ветер был достаточно силен и опытен - он знал нескольких духов по именам и всегда мог обратиться к их опыту и знаниям. Джисква же никогда не знал заранее, кто откликнется на его зов и захочет ли призванный помочь. То, что прошлой ночью к нему пришел Яниса, было большой удачей, и чероки хотел надеяться, что и в этот раз ему повезет. Но вышло иначе.
Какое-то время Джискве казалось, что на его зов никто не ответил - он ничего не чувствовал, никого не видел и не слышал. Только ветви тихонько поскрипывали, да потрескивал костерок, чье пламя было почти незаметно в лучах поднявшегося солнца. Но наконец он ощутил ни с чем не сравнимое давление чужой воли и перед ним возникла призрачная фигура предка. Волосы, разделенные на пробор, были заплетены в две косы, а украшенная бисером одежда и нитки деревянных бус смотрелись красиво и напоминали о... доме.
Женщина чероки переселилась на Земли Великой Охоты прожив немало зим и по виду годилась Джискве в матери. Казалось, она не замечает молодого шамана - её взгляд скользил по деревьям, траве, не останавливаясь на чём-то конкретном, будто она пыталается вспомнить что-то... или найти. Или просто бродит мыслями где-то ещё, может быть, там, откуда её вызвала воля Птицы.
- Я не знаю твоего имени, но все равно ты ответила на мой зов, - Джисква склонил перед ней голову, признавая ее возраст и опыт. - Мне нужны твоя мудрость и знания. Расскажи, что ты помнишь.
- Всё смутно... - призрак впервые посмотрел на шамана, но Джисква не мог сказать, видит ли дух его по-настоящему. - Это мир, где я жила прежде? Да. Я помню этот лес, здесь я росла. Там, - призрак неуверенно взмахнул рукой по направлению к пастбищу. - Там была поляна у ручья, где мы останавливались летом. Пока люди с белой кожей не пришли на нашу землю и не прогнали племя на север. Вскоре после я ушла в страну счастливой охоты.
Последняя фраза прозвучала просто как констатация факта, без каких-либо особенных эмоций.
- Для чего ты напоминаешь мне об этом, титанависки?


* di-da-nv-wi-s-gi - шаман

[Spectre28 >>>]

- Я знаю о том, как белые изгнали народ Джилакийи из рассказов старших. Я помню об этом всегда. - Джисква не обратил внимания на тень укора в словах духа. Эта женщина не первая и она не будет последней из тех, кто ответит на его призыв. - Но сейчас я ищу знаний, которые помогут мне избавиться от маниту и найти того, кто призвал его сюда.
- Злые духи обрели большую власть, большую, - женщина покачала головой. - Когда я была молода, такого не было. И я не знаю, как от них избавиться. Дед рассказывал мне когда-то, что неподалёку давным-давно в лесах поселился злой дух, который вредил людям нашего народа, и тогда великий шаман, которого печалили беды племени, заточил его в старой сосне. С тех пор маниту больше никого не тревожил. Но он не знал, что сделал тот шаман, или не рассказывал мне. Мы с подругами как-то подошли к дереву, на которое указывал дед; мы боялись, но ничего не случилось. Дерево, просто дерево.
- Скажи мне имя этого шамана - и я расспрошу о нем старейшин племени. Джалаки должен знать и помнить. - У воинов племени имелись свои предания о великих людях - когда племя располагало воинами. А у тех, кто общался с духами - свои. История интресовала Джискву потому, что в истории всегда можно почерпнуть полезные знания, которые можно использовать сейчас.
- Сакуоукитали его имя, я ещё помню. Но там было только старое дерево... - помолчав, ответила чероки. Голос призрака становился всё тише, и сам образ тускнел, будто женщина постепенно уходила туда, где теперь было её место.
- Ты говоришь, что в твое время маниту спали. Расскажи - каково это, жить в мире без влияния духов? - Джисква был молод и не застал времени, когда духи не отвечали на призывы Анийави.
- Они не спали, - поправила шамана женщина, образ которой снова обрёл чёткость. - Просто их было меньше, гораздо меньше. И духов природы тоже. Только самые сильные шаманы могли их дозваться, вот так. И когда пришли люди с белой кожей, их мудрые оказались сильнее, и их духи дарили им победу за победой. Это было время отчаяния, титанависки. И вожди не смогли договориться о земле, на которой ты сейчас стоишь. Говорят, ещё раньше, до того, как пришельцы решили, что земля может им принадлежать, было хорошо жить, но этого я не видела. Может быть, если бы мир духов отвечал шаманам, всё было бы иначе.

* sa-quo-u-gi-da-li - Одно Перо
a-ni-yv-wi - индецы
tsa-la-gi-yi - чероки

Сообщение отредактировал Spectre28 - 17-11-2014, 18:25

[Crystal >>>]

- Дай мне совет, акатахнай и я больше не буду тебя тревожить. - время шло, и пора было возвращаться к Эльзе.
В этот раз призрак женщины, погрузившись в свои мысли молчал больше минуты, и только потом заговорил, тихим, но твёрдым голосом:
- Опасайся тех, кто нашёл способ обойти смерть, титанависки, потому что им нечего терять. Маниту могли пустить зло в мир, но осталось оно там из-за людей. А теперь позволь мне снова воссоединиться с семьёй.
Джисква молча смотрел, как фигура женщины истончается, одновременно становясь все прозрачнее, пока она не исчезла совсем. Прощальный совет все еще звучал в его ушах, когда он принялся гасить костерок - о тех, кто вернулся к жизни после своей смерти он уже слышал.
Это произошло много лун назад - в то время он только-только стал учеником Уноле Инагехи. В один из вечеров, когда над головой уже зажглись охотничьи костры небесных охотников на стоянку племени прибыл гонец команчей. После чего в шатре вождя собрались старейшины и шаманы и долгое время держали совет. Джисква не был среди присутствовавших, но позже Дикий Ветер счел нужным, чтобы его ученик знал, о чем шла речь.
- Помни, с маниту нельзя заключать договор - ты всегда потеряешь больше, чем получишь, - без всяких предисловий сказал ему шаман. - Но иногда они предлагают так, что ты не можешь отказаться и тогда ты теряешь все, а они получают распахнутую дверь в наш мир. Если ты когда-нибудь встретишь того, кто умер, но кто ведет себя как живой - не верь ему. Для него все потеряно, и только огонь еще может подарить ему покой.
Совет был хорош, но чероки стряхнул с себя воспоминания. Он засыпал землей кострище, бросил последний взгляд вверх, на обглоданный каркас быка на дереве и повернулся в сторону пастбища и фермерского дома. За это время даже Эльза должна была наговориться.
Так оно и оказалось. Когда индеец показался на прогалине, он обнаружил свою спутницу у берега ручья, а всю ее компанию составляли неразговорчивые лонгхорны. Девушка сидела на берегу и задумчиво кидала камешки в бегущую воду. Погруженная в свои мысли, она обращала мало внимания на то, что происходит вокруг, а потому не заметила приближающегося чероки. Тот, впрочем, не стал подходить близко, не желая ее напугать.
- Я нашел быка. То, что от него осталось, - при звуке его голоса коровы подняли головы, но тут же снова вернулись к ощипыванию травы.


* a-ga-ta-hna-i - мудрая