Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Кираэль >>>]

Обсуждение здесь

(Кираэль, lana_estel, Элис, Piromant, Джин)
5 мая 1934 года, римский штаб Клуба. Время - около полудня.
В резиденции Клуба неторопливо шли дела. Посетителей было немного, и большинство просто отдыхало в зале на первом этаже. Беседовали, пили вино, играли в шахматы.
В приемной Главы, что располагалась глубже, дверь была заперта, к сэру Томасу, говорят, с самого утра пришел смуглокожий из Сантьяго, и они до сих пор что-то обсуждали.
В углу, на диванчике, сидела Никки за книжкой и украдкой попивала шампанское.
– Ску-ука, – потягиваясь, протянула темноволосая девушка в кресле напротив. Кресло она оккупировала не более получаса назад и уже успела задремать. Длинные волосы растрепались, брошенная в угол кресла плотная темно-синяя куртка неприглядного вида стала еще более неприглядной по причине повышенной измятости, серая рубашка топорщилась на плечах, а ногу, непредусмотрительно заброшенную за вторую, возвращать в естественное положение пришлось с помощью рук – так она затекла.
– Чтоб эти ваши узкие кресла. Кто придумал сидеть по стойке «смирно»? – возмутительница сонливого спокойствия старательно растирала бедро, заодно поправляя неудобно собравшиеся в складки плотные дубленые штаны: – Малышка, а тебе не… хм.
«Да какая, к собакам, разница?»
– Что читаешь?
Юная мисс подняла голову и повернулась к Лауре, несколько секунд смотрела на ее лицо и кротко ответила:
- Элифаса Леви читаю. "Ключ к Великим Тайнам", - и сделала еще один крошечный глоток. Лаура неопределенно покачала головой, тут же утратив интерес. Оккультизм. Со-овсем не её.
- Никки, дорогая, не думаю, что твои братья обрадуются, увидев тебя захмелевшей, а опьянеешь ты по моим подсчетам довольно скоро, - Селия хихикнула, не отрывая глаз от пробирки, на которую пялилась последние 20 минут.
- Можно подумать, им до меня есть дело, - Никки приподняла уголки губ и закрыла книгу. - Скажи, Селия, разве твой братец следит за твоими делами и привычками?
- С некоторых пор мой братец редко бывает в моей лаборатории, - хмыкнула она. - На, выпей, - жидкость в пробирке, протянутая собеседнице, слегка пузырилась. Никки взяла пробирку кончиками пальцев и принюхалась.
- Что это?
- Отрезвляющее, - брюнетка усмехнулась. - Не бойся, проверено. Никакого опьянения, прекрасная координация и речь, зато ощущаешь себя легко и непринужденно, как после хорошей порции алкоголя.

[Элис >>>]

Римский штаб Клуба.
Юная мисс хихикнула и внезапно икнула. Посмотрев на остатки шампанского, Никки взяла бокал, опустошила в два глотка, а затем залпом опрокинула в себя содержимое пробирки. Посмотрела на Селию и замерла.
- А-а, а она скорее отверзляет или как после хор-рошей порции?.. - поинтересовалась разрумянившаяся Никки.
Селия поднялась с места и направилась к приемной. - Милая Никки, не стоит пить втихомолку...
По лестнице спустился молодой человек в наглухо застегнутом плаще и с тростью в руках. Сам Лукас, младший брат Главы.
- Доброе утро, дамы! - поприветствовал он троицу.
- И джентльмены, - раздалось из ещё одного углового кресла, в котором расположился молчавший с самого начала своего появления в клубе Энрико. В руках у путешественника был пухлый блокнот для заметок и перьевая ручка, которой он вносил туда записи - о своём очередном проекте, зимовке на Шпицбергене.
- Как ваше... Санкта Мария!..
Лукас поспешил к сестре и заметил пустой бокал. Обернувшись, он встретился взглядом с барменом, который выслушивал расположившегося на одном из высоких стульев господ.
- Джонатан, что ты ей налил?!
Мужчина обернулся и, пригладив усы, ответил:
- Содовую, сэр Арчер. В фужер, как обычно, юная леди любит казаться взрослой.
Арчер-младший повернулся к сестре.
- А ну-ка, дыхни.
Никки сложила губы трубочкой и послушно дунула. Лукас делано скривился.
- Тогда почему я чувствую алкоголь?
- Я не знаю, братик... Должно быть, Селия мне в пробирке...
- Да, я, в пробирке. Все я, - фыркнула та. - Сэр Лукас, в пробирке был катализатор опьянения. У меня есть еще порция. Если вы не употребляли алкоголь в последние пять часов - можете попробовать, ничего не произойдет. А вот донести до вашего сведенья нехорошую привычку юной леди я должна была, да никак не могла поймать. Получите...
- А я погляжу, сестрица опять проворачивает различные химические эксперименты, на этот раз - с участием людей? - Армандо, оперевшись на дверной косяк, с легой полуулыбкой наблюдал за происходившим. - Но юным леди и в самом деле не подобает злоупотреблять алкоголем.

[lana_estel >>>]

Римский штаб Клуба.
Лукас протянул руку:
- Давай сюда твою штуку.
Никки икнула и с испугом посмотрела на Селию.
- Пожалуйста, - алхимик вынула из-за пояса закупореную пробирку. - Кстати говоря, этот препарат убирает все негативные последствия употребления алкоголя и обладает слабым снотворным действием. Так что в скором времени ваша сестра будет прекрасно себя чувствовать. Впрочем, она не такая уж и малышка, а пить действительно не умеет. Найдите кого-то, кто заполнит этот пробел в ее блестящем образовании. Ведь вам бы не хотелось, чтобы какой-то мерзавец опоил бедняжку?
- Хорошо, - сэр Арчер взял пробирку. - Есть проблема. Видите ли, я причащался не так давно. Но, уверен, здесь есть трезвый человек, которому я доверяю безраздельно. Джонат...
Со стороны стойки раздался звук удара стеклянным донышком по лакированному дереву и хриплый голос "Конечно, синьор мастер, я Вас уважаю". Джонатан вытер ладонью промокшие усы и посмотрел на компанию. - Чем могу быть полезен?
Лукас приложил ладонь к лицу и прошептал что-то из Петрарки... наверное.
- Хочу заметить, что шампанское вашей сестре налил он же... - протянула Селия, которая сегодня явно вошла в роль ябеды.
– Дурдом, – пробормотала Лаура, поворачиваясь в кресле, но даже и не подумав встать: – Кто-нибудь из нынеприсутствующих знает, когда освободится… синьор Томас? Или, может быть, ну мало ли, у кого-нибудь еще завалялось дельце для меня?
- Если сеньорина соизволит рассказать, какого характера дельце для неё требуется - то можеть быть, может быть, - произнес Рико, продолжая при этом втыкаться взглядом в свою записную книжку.
- Дорогой, - Лаура смерила заговорившего долгим взглядом сверху вниз, несмотря на то, что мужчина явно был выше ростом, - для тебя весь мой ассортимент средств для убийства из тех, что изобрели люди. Ну разве что кроме ядов. Это во-он к той милой даме. Для остальных - любые другие услуги первоклассного инженера.
- А если мне нужны средства не столь для убийства, сколько для самообороны? - поинтересовался путешественник, отложив в сторону блокнот, и повернувшись к собеседнице корпусом, - Например, шокер или револьвер скрытого ношения?
Второго смысла фразы брюнетки Энрико предпочёл не заметить. Не стоило начинать знакомство с негатива. Особенно с женщиной. Некоторые из представительниц прекрасного пола, как знал из своего опыта Рико, вполне могли отомстить за подобное весьма изощренным способом.

Сообщение отредактировал lana_estel - 20-10-2015, 11:19

[Piromant >>>]

Римский штаб Клуба.
- Надо же. Какое точное попадание. Определенно нужны. Могу помочь с...
"Повышением их востребованности. О. Ну наконец-то", - девушка обернулась на звук.
Дверь приемной открылась, и смуглый мужчина лет тридцати поспешным шагом удалился из резиденции, не встречаясь ни с кем взглядом.
Из-за двери выглянул нахмуренный сэр Томас Арчер и оглядел зал. Взгляд наткнулся на синьорину Гаттони. Одно только ее наличие растопило лед в его глазах.
- Селия, как я рад встрече.
- Томас, ты пил сегодня? - напряженно поинтересовался брат, держа злополучную пробирку в руках.
Селия выпучила глаза на Томаса и пробормотала: "Кажется пил". - Доброго дня, сэр Арчер.
Арчер-старший закрыл глаза и ткнул указательным пальцем в кончик носа.
- Еще вопросы? - терпеливо осведомился Глава.
- Если это столь необходимо, то мне сегодня еще не доводилось пить. Хотя, если вы не согласитесь на мое участие, я пойму. В конце концов, я - лицо отчасти заинтересованное, - Гаттони-старший вопросительно посмотрел на Лукаса, после чего перевел взгляд на вошедшего сэра Томаса и приподнял цилиндр. - Мое почтение.
- Да, всем доброго дня, - кивнул Томас. - Что бы тут ни произошло, я уверен, что Лукас со всем разберется. А у меня есть интересное дело, связанное с оборотом лекарств. Чья пробирка?
Никки икнула и схватила пустую пробирку со стола. Непослушные пальцы не совладали с задачей, и выпавшая пробирка разлетелась десятком осколков по полу.
Томас молча посмотрел на сестру. Юная мисс пискнула и закрылась томиком Леви.
- Лукас, ты ведь разберешься сам?
Арчер-младший коротко кивнул.
- Итак, повторюсь, чья пробирка?
- Сама пробирка была моей, - отозвалась Селия, отходя подальше, - Но пила из нее Никки. Но это безвредно! А ей, пожалуй, даже на пользу пойдет... - она посмотрела на вторую пробирку в руке Лукаса и снова обратилась к старшему брату. - Если вы доверяете мне, сэр, выпейте содержимое второй. Это докажет, что ваша юная сестрица употребляла алкоголь, а мой состав абсолютно безобиден.
- Мне некогда возиться с неизвестными составами. Мне нужно найти человека, который с известными составами сможет справиться. Селия, душа моя, вы сможете или нет?
- Да вы бы хоть объяснили с чем! - возмутилась та.

[Джин >>>]

Римский штаб Клуба.
- Объясню, конечно же. В приемной, - Томас взглянул на замершую компанию, подошел к Лукасу и забрал пробирку. Глава вынул зубами пробку, хлебнул жидкость одним глотком, прислушался к ощущениям и показал большой палец.
- Вкусно, - и только сейчас Селия почувствовала, как на этой реплике до нее донесся букет чего-то благородного и выдержанного.
- В обсчем, мастер, пойдемте-ка со мной... - Томас поманил синьорину Гаттони пальцем и зашел в приемную.
- Ох...- алхимика потряхивало. Через пару секунд она уже смеялась в голос. - Вы пьяны, сэр Арчер!
- Вы недооцениваете моего старшего брата, - смиренно заметил Лукас. - Еще нет, он в норме. И, прежде чем вы начнете спокойно обсуждать дела, вопрос: у вас есть еще такой состав с собой?
- Нет. Я как-то не планировала нарваться на такую ситуацию! - огрызнулась Селия. - Вам не кажется, что это - перебор? Вторая пробирка - запросто, мало ли что, но третья?!
- In vino veritas, - прокомментировала Лаура, все это время с усмешкой наблюдавшая за действом. - Знала бы, что заказ можно получить за чарку, притащила бы почти завершенный самогонный аппарат. Что ж, подождем. Или попробуем защитить одного беззащитного юношу. Как тебя называть-то? - от безнадежности обратилась она к товарищу по вкусам в выборе мебели.
- In vino veritas? Nisi quod in fundo, - как бы вскользь прокомментировал Рико, вернувшийся к своей драгоценной экспедиции. Вернее, к её планам. Но потом до него все же дошло, кому были адресованы две последние фразы темноволосой, и путешественник отозвался, - Меня зовут Энрико. Что же касается "юноши" - тут синьорина скорее всего изволит шутить.
Из-за двери высунулся Томас
- Селия, идемте же, все очень-преочень важно, - и снова скрылся.
- Дорогой брат, если я не вернусь - стреляй, - вздохнула девушка и отправилась следом.
- Ты знаешь, при большом желании я не промахнусь и при закрытой двери, - лишь ответил тот.
Посчитав, что все про нее забыли, Никки стала потихоньку сдвигаться к краю дивана, взяв с собой книгу..
- Иди на второй этаж и приведи себя в порядок, - вполголоса посоветовал Лукас. - Я ничего не скажу матери, но только на этот раз.
- Спасибо за сцену, братик, - хмыкнула Никки и поднялась по лестнице.
Арчер-младший подошел к стойке и шепнул: "Джонатан, дай-ка мне..."

[Элис >>>]

(Кираэль, lana_estel, Элис, Джин, Piromant)
Приемная Главы Клуба
В роскошно обставленной приемной царила творческая организация документооборота. На столе, на секретере, на софе и подоконнике лежали разнообразные бумаги, от карт и чертежей, до постановлений от Святого Престола. Сэр Томас прошел к рабочему столу и выудил черную папку.
- В общем, Селия, нас посетил человек из Ордена Иакова. Говорит, что ему нужен мастер, который смог бы проверить то, как распоряжаются лекарствами в госпитале Святого Лазаря. Это неподалеку, в пригороде. Тебе приходилось работать с рецептами?
- Сэр, я не врач и не фармацевт. Если бы вам нужно было проверить состав лекарств - я к вашим услугам, но здесь...- алхимик развела руками.
- Но здесь нам нужна именно что проверка состава. Проверить состав, сверить с рецептом - и так с, примерно, десятком наименований.
- Вот как? Это я сумею сделать. Но почему мы не могли обсудить это в зале? - девушка внимательно наблюдала за собеседником, стараясь заметить признаки опьянения.
- Все интересное заключается в том, что заказ пришел от Сантьяго, а проверять нужно лазаритов. Там своя политика, но вывод прост - никто не санкционировал проверку ни с кем. Есть подозрения, что с лекарствами что-то противозаконное происходит, отмахнуться от этого никак, и вместо того, чтобы направиться к правительству, человек приходит в Клуб.
- И как вы планируете это провернуть? Я никогда не лезла в дела орденов.
- Вообще, примерный план, на который соглашается эмиссар Сантьяго, предполагает наличие двух людей. Первый забирает образцы и доставляет второму. Второй быстро проводит проверку, и первый возвращает образцы на место, если потребуется.
Так как нам важна скорость, то придется соорудить мобильную лабораторию, которая уместилась бы в автомобиле. Это возможно?

[Джин >>>]

(Кираэль, lana_estel, Элис, Джин, Piromant)
Приемная Главы Клуба
- Мобильную? - насмешливо переспросила Селия. - Чтобы разом проверить около десяти различных лекарств? О, сэр, вы меня переоцениваете. Если вам нужна скорость - пошлите человека за образцами сейчас же. В собственной лаборатории я проведу анализ наиболее быстро и точно. К тому же, не потребуется тратить время на сооружение этой конструкции.
- Скорость... Нужен человек, который готов сорваться прямо с места, - Томас усмехнулся. - Что-то не припомню я мастера-кочевника. Надо что-то думать, и думать сейчас.
- Мне казалось, в Клубе есть путешественник, а то и не один...
Глава взглянул на девушку и, приоткрыв дверь, выглянул в зал:
- РИ-И-ИКО-О-О!!! - громогласно позвал Томас увиденного в зале мастера.
Оторвавшись от увлекательной беседы со своей новой знакомой, тот встал из кресла и продефилировал в святую святых клуба. Армандо и Лаура одинаково изумленно посмотрели ему вслед.
"Интересно... а он всегда так ходит?.." - девушка несколько завороженно наблюдала за чуть покачивающейся в бедрах фигурой.
"Интересно, к чему такой напор со стороны сэра Томаса?" - юноша в свою очередь уделил более пристальное внимание двери кабинета.
- Смею предположить, что тебе надо нечто большее, чем узнать о том, как я себя сейчас чувствую, Томаззо, - произнес путешественник, подперев своей тушкой одну из стен кабинета.
- Да, надо, и куда больше. Рико, ты способен прямо сейчас сорваться с места и ехать далеко-далеко, чтобы выкрасть из не очень охраняемого места десяток маленьких пузырьков? Ну, как - выкрасть. Молча позаимствовать, мы их вернем, по идее.
- Надеюсь, что охрана действительно окажется такой же беззаботной, как ты её описал, - изобразил ухмылку Энрико, - у меня почти нет опыта по общению с синьорами церберами. Но если отбросить в сторону сие печальное обстоятельство - я всеми конечностями "за".
- Отлично, - улыбнулся Томас и подошел к письменному столу. - Сейчас я покажу карту и примерный план. Госпиталь находится в пригороде, однако мастер-химик утверждает, что нужно получить образцы немедленно, а вчера было бы еще лучше.
Глава склонился над картой и принялся пояснять отдельные моменты.
- Лазариты, - задумчиво произнес Энрико, - если моя память не имеет любовника, этот орден раньше занимался только прокажёнными. Сейчас у них все по-прежнему на этот счет?

[Элис >>>]

Приемная Главы Клуба
- Как ни странно, но нет. Лазариты ведут более широкую деятельность. Тем более, что сейчас речь идет о госпитале, а не о лепрозории.
- А вот это уже интересно. И их эскулапы выезжают на дом? - продолжил уточнять ситуацию путешественник.
- Да, и такое тоже бывает, - Глава посомтрел на Энрико. - А что?
- В последнее время мой отец... довольно часто чувствует себя неважнецки, - после некоторой паузы ответил Рико, - я мог бы приехать к лазаритам и попросить одного из докторов проехать со мной к особняку нашего семейства. А по дороге туда, в каком-нибудь достаточно темном переулке нас обоих оглушат и позаимствуют саквояж с лекарствами. Надеюсь, врачи этого госпиталя имеют при себе все те десять препаратов, которые надо проанализировать?
Сэр Томас пролистал еще раз черную папку.
- По данным, которые передал человек из Сантьяго, нам нужно проверить весьма ходовые лекарства. Так что, не вижу проблем.
- Вот и славно, - Селия натянуто улыбнулась. Больше всего ее волновало, почему ее состав не действует. - Вот только, сэр Арчер, похоже меня стоит лишить звания мастера.
- Это почему же? - Глава изогнул бровь.
- Я чувствовала от вас запах алкоголя, но мое изобретение, мой состав... Он абсолютно не подействовал на вас! Это непростительно.
Арчер-старший едва улыбнулся.
- Ну, рано корить себя. Это же, это, да подумать только! - и расхохотался, запрокинув голову.
- Вам смешно, сэр?! - Селия направилась к двери, оскорбленная таким отношением.
- Да будет вам известно, синьорина, что от бокала вина я не впадаю в пьяный угар. А действие состава я почувствовал, на жару грешил и стрессы, но истина оказалась куда занятнее. Если вы хотели меня споить, Селия, то нужно было проконтролировать и то, сколько же я выпил.
- Я?! Вас?! - несчастная покраснела. - Да никогда! Это Лукас... Никки... пробирка и шампанское... Вы сами! - она нервно сжимала руки, с каждой секундой продолжая краснеть.
Томас неподобающе статусу хихикнул.
- Мой брат оказался где-то рядом с шампанским? Все-таки он не безнадежен. Нет, ну а что сразу я? - Арчер-старший хмыкнул. - И все-таки, я бы хотел узнать возникшие вопросы касательно предстоящего дела. Это уже после можно поговорить насчет шампанского, я даже дам вам второй шанс споить меня. Из спортивного интереса.
- Я справлюсь, не волнуйтесь! - крикнула она. - Ну, что еще нужно обсудить?! Моя лаборатория всегда готова, сэры! А вот я - предпочту удалиться! - Селия выскочила, хлопнув дверью.

[Шелли >>>]

Римский штаб Клуба
Стоило Энрико выйти вслед за Селией, как отворилась входная дверь и вошла Екатерина, напевая что-то по-русски. На сгибе её локтя покоился изящный кружевной зонт - бледнокожая Ковальски чрезвычайно легко обгорала на солнце.
- Добрый день, Лукас, Армандо! - Легкий акцент, с годами практически исчезнувший, был почти незаметен. - Неужели Рико еще не пришел?
- Доброго дня, синьора Ковальски, - ответил Лукас. Гаттони отозвался на приветствие легким кивком и вновь приподнятным цилиндром. - Рико здесь, он в приемной. Они там обсуждают дело.
- Ах, вот как! Благодарю вас, синьор. О, прошу прощения, синьора Риччи, добрый день.
Мадам Ковальски удобно устроилась на стуле и устремила взгляд безмятежных голубых глаз на Лукаса.
- Я не посещала клуб всего несколько дней, - промолвила она, - а кажется, что гораздо дольше. Надеюсь, ваше семейство в порядке? Как поживают моя дорогая Мими и юная Никки?
- У семейства все в порядке... было. Сегодня я застал Никки в компании двух мастериц Клуба. Сестрица была пьяна в совершенно неприличной степени.
Лукас присел на соседний стул.
- Слава Богу, что до матушки эта новость не дошла и, наверное, не дойдет. А тут еще и выяснилось, что одна из мастериц неизвестный состав предложила Никки, то я совсем ничего не понимаю. Джонатан говорит, что он наливал нашей маленькой мисс только содовую, и ничего крепче. Жуть, что творится, я не могу оберегать ее.
- Вы правы, Мими совершенно ни к чему об этом знать. Но куда же смотрит гувернантка малышки? Допускать, чтобы невинное дитя раздобыло спиртное... Впрочем, у этой девочки такой нрав, что никакая гувернантка не уследит. Синьор, а не думаете ли вы, что она попросту дурачилась, нарочно пугая старшего брата?
- Исключено, - Лукас покачал головой. - Ее дыхание было омрачено уличающим ее амбре. И, честно говоря, ее румянец, внезапная неуклюжесть - хотя она всегда стремилась проявлять грацию! - и просто личное ощущение того, что все взаправду. Нет, она ни в коем случае не дурачилась, либо сделала это настолько тщательно, что и мастериц Клуба подговорила.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем, lana_estel, Элис, Джином)
Римский штаб Клуба

- В таком случае откуда же Никки могла взять спиртное? - Ковальски нахмурилась. - Не у мастеров же Клуба, в самом деле. На бутылке не было этикетки?
- Не было бутылки. Только фужер, да вот он, все стоит на столике, - Лукас махнул рукой. - Здесь она сидела, икала и глупо хихикала неизвестно над чем.
"Я бы тоже хихикала, наблюдая, как взрослые разумные люди всполошенной стайкой куриц носятся вокруг невинного проступка", - Лаура предпочла не вмешиваться в беседу. Опыт показывал, что в её случае молчанием можно было обеспечить будущее страны.
- Как странно... - протянула Екатерина. - И давно она начала...хихикать?
- Не знаю. Я просто застал ее в таком виде, вот и все.
- Стоило бы... Впрочем, прошу прощения, - оборвала сама себя Ковальски, - в конце концов, это личное дело семьи Арчеров. Думаю, с моей стороны было бы не слишком правильно вмешиваться.
- Если здраво рассудить, то да, просто мне не с кем поделиться. Спасибо, что дали пару советов, синьора Ковальски. Вероятно, в резиденции найдется пара-тройка дел, требующих моего присутствия.
Арчер-младший поднялся.
- Что вы, какие пустяки, - Екатерина протестующе мотнула головой, качнув светлыми локонами. - Приятно было с вами поговорить, синьор Арчер. Но не смею более задерживать.
- Если хотите, я могу пообщаться с юной Никки по поводу ее не самого разумного поведения в отношении алкоголя, - обратился Армандо к Лукасу, покуда тот еще не ушел. - Иногда кто-то, не связанный родственными узами, может оказать большее влияние, нежели член семьи. Особенно в таком возрасте.
- Что ж, был бы очень признателен. Кстати, как думаете, - Арчер-младший посмотрел на повязку мастера-стрелка, - могло ли так получиться, что Никки случайно оказалась в таком состоянии?
Тот лишь слегка поморщился, якобы не обратив внимания на взгляд собеседника:
- Сильно сомневаюсь, синьор Арчер. Моя сестра не зря носит звание мастера. Уж если она сказала, что это катализатор, то это наверняка он. Если только она не обманывает всех, на что у нее, как мне кажется, не должно быть причин.
Лукас вздохнул.
- Видимо, будет серьезная беседа. Но мне и правда пора. Я не против того, чтобы вы, синьор, попробовали повлиять на Никки. Кто знает, что будет дальше.

[Кираэль >>>]

(Кираэль, lana_estel, Элис, Джин, Piromant)

Приемная Главы Клуба
Сэр Арчер повернулся к Рико.
- Я даже не знаю, что добавить. Карта есть, план есть, химик готов.
- Осталось только выяснить, кто у нас будет в роли подлого и коварного злодея, - среагировал Рико, оторвавшись от стены, - не самому же мне себя с доктором приводить в бессознательное состояние?
- Что ж, вроде бы у Селии есть брат, который более или менее способен.
Сэр Томас подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул в зал резиденции.
- Синьор брат Селии, вы готовы помочь своей сестре?
- "Синьор брат Селии", как же, - очень тихо пробормотал себе под нос синьор брат и произнес уже громче, направляясь в сторону двери:
- Все целиком и полностью зависит от того, что именно от меня требуется, сэр Арчер.
Томас едва не вволок Армандо внутрь приемной и с громким хлопком закрыл дверь.
- В общем, наше задание предполагает то, что мы ради выявления преступных событий будем действовать незаконными методами. Принцип "клин клином" вас устраивает, синьор?
- Я, конечно, понимаю, что многие инциденты с моим участием моя семья более чем способна замять, но все же... - молодой человек отбил кончиками пальцев короткий пассаж на набалдашнике трости, после чего очень сосредоточенно посмотрел на Томаса. - Мне бы хотелось знать больше деталей.
- Нам нужен неопознанный человек, который в некоторый момент вырубит доктора из госпиталя и присутствующего здесь мастера, а затем возьмет нужные нам образцы, чтобы доставить их к синьорине Гаттони. Хватает деталей для принятия решения?
- Практически. Но я был бы рад, если бы Вы также известили меня о целях данного, - Армандо слегка приподнял бровь, подбирая слово. - Изьятия.
- Цели просты и бесхитростны. Заказчик предполагает, что происходит незаконное применение запрещенных препаратов. У цели свои мотивы для этого, какие - неизвестно, но мирным гражданам только во вред.
- Признаю, причина достойная, - прислонив к столу не нужную на данный момент трость, Гаттони задумчво уперся кончиками пальцев обеих рук друг в друга. - И нет никакой воможности задействовать какие-либо рычаги или связи, чтобы поизвести проверку более легально?
- Особенности политики нашего могучего Дуче предполагают совершенно лишние для заказчика детали, - пояснил Глава. - Так что, да, нет никакой возможности.
Стрелок поморщился:
- Да уж, я немного не учел этого факта. Что ж, тогда я думаю, что вполне смогу поучаствовать в этой затее.

[lana_estel >>>]

(Кираэль, lana_estel, Элис, Джин, Piromant)
Римский штаб Клуба
В комнату влетела раскрасневшаяся Селия.
- Джонатан! Виски! Сейчас!
Бармен хмыкнул и достал с полки бутылку темно-коричневого стекла. Мельком глянув на мастерицу, Джонатан подбросил бутылку, и та, сделав полный оборот, упала в открытую ладонь второй руки. Открутив пробку в пару движений, мужчина плеснул виски в рокс и махнул его ближе к концу стойки.
- Прошу, синьорина.
- Спасибо! - прорычала девушка, выпив содержимое одним глотком.
- О чем вообще можно говорить, что творится, - пробормотал Лукас, поднимаясь по лестнице.
Селия плюхнулась в кресло и прикинулась фикусом поджала ноги. Больше всего ей хотелось исчезнуть от стыда.
Тем временем Джонатан посмотрел на господина, неведомым образом заснувшего прямо на стуле, уронив голову на стойку, поднял его бокал, осушил и, поставив обратно, тихонько поинтересовался "Синьор, вам повторить?"
- Добрый день, синьора, - поприветствовала вновь прибывшую Ковальски, - С вами все в порядке, я надеюсь?
- О, все в порядке, черт подери! - отозвалась алхимик. - Меня всего лишь обвинили в желании опоить главу Клуба!
- Ну и опоила бы. Велика беда. Не в покушении на убийство обвиняли же, - Лаура поднялась из столь полюбившегося кресла и прогулялась до барной стойки: - Можно содовой? Той самой.
Джонатан коротко кивнул.
- Хорошо, синьора. А вам насколько... той самой? Есть хорошая, на основе воды из альпийских источников.
- Мне, пожалуйста, именно той, которую пила эта милая прохиндейка. Она, кстати, из каких источников? - девушка чуть понизила голос, доверительно наклонившись к собеседнику.
- Эта содовая - как раз из альпийских, - бармен достал бутылку с пузырящейся жидкостью. - Вам, полагаю, тоже в фужер?
- Для чистоты эксперимента, - она с улыбкой кивнула. Джонатан налил содовую - и содовую ли? - в фужер.
- Пожалуйста, синьора, - мужчина пригладил усы. Девушка осторожно принюхалась, не спуская с бармена взгляда. Никаких подозрений напиток не вызывал, в отличие от того, кто им делился. Несколько минут назад он успешно изображал безвольное тело, а сейчас чуть ли не заигрывает.
- А мне еще виски. И закусить чем-нибудь, - Селия снова подошла к стойке.
Джонатан достал из-за стойки рокс и наполнил его виски. На этот раз - безо всякой впечатляющей акробатики.
- Вы уж поймите, - алхимик обратилась к своей соседке. - Я спаивать никого не собиралась, тем более сэра Арчера! Его... Нет!
- Особое отношение? Понимаю, - Лаура кивнула и всё же рискнула опробовать чистоту альпийских источников лично. Её споить, похоже, тоже никто не собирался.

[Piromant >>>]

(совместно с Джином, Кираэлем, Элис, lana_estel)
Приемная Главы Клуба

- Тогда позвольте поинтересоваться, каким методом доведения людей до обморока вы намереваетесь воспользоваться? - вступил в беседу Энрико, - и не стоит ли вам переодеться для подобных деяний в несколько... более скромный костюм?
- Что ж, полагаю, мелкие детали вы обсудите между собой, - сэр Томас открыл дверь приемной и широким жестом указал на нее, - а мне тем временем нужно уладить ряд дел. Покидаем-покидаем, найдите место.
Рико кивнул, молча соглашаясь с Главой, и проследовал мимо Томаса и стрелка, чье имя так и не было названо, обратно в зал клуба. Последний двинулся следом, прихватив с собой трость. Покинув пределы кабинета Главы клуба, он обратился к сообщнику и будущей жертве:
- Я думаю, что для обсуждения столь деликатного вопроса, нам следует найти более уединенное место, Вам не кажется? Да, меня зовут Армандо Гаттони.
- А меня - Энрико Анджелини, - ответил путешественник, протягивая собеседнику правую ладонь, - предлагаю посетить фамильный особняк Анджелини и еще несколько мест, а поговорить можно будет... да хотя бы и по пути.
Пожав друг другу руки в честь знакомства, двое заговорщиков покинули Клуб.
Томас вышел следом за ними и запер на ключ приемную. Выходя из резиденции, он мельком бросил Джонатану "Пусть Лукас присмотрит", кинул ключ на стойку и, следуя к выходу, поманил за собой Селию. Та встала с кресла и, тихо ворча себе под нос, отправилась следом. Лаура, собиравшаяся было поделиться наблюдением о том, что всех "похищенных" злым Арчером, вернули обратно, резко замолчала и проводила мастера по различным спаивающим растворам завистливым взглядом. Донна Риччи внезапно осознала, как снова опустела зала.
- Для полного комфорта на эти кресла ожидания стоит прикрутить колёсики, тогда в них можно будет жить. Ну и умирать при желании.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)
Рим, личный спор Главы и Мастера
Перед резиденцией стоял Ford B, фаэтон 32-го года, блестевший на солнце своими черными боками.
- Что ж, Селия, вы готовы меня споить? - поинетресовался Арчер-старший, открывая перед мастерицей дверь.
- Аааа, сэр Арчер! Да не собиралась я вас спаивать! И, хоть я и доверяю вам безраздельно, куда вы собираетесь меня увезти? И знаете ли вы, что я далеко не беззащитна? Я всегда ношу с собой пузырьки с кислотой, и...
- И их опасно проливать. Причем, опасно для тех, на кого прольется, - Томас махнул рукой. - Мне, откровенно говоря, не жизненно важен этот спор, но я бы предложил хотя бы попробовать. А поедем мы в "Maestro ubriaco" ["Пьяный мастер"], чувствуете иронию? Вообще, место весьма и весьма уютное.
- Но я-то тут при чем?! - Селия возмущенно фыркала, но все же в машину села.
- При том, что в вас говорила гордость, синьора. Кстати, можно ведь на "ты"?
- Можно, сэр. Тогда и называть меня Лией можно (Селия - небеса, Лия - вечно уставшая).
Автомобиль завелся, и вскоре Томас с Лией остановились около небольшого, но солидно выглядящего здания из красного кирпича.
- Мы на месте, - сообщил Томас, выйдя из машины.
- Зачем вам это? - алхимик вышла следом и испуганно осматривалась. - Я не была в подобных местах.
- Приличное место, надо заметить, - сэр Арчер подошел ко входу. - Ты чувствуешь запах их прекрасной кухни?
- Приличное, верю. Но зачем вы вывезли именно меня именно сюда?!
- Я привык отдыхать именно здесь, все просто. Или ты против того, чтобы накачиваться в общественном месте?
- Я редко пью и никогда не "накачиваюсь", сэр! Вам так хочется меня оскорбить?!
- Тогда я решительно не понимаю. Может, ты хотела пронаблюдать за тем, насколько меня хватит? - Томас зашел в ресторан.
- Что?! Я не понимаю вас! - брюнетка вошла следом и ахнула: - А здесь людно...
- Бывали и лучшие времена, - заметил сэр Арчер, проходя к одному из угловых столиков. Заметивший его официант быстро нашел меню и принес к столу.
- Доброго дня, сэр, - поприветствовал их молодой человек, неспешно потирая руки. - Желаете что-нибудь сразу же?
- Дай нам две минуты, пожалуй, - ответил Томас, устраиваясь за столом.
- Хорошооо... На вопрос о том, почему сюда, ответ я получила. Но почему я? - усевшись напротив, Селия уткнулась в меню.
- Потому что именно твои слова звучали, как вызов, - ответил Арчер. - А сегодня уже слишком много всякого произошло, чтобы я продолжал работу. Лучше взять перерыв в обществе прекрасной синьорины.
"Синьорина" заржала как конь.
- Очень смешно, да-да, - Томас улыбнулся, но, скорее, своим мыслям. - Я бы посоветовал стейк по-деревенски с фирменным соусом. А напиток... Здесь любой хорош.

[Элис >>>]

Рим, личный спор Главы и Мастера
- Тогда доверюсь вашему вкусу. Простите, что я так повела себя. Мой смех был скорее нервным - таких слов мне не говорили, я попросту не знаю, как нужно реагировать... - девушка окончательно смутилась.
- Ну, ничего страшного. Смущение - страшная вещь; причем, скорее для того, кто смущается. Два стейка по-деревенски, бокал красного вина и графин граппы, мой мальчик.
Только подошедший официант закивал и удалился.
- Граппа? Это кто кого споить решил? - тонкие пальцы нервно выстукивают ритм по столу.
- Я - самодостаточный человек, тиран и диктатор, - улыбнулся Томас, после чего шепотом добавил: - почище нашего Дуче буду, угу, за всем Клубом присматриваю.
- Увезти меня от брата, напоить... Что дальше? - улыбка на губах Селии говорила о том, что она весьма не против...
К столу подали бокал красного вина, графин с бледно-желтой жидкостью и две стопки.
- Стейки - минут через двадцать, синьор.
- Хорошо, - кивнул Томас и вновь перевел взгляд на Селию. - А дальше - мы будем мило беседовать, а то и серьезно говорить. Посмотрим, как дело пойдет. В любом случае, я просто надеюсь на твое благоразумие - тебе нужно оставаться в сознании, когда наши бравые кондотьеры возложат к твоим ногам десяток бутылочек.
- Об этом беспокоиться не стоит. В конце концов, у меня и отрезвляющее есть, а не только то, чем я напоила Никки...
- Отлично, - Арчер-старший налил граппу в стопку. - Будешь?
- Буду. О чем вы хотели серьезно поговорить? Или мило побеседовать? Вы поймите, со мной обычно говорят только по делу...
Арчер наполнил вторую.
- Что ж, за начало! - провозгласил Томас, подняв стопку.
- Угу, - Лия опрокинула стопку и уставилась на него немигающим совиным взглядом.
- Вот это прыть.
Сэр Арчер медленно осушил свою порцию и мягко выдохнул в сторону.
- Что ж, если анализ пройдет так же быстро, то все сладится.
Девушка по-прежнему молчала.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)
Рим, личный спор Главы и Мастера
- Кроме того, есть один щекотливый вопрос, почти интимного характера... Впрочем, это сильно сказано. Если ты не будешь отвечать - я не обижусь.
Кажется, Селия выдохнула только сейчас.
- Какой?!
- Я не успел познакомиться с вашим братом. Как его зовут? Мы успели достаточно долго пообщаться, и теперь интересоваться его именем - весьма странно.
- Ох, какой интим! Вы обманули мои ожидания. Моего брата зовут Армандо, - несчастная поморщилась. - Еще выпьем?
- Безусловно, но ты так и не прикоснулась к вину. Я полагал, ты сочтешь его более достойным внимания, - тем не менее, Томас снова наполнил рюмки.
- Но... Я пила виски в Клубе. И понижать градус... - Селия снова смутилась.
- Как знаешь, - Арчер пожал плечами.
- Мне неуютно, сэр, - выдохнула его спутница. - Я не понимаю зачем я здесь и... Черт! - она опрокинула в себя еще стопку.
- In grappa veritas? - перефразировал древних ее собеседник.
- Угу.
- Но лучше я спрошу о другом.
- О чем же?
- Приходилось ли тебе когда-нибудь выполнять заказы от Орденов?
- Вы все же пьяны, сэр. Я уже говорила, что не имела никаких дел с Орденами. Но ради вас я готова на все! В смысле... Еще граппы можно?
- Конечно, можно. Так вот, я прошу об одной важной детали. Постарайтесь во время своих опытов не открывать никому дверей. Ты слышишь меня?
- Конечно, - алхимик выпила еще порцию. - Я слышу вас. Но понимаю с трудом...
- Так пей свое отрезвляющее и слушай еще раз. - напрягся Томас.
- Не в алкоголе дело, сэр... - девушка снова покраснела - в который раз за день?!
- Тогда в чем?
- Ни в чем. Здание опасно, держать в секрете, не открывать дверь. Все я поняла, - раздражение накрыло кое-кого с головой.
Арчер-старший сцепил ладони в замок.
- Вот и славно, я надеюсь на твое благоразумие. Ты нужна мне живой и невредимой.
- Разумеется! Постараюсь не сдохнуть до того, как доставлю вам результаты!
- А вот сейчас обидно было.

[Элис >>>]

Рим, личный спор Главы и Мастера
- Стейки по-деревенски, - официант поставил две тарелки на стол. - Приятного аппетита, - и снова удалился.
Селия молча приступила к еде. Ее можно понять - сколько книг прочитано, сколько фантазий выстроено... И вот, впервые мужчина ведет ее в ресторан, но только чтобы говорить о делах.
Томас почти не прикоснулся к еде.
- Лия, неужели ты серьезно полагаешь, что я сейчас пекусь только об успехе заказа?!
- О, нет, еще о репутации Клуба, конечно! - она разозлилась не на шутку. - Не стоит. Я буду благоразумна и тиха. А после этого чудесного ужина, сэр, надеюсь, вы доставите меня домой.
- Отлично, так и сделаем, - Арчер-старший замолчал.
- Я ненавижу вас, - тихо сказала Селия, вставая из-за стола.
Томас положил на стол несколько лир и поднялся.
- Отвезу Вас домой, синьорина, - глухо заметил мужчина.
- Спасибо. Заказ выш будет выполнен в кратчайшие сроки.
Несмотря на обстоятельства, Томас без аварий прибыл к дому Селии.
- Простите меня за это все... - девушка грустно посмотрела на него. - Не ваша вина, что моя голова забита дурью.
- И не ваша вина, что у меня сейчас вместо мозга сердце, которое забито чувствами к Вам, - Томас разглядывал рулевое колесо, будто бы где-то в его глубинах пряталась подсказка.
- Не стоит лгать, сэр. Меня боятся дети!
- Да, понимаю. Я с ранних лет и до сего дня так и не могу доказать некоторым господам, что уже не дитя. Глава Клуба младше сорока лет, что за нонсенс. Вылезайте из машины, черт бы вас побрал, Селия.
- Я не об этом, - алхимик вышла из автомобиля. - Вы позволите мне выйти из Клуба после окончания этого дела, Томас?
Арчер-старший встретил ее взгляд.
- Читайте по губам: только через мой труп.
Селия шмыгнула носом и начала тереть глаза.
- Простите, кажется, я простудилась. Вы позволите мне сказать одну вещь?
- Говорите.
- Я люблю вас, сэр Арчер, - она грустно улыбнулась. - И это, похоже, не лечится.
- Тогда я желаю вам до конца жизни болеть любовью. И только попробуйте хотя бы раз подумать о выходе из Клуба, я не знаю, что сделаю с вами. И не думайте, что это было свидание.
- Не думаю. Простите, мне стоит уйти. Да и вас наверное ждут дела. Ваше пожелание весьма жестоко. Я найду лекарство, чего бы это не стоило. До встречи, сэр, - развернувшись, девушка направилась к дому почти бегом.
- Не пекитесь о лекарстве, я принесу его на первом же свидании, - крикнул Томас. - Чертовка, кто бы думал, что и вы влюблены?!
- И я?.. - Селия остановилась. - Вы сказали...
- Я сказал, "и вы". Ждите брата и никуда не выходите!
Фаэтон тронулся с места и вскоре скрылся за поворотом.
Девушка скользнула в лабораторию, заперла дверь выдохнула.
- О, Томас...

[Шелли >>>]

(lana_estel, Шелли, Кираэль)
Римский штаб Клуба
Джонатан с сочувствием поглядел на скучающих дам и спросил:
- Может, будете что-нибудь? Кроме содовой.
Молчавшая до той поры Ковальски слабо улыбнулась:
- Да, я бы не отказалась от бокала красного вина. Будьте любезны, Джонатан.
Мужчина поставил на стойку округлый бокал и налил чуть меньше половины.
- Попробуйте местное, синьора. Очень хорошо подкрепляет силы и настроение.
- Благодарю вас. - Небрежно бросив зонт на стуле (тот вознамерился было упасть, но удержался), Екатерина прошла к стойке - стук каблучков неожиданно громко прозвучал в опустевшей комнате - и проворно ухватила бокал. Пригубила.
- По правде говоря, ни-че-го ровным счетом в этом не понимаю, - улыбнулась русская, - но вкус и правда приятный. Вы снова угадали. Где вы научились так хорошо разбираться, кому и чего налить?
Джонатан подкрутил усы.
- Что ж, я прошел очень долгую школу. Сначала я просто пытался угадать, кому недоливать. Но потом, со временем, стал относиться к ремеслу, как к искусству. Каждый напиток - целое произведение, с историей и качествами. Моя задача проста - понять, какой же ценитель стоит передо мной. С таким подходом я и стал мастером питейного искусства. Каждый, - бармен кивнул на храпящего господина, - получает то, что желает.
- Неплохо же вы должны в таком случае разбираться в людях, - подивилась Екатерина, делая глоток побольше.
- Все должны разбираться, - пожал плечами Джонатан. - Рано или поздно, так или иначе, но - все.
В резиденцию вошел молодой мужчина в черной форме, лаконичным кроем напоминающей военную. На прямоугольном лацкане белел восьмиконечный крест. Посетитель прошел к барной стойке и обратился к Джонатану:
- Добрый день. Могу ли я видеть сэра Лукаса Арчера?
- У Вас срочное дело, фра?..
- Брат Лоренцо. Дело срочное, но долгое.
- Сэр Лукас на втором этаже.
Мужчина в форме кивнул и отправился к Арчеру-младшему.
Из-за шахматного стола поднялся юноша в светло-сером костюме и легким шагом направился к девушкам. Высокий и весьма симпатичный. Волнистые темно-медные волосы и проницательные серые глаза, которые с любопытством разглядывали мастериц.

[lana_estel >>>]

(lana_estel, Шелли, Кираэль)
Римский штаб Клуба
- Доброго дня, синьорины. Лаура, прекрасно выглядишь!
Девушка подняла недоуменный взгляд на подошедшего и наморщилась, пытаясь вспомнить смутно знакомое лицо.
Ковальски, по-прежнему держа в руке бокал, полуобернулась от стойки.
- Добрый день, синьор, - вежливо ответила она, силясь вспомнить, как же его зовут и кто он собственно такой. Лицо казалось смутно знакомым, но так или иначе, разве упомнишь всех мастеров? - Как поживаете?
- Весьма и весьма, - отозвался собеседник. - Возможно, вы слышали новость - в Рим привезли красивый и загадочный то ли саркофаг, то ли что-то на него похожее.
- Саркофаг? Как интересно, - протянула Екатерина. - С мощами одного из святых, я полагаю?
- Кристиан! - не к месту вставила инженер, явно довольная тем, что вспомнила хотя бы это, но тут же сникла: - Извини, красавчик, только имя и помню. Я была пьяна?
- Возможно, но сейчас это не имеет значения. Я готов все простить, потому что у меня есть совместное дело для вас двоих. Дело в том, что этот саркофаг так и не смогли открыть. Люди говорят о каких-то хитростях в механизмах. Это даже не замки, это едва ли не шарада. Так что хороший, годный инженер имеет шанс неплохо заработать и, возможно, оказаться в газетных статьях.
- Я почти готова все простить, только вот все же поделишься секретом того, что в нем?
"Где ж ты раньше-то был?" - Лаура не помнила, чтобы в последнее время кто-то заходил в залу, минуту назад казавшуюся опустевшей.
- Откуда прибыл саркофаг, кто его привез и где он сейчас находится? - Ковальски и думать забыла о вине. - И откуда столь любезный синьор узнал о нем?
- Саркофаг привезли в Централе Монтемартини два-три дня назад из Египта. Он был обнаружен в ходе недавних исследований недавно обнаруженного подземного города мертвых. Раскопками руководит мистер Джон Уэйк, он из Лондонского археологического общества. Внутри, должно быть, мумия. Но мне известно, что в этом саркофаге находится один или даже несколько ценных предметов древности. Они нужны для... моей коллекции. В любом случае, невовлеченному человеку они не интересны.
"Потрясающе! Саркофаг никто не открывал, а этот тип знает, что там внутри. И подбивает меня - меня! - на банальную кражу со взломом. Ох, ну то есть не самую банальную, но все же кража есть кража", - дело Ковальски не нравилось, но определенно, что-то притягательное в нем было. Загадка. Тайна. Жутко таинственная тайна. Невероятно загадочная загадка. Подозрительный тип. Словом, дело того стоило, пускай и с некоторыми оговорками по поводу того, каким образом кидаться в пропасть.
- Именно! Невовлеченному человеку многое покажется не заслуживающим интереса старьем, а историк увидит в обыкновенной бусине уйму сведений об эпохе, не так ли, синьор Кристиан? - Русская обворожительно улыбнулась. - Признаюсь, мне не терпится взглянуть на саркофаг!

[Шелли >>>]

(lana_estel, Шелли, Кираэль)
Римский штаб Клуба
- А мне - все же вспомнить хоть что-нибудь. Как ты здесь оказался так...удачно? - Лаура задумчиво оглядывала внешний вид старого нового знакомого, пытаясь определить, чем он промышляет.
Бледнокожий Кристиан стоял перед ней в чисто выглаженном костюме, рубашка расстегнута на две пуговицы, на шее - тонкая серебряная цепочка. Заметив взгляд Лауры, молодой человек поправил сложенный уголком платок в нагрудном кармане. Тонкие и ухоженные пальцы украшены парой колец. Каким бы ни было его истинное ремесло - оно явно не относилось к разряду черной работы.
- Я всего лишь тихо-мирно играл в шахматы, - Кристиан показал на отдаленный стол с доской и незаконченной партией. - Да, сам с собой, но мне был интересен один этюд.
- В самом деле? Что же это за этюд? - любопытная Ковальски перевела взгляд с Кристиана на доску.
- Мансуба Аль-Адли. Та, которая "случилась у Наима, и он гордился ею". Мне сказали, что есть еще один вариант выигрыша. Пытаюсь разобраться, в чем же дело.
- То есть, ты у нас знаток шахмат? - Лаура шагнула ближе к оставленной партии.
- Пожалуй, хотя шахматы для меня - не главное. Я имел удовольствие поспорить с приятелем, что смогу найти второй вариант. Если не смогу, то плачу пятьдесят лир. И если он не сможет показать решение, то платит сто. Очень странный спор он затеял, но мне интересно.
- А саркофаг, случайно, не стал предметом еще одного интересного спора? - инженеру хотелось знать заранее, ради чего или кого она будет рисковать. И чем, кстати, но об этом чуть позже.
- О, вовсе нет. Собственно, я, как узнал о затруднениях мистера Уэйка, предложил свою помощь. Я открываю, он получает почти все, кроме артефактов. Наши клубы по интересам иногда сотрудничают, так что никаких проблем ни с законом, ни с стороны Уэйка.
"Он издевается", - Лаура прищурилась, подбирая следующий вопрос, но его озвучили за нее.
- Какой же клуб по интересам представляет синьор Уэйк? - Поинтересовалась Екатерина.
- Между нами, тут он действует скорее в качестве члена Золотой Зари, нежели Лондонского Археологического.
- Ты мастер клуба? - устав играть формулировками, Лаура спросила напрямую, буравя любителя артефактов пристальным взглядом.
- Да, я мастер Клуба, - кивнул Кристиан. - Кроме того, бизнесмен и человек прочих званий. Но это уже не так важно. Кому в наше время интересно членство в Ордене?
- И по какой же специализации?
- Здесь я - мастер покера. Мне было нужно место здесь, но, к счасть, покер - хоть и азартная игра, но весьма благородная.
- Какого рода ваша коллекция? - вновь присоединилась к "допросу" Ковальски. - Я бы хотела знать, какая судьба ждет означенные древности. Вероятно, им предстоит медленно, но верно покрываться пылью, услаждая собой ваш взор?
- О, синьорина, вы плохо меня знаете! Предметам предстоит пройти через тщательное изучение, их история и назначение будут подробно выяснены, я и мои помощники напишут великолепный материал. И, к слову, так часто случается, что некоторые предметы еще пригодны для того, чтобы их применять.

[lana_estel >>>]

(lana_estel, Шелли, Кираэль)
Римский штаб Клуба.
- Прекрасно! Вижу, вы истинный ценитель древности. Что ж, ваше предприятие кажется мне делом правильным, и я с радостью приму в нем участие, - Екатерина чуть склонила голову, слегка обозначив поклон. "И все-таки где-то ты, приятель, наврал или недоговорил", - подумала она.
- Эти артефакты, которые вы рассчитываете получить с нашей помощью... - Лаура, кажется, даже не обратила внимание на то, что ее потенциальная подельница уже согласилась. - Они, предположительно, разумеется, для какого применения предназначены? И можно подробностей о том, как обстоят дела с законностью?
Молодой человек улыбнулся
- Заранее предположить всегда сложно, но обычно это могут быть драгоценности, предметы быта, образцы письменности, оружие, какие-нибудь игрушки попадаются. Вы никогда не задумывались, с чем мог играть взрослый вельможа, решавший порою сотни судеб? Мне и в голову не приходило. А что до подробностей, то все просто. Мистер Джон Уэйк владеет саркофагом, это его собственность, и он позволил моей команде приступить к изучению. Представителям музея все равно, они были бы даже рады возможности выставить открытый саркофаг. Людям интересно, что же внутри бывает. Все чисто, правильно и благородно.
- Допустим, - Лаура барабанила пальцами по ноге, - а что насчет характера загадок и ловушек? Мне нужно знать, к чему быть готовой. Древние египетские покойники прославились своей любовью травить и заражать любопытных всякой хворью.
- А так же некстати восставать из мертвых и душить незадачливых археологов, - с улыбкой подхватила Ковальски.
- А вот тут ничего толкового сказать не могу, - Кристиан прислонился к стойке. - Они просто... необычные. Стандартные методы не позволяют исследователям ничего открыть. Думаю, у этого саркофага свои правила игры. К счастью, он едва ли не весь испещерен иероглифами. Знающий человек смог бы увидеть в них зашифрованную инструкцию. А если вы опасаетесь за отравления и мумий, то я буду с вами рядом. Не случится ничего, от чего бы я не уберег, синьорины. Я так полагаю...
- Это все очень плохо пахнет, - "синьорина" Риччи покосилась на соседку, - но я, пожалуй, попробую. Что ты там говорил о гонораре?..
- 400 лир. Каждой, - молодой человек подмигнул. - Итак, через три часа жду у главного входа в Централе Монтемартини, постарайтесь не опаздывать.

[Джин >>>]

(Джин, Piromant, Кираэль)
Рим, задание человека из Сантьяго
На улице их ожидал серебристый родстер Mercedes-Benz 500K . Подойдя к своей недавно полученной в подарок от отца дорогостоящей игрушке, Рико полез был в карман за ключами, но после секундной заминки обратился к своему спутнику:
- И как вы относитесь к подобному виду транспорта?
Тот окинул автомобиль оценивающим взглядом:
- Не имею абсолютно ничего против. Прекрасная модель, позвольте заметить.
- И на какое из двух сидений вы предпочли бы сесть? - поинтересовался путешественник.
Армандо в ответ легонько постучал пальцем по повязке на глазу:
- Не думаю, что сейчас мне разумно садиться за руль, поэтому позвольте мне ограничиться ролью пассажира, - с этими словами он обогнул машину и, запрыгнув в автомобиль, расположился на сидении.
Энрико не стал повторять этот трюк, а банально открыл дверцу со стороны водителя и, усевшись, вставил ключ зажигания в паз. Родстер довольно быстро набрал предельные для поездки по городу, равно как и для умений водителя, сорок миль в час и покатил по римским улицам в направлении семейного особняка Анджелини.
- А эта ваша травма никак не отразится на некоторых аспектах намеченного? - поинтересовался путешественник у Армандо.
- О, ни в коем случае. Это мелочь, к которой я уже почти приноровился, и она нисколько не помешает, - в завершение фразы стрелок небрежно махнул рукой, не оставляя сомнений в собственной убежденности относительно малозначимости проблемы.
- В таком случае перейдем к обсуждению дела, - не стал спорить Рико. - Вам надо будет подождать меня и сопровождающего меня доктора в одном не особо презентабельном райончике, где имеют место быть несколько темных и узких улочек. По одной из которых мы и пройдем. Оглушите обоих, когда и как - на ваше усмотрение. Потом придется либо распотрошить саквояж доктора, либо забрать его весь - опять, это тоже решать вам. Кому отнести груз - вы уже знаете. Есть ли моменты, о которых хотелось бы узнать побольше?

[Piromant >>>]

(совместно с Джином)
Рим, задание человека из Сантьяго

- Скорее уж я должен буду кое-что уточнить. Гарантированно я могу вывести вас из строя двумя способами. Первый, - молодой человек непроизвольно повертел в руках трость. - Это зарядом электричества. Конечно, это довольно неприятно. Но здесь я вам гарантирую, что мне это по плечу. Второй же полностью зависит от моей сестры, а именно от того, имеется ли у нее какой-либо состав, способный вывести человека - или двух - из сознания.
- Вы имеете в виду газ? - решил уточнить Энрико.
- Да, что-то вроде того, - кивнул Армандо. - Во всяком случае я вижу это так.
- А вы уверены, что сами не подпадете под его воздействие?
- Мне кажется, что у сестры должен найтись лишний респиратор.
"Какой интересный выбор. Неизвестный газ, который может не только усыпить, но и что-нибудь кроме этого или же отдаленное подобие американской казни. Впрочем, знакомство с электрическим угрем я уже сводил. Бедный доктор..."
- Полагаю, электрошок будет все же более надежным вариантом, - произнес вслух Энрико.
- Не думаю, что будет большая разница в надежности, - пожал плечами Гаттони. - Но выбирать, конечно, Вам.
- Тогда остался последний вопрос - где вы хотите сейчас остаться? На месте рандеву или вас высадить где-то еще?
- Я думаю, что мне в любом случае понадобится заглянуть домой. Не могли бы Вы отвезти меня туда?
- А почему бы благородному дону не указать дорогу? - шутливо ответил Рико, разворачивая автомобиль.
- Сначала надо было получить согласие другого благородного дона, - рассмеялся Армандо и принялся объяснять маршрут.
Родстер помчался с прежней "гигантской" скоростью, но уже в другом направлении, и достаточно скоро остановился возле дома, который путешественник мысленно окрестил "Приютом Кошек".
- Большое спасибо, что подбросили, - выходя из машины, Гаттони приподнял цилиндр. - Позвольте лишь уточнить, где и во сколько я должен быть?
Склонившись над картой города, разъезжавшей вместе с Рико в бардачке машины, злоумышленники условились о месте встречи, которое, как известно, изменить нельзя.

[Элис >>>]

Дом Гаттони.
В лаборатории всегда темно и почти всегда тихо. Столы заставлены колбами, горелками, пробирками, мешочками, коробочками - все это представлено в невероятном разнообразии размеров, свободное место можно найти разве что на полу. Чаще всего Селию можно найти за одним из столов - в гогглах и респираторе она наблюдает за очередной реакцией. Но только не сегодня. Лаборатория заброшена, а ее хозяйка носится по дому и хриплым голосом фальшиво орет песни.
- Опять реактивов своих надышалась! - ворчит матушка.
- Ах, нет, мама, нет! Я влюбилась! - девушка подпрыгивает, не в силах стоять на месте. Так вот оно как - на крыльях любви...
- И ты чему-то рада? Ну, может, хоть следить за собой начнешь! Тебя же боятся все соседи, да какой мужчина на тебя такую посмотрит! Но все поправимо, милая. Я понимаю - первая любовь... Поздновато конечно, но ничего, мы из тебя человека сделаем! Я приглашу портного, а ты будешь чаще бывать на воздухе и...
- Нет, мама! Это взаимно! Он любит меня такой!
- О, горе мне! Отец! Отец! Посмотри, кого ты вырастил! Я уже не могу понять: то ли у нее галлюцинации, то ли она подцепила какого-то афериста!
- По-твоему, То... Нет, не буду рассказывать. Все равно не поверите! - и она упорхнула в свою комнату, вверх по лестнице.
В дверь робко постучали.
- Селия, открой сама! У меня голова болит! Ооо... - мать причитая отправилась в спальню.
- Да-да, уже бегу! - алхимик распахнула дверь. - Чего вы хотите?
На пороге стояла юная-юная девушка, почти девочка. Длиннющие волосы заплетены в две толстых косы, глаза нараспашку, пестрое платье. Все, чего ожидаешь от маленьких девочек - вот тут, стоит напротив и хлопает ресницами.
- Донна, а это вы умеете варить зелья? - спросила гостья.
- Ну, допустим я, - Селия глупо хихикнула. - А что тебе нужно, милая?
- Мне нужно приворожить Дино, - девочка едва не перешла на шепот.
- Солнышко, я химик, а не ведьма, - девушка огорченно развела руки в стороны. - Я не умею варить приворотные зелья. И даже составлять любовные снадобья. Вот если б тебе его отравить было нужно... - она запнулась. - Увы, я не могу тебе помочь.
Гостья несколько секунд постояла, почесала носик и снова взглянула на Селию:
- Можно и отравить!

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)
Дом Гаттони.
- Нет! Не нужно никого травить! Ты с ума сошла?!
- Не сошла. Просто отравить не его, а Стеллу, которая все маячит и маячит перед ним. Вот бы она неделю не ходила в школу, мучалась от чего-нибудь. А я бы поговорила с Дино, подружилась, пригласила погулять... Тут уже и привораживать не надо... Наверное.
- Пойдем-ка в сад, поговорим, - алхимик вышла из дома и закрыла за собой дверь. - Чем так мешает эта Стелла? - спросила она, направляясь к саду за особняком. Девочка пошла следом за ней.
- Стелла красивая, шумная и веселая. Она всем нравится, мальчики говорят о ней, учительницы довольны. А я, вроде бы, тоже красивая, только умнее и не такая общительная. Честно, донна, если бы не она, мне было бы легче!
- Так и? Проблема не в Стелле, а в том, что ты не такая общительная? - Селия присела на качели.
- Наверное. Еще она начала настраивать всех против меня!
- Ооох... Могу понять... Я не сильна в любовных делах, да и в школе меня саму не любили, но один совет дать могу.
- Какой же? - гостья уставилась в ожидании.
- Плюнь на Стеллу. Не в прямом, конечно, смысле. Просто подойди к Дино и поговори. Если он тебя отвергнет - займись учебой, найди себе дело по душе... Чтобы он потом понял, кого потерял. А ты, если будешь умницей, не только многого достигнешь, но и в Арчер Клуб попадешь... - девушка мечтательно вздохнула. - Слышала про такой?
- Я слышала! Мама говорила, что Арчер Клуб контролирует весь Рим, если не всю Италию! О боже, донна, вы правда думаете, что я смогу попасть туда?
- Ну, я же попала... - улыбнулась Лия.
Девочка вздрогнула.
- Правда? А, ээ, можно вопрос, донна?
- Конечно.
- Когда вас принимали в Клуб, нужно было много из золотого кубка выпить крови? Я, конечно, боюсь немного, но если чуть-чуть, то я тоже попробую вступить.
- Кто тебе это бред сказал? - брюнетка начала бесстыдно ржать. - Ох, прости, прости! Нисколечко, честно!
- Мне мама говорила, что надо. А потом, когда подрасту, обещала рассказать, что еще нужно.
- И чем твоей маме Клуб так не угодил?
- Потому что там все либо ведьмы и чернокнижники, либо евреи.
- Эээ... Правда?.. А я и не заметила...
- Как так? Донна, но вы же ведьма!
- Да не ведьма я, а простой химик. Почему я-то ведьма? - девушка удивленно захлопала ресницами.
- Я сама видела, как вы однажды в саду поставили котел и что-то варили, но не еду. И хохотали при этом.
- Я кипятила свои халаты! - от смеха Селия упала с качелей и повалилась на траву.
Гостья затряслась, глядя на катающуюся по земле донну.
- Я... Я, наверное, пойду. Хорошего вечера, донна, - тут же опрометью выскочила из сада и понеслась по улице, как никогда в жизни не мчалась.
- О, черт... Ну, вряд ли я сейчас повредила репутации Клуба - хуже уже некуда... Томас обрадуется, - алхимик вздохнула и побрела домой.

[Джин >>>]

(Джин, Кираэль)
Пригород, задание человека из Сантьяго
Госпиталь святого Иакова, расположенный в Делла-Виттория, радовал глаз монолитными серыми стенами. Перед воротами стояла гранитная скульптура, изображавшая преклонившегося перед Спасителем мужчину в балахоне прокаженного.
Энрико, подъехавший к месту уже в одиночестве, был бы и рад посвятить исследованию архитектуры лазаритов некоторое время, но по причине наличия дел ему пришлось всего лишь окинуть взглядом статую и подойти к воротам госпиталя. Впрочем, вышеупомянутые ворота тоже можно было счесть произведением искусства - вьющиеся лозы и цветы из кованой стали радовали взор любого, кто вздумал бы на них посмотреть. Рико же нажал на звонок, прикрепленный возле украшенной в том же стиле калитке, и принялся ждать, вертя в руках ключи от машины.
Калитку открыл низенький старичок в темно-синей форме.
- Доброго дня, синьор посетитель, - поприветствовал сторож.
- И вам доброго дня, синьор, - ответил Энрико, - мне сказали, что ваш госпиталь - одно из лучших мест Рима и его пригородов, в которое надо обращаться, если беспокоит здоровье, свое собственное или же кого-то из близких людей.
- А, да, да, синьор, это наш госпиталь, - сторож отступил на шаг назад. - Вы проходите, да и идите прямо. Наши братья-доктора помогут вашему несчастью.
- Благодарю вас, - произнес путешественник, склонив голову в знак признательности, и, миновав калитку вкупе со старичком, проследовал в указанном ему направлении.
В холле госпиталя вели работу доктора в белых халатах. Помимо красного креста, грудь каждого украшал зеленый восьмиконечный крест.
Один из них, чуть поседевший, но все еще крепкий мужчина, заметил вошедшего и обратился:
- Доброго дня, сын мой. Что привело тебя к нам?
- Доброго дня, святой отец. Меня в последнее время сильно беспокоит мой батюшка. Он стал апатичным и плохо ест, жалуется на слабость, вялость и частые головокружения вкупе с бессонницей, но при этом упорно продолжает участвовать в семейном деле, чуть ли не днями засиживаясь на работе.
- Так-так-так, - доктор внимательно посмотрел на Рико. - Кашляет?
- Не сказать, чтобы часто, но ему приходится выплевывать какую-то мокрую пакость.
- Святой Иисусе... И что, он серьезно продолжает вести дела?!
- Да, как мы ни старались его отговорить, - сокрушенно ответил путешественник, - сидит в одном из отделений нашего банка и сам работает с клиентами.
- Нам нужно срочно поехать к нему, подождите пять минут, я за лекарствами и прочим. Вы как сюда добрались, не пешком, надеюсь?

Сообщение отредактировал Джин - 23-10-2015, 18:50

[Кираэль >>>]

(Совместно с Джином)
Пригород, задание человека из Сантьяго
Энрико невольно улыбнулся, представив, как бы он шел пешком от Клуба до Делла-Виттория, и ответил:
- Нет, конечно же. У ворот госпиталя стоит мой автомобиль, так что мы доберемся до банка относительно быстро и даже с некоторым комфортом.
"Такой приятный в общении человек. Даже как-то неловко, что пришлось втянуть его в подобное дело".
Через несколько минут ожидания святой отец вернулся, с халатом и саквояжем в руках.
- Что ж, сын мой, ведите.
Рико повернулся лицом к выходу из холла и двинулся по дорожке обратно к калитке госпиталя. Выбравшись за стену, ограждавшую владения лазаритов, он подошел к родстеру и любезно открыл своему спутнику дверцу автомобиля.
Доктор разместился на пассажирском месте, закрыл дверцу и, когда спутник занял кресло водителя, спросил:
- Кстати, а как зовут вас и вашего отца?
- Ох, как я мог забыть, - удивленно выгнул бровь путешественник, развернувшись лицом к доктору, - позвольте представиться, Энрико Анджелини. Что же касается моего отца, он с гордостью носит имя Дарио.
- И он всегда был так увлечен работой? Наверное, будет сложно убедить его начать лечение. Но строго необходимо - при таких обстоятельствах, я думаю, что у вашего отца туберкулез.
- Отец всегда много сил уделял семейному бизнесу, что есть - то есть. Но в последнее время, - Рико на несколько секунд замешкался, а потом продолжил, - такое ощущение, будто он хочет кому-то доказать, что он еще не настолько стар, чтобы отойти от дел. По крайней мере, так можно предположить.
Через минуту Энрико переварил информацию о диагнозе и поинтересовался:
- Надеюсь, у него еще есть шанс на выздоровление?
"Кстати, надо бы передать мнение врача папе. Это очень, очень большой повод для беспокойства".
- Шанс есть. Но, полагаю, что вам пора узнать как можно больше о тонкостях дела вашего отца. В самом лучшем случае, ему все равно придется беречь себя и следить за здоровьем. Теперь здоровье будет его главной заботой.
Рико только кивнул в знак согласия, после чего с тяжким вздохом вперился взглядом в мчащуюся под колеса автомобиля дорогу.

Сообщение отредактировал Кираэль - 23-10-2015, 8:47

[Шелли >>>]

Cовместно с lana_estel, Кираэлем

Централе Монтемартини
Светлое здание музея-электростанции расположилось на просторном участке земли. Год назад Централе Монтемартини претерпел реконструкцию и теперь заиграл новыми красками. Точнее,мраморными оттенками.
У сдвоенной лестницы, ведущей ко входу, стоял Кристиан, облокотившийся на перила, и тасовал маленькую колоду, глядя куда-то в горизонт.
Екатерине Ковальски он издалека показался не то Мефистофелем, не то Демоном Врубеля, но лишь на мгновение - наваждение быстро схлынуло, и молодой человек вновь стал выглядеть как простой смертный из плоти и крови. На этот раз, помимо верного зонтика, синьора несла небольшую сумку с инструментами, коими являлись:
несколько кистей, из жесткого козьего волоса и мягкой беличьей шерсти - для очистки надписей и барельефов от песка и пыли;
заостренная деревянная палочка для того же самого;
"Египетская грамматика" Алана Гардинера - не то что бы Ковальски сомневалась в собственном знании, но мало ли, какая грамматическая конструкция вдруг от волнения забудется;
разные женские мелочи, составлявшие, вопреки ожиданиям, меньше половины веса.
Оружия Ковальски решила не брать, чтобы не вызвать подозрений. А тонкая и острая шпилька, скреплявшая несколько локонов на голове, конечно же, оружием не считалась. Что вы, синьор полицейский, mamma mia, это просто украшение и ничего более. А что кому-то чуть не до крови оцарапали шею - так и сковородой можно человека ушибить, вам ли не знать, синьор...
Шурша юбкой легкого зеленого платья и нарочито громко цокая каблуками, Екатерина приблизилась к Кристиану. Молодой человек рефлекторно повернул голову на стук каблучков.
- О, синьорина Ковальски, вы пришли даже чуть раньше, - Кристиан глянул на часы при левом запястье. - У Лауры в запасе не так много времени.
Он провел по колоде пальцем, мельком глянул на уголок карты, и вновь перевел взгляд на Екатерину.
- Судя по вашему наряду, чувствую, что вы определенно настроены на успех и намерены сделать пару фотографий, не отходя далеко от раскрытой загадки.
- Что вы, синьор, - русская рассеяно улыбнулась, - дай Бог нам управиться за три дня, сомневаюсь, что возможно успеть за сегодня. Вы же не слишком торопитесь?
- О, ни в коем случае не тороплюсь. У нас, если можно так высокопарно выразиться, целая вечность времени.

Сообщение отредактировал Шелли - 24-10-2015, 17:30

[Piromant >>>]

( совместно с Элис)
Дом Гаттони.
Взбежав по лестнице и войдя в дом, Армандо широким шагом отправился в свою комнату, дабы переодеться во что-то более неприметное и подобрать наиболее подходящее оружие для проведения операции.
- Армандо, ты? - Селия выглянула из комнаты.
- Да-да, Лия, я, собственной персоной, - он приветственно помахал сестре. - Что там у вас случилось с Томасом?
- Э... Ну... Откуда ты знаешь?! - выпалила она.
Бровь брата поползла вверх.
- Знаю что, сестрица? Я только видел, как ты птицей вылетела из его кабинета прямиком к барной стойке.
- Ах, это... Ничего, просто он меня разозлил, - девушка покраснела и прикусила губу.
- И чем же? - молодой человек оперся обеими руками о трость, внимательно глядя на сестру.
- Он подумал, что я хочу его споить, а я не этого хотела!
- А отчего ты так вся сжалась?
- Ну, понимаешь... Потом еще кое-что произошло...
Армандо пару раз взмахнул кистью руки, как бы призывая продолжить.
- Я призналась ему в чувствах! - гордо изрекла алхимик.
Стрелок аж присвистнул от неожиданности.
- И чем же закончилась эта история?
- Нууу... Похоже, что это взаимно... И он что-то говорил о свидании! - Селия подпрыгнула и тихо взвизгнула. - Представляешь?!
- Что ж, прими мои искренние поздравления, - сказал старший брат, предварительно изобразив на лице очень серьезное выражение. - А теперь, не обессудь, но мне надо подготовиться к выполнению возложенного на нас задания.
- Конечно! О, я так жду! Я быстро-быстро все исследую! - хохоча, она унеслась в лабораторию.
- Главное, чтобы еще и качественно-качественно, - крикнул ей вслед Армандо и отправился в свою комнату. Там он переоделся в неброский костюм с высоким воротником, сменил цилиндр на шляпу, а повязку - на очки с затемненными стеклами. Затем он подошел к одному из ящиков и, немного поразмышляв, вынул оттуда наиболее подходящий для предстоящей задачи электрический пистолет. Спрятав его под одежду, Гаттони вышел из комнаты и, пройдя к черному ходу, отправился петляющим маршрутом к точке назначения.
Судя по тому, что Армандо запомнил во время планирования, он находился в нужном районе. Где-то здесь будут идти Рико вместе с врачом.
Внимательно оглядевшись по сторонам, стрелок заметил очень удобно стоявшее дерево, за которое поспешил спрятаться. Теперь оставалось только ждать.

Сообщение отредактировал Piromant - 24-10-2015, 17:35

[Джин >>>]

(Совместно с Кираэлем и Piromant'ом)
Пригород, задание человека из Сантьяго
Автомобиль постепенно приближался к назначенному месту. Остановив мерседес там, где начинались узкие переулочки, Рико вышел из машины и обойдя ее, опять открыл дверцу для доктора.
- Осталось немного пройтись пешком, к сожалению. Тут настолько мало места, что машина никоим образом не может проехать.
- Хорошо, понимаю, - святой отец вышел из машины и огляделся. - А банк соседствует с не самыми благополучными зданиями... Впрочем, в этом есть своя логика.
- Тогда прошу за мной, - Энрико вытащил ключи из паза, сделал приглашающий жест, и зашагал по одной из улочек.
"Интересно, Армандо уже на месте? А то было бы как-то странно отыграть пьесу без главного персонажа".
Доктор следовал за ним, стараясь не отстать ни на шаг.
Армандо все также стоял за деревом, вслушиваясь в происходящее и ожидая появления "добычи".
- Знаете, Энрико, я ведь еще в госпитале подумал... - задумчиво протянул святой отец.
- И о чем же, позвольте узнать? - не оборачиваясь, поинтересовался Рико.
- Может быть, кто-то из нас ошибся с симптоматикой. Может быть, все куда лучше, чем мы думаем. В любом случае, я осмотрю синьора Дарио и назначу лекарства. Наибольшая их часть у меня с собой, но только для первого приема. Дальше я вам выпишу рецепт, и дальше вы уже сами позаботьтесь о том, чтобы чтобы ваш отец принимал все положенные препараты. Регулярность и систематичность подхода, как известно, очень и очень помогают. Плюс - позитивный настрой... Да, позитивный настрой очень важен, иногда те, кто потерял ве...
Закончить ему, увы не довелось. В воздухе полыхнули одна за другой две электрические вспышки, поразив обоих путников. Убедившись, что оба упали наземь без чувств, Гаттони подбежал к врачу и, опустившись на колено, изъял из сумки ампулы с лекарствами, распихал их по карманам и отправился к заднему входу своего дома не менее запутанным, хоть и отличающимся, маршрутом, чем тот, которым он добрался до места назначения.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис)
Дом Гаттони, задание человека из Сантьяго
Зайдя в дом и закинув верхнюю одежду подальше, Армандо добежал до входа в лабораторию и постучался.
- Селия? Ты здесь?
- Где ж еще! - ворчливо отозвалась алхимик, открыв дверь. - Давай, заходи скорее!
Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, юноша принялся доставать лекарства из карманов жилетки. - Куда мне их деть?
- На стол, сюда. Скорее! - Лия подпрыгивала от волнения. - Отдавай и брысь отсюда, я все сделаю быстро!
- Вот и славно, сама понимаешь, последнее время я предпочитаю не мешать тебе работать, - усмехнулся стрелок и, выставив ряд склянок на стол, быстро ретировался. Лишь на мгновение он задержался в дверях и бросил через плечо:
- Удачи, Лия.
Девушка кинулась к склянкам. Одну за другой она бережно вскрыла их и вылила содержимое каждой в отдельную колбу. Анализировать сразу несколько веществ сложно, но она ведь не зря носит звание мастера! Уже через несколько минут в каких-то из колб шла реакция, какие-то нагревались над горелками, а Селия сновала между ними и быстро-быстро записывала наблюдения своим мелким и ровным почерком. Долго ждать результатов действительно не пришлось. Вещества были опознаны: рыбий жир, этиловый спирт, раствор йода, диэтиловый эфир, бычья кровь, сок ипекакуаны, морфий, настойка на тростниковом сахаре, разведенный в воде сахар и какой-то опиат, не числившийся среди широко известных, так что точное название Селия не знала. Удивленно выдохнув, алхимик собрала записи в папку и, не переодеваясь, вылетела на улицу. Прыгнув на дряхлый велосипед, девушка с максимально возможной скоростью направилась к резиденции Клуба.

[Элис >>>]

Рим, задание человека из Сантьяго
По пути ей мешались люди в вечерней сутолоке спешащие кто куда. На одной из кочек с солидным лязгом порвалась цепь, и девушке чудом удалось не упасть лицом на дорогу. Бросив велосипед, она устремилась дальше бегом. Повар, куривший у входа в кондитерскую, воскликнул "Синьорина, стойте, вы велосипед потеряли!", всплеснул руками, глядя на убегавшую в закат Селию и, немного подумав, поднял велосипед, перенес его к стене и аккуратно прислонил.
"Мамма мия, что за бестия", - синьор кондитер вздохнул и, размышляя о любви с первого взгляда, вернулся к работе.
К резиденции Арчер Клуба химик добралась в весьма печальном состоянии, которому могла бы позавидовать даже самая загнанная лошадь, возящая тележки с углем.
- Сэр Арчер! Томас! - крикнула она, барабаня в дверь кулачками и пытаясь отдышаться. Осознание того, что парадная дверь открыта, пришло не сразу. Чертыхнувшись, девушка влетела в гостиную.
- Томас! Где ты?
Из приемной выскочил Глава, держащий револьвер.
- Селия?! Что произошло? Закрывай дверь, объясняй быстро!
- Ой! Я результаты принесла... - мастерица смущенно опустила глаза и вернулась к двери, чтобы закрыть ее. - Понимаете... понимаешь, я обнаружила странную вещь и торопилась к тебе, а велосипед сломался, я бежала...
Замеревший в тревожном ожидании Джонатан вздохнул и немедленно выпил. Томас убрал револьвер во внутренний карман пиджака и подошел к Селии.
- Тогда прошу в приемную, можно было сразу подойти, я не против того, чтобы мастера иногда появлялись ненавязчиво и не так тревожно. Не настолько тревожно.

[Кираэль >>>]

Приемная Главы Клуба, задание человека из Сантьяго
Едва дыша от усталости, Селия упала на диван и протянула папку.
- Вот, все здесь. Прости меня... Я не хотела тебя пугать и...
Арчер-старший взял папку и пролистал отчет.
- Не в курсе, случаем, зачем нашим бравым эскулапам бычья кровь?
- Вообще-то она нужна для возмещения красных кровяных клеток, насколько я знаю, но здесь дело не в ней! Посмотри же, здесь присутствует какой-то странный опиат! - девушка закашлялась.
- Это я заметил, вот и думаю, какого черта. Чем он вообще должен быть, какая этикетка была на склянке?
- "Acidum acetylsalicylicum", - выдавила из себя Лия, продолжая кашлять.
- И как, похоже на ацидум?..
- Это совсем не он! Томас, что вообще творится? Мне не знаком этот препарат, но что он относится к опиатам - точно.
Сэр Арчер закрыл папку и положил в ящик стола.
- Итак, у нас есть отчет. Человек из Сантьяго будет доволен. А теперь позволь узнать, где сейчас Армандо и видела ли ты Энрико?
- Энрико я не видела, после нашего небольшого совещания, а мой брат отдыхает дома.
- Хорошо... Остается только дождаться момента, когда я передам результат. А после можно обсудить кое-что еще. Только бы Энрико смог полностью справиться со своей частью...
- Ох, прости меня еще раз за мое появление. Похоже, сегодняшний обед лишил меня разума, которым я всегда так гордилась... - Селия говорила хрипло и устало, с небольшими паузами.
- Ничего страшного, - Томас ободряюще улыбнулся. - Отдохни как-нибудь, а я завершу пару дел и тоже буду свободен. Полагаю, около восьми вечера я смогу составить тебе компанию.
- Это будет... Свидание? - восторженно выдохнула брюнетка.
- Когда закончится вся круговерть, которая навалилась на Клуб, то будет и свидание. А пока, считай это дружеской встречей.
- Извини... Ты не мог бы помочь мне добраться домой? Боюсь, обратно я пешком не дойду, - голос звучал совсем глухо.
- Если ты живешь не очень далеко, то с большим удовольствием. Пошли, - Томас вместе с девушкой покинул резиденцию.
- Ты сам подвозил меня домой днем, - обиженно пробормотала она, идя следом.

[Джин >>>]

(Совместно с Кираэлем)
Рим, трущобы, задание человека из Сантьяго
Первым, кому удалось вернуть себе хоть каплю сознания, оказался Энрико. Голова и грудь болели нещадно. Доктор дышал, но его поведение только к тому и сводилось.
"И кто из нас двоих, по идее тут врач и должен оказывать помощь?" - мысленно усмехнулся путешественник, после многочисленных попыток умудрившийся подняться на четвереньки. Мир вокруг выглядел немного расплывчатым, из-за боли в груди было трудно даже просто дышать, и больше всего на свете хотелось лечь и просто лежать, ни на что не обращая внимания. Впрочем, учитывая то, какой район города был подобран для заимствования лекарств, отдых на улице был явно не самым мудрым выбором. А еще мужчину беспокоил его спутник, так и не пришедший в себя. Рико не сильно разбирался в том, как удар тока воздействует на человека, и поэтому мог только догадываться, по какой причине доктор до сих пор лежит без сознания. И было ли это связано с тем, что лазарит, несмотря на свою внешний бодрый вид, мог иметь слабоватое сердце.
Энрико медленно (и печально) подполз к доктору, игнорируя то, что его брюки ниже колена буквально купаются в городской пыли. Первым делом славный опрыск дома Анджелини приложил два пальца к шее лежащего, пытаясь проверить его пульс. Пульс имелся - слабее обычного, но, похоже, все в порядке. Возник вопрос - а что, собственно говоря, делать в подобной ситуации? Надо было бы оттащить доктора до машины, если таковая еще стояла на месте. Но Рико сам едва ли мог подняться с колен (кален Каллен, блин), а чтобы нести на себе дополнительную тяжесть в виде крепкого мужчины - об этом не могло идти и речи. Конечно, был еще один вариант, но не из очень уж приятных для лазарита.
- Крепитесь, отче, - сквозь зубы произнес путешественник и начал сильно растирать доктору уши, пытаясь таким образом заставить того придти в себя.
Через несколько секунд доктор застонал и приоткрыл глаза.
- Что за черт?.. - просипел он и, взглянув на Рико, с промедлением добавил, - ...сын мой?
- Я бы сам хотел узнать, - с усмешкой, кривой от болей в голове, ответил тот, - потому что очухался ненамного раньше вас.
- Тогда попробуем сообразить вместе, - доктор приподнялся на локтях и огляделся. - Мой саквояж... Он открыт. Мог от удара, но все же.
С этими словами святой отец прополз к докторской сумке и заглянул внутрь.
- Часть лекарств выкрали, синьор Энрико.
Поглядев на доктора и его саквояж, Рико принялся исследовать содержимое собственных карманов. Конечно, Армандо вряд ли взял бы что-то еще, кроме лекарств, ради которых все это и было затеяно, но вот местные жители могли и не пропустить возможности поживиться добром у двух бессознательных людей. К счастью, содержимое карманов не претерпело изменений. Вероятно, в этом районе питали хоть какое-то уважение что к статусным людям, что к духовным лицам, даже если они находились в беспомощном состоянии.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Джином)
Рим, трущобы, задание человека из Сантьяго
- У меня ничего не пропало, святой отец, - произнес путешественник после окончания проверки, - видимо, нашим неведомым злодеям нужны были именно вы и ваши лекарства. Кстати, а среди оставшегося есть что-нибудь, что могло бы помочь от болей в голове и груди?
- Не понимаю, почему они так поступили. Мы бесплатно лечим людей. А от болей у меня было что-то, - святой отец начал копаться в саквояже. - Это взяли, это... от диареи. Черт, буквы плывут. Вот, да, то, что нужно. Раствор, запивать не нужно.
С этими словами врач протянул пузырек спутнику.
- А вы сами? - поинтересовался Рико, с некоторым удивлением глядя на собеседника, - вам ведь, по идее, тоже желательно выпить болеутоляющее.
- Бог поможет, - отмахнулся святой отец и попробовал встать на ноги.
- Впрочем, оставьте мне половину, - падре вновь рухнул на землю.
Кивнув, Энрико откупорил емкость с лекарством и осторожно отпил оттуда.
- На здоровье, как сказали бы мои русские знакомые, - заметил мужчина, протянув доктору ополовиненый пузырек, - полагаю, сейчас эта фраза весьма кстати.
- Да, весьма кстати, - святой отец выдохнул и залил остатки в горло. - Восхвалим Всевышнего за дары его, ниспосланные на пользу нам.
- Аминь, - отозвался Рико, и попытался встать. Вышло не очень, но все же лучше, чем у доктора несколько минут назад. Опираясь на стену дома, путешественнику удалось даже удержаться в вертикальном положении, что он счел крупным успехом.
- А что у вас пропало-то, если не секрет? - поинтересовался Энрико у святого отца, - вот вы сказали, что что-то из болеутоляющего. Случайно, не опиаты или нечто вроде того?
- Там в беспорядке все забирали. Рыбий жир, настойки, но и более опасные вещи взяли. Эфир и морфий, например.
- Интересно,- пробормотал путешественник себе под нос.
"Действительно интересно - сильно ли изменились в последнее время пристрастия в Европе. Всё же с момента опиумных войн прошло лет семьдесят или около того".
- А многие ли знают, что врачи вашего госпиталя нередко берут с собой эти лекарства? - вслух произнес Рико.
- Мы ведем открытую деятельность, - ответил святой отец. - Уверен, что это ни для кого не секрет.
- Вот оно как... - задумчиво протянул Энрике, добавив, - смею высказать предположение, что на нас напали любители опиумных грез. Если здешние хотя бы немного похожи на тех, что я имел удовольствие видеть в Китае - они могут на многое быть способны ради очередной порции удовольствия. Для особо опустившихся не составит труда и моральных мук даже убить родителей, чтобы получить вожделенное.

[Джин >>>]

(Совместно с Кираэлем)
Рим, трущобы, задание человека из Сантьяго
Доктор поднялся на ноги и отряхнул пыль с одежды.
- Все может быть. Возжелали, оглушили, на нервах похватали все, до чего дотянулись - и были таковы. Что же теперь делать? У меня нет с собой ничего, чем стоило бы лечить вашего отца, синьора Дарио.
- Да и принимая во внимание ваше состояние, отче, - Рико откашлялся, - прошу прощения, но я примерно представляю, каково вам сейчас. Возможно, было бы лучше отвезти вас обратно в госпиталь?
- Почему бы и нет. Признаться, я сейчас ужасно думаю, чувствую и выгляжу, наверное, тоже.
Последовав примеру доктора в плане отряхивания одежды, Энрико с некоторым трудом оторвался от стены здания и поплелся к автомобилю. Тот стоял на месте, но больше не был украшен символом своей фирмы производителя.
"Надо бы что-то с этим сделать. Потом. К слову, кто у нас там сегодня в клубе рекламировал себя, как выдающегося механика?"
Путешественник распахнул дверцу со стороны пассажира и затем несколько неловко открыл свою, водительскую. Усевшись за руль, Рико принялся ждать, пока доктор дойдет до автомобиля и займет соседнее сиденье. Падре с горем пополам расположился и заметил:
- У вас знак украли, синьор.
- В текущей ситуации я просто счастлив, что все остальное оставили, - ответил Энрике, заводя мотор, - иначе нам с вами действительно пришлось бы идти пешком. Скорее всего.
Машина тронулась с места и вскоре поползла в направлении госпиталя лазаритов. Рико не решался ехать даже на привычной уже для себя скорости в сорок миль, и обратная поездка обещала занять несколько больше времени.
- Честно говоря, только сейчас понял, что так и не поинтересовался вашим именем, святой отец, - произнес путешественник, не отрывая взгляда от дороги.
- Меня зовут отец Алфредо, - назвался доктор. - Странный день сегодня, суматоха, суета и происшествия. Людям, призванным помогать друг другу, и в голову не приходит представиться... Прошу прощения, сын мой.
- Да, день действительно странный, можно сказать - сумасшедший, - кивнул головой Рико, - в этом нельзя с вами не согласиться.
Дальнейшая часть пути была наполнена молчанием. Энрико не сильно хотелось разговаривать - головная боль, только приглушенная разбавленным спиртом, все же давала о себе знать. Доктор, судя по всему, тоже не горел жаждой общения.
Автомобиль остановился перед воротами госпиталя. Отец Алфредо вышел из родстера и подошел к двери водителя.
- Что ж, жаль, что нас прервали. Можете обратиться к другом доктору, хотя, я не уверен, что сейчас с наплывом больных кто-то будет иметь возможность отправиться в поездку. Лучше, если вы сумеете убедить отца и привезете синьора Дарио сюда. Если нет, то дня через три я точно буду готов исполнять обязанности лекаря.
- В таком случае примите мою благодарность, отец Алфредо, - путешественник склонил голову, - скорее всего, мне придется заехать за вами через три дня, хотя надежда, как поговаривают, умирает последней. Возможно, что мы с отцом навестим ваш госпиталь несколько раньше. А пока что - позвольте пожелать вам доброго вечера.
- Доброго вечера, - святой отец протянул ладонь.
Рико крепко пожал руку доктора и, закрыв дверцу пассажира, вновь запустил двигатель автомобиля. Через несколько секунд он уже ехал по дороге, которая вела его к перекрестку всех дорог.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис и Кираэлем)
Дом Гаттони.
Фаэтон остановился у дверей дома.
- Где-то я уже это видел, - заметил Арчер-старший. - Спасибо за старания, Лия.
- Ты видел это сегодня днем, когда привез меня после обеда, - возмущенно отозвалась девушка. - Что с тобой творится? Все... так плохо?
- Это был долгий день, не бери в голову. А пока что я знаю, как ты можешь сделать мне приятно.
- Выместись из автомобиля к чертям и поскорее?
- Нет, я не об этом. Пообещай, что ни ты, ни Армандо сегодня никуда из дома не выйдут. Равно как ваши родители.
- Странная просьба... Ладно, я передам им. Так тебя ждать к восьми?
- Меня ждать не раньше восьми. Я сам не знаю, когда бы смог навестить тебя.
- Томас, только береги себя, пожалуйста. Как бы банально это ни звучало. Я буду волноваться до тех пор, пока не увижу тебя, - Селия покраснела и вышла из машины. - До встречи! - и едва слышно прошептала: - Милый.
Арчер-старший рассеянно кивнул и в молчании уехал.
Еле дыша от усталости, девушка вошла в дом и заперла дверь. Поднявшись по лестнице она заглянула в родительскую спальню.
- Мама, папа, Томас, то есть, сэр Арчер, просил никуда сегодня не выходить. Сказал, что это опасно...
- Вот вечно ты куда-то вляпаешься, - вздохнул отец. - Твоя мать спит, так что тише. Мы никуда не выйдем, раз так нужно.
- Спасибо, - прошептала девушка и, прикрыв за собой дверь, направилась к комнате брата.
- Армандо? - она тихо постучала в дверь.
- Да-да? - донеслось из-за двери. - Заходи, сестрица.
Войдя в комнату, Лия подошла к ближайшему креслу и упала в него.
- Не выходи сегодня из дома, ладно?
Тот чуть подался вперед из своего кресла, вопросительно глядя на сестру.
- Я уже все проанализировала и даже доставила результаты. Сэр Арчер сказал, чтобы сегодня никто из нас не выходил из дома. И обещал заехать за мной после восьми... - она мечтательно вздохнула.
- Хм, - Армандо ненадолго задумался. - Я с ним еще потолкую, но это позже. Что ж, я тебя понял, сегодня посижу дома. Жаль, я ведь рассчитывал немного пообщаться с юной синьориной Арчер о вреде раннего пития...
Он откинулся обратно в кресло.

[Элис >>>]

Дом Гаттони.
- О чем потолкуешь? - тут уже напряглась Селия.
- Я подозреваю, что дома нам надо сидеть в результате наших же действий. Но о подобном он меня не предупреждал, - стрелок слегка нахмурился.
- Да, но... А, к чертям все. Я ужасно устала, - девушка поднялась с кресла. - Если что - я в комнате. В лабораторию сегодня, хоть убейте, не сунусь уже, - она вышла и, закрыв дверь, направилась к себе. Первым делом - отмыться от гари, пыли, пота и запаха реактивов, а потом уже все остальное. Уже через полчаса алхимик задремала в кресле, в процессе расчесывания влажных волос.
Около половины восьмого, девушка проснулась, поглядела на часы и начала судорожно собираться. Влезла с головой в полупустой шкаф и долго разглядывала старые, но почти не ношеные платья. В конце концов, выбрав одно из них, она торопливо оделась, кое-как прибрала волосы и уставилась на часы. Без трех восемь. Сердце забилось чаще.
Прошла целая вечность, прежде чем Селия решилась снова взглянуть на часы. Времени было - без двух восемь. Вскочив, она снова подбежала к зеркалу, но поняла, что видит не слишком хорошо. Надела очки - нет, с ними совсем не смотрится. Но как же без них? Сняла - все совсем плохо, придется все-таки надеть. Поправила выбившийся локон, с удовольствием заметила появившийся на бледных прежде щеках румянец, взглянула на часы. Одна минута девятого! Можно начинать волноваться. Лия уставилась в окно.
Тик-так. Тик-так. Тик. Так.
Тонкие руки девушки дрожали.
- Почему? Где же он? О, Господь, неужели с ним что-то случилось?! – шептала она. – Нет, невозможно. Это же Томас – что могло произойти с ним? Он же идеален, он – само совершенство! Наверное, его просто задержали дела, а я... Ох, мои руки! Все в ожогах и царапинах, пятна от реактивов въелись в кожу и ногти... Перчатки! Мне срочно нужны перчатки, которые прикроют этот позор! – девушка метнулась к комоду и, с огромным трудом, нашла в нем тонкие черные перчатки длиной до локтя. – Ох, Томас, если бы ты только знал, как я жду нашей встречи, пусть даже и просто дружеской, ты бы летел ко мне быстрее ветра! Если бы ты знал, как жадно я ловила твой взгляд все эти годы, ты смотрел бы на меня, не отрываясь ни на минуту! Томас, милый, твой голос всегда звучит в моем сердце. Даже ночью я не могу избавиться от тягостно-сладких мыслей о тебе! Я и не думала когда-нибудь влюбиться, но ты... О, ты разбил все стены в моем сердце, ты ворвался в него как вихрь! Едва увидев тебя впервые, я поняла, что уже никогда не будет как раньше. И сегодня, когда я поняла, что больше так продолжаться не может, ты подарил мне новое чувство... Как же сладка взаимность! Но тебя все нет... Как ты жесток, мой ангел! Я буду ждать, даже если до рассвета, я буду звать тебя – ты придешь, я верю! Иначе не может быть, - Селия прижалась лбом к холодному оконному стеклу. – А если все же что-то случилось? Ведь нам выходить опасно, а он сам должен уладить какие-то дела и... Нет! Все хорошо! Все хорошо, правда ведь?.. – голос дрожал, а по щеке потекла первая слезинка. – Прошу тебя, появись... Хоть весточку пришли, иначе я снова пешком отправлюсь к тебе и буду стучать, пока не откроешь! Томас...
Будто внемля ее призывам и переживаниям, из-за угла выехал долгожданный форд и остановился у дома.
Томас, выйдя, оглянулся по сторонам и подошел к двери.

[Кираэль >>>]

(совместно с Элис и Пиромантом)
Дом Гаттони.
Не успел он постучать, как дверь распахнулась.
- Сэр Арчер! Томас! Я ждала вас... тебя! - Лия едва не бросилась ему на шею. Сэр Арчер торопливо обнял ее.
- Я тоже рад, рад видеть тебя. Живая, здоровая, нарядная. Как проходит отдых?
- О, я успела только отмыться и сразу уснула в кресле. Проснулась совсем недавно... Твои дела? Все хорошо? - она пытливо заглядывала в такие любимые глаза.
- Полагаю, что все под контролем. Или мне так кажется, отчего сразу становится не по себе. Кстати, мне Лукас тут обмолвился про детали того случая с Никки. Как-то все получилось забавно, но потом сестра долго лежала в лицом в подушку и шипела про то, как ненавидит весь мир, особенно - отдельные его составляющие.
- О, я объясню ей причины своего поступка. Надеюсь, после этого она простит меня. Видите ли, пытаться пить и уметь пить - вещи разные. Надеюсь, ей не очень влетело? Ох, я снова на "вы". Мне так непривычно говорить вслух то, что до этого я лишь могла шептать ночью, под одеялом... - химик смущенно улыбнулась. - Ты, наверное, ужасно устал?
- Ничего страшного, - сэр Арчер широко улыбнулся, от чего мешки под глазами обозначились еще более явно. - Забирайся, поедем в Клуб. Мы с заказчиком условились, чтобы он ожидал результат, начиная с восьми вечера. Там мы встретимся и с ним, и с Рико, если он не запаздывает. Армандо спит, или его тоже можно взять?
Улыбка медленно сползла с лица девушки.
- Ах вот оно что... Армандо не спит. Более того, он хотел о чем-то с тобой серьезно поговорить, - тон девушки стал ледяным.
- Ого, тогда я готов поговорить. Тем более, если серьезно, - глухо отозвался Томас.
- Прекрасно, сэр, - Селия резко развернулась, не скрывая раздражения, и скрылась в доме. Спустя несколько минут она появилась всклокоченная и в рабочей одежде. - Мой брат сейчас подойдет, сэр Арчер.
Послышалася шум шагов, и вскоре на пороге появился старший брат Селии, переодевшийся в тот же наряд, в котором был в свое первое посещение Клуба сегодня.
- Приветствую еще раз, сэр Арчер, - молодой человек слегка кивнул.
- Доброго вечера, синьор Гаттони, - кивнул Томас. - Я слышал, вы желали обмолвиться со мной?
Лия молча направилась к машине, не глядя на мужчин.
- Да, именно так. Я всего лишь хотел попросить Вас в дальнейшем, если выполнение заданий для Клуба может повлечь необходимость скрываться в четырех стенах, предупреждать об этом заранее, - стрелок говорил спокойно, чуть наклонив голову набок. - Я не то чтобы чего-то опасаюсь, просто хотелось бы принимать во внимание все риски. Если это возможно, конечно.
- При возможности, я буду предупреждать. Опыт сегодняшнего задания показал, что лучше предупреждать и о том, что так может быть. Пусть и не обязательно, но может. Если инцидент исчерпан, то нас всех ждет этот загадочный человек из Сантьяго. Желали бы познакомиться?
- Конечно, исчерпан. И да, я бы не отказался взглянуть на того человека, из-за которого возникла вся эта заварушка, - с этими словами Армандо обошел Томаса и, сделав несколько шагов в сторону автомобиля, оглянулся, дабы убедиться, что владелец траспортного средства следует за ним. Владелец следовал: мало того, что он хотел бы присутствовать на встрече, так еще и желал вести машину.
Томас расположился на месте водителя:
- Что ж, мы даже можем узнать, как его зовут.

[Джин >>>]

(Джин, Кираэль, Элис, Piromant)
Римская резиденция Клуба
К зданию Клуба подкатил серебристый родстер, неведомыми потомками варваров лишенный своего гордого знака. Вышедший из машины Рико был уставшим, немного побитым током, и предпочел бы отправиться в постель, несмотря на еще довольно ранний час. Но сначала ему необходимо было побеседовать с Томасом, и именно поэтому путешественник сейчас стоял возле парадных дверей клуба и негромко, но отчетливо в них стучал. Дверь открыл Лукас:
- Синьор Энрико Анджелини? Добрый вечер, заходите. Сегодня явно было достаточно приключений, и не мне об этом рассуждать, как я вижу.
- Доброго вечера и вам, синьор Арчер, - Рико был несколько удивлен тем, что младший брат Томаса, с которым он сталкивался в клубе не больше пары раз, помнить его имя и фамилию. Но все же прошел внутрь особняка, - да, день выдался тот еще. Странный, как выразился один из моих собеседников. Скажите, а вы не знаете, где может находиться ваш брат Томас?
- Томас сейчас не здесь. Он сказал, что заберет синьору Гаттони и привезет сюда, на встречу с заказчиком. Тем более, что он уже здесь, - Арчер-младший указал на смуглого человека в черной одежде, расположившегося на одном из диванчиков.
Рико повернулся к указанному Лукасом незнакомцу и после некоторых колебаний поприветствовал того легким наклоном головы.
- Одну синьору Гаттони или ее брата тоже? - поинтересовался он у представителя семейства Арчеров.
- Томас лишь сказал "как повезет", и был таков, - Лукас пожал плечами. - Видимо, так и будет. Надеюсь, они скоро будут.
- Видимо, нам пока что остается только это - ждать и надеяться, - скопировав жест собеседника, заметил Энрико, - а пока что прошу меня простить.
Подойдя к стойке бара, путешественник облокотился на нее и произнес, обращаясь к маэстро винопития:
- Джонатан, будь так добр, немного кальвадоса.
- Логично, - бармен хмыкнул чему-то своему и налил темную янтарно-коричневую жидкость на треть снифтера. - Как ваше самочувствие, синьор? Насколько все плохо?
- Сложно сказать, - ответил Рико, взяв снифтер в руки и смакуя напиток небольшими глотками, - если вкратце, я жив и... я жив. Вот и все.
В зал резиденции вошли долгожданные Арчер и Гаттони. Селия, молчавшая всю дорогу, прошла к креслу в углу и села в него, все так же не проронив ни звука. Казалось, больше всего ее сейчас занимали собственные, неровно подстриженные, ногти.
Армандо вновь подпер собой стену где-то между сестрой и входом.

[Piromant >>>]

Римская резиденция Клуба
Допив кальвадос, Энрико с сожалением глянул на дно пустого бокала. Но вместо того, чтобы попросить Джонатана налить еще, поставил снифтер на стойку и подошел к Армандо, чтобы на пару с ним изображать отдаленное подобие Атланта.
Томас присел рядом с Селией и взглянул на нее:
- Что-то не так?
- О, что вы сэр, все просто прекрасно, - тихо огрызнулась она.
- И все-таки, я вижу, что не все. Сегодня ни у кого ничего не прекрасно.
- Вы могли бы сказать мне, сэр Арчер, что эта встреча - рабочая, а не "дружеская"!
- Мог бы. Но я предпочитаю говорить только о важном. Сейчас все переведут дух, синьор из Сантьяго получит отчет, задаст вопросы, передаст нам причитающееся, а потом мы все пойдем кто куда. Лично мы с тобой постараемся промотать хотя бы половину. Будет сложно, но ведь ты поможешь?
- Вот как? Нет, Томас, я действительно растеряла остатки разума! - прошептала девушка и отвернулась, раздосадованная собственным поведением.
- Что ж, теперь мы все в сборе, - сэр Томас поднялся с дивана.
Человек из Сантьяго поднялся с места и подошел к нему.
- Доброго вечера, сеньор Томас. Вижу, что вы все славно потрудились, дело за результатом.
Арчер-старший передал черную папку испанцу, тот открыл ее и пролистал.
- М-м, неплохо. Весьма подробно для такого короткого срока. Очевидно, что почерк принадлежит сеньорите в респираторе. Грацио, сеньорита, я рад нашему сотрудничеству.
- О, спасибо, - рассеянно отозвалась Селия. - Простите, что не смогла точно определить опиат - он мне, увы, не известен...
- Ничего страшного, - человек из Сантьяго изобразил полуулыбку. - А что насчет наших браво? Скажите, сеньоры, как прошло ваше дело? Надеюсь, без осложнений?
- Все прошло настолько гладко, насколько это вообще было возможно - по крайней мере, в плане самого заимствования, - отозвался Рико, - впрочем лазарит, у которого мы одолжили лекарства, вроде бы не возражал против той версии, что ему рассказали. Так что, можно сказать, что и эта часть прошла успешно.
- Да, именно так, - подтверждающе кивнул Армандо. - Очень гладко.
- В таком случае, время вручать награды, - испанец открыл чемоданчик и вынул оттуда три мешочка. - Триста пятьдесят лир для каждого из вас.
Мужчина вручил каждому причитающееся и защелкнул замки.
- Если будет таково желание, можете пересчитать здесь и сейчас. Я совершенно не сочту за оскорбление.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба
- Да, пожалуй пересчитать стоит, - отозвалась алхимик. - Стоит ли доверять человеку, даже имени которого мы не знаем? - высыпав деньги на стол, она принялась за подсчет. Десять монет по двадцать лир, двенадцать по десять, пятнадцать по две. - Благодарю синьор. Томас, так сегодня мы проматываем мой заработок? - обратилась она к Главе Клуба.
Армандо тем временем обратился к заказчику, взяв мешок с деньгами без пересчитывания:
- Скажите, можем ли мы рассчитывать на то, что вы поделитессь с нами своими подозрениями, которые побудили вас к спонсированию этого авантюрного мероприятия?
- Конечно, можете! Вы рисковали, отправляясь на поручение, так что имеете полное право. Мой Командор имел подозрения насчет деятельности Ордена святого Лазаря, предполагая, что они ведут незаконный оборот лекарств. Тот факт, что они маскируют какую-то авторскую разработку, будет весомым поводом для дальнейшего расследования.
- Что ж, большое спасибо, - вновь кивнул стрелок, в этот раз в знак благодарности.
- Благодарю Клуб и лично вас, сеньор Томас.
Сэр Арчер и человек из Сантьяго пожали руки. Рукопожатие вышло не самым естественным.
- Рад сотрудничеству, - ответил Арчер-старший, заложив кисть во внешний карман.
После того, как испанец покинул Клуб, Томас обернулся к мастерам.
- Таинственный тип, не правда ли? Ну, что же, теперь можно и по домам.
Рико, к тому времени тоже пересчитавший свой гонорар, кивнул в знак согласия.
- Безусловно. Доброго вечера, синьоры и синьорина, - произнес путешественник, положив мешочек в карман сюртука, и направился к выходу из Клуба.
Бармен засобирался, убрал стекло в мойку и взял пальто.
- Сэр, Лукас и Никки уже должны быть на вилле. Я все выключу и запру, не беспокойтесь.
- Спасибо, Джонатан, - Томас кивнул и подошел к Селии. - Лия, так какие места ты предпочитаешь?
- Я почти нигде не бываю, кроме своей лаборатории, спальни и Клуба. Так что оставляю выбор места на твое усмотрение. Правда я... мягко говоря, одета не самым подходящим образом. Прости... - вспомнив, как вспылила, девушка снова отвернулась.
- Я даже не знаю, что и сказать. Отбросим условности, как считаешь?

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис и Пиромантом)
Римская резиденция Клуба
- Хм, ну это же не свидание, - буркнула она. - Впрочем, если ты подбросишь нас с братом до дома и подождешь пару минут, я успею переодеться. Все, что я в ярости с себя сорвала валяется на кровати, времени на поиск наряда мне не нужно.
- Пару минут, так и быть.
Сэр Арчер и Гаттони отправились к дому.
По дороге Армандо вновь обратился к Томасу.
- Скажите, сэр Арчер, а что такого могла произойти на улицах, во избежание чего Вы рекомендовали нам остаться дома?
- Что угодно. Просто я подумал, что участникам стоило бы сократить свои передвижения во время непосредственного дела.
Фаэтон остановился у двери. Селия выскочила из машины и юркнула в дом.
- То есть это не было связано ни с каким риском для кого-либо из нас? - выходя из автомобиля, спросил стрелок напоследок.
- С очень отдаленным риском. Вряд ли лазариты были бы благосклонны, узнав о точных обстоятельствах и действующих лицах истории.
Девушка вернулась к автомобилю, все еще потрепанная, но без респиратора, в платье и перчатках.
- Я готова! - она махнула изящной сумочкой, в которой тут же звякнули монеты и лязглули какие-то склянки.
- Что ж, в таком случае не буду вам мешать, - улыбнулся ее брат и, взбежав по лестнице, скрылся за дверями.

[Шелли >>>]

совместно с lana_estel, Кираэлем

Централе Монтемартини
- Превосходно! Я ведь понятия не имею, какое количество надписей... Скажите, Кристиан, - начала было и осеклась Ковальски, - впрочем, не стоит, не хочу портить себе удовольствие. Подумать только, первый египтолог, который смог прочесть надпись на неизвестном доселе артефакте, перевести ее и, возможно, даже издать, - русская! Ах, Ольга гордилась бы мной.
- Безусловно, - улыбнулся Кристиан. - Я давно считаю, что у русских две явные добродетели - талант и его преемственность. Чего стоят одни только шахматы.
- Талант? Да, мои соотечественники невероятно талантливы, - слегка погрустнела Екатерина. - Жаль только, тот талант не всегда используется для добрых дел. Впрочем, не стоит о грустном. Шахматы, вы сказали?
- Шахматы, наука, искусство, военное дело. Есть ли сфера, в которой русский человек не утер бы нос всему миру?
- Это верно. - Ковальски переступила с ноги на ногу, словно бы в некотором нетерпении. - Вы не читали труды синьора Тураева? Вы интересуетесь древностью, а он очень хорошо пишет...писал о древних цивилизациях. Правда, в основном на русском языке; вы его не знаете?
- Не так хорошо, как хотелось бы. Читать о древних цивилизациях в оригинале - пока что непосильная задача. К слову, о древностях. Полагаю, вы основательно подготовились, синьорина?
- Конечно! Увы, Большой берлинский словарь я принести не смогла, целых пять томов, увы, - египтолог нарочито грустно вздохнула, - но надеюсь, Гардинера мне хватит. Тем более, как вы сказали, времени у нас достаточно, значит, и тот монументальный труд можно в случае необходимости принести.
- Конечно можно. Нам можно все, - молодой человек взглянул на часы. - Однако же, синьора Лаура проявляет либо пунктуальность, либо приличия.
- Возможно, у нее что-то случилось? - Предположила Екатерина. - Насколько я помню, синьоре не свойственно опаздывать.
- Так она и не опаздывает пока что, - развел руками Кристиан. - Остается просто ждать, коротать время беседой и все такое прочее.
- Да, разговоры о погоде и прочем, но это не слишком интересно. Впрочем, - встрепенулась Ковальски, - прошу вас, синьор, расскажите, где вы выучили русский?
- Несколько лет назад я был в Санкт-Петербурге, по приглашению господина Успенского. Мы вдоволь пообщались насчет взаимоотношений наших печатных изданий, и так, неофициально, начиная той же погодой и заканчивая мироустройством. Он угощал меня русскими напитками, а потом мы поняли, что скорее я выучу русский, чем он - итальянский. Беседовать на французском становилось все сложнее и сложнее.

[lana_estel >>>]

(lana_estel, Шелли, Кираэль)
Централе Монтемартини
- Успенский? Петр Демьянович или Николай Митрофанович? - добродушно поинтересовалась Ковальски. - Это не самая редкая фамилия у меня на родине.
- Да, синьора, я общался с Петром Успенским. Вы слышали о нем?
- Слышала, но не более того. Он покинул нашу несчастную страну еще до того, как я окончила институт, а после мы не встречались. - Екатерина нервно дернула плечом. - Мой покойный муж рассказывал о нем.
Лаура, быть может, очень хотела появиться незаметно и вставить несколько слов в беседу, однако в ее положении это было несколько проблематично: девушка тащила за собой огромный чемодан на колёсиках, даже по виду тяжелый. Тот старательно бренчал и стучал о все встреченные по дороге неровности.
- Доброго... я надеюсь... дня, - тяжело дыша, она предельно аккуратно прислонила ручку чемодана к перилам, зафиксировала, и только потом расслабленно и совсем неаккуратно уронила себя на ступеньки:
- Дайте мне пару минут... отдышаться. Можете пока договорить, - она тоскливым взглядом обернулась на возвышающиеся над головой ступеньки.
- Доброго дня, Лаура, - Кристиан окинул взглядом чемодан. - Что же вы посчитали нужным взять с собой?
- Поскольку кое-кто не потрудился описать мне "эти загадочные механизмы" хоть чу-уточку подробно, я посчитала нужным взять с собой все. По крайней мере, что смогла утащить. Надо будет - еще раз в подвал сбегаю.
- Полагаю, вы можете не торопиться, синьора, - вмешалась Ковальски, - синьор только что сказал, что у нас достаточно много времени.
- И, прежде чем мы начнем добывать побольше снаряжения, предлагаю все-таки для начала взглянуть на саркофаг. Идите за мной, синьорины.
Кристиан зашел в музей и шагал по залам, то и дело оглядываясь, поспевают ли за ним.
- Настоящий джентельмен, - Лаура фыркнула и потянулась за чемоданом.
- Увы, джентльмены вымерли во время войны, - дружески улыбнулась Ковальски, перехватывая ручку чемодана. - Позвольте, я вам помогу.
Молодой человек остановился в одном из дальних залов у внушительного по размерам и отделке саркофага. Темно-желтый, холодный, в тусклых пятнах образец древнеегипетского культа стоял посреди зала. Четыре прожектора по углам освещали все детали: письмена, рукояти, пазы и выемки разного рода.
- Вот, он, красавец, - Кристиан широко раскинул руки в театральном жесте. - Синьорины, это саркофаг. Саркофаг, это - синьорины, которые попытаются разгадать тебя.
- Распотрошить. И представить нутро на потеху публике. Что тут у нас?.. - инженер подошла ближе, на время забыв про сбившееся дыхание и возмущение. Где-то рядом была загадка!
- Но для начала разгадать, если это вообще возможно. - Екатерина отпустила чемодан и тоже подошла посмотреть. В первую очередь - на крышку.

[Шелли >>>]

lana_estel, Шелли, Кираэль

Централе Монтемартини

На месте, соответствующем голове, было высечено хмурое мужское лицо с широко распахнутыми раскосыми глазами и некоторым подобием румянца. От шеи и ниже шел крупный ряд иероглифов:
"Звезда", "Путник"
"большой", "человек"
"вечность", "лодка", "закат"
"все люди", "рыдать"
- Чушь какая-то. - Ковальски была в некотором недоумении, поэтому начала думать вслух. - Это что, ребус?
- Что там? - для Лауры это были не более, чем картинки, причем не лучшего качества. Она искала следы хоть каких-то обещанных механизмов: отдельные, не монолитные части саркофага, выступы, выемки, стыки, хоть что-то, похожее на крепления.
Их на крышке и по бокам отдельных частей была масса. Часть из них не удавалось как-то подвинуть, зато остальные с разной степенью усилия поддавались и двигались.
С ближайшей стороны в отдельной рамке было некоторое подобие кодового механизма. Два кубика с разными иероглифами на гранях. Над механизмом была надпись.
"Звезда проходит путь, во сколько домов она заходит?"
Ковальски прочла надпись вслух.
- Еще одна загадка. Так-так, самый простой вариант ответа - два; но вне зависимости от того, права я или нет, ответ надо каким-то образом применить к этим механизмам, так?.. Ух, а это что за кубы?
Кристиан бросил взгляд на кубики:
- По-моему мнению, здесь нужно набрать ответ. Скорее всего, домов далеко не два.
- Ох. Надеюсь, обойдемся без астрономии. Ладно, речь о звезде уже шла. Хотя погодите, надо собрать весь материал. - Екатерина перевела взгляд на бока саркофага и двинулась по кругу, высматривая надписи на каждой грани.
На боковой грани, сопряженной с изголовьем, в самой середине, где предыдущая команда аккуратно вычистила иероглифы, было начертано:
"Время отправиться в лодке ко сну
В царство, где правит ушедшими бог.
Ляг, о вельможа, и веки закрой,
Чтоб отойти от тягостных дней".
На боковой грани по левую руку было целых два стиха:
"Лишь когда весь ритуал соблюден,
Можно отправиться в самую высь.
В каждом углу по сфинксу стоят,
Каждый готов твое ложе поднять".
"Хмур перевозчик, да дела знаток.
Раб или царь, перед ним все равны.
В царство загробное плату возьми,
Спрячь ее так, чтобы не потерять".
На грани в ногах саркофага не было надписей, лишь четырехугольная пластина без замков и петель.
- Нет, вы у нас конечно очень умные, но, может быть, просветите и меня? - Лаура, скрестив руки на груди наблюдала за перемещениями вокруг саркофага. - Я уже устала ждать ответа.

[lana_estel >>>]

(Шелли, Кираэль)
Централе Монтемартини
- А, вот с чего вы решили, что там внутри sokrovischa! Прошу прощения, сокровища, забыла слово... - Русская зачитала тексты вслух. - Так, первая часть вряд ли понадобится, это похоже на просто ритуальную надпись. Вторая часть тоже, кажется, ритуальная. Хотя сфинксы могут означать очень разное, в том числе механизм, поднимающий, скажем, крышку. Или наоборот, закрывающий. А первая строчка - предупреждение, нет, не предупреждение, указание, что только разгадав всё, мы сможем его открыть. Или наоборот. Хотя... хотя "отправиться в самую высь" - подняться. Так, синьор, будьте любезны, проверьте, нет ли с вашей стороны в самом низу обоих углов сфинксов? Или хотя бы лап, или вообще чего-нибудь. Я осмотрю здесь, со своей.
- Хорошо, - молодой человек наклонился, осматривая углы. - Углы у изголовья заканчиваются лапами. В принципе, они даже похожи на те, которые могли бы быть у сфинксов. Их дергать нет особого смысла, они монолитные. Кстати, "ритуальную надпись" я бы не стал просто так отбрасывать. Неизвестно, в чем ошиблась первая команда.
- Отбрасывать? Да что вы! Но пока я не вижу в этой части никаких подсказок. Лучше начать с того, что более-менее понятно. И заполнять лакуны более сложным. А нет ли с моей стороны лапок?.. - Ковальски наклонилась к ближайшему углу. И увидела те же самые монолитные лапки.
- Хорошо! Что дальше? - Екатерина прошла вдоль саркофага дальше к изголовью. - Это снова похоже на ритуал, если бы две последние строчки не указывали на наличие некой платы в саркофаге. А что с первыми двумя? Перевозчик - отсылка к Харону? Странно. Раб, царь... Что-то вроде: замки сделаны на совесть, кем бы ты ни был, придется попотеть, чтобы их открыть?
- Тут уже придется сделать отступление и все-таки ответить на вопрос о том, с чего бы там были sokrovischa. Этот саркофаг создан в виде головоломки не просто так. Либо он предназначен для того, чтобы его когда-нибудь открыли, тогда под "ритуалом" лучше понимать процесс его вскрытия. Либо тот вельможа был тем еще шутником и оставил жадным потомкам такую веселую игру. Так или иначе, но я намерен открыть его. Хотя бы потешу самолюбие этого... этого человека.
Кристиан взглянул еще раз на крышку саркофага.
- Если ритуал предполагает некоторые пункты, нам их стоило бы повторить. Как мертвецам дают плату? Тем, которые должны попасть к перевозчику.
- Думаю, ответ на ваш вопрос, - проговорила Ковальски, - таков: "ляг, о вельможа, и веки закрой". Если речь не о положении тела, то о положении, в котором нужно плату передавать. И держать ее, скорее всего, в руках, а руки нужно сложить на груди. Хотя не припомню, чтобы читала о перевозчике с платой в описании посмертного существования, путешествия в Царство мертвых. Возможно, - рассуждая сама с собой, Екатерина прохаживалась туда и обратно вдоль саркофага, - это поздняя вещь времен Птолемеев, когда даже боги перемешались у египтян и греков, что говорить о таких деталях?

[Шелли >>>]

совместно с Ланой, Кираэлем

Централе Монтемартини
- Возможно, и так. Но, если речь еще и о греческих богах, то все куда проще. Драхма или что-то ей подобное. Может быть, сойдет любая монета.да потяжелее.
Кристиан вынул из кармана серебряную монету в десять лир.
- Пора открывать статьи расходов. Хотя, если мы его откроем, ничего страшного не случится.
Молодой человек взглянул на сложенные руки.
- Ничего, что подошло бы. Говорят, что некоторые делали иначе.
Взгляд упал на маску. Под подбородком вельможи была узкая прорезь.
- С ума сойти, - Кристиан вложил в нее монету, та звякнула, улетая внутрь. - Что ж, стоило попытаться.
Ковальски же со своего ракурса увидела, как пластина на грани в ногах саркофага подалась вперед и едва приоткрылась.
- Оh tjy batushki-sveti! - Воскликнула она, от волнения забыв чужой язык. - Пластина двинулась!
Молодой человек вздрогнул.
- Сработало, что ли?! Что там, что за ней?
Открывшаяся дверца дала доступ к загадке из разбитого на кольца диска. Кольца, судя по логике вещей, можно было вращать.
- Еще одна головоломка, - сообщила Екатерина, склоняясь над диском. - Посмотрите-ка на это!...
Кристиан подошел поближе и взглянул на новую задачку.
На кольцах были высечены линии беспорядочным образом. Вероятно, кодом выступала некая схема, рисунок или какое-нибудь другое, не менее логичное изображение.
- У меня нет вариантов, - сообщила Ковальски. - Что там еще можно попробовать применить? С третьим стихом все понятно, надеюсь; второй - рано, ритуал соблюден явно не весь. "Ляг, о вельможа"? Нет, недостает достаточно четкого образа. Осталось лицо и ребус на крышке. Кажется, без него все же не обойтись.
Египтолог задумчиво подергала себя за один из локонов.
- Звезда и путник. Идущая звезда? Комета, быть может?... Значит, время. Что-то вроде "когда прилетит комета"... Chert poberi, астрономия никогда мне не давалась, интересно, какая из комет? Хотя решение может быть проще, например, если "путник" это не характеристика звезды, а что-нибудь вроде спутника. Одной из планет, к примеру, Марс. Как вы думаете, Кристиан?
- Я думаю, что, если говорить о звезде вообще, то все куда проще. Вы знаете, Екатерина, что иногда "дом" - это термин? Правда, не совсем из астрономии. Как может выглядеть число "двенадцать" по-египетски?

[Кираэль >>>]

Централе Монтемартини
- А, вы об астрологии?! - В глазах Ковальски горел восторг. - Одна из птиц... не пингвин ли? Нет, что за ерунда! И не сова, это совсем не то. Так, дайте-ка подумать. И попробуйте пока что, ну, скажем, чайку. Почти уверена, что это не она. - Египтолог извлекла из сумки "Египетскую грамматику" и начала лихорадочно перелистывать страницы.
- И что же набирать на втором кубе? - Кристиан принялся за перебор граней. - Чайка и... чайка? Зачем нам две чайки? Не работает, ничего не слышу, во всяком случае.
- Может, не двенадцать, а единица и двойка? Одна и две палочки соответственно, насколько я помню, - не отрываясь от Гардинера, протянула русская.
- Может, и так. Палочек нет, зато есть, - Кристиан заглянул в Гардинера, - да, есть "мачта" и "ноги". Думаю, это самое близкое...
Комбинация возымела успех, и, едва заслушав щелчок, молодой человек победно вскинул руки.
- Да! Да, черт возьми!
- Ура! Хотя рано радоваться, остались еще концентрические круги. И если я все правильно понимаю, это предпоследняя или последняя задачка. Дай-ка я попробую... - пальцы египтолога осторожно крутанули несколько колец. Затем она увлеклась, кольца завращались с разной скоростью и в разные стороны.
В определенный момент механизм щелкнул, а кольца остановились намертво, сформировав на всем диске силуэт чайки.
- Кажется, еще один этап пройден.
- Что бы еще не осталось, неясно, куда все это применять, - сообщила русская, - хотя! Можно попробовать, например, нажать на те рисунки, похожие на ребус.
Так она и сделала, ткнув одновременно в лодку и звезду. Участки с символами погрузились глубже в саркофаг, замерев в этом положении. Одновременно с этим веки на маске закрылись.
- Кажется, пора открывать, - восхищенно выдохнул Кристиан и попытался сдвинуть крышку. Та не сдвинулась ни на миллиметр.
- Мы что-то еще пропустили?.. Синьорина Ковальски, что-то из загадок еще осталось?
- Там еще несколько символов, - ответила Екатерина, - я попробую еще нажать.
На этот раз она надавила на "рыдать" и "путник". Ничего не произошло.
- Кстати, а что мы со сфинксами по углам решили?
- Ничего. - Ковальски пожала плечами. - Да бесполезно что-то решать, пока все загадки не разгаданы. А впрочем, надо перечитать. - Египтолог обошла саркофаг, нашла нужное четверостишие и внимательнейшим образом на него посмотрела. - Ага. А если эта была последней, то ничего не остается, кроме как попробовать и на них нажать. Интересно, мы сможем сделать это одновременно?
- Причем, на сами лапки. По четырем углам и одновременно... - Кристиан прошел к изголовью и присел, положив ладони на лапки сфинксов. - Давай, сделаем это вместе. И раз, и три!..
- Nu je! - Ковальски со своей стороны надавила на лапки.
С тяжким скрипом крышка приподнялась.

[Шелли >>>]

[/I]совместно с Ланой, Кираэлем[I]

Централе Монтемартини

Кристиан откинул крышку, та осталась стоять в вертикальном положении, удерживаемая петлями.
Взору присутствующих открылась вполне ожидаемая картина: внутри лежала богато прибранная мумия в истлевшем наряде. Сбоку от нее лежала прямоугольная доска. Знающий человек опознал бы в ней поле для игры в сенет.
На груди мумии лежала шкатулка, сделанная из светлого, почти белого металла, украшенного гравировками цветочных мотивов.
- Это и есть его плата, я полагаю, - предположила Ковальски, самым вульгарным образом тыча пальцем в шкатулку; египтолог даже потянулась взять артефакт, но, одумавшись, отдернула руку. - Думаю, не стоит пока что трогать всё это. Жаль, что у нас нет фотографического аппарата, он бы сейчас выручил: надо же запечатлеть положение тела и сокровищ, и вообще всего, что есть в гробнице. Позвольте, я прежде зарисую.
- Конечно, не вопрос, - молодой человек на шаг отошел от саркофага.
- Скажите, синьор, - Екатерина достала из сумки блокнотик, карандаш и начала старательно зарисовывать мумию. - Вас ничего не смущает во всем этом? Странно, чертовски странно для египтянина конструировать последнее пристанище таким образом, чтобы его было сложно, но возможно открыть. Ведь зачем вообще вскрывают саркофаги? Чтобы забрать сокровища - это свойственно как ученым, так и мародерам. Если же этот вельможа хотел, чтобы, например, у него забрали шкатулку, зачем был нужен столь сложный механизм? Оставил бы просто съемную крышку. А если не хотел - приказал бы замуровать саркофаг. Не понимаю, зачем.
- Возможных причин масса, - Кристиан почесал подбородок. - Это похоже на какой-то дружелюбный отбор. Мы не знаем всей истории, но саркофаг по задумке должен был открыть человек, знающий язык и культуру Египта. Возможно, потомок? Причем, наделенный хоть каким-то умом. А учитывая необходимость одновременного нажатия для последнего ребуса - не один. Потомки? Ученики? Я не знаю точно. Возможно, мистер Уэйк ознакомился с содержимым всей гробницы и знает если не весь ответ, то хотя бы подсказку к нему.
- Я не совсем это имела в виду. Мне кажется, - Екатерина склонилась над мумией, зарисовывая её руки и шкатулку в них и её голос зазвучал глуховато, - что как минимум саркофаг - подделка. - Тут она покосилась на Кристиана.
- Или очень позднее сооружение под старину. Всякое бывает, но, чувствую, мне все равно нужны предметы из него, - молодой человек достал из кармана тонкие темные перчатки.

[lana_estel >>>]

(с Кираэлем и Шелли)
Централе Монтемартини
- А ну, замри. Не советую оттуда ничего доставать, - голос Лауры, про которую, похоже, новоиспеченные расхитители гробниц попросту забыли, звучал угрожающе. Вооружена она тоже была впечатляюще - блокнотом и остро заточенным карандашом. - Пустите-ка меня, тут что-то не сходится, - она помахала блокнотом, в рисунке в котором при ближайшем рассмотрении угадывалась схема саркофага. Очень условная, в которой в нужных точках были прорисованы уже найденные механизмы и множество малопонятных с виду связей.
Кристиан отошел в сторону:
- Что именно не сходится? Лаура, что ты имеешь в виду?
- Дай мне несколько минут, скажу точнее, - сосредоточившись на пристальном осмотре открывшегося нутра саркофага и внесении дополнений в схему, Лаура стала говорить короткими отрывочными фразами: - Пружина, ага. Противовес. Какой хорошо сохранившийся... Здесь у нас... - до сих пор старательно ничего не касавшаяся девушка на секунду задумалась, а потом осторожно дунула на слой пыли, скрывающий обратную сторону поворотных механизмов на крышке: - угу.
Еще с минуту она дорисовывала новые детали, а потом ткнула карандашом в какую-то точку:
- Вот. Здесь такой же противовес, который был под маской. Вы туда монету бросали. Кстати, никого не интересует, куда она исчезла? Меня вот очень. Но сейчас интереснее другое, - она махнула карандашом в сторону саркофага. Точка на рисунке примерно совпадала с тем местом, на котором лежала доска: - что будет, если вес изменится? И еще. Уже не так очевидно. Возможно, я параноик, но... Эта паутина от крышки шкатулки... Вы правда думаете, что здесь есть или были пауки?
- Чем черт не шутит. - Кристиан взглянул ближе. - Да, похоже на паутину. Что-то не так? Слишком тонкая для механизма. А насчет веса стоит действительно подумать.
При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, как тонкая нить пресловутой "паутины" шла от шкатулки и скрывалась, уходя в тончайшее отверстие в стенке саркофага.
- Не вижу причины, по которой здесь не могло быть паутины, - спокойно сказала Ковальски. - Вы полагаете, синьора, здесь ловушка?
Лаура вздохнула, отложила блокнот в сторону с предупредительным "все еще ничего не трогать", вернулась к чемодану и на несколько секунд закопалась в него, параллельно отвечая на вопрос:
- Ну я не знаю... Мумии дышать незачем, песок в саркофаг не просыпался, значит он целый, откуда бы здесь взяться паукам? И, тем более, мухам? Разве что очень любопытные грызуны. Но я предпочитаю не рисковать.

[Кираэль >>>]

Централе Монтемартини
В первую очередь она надела плотные кожаные перчатки и дыхательную маску типа "респиратор", потом достала клейкую ленту и, подумав и оглядевшись, экспроприировала один из томов Гардинера, пробурчав что-то отдаленно похожее на "scusi". Книгу она пристроила на груди усопшего, вплотную к шкатулке и выше, видимо, посчитав, что так ему будет не столь скучно в пути.
Потом, пробормотав что-то маловразумительное, но по эмоциональной окраске похожее на ругательство, вернулась за ножницами, стараясь не встречаться взглядами с наблюдателями, после чего отрезала и частично прилепила на палец кусочек ленты, не спеша, впрочем, расставаться с ножницами, отложила моток в сторону и свободной рукой аккуратно зажала и отцепила нить паутины, сохраняя напряжение. Девушка, казалось, задержала дыхание, однако ничего не происходило. Она на всякий случай аккуратно подвигала нить из стороны в сторону, но ядовитых игл или паров газа из отверстия не появлялось. Паук, впрочем, тоже не спешил показываться. Тем же аккуратным движением она приклеила нить к невинно пострадавшему книжному томику, сбросила на него ненужные уже ножницы и четырьмя пальцами провела по краям шкатулки. Чисто. Пожав плечами, она теми же четырьмя пальцами подняла свой "приз" и поставила его на пол рядом. На пару секунд приподняла маску:
- Вуаля. Назовите меня параноиком дважды, но это тоже пока не трогать. Меня очень интригует доска. Идеи?
- Если возможный механизм сдерживает ее вес, то можно попробовать просунуть под нее что-то тонкое и усилием придерживать, создавая иллюзию...
- Это понятно, - Лаура даже на стала дослушивать, - я о другом - это вообще что? Подозреваю, лишних предметов тут попросту нет, если вспомнить ваши танцы вокруг крышки.
- Доска для сенета. Египетская игра, как будто шахматы.
- Предположительно, в неё нужно выиграть. Заставить нас играть можно двумя способами - не давать получить желаемое, то есть сокровища в шкатулке, или же прямой угрозой жизни. Ставлю на сочетание, но если мы сначала уберем доску, не тронув механизм, так и не узнаем, что нужно-то было. Попробуйте открыть шкатулку? - великодушным жестом предложила Лаура Кристиану, сама делая шаг назад.
- С удовольствием, - Кристиан наклонился к шкатулке на полу и коснулся ее кончиками пальцев.
- Прохладная, - заметил молодой человек и осторожно открыл крышку.
- Надо было сначала попросить его заплатить, - хмыкнула Лаура, - саркофаг-то мы... то есть, вы открыли.
- Что там? - Ковальски чуть не подпрыгивала от нетерпения, пытаясь заглянуть в шкатулку.
Внутри лежало несколько предметов: кольцо из розового золота с крупным синим камнем, плоский круглый медальон на темной цепочке, небольшой отрезок пергамента с неровными краямя и около полутора десятков черных камней с желтыми символами на них.
- Ну и ну, - пробормотал Кристиан, изучая содержимое. - Определенно, это неплохая добыча.
- Красивые камушки. Ценен материал, возраст или назначение? Это из этих ваших шахмат может? - Лаура задумчиво рассматривала оставшийся в саркофаге предмет. - Может и доска из какой-нибудь слоновой кости или чего поинтереснее. Это многое бы объяснило.
- Возможно. Ценность любой находки здесь задается и тем, и другим, и третьим. Хотя насчет их другого назначения, кроме декоративного, не уверен. Но согласись, они чертовски привлекают одними только видом с историей, - Кристиан принялся вынимать вещи из шкатулки. - Кстати, пергамент... На нем снова египетский. Хотелось бы знать, что в нем написано...
- У археологов есть такая шутка, в которой только доля шутки: не знаешь предназначения артефакта - пиши "навершие" или "предмет культа". Так вот, эти украшения могут оказаться вторым. А вот это пожалуйте сюда, sudar. - Ковальски выхватила из шкатулки пергамент и уставилась на него.
Текст гласил:
Я рад служить Храму и после своей смерти. Возьмите и разделите между собой эти дары, ибо тот, кто их носит, преисполнится мудрости.

[lana_estel >>>]

(с Кираэлем и Шелли)
Централе Монтемартини
Ковальски с выражением зачитала послание.
- Кристиан, синьор, где гробница этого человека, вы не помните?
- В районе недавно открытого некрополиса. Это в Египте. А что? Стоп, погодите. Здесь как-то выделено слово "храм"?
- Немного конкретнее! Хотя бы ближе к дельте Нила или нет? Это не просто храм, здесь, как бы поточнее объяснить, имеется в виду некий конкретный храм, возможно даже - не просто место, а нечто вроде организации. Как Русск...как Римско-католическая Церковь, например.
- Раскопки велись, точно не могу сказать, но да, в районе дельты Нила. Если речь о конкретном храме... Даже не так, если речь о Храме, - Кристиан усилил слово каким-то таинственным придыханием, - то мы на пороге открытия места, откуда берут начало европейские мистические традиции.
- А-а-а, - глубокомысленно покивала Ковальски, отметив придыхание синьора и расценив его как дурной знак. - Неужели Атлантида? Тропинка на Олимп? Или, быть может, Страна Без Возврата?
- Все куда скучнее, - признался Кристиан. - Просто научный центр древности. Тоже сенсация, но не такая, как Атлантида.
- И что же это такое? Никогда не слышала. - Ковальски приподняла бровь. В ее голосе отчетливо слышалась ирония.
- Потому что это так себе история. Был или не был, какая разница.
- Golubchik, да вся древняя история такова! Этого проткнули мечом, того повесили, другого утопили. - Египтолог потерла переносицу. - Как говорил один заслуженный ученый - "дайте мне ссылку на источники, и никто не пострадает"!
- Не нравится мне это, - Лаура разглядывала камни издали. - То есть, часть про "разделите" - очень нравится, только вот деньгами, пожалуйста. А то мало ли. Может быть синьоры знают... у египтян этих что мудростью называлось? Может быть метафора какая-то была, ритуал, божество в конце концов. Они же все объясняли влиянием богов, да?
- Разделить в деньгах не проблема, - Кристиан поднялся и подошел к саркофагу. - А доску мы оставим для мистера Уэйка. Уверен, ему будет приятно.
Молодой человек плавно опустил крышку саркофага на место.
- Итак, синьорины, как вам будет удобнее - векселем, наличными, честным словом?
- Наличными и небольшой историей, если можно, - Лаура смотрела на закрывшуюся крышку с задумчивостью.
- Историю можно, - Кристиан занялся пересчетом денег. - С чего начать? Вначале было Слово, а если ближе к делу?
- Нет, не здесь, - Лаура фыркнула, - я все еще боюсь, что мне в затылок вопьется мстительная стрела из прошлого. Я бы хотела все же вспомнить обстоятельства нашего знакомства, Кристиан. Заодно и удачное дело отпразднуем.
- Звучит неплохо, - улыбнулся Кристиан. - Так, может быть, завтра в резиденции встретимся? Пять-шесть часов вечера.
- То есть, я прихожу в пять и целый час заставляю тебя икать? Если ты меня знаешь, то должен помнить, что у меня найдется парочка не очень хорошо работающих пистолетов. Давай сюда, - инженер протянула руку за своей долей. Двадцать крупных, по-приятному тяжелых серебряных монет упали на ладонь.
Так же и Ковальски получила причитающееся.
- Что ж, до завтра, в Клубе, - Кристиан покинул общество прекрасных дам и ушел по своим, одному ему ведомым делам.
Екатерина направилась домой: её ждал скучающий и проголодавшийся, и от того жалобно мяучащий Кир. По пути Ковальски воспользовалась телефоном-автоматом и сообщила одному хорошему человеку, что все обошлось, но следует тем не менее быть настороже.

[Кираэль >>>]

Траттория "Пино Гриджио" (филлер-парник)
Форд двигался по вечернему Риму, освещая фарами смеркающиеся улицы, проспекты и улочки.
- Что ж, если у тебя нет предпочтений и привычек, то я знаю действительно неплохое место. Готовят, как дома. Вечером бывает живая музыка. Лия, тебе какая музыка нравится?
- Музыка?.. Я чувствую себя ужасно неловко. Но я давно не была на концертах, не слушала совсем ничего... - Селия прикусила губу. - Я просто сидела в своей лаборатории, как мышь, пока не вступила в Клуб. Томас... Прости меня.
- За что же извиняться? Каждый волен распоряжаться временем так, как хочет.
Автомобиль свернул на улицу поуже.
- Нет, я не за это извиняюсь! А за свое поведение. Что же касается моего затворничества, я рада бы иначе, но... Родители давно поняли, что леди из меня не выйдет, а у брата свои дела. А когда я поняла, что влюбилась, я едва не отказалась от вступления в Клуб.
- А смысл был не вступать в Клуб?
- Не видеть тебя.
- В любом случае, я рад знать тебя и находиться в твоем обществе. Кстати, мы приехали.
Фары высветили фасад здания, выкрашенного в бледно-персиковый цвет. На украшенных цветочными кадками окнах задернуты занавески с бахромой, а над деревянной дверью висит табличка "Траттория Пино Гриджио".
Томас вышел из автомобиля, открыл пассажирскую дверь и подал руку Селии:
- Прошу.
- Ты такой галантный... - слегка удивилась девушка. - Как же это все... Ох!
Сэр Арчер зашел внутрь и оглянулся.
- Тут мило. Веди, сэр Арчер, я снова буду пытаться тебя споить!
Они разместились в углу за столиком на двоих.
Стол украшала вазочка с алой розой, по паре ножей, вилок, ложек, тарелок и бокалов на персону. На основной тарелке лежала аккуратно свернутая ракушкой салфетка.
- Граппа? - хитро улыбнулась химик. - Я напою тебя до беспамятства, себя тоже, выскажу все, что я о тебе думаю, а потом мне не будет стыдно...
- Прямо-таки граппа сразу? - Томас сложил ракушку и отложил в сторону. - Может, как-нибудь полегче начнем?
- А я и не говорила, что сразу. Но кончится-то все ей. И это в лучшем случае... Заказывай, удиви меня!
- Добро пожаловать, - к столику подошел высокий, полноватый синьор в белой форме с темно-алым фартуком. - Сэр Арчер, рад видеть в добром здравии. Осмелюсь напроситься на знакомство с вашей спутницей.
- Да ради Бога! - Томас полуобернулся. - Селия, знакомься, перед тобой - шеф-повар и владелец уютнейшей из уютнейших, Джованни Бонмарито. Джованни, знакомься, это - синьора Селия Гаттони, мастер-химик из моего Клуба.
- Оооо... Добрый вечер, синьор, - отозвалась девушка. - Я рада познакомиться с вами...
- А как я рад! - подхватил синьор Бонмарито. - Чем могу порадовать вас в этот дивный вечер?
- Для начала... Помнится, у тебя в прошлый раз была бутылка отменного Каберне Совиньон. Пару салатов и пиццу на белом соусе. Доверюсь твоему чутью.
- Отличный выбор! Всегда удаются заказы, основанные на моем чутье, - широко улыбнулся шеф-повар. - Приятного вечера, отдыхайте и наслаждайтесь.
Селия прикрыла глаза и облизнула пересохшие губы: "Я ни черта не понимаю. Он то расспрашивает о том, все ли со мной хорошо, то снова отстраняется... И ни слова о том, что было днем. А меня просто распирает! Столько ждать, а теперь, когда все должно быть ясно, он лишь путает меня!".
- Так, а теперь рассказывай. Насколько сегодня было сложно? - Томас откинулся на спинку стула.
- Ужасно сложно. Я думала, не решусь, - смущенно отозвалась девушка.
- На что не решишься? - уточнил мужчина.
- Черт! Нет, я не о том, подожди! Выполнить заказ было не сложно, единственная загвоздка была в том, чтобы успевать отслеживать все реакции, вот!
- Конечно, рад, что ты справилась... - протянул сэр Арчер. - Я спрашивал скорее про то, не заставил ли я тебя метаться в чувствах.
Подошел Джованни, с молчаливым тактом разлил вино по бокалам и, оставив бутылку на столе, удалился.
- Заставил... - Лия пригубила вино и отвела взгляд.
- Виноват, - Томас расправил салфетку и постелил на колени. - Я оказался не готов узнать о твоей симпатии.
- Тогда вина лишь моя. Мне стоило молчать и дальше. Впрочем, можно сделать вид, что ничего не было, - она слегка дернулась и грустно улыбнулась.
- Ни к чему, совершенно ни к чему молчать. Как говорил мой дед, "Все молчат, ты - кричи", - мужчина взялся за ножку бокала. - Звучит, как тост. Мне очень приятно знать, что мы друг другу симпатичны.
"Симпатичны?! Я люблю тебя, люблю, люблю, идиот!" - мысли проносились в голове с ужасающей скоростью, но вслух было сказано лишь:
- Чудесный тост, Томас.

[Элис >>>]

Траттория "Пино Гриджио" (филлер-парник)
Сэр Арчер пригубил вино и заглянул в лицо Селии.
- Мне нравится твоя смелость.
- Это не смелость, а отчаянье. Я ведь, перед тем, как сказать тебе, четко решила, что уйду из Клуба. Что мне терять? - сделав пару больших глотков, она набралась смелости посмотреть в его глаза.
- И на то, чтобы решиться уйти из Клуба, нужна смелость. Я рад, что ты так не поступила.
- Еще есть шанс, - прошептала химик, отведя взгляд. - Мне тяжело рядом с тобой.
Джованни стоило лишь взгляд бросить, чтобы осознать - сэр Арчер со спутницей как-то не в настроении обсуждать букет и послевкусия. Поэтому он по-прежнему молча поставил перед гостями итальянский салат с сырными шариками и не стал задерживать на себе внимание.
- Шансы есть, - кивнул Томас. - Правда, есть один вопрос, который ты явно себе не задавала.
- Какой?
- Или же задавала, не уверен. Думала ли ты о том, что я могу быть очень неудобным лично для тебя?
- Неудобным? Почему? - голос предательски дрогнул.
- Вечно занят, в центре повышенного внимания вплоть до слежки, со своими странностями. А еще моя сестра тебя ненавидит. Сложно сказать, долго ли будет обижаться, но, по-моему, дело не скорое.
- Если я скажу тебе все сейчас - буду жалеть всю жизнь. Но, терять мне по-прежнему нечего. Томас, я ведь дествительно люблю тебя. Я готова быть рядом всегда - с тобой, или за твоей спиной. Я готова помогать тебе в любых делах, или же просто ждать, когда ты снова сможешь уделить мне время. Я готова на коленях ползать перед Никки, чтобы она простила меня. Есть еще замечания? Я сделаю все, чтобы быть полезной тебе и буду счастлива как никогда. Но если тебе это не нужно - просто не тяни, скажи сразу. Я уйду отсюда, уйду из Клуба и мы больше не встретимся, обещаю, - закончив, брюнетка залпом допила вино в бокале и уставилась в тарелку.
- Звучит страстно. Однако страсть гаснет, как большой костер, испепеливший все дрова и не способный изыскать себе иного топлива. Но ты говоришь о том, что желаешь любить долго и безоглядно. Так вот, я не скажу ни да, ни нет. Я хочу, чтобы наши отношения развивались постепенно. Слишком велик соблазн сорвать все плоды до того, как они созрели. И речь не только о нас. Ползая в ногах у Никки, ты не добьешься ее прощения, просто позволишь юной синьорине общаться с тобой совершенно неуважительно. И ее можно понять. Будь ты на ее месте, будь твой старший брат Главой, как бы ты относилась к девушке, которая не демонстрирует самоуважения?
- Разве я сказала, что буду ползать в ногах у Никки? Я лишь готова к этому. Что же касается моих чувств... Я пришла в Клуб когда мне было девятнадцать. И в первый же день влюбилась до беспамятства. За пять лет эти чувства не угасли, а лишь разгорелись. Думаешь, я не пыталась избавиться от них? Пыталась, и еще как! Я видела, как ты работаешь, я наблюдала за тобой постоянно. И поняла, что всем сердцем хочу быть с тобой. Но, прости за столь пылкое признание. Ты, конечно, прав, ведь ты-то меня не знаешь. И, Томас, я буду осторожна. Я ничем не выдам больше своих чувств, я буду молчать, - она тяжело выдохнула.
- Я не об этом. Для тебя прошло пять лет, для меня - меньше суток. Я не думаю, что наши чувства равнозначны... но они могли бы стать таковыми. Понимаешь, о чем я? Никакой паники?
- Понимаю! - зло рыкнула девушка. - Я все понимаю! И, дорогой Томас, я буду ждать столько, сколько нужно! О моих чувствах к тебе знает лишь Армандо и никто больше. Думаю, тебе это на руку - кто знает, как все обернется.
- "На руку", - повторил Томас. - Не считаешь ли ты, что влюбилась в негодяя?
- Я считаю, что влюбилась в удивительно многогранного человека.
- Все может быть. Хотя злодейства - не моя сильная сторона.
- Я заметила, - мягко отозвалась Селия. - Скажу еще, пока я в трезвом уме и твердой памяти: все, что ты захочешь взять, я дам тебе без всяких сожалений.
- Тогда посмотрим, куда нас приведет эта встреча. Хотя я серьезно так постараюсь не рубить с плеча, - сэр Арчер наполнил бокалы. - За любовь?
- За нее, проклятую! - алхимик прищурилась от удовольствия. - Вот только я не совсем поняла, что означали твои слова насчет того, что для меня прошло пять лет, а для тебя день.
- Когда я увидел тебя в зале резиденции, и ты в это время была едва ли не в самом эпицентре события, я увидел, с каким достоинством ты держалась. Лукас, например, тоже был впечатлен. По нему не всегда скажешь, когда он под впечатлением, тут уж просто поверь. Так вот, тогда я и почувствовал начало симпатии.
- Вот как... Прости меня! Я так накинулась! - бокал вновь оказался пустым - вино выпито залпом. - Все-таки стоило напиться, прежде чем говорить с тобой.
- Вероятно, как минимум, на этот раз стоило.
- Пожалуйста, налей еще. И закажи граппу. Должна же я как-то пережить свой позор...
Томас вновь наполнил бокалы.
- Хорошо, так и сделаю. И, да, советую попробовать салат. Он всегда восхитителен, а если Джованни заметит, что мы так и не прикоснулись к блюду, то уже он, в свою очередь, сочтет себя опозоренным. Приятного аппетита, Лия... - сэр Арчер взялся за вилку.
- Спасибо, Томас. Я попросту забыла о еде, со мной это часто происходит, - Селия рассеянно попробовала салат. - Это действительно чудесно, - она виновато взглянула на собеседника. - Я влюблена впервые, поэтому веду себя так глупо. Думаю, ты не станешь на меня злиться, если вспомнишь свою первую любовь...

[Кираэль >>>]

Траттория "Пино Гриджио" (филлер-парник)
- Я и так не злюсь. А вспомнив, понимаю, что ты ведешь себя весьма зрело для первой любви.
- Угу, тебе достался тяжелейший случай. Первая любовь пятилетней выдержки, да еще и от неадекватной затворницы.
- С ума сойти, - Томас на секунду отвлекся от еды. - Ничего страшного, главное - намерение и чувства. Остальное приложится.
- Ну нет, позволь мои намерения и фантазии останутся при мне, иначе ты сбежишь от меня, истошно вопя, - Лия фыркнула и сунула в рот последний кусочек салата.
- Ни за что не сбегу, - улыбнулся сэр Арчер. - Нам еще не принесли пиццу. И граппа пока что только в планах. Куда мне бежать и о чем вопить?
- Все же логично! Бежать - домой, вопить - о том, что таких психов ты еще не встречал.
- Несолидно как-то.
Подошедший с подносом, на котором призывно пахла пицца, Джованни с удовольствием отметил все еще действующее правило: "Чем больше горячительного внутри, тем теплее беседа". Шеф-повар поставил поднос на столик, взял посуду и решился задать вопрос:
- Вам понравился салат?
- О, да, да! Это было просто волшебно! - тут же откликнулась Лия.
- Рад слышать, - Джованни поблагодарил с достоинством профессионала. - Что-нибудь еще?
- Да, нужен графин граппы.
- Сию минуту, - синьор Бонмарито удалился и вскоре вернулся с заказом.
- Граппа "Вита Ноче", я правильно помню?
- Все так, Джованни. У тебя цепкая память.
Шеф-повар, оказавшийся уже на пороге кухни, горделиво кивнул и скрылся за дверью.
- Что касается солидности... Ты же синьор Томас Арчер, Глава Клуба, что тебе влюбленные алхимики?! Это, конечно, не повод бежать... - рассмеялась девушка. - Впрочем, ты явно недооцениваешь мою фантазию. А я, вероятно, твою выдержку.
- Вот и начнем присматриваться. Что там с фантазией, что там с выдержкой... - сэр Арчер разлил граппу по рюмкам.
- Кстати, я прихватила с собой тот волшебный эликсир... Посмотрим, насколько быстро ты опьянеешь! - Селия вынула из сумочки две пробирки.
- Они быстро действуют, насколько я понял. Выпьем в конце вечера!
- Боишься? Ну хорошо, хорошо... - пробирки легли на стол, рядом с графином. - Выпьем за Клуб? - она взяла в руки рюмку.
- За Клуб! - рюмки звонко соприкоснулись.
- Томас, - хрипло прошептала девушка, - Томас, я слишком трезва, чтобы смотреть тебе в глаза.
- Тогда стоит подкрепиться, поднять побольше тостов за все прекрасное, что только есть в мире, а потом можно смело смотреть в глаза.
- Снова за Клуб?
- И обойти стороной химию?
- Ммм, к черту химию! - опрокинув рюмку, Лия подмигнула молодому человеку.
- А и правда, к черту, - Томас опустошил рюмку и разлил по-новой.
- Не забывай кушать, это важно.
- О, за еду! Я намерена накачаться как можно быстрее, - вновь осушив рюмку, химик откусила прямо от куска пиццы.
- Вкусно хоть? - сэр Арчер аккуратно переложил кусок в тарелку и взялся за приборы.
- Очень. Вкуснее граппы. Но от пиццы не захмелеешь, а мне это необходимо!
- Воля твоя, - Томас продолжил трапезу.
- Я, наверное, произвожу жуткое впечатление. Но, поверь, обычно я веду себя куда сдержаннее. А тут ты... - Лия облизнулась, как кошка, оправдывая фамилию.
- Ничего страшного, бояться нечего. Мы просто проводим вечер в приятной обстановке, наедине, тут все свои, нам можно все. Пояснить на примере?
- Разумеется пояснить, а то твои слова заставили меня нервничать еще больше!
Арчер-старший поднялся со стула и произнес на весь зал:
- Синьоры и синьорины, позвольте уверить мою спутницу, неофита, только-только причащающуюся к таинствам вкуса этой незабвенной траттории, в исключительной доброжелательности всякого, кто здесь присутствует.
Присутствовавшие гости отложили блюда, напитки и разговоры, повернувшись к Томасу с нескрываемым любопытством и улыбками. Сэр Арчер взял со стола графин и сделал пару-тройку затяжных глотков.
- Слава "Пино Гриджио"! - крикнул Арчер-старший под аплодисменты, поклонился и сел обратно.
- Возможно, я что-то сумел доказать?
- Ага. Что ты действительно мальчишка, каким тебя все старшие воспринимают.
- Вполне вероятно, - Томас принялся аккуратно орудовать приборами.
С милейшей улыбкой Селия откупорила свою пробирку и выпила ее содержимое.
- Я, пожалуй, начну. И поскорее. Ты развязал мне руки своим поступком.
- Вот так сразу, и в несколько раз? - сэр Арчер взял еще кусок. - Ну, все, пишите письма...

[Элис >>>]

Траттория "Пино Гриджио" (филлер-парник)
- Да, сразу. Да, в несколько раз! Иначе я не решусь.
- На что же ты не решишься?
- На это, - девушка поднялась с места, подошла к Томасу и прильнула к его губам. Тот ответил на поцелуй.
- Какое странное ощущение... - пошатываясь, она вернулась на место.
- Это потому, что ситуация сама по себе странная.
- Сволочь... Пей состав, чтобы я не чувствовала себя так глупо.
- Что значит "чувствовать себя глупо"? - Томас взял пробирку в одну руку, графин - в другую. - Я всегда слышал, что лекарства надо запивать.
Селия в ужасе закрыла лицо руками, но препятствовать не стала. Когда она решилась взглянуть на своего возлюбленного, тот уже опустошил напитки и теперь сидел, сияя, как новенькая лира. И молчал, нагнетая обстановку.
- Томас? Ты в порядке? - девушка покусывала губы и теребила салфетку.
- Я... Не чувствовал себя, никогда... настолько, чертовски настолько, - с восхищением отметил Томас.
- Велеречивый дьявол, - заплетающимся языком пробомотала Лия. - Ты сведешь меня с ума не позже, чем через пять минут.
- Уверен, что ты и уже малость того - стукнутая, - развел руками сэр Арчер.
- Почему я до сих пор не отравила тебя? - алхимик вздохнула. - Поцелуешь меня еще?
- И еще, а потом еще, - закивал Арчер-старший. - Но давай, лучше поедем отсюда.
- Хоть на край света, только постарайся не угробить нас обоих!
- С удовольствием, - разулыбался Томас, шаря по карманам. - Вот эта похожа на двадцатку. Наверное, хватит.
С залихватским щелчком сэр Арчер шлепнул монетой о крышку стола и принялся собираться. Попутно мужчина ухитрился дважды поцеловать Лию, максимально витиевато ответил на все заявления и вопросы появившегося рядом синьора Бонмарито, отказался от сдачи и под ручку с Селией вышел на улицу.
- Здесь мог бы быть автомобиль. Если бы я был Главой Клуба, и у меня был бы автомобиль.
- Томас, твой фаэтон где-то рядом... А может попросим кого-то из персонала траттории довезти нас? Я заплачу! - мастерица икнула.
- Прошу тебя, Селия, не плачь. Если у меня есть целый фаэтон, я умею его водить. Вот он!
Арчер-старший усадил девушку на пассажирское сиденье, устроился на месте водителя и завел машину.
- Томас, но ты пьян... - хихикнула его спутница. - Если мы доедем туда, куда ты собирался, целыми и невредимыми, я сделаю все, что попросишь!

[Кираэль >>>]

Дом Гаттони (филлер-парник)
- А я попрошу! - пригрозил Томас и тронулся с места.
Автомобиль довольно быстро набрал скорость, и теперь Арчер-старший с улюлюканьем мчал на грани скоростного режима, сворачивая там, где, по его мнению, нужно было. Ветер свистел в ушах, на пассажирском сидении визжала Селия, вцепившись в рукав.
- Все, можно не вопить, - сэр Арчер остановился у дома семейства Гаттони. - Мы на месте, выдыхай.
- Домой? - Лия вцепилась в его рукав еще крепче. - Нет! Не хочу от тебя уходить!
- Мы называем это "тактическое разделение", - Томас вышел из автомобиля, подошел к дому и начал карабкаться по стене. - Жди меня наверху.
Хихикнув, девушка вбежала в дом и понеслась в комнату, только чудом не растянувшись на лестнице. Добравшись к себе, она непослушными пальцами заперла дверь и, подбежав к окну, приоткрыла его.
Ее возлюбленный преодолел последние метры и выпал внутрь комнаты.
- Я пришел, мы целые и невредимые, - Томас был весьма доволен собой.
- И мне придется расплачиваться за данное тебе обещание? - Селия присела рядом с ним.
- О, да. Ты даже не знаешь, на что подписываешься. Тебе точно не понравится.
- Мне понравится!
- Тогда разбуди в 9:30 и покорми. Я должен быть в Клубе, без меня там все развалится, вам всем п-хр... - успев дать указания, Глава отошел ко сну, не раздеваясь и не поднимаясь с пола.
- Ну уж нет! - возмущенно зашипела Лия, шаря в сумочке. - Вот оно! - найдя склянку с отрезвляющим, она зубами выдернула пробку и залпом выпила жидкость. Через несколько мгновений картина мира заметно прояснилась. - Томас! Томас, иди в постель! Мне совсем не нужно, чтобы ты валялся на полу!
Всхрапнув и пробормотав "Сливайте активы. Джонатан, еще рому", Томас не размыкая глаз поплелся в ту сторону, куда его тащила Селия.
Фыркая от смеха, девушка уложила Главу на кровать и быстро раздела до белья. Мужчина со словами "Лукас, я сам" пару раз взбрыкнул, но не сопротивлялся особенно.
- Не буду тебя шокировать, милый. А вот ты меня, похоже, будешь, - алхимик ушла за ширму и вскоре появилась в ночной рубашке. Забравшись под одеяло, она быстро укутала Арчера и прижалась к нему.
- Сладких снов, мой пьяный возлюбленный. И до встречи утром, - она прикрыла глаза и сладко улыбнулась.

[Piromant >>>]

(Совместно с Элис и Кираэлем)
Дом Гаттони, 6 мая, восемь утра (почти не филлер)
Задолго до назначенного сэром Арчером времени подъема, Армандо, лицезревший через окно часть вчерашних приключений его сестры с вышеупомянутым синьором, а именно процесс штурма уже другого окна, ведущего в комнату Селии, негромко постучался в ее дверь рукоятью одной из своих любимых тренировочных шпаг.
- Селия? Ты уже проснулась? - говорить приходилось тихо, в конце концов, скандал с родителями ни коим образом не вписывался в его планы на утро. И на день. Да и вообще, в какие-либо его планы.
За дверью послышалась возня, через минуту дверь открыла лохматая и заспанная мастерица:
- Армандо? Что ты тут делаешь? И сколько времени, черт возьми? - она зевнула.
- Да, сестрица, видимо, вчера ты знатно набралась, раз не помнишь, что тренироваться я предпочитаю в восемь утра в одной из дальних комнат, чтобы не мешать никому из спящих с одной стороны, и чтобы уже проснувшиеся, в свою очередь, не мешали мне - с другой, - он привычно привалился к стене. - А что же до целей моего визита, то я всего лишь спасаю тебя от праведного родительского гнева, вот и все. К тому же, я был бы не против перекинуться парой фраз с сэром Арчером.
- Ой... - Селия выпучила глаза и обхватила себя руками за плечи. Армандо лишь отмахнулся:
- Нет, тебя это ни коим образом не касается, расслабься. Уж кто-кто, а я всегда был на твоей стороне. Или почти всегда.
- Спасибо тебе, что разбудил. Но что касается разговора - явно не сейчас. Томас спит, я не буду его будить, пока не приволоку в комнату завтрак. К тому же, я хочу увидеть его выражение лица, когда он осознает, что в одном белье. Кстати, у нас ничего не было. Он влез в мое окно, попросил разбудить в половину десятого и отрубился на полу. Мне пришлось выпить отрезвляющее, чтобы помочь ему добраться до кровати, а потом раздеться, - девушка хихикнула. - Еще раз спасибо! - она чмокнула брата в щеку и попыталась закрыть дверь, но тот успел поймать ее.
- Когда он более-менее проснется, поест и будет готов отправиться далее, будь добра, пошли кого-нибудь за мной, чтобы я успел с ним пересечься. Если будет возможность, разумеется.
- Хорошо. Более того, я лично его к тебе отведу, а теперь мне нужно привести себя в порядок! - Лия скользнула в комнату. Бросив взгляд на мирно спящего Томаса, она отправилась в ванную комнату, чтобы умыться и расчесаться, заплела волосы в косу, надела свободное черное платье, прихватив его кожаным корсетом в районе талии, рукава зафиксировала кожаными же браслетами, длиной едва ли не до локтя, зашнуровала высокие ботинки, надела очки и отправилась в кухню.
- Агата, завтрак уже готов? - спросила она кухарку.
- Да, синьора, конечно. Вы, как обычно, будете есть у себя в комнате?
- Угу. Вот только мне предстоит тяжелый день, да и вчера я почти не ела, так что пусть всего будет по две порции, - алхимик подмигнула.
- О, разумеется, - понимающе отозвалась Агата и протянула девушке огромный поднос.
- Спасибо, - охнула Лия и потащила завтрак в спальню. Поставив его на стол, она, едва сдерживая смех, подошла к кровати:
- Доброе утро, Томас...
Арчер-старший открыл глаза.
- Утро доброе, Лия. Где завтрак, сколько времени? И что было вчера?!
- Вот это самообладание! - удивилась химик. - Завтрак на столе, вставай, я тоже еще не ела. Времени сейчас около восьми, но стоит подниматься, если не хочешь скандала с моими родителями. А вот что вчера было - вспоминай сам, - она уселась за стол у окна. На подносе стояли две чашки кофе, два стакана апельсинового сока, тарелка с еще теплыми тостами, две порции фриттаты с мидиями и овощами и тарелка свежих фруктов.
- Хорошо, попробую обернуться побыстрее, - Арчер-старший поднялся. - Кстати, я ведь не помню, что раздевался. О, кофе горячий! Здорово, очень вкусно.
- А ты и не должен помнить, - отозвалась Селия, приступая к завтраку. - А еще ты не должен помнить, как оказался на кровати. А я, по идее, не должна помнить весь вчерашний вечер, но пришлось пить отрезвляющее, чтобы не оставлять тебя спать одетым и на полу. Кстати, у тебя великолепное тело, - между делом проронила она.
- Спасибо на добром слове, - Томас обратил внимание на фриттату и тосты. - Лия, ты так чудесно готовишь, я поражен!
- Не я. Агата, наша кухарка. Я готовлю только в лаборатории и совсем не еду, вынуждена тебя разочаровать. Кстати, ты не хотел бы одеться?
- Сразу после завтрака. Ну, что же, не готовишь - и ладно. Кто из нас без недостатков?
- Ну да... Кто-то алкоголь хлещет, кто-то не готовит... Значит, ты любишь ром? Учту на будущее, - язвительности хватило бы на троих.
- Под настроение. В любом случае, это не самое важное, а ты безусловно права, - Арчер-старший принялся одеваться. - Спасибо, что позаботилась, мне пора в Клуб.
- Не пора. Еще нет и девяти. Томас, что не так? - девушка смущенно отвернулась.
- Пора. Я проснулся, надо в Клуб, - Томас открыл окно. - Чем раньше, тем лучше. Я сегодня раньше освобожусь.

Сообщение отредактировал Piromant - 28-10-2015, 19:08

[Элис >>>]

Дом Гаттони, 6 мая, восемь утра
- Стой! Во-первых, ты уже порядочно оборвал плющ, так что выйдешь через дверь, все еще спят. Во-вторых, вчера ничего не было. В-третьих, мне тоже нужно в Клуб - я надеюсь застать там Никки. И в-четверых, с тобой хотел поговорить Армандо, - химик захлопнула окно.
- Разговорчивый какой, - мужчина подошел к двери. - Тогда пойдем открыто, не прячась?
- Эммм... не совсем. Пойдем тихо, если не хочешь срочно на мне жениться. Я отведу тебя к брату, - Лия вышла в коридор и направилась в одну из дальних комнат. Томас проследовал за ней.
- Армандо? - девушка постучала в дверь. - Я его привела, делай что хочешь.
Шпага еще пару раз рассекла воздух, после чего старший из детей Гаттони обернулся к вошедшим.
- Приветствую, сэр Арчер. Что ж, теперь, поскольку мы втроем, Ваше присутствие здесь можно вполне считать допустимым, как мне кажется. В конце концов, кто сможет поспорить с тем, что Вы могли приехать ко мне с каким-то делом. Ведь так? - он слегка усмехнулся, закинув клинок на плечо.
- Утро доброе. Мог и с делом приехать, - кивнул Арчер-старший. - Прошу прощения, что отвлек от тренировок.
- Ну что Вы. В конце концов, я занимаюсь этим для души, не более. Но поговорим о другом. Я обещал Вашему брату пообщаться с Вашей же сестрой. Не подскажете, где я смог бы ее найти?
- Полагаю, что она на вилле. Впрочем, иногда Никки можно встретить в резиденции Клуба. Теперь она может быть где угодно.
- Кстати, братец, спасибо еще раз, что спас от родительского гнева. Не хотелось бы получить ни за что, - Лию конкретно потряхивало от волнения.
- Всегда пожалуйста, Лия. Всегда пожалуйста, - Армандо демонстративно поклонился. - Что ж, я могу быть чем-то еще полезен?
- Счастлив сообщить, что нет ничего срочного, - сэр Арчер приподнял цилиндр. - Если у вас есть возможные дела в Клубе - можем поехать все вместе.
- Только если попытаться встретить синьорину Арчер, - пожал плечами стрелок. - Впрочем, других дел у меня тоже нет, поэтому я, пожалуй, воспользуюсь Вашим предложением.
- А я, пожалуй, не поеду. У меня найдутся дела здесь. Томас, можно тебя на пару слов в лабораторию? - девушка сцепила руки в замок.
- Хорошо, ладно, - Арчер-старший пошел за девушкой.
- Армандо, ты ведь подождешь у машины? - Селия улыбнулась брату, прежде чем выйти. - Я не задержу сэра Арчера надолго.
- Да, я как раз успею отнести шпагу на место, - с этими словами он удалился.
Химик прошла в лабораторию, впустила за собой Томаса и заперла дверь.
- Пожалуйста, объясни, что не так? Я обидела тебя, задела? Я ведь не знаю, как нужно, не умею! Так объясни!
- Все хорошо, я ни на что не обижаюсь. А теперь объясняю: я приезжаю в Клуб не позже десяти утра. Понимаешь? Это важно для меня.
- Понимаю. Но мне показалось, что я задела тебя. Если это не так - хорошо. Но... я так боюсь, что что-то пойдет не так! Знаешь, я, пожалуй, воздержусь от посещения Клуба в ближайшие дни.
- Что ж, тогда ради своего же спокойствия и душевного комфорта проведи эти дни в отдыхе. Или за работой, смотря к чему склонна. Мне это не грозит, я должен ехать. Спасибо за чудеснейший вечер, - Томас обнял девушку.
- Ты поцелуешь меня? - она грустно посмотрела на него. Сэр Арчер чмокнул Лию в кончик носа и расцепил объятия.
- Странная ты, - заметил Глава, покидая лабораторию.
- Почему? - едва не плача, спросила Селия.
- У тебя надо спрашивать, почему. Но ты все равно симпатичная.
- Катись ко всем чертям, Томас Арчер! - крикнула девушка и захлопнула дверь.

Сообщение отредактировал Элис - 28-10-2015, 19:13

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем и Джином)
Римская резиденция Клуба
За несколько минут до девяти утра, форд Главы Клуба припарковался у входа в резиденцию.
- Не думаю, что Лукас и Никки уже здесь, - заметил Томас, покинув автомобиль. - Может быть, Лукас, а вот Никки всегда изволит спать как можно дольше. Это ж надо так ненавидеть жизнь...
- Ну почему же ненавидеть. Просто юная синьорина живет в свое удовольствие, что, по моему скромному мнению, по-своему прекрасно. И, как бы то ни было, даже если ее здесь нет, это вряд ли послужит достойной причиной для того, чтобы остаться в автомобиле, несмотря на весь его комфорт, - посидев еще несколько мгновений, Армандо все же последовал за сэром Арчером, выйдя из транспорта.
Арчер-старший зашел в Клуб. Джонатан уже был там и наводил порядок в зале.
- Утро доброе, сэр Арчер! Синьор, и вам утречка доброго! - поприветствовал вошедших бармен.
- Приветствую, - отозвался Гаттони и, окинув взглядом помещение, направился к одному из кресел.
- Что ж, пожалуй, я, наверное, пока что побуду здесь.
- Джонатан, кофе.
- Два? - уточнил мужчина, взглянув на Армандо.
- Два, - кивнул тот.
- Тогда три, - здраво рассудил Джонатан, колдуя над кофеваркой.
- Армандо, я в последнее время терзаюсь одним вопросом, - начал Томас.
- Да-да? - стрелок устроился в кресле поудобнее.
- Твоя сестра, Армандо... Она всегда ведет себя необычно? Я имею в виду, чрезвычайно необычно, в превосходной степени странно.
- Когда как, на самом деле, - юноша пожал плечами, насколько это позволяла спинка кресла. - В целом она обычно довольно постоянна в своих проявлениях. Но вот где от нее можно ждать неожиданностей, так это в том, что связано с чувствами.
Он чуть улыбнулся и продолжил:
- В конце концов, она явно давно молчит о чем-то важном. Так что кто ее знает.
Сэр Арчер взял кофе и устроился за стойкой.
- В смысле, настолько давно?!
- Достаточно, да, - Армандо подошел к стойке, взял чашку и уселся обратно в кресло.
Томас повернулся к Джонатану:
- Не в курсе, случаем, Лукас говорил что-нибудь, он будет здесь?
- Не знаю. Но в ближайшее время точно не будет. Воскресенье же, сэр.
- А, точно. То есть? Уже воскресенье?
- Да, сэр.
Арчер-старший взглянул на Армандо:
- А ты, Армандо? Уж мы-то с Джонатаном понятно, пропащие, а ты?
- Всякое бывает, что могу сказать, - он меланхолично закинул ногу на ногу и сделал глоток.

Сообщение отредактировал Piromant - 28-10-2015, 19:20

[Элис >>>]

Дом Гаттони.
Дрожа от переживаний, Селия привалилась спиной к стене и просто разрыдалась, как маленький ребенок. "Зачем, зачем я накричала на него?! Он ли виноват в том, что я ждала так долго? Теперь, наверное, он и видеть меня не захочет! Но ведь это была не я, нет! Это были переживания, накопившиеся за пять лет молчаливых страданий, это была вся невысказанная боль, которая вылилась на него за один день. Я не сказала бы подобного сейчас. Не обидела бы его, не показала бы себя капризной, взбалмошной девчонкой, которой нужно все и сразу. А теперь все рухнуло, я не воспользовалась данным мне шансом!" - от этих мыслей Лия зарыдала еще горше. Однако, как бы больно ей ни было, дела не ждали. Вытирая слезы, она начала укладывать горелки, штативы, микроскопы и прочее в коробки, стоящие в углу. Сегодня ей предстоял переезд, о котором еще не знает никто, даже брат. Небольшой уютный домик, в пяти минутах неторопливой ходьбы от Клуба, был куплен около месяца назад и давно ждал ее, вот только она все не могла решиться покинуть тот дом, в котором родилась и выросла. Однако пришло время перемен. Через пару часов коробки с оборудованием и рабочей одеждой были осторожно погружены в автомобили нанятых ей грузчиков. Пришло время собрать любимые книги и платья - последняя машина прибудет через час. А потом можно попрощаться с родителями и отправиться в новый дом, по пути, конечно, заглянув в Клуб и сообщив свой новый адрес.

[Джин >>>]

(Совместно с Кираэлем и Piromant'ом)
Римская резиденция Клуба
- Понятно. Насчет вчерашнего дела, хочу узнать. Я не спутал тебе планы? Кто знает, может быть, были какие-то мероприятия, которые пришлось срочно отменять?
- Нет, ни в коей мере. Последние дни протекают в какой-то спокойной незанятости.
- Так, может, если найдутся похожие дела, я могу иметь в виду твое возможное участие?
- Конечно, главное только извещать меня хоть сколь-нибудь заранее. Мало ли, вдруг что изменится.
В это время входная дверь Клуба открылась, и в зал вошел Рико. Пройдя к тому самому креслу в углу, которое было оккупировано им вчера, путешественник с комфортом устроился и только тогда вспомнил, что он тут не совсем один.
- Доброго утра, синьоры, - произнес Энрико, обращаясь к остальным присутствующим.
Армандо отсалютовал ему чашкой. Движение вышло немного неаккуратным, поэтому ему пришлось опускать руку осторожнее, чтобы не расплескать горячий напиток.
- Утро доброе, - ответил Томас. - Как самочувствие?
- Отличное, Томаззо, просто превосходное. Крепкий сон и хороший завтрак лечат большую часть мелких недомоганий, - отозвался Рико, обводя взглядом зал. Убедившись, что больше в нем никого нет, мужчина добавил, - Та синьорина, что вчера рекламировала себя выдающимся механиком, еще не заявлялась?
- Нет, ее еще не было. Красивая?
- Как-то даже не обратил внимания, если честно, - задумчиво ответил Рико, - но после вчерашнего дня мне еще больше хочется обзавестись шокером, да и автомобиль неплохо бы осмотреть. А то мало ли, что там утянули, кроме значка.
- Если он еще на ходу, то, наверное, ничего важного.
- Если вы про девушку-инженера, - заметил Джонатан, - то она вместе с синьориной Ковальски вчера отправилась в музей по поручению одного обаятельного нанимателя.
- В таком случае, это надолго, - вздохнул Рико, и опять погрузился в свои заметки.
"Да и ладно. Не во всем же должно сразу везти. Хорошо хоть, что отца удалось уговорить не работать с клиентами самому - и то хлеб".
Томас удалился в приемную, разбирать корреспонденцию, звонить в синагоги, договариваться о шабашах - что еще положено делать Главе по мнению обывателей.
Шло время, проводимое в молчаливом изучении путевых заметок, газетных сводок, грязи под ногтями и дна у чашек кофе. Клуб постепенно заполнялся людьми.

[Piromant >>>]

(Совместно с Элис и Кираэлем)
Римская резиденция Клуба
Около часа дня синьорина Гаттони подошла к Клубу, держа в руке запечатанный конверт. Она вошла в резиденцию и огляделась. Вздрогнула, заметив Томаса, но подошла к нему, стараясь не смотреть в глаза.
- Сэр Арчер? - глухо произнесла она.
- Лия? - так же вопросительно поздоровался Глава.
- Я ненадолго. Вот, - она протянула ему конверт. Томас взял конверт.
- Можно читать при тебе?
- Если ты хочешь, - она пожала плечами. - Пожалуй, тогда я смогу сразу получить ответ, так даже лучше.
Арчер-старший принялся вскрывать конверт. В это время в дверях появилась Никки. Оглядев зал, она вошла внутрь и пошла к одному из шкафов с книгами.
Отставив в сторону чашку, Армандо мягко поднялся с кресла и подошел к ней.
- Приветствую Вас, синьорина Арчер, - он вежливо приподнял цилиндр.
Юная Арчер подняла на него взгляд.
- Привет, - и остановилась у шкафа, пробегая глазами по корешкам книг.
- Вы позволите мне отнять у Вас некоторое время? - цилиндр был аккуратно водружен обратно на голову.
- С мужчинами не знакомлюсь, - Никки взяла одну из книг и пошла к диванчикам. В это время Томас передал ключи Джонатану со словами "Придет Лукас - скажи, я в "Маятнике". Так, чисто для информации. Вернусь сам" и вышел на улицу. Лия вздрогнула и последовала за ним.
Мисс Арчер присела и взглянула на Армандо поверх раскрытой книги:
- Или что-то совсем интересное есть?
- Насчет интересного не знаю, но небесполезное - это уж точно, хмыкнул Армандо, провожая взглядом ушедших. - Я обещал Вашим братьям пообщаться с Вами о Ваших вчерашних приключениях.
Никки хмыкнула.
- Так это разве приключения?
- Пока что нет, но в дальнейшем... Кто знает, к каким событиям это может привести. И поверьте, Вы можете снискать на себя приключения далеко не только в положительном смысле этого слова.
- Так, значит, я сейчас буду слушать лекцию о вреде вредного и пользе полезного? - скептически хмыкнула Никки.
- О, согласитесь, будет гораздо проще, если это сделаю я, чем если это будет делать кто-то из Ваших братьев, размахивая знаменами "Я старше и я знаю, что для тебя лучше", "Подумай о репутации семьи" или просто "Слушайся старших", - стрелок уже привычным движением подпер стенку - на этот раз шкафа - плечом.
- Так ты договорился со всеми? И если я прочувствованно покиваю, то одна беседа пройдет за три? - Никки подалась вперед. - Тогда я слушаю, и очень внимательно.
Армандо рассмеялся в лучших традициях Селии.
- О, нет, я ни с кем не договаривался. И прочувствованно кивать мне абсолютно не нужно. Просто я, в отличии от близко стоящих к тебе людей, могу позволить себе роскошь дать тебе остаться при своем, что нисколько не повредит моему самолюбию. Хочешь пить - пей, дело, в общем-то, твое.
- Так в чем суть беседы? - склонила голову набок девушка. - Что ты вообще хочешь сказать?
- Прояснить общую картину. Для себя и, возможно, для тебя. Может, дать пару советов. Я хорошо отношусь к вашей семье, и мне бы совершенно не хотелось, чтобы одни внутренне содрогались от мысли "О боже, моя сестра - начинающий алкоголик", а другая - ну, мало ли - по каким бы то ни было причинам им таки стала. Проще говоря, мне бы хотелось понять, насколько ситуация объективно приемлема, и если все будет хорошо, то я найду способ убедить в этом твоих братьев. А если не очень - попробую предложить тебе пару вариантов, которые устроят всех. И да, конечно же, я рассчитываю на честность с Вашей стороны, синьорина Арчер.
Юная Арчер сделала пару глубоких вдохов и спокойно посмотрела на Армандо.
- Я контролирую себя. Бокал шампанского по субботам, просто потому, что это улучшает настроение и пищеварение в равной степени, не должен оказаться вредным. Если бы не та химик-выскочка со своими нотациями и составами, ничего бы не произошло. Я доверилась ей. Иногда мне кажется, что уже не осталось людей, к которым можно априори отнестись доверительно. Все гады, пока не докажут обратное. Скажи, что ты думаешь? Почему она вмешалась и выставила меня глупо, а нотации падают на мою голову?
Гаттони пожал плечами.
- Как известно, чужая душа - потемки. Не поверишь, но так могла очень своеобразно проявиться забота. Но утверждать не стану. А что же касается нотаций - это участь младших детей при наличии моралистов-старших. В общем, не держи зла на мою сестру, если сможешь...
- А она сможет не вести себя, как человек, которому лишь бы покрасоваться новыми составами и высокой моралью? Что за человек она вообще, твоя сестра?
- Посмотрим, может и сможет. Что же касается ее как человека, то она бывает довольно странной, но если к ней привыкнуть, то по-своему мила.
- Милая, странная, серая дрянь, которая ко всему прочему еще и невыносима!
- Сколько радикальности, - улыбнулся юноша. - Я скажу тебе так. За свою жизнь я давно понял одну вещь. За любым поступком человека чаще всего стоят причины. И рассматривать поступки в отрыве от причин чаще всего бывает очень и очень недальновидно.

[Кираэль >>>]

(совместно с Пиромантом)

Римская резиденция Клуба
- Ладно, я понимаю, - юная Арчер кротко взглянула на Армандо. - У нее была причина, наверняка, повод на поверхности. Уверена, она из лучших побуждений, чисто по-человечески не решилась позавчера сдохнуть.
Никки звонко захлопнула книгу.
- Ну хорошо. Скажи, тебе станет легче, если я скажу, что сам толком не понимаю, зачем она так сделала и считаю, что, скорее всего, она была не права и можно было найти более, - он пощелкал пальцами, подбирая слово. - То есть, менее грубый способ.
- Да, мне станет легче, - вздохнула Никки.
- Вот и славно. В таком случае, я постараюсь донести до твоих братьев, что ничего катастрофического в одном бокале нет. Рассчитываю на твою честность.
- Будет очень мило с твоей стороны, - девушка улыбнулась. - Если тебе удастся, то ты здорово меня выручишь.
- Вот и прекрасно. И да, что касается априорного недоверия... - Армандо чуть поморщился. - Очень надежная позиция, если ты хочешь защититься от мира. Но сквозь нее мало что проникает вовнутрь. Попробуй посмотреть на вещи иначе - любой человек может быть любым. Подобно закрытой коробке. Но это нисколько не отменяет того, что полностью доверять действительно можно далеко не всем.
- Я попробую справиться с этим. Есть что-то, о чем бы ты хотел поговорить?
- Я подумаю над этим, но сейчас, к сожалению, я должен пойти разобраться с другими делами, - молодой человек слегка поклонился собеседнице.
- Сколько угодно, - кивнула Никки. - До скорого.
- До скорого, синьорина, - приподняв цилиндр, Армандо быстро покинул приемную, но, выйдя на улицу, обнаружил, что Селии уже и след простыл, вернулся обратно.

[Элис >>>]

Ресторан "Маятник"
Помещение было небольшим, но уютным: стены теплых оттенков, витражные окна, плотные шторы, по случаю солнечного дня прихваченные лентами. В зале находилось шесть столиков на двоих и барная стойка, у которой стояли четыре высоких табурета, а так же скучали официант и бармен – посетителей не было от слова совсем. Кроме Томаса - тот уже облюбовал себе один из столиков и пил кофе. Химик нерешительно подошла к нему и замерла.
- Это значит, что у меня есть шанс? Или мне бежать опустошать ближайшие кондитерские?
- Это значит - присаживайся и пообедай со мной, - улыбнулся сэр Арчер.
- Хорошо! - Лия зажмурилась от удовольствия и села напротив. - Ты ничего не сказал мне о письме, я волновалась.
- Много людей, жадных до сенсаций. Прости за беспокойство, но так лучше.
- Да, конечно, - она кивнула и слегка улыбнулась. - Хотя какие там сенсации...
- Факты - это не сенсации, а повод для них, поверь.
- Ты уже сделал заказ?
- Да, и на тебя в том числе. Сейчас принесут. Я хотел поговорить с тобой насчет того, что будет дальше. Признаться, я удивлен новостью о твоем переезде.
- Я приобрела этот дом месяц назад, но не могла решиться. А сейчас... Пришло время перемен, - девушка пожала плечами. - Мне будет куда удобнее добираться до Клуба. И не придется бежать как сумасшедшая, если кому-то вдруг потребуется срочный анализ чего-нибудь. Что-то еще будет дальше?
- Что-то еще будет дальше, - Томас отвлекся на принесенную еду.
- Я абсолютно не понимаю, о чем ты тогда хотел поговорить. Да, я переехала. И что же? - Селия нервно помешивала ложечкой суп.
- Теперь ты будешь ближе. Ты стала куда ближе ко мне, чем раньше. Я даже не знаю, что будет в итоге и к чему приведет. Но мне нравится.
- Надеюсь не разочаровать тебя снова.
- Какие еще разочарования? Я стараюсь никого не идеализировать. Это облегчает жизнь и мне, и людям. Давай просто иногда проводить время вместе. Захочешь помочь - я найду для тебя дело.
- Помочь тебе, Томас, я хочу всегда. Мне больно видеть, как ты тянешь все в одиночку. А проводить время вместе... Не стоит. Я не хочу отнимать это самое время у тебя. Поверь, куда приятнее будет просто видеть тебя отдохнувшим.
- И как же я буду отдыхать без отдыха? В свободные часы - да, те самые, редкие и драгоценные - мне было бы приятно видеться с тобой.

[Кираэль >>>]

Ресторан "Маятник"
- Если ты так хочешь... - девушка вздохнула. - Для тебя я всегда буду свободна, днем и ночью. Для дела или отдыха - все равно. Все, что попросишь.
- Все, что попрошу? - переспросил Томас.
- Конечно. Разве я не доказала это ночью?
- А ты доказывала?.. - напрягся Арчер-старший.
- О, да, еще как! - рассмеялсь она. - Я ведь разбудила и накормила тебя, как ты и просил! А если ты подумал о другом, то повторю: у нас ничего не было. И не могло быть.
- Тогда все хорошо. Значит, я пропустил не так много. Я понял тебя, Лия. Спасибо за твою готовность помогать. Я так чувствую, мне пригодится пара рук и светлая голова.
- Когда угодно, сэр Глава, - алхимик сияла от счастья. - Хоть сейчас, честное слово!
- Сейчас я буду рад увидеть тебя сытой и бодрой. Кроме того, возможно, я найду тебе применение в одном важном лично для меня деле.
- Угу! - Селия тут же принялась за еду. - Я готова быть сытой и бодрой даже во сне, если это заставит тебя лишний раз улыбнуться! А помочь в важном для тебя деле - высшая награда, - говорила она очень быстро, чтобы скорее съесть свою порцию, как послушный ребенок, которому пообещали десерт.
- Так вот, насчет дела. Сейчас, как и в античные времена, повышенное внимание уделяется строительству и ремонту дорог. Правительство привлекает средства, выпуская государственные облигации. У меня их примерно на триста семьдесят пять тысяч лир, вложенных в конкретный участок пути, объединяющего Рим и Неаполь. Могут возникать дела и проблемы, связанные как с государством, так и с процессом ремонта. А прибавь к этому то, что Сицилия в географическом плане близко-близко - и придумаешь еще десяток возможных проблем.
- Сколько-сколько?! - ошарашенно переспросила девушка. Впрочем, она поспешила взять себя в руки. - Чем же я могу помочь здесь?
- Мало ли. Самое главное, чтобы был верный человек, для которого цена его услуг не имеет значения.
- О, что ты, имеет. Правда, совсем не денежная плата мне нужна, но это уже мелочи. Моя верность куплена давно. Все, что ты скажешь мне сделать - сделаю без колебаний, - она постаралась вложить во взгляд всю любовь, которую испытывала.
- Вот и договорились! Как же мне хорошо с тобой, Лия...
- Поверить в это сложно, но как же хочется... - брюнетка уставилась в пустующую тарелку. - Томас?
- Да?
- Спасибо за доверие. Я ни за что не подведу. Так же вверяю себя в твои руки. И делай с этим что захочешь, - она криво улыбнулась.
- Значит, мы договорились, - Томас поставил пустую чашку на стол. - Что-нибудь еще или вернемся в Клуб?
- Мне пойти с тобой? Сейчас? - Селия радостно вскочила. - Я готова!
- Ну так идем, - оставив плату на столе, сэр Арчер повел Селию в Клуб.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба
Вернувшись с Селией в Клуб, Томас сослался на организационные вопросы и отправился в приемную.
- Ох, - девушка выдохнула и немигающим взглядом уставилась на Никки. - Ничего, я справлюсь, - преувеличенно бодрым шагом она подошла ближе. Юная мисс сидела за книгой и старалась не замечать подошедшую.
- Дорогая, можно тебя на пару слов? Желательно, не при всех, - Лию ощутимо трясло - этого разговора она боялась.
- Если мы не будем кричать, а ты присядешь рядом, то можно и при всех, наверное, - отозвалась Никки.
- Ты, наверное, считаешь меня монстром. Томас... Сэр Арчер, он сказал мне, что ты... хмм, ненавидишь теперь весь мир, а в особенности некоторые его части. Вероятно, меня.
- Да, похоже на то. Почему бы и нет, в самом деле?..
- Зато теперь я могу объяснить причины. Я невероятно уважаю твоих братьев, но они оба так заняты собой, что на тебя не обращают никакого внимания. А шестнадцать лет - уже не шутки. Я считаю, что в таком возрасте не только возможно употреблять алкоголь, но и стоит научиться делать это правильно. Тем более, если ты - Арчер. Ты ведь всегда на виду. А если кому-то захочется тебя опоить - это будет так легко! А последствия непредсказуемы... - химик задумчиво почесала нос. - Ты понимаешь, к чему я веду?
- Не вполне, если честно, - теперь Никки смотрела на Селию, отложив книгу.
- Без подобной меры твои братья не обратили бы на тебя внимание. И на твое воспитание как девушки, а не малышки. А пора бы. Я хотела бы попросить Томаса... да черт возьми! Нашего многоуважаемого Главу, чтобы он нашел человека, который научит тебя пить правильно, во избежание конфузов, - она покраснела.
- Я даже знаю, кто бы мог стать этим человеком...
- Кто? - Лия уже пылала как маков цвет - не хватало еще, чтобы Никки догадалась об ее чувствах к Арчеру-старшему.
- Да не бойся - не ты. Я про Джонатана. Кто, если не он?!
- Да, отличная идея! Ты больше не злишься?
- Я не злюсь. Просто теперь я знаю, что тебе иногда хочется поступить так, как лично ты считаешь нужным. Иногда это неприятно, а теперь я тоже согласна с твоим планом.
- Уф! - брюнетка улыбнулась. - Я ужасно боялась этого разговора. Осталось уговорить Томаса. Да что же это такое! - она спрятала лицо в руках.
- Да ладно, называй его по имени. Он же немного младше тебя, я правильно понимаю?
- На два года старше, - огорченно отозвалась Лия. - Мы почти одного возраста, да, но я все же младше.
- Все равно ничего страшного. Если и начинать дружбу, то почему бы не с того, чтобы называть Томаса Томасом?

[Кираэль >>>]

(совместно с Элис и Пиромантом)

Римская резиденция Клуба
- Да, конечно, точно! - облегченно выдала Селия. "Повезло, не догадалась!" - пронеслось у нее в голове.
- Только самое главное ты упустила, - улыбнулась Никки. - Я понимаю, что Томас в центре внимания, но не кажется ли тебе, что Лукас будет менее сговорчивым?
- Я не понимаю... - девушка бледнела и краснела с перерывом в несколько секунд. В итоге, на фоне общей бледности щеки горели ярко-алыми пятнами.
- А что тут понимать? Не забывай про Лукаса, он будет не в восторге.
- Он будет в меньшинстве, я надеюсь.
- Я тоже надеюсь на это. Правда, если Джонатан увлечется с обучением, против будут все. Кроме нас с ним, разумеется.
- Ну, отрезвляющее у меня действительно есть. Так что никто ничего не заметит. Но ты осторожнее все-таки... - в ушах стучало от волнения.
- Я буду осторожна. Только, пожалуйста, дай мне отрезвляющее, хорошо?
- Конечно! Правда, оно не слишком приятно на вкус, зато и действует быстро, - порывшись в сумочке, Селия достала пробирку с зеленоватой жидкостью. - Вот, бери. Мне недавно пришлось в очередной раз убедиться в его эффекте, - от воспоминаний она снова покраснела.
Никки забрала пробирку и спрятала ее за корсетом.
- Отлично, а со вкусом я попробую справиться.
Кивнув, Лия молча начала теребить подол платья. "Меня бросает то в жар, то в холод, это совсем не смешно. Едва она высказывает намек на то, что обо всем догадалась, как я с ума схожу от волнения! Я точно выдала себя!".
- Так что, как только у Джонатана выдастся свободный часик, я попрошу его об одолжении.
- Но я еще не договорилась с твоими братьями, - возразила алхимик.
- Если не удастся, то ничего страшного не произойдет. И все-таки, я бы попросила как-нибудь договориться с ними, это облегчит мое воспитание в стиле Арчеров.
- Если не удастся - произойдет ужасное. Мне влетит, и не только от моего брата.
- Главное - это не прогневать Лукаса. Вряд ли Томас тебя серьезно накажет.
- П-п-почему? - почти проблеяла Лия.
- Потому что он достаточно понимающий человек, разве не так? - Никки наблюдала за нервничающей Селией. - Или он тиран?
- Он, он... Хороший человек, да, конечно. Не тиран, да, - заикалась девушка, параллельно пытаясь побить свои сегодняшние рекорды по приданию лицу оттенка спелого томата.
- Ладно, понятно, - хмыкнула Никки. - Лучше подбей Томаса на то, чтобы он сам с младшим пообщался.
- Я?! Ну, может, вместе подойдем к нему? Почему я одна?
- Если мы сможем вместе поймать момент, когда он не занят. Тогда да. А так... Тебе куда проще. Мне нельзя уходить искать Томаса, когда его нет на вилле.
- А почему мне можно? И почему мне проще будет? - несчастным голосом спросила Лия.
- Потому что у тебя нет мешающих жить братьев.
- Я уже совсем ничего не понимаю!
- Бывает. Просто поговори с ним.
- Да, хорошо, поговорю, конечно. Томас... Да, надеюсь, он меня выслушает.
- Возвращайся с хорошими новостями! - Никки вернулась к чтению.
Армандо, заметив, что его сестра вернулась в клуб, собрался было подойти к ней, но увидев, что она пошла пообщаться с Никки, решил переждать. Когда Селия встала и пошла, судя по всему, к двери Томаса, он аккуратно подошел и подхватил ее под руку.
- Здравствуй, Лия, - обратился он к девушке. Ты же не планировала здесь появляться?
- Да. Вообще-то я зашла сюда, чтобы передать Томасу письмо и сообщить свой новый адрес. Сюрприз - я переехала! Теперь буду совсем рядом с Клубом и подальше от родителей. Ну, а потом Томас пригласил сюда, так что я решила заодно и с Никки поговорить... Ой, Армандо, как же все сложно! - вздохнула она.
Тот немного затормозил, переваривая новую информацию, но потом восстановил шаг.
- Что ж, в твоей ситуации это крайне разумно. Но я, конечно же, буду скучать. И иногда забегать на чай. А что по поводу Никки - как поговорили? Помирились?
- Ага. И сейчас я как раз иду к Томасу чтобы договориться с ним об образовании Никки в области употребления алкоголя. Раз уж пьет - пусть пьет правильно...
- И это тоже разумно. Что ж, в таком случае удачных переговоров. И если надо, можешь сказать, что я вас поддерживаю.
- Спасибо! А если захочешь прийти в гости... Помнишь, я все засматривалась на синий домик неподалеку?
- Да, припоминаю. Довольно симпатичный. Буду иметь в виду.
- Как я выгляжу? - Селия поправила очки.
- Замечательно. Можешь смело начинать переговоры, - брат улыбнулся ей.

Сообщение отредактировал Кираэль - 4-11-2015, 15:44

[Элис >>>]

Приемная главы Клуба
В дверь робко постучали:
- Сэр Арчер, можно?
Томас рассеянно махнул рукой и только после сообразил.
- Да! Да, заходи.
Лия приоткрыла дверь, протиснулась внутрь и закрыла ее.
- Ты очень занят, или пару слов по делу сказать можно?
- Нет, я почти не занят. Можешь говорить.
- Начнем с того, что попроще. Я говорила с Никки. И мы сошлись во мнении, что ее стоило бы обучить правильному употреблению алкоголя. Чтобы не было проблем в будущем. Как ты считаешь?
- Хорошая мысль. Если девочка проявила самостоятельный интерес - самое время.
- Чудесно. Тогда второе: тебе нужен секретарь, - Селия оглядела кабинет. - Тот, кто сможет разобрать все твои бумаги и следить за расписанием - твоим и Клуба. Вероятно, тебе стало бы куда проще. Ведь Клубу нужен Глава, а не полутруп, выживающий на кофе. Когда у тебя в последний раз был выходной? - она нахмурилась.
- Вчера, - покаянно признался Томас.
- Я этого не заметила, честно говоря. А когда следующий?
- Ни малейшего представления. Наверное, сделаю себе отдых дня через три. Закрою резиденцию, отпущу Джонатана. Семейство найдет, чем заняться. Все смогут отдохнуть, - блаженно улыбнулся Арчер-старший.
- Секретарь, Томас. Я серьезно. Более чем, - Лия уселась в кресло. - Я могу немного помочь, пока не найдешь человека. Но не долго. Сейчас открывается мой собственный магазин, достаточно сложно будет совмещать все.
- Прекрасно понимаю. Эх, хорошо, я найду, чем занять тебя. Примерно треть дел пока что могу поручить, там вникать во всю историю не нужно. Когда я могу ввести тебя в курс дела?
- Сейчас. Мои помощники обустраивают лабораторию в моем подвале, к открытию магазина все готово, а оно через неделю. Если я возьмусь за дело только после него, помогать придется уже Лукасу, - девушка скривилась. - Ты абсолютно безответственно относишься к себе!
- Неправда. Я все ответственно делаю, меня нельзя упрекнуть. Хочешь помочь - садись поудобнее, сделай глубокий вдох, а потом иди к дивану, я там оставил сегодняшние письма. Их нужно разделить на рекламу, подписные издания и все остальное. Все остальное мне, а я что-нибудь еще поручу. Подписные в тот шкаф, я их когда-нибудь прочитаю, рекламу - если там не про еду или что-то действительно стоящее - в корзину для бумаг. Хорошо?
- Нет! - Лия перебралась на диван. - До подписок у тебя вряд ли руки дойдут в ближайшие годы, так что их - тоже в мусор. А "все остальное" стоит рассортировать по датам и важности, если она ясна уже исходя из конверта. Например, - она приподняла один из конвертов, - насколько для тебя важны любовные письма?
- Подписки иногда читает Лукас, оставь их в покое. Любовные письма... Пусть будут, мне нужны имена. Если попадется что-нибудь от мастеров - мне стоит знать атмосферу в коллективе. По датам рассортировать неплохо. Отличная идея!
Минут через двадцать на стол Главы легли несколько стопок:
- Здесь - интересная реклама, здесь - письма из банков, здесь - любовные, - она хмыкнула, глядя на внушительную стопку. - Ну а здесь - остальное. По датам рассортирован каждый вид.
- Ненавижу воскресенья, - вздохнул Арчер-старший и окинул взглядом стопку посланий. - Самые красивые оставь, остальные к черту. Нет, ну правда, девушки старались, я хотя бы посмотрю, над чем.
- О, разумется, сэр, - рассмеялась химик. - Вот только жаль, что я не умею по красоте конверта судить о красоте отправившей его. Тогда так, - оставив четыре письма, остальные она смела в корзину. - Еще что-то? Может, стоит разобрать счета? - вопросительный взгляд в сторону ящика, настолько забитого бумагой, что она уже торчала.
- Да. Отсортировать по выставителю, сосчитать сумму для каждого из них, подвести итог, поставить стопки и вычисления мне на стол, - Томас отложил послания. - Тут не только девушки. Одна уже почти бабушка. Хорошо, что не из числа мастеров. Я бы с ума сошел, видя ее в резиденции.
- С ума сходить не стоит. Стоит сходить за кофе. Какой ты обычно пьешь?
- Крепкий, черный, сладкий и чем свежее, тем лучше.
Кивнув, Селия скрылась за дверью. Вскоре она вернулась с двумя чашками и поставила их на стол.
- Все как ты просил. Сейчас займусь счетами. Хотя мне представить страшно, что там. Надеюсь, с моей помощью, ты уедешь домой пораньше, безобразник, - она поправила очки и взяла одну из чашек.
Сэр Арчер оглядел кабинет.
- Хорошо, с сегодняшними делами почти разобрались. Правда, немного накопилось. Время есть, сейчас все сделаем.
Томас глотнул кофе и полез к телефону.
- Алло?.. О, маэстро Коломбо, как здоровье? Как контора? Ах, пишет, по-ни-ма-а-а-аю... Я хотел узнать, как там насчет планов? О! И много скупили? Да, согласен. Нет, подождем еще. Да, я тоже так думаю. Хорошо. Ну да, я рад. Да, к нашей общей выгоде. Что ж, был счастлив услышать новости. Передайте мой горячий привет вашей семье. Да, да-да. До свидания, синьор Коломбо.

[Кираэль >>>]

Приемная главы Клуба
Лия подняла голову из-за счетов и посмотрела на Арчера поверх очков.
- Это безобразие. Если бы у меня не было опыта, я бы уже рвала волосы. Причем, скорее всего, твои.
- Ничего страшного. Начало месяца, потом еще долго будем пить кофе и наслаждаться жизнью.
- У меня другие планы, - буркнула она, вновь окунаясь в работу. На счета ушло около часа интенсивного труда.
- Вот! - на стол плюхнулись очередные стопки. - Если это все - брысь отсюда! На тебя уже смотреть страшно.
- Я не могу брысь, - отозвался Томас. - Сейчас выпрошу у Джонатана пару капель и пойду звонить в министерство. Кажется, мне полагалось небольшое перечисление как держателю облигаций.
- Скажи пару капель чего тебе нужно, я принесу. В моих интересах, чтобы ты освободился пораньше.
- Бренди. Именно что пару капель, лучше прямо в кофе, - Арчер-старший снова взял телефонную трубку.
Селия вернулась минут через десять.
- Сладкий, крепкий, очень черный кофе с бренди тебе, айриш - мне.
- Как здорово, - Томас взял кофе. - Завтра будет перечисление. Наверняка они не пришлют бумагу, раз уж я звонил. Но, если что - не теряй в общем ворохе.
- Обижаешь, - девушка вытянулась на диване. - Ой, хорошо-то как... Томас, и как ты еще жив, а? - она потянулась за кофе и упала на пол. - Черти! Вот так всегда! - она огорченно терла ушибленный локоть.
Томас подошел и присел около Селии.
- Не сильно больно? Дай посмотрю.
- Сначала попробуй справиться с застежками браслетов! - она начала расстегивать ремешки. - Ох, не страшно. Просто немного разбила чертов локоть, - на руке красовалась целая коллекция синяков и царапин.
- Это-то ладно, правда. Что с рукой?
- А... Да просто часто обо что-нибудь бьюсь, вот и все, - Лия резко одернула рукав, пряча и другие следы.
- Ну, смотри, осторожнее. Хорошо? - Томас вернулся к столу, разбирать отчеты.
- Разумеется, - алхимик на время притихла, возясь с застежками. - Ты закончил дела? Я хочу, чтобы ты спал.
- Еще рано, чтобы спать.
- Но... Тогда просто отдыхать! Давай же, ради Клуба!
- Тогда я посплю часок, - сдался Томас. - Сейчас допью кофе, прилягу, а ты покараулишь, не будет ли чего срочного. На звонки буди, на посетителей буди, все, что не касается счетов - буди.
- Мне быть здесь? Эээ... Ладно... - девушка смутилась. - Сейчас освобожу диван.
Допив кофе, Арчер-старший лег на освобожденный диван.
- И помни: все, что не счета - ко мне.
Перебравшись в кресло, алихимик с нежностью посмотрела на спящего Томаса, а потом принялась сортировать все документы в свободном доступе.

[Джин >>>]

(Элис, Кираэль, Джин)
Римская резиденция Клуба, 6 часов вечера
Лия осторожно потрясла Арчера-старшего за плечо.
- Пора просыпаться. Твой часик прошел, увы.
Сэр Томас вскочил.
- Время?
- Пару минут назад пробило шесть.
- Наверняка, что-нибудь успело произойти.
Глава Клуба вышел из приемной и, оказавшись в зале резиденции, осмотрелся. Народу было немного, но среди них - несколько, хорошо знакомых ему.
Рико, к тому времени уже успевший подкрепиться в одном из ближайших ресторанов, отложил таки свои заметки в сторону и сейчас стоял возле стойки бара, с бокалом кьянти в руке, Армандо уже привычно подпирал плечом стену, Лаура что-то чертила в блокноте, изредка отпивая кофе из чашки, Ковальски, что-то мурлыча себе под нос, рисовала в блокноте котёнка.
Селия закрыла дверь приемной.
- Вот видишь, все хорошо, - проворчала она. - Любитель понервничать...
Дверь распахнулась, и в резиденцию Клуба вошла девушка, чья улыбка могла затмить любые бриллианты. Волосы мягкими волнами лежали на белых плечах, глаза сияли, а платье насыщенного синего цвета выгодно подчеркивало их оттенок. Оглядевшись, красавица подошла к путешественнику:
- Энрико, представишь меня?
Рико отставил в сторону бокал и, выпрямившись во весь рост, громко и отчетливо произнес:
- Синьоры и синьорины! Прошу всех присутствующих поприветствовать Беатриче Анджелини, кандидатку в мастера нашего Клуба и, по совместительству, мою младшую сестру.
Беатриче снова улыбнулась.
- Я рада присутствовать здесь... - она опустила глаза и из-под длинных ресниц наблюдала за присутствующими.
Арчер-старший подошел ближе.
- Синьорина Анджелини, - начал Глава торжественным тоном, - Пройденное испытание дает вам звание мастера финансовых операций и открывает двери в Арчер Клуб. Добро пожаловать! - и протянул руку.
- Ох, благодарю, - она заглянула прямо в глаза Томаса и произнесла: - Но, прошу вас, просто Беатриче...
- Хорошо, синьорина Беатриче, - кивнул сэр Арчер. - Полагаю, Энрико согласился ввести вас в курс происходящего в Клубе?
Томас взглянул на Рико.
- Я рассказал своей сестре все, что сам знаю о Клубе, Томаззо, - ответил путешественник, пожав плечами, - но, к сожалению, я знаю далеко не все. Может быть, ты, как Глава, мог бы решить этот вопрос гораздо лучше?
- О, да, сэр Арчер, прошу вас! - взмолилась девушка. - Мне очень хочется узнать все как можно более точно и ясно!
Отошедшая в угол зала Лия уже не краснела - она бледнела от ужаса и зеленела от злости.
- И лишить вас радости открытий? - улыбнулся Томас. - Как-нибудь позже, а пока что принимайте поздравления и заводите знакомства.
Сэр Арчер вернулся к Селии.
- Лия, тебе нехорошо?
- А? Нет, все нормально, - выдавила из себя алхимик. - С чего ты взял?
Беатриче, пожав плечами, направилась знакомиться с мастерами и, возможно, выпить бокал шампанского у стойки - это явно привлечет внимание и уж тогда у нее отбоя не будет от желающих рассказать все о Клубе.
- С того, что ты продолжаешь бледнеть и зеленеть, - ответил Томас.
- Все хорошо, - пробормотала девушка снова. - Просто устала, вероятно, - дрожь в голосе явно выдавала ложь.
- Ты действительно хочешь отдохнуть? - с сомнением взглянул Арчер-старший.
- Просто выпью кофе, - осознав, что Томаса никто никуда не уведет, Селия направилась к стойке. - Будешь?
- Определенно, - Глава последовал за ней. - Признаться, сиеста совсем выбила меня из колеи. Однажды я привыкну, наверное. - Джонатан, будь любезен, два эспрессо.
- У тебя есть планы на вечер? - смущенно спросила химик.
- На этот вечер пока что никаких.
- А у меня есть прекрасный заросший сад, в котором еще можно наблюдать цветение яблонь и вишен. А еще лазанья, мороженое и красное вино, - Лия улыбнулась.
- С удовольствием посмотрел бы, - признался Томас. - Нужно ловить момент, потому что часть вечеров у меня пропадут, сегодня у меня возникла хорошая идея на этот счет.
- К тому же у меня новоселье...
- Ты первая вошла в дом? - улыбнулся сэр Арчер.
- Дом не новый, - рассмеялась Лия. - Но место для кровати выбирала я!
- Хорошо, Лия. Я обязательно приду праздновать новоселье и глядеть на цветущие деревья.
- И пить вино? Вообще-то у меня есть и граппа, но... - девушка окончательно смутилась и уткнулась в чашечку с кофе.

[lana_estel >>>]

(с Джином)
Римская резиденция Клуба, 6 часов вечера
Рико, в свою очередь, наконец-то заметил, что девушка-механик уже в зале, и решительным шагом направился к ней.
- Прекрасного вечера, синьорина, - произнес путешественник, подойдя к Лауре, и слегка поклонился.
- О, я еще не отбила охоту со мной здороваться? Это поправимо, - девушка кивком указала на стул напротив. - Чем обязана?
Энрико с удобством устроился на любезно предложенном ему месте и только тогда ответил на вопрос девушки:
- Помнится, наша вчерашняя беседа об оружии была прервана. Не знаю, как вам, а мне бы хотелось ее продолжить.
- Ну, показывайте, - Лаура меланхолично дорисовывала мешочек (явно с монетами) и женскую фигуру за ним.
- Показывать что? - левая бровь Рико от удивления поползла вверх, - Если я верно помню, то вы вроде бы говорили, что как раз можете поспособствовать в приобретении оружия. По крайней мере, так можно было предположить.
- Я механик, а не литейный завод, мне бы материал, с которым работать. Если исходников нет... может быть, есть хотя бы пожелания? Покопаюсь в том барахле, что у меня завалялось, - на девушке из рисунка появились локоны на голове и завязки плаща под горлом, в руке - большой и хищно зазубренный нож.
- Есть, но увы - они весьма расплывчаты. Мне требуется револьвер, достаточно компактный для скрытого ношения и шокер. Вот и все. В остальном я полагаюсь на ваши знания, синьорина. Самому как-то не доводилось быть близко знакомым с инструментами насилия, - с виноватой улыбкой ответил Энрико.
"Какое интересное впечатление от моей сестрицы, если я не ошибаюсь. Это даже немного мило."
- Для скрытого ношения где? Револьвер чем стрелять должен? Шокер какой мощности - против собак, попугать людей, вырубить людей, убить людей? - варианты инженер перечисляет абсолютно меланхоличным тоном, на рисунке появляется новый действующий персонаж, явно огорченный пустыми вывернутыми карманами и аж с тремя вопросительными знаками над головой.
- Револьвер классический, порох и свинцовые пули, - принялся отвечать Рико, - достаточно небольшой, чтобы поместиться в карман брюк или пиджака. Шокер - оглушать людей.
Разглядев новый элемент творчества собеседницы, путешественник улыбнулся и выложил на стол перед ней свой вчерашний гонорар:
- И вот задаток.
Лаура наконец соизволила поднять взгляд от бумаги. Секунда ей понадобилась на то, чтобы оценить степень щедрости собеседника, не менее трех - чтобы прикинуть его душевное здоровье:
- А он должен быть из золота или из платины? - вкрадчиво поинтересовалась она.
- Ага, а еще не забудьте украшения из крупных бриллиантов чистой воды и сапфиров, - усмехнулся Энрико, а потом добавил более серъезым тоном, - достаточно будет исполнить заказ настолько хорошо, насколько вообще возможно для ваших навыков, синьорина. Кстати, а вы не соизволите сказать, как к вам обращаться?
- Обязательно, только принеси их мне сначала. Лаура, меня зовут Лаура. Как срочно нужен заказ?
- Желательно выполнить его в течение ближайших двух недель. Но прошу заметить - желательно. Если не получится, ничего страшного, - Рико немного поерзал на стуле, разминая затекшую пятую точку, - у вас есть еще какие-либо вопросы... Лаура?
- Ага. Эти деньги, - ленивый пренебрежительный жест в сторону задатка, - они твои? И ты, кажется, забыл представиться.
- Энрико, как вариант - просто Рико. Анджелини, как и все мои родственники, - ответил путешественник, - что же касается денег - тут сложный вопрос. Можно сказать, что заработал, а можно и то, что они достались по случаю. Причем, по весьма неприятному случаю, о котором не хочется вспоминать. Лаура покосилась на рисунок.
- Главное, чтобы мне не пришлось потом про него вспоминать, - пробормотала она. - Хорошо, я попробую что-нибудь придумать. Через две недели буду ждать здесь вне зависимости от результата.
- Значит, договорились, - произнес Рико, поднимаясь со стула, - ну а сейчас желаю вам приятно провести вечер.
И путешественник отправился к барной стойке.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис и Кираэлем)
Римская резиденция Клуба, 6 часов вечера
Беатриче, сидя за стойкой, щедро дарила улыбки окружавшим ее молодым людям.
- Позвольте поприветствовать Вас в Клубе, синьорина, - Армандо подсел к девушке, отвечая на одну из ее улыбок. - Позвольте представиться, меня зовут Армандо Гаттони.
- О, синьор Гаттони, я очень рада с вами познакомиться! - девушка протянула ему руку. - Неоднократно слышала вашу фамилию. У вашей семьи, кажется, несколько прекрасных виноградников, да? А ваша сестра - известный химик... Не она ли там улыбается Главе Клуба? - она кивнула в сторону.
- Да, именно она и есть моя сестра - Селия, - молодой человек глянул в сторону Лии и вновь вернулся к разговору. - Надеюсь, Вам здесь понравится.
- О, я в этом просто уверена! К тому же, если рядом будете вы... Вы ведь не дадите меня в обиду? - новый мастер финансов усмехнулась и продолжила: - Здесь просто чудесно. Я буду очень рада заниматься любимым делом среди настоящих мастеров!
- Замечательный настрой, синьорина. Мне нравятся люди, видящие перед собой светлое будущее, - стрелок поискал взглядом Джонатана и предпринял попытку подозвать того выразительным кивком головы.
Бармен, встретившись взглядом с Армандо, подошел ближе:
- Да-да, синьор?
- Синьорина, позвольте представить Вам Джонатана, мастера-бармена Клуба. Он непревзойденно знает свое дело, - с этими словами Гаттони обернулся к подошедшему. - Джонатан, могли бы Вы порекомендовать мне что-то очень легкое и ненавязчивое?
- С большим удовольствием, - отозвался бармен. - Апероль Спритц, например. Некоторые считают его настолько легким, что почти дамским коктейлем, но я их мнений не разделяю.
Беатриче обворожительно улыбнулась.
- А мне, пожалуйста, шампанское. У меня праздник!
- Что ж, у меня нет оснований не воспользоваться Вашим советом, - улыбнулся Армандо.
Джонатан налил в фужер полусладкое шампанское, смешал в бокале для вермута апельсиновый ликер, шампанское брют и минеральную воду, после чего подал заказы.
- Прошу. Наслаждайтесь вечером, вместе вы выглядите превосходно, - Джонатан пригладил усы и отправился к следующим гостям.
- Что ж, мадемуазель, поздравляю с вступлением в Клуб, - стрелок протянул свой бокал чуть вперед.
- Спасибо вам, Армандо! Я могу называть Вас так? - девушка легонько ударила краем своего бокала о его.
- Конечно, если Вам будет угодно, - молодой человек сделал небольшой глоток.
Мастерица отпила немного шампанского.
- Скажите, Армандо, я могу задать вам вопрос? Впрочем, если сочтете его бестактным - не отвечайте...
- Вы уже задали один, почему бы не сделать это снова? - Гаттони чуть наклонил голову.
- У вашей сестры и сэра Арчера роман? - она взглянула на названных с легким удивлением. "И что он нашел в этой лабораторной мыши?"
- Я думаю, что время сможет ответить на этот вопрос гораздо лучше, чем сумел бы я, - улыбка Армандо стала чуть хитрее. - А пока... Давайте не будем торопить события. В конце концов, зачем преждевременно смотреть в завтрашний день? Тем более, что не все могут делать это достаточно успешно.
- О, такого ответа мне вполне достаточно, поверьте, - Беатриче снова улыбнулась. - А вы, значит, мастер-стрелок? - она моментально перевела тему разговора.
- Именно так, синьорина, именно так.
- Какая прелесть! Это ведь, наверное, сложно?.. А вы могли бы научить меня стрелять?
- Не так уж и сложно. И, в принципе, я, конечно же, могу. Но вот только вопрос - для чего Вам, синьорина, это нужно? - Армандо мысленно усмехнулся тому, что, будь он чуть подозрительнее, то уже всерьез бы рассматривал вариант того, что Беатриче положила глаз на Главу Клуба и уже активно ищет способ устранить Лию. Впрочем, эти мысли никак не отразились на его лице.
- Я боюсь вечерами возвращаться домой - на улицах неспокойно, - вздохнула девушка. - А если бы я умела стрелять, то могла бы...
- Нажить себе много неприятностей с законом? - Гаттони, усмехнувшись, постучал пальцами по столу. - Я прекрасно понимаю, что Вы тоже обладаете и связями, и громкой фамилией, но все равно следует понимать, что уметь стрелять и иметь возможность стрелять - далеко не одно и тоже. Хотя, признаюсь, звание Мастера-Стрелка и в самом деле позволяет мне ходить по улицам чуть спокойнее.
- О, что же вы говорите! Если бы я умела стрелять, то могла бы напугать нападающих, при этом не повредив им! К тому же, разве гипотетические проблемы с законом хуже вероятности быть... быть обесчещенной?! - возмущенно произнесла Беатриче.
- И то верно, - кивнул стрелок. - Но я бы посоветовал Вам просто по возможности избегать подобных мест.
- Я бы рада, но, кажется, в ночное время суток такое место - весь Рим, - отозвалась девушка, с печальным вздохом. - Однако не будем о грустном - сегодня ведь мой личный праздник! Джонатан, еще шампанского, прошу вас!

[Кираэль >>>]

(+ Piromant, Элис)
Римская резиденция Клуба, 6 часов вечера
Бармен наполнил фужер и поставил бутылку рядом.
- Ни в чем себе не отказывайте, прелестная синьорина, - Джонатан лихо подкрутил усы.
- И в самом деле, в этот день надо радоваться, - Армандо допил остатки своего коктейля и улыбнулся собеседнице.
- Вы очень приятный молодой человек, радоваться в вашей компании - сплошное удовольствие! - Беатриче лучезарно улыбнулась. - Надеюсь справить с вами еще не один праздник...
- Время покажет, синьорина, время покажет. И спасибо за комплимент.
Джонатан жестом привлек внимание Армандо и легким, непринужденным жестом передал ему новый бокал, к влажной стенке которого прилипла записка. Тот чуть приподнял бровь и, отклеив бумажку незаметным движением, спрятал ее в ладони и принялся читать.
"Нам нравится твой подход. Завтра в полдень у Пантеона художник в зеленом берете разъяснит детали. Очень эффектное дело, впечатляющая награда".
Смятая бумажка быстро оказалась в кармане.
- Синьорина Анджелини, прошу меня простить, но я вспомнил, что меня ждет пара важных дел. В связи с этим позвольте мне откланяться.
- Да-да, понимаю вас, - она грустно улыбнулась. - До встречи, Армандо.
Поклонившись, Гаттони встал и вскоре покинул здание клуба, направившись домой, дабы обдумать полученное сообщение и как следует подготовиться.
Девушка же вновь принялась дарить улыбки всем и никому. Сегодня ей чертовски не везло. Впрочем, через некоторое время ее заприметил Арчер-младший и с радушной улыбкой подошел ближе.
- Синьорина Анджелини, надеюсь, вы не сильно скучаете? - поинтересовался брат Главы.
- О, что вы, сэр, как можно заскучать в таком чудесном месте?
- Запросто, на самом-то деле, - заявил Лукас. - Но я бы мог предложить занятия поинтереснее.
- Я буду очень благодарна вам, сэр Арчер. Меня только что покинул чудесный собеседник, так что сейчас ваше предложение, каким бы оно ни было, весьма кстати, - Беатриче очень заинтересонанно посмотрела на него.
- Я бы хотел, чтобы вы... Синьорина Беатриче, можно ведь на "ты" перейти?
- Да, сэр, конечно. Или и мне называть вас Лукасом?
- Я совершенно не против. А ты не против составить мне компанию и поехать в очаровательное местечко прямиком у Магистральной виллы?
- Ого... Хорошо, конечно. Думаю, здесь мне сегодня делать нечего... Мы поедем одни? - финансист хитро улыбнулась и тут же смущенно опустила взгляд.
- Разумеется, что одни, - ответил Арчер-младший. - Возможно, мы уже на месте случайно пересечемся с кем-нибудь, о ком ты раньше только читала, но надолго мы их беспокоить не будем в случае чего.
- Ты меня интригуешь... - допив шампанское, Беатриче поднялась за-за стойки. - Я готова.
Сэр Лукас подал локоток девушке и вышел с ней к парковке. Там их дожидался несколько старомодный, но ухоженный кабриолет с эмблемой Бугатти на капоте.
- Какая красота! - абсолютно искренне восхитилась девушка. - Похоже, меня ждет действительно прекрасный вечер!
- Почему бы и нет? Сегодняшний вечер весь в твою честь, - Лукас приоткрыл дверцу перед Беатриче. - Так наслаждайся без тени смущения.
- Благодарю, - отозвалась она, сев в машину.

[Шелли >>>]

совместно с Джином
Римская резиденция Клуба. 6 часов вечера
Однако до стойки Рико не добрался.
- Синьор Анджелини, добрый день! - окликнула его Ковальски, мимо которой он чуть было не прошел. - Как поживаете?
Услышав звуки знакомого голоса, Энрико остановился и оглянулся вокруг. После недолгого поиска мужчина таки сумел заметить Катерину и, мысленно ругая себя за страшную невнимательность, подошел к ней.
- И вам доброго вечера, госпожа Ковальски. Я местами жив, относительно здоров и даже немного удачлив. По крайней мере - сегодня. А как ваш вчерашний поход в музей?
- Очень странно вышло. Я еще никогда не видела ничего подобного. Представьте себе саркофаг, запертый с помощью разных хитроумных механизмов, и с иероглифическими надписями, которые в форме загадок рассказывают, как его открыть. Словом, явная подделка, хотя и отменно сделанная, - завершила рассказ Екатерина. - А как прошел ваш вечер?
- Мне настучали по голове шокером, когда я в компании доктора из госпиталя лазаритов почти пришел к своему отцу. Но в остальном, как говорится, прекрасная синьора - все хорошо, все хорошо.
- Zdorovo! То есть вы тоже не теряли времени даром. Надеюсь, вы не сильно ранены?
Рико наконец додумался усесться рядом с собеседницей, и только тогда ответил:
- Не сильнее, чем если бы свел знакомство с небольшим электрическим скатом. Впрочем, было не так уж и весело. К слову, я так и не понял, кому могло понадобиться создавать поддельный саркофаг?
- Ну как же! - Вскинулась Ковальски. - Желающим прославиться в качестве первооткрывателей редкого артефакта.
- И много таких личностей... со специфическими вкусами, скажем так, работают в сфере археологии? - продолжил задавать вопросы Энрико, - а еще - неужели они при этом работают настолько топорно, что фальшивку можно опознать при первом же внимательном осмотре?
- Вопрос в том, - живо ответила русская, - кто осматривает находку. Неспециалисту и в голову не придет, к примеру, что якобы редчайший экземпляр Корана девятого века с портретами пророка Мухаммеда и его любимого верблюда есть чистейшей воды новодел! Потому что людей и животных им изображать запрещено, и здесь примерно та же ситуация.
- Но ведь, по идее, столь сенсанционную находку будут изучать как раз именно знатоки истории? Особенно, если речь идет о вещи, выставленной в музее. Саркофаг в частной коллекции какого-либо сумасбродного синьора, запрещающего посторонним археологам прикасаться к своей прелести - дело одно, а тот же египетский гроб в более или менее свободном доступе - уже совсем другое.
- Сенсационную? Скажите, вы что-нибудь слышали об этом саркофаге до того момента, как я вам рассказала? Хотя бы одна газета хоть что-нибудь напечатала, хоть крохотную заметку? Сдается мне, если бы не специалисты, а обычные люди знали, в музей бы хлынули толпы желающих посмотреть на такую диковинку. И где же они? - Ковальски скептически приподняла бровь.
- Я газет не читаю, но скорее всего - правда ваша, - кивнул Энрико, - но как тогда создатели намереваются прославиться?
- А кто вам сказал, что это тот случай, когда люди хотят прославиться? Может, это просто способ под видом подделки и внутри её вывезти настоящие артефакты. Да, а выходит, с синьором Кристианом вы знакомы? - поинтересовалась Екатерина.
- А кто это? - вопросом на вопрос ответил Рико.
- Тот самый очаровательный молодой человек, который предложил мне и другой синьоре за вознаграждение вскрыть саркофаг. Если вы с ним не знакомы, откуда же знаете про музей? - Изумилась Ковальски.
- Я разыскивал ту самую другую синьору... Лауру, если она назвала мне свое настоящее имя, и Джонатан сказал, что вы и она ушли в музей с неким весьма обаятельным господином.
- А, так это Джонатан вам сказал! Тогда ничего удивительного. Хотя я думала, что никто не слышал наш разговор, - пробормотала русская.
- Я иногда опасаюсь, что наш клубный бармен слышит и видит все. По крайней мере - происходящее в этом зале, - усмехнулся путешественник, - кстати, а какие у вас планы на этот вечер? Уж не поймите меня превратно.
- Не пойму. - Улыбнулась Ковальски. - Я ничего особенного не планировала.
- Странно, но может быть. Почему бы не быть так? - пробормотал Рико, подперев рукой подбородок, а потом добавил, - а почему мы с вами опять на вы? Прямо каждый раз, как долго не видимся.
- Вы... то есть, ты каждый раз пропадаешь, как будто уезжаешь в другой мир, так что это неудивительно.
- И это говорит знаток другого мира? - улыбнулся путешественник, - по крайней мере одного, древнеегипетского.
- Ничего подобного! - Запротестовала Ковальски. - Ты в самом деле бываешь в других мирах, а я могу о них только читать.
- При развитом воображении разницы почти нет, - ответил Рико, поднимаясь со стула.
- Я ненадолго - до бара и обратно. Принести что-нибудь?
- Нет, спасибо, пока не надо.
- То есть, несколько позже что-то может понадобиться? - решил уточнить Энрико, еще не отошедший от столика.
- Посмотрим, как пойдет вечер, - ответила Ковальски.

[Джин >>>]

(Джин, Кираэль, Шелли)
Римская резиденция Клуба. 6 часов вечера
Путешественник проследовал к бару, на этот раз добравшись без встреч и прочих происшествий. Там Рико облокотился на стойку и начал постукивать по ней пальцами правой руки, производя ритуал по вызову Джонатана. Тот не заставил себя долго ждать и уже через несколько секунд оказался перед Энрико.
- Чего синьор желает?
- Мне - кальвадоса, и синьоре Ковальски - что-нибудь на ее вкус, - сделал заказ путешественник.
Джонатан кинул взгляд на Екатерину, кивнул и полез под стойку. После недолгого выбора и подачи перед мастером-путешественником оказались кальвадос и красное вино.
- Прошу, синьор. Синьорина не так давно весьма оценила этот напиток.
Прихватив с собой спиртное, Рико тем же путем вернулся обратно к египтологу. Вино он поставил перед Ковальски, а сам уселся обратно на стул, и принялся смаковать кальвадос.
- Рико, ты весьма коварен, - сообщила Екатерина, тут же забирая вино. - Есть вещи, перед которыми устоять невозможно... Кстати, ты спрашивал о моих планах на вечер - и я только что вспомнила: вон тот молодой человек, - кивок в сторону Кристиана, - собирался со мной поговорить.
- Мне оставить вас наедине или это не обязательно?
- А, он всё равно занят Лаурой, - беззаботно махнула рукой Ковальски. - А зачем Вы ходили к лазаритам... ой, то есть ты? Я хочу сказать, в Риме и без того полно хороших врачей. Или ты собираешься вступить в орден?
- Мой отец весьма религиозен, особенно в последнее время, - ответил Рико, - правда, я так и не смог понять, как он совмещает это с деловой хваткой, но возможно, что и не стоит знать подобных вещей. Как бы то ни было, я смел предполагать, что визит врача, который одновременно еще и духовное лицо - повлияет на него в большей степени.
- Твой отец случайно не кальвинист? - поинтересовалась русская. - Кажется, именно последователи Жана Кальвина уверены в том, что Бог благоволит тем, кому хорошо удается вести дела.
- Истинный и правоверный католик, - усмехнулся Энрике, - равно как и все, или по крайней мере - большая часть его пращуров.
"И я не хочу знать, торговал ли кто-то из них индульгенциями" - мысленно добавил путешественник.
- Ну конечно же. Это же Италия. Это же Рим...
- ...Ватикан, - непонятно к чему машинально добавил Рико, перебив собеседницу, и тут же умолк.
- Тем более! Столица всего католического, а после гибели Константинополя - и христианского мира! Стоит ли искать здесь кого-то, кроме католиков, верно? - Ковальски отпила вина.
- Да, не стоит. Приверженцы других религий и ответвлений христианства тут есть, но их так мало, что можно и не обращать внимания.
- К слову, это сейчас была привычка не говорить неприятного или нет веры в осмысленность той фразы, которую я нередко слышал во время поездки по России? - Рико нахмурил лоб, - как же там... кажется "Москва - третий Рим" или нечто вроде этого.
- Скорее первое. Но согласись, Москва или даже Петербург никогда не были центром Европы. Что касается Третьего Рима, то это скорее означает сохранение нашим городом истинной веры, то есть православия. На то, чтобы быть географическим или политическим центром, увы, мы претендовать не можем. Впрочем, - поджала губы египтолог, - исходя из того, что я слышала о моей несчастной родине в последнее время, не исключено, что этот тиран Джугашвили сотворит из неё такого монстра, который, подобно Бонапарту, будет способен подмять под себя всю Европу.
- Увы, - удрученно кивнул Рико, - а ведь господин Колчак мог бы многое изменить.
- И он изменил! Столько русских людей смогли избежать расстрелов, вырваться из страшной Страны Советов и сохранять великую русскую культуру в надежде однажды возродить её дома, в России! - Последнее прозвучало уже достаточно громко. Ковальски, совсем раскрасневшаяся, залпом допила остатки вина и продолжила намного тише. - Впрочем, тебе, наверно, довольно скучно всё это слушать.
- Не столько скучно, сколько не знаю, что ответить, - признался Рико.
Путешественник мельком глянул на карманные часы.
- Да и время уже позднее. Доброго вечера.
- Уже уходишь? Хорошего вечера, Рико! А я еще посижу здесь.

[Кираэль >>>]

(совместно с Элис)
Римская резиденция. 6 мая, вечер.
Кофе в чашке постепенно заканчивался, Томас уже отставил свою чашку в сторону. По меркам хорошего кофе, температура внутри приближалась к абсолютному нулю.
- Еще кофе, и подумаем о времени для празднования новоселья?
- Я все подготовлю к тому времени, когда ты освободишься. Просто назови его. У тебя еще остались дела, или можем идти?
- Было бы неправильно оставить Клуб, наполненный людьми, - заметил Томас. - Часов в девять-десять я бы мог всех попросить. Но не сейчас.
- Да, конечно. Черт, я не учла. Извини. Тогда я, пожалуй, пойду и подготовлю все. К девяти? Или к десяти? Я хочу, чтобы к твоему приходу лазанья была горячей, мороженое холодным, а вино - охлажденным, - Селия поднялась с места.
- К десяти, - уточнил Арчер-старший.

[lana_estel >>>]

с Киром
Римская резиденция. 6 мая, вечер
Улучив момент, когда Энрико оставил мастерицу одну, Кристиан поднялся со своего места и подошел ближе к Лауре.
- Доброго вечера! - улыбнулся молодой человек.
- Уже не очень, - Лаура не спешила куда-либо прятать кошель с задатком. Она задумчиво катала по блокноту одну из монеток, - но я рада буду исправить это дело. Ты же расскажешь мне что-нибудь хорошее? - она приглашающим жестом указала на освободившийся стул. Молодой человек с готовностью принял ее предложение и теперь сидел напротив, разглядывая девушку.
- Я знаю много хороших историй, давних и не очень. Может быть, тебя интересует что-то более конкретное? А то я даже теряюсь, - заметил Кристиан.
- Мы, кажется, договорились об одной конкретной - как тебя угораздило со мной познакомиться, и не шарахаться после этого? - девушка несколько раздраженно прихлопнула монету ладонью к столу и отправила ее обратно к остальным. Теперь пристального внимания Лауры удостоился шнурок кошелька. В глаза Кристиану она упорно не смотрела.
- Это скучная история. Неудивительно, что ты ее не помнишь. А ведь буквально пару-тройку месяцев назад я приходил и показывал чертежи П.И.Х.Э.У., а ты совершенно взвилась и не желала браться за изготовление. Чего я только ни сулил - и денег, и уважение. Наконец, узнав, что для нормальной работы устройства придется решить один из фундаментальных камней преткновения тесла-инженерии, что позор смоется, а имя на страницах научных изданий останется, твои совесть и саркастичность сдались окончательно.
- Моя кто? Совесть? Это точно была я? И что за пихэу? - Лаура озадаченно потерла лоб.
Кристиан набрал в грудь побольше воздуха и нараспев расшифровал:
- Подвижное, Интимного Характера Электронное Устройство. Одному частному клубу - нет, не Арчер - нужна была такая машина.
- Ой... - ко лбу намертво прилипла и вторая ладонь. - Я вспомнила. То количество алкоголя, которое мне понадобилось, чтобы это забыть. Вашу ж. Я потом сюда и заходить опасалась. Кристиан, - она чуть раздвинула пальцы так, чтобы видеть собеседника, - оно хоть исправно... гм, выполняет свои функции? Не знаешь?
- Я, э-э, слышал положительные отзывы, - молодого человека начал пробирать хохот. - В общем, так мы и познакомились.
- Об устройстве или его создательнице? - Лаура, тоже на большом "хихи" тряхнула головой. - Если бы я об этом не забыла, я бы потом поджидала тебя по ночам с... шокером, например. Просто для профилактики подобных заказов молодым девушкам! А что... в журнале правда написали?
- Обо всем, и, иногда, сразу. А насчет журнала... Верно, написали. Точнее, пока что я жду последнего слова от главреда "Мыслей о Тесле". Но, уверен, тебя ждет успех.
- Я... не хочу знать название статьи, - Лаура едва уловимо покраснела. - Может быть, мне пора сменить имя, а? А то от настойчивых, кхм, поклонников отбоя не будет. Уфф... Ты сам-то его опробовал? А то я поспешила избавиться от единственного прототипа, едва тот прошел все тесты электроникой.
- Пробовал ли? Я что, похож на морально разложившуюся свинью?! Ты точно помнишь, что именно было на чертежах?
- Конечно, похож, - Лаура вернула себе невозмутимость, - раз предложил. Ладно, черти с ним, теперь я снова хочу выпить.
- Только не очень много, - заметил Кристиан. - Потому что есть еще одно дело, которое могло бы быть интересным. Оцени плотность своего расписания. пока я иду тебе за... Что будешь?
- Гордонс, если есть. Тогда он мне помог... Или любой другой джин.
К барной стойке подошел Кристиан и окликнул бармена:
- Джонатан, двойной Гордонс и мой фирменный со льдом, пожалуйста!
Армандо приветственно взмахнул рукой при виде знакомого, впрочем, по нему не было видно, что он жаждет вступать в беседу.
Обратно молодой человек вернулся с добычей. От фирменного вместе с густым паром исходили тонкие ароматы муската, можжевельника и мяты.
- Итак, у меня есть шансы? - вернулся к беседе Кристиан.
- Что, прости? - инженер успела сделать всего глоток и с непониманием уставилась на мужчину: - Шансы на что? На соавторство? Да пожалуйста. Мне будет не так... грустно.
- Нет, я про новое дело. Есть время на него?
- А. Извини, что-то воспоминания надо мной издеваются. На мне заказ висит один... Работы на неделю, сроку - две. Так что зависит от того, какое дело.
- Дело быстрое, займет один вечер и немного ночи, - молодой человек сделал глоток, собираясь с мыслями. - Мне нужна девушка, и это действительно важно.
- Девушки стоят немного дешевле, если не ошибаюсь. Давно не интересовалась, - Лаура улыбалась бокалу. - Зачем?
- Кажется, я упоминаю не самое главное. Прошу прощения, мыслям нужен простор. Так вот, о чем я!.. Завтра, ближе к полуночи в казино "Мисс Фортуна" будет проходить очень важный турнир. Я не могу там просто поучаствовать, существует необходимость в выигрыше. Я давно применяю некоторые методы, когда не планирую играть честно. Мне нужна помощница.

[Кираэль >>>]

(+ lana_estel)

Римская резиденция. 6 мая, вечер
- Отвлекающий фактор? Нужен кто-то с яркой внешностью и умеющий приковывать взгляды, зачем тебе инженер в мазуте-то?
- Нужна девушка, способная не приковывать взгляды до тех пор, пока сама этого не захочет. И при этом управляться с некоторыми техническими моментами.
- Знаешь, то, что вы так увлеклись этим саркофагом, еще ничего не значит, - похоже, каждый выпитый глоток восстанавливал её душевное равновесие, однако бокал она отставила лишь ополовинив, переплела пальцы, уложила руки на стол, пристально посмотрела Кристиану в глаза:
- Какие именно моменты?
- Установка пары-тройки микрофонов, а точнее, четырех. Еще мне нужны три видеокамеры, установленные под разными углами относительно стола. И способность человека наблюдать за разными деталями тоже потребуется. Не нужно следить за ними все время игры, только тогда, когда я выхожу на рэйз в префлопе. Тогда необходимо, не раньше.
- Следить за тремя камерами, не отходя от стола? Крис, ты вообще в курсе, что за ним и так обычно наблюдают, я лично работала над системой безопасности этого казино... - Лаура осеклась. - Ты знал, да?
Молодой человек выдержал непроницаемую улыбку.
- Я определенно попал по адресу, согласись?
- Я не буду ломать собственные камеры! Хотя... если напроситься произвести плановый осмотр, можно попасть в кабинет наблюдения, но одну меня там не оставят. Придется сообразить, как именно сообщать тебе то, что я увижу... Так, стоп. Вообще-то, это незаконно.
- И, как ты верно заметила, незаконность не на первом месте, если бы ты спросила меня, почему это дело такое привлекательное.
- Приз?
- Именно, приз и удовольствие от процесса.
- Каков приз? - Лаура говорит тихо, но голос несколько напряжен.
- Четверть.
- Извини, но рискуем мы в равной степени.
- Согласен, но не совсем. Бай-ин обеспечен не только моими средствами. Лично я получаю тоже четверть от всего.
- И сколько это примерно?
- Сама понимаешь, что итоговую добычу сложно предугадать, но что-то где-то около миллиона лир... по самому пессимистичному прогнозу.
- Куплю себе лучшую камеру в тюрьме, определенно, - буркнула девушка. - Ну хорошо. Допустим. Что там с микрофонами?
- Они есть, их просто нужно каким-то образом расположить поближе к игрокам. Это не обязательно, если будет четкая картинка, тогда можно спокойно импровизировать и ловить другие звуки, нежели нарушенное дыхание богатых неудачников.
В любом случае, я надеюсь, что ты согласишься. Времени на подготовку почти нет, есть чуть больше суток на все про все. Согласна или нет, но скажи это сейчас, а завтра мы начнем все устраивать.
- Нужная техника у меня найдется, как попасть в помещение, я тоже примерно представляю. Есть одна проблема... скорее эстетического плана, - Лаура опустила голову, внимательно рассматривая стол перед собой, и барабаня по нему пальцами.
- Так... И что за проблема? - Кристиан внимательно глянул на девушку. - Что не так с эстетикой?
- Я не думаю, что в казино меня пустят... в этом. В прошлый раз я работала, когда они были закрыты, сейчас же мне придется появляться в зале, и... В общем. У меня нет подходящего случая наряда, вообще. И я совершенно в них не разбираюсь.
Молодой человек просиял.
- Так это совсем не проблема! Завтра днем - или с утра, если режим позволяет тебе такие подвиги - мы с тобой отправимся по магазинам. Будем подбирать, совещаться - и совершим переворот, настоящую революцию в твоем облике.
- Революцию не нужно. Достаточно того, чтобы меня не спутали с попрошайкой и пустили внутрь. Спасибо. Вот, - она черканула несколько строк на чистом листе блокнота, вырвала его и подвинула Кристиану: - часам к девяти утра я должна придти в себя.
Тот взял записку, глянул и положил во внутренний карман пиджака.
- Отлично! Буду у тебя к девяти. А теперь, если нет иных моментов - разреши откланяться и помчаться по делам.
- Ни за что. Сейчас привяжу тебя к стулу и буду пытать, - девушка насмешливо фыркнула, откинувшись на спинку стула.
Кристиан козырнул и поспешно ретировался, решив не надеяться в этот раз на чувство юмора.

[Элис >>>]

"Цезарь холл"
Спустя несколько минут, проведенных с комфортом в поездке по озаренным синеватыми отблесками фонарей вечернему Риму, они остановились у роскошного трехэтажного здания, красующегося перед остальными солидной отделкой и неоном. Швейцар с учтивым поклоном открыл дверцу автомобиля для синьорины Анджелини.
- Вот мы и пришли, - Лукас вышел из машины и кинул швейцару ключи.
- Ого... Здесь просто чудесно! Как-то я раньше не бывала в этом районе вечером, теперь понимаю, что зря! - девушка пораженно осматривалась.
Пара шла вдоль аккуратных тонких пальм, посаженных вдоль мощеной резными камнями аллеи, ведущей к главному входу. По мере приближения все лучше становилась слышна спокойная, но насыщенная музыка, исполняемая слаженным ансамблем.
- Здесь можно провести всю ночь и ни разу ни за чем не выйти, - мимоходом рассказал Арчер-младший. - Лично мне как убежденному затворнику это кажется привлекательным.
- Боюсь, я не готова провести с тобой ночь, даже здесь, - смутилась Беатриче. - В смысле, мне рано вставать утром.
- Мы сумеем все организовать наилучшим образом. Ты никуда не опоздаешь, - мягко улыбнулся Лукас, заходя вместе с ней внутрь.
- Чего ты желаешь больше всего? Подкрепиться, поиграть, послушать музыку?
- Я бы с удовольствием съела что-то, - призналась финансист.
- Тогда нам туда, прямиком на запах.
Лукас, ни секунды не осматриваясь, повел Беатриче в сторону двойных дверей справа от входа.
В зале ресторана метрдотель повел пару к столику, зарезервированному около небольшой сцены, где и расположились музыканты.
- Ты не против этого места? - уточнил Лукас.
- Конечно нет, оно просто великолепно! Ты продолжаешь меня удивлять!
- Уверен, что это не последний момент, когда я смог. Венданж или Нобль Кюве?
- На твой вкус. Посмотрим, совпадает ли он с моим...
- Хорошо. Беатриче, тебе нравятся морепродукты?
- Да, они бывают весьма хороши.
- Тогда тебе понравится салат с морским коктейлем и сливочным сыром. А знаешь, я хочу поугадывать - от чего же ты будешь в восторге? Как тебе идея на весь вечер? Играем до первого разочарования.
- Ого... Очень любопытно и самоуверенно. Давай, мне нравится эта мысль!
- Хорошо... - Лукас обернулся к подошедшему официанту в темно-коричневом байковом жилете. - Нам, пожалуйста, салат с морским коктейлем, крем-суп с томатами и фасолью, стейки из лосося с овощами и бутылку Венданжа лет семи-двенадцати, какой есть.

[Кираэль >>>]

"Цезарь холл"
- Пока что ты угадываешь поразительно точно! Ты следил за мной? - Беатриче кокетливо улыбнулась.
- Решил, что нам просто должно зачастую нравиться одно и то же.
Шампанское подали и, с едва слышным под вафельным полотенцем тихим хлопком, открыли.
- Приятного вечера, - пожелал официант, удалившись.
- А почему ты так решил?
- Мы с тобой выросли в старинных семьях, получили отменное образование. Оба чахли и продолжаем чахнуть в тени старших братьев. Нам обоим это не нравится... Пока что все верно?
- Пожалуй... - финансист внимательно посмотрела на Лукаса. - А ты необычайно проницателен...
- Я просто подробно описываю то, что чувствую. И если у нас в глобальных вопросах столько общего - может быть, и в частностях? Так я рассудил.
Лукас поднял фужер:
- Так давай выпьем за счастье младших детей в старинных семьях. За счастье нас, детей тени.
- За детей тени! Прекрасный тост! - Беатриче была искренне удивлена. Этот юноша... понимал ее?
- Кстати, я тут хочу показать тебе кое-кого, - заговорщицки улыбнулся Лукас. -Если обещаешь не суетиться и плавно повернуться, посмотрев влево и назад, то увидишь мужчину, у которого весьма грозное выражение лица. Он сейчас сидит один, не перепутаешь.
Девушка осторожно обернулась, сделав вид, что поправляет лямку платья. Чуть поодаль от сцены сидел упомянутый человек в белом костюме. Крепкий, смуглокожий, он не смотрел, он изучал обстановку, глядя вокруг из-под густых черных бровей.
- Кто это? - финансист с любопытством поглядела на Лукаса.
- Валерио Бруно, один из командоров Мальтийского ордена. Часто присутствует в Риме, ведет скромный образ жизни. Однако сразу видно - командор чистой воды.
- Ого... Куда же ты меня привел?
- В хорошее заведение. Оно не принадлежит ордену, просто отвечает запросам некоторых братьев.
- Прекрасно... А то я начала бояться. Все-таки я не знаю тебя, еще заманишь куда... А я только в Клуб вступила, моя жизнь, можно сказать, только началась...
- Вот, поэтому я и предлагаю тебе хорошенько отметить этот день так, чтобы он запомнился надолго. Это же только раз в жизни!
- Это будет прекрасным тостом для следующего бокала, - подмигнула Беатриче.
- За вступление, - Арчер-младший наполнил фужеры и поднял свой.
- За Клуб! - отозвалась Беатриче. - Прекрасный вечер, прекрасное место... Спасибо тебе, Лукас.
Молодой человек благодарно кивнул, блеснув глазами.
- Мне хочется порадовать девушку своей породы, если позволишь так фамильярно выразиться.
- Никогда не думала, что встречу кого-то, кто поймет. Порода... Мне нравится.
- Тогда мы немного поужинаем, а затем... Беатриче, ты раньше играла?
- Смотря во что, - уклончиво отозвалась та. - Или на чем. На бирже вот играла...
- А что насчет азартных игр?
- Немного играла в покер. И только, пожалуй. Я предпочитаю то, что можно просчитать как можно точнее. И то, что принесет пользу...
- Здесь можно и в покер. Вероятно, ты хорошо играешь?
- Смотря кто соперники. Но, прошу тебя, научи меня новому. Разве ты не взялся удивлять меня?
- Новая игра престижного типа? Пожалуй, блэкджек сгодится.
- Учитывай, что я не брала с собой большого количества денег. На оплату ужина хватило бы, но не больше.
- Ужин с меня, а играть мы все равно будем вдумчиво и не станем много ставить.
- Хм... до первого разочарования договорились? - Беатриче ослепительно улыбнулась. - Если быть откровенной, я не люблю азартные игры. И пыталась вежливо тебе отказать. Ты проиграл...
- Что ж, бывает. Лично я удивлен тем, как долго держался. Может быть, тогда обсудим твои первые шаги в Клубе?
- Конечно! Что ты посоветуешь?
- Например, найти постоянного заказчика. В принципе, это не так сложно - многим нужны консультации, аудит или регулярное ведение дел. А знаешь, - воодушевился Лукас, - мне кажется, что завтра у Клуба выстроится очередь!
- Буду рада, если так случится! - рассмеялась финансист. - Многие считают, что девушка не может заниматься такими делами. Да и возраст мой не добавляет доверия...
- Мастера зачастую выглядят отлично от общего представления. Это одна из, так сказать, фишек Клуба.
- Пожалуй, ты прав... - задумиво произнесла Беатриче. - Мне многое предстоит узнать и ко многому привыкнуть.
- В Клубе, на самом деле, куда интереснее, чем можно предположить. Однажды и я стану мастером, так что смогу быть полноправным участником.
- О... Мастером? А я посчитала, что ты не захотел им быть...
- Просто не выбрал еще то самое дело, которым займусь на протяжении жизни.
- Хм... Да, это большая ответственность. Я думаю, что ты достигнешь огромных успехов во всем, за что возьмешься. И затмишь старшего брата.

[Элис >>>]

"Цезарь холл"
- Осталось только определиться, а потом затмевать можно, - молодой человек пригубил шампанское.
- Тебя злит, что ему уделяется так много внимания?
- Нет, совершенно не злит. Речь не о внимании, а о том, что его переоценивают. А меня - недооценивают.
- Но ты гораздо интереснее! Знаешь, я о тебе слышала, что ты... Хм, как бы сказать, чтобы не обидеть...
- Говори уж, что скрывать-то?
- Моралист, сухарь и кровопийца, - девушка виновато развела руками. - Но я вижу перед собой умного, милого и проницательного молодого человека, который умеет получать удовольствие от жизни.
- Людям зачастую достаточно репутации. Своего мнения мало кто имеет. Но ты пожелала общаться, и это радует.
- О, про репутацию мне известно. А ты, вероятно, о моей не знаешь, иначе не пригласил бы.
- И что же с твоей не так?
- Меня считают охотницей на обеспеченных молодых людей. Это если говорить мягко.
- Тогда со мной ты явно портишь эту репутацию.
- Почему же?
- Лично мне мало что принадлежит. Это Томас - тот еще владелец газет-пароходов.
- Ну, какой бы скотиной меня не считали, я не была замечена в том, чтобы бросаться на несвободных. А ты - тоже Арчер... Все очень вписывается. Но, поверь мне, это такие глупости...
- Согласен, да и что ты мне рассказываешь о мнении посторонних людей?.. - Лукас вздохнул. - Впрочем, не будем о грустном, лучше попробуй салат.
- Лукас, это не салат, а чудо! Знаешь, дам тебе еще шанс поугадывать. У тебя слишком хорошо получилось, чтобы прервать эту игру из-за одной оплошности!
Ужин продолжался, сопровождаемый беседами и новыми впечатлениями. Лукасу казалось, что эту втсречу он запомнит надолго, что он не прогадал, решив провести вечер с этой интереснейшей девушкой. А Беатриче была невероятно удивлена, что этого человека не пугает ее репутация, что он так вежлив, внимателен... Что он, похоже, действительно способен понять ее!

[Piromant >>>]

Дом семейства Гаттони. 6 мая, вечер

Выйдя из здания Клуба, Армандо достал из кармана бумажку и еще раз пробежался глазами по тексту. Интересно, о каком подходе шла речь? Скорее всего, это связано с недавним инцидентом с лекарствами, хотя, казалось бы, свидетелей не было. Впрочем, это еще выяснится. Завтра. А сейчас надо подготовиться. Кто знает, быть может, Армандо не понравится предложение загадочного художника - художника ли? И как он отреагирует на отказ? Будет ли один?
Записка вновь отправилась в карман, а Гаттони сел за руль своего автомобиля, который стоял здесь уже второй день, верно ожидая хозяина. Новенький красно-белый спидстер производства кампании Оберн, которая, если верить одному другу семьи, доживала свои последние годы, понес владельца по улицам Рима. Чуть откинувшись на спинку сиденья, Армандо продолжал думать об этой ситуации с посланием, и чем дольше он размышлял, тем меньше она ему нравилась. Впрочем, гордость не позволяла ему остаться в стороне. Чтобы он, старший сын и наследник дома Гаттони отсиживался в углу, прячась за стенами фамильного особняка? Да ни за что! Мрачная ухмылка исказила лицо молодого человека.
Припарковавшись около дома, Армандо взлетел по лестнице, отмахнувшись ото всех уже стандартным "Не сейчас, я очень занят" и направился прямиком в свою комнату. Оставив в углу трость и скинув на кровать пиджак и цилиндр, он подошел к шкафу и, открыв дверцы, встал, задумчиво разглядывая небольшой домашний арсенал. Завтрашний случай никак не походил на последнее задание, и ограничиться одним стволом было попросту нельзя. С другой стороны, перегружать себя оружием тоже не было возможности. Быть может, это будет не более, чем просто деловая встреча. Молодой человек пробежался взглядом по полке, пока не нашел то, что искал. Два парных тесла-пистолета, верх эргономического искусства, можно было спрятать под пиджаком и не вызвать никаких подозрений, а батареи каждого должно было хватить для того, чтобы отправить трех или четырех человек в обморок. В конце концов, убивать кого-то Гаттони совершенно не хотелось. Впрочем... Его взгляд упал на стоявший рядом револьвер. Кто знает, чем это может кончиться? Чуть поразмыслив, Армандо выложил перед собой три отобранных пистолета. Что ж, теперь он чувствовал себя готовым к завтрашней встрече.

[Джин >>>]

С Кираэлем.
Дом магистра Моретти
Энрико поднялся со стула и, отвесив поклон в сторону Ковальски, двинулся к выходу. Возле резиденции Клуба путешественника ждал все тот же родстер, по-прежнему лишенный фирменного знака. К нему и направился Рико, на ходу вытаскивая ключи из кармана. Около машины стояли двое мужчин в серых пальто. Оба незнакомца внешне оказались едва ли различимыми, подобно близнецам. Заметив идущего в их сторону мастера, один из них обратился:
- Синьор Энрико Анджелини?
- Вы по адресу, - ответил путешественник, - но если у вас ко мне не что-то очень срочное, то лучше поговорим об этом завтра утром.
- Дело, скорее, чрезвычайно важное, - ответил второй. - Правда, настолько, что мы приглашаем вас поехать вместе с нами для беседы. Предвосхищая вопрос - нет, не с нами, иначе было бы куда проще. Мы покажем дорогу, просто отнеситесь спокойно к поменявшимся планам.
- И как мы втроем поедем на двуместном автомобиле? - поинтересовался Рико.
"Бежать или пытаться драться - не вариант. Что ж, придется уступить столь настойчивому приглашению. Интересно, связано ли все это со вчерашним приключением?"
- Я без проблем оставлю вас, - один из мужчин развел руками. - Ничего не поделаешь, да и беспокойства насчет численного преимущества не будет. Поло, мы как-нибудь пересечемся.
Тот кивнул и подошел к автомобилю.
- Ехать недалеко. Устраивайтесь, синьор Анджелини.
- Вы так любезны, - улыбнулся Энрике, открывая дверь со стороны водителя и усаживаясь на сиденье. После того, как дверца пассажира была тоже отворена, и мужчина расположился в салоне, они отправились на встречу.
- То, куда мы направляемся - это большой-большой секрет или вы можете мне об этом поведать, синьор? - поинтересовался Рико, не отводя взгляда от дороги, - уж простите за такое обращение, я просто не расслышал вашего имени.
- Синьор Поло, - ответил пассажир. - А место тщательно скрывается... но не от вас. Теперь уже нет. Так что, мы просто рассчитываем на взаимное уважение.
"Если насчёт взаимоуважения правда - есть шанс, что я приеду домой живым" - мысленно хмыкнул Рико, и всю оставшуюся часть пути провел в молчании, следуя указаниями своего пассажира. Поло направлял путь к выезду из города, на самых окраинах они свернули и подъехали к старинному дому с потемневшими стенами и, как ни странно, ухоженным садом.
- Мы на месте, синьор Анджелини, - объявил мужчина, покинув автомобиль. - Я понимаю, что вы не обязаны, но постарайтесь проявить должное уважение к человеку, с которым встретитесь.
Рико в свою очередь выбрался из родстера. Забрав ключи, он повернулся к Поло и ответил:
- Я буду очень вежлив, можете не беспокоиться. Если же ваша фраза о должном уважении значит что-либо еще помимо этого - не могли бы вы уточнить?
- На самом деле, ничего, кроме общечеловеческого представления. Здесь его дом, так что вы - гость.
С этими словами Поло провел Энрико через входную дверь. Холл был украшен зелеными узорчатыми обоями и дубовой плиткой. Увешенная стеклом люстра висела под высоким, затемненным лаком потолком.
Около одной из массивных деревянных дверей сидел мужчина преклонных лет в темно-синем деловом костюме с перламутровым отливом. Белоснежная борода - вероятно, хозяина дома - спускалась до наглухо застегнутого воротника.
- Магистр... - благоговейно вымолвил Поло.
Тот поднялся со стула и степенно подошел к посетителям.
- Доброго вечера, синьор Энрико Анджелини. Меня зовут Джованни Моретти, и я - магистр Ордена святого Лазаря.
- Доброго вечера, синьор Моретти, - ответил путешественник, - и позвольте заметить, что для меня большая честь встретиться с вами.
Магистр вздохнул.
- Вероятно, это так. И если вы действительно желали такого шанса, то выбрали печальный метод. Что ж, следуйте за мной, а я расскажу, что же происходит в нашей солнечной. Поло, мальчик мой, свари кофе. Пару чашек. Если синьор откажется, то я буду обе.
"Не то, чтобы желал, но в состоянии оценить важность того, что меня удостаивает беседы не последний человек в иерархии вашего ордена" - крутилось на языке у Рико, но он благополучно не стал говорить подобного вслух.
- Кофе - это хорошо, но боюсь, что не после спиртного, - произнес Энрике, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Алкоголь. Да, он зачастую придает сил и свободы... - отвлеченно прокомментировал магистр Моретти, зашагав по коридору. - Полагаю, вы в курсе существования некоторого числа духовных организаций? В Риме, Италии, Европе, мире?

[Кираэль >>>]

Дом магистра Моретти
"Какая интересная формулировка. Да, я в курсе, что существует явно не один орден, и что у разных орденов могут не совпадать интересы".
- Да, можно сказать, что я в курсе подобного, - ответил Рико, - но боюсь, что все мои познания по данному вопросу этим и исчерпываются.
- Что ж, хотя бы это вам известно. Сегодня вы узнаете, как минимум, пару новых фактов. И, пожалуй, расскажу об ордене, который является одним из самых мирных. То есть, все мирные, так или иначе, но мы лишены амбиций. За этой дверью - отдельно огороженный сад. Просто постарайтесь отнестись к зрелищу чуть ровнее, чем могли бы. Ожидайте чудес.
- Звучит весьма интригующе, - произнес Рико,- что ж, ведите.
В центре небольшого сада сияло тусклым голубым светом дерево в два человеческих роста. Хрустальные листья на тянущихся ввысь ветках звеняще звучали под каждым дуновением ветра.
- Согласитесь, красота? - нарушил молчание магистр и подошел ближе к сияющему дереву. Отблески ложились на его лицо узором, гармоничным в своей случайности.
- Это действительно прекрасно, - ответил путешественник через несколько минут, когда вновь обрел дар речи, - я видел многое, и созданное человеком, и природой, но с этим мало что может сравниться. И все же... что это?
- Если говорить так, чтобы не ввести в заблуждение, и при этом очень просто, то перед вами то, что называется "деревом Силы". Как, должно быть, вы могли узнать в своих путешествиях, природа и человек не могут соперничать. Во-первых, это противоестественно, а во-вторых, пагубно для человека. Вы следите за моей мыслью, синьор? Мы можем дождаться кофе и привести рассудок в равновесие. Не торопитесь, в том случае, если это действительно не помешало бы.
- Полагаю, вы ведете к тому, что лучший вариант - это гармоничное сосуществование человека и природы? - поинтересовался Энрико, - к тому, что цивилизации лучше постигать мудрость окружающего ее мира и использовать ее, а не пытаться переделать этот самый мир под свои надобности. Конечно, я мог неправильно понять вас, синьор Моретти.
- Все почти верно. Не то чтобы мы считали это лучшим путем. Он нам просто нравится.
Магистр провел ладонью по листьям, и те в унисон зазвучали, заставляя дрожать сам воздух.
- Тесла сделал серьезный шаг, сумев отвести человечество от двойного кремирования древесины ради получения энергии. С нашей точки зрения, это было почти тем же для современности, что каннибализм для туземных племен. Жесточайшая вынужденность вследствие непросвещенности. А ведь речь идет о действительно внушительной и многоплановой энергии. Но это все лишь слова. Я не желаю эпатировать вас сверкающими и блестящими чудесами, за ширмой зрелища пичкая бездоказательными утверждениями. Будет лучше, гораздо лучше, если вы лично убедитесь. Прошу, синьор, подойдите и коснитесь ствола. Настройтесь доверительно к Дереву. Вы поймете, когда все сделаете должным образом.
"Как интересно. Особенно интересно то, что будет в случае отрицательного результата. Даже жутковато как-то."
Рико подошел ближе к пресловутому дереву Силы и осторожно прикоснулся к его стволу. Однако, как путешественник ни пытался, заставить себя ощутить полное доверие к этому... явлению, у него не вышло. Настороженность, некоторая подозрительность и опасение все время маячили в его сознании, пусть и старательно подавляемые.
- Хорошо, я предполагал, что, скорее всего, сходу не получится, - ободряюще заметил синьор Моретти. - Очевидное зрелище не так убеждает, как собственный опыт, но все же...
С этими словами старый лазарит сделал шаг к дереву Силы, на мгновение замер с полулыбкой и лишь затем коснулся ствола кончиками пальцев.
В сумраке позднего вечера темные глаза магистра начали наливаться ярко-синим свечением, воздух вокруг сгущался, закручивался вокруг стоящих в саду мужчин. Звон хрустальных листьев нарастал в своей амплитуде, окружающая обстановка стала терять свои очертания, лишь на мгновение силуэты резко очертились перед тем, как исчезнуть в звеняще-оглушающем потоке вспышек и звуков.
- Знай, что среди этой силы нет времени! Это то величие, которым можно восхищаться и находить здесь восстановление, озарение, исцеление и новые силы для дел, к которым ты приложишь руку свою! - провозгласил стоящий перед Энрико мужчина, продолжавший касаться ствола Дерева. Лишь голос и крой костюма показывали, что здесь по-прежнему... синьор Джованни. Та солидность, которую ранее добавляли седины и борода, исчезла. Перед мастером-путешественником находился молодой мужчина с пронзительно-синими глазами.
- Лето? Император? Но как? - бормотал путешественник, пятясь прочь от дерева и собеседника. Когда рука Рико соскользнула со стола, мужчина помотал головой, приходя в себя, и произнес:
- Что сейчас было? О чем это вы? О чем это я?
Вокруг - снова сад. Вечер, ставший уже привычным гармонический звон хрусталя, стучавшего в такт той таинственной силе, как сердце стучит под действием сил жизни. И стоящий у дерева магистр Моретти.
- Это то, что называется казусом, - заметил лазарит. отнимая ладонь от ствола. - Если бы мы не касались одновременно, то я бы показал лишь небольшие, но весьма эффектные проявления чистой энергии.
Взглянув на Энрико, мужчина добавил:
- А вот теперь точно нужно что-нибудь. Если вы по-прежнему против кофе, то Поло принесет не менее бодрящих средств.

Сообщение отредактировал Кираэль - 12-11-2015, 22:35

[Джин >>>]

С Кираэлем.
Дом магистра Моретти
- Спасибо, но не стоит, - покачал головой Рико и влепил себе пару пощечин, - полагаю, что мне уже лучше.
- Вы сказали - чистая энергия? - судя по тону, которым был задан этот вопрос, путешественник пусть и не окончательно пришел в себя, но контроль над своими эмоциями худо-бедно восстановил, - скажите, а вы общались с тем самым германским физиком, о котором вокруг столько слухов?
"Все это прекрасно, но за каким... меня все же сюда пригласили?" - мысленно недоумевал Анджелини.
- Только слышал о нем, - признался магистр.
В сад зашел Поло с парой демитассе белого фарфора. Синьор Моретти, благодарно кивнув, сделал небольшую паузу, крупными глотками влил в себя кофе из обеих и вернулся к разговору.
- На самом деле, мы только приближаемся к освоению теории. Деятельность в духовном ордене предполагает примат практики и эмоционального осмысления. Будем следить за научным прогрессом и делать свои выводы. К слову, будь здесь элементарная лампочка, я бы показал, что ее можно запитать от дерева. Не самое зрелищное дело, а возможности куда интереснее.
- Да, причем намного, - задумчиво произнес Рико, присев на корточки, - как я сумел понять, это не только энергия, но еще из знания. И не только. Действительно, впечатляет. И что же вы намереваетесь сделать с этим... чудом, позвольте поинтересоваться?
- Применять в соответствии с нашей миссией. В первую очередь, исцелять. Обеспечивать все, что для этого нужно. Электричество, ускоренную и глубокую подготовку врачей, их отдых, но это почти все. Впрочем, сами понимаете, что это сильное подспорье. И мы могли бы сделать больше...
- Но, как я понимаю, существуют определенные затруднения, либо потребности? - поинтересовался путешественник, - продолжайте, я вас внимательно слушаю.
"И вот, наконец-то мы приходим к сути дела" - предположил про себя Энрико.
- Да, верно. Часть сложностей связаны с тем, что нам необходимо охранять места, связанные с пробужденной силой. Возможно, вы знаете, кто выступал в роли заказчика вашего краткого расследования?
- А вы не перестаете удивлять, синьор Моретти, - усмехнулся Рико, - могу ли я быть уверен, что правильно вас понял, и речь идет о некотором инциденте, произошедшем вчера?
Дождавшись утвердительного кивка, путешественник продолжил:
- Пожалуй, я могу сказать вам, что в Клубе вчера вечером был гость. Смуглокожий и, судя по всему - испанец. Тот ли это человек, которым вы интересуетесь или нет - точно утверждать нельзя, но все же.
- Если испанец, то да, это он. Вы слышали о Сантьяго?
- Это город в Южной Америке, - ответил Энрике, а потом похлопал глазами и добавил, - вы имеете в виду, слышал ли я вчера упоминание об этом городе? Если я правильно, хоть и не сразу, понял вас - то да. Слышал.
- Да, есть такой. Если бы на нем заканчивались все возможные Сантьяго, было бы лучше. Но нет, для защиты паломников, идущих по пути святого Иакова, был сформирован орден, который действует и по сей день. Они тоже ищут пути для своей миссии. Вот только их отличие в том, что Сантьяго предполагают, будто они вправе владеть силами, а не одариваться ими. Они требуют, а не просят. Хотя сами они считают себя магами и говорят о подчинении силы. Им нужны такие места, они хотят научиться обращаться с ними максимально свободно, для одних им ведомых целей. Не самые приятные мысли посещают, когда задумываешься - что, если им удастся?
- Путь святого Иакова, маги - пробормотал Рико, - я не совсем понимаю вас. Вообще, не особо хорошо разбираюсь в эзотерике, если позволено будет сказать. Но, так или иначе - я могу еще чем-то вам помочь?
"Или мне можно будет вернуться домой, в свою до ужаса уютную постель?"
- Безусловно, можете. Самое меньшее - если вы не окажете никакой помощи любому из орденов, с которыми встретитесь. А если вы когда-нибудь пожелаете оказать какие-либо услуги или стать частью нашего ордена - приходите. Я всегда найду для вас и дело, и вознаграждение. Не деньги, нет - полагаю, у вас нет в том особой необходимости.
- Звучит интересно, я бы даже сказал - интригующе, - улыбнулся Энрико, поднявшись, - а пока что позвольте откланяться и пожелать вам доброй ночи.
- И вам доброй ночи, - мягко улыбнулся магистр, открываядверь в дом. - Не смею больше задерживать. Возвращайтесь домой, справьтесь у отца о здоровье, узнайте новости. В общем, все, что пожелаете. Еще раз доброй.
В сопровождении синьора Поло путешественник вышел на улицу, к своему автомобилю. Вскоре он устроился на сиденье водителя, и родстер плавно покатил по дороге, ведущей к семейному особняку Анджелини.

[Элис >>>]

Дом Анджелини
Припарковавшись возле трехэтажного здания, которое он за последние двадцать с чем-то лет посещал не так уж и часто, Рико вылез из автомобиля. Мужчина прошел к парадной двери поместья, вошел внутрь. Навстречу ему с поклоном поспешил дворецкий, высокий молодой человек с черными волосами до плеч.
- Доброго вечера, синьор.
- И тебе, Себастьян. Синьорина Ла... - Энрико помотал головой, - то есть, моя сестра еще не вернулась?
- Насколько мне известно - пока нет, - ответил дворецкий, - кстати, ваш отец уже интересовался у меня о ее местонахождении.
Путешественник, начавший было уже подниматься на второй этаж, где располагался обеденный зал и рабочие кабинеты, остановился.
- И как он сейчас?
- Синьор Дарио недавно просил стакан горячего молока с медом. Так что, скорее всего уснул.
Рико молча кивнул и продолжил идти вверх по лестнице. В конце концов, сперва стоило подкрепить силы. А потом... потом можно будет уже и дожидаться возвращения Беатриче.
Поздний ужин из остатков того, что было на столе в трапезной, Энрике провел в одиночестве. Перед глазами периодически всплывали незнакомые тексты, какие-то лица.
"А вот нефиг было лапать своими ручками что попало" - ехидно прокомментировал эти галлюцинации внутренний голос.
После трапезы Рико спустился обратно на первый этаж и уселся в одно из кресел у камина, стоящих в гостиной. Так, с книгой Жюля Верна, повествующей от приключениях капитана Немо, Энрико и решил подождать свою сестру.
Та явилась около часа ночи, необычайно счастливая и совсем слегка нетрезвая. Кинув взгляд в сторону брата, она сняла туфли и, вжимаясь в стенку, попыталась незаметно проскользнуть мимо.
- Доброй ночи, сестренка, - произнес Энрико, отложив книгу в сторону,- я уж было начал беспокоиться, что с тобой произошло... что-то. То, что ты, судя по всему, просто весело проводила время - не может не радовать, но не соизволишь ли ты все же рассказать хоть какие-то подробности? Например, где и в чьей компании было это самое веселье. Если ты не против, конечно же.
Вздохнув, Беатриче подошла и уселась напротив.
- Прости, Рико, я абсолютно потеряла счет времени. Вообще-то, я просто планировала поужинать с одним молодым человеком, вполне тебе известным. Но ужин как-то затянулся... Да и компания оказалась неожиданно приятной. Вот мы и засиделись допоздна.
- Этот молодой человек настолько мне известен, что по столь скудным данным я уже должен угадать его имя? - иронично поинтересовался Рико.
- Прости, - девушка с очаровательной улыбкой развела руками. - Это был Лукас, который Арчер-младший. Он повез меня в великолепный ресторан, у Магистральной виллы... А потом угадывал, чего я хочу. И еще не испугался моей репутации, оказался прекрасным собеседником и... Представляешь, он меня понимает! - финансист зажмурилась от удовольствия. - А когда мы поняли, что время уже заполночь, он очень извинялся и довез меня прямо до дверей. Я понимаю, что раньше я всегда возвращалась не позже одиннадцати, но сегодня ведь у меня был праздник, да и случайно это все вышло... Брааатик... Ты же не сердишься? - она заглянула в глаза брата, постаравшись сделать как можно более умильное выражение лица.
- Даже и не начинал, - спокойно ответил Энрике, - всего лишь беспокоился, не более. Кстати, а почему Лукас постеснялся зайти внутрь и выпить пару стаканчиков вина, если все прошло так прекрасно?
- А зачем? - искренне удивилась Беатриче. - Мы же просто поужинали... Да и время позднее, ему тоже домой нужно.
- Значит, все хорошо. Я рад, что мои страхи оказались напрасными, - путешественник встал из кресла и протянул руку сестре, - а сейчас, как я понимаю, мы пойдем по спальням, если у тебя нет других планов. Тебе помочь подняться на третий этаж?
- О, Боже мой! Рико, я не настолько пьяна, чтобы не дойти до собственной постели! - рассмеялась девушка, поднимаясь с дивана самостоятельно. - А что касается планов, то всего лишь задать тебе вопрос: о каких страхах ты говоришь?
- Синьор Томас недавно предложил мне принять участие в одном не очень сложном деле. И сегодня из-за этого мне пришлось побывать в гостях у некоторых личностей и ответить на кое-какие вопросы. Я предположил, что эти господа могут заняться не только мной, но и моими родными тоже, - уклончиво ответил Энрике,- но если все обошлось...
Путешественник подошел к лестнице и поднялся на первую ступеньку.
- Хотя, знаешь что - лучше заведи себе какое-либо средство для самообороны. Тот же шокер, например. Так, на всякий случай.
- Хорошо, я подумаю об этом, - финансист зябко повела плечами. - Спокойной ночи, брат. И береги себя, ладно? - подойдя, она крепко обняла мужчину.
- Хороших снов, Беатриче, - отозвался тот. И, пропустив сестру вперед, пошел за ней следом.

[Элис >>>]

Дом Селии, 10 вечера
Арчер-старший звякнул и, для надежности, постучал в дверь новоприобретенного Селией дома.
Та открыла дверь, достаточно быстро. На ней было легкое корсетное платье бледно-голубого цвета и перчатки в тон, а распущенные волосы были заколоты у виска небольшой цветущей веточкой яблони.
- Проходи, на террасе все готово, - она улыбнулась.
- Хорошо. Кстати, выглядишь... безупречно, - Томас пошел на террасу.
Там уже стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, на котором поблескивало накрытое крышкой блюдо. Рядом стояло ведерко со льдом и бутылкой вина. Вместо стульев у стола стоял небольшой диванчик, на котором лежала пара пледов. Все это было слегка припорошено лепестками цветущих деревьев, коих в саду было огромное множество. А единственным источником освещения служила полная луна.
- Боже, - промолвил Томас. - Я будто бы во сне...
- Тогда насладись им в полной мере, - Лия открыла крышку блюда. От лазаньи шел пар и упоительный аромат. - И помни, что во сне можно все. Даже отдохнуть.
- Подумать только, - сэр Арчер присел за стол. - Ты на славу все организовала. Прошло меньше минуты, а я уже под впечатлением.
- Такого эффекта я и добивалась, - слегка покраснев от похвалы, химик положила на тарелки по немаленькому куску и, разлилив вино по бокалам, села рядом.
- За что выпьем?
Томас поднял бокал:
- В первую очередь, за новоселье. За твой новый дом, Лия.
- Да! - сделав пару глотков, она зажмурилась. - Я так счастлива сейчас...
Сэр Арчер попробовал лазанью и блаженно зажмурился.
- Прекрасная лазанья, отменное вино и красоты природы, проявленные как в погоде и цветах, так и в одной девушке с ангельской внешностью. Лия, ты чудо!
- Томас... - девушка выдохнула и переспросила: - Так лазанья хороша? Я впервые готовила что-то серьезнее салата или бутербродов...
- Да, чудесная лазанья от чудесной и прекрасной Лии, - широко улыбнулся Арчер-старший.
- Ты смущаешь меня... - прошептала Селия, сделав еще несколько глотков вина. - Теперь мне это все тоже кажется сном.
- Значит, мы снимся друг другу, а ночь прекрасна, и нам хорошо?
- А тебе хорошо? Мне - очень. Это, пожалуй, лучше, чем я могла бы представить...
- Такое ощущение, будто я тебя уже видел во сне.
- Я видела во сне тебя. И далеко не раз, - она влюбленно посмотрела на Томаса. - Но не могла и надеяться, что ты... ты тоже.
- Такова судьба, по всей видимости, - Томас глотнул вина. - Можно ли ей противиться?
- Если она не устраивает - нужно.
- Да, но ведь меня устраивает!

[Кираэль >>>]

Дом Селии, 10 вечера
- Я... я совсем не знаю, что сказать... Ты рядом и тебе хорошо - это счастье! - Лия опустошила бокал и съела несколько кусочков лазаньи. - Томас, это точно сон!
Сэр Арчер блаженно улыбался и ел лазанью.
- Еще вина? - спросила Лия. - Начинает холодать...
- Да, не откажусь, - Томас пододвинул бокал. - Да, потихоньку холодает. Но я до последнего буду любоваться тобою в окружении лепестков.
Налив еще вина, девушка села и укуталась в плед.
- Тогда мороженое можно будет съесть в доме... Да?
- Конечно! А что за мороженое?
- Шоколадный щербет с мятой. При покупке я попробовала и едва удержалась, чтобы не съесть все!
- Подозреваю, каких трудов это стоило!
Томас доел лазанью.
- Становится действительно холодно.
- Пойдем на кухню? В столовую? Или можно подняться ко мне, - Лия покраснела, - В смысле, из окон второго этажа прекрасный вид!
- Мы можем собрать все, что нужно, и быть там, где тебе хочется больше.
- Мне просто хочется быть. Желательно, рядом с тобой.
- Так куда ты хочешь пойти со мной?
- Наверх. Ближе к Луне, - девушка поднялась с места, взяла бутылку и протянула ее Томасу. - Просто иди на второй этаж, моя дверь открыта. Я принесу остальное.
- Хорошо.
Арчер-старший вместе с вином поднялся наверх и стал ждать Лию, присев на край кровати.
Вскоре она появилась, неся на подносе креманки с мороженым и бокалы, а под мышкой еще бутылку вина. Поставив все на прикроватный столик, она скинула с себя плед.
- Тут намного теплее, правда?
- Гораздо теплее, твоя правда, - Томас взял мороженое и попробовал его. - Удивительный вкус!
- Мне тоже он нравится! Я боялась, что у нас разные вкусы... - она присела рядом.
- Думаю, у нас куда больше общего, чем мы считаем...
- Хотелось бы верить... - Селия покраснела и умолкла, разглядывая свои перчатки.
Томас наслаждался приятным обществом и вкусным мороженым, не забывая угощаться вином.
- Тебе нравится вино? Это из виноградников моей семьи...
- Очень нравится. Кажется, я теперь только такое и буду пить, когда захочу вина.
- Буду помогать закупаться. Наверняка у Клуба великолепный погреб... - однако и вино, и мороженое, подходили к концу.

[Элис >>>]

Дом Селии, 10 вечера
- Я чувствую себя прекрасно, - признался Томас. - Так, как никогда в жизни. Лия, я глубоко влюблен в тебя.
Мужчина подсел ближе к девушке.
- Томас... нет, нет! Это сон, я проснусь и... К черту! Ты знаешь, что чувствую я. Ты можешь представить себе, что я сейчас испытала?
- Когда? А, впрочем, неважно, - Томас обнял Лию за талию и поцеловал ее нежные губы.
- Ах... - она прильнула к нему, утыкаясь в шею. Мужчина обнял ее крепче и шепнул на ушко:
- Лия,ты прекрасна, настолько, что я впечатлен до самых потаенных уголков моей души. Поверить не могу, что ты сейчас в моих объятиях...
- Я не могу поверить, что ты обнимаешь меня... Это, наверное, лучшее из всех ощущений! И голова моя кружится явно не от вина... - Селия прижалась еще теснее.
- Кружится голова? Может быть, стоит... прилечь?
- Да... - она опустилась на кровать и потянула Томаса за собой. - Я хочу... больше...
Сэр Арчер склонился над ней.
- Я тоже, - и принялся за жаркие поцелуи, гладя девушку сквозь платье.
Лия потянула шнурок на своем корсете, при этом ужасно краснея, и взялась за него дрожащими пальцами.
- Позволь я помогу тебе.
Пальцы Томаса легли на шнуровку, и уверенными движениями Арчер-старший справился с корсетом.
Девушка встала с кровати - платье упало на пол, и на ней остались только перчатки, чулки и туфли.
- О, боже... - прошептал Томас. - Я как-то слишком сильно одет.
- Это можно исправить, - хрипло прошетала алхимик, расстегивая его рубашку.
Сэр Арчер скинул рубашку.
- Продолжай, мне нравится...
Она взялась за ремень, невероятно сильно краснея.
- Ну же, ты же так ждала, - Томас взял Лию за ладонь и направил к сокровенному месту.
- Да, я... - она нежно ощупывала и гладила его. - Томас... Я должна сказать... У меня это впервые.
- Что ж, все когда-то происходит в первый раз.
- Но я готова, и хочу. Научи меня... - прошептала она, сев на кровать.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис)

Дом семейства Гаттони и дом Селии Гаттони. Ночь с 6 на 7 мая
Гаспар Гаттони любил свою дочь. Даже если она считала иначе. Но как можно доверять девочке, которая вместо нормальных женских дел интересуется химией?! Поэтому он зачастую нанимал кого-то для слежки за ней. Самой Селии это безумно не нравилось – у нее были дела, о которых семье знать не стоило ни в коем случае. А уж кому-то посторонему – и подавно. Поэтому кто-то из агентов отца был куплен, кто-то – запуган... А от остальных она давно научилась скрываться. Однако не в этот раз. Детектив, которому было поручено проследить, как там Лия устроилась на новом месте, принес шокирующую новость: поздно вечером в ее дом вошел Глава Арчер Клуба, этот юный ловелас. Да так и не вышел... Разумеется, синьор Гаттони недоволен. Разумеется, ему нужно поговорить.
- Армандо! – нетерпеливо стучал он в дверь комнаты сына. – Если ты один – проснись и открой, если нет – одень даму и открой, нужно поговорить!
- Входи, отец, - голос из-за двери звучал немного лениво. - Я один, не сплю, да и дверь не заперта.
- В нашей семье горе! - начал отец, распахнув дверь. - Твоя бедная сестра...
До того момента расслабленно сидевший в кресле Армандо подался вперед, поставив на пол обе ноги, одна из которых до этого лежала на другой.
- Ну и что же Вас опять не устраивает в поведении Селии, папа? - молодой человек скептически поднял бровь.
- Она была обесчещена! Главой вашего треклятого Клуба! - взвыл Гаспар.
- Дорогой папа, - последнее слово было произнесено с небольшим нажимом, хоть и по-прежнему мягко. - Позвольте мне уточнить - Вы стояли со свечкой?
- Я нанял человека, который проследил за ней! - отец тут же остыл и виновато посмотрел на сына. - Я беспокоился, как она там... А этот! Этот развратник!
- Тише, тише, дорогой папа. Если уж Вы так беспокоились о том, как там разместилась ваша... заблудшая дочь? Будущая старая дева? Или как Вы там еще ее называли, дорогой папа? Так вот, - стрелок откинулся обратно, уронив руки на подлокотники. - То вы могли бы сами съездить и навестить ее. А не посылать каких-то людей шпионить за ней, словно она - главная угроза государственной безопасности. Во всяком случае, так обычно поступают нормальная родители. Что же касается сэра Томаса... Скажите, дорогой папа, я просто с Вами до этого недостаточно часто пересекался, чтобы заметить у Вас привычку заочно судить о людях? Или же она возникла недавно? - на его лица на какое-то время застыло выражение, читавшееся примерно как "Ну как же так можно?"

[Элис >>>]

Дом семейства Гаттони и дом Селии Гаттони. Ночь с 6 на 7 мая
- А как еще назвать человека, который приходит в дом к невинной девушке, чтобы провести там ночь? - обиженно буркнул синьор Гаттони. - Все равно! За то, что он сделал, он заплатит!
- Во-первых, я бы хотел заметить, что, зная нашу Лию, я бы не удивился, если бы выяснилось, что сэр Томас не сделал ровным счетом ничего особенного, поскольку моя милая сестрица могла найти кого-то для этой задачи давным-давно исключительно в пику вам, дорогие родители. Но это лишь мои домыслы, - молодой человек принялся меланхолично разминать пальцы. - С другой стороны, и, опять же, зная нашу Лию, если уж она и допустила к себе кого-то, то он явно значим для нее. Дорогой папа, Вы, конечно, могли этого и не заметить, но Ваша дочь выросла. Без Вашего участия. А значит, и другие решения она тоже более чем способна принимать сама.
- Выросла или нет, она не смеет водить в дом мужчин! - заорал Гаспар. - Или он женится на ней...
- Или что? - Армандо вальяжно потянулся. - Вызовете его на дуэль? Я не буду делать ставку на Вас, при всем уважении. Попросите меня? Этого я не стану делать уж тем более. Так что Вы сделаете?
- Я ославлю Арчеров на весь Рим! Они от этого скандала не оправятся! И не смей так говорить с отцом!
- Мне стоит напомнить вам, что моих личных сбережений на сегодняшний день с лихвой хватит, чтобы махнуть за океан и начать жизнь заново, если я слишком устану от ваших семейных дрязг? По-моему, все мы давно выяснили, что в этом доме больше всего о благе Лии забочусь я. Если уж Вы так хотите показать, что проявляете отцовскую заботу (а заодно и то, что шпионите за дочерью, поскольку, я повторюсь, Вас там со свечкой не стояло), Вы можете съездить к мсье Арчеру и пообщаться о серьезности его намерений. В прочем, обязательно в моем присутствии. - наследник семейства с абсолютно невозмутимым видом проверил, не забилась ли под ногти на левой руке грязь.
- Завтра к девяти утра отвезешь меня в этот вертеп, Клуб ваш, - недовольно буркнул отец, после чего вышел из комнаты, не забыв на прощание хлопнуть дверью.
Тяжело вздохнув и дождавшись, когда шаги отца затихнут, стрелок поднялся с кресла и, подойдя к телефонному аппарату, набрал номер, оставленный ему сестрой.
- И кто бы это мог звонить мне в такое время?! - недовольно воскликнула химик, отрываясь от возлюбленного. Через пару секунд она взяла трубку.
- Алло? - голос был весьма злым.
- И я тоже рад тебя слышать, сестрица, - усмехнулся голос на другом конце провода.
- Армандо?! Нашу мать, какого черта так поздно? - Лия с ногами забралась в кресло, с уже куда более приемлемым выражением лица.
- Бывают в этой жизни вещи, о которых надо сообщать сразу. Наш с тобой замечательный отец, как выяснилось, следил за тобой.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис и Кираэлем)

Дом семейства Гаттони и дом Селии Гаттони. Ночь с 6 на 7 мая
- Что, опять? - разочарованно протянула девушка. - Ну и? Для меня это совсем не новость...
- Вот только в этот раз ему донесли, что Глава Арчер Клуба остался у тебя с ночевкой. Сама понимаешь, какие выводы сделал наш заботливый родитель. Короче говоря, завтра в девять утра он - в сопровождении меня, разумеется - планирует прибыть в Клуб.
- Что?.. Чорд! Черти, черти, черти бы задрали его, а заодно и мою дурную голову! Я должна была догадаться!!! - Селия просто выла от ужаса, бледная, как смерть.
- В общем, я уже осадил его, как мог, но видимо этого было мало. Так что имейте в виду и будьте готовы.
- Да, спасибо, - тихо произнесла Лия, резко севшим голосом. - Спасибо, ты спас мою порченную шкурку. Или попытался. Спасибо. До завтра?
- До завтра, - затем прозвучал легкий шелчок, сменившийся короткими гудками.
К креслу подошел Томас.
- Какие-то срочные новости, или брат часто звонит так поздно?
- До этого не было возможности узнать, - нервно хохотнула алхимик. - Мы, знаешь ли, до сегодняшнего утра жили в одном доме. Даже в соседних комнатах. А новости более чем срочные. И очень, очень плохие...
- Что произошло?! - втсрепенулся Арчер-старший. - Кто-то умер или около того?
- Пока нет. Но вот я завтра рискую умереть от стыда. Или сгореть от гневного родительского взора, - девушка посмотрела на него крайне виновато. - Томми, мой отец нанял человека, который следил за мной сегодня. И... он видел тебя.
- Меня много кто видит. Что в этом страшного? Или он успел собрать доказательства наших с тобой занятий?
- Достаточно того, что поздно вечером ты вошел в мой дом и до сих пор не вышел. Моя семья не упустит шанс... - первым сдался левый глаз, из угла которого выкатилась крупная слеза.
- Не вижу особенных проблем. Все будет улажено, можешь не сомневаться.
- Ты не понимаешь! - разрыдалась наконец Селия. - Никакие деньги не помогут замять скандал!
- Я не буду платить. То есть, это будет не самым главным в предстоящей беседе. Просто доверься мне. Утром, часов этак в восемь, мы поедем в Клуб. Там все увидишь.
Томас широко улыбнулся.
- И выбери какой-нибудь красивый наряд. Это важно.
- Ты уверен, что сможешь все уладить?.. - всхлипнула девушка. - И зачем к восьми? И почему поедем? До Клуба пять минут...
- О, прости, привычка такая. Да, я улажу все. Честно, все хорошо, я тут от волнения целый план придумал. Все будет честно.

[Кираэль >>>]

(совместно с Элис)
Дом семейства Гаттони и дом Селии Гаттони. Ночь с 6 на 7 мая
- Хорошо... - она с надеждой посмотрела на мужчину. - Я тебе верю. А сейчас я приму снотворное и отключусь от всех этих волнений. Простишь такую слабость? - она вынула пузырек из тумбочки. - Похоже, завтра уже тебе придется меня будить. Мой будильник зазвонит в шесть, но можешь перевести его на удобное для тебя время. Если в Клубе нужно быть к восьми - подними меня в семь.
- Хорошо, так и сделаем, - сэр Арчер поцеловал девушку и крепко обнял. - Отдохни, утром будет интересно, очень.
- Ты меня пугаешь, - Лия залпом выпила содержимое пузырька и укуталась одеялом. - Прости меня, что подвела, сэр Арчер... - сонно пробормотала она и уснула.
Дождавшись, когда она крепко заснет, Глава подошел к телефону и набрал домашний номер. Трубку поднял Лукас:
- Дом Арчеров, Лукас у телефона.
- Эй, братец, привет. Прости, что разбудил.
- М-м, ничего страшного, Том, я только-только пришел.
Арчер-старший на мгновение запнулся.
- Удивил. Так, ладно, потом расскажешь. Мне нужно, чтобы ты с сестрой и мама были в Клубе к девяти часам, лучше минут за десять-пятнадцать до срока.
- Что произошло? Ты пугаешь меня, Том.
- Спокойствие, просто папенька моей Лии премного взбеленился, когда узнал о том, что я был у нее дома.
- Ага, ночь на дворе, а ты еще там?
- Верно. Ну так вот, будет шоу. Мне нужно, чтобы вы были.
- Ладно, тогда мы будем. Слушай, а у вас все уже настолько серьезно? Впрочем, о чем это я... Том, у вас там все серьезно?!
- Да-да, да, серьезно. Не подведи, увидимся.
- Увидимся, - на том конце со вздохом положили трубку.
Сэр Арчер отвернулся от телефона и пошел искать кухню в этом чудеснейшем доме.

[lana_estel >>>]

(+немножко Кира)
7 мая. Дом Лауры Риччи. Утро.
На самом деле Лаура с большим удовольствием бы провалялась в постели до полудня.
Вчера она потратила целый вечер в мастерской. Сначала отыскала пяток необходимых звукопреобразователей из тех, что еще не успели пострадать в результате экспериментов по увеличению расстояния передачи сигнала, качества сигнала, качества его шифрования и уменьшения размера электромагнита в основе.
Ну, точнее… они в них участвовали. Но не пострадали. Заказ был от одного тучного дяденьки, который очень хотел узнать, изменяет ли ему жена. Лаура бы ответила ему и без развешенных по дому подслушивающих устройств, но за это ей бы не заплатили, а потому она просто пожала плечами, взяла предоплату и засела в мастерской. Как результат – куда раньше срока жена оставила записку и сбежала с молодым любовником в Сицилию, заказ отменился, а результаты экспериментов остались. Оставалось их доработать под новые цели. В доме с кучей свободного времени их спрятать было куда проще, чем на человеке или под столом, когда в распоряжении у тебя около секунды. А еще следовало посидеть над шифратором. Изначально она, не особо напрягаясь, просто взяла тот диапазон частот, который выходил за рамки расположенных в доме бытовых устройств – кто будет искать там прослушку специально? А вот в казино – будут! И ищут. По ею же предложенному методу. Это с одной стороны упрощает задачу, конечно, с другой, она тогда продумывала вроде бы все возможные способы обойти защитный механизм, и предусматривала их…
Поэтому, только проторчав в мастерской до полуночи и добившись более-менее приемлемого результата, она уже собиралась отправиться спать, когда вспомнила про еще один заказ. В последнее время они так и сыпались, складывалось ощущение, что где-то развесили рекламу её услуг, а она не в курсе.
«Ну, хотя бы сферу деятельности не путают – и то ладно».
С шокером все было просто – блок питания, преобразователь напряжения, которые все стандартизированы, и нарыть парочку импульсников на выбор. Замерев с тремя различными вариантами в руках, девушка задумалась о том, чтобы сделать сменные «насадки», но оставила решение на тот момент, когда она точно будет знать, как обстоят ее дела с финансированием и временем. Поэтому она просто отложила на стол все найденное и достала с полки те самые хваленые недоделанные револьверы. По-хорошему, всю начинку из корпуса следовало достать и поставить новую, этим она и собиралась заняться, но малодушно откладывала, надеясь, что сможет привести в рабочее состояние заводскую. Теперь же у нее были деньги, и можно будет вплотную заняться заменой износившегося откидного механизма на одном, и регулировкой жесткости экстрактора на другом.
Потом.
Когда она их купит.
Для начала.
На тот момент её хватило только на то, чтобы сложить все нужное вместе, убрать со стола накопившийся мусор, дойти до двери, ругнуться, вернуться, выключить все приборы, на всякий случай обесточить всю мастерскую…
А потом впотьмах добираться до освещенной стороны улицы.
После такого напряженного вечера ей просто необходимо было поспать не менее восьми часов.
Так утверждал организм.
Будильник был категорически не согласен.
Организм вспомнил, что сам его завел, застонал и перевернулся на живот, прикрыв аудиодатчики подушкой… то есть, уши, да, уши…
Звукоподавляющая мембрана из подушки получилась так себе. Нужно будет подумать об усовершенствовании. Эксперименты с материалами… Плотностью… Формой… Да выключит кто-нибудь этот чертов будильник или нет?!
Потом организм вспомнил, зачем он его поставил, и резко включился.
«Пизанские бесенята!»
Последующие полчаса представляли собой ускоренную перемотку обычного утра одинокой девушки, живущей даже без домашних животных (они упорно отказывались питаться электричеством): убрать постель, одеться… вспомнить, что ждешь гостей, переодеться, попытаться расчесать волосы, уронить расческу, залезть за ней под кровать, обнаружить там очень важную деталь, потерянную неделю назад, отложить её «куда-нибудь на обязательно видное место!», предпринять вторую попытку расчесаться, умыться, включить чайник… застыть в дверном проёме на несколько секунд.
Предстояло решить две жизненно важные проблемы.
Первая: чай или кофе?
Вторая: сколько ложек сахара?!
Она смогла, она справилась!
Вот только за окном как раз притормозил автомобиль.
Занавеска, польщенная непривычным вниманием, затрепетала от волнения.
Лаура тяжело вздохнула и отставила чашку.
Появилась еще одна проблема: выйти встретить и объяснить, что придется обождать, или подождать, пока у Кристиана кончится терпение, и он сам заявится?
Вторая версия была определенно симпатичнее – дома было очень уютно, и выходить куда-либо очень не хотелось.
Припарковавшийся у дома Паккард 1100 пару раз просигналил и затих. Через минуту гудки повторились, с куда большим акцентом, чем ранее.
Лаура поморщилась.
- Нет, похоже, звукоизоляционной подушкой я не обойдусь, придется в этой подушке жить.
Она вздохнула и открыла дверь, оставив её на волю ветра, а сама ушла в комнату за аппаратурой.
Кристиан воспользовался молчаливым приглашением и, едва зайдя в дом, разместился с комфортом на кресле в гостиной.
- Ты бы хоть дверь закрыл, утренняя пташка, - вместо приветствия проворчала Лаура, бросая Кристиану на грудь ожерелье из "элитных" фишек казино. - Подойдет, как думаешь? - девушка сложила руки на груди. Выглядела она сегодня на удивление прилично - рубашка, брюки, невысокий каблук. Образ прилежной выпускницы портило только раздраженное выражение лица.
Мастер покера покрутил в руках ожерелье:
- Для чего подойдет? Поставить, что ли? Хм, боюсь, что целостность фишек нарушена самым печальным образом. Стать бижутерией - самый печальный удел. Интересно, это какой-то особый, десятый круг Ада?

Сообщение отредактировал lana_estel - 13-11-2015, 22:23

[Кираэль >>>]

(Совместно с lana_estel)
7 мая. Дом Лауры Риччи. Утро.
- Их выдают самым почетным посетителям и игрокам, - Лаура насмешливо потянула одну из фишек, показывая надпись. - Такую приятно будет получить любому. И он будет стараться держать ее на виду. На шее, например. А чувствительности микрофонов должно хватить на такую дистанцию. Не спрашивай, откуда у меня фишки.
- А вот как раз хотел бы знать, - Кристиан вернул ожерелье Лауре, с некоторым сожалением глядя на ускользающую коллекцию призов. - Может быть, вручили на память, или позаимствовала.
"Кто знает, что творится в душе и жизни у этой синьорины?"
- У меня много интересных знакомств, - расплывчато отозвалась та. Не стоит завзятому шулеру знать, что прежде, чем получить устраивающую заказчика версию, бедный литейщик сделал с десяток пробников. А ей всучил, пожаловавшись, с "ну ты же все равно туда пойдешь". Она-то девушка честная... относительно... А вот Крису рассказывать об этом точно не стоило.
- Так что, подойдет для дела?
- Сгодится на ура, - с воодушевлением отозвался мастер покера. - Да и наряд уже подходящий. Хм, все-таки мне чертовски повезло, когда ты согласилась помочь мне в сегодняшнем деле. Скажи на милость, сколько козырных тузов ты распихала по рукавам, карманам и в прическе?
- Подходящий? Не смеши. Так меня отправят учить уроки. Ты вроде бы обещал помочь с нарядом, м? - девушка невольно отвела прядь волос за ухо и коснулась массивной сережки, будто проверяя, не выпала ли она.
Молодой мужчина поднялся и подошел на пару шагов ближе, оказавшись на расстоянии локтя от Лауры. С улыбкой Кристиан произнес:
- Конечно, обещал. Не вижу препятствий для исполнения, и, если ты готова, кофе выпит, завтрак съеден - можем отправляться.
- Завтрак... - Лаура тоскливо обернулась на холодильник. - Кристиан, хочешь кофе? Я хотела обсудить с тобой план. В машине делать это будет крайне неудобно.
- Вот и я так думаю! Машина - это же штука для других, совершенно иных занятий, тут я полностью согласен. Если есть молоко, то я буду с ним.
- Отлично, - Лаура вернулась к плите. Сама она предпочла чай, поэтому мыть турку не пришлось, а все необходмое было под рукой. - В таком случае вернись на облюбованное тобой кресло и попробуй вернуть в читабельное состояние план, который там лежал. Я набросала примерную схему здания, отметила выходы, в том числе и пожарные, точки установки камер и собственно комнату безопасности, в которой я буду скучать, пока кое-кто будет развлекаться. Сахар?
- Две ложечки, моя планомерная красотка, - шатен уже разглаживал листы со схемами и пытался сходу вникнуть во все хитросплетения.
"После кофе это должно быть не сложнее, чем чек-рейз на постфлопе с покет-рокетс. Но сейчас надо сделать очень вдумчивое лицо".
Лаура фыркнула, едва не просыпав сахар на плиту:
- Такой версии слова "зануда" я еще не слышала. Так. Пять минут - и тебе будет счастье. Но отходить мне пока нельзя, поэтому на пальцах: входим по отдельности, я сюсюкаюсь с боссом этой шарашкиной конторы, пока пересекаю зал. Усиленно делаю вид, что я лицо приближенное. Потом с милой улыбкой "от лица заведения" вручаю фишки. Тоже по отдельности, ухожу на пост, колдую над камерами. Одну фишку оставишь себе, если хочешь, чтобы мы общались, и не хочешь весь вечер дышать кому-то в ухо. И еще. Помимо покупки подходящего наряда - нужно будет заехать в аптеку и м-м-м... посоветуешь мне самый убойный алкогольный напиток их тех, что будут разносить. Да, и не забудь мне сказать, куда смотреть, а куда не стоит.
- Хорошо, такой план мне нравится! - Кристиан положил планы на колени и стал следить за приготовлением кофе. - Только один момент не понял: как я с помощью этой фишки буду общаться с тобой? Говорить что-то не проблема, а как мне слышать тебя?
- А зачем? - беззаботно переспросила инженер, выключая огонь и старательно сцеживая результат кофеварения. - Мы же так, поподсматривать придем. Держи, - она протянула ему чашку в одной руке, а второй вытащила из нагрудного кармана маленький белый шарик, похожий на комочек ваты. Молодой мужчина взял кофе и с сомнением посмотрел на второй предмет.
- Серьезно? Предлагаешь мне заткнуть ухо? Хотя, если... Да? Это оно?
- Могу предложить мою сережку, хочешь? Я на всякий случай в обе засунула. Тебе подойдет.
Кристиан с любопытством посмотрел на серьгу.
- Считаешь? Я не привык носить массивные украшения, да и сережку я просто не могу надеть - надо же прокалывать? - он схватился за голову. - Но ведь это и правда хороший, дельный вариант. Хоть бери иглу - и... Лаура, как думаешь, ты сможешь мне проколоть ухо?
- Если попросишь, могу и кольцо в нос вставить. Ты серьезно? Маленький, потемневший в цвет кожи... скажем, от кофе комочек, по-твоему, привлечет больше внимания, чем тяжеловесное и явно неуместное украшение? Знала бы - сделала бы диадему.
- Правда? - выдохнул Кристиан. - Для меня? Ладно, шутки в сторону. Комочек так комочек, давай лучше ты объяснишь, как долго им можно пользоваться. Все-таки, он не может хранить большой заряд.
- Конечно. Будешь королевой вечера. Что касается заряда... Ты слышал про фантомное питание? Мне достаточно будет подключиться на нужную частоту, и я смогу передавать не только сигнал, но и питающее напряжение по одному каналу. Раньше на это пошел бы длинный толстый и неудобный провод, но... - Лаура жевала добытый из холодильника бутерброд, перемежая четкие слова с несколько... зажеванными. Она все еще стояла, а потому из кресла можно было определить только то, что он ей нравится, и что он пахнет рыбой.
- Я так чувствую, что держу в руках вещь, по которой плачет Нобелевская премия. А мы идем грабить азартных олигархов. Да, это вам не гвозди микроскопом забивать и не печь топить ассигнациями...
- Не-е, - инженер меланхолично махнула рукой, - это опытный образец. Он может ударить током.
- Сильно? - уточнил Кристиан, опасливо косясь на скромный маленький комочек.
- Водичке, в которую уронишь, не понравится. Расслабься. Его, конечно, нужно доработать, но на несколько часов должно хватить.
Молодой мужчина выдохнул.
- Говорила мама: учись на врача.
- Я здоровая, - буркнула Лаура, допивая остатки холодного кофе, - меня мама проверяла... Давно.
- Нет, ну, если мама - тогда да, - многозначительно изрек Кристиан, поднимаясь с насиженного места. - Тогда, если оборудование при нас, пора идти по магазинам! Кстати, я знаю прекрасное место, которым владеет ну просто настоящий мастер по части дамских туалетов!

[Piromant >>>]

(совместно с Элис)

7 мая. Дом семейства Гаттони. Утро
Синьор Гаспар Гаттони, при полном параде, расхаживал по дому, слушая бесконечные наставления жены. Она, конечно, была безумно рада - такая возможность пристроить дочь, да куда! О подобном шансе и мечтать было нельзя! В общем, в доме царило лихорадочное возбуждение. Везде, кроме комнаты Армандо. Тот не торопясь, даже несколько лениво оделся в один из своих костюмов, нацепил на голову цилиндр, после чего надежно спрятал под одеждой приготовленные с вечера пистолеты. Любимую трость пришлось оставить, хотя сегодня она ему уж точно не пригодилась бы. Выйдя из комнаты, он отправился на поиски отца.
- О, вот и ты! - тот сразу деловито направился к сычу. - Уже готов, отлично! Сегодня великий день!
Сын в ответ лишь вопросительно посмотрел на него.
- Мы все уладим и не дадим Селию в обиду! - пафосно возвестил Гаспар, раздувшись от гордости.
- Ну, посмотрим, посмотрим. Ты готов выдвигаться?
- Разумеется! Скорее! - тут он добавил куда тише: - А то ваша мать мне точно всю плешь проест.
Пожав плечами, стрелок быстро двинулся в сторону выхода из дома. Спустившись по лестнице, он открыл пассажирскую дверь автомобиля для отца, не дожидаясь, пока тот спустится, после чего сел за руль и завел мотор.
- Ох, ну, посмотрим на это логово разврата, - проворчал синьор Гаттони-старший, сев в машину и захлопнув дверь. Армандо чуть поморщился.
- Прошу, будь аккуратнее. Я бы не хотел, чтобы дверцы отвалились раньше срока.
Машина медленно выехала со двора и начала набирать скорость.
- Кстати говоря, у меня есть еще дела сегодня. В полдень. И поэтому, если вдруг выяснится, что их не будет на месте слишком долго, мне ничего не останется, кроме как аккуратно сопроводить тебя из клуба, высадить из автомобиля, когда нам станет не по пути, и пожелать счастливо добраться до дома. Уж не обессудь. Не могу же я оставить тебя там один на один с Лией.
- Как это не можешь?! - вспылил мужчина. - Я ее отец! И должен объяснить ей, что ее поведение позорит не только ее, но и всю семью!
- То же самое я могу сказать и о твоем, - меланхолично и абсолютно беззлобно откомментировал Армандо, чуть сильнее вжав педаль газа в пол.
- Хватит дерзить, - почти жалобно произнес Гаспар. - Я ведь только добра вам желаю...
- Надеюсь, что хотя бы ко времени появления на свет твоих внуков ты поймешь, что желать кому-то добра в первую очередь означает пытаться понять, чего он хочет, а не навязать ему свое видение того, как надо, - сын чуть усмехнулся, практически обезоруживающе улыбаясь.

[Элис >>>]

7 мая. Дом Селии Гаттони. Утро
Будильник зазвенел в семь утра. Томас, проведший бессоную ночь, заснул лишь под утро, приняв средство для двухчасового восстановления сил. Теперь он весьма бодро расталкивал Лию.
- Кошечка, просыпайся, время завтракать и совершать большие дела!
- Армандо, какая я тебе кошечка, катись к чертям! - сонно рявкнула химик, закапываясь в подушки.
- А кто тогда? Просыпайся, приводи себя в порядок. Я могу сварить кофе, но ты бы лучше справилась. Вперед, вперед, на кухню!
- Кофе... кофе я сама, да... - не открывая глаз, Селия свесила ноги с постели и, нащупав тапки, направилась куда-то в сторону стены. Впрочем, столкновения удалось избежать - рассудок вернулся вовремя. - Стоп. Нет. Не Армандо, - она обернулась. - Томас. Черт. Не приснилось, - лицо девушки выражало ненависть ко всему живому.
- Да, не приснилось. Соболезнования и поздравления будем сочинять после всего, когда переведем дух, - Глава был в ударе уже с утра. - Давай, иди уже!
Арчер-старший отвел в сторону локон с лица Лии и мягко поцеловал.
- Сонное царство, как же ты прекрасна...
- Мрак. Мрак и бред, - пробормотала девушка, направившись к кухне. - Какие еще соболезнования и поздравления? Ты мне хоть что-то объяснишь? - прихватив с тумбочки очки, она начала спускаться по лестнице.
- Все узнаешь на месте, это тоже важно, - Томас принялся одеваться, поднимая с пола все, что за ночь благополучно оказалось разбросано в спальне.
Через десять минут Лия уже больше напоминала человека, чем труп, поднятый из могилы, несмотря на его сопротивление. На столе стоял обильный завтрак, заботливо приготовленный ее помощницей по хозяйству.
- Ну, доброе утро, сэр Арчер, - выдохнула девушка, залпом опрокидывая в себя порцию двойного эспрессо.
- Доброе утро, синьорина Гаттони, - мужчина сел завтракать и пока что на том и был сосредоточен. Судя по его лицу, он считал дело верным, вне всяческих сомнений.
Управившись со свой порцией, алхимик вернулась в комнату, распахнула шкаф и уставилась в него с выражением вселенской тоски на лице.
- Одеться нарядно... Легко сказать!
- Вчера тебе удалось, можешь просто сочинить вариацию на тему, - в перерывах между жеванием посоветовал Томас.
- Как скажешь... - отозвалась Селия. Вскоре она уже была облачена в то же корсетное платье и рассчесывала волосы. - Вот ты молчишь, а я волнуюсь!
- Насчет чего молчу? Когда я ем, я глух и нем, кстати.
- Безобразие. Ты не говоришь мне, что там придумал, меня ждет отцовский гнев... Может, лучше надеть черное? - завязав волосы лентой, девушка обернулась.
- Нет, не надо черное. Хоронить никого не будем, лучше оставь так, - сэр Арчер принялся за кофе и продолжил жизнерадостно орать через весь дом. - А план я раскрывать не буду! В этом вся соль! Никто не должен знать, просто верь! Доверяй мне!
- Томас Арчер, ты - редкостная сволочь, - усмехнулась химик, вернувшись в столовую. - Но я тебе верю. Почти восемь... Зачем нам в Клуб так рано? Отец явится метать молнии из глаз к девяти.
- Должен отдать распоряжения всем, кого найду, - Томас поднялся из-за стола. - А тебя я должен довести до состояния исступленного ожидания.
- Ты прекрасно справился с этой задачей, - поморщилась Лия. - Идем?
- Еще нет, подожди тут.
С этими словами Арчер-старший направился к выходу.
- Куда?! - возмущенно выкрикнула ему в спину мастерица. - А и ладно.
Через тридцать семь минут и 26 секунд (да, Селия все время его отсутствия смотрела на часы и нервно мяла подол платья) Томас вернулся. Видимых изменений он не претерпел, да и не суть.
- Ты понимаешь, что я могла поспать минимум на тридцать семь минут дольше? - недовольно произнесла девушка.
- Нет, не могла, - помотал головой Арчер-старший. - Ты помнишь свою роль в плане?
- Исступленно ожидать неведомого? - скептично посмотрела на него Лия, поднимаясь с дивана.
- Верно, все точно так, ты умничка. Следуешь плану?
- Томми, я тебя отравлю, - прошипела она.
- Не ранее, чем мы все сделаем. Может быть, и передумаешь. Или наоборот, решишься точно, - Томас хмыкнул. - Тут уже тебе решать. Скоро можем отправляться. Ну, как, ты полностью собралась?
- Еще сорок минут назад! - возмутилась алхимик. - Ты меня начинаешь пугать. Или злить. Или все сразу. А это опасно!
- Тогда пойдем, время на подходе.

[Кираэль >>>]

(совместно с Элис)
Римская резиденция Клуба. 7 мая, утро.
На часах было без пятнадцати девять, когда скандальная парочка подошла к Клубу.
- Лия, вот он, момент истины, - объявил Томас, заходя внутрь. - В девять будет Джонатан, а моя семья придет скоро-скоро, остались считанные минуты. Будешь что-нибудь?
- Твоя семья? - девушка мелко задрожала. - Я сейчас потребую граппы, - прозвучало весьма угрожающе.
- Хорошо, только не очень много, - сэр Арчер встал за стойку и наполнил рюмку наполовину.
- С ума сошел? - возмутилась Селия. - Это была шутка, призванная показать степень моего волнения!
Томас пожал плечами, но рюмочку на стойке оставил.
В зал зашло заспанное семейство. Лукас с лицом принявшего аскезу святого шел впереди, за ним - мать и Никки.
- Утро доброе, Макколо, - голос леди Темпесте-Арчер выдавал волнение. Она подошла к старшему и ласково обняла его. - Лукас почти ничего не рассказал. Что-то совсем ужасное?
- Ну, если и так, мы ни за что не узнаем, - вклинилась Никки. - В любом случае, предстоит что-то да с чем-то. Том не подведет нас. Правда, бра-атик?
- Да, правда, - кивнул Арчер-старший. - Кстати, мама, знакомься: это Селия Гаттони, моя девушка.
Мими оглядела ее.
- Милый мой, где ты ее раньше прятал?
- В самом темном углу зала, - отозвалась абсолютно не соображающая Лия, глядя только на рюмку граппы. Она даже не осознала, кто пришел.
- Нигде не прятал, она сама заточила себя в лаборатории на многие и многие годы. Собственно, и моей Лия стала не так давно, пару-тройку дней назад. Если быть точным, то вчера.
Леди заслонила густые ресницы ладонью в тонкой батистовой перчатке.
- Мама, правда, у нас такой мужественный мужчина и решительный решатель? - прокомментировала Никки.
- Может, все-таки выпить? - задумчиво произнесла химик, по-прежнему глядя на рюмку.
- Она мне нравится, - на ходу бросила Мими и, схватив рюмку, изящно опрокинула в один глоток без закуски.
- Доброе утро, леди Арчер, - меланхолично произнесла Селия. Через секунду до нее наконец-то дошло. - Леди Арчер?!
- Арчер. Леди Арчер, - кивнула мать выводка. - Леди Мими Темпесте-Арчер, мастер тесла-технологий, мать этих трех проблем, с одной из которых ты встречаешься. А что расскажешь о себе?

[Piromant >>>]

(совместно с Элис, Кираэлем и Джином)
Римская резиденция Клуба. 7 мая, утро.
- Аааа... - тихо взвыла девушка. - Простите меня! Кажется, я переволновалась. Встречаюсь? С кем? Ой... - стиснув кулачки она выпалила: - Селия Гаттони, мастер- алхимик, младшая дочь своего отца и позор рода! Ну, то есть... - она снова умолкла и с тоской посмотрела на Томаса. Тот наблюдал за тем, как постепенно протекает знакомство и поглядывал на стеллаж с виски.
- Итак, - решительно начал Арчер-старший. - Вам нужно просто присутствовать, я все сделаю!
- Макколо... - проникновенно начала леди, облокотившись на стойку. - Ты, кажется, уже все сделал.
- И еще наворотит! - взвизгнула юная мисс. - У нас есть воздушная кукуруза?
- Я ничего не понимаю, - Лия виновато посмотрела на присутствующих. - И, простите меня, за столь неловкую ситуацию... Всем доброе утро.
В это время к обществу, столпившемуся возле барной стойки присоединился Рико, чье появление в Клубе осталось незамеченным.
- И вам доброго утра, синьорина, - ответил он.
Дверь оставалась закрытой совсем недолго - Армандо широко распахнул ее, пропуская вперед отца.
- Что ж, добро пожаловать в Клуб, дорогой папа. Дамы и госпо... - На этих словах он удосужился заглянуть в дверь, и то, что он там увидел, заставило его на мгновение замереть. Впрочем, он быстро пришел в себя. - ...да, позвольте представить Вам моего почтенного отца, синьора Гаспара Гаттони.
Арчеры обернулись на голос. Все, как один, с интересом наблюдали за гостем.
Лицо Селии исказила гримаса ужаса.
- Доброе утро, доброе, - степенно начал Гаспар. - Скажите мне, кто из вас Томас?
Леди Арчер тихо хохотнула и флегматичным жестом направила пальчик в сторону старшего сына.
Арчер-старший широко улыбнулся и сделал шаг вперед.
- Утро доброе, синьор Гаспар Гаттони! Рад видеть вас, приветствую в резиденции моего скромного Клуба мастеров, как же хорошо, что вы зашли! Мы ждали, ждали с нетерпением!
- Папа... - проблеяла Лия, но тут же была немилосердно перебита:
- Прекрасно, сэр Томас. Я тоже ждал знакомства. Я просто жаждал его, с того момента, как узнал... - впрочем, что он там узнал, договорить ему так и не удалось. Во всяком случае - с первого раза. Армандо, предвидя, что сейчас скорее всего прозвучит что-то не самое приятное, сделал небольшой шаг в сторону, постаравшись максимально незаметно наступить отцу на ногу. Для большей незаметности пришлось сделать это пяткой.

Сообщение отредактировал Piromant - 13-11-2015, 22:08

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 7 мая, утро.
- Бог мой, так вы узнали? - Томас изобразил волнение. - Это должен был быть сюрприз. Впрочем, ничего страшного, я вижу ваш энтузиазм!
Арчер-старший обвел взглядом публику. В дверях, не шелохнувшись, замер Джонатан, раздумывая - ему сейчас надо или не надо оказаться посреди истории? Но узнать-то охота...
- Спасибо, что вы собрались, поскольку я собираюсь задать всего один вопрос.
- Какой еще вопрос? - растерянно спросил синьор Гаттони-старший, утративший от шока весь пыл.
Сэр Арчер обернулся к Селии.
- Милая, дорогая моя, родная Лия, я с нетерпением ждал того момента, когда смогу, среди родных и друзей, спросить у тебя... - на этих словах он сунул ладонь во внутренний карман. - Мы так хорошо знаем друг друга...
Леди Арчер заслонила ресницы.
- Так давно и так хорошо, что я не могу более сдерживать своих чувств, желаний и просьб...
На каждом слове лицо Селии меняло оттенок.
- Я прошу, любовь моя, - Томас медленно опустился на одно колено и достал маленький бархатный футляр. - Будь моей женой!
Алхимик замерла, широко распахнутыми глазами глядя на любимого.
- Я... ой... Как так? - забормотала она. - Я согласна, черт возьми! - наконец воскликнула Лия.
Армандо, на секунду замерев от нежиданности, все же сумел сообразить, что инцедент, судя по всему, исчерпан, и также незаметно отступил в сторону, освободив отцовскую ногу. Гаспар просто выдохнул, не в силах сказать ни слова. Система сломалась. Он пришел, чтобы заставить Томаса жениться, а тот сделал предложение добровольно!
- Поздравляю! - Никки подлетела к Селии и заключила в крепчайшие объятия. - Я так рада за тебя!
Томас изловчился и надел кольцо поверх тонкой девичьей перчатки.
- Я - самый счастливый мужчина во всем Риме, - признался Арчер-старший, поднимаясь с колен. - Лия, на нашей свадьбе мы обменяемся кольцами. А пока что прими это как подарок и символ обещания.

[Джин >>>]

Совместно с Киром, Элис и Piromantом.
Римская резиденция Клуба. 7 мая, утро.
Химик подняла руку и взглянула на кольцо. Сделанное из четырех тонких золотых нитей, которые филигранно переплетались в поражающий взгляд, но не поддающийся запоминанию узор, кольцо играло на свету пламенными переливами и цветуще-мелодичным отблеском граней небольшого изумруда, увенчивающего произведение ювелирного искусства.
- Томми... - пробормотала Лия, второй рукой утирая слезы счастья. - Какая красота!
Лукас сдержанно кашлянул.
- Том, когда вам потребуется священник... Ну, ты помнишь, кто знает самых классных в Риме.
Мими наблюдала за сценой с любопытством, со временем переходящим в шок. В панике оглядевшись, она заметила Джонатана и, убедившись, что он тоже на нее смотрит, манерно (не забыв отогнуть мизинчик) шлепнула парой вытянутых пальцев по сонной артерии. Мастер питейных дел послушно двинулся за стойку.
Селия, вывернувшись из объятий Никки, к стойке кинулась первой. И дрожащим голосом потребовала граппы. Гаспар тяжело рухнул в ближайшее кресло, осмыслять произошедшее. Подняв взгляд на сына, он почти жалобно спросил:
- Ты отвезешь меня домой, сынок?
- Как скажете, дорогой отец, - Армандо протянул ему руку, чтобы помочь встать. Гаттони-старший обвел взглядом присутствующих, молча кивнул и направился к двери. Сын, вежливо поклонившись и поздравив пару с помолвкой, последовал за отцом.
- Поздравляю, - дружески хлопнул Томаса по плечу подошедший к нему Энрико, - теперь, как я понимаю, тебе может понадобиться шафер, верно?
- Определенно потребуется, - закивал сэр Арчер. - Так что не уезжай далеко и надолго.
- Я постараюсь, Томаззо, - улыбнулся Рико, и тут же стер улыбку с лица, - мы могли бы поговорить наедине? Конечно, такой день... Но речь идет о довольно важных вещах.
- Как только я хотя бы чуть-чуть шагну в сторону от центра внимания, - ответил Глава.
Путешественник кивнул и вернулся обратно к стойке. Облокотился об нее и стал ждать, поглядывая по сторонам.

Сообщение отредактировал Джин - 13-11-2015, 22:19

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)
Римская резиденция Клуба. 7 мая, утро.
Леди Темпесте-Арчер успела справиться с волнением и теперь наблюдала за тем, как Джонатан наполняет рюмку для девушки.
- Я успела заметить, что остальные уже так или иначе в курсе ваших с Макколо отношений...
- Что? - Лия обернулась, испугалась, выпучила глаза, снова повернулась к стойке, залпом выпила рюмку, после чего спокойно ответила: - Верите ли, я сама была не в курсе наших отношений, пока Томас меня вам не представил.
- Вообще ничего не понимаю. Тогда зачем он все устроил сейчас?
- Ох... Это все чертовски сложно, - химик вздохнула. Теперь, когда паника отхлынула, радостное событие перестало казаться таковым. Она повернулась к Джонатану: - Можно бутыль чего-нибудь покрепче и пару стаканов? - после этого вопроса она снова обратилась к Мими. - Надеюсь, вы не против продолжить наше знакомство за столиком? Меня, честно говоря, от волнения ноги не держат.
- Куантро для прекрасных синьорин, - объявил Джонатан, поставив перед ними насыщенно-оранжевую бутыль и пару резных стопок. Мими подхватила поданное и направилась к столику с креслами. Расположив все на гладкой и блестящей поверхности стола, леди плавно опустилась в кресло и устроилась там, закинув ногу на ногу.
- Итак, начнем углубляться во все перипетии, - улыбнулась Мими, распечатывая Куантро. - Томас куда-то уже сбежал, и я буду не я, если его не настигла работа... или он ее.
- Чего и следовало ожидать. Шокировал всех и убежал работать, - усмехнулась Селия. - Понимаете ли, я сама не в меньшем шоке, чем остальные. Похоже, единственный, кто знал, что происходит - Томас. Но не бежать же мне теперь за ним с вопросами! Мне, похоже, полагается сидеть и радоваться...
- Как вы познакомились? Кстати, да, - леди подняла рюмку. - За знакомство!
- За знакомство! - отозвалась девушка. - Вопрос вы задали сложный. Кажется, я его знаю уже пять лет. Говоря короче, я влюбилась в него в свой первый визит в Клуб. Но сидела в углу и молчала, отдавая все силы работе. А позавчера ему как раз понадобился химик, для одного из заказов. Он меня пригласил на обед. После я решила признаться ему в чувствах, выяснилось, что симпатия взаимна... Дальнейшее мне рассказывать как-то стыдно.
- Ну же, не стесняйся.
- Ладно! - алхимик выпила еще рюмку. - После выполнения задания, Томас повез меня ужинать. В итоге мы оба изрядно выпили, - она хмыкнула, - чего уж там, мы напились! Он довез меня до дома, а сам влез в окно моей спальни и отрубился прямо на ковре.
- Его не стошнило, надеюсь? - вынужденная нести тяжкий крест материнства Мими уткнулась лицом в ладони.

[Элис >>>]

(совместно с Кираэлем)
Мастер пытался подловить меня, что я не ставлю теги и не сллежу за тем, что пощу. Пусть ему будет стыдно.
Римская резиденция Клуба. 7 мая, утро.
- Нет-нет! - расхохоталась Лия. - Он даже успел попросить меня разбудить его не позже половины десятого, чтобы не опоздать в Клуб! Так что мне пришлось срочно трезветь и укладывать его в постель. Дело произошло в доме моих родителей, но, к огромному счастью, наше возвращение из ресторана было замечено моим братом. Он и помог избежать родительского гнева. А я наконец-то решилась переехать. Собственно, вчера Томас пришел ко мне после закрытия Клуба, чтобы отпраздновать мое новоселье, и... - девушка густо покраснела и умолкла.
- И вот тут уже, верно? - сквозь ладони отозвалась леди Темпесте-Арчер.
- Да. И, к несчастью, мой отец как раз нанял человека, чтобы проследить за мной. Этот человек доложил ему, что сэр Арчер поздно вечером вошел в дом его дочери, да так и не вышел. К огромному счастью, моему отцу захотелось поделиться новостью. Он пожаловался на меня брату, а тот снова спас мою шкуру. Позвонил поздно ночью и сказал, что утром нас ждет скандал. Я плакала, а Том сказал, что все решит и попросил не беспокоиться. Так что я уснула, а утром... вот.
- Понятно, - кивнула леди. - Тогда лучше бы нам привыкнуть к тому, что к решениям Тома не привыкнуть никогда.
- Вероятно, помолвка была всего лишь спектаклем для моего отца, - на глаза Селии навернулись слезы. - Но почему он мне не сказал?.. Он ведь знает о моих чувствах! Это жестоко.
Мими мотнула головой.
- И думать брось об этом. Он так не поступает. А раз так, то остается лишь один вариант. Можешь радоваться и избавляться от сомнений уже сейчас.
- Леди Арчер, вы уверены? - всхлипнула химик.
- Если родная мать не знает Макколо, его не знает никто, и ни в чем не может быть уверен. Даже в его имени и половой принадлежности. Ха, маловероятно! - женщина вновь наполнила рюмки. - За то, чтобы не плакать из-за сволочей!
- Да! - Лия улыбнулась и выпила. - А можно спросить: почему Макколо?
- Ну, потому что "малыш Томаззо", - Мими искренне и чисто рассмеялась. - Почему-то для меня этот небритый выпивоха по-прежнему малыш!
- Как ласково. И небритый выпивоха, и малыш... - задумчиво протянула девушка. - Он - Глава, он - мастер! Правда, наотрез отказался признаваться, в чем.
- Ну, не хочет - и не надо, - миролюбиво отреагировала леди. - Все равно он скорее мастер мастеров, Глава, нежели кто-либо иной.
- Разумеется, я не буду выспрашивать! Я и так вечно боюсь сделать что-то не то. Просто раньше у меня не было отношений, практика отсутствует, а какая тут может быть теория?..

[Кираэль >>>]

(совместно с Элис)
Римская резиденция Клуба. 7 мая, утро.
- Дамские романы, например, - Мими взглянула на Лию. - Читаешь, запоминаешь?
- Читаю, смеюсь, скорее, - фыркнула она. - Как-то это все... слащаво, приторно... Не может быть такого.
- Вот и отлично! Разумный человек во всем разберется, я так считаю, - усехнулась блондинка. - А ты мастер алхимии, как я поняла... Обычную, человеческую химию знаешь?
- А как же! - живо отозвалась мастерица.
- Ну, так за науку!
- За науку!
Леди Темпесте-Арчер откинулась на спинку кресла.
- Итак, теперь ты будешь готовиться к тому, чтобы стать частью нашей семьи.
- Ой, получается, что да... - девушка растерянно посмотрела на собеседницу.
- Думаю, я хочу видеть тебя на вилле. Вероятно, вечером. А можно и без Томаса, но ведь тебе будет некомфортно... Так что да, вечером. Устроит?
- Хорошо, конечно! - Лия зябко поежилась. - Попрошу Никки помочь мне подобрать наряд, а то... Раньше как-то не было нужды интересоваться модой, так что вся моя одежда делится на рабочую и... полный кошмар.
- Понимаю. У меня были подобные проблемы в далекой молодости... - Мими иронично усмехнулась. - Думаю, Никки справится с задачей.
- У вас?! - химик во все глаза разглядывала леди Арчер. - Но вы... вы такая красивая, элегантная...
- Вот видишь, что может произойти с мастером научно-технических штучек, если она выйдет за Главу?
- Не верится. Причем ни в то, что вы не всегда были совершенством, ни в то, что передо мной маячит перспектива выйти замуж за Томми.
- У тебя есть время, еще успеешь освоиться с мыслью, или даже привыкнешь, - леди прикрыла глаза. - Что ж, это всегда происходит весьма неожиданно...
- И вы не против?..
- Знаешь, Селия, я только за! Еще один умный человек в семье, да к тому же красивая девушка и супруга - пока что, возможная, но и то хорошо! - моего Макколо. Вот ты бы на мое месте была против?
- Ну, наверное, нет... Просто я привыкла уже к мысли, что обычно люди от меня шарахаются и пугают мной детей, - Лия беспомощно улыбнулась. - А тут за три дня вся жизнь переворачивается с ног на голову!
- Лови судьбу за хвост, - женщина вновь наполнила рюмки. - Удача смелых любит. А тут ты ничем не рискуешь, правильно? Боже, я тут уже едва ли не упрашиваю тебя дождаться свадьбы!
- Не надо меня упрашивать! Вы знаете, как я об этом мечтала?! - алхимик запнулась и умолкла, покраснев.
- Еще бы. Пять лет оставаться просто влюбленной нереально.
- Зато сколько я изобрела, мечтая, что когда-нибудь Томас обратится ко мне за чем-то... Чтобы я была во всеоружии!
- Неплохо сработано, - похвалила леди. - Тогда думаю, что все устроится наилучшим образом. А пока что не буду занимать ваше с Томом время. Вон, смотри, он успел выйти, и уже донимает Джонатана. Хватай балбеса.
Мими поднялась из-за стола и подмигнула напоследок: - Удачи.

[Джин >>>]

С Кираэлем.
Римская резиденция. Утро. Томас и Энрико.
Вскоре, когда брат и сестра отправились прикорнуть на второй этаж, а мать решила-таки познакомиться с невестой, пока не поздно, Томас подошел к путешественнику.
- Хотя бы намекни, насколько все серьезно?
- Скажем так, это продолжение кое-каких приключений, случившихся позавчера, - ответил Рико. Глава едва ли не под руку втащил того в приемную и, заперев дверь, выдохнул:
- Рассказывай. Все, что запомнил, о чем догадался или вообще подумал.
- Когда я вчера уходил из Клуба, то был приглашен двумя незнакомцами - к слову, весьма похожими друг на друга, в гости к некоему почтенному синьору, представившемуся магистром ордена святого Лазаря, - начал рассказ Энрике, - его зовут Джованни Моретти, если он сказал свое настоящее имя. Он продемонстрировал мне некое светящееся древо, а потом, после небольшой беседы о прогрессе и духовных течениях поинтересовался, знаю ли я, кто является заказчиком нашего короткого расследования. Причем, примерно как раз в таких выражениях.
Путешественник приостановился, давая собеседнику время на усвоение информации. Томас присел за рабочий стол и начал тезисно набрасывать: близнецы, Моретти, древо и так далее.
- Что было там с этим деревом? - уточнил Арчер-старший.
- Какая-то непонятная история. Вначале синьор Моретти предложил мне прикоснуться к дереву - он назвал его древом Силы, - попытавшись довериться ему. Потом проделал это сам. Честно говоря, я не особо уверен в увиденном, но на какое-то время он стал моложе, а его глаза - голубыми. И он там еще что-то рассказывал о силе в безвременье или чем-то наподобие. Этот момент я точно описать не могу, - Рико виновато развел руками, - в голове помутилось, сам нес какую-то чушь об Императоре. Потом магистр упомянул, что от дерева можно было бы запитать, к примеру, простую лампочку, но это далеко не весь спектр его возможностей.
Энрико уселся на один из стульев, вздохнул и продолжил:
- Дерево - это та еще диковника, но меня больше беспокоит то, как он узнал о расследовании. Боюсь, что у них могут быть свои люди в Клубе.
- Это может быть вполне возможно. Этот магистр ничего не предлагал, не угрожал, не убеждал? Что ему было нужно?
- Он намекал... на возможное сотрудничество, - признал путешественник, - просил, чтобы я больше не помогал каким-либо другим орденам.
После небольшой паузы Рико добавил:
- Я счел возможным сказать ему, что у нас в гостях был смуглый испанец. И то, что я слышал о городе Сантьяго в связи с ним. После этого синьор Моретти разразился панегирикой в адрес ордена святого Иакова - по его мнению, иаковиты стремятся использовать эти самые деревья для какой-то весьма неблаговидной цели. Чуть ни не для власти над миром. В то же время лазариты, опять же по утверждению магистра, хотят лишь лечить и помогать.
Анджелини негромко хмыкнул, выражая свое отношение к подобным высказываниям.
- Уж не знаю я, лжец он или идеалист, но в любом случае - недооценивать его не стоит.

[Кираэль >>>]

(совместно с Джином)
Римская резиденция. Утро. Томас и Энрико.
Томас поднялся из-за стола и убрал бумаги в ящик.
- Полагаю, пока мы не разберемся со всем, я и правда не буду ставить тебя под удар. Если заказчик хоть как-то с орденами связан - он не получит тебя как исполнителя.
- Это не может не радовать, - усмехнулся Рико.
- И еще кое-что, хоть и не связанное с делом о лекарствах. Вчера моя сестра заявилась домой немного за полночь и нетрезвая. И ты не поверишь, с кем она провела вечер. Если, конечно, доверять тому, что Беатриче решила мне рассказать.
- Да? - сэр Арчер на мгновение скривился. - Что же, может быть, и поверю. Так с кем?
- С образцом благочестия и правильности, по совместительству - твоим младшим братом Лукасом, - ответил Энрико, - да еще и назвала его умным, интересным и понимающим собеседником. Если я правильно понял, Беатриче твой братец очень понравился. Интересное развитие событий, не правда ли?
- Так вот оно что, - протянул Томас. - Когда я звонил домой в час ночи, Лукас еще даже не ложился. Действительно, забавный поворот.
- Впрочем, они уже взрослые люди. И сами разберутся в своих симпатиях, верно? - произнес Рико, поднявшись со стула, - А я пока что пойду, если ты не против.
- Конечно, и спасибо за сообщение, - отозвался сэр Арчер, вместе с ним выйдя из приемной.
Путешественник прошел в зал и уселся в одно из кресел, принявшись разбираться в своем ежедневнике. На эту неделю у него было запланировано немало дел, и следовало разобраться с тем, за какое браться в первую очередь. Например, почему бы вновь не остаться в Клубе и не подождать ту девушку? Если Лаура действительно являлась выдающимся механиком, каким она себя прорекламировала, то вполне могла подойти для той задумки, о которой сегодня утром синьор Дарио Анджелини соизволил рассказать своему сыну. Да и к тому же, эта молодая синьорина, как Рико удосужился разглядеть во время второй беседы, была весьма хороша собой. Несмотря на небрежность в одежде и малость перепачканное лицо.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба
Селия поспешила последовать ее совету и двинулась к Главе.
- Сэр Арчер, я считаю, нам нужно серьезно поговорить, - строго начала она.
Томас отвлекся от готовящегося кофе.
- Конечно, дорогая. О чем бы ты хотела спросить? - мягко улыбнулся сэр Арчер.
- Наедине, Томас.
- Хорошо, поговорим наедине, - Арчер вместе с ней прошел обратно в приемную и запер за девушкой дверь. - Итак?
- Что это все значит?! - возмущенно спросила Лия, сунув ему под нос руку с кольцом.
- Это значит то, что ты теперь моя невеста, - заметил Томас. - Здорово, правда?
- А нельзя было предупредить заранее как-то? Я до сих пор не понимаю, действительно ли ты этого хочешь, или же просто спасал семью от скандала!
- Серьезно, не понимаешь? - переспросил Арчер-старший. - Раз уж я не обсудил с тобой, то это всерьез. Мы не репетировали, как это произошло бы при фиктивном предложении. Понимаешь, Лия?
- Я... Томми, правда? - девушка вцепилась в его плечи. - Ты решился на такое?
- Да, да, черт возьми! - Томас крепко обнял девушку.
- Ты очень многого обо мне не знаешь, - она отстранилась.
- И что же я упустил из виду?
- Это долгая и очень нехорошая история, - Селия поморщилась и села на диван. - И лучше бы тебе было узнать ее до того, как делать мне предложение.
Ближайшие несколько минут алхимик только говорила, даже не поднимая взгляд на жениха. Закончив свой рассказ, она поинтересовалась:
- Что скажешь теперь?
- Теперь мне, как ни странно, стало спокойнее, - высказался Томас. - Я понимаю теперь куда больше, и это не может не радовать. Обними меня.
- На прощанье? - всхлипнула девушка, подходя ближе.
- Показать, что я люблю тебя и доверяю, - мужчина раскрыл руки. - Смелее. У этой истории хороший конец при открытом финале.
- Ты - настоящий псих! - вцепившись в любимого, Лия разрыдалась от облегчения.
На рабочем столе Главы зазвонил телефон. Сэр Арчер-старший поднял трубку:
- Резиденция Арчер Клуба, Глава у аппарата.
- Доброго дня, синьор, - ответил мужской голос, сочетавший в себе мягкость и силу. - Если вы прямо сейчас не станете делать резких движений, то я могу рассказать вам то, что вас точно заинтересует.
- Да, я слушаю, - сэр Арчер едва дышал.
- Томми? - тихо спросила химик, сделав шаг к нему.
- Синьор Томас, за вами в окно наблюдают, и это не я. Будьте осторожны с рыжей девушкой в сером платье, она опасна. Она сейчас поодаль, и, если вы попытаетесь заметить ее прямо сейчас, она улизнет.
Селия подошла ближе, стараясь заглянуть в глаза мужчины. Едва опущенные веки не сильно прятали суженные зрачки.
- Хорошо, - ответил Томас.

[Кираэль >>>]

[b]Римская резиденция Клуба[b]
- Итак, я чувствую, вы оценили серьезность момента. Будьте настороже и не принимайте в расчет то, что мы все-таки будем предпринимать шаги для всеобщей безопасности. Наши силы ограничиваются, ничего не поделаешь. В случае чего, мы непременно свяжемся. Кстати, отличное кольцо. Синьорина, наверное, счастлива его носить.
- Согласен. До связи?
- Будете начеку?
- Обещаю.
- Тогда до связи, - короткие гудки.
Томас положил телефонную трубку.
- Лия, я вот что хотел спросить. Тебе нравится кольцо?
- Ээээ... конечно! Оно великолепно. Том, что произошло? - девушка дернулась. Что-то явно было не так. Томас... напуган?
- Просто Глава оказался очень заметной фигурой. И ты, получается, тоже. Я не знаю, какие намерения у человека, но, может быть, ты тоже в опасности.
- Какая опасность? Какой человек? Томми, что творится?! - Лия вцепилась в его руку так сильно, что даже сквозь перчатку ее короткие ногти впились в кожу мужчины.
- Без резких движений, - Арчер-старший схватил девушку за запястье. - За нами наблюдают, но пока что это определенно смахивает на ссору двух влюбленных.
- Тогда внешне мы продолжим ссориться, а пока ты мне все объяснишь, - голос девушки стал абсолютно спокойным, но лицо ее выражало злобу.
Томас всплеснул руками, лицо исказила гримаса гнева.
- Так уж вышло, - начал он ровным голосом, - что мне позвонил человек и сказал... Короче, он наблюдает за девушкой, она очень опасна, и мало того, она наблюдает за нами - главное, не смотри туда! - через окно.
- Опасна? Ну-ну, - химик набросилась на Арчера с кулаками, тем самым позволяя себе прижаться и шепнула: - Ты знаешь, кто она? Или как выглядит? Готова поспорить, что я буду опаснее.
- Рыжая девушка, конкретно сейчас она в сером платье. Вот и все, что я знаю.
- Тогда не бойся, - Лия повисла на его плече, изображая невероятное облегчение. - Трупы ведь не опасны...
- Раз дело дошло до таких штук и сложностей - она может быть не одна. Точнее, действовать не от своего имени. Пришлют еще. Нет, пока что лучше без убийств.
- Все, что пожелаешь, - отозвалась девушка. - Пойдем выпьем? Все-таки, после ссоры это не возбраняется...
- Конечно! - Томас жадно впился в губы Лии поцелуем.
- Не забывайся, - шепнула она. - Забавно. Помолвка помогла мне избежать проблем с отцом, зато теперь у меня уже более серьезные проблемы... Странно быть невестой такого заметного человека.
- Все решаемо, кошечка, - Арчер-старший поднялся и подался к выходу из приемной. - Пропустим по чуть-чуть, одна польза будет.
Пара вернулась в зал резиденции и дружно направилась к стойке. Джонатан заметил коронный взгляд Главы и щедро плеснул виски в олд-фэшн, добавил льда и заблаговременно поставил. Томас на ходу кивнул в сторону Селии, и бармен повторил тот же рецепт.
- Как хорошо, что у нас схожие вкусы. Ладно, давай обнимемся и изобразим счастье, все-таки мы уже не одни в Клубе.
- Конечно, не одни, - Арчер-старший выдохнул, выпил виски и крепко обнял Лию. - Теперь стало радостнее.
- И часто у тебя такое происходит? - девушка искренне улыбнулась.
- Сегодня впервые, - улыбнулся Томас.
- Ты сейчас о помолвке или угрозах?

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба
- И о том, и о другом!
К стойке подошел молодой мужчина со светлыми кудрявыми волосами до плеч.
- Доброе утро, сэр Арчер! Я - Пьетро Аллегро, светские хроники. Желаете дать интервью по случаю вашей помолвки? Не спешите отказываться, это же сенсация, о вас снова заговорят! Вы вметаете суть, синьор? Стоит только напечатать - и это будет верный финиш!
- Ой! - пискнула Лия, прижимаясь к Томасу посильнее. - Как быстро узнали-то!
- Так, светские хроники, - пробормотал сэр Арчер. - Какой финиш?
- Верный! Финиш, капут, конец обеда! Синьор Арчер, пару вопросов, а я потом в красках распишу!
- Знаем мы, ага, - скептически заметил Томас.
- Не-е-е, вы все-таки не вметаете. Риму нужны радостные новости! Вы станете чудесным принцем, а ваша невеста - прекраснейшей и расчудесной счастливицей! Ну как, хотите кусочек сказки?
- Ох уж мне эти сказки! - расхохоталась Селия. - Представляю себе заголовки: "Принц что-то перепутал и выбрал колдунью вместо принцессы!".
- А что, неплохо! - воодушевился Пьетро. - Желаете выступить в образе темной принцессы? Что-то готичное и возвышенное, почему нет? Это тоже вметется, популюс проглотит. Откусит и проглотит!
- Синьор Аллегро, - вкрадчиво начал Глава, - а вы у нас мастер в какой области?
- Мастер трепания языком, не иначе, - предположила химик, отсмеявшись. - Том, ты видел меня с утра, как, готично?
- Есть такое, - кивнул сэр Арчер. - Только об этом не стоит писать. А то придется отравить все колодцы в Риме.
- А вы планируете? - Пьетро взялся за блокнот. - А чем именно? Водопровод считается? У нас же он доступен всем и каждому. Я бы на вашем месте д...
- О, придержите коней! - фыркнула девушка. - Вообще-то я травлю только надоедливых журналистов. Синьор Аллегро, вы ведь знаете, кому именно сэр Арчер сделал предложение? - она зловеще ухмыльнулась.
- Конечно, знаю! Вам, незабвенная! Что я, идиот, что ли? - воскликнул журналист.
- А вы знаете, кто я? - продолжила нагнетать Селия.
- Мастер алхимии в Арчер Клубе, - продолжал Пьетро.
- Прекрасная осведомленность... - промурлыкала Лия. - А вы понимаете, что у меня всегда с собой что-нибудь есть?.. А вы сейчас мешаете нам с Томми отдохнуть и поговорить...
Сэр Арчер медленно вдохнул и выдохнул.
- Синьор, так мастер или нет? Я сейчас попрошу гвардейцев спустить вас по лестнице.
Пьетро ухмыльнулся.
- Какие еще гвардейцы? Нет у вас никаких...
- Рискнете? - Томас изогнул бровь.
- Чуть позже, когда наберусь храбрости, - согласился синьор Аллегро и вынул монету в две лиры. - Человек, два рома.
Джонатан замер, поглядывая на журналиста. Через несколько секунд бармен повернулся к Томасу, одним лишь взглядом вопрошая "Можно, я ему всеку?"
- Томми, - вздохнула химик, - может, проще дать ему интервью, а?
- Он не мастер и явился без приглашения. Ошарашил нашего мастера Джонатана, на котором держится моральный дух Клуба...
- Поэтому в наших интересах отделаться от него как можно скорее! - продолжила Лия.
- Уговорили, - сдался Томас. - Налей ему, пожалуйста.
Джонатан демонстративно выставил пару наполненных стопок с жидкостью цвета тростникового сахара.
- Ваш ром, синьор Арчер.
Пьетро кинул монету на стойку и залпом осушил первую порцию.
- Ну, так значит, приступим? - журналист взялся поудобнее за карандаш. - Расскажите, как вы впервые встретились?
Селия бесстыдно заржала.
- О, это произошло, когда Лия вступила в Клуб.
- Синьор, я правильно понимаю, что произошло именно "это"? А вы ловелас, горячий, горячий мужчина, - Пьетро принялся изводить карандаш. - Отличное начало!

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба
- Да нет же! Знакомство произошло!
- И лишь потом? Хорошо, тоже сойдет. А как так вышло, что вы снова вернулись к обхаживанию мастеров? Помнится, история сохранила до нас тот факт, что традиции предписывают, а вы совершенно отошли от них.
- Мы по-прежнему говорим о помолвке? Не понимаю, к чему вы клоните.
- Это давление со стороны семьи? Я никому не скажу, только личный интерес!
- Кажется, я чего-то не знаю? - огорченно спросила алхимик, глядя на жениха.
- Нет, они даже не были в курсе моих планов. Даже не знали, что я встречаюсь с Лией.
- Так это была тайная романтическая история длиною в пять лет?.. - восхищенно протянул Пьетро. - Да, ну вы дали всем проглотить, синьор Арчер!
- Проклятье, можно без скоропалительных выводов?
- Так вы же почти ничего не говорите.
- Так вы же почти никогда не замолкаете!!! - взорвался Глава.
- Томми, успокойся, пожалуйста, - девушка нежно погладила его по плечу, но, повернувшись к журналисту, она уже приобрела куда менее мирный вид. - А вам, синьор Аллегро, я успокоительное вколю внутривенно, если вы не прекратите нести чушь.
- Я буду кроток, буду задавать вопросы и слушать, только говорите.
- Допустим... - отозвался Томас. - На чем мы остановились?
- А-а, да, и правда... - растерялся Пьетро.
- Вы остановились на вопросе о том, как мы с Томми познакомились. Дальше начался бред, - услужливо подсказала Лия. - Какие еще вопросы вы хотите задать?
- В принципе, для хорошей истории мне и этого достаточно. Но, если вы за достоверность...
- Конечно! - оживился Арчер-старший. - Задавайте, синьор хроник, свои вопросы.
Синьор Аллегро угукнул и почесал подбородок.
- Так как вы строили отношения так, чтобы семья не была в курсе?
- Они начались совсем недавно. Лия пять лет провела едва ли не безвылазно работала в лаборатории. Совсем недавно, пару дней как, мы действительно общаемся как вполне нормальная пара.
- Да уж, действительно. Все произошло очень быстро, но мы счастливы! - неуверенно произнесла химик.
- То есть, через день после начала хоть каких-то отношений вы, сэр Арчер, объявили о помолвке? - Пьетро занес карандаш над блокнотом.
- Да, именно так, - кивнул Томас.
- Верный финиш...
Селия привстала на цыпочки и шепнула на ухо жениху:
- Масси, объясни это как-то, иначе он придумает, что я беременна, или еще что!
- Да, Аллегро, такой момент: помолвка была организована потому, что я решил - все, нет человека лучше, я хочу быть с этой девушкой вместе.
Пьетро почему-то не оставил ни единого слова на бумаге от этой реплики.
- Хорошо, это очень решительный шаг уверенного в себе мужчины. А вы, синьорина, что вы чувствовали с момента начала общения? И, кстати, а как вас зовут?
- Зовут меня Селия Гаттони. Странно, что вы знаете мою специальность, но не знаете имени. Видите ли, я была влюблена в нашего многоуважаемого Главу с самого вступления в Клуб. Разумеется, когда у нас завязались отношения, я была абсолютно счастлива! Но, честно говоря, сегодняшнее предложение меня изрядно шокировало.
- Понимаю вас, прекрасно понимаю, - заметил журналист. - Кстати, Томас, а вы как, чувствовали волнение или неуверенность? Дрожь в ногах? Это прибавит достоверной человечности в ваш образ. Но, если нет, то так еще лучше!
Сэр Арчер вздохнул:
- Я что, не человек? Хотя и не волновался. У меня было не так много времени на сон в последнюю ночь, я обдумывал и репетировал предложение.
- А-а! - воскликнул Пьетро. - Я знал, я знал, что вы и правда мастер! Только дилетанты рассчитывают на импровизацию! Стоящее дело начинается с плана, и это верно. И тренировки, и подготовка, и просчет вариантов, да мало ли что. Всякое бывает, многое нужно. Я ведь прав? Синьорина Гаттони, а как часто вам приходят идеи химических проектов? В лаборатории или в каких-то совершенно посторонних местах, может быть? В чем секрет вашего вдохновения?
- Вообще, зачастую я выполняю заказы. Что скажут - то и сотворю. В остальном... Я ориентируюсь на свои потребности, на потребности Клуба - очень многое было созданно, чтобы в дальнейшем помочь Томасу. Ну, а если откровенно - химия у меня в крови, - девушка рассмеялась. - Я часто испытываю свои препараты на себе, какими бы они ни были. А секрета никакого нет. Если ты - мастер, то не творить новое невозможно.
- Никакого секрета? - на журналиста было жалко смотреть. - ну хоть самого завалящего? Да хотя бы выскажитесь о пользе напряженного труда, это же тоже часть вашей истории успеха?
- Ладно. Я очень мало сплю, очень много пью кофе и еще больше работаю. Поверите ли, я не была почти нигде, кроме Клуба. И теперь мне предстоит наверстывать упущенное.
- А какую марку кофе предпочитаете? - деловито уточнил Пьетро.
- Это не принципиально. Главное - правильно приготовить кофе. Но относится ли это к вопросу помолвки? - улыбнулась девушка. - Синьор Аллегро, если у вас все, позвольте нам с Томасом заняться делами.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба
- Да, у меня действительно все, - журналист выпил вторую стопку и поспешил откланяться. - Хорошего дня и удачной совместной жизни, надеюсь побывать на вашей свадьбе!
- Не дай Бог... - хором выдохнула потенциальная чета Арчеров, глядя на едва ли не бегущего к выходу синьора Пьетро Аллегро.
- А такое часто? - жалобно спросила Селия?
- Чаще, чем ты могла бы предположить, - вздохнул Томас. - Это просто одна из обязанностей Главы, как и любого знаменитого человека.
- Значит, теперь и мне это терпеть?
- Получается, что так. Джонатан, эту новость лучше...
На стойку опустилась рюмка граппы.
- Ах, Джонатан, мне бы научиться так понимать его, как вы! - рассмеялась девушка. - Вы - настоящий мастер!
Бармен пригладил усы.
- Спасибо, конечно, на добром слове, но самое важное, что обычно я должен понять - кофе или алкоголь желает сэр. А это несложно. Вот и вы, синьорина Лия, можете ограничиваться каким-нибудь несложным выбором. Обнять или поцеловать, например. По идее, универсально и безотказно.
- Спасибо за совет! - она повернулась к Томасу: - Ну, обнять тебя или поцеловать?
- Обними, что ли, - меланхолично отреагировал ее возлюбленный.
Выполнив просьбу, Селия зашептала ему на ухо:
- Пожалуйста, не волнуйся. Весь мой арсенал и я, как его часть, в твоем распоряжении. Никто и ни за что не тронет нас. Иначе он не успеет даже пожалеть об этом. Я обещаю, что защищу нас. Томми, я слишком счастлива, чтобы потерять тебя, - она тихо всхлипнула.
Арчер-старший обнял ее в ответ и стал нашептывать на ушко все подряд: что все хорошо, что никто не решится, а если решится, то пожалеет, и как он ее любит, что будут вместе всегда-всегда, и так далее, в том же духе, и всякое подобное.
- И какие на сегодня планы у самого перспективного жениха Рима? - химик тряхнула головой, чтобы успокоиться, да так, что едва не слетели очки.
- Разослать счета, ответить на письма, поболтать с парой-тройкой солидных людей. День такой хороший, что можно дела закончить и пораньше.
- Это хорошо, а то вечером нам с тобой нужно явиться на виллу...
- Да ладно! - воскликнул Томас. - Нас пригласила мать?
- Именно, - Лия опустила взгляд. - Я не знаю, что нужно делать...
- Сначала приехать на виллу, потом поужинать, разговаривать и напиваться, ничего не перепутав.
- Постараюсь не наговориться и не распиться. Ой, мне же Никки нужна была! Ты не знаешь, где она?
- Должно быть, наверху, в своей комнате. Как и Лукас, и мать. Или же они собрались да пошли куда-нибудь.
- Томас, я буду тебе нужна в ближайшие часы?
- Полагаю, что с делами я расправлюсь примерно за это время. Заодно успею заскочить к синьору Бартоломео и договориться о возобновлении занятий.
- Каких? - девушка поправила очки.
- Фехтование. Раньше, было дело, занимался, а потом забросил. Думаю, неплохо начать поддерживать себя в тонусе естественным образом. Теперь-то, когда часть забот ты берешь на себя, у меня найдется время.
- Ага... Славно ты придумал, хорошее дело. Ладно, вероятно, встретимся за обедом?
- Вероятно. Если именно обед, то в "Маятнике", хорошо?
- Отлично! - отозвалась Лия, поднимаясь по лестнице.

[Кираэль >>>]

Поход за покупками. Селия и Никки. 7 мая, день
Уже оказавшись на втором этаже, Селия осознала, что не имеет ни малейшего понятия, какая из комнат принадлежит Никки. Поэтому она постучала в первую попавшуюся на пути дверь.
- Открыто, заходите, - отозвался Лукас.
- Черт! - алхимик приоткрыла дверь и заглянула в комнату. - Еще раз доброе утро. Или уже не утро. Не суть.
Арчер-младший сидел в старом кресле, поставленном у стены полупустой комнаты. Аскетизм хозяина относился, вероятно, лишь к тому, что связано с его пребыванием в Клубе. Диван, укрытый пледом, у стены, пара кресел да еще рабочий стол и окна без штор - много ли нужно тому, кто просто проводит здесь некоторое время?
- Да, доброе, - Лукас отложил записную книжку. - Могу чем-то помочь?
- Понимаешь, мне нужна Никки, но я понятия не имею, где она. Можешь подсказать?
- Подозреваю, что в соседней комнате. А что?
- Да так... Не поверишь - женские штучки. Она мне нужна для похода за нарядом, - Лия смущенно покраснела. - Я сегодня приеду к вам на ужин, вот...
Молодой человек улыбнулся и пару секунд помолчал.
- Вероятно, это приглашение от матери, и если так, то все хорошо - ты и ей тоже понравилась. Не то, чтобы у меня были сомнения, но очередное подтверждение радует. Особенно, такое.
- Подтверждение чего? - девушка удивленно посмотрела на него. - Ах. Извини, ужасно туго соображаю. Сегодня можно - у меня шок.
- Сегодня шок у всех. Твой отец, полагаю, лидирует в общем зачете.
- Ой, отец же! Я вообще про него забыла. А лидирую, пожалуй, я. Ладно, прости, что отвлекла от дел. Пойду доставать твою сестру. До вечера, Лукас! - развернувшись, химик стремительно скрылась в коридоре.
- До вечера, - ответил Лукас... вероятно, уже сам себе.
- Ничего не напутать, - бормотала Селия подходя к следующей двери. - Никки? - позвала она.
- Да, я тут!
Дверь распахнулась, и юная мисс утянула Лию в комнату. Обиталище выглядело похожим на комнату любой другой юной девушки: местами беспорядок, груда одежды на кровати и непременный плакат. Эту комнату украшало изображение молодого, чуть полноватого африканца в костюме с бабочкой и трубой в руках. Каждому вошедшему музыкант дарил по-детски сладкую и обаятельную улыбку.
- Итак, каково это - чувствовать себя невестой сэра Арчера? - полюбопытствовала Никки.
- Жутко! - моментально отозвалась химик. - Я в таком шоке - ты не представляешь! И что мне теперь делать вообще?!
- Готовиться, тогда уж, - расхохоталась мисс Арчер. - Ну же, осваивай статус, покажи, на что способна!

[Элис >>>]

(совместно с Кираэлем)
Поход за покупками. Селия и Никки. 7 мая, день
- Как?! Черти, я вообще не знаю, как надо вести себя в отношениях, а тут сразу замуж! Ладно, у меня к тебе два вопроса.
- Всего два? Задавай.
- Первый: ты пойдешь со мной по магазинам? Теперь мне нужно выглядеть прилично, а что лучше купить, что и как носить - не знаю, - огорченно сообщила Лия.
- Не вопрос, я помогу выбрать и донести. Все будет выглядеть удачно. А еще составлю компанию за чашкой кофе в перерыве между визитами.
- Отлично! Второй вопрос: ты будешь подружкой невесты?
- Хочу, конечно, но ведь мне только шестнадцать!
- Эээ... И что? - нахмурилась Селия.
- А разве мне не потребуется на церемонии ничего официального делать?
- Я не знаю... Правда не знаю. Но у меня нет подруг, кроме тебя!
- Хорошо, разберемся с этим. В любом случае, я согласна! Как хорошо, что я - твоя самая лучшая подруга.
- Тогда пойдем сейчас? Мне нужен хоть один приличный наряд к сегодняшнему вечеру, иначе я явлюсь к вам в гости в рабочей одежде! - девушка хихикнула.
- Ладно. Я всегда готова. только скажи, - Никки взяла сумочку и обулась. - У тебя с собой сколько?
- Честно говоря - нисколько. Заскочим ко мне домой, скажешь, сколько взять.
- Договорились! Думаю, не меньше пары-тройки сотен. А если ты на машине, и мы сможем возить много вещей, то понадобится сумма покрупнее.
Девушки вышли на улицу.
- Честно говоря, машины у меня нет. Вызовем такси? - смущенно предложила Лия.
- Да, сразу после того,как зайдем к тебе. Я правильно понимаю, что ты теперь совсем неподалеку живешь?
- Мы уже пришли! - девушка звякнула ключами, отпирая дверь. - Добро пожаловать!
- Обставлено со вкусом, - заметила Никки. - Давай, собирайся - и пойдем. Я позвоню и закажу нам машину.
Через пять минут химик вышла из комнаты в простом черном платье, с волосами, заплетенными в косу.
- Я готова. Взяла тысячу, нам хватит?
- Смеешься? Конечно, хватит! На то, чтобы закрыть один спор, который затеяла одна неуверенная счастливица...
- Ты еще не выиграла! - фыркнула Селия. - Мы вместе всего... официально - первый день!
- Как скажешь, - мисс Арчер пожала плечами. - Поехали, я знаю одно прекрасное место.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис)

Дом семейства Гаттони, позднее утро
Припарковавшись около дома, Армандо вылез из машины, после чего открыл дверцу отцу.
- Ну что Вы скажете, папа, как все прошло? - в этот раз в его тоне не было и намека на сарказм или легкую издевку. Молодой человек протянул руку, дабы помочь родителю выйти из автомобиля.
- Он сделал ей предложение? - просипел синьор Гаттони-старший. - Мне не показалось?
- Нет, не показалось. И по-моему, тебе стоит принять какое-нибудь лекарство. Видимо, новость слишком тебя поразила, - сын немного обеспокоенно посмотрел на отца.
- Шампанское, Армандо! Мне нужно лучшее шампанское из нашего погреба! - прослезился Гаспар, подходя к дому. - Моя дочь выходит замуж! По любви! Обоюдной и искренней - я и мечтать не мог!
Тот помог ему подняться по лестнице, слегка придерживая за руку и, пропустив вперед, громко позвал:
- Мама, отец требует лучшего шампанского! Ты меня слышишь?
- Неужели он согласился?! - Фелиса высунулась из гостинной. - Всегда считала Арчеров отличной семьей! И детки у них разумые! Сейчас все будет! Агата! Агата, накрывай на стол и принеси лучшее шампанское! - женщина позвала горничную. - Дорогие вы мои, проходите, расскажите, как все прошло! - вновь обратилась она к мужчинам.
- Папа, ты как, готов? Я бы хотел услышать эту историю в твоем исполнении, - чуть хмыкнул стрелок, усевшись на стул и закинув ноги на небольшую табуреточку, стоявшую рядом.
- Я не успел ничего сказать, - улыбнулся Гаспар. - Эти дети сами все решили. И едва я вошел, Томас сделал нашей девочке предложение! - он крепко обял жену.
- Как?! Сам? Лие?! - ошарашенно бормотала та. - Армандо, он ничего не напутал? Вы напоили его? Или это все химические штучки твоей сестры? Что с отцом?!
Комната на несколько минут огласилась громогласным хохотом. Когда стрелок смог взять себя в руки, он ответил:
- Нет, матушка. Никто его ничем не опаивал. Самое страшное, что с ним случилось - то, что я, возможно, отдавил ему пару пальцев на ноге, дабы его вспыльчивость не привела к какому-нибудь конфликту, которого, как оказалось, вполне можно было избежать. И он немного в шоке от того, как эта история повернулась. Ну а в остальном - это все тот же Гаспар Гаттони, которого я вывез из этого дома нынче утром, - стрелок довольно улыбнулся.

Сообщение отредактировал Piromant - 13-11-2015, 22:36

[Элис >>>]

(совместно с Piromant)
Дом семейства Гаттони, позднее утро
Упомянутый блаженно улыбался.
- То есть, наша Селия выходит замуж? И без скандалов и угроз? За самого Арчера?! - взвизгнула Фелиса. - Но она же страшна, как... в смысле, она совсем не леди!
- Мама... - укоризненно протянул Армандо.
- Что мама? Ты, конечно, во всем ей потакаешь, но не мог же ты не заметить, что на нее не смотрит ни один мужчина! А самое страшное, что и она ни на кого не смотрит! Как будто ничто ей не мило, кроме горелок, пробирок и прочей чуши!
- Во-первых, то, что вы так любезно называете "чушью", в будущем могло бы очень неплохо поправить семейный бюджет. Ну, а теперь это очень неплохо поправит семейный бюджет дома Арчеров, - стрелок побарабанил пальцами по столу. - Во-вторых, я не потакал ей, а выполнял задачу, с которой наши замечательные родители, увы, не справились, а именно - уважал ее и ее интересы. Ну а в третьих - какая разница, что на нее не смотрел ни один мужчина, когда она выходит замуж? И потом, как можно смотреть на человека, который почти не покидает дома?
- Я бы не сказал... - отозвался отец. - Она достаточно часто куда-то ходила. И умудрялась ускользнуть от слежки! Может, ты знаешь, куда? На свидания, что ли?
- Так ты еще и регулярно за ней следил? - лицо Армандо исказила гримаса разочарования, которую можно было принять за искреннюю лишь первую пару мгновений. - А вообще - не знаю. Ну то есть про что-то может и знаю, но про свидания не припоминаю.
- Неважно! - отрезала Фелиса. - У Томаса Арчера странные вкусы, но какая теперь разница?! Ох, это лучшая новость за последние двадцать лет! - всплеснула она руками.
Агата к тому времени уже накрыла на стол и тихо удалилась.
- За Арчеров! - поднял бокал Гаспар.
- За Арчеров! - поддержал его сын, наполнив комнату звоном хрусталя.
- Благослови Господь эту семью! - прослезилась Гаттони-старшая. - Я не могу поверить в свое счастье! Ну, Армандо, осталось тебя женить.

Сообщение отредактировал Элис - 13-11-2015, 22:41

[Кираэль >>>]

Поход за покупками. Селия и Никки. 7 мая, день
Магазин "Платья от Алессандро", располагавшийся на виа Пьемонте, не страдал от отсутствия покупателей. Их в любое время дня и ночи действительно было мало, но ведь речь не о количестве, согласитесь? Стройные ряды манекенов, вешалок и образцов тканей очерчивали рабочее пространство синьора Алессандро Пацци, вот уже третий десяток лет державшего магазин с эксклюзивными нарядами.
Лия растерянно осматривалась. Она никогда не была в подобных местах, так что сейчас у нее в глазах рябило от обилия красок и фасонов.
- Никки? - испуганно спросила она. - Помоги, что теперь?
Юная мисс хихикнула и потащила за руку в самую глубь магазина.
- Сейчас мы тут немного пошумим, походим, повосторгаемся. Владелец любит подслушивать реакцию покупателей в свое, якобы, отсутствие. Пра-а-авда?..
- Маленькая леди Моргана явилась ко мне, снова, - из отгороженной занавесками комнатки вышел сам синьор Пацци: стройный шатен средних лет, он двигался с эффектом и расчетом так, словно сейчас играл центральную роль в пьесе высокого жанра. - Но все-таки, здравствуй, милая-любезная Арчер-младшая.
Модельер перевел взгляд на Селию:
- Что бы ты ни говорила когда-то, я все прощаю. Ты привела мне чудесную девушку! Прекрасные данные... и море работы.
- Эээ... - смущенно пробормотала химик. - Я рада познакомиться с вами. И рада быть здесь - никогда не видела подобного великолепия!
- Очарован звучанием ваших комплиментов, - владелец прижал руки к груди. - Вы знали, определенно знали, сколько трудов вложено в мой скромный уголок. И все не зря! Но, довольно обо мне, я хочу знать, что привело вас!
- А что, не видно? - поморщилась Лия. - Меня никогда не беспокоила одежда: есть - и ладно, работать удобно - и хорошо. Но теперь... Понимаете, синьор Пацци, я выхожу замуж за старшего брата этой юной леди, - она обняла Никки за плечи.
- Что?! Это вы забираете себе красавца Томаса?! - Алессандро вскинул ладонь ко лбу в театральном "ах".
- А... Это плохо? Подождите! - Селия нахмурилась. - А вы уже в курсе, что Томас женится?
- Не был в курсе, но готов поверить вашим словам. Итак, вам нужно подвенечное платье. Я готов! Своими руками и талантом я вымощу вам дорогу к алтарю. Платье будет белым и изящным, как моя зависть, синьорина...
- Нет, нет! - замахала руками алхимик. - Я вовсе не за этим пришла! Никки, объясни, а?.. - она жалобно посмотрела на подругу. Мисс Арчер хмыкнула.
- Просто говори быстрее и громче. Тогда справишься. Алессандро, соберите остатки гордости в кулак и внимательно смотрите на меня. Селии нужно несколько нарядов для гардероба, а один из них она наденет на сегодняшний ужин, который пройдет сегодня. Нужно нечто, что могло бы подчеркнуть ее...
- Я понял свою задачу! Не режьте мне крылья, юная колдунья! - всплеснул руками модельер и окинул взглядом фигуру синьорины Гаттони. - А что, может быть, даже... Да, определенно. Несколько нарядов? Что ж, очаровательно. Раздевайтесь, синьорина.
- Что?.. - Лия густо покраснела, но стянула с себя платье и перчатки, оставшись в весьма закрытом и скромном, но, все же, белье.
- Расслабься, - обронила Никки. - Если ты стесняешься стоять так перед мужчиной, то сейчас точно не тот зритель.
- Маленькая Арчер говорит так, будто это что-то плохое, - сокрушенно промолвил модельер, растягивая в руках портняжный метр. - Сейчас я узнаю точно, что же станет вашим идеальным выбором...
- Я стесняюсь, да. Мне еще не приходилось терпеть такое, - девушка стиснула в руке кулон в виде непрозрачной бутылочки, закупореной пробкой, которую украшали мелкие жемчужинки. Секрет этого кулона знала только она сама. И очень хотела пустить в ход. "Томми, я все выдержу ради тебя!" - подумала химик и постаралась расслабиться.
Завершив замеры, владелец повесил метр на шею и молча метнулся в комнатку, на ходу отшвырнув преградившую путь занавеску.
- Беатриче бы так не бесилась, как он сейчас, - с ухмылкой прошептала Никки.
- Беатриче? - удивленно переспросила Лия. - О чем ты?
- Ну, понимаешь, в Томаса сложно не влюбиться...
- Что? Прости, ты о чем?
- Куда проще-то? Алессандро тоже переживает. Раньше у него был хоть какой-то шанс.
- Он что... Влюблен в Томми? - захихикала Селия.
- Представь себе!
- Мне даже немного стыдно, - девушка изо всех сил сдерживала смех. - Увела же!
К сплетницам вернулся синьор Пацци, державший теперь несколько листов бумаги со списками и набросками.
- Сейчас я найду все, что могло бы подойти... - модельер засновал от вешалок к вешалкам, в считанные секунды росла груда нарядов в его руках, с которой он и подошел к девушкам.
- Хорошо, что вы еще не начали одеваться.
- Ну, я ведь вам доверяю, - через силу улыбнулась химик. Вы сказали раздеться, а одеваться не говорили...
Кивнув, Алессандро доверил стопку Никки, а сам принялся доставать наряд за нарядом, вовлекая Лию в круговерть смены платьев, подбора аксессуаров, верчения перед зеркалом.
Та была, мягко говоря, в ужасе. Так много внимания, как за это утро, она не получала раньше и за месяц. Это смущало, пугало, но все же немного радовало. Похоже, жизнь действительно меняется! В какой-то момент она даже втянулась и начала искренне наслаждаться, трогая великолепные ткани и разглядывая непривычно нарядное отражение в зеркале.
Итогом служили подобранные маленькое черное платье, бальное, для маскарада, летнее цвета морской волны, короткое платье с асиммтеричным подолом, несколько будничных, закрытые и откровенные, сдержанные и яркие. Подошли примерно три четверти тех, что синьор Пацци отобрал в самом начале.
- Что ж, синьорина, - выдохнул модельер, пакуя платья, - они ваши, чувствуйте себя в них королевой.
- Спасибо вам! - от восторга Селия бросилась на шею синьора Пацци. - Еще никогда со мной так не возились! Вы - настоящий волшебник! А что вы посоветуете надеть сегодня? Я приглашена на виллу к будущей семье...
"Посоветую измазать лицо сажей да сбежать инкогнито в Португалию", - некстати подумалось синьору Пацци. Впрочем, он мужественно взял себя в руки и ответил:
- Полагаю, что для важного, но не торжественного события вам подойдет это воплощенное очарование. Насыщенно-приглушенный кофейный цвет, открытые спина и плечи. Платье настолько завершенное, что я бы ни за что не советовал вам надевать перчатки - вы лишь испортите впечатление.
- Но... Вы же видели мои руки, - огорченно прошептала девушка.
- Видел, - кивнул шатен и поцокал языком. - Как быть? Просто тогда этому наряду не следует быть в вашем гардеробе. Но оно так прекрасно... Быть или не быть?!..
- Так, спокойствие, без патетики, - вклинилась Никки, не дожидаясь начала монолога. - Мы берем его.
- Сколько с меня, синьор Пацци? - Лия вцепилась в пакеты и улыбалась до ушей.
- Дарю, - отмахнулся Алессандро.
- Что вы! Я не могу оставить вас без платы! И... почему?
- Это мой подарок для сэра Арчера, так и знайте. Его супруга, даже будущая, должна выглядеть достойно. А если "не можете оставить без платы" - оставьте пять лир, я выпью что-нибудь в вашу честь.
Селия поставила пакеты на пол и крепко обняла модельера.
- Спасибо вам, - шепнула она. - Я обещаю, что Томас будет самым счастливым, - протянув монету, девушка схватила пакеты и выбежала на улицу, едва сдерживая слезы. Никки топала рядом, с улыбкой до ушей вспоминая реакцию синьора Пацци.
- Знаешь, что самое интересное?.. - юная мисс нарушила молчание.
- Что? - всхлипнула Лия.
- Алессандро Пацци - убежденный трезвенник. Был?..

[Элис >>>]

Поход за покупками. Селия и Никки. 7 мая, день
- Ты знала о его чувствах?
- Да, знала, - Никки пожала плечами.
- Тогда почему привела меня именно к нему? - снова разревелась алхимик.
- Потому что он - мастер, а значит, помог бы тебе наилучшим образом. А тебе что-то не понравилось?
- Я не привыкла огорчать людей, - Лия начала успокаиваться. - Выпьем кофе? И чего-то еще, только покрепче. А потом... Вероятно, нужно что-то сделать с моими волосами?
- Хорошо, - Никки воодушевилась пуще прежнего. - Только прическу тебе будет делать обычный, человеческий парикмахер. Потому что я знаю только одну синьорину, которая мастер, но к ней мы не пойдем.
- Она тоже, да? - виновато спросила химик.
- И не побоится отпороть ухо, едва ты присядешь в ее кресло. Дело не только в темпераменте, братик успел покрутить с ней.
- Оооох, и во что я ввязалась?! - Селия остановилась у вывески какого-то кафе. - Ты не знаешь, тут прилично?
- Судя по запаху, сгодится. Нам же не жить тут, а по чашечке пропустить, - Никки зашла внутрь.
Усевшись за столик, Лия улыбнулась.
- Ну, выбирай что захочешь, моя спасительница!
- Думаю, я буду... - юная мисс пролистала меню, - ...вот, "Горячий корсар". Капуччино со взбитыми сливками, шоколадной крошкой и золотым ромом.
- Тогда и я! - алхимик сделала заказ и снова уставилась на Никки: - Ну, куда еще мне лучше не соваться?
- Я точно не знаю, но вообще будь осторожнее.
- Есть в Риме хоть одна женщина, которая не влюблена в Томаса, а?!
- Есть. Даже две, не меньше. Нет, три! Точно три есть.
- Это кто?
- Я, мать и супруга Джонатана.
- Отлично! А то ты бы видела, какую стопку любовных писем мне пришлось разбирать вчера... - хихикнула Лия. - А "Корсар" весьма горяч! Может, еще закажем? - она облизнулась.
- А почему бы и нет? - расслабленно ответила Никки. - И дополнительно золотой ром, как тебе мысль?
- Агааа... - губы девушки растянулись в улыбке. - Умеешь выбирать...
- Главное - не налегать сильно. Помнишь, этим вечером ты ужинаешь на вилле?
- Я все помню! Ой, мы же так и не решили, что делать с моими руками!
- Перчатки, маникюр, процедуры - выбирай: все, или что-то пропустим?
- Перчатки. Допустим, ногти можно закрасить, но синяки, пятна, ожоги и следы от уколов мы куда денем?
- Следы от чего?..
- Вот, смотри, - химик закатала рукава. Через тонкую кожу, изуродованную всевозможными следами, просвечивали вены. Руки были настолько тонкими, что, казалось, могли сломаться от любого прикосновения.
- Сегодня я решила перестать есть, - юная мисс зачарованно глядела на тонкие запястья Лии.
- Почему? - удивленно взглянула на нее Селия.
- Потому что я хочу такие руки, что тут непонятного? Я вообще не понимаю, как ты их не бережешь?
- Я ведь химик. Сохранить красоту рук почти невозможно. Да и... Я не понимаю, почему тебе они понравились?
- Тонкие, белые, почти прозрачные. Хрупкость и изящество.
- Ну, руки, может, еще ничего, но ты остальное-то видела? - вздохнула Лия.
- А грудь высокая, и вообще фигура чудесная. Я просто хочу походить на тебя.
- Я тощая, как скелет! И мне постоянно холодно! А в ветренную погоду хоть утяжелители носи!
- Да, - юная мисс улыбнулась. - Я тоже думаю, что в этом что-то есть.
- Нет, нет! Не смей! Я изо всех сил жру, как только вспомню о еде! Мне бы быть хотя бы такой, как ты!
- Ну, не знаю, я не сильно нравлюсь себе.
- Никки... Ты невероятно красивая и элегантная, так что и не вздумай бросать есть! - девушка снова спрятала руки. - Так, думаешь, перчатки не сильно испортят вид?
- Ничего страшного не произойдет, по-моему. Пусть будут перчатки, мы тебе взяли красивые, и не одну пару!
- Белые? Самые простые, которые молочного оттенка. И туфли в тон, а? - острым язычком химик слизала облачко взбитых сливок со второй порции кофе.
- Верно, я как раз про них подумала! - отозвалась Никки, осторожно пробуя еще горячий кофе.
- Уф. Ты меня правда спасаешь. А что будем делать с волосами? Стричь их коротко я не хочу.
- Ну, так и не стриги. Зачем, спрашивается?
- Ну, просто нужно же какую-то прическу иметь... А то у меня все коса да коса...
- Переплести по-новому - и дело с концом. А можно и вовсе завить!
- Отлично! А как ты относишься к тому, что мы с тобой рискуем породниться?
- Только положительно. Да что ты спрашиваешь?! Я счастлива!

[Кираэль >>>]

(совместно с Пьетро Аллегро)

"Событие года: Мастер мастеров лишился свободы.
Рим потерял завидного жениха и наследника многомиллионного состояния, сэра Томаса Арчера, знаменитого главы Клуба мастеров.
Мрачноватый и решительный спекулянт, по которому сходит с ума половина Рима, остановил свой выбор на хрупкой, как игла со смертельной инъекцией, синьорине Селии Гаттони.
Пара объявила о помолвке в узком кругу родных и немногочисленных друзей. Несмотря на одиночество, сопровождающее любого человека, забравшегося на вершину, Томас и Селия счастливы вместе. История их пятилетних взаимоотношений нашла в себе силы для развития.
В манере, свойственной многим завсегдатаям скандального Клуба, пара не дала комментариев относительно дальнейших планов. Однако, если фейерверки на свадьбе направятся в сторону зданий потестатов, не удивляйтесь сверх меры.
Персона, считающаяся весьма авторитетной фигурой в экономической и политической жизни Италии, готовится к свадьбе. Сегодня он наконец-то обрел постоянство в личной жизни. Куда он ее направит - остается загадкой. В любом случае, спешите падать ниц: король Рима грядет, руку об руку со своей будущей королевой".

Узкая загорелая ладонь закрыла газету и отправила ее в урну.
- Если они добрались до тебя, то и я смогу, - девушка откинула прядь пламенеющих волос за ухо.

[Джин >>>]

С Элис и Кираэлем.
Римская резиденция Клуба. 7 мая, около полудня.
Для Беатриче утро наступило внезапно. Казалось, она только вернулась домой, слегка прилегла, но вот уже солнце настырно светит прямо в глаза, и сомкнутые веки ему не помеха. Девушка улыбнулась, вспоминая события вчерашнего вечера. Теперь она – мастер! И это заставляет гордиться собой. Потратив некоторое время на приведение себя в порядок, она спустилась вниз. Брата нигде не было. Наскоро позавтракав, финансист посетила один из филиалов банка, отчитала всех, раздала указания и умотала в Клуб.
В резиденции царило оживление, все о чем-то перешепывались и улыбались. Девушка направилась к Рико.
- Доброе утро, братец, - она лениво потянулась, садясь в кресло напротив. – А тут всегда так... весело?
- И тебе доброго утра, Беатриче, - ответил путешественник, отвлекшись от записной книжки, - все зависит от общества, собравшегося в Клубе. Иногда - от событий. Например, сегодня здесь объявляли о помолвке.
- Ого! Ну, кого нужно пожалеть? Или поздравить?
- Думаю, можно и то, и другое, и все в одном флаконе. Что же касается кого - женится Глава. На одной из мастеров, - тут Энрико усмехнулся, - если я точно помню, то подобное в семействе Арчеров чуть ли не традиция.
- Ну и ну... Рим теряет самого завидного жениха! - хмыкнула Беатриче. - И на кого он променял свободу? - она иронично усмехнулась. "На кого он променял меня?"
- На некую Селию Гаттони, мастера алхимии, - произнес Энрике, - если я не ошибаюсь, ты немного пообщалась вчера с ее старшим братом.
- Ах, эта... Интересно, знает ли он, что она нелегально торгует ядами?.. Впрочем, не мое дело. Странная она, а вот брат ее весьма мил. Надо бы пойти пожелать счастья... Ты не знаешь, где кто-нибудь из этой удивительной пары? - нервно дернув плечом, девушка поднялась с кресла.
- Томас в приемной, скорее всего, - отозвался Рико, - что касается Селии - она куда-то умчалась вдвоем с младшей из семейства Арчеров - Никки.
Путешественник поднял взгляд на сестру:
- Ты что-то распереживалась. Что такое?
- Знаешь, - финансист села обратно. - мне нравится семейство Арчеров. А про эту мышь я знаю не самые хорошие вещи...
- Ты же понимаешь, что в такой момент это будет воспринято скорее, как завистливые сплетни, а не как забота? - удивился Рико, - не знаю, когда стоит о подобном рассказывать Томасу и его семье, и стоит ли вообще... Но лучше - не сегодня.
- Я не собиралась идти и рассказывать, ты что! - возмутилась девушка. - Просто... ох. Теперь я буду беспокоиться за всех. Впрочем, если она действительно любит Главу, этот союз будет на руку всем.
Путешественник кивнул в знак того, что понял слова Беатриче, и махнул рукой в сторону стойки бара:
- Где-то там были Лукас и счастливая мать жениха. Ну а если они куда-то ушли, Джонатан может подсказать, куда именно.
- Спасибо, конечно, но при чем тут Лукас? - ее щеки слегка порозовели. - Хотя, можно поблагодарить его за вечер... Да, определенно. До встречи, Рико, - финансист убежала в сторону стойки, а через минуту - наверх, по лестнице.
Проводив взглядом Беатриче, путешественник вернулся к своему блокноту, где принялся старательно вырисовывать рыжую лису, свернувшуюся в клубок.
Финансист почти бегом преодолела лестницу и, остановившись перед первой дверью, пригладила волосы.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 7 мая, около полудня.
- Лукас, - нараспев позвала она, положив ладонь на дверной косяк.
Никто не отзывался на ее голос. Пару раз постучав, девушка от обиды толкнула дверь. Та не вняла мольбам и обидам. Подумав, Беатриче подошла к другой двери и постучала туда. Снова без результата.
- Да что за чертовщина тут творится! - крикнула девушка, пнув стенку.
Из самой дальней комнаты вышел Арчер-младший, на ходу отряхивая влажные ладони.
- Что-то произошло? - вежливо осведомился Лукас, подходя к Беатриче. - Кого-то убили?
- Да, - рассмеялась она. - Убили мою надежду найти тебя.
- Так вот же, вот он, я, собственной персоной, - молодой человек потянул дверь своей комнаты и вошел внутрь. - А ты чего? Подождала бы меня здесь, не заперто.
- Да я... я дверь не в ту сторону... Толкала ее просто...
- И долго ты так развлекалась? Извини, у меня тут не очень убрано...
- У тебя тут пусто! Бардаку собраться просто не из чего. А развлекалась я не долго совсем. Пару раз толкнула дверь и пошла кричать, в панике, - финансист улыбнулась. - Я просто очень хотела тебя поблагодарить за вчерашний вечер. Это был один из лучших ужинов в моей жизни.
Лукас примостился в любимом кресле и с любопытством глянул на девушку.
- Действительно лучший? Я не подозревал, что удастся превзойти статус приятного события. Но спасибо, спасибо... Боюсь, что не смогу часто предлагать такой досуг, и все же, если у тебя будет свободное время - дай знать.
- Пока, конечно, не самый лучший, но я дам тебе шанс. И не один. Ничего, что ты так поздно вернулся? Меня дожидался брат, он, оказывается, волновался. А у тебя как?
- А мой не ночевал дома. Сестра и матушка легли в обычное время, особенно не беспокоясь. Никки говорит - "решили, мол, что пора бы и среднему начать исчезать на короткое время". Так что с моей стороны без эксцессов... если не считать того, что я по звонку Тома среди ночи поднял семью и кратко объяснил ситуацию.
- Какую ситуацию? - Беатриче присела на диван.
- Ну, среди ночи позвонил старший и сказал, чтобы я к девяти привел всех в Клуб. Других инструкций и объяснений не давал.
- А зачем это понадобилось?
- Как оказалось, для того, чтобы мы присутствовали на его помолвке с Селией. Странное время, лаконичное приглашение, место еще куда ни шло, но остальное хромало.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 7 мая, около полудня.
- Ах, помолвка, - девушка поморщилась, как от зубной боли.
- Ну да. А ты по-прежнему имеешь виды на Тома?
- Ты что?! Подумай сам: в финансовом плане для семьи это почти бесполезно. А в личном меня больше интересуешь ты. Дело в другом... Но брат советовал мне придержать язык, дабы меня не сочли завистницей.
- А теперь, - Лукас подался корпусом вперед, - мне настолько интересно, что я даже не знаю, с какого вопроса начать. Давай насчет зависти и прочего, для начала. Что такого ты могла бы сказать?
- Например, что синьорина Гаттони торгует ядами. Продает их убийцам, а то и выполняет заказы по разработке новых, для целых стран. Но это ведь не самое страшное... Куда страшнее то, что она не раз убивала своими руками...
- У тебя на этот счет есть достоверная информация?
- У меня есть связи. В том числе и в... преступном мире. Где она не менее известна, чем в научном, - Беатриче повела плечами, будто стараясь стряхнуть паутину. - Вот я и начала беспокоиться.
- Полагаю, Том тоже в курсе. Сама понимаешь, что лидер, объединивший под одной крышей самых разномастных талантов, может знать такие вещи. Но вот я не знал. Что же, теперь есть, над чем подумать.
- Ты уверен, что он знает? Я очень не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал...
- Я при случае спрошу. Но не сейчас - видишь ли, если он в приемной, то сейчас чертовски занят.
- Главное, что теперь хоть кто-то из вас знает точно. Я ничего не имею против нее, тем более, что ее принципиальность известна. Так что, если она любит твоего брата - у вас появился чудесный защитник. Но ведь я же зашла поблагодарить тебя... Ох, язык мой - враг мой.
- Ничего страшного, спасибо за информацию. Посмотрим, что будет происходить. Хотя, да, защитник нам пригодится.
- Лукас... Сегодня в обед я вполне свободна. Так как очередь желающих стать моими клиентами ко мне не выстроилась.
- Понятно, что не выстроилась. Такое событие, такое событие!
- Ты намеренно игнорируешь первую часть моей фразы? - девушка обворожительно улыбнулась. - Если не знаешь, как мне отказать - отказывай прямо, я не кусаюсь.
- Не игнорирую, а стараюсь единственным ртом ответить на оба послания. В обед мы встретимся, тут и речи не может идти об отказе. Мы же одна стая, помнишь?
- Помню, - Беатриче зарделась от удовольствия. - Удивительный ты человек. И настоящий мастер ненавязчиво говорить комплименты.
- Возможно, именно так я и получу право находиться в Клубе, - усмехнулся Лукас. - Только не подумай теперь, что я тренируюсь на тебе ради статуса мастера комплиментов!
- А я была бы не против, - девушка опустила взгляд. - Слушала бы от тебя комплименты и наслаждалась. Когда еще такой шанс выпадет?
- Сегодня, в обед, - напомнил Арчер-младший. - И еще, когда-нибудь, когда случай выпадет.
- Хорошо. Тогда я буду внизу. До скорой встречи... - она одернула себя. - Лукас. Пока ты просто Лукас.
- Я всего лишь Лукас... Но однажды я буду принцем Рима! - молодой человек вскинул руки к потолку в показной экстатичности.
- Ох и не об этом я, - усмехнулась финансист.

[Шелли >>>]

Дом Катерины Ковальски. 7 мая, утро.

В открытое окно светило яркое солнышко. Кир, гонявший по полу клочок бумаги, время от времени отвлекался и шипел на занавески, которые легонько шевелил ветерок. Занавески испуганно замирали, и кот вновь возвращался к бумажке.
Молодой мужчина нервно пыхтел. Он аж покраснел от натуги и весь взмок, и, понимая, что достигнутый результат не слишком хорош, нервничал всё сильнее и сильнее.
Пауза затянулась.
- Синьор? - деликатно напомнила о себе Ковальски.
- Эм... Синьора, я... э-э-э....так давно, э-э-э, не практиковался... - Мужчина сглотнул. - Кажется, я...э-э-э... слишком много забыл, может быть, э-э-э, продолжим в другой...
- Синьор Фумагалли, вы же за тем и ходите ко мне, чтобы всё вспомнить и хорошенько попрактиковаться! - Екатерина всплеснула руками. Ух, да я прямо как настоящая итальянка, осталось только приговаривать "mamma mia" при каждом удобном случае, ехидно прошептал внутренний голос. - Ну же, попробуйте еще раз! Это простое место, вы знаете всё, что нужно. Вы молодец, вы справитесь, - русская говорила спокойно, как бы уговаривая ребенка выпить противное горькое лекарство.
Мужчина нервно облизнул губы. Затем достал из кармана большой носовой платок - голубой в крупную ромашку - тщательно вытер пот со лба, подчеркнуто аккуратно сложил платок и убрал в карман. И, наконец, после всех этих приготовлений, упер толстый палец в строчку в лежащую перед ним на столе открытую книгу и принялся медленно читать вслух, то и дело запинаясь.
- Но... в случае, когда... между многих остальных... э-э-э...порченностей...наиболее худшая - это порченность духа...души, она безразмерно, ужасно превозмогает... предвосхищает...пре...пре...превосходит другие вредом и злобностью...злом: потому что не болезнью - болезнь ты выключил...
- Хорошо, отлично, превосходно! - воскликнула Екатерина. - Только будьте чуть внимательнее: после "зла" допустили несколько ошибок. Попробуете догадаться?
Синьора Фумагалли снова прошиб пот.
- Э-э-э... Не болезнь, а боль? - Рискнул он.
- Верно! И не выключил, а.... - Ковальски, оборвав фразу, выжидающе смотрела на синьора.
- Исключил?
- В самую точку. Вот видите, у вас хорошо получается, переводите вы очень даже неплохо! Впрочем, всё гораздо хуже, чем было раньше, - появившуюся было на лице молодого человека робкую улыбку как ветром сдуло, - напрасно вы пропускали занятия и даже ничего не повторяли, синьор! Ладно, оставим в покое Платона, давайте проверим, что у вас с произношением. Начало "Илиады" помните? "Гнев, о богиня, воспой, Ахиллеса, Пелеева сына..." Помните? Прекрасно! Продолжайте.

... Кристиана Ковальски так и не дождалась. Очень уж ловко он выскользнул из Клуба: кажется, только что непринужденно болтал с Лаурой - почему-то Екатерине казалось, что они флиртуют, и она из деликатности решила подождать, - и вдруг исчез. Впрочем, раз уж он не скрывался, а вполне открыто пришел в Клуб, значит, можно пока не слишком волноваться, решила русская. И ушла домой готовиться к завтрашнему уроку, перечитывать в сотый раз "Чайку" и играть с Киром.

Синьор Фумагалли ушел только в десять часов, оставив честное-пречестное слово придти в среду, в то же время, и, что гораздо важнее, плату за три занятия. Довольная русская растянулась на диване. Кир, давно победивший бумажку и съевший её в знак победы, дремал рядом. Екатерина вспоминала вчерашнюю авантюру с саркофагом и чем больше думала, тем меньше ей всё это нравилось.
- Знаешь что, Кир? - Проговорила она задумчиво (обычно она не разговаривала с котом, так как считала, что это первый признак сумасшествия, но сейчас слишком волновалась, чтобы об этом вспомнить, да и кот всё равно спал, хотя и отреагировал на звук голоса, дёрнув ухом). - Мне всё равно не нравится этот тип. Мало того, он еще и смущает молодую женщину. Хм, не то что бы хочется, что он смущал еще и меня, не пойми меня неправильно, рыжий!... Надо было прихватить с собой колечко, и показать его некоторому знакомому. Хотя что, собственно, мешает сделать это прямо сейчас?
Следующие сорок минут русский египтолог уговаривал немецкого египтолога приехать и посмотреть на "эту потрясающую находку, вы такого никогда в жизни не видели, честное русское, и никогда не увидите, потому что в жизни не выберетесь из вашего собственного склепа, прошу вас, синьор, это много времени не займет!" Ровно в полдень они договорились встретиться перед входом в Централе Монтемартини, а пока что Ковальски отправилась в Клуб.

[Кираэль >>>]

Ну, держитесь...
Лукас и Беа. Резиденция
- Так о чем же ты? - улыбнулся Арчер-младший. Так улыбается лишь тот, кто при предельной информированности старается изобразить эмоции отчаянно заинтригованного человека.
- Какое сложное выражение лица, - Беатриче улыбнулась в ответ. - Пока ты просто Лукас, но, возможно, я еще буду называть тебя как-то иначе...
- Подбирай, почему бы и нет? Предупреждаю: пригодится. Видишь ли, не хочу застать тебя врасплох. Шероховатости в жизни брата учат меня не хуже собственных.
- О чем это ты?
- Да так, Беатриче, мысли вслух. Всего лишь разрозненные куски размышлений и наполеоновских планов, - Лукас коротко хмыкнул и взял записную книжку. - Значит, в обед ты будешь внизу?
Молча кивнув, девушка вышла из комнаты и вернулась в зал.
***
Примерно в то время, когда свободные от забот люди обнаруживают себя голодными, Лукас сложил записи на рабочем столе и, проведя перед зеркалом минят пять, считал себя основательно готовым к обеду с синьориной Анджелини.
Уже спускаясь по лестнице, Арчер-младший оглядывал зал, выискивая девушку среди собравшихся людей.
Та, заметив его, поднялась с кресла у окна и приветственно помахала рукой. Лукас направился к ней, на ходу смахнув с манжеты какую-то пылинку.
- Итак, мы встретились, и я хочу спросить: Беатриче, а где ты привыкла обедать? - с мягкой улыбкой спросил Арчер.
- Где придется, у меня нет каких-то отдельно любимых мест, - девушка провела рукой по волосам. - Ну же, мы одна стая, ты ведь уже знаешь, куда меня поведешь. И знаешь, что мне там понравится. Так действуй!
- Отлично, тогда сегодня я познакомлю тебя с тратторией "Пино Гриджио". Она не очень далеко, так что... прогуляемся?
- Славно. Нечасто выпадает случай просто погулять, да еще и с таким молодым человеком. Веди меня...

[Элис >>>]

Траттория "Пино Гриджио".
В зале траттории почти никого не было, и как раз в то время, как Лукас пришел туда с Беатриче, владелец заведения занимал себя сменой роз в вазах на столиках. Так, с корзинкой цветов в одной руке и ножницами в другой, он и предстал перед гостями.
- День добрый, синьор Арчер! - приветствовал он Лукаса.
- А здесь уютно, - финансист повернулась к молодому человеку. - Когда-нибудь я перестану удивляться и буду просто радоваться.
- Да, однажды это время наступит, а пока что позволь представить тебя. Знакомься, Беатриче, это - синьор Джованни Бонмарито, бессменный и незаменимый шеф-повар заведения. Синьор Бонмарито, это - Беатриче, и я очень рад познакомить ее с вашей кухней, предназначенной для узкого круга.
Шеф-повар расплылся в улыбке.
- О, молодой синьор, я всегда рад подобной чести и новым знакомствам! Рад познакомиться, синьорина Беатриче.
- Я тоже, синьор Бонмарито! Ох, знаете, я еще ничего не попробовала, но запахи сводят с ума!
- Тогда присаживайтесь, скоро я утолю ваше любопытство вместе с голодом! - синьор Бонмарито указал на один из столиков у окна.
- Лукас, как ты это делаешь? - девушка села за столик и восхищенно осматривалась.
- Что именно я такого делаю? - изогнул бровь Арчер-младший. - О чем ты сейчас?
- Вообще, о том, что ты понимаешь меня, знаешь меня лучше многих людей, с которыми я общалась годами... - она усмехнулась. - Но этого ты не понял.
- Или хотел услышать? Как тебе кажется, что вероятнее? - Лукас мимолетно понюхал свежесрезанную розу.
- О, вот как? - Беатриче легко коснулась его руки. - Мне не сложно говорить людям правду...
- И часто ты говоришь ее? Я в том смысле, что не всем она приятна в чистом виде, а искусство подать ее правильно... Стоп, так получается, что ты им владеешь?
- Суди сам. Тебе будет приятно, если я скажу что ты, дитя тени, стал моим светом?
- Мне будет безумно радостно слышать это снова и снова.
- А это ведь правда. В моем мире любая улыбка может таить угрозу, любое слово скрывает фальшь, тьма мечется, желая поглотить неосторожного... И цифры, только бездушные цифры не лгут. Мне привычны все эти игры, но как же приятно я была вчера удивлена! Ты был открытым, искренним, внимательным - не прося ничего взамен! - глаза девушки блестели от восторга.
- Просто я уже получил вечер в обществе прекрасной девушки, нового мастера, и этого мне достаточно. Я порадовал тебя, мне тоже стало приятно. Чего еще желать?
- Салат с креветками и овощами, вашему вниманию, - объявил синьор Бонмарито, поставив тарелки на стол. - Приятного аппетита, синьорина. Приятного аппетита, синьор.
- Благодарю! - Беатриче тут же попрбовала салат. - Это фантастически вкусно! О, синьор Бонмарито, вы - настоящий гений кулинарии!
- За это и любят, - вдохновенно промолвил шеф-повар, удаляясь на кухню.
- Рад, что тебе понравилось, - заметил Арчер-младший. - Впрочем, дело тут не во вкусах, место и мастер делают свое дело вне зависимости от предпочтений.
- Так это был твой козырь? - финансист лучезарно улыбнулась. - И ради чего ты его использовал?
- Для того, чтобы ты с удовольствием пообедала, - простодушно отреагировал Лукас. - Разве это незначительный повод?
- А для тебя он значителен? - девушка замерла с вилкой у рта.
- Весьма, - Лукас принялся за еду.
"Ну и ну. Он так заботится... И это просто, чтобы порадовать меня? Что вообще происходит в голове у этого юноши? И что происходит в моей? Стоп, Беатриче, стоп! Ты старше его на четыре года! И, наверняка, попросту напридумывала того, чего нет".
Минут через семь вновь появился синьор Бонмарито и подал любопытный, доселе невиданный суп с красным бульоном.
- Синьорина, вы пробудили во мне желание рискнуть. Этот рецепт я совершенно недавно узнал от одной женщины, которая оказалась здесь проездом из Москвы в Мадрид, и она подарила нашей траттории рецепт супа-борш. Попробуйте, он приготовлен только за счет таланта, и совершенно без опыта.
- О, синьор шеф, такое доверие! Спасибо! - она осторожно попробовала суп. - Знаете, это очень необычно. И вкусно. И сытно. Ммм! - Беатриче тут же съела еще ложку. - Это чудесно, обязательно внесите в меню!
- Поразительно, - выдохнул шеф-повар. - Доселе даже Арчеры не могли убедить меня внести изменения. Но ваши слова... Сейчас расчувствуюсь, работа замрет, а я буду играть вам на мандолине печально-сладкие серенады. Оллела, чудо, Дева Мария!.. - не в силах и далее выражать сложные чувства, синьор предпочел заняться привычными делами у плиты.
- Какие серенады, когда тут такой суп! - рассмеялась девушка, утыкаясь в тарелку. - Великолепно! Чудесно!
Лукас сдержанно ел, с любопытством глядя на восторгающуюся спутницу.
- Теперь я буду очень часто сюда приходить, обязательно! - аккуратно промокнув губы салфеткой, выдохнула финансист.
- Надеюсь, со мной? - уточнил Арчер-младший.
- А тебе хочется очень часто бывать со мной? Здесь.
- Как точно сказано, именно что очень часто, и именно что здесь.
- Я даже не знаю, как на это реагировать, - с легкой улыбкой заметила Беатриче, пряча под столом дрожащие руки.
- Можно никак не реагировать, я же вижу, что тебе приятно. Остается только придумать, как бы нам почаще быть рядом, чтобы не упускать моментов, когда мы свободны.
- Я бы могла предложить договариваться о встречах заранее, но это уже слишком похоже на свидания.
- Почему бы и нет? Или же я слишком смелый, предлагая?..
- Ты еще ничего не предложил, - мягко улыбнулась девушка.
- Так вот, я предлагаю договариваться заранее, чего бы о нас там ни думали.
- Договариваться о... свиданиях?
- Об обедах, для начала. Но в день, когда я подарю букет цветов, впору говорить о свидании, таком классическом, как по нотам.
- Не стоит строить таких планов, - усмехнулась Беатриче.
- Вот я и не строю. Итак, договорились?
- Договорились.
- И, в завершение, фирменное блюдо - спагетти карбоньезе. Ветчина, специи и красный соус, - подошел синьор Бонмарито с горячим.
- Благодарю вас, - финансист повернулась. - Ваша великолепная еда меня покорила, это была любовь с первого кусочка!
- Прекрасно, я так рад! Надеюсь видеть вас снова и снова, синьорина!
- Я... мы будем часто сюда приходить, - она улыбнулась Лукасу. Тот ответил ей довольным взглядом.
- Я даже подстроюсь под ваше расписание, чтобы успевать попотчевать отборными блюдами, приготовленными лично, - заверил молодежь шеф-повар, стоя неподалеку.
- Вы делаете нам самый прекрасный подарок! - Беатриче приступила к еде.
Синьор Бонмарито вновь удалился, оставив Лукаса с ней наедине.
Доев блюдо, девушка поднялась.
- Что же, обед, как и вчерашний ужин, невероятно меня порадовал. Теперь остается надеяться на удачу и в делах, - она открыла сумочку, ища деньги.
- Погоди, - остановил ее Арчер-младший. - Это совершенно не нужно. Шеф запишет все, у нас своя система расчетов. Не беспокойся об этом. лучше составь мне компанию в Клубе... или по дороге в Клуб, если тебе пора по делам.
- Дела я уладила еще утром, так что хотела бы вернуться в Клуб. И там я с огромным удовольствием составлю тебе компанию. Если сам по делам не сбежишь.
- Не сбегу. А если что-то окажется, то пусть подождут. У меня есть ты.
- Как знать, - усмехнулась мастер финансов, выходя из траттории.

Сообщение отредактировал Элис - 22-11-2015, 13:12

[Кираэль >>>]

Рим, происшествие на шоппинге

- Думаю, вон та парикмахерская будет отличным вариантом! - провозгласила Никки, указывая на вход под полосатым бело-алым навесом. - Во всяком случае, в окна видны приличные кресла.
- Чудесно! Дашь указания, а я буду сидеть и бояться, - рассмеялась Лия. Обе девушки были слегка "навеселе".
Солнце щедро заливало своими лучами брусчатку, деревья, крыши автомобилей и всячески норовило вонзиться в глаза двум девушкам, готовым благостно воспринимать все, что дарит им жизнь.
- Никки, почему я такая счастливая?! - химик прищурилась на солнышке, как сытая кошка.
- Даже не знаю, у меня такого еще не было, - в тон ответила Никки, тащившая часть сумок.
Мимо проезжал мальчик на страшном угловатом велосипеде; тем не менее, наездник был доволен жизнью. Проезжая мимо девушек, он обернулся к ним и приподнял на ходу пыльную кепку.
- Со мной еще никогда так не здоровались! - воскликнула Селия, дрожа от восторга.
- Доброго здоровьица, синьорина Гаттони! - воскликнул мальчик, после чего вновь вернулся к прежнему темпу и уехал дальше по улице.
- Что?.. Откуда он знает мое имя? - дернулась девушка.
- Не знаю, - юная мисс пожала плечами. - Думаю, теперь ты знаменитость.
- О, так это вы Селия Гаттони? - с ними поравнялся смуглокожий мужчина в наглухо застегнутом черном костюме. Надетое им соломенное канотье выглядело не самым уместным образом. - Доброго дня.
Поудобнее перехватив пакеты, Лия испуганно сжала в кулачке кулон.
- Я, а кто спрашивает? - севшим от волнения голосом спросила она.
- Друг одного из ваших заказчиков, - улыбнулся незнакомец. - Уверен, ваши воспоминания сильны, и вы знаете, о ком я.
- У меня много заказчиков. Весьма разного плана. Так что я не понимаю вас, синьор, - хрупкие пальцы незаметно нащупали одну из жемчужинок.
- А, это да, - кивнул мужчина в канотье. - Тогда, наверное, я лучше напомню детали заказа. Вы, мастера, лучше помните дело, нежели людей. Люди скучны, ха-ха! Я прав? Ах, в любом случае, я про тот день, когда ацидум оказался не ацидум. Вспомнили?
- Более чем. - девушка успокоилась, но кулон не выпустила. - Что вам нужно, синьор?..
- Синьору нужно поговорить без лишних ушей. Глаз - сколько угодно, но слышать меня должны только вы. Ваша милая спутница может наблюдать за нашим разговором. Просто на пару шагов дальше, пока я вам нашепчу кой-чего.
- Никки, милая, отойди пожалуйста, - слегка дрожащим голосом попросила алхимик, протягивая ей пакеты и снова нервно хватаясь за кулон. Вторая рука уже нашарила в кармане маленький флакон и почти отвинтила стеклянную пробку.
Младшая Арчер сделала пару шагов в сторону.
- Хорошо, синьорина, - шепотом начал незнакомец, - вы мне наверняка не доверяете. Если так, то вы разумный человек. Опять-таки, не хочу лишний раз льстить ради доверия, просто факт. Вы помните заказ человека из Сантьяго?
- Я помню этот заказ, - холодно произнесла Лия. - К делу, пожалуйста. Поверьте, мне есть чем заняться.
- Не сомневаюсь, вам пора идти и думать о том, как устроить свадьбу, а после и семейную жизнь. Это уж не говоря о сегодняшнем ужине. Давайте, и правда, к делу. Я просто хочу узнать, разделяете ли вы лояльность синьора Главы?
- Откуда вы знаете все подробности?! - жемчужинка уже подцеплена ногтем. - Не вздумайте обманывать.
- Вы же ученый. Если я вам скажу правду, то вы посчитаете это обманом. Я в неудобном положении. Скажите, вы поверите в небылицу?
- Нет, дорогой синьор. Если вам так любопытно, то я предпочитаю попросту не вмешиваться в дела орденов. Тот заказ я выполнила лишь из-за личной просьбы Томаса, - девушка извлекла из кулона тонкую и влажную иглу. - А теперь объясните, зачем вы следите за нами?
- Чтобы задать вам вопрос. Желательно, не наедине, а то вы бог весть что подумаете, и прикончите меня. Сейчас я беззащитен, так что все выглядит безопасно. Итак, вы сохраняете нейтралитет, но просьбы Томаса для вас имеют вес?
- Да, вы правы. И, кстати, если уж вы следили за мной, вы знаете, что мои яды невозможно обнаружить. А сделать укол незаметно для меня не проблема. Вы, синьор, могли бы прийти в Клуб и открыто спросить у меня, или же у сэра Арчера.
- Что поделать, я предпочел сделать так. Люблю дешевые эффекты. Не тратить же яд на меня из-за этого?!
- Давно вы следите? И, главное: кто вы? - Селия едва заметным движением перехватила иглу поудобнее.
- Последние десять минут. А насчет личности... Могу сказать имя, но что оно даст?
- Вы из Сантьяго?
- Верно, я из Сантьяго. Вы ведь уже видели заказчика, правильно?
- Да. Синьор, прошу меня простить, но вы меня серьезно напугали. И продолжаете пугать. А что может быть хуже напуганного химика? Просто уходите. Если вам нужно узнать что-то - приходите в Клуб. Но не ловите меня вот так.
- Хорошо, договорились. В свою очередь, если вам - а вдруг? - потребуется задать свои вопросы, то обращайтесь на виа Монти, 54, у портье спросите насчет сеньора Каррераса. Селсо Каррераса. Так меня зовут. Но это вряд ли, у вас иные заботы, и мне уже неприлично вас задерживать. Удачного дня, синьорина Гаттони! - уже в полный голос поспешил откланяться очередной человек из Сантьяго.
- Удачного, синьор, - эхом отозвалась девушка, прислонившись к стенке. Она совсем позабыла о почти открытом флаконе в кармане, а зря. Кислота уже тонкой струйкой текла по стенке, оставляя за собой шипящий и пузырящийся след. Платье прожжено насквозь, да и на ноги немного попало, но Лия слышит и чувствует только лихораточный стук собственного сердца. Еще пара мгновений, и химик потеряла сознание, упав прямо рядом с пузырящейся лужицей.
- Дьябло! - рявкнул милый и обходительный сеньор Каррерас, подбежав к рухнувшей Селии, над которой уже склонилась Никки. - И давно она так весело тратит реагенты? Я понимаю, для себя ничего не жалко, но... Сакрэ, да придет она в чувство?!
Мисс Арчер принялась нахлестывать подругу по щекам.
Алхимик приоткрыла глаза, дернулась и попыталась отползти в сторону.
- Не надо, нет! - всхлипнула она. - Я ведь не хотела кому-то навредить!
- Сеньорита, да вы прямо сейчас себе навредили! - воскликнул мужчина. - Вы видели свое платье?
- Уходите, пожалуйста, - взмолилась Лия. - Никки, поедем в Клуб!
- Да, разумеется, - каждый ответил в унисон на свою просьбу.
Никки помогла Селии подняться, и они, собрав упавшие сумки, отправились в Клуб.
Всю дорогу синьорина Гаттони молчала, ее била крупная дрожь.
До самой резиденции Никки волокла мастера алхимии. Так и втащила внутрь, пересекла с лишенным сопротивления телом весь холл и едва не забросила в приемную со словами "Невесту обронили, молодой человек".
- Томми? - девушка подняла на него мутный взгляд. Глава замер с телефонной трубкой около уха, однако, сориентировавшись, бросил отрывистое "синьор Коломбо, срочное дело. До скорого", швырнул трубку и кинулся к Лие.
- Что произошло?!
- Томми, мне страшно! - разревелась химик, цепляясь за жениха. - Сантьяго, человек, тот опиат, лояльность, за мной следят, - несвязно бормотала она.

[Элис >>>]

Клуб

- Так, спокойствие и только спокойствие, - Арчер-старший оглядел невесту. - Тебя кислотой окатить пытались?
- Нет, - всхлипнула Лия. - Это я пролила! Том, я боюсь орденов! За мной следил человек из Сантьяго, но не тот, другой!
- Другой человек следил?
- Ага, но он какой-то безмятежный, - пояснила Никки. - Представился как Селсо Каррерас. Слышал?
- Нет. Так что с кислотой, а?
- У меня в кармане флакон был. Я его приоткрыла, чтобы плеснуть, в случае опасности. А потом такая слабость накатила... И вот, - девушка посмотрела на дыру в платье и ожоги на ногах. - Я очень испугалась. А после того звонка тебе... нервы ни к черту!
- Да ладно, разве они связаны? Так может быть, но не обязательно. Укладывайся на диван, сейчас чего-нибудь принесу. Стоп, у меня и здесь есть...
- Ты о чем? - мастерица забралась на диван и обняла колени.
- Виски. По-моему, тебе нужно справиться с шоком. Держи.
- Нет, не хочу, - она потянулась к Главе. - Обними меня. Том, я ужасно боюсь орденов, поэтому никогда на них не работала. Но твоя просьба...
- А ты вообще была в курсе того, что происходит? Кто такие Сантьяго, в чем их роль, и все такое? Ты вообще была в курсе того, что заказ пришел от ордена?
- Ты сказал. Больше я не знаю ничего. И никогда в это не лезла. При моей деятельности это невыгодно. Ты попросил меня - и я нарушила собственное правило.
- Понимаю, - протянул Томас. - Теперь уже сложно контролировать ситуацию. Пока что они ведут себя сравнительно дружелюбно. Это мы, мастера, лихо устроили дело. Полагаю, что игры подошли к концу. Главное - не бойся. Лия, мы справимся со всем, что выпадет.
- А как?! Я не всегда смогу защитить себя, понимаешь?!
- Мы все сможем вместе справиться.
- Ага, - поддакнула Никки. - Я возьму у Джонатана ружье и объявлю себя почетным караулом.
- Спасибо... - растрогалась алхимик. - Я сейчас возьму себя в руки, переоденусь и все будет хорошо. Простите, что так вас дергаться заставила.
- Если мастер не дергается... - заметил Арчер-старший.
- ...то он явно помер, - закончила за него юная мисс. - Это фамильная присказка, не обращай внимания. Лия, а давай, я отведу тебя в свою комнату, Томас точно разрывается между желанием быть с тобой и позвонить-напрячь очередную шишку.
- Да! - девушка поднялась. - Я и так помешала. Прости, Томми, - кое-как прикрывая дыру на платье, она пошла к двери.
- Как справишься, приходи ко мне, - попросил Томас, возвращаясь за рабочий стол. - Я буду скучать по тебе.
Никки проводила подругу до своей комнаты и оставила пакеты на полу.
- Насколько все плохо, Лия? - посочувствовала юная мисс.
- Боюсь, об этом лучше спросить твоего брата... - девушка прижалась лбом к оконному стеклу. - Или ты обо мне? Я скоро приду в себя, честно.
- Ну, тогда ладно, - протянула Никки. - Я могу чем-нибудь помочь тебе?
- Угу. Выбери, во что меня нарядить.
Мисс Арчер стала изучать содержимое пакетов, задумчиво глядя на платья.
- Наверное, сейчас подойдет вот что, - Никки достала темно-коричневое платье и черное болеро. - Тебе будет комфортно, я так думаю...
- Да, вероятно, - рассеянно отозвалась Селия, стягивая одежду. - Ну вот, теперь новые шрамы будут... - она поморщилась, глядя на мелкую россыпь свежих ожогов на ногах. - Прости, что-то я совсем раскисла. А надо бы радоваться, веселиться и праздновать...
- Радоваться надо, - невесело кивнула девушка, укладывая остальные платья по сумкам, - но согласись, что этот человек нас здорово перепугал? Я бы умерла на месте, не будь тебя рядом!
- А я с перепугу чуть его не убила! - хихикнула Лия. - Какие у нас с тобой разные реакции на страшное!
- Я бы стала призраком и донимала его, сводила с ума. Являлась такая в одних цепях и гремела над ухом, - Никки нервно хохотнула.
- В одних цепях?! За что ему такое счастье?
- Счастье? Первый месяц, два, максимум - три.
- Давай лучше просто не умирать, ага? - подойдя, химик уткнулась подруге в плечо. Никки гладила ее по спине и крепко обнимала.
- Давай. Мне нравится эта идея, очень приятная перспектива...
- И будем дружить всю жизнь? - девушка загляула в глаза Никки.
- Конечно! Чувствую - после всего, что нам придется пережить, ты будешь обязана жениться на мне.
- А как же Томас? - расхохоталась Селия.
- Думаю, мы с ним договоримся, - решила Никки.
- Все, все, пора одеваться. И спуститься вниз - кажется, Масси меня ждал, - она неловко натянула одежду и взялась переплетать косу.
- Подожди, у тебя руки трясутся. Давай, помогу, - юная мисс коснулась волос и продолжила заплетать. - Все-таки, они у тебя на удивление мягкие.
- Ну, хоть с волосами повезло, - улыбнулась алхимик. - Спасибо, милая.
- Не за что, - Никки перетянула косу алой лентой. - Красуйся, подруга.
Кивнув, Селия выбежала из комнаты и направилась в приемную Главы.

[Кираэль >>>]

Приемная главы Клуба

- Томас? - она тихонько поскреблась в дверь. - Ты не занят, можно?
- Время есть, - отозвался тот и, открыв дверь, пустил девушку внутрь. - Отлично выглядишь!
- Стараниями Никки. Ты хотел, чтобы я пришла - я здесь.
- Отлично. Побудешь тут, посмотрим новости, пообщаемся. Я бы мог еще позвонить в "Маятник", попросить их занести нам ленч. Вы с Никки успели перекусить?
- Нет, только выпили кофе с ромом. Ведь я договорилась пообедать с тобой. Мы не пойдем в "Маятник"? Почему?
- Подумал, что тебе может быть неуютно выходить на улицу. Если это не так, то я с радостью приглашаю тебя в "Маятник"!
- Какая забота... Да, я действительно не хочу покидать Клуб сейчас. Пообедаем наедине? - девушка смущенно улыбнулась, вспомнив, чем закончился вчерашний ужин тет-а-тет.
- То есть, здесь? - уточнил Арчер-старший.
- Да. Только ты и я. И Клуб, конечно. От него нам не сбежать.
Томас кивнул и набрал номер ресторана. Быстро сделав заказ, оставляя меню на усмотрение поваров, Глава вновь вернулся к Лие поближе.
- Здесь нас не побеспокоят лишние и пугающие люди, - успокоил ее Томас.
- Здесь нет лишних людей, Томми, - нахмурилась химик. - Здесь только мастера, а они нигде не могут быть лишними. Кстати, о мастерах. Тот журналист... Аллегро. Он говорил о традиции и о том, что ты нарушаешь ее... Можешь рассказать?
- Пока нам несут ленч, можно и рассказать, - сэр Арчер устроился на диване и начал повествование:
- Мой прапрадед основал Клуб мастеров, а его сын, сэр Джеймс - тот, который первым оказался в Италии - женился на мастере стрелкового оружия. Сэр Родольфо Френсис, дед, женился на мастере драмы. Отец женился на мастере тесла-технологий. В общем, каждый Глава по сей день женился на девушке из Клуба. Это позволяет людям считать, будто есть некая традиция, привязывающая каждое поколение к Клубу намертво. Сама понимаешь, что это мнение - полная, далекая от реальности ерунда. Просто, ты ведь понимаешь, что каждый мастер в Клубе преуспел в своей собственной сфере. И, надо сказать очевидную глупость - людей преуспевающих объединяют одни и те же черты личности. Целеустремленность, например. Или планомерность. Сильный характер, который их держит на плаву. Все эти пункты образуют котел, в котором личность мастера закалена. "Мастер" - весьма сильный статус, и многим людям его не достичь, какими бы деньгами они не пытались его купить.
Получается так, что самая красивая девушка без благородства характера мастера может привлекать, может быть красивой и заставлять влюбляться в себя. А любая девушка-мастер, при желании, может одним взглядом сбить мужчину с ног и посулить такие годы счастья, что тот положит к ее ногам все звездное небо. Верно и обратное. Мужчина-мастер - это человек с большой буквы. Бывают разные типажи - человек дела, человек науки, человек эпохи Возрождения, но суть неизменна. Мастер, по природе своей, романический герой.
Неудивительно, что Главы останавливали свой выбор на мастерицах, а те принимали их ухаживания и долго-счастливо жили. Каждый Глава - тоже мастер, между прочим.
- Это я знаю. Но ты отказался сказать мне... - девушка замялась. - о своей специализации.
- И ты хочешь знать ее? Я предпочел бы оставить без ответа. Но твое любопытство не угаснет, я прав?
- Том, мы решили связать наши жизни воедино. Ты знаешь обо мне самое страшное, я готова ответить на любой твой вопрос... И ты считаешь это любопытством? - Селия отвернулась. - Можешь не говорить, если не хочешь. Но я не понимаю этого.
- Убедила, - тряхнул головой сэр Арчер. - Я получил звание мастера поражения одинокой жертвы. В любом из смыслов это верно.
- Ты не мог бы пояснить?
- Поясняю: если есть человек, и он один, то я способен устранить его большинством способов, которые человек может вообще реализовать. Убить, оглушить, захватить, обанкротить, опозорить, довести до самоубийства. Способов масса, это все в какой-то степени то еще творчество.
- Так мы, выходит, схожи, - хмыкнула алхимик, обернувшись и обняв. - И почему ты выбрал именно такое... дело?
- История восходит к тому времени, когда я жил в полноценной семье. В тридцатом году пришлось осознать, что отца больше нет, а также то, что "несчастный случай" - крайне поверхностная формулировка. Картинка все до конца не складывалась, и я даже начинал свое расследование. А попутно посвящал время подготовке к тому моменту, когда я узнаю историю целиком и выясню пофамильный список причастных. И тогда бы я смог сделать с каждым из них все, что удастся сделать. Естественно, перебирая их поодиночке. В отличие от многих других мастеров, я выбрал своей специализацией не дело, а подход.
- Вот как... Прости, что так настаивала на твоем ответе, - Лия нежно поцеловала его. - Я не хотела, чтобы ты вспомнил о своей боли.
- Ладно, не бери в голову. Кажется, я на чем-то остановился, когда рассказывал о традициях...
- Да. На том, что Главы и мастерицы всегда были вместе. И по любви, а не ради какой-то мифической традиции. А что ты сам?
- А, да. Я же долгое время игнорировал девушек из Клуба, как верно заметил синьор хроник. Я же тоже не обошел стороной такой типичный поворот... Впервые я по-настоящему влюбился именно в девушку, которая была мастером пиротехники. Мне тогда было семнадцать, ей - девятнадцать. Сложно было не влюбиться: длинные загорелые ноги, пламя в волосах, в глазах бесенята пляшут. Роман протекал бурно, ничего не скажешь. Хм, а потом не протекал. Сначала подлая случайность, потом невыносимо больно, а затем ни черта не понятно. Естественно, я зарекся встречаться с девушками из Клуба. Все-таки, никогда не знаешь, чем все заканчивается.
- Я могу спросить, что именно произошло? - осторожно осведомилась Селия, кусая губы от волнения.
- Она просто выполняла заказ, связанный со сносом здания. Сначала закладка, потом прокладка подрывного шнура - или как его называют? неважно - и детонация с безопасного расстояния. Она слабо помнит, что именно произошло, но точно известны два факта: детонация произошла раньше, это во-первых. Она оступилась, поднимаясь по лестнице из подвала - это во-вторых. Выжила, да. Уже хорошо, согласись? Но какие же у нее были красивые ноги...
- О, Том... - девушка дернулась, закрыв лицо руками. - Это ужасно!
- Верно, ужасно. А теперь представь, как двое страстно влюбленных пытаются привыкнуть к новым обстоятельствам. Ей было чертовски сложно, гордость и все такое. И пусть я продолжал общаться с ней, не уязвляя, продолжая любить и заботиться, это слабо помогало. Одним весьма черным днем я узнал, что ее больше никто и нигде не видел. Пропала, скрылась ото всех, оставив все вещи.
- Ты не нашел ее до сих пор? - Лия осторожно положила руку на плечо любимого.
- Не нашел. До сих пор никаких, даже самых фатальных известий.
- Это страшно. Страшнее всего на свете. Теперь я понимаю, почему ты отвернулся от мастериц. Я бы и вовсе не выдержала, если бы потеряла тебя.
- Теперь ты знаешь, - вздохнул Томас и поднялся с дивана. - Наверное, скоро принесут поесть... С самого утра ни кусочка во рту. Когда я последний раз так запускал себя? - шаг за шагом Арчер-старший подходил к рабочему столу, где среди бумаг стояла вытащенная для Селии, но так и оставшаяся нетронутой бутылка виски.
- Томми, я передумала. Давай выпьем, - движение к бутылке было замечено и одобрено. - Давай напьемся, а потом придем в себя и будем жить дальше.
- Никто не планирует напиваться, - глухо отозвался Арчер-старший и приложился к горлышку, пренебрегая любой формой этикета в присутствии дамы.
Заметно облегченная бутылка с легким стуком вновь оказалась на столе.
- Я просто хочу жить дальше. Лия, ты ведь понимаешь меня?
- Мы будем жить дальше. И никто не исчезнет, ничего не случится, Ордена не тронут нас... Я всегда буду с тобой, абсолютно всегда и во всем, - шептала девушка, подбираясь к бутылке. Вскоре виски там осталось на самом донышке.
В дверь приемной постучали.
- Кто?
- Сэр, принесли ленч из "Маятника", - голос принадлежал Джонатану.
- Да, заплати им, я вечером отдам.
Бармен принес блюда и поставил на стол в приемной.
- Сэр, синьорина, а чего вы такие грустные? - наметанный взгляд упал на почти пустую бутылку виски. - Впрочем, что это я...
Джонатан влил в себя остатки и вытер усы.
- Не волнуйтесь, у нас этого добра навалом, сэр...
- Тогда принеси пожалуйста еще... - печально произнесла химик. - Будем топить грусть. Или буду лично я, если сэр Глава откажется.
- Если откажется - приходите. Я выслушаю вас и буду вовремя подливать.
- Если откажется - непременно, - кивнула Лия.
Джонатан вернулся на пару секунд, чтобы принести еще, а затем удалился к своим делам за стойкой.
- Что же вы молчите, сэр Арчер? - зло усмехнулась девушка. - Счастливый день!
- Хорошее начало, да, - Томас принялся за еду. - Но не стоит забывать о том, что мы планируем жить и дальше. От этого и будем отталкиваться.
- Томми, я не знаю, почему ты вновь связался с девушкой-мастером, но я сделаю все, чтобы ты никогда об этом не пожалел, - она сосредоточенно ковыряла вилкой свою порцию. - Пусть у меня нет огненных волос и длинных загорелых ног, но я буду не хуже!
- Ничего страшного, - меланхолично отозвался Томас. - Больше ни у кого нет таких ног. И хватит об этом, пожалуйста! Помолчим минуту, покушаем, а затем поговорим о том, где бы ты хотела сыграть свадьбу.
- Мне все равно, - алхимик до крови закусила губу. - Я не знаю мест, - новая бутылка виски быстро оказалась не слишком полной.
- Как насчет свадьбы в Альпах? Лето, луга, горы - живописно же!
- Наверное. Я не была там, не знаю. Прости, Том, мне нужно прогуляться и проветриться, - Селия поднялась с места и быстро вышла, не говоря больше ни слова.

[Элис >>>]

Рим и приемная Главы
Не видя перед собой почти ничего, из-за застилающей глаза пелены слез, мастер-алхимик, а с сегодняшнего дня еще и счастливая невеста «короля Рима», брела по улицам. Где-то останавливалась, чтобы пропустить очередной автомобиль, где-то сворачивала... Ноги и голова, казалось, абсолютно не сотрудничали. Голове было плохо. Сердцу – тому ли, о котором так много пишут в любовных романах, тому ли, которое мирно бьется в груди у каждого человека – еще хуже. Ногам было все равно – они куда-то шли. И не мешали им даже мозоли от новых туфель. «Какая разница?» - отрешенно подумала Лия. «Ни у кого больше нет таких ног – так он сказал? Я ведь уже поверила, что все хорошо. А он... все еще любит ее? Пропавшую столько лет назад, бросившую его?! Хотя как тут можно упрекать его – окажись я на его месте, а он – на ее... Я ведь так же мучилась бы. Дура, сама виновата – надо тебе было расспрашивать его?!»
Люди, на которых она иногда, задумавшись, натыкалась, ворчали что-то о «пьяных синьоринах, которым должно быть стыдно». А стыдно-то и не было. Было больно – за себя, за Томаса, за ту пропавшую мастера-пиротехника... Наконец, окончательно стерев себе ноги, Селия подошла к мужчине, который как раз собирался сесть в свой автомобиль, и попросила:
- Отвезите меня, пожалуйста, в Арчер Клуб. Я заплачу вам.
Водитель, синеглазый мужчина в летах с белоснежной бородой, рассеянно кивнул:
- Да, конечно, садитесь, - и с этими словами сам устроился за рулем. - Еще раз, куда вам?
- В Арчер Клуб, - бесцветным голосом повторила химик, садясь в машину.
- Еще бы я знал, где это... Дорогу покажете?
- Если бы знала, где нахожусь. Давайте я просто назову адрес? - вздохнула девушка, после чего объясила, где находится резиденция.
Автомобиль тронулся, и они без происшествий добрались до порога резиденции Клуба.
- Кажется, на месте, - подал голос мужчина.
- Спасибо. Сколько я вам должна, синьор?
- Мне было почти по пути, так что нисколько. Просто найдите хоть что-то хорошее в своей жизни и улыбайтесь, синьорина, - ответил водитель. - Как говорится, Бог в помощь.
- Еще раз спасибо, - Лия вышла из машины и вернулась в резиденцию. Войдя в приемную, без стука, она заявила:
- Кажется, я забыла поесть.
Томас в это время разговаривал по телефону. Когда Селия вошла, он заметно дернулся, но вскоре, справившись с собой, сидел с каменным лицом до конца беседы, попрощался и положил трубку.
- Это правильно, - откликнулся Арчер-старший. - Правда, еда успела слегка подостыть.
- Ничего, - отозвалась девушка, приступая к еде. Ни температуры, ни вкуса она не чувствовала - просто молча съела свою порцию и ушла на диван, вместе с бутылкой виски.
- Если бы я умел писать картины, то точно бросился бы делать зарисовки. Мгновенье, ты прекрасно в своей декадентской безысходности!
Алхимик повернулась и посмотрела на него.
- Альпы, значит? Хорошо.
- Причем, в июле! Должна быть чудесная погода, и я не вижу причин для того, чтобы остальные не приехали.
- Хорошо, пусть будет июль. Выходит, осталось всего два месяца? - все так же глухо и бесцветно отозвалась Лия. - Или ты про следующий год?
- Нет, я про этот, - возразил Томас. - Регистрацию проведем в Риме, но венчать нас будут в Альпах. Это достаточно далеко от любых ненужных событий.
- И на кого ты оставишь Клуб?
- Да просто закрою временно.
- Как скажешь, сэр Глава, - Селия отхлебнула виски. - Ты уверен, что хочешь жениться на мне?
- Да, я уверен, - подтвердил Томас. - А ты уверена?
- Я же сказала, что всегда буду рядом, - девушка скинула туфли, вытянула ноги и вновь приложилась к бутылке.
- Значит, все хорошо, - подытожил сэр Арчер, отнял виски у Лии и тоже хлебнул, в знак солидарности.
- И как организовать все за два месяца? И что вообще нужно организовать?
- Всего-то ничего. В Риме все делается за час, а потом ждем даты. С венчанием проблем тоже не будет, я сделаю буквально пару-тройку звонков. А затем уже просто обычные расходы. Наряды, угощения, билеты, всякие мелочи. Тут уже не беспокойся, я сделаю.
- Прости, Томми, - резко сменила тему химик. - Я зря попросила тебя рассказать все.
- Да, звучит печально, но ведь тебе стоило бы знать все обстоятельства.
- Спустя столько времени ты снова сошелся с мастером. И снова не самой безопасной профессии.
- Да, я успел понять это, - пожал плечами сэр Арчер. - Тут уж что я могу сделать? Сердцу не прикажешь.
- Срочно жениться, пока со мной ничего не произошло? - грустно улыбнулась Селия.
- А что, можно и так сказать! - прыснул Томас. - Да, определенно!
- А то обо мне, в отличии от нее, и вспомнить будет нечего.
- Ревнуешь?
- А смысл? Да, ревную.
- И поэтому связалась с... Погоди, лучше расскажи, кто тебя привез обратно?
- Какой-то мужчина пожилой. Борода седая... Зато глаза - так и светятся синим.
- По мнению нашего анонимного друга, это был магистр лазаритов.
- Отравиться, что ли?.. - грустно выдала Лия, теребя кулон. - Ну вот почему, почему?! А ты уверен? Тот мужчина даже не знал, где резиденция Клуба, пришлось объяснять.
- "Не знал" или "сказал, что не знает"? - уточнил Томас. - Понимаешь разницу? Конечно, понимаешь, о чем я... Лия, он о чем-нибудь говорил?
- Нет. Или это я задумалась? Но я определенно ничего не слышала.
- А как ты вообще оказалась в его машине?!
- Я шла, пока совсем не стерла ноги. Потом поняла, что поятия не имею, где нахожусь. А вернуться надо - я ведь обещала не оставлять тебя. Увидела его, он собирался садиться в машину. Подошла, попросила отвезти меня в Арчер Клуб. Он согласился, но сказал, что не знает, где это. Я объяснила, он довез, а потом сказал, что ему было по пути. И денег не взял.
- Даже пол-лиры? - переспросил сэр Арчер.
- Ага. Только попросил, чтобы я улыбалась.
- Странный он человек. То, что это синьор Моретти - а так зовут этого магистра лазаритов - я почти не сомневаюсь. Такое ощущение, будто бы он не понял, кого именно подвез до Клуба.
- Том, но с чего ты взял, что это - он? Мало ли в Риме синеглазых стариков? И вообще, - алхимик задумчиво посмотрела на свои ноги. - откуда ты знаешь, что меня именно привезли?!
- Я получил телефонный звонок все от того же человека, - пояснил Арчер-старший.
- Но... Как он-то узнал? - Лию снова затрясло. - Опять слежка непонятными методами?!
- Почему сразу непонятными? Ну, следит человек, сидит себе где-нибудь и наблюдает. А мы в курсе происходящего, вот, например, ты ненавязчиво увидела вблизи влиятельную фигуру во всей этой игре. Страшно, но очень полезно.
- И как, как, Томми, за мной наблюдают, пока я шляюсь по Риму, пока я говорю с Никки в почти пустом кафе, да и говорю тихо?!
- Я, конечно, не хочу оспаривать твои познания в слежке, но он мог и не заходить в кафе, например. А на улицах следовать за человеком - вообще идеально! Послушай, просто постарайся сосредоточиться на тех вещах, которые можешь контролировать.
- Сейчас я ужасно хочу контролировать уровень жидкости в этой прекрасной бутылке, - потянулась девушка. "И услышать что-нибудь приятное" - подумалось ей.
- Для начала, совсем не худшая идея! - живо отозвался сэр Арчер, подойдя к Селии. - Как же мне нравится твой подход, милая...
- Льстишь? А зачем? - химик снова задумчиво разглядывала свои ноги.
- Лесть - это преувеличение фактов на ровном месте, - терпеливо начал Томас. - А я говорю то, что вижу. И вообще, подвинься чуть-чуть, я тоже на диван хочу. Да, вот так, и ноги положи мне на колени... И бутылку дай сюда, не одна тут... а бутылочка-то одна. Угум, спасибо.
Сэр Арчер расположился со всеми удобствами на диване и гладил худощавые лодыжки Лии, проводя кончиками пальцев по каждой выпирающей косточке.
- Руки испачкаешь, - фыркнула Селия. - Значит, Альпы, июль... Хоть о чем-то приятном подумать-то нужно?..
- Конечно, нужно! Пригласим всех, кого сможем. Я думаю, мало кто сошлется на дела.
- Ну вот, измазался в моей крови. Не стыдно? - рассмеялась девушка. - И зачем тебе это все?
- Потому что тогда это будет та еще авантюра, - широко улыбнулся Томас. - Ты только представь, действующий Глава взял и покинул Рим! Это почти то же самое, как если бы Шерлок Холмс уехал из Лондона.
- Ну, он ведь иногда уезжал ненадолго... Вот и ты - сколько тебя тут не будет? День, два?
- Нас тут не будет около тридцати трех дней.
- Это как?! - алхимик аж подскочила.
- А это называется словом "свадебное путешествие". Поедем, сразу из Рима, со всеми вещами, сначала венчание в Альпах, там проведем пару дней, затем все возвращаются, а мы - улетаем путешествовать и наслаждаться. Увидим Европу, захватим кусочек Азии, если будет настроение, накупим друзьям и родным сувениров. А еще сможем посетить Лондон, кстати. Это будет значимо... как минимум, для меня.
- Для нас, - Лия прижалась к мужчине. - Не буду брать двойную фамилию. Я хочу полностью принадлежать твоей семье, а не серединка на половинку. Можно?
- Да, разумеется. Моя прабабка так и поступила в свое время. Это ж не возбраняется. Почему все считают, что у Арчеров есть целый кодекс?!
- Я так не считаю. Спросила твоего мнения и желания.
Сэр Арчер глотнул виски.
- Я просто желаю, чтобы мы были счастливы.
- Тогда поцелуй меня. Сам подумай, что еще нужно, если тебя целует любимый человек?
Томас потянулся к ней:
- Иди сюда, любовь моя... - и запечатлел на губах нежно-ласковый поцелуй.
- Ты целуешься в точности как я мечтала, - смутилась девушка. - И делаешь то, о чем я мечтать не смела.

[Кираэль >>>]

Приемная Главы
Сэр Арчер блаженно закрыл глаза.
- Значит, все в порядке, и даже выше всех похвал. Нет, правда, я чертовски доволен тем, как ты реагируешь на происходящее!
- Три дня, Том? Три чертовых дня, чтобы произошло такое?
- Да, три дня. Было бы идеально справиться за сутки, но тут уж что сделано, то сделано.
- И за три дня ты нашел в себе силы снова сойтись с мастером... Почему?
- Потому что так мне велит сердце, - ответил Арчер-старший. - Вот и все. Не утруждай себя анализом, я все равно не отвечу подробнее, потому что просто не знаю. на какие еще кусочки можно разобрать эмоции, чувства, саму душу.
- Ну и к черту. У тебя сейчас есть дела? Или мы можем выйти к людям и выслушивать их поздравления? - хихикнула Селия, прижимаясь плотнее. - Рожи у нас сейчас необычайно счастливые - самое то!
- Честно говоря, я сейчас заметно устал от социума, - признался Томас. - Если хотя бы одно "поздравляю" услышу - начну бить стекла.
- Зато потом у нас будет целый месяц, представляешь? А им ведь так нужно урвать хоть кусочек чужого счастья...
- Ага. И у них на это пока что целых два месяца. Ты только представь, вот мать мимоходом заметит, что "тетушка Клаудия хотела бы побывать, она обещает не пропускать курс таблеток и не запивать их шампанским", или целая делегация синьоров. каждый сам от себя, и все "желали бы иметь честь-с... поприсутствовать, такска-ать, дабы выразить", а потом синьорина - и не одна! - сначала мило улыбнется, слегка коснется, а вечером у меня будут полные карманы тонко надушенных записочек, где будут шантаж, клевета, угрозы семье и самоубийства от невозможности справиться с влечениями души - и все это аккуратным почерком, с завитушечками и безупречной грамматикой.
- Я однажды писала тебе письмо. Правда, без шантажа, угроз и завитушек. И анонимно.
- Бальзам на душу! - воскликнул сэр Арчер, прикладываясь к бутылке. - Я точно знал, что ты - изумительная, исключительная в своем благородстве девушка!
- Ага. Так благородно было мелким почерком, которым я обычно пишу отчеты о работе в лаборатории, написать несколько строк, на бумаге, заляпаной реактивами... И даже не иметь смелости подписаться, ибо "вы, сэр Арчер, не должны узнать о моих чувствах - это бессмысленно. Поэтому я буду молча продолжать ловить каждый ваш взгляд и радоваться хотя бы такой возможности заглянуть в вашу душу".
- Куда лучше, чем многое виденное мною. Серьезно, я так благодарен...
- Ты что, читал его?
- Да, читал. Только в толк не мог взять, кто бы его мог написать.
- А если бы знал?
- То все произошло бы куда раньше.
- Просто из-за отсутствия завитушек?
- Просто потому, что выражены искренние чувства. И в том не было сомнений. Абсолютно. Тогда как искусно состряпанная записочка - это же ремесленная поделка, и не всегда поймешь, правда ли там.
- И тебе не пишут искренних писем? Хочешь, я буду писать их каждый день?
- Дело не в том, что они неискренни. Дело в том, что я в них сомневаюсь. А письма каждый день лучше не надо. Только при сильном желании. Чтобы получилось, как тогда. Можешь капнуть на послание немного соляной кислоты, я буду знать, что это ты.
- Могу принести тебе целую стопку. Странно, но я их хранила, хоть и не решалась кинуть в почтовый ящик.
- Правда? - оживился Томас. - Да, я согласен. Теперь-то ты решишься.
- Правда, - пожала плечами Лия. - Просто смотреть на тебя и молчать - невыносимо. Сказать что-то - страшно. А бумага все стерпит. Ей можно рассказать, о том, как меня поразил твой взгляд, когда ты подошел поздравить меня со вступлением в Клуб, как я плакала, когда ты улыбался меньше обычного, как я хотела быть рядом и помочь тебе стать хоть чуточку счастливее. Ей можно сказать, что если бы я могла сделать снадобье, от которого тебе было бы хорошо, но для этого пришлось бы растереть в пыль собственное бьющееся сердце, я сделала бы это. Ей можно рассказать, что лучше тебя нет никого, потому, что я больше никого и не вижу. И все лица сливаются в блеклые пятна, но ты - яркий...
Сэр Арчер расчувствованно обнял девушку, крепко прижимая к груди. Он держал ее, крепко, бережно, будто желая сохранить ее, и этот миг, и переживания, так долго хранившиеся без должного выхода. Чувство нежной благодарности, окутывающей его, неспособное из-за глубины своей быть выраженным в словах, он пытался передать объятиями.
- А еще я писала о том, что ты странный. И не похож на человека. Что у тебя, вероятно, ночью вырастают крылья и ты облетаешь весь Рим, чтобы проверить, как там твои мастера. После того, как это пришло мне в голову, я до самых холодов держала по ночам окно открытым. И клала свои письма на подоконник.
- Я на крыльях облетаю Рим по ночам? А это хорошая идея для полотна. Возможно, когда-нибудь я обращусь к мастеру изобразительных искусств... был какой-то такой, точно помню. А все-таки хорошо, что твои письма не сдуло ветром на улицу. Теперь я могу прочитать их все. Могу ведь?
- Ты все можешь, ты ведь Глава. А если бы письма сдуло, то я бы не жалела. Решила бы, что ты прилетал, хотел взять их, но не решился.
- Я? Не решился бы? Ох, если я чего-то желаю, то забираю себе. Впрочем, ты успела понять эту простую истину.
- Но это стало бы мне прекрасным утешением. И подтверждением того, что ты все же прилетал.
- Все-таки ты иногда неисправима. Я люблю тебя, - Томас прижался сильнее.
- И это - лучшее, что я могла бы услышать. - Селия мечтательно улыбнулась, но через несколько секунд улыбка сползла с ее лица. - Томас, тебе позвонили, когда я ехала в Клуб, чтобы сообщить, кто меня подвозит?
- Да, именно так, - кивнул сэр Арчер. - Оперативно работает наш доброжелатель, не находишь?
- А когда к нам с Никки пристал человек из Сантьяго? - спросила она, хмурясь еще сильнее.
- Этого он не сообщил, - Глава почесал затылок. - И тут одно из двух - либо он наблюдает только за мной, либо сообщает только о конкреных категориях событий и встреч. Первое вероятнее, я так считаю. А ты как думаешь, Лия?
- Но тогда почему он сообщил обо мне, а? Тебе не кажется, что это кто-то именно из Сантьяго, которым ты помог?
- А что, вполне могли бы быть и они, - просиял Томас. - Тогда у нас в кои-то веки появился помощник не из Клуба. Это не может не радовать, учитывая сложившуюся обстановку. Хотя, сам факт того, что Арчер Клуб теряет статус нейтральной организации... М-м, да, прискорбно. Не то чтобы ранее в истории не было прецедентов. Вот, например, мой дед, сэр Родольфо Френсис Арчер, во время Объединения Италии очень даже выступал именно на стороне властей Рима, завершая процессы, приведшие к нынешней геополитической картине. Латеранские соглашения дожал не он, а мой отец, но тут уже совсем другое дело, и... Ох, я тебя еще не утомил рассказами про Клуб?
- Ты нашел редкую тему, на которую я могу слушать бесконечно долго, - улыбнулась девушка. - Значит, у нас уже есть подозреваемый в... доброжелательстве.
- Да, есть. Можем примерно накидать еще пару кандидатур. Это может быть человек от Святого престола, которому уже по горло эти игрища дочерних организаций. Или же персона из правительства. Ну, а почему бы и нет? Госбезопасность не может недооценивать роль орденов в жизни Италии и Европы. Или же - а вот подумай буквально на секунду! - что это кто-то из мастеров нам помогает. Почему бы и нет? Но вот... Хм. странно, что он единственный, кто связывается с нами. Только пару раз, конечно, судить сложно. И все-таки я наичнаю думать, что у него нет напарников или подчиненных.
- Значит, он за тебя... Один. Нет, двое нас. Ладно, я и анонимный прозвонщик. Отличная команда! - скептически хмыкнув, алхимик наклонилсь и подняла с журнального столика газету. - О. Король Рима? А я? Обозвали, ничего не скажешь... Что думаешь по этому поводу?
- Что думаю? - переспросил мужчина. - А мне откровенно льстит. Как думаешь, может быть, мне стоит делать политическую карьеру? После того, как мы все уладим и вернем распоясавшиеся ордена туда, где они находились все это время.
- Политическую? Я поддержу, еще как. Но при одном условии.
- М-м? И при каком же? - с любопытством отозвался Томас, разглядывая газетную статью.
- При условии, что ты отдашь пост Главы Лукасу. Или же своим детям.
- Хм, а ты поставила ту еще подножку, - пробормотал Арчер-старший. - Может быть, я останусь Главой, а многие решения передам в ведение младшим? Лукас, по идее, разберется, и придумает, как пристроить Никки. А я, в свою очередь, буду просто раздавать указания каждую неделю, на двухчасовой планерке. И избавлюсь от подписок, счетов, звонков, разговоров, всякого прочего организационного мусора.
- Тогда Клуб сможет прожить и без тебя, разве не так? - фыркнула девушка. - Выбери что-то одно, трудоголик.
- Ну ты сама посуди, в самом начале у меня будет не так уж и много работы как у политика. Заседать в какой-нибудь захолустной конторке и решать вопросы, связанные с уборкой листьев на виа Каприччио? Боже, да мне не потребуется и получаса, чтобы построить всех подчиненных.
- Хорошо, но только поначалу. Договорились? Все-таки, я согласилась быть женой Главы. А не политика. И уж тем более не всего и сразу.
- А я так хочу быть владельцем заводов-газет-пароходов, - печально протянул Томас. - Что даже не знаю, какую стезю мне выбрать. Однажды, когда я заведу себе целый кабинет советников и ближайших подчиненных, мне станет скучно в роли Главы. А перспектив для качественного роста я пока что не вижу. Разве что отправить Лукаса в Неаполь,а Никки - в Венецию, помочь каждому на первых порах и начать отслеживать их прогресс, посильно помогая в сложных ситуациях.
- Ты неисправим. Я попросту не верю, что ты сможешь на месяц исчезнуть из Рима. Это же будет кошмар - ты прожужжишь мне все уши, а потом не выдержишь и вернешься. Ладно, если не забудешь меня где-то на краю света. Готова поспорить, что ты не продержишься и недели!
- На что спорим? - оживился сэр Арчер. - М-м? На деньги?
- Ваша семейка меня разорит, - проворчала Лия. - Но ладно. Давай на деньги! Сколько поставишь на то, что продержишься месяц?
- Четыреста тысяч лир по нынешнему курсу относительно золота, - предложил Томас.
- Четыреста тысяч?! - выкрикнула девушка, вскочив на ноги. - Да ты собрался оттяпать у меня очень нехилый кусок моего состояния!
- То есть,ты уверена в том, что я продержусь? - невинно уточнил Арчер-старший.
- За такие деньги - конечно! И пустишь их на развитие Клуба! Ох, черт. Ладно! Но только с условием, что ты месяц не упоминаешь о Клубе первым! И не принимаешь звонков, писем, телеграмм по делам Клуба... В свою очередь, ты заплатишь мне четыреста тысяч, если сорвешься в первую неделю путешествия! Если срыв - только разговор! - происходит в срок более недели, но менее месяца - никто никому ничего не должен. Устраивает?
- Я могу их принимать, но не могу отвечать. И спорим на триста семьдесят тысяч.
- Спорим на триста пятьдесят. И, если я тоже сочту причину срочной и катастрофической, возвращаемся в Рим.
- Годится! - воскликнул Глава. - Я закажу красиво выгравированную табличку с твоим именем и повешу на доске почетных донатов Клуба.
- Я закажу табличку с надписью "я - трудоголик" и повешу ее тебе на шею, - в тон ему отозвалсь алхимик.
- Сразу после того, как я получу чек на триста пятьдесят тысяч, - парировал Томас.
- Ты считаешь, что выиграешь спор?! Ну-ну. Целый месяц! Наедине с тобой! За такое не жалко отдать и полмиллиона!
- Ну, так, может быть, спорим на полмиллиона? - вкрадчиво уточнил сэр Арчер.
- Чтобы ты оттяпал четверть моих, заработанных кровью и ядом, денег?! - с притворным возмущением отозвалась Лия. - Легко!
- По рукам!!! - возопил Томас, протягивая ладонь.
- Только с учетом того, что ты - мой жених! - Селия ответила на рукопожатие. - Все равно все уйдет в семейный бюджет, да, Арчер?
- Конечно, я не смогу пропить всю сумму, - пожал плечами Томас. - Разве что совместно, ежедневно, вплоть до золотой свадьбы.
- Наполеоновские планы, сэр! - фыркнула девушка.
- Да, именно. Но здесь Рим, так что впору сравнивать с Цезарем.
- Вы - самое наглое существо планеты, сэр Томас Арчер! Почему я еще не сбежала из Рима? Или из мира...
- Все дороги ведут в Рим, - назидательно произнес Глава. - Заметь, не связывают Рим и прочие места, а ведут в Рим!
- Томми, ты пьян, - улыбнулась она.
- Неправильно расставляешь акценты. Я настроен философски.
- Тогда расставь их сам, - протянула мастерица, слегка прогибаясь в спине.
- Серьезно? Я бы лучше поставил тебя удобным образом. Ляг на стол, - приказал Томас.
- Как именно? - удивленно переспросила химик, параллельно разгребая свободное пространство.
- Грудью и животом. Мне что, всему учить тебя? А как же женская интуиция?
- Тебя не устраивает моя неопытность? - фыркнула она, послушно укладываясь.
- Меня устраивает все. И сейчас я самым радостным образом покажу это.

[Шелли >>>]

Резиденция Клуба. Ковальски и Анджелини

Ковальски, имевшая неосторожность оказаться на пути Никки и Селии, просто чудом увернулась от столкновения, но во входную дверь её все же слегка впечатало. Поэтому в Клубе русская появилась немного позже сестры и невесты Арчера, и в несколько потрепанном виде.
- Рико, доброе утро! Вы не знаете, что стряслось с юными леди, почему они так взволнованы? - обратилась она к путешественнику.
- Доброе утро, Катерина, - ответил тот, оторвавшись от прорисовки пышного лисьего хвоста,- честно говоря, я сам хотел бы знать, что такое могло случиться с этими синьоринами. Тем более - в день помолвки.
Энрико указал в сторону газеты, небрежно брошенной кем-то из мастеров на столике неподалеку.
- Вот тут уже что-то написали, хотя по мне - больше сплетен и выдумок, чем правдивых сведений. Впрочем, как всегда.
- Bozje moi! Bednaya devochka! - Произнесла русская, дочитав заметку. - И что же, Мими одобрила это безумие?
- Если ты про маму Томаса, то, судя по всему, она была слегка в шоке, когда сэр Арчер делал тут предложение руки и сердца, - заметил Рико, переменив позу в кресле на чуть более удобную.
- Впрочем, тут почти все были ошарашены, в той или иной степени. Даже невеста.
- То есть, как минимум часть о согласии невесты и родителей обоих - правда? - уточнила Ковальски. Сесть она так и не удосужилась и периодически косилась в сторону Джонатана.
- Но ведь в заметке ничего об этом не сказано? - изумился было Энрико, но потом добавил, - впрочем, можно и догадаться. Ведь без этого о помолвке бы и не объявили же. Тут ты права.
Путешественник покачал головой.
- Ай да Томас... Умеет удивлять людей.
Рико постепенно приходил в себя после вчерашних сюрпризов, и уже, судя по всему, начинал поражаться событиям дня сегодняшнего. В полной мере.
- Воистину так. Особенно - женщин, особенно - неприятно... - Екатерина, вздохнув, всё-таки села. - А ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь немного уставшим.
- Вчера был интересный вечер. Правда, не особо понятный, - Энрико помотал головой, отгоняя навязчивое "ти-си, ай-пи", непонятно откуда лезущее ему в сознание, - например, пришлось ждать, пока явится домой сестра. Оказалось, она просто увлеклась беседой с Лукасом, в одном из ресторанов.
- О, так ты не выспался? Может, выпьешь кофе? Или вообще поедешь домой и ляжешь спать? - Ковальски, склонив голову набок, с беспокойством посмотрела на собеседника.
Рико махнул рукой: - Это ерунда. Беатриче вернулась где-то в час, так что все более или менее нормально. Но спасибо за заботу. Кстати, а как твоя вчерашняя беседа с тем обаятельным молодым человеком?
- Обаятельный молодой человек ловко убежал, и беседы не получилось, увы. Ну да ничего, я его еще догоню. Он здесь еще не появлялся?

Сообщение отредактировал Шелли - 22-11-2015, 13:32

[Джин >>>]

С Шелли.
Резиденция Клуба. Ковальски и Анджелини
- Нет. Ни он, ни ваша с ним не менее очаровательная напарница сегодня еще не являли себя посетителям Клуба, - ответил Энрико, тут же добавив, - к слову о напарницах - ты с Лаурой хорошо знакома?
- Не слишком. Но насколько я успела её узнать, синьора хоть и простая, но честная. А с какой стороны она тебя интересует, как мастер или как очаровательная девушка? - Ковальски даже почти не улыбалась.
- Возможно, что с обеих сторон. По крайней мере, как мастер - бесспорно, а вот насчет очаровательной девушки - тут уже как сложится дело, - флегматично ответил Рико, - в конце концов, я ведь могу быть и не в ее вкусе. Или еще что-нибудь.
- Например, если она увлечется кем-то другим, - не удержалась русская. - Бесспорно, ты можешь рассчитывать на синьорину как на мастера, насколько я видела, она работает быстро и хорошо. Человек она прямой, может быть, даже излишне, но, думаю, надежный. А вот ты что можешь сказать о синьоре невесте главы Клуба?
- Она хороший химик. Достаточно хороший, чтобы быть мастером Клуба в этом, если я не ошибаюсь. Очень сильно любит свое дело - по крайней мере так можно предположить по тому, что я пару раз видел ее тут в рабочей одежде, а разок - так даже возящейся с какой-то пробиркой, - путешественник пожал плечами, - еще у нее есть старший брат, тоже мастер.
- То есть просто хорошая devochka. Все ясно. Будем надеяться, до свадьбы она доживет без синяков, - вздохнула Катерина.
- Тут мне Беатриче шепнула, что есть вероятность связи этой хорошей девочки с плохой компанией, - усмехнулся Энрике, - но даже если это не так, ей в любом случае угрожает нечто худшее, чем синяки. Сама же знаешь, сколько у Томаззо поклонниц.
- Разумеется! Не пройдет и пары дней, как бедняжка Селия последовательно обзаведется собственноручно задушенным мужем, огромной бородавкой на носу и вставной челюстью вместо настоящей. А еще через неделю мы услышим, что она по ночам, злобно хохоча, летает над Италией верхом на лосе и разрушает часовни четырнадцатого века, - с серьезной миной проговорила Ковальски. - Хотя конечно же, - еще серьезнее добавила она, - Беатриче знает, о чем говорит. Да, страстные итальянские синьорины пойдут на многое.
- Некоторые - возможно, что не только на словах, - поддакнул Рико, - так что на свадьбу Главы любители интриг с радостью могут прогнозировать несколько скандалов, пару рукоприкладств, истерики и прочее тому подобное. Надеюсь, до отправки кого-либо на встречу с Господом дело не дойдет. К слову, а наш Клуб - это хорошая компания или где, как ты считаешь?
- Смотря что считать хорошей компанией. Если ты хочешь приятно провести время, болтая обо всяких пустяках, безусловно. Если ищешь собутыльника, то же самое. Если ищешь человека, который прикроет тебя в случае чего, скорее всего, ты его найдешь - хотя нет гарантий, что в случае чего эта коварная русская не побежит первой тебя сдавать... - Здесь она тихо хихикнула. - А если говорить о компании, с которой бы ваша с Беатриче мама в детстве разрешала играть, то это уже явно не по адресу.
- Не знаю, не знаю, - прищурился путешественник, - насчет сестры утверждать не берусь, но вот у меня в детстве явно была лучшая компания - уличные римские мальчишки. Мама только тихо вздыхала и ничего не говорила. Ну а потом - уже разное. Любители опия и доступных красоток, азартные игроки в чатурангу и не только, люди, воображающие себя неведомыми созданиями. Помнится, было даже несколько каннибалов и мужчин с крайне специфическими вкусами. Равно, как и женщин. О, безусловно, среди моих знакомых есть и вполне достойные всяческих доверия и симпатии личности, - тут Рико подмигнул собеседнице, - но таковых, увы, меньшинство. Причем, явное.
- Тогда Клуб определенно хорошая компания для тебя, даже несмотря на то, что ты регулярно забиваешься в угол и недобро косишь на всех оттуда, - хмыкнула Ковальски.
- В углу тепло, сухо и не сквозит. А еще можно незаметно понаблюдать за кем-то и составить о нем некоторое предварительное мнение. К сожалению, скорее всего - не очень приятное. Большинство людей очень хороши, когда их не слышишь, не видишь и вообще о них не знаешь. Мастера нашего Клуба тоже подпадают под это правило, несмотря на всю незаурядность своих натур.
- То есть, лучшая компания для тебя - никакой компании, верно?
- Отчего же? - удивился Рико, - я ведь говорил о большинстве людей, а не абсолютно о всех. Но есть ведь и те, кто составляет оставшееся меньшинство. Например, твое общество явно приносит больше удовольствия, чем одинокое сидение в углу.
- Спасибо, приятно слышать! Но все же слово "компания" подразумевает больше одного человека.
- Томас. Возможно - непоседа Никки. Тот же Джонатан, о котором нельзя сказать ничего дурного. По крайней мере, не замечал. Есть еще пара-тройка человек, но мы с ними пока не очень знакомы.

[Piromant >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Армандо. Рим. Полдень.
Закончив с домашними празднованиями, Армандо отправился на назначенную встречу. Перед тем, как сесть за руль, он, поморщившись, выпил отрезвляющее средство Лии. Он, конечно, вовсе не ощущал себя пьяным, но с учетом того, что среднестатистический автомобилист имеет ровно на один здоровый глаз больше, рисковать стрелку не хотелось. Припарковавшись неподалеку от места встречи, так, чтобы его появление не бросалось в глаза с одной стороны, но при этом, чтобы, в случае чего, он мог быстро до нее добежать - с другой, Гаттони вышел на площадь и принялся осматриваться в поисках нужного ему человека.
Чуть в стороне от общего потока людей, отгородившийся от солнца мольбертом, стоял мужчина в свободной одежде и белых гетрах. Задумиво водивший кистью по холсту, художник скупыми линиями выводил силуэт толстенного кота с торчащими во все стороны усами. Котище получался не самым фотореалистичным, но вполне уютно выглядящим. Мужчина то и дело отвлекался от процесса, поправляя постоянно сползающий на глаза зеленый берет.
Выхватив художника взглядом, Армандо неторопливо подошел к нему. Остановившись на некотором расстоянии, но так, чтобы его было слышно, он негромко обратился к нему:
- Приветствую, синьор. Я слышал, что Вы хотели со мной поговорить?
Художник отвлекся от холста и посмотрел на подошедшего.
- День добрый, синьор! И хороший день, надо заметить! Да, я желал поговорить с вами. Обычно люди думают невесть что, когда получают анонимные послания. Что ж, зачастую это оправданно. С каким настроением лично вы пришли сюда?
- Я абсолютно не знаю, чего мне ждать, - хмыкнул Гаттони. - Но согласитесь - когда людям нечего скрывать, они приходят общаться лично.
- Поразительно метко сказано! Я хочу пообщаться насчет вашего участия в недавнем происшествии. Того самого, когда вы проходили неподалеку от того места, где врач из пригородного госпиталя плохо себя почувствовал. Нет, я не обвиняю вас - вы же ничего не видели, просто проходили по светлой стороне улицы. Что творилось в трущобах - одному Богу ведомо... и мальчишкам из бедных семей, разумеется.
Армандо чуть прикусил губу - со стороны этого было совсем невидно - и мысленно выругался. Да, он однозначно допустил ошибку и был недостаточно осмотрителен.
- И зачем же Вы позвали меня сюда? - спокойно спросил он.
- Решил в личной беседе заметить, что вы очертя голову вломились в какие-то древние противостояния, у которых открылось второе дыхание. Я бы мог успокоить вас - мол, с кем не бывает - но поймите: не бывает же!
- Я более чем уверен, что все, что может случиться теоретически, может случиться и на практике, - стрелок чуть улыбнулся. - Но я был бы Вам признателен, если бы Вы рассказали мне чуть побольше об этом, как Вы сказали, вновь задышавшем древнем противостоянии.
- О да, все верно. Ситуация похожа на каламбур: лидеры, которые скоро перестанут дышать от груза прожитых лет, вдохнули жизнь в старые склоки. Вот, посудите сами: орден Сантьяго вашими руками забрал сильное снадобье у другого ордена, у лазаритов. Между прочим, их фирменный рецепт. А хорошая хозяйка дорожит своими кулинарными фишками. Вообще, иаковиты прибыли к нам в Рим прямиком из Испании. Этот их темперамент, стремление схватить, овладеть и контролировать... Все было бы замечательно, если бы они не перешагнули ту грань, что отделяет страстного любовника от навязчивого маньяка.
- То есть, если я правильно понял, основной Вашей целью было известить меня, что я пошел не по тому пути? - уточнил Армандо.
- В том числе. Кроме того, я же не могу просто взять, огорошить новостью и не предложить решения? Посудите сами, ситуация не самая типичная. Вот и подумал - может, я смогу помочь?
- А у Вас есть предложения?
- В точку, есть. Да какое... Посудите сами, я представляю самый старый орден, и у нас нет амбиций, требующих экспансии. Мы тесно связаны с простыми людьми и теми, кто вышел из самых низов. Просто работаем, просто существуем, как одна большая семья. Понимаете? Если и есть предложения, от которых невозможно отказаться, то вот оно - перед вами. Один лишь факт того, что вы - часть семьи, убережет вас от большинства затруднений.
- А можно узнать чуть поподробнее - о каком ордене идет речь, какие у него цели и прочее? - Разговор определенно становился все интереснее. Гаттони немного обошел собеседника, чтобы размять ноги, но при этом не выпускал того из виду.
- Я из ордена госпитальеров. Наша история начинается в далеком-далеком прошлом, где-то там спряталось отделение от нас мальтийского ордена... то есть, это уже давние предания, не самая интересная часть. В настоящее время нас можно в изобилии найти на Сицилии, там расположено наше аббатство. А здесь, в Риме, лишь некоторая часть наших братьев - в том числе, и я - ведем светскую деятельность. Вместе с духовной поддержкой мы оказываем и более реальную защиту, также любые формы помощи тем, кто в этом нуждается. Естественно, мы принимаем от наших друзей в миру ответную помощь. По мере их сил, конечно же, многого не требуем.
У нас предельно простая цель - дать шанс на счастливую жизнь тем, кто ее заслуживает перед лицом Спасителя нашего. Понимаете, синьор Гаттони, Бог справедлив, а жизнь - не всегда. Есть заблудшие души что в правительстве, что среди слуг закона, много где. Их нельзя винить... но что-то же делать надо?
- Что ж, я полагаю, тот, кто поручил мне сделать то, что я сделал, сам не знал полной картины происходящего. Быть может, Вы сможете восполнить мое незнание и чуть более полно рассказать, что я сделал и к чему это может привести?
- Разумеется. Вы сделали выбор тогда, не зная деталей. Пора восстановить картину для вас. Смотрите - теперь у иаковитов есть либо наметки по технологиям, позволяющим изготовить снадобье, либо даже его формула. А это значит, что наши возлюбленные маги из Испании получили серьезный инструмент для реализации новых задумок. Это пошатнет равновесие, создававшееся на протяжении веков. Пока лазариты варили что попало, мы не волновались. Они сосредоточены на изучении материй, далеких от расстановки сил человеческих на карте мира. И подобное самосозерцание сыграло с ними злую шутку - нанесен удар, и они пострадали. Пострадают все, в конечном-то счете.
Армандо вытер со лба слегка проступивший пот.
- Подождите, Вы сказали - маги? То есть Вы имеете в виду, что за этими Вашими орденскими делами стоит что-то более... реальное и весомое, чем просто различия во взглядах на образ жизни и интерпретации древних текстов? Я ни в коем случае не хотел бы Вас обидеть, но признайте - в это довольно сложно поверить.
- Прекрасно понимаю, - улыбнулся художник. - Как считаете, кот получился красивым? Это имеет отношение к нашему разговору, не сочтите за легкомыслие.
Стрелок чуть наклонил голову, изучая работу.
- Ну, вполне себе симпатичный, - изрек он в конечном итоге. - Хотя я буду рад, если и это Вы мне тоже объясните. В смысле, как разговор об орденах связан с этим котом.
- Сию минуту, - художник вынул из кармана пригоршню монет и вручил Армандо. - Дарю. Примите их, я не потребую возвращения или ответного жеста.
В конец изумленный, тот взял монеты в руку и принялся внимательно их изучать. В конце концов, в чем в чем, а в деньгах он не нуждался точно. Значит, их ценность должна была иметь несколько иное значение.
- Отлично. Я остался без гроша, - резонно заметил госпитальер. - Разве это справедливо?
С этими словами художник сложил руки и вознес глаза к небу.
- Всевышний, обращаюсь к тебе... Хлеба прошу для себя и детей своих. И зрелищ для моего нового друга, ибо ходит он с закрытыми глазами, и не видит, не слышит, не ощущает руки тех сил, что окружают нас. Аминь, - прошептал он и стал оглядываться. Примерно через полминуты к мужчинам подошла милая старушка в очаровательном темно-зеленом платье и взглянула на картину.
- Бог мой, синьор, это ведь вы нарисовали?

[Кираэль >>>]

Армандо. Рим. Полдень.
- Само собой, да, эту картину я закончил не далее, как пять минут назад, синьора, - не без достоинства ответил госпитальер, полуулыбнувшись.
- Как просто, и при этом котик так похож на моего Фердинандо! - с чувством восхитилась синьора, рассматривая силуэт холеного домашнего любимца. - Я просто обязана купить! Сколько вы просите за свое произведение?
- Всего ничего. Семь лир да пару чентезимо сверху, тут уже ваш выбор, какова цена для портрета Фердинандо.
Старушка, с готовностью порывшись в кошельке, выудила с полдесятка полновесных монет и вручила художнику.
- Запомните, синьор: мой Фердинандо бесценен, - назидательно сообщила синьора, удаляясь с портретом своего любимца.
Госпитальер обернулся к стоявшему неподалеку Армандо:
- Что скажете? Вы понимаете, что именно произошло?
Гаттони еще несколько секунд простоял, глядя на все широко раскрытым глазом, но потом заговорил:
- Честно сказать, при желании можно сказать, что со старушкой Вы договорились, и она, увидев Ваш условный жест, просто вовремя подошла. Но она вела себя... так естественно... - он напряженно нахмурился и потер лоб.
- Да, синьор Гаттони. Она увидела и получила то, что была бы не против взять. Если говорить о более общем принципе, то сейчас восстановилась справедливость, самым мягким образом. Этому несложно научиться, куда дольше приходится готовить душу человека к тому, чтобы он постепенно начал чувствовать, что есть справедливый порядок вещей, а что - нет. Так и живем, а остальные - иначе. И при этом все обращаются к тем силам, которые им доступны. Мир обывателей напоминает царство слепых, в котором одноглазый станет королем. Ох... Простите, я не на ваш счет, синьор Гаттони.
- Ничего-ничего, - тот лишь усмехнулся, переваривая свалившуюся на него информацию. - И где же можно всему этому научиться?
- В Сицилийском аббатстве наши послушники проходят обучение, живут и работают. Так, день за днем, год за годом, они постепенно постигают суть. Хотя, по правде говоря, непосредственно инкантации можно научить за куда более короткий срок. И некоторые наши помощники из числа мирян владеют ей. Не так хорошо, как хотелось бы, им и нам, но все же это лучше, чем ничего. А что, какова природа вашего интереса?
- Скорее просто любопытство, в конце концов, не каждый день такое встретишь. Гораздо больше меня интересует, могу ли я как-то поправить ситуацию с нарушенным мною же равновесием.
- Раз уж отменить содеянное нельзя, то можно пойти несколькими путями: либо ослабить позиции Сантьяго, либо уравнять всех и дать представителям каждого ордена то же самое, чем владеют лишь двое из пяти.
- И Вы предлагаете мне выбрать?
- Конечно, предлагаю. Какой-то из вариантов удобен лично вам, все-таки.
- Мне кажется, что более справедливым будет все же лишить преимущества тех, кто им обзавелся, используя чужое незнание.
- И если мы не сможем выкрасть их находку, чтобы лишить преимущества...
- Тогда, возможно, придется обратиться ко второму варианту. Впрочем, он мне нравится меньше, ведь со стороны это может смотреться как попытка вашего Ордена обзавестись знаниями, которых у него нет.
- Со стороны все может казаться, чем угодно. Вон, и старушка неискренне могла влюбиться в портрет. Но рассмотрим этот вариант. Полагаю, у вашей сестры сохранились результаты ее исследований? Все-таки, осмотрительность - это то качество, что присуще преуспевающему химику.
- Я думаю, что должны были. Но все же, как мне кажется, более правильным было бы вернуть ситуацию в то состояние, каковой она была до нашего неразумного вмешательства. А на тот момент одному из этих Орденов рецепт уже был известен, разве нет?
- Что ж, тогда попробуем стереть память всем Сантьяго, которые касались хоть раз добытых данных. У вашей сестры есть снадобья, позволяющие сделать это?
- А что, неужели рецепт настолько прост, что один раз взглянув на него, можно его запомнить наизусть? Впрочем, рисковать действительно не стоит... - Гаттони задумчиво почесал затылок. - И вы предлагаете распространить этот рецепт между всеми остальными Орденами?
- Верно, - кивнул художник, принимаясь за следующую картину. - Тут уже иная задача - дотянуться хотя бы до одного представителя. Звучит просто, просто делается. Так мы сможем уравновесить их силы, плюс они все дружно займутся изучением и, наверное, оставят Рим в покое... Но это не точно. Итак, ваше слово?
- Я... Могу я посоветоваться с людьми, которые также участвовали в этом мероприятии?
- Разумеется, можете. Я бы даже порекомендовал так и поступить. Только, прошу, постарайтесь не обнаруживать своих планов перед иаковитами. Это не самое невозможное, но очень близкое к тому. Спешите, а еще подумайте над идеей получения серьезной защиты от нас. Звучит-то как... "Защиты от нас". В том смысле, что мы сможем защитить вас, и ваших компаньонов, и ваши семьи.
- Я подумаю над этим, - кивнул Армандо. - Могу я идти?
Госпитальер оценивающе взглянул на мастера-стрелка.
- Наблюдаю две жизнеспособные ноги. Наверное, можете. Хм, шутка не из удачных, но в последнее время жизнь перестает быть забавной. Ступайте, синьор Гаттони, и постарайтесь вернуться с готовым решением.
Еще раз кивнув, Армандо развернулся и широким шагом направился к автомобилю. Мотор зашумел, и спидстер понес владельца по направлению к Арчер клубу.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Элис, Шелли и Piromant'ом.
Римская резиденция Клуба.
Из приемной строгой прямой походкой вышел сэр Арчер, обнимая свою невесту, чья походка была далеко не столь твердой. Заметив Рико в компании синьорины, Глава, не подходя близко, окликнул путешественника:
- Синьор Анджелини, нам нужен ваш опыт и светлая голова.
- Моя голова пока что очень даже темная, - отозвался путешественник, - но постараюсь помочь, чем смогу.
Энрико с виноватым видом развел руками, изобразив для Ковальски пантониму "Извини, но видимо что-то важное", после чего поднялся и подошел к Главе и его возлюбленной.
- И в чем же дело, или это секрет?
- Никакой не секрет, на самом-то деле, - начал Арчер-старший. - Просто я получил звонок от доверенного источника, что Селию по пути сюда подвез не обычный человек, а тот, с кем вы имели честь общаться. И при этом он не предпринял никаких попыток завязать общение.
- И? - недоуменно поинтересовался Рико, - нужно рассказать что-то еще об этом самом синьоре?
Дверь распахнулась, и в здание Клуба почти ворвался Армандо. Коротко кивнув знакомым людям, он мгновенно выделил стоящую в отдалении группу и направился прямо к ним.
- Как хорошо, что я застал всех вас здесь. Нам нужно поговорить. Желательно, без лишних ушей, - старший брат Селии говорил приглушенно и чуть оглядываясь по сторонам.
- А теперь, наверное, дело становится секретным, - ровным голосом заметил Томас, направляясь в приемную. - Жизнь хороша и наполнена забавами с непредсказуемым исходом, вплоть до летального.
- Правда? - усмехнулся Энрико, - а я думал, что жизнь - это болезнь, передающаяся половым путем и в любом случае завершающаяся смертью. Но неважно. Куда наша дружная компания пойдет секретничать? При выборе места прошу учесть, что не все присутствующие успели отобедать.
Сэр Арчер затормозил решительное продвижение, чуть скрипнув подошвами.
- Точно! Надо поесть.
- Но мы же только что... - робко начала Лия. - Ладно. Раз Глава сказал, значит надо.
- И где тут ближайшее заведение, в котором можно подкрепить силы более или менее приватно?
- "Маятник", - в один голос предложили Томас и Селия. - Там вкусно и почти никого нет.
- В таком случае - ведите, - ответил Рико, - я бы, конечно, предложил несколько иной вариант, но экзотическая кухня "Воина дракона" не всем по вкусу.
- Если там действительно мало людей, то хорошо. Надеюсь, это не очень далеко? - Армандо явно был несколько взволнован.
- Это в пяти минутах прогулочным шагом, - отозвалась химик. - Прямо напротив моего дома. Идемте же, раз все так срочно!

[Шелли >>>]

совместно с Кираэлем

Римская резиденция Клуба.
"Секретничаете - ну и пожалуйста", - фыркнула про себя Ковальски. - "Мне, конечно, безумно любопытно, но всё равно рано или поздно всё выплывает наружу, в том числе - где вы планируете жениться и насколько далеко от Рима проведете свой медовый месяц". Ведь что еще могли обсуждать жених и невеста после такой скандальной помолвки? А Рико наверняка знает, где можно скрыться от любопытствующих и назойливых.
Сидеть в гордом одиночестве было ужасно скучно, и русская вновь отправилась к Централе Монтремартини - пешком, потому что как можно в такую прекрасную погоду ездить на трамвае?
Примерно в то же самое время, ослепленный бьющим в глаза солнцем, оглушенный автомобилями и беседами прохожих, шаркающей походкой доктор археологических наук герр Эммет Браун вынес свое бренное тело навстречу многообещающей находке.
Более всего на свете археолог ненавидел запах оливкового масла, и все теперь предвещало нехороший день, так как запах этот начал преследовать герра Брауна с рассвета. Старику казалось, что запах оливок источают деревья в саду, что к запаху кожи и хлопковых скатертей на патио многочисленных кафе примешивается проклятая масляная струя. От флигелей в тылу палаццо, превращенного в многоквартирный дом, где расположился пришедший в Рим непобедимый, пусть и преклонный доктор археологических наук, заносило дымком в колоннаду через верхнюю площадку сада, и к горьковатому дыму, свидетельствовавшему о том, что прекрасные юные синьорины и синьоры средних лет из мещан начали готовить обед на всей виа... и примешивался все тот же жирный оливковый дух.
- Герр Браун! - Жизнерадостно окликнули доктора откуда-то сзади. - Какая встреча!
Стараясь сдержать взбешенно-скептическое дребезжание, доктор археологии обернулся и увидел Ковальски.
- О, фройляйн Ковальски, - не поприветствовал - определил герр Браун. - Как вы находите сегодняшнюю погоду?
- Прекрасная! - с жаром ответила русская. - А вы предпочли бы свинцово-серое петербургское небо и противный мелкий дождик, да, доктор? - Она мило улыбнулась.
- После того, как я побывал в Петербурге, для меня нет другой хорошей погоды. Там нет лондонской копоти, и, будь моя воля, я бы оставался там на веки вечные и писал монографии по поводу каждого сфинкса в отдельности. Но мы сейчас здесь, и я помню, что вы предлагали мне посмотреть едва ли не на восьмое чудо света.
- Да, и напрасно вы столь скептически настроены! Вы совершенно точно такого никогда в жизни не видели, доктор... ну да я уже говорила. Помимо прочего, такая потрясающе красивая вещь. - Ковальски потерла переносицу и вдруг уставилась на ослепительно-синее небо. - А интересно, не будет ли сегодня грозы?
- Все возможно, - рассудил герр Браун, не кинув ни единого взгляда на небосклон. - Итак, ведите, показывайте...
По коридорам музея Екатерина чуть не бежала вприпрыжку, торопясь к заветному саркофагу. Думала она только об одном: что делать и куда бежать, если находка все-таки окажется настоящей. Это наверняка сможет подтвердить слова Кристиана о "научном центре" и перевернет всю современную науку!..
- Вот он! - Взмахнула руками русская, едва оказавшись на месте.
- Кто - он? Ах, о-о-он... - доктор археологических наук подступил поближе к саркофагу. - Как же бедные египтяне должны были вытачивать эти механизмы? Чудо света, чудо света.
Герр Браун неторопливо обходил достояние погребального ремесла и рассматривал во всех подробностях.
- Томик Гардинера? Чей?
- Ой, это мой! Я забыла его здесь вчера. - Екатерина подхватила увесистый томик. Раздался щелчок - и увесистый металлический прут, с молниеносной скоростью вылетев из тайника в саркофаге, сбил и пригвоздил к стене шляпу Эммета Брауна.
- Она нравилась мне, - флегматично заметил герр доктор, почесав нос.

[Кираэль >>>]

(совместно с Шелли)

Централе Монтемартини
- Впрочем, это не самое страшное, что могло бы быть. Вы ведь тогда оставили его, заменяя предмет в системе?
- Э, да, синьора Лаура так её положила... - У Ковальски покраснели обычно бледные скулы. - Вернуть на место? Простите за шляпу...
- А смысл теперь возвращать на место? Владейте обратно, - скептически хмыкнул герр Браун. - Кстати, стоит попросить персонал музея извлечь прут и поместить рядом, чтобы посетители могли наслаждаться грозным "древним оружием". Никакая это не древность, естественно. На мой вкус... - доктор археологических наук и впрямь наклонился к саркофагу с тем, чтобы лизнуть потускневший металл. - Ему от полутора тысяч до трех тысяч лет, причем, отклонения возможны только в сторону прошлого.
- Я что-то не очень хорошо вас понимаю, док. - Ковальски прижала Гардинера к груди и то нервно стискивала книгу пальцами, то почти совсем расслабляла их так, что учебник чуть не падал. - Всё-таки древность или полторы-три тысячи лет?
- Две тысячи лет, - доктор Браун снова попробовал металл на вкус. - Точно, это не спутаешь ни с чем при ближайшем рассмотрении.
- Значит, это римская работа. По крайней мере, сделана в тот момент, когда Египет уже какое-то время под властью римлян... - сделала очевидный вывод русская. - Ну что ж, по крайней мере, эта вещь пригодится античникам, если это не настолько поздняя подделка, как я думала. Док, а как вы думаете, зачем это было сделано?
Доктор археологических наук почесал затылок.
- Вероятно, в этом склепе хранились вещи или знания, которые должны были достаться знающим людям.
- Знающим что? - Екатерина всплеснула руками и злополучный Гардинер полетел было вниз, но русская ловко ухватила книгу за корешок. - Док, ну хоть вы-то не стройте серьезных и суровых мин и не вещайте таинственным шепотом о древних и мрачных тайнах! Ну... пожа-а-а-алуйста...
- Да какие тайны? Закопал он где-то горшок с золотом, а то и не один, а потом начал шифроваться. Какие тут мрачные тайны? Вон, смотри - видишь прут? Он никому не успел пробить глазницу, а значит, и смертоубийств за золотые побрякушки не произошло.
- Там, ну, в саркофаге, была записка. Вроде что-то там про завещание, про Храм чего-то там... Погоди-те-ка, где-то, вроде бы, она у меня была... - Ковальски начала лихорадочно рыться в карманах.
- Что, и там прямо-таки описан какой-то храм с большой буквы и таинственным придыханием?
- Да, придыхание воспроизводил тот юноша, который... А, вот он! - Екатерина протянула доктору помятый папирус, у которого к тому же, судя по всему, кто-то отгрыз уголок. - Вот негодное животное, - пробормотала она себе под нос.
Герр Браун зачитал вслух текст:
- "Я рад служить Храму и после своей смерти. Возьмите и разделите между собой эти дары, ибо тот, кто их носит, преисполнится мудрости". И что же, какие же дары хранил саркофаг?
- Кольцо, крупное такое, медальон и россыпь чего-то вроде фишек, черно-желтых. Их синьор унес.
- Кстати, да, а что за синьор? И куда унес? - мастер археологии подозрительно сощурился. - Что он вообще здесь забыл?
- Он рассказал нам про саркофаг, - сообщила Ковальски, - и попросил помочь его вскрыть. Куда унес, не знаю, думаю, что в свою коллекцию.
- И теперь высиживает прекрасные образцы, как дракон на горе золота. Что ж, я вижу перед собой неплохой саркофаг, но на восьмое чудо он похож с сильной натяжечкой. Очень сильной, фройляйн Ковальски.
- Вы уверены, доктор? - жалобно спросила Екатерина. - Может быть, если вы прочтете надписи на крышке и боках, ваше мнение изменится в лучшую сторону?
- Посмотрим, что может быть там.
Доктор Браун погрузился в изучение иероглифов. Обходил со всех сторон, ничего не говоря, читал, перечитывал и вновь возвращался. Наконец, спустя продолжительное время, герр Браун обернулся к мастеру:
- Эта находка - явный прорыв в археологии. Не знаю, что должно было там находиться, чтобы сметливый человек бросил саркофаг, как пустую скорлупу?!

Сообщение отредактировал Кираэль - 23-11-2015, 14:09

[Шелли >>>]

совместно с Кираэлем

Централе Монтемартини
- Сметливый человек был настроен очень странно, - поделилась русская. - Услышал про тот Храм и сразу сделал таинственный вид, как алхимик на пороге открытия философского камня. А я-то поначалу решила, что дело в папирусе, потому его и унесла. Доктор, а как вы думаете, что это за камни Кристиан унес?
- А ты хотя бы опиши их, для начала-то, - попросил доктор. - Что за камни, сколько, чем отличаются от остальных, на что похожи?
- Черные камушки, круглые, плоские, примерно три сантиметра в диаметре, - начала перечислять Ковальски, - на каждом камне крупный значок золотого цвета, не то нарисованный, не то вырезаный. Камней было около дюжины, а значки совершенно точно не египетские, я успела разглядеть латинские буквы Х, R, и L, кажется. Похоже на игральные фишки.
- "Игральные фишки", - фыркнул Эммет Браун. - Это скандинавские руны. И возраст их много веков, нашли их в египетском саркофаге, унес их итальянец. Этот мир становится слишком тесным.
- Док, - медленно проговорила Ковальски, - вы хотите сказать, что какой-то египтянин взял да и прихватил с собой чужеземные артефакты? И потом, как эти ваши руны вообще попали в долину Нила аж из Скандинавии? Да, и вообще для чего они нужны были бы египтянину, на таких же, кажется, гадают?
- Именно! - воскликнул археолог. - На них гадают. Фройляйн, я знал, что девушка тоже может иной раз блеснуть озарительной идеей. Египтянин хотел гадать. Другой вопрос в том, как они могли попасть. но мы здесь встречаем и загадку, ориентированную на астрологию. Такое ощущение, будто наш покойник был в курсе многих школ, которые в то время еще обретали становление, постепенно превращались из набора наблюдений в какое-то подобие науки. Или культа, все-таки речь идет о каком-то "Хра-аме...", так ведь?
- Скажете тоже, озарительной, - зарделась Ковальски (на деле порадовавшись комплименту не уму, но возрасту), - скорее, синтез того и другого: всё-таки мы имеем дело с саркофагом, то есть с предметом, относящимся к потустороннему миру.
- И им даже на такой стадии удалось додуматься до чего-то небывалого по своему значению. В каждой эпохе - свои гении. Взгляните на одухотворенно-изможденное лицо этого деятеля. Его жизнь затаила немало секретов, которые он наверняка где-нибудь да зафиксировал. Кому принадлежит находка, не знаете? Возможно, нам стоило бы познакомиться с этим человеком и скооперироваться для дальнейшего исследования.
- А как же руны? Они вас больше не интересуют? - Екатерина явно была разочарована.
- Руны меня интересуют, но весьма опосредованно, как одна из деталей гигантской мозаики. Я бы был не против взглянуть на них и остальные находки. Но, видимо, уже не удастся.
- На самом деле, стоит попробовать попросить посмотреть... Вот. А саркофаг раскопал некто Джон Уэйк, и он наверняка будет рад рассказать вам, где именно.
- Тогда мы наверняка сможем через дирекцию музея выйти на мистера Уэйка. Надеюсь, он акой же адекватный, как мы, и нам удастся с ним договориться обо всем...
- Да, либо же через синьора Кристиана, - подхватила Ковальски. - Не думаю, что он откажет в такой просьбе.
- Тогда, если ты договоришься с ним и предупредишь меня обо всех договоренностях - я с радостью составлю компанию. А пока предпочту заняться теми делами, которые у меня пока что в наличии, - герр Браун подошел к торчащему пруту и сдернул шляпу. - Не так уж и попортилась. чтобы я не смог дойти до дома.
- О, замечательно! - неподдельно обрадовалась Катерина. - То есть, э, я должна вам новую шляпу, наверно...
- Мастер Клуба, должно быть, может и приложить к шляпе немного конфет. Только не леденцы, побойтесь Бога, который, если верить умным людям, мог и не дожить до наших дней, - доктор археологических наук кинул взгляд на саркофаг через простреленное отверстие в шляпе и водрузил ее на голову. - Буду ждать звонка, barischna Ковальски.
- Да, наверняка! - согласилась русская. - Жаль, шоколад по такой жаре потает. Доброго дня вам, доктор!
- Доброго, если все оливки в Риме провалятся сквозь землю, - бросил через плечо герр Браун, покидая музей.
А Ковальски немного задержалась. Ей в голову неожиданно пришла в голову следующая мысль: бывают шкатулки с двойным дном. Поэтому, поколебавшись, она запихнула шкатулку в сумку, чтобы без помех исследовать её дома.

[Кираэль >>>]

(совместно с Элис, Джином и Piromant)
"Маятник".
Когда все собрались за столиком в отдалении от и без того немногочисленных посетителей, Армандо наклонился вперед и жестом призвал остальных последовать его примеру.
- То, что я хочу вам рассказать, напрямую связано с недавним заданием. Началось все с приклеенной к моему бокалу записки, а дальше... - Гаттони принялся рассказывать о произошедшем между ним и художником разговоре, стараясь передать оновную суть, но не упустил и некоторых деталей вроде сцены с продажей картины, а также - свое сомнительное отношение к ней. Он закончил на предложенных госпитальером вариантах исправления ситуации, а потом добавил:
- В общем, я хочу сказать, что, по-моему, мы ввязались во что-то очень неприятное.
- Это точно. За сегодняшний день я уже дважды столкнулась с представителями орденов! - огорченно сообщила Лия.
- Я вчера был в гостях у человека, назвавшегося магистром лазаритов, - в свою очередь высказался Рико, - и они в курсе того, что произошло.
- Вот, - добавил Томас. - И еще, сегодня Селию подвез случайно пойманный ею водитель, который по некоторым сведениям оказался тем самым магистром Ордена святого Лазаря.
- Ты сказал - по некоторым сведениям, Томаззо? - поинтересовался путешественник, - а их источник тебе хорошо знаком? Ведь, при таком плотном интересе к Клубу это тоже может быть кто-то из еще одного ордена.
- Да, вполне вероятно, - заметил Арчер-старший. - Учитывая то, что он по-прежнему не называет имени и пользуется исключительно телефоном, источник может быть кем угодно. Да и приметы слишком общие, чтобы опознать магистра. Белая борода и сияющие синие глаза. Насколько сияющие? Рико, вот скажи, когда ты виделся с синьором Моретти, его взгляд выглядел слишком необычно? И когда я говорю "слишком", я именно это и имею в виду.
Пару минут путешественник молчал, вспоминая обстоятельства своего вчерашнего визита в странный дом, а потом ответил:
- В самом начале глаза синьора Моретти выглядели вполне обычно. Нормальные такие, как у любого другого человека. Правда, какого они были тогда цвета - я внимания не обратил, увы. Но вот когда магистр прикоснулся к тому самому дереву, о котором я тебе говорил, его глаза засияли, - тут Рико запнулся, подбирая более или менее подходящее сравнение, - скажем, как две сравнительно мощные электрические лампочки с синими стеклами. И оставались таковыми еще некоторое время после того, как синьор Моретти убрал свои руки от ствола.
- Выходит, - Томас сцепил руки в замок, - что он мог и не слишком соотноситься с реальностью, если сразу перед этим пользовался какими-то деревьями.
- Приходится полагаться только на сведенья, данные анонимным доброжелателем? - переспросила химик. - Я, честно говоря, была не в том состоянии, чтобы разглядывать того, кто меня выручил. Борода - белая, глаза - синие. Это мне бросилось в глаза. Не удивило даже то, что он не взял денег. Только сказал, чтобы нашла хорошее в жизни и улыбалась... Да! Еще он сказал:"Бог в помощь"!
- Да, это подозрительно, - поддакнул Арчер-старший. - Если бы он был сребролюбивым атеистом, то это был бы точно не магистр. Но это сейчас детали и тонкости. Не стреляет в нас - и ладно. Армандо, а напомни-ка еще раз, какие варианты и ходы нам предлагают?
Гаттони, который был, мягко говоря, несколько удивлен историей про "то самое" дерево, пришел в себя:
- Он предлагал либо распространить формулу между всеми Орденами, при условии, что она осталась у Селии, причем действовать осторожно, не привлекая внимания бывших нанимателей, либо же ослабить тех, кому мы ее передали, но при этом намекают, что сделать это будет крайне непросто.
- У меня остались черновики исследований. Но я не смогла определить, какой опиат был использован! Так что у Сантьяго нет точного рецепта.
- Так, если у них нет точного рецепта, то почему госпитальеры так всполошились? - задумался Томас. - Эти наработки могут дать хоть какой-то весомый толчок в исследованиях?
- Или они полагают, что синьорине Гаттони все же удалось расшифровать формулу. В конце концов, вряд ли наши "друзья" всезнающи, - предположил Рико.

[Элис >>>]

(совместно с, Джином и Piromant)
"Маятник".
- Речи о расшифровке формулы не шло... - хитро протянула Лия. - Но образец у меня остался, так что я могу это сделать. Просто заказчик этого не попросил...
- А нам точно надо получать точный состав? - Глава напрягся. - Это может привести неизвестно к чему. Не лучше ли и правда уравновесить их всех, дав один и тот же материал?
- Если те же госпитальеры согласятся на подобное - то так будет действительно лучше. Но они ведь могут и решить, что мы захотели оставить своим заказчикам хоть небольшую, но фору.
Закончив реплику, Рико наконец решил отдать должное поданным блюдам, взявшись за уничтожение запеченной форели.
- Между прочим, я не говорила, что собираюсь отдать чертовым орденам точную формулу! - возмутилась девушка. - Я сказала, что могу ее получить! Вдруг, для интересов Клуба пригодится... Братик, а ты что думаешь? А то тут меня уже подозревают в чем-то нехорошем.
- Хм, - тот дожевал свой кусок куриного мяса и, замерев на несколько секунд, продолжил. - Да, мысль неплохая. Но я не могу знать, устроит это их или нет.
- Мы именно что уравняем шансы. Дадим всем то, что дали Сантьяго. А для нас я расшифрую точный рецепт, - Селия вопросительно посмотрела на жениха. - Ты одобряешь план, сэр Арчер?
- Думаю, лучше так и поступить. Хм, кстати. А зачем Клубу это вещество? Рико, тебе неизвестно его прямое назначение? Что с ним лазариты делали?
- Синьор Моретти больше говорил о том, как его орден любит всех лечить, и что у них совсем нет амбиций, - пожал плечами Энрико, - да вопросы задавал. А вот до объяснения подобных деталей он не снизошел. Да и тот доктор, которому, как выразился не наш уличный художник, внезапно стало плохо, тоже не особо распространялся об области применения своих лекарств.
- Я, конечно, не знаю, зачем наркотики могут понадобиться Клубу, - протянула мастер алхимик, вяло ковыряясь в тарелке, - но куда важнее вопрос, зачем они понадобились орденам, да еще и под видом банального аспирина!
- Лично у меня, - Арчер-старший подвинул поближе графинчик с виски, - есть только одна идея. Рико, ты как-то упоминал, что взаимодействие с Древом сильно бьет по мозгам, верно?
- Кстати, что еще за древо такое? - Лия выжидающе посмотрела на путешественника.
- Да, я бы тоже с удовольствием послушал, - поддержал ее брат.
- Синее... хотя скорее - голубое дерево высотой где-то вдвое выше человека, - сказал Энрико, оторвавшись от еды, - и на нем хрустальные листья, звенящие на ветру. Синьор Моретти утверждал, что от него можно банально запитать лампочку, а если прикоснуться к дереву, испытывая доверие - может произойти нечто такое, что... в общем - нечто. Впрочем, и без всякого доверия у меня какие-то непонятные галлюцинации были. Например, показалось, что магистр стал молодым мужчиной.
- Ах, теперь мне абсолютно все ясно! - радостно вскликнула синьорина Гаттони. - Я надышалась чего-то. Или что-то себе в очередной раз вколола. Нет, то, что мне снится, что я выхожу замуж за Томаса - норма. Но рассказы о волшебных деревьях и синьорах, с синими лампочками в глазах... Вот этого я от своей фантазии не ожидала...
Армандо одобряюще кивнул.
- Честно говоря, я что-то не слышал, чтобы четверым разным людям мог сниться примерно один и тот же сон, - усмехнулся Рико, - если, конечно же, не брать в расчет рассказы буддистов.
- Это определенно не сон, - мимоходом подтвердил Арчер-старший. - Я во сне могу летать, а сейчас не могу. Я снова обсуждаю дела Клуба, проблемы, варианты... Так что синеглазые магистры - это наша с вами объективная реальность.
- Да нет же! - продолжала упорствовать Селия. - Просто это не ваш сон, а мой! Мне снится то, чего я больше всего хотела, а еще - то, чего я больше всего боялась!
Прищурившись, путешественник несколько секунд внимательно разглядывал Лию, а потом извлек из кармана своего сюртука маленький металлический волчок и запустил его на столе, среди тарелок с едой. Волчок мягко закружился на одном месте.
- Скажите, синьорина, он остановится или нет? - поинтересовался Рико, - ведь если это ваш сон - тут возможно гораздо больше, чем наяву.
- Он остановится, ведь сон этот старается подстроиться под реальность! - уверенно произесла химик. - Стоп. Если бы это был сон, то в ту ночь Томас не уснул бы на ковре, а... - она покраснела. - Кажется, это не сон. А я сболтнула лишнего.

Сообщение отредактировал Элис - 24-11-2015, 16:14

[Джин >>>]

(Кираэль, Элис, Джин, Piromant)
"Маятник".
- Это метафизика, - Томас, минуя стопку, глотнул виски из графина, - а нам надо определиться с конкретными действиями. Вот давайте сейчас примем события за реальные, и начнем думать, как цивилизованные люди. Волчок остановится, - Глава ткнул пальцем в сторону крутящейся безделушки.
Та продолжала крутиться.
- Он, наверное, плохо слышит, - усмехнулся Энрико, подхватывая со стола взбалмошный предмет и пряча его обратно в карман, - или кто-то из наших друзей решил показать, что мы тут не в таком уж и уединении, используя знания своего ордена? Хотя, надеюсь, что это не так.
- Да уж, честно говоря, не хотелось бы, - Армандо проводил взглядом волчок. - То есть, в итоге мы останавливаемся на том, чтобы отдать остальным столько же, сколько отдали Сантьяго?
- Сколько взяли, столько и отдадим, - постановил сэр Глава. - Тут уже все прозрачно, ведь, просто судя по предложению того художника, с которым ты, Армандо, встречался, как цивилизованные люди. Волчок остановится, - Глава ткнул пальцем в сторону крутящейся безделушки.
Та продолжала крутиться.
- Синьор Анджелини... - единственная девушка в компании заметно побледнела. - Разве вы не убирали эту чертову игрушку?!
- Убирал... - Рико с изумлением уставился на стол и полез в карман, чтобы обнаружить, что там искомого предмета нет, - а вот это уже точно кто-то шалит. Или все-таки сон. Или... - тут путешественник умолк, принявшись разыгрывать представление под названием "я медитирую на вращающийся предмет".
"Хотя, если это сон - я бы предпочел присутствие в нашей компании еще одного мастера", - пронеслось у него в голове.
- Ну, я же все-таки не взлетел, - ответил Арчер-старший, - и даже не планирую. У кого какие ощущения?
- Я уже не знаю, чему верить, а чему - нет, - стрелок подпер голову рукой, недоумевающе глядя на волчок.
- Черти... Но это не мой сон, точно не мой! Мои, хм, фантазии, тут не сбываются! - Лия нашарила рукой кулон.
- Мои фантазии обычно имеют более... сюрреалистичный облик, чем просто вот такое, - Рико с трудом оторвался от созерцания волчка, - но поблизости что-то не видно ничего другого из необычного.
- Вот именно, больше, казалось бы, ничего, - Томас озирался по сторонам, не в силах увидеть никакого различия между реальностью и сном. - И все-таки, это весьма странно. Лично я начинаю сомневаться в том, что реально, а что - нет. И боюсь, что это, все-таки, шалит один из орденов.
- Томми, дай! - алхимик выхватила у любимого мужчины графин с виски и сделала несколько весьма немаленьких глотков. - Это не сон. Я реальна, мне реально плохо, - она вскочила и унеслась в сторону дамской комнаты.
Брат проводил ее взглядом, после чего осторожно взял волчок со стола и принялся его рассматривать. Маленький литой волчок из латуни покоился на его ладони, не выказывая никаких признаков своенравия. Длиной примерно в половину длины пальцев, шириной в первую фалангу большого пальца... Волчок, как волчок. Исключительно из любопытства молодой человек попробовал раскрутить его у себя на ладони. Волчок крутился, крутился, крутился, крутился, крутился, крутился, крутился, крутился, крутился, крутился, крутился, крутился, крутился, пока Армандо не надоело.
- У нас тут есть еще один субъект, который предположительно может быть странным, - пробормотал Энрико, и почти тут же покачал головой, - нет, не думаю, что один контакт с пресловутым Древом способен так влиять на человека. Я предлагаю осмотреть все заведение.
- Не понимаю, и как, и что, и куда? - отозвалс Арчер-старший. - Вот бы Никки сюда, серьезно, мы вляпались в то, во что не верили, а она про это все читала.
- Если Магомет не идет к горе... - ототзвался Рико, - может, тогда мы пойдем к нашему мастеру мистификации? Не знаю, как у кого, а мой аппетит что-то весь пропал, так что мы вполне могли бы продолжить беседу... в другом месте.
- Да, синьоры, я с вами согласна, - к столу вернулась Лия, в руках которой красовалась одна пустая и три полных пробирки. - Если чей-то разум затуманен алкоголем - предлагаю. Тебе, Том - в обязательном порядке.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем, Джином и Элис)

"Маятник".
- Вот гадство, - сэр Арчер опустошил пробирку и, кашлянув пару раз, прокомментировал: - Кажется, я в полном порядке.
- Гадство? Вы, сэр Глава, предпочитаете решать жизненно важные вопросы в состоянии подпития? - холодно спросила девушка, неприятно удивленная его отзывом.
- В данном случае, алкоголь скорее не опьяняет, а слегка успокаивает нервное потрясение, - встрял в беседу Энрике, - так что состояние подпития нам пока что не грозит.
- Вам, синьор - возможно. Сколько пил мой милый брат - я тоже не в курсе. А вот сколько выпил наш Глава - я видела. И даже того, что он выпил при мне, хватило бы, чтобы едва ли не свалить крепкого мужчину. Да, на его стороне опыт, я видела. Но все же... - Селия фыркнула. - Я - мастер алхимии! И не позволю никому, даже своему жениху, так отзываться об одном из самых популярных своих средств! - она резко выдохнула остаток воздуха, после этой гневной тирады.
- Остынь, сестрица, - Армандо похлопал ее по плечу. - Я ни секунды не сомневаюсь, что ты права в своих намереньях, но должен признать, что Томас мог так отозваться либо о нежелании выходить из того состояния, в котором он находился, либо о вкусе твоего средства, над которым, честное слово, не помешало бы поработать.
- Я решительно и исключительно о вкусе, - встрял Томас. - Целительное действие налицо, а вот вкус - да, смешивала бы ты его с сиропом, что ли...
- Сахар может значительно снизить пользу, если его добавить прямо в состав! - возмутилась девушка. - Зато сиропом можно запить - будет проще. Какой мне держать для тебя, Томми?! Клубничый? Вишневый? Персиковый? Ну, скажи!
- Вишневый, - лаконично отозвался сэр Арчер.
- Официант! - выкрикнула уязвленная мастерица. - Рюмку вишневого сиропа, будьте добры! Сэр Томас Арчер не способен потерпеть горчинку!
- Ну Лия, ну веди же ты себя прилично, - почти промурлыкал ее брат, слегка улыбаясь.
- Не мешай мне ссориться, - усмехнулась Селия, успокаиваясь. - Я же теперь почти семейный человек, если кое-кто еще не передумал...
- Да, я желаю не отвлекаться на терпкие вкусы, - поддакнул Томас. - Мы уже решили, что ордена не получат сверх меры, а насчет странностей допросим Никки. Вот решение Главы. Одобряем?
- Если это решение, а не предложение, - усмехнулся Рико, - то нам следует не одобрять или не одобрять, но дружно маршировать на поиски Арчер-младшей.
- Я тут вообще не решаю, куда он - туда и я, - вздохнула Лия, обнимая жениха.

Сообщение отредактировал Piromant - 24-11-2015, 16:25

[Элис >>>]

Резиденция
Едва войдя в Клуб, Беатриче уселась в облюбованное кресло у окна, достала из сумочки толстую кожаную записную книжку, вынула из-за корешка карандаш и принялась за подсчеты, а так же правку своего расписания. Со стороны выглядело, будто она чертовски занята, но на деле... Ее карандаш не сделал ни одной стоящей пометки. Все мысли были сосредоточены на чувствах, которые она испытывала, в попытке понять их суть.
- День добрый, синьорина Анджелини! - со сдержанным радушием финансиста поприветствовал незнакомый ей молодой мужчина в костюме, напоминающем одеяние Лукаса. Правда, его форма лаконичным кроем напоминала скорее военную. На прямоугольном лацкане белел восьмиконечный крест.
- Добрый, синьор... простите, я не знаю вашего имени, - почти смущенно улыбнулась девушка, моментально взяв эмоции под контроль. - Но была бы рада узнать его, чтобы обращаться к вам, конкретно к вам, и ни к кому более, - улыбка стала шире.
- Можете называть меня брат Лоренцо, - отозвался человек из Мальты, усаживаясь напротив. - Рад видеть новые лица в Клубе. Тем более, что мастер-финансист будет весьма полезен в наше переломное время. Вы, я так вижу, весьма заняты в это время дня?..
- Что вы, вовсе нет! Когда я нахожусь здесь, я всегда открыта для общения и деловых предложений! - тонкие брови Беатриче изогнулись, выражая удивление. - А Мальтийский Орден весьма хорошо осведомлен о происходящем в Клубе... Это благодаря сотрудничеству с Арчером-младшим?
- Нам необходимо быть в курсе. Все-таки, будучи Орденом, ведущим международную миротворческую деятельность, мы зависим от информации, которая пригодится в дипломатических и иных целях. Кстати, насчет дипломатических миссий. Синьорина Анджелини, вам приходилось сталкиваться с ними?
- Да, разумеется, - финансист пожала плечами. - Возможно, по мне не скажешь, но в последние годы именно я веду большую часть дел своего дома. Как видите, мы еще не обанкротились. А это значит, что мне приходилось не только сталкиваться с дипломатией. Мне пришлось в ней преуспеть.
- Как радостно слышать это! Ваш дом обрел сильного помощника в вашем лице. Возможно, вы бы смогли уделить пару дней нашему заказу? Возможно, вам потребуется меньше. Дело в том, что у нас начинают возникать сомнения в ответственном и аскетичном подходе одного нашего брата относительно составления смет разного рода мероприятий. Вот и сегодня, накануне важной поездки, он принес казначею на подпись смету, в которой значится девять тысяч двести сорок семь лир и тридцать один чентезимо. Сроки - две недели, состав делегации - семь человек. Сколько тратит один человек в день?!
- Девяносто четыре с небольшим лиры в день на человека?! - удивилась девушка, мгновенно подсчитав в уме. - Простите, но где их предлагается поселить и чем кормить, за такие-то деньги?!
- Указаны весьма скромные вещи, в рамках предельных необходимостей. Конечно, чтобы выглядеть прилично, но все-таки духовно. Есть подозрение, что он серьезно завысил цены и количество того, что потребуется делегации. Впрочем, это называется "подозрениями" только потому, что не прошла независимая экспертиза. Синьорина Анджелини, если вы проведете пересчет, уточнив актуальную стоимость требуемых вещей, а также подытожите их перечень в принципе, то нам удастся уже поставить этого брата Бруно перед магистрами в самой стыдливой позе, которую можно вообще придумать. Например, скажу навскидку, в смете значится три сотни литров вина для причастий.
- Скажите, в день нужно причащаться тремя литрами? Или хватит одного? - хихикнула Беатриче.
- Хватит глотка в неделю! - вспылил брат Лоренцо. - На этот раз они действительно расслабились и позволили себе немыслимую наглость.
- Давайте закажем с огромным запасом - десять литров на девяносто восемь человекодней. Этого хватит? - открыв блокнот на чистой странице, финансист начала что-то записывать. - Таким образом мы уже снизим расходы на вино в тридцать раз!
- Уже неплохо, - кивнул брат Лоренцо. - Перерасходы исчисляются порядками, как он вообще?..
- Где Лукас?! - несшуюся сломая голову Никки было сложно проигнорировать. Босая, она спрыгивала со ступенек, пытаясь скорее оказаться поближе к тем, кто мог хоть что-то сказать. - Где Томас?!
- Что с вами, мисс Арчер?! - Беатриче вскичила с места и ухватила ее за руку. - Успокойтесь, объясните, что произошло, вы пугаете гостей Клуба!
- Анджелини? - уточнила юная мисс. - Где Лукас?
- Мы обедали вместе, но приведя меня сюда, он скрылся, - мастерица поморщилась. - хотя у нас были другие планы. Может, я смогу чем-то помочь?
- Да, он сейчас в серьезной переделке... наверное, - заявила Никки, продолжая сжимать в руке стопку каких-то небольших листов.
- Лукас?! В переделке?! - финансист побледнела. - Как?! Почему?! Что с ним?!
Подскочив, человек из Мальты уже метнул руку за пазуху, приглушенно щелкнул предохранитель.
- Где?

[Кираэль >>>]

Резиденция
- Мне карты сказали, я не знаю точно... - Никки показала колоду крупных иллюстрированных карт.
- Каццо, и что, мы должны ринуться куда-то? - вознегодовал миротворец из Мальты.
- Брат Лоренцо! - возмутилась Беатриче. - Вашу... Деву Марию! Здесь дамы, если вы не заметили!
- Здесь впавшая в ересь девица пугает людей, - очередной щелчок, и брат Лоренцо вынул руку. - И все-таки, он не сказал ни слова, а в Клуб не пошел?
- Он сослался на дела и сказал, что скоро вернется. Мисс Арчер, я не слишком верю картам, но верю вашим предчувствиям: родственные узы даны нам Господом не просто так! Что случилось, как нам помочь?
- Если верить тому, что я смогла узнать, - тихонько заметила Никки, - то они - и Лукас, и Том - сейчас следуют за наваждениями. Нам просто нужно их найти.
- Мне перестает нравится то, как это звучит, - мрачно заявил человек из Мальты. - Может быть, заодно искать сэра Арчера-старшего?
Джонатан, внимание которого привлекла разворачивающая сцена, подошел, едва услышав о поисках Главы.
- Простите, что вмешиваюсь, но сэр Арчер сейчас находится в ресторане "Маятник". Во всяком случае, должен там быть. Это неподалеку.
- А Лукас? - взволованно спросила Беатриче, с надеждой глядя на мастера питейных дел.
- Что б я знал, - буркнул Джонатан.
- Тогда остается только отправиться в "Маятник", - огорченно вздохнула она. - Мисс Арчер, брат Лоренцо? Идемте же, у нас пока единственная зацепка...
- Хорошая мысль, - заметила Никки. - Дайте мне пару минут, я схожу и обуюсь.
В ее отсутствие брат Лоренцо спросил у Беатриче:
- Синьорина, вам никогда не казалось, что жизнь - это река? Знаете, с каскадом водопадов, кучей острых камней и парой-тройкой водоворотов.
- Возможно, - сдержанно ответила девушка. - К чему вы это говорите?
"Лукас, милый Лукас, только бы твоя сестра ошибалась, только бы все с тобой было хорошо!" - думала она.
- К тому, что сухим никто не выйдет.
Вернулась Никки, и человек из Мальты добавил:
- Отплываем, что уж.

[Джин >>>]

(Кираэль, Элис, Джин, Piromant)
"Маятник"
Миротворец из Мальты не верил ни в какие предсказания. Есть факты, есть логика, Бог тоже есть, и в этой триединой системе не нашлось места для туманной мистики. Безо всякого удивления брат Лоренцо, за спиной которого шли Никки и Беатриче, зашел в ресторан "Маятник" и увидел сэра Томаса Арчера там, где ему полагалось быть по сведениям бармена. На попавшего в беду человека сэр Глава не походил. И все же Лукаса среди находящихся не было, что вносило сумятицу в стройный мыслительный механизм.
Никки обогнала степенно идущего к столику с мастерами брата Лоренцо и кинулась на шею брату.
- Том!!!
- Лукаса нет, - прошептала Беатриче, опуская глаза.
- Спокойно, синьорины, спокойно, - Рико поднял руки ладонями вперед, обращая на себя внимание вновь прибывших, - можно по порядку? Когда и где вы видели его в последний раз? И да, Никки, ты не могла бы осмотреть вот эту штуковину?
Путешественник в очередной раз извлек из кармана злополучный волчок и протянул его младшей из семейства Арчеров.
Пока мисс Арчер осматривала волчок и едва ли не пробовала на зуб, Томас Арчер взглянул на явившуюся делегацию и лишь затем обратился к Лоренцо:
- Скажите, фра, действительно, что это значит?
Брат Лоренцо коротко кивнул Главе, прежде чем приступить к изложению:
- Синьор Лукас, ваш брат, довольно быстро и неожиданно оставил синьорину Анджелини, когда они вместе возвращались в резиденцию Клуба. Затем синьорина Арчер подняла суматоху, утверждала, что и вы, и Лукас находитесь в опасности. Без особых фактов, просто апеллировала к раскладу карт.
- "Без особых фактов", - передразнила того Никки, отвлекшись от волчка. - Вещица простейшая, ничего особенного.
- Ну, учитывая последние события, расклада карт вполне может хватить, - хмыкнул Армандо. - А где может быть Лукас, никто из присутствующих не знает, я правильно понимаю?
- Он просто извинился и ушел куда-то, хотя мы планировали после обеда пообщаться еще, - растерянно произнесла финансист, глядя в сторону.
- А ты покрути эту простейшую вещь, - Энрико внес свою лепту в общий гвалт, обращаясь к Никки, - посмотрим, что произойдет на этот раз.
Та с любопытством поставила волчок на стол и запустила.
- Теперь нам ждать веселых адских песен? - полюбопытствовала юная мисс Арчер, от реплики которой брат Лоренцо слегка поежился.
- И вишневый сироп, - хихинула Селия, глядя на приближающегося официанта. - Отличное сочетание, черт подери.
- Зачем сразу веселые песни из Хеля или еще откуда-то? - усмехнулся путешественник, - достаточно посмотреть на то, когда эта... штука перестанет вращаться.
- А пока она вращается, - заметил Томас, забирая порцию сиропа, - должен заметить, что мне нужно отрезвляющее и еще один графин. Я отказываюсь мириться с такой реальностью без пития с ней на брудершафт.
- Может, лучше просто помолиться... синьор? - веско предложил альтернативу человек из Мальты.
- Но сироп уже тут, я хочу все остальное.
- А дай мне, я себе лицо измажу, - вклинилась Никки. - Или кому-нибудь еще, а?
- Простите, но мы не могли бы отправиться искать Лукаса? - Беатриче прикусила губу. "Неужели я здесь волнуюсь о нем сильнее всех?!.."

[Элис >>>]

"Маятник"
- Мысль здравая, синьорина, - кивнул Гаттони, поправляя на себе пиджак, под которым по-прежнему скрывался небольшой арсенал. - Вот только нам нужен кто-то, кто знал бы, куда он мог пойти от того места, где Вас покинул.
- Либо пойдем сначала к резиденции, а затем посмотрим, прикинем, куда бы он мог пойти, - встречно предложил Арчер-старший. - Но сначала мне бы было любопытно узнать, а какого рода опасность царит здесь? Никки, тебе что-нибудь подробнее известно?
- Я... Не вдавалась в детали, сначала хотела найти вас с Лукасом.
- Мисс Арчер, - синьорина Анджелини тряхнула головой. - Пусть ваше искусство и можно считать... неправедным, я понимаю, что любое знание дается от Господа, а способ уже не столь важен. Прошу вас, помогите найти Лукаса! Если карты могут помочь - делайте расклады хоть на каждом перекрестке! - взглянув в сторону брата, она умолкла.
Никки взглянула на колоду, которую она до сих пор цепко держала в руке.
- Хорошо, но сначала узнаем, что тут с вами, о чем таком опасном вы решили поговорить, что же такое опасное съесть и выпить... - пока мисс Арчер тасовала карты, волчок постепенно сбавлял обороты и, в конце концов, замер, упав на бок.
- Что бы ни было, уже съели. Мир-гармония-дружба, - заявила Никки. - Пойдемте, пора Лукаса вытаскивать.
Тасовка... Карта, другая, третья. Никки сосредоточенно глядела на каждую, брат Лоренцо испепеляюще вглядывался в затылок ведьмы.
- Дом, весть, смерть, - упавшим голосом прочитала Никки. - Думаю, пора в Клуб. Бегом.
Беатриче резко побледнела, хватаясь за сердце. Кажется, сомнений насчет своих чувств она больше не испытывала...
Армандо, особо не задумываясь, выложил на стол сумму, явно перекрывающую стоимость заказанных блюд, и широким шагом, постепенно переходящим в бег, двинулся в сторону выхода.
Томас, мягко обойдя стул с Селией, рванул, к выходу, едва не вбив Армандо прямиком в дверь, однако умудрился пропустить его вперед.
Рико, запрятав волчок обратно в карман, двинул было следом за двумя торопыгами. Но передумал, бросив взгляд на лицо сестры.
- Что с тобой? - поинтересовался путешественник, вернувшись обратно и подойдя к Беатриче, - Это все переживания о пропавшем Лукасе или... не только?
- С чего бы мне так переживать о нем? - посеревшими губами шепнула девушка, с усилием отлепляясь от стенки.
Грустно усмехнувшись, заметив эту картину, алхимик побежала следом за женихом и братом.
- Вот уж не знаю, - хмыкнул Энрико, - но ведь тебе поплохело явно не просто так. Стакан воды, немного вина или чего-то еще?
"И мне вот интересно не только, почему ты себя так чувствуешь, но и почему Лукас мог куда-то попасть. Он-то вроде бы не был замешан во всем этом, недавно происходившем".
- Все хорошо, пока все хорошо, - Беатриче пошла к выходу, пошатываясь на одеревеневших ногах. "Может, лучше остаться? Если Никки права, если Лукас... Я выдам себя с головой! Спокойно, просто нужно держаться вместе со всеми и молчать".
Рико посмотрел вслед своей сестре, пожал плечами, пробормотал себе под нос что-то о влюбленных дурехах, которые думают, что их чувства никому не заметны, и пошел следом.

[Кираэль >>>]

(Кираэль, Джин, Элис, Piromant)
Рим, день. Спасательная экспедиция.
Томас и Армандо оказались первыми у резиденции. Толпа горожан обступила закуток к черном входу, который почти закрывала поставленная бортом машина скорой помощи.
"А кто хоть?"
"Такой молодой..."
"Как его?"
"Кто"
Вопросы перекидывались громким шепотом, а то и яснее от свидетеля к свидетелю.
Два санитара шли от черного входа в Клуб с носилками. Тело пострадавшего было закрыто непроницаемой черной простыней, на гравиевую дорожку крупными каплями в такт шагам падала темно-алая кровь.
Армандо, Томас и Никки, остолбенев, молча наблюдали за бредущими к машине санитарами.
- Что?! - подбежав, Лия обеими руками вцепилась в дорогих мужчин.
Пересилив себя, успевший пробиться сквозь толпу брат Лоренцо подошел к носилкам и сдернул простынь с конца. Потратив секунду на изучение пыльных ботинок, подошел к следующему и сдернул оттуда.
Юный белобрысый парень с парой заметных прыщей, остекленевшими зелеными глазами и приоткрытым ртом покинул мир прямо у черного входа в Арчер Клуб, и теперь именно его тело врачи планировали доставить в морг.
- Это Стиви, - со смесью ужаса определенности, сожаления и некоторого облегчения подал голос Арчер-старший.
- Да упокоит Господь его душу или как там обычно принято говорить, - произнес подоспевший к этому моменту Рико, - Больше никто не пострадал?
- Так... Лукас жив?.. - с облегчением всхлипнула финансист.
- Никки! - Селия схватила подругу за руку и оттащила на пару шагов. - Ты и твои карты - чудо. Можешь сказать, куда направился мерзавец, убивший бедного мальчонку?
Никки выдернула пару карт, затем еще три.
- Не "куда", а "от кого". Лукас бежит за ними.
Оглянувшись, Томас заметил сестру и подошел ближе.
- Что у нас тут?
- Лукас погнался за теми, кто прикончил Стиви. Так-то, нужно узнать - может, кто-то видел хотя бы бегущего Лукаса?
Тем временем Армандо протиснулся к телу, с которого уже была снята простынь, и обежал его взглядом в поисках ран или еще чего-либо, указывающего на причины смерти. Беглый осмотр позволил обнаружить расплывшиеся пятна крови на рубашке в районе сердца, живота, а правая бровь рассечена так, что ее половина лоскутом свисала к уху, спрятанному в волосах, спутанных от густой натекшей крови.
- Парень, а отойди лучше, а? - веско напомнил один из санитаров про этичность поведения. - Если родственник - поехали с нами, заполним документы.
- Нет, прошу прощения, - молодой человек лишь кивнул в знак понимания и отошел назад, к остальным.
Алхимик нервно осматривалась по сторонам, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Томас направился к черному ходу, желая осмотреть место поближе. Приглядевшись получше, Селия заметила, что несколько листьев кустов у парадного входа испачканы кровью.
Энрико, чей вопрос остался без ответа, повернулся лицом к очевидцам, пытаясь высмотреть среди них того, кто с готовностью расскажет ему свою версию произошедшего.
Лия взглянула на собственные ноги, истертые новой обувью.
- Присмотришь, брат? - скинув туфли, она рванула по следам. Кусты кончились на углу резиденции, и далее следов не наблюдалось.
Армандо, подхватив туфли, нагнал сестру.
- Ну и куда ты побежала? - он посмотел на нее с легким осуждением.
- Я никому и ни за что не позволю даже приблизиться к Арчерам с оружием в руках! - прорычала химик, грозно сверкая очками. - Уже убивала и убью еще, если кто-то хоть подумает обидеть эту семью!!!
Брови ее брата поползли вверх.
- Об этом мы, пожалуй, поговорим позже, а сейчас некогда. Так куда ты рванула? И зачем?
- Капли крови на кустах! - девушка приплясывала от нетерпения. - Нужно найти следы, догнать! Все остальное - позже. Буду объяснять, плакать, но потом! Все это неважно! Помоги наказать виновных!
- Найдем и накажем. Вот только что тебе дадут эти капли? - Армандо лишь пожал плечами.
Тем временем до уха Энрико донеслась часть реплики ".. и дьячок тот, как умалишенный, гнал, тростью размахивал..."
Сориентировавшись по звуку голоса, Рико подошел к говорящему. Им оказался светловолосый мужчина средних лет и не особо примечательной внешности. Он стоял лицом к двум своим вероятным приятелям и бурно рассказывал им об увиденном, размахивая руками в особо трагических местах повествования.
- Прошу прощения, синьор, - произнес путешественник, тронув рассказчика за локоть, - вы не могли бы описать мне, что же тут все-таки произошло? Желательно, с самого начала.
Мужчина с живым интересом откликнулся на просьбу. Вероятно, после репетиции на друзьях, он готов следующие полгода рассказывать этот случай на "бис" при любых обстоятельствах, в любых количествах, невзирая на время суток.
- О, синьор! Да, тут произошло событие из ряда вон. Я не видел начала, но оттуда, - мужчина показал в сторону гравиевой дорожки у стены резиденции, - бежали два выпачканные синьора с почтовой сумкой, а за ними - кстати, вот о чем я говорил, братцы - бежал тот молодой клерик с тростью и очень расстроенными чувствами.
- И как примерно выглядели эти два выпачканных беглеца? - поинтересовался Рико, - кстати, чем это они так умудрились выгваздаться? Тут, по идее, грязи не видно. Да и чего-то другого - тоже.
- Чем? - стараясь выразить тот кошмар, который он собирался рассказать, синьор скорчил тягостную рожу, и осознавая всю экспрессию в статике мимики, продолжил:
- Кровью. КРОВЬЮ выпачканные!

[Джин >>>]

(Кираэль, Джин, Элис, Piromant)
Рим, день. Спасательная экспедиция.
- Ох ничего ж себе, - опешил путешественник, - видать, ребята - садисты или просто... старательные. И куда же побежали эти злобные изверги, гонимые праведным гневом молодого священника?
"Как неаккуратно сработали-то. Если, конечно они не сделали подобное специально, что вряд ли. Скорее, нервишки не выдержали. Понаберут любителей, и мучайся потом, гоняясь за ними", - мысленно вздохнул Рико.
- А побежали они все во-он туда! - синьор указал в сторону вдоль по улице. - Бежали строго по прямой, никуда не сворачивая, а потом просто исчезли.
- То есть, растворились в воздухе или что-то вроде того? - на всякий случай решил уточнить Энрико, которого после сегодняшних и вчерашних выкрутасов мало что могло удивить, - а можешь точно показать, где именно они пропали? И пропали кто - только беглецы или все трое вместе с преследователем?
- Пропали все! - оживился синьор пуще прежнего. - Почти что растворились в дымке, но и не совсем так! Боже, да давайте просто пойдем!
Очевидец, несмотря на неспортивную внешность, перешел на неторопливый бег вприпрыжку.
Томас и брат Лоренцо почти одновременно обернулись и заметили бегущего человека.
- Хватаем голубчика! - заорали решительные господа и поспешили в его сторону. Быть бы новому смертоубийству, но путешественник, который тоже в свою очередь браво поскакал вслед за рассказчиком, обернулся на ходу и крикнул кровожадно настроенным спутникам:
- Это очевидец, все в порядке!
- И куда он бежит? - спросил Томас, не сбавляя шага.
- Томми?! - дернулась Лия, услышав любимый голос. Через пару секунд она уже цеплялась за жениха, напрочь забыв о туфлях и брате, который тоже поспешил нагнать переместившуюся группу.
- Сестрица, может теперь уже заберешь свои обувь? Мне не помешают свободные руки.
Ухватив туфли за ремешки, химик прикрепила их на пояс, после чего снова вцепилась в Арчера-старшего.
- Спасибо, Армандо. Ты уж прости, я не в себе.
- Этот синьор великодушно решил показать нам место, где последний раз видели Лукаса, - Рико на пару секунд приостановился, чтобы нормально ответить Томасу, а затем вновь припустил за незнакомцем. Так, на всякий случай.
Очевидец вел их вдоль по улице. Брат Лоренцо молча преодолевал дистанцию, Томас старался едва ли не нести на себе Лию, пока Никки следует рядом. Беатриче старалась не отставать ни от кого. Армандо, сжимая в руке под пиджаком один из пистолетов, обогнал большую часть процессии и озирался по сторонам, готовый в случае опасности начать отстреливаться.
В таком порядке команда и шла по улице, а в тот момент, когда они проходили мимо кондитерской, у входа в которую стоял и курил повар средних лет, последний встрепенулся, едва завидев синьорину Гаттони и окликнул:
- Синьорина! Вы заберете велосипед?..
- Вы его... Починили?! - удивилась девушка. - Спасибо! Это очень кстати! - подойдя, она протянула повару первую нашаренную монету.
- Оставьте себе, - хмыкнул ее спаситель. - Накопите на мотоцикл - этот старенький велосипед не выдерживает вашего темперамента.
Как бы ни желали остальные остановиться - очевидец исчезновения не сбавлял шагу, лишь единожды, обернувшись, он воскликнул:
- Почти пришли!
На велосипеде, хоть и старом, Лия быстро нагнала остальных.
- Куда дальше? - спросила она, уезжая вперед, обгоняя синьора очевидца.
Тот остановился между двух посеревших домов, стенами которых образовывался затененный проулочек.
- Вот, сюда они свернули, - очевидец постарался обратиться ко всем, обгоняющим и отстающим. - А потом их никто не видел.
- То есть - не видел? - брат Лоренцо указал на логическую несостыковку. - Они же должны были или спрятаться там, или идти дальше.
- Церковная голова, - буркнула Никки, - паладин несчастный. Тебе же уже все, кому не лень, сказали - началась ситуация, когда каждый скорее поверит кофейной гуще, чем приближенным аналитикам Дуче. Почему бы людям не исчезнуть на ровном месте?
Тут до нее дошел очевидный факт.
- Лукас!!! - юная мисс сорвалась с места и умчалась в петляющие переулки, выкрикивая имя брата.
- Черт! - взвыла Селия, разворачивая велосипед и с превеликим трудом вписываясь в поворот. - Никки, куда?! Опасно!
Армандо молча кинулся следом, уже достав пистолет.
Рико несколько секунд колебался, но затем решил, что лучше быть безумным со всеми, чем мудрым в одиночку, и примкнул к процессии, мечущейся по извилистым римским переулочкам.
"А ведь это может быть и сюрприз специально для нас", - мелькнуло у него в голове.
- Не спать! - Арчер-старший схватил Беатриче за руку и повел следом за всеми. - Там сейчас здорово пригодится каждая пара глаз.
Человек из Мальты вынул из внутреннего кармана военизированной рясы револьвер и неспешно стал продвигаться вглубь переулков, наблюдая за каждой деталью. Настало время для той части обучения, над которой он в свое время посмеивался.
- Лукас?! Там?! - финансист вышла из ступора и рванула вперед, не отпуская руку Томаса.
Постепенно Энрико стал замечать, как от стены к стене, складываясь в схемы потоков и векторов, натянулись тонкие, как струны, синеватые то ли линии, то ли нити, цветом сильно напоминавшие путешественнику о пресловутом дереве лазаритов. Эти самые непонятные предметы стягивались в одно место, образуя нечто вроде воронки. Рико не стал дотрагиваться до них - в конце концов, в таких случаях надо вести себя не просто осторожно, а крайне осторожно и еще осторожнее. Как говорил один знакомый, "Лучше перебдеть, чем недобдеть". Так что путешественник остановился возле своей находки и начал кричать, созывая остальных.
- Никки! - Лия догнала девушку, спрыгнула с велосипеда, ударившись плечом о стену, и схватила за руку. - Стой, дурочка! Ты куда несешься без оружия?! Пошли вместе!
Юная мисс Арчер уже сменила курс и шла к тупику, у которого остановился и не своим голосом вопил Рико.
- Можно подумать, жизнь такая страшная штука, - с горькой иронией заметила Никки. - Что тут?
- А ты не видишь? - из-за плеча возник брат Лоренцо. - Взгляни не прямо, а с небольшим прищуром. Ты вряд ли увидишь, но почувствуешь плывущую дымку.
- Тут какие-то нити. Светятся синим, - Энрико, как мог, описал подошедшим то, что заметил. А потом удивленно помотал головой, - вы их что, не видите?
Селия сняла очки, вглядываясь в окружающую реальность. Там, куда смотрел Рико, вырисовывалась именно что дымчатая воронка. Сероватая, никакого синего цвета, но она была, и была видна именно таким образом.
- Господа, а кто здесь мышь лабораторная? - с этими словами химик сорвалась с места и кинулась к воронке.
Армандо, который как раз собрался повнимательнее осмотреть происходящее, кинулся было ее перехватить, но не успел. И если для остальных Селия Гаттони, мастер алхимии и невеста Главы, просто растворилась прочь из реальности, то Энрико увидел на мгновение блеснувший дверной проем, и всепоглощающая темнота успела потоками черной смолы хлестнуть из той двери между Миров, заставляя душу сжиматься в ком и леденеть, призывая отступить перед потусторонней мощью, не знающей ничего, кроме своего призвания - течь и соединять. И погребать всех, кто будет слишком неосторожным.

[Элис >>>]

Рим, день. Спасательная экспедиция.
Никки до боли в пальцах вцепилась в колоду, однако продолжала смотреть на дымку неотрывно, будто старалась загипнотизировать саму бездну.
- Что это было?! Куда она делась?! - испуганно вскрикнула Беатриче, цепляясь за брата.
Армандо, замерев на мгновение, стянул с глаза повязку и - чем черт не шутит? - принялся вглядываться в пространство одновременно и здоровым, и поврежденным глазом, который, несколько отвыкнув от обычного освещения, начал слегка побаливать, хотя уже отчасти восстановился. Восстанавливающийся еще глаз позволял видеть в приглушенном переулке ярко-алую пульсацию жил, разведенных по всему тупику. И гигантское, размером с арбуз, сердце на том месте, в котором скрылась сестра.
- Она... куда-то попала. В другое место, - путешественник с трудом отходил от того, что увидел и почуствовал в воронке, - я увидел какую-то дверь. Или же показалось. Мне думается, что прыгать туда было бы опаснее, чем с вершины Анхеля - но какие еще будут варианты?
Томас набрал в грудь побольше воздуха и примерно столько же выдохнул. Мысли спутались, привязанности и мировоззрение рухнули, как вскоре, по прогнозам трейдеров, рухнет доллар.
- Никки, - охрипшим голосом начал Арчер-старший. - Раскинь мне на жизнь и смерть, примерно в рамках двух недель.
- Том? - несмотря на необычность и тревожность просьбы, юная мисс вынула четыре карты. - Ментал заглушенно мечется, эмоционал стих, замер перед броском. Фасад - Башня, полный крах и катастрофа. Сигнификатор - Маг, и это единственная положительная карта.
- Так все-таки положительно? - Глава ринулся прямиком в центр дымки-двери-сердца и исчез со всеми потрохами.
Никки глядела на этот рывок с абсолютной отрешенностью, того самого рода душевным остолбенением, когда чувства выключаются от своего переизбытка.
- Братьев потеряла. Мама узнает - прибьет, - Никки бросила секундный взгляд на окружающих. - Мы ведь не знаем, вернутся ли они. Наверное, не я одна чувствовала, что выплескивается в наш мир при каждом прыжке. Как из бассейна, честное слово.
Рико несколько раз вздохнул, и, повернувшись к Никки, поинтересовался:
- По идее, у нас есть только один вариант узнать о том, куда все они подевались? И раз ты говоришь, что что-то выплескивается оттуда - может быть, всем остальным лучше пойти в эту дверь вместе?
- В таком случае, может у кого-то найдется веревка? Не знаю как вы, а я бы хотел еще и вернуться, - Гаттони, более-менее пришедший в себя, осмотрел окружающих.
- Думаете, если удавитесь там, то вернетесь обратно, в привычный мир? - полюбопытствовал брат Лоренцо. - Мертвый номер, Бог самоубийц не принимает назад.
- Кто о чем, - усмехнулся Рико, успокаивающе погладив сестру по руке, которой она за него цеплялась - смею предположить, что Армандо говорил о страховке. Обвязаться веревкой и прицепить ее к чему-то в этом мире, и только потом прыгать, например.
Стрелок подтверждающе кивнул.
- Лукас... Лукас там? - Беатриче мелко дрожала. - Я очень не хочу туда... Но не могу же я потерять человека, который меня понимает! Если вы пообещаете вытащить его, я могу остаться здесь и держать веревку.
- Вы, наверное, не понимаете?.. - упавшим голосом заявила Никки. - Веревка не поможет. Ни подстраховаться, ни удавиться с возвратом. Сегодня мы делимся на тех, кто пойдет туда, и тех, кто останется здесь.
- Может, лучше будет не делиться в таком случае? - поинтересовался Рико, - а пойти всем вместе? Почему бы и нет, в конце концов?
"Жаль, конечно, если все же не получится вернуться обратно. Было бы интересно узнать, получится ли что-то... впрочем, слишком рано загадывать".
- Точно нет, - Армандо задумчиво почесал голову. - Во-первых, я не хотел бы вовлекать в это синьорин. Хватит уже и сумасбродного поступка Лии. Впрочем, я понимаю, что, как назло, никто не понимают ситуацию лучше, чем Никки Арчер. А во-вторых, кто-то должен остаться и объяснить, что произошло, если... - тут он немного замялся. - Если мы не найдем обратной дороги.
- Я должна остаться. Если не я, то кто будет заниматься делами дома? Но Лукас... Не столь важен! - девушка всхлипнула. - У меня есть долг. Идите, остаюсь я.
- Никки, а что скажешь ты? Конечно, тебе решать, остаешься или нет. Но все же я бы предпочел, чтобы вы были хоть немного в курсе того, что происходит с ... пропавшими, скажем так. А ты и твои карты с некоторой натяжкой подходят на эту роль.
- Если я смогу потом вернуться, то лучше бы мне помогать по ту сторону, не здесь, - мисс Арчер вновь обратилась к колоде. - У тех,кто отправится, будет шанс вернуться. И лучше бы мне быть с ними.
Брат Лоренцо внимательно наблюдал за обсуждениями и едва слышно вздохнул.
- Я многим обязан Лукасу. Жаль, что Мальта не узнает в срочном порядке о происшествии, но мой выбор продиктован моей честью, а не долгом.
- Идите же! - Беатриче отошла на пару шагов. - Давайте, у героев всегда должен быть кто-то, кто будет ждать их, волноваться! Я хочу быть как можно более полезной. Мисс Арчер, где же от меня будет больше пользы?
Рико пробормотал вполголоса что-то нелестное о всяких гребаных психованных героях и их не менее сумасшедших подвигах. (sic!)
- В Клубе-то? А, или ты насчет участия... - Никки махнула рукой. - Если ты хочешь, чтобы я за тебя приняла решение - то, пожалуйста, не взваливай. Может быть, нас встретят с почестями, если мы приведем человека, который проведет аудит пранаямной промышленности в том мире, в котором мы окажемся? И все-таки, мне кажется, что ты права. Жди, надейся.
- Я прошу не принять за меня решение, а дать совет! - возмущенно крикнула финансист. - Неужели ты не понимаешь, что я хочу пойти?! Исчезнуть будет далеко не так больно, как остаться и потерять Лукаса!!! Твои чертовы карты, что скажут они?! Должны ли мы идти все, или же кто-то должен остаться?! Не понимаешь, ведьма, ни черта не понимаешь!!! Зачем мне стоять здесь, если ему это не поможет?! Или зачем мне идти, если я нужнее снаружи?!
Армандо подошел к девушке и положил руку ей на плечо.
- Синьорина Анджелини, я понимаю, что Вы переживаете. Но давайте попробуем сохранять спокойствие настолько, насколько это возможно. Паника нам точно не поможет.
- А теперь все помолчим, - глубоким и спокойным голосом ответила Никки. Закравшийся в переулки ветер всколыхнул ее волосы. Шестнадцатилетняя девушка бросила на присутствующих взгляд, который мог бы слабого волей человека тут же бросить на колени. - Всем тяжело, никто не понимает. Будем разбираться. Времени немного есть. Задавайте каждый свой вопрос, ответ на который принесет вам уверенность в решении. Я дам ответ.
- Могу я идти за ним, или должна остаться? - тихо спросила Беатриче.
- Идти можешь, - ответила Никки. - Остаться должна. Следующий?
- Насколько велики шансы того, что мы вернемся? - поинтересовался в свою очередь Рико, - все мы.
- Шансы велики, - промолвила ведьма. - Но даже самые точные часы нужно переводить, хотя бы иногда.
- Мне нечего спрашивать. Я однозначно иду, - коротко сказал Гаттони.
- Равно как и мне, - вторил брат Лоренцо. - Постараюсь свести к минимуму обращение к силам, далеким от божественных.
- Тогда у меня не вопрос, а просьба, - грустно улыбнулась мастер финансов. - Передай брату, что без него я в "Пино Гриджио" не пойду.
- Будет сделано, - Никки сложила колоду в стопку и повернулась ко входу вовне. - А теперь нам всем пора...
Засунув повязку в карман, Армандо шагнул в неизведанное, все так же сжимая в руке тесла-пистолет. Впрочем, стрелок подозревал, что пользы от него не будет.
Вслед за своим сообщником по делу о лекарствах в дверь к непонятному месту зашел Рико. Он порывался было до этого сказать сестре о том самом проекте и механике, но передумал.
Брат Лоренцо с нескрываемым ужасом глядел на добровольно исчезающих.
- Не пошатни веру себе, святой человек, - вкрадчиво шепнула Никки.
- Не смущай меня, ведьма, - зло сплюнув, человек из Мальты решительным прыжком пересек границу.
Юная мисс Арчер, перечитавшая массу книг и более всех остальных разбиравшаяся в предмете, тихонечко взвыла. Любые ассоциации, возникавшие в эту минуту, заставляли думать о невыносимо жутких сферах бытия за пределами привычного понимания. Возможно, там живут в четырех измерениях, и переход в новое пространство заставит ее сойти с ума. Но все-таки она из Арчеров, а значит, выдержит многое.
Никки бросила взгляд на стоявшую рядом Беатриче:
- Не знаю, что могла бы сказать. Пора идти, - и шагнула в другой мир, будто ступила на эшафот.
- Я дождусь. Только вернитесь, - мастер финансов опустилась на мостовую и подумала, что, возможно, зря она исполнила свою мечту о вступлении в Клуб.

[Шелли >>>]

Рим, улицы, переулки

...Дома? Дома её ждал только кот. Конечно, горячо любимый, очень красивый и умный, но Екатерина, как ни крути, любила человеческое общество. Может, удастся перекинуться словечком-другим с Мими.
Короче говоря, русская отправилась обратно в Клуб.
Ноги сами несли Ковальски по привычному маршруту, а её сердце так и колотилось. Если двойное дно действительно есть, значит, не все артефакты Кристиан унес. Напротив, мог оставить самый главный, ведущий к Таинственному Древнему Хра-аму, где хранятся лекарство от бессмертия и преждевременного облысения... А кроме шуток - храм, доселе неизвестный ученому миру, мог дать невероятное количество знаний.
Русская привычно свернула в знакомый переулок. Чьи-то возбужденные голоса она слышала уже какое-то время, но не обращала на них внимания, обдумывая вопрос, кого именно из механиков следует позвать на помощь, если у нее самой ничего не выйдет.
Голоса становились все громче, их источники - все ближе, и Ковальски поневоле вслушалась, но мало что поняла. Один или два показались ей знакомыми, она ускорила шаг и через несколько мгновений увидела воочию целое сборище мастеров Клуба.
То есть вот только что было сборище, и вдруг раз - все исчезли, кроме одной девушки. Переулок взял да и опустел.
- О! - Потрясенно выдохнула Катерина.
В то время, как разум настойчиво предлагал Ковальски последовательно: попятиться и убежать, закричать, позвать на помощь, вызвать полицию и все прочее, что подобает разумной благовоспитанной леди в подобных ситуациях, неуемное любопытство заставило русскую подбежать к месту внезапного исчезновения целой толпы людей и с возгласом "Это какой-то фокус, да?!" сделать шаг вперед, попытавшись последовать за мастерами.

[Кираэль >>>]

"И ворвутся в этот мир
И разбудят темный город, разожгут свои огни.
Их уже остановить невозможно,
В этих душах молодых есть что дарить".


Ночь, ближние Тени. Дата - примерно 7 мая, время - не имеет смысла
Тьма не однородна. Когда бы кто ни представлял себе Всемощную, всеокружающую Тьму, первый позыв - нарисовать перед глазами пустую черную сферу. Однако, стоит лишь приглядеться, как начинаешь различать оттенки черного. Небо, как траурная вуаль, нависает и скрывает угольную землю, питаемую реками текущей смолы.
Однажды эта Тьма нашла в себе сознание. Без имени, без возраста - Тьма привыкла отбрасывать все лишнее, оставляя лишь силуэт, готовый скрыть выставлявшееся напоказ и очертить то, что ранее упускалось из виду.
На берегу реки из черной смолы, у разрушенных останков величественного каменного моста стояла фигура в черном плаще. Незнакомец кидал камешки в воду, и те то отскакивали от тягучей поверхности, высекая брызги искр, то уходили вертикально вниз, не оставляя даже кругов на глади. Но так или иначе, все, что попадало в реку, не нарушало сколько-нибудь длительно ее ровной глади.
Тощая брюнетка с безумным взглядом соответствовала обстановке. Если бы кто-нибудь задался вопросом - откуда она появилась, то остановился бы на той версии, что во всем виновата река. Вечно что-то приносит. Зато и уносит на "ура", и хотя бы этим заглаживает свою вину.
Лия замерла, растерянная донельзя. Нет, при испытаниях (снова на себе, конечно) различных наркотических составов она много занятных галлюцинаций видела, но чтобы такое...
- Простите, - обратилась она к фигуре. - Где я?
Человек обернулся к ней. Тень скрывала его лик, но не укрыла шелестящий голос:
- Здес-сь, у моста. Ничего интерес-сного...
- Что это за мост? - девушка обхватила себя руками, моментально озябнув. От странной тени исходил жуткий холод. - Помогите мне. Я ищу того, кто попал сюда немного ранее.
- Их было трое, - поведал собеседник. - Два обитальца и с-синьор Арчер. Кто бы мог интерес-совать?
- Арчер! Мне нужен Лукас Арчер! - воскликнула алхимик. - Вы сказали - обитальца? - окончательно замерзнув, она выдернула из косы ленту, стараясь укрыть плечи волосами. Тут же пришлось вспомнить об очках. Стекла быстро начали запотевать, но девушка настойчиво пыталась рассмотреть собеседника. - Кто вы?
- Я с-стою здес-сь, у мос-ста, - ответил силуэт. Не секунду блеснули янтарные глаза, но лишь с тем. чтобы вновь оказаться в тенях. - Очень хорошее занятие, когда ты потерялс-ся... Ес-сли Арчер потерялс-ся, то лучше бы ему быть здес-сь, у мос-ста.
На берег реки вышагнул Арчер-старший. Окруженный темнотой, он не сразу привык к обстановке, но, заметив Лию, поспешил к ней.
- Лия? Не познакомишь ли нас? - Глава вспомнил про манеры. Клуб мог бы гордиться таким лидером.
- Это.. этот человек... Я ничего не знаю, не понимаю, - химик завороженно вглядывалась в клубящиеся тени, очерчивающие фигуру. Не нужно ничего знать и понимать. Нужно просто подойти ближе... Волосы начали выглядеть седыми, из-за покрывшего их инея.
- Держи ее крепче, Арчер, - громко прошипел силуэт, и Томас бросился к ней, пытаясь остановить ее шаг..
- Ты медленный.
Человек наблюдал за тем, как побледневшая брюнетка осела на угольную землю, а после рухнула без памяти.
Арчер-старший кинулся к ней, оттаскивая подальше от их нового знакомого.
- Как хорошо, Арчер, что ты оказалс-ся у мос-ста, тебя ис-скали. Она ис-скала Арчера, - добавила тень.
Следом, через несколько мгновений, появился Армандо. Он огляделся и, еще через какое-то время опознав в одной из теней Томаса, подошел к нему поближе.
- Что здесь творится? Где остальные? Ты что-нибудь выяснил?
- Пока что ничего не ясно, - в голосе сэра Арчера слышалось явное облегчение. - Но будем разбираться.
Вслед за стрелком из непонятного Ничего возник Рико. Чуть не споткнувшись из-за резкого перехода со света в темноту, путешественник по-русски упомянул о своей интимной связи с матерями устроителей всего этого безобразия и собирался было проследовать дальше по их родословной. Но умолк, осознав, что находится тут явно не в одиночестве.
- Томас, это ты? - произнес Энрико в направлении знакомого голоса, - Кто тут еще, кроме тебя и Армандо?
- Да, я здесь, - ответил Том, - еще тут Лия, но она потеряла сознание. И вот этот господин со странной манерой общаться. Уверен, он тоже не слишком в курсе происходящего в мире. Или наоборот, слишком осведомлен.
- Томас... - мастер алхимии открыла глаза. - Том, что произошло?.. - ее волосы и кожа были покрыты инеем, который уже не таял. Очки тоже перестали запотевать от дыхания.
- Ты побледнела и потеряла сознание, - Арчер-старший погладил ее по щеке. - Боже, Лия, ты такая холодная!
- Мне не холодно, - девушка поднялась на ноги и нервно сглотнула. - Ты - горячий!
- Вс-се хорошо, что хорошо кончаетс-ся, - отметила тень. - Только не целуй его в шею, девочка... Гланды прос-студишь ему, или что-то в этом роде.
Томас помог Селии подняться и огляделся. Непроглядная темнота и такие же несчастные мастера вокруг. И эта призрачная тень отца Гамлета.

[Элис >>>]

Ночь, ближние Тени. Дата - примерно 7 мая, время - не имеет смысла
Алхимик отскочила от жениха. Терпеть под пальцами горячую пульсацию его крови было невозможно.
- Ты! - она направилась к тени. - Что ты сделал со мной?!
- Я ничего не с-сделал, оно с-само, - запротестовал силуэт.
- Лия, это не самое разумное решение, - брат снова попробовал поймать ее за руку.
- И что же подразумевается под "оно само", можно поинтересоваться? - в свою очередь задал вопрос Рико, обращаясь к незнакомцу - и можно ли исправить последствия этого "само"? А если можно - то как?
- Армандо, будь добр, не хватай меня и обращайся ко мне по имени! - зашипела девушка, выдергивая руку из руки брата. - Имя... Имя? Как меня зовут?!
- Селия Гаттони, - немного неуверенно напомнил тот. - Если это тебе что-то даст. Я ведь только что тоже назвал тебя по имени.
Тень молча наблюдала за развитием событий.
- Назови мое имя! Назови! Я вижу, как шевелятся губы, но не слышу! - в отчаяньи вскричала девушка. - Пить хочу, - простонала она и снова ринулась к тени: - Что со мной?!
- Прос-сто ты подходишь с-слишком близко, - меланхолично заметило существо, глядя на в очередной раз потерявшую сознание девушку. - Кс-стати, с-спас-сибо, я кое-что понял. Это поможет мне закрыть повис-сший в воздухе вопрос-с. Что же такое проис-сходит с-с ней, да еще и не по моей воле? Кто-нибудь, откачайте ее. Будем надеятьс-ся, она не безнадежна. Иначе лучше утопить.
- Именем Всевышнего, покайся и подними руки так, чтобы я их видел! - на берегу реки стоял брат Лоренцо, выхвативший револьвер и направивший дуло на силуэт. - Порядок произвольный, но список обязательный!
Стоявшая за спиной человека из Мальты Никки мелко дрожала и не представляла, ЧТО сейчас будет. Находившееся в их компании существо без лица вселяло в душу не самые радостные настроения.
- Вы бы еще Бога-Императора и Золотой Путь сюда приплели, - сквозь зубы произнес Энрико, одновременно направляясь к бессознательной девушке. Подняв её на руки, путешественник заметно вздрогнул от того, насколько холодным было тело Селии, и едва было не уронил свою ношу. Но все же восстановил равновесие и проделал обратный путь, вернувшись к Томасу.
- Ты горячий... - прошептала химик, открыв глаза. Их радужка была ярко-алой. Спрыгнув на землю, она тут же потянулась к шее спасителя. - Немного, совсем немного, дай!
- У меня на всю нечисть здесь патронов не хватит, - печально заметил Лоренцо, опуская револьвер.
- Я помогу, если понадобится, только вот в сестру мою стрелять не стоит, - отозвался Армандо.
- Как же я обожаю трансильванские легенды, - буркнул Рико. Схватив запястья девушки, он постарался удержать ее на как можно большем расстоянии от своей яремной вены или что там Селия пыталась прокусить.
- К черту легенды! - взвыла девушка, моментально впившись в его руку и поглощая горячую влагу.
Армандо, поняв, что дело плохо, кинулся к девушке и, достав из-за пояса револьвер, нанес им удар по голове девушки. Как ему казалось, достаточно сильный, чтобы вырубить, но не покалечить.
Именно в этот драматический момент в Ничто появилась Ковальски - и тут же захлопала глазами, ослепленная вечными сумерками.
- Uh ti! Ne focus, pohoje! - Воскликнула она.
От полученного удара Селия кулем повалилась, оглушенная, однако самосработавшая механика револьвера послала пулю куда-то между блуждающих глаз тени. Существо, нечеловечески взвыв, с шелестящим хлопком растворилось во тьме.
- Первый пошел, - с удовлетворением отметил Лоренцо, приблизившийся к остальным.
- Надеюсь, с остальными вы пока не будете так уж спешить разбираться, - проворчал Энрико, зажимая свое раненое запястье при помощи другой руки, - и кто-нибудь объяснит, почему мне послышался голос Ковальски? Или тут есть не только мрачные тени, но и другие обитатели?
- Синьорина Ковальски? Вы здесь? - позвал Гаттони, наклоняясь, чтобы подхватить сестру. Затем он обратился к путешественнику. - Честно сказать, разбираться с этим созданием в мои планы не входило.
- "Разбираться", - передразнила Никки, более или менее освоившись с обстановкой. - Если я хоть что-то понимаю, то наш новый знакомец еще жив.
- Девочка прекрасно разбираетс-ся в вопрос-се, - хвалебно прошелестел голос, на некотором удалении от мастеров формируясь в человекоподобный сгусток дыма.
- Zdes'! - Радостно отозвалась Ковальски. - Gospoda, a ne budete li vi tak liubezny ob'asnit', kakogo cherta zdes' proishodit?
- Сами толком не понимаем, но где-то тут должен быть Лукас и мы вот теперь ищем его всей теплой компанией, - ответил Рико, после чего повернулся к младшей из Арчеров и добавил, - наш новый незнакомец может быть и жив, но я сомневаюсь, что синьорина Гаттони или я столь же наплевательски отнесемся к револьверной пуле промеж глаз. А учитывая некоторых присутствующих - подобное развитие событий вполне реально.
- Синьор, Вы сейчас усомнились в моих навыках? - С легкой усмешкой переспросил Армандо. - Готов поклясться, что в моей жизни пистолет еще ни разу не стрелял без нажатия на спуск. Так что я не буду исключать влияния этого непонятного места на произошедшее.
- Devochka, tut govori po-cheloveches-s-ski. Russkaja aegocentris-stka... - пара янтарных глаз зыркнула в сторону Ковальски. - Итак, пора бы уже рас-с-с-ставить точки хоть над какими-нибудь буквами, - начал Тень. - А потом начнем ис-скать Арчера. Тут ес-сть один, ес-сть вторая. Вам третий нужен?
Лежавшую на руках Армандо Селию начало обволакивать слабой дымкой, примерно той, что окутывала силуэт. Однако все оказалось не настолько страшно, и алхимик не стала состоять из теней и дыма полностью. Лишь веющий дым, меняющий форму, положение и толщину, струйками начал окутывать ее тело.
Томас обнял подошедшую ближе Никки и шепнул:
- Как думаешь, все будет хорошо?
- Сам посуди, братик, - ответила юная мисс. - Это даже еще не враг, а мы уже несем потери.

[Шелли >>>]

(совместно с Кираэлем, Элис, Джином и Пиромантом)
Ночь, ближние Тени. Дата - примерно 7 мая, время - не имеет смысла

Не дожидаясь ответа путешественника, стрелок повернулся к мальтийцу.
- Скажите, синьор, не знаете ли Вы, скажем, каких-либо молитв, которые могли бы помочь сделать что-то... с происходящим? - он мотнул головой в сторону окутывающей сестру дымки.
- Можно попробовать найти выход и вернуть синьору обратно, - встряла Ковальски, тем временем подошедшая поближе к остальным. - Между прочим, у меня есть серебряный крест, если это может помочь. A vi otkuda znaete moy yazik, sudar? - поинтересовалась она у тени.
- С-смешно, - прошелестела Селия и поднялась, всколыхнув завитки тени, ставшие, казалось ее частью. - Из-с Клуба, вы все из-с Клуба. Я тоже. Была... - глаза, пару минут назад бывшие красными, потеряли цвет. Да и сама девушка тоже будто черно-белой стала. - Томас-с - Глава. Армандо - с-стрелок. Энрико - путешес-ственник. Ка... Катерина - египтолог. Никки... ведьма... Армандо, не с-стреляй в нас-с...
- В вас? - удивился Рико, - в тебя, вон того саркастического господина и... еще кого-то?
Кровь в местах укусов уже свернулась, но запястье еще нельзя было назвать полностью здоровым.
- В нас-с, - повторила алхимик, подплывая к тени. Теперь она казалась ее более очеловеченной копией. - Не кусаюс-сь больше, не бойс-ся...
- В "вас"? А кто "вы" теперь? - Ковальски стремительно шагнула к Селии. - Чем вы стали? Что с вами сделало это место? - Она попыталась заглянуть Гаттони в глаза.
- Ос-сторожно... - бледные губы девушки растянулись в улыбке. - Будет холодно и больно... Мы - Крылья Умбры, мы - тень... С-смелая... - глаза новоявленной тени были пусты и почти зеркально отражали египтолога.
Энрико осторожно подошел к Катерине и положил руку ей на плечо, попытавшись отвлечь женщину от двух теней.
- Я не знаю, что произошло с синьориной, но может действительно не стоит сейчас играть в гляделки?
- И пройду долиной смертной тени, - прошептала русская, словно не слыша Рико, - и... и не убоюсь... - Она сглотнула, отводя глаза от теней, затем размашисто перекрестилась.
Томас с испугом наблюдал за перипетиями становления его невесты. Побелевшими пальцами он сжимал плечо Никки, перебиравшей мимолетом колоду.
- Братик, все очень плохо... - шептала юная мисс.
- Нет, нам определенно не нужен третий Арчер, - вклинился силуэт.
- Ты уж определись, нам или вам, - заметил Энрико, - а то не совсем понятно, о ком идет речь, - глядя где-то между Селией и ее более призрачным соседом, путешественник поинтересовался, - что ты еще не помнишь о себе, кроме имени?
Лоренцо смотрел на окружающее пространство, желая сориентироваться в новом мире. Вдоль реки вела обсидиановая тропинка, и где-то вдали, на холмах, мерцали желтовато-зеленые огни. Пустыня вокруг, ни единой живой души. И Лукас был здесь, так неужели он продолжал погоню? По всему выходило, что именно так он и поступил.
- С-с-с, ха... - рассмеялась девушка. - Глупый! Как я могу с-знать, что я не помню? Я с-сказала, что помню, кто вы. Я - мас-стер. Алхимик. Это вс-се.
- Братец, - Никки тем временем мельком показала карту Томасу. - Понимаешь?
Глава едва заметно кивнул, не отводя взгляда от Селии.
- И все твои знания при тебе, я верно понял? - продолжил задавать вопросы Рико, - или где-то ошибся?
Рука путешественника осталась на плече Ковальски, но теперь было не особо понятно, удерживает ли Энрике женщину от каких-либо неверных шагов или больше опирается на нее.
Ковальски обеими руками взялась за что-то, висевшее на её шее, и с силой дернула. Затем, стряхнув с плеча руку Рико, одним прыжком преодолела расстояние, разделявшее её и возможно-все-еще-невесту Томаса и ткнула той в грудь нательным серебряным крестом - и украшение потемнело, резко при этом нагревшись. Девушка-тень вскрикнула, зашипела и скользнула в сторону.
- С-смелая! А ес-сли я с-сделаю тебе больно?!
Вспомнив про заданный Армандо вопрос, человек из Мальты обернулся к нему:
- Думаю, здесь уже не действуют молитвы.
Тот же тем временем рванулся за русской, и, схватив за руку, попытался оттащить назад до того, как произойдет еще что-то ненормальное.
Крыло Тени, скользнув за спины Арчеров, кинул янтарный отблеск взгляда на колоду и подмигнул обернувшейся Никки, после чего так же, не привлекая внимания, занял привычное место.
Поспешивший вслед за стрелком с теми же намерениями путешественник оценил обстановку и, вместо того, чтобы тоже совершать хватательные действия в отношении Ковальски, встал между Селией и двумя молодыми людьми.
- Ты так и не ответила на два моих последних вопроса, - спокойно, будто ничего и не происходило, заметил Энрико, обращаясь к алхимику.
- С-с-са! Не мешай! - шипела тень девушки, скользя мимо Рико к Катерине. - Я все еще помню, как делать яды, ес-сли ты об этом. И лекарс-ства... Я - химик, с-с-а... - она протянула к египтологу руки, теперь казавшиеся почти бесплотными.
- Простите, синьорина Селия, - у Ковальски сделался совсем несчастный вид, - я не думала, что это на самом деле сработает, я не хотела делать больно! - Русская попыталась вывернуться из хватки Армандо, но не преуспела.
- С-сэр Томас-с, - алхимик поплыла уже в другом направлении. - Прис-струните с-своих мас-стеров...
Глава стоял перед ней, глядя прямо в лицо.
- Изыди, - отрезал Томас, выдирая одним словом привязанность с корнем. - Мы получим ответы и вернемся назад. Лучше с тобой, чем без тебя, так перестань играть в мистику и запугивания.
- Не думаю, что она играет, - отозвался Армандо, стараясь держать дистанцию от теней и удерживать Катерину от других необдуманных - или недообдуманных - действий.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Элис, Шелли и Piromant'ом
Ночь, ближние Тени. Дата - примерно 7 мая, время - не имеет смысла
- Ты с-защихаешь меня? - удивилась Лия, повернувшись к стрелку. - Почему? Ты был другом?
- Я был братом. И я защищаю не только тебя, но и остальных, - отозвался тот.
- Лукас-с, - тень химика дернулась. - Мы пришли с-за ним. Ис-скать Лукас-са... Потом мы вернемс-ся. Я вс-спомню вас-с. И имя.
Где-то за холмами прогремел оглушительный взрыв, озаривший на пару секунд весь небосклон синевато-оранжевыми клубами взрывной волны.
- Пожалуйста, давайте правда пойдем, наконец, его искать, - Ковальски начала бить дрожь. - Кто знает, во сколько ему обходится каждая минута нашего промедления. И еще, может быть, если он пробудет здесь слишком долго, то не сможет вернуться. Такое часто бывает с зачарованными землями. И отпустите меня уже, синьор как-вас-там!
- Армандо Гаттони, - чуть усмехнулся молодой человек. - Только если Вы обещаете больше не лезть на рожон.
- С-с-с... я не обижу, - зашептала Селия. - Я не хочу обижать вас-с... Прос-сто не делайте мне больно...
- И куда же мы пойдем искать Лукаса? - вмешался в беседу путешественник, - я имею в виду - куда мы пойдем в первую очередь. Случайно, не к месту недавнего впечатляющего шоу?
"Я что-то упустил или Катерина стала большим специалистом по зачарованным странам и прочей мистике?" - мысленно недоумевал Рико.
- Почему бы и не туда? Наверняка поглазеть сбежится кто-нибудь, да тот же Лукас, если это не он устроил. А здесь мы ничего не узнаем. - Ковальски, совладав с собой, почти перестала дрожать. - Не буду, не буду я делать глупостей, отпускайте, Армандо! - тот послушно выпустил собеседницу.
Алхимик приблизилась к "старшей" тени.
- Почему я с-стала такой? Я человек... Но не помню имя. И что с-стрелок - мой брат. Что я еще с-забыла?
- Хс-с, как интересно, я с-слышу вопрос-с по с-сущес-ству, - заметил силуэт. - Лично я потерялс-ся, а в результате приобрел вес-сьма заразительную с-сущность.
- Я с-смогу вернутьс-ся? - прошелестела девушка, глядя на него со страхом.
- А я с-смогу? - приглушенно парировал вопросом Тень.
- С-с-са... - зашипела химик. - Я должна вернутьс-ся, - она повернулась к остальным. - Я не вс-спомнила, что у меня ес-сть брат. Кто-то еще был блис-зок мне?
- Да, был, - ответил Томас. - Я - твой жених.
- Томас-с? - удивленно посмотрела на него Селия. - Жених? Я любила тебя? С-са...
- Верно, вот именно. Как же здорово мы проводили время. Еще бы ты помнила...
- Братец, дай зажигалку, - Никки дернула Тома за рукав.
- Бросил же давно, - Арчер-старший отвлекся от объяснений.
- А зажигалка есть, - не унималась мисс Арчер.
Томас, решив не препираться, вынул потертую зиппо в латунном корпусе. Никки забрала зажигалку и продолжила наблюдать за происходящим.
- Идемте... - Лия заскользила к холмам. - Я хочу вернутьс-ся. И любить.
Рико пожал плечами и невозмутимо зашагал вслед за Селией. События этого дня если и не лишили его возможности чему-то удивляться, то, по-крайней мере, усыпили эту самую возможность глубоко и надолго. Армандо же последовал за ними, оглядываясь по сторонам, периодически напрягая свой нездоровый глаз. В связи с окружающей темнотой дискомфорт в нем почти не ощущался. И все же травма наводила помехи - стрелку то и дело казалось, будто рядом проплывают темно-алые очертания чего-то живого, мыслящего, обладающего зачатками мыслей и желаний. Тени не пытались нашептать ему кровожадных или просто безумных идей, но дышали. Их хрипловатое дыхание вразнобой, на каждом шагу, начинало действовать на нервы. В какой-то момент Армандо осознал, что может отвлечься от них либо сосредоточенными размышлениями, либо беседой с кем угодно и о чем угодно. Любой голос, любой звук - лишь бы свой.
Томас и Никки шли за ними, просто стараясь держаться вместе.
Ковальски старалась держаться подальше от Селии, поближе к Рико и стрелку.
- Армандо, - негромко, стараясь не быть услышанной остальными, проговорила она. - Вы не носите крест?
- Возможно, сейчас я и немного жалею об этом, но нет, - отозвался тот. - А почему Вас это интересует, синьорина?
- Если на нас нападут здешние жители, это поможет, - Катерина облизнула губы. - А как насчет серебра? А на вашей сестре нет, наверное, ни креста, ни серебра?
- Учитывая, как она отреагировала на Ваш, верятно, нету. Иначе бы мы это заметили. Но и у меня ничего такого нет. Так что остается надеятся, что мы либо больше не встретим никого опасного, либо сможем с ними справиться и без столь сложных средств, - он улыбнулся своей собеседнице.
Тень и Лоренцо шли бок о бок, замыкая процессию.
- А как вы потерялись здесь? - нарушил молчание человек из Мальты.
- Мне с-сложно вс-споминать, одно знаю точно, - собеседник пустился в обрывки воспоминаний. - Я с-сунул нос-с не в те материи, к которым был готов. В прошлом я был вес-сьма незаурядным магом. Может быть, ты с-сейчас-с подумаешь, что это Гос-сподь наказал меня так. Прос-сто в какой-то момент я понял, что забылс-ся и тупо с-стоял, брос-сая камушки в реку от нечего делать.

[Шелли >>>]

(те же)

Город. Ближние Тени. Время и дата - категории нездешние
Издали здания казались выгоревшими остовами творений, авторами которых были архитекторы других планет и измерений, да к тому же одурманенные нашими, земными африканскими шаманами.
В отличие от ближайших строений. Вероятно, именно недавний взрыв смел их в куски выгоревшей, искореженной, изломанной копоти.
- Взрывы, с-смерти, - заунывно заметило Крыло Умбры. - Раньше у нас-с в городке не было никакой ночной жиз-зни.
- Лукас-с... - к нему подплыла Лия. - Ты чувс-ствуешь его?
- Два лишних Арчера фонят и мешают с-сказать точно, - лениво отмахнулся силуэт.
- Ес-сли я кос-снус-сь их, заглушу, на пару мгновений, - предложила девушка. - ты с-сможешь с-сказать?
- Ты их кос-снешьс-ся, а потом их запис-сывать в штат, выдавать униформу, инс-струкции...
Лоренцо заметно оживился на этом месте.
- ...и непременно с-смещать наиболее отжившие Крылья. Бюрократия и здес-сь...
- Томас-с... Ты любишь меня? - зловеще улыбнулась алхимик, протягивая к нему руки.
- Ага, - угрюмо заметил Глава. - Только между нами теперь преграда мифо-видового различия. Но наша любовь все пересилит.
- А вы не можете просто отойти подальше и мистически почувствовать где-нибудь за десяток метров отсюда? - Ковальски посмотрела было на Селию, но тут же отвела взгляд.
Взгляд юного "крыла" упал на кольцо, подаренное ей утром. Лицо исказилось от нахлынувших чувств.
- Томас-с! - моментально скользнув вперед, девушка обняла его, окутывая тенями.
- А еще мы можем побродить по окрестностям и покричать Лукасу, вдруг отзовется, - усмехнулся Рико в ответ на вопрос Катерины, - по идее, ничуть не хуже. Правда, узнать бы, кто тут живет, кроме крыльев и прочих частей птицы...
- Селия, не надо! - Крикнула русская. Задержать или остановить девушку-тень, она не успела, только схватила за локоть - рукой, в которой по-прежнему был зажат крест, о чем она благополучно успела забыть.
Алхимик взвыла от боли и, резко развернувшись, приложила ледяную ладонь к груди египтолога.
- С-стерва! С-сволочь! С-с... - она умолкла, наблюдая, как тени собираются вокруг нового Крыла, рухнувшей к ее ногам в беспамятстве.
- Exorcizamus, - несколько злобно пробормотал Армандо когда-то давно запавшее в память слово. - Ну и что нам теперь делать?
Томас запоздало схватил Селию за плечи, пользуясь недавно открывшимся преимуществом.
- Откачивать, - развела руками Никки.
- Пис-сать рапорт начальс-ству, - горько усмехнулся Тень.
Гаттони подошел к девушке, оглядывая ее и пытаясь понять, а надо ли ее откачивать, или, быть может, разумнее подумать о мерах сдерживания.
- Я вс-спомнила, - прошептала Лия, поворачиваясь. - Мас-с-с-си...
- Мы здесь провели не больше получаса, - заметила мисс Арчер. - Кажется, насчет шансов я случайно погорячилась.

[Элис >>>]

Город. Ближние Тени. Время и дата - категории нездешние
- В лучшую или худшую сторону? - на всякий случай уточнил Энрико.
- А ты угадай, подсвеченный, вариантов не так много, - подмигнула Никки.
- Томас-с, - химик ластилась, как кошка, щекоча жениха завитками теней.
- Лия, ты хочешь, чтобы таких, как вы, стало больше? - обратился к ней Гаттони. - Я бы не стал на твоем месте так активно... взаимодействовать с Томасом.
- Это еще не самое классное, что мы умеем, - заметил Арчер-старший. - Эм-м, а кто-нибудь рискнет поднять синьорину?
- С-с-с... - недовольно зашипела Селия, но от Тома отлипла и принялась расталкивать клубок теней, бывший ранее Катериной Ковальски. - Прос-сыпайс-ся, с-сес-стра.
- Tvou ma-at', - застонала Ковальски, поднимаясь.
- Как ты меня назвала? Подсвеченный? - Энрико был если не удивлен, то по крайне мере заинтригован.
- Ну, ты же видишь всякие синие штуки? - издали начала Никки.
- Здес-сь внизу крес-ст лежит, - Ковальски огляделась. - Ой. И мой с-зуб, наверное?... Кто-нибудь, пожалуйс-ста, с-заберите его.
- Да, что-то такое вижу, - растерянно произнес Рико, судя по всему, пребывая на своей волне, - и что с того?
- С-с-са! - рассмеялась Лия. - Привыкнешь... С-зачем опять меня обидела?!
- Не-е-ет, нет, нет, - Катерина обхватила себя руками за плечи, - не хоч-чу-у-у... Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen tuum, adveniat regnum tuum...
Брат Лоренцо принялся вторить молитве и лаконично осенять и себя, и Ковальски крестным знамением.
Никки конвульсивно дернулась и, издав хрип, повалилась наземь, пытаясь заткнуть себе уши.
Томас опустился рядом и принялся хлопотать над ней, пытаясь хотя бы выровнять голову, бьющуюся об угольную пыль холмов.
Видя такую реакцию, русская испуганно замолчала. Лоренцо замолчал с мрачным удовлетворением человека, который "всегда знал".
- Никки! - алхимик заскользила к упавшей девушке, вспоминая, что та дорога ей. Она беспокойно вилась вокруг подруги, не решаясь прикоснуться.
Юная Арчер лежала, устроив голову на коленях брата, и рыдала, поджав ноги. Колода рассыпалась рядом бесполезными листами картона, а Томас с пустым взглядом сидел и гладил сестру по волосам.
- Возможно, что мы и правда здесь останемся, - Никки хватило сил успокоиться ровно для того, чтобы оформить плач в эту емкую формулировку.
- С-с-с... - зашипев, Селия с огромной скоростью кинулась к Лоренцо. - Ты обидел Арчера! Теперь мне не понадобятся даже яды! - тьма агрессивно клубилась вокруг нее. Девушка вытянула руки, но натолкнулась на невидимую преграду в паре сантиметров от шеи брата Лоренцо.
- Бог со мной, несчастное создание.
- Глупый! - химик нащупала за поясом тонкий нож. На лезвии поблескивали капли. - Тебя ничто не спасет от меня, даже Бог, если ты делаешь больно этой семье! - она прижала нож к шее мужчины.
- А экзорциз-смов на п-подобный с-случай у в-вас н-н-не припас-сено? - Обратилась к Лоренцо Ковальски. Её снова начала колотить дрожь.
- Се-ли-я, - по слогам произнес Армандо, и только потом вспомнил, что та не слышит своего имени. - Успокойся, сестра, убери нож и послушай меня.
Утихнув, и в последний раз хлюпнув носом, Никки подобрала ближайшую карту.
- Гори оно все, - слабо пробормотала девушка и откинула крышку зажигалки.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Элис, Шелли и Piromant'ом
Город. Ближние Тени. Время и дата - категории нездешние
- Заткнис-сь, Армандо! - Лия обернулась с безумной улыбкой. - Я никому не дам обидеть Арчеров! И я тоже, тоже буду нос-сить эту фамилию, если мы вернемся!
- А ты понимаешь, что своими действиями ты все уменьшаешь наши шансы на возвращение? - Гаттони начинал по-настоящему злиться. - И вместо того, чтобы это делать, стоит занятся поисками Лукаса.
- Тогда заклинаю тебя именем Вельс-зевула и всех демонов преис-сподней, прекрат-ти это и пойдем искать Лукас-са, который тоже Арчер, пока мы вс-се не ос-стались здес-сь навс-сегда, - Ковальски аж передернуло, и тьма вокруг нее всколынулась.
- Тогда ищи Лукаса, - рявкнул Рико, который слегка опешил от всей это мелодрамы - а не страдай разной чепухой! Вперед, и с песней.
Посреди образовавшейся тишины, по которой еще гулял отголосок крика, раздался хлесткий скрежет колесика по кремню.
- Как же вы достали свистеть, - устало заявила Никки и опалила схваченную карту. - Давайте, еще потрепитесь тут, крылышки, ну же!
- Что за... - Селия опустила нож и повернулась. - С какого... я говорю нормально?
- Кажется, она ухватила основную мысль, - подметил Тень. - Ну, Арчер, как ощущения?
- Я мало что поняла. - Никки взглянула на карту, с которой сошла копоть, - но мне ужасно интересно продолжать эксперименты.
- Что хоть за карта была? - поинтересовался Энрико, - и вообще, вы двое - хоть что-нибудь расскажете непосвященным во всю эту мистику?
- Двойка потиров, - отозвалась Никки. - Приятная коммуникация, как одно из значений.
- А у какой карты есть значение долгожданной находки или, к примеру, успешного завершения поисков? - воодушевился путешественник.
- Ну, есть "дар богов", - задумалась Никки. - Наверное, самое подходящее.
- Жги, Никки, - рассмеялась алхимик, отходя от Лоренцо. - А с тобой, мразь, я разберусь, когда вернемся.
- Da kak je vy... - Ковальски тряхнула головой, махнула рукой, развернулась и пошла-поплыла в сторону взрыва.
Воодушевленная ведьма собрала в стопку колоду и выискала туза денариев.
- Что ж, дар богов, начнем-с... - Никки зажгла карту, и через несколько секунд с неба-вуали рухнул массивный молот.
- Ну, нужна тренировка, я полагаю, - скептично хмыкнул Тень.
- Лу-у-ука-а-ас!!! - заорала Лия, осматриваясь по сторонам. Даже эхо не отозвалось на вопль.
Армандо, наклонившись к "дару", принялся его осматривать. Резная прочная рукоять, которую можно держать одной или обеими руками, держала на себе прямоугольную холодную глыбу камня. Хмыкнув, Армандо взялся за рукоять и, чуть напрягшись, потянул вверх, предположив, что легкой эта штука не будет. Штука оказалась неподъемной, что было весьма странно для предмета весьма сносных габаритов. Поняв, это, Гаттони, пожав плечами, двинулся следом за Ковальски.
- Это просто бред, - фыркнула химик, после чего рванула следом за Катериной, с максимальной скоростью. "Если я найду его, мы сможем вернуться, а потом я вспомню все" - думала она, скользя над черной землей.
Проводив взглядом брата и сестру Гаттони, Рико подошел к упавшему с небес молоту и в свою очередь попытался его поднять. Не то, чтобы он считал себя сильнее Армандо, но вдруг? Так это или нет, но молот оказался не по плечу. Томас не стал пробовать силы, просто обнял Никки и пошел следом за Крыльями.
Энрико последовал за Главой и будущим мастером мистификации, решив, что оставаться в одиночестве тут явно нежелательно.

[Кираэль >>>]

(совместно с Шелли и Элис)
Крылья. Город, ближние Тени. Время... что такое "время"?
По мере приближения к месту взрыва посреди того, что было окраинами города, количество и высота руин все увеличивалась. На разбитой, покрытой пеплом и неизвестными, но явно лишними предметами, дороге (сердце Ковальски на мгновение кольнула тоска по родине) стояла тень седобородого, широкоплечего старца.
- Здравствуйте! - обратилась к нему Катерина. - Здесь не проходил человек? Довольно молодой. Не отсюда.
- Д-да... Проходил, - призрак отвлекся от созерцания руин. - Он был молод, не отсюда и совершенно один.
- И куда он пошел?
Старик равнодушно махнул рукой.
- Дальше. Просто идите дальше. Там у кого-нибудь спросите.
- Спасибо! - мимо пронеслась Лия. "Быстрее, быстрее! Найти Лукаса и бежать отсюда!"
Томас, Никки и Тень шли по дороге. Завидев призрака, мисс Арчер окликнула его:
- Синьор! Вы слышите меня?
- Да, конечно, - эхом отозвался старик.
- А что вас держит здесь? Именно здесь? - Никки сбавила шаг, и, несмотря на одергивания Томаса, остановилась.
- Я в Городе работал пивоваром, - начал призрак. - А теперь, видимо, больше не смогу. Взрывом разметало мой цех.
- А призраки пьют пиво? - улыбнулась ведьма.
- Нет. Но я больше ничего не умею, - с печалью отозвался старый пивовар.
- А подарите мне что-нибудь!
- Никки!.. - шикнул Арчер-старший. - У человека горе...
- Тс, братец.
- Подарить? - переспросил призрак. - У меня не осталось ничего, кроме пива, которое никто не пьет.
- Я пью!
- Тс!
- Братец...
- Тогда я подарю тебе флягу с моим самым отборным сортом, - ответил призрак. - Пей, но не выливай. Выльешь - закончится.
Никки с благодарностью приняла вынутую из-за пазухи флягу, не особо задумываясь насчет метафизических законов, позволивших это провернуть.
- Спасибо вам, синьор! - Никик дернула Томаса за рукав. - Вот теперь идем, да-да.
А Тень просто молча гордился такой замечательной гостьей и шел вслед за ними.

[Элис >>>]

Город, ближние Тени. Городская площадь
- Лукас! - алхимик вылетела на открытое пространство и осмотрелась. Огромная площадь, вероятно центральная в этом странном Городе теней. В центре фонтан, посверкивающий бирюзовыми бликами прозрачной жидкости, вероятно символизирующей воду. И множество, великое множество призраков, которые ведут себя как обычные люди. Кажется, даже рынок рядом есть... Да, слышен гул толпы, видны полосатые тенты и палатки, кто-то громко нахваливает свой товар. И при этом полное отсутствие запахов и нормального освещения. Под этим странным небом все кажется тусклым.
Томас в компании Тени и Никки вышел на площадь и, оглядевшись по сторонам, заметил возвышающееся своим шпилем-башней здание ратуши. Построенная в три этажа, она стояла напротив фонтана, являвшегося, по мнению Арчера-старшего, центром не только площади, но, вероятно и всего Города. Первый мэр - явный любитель готики - приказал градостроителям обильно усеять фасад горгульями и вычурно-строгими узорами. По одному каменному стражу на каждое стрельчатое окно.
Вдоль широкой каменной лестницы, ведущей к парадному входу, были высажены цветущие кусты, по запаху и общему впечатлению напоминавшие то ли каменные, то ли бумажные. Томас мгновенно про себя отметил, что от такой резиденции он бы не отказался, застрянь они здесь надолго.
Ковальски обнаружила выход на вокзал. Длинное, невысокое одноэтажное здание, построенное с явным намеком на античный храм. На классическом белоснежном треугольном фронтоне находился изящно выполненный рельеф, им можно было долго любоваться и восхищаться, но толком сказать, что это за сюжет, почему-то не получалось. Фронтон и крышу поддерживали бесчисленные (Ковальски досчитала до сорока двух и сбилась) колонны из нежно-розового мрамора, на вид такие хрупкие, что казалось - вот-вот не то упадут, не то взлетят. Пол между колоннами составляли те же мраморные плиты, только разноцветные, подобранные неизвестным мастером так, чтобы получился затейливый узор. За колоннами виднелись двери, и в них кто-то постоянно входил и выходил. По бокам от здания вокзала цвели яблони, и ветер гонял по мраморным плитам нежно-розовые лепестки. Катерине даже показалось на мгновение, что она почуяла запах чего-то бесконечно родного, но безнадежно далекого и навсегда потерянного, и она прикусила губу, сдерживая непрошеные слезы. Прямо перед вокзалом был маленький изящный фонтанчик: из нескольких слоев тонких лепестков, изогнутых, как тело юного гимнаста, наружу вырывалась струя воды, не слишком большая, но достаточная для того, чтобы наполнить ближайшую к вокзалу часть площади тихим плеском. Русской сразу же захотелось посидеть на бортике фонтана, посмотреть, как плывут по воде и медленно-медленно тонут яблоневые лепестки.
Рико следовал за Томасом сотоварищи, но обнаружил себя стоящим возле массивного здания, построенного каким-то любителем викторианской архитектуры. Многоэтажное, оно походило на небольшой замок. Фасад был украшен многочисленными окнами, арочными на первом этаже, и банальными прямоугольниками - на остальных. Вдоль второго этажа шли крытые балконы из мрамора (на остальных, повыше, они тоже были, но не столь прекрасно исполненные), а слегка покатую (или так снизу показалось путешественнику) крышу венчало несколько остроконечных башенок явно декоративного вида. Перед главным входом стояли два электрических фонаря - правда, они все равно не разбавляли тусклость здешнего освещения, да и вообще было непонятно, светили ли они. На центре фасада, почти под самой крышей, находилась грандиозная вывеска. И она гласила, что Энрико подошел к местному хранилищу богатств и источнику множества надежд, как и разочарований. Проще говоря - к банку.
- Символично, - хмыкнул путешественник, но внутрь войти не решился, и отправился на поиски товарищей по команде. Или несчастью - на тот момент было неважно.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Город, ближние Тени. Городская площадь
Армандо, выйдя на площадь, был несколько обескуражен подобным сочетанием стилей зданий, и предпочел сесть на бортик фонтана, изали разглядывая окружившее его разнообразие форм и линий. Покалеченный глаз все еще напоминал о себе, транслируя в сознание стрелка картины, которых иначе он бы не увидел и наполняя улицы тенями, лицами и голосами. Постепенно это начало превращаться в полный хаос, и молодой человек решил попробовать сконцентрироваться на одной из теней, отрешившись от остальных. Постепенно вскользь блуждающая в воздухе тень замирала, замедляла движение. Через некоторое время прямо в глаза Армандо смотрел резко очерченный алыми линиями портрет девушки, в ушах зазвучал неразборчивый шепот, то ласковый, то резкий, и, пока лик тени приближался к мастеру, слух начал различать звуки все лучше, до тех пор, пока в самую глубину сознания не закралась озвученная незнакомкой (или памятью о ней?) мысль: "Если кто-то в новолуние и стрижет ногти котятам, так это ты, дурачье..." Вместе с фразой пришло осознание того, что вот он - ответ на вопрос, так долго бывший не оформленным и терзавшим изнутри. Котята, точно... Котята? Это было похоже на послание. Но чего-то явно не хватало. Не за что было зацепиться. Нужно было больше информации. Гаттони вновь сконцентрировался на девушке и на фразе, а также - на своем желании узнать больше. Очерченный алым силуэт подобрался вплотную к Армандо и шепнул на ухо: "Когда тебя не просят, ты начинаешь безапелляционно вносить ясность туда, где у котят коготочки. Они нужны им для нормальной жизни. А ты их стрижешь. Это же почти то же самое, что и шипы для розы".Тот лишь кивнул, в ответ, задумавшись о том, так ли понял призрачную девушку. А затем в его мыслях сформировался четкий и однозначный вопрос.
"Кто ты?" В голове раздался переливчатый, как бубенчики, смех, а затем пришла мысль: "Глупенький! Любовь всей твоей жизни, конечно же!" Молодой человек почувствовал, как все его сознание потянулось к загадочной спутнице. "Любовь всей жизни"... Эти слова несколько раз прокрутились в его голове. Так странно. Но если она призрак, то это значит, что она мертва. Любовь и смерть. Почему эти два слова так тесно сплетались в голове наследника дома Гаттони? Что-то было. Что-то пряталось в глубине его памяти, похороненное под толстым слоем веселых гуляний, выпитого алкоголя, недолгих отношений с другими девушками и прочей сверкающей мишуры его жизни.
Оно пришло, как приходит пропущенный удар - неожиданно, резко и болезненно. Воспоминание. Длинные светлые косы и зеленые глаза. Мягкая кожа и открытая улыбка. Это было давно. Лет десять назад. Или больше. Нет, вряд ли, хотя кто знает. Он вспомнил все. Ночные гулянья, побеги от родителей, долгие разговоры и шуточные драки. Нежные объятия и теплые слова. Как блестело на ее шее простенькое украшение, очень правдоподобная подделка. Как они разошлись тем вечером. А потом был только крик. Никогда, ни до, ни после, Армандо Гаттони не бегал так быстро, но было поздно. Кто-то решил, что жизнь девушки - цена, которую можно заплатить за добычу. Кровь. Крови было много. Это было страшно. Но еще страшнее было осознание того, что его присутствие мало что могло бы изменить. Что было дальше, он так и не сумел вспомнить. Как не сумел вспомнить и Ее имени.
"Вот видишь, как все просто, - прозвучал голос, наполненный любящей горечью, - любить просто, забыть просто, стричь просто. Везучий человек, живи. Потому что умирать тоже просто".
Силуэт, как бы ни концентрировался на нем Армандо, медленно таял в тягучем воздухе Умбры. Тяжело вздохнув, молодой человек поднялся с края фонтана, решительным движением опустил руку в карман и нацепил повязку обратно на глаз. На сегодня с него хватит прошлого. И призраков.
"Меня зовут Селия Гаттони!" - голос прорезал тишину площади. Обернувшись в его сторону, Армандо со всех ног побежал к сестре.

[Джин >>>]

Совместно с Шелли.
Город, ближние Тени. Городская площадь
И наткнулся Энрико в первую очередь как раз на Ковальски, которая в тот момент сидела возле вокзала и любовалась фонтаном.
- Boje moi, как красиво, - шептала Екатерина. В руке её была зажата горсть крупных розовых лепестков. Заслышав шаги, она обернулась. - Здесь странно, правда? Как-то красиво, мирно, но что-то не то.
- Это воспоминания, - рискнул предположить Рико, - только воспоминания о том, что было где-то и когда-то. Боюсь, что жизни в них нет. Оттого и кажется, будто что-то не то и не так.
- Или жизнь есть, - Ковальски невидяще уставилась на собственную руку, окутанную сгустками тьмы, - только не для тебя. А может, и не для меня, только я не знаю - кто я?
- Я не знаю, можно ли считать жизнью существование местных жителей. Они ведь, судя по всему, погружены в прошлое, как тот пивовар, которого мы встретили по дороге. Меняется ли что-то у них? Радуются ли они чему-то или нет? - путешественник покачал головой, - не знаю. Но вряд ли. А ты... Ты юная девушка, которая недавно окончила институт и вышла замуж. И ты же - молодая, сильная и независимая женщина, потерявшая любимого мужа и нашедшая в себе силы жить дальше. Впрочем, маленькая девочка, с которой я не был знаком - это тоже ты. До сих пор.
- Правда? У меня был муж? - вяло удивилась Ковальски. - Но всё это недостаточно, чтобы понять, чем является человек, нужно нечто более важное... имя. Я забыла. Ой, что это? - Она подняла голову на звук грома.
- Я не знаю, - пожал плечами Рико, - но почему бы не пойти и посмотреть? Вдруг у Никки что-то получилось с картами, например.
- Угу. - Ковальски встала и поплыла к Томасу и остальным. Энрико пошел следом.

[Элис >>>]

Город, ближние Тени. Городская площадь
- Томми... - Селия подплыла к жениху и грустно посмотрела на него. - Мне страшно здесь. И плохо из-за того, что я не помню собственное имя. Я ведь даже о чувствах к тебе забыть умудрилась, - почти всхлипнула она. - Помоги мне...
- Мы справимся, обещаю, - с тоской глядя на заключенную в дымку невесту, ответил Арчер-старший. - только выберемся отсюда. Я здесь всего ничего, а мне надоедает этот город.
- Город, - с наслаждением прошелестел Тень. - Здесь было приятно находиться. Он почти не изменился. Это мне удалось, а Город будто бы вечен.
- Мерзкий город, мерзкое полупризрачное существование! - вспылила химик. Она вновь протянула руки к Томасу и замерла, ошарашенная собственной идеей. - Том! Напиши мое имя! Вырежи его на моей правой руке, чтобы я не забыла!
- Звучит весьма и весьма лишне, - покачал головой Том. - Его с таким же успехом можно написать на стене. Вряд ли у призраков есть полиция.
- Напиши его хоть где-нибудь, умоляю! - тени вокруг девушки беспокойно метались.
Зачерпнув угольной пыли с земли, Томас подошел к стене ратуши и принялся выводить толстыми линиями букву за буквой: "С", "е", "л", "и", "я".
- Этот Арчер находчив, - хмыкнул Тень. - А ты, вторая, сумеешь порадовать нас всех?
- Селия...- выдохнула мастер. В голову рванул нескончаемый поток воспоминаний. Вот, она стоит перед сэром Самуэле Арчером, и тот называет ее мастером алхимии. Заказчики, один за другим, с их нелепыми и отвратными просьбами. Та девочка, что просила приворотное зелье. Ужин в "Пино Гриджио", и Томми представляет ее синьору Джованни Бонмарито. Вечер, сэр Арчер втапливает газ на своем фаэтоне, вусмерть пьяный. Следующий день, утро, она кормит его завтраком и молится, чтобы родители не увидели порванный плющ. Множество воспоминаний, множество их! Девушка испуганно схватилась за голову. - Да! Меня зовут Селия Гаттони! - раздался над площадью ее радостный крик. С неба грянул гром, и раскат этот едва не оглушил присутствовавших. На глазах произошло преображение мастера алхимии, которая сумела вернуться в привычное тело.
- Сработало! - воскликнул Томас. - У нас есть шанс помочь и Ковальски.
- Так а мне-то чем удивлять? - и все же, Тень проигнорировал этот вопрос от Никки, предпочтя наблюдать за более интересной ситуацией.
Арчер-старший начал по тому же принципу выводить длинное и непривычное имя, больше всего надеясь не ошибиться ни в едином знаке.

[Шелли >>>]

Город, ближние Тени. Городская площадь
- А что это? - Задала единственный вопрос подошедшая-подплывшая русская.
Томас обернулся, заканчивая последнюю букву.
- Прочитай - узнаешь, - ответил Глава, отступая на шаг в сторону.
- Е..катерина. Что.. - Закончить она не успела. Все, что Екатерина Ковальски успела повидать за свою жизнь, она словно бы пережила заново. Перед глазами мелькали картинки: огромное холодное море с россыпью круглых белых камней на берегу. Танец в бальной зале. Простая деревянная церковь: "Венчается раба Божия...". Выстрелы. Топот конских копыт. Переполненный пароход. Жаркий, пряно пахнущий город. Разбитая вдребезги машина... И - люди: двое голубоглазых, беловолосая дама и темноволосый господин. Строгая классная дама. Испуганная девочка в зеркале при свете свечей. Страшный краснолицый комиссар. Молодой офицер, прижимающий к груди простреленную окровавленную руку. Шумные, ярко одетые люди. Семья Арчеров. Рыжий кот... Ковальски упала на колени и тихо застонала. Постепенно воспоминания успокоились и отхлынули, оставляя в душе бесконечное спокойствие, уверенность в себе - и сокровенное знание.
- Katya! - Воскликнула она. - Katya Ковальски!
Армандо добежал до остальной компании как раз к тому моменту, как обе девушки вспомнили, кто они такие.
- Братик! - Лия кинулась ему на шею и разревелась от облегчения.
- Ну-ну, - усмехнулся тот, похлопав девушку по плечу. - Теперь ты - это снова ты, дорогая сестрица.
Молодой человек повернулся в сторону русской и протянул ей свободную руку.
- Вам помочь подняться, синьорина Ковальски?
Алхимик быстро переползла на жениха, не переставая рыдать и давая тем самым брату возможность чуть наклониться вперед для большего комфорта второй жертвы этого странного полузабытья.
- Томми, милый!
- Итак, все закончилось почти хорошо, - произнес путешественник, - осталось совсем чуть-чуть, буквально капля. Найти Лукаса.
Ковальски помедлила мгновение, затем ухватила Армандо за руки, поднялась и закружила Гаттони по всей площади, выкрикивая что-то радостно-бессвязное, а тот искренне радовался за Катерину, одновременно с этим начав наматывать новый пласт воспоминаний поверх разбереженной раны.

[Кираэль >>>]

Город, ближние Тени. Городская площадь
Тень обернулся к юной ведьме:
- Арчер, будь так добра, выбери действительно подходящий арканум и вырази предельно ясное желание. Давно пора это сделать.
- А? - Никки отвлеклась от созерцания счастливых девушек, вернувшихся к жизни.
- Минор аркана, и чем младше, тем лучше. Возьмешь мажор аркана - останешься здесь, это я гарантирую.
Никки бегло просмотрела колоду.
- Шестерка шпаг, вояж. Если я загадаю увидеть путь к Лукасу - удастся?
Силуэт поцокал языком.
- Должно получиться.
Юная мисс вытянула искомую карту и подожгла привычным уже движением. Всполох пламени сорвался с грани карты и метнулся к дверям ратуши, скользнул в замочную скважину с тем, чтобы более не вернуться.
- Думаю, уже неплохо, - Томас, вернувший себе невесту и самообладание, направился ко входу по каменным ступеням.
- Ого! - Селия кинулась было к ратуше, но замерла и покраснела. - Я снова безрассудно лезу во всякую дрянь...
- И то верно, - хмыкнув, заметил Арчер-старший, безо всякой опаски поднимая Лию на руки. - Теперь моей осмотрительности хватит на двоих.
- Какой романтичный бред, - улыбнулась девушка, устраиваясь удобнее. - Идем же! Меня можно швырять на врагов, если что.
Под грозными сводами ратуши Города, к парадному входу спускался человек из плоти и крови. За то время, что он успел здесь провести, ему удалось добиться почетной мантии мэра, исполненной в ткани из черной смолы.
Выйдя навстречу вошедшим, человек откинул капюшон и произнес изумленным посетителям:
- Приветствую римскую делегацию коллег-мастеров во главе с Главой! Братец, прекрати так смотреть, я же тоже Арчер.
Лукас, долгожданный и терпеливо всеми выискиваемый, Арчер-младший собственной персоной стоял напротив и широко улыбался.
- Здесь прошло слишком много времени, знаете ли.
- А нельзя ли слегка поконкретнее - сколько это "слишком много"? - поинтересовался Рико.
- По моим ощущениям, где-то две вечности, - признался Арчер-младший. - По мне не скажешь, согласен. Просто поверьте, что жить в одной непрекращающейся ночи невыносимо. После этих слов Энрико кивнул Ковальски, как бы говоря "Как и предполагалось, жизни тут не обнаружено. Нормальной жизни".

[Элис >>>]

Беатриче. Рим, бар, переулок
Сразу после того, как неожиданно появившаяся Ковальски прыгнула в портал, наплыв событий схлынул, и синьорина Беатриче Анджелини осталась сидеть в затененном переулке, совершенно одна (наличие приоткрытой тайны мироздания - не в счет).
- Это безумие, - мастер финансов лениво пнула мелкий камешек, оказавшийся рядом. - Гадания на картах, которые оказываются верными, странные порталы, исчезновения людей... Но почему именно Лукас?! Именно сейчас, почему не вчера - до того, как пригласил на ужин и сумел заинтересовать?! Я не хочу, не хочу стоять над могилой, в которой покоится пустой гроб и шептать, что этого человека я могла бы полюбить! Я не хочу разбитое сердце - а ведь это исчезновение рано или поздно заставит меня идеализировать этого юношу, отбросить все недостатки и решить, что только с ним я была бы счастлива! Я хочу увидеть его, сходить на пару свиданий, разочароваться и жить дальше. Или наоборот - влюбиться и чувствовать себя счастливой! Еще и брат! Как это безответственно - бросить меня здесь и кинуться навстречу приключениям! Не подумав о семье! И как это на него похоже... О, Господи, помоги же мне! Смиренно склоняюсь пред тобой, молю о помощи! - девушка встала на колени и начала молиться, так горячо и искренне, как никогда в жизни.
Разочарования, одно за другим, преследовали Беатриче едва ли не всю жизнь. Сегодняшний день унес многих значимых людей, вернутся ли - неизвестно. И если когда-нибудь место того мальчика в почтовом отделении займет новый, то кто встанет у руля в Клубе? А в ее сердце? Кто будет новым легкомысленным братом, мотающимся с континента на континент? Где можно оставить такие вакансии?! Глупо, бессмысленно и глупо планировать свою жизнь, если им не удастся вернуться.
А что еще делать? Если они не вернутся до вечера, то именно ей придется идти в Клуб и сообщать леди Мими Темпесте-Арчер, что она потеряла всех своих детей. Что все кончено - не осталось больше ни одного Арчера, некому идти дальше, продолжать дело. А после нужно будет отправиться домой и сообщить родителям, что Рико не вернется из очередного путешествия. Что в их доме больше не будет рассказов о дальних странах, что не прозвучит за обедом ни одного смешого иноземного ругательства... Отец эту новость переживет вряд ли. Весь Рим погрузится в траур, только она, Беатриче Анджелини, горевать не сможет. Ей нужно будет взвалить на себя все заботы о доме, матери, семейном деле... Сегодня она потеряла все, даже право на боль. И как это пережить?! Сдерживаться дольше было невозможно - девушка горько расплакалась. Если они не вернутся - в последний раз в своей жизни.
Возможно, кто-то смог бы ей помочь, советом или поддержкой, но к кому обратиться?
По переулку гулял ветер, задувая сухой прохладой и донося суетный шум громоздкого, почужевшего мира.
Слезы не иссякали, молитвы лились вместе с проклятиями, голос окончательно пропал, а кулаки, которыми она в ярости стучала по мостовой, разбиты в кровь. Кто бы сейчас узнал великолепную синьорину Анджелини, способную пленить любого мужчину с первого взгляда, разбившую сотни сердец, в этой зареванной девчонке с опухшим лицом, кутающейся в грязное платье?! Никто. И хорошо, что сейчас никого нет рядом - такого позора она бы точно не перенесла.
И, откровенно говоря, хорошо, что не узнал бы. А если все-таки?.. Девушке стоило бы соблюдать осторожность, направившись... Что ж, перед каждым "как?" всегда идет дружная вереница "куда?", "зачем?", "почему?" и "а смысл теперь?"
Куда идти? Она дала обещание ждать их возвращения. Вдруг, они все-таки смогут вернуться из этого мрака, в который так безрассудно шагнули? Тем не менее, от волнений финансисту чертовски захотелось есть. И выпить. Да, выпить! Впервые в жизни появилось страстное желание напиться! Она растерянно посмотрела по сторонам.
В доме на противоположной стороне улицы располагался бар с многообещающим названием "Стекс". Был ли это Стикс или не был, сказать сложно. Но интрига приковывала внимание.
На название бара, по большому счету, было абсолютно наплевать. В этом месте она не подкрепляла силы ни разу. Зато и ее никто не узнает - не тот круг. Поднявшись, Беатриче вошла в бар, и подошла к стойке.
За барной стойкой орудовал жгучий брюнет с лаконично блестящей серьгой в ухе. Зализанные бриолином волосы спадали жестким шлейфом ниже воротника. Эффектный волк на службе Диониса, одним словом.
- Добрый день, синьорина, - бармен подобрался ближе. - Чего желаете?
- Сделайте мне что-нибудь съедобное, что можно взять с собой и съесть на улице. А еще мне нужен алкоголь. Чтобы напиться. Что вы посоветуете? - подняв на него заплаканные глаза, она попыталась выдавить из себя хоть жалкое подобие прежней улыбки.
Мужчина отбил код на локальном терминале.
- Минут через десять соорудят пару чиабатт с сыром, ветчиной и овощами. А с алкоголем у меня противоречивые идеи, - бармен заглянул в лицо девушке. - то ли Шато Левиафан Брют, то ли кофейную граппу "Тесла Релакс".
- Кажется, в случаях, когда человек потерял ВСЕ, ему лучше выпить чего покрепче, - отрешенно произнесла мастерица, глядя в глаза молодого человека. - Разве нет?
- Если хотя бы полтора десятка лир миновала участь ВСЕГО, то можно и выпить, верно. А если есть тридцать четыре, то возьмите Шато Левиафан, не пожалеете.
Наклонившись поближе, бармен шепнул:
- Осталось всего две бутылки. Вот уже три с половиной года. Владелец обещал мне вторую. Так что граппу отдам просто так.
- А сколько нужно заплатить, - усмехнулась девушка. - чтобы ты взял два стула и столик, отнес их в место, которое я укажу, а потом принес туда же мой заказ и остался, развлекая меня беседой? - она поморщилась. - К счастью или нет, но деньги в понятие ВСЕГО не вошли. Мне нужно дождаться людей. Просидишь со мной до девяти вечера, или до их возвращения - дам полсотни лир. Сверх всех расходов.
Волк с виа Галлия прикинул перспективы и кивнул, оскалившись.
- Годится. Сто десять - залог за мебель, пять - штраф за оставление смены... Еще не сильно круто выходит?
- Моя фамилия - Анджелини. Как сам думаешь? - гордость взяла верх над рассудком: финансист поправила растрепавшиеся волосы и выпрямилась.
- Думаю, Анджелини купила бы весь бар и никуда не...
- Бар мне ни к чему. И я должна ждать на улице. Или все еще не веришь? - усмехнувшись, она вынула из сумки платочек, протерла испачканную кровью и пылью правую руку и показала кольцо, на котором красовался все тот же семейный герб, который украшал множество банков Рима.
- Да я так, к слову пришлось, - мужчина перемахнул через стойку и подошел к одному из маленьких столов. - Этот достаточно хорош?
- Плевать. Жду тебя через пятнадцать минут в тупичке неподалеку. Отсюда налево, ближайший. - открыв кошелек, Беатриче отсчитала двести лир и протянула ему. - Ты понял?
- Все предельно ясно, синьорина Анджелини, - ответил бармен, забрав деньги. - Ждите, все будет.
Кивнув, девушка вернулась на пост, с тоской отметив, что изменений не произошло. Ни новых следов, ни голосов, ничего...
Чуть раньше назначенного срока грузовой волк притащил последовательно мебель, алкоголь и закуску.
- Итак, синьорина Анджелини, мы можем начинать? - осведомился бармен.
- Разумеется. Мы что, кого-то ждем?! - Беатриче зашлась хохотом, который очень быстро перешел в рыдания.
- Действительно, вопрос глупый, - хмыкнул мужчина и откупорил "Тесла Релакс". - За них?
- За них! - финансист всхлипнула и посмотрела на бармена. - Они же вернутся?..
- Они наверняка вернутся, - тот разлил тягучую темную граппу по рюмкам. - Нам, главное, дождаться.
- Если не вернутся до вечера, мне придется идти в Арчер Клуб и сообщать ужасные новости... - с тоской посмотрев на рюмку, девушка одним глотком опустошила ее, после чего долго кашляла, силясь вдохнуть.
Бармен плавным движением направил содержимое своей рюмки внутрь и, глядя на собутыльницу, тактично протянул чиабатту.

Сообщение отредактировал Элис - 24-11-2015, 18:01

[Кираэль >>>]

Беатриче. Рим, бар, переулок
- Никогда не пила крепкий алкоголь, - выдавила из себя Беатриче. - И как, молодой человек, мне вас называть?
- Как будет угодно. Но, если вы про имя, то меня зовут Джон, хотя некоторые называют Пивным Волком.
- Какая мерзость. Будете просто Джоном. Мое имя, полагаю известно. Но лучше просто Беа. И без фамилии. Сейчас я всего лишь очень несчастная женщина, а не мастер финансов.
- Хорошо, Беа, - кивнул Джон. - А ты вхожа в Арчер клуб?
- К огромному несчастью я вчера стала одним из его мастеров, - подтвердила девушка, самостоятельно наливая себе еще.
- А вам там встречался мастер Вихрь Фэншоу? Говорят, он свою звездную карьеру оставил, чтобы работать в Клубе.
- Звездную карьеру? Я никогда даже имени такого не слышала, какая карьера? - еще одна рюмка опустела.
- Да неужели? "Профессор Вихрь", Джонатан Фэншоу не знаком тебе?
- Джонатан?.. Джонатан?! - мастерица расхохоталась. - Да ладно?! Высокий брюнет с усами, нижнюю часть тела которого почти никто не видел, ибо она вечно скрывается за стойкой?
- В точку! - Волк щелкнул пальцами. - Это он, это сто оборотов он!
- Да, работает в Клубе и, похоже, весьма доволен этим. Бессменный мастер питейных дел, да у него отбоя нет от ценителей!
- И вы все его зовете просто Джонатан? - бармен налил себе рюмку.
- Ну да, - пожала плечами девушка, выхватывая рюмку из его пальцев и опрокидывая в себя.
Джон наполнил следующую.
- Поразительно. Клуб - это и правда фанастическое место.
- Да. И месту этому, если они не вернутся, придет конец, - финансист снова помрачнела.
- Так кого же мы ждем, в таком случае? - с интересом отозвался мужчина.
- Мы ждем трех Арчеров, двух Гаттони, одного Анджелини и брата Мальтийского Ордена.
- Должно быть, странные дела творятся в Риме.
- Не то слово. Представь себе, - девушка икнула, - Все они растворились в воздухе в этом самом переулке, пообещав вернуться! А я осталась дожидаться их... а теперь пью тут, с тобой. Ждать ведь можно и с комфортом... Наливай!
Джон вновь наполнил рюмки.
- И как скоро они вернутся? Ждать до девяти?
- А Дьявол их знает, когда они вернутся, и вернутся ли вообще! - Беатриче опустошила очередную рюмку. - Но мне ведь нужно будет сообщить в Клуб. А потом еще семье... Брат... - она начала тихо всхлипывать. - А еще Лукас же... Он обещал водить меня обедать...
- Хочешь, я буду водить тебя обедать? Ужинать тоже могу. Завтракать, водить на ленч. Можем всю ночь пить, можем голодать вместе. Что захочешь, то и будет!
- Ты не понимаешь! Никто не понимает, только он понимал! И ему от меня ничего, совсем ничего не нужно было! - снова разрыдалась девушка. - Он только хотел, чтобы я улыбалась! Никто себя так не вел со мной, никогда!
- Он еще может вернуться, - напомнил мужчина, - еще рано идеализировать его.
Слезы моментально перешли в смех:
- Знаешь, что самое страшное?! Я еще и не начинала!
- То есть, он и правда весь такой?..
- Как тебе сказать... - девушка задумалась. - Вчера я вступила в Клуб. Сидела за стойкой, принимала поздравления... А потом подошел Лукас. Сказал, что хочет со мной поужинать, отвез в "Цезарь-холл", весь вечер угадывал, чего мне хочется... И даже не ошибался! Сказал, что все из-за того, что мы оба - младшие дети знатных семейств, живущие в тени старших, а раз мы так похожи в общем, то можем быть похожи и в мелочах... И прав ведь оказался! А потом отвез домой, проводил прядо до дверей... А сегодня за обедом, когда я спросила, зачем он так добр, он ответил, что ему приятно оттого, что приятно мне. Представляешь?! Раьше мне такого не говорили. Кому-то нужны были деньги, кому-то - секс, кому-то - просто похвастаться красивой спутницей... А ему нужно было, чтобы мне было хорошо...
- Святой человек, - отозвался Джон, в очередной раз выпив.
- Я его почти не знаю, он младше меня на четыре года, да и сам по себе - милейший человек, но не личность. Даже не определился еще с делом всей жизни. И тем не менее умудрился меня так зацепить. Если он вернется - пообщаемся, я разберусь в себе, и все хорошо... - Беатриче тоже выпила. - А вот если нет - идеализирую ведь, канонизирую, влюблюсь в образ и останусь несчастной на всю жизнь.
- Тогда ему действительно стоит вернуться, - бармен налил Беатриче еще. - Чувствую, что он отличный молодой человек.
- Да... и пропал первым. А остальные кинулись его спасать! Причем Гаттони, эта мышь лабораторная, сломя голову рванула в неизвестность! - девушка опрокинула стопку и стукнула ей по столу. - Зараза!
- Я так понимаю, Лукас - действительно хороший парень, и никто не может с этим поспорить.
- Ничего ты не понимаешь, - вздохнула девушка, доедая чиабатту. - А меня ничто не радует. Прошло уже два часа, как они исчезли.

Сообщение отредактировал Кираэль - 24-11-2015, 17:35

[Piromant >>>]

(совместно с Киром, Джином, Элис и Шелли)

Город, ближние Тени. Ратуша
- Вернемся в Рим! - радостно воскликнула алхимик, не предпринимая, впрочем, попыток слезть с Тома. - Там Беатриче в истерике бьется, переживает.
- Если Рим еще существует, - зловеще заметила Ковальски.
- А если нет, - парировал Томас, - то здесь у Клуба есть резиденция.
- А свадьба в Альпах?! - возмущенно зашипела Лия, дергая его за ухо.
- Полагаю, что Альпы будут все же долговечнее Рима и точно никуда не денутся, - усмехнулся путешественник.
- Но все же, мне кажется, имеет смысл попробовать вернуться, - Армандо поглядел по сторонам. - А то здесь как-то слишком уж безлюдно и безрадостно.
- Кстати, синьор Лукас, - опять влезла Катерина, - а вы не узнали, откуда вообще появился проход отсюда туда? Или оттуда сюда, скорее.
- Хороший вопрос, кстати, - заметил Лукас. - Насколько я понял, таких проходов масса. Нужно просто уметь их разглядывать, открывать и проникать.
- Те, кто не могут ничего из перечисленного - надеюсь, не проходят сквозь такие двери? А то мало ли...
- Да, вроде бы, не должны.
Никки откашлялась.
- Братец, а мне Беатриче строго-настрого наказала передать, что она без тебя в "Пино Гриджио" не пойдет. И вообще, видел бы ты ее - она едва с ума не сошла, когда потеряла тебя.
Арчер-младший изменился в лице.
- Правда?.. Тогда нам действительно пора. Только я не знаю, как покидать Тени. Кто-нибудь в курсе?
- Опять карты? - предположил Рико, - что-то со значением благополучного возвращения домой, например. Других способов на ум не приходит.
"Правда, мне почему-то хочется выбрать красную пилюлю", - мысленно закончил фразу путешественник.
Армандо предпочел отмолчаться. Ему и впрямь хватило на сегодня общения с потусторонними силами. Впрочем, если карты не помогут, придется все же попробовать.
- Не умножайте сущностей, - подал голос Тень. - Здесь есть вокзал, и с него мы сможем податься куда угодно. То есть... Вы сможете.
- А вы не хотели бы попробовать отправиться с нами? - обратилась к нему Ковальски. - Может быть, вы сумеете вспомнить что-то?
- Хм, чем черт не шутит? - пожал подобием плеч силуэт. - Идемте, теплокровные.
- И поскорее! - поддакнула химик. - Здесь плохо.

Сообщение отредактировал Piromant - 27-11-2015, 14:26

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.
Город, ближние Тени. Вокзал
Компания миновала мраморный ряд бесчисленных колонн вокзала, и в кассе Лукас планировал взять билеты на всех, включая себя и Тень.
- Том, - Лия заерзала, пытаясь слезть. - Может, теперь меня можно отпустить? Тут, вроде, я уже не натворю глупостей...
- Кто знает? - засомневался Арчер-старший, однако поставил Селию на землю.
- Безобразие, - обиженно пробурчала девушка. - Я - взрослый, разумный человек!
- Который, судя по недавним событиям, частенько предпочитает стрелять, и только потом задавать вопросы, - хмыкнул Рико, и тут же осекся.
"И какого демона меня понесло влазить в беседу двух влюбленных?"
- Только если дело касается Арчеров, - усмехнулась алхимик. - Разве у вас, синьор, нет людей, к которым вы относитесь подобным образом? И если этим людям причинят боль, или если им будет грозить опасность, разве будете вы задавать вопросы, прежде чем стрелять?
- Да, такие люди есть, - вынужден был признать путешественник, - но вот что касается сферической боли в вакууме и ей подобной опасности - тут все слишком общее, чтобы я мог точно сказать, что предприму в таком случае. Нельзя ли пример поконкретнее?
- Пример? Как-то ко мне пришел человек, который желал купить яд, чтобы убить Томаса. Я четыре дня сидела под окнами спальни Томми. А когда этот человек появился - убила его. Верно ли я поступила?
- А вот тут речь шла уже о взвешенном и продуманном поступке, - парировал Энрико, - но не о чем-то в стиле "кошка поцарапала Никки, кошку надо жестоко убить". И я не думаю, что в рассказанном вами случае можно было поступить правильно или неправильно. Можно только сделать выбор, и принять его последствия.
- Тут вы, синьор, правы. Но поймите уж: Никки - моя единственная подруга, а этот мерзавец не просто сделал ей больно, а намеренно и с радостью! - Лия дернулась. - Так неужели он не заслужил наказания? К тому же, я была не в себе.
- Наказание... - усмехнулся путешественник, - просто прелестно, как часто любят использовать это слово. Ладно, отставим в сторонку рассуждения о праве судить, карать и всем таком прочем. Но неужто было нужно именно убивать, а не отплатить болью за боль, например? И не стоило забывать о том, что Лукас - тоже Арчер. А этот молодой человек, судя по всему, с ним несколько дружен.
- Яд на ноже не смертелен. Но больно ему было бы. И очень. А еще его бы парализовало на несколько минут, - начала раздражаться девушка. - И почему сегодня все мне напоминают, что Лукас - тоже Арчер?! Я знаю это! И не стала бы убивать того, кто дорог ему. Черти, вам, синьор, лишь бы морали читать! Знаете, мне очень приятно такое внимание, но в итоге вы лезете слишком... глубоко в мои дела. Уясните: мне дорога вся эта семья. И ее интересы.
- Да, я просто обожаю читать морали. Как вы меня быстро раскусили, синьорина. А еще я люблю благотворительность, искреннюю веру и крестовые походы, но это уже совсем другая история, - Рико едва удержался от того, чтобы рассмеяться, - поймите и вы - мне тоже дороги Арчеры. Тут суть в том, что я плохо знаю вас. Равно как и ваши навыки владения тем же ножом, к примеру. В таком случае вполне естественно сомневаться, разве не так?
- Вероятно. Тогда короткий список фактов обо мне: я - один из известнейших, вполне заслуженно, между прочим, химиков Рима; я...
- В ваших знаниях и умениях, как химика и алхимика сомнений нет, - примирительно подняв ладони, произнес Энрико, - в конце концов, вы ведь не просто так являетесь мастером Клуба в этих сферах? Но вот можете ли вы аккуратно порезать шею человека, не задев крупный кровеносный сосуд - я пока что не знаю. Хотя, нельзя сказать, что стремлюсь узнать об этом.
- Позвольте продолжить. Ножом я владею вполне сносно, да и с анатомией более чем знакома. А еще я умею стрелять из арбалета. Вот если вы увидите меня с другим оружием - спасайтесь бегством: им я не владею. Но все же, знайте главное: я действительно дорожу интересами этой семьи. Больше, чем интересами собственной. Арчеры дали мне все. Теперь я - вечная их должница. И рада этому, - девушка обняла себя руками за плечи. - Вы не знаете, насколько.
- Никто не знает человека, даже он сам. А вечность - слишком уж длинное слово. Но я вас понимаю. Пусть и не до конца, но понимаю,- кивнул путешественник.
- Надеюсь, мы с вами больше не будем ругаться по пустякам, - улыбнулась мастерица. - Главное - что мы заодно.
Рико еще раз кивнул, но вслух ничего произносить не стал.
"Интересно, Беатриче будет говорить то же самое?"

[Piromant >>>]

(совместно с Шелли, Джином, Кираэлем и Элис)

Город, ближние Тени. Вокзал
Пока они стояли и обсуждали вопрос, Лукас продолжал о чем-то договариваться с кассиром в окошке неподалеку, Тень и Никки стояли рядом с ним, комментируя и обсуждая детали.
Брат Лоренцо сидел на корточках, привалившись спиной к стене, и старался просто дождаться возвращения.
Армандо, подойдя поближе к говорившим между собой Томасу, Энрико и Селии, жестом призвал их встать чуть плотнее друг к другу, а потом тихо заговорил:
- Синьоры и синьорина, не кажется ли вам, что тащить с собой человека, открыто заявляющего о владении магией - не самая лучшая мысль?
- А он хоть кому-то навредил? Я - не в счет, сама дура, - алхимик фыркнула. - Если мы его вытащим - он будет благодарен. А при нашей ситуации с орденами это пригодится. Рико кивнул в знак согласия.
- Мага оставляем? - переспросил Томас. - Так, может, и Никки заодно? Вернем билетик, скажем, что на площади единорога видели, а сами - прыг! - и поехали.
- Томми, тише... - девушка привстала на цыпочки и поцеловала жениха в щеку. - Но ты, братишка, действительно неправ.
- Нам нужно будет закрыть тот проход в переулке, когда мы вернемся домой, - влезла Ковальски. - А этот человек, кажется, сумел попасть сюда сам. Значит, он как минимум может открыть проход, а может, и закрыть. И в любом случае, бросать здесь живого человека неправильно.
- Кстати, очень уместная мысль, - заметил Арчер-старший. - Он нужен нам, мы нужны ему. Хм, если он решит остаться в Риме, то станет мастером магии. Я ему жилье подыщу, и все такое.
- Это если у нашего знакомца получится вспомнить свое имя, - напомнил Энрико, - конечно, у Никки, по идее, есть книги о выдающихся магах и чародеях. И если он из нашего мира, то вполне есть шанс. Но если нет? Или по какой-то причине ничего не выйдет?
- Можно попробовать вычислить, кто он и как его могли звать, поспрашивать его о его прошлом и о том, что он знает. Например, он знает русский язык и само слово "русский"! Значит, он скорее всего не из Китая или Латинской Америки. - Глаза Ковальски возбужденно заблестели. - Так и правда можно угадать или навести его самого на нужные мысли.
- У нас есть весьма сильные шансы вытянуть его из печального состояния, - кивнул Томас. - В крайнем случае, если ничего не выйдет, мы его в поликлинику на опыты сдадим.
- Зачем в поликлинику?! - тихо рассмеялась Лия. - Мне так нужен подопытный...
- Это если сумеем справиться, - скептически возразил ее брат.
- Если сумеем, то это не подопытный, а мастер магии, - напомнил Томас.
- А может, не надо так откровенно? - засомневалась Ковальски. - Не так поймут, или наоборот, поймут все правильно. Может, лучше мастер забытых знаний или там мастер фокусов?
- "Иллюзионист", - предложил Глава. - Если не завалят насмерть приглашениями на детские утренники, то в таком звании он мог бы прижиться.
- Что ж, видимо, я остаюсь в меньшинстве, - пожал плечами стрелок. - Поэтому я буду следить за нашим новым знакомым очень внимательно. Я бы даже сказал, "в оба", но, увы, такой возможности не имею, - он недобро усмехнулся.
- Сам виноват, - буркнула химик, которая, на деле, виноватой считала себя. - Не нужно было лезть!
Тот лишь потрепал ее по плечу вместо ответа.

[Шелли >>>]

Кираэль, Элис, Пиромант, Джин

Город, ближние Тени. Вокзал

- Ой, кстати! - Вспомнила Катерина. - А мой меч никто не забрал?
- Если ты про крестик - то нет, он так и остался там. Лежит себе спокойно, - усмехнулся Рико.
- Ой, оговорилась... А сбегать за ним я уже не успею, да?
- Одной слишком опасно, так что не стоит, - ответил Анджелини, - но если это не просто так, а память о чем-то важном... Я даже не знаю.
- Я могу сопроводить Вас, если это так - предложил Армандо. - Тем более, отвлекусь от неприятных мыслей... о нашем спутнике. К тому же, как показала практика, часть местных обитателей вроде бы можно вывести из строя обычными пулями, пусть и временно.
- Конечно, не просто так, это и память тоже! - Ковальски переминалась с ноги на ногу. - Да, Армандо, вы готовы со мной сходить? Здорово! А поезд у нас не скоро?
Наконец, от касс отошли Лукас с компанией и подошли к беседовавшим.
- Нам крайне повезло! - весело сообщил Арчер-младший. - Поезд отходит всего лишь через десять минут! Поскольку вещи собирать не нужно, идемте.
- Вот и ответ на твой вопрос, - улыбнулся Рико, обращаясь к Катерине, - потом напомнишь мне поинтересоваться, памятью о чем была эта вещь. Если захочешь, конечно же. А пока - прошу. Дамы вперед.
Тут Ковальски взяла, да и надулась: "Похоже, он не понял, что крест не был простой побрякушкой. Ему бы всё сказки слушать, лягух-путешественник. Как будто дело в глупой сентиментальности! Интересно ему, ага... Вот возьму и не буду ничего рассказывать, будет знать".
Учитывая всю специфичность и необычность этого места, Армандо, задумавшись на секунду, опустил руку в карман, заставив себя поверить в то, что там каким-то невероятным образом найдется потерянная вещица.
- Синьор, вы, случаем, не из Афин будете? - пропищало нечто из темноты кармана.
Поборов первый импульс выдернуть руку, Гаттони чуть отодвинул ее от себя, тем самым позволяя свету люстры разогнать темноту и показать обладателя голоса.
На мастера стрелка глядел миниатюрный рак и моргал глазами.
- Синьор?..
- Ну, вообще-то, нет, - отозвался тот. - А какое это имеет значение? И, позвольте спросить, откуда Вы тут взялись, эээ... синьор?
- Ну, нет - так нет. Лично меня это, скажем откровенно, волновало из чистого любопытства, - рак цапнул Армандо за палец. - Мне приказали!!!
- Так тут вроде и реки поблизости нет, - пробормотал Энрико, заинтересовавшийся странной беседой.
- Реки? - прошипел Гаттони, выдергивая руку и пытаясь стрясти с нее столь бесцеремонного моллюска. - Причем здесь реки?
Покусившийся на палец стрелка бедолага-рак взвизгнул "Мамочки!" и, разжав клешню, упал на плиточный пол вокзала.
- Позвольте откланяться, мне пора, - заявил говорящий моллюск и пополз в сторону рельс.
Потерев ноющий от боли палец, Армандо посмотрел вслед раку, убедившись, что тот ни коим образом не напоминает пропажу Ковальски, после чего несколько осторожно опустил руки в карманы уже без особых намерений, разве что слегка опасаясь, не окажутся ли там другие братья по разуму и виду незваному гостю.
К сожалению или к счастью, но более никого не нашлось. А единственный вариант дополнения к содержимому фляги Никки уже скрылся под колесами прибывающего поезда.[I]

[Элис >>>]

Город, ближние Тени. Вокзал
- Синьор Армандо, а откуда у вас в кармане рак? - с восхищением спросила Ковальски, которая ради такого случая даже решила пока перестать дуться на Рико.
- Поверьте, я знаю об этом не больше Вашего, синьорина, - пожал плечами тот. - И тоже хотел бы знать это. Но боюсь, эта тайна останется здесь. Как и прочие странности.
- Они-то все останутся, - Лия потянула Томаса к поезду. - А вот мы можем наконец убраться отсюда!
Брат Лоренцо поднялся и присоединился к компании.
Путешественник тоже решил подойти поближе к тому средству передвижения, которое должно было унести всю их компанию обратно в привычный и уютный мир. А сердитые, задумчивые и прочие надувшиеся, как мышь на крупу, личности могли сами решать, что им дальше делать. Или ждать повторного приглашения.
Армандо поспешил присоединиться к сестре, затем оглянулся и позвал остальных:
- На вашем месте я бы не засиживался. Кто знает, как еще можно убраться.
Лукас, Никки и Тень пошли за братом с невестой. Вслед за ними шла Ковальски.
- Я что, правда могу уехать с вами? - ошарашенно спросил силуэт.
- Конечно! - улыбнулась химик. - Можете даже сесть рядом со мной - мне понравилось быть тенью, да и способ вернуться в нормальное состояние уже известен.
Застывший в напряженном ожидании поезд весьма инфернальной наружности принял без возражений теплокровных и не очень пассажиров.
- Следующая остановка - Рим, Италия, Сфера! - изверглось проклятие из дребезжащих динамиков.
Пустив пахнущие серой клубы дыма и искр, локомотив потащил за собой проржавевшие снаружи, но вполне комфортабельные внутри вагоны.

[Кираэль >>>]

(+ Джин, Элис, Шелли, Piromant)
Межвселенское. Инфернальный поезд.
Уютная обстановка в поезде вступала в явный контраст с Городом. Желто-рыжеватые блики от протяженных ламп на потолке ложились на латунно-ореховую отделку стен. Пассажирские места, обитые черной кожей, так и призывали разместиться с комфортом, да так и не подниматься вплоть до окнца поездки, а то и дольше полежать, пока скорый поезд "Синедрион" не продолжит рейс в места, известные человечеству лишь из мифов и страшных снов.
Когда состав набрал скорость, вдоль вагона начала свое путешествие проводница - точеная из пламенеющего обсидиана и красного дерева суккуба в форменной фуражке между витых рожек. Одновременно с пересечением прохода вдоль купе, она декламировала голосом легендарной сирены:
- Добро пожаловать на борт. Спасибо, что выбрали нашу компанию, мы готовы предложить вам самый качественный сервис. В поезде "Синедрион" используются современные шумоизолирующие материалы, обеспечивающие уровень шума в пассажирском салоне. Дополнительную изоляцию придает мягкое напольное ковровое покрытие. Во всех пассажирских вагонах поезда курение запрещено. Единственная зона для курящих располагается в вагоне-ресторане.
Уже-не-тень-алхимика сидела в углу и дулась на весь свет. Все Арчеры в одном купе - логично. Но почему на четвертом месте тот странный силуэт, а не она?! Разум говорит, что все верно, а сердце ехидничает:"Смотри-ка еще утром тебе говорили, что ты - почти одна из них... А что теперь?.."
Ковальски тоже дулась. По-прежнему. Брови нахмурены, губы поджаты, взгляд сердитый-сердитый - словом, все как надо. Дуться на Рико, сидя напротив него, оказалось очень удобно, но быстро наскучило, тем более, что он не спешил как-то реагировать.
Но все же среагировал. После устраивания своего тела в удобной позе, Анджелини начал посматривать по сторонам, и таки умудрился заметить выражение лица египтолога.
- Что-то случилось? - поинтересовался Энрико, - или кто-то случился?
- Ты случился, - сердито ответила русская. - Случился очень бестактный синьор Анджелини. С очень бестактными замечаниями. В общем, - непоследовательно закончила она, - пойду искать вагон-ресторан. - Ковальски слезла с сидения и явно собралась исполнить намерение.
- Я - та еще скотина, это верно. Но, честно говоря, именно отсутствие такта бывает достаточно редко, - удивленно проговорил Рико, - полагаю, надо бы извиниться за свои слова... насчет памятных вещей, верно? И, по идее, того, что я сказал чуть позже.
- Ого. - Екатерина остановилась уже в дверях купе. - Э, то есть, да, верно. Надо. Но вообще-то не срочно. Я все-таки сначала проверю, нет ли в местном вагоне-ресторане демонов, ладно?
- К чертям демонов! - Лия вскочила с места. Главное, чтобы там было что-нибудь покрепче! Синьорина русская, хоть и недолго, но вы были мне сестрой! Научите меня пить vodku!
- Вы же леди! - всплеснула руками Ковальски. - Дама! Как может дама пить водку? Только чистый спирт!
- А он тут есть? - спросил Энрико, заинтересованно подавшись вперед, - помнится, синьор Александр шутил, что это - напиток богов.
- И вас к чертям... - уныло выдала химик, отправившись на поиски.
- Ну так что насчет чистого спирта? - произнес путешественник, проводив взглядом Селию, покинувшую купе. Обращался он, судя по всему, к обоим оставшимся соседям, - может быть, все же поискать его?
- Ага, - неизвестно с чем согласилась Ковальски, выскальзывая за дверь.
- Нет, для меня это все же слишком, - пожал плечами Армандо. - Я все же предпочитаю что помягче. Но прогуляться на разведку точно можно.
С этими словами он встал и проследовал за дамами, покинув купе.
Оставшись один, Рико повторил жест стрелка и тоже поспешил вон из помещения. То ли побродить по столь странному поезду, то ли выпить и подкрепиться.

[Элис >>>]

Межвселенское. Инфернальный поезд. Купе №2.
В проходе Лия тут же начала осматриваться, надеясь найти обворожительную проводницу и расспросить ее. Та обнаружилась в соседнем купе, настойчиво предлагавшая брату Лоренцо немного фирменного коньячку и специальную танцевальную программу.
- Э-э... Синьорина суккуб! - окликнула ее девушка. - Вы мне не поможете?
Проводница, заявив "Впрочем, скажете сами", обернулась к Селии, вильнув бедрами перед стоически переносящим поездку человеком из Мальты.
- Конечно, помогу, синьорина! Чего вы желали бы больше всего?
"Больше всего я хочу вытурить из первого купе чертову Тень!" - подумалось девушке, однако вслух было произнесено другое:
- Выпить чего-нибудь покрепче.
"И быть красивой".
- Так много всего? - облизнулась суккуб. - Хм, если не одновременно приступать, то все получится. Вы же знаете порядок расчета?
- Что? - вспыхнула девушка, осознав, что демоница читает ее мысли. - Какого расчета?
- Все очень просто. Здесь нет нужды в деньгах, есть только ощущение - открыт кредит услуг и одолжений, или же между двумя персонами нет счета. Со временем вы почувствуете удобство этой системы.
- Ничего не бывает просто так! - алхимик помотала головой. - К тому же, одно из главных моих желаний уже сбылось... Но все же! Раз вы знаете о моих желаниях... Чего мне бы стоило исполнение последнего?
Проводница рассмеялась, запрокинув голову и на пару секунд обнажив пульс пламени, бьющегося на шее.
- Ох, это уже женские беседы, давайте хотя бы в проходе поговорим.
- Хорошо... - Лия отошла в сторону, готовая следовать за искусительницей.
У окна, за которым проносились густо-черные пейзажи и спали хтонические чудовища, они и остановились. Суккуб облокотилась об оконную раму и продолжила:
- Речь о первой ночи любви или о замужестве?
- Что?! - девушка окончательно смутилась. - Хватит, не надо! Чего мне будет стоить стать красивой?
- Всего ничего. Просто помочь персоне, на которую я укажу, стать достойнее в каком-нибудь качестве.
Селия прикусила губу. Все-таки она говорит с демоном. Как знать, к чему приведет сделка? Но ведь... Будь она повыше, не такой тощей, без шрамов... Будь она просто красивой - разве не полюбил бы ее Томас сильнее? Совсем немного есть того, что она не сделала бы ради этого!
- Можно четкости? Я хочу знать, на что иду.
- О, так вы уже раздумываете? - суккуб задумчиво облизнулась. - Хорошо. Я могла бы попросить вас помочь бармену в вагоне-ресторане с, ну, не знаю... Я сегодня явно не в форме для сделок. Тем более, не знаю, что можете вы?
- Ну... Вообще-то я - мастер алхимии. Думаю, за барной стойкой я бы не слишком опозорилась. А на какой срок?
- За барной стойкой? Вместо него? Хорошая идея! - воодушевилась пламенная девушка. - Думаю, лет пять.
- Но я не могу лет пять... - растерялась Лия. - Я сегодня ужинаю с семьей жениха...
- Тогда, наверное, в следующий раз. Но я могу забрать кусочек твоей души, и мы бы могли потом, после ужина, связаться, договориться об оплате. Только без обмана, все по-честному!
- Поймите, синьорина суккуб, мне красота нужна не для себя! А чтобы радовать Томаса... Разве я смогу оставить его, чтобы расплатиться с вами?.. Похоже, я так и останусь мышью, - девушка опустила глаза.
- Или же, - глаза проводницы блеснули. - Одну ночь в месяц мы можем меняться телами. Тебе - комфорт и уют, яства, напитки и приятная компания. Надоест - открестись служебными обязанностями и динамь надоед всяких. А мне - простор...
- Я... Я подумаю! - воодушевившись, алхимик побежала к первому купе и постучала в дверь.
- Сэр Арчер? Можно тебя на пару слов?
Томас открыл дверь:
- Лия? Все в порядке?
- Да, конечно, несомненно! Но может стать даже хорошо! Масси... Один день в месяц - это много? В смысле, если я буду отсутствовать один день в месяц.
- Наверное, - Арчер-старший почесал нос. - А зачем? Куда?
- Ну, - Селия смутилась. - Я как бы буду, но не совсем я... Зато я у тебя буду красивой!
- А если подробнее? Этот поезд не самое лучшее место для загадок и недомолвок.
- Том, ты... Ты всегда на виду, о тебе говорит весь Рим, а я... Такой девушке, как я, не место рядом с таким красавцем. Но это можно исправить! Я буду очень красивой! - она воодушевилась. - Просто один день в месяц я буду работать здесь, а местная проводница будет проводить выходной в моем теле.
- Хм, сделки с нечистью? - пробомотал Томас. - А на сколько месяцев это растянется?
- Мы еще не обговорили деталей. Но, милый, представляешь, я буду достойна тебя! И буду тебе нравиться... - Лия умолкла.
- Ты ведь понимаешь, что я тебя такой и полюбил? Если это твое желание - стать красивее - то на здоровье. И я бы попросил тебя отдельно обговорить обратимость договора.
- Мое желание... Мое желание - стать для тебя самой-самой! И видеть твою улыбку, когда ты смотришь на меня! Ты ведь улыбаешься красивым девушкам, а я... меня ты даже не замечал. А я хочу стать для тебя ярче! Ярче, чем та, кого ты так любил.
- Ты соревнуешься с ней? - переспросил ошарашенный сэр Глава. - Но я же тебя люблю, а не ее. В любом случае, я чувствую, ты хочешь этого. Я поддерживаю тебя.
- Я заключу любую сделку, чтобы со мной ты был счастливее! - почти закричала химик, возмущенная таким безразличием.
- Я, сакрэ, счастлив!!! - заорал Арчер-старший. - Я жениться на тебе хочу, дочь упорства, сестра Армандо!
- Но я, я... Я страшная, как смерть!!! Душевные качества и все такое - прекрасно, но нравлюсь ли я тебе внешне?! Хочешь, я буду выглядеть как она?! И даже лучше! Пойдем, обсудим мою новую внешность и условия контракта, сделаешь все так, как тебе захочется!
- Не душевные качества я на стол положил сегодня, ой, и не за внутреннюю красоту придерживал...
- Том... - дернулась девушка, густо краснея. - К чему ты это?
- К тому, что я доволен тобой. Внешность - продолжение личности, - буркнул Томас. - Не знаю, стоит ли твоя затея ежемесячного риска. Это же не ее тело.
- Все, что ты захочешь. Ставь любые условия - платить-то мне, - она уткнулась в грудь мужчины. - Я могла бы стать девушкой твоей мечты... в качестве свадебного подарка.
- Хорошо-хорошо, - сдался Глава, обнимая Селию. - Уверен, ты знаешь, что делаешь. Полагаюсь на тебя.
- Идем, - взяла его за руку мастерица. - Опишешь все, чего ты хочешь. Какой ты меня хочешь видеть, - она направилась к проводнице.

[Кираэль >>>]

Межвселенское. Инфернальный поезд.
Суккуб с едва скрываемым нетерпением глядела на пару.
- Итак, м-м, приступим к примерке? - предложила искусительница.
- Да, конечно. Том? - Лия посмотрела на жениха. - Делай все, что тебе угодно, мне внешность не важна. Лишь бы тебе нравилось...
Сэр Арчер-старший взглянул на проводницу. Суккуб ответила теплым касанием греющего взгляда из-под опущенных ресниц.
- Диктуйте, сэр Глава, Король Рима, - обволакивающая песня прозвучала на миг, и прервалась на полутоне.
- Хорошо. Сейчас я скажу, какой хочу видеть свою будущую жену.
Алхимик нервно сглотула. Ну, вот. Сейчас все решится.
- Наверное, проще начать с фигуры. Легкая и стройная, способная свои изяществом уподобиться танцу, который совершают лепестки сакуры, опадая на водную гладь. Изгибы тела, способные вызвать волнение в сердце, выманить желание даже после длительной ночи любви. Ниспадающие густые волосы цвета воронова крыла, в которые можно зарыться лицом, деля на двоих уютную постель, и вдыхать аромат тела, который не способен воссоздать ни один парфюмер.
И глаза - да чтобы светлые, словно линзы из тончайшего сапфира, сдерживающие колдовскую дымку, да чтобы, смущаясь, она прятала их под полузакрытыми веками с длинными ресницами, красота движения которых - как красота полета тончайшего лезвия прямиком в сердце, как росчерк ланцета с парализующим ядом на острие.
И пусть у нее будет шея хрупкая, как у фарфоровой куклы. Но билась бы жилка. Едва заметно, чтобы глубоко влюбленный мог читать малейшую нотку беспокойства по этому току под тонкой бледной кожей.
Шепот - как обещание, губы - как приглашение поцеловать, даже если за это обещана кара!
Руки - настоящей искусницы, искусительницы и чародейки. Ладони - сухие, и видна едва ли не каждая косточка, малейшее напряжение - и они меняются, а кончики пальцев были бы достойны держать саму жизнь.
Я хочу такую жену, и попрошу ничего не упустить.
- А не много ли? Впрочем, ладно, - суккуб повернулась к Селии. - Тебя устраивает такой заказ?
- Меня устраивает все. Больше всего на свете я желала бы стать такой женщиной! Вызывать именно такие желания у того, кто мне дороже всех, - Лия кивнула и подяла взгляд на Томаса. - Я хочу, чтобы все эти прекрасные слова относились ко мне, что бы ни пришлось для этого сделать.
- Да будет так, - заключила проводница. - Закрой глаза и почувствуй свое дыхание... Вдох, задержи... Теперь с силой выдохни!!! О, да, Селия Гаттони, теперь открывай глаза, ты получила то, что хотела!
Суккуб стояла перед Лией, величественно поднявшая руки.
Открыв глаза, девушка посмотрела на жениха:
- Томми? Теперь я... Такая, как ты хотел?
Арчер-старший глядел на нее с вожделеющим обожанием.
- Да, Лия... Ты именно такая, я действительно хотел именно так.
- Можно мне зеркало? - обратилась она к демонице. - Я хочу знать, кто я теперь. И какова цена. Теперь уже точно известно, так ведь?
Суккуб легким движением протянула карманную пудреницу.
- Гляди, наслаждайся! Цена известна.
- Один день в месяц? До конца жизни? - химик посмотрелась в зеркало и тихо вздохнула.
- Да, один день в месяц, целиком и полностью посвященный безудержному веселью, прогулкам, свободе от всех забот! Лучший воздух, приятное общество, все, что душа пожелает! - воскликнула проводница, чуть-чуть подпрыгнув от восторга, и залилась звонким смехом. - И так до конца жизни! До самого-самого последнего месяца!
- Я попрошу только об одном, - девушка вернула пудреницу. - Не испорти, пожалуйста, мне репутацию. Не повреди моей семье... обеим семьям, - она опустила взгляд. - Пусть это будет взаимовыгодно.
- Хорошо, я не наврежу, - сказала демоница. - В конце концов, хорошая репутация продляет жизнь.
- Это я и имела в виду. Спасибо, - слабо улыбнувшись, Селия повернулась к Тому. - Я вернусь в купе. Тебя, вероятно, ждут...
- А ты заходи к нам, место ведь есть, - предложил Томас. - Здесь не такие уж и тесные каморки.
- Нет, милый. Я побуду одна. Свыкнусь... с новой шкурой.
- Так, может быть, все-таки с нами?..
- Ты уже получил, чего хотел. Дай мне теперь разобраться в себе. Подумай лучше, как будешь объяснять произошедшие со мной перемены. Ведь сегодня мы ужинаем на вилле. Что скажет леди Арчер, увидев, что ее сын привел совсем не ту женщину, с которой знакомил утром? - скользнув в купе, девушка прикрыла дверь и взглянула на полуразмытое отражение в оконном стекле.
- Я знаю, что это ты, - сэр Арчер зашел следом. - Думаю, много кто удивится произошедшим переменам, но ни с кем не спутает тебя.
- Я - всего лишь разум. Любовь к тебе, конечно, изрядно ему повредила, зато прибавила красоты... За все нужно платить, да. Сделка с демоном, чтобы ты был счастлив... Осталось еще заключить договор с каким-то из Орденов, прося защитить тебя! - Лия фыркнула, усаживаясь на одно из сидений.
- А зачем? - переспросил Томас, усаживаясь рядом. - Ордена нам зачем, если Клуб - тоже неплохая сила?
- Я пыталась язвить, Ваше Величество. Просила же оставить меня одну, дать улечься переживаниям... Ничего, я привыкну. Зато теперь я буду видеть тот взгляд, которого мне было не добиться при прежнем облике, никакими силами.
Сэр Арчер добродушно улыбнулся:
- Я тоже рад. Как ты себя чувствуешь пока что?
- Чувствую себя непонятно очень. С одной стороны - сбылось твое желание. И это меня невероятно радует! С другой - для твоего счастья пришлось меня... перекроить. И это немного огорчает. С третьей - ты не отговорил меня от сделки с нечистой силой. И это задевает.
- Уверен, я смогу избавить тебя от попыток эксплуатировать договор. Ну, а насчет противоречивого отношения к новой внешности и моего участия... Да, действительно все очень и очень сложно.
- Надеюсь, подобного еще никто не делал? - мастерица с вызовом посмотрела на него. - Я всех превзошла, да?
- Ты превзошла всех. Увенчаю тебя лаврами, а после - и фатой, - Томас привлек девушку к себе и поцеловал в такие манящие губы.
- Кажется, мне нравится моя новая внешность, - усмехнулась та. - По крайней мере, твоя реакция на нее. Продолжай...
Арчер-старший поднялся и запер дверь купе.
- Вот теперь можно и продолжить...
- Опять?! - притворно возмутилась Селия. - Вот прямо здесь?!
- Ну же, хотя бы один поцелуй! - приставал Арчер-старший, подбираясь ближе и ближе. - Не могу оторваться. Что поделаешь, ты соблазняешь меня одним видом, одним фактом своего существования. Хотя бы поцелуй, иначе я овладею тобой на этом месте без промедления!
- Сэр Арчер, это возмутительно, держите себя в руках, - девушка поднялась. - В это купе в любой момент могут вернуться его обитатели!
- Я запер купе, нам точно никто не помешает! - горячо возразил сэр Глава, начав распускать руки.
- Но если они придут - поймут, что здесь творится! - алхимик шипела и извивалась, пытаясь выскользнуть из объятий.
- А кто-то решит прочитать нам мораль? Кому мы мешаем, выражая любовь друг к другу? - Глава притянул Селию к себе и старался дотянуться поцелуем.

[Шелли >>>]

совместно с Кираэлем, Джином, Пиромантом и Элис

Межвселенское. Инфернальный поезд. Купе №3.

- Но Томас, это же неправильно! - сопротивление становилось все более вялым.
- Согласен, - мужчина расстегнул широкий пояс алхимика. Державшиеся на нем туфли звучно ударились о пол, стоило Томасу снять нагруженный инструментами пояс и отшвырнуть в угол, на груду под покрывалом.
- Откройте дверь, - глухо отозвалась груда. - Это инквизиция...
Лия вскрикнула и разразилась тирадой непечатных слов, отскакивая подальше - и от груды, и от Томаса. Сэр Арчер кинулся в противоположный от голоса угол.
- Какая еще инквизиция?! - овладев собой, решился спросить Арчер-старший.
- Японская, - сообщила груда. - Десу.
- Нян, - ответил Томас. - То есть, кто здесь?
- Да что за... - в очередной раз выругавшись, химик подошла и отдернула покрывало. - Синьорина русская?!
- Ваши документы, неко-кун, - пробормотала Ковальски, переворачиваясь на другой бок.
- Полагаю, это просто грезы вслух, и мы можем продолжить то, на чем остановились, - уверенно заявил сэр Арчер, возвращаясь к до сих пор не раздетой Селии.
- Сэр Арчер! - возмущенно заорала та, поднимая пояс и извлекая из него пробирку. - Пейте, - буркнула она, расталкивая Катерину.
- Еscho piat minut... - буркнула та, накрывая лицо одеялом. - Не успел, не смог, как жаль...
- Давайте же, синьорина, - уговаривала Лия, косясь на Томаса. - Вы выпьете это и все будет хорошо...
- Не буду я пить ничью кровь, - мрачно сообщила русская. - Сразу стану коммунистом.
- Ну пожалуйста! - взвыла химик, понимая, что если не привести ее в норму, то Арчер-старший добьется желаемого любыми способами. - Это не кровь, это - отрезвляющее, вы просто очнетесь наконец!
- О да, я узнаю, насколько глубока кроличья нора! Но я не желаю ни жить вечно, ни поклоняться Ленину, так что избавьте.
- Лия, - привлек внимание Арчер-старший. - Давай оставим ее в покое, пусть как следует освоит свою постель, а мы - свою!
- Ваша постель, сэр, в соседнем купе! - отмахнулась Селия и вновь принялась тормошить египтолога. - Пожалуйста, прошу вас... как же... Ах! Ковальски! Синьорина Ковальски, придите в себя! Вы нужны нам, - она взглянула на жениха. - Ладно, вы нужны мне лично!
- Неужели нужно снова спасать мир? - Ковальски внезапно откинула одеяло и села, холодно глядя на Лию. - Чуть что не так, сразу зовем Россию на помощь. Ах, как это знакомо.
- Да сдалась мне ваша Россия! Пейте уже, иначе меня изнасилуют!
- Зачем это? - искренне удивилась русская. - Вы еще успеете убежать!
- Он дверь запер! - девушка снова оглянулась на Томаса. - И если вы не проснетесь нормально, он... меня... при вас!!!
- Так я и не сплю, - сообщила Ковальски, тоже переводя взгляд на Томаса. - А что, я похожа на взломщика?
- Честно говоря, не очень, - заметил Томас. - Я честно не понимаю, зачем убегать.
- Чтобы не оказаться на столе второй раз за день, да еще и при людях! - поправив волосы, алхимик вернулась на место и уставилась в окно.
- При всем уважении, синьора, на этот стол вы не поместитесь. Кроме того, здесь есть замечательная кровать, а я могу и отвернуться! - жизнерадостно подытожила русская.
- Я синьорина, - обиделась Лия. - Неужели теперь я выгляжу старше? Томми?..
- Ты выглядишь изумительно, и не стала старше ни на день, - с готовностью отозвался сэр Арчер. - Синьорина Ковальски, я бы охотно выпустил вас, но опасаюсь того, что леди-мать узнает о несерьезном отношении к межпространственным путешествиям. Если она возобновит свое регентство - я не переживу. Может, лучше сразу пришить?
- Пришейте! - с готовностью согласилась Ковальски. - Может, у меня даже найдется нитка нужного цвета.
Томас заслонил глаза ладонью. Не так изящно, как леди Арчер, но линия родства явная.
- Мне определенно пора что-то менять в своей жизни. Здесь можно за лиры купить выпить?
- Конечно! А еще они принимают арфы и скрипки, но только созданные не позднее десятого века, - поделилась Екатерина. - Хотя цены для всех разные.
- А может все-таки выпьете отрезвляющее? - химик снова протянула пробирку. - А то я ничего не понимаю!
- Не желаю принимать советы от столь юных леди! Кстати, - русская подозрительно сощурилась, - что это с вами сделали? Вы изрядно подурнели с нашей последней встречи. Вы ничего не пили из рук старых ведьм?
- Я... подурнела? Ну что же, главное, что Тому нравится, - уязвленно произнесла девушка. - Я для этого сделку с суккубом заключила, теперь всю жизнь расплачиваться...
- Очень неосторожно! Сменяли золото на серебро, жаль. А после смерти теперь не ждите Вальгаллы! В лучшем случае - Хель, а может, и вовсе Тир-нан-Ог. Хотя и говорят некоторые, что жизнь с народцем холмов прекрасна, это чушь. Вообще все, кто сам не человек, но умеет думать, обычно ненавидят людей, поверьте моим словам. - Говоря так, Катерина прохаживалась по купе взад-вперед.
- Так, спасибо за мнение, но у нас явно расходятся вкусы. Мне нравится, я без ума! - воскликнул Томас. - Если нотации в легкой и доступной форме завершились, то я иду пить.
- Как угодно! Но если что-то вас расстроит, отправляйтесь в Уэльс, в город Камартен, что на реке Аск, и разыщите там доктора Диана Мак Кехта. Он - знает. А я продолжу, с позволения апостола Павла.
С этими словами Екатерина вернулась обратно на койку и тотчас задремала.
- Великолепно. Чудесно. Чистый восторг, - Селия отперла дверь и вышла из купе, надеясь найти вагон-ресторан по запаху. - Пойдем выпьем, Ваше Величество, раз ты так хочешь.

Сообщение отредактировал Шелли - 1-12-2015, 12:51

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем, Шелли и Piromant'ом.
Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
Следующий же вагон оказался искомым средоточием гастрономических и алкогольных изысков. Вдоль окон размещены кресла за столиками с лиловыми скатертями, а в углу, за приспособленной для поезда барной стойкой, стоял едва поседевший брюнет, щеголявший перед посетителями ухоженными усами.
Ковальски так и остановилась на пороге, вперившись взглядом в голову бармена.
- Простите, а где ваши рога?
- Моя супруга предельно верна мне, - иронично отозвался тот. - А ваши?
- А у меня нет, - сообщила Ковальски. - Тогда скажите, пожалуйста, у вас есть moloko?
- Moloko kakogo zver? - уточнил бармен. - Есть разное, от коровьего до драконьего, даже эльфийское есть...
Тем временем в вагон-ресторан вошел Гаттони и, обогнув Катерину и оглядвшись, подошел к барной стойке и, задумчиво об нее оперевшись, принялся выискивать взглядом винную карту. Бармен молча подвинул мастеру стрелку винную колоду, рубашку которой украшали виноградные лозы, казавшиеся не только почти настоящими, но и медленно двигающимися, стоило лишь отвести взгляд. Молодой человек принялся с любопытством изучать попавшие к нему в руки карты. С такой системой он еще не сталкивался.
- Эльфийское? Это как? - Ковальски, немного осмелев - ни рогов, ни хвоста, и вон Армандо спокойно себе ходит, подошла поближе.
- Ну, сначала надо взять эльфа, - принялся загибать пальцы мужчина за стойкой. - И начать доить каждое утро. А лучше - прямо перед подачей.
- Эльфа какого пола? - с порога поинтересовался Энрико, услышавший часть беседы. Пройдя в свою очередь к стойке, путешественник облокотился на нее, и стал ждать своей очереди.
- Знаете, - протянул бармен, - эльфы в массе своей имеют женственную внешность и очень редки. Зачастую владельцам не приходится выбирать. Какой есть - такой и включен в производство.
Стрелок слегка закашлялся, но все же взял себя в руки и продолжил изучение винной "карты" то ли на предмет содержания, то ли - оформления.
Рико хмыкнул и взял в руки меню, принявшись его читать.
- Какой интересный выбор, - произнес он через пару минут, - правда, я не совсем понимаю, что тут делает молочный сэндвич... Ах, да, этот листок - закладка. Тогда ясно, - с этими словами он извлек вышеупомянутый кусок бумаги из списка блюд и спросил у бармена, - а эти услуги откуда здесь? Или один из клиентов оставил?
Бармен кинул взгляд на бумажку.
- Хм, наверное. Однако, если вам потребуется - соорудить несложно.
- О, спасибо, но подобные блюда я предпочитаю сооружать в компании очаровательной женщины или девушки, - ответил путешественник, - а вот порция жаркого из единорога, омлет из драконьих яиц и что-нибудь из спиртного к этому на ваш вкус - было бы самое то. И еще - варенье из розовых лепестков на десерт.
- Вот жаркое из единорога, мне кажется, не самая лучшая идея, - подал голос Гаттони. - Они вроде как считались священными и все такое.
- А вересковый мед у вас есть? - Ковальски наконец сообразила, что стоит пить в таких местах.
- Да, вересковый мед есть, - отреагировал бармен. - Цена кружки - хорошая и смешная до колик шутка из ваших краев. Что касается вас, синьор, - взгляд на Энрико, - я бы крайне не рекомендовал вам жаркое из единорога. Чувствую, вы многое повидали, и в связи с этим для вас жаркое окажется невидимым.

[Шелли >>>]

совместно с Кираэлем, Джином, Пиромантом и Элис

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.

- Хм... а что тогда насчет хорошо прожаренных мозгов василиска? - поинтересовался Рико, - или это блюдо тоже с сюрпризом?
- А вот скажите мне, как художник художнику, - вдохновенно произнесла Ковальски, - вы рисовать-то умеете?
- Хм, - бармен едва улыбнулся. - Половину кружки, может быть, налью. А поэффектнее?
- На самом-то деле, - начала Екатерина, - Карл Маркс и Фридрих Энгельс - не муж и жена,а четыре разных человека. А Слава КПСС - вообще не человек. - Тут она вздохнула о чем-то своем.
- Не буду больше мучить, - сдался бармен и отдал деревянную кружку, полну меда, Ковальски. - Я лучше еще раз уточню у нашего любителя экзотики, чем он расплачиваться за василиска будет?
- А какие есть варианты? - правая бровь путешественника вопросительно изогнулась, - и лучше тогда уж огласить расценки всего заказа. А я подумаю, и решу окончательно.
- Хм, вы не видели василиска... А мы - уверен, никто из присутствующих! - не видели Полинезию. Мы могли бы услышать пять странностей тамошней жизни, который потрясли вас в свое время?
Счастливая донельзя Ковальски уселась на стул, обхватила обеими руками кружку, с явным усилием поднесла к губам и сделала крохотный глоток. Глаза русской раскрылись широко-широко, а затем она подняла кружку еще выше и сделала долгий-долгий глоток, в конце громко захлюпав остатками. И уронила руки вместе с кружкой на стойку. Волосы Екатерины распушились, щеки покраснели, а на губах расцвела радостная улыбка.
- А как вам это? Птица без голоса, в гнезде из волоса, сама села, а яйца наружу - кто такой?!
- Их моаи, любовь к мясу врагов, - принялся перечислять Рико, загибая пальцы на левой руке, - непонятный уровень развития, когда астрономия и письменность сочетаются с каменным оружием, свободный взгляд на любовь до брака и корабли. Еще там весьма интересные растения - то же хлебное дерево, например. Но это уже не такое уж и сильное потрясение. Скорее, просто интерес.
- Хм, действительно, любопытный край, - мужчина принялся вытаскивать из-под стойки заказанные путешественником блюда. - А загадка не менее интересна. Не посмею делиться вариантами ответа, так что просто скажите - что это?
- То, о чем вы подумали, - хихикнула русская, - нефритовый стержень. Окаянный столб. Палка. Хрен, короче говоря. Пойдет за вторую кружку?
- Определенно, - усмехнулся бармен, наливая мед.
Эту кружку Екатерина растянула на подольше. Вкус был то горьковатый, то терпкий, то кисловатый, то сладко-приторный. Каждый глоток был чуть другим, чем предыдущий: первый наводил на мысли о жарком июньском полудне, за ним следовал тихий августовский вечер с россыпью полных ярких звезд, отражающихся в неподвижной озерной глади, теплая сентябрьская ночь, ноябрьские сумерки в компании лучших друзей, короткий, нестерпимо слепящий солнечный зимний день, и песня на забытом языке, которая отдавалась в ушах то нежным девичьм пением, то рокотала мужской многоголосицей. Ковальски все время казалось, что она вот-вот вспомнит и сами слова, и язык, на котором поется песня, и тогда-то все станет еще понятнее и проще.
- Ev Chistr ta'Laou? - произнесла русская нараспев, и, кажется, это сработало. С блаженной улыбкой человека, который все наконец-то понял, Екатерина рухнула на стойку.
Ей снились бесконечные лиловые поля звенящего вереска, гул прибоя, рокот барабанов, тоскливое мяуканье флейты и пение арфы.
Взяв заказ, Энрико отошел к ближайшему столику, поставил блюда на лиловую скатерть и, уютно устроившись на стуле, принялся их поглощать. Конечно, теперь он думал, что вполне можно было бы выбрать банальное жаркое из говядины или что-то вроде этого. Но раз жажда испытать что-то новое, как всегда победила - почему бы и не вкусить последствия своего выбора. Вот только мозги василиска по вкусу мало чем отличались от бараньих. Омлет из драконьих яиц приятно удивил своей пикантной остротой, а варенье из роз Рико уже когда-то пробовал. Энрико решил взять его из ностальгии по тем временам, когда был в Англии, и молодой, ненамного старше самого путешественника, британец восхищенно пялился на синьора Анджелини. А еще все твердил, что опишет его в своей книге под прозвищем Бродяжник.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис, Джином и Кираэлем)

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
Армандо, который так и не успел ничего выбрать, покосился на захмелевшую русскую с легкой улыбкой, после чего доверительно шепнул бармену:
- Я думаю,синьорину стоит вернуть обратно в купе. Не уверен, что она - все еще Ваш клиент.
Тот с понимающей улыбкой развел руками.
С этими словами синьор Гаттони встал, аккуратно подхватил Ковальски на руки и твердым шагом, потому как поезд по каким-то загадочным причинам шел так гладко, что можно было забыть, где находишься, понес в сторону купе. Дойдя до туда, он аккуратно уложил ее на одну из нижних полок и слегка прикрыл покрывалом. Окинув получившуюся композицию взглядом, он удовлетворенно хмыкнул и вернулся обратно в вагон-ресторан, где, окончив изучение винной колоды и решив, что пить сейчас ему хочется не особо, ограничился заказом салата авторства Цезаря Кардини, который стрелку довелось попробовать во время своего путешествия по Америке и Мексике.
- Цезарь? Хорошо, - кивнул бармен. - Учитывая историю возникновения блюда, хочу услышать рассказ о том, как вы, импровизируя, решали сложную задачу теми ограниченными средствами, какими вообще могли распоряжаться.
Покончивший с заказом путешественник вернулся к стойке, оставил там посуду и, выразительным кивком поблагодарив бармена за угощение, побрел прочь из вагона-ресторана.
Армандо, задумчиво подперев кулаком голову, погрузился в свои воспоминания в поисках подходящей истории. Через какое-то время он чуть наклонил голову и сказал:
- Был как-то случай, когда мне было лет восемнадцать. На одном из светских вечеров кто-то из сидевших со мной рядом за столом посмел усомниться в моей меткости, а у меня как назло не было при себе никакого оружия. Поэтому в качестве него выступила чайная ложка, в качестве снаряда - вишневая косточка, а в качестве мишени, - молодой человек чуть хмыкнул, - декольте одной синьорины, сидевшей на другом конце стола. Подойдет такая история?
- Вы не представляете, насколько, но это поправимо, - бармен вытащил из-под стойки тарелку, которую можно было бы с трудом обхватить по краю. - Действительно удачный и оригинальный выход.
- О, братец, - мрачно поприветствовала стрелка Лия, входя с Томасом в вагон. - Ты правда думаешь, что сможешь все это в себя впихнуть?
- И я тове вад тевя ви... - Начал было уже старательно пережевывавший пищу "братец", повернув голову к вошедшим. Вилка со звоном упала обратно в тарелку, а челюсть безвольно отвисла. Через несколько мгновений молодой человек взял себя в руки, воткнул вилку в салат, чтобы та не упала еще ниже и, повернувшись уже всем телом, спросил:
- Ну и кто мне объяснит, что тут происходит?
- Это - моя новая внешность. Теперь я буду выглядеть так. Сделка с суккубом, знаешь ли, - хмыкнув, алхимик направилась к стойке.
- Джонатан... Тьфу! Бармен! Что посоветуете выпить и сожрать в чудесном поезде "Синедрион"?
- Минуточку! - прервал ее Армандо. - То есть вы хотите сказать, что связались здесь с какой-то нечистью? Нет, я, конечно, многое мог понять, но это, по-моему, уже слишком.
Стрелок нахмурился, переводя взгляд с одного на другую.
- И ты ей это позволил?
- Она же взрослый, разумный человек, - рассеянно ответил Арчер-старший, глядя на бармена, - который редко ошибается...
- Добрый вечер, сэр, - аналогичным тоном вторил мужчина за стойкой.
- Да, братец! Это было мое желание - больше нравиться Тому. И он сам выбрал мне внешность, - гордо произнесла девушка.
В одно движение Армандо оказался около Томаса и, взяв того за ворот и притянув к себе, очень тихо и сдержанно спросил:
- То есть ты еще и участвовал в этом? А ты понимаешь, что расплачиваться за это придется ей?

[Элис >>>]

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
- Понимаю, - ответил Арчер-старший. - Насчет платы можно не беспокоиться, я все учел.
- Армандо, не смей! - Селия повисла на руке брата. - Это мое, понимаешь, мое желание! Мне и платить! Я просто хочу быть самой лучшей для него!
Селия, несмотря на все свои старания, не смогла разжать стальную хватку. Стрелок посмотрел на нее.
- Ну и что это за плата, расскажи мне?
- Один день в месяц мы с проводницей этого поезда будем меняться телами. Я буду работать здесь, а она - отдыхать в Риме, не вредя ни моей репутации, ни обеим дорогим мне семьям, - химик не оставила попыток влезть между мужчинами.
- И если я правильно услышал, то никто ничего не сказал о том, что будет с тобой здесь. А это уже повод задуматься. И потом...
- Хватит, брат! Здесь я буду приятно проводить время. Обо всем мы успели договориться с ней, при заключении договора. И отпусти уже моего жениха!
Молодой человек нехотя повиновался.
- Тогда может кто-то даст мне взглянуть на этот договор?
Томас поправил помявшийся воротник и взглянул на Армандо:
- Нет договора, на который можно посмотреть. Джонатан, виски мне. Двойной, со льдом.
Мужчина за стойкой налил требуемое спиртное и поставил на стойку.
- А мне все-таки посоветуйте чего-нибудь поинтереснее, - алхимик отошла подальше, чтобы не видеть и не слышать неприятного разговора и поманила к себе бармена. Тот подошел к ней и предложил винную колоду.
Армандо подошел к Томасу и, оперевшись на стойку и не глядя на собеседника, спросил:
- Ну и что ты мне скажешь?
- Чтобы ты нашел в себе силы довериться тому, что мы наворотили, - ответил сэр Глава. - Не стоит связываться с нечистой, но у нас получилось.
- Нет, ладно она. Но ты-то, ты-то куда смотрел? - Армандо внимательно изучал, как по деревянной стойке разбегались слои древесины. Сначала тонкими параллельными нитями, потом расходились, огибая спиленный сучок, и снова смыкались, слегка изгибаясь.
- Ты же должен был ее беречь, раз уж собрался брать в жены.
Томас хлебнул виски и покатал во рту глоток, сосредоточившись на оттенках раскрывающего свои секреты дистиллированного солода.
- Хм, да, а теперь мы имеем то, что имеем. Она счастлива, да и не только, но хоть бы ты заметил...
- Может, ты удивишься, но я предпочитаю смотреть чуть дальше, чем на то, что происходит здесь и сейчас. И я вовсе не хотел бы, чтобы сегодняшнее счастье обернулось завтрашней трагедией, - пальцы Гаттони нервно барабанили по столу.
- Интересна перспектива? Тогда предлагаю сесть на берегу реки. Звучит как-то по-злому, но я правда, правда не могу толком объяснить, почему ты зря тревожишься!
- Уж постарайся, - оттолкнувшись от стойки, Армандо отошел к столу, на котором его дожидался забытый на время заказ, а еще - преображенная (преображенная ли?) сестра, и устало опустился в кресло.

[Кираэль >>>]

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
- Вот, - девушка ткнула пальцем. - Хочу "Сладкий огонь". И столько, чтобы он горел во мне как следует. И что-нибудь приятное и соответствующее на закуску. На ваше усмотрение. Сколько с меня?
- Здесь принята обычная для Межвселенского система открытых и закрытых счетов. Так что, синьорина, прошу - расскажите мне, окажите такую услугу, о событии в вашей жизни, когда вы испытывали противоречивые чувства. Сильные чувства, ведь вы заказали побольше "Сладкого огня".
- Когда я впервые увидела, как Томас улыбается своей девушке, - Селия поморщилась. - Это была улыбка влюбленного человека, который счастлив со своей избранницей. И я была счастлива. Безумно счастлива, до боли в груди! И мне было больно не только от счастья. Но и оттого, что он улыбается не мне. И никогда мне так не улыбнется, - грустно закончила она. - Но все же, теперь эта боль позади... Теперь я красива. И снова мне больно. Оттого, что для того, чтобы заполучить от него такую же улыбку, мне пришлось заключать договор...
Бармен молча кивнул и подал флюте заливистого ало-оранжевого коктейля, приложив к бокалу кувшин с тем же крепчайшим из всех сладких напитков. Немного поразмыслив, добавил тарелку с крупными очищенными креветками, обжаренными в панировке кусочками моцареллы и соус тар-тар.
- Идеально, - усмехнулась химик и в два захода перетащила добычу к столу, на котором одиноко стояла огромная тарелка салата. Попробовав коктейль, она взвыла от ощущения пожара во рту, который тут же сменился головокружительной сладостью. По телу разлилось приятное тепло и девушка наконец выдохнула.
- Великолепно! - пробормотала она и улыбнулась подошедшим мужчинам.
- Я бы вряд ли смог сказать лучше, - ответил Томас на прозвучавшую ранее реплику Армандо. - Так что лучше я узнаю, а что же пьет такое интересное моя обворожительная синьорина?
Тот лишь пожал плечами и принялся уплетать заказанное блюдо, которое, увы, уже не было столь вкусным. Или же стрелку было просто не до него.
- "Сладкий огонь"! - гордо изрекла Лия, делая еще глоток. И еще. При третьем глотке бокал опустел.
Допив виски, Арчер-старший с молчаливого разрешения наполнил стакан коктейлем и пригубил.
- Недурно.
- Братик, - мастерица виновато посмотрела на Армандо. - Не переживай, прошу тебя. Со мной все хорошо и хорошо будет. А если не будет - ты меня спасешь. А если все будет совсем плохо - меня спасет Никки...
Подняв на сестру взгляд, молодой человек проглотил очередную порцию салата.
- Лия, вот честное слово. Большей глупости ты на моей памяти еще не делала. Я ведь теперь не буду уверен, что с тобой, как ты выражаешься, "все хорошо", до тех пор, пока ты коньки не отбросишь. И то не факт, что потом ничего не случится, - он закончил фразу и вернулся к салату.
- Можно ли считать глупостью то, что приносит счастье? Я понимаю, что ты беспокоишься, но я выросла. Я ведь даже переехала - пусть недавно, но стоит привыкать. А через два месяца я и вовсе буду не Гаттони, а Арчер. Понимаешь? - она вновь наполнила свой бокал, сделала еще несколько глотков напитка и приступила к еде.
- А что это меняет? Счастье защитит тебя от последствий, если они будут? Или новые стены? Может быть, фамилия? - Армандо выглядел в конец уставшим. - Или что-то из этого должно избавить меня от волнения? Вот что я скажу родителям?
- Если что-то случится, то не тебе придется говорить родителям, а Томасу. К тому же, за все нужно платить. Ты знаешь, как сильно я всего этого хотела. Ты знаешь, как невозможность получить желаемое убивала меня день за днем. Медленно и мучительно. Последние три дня стали самыми безумными и счасливыми в моей жизни. Даже только за них я бы отдала все, что угодно. А ведь впереди у меня вся жизнь. Я люблю тебя, мой заботливый старший брат. Но теперь у меня будет своя семья.
- А ты уверена, - Армандо наклонился вперед, а его голос упал до шепота, - что после этих договоров, когда ты умрешь, ты на полном серьезе не попадешь в какой-нибудь ад, где тебя будут веками истязать за один лишь проступок? Я после сегодняшнего дня не удивлюсь, если во всех этих религиозных разглагольствованиях гораздо больше правды, чем кажется на первый взгляд.
- Если это так, Армандо, то я уже давно заслужила место в аду. Прости, что казалась тебе невинной девочкой - это не так. Я пошла на сделку оттого, что мне уже нечего терять. К тому же, после смерти я имею шанс попасть в этот поезд... а я люблю поезда, ты знаешь, - кувшин пустел с неимоверной скоростью. И не одна Селия этому способствовала.
Откинувшись обратно, стрелок тяжело вздохнул, после чего доел остатки "цезаря".
- Честное слово. За сегодня произошло слишком много. Я устал. Поэтому, дорогие мои, приятного вам аппетита, а я, пожалуй, пойду, - с этими словами он поднялся из-за стола и широким шагом направился в купе.

[Элис >>>]

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
Томас махнул рукой, а затем вернулся к напитку.
Изредка лоб сэра Главы прорезали морщины, буквально на секунду или две, однако Арчер-старший возвращал лицу расслабленно-оживленное выражение - и морщинки пропадали. Время без счета, просто преодоление пространства, не менее эфемерного, чем понятие часа в этом поезде. Если бы ему было можно работать здесь, Клуб обзавелся бы невероятно продуктивным Главой. Об этом можно было только мечтать, а вот конкретная перспектива женитьбы радовала куда сильнее.
Теперь у Селии те повадки и акценты внешности, которые ему нравились едва ли не до смерти. Пожалуй, это и правда самый лучший подарок на свадьбу. Что может быть трогательнее, честнее и ценнее, чем такой решительный шаг? Хорошо, все просто прекрасно. Остается лишь надеяться на то, что голова не взорвется, когда в этой жизни он станет посвященным в очередной важный секрет.
- Кажется, я все же начинаю жалеть, - девушка проводила брата печальным взглядом. - За все нужно платить. За все.
- Я предпочитаю называть это вложением, - заметил Томас, отпив глоток. - Уверен, тебе пока что непривычно, но дай себе хотя бы три недели, а лучше месяц на то, чтобы освоиться. Ты прелестна, ты настоящая принцесса Клуба!
- Спасибо, Том. Я буду такой, что ни одна тварь не сможет сказать, что я тебя недостойна! - Лия выдохнула. - То, что ты говорил тогда, описывая желаемую внешность... Теперь, когда я стала такой, мой милый, я безумно надеюсь когда-нибудь услышать подобное в свой адрес. Мне никогда подобного не говорили...
За приятной беседой время (если оно в этом поезде все-таки было) уносилось в даль еще быстрее. Близится пункт назначения, приближается Рим, в который ведут все дороги. Даже железные и инфернальные.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем.
Межвселенское. Инфернальный поезд. Тет-а-тет с проводницей.
Суккуб, оставшаяся в проходе вагона, возилась с громоздким паровым термопотом, который, вероятно, даже в самом необыкновенном поезде является обязательным атрибутом.
Пробиравшийся к своему купе Рико наткнулся на адскую прелестницу. Не в прямом, конечно, смысле - для этого он был непозволительно трезв. Полюбовавшись открывающейся взору обворожительной картиной, Анджелини негромко кашлянул.
- Синьор простудился? - проводница медленно обернулась к Энрико. - Может быть, я могу прогреть вас?
- О, что вы. Разве можно быть простуженным даже просто находясь рядом с такой горячей красавицей? - усмехнулся Энрико, - мне бы просто пройти мимо. Хотя... что вы еще можете предложить, помимо тепла?
- Могу предложить шоколадку, горячего чаю, - начала проводница, - одеяло, себя под одеяло, ощутить то же, что тогда, в закрытом саду...
- Так-так-так, а что насчет последнего? Как ты догадалась? - поинтересовался путешественник, - Что это - чтение мыслей, гадание по кофейной гуще или у меня на лице все написано, - тут он развел руки в стороны, насколько позволила ширина коридора, - вооот такими буквами?
- Ну, профессия у меня такая - обеспечивать сервис, безопасность и комфорт, - суккуб провела теплой ладонью по груди Энрико. - А читать желания и чувствовать чужую боль мне почти нравится, это же моя природа. Мы бы могли поговорить и о других заветных мечтах, но, кажется, эта - одна из актуальных. И я чувствую, что вы не специально вошли в игру с природой Сферы.
- Можно и поговорить, - Рико позволил себе на несколько секунд расслабиться, закрыв глаза, но потом мягко отстранил от себя руку демонессы, - но сперва я хотел бы задать еще один вопрос. Какое мое желание самое сильное? Я не прошу его исполнить. Просто назвать.
- Весьма интересная постановка, - улыбнулась искусительница. - Ты желаешь знать свое самое сильное желание. А это в любом случае открывает счет, потому что направит твою жизнь, позволит сосредоточить силы так или иначе. Скажи, что ты умеешь делать? Полезного, разумеется.
- Полезного для кого? - вопросом на вопрос ответил Анджелини, - ведь то, что необходимо одному, может оказаться абсолютно ненужным, а то и вредным другому.
- Помочь другому человеку разобраться в жизни способен? - навскидку предположила суккуб.
- Это смотря, как судить. Надавать советов или по шее, если понадобится - могу попробовать, - пожал плечами Рико, - а вот насчет действенности как того, так и другого... Обещать стопроцентный результат явно не в моих силах.
- Как и следовало ожидать, - вздохнула суккуб. - Если нет у себя - другим не дать. По этому принципу нет гарантий, тогда пойдем по другому. Я дам тебе путь к мечте, самой главной. А ты заберешь путь к мечте у другого существа. Такой синьор мог бы много поназабирать, на самую счастливую жизнь в истории человечества накопилось бы.
- И кто же этот счастливчик? - удивился Энрико, - мне бы хотелось узнать немного больше, прежде чем понять, соглашаться или не стоит. Есть такие люди, которым крайне трудно помешать идти к намеченной ими цели. Как ни печально признавать, мне встречалась парочка.
- Этот синьор - ты! - рассмеялась суккуб. - Ты можешь много забрать себе, а перечень лиц, пожалуй, ограничен лишь фантазией. Самый яркий пример - синьор Армандо. Ты бы мог искалечить его глаз. Не так, как сейчас, а безвозвратно. Или же лишить Никки ее способностей - за инструмент не волнуйся, он найдется. Подписка о невыезде для обоих младших Арчеров? Можешь устроить? Если нет, то и ладно, здесь много вариантов. Хотя разговор не имеет смысла, если ты не сможешь никак навредить своим знакомым. Можем поиграть с незнакомыми, и тогда в Риме ты сразу поймешь, исполнив свою часть, какая же твоя мечта там самая главная.
- Итак, вот оно что: как только я помешаю кому-либо - неважно кому и неважно, как, - исполнить свою самую заветную мечту, то сразу же узнаю свою собственную. Я верно понял? - на всякий случай уточнил Рико, - при этом неважно и когда это произойдет, или есть какие-то временные рамки?
- Да, в этом случае именно так, - улыбнулась демоница. - Устраивает такое развитие событий?
- Более, чем, - кратко ответил путешественник и добавил, - золотая рыбка устала, или можно теперь поговорить о закрытых садах и синих деревьях вкупе с природой того, что было названо Сферой?
- Рыбка не против, когда есть занятный собеседник, - отозвалась проводница. - Этот сад оказался в твоей жизни едва ли не против воли, верно?
- Скажем так - он был предложением, от которого очень трудно отказаться. Или даже невозможно. Впрочем, суть от подобных формулировок изменится не сильно.
- Как интересно! Насильно подключить к Сфере? Я не была в курсе подобных извращений.
Путешественник хмыкнул:
- Извращений? Стоит ли полагать, что в таком случае интерес к подобному имеет весьма своеобразный оттенок?
"Да я просто Капитан Очевидность, блин!" - мысленно укорил себя Энрико.

[Кираэль >>>]

Межвселенское. Инфернальный поезд. Тет-а-тет с проводницей.
- Имеет, и не один, - закивала суккуб. - Так чего бы ты хотел? Избавиться от привязки к Сфере или уметь ею пользоваться?
- Второй вариант был бы предпочтительнее. Но смею предположить, что и цена за него будет повыше, - ответил Рико где-то через полминуты заминки, - ведь так?
- Верно, повыше, но ненамного. А не интересно, случаем, что вообще происходило тогда, и потом... В теорию вникать хотим? Что за человек, ну как так можно дожить до своих лет и не знать, как торговаться с демонами?
- Да вот как-то все с людьми, да с людьми, - заметил путешественник, пожав плечами, - впрочем, мистер Кроули как-то предлагал поэкпериментировать, но я отказался. По всему выходит, что зря. Рассказывайте уже. Только с учетом того, что я, мягко говоря, не очень разбираюсь во всех этих Сферах, межпространственных перемещениях и меланже. Что я сейчас сказал?!
- То, что диктует остаточное влияние, то и сказал.
Суккуб потянулась, разминая спину.
- Итак, с чего бы начать? Начнем с известного! Люди рождаются в нормальном мире. Он называется Сферой, потому что обитаемый мир имеет форму шара и вращается вокруг Солнца. которое на самом деле куда больше, чем многие до сих пор считают. Есть Барьер, который отделяет Сферу от пространств Тени. Сначала идет Пенумбра, к которой мы сейчас приближаемся, она похожа на изнанку Сферы. Все объекты существуют и там, но в более подробном виде. Есть ближняя Умбра, в которую вы каким-то образом попали. Скорее всего, нашелся коридор. Жуть, безобразие! Есть и дальше всяческие пространства, но речь не о них. Силы Сферы, с которыми было связано то дерево, действуют в пределах этой самой Сферы и еще чуть-чуть в Пенумбре. С их помощью можно делать что угодно, все-таки, это чистое сырье для создания мира. Пока что следишь за мыслью?
- С трудом, - кивнул Рико, старательно слушавший и пытавшийся вместить у себя в голове всю эту информацию, - да, был какой-то... проход.
- Управлять силами Сферы - значит, делать с ней все по мере навыка. Лазариты копаются там, добывая целебных штук разных, и я думаю, что это не так плохо, только масштабы мелкие. Есть у работы со Сферой логичное свойство - некоторое подобие взаимопроникновения. Это мощная реакция гармонического толка, так что любой соприкоснувшийся и допустивший в себя часть чистых сил, будет стремиться вернуться, ведомый желанием энергии вновь окунуться в гигантский круговорот. Это, как наркотическая зависимость, только на порядок выше. И, наверное, допустимая погрешность при работе с актами Творения, Познания и всего остального.
- То есть, каждый, кто хотя бы раз коснулся дерева, будет стремиться приходить туда снова и снова? - изумленно округлил глаза Энрико, - хитро. Первая доза бесплатно, а потом сам решай. Хочешь - сотрудничай, хочешь - умирай. Есть ли способ как-то избежать визитов в этот самый сад?
- Есть способ, - согласилась суккуб. - Можно даже самостоятельно вычистить силы из себя. Нужно просто посвятить время бездумному и слабоосознаваемому режиму дня. Вставать, когда придется. Есть, читать газеты подешевле... Можно расслабиться и просто делать все, что не напрягало бы тело, ум и душу. Делать так примерно лет пять, хотя при интенсивном подходе, при отсутствии важных дел и смысла жизни можно справиться быстрее. Но я могу помочь за пару минут. И это стоит услуг, одолжений. Как договоримся.
- И что это за чудодейственный вариант, способный уложить пять лет стараний в несколько минут? - улыбнулся Рико, - я слушаю внимательно. Очень и очень внимательно.
"Если хоть разок посмотреть в Бездну - Бездна посмотрит в тебя. Ты поймешь всю ее красоту и станешь искать новой встречи. Для того, чтобы потом жаждать увидеть ее еще раз. Да, это ужасно не менее, чем прекрасно. Но то, что послужит избавлением от такой зависимости - не будет ли не менее ужасным?"
- Я просто заберу уже попавшую внутрь энергию и переварю ее, - пояснила суккуб. - Ты избавишься от зависимости, а я принимаю в качестве ответной услуги то, что удастся извлечь из этой самой силы. Думаю, тут уже мало возражений.
Энрико ненадолго задумался. С одной стороны, ему не хотелось лишаться некоторых преимуществ... или хотелось? Конечно, если бы путешественник не заметил той самой воронки, они могли бы и не найти вход в Тени, а вместе с этим входом - Лукаса. Но и быть в зависимости от незнакомого человека, каким приятным тот бы ни показался во время первой и пока единственной беседы, тоже не хотелось. Наконец, Анджелини утвердительно кивнул:
- Она вся ваша, синьорина. Угощайтесь.
- Какой приятный мужчина! - восхищенно выдохнула суккуб и крепко впилась в шею Энрико губами. Заныло в районе правого виска, и бодрость сознания стала постепенно ослабляться, не угасая.
Путешественник плавал где-то на границе между явью и сном. Ему казалось, что он вновь в уже далеком четырнадцатом, нежится в ванне с теплой водой. За дверью комнаты слышатся шаги и негромкое пение, значит скоро сюда войдет Юн, и присоединится к своему возлюбленному. И правда, через какое-то время дверь открылась, и на пороге показалась изящная девушка с темными волосами. Но... не та. Не Юн. Лаура...
- Ты? - прошептал в полузабытьи Рико, неосознанно пытаясь вырваться из объятий демонессы, - какого... ты делаешь в моих воспоминаниях?!
Суккуб лишь крепче сжала его, прижимаясь всем телом. Демоница с каждой секундой становилась все теплее, жарче, накаляясь и дрожа от макушки до пяток. В момент, когда жжение и боль оказались колоссальными, суккуб, издав смешанный со стоном рык, отпрянула от Энрико и на мгновение прикрыла глаза.
- То, что надо, - с удовлетворенным бессилием прошептала проводница инфернального поезда.
- Какие чарующие ощущения, - произнес Рико, постепенно возвращаясь в полностью ясное и бодрое состояние, - и если я правильно догадываюсь, остался небольшой финальный штрих.
Обхватив обеими руками лицо демонетки, путешественник крепко поцеловал ее в губы, после чего подмигнул и отправился своей дорогой. То есть, в третье купе.

[Шелли >>>]

(совместно с Джином и Пиромантом)

Межвселенское. Инфернальный поезд. Купе №3.

Мурлыча себе под нос какую-то мелодию, Анджелини зашел внутрь помещения, которое на время поездки до Рима делил с тремя другими людьми и беззаботно плюхнулся на свое прежнее место - благо оно было свободно.
С соседнего места донеслось нечто вроде "уру-ру-ру".
Заинтригованный неожиданным музыкальным сопровождением, Рико тихонько поднялся и подошел к источнику звуков. Каково же было его удивление, когда вместо дрыхнущего крыла, пробравшегося зайцем в поезд, или еще какого аборигена Теней, на соседней койке мирно сопела Катерина. Энрико даже невольно рассмеялся.
- Не смейтесь над моим братом! Он выглядит хлипким, но любого из вас положит на лопатки одним заклинанием! - недовольно ответила Ковальски.
- Братом? Заклинания?! - открыв рот от удивления, путешественник несколько секунд простоял столбом, а потом схватил египтолога за плечи и принялся встряхивать, - проснись и пой! Милосердный Нефритовый Император, ты же вроде только пила! Почему такое ощущение, будто тут замешан еще и опий?
- Это был не какой-нибудь там виски, а самый взаправдашний вересковый мед. - Ковальски отпихнула Рико. - Ты что, Стивенсона не читал? "Summer came in the country, red was the heather bell...". И потом, тебе никогда не снились странные сны? Джонатан в балетной пачке? Черно-зеленые усатые чайки? Летающие розовые кошки?
- Нет, только Дуче в костюме эскимоса, отплясывающий гопак на катамаране маори, да еще в обнимку с Сапфо и Анной Русской, - ответил Анджелини, - но при чем тут Стивенсон?
- Он всем рассказал о забытом вересковом меде. И мне в том числе. И тебе советую, кстати, - русская села.
- Соблазнительное предложение, не скрою. Вот только есть ли достаточно времени? - пожал плечами Рико, - а то вдруг меня так же вырубит и тут будет пора сходить с поезда? Не на руках же потащите?
Армандо, проскользнув в купе и увидев там путешественника и египтолога, жестом дал понять, что на него не стоит обращать внимания, после чего уселся на край одной из кроватей.

[Кираэль >>>]

Вокзал Термини, Рим. 7 мая, вечер
По мере приближения к вокзалу Термини, центрального и основного для Вечного города, пассажиры могли лично убедиться, что дело не только в истории, расположении в городе и возможности добраться куда угодно. То есть, да, соль в двух последних словах.
Проводница, двигаясь вдоль дверей купе, жизнерадостно стучала в каждое и голосом обыкновенной промышленной сирены предупреждала о прибытии поезда максимально учтивыми выражениями.
- Скорый поезд межвселенского значения "Синедрион" скоро будет в Риме. Синьоры пассажиры, прошу привести себя в чувство, сделать фото на память, доесть неведомые этому миру блюда, выгнать из постелей неземных красоток. Мы прибываем на такой милый сердцу Термини!
- Нет, не потащим, ne sudba. - развела руками Ковальски. - Но только потому, что выпить не успел.
- Не знаю, что и делать, - произнес путешественник, сделав сложное выражение лица, - то ли прыгать от радости, крича про сладкий дом. То ли грустить от того, что так и не попробовал мед из вереска. Да и на руках не поносили. Хм...
Энрико выглянул из купе в коридор, пытаясь отыскать поблизости еще одну представительницу кошачьего семейства.
Та как раз вошла в вагон, слегка пошатываясь, но со сладкой улыбкой на губах.
- О, синьор путешественник уже готов упутешествовать отсюда? Черти, я почти жалею, что мы прибыли. Люблю поезда... дааа... - потянувшись, она запнулась и едва не рухнула.
Отреагировать вовремя Анджелини не успел - когда он повернулся лицом к вновьприбывшей, та уже восстановила равновесие. Однако из-за этих телодвижений в глаза Рико бросились изменения облика синьорины Гаттони.
- Да, уже готов, словно пионер, покидающий чрезмерно цивилизованные для него места, - ответил он на вопрос Селии, - а вы, как я полагаю, познакомились с нашей обворожительной проводницей?
- Что, и вы мне гадости говорить будете, да? - фыркнула девушка, пробираясь к выходу из поезда. - Да, познакомилась, да, сделка, да, гореть мне в аду, нет, не жалею!
Армандо, услышав этот разговор, тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос что-то про то, что от этого нигде не скрыться.
- Вот познакомлю вас с мистером Кроули, - усмехнулся Рико, - тогда можете повторить свои возмущенные тирады с куда большим основанием. А пока - не последовать ли нам всем за вашей сестрой?
- Не забудьте вытащить Главу из-за стола, иначе будет очень грустно! - крикнула химик, сходя на перрон.
- Синьор Рико, не соблаговолите ли Вы взять эту задачу на себя? - спросил Гаттони. - Я, честно говоря, не горю желанием.
- Он в вагоне-ресторане? - на всякий случай уточнил Анджелини.
- Был, - в купе заглянул Томас. - Это оповещение нельзя проигнорировать, даже находясь в соседнем вагоне. Что ж, пора идти, и лично я рад буду оказаться на родной земле.
- Вот только пнем остальных, чтобы тоже собирались, - ответил Рико, отходя от места, на котором по-прежнему уютно располагалась Ковальски.
- Братьев и сестру беру на себя, - Арчер-старший отправился к следующей паре купе. Брат Лоренцо так и заснул сидя. Возникало подозрение, что он перенес поездку, ни разу даже рукой не шелохнув. В первом купе Тень и Арчеры уже очнулись от легкой дремоты и, дождавшись Tомаса, вышли на перрон.
Ковальски вышла вслед за Арчерами. Ноги у нее слегка заплетались, так что она была вынуждена опираться на стенки поезда, пока идущий позади нее Рико не предложил свою помощь, придержав за локоть. Так они вдвоем и вышли из "Синедриона", оказавшись на бетоне римского вокзала. Здесь Ковальски отцепила локоть от Рико и немного постояла, глубоко вдыхая привычный вечерний воздух. Армандо, вышедший из поезда последним, вздохнул, оглядываясь по сторонам и радуясь тому, что все, вроде бы, наконец-то закончилось. Чисто из любопытства он обернулся посмотреть, как этот поезд выглядел в их родном мире. Как и следовало ожидать, тот ничем не отличался от других поездов, которые можно было увидеть здесь в любой день.

[Элис >>>]

Вокзал Термини, Рим. 7 мая, вечер
- Бросила три года назад, а ночью начала! - бурчала Лия, подходя к курящему на платформе молодому человеку. - Угостите, синьор? - она взглянула на часы и тихо вздохнула.
Юный синьор с готовностью протянул открытый портсигар и спички.
- Недобрая ночь выдалась, обворожительная незнакомка?
- Чудесная ночь, а вот день оставляет желать лучшего. Что?.. Как вы меня назвали?.. - девушка торопливо затянулась и постучала по сигарете тонким пальчиком, заставляя пепел упасть рядом с босыми ногами.
- Обворожительной незнакомкой, синьорина. В любом случае, надеюсь, что у вас все наладится.
На перрон вышли Арчеры, Тень и Лоренцо. Лукас на секунду обернулся, взглянув на поезд. От хоть какой-нибудь ужасающей красоты и мощи не осталось и следа. Самый обыкновенный, рядовой.
- Лия, как же так? - полушутя спросил сэр Глава, подходя к невесте.
- Идите к черту, сэр Арчер! - фыркнула та. - Приеду домой и выпью тот чертов состав, отбивающий тягу к табаку, - она вновь повернулась к синьору, выручившему ее. - А что еще вы можете сказать?..
- Что для меня честь оказаться рядом с сэром Арчером и его спутницей, - ответил молодой человек. - Судя по тому, что пишут в газетах, рядом со мной цвет королевского двора Рима. Сэр Томас, вы сорвали самый изумительный приз в любовной лотерее.
- О как, - глубокомысленно изрекла алхимик и отшвырнула сигарету. - Делайте что хотите, а я отправляюсь домой. Томас, буду нечеловечески благодарна, если кто-то занесет ко мне платья. Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Особенно мысли.
- Хорошо, - кивнул Томас. - Я могу проводить тебя?
- Можешь, конечно, Ваше Величество. Ты все можешь. Даже не спрашивая меня, - Селия не оборачиваясь и не прощаясь вышла в город, шлепая босыми ногами по родной римской пыли.
Сэр Король последовал за ней, махнув компании на прощание.
- Спасибо, что выжили! Рим бы потускнел, - с жизнерадостным облегчением заявил Томас. - Лукас, ты еще получишь у меня серьезный разговор!
Младшие Арчеры, Лоренцо и Тень, посовещавшись, решили, что отсюда проще добраться на такси до переулка, но лучше бы захватить с собой еще одного человека.
- Синьор Анджелини, - обратился Арчер-младший к мастеру путешествий, - вы поедете с нами?
- Почему бы и нет? - пожал плечами Энрико, - я в вашем распоряжении.

[Piromant >>>]

(Совместно с Шелли)

Вокзал Термини, Рим. 7 мая, вечер
Привалившись к столбу, Армандо провожал взглядом удаляющуюся компанию. Заметив, что не он один остался забытым на этом перроне, он обратился к русской:
- И как Вам это нравится, синьорина Ковальски? Взять да и уйти, даже не попрощавшись и не спросив, не желаем ли мы отправиться с ними, - впрочем, на самом деле он был не то что бы очень против того, чтобы на какое-то время Томас и Селия пропали из его поля зрения, поэтому это фразу он произнес с несколько ироничной улыбкой.
- О, все девушки сходят с ума накануне свадьбы, - попыталась утешить его Екатерина, осторожно двигаясь к тому же столбу. Ноги почему-то не желали слушаться. Но в конечном итоге Ковальски удалось добраться до столба и с блаженным вздохом его обнять. - К тому же новые наряды поначалу нервируют. Не узнаешь себя в зеркале и все такое.
Обратив чуть больше внимания на свою собеседницу, стрелок вспомнил, в каком та находится состоянии.
- Быть может. Вам стоит выпить отрезвляющего, синьорина? Думаю, тогда Вам уже не понадобится столь активное участие городского окружения в поддерживании Вашего вертикального состояния, - улыбка молодого человека сделалась более мягкой.
- Да зачем бы? Рано или поздно сама протрезвею. Собственно, уже трезвею, минут двадцать назад я несла какую-то ahineu, полный бред, даже не помню, что именно. Скоро и ноги перестанут заплетаться. Но спасибо за заботу, синьор. - Ковальски переменила позу, поудобнее прислонившись к столбу. - Как вы думаете, они уже закрыли проход?
- Сомневаюсь, честно говоря. В конце концов, они же отбыли буквально на наших глазах, - он пожал плечами. - И потом, кто их знает, может, они еще решат, что он им зачем-то нужен?
- Ради прохода в единственный филиал Арчер Клуба в ином мире, - с серьезной миной поддержала Ковальски. - Или добычи подозрительной сиреневой травы для волшебных зелий. И воды из той реки. Кстати, а вы же тоже пили, - вдруг озаботилась она, заглядывая Гаттони в глаза, - вы-то как?
- О, я в полном порядке, - Армандо махнул рукой. - Я решил, что сегодня можно сохранить трезвость рассудка. А может даже и нужно. Поэтому я ограничился всего лишь изучением имевшейся винной, кхм, колоды.
- А я решила, что легендарный вересковый мед просто нельзя не попробовать! - отозвалась Ковальски. - Попросила бы еще нектар и амброзию, но зачем мне вечная жизнь? А, и запросили бы много, наверно.
- Да уж, соглашусь, не стоит так уж расходиться, - хмыкнул ее собеседник. - Скажите, у Вас были какие-то планы на то, что Вы будете делать после прибытия? А то может я Вас тут отвлекаю своими беседами?
- Что вы, какие там планы! Есть, конечно, несколько важных дел, но ничего особенного, я вполне могу еще постоять и пообнимать этот столб. А вы... наверно, тоже не торопитесь, синьор?
- Абсолютно, - кивком подтвердил слова египтолога Гаттони.
- Тогда давайте сходим в Клуб. Мими там, скорее всего, уже сошла с ума от беспокойства, а разные там герои трости и карт слишком заняты, чтобы её успокаивать. Заодно придумаем какое-нибудь объяснение тому, что все так внезапно пропали. А остальные наверняка сегодня еще вернутся туда. Согласны? - Ковальски, склонив голову набок, просительно поглядела на Армандо.
- Ну, я бы не стал брать на себя ответственность и выдумывать причину всеобщего отсутствия, не согласовав ее с остальными. Но в остальном Ваше предложение более чем имеет смысл. В таком случае - в Клуб?
- В Клуб! Но что вы ответите на прямой вопрос Мими "где были мои дети всё это время"? - "О, не волнуйтесь, синьора, они просто отправились в другой мир, где никогда не восходит солнце и водятся призраки, нашли там Лукаса и уехали домой на адском поезде!" Нам придется ответить хоть что-нибудь, синьор Армандо! - Ковальски всплеснула руками и чуть не потеряла равновесие, но вовремя вцепилась в столб, что несколько смазало эффект от её тирады.
Армандо, не сумев сдержаться, прыснул, глядя на эквилибристические экзерсисы Катерины, после чего на несколько мгновений замолчал, размышляя.
- Да, пожалуй, Вы правы. Но это мы можем обсудить и по пути, верно? А сейчас позвольте... - он протянул собеседнице руку.
Ковальски энергично затрясла протянутую руку, не отпуская столба.
- Так мы пойдем? - уточнил у нее Гаттони.
- Конечно! Простите, синьор, я дурачусь, бывает. Делаю глупости, одним словом, - смутилась Екатерина.
- Что вы, что вы, я совершенно не против, - стрелок склонился в слегка ироничном поклоне.
Ковальски подхватила его под руку, и они неторопливо пошли в сторону Арчер Клуба.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.
Рим, переулок, портал. 7 мая, вечер.
Водителю такси приходилось возить любовников, пьяных, бандитов с оружием, спасающихся бегством людей, преследователей. Случалось наблюдать, как одинокие люди сначала изливали душу, рассказывая печальную историю жизни, а затем просили остановить у моста и отдавали все деньги, что были при себе.
Но теперь среди пассажиров был закутанный в черное сам Ужас во плоти. И раз остальные не боялись его, то что бы это значило? Что загадочная фигура не опасна? Или же лучше открыть дверцу, отчаянно пихнув от себя ногой, и бежать, бежать, падая и обдирая ладони, лишь бы оказаться как можно дальше, надеясь на то, что душа уже давным-давно зачерствела и не вызвала любопытства ни у кого из пассажиров.
И все же профессионализм взял верх. Компания доехала с комфортом и быстротой к переулку на виа Галлия.
- Сколько с нас? - осведомился Лукас.
- А давайте, синьор извозчик, я расскажу вам историю, - предложил Тень, - о том, как я однажды с мешком летучих мышей утихомирил целое бушующ... Синьор извозчик, куда вы?
Тот уже мчал вниз по улице едва ли не быстрее, чем ранее ехал по ней. "В церковь, мне нужно попасть под осененную дланью Господа сень святого здания. Или вот пивная, тоже хорошо" - стучала мысль в висках таксиста.
- Тень, дорогой мой, - начала Никки, - а можно, мы сходим в один магазинчик, я хочу, чтобы ты за спасение купил мне сапожки за свой счет. Только расскажи им ту же самую историю. Или хотя бы начни...
Брат Лоренцо потянулся к приборной панели и заботливо выключил двигатель.
- Насчет сапожек отличная идея, как по мне, - рассеянно заявил Рико, проводив взглядом водителя, - вполне можно сходить. Заодно Никки себе новую колоду присмотрит. А мы пока поищем Беатриче, успокоим ее и как можно мягче расскажем о новом компаньоне. Иначе испугается точно так же, как этот синьор, которого уже не видно на горизонте.
- Тень, я столько хлама присмотрела, пока не встретила тебя! - воскликнула Никки. - Пойдем, предоставим мужчинам возможность утешать синьорину.
- Ладно, - согласился силуэт. - Раз сначала нужно предупредить ее, то с коридором мы немного подождем. Ох, Италия, солнце шпарит, красота!
Экстравагантная пара покинула такси и отправилась навстречу людям, желающим продать что-нибудь.
Оставшиеся вышли из машины и пошли в тот переулок, с которого все началось.
В переулке царил полумрак, а у трона его присутствовали запахи алкоголя и еды, мерное похрапывание мужчины и женские всхлипы. Джон Пивной Волк безбожно дрых, уронив голову на стол, а Беатриче плакала, уже не помня о чем. Таких доз спиртного ей не приходилось принимать еще ни разу в жизни. Зато и имя "Лукас", периодически слышащееся сквозь завывания, уже не рвало сердце.
Арчер-младший с осторожностью подошел к ней и обнял.
- Мы вернулись, - прошептал Лукас. - Все вернулись.
- Неправда! - взвыла девушка, пытаясь вырваться, не понимая ничего. - Все ушли, все ушли и оставили меня здесь навечно, разгребать дела и до самой смерти ждать возвращения, а все из-за этого мерзавца Лукаса, которого я никогда теперь не полюблю, а так хотелось!
- Это я, тот самый мерзавец, - упорствовал Арчер. - Ну же, взгляни на меня.
Брат Лоренцо молча смотрел на изменившуюся обстановку в переулке, подсчитал число пустых бутылок на столе, под столом и учел две разбитых. Судя по всему, ждали их долго и начали едва ли не сразу после ухода.
Энрико, который занимался теми же подсчетами, от увиденного сильно ошалел и даже тихонько присвистнул.
"Это да... Сильно сомневаюсь, что решился на такой подвиг без ОЧЕНЬ весомых причин. Впрочем, если большую часть одолел этот незнакомец..."
Однако подходить к Беатриче путешественник не стал. Было явственно видно, что ей сейчас хватает общества Лукаса.

[Элис >>>]

Рим, переулок, портал. 7 мая, вечер.
Финансист с огромным трудом сфокусировала взгляд.
- Лукас? Лукас, черти бы тебя драли, Арчер! - она попыталась подняться, опираясь на стол, стул, пьяного собутыльника - на что угодно! Удалось это с трудом. - Я тебя ненавижу, вот, - она икнула.
- А теперь? - наивно спросил Арчер-младший, продолжая обнимать Беатриче. - Ну же, скажи, что-нибудь!
- А теперь... Ик! Опять нанавижу. Потому, что я в тебя влюбилась, а ты... Ик! Бросил меня и исчез, а потом кровь, а потом все исчезли... - бормотала девушка, не глядя на него.
- Какая такая кровь? - Лукас оглядел девушку. - Что с твоими руками?
- Я била землю и проклинала небо! - Беатриче попыталась оттолкнуть его. - И молилась...
- Тогда твои молитвы были услышаны. Нам не удалось выследить убийц, но мы хотя бы вернулись в полном составе. Этот эпизод сильно изменил некоторых из нас.
- Ты... Я никогда в жизни еще так не воловалась! И не пила... А где мой брат?! - она испуганно заозиралась. Голова на расслабленной шее моталась из стороны в сторону. - Рико!
- Я тут, - ответил Энрико, приблизившийся к паре, - мы все тут. Все в порядке - более или менее.
- Не говори родителям, что я... Ик! Не говори! Я больше не буду пить ничего, крепче вина! И выпори меня, если я еще раз решу связаться с Арчерами! - после этих слов она задержала взгляд на Лукасе, в объятиях которого до сих пор находилась, и поцеловала его. Пусть и обескураженный, но все-таки юный Арчер ответил на поцелуй. Отстранившись, девушка кивнула и направилась к брату. - Пожалуйста, отвези меня домой. И, похоже, в этот раз мне пригодится твоя помощь, чтобы добраться до постели. А ты! - она повернулась. - Ты, Лукас, мерзавец! И больше я тебя не поцелую, как бы сильно влюблена не была!
- Синьор Энрико, если вдруг ваша сестра свяжется с Арчерами, уступите право выпороть? - поинтересовался Лукас.
- Ни за что, и никогда! - громко ответил путешественник, одновременно подмигивая Лукасу, - это... семейное дело, без вмешательства кого бы то ни было еще. Пошли, сестрица. Сейчас дойдем до Клуба, а дальше на колесах, - последнее было адресовано уже Беатриче.
Рико закинул правую руку сестры себе на шею, а сам обхватил ее за талию. Так они и пошли до резиденции Клуба.
- И никаких, абсолютно никаких Арчеров до завтрашнего обеда в "Пино Гриджио"! - выкрикнула девушка, чтобы Лукас услышал. После чего добавила куда тише, обращаясь к брату: - Там такой суп-борщ, ты б знал... Тот невольно облизнулся, вспоминая какой borsch so smetanoi едал в гостях у четы Ковальски, когда те еще жили в России.
Арчер-младший проводил взглядом уходящих брата с сестрой, стоящий рядом Лоренцо заметил:
- Не все так плохо, верно? У тебя все шансы. Лучше расскажешь, как там все происходило.
- Прямо здесь рассказывать?
- Ну да. Вот стол, вот стулья, оба свободны, - человек из Мальты аккуратно сместил Волка со стула и прислонил спиной к стене дома. - Если приемлешь вино, то здесь немного осталось. Чего тянуть, когда все есть?

[Кираэль >>>]

"Древние Маги погибли давно,
Их погубило плохое вино,
Мы что попало с гостями не пьём,
За кружкою эля беседу ведём".

Переулок на виа Галлия. Комфортабельный столик у портала в Умбру.
Арчер-младший воспользовался предложением Лоренцо и сел напротив. Ползущее по небосклону Солнце краешком выглянуло в пространство между домами, проскальзывая постепенно на каждый камушек, каждую трещинку в земле. Дымка от входа в коридор проступила мелкой дрожью на солнечном свету.
- Наверное, спиртное комнатной температуры будет не в радость, - сказал человек из Мальты. - Я хочу, чтобы ты с комфортом устроился и смог подробно доложить.
- Вряд ли мы сможем послать его, - Лукас указал рукой на бармена "Стекса", посапывающего в вакхической неге. - Человек уже сделал все, что мог.
Брат Лоренцо только хмыкнул, оглядев пьяного.
- Не суть. Начинай.
- Так вот, я, наверное, расскажу с того момента, когда хоть кто-нибудь из близких видел меня. Я возвращался с Беатриче из траттории, как увидел мечущиеся у черного входа тени. Там не просто кто-то дожидался, было что-то серьезнее. Я решил выяснить, что там, и потому попросил синьорину подождать меня в Клубе. Я, конечно, обещал не заниматься никакими делами тогда, но ведь это просто подозрения, я бы посмотрел и вернулся. Но... Святой Себастьян, как же я ошибался!
- Я видел тело. Этому мальчику уже ничем нельзя было помочь.
- Так и я понимал! Но эти сволочи убили Стиви!
- А кто он, этот... Стиви?
- Он работает... Он работал почтальоном. И носил письма, счета, посылки. Вы же понимаете, фра, он выполнял чертовски важную роль. И была у него привычка. Безобидная, в общем-то. Мы тепло относились к нему, он к нам, спешил порадовать. Он уже перед дверями доставал то, что хотел вручить. Понимаете? Чтобы мгновенно передать, не донимать ожиданием, пока-а-а он там... Ни в руках, ни на земле не было ничего, когда я... Когда я увидел его!
- То есть, напавшие изъяли с его тела какое-то отправление, которое предназначалось вам? - уточнил человек из Мальты.
- Да. Изъяли. Отправление, - Лукас налил немного "Тесла Релакс". - С тела. Покойся оно.
И немедленно выпил.
Лоренцо терпеливо дожидался момента, когда Арчер прекратит кашлять, сглатывать слюну и вернется к докладу.
- Ну, вот, я и погнался за ними. Фра, сами понимаете, здесь и деловой вопрос, и личная месть. Во втором случае я поддался импульсу, каюсь, но первая причина меня оправдывала с головой.
- Я понимаю данный порыв души, - посочувствовал мальтиец. - Когда произошел переход?
- Когда? Внезапно. Эти двое бежали вдоль по улице, резко свернули в переулок, я за ними - и все. Стоило мне, буквально, шагнуть, свернув с улицы, как я оказался там, среди Теней.
- Однако мы нашли портал не прямо сразу, а здесь, у столика.
- Да, я уже понял. Кажется, эта штука ползает с места на место. И хорошо, если ползает, а не мгновенно меняет положение. Страшные дела творятся, - Лукас глотнул немного граппы.
- А потом я попытался найти их. Непросто ориентироваться в незнакомом мире. Я поначалу боялся говорить с тамошними обитателями. Тень, которого мы вернули сюда, в Сферу, был у моста, где я появился.
- Мы нашли его там же, - заметил брат Лоренцо. - Если бы с ним не разговаривало несколько живых, он бы вообще ничего не заметил.
- Я был безумно рад этому факту. Но, в общем, я упустил их. И пошел на свет. Вы были в городе, он пугает на первый взгляд. И очаровывает одновременно, не правда ли?
- Он был похожим на сон. Смешанные ощущения.
- Ну да, ну да, - Арчер-младший решительно подмигнул темной бутылке с расчертившей ее этикетку синей молнией и решил больше не подключать стопку к процессу. - Там обитают самые разные существа. Большинство - посмертные слепки. Призраки. Но, фра, это реально слепки! Такое ощущение, что личности обитают где-то еще.
- Само собой. Есть Рай, есть Ад. Чистилище есть. Про Умбру в Писании ни слова не сказано. Душам там взяться попросту неоткуда.
- Я вот взялся. И вы сумели. Как чужаки, но все же. Время там понятие не из самых простых. Для меня прошло очень много. Я зашел в ратушу, там были сле... Давайте, они будут называться людьми? И я спросил у них, кто здесь мэр. Оказалось, что мэр им не особенно нужен. Просто все помнили, какие документы в каких случаях они могли получать, заходили, просили, служащие помогали с формулировками. А на пустеющем столе были выставлены в ряд все печати. Подходи, ставь - и уходи, откуда пришел. Скука, безысходность, даже голода не чувствуешь. Я на рынке выторговал пару яблок за строфу про них. Попробовал - вкусно, да, но не насыщает. Но хоть как-то. Еда там - просто развлечение.
- В городе был вокзал, - направил рассказ человек из Мальты. - Почему ты не воспользовался им?
- Да, тут самое интересное! Там было предупреждение, что живым или прочим категориям, не относящимся к порождениям Умбры, нельзя в одиночку путешествовать. Это, так сказать, может их втянуть в Межвселенское, да так и оставить. Что делать? Ждать-дожидаться тех, кто смог бы разделить путешествие. Либо побольше живых, либо местное существо. Все были не слишком расположены к тому, чтобы вернуться под яркое солнце Сферы. Знал бы я, что Тень решится, но он и правда был безмолвной тенью у моста.
Я понял, что время ожидания надо как-то коротать. Я оказался одним из тех редких существ в городе. у которого была свобода воли. А у некоторых и самой воли по нулям. Просто существуют, пока не прекратят. И прекратят ли?
Идея создать здесь Клуб мастеров пришла и оказалась спасительной. Я ходил, общался с людьми. Те, кто могли нормально по-человечески разговаривать, становились мастерами. Согласен, планку пришлось несколько снизить...
Зато у меня появился филиал Клуба! Люди приходили в ратушу, общались, пытались как-то сотрудничать. Мне они потом соорудили ту мантию. Ткань из черной смолы, крайне прочная и не пачкается. В общем, было неплохо. Но я дожидался, хоть кого-нибудь. И, на мое счастье, вы пришли. Я понял, что, раз вы не успели измениться, прошло совсем мало времени. Было сложно справиться с нахлынувшими эмоциями. Я тогда сидел в купе и говорил-говорил-говорил.
Я мало чему смог научиться, там нет книг, но теперь я мог бы стать неплохим Главой. А мастерство, так необходимое, я бы обеспечил, став мастером... например, загробного администрирования.
- Я рад тому, что ты вырос, и это путешествие позволило получить опыт, но,что касается мастерства, я думаю, магистры не одобрили бы наличие в Ордене доната справедливости - мастера загробного администрирования.
- Тогда придется ждать еще месяца три, - Лукас приложился к бутылке.
- Лучше так, чем эпатировать магистров, - веско заявил брат Лоренцо.
- Да? Ты бы знал, бра-ат, как это все сложно! Что ж, я рассказал, а теперь, наверное, я пойду. Ноги с трудом держат, устал нечеловечески.
"Пьяный разговор -
Для души простор,
И немалый плюс к харизме!
За пазухой топор
Не держи, как вор,
А поведай мне о жизни!"

[Шелли >>>]

(совместно с Пиромантом)

Римская резиденция Клуба. 7 мая, вечер. Армандо и Ковальски.

Армандо, подведя Катерину к дверям Арчер Клуба, открыл дверь, пропуская синьорину вперед.
- Что ж, я думаю, мы договорились об общей картине? - прошептал он русской, когда та проходила мимо него.
- Ага, главное - вести себя естественно, - шепнула та в ответ.
Несмотря на значительное количество людей, леди Темпесте-Арчер было несложно отыскать. Она сидела у входа в приемную и переписывала значения из какого-то справочника себе в блокнот.
Стрелок аккуратно взял спутницу за локток и чуть придержал.
- А скажите, Ковальски, быть может, нам и вовсе не стоит тревожить леди Арчер? По мне, так она совершенно не выглядит обеспокоенной. Вам не кажется?
- Думаете, она не обратила внимания на то, что её дети без предупреждения убежали куда-то и никто не знает, где они? И перестаньте хватать меня за локоть, я не собираюсь наскакивать на Мими с воплем: "Они живы!", - Екатерина, тем не менее, затормозила.
- Ну вот и славно, - Гаттони разжал пальцы и огляделся по сторонам. - Но тогда возникает вопрос. Для чего мы сюда пришли? И если наши планы изменились, то что мы будем делать теперь?
В то время, как они обсуждали предстоящие планы, Мими закрыла книгу, блокнот, поднялась с облюбованного места и покинула холл резиденции.
Ковальски дернулась было к подруге, но было уже поздно.
- Давайте тогда хотя бы сядем, ладно? Кажется, я ногу натерла...
- Конечно, как скажете, - Армандо быстро огляделся и повел спутницу к ближайшему креслу, в которое Екатерина скорее некуртуазно плюхнулась, чем изящно присела. Русская с тихим блаженным стоном вытянула ноги.
- Как же хорошо!... Кажется, мне надо больше ходить, я чересчур быстро устала сегодня. Армандо, вы тоже садитесь, вы тоже наверняка устали.
Тот, кивнув, опустился в кресло рядом, слегка откинувшись на спинку.
- Да уж, если слишком мало времени уделять физической активности, то и простой подъем по лестнице может стать непростой задачей.
- Надо больше ходить, - повторила Ковальски. - И бегать. Кстати, а с чего вообще вы все оказались в том переулке и зачем синьор Лукас нырнул в тот проход?
- О, это не самая приятная история, - Гаттони поморщился, вспоминая детали прошедшего дня. Про участие Орденов он, впрочем, решил умолчать. - Все началось с того, что, когда мы трапезничали в одном милом заведении неподалеку, юная синьорина Арчер пришла сообщить нам, что, согласно ее картам, Лукас находится в беде. Мы все дружно поспешили в Клуб, где стали свидетелями гибели некоего молодого человека. Точнее, когда мы подошли, его тело как раз выносили санитары.
- Какой кошмар. - Проговорила Екатерина. - А что случилось? Неужели грабители?!
- Это мне, так уж вышло, осталось неизвестным, - развел руками молодой человек. - Но суть в том, что кто-то из очевидцев видел Лукаса и смог показать, куда тот побежал. Следы вели как раз к тому самому проходу, где синьор Арчер, по словам свидетеля, исчез. Вот так мы там и оказались.
- Выходит, синьор Лукас гнался за его убийцей, тот либо специально нырнул в проход, либо обошел его, а потом вы погнались за Лукасом. Странно это все...
- Действительно, - согласился Армандо. - Честно сказать, мне даже становится не по себе от мысли, что убийца - или убийцы? - мог знать о проходе и воспользоваться им целенаправленно.
- То есть высмеиваемые скептиками карты Таро, которые действительно имеют некую сверхъестественную силу, вас не смущают? - ответила Ковальски вопросом на вопрос.
- Да, должен признать, когда подобные вещи работают очень наглядно, становится несколько не по себе, - стрелок чуть наклонил голову. - Но так или иначе, карты Таро - факт известный, чего не скажешь о подобных проходах, признайте.
- Как это? А Одиссей, Геракл, Орфей, спускающиеся в Аид? - Ковальски даже слегка привстала, схватившись обеими руками за ручки кресла. - Даже были известны точные места врат: на Пелопоннесе, мыс Тенар, кажется, а еще одно вообще здесь, в Италии, в окрестностях озера Аверн. Инанна из вавилонской мифологии тоже спускалась. Тоже в мир мертвых. Согласитесь, место, где мы сегодня оказались, очень даже похоже на Аид!
- Ну, не могу сказать, что я большой знаток греческой мифологии, но согласитесь - проще признать влияние на нашу жизнь карт Таро, чем этой самой мифологии, разве нет?

Сообщение отредактировал Шелли - 4-12-2015, 13:12

[Piromant >>>]

(Совместно с Шелли)

Римская резиденция Клуба. 7 мая, вечер. Армандо и Ковальски.
- Да как вам сказать, - живо заулыбалась Катерина, - я, можно сказать, этим живу. Не греческой мифологией, правда, египетской, но тем не менее. И мне гораздо проще поверить в реальное существование Осириса, Исиды, Одиссея и Геракла, нежели в реальную силу картонок с рисунками. А если и они что-то могут, отчего не быть правдивыми хотя бы части мифов?
- Ну, в этом тоже есть своя логика, - Гаттони задумчиво кивнул головой. - Но мне кажется, что это все же обусловлено Вашей сферой деятельности. И к тому же, насколько я знаю, согласно мифам, богам свойственно гневаться, если им не поклоняются. А этого не делают уже много сотен лет, и ничего такого не случается. Разве нет?
- Откуда? Откуда вы знаете, что им не поклоняются? - Екатерина подалась вперед. - Было бы желание, поверьте мне! Но я говорю о другом, если было известно несколько проходов в Аид, почему не быть другим проходам?
- Синьорина Ковальски, позвольте предположить, что, скорее всего, были известны не проходы, а места, в которых, согласно тем же мифам, эти проходы располагались. Ведь если бы было иначе, то весь мир бы уже об этом говорил. Разве нет? - он выразительно приподнял брови.
- Нет! Потому что Одиссей, например, прежде чем войти в Аид, приносит жертвы на алтаре, и это единственный способ войти туда! Как вы думаете, много ли любопытных отважились в самом деле зарезать жертвенную корову, разделать тушу, слить кровь? Прочесть гимны? А может, и этого недостаточно. Ведь проходы можно было бы и закрыть, чтобы туда не совался, кто не надо. Закрыть неизвестным нам способом. Скажем, тоже заклинанием, или обрядом, или артефактом каким-нибудь. Ой. - Ковальски застыла: рот приоткрыт, глаза широко открыты, взгляд устремлен в никуда, побелевшие пальцы стискивают подлокотники кресла. - Ой-ой-ой. И открыть тоже артефактом. А карты Таро работают по-настоящему. Ой-ой-ой.
Армандо чуть напрягся.
- Вы намекаете на то, что карты могут быть как раз тем самым артефактом? Или на что-то еще?
- Э... Да! - Ковальски будто бы даже обрадовалась. - Наверняка дело в каких-то картах, да, думаю, что это сделал какой-нибудь... таролог. Практикующий таролог К..Ки..Кириано, например. Кириано Челентано...
- Это еще кто такой? - Армандо изумленно на нее посмотрел. - Я никогда о таком не слышал. Хотя, быть может, все дело в том что я все-таки от этого далек.
- Да никто, просто его могли бы так звать. Может, его вообще не существует, я только что его выдумала. - Ковальски то переплетала, то расплетала пальцы. - Э-э, а кстати, я что-то не припомню, каким мастерством обладаете вы с сестрой?
- Моя сестра - специалист по всякого рода химии, хоть и предпочитает, чтобы ее называли алхимиком, - он сделал акцент на первом слоге и слегка улыбнулся. - Я же значусь в клубе как мастер-стрелок.
- А я мастер-египтолог, очень приятно! Египетской иероглифики, если точнее, но так короче и проще запомнить! - Сообщила русская. - А вы давно в Клубе?
- Да, так действительно проще, - улыбнулся Армандо. - А что касается меня... - Он принялся загибать пальцы. - Получается, уже лет семь.
- Вместе с сестрой, я полагаю? - Ковальски слегка расслабилась. Кажется, от темы, внезапно ставшей опасной, удалось уйти.
- Нет, моя сестра в Клубе появилась чуть позже. На два года, - Гаттони с любопытством посмотрел на собеседницу и мысленно поставил себе заметочку разузнать, есть ли такой практикующий таролог. - А как давно в Клубе Вы?
- Лет десять, или даже немного больше. Кажется, одиннадцать или около того. Я не помню точно, - со вздохом призналась Катерина.
- Всякое бывает. Да, совсем забыл - по поводу открытия проходов. Что-то мне подсказывает, что парочка-другая энтузиастов, которые перекопали бы все древние тексты и нашли бы способ открытия, все-таки нашлась бы, Вам не кажется?
- Наверняка. Ну и что с того? - пожала плечами русская. - Зачем рассказывать об этом всему миру? Зачем делиться со всем миром ценными знаниями - а может, и сокровищами?
- Разумно, разумно, - молодой человек почесал подбородок. - О таком раскладе я как-то не подумал. Быть может, Вы желаете что-нибудь выпить?
- Выпить? - Ковальски задумчиво потерла подбородок. - Не думаю, что это хорошая идея. То есть, если бы у меня были личный шофер или дворецкий, или хотя бы муж был жив и трезв, кто-то из них мог бы отвезти меня домой и уложить спать. Но так как нет ни того, ни другого, ни третьего, я попросила бы вас принести мне чаю.
- Почему бы и нет? А какой Вы предпочитаете? Черный, зеленый?
- Черный. Шесть ложек сахару, и не размешивать: не люблю сладкое, - серьезно сообщила Екатерина.
Армандо изумленно поднял бровь.
- Тогда зачем столько ложек, если не секрет?
- Чтобы... чтобы заманить счастье, - ответила Ковальски и прикусила губу; казалось, она с трудом сдерживается, не то чтобы крикнуть что-то, не то чтобы вскочить и выбежать вон. - Это древняя китайская традиция, можно сказать, очень старое суеверие. Суть в том, чтобы злой дух с горы Ушань... - тут она почему-то фыркнула, - в общем, не проник в чашку и не открыл путь, - снова фырканье, - ужасным демонам горы... горы Тань. Или демонам из пещеры Кать, тут возможны варианты.
Брови синьора Гаттони поползли выше.
- Синьорина Ковальски, с Вами все хорошо?
- Да. Все в порядке. Просто это была шутка, - Екатерина смущенно уставилась в пол, точнее, на собственные колени. - Про сахар. Вот.

[Шелли >>>]

(совместно с Пиромантом)

Римская резиденция Клуба. 7 мая, вечер. Армандо и Ковальски.

Слегка улыбнувшись, молодой человек отошел к стойке.
- Привет, Джонатан, - поздоровался он. - Не сделаешь ли ты нам с синьориной Ковальски чаю? Черного. Мне как всегда, а ей - шесть ложек сахара и не размешивать.
- А зачем не размешивать? - бармен впервые за пару десятков лет услышал подобное пожелание. - Синьорина любит лично размешивать сахар?
- Честно сказать - сам не понял, - пожал плечами Гаттони, после чего деланно нахмурился и доверительно прошептал. - Кто ж поймет этих женщин?
- А их не надо понимать, надо вести себя, как джентльмен, - тихо ответил Джонатан, заваривая чай, - а если хочется любить - то любить. Ничего сложного, вот с чаем непросто, но и этому можно научиться. Прошу, держите.
- Именно так и никак иначе, - Армандо усмехнулся и, аккуратно взяв обе чашки, понес их к столику.
- Вот ваш чай, синьорина, - он аккуратно поставил чашки на стол и пододвинул к Катерине ту, что предназначалась ей.
- М-м-м. Спасибо. - Екатерина поднесла чашку ко рту, с наслаждением вдохнула запах и отпила немного. - Ух ты, отличный чай! Жаль, что без сахара.
- Все, как Вы просили, синьорина, - Гаттони выжидающе посмотрел на нее.
Ковальски, успевшая во второй раз отпить чаю, так и прыснула. Замечательно заваренный Джонатаном чай мгновенно оказался у Армандо на лице и на рубашке. Русская мгновенно стала пунцовой:
- Ой! Прошу прощения, я.. у меня где-то был носовой платок, seychas... - свободной рукой она торопливо рылась в сумке.
- Ничего страшного, - попытался успокоить ее стрелок, стряхивая тем временем капли с лица. - Впрочем, какая-нибудь тряпица действительно была бы сейчас весьма кстати.
- Вот! - Ковальски выудила из сумки голубой платок с вышитым котенком. Потянулась было к лицу Армандо, но быстро сообразила, что не так и просто передала платок Гаттони. - Мне очень жаль, я вообще-то не собиралась плеваться в вас чаем.
- Честное слово, синьорина, я бы даже не стал думать над таким вариантом, - рассмеялся Армандо, промокая платком чай. - А даже если бы и стал, то скорее всего, в последнюю очередь.
Ковальски робко улыбнулась.
- Здорово. А вообще-то всякое с женщинами бывает, тут нужно быть осторожным. Не мышьяк подсыплет, так слабительное. Не подножку поставит, так масло разольёт. А хуже всего с тем, что она скажет. Бывают такие дамы, способные заставить человека пойти вешаться одним только комплиментом!
- Ох, с такими мне, слава богу, сталкиваться, вроде как, не доводилось, - стрелок положил влажную тряпочку на стол. - Но может, у меня просто хорошо развита интуиция.
- Повезло вам, - улыбнулась Екатерина, - среди нашего брата... то есть, сестры иной раз встречаются жуткие мегеры.
- Наслышан, наслышан, - усмехнулся тот. - Но таких, как правило, видно издалека.
- Или они дождутся, пока вы расслабитесь и коварно нападут со спины, - Ковальски вдруг зевнула. - Ох. Какой длинный вышел день, даже жаль, что он заканчивается.
- Быть может мне следует отвезти Вас домой, синьорина? - спросил у нее Гаттони. - Мне кажется, что Вы слишком устали для пешей прогулки.
- Что вы, я не настолько устала! И к тому же я люблю ходить пешком, особенно вечером. Город становится очень красивым.
- Что ж, как Вам будет угодно. Но если вдруг Вы отказываетесь, потому что боитесь меня стеснять, то позвольте уверить Вас, что для меня это не проблема.
- Нет-нет, - помотала головой Катерина, - дело именно в том, что ночью и вечером Рим особенно красив. Вам не приходилось гулять ночью, синьор?
- Приходилось, отчего же, - улыбнулся молодой человек. - И гулять, и кататься по городу. И в том, и в другом есть своя прелесть, поверьте.
- Так же ничего не увидишь! - изумилась Ковальски. - Ни неба не видно, ни крыш, ни луны со звездами, ни труб. Вы не услышите ни топота кошачьих лап, ни шагов торопливых влюбленных, не подслушаете случайный разговоров незнакомых вам людей, где несколько вырванных из контекста фраз станут для вас откровением. Нет, по ночному городу нужно только ходить.
- Ну, насчет видно или нет, я с вами не соглашусь. В конце концов, мой автомобиль с открытым верхом. А что же касается разговоров и прочих шумов, то их немало заменяет свист ветра, обдувающего лицо. К тому же, можно ехать и помедленнее, и тогда что-то можно и услышать, Хотя и в таких прогулках, как описали Вы, тоже есть свое очарование, - Армандо взялся было за чашку с чаем, но тут вспомнил об инциденте.
- Быть может, мне попросить для вас еще чаю?
- Да, пожалуйста. Только на этот раз, прошу вас, попросите Джонатана положить две ложки сахара и размешать. Хорошо? - Ковальски мило улыбнулась.

[Piromant >>>]

(совместно с Шелли и Кираэлем)

Римская резиденция Клуба. 7 мая, вечер. Армандо и Ковальски.
- Как скажете, - он поднялся и, дойдя до стойки, улыбнулся Джонатану.
- И снова здравствуй! Могу я попросить об еще одной чашке чая, на сей раз - уже с двумя размешанными ложками сахара?
- Как переменчивы женщины, - подмигнул Джонатан, возясь с чайником. - Думаю, это должно приносить такую же радость, как наблюдение за узорами калейдоскопа. Детство проходит, игры все сложнее, и, дай Бог, к тому моменту любой джентльмен успеет вырасти. На наше с вами счастье, мы успели. Не желаете рюмочку за упокой душевного равновесия тех, кто не смог?
- О, сегодня я предпочту воздержаться, - покачал головой Армандо. - Но мысленно я с вами.
Дождавшись, пока приготовится чай, он осторожно взял чашку и отнес ее Ковальски.
- Вот, и надеюсь, в этот раз все произойдет иначе, - он обворожительно улыбнулся.
Ковальски взяла чашку и немедленно выпила.
- Прекрасно! Без сладкого жизнь становится чересчур печальной, - философски заметила она.
Армандо кивнул, допивая остатки своего.
- Так что же, синьорина Ковальски, Вы позволите подвезти Вас до дома? Или все же предпочтете пешую прогулку?
- Сейчас проверим! - бодро сообщила Катерина. Отставила чашку, встала. Сделала шаг вперед, споткнулась и чуть не упала. - Ой. Лучше подвезите, синьор!
Вовремя подхватив собеседницу, стрелок усмехнулся и сказал:
- Ну вот, я же говорил. А Вы сопротивлялись... - и с этими словами повел ее в сторону выхода из клуба. Ковальски шла, сосредоточив все внимание на ногах, которые, вопреки ожиданиям, вообще перестали слушаться и пытались сбежать: левая - направо, правая - налево. Поняв, что далеко его спутница в таком состоянии не уйдет, он подхватил ее на руки и донес до автомобиля, в который и усадил.
Ковальски успела только восторженно ойкнуть.
- Я живу на виа Месопотамия, дом 18, - сообщила она, устраиваясь на сиденье. - Знаете дорогу?
- Вроде доводилось бывать, - отозвался Гаттони. - Но если вдруг что - у меня есть карта.
Он завел мотор, и машина понесла их сквозь вечерний Рим.

[Джин >>>]

Совместно с Элис.
Рим, особняк Анджелини. 7 мая, вечер.
Значительно позже трогательного воссоединия героев и ожидавших, произошедшего в одном ничем не примечательном переулочке неподалеку от Клуба, к семейному гнезду Анджелини мягко подкатил серебристый родстер. Вылезший из него Рико резво подбежал к пассажирской двери, чтобы открыть ее и помочь выбраться своей сестре, но та мирно спала, раскинувшись на все пространство, которое могла занять. Похоже, она действительно нечеловечески перебрала. Вздохнув, Энрико вошел в дом, чтобы позвать на помощь дворецкого. Конечно, можно было бы отнести Беатриче и самому, но путешественник не полагался на свои руки, одна из которых пострадала в ходе спасения (спасения ли?) Селии. Пусть и не сильно.
Вскоре Энрике вернулся с подкреплением в виде высокого и хорошо сложенного молодого брюнета, который молча извлек финансиста из автомобиля и понес в особняк на руках, бережно прижимая девушку к своей груди. Энрико следовал за Себастьяном и его ношей, и в таком порядке процессия прошла на третий этаж.
- Я не хочу спать, - захныкала девушка, изворачиваясь. - Я хочу праздновать! Хочу веселиться! Они вернулись, и Рико, и Лукас, все вернулись и никто не пострадал! Себастьян, я требую граппы в постель! Кофейной, "Тесла Релакс"!!!
- Да, моя леди, - ответил тот, продолжая нести Беатриче в том же направлении, - позволено ли будет порекомендовать какие-нибудь закуски под этот чудный напиток?
Энрике сзади что-то пробурчал насчет пеленок и снотворного.
- Какой интересный выбор, - произнес Себастьян, не поворачиваясь, - а что скажете вы, синьорина?
- Что Лукас бы угадал, чего я хочу! - капризно отозвалась та. - Но я его видеть не хочу, да как он вообще мог?! - тут все-таки ее немного отпустило. - Себастьян?.. Не надо граппы. Лучше чаю и горячей еды, я веду себя непобоба...подобо... Не-по-до-бающе! Ваще.
- Может быть, горячего шоколаду или молока с медом? - позволил себе уточнить дворецкий, приближаясь вместе с девушкой к двери ее спальни, - если соизволите поинтересоваться, то последнее можно доставить сейчас же. Насчет остального придется осведомляться на кухне.
- Как скажешь, конечно, - кротко кивнула Беатриче, слезая на пол. - Братик... Побудешь со мной?..
- А ты точно этого хочешь? - поинтересовался Рико, - я про то, хочешь ли ты устроиться на полу, когда рядом уютная кровать?
Себастьян отвесил короткий поклон и удалился на кухню, похлопотать о просьбе синьорины Анджелини.
- Нет, я сейчас... Пол такой неровный, ты замечал? Да еще и шаетается... Ох... - финансист ползком направилась к постели. - Как же я умудрилась так... Ик!
- Видимо, очень старалась, - усмехнулся путешественник, подсаживая сестру на кровать, когда она вплотную к ней приблизилась, - я даже проникся уважением к твоей устойчивости к алкоголю. Вот только давай устраивать такие пиры не каждый день, хорошо?
"Вроде сам не пил, а несу какую-то чушь. Беа явно не будет ужираться настолько ежедневно. Тогда к чему эти все вопросы и просьбы?"
- Я и не собираюсь! - возмутилась девушка, вползая под плед. После нескольких мгновений возни, на пол упало платье, а Беатриче, укутанная по самую шею, добралась до подушек и села. - Просто я волновалась за... тебя.
Рико покачал головой и уселся на стоявший рядом стул, переложив находившиеся там книги на туалетный столик:
- Это весьма приятно, сестренка, но ведь ты переживала явно больше, чем за одного человека. Если хочешь - можешь рассказать мне о Лукасе. Я послушаю.
В это время в спальню вошла молоденькая кухарка, несущая поднос с тремя небольшими тарелками и кружкой, в которой дымился горячий шоколад. Поставив это все на небольшой столик, она придвинула его поближе к кровати. Потом слегка покраснела под внимательным взглядом Энрико, присела в изящном реверансе и вскоре убежала обратно.
- О Лукасе?.. - мастер финансов прикусила губу и всхлипнула. - Я не знаю, как можно рассказать то, чего не понимаешь. Ты знаешь, Рико, я неоднократно встречалась с самыми разными мужчинами - для дел дома, или для себя - неважно! - высунув руку из под пледа она притянула к себе тарелку с овощным рагу. - И все они были понятны, вели себя по одному сценарию. Я думала, что понимаю вас, мужчин - вам всегда что-то нужно, все, что вы делаете, вы делаете для достижения какой-то определенной цели. А потом появился он. И я его не понимаю! После такого ужина, как тот, что он устроил мне вчера, - она проглотила кусочек, - любой полез бы приставать или говорить о делах. А Лукас только смотрел на меня и улыбался - так тепло и искренне! Отвез домой, хотя мог бы делать что угодно - я уже растаяла... И даже не поцеловал на прощанье, хотя по нему было видно, что хотел!
Интересно, объяснялось ли поведение Арчера-младшего его неопытностью в любовных делах? Или тем, что он с самого начала рассчитывал на гораздо большую цель, чем просто пара-тройка свиданий с весьма красивой девушкой? А может быть тут было что-то мистическое - нет, не вмешательство одного из орденов или еще каких-либо знатоков по взаимодействию с той самой Сферой. А то волшебство, которое случается, когда человек встречает свою настоящую половинку. Того, кто целиком и полностью его или ее понимает. Так или иначе, Энрико не стал высказывать своих предположений вслух, а просто кивнул головой, предлагая сестре продолжать свой рассказ.
- Я думала о нем всю ночь, - девушка прерывалась после каждой фразы и торопливо ела. Было видно, что она смущается, говоря о таком с братом. Даже с братом. - И утром я улыбнулась, вспомнив о нем. О том, что он говорил, о том, как... О том, как он угадывал чего мне хочется - непременно с первого раза! И как улыбался, радуясь, что удалось! Я так спешила разобраться с делами и попасть в Клуб, чтобы убедиться, что это не сон... И убедилась ведь! Он говорил мне такие милые комплименты, а потом повел обедать в "Пино Гриджио", мельком обронив, что это место не для всех... Это значит, я - особенная? В кои-то веки я верю в искренность! Такого светлого человека я еще не встречала. Разумеется, я не выдержала и спросила, зачем он все это делает. А он ответил, что все это - чтобы мне приятно было! А ему приятно уже от этого. И я... Рико, я кажется влюбилась...
"Кажется, что это вполне себе взаимно. По крайней мере, у Лукаса было то еще лицо, когда он узнал о твоем беспокойстве за него".

[Элис >>>]

Рим, особняк Анджелини. 7 мая, вечер.
- И... что же ты собираешься сделать? - вслух поинтересовался путешественник.
- Я не знаю. Понимаешь, я до последнего все отрицала, не позволяла себе даже думать, что что-то к нему чувствую. Но когда Никки прибежала и сказала, что он в беде... Я испугалась почти так же сильно, как когда от тебя долго вестей не было, - Беатриче покраснела и всхлипнула. - А дальше начался кромешный мрак. Когда я увидела, как от резиденции уносят тело... Все. Я думала только о том, что лучше бы то тело было моим. А потом стало еще страшнее! Просто умереть - ужасно, но исчезнуть в этой воронке, не оставить ни следа в мире... Брат, я никогда в жизни так не молилась! Даже за тебя, даже за здоровье отца! И теперь мне страшно. У меня так колотится сердце! Я не хочу испытать такое снова, - она закусила уголок пледа, задумчиво уставившись в окно. - Я ведь его не знаю почти. И он младше меня на целых четыре года! А вдруг это все вообще ошибка?
- Насчет разницы в возрасте - это не так уж и страшно. Если захочешь, то можешь попросить синьору Ковальски рассказать тебе о Екатерине Великой и Григории Потемкине. Она была старше его лет на десять, но такие чувства... - ответил Рико, - а вот что касается остальных вопросов - найти ответы на них придется тебе самой. Никто не сможет помочь. Кроме Лукаса, разве что.
- Он увидел меня пьяной, - расплакалась финансист. - Я не хочу, чтобы он подумал, что я часто пью! Да и вообще, я ведь из-за него напилась, впервые в жизни!
"Так пойди и расскажи ему об этом", - вертелось у Энрико на языке, но вслух он сказал несколько иное:
- Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним об этом? Или предпочтешь сама побеседовать? В таком... деликатном деле мое или еще чье-то вмешательство может многое запутать, но решать тебе.
- Я сама, да. Как только мы встретимся, я обо всем поговорю с ним. Ах, если бы только увидеть его сейчас... - она грустно вздохнула. - Но он, вероятно, намек не понял.
- Ты про "абсолютно никаких Арчеров до завтрашнего обеда"? - наугад предположил Энрико.
- Да! - Беатриче надулась. - Неужели непонятно, что я хочу его видеть?
- Он все время на заднем плане, мог и не догадаться. Впрочем, не только из-за этой причины, - пожал плечами Рико, - но у тебя все еще есть запасной вариант. Хочешь узнать, какой? - тут он взглянул на сестру с хитрым прищуром.
- Конечно! - она едва не завалилась на бок, подпрыгнув от радости, в своем коконе из пледа.
- Ты можешь увидеть его во сне, - заявил путешественник таким тоном, будто раскрывал секрет философского камня.
- Что?.. - разочарованно протянула девушка. - Во сне?.. Прекрасно. И будет мне сниться, как он меня отчитывает, а я настолько пьяна, что не могу сказать ни слова!
- Или как он краснеет и признается в том, что без ума от тебя. Тут уже многое зависит от того, что будешь представлять перед тем, как заснуть. И с каким настроением отойдёшь в обьятия Морфея.
- Мне бы не Морфея, мне бы морфия, чтобы унять боль, вызванную его исчезновением, - Беа тихо вздохнула. - И не нужны мне пылкие признания, ни во сне, ни наяву. Простой разговор с ним вызывает у меня больше эмоций, чем все, что я слышала раньше.
- Не нужны - так не нужны, - примирительно заметил Рико, - это я, видимо, ляпнул наобум. Если хочешь - можем еще посидеть немножко, поговорить о чем-нибудь.
- Спасибо, братец. Но я, пожалуй, все-таки посплю. И буду надеяться, что завтрашний день будет куда менее насыщеным, - приподнявшись, мастерица чмокнула путешественника в лоб. - Еще раз спасибо. Без тебя я бы уже с ума сошла. Но ведь для этого и нужны старшие братья, да? - она улыбнулась. - Спасать от чего-то мелких?
- О, это весьма важная миссия, - улыбнулся в ответ Энрико. Встав со стула, он вернул книги на их законное место, после чего подошел к Беатриче и поцеловал ее в лоб, - и тебе спасибо, что не стала держать все в себе. А рассказала. Это для меня очень важно.
Покинув спальню сестры, путешественник ненадолго задержался на пороге:
- Я сейчас пришлю кухарку, чтобы она убрала остатки трапезы. А пока - волшебных сновидений тебе. И выспись как следует.
- Обязательно, - зевнула она. - Сладкой ночи...
Кивнув, Рико закрыл за собой дверь и двинулся на первый этаж. Дальше в его планах на вечер значились ужин, чтение какой-нибудь книги и сон, в котором он то ли ожидал, то ли опасался увидеть всю ту же почти незнакомую девушку.

[Кираэль >>>]

Вилла Арчеров. 7 мая, вечер. Ужин по случаю помолвки.
Белокурая леди корпела над дневником:
"...вечером вернулась Никки и сказала, что для беспокойства нет повода. Том у своей невесты, Лукас отправился к Беатриче, все под присмотром. Странно, у меня не было мыслей о том, что с ними что-то не так.
Теперь есть. Я еще разузнаю, так или иначе, что вообще происходило.
Постепенно, с течением вечера, стали собираться дети. Как всегда, ранняя пташка Лукас пришел первым. Оставалось лишь надеяться на то, что никому из Мальты он не попадался на глаза в таком состоянии.
Никки принесла с собой целый мешок вещей. Не знаю, кого она ограбила, но у девочки есть вкус. Услышала, как она мимоходом сообщила брату, что-то про то, что "закрыли". Если доченьку никто не пожелает закрыть, то можно хотя бы ужин провести в спокойствии.
".
Мать семейства закрыла дневник. Легкое касание воздуха смело пару пылинок пепла с переполненной окурками пепельницы.
- Иногда так волнительно бывает, аж в глаза бросается, - мимоходом заметила леди Темпесте-Арчер, прежде чем покинуть свою спальню.
Весь дом готовился к приему. Судя по опыту общения, гостья не сильно обращала внимания на обстановку и капризной не была ни капли, однако было желание порадовать, и этим все сказано.
***
Фаэтон Арчера подъехал к семи часам, с женихом и невестой на борту.
Лия чертовски волновалась. Отдохнуть, увы, совсем не вышло, она успела только выпить отрезвляющее и принять душ, после чего пришлось срочно искать то самое платье и делать хоть что-то с волосами. Тем не менее, она выглядела великолепно: кофейного цвета шелк контрастировал с белой кожей, а волосы убраны в тугой пучок, чтобы не отвлекать на себя внимание. Она даже решилась не надевать перчатки. Зачем, если теперь каждый шрам смотрится штрихом, завершающим произведение искусства - идеальную девушку Главы!
Томас, бывший с ней почти все время с момента возращения, благодарил судьбу за решение перевезти с виллы часть вещей, в том числе, и пару костюмов. Для этого вечера он выбрал светло-серую тройку и цилиндр к нему.
- Волнуешься? - поинтересовался Арчер-старший у возлюбленной.
- Издеваешься? - дернулась химик. - Конечно!
- Тогда не волнуйся, будь спокойна и естественна. Здесь тебя точно никто не посмеет обидеть. Все свои, помнишь же?
Пара прошла по широкой булыжной дорожке к вилле. Выполненная в английском стиле, она являла собой пример того, как можно советоваться с традициями, выглядеть уникально и при этом безупречно, без излишеств и необходимости в дополнениях.
- Здесь я и рос, - с улыбкой заметил Томас, ведя Селию.
- О... - она скептически посмотрела на него. - Я здесь была, забыл? Вот то, что внутри - интересно и ново. А сад я успела изучить вдоль и поперек.
- Точно, - хлопнул себя по лбу Глава. - Что ж, значит, продолжим знакомство с местом.
Внутри их ждало благородное убранство холла, а также Клод - дворецкий семьи Арчеров.
- Добрый вечер, - поприветствовал вошедших Клод. поправив очки, и случайный луч от люстры бликнул на их линзах.
- Добрый, - отозвалась Селия, осматриваясь и не выпуская руки Тома. - Красиво...
- Благодарю, синьорина Гаттони, - поклонился дворецкий. - Все делаем скромными силами. Я провожу вас в столовую.

[Элис >>>]

Вилла Арчеров. 7 мая, вечер. Ужин по случаю помолвки.
Алхимик не услышала. Она задумалась о том, каково там Тени в ее доме. Поскольку больше его деть было некуда, Никки приволокла жильца подруге. "Мда, хорошо, что я съехала от родителей, а то бедный маг так и остался бы неприкаяным".
За столом уже собрались Арчеры. Мими радушно поздоровалась с парой и, когда все расположились, подали холодные закуски.
- Селия, - начала леди Темпесте-Арчер разговор, - как добрались? Все хорошо?
- А? - девушка наконец очнулась. - Замечательно, леди Арчер! Все-таки Томас - прекрасный водитель!
- Только временами любит гнать, но это не так страшно. Я рада, что он довез тебя в целости. И, позволь заметить, что сегодня ты выглядишь изумительным образом!
- Спасибо вам большое, вы тоже выглядите великолепно! - Лия слегка задрожала. Они с Томми так и не договорились, как объяснить перемену во внешности!
- Спасибо, милая. Все-таки, я понимаю, глядя на тебя, что Том смог сделать достойный выбор. Мне вот интересно, как и когда вы планируете сыграть свадьбу? Чувствую, что она будет достаточно скоро, как и прежнее развитие отношений. Пять лет не в счет, они сильно влияют на статистику.
- Ну, мы с Селией решили, что через пару месяцев у нас будет сначала небольшая церемония в Риме, а венчание пройдет где-нибудь в Альпах.
- Хороший план! - одобрила Мими. - Понимаю, что над деталями еще работать и работать, но, наверное, с учетом наших связей, главное - это продумать идею. Все остальное приложится. Скажи, Селия, а тебе хотелось бы чего-то особенного?
- Особенного?.. - задумчиво протянула химик. - Я, честно говоря, не знаю, что норма, а что - особенное. Мне просто хочется, чтобы в этот день мы все были счастливы. А потом... Потом мы поедем путешествовать!
- А Том в курсе, что во время путешествия ему будет сложно быть в курсе дел Клуба? - иронично усмехнулась леди Темпесте-Арчер. - М-м, признавайся, что ты думаешь по этому поводу?
Сэр Арчер бросил взгляд на Лию, мол, расскажем? Получив согласие, ответил:
- Да, я в курсе. Более того, мне лучше вообще не вспоминать о делах. Целый месяц я буду скорее мужем, чем Главой. Мы поспорили на полмиллиона лир. И если я хотя бы заговорю о делах, я проиграл.
- Так вот как это надо делать! - воскликнула Мими. - Эх, жаль, у меня не всегда есть нужная сумма. А за пятьдесят тысяч ты смог бы три дня в Клуб ни ногой?
- Леди Арчер, он придет на руках! - расхохоталась Селия.
- Я подумаю над этим предложением. В принципе, я же не закостенелый и не безнадежный трудоголик, взваливший на себя обязанность ежедневно наращивать влияние Клуба. Я в любой момент могу прекратить, только вы же не верите. Вот потому и возник спор. Я же на месяц уеду из Рима! А это, по моему скромному мнению, сильный жест.
- Более чем. Я не ожидала от тебя такого, - девушка покраснела и восхищенно смотрела на жениха. - Это так прекрасно! Целый месяц с тобой...
- Мы сможем посетить множество стран, увидеть мир, который не заканчивается на одной только Италии.
- Братик, да он у тебя на нашей мунципии заканчивается; что мы, не знаем? - добавила Никки.
- И пришло время это изменить! - с восторгом произнесла мастер алхимии. - Пусть это будет свадебное путешествие, но первым делом мы направимся в Лондон, на историческую родину Клуба и семьи!
- Это действительно хорошая идея, - решила Мими. - Может быть, удастся найти место, где был особняк. Или даже он сохранился, кто знает? Какое путешествие без предстоящих открытий?
- И обязательно посетить могилу сэра Джеффри. У меня есть, что сказать там, - Лия прикусила губу и нервно заправила за ухо тонкую прядку, выбившуюся из прически. - Я должна принести благодарности этому великому человеку.
- Все мы простые смертные, - сказала леди Темпесте-Арчер. - Но соглашусь - сэр Джеффри сумел создать такое дело, которое не может не остаться в веках. Мы уже перешагнули планку столетней истории, и не собираемся останавливаться. За сэра Джеффри Арчера и Клуб, - Мими подняла бокал.
- За сэра Джеффри и Клуб, - подхватили младшие.
Селия присоединилась к этому слаженному хору и сделала глоток шампанского. По ее разрумянившейся щеке просколькнула одинокая слезинка - наконец-то она на своем месте, она хочет, безумно хочет стать частью этой семьи!
- Практически всем, что есть у меня, я обязана Клубу. И я всегда буду верна ему и вашей великолепной семье, клянусь! - она поднялась с места и посмотрела на присутствующих, после чего опустошила бокал.

[Кираэль >>>]

Вилла Арчеров. 7 мая, вечер. Ужин по случаю помолвки.
- А через два месяца станешь частью "нашей великолепной семьи", - напомнила леди Темпесте-Арчер. - После этого клятвы не имеют смысла, вместо них - крепкие семейные узы.
- Я не могу в это поверить, - девушка села на место и все-таки приступила к дегустации закусок.
- Полагаю, - ответил Лукас, - что здесь каждый удивлен происходящими событиями. Такое развитие, молниесное и неуклонное - и вот, обворожительная и гениальная мастерица станет частью нашей семьи. И какие бы лица ни старался держать Том, он явно не в меньшем шоке.
- Но если так, то... Зачем? - химик повернулась к жениху, растерянно глядя ему в глаза.
- Чтобы добиться тебя, - ласково пояснил Томас. - Потому что ты - прекрасная, сильная девушка, и я хочу тебя.
- Том-ми, - вкрадчиво напомнила леди Темпесте-Арчер. - Давай все решим, что ты хотел добавить "взять в жены", каждый проглотит правду - и продолжим ужин?
- Простите! - покраснев до корней волос, девушка пулей вылетела из-за стола и выскочила на террасу, через ближайшую дверь.
- Я имел в виду, "хочу, чтобы она была моей".
- Братик, это очень здорово, - хихикнула Никки, - но мы действительно это поняли.
- Ну, тогда я пойду.
Арчер-старший поднялся из-за стола и поспешил на террасу.
Лия нервно бегала из стороны в сторону, цокая каблучками и роняя хлопья пепла с сигареты. При каждой затяжке она злилась, что так и не приняла состав - до всего этого он был без надобности, а теперь попросту не успела приготовить. А вот сунуть пачку в сумочку - успела.
- Извини, Лия, - сэр Арчер подошел поближе. - Я хотел сказать о несколько другом аспекте.
- А сказал, что женишься потому, что хочешь! - затянувшись, химик выпустила струю дыма прямо ему в лицо.
- Не то чтобы это не имело значения... Ты же - прекрасная девушка и гениальный мастер. Стоило мне познакомиться с тобой поближе, как я просто потерял голову! Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Лия, это просто сумасшествие, в нашей жизни творится бедлам, и это невыносимо. И я знаю, я чертовски уверен в том, что вместе мы перенесем любые невзгоды.
- Потерял голову? А она была? - девушка фыркнула и, затушив сигарету о парапет, обняла жениха. - Томас, милый, ты знаешь - я всегда буду с тобой, сделаю что угодно и куда угодно последую. Но что теперь подумает твоя семья?
- Семейство отреагировало на мою выходку вполне понимающе. Все оценили неловкость момента, но поняли заложенный в слова смысл правильно.
- Правда?.. - Селия вздохнула. - Я очень волнуюсь. И хочу произвести хорошее впечатление... Вернемся?
- Конечно, давай вернемся. Вероятно, уже подали что-нибудь горячее. По некоторым необъяснимым причинам моя мать не жалует супы.
- Буду знать, спасибо! - серьезно отозвалась Лия, возвращаясь.

[Элис >>>]

Вилла Арчеров. 7 мая, вечер. Ужин по случаю помолвки.
- Еще раз прошу прощения, - произнесла она, садясь за стол.
- Все в порядке, - успокоила ее леди Темпесте-Арчер. - Это мы успели привыкнуть, а тебе только предстоит. В самом деле, ничего страшного.
- К чему?
- Да к его выходкам. Он, когда слишком волнуется или же слишком расслаблен, начинает... Точнее, перестает следить за формулировками.
- Учту, - кивнула химик. Она все-таки заметно нервничала и старалась не слишком явно пялиться на Арчеров, отдавая предпочтение разглядыванию собственных рук.
Дальнейший ужин прошел за обсуждениями последних новостей, деталей и планов на свадьбу, поднимались темы случаев из жизни, изредка перемежаясь анекдотами. Неоднократно поднимались тосты. За Клуб, за жениха, за невесту, за жениха и невесту, за настоящих мужчин, за дам, за "не дам" и за "дам, но не вам". Потом пили за каждого экс-Главу. А потом за действующего. За маму Главы, за брата, за сестру, за Джонатана, за упокой милого и ни в чем неповинного Стиви.
Хотя, при каждом тосте присутствующие делали по скромному глотку шампанского, в голове начинало шуметь. Никки уложили спать, хотя та уверяла, что есть еще необходимость уточнить важную деталь. Нет, серьезно, если не решить, как сложить салфетки, после венчания будет не банкет, а безобразие.
- А я точно не буду брать двойную фамилию! - радостно болтала Лия, раскрасневшаяся и растрепавшаяся после энного бокала.
- А чтой-то так? - ухмыльнулась Мими, лениво обмахиваясь веером.
- Вы - моя семья! И вообще, в моей из хорошего только брат. Я - Арчер, ну, почти!
- Почти, - кивнул Томас. - Мы это исправим. Несложно же, стоит только захотеть!
- Хочу! Так хочу, ты бы знал! Я люблю тебя, вот! - она расхохоталась от переизбытка эмоций.
- Я тоже тебя люблю, кошечка моя, - полез целоваться сэр Арчер.
- Тссс, Томми, мы не одни! - хихикнула девушка, перебираясь поближе к Мими. На всякий случай.
- Да, но почему жених не может целовать невесту? - возражал Томас, придвигаясь ближе.
- Потому, что ты поцелуями не ограничишься! - алхимик постаралась сделать серьезное лицо, но удержать улыбку было невозможно.
- Здесь - ограничусь.
Взглянувшая на часы Мими жестом привлекла к себе внимание.
- Жених, ты ведь все равно завтра будешь в Клубе, как штык?.. - с оттенком печали произнесла мать семейства.
- Ну да! А что такое, почему ты спрашиваешь об этом?
- Тогда надеюсь на то, что тебе хватит пяти часов, - леди показала на часы.
- О, черти! - Лия вскочила. - Простите, конечно же, пора домой, как же это я...
- Спокойно, Селия, кто отпустит гостью так поздно? - решительно оскорбилась Мими. - Может, Макколо согласится уступить хотя бы кусочек своей кровати?

[Кираэль >>>]

Вилла Арчеров. 7 мая, вечер. Ужин по случаю помолвки.
- Конечно, я же своей с ним делилась! - кивнула девушка, обнимая жениха. - Правда, Масси? Ты же меня не прогонишь на пол?
- Конечно, не прогоню.
- Спасибо вам, леди Арчер! - химик счастливо улыбнулась. - Веди, милый.
Арчер-старший взял Лию за руку и пошел, ориентируясь едва ли не по памяти тела.
Скромно шедший за ними Клод осторожно корректировал курс, подталкивая не чувствовавшего воздействия, в правильном направлении.
- Это просто безумный день. И самый лучший в жизни! - войдя в комнату, Селия стянула платье, упала на кровать и отрубилась. Томас тоже попытался лечь рядом, однако промахнулся. Впрочем, ковер на полу оказался не худшим вариантом.
В спальню заглянул дворецкий и покачал головой. Легкими шагами зайдя внутрь, он перенес Арчера-старшего на кровать и укутал уснувших одеялом, аккуратно его подоткнув для большего комфорта. Уже покинув комнату, он произнес едва слышно "Соль в сахар, серебро в золото, пьяниц - в счастливых влюбленных. Таков дворецкий семьи Арчер" и удалился на кухню, проследить за тем, как ведется работа по очистке столов и посуды.

[Элис >>>]

Сон Беатриче. Ночь с 7 на 8 мая.
Чрезвычайно насыщенный день, чрезвычайная доза алкоголя, чрезвычайно откровенный разговор с братом, расставивший все на свои места... Разумеется, уснула Беатриче тоже чрезвычайно быстро.

Тьма. Теплая и ласковая, обволакивающая, тягучая, невыносимо приятная... Она поглощает, затягивает в непроницаемый кокон, зовет, требует сдаться ей без боя. Нет! Вероятно, именно так выглядит соблазн! Нельзя, ни в коем случае! Отдать свою душу пороку?! Об этом говорили в церкви, ее учили: станет тяжело – молись! И она молилась, потому, что поняла: она хочет рухнуть в эту тьму, но это будет конец. И тьма шипела от слов обращенных к Господу, и тьма терзала ее тело! Но Бог, в которого она так верила, не спешил помочь. И в момент, когда терпеть уже не было сил, Беа заплакала, как ребенок:
- Ты ведь обещал быть моим светом! Обещал!
И он пришел. Сияя, как самый яркий электрический фонарь. Разогнал мрак своим горящим взором и улыбнулся ей так искренне, как улыбаются только дети.
- Лукас...
От этого имени остатки тьмы исчезли, будто сметенные мощным порывом ветра.
- Лукас... Мой свет... – гордость, недоверие, сомнение – исчезло все. Осталась только любовь, чистое и ясное чувство, которое накрыло Беатриче сладостной волной.
- Лукас...
И были поцелуи. Такие нежные, будто лепестки роз падали на ее кожу. Такие страстные, будто раскаленным металлом выжигали имя на сердце. Кроме этого имени не осталось ничего, но и его было достаточно, чтобы...
- Лукас...
Руки подхватили дело, начатое губами. Ласки становились все более явными и... плотскими? Какое глупое слово. Оно вызывает ассоциации с чем-то грязным. Но какая грязь может быть в проявлении любви? Любом проявлении.
- Лукас! – первое движение вырвало крик. Каждое последующее заставляло стонать, дышать так часто и прерывисто, что кружилась голова. Он пришел, теперь все на своих местах, теперь она знает, что такое любовь. Теперь она принадлежит ему...
- Лукас, я...
- Не надо, - впервые за эту безумную грезу он заговорил. – Скажешь утром.
- Да, утром... – она закрыла глаза, уходя дальше – в сон без сновидений.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем.
Особняк Анджелини. 8 мая, утро.
Энрико проснулся рано. Если быть точнее - его буквально выдернуло из сновидения. Нет, никакого звенящего будильника и прочих изощрений для возвращения в мир яви не было - просто сны оказались... весьма эмоционально насыщенными. Сначала он был... с Юн. Все происходило именно так, как когда-то в Китае, уже много лет назад. И Рико был благодарен своему подсознанию за подобные воспоминания. Хотя, с другой стороны - жить только тем, что происходило в юности, было весьма и весьма глупо. Так или иначе, сновидение с его первой любовью сменилось на какую-то странную сцену, где путешественник играл с предводителем... кажется - якудзы. Соревновались они в очень сложном варианте игры с костями, с весьма изощренными правилами, и Рико откуда-то знал, что на кон поставлено многое, можно сказать - все. Не деньги, земля или еще что-то из материальных ценностей. Человек. Девушка. Она. Юн.
И вот в момент решающего броска, который определил бы исход всей игры и победителя, Энрико вернулся в реальный мир. По бокам от него умиротворенно сопели две темноволосые милашки из числа горничных дома Анджелини, которые вчерашним вечером буквально затащили бедного (или не очень) путешественника в его же постель, и превратили вечер в что-то... весьма чудесное, пусть и крайне утомительное. Осторожно выскользнув из-под пледа, Рико покинул свою спальню и спустился вниз по лестнице.
Ближайший час Энрико провел в специально выделенной для его упражнений части подвала, нещадно избивая мокуждин в попытках не забыть хотя бы то немногое, что один пожилой сенсей из Пекина сумел вложить в не очень понятливого, хоть и старательного ученика. Еще в утренние упражнения входили танцы на странных японских платформах с катаной в руках, именуемые почему-то тренировкой по фехтованию - правда, этому Рико уделил меньше времени.
После хорошей физической нагрузки путешественник направился обратно к себе в спальню, чтобы освежиться в ванной, однако едва ли не у самого входа навстречу вышел отец.
- Здравствуй, сын, - со значительно тлеющей теплотой в голосе обратился синьор Дарио. - Рад видеть тебя под сенью скромного обиталища.
- Надеюсь, твое утро по-настоящему доброе, папа, - отозвался Энрико, останавливаясь, - я тоже рад тебя видеть. Даже обнял бы, если бы от меня не несло так потом. Так что если ты хочешь поговорить - может быть, позволишь вначале принять душ?
- Я бы был безумно рад пообщаться с родным сыном. К счастью, твое нынешнее исчезновение не грозит продлиться так же долго, как многие иные. Вперед, к чистоте, - отец усмехнулся. - Я подожду в гостиной. Захвати по пути сигару, мне будет приятен этот жест.
Рико покачал головой, но вслух ничего не произнес. Он еще с детства уяснил, что вступать в препинания с Железным Ангелом, как часто называли его отца - дело безнадежное. Вместо того, чтобы разразиться речью на тему "подумай о своем здоровье", Энрико прошел в свою ванную комнату и вскоре освежался контрастным душем.
"Кстати, надо бы еще что-то действительно сделать с его болезнью, - пронеслось в голове путешественника, нежившегося под струями теплой воды, - если бы среди знакомых был хороший химик или алхимик, способный составить действенное лекарство..."
Тут Рико чуть не поскользнулся от внезапно пришедшей ему на ум идеи. Ведь есть же. Тут, рядом. В Клубе. Селия Гаттони, невеста Томаса и мастер как раз в нужной сфере. Вот только бы знать, как она воспримет подобную просьбу.
После душа на очереди было подбривание бородки и прочий уход за собственной внешностью. Окончив все утренние процедуры, Энрико вернулся в спальню, где собственноручно облачился в свою повседневную одежду. Красавицы уже покинули постель, но простынь и плед еще сохраняли тепло и запах женских тел, так что этот акт утреннего спектакля затянулся немного дольше обычного.
Выйдя из своей комнаты, Рико наткнулся на Себастьяна.
- Доброго утра, - обратился путешественник к дворецкому, - Ты как раз вовремя. Не подскажешь, какие сигары в последнее время предпочитает мой отец?
- Доброго утра, синьор, - отозвался Себастьян, - синьор Дарио в последнее время чаще всего курит сигары из Сан Винсенте.
Кивнув в знак благодарности, Энрико уже начал было спускаться на второй этаж, чтобы заглянуть в курительную комнату за сигарами, но тут молодой мужчина сумел его удивить:
- Могу ли я поинтересоваться, почему синьорина Беатриче вчера была настолько нетрезвой?
"А еще ты хотел бы поинтересоваться, почему она не позвала тебя, верно?" - подумал Рико, но вслух произнес:
- Это долгая история, равно как и не очень понятная. Но суть в том, что моя сестра встретила кого-то, кто сумел ее по-настоящему заинтересовать.
К чести Себастьяна, тот не изменился в лице, а просто отвесил поклон и пошел дальше. Равно, как и сам Энрико.

[Кираэль >>>]

Особняк Анджелини. 8 мая, утро.
Спустившись в гостиную с коробкой сигар в руке, Рико остановился у подножия лестницы. Устрашающий и благодетельствующий, Железный Ангел сидел в кресле у потухшего камина и ждал. Броня и позолота слетели с него, перед Энрико был просто отец. Не утративший достоинства, но предельно понятный, без того барьера, отчуждавшего от него стольких дорогих людей.
- О, Рико, это же Сан Винсенте, - заметил синьор Дарио.
- Они самые, - подтвердил Энрико, подходя поближе и присаживаясь рядом на соседнее кресло, - стыдно сказать, но пришлось прибегнуть к помощи Себастьяна.
Путешественник извлек одну сигару из коробки и, аккуратно обрезав кончик карманным ножом, протянул ее отцу.
Изменения в поведении синьора Дарио с одной стороны грели душу, а с другой - все же вынуждали гадать, а не часть ли это его очередного хитрозакрученного плана, вынуждавшего всех окружавших исполнять намеченные для них роли - неважно, приплясывая на ниточках или с рукой в заднице. Мысли Рико были противоречивыми и разбегались в разные стороны, подобно тараканам.
- Ничего страшного, это не играет роли, - ответствовал отец, закуривая. - Я хотел бы узнать... Сынок, что там с подходящим механиком для нашего проекта?
- У меня есть на примете одна кандидатура, - произнес Энрико, поставив коробку с сигарами на диван, - сам я не был свидетелем ее умений, но она мастер Клуба. Судя по тому, как себя рекламировала - именно в этой области. Отзывается на имя Лаура, и это все, что я пока о ней знаю.
Во время последней фразы лицо путешественника приобрело несколько отстраненное выражение. Помолчав несколько секунд, он добавил:
- Вчера я... не смог найти ее в Клубе. Но как только увижу - обязательно сделаю ей предложение.
"Интересно, какова будет реакция?" - мысленно ухмыльнулся Энрико.
- Хорошо, звучит оптимистично. Подойди ответственно, опиши ей примерные перспективы. Золотых гор не сули, найди ту грань, когда она наша со всеми своими идеями. Лаура... Опиши ее, сынок, что за девушка?
- Черные волосы, изящная фигура. Предпочитает ходить в одежде, удобной для работы, а не красивых платьях. Не любит, когда на нее не обращают внимания, но сама может сделать то же самое. Умна, язвительна. Легко переходит на "ты", - Рико в один присест выдал все, что знал о своей новой малознакомой. Точнее, почти все. Например, умолчал о ее завуалированном обещании пришибить. А еще о реакции на Беатриче и сомнениях в умственных способностях самого путешественника. Не то, чтобы Лаура прямо говорила о последнем факте - но взгляд девушки выдал многое.
"А еще она интересует меня, как женщина, но это уже личное", - мысленно добавил Энрико.
- Либо выскочка, либо гений, - подытожил Дарио. - Можно копнуть под нее, в очередной раз соглашусь. И ведь она - мастер Клуба. Это же те, Арчеры держат, верно?..
- Именно те самые, все правильно, - кивнул Рико, - и для звания мастера их Клуба надо добиться больших высот в избранном деле. Обычно. Впрочем, я что-то начал повторяться.
- Повторять умную мысль лучше, чем глупую. А что, продолжаешь ли ты общаться с Арчерами? Я бы был не против немного посотрудничать с ними. Кстати, твой опыт мог бы послужить семье, приложенный к этому проекту.
- Я часто вижусь с нынешним Главой, Томасом. Или, как его назвали во вчерашних газетах - королем Рима, - тут путешественник позволил себе улыбнуться, - а наша дорогая Беа... впрочем тебе рассказать, или ты поинтересуешься у нее самой?
- Лучше расскажи сам. Чувствую, ты выскажешь все достоверно, что не может не радовать, - отец стряхнул пепел. - Воспитанием девочки я не слишком занимался, примат честности - не то, в чем я уверен относительно нашей маленькой Беа.
- Пару дней назад, когда она была принята в мастера уже упомянутого Клуба, Беатриче ужинала с младшим из Арчеров - Лукасом. По ее собственным словам, он умный, интересный и понимающий собеседник. Словом, этот мальчик сумел удивить и заинтересовать Беа, - тут Рико сделал небольшую паузу. - Вчера, когда мы какое-то время потратили на поиски Лукаса, она достаточно сильно переживала. Смею предположить, что она начала испытывать некоторые чувства. И есть шанс - что взаимно.
- Этот... Лукас, мальчик Арчеров... - вдумчиво детализировал Железный Ангел, - Какой пост, или какую роль он играет в структуре Клуба?
- Он левая рука Главы, скажем так. А еще он донат справедливости в Мальтийском ордене, уже года два как. Впрочем, это уже не ответ на вопрос, - пожал плечами Энрико, - полагаю, что если семья Арчеров будет расширять деятельность за пределы Рима, Лукас вполне может получить что-то под свое руководство.
- Ха! - восхитился Дарио и закашлялся на пару секунд. - А девочка смогла если не просчитать, то хотя бы угадала. Впрочем, ты знаешь, люди власти хороши во многом. Насколько я могу судить, отличная партия будет. Ох... Вероятно, нужно присматриваться к остальному менеджменту, девочка пойдет в другую степь, а ее кресло пустовать не должно. Энрико, сынок, а напомни мне, насколько хорошо ты способен управляться с делами банка?
- Из рук вон, если судить по стандартам нашей семьи, - самокритично ответил путешественник.
"Я думал, что речь будет о женитьбе. Или это только прелюдия?"
- В общем, да, как я и думал... А скажи, сынок, кем ты видишь себя лет через десять?
- Есть у меня одна задумка, - неопределенно произнес Рико, - если хочешь, могу о ней рассказать.
- Задумка? А что, звучит неплохо. Если это не связано с тем, чтобы я вручил тебе сотню-другую тысяч лир и забыл лет на пять-десять - говори.
- Сейчас прогресс идет вовсю, - начал издалека Энрико, - машины и прочие средства передвижения становятся все быстрее. Наш уютный земной шарик - все меньше. Все большее число людей путешествуют по другим странам. Но тут есть много "но". Ни знания местных обычаев или языка, что может привести к неприятным последствиям. Ни знания насчет того, какие места надо посетить в первую очередь, какие блюда есть, а какие - не стоит. В общем, многого эти горе-туристы не знают.
- Ага, - кивнул Железный Ангел, сладко затягиваясь сигарой. - И что же нам делать с этими темными беднягами?
- Организовать для них агентство. Где специально обученные служащие как раз таки проведут по нужным местам, заодно рассказав пару-тройку легенд о них, познакомят с местными аборигенами, как двуногими, так и не очень, распишут прелесть блюд национальной кухни. Колорит местных бань и борделей, в конце концов. В общем, разве что нос утирать не будут.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем.
Особняк Анджелини. 8 мая, утро.
- Из таких агентов я знаю только тебя. Для серьезного бизнеса потребуется масса направлений... Знай ты хотя бы одного себе подобного в каждом краю, где был... Или знаешь?
- Я неплохо знаю массу стран. Здесь же нам скорее понадобится множество знатоков отдельной страны. Или даже ее отдельно взятого региона. Несколько таковых знакомых у меня есть, - Рико продолжил то ли излагать свою идею дальше, то ли уже отвечать на вопросы, - А еще можно будет организовать сеть магазинов, специализирующихся на том, что надо путешественнику. Походные сумки, одежда, посуда, да мало ли чего еще. Плюс разговорники для более-менее внятной беседы с местными, если рядом не окажется того же проводника. Но это все так, пока что задумка. И явно нуждается в более тщательном рассмотрении.
- Действительно, - кивнул Дарио. - С теми же разговорниками не совсем понятно, какие фразы должны идти в первую очередь. Кому-то "Где здесь можно искупаться?", кому-то "Я желаю приобрести патроны и немного воды". Ничего, в самом деле, сложного нет. Главное - начать. Если пойдет с этим, или же начнется строительство завода - придется тебе быть в Риме. Не думаю, что это плохо - патрицианский стиль жизни позволит тебе обзавестись семьей... когда-нибудь. Знаешь, сынок, это всегда мне казалось сентиментальностью; слабостью, недостойной того, кем я стал... Но в том, чтобы подержать на коленях внуков, что-то есть.
- В целом согласен, но в ближайшие пару месяцев все же придется отлучиться из Вечного Города, пусть и ненадолго. Я буду шафером на свадьбе у сэра Арчера, а он вроде планирует... - тут Энрико осекся, - я пока не знаю, какое место для этого торжества он планирует, но все возможно.
Слова отца о своей женитьбе и внуках путешественник не то, чтобы проигнорировал - просто не нашел, что ответить. В голове почему-то всплыли фрагменты сегодняшнего сна, равно, как и вчерашних... галлюцинаций, что ли.
- Юный Арчер женится? Да, это хорошая новость. Теперь, когда у него будет жена, сэру Томасу будет легче. Я всегда говорил, что деловому человеку лучше не растрачиваться на мелкие шашни, это расходует драгоценные силы. Побудешь на свадьбе у него, одобряю. Посмотришь, как это вообще происходит.
- Мне доводилось видеть брачные обряды в нескольких странах, так что примерное представление есть, - сдержанно улыбнулся Рико. Конечно, он уже вполне начинал ощущать, что пора бы остепениться, обрасти семьей - но только не пузом и прочими излишками веса. Конечно, насчет детей вопрос был спорным, но вот спутница жизни... или хотя бы того, что от этой жизни осталось - об этом Энрико уже начинал подумывать. Вот только - кто?
- Особенно мне запомнилась одна русская свадьба, - добавил Энрико после недолгого молчания, - Гуляния, застольные песни, тосты, крики gorko, да и многое другое. Жаль, что их счастье оказалось... не таким уж и долгим. Сначала - эмиграция. Потом - болезнь, а после еще и внезапная гибель мужа в автокатастрофе.
- Бывают и печальные истории. Главное - не примеряй ее на себя. Дело там не в свадьбе.
- А, вот оно что. Полагаю, речь идет о том, как выглядят двое людей, которые твердо решили, что они достаточно близки друг другу для того, чтобы жить вместе? Или как там... "в болезни и здравии, радости и горе, бедности и богатстве", - сделал предположение путешественник, - Дело хорошее, но вторые половинки на дороге лежат не часто. Если, конечно, речь идет не о железной дороге.
Произнося последнюю фразу, Рико постарался не улыбнуться. И не только из-за того, что отец не очень любил черный юмор.
- Да, примерно об этом я и хотел сказать, - отец в очередной раз сбил пепел. - И не подумай, что я предлагаю поспешить. Да, заняться вопросом плотнее, но не в ущерб будущему. Найди, узнай ее во всех ситуациях. Я бы мог еще при возможной избраннице отчитать тебя построже и понарошку лишить наследства. Знаешь, брак по любви - это все-таки куда лучше...
- Да. С любовью все становится лучше, - не совсем в такт ответил путешественник, - даже если больнее, то все равно лучше. Хм... Ты прости, папа, но не пора ли нам с тобой подняться в трапезную и позавтракать?
- Хорошая мысль, позавтракать можно и нужно. Что еще остается делать? - Железный Ангел поднялся с едва заметной потугой. - Лучше бы ты меня в банк отвез. Там я хотя бы знаю, что и как делать, а чем лучше не заниматься.
- Служащие справляются хорошо, - ответил Энрико, в свою очередь покидая кресло, - но там есть все же некоторые дела, в которых без тебя им трудно. Особо крупные операции, солидные клиенты и все прочее в таком же духе. Конечно, подобное встречается не очень часто. Как ты посмотришь на то, чтобы все же самому взять эти операции в руки, но прокручивать их тут, в особняке? Ты уж прости, что предлагаю такое, но все же...
- Думаю, особо крупным будет даже приятно оказаться не в кабинете - пусть и комфортабельном - а прямо в нашем чудесном доме. Не узнавал у Себастьяна, что сегодня подают?
- Нет, что весьма печально, - покачал головой Энрико, - придется заглянуть на кухню. Или же лучше пусть будет сюрприз от шеф-повара?
- Ладно уж, пускай покажут, на что способны сами, без контроля. Может, даже лучше будет, - хохотнул отец. - Иногда просто нужно оставить людей в покое...
- Полагаю, они все же знают вкусы людей, для которых готовят, - улыбнулся в ответ Рико, - но насчет "оставить людей в покое" ты бесспорно прав.
Энрико подошел к лестнице и остановился, пропуская отца вперед. Их ожидал неторопливый завтрак, после которого путешественник собирался поехать в Клуб.

[Элис >>>]

Особняк Анджелини. 8 мая, утро.
Примерно в то время, как мужчины дома Анджелини беседовали на первом этаже своего особняка, их дворецкий негромко, но настойчиво постучал в дверь младшей представительницы прекрасной половины этой фамилии.
- Синьорина Беатриче, - произнес дворецкий, продолжая барабанную дробь.
- О, Лу... - простонала девушка, не просыпаясь.
Приостановив музыкальное сопровождение, Себастьян вздрогнул от звуков имени, которое принадлежало явно не ему, и которое он уже слышал вчера - причем в полном виде. Впрочем, заодно он вспомнил и о том, что после вчерашних приключений Беатриче может понадобиться что-то для облегчения ее мук. Остановив пробегавшую мимо служанку, мужчина послал ее на кухню. "За завтраком для синьорины Анджелини, и немедленно. И смотрите, чтобы там непременно была порция коктейля. Синьорина вчера увлекалась спиртным". Сам же он подпер стену возле двери Беа, и стал ждать. Когда заказанное принесли, дворецкий взял поднос в свои руки и с чистой совестью вошел в спальню.
- Ваш завтрак, синьорина, - произнес он, ставя еду на тот же столик, который служил подставкой для вчерашнего ужина Беатриче.
- Да, Лукас, - улыбнулась она сквозь сон. Ночью Беа отбросила плед и сейчас предстала перед дворецким во всей своей первозданной прелести, которую он не раз видел, обонял и осязал в своих объятиях. Но, судя по всему - больше нет. С огромным трудом оторвавшись от созерцания прекрасной девушки, Себастьян ровно, выдержанно и сухо поинтересовался:
- Синорина, изволите ли вы отозвать меня от спальни?
- Что?.. - Беатриче села, но тут же рухнула обратно, держась за голову. - Себастьян? О чем ты?
- Синьор Рико соизволил рассказать, что вы нашли человека, который вас по-настоящему увлек, - дворецкий все еще сохранял выдержку, но становилось слегка заметно, что его терпение все же небезгранично, - полагаю, что в связи с этим я больше не требуюсь... в некоторых вопросах.
- Да, пожалуй, - вторая попытка сесть все же увенчалась успехом. - Это хорошо, не правда ли? Ты искуснейший любовник, но... В дело вмешалось чувство, - пожав плечами, девушка приступила к еде.
- Это очень даже прекрасно, - все тем же ничего не выражающим тоном начал было говорить Себастьян, но потом его буквально прорвало, и он бросился к Беатриче, сметая оказавшийся на своем пути столик с завтраком.
- Но неужели вы не понимаете, что чувства могут испытывать и другие, а вас почти невозможно не любить?! - рявкнул мужчина, хватая девушку за обнаженные плечи и отнюдь не легонько ее потряхивая.
- Себастьян, я... - Беа заскулила, чувствуя железую хватку мужчины. Голова болела при каждом движении, а при такой тряске это и вовсе превратилось в пытку. Тем не менее, периодически раздавались стоны не боли, но удовольствия. - Что... ах! Что ты себе позволяешь?!
- О, много чего, - ответил дворецкий, явно взбудораженный близостью девушки и теми самыми ее постанываниями. Аккуратно уложив Беатриче обратно в постель, Себастьян метнулся к двери, чтобы прикрыть ее, и вскоре вернулся обратно к кровати, теряя по дороге детали одежды.
- Например, я смею позволить себе вот это, - прошептал мужчина, наклонившись над девушкой, и страстно целуя ее в шею.
- Стой, не смей... Да... - финансист покраснела и часто дышала, то отталкивая дворецкого, то притягивая к себе, не в силах определиться. - Но... Лукас...
- Забудь о нем! - потребовал мужчина, на время оторвавшись от поцелуев.
"Хотя бы на время", - мысленно добавил он, но вслух этого произносить не стал, а притянул к себе девушку, прижал покрепче, и повел дорогой страсти.

[Джин >>>]

Совместно с Элис.
Особняк Анджелини. 8 мая, утро.
- Это было в последний раз, - Беатриче расчесывала волосы, спутавшиеся во время сна и более приятного занятия.
Себастьян, в этот момент занятый тем, что собирал свою одежду и возвращал ее на более подобающее место - то есть, на себя самого, было кивнул в ответ. Но потом понял, что жесты девушка может и не увидеть, поэтому произнес вслух:
- Ясное дело, синьорина. Позвольте попросить у вас прощения за столь неподобающее поведение, а заодно - поблагодарить вас за... все.
- И ты прости, - вздохнула мастерица. - Я не имела ни малейшего понятия о том, что для тебя это... нечто большее, чем развлечение. Если бы знала - не предложила бы вовсе. Впрочем, - криво усмехнулась она, поворачиваясь, - кто знает, что будет дальше? Но пока мое слово твердо: это не повторится. Я хочу быть честна перед... Перед ним.
- И перед собой, конечно же, - отозвался дворецкий, завершив процедуру одевания, - я пришлю сейчас горничную. Хотя... нет, не стоит. Лучше сам.
Себастьян принялся устранять последствия своей горячности - в конце концов, лучше было бы, чтобы о случившемся знало как можно меньше людей. Подобрав тарелки, мужчина обратился к Беатриче с вопросом:
- Полагаю, стоит еще раз сходить на кухню за завтраком для вас?
- Нет, Себастьян, я не голодна, - финансист направилась в ванную. - Тем более, достаточно скоро я отправлюсь обедать. Спасибо за заботу. И понимание, - она прикрыла дверь.
В свою очередь дворецкий вышел из спальни и направился в кухню, на ходу восстанавливая свое душевное равновесие. Или, по крайней мере - пытаясь это сделать. У него на сегодня было много дел, и Себастьян не мог позволить своим чувствам надолго выйти из-под контроля. Ему предстояли долгие недели, если не месяцы привыкания к новому положению дел. Но это потом. Все - потом.

[Элис >>>]

Особняк Анджелини. 8 мая, утро.
Беатриче забралась в ванну, включила воду и уселась, обняв колени. Несмотря на искусность Себастьяна в доставлении удовольствий, она премерзко себя чувствовала. Разве не определилась она в своих чувствах еще вчера? Так почему тогда позволила произойти тому, что произошло? Раньше не приходилось испытывать стыд из-за удовлетворения естественных потребностей. Для Беа секс был сродни деньгам - возможность купить доверие или расположение развратников, правящих миром финансов. И только Себастьян знал, что же она любит. Только он доставлял удовольствие, напрочь вышибая мысли из головы. Но теперь все изменилось. Если Рико вчера не солгал, то есть шанс на взаимность, со стороны Лукаса. Схватив мочалку, девушка начала растирать себя до красноты, будто пытаясь смыть свой стыд. Лукас... Как он чист и невинен. Практически, ее противоположность.
- О, Боже мой, я снова запуталась, - простонала она, смывая мыло. Так или иначе, пора собираться. Если ничего не сделать, станет только хуже, значит нужно ехать в "Пино Гриджио" и надеяться, что ее вчерашнее поведение не заставило юного Арчера охладеть.

[Кираэль >>>]

Вилла Арчеров. 8 мая, утро.
В девять часов ровно Клод поднял прислугу для рутинных процедур, более неизменных, чем французская церемония переодевания короля. Через полчаса Томас поднялся с постели и, открыв дверь спальни, обнаружил столик горничной со свежесваренным кофе в двух чашках и легким завтраком в английском стиле.
Лия, как бы она ни хорохорилась, пить без своих снадобий не умела, а потому отсыпалась, зарывшись в одеяла и подушки и, несмотря на малый рост, заняв постель жениха едва ли не полностью.
Арчер-старший прикатил столик к постели и разбудил возлюбленную поцелуем.
- Поднимайся, моя грациозная кошечка, - позвал ее Томас.
- Катись ко всем чертям, - почти ласково отозвалась химик, при этом стараясь закопаться в перину и, возможно, прокопать каркас кровати.
- Милая, на шахте выходной, пора завтракать!
- К чертям! - мнение мастерицы, как и ее действия, было неизменным.
- Да. но нам... Как минимум, мне пора в Клуб. Там...
- Клуб! Армандо, ты едешь в Клуб?! Уже встаю, сейчас, три минуты на подъем, две на одевание, десять на варку кофе, четыре на завтрак! - автоматически отозвалась Селия, садясь на постели.
- Кофе готов, между прочим. А скажи, Лия, тебя Армандо тоже называет "кошечкой"? - Арчер-старший с любопытством глядел на девушку, уже приступив к завтраку.
- Армандо называет меня "сестра", "сестрица", "Селия", "Лия" и "о, Господи, что за мрак вылез из глубин лаборатории?!". Вероятно, ты - не он, - девушка наконец-то открыла глаза. - Том! Ты ешь без меня?!
- Да, и почти что без хлеба. Присоединяйся!
- Возмутительно! - алхимик присоединилась к Томасу, параллельно вспоминая вчерашний вечер. Воспоминания сливались в произвольные комбинации, представая в самых неожиданных ракурсах. Из глубин, древних, как сама идея алкогольных напитков, звучал впрос "Что же вчера происходило-то?"
- Так, - решила уточнить Лия. - Вчера ты сделал мне предложение, убили Стиви, мы искали Лукаса в каком-то странном измерении, я была вампиром, а потом тенью, потом стала девушкой твоей мечты, расстроила брата, а потом мы ужинали с твоей семьей - и теперь я у тебя на вилле?
- Неплохой конспект, - одобрил сэр Арчер. - И теперь нам, по идее, нужно взять твои заметки по атипичному опиату и раздать их по Орденам.
- Заметки... Ну, домой отвези - будут заметки! - фыркнула брюнетка. - И сразу определись: точная формула нужна?
- Нам нужна, если ее еще нет. А им пусть достается то же самое, - решил Томас. - Итак, мы позавтракаем, а потом заедем сначала к тебе. Благо что до резиденции рукой подать. Ты как, постепенно приходишь в себя? Признаться, меня бы засудили в Гаагском трибунале, если бы я тебя только-только пережившую подобную пьянку повез на автомобиле.
- К чертям, Томми, переживу! - жизнерадостно откликнулась Лия, поглощая завтрак. - Я жива, руки-ноги действуют, голову приведу в порядок, как только окажусь в лаборатории. Значит, никаких проблем.
- Здорово! Тогда одевайся и пошли.
Коротко кивнув, девушка выполнила требуемое, конечно, не забыв посмущаться. Однако через пару минут она была вполне готова к поездке домой.
Арчер-старший выучил маршрут детально, и успел проехать чуть дальше, чем стоило бы.
- Сейчас, проклятье... - пробормотал Томас, решительно разворачивая фаэтон через двойную сплошную.
- Томми! - испуганно взвизгнула Селия, вцепляясь в его плечо.
- Плевать я хотел на их правила, никто не умер. Сейчас приедем.
- Как бы помягче сказать... - скривилась девушка. - Ты... Ты - Арчер!
- В семейном кодексе нет ничего про дорожное движение, - Томас остановил машину в дверей дома Селии Гаттони. - Запомни это, ты уже почти Арчер.
Помахав Тому на прощание и пообещав прийти в Клуб, как только закончит исследования, Лия вошла в дом и привалилась к двери спиной.
- Рехнуться можно, - высказала она свое мнение, включая свет и направляясь в комнату, за рабочей одеждой.
- Здравствуй, - сказало черное пятно посреди прихожей.
В сторону пятна направился невыносимый поток ругательств.
- Тень! Твою мать! Если она у тебя есть... - девушка испуганно схватилась за сердце. - Я о тебе забыла совсем!
- Время у смертных течет так быстро, - вздохнул Тень. - Помнится, бездействие растягивает время, но я читал здесь современные труды по разным наукам и искусствам. У вас есть вкус. Немного жаль, что вы избавились от принадлежности к Крыльям.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 8 мая, утро.
- Легко исправить, разве нет? - нервно усмехнулась химик. - Я не против. Такое существование значительно облегчает жизнь.
- Разве что только в Тенях удобно. Я бы предпочел вернуться к человеческому облику, чтобы хорошо зажить с удовольствием под солнцем Сферы.
- О, привет, - мимоходом бросил Томас, зайдя внутрь.
- Но... - Селия обернулась, глядя на него с удивлением. - Томми, Клуб!
- Гав! - козырнул сэр Арчер и вернулся в автомобиль. Действительно, Клуб сам собой не поуправляет.
- На что я себя обрекла, - вздохнула брюнетка, обращаясь то ли к себе самой, то ли к Тени.
- На восхитительно новые и неожиданные события в течение остатка жизни, - философски рассудил Тень. - Мне бы с Никки повидаться, у нее нашлись бы книги с жизнеописаниями разных магов. Вы их не держите дома - я про книги, к слову - а в библиотеку я бы не пошел. Сами понимаете, уважаю тишину.
- О, я просто закончу с делами и отведу тебя в Клуб, - хихикнула химик. - Ты сможешь снова обратить меня в Крыло? Скажем, что это - новый стиль, а ты его придумал. Потом будем наблюдать, как весь Рим пытается это повторить!
- Хм, это весьма затратно и не соответствует вашим планам. Я мог бы сделать вещи поинтереснее. Например, немного тантрического взаимодействия - и вы пышете жаром, от которого преграды рушатся на пути, стелясь мелкими лепестками под ваши ноги.
- Не-е-ет, - обиженно протянула Лия. - Я хочу быть тенью. Не нужно ни есть, ни пить...
- А я бы хотел. В конце концов, ты бы пришла к тому же выводу. Зачем совершать лишние движения?
- Мы найдем способ, - мякго улыбнулась синьорина Гаттони, исчезая в своей комнате. Через пару минут она вышла оттуда в рабочей одежде. - Скажи, Тень, а если я в... полубесплотном образе пролью на себя реактив, то, при возвращении в обычное тело, шрам останется?
- Не останется. Но с точки зрения алхимических эманаций, в своем потенциале доходящих до вероятного холодного термоядерного синтеза, работа Крыла над составами может повлечь за собой... неожиданный результат.
- Как хорошо, что мне всего лишь нужно выяснить состав! - обрадовалась Лия. - Обращай!
- Хорошо, только теперь это тяжелее, чем тогда, в другом мире. Я хочу в обмен за это пойти с тобой в театр. Когда я верну себе человеческий облик. Понимаешь, это же целый ритуал! Выбрать костюм, побриться, почистить от пятнышек собственный - я подчеркиваю, личный! - лорнет, поджидать спутницу, увидеть ее в великолепном платье, закидать комплиментами, поехать, и так далее, и тому подобное. Я почти забыл, каково это.
- Я ни разу не была в театре. Хочешь сходить со мной и Томасом, или только со мной?
- Ах, Томас... Точно. Я бы не стал утруждать его мыслями о том, где ты, как тебе. Тем более, твой первый выход. Думаю, Никки составила бы мне компанию. Мы могли бы все вместе посетить театр. Надеюсь, у Вас есть действительно впечатляющие постановки.
- Я уговорю Никки. И, если нужно, буду составлять тебе компанию сама. Только обрати меня, - дернулась к лаборатории Селия.
- Примем этот вариант оплаты за основной, - Тень с явным усилием коснулся мастера алхимии. Неведомая сила сжала сердце, заставив то пропустить один удар, и побледневшая девушка упала на пол без сознания.
- Кажется, я переоценил инертность мира Сферы, - пробормотал силуэт. - Дальше сама справится, живая. Кажется, тут был Шекспир, я должен побороть это предвкушение театра!
- У-у-у... - тихо заскулила алхимик, очнувшись. - Научиться бы мне самой менять свое состояние... Ладно. Хочешь со мной? Или ты прочел еще не всю мою библиотеку?
- Я быстро читаю, но не настолько. А что до посещения лаборатории... Давай, удиви меня, - Тень с готовностью последовал за девушкой.
- Чудно, - девушка распахнула дверь в подвал. - У меня сейчас небольшое дело, но можешь задавать вопросы, - она отыскала в одной из коробок нужный пузырек. - Вот ты где, ацидум, который не ацидум!
- Атипичная кислота или вовсе обман с первого до последнего звука? - уточнила тень мага.
- Под этикеткой скрывается опиат - пояснила алхимик, - Сейчас я выясню его формулу, и все будет совсем хорошо.
- Хорошо. Что ты планируешь предпринять? Провести серию характерных реакций? А ты уверена, что тебе хватит материала?
- Материала хватит, - Лия уже взялась за дело. - Я - мастер.
Силуэт примостился за ее плечом и стал наблюдать за процессом.
- Вот оно! - с самым счастливым видом, брюнетка размахивала зажатым в руке листом бумаги. - А вот и копия моего отчета. Ну, мой милый Тень, хочешь отправиться в Арчер Клуб?
- С удовольствием, - заявил маг. - А там меня не испугаются? Я ж трагический заказчик Моцарта, я ж тень отца Гамлета, да много чего тревожного можно увидеть во мне сейчас.
- Я ведь сказала: я - невеста Главы. Объявлю свой внешний вид новой модой! - Лия вертелась перед зеркалом. - А тебя - моим модельером!
- Вот уж чего не ожидал, - присвистнул Тень. - Ладно, модельер - это тоже звание. Поехали, или тебя сначала вернуть в состояние человека?
- Ну уж нет! - хохотнула девушка. - Мне дейтвительно проще так! Если бы не Томми, вообще бы не вылезала из этой шкуры! - она зажала в руке все результаты и вышла из дома. - Зато он будет доволен проделанной работой...
Странное движение в кустах у крыльца, вспышка.
- Тень! Виа Галлия 57! - успела крикнуть мастерица, прежде чем окунулась в болезненное небытие.

[Piromant >>>]

(Совместно с Элис)

Дом Гаттони. 8 мая, утро.
Утро Армандо началось также, как и почти любое другое - выйдя во двор босиком, в одних штанах, ведром воды в одной руке и полотенцем - в другой, он повесил последнее на перила лестницы и, резко выдохнув, опрокинул себе на голову несколько литров прохладной жидкости, смывая остатки сна и пот после комплекса утренних упражнений. В свое время приучать себя к подобным действиям было очень непросто и крайне неприятно, зато теперь ощущение свежести и бодрости наполняло молодого человека. Позволив легкому ветерку немного пообдувать его, а кое-кому из молодых служанок дома Гаттони полюбоваться своей довольно заметной мускулатурой, Армандо взял полотенце, хорошенько растер тело и просушил, насколько это было возможно, голову. Потом он подхватил ведро и двинулся обратно в дом. На его счастье, ближайшее время ему не нужно было никуда ехать. Иначе бы пришлось надевать это странное подобие летного шлема. И тут дело было даже не в том, что мама в детстве слишком часто требовала от Гаттони-младшего, чтобы он носил шапку - да и какую шапку, не в России же живем, - просто он понимал, что при езде на его автомобиле ветер очень хорошо продувает голову, а ему вовсе не хотелось ее застудить и лишиться так многого в этой прекрасной жизни. Поэтому, дойдя до своей комнаты, вручив по дороге ведро и полотенце милой девушке-служанке и заставив ее окончательно сравняться цветом щек с цветом волос обворожительной улыбкой, он оставил там полотенце, накинул на плечи рубашку и двинулся в сторону своей любимой комнаты для тренировок.
- Мани, дорогой! - послышался голос матери. - Иди сюда! Мы обсуждаем свадьбу твоей сестры!
Замерев на середине шага, Армандо изобразил на своем лице гримасу непередаваемой боли, после чего обернулся к источнику звука.
- Дорогая и замечательная матушка, - к вышеописанному выражению добавилась демонстративно-вымученная улыбка, - Ну неужели тебе так сложно запомнить, что я не переношу, когда меня так называют? Мне, в конце концов, двадцать восемь лет!
- Неужели тебе сложно запомнить, - обиженно отозвалась Фелиса, - что для меня ты всегда останешься маленьким Мани?
- Но ты ведь можешь называть меня так только про себя? Ну или хотя бы только с отцом? - страдальчески простонал он, после чего взвесил на руке шпаги. - Это, я так понимаю, придется отнести обратно?
- Разумеется! Неужели ты не понимаешь, что у нас всего один шанс выдать Селию замуж?! - мать что-то старательно строчила в блокноте. - Я составлю список гостей, свадьба должна пройти как можно скорее, пока жених не передумал, организуем все в нашем загородном поместье, отдадим Арчерам пару лучших виноградников, на свадьбу позовем...- ее монолог был прерван храпом мужа. - Гаспар! Гаспар, собака ты эдакая! Неужели тебе плевать на собственную дочь?!
- Матушка, постарайся не забыть, что у Арчеров могут быть свои планы на эту церемонию, - Армандо, не отворачиваясь от нее, вернулся к своей комнате, открыл дверь и прислонил к ней клинки с той стороны. А вместе с ними - зашевелившиеся мысли о недавних событиях в целом и Томасе с Лией - в частности. - Мне кажется, разумнее было бы обсудить это вместе с ними.
- Ишь умный какой! - крикнула Гаттони-старшая. - А сам-то когда наконец женишься, а? Младшая сестра раньше семьей обзаведется, где это видано?!
- Были прецеденты, были, матушка. А что касается вопроса о том, когда... - молодой человек развел руками. - Когда найду себе достойную пару, не раньше.
- О-о-о, да я умру раньше, чем ты сочтешь кого-то достойной! - послышались сдавленные рыдания Фелисы. - А ведь на тебя была вся надежда!
- Не переживай так, тебе еще жить и жить, - ободряюще похлопал ее по плечу сын.
- Это может знать только Отец наш небесный! - отрезала мать. - Что касается свадьбы: она наденет мое платье, а после того, как ее объявят Гаттони-Арчер, счастливо расплачется, да так, чтобы поразить родственников своей искренностью...
- Ну, плакать ей от счастья или смеяться, это уж решать ей, как, пожалуй, и насчет платья, - Армандо привалился к стене, скрестив руки на груди. - И да, просто Арчер, мама.
- Арчер?! - покраснела от гнева женщина. - Просто Арчер?!
- После того, как вы с ней обращались, вы ждали чего-то другого? - стрелок печально улыбнулся.
Отец, за спиной Фелисы, довольно улыбнулся.
- Она... Маленькая дрянь! - мать разрыдалась и убежала в спальню.
Гаспар подошел к сыну.
- Я даже рад, что так. Не для нашей семьи она родилась. Девочка всегда была... Другой.
- Может, и так, - пожал плечами тот. - Но я рад за нее, как минимум потому, что она не прогнулась под вашим давлением, несмотря ни на что.

Сообщение отредактировал Piromant - 4-12-2015, 15:49

[Элис >>>]

Дом Гаттони. 8 мая, утро.
- Я тоже, сынок, - усмехнулся тот, доставая из-под стола бутылку. - Отпразднуем в узком кругу? У твоей матери мигрень, на нервной почве, как всегда...
- Почему бы и нет? - Гаттони-младший сел напротив отца. - Я думаю, со временем матушка тоже все поймет.
- Лия - хорошая девочка, - отец улыбался, наполняя стаканы виски. - Да, не для традиционной семьи, но я чертовски горжусь, что недавно мою дочь назвали самым известным химиком Рима.
- А вот я всегда говорил, что не стоит мешать ей идти ее дорогой, - Армандо отсалютовал ему стаканом.
- За Клуб ваш, чего уж там!
- Полностью поддерживаю, - комнату наполнил звон стекла.
- Этот Томас достойная пара? - посерьезнел отец.
- Надеюсь, - стрелок откинулся на стуле, приготовившись немного солгать. Это он умел неплохо, благо опыт был, хотя и не особо любил. Но здесь это было нужно. - Во всяком случае, пока что он давал повод в себе усомниться.
- Ты вот уже семь лет в Клубе, - Гаспар приблизлся. - Этот молодой человек... каков он?
- Ну, я временами мог подолгу там не появляться, - отмахнулся Гаттони-младший, - а когда появлялся, то далеко не всегда с ним пересекался. Но он человек ответственный. Очень много своих сил он вкладывает в работу Клуба и бережет как его, так и свою репутацию.
- Это меня волнует мало! - отец махнул рукой и поднялся с места. - Он любит Селию? Она будет счастлива в браке с ним?
- О, на этот счет можешь не беспокоиться, - стрелок рассмеялся и залпом допил содержимое стакана.
- Ты не ответил, - напрягся Гаттони-старший. - Что-то не так?
- Да нет, что ты, - успокаивающе сказал Армандо. - Просто она действительно имеет все шансы быть счастливой рядом с ним.
- Тогда хорошо, - мужчина снова наполнил стаканы. - Я ведь действительно хочу ей счастья.
- В таком случае дай ей то, чего она так хочет уже много лет - свободы от родительского гнета. Возможности выбирать. Может быть, выбирать не так и не то, что хотелось бы тебе или маме.
- Это ты из-за того, что я следил за ней? - вздохнул отец. - Я просто беспокоился.
- Дело не только в этом, - Гаттони-младший сделал еще глоток. - Просто вы действительно слишком сильно на нее давили. И, судя по поведению матери, хотите продолжить.
- Армандо, ты должен понимать: Гаттони - древний род. И мы заботимся о своей репутации. Селия умница, но все-таки ей уже почти двадцать пять, а жениха все не было. И это наводило позор на всю семью.
- Мне кажется, отец, что не за горами время, когда достижения человека будут цениться вне зависимости от того, связал ли он себя узами брака вовремя или же нет, - стрелок многозначительно покачал стакан в пальцах, и виски в нем слегка закружился.
- Сынок, то, что будет дальше - не мое дело. А ваше, а то и ваших детей, внуков... - усмехнулся Гаспар. - А я должен беспокоиться о репутации семьи сейчас... Впрочем, я рад, что все сложилось. Однако, пора бы и тебе обзавестись семьей.
Армандо широко развел руки:
- Обзаведи меня достойной спутницей, и я буду вполне рад выполнить эту твою просьбу.
- Но ты отказывался от всех! - возмутился родитель. - И пообещал найти себе жену сам!
- Да? - Изумленно посмотрел на отца тот. - Впрочем, это логично как то, что лето - после весны. Не думаю, что кто бы то ни было справился с этой задачей лучше, чем я. А я и сам-то пока что не могу.
- Обещал назвать невесту до тридцатилетия, - с нажимом напомнил отец.
- И у меня в запасе еще полтора года, - ответил Армандо.
- Только попробуй и и их потратить на бессмысленный разгул, - Гаспар засмеялся. - Я понимаю тебя, сынок. Но пойми и ты...
- Понимаю, папа, все понимаю, - Гаттони-младший прикончил очередной стакан.

[Шелли >>>]

Дом Екатерины Ковальски. 8 мая, утро.

Ковальски страшно не любила вставать рано утром, или еще хуже - в строго определенное время. К тому же после вчерашнего дня тело слегка ломило, в голове был легкий туман и вообще все признаки легкого недомогания были налицо, а значит, можно было с чистой совестью валяться в кровати до полудня с томиком "Сказок народов мира". Кир спал, растянувшись на белоснежных простынях и трогательно сложив лапки на груди. В комнате было ужасно жарко и душно, кот уютно мурчал и Катерину неумолимо клонило в дрему. Раз за разом она то засыпала, то просыпалась, пока ей не пригрезилось нечто, заставившее русскую вскочить с намокших от пота простыней и пойти принимать бодрящий ледяной душ. "Вот же дура старая", - обругала она сама себя, подставляя плечи под тугую холодную струю воды, - "вот будешь знать, как с молоденькими мальчиками флиртовать!" Настроение лениться куда-то пропало. Вместо этого возникли легкое чувство стыда и желание как можно скорее избавиться от последнего и заглушить всякие неправильные мысли. "Неправильные" - потому что после гибели Феденьки она поклялась, что больше не посмотрит ни на одного мужчину. И действительно, все прошедшие пять лет один лишь Рико был её единственным (но нечастым) собеседником мужского пола. Да к тому же Екатерина позволяла себе искренне восхищаться Джонатаном - именно восхищаться, не более того. Все прочие молодые и не слишком мужчины Арчер Клуба, интересовавшиеся в разное время египтологом, довольно быстро уяснили, что синьорина русская согласна на дружеские отношения и ни в коем случае не более того. А вот Армандо... Нет, нет, нет, никаких мыслей об Армандо! Он наверняка галантно ведет себя со всеми дамами, хоть бы они ему в прабабки годились. Наверняка.
Ковальски оделась, довольно небрежно причесалась. Попыталась было позавтракать, но кусок не лез в горло. Наскоро прибрав постель, она вышла на улицу - на сей раз даже без сумки. Её путь лежал к Цетрале Монтремартини: надо было добыть телефон мистера Уэйка - "Алан его зовут, кажется?", а по дороге заглянуть в Клуб и посоветоваться с Никки насчет гадательных рун и силы, возможно, заключавшейся в них.

[Кираэль >>>]

Траттория "Пино Гриджио". Полдень.
Беа заказала большую чашку кофе с молоком, сдержанно улыбаясь синьору Бонмарито и присела за тот же столик, что и вчера. Девушка нервно кусала губы, пальцы сплетались и расплетались. Последний раз, когда она так нервничала, речь шла о сделке на несколько миллионов лир. А тут - любовь. Всего лишь? Или это очень, очень много? Шелк перчаток, скользя, задевал ссадины на руках. Беатриче поморщилась, вспоминая о том, как в истерике колотила мостовую переулка. Теперь остается только ждать. Придет Лукас, они спокойно поговорят, обсудят все... Вряд ли выяснение чувств сложнее игры на бирже. Однако волнение никуда не девалось, сколько бы девушка себя ни успокаивала.
С замирающим сердцем Лукас переступил порог. Одиннадцать роз цвета бутонов вишни были при нем, юный Арчер понимал, что в голове смешались и сплелись все возможные учтивые фразы, приличествующие случаю, и, если он не одолеет свое волнение, то придется с улыбкой вручить букет и смотреть на девушку с восхищением. С молчаливым восхищением.
Финансист мяла салфетку, на которой виднелся след от чашки, ожидая новую порцию кофе. Она хмурилась, пытаясь выстроить у себя в голове хоть какой-то план, по которому она поведет разговор. Разумеется, донельзя занятая своими мыслями, она не видела ничего вокруг.
Арчер-младший сделал глубокий вдох и продолжил идти к Беатриче, перебирая на ходу нужные слова, растрепывая кончиком большого пальца маленький бежевый бант на букете.
Три шага. Два... Забыл слова! Капелька пота выступила на лбу. Один...
- Ангел мой, Беатриче, как же я рад видеть тебя! Я безумно скучал по тебе.
Девушка подняла глаза.
- Лукас, я... - она заметила букет и усмехнулась, радуясь отсрочке признания. - Это свидание?
- Да, очень на то похоже.
Лукас стоял у столика, держа розы так, будто его просто минут пять назад попросили их подержать.
- Лу, я... - Беа покраснела, не в силах выдать больше ни звука и просто уставилась на цветы.
- Не восприняла всерьез?
- Красивые розы. Ты снова угадал, даже с оттенком.
- Так ты ожидала увидеть меня или нет? А желала увидеть? - засыпал вопросами юноша.
- Я ведь здесь, - уклончиво ответила мастерица. - Мне нужно кое-что сказать.
- Тогда говори, - Лукас сел за столик и положил букет рядом с вазой.
- Начнем с того, что проще сказать: я почти не пью. И напилась вчера впервые в жизни, - Беатриче осторожно, с огромной нежностью, провела пальцем по лепесткам одной из роз.
- Хорошо, я понимаю, - ответил юноша. - Это радостно слышать.
- Теперь нужно сказать главное, да? - девушка взглянула на него умоляюще. - Во сне это было куда проще!
- Да, от главного я бы не отказался, - мягко и ободряюще улыбнулся Арчер-младший.
- Я люблю тебя, - голос прозвучал на грани слышимости, к тому же, финансист отвернулась в сторону.
- Что? - переспросил Лукас.
- Я люблю тебя, - повторила она чуть громче, но все еще шепотом.
Юноша коснулся кончиками пальцев ее ладони.
- И я тебя, Беа, - ласково произнес Арчер.
Уголки губ едва заметно дернулись. И все? Так просто...

[Элис >>>]

Траттория "Пино Гриджио". Полдень.
- Лу...
- Мой ангел, - тихо и ласково отозвался Лукас. - Мы будем вместе теперь.
- Насколько вместе? - тут же уточнила девушка.
- А бывают оттенки у подобного "вместе"? - в тон ответил Лукас.
- Ну, понимаешь... - она поморщилась. - Мы можем встречаться изредка, или часто, можем только гулять, или целоваться, или еще что... Это может быть только флирт, или более серьезные отношения. Мы можем скрываться ото всех и хранить все в тайне, или не делать этого, или...
- Мы можем нормально, открыто встречаться, я не вижу препятствий для этого.
- Ну да, просто я не знаю, чего ты хочешь...
- Я хочу быть с тобой. И чтобы никто не мешал.
- А мешать будут. Придется тебе пройти собеседование у моего отца, выдержать поток писем с угрозами от некоторого количества моих не слишком адекватных поклонников, слушать подколы в свой адрес и вопросы на тему того, сколько ты мне заплатил...
- Завистников найдется. Думаешь, я не прошел школу теоретико-наглядной подготовки у своего брата? У Тома что ни девушка была, то что-то подобное происходило. Беа, пойми же, таких, как мы, мастеров, в Риме пятьсот человек. Небольшая когорта, все почти свои, теория шести рукопожатий тут уже действует и на дистанции в одно, два. максимум - три. Может, посмотрим, кто в Риме может принимать решения, определяющие нашу судьбу? Еще меньше, но, исключая большую часть мастеров, включая высших чинов и прочих шишек не из Клуба, получается совсем узкий круг. Нам некого бояться.
- Хорошо! - сдалась Беатриче.
- Вот и отлично! - Лукас перегнулся через стол и мягко поцеловал девушку.
Она ответила на поцелуй, вложив в него нежность этого нового, неизведанного чувства и все свое мастерство. Поцелуй вышел долгим и ярким, до головокружения.
- Ох, теперь я думаю, что слишком редко говорил о своей любви такой очаровательной девушке, - прошептал Арчер-младший, переживая отзвуки этого великолепного поцелуя.
- Ни разу, - улыбнулась финансист.
- Я люблю тебя! - моментально заявил Лукас.
- Тише! Нас могут услышать! - со смехом одернула его девушка.
- А пусть слышат, - отмахнулся Арчер-младший. - Ты заказывала что-нибудь покушать?
- Нет, я ждала тебя. Честно говоря, я голодна ужасно! - Беа вспыхнула, как маков цвет, вспомнив обстоятельства, помешавшие ее завтраку, но моментально взяла себя в руки. - Надеюсь, сегодня нас накормят не хуже, чем вчера. И ты не сбежишь в этот раз!
- Я не сбегу, - сказал Лукас. - Кушать хочется, сил нет.
- Ну, ты и вчера сбежал только после обеда...
- Я постараюсь так наесться, чтобы быстро бегать не получалось.
- Отлично. А сейчас расскажи мне, пожалуйста, где же вы все были, как ты там очутился и почему бросил меня.
- О, это долгая история!
Арчер-младший рассказывал отрепетированный вчерашней беседой с братом Лоренцо рассказ, стараясь не упустить ни одной детали, надеясь найти понимание в мелочах, такое, какое не удалось хотя бы изобразить вечно собранному мальтийцу. Удавалось куда лучше, слушатель оказался много благодарнее, и после свидания, они вместе отправились в Клуб.

[Кираэль >>>]

Приемная главы Клуба. 8 мая, полдень.
Густой мрак клубочками дыма выползал из-под оконных рам. Летучему, как иприт, ужасу нужен был только один человек. Прячась и скрываясь до решительного удара, хищное облако выслеживало свою цель.
Арчер-старший разбирал картотеку мастеров в своей приемной, когда в окошко постучали.
- Боже! - дернулся Томас от внезапного звука, однако, увидев зловещий мрак, сверкающий янтарными глазами, успокоился. - Тень, дружище, забирайся.
Глава открыл окно и предусмотрительно отошел подальше.
- Беда, Томас, - начал с места силуэт, просачиваясь в приемную. - Селию похитили, я не видел их.
- Из дома? - спросил сэр Арчер, вынимая револьвер из ящика стола.
- Да.
- Тогда постой здесь, - сэр Глава едва ли не бегом покинул приемную.
Как раз в это время к Клубу подъехал серебристый родстер. Покинувший автомобиль Рико был в очень неплохом расположении духа, правда не совсем понятно - благодаря или вопреки сновидениям и событиям утра. Так или иначе, Анджелини вошел в холл и чуть было не оказался снесен с ног спешашим навстречу Главой.
- Доброго дня, Томаззо. Надеюсь, не случилось ничего такого... напоминающего вчерашние приключения? - произнес путешественник, восстановив равновесие.
- Однако же, случилось. Доброго дня, Энрико, - ответил Арчер-старший. - Селия. Теперь мы ищем Селию.
- И что же известно на этот раз? - поинтересовался Рико, добавив, - Ты ведь куда-то торопился, так? Значит, есть какие-то сведения. Например, откуда начать поиски, если не ошибаюсь.
- Ее похитили из дома, он буквально в трех домах через дорогу. Тень и сам мало что знает, вероятно. Он в приемной, я думаю, что его очень сложно водить рядом с Клубом, слишком уж приметен.
- Ты расспрашивал его или сразу решил проверить место?
- Решил проверить сразу, - сказал Томас, замерев в нерешительности. - Я только что от него.
- Давай сначала узнаем хотя бы те подробности произошедшего, которые ему известны, - Рико в задумчивости потер подбородок, - можно, конечно было бы сделать это одновременно с проверкой места, но лучше не стоит. Пойдем, забросаем вопросами нашего нового потенциального мастера?
- А давай. Вряд ли мы уже пойдем по действительно горячим следам.
Тень стоял в приемной, не шевелясь. Прямо у окна, которое было по-прежнему открыто и выходило на достаточно широкую улицу.
- Тень, да как так-то, а? - взвыл Томас, закрывая ставни и задергивая шторы. - Весь Рим увидит тебя, самые отчаянные уже через полчаса присягнут на верность. Остальные подожгут резиденцию под псалмы.
- Я не виноват, Том, - заметил силуэт.
- Да, но лучше впредь избегать подобных ситуаций. По крайней мере, до тех пор, пока у тебя с Никки получится... задуманное, - вмешался в разговор Энрико, - А пока что ты мог бы более подробнее рассказать о том, что стряслось. В каком состоянии была Селия, когда ее похитили, что у нее было в руках, о чем вы с ней беседовали незадолго до случившегося, что ты успел заметить - вперед и с песней. Уж прости, что наседаю, но это очень важно.
- Да я понимаю... - протянул силуэт. - Так вот, Томас привез ее домой и поехал в Клуб, она... Селия, то есть, отправилась в лабораторию, чтобы составить формулу того опиата, который, вероятно, очень ценен для всей вашей истории. А перед этим уточнила, будут ли шрамы на руках у Крыла. Я сказал, что не будет, она попросила обратить, я не смел отказать, дело же важное.
- Ты обратил ее? - воскликнул Арчер-старший. - Снова?!
- Кто-то сумел похитить Крыло или вы потом вернули ей человеческий облик? - почти одновременно с Томасом поинтересовался Рико.
- Нет, я не возвратил ей облик. Она собралась пойти в Клуб с расшифровками и отчетами вот в том самом виде Крыла, и ее прямо у двери дома подбили. Она успела крикнуть мне адрес резиденции, вот я и пришел. Похитителей не было видно, ее тоже. А она весьма заметная, должно быть. Других таких я не видал.
- Вчера ты вполне пренебрежительно отнесся к выпущенной в тебя пуле. Что могло бы ранить или хотя бы оглушить Селию в таком облике? - продолжил задавать вопросы путешественник.
- Да, это хороший вопрос, - кивнул Тень. - Должно быть, есть способы и методики для того, чтобы работать с существами из ближней Умбры, да и не только с нами. Я не успел изучить этот вопрос, когда я смог попасть и увидеть Тени своими глазами, обратно я не вернулся до вчерашнего дня. Могу лишь сказать, что вчерашние убийцы и сегодняшние похитители владеют примерно одинаковыми способностями.
- Кстати, о вчерашнем убийстве. Никто не интересовался, не пропало ли что из сумки бедняги-почтальона? - поинтересовался Рико уже у обоих собеседников, - И если пропало, могло ли это быть как-то связано с Клубом?

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем.
Приемная главы Клуба. 8 мая, полдень.
- Еще не успели проверить, - ответил Томас. - Во-первых, элементарно времени не было. Во-вторых, я подозреваю, что полиция уже взяла в оборот, и сама перекапывает почту как улики. Хм, я так подозреваю, что у нас есть шанс. Видите ли, иногда нам приходит больше корреспонденции, чем помещается в руках у бедного мальчика. Но это так, к слову, жизнь Селии меня интересует больше, чем смерть Стиви, requescat in pace, мой верный друг...
- Ну вот, если лирика закончилась, - встрял Тень, - у меня есть мысль. Крыло исчезает посреди улицы, так?
- Хочешь расспросить свидетелей, или я тебя неверно понял? - на всякий случай решил уточнить Энрико.
- Не думаю, что свидетели расспросятся, - заявил Тень. - Все, как один, отнесутся к вопросу неадекватно заключенному в нем смыслу.
- Можем мы с Рико, - предложил Глава.
- Да? В любом случае, спрашивать у людей, мол, не видели ли они дымчатый, загоняющий в отчаяние и ужас силуэт, который тащили, поскольку этот призрак во плоти без сознания?
Путешественник задумался - а на что еще мог намекать Тень, говоря о внезапном исчезновении? На ум приходило только опять же вчерашнее путешествие за Лукасом.
- Ты подразумевал, что Селию похитили через проход? - сделал он еще одно предположение.
- Могли через проход, да, - ответил Тень. - Но тот, с которым мы столкнулись тогда, был бы слишком громоздким. А вот будь у них, предположим, артефакт, запирающий цель в некотором пространстве Умбры, а затем с такой же легкостью вынимающий... "цель", то у них бы все получилось именно с такой легкостью. Либо они как-то иначе, более трудоемко все делали.
Рико и Томас переглянулись, а затем хором заявили:
- Тут нужна Никки.
- Оу, вот видите, какие мы все молодцы. - подытожил Тень. - А где она?
- На вилле, по всей вероятности, - ответил Арчер-старший. - Впрочем, кто бы ее знал.
- Поищем ее и расскажем про случившееся? - поинтересовался путешественник, и тут же сам ответил - Нет. Лучше поискать, привести сюда, а потом уже говорить. Если она на вилле. Я не знаю, кому еще пока что стоит говорить о... происшествии.
- Вот именно, - кивнул Томас. - Я, наверное, просто позвоню. Не стоит забывать о таком приятном изобретении, как телефон.
Сэр Глава набрал домашний номер и принялся ждать ответа.
В это время Тень переместился поближе к Энрико и спросил:
- Знаешь, я помню, что чувствовал в тебе кусочек сил Сферы, теперь - нет. И я знаю, что дело не в особенностях местного измерения. Поделишься случившимся?
- Мне помогли избавиться от остаточной энергии. Одна весьма приятная и обворожительная особа из того поезда, которым мы вернулись обратно, - сказал Анджелини.
- А зачем ты ей отдал? - не унимался силуэт. - Ты в курсе того, что можно делать при наличии такой энергии?
- То есть я был жестоко обманут и подключение к энергии Сферы не давало зависимости сродни наркотической, стремления снова и снова попасть к какому-либо источнику этой самой силы? - вопросом на вопрос ответил Рико, - потому что будь это правдой, я бы предпочел избавиться от подобного удовольствия вне зависимости от того, какие возможности в нем таились.
- Давало, дает и, будем реалистами, продолжает давать, - ответил Тень. - А что, разве это настолько плохо?
- Само по себе это, может быть, и не так ужасно. Но вот если учесть, что этот самый источник находится под контролем определенных личностей, и каждый раз придется идти к ним на поклон... - тут путешественник поежился, - находиться в зависимости от их планов и капризов. Нет, я бы сильно этого не хотел.
- Так говоришь, будто только они и умеют... Ничего страшного, верну себе человеческий облик, научу тебя всяким штукам и фокусам. Будет познавательно, - пообещал Тень.
- Если получится что-то вбить в мою голову - это уже будет весьма интересно и познавательно, - улыбнулся Энрико, - но пока рано загадывать, верно?
- Верно, само собой.
- Никки вроде бы едет к нам, в резиденцию, - Томас положил трубку. - Неплохо бы либо дожидаться, либо сходить минут на пять к месту.
- Давайте сходим, - пожал плечами Анджелини, - это вряд ли даст что-то сильно стоящее, но почему бы и нет? Полагаю, мы вдвоем?
- Конечно, попробуйте найти, - развел руками Тень. - Я дождусь здесь.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем, Джином и Элис)

Резиденция Клуба. 8 мая, полдень.
Стоило лишь Томасу и Энрико покинуть приемную, оставив внутри тень мага дежурить, стараясь не показываться никому на глаза, как они встретились лицом к лицу с Армандо Гаттони, который как раз приехал, временно отложив свои волнения и переживания, дабы обсудить свои размышления по поводу вчерашней истории в целом и диалога с Ковальски - в частности.
- Меня терзают смутные сомнения насчет повторения ситуации, - произнес Рико, намекая на свое недавнее столкновение с Томом, произошедшее как раз тоже в холле, - но вы, синьор, исключительно вовремя. Пойдемте с нами. Томаззо, ты расскажешь ему о неприятностях или это лучше сделать мне? - последний вопрос был, естественно, адресован уже Главе Клуба.
- О каких еще неприятностях? - стрелок перевел взгляд с одного собеседника на другого, а затем - обратно. - Что еще случилось? - спросил он с нажимом на предпоследнее слово.
- Селию похитили, - мрачно ответил Томас.
Вошедшие незадолго до этого Лукас и Беатриче заметили собравшихся.
- Всем доброго дня, - поприветствовал их Арчер-младший.
- Селию похитили, братец.
- У нас всегда что-нибудь случается. Судя по тому, что вы до сих пор здесь, нечто необычное по самой форме происшествия, верно? - уточнил Лукас.
- Исчезла посреди улицы, если верить нашему новому знакомцу, - ответил путешественник, - так что, да, тут определенно попахивает чем-то паранормальным.
- Только не говорите, что мы опять имеем дело с этой потусторонней... - Армандо запнулся, подбирая наиболее подходящее слово, и не найдя такового, выругался.
- А в Клубе такое происходит каждый день, да? - испуганно спросила Беа, выглядывая из-за спины Лукаса.
- Раньше такого не бывало, - с волнением ответил Лукас.
- В общем, - заключил сэр Глава, - эта мистика мало кому может понравиться... Ну, вспомнишь солнышко - вот и лучик.
Благополучно добравшуюся Никки посвятили в курс дела.
- Итак, что скажешь? - поинтересовался Рико у будущего мастера мистификации, - полагаю, в этом вопросе ты разбираешься явно больше всех нас вместе взятых.
- Ага, каждый день такое, - буркнула Никки. - Но вообще, Тень неплохую систему описал.

[lana_estel >>>]

с Мастером
Случайно попавшаяся аптека. 9 часов 30 минут.
В час, когда эксплуатируемые уже трудились не покладая рук, а эксплуататоры только просыпались, черный Паккард с парой авантюристов на борту мчал по улицам Рима, обгоняя трамваи и сонные автомобили. Кроны зеленеющих деревьев украшали россыпи светлых цветков и просачивающееся сквозь листву солнце.
Кристиан раздраженно опустил козырек над водительской половиной приборной панели и включил радио. Сквозь шумы пробилось хриплое "Э-э, лив ми-и-иэ, уа'н фин бифо ви парррт", сопровождаемое импровизацями духовых и струнных.
Мастер покера выключил радио, процедив сквозь зубы мнение, и приличная девушка явно не стала бы переспрашивать, что именно он там считает. Лаура не считала себя приличной девушкой, но и переспрашивать не стала - зачем, если она была полностью солидарна?
- Ты помнишь, куда нужно заехать? - девушка нервно барабанила пальцами по сиденью рядом с собой. На нем сидел Кристиан, и некоторые постукивания весьма зажигали его юный пыл. Впрочем, мастер покера во время старта карьеры первым делом научился держать эмоции при себе, выразив свое мнение лишь одним взглядом в сторону напарницы.
- Само собой, помню, - молодой мужчина свернул на более узкую улицу. - Нам нужно проехаться по хорошим магазинам и подобрать тебе самый вкусный наряд, чтобы наш план сработал.
- Ничерта ты не помнишь. Еще в аптеку нужно. А если из-за твоего вкусного меня кто-то захочет сожрать, до камер я так и не доберусь, будешь развлекаться один... А я - нет, - она коротко хмыкнула.
- Знаешь, аптека - это серьезная такая ошибка. Я и правда посмел забыть. Кстати, нам там нужно купить не только то, что ты задумала. Ладно, опционально. И не смей говорить про то, как и в каком составе я буду развлекаться. Серьезно, нас там будет не меньше семи серьезных мужчин. Вон, вижу. Тебе какая-то конкретная аптека нужна?
- Нет, любая. Ты со мной? Или поделишься, что тебе прихватить? Впрочем, если компания семи серьезных мужчин привлекает тебя больше, я сама догадаюсь. Вот только, пожалуйста, давай без приказного тона, м?
Кристиан хохотнул, слушая начавшиеся нотации уже на обочине дороги.
- Хорошо, договорились! Лаура, солнышко, не соизволишь ли ты помочь мне и купить... А, ладно, я с тобой.
Шатен заглушил двигатель и выбрался из машины. Галантностью, судя по тому, что он терпеливо дожидался девушку на тротуаре, он не страдал.
Инженер несколько секунд задумчиво изучала дверцу, гадая, открыть ее так, как задумал производитель, или так, как это можно сделать в других... экстренных ситуациях. Остановилась все же на первом варианте. Хотя бы потому, что ей в этой машине еще ехать. И желательно при этом не светить всем прохожим своим новым одеянием. Это при условии, что ее не убьют на месте.
- Что, сам до аптеки дойти не можешь? - улыбнулась она, глядя на замершую фигуру. - Ну давай, провожу, если стесняешься.
- Да, мне нужен эскорт и группа поддержки в одном лице, - уверенно заявил Кристиан, заходя внутрь.
Тысячи медикаментов создавали неповторимый успокаивающий запах, исцеляющий с первых секунд пребывания. Молодой мужчина пропустил Лауру вперед, к окошку, где за весами скучал тощий высокий аптекарь, родившийся не позже того времени, когда аптеку оборудовали в этом пропитанном исцелением воздухе.
- Привет, - Лаура жизнерадостно улыбнулась продавцу, будто и не ворчала только что. - Поможешь мне подобрать кое-что?
Фармацевт поднял источающий едва ли не наркотическое спокойствие взгляд на девушку и ответил:
- Разумеется, синьорина. Что бы вы желали в этот милый час?
- Что-нибудь... м-м, успокаивающее. Синьорина очень плохо спит. За окном постоянные крики и шум машин, я уже устала.
- Тогда, наверное, грандаксин? Особой сонливости не дает, зато спокойствие, как у индейца, - заметил аптекарь. - А дальше вы просто принимаете ванну, зажигаете ароматические свечи, расслабляетесь естественным путем - и здоровый, действительно здоровый сон обеспечен.
Заслышав про ванну со свечами, Кристиан тихо хмыкнул, полуотвернувшись от кассового окошка.
- Боюсь, у меня нет времени на ванну. Напряженный график, сами понимаете. Хочется просто лечь и выключиться, чтобы не слышать этого всего, - она неопределенно махнула рукой. Почему-то - в сторону Кристиана.
- А-а, - с явными признаками просветления мысли отозвался фармацевт. - Если у вас есть рецепт, то я вам отпущу димедрол.

[Кираэль >>>]

(+ lana_estel)
Случайно попавшаяся аптека. 9 часов 30 минут.
- Только не говорите мне, - со все усиливающимся волнением заговорила покупательница, наклоняясь ближе к окошку и делая большие глаза: - что придется несколько часов сидеть в очереди к врачу, в этой огромной, разговаривающей, возмущающейся, кашляющей, хрипящей, спорящей толпе?! Я с ума сойду! Неужели спокойный сон того стоит?
- А вы тоже не любите, когда собирается много людей в тесном и душном помещении? - промолвил аптекарь. - И неабы каком, а там сидят старухи, у которых хронические болезни, с которыми все ясно, но они от одиночества стремятся к терапевту за объяснением каждого чиха? И чтобы непременно соблюдалась очередь, и чтобы каждому прибывшему учинять допрос с живым сочувствием, интересуясь тем, насколько хорошо он переносит ту или иную пищу???
- И про здоровье всех родственников до седьмого колена, ага. Это дурдом какой-то. Как можно ставить диагноз обычной простуды сорок минут?! Да я за пять минут в холле успела узнать всю историю болезни. Зачем мне дальнейшие полтора часа выслушивать жалобы - ума не приложу. И мне очень, очень, понимаете, не хочется повторно проходить этот ад ради одной бумажки. За "мне просто за рецептом" там готовы четвертовать.
- Но смотрите, это все только между нами, - фармацевт, отлучившись на полминуты, вернулся с унцией димедрола. - Только, пожалуйста, соблюдайте дозировку. Нужно совсем немного за раз.
Кристиан молча неистовствовал, глядя на разворачивающуюся сцену.
- С вас пять лир и двадцать три чентезимо, - подсчитал аптекарь. - Если это слишком много, я учту вас, как пенсионерку, и сделаю скидочку...
Лаура заливисто рассмеялась:
- Что ты, милок, какое там - пенсионерку, я в свои се-е-мьдесят два еще ой как молода, - нарочно скрипучим голосом прошамкала она, развязывая кошелек. И, уже нормальным добавила, выкладывая на прилавок шесть лир: - Спасибо, ты и так уступил... бабушке, - она не выдержала и фыркнула.
- Как скажете, - аптекарь отсчитал горсть медных монет на семьдесят семь чентезимо. - Ваша сдача, синьорина. Приятного сна.
Девушка сгребла медяки, подмигнула Кристиану и отошла от прилавка, пытаясь занять его место:
- Твой черед.
- Синьор, - начал Кристиан без обиняков, - мне, пожалуйста, презервативы, вазелин и корвалол.
- Одна лира пятнадцать чентезимо, - посеревшим голосом ответствовал фармацевт, упаковывая требуемое.
- У меня только десять из самых мелких, - шатен покрутил серебряной монеткой.
- Тогда держите бесплатно. Фирма не заинтересована в размножении таких клиентов.
- Такие клиенты не размножаются, - Лаура вопросительно приподняла одну бровь, но более никак не откомментировала произошедшее.
- Спасибо, премного благодарен, - мастер покера забрал покупки и вместе с напарницей покинул аптеку.
- Кажется, - заметил Кристиан уже на улице, - что у нас появились взаимные секреты.
- Да-а, начиная с момента "а давай ограбим казино". Но я теперь начинаю думать, что в сказке про семерых гномов и красавицу о чем-то недоговаривают. Поехали?
- Спасибо на добром слове, - отозвался Кристиан, заводя машину. - Ты мне тоже нравишься.
Паккард отбыл дальше, в направлении магазина дамских туалетов. Молодой мужчина предпринял попытку послушать музыку, но Сатчмо был непобедим, захватывая волну за волной.

[lana_estel >>>]

с Мастером
Магазин "Платья от Алессандро". 10 часов утра.
Автомобиль припарковался у входа в магазин дамских туалетов, которым заведовал известный Кристиану мастер кройки и шитья. Строго говоря, истинная специализация синьора Алессандро Пацци была иной, однако мастер покера не старался сосредоточиться на деталях. Как бы то ни было, но пара авантюристов вышла из машины именно здесь.
- Прошу, Лаура, займи все его внимание, - мимоходом заметил Кристиан, проходя вместе с девушкой внутрь.
- Эй! Я надеялась на твою помо... Здравствуйте! - приветствие прозвучало почти отчаянно. Сновавший между стеллажами и вешалками стройный владелец магазина замер, слегка ошарашенный внезапным появлением клиентов.
- О-ля-ля! Доброго утречка, синьор... Как я могу вас называть, прелестник?
- Ла-у-ра... - одними губами пролепетал Кристиан.
Девушка переводила недоуменный взгляд с одного на другого, но под конец, заметив жалобное выражение на лице у спутника, в голос расхохоталась. Осознав, что это никого из присутствующих ничуть не смутило, девушка прокашлялась, быстро приблизилась к владельцу магазина и решительно тронула его за плечо:
- Прошу прощения, но потенциальный покупатель - я. Синьор, не изволите ли почтить меня своим вниманием? Мне нужна помощь.
- Да, разумеется! - оживился модельер. - Синьорина желает новый костюм для учебы?
- В каком-то смысле, - задумчиво протянула девушка, наблюдая за тем, как воспользуется ситуацией спутник. Кристиан, заметив то, что внимание с него переключилось, сделал шаг за спину Лауре.
- Я бы хотела научиться выглядеть более... женственно.
- Хм, более женственно, - синьор Пацци едва коснулся предплечья покупательницы. - Что ж, может быть, лучше отказаться от костюмов и выбрать платье. И не одно, я так думаю, а для разных случаев. Надеюсь, у вас достаточно времени? Путь к женственности неблизкий.
- Пока хватит одного. У меня один конкретный случай на сегодняшний вечер запланирован. Что посоветуете?
- Что бы я посоветовал на неизвестный случай? Свадьба, похороны, первое свидание?
- Казино, - Лаура передернула плечами. Ощущение того, что кто-то все еще буравит взглядом спину, раздражало.
- Прелестно! Значит, вы хотите, чтобы мужчины были не в состоянии считать карты, заглядываясь на вашу изящную фигуру? Это мы сможем устроить. Раздевайтесь, синьорина.
Кристиан воодушевленно присвистнул.
- А что, такой профессионал, как вы, не в состоянии оценить фигуру и размеры под одеждой? - Лаура недобро сощурилась и показала Крису за спиной кулак.
- О, синьорина однажды прочитала по диагонали дамский журнал и желает видеть все согласно впечатлениям? - изогнул бровь синьор Пацци. - Раздевайтесь, давайте не будем терять ни времени, ни сил на препирательства! Тем более, что ваш нынешний наряд несколько... мешковат.
- Человек дело говорит, - раздалось из-за спины.
- Ладно, где здесь примерочная?
- Вон там, в комнате за веревочной шторой. Не беспокойтесь, пока вы меняете наряды, я займу вашего кавалера, чтобы он не совершал ничего, о чем пришлось бы жалеть.
Мстительно ухмыльнувшись, Лаура проследовала в указанном направлении, обернувшись уже у шторки и наблюдая за тем, что происходит у нее за спиной:
- Только оставьте его... целым.
- Разумеется, синьорина! - усмехнулся Алессандро, отводя Кристиана в угол, где, вероятно как раз для молодых людей, сопровождавших своих дам, были поставленны кресла, а на столике лежала целая россыпь журналов на любой вкус. Через пару минут модельер вернулся к шторке:
- Вы разделись, прелестница?
- Ага. Только учти, ты потом обязан будешь на мне жениться, - мрачно буркнуло из-за шторки, привычно переходя на панибратское "ты".
- Вам не понравится такой исход, - модельер заглянул внутрь. - Ага, а ведь все-таки было, что прятать...

[Кираэль >>>]

(+ lana_estel)
Магазин "Платья от Алессандро". 10 часов утра.
- Вот как будто каждый день на такое не смотришь, - Лаура вызывающе уперла руки в бока, - принеси уже, что-нибудь. В этом, - она коротко кивнула вниз, указывая, очевидно, на достаточно миниатюрный, из-за предпочтения брюкам и рубашкам комплект раздельного белья в черном цвете, - холодно.
Кружева и прочих украшений на белье не наблюдалось, оно явно выполняло сугубо практичные функции по удержанию средних размеров груди от посторонних взглядов. Других, требующих сокрытия излишеств, с первого беглого взгляда не наблюдалось.
- Ну, как? - шепотом полюбопытствовал Кристиан у выискивающего подходящий наряд Алессандро.
- Ты все равно красивее, - беспечно отозвался модельер, возвращаясь в примерочную с платьем.
- Итак, раз уж тут слишком холодно, поскорее одевайся.
Синьор Пацци протянул девушке ярко-алое платье до пола с вырезом, обнажающим даже пупок, и открытой спиной.
- Если хоть кто-нибудь продолжит считать карты, то вернись и отрежь мне руки.
- У меня есть другое предложение по отрезанию, - Лаура разглядывала принесенный, как ей казалось, мизерный кусочек ткани с таким видом, будто ей предложили закусить дохлой крысой, и сейчас с энтузиазмом расхваливают её вкусовые свойства. - На чем, кроме честного слова швеи, ЭТО хотя бы держится? - прикасаться к "крысе" девушка не решалась, как будто боялась, что зверек оживет и обречет ее на пожизненное ношение этого инструмента пыток.
- Во-первых, на бретельке, проходящей за шеей, - начал синьор Пацци. - Во-вторых, я бы настоятельно попросил присомтреться к платью еще раз. Авторский фасон, как всегда, а стоит лишь примерить - и вы будете чувствовать себя желанной, но не за счет пересеченной грани дозволенного. Алый атлас высокого качества приятен коже и ложится удобно, не раздражая и ощущаясь покровом, дарованным самой природой. Изящный покрой этого платья продемонстрирует всю красоту вашего тела, при этом не нарушая ни единой границы приличий и будоража фантазию любого увидевшего вас мужчины. Пожалуй, самый вызывающий элемент - это полочки, но даже они прикрывают грудь, позволяя показать, не демонстрируя. И только представьте, как можно добавить игривого вечернего настроения пластичностью движения. Стоит вам позволить себе расслабленно потянуться - и ткань заструится, играя переливами цвета и приковывая к вам все взгляды.
- Мда? Атлас? Серьезно? Он же скользкий и холодный. Знаю я вас, вы и пижаму продадите как эксклюзив, давай сюда, посмотрим, что там может не раздражать, - девушка отобрала платье и решительно задернула занавеску.
- Синьор, ни шагу ближе, - укорял модельер, стоявший по ту сторону занавески, - иначе я вас накажу...
Судя по наступившему затишью, угроза подействовала.
На удивление, подобранное на глаз платье село, будто пошитое специально под Лауру. Девушка только параноидально пыталась подтянуть левую и правую сторону ближе друг к другу и несколько сутулилась.
- Знаете, - она нервно передернула плечами, оправляя талию и приглаживая ткань, - теплее не стало. Мне наверх бы еще чего, а то не доеду.
- Возможно, под вечер и правда будет прохладно, - протянул синьор Пацци. - Думаю, что пелерина лишней не будет.
Из недр стеллажей синьор извлек короткую накидку белого меха и передал Лауре.
- Так будет куда удобнее, синьорина.
- Спасибо, - девушка натянула накидку как спасательный круг. - Ну. Что скажете?
- Белиссимо! - воскликнул синьор Пацци. - Все в идеальных пропорциях, цвета и фактура так подчеркивают настроение нужного образа, что можете не сомневаться в своем успехе!
На секунду заглянувший Кристиан довольно кивнул.
- Это блеск, я смотрю только пять секунд, а уже все. Мы порвем их кошельки и растопчем их сердца.
Лаура наклонила голову, прищурилась, чуть повернулась, пытаясь рассмотреть себя в зеркало, а потом кивнула синьору Пации:
- Хорошо, уговорили, он рассчитается, - и решительным, насколько позволял подол, шагом направилась к выходу. Последним, что она услышала, был вопрос: "Так как же мы рассчитаемся, прелестник?"
Через пару минут к стоявшей на улице Лауре вернулся мастер покера.
- Что ж, приятно видеть рядом такую красотку! - одобрил Кристиан новый наряд и сложил на заднее сиденье оставленную в магазине прежнюю одежду. - Сколько тебе нужно времени на то, чтобы освоиться и провести подготовку в казино?
- Такое красивое платье, ты хотел сказать? - Лаура с сомнением переводила взгляд с подола на ступеньку авто. - Не меньше получаса, я думаю.
- Тогда у нас есть время, чтобы отправить тебя, куда захочешь. Чувствуешь себя уверенно, надеюсь?
- О, да, горы свернуть готова вот этими каблучками. Едем?
- Тогда отвезу домой, вечером заберу. Часов примерно в девять-десять, набирайся сил, поспи еще чуть-чуть, нам нужны силы и непрошибаемая уверенность в силах.
- Поспи, ага, - Лаура уже мысленно предвкушала предстоящие мучения, - спасибо... Ручку не подашь?
- Охотно, и даже дверцу приоткрою, - Кристиан помог девушке устроиться в машине, и уже через полминуты Паккард направился в сторону дома синьорины Риччи.

[Шелли >>>]

(совместно с Пиромантом, Элис, Кираэлем и Джином)

Резиденция Клуба. 8 мая, полдень.

- Я, конечно, понимаю, что ты тут совершенно не причем, - Гаттони глянул на Никки сверху вниз, - но, учитывая то, что Лия более чем наглядно продемонстрировала свою, пусть и и специфическую заботу о тебе, ты могла бы и позаинтересованней включиться в ситуацию.
- Армандо, ты что, считаешь, если я взяла и оказалась единственной здесь, кто поверил в эти растреклятые и тупые сказочки о волшебниках и далеких мирах, то я теперь эксперт в умении выслеживать через ближнюю Умбру? Может быть, тебе сейчас наколдовать единорога со станковым теслапулеметом? Тогда ты отвяжешься от меня? Такую заинтересованность мне показать? А может, ты лучше возьмешь свое ружье и застрелишь похитителей?
- Я бы и взял, да только стрелять не в кого, - отозвался тот, после чего, зажмурившись, потер лоб ладонью и опустился на корточки перед девушкой, чтобы сгладить разницу в росте, а вместе с ней - и возможное излишнее напряжение. - Извини, Никки. Я совершенно не хотел на тебя срываться, особенно учитывая то, что все-таки ты действительно понимаешь происходящее лучше других. Просто после всех этих событий я волнуюсь за сестру. Вот вспомни, каково тебе было, когда твои карты показали то, что показали, там, в "Маятнике"? Постарайся понять, прошу.
- Да понимаю я, - уже спокойнее отозвалась юная мисс. - Пора, наверное, идти к месту похищения, пооглядывать, прочитать.
Взгляд мисс Арчер упал на черный шелковый мешочек, располагавшийся на поясе.
- Я теперь им верю куда больше, чем раньше. Хотя, казалось бы, не стоило и вовсе.
Увидев вчерашнюю команду в сборе, Ковальски было обрадовалась и радостно улыбнулась, однако как только она подошла поближе, то поняла: что-то пошло не так.
- Что стряслось? - с места в карьер, пренебрегая формальностями типа "Доброе утро, синьоры и синьорины! Почему это у вас такие кислые лица?", спросила Екатерина.
- Селию похитили, - повторил Томас со всей безысходностью в голосе.
- Ваши злобные поклонницы? - вырвалось у Ковальски.
- Нет, явно кто-то другой, - вернулся в разговор Энрико, - разве что среди этих поклонниц была хоть одна, хорошо знакомая с паранормальными явлениями. Той же Умброй, например.
- Или способная заплатить тому, кто знаком. И вообще, у вас наверняка и без того достаточно много могущественных врагов, синьор! Вы не думали о ком-то из них?
- У меня появилось столько... Враги - вряд ли, но порядочно соперников теперь. Мог кто угодно. И, наверное, если к операции по спасению никто не присоединится, то нам пора идти.
- Давайте уже наконец пойдем хоть что-то делать? - процедил сквозь зубы Гаттони-младший. - Иначе я могу снова неоправданно на кого-нибудь сорваться.
- Прошу вас, синьор Гаттони, успокойтесь, - финансист уже тянула Лукаса к выходу из резиденции, надеясь, что остальные последуют за ними; что, собственно, они и сделали.

[Кираэль >>>]

Селия Гаттони. Где-то в заключении.
Тьма возвращала свои очертания слишком медленно. Селия кричала, пыталась выровнять свое положение или хотя бы определить, где она. Все, что оставалось для ориентира - металлические оковы на запястьях и щиколотках.
- Нет! - взвыла алхимик, - Что происходит?! Выпустите меня! - она умолкла, обдумывая свое положение. - За что, черт подери?! - чувствуя свое все еще не слишком стабильное состояние, она попыталась попросту просочиться сквозь оковы. Но, тщетно.
Спустя целую вечность времени, ее глубочайшее одиночество решил разделить тюремщик в черной форме, лицо которого облачала выбеленная фарфоровая маска с подведенными кармином губами.
- Кто вы? - губы Лии, напротив, побелели.
- Вероятно, твой знакомый, - ответствовал тюремщик, блеснув в темноте алыми глазами.
- Сними маску! - потребовала девушка, продолжая попытки вырваться из оков.
- Это невозможно, к моему великом сожалению, - отвечал незнакомец. - Придется довольствоваться тем, что есть.
- Где я и зачем? - Селия в последний раз лязгнула кандалами и замерла.
- Ты у нас в одном хорошо спрятанном месте, - ответил тюремщик. - Не беспокойся, твои близкие выполнят условия, сразу все закончится.
- Какие условия?! - пленница снова задергалась, наполнив камеру звоном цепей. - Я дам вам все, что захотите!
- Не ты в силах дать то, что хотим мы, а может быть так, что и близкие не в силах твои требуемое дать нам, - бросил через плечо незнакомец, удаляясь из камеры.
Тьма. Бесконечная. Вновь.
- Нет! - Лия разрыдалась от безысходности. Почему все это происходит?! Зачем она кому-то?! Неужели все дело в том, что она нарушила свой собственный запрет на связи с Орденами? Или это оттого, что теперь она - невеста Главы? Страх застилал глаза не хуже слез. Да и что можно увидеть в этом кромешном мраке?! Еще утром она была счастливейшей из всех, а теперь висит на стене, скованная по рукам и ногам, зависящая от чужих действий. Кого похитители считают близкими? Какую из двух семей? Чего они потребуют? Будут ли условия выполнены? Что станет с ней, если нет? И кто, в конце концов, ее похитил?! Ответов не было. Были только вопросы, темнота и беспомощность.

[Элис >>>]

Селия Гаттони. Где-то в заключении.
В камеру спустился все тот же тюремщик в фарфоровой маске. В одной руке он держал фонарь, в другой - тарелку с ложкой.
- Немного еды, синьорина, - незнакомец поставил фонарь на землю. - Вы слышите меня?
- Да, - прошипела девушка, поднимая на него взгляд прозрачно-бесцветных глаз. Тени, окутывающие ее, зловеще заметались и потянулись к мужчине. Тот слегка повел рукой, и зловещая дымка обернулась вспять, возвращаясь к хозяйке.
- Насколько я помню, вам не нужно питаться, - тюремщик присел с тарелкой у стены. - Если не возражаете, я поем здесь. Знаете, выбирать между соблюдением аскезы и Дня рождения нужно уметь, это навык, это невыносимо филигранная балансировка... лучше не попадаться на глаза.
- Нашел приятное общество?! - Лия снова зазвенела цепями, дергаясь. - Выпусти меня! Я смогу заплатить, сколько нужно?
- Заплатить? - переспросил тюремщик, чуть приподняв маску так, чтобы приоткрыть рот. - Нет, боюсь, это лишнее.
- Почему я?! - взвыла алхимик.
- А вот получилось так, - заметил собеседник, лакомясь праздничным блюдом, в темноте похожим, должно быть, на ризотто.
- Ты ничего не объяснишь? Совсем? Мне остается только висеть здесь и ждать неизвестно чего? - Селия заметно сникла.
- Я всего лишь знаю то, что вы здесь для того, чтобы замотивировать близких людей на какое-то действие. Там все серьезно, в курсе дела находятся только причастные прямо к делу. Я тут должен приглядывать за вами, развлекать беседой и не поддаваться на провокации.
- Послушайте, синьор. Я сделаю все, только не трогайте моих близких. Не нужно, умоляю, - голос сошел на свистящий шепот. - Не нужно пользоваться их хорошим отношением ко мне.
- Вы так говорите, будто я сейчас доем, пойду отнесу посуду, а по пути загляну к начальству, скажу "Знаете, наша пленница не в восторге. Может, ну, эту затею?", меня похлопают по плечу и скажут, что, в принципе, задумка всегда казалась чем-то лишним, попросят договориться с вами насчет того, чтобы вы не держали зла, поехали домой, попили чаю, мы бы вам пирожных к нему дали, чисто вину загладить. Так это себе представляете?!
- О, было бы просто великолепно, - холодно отозвалась девушка, успокоившись. - Еще к пирожным бутылочку вина приложить не забудьте.
- Я попробую, - пожал плечами тюремщик, поправляя маску. - В любом случае, висите и не отчаивайтесь, пожалуйста.
- С Днем Рождения, - химик фыркнула. - Надеюсь, я - не ваш подарок?
- Я, - человек в маске запнулся, подбирая выражения, - солидарен с вами в ваших надеждах. Мне всегда нравился иной типаж.
С этими словами он удалился.
И снова никаких ответов. Это раздражает! Как и невозможность действовать. Как и невозмутимость белой маски, за которой прячется тюремщик. В голове мелькали мысли о Клубе, о Томасе, о брате. Что если больше она не увидит их? По щеке потекла слеза, однако замерзла, не достигнув даже подбородка. Оказывается, Крылья Умбры тоже могут плакать. Не самое приятное открытие. Но если уж они заставляют ее так мучиться, то и сами получат! По камере прокатился шелест смеха девушки-тени.

[Кираэль >>>]

Селия Гаттони. Где-то в заключении.
Спустя некоторое, не очень долгое, время вернулся тюремщик.
- Все тихо, делать нечего. А у тебя комфортно и темно.
- Да, а еще ты должен развлекать меня беседой, - отозвалась пленница. - Как там идут дела с моим вызволением? Ах, да, ты вряд ли это знаешь, ты ведь всего лишь пешка, - раздался тихий смех. - И как же мне называть тебя? - тени всколыхнулись, рисуя на стеная причудливые узоры.
- А как понравится, так и называй. Я не страдаю от внешних оценок.
- Если бы мне только узнать, отчего же ты страдаешь! - алхимик снова заглянула ему в глаза. - Но все же ты - меньшее из зол. Всего лишь тот, кто выполняет приказы...
- Именно. Я так думаю, никто не умрет, пока ты здесь отдыхаешь.
Девушка заметно дернулась.
- Что ты имеешь в виду?
- Что никто не умрет. Это же хорошая новость?
- Более чем, - Лия выдохнула облачко ледяного воздуха. - Совсем никто?
- А так нужно, чтобы кто-то? Кровожадная вы, синьорина.
- Вовсе нет!
- Не кровожадная, но надо?
- Да нет же! Не нужно никому умирать, особенно... - она осеклась и умолкла.
- Особенно вашему Королю? Если так, то согласен. Правда, не понимаю, если никому умирать не нужно, откуда вообще возник спор? Вы склонны к схоластике?
- Нет. Мне просто страшно, синьор тюремщик. Очень страшно.
- Да, но все будет хорошо, в итоге. Вряд ли это может так пугать.
- Все ли? Вы похитили меня, чтобы выдвинуть свои требования. Которые, вероятно, не слишком выгодны, а то и противоречат принципам того человека, которому вы их предъявите. Это не хорошо, - Селия провела по покрытым инеем губам узким, сухим языком. - Скажите хоть, кто тот несчастный, кто вынужден меня спасать?
- Ну, иногда слышал фразы "мальчик поймет", "мальчик сделает". Если учесть почтенные лета нашего синьора, "мальчику" не больше пятидесяти. У вас есть на примете подходящий описанию спаситель?
- Из самых близких - двое, - девушка вздохнула. Хотя на деле она с трудом сдерживала ликование - удалось узнать хоть что-то: почтенный возраст "их синьора".
- Что ж, возможно, один поймет, другой сделает. Я не слишком разбираюсь в том, что они затеяли.
- Думаю, мой Король, как ты его назвал, будет достаточно благоразумен, чтобы отказаться выполнять то, что может повредить ему, Клубу или семье, - а после произнесла куда тише. - Надеюсь...
- Или не будет. Или это не к нему. Хотите, скажу, какая сейчас погода?
- Если это - самое интересное, что вы можете сказать, - алхимик опустила голову и безвольно повисла. Даже ее тени притихли, плотно облепив тело хозяйки.
- Солнечно, - тюремщик ответил не самым красноречивым образом.
Девушка абсолютно никак не отреагировала, сохраняя расслабленную неподвижность.
- Ты ведь слышишь меня? - уточнил тюремщик.
Ноль реакции.
- Можно и поспать, почему нет, - меланхолично заметил человек в маске. - Вот ведь устроилась, висит себе... Меня бы кто похитил, я бы тоже вволю отоспался.

[Элис >>>]

Селия Гаттони. Где-то в заключении.
Тюремщик посидел еще немного, глядя на Селию.
- Что, я совсем плохая актриса? - химик подняла голову и грустно взглянула на мужчину. - А я старалась...
- Что старалась? - ровным голосом полюбопытствовал тюремщик.
- Напугать, например. Хоть бы со стенки сняли. Но тебя, похоже, не пугает даже мой облик, - удивленно заметила она. - Что, уже приходилось иметь дело с тенями?
- Да нет, просто гляжу на тебя и понимаю, что такую синьорину просто так нельзя заставить страдать голодом, бессоницей, болезнью. Есть преимущество в такой форме.
- Поэтому ее и приняла, - Лия хмыкнула. - Вовремя, как оказалось. Но, кстати, конечности затекли. Может, все-таки можно меня... перековать?
- Нет, нельзя. У меня нет ничего нужного для такой задачи.
- А у твоего Ордена?
- Предпочитаю не задумываться об этом.
- Это так сложно - снять с меня кандалы и устроить поудобнее?
- Наверное, в обычной ситуации было бы несложно, - предположил тюремщик. - Но сейчас мне что-то боязно.
Селия снова опустила голову, скрыв лицо, чтобы тюремщик не увидел, как напряженно она пытается вспомнить имя.
- Неужели синьор Моретти не может никого прислать для этой задачи? - наконец спросила она, не выдавая своего ликования. В этом образе лгать оказалось куда проще.
- Кто такой синьор Моретти? - осторожно уточнил человек в маске.
- Ох. А "вашего синьора" разве не так зовут?
- Хм, нет, не так. Было бы странно. Он мог сменить имя, если бы захотел, но мы бы были в курсе.
- Значит, ты не лазарит? - огорченно переспросила девушка. Великолепный план, блестящая догадка - но все неверно.
- А очень похож? - замер тюремщик. - Было бы печально, если да.
- Я в вас всех не разбираюсь, - пробурчала химик. "Или все же лазарит, ни черта не ясно" - подумалось ей.
- Мало кто действительно разбирается, - пожал плечами собеседник. - Все-таки, предмет не из пр... Приветствую.
В камеру вошли две фигуры. Темные мантии, оттенок впотьмах не разобрать, лица под капюшонами.
- Теперь и правда все в порядке, - ответил на приветствие один из вошедших.
- Доброго... Дня? - Лия снова приняла самый устрашающий вид и принялась сверкать глазами из теней, которые заклубились вокруг ее субтильной фигурки. - Рада, что решили навестить меня, господа.
- Взаимно, - человек повернулся к ней. - Попейте кофе, успокойтесь и постарайтесь ни о чем не думать.
- Кофе?! В цепях, вися на стенке, да?! - мастерица яростно шипела. - Да что вам нужно, давайте уже свои требования, я хочу на свободу, к... - она умолкла.
- Да идите на свободу, что вы тут забыли?
Один из вошедших поднял ладонь, украшенную (точнее, оснащенную) массивным перстнем. Последнее, что смогла заметить Селия - греческий орнамент на оправе у темно-синего камня.
Вспышка, слабость, небытие.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем, Шелли, Элис и Piromant'ом.
Дом Селии Гаттони. 8 мая, половина первого.
Ничто, на первый взгляд, на наводило на мысль о произошедшем здесь, совсем недавно, похищении. Перед небольшим синим домиком похищенной мастера алхимии столпилась стихийно собравшаяся следственная группа мастеров.
- И что полагается делать? - нарушила глубокомысленное молчание Никки.
- Искать. Следы, зацепки - если таковые тут есть. Или имеются другие варианты? - ответил Рико, подходя к крыльцу, - Томаззо, наш друг сказал, что Селия исчезла как раз отсюда, верно?
- Абсолютно, - подтвердил Арчер-старший.
- Мисс Арчер, карты могут что-то подсказать? - почти безразлично произнесла Беатриче. Похоже, только ее здесь не слишком волновала судьба пропавшей.
- Могут, в принципе. Только я бы посоветовала поискать что-нибудь на местности.
Услышав ответ Главы, путешественник взялся за тщательный осмотр самого крыльца и прилегающих к нему кустов.Его добычей стали два окурка, причем от разных марок сигарет, а также консервная банка. К сожалению, абсолютно пустая. Пожав плечами, Энрико подошел к Томасу и продемонстрировал ему свой улов. Сэр Арчер почесал затылок и признал вещдоки ни на что не годными.
- Хотя, марки надо бы запомнить, - прибавил Глава к своему вердикту.
- Тут важно уже то, что это все скорее было брошено тем или теми, кто сидел в кустах, - на всякий случай высказался Рико, - То есть, они ожидали Селию заранее.
Армандо, вспомнив о том, что его поврежденный глаз позволял видеть нечто большее, чем обычную реальность, вновь снял повязку и начал внимательно вглядываться в окружающее пространство. Сплетения и очертания, алея, рассекали окружающее пространство. У парадной лестницы линии оказались порваны, будто бы нечто выжгло их или же вырезало напрочь. Обрывки нитей медленно шевелились, ища свое продолжение, и, возможно, однажды эта небольшая, незаметная подавляющему большинству язва на теле Сферы затянется. Но пока что она была воочию представлена Армандо.
- Дамы и господа, - голос стрелка звучал далеко не так уверенно, как обычно. - Подойдите-ка все сюда.
Дождавшись, когда все подошли ближе, Гаттони-младший, не давая им при этом подойти слишком близко, продолжил.
- Видите ли, уж не знаю, почему, но мой больной глаз оказался более чем полезен во всей этой истории, - он неуверенно сглотнул, поскольку увиденное ему не сильно нравилось, после чего принялся описывать остальным то, что было скрыто от их восприятия, сопровождая слова жестами, указывающими направления линий и их обрывы. После чего вздохнул и подытожил:
- И не считайте, что свихнулся. К тому же, это очень похоже на то, что, кто бы ни похитил мою сестру, сделал он это грубо и... неправильно, если такой термин вообще применим к подобной ситуации.
- А вот теперь я был бы не прочь узнать, сможем ли мы пройти туда вслед за похитителями или же проход уже бесполезен, - подал голос Энрико, - Никки? Кто-нибудь еще? Что скажете?
- Нет там прохода, - заявила юная мисс Арчер. - Просто часть пространства вырвали со своего места или что-то в этом роде. Но это звучит так себе. Знаю, что ее и правда забрали, никуда не утаскивая на своих плечах.
- А кто и куда? - Беа приобняла Лукаса. - Нам ведь нужно вызволить ее, а не рассуждать о том, каким именно образом она была похищена. Кстати! Сэр Глава, синьор Гаттони, вам не приходило никаких требований? Угроз?
Армандо отрицательно покачал головой. Сэр Арчер тоже.
- Как же мы узнаем, как ее вызволить, если сначала не выясним, кто, зачем и как похитил синьорину? - возразила Ковальски. - У вас всех, помнится, вчера было какое-то невероятно серьезное общее дело. Я, конечно, не знаю, о чем шла речь, но, быть может, именно тогда вы и Селия кому-то крупно насолили?
Гаттони стукнул себя по ноге от раздражения.
- Ордена! Треклятые Ордена! - на мгновение возникшая злость быстро уступила место здравому смыслу. - Постойте. Лазариты обладали знанием изначально, Госпитальеры хотели получить его миром, а Сантьяго тоже получили его, хотя и позже. Кто остается?
- Остается Мальтийский орден, например, - ответил Лукас. - И еще Орден Святого Гроба Господня Иерусалимского. Впрочем, ничего нового. Их не было видно, да они и не слишком вникают в мистику.
- Лу, а разве Мальта стала бы похищать невесту твоего брата? - удивленно спросила финансист.
- Лу? - осекся Томас. Путешественник изумленно приподнял бровь, но высказываться вслух по этому поводу не стал. Армандо лишь слегка хмыкнул.
- Это я, мог бы догадаться, - смутился Арчер-младший. - Вряд ли бы наши стали такое проворачивать.
- Здесь замешаны рыцари и монахи? - воскликнула Ковальски. - Или рыцари-монахи?
- Скорее всего, и те, и другие, лично я в этом вопросе безразлично-некомпетентен, - ответил Томас.
- Себя-то они называют по-разному, - в свою очередь сказал Рико, - кто магами, кто еще как-то. А что тебя так удивляет в этом, Катрин?
- Я думала, такое только в книжках бывает, - поделилась русская. - Таинственные и могущественные ордена, демоны, замки с ловушками. Так значит, это им вы насолили?
- А кому вопрос адресован? - уточнил сэр Глава.
- Например, вам, синьор! - обернулась на голос Екатерина. - Но можете не отвечать, если хотите, и вообще куда важнее решить, что за орден замешан.
- Вот только не вполне понятно, как это выяснить, - Гаттони огляделся по сторонам, в надежде увидеть хоть что-то, намекающее на причастность какого-либо ордена. Впрочем, безрезультатно: никаких зловещих посланий, знаков на стенах, даже шапочки какой-нибудь специфичной никто не ронял.
- Мисс Арчер, может, все-таки... - Беатриче выразительно посмотрела на мешочек.
- Ну, если вы так настаиваете, - Никки скептично осмотрела компанию и вынула карты. - Знаете, я тут осознала, что в расследовании таинственного исчезновения вся надежда на шестнадцатилетнюю девочку-волшебницу, у которой есть таинственный друг. Хоть пиши увлекательную детскую книжку по мотивам. Если доживем. Так, ее похитили, это хорошо, теперь мы знаем, что я поймала волну. Недруги повинны, похищена молодая девушка. Вероятно, брюнетка.
"Вероятно?! Да ты издеваешься!" - мысленно застонал Армандо, но совершенно не подал вида, надеясь, что юная мисс Арчер выдаст что-то поинформативнее.
- Я вытяну из них все до нитки, - тихо прошипела юная мисс, продолжая тасовать и выкладывать на дорожке у дома в одной ей ведомом порядке арканы.
- Двое. Похитителей двое, - заметила Никки. - И... Это, знаете... Я поверить не могу.
- Во что? Неужели они среди нас, как в грошовом детективе? - Ковальски нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
- Да если бы, - отмахнулась мисс Арчер. - Просто, понимаете, "все хорошо, тревожиться не о чем". Не знаю, как это понимать. Есть версии?
- Ей не причинят вреда при любом возможном исходе событий? - предположила русская.
- Кстати, да, - подтвердила Никки. - А еще узнать бы, где она. Ответ карт - "в хорошо знакомом месте". Причем, хорошо знакомом для самой Лии. Думаю, это сильно упрощает поиски. Не правда ли, Армандо? Она ведь не очень часто гуляет без видимой цели?
- Может, ее лаборатория? Но это было бы крайне странно, - он почесал макушку. - Это же надо было ее туда протащить незаметно от роди... - он осекся. - А скажи, можно узнать, замешан ли в этом кто-то, кого она сама знает?
Вероятность того, что в этом могли быть замешаны отец, мать или же оба была довольно малопривлекательна. Гаттони напряженно потер лоб.
- Или... Томас, а ведь здесь же наверное тоже есть лаборатория?
- Да, здесь тоже лаборатория, - ответил Арчер-старший. - Я бы удивился, если бы не было. Но вот, мы стоим перед парадным входом, внутри на момент похищения был Тень. Как так, Лия пропала из дома, а теперь она должна быть в нем же?
- Звучит безумно, - произнес молчавший до этого путешественник, - но кто знает, может на это как раз и рассчитывают похитители? Ведь спрятать что-то или кого-то в том месте, где никто не будет искать - весьма ловкий прием.
- Согласна с братом, - Беа все-таки отцепилась от Лукаса и ходила кругами, чтобы размять ноги. - В любом случае, мы тут все стоим и теряем время, дельных идей, кроме этой, нет. А лаборатория-то здесь, близко. У кого-то есть ключи от дома?
Армандо посмотрел на Томаса. Тот звякнул связкой.
- Есть. То есть, вы все серьезно? Я-то не против, проверим - и следующую версию. Звучит, как безумие.
Тем не менее, Глава отпер путь внутрь дома для собравшихся.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем, Джином, Шелли и Элис)

Дом Селии Гаттони. 8 мая, половина первого.
- Пока что не слышу криков о помощи, - пробормотал Глава, заходя внутрь. - Я проверю, не уверен, что здесь кто-нибудь есть.
- И все же, может будет лучше, если с тобой пойдет кто-то еще? На всякий пожарный, - поинтересовался Рико, в свою очередь подходя к отпертой двери.
- Если позволите, я очень хорошо вижу в темноте, - заявила Ковальски, проходя мимо Рико вслед за Томасом.
- Позволяю, глядите, - невпопад заявил сэр Арчер.
Армандо поймал русскую за плечо.
- Эта мысль не кажется мне слишком разумной, синьорина. А вдруг она действительно там, причем не одна? Вам не стоит идти в первых рядах, я настаиваю.
- Да сходите вы уже, хоть кто-нибудь! - раздраженно произнесла Беатриче. - Здесь есть мужчины вообще?!
Пока все спорили, Энрико вошел внутрь дома по следам Томаса.
- И куда дальше в первую очередь? - поинтересовался он у Главы.
- Нам в лабораторию, она в подвале, - ответил сэр Арчер.
- Вот, теперь я уже в третьих рядах, хватит меня хватать! - возмущенная Ковальски попыталась, схватив руку Гаттони, снять ее с плеча, но тот проворно проскользнул вперед, проговорив что-то вроде "Прошу за это прощения. И за это - тоже".
Услышав лишь про "есть ли мужчины", Лукас торопливо постарался протиснуться и оказаться ближе к брату.
- Эй, Лу, ты куда? Ты же запасной Глава, - усмехнулся Томас, исследуя дом.
- Пошел ты, не при дамах будь сказано, - буркнул Арчер-младший. - Здесь и правда ничего не слышно. Может, в лаборатории будет? Оттуда звук проходит?
- Узнаем, - сэр Глава отпер достаточно массивную деревянную дверь, за которой была уходящая вниз каменная лестница.
Первым вниз по лестнице стал спускаться Рико. Аккуратно, не делая резких движений и стараясь даже дышать потише. В конце пути его ждала комната, освещенная одинокой лампой. На столе и многочисленных полках стояли различные емкости с реактивами.
Армандо пошел было за ним, но затормозил на входе, вспомнив, как неприятно было потом промывать глаз. Но, собравшись с духом, все-таки пошел следом, внимательно глядя перед собой и по сторонам, по-прежнему не спрятав под повязку поврежденный глаз - на всякий случай.
Из-за спины Рико он не заметил, что на полу лежит приснопамятная дымчатая фурия, которой уже приходилось побывать Селии, и Армандо надеялся, что в первый и последний раз.
- А теперь постараемся просто не приближаться, - с отчаянием вспомнил Томас.
- Синьор Гаттони, да сколько мож... - Ковальски, которой уже никто не мешал войти, замерла на пороге подвала, выглядывая из-за спины вышеупомянутого синьора. - Ой.
- Ага, - только и отозвался стрелок, который тоже уже увидел, в каком состоянии находится его сестра.
- У кого-нибудь есть письменные принадлежности или что-то могущее их заменить? - спросил путешественник у всех собравшихся, - И что будем делать с нашедшейся синьориной? Ждать, пока очнется?
Клубок теней зашипел матом и пополз к ближайшему углу, откуда недобро зыркал на пришедших, пока, наконец, не нашарил висящие на шее очки.
- Синьор Энрико?! Вы заодно с этими... Орденами?!
- У меня помада есть! - воскликнула Ковальски, пока озадаченный вопросом Рико хлопал глазами.
- Так что это, получается, и я с Орденами заодно? - изумился Томас.
- Я, наверное, пойду, - попятился Лукас, - кофе из "Маятника" принесу...
- Никакого кофе из "Маятника"! - Лия тут же поднялась. - Сварю сама, только объясните мне, сколько вас тут и какого черта вы делаете в моей лаборатории? Правда, есть еще вопрос, что в ней делаю я, ну да ладно, - девушка направилась к лестнице, ничуть не смущаясь того, что может задеть остальных. Арчеры предусмотрительно отпрянули в стороны. Ковальски тоже дернулась от Лии, потянув за собой за локоть Армандо. Путешественник прижался к ближайшей стене лаборатории, чтобы избежать столкновения с Крылом, заодно приложив ладонь к лицу.
- Том, Армандо, кто из вас выполнил требования? - спросила химик, проплывая на кухню. - И, кстати, какие?
- Какие требования? - опешил Томас.
- Да не было никаких требований, - недоуменно развел руками ее брат. - Мы просто пошли тебя искать. И почему ты снова... - он замолчал, не зная как поточнее выразить свое отношение к ее облику.
- Они просто не успели ничего предъявить, мы нашли вас раньше! - радостно сказала Екатерина. - Так вам нужна моя помада?
- Тень помог, - буркнул Рико в ответ на последний вопрос стрелка, - По собственной просьбе Селии, если не шутит.
- Да, по моей, - девушка оглядела собравшихся, прикинула количество кофе, который нужно сварить и набрала воды в кастрюлю. - Простите, а зачем мне помада? - обратилась она к египтологу.
- Имя написать, - сообщила Екатерина, - но... не понадобится, да? У вас же или карандаш, или перо найдется?
- Меня зовут Селия Гаттони, - усмехнулась тень. - Все в порядке, не считая того, что меня похитили, когда я... - она замерла. - Мои исследования! Формула и отчеты!
- По-моему, отчет я точно вижу на полу, - Арчер-старший подошел к лежащей папке. - Ты мне в такой же отдавала. И, да, вижу все те же записи. Формула, вероятно, рядом?
Глава поднял одинокий лист с формулой на четверть страницы и пояснениями на оставшемся пространстве.
- Только я их тебе не отдам, твоя нынешняя форма плохо сказывается.
- Лукас, - тихо позвала Беатриче, стараясь держаться подальше от этого странного силуэта. - Это нормально, да?
- В последнее время или вообще? - вопросом на вопрос ответил Арчер-младший.
- Все, вопросов нет!
- Мас-с-с-си, - вкрадчиво поинтересовалась Лия в это же время. - А ты понимаешь, что в таком виде мне гораздо легче работать, да и шрамов новых не останется, если что?
- Мне их тебе кинуть, перебросить? - уточнил Арчер-старший.
Зажмурившись, девушка ругнулась. До нее дошло, что она не имеет ни малейшего понятия о том, как вернуться в нормальное состояние. В прошлый раз помогло имя, а теперь? Не открывая глаз, алхимик начала повторять его про себя и вспоминать о том, какая она, в человеческом обличье. Ничего не случилось, кроме легкого огорчения.
- Да ну вас! - буркнула она и отвернулась к плите.
- Интересно, как на подобное отреагирует наш новый знакомый? - пробормотал Энрико, внимательно наблюдавший за ситуацией с Крылом.
- Может быть, он знает очень сильную и самую черную магию? - сочувственно хмыкнула Никки.
- Вполне может быть... - путешественник задумчиво потер лоб. - А пока что - нельзя ли нам будет послушать, что произошло с синьориной после того, как ее похитили? Думаю, хоть что-то да прояснилось бы.
Томас взял чашку кофе и с комфортом устроился на краешке стола.
- Действительно, история ожидается интересная, длинная, и я бы даже записал отдельные детали.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 8 мая, половина первого.
- Ладно, берите пример с Его Величества и устраивайтесь, - судя по движениям теней, Селия пожала плечами. - Я вышла на улицу, чтобы отнести результаты в Клуб. Мне резко стало больно, потом провал. Очнулась в каком-то помещении без окон, прикованная цепями к стене. Пришел человек в белой маске, карнавальной, полностью скрывающей лицо. Я долго его выспрашивала, где я, зачем, что им нужно. Он говорил, что ничего не знает, просто должен за мной следить. Что мои близкие сделают все, как надо, тогда я буду свободна. Из разговора с ним я узнала, что их лидер - весьма пожилой человек. Но, похоже, это - не Моретти. Правда, когда я переспросила у него, не лазарит ли он, этот молодой мужчина весьма напрягся. А потом пришли двое, в темных мантиях. Они сказали, что теперь все хорошо. Мне под нос сунули перстень, снова стало так же больно, а очнулась я в лаборатории.
- Так и сказали, "все хорошо"? - переспросила Никки.
- Ой, значит, вы, сами не зная как, выполнили их требования? - насторожилась Ковальски. - Или как-то поспособствовали этому. Ужас.
- Да, Никки, так и сказали, - отозвалась алхимик. - Ну, что же... Раз все собрались, то с новосельем меня... нас, - она взглянула на жениха. - И мы рады приветствовать вас в нашем доме. Кто-то успел пообедать?
- Я успел, - ответил Лукас.
- А меня не взял, - просопела юная мисс, потягивая кофе.
Сэр Глава неопределенно повел ладонью в воздухе. У Джонатана спрашивайте - может, обедал.
- А что, уже время обедать? - задала единственный вопрос Екатерина.
- А что у нас в меню? - поинтересовался Рико.
Армандо опустился на ближающую горизонтальную поверхность, потирая лоб. Мало того, что Лию только что похитили, да еще и неизвестно каким способом, а потом она внезапно оказалась дома, так она еще и превратилась в невесть что. Опять. И при этом все сводится к разговорам об обеде. Эти люди вообще хоть немного нормальны?
- Все, что найдете в этом доме, - рассмеялась Лия, в ответ на вопрос путешественника. - Вообще, Мария должна была приготовить обед, но там хватит разве что на двух-трех человек... А, нет. Я ведь забыла предупредить ее о нашем потустороннем друге... Тогда просто обшаривайте кухню, или сходите в "Маятник" за едой. Кстати, кто знает, где найти новую горничную?
- Только горничную? - удивился Энрико, - а как же повар, дворецкий?
- Чтобы нанять нового повара, - нравоучительно заметил Томас, - надо, чтобы сбежал старый повар, а его перед этим надо нанять.
- Или умер, - поддержала его Ковальски.
- Или уволился, - поддакнул оживившийся Глава, - но суть одна.
- Армандо? - девушка подплыла к брату. - Что с тобой случилось? Ты не торопишься есть, молчишь...
Молодой человек выставил руку вперед открытой ладонью, призывая девушку остановиться на достаточном расстоянии.
- Уж прости, дорогая сестрица, - вздохнул он, - но что-то как-то нет у меня аппетита. После вчерашнего дня это похищение изрядно потрепало мне нервы, а твое самовольное обращение стало прекрасным. Завершающим. Аккордом, - стрелок посмотрел на сестру тяжелым, уставшим взглядом. - Лия, честное слово, все предыдущие года с тобой было как-то... проще.
- Проще, чем последние три дня? - грустно улыбнулась Селия, вынимая из одного из шкафов графин с граппой. - Понимаешь, братец, я связалась с Арчером... - она поставила емкость неподалеку от молодого человека. Тот притянул ее к себе, открыл и немедленно выпил, сделав несколько крупных глотков.
- А что я? - деланно возмутился Томас. - За последние два года, при мне, такого не было.
- Тебе сказать, при чем здесь ты? При том, что моя жизнь была спокойна и тиха, до тех пор, пока я не призналась тебе в любви! - химик недовольно фыркнула.
- Моя жизнь была предопределена лет этак на сорок вперед, пока ты не призналась мне в любви! - парировал Томас.
- Лукас, ты знаешь, - Беатриче нервно рассмеялась. - Может, забудем о том, что я сказала тебе за обедом?
- Думаю, нам нельзя отставать, пропустим все интересное, - заметил Лукас.
- А что было, кстати? - мимоходом бросил Арчер-старший.
- Ну, просто... Лу, скажи сам! - финансист спряталась за упомянутого.
- В общем, мы поняли, что любим друг друга, и признались в этом, - сообщил Лукас, глядя на Энрико.
Тот кивнул в знак того, что понял, и вполголоса пробормотал что-то о беднягах.
- И что вы в связи с этим хотите предпринять? - поинтересовался Рико уже на полной громкости, - Кстати, Katusha, расскажи им все-таки о Екатерине Великой и Potemkine. Пусть поумиляются.
В этом месте Ковальски почувствовала настоятельную необходимость куда-нибудь сбежать от набирающих обороты семейных разборок и бочком-бочком пробралась к Армандо и граппе. Русская прислонилась к стенке, готовая продолжать смотреть невероятно увлекательный спектакль. Гаттони-младший молча протянул ей бутылку. Ковальски немного отхлебнула, поблагодарила мастера-стрелка тихим "спасибо" и вернула граппу на стол. - Может, позже, когда всё это немного уляжется, - ответила она Рико.
- А оно вообще уляжется, вот интересно знать? - меланхолично отозвался тот. Армандо, который на тот момент делал очередной глоток, поднял вверх указательный палец в знак солидарности с говорившим, после чего поставил бутыль обратно на стол.
- Бегите, от Арчеров, синьорина Анджелини, пока не поздно, - расхохоталась Лия, забыв обо всем и прижимаясь к жениху. Тот дернулся было, но то оказалось лишь банальное падение тела без сознания.
- Томми! - истерически завопила несчастная тень, кидаясь к нему. Армандо, вновь взяв бутылку, устало сделал еще один глоток.
- Цилиндр помял, - заявил очнувшийся от повеявшего на него замогильного холода невесты сэр Арчер. - Армандо, дай бутылочку.
Тот меланхолично передал ее просителю.
Пользуясь моментом, Лукас наконец-то ответил Энрико:
- А то хотим сказать, что мы встречаемся, однако Беатриче беспокоится насчет того, как ваша семья встретит такие новости. Что с ночными прогулками под луной, ночными посиделками в покачивающейся лодке и так далее?
- Я не вижу никаких причин возражать против этого. Хотите быть счастливы - так будьте, - пожал плечами Рико, - а вот наш отец был бы не против услышать о твоих впечатляющих карьерных перспективах. Деловая хватка и все такое прочее.
- Масси, что с тобой? - Селия крутилась рядом с женихом, не решаясь больше касаться его, и тихо поскуливала, как побитая собака.
- Представь себе, я, кажется, испугался, забыв, что твое касание безопасно для меня, - глотнув граппы, ответил Томас. Арчер-младший же подошел ближе к Энрико.
- Я то ли забыл, то ли пропустил важный момент, синьор Анджелини. Откуда известно о карьерных перспективах?
- Тут скорее речь о том, что лучше бы они были, - сказал Рико, - а мне мало что известно. Практически - ничего.
- Но братец! - Беатриче уперлась кулачками в бока. - Тебе не кажется, что о карьерных перспективах как раз отец и будет говорить? Может, его бестактность и простительна, но ты-то!
- Что я-то? - вопросом на вопрос ответил путешественник, - Речь как раз и шла о том, что лучше бы твоему возлюбленному было что рассказать нашему с тобой папе на эту тему. Сама же знаешь, что может быть в противном случае. С моей же стороны, могу повторить это сколько угодно раз - претензий нет. Любовь - это прекрасно, особенно взаимная.
- В любом случае, мне будет, что сказать, - вскинул голову Лукас. - Думаю, если это единственное препятствие, то препятствий нет.
- Есть еще пара мелочей вроде нескольких поклонников нашего мастера финансов, - усмехнулся Энрико, - полагаю, такие непременно будут, и среди них найдется хотя бы один псих, который сможет попытаться вам помешать, - тут путешественник посмотрел в глаза Беатриче, почти сразу отведя взгляд. - Но думаю, что вы и так уже об этом догадываетесь. А со стороны нашей семьи - вряд ли что-то еще.
- Знаешь, Рико, я всегда старалась расходиться с мужчинами по-доброму, чтобы обе стороны были довольны, не питали претензий и иллюзий, - она мягко акцентировала внимание на последнем слове.
- Это хорошо, но Энрико прав, - заметил Томас, включаясь в беседу. - Не все готовы признать неудачу, даже если им прямо указали на нее.
- Тогда мне придется купить у вашей невесты пузырек лучшего ее яда, - финансист обворожительно улыбнулась ему.
- Я не торгую ядами! - тихо зашипела Лия, приближаясь.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 8 мая, половина первого.
Армандо настороженно подался вперед. Кто знает, может Томасу просто повезло, и Селия на деле далеко не так безопасна?
- Торгуете, - отрезала Беа. - Мне ли не знать!
- И я все же предложил бы не яд, а шокер или пистолет, - вмешался в разгорающийся спор Рико, - и не купить, а...
- Синьор Гаттони отказался учить меня стрелять! - воскликнула его сестра, - А с моим полным отсутствием навыка мне и в упор не попасть в Себа... - она зажала рот ладонью.
- Я чувствую, что в доме потенциально родного семейства будут проблемы, - заметила Никки.
- Насчет навыков - не беда, - пожал плечами путешественник, - помнится, я как-то прикупил небольшой домик в Риме, для хранения трофеев, привезенных из поездок. И там есть замечательный подвал, одна из комнат в котором устроен под тир. Практикуйся, сколько душе угодно.
На реплику юной Арчер Рико отреагировал энергичным кивком, и только.
Лукас настороженно поинтересовался:
- А проблемные поклонники и синьор Себа - это все из одной оперы, правильно понимаю?
Селия, глядя на покрасневшую и напуганную Беатриче, улыбалась донельзя ехидно.
- Себастьян, верно? - предположил Томас. - И правда, что с ним не так? Зачем убивать?
- Мне не хотелось бы говорить об этом при всех, поверьте, - Беа начала всхлипывать, причем вполне даже не притворно. - Это совсем личное.
- Тогда выбирай, кому бы ты могла довериться, и вперед - на виа Иберия, 65, вместе с этими личностями, - произнес Энрико, успокаивающе погладив сестру по плечу. Мужчина был слегка обескуражен ее поведением, несмотря на то, что в отличие от всех остальных знал. И кто этот Себастьян, и что он в последние несколько лет делал для Беатриче. Правда, Рико не предполагал, что кого-то из двоих в этой игре могут охватить серьезные чувства.
- О произошедшем я предпочла бы и вовсе молчать, но оставить все так - опасно, - мастер финансов оглядела стоящих рядом. - Рико, тебе знать стоит точно. Возможно, ты поможешь... Но это касается и Лукаса, - она с грустью посмотрела на молодого человека. - Поэтому, решайте сами, прошу вас. И помните, что вопрос крайне личный и деликатный.
- Что решать-то? - округлил глаза Арчер-младший. - Конечно, я с тобой. Но, видимо, все потом?
- По всей видимости, но успеете хоть сегодня, - прокомментировал ситуацию Томас. - На сегодня задачи просты: выдать отчеты представителям, прежде выяснить, кто пятый. Вернуть форму Селии - и, пожалуй, все. Потом делайте, что хотите.
- Прямо-таки все, что хотим? - усмехнулся путешественник, - Лично я хотел бы... Да ладно, об этом действительно потом. Кто чем займется из предложенного - вот что пока интересно.
- Вероятно, - подумав, решил Томас, - Армандо мог бы разослать отчет. Что касается поисков действительно важного в наших играх пятого ордена, то тут я теряюсь в догадках. Среди чьих-нибудь знакомых есть подозрительные личности?
- Подозрительных вроде нет, но я могу попробовать сходить туда, где общался с госпитальером, - отозвался Гаттони.
- Уже хорошо. Возможно, тамошний член Ордена знает всех хотя бы по названиям, - согласился сэр Глава. - Тогда и будем думать дальше. Думать долго не получится, нам нужно успеть хоть как-то избыть преимущество Сантьяго. Готов поставить многое на то, что их химики уже в поте лица вычисляют формулу и думают над технологией.
- Вычисляют формулу "неизвестного препарата, относящегося к группе опиатов", о котором я упомянула в отчете? - Селия скептически фыркнула.
- А что насчет второго задания? - поинтересовался Рико.
- Ну, нам пока что надо вернуться в резиденцию и поспрашивать Тень на предмет того, может ли он принудительно вернуть, без сказочных приключений в духе "поцелуя истинной любви", - предположила Никки. - Да, братец?
- В целом, верно. Пока Тень не скажет толкового, дальше нет смысла. И почему-то я уверен, что он сможет, и это задание - самое легкое.
- А что, Том, боишься целовать тень? - алхимик посмотрела на жениха с вызовом.
- Мне холодно, вот и все, - ответил Глава.
- Но ты мог бы согреть меня, - смутилась она.
- Полагаю, нам не обязательно всей веселой компанией заявляться в Клуб? - негромко произнес Энрико, обращаясь к Никки, - и остальные, по идее, могут подождать здесь или отправиться по своим делам, верно?
- Как скажет Король Главы и мастер Рима, так и будет, - хихикнула юная мисс.
- Рико, все правильно понимаешь, - спохватился Томас. - Серьезно, кто помогает с делами сейчас, тот и делает, идет куда-то, вершит судьбы, остальные свободны, абсолютно.
- Никки, с кем ты пойдешь к Тени? Если, конечно, вообще захочешь, чтобы кто-то составлял тебе компанию.
- С кем-нибудь, кто отопрет мне приемную. Остальное некритично; хотите причаститься к великим тайнам - вперед, в очередь! - жизнерадостно заявила Никки.
- Мне бы к менее великим тайнам немного доступа, - вздохнул путешественник, - точнее, не к тайнам мироздания. Но это уже вопрос к Томаззо.
Рико вручил Лукасу связку ключей от уже упоминавшегося дома, а также ключи от родстера, выразительным кивком указав в сторону входной двери.
- Однажды меня спросят, - сказал Лукас, забирая обе связки, - каким образом я научился водить автомобиль.
Путешественник промолчал в ответ, и лишь вопросительно вскинул бровь.
- А рецепт прост: машина стоимостью в половину резиденции и пассажир - первая любовь, - просто ответил Арчер-младший. - Волей-неволей, как говорится...
- Но ведь ты преспокойно вез меня в "Цезарь Холл", - удивилась Беа. - Если это была случайность, то поведу я.
- Вероятно, шутка не удалась, - хмыкнул Лукас. - Все будет хорошо, ничего не разобью, виа Иберия вообще тут по соседству.
- Не то, чтобы не удалась, - хмыкнул Рико, - скорее, оказалась внезапной.
- Ну, увы и ах. Вон, арендованный Бугатти оказался в целости, даже несмотря на последующее вождение не в самом сконцентрированном виде, - пожал плечами младший Арчер.
- Арендованный? - финансист начала смеяться. - Прости, ты его арендовал, чтобы меня впечатлить, или была цель поинтереснее?
- Чтобы порадовать, - пояснил Лукас. - Присвоение мастерства - дело небыстрое. Мне хватило времени, я еще с момента успешной сдачи решил, что предложу на вечер.
- И снова удивил, - Беатриче улыбнулась ему. - Но я и сама умею водить, так что мог бы не заморачиваться.
- А можно поинтересоваться, как долго вы скрывали чувства, синьор? - в свою очередь спросил Энрико, - Или я ошибаюсь?
- Несколько часов. И, да, какие чувства? Простой интерес поначалу.
- Как интересно... - покачал головой путешественник, - Впрочем, не так уж и важно. Удачи вам там.
Армандо тем временем поднялся на ноги, достал из-за пояса отрезвляющее, и, одним глотком осушив склянку и откашлявшись, обратился к Томасу.
- Я так понимаю, от моего присутствия будет не так много пользы, как если я отправлюсь на поиски госпитальера. У вас найдется копия отчета, который я мог бы ему передать?
- Я сделала четыре копии, черновик все так же останется у меня, - Лия перевела взгляд на Томаса. - Ну, Ваше Величество, расставайся с заветной папкой.

[Piromant >>>]

(Совместно с Шелли, при участии Кираэля. В эпизодах - Элис и Джин)

Дом Селии Гаттони. 8 мая, половина первого.
Томас вручил свой экземпляр Армандо:
- Уверен, ты не потеряешь.
- Конечно же, - отозвался тот. - В таком случае, я могу идти?
- А остальные три не нужны?
- Я не уверен, что человек, которому я передам сведения, сможет сказать мне, где искать остальных представителей Орденов, - пожал плечами стрелок.
- Селия, кажется, тебе эмиссар Сантьяго говорил свой адрес, - напомнил Томас.
- Да, виа Монти... дом 54, кажется, - отозвалась тень. - И... Армандо, береги себя. Я ведь тоже стараюсь остаться невредимой, пусть и... - она оглядела свое тело, - специфичным образом.
Гаттони-младший нахмурился.
- Лия, спасибо, конечно, но зачем нам адрес человека из Сантьяго? Он же уже все получил. Или я чего-то не понимаю?
- Вопросы к великолепному Главе, - хмыкнула Селия. - Он спросил - я ответила.
- Действительно, что-то я промахнулся, - мотнул головой Томас. - Просто нам нужен пятый. И кто-нибудь из Орденов точно в курсе, кто он. Энрико, если бы ты мог отправить лазаритам отч... Стоп, вещество и так им принадлежит. Тогда, Лукас, придется именно тебе наводить все справки о состоянии дел.
- Угу, яволь, - отозвался Арчер-младший. - Не забудь отдать сведения - и я пойду.
- Опя-а-ать? - обиженно протянула Беа.
- Дорогая, я пойду не в загул, а кроить судьбы Италии, - объяснил Лукас. - Это очень здорово.
- Что ж, в таком случае, всем удачи, - Армандо махнул рукой на прощание и двинулся в сторону выхода из лаборатории и дома, направляясь к своему автомобилю.
- СиньорГаттониподождитеаможносвами, - выпалила Ковальски, пока он не ушел окончательно.
- Да даже если бы и было надо - я бы предпочел не вмешиваться в дела орденов еще раз, - с некоторым запозданием отреагировал Рико на вопрос Главы.
- Ну, если вы желаете, - стрелок остановился, поднявшись на несколько ступеней, и обернулся.
- Конечно! - воскликнула Катерина, отлипая от стены. Русская подошла к подножию лестницы и поглядела на Армандо снизу вверх. - Если я вам не помешаю, конечно. Не помешаю же?
- Не думаю, но, возможно, Вам придется какое-то время посидеть в моем автомобиле. Я не уверен, как мой... информатор отнесется к появлению третьих лиц, - Армандо смотрел на собеседницу с некоторым любопытством.
- А, конечно, как скажете! Я буду сидеть тихо-тихо, как мышка! - с жаром заверила его собеседница.
Пожав плечами, тот тот кивком головы призвал Ковальски следовать за ним и продолжил подниматься по лестнице. Когда они дошли до машины, Гаттони-младший открыл перед синьориной дверь, поинтересовавшись с улыбкой:
- Скажите, синьорина, откуда в Вас такой интерес к делам Орденов? Или вас побудило отправиться со мной что-то иное?
- Ну как же! Всё это очень таинственно, загадочно и ужас как притягательно! - ответила Ковальски, устраиваясь на сиденье. - Знаете, синьор, я ведь даже древней историей начала заниматься из любопытства. Забытый язык, народ, которого давно нет, и секреты, частью унесенные им с собой в могилу, частью доставшиеся потомкам, - вы, должно быть, да и не только вы, не представляете себе, как это интересно! - выпалила Ковальски. И добавила: - А еще с вами очень приятно проводить время. Вы как будто тоже скрываете какую-то загадку, хотя и кажетесь открытым.
- Сочту это за комплимент, синьорина, - стрелок глянул в ее сторону, после чего вновь обратил свой взгляд к автомобилю. Заревел мотор, и транспорт сдвинулся с места. - Что же касается загадки во мне, то можете потом рассказать, что же Вам удалось найти, - молодой человек чуть откинулся назад, глядя за дорогой, плывущей навстречу.
- Если удастся, - отозвалась Катерина, - вы же тоже носите маску, как почти все в этом городе. Такой себе вечный венецианский карнавал, иногда совершенно безумный в смысле притворства. Но столько лет спустя он уже не так сильно шокирует, как при первом знакомстве. И всё-таки я привыкла к немного другому.
- Да? А разве светское общение у Вас на родине происходит более открыто и прямо? - Армандо изумленно приподнял брови и бросил на синьорину короткий взгляд, который, впрочем, моментально возвратился к дорожному полотну.
- Не знаю, я почти не бывала в свете. Не успела. Я была всего на одном балу и двух приемах, но мне казалось, что все собравшиеся просто ведут себя подчеркнуто вежливо. Как, знаете, дипломаты воюющих стран в прошлом веке: всё чинно-благородно, никто не придерется. Да, может быть вы правы, синьор, и у нас ровно те же маски. Ну, были, по крайней мере, - Катерина хихикнула. - Сейчас наверняка всё предельно прямо и открыто: по-французски говоришь? Предатель родины, расстрелять! Бога поминаешь? Дурак невежественный! Эй, мазель, ножки у вас что надо, прогуляемся на сеновал?!
Гаттони лишь слегка пожал плечами.
- Да, быть может, события, развернувшиеся в вашей стране, и позволят такой грубой простоте и прямолинейности поднять голову, но я думаю, что настоящие личности найдут способ сохранить себя, вам не кажется?
- Там, в бывшей России? Не знаю. - Ковальски обняла себя за плечи и зябко поежилась. Её весёлость как рукой сняло. - Страна, которую я последний раз видела, была чудовищна. Как обезображенное тело любимого человека, которое душа давно покинула. Там стало невозможно дышать. Вряд ли даже самый достойный смог бы сохранить там честь и достоинство, простите за тавтологию. Хотя я не знаю, может быть, что-то изменилось. Я давно не слышала ничего о том, что там происходит. Не представляю, во что превратилась моя страна. - Русская горько вздохнула.
Помолчав какое-то время, стрелок вновь заговорил.
- Что ж, в таком случае, не будем об этом, синьорина. И я лишь понадеюсь, что наш город - и наша страна - дадут, а может, уже дали Вам если не замену утраченной родине, то хотя бы просто покой и пристанище.
- Да, нам с мужем удалось очень быстро освоиться здесь, - кивнула Екатерина. - Просто удивительно! Чужой климат, чужой язык, чужие порядки, и все же - здесь мы нашли себе и друзей, и силы полюбить Вечный город.
- Что ж, это весьма приятно слышать, синьорина Ковальски, - тем временем они почти доехали до площади, и Армандо припарковал автомобиль на одной из выходящих к ней улочек.

[Элис >>>]

Виа Галлия. Кафе "Андалузия", патио. 8 мая, половина второго.[
Высокая, огненно-рыжая девушка за одним из столиков не могла не привлекать внимания. Несмотря на расслабленную позу, в которой она потягивала ореховый латте, каждый, кто оказывался рядом, чувствовал целый ураган невероятной энергии, центром которой она являлась. Впрочем, Виктории не было дела до завистливых взглядов женщин и восхищенных вздохов мужчин: она смотрела на синий домик, расположившийся дальше по улице.
- На кого же ты променял пламя, мой маэстро? - губы тронула легкая усмешка. - Я вернулась, Томас, вернулась к тебе.
Девушка поднялась с места и направилась к тому самому дому, оставив на столике чашку с остатками пенки и пару лир.

[Шелли >>>]

(cовместно с Пиромантом и Киром)

Рим, Пантеон. Три часа дня.
- А теперь я, увы, вынужден Вас покинуть. Скажите, Вы подождете меня здесь или, быть может, у Вас есть свои дела где-то поблизости?
- А, да, есть одно, - кивнула русская, - как вы думаете, Армандо, вы надолго задержитесь?
- На самом деле - не знаю, - честно признался тот, - может по-разному пойти. А вы бы предпочли, чтобы я задержался дольше или меньше?
- Не знаю, - Ковальски задумчиво потерла подбородок. - Наверно, меньше. А если вы совсем не вернетесь, я вернусь к Арчерам, мы все соберемся и пойдем вас спасать!
Армандо рассмеялся.
- Ну, до этого, я надеюсь не дойдет, да и я рассчитываю, что я управлюсь довольно быстро.
Он собрался было выйти из автомобиля, но замер на секунду, после чего достал один из двух тесла-пистолетов. Затем он немного подкрутил один из регуляторов и вручил оружие русской.
- Вот. Оставьте себе в свете последних событий. Не беспокойтесь, на такой мощности он точно никого не убьет, но позволит защитить себя.
- Ой! Красивый. - Катерина зачарованно разглядывала пистолет. - А целиться - как из рогатки? Меня стрелять не учили, только немного фехтовать...
Решив не вдаваться в особенности стрелковой науки, молодой человек осторожно повернул оружие в руках собеседницы в правильное положение.
- Вот так. Дуло надо навести на потенциального противника, сдвинуть блок спуска - он у вас сейчас под большим пальцем, - а затем нажать, собственно, на спусковой крючок - он под указательным. Вроде все должно быть просто.
- Ну да, должно быть. Постараюсь не прострелить себе колено, - радостно сказала Ковальски. - Так, синьор Гаттони, отвернитесь на секундочку, пожалуйста.
Несколько удивленный, синьор исполнил просьбу синьорины.
Послышался шорох ткани - шур-шур-шур, потом звук, похожий на щелканье резинки, снова шорох, и Ковальски объявила, что Армандо можно оборачиваться. Внешне в русской ничего изменилось, но пистолет куда-то делся.
Армандо понимающе улыбнулся, после чего слегка перейдя на шепот, сказал:
- Что ж, синьорина Ковальски, куда бы Вы его не спрятали, надеюсь, в случае необходимости Вы сможете своевременно им воспользоваться, - чуть усмехнувшись, он открыл дверцу машины и, выйдя из нее, направился ко второй, чтобы выпустить Катерину.
Выскочив на мостовую, та выжидательно поглядела на стрелка.
- Синьор, предлагаю на всякий случай встретиться у вашей машины. А вдруг наши враги - именно госпитальеры? И если через час вы не вернётесь, я позову Арчеров!
- Что ж, в таком случае - удачи Вам в Ваших делах, синьорина Ковальски, - молодой человек слегка поклонился собеседнице.
- И вам - в ваших, - кивнула Ковальски. - Постарайтесь вернуться побыстрее!
И с этими словами она развернулась и удалилась в сторону одной из улиц, ведущих прочь от Пантеона. Русская зашла за угол, исчезла из поля зрения Армандо и тут же остановилась. Прислонилась к приятно холодной стене, несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание: сердце колотилось так, словно готово было выпасть из груди. Затем достала из неприметного кармашка на платье крошечную пудреницу, открыла, пальцем стерла с зеркала частички приставшей пудры и поднесла его к лицу, повернув так, чтобы оно отражало происходящее на площади. С его помощью она увидела, как Армандо, одернув на себе пиджак, двинулся вперед по знакомому ему маршруту на поиски художника-госпитальера. Но выходить из укрытия было по-прежнему бессмысленно, и Ковальски продолжила следить за стрелком. Молодой человек тем временем огляделся и, увидев своего знакомого художника, направился к нему.
Госпитальер, по-прежнему чувствовавший себя прекрасно за работой, лениво водил кистью по холсту, изображая какую-то египетскую царицу. Или вавилонскую, или шумерскую. Мотивы переплетались, лишь прямой взгляд изображаемой женщины из древности помогал сказать точно - в свое время она была той еще хищницей.
Художник, задумавшись на несколько секунд, окинул взглядом площадь и заметил Армандо. С улыбкой госпитальер наблюдал за возвращающимся к нему мастером.
- Доброго дня, синьор Гаттони! - в голосе чувствовалась неподдельная радость и наслаждение жизнью.
- Приветствую, синьор... - стрелок на мгновние замялся. - Кажется, я забыл, как Вас зовут. Не будете ли Вы столь любезны напомнить мне?

[Кираэль >>>]

Рим, Пантеон. Три часа дня.
- Ничего страшного, я и не называл его, - госпитальер улыбнулся еще шире. - Меня зовут брат Росса. Сильвио Росса.
- Синьор Росса, - Армандо кивнул. - Во-первых, я хотел бы отдать Вам описание того снадобья, которое было изъято у лазаритов, - с этими словами он протянул заранее подготовленную папку госпитальеру. Тот взял папку и мельком глянул сведения в нем.
- Да, если то же самое попало иаковитам, то придется в скором времени быть начеку. Спасибо, синьор Гаттони, и вашей сестре отдельное спасибо. Что ж, судя по врученному отчету, ваш узкий круг, посовещавшись, решили уравнивать всех. Надеюсь, все будет хорошо в нашей судьбе. И нашей, и вашей, и у братьев заблудших испанцев тоже.
- Что ж, надеюсь, все так и будет. Но это только половина проблемы, брат Росса, - Армандо задумчиво почесал голову, прикидывая, стоит ли рассказывать собеседнику о их странном визите в иные измерения, или все же не стоит. - Понимаете, мою сестру похитили при загадочных обстоятельствах, а потом она вернулась при ничуть не менее загадочных. И мы все подозреваем, что здесь замешаны Ордена. Но нам удалось выяснить, что это, скорее всего, не лазариты. Госпитальеры, как я понял из общения с Вами, настроены не столь радикально. Иаковиты на данный момент пока что и так имеют преимущество, а Мальта... в общем, по некоторым соображениям, Мальту мы тоже подозреваем не особо, хотя все возможно. Тогда возникает вопрос - кто еще задействован в этой истории?
- Интересные выкладки, синьор Гаттони, - закивал госпитальер. - На вашем месте я бы не сбрасывал со счетов нас - вам довелось говорить только с одним человеком из всего Ордена. Я мог бы и не знать, что это наши братья. Но - да, есть пятый, упущенный среди всего перечня, Орден Святого Гроба Господня Иерусалимского. Хм, у них своя особая репутация, и я бы не сказал, что они больше других похожи на организаторов похищения - особенно, сопряженного с загадочными обстоятельствами.
- Хорошо, - стрелок замолчал на какое-то время, после чего добавил. - У нас есть основания полагать, что метод, которым моя сестра была похищена, помимо того, что был не самым обычным, имел довольно грубое воздействие, скажем так, на то, что было вокруг места похищения.
- Погодите, - остановил его брат Росса. - Начните сначала, только называя вещи своими именами. Способ не самый обычный, грубое воздействие - что вы хотите этим сказать?
- Как бы Вам сказать... - "...чтобы не рассказывать всего?", додумал про себя Гаттони-младший. - Скажем так, среди людей, участвовавших в поисках, был человек, который смог почувствовать, что способ похищения моей сестры явно имел под собой какую-то магическую - назовем это так - природу, а также нес в себе некоторый вред для окружающего пространства с точки зрения... энергии, что ли?
- "Магия", - пробормотал госпитальер. - Слишком общее слово. В любом случае, для того, чтобы разобраться в этом деле, потребуется поддержка разнородных экспертов, которых официально нельзя ни проверить, ни признать.
- То есть в этом Вы мне помочь не можете? - вздохнул Армандо.
- Как раз наоборот! - воскликнул фра Росса. - В конце концов, Орден мы или так, пришли немного времени провести за холстом? Такому хорошему молодому человеку грех не оказать помощь, тем более, что вы, кажется, желаете свести знакомство поближе со мной и моими братьями.

[Шелли >>>]

(совместно с Пиромантом и Кираэлем)
Рим, Пантеон. Три часа дня.

- Иными словами, Вы предлагаете мне сделать это в ближайшее время и рассказать другим о произошедшем с моей сестрой?
- Прошу прощения, что именно сделать?
- Свести знакомство с Вашими братьями, - улыбнулся стрелок.
- Ах, да, именно это я и предлагаю, - радушно ответил художник, отвлекшись еще на один мазок. - Скажите, кстати, что вы думаете об этой очаровательной царице на портрете?
- Мне уже доводилось убеждаться в Вашем таланте, синьор, - Армандо чуть отклонился назад, чтобы получше рассмотреть картину. - И в этот раз он все также с Вами.
- Я буду признателен, если вы примете его в качестве подарка. Не каждый день дарят портреты, не каждый день удается плодотворно пообщаться, - фра Росса аккуратно взял картину с мольберта и передал Армандо. Тот аккуратно взял его, после чего ненадолго замолчал, а затем спросил:
- Быть может, лучше будет подождать, пока работа высохнет? Чтобы не смазать краску и не испачкать кого-то случайно?
- На солнце быстро высыхает, я ручаюсь за то, что все уже... хм, в товарном виде. Насколько я понимаю, вы у нас при личном авто, вот я и решил нагрузить, ведь будет не обременительно?
Госпитальер сложил инструменты, мольберт и кинул последний взгляд на небо над Пантеоном.
- Что ж, тогда завтра я буду в "Маятнике", это такой ресторан у Арчер Клуба. Примерно в полдень, так что увидимся, подкрепимся - и сразу же приступим к наведению справок. Лучше это делать вдвоем, я знаю людей, вы знаете детали проблемы. Уговор?
- Вот и замечательно, - Гаттони протянул собеседнику руку. - В "Маятнике", в полдень.
Госпитальер охотно пожал руку в ответ.
- Да, полдень! - и на такой мажорной ноте повернулся, пойдя по залитой светом аллейке.
Пока мастер-стрелок и иоаннит обсуждали что-то такое важное, Ковальски успела сто раз пожалеть о том, что поехала с Армандо. Не было слышно ни единого слова разговора, и возможности подобраться поближе тоже не имелось. И Гаттони наверняка собирался изобразить, что ничего важного не выяснил и вообще торопится в Клуб, Томас, можно вас на пару слов, и нет, синьорина Ковальски, мы не будем говорить ни о каких орденах, ха-ха, что вы, но всё равно послушать вас не пустим.
Поглощенная такими невеселыми мыслями, Катерина спрятала зеркальце и нарочито громко зацокала каблуками по мостовой, возвращаясь на площадь.
- Ну как, синьор Гаттони, - обратилась она, не сдерживая нетерпения, к стрелку, - вам удалось что-нибудь узнать?
- На самом деле пока что не особенно, - Армандо, глянув на Ковальски, какое-то время еще смотрел в сторону, в которой скрылся брат Росса. - Кроме, разве что, имени госпитальера.
Закончив мысль, он повернулся обратно к собеседнице.
- А вообще мне назначили встречу на завтра, с дальнейшими планами на знакомство с другими представителями ордена, а еще подарили картину, - с этими словами Гаттони протянул русской вышеупомянутый объект искусства.
- Ого! А дату вашего посвящения в братья, или в послушники, еще не назначили? - Ковальски привстала на цыпочки, склонила голову набок, рассматривая картину. - Она содержит какой-то шифр? Может, вам надо найти эту даму? Вы её когда-нибудь видели?
- Надеюсь, что еще не назначили, - усмехнулся стрелок. - А что до картины...
Он перехватил ее поудобнее и окинул внимательным взглядом.
- Нет, да и мне кажется, это как-то ближе к Вашей сфере, разве нет, синьорина Ковальски?
- Нет! То есть, я не специалист по искусству, - сообщила русская. - Мне кажется, это не египтянка. Может, ассирийка или гречанка. Или персиянка. Или македонянка. Или всё-таки египтянка?... Нет, подождите, скорее, это какая-то современная нам дама в образе не то египтянки, не то еще кого. Вы точно её не знаете?

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 8 мая, половина первого.
Когда Армандо и Ковальски ушли, в дверь весьма настойчиво постучали.
- Хм, я бы открыла, но, боюсь, что в нынешнем моем облике это неразумно, - Лия нервно глянула на дверь.
- А ты ждала кого-то? - с напряжением в голосе спросил Томас.
- Нет, разумеется нет! Кого бы? - алхимик отошла в самый темный угол.
- Я открою? - поинтересовался Энрико, подойдя к двери, но еще не потянувшись к ручке.
- Могу и я, - Томас поднялся со стола и подошел к двери. - Вероятно, это Тень, - с этими словами сэр Глава открыл дверь.
- Здравствуй, мой маэстро. Ты так вырос... - стоящая на пороге девушка тепло улыбнулась и обняла мужчину.
После недолгих объятий, Томас мягко разомкнул их.
- Одну секунду, - с этими словами сэр Глава закрыл дверь и, обернувшись, привалился к ней спиной.
- Знаете, я все, - сообщил компаньонам покрывшийся испариной Арчер-старший.
- Томми? - Лия оскалилась, не выходя из угла. - Кто это был?
Беатриче благоразумно взяла Лукаса за руку и потянула подальше от эпицентра событий.
- Лия, помнишь, я рассказывал тебе о семь лет, как пропавшей, мастере пиротехники? - сохраняя спокойствие в голосе, спросил Томас.
- Разумеется, - прошипела тень.
- Могу познакомить.
От крика Селии завибрировали стекла в окнах. Тени взметнулись и потянулись к мужчине.
- Ты солгал мне?! Ты... Зачем?!
За дверью послышался тихий смех и удаляющийся цокот каблучков.
- Я, конечно же, понимаю, что это, скорее всего, ваше личное дело... Но, может быть, будет лучше успокоиться и рассказать остальным присутствующим, что все-таки сейчас произошло? - произнес путешественник, все это время простоявший рядом с дверью и Томасом.
- Рико, а тут у нас с Селией, кажется, возникло диаметрально противоположное удивление, - пояснил Арчер-старший. - Лично я не понимаю, как Виктория оказалась тут, если она пропала; а Лия не понимает, как это Виктория пропала, если она тут?
- Ты лжешь! - алхимик медленно двинулась к жениху. - Виктория, значит? Я не спросила даже имя, думала, тебе больно, а ты мне лгал!!!
- Лгал, а на самом деле мне не больно? - уточнил Томас.
Лукас тем временем постарался заслонить Никки и Беатриче.
- Она здесь, живая, да и ноги при ней! - Лия вцепилась ледяными пальцами в плечи Тома. - Ты все это время был с ней, да?! Тогда зачем я?!
- Хороший вопрос. И правда, зачем? Давай, Лия, кошечка, подумай хорошенько и поймешь, что я не лгу. Прекрати мне отмораживать плечи и скажи, что поняла, что веришь мне. Ну же, спокойнее! Рико, тут Главу смещают!!!
- Не смещают, сэр Арчер, - химик отпустила его. - Смещают девушку Главы, - она развернулась и уплыла в прежний угол, откуда послышались тихие всхлипывания.
- Я не очень хорошо был знаком с этой рыжей бестией, но несколько лет назад она и вправду исчезала в неизвестном направлении, - сказал Энрико, виновато посмотрев при этом на Главу. Мол, "Прости, не успел отреагировать вовремя". Тот лишь пожал плечами - бывает, мол - идя к возлюбленной в угол.
Завидев лишь, что буря утихла, Лукас просто предложил оставить их.
- У нас есть свои дела, у них теперь еще одно есть, - пояснил свою позицию младший Арчер.
- Тогда пойдем в резиденцию?
- Я так и не поняла толком, для чего. И про какую еще тень вы там говорили? - Беатриче покосилась в сторону угла. - Еще что-то... подобное?
- Ага, - закивала Никки. - Кстати, надо бы уже показать тебе, кто с нами пришел из вчерашнего путешествия.
- Наверное, уже стоит, теперь он вряд ли напугает сильно, - согласился Лукас. - А потом я захвачу вещи и поеду вызнавать в Магистральной вилле насчет того, пятого.
- Рико, ты же обещал меня выпороть, если я свяжусь с Арчерами, - нервно рассмеялась финансист, подходя к брату, чтобы искать защиты от всего этого безумия.
- Вообще-то, я обещал, что не дам этого сделать никому другому, - покачал головой Энрико, обняв сестру за плечи, - но вполне можно это обсудить. Вот только не здесь.
И дети семейства Анджелини дружно покинули дом мастера-алхимика. Следом пошли младшие Арчеры. Лукас на секунду подумал, что стоило бы запереть дверь, однако вспомнил гнев Селии и решил, что злоумышленников не спасет никакой замок.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.
Приемная главы Клуба. 8 мая, два часа пополудни.
Анджелини вместе с младшими Арчерами вернулись в резиденцию. Оказавшись там, Лукас поспешил было зайти в комнату за парой вещей, но его одернула Беа.
- Прости, но раз уж ты сейчас уедешь по делам, то не мог бы ты дать ключи? Мы с братом сразу в домик поедем...
- Да, само собой, - опомнился Арчер-младший и передал связку ключей Беатриче. - Постараюсь обернуться быстрее, но лучше бы мне не убегать с Магистральной виллы сразу после того, как я выясню.
- Вероятно, сегодня мы с тобой уже не встретимся? - огорчилась девушка. - Стоп. У меня ведь тоже есть дело! К брату Лоренцо, он вчера просил моей помощи!
- Тогда я бы мог тебя взять с собой. Скорее всего, он там. Или есть кто-то, кто знает, где фра Лоренцо.
- Вы подождите думать, что потом, - предупредила Никки, отпирая дверь приемной. - Сейчас посмотрим, не придется ли оставшееся до ужина время успокаивать синьорину Анджелини.
- А-а-а-а!!! Дьявол!!! Рико, спаси меня, да ну к чертям всю эту радость!!! - заорала синьорина, прыгая на брата, едва увидев Тень.
- Тише, тише, постарайся успокоиться, - ласково произнес путешественник,немного согнувшийся под весом повисшей на нем девушки, - наш новый знакомый... не то, чтобы я назвал его безобидным, но я не думаю, что он захочет причинить тебе зло. Он вполне разговорчивый и компанейский товарищ. Никки, ты представишь?
- С удовольствием! - воскликнула юная мисс, закрывая от любопытных взоров дверь приемной. - Позвольте представить вам, синьорина Анджелини, нашего милого компаньона. Его зовут Тень, и он - милый, талантливый маг, который забыл свое имя. А заодно и внешность обронил по пути, но это не так уж и важно. Тень, знакомься - это синьорина Беатриче Анджелини, мастер финансов в нашем Клубе, которым управляет мой старший братик. Беатриче - сестра Энрико, так что теперь ты понимаешь, что к чему.
- Благодарю, какая честь, какая синьорина, - вежливо отозвался силуэт, совершив поклон, отчего лекая рябь прохладцы повеяла на живых.
- Д-д-добрый день, синьор маг, - Беа слезла с брата и осторожно протянула руку для приветствия.
- А вот этого лучше не делать, - Рико бережно перехватил руку Беатриче, - Ты же не хочешь выглядеть, как Селия?
- Да ни за что!!! - финансист тут же отскочила. - Она и до этого была страшна, а уж теперь! Бррр!
- Согласен, - отозвался маг, - вид неприглядный.
- Но очень милый! - возразила Никки. - Потустороннее повевание вокруг фигуры, выглядит готично.
- К слову, о Селии. У нее некоторые проблемы с возвращением к нормальному облику, - сказал Энрико, переходя к изложению проблемы, из-за которой они сюда и явились, - Например, она помнит и отлично слышит свое имя.
- Помнит, и при этом не возвращается? Я и насчет тогдашнего фокуса сомневался слегка, а он сработал. Я раньше не задумывался об этом, честно говоря. Я бы мог ее вернуть сам. Не смогу научить вас делать то же самое, так что надо бы... Погодите! - Тень встрепенулся и замер в восхищенном ступоре.
- Ты полагаешь, что этим же способом мог бы вернуть и себя самого? - наугад задал вопрос Рико.
- Вы же нашли ее! - воскликнул Тень. - Ее же похитили, спрятали, а вы нашли, и так быстро!
- Ага, она валялась на полу, у себя в подвале, пока все паниковали, - отозвалась Беатриче из-за спины брата.
Тот хмыкнул и решил немного уточнить: - Сама синьорина алхимик утверждала, что некоторое время провисела на стене, прикованная цепями. И только когда ее освободили и еще раз оглушили, сунув в лицо какой-то перстень - очнулась у себя в лаборатории. Так что это еще вопрос - мы ли ее нашли или случайно произошло что-то, из-за чего похитителям больше не было резона держать Селию в заложницах.
- Вот и будем теперь думать, в подробностях потом разбирать, что же вы сделали такого. Наверное, им нужна была незначительная, как взмах крыла бабочки, деталь, - заключил Тень.
- Полагаю, это будет довольно долго, - отозвался Рико, усаживаясь на один из стульев, находящихся в приемной, - Беа, располагайся поудобнее. Лукас, Никки, вы ведь не против такого расклада?
- Где? - едва дернулась юная мисс. - То есть, а, нет, не против. Давайте для удобства придумаем Тени рабочий псевдоним. Что-нибудь попривычнее, чем "Тень".
- Нужно что-нибудь изысканное... - оживилась Беа.
- Но не слишком длинное! - дополнил Лукас. - Не "Федериолльяни Завойский", пожалуйста.
- Леон? У него капюшон, как грива, а еще глаза янтарные! - похоже, бояться финансист уже перестала.
- Можем назвать его Луи, - скромно выдвинула версию Никки.
- Называть древнего мага - это ответственный шаг, - заметил Лукас. - А что, если ты перестанешь фанатеть по Армстронгу? Снимешь плакат, повесишь новый, с именем что делать?
- Да и не чувствую я себя на Луи, мне шарма не хватает, чтобы быть французом.
- Так, это уже прогресс, - бодро заметил Рико, - а кем по национальности ты можешь себя представить?
- Из меня вышел бы итальянец, - рассудил Тень. - Так что Леон - неплохо. И я бы мог быть немцем, русским, евреем. Сербом, например.
- Румыном? - решил дополнить список наций Энрико.
- Я не знаю, как они должны выглядеть, что говорить и все остальное. Плохой из меня румын, совсем никакой.
- Да и не так уж и важно, - усмехнулся путешественник, - это была отсылка к роману мистера Стокера. Как по мне, Влад - неплохое такое имя.
"Особенно, если учесть вчерашние фокусы Селии".
- Но это не изящно, - возразила Никки. - Уж лучше Леон.
- Зато сильно и звучно, - Тень сложил руки на груди. - Я буду Влад. Хорошо звучит.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 8 мая, два часа пополудни.
Сэру Томасу доселе не приходилось успокаивать горюющее и ревнующее Крыло, однако отступать было некуда.
- Уходи! - еще раз всхлипнув, Лия умчалась в лабораторию и спряталась под стол.
Томас пошел за ней, начав еще издали успокаивать:
- Кошечка, да зачем уходить? Я же люблю тебя, одну только тебя люблю, ее я не люблю, она вернулась спустя столько времени, совсем другой человек, которого я не могу ни любить, ни обожать. Даже уважения она не заслужила. А тебя, именно тебя, Лия, милая моя, я же просто на руках носить готов, в "Пино Гриджио" водить, за город ездить, цветочки рвать, венки плести!
- Сэр Арчер, прекрати нести бред! - против собственной воли химик начала улыбаться. - Какие еще цветочки?
Томас наклонился перед столом, чтобы увидеть Селию.
- Какие? У-у-у! Полевые, луговые, самые настоящие!
- Томас, да что за... - она забилась поглубже. - Ты обманул меня, а теперь пытаешься подлизываться? Я видела ее ноги!
- Я тоже видел ее ноги, - согласился Томас. - И я удивлен тем, что не только в девятнадцать лет, но и сегодня.
- Она же не ящерица, в самом деле! - легкое теневое "щупальце" хлопнуло мужчину по щеке.
- Может, протезы? - Томас с трудом сдержался от возгласа, выразившего бы весь ужас и лед, которые он ощутил при пощечине.
- Протезы? Думаешь?.. - она перестала всхлипывать.
- А что еще? Она ж и правда не ящерица, - пожал плечами Арчер-старший.
- Ты поцелуешь меня? - Селия выпозла из-под стола.
- Конечно, - Томас, в котором нежность переборола страх, придвинулся ближе. И поцеловал.
Девушка прижалась к нему всем телом, обнимая не только руками, но и всей своей дымчатой сущностью. Томаса колотило, он дрожал всем телом, но не прерывал поцелуев из-за какой-то небрежимой, незначительной агонии.
- Тебе плохо? - алхимик отстранилась и грустно взглянула на жениха. - Почему тебя трясет?
- Кажется, у меня жар, - прошептал Томас. - Или же ты холодная. Ледяная, как... Не бывает ничего холоднее.
- Я не знала! - Лия отошла подальше. - Если бы знала, не попросила бы целовать... Да нет! Не попросила бы Тень снова обращать меня!
- Я все понимаю, все хорошо, - ответил Арчер-старший. - Все скоро вернется на круги своя.
- Мне просто понравилось это состояние, я понятия не имела, что это будет неудобно для... для отношений.
- Несколько непривычно целоваться, - кивнул сэр Арчер.
- Мне вообще непривычно, что есть человек, который захочет меня целовать, - тень пожала плечами. - Нужно в Клуб, да?
- По идее, лучше пойти. Там Тень, он мог бы помочь.
- Так идем. К вечеру прибегут журналисты и будут у тебя выспрашивать, с кем это ты таким страшным гулял, - девушка улыбнулась.
- Что-нибудь придумаю. Одевайся - и пошли в Клуб.
- Очень смешно, - Селия открыла дверь и вышла на улицу.

[Элис >>>]

Приемная главы Клуба. 8 мая, два часа пополудни.
В приемную заглянули Лия и Томас.
- Вижу, все в сборе, - приветственно поднял ладонь сэр Арчер. - И снова здравствуй, Тень!
- Я не Тень, - с улыбкой возразил маг.
- Да как же, я вижу - все еще готов внушать ужас, самое обыкновенное Крыло Умбры.
Никки подошла к брату:
- Он теперь Влад! Здорово, правда?
Томас перевел взгляд с Никки на мага.
- Влад?
- Ага.
- Ну, здравствуй, Влад, приятно познакомиться. С ума сойти, куда катится мир?
- Том, я могу попросить у Джонатана виски, - радостно предложила Лия.
- Мне нужно научиться трезво смотреть даже на самые странные обстоятельства, - покачал головой сэр Арчер. - Тем более, Джонатана пугать не надо. Уверен, он и так уже, пока мы шли сюда, несколько... Обескураженно удивился.
- Я думаю, это ненадолго, - усмехнулся Рико, - нашего бармена вряд ли что сильно выведет из себя, пока у него под рукой есть что выпить. К тому же, попросить виски могу я. Или Ни... - тут путешественник осекся. - Мда, это был бы неудачный вариант.
- А вот и нет! Я могу! Мне Джонатан спокойно нальет то, что я попрошу! Ой... То есть... да?
- Конечно! - поддержала Селия. - Ведь он же учит тебя пить! - и выразительно посмотрела на подругу.
- И Джонатан выдаст тебе столько, чтобы хватило на всех присутствующих? - скептически хмыкнул Рико.
- А надо, чтобы на всех? - удивилась Никки. - Мы что, будем здесь пить?
- Я - буду! - алхимик аж подпрыгнула. - Только верните меня в нормальное состояние...
- А вот потом за это и выпьем, верно? И как раз таки - именно, что все, - Энрико подмигнул юной Арчер и одной из ее будущих невесток.
- Ладно, это ведь не так уж и сложно, - юная мисс пересчитала присутствующих. - Наверное, беру шесть бутылок.
- Бери семь, - добавил Томас ушедшей в холл сестре, после чего вернулся в приемную. - Так, Влад, я хочу узнать, можно Селию вернуть в человеческий вид?
- Конечно можно, это делается на раз, - ответил Влад. - Со мной куда сложнее, никто не знает моего прежнего имени.
- А я свое знаю! - девушка-тень топнула полупризрачной ножкой. - Но толку-то с этого?!
- Никакого, - кивнул маг. - А ну, брысь все к стенке, сейчас ронять буду человека!
И вытянул вперед руку. Тени, окутывающие субтильную фигурку, схлынули, а саму девушку неведомая сила отбросила на стол, где она и осталась лежать в бессознательном состоянии.
- Ого, а я почти то же самое умею делать, - восхищенно присвистнул Томас.
- О, Господи, - пробормотала Беатриче. - Это не Клуб, это - прибежище для психов!
- Категорически возражаю, сестренка, - хохотнул Рико, - тут далеко не все психи. Нередко встречаются и простые, относительно безобидные извращенцы.
В этот момент в приемную вернулась Никки, нагруженная виски.
- А что, вы уже начали? - поинтересовалась юная мисс.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.
Приемная главы Клуба. 8 мая, два часа пополудни.
- Еще нет, или да, - неопределенно ответил Томас, подойдя к невесте и гладя ее по щекам. - Но, кажется, теперь одна проблема решена. Просыпайся, очнись, пора вставать и радоваться!
- А можно, я порадуюсь лежа?..
- Можно, но не при всех же, - смущенно ответил Глава, протягивая руку. - Давай, к нам, в цивилизованное общество.
- Томас Арчер, ты невозможный извращенец, - девушка бросила взгляд на груду бутылок, принесенную Никки. - И алкоголик.
- Так это же не все мне. Мы тут будем радоваться, вызвоним "Маятник", пусть принесут еды.
- Как по мне - отличный план, - путешественник потер ладони в предвкушении веселья.
- Только бы никто из Мальты не явился, - хмыкнул Лукас, примериваясь к бутылке.
- Но я же вчера решила не пить... - Беа вздохнула, но последовала примеру молодого человека.
- Пф! - связаться с Арчером и не пить - невозможно! - авторитетно заявила Селия, делая большущий глоток.
- Здесь только два стакана, увы, и один достается Никки, чтобы не повергала меня в шок подобными зрелищами, - Арчер-старший передал сестре рокс, оставив второй себе.
- Давай, Никки, удиви брата, - расхохоталась химик. Мисс Арчер дважды просить не пришлось - с решимостью штурмующего крепость викинга Никки сделала глоток и затихла, только слезы потоком на обескураженном лице. Рико, в свою очередь откупоривший наиболее приглянувшуюся ему бутылку, сделал три средних глотка и решил на этом пока остановиться.
- Томаззо, ты вроде упоминал о еде из "Маятника", - произнес путешественник, поставив емкость рядом со своим стулом.
- Точно-точно, - Томас наскоро набрал номер ресторана и к великому удивлению метрдотеля на том конце провода заказал четыре подноса еды, не вдаваясь в детали.
- Никки, а у тебя есть хорошие книги с биографиями разных хороших и великих волшебников?
- Были. Мы как, начнем с Мерлина или пораньше?
Беатриче потащила Лукаса в угол. Раскрасневшаяся от виски, счастливая... Младший Арчер понял, что, кажется, сейчас будет совсем здорово, и не сопротивлялся.
- Том, у меня к тебе есть одна деликатная просьба, - негромко произнес Энрико, заметив, что народ потихоньку разбредается в разные стороны.
- Слушаю, - обернулся Томас.
- Сегодня и вчера я искал в Клубе одну девушку. Да, ту же самую. Только по другому поводу. Не нашел, - тут путешественник сделал паузу, - Ты не мог бы поискать ее адрес? Конечно, это не особо... красиво с моей стороны - просить о таком. Но все же. Я не знаю, когда она появится тут в очередной раз, а встретиться мне с ней желательно на этой неделе. А еще лучше бы - сегодня-завтра-послезавтра.
- Понимаешь же, что есть не так много способов выяснить адрес? Если сможешь пояснить ей, что адрес у тебя не от меня - тогда не вопрос, хоть сейчас найду.
- Интересный вопрос, - Рико задумчиво потеребил бородку, - Но учитывая сферу, в которой эта синьорина, предположительно, является мастером - придумать что-либо будет нетрудно. В конце концов, выдающийся механик вполне может иметь определенную репутацию и клиентуру.
- Точно! Вот и скажешь, что бывают разные заказчики, которые могут растрепать все, что ни попадя.

[Кираэль >>>]

Приемная главы Клуба. 8 мая, два часа пополудни.
- Любишь меня? - пьяно хихикнула финансист, обнимая Арчера-младшего.
- Конечно, люблю, - на ушко шепнул Лукас.
- А поцеловать хочешь? - она смущенно прикрыла глаза. "Что за глупости я несу? Как будто в первый раз целуюсь..."
- Хочу. А можно? - лукаво улыбнулся тот.
- Нет, а тебя это остановит?
- Наверное, должно остановить?
- Ты совсем ничего не понимаешь? - обиделась девушка. - Если я - твоя, то делай то, что хочешь!
- Я все понимаю, но, если не совершать глупостей - будет скучно, - Лукас крепко поцеловал Беатриче, мягко прижимая к стеллажу картотеки.
- Тогда совершай глупости хоть каждый день! - Беа вцепилась в него и начала тихо постанывать в ушко.
--//--
Сэр Томас повернулся к картотеке с досье на мастеров, хмыкнул, глотнул виски и обернулся к Энрико.
- Знаешь, - кивок в сторону стеллажа, - я чуть позже тебе передам.
- Без возражений, - ответил путешественник, - и спасибо за понимание. Уточнить больше ничего не требуется? Я, правда, знаю только имя и внешность...
- А зачем мне внешность? Лучше примерную степень мастерства скажи.
- Рекламировала себя именно, как выдающегося механика. Сказала, что зовут Лаурой, - сказал Рико. Получив в ответ от Главы кивок, путешественник решил оставить Томаса и его невесту наедине, и вернулся к своей бутылке виски.
- Ни черта себе! - Лия во все глаза смотрела на пару у стеллажа. - Томми... я тоже хочу!
- Мы успеем, - ответил сэр Арчер. - А у них еще только будет место встречи.
- Ты о чем?
- А ты о чем? Я не знаю, что тебя смутило.
- О каком месте встречи ты... Ах, тот домик, о котором они говорили...- она хихикнула. - Как хорошо, что я уехала от родителей!
В приемную заглянул Джонатан, принявший у курьера подносы и перетащил их празднующим.
- Ваш брат взрослеет, - бармен одобрительно взглянул на сэра Арчера, возвращаясь в холл, за стойку.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.
Приемная главы Клуба. 8 мая, два часа пополудни.
Услышав реплику бармена, Энрико поморщился, и сделал еще один крупный глоток из уже наполовину опустевшей бутылки. Лет десять назад, да и раньше, отец частенько попрекал путешественника в том, что тот никак может повзрослеть, и так и остался маленьким мальчиком. Глупым мальчишкой, который только и делает, что удовлетворяет собственные желания, будь то поездка в какую-либо страну, новенький автомобиль или красивая девушка. С тех пор прошло немало времени, и то ли Энрико изменился, то ли синьору Дарио надоело читать нотации на эту тему... Но неважно, в любом случае любое упоминание о взрослении по-прежнему вызывало у младшего из мужчин рода Анджелини весьма болезненную реакцию.
- И все-таки. Стоит обсудить наши планы? - Селия отодвинула бутылку. - Похоже, ордена перешли к более активным действиям, а что можем мы? Черти, Лукас, оторвись от синьорины Анджелини!
Арчер-младший обернулся на голос и поправил воротник.
- Хм, да, нам нужно обсудить. Только у нас ведь есть план, почти есть.
- А завтра нас ждет новый день, все Ордена соберутся на вечеринку с коктейлями, и победит тот, кто сумеет удержаться на ногах? - спросила Никки. - Что дальше-то будем делать?
- А чего мы, собственно говоря, хотим достичь? - поинтересовался Рико, - Просто того, чтобы от нас отстали и оставили в покое? Или... чего-то еще?
- Лично я не хочу снова быть похищенной, по любой причине. В этот раз мне повезло, но кто знает, что может произойти в следующий? - химик обхватила себя руками за плечи. - Я не какой-то там герой, если меня начнут пытать - сделаю все. Да и просто висеть прикованной к стене - невыносимо!
- А что ты чувствовала, когда тебя держали прикованной? - уточнила юная мисс Арчер.
- Тебе правда интересно? Это страшно, скучно и чертовски затекают конечности, - Лия сделала еще глоток виски. - Ох, черт бы меня побрал!!! Я все понимаю, но веду себя непростительно! - она подошла к путешественнику. - Синьор Анджелини, простите, что укусила вас.
- Слишком поздно, я уже все простил, - усмехнулся Рико, - Возвращаясь к теме похищения, хочу добавить, что там много чего непонятного. Мы нашли вас? Или вас все же отпустили? Те... то есть, Влад предположил, что лучше бы разобрать действия команды "спасателей" - последнее слово прозвучало иронично, - по деталям. Возможно, похитители все же добились от нас того, что им было надо. Чего-то... малозаметного, но могущего иметь большие последствия.
То ли спиртное подействовало, то ли еще вдобавок и непонятные события последних нескольких дней - но так или иначе обычно малоразговорчивого путешественника будто прорвало. Он сам был несколько удивлен длине тирады, которую только что произнес.
В это время Беатриче тихо сползла по стенке и уснула, привалившись спиной к стеллажу.
- Знаете, - алхимик поправила очки. - Меня именно что просто отпустили. Кто, как, зачем - неизвестно. Просто сказали, что теперь все нормально.
- А если отпустили, - дополнил Томас, - значит, мы и правда умудрились сделать что-то.
Лукас тем временем аккуратно переместил Беатриче на диван и вернулся к обсуждению:
- Что мы вообще делали? Пришли все, посмотрели, решили зайти в дом.
- Кто пришел? Ведь им необязательно нужно было появление всех, кто там был? - Энрико в задумчивости потер подбородок, отставив бутылку с остатками виски в сторону, - Кто из нас мог их интересовать? Синьорина Селия что-то говорила о мальчике, который должен был что-то понять, если я не ошибаюсь.
- Да, тот тюремщик... Похоже, он и сам был не в курсе происходящего. Но рассказал, будто слышал фразы "мальчик поймет" и "мальчик сделает". У меня два близких молодых человека: Томас и Армандо, - Лия забралась на стол с ногами. - Армандо импульсивен, он мог бы что-то сделать, чтобы вызволить меня, но... Он ведь все время был с вами, да?
- С того момента, как мы все узнали о похищении - да, был с нами, - кивнул сэр Глава. - И я тоже был здесь, никого не трогал.
- Надеюсь на это... - девушка недоверчиво взглянула на жениха.
- Как мы уже выяснили, похитители отпустили синьорину после того, как мы вошли в ее дом. Полагаю, им надо было, чтобы кто-то из нас туда явился, - тут Энрико помялся. Учитывая реакцию Лии на появление той самой девушки, которую путешественник толком и не разглядел, высказывать подобное предположение вслух было не очень... уместно.
- Я не знаю, что там сейчас происходит с синьором Армандо, а вот Томаса... тронули. Как вы думаете, эти два странных события могут оказаться связанными друг с другом?
- Я... К черту! - схватив бутылку, Селия сделала несколько больших глотков и утерла слезы.
- И как же тронули нашего мастера мастеров? - осведомился Влад, с любопытством наблюдая за Томасом. - Он не поврежден. Выходит, эмоционально?
- Да. Некто из прошлого. Девушка, - лаконично ответил Рико, после чего тоже сделал пару глотков виски и потянулся к одному из подносов - тому, что оказался поближе других, - Пришла, как ни в чем не бывало. После внезапного и бесследного исчезновения сколько-то там лет назад.
Алхимик схватила с подноса кусок пиццы и перебралась на подоконник, с до крайности огорченным видом.
- Очень интересно, - пробормотал маг. - Никки, поставь передо мной виски, он будет эманировать и делать меня веселее.
- Не вопрос, - девушка отвернула крышку. - Наслаждайся. А та девушка, она... Если я правильно помню, очень многое значила для братика. По сути... Ну, как если бы к маме вернулся... Поняли все уже, кто, - несколько упавшим голосом докончила Никки.
Глава с трещащей по швам маской равнодушия отпил большой глоток.
- Возможно, эти события не связаны между собой, но это только смутное подозрение, - признался Арчер-старший. - Я бы предпочел не останавливаться. Кто мог похитить? С капюшонами, масками и перстнями могут баловаться Ордена, это точно. Какой из них? Загадка, но точно не Мальта. Лукас, вот сейчас не смотри на меня волком, я все-таки предположу, что и они могли. Можно углубляться в детали, а вот всем Орденам было бы интересно оценить силы сторон. Дельная мысль?
- Если ты про то, что наши дорогие рыцари-монахи могли решить проверить силы друг друга - то да, мысль дельная. Правда, неприятная до жути, - поморщился Рико, дожевав кусок жирной жареной курицы, - Они ведь после таких проверок могут и к более решительным действиям перейти.
- Могут, еще как могут, - согласился Томас. - А мы, получается, показали, что могут некоторые люди из Клуба. Правда, самый сильный игрок остался вне наблюдения.
- А что, неплохо, если так, - кивнул Влад, принимая эманации. - Я - ваш шпион и карающая тень в ночи, знаток течений в искусстве и многое-многое другое. Только все равно я не могу одновременно быть в нескольких местах. Ну, на случай, если начнется что-то наподобие Варфоломеевской ночи.

[Элис >>>]

Приемная главы Клуба. 8 мая, два часа пополудни.
- Прошу меня простить, но я склонна предполагать худшее, - Селия вернулась к столу. - Все эти события, изменения в моей жизни... Это заставило мой мозг отключиться, но сейчас пришло время мыслить трезво: Ордена начали воевать. Пока что они действительно разведывают обстановку и пробуют силы, но дальше... Влад верно сказал: может случиться подобие Варфоломеевской ночи. И я считаю, что необходимо увезти Арчеров из страны. Подожди, Томас, - она вытянула руку. - Я знаю, что ты Рим не покинешь. Но Лукаса, Никки и леди Мими стоит вывезти из Италии.
- Если вы правы, то многих стоило бы увезти из Италии. Но вот только куда? И что делать с теми, кто не захочет уезжать? - отреагировал Энрико, потянувшись за новым куском мяса. Мрачность темы, на которую велась беседа, как-то компенсировала действие алкоголя на путешественника, и он ощущал себя практически трезвым. Но все столь же угрюмым.
- Пока что не стоит никого увозить, - проговорил сэр Арчер. - Пока у нас есть возможность видеть друг друга своими собственными глазами, можно быть уверенными в жизни и здоровье каждого. Допустим, отправлю я семейство... Куда-нибудь, где потеплее, и ничего не тревожит. Где гарантии? Их по-прежнему нет, шаг провальный.
- Я бы не стал покидать даже Рим, - присоединился Лукас.
- А что если похитят кого-то из вас? - не унималась химик. - Что будет с Клубом? Нужно, нет, необходимо обезопасить вас!!!
- Я и говорю, это не обезопасит нас! Что можем? Беззащитны те, кто не нападают.
- Да это прямо наполеоновские планы. Ведь ты предлагаешь быть шестым игроком в этом деле, я правильно тебя понял? - Рико чуть ли не подавился от удивления, - И ты считаешь, что у Клуба есть шансы на выигрыш, потому что это будет относительно внезапно и Ордена заняты по большей части именно друг другом?
- Это идиотизм, - отрезала Лия. - У них всех есть силы, маги, а у нас... Тень? Влад, то есть. Всего один!
- Или речь шла о том, чтобы предотвратить все это веселье? Но как? - продолжил задавать вопросы путешественник.
- Вариантов несколько, - начал Томас. - Либо свести их в союз, либо уничтожить все, самим остаться, либо дать кому-то занять главенствующее место. Не обязательно, чтобы это был кто-то из нынешних игроков. Правительство могло бы ужесточить контроль, или же хоть кто-нибудь, напрямую относящийся к Святому Престолу.
- Том, все это прекрасно, вот только: "могло бы", "могли бы"... Сейчас, конкретно сейчас Клуб в опасности! Да, черти, мы сами в опасности! - наседала алхимик.
- Нам нужно видение будущего. Наше собственное. Иначе мы будем метаться, играя под музыку каждого, кто возомнил себя способным наложить духовные скрепы на нашу жизнь.
- Хватит о будущем! Нам бы сейчас выжить. Томас, меня похитили, понимаешь, по-хи-ти-ли! И повесили на стенку! Я не хочу больше! - девушка перешла на крик.
- Вот и давай уже думать от конца к началу! Кто здесь Глава? - слегка повысил голос Томас.
- А что делать, если Глава - безголовый?!
- Я привел аргумент. Ты согласна с тем, что нам нужно задать нормальную, хорошую цель, от которой будем отталкиваться?
- Я не услышала ни одного аргумента. И уж тем более - ни одной цели!
Беатриче застонала во сне, пытаясь зажать уши руками. Руки слушались с трудом.
Повернувшийся на звук голоса сестры Рико поднялся и уже собрался было куда-то ее отнести, но потом вспомнил о Лукасе. Подойдя к молодому мужчине, путешественник тронул его за плечо и выразительным кивком указал на мастера финансов.
- Ты не мог бы предоставить ей ... более тихое помещение? А то сейчас тут может быть шум и гам еще похлеще.
- Куда бы? Впрочем, да, могу, - Арчер-младший поднял Беатриче и понес на руках из приемной.
- А теперь слушай, - продолжил Томас, выделяя слова, - и цели, и аргументы. Сначала нам нужно решить, что мы сделаем с Орденами в конечном счете. Не выясним - будем творить бесцельные подвиги, или даже их у нас не выйдет. И тогда не мы с Орденами, а они с нами будут делать что угодно. Ясно выражаюсь, ко-шеч-ка?
- Чтобы решить, что мы мы сделаем с Орденами,лучше бы вначале выяснить, что нам вообще под силу с ними сотворить. А то влезем в ситуацию, не рассчитав сил, - хмыкнул путешественник, - и при самом детально разработанном плане поимеем лишь фиаско.
- Согласен, - включился Влад, - и я так подозреваю, что Томас желал бы перейти именно к этому шагу.
- Все так, - кивнул сэр Арчер. - Варианты с тотальным геноцидом или же примирением Орденов можно сразу отбросить. Убивать всех - негуманно, да и невозможно. А договориться они вряд ли смогут. Слишком разные.
- Гениально! - Селия хлопула рукой по столу. - Давайте помечтаем. Очнитесь! Пока что все, что мы можем сделать с Орденами, это погибнуть от их рук! Скажи, Томас, ты хочешь повторения лондонской резни? Да, я изучила историю семьи Арчеров!
- Нет, не хочу, - отрезал Томас. - Хочешь сказать, у тебя есть идея? Насчет того, что делать, и не только сегодня, а вообще?
- Принять одну из сторон. Раз уж ты нарушил равновесие, помогая Сантьяго, было бы глупо пытаться соблюдать нейтралитет и дальше, - девушка немного успокоилась и хлебнула еще виски.
- Или же по сути не принимать ни одной, - Арчер-старший задумчиво почесал подбородок. - Это их война, и они остановятся только тогда, когда выдохнутся. Когда будут хоть как-то улажены возникшие противоречия.
- Да, а потом, когда они наберутся сил, - возразил Влад, - все начнется по-новой.
- Замкнутый круг, - подытожила Никки.
- Вот тебе план, Ваше Величество, вот тебе цели! - ядовито произнесла Лия, глядя на жениха снизу вверх.
- Если, как и предполагает Томаззо, не принимать какую-либо из сторон... Как нам убедить этих милых магов и прочих, что Клуб для всех их выгоднее именно в качестве нейтрального государства? Или, скажем так, запретной для военных действий территории? - поинтересовался Рико.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба, второй этаж. Половина четвертого.
Лукас нес Беатриче на руках по лестнице, чтобы удалить возлюбленную от всяческих шумных ссор и прочих недоразумений. За разборками и выяснениями отношений никто не отправится в его комнату, так что младший Арчер решительно нес синьорину Анджелини к своему дивану и паре пледов.
- Себастьян, нет! - застонала девушка. - У меня есть Лукас, только он, больше никогда!
- Все в порядке, Лукас - это я, - успокаивал Беатриче Арчер-младший, поднимаясь с ней по лестнице.
- Лукас?.. - она открыла глаза и резко покраснела. - Куда ты меня несешь?..
- На диван, - просто ответил Лукас.
- Прямо сейчас?!
- Ну да, я планировал увести тебя от разгорающейся ссоры. Кажется, ты желала вздремнуть?
- Так ты в этом смысле... - почти разочарованно произнесла финансист, тем не менее, обняв молодого человека покрепче.
Лукас донес девушку до комнаты и после того, как мягко подтолкнул к себе дверь носком ботинка, зашел внутрь. И лишь затем, когда Беатриче оказалась уложена на диван, младший Арчер понял, насколько устал нести живого человека на руках.
- Не уходи, - она потянула его за рукав, вынуждая опуститься рядом и нежно поцеловала. Лукас с готовностью ответил на поцелуй, прижимаясь плотнее к манящему теплу девушки, охотно привлекая к себе за плечи и постепенно, с каждой секундой понимая, что не хочет никуда уходить. Куда-то дальше, на периферию сознания, уходила необходимость в выяснении диспозиций, хитрые уловки и многоходовки старшего брата.
Только этот момент. Он и она. И больше никого.
- Мне снилось это, Лу, - Беа осторожно принялась раздевать юношу. - Сегодня. Ты... ты стал моим светом. Совсем...
Лукас не сопротивлялся, помогая девушке освобождать друг друга от одежды. Совершенно лишняя в этом древнем танце чувств, она летела на пол, где и оставалась символом отброшенных приличий, лишь мешающий двоим в любви.
Полное обнажение тел, душ и чувств, объятия, обжигающие кожу, манящий запах любимого человека и стук сердец в унисон. Если и было на тот момент в мире что-то священное, то это был акт любви, происходящий в резиденции Арчер Клуба. Никакие запреты, никакие предрассудки - ничто не могло помешать им.
Парящим в горных высях взрывом расцвел цветок наивысшего блаженства, и лепестками осыпался, увенчивая обессиленное, изнеженное ласками тело Беатриче. Она тяжело и сладко дышала, уткнувшись в плечо Лукаса и тихо плакала от счастья. Впервые в жизни она ощутила ВСЕ, что могла дать любовь. И не было слов, чтобы описать это.
Одолевшая после такого жаркого признания дремота навела лучезарные, пусть и несколько слабые, улыбки на лица влюбленных.
Ближе к двеяти часам вечера Лукас проснулся, за окном небо вовсю алело - поздний вечер облачал солнце в королевский пурпур. Рядом с ним спала Беа, его Беа, по-детски цепляясь за его руку и улыбаясь во сне.
- Беа, ангел мой, просыпайся, - юноша поцеловал ее в висок.
- Не хочу, мне снится очень сладкий сон.
- А нам бы поехать в тот дом, о котором говорил Энрико, становится поздно.
- Нам? - она хитро улыбнулась и приоткрыла один глаз.
- Конечно! Разве нет? В чем тогда смысл всей задумки?
- Мне такой сон снился, такой сон... А теперь ты будишь! Придется тебе сделать явь не хуже... - быстро окинув взглядом комнату, девушка порозовела от смущения. - Ой! Не сон.
- Кажется, у тебя особые отношения со снами,- шутливо заметил Лукас. - Так как, мы можем собираться и ехать?
- Конечно! - финансист уже торопливо одевалась.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.
Приемная главы Клуба. 8 мая, два часа пополудни.
- О, нет, синьор Анджелини, Томаззо хочет мечтать о том, что мы сделаем с Орденами, а не думать своей венценосной головушкой! - девушка с прищуром продолжала смотреть в глаза Арчеру.
- Я думаю куда шире, и "убедить этих милых магов" - значит, опять-таки сделать с ними что-то. Хочешь поиздеваться и уверить меня в несостоятельности, в том, что мы теперь все умрем? Сколько угодно, но сначала я вставлю тебе внушительный плотный кляп.
- Не-по-сме-ешь! - фыркнула алхимик, подходя вплотную.
- Либо ты сейчас нормально обсуждаешь, либо не обсуждаешь. Кроме того, что касается убеждения и замкнутого круга, я думаю, что его можно будет разорвать. Можем ли мы спровоцировать затяжное выяснение отношений между ними так, чтобы это минимально касалось Клуба?
- И как ты собираешься это провернуть? - Селия говорила все так же злобно, но явно с большим уважением.
Король Рима глубокомысленно пил виски и, лишь осушив стакан, изрек:
- Нам нужно знать уязвимые места каждого Ордена, чем они дорожат, нужно найти их противника, нужно максимально незаметно вымостить каждому дорожку к больному месту их заклятого врага. Например, эти Деревья лазаритов - хорошая мишень для Сантьяго. Как только они вмешаются, будет нехорошо. Но Сантьяго малочисленны здесь, в Риме, и, если наши тихие, мирные доктора отравят всех, до кого дотянутся... Что-то в этом ключе. Как мысль?
- И ты собираешься сделать подобное со всеми пятью орденами, не только с лазаритами, верно? - Энрико машинально потянулся за еще одним кусочком с подноса, но передумал, - По идее, может сработать. А может и наоборот - Ордена наплюют на все вокруг и будут воевать уже невзирая на жертвы среди... как бы это сказать - нейтралов.
- Вообще-то мы можем заключить договоры... Каждый с каким-либо орденом. И действовать для себя, якобы. На деле же наши действия будут скоординированны, как и та информация, которую мы добываем, а потом сливаем другому ордену, - Лия задумчиво почесала нос. - Мой брат отправится к госпитальерам, Томас - в Сантьяго, Лукас - в Мальту, вы, синьор Анджелини - к лазаритам... А я буду искать пятый орден, по своим каналам.
- И мы не будем двойными агентами, если иметь в виду одновременную работу на несколько Орденов, а Клуб - ну, мы на то и мастера, чтобы быть здесь, - задумчиво произнес Томас. - Тогда, если мы окажемся действительно полезными, Ордена будут защищать своего мастера.
- В том числе и от других мастеров, не так ли? Или же я что-то упустил в ваших с синьориной рассуждениях? - поинтересовался путешественник.
- В смысле, "защитят" или "изолируют"? - переспросил Томас.
- Зачем изолировать? Это слишком подозрительно и невыгодно для них.
- Скажем, будут препятствовать контактам с мастерами, работающими на другие Ордена. Вплоть до опять таки того, что могут этих мастеров попытаться устранить. Та же война, снова на территории Клуба. Но лучшего варианта я предложить не могу, - пожал плечами Рико.
- Действительно, все равно опасно, зато есть шанс, и не самый плохонький, - Арчер-старший наполнил стакан. - Теперь остается только надеяться на то, что Армандо присоединится к нашему замыслу.
- И что лазариты не очень расстроятся из-за того, куда я дел их "подарок", - вполголоса произнес Энрико.
- Думаю, они с удовольствием еще разок пустят тебя, - сочувственно улыбнулась Никки. - Должно быть, не слишком приятно делать такое?
- Не слишком приятно находится в зависимости от кого-либо. А насчет Дерева - тут все немного сложно. Но да, тоже хорошего мало, - вздохнул путешественник, - или просто досталось слишком много при первом контакте. Я не знаю.
- Если решение принято, я пожалуй пойду в холл, выпью чашку кофе, приведу мысли в порядок... - Лия поставила бутылку на стол и направилась к двери. - Если что - мой дом всегда открыт для каждого из вас. Серьезно, Томас, сделай копии ключей.
- Будет сделано, - отсалютовал стаканом сэр Арчер. - Кстати, всякие записки можно спокойно отдавать Джонатану на хранение, он справится.
Коротко кивнув, девушка покинула приемную.
- Думаю, и мне неплохо было бы сделать несколько копий ключей от того самого домика, - произнес Рико, - Томаззо, не поделишься секретом?
- Каким секретом? - приподнял брови сэр Глава.
- Как ты собираешься делать эти самые копии? К кому обратишься?
- В первый попавшийся закуток, где престарелый мавр лир за шесть сделает нужное количество.
- Понятно. Просто я думал, что у нас есть подходящий для такого дела мастер. Хотя, тревожить члена Клуба для такой мелочи... Если это мелочь, конечно же, - пожал плечами Энрико, - а то мало ли кому этот пожилой мавр может продать еще немного копий. И тогда - жди внезапных гостей.
- Потому нам и нужен человек, который большую часть времени думает о том, что в потестате сидят лентяи и воры, хлеб подорожал, дочь не уважает его... В общем, на мысли о том, что же делать, его не хватает.
- И то верно, - путешественник еще раз повторил тот же жест, и больше задавать вопросов не стал. Далее, пока темы исчерпали себя, оставшаяся компания молча обедала в приемной. Никки еще пыталась навскидку угадать настоящее имя Влада, но после череды провалов ее энтузиазм угас.
- Итак, что за дела остались у нас на сегодня? - сказал Рико, вытирая руки принесенной вместе с обедом салфеткой, - и куда делся Лукас? Интересно, поехал ли он все же к мальтийцам или что-то еще...
- Наверное, поехал, - ответил Томас. - Что же до дел, то у нас почти ничего не осталось. Вряд ли я сегодня посвящу время Орденам, они не стоят того. Вот завтра наведаться к Сантьяго - милое дело.
- Ну тогда вопрос: мне сейчас подождать или "чуть позже" наступит... позже? Просто тоже есть некоторые дела. Например, было бы неплохо навести порядок. До того, как у Лукаса и Беа появится, как ты сказал, место встречи.
- Не стану, в таком случае, задерживать, - развел руками Арчер-старший. - Им и правда будет не до уборки, стоит им переступить за порог.
- Тогда до встречи. Или лучше сказать - до завтра? - поинтересовался путешественник.
- Скорее, до встречи. Не исключено, что завтра, - ответил Томас. - Теперь можно быть мало в чем уверенным.
- Увы, - вздохнул Энрико, поднимаясь со стула. Ступив на порог приемной, он молча кивнул всем остающимся и вышел.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. Четыре часа дня.
- Синьор Джонатан, сделайте мне пожалуйста эспрессо кон-панна, - синьорина Гаттони устало присела за стойку. - Лучше сразу три порции.
- Как скажете, синьорина. Вам все в одной чашке или в нескольких?
- А сливок будет много?
- С горкой.
- Тогда в одной. Тройную порцию кофе с тройной порцией сливок. И шоколада побольше. Спасибо, Джонатан...
Пока бармен готовил кофе, рядом с Селией присел Кристиан.
- Доброго дня, синьорина Гаттони? Или лучше называть вас синьорой Арчер?
- Доброго дня, - флегматично отозвалась девушка, повернувшись. - Гаттони, пока что. Мы с вами знакомы?
- Пока что нет, но это легко исправить, - ослепительно улыбнулся шатен. - Меня зовут Кристиан, я - мастер покера в нашем замечательном Клубе.
- Думаю, мне представляться смысла уже нет. Что, к какой-нибудь очередной статье о женитьбе Главы прилагалась фотография невесты? - она поморщилась.
- Не совсем, но на прошлогодней конференции вас фотографировали.
- Вы меня удивляете, синьор Кристиан. С чего бы мастеру покера интересоваться химией?
- Я часто общаюсь с людьми науки и искусства, мне нравится. Вот и тогда я заинересовался конференцией просто потому, что там номинировали моего друга.
- И запомнили одинокого химика? - Селия скептически посмотрела на него. - Впрочем, неважно. У вас ко мне какое-то дело?
- Можно сказать, что и дело.
Джонатан поставил напротив Селии большую чашку с тройным кон-панна.
- Так вот, это вроде бы и не совсем дело. Я бы хотел поговорить немного, ну, так, для общего саморазвития. Возможно, простая болтовня развлечет вас. Что-то вы немного грустны, синьорина Гаттони.
Алхимик слизнула языком облачко сливок с шоколадной крошкой и зажмурилась от удовольствия.
- А как должен выглядеть человек, которого сегодня похитил, а потом вернул на место неизвестный орден? - она испытующе посмотрела на собеседника.
- О, вы знакомы с Орденами?.. - прочувствованно вопросил Кристиан. - Не могу вас поздравить, хотя жизнь начинает играть новыми красками.
- Я не хочу так больше, понимаете? - всхлипнула захмелевшая девушка. - У кого мне искать защиты?!
- Сложно сказать, - пожал плечами мастер покера. - Но, наверное, у тех, кто сильнее.
- А вы знаете, кто сильнее? - с надеждой спросила Лия, отрываясь от чашки. На ее щеке осталось пятнышко сливок, а глаза блестели от слез.
- Те, кто лучше питается, наверное, - задумчиво ответил Кристиан. - Джонатан, будьте добры, немного коньяка.
- Вы сказали "питается"? - ошарашенно переспросила Селия.
- Ну да. Как говорится, "сытый солдат воевать горазд, голодный солдат труслив - и предаст". Это что-то по мотивам Сунь Цзы, но я не берусь судить наверняка.
- Мне бы еще знать, какой из Орденов "сытый". Мне безумно нужна защита. Боюсь, если повторится сегодняшнее, я просто умру от страха, а мне нельзя - у меня же свадьба через два месяца!
- Несостоявшаяся по неявке невесты свадьба - самая печальная. Синьорина, а почему вы выбираете покровителей из Орденов? Разве нет возможности обратиться к Клубу? Или к кому-нибудь еще? Я так чувствую, что сэр Арчер не вселил в вас уверенности.
- Мне пришлось на собственной шкуре убедиться в силе Орденов, - алхимик вздохнула. - Томас не смог меня уберечь от этого. К тому же, и ему нужна защита. У меня ведь есть что предложить. Синьор Кристиан, раз вы так уверенно рассуждаете об Орденах - помогите мне!
- А разве я могу помочь? У нас своя атмосфера, не приложимая к конфликтам.
- У вас?
- Ну да. Очередной Орден, аж жуть берет.
"Пятый!" - мысленно возликовала девушка.
- О, синьор Кристиан, прошу вас! Помогите! Мне ведь и не нужны конфликты, я их попросту боюсь!
- Тогда, наверное, мы что-нибудь сможем придумать, - слабо улыбнулся Кристиан. - У нас много людей мирных профессий. Бизнес, наука, искусство, немного политиков, но они тоже стараются быть мирными. Я бы даже сказал, что по отдельности политики - хорошие люди.
- У-мо-ля-ю, - одними губами прошептала Селия. - Я буду работать на вас, я сделаю что угодно. Мне это правда необходимо.
- Просто завтра мы можем пересечься где-нибудь среди нашей тусовки. Всегда что-нибудь да происходит, когда люди выбираются из лабораторий, творческих студий и менеджерских кресел. Наверняка найдется какой-нибудь человек, который изучал вашу работу и уже готов от чистого сердца, из любви к науки пообщаться с вами ближайшие три часа, планомерно выводя формулы на первой попавшейся поверхности. Не бейте такого стулом по голове, если вдруг найдется.
- Назовите время и место. А еще, желательно, дресс-код.
Кристиан предпочел вручить одну из визиток римского научного общества.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.
Римская резиденция Клуба. Четыре часа дня.
- Доброго вечера, синьор... Кристиан. Верно? - произнес подошедший к беседующей парочке Рико. Он уже действительно собирался покинуть резиденцию, но наткнулся взглядом на невесту Главы и сидящего рядом с ней молодого человека. Последний показался ему смутно знакомым. Кажется, именно его Анджелини видел в компании Лауры в тот самый вечер, когда делал заказ. По крайней мере, не мешало бы проверить, так ли это.
Названный повернулся к путешественнику.
- Да, Кристиан - это я. Доброго дня, синьор?..
- Энрико, - представился мастер путешествий, - И мне бы хотелось задать вам пару вопросов по поводу нашей общей знакомой. Точнее, одной из двух наших общих знакомых.
- Смотря, о ком идет речь. Я бы хотел знать, о ком именно поговорим?
- О той девушке, которая отзывается на имя Лаура и любит сарказм, конечно же, - усмехнулся Рико, - Другая наша общая знакомая, кстати, вас в тот вечер так и не дождалась. Впрочем, с синьорой Ковальски при нашей последней встрече было все в порядке.
- А, Лаура Риччи, инженер, насмешница и просто прелестная девушка! Конечно, я вчера видел ее.
- Как, та самая Риччи? Очень интересная ситуация, - хмыкнул путешественник, - Эта девушка уже заработала себе определенную репутацию. Вот только почему-то... да и не важно. Вы не знаете, почему вчера и сегодня ее не было в Клубе? И, раз уж вы ее видели - не найдется ли у вас ее адреса? У меня к ней есть одно дело, которое вполне может заинтересовать синьорину Лауру. Как инженера.
- Да, у меня есть ее адрес, и я поделюсь им, - из внутреннего кармана пиджака Кристиан достал сложенную вчетверо бумажку. - Вот, прошу. Только не пытайтесь добиться ее внимания раньше, чем в одиннадцать часов. Как оказалось, Лаура - пташка не из ранних.
Лия заинтересованно наблюдала за беседой мужчин, потягивая свой кофе.
После того, как бумажка с адресом синьорины Риччи перекочевала из о внутреннего кармана Кристиана во внутренний карман Рико, последний улыбнулся и произнес:
- Весьма признателен вам за помощь. А сейчас прошу прощения, но я вынужден откланяться и покинуть вас, прервав столь приятную беседу.
Не дождавшись ответа, путешественник повернулся и вышел из Клуба.

[Элис >>>]

Приемная Главы Клуба, пять часов вечера.
- Томас, - Лия открыла дверь без стука, вошла и уселась на край стола. - У меня новости!
Довершавший с Владом и Никки празднование сэр Глава с неестественным озорством посмотрел на Селию.
- И какие же новости нынче пишут в газетах-газетенках-газетеночках?
- Не имею понятия, мой милый алкоголик. Я, похоже, вышла на пятый орден, не выходя из резиденции.
- У нас поселились эти загадочные братья? - хихикнула Никки. - Надо их поздравить с новосельем, принести поесть.
- Думаю, - с предельной собранностью заметил маг, - что речь все же о другом.
- Ко мне подсел очень-очень милый молодой человек, назвался Кристианом, мастером покера. Мы немного поговорили об орденах, я поплакала, что, мол, похитили меня, не уберег жених, - алхимик язвительно усмехнулась. - Хочу искать защиты у ордена, да вот, не знаю у какого. А он сообщил, что его орден далек от ссор и дрязг, пообещал помочь...
- И как же он защитит, если далек от ссор и прочих развлечений? - покачал головой Томас. - Но самое главное то, что ты его нашла! Иди сюда, расцелую.
- Мы не одни, - отрезала Селия. - Не смущай хотя бы сестру.
- Да кто ж ее смутит-то?! - возмутилась Никки. - Я еще и не о таком читала!
- Хотя смотреть и читать - это разное... - рассудил Влад, - но я, признаться, почти потерял мысль. Алле-оп! Все.
- Ты чего это? - удивилась химик, утаскивая с тарелки Томаса лакомый кусочек.
- Потерял мысль окончательно, - волнообразно всплеснул руками силуэт.
- Боже правый, он уже получил своих эманаций по горло! - рассмеялась Никки.
- Кто бы говорил, мисс Арчер! Ты себя-то видела? - фыркнув, Лия приложилась к бутылке. Жениха. Снова.
- Видела, - кивнула юная мисс, - и осмелюсь доложить, что выгляжу весьма прелестно, свежо и раскованно. Но только не в состоянии полного упития.
- Какая самоуверенность! - мастерица осторожно потащила новый кусок еды.
Томас подхватил руку Селии на обратном пути.
- А разве тебе тоже не хватит? - уточнил Глава, привлекая все за ту же руку мастера алхимии к себе поближе.
- Ты сейчас уронишь меня на стол, - флегматично сообщила Селия. - Я здесь выпила меньше всех, да и протрезветь давно успела.
- Не уроню, - ответил Томас. - Я же Глава, у меня тут все держится в порядке. А уроню - значит, так надо.
- Никки, урезонь брата!
- Брат, урезонь себя! - воскликнула Никки.
Влад наблюдал за происходящим с нескрываемым наслаждением. Вот она, жизнь под солнцем Сферы. С непривычки суетно, зато каждая минута - праздник.
- Томас! - извернувшись, химик соскользнула со стола и перебралась на диван. Вместе с тарелкой и бутылкой.
Арчер-старший с легким оттенком сожаления взглянул на отнятую порцию, кинул взгляд на лучезарно скалящегося мага и забрал бутылочку у него.
- Можно? - на всякий случай спросил Глава, после чего сделал глоток виски.
- Наверное, э-э, вы же Глава, мой Король, я лучше буду соглашаться уже сейчас, нет смысла дожидаться вашего карьерного роста, лучше уже сейчас, когда вы еще только взбираетесь на вершину...
- Влад, ты пьян! - расхохоталась брюнетка, при этом хитро поглядывая на Томаса. - Масси, а тебе не хватит еще?
- Наверное, я тоже все, а вот куда девать еду? Или даже не так, я лучше послушаю, что тебе вообще удалось узнать о пятом Ордене.
- Там собираются люди науки, политики и искусства, - пожала плечами девушка. - Большего я пока не знаю, но завтра смогу предоставить тебе информацию.
- Отлично! - Арчер-старший хлопнул в ладоши. - А значит, завтра ты идешь к ним, делаешь всякие штуки, чтобы они доверяли, а потом мы сможем сделать, вполнить, провернуть свой чудесный план.
- Том... - вздохнув, Лия вынула из пояса пробирку и протянула мужчине. - Ты же Глава, тебе не стыдно? Вполнить!
- Мне стыдно, чаша моя горька, - сэр Глава взял пробирку. - Эта чаша горька, надо выпить до дна.
И моментально проглотил отрезвляющее.
- А вот ему ты подаешь нужное, - обидчиво заметила Никки. - Это было очень, очень неправильно тогда, третьего дня.
- Молчала бы. Если бы я не подсунула тебе ту дрянь, ты бы с нами сейчас не пила, - алхимик обняла подругу. - Ты же ма-а-аленькая еще... Томас бы тебе лимонадику налил.
- Хм, - призадумалась юная мисс. - Я бы у Джонатана шампанского попросила. Сидела бы, книжку читала. А знаешь, да, спасибо тебе огромное!
- То-то же. А то придумала еще, обижаться на меня. У меня все просчитано было! Это же такой повод! Сразу и тебе помочь, и внимание Главы на себя обратить...
- Да уж, обратила, - хмыкнул Томас. - Ладно, предположим, с ситуацией на завтра ясно. Что будем делать сегодня?
- Я бы предложила, но мы не одни... - Селия пригладила волосы.
- Тогда отошлите меня, - предложила Никки. - Я бы глотнула тот же состав, пошла к себе, немного еще посидела, а потом домой. Или даже сразу домой, пока не слишком темно. За меня можно не переживать, так что, братик, делай что хочешь.
- Ну, если у Лии еще осталось - почему бы и нет?
- С того знаменательного дня, как я связалась с вами, я ношу при себе не меньше шести порций, - кивнув, девушка протянула одну из них мисс Арчер. - Жаль, на тебя, Влад, подействует вряд ли.
- Наверное, мне немножечко все равно, - ответил маг. - Как думаете, синьорина алхимик, а как давно я был пьян?
- Вероятно, еще до становления Крылом?
- О-о-о, - печально протянул Влад. - Вам не откажешь в догадливости. Но вопрос предполагал ответ в виде числа лет.
- Тогда ответь сам. Ты знаешь, сколько лет провел в таком состоянии? Подождите-ка! Может, ты хотя бы помнишь время, в котором жил?! - Селия аж подпрыгнула от догадки.
- Кажется, помню, - неуверенно заявил Влад. - Лошади, на улицах ездят повозки с лошадьми. Точно помню.
- Это тогда надо с Мерлина перебирать, - напомнила Никки. - То есть, здорово, ты успел застать время, когда лошади одомашнены. Это мало поможет.
- Лошади - прекрасно, уже что-то! - химик махнула на Никки рукой. - А что еще? Какое на улицах освещение? А может, ты даже просто вспомнишь век, год? Страну?
- Освещение еще желтое, не синеватое, - продолжил вытягивать из себя Влад. - Огонь, но не везде. Где хорошо жилось, там уже лампы.
- Отлично! Смотри, как ты чудесно сузил круг поисков! Девятнадцатый век! Ты молодец, Влад! Давай вспоминать страну! Где ты жил? Какая там погода?
- Там бывает всякая погода, - ответил маг. - И иногда снег, но только зимой, то есть, преимущественно. Осенью попозднее, весной пораньше.
- Тоже информация! - Лия задумчиво почесала нос. - Что-то достаточно северное... А город, в котором ты жил? Он большой? Или, может, название все-таки вспомнишь?

[Кираэль >>>]

Приемная Главы Клуба, пять часов вечера.
- Город большой. Он очень красивый, но я слабо помню, насколько и почему. Я много жил там в детстве, а потом на много лет покидал его. Примерно перед тем, как перейти в Тени, я снова там оказался, он успел сильно измениться. Едва не плавал, город этот.
- Едва не плавал? Но не Венеция, там слишком тепло...
- Не Венеция, точно. Я много работал в разных университетах, видел и ее, могу с точностью сказать - не она. Тот город севернее, и, возможно, только тем и отличается.
- Петербург? - алхимик покраснела. - Кажется, это его называют Северной Венецией? Или другой русский город? Я не сильна в географии! Эх, сюда бы синьора Анджелини!
- Как вы сказали? - переспросил обомлевший Влад.
- Петербург, - повторила девушка.
- О, да, Петербург, или,точнее, Санкт-Петербург, - улыбнулся с ностальгией силуэт. - Вспоминаю, что беседовал однажды с императрицей. И не с подобострастием. Должно быть, я занимал высокий пост. Или просто был значителен.
- Никки, вперед! - Селия захлопала в ладоши от счастья. - Какой маг жил в Петербурге в девятнадцатом веке и занимал важный пост?
- Э-э, - протянула юная мисс. - Должно быть, из тех, кто уже умер?
- Умер, исчез, да что угодно!
- Папюс? - навскидку предположила Никки. - Жерар Анкосс, его настоящее имя.
- Что-то знакомое, - ответил Влад. - Но не то, не мое.
- Не сдаемся, синьоры и синьорины! - Лия носилась по кабинету, от возбуждения. Томас поймал ее и усадил на колени.
- Тише-тише, сейачс все решим или не решим, беготня не поможет, - заметил Глава.
- Так, - вскинула палец вверх Никки. - Есть еще деятель! Из России, тоже много ездил. Князь Юрий Захарьев-Овинов!
Повисла неловкая пауза, Влад оглядел собравшихся.
- Ты не услышал имя? - химик замерла.
- А его назвали? - уточнил маг.
- Получилось!!! По-лу-чи-лось!!! - девушка бросилась к Никки и поцеловала ее, от избытка чувств. - Ты умница!!!
Мисс Арчер едва не оказалась сбитой с ног.
- Да, да, отлично! - в восхищении взвизгнула Никки. - Нам теперь нужно это написать.
- Ой... Томми, ты умный, давай! - Селия повернулась и вперилась взглядом в жениха.
Томас взял лист и ручку:
- Как там? Княсюри? Боже...
- Не, не, братик! "Князь" - это типа принц, конунг, почти сэр Глава.
- Давай, Том! Ты уже писал русское имя, ты - главный эксперт! - подойдя, Гаттони начала разминать ему плечи.
- Но ведь латиницей же. Тогда вроде бы удалось...
Через пять минут диктовок, исправлений и корректировок на суд Владу был представлен исчерканный лист с обведенной овалом надписью "Knias Yurii Zakhariiv - Ovinoff". Маг внимательно изучил представленное имя.
- Книас Юри Закхариев-Овинофф? Белиберда какая-то. Князь Юрий Захарьев-Овинов же, недоу...
Тени разметались по всей приемной, затмив обзор присутствовавшим.
- Получилось! Ох, свобода! Я вернулся!
Когда светопреставление в отдельной взятой приемной улеглось, на Никки смотрел крепкий и стройный человек среднего роста. Ни одна морщинка еще не тронула его молодого и красивого, несколько бледного лица, поражавшего своим твердым и спокойным выражением. Одетый в несколько старомодного кроя костюм, он все же не выглядел эпатажно, сохраняя ощущение вдумчивой, интеллигентной аристократичности.
- Полагаю, пришло время знакомиться заново, - нарушил молчание князь Юрий.
- Доброго вечера, книа-азь, - протянула Лия, восхищенно рассматривая его. - Добро пожаловать в Арчер Клуб!
- Премного благодарен, это большая честь, - маг отвесил полный учтивости поклон. - Я, признаться, несколько ошарашен наплывом воспоминаний. И все же, могу сказать, что я из ложи розенкрейцеров. Будем считать, что я - единственный представитель шестого ордена. Но принимать в расчет не будем, я желаю быть причисленным к Клубу.
- Думаю, это не самый сложный вопрос, - ответил Томас. - Я готов составить все необходимые документы.
- Никки, мы сделали это!!! Сделали!!! - Селия прыгала по приемной, периодически прикладываясь к ухваченной со стола бутылке.
- Родная, не поперхнись, - предупредил ее Арчер-старший.
- Сэр Арчер, - начал князь Юрий. - А как вы думаете, не соблаговолит ли Джонатан налить мне чего-нибудь покрепче?
- Думаю, после того, как вы выйдете из приемной - несомненно, - кивнул Томас.
- Синьор Юрий, подождите! - алхимик вцепилась в его плечо. - Скажите, вы можете взять меня в ученики?
- А что вы желаете изучить? - вежливо улыбнулся маг.
- А меня возьми! - Никки вцепилась в другое.
- Все! Я хочу быть магом! Мало алхимии, я хочу больше! - Лия смотрела на князя с надеждой.
- Это долго, - развел руками князь Юрий. - Мне было чуть больше сорока, когда я смог сам попасть в Тени. Ох, ладно, пока я оцениваю все, что может подарить мне современный Рим, вы обе придумайте ответ на мою загадку.
- Какую загадку? - синьорина Гаттони отошла и сделала еще глоток виски.
- Итак, когда я закончу с развлечениями, вы расскажете мне, какая детская сказка самая вредная и при этом очень полезная. А теперь отпустите мои руки, не препятствуйте, - князь Юрий с большим наслаждением расправил плечи и вдохнул воздух в грудь поглубже, прежде чем выйти в холл.
- Ну, что же... Думаю, наш маг вернется домой нескоро, - хмыкнув, химик вернулась к жениху. - А Никки хотела погулять, правда?
- Ну да, само собой, - мисс Арчер поднялась с подоконника, на который уже успела забраться, ожидая продолжения праздника.
- Ну, Масси, можешь исполнять любые свои планы, - проворковала Лия, когда Никки ушла.

[Джин >>>]

Дом на виа Иберия, 65. 17 часов вечера.
Серебристый родстер подкатывает к уже не раз упоминавшемуся трехэтажному зданию. Рико вылезает из машины, и идет к парадной двери, на ходу извлекая ключи из кармана. Настроение путешественника почти отличное. Единственное, что его омрачает - собственные мысли и предположения насчет услужливости Кристиана в столь довольно деликатном деле. До недавнего времени Анджелини знал о синьорине Риччи лишь по слухам, а еще - немного из статьи, когда-то прочитанной в каком-то научно-популярном журнале. Однако, даже по таким скудным сведениям было понятно, что девушка очень не любит разбрасываться своими визитками. Особенно после того, как стала разработчицей пихэу, чем бы это ни было. А это значит, что за ее адрес молодой человек мог бы запросить для себя ответную услугу. Но не стал. Почему? Еще можно было бы поразмышлять по поводу того, что Кристиан называл Лауру просто Лаурой, безо всяких синьорин и фамилий - но это вполне могло быть и из-за того, что она сама предпочитала такое обращение. В конце концов, именно так девушка и представилась во время второй беседы.
Отомкнув дверь, Энрико заходит внутрь. Со времени его последнего визита сюда мало что изменилось. Разве что стало больше пыли, да вездесущая паутина оплела почти все. Диван и кресла в гостиной. Перила лестницы, ведущей с этажа на этаж. Двери комнат на втором этаже, куда путешественник поднялся, чтобы сначала в очередной раз проверить сохранность своих трофеев. Они занимают три комнаты, расположенные в конце коридора. Правда, нельзя сказать, чтобы эти помещения были набиты сувенирами и другими памятными вещами вот именно по самое невозможно. Руаль Амудсен, который как-то побывал в этом доме, сказал, что синьор Анджелини купил огромный ледник для хранения в нем нескольких яблок. Тогда Рико отшутился, что для него эти яблоки примерно так же значимы, как если бы они были подобны съеденному Адамом и Евой, до их изгнания из райского сада. Но сейчас он понимает, что такие приобретения действительно являются излишеством.
Зайдя в угловую комнатушку, путешественник начинает осматривать ее содержимое. Некоторые вещи он просто откладывает в сторону, убедившись в их целости и сохранности. Другие - внимательно рассматривает. Те из трофеев, с которыми у Рико связаны весьма сильные чувства и непростые воспоминания. Например, человеческий череп, обладателя (а точнее - обладательницу) которого Энрико когда-то знал. Близко, возможно даже - что чересчур. Между ним и этой очаровательной негритянкой могло что-то быть, но девушку принесли в жертву духам, когда племя посетили голод, засуха и болезни. Путешественник не смог ее спасти, а череп несчастной был отдан ему то ли как насмешка, то ли в знак чего-то еще. Убедившись, что рядом точно нет никаких Горацио, и произносить прочувствованные речи не перед кем, Рико прячет этот предмет подальше. Ни к чему Беатриче, да и кому бы то ни было вообще, вникать в столь темные и мрачные эпизоды биографии младшего из мужчин рода Анджелини. Следующей вещью, которая надолго задержалась в руках путешественника оказалась маленькая фигурка веселого толстячка из кости. Возможно, даже слоновьей. Нэцкэ, изображающее Хотэя, одного из семи японских богов счастья. Безделушка, купленная в одном из магазинчиков Токио, во время совместных с Юн прогулок. Через полгода после этого они вернутся обратно в Китай, ненадолго. Юн выдадут за человека, которого она не видела ни разу в жизни, и Рико ее потеряет. Но во время путешествия по Японии они были молоды, счастливы и любили друг друга до безумия. Хорошее было время. Вздохнув, Энрико прячет вещицу в карман, и выходит в коридор. Треть трофеев проверена. А остальные могут и подождать.
Оставшееся время путешественник посвящает уборке. Пусть и поверхностная, она отнимает у него почти все оставшиеся силы, а когда Рико решает признать результат приемлемым - солнце уже вовсю тонет в горизонте. Единственное, что остается сделать Энрико - это сменить постельное белье в паре спален на третьем этаже, да проверить, есть ли на кухне хоть что-то из съестного. Этим он и спешит заняться до приезда своей сестры и ее возлюбленного.

Сообщение отредактировал Джин - 23-01-2016, 11:58

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба, девять часов вечера.
Когда Лукас и Беатриче спустились в холл резиденции, Селия и Томас допивали перед уходом кофе. Джонатан приводил резиденцию в порядок, дожидаясь момента, когда можно будет все закрыть.
- О, брат, привет! - помахал рукой Арчер-старший. - Ты вернулся с Магистральной виллы? Что удалось узнать?
Лукас на секунду глянул на Беатриче.
- Ну, я еще в процессе, я не успел туда отправиться.
- Моя вина, сэр Арчер, - финансист обворожительно улыбнулась.
- Ничего страшного, - заявил Томас. - Лия смогла выйти на нужного человека, даже не покидая резиденции.
- О, правда? - переспросил Арчер-младший. - Тогда это очень хорошо, не придется страдать из-за моей заминки.
- А ты страдал? Мне казалось иначе, - обиженно протянула Беа.
Лия беззвучно смеялась, уткнувшись в плечо жениха.
- Ну, я же не... Кажется, надо мной смеются, - заявил Лукас, справившись с собой.
- Я смеюсь не над тобой! - алхимик сняла очки и вытерла выступившие от смеха слезы. - А над тем, что ты, как и я сама, похоже, потерял голову от любви.
- Да, потерял, - ответил Арчер-младший. - Но нам пора, рад был увидеться. Том, дома не жди, если что.
- Взаимно! - улыбнулся сэр Глава, сделав последний глоток кофе.
- Ты останешься на ночь?! - обрадовалась Беатриче. - Ну же, едем! Скорее!
- Нда... Томми, а кто сообщит леди Мими, что Лукаса не ждать? - усмехнулась Лия.
- Наверное, Никки, - пожал плечами Томас. - В любом случае, я надеюсь на то, что Лукас уже позаботился об этом.
Арчеры со своими пассиями покинули резиденцию, отправившись в разные стороны.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.
Дом на виа Иберия, 65. Где-то между 9 и 10 часами вечера.
- Эй, Рико! - Беатриче позвонила в дверь дома. - Мы приехали!
Через какое-то время послышались шаги, дверь открылась, и на пороге показался путешественник. Судя по тому, что на нем был фартук, Энрико к моменту приезда двух влюбленных возился на кухне.
- Господи, братец, ты готовил? - войдя в дом, девушка потянула за собой Лукаса. Вид ее был более чем довольный.
- Доброго вечера, Энрико! - Арчер-младший вошел в дом. - Тут красиво и прибрано. Я бы не сказал, что дом почти не обитаем.
- Вы мне льстите, - усмехнулся Рико, - Тут еще полно работы. Да, немного готовил, - ответил путешественник на вопрос сестры. - Не могу сказать, что особые изыски, но сытно и даже немного вкусно. Вы голодны?
- Ужасно! Ты знаешь, когда я устаю - готова слона съесть! - Беа хихикнула.
- С удовольствием поем, - присоединился Лукас.
- Тогда прошу к столу, - улыбнулся Рико и стал подниматься на второй этаж. Беатриче и Арчер-младший последовали за ним.
- О, да! - финансист буквально прыгнула к столу, занимая место получше. - Это просто чудно, обожаю, когда ты готовишь!
Стол занимали швейцарский мясной суп с рисом, картофель, пожаренный с мясом, беконом и колбасками, рыбный салат и запеченные фрукты.
- Вполне возможно, что в ближайшее время тебе удастся не раз похвалить мои скромные кулинарные умения, - отозвался Энрико, в свою очередь заходя в трапезную.
- Чувствую, предстоят приятные открытия, - заметил Лукас. - Говорите, не раз еще в ближайшее время? Как понимать, это время на устранение вопросов с Орденами или дольше?
- Не знаю, что насчет вопросов с Орденами, - ответил Рико, разливая суп по тарелкам, - нам бы менее масштабные проблемы решить. Вы... или лучше уже на ты? В общем, Беатриче сегодня собиралась рассказать о Себастьяне. Если все еще есть желание поговорить об этом.
- Да, можно на "ты", - согласился Лукас, принимаясь за суп. - Итак, да, этот Себастьян - расскажите о нем, что ли. Я здесь один, кто плохо знает.
- Начнем с того, - девушка отложила приборы. - что Себастьян - наш дворецкий. И я зачастую... как бы это пояснить... Пользовалась теми его услугами, которые он оказывать не обязан. Чтобы снять напряжение, получить разрядку... Удовольствие, в конце концов! - она виновато посмотрела на Лукаса. - Говоря проще - он был моим любовником, вот только о любви речи не шло.
- По крайней мере, так казалось до сегодняшнего дня, если я верно понял, - произнес Рико, вопросительно подняв бровь.
- То есть, Себастьян все это время применялся, а сам чувствовал нечто большее, чем влечение? - подытожил Арчер-младший.
- Как выяснилось этим утром - да, - Беатриче опустила голову. - Он слышал, как мы говорили о тебе, Лу. Поэтому, когда пришел меня будить, спросил, нужен ли еще в постели. Я ответила, что теперь - нет. Он начал кричать, опрокинул столик с завтраком и... - она совсем смутилась. - Брат, у тебя есть вино? Или что-то крепче? Мне неприятно говорить о том, что произошло далее.
Поднявшись из-за стола, Энрико вышел из комнаты. Через какое-то время он возвратился обратно, неся в руках две бутылки и три бокала. В бутылках находилась жидкость золотого цвета, и это был выдержанный ром домашнего приготовления, когда-то приобретенный путешественников в Австрии. Одну из бутылок Рико поставил рядом со столом, а другую откупорил, и принялся понемногу наливать из нее в бокалы. В два из них. Путешественник не был уверен, что Арчер-младший тоже захочет выпить.
- Спасибо, - произнесла финансист, взяв бокал, протянутый ей братом, - Итак... Себастьян давно изучил меня и мои привычки. Мои слабости. Поэтому, сегодня утром мне не удалось отказать ему, - Беа выпила и закашлялась. - Я плакала, чувствуя, что поступаю неправильно, но мне все же не удалось оказать достойное сопротивление.
- Изучил твои слабости? А ты его? - спросил Лукас, временно игнорируя ром.
- Я? - девушка удивилась. - Прозвучит эгоистично, но даже и не пыталась. Я не испытывала к нему ничего, кроме влечения.
- И вот собственно к чему я говорил о ближайшем времени. Если он неделю или две не будет тебя видеть - то хотя бы немного успокоится, - сказал путешественник, делая небольшой глоток рому, - Насчет чувств не знаю, но хотя бы это. А потом... посмотрим.
- Есть серьезная проблема: как объяснить мое отсутствие родителям? - Беатриче осторожно коснулась руки Арчера-младшего.
- После того, как Лукас расскажет нашему с тобой папе о своих перспективах, тот вполне может согласиться, что вам двоим нужно, - тут Рико сделал небольшую паузу, - узнать друг друга получше, что ли. Точнее, проводить друг с другом побольше времени. Этот дом вполне подойдет для такого. Ведь верно?
- Дом прекрасен, но... Лу, ты... хотел бы серьезных отношений?
- Беатриче, - начал Лукас, - я действительно хочу, чтобы у нас все было серьезно. Я поговорю с вашим отцом, и, уверен, что он одобрит.
- Папа достаточно строг, - финансист поморщилась. - Но и я хочу серьезности. Чего-то большего, чем роман на пару недель. Намного большего.
- Значит, - Лукас потер виски, - мы действительно надолго поладим.
- Вторая от лестницы комната на третьем этаже вполне готова вас принять, на любой срок. Если вы, конечно, не выберете другую, - улыбнулся Энрико.
- Жить вместе? Совсем-совсем? - Беа улыбнулась. - Это так здорово!
- Я совершенно не против, - ответил Арчер. - Будет здорово, и правда!
Младший Арчер налил себе немного рому.
- Рико, спасибо. Ты вчера помог мне разобраться в себе, помогаешь теперь... - девушка тоже наполнила свой бокал. - За тебя!
Путешественник покачал головой, в свою очередь поднимая бокал:
- У меня есть вариант получше. За нас!
- За нас! - Лукас присоединился к тосту.
- Это и есть любовь, да? - вновь раскашлявшись, Беатриче уткнулась в плечо молодого человека. - Настоящая, живая...
- Она и есть, - младший Арчер погладил девушку. - Все хорошо...
Ощущая себя немного лишним в этой ситуации, Энрико негромко прокашлялся:
- Давайте все же подкрепим свои силы, выпьем, поговорим о чем-то еще, если есть желание. Как-то не хочется вам мешать своим присутствием.

[Элис >>>]

Дом на виа Иберия, 65. Где-то между 9 и 10 часами вечера.
- Ты что! Какие еще помехи! Рико, тебя, верно, покусал кто-то! - возмутилась его сестра. - Мы рады быть здесь, с тобой!
"Но остаться наедине вы были бы рады еще больше", - хотел было сказать путешественник, но сдержался.
- Я тоже, - сказал он вслух, - рад, что вы здесь.
- Кстати, насчет разговоров. Я тут подумал и решил, что могу в закрытой библиотеке найти немного полезной информации. Что-нибудь связанное с теми деревьями и вообще о многом, что связано с магией природного толка. Рико, я думаю, некоторые находки не будут лишними?
- Нет, определенно не будут, - кивнул в ответ путешественник, - а что насчет последствий подобных поисков? Могут ли ... хранители этих знаний заподозрить об истинных причинах поисков? Каким-либо не менее странным способом.
- Это все так странно... Мне не хотелось бы иметь дело с чем-то мистическим, но... О, Лукас! Мы так увлеклись друг другом, а я ведь обещала помочь брату Лоренцо! - финансист всплеснула руками.
Выпив, Рико вернулся к уже начавшему остывать супу. Ему хотелось узнать, что за помощь могла понадобиться мальтийцам от его сестры, но путешественник решил предоставить право задавать вопросы Лукасу.
- Брату Лоренцо нужна помощь? Интересно, в чем же? - полюбоптствовал Лукас.
- Кажется, Валерио Бруно, тот самый, которого ты мне показывал, очень грубо пытается воровать у Ордена деньги, - девушка усмехнулась. - Меня попросили пересчитать бюджет дипломатической миссии. Я с ходу нашла настолько вопиющие несостыковки... Похоже, кое у кого будут серьезные проблемы.
- Прелесть какая, - усмехнулся Арчер. - Командор Бруно выглядит солидно, и теперь я начинаю понимать, за чей счет. Интересно, сколько из моих лир поглотило именно его бездонное брюхо?
- Так ты говоришь, что он ворует... или пытается воровать совершенно грубым образом? - поинтересовался Рико, ненадолго отложив ложку в сторону, - Это интересно. То ли он взялся за подобное недавно, то ли совершенно уверен в своей безнаказанности. То ли у него есть какая-то страсть, из-за которой он может потерять меру и рассудок. Лукас, что ты еще знаешь об этом синьоре? Любит ли он девушек, вино, наркотики... азартные игры?
- Мне известно, что Командор Валерио Бруно - грузный бык на Божией службе. Любит есть, пить, орать на всех, играть в карты.
- Буду рада разоблачить такую... Личность, - Беатриче едва успела замолчать и не сказать совсем иное, куда менее лестное слово.
- Ну так вот, да, я согласен. А что касается наличия или отсутствия вопросов ко мне - я могу быть неприметным, даже если затребую у архивариуса Ордена первое издание "Декамерона".
- Но ведь эти сведения могут охраняться все же получше, чем сборник не очень приличных историй? - возразил Энрико.
- Могут, само собой, могут. И все же, я настаиваю на том, что либо смогу безопасно получить информацию, либо смогу безболезненно уйти от опасности, не взяв в руки не единого тома.
Рико кивнул в знак того, что вопросов на эту тему больше не будет. В конце концов, Лукас действительно уже взрослый мальчик, и вполне может сам решать, что ему делать.
- Возвращаясь к любви синьора Бруно к игре в карты. На прошлой неделе меня приглашали в одно казино. На крупный турнир. Зрителем. Не знаю, что там на самом деле хотел тот господин, который рассказал мне об этом. Не пошел. Уж очень не люблю подобные забавы - по вполне серьезным причинам. Поэтому отказался, и забросил на дно памяти. Но вот теперь думаю - а не связаны ли этот самый турнир и то, что вы нашли такие большие хищения?
- Вполне могут быть связаны, - добавил Лукас. - Но тут уже лучше знать Лоренцо и тем, кто в Мальте расследует вопрос.
- И то верно. Стоит ли нам гадать об этом, когда есть и более насущные вопросы? - пожал плечами Рико, - К слову, еда стынет. Это, как по мне, будет сейчас проблемой посерьезнее, чем то, играл ли наш дражайший командор на том самом турнире или нет.
- А вы еще поговорите, - Беа уже подчищала тарелку кусочком хлеба. - Мне больше достанется!
Путешественник усмехнулся и подмигнул сестре:
- У нас тут еще есть два блюда на второе. Неужто осилишь их в одиночку?
- Ничего, я помогу, - отозвался Лукас, принимаясь за горячее. - Наверное, теперь мы просто насладимся трапезой.
Дальнейший ужин проходил в тишине, нарушаемом разве что стуком ложек и редким бульканьем бутылки с ромом. Когда все трое присутствующих насытились, Рико занялся переносом остатков еды на кухню. И, конечно же, прочей уборкой со стола. После этого путешественник на некоторое время так и застрял там, на кухне.
Младший Арчер привлек к себе Беатриче и, почувствовав свободу, горячо поцеловал в губы.
Девушка с жаром отвечала на его ласки, довольная, что он наконец-то сделал первый шаг. С озорной усмешкой она потянула молодого человека под стол.
- Но... Энрико же на кухне, в любой момент придет, - запротестовал Лукас, вяло сопротивляясь.
- Я думаю, он тактично удалится, - хихикнула финансист, дергая Арчера за ремень. - Будь смелее!
- Убедила, - поддался юноша, увлекаемый Беатриче. Не прерывая поцелуев, она одернула скатерть, чтобы скрыть происходящее под столом и принялась раздевать Лукаса, шепча ему на ухо что-то не слишком приличное о своих планах. Арчер-младший следовал за тем потоком, по которому его влекла девушка, сосредоточившись на чувственных наслаждениях.
- Лу, ты со всеми так робок? - Беа усмехалась, покусывая его шею.
- Не знаю, это впервые, - признался Лукас.
- Впервые робеешь с девушкой?
- Впервые с девушкой. То есть, мы сегодня... Но ты у меня первая, так что я не знаю.
- О, Лукас... - финансист замерла и немного отстранилась. - Я не знала, даже и не подумала бы! Ох!
- Просто продолжаем, - Арчер поцеловал ее, прерывая поток волнения, и увлек ниже.
В это время в комнату зашел Рико. Впрочем, он тут же вышел обратно, завидев шевеление под столом, прикрытое скатертью. Заодно путешественник прикрыл за собой дверь. Беатриче и раньше изредка поддавалась страсти так сильно, что оставляла вход в свою спальню при этом открытым, и проделывать подобное было для Энрико не внове. Немного постояв, мужчина все же решил, что пора замыкать входную дверь и уже идти ложиться спать. Что он, собственно, и сделал.
Вскоре его примеру последовали и влюбленные, тихо проскользнув в отведенную им комнату.
- Лу, ты счастлив? - Беа с улыбкой положила одежду на стул и направилась в ванную, поманив юношу за собой.
- Конечно, я счастлив! Сильнее, чем большинство юношей в Италии! - ответил Арчер, последовав приглашению Беатриче.

[Кираэль >>>]

Дом на виа Иберия, 65. Где-то между 9 и 10 часами вечера.
- Я впервые действительно сильно хочу находиться с кем-то, быть вместе, - поделилась девушка, слегка смущенно.
- Я так рад слышать это, - с нежностью в голосе отозвался Лукас, приблизившись к Беатриче. - Похоже на сладкий сон, в котором прекрасно все, от начала и до конца.
- Не скажи. Начало было кошмарным. Поверь, я не простила бы тебя, если бы ты не вернулся.
- И все же, я вернулся. Арчеры не исчезают бесследно, - заверил девушку Лукас, настраивая воду.
- Откуда же мне это было знать? Ох, Лу, у тебя оригинальный способ покорить девушку, очень оригинальный.
- Прибегаю к нему впервые, - младший Арчер обнял девушку и поддержал, помогая ей переступить через край ванной. - Просто поверь, я случайно добился такого эффекта. И, да, прости за то, что заставил волноваться. Просто подхватил эстафету.
- Какую эстафету? - Беатриче вытянулась и замурлыкала, наслаждаясь теплой водой.
- Ту, что связана с волнением за близких людей. Ордена, поездка Рико, а потом Стиви... Есть, от чего голову потерять.
- Поездка Рико? Какая из?
- Ну, если он не рассказывал о ней, то, думаю, тебе не стоило тогда знать. А сейчас... Ты тоже вовлечена в эти игры. В общем, магистр ордена Лазаря пригласил Энрико на аудиенцию, где обошелся с ним учтиво и показывал чудеса.
- Он... просил меня быть осторожнее, - уклончиво ответила Беа. Ей было чертовски стыдно признаться, что в тот вечер, когда брат говорил об этом, ее прелестная головка была занята совсем другим... А в итоге она почти ничего не помнит. - Меня, надеюсь, хотя бы не похитят...
- Наверное. Да и к чему бы им? - Лукас сжал крепче в объятиях. - Давай просто насладимся всем, что вокруг, и друг другом.
- С удовольствием! Вот только вылези из ванны и дай мне вымыться перед сном! - рассмеялась девушка.
Кивнув, младший Арчер выбрался из ванной и направился в спальню, дожидаться там.
Вскоре мастер финансов показалась на пороге. Капли воды падали с ее волос, разбиваясь жемчужными брызгами о нежную кожу.
- Ну, мой милый... - томно произнесла Беатриче, подходя к кровати. - Это же твоя первая ночь...
- Конечно, первая-первая, - ответил ей Лукас, наслаждаясь видом девушки, похожей сейчас на самую настоящую нимфу. Скорее всего, не испуганную, но все же...
- Тогда трижды подумай, хочешь ли ты со мной спать в одной постели, - девушка выключила свет и влезла под одеяло. - Спать с кем-то - очень приятно. Потом не сможешь уснуть один, - просто объяснила она.
- Я готов пойти на этот риск, - улыбнулся Арчер-младший, приникая к Беатриче, - и затем испить глоток шампанского с ложбинки между твоих лопаток.
- А у тебя любопытные фантазии... - промурлыкала Беа. - И ты собираешься перебраться сюда?
- Как получится, но я думаю, что переберусь.
- И леди Арчер позволит это вопиющее безобразие?.. - девушка усмехнулась, прижимаясь к Лукасу.
- Думаю, позволит, и при том с огромным удовольствием.
- Ты прыгаешь в постель к незнакомой девушке, да еще и с такой репутацией... - она принялась покусывать ключицы молодого человека.
- Можно подумать, репутация - это все, - Лукас откинул шею, открывая пульсирующую жилку.
- Я окрутила наивного юношу, - финансист провела язычком по шее. - Соблазнила его, а брат мой - свидетель того, что у нас было...
- Признай, слухи тебя мало волнуют, равно как и меня, - юноша судорожно выдохнул.
- Союз Арчеров и Анджелини слишком выгоден, чтобы такая расчетливая сволочь, как я, упустила такой шанс... - мурлыкнув, Беатриче куснула чуть сильнее.
- Слишком выгоден, чтобы такой послушный и ответственный мальчик, как я, упустил возможность исполнить долг.
- Так это все-таки был обман? - девушка отстранилась.
- А ты сейчас про кого из нас?
- Про тебя! С моей стороны, о ужас, искренние чувства!
- А с моей - искренняя, но неудачная попытка пошутить в тон!
- Ты меня убиваешь...
- И хотел бы делать это снова и снова.
- Как и за что?!
- Узнаешь, - сказал Лукас и привлек Беатриче к себе, запечатывая ее губы поцелуем.

Сообщение отредактировал Кираэль - 16-03-2016, 1:12

[Джин >>>]

Дом на виа Иберия, 65. Ночь с 8 на 9 мая. Сон Энрико Анджелини.
В комнате пахнет сиренью и крыжовником. Рико ни разу здесь не был. Он не знает это место. Не знает, и не понимает, почему оказался здесь. Судя по всему, это обиталище девушки из небогатой семьи. Очень одинокой девушки. Односпальная кровать. Вокруг видны только женские вещи. И нет даже признаков того, что у хозяйки всего этого имеется кот или какой-либо еще питомец.
- Что я здесь забыл? - вслух произносит Анджелини, обращаясь непонятно к кому.
- Вот и мне это интересно, - насмешливо произносит девушка, откуда-то позади путешественника.
Мужчина оборачивается и видит говорившую. Лаура стоит на фоне окна, освещенная струящимися оттуда лучами солнца. На ней только прозрачная ночная рубашка белого цвета, которая больше подчеркивает фигуру девушки, чем скрывает ее. Ее темные волосы спадают по плечам, почти полностью прикрывая небольшую грудь. Впрочем, Рико замечает чуть позже. А вначале его взгляд притягивает лицо Лауры. Губы девушки приоткрыты, будто она хочет сказать что-то еще, или удивлена, а в широко распахнутых навстречу миру карих глазах можно увидеть то ли тщательно подавляемый страх, то ли какую-то обреченность. Брови вопросительно приподняты. Перед Энрико стоит девушка, которой до смерти надоело быть сильной, независимой и самодостаточной. Которая по горло сыта одиночеством. Ей нужно утешение. Срочно. Хотя бы на одну ночь. Или... больше, чем на одну?
Так или иначе, но когда путешественник подходит к ней поближе, Лаура не пытается отодвинуться или как-то еще помешать ему. Она даже подается навстречу, и вскоре оказывается в объятиях мужчины. Рико подхватывает ее на руки и несет в постель. По дороге девушка непонятно как лишается последней одежды - возможно, она просто оказывается неуместной здесь. Энрико не удивляется этому, а лишь еще сильнее прижимает ее к себе. Нежность ее кожи заставляет позабыть об окружающем мире. Запах духов, смешанный с чем-то ... еще более прекрасным - видимо, собственным ароматом Лауры, сводит мужчину с ума. Рико бережно опускает девушку на кровать, и она тут же увлекает его за собой - вниз. Никаких прелюдий. Два тела сплетаются в любовной игре, двое исступленно ласкают друг друга. Порывы обжигающей страсти сменяются периодами нежности, и наоборот.
А когда все заканчивается их совместным подъемом на вершину наслаждения, девушка довольно мурлычет, уткнувшись лицом в плечо путешественника, и вскоре умиротворенно засыпает. Через какое-то время и его смаривает сон. Изнуренный и абсолюно счастливый, Энрико погружается в царство Морфея, держа в объятиях Лауру. Его Лауру.

Проснувшись посреди ночи, Рико долго сидит на кровати, держась за голову обеими руками. Ему непонятно, и даже слегка страшно. К чему могло присниться подобное? Да еще о девушке, с которой он и виделся-то пару раз от силы. Нет, Лаура весьма красива, судя по всему - умна. Возможно, стервозна и язвительна. Путешественнику нравятся подобные представительницы прекрасного пола. Но... утешение? Любовное сумасшествие? Сон в объятиях друг друга?!
"Какие у меня, скажите на милость, интересные желания", - мысленно усмехается Энрико перед тем, как вновь заснуть. На этот раз - без сновидений.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. Томас и Селия. 8 мая, девять часов вечера.
- Знаешь, я несколько удивлен, - заметил Арчер-старший, когда пары разминулись у дверей резиденции. - Я даже подумать не мог!
- О чем ты? - взяв жениха за руку, Лия потащила его в сторону дома.
- Я насчет брата. Он рано покинул нас, но даже не успел добраться до Магистральной виллы. Думаю, он не покидал резиденции, а сердцем чувствую, что своей комнаты, в принципе.
- Ну, я сказала бы еще точнее: постели. По крайней мере, если судить по его смущению и довольному лицу синьорины Анджелини.
- Да, по нему - по Лукасу, всмысле - было видно, что ему открылось нечто, доселе невиданное. В хорошем смысле этого слова.
- О, думаешь, она так хороша в постели и сумела его поразить? - Селия поморщилась и стиснула руку Томаса чуть сильнее.
Глава улыбнулся, не обратив внимания на жест.
- Лукаса можно впечатлить чем угодно. Первый опыт, можно будет поздравить.
- Хм, меня ты не поздравлял! - Гаттони дернулась и прижалась к мужчине. - Томас. Ты правда не лгал мне? Ты любишь меня, а она... Виктория эта - исчезла?
- Я не лгал тебе. Она и правда исчезла, а я тебя люблю.
- Хорошо. Тогда я просто тебе поверю. Действительно поверю. Но если это окажется ложью, то я попросту не смогу себя контролировать. Томми, я не угрожаю, а предупреждаю. Мне было бы достаточно просто быть в Клубе и видеть тебя, но ты дал мне больше, чем я могла мечтать. Не отнимешь теперь?
- Я же дал не на время, я ведь хочу быть с тобой!
Они остановились у двери дома Селии.
- Знаешь, я прекрасно понимаю твои настроения относительно внезапного появления Виктории, - Томас положил ладони на плечи Лии. - А теперь... Кошечка, теперь ты пойми мои. Осознай, что это вообще, насколько невероятно это происшествие!
- Масси, я не могу понять, могу только представить и... Это настоящая катастрофа, взрыв внутреннего мира, граппы хочешь?
- Да, хочу. То есть... Спасибо, что представила достоверно. Это близко к истине.
- Все будет хорошо, - успокаивая и его, и себя, девушка открыла дверь и вошла в дом. Арчер-старший последовал за ней на кухню.
- Надеюсь, Том, есть ты не хочешь. Прислугу-то мы так и не нашли... А сейчас я не способна даже на бутерброды, - химик протянула Главе бутыль, оставшуюся с дневных посиделок.
Вскоре влюбленные переместились в спальню, а через пару часов действительно уснули. Селия сладко посапывала в объятиях Томаса, когда из сада послышался зов:
- Томми, мой милый, выйди...
Арчер-старший поежился от знакомого до боли голоса. Хотя Томас решил, что зов ему лишь почудился, он все же поднялся с постели и подошел к окну, выглядывающему в сад.
В саду, между отцветающих деревьев, стояла Виктория Лоретти, его первая любовь, собственной персоной.
- Спускайся, мой маэстро, нам о многом нужно поговорить...
Глава наскоро оделся и спустился в сад. Медленно Томас подходил к ожидающей его Виктории, попутно молясь то о том, чтобы Лия сейчас не проснулась, то о том, чтобы все-таки проснулась.
- О многом? И обязательно ночью? - спросил Арчер-старший вполголоса.
- А когда еще? Кажется, твоя невеста мне совсем не рада, - рыжая усмехнулась, одним прыжком оказалась рядом и сжала мужчину в объятиях. - Томас, я так скучала!
- Поверь, я тосковал не слабее. Что с тобой происходило? Куда ты пропадала? Как вернулась в добром здравии?
- О, мой любимый! - девушка присоединила к объятиям ножку, обхватив ей Томаса в районе поясницы и прижав к себе. - Мне пришлось, пришлось уехать, исчезнуть, не сказав даже тебе... Я не имела понятия, что так долго не смогу вернуться.
Сэр Арчер разомкнул объятия.
- Расскажи мне. За семь лет ты могла стать совсем другим человеком, и я не могу по-прежнему относиться к тебе.
- Ты... Ты тоже изменился. Но это не проблема! Я люблю тебя, я думала о тебе каждую минуту разлуки!
- Я тоже часто думал о тебе. Скажи, что происходило все эти годы?
- Серьезно? Встретив меня спустя семь лет ты хочешь именно говорить? - Виктория потянулась, чтобы поцеловать мужчину, но тот торопливо отстранился.
- У нас здесь происходят события, по степени чудотворства сравнимые с твоим исцелением. И каждое связано с Орденами, а значит, я хочу и имею право услышать сразу, что ты делала, где и рядом с кем.
- Я лечилась и проходила обучение в Испании, - девушка говорила слегка раздраженно. - В Ордене Святого Иакова.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. Томас и Селия. 8 мая, девять часов вечера.
- Сантьяго, - кивнул Томас. - Понятно. И что они получают в обмен на исцеление?
- В обмен? Мальчик вырос и больше не верит в бескорыстие? Хорошо. Я работала на них. И я буду им верна, разумеется. Смотри! - она задрала юбку, демонстрируя ноги и краешек нижнего белья.
- Да, как раньше, - сэр Арчер взглянул лишь мельком, с видимым усилием переведя взгляд обратно. - А что, разве не понимаешь, насколько сейчас провокационно сестре из Сантьяго быть рядом с Главой?
- Но ты более чем лоялен к Сантьяго, они одобряют тебя... И разве это важно? Том, ты еще ничего не понял?! - Лоретти решительно тряхнула головой и лунный свет заиграл бликами на ее кудрях. - Я оставила семью, друзей, даже тебя, любимый! Чтобы снова стать прежней, чтобы никогда больше не видеть боль в твоих глазах, когда ты на меня смотришь! Думаешь, я не замечала?..
- Конечно, замечала, - ответил Томас. - Сложно было не понять. А теперь ты понимаешь, что такое исчезновение - это не только много лет, боль и страдания, но еще и потерянное доверие? Немного политики, Виктория. Все гораздо сложнее. А кроме того, я ведь люблю Селию.
- Ты... что?.. - упавшим голосом переспросила пиротехник. - Любишь? Ее? Не меня?
- Я ж после нашей истории на девушек из Клуба вообще смотреть не мог. И только несколько дней назад!.. Несколько, Виктория! Я уже был готов увидеть, что рана затянулась, что можно больше не страдать, а жить счастливо. С моей невестой, со всей семьей. Без особых проблем, без грызни Орденов, без призраков прошлого.
- Ты любишь меня? - Виктория подошла вплотную и посмотрела прямо в глаза Томаса.
- Я любил тебя.
- Любишь сейчас?
- Сомневаюсь. А если сомневаюсь - значит, нет. Я ведь все-таки в любви к Селии не сомневаюсь.
- Зачем тебе она?! Я вернулась, я с тобой! И больше ни за что не исчезну! Или... это брак по расчету? Тогда я буду твоей любовницей!
- Этот разговор ни к чему не приведет, - мотнул головой Томас. - Сначала верни доверие.
- Я верну, если ты дашь мне шанс, - мельком глянув наверх, рыжая снова подошла к мужчине. - Поцелуй меня, мой маэстро. Возможно, в последний раз.
- Я дал шанс. Начинаем сначала, точнее, чуть дальше, чем сначала. А мне пора возвращаться, - Арчер-старший отошел на шаг.
- Неужели я не стою даже одного поцелуя? Если мы начнем сначала, то поцелуй на прощание! Семь лет назад я не успела...
- Чуть дальше, чем сначала, - Томас медленно отступал в сторону двери дома.
- Уходи! - крикнула Лия, наблюдавшая из окна последние несколько минут. - Ты в прошлом, вот и убирайся!
Виктория выжидающе взглянула на Арчера. Тот молча стоял и глядел на девушку.
- Я уже сказал. Эти сцены не приведут ни к чему хорошему, даже наоборот.
- Значит, вы счастливы? - пиротехник зловеще улыбнулась.
- Да, и работаем над тем, чтобы никто не помешал счастью, - добавил Томас.
- Попробуйте не потерять свое счастье! Попробуйте! - крикнула рыжая, убегая.
- Томми?.. - алхимик высунулась из окна. - Вернись, пожалуйста. Мне холодно, закроем окно...
- Сейчас, кошечка.
Арчер-старший поднялся в спальню.
- Ох, Лия, вот парадокс: что раньше любил, то теперь готов пристрелить на месте.
- Правда?.. - виновато улыбнувшись, Селия вынула из под кровати заряженный арбалет.
- Думаю, она уже убежала далеко, - сэр Арчер лег в постель. - Хорошая вещица. А ты его всегда заряженным держишь?
- Нет, я сейчас... целилась из окна, - разрядив и убрав оружие, девушка тоже забралась под одеяло и осторожно прижалась к жениху.
- Если б я знал... - прошептал Томас, - то я бы хоть знак какой подал - стреляй, мол. Наверное, такие слова - это не то, что принято говорить о первой любви. Но доброжелатель по телефону сказал, что она опасна, и теперь мы еще слышим про ее лояльность Сантьяго, а также угрозы.
- Ничего. Отдохни, милый. Если я ее увижу - прикончу, - ласково произнесла химик, целуя мужчину в лоб.
- Спасибо, дорогая. И помни - завтра мы все развиваем такую активность, что потребуются силы.

[Кираэль >>>]

Казино "Мисс Фортуна". Рим, 7 мая, вечер.
Парковка рядом с одним из (если не самым) самых роскошных игорных заведений пестрела целой коллекцией транспорта. Мощь, бросающий вызов дизайн и кричащие цвета перемежались выдержанным благородным спокойствием. Плотная загрузка мест служила еще одним видом рекламы предстоящего турнира. Многие зрители собирались едва ли не с начала вечера, чтобы расслабиться и быть готовыми к игре, которая станет событием года. Даже на это время залы "Мисс Форуны" остались работать в штатном режиме, кроме одного, в самом центре которого остался широкий овальный стол зеленого сукна, подсвеченный солидной люстрой из хрусталя и позолоченного серебра.
Кристиан с трудом нашел место для своего автомобиля, несколько теряющегося на фоне остальных, подобно крепкому физкультурнику-любителю среди бодибилдеров международного класса. Паркингмэн даже не обратил внимания на заехавший черный седан.
- Как меня здесь любят, - процедил мастер покера, выключив двигатель. Кристиан откинулся на спинку кресла и сделал глубокий вдох. - Лаура, сегодня ты просто космос, и я уверен, что этот день станет ключевым в нашей с тобой жизни.
- Что, ты уже кого-то обчищал? Если ты хочешь, чтобы тебя любили, вернись к синьору Пацци. А ключевым - не хочу, хочу просто немного заработать, и чтоб больше ничего не менялось. Понял? - она попыталась добавить в голос строгости, но он предательски дрогнул.
- Сколько получится, столько и заработаем, - с нервной улыбкой подметил Кристиан. - В общем, готова - и хорошо.
Мастер покера покинул водительское место и, обойдя со стороны капота родной Паккард, приоткрыл дверцу рядом с Лаурой.
- Прошу, милая леди, - подал руку молодой мужчина.
- Благодарю, синьор, вы так любезны, - улыбка, которая должна была быть обворожительной, вышла кислой. Подгадав момент, когда будет стоять достаточно близко, Лаура понизила голос и уточнила:
- Я же не обязательно должна вести себя как пустышка с манерами? Или обязательно? - она нахмурилась.
- Крайне не рекомендую, настрого запрещаю так вести себя, - среагировал мастер. - Что угодно, как угодно, только не веди себя, как манерная и красивая вешалка для платья. Задай жару, будь на острие.
- Тогда ради всех богов и машин, Кристиан, не растворяйся в толпе этих будто нарисованных джентльменов, а то я перепутаю, кому мне говорить... комплименты, - она покосилась на швейцара у входа, который мог их услышать. Тот только что закрыл дверь после затянутого в белый костюм патрона и с неподдельной улыбкой, подкрепляемой приличия ради вручаемыми монетами, радушно встречал стекающийся в казино бомонд.
Заходя с сообщницей следом за всеми, Кристиан не преминул этикетом и повторил все тот же ход парой лир.
- Хорошего отдыха в "Мисс Фортуна", и пусть удача будет на вашей стороне! - сказал швейцар, открывая перед парой двери в мир, где в одно мгновение целые состояния меняли хозяев.
- Что ж, - Кристиан не скрывал смешанного с волнением восхищения, - нужно немного осмотреться. Я, конечно, по твоим данным пытался составить мнение, но лучше картинки может быть только свое впечатление.
- Составить тебе компанию? Или уже можно завоевывать сердца? Я бы предпочла разделиться, но мне нужны лица тех, кто будет принимать участие в игре.
- Нужны лица? - переспросил мастер покера, проходя под руку с Лаурой по залам. - Хорошо, а почему бы и нет?
- Ну а как еще я узнаю, кого мне одарить своим вниманием? Только пожалуйста, знакомь издалека, не хочу, чтобы нас лишний раз видели вместе.
- Не вопрос, начнем с расстояния. Уверен, ты видишь - его нельзя не заметить - вон того мужчину в баре, он весь в белом и смотрит на всех, как будто кто-то из присутствующих украл его ночной горшок. Такие густые брови и тяжелый взгляд еще нужно поискать во всей Италии. Видишь?
- Вижу. Имена? Я, как одна из сотрудниц, обязана знать имена лучших игроков, - Лаура, по возможности незаметно, приподняла подол. Ходить с непривычки было неудобно, несмотря на то, что она тщательно исследовала возможности наряда дома.
- Его зовут Валерио Бруно, и он занимается тем, что время от времени чистит казну Мальтийского ордена. Она обширная, но не бездонная. Пока он на кармане, лучше добычи не сыщешь. Большего сказать не могу, так что попробуем выискать следующих...
Да, да-да, там, у небольшого аквариума, стоит франт с парой прыщиков. С ним еще весьма ухоженная девушка. Да, та, которую он держит почти за талию. Посмотри только, как он доволен жизнью.
- Так и хочется согнать эту самодовольную улыбку с его физиономии, - кивнула девушка. Рука Криса пока лежала все же на талии. На его счастье. Лаура скосила взгляд вниз, снова наткнулась на оголенный пупок, резко вскинула голову и принялась сосредоточенно разглядывать зал, неуловимо порозовев.
- Его зовут Пеллегрино Паолетти, и эту фамилию можно было услышать лет десять назад. Громкие события, сделки на грани, удачливейшая персона... А эта морда проматывает состояние всеми любимого героя, Джироламо Паолетти. Иногда родиться беспечным ублюдком - это преступление.
- Ими становятся, а не рождаются, - Лаура отвернулась, скрывая мрачное выражение лица. - Я вот тоже была милой девочкой, как бы странно это ни звучало. Кто следующий?
- Далее, за столиком подкрепляет силы знойный сениор, оцени его стиль и манеры: костюм, прическа, запонки подобраны и к тому, и к другому. Просто... поверь, с точки зрения хорошего тона и этикета он безупречен. Дьявол в деталях, честное слово. Питается фруктовым салатом, насколько я могу судить. Готовится к марафону, усмиряет тревоги лишними мелочами, а главное - лично я на его месте перестал бы уже лишний раз беспокоиться насчет выигрыша-проигрыша, крупных сумм, престижа и общественного мнения.
Его зовут Гарсиа Ортега. Если в Риме видишь испанца, то сперва подозревай его в связях с Сантьяго. Игра - это случайности, это нестойкая реальность, это карты. И, окажись за столом человек, способный ими управлять - сбрасывай руку, уноси ноги. Они, конечно, не берут чужого, это, мол, противоречит законам Вселенной. Но если он уже пересчитал приз и решил, что три миллиона впору такому красавцу...
За креслами поодаль сидит и дожидается начала мужчина в потертом костюме. Газету читает. Да, он тут один такой. Если сомневаешься, он ли - у него еще трубка. Я бы сказал, персонаж неуместный во всех отношениях. Это Винченсо Коломбо, старый лис из брокерской конторы имени себя и сыновей. Не знаю, что он здесь делает. Вряд ли это развлечение, Коломбо не привык тратиться на себя. Лично для меня он теперь выглядит загадочнее, чем сеньор Ортега.
Теперь взглянем на ту девушку, которая сейчас сидит поближе ко входу в турнирный зал. Здесь рыжих не так много, так что мы смотрим на одну и ту же. Сейчас она протирает очки о бежевые брючки. Ее зовут Сильвана, и я с нею знаком. Гений покерной стратегии, всесторонне образованна, и быть бы ей в Клубе, но она не слишком любит общаться с людьми. Такой крайней социопатии, как у синьорины Манчини, я еще не встречал. Впрочем, когда я видел ее в деле, она переставала беспокоиться насчет того, что вокруг люди.
- Нам с ней определенно стоит познакомиться. Слушай, у меня уже голова кругом, это все? - Лаура сама начала чувствовать дискомфорт от такого количества людей вокруг, особенно, когда те коротким (знак вежливости) взглядом окидывали ее фигуру. Музыка была приглушенной и плавной, свет неярким, все располагало к предварительному знакомству с партнерами.
- Да. на этом все, - мягко улыбнулся Кристиан. - Значит, ты идешь к ним и предлагаешь свои милые сувениры?
- Дарю, - поправила девушка, - от имени клуба, оказывая большую честь. Только сначала мне нужно переговорить с тем дяденькой, который тут всем заведует, и имени которого я с прошлого раза не запомнила. Кажется, я видела его на втором этаже.
- Воля твоя, - хмыкнул мастер, - только вспоминай тщательнее, тут я тебе не помощник. Кстати, как он выглядит?
- На тебя похож, - криво ухмыльнулась Лаура, высвобождаясь из небрежного объятия, - тоже уверен, что все контролирует. Дальше я сама. Постарайся делать вид, что видишь меня второй раз в жизни.
- Окей, а когда видел в первый? - уточнил Кристиан, окинув зал взглядом.
Беньямино Фабрицио Ломбардо, владелец и идейный вдохновитель заведения «Мисс Фортуна», стоял в полутьме балкона на втором этаже. Отсветы ламп могли осветить лишь манжеты и тускло поблескивавшую ткань смокинга. Лаура уже вышла на лестницу, скрывшись из виду, и Кристиан отправился к кассе, на ходу звякнув монетами в кармане.
Молодой человек по ту сторону зарешеченного окошка деликатно принял двадцать лир.
- Мелкими, пожалуйста, - улыбнулся Кристиан.
Кассир отсчитал фишки и передал их игроку.
- Знаете, я думаю, будущее за технологиями. Вашему руководству не приходила в голову идея оборудовать кассу этаким глухим выдвижным ящиком? Тогда можно бронированным стеклом отделить зону кассы от зала.
- Прошу прощения, что вы имеете в виду, синьор? – переспросил молодой человек за кассой.
- А-а… Что? Забудьте.
Кристиан направился к ближайшей слот-машине, поигрывая фишками в ладонях. За соседним одноруким бандитом сидел сутулый мужичок и пихал в прорезь фишку за фишкой.
- Синьор, а не подскажете, почему вы так нервничаете? – обратился к нему синьор Гриджио, сев за свой автомат.
- Я хочу выиграть.
- Понимаю. Все хотят. Но ваш азарт тлеет и перегорает. Это не помогает, скажу по секрету.
- Но я должен выиграть! Мне подсказали секрет этой машины, и я должен вынуть из нее деньги. Я потерял работу, имея на руках долги, с которыми бы расплатился, если бы был при прежнем заработке и питаясь хлебом с водой. А так… Все пойдет прахом, если я потеряю и эти деньги.
Азартный синьор процедил сквозь зубы едва узнаваемое бранное слово и пихнул следующую фишку.
- Вы выигрываете только чарующий гул от крутящихся барабанов, - покачал головой Кристиан. – Хотите действительно стоящий секрет?
Мужичок кинул еще одну фишку и взглянул на молодого мужчину.
- Да, почему бы и нет?
- Игровые автоматы опираются на процент выдачи. Чем приличнее заведение, тем он выше. Но, сами понимаете, он не превышает ста процентов. Иначе здесь была бы благотворительная лотерея по распределению денег между такими благопристойными в своем азарте синьорами и синьоринами. По моим прикидкам, в «Мисс Фортуна» девять лир из десяти возвращаются игрокам. Если все пойдет чисто, то из тех фишек, что вы закинули при мне, вам вернется восемнадцать. А значит…
Стук фишек по лотку прервал лекцию.
- Каццо! Да!!! – азартный синьор выгреб фишки.
- Осталось еще тринадцать, чтобы с вами обошлись по правилам. Еще пятнадцать, чтобы выйти в ноль. Еще шестнадцать, чтобы вы получили профит.
- Профит?
- Профит, гешефт, барыш, выигрыш, добыча, тр…
- Хорошо-хорошо, я понял, - мужичок кинул еще фишку.
- О Всевышнее Святое Посредничество, не поняли!!! – Кристиан сделал глубокий вдох. – Синьор, что б вы понимали…
- Но ведь люди выигрывают большие суммы! Это реально!
- Конечно, реально, - кивнул Кристиан, поигрывая фишкой между пальцами. – Но кто этот выигрыш приносит? Чтобы один-единственный человек выиграл девятьсот тысяч, сюда должен влиться миллион. И сотня тысяч осядет в закромах заведения. Сколько человек должны вдрызг проиграть, чтобы один счастливчик до конца дней своих сорил деньгами? Вы сейчас либо пополняете его карман, либо обогащаете заведение, либо ваш вклад пойдет в сумму налога на выигрыш.
- Или это я стану тем счастливчиком.
- Да скорее вас метеоритом шарахнет. Синьор, вы умеете считать?
Короткой дробью посыпались фишки.
- Умею. И осмелюсь вам доложить, что мне приплыли сорок лир! – довольно отметил игрок.
- Ох, да вы же сейчас сознание потеряете. Синьор, молю вас: собирайте все и меняйте на деньги, потом идите спать.
- Ну уж нет. Я поймал удачу!
- Она слишком юркая. Поверьте, я видел это состояние разума не раз. Ничего хорошего не ждите.
- По-моему, вы просто завидуете. Лучше начните сами, раз уж вы тут.
Кристиан сделал глубокий вдох, затем еще один. Попытка благородного просвещения не удалась. Что ж, пусть этому безумцу улыбнется та самая Фортуна, под эгидой которой они все собрались.
Синьор Гриджио кинул фишку и дернул рычаг. Впустую. Следующие четыре попытки не увенчались успехом. Только следующая вернула ему две лиры.
- Ладно, - Кристиан сунул руку во внутренний карман и достал белый платок. – Просто промочим лоб, а дальше с новыми силами.
Пока рука была за полой пиджака, Кристиан надел кольцо, и теперь оно успокаивало своим холодным камнем средний палец правой руки.
Справа выигрыш вновь постучался в лоток.
- Можете быть спокойны, мой мальчик, - заверил Кристиана азартный синьор. – Я все же получу свое, вот увидите. Не стоит меня недооценивать, я все же работаю страховым агентом. В смысле, работал, но мой разум со мной.
- Так положите его себе обратно в голову, - тихо промолвил мастер покера, с благодушной улыбкой кивнув.
Дальше все пошло куда удачнее. С некоторым усилием получалось останавливать барабаны на двукратном и пятикратном выигрышах. Не желая особо вызывать подозрений, Кристиан позволял себе проигрыши по нескольку раз подряд. Однако в сухом остатке удавалось постепенно увеличивать банк. Прошло примерно минут десять, как молодого мужчину окликнул дрожащий голос:
- Синьор, не одолжите немного фишек?
Кристиан посмотрел на своего соседа по слот-машинам.
- Разве вам не говорили, что это моветон?
- Всего немного, я смогу отыграться!
Синьор Гриджио взглянул на свой банк, отсчитал себе лир на тридцать фишек. Остальную горстку передал бедняге.
- Дарю.
- Вы так добры! – голос сутулого игрока перешел на глухой писк.
Кристиан же поднялся со стула и пошел к барной стойке.
- Любезный, я не вижу цен в барной карте. Это приятный сюрприз, или я не туда гляжу?
- Напитки бесплатно, - с мягкой улыбкой отозвался бармен.
- Это хорошо… Очень хорошо! Тогда будьте так добры, дайте мне пару бутылочек минеральной воды, немного лимона, лед и олд-фэшн.
- Соломинку?
- Пустое.
Мастер покера пригубил холодную минералку и еще раз оглядел зал. Лауры не видно.
«Должно быть, уже сидит в своей прекрасной комнате операторов и наблюдает за тем, как я что-то хлещу перед турниром. Надеюсь, она все же в курсе моего благоразумия, как бы это применимо ко мне ни звучало».
- Двойной ром мне и лонг-айлендский чай моей цыпе! – прозвучал заказ, запакованный в отвратительный тенорок. Кристиан взглянул на подошедшего к бару Пеллегрино с эскортом. Затем поднялся, подхватив на поднос напитки и сервировку, после чего решил направиться к самому интригующему человеку на турнире.
- Не помешаю, синьор Коломбо? – спросил мастер покера, устраиваясь в соседнем кресле.
- Устраивайтесь, как планируете, вы не загораживаете свет, - флегматично отозвался Винченсо, переворачивая страницу газеты. – Имею честь знать вас или, хотя бы, слышать?
- Меня зовут Кристиан Гриджио, владелец конторы…
- «Гриджио Интермедиарио», а также шеф-редактор «Вечного города». Рад увидеть в лицо…
- …конкурента?..
- Партнера. Мир слишком велик, чтобы достойные люди что-то делили между собой.
- Может быть, вы и правы, синьор Коломбо. Однако же мы скоро пойдем играть в карты, будем делить.
- Не беспокойтесь, Кристиан – ничего, что я по имени? – ничего страшного в этом турнире нет. За семейным ужином ведь тоже делят утку, однако все довольны.
- Только там все могут съесть по чуть-чуть. А здесь приз достанется только одному.
- Приз сравним с мясом той самой утки. Поверьте, Кристиан, меня зовут старым лисом, и это отчасти правда. Так вот, я предоставлю всем остальным делить сочные кусочки. Меня интересуют кости. Я пришел, я возьму свое, никого не обделив, и уйду. Возможно, уже сегодня вы поймете, что я сделаю. И, пожалуй, восхититесь. Я бы, конечно, предпочел, чтобы вы еще и сумели научиться.
- Откуда такая забота, Винченсо?
- Мои сыновья однажды возьмут дела конторы. Вы к тому времени станете летать выше, чем они. Я так надеюсь. И хочу привить своему окружению полезную привычку – делить охотничьи угодья по способностям. Голодать так же неприятно, как и получать растяжение челюстей. Мне ли не знать.
- Я понимаю. Мне до сих пор интересно, что вы затеяли, но я дождусь момента, когда все откроется. Вы ведь пообещали мне, а ваше слово…
- Ничего я не обещал, просто откройте свои глаза и смотрите, если так уж интересно. И постарайтесь выиграть.
За гулом голосов и щелчками игровых автоматов грохнул выстрел.
- Sin transit gloria mundi… - процитировал древних Винченсо. – Кристиан! Куда?!

[lana_estel >>>]

(все написано мастером, я лишь раб воли Его )
Казино "Мисс Фортуна". Рим, 7 мая, вечер.
Мастер покера рванул на звук и увидел, как в ряду между слот-машинами собралась небольшая толпа. Огибая их, молодой мужчина вырвался к первому ряду и увидел недавнего знакомого, лежащего на полу с револьвером в руке.
- Синьор, какого черта???
Кристиан рухнул на колени около него и посмотрел пристальнее. Изо рта на подбородок и щеку лила кровь, сам же несчастный подранок подрагивал всем телом, на уголках глаз выступили слезы.
- Рука дрогнула, - едва различимо прохрипел суицидник.
- Неужели до нитки проигрались? Святой Господь, да вы чудом остались живы!!! Лежите смирно, помощь наверняка уже спешит к вам! – мастер покера оттирал мгновенно заалевшим платком губы проигравшего синьора.
- Страховка… покроет.
- Суицид – не страховой случай, - внушал тому Кристиан.
- Это в типовом… договоре. Я как-то… На всякий случай… По-моему, это здорово.
Подоспевший к этой сцене врач отослал Кристиана дальше и принялся за манипуляции над пострадавшим. Тот продолжал заливать пол кровью, мужественно перенося агонию. В какой-то момент он успокоился и с благочестивым спокойствием вздохнул, закрывая глаза. Доктор снял перчатки и поднялся с колен.
- Пожалуйста, идите отсюда, - сказал врач и начал собирать инструменты.
Кристиан вернулся к Коломбо и осушил до дна бутылку минералки.
- Вы знали его? – осведомился старый лис, свернув газету.
- Не очень близко, если честно. Но смерть все равно производит на меня сильные впечатления.
- Жаль, Кристиан. Скоро нам нужно идти играть, и я бы посоветовал вам немного выпить. Философский настрой слабо залатает брешь в разуме, но что-то же надо делать?
Молодой мужчина кинул мрачный взгляд в сторону бара. Поводов было много: сцена с суицидом, отсутствие Лауры и ее фишек у игроков, сдавившее горло кольцом обязательство выиграть. Обязательство, данное людям, которых Кристиан уважал.
- Знаете… Винченсо. Я с удовольствием учту совет, но пригублю немного коньяка уже после игры. Я – мастер покера, и буду играть безупречно. Сквозит патетикой, да, но принцип есть принцип. Пойдемте, мои часы показывают, что уже можно занимать места.
- Хорошо, - кивнул Коломбо. – Скажите, Кристиан, тогда, может быть, вы курите?
- Нет, и тем более не собираюсь, - молодой мужчина зашагал с последней бутылкой воды ко входу в турнирный зал.
- Очень жаль, - Коломбо поравнялся с ним и сравнял шаг. – Потому что мы сидим рядом, а я дымлю, как паровоз. Что ж, тем быстрее вы постараетесь выбить меня из игры.
***
В турнирном зале царила атмосфера зрелища. Покерный стол – Колизей для интеллектуалов. Места для аудитории, жаждущей гораздо большего, чем пресловутых хлеба и зрелищ.
Мастер покера зашел внутрь и направился к столу медленным шагом.
Потолок скрыт полумраком. Паркет блестит. В зале – смокинги и фраки, платья и болеро. Шляпы и жилеты, корсеты и шляпки, лорнеты и веера, вуали, духи и немного пота.
Высокие стулья, люстры на сотню-полторы ватт, но та, что над столом, украшенная специальным абажуром, слепит глаза, оставляя рапсисные потолки в полутьме.
Кристиан вцепился в зеленое стекло бутылки и неторопливо шел к месту с его именем.
«Кристиано Гриджио».
- Нет в мире совершенства, - пробормотал молодой брюнет, усаживаясь за стол.
- Не об этом пора думать, партнер, - заметил Коломбо, заняв соседнее место. – После вступительных слов будет масса пищи для размышлений.
Тем временем под аплодисменты зрителей вышел сам синьор Ломбардо. Им оказался расчесанный и набриолиненный брюнет в простом костюме, пиджак которого с натугой застегивался на животе.
- Синьоры и синьорины, я приветствую вас этой ночью на турнире по техасскому холдэму в нашем блистающем казино «Мисс Фортуна»! – провозгласил владелец заведения. – Сегодня на ваших глазах сойдутся в схватке:
командор Мальтийского Ордена, Валерио Бруно!
Плейбой и видный жених, Пеллегрино Паолетти!
Гениальная в своем увлечении синьорина, Сильвана Манчини!
Молодой мастер Клуба мастеров Арчер, Кристиан Гриджио!
Шеф брокерской конторы «Коломбо и сыновья», синьор Винченсо Коломбо!
Потомок дворянского рода из Испании, сениор Гарсиа Ортега!
Напоминаю вам, что победитель сегодня забирает приз в три миллиона лир!
Публик неистовствовала, пока синьор Ломбардо объявлял имена участников.
- Итак, банк каждого из участников – пятьсот тысяч лир! Дилер в первом круге – командор Бруно! Малый блайнд, большой блайнд – не мне вам объяснять. Да начнется игра!
Бык на службе Господней раскинул карты. Кристиан взглянул на свои карманные. Двойка треф и семерка черв.
- Сто сверху, - объявил Бруно.
Пеллегрино поддержал ставку, Сильвана добавила еще пятьдесят.
- Пас, - Кристиан бросил карты на стол и откинулся на стуле, оглядев присутствующих.
- Незавидное начало, - прокомментировал действие Коломбо, пыхнув трубкой. - Поддерживаю.
- Как посмотреть, - пробормотал мастер покера, наблюдая за торговлей.
Флоп - на сукно выложены три карты в открытую. Командор тут же поставил половину текущего банка. Поддержали все, кроме Сильваны: с томным вздохом та бросила карты.
Терн - выложена четвертая карта. Валерио Бруно пропустил ход, тогда как запал юного Паолетти заставил того кинуть две тысячи. Ортега поддержал, Коломбо повысил.
Ривер - пятую карту - ждали с явным интересом.
Бруно - пара семерок.
Ортега - сет пятерок.
Коломбо - фулхаус на паре двоек и сете девяток.
"На пять тысяч можно очень много косточек купить, - некстати подумалось Кристиану, - смести все из нескольких мясных лавок".
- Ну и бойню же вы устроили, - хмыкнула Сильвана, пока Пеллегрино метал карты в новой раздаче. - Почти как в тридцать втором. Но тут мало кто знает, о чем я.
"Стерва".
- Да, знаю, - отозвался Кристиан. - Помню, впоследствии была не хуже, но уже на другом столе.
- Это была не бойня, а избиение младенцев. Маленьких, вялых младенцев, - добавила девушка, заглянув в карты.
"Стервастервастерва".
На флопе вырисовывалась посредственная ситуация, но еще хотелось дождаться информации от Лауры, чтобы оценить шансы.
- Коллега, я думаю, мы ждем твоего слова, - спустя некоторое время заметил Коломбо.
- Кажется, кто-то пытается вспомнить, как называется эта комбинация, - заявила синьорина Манчини.
- Пас.
- Так и запишем, - проворковала Сильвана.
Теперь же все сливки собрал Гарсиа. его аккуратный блеф едва не спровоцировал на погоню за крупной игрой, но кольцо участливо прижгло кожу на пальце. Синьор Гриджио глотнул минералки и кротко положил карты на стол. Мельком глянувший на него Коломбо последовал примеру.
- Может, не стоит ходить за мной? - шепнул мастер покера так, чтобы его больше никто не слышал.
- Не, мне просто по пути.
Ситуация за столом складывалась следующим образом: почти полный банк у Коломбо, Кристиана и Сильваны, семьсот тысяч у сеньора Ортега. Командор и Паолетти могли бы грызть ногти, и упрекнуть их в том было бы некому.
Теперь карты сдавала Сильвана. Те, что легли перед Кристианом, оказались на ошупь куда горячее, чем стоило бы ожидать. Молодой мужчина отдернул руку.
- Ну же, мы просто играем, можно смотреть, там никаких логических задачек - бояться нечего, - хихикнула девушка, когда жест Кристиана привлек всеобщее внимание.
Кровь прилила к голове.
- Мне нужно еще воды, - кинул Гриджио через плечо.
- Мальчик, - пробасил командор Бруно, - ты только не увлекайся. Помни: здесь неохотно отпускают на горшок.
- Ничего, решитэльно ничего страшно не вижу, - ровно заметил молчавший ранее сеньор Ортега. - В случае паузы могу предложить вас свэжий анекдот.
- Четыреста сверху, - объявил Кристиан.
- Ваши четыреста, коллега, и еще двести сверху, - заявил Винченсо.
- К вашим услугам, - ответил Гарсиа. Прочие проявили осторожность.
Очередной выигрыш испанца с разгромной комбинацией.
В течение следующего получаса Ортега демонстрировал чудесное везение, забрав у прочих игроков более или менее значительные суммы. Пеллегрино повезло меньше всех.
- Синьор Паолетти, спасибо за вашу игру, - объявил синьор Ломбардо.
Наследник героического прошлого смотрел на стол перед собой, хлопая глазами. Наконец, Пеллегрино вскочил с места:
- Ты должен был! - крикнул юноша, ткнув пальцем в сторону Винченсо. - Ты был обязан проиграть!
- Увы, но мой возраст - это не причина для того, чтобы кто-то более энергичный обошел меня в игре, - резонно заметил Коломбо. - Учитесь властвовать собою, Паолетти-младший.
- Какое забавное обвинение, - промолвил Кристиан, когда Паолетти покинул турнирный зал. - Судя по беспричинности, он явно переживает серьезный удар по собственному эго.
- Я бы сказал не так, - возразил Коломбо, тасуя карты. - А как - мое личное дело.
- Ну да. А что до эго, то я - мастер покера. И у меня на руках около шестисот тысяч.
- Ну и отлично. Амбиции губят, коллега.
В свою очередь, Кристиан мог бы возразить - мол, напрасное ожидание справляется с этим не хуже. Ни одного сообщения от Лауры. И, как оказалось, кольцо не очень хорошо справлялось с возложенными обязанностями. Тем не менее, жизнь продолжалась, игра тоже.
Сильвана победила, имея на руках две пары.
Гарсиа выиграл фул хаусом.
Сильвана вынудила всех сбросить карты. И без тенденциозности сложила карты взакрытую.
Коломбо выиграл, составив карэ.
Валерио Бруно обошел совершенно дурацким сетом двоек.
Гарсиа Ортега - две пары. Сильвана Манчини - пара.
Валерио Бруно - исчерпал банк.
- Спасибо за Вашу игру, командор Бруно.
- Вот же сраное дерьмо, прости Господи, - устало прикрыл глаза Валерио Бруно, откидываясь на спинку стула.
- Интересно, кто следующий? - хихикнула Сильвана, заглянув в карты.
- Не я, - хмыкнул Ортега.
Тем временем улыбка Кристиана становилась все шире и шире.
- Коллега, я вот что хотел спросить, - Коломбо вновь принялся набивать трубку. - Ладно, Кристиан, если без официоза и торжественности дуэлянта - ты следишь за модой?
- Стараюсь по мере сил. Я бы сказал, что у меня своеобразные отношения с модой...
В памяти возник образ Алессандро Пацци.
- ...но боюсь накликать беду.
- Ладно, дело ясное, что дело темное.
В ходе дальнейшей игры Кристиан осознал, что теперь может чувствовать, насколько руки соперников сильнее. И, если верить ощущениям - испанец выдыхался. Скоро, совсем скоро он рискует проиграться. С подушкой в миллион лир это затруднительно, но вполне возможно.
И все же, следующее объявление синьора Ломбардо касалось другого человека.
- Спасибо за Вашу игру, синьор Коломбо.
- Ну, наконец-то, - хмыкнул тот, поднявшись с места. - И вам всем спасибо, был рад скоротать время в вашей компании.
- Коллега, - подал голос Кристиан, - а в чем секрет такого спокойствия?
- Однажды я вышел на улицу и увидел, как хулиганы снимают колеса с машины. Я ехидно хмыкнул и более ничего не сказал. Почему? Вот и ответ.
Дымя трубкой на ходу, Винченсо покинул турнирный зал.

[Кираэль >>>]

Казино "Мисс Фортуна". Рим, 7 мая, вечер.
Дальнейшая игра проходила в молчании. После того, как старый лис ушел, на руках у сеньора Ортеги было полтора миллиона, у Манчини - восемьсот тысяч. Ситуация Кристиана не выглядела оптимистично.
Сильвана была довольна тем, как шла игра, но не расслаблялась. Гарсиа играл, как автомат, молча, ничем не выдавая своего волнения, лишь изредка объявляя о своей очередной ставке.
В очередной раз открыв карты, Кристиан получил сорок с лишним тысяч.
- Надо было пасовать и не ждать от тебя этого дерзкого хода. Как только сдали карты, я почувствовала, что ты выиграешь.
- Игра только начинается, - сказал Гриджио. - Наверное, в следующий раз ты не ошибешься.
Ортега бросил короткий взгляд на Кристиана и философски заметил:
- Если бы мы умели никогда не ошибаться, никто из нас здесь бы не сидел.
- Я бы все равно была здесь, - откликнулась синьорина Манчини со смехом. - Я же играю для собственного удовольствия!
В глубине зала отсчитывал свои проценты с каждой перевернутой карты символический метроном казино, большая хитрая кошка с пульсирующим нулем на месте сердца.
Две карты скользнули к мастеру покера по зеленому сукну, которое уже казалось ему не мягким, но шершавым, как камень, и неестественно зеленым, как молодая трава на свежей могиле.
Хуже быть не могло: пятерка треф и туз, туз пик. Туз был похож на ядовитого паука.
- Кстати, а как человеку, занимающему третье с конца место, удалось стать мастером покера? Все-таки, это требует выдающихся способностей.
- Именно так. Сильвана, ты единственная, кто может меня упрекать. Нашего молчаливого партнера стоило бы за применение магии выкинуть еще полтора часа назад.
- Выкинывать за волшебство? - переспросил сеньор Ортега. - Не раньше, чем станут выкинывать за аналитическую способность. Хотя, в волшебство еще надо веровать. Состряпать акты, написав прямо - магия. Кто отважится? Психическую способность не измерить, но кто-то мог бы и рискнуть, из правителей, сидящих над Римом. Так что, если это начнется прямо сейчас, вы, Кристиано, и в самом деле оказуетесь победителем.
Секунд пять длилась пауза.
- Я имел в виду, что меня бы тогда попросили уходить, потому что я как будто колдую, а прекрасную сеньориту - за то, что она прекрасно анализирует.
- Да, да, я понял, - раздраженно бросил Кристиан.
- А все же, правда, не уходи от темы - как так получилось? Как ты попал в Арчер Клуб? Пошел на сделку, подкупил, пробрался в альковы старшего из семейства Арчеров? Можешь не сейчас, потом. После игры расскажешь?
- Я проходил испытание, как и все, кто становились мастерами до меня. И, наверное, как и все, кто будут ими становиться.
- То есть, потом расскажешь. Хорошо.
- Да, - отозвался Кристиан.
После чего состроил глубокомысленное лицо и, обведя взглядом игроков, спросил:
- А кстати, если вы не против светских бесед, не подскажете, кто вылетит следующим?
- Не я, - в один голос отозвались Ортега и Манчини и переглянулись не более, чем на секунду задержав взгляд друг на друге.
- Точно? Ну-ну. Пятьсот тысяч сверху.
- Я пас, мальчики.
- Готов поддержать.
Карты открыли, и мастер покера не без удовольствия принял в свой банк сумму, составившую более трети всего призового фонда.
- Кто бы мог подумать, при равных комбинациях победителя определяет кикер.
"Лаура, где бы ты ни находилась, ты точно могла бы мне помочь расправиться с ними еще полчаса назад".
Сколь бы ни бы точен расчет испанца, поражение не пошло на пользу его разуму. С возросшей регулярностью Ортега терял фишки и, как очевидный итог, оказался ни с чем.
- Спасибо за Вашу игру, сениор Ортега, - прозвучал голос синьора Ломбардо.
Не все зрители с прежним энтузиазмом. по сравнению с началом, наблюдали за игрой. Не раз и не два они выходили в ресторан, на улицу, в бар, беседовали в лобби казино, посещали букмекера, принимавшего ставки на исход турнира.
Разморенная публика из последних сил наблюдала за противостоянием Кристиана Гриджио и Сильваны Манчини. Банк мастера покера вдвое превышал сумму, которой располагала его очаровательная оппонентка.
- Я бы хотел справиться побыстрее, - Кристиан адресовал Сильване лучезарную улыбку.
- Ты всем девушкам это говоришь?
Молодой мужчина мельком взглянул на карты.
- Только тем, кто блефует. Поднимаю еще на тридцать тысяч.
- Принимаю - и пятьдесят сверху.
- Глупо играть до конца, милая. Принимаю.
Когда легла последняя карта, Кристиан в своих подсчетах усомнился. Нет, глупости, так не может быть. Кажется, она скрывает, есть какой-то туз в рукаве, в переносном смысле этого слова. Куда вероятнее стать свидетелем Второго Пришествия, чем увидеть на руках у Сильваны натс. Но почему она добавляет еще сотню?
Синьорина Манчини сверкнула стеклами очков.
- Почему? Почему ты замялся, Крис? Хорош же ты будешь, если не поймешь элементарную вещь.
- Какую? - мастер покера сморгнул напряжение с глаз.
- Просто оторвись от карт и посмотри на меня. Впрочем, как хочешь.
"Я не могу читать тебя, Сильвана. Ты готова выкинуть любой номер, и, я уверен, ты считаешь, что это поможет запутать меня. Но нет, идущий на провокацию, глупости и внезапные сильные ходы человек не прячется в хаотическом сплетении своих поступков, он начинает беспорядочно, горстями выдавать самое себя. Мой труд - привести в порядок информацию, готовую сочиться ручьями из грубого блефа, да и из тонко выверенного тоже. То, что ты показываешь, это противоположность того, что внутри; стоит только развести по углам. Один - светлый. Это то, что снаружи. Другой - непроглядная тьма. Сильвана, ты же знаешь, мне не нужно туда лезть со спичками. Достаточно понять, чем НЕ является то, что я вижу".
- Я... Я выпил слишком много минералки. Интересно, правила турнира позволят выпустить меня в уборную? - бросил в сторону Кристиан, удостоившись массы скептичных взглядов.
"Мне нужно совсем немного времени. Надо только сосредоточиться и понять, на что смотреть".
- Синьор, любые удобства к вашим услугам, как только закончится этот круг, - пояснил Беньямино Ломбардо.
- Да, звучит разумно.
"Я мог видеть те же ухватки у Коломбо. Вот уж кто стирал свою личность и манеру. И все же, все же... Он бы мог, чисто за счет психологии, обыграть многих. Вообразив себе карты пакетами акций, или чем-то еще, переложив на игру свое ремесло, процентов девяносто этот старый лис оставил бы ни с чем. А ты... Сильвана, дай мне только понять, кого я вижу, что именно ты говоришь. Любые слова не важнее того, что за ними. А то, что за этим смыслом - и есть то, что я ищу. Мне бы сейчас помогло только Божественное вмешательство, не иначе. Ох, черт возьми, Крис-Кристиан-Кристиано. Ты смотришь на фальшивку, остается лишь понять, как вывернуть то, что ты видишь и слышишь".
Фальшивка.
Мысль пронзила разум насквозь, выжигая сомнения и половинчатые догадки.
- Я знаю. Теперь я знаю. Принимаю ставку. Открываемся.
Победа, немыслимая для простого смертного сумма сгребается побледневшими пальцами мастера покера, и все же тот продолжает смотреть на стол, не видя ничего, кроме зеленого сукна и расплывчатых очертаний выложенных карт.
- Понятия не имею, о чем ты, но, кажется, ты сдулся, - заметила Сильвана, стоило новому кругу начаться.
- Когда приходят гвардейцы и ломают скамью, меняла действительно остается ни с чем. А сейчас я просто слегка притомился. Но, поверь, стоило того.
- Да, у тебя два миллиона и шестьсот тысяч. которые пока что все равно не твои.
- Остальное не проблема.
"Я знаю, а точнее, уже догадываюсь в общих чертах. Мне будет интересно докопаться до сути. Ну, а пока, я просто обязан уже дожать тебя. Ты хочешь сдаться. С борьбой, гордо, но итог-то один. Кажется, как преступник желает быть пойманным, так и женщина желает сдаться мужчине, с той же неодолимой силой. Может быть, это верно только сейчас, но тогда пора поднажать. Эта игра сделает нас чертовски богатыми, но я не могу понять, где сейчас Лаура. Если ее раскрыли - почему не приходят за мной? Если это технические проблемы, то с чего бы мне делиться с ней?
Многие вопросы - без ответа, и чем дальше, тем больше вопросов. Если бы я мог ответить на все, но... Все потом".
Игра продолжалась, и Кристиан с каждой минутой все больше убеждался в своей правоте. Пробиваясь через случайную волю карт, и все ослабевающее колкое остроумие Сильваны, мастер покера приближался к завтной победе.
В какой-то момент девушка сделала последнюю ставку. Кристиан взглянул на свои карты в очередной раз и осознал, что может сложить разве что пару двоек.
- Пас, - заявила Сильвана и самолично подвинула фишки к оппоненту.

[lana_estel >>>]

Казино "Мисс Фортуна". Рим, 7 мая, вечер.
(с мастером)
Кристиан не особо осознавал, что начало происходить вокруг. Ни оглушительные аплодисменты, ни поднявший его на ноги, трясший руку и хлопающий по плечу синьор Ломбардо не пробивались сквозь пелену усталости. В голове был только один вопрос: "И что дальше?"
Эскорт из охраны вел его к кассе, поддерживая под руки. Возможно, хитрость была раскрыта, а может быть, его слабость перешла все мыслимые рамки.
Три миллиона лир. После расчетов с кредиторами все равно остается чертовски много. Правильное управление средствами могло бы... Боже, что теперь начнется! И нет смысла препираться с этой милой Риччи. Пусть получит свое, и делает, что хочет. Если с ней действительно ничего не случилось. А допускать такую мысль хотелось меньше всего.
Справившись с собой и осознав текущий момент, Кристиан обнаружил себя в кресле с бокалом, едва ли не доверху полным коньяка. Напротив сидел неприлично бойкий для данного времени суток кудрявый мужчина с блокнотом.
- Ну так как оно? - нетерпеливо поинтересовался незнакомец.
- Ты кто вообще? - Кристиан, наплевав на приличия, ответил вопросом на вопрос.
- Я - Пьетро Аллегро, журналист. Хочу спросить у Вас, типа такое и все дела. Каково вообще - сидеть, по сути. на куче денег? Вы вообще вметаете, насколько много Вы сорвали за одну ночь?
- Предельно ясно представляю себе, - Кристиан лениво сделал глоток. - Может быть, Вы еще спросите, чему я обязан своим успехом?
- Ну, это не так интересно. Вы бы сказали, на что планируете потратить выигрыш. Еще лучше, если бы прямо сказали, что собираетесь большую часть спустить на шлюх.
- Что, простите?
- На шлюх! Синьор Гриджио, мы с вами тут далеко не последние люди в медийной среде, Вы должны понимать, что такое смелое заявление привлечет внимание к Вашей персоне. Поднимутся рейтинги, люди будут говорить - "Кристиан - просто бомба". Популюс проглотит эту брошенную, как перчатку, реплику.
Мастер покера пристально посмотрел на журналиста, ополовинил бокал и заявил едва слышно:
- Не думаю, что цензура - которой у нас, слава Дуче, нет, не было и не будет - не проявит себя. Будьте скромнее, вот Вам бесплатный совет. На что я потрачу деньги - моя забота. Если будет сложно - поделюсь с Вами.
- Было бы круто, - присвистнул Пьетро. - У меня эти кругляшки вечно куда-то пропадают, а без них ну совсем невесело.
- Боже, неужели я настолько плох, что не могу отвадить от себя маньяка с блокнотом, когда мне действительно недосуг размышлять вслух о победе, усилиях и пожинании лавров? "Пожинание лавров" - надо же было ляпнуть. Прощайте, амико, расслабьтесь и творчески переработайте материал. Здесь, к слову, напитки бесплатно.
Поставив недопитый бокал на столик, Кристиан рывком поднялся и пошел на выход. Внутренний карман серьезно тяготил и жег заветный чек, в который, помимо доброго имени синьора Ломбардо и вензеля банкирского дома Анджелини, была вписана сумма из семи цифр.
У припаркованного на стоянке черного Паккарда в нетерпении переминалась Лаура. Кристиан торопливо подошел к ней и вымученно улыбнулся.
- О, надо же, на своих ногах вышел. Хвоста из внезапно воспылавших страстью поклонниц нет? - девушка заглянула к звезде вечера за плечо. Но стоило Кристиану приблизиться - сразу сникла:
- Прости. Возникли некоторые... технические накладки. Я видела, что у тебя и так все неплохо выходит, но мой план полетел в бездну.
- Ничего страшного, хотя может показаться, что все было страшно, я сидел на холоде, нервничал и грыз ногти, переживая за твою судьбу. Все правда, кроме холода и ногтей. А теперь нужно уезжать, чтобы никто, опомнившись, не начал приставать с вопросами и просьбами оставить автограф на груди. С тобой, лично с тобой, надеюсь, ничего не случилось?
- Ничего, что нельзя было бы поправить парой бокалов, горячей ванной и крепким сном, - Лаура подобрала теперь порядком потрепанный подол и забралась в машину. - Я больше беспокоюсь о любопытстве в сумме с жадностью. Нужно было забрать улики, но отвлекать тебя, когда тебе так везло, не хотелось. Тебе же везло? - она покосилась на подельника с дрогнувшей улыбкой. Похоже, девушка перенервничала куда больше, чем старалась показать.
- Как говорится, везет тем, кто себя везет, - отозвался Кристиан, садясь в машину и заводя мотор. - Мы как, к тебе или ко мне сначала?
- Я бы не рисковала кататься с такой суммой по городу. Через полчаса о твоем успехе будут знать все, - Лаура откинулась на спинку сиденья, сбросила неудобные туфли и прикрыла глаза. - Давай к тебе. Должна же я знать, куда приезжать, чтобы взломать сейф. У тебя же есть сейф? - она улыбалась чуть ли не мечтательно, не открывая глаз.
- Ну, само собой, надо обязательно попытаться. Есть сейф, есть, куда я без него. И старинное серебро в матрас зашито. Спать неудобно, зато сохранность стопроцентная. Кстати, у меня ты могла бы получить и пару бокалов, и ванну, и здоровый, крепкий сон.
Машина выехала с парковки и устремилась к дому синьора Гриджио.
- Какой он там здоровый и крепкий, на серебре-то, - Лаура отвернула голову к окну, любуясь ночным городом, а заодно запоминая дорогу. - У меня такое добро тоже есть... - она о чем-то задумалась и погрустнела.
- Но не вызывает восторга? Что-то явно не так.
- Да, пожалуй, я забыла упомянуть о еще одном необходимом... "лекарстве". Компания, - короткая пауза, после которой, будто смутившись собственной откровенности, девушка резко села на сиденьи и с улыбкой прищурилась:
- Лениво, знаешь ли, бегать по дому и все это готовить, когда хочется просто рухнуть.
- Прекрасно понимаю. Не беспокойся - сил на то, чтобы поухаживать, мне хватит. Утром или же за вином решим, какую же все-таки долю ты получишь. И в каком виде.
Лаура сначала недоуменно наклонила голову, а потом фыркнула, беззвучно засмеявшись. Но прерывать Кристиана не стала, тому явно хотелось поболтать не меньше, чем ей:
- Немного жаль, конечно, что получилось не все, но результат есть результат. Кстати, ты ведь расскажешь, что происходило у тебя?
- Тоже за вином? Хорошо. Но там мало интересного - технические термины, много ругани и мерзкий старикашка, которого нельзя было стукнуть. А очень хотелось, - она раздраженно забарабанила пальцами по ручке на дверце машины и нахмурилась.
- Что за старикашка? - удивился Кристиан. - Кто-то типа ответственного за технику? Или кто-то другой?
- Ну по крайней мере, он так утверждал. И я на свою голову показала осведомленность в предмете. Такой нудной лекции о плюсах проводных технологий я не слышала давно.
- Прекрасно! В наш век, когда на проводах можно повеситься, и в этом их единственное преимущество... Тяжко тебе досталось. Надеюсь, ты хотя бы не затевала спор, не возражала?
- Мне нужно было подобраться к панели управления поближе... - девушка обреченно закрыла лицо руками, - так что пришлось. Я ему, кажется, не понравилась как коллега, но вполне себе, как, кхм, дама. Проклятое платье...
- Он и на этот счет успел высказаться?
- Не словами. Давай не будем об этом?
- Я понял. Не будем. Мы приехали, дом справа - мой. С чего хочешь начать?
- С рубашки и брюк. Найдутся? - Лаура с горячей ненавистью посмотрела по очереди на босые ноги и на туфли, пришла к выводу, что ночь не такая уж холодная и сгребла обувь в руку.
- Само собой, найдутся. Мне ведь иногда нужна другая одежда, - не без нервных интонаций расхохотался Кристиан. - Пойдем, я покажу тебе свою спальню. То есть... Там шкаф.

Сообщение отредактировал lana_estel - 9-05-2016, 17:45

[Кираэль >>>]

Дом Кристиана Гриджио. Ночь с 7 мая на 8 мая.
Лаура расхохоталась в ответ, всякая осторожность в прикосновениях к асфальту исчезла, она забежала вперед и развернулась, чтобы видеть лицо собеседника:
- Ты хочешь меня там запереть? Слушай, тебе отдых нужен не меньше, а то и больше. Показывай уже, что бы там ни было поскорее. Помнишь про "рухнуть"?
- Да, помню.
Мужчина провел девушку к шкафу с одеждой и оставил, бросив на ходу: "Я за вином, приду - постучусь".
Та несколько растерянно уставилась на то, что открылось за дверцами столь значимого предмета обстановки.
- Платье? Серьезно? - пробормотала она, на всякий случай заглянула на нижнюю и даже верхнюю полку, но обуви к оному не нашла. Зато нашла еще пару ошейников.
- Так. Я искала нормальную одежду, - с некоторым почти азартным интересом она ощупала ближайшие рубашки, выбрала ту, что была больше похожа на хлопковую, на несколько секунд застряла, подбирая низ, но в конце концов остановилась на том, где размер можно было откорректировать поясом. Из зеркала на неё смотрел нахохлившийся подросток-хулиган с растрепанными волосами и темными разводами на лице. Лаура покачала головой, распустила волосы и направилась к выходу - искать теплую воду. В проходе она едва не столкнулась с Кристианом, несшим вино и пару бокалов. Едва взглянув на лицо девушки, хозяин дома молча указал в нужную сторону.
- Ванная там.
- Я быстро, - Лауре действительно понадобилось всего пара минут, чтобы убрать косметику с непривыкшего к ней лица, а заодно и освежиться. Она чувствовала себя несколько виноватой, а потому не выдержала, когда вернулась:
- Спасибо за гостеприимство, но... Я тебе не очень помешаю? Наверняка ты хотел отпраздновать успех несколько... ярче.
- Все успеется, праздновать нужно хорошо отдохнувшими. Ты выглядишь крайне уставшей. Рухнешь действительно в любой момент. Я бы не хотел тебя оставлять там, где тебя сморит. Вернемся в спальню, там и продолжим.
- Так не терпится, да? - хмыкнула гостья, но послушно вернулась в святая святых любого дома. Кристиан последовал за ней и, с полминуты повозившись с пробкой, наполнил бокалы.
- Ну, с победой нас, - мужчина передал бокал Лауре.
- Тебя, дорогой, я только завидовала, глядя в мониторы, - девушка усмехнулась и принюхалась: - Не рискну угадать - что это?
- Шато О-Брион 1929-го, сухое. Мне на одной из дегустаций понравился его рубиново-фиолетовый оттенок и вкус, достаточно терпкий, но не отвращающий, а наоборот, вызывающе привлекательный.
- Интересная... рекомендация, - гостья рассматривала хозяина дома через бокал, пытаясь понять, почудилась ей двусмысленность или нет, - доверюсь твоему вкусу, - она сделала глоток, прикрыла глаза...
- М-м... Знаешь, есть у него еще одно интересное свойство... Оно пробуждает аппетит. Найдется что-нибудь, хм, подходящее?
- Да, найдется.
Кристиан вышел и вернулся, держа тарелку с ветчиной, ломтиками сыра, оливками и грушами.
- Это подойдет, уверен. И, знаешь, я рад видеть, что с тобой не случилось ничего дурного. Ты действительно рисковала, и постепенно я начинаю приходить к той мысли, что мне стоило бы раз десять подумать, прежде чем втягивать тебя в достаточно проблемные дела, которые могут завершиться неизвестно чем.
- О, адреналин улетучивается? - Лаура утащила один ломтик сыра и снова подняла бокал. - Брось, ты заказчик, я исполнитель, я знала, на что шла. Кстати, я тебя не предупредила. Если бы кто-то попытался расковырять те "памятные фишки", схему бы замкнуло, и о том, что именно это было, пришлось бы только догадываться. Впрочем, одного наличия электроники хватило бы, чтобы под белы рученьки нас проводили в совсем другое место... Давай выпьем за человеческую глупость?
- Хороший тост, - хмыкнул Кристиан. - За человеческую глупость!
Мастер покера глядел на сообщницу, ее худобу, усталый вид и одежду слегка не по размеру. Осознание того, что они пережили эту ночь, успокаивающе теплилось в груди, примешиваясь к некоторой доле благодарности. Несмотря на множество острот - особенно, поначалу - Кристиан начинал явственно чувствовать, что его понимают. Что могут понять, в принципе. Чувство было настолько сильным, что могло бы быть прочитано в глазах. И хотя обычно разного рода сантименты Кристиан благополучно скрывал за непроницаемыми масками, заготовленными на всякий повод, сейчас он не был уверен в том, что достаточно хорошо все скрывает. Слишком сильная усталость, чересчур сильная.
Поставив бокал на полку у зеркала, мужчина нашел в себе силы лишь на то, чтобы спросить:
- Я устроюсь рядом? Ужасно хочется спать, я... Если не прилягу - умру.
- Ложись-ложись, - пробормотала девушка, усмехаясь, - от этого еще не умирали.... вроде бы, - она подвинулась так, чтобы мужчине было удобнее. Мастер покера, казалось, заснул еще до того, как голова коснулась подушки. С постели с тихим шорохом соскользнула ранее спрятанная в складках упаковка от снотворного. Лаура аккуратно коснулась лица Кристиана, проверяя дыхание, и отодвинулась. Погулять по дому в одиночестве и поискать тот самый сейф было весьма заманчиво, но она и правда очень устала...

[lana_estel >>>]

(с Мастером)
Дом Кристиана Гриджио. 8 мая, утро.
Говорят, что для здорового сна помогает алкоголь в умеренных дозах. Или же, что нагрузка в течение дня. Люди, по природе своей не склонные хорошо высыпаться, говорят, что своим лучшим ночам они обязаны препаратам, которые выписывает их лечащий врач.
Кристиан Гриджио, волей ли, неволей, но собрал все варианты в один флакон и теперь с упорством ленивого школьника уворачивался от лучей, слепящих даже сквозь закрытые веки. Пробурчав грубый французский оборот, почерпнутый в юности из песен в кабаре, мастер покера с головой укрылся одеялом.
Одеяло!
Молодой мужчина подскочил на кровати и мельком осмотрелся.
Он под одеялом. Другая сторона постели примята. Пиджака нет. Лауры нет.
Для полного набора осталось хватиться небольшого кусочка бумаги. Впрочем, если учесть, что синьорина Риччи говорила... Точнее, то, как она говорила, - опасности нет.
Потихоньку пропажи начались возвращаться. Сперва - пиджак, найденный на спинке стула. И, стоя у него, Кристиан почувствовал запах. Определенно, если ночью в пьяном угаре он не нанял кухарку, то...
Взору заглянувшего на кухню Кристиана предстала картина, которую можно было бы назвать уютной, если бы не одна деталь. Помимо еще горячего завтрака на столе и почему-то трех чашек с кофе, там присутствовал инженер, которого застали с поличным - за закручиванием деталей, аккуратно разложенных по полу...
- Замри! Наступишь босиком - будешь вопить, - честно предупредила Лаура. Она тоже сидела на полу - там было куда больше свободного места и меньше возможностей что-то уронить. Прибор в ее руках после некоторых усилий памяти можно было обозначить как кофеварку.
Замерев на пороге, мастер покера наблюдал за происходящим, силясь сообразить, а что именно это все значит.
- Утро доброе. Что ты делаешь, и кого мы ждем?
- У тебя розжиг барахлил, - она махнула в сторону плиты за спиной. - Поправила. Ну и... хм. Увлеклась. Ждем? - Лаура нахмурилась, подобрала в горсть оставшиеся элементы, поднялась, осмотрела стол, выбрала уже начатую кружку и разом опустошила ее на треть. - Я - только тебя.
- Значит, ты фанатеешь от кофе, или же он просто нужен, - заключил Кристиан. - Кстати, о пробуждении: это такая традиция - пить по вечерам вино с димедролом?
- Ну не пропадать же добру, - фыркнула девушка, вставляя на место последнюю крышку. Та зловеще щелкнула, но после осмотра трещин выявлено не было. - На тебя вчера смотреть страшно было. А мне очень хотелось... ну для начала спать. А без такого безотказного средства была бы куча неловкостей. И потом - не могла же я упустить возможность пошариться по дому без ведома хозяина, как истинная преступница, а? - она фыркнула в чашку, с сожалением убедилась, что та опустела и взялась за вторую:
- Будешь кофе?
- С удовольствием, - отозвался мужчина и взял оставшуюся чашку. - Пошариться без ведома? Ты, должно быть, из тех людей, которые не признают ни экскурсоводов, ни театральных программок. Я бы показал тебе все комнаты. Возможно, не так подробно, как хотелось бы. Но все остальное описал бы в красках.
- О, нет, красок мне хватило от собственной фантазии. Не уверена, что хочу знать, зачем тебе, например, ошейник. Считай, что не захотела утруждать. И сейчас не хочу, но увы, пешком до дома в таком, - она опустила взгляд на импровизированный костюм с чужого плеча, - или, еще хуже - в вечернем виде я не дойду. Когда сможешь подбросить?
- Я бы мог тебя подбросить хоть сейчас, но, по моему скромному мнению, лучше бы нам не спешить с тем, чтобы возвращаться на привычные места жительства. Мы, вне сомнений, уедем и отсюда.
- Думаешь, будут искать? - Лаура слишком резко опустила чашку на стол и сама же вздрогнула от неожиданно громкого звука. - Ты что-то знаешь об этом?
- Я всего лишь предполагаю. В принципе, угроза может прийти с любой стороны. Начиная с осведомленных грабителей и заканчивая людьми тех людей, которых я чисто по-человечески знаю. С большим удовольствием скажу тебе: есть необходимость отдохнуть от большого числа людей. Думаю, ты предпочтешь сказать, что это - возможность, и, наверное, одна из самых ценных.
Девушка с секунду смотрела на собеседника поверх чашки, потом отставила ее и полезла в холодильник:
- Тут есть выпивка? Мне кажется, ты еще не до конца протрезвел, и тебя нужно попотчевать либо внутрь горячительным, либо снаружи - холодным. И кстати. По какому принципу ты подбираешь продукты? - она закрыла дверцу, оставив в руках непрозрачную бутылку, и рассматривая ее с таким подозрением, будто с утра недосчиталась пары таблеток димедрола в пачке:
- Ты хотел этим... заманчивым, но непонятным предложением отправить меня в отпуск куда-нибудь на остров? Необитаемый, судя по всему.
- Не гляди так на бутылку. Скажу больше - я из нее угощаться не буду, потому что планирую провести день на колесах. Что до предложения - не думаю, что остров так уж необходим. Можно благополучно устроиться где-нибудь в Риме под чужими именами. Буквально на пару-тройку дней, просто чтобы оценить - будет ли кто-то искать нас? Мы и так заслужили более роскошную обстановку хотя бы на это короткое время.
- Мы? Мое общество тебе еще не приелось? Нет... Настолько не приелось? - синьорина Риччи удивленно приподняла бровь.
- Все именно так, - Кристиан допил кофе и, отставив чашку, уперся о край стола. - Почему ты думаешь, что кто-то не способен долго общаться с тобой? И почему выходит так, что пара дней - это именно "долго"?
- Потому что выводить людей из себя, или же просто делать совсем не то, что от меня ждут - мое хобби. Обычно не выдерживают и пару часов и спешат отдать деньги, чтобы больше меня не видеть. Как там у нас, кстати, с этим вопросом?
- Я, рассчитавшись с кредиторами, распоряжаюсь полутора миллионами. Обещанная четверть - триста семьдесят пять тысяч лир - обещаны тебе, и я их выплачу сегодня же. Дело за малым - скажи, что будет удобнее тебе получить: цифры на счету или же нормальные, человеческие монеты.
- Монеты, переводы проще отследить... Я с тобой параноиком стану, вдобавок. Будет вообще взрывная смесь. Но Кристиан... Я не заслужила эту четверть. Я пожалею о своих словах, но я же толком ничего не сделала, - Лаура смотрела куда угодно, только не в глаза собеседнику.
- Ничего не сделала? - переспросил Кристиан. - Может быть, тебе так кажется. Но я уверен, что все происходящее не случайно, и каждый факт связан с другим, более или менее видимыми нитями. Я попросил тебя о помощи, ты была там, я победил. Мне будет спокойнее, если я отдам твою долю. Если тебе будет спокойнее - можешь взять на себя все расходы на то время, которое мы будем скрываться. Соглашайся, Лаура. Если и теперь ты откажешься - я приму это.
- Сам, смотри, не пожалей, - фыркнула девушка, снова возвращаясь к привычной вызывающей улыбке и прямому взгляду, - что не согласился, пока предлагала. Что ж, гулять, так гулять. Один вопрос. Мне важно даже не место, условия, имена, за которыми будем прятаться, мне интересно, чем мы планируем заниматься, и правильно ли я понимаю сложившуюся ситуацию.
- Хм... Нам потребуется делать все, что угодно, но не быть на виду. Навскидку приходит идея провести эти два дня в какой-нибудь отличной гостинице. Практично, но, может быть, у тебя будет идея получше. Вряд ли, конечно, но - вдруг? Имена можно сочинить в любой момент, этим по дороге и займемся. Что до того, правильно ли ты все понимаешь - а как ты понимаешь ситуацию? Расскажи, я поясню, если что-то не так.
- Хм. Ладно. Один вопрос - ты планировал со мной спать? - невозмутимо, будто интересуясь, собирается ли он допить кофе, поинтересовалась Лаура.
Мужчина закашлялся, резко подняв к губам ладонь.
- Внезапно. Я не планировал, но той ночью у меня возникло такое желание. Я бы сказал, что это было внезапным вдохновением.
- Это все кураж и выпивка, - усмехнулась девушка. - Нужно будет еще димедрола прикупить, как думаешь? - она улыбалась, но смотрела внимательно, оценивая и выражение лица, и непроизвольные жесты.
- По мне, так не нужно, - хмыкнул Кристиан. - Просыпаться было не слишком весело.
- Веселее было бы, если бы я успела куда-нибудь убежать. Ну что, мне даже заехать за вещами нельзя, время для обновок - и поехали?
- Все так, - кивнул мастер покера. - Если не возражаешь, я действительно не буду отвозить тебя в твой дом.
- Я. Обожаю. Ходить за покупками, - с чувством, но отнюдь не приязни сообщила Лаура, но согласно кивнула: - договорились.

[Piromant >>>]

(совместно с Шелли)

Рим, Пантеон. 8 мая, три часа дня.
Армандо вновь внимательно изучил картину, но в конечном итоге только покачал головой.
- Нет, я совершенно точно не знаком с этой синьориной. Или синьорой. Что ж, я так понимаю, мы можем отправиться обратно и рассказать о произошедших событиях?
Ковальски дернула плечом.
- Да ничего не произошло! Никто не умер, никто ни за кем не гонялся, не травил, не делал скоропостижных предложений руки и сердца. Хотя шучу, шучу, вы провели очень важные переговоры. Поедем.
В ответ на ее реплику стрелок немного изумленно приподнял бровь. Жестом пригласив спутницу проследовать за ним, он двинулся в сторону автомобиля.
- Мне кажется, синьорина, или Вы чем-то недовольны? - Армандо полуобернулся к Катерине. - Если так, быть может, я смогу как-то это исправить?
- Нет, что вы, синьор, все в порядке! - махнула рукой Ковальски; у неё вдруг возникло спонтанное желание сбежать куда-нибудь. - Знаете, у меня тут... словом, еще одно важное незавершенное дело, я совсем забыла. Вы же сами расскажете об этом разговоре? То есть, вы же сможете, да?
Гаттони окончательно перестал понимать мотивы своей спутницы. Сначала она сама попросилась поехать с ним, теперь совершенно неожиданно сбегает. Или, может быть, таков был ее изначальный план? Впрочем, какое это имеет значение?
- Конечно же, смогу. В конце концов, ведь я присутствовал при нем лично, - он слегка усмехнулся, ведь, как ему казалось, его ответ был настолько же очевидным, насколько вопрос русской - излишним. - В таком случае я отправлюсь обратно. Мой пистолет вы можете пока что оставить при себе.
- Очень, очень хорошо! - закивала Катерина, уже начавшая нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Часть о пистолете она, похоже, прослушала. - Тогда до вечера, синьор Гаттони! Или до завтра, не знаю.
И русская стремительно исчезла в ближнем переулке, только Армандо её и видел.
Тот лишь почесал затылок, проводив взглядом удаляющуюся фигуру, после чего сел в машину и, заведя мотор, выехал по направлению к клубу.

Сообщение отредактировал Piromant - 24-05-2016, 14:32

[Кираэль >>>]

Централе Монтемартини, 8 мая, четыре часа дня.
Слегка засомневавшись - а не вызвонить ли герра Брауна для предстоящей беседы, русская решила договориться в одиночку с Джоном Уэйком. Тем более, что не было никаких гарантий его присутствия в Централе Монтемартини здесь и сейчас. Дело принимало странный оборот, и к тому примешивалась странная беседа Армандо с тем... художником. Мир загадок начал открываться перед Ковальски, и она испытывала странные ощущения. Приютившая ее Италия оказалась способна подарить нечто, напоминающее сказку. Чего стоило то же путешествие в мир теней, окончившееся хорошо.
- Zhili oni dolgo i schastlivo, - пробормотала египтолог, входя в музей.
Возможно, Уэйк, если он здесь, будет в зале с саркофагом, но стоило начать поиски иначе. Директор музея, к которому направил охранник, сообщил, что член Лондонского археологического действительно недавно пришел, и, должно быть, находится здесь. Кроме того, он сообщал, что немного побудет в египетском зале.
Туда Ковальски и направилась. В зале было малолюдно, и Катерина смогла сразу понять, что стоявший у одного из экспонатов человек - тот, кого она ищет.
Жилистый, коротко стриженный мужчина, загоревший в многочисленных экспедициях, рассматривал выставленный на витрине хопеш.
- Мистер Уэйк? - обратилась к нему русская. Тот обернулся и с вежливой улыбкой поздоровался:
- День добрый, мисс?..
- Ковальски. Екатерина Ковальски. Я правильно понимаю, что вы и есть тот самый Джон Уэйк, который провел удачные раскопки в дельте Нила?
- О, да, так и есть, - в улыбке мелькнула искренность. Археолог довольно сощурился. - Приятно слышать о том, что достижения мои заметны и привлекают внимание. Чем обязан такому знакомству?
- Видите ли, я помогала Кристиану открыть саркофаг и заинтересовалась тем, что удалось увидеть. Думаю, ваша находка имеет большое значение, но вряд ли кто-то еще до конца осознал, что она представляет собой. Доктор Браун, которому я показывала саркофаг, сказал, что даже он, сам по себе, представляет историческую ценность. Не совсем ту, которую можно заявить с первого взгляда, но все равно...
- Кристиан? - переспросил Джон Уэйк. - Хм, так вы видели сокровища? Да, у меня они тоже вызывают любопытство.
- Сокровища? О, думаю, не совсем в том понимании, которое обыватели...
- Точно.
- Так вот, я подумала, почему бы нам не исследовать загадку всего захоронения до конца? Вы, ваша команда, Кристиан, я и доктор Браун - мы могли бы извлечь столько полезного для науки! Кстати, вы же, наверное, и не знаете, что у нас там, среди прочих находок было упоминание целого Храма, - Ковальски лукаво улыбнулась. - Вам это о чем-то говорит?
- Еще бы. Знаете, синьорина... Мисс? Пани?
- Как угодно.
- Мисс Ковальски, дальше будем говорить наедине, или не будем говорить вовсе. Лучше пройдем к саркофагу, там никого сейчас не должно быть.
Археолог развернулся на пятках и направился в приснопамятный зал. Катерина последовала за ним. Уэйк не обронил ни слова по пути и, лишь оказавшись там, где хотел, остановился. Посмотрев в глаза Ковальски, англичанин продолжил, после некоторой паузы:
- Как давно вы знаете Кристиана?
- С позавчерашнего дня, по сути. Простите, не понимаю вопроса. Вы не доверяете мне?
- Я не доверяю Кристиану. Тем более, дорогая мисс, что он меня обманул. Не вспомните ли навскидку, что именно он извлек из недр моего саркофага?
- Это звучит странно. В каком-то смысле, этот саркофаг принадлежал тому вельможе, который в нем теперь лежит. Извините. Так, что я видела? Медальон, колечко, руны. Еще доска для египетских шахмат, но Кристиан ее не взял.
- Да, доску для сенета я смог взять, - кивнул Уэйк. - А еще? Ну же, вспоминайте.
- Папирус был. И все. Больше ничего ценного, по сути.
- О, вот как, - археолог коснулся кончика носа. - Что ж, тогда спрошу еще кое-что. Что Кристиан обещал вам за помощь?
- Деньги, мистер Уэйк. Предметы быта - это, конечно, увлекательно, но булавки на них не выменять.
- Да, я понимаю. Так вот, в чем суть возникших разногласий: Кристиан обещал предоставить мне половину находок. Поделить мы планировали совместно, обсуждая и оценивая каждый артефакт. В общем, как бы мы делили - наша проблема. И Кристиан ее усугубил. Доска для сенета! Премилостивый Боже, да кем он себя возомнил?
- Vy ne mamont, sudar, таким образом...
- Что?
- Он поступил не очень хорошо, раз так. Даже если предположить, что саркофаг считается за отдельный артефакт - все равно, как-то не очень хорошо получилось. Самое интересное для Кристиана было в шкатулке, ее он и обчистил, не уделив внимания ничему, кроме...
- Шкатулка? - блеснули глаза археолога. - Значит, была еще и шкатулка, верно? Где она?
Русская на секунду замялась.
- Где шкатулка? - с нервной хрипотцой спросил Уэйк - Она ведь не у него, правда? И не здесь. Он не мог отдать ее кому-то еще.
- Я... Ну, когда... Шкатулка, она же ничего не...
Создавшееся напряжение слегка выбило Ковальски из колеи.
- Мисс Ковальски, когда игры такого рода начинают происходить не по правилам - а они рано или поздно начинают происходить не по правилам - остальным людям лучше держаться подальше. Иначе им становится очень плохо. Пойдемте со мной, мисс, и я уберу револьвер.
Катерина неотрывно глядела на дуло, которое Уэйк направил на ее грудь.
- Это, должно быть, какая-то ошибка, мистер Уэйк. Я же хотела помочь. Исследования, научный метод, драгоценные крупицы прошлого...
- Мы поедем туда, где и сможем во всем разобраться. Хотя бы частично.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем и Элис)

Римская резиденция. 8 мая, четыре часа дня.
По пути в Клуб Армандо мельком увидел знакомый серебристый родстер, но времени обменяться хотя бы парой фраз с участником дорожного движения не было по очевидным причинам, и стрелок лишь вжал в пол на мгновение приотпущенную педаль, дабы поскорее добраться до места назначения.
Прибыв в резиденцию, мастер заметил сестру за чашкой кофе и поодаль - смутно, едва ли не шапочно знакомого мастера. Дождавшись момента, когда Лия посмотрит в его сторону, молодой человек кивнул девушке и уселся в кресло, ожидая, когда она сможет отвлечься от своих дел.
- Да-да, дорогой братец, - алхимик подошла, торопливо поправляя платье, а потом махнула рукой и плюхнулась в кресло напротив.
Тот склонился к сестре и заговорил чуть тише обычного:
- Ты что-нибудь знаешь о том, когда мы все, - слово "все" стрелок произнес с небольшим нажимом, - сможем собраться и поделиться тем, что и кому удалось выяснить или добиться?
- А ты о чем? - Селия лучезарно улыбнулась и посмотрела на брата слегка осоловевшими глазами. Одинокий глаз Армандо же, напротив, напряженно сощурился.
- Ты действительно не понимаешь, или у тебя просто шутливое настроение? Если второе - то сейчас не время. Ну а если первое... - стрелок запустил руку под полу пиджака и достал оттуда знакомый обоим собеседникам пузырек.
- О, нет-нет. Я не настолько пьяна. Просто голова забита целым сонмом событий и мыслей, поэтому просто дай мне нить, за которую я ухвачусь и вытяни меня из моего внутреннего ада. Или рая. Или чистилища... неважно, - выпалила девушка на одном дыхании.
Флакон вновь скрылся во внутреннем кармане. Его же владелец выдохнул и, еще чуть пододвинувшись, выполнил просьбу сестры.
- Ордена?.. - Армандо сделал рукой жест, почти наглядно призывающий Лию дальше самостоятельно распутывать логическую цепочку.
- М-м-м... Да. Похоже, что я наткнулась на пятый. И завтра его посещу, - химик протянула визитку. - Это обещает быть любопытным.
- "Римское научное общество"? - пробормотал себе под нос стрелок. - Немного странно для Ордена, тебе не кажется? Или это такое прикрытие? Но ведь остальные особо не маскируются...
Молодой человек задумчиво поскреб подбородок, а затем - чем, в конце концов, черт не шутит? - сдвинул повязку в сторону и посмотрел на визитку еще не до конца восстановившимся глазом. Визитка не проявляла на себе никаких скрытых тайн, кроме разве что особого узора, похожего на этакие водяные знаки. Вернув повязку на место, юноша протянул визитку обратно.
- Однако я считаю, что это и есть пятый, - Селия пожала плечами. - Мой, как я и хотела. Я ведь единственная осталась без... Хммм... Предложений от известных орденов. Так что это весьма кстати.
- Ну, надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься, - молодой человек усмехнулся, откидываясь в кресле. - У меня тоже завтра планируется интересный день, но чем это завершится, пока не вполне ясно. И я бы хотел переговорить об этом с Томасом, чтобы невольно не сделать чего-то нежелательного для клуба. Не знаешь, он сейчас здесь?
- Конечно, он у себя, - девушка злорадно ухмыльнулась, - Вот ему-то возможно и пригодится припрятанный тобой пузырек!
- Вот и посмотрим, - рассмеялся в ответ стрелок. - Ну, тогда я пошел. Удачи тебе, сестрица.
С этими словами Армандо поднялся из кресла и, подойдя к кабинету Томаса Арчера, постучал в дверь.
- Добро пожаловать! - звонко ответила Никки из-за двери.
Несколько не ожидавший подобного поворота стрелок на мгновение замер. Впрочем, наличие внутри сестры Томаса еще не значило, что самого Томаса там нет. Поэтому Гаттони-младший вошел внутрь, и, закрыв за собой дверь, поприветствовал всех присутствовавших. Затем, чтобы не терять время зря, он повернулся к Главе клуба.
- Томас, у тебя есть минутка?

Сообщение отредактировал Piromant - 24-05-2016, 14:30

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Приемная Главы Клуба. 8 мая, четыре часа дня.
- У нас есть все время мира и даже немного больше, - хмыкнул Томас, глянув на посетителя. - Армандо, напомни, ты уже знаешь временное имя нашего Крыла Тени?
Тот лишь нахмурился и потер лоб. Но память не пожелала услужливо подать ему на блюде искомое имя, поэтому он ответил:
- Даже если и знал, то, видимо, успел забыть, - он повернулся к упомянутому собеседнику с легкой улыбкой на губах и, чуть поклонившись, продолжил, - и в этом случае приношу свои извинения и буду крайне благодарен, если мне его напомнят. Или же сообщат.
- Я еще не говорил его, - заметил тень. - Меня зовут Влад, и это, видимо, то имя, которое долго моим не будет. Впрочем, если все затянется, то надолго. На самом деле, мне почти все равно.
- Итак, - прокашлялся Арчер-старший, - я бы был не против услышать о том, что происходило с тобой за все время отсутствия. Также я бы хотел узнать, где Екатерина и почему вы не вместе. Если ты голоден - у нас осталась еда из "Маятника", еще теплая. Если нужно - есть не только еда.
Армандо лишь привычно привалился к стене.
- Благодарю, но я не голоден, да и ничего другого вроде бы тоже не нужно. Что же касается синьорины Ковальски, - молодой человек задумчиво приподнял брови и почесал бороду, - то она покинула меня практически сразу после моей встречи с представителем Ордена, сославшись на какие-то важные дела, если я правильно помню. Это было немного неожиданно, но я решил, что удерживать даму вопреки ее желаниям, наверное, все же не стоит, - он чуть усмехнулся. - Что же касается главного...
Гаттони вкратце пересказал всю и без того не особо длинную беседу с госпитальером, закончив на информации о месте и времени назначенной встречи.
- Как мне кажется, пока что все идет по плану, - резюмировал он, окинув собеседников вопросительным взглядом.
- Да, вполне себе, - кивнул Томас.
- Тот портрет... - протянул Влад, - Он в машине сейчас? Можно будет взглянуть?
- Почему бы и нет? - пожал плечами стрелок. - Мне принести его сюда?
- Если не трудно. Я очень хочу увидеть его. Такой подарок сложно недооценивать. И опасно.
Кивнув, Армандо вышел из кабинета и вскоре вернулся, держа в руках интересовавшую Влада картину, которую он сразу же протянул ему. Тень бережно коснулся портрета и, поставив на стол у стены, бросил один-единственный взгляд на изображение.
- Та, что у трона... - вырвалось из дымчатой груди Крыла.
- Что? - вскинулась Никки. - Кто это?
- Исида.
- Ого!
Оба оккультиста Клуба замерли, глядя на портрет.
Сэр Глава обернулся к Армандо:
- Ты что-нибудь понял?
- Только то, что, очевидино, Никки и Влад, взглянув на этот портрет, поняли нечто большее, нежели я. Ведь так? - последнее уже было обращено к заинтересовавшейся парочке.Тень нехотя отвлекся от созерцания и пояснил:
- Богиня плодородия у египтян, если вкратце. Важно знать, что ее культ - или похожих богинь - широко распространен по Средиземноморью. Даже в наше время многие, в той или иной традиции, почитают Исиду. Масштабы сложно переоценить - неокторые исследователи утверждают, что Мадонна с младенцем - камео, произошедшее от образа Исиды и Гора, ее сына.
- Любопытно то, что наша специалист-египтолог не признала ее, - Гаттони на несколько шагов приблизился к картине, рассматривая ее.
- Неудивительно. Здесь она изображена без атрибутов, которыми она обладает на старых фресках. Никки, ты ведь тоже не опознала? Вот о чем и речь. Здесь она - скорее, просто женщина. Загорелая шея без ожерелий, глаза без единой линии подводки, но все равно глубокие и готовые очаровать любого взглянувшего. Эта картина - шедевр, и ее ценность для знатоков велика. Но я бы напомнил - была у греков одна интересная история про ценный подарок. И то, что было внутри.
- Бойтесь монахов, картины дарящих, - нервно хихикнула Никки.
Армандо задумался. Ему почему-то до сих пор не хотелось раскрывать неожиданные последствия его травмы, но, с другой стороны, чего ему бояться? В конце концов, здесь все вроде бы по одну сторону...
- С тех пор, как вокруг нас стали происходить все эти несколько... необычные события, я заметил одно занятное явление. Иногда мне мой поврежденный глаз видит гораздо больше здорового. Хотя я никогда не знаю, сработает ли это в следующий раз, - с этими словами он снял повязку и внимательно посмотрел на картину.

Сообщение отредактировал Piromant - 24-05-2016, 14:30

[Кираэль >>>]

Приемная Главы Клуба. 8 мая, четыре часа дня.
Портрет будто бы приобрел большую четкость и объем. На секунду ноздри расширились, вбирая воздух.
"Я - Та, что у трона, слушаю тебя, юноша из честной семьи. Зачем ты предстал перед моим взором?"
Женщина чуть сдвинула взгляд, направив его в сторону Армандо.
Глаза же стрелка, в свою очередь, округлились, а сам он, замерев на мгновение, в следующую секунду натянул повязку обратно, да так и остался стоять, впервшись в картину здоровым глазом. Таким образом, он снова видел прежний портрет, ничем не отличающийся от многих других искусно написанных картин.
- Ну что, как там? Что такое? - одновременно выдохнули Арчеры и Тень.
Армандо откашлялся, затем зажмурился, снова открыл глаз и, протерев его, пробормотал:
- Оно... Она... Заговорила со мной. Что-то про, - он нахмурился, вспоминая, - про сидящую у трона.
- Да, это вполне нормально, - заметил Тень. - Так её зовут. Та, что у трона - это на нашем языке. На египетском - Исида. Она что-нибудь кроме этого сказала? Может быть, предупредила о чем-то?
- Нет, лишь спросила, зачем я... в общем, пришел к ней, если можно так сказать, - в этот момент Армандо почувствовал себя немного неловко. В конце концов, его молчаливый "побег" от богини нельзя было назвать особо вежливым. Почтительным, естественно, тоже.
- Понятно, - кивнул Влад. - Вещь непростая, и я бы не стал так уж сильно верить обложке. Кто знает, какие силы управляли твоим видением. Портрет лучше спрятать до выяснения обстоятельств. Томас, в резиденции найдётся место?
- Думаю, да. Причём, хорошо укрытое. Армандо, ты не возражаешь, если мы спрячем здесь картину?
- Я думаю, это будет достаточно разумно, - кивнул тот.
- Тогда оставим её тут, а затем уберем, - заключил Томас. - У тебя остались какие-либо планы на сегодня?
- Нет, я абсолютно свободен, - покачал головой Армандо. - А что, у тебя есть предложения?
- В принципе, я бы был рад, если кто-нибудь сможет разузнать о... Впрочем, нет, думаю, это ее личное дело. Даже несмотря на острую ситуацию, синьорины могут позволить себе личные дела. Да кто угодно может. Так что я не задерживаю тебя. Спасибо, Армандо, эта история с твоей помощью продвинулась.
Гаттони посмотрел на Томаса слегка изумленно, после чего сказал:
- Был рад помочь. И если я смогу еще что-то сделать, ты всегда можешь ко мне обратиться. Точно ничего не нужно?
- Да, думаю, что пока что на этом все. Что касается нашего дела, естественно. Не знаю, поручать ли тебе заказы, которые могут подойти тебе. Есть какие-то личные хлопоты?
- Да вроде бы и нет, - пожал плечами тот.
- И, кстати, - сказал Влад, - если я смогу вернуть себе нормальный облик, а ты сохранишь при себе свой чудесный глаз - я бы не отказался провести несколько экспериментов. Это поможет нам разобраться, что действительно таит твой новообретенный дар.
- А это поможет мне сохранить старообретенный глаз? - нервно усмехнулся в ответ стрелок. - В конце концов, ведь он вовсе не чужеродный, а просто был поврежден по неосторожности.
- Ничего опасного делать не будем. В конце концов, я не потерял своей человечности, я понимаю, что терять глаза - это неприятно. Сейчас я не в самой лучшей форме, чтобы мне верить в таких вещах, но все же... Как только мы сможем безопасно взаимодействовать - я бы помог тебе.
- Что ж, можно будет попробовать, - "и явно не сейчас, после того, как я видел, к чему приводят прикосновения подобных существ," закончил он про себя. - Что ж, тогда я, наверное, пока что откланяюсь. Всем доброго дня, Томас, Влад, Никки, - Армандо кивнул каждому из присутствоваших и покинул кабинет Главы клуба, а затем и сам клуб.
У дверей спидстера стрелок, сунув руку в карман за ключами, наткнулся кончиками пальцев на сложенную бумажку. Нахмурившись, он достал ее и повертел в руках. Гаттони точно помнил, что ничего подобного с собой не брал. Кто-то снова что-то ему подбросил? С этими мыслями он развернул бумажку. На ней было послание, выведенное аккуратным почерком: "Извини, Армандо, но я люблю другого. Ты все равно прекрасный мужчина, счастья тебе". Стрелок прочитал записку. Потом поднял голову и посмотрел туда, где примерно должен был располагаться кабинет, затем снова опустил глаза к бумажке, пробормотал себе под нос "Никки?" и, усмехнувшись, сел за руль и выехал с парковки, направляясь домой.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 9 мая, утро.
Краешек солнца выглянул из-за плотной шторы, упав на смеженные веки Главы примерно за три минуты до того, как тот обычно просыпался для визита в Клуб. Едва потревоженный, Арчер-старший поднялся - и воспоминания о прошедшем дне включились в работу. Ордена, похищения, Виктория - все, что имело хоть какое-то значение, снова заняло положенные места в многомудрой (пусть и слегка похмельной) голове.
Селии в кровати уже не было. Впрочем, не было ее и в других местах спальни, ванной, да и вообще на этаже. Зато откуда-то с кухни доносились тихие голоса:
- Синьорина Гаттони, вы уверены?
- Разумеется, как и всегда. Раньше ты не задавал столько вопросов, Гвидо!
- Да, но раньше, случись что не так, я просто не успел бы спасти талантливого химика, а теперь...
- Хватит. Из-за моей помолвки ничего не изменилось, коли.
- Мне не нужен гнев Арчеров...
- Гвидо! Письмо, на случай моей гибели, у тебя, завещание составлено, прекрати ломаться. Я уже почти допила кофе, пока препиралась с тобой.
- А мне кофе? - явившись на кухню во всем великолепии, спросил Томас. - Синьор Гвидо, кто бы вы ни были, доброго утра.
Юноша в белом халате выронил пустой шприц, цвет его кожи почти сравнялся с цветом одеяния.
- Д... д-д-доб-брое ут-тро, сэр Арчер... - проблеял он.
- О, Том, ты уже проснулся? - Лия подняла взгляд от газеты. - Надеюсь, не мы тебя разбудили?
- Нет, все в порядке. Что-нибудь есть касательно нашей помолвки? Если нет, то я не слишком уж жажду расхожих слухов, бывают вещи и поинтереснее.
Томас, медленно наступавший на Гвидо, остановился в полушаге и медленно поднял шприц.
- Хм, надо было раньше торопиться. Итак, экспериментаторы, рассказывайте.
- Работа, милый, только и всего, - алхимик сделала усилие, чтобы подняться, но вместо этого рухнула на пол, откуда спокойно продолжила: - Гвидо, я надеюсь, что ты сделаешь над собой усилие и будешь вести записи, а не созерцать моего жениха. Зрелище, конечно, приятное, не спорю, но...
Юный доктор схватил со стола блокнот и ручку и принялся торопливо записывать.
Подчиняясь заражающему спокойствию, Арчер-старший поднял с пола газету и принялся за чтение.
- Было бы интересно узнать - а что испытываете-то?
- Паралитический яд, - невозмутимо отозвалась девушка. - Я как раз к рассвету закончила возиться с форму... - договорить ей, увы, не удалось. Пару раз судорожно всхлипнув, мастерица обмякла. Впрочем, Гвидо уже рванулся к ней и ловко вколол противоядие.
- В чем прелесть работы с синьориной Гаттони, - нервно успехнулся он, - так это в том, что мимо вены не промахнешься.
- Я бы предложил катетер, или как он там правильно называется, - заметил Арчер-старший, поглядывая на разворачивающуюся сцену. - Паралитический яд, кажется, парализует?
- Дорогой, позволь попросить тебя не лезть в мою работу, - почти прохрипела Селия, приоткрыв один глаз. - Гвидо, вторую дозу!
Коротко кивнув, юноша взял с металлического столика другой шприц, с длинной и крепкой иглой.
- Простите, сэр, но...
- Скорее! - донеслось с пола. Слегка побледнев и нервно косясь на Томаса, молодой человек распахнул рубашку на груди химика и, воткнув иглу, ввел состав прямо в сердце.
Дождавшись момента, когда испуг не испортит дела, сэр Арчер взглянул Гвидо в глаза:
- В случае чего, не беспокойся. Я просто спрошу тебя: было ли Селии больно. Если не было, то и тебе не будет.
- Томас! - возмущенно зашипела Лия. - Кофе на плите.
- Ну, ладно, - мужчина поднялся и прошел к турке мимо ассистента.
Гвидо выдохнул и сел на стул. Ноги дрожали немилосердно.
- Прости, моя вина, - девушка, морщась, села и, прислонившись к стене, запахнула рубашку. - В следующий раз будем запираться.
- Однажды мне позвонит осведомитель и перескажет все так, как увидел. Не думаю, что он полностью в курсе событий, - с усмешкой заявил Томас, налив и хлебнув кофе. - Кстати, твой эксперимент не помешает потом заняться планами на сегодня?
- Тебе - точно, - Селия зло посмотрела на жениха.
- Простите, синьорина, я могу идти? - помощник явно чувствовал себя неуверенно.
- Да, Гвидо, спасибо за помощь. Завтра приходи к половине восьмого, - устало закрыв глаза, алхимик дала понять, что разговор окончен. Через минуту они с Томасом снова были в доме одни.
- Со стороны это выглядело... впечатляюще, - сказал Арчер-старший, глядя на Лию.
- Было бы гораздо проще, если бы ты не вел себя как последний болван, - отозвалась девушка, разминая онемевшие руки. - Напугай ты несчастного чуть сильнее, и это могло стоить мне жизни!
- Я тактичен и предусмотрителен до невозможности. Сегодня настроена решительно.
- Я ни черта не поняла, - Селия лениво приоткрыла глаза и принялась застегивать пуговицы рубашки.
- Должно быть, отходишь от паралича, - Томас допил кофе и теперь едва ли не расстроенно глядел внутрь холодильника. - Видимо, придется подождать с едой.
От вздоха живот надавил на нижние пуговицы рубашки. И, кажется, сильнее обычного.
- Определенно, я подожду, - заключил Глава.
- Возможно, - язвительно отозвалась с пола Лия, - тебе стоило бы крутить роман с мастером кулинарии. А заодно - с синьором Пацци.
- А при чем тут синьор Пацци? - резонно возмутился Томас.
- Чтобы он регулярно поставлял тебе одежду все большего и большего размера...
- Если ты что-нибудь натворишь с собой, то такой вариант будет не самым неудачным. Но все же, давай не доводить до этого. Можешь подняться?
На всякий случай Томас подошел и протянул руку Селии.
- Если я что-нибудь натворю с собой, твоя Виктория крайне обрадуется, - уцепившись за протянутую руку, девушка приняла вертикальное положение. - Не хочу доставлять ей такое удовольствие.
- Вот и не надо. Куда ты хочешь отправиться сначала?
- Туда, где тебя накормят. Не дело это, когда сэр Глава распугивает народ урчанием своего желудка. Арчер Клуб и без того довольно эксцентричное общество, - усмехнулась алхимик. - Какие у тебя планы на дальнейшие часы?
- Свести пару людей с другими, подумать насчет открытия вакансий, затем действовать по обстоятельствам. Есть необходимость объехать нескольких людей, и я думаю, что этим и займусь во второй половине дня. А у тебя как?
- Планирую посетить некое "Римское научное общество", которое, похоже, связано с пятым орденом, если прямо не является им, - Гаттони наконец отпустила руку Томаса и неуверенно сделала несколько шагов. - Ладно, до Маятника дойду.
- Отлично, - потер руки Арчер-старший. - У меня закралась превосходная мысль. Скажи, как по-твоему, в Маятнике хорошо готовят?
- Вроде неплохо, - растерянно произнесла Лия, медленно двигаясь к выходу из дома.
- Так и запишем - готовят неплохо, - отметил Томас.

[Кираэль >>>]

"Маятник". 9 мая, утро.
Поскольку ресторан был полупустым, заказ был принят быстро.
- Лия, ты мне ничего не хочешь сказать? - Томас решил не мелочиться и задать вопрос в лоб.
- Я? Хочу, разумеется, - недовольно произнесла алхимик, разминая пальцы. - Ты поставил под угрозу мою жизнь и течение испытаний яда, напугав моего ассистента!
- И теперь ты хочешь попросить меня больше никогда так не делать, несмотря на все разворачивающиеся ужасы?
- О каких ужасах идет речь, сэр Арчер? Может, вы имеете в виду грызню орденов? Появление вашей безумной бывшей? Или, может, то, что Гвидо, вкалывая противоядие мне в сердце, видел мою грудь? Так это не в первый раз, не беспокойтесь!
- Я имею в виду то, что тебе было крайне нехорошо. Думаю, это уже за гранью элементарного стремления выжить. Или, хочешь сказать,что никогда не тяготилась инстинктом самосохранения ввиду его отсутствия?
- Ну что вы, сэр Глава, разумеется тяготилась. Вы подобрали весьма удачное слово, - Селия кисло улыбнулась. - Однако торжество человека над своей природой позволяет игнорировать инстинкты. Так что в ходе работы я научилась не отвлекаться на подобные мелочи. Они, знаете ли, тормозят исследования.
- Ну, да. Однажды, беседуя наедине с тобой, я пообещал не вставать между тобой и химией. Легкие решения и неполная информация - чудесная парочка, не хуже нас с тобой. Вообще, я знаю, что больше не помешаю тебе и не испорчу эксперименты. Осталось... - Томас хлебнул кофе, - Осталось просто окончательно свыкнуться с этой мыслью.
- В таком случае я попрошу вспомнить, что я, все же, являюсь мастером. И до сих пор жива, - девушка нервно постукивала ноготками по блюдцу. - Разумеется, с момента, как вы положили на меня глаз, Ваше Величество, мои шансы дожить до старости резко сократились, но через два месяца у меня свадьба и я планирую на ней быть.
- Это почему же шансы сократились? Я, вроде бы, сравнительно влиятельная персона, вокруг бывает много не менее сильных людей с массой возможностей. Казалось бы, будто шансы на выживание растут, как... Как что-то, что очень быстро растет.
- Вы просто великолепный оратор, сэр, - Лия едва не подавилась кофе от смеха. - Но стоит помнить, что далеко не все из этих "сильных людей с массой возможностей" настроены доброжелательно. Во всяком случае, до того, как я приняла ваше предложение, я не попадала в иные реальности, меня не похищали и я не становилась Тенью. Хотя, последнее мне понравилось.
- Да, я помню этот "забавный" эпизод, - буркнул сэр Арчер. - Как же, неуязвимая Тень из какой-то явно инертной субстанции, чтобы не вмешиваться в течение всех этих реакций растворения, крекинга, обмена, окисления - признаться, не разбираюсь я в том, что ты делаешь. Просто удобно, я понял. Что ж, это то, что является частью твоей личности. Мешать мастеру - себе дороже, я успел это выяснить.
- Я же не ругаюсь на твое пристрастие к виски, - невинно произнесла химик, хлопая глазами. - Ладно, может, все же вернемся к тому, что ты от меня хотел услышать? Я, честно говоря, не знаю что, но... - она пошатнулась и расхохоталась. - Запиши где-нибудь, мой Король, кроль, заинька ты моя! - чашка горячего кофе упала на колени, оставив пятна на белом халате. - Этот яд вызывает реакцию, подобную наркошачьей, ой, котики мои...
- Какую реакцию? - насторожился Томас.
- Наркошачью! - уверенно ответила Селия. - Нет, котическую... Забавную такую. Ой, Масси, ты такой смешной!
- Я закажу еще сладкого, - хмуро пообещал Арчер-старший. - Сдается мне, ты сейчас в полном восторге от своего открытия.
- А с чего бы мне не быть в восторге, если мне хорошово так, ну просто прекрасново! - алхимик растеклась по столу, умудрившись опрокинуть и чашку жениха, заодно. - Пирожное хочу. Шокола-а-адное. И с вишнёвочкой.
Маленький погром не остался без внимания. Официантка сноровисто убрала посуду и вытерла пролитый кофе.
- Нам бы пирожное, заодно. А лучше два или. Четыре, точно, - дополнил заказ Томас.
- А ты всегда был таким умным? - абсолютно серьезно спросила Лия. - А, ну да, ты же Арчер, вы все такие... У-у-у-у... Вот меня сейчас качает... - девушка хихикнула и уползла под стол.
К столику вместо обещанных пирожных из служебного помещения вышел человек.
- Здравствуйте, я администратор ресторана "Маятник", Анджело Маттиоли. Позвольте узнать, все ли в порядке?
- М-м... Да, почти в порядке, - неуверенно ответил Томас.
- Хорошо, если так. В противном случае я бы попросил Вас справиться с проблемой. Это слишком заметное поведение. Если нужна помощь - я могу вызвать врача. Или охрану - как-то уж все это странно.
- Врача! - донеслось из под стола. - Синьора Гвидо Рокко! Ко-ко-ко-котики-наркотики! Томми, иди сюда, тут хорошо!
- Должно быть, все-таки охрану.
- Нет-нет, подождите, - вскинулся Томас. - В моем ресторане никакой охраны.
- Но... Он не ваш?
- Значит, я поговорю с владельцем. Это можно устроить прямо сейчас?
- И пирожные не забудьте, а? - жалобно пробормотала Лия, высунув голову из-под скатерти. - А еще прихватите все-таки указанного врача, мне нужно, чтобы он записал данные... Кому они, кстати, даны?..
- Так, в общем, синьор Маттиоли, мне - владельца, ей - телефонный аппарат и, если не справится, помочь набрать номер, всем оставаться на местах, и ничего не произойдет.
Хмыкнув, Арчер-старший поднялся из-за стола.
- Лия, тебя проводить к телефону? Передашь все самостоятельно твоему Гвидо.
- Есть, сэр! - резко выпрямившись, алхимик стукнулась головой о стол и рухнула на ковер.
- В общем, перепоручаю этого выдающегося деятеля науки.
- Так она - гений? - уточнил администратор.
- Ага. Еще какой!
- Что ж, это многое объясняет, - растерянно произнес Анджело и заглянул под стол. - Не беспокойтесь, я что-нибудь сделаю.
- Сладкий кофе, пирожные и покой сделаете? - слабо спросила Селия, перевернувшись на спину и пытаясь заглянуть в глаза мужчины. - Мне жаль, что я тут устроила такое, но один состав повел себя не так, как следовало...
- Ничего, все иногда случается, - рассудил администратор. - Сейчас все принесем, если Вы пообещаете вылезти из-под стола и занять место как-то... более традиционно.
- А вы меня не будете ругать? - "выдающийся деятель науки" шмыгнула носом и все-таки заняла место за столом. - Я не специально, правда...
- Меня предупредили, синьорина, что Вы - гениальный.. химик, по всей видимости?
- Ну, давайте будем считать, что химик, - улыбнулась девушка, которую, судя по всему, наконец-то отпустило. - Селия Гаттони, приятно познакомиться.
- А Ваш компаньон - видимо... Да! Это же сэр Томас Арчер, верно? Я читал новость о вашей помолвке с сэром Арчером и готов поспорить, что это он, собственной персоной.
- Угу, он самый. Король, чтоб его, Рима, - мрачно отозвалась Лия. - Из-за моего поведения ему сейчас досталось... Ох, как же стыдно...
- Думаю, теперь сэр Арчер станет в "Маятнике" персоной, которой можно больше, чем остальным. Равно как и людям, приближенным к нему.
- Значит, вы не сердитесь? - уточнила химик, держась за голову, которая ощутимо болела после встречи со столом.
- Нет смысла сердиться. Хорошо, что все закончилось достаточно быстро. Так Вам нужен был знакомый врач?
- Мой ассистент, если точнее. Впрочем, сейчас меня удовлетворят блокнот и карандаш, чтобы записать побочный эффект от... препарата, под воздействием которого я оказалась.
- Так и поступим.
Синьор Маттиоли отошел на некоторое время и через пару минут вернулся с кофе, пирожными и блокнотом с ручкой.
- Пожалуйста. Наслаждайтесь завтраком в "Маятнике", пока он переходит в руки Вашего жениха под нервные вопли прежнего владельца.
- Браво, синьор администратор! - расхохоталась Селия. - За свою работу можете не беспокоиться - никто не займет ваше место, пока я жива!
- Тогда мне стоит тщательнее заботиться о Вас. Что-нибудь еще, синьорина?
- Философский камень, если есть. А если нет, то, пожалуй, пасту с мидиями в сливочном соусе и стейк, с гарниром из молодой картошки и спаржи, для моего спутника.
- У нас есть коктейль "Философский камень". Не самый популярный, так что я не уверен, что Вы имеете в виду именно его.
- Несите. Двойной.
Администратор, кивнув, удалился, оставив Селию в компании кофе, пирожных и блокнота.
Несчастная уже ничего не вытворяла, но искренне желала вернуться под стол, чтобы не видеть взглядов других посетителей. Впрочем, увлекшись записями, она вскоре забыла не только о людях, но и о еде.
Когда вернулся Томас, блюда уже стояли на столе.
- О, ты успела заказать поесть? Это здорово. Я могу оставить наш сегодняшний счет без оплаты. И, да, Лия... Ты как себя чувствуешь?
- Много лучше, - девушка отложила блонот. - Том, я... Прости, что так вышло.
- Издержки исследований. Я постараюсь стоически отнестись к этому факту. Знаешь, меня действительно можно поздравить. Я не очень много потратил на то, чтобы купить ресторан. Правда, теперь я не знаю, что с ним делать. Кадры переставлять, вносить изменения в меню - что вообще полагается делать? Я даже не решил, буду перепродавать его или все-таки оставлю в собственности.
- Можешь перепродать мне, - усмехнулась мастерица. - Я дам повышение этому прекрасному администратору и обяжу приносить нам еду по первому звонку... впрочем, они и так это делают.
- Да, я так и понял, что заведение на уровне. В том числе, и по этому признаку. Во сколько тебя пригласили в это научное общество?
- Кажется, к двум. Я вполне успею привести себя в порядок.
- Что ж, неплохо. Помнится, ты говорила, что визитку дал какой-то мастер? Если так, то это облегчило задачу поиска, но вот дальше может обернуться сложностями.
- Если мне не изменяет память, то твоя бывшая, связавшаяся с Сантьяго, тоже мастер...
- Но она так и не появлялась в Клубе. Дело ведь в этом.
- Пока что мы не знаем, состоит ли Кристиан, кажется его звали так, в ордене. Возможно, он просто выполнял заказ, хотя... Стоп, какие дела могут быть у ордена с мастером покера?
- Вот и я о том же, - вздохнул Томас, доедая стейк. - Дел-то никаких не может быть, навскидку.
- К счастью я не совсем беспомощная и могу за себя постоять, но будем надеяться, что до этого не дойдет....
- Думаю. наука, которую мог бы преподать к... кни... Юрий, помогла бы тебе. Ты ведь уже нашла ответ на загадку?
- Да, разумеется. Она не так уж и сложна, по крайней мере, для меня.
- Поделишься?
- Предпочла бы дать ответ в присутствии книазя.
- Тогда я рискую умереть от любопытства. У меня несколько версий, но ни одна из них, по мне, не устроила бы его.
- А кто говорил, что это должно его устроить? Вопрос был в том, какая сказка, по нашему мнению, вредна и полезна.
- Ладно, если так. Может быть, мой ответ ему тоже придется по душе. Тебе помочь с подготовкой к визиту?
- Тебе так хочется меня одеть?
- Не в первую очередь.
- Что же тогда в первую?
- Нечто, совершенно противоположное тому, о чем ты говоришь. Идем?
- Ты опоздаешь в Клуб.
- Успею.
- Томас, я отказываюсь в это верить, у тебя осталось пятнадцать минут! - девушка зафыркала от смеха.
- Пятнадцать? Да, тогда мне действительно не удастся помочь тебе. Я пойду, что уж тут поделаешь. А ты сегодня будь умничкой и помни про главную цель. И про все остальные, хорошо?
- Будь осторожнее, тогда и со мной все хорошо будет.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Дом семейства Гаттони. 9 мая, утро.
Утро Армандо включало в себя уже ставший привычным ритуал - зарядка, обливание холодной водой и прочие необходимые для поддержания здоровья действия. Но сегодняшний день отличался от многих предыдущих. Он совершенно не знал, чего именно ему ждать от этой встречи. Да, госпитальер вел себя очень вежливо, говорил разумно и все такое, но ведь вряд ли бы он стал рассказывать о каких-то безумных и зловещих планах в первые несколько встреч? Определенно не стоило идти на сегодняшнюю встречу безоружным. С другой стороны не стоило так заранее накручивать самого себя, ведь до предстоящей встречи было еще достаточно времени. Подумав об этом, Армандо опустился в кресло в своей комнате и, глядя в окно, принялся неторопливо осушать бокал вина.
Из головы не лез сон: будто бы Армандо прогуливался по аллее, прохожие идиллически сновали парочками, и тут стрелка окликнули.
"Мужчина, вы глаз обронили". обернувшись, Армандо заметил богиню с портрета. Она стояла в модном темно-зеленом платье и держала в руках белое яблоко.
- Ну и ну, ай да молодой человек. Его бы в аббатство, - восхитился Сильвио, художник и госпитальер.
- На опыты, - соглашался с ним Крыло Тени, силуэт которого ускользал от взгляда, но все равно присутствовал где-то рядом.
- Ну вот как его такого не любить? - хохотала прислонившаяся к дереву Никки.
- Элементарно! - каркнула ворона, сидевшая на ветке.
Вспомнив всю эту донельзя странную вереницу событий, Армандо вздрогнул, но попытался прогнать прочь эту довольно-таки щекочущую нервы картинку. Ему и без этого сегодня еще, вероятно, придется понервничать. Молодой человек сделал чуть более крупный глоток.
Тянулось время, и вскоре нужно было собираться на встречу. Гаттони допил остаток вина, после чего с некоторым сожалением достал пробирку вытрезвителя и осушил ее, слегка поморщившись. Затем он вложил уже ставшие привычными за последние дни тесла-пистолеты во внутренние карманы пиджака. К сожалению, один из них был несколько непривычен, но что поделать, если того требовала безопасность дамы.
Спустившись по лестнице и усевшись за руль, стрелок выехал по направлению к месту встречи.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.

Дом на виа Иберия, 65. 9 мая, утро.
Взбудораженный своими собственными сновидениями, Рико выскочил из постели даже раньше обычного - чуть ли не с восходом солнца. После ежеутренних упражнений и освежающе-бодрящего душа вкупе с прочей гигиеной путешественник оделся в подходящий для дома наряд и отправился на кухню, где принялся возиться с завтраком.
Лукас же, привыкший подстраиваться под любой график, на грани слуха и шестого чувства ощутил - в доме уже пора просыпаться. Рядом с ним безмятежно спала Беатриче, довольнейшим образом улыбаясь и обняв его руку. Младший Арчер постарался поаккуратнее выпутаться из объятия.
- Что?! - Анджелини подскочила на постели и начала торопливо одеваться, не глядя на юношу. - Скольковременигдемытыменяподвезешь?! - она обернулась. - Ах... Лу...
- Доброе утро, милая моя, - отозвался Лукас, одеваясь. - Думаю, начинается новый день, не хуже предыдущих.
- Прости, я... не привыкла просыпаться с кем-то. Тем более, с кем-то, от кого не нужно срочно убегать, - финансист слегка покраснела и отправилась умываться.
До кухни пара добралась, чистой, прибранной и относительно выспавшейся.
- Утро доброе, Рико, - поприветствовал Лукас.
- И вам бодрого утречка, - отозвался Энрико, - если вы проголодались после сна, то могу обрадовать: скоро все будет готово.
- Еще немного, и я решу, что это утро - лучшее в моей жизни, - Беа рассмеялась и поцеловала брата в щеку. - Все просто фантастически складывается!
И лишь после того, как все расположились за завтраком, Арчер-младший поинтересовался:
- Рико, значит, сегодня ты едешь к магистру Моретти?
- Сначала бы неплохо заскочить в особняк и по еще одному адресу, - ответил путешественник, тут же негромко добавив, - впрочем, во второе место лучше было бы попасть к обеду. Но потом - да, вполне возможно, что и к синьору Моретти. Или не сегодня. У меня есть некоторые предположения насчет того, что еще могут их деревья. И предположения эти не совсем радужные.
- Предположения? - переспросил младший Арчер. - Хочешь их проверить или просто тревожишься?
Беатриче раздраженно фыркнула и взялась за еду, с самым отрешенным видом.
- Скорее второе, чем первое, - Энрико надолго задумался, а потом продолжил, - С одной стороны, магистр лазаритов начал расспросы о... некой поездке только после того, как я прикоснулся к Древу. С другой стороны, если бы он и узнал о нашем приключении только в этот момент, то зачем вообще нужны были какие-то вопросы, когда он смог бы беспрепятственно покопаться в чужой памяти во время того, что синьор Моретти назвал казусом?
- Может быть, он пытается быть этичным? - предположил Лукас. - Или показаться таковым.
- А сам уже и так все знал? Это... пугает, - Рико даже поежился, впечатленный подобными перспективами, - ведь тогда он может так же легко узнать и задумку Селии, стоит только мне заявиться к нему в гости и прикоснуться к дереву еще раз. И неизвестно, какова будет реакция на это.
- А что придумала эта... Селия? - все с тем же недовольным видом спросила Беа.
- Ты действительно хочешь это знать? - вопросом на вопрос ответил Энрико. - Пойми, намек - это одно, но если я расскажу тебе больше, тебе тоже, возможно, придется принять в этом участие.
- При этом нам зачастую везет, - добавил Лукас. - Мы попадали в большое количество переделок, но пока что на плаву. Правда, прошло всего четыре полных дня... В общем, авантюры наши точно не сравнятся с прогулкой. Даже если это прогулка по стройке с нарушениями, а на каждом этаже - ядовитые летающие аллигаторы.
- То есть, вы опять лезете в какие-то мистические дебри, а я должна снова вас ждать, не принимая участия в веселье?! - финансист вспылила. - А потом, после вашего возвращения, любоваться на полубесплотных химиков и еще более жутких тварей, не понимая, что вообще творится?! Да я сотню деревьев потрогаю, лишь бы не отставать от вас - вы же с ума сойдете! Или я!
Путешественник вздохнул и пожал плечами, всем своим видом показывая "Дело твое":
- Предполагается, что несколько мастеров будут сотрудничать с орденами. Якобы, от себя, но при этом - координировать свои действия. Все для того, чтобы эти самые милые маги и прочие как можно меньше лезли в наши дела.
- Вот как?.. Лукас, мне ведь все равно с тобой сегодня к мальтийцам ехать... - задумчиво отозвалась девушка.
- Да, это насчет заказа от Лоренцо?
- Конечно.
- Хорошо. Значит, потом освободимся - поедем, видимо, обратно тоже вместе.
- А нанести визит отцу любимой девушки ты намереваешься не сегодня? - усмехнулся Рико.
- Точно! - Лукас хлопнул себя по лбу. - И визит нанести бы. И много чего, я начинаю...
В дверь позвонили.
- ... понимать брата, - чуть тише закончил младший Арчер. - Кто бы это мог быть? Мы кого-то ждем?
- Рико?.. - финансист слегка удивленно посмотрела на путешественника. - Ты пригласил и себе компанию? Поздновато пришли...
- Я вот тоже хотел бы знать, - ответил Рико, поднявшись из-за стола и направившись к входной двери. После некоторой возни с замком та была открыта, и путешественник увидел незваного гостя, стоявшего на пороге.
На улице стоял молодой человек, с медлительным удовольствием разглядывающий Энрико. Тот, в свою очередь, изучал незнакомца.
Слегка вытянутое лицо, прямые брови и темные глаза, брюнет. Кого-то, до боли знакомого, этот молодой человек напоминал...
- Сальвэ, братец, - устало махнул ладонью гость. - Меня Серджио зовут.
- И... по какому из родителей мы приходимся родственниками? - поинтересовался Рико после продолжительной паузы.
"Вот так поворот!" - промелькнуло в голове путешественника.
- К матери моей однажды явился ангел и возвестил: "Раздевайся". Это, если в двух словах. Не привык налаживать связь с семьей через порог, уж извини.

[Элис >>>]

Дом на виа Иберия, 65. 9 мая, утро.
Хмыкнув, Энрико посторонился, дав возможность молодому мужчине зайти внутрь. Зайдя, Серджио осмотрелся.
- Со вкусом. Я слышал о тебе и думал, что у моего брата не так много времени на обустройство дома.
- Мне помогали, - ответил Рико, не вдаваясь в подробности. А и действительно, за обстановку можно было поблагодарить того же господина Амудсена и еще нескольких именитых путешественников, которые когда-то посещали это уютное местечко. Точнее, за советы по тому, как обставить ту или иную комнату. Конечно, Энрико и сам довольно неплохо наловчился во время своего пребывания в Китае, но все же.
- Итак, ты утверждаешь, что у нас с тобой один отец? А он об этом знает? И если да - то как давно? И почему не сказал другим своим детям? - принялся задавать вопросы путешественник. Спохватившись, Рико повернул голову к лестнице и громко позвал, - БЕАТРИЧЕ!
Извинившись перед Лукасом, девушка едва не скатилась по лестнице.
- Что такое? Оу, Рико, какой прекрасный молодой человек, познакомишь?.. - она торопливо поправила волосы и улыбнулась собеседнику брата.
Молодой незнакомец повернулся к финансисту с легкой улыбкой.
- Да, познакомь нас, пожалуйста.
- Беатриче, позволь тебе представить синьора Серджио, - в свою очередь улыбнулся Энрико, - он утверждает, что у нашего отца трое детей, а не двое, как мы с тобой считали раньше. Синьор Серджио, это Беатриче. Моя... или, возможно, наша сестра.
- Определенно, она наша сестра, - Серджио в очередной раз кинул взгляд на Беатриче, после чего повернулся к Рико. - Итак, я уже получил массу вопросов, но суть одна. Синьор Дарио Анджелини - мой отец. Моя матушка рада тому вниманию, которое он оказал и продолжает иногда оказывать, но другим было ни к чему знать. Я, выходит, вполне себе бастард Дарио Анджелини.
- Признанный? - на всякий случай решил уточнить путешественник.
- Да, отец в курсе и называет меня сыном. Он не делал этого до тех пор, пока я не стал более или менее сознательным юношей. Все-таки, тайны надо хранить. И я хранил.
- Отлично. Но я признаю тебя, только если признает отец! При мне! - скривилась Беатриче.
- Так у нас вроде бы и без этого был запланирован визит в семейное гнездо, - пожал плечами Рико, - почему бы заодно и не выяснить все досконально в этой ситуации? Ты согласна?
- А мама?..
- Да, ей будет очень неприятно, - вынужден был признать путешественник, - но может быть, отложить этот вопрос немного на попозже? В конце концов, она не скоро еще приедет домой. Сама же знаешь, как мама любит гостить у своих родственников.
- Как скажешь. Но Лу... Хмм, Рико, тебе не кажется, что даже для отца потрясений... многовато, - Беа кусала губу, глядя на Серджио с неприязнью.
С кухни заглянул Лукас.
- Новые люди, как я погляжу? - вежливо улыбнулся Арчер-младший.
- Лу... кас? - спросил Серджио.
- Верно, именно так, - Лукас подошел к гостю и протянул руку. - Лукас Арчер, к вашим услугам.
- Серджио Акилле Анджелини, к вашим, - молодой мужчина пожал протянутую руку.
- Вы состоите в родстве с Энрико и Беатриче, судя по фамилии?
- Ну... Да, - кивнул Серджио.
- Точнее, это мы сейчас планируем выяснить, - Рико внес свою лепту в разговор двух молодых мужчин, - а заодно решаем, удобно ли будет сделать подобное в один день с твоим знакомством. И если нет - то что следует провести раньше.
- Наверное, я совершенно не к месту, - заметил Серджио. - Я бы и дальше держался в тишине, но просьба отца есть просьба отца.
- Если это действительно его просьба, - задумчиво произнес путешественник, - то будет ли подобное для него потрясением? Я все же предлагаю сначала решить вопрос с новоявленным братом. А потом... посмотрим, что будет потом.
- А если не секрет, то какая программа мероприятий? - уточнил потенциальный Анджелини-младший.
- Вероятно, мы едем выяснять все. Желательно - всем скопом. Хотя бы потому, - тут мастер финансов улыбнулась, - что знакомить отца с Лукасом мы запланировали раньше. Но все же, для начала, разберемся с вами, синьор Серджио, якобы Анджелини. А дальше - посмотрим по обстоятельствам.
- Если мы собираемся ехать все вчетвером... Беа, сколько мест у тебя в машине? - поинтересовался Рико.
- Два. И поеду я с Лукасом! - Беатриче посмотрела на обоих братьев. У нее дергался глаз.
Серджио глянул на Рико:
- Хм, у меня нет машины. Наверное, я с тобой. Только веди осторожно, я постараюсь не сильно отвлекать разговорами.
- Смерть в автокатастрофе не входит в мои планы на день, - хмыкнул Энрико, - идем.
- Конечно, у тебя есть десятки куда более экстравагантных вариантов, - фыркнула финансист, садясь в машину. - Лу?
- Я не знаток, - бросил через плечо Лукас, располагаясь в голубом Корде, принадлежащем Беатриче.
Процессия тронулась с места по направлению к особняку Анджелини.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.

Особняк Анджелини, девятое мая, девять часов утра.
Дон Анджелини читал свежую прессу, когда вошедший в гостиную Себастьян объявил:
- Приехали дети, синьор. Все дети. И еще кто-то с ними.
- Все дети Рима? - любезно уточнил Дарио Анджелини, переворачивая страницу и погружаясь в занимательные новости со скачек.
- Только ваши, синьор.
- А, если только мои, то это еще терпимо.
Мерседес и Корд остановились у особняка полминуты назад, а Лукас и Анджелини уже пересекали холл в направлении гостиной.
- Рико, ты первый, - Беатриче надменно фыркнула. - Представишь отцу "брата", а мы постоим и посмотрим.
Путешественник пожал плечами и, жестом предложив Серджио следовать за ним, проследовал в гостиную, где, по его представлениям и должен был находиться в этот момент Железный Ангел. Его сестра пошла следом, скромно примостилась на диван, неподалеку от двери, кивнула Лукасу, чтобы он присоединился к ней и нервно улыбнулась.
- Доброе утро, папа.
Серджио и Лукас последовал каждый туда, куда следовало. Младший Арчер лишь с молчаливой приветливостью кивнул газетному листу, за которым скрывался один из самых влиятельных людей Рима, а то и всей Италии.
- Утро доброе, отец, - сказал Серджио, стоя рядом с Энрико.
Дон Анджелини сложил газету и окинул гостиную взглядом, полным протяжной задумчивости.
- Итак, молодежь, вам всем тоже доброго утра. Я думал, вы сами справитесь с выяснением своих вопросов.
- Доброго утра, пап, - в свою очередь поздоровался Рико, - прости, но так уж вышло, что в некоторых случаях мы все так же нуждаемся в твоей помощи, - тут путешественник развел руками и виновато улыбнулся. - Например, в вопросе о том, сколько же у нашей дорогой Беатриче все-таки братьев.
- Поверь, папа, мы разобрались бы, будь у нас всех какое-нибудь родимое пятно в определенном месте, или еще что, - отозвалась девушка. - Но здесь мы вынуждены спросить тебя.
- Да, - кивнул синьор Дарио, - я отец Серджио. Ты ведь успел рассказать хоть что-нибудь до начала нашего обсуждения?
- Отчасти, - развел руками молодой человек. - Тут сложно что-то сказать, а потом убедиться, что мне поверили.
- Серджио успел поведать о том, что его принадлежность к нашей семье до определённого времени скрывалась в тайне. И что он решил сорвать с этой самой тайны покров, потому что ты так настаиваешь, - сказал Рико, - было озвучено еще несколько менее значительных обстоятельств, но о них можно побеседовать и несколько позже.
- Вот и я так думаю, - Железный Ангел посмотрел поверх очков на сидящего рядом с Беатриче Лукаса. - А вон тот - не мой сын, точно говорю.
- Папа, знакомься, - Беатриче поднялась. - Это - Лукас Арчер, мой... - она замялась и растерянно взглянула на молодого человека.
- ...кавалер, должно быть, - подхватил Лукас.
- Я думал, все-таки сумели в спешке и самозванца отыскать какого-нибудь, - хмыкнул Дарио. - Дети лейтенанта Шмидта, честное слово. Так, может быть, начнем по порядку?
- Так Серджио - действетельно наш брат? - пролепетала Беа, почти испуганно.
- Ваш брат, точно. Проницательности тебе, дочка, не занимать.
Прокашлявшись, Энрико, произнес:
- Если я верно понял твою фразу насчет "по порядку", пап - то знакомьтесь. Лукас, это синьор Дарио Анджелини, известный также как Железный Ангел, наш с Беатриче и Серджио отец. Пап, это Лукас Арчер, младший из сыновей покойного Сэмуэле. Впрочем, смею полагать, что наш гость может рассказать о себе гораздо больше этого скромного резюме.
- Вот и я так считаю, - кивнул дон Анджелини. - Синьор Лукас, а не покинуть ли угол и не поговорить ли поближе?
Арчер-младший с готовностью покинул диванчик и поравнялся с братьями Анджелини.
- Я рад нашему с вами знакомству, синьор Дарио Анджелини. Я много слышал о вас, но мало чему верю.
Железный Ангел снял очки и обвел собравшихся взглядом.
- Вы слышали это? Вот как надо разговаривать с важными шишками в отставке. Я теперь взаимно мало чему верю, юный Арчер. Судя по тому, что ты представился кавалером моей милейшей дочери - у вас все серьезно. Верно понимаю?
- Именно так, синьор Анджелини, - кивнул Лукас. - Все серьезно.
- Я его действительно люблю, - смущенно подтвердила девушка. - Как никого и никогда не любила. И... Пап, мне хотелось бы некоторое время пожить вне родного гнезда, еще лучше - с Лукасом...
- А если точнее, то где?
- В том самом уютном домике на виа Иберия, - вместо сестры ответил Рико, - если ты не будешь против, конечно же.
- Лучше пусть люди живут, это же дом, а не склад.
- То есть... Ты позволяешь? - переспросила Беа.
- А что, не должен? - уточнил Дарио, чуть подавшись вперед. - Ты что-то имеешь против воли отца?
- Нет-нет! Спасибо, папа!
- Вот, славно. А теперь мне нужно хорошенько поговорить с твоим кавалером. Лукас, садись рядышком, обсудим твое будущее. А вы, дети мои, лучше испросите у Себастьяна место и стол, знакомьтесь, общайтесь. Чего толку стоять, уши греть?
И по родительской воле трое детишек семейства Анджелини отправились пить чай.

[Кираэль >>>]

Особняк Анджелини, дети Железного Ангела. Девятое мая, девять часов утра.
За чаем и легкими десертами продолжилось знакомство с доселе неизвестным родственником.
- Ты увлекаешься чем-либо или пока что не нашел своего призвания в жизни? - поинтересовался Рико, потянувшись за трубочкой с кремом.
- Пока что сложно сказать, что я достиг вершин, но я неплохо работаю с разного рода техникой. Особенно, с разного рода двигателями. ДВС я могу собрать из сторонних запчастей, а вот все, что касается современных мечтаний об электрическом моторе - вне моей компетенции.
- Как интересно. А у нас тут как раз планируется автомобилестроительная компания, - усмехнулся путешественник, - твои знания вполне могут там пригодиться.
- Прости, что я к тебе так холодно отнеслась, - виновато произнесла финансист. - Сам понимаешь, это было слишком внезапно... А сколько тебе лет?
- Двадцать девять, почти, - ответил Серджио. - Так что я... Ну, очень долго жил так, как раньше. Было неожиданным то сообщение, что я получил. Хотя, может, и не таким уж необычным.
- И как давно ты его получил, это сообщение?
"Чудесно, у нас с ним разница в каких-то восемь лет. Не так уж и много".
- Буквально вчера днем. Позвонил отец, самолично. Предложил найти либо тебя, либо Беатриче. Сказал, в том числе, что есть дом на виа Иберия. Я и заглянул на всякий случай.
- Теперь нас трое... Ох. И я - младшая. Ну хоть тут ничего не изменилось! - Беа нервно постукивала ложечкой по чашке, наблюдая за Себастьяном.
Тот старательно делал вид, что все в порядке. Был собран, сдержан и тих. И... печален. Серджио бросал редкие взгляды на дворецкого, не особо понимая, что надо делать за столом, чтобы не получить от этого вышколенного синьора палкой по спине за непримерное поведение.
- Что, первый раз в таком обществе? - улыбнулся Энрико, заметив взгляды и немного скованное поведение брата, - не переживай, мы все же не в Британии.
- Привыкай, ты же теперь Анджелини! - девушка усмехнулась и толкнула среднего в бок.
- Ну, я всегда был Анджелини, - нервно усмехнулся Серджио. - Я думал, вас моя фамилия удивит.
- Ты нас сам удивил. Целиком и полностью. Фамилия на фоне этого - немного не впечатляет. К слову, - тут Рико потер подбородок, - я никогда об этом не задумывался, но много ли у нас однофамильцев?
- Подожди-подожди! А какая у тебя раньше фамилия была? - тут же заинтересовалась Беатриче.
- Раньше? Анджелини, я не поменял бы родную на такую, все же обещал отцу не выдавать себя.
- Похоже мне стоит или выпить, или все-таки пойти под дверь - подслушивать, - финансист вздохнула. - Я ужасно переживаю, а от этого соображаю туго.
- Надеюсь, Лукас справится с тем допросом, что может учинить отец. Кстати, а как вы его называете? Отец? Папа? Синьор Анджелини? - Серджио позволил себе слабую улыбку.
- Отец или папа. В зависимости от ситуации. Но твой вариант тоже очень ничего себе, - усмехнулся в ответ Рико.
- Кстати, у нас теперь состав как у Арчеров, - хихикнула Беа.
- А я хотел спросить, - оживился младший Анджелини, - кто такие Арчеры?
- Как бы тебе сказать... Ты что-либо слышал о Клубе мастеров?
Серджио покачал головой.
- Я далек от светских хроник. Признаться, я вообще жил тише воды, ниже травы.
- Тогда могу сказать разве то, что это семейство англичан, которое переселилось в Италию где-то в середине прошлого века, - ответил путешественник, удивленно приподняв бровь, - сейчас они очень известны в Риме. Вот, скажем, недавно во всех газетах рассказывалось о помолвке старшего из них - Томаса. Его там называли королем Вечного Города.
- Даже королем? - младший важно покивал головой. - И правда, я слишком многое пропустил за время своего вечного затворничества. То есть, у них тоже сейчас детей трое, в том же составе, в том же порядке?
- Да, - отозвалась девушка. - Старший - Томас, Глава Клуба, средний - Лукас, с ним ты как раз успел познакомиться, а младшая - Никки, удивительная юная мисс, точнее о ней не скажешь.
- Забавное совпадение.
К столу молча подошел младший Арчер.
- Беа, знаешь, я побеседовал с твоим отцом, - секунду помедлив, Лукас все же занял место рядом с девушкой.
- Лу?.. Что такое, скажи мне! - Беатриче вцепилась в руку молодого человека.
- Видимо, мне придется на месяц покинуть Рим. Не то чтобы сразу, моментально, но в ближайшее время - точно. Наверное, лучше это сделать через пару месяцев.
- Покинуть Рим?.. - девушка закусила губу, стиснула руки в кулачки и рванула к отцу.
- Да стой же ты! - воскликнул Лукас, удержав Беатриче за руку. - Не надо, все так и нужно. Ты детали еще не дослушала!
- Как я понимаю, тебе придется куда-то уехать как раз для того самого карьерного роста? - поинтересовался Рико.
- Да, именно так! - кивнул младший Арчер. - Томас как-то делился со мной планами. В общем, я мог бы получить едва ли не одновременно степень мастера и главенство в филиале Клуба, в Неаполе.
- В Неаполе?.. Вот как, - в глазах Беа сверкнули слезы. - Так значит, если все удастся, ты уедешь насовсем?
- Получается, что так. Но я не вижу в этом трагедии. От Рима до Неаполя совсем недолго. А Томас немало вложил в облигации, спонсирующие ремонт конкретно нужного нам участка. Шесть часов на автомобиле по почти прямому шоссе - не так уж и далеко.
- Да, возможно, раз в пару недель я смогу выкроить двенадцать часов на дорогу! - разрыдавшись, мастерица вырвалась, и убежала в свою комнату, заперев за собой дверь.

[Элис >>>]

Особняк Анджелини, дети Железного Ангела. Девятое мая, девять часов утра.
- Интересно, мы могли бы уговорить отца на то, чтобы деятельность семейного банка была расширена? - задумчиво произнес Энрико, - если моя память не спит с другим, дела сейчас идут вполне хорошо. И филиал в том же Неаполе - подобное смотрелось бы очень даже недурственно.
Лукас тоскливо посмотрел на дверь, за которой скрылась Беатриче.
- Было бы логично устроить там филиал банка.
- За дверью? - переспросил Серджио, взору которого последнее время все чаще и чаще открывались потрясающие эпизоды семейной жизни.
- Да... - протянул Арчер-младший. - Было бы неплохо.
- Тогда чего ты ждешь? Вперед. Правда, в этот раз можно обойтись и без песен, - хмыкнул путешественник, и тут же добавил, - а если без шуток - иди. Беа сейчас расстроена. Ее бы утешить. И будет лучше, если это сделаешь ты.
При последних словах Рико покосился на дворецкого, но тот прикинулся слепоглухонемым.
Арчер-младший поднялся на третий этаж, к двери комнаты Беатриче, и осторожно постучал.
- Беа, дорогая, ответь, пожалуйста.
- Уходи! - донеслось из-за двери. - Сначала ты говоришь, что хочешь быть рядом, а теперь собираешься уехать! Да, Лукас, да, я буду приезжать к тебе, но я думала, что вместе - это как-то иначе! - дверь распахнулась. - Лу, ты ничего не понимаешь! - финансист старательно утирала слезы платком.
- И чего же я, интересно, не понимаю? - младший Арчер выглядел несколько смятенно.
- Например, что я буду постоянно волноваться.
- А сейчас не волнуешься? - переспросил Лукас и принялся загибать пальцы на руках: - Сантьяго, лазариты, иаковиты, госиптальеры, плюс мой орден, правительство странно ведет себя, Престол уже почти отвернулся, жители Рима день ото дня все больше замков на двери навешивают. Так почему бы не начать волноваться уже сейчас? Но нет, я же тут, живой, перед тобой стою и говорю, чтобы ты не переживала, не накручивала себя.
- Именно! Сейчас ты - живой, рядом! А как я буду знать, что случится с тобой там?.. - девушка всхлипнула. - Ладно. Нужно собрать вещи, так ведь?
- Да, мы ведь планируем пожить в доме трофеев?
- Два месяца. Ну, и это - подарок. Ладно, не беспокойся, спускайся. Я умоюсь и приду с вещами, - Беа улыбнулась.
- Договорились! - Лукас поспешил к братьям Анджелини и, едва завидев их, воодушевленно кивнул.
- Все хорошо теперь, Беатриче успокоилась и собирает вещи, чтобы переехать на виа Иберия.
- Кстати, хорошая идея, - хмыкнул путешественник, - мне бы тоже не помешало прихватить с собой кое-что отсюда.
Рико пошел к своей комнате, на ходу напевая под нос отрывок из партии Фигаро.
Серджио и Лукас остались ждать возвращения. Посмотрев друг на друга пару раз, молодые люди только тем и углубили свое без того неважное по глубине знакомство.
Минут через пятнадцать явилась Беа, таща по лестнице огромный чемодан и дорожную сумку в придачу. Девушка тяжело дышала и покраснела от тяжести.
Вскоре после этого к компании вернулся Энрико, неся с собой два вместительных баула. Впрочем, куда более важным моментом для него было то, что помимо содержащихся в сумках вещей путешественник прихватил с собой запасную связку ключей от дома.
- Тогда, наверное, я составлю компанию отцу, - предположил Серджио, - прожэкт обсудить и все такое прочее. Рико, ты планируешь их везти, или сами сумеют добраться? Я бы не отказался от твоей компании в разговоре. Непривычно как-то сразу и с братьями-сестрами познакомиться, и начать воспринимать отца не только как патрона, но и как партнера.
- У меня были планы заехать кое-куда, - ответил Энрико, - к одной синьорине, которая могла бы стать весьма ключевой особой в упомянутом тобой проекте. Скажите, кто из вас что слышал о некоей Лауре Риччи, инженере?
- Я малость слышал, - сказал младший Анджелини. - Только, ну, не самые интересные факты.
- Достаточно хороший, если верить отзывам, механик, - отозвалась Беатриче, уже почти дотащив вещи до двери. - Правда, если судить по тем же отзывам, с ней сложно работать из-за тяжелого характера. Это, пожалуй, вся информация, которой я владею. Лу, едем?
- Да, пойдем, - отозвался Лукас.
- Если синьорина Риччи важна для проекта, я могу поехать с тобой? - вызвался Серджио.
- Не вопрос. В конце концов, есть вероятность, что вам придется работать вместе. Точнее, нам троим.
Энрико в свою очередь принялся спускаться по лестнице и вскоре уже подошел к парадной двери особняка. Тем временем, Арчер-младший и Беа вышли из особняка, погрузили вещи девушки в Корд и уехали в дом на виа Иберия.
Серджио следовал за Рико до дверей, как вдруг его осенила мысль:
- Я тут подумал... А она точно согласится участвовать с нами?
- Вот это мы и собираемся выяснить, - отозвался путешественник, выходя на улицу, - но у нас есть, что ей предложить. По предварительным наметкам задумывалось, что эта синьорина будет полноправным партнером. Смею сказать, что от подобного мало кто откажется.
- А вот это здорово. Предложение, от которого невозможно отказаться! - Серджио запрыгнул на пассажирское сиденье родстера. - Тогда вперед, навстречу синьорине Риччи.
- Вперед, и ни шагу назад, ага, - усмехнулся Рико, усевшись на водительское сиденье и заведя мотор. Вскоре серебристая машина опять мчалась по улицам Рима.

[Кираэль >>>]

Особняк Анджелини, Дарио и Лукас. Девятое мая, 9:30
Дон Анджелини терпеливо ждал, когда его дети пойдут за стол, прочь из гостиной, и посматривал на сидевшего, закинув ногу на ногу, Лукаса.
- Итак, у вас с Беатриче все, как ни странно, серьезно.
- Да, синьор Анджелини.
- Это был не вопрос, все ведь и так очевидно. Ты молод, хорошо выглядишь, принадлежишь к благородному семейству с достатком. Достоинства налицо.
- Благодарю вас, синьор Анджелини.
- Рано. Я хочу сказать, что есть для Беатриче партии помоложе, покрасивее, благороднее и богаче. Возможно, не сразу и не одновременно, однако ключевые семейства Рима полнятся младшими братьями. Таких подающих надежды щенят так много, что впору вами наполнять бочки и хранить до лучших времен, пока не созреете. Не строй такую мину, других я бы закатал в бочки и швырнул в Тибр. Впрочем, все не так просто... Миру нужны более линейные люди, чем я, или сэр Самуэле, или ты. Вселенная неприхотлива в вопросах того, кто именно будет через пятьдесят лет унавоживать почву. Я куда менее совершенен, мне для Беатриче нужен самый толковый человек. На меньшее я не согласен.
Дарио Железный Ангел достал из шкатулки сигару, размеренно покрутил ее в правой ладони.
- Это моя слабость. Сейчас уже поздно что-то менять, лет двадцать назад привычка к здоровью дала бы мне вагон времени на то, чтобы устроить будущее детей, увериться в их способностях к управлению наследием, потом подать в отставку...
Дон Анджелини положил сигару в настольную гильотинку.
- ...и еще лет пять играть с бывшими коллегами и конкурентами в карты, или шахматы. Я бы лелеял надежды на то, что успею сразить их на клеточном поле раньше, чем маразм в их собственной голове лишит меня хороших партнеров. В крайнем случае, домино тоже подойдет. Рыба! - усмехнувшись, Дарио грохнул кулаком по ручке лезвия, отсекшего краешек сигары. Прикрыв глаза, синьор Дарио с полуулыбкой раскурил сигару, пустив густой дымок по гостиной.
- А теперь - и так даже лучше! - я сделаю ход в неизвестность. Изучу тех, у кого "все серьезно" с моей дочерью. Скажи, Лукас, тебе в этом году сколько лет исполнится?
- Двадцать один год, синьор Анджелини, - ответил Арчер-младший, наблюдая за собеседником.
- Неисправимый оптимист, - заключил Железный Ангел. - Даже не прибавил "возможно". Не суть, это частый, а следовательно, мелкий грешок у всех молодых людей. Ничего, в общем, лучше тогда расскажи, каким ты видишь себя в будущем.
- Я планирую получить звание мастера дипломатии в Арчер Клубе, - начал Лукас, после чего поспешно прибавил: - наверное. После этого я смогу стать Главой в другом городе. Вероятно, Клуб мастеров расширится, выйдет за пределы Рима. Я вижу Неаполь наиболее перспективным в этом плане.
- "Наверное", - хмыкнул дон Анджелини. - А ведь стоило бы планы строить, особенно, такие ключевые, с большей уверенностью. Все в голове смешалось. Должно быть, будет сложно стать мастером, и именно что мастером дипломатии. Но с другой стороны... Глава Клуба - это партия. И весьма неплохая. И все равно, чего-то не хватает...
- Возможно, вы найдете больше убедительных деталей в подробном изложении плана моих действий. Я согласовал идею с братом, и он уверен в том, что развитие Клуба таким образом пройдет должным образом.
- Тогда я послушаю тебя, говори.
- Потребуется не более полутора месяцев на то, чтобы создать базис, фундамент для неапольского филиала. Согласно этому плану, я уезжаю в Неаполь, имея при себе пятьсот лир. Как ни странно, но в городе у меня нет друзей и почти нет знакомых, так что затея будет интересной. Я должен успеть за месяц найти идеальное помещение для резиденции, получить его для пользования. Арендовать, например, на два месяца. И найти десять-двадцать потенциальных мастеров, которые будут согласны постараться пройти испытание на звание. Кроме того, каждый прошедший должен будет к сроку получить хотя бы один заказ силами Арчер Клуба. Я должен уложиться в один месяц, не прибегая ни к каким ресурсам, которые относились бы к тем, которыми обладает римская резиденция. Ни денег, ни наработанных связей, ни даже транспорта. Поеду в Неаполь на поезде. Будет серьезная проблема, связанная с острой нехваткой денег. То есть, жить-то можно с размахом этот месяц, но так необходимые пункты плана нужно подпитывать вливаниями. Скорее всего, будет проще не столько зарабатывать деньги, сколько получать их. В общем, это все общение, обдумывание, учет того, что интересно и желанно для многих и многих людей. Как вам такое изложение?
- Это да, - кивнул Железный Ангел. - И все же, я бы предложил несколько корректировок. Их говорит человек, воздвигший империю, а значит, смыслящий в этом вопросе чуть больше, чем ваш совместный с братом разум. Желаешь быть мастером? Тогда первое - срок в один месяц одобряю. Второе - не арендовать, а заполучить во владение. Третье - найти тридцать потенциальных мастеров, не меньше. Четвертое - провести пятнадцать сделок между мастерами и заказчиками, можно одному и тому же мастеру дать несколько. Пятое - из своих ресурсов только четыреста лир и автомобиль. Глупости все это, ограничивать себя в транспорте. Без машины зашьешься даже первоначальную задачу выполнять, не то что мой вариант. Тогда, если ты принимаешь такие условия для испытания и выдерживаешь его с честью - я дам родительское благословение. Не выдержишь - не дам. Ослушаетесь моей воли - будет очень плохо. Неоправданно, беспощадно, изуверски плохо. Впрочем, можешь не тратить наше обоюдное время и нервы, откажешься здесь, на месте - слова лишнего не скажу, не упрекну. По-моему, задача не для средних умов, стыдиться тут нечего. Итак, мальчик из дома Арчеров, я слушаю твой ответ.
Лукас покрутил в ладонях навершие трости, некоторое время разглядывая носки ботинок. Глубокий вдох - и Арчер-младший коротко припечатал пол концом трости, резко поднимаясь в полный рост.
- По рукам, синьор Дарио Анджелини. Я вернусь в ваш особняк из Неаполя и предстану со всеми результатами, которых достигну.
- По рукам, юный Арчер. По возвращению из Неаполя я жду тебя в своем особняке, и не раньше. А пока что можешь почаевничать с моими детьми, вкратце пересказать беседу... Что угодно, вернуться сюда еще долго не получится.
Лукас коротко кивнул и вышел из гостиной под пристальным взглядом Железного Ангела. Сквозь толщу непроницаемой брони не промелькнуло и тени тех бурных оваций, которыми Дарио мысленно наградил этого неожиданно решительного юношу.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем.

Дом Лауры Риччи, Девятое мая, 10:00
Приехав по адресу, который ему так любезно (так подозрительно любезно) дал синьор Кристиан, Рико заглушил двигатель и вылез из автомобиля. Подойдя к входной двери, Энрико некоторое время потратил на поиски звонка или чего-то наподобие. Но поиски завершились безуспешно, и тогда путешественник просто постучал.
- Должно быть, ее нет дома. Или она сейчас моется, - предположил Серджио после продолжительного молчания. - Если второе, то мы поставили ее в неловкое положение.
- Полагаю, синьорина Риччи нас простит, когда узнает, по какому поводу мы к ней заявились, - ответил Рико, а после секундного колебания добавил, - и, честно говоря, я бы посмотрел на нее в душе. Красивая девушка.
После этой фразы Энрико навалился плечом на дверь. Та скрипнула в петлях, однако не пропустила дальше, оставшись на своем месте молчаливым стражем частной собственности.
- Мда, одному тут вряд ли можно справиться. Подсобишь?
Молча кивнув, Серджио синхронно с братом грохнул плечом в дверь, и та лишь хрустнула на прощание, распластавшись по полу гостиной вместе с младшим Анджелини. Готовый ко всему Рико же устоял на ногах, не поддавшись чрезмерной инерции.
- Надеюсь, она все-таки в душе, - подал голос младший Анджелини, поднимаясь на ноги.
- Или в спальне. Меня предупреждали, что Лаура - не очень ранняя пташка, - ответил Энрико, заходя внутрь.
Так или иначе, но хозяйка дома явно не спешила посмотреть, что за незваные гости вломились к ней. А это, помимо всего прочего, значило еще и то, что ее местоположение надо было отыскать. Бегло осмотрев первый этаж дома, путешественник поднялся по лестнице на второй. Зашел в первую же попавшуюся комнату и замер. Это, безусловно, была та же самая спальня, которую путешественник видел во сне. Тот же запах, та же кровать. Вот только... здесь не было ни одного предмета одежды. Вообще ничего из личных вещей. Создавалось такое впечатление, будто девушка, которая жила здесь, куда-то уехала. Вернется ли она? Да. Нет. Может быть. Но на данный момент это было уже неважно. Придется дому Анджелини развивать свое автомобилестроение без синьорины Риччи, а Рико так никогда и не узнает, могло ли между ними быть что-то. Вздохнув, Энрико спустился обратно на первый этаж.
- Ее здесь нет. Судя по всему, куда-то уехала, - произнес он, обращаясь к брату, который слонялся бесцельно по первому этажу, и к тому моменту с невероятным скептицизмом изучал содержимое холодильника.
- Уехала? - младший Анджелини закрыл дверцу. - Но куда она могла отправиться? То есть, в смысле, уехала? Она вернется и увидит выбитую дверь, нас, сложит два и два, будет долгая прелюдия к настоящему обсуждению дел.
- Собрала вещи и уехала. Вернется или нет - не знаю, но навряд ли скоро, - Рико покачал головой, - поехали, тут нам больше нечего делать.
- Поехали, - Серджио понуро побрел к родстеру.
Выйдя на улицу, путешественник кое-как вернул дверь на место - чтобы она по крайней мере хоть чуть закрывала вход. После чего с еще одним вздохом повернулся и пошел к автомобилю. Вскоре братья Анджелини уже ехали к дому на виа Иберия.
- Кстати, а что в том холодильнике вызвало у тебя такой скепсис? - от нечего делать поинтересовался путешественник у Серджио, не отрывая взгляд от дороги.
- Например, то, что она хранит там банку с кофе, - неопределенно пожал плечами Серджио.
- Хороший инженер, но плохая хозяйка? Интересное сочетание, правда, вполне предсказуемое, - сказал Рико, повторив жест младшего, - да и неважно уже.
На этой "позитивной" ноте беседа и иссякла. Дальнейший путь братья провели в молчании, думая каждый о чем-то своем.

[Элис >>>]

Дом на виа Иберия, 65. 9 мая, 10 утра.
Беатриче нервно ходила из угла в угол по прихожей, старась при этом не мешать Лукасу, который волок ее чемодан.
- Все равно это... Это почти катастрофа! Хуже было бы, только если бы моими стараниями мы обанкротились!
- По мне, так это не выглядит особо бедственно, - отозвался Арчер-младший, без вздохов и стонов справлявшийся с поклажей. - Все-таки, это же точка роста. Нам нужно проявить себя и свои силы. Твой отец, пожалуй, подошел к черте, называя свои требования, но не перешагнул за черту.
- Требования! Требования, чтобы просто встречаться со мной?! - девушка накрутила на палец прядь волос. - Когда я была с кем-то во благо дела, никаких требований он не предъявлял!
- Судя по тому, как он их высказывал, во мне он видит серьезного претендента на твои руку и сердце. В тех случаях и в этом он просто разыгрывает свои карты, что логично, если речь идет о многоопытном человеке, привыкшем управлять людьми. Это... Накладывает отпечаток на личность.
- Это уже перебор, - финансист резко остановилась. - Мои руки чисты и нужны мне обе, а насчет сердца... Папа часто шутил, что вместо него у меня ежедневник с подсчетами.
- Кажется, потихоньку он приходит к другим мыслям. Во всяком случае, именно с такими интонациями я представлял себе королей, отправляющих смелых рыцарей в пасть к дракону ради шанса на будущее законное счастье с принцессой и королевством впридачу.
- Так у вас, мой дорогой будущий Глава, на меня далеко идущие планы, раз вы согласились на это?
- Далеко идущие? Я еще толком не решил, но затея мне нравится. Я бы хотел получить одобрение твоего отца, основать филиал Клуба, стать для тебя кем-то более значительным, чем есть нынче.
- Только попробуй, - смущенно буркнула Беа. - И так неплохо.
- Так я ведь попробую, - кивнул Лукас. - Мне это важно.
- И что ты собираешься делать? Безраздельно владеть моими мыслями? Превратить пресловутый ежедневник в девичий дневник, страницы которого исписаны сердечками с твоим именем?
- Почел бы за счастье. И все же, не совсем так. В общем, вот твой шкаф, вот твой чемодан, разберись с вещами, а я постараюсь сформулировать мысль и, может быть, немного пройтись по дому.
- Формулируй получше, - отозвалась финансист, приступая к разбору вещей. - А то ты меня пугаешь, едва ли не до дрожи.
Арчер-младший дисциплинированно слонялся по этажу, пока Беатриче была занята, и лишь потом, когда девушка освободилась, решился сказать:
- В общем, я просто хочу, чтобы мы были счастливы как можно дольше. Если всегда - так еще лучше.
- Это подозрительно напоминает предложение, Лу, - девушка нервно сжала одной рукой запястье другой. - Не нужно торопиться. Ты знаешь меня слишком мало, а учитывая, что я у тебя первая, ты можешь просто принять влечение за нечто большее и... Просто притормози.
- Как скажешь, - немедленно согласился Лукас. - Все равно до подходящего момента еще слишком много времени. Учитывая последние события, день идет за месяц.
- Да хоть за год. Спасибо, что понимаешь, но... Если это было предложение, то можешь знать точно, что я не сказала "нет". Ответ "я подумаю" тебя пока устроит? - Беатриче обернулась, спускаясь по лестнице в кухню.
- Более, чем, - кивнул Арчер-младший, спускаясь за ней следом. - Это звучит уместно.
- Хватит с вашего семейства и одной свадьбы. А с нашего - одного пополнения. И еще, Лу, - Беа улыбнулась, но глаза ее были серьезны. - В следующий раз я дам четкий и однозначный ответ. В твоих интересах, чтобы я к тому моменту уже все решила, иначе он будет отрицательным.
- К какому моменту?
- К тому моменту, как ты снова задашь этот вопрос.
- А, хорошо. Я понял тебя, Беа. Лучше скажи, что у нас такого съедобного найдется здесь?
- Я плохая хозяйка, ибо не имею ни малейшего понятия. Все, что найдешь - твое. А мне хватит вина, сыра и хлеба, - пройдясь по кухне, девушка извлекла из шкафчиков искомое и удалилась в столовую.
Лукас решил не отрываться от коллектива и последовал за Беа, предусмотрительно взяв столько же и того же.
- Как думаешь, сегодня хороший день для того, чтобы отправиться на Магистральную виллу? Думаю, Лоренцо уже готов всесторонне помочь со своей просьбой.
- Да, разумеется, - рассеянно ответила финансист, наливая себе вина.
- Надеюсь, не потребуется много времени, потому что я бы был не против провести с тобой вечер. Нормальный, хороший вечер после того, как закончатся вполне нормальные, обычные занятия. Я буду искать упоминания о Деревьях, но это почти не считается. Было бы здорово хотя бы сегодня не беспокоиться ни о чем, что угрожало бы привычному укладу.
- Я полностью с тобой согласна, - вздохнула Беатриче. - Мне кажется, что Селия была права, когда сказала, что связаться с вашей семьей и не пить - невозможно.
- Может быть, она была не так уж и права, но часто так выходит... Особенно в последнее время. У меня была масса времени на размышления, пока я обретался в Умбре. И я понял две вещи особенно отчетливо: такая живость событий нужна. И то, что мне хочется чего-то другого. Не таких насыщенных дней. И смертельных опасностей хочу не чаще раза в неделю.
- Раз в две недели, - возразила девушка. - Иначе я не согласна.
- Если бы я мог решить - так бы и сделал. Эх... - Лукас глотнул вина. - Я просто не представляю себе, как дальше все сложится. Мне просто остается хорошо делать то, в чем на меня надеются.
- Я надеюсь, что ты справишься с заданием отца, - едва слышно произнесла Беа.
- Не думаю, что это будет сложно. В смысле, неоправданно и безнадежно сложно.
- Когда обоснуешься в Неаполе, я буду приезжать. Иногда.
- Я тоже, - машинально ответил Арчер-младший.
- Только не слишком часто, чтобы не было ущерба делам, - финансист отвернулась.
- Да, я понимаю. Я слышал, в Неаполе есть потенциал для развития в принципе. Не только для Клуба.
- Возможно, когда-нибудь, там появится и филиал банка.
- Когда-нибудь? Хочешь сказать, Банка Анджелини нет в Неаполе?
- Нет, увы, - встав, девушка подошла к окну. - А если бы и был, то не могу же я наезжать туда с проверкой каждую неделю.
- Тогда все куда хуже, чем могло бы быть. Ну, а пока, я могу быть с тобой хоть каждый день, и именно к этому я стремлюсь.
- Да, каждый день. И ночь. Невыносимо будет после этого расстаться.
- Мы точно что-нибудь придумаем. К тому моменту будет ясно, что делать.
- Ну что за люди, - вместо приветствия вздохнул Энрико, входя в трапезную. - Стоит отлучиться ненадолго - и они тут же начинают питаться всухомятку.
Как бы медленно (даже по собственным меркам) ни ехал путешественник, но дорога от пиццерии до того самого домика, чей адрес он так старательно напоминал своему новоявленному братцу, все же оказалась не бесконечной. Автомобиль серебристого цвета подкатил к цели своей поездки примерно в то же время, как влюблённая парочка начала свой нехитрый обед, просто путешественник немного посидел в гостиной, собираясь с мыслями. Визит к инженеру закончился неудачно, а в гости к синьору Моретти ехать пока не хотелось. Да и не только пока что. Рико предпочел бы вообще не иметь дела с магистром лазаритов. Впрочем, как и с любым человеком из любого ордена. Или же почти с любым - все же Лукаса уже никуда не денешь. Но, как часто говаривала Катерина, назвался груздем - полезай в кузов. А старший из детей дома Анджелини уже назвался.
- Так, где ты потерял нашего брата? - тут же спросила Беатриче, обернушись. - Неважно выглядишь. Что-то случилось?
- Наоборот - ничего. Съездили мы с Серджио в гости, а хозяйки не оказалось дома. И скорее всего, не окажется и дальше. По крайней мере, в ближайшее время, - тут Энрико присел за стол, ощутив небольшую слабость в ногах. Видимо, после посиделок в пиццерии он оказался все же достаточно недурно выпившим. - Ну а по дороге мы с братцем заскочили перекусить в первое попавшееся по дороге заведение и там... Ни за что не поверите, с кем удалось встретиться. Точнее, пришлось или как-то так. Наткнулись, в общем.
- Интересно, на кого же? - заинтригованно спросил Лукас.
- На синьорину Лоретти - ту самую, которая вчера приходила с очень внезапным визитом в один домик возле резиденции Клуба, - ответил путешественник, более внимательно рассматривая, что же влюбленные решили сделать своим обедом, - и Серджио остался... поразвлечься. Кстати, вы уверены, что вам больше ничего не надо?
- Лично я не голодна. События, а точнее их обилие, напрочь отбивают аппетит, - финансист грустно взглянула на брата. - Я считаю, отец все-таки переборщил.
- Ты про что конкретно? Прости, но что-то сейчас не очень хорошо соображаю, так что позволь я не стану угадывать, о каком из двух событий сегодняшнего утра ты ведешь речь, - Рико поморщился, уставившись в стену, - Ну или о чем-то еще, помимо них.
- Да я, честно говоря, про все. Не день, а сплошные потрясения, ну как в такой обстановке работать? А нам ведь еще к фра Лоренцо ехать, - Беа покачала головой и подлила себе еще вина.
- И, конечно же, вы с братом совершенно случайно встретились с Викторией, - не без иронии кивнул Лукас. - Не знаю, как тебе, Рико, а мне, со стороны, видится подвох. И вообще, появление Виктории мне еще вчера не понравилось. А теперь она еще сегодня появилась. Если завтра я запру себя в колодце - готов поспорить, что найдется достаточно болтливый муравей, способный рассказать мне очередную новость о бывшей Тома. И каждый раз удивляя все сильнее.
- А ты умеешь общаться с муравьями? - поинтересовался Энрико, удивленно приподняв брови. - Впрочем, неважно. Нет, я не стал бы с пеной у рта утвержать, что встреча была случайной на все сто процентов, но вероятность такого все же есть. В конце концов... правда, если опять предположить, что Виктория не соврала, та самая пиццерия находилась недалеко от ее нынешнего жилища. Так вот - в таком случае мало чего удивительного в том, что она там находилась.
- Или так. В любом случае, я не понимаю, что вообще происходит вокруг нее. Знаю, что, но не понимаю, почему и зачем. И, главное, как она стала... такой, какая она есть. Остается надеяться на то, что Томас справится с этой всей ситуацией. А мы - со своими проблемами попытаемся. В общем, думаю, нам пора уже повидаться с фра Лоренцо.
- Сейчас-сейчас! - закинув в рот кусочек сыра и прихватив бутылку с вином, девушка улыбнулась присутствующим и направилась в комнату, за записной книжкой.
- Может, сегодня стоило бы взять перерыв в делах? - задал вопрос Рико, когда Беа покинула трапезную, - смею предположить, что в таком виде к важным делам приступать не очень желательно.
- Перерыв? - переспросил Лукас. - Ах да, вино... Что ж, значит, есть смысл заехать в Клуб и обратиться к составу, придуманному Селией для подобных случаев. И, думаю, Томасу не повредит услышать о том, где и с кем видели Лоретти.
- Отрезвляющий состав? Ты ведь говорил именно о нем? - дождавшись утвердительного кивка, путешественник продолжил. - Мне бы он тоже не помешал, честно говоря. Кстати, было бы неплохо поговорить с будущей женой Главы еще об одном деле. Раз уж она выдающийся алхимик. В общем, я вполне мог бы поехать туда с вами, если никто не против.
"И почему я и думать забыл о Селии и ее снадобьях, пока мне не напомнили? Ох уж эта мне привычка периодически страдать по не самым важным причинам".
- Отлично. Хотя я не гарантирую, что Селия сейчас там. В любом случае, только на месте и можно разобраться. Беа, ты скоро?
- Еще пара минут! - донеслось с третьего этажа.
Лукас предпочел просто дождаться ее возвращения.
- Я готова, - сообщила Беатриче, спускаясь по лестнице. Она успела переодеться и прихватить сумку, а об употребленной бутылке вина говорил лишь легкий румянец.

[Кираэль >>>]

Рим. Энрико и Серджио. Девятое мая, 10:30
- Рико, а как вообще так получилось, что мы ничего не знаем о человеке, который мог бы занять решающее, важное место в нашем огроменном проекте? - между делом озвучил оставшиеся сомнения Серджио.
- Если вкратце, то отец лишь недавно ознакомил меня с этой задумкой. Буквально, пару-тройку дней назад, - ответил путешественник. - Попросил подыскать подходящую кандидатуру. Чем я, собственно и занялся. Планировал, что таковая обнаружится среди мастеров Клуба, и уже в процессе можно будет узнать человека... получше, скажем так.
- Мне все равно не многое стало ясно. Но спасибо, - кивнул младший брат. - Да, и насчет той банки кофе. Не могу выкинуть ее из головы.
- Что за причина? - на всякий случай поинтересовался Энрико, продолжая следить за дорогой. - Все думаешь, почему она в холодильнике, или хотелось бы выпить кофе?
- В первую очередь, хочу кофе. С холодильником там, наверное, простая логика на ассоциациях. Это почти еда. Надо держать в холодильнике. Скука, очевидность.
- Инженер инженера всегда поймет, - хмыкнул Рико, сворачивая родстер к первому попавшемуся на пути кафе, - даже жаль, что вы так и не пообщались. Было бы интересно посмотреть.
На вывеске заведения гордо красовалось "У Баффетто". Остановив машину, путешественник вылез из нее и добавил:
- Равно, как и послушать. Ну а сейчас - идем. Полагаю, тут будет и кофе, и хорошая пицца. Если есть желание.
- Да, есть вполне себе, - пробормотал Серджио. проследовав за братом внутрь. - Одним чаем жив не будешь.
Изнутри "У Баффетто" представлял собой пиццерию с белыми стенами, завешанными разного рода картинами и несколькими фотографиями в рамках. Ряды стульев с круглыми деревянными сиденьями не предполагали долгого пребывания, зато хотя бы угадывался общий стиль, позволявший ожидать от кухни чего-то если не достойного, то по-домашнему сытного и милого.
- Обожаю здесь обедать, - вполтона заметил Серджио, переступив порог.
- Ну если ты завсегдатай - делай заказ за нас двоих. Думаю, твоему вкусу вполне можно довериться, - сказал Рико, оглядывая помещение. Приметив свободный столик возле одной из стен, мужчина направился к нему.
- Энрико! - рыжий вихрь, несущийся к нему, просто излучал счастье и дружелюбие. - Давно не виделись!
Разок глянув через плечо, младший Анджелини все же пошел к кассе делать заказ.
- Ну да, очень давно, - скептически ответил путешественник, - со вчерашнего дня, если не ошибаюсь. Ведь это ты приходила в гости в один милый синий домик, я прав? Как-то и не разглядел мельком.
- А что, ты знаешь еще кого-то, кто смог бы вызвать у моего маэстро подобный шок? - хохотнула Виктория. - Вчера мне совсем не удалось с тобой пообщаться, а это не дело. Ты один?
- С братом, - кивком головы Рико указал на Серджио, стоявшего возле кассы и кропотливо исследовавшего содержимое своих карманов. - Подожди, сейчас узнаю, в чем дело.
Оставив рыжую бестию в одиночестве, путешественник поднялся и приблизился к Анджелини-младшему.
- Что стряслось?
- Я решил взять кофе поменьше, но все равно, кажется, не хватает двадцатки.
Покопавшись во внутреннем кармане сюртука, где по старой привычке хранил некоторую сумму на "карманные" расходы, Энрико извлек пару серебряных монет, и торжественно вручил их брату.
- Только заказ, как я понял, придется делать на троих тогда уже. Одна знакомая встретилась. Тоже из Клуба.
- Да, хорошо, - сказал Серджио и молча смотрел на двадцать лир в своей ладони. После небольшой паузы он сжал их в руке и закусил край губы, выдерживая напряженно ровное выражение лица.
- Ого-го, какой очаровательный молодой мужчина... - промурлыкала рыжая, подойдя к нему со спины. - Я буду ореховый латте, шоколадное мороженое с мятным сиропом, сырную пиццу и вас, синьор... тоже Анджелини, видимо?
- Да, - шмыгнул носом молодой мужчина.
- Виктория, это Серджио Анджелини, - принялся тут же знакомить своих спутников Рико, наплевательски отнесясь к тому факту, что все это происходит у стойки пиццерии. Благо, заказчиков на тот момент было не особо много, и трио никому не мешало. - Серджио, это Виктория... Лоретти, если моя память не уехала с другим. Мастер пиротехники, и просто огненная синьорина.
- Благодарю, Энрико. Серджио, значит... - девушка протянула имя, будто пробуя его на вкус. - Мне нравится, но длинновато. Что же вы так грустны, синьор Серж?
Анджелини-младший сделал медленный вдох и поднял взгляд на Викторию.
- Всего лишь ряд фактов биографии, меркнущей перед чарующим образом, что осветил мою дорогу. Рад знакомству, синьорина.
Переложив монеты в левую ладонь, Серджио несколько скованно, но не без изящества поднял кончиками пальцев узкую ладонь девушки и коснулся губами в учтивом поцелуе.
- Рико, где ты прятал эту прелесть?! - восторженно взвыла Виктория. Однако быстро взяла себя в руки и обратилась к мужчине за стойкой: - Надеюсь, наш заказ ясен? Вот, - она положила перед ним десять лир. - Сдачу принесете с едой и напитками, - она вновь повернулась к братьям. - Идемте же, в ногах правды нет. Надеюсь, вы не против того, чтобы я к вам присоединилась?
- Н-нет, совсем не против! - заверил ее Серджио и, повренувшись к кассиру, торопливо добавил: - а еще два эспрессо лунго с молоком, пепперони и конь... Наверное, все. Да.
- И бутылку коньяка, - подтвердила девушка, положив на стойку еще десять лир. - Учтите, Серджио, если вы откажетесь, я выпью ее одна, а когда я становлюсь пьяная, то начинаю так сильно приставать к очаровательным молодым людям... Впрочем, поверьте, для этого мне хватит и половины бутылки.
- Я охотно поверю, - Серджио кинул последний взгляд на кассу. - Займем место, синьорина?
- Разумеется. Рико, расскажешь о том, что творилось в Клубе? - заняв место, Виктория потянула к себе Анджелини-младшего, побуждая сесть рядом. Тот охотно согласился.
- Тебя интересуют события за весь период твоего... отъезда, или что-то более-менее новое? - на всякий случай решил уточнить путешественник, в свою очередь устраиваясь за столиком.
В первую очередь мужчина решил было уделить внимание пицце. Однако ее еще только начинали готовить, в распоряжении была только бутылка коньяка и мороженое.
- Отъезда? - сделал попытку включиться младший брат.
- Да, меня не было в Риме почти семь лет, - облизнувшись, пиротехник принялась за десерт. - У меня были на это причины... Что касается ответа на твой вопрос, Энрико... Включи свою светлую голову и сразу поймешь, кто меня инересует. А так же, какое именно событие интересует меня в первую очередь.
- Я банально допустил возможность того, что тебя может интересовать не только главная новость позавчерашнего дня, - пожал плечами Рико. - Что же касается оной... Я видел, как было сделано предложение. До этого - вроде не замечал, чтобы Томас испытывал к девушке какой-либо интерес.
- Знаешь, - Виктория печально улыбнулась, - девушки часто называют соперниц драными кошками. Не думала, что в моем случае выйдет именно так. Впрочем, какая разница, какая у нее фамилия, если она - без пяти минут Арчер, а я никому не нужна... - за время произнесения этой фразы, бутылка оказалась открыта.
Некоторая часть немногочисленных посетителей на секунду бросили взгляды в ее (Виктории) сторону.
- Я, наверное, совсем не понимаю, что происходит. Так что мне пересказ тоже не помешает, - Серджио пододвинул свой стакан ближе. - Рико, извини, что так получилось, учитывая то, что ты за рулем.

[Элис >>>]

Рим. Энрико и Серджио. Девятое мая, 10:30
- Ничего. Постараюсь не набраться до такой степени, чтобы вести машину было опасно для жизни, - отмахнулся тот, плеснув себе немного напитка. - Томас Арчер, нынешний глава Клуба, вскоре собирается жениться. На одной из мастериц, Селии Гаттони. Учитывая, что... - тут путешественник умолк, пытаясь как можно дипломатичнее рассказать о чувствах, которые были у Томаззо и Виктории.
- У нас с Томасом был достаточно бурный роман. По факту, надежда на его счастливое продолжение была одной из причин, вынудивших меня исчезнуть на семь лет. Увы, я никак не могла сказать кому-то, что уезжаю, даже моему маэстро. А вернувшись к нему, я обнаруживаю... это. Согласитесь, милый Серж, неприятная ситуация, - Лоретти наполнила два стакана до краев и одним махом ополовинила свой. - Впрочем, жизнь продолжается, пока в Риме есть красавцы.
- Жизнь всегда продолжается, - философски рассудил Серджио, сделав мелкий глоток. - Просто перевернуть страницу, чтобы увидеть следующую. И постараться не стать тем чудаком, который в полусне переворачивает страницу за страницей, а потом не может вспомнить, что же было на предыдущих.
- Да вы поэт... - промурлыкала Виктория, положив руку на колено молодого человека. - Итак, Энрико, давно у тебя появился брат? Или я свихнулась, или у тебя была только сестра.
- Ну как сказать. Так-то появился он давно. Но вот узнали мы об этом буквально сегодня утром, - усмехнулся Рико, глотнув коньяк. - и, смею заметить, это была весьма удивительная новость.
"Правда, далеко не единственная за сегодняшний день. Точнее, утро".
- Пришлось устраивать целую делегацию к отцу. чтобы тот заверил, подтвердил свое авторство надо мной.
- Мда... Похоже, и у вас был тяжелый день, синьор Серж... Во всяком случае, тогда, у стойки, мне показалось, что вы готовы заплакать, - почти отрешенно заметила пиротехник, отщипывая кусочек от принесенной пиццы.
- Я... Ничего не скроешь, да. Я едва не разрыдался и, пожалуй, день тут ни при чем. Просто то, с какой готовностью Рико передал мне двадцать лир... Мне не хватало сотой доли. А он с такой легкостью, с какой я никому и бокала пива не брал... Кажется, я много чего должен понять.
С этими словами Серджио выпил до дна.
- Ничего не понимаю! - рыжая с готовностью подлила еще коньяка, себе - тоже. - Вы же Анджелини! Не факт, что в Риме найдется более богатое семейство...
- Я умудрился оказаться немного не тем Анджелини, - заметил Серджио.
- Это как?!
- Это так. Приходит великий и значительный человек к незначительной, но очень красивой женщине, делает подарки, комплименты, а затем сынишку. Это я, - для пущей наглядности Анджелини-младший ткнул пальцем в грудь.
- Но раз теперь вы - признанный сын, то вряд ли останетесь без денег, - девушка ободряюще улыбнулась, а ее рука проскользнула по ноге чуть выше.
- Это несколько вызывающе - перейти с разговора о деньгах к ласке. Просто остановимся на том, что я оказался в странной ситуации, когда моя мать, в девичестве носившая фамилию Анджелини, оказалась приятной моему отцу, но уже из другого семейства Анджелини, я рос вдали от отцовского дома, а теперь уже час как признан перед братом и сестрой, теперь просто хочу гармонично влиться в дела семейства.
- Полагаю, нам следует покончить с заказом, - произнес Энрико, который думал о чем-то своем, краем уха слушая разговор брата и Виктории. Видимо, некоторые события вкупе с фразами про продолжение жизни немного озадачили путешественника. - А потом... потом будем решать, что вы соизволите делать дальше. Если что - в том самом домике, куда ты явился утром, вполне есть свободные комнаты.
- Мой аппетит разыгрался. Небольшое ожидание часто усиливает вкус, и я так думаю, что "У Баффетто" заставляет этими неудобными стульями делать ожидание более тягостным, - Серджио обернулся и заметил, что им уже несут пиццу. - К счастью, совсем недолгим. Это нам.
Очередным стаканом Анджелини-младший завершил прием аперитива.
- О, да, мой аппетит тоже разыгрался... - Виктория и не подумала убирать свою руку. - Или мне все же прекратить? Даже если мой интерес не имеет отношения к вашим гипотетическим деньгам.
- Не убирай, даже если имеет, - выдохнул Серджио. - Мне просто нужно либо приступить к делам, либо бросить их подальше хоть ненадолго. И, кажется, с каждой секундой я ближе ко второму варианту.
- Насчет первого можешь вообще не волноваться, - заметил Рико. - Не сегодня. Возможно, даже и не завтра, хотя вряд ли. Полагаю, нам всем тут понадобится некоторое время, чтобы... подлечить нервы. Иначе дела будут вестись из рук вон.
- Видимо, мы встретились в странное время? - мимоходом заметил Серджио. - Это было бы вполне в духе того, что я слышал об Арчер клубе.
- Ты же вроде говорил, что не знаешь о нем? - удивленно поднял брови путешественник.
- Так, сущую малость, только какие-то расхожие домыслы. Их не стоило бы брать в рассмотрение, но, если я теперь слышу о необходимости подлечить нервы, то явно дела складываются нестабильно. А это самое мягкое слово из тех, что говорят о Клубе.
- Но мы же не изнеженные люди, - произнес Рико уже более заинтересованным тоном. - А что за более грубые слова, если не секрет?
- Просто всякие мнения о том, что в Клубе "чертовы фанатики, мошенники, спекулянты, паразиты, декаденты и даже есть те, кто не хочет жениться". Также часто можно слышать о том, что очередной "мастер чегой-то тама" влип в переделку. Я не привык доверять сплетням, но теперь пересмотрю взгляды. Определенно.
- Насчет вообще Клуба сказать не могу. Точнее, мало чего определенного. Но вот смотри. Для тебя - этот день полон изумительных новостей. Для Беатриче - тоже, причем не все из них радужные. Да и у меня, - тут Энрико скорчил гримасу, - впрочем, неважно.
Пиротехник все же убрала руку с бедра Серджио. Поморшившись, словно от зубной боли, она глотнула кофе и принялась нервно выстукивать по столу рваный ритм.
- Рико, не говори о неприятностях. А то я окончательно перестану стараться быть милой. Знаешь, новость о женитьбе - не самое страшное. Ночью мне удалось поговорить с Томом. И я выяснила, что он меня, представь себе, не любит. Окончательно и бесповоротно. Каково, а?
- Семь лет прошло. Увы, непостоянство, - рассеянно заметил Серджио.
- Вы не понимаете, мой дорогой. Эти семь лет и я не в монастыре провела. Но одно дело - удовольствия, другое - брак, а третье - любовь. Я претендовала только на последнее, так как сама умудрилась сохранить ее, пронеся, пожалуй, через все круги ада, - девушка опустошила свой стакан и уставилась в стенку.
- Это одна из самых печальных историй любви, которые я когда-либо слышал. Виктория, как же так? Вопрос в воздух. Лучше спрошу о другом. Какие теперь планы на Рим и свою жизнь?
- Для начала - вернуться в Клуб, - Лоретти засмеялась, тихо и зло. - Все же я по-прежнему являюсь его членом. Помимо денег с заказов, это будет приносить мне ни с чем несравнимое удовольствие заглядывать в глаза юного Главы, который так меня обидел.
Серджио покачал коньяк в стакане, прежде чем сделать очередной глоток, заполняя паузу.
- Я теперь тоже начинаю задумываться о вступлении в Клуб. Учитывая, сколько перспектив может открыться. Да и, судя по обретаемым знакомствам - публика... Достойная?
- Подходящая, по крайней мере, - ответил Энрико. - Но достойная? Хм, смотря что ты подразумеваешь под этим словом. Как по мне, мастера Клуба с точки зрения морали ничем не отличаются от тех, кто таковыми не являются. Высот в каком-либо деле может достичь и нравственная личность, - тут путешественник сделал небольшую паузу, припомнив некоего Армандо, который по мнению Рико был если не образцом этой самой нравственности, то весьма близко к этому, - так и не особо.
- В первую очередь, конечно, достойными я хотел назвать специалистов. Ярких и нешаблонно мыслящих. Общение с ними всегда вдохновляет.
- Тогда вступайте скорее. И вдохновляйтесь по самое некуда - мы, мастера, народ веселый, - мрачно изрекла Виктория, помешилая ложечкой подтаявшее мороженое.
- А что нужно для вступления? Надеюсь, не требуется приносить клятвы, руку с кольцом целовать и все дела.
Серджио кратко хмыкнул.
- Не то чтобы я был совсем не согласен. Если надо - так надо. Но я просто хочу знать, к чему готовиться.
- Надо доказать свою компетентность в той области, мастером которой ты хочешь стать. И все. Банкет в честь этого... да так, ничего необычного. Шум, алкоголь, тосты и прочие атрибуты типичной вечеринки, - хмыкнул Рико, вспомнив, как ему самому в шутку рассказывали о кровавых ритуалах и человеческих жертвоприношениях вкупе с оргиями.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.

Рим. Энрико и Серджио. Девятое мая, 10:30
- И что, есть критерии под каждую область? Парашютный спорт, например?
- О, я сомневаюсь, что там есть что-то определенное вроде "разобрать и собрать двигатель внутреннего сгорания за столько-то секунд", - беспечно ответил путешественник, накидываясь на пиццу. - Я, например, просто предоставил свои путевые заметки, да присовокупил к ним немного комментариев вслух. Вот и все.
- А я устроила фейервек в саду резиденции. Вообще-то меня за это стоило тащить в полицию, но сэр Самуэле предпочел принять в Клуб, - Виктория слегка пьяно хихикнула.
- Учитывая, сколько это могло бы привести заказчиков. Думаю, на месте Самуэле много кто поступил бы так же. Кстати, а сэр Самуэле - тоже глава, что ли?
- Увы, покойный. Отец Томаса, - девушка дрожащей рукой плеснула себе еще спиртного. Серджио подставил и свой под раздачу.
- Покойся с миром, сэр Самуэле, - глухо пробормотал Анджелини-младший и немедленно опрокинул жидкость цвета темного янтаря.
- Pust zemlia emu budet puhom, - на довольно чистом русском произнес Рико, в свою очередь выпив немного коньяку.
- Но новый глава такой душка... - синьора Лоретти вздохнула и пробормотала: "Был, наверное".
- Тоже помер? - скептически скривился Серджио.
- Щас! - грозно сверкнула глазами рыжая, - Хуже. Собирается жениться.
- Ну, это ведь не так уж и страшно, - предположил Анджелини-младший. - Все же, жизнь у него на этом не заканчивается.
- Да, это не конец, но всё-таки достаточно значительное изменение, - флегматично заметил путешественник, - к которому, смею заметить, явно не все могут отнестись одобряюще.
- Кошка. Уффф! - наполнив свой бокал девушка одним глотком ополовинила его. - Но правда, эту тему стоит закрыть, - куда более мягко произнесла она и прижалась к Серджио. - Ты ведь тоже душка...
- У меня никогда не было кошки, - вскользь заметил тот. - Так что да, эта тема и мне не нравилась.
- Я умею мурлыкать, даже в процессе... Хмм, кажется я уже пьяна, - резюмировала пиротехник.
- Это ничего... - успокаивающе покачал головой Серджио. - Главное, что все живы и здоровы из тех, кого я знаю. И я, кажется, потерял нить наших дальнейших планов. Рико, а мы куда дальше? А, точно, куда угодно, но на виа Иберия есть комнаты.
- На виа Иберия, шестьдесят пять, - поправил своего брата Рико. Не то, чтобы он отличался особой педантичностью, но в данном случае путешественник видел некоторый смысл в подобном уточнении. - И полагаю, что сейчас нам стоило бы решить, как, - тут Энрико осёкся, взглянув на Викторию, - ведь, если я правильно понял, вы желаете продолжить общение в несколько более приватной обстановке?
- Раз уж целевой визит не задался, я бы предпочел освоиться в роли человека, который может просто взять и пойти куда хочет, с кем хочет, прихватив с собой почти все, что хочет.
- Или кого хочет? - Виктория мурлыкнула, но все же отлипла от молодого человека и принялась за подтаявшее мороженое, закусывая пиццей.
- Ну да. А знаешь, у тебя странные вкусовые предпочтения. Тебе никто об этом не говорил?
- А что тут странного? - набрав мороженого на ложечку и увенчав это кусочком пиццы, рыжая поднесла странное сочетание к губам Серджио.
Вздохнув, Анджелини-младший покорно принял угощение.
- Вообще, не так уж и плохо. Но я бы все равно так не стал делать, - заключил Серджио.
- Собственно говоря, я тут пытался высказать мысль о том, что нас в таком случае трое, - невозмутимо продолжил Рико. - А мы сюда приехали на двухместном родстере.
- О, не беспокойтесь, синьоры, у меня есть жилье, буквально в соседнем доме от этой уютной... забегаловки, - хмыкнув, девушка добавила, - Впрочем и автомобиль в наличии, но я так люблю теперь ходить пешком...
- После чего, если не секрет? - взглянул на нее Серджио.
- Тебе нравятся мои ноги? - с легкой ухмылкой спросила Лоретти, вместо ответа.
- Определенно, - кивнул молодой человек, и, глянув на мгновение под стол, закивал активнее, увереннее. - Да.
- Мне тоже, - она рассмеялась. - Просто много лет назад я их потеряла при работе, а потом... ну, скажем, мне помогли их найти.
- Я не уверен, что понимаю, о чем ты сейчас говоришь.
- И не надо. Просто поверь, что мне тоже ооочень нравятся мои ноги. И я люблю ими ходить.
- Что ж, тогда я мог бы составить компанию в прогулке, если ты действительно неподалеку живешь.
- Ого-го! - Виктория слегка потянулась. - Энрико, твой едва приобретенный брат хочет тебя покинуть ради... увеселительной прогулки, в компании малознакомой девушки! Где же ваши кровные узы, Анджелини?
- Наверное, на более глубоком уровне, который не требует подтверждения постоянным присутствием, - осмелев, выдал Серджио.
- Верно. Мы уже не маленькие детки, чтобы постоянно держать друг друга за ручки, боясь потеряться в мире, - в свою очередь добавил Рико, приканчивая свою долю заказанного. - Полагаю, в таком случае ты сам доберёшься к особняку или на виа Иберия, шестьдесят пять? - путешественник на всякий случай повторил номер дома ещё раз, чтобы новообретенный родственник лучше его запомнил.
- Да, я смогу добраться на виа Иберия, шестьдесят пять или же в особняк, если потребуется, - Анджелини-младший постарался ответить так, чтобы вселить уверенность в брата - тот не потеряется, даже если очень захочет.
- Ой, тебе мама никогда не говорила, что не надо идти туда, куда тебя ведет незнакомый человек, тем более - подозрительный пиротехник? - мастерица хихикнула, подчищая оставшееся в креманке мороженое последним кусочком пиццы.
- Так мы же знакомы. Или нет? Я - Серджио.
- А я - твой самый сладкий сон и исполнение самых сокровенных желаниий, - горячо прошептала рыжая, томно сверкая очами. Впрочем, впечатление было серьезно смазано шоколадным мороженым, оставшимся у нее на кончике носа.
- Сон, мороженое сотри с носа, - хохотнул младший Анджелини. - А то не куртуазно, ну вот вообще никак. Очень мило, но вот не...
- А кто тут претендовал на куртуазность? - смущенно выпалила девушка, уткнувшись лицом в салфетку.
- Ладно-ладно, я понял, - Серджио поднялся. - Рико, я как бы потеряюсь, но буду примерно в этом районе. Успехов в твоих начинаниях, какими бы они ни были.
- Ага, - кивнул мастер путешествия, поднимаясь из-за столика, - ну а ты постарайся повеселиться как следует. Потом, когда вплотную займёмся делами, на это тебе будет выпадать меньше времени, чем хотелось бы.
"А вот мне в ближайшее время это вряд ли светит. Разве что сон опять побалует", - мысленно добавил Энрико, уже выйдя из заведения, и подходя к своему автомобилю. Вскоре старший из детей семейства Анджелини опять ехал на серебристом родстере туда, где его ждали сестра и Лукас. Или не ждали - не так уж и важно.

Сообщение отредактировал Джин - 24-05-2016, 15:15

[Элис >>>]

Квартира Виктории Лоретти. 9 мая, 11 утра.
- И чем же ты, синьор Сер-р-рджио, хочешь продолжить наш праздник жизни? - промурлыкала Виктория, закрывая дверь небольшой квартиры.
- Любой вариант, - неловко улыбнулся Анджелини-младший. - Я не так часто позволял себе так просто пойти в дом к девушке. Никогда не позволял.
- И что же тебе, скромник, так вскружило голову? - девушка соблзнительно нагнулась и принялась расшнуровывать ботинки. Не свои.
Не привыкший к хмелю Серджио дернулся было сам ухаживать за собой, но к тому моменту Виктория уже справилась с одним ботинком, был ли смысл упорствовать?
- Я думаю, что все, в принципе, повлияло. День необычный.
- Тогда нам стоит сделать его и вовсе незабываемым! - пиротехник облизнулась и медленно поднялась, глядя в глаза молодого человевка.
- А как? Я знаю, мужчина должен проявлять инциативу. Я оказался не готов к такому повороту. Что ты предлагаешь? Я имею в виду, конкретно. Что?
- Граппа, кофе, или сразу в постель? - Лоретти приобняла Серджио, и горячо зашептала ему на ухо нечто, от чего юноша покраснел. Все, на что хватило духу - спросить:
- А что бы хотела почувствовать ты?
Ответ заставил его покраснеть еще сильнее. Сквозь биение разгоряченного сердца мужчина едва расслышал собственный голос:
- Тогда, может быть, не у порога? Пойдем дальше?
Виктория подняла на него взгляд лучистых серых глаз и почти робко спросила:
- А можно мне будет привязать тебя к кровати?..
- Наверное, не стоит. Давай сначала просто, без... Без извращений. Я не обидел тебя?
- Конечно нет. Мне бы этого хотелось, но это, поверь, далеко не единственная составляющая постельных утех, которая доставит мне удовольствие... - она улыбнулась. - Проходи в спальню, а я зайду умыться. Надеюсь, к моему появлению ты уже будешь готов... - легко усмехнувшись, Виктория прикрыла за собой дверь ванной.
"Я. Должен. Быть. Готов, - пронеслось в голове у Серджио. - Как это происходит? Мне бы, по идее, успеть больше, и чем больше, тем лучше".
Анджелини-младший окинул взглядом спальню. Не похоже на романтическую обстановку.
"Что я должен успеть? Сколько времени мне отвели? Минут пять-десять. Черт..."
Не теряя ни секунды, Серджио ринулся из дома.
- Что?! - услшав хлопок входной двери, пиротехник выскочила из ванной, в тонком шелковом пеньюаре, и ринулась к ближайшему окну.
Через него она видела, как младший Анджелини со всех ног бежит тем же путем, которым они шли сюда. Серджио не улепетывал, спотыкаясь, он держал уверенный темп, будто незримая сила питала его ноги и дыхание.
- Синьор Анджелини, вернитесь, - звонко крикнула рыжая, едва сдерживая смех. - Я вас хотя бы подвезу до брата!
- Не надо! - крикнул через плечо Серджио. - Я еще не готов!
- К чему?! - удивилась девушка. Конечно, планы ее сорвались, но абсурд ситуации заставял ее тело сотрясаться от хохота.
Мокрыми от стирки руками открывались ставни соседних домов, почтенный синьор на лавочке неподалеку тоже отвлекся от свежести утреннего воздуха. Обыватели наблюдали за сценой с обескураженным любопытством.
- К той пламенной и страстной любви, что ты мне обещаешь! - вещал молодой инженер, не сбавляя скорости.
Не выдержав, Виктория рухнула на пол, под окном, и разразилась громким смехом. Серджио, тем временем, скрылся за поворотом.
Любопытствующие еще раз посмотрели в открытое окно, но, не увидев там "пламенную и страстную", с негромким добродушным смешком вернулись к своим делам.
Отсмеявшись, Лоретти отправилась на кухню варить кофе. Прежде, чем кофе начал закипать, она услышала у окна милую, слегка нестройную мелодию, а затем голос, поющий:
"Как прекрасен солнечный день!
Воздух безмятежен после бури
И так свеж, что это кажется праздником.
Как прекрасен солнечный день!"
Сняв кофе с огня, пиротехник направилась к окну. Кажется, истерический смех возвращался.
На улице стоял недавний, как казалось, беглец с мандолиной и с вкрадчивой нежностью пел так, что слышала половина улицы:
"Но другое солнце, что даже ярче,
Это солнце для меня одного - твое лицо.
О, солнце, о, мое солнце - твое лицо.
Твое лицо!"
- Серджио, - улыбнулась девушка, высунувшись из окна. - Возвращайся и допой мне на кухне. Кофе почти готов.
- Это очень хорошо! - воскликнул Анджелини-младший. - Потому что конфеты я тоже взял.
"Кажется, все плохо, - мысленно рассудил Серджио. - Но не совсем". И отправился на кухню, к пламенной и страстной. При воспоминании о том, что именно будет происходить, молодой мужчина едва не покраснел до ушей; лишь усилием воли удалось справиться с неловкостью.
Тем временем, все приготовления были завершены. На столике стояла чашка ароматного кофе. Вторая уже была в руках у Виктории.
- Конфеты, говоришь?
- Да, вот.
Серджио положил мандолину на подоконник и протянул коробку шоколадных конфет.
- Вроде бы, вкусные. Я хотел действительно подготовиться как можно лучше.
- Это неожиданно, - взяв одну из конфет, рыжая осторожно надкусила ее. - Действительно вкусно. Пей, кофе остывает.
Младший Анджелини принялся за кофе.
- Рад, что тебе нравится. Кофе хорош.
- Знаешь, Серджио, я ненавижу темный шоколад, - мило улыбнулась пиротехник. - Но этот очень даже неплох. Ты меня действительно удивил своим поступком.
- Рад, что мне удалось порадовать тебя, - улыбнулся молодой мужчина.
Тем временем за окном раздалась длинная тирада, и, если оставтиь в ней одни приличные слова, суть сводилась к: "Где негодяй с моей мандолиной? Спасибо".
- Я... Виктория, я, кажется, не запер дверь, - Серджио поднялся из-за стола.
- Я сама! - девушка вскочила и закрыла входную дверь на замок. Заодно перегородив пути отступления, если этому романтику снова захочется сбежать.
- Если он попортит тебе дверь, я попорчу ему лицо, - заявил Анджелини, глотнув еще кофе.
- Но... мандолину-то зачем?! - не выдержав, мастерица снова расхохоталась.
- Это самый лучший инструмент. Из тех, что был. И я на ней мог сыграть. Просто одолжил, делов-то.
В дверь бахнули кулаком.
- Открывай! Я знаю, что ты здесь!
- Серджио, ты не мог бы посидеть здесь? - взяв мандолину, Виктория снова вышла в коридор. Пеньюар соскользнул к ее ногам и только музыкальный инструмент прикрывал самые интересные места на ее теле. Сняв замок, она распахнула дверь.
- Синьор?
Широкоплечий высокий мужчина, оказавшийся напротив нее, подавился заготовленными словами.
- Поло... К вашим услугам. Могу я забрать?..
- А вы простите этого незадачливого юношу, если этот великолепный инструмент окажется в ваших руках? - томно осведомилась пиротехник.
Поло взялся за гриф мандолины.
- Вот про него-то я и спрашиваю. Мандолина-то и так моя.
- Не трогай ее, говори со мной, грубиян! - оказавшийся за спиной Виктории Серджио нырнул под локоть, встав напротив соперника, и получил удар в живот, вызвавший обильные, моментальные последствия.
- Гад! - Поло схватил младшего Анджелини за шиворот и выволок, как котенка, на лестничную клетку, там же и принялся бить его.
- Синьор Поло, прекратите же! Серджио, да чтоб тебя! - от всего этого цирка у Лоретти действительно закружилась голова. Да и ситуацию нужно было спасать срочно, так что обморок - отличный выход. Особенно если упасть покрасивее и не забыть в падении задеть струны мандолины.
Силач, едва заслышав звук, обернулся и, поборов желание схватиться за голову, поднял инструмент.
- Что за день, - Поло плюнул на бетон лестничной клетки и поторопился скрыться.
Побитый Серджио стоял, прислонившись к стене, и переводил дух.
- Ну и что это было, герой-любовник? - Виктория поднялась с пола и грязно выругалась. - Марш умываться. Сейчас же. Я принесу воды.
- Как-то это все совсем не правильно, - вздохнул Анджелини. - Не стоит так беспокоиться. Мне кажется, я понимаю, почему ты все это делаешь.
- Я не знаю, что ты там понял, но с удовольствием тебя выслушаю, как только мы вернемся в квартиру и мне не нужно будет светить грудь на весь дом.
- Не стоит. Это ведь нечестно, понимаешь? - не без печали отказался молодой инженер. - Не надо так. Дальше будет хуже. Но спасибо за то, что я имел удовольствие ощутить.
С этими словами он начал спускаться вниз.
- Не думаю, что тебе стоит идти по улице в таком виде, - едва сдерживая раздражение, сказала девушка. - Просто зайди умыться и почистить одежду. Иначе я буду чувствовать себя виноватой.
- У тебя нет повода для этого, - раздалось этажом ниже. - Я почти в порядке, и я рад, но все же. Я сожалею. Здесь моя вина, Виктория, так что, прошу, не кори себя за то, что не все так удачно сложилось.
- Вернись сейчас же! - возмущенный крик эхом отдавался от стен. - Идиот, никакие слова не заставят меня чувствовать иначе, чем сейчас! И если ты уйдешь, то мне будет еще хуже, это-то ты понимаешь, Серджио Анджелини?!
- Человек, который ко мне так обращался, тоже пытался заботиться обо мне, но говорил о себе, - Серджио взглянул снизу. - Тогда это было ударом в спину, а сейчас... Виктория, ты сильная, ты только думаешь, что не справишься с ощущением. Все хорошо, целую.
- Я хотела по-хорошему. Ну, почти, - едва слышно прошипела она, закрывая дверь. Платье и ботинки оказались надеты за несколько секунд. Достать из шкафа духовое ружье - тоже дело нехитрое. Подстрелить из окна юношу, после семи лет обучения в Сантьяго? Легко. Главное - увидеть цель, хотя бы на секунду.
Виктория оказалась рядом с упавшим еще до того, как начала собираться толпа.
- Серджио! Что с тобой?.. - растерянно произнесла она, незаметно вынимая из его шеи дротик. - Помогите донести его до машины! Люди, человеку плохо, я отвезу его в больницу!
Когда дело дошло до активных действий, люди предпочли попрятаться. Дела, понимаете, спешим, а те, кто дома - тех дома нет.
- Синьор! - окликнула рыжая ближайшего прохожего. - Помогите мне! Потратьте пару минут, сделайте доброе дело!
Ближайший синьор на секунду остановился и, кивнув, решил помочь. Вместе они затащили Серджио в машину.
- Благодарю вас! - Виктория устроилась на водительском месте и направилась совсем не в больницу, а очень даже в резиденцию Сантьяго - ордена, давшего ей новую жизнь, в обмен на преданность.

[Кираэль >>>]

Отель "Диоклециано". 9 мая, 11 утра.
Холл отеля был тщательно декорирован и оборудован по высочайшему классу. Со вкусом подобранная цветовая гамма, мрамор, стекло и дерево в продуманном до мелочей оформлении отеля соответствовали пяти звездам на вывеске у входа. Утонченная сущность "Диоклециано" начиналась с самой ковровой дорожки, ведущей к парадным дверям и швейцару подле них.
Виктория загнала свой новенький паккард, вместе с мирно спящим Серджио, во двор отеля. Выйдя из машины, она несколько раз нажала на кнопку звонка у черного хода, чтобы звуки сложились в определенный ритм. У каждого члена ордена он был свой. И означал, что сейчас брату или сестре не помешает помощь. Да, это определенно был тот случай: как бы ни была хороша рыжая бестия, ей было бы довольно трудно втащить молодого мужчину в здание.
Через минуту из отеля вышел Гарсия, ее давний друг, если можно было так назвать незадачливого ухажера.
- Виктория, - с распевной вкрадчивостью поприветствовав, испанец огляделся, - чем я мог бы помочь тебе?
- Как я рада, что вышел именно ты, - с кислой улыбкой ответила девушка. - Смотри, чего я привезла, - она указала на авто, точнее, на спящего в нем человека.
- Это ты его так?
- Ну не ты же. Помоги затащить его внутрь... Нет, лучше так: я тебя поцелую. Сейчас. После ты затащишь его внутрь, а я в это время наведаюсь к синьору Родриго. Кстати, он у себя?
- Сеньор Родриго. Да, он у себя, - ответив, Гарсия с мягкой улыбкой подошел ближе. - Я жду.
Длительным и нежным тот поцелуй не назвать, однако после него сладко ныли губы и колотилось сердце. Ведь мастер должен быть мастером во всем?
- Благодарю за помощь, синьор Гарсиа, - усмехнулась Лоретти, входя в отель. - Свяжи его и отволоки ко мне.
- Просто прелестно, - отозвался тот. - Интересно, чем?
- Я с удовоствием одолжила бы тебе для этой цели свое белье, но его на мне нет, - звонко рассмеявшись, Виктория побежала по лестнице вверх.
- Ты не беспокойся, это я так, вслух. Все будет в порядке, - бросил в пустоту сеньор Ортега, принимаясь за дело.
- День добрый, сеньорита Лоретти! - Родриго спускался по лестнице и, поравнявшись с Викторией добавил: Чудесно выглядишь. Надеюсь, новость о том, что ты забыла белье - не единственная?
- С... сеньор Родриго, - пиротехник слегка порозовела от смущения. - Я привезла вам не лучший, но и не худший рычаг, с помощью которого мы сможем воздействовать на Арчер Клуб, а если сказать точнее, то Гарсия сейчас вволакивает сюда младшего брата синьора Анджелини, который, как известно, является лучшим другом Томаса Арчера.
Сеньор Ортега как раз вошел с черного входа, неся на плече связанного по рукам и ногам Серджио.
- О, это ты его так? - спросил Родриго, глядя на трофей.
- Я, - недовольно ответила девушка. - Почему вас всех это так удивляет? Он долго не давался мне в руки, пришлось подстрелить из духового ружья. Что касается его состояния - это дело рук синьора, у которого он украл мандолину, чтобы петь под моим окном. Ну, а что до рвоты на его одежде - это он сам справился.
- Понятно.
Когда Гарсия ушел в коридор, к другим лестницам, Родриго добавил:
- И я бы попросил тебя не эксплуатировать мою правую руку. Пожалей его, ему и так от тебя досталось.
- Прошу прощения, но это - добровольный труд на благо Ордена. Не бесплатный. Да и не справилась бы я сама!
- Это да, - кивнул эмиссар. - Я вот еще что хотел спросить: а почему ты вот так запросто ринулась на этого брата друга? Разве Клуб не выказал нам свою лояльность?
- Стоит начать с того, что Серджио не знает, что его подстрелили. Если он нам не нужен, то мы просто развяжем его, а когда он очнется, я расскажу ему проникновенную историю о том, как он потерял сознание, уходя от меня. А я отвезла его в надежное место, - рыжая задумчиво покусывала край ногтя. Вопрос явно застиг ее в расплох. Ведь Анджелини-младший был нужен ей лично. Разумеется, ради влияния на Томаса. Но она все же связана с Орденом Святого Иакова, а потому не может действовать вразрез с его интересами. - Если же он может пригодиться, - продолжила она, - то ничего делать не нужно. Он надежно связан и заперт в моей комнате.
- Просто чудесно, - резюмировал Родриго. - Виктория, сейчас мы поднимемся в мой кабинет... Не так даже. Зайдем минут на пять в конференц на этом этаже, чтобы поговорить с глазу на глаз. Это и так было важно, а теперь просто крайне необходимо. Следуй за мной.
Скривившись от предчувствия выговора, девушка опустила голову и пошла за ним.
Заперев дверь конференц-зала, Родриго расположился в кресле за огромным столом и подвинул стул рядом.
- Итак, для начала, я хочу получить от тебя отчет обо всех действиях, начиная с позавчерашнего утра.
- Ну, не с утра, - Виктория соблазнительно выгнулась. - С утра я спала. Одна. И даже в своей постели. Около полудня наблюдла за резиденцией Клуба, потом участвовала в турнире по покеру, под именем Сильваны Манчини. Турнир затянулся до ночи. Выиграла, к сожалению, не я. Вчера я из... хммм, утренней газеты узнала о помолвке Томаса Арчера и, с вашего согласия, навестила его. Увы, он был занят. И шокирован моим появлением. Поэтому следующий визит в дом его драной кошки я нанесла ночью. Нам удалось поговорить, я сообщила о том, кто дал мне новую жизнь, - она с благодарностью взглянула на Родриго, - однако разговор сложился не очень удачно для меня лично. Я весьма тяжело это переживала. В компании его любимого виски. Ну а сегодня, едва я зашла позавтракать в ближайшее кафе, я наткнулась на славных сыновей дома Анджелини. Старший, Энрико, вскоре оставил нас с братом наедине. Ну, а младший... - она неопределенно махнула рукой в сторону лестницы. Вот и все.
Родриго уперся подбородком на сцепленные в замок пальцы.
- Хм... Вот, что я могу сказать. Ты энергичная, инициативная девушка. Это хорошо. Но иногда ты действуешь безоглядно. Это плохо. Заявляться ночью к Арчеру для того, чтобы по моему заданию продолжить беседу! Я ведь просил - сделай это днем. Теперь он вряд ли чувствует себя в безопасности. Что прибавить к этому? Похищение. Брат друга, седьмая вода, но все же.
- Прошу прощения, маэсэ, - пиротехник заговорила чуть жестче, - я, несомненно, порицание заслужила, но многое могу объяснить. Ночью я явилась не в дом, где сейчас обитает Томас. А лишь в сад. Зная мой характер, он не слишком удивился этому. Ну а похищение - о нем никто не знает, даже похищенный. Он проспит еще около часа, так что просто скажите мне, и он будет безумно благодарен мне и Ордену, ведь мы не позволили ему валяться на улице. После той трепки, что он перенес, потеря сознания вполне естественна. А очевидцы будут утверждать, что я спасла своего ,- она поморщилась, как от зубной боли, вспомнив поведение Серджио, - молодого человека. Вы все еще считаете мои дествия неверными? А если я скажу, что Серджио Анджелини также собирается вступить в Арчер Клуб?
- Собирается вступить в Клуб? Очень хорошо, - кивнул Родриго. - Что ж, тогда скажи вот еще что: этот твой Серджио, он действительно восхищен тобой? Он будет рядом с тобой после того, как очнется?
- Если вы хотите этого, фрейле, он будет со мной хоть всю жизнь, - Виктория заговорщески подмигнула.
- Это действительно неплохо... Но я думаю, что... Что, если мы обменяем кандидата в Клуб на кого-нибудь другого? Это будет несколько жестко, но мы действительно сможем получить в наше распоряжение другого человека. Хотя бы на минуту, и этого будет достаточно, чтобы применить к нему все наше искусство. Кем бы он ни был... Кем бы он ни был. А что, Виктория, не написать ли нам письмо Арчеру?
- И что же именно мы ему напишем? - Лоретти зло прищурилась. - И кого мы хотим получить? У меня есть отличный кандидат...
- У меня тоже. Напишем, что человек, доверившийся Клубу, сейчас в неминуемой опасности. И помочь ему сможет лишь Томас Арчер, собственной персоной. Виа Монти, 54, швейцару показать известно какое кольцо.
- Томас? - от растерянности девушка выглядела лет на десять младше, - Почему Томас? Что мы... Что вы хотите с ним сделать?
- Принять под свою опеку. Он в личной беседе высказывал свои желания и опасения, так что, насколько я понимаю его характер, после небольшой мистерии он приступит к некоторым делам и занятиям, которые я посчитаю разумными. Скорее всего, ты увидишь его нескоро после того, как он придет и окажется под моим влиянием. Что ж, все равно мои приготовления над ним займут меньше времени, чем ты потратила в тот период, когда я был в Де Кампостелла, помогая тебе. Томас был намерен получить кое-что от нас, и, думаю, нет смысла терять время. Времени вообще нет, поговаривают некоторые.
- Прошу, только не его! - пылко воскликнула рыжая. Впрочем, в таких делах эмоциям места нет, нужны разумные доводы, но какие?.. Вот! - Стоит помнить, - продолжила она куда спокойней, - что Арчеров трое. Мими весьма умна, да и младшие уже не дети. Подумайте сами. Взяв под контроль Томаса, вы можете вовсе лишиться влияния на Клуб, и новым Главой станет его брат. Гаттони в этом смысле куда выгоднее. Я говорю о Селии. Подумайте сами: мы воздействуем на нее, а уже она - на Томаса. Который, судя по всему, действительно ей увлечен. Это открывает куда более интересные возможности. И, разумеется, надежнее.
- Надежнее? - усмехнулся испанец. - Нет ничего хрупче, нежели недавние сердечные увлечения. Плюс, я намерен, я с тех самых пор, как Томас обратился ко мне, ищу возможности для того, чтобы наградить его, и при этом сплавить воедино его волю с моей. Он не перестанет быть личностью, не превратится в куклу и может быть эффективным Главой. Даже более успешным, чем сейчас, когда тревоги и алкоголь отравляют его. Я видел его лицо. Нет, долго ему не быть в своем текущем положении. Я не приму никаких возражений, Виктория. Если хочешь, считай это волей Господа, но... Вот что. Скажи: как, по-твоему, Томас силен духом?
- Ему удалось пережить мое отсутствие, - прошептала Вик. - И потерю отца. Он смог встать во главу Клуба и вести его дальше. Пусть надломлен тем, что на него свалилось, но он силен. Мой ответ - да. Но я не хочу, чтобы наше дело подвергалось такому риску. Он у всех на виду. В то время, как его невеста может стать серым кардиналом, который направит его в нужное нам русло. Прошу, подумайте об этом, маэстро Родриго. Дело не только в моих чувствах.
- Хорошо, я поразмыслю еще. Но, какое бы решение я ни принял, обещай мне, что по-прежнему доверяешь мне и будешь готова претворить в жизнь любой замысел, который я сообщу тебе. Если мы потребуем Гаттони или кого-то еще - я знаю, что ты готова согласиться хоть сейчас. Но, если я остановлюсь на Томасе - тебе будет сложно. Итак?..
- Думаю, мне будет не менее больно, чем когда я потеряла ноги. Но, что бы я об этом ни думала, вам принадлежит моя жизнь. И верность, - Лоретти закусила губу. Заплакать перед тем, кто стал ей ближе родного отца - недопустимо. - Какое бы решение вы ни приняли, я на вашей стороне.
- Славно, - эмиссар ордена поднялся и отпер дверь. - Тогда ступай к себе и помоги Серджио гарантированно остаться здесь.
- И как же мне это сделать? - все еще подавленно спросила Виктория. - Держать его связанным, или обольстить? Сколько времени мне удерживать его?
- Как угодно, но к моменту обмена он должен быть живым. Скорее всего, сегодня вечером все произойдет.
- Пожалуй, будет лучше, если он будет благодарен нам. Маэсэ...
- Виктория.
- Вы ведь сообщите мне о принятом решении?..
- Да, ты узнаешь его, когда я отправлю послание.
- Вот как... Благодарю, - коротко кивнув, девушка отправилась в свой номер.
Связанный Серджио лежал на кровати, по-прежнему без сознания.
Вздохнув, рыжая набрала теплой воды в тазик и прихватила полотенце из ванной. Развязав мужчину, она умыла его и, как могла, почистила одежду.
- Вот к чему привело простое человеческое желание иметь ноги, - вздохнула она. - У кого-то отнимают голос, а у кого-то - его право и свободу воли.
Анджелини-младший вряд ли мог поддержать ее, да и услышал ли - тоже вопрос хороший.
Устав ждать его пробуждения и слушать похрапывание, Виктория принялась хлопать юношу по щекам. Разумеется, не забыв сделать как можно более обеспокоенный вид.
- Серджио! Серж, очнись, умоляю!
Тот неторопливо, сопротивляясь, открыл глаза.
- Ч-что?..
- Черт, наконец-то! - пиротехник порывисто обняла его и тихо всхлипнула, - Ох, я так беспокоилась! - да, курсы актерского мастерства в Испании не прошли даром.
- Что произошло, и где мы? - бормотал Серджио, приподнявшись на локтях.
- В безопасности, это - главное. Ты потерял сознание. Но это - не самое страшное! Смотри, что я вынула из твоей шеи: - Лоретти протянула молодому человеку дротик. - На тебя напали. И я отвезла тебя в единственное надежное место. Здесь много братьев и сестер моего Ордена. Они очень помогли мне. Серджио, ну зачем ты хотел уйти?.. Все могло сложиться иначе!
- Я думал, что то, что между нами - это просто личный вопрос. Но то, что все настолько жутко обстоит - я и представить себе не мог. Знаешь, этот дротик небольшой, но, кактолько я подумаю, что его игла попала в меня - становится страшно. Тем более, шея. Виктория, а орден - это ведь Клуб, правильно? Здесь достаточно уютно.
- Нет, - девушка рассмеялась. - Это - Орден Святого Иакова. Кто на тебя напал, нам пока неизвестно. Я все рассказала маэстро Родриго - он здесь главный. И он пообещал мне известить твоего брата, или Арчеров, как только станет безопасно. Тебе придется побыть здесь некоторое время, предположительно - до вечера. Но я буду рядом с тобой, обещаю.
- Хорошо, - кивнул Серджио. - То есть, получается, что ты служишь какому-то тайному ордену? Это, кажется, вполне в твоем духе.
- Не служу, но сотрудничаю, - она нежно провела рукой по волосам Анджелини-младшего. - Я тебе многое могу рассказать, но, боюсь, ты еще так слаб... Ох, Серджио... Скажи мне, чего ты сейчас хочешь?
- Я действительно слаб, но хочу очень смелых вещей... - на этом месте Анджелини-младший покраснел. - И поесть.
- А чего раньше? - лукаво улыбнувшись, Виктория провела пальчиком по его шее, от ворота рубашки к подбородку.
- Думаю, еда ждет.
- Правильно думаешь, - пиротехник скинула платье. - Стоит нагулять аппетит.
При таких обстоятельствах Виктория исполнила обещание. Последняя здравая мысль, которая посетила Серджио, заключалась в том, что брат был прав - стоило, еще как стоило ловить момент. Если такого может и не случиться - так зачем упускать редкую возможность?

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

"Маятник". 9 мая, около полудня.
В ресторан большим потоком шли люди на обеды. Людная, нейтральная территория - что ж, фра Росса действительно позаботился о комфортном ходе беседы. Самого госпитальера еще не было, так что стрелок проследовал за людьми и вошел внутрь. К сожалению, наиболее удобный для подобной ситуации столик - единственный слева от двери, почти в углу - уже был занят, и просить человека пересаживаться было как-то неловко. К счастью, столик через проход напротив был свободен, и Армандо занял его, сев спиной к стене. В целом, ситуация была довольно выгодной - дверь в шаговой доступности, обзор на весь зал... Гаттони-младший обвел помещение якобы задумчивым взглядом, на самом же деле всматриваясь, есть ли в помещении кто-то подозрительный. Люди мирно обедали, не обращая внимания на вошедшего. К столику подошла официантка и поинтересовалась насчет заказа. Стрелок ответил ей улыбкой и поинтересовался:
- А что вы мне посоветуете, синьорина Мария? Чего-нибудь столь же легкого и приятного, как воздух нынче утром?
- И как молодой человек за этим столиком? Положитесь на меня, все будет именно таким. Кофе?
Улыбка Армандо стала чуть теплее.
- Покорнейше благодарю. И да, от кофе я не откажусь.
Через пару минут кофе был готов и подан, а вскоре рядом со столиком оказался приснопамятный художник в неизменном берете.
- Ожидаете, синьор Гаттони?
- Не то что бы, - стрелок отпил из чашки. - Во всяком случае - точно не слишком долго. Присаживайтесь, - он широким жестом обвел оставшиеся стулья.
Госпитальер присел за столик.
- Итак, как вам портрет? Пришелся по вкусу?
Армандо постарался не показать, как он внутренне напрягся, вспомнив об инциденте в кабинете Томаса.
- Замечательный, как я вам уже говорил, - он улыбнулся и сделал еще один глоток.
- Очень хорошо. Пожалуйста, сохраните его. Потом я как-нибудь подробно расскажу, как он может помочь. Не в том деле, с которым вы обратились, пожалуй, я говорю о более широком применении. Как себя чувствует Селия?
- Благодарю, и, насколько я знаю, с ней все было в порядке в последнюю нашу встречу, - стрелок сопроводил фразу полукивком-полупоклоном. - Я как раз думал над тем, чтобы навестить ее после нашей встречи.
- Да, это хорошая мысль. Если ее не смутит - передавайте наилушие пожелания. Не от ордена - от меня. Так, значит, планировали навестить... Я думаю, потом, в любое время, которое вы сочтете удобным, мы могли бы связаться с людьми, которые могут нам помочь, и встретиться с ними. Сегодня - лучший день для этого, по горячим следам можно многое установить.
Гаттони слегка наморщил лоб.
- Если Вы решили, что мои планы по общению с сестрой как-то нарушат нашу договоренность, то уверяю Вас - сначала я предпочту... - он немного замялся, подбирая нужное слово. "Закончить"? Нет, как-то слишком резко. Гораздо лучше будет... - завершить все, о чем мы с Вами говорили накануне.
- Завершить можно когда угодно. Просто, чем быстрее, тем лучше. Ненадолго навестить сестру - вполне нормально. Я бы спокойно подождал здесь, но не больше часа. Так будет нормально?
Армандо лишь отмахнулся.
- Сначала дела. И к ним я и предлагаю перейти, - он подался вперед, оперевшись локтями о стол и сплетя пальцы. - Я более чем готов выслушать Вас.
- Отлично! Нам понадобится, для начала, один талант, который сейчас вряд ли занят. Он умеет видеть то, чего не видят остальные. Или же видят, но тратят слишком много сил. Вы готовы слушать, но сейчас это не так важно - говорить не о чем. Поедем сейчас же, нужно успеть на виа Авентина, срочно.
В этот момент Армандо слегка подавился последним кусочком принесенной курицы, которую ухитрялся довольно оперативно подъедать во время разговора с госпитальером. Он поспешил зажевать ее остатками салата, после чего восстановил дыхание. Ну какого? Ну какого они все знают? Неужели от них нельзя... стоп. Может, тут все дело в том, что он сам упомянул об этом при картине? Может это и впрямь средство слежения? Впрочем, нет смысла задавать себе вопросы, на которые нет ответа. Посему стрелок аккуратно промокнул салфеткой губы и, заметив проходившую неподалеку официантку, махнул ей рукой. Жест вышел лениво-расслабленным и полностью лишенным того покровительственного снисхождения, какое бывает свойственно богачам при общении с различного рода прислугой. Армандо никогда этого не понимал - любой человек, добросовестно выполнявший свою работу, заслуживал уважения.
Сильвио Росса в приподнятом настроении дожидался, пока Армандо поедет с ним по нужному адресу.
- Если уж мы едем сейчас, то нужно успеть к часу дня. Иначе нам ехать в другое место. В принципе, можем успеть, но я бы попросил учесть время.
Быстро расплатившись с молодой синьориной и пробормотав "сдачи не нужно", Гаттони поднялся из-за стола, и через несколько минут ревущий мотор уже нес их к названному месту.
- Если Вы знаете какой-то более короткий маршрут, то я вполне готов выслушать Вас, - обратился он к своему пассажиру.
- Нет, все нормально. Думаю, у нас в запасе будет еще минут пять. В час заканчиваются уроки, и, думаю, ему будет нужно время, чтобы выйти.
"Уроки? Какие еще уро... Стоп. Никаких лишних вопросов. Приедем - увидим." И, кивнув, Армандо продолжил вести машину, не отвлекаясь на сторонние размышления.

Сообщение отредактировал Piromant - 24-05-2016, 15:21

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.

Римская резиденция Клуба. 9 мая, 12 часов дня.
Лукас, Энрико и Беатриче, проехав полдесятка домов, оказались в резиденции Клуба. Арчер-младший, заглянув на минуту в приемную, узнал у брата о том, что Селия сейчас дома, и, вместе со спутницей, отправился туда.
Путешественник же решил ненадолго задержаться, для приватного разговора с Главой. Тема для беседы была не очень приятной. Выражаясь аллегориями одного морского волка, который был когда-то знаком старшему из детей семьи Анджелини, Рико сейчас предстояло объяснить капитану, почему ему лучше не ходить за ведром с краской. По крайней мере, в ближайшее время. Или же вместе придумать вариант, при котором Энрико этой самой краской и сам бы не запачкался, и других не выляпал.
- Томаззо, есть пара минут на поговорить? - поинтересовался путешественник.
Глава закрыл картонную папку и взглянул на Энрико:
- Да, найдется. О чем ты хотел сказать?
- Все насчет того же нашего плана по работе с орденами. Есть некоторые... опасения. По крайней мере, насчёт ордена святого Лазаря и их игрушек, - ответил Рико, почти в слово повторяя то, что нынешним утром говорил Лукасу, - синьор Моретти начал расспросы о том самом происшествии только после того, как я коснулся дерева. То есть, существует некоторая вероятность того, что информация шла в двух направлениях.
- В двух направлениях? Что ты имеешь в виду? - уточнил Томас, подавшись вперед.
- Что не только я получил какие-то там видения, но, возможно, и магистр лазаритов покопался в моей голове. Мыслях и воспоминаниях. Не то, чтобы я панически боялся того, что могло быть, а могло и не быть, но всё же, - сделав небольшую паузу, Энрико договорил, - как-то не очень хотелось бы приезжать к ним в гости до того, как можно будет узнать о свойствах этих ветвистых стекляшек. Твой брат пообещал поискать сведения.
- Что ж, думаю, он знает, что делает. Но он прав - стоит узнать как можно больше. Держите меня в курсе настолько подробно, насоклько это возможно. Хорошо? Или что-то есть еще?
- То есть, ты не против того, что я в ближайшее время не буду ездить в гости к лазаритам? - на всякий случай уточнил путешественник, - Ну а так всё, вроде бы. Больше никаких других вопросов нет.
- Не против, Рико. Спасибо, что заглянул и поделился мыслями. Хорошего дня, - Томас махнул рукой и погрузился обратно в записи.
- И тебе, - негромко ответил Энрико, после чего развернулся и двинулся в сторону выхода из резиденции Клуба. В конце концов, старший из детей дома Анджелини кое о чем планировал поговорить еще и с Селией.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 9 мая, 12 часов дня.
Алхимик лежала на диване в гостиной и являла собой пример того, что будет при злоупотреблении различными веществами. На столике, а так же на полу, валялось несколько пробирок и пара шприцов.
- Надо было позвать Гвидо, - простонала девушка, прикрыв глаза ладонью.
- Селия? - Лукас подошел ближе, с опаской наблюдая печальную картину какого-то вялотекущего эксперимента.
- Кто бы ты ни был, - отозвалась сиьорина Гаттони, не убирая руки с лица, - принеси мне воды, а потом делай что хочешь.
Арчер-младший огляделся вокруг. Ничего, что могло бы подойти. Вспомнив, где была кухня в тот день, Лукас пошел туда и, вернувшись с кувшином и стаканом, налил воды для страждущего химика.
- Вот, пожалуйста.
Впрочем, на мученицу химик похожа уже не была. Держа в одной руке пустой шприц, а другой ухватившись за неизменный кулон, она зло сверкала глазами из под очков.
- Лукас? Ох, прости, тебя я не ждала. И честно говоря, здорово перепугалась. Совсем из головы вылетело, что у вас всех есть ключи от моего дома.
Беатриче, молча наблюдавшая эту сцену из угла, хихикнула, явно развеселенная происходящим... и дозой вина.
- Мы тоже не ожидали, что встретим тебя в таком непривычном состоянии. Собственно, я хотел спросить - не найдется ли у тебя двух порций отрезвляющего? Нам нужно поработать над парой задач на Магистральной вилле.
- Ага, - Лия припала к кувшину с водой. Оторвавшись от вожделенного питья, она усмехнулась: - На кухне есть дверь в кладовую. В кладовой есть ящик с надписью "Для Томаса". Пробирки в нем - отрезвляющее. Берите сколько нужно, остальное - не трогать.
- Что ж, маркировка едва ли не самая очевидная, - Лукас позволил себе смешок. - Что-нибудь тебе принести оттуда?
- О, нет, все, что нужно, я уже употребила.
- И что не нужно, явно, тоже, - расхохоталась Беа.
- Молчала бы, охотница за толстыми... кошельками, - тихо прошипела Селия.
- Когда я вернусь - лучше бы вам общаться как-то более мирно, - уходя, заметил Лукас. - А то все брату расскажу. Лия, слышала меня?
- А что Лия сразу? - тут же вскинулась названная. - Она первая начала!
- Лу, я ее боюсь, - протянула финансист, подбегая к молодому человеку. - По ней же видно, что она - наркоманка!
- И мастер Клуба, - добавил Лукас, заходя в кладовую. - Спокойно, все хорошо. Вот коробка, а и в ней то, что нам нужно. Беа, если ты не против - выпей. Если против - все равно, выпей.
- Спасибо, Лукас, - алхимик вздохнула и замела ногой шприцы под диван. - Ладно, синьорина Анджелини, раз уж мы обе прикипели к Арчерам, стоит хотя бы сделать вид, что мы дружим.
- Зачем делать вид, если эта дружба будет выгодна нам обеим? - Беатриче послушно опрокинула содержимое пробирки и поморщлась. - Если я не ошибаюсь, твое состояние в два миллиона лир лежит как раз в нашем банке.
- Черт! - Селия встрепенулась и покосилась на Лукаса. - Я бы попросила не афишировать мое состояние.
- Мне не так уж и важно, сколько там. Томасу, думаю, тоже. Но все же, Беа, заметь - клиенту крайне важна сохранность банковской тайны. Отрезвляйся, нам нужны холодные головы.
- Да что вы все на меня набросились? - Беатриче вздохнула. - Мы же, вроде как, почти семья все, я не думала, что эту тайну следует хранить и здесь.
- Ладно, все уже сказано, но я попрошу больше никому не сообщать. Лукас, это касается и твоего брата, - химик потерла виски. - Я предпочла бы сообщить ему сама. И о деньгах, и о том, откуда они взялись.
- Ты о заказах со стороны Германии и Японии, розничной торговле различными составами или о подработке наемным убийцей? - невинно спросила финансист.
Лия тихо взвыла.
- Беатриче... - Арчер-младший издал едва слышный рык. - Думаю, теперь нам действительно пора идти.
- Простите, - потупилась Беа. - Я могу объяснить. Обозвав меня, Селия была права: я действительно охотилась за перспективными мужчинами. И, разумеется, вступив в Арчер Клуб, я нацелилась на его Главу. Дальше все сложилось иначе, но я по инерции воспринимала Лию как соперницу.
- Ох, черти, да от сбывшейся мечты одни проблемы! - рявкнула Гаттони, однако успокоилась довольно быстро. - Я надеюсь, Беатриче, в дальнейшем заручиться твоей поддержкой. Лукас, прошу молчать об услышанном.
- Да, разумеется, - кивнул юноша. - Буду нем, как рыба.
- Отлично, - хором отозвались девушки и, переглянувшись, смущенно хихикнули.
- Лу, теперь идем? - финансист двинулась к двери.
Та радостно подалась навстречу девушке.
- Я смотрю, вы уже со всем справились? - поинтересовался Рико, который и был виновником внезапных движений двери.
- Ага, - отозвалась его сестра. - Прости, что не дождались тебя, но нам все-таки стоит поспешить к фра Лоренцо.
- Энрико? - удивленно пробормотала химик. - А тебя какие черти занесли? Отрезвляющее в кладовке. Пожалуй, нужно хранить запас в Клубе...
- Черти? - путешественник сделал преувеличенно удивленное лицо. - А ты что, тоже их видишь? Ну а если без шуток - то мне бы хотелось попросить твоей помощи в еще одном деле.
Посчитав, что дело может быть личным, а может и не быть - все равно без них разберутся, Лукас и Беатриче отправились дальше.
- Кого я тут только уже не видела... - Лия вновь потянулась к кувшину. - Говори, что за дело.
- Позволь, я напомню некоторые обстоятельства приключений с опиатами, - отозвался Рико уже из кладовки и тут же прервал сам себя. - Кстати, а что за этикетка на отрезвляющем?
- Стоять! - заорала девушка, сорвавшись с места и бегом направившись к кладовке. - Это не отрезвляющее, это - вытяжка из беладонны!
- Эээ... - на обескураженное лицо путешественника трудно было смотреть без смеха. Наверное. - Вовремя я у тебя поинтересовался. Исключительно вовремя. Так, а где тогда то, что надо?
- Вот, - вынув пробирку из рук мужчины, Селия заменила ее нужной. - Давай сразу с запасом: сколько тебе нужно?
- Полагаю, двух пробирок хватит за глаза. Если я верно понял, - ответил Рико, не без удивления разглядывая надпись на коробке, из которой Лия извлекла отрезвляющее. Впрочем, смысл в этом определенно был. В надписи, то бишь. Отвлекшись от размышлений об этом, путешественник махом опустошил поданную ему пробирку и скривился от непривычки. - Вкус... своеобразный. Что есть - то есть.
- Бери пять, - химик протянула пробирки и направилась обратно в гостиную. - Кофе не предлагаю, честно говоря, сил никаких его варить, так что давай перейдем к делу.
- Ничего страшного, - заметил Энрико, рассовывая отрезвляющее по разным карманам. - Так вот: я вел к тому, что тогда предложил выманить человека с нужными нам лекарствами. Якобы, для того, чтобы он осмотрел нашего с Беатриче, - тут путешественник на секунду запнулся, - отца. Но осмотра так и не состоялось, а отец действительно болен. И вот я подумал - а не мог бы такой специалист в химии, как ты, помочь в этом вопросе?
"Пожалуй, я зря так быстро ушел от Томаса. Забыл рассказать ему о Серджио и о том, что вскоре еще один Анджелини попытается вступить в Клуб", - промелькнуло в голове Рико.
- Я, конечно, обладаю немалыми познаниями в медицине, но врачом все-таки не являюсь. Диагноз известен?
- По предварительному опросу, без осмотра - лазарит заявил, что это туберкулез легких. По крайней мере, очень высока вероятность подобного.
- Боюсь, считать это диагнозом не стоит. Есть множество легочных заболеваний. Полный их перечень мне неизвестен. Но я могу приехать к твоему отцу вместе с доктором, которому я доверяю, ни много ни мало, собственную жизнь. Выяснив больше, я смогу взяться за дело. Разумеется, я не колдунья и не могу обещать исцеления. Даже дать гарантию хоть какого-то результата я тоже не в силах. Но, поверь, вероятность достаточно высока. Дело, разумеется, не из дешевых... - Лия внимательно взглянула в глаза мужчины. - Если это туберкулез, или иное легко передающееся заболевание, то придется заняться лечением всех домашних.
"Собственную жизнь? Интересно, а Томас знает об этом?" - чуть было не произнес вслух Энрико, однако решил не раздражать Лию вопросами, которые та могла счесть либо глупыми, либо назойливыми, либо - и то, и другое вместе.
После некоторого замешательства Рико кивнул:
- В принципе, да. Придется. Как-никак, а мы все долгое время находились поблизости от больного. Что касается цены... ты же понимаешь, что если в наличии есть солидная сумма - то вполне можно позволить? - путешественник на автомате задумчиво двинулся было к выходу, но вовремя остановился, - Итак, можно сказать, что мы договорились. Ну а пока - хорошо отдохнуть и удачи в планах. Адрес особняка не требуется?
- Думаю, тебе стоит поговорить с отцом, обсудить время, когда мы с Гвидо могли бы нанести визит, а уж потом сообщать мне адрес особняка. Иначе я рискую забыть, потерять... Да и вообще не дожить - учитывая последние события, - девушка встала и взглянула на часы. - Прости, но у меня уйма дел и... Ох, черти. Ты на машине? Впрочем, неважно, вызову такси.
- Да, я на машине. А в чем дело? Надо куда-то доехать, и причем уже скоро? - поинтересовался Энрико. - Полагаю, что вполне мог бы тебя подбросить по нужному адресу.
Если путешественник и был удивлен или встревожен фразой собеседницы насчет "не дожить" - то все равно не постарался подать виду.
- Не то, чтобы скоро. Выехать стоило бы через час, так что не буду отнимать твое время. Сейчас оно для всех нас бесценно.
- Если ты о задумке с орденами - то все в порядке. На некоторое время. Но могут, конечно, найтись и другие заботы, твоя правда, - Рико пожал плечами. - В общем, как знаешь. В таком случае - еще раз удачи. И до встречи.
С этими словами путешественник покинул дом синьорины Гаттони, будущей Арчер, и отправился к Клубу, где был припаркован его автомобиль. Как он и сказал Селии, действительно могли найтись другие дела. Среди проектов, которые Рико обсуждал в последнее время со своим отцом, значилась не только автомобильная фирма.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 9 мая, половина первого.
Однако, дойдя до резиденции, путешественник не спешил забраться в родстер и укатить по делам насчет своей будущей турфирмы. Рико стоял, задумчиво глядя под ноги, и ему казалось, что все-таки еще что-то было упущено в разговоре с Томасом. Не только упоминание новоявленного родственника и планы того стать мастером Клуба. Ах, да. Точно. Вполне возможно, что Главе окажутся нужны сведения о той самой девушке с рыжими волосами.
Уже второй раз за сегодняшний день войдя в резиденцию, Энрико проследовал к приемной Главы. Как ни странно, никого из знакомых в холле не было. Или же путешественник их просто умудрился не заметить.
- Прости, что опять беспокою, но я тут кое-что вспомнил, - заявил Рико с порога. Прикрыв за собой дверь, отделяющую кабинет Томаса от холла, мужчина добавил, - сегодня мне встретилась та самая пиротехник.
Сэр Глава, до того момента скучавший за газетой, оставил свое нехитрое занятие.
- Когда? Где?
- Около двух часов назад, - принялся излагать историю нечаянного столкновения нос к носу Энрико, - в одной придорожной пиццерии. Я туда заглянул с... новоявленным родственником, а Виктория - тут как тут. Поздоровалась, причём - вроде бы сердечно. Естественно, пожаловалась на одно событие, пофлиртовала с... в общем, как оказалось сегодня утром, у нас с Беатриче есть еще один брат. С ним синьорина Лоретти и флиртовала. Полагаю, сейчас они развлекаются.
- Еще один брат? Звучит не очень располагающе. Отец подтвердил наличие братца?
- Да. Мы ездили в семейный особняк по этому поводу. Беатриче настояла, да и мне самому было интересно.
- Ах, вот оно что. Тогда, если... Как его зовут, кстати?
- Представился, как Серджио. Фамилия - та же самая, что и у нас, хотя, как я понял, у него она от матери, - путешественник хмыкнул, - даже немного забавно.
- Однофамилец? Для выдумки это слишком глупо, - кивнул Томас. - Если Серджио отвлек на себя Викторию, то это, хм, здорово. Но я все равно буду его подозревать. Только между нами, Рико, если вы решили его единогласно принять - я поддержу восторг, но продолжу думать так, как и раньше. Это все важно, и я не понимаю, а как тебе удалось не вспомнить сразу? Нет, не отвечай, все хорошо. Будем думать. Кстати, Серджио просто появился, или он намерен что-то делать рядом с нами?
- Хм... - задумчиво протянул путешественник. Доводы Томаса, судя по всему, зародили некоторые сомнения и в нем. Ведь действительно, Серджио появился весьма своевременно, если предположить - что он агент одного из орденов, например. С другой стороны, в таком случае стоило бы подозревать и отца, который так безоговорично подтвердил, что у него трое детей, а отнюдь не двое. - Полагаю, он вполне может захотеть стать одним из мастеров Клуба. Ну и участвовать в одном из семейных прожектов тоже. Как оказалось, мой новоявленный братец - инженер. Специалист по двигателям внутреннего сгорания, если моя память не съехала куда-то еще.
- По двигателям внутреннего сгорания? - эхом отозвался Арчер-старший. - Да, он найдет с ней общие темы. Ладно, это не так интересно, как его намерение вступить в Клуб. Значит, Серджио Анджелини. Буду иметь в виду. Спасибо, что поделился этим. Я ожидаю вечером Лукаса, он, скорее всего, получит что-нибудь интересное насчет Деревьев и всего, что вокруг них. Я бы не хотел бросать тебя в сгоряча в бой, не снабдив нужной информацией, но, как только она появится, я был бы рад узнать о том, что ты намерен действовать, разумно и решительно. В первую очередь, разумно.
- Хорошо, я постараюсь подъехать к тому времени. Возможно - немногим позже, - кивнул Рико, - ну а пока - удачного тебе дня.
И Энрико покинул кабинет Томаса.

[Элис >>>]

Магистральная вилла. 9 мая, час дня
Через полчаса поездки Лукас и Бетариче смогли добраться до Магистральной виллы.
- Похоже на то, что ты себе представляла? - поинтересовался Арчер-младший у своей спутницы. - Теперь ты видишь ее днем.
Здание было скорее комплексом построек, если в двух словах - похожим на здание суда особняком, пристроенным к средневековому форту. На крышах и башнях развевались алые флаги Мальтийского ордена.
- Лу, мы живем в одном городе, - девушка улыбнулась. - Я далеко не впервые вижу ее днем. Но внутри не была.
- Вот и побываешь. Я не знаю, где мы найдем Лоренцо - в посольстве или в Приорате, но, думаю, нам помогут его найти... Да он сам кого хочешь найдет, - Лукас вылез из машины и придержал перед Беа дверцу. - А мы достаточно близко.
- Близко к чему? - Беатриче вышла из авто. - Ты весь как-то... Напыжился? Хватит. Это - всего лишь дело. Всего лишь здание. Всего лишь один из Орденов. Не единственный.
- Близко к Лоренцо, чтобы он смог без проблем найти нас.
И действительно, в фойе посольства, несколько послушников Ордена сказали, что видели миротворца Лоренцо в часовне, буквально недавно. Он пожелал там остаться один.
- Думаю, мы тихонько войдем, и, если не помешаем, то я оставлю вас, хорошо? - предложил Лукас.
- Как скажешь. Я на твоей территории, так что тебе лучше знать, что сделать, - Беатриче улыбнулась, слегка насмешливо. - Но, повторюсь, это не повод распускать хвост.
- Я и не распускаю, - буркнул юноша, чуть ускорив шаг. - Возможно, это место вызывает у меня сильные чувства, но превосходства нет среди них.
Часовня позволяла вместить до двухсот человек, но Лоренцо было просто найти - он склонил колени у самого алтаря.
- Злой змей изливает на ослепленное и поверженное человечество, как грязный поток, яд своей злобы... - с чувством читал мальтиец.
Лукас негромко закрыл дверь и стоял у самого входа, рядом с Беатриче, слушая проникновенную, злобную молитву. "Хуления", "нечистоты", "всех позорных грехов".
- Поэтому подымись, святой Архангел Михаил, непобедимый Предводитель, приди на помощь народу Божьему против нападений злых духов и дай нам победу! Аминь, - Лоренцо поцеловал распятие, поднялся и едва вздрогнул, заметив, что он не один в часовне.
- День добрый, фра Лоренцо. Я помог Беатриче добраться сюда. Она говорила, что у тебя есть какая-то просьба к ней.
- Да, - кивнул миротворец. - Важная, скучноватая, но очень уж дело благое выйдет. И хорошо оплаченное.
- Это прекрасно, - Беа улыбнулась. - В последние дни мне очень не хватало именно таких дел.
- Отлично. Я как раз освободился, и у меня на руках все необходимые бумаги для изучения. Вместе мы вспорем живот этому... командору. И достанем... Извлечем Дьявола из его чистой, невинной души.
- Что ж, думаю, я не смогу быть полезным сейчас, - заметил Арчер-младший. - Я пойду, прогуляюсь.
- Конечно. Лу, когда я закончу, то пойду в тот славный ресторан, - финансист достала из сумки блокнот. - Что же, фра, приступим к искоренению зла!
Заняв пустой кабинет, они приступили к анализу трат. Упоминавшееся еще при встрече в Арчер Клубе вино для причастия было сжато до минимальных размеров без каких-либо вопросов. Транспортные расходы, сравнимые с содержанием полицейского автопарка за неделю, также претерпели корректировки. Мальтиец требовал сократить еще, Беатриче отвечала, что тогда им потребуются лошади. Лоренцо требовал лошадей вместо ГСМ и запчастей, но и тут уступил.
Пайки, амуниция, фонды для аренды и прочих случаев - все резали под корень.
В конце отредактированной версии Лоренцо поставил еще один пункт - "Оплата труда помощников". На это выделилась сумма, которая бы выручила большую семью на пару месяцев.
- Я покажу этот вариант Приорату. Вместе с первоначальным, - мальтиец выдохнул и откинулся на спинку стула. - Думаю, это принесет заметный результат. Во всяком случае, магистры будут внимательнее относиться к тому, что происходит буквально под носом. Подумать только, мы держали целые поселения за много миль отсюда, а то, что творится в Риме - этого почти никто не видит.
- Проблема многих, - Беатриче пожала плечами и откинула волосы со лба. - И все же, вы, фра Лоренцо, были слишком суровы. И почти так же неправы, как этот ваш командор. Если будет нужно - обращайтесь. Мои услуги явно будут дешевле, чем выходки эгоистов, желающих присвоить деньги, а так же выплаты, которые Орден будет выплачивать, по решению суда, людям, пожившим в ваших условиях.
- Признаю, я слишком долго терпел. Думаю, это не только моя ошибка, немного вины и на тех, кто присваивал средства. И я не решался обратиться к людям вне Ордена. Спасибо за разумный и умеренный подход, синьорина Анджелини. После одобрения сметы последняя сумма будет переведна на тот счет, что вы дали мне. И, думаю, это положит начало тесному сотрудничеству с Клубом.
- Великолепно. Думаю, это только пойдет всем на пользу. Если моя помощь больше не нужна, - девушка поднялась, - то я пойду, наконец, обедать. Не подумайте, что я сбегаю, но мне действительно ужасно хочется есть.
- Приятного аппетита, - Лоренцо кивнул с серьезным видом.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Школа Сан Стефано. 9 мая, час дня.
В центре города, неподалеку от Колизея и Форума, расположилась Частная Школа Сан Стефано. Трехэтажное здание с башенкой, поднимающейся еще на один этаж выше, окруженное деревьями, хранило и готовило к взрослой жизни полторы сотни наследников богатых семейств.
- Мы успели, - сообщил, взглянув на часы, госпитальер. - Я поговорю с ним, оставайтесь в машине.
С этими словами фра Сильвио выбрался на улицу и, выйдя за калитку на территорию школы, выжидающе уставился на один из входов.
Армандо, облокотившись на дверцу автомобиля, принялся наблюдать за своим спутником. Тот ждал недолго и, после того, как увидел упомянутого "таланта", сделал пару шагов вперед, скрывшись из виду, но через минуту уже шел к автомобилю рядом с беловолосым мальчиком лет десяти-двенадцати. Парень тащил с собой черный блестящий портфель и в своей школьной форме, при своей комплекции, напоминал скорее хомячка-клерка, нежели ученика какой-то там престижной школы.
- Познакомьтесь, - госпитальер пропустил ребенка в салон автомобиля. - Ох, погодите-ка, у нас же всего два места.
- Ага, - парень лишь бросил ленивый взгляд на водителя и не двинулся с места. - Доброго дня, синьор.
Стрелок посмотрел на мальчика, чуть наклонив голову, после чего протянул руку для пожатия.
- Армандо Гаттони, - только и сказал он.
- Джино Пиппи, - парень пожал протянутую руку. - Так, значит, это у вас произошло все?
- Зависит от того, что Вы имеете в виду под "всем", синьор Пиппи.
- Сестра пропала, сестра нашлась. Это все про вашу?
- Джино, ну, не груби, - попросил госпитальер, медленно рассматривая окрестности.
- Ничего страшного, синьор Росса, - отмахнулся Армандо. - И да, речь именно о моей сестре.
- Место, где все произошло, рядом с чем-нибудь известным? - спросил Сильвио.
- Да, он в двух шагах от того ресторана, где мы встретились. А что такое?
- Места у вас на двоих, вот и поедете с мальчиком. А я как-то своим ходом. Машину поймаю, или трамвай какой-нибудь найду. В общем, буду ждать в "Маятнике", договорились?
- Отлично. Или же мы Вас дождемся, - кивнул стрелок.
Джино забрался на пассажирское сиденье, хлопнул дверью и начал неспешно пристегиваться.
- Думаю, мне не помешает получше узнать - а что вообще было? Если знаете, конечно. А то смотреть - одно дело, а понять, что к чему - другое.
Двигатель затарахтел, и автомобиль, сдвинувшись с места, понес своих пассажиров обратно к пункту отправления. Выходит, не так-то уж и осведомлены эти госпитальеры, а Армандо просто начинал становиться параноиком. Хотя в свете последних событий это не то что бы было особо странно.
- Насколько я понял, мою сестру похитили каким-то не самым... обычным способом, если Вы понимаете, о чем я, - Гаттони кинул на пассажира многозначительный взгляд.
- Колдовали немножко? Это имеете в виду?
- Не вполне уверен, но похоже на то. И я не знаю, насколько именно "немножко".
- Понятно. А куда ее вернули? Я бы охотно посмотрел и на тамошние следы.
- Дело в том, что вернули ее туда же. Уж не знаю, был ли это изначальный план или так вышло.
- Нам только на руку, что бы там похитители ни задумали.
Мальчик замолк, глядя на пейзажи.
Подождав какое-то время, стрелок спросил:
- А что именно ты видишь? - последнее слово было произнесено с небольшим нажимом.
- Всякое. И по-разному. Что было раньше, например. Стою, озираюсь, а вокруг люди вперед спинами ходят. Или смотрю в суть вещей. Знаете, они тогда очень странно выглядят, и тут уже сложно объяснить, что именно я вижу.
- А как ты этому научился? - "Интересно, это что-то вроде того, с чем столкулся я, или же что-то совершенно иное?"
- У меня просто было такое свойство, и мне пришлось методом проб и ошибок достигать. Если не уметь обращаться со всем этим, то можно застрять, наблюдая, как картинка разматывается до текущего момента. А время бежит. Было бы очень неприятно, не правда ли, синьор, жить с запаздыванием?
От мысли о подобном у Армандо пробежал по спине холодок, но виду он не подал.
- Да уж, действительно, - желание о чем-то спрашивать тоже как-то само собой пропало.
- Вон там неприятный какой-то синий дом. Мы приехали? - после паузы спросил Джино.
- Да, это он. Но, думаю, нам лучше припарковаться поближе к назначенному месту, а потом уже дойдем до сюда.
Армандо припарковался рядом с "Маятником". Пассажир вылез из автомобиля.
- Что ж, ведите. Будет любопытно посмотреть.
Гаттони вышел из машины следом и повел своего спутника к ресторану.
Оттуда к ним присоединился госпитальер.
- Я думал, надо будет дольше подождать вас. Итак, все в сборе.
- Что ж, тогда я думаю, можем идти? Нам туда, - он махнул рукой в сторону дома на другой стороне улицы.
Втроем они пришли к крыльцу дома.
- А, вижу, - заявил Джино, идя прямиком к тому месту, которое Армандо отметил для себя еще в прошлый визит. - Жуткая штука.
- А что в ней такого жуткого? - спросил тот, не подавая виду.
- Вот когда трава в этом районе начнет подсыхать - тогда будет наглядно. Здесь суть самих вещей попортилась. Выглядит так, будто ее в каком-то пузыре отсюда вырвали. Но это не очень многое объясняет, верно? Я могу посмотреть, какие люди были, как ваша сестра выходила. Когда примерно это все произошло?
- Вчера, где-то до двух, - припомнил стрелок, почесав затылок.
- Ага. Ну, не так страшно. Синьор, вот Сильвио в курсе, а вы нет. Я тут буду ходить с важным видом, разглядывать пустоту и все такое. Это нормально, если что. Просто не стойте на пути, уговор?
- Да, конечно, - Гаттони только развел руками, стараясь отойти с дороги мальчика, дабы не мешать.
Джини сделал пару глубоких вдохов и принялся смотреть туда, где заметил прореху. Через пару минут он, всркикнув, сделал шаг назад, второй, и, оборачиваясь, поскользнулся, с воплем упав на землю.
- Господи!!! - заорал мальчик. - Что это было, откуда вылезла эта страхолюдина?!
Армандо рванулся было к нему, но тут же вспомнил о предупреждении и перевел вопросительный взгляд на фра Россу. Тот лишь развел руками - такие дела, мол.
Парень поднялся с земли и вернулся к осмотру, дрожа всем телом. Ходил кругами по крыльцу, разок заглянул в кусты и возвращался на крыльцо. Затем, остановившись, Джино просто стоял, до тех пор, пока не вернул себе настоящий момент. Внимательно посмотрел на Армандо и изрек:
- Кажется, я чего-то не знаю.
Тот лишь недоуменно поднял брови, ожидая пояснений. Ведь не было никакого смысла раскрывать какие-либо карты кроме тех, о которых попросят.
- Может, я чего-то не понял, но чудовища, вышедшие из самого мрачного уголка Ада, не могут быть сестрами для обычных людей.
Армандо чуть поморщился.
- Ну... имел место один инцидент... - видимо, все же придется рассказывать. И многое.
- Ну так рассказывайте, - буркнул Джино. - Стоило бы с самого начала предупредить. Вы еще не забыли? Я тут как бы ребенок, нежная психика, все дела. Да, способный ребенок, но... Армандо, другой бы человек сказал бы, что вы свинья, но меня попросили не грубить.
- Джино... - фра Росса закатил глаза.
Армандо, жестом останавливая госпитальера от дальнейших воспитательных моментов, обратился к мальчику.
- Вы... правы, синьор Пиппи, - вид у стрелка действительно был не самый уверенный. - Я просто успел привыкнуть к этому, и не сообразил, что для кого-то это может быть так... ново.
- Что ж, учитывайте, синьор, - мальчик отряхнул колени от грязи. - Итак, что я могу сказать - двое нападавших, и они действительно ее похитили, вытащив куда-то прочь из этого мира. Я пока присматривался, все искал, чем это было сделано. Какой-то скипетр, что ли, с намотанными змеями.
- Кадуцея, что ли? - уточнил госпитальер.
- Дерьмоцея! Мне одиннадцать, я вообще не в курсе теории! Один из них просто направил эту штуку, затем то ли шепнул, то ли выдохнул - и дело было сделано.
В этот момент Армандо подумал, что все же иногда имеет смысл сдерживать сие юное дарование.
- Скажите, синьор Росса, а этот... скипетр может указывать на кого-то из других орденов?
- На любой. Это же символ из европейского мистицизма. У нас тут все - европейцы.
- Мысль глубокая, - закивал Джино. - А может, я посмотрю там, где вы нашли ее?

[Кираэль >>>]

Римское научное общество. 9 мая, два часа дня.
О дресскоде Кристиан ничего не сказал. Да и общество научное. И после всех употребленных веществ сил на приведение себя в порядок нет. За время поездки в такси Лия успела придумать еще немало оправданий тому, что выглядит она, мягко говоря, не очень. Впрочем, рабочий халат сиял кристальной белизной, одежда под ним была целой, а волосы не торчали в разные стороны: это - уже победа. К моменту, когда автомобиль прибыл по адресу, алхимик уже была спокойна, как танк. Да и очередной состав явственно поднимал настроение.
Пятиэтажное белое здание научного общества отличалось выразительной лаконичностью. Над входом растянулся транспарант с воодушевляющим "Поздравляем!"
Скептически фыркнув, девушка вошла внутрь, на всякий случай держась за кулон.
В фойе было людно. Находившиеся там сбились в компании, кто-то стоял поодиночке. На серьезные занятия не похоже. Стоявший едва ли не у самых дверей мужчина в белом халате поверх светло-коричневого пиджака подошел к Селии:
- Добрый день. Вы - Мария, верно?
- Нет, к счастью, не Мария. Знаете, никогда не любила это имя, - Гаттони сделала небольшой шаг в сторону. - Это проблема?
- Ну... Для меня - да. Мария, мой консультант по вопросам органической химии, обещала быть здесь.Мы, конечно, сегодня празднуем, все, но я надеялся задать ей пару вопросов.
- И вы ни разу не видели вашего консультанта? - Лия криво улыбнулась. - Серьезно же вы относитесь к такой невероятной науке, как химия.
- Обычно мы просто переписываемся. Да и вы сильно на нее похожи. Знаете, как если бы она последние две недели работала без выходных. И без еды. Если я скажу, что без сна тоже, вы, наверное, подумаете, что я грубый, но, признаться...
- О, что вы. Всего две недели? Или Мария страшна, как смерть, или я сегодня чертовски хорошо выгляжу, - расхохотавшись, мастерица протянула ему руку, для рукопожатия, - Селия Гаттони, мастер алхимии в Арчер Клубе. Приятно познакомиться.
- Берто Джанлуко Роза, - новый знакомый пожал руку. - Спортивный врач. Не смотрите на мое брюшко, прилагательное "спортивный" немного не про это.
Мужчина по привычке рассмеялся. Причем, первым, с легким смущением человека, который за свою жизнь перебрал уже все остроумные комментарии по этому поводу, и вот уже лет пять не находит ничего лучше.
- О, прошу вас, не комментируйте очевидные вещи, - широко распахнув свои прозрачные глаза, Лия принялась осматривать помещение в поисках Кристиана. Нынешний собеседник уже исчерпал лимит ее интереса.
Кристиан обнаружился в толпе прилично одетых людей, шумно обсуждавших... что-то. Но, приблизившись к ним, Селия начала различать отдельные слова. "Стоимость", "курс", "обыграли", "прекрасно", "грудь".
- Синьор Кристиан, - пробившись поближе, девушка дернула его за рукав. - Прошу прощения, что так ввинчиваюсь в разговор, в частности, о частях тела, которые у меня, явно, отсутствуют, - она, усмехнувшись, выразительно взглянула на вырез своей майки, обнажавший одни кости, - но я приняла ваше приглашение и была бы очень рада, если бы вы подсказали мне дальнейшие шаги.
- Так, господа, меня украла эта синьорина - очень талантливая и просто чудо - весь спрос с нее.
Покивав и пожав руки, мастер покера отделился от толпы.
- Что ж, рад видеть, что вы приняли мое приглашение, Селия. Как вам наше мероприятие? Самое начало, даже виновника торжества еще нет. Вон там, за фонтаном, сейчас стол с угощением, но его пока что касаться нельзя - сначала речь, поздравления, подарочки.
- Я бы с огромным удовольствием высказала вам мнение о мероприятии, но абсолютно не знаю, чему оно посвящено. Я, как ни странно, ехала в Римское научное общество, а не на праздник.
- Это да, а получилось и то, и другое, и сразу. Событие у нас - Вито Салерно получил литературную премию, о которой так долго мечтал. Поговаривают, все-таки потерял надежду и купил, кого следует, но я читал "Багровые меха" и, по-моему, он действительно добился признания честным путем.
- О, прошу прощения, я не сильна в литературе. В последнее время я успеваю прочесть разве что утренюю газету, перед завтраком. Да и то, если препарат, который я в это время испытываю, не влияет на зрение, - Лия слегка покраснела.
- Увлечения бывают разные, - пожал плечами Кристиан. - Возможно, здесь есть люди, которые ни слова не прочитали, но виновник торжества им важен. Вы же хотели, - мастер покера понизил голос - получить защиту? Так вот, он, синьор Салерно, - один из магистров. Хороший человек, с небольшими странностями, но доброжелательный.
- Черт. А я не только без подарка, но и не читала его книгу. Тем более, - девушка окончательно сникла, - у него торжество, а тут незнакомая женщина с просьбой о защите...
Кристиан лишь посмеялся.
- Это не так важно. Куда важнее то, что в свое первое появление можно сказать синьору Салерно о том, что вам успели столько рассказать о нем, как вы впечатлены, что, кажется, несмотря на то, что литература не была среди ваших интересов, вам точно будет любопытно познакомиться с произведением. А если совсем понравится, - тут он подмигнул, - попросить автограф. Я тут горожу и сочиняю, но общий ход мысли наверняка ясен, верно?
- Абсолютно. Слушая этот вдохновенный бред я как раз успела понять, что именно и как ему скажу, - алхимик поправила очки и улыбнулась. - Спасибо, синьор Кристиан... Кристиан... Как ваша фамилия?
- Гриджио. Рад помочь, потому что мне ведь предстоит представить вас. Хочу быть уверен в успехе. Что ж, мы очень вовремя все обговорили, потому что я уже вижу его, это вон тот, в бежевом пиджаке, коротко стриженый мужчина в очках. Сияет так, что хоть сейчас пиши с него рекламу какого-нибудь чудодейственного средства. Пока нас не расслышать во всеобщем гомоне, скажите - какого, по вашему мнению?
- Судя по его возрасту - средства, повышающего потенцию, - фыркнула Лия. - А вас, Кристиан Гриджио, я поздравляю с победой в покерном турнире. Это было в моей утренней газете.
- Что? Ах, да. Мне неплохо удалось.
- Друзья мои! - начал синьор Салерно.
- Немного везения, конечно же, - шепотом продолжил Кристиан.- И, да, здесь не все в курсе того,что он - магистр. Просто синьор. Здесь. Хорошо?
- Угу, только дайте послушать, - отмахнулась химик.
- И также радостно мне видеть вас, собравшихся в честь этого поистине знаменательного события. Путь, которым я шел, был неблизким, на то, чтобы исполнить свое желание, мне потребовалось несколько лет труда, проб и ошибок. Большинству из вас и даже, наверное, всем, знакомо то чувство, что я испытываю, поскольку все вы - люди, увлеченные своим делом, стремящиеся к мастерству. Это ощущение, и та работа, которую вы выполняете, важнее, чем всевозможные награды. Но они всегда находят достойных людей, и те, кто способны проявить себя, да не останутся в тени. Я поднимаю этот бокал за всех вас, за тот огонь мастерства, что горит в наших сердцах. Ура!
Под аплодисменты синьор Салерно глотнул шампанского.
- Прошу, веселитесь, проведите это время с радостью. Я с большим удовольствием пообщаюсь со всеми, кто захочет, но не настаиваю.
Собравшиеся гости стали потихоньку перестраиваться. Кто поближе к Вито, принимавшему поздравления, кто к столу с угощениями.

[Элис >>>]

Римское научное общество. 9 мая, два часа дня.
Селия старалась просто не отходить от Кристиана, параллельно разглядывая собравшееся общество.
- Ну что, пора?
- Думаю, нужно сначала дать схлынуть самому бурному потоку. Кстати, на тебя поглядывает тот человек. Ты знаешь его?
Кристиан ненавязчиво указал на врача, недавнего знакомого Селии. Берто Роза время от времени поглядывал на алхимика, отводил взгляд,стоя в сторонке ото всех.
- Да, он принял меня за своего консультанта по органической химии, - невинная улыбка приобрела насмешливый оттенок. - И я немного проехалась по этому поводу.
- А кто он вообще такой? - мастер покера наморщил лоб.
- Он... Спортивный врач и любитель отпускать не самые остроумные шутки.
- А, тогда ясно, почему я с ним не знаком. Слушай, а по-моему, он тебе не очень поверил.
- Да, меня на самом деле зовут Мария, просто я не ела и не спала две недели, - девушка фыркнула. - Он мне уже сказал о своем подозрении.
- Все ясно. Ну, что ж, человек не без странностей, - Кристиан подхватил со стола бокал шампанского. - Будешь? Если можно на "ты". Если нельзя, то - будете?
- Будешь, - с усмешкой кивнула Лия, принимая бокал. - Все же для меня очень странно, что мастер покера связан с каким бы то ни было научным обществом. Нет, я не сужу, не ограничиваю, но все же...
- Сюда ходят мои друзья, вот и я иногда тут появляюсь, за компанию. Но вообще, да - Римское научное общество никогда не было тем местом, куда я бы ходил регулярно. Думаю, для тебя это лишний повод почувствовать себя комфортнее.
- Я вообще не чувствую себя комфортно в обществе. Долгое время я появлялась только в Клубе, где можно было из угла смотреть на Томаса горящими глазами.
- А, это я могу понять, - кивнул мужчина. - Тогда тебе будет вот что забавно: в обществе почти все чувствуют себя некомфортно. Думают о том, как выглядят, что о них думают. Зациклены на себе, и, кажется, многие вечеринки - это просто случаи массового одиночества. Так звучит лучше?
- Нет. Ведь тогда это - бессмысленная трата времени, - пожала плечами алхимик. - У меня есть цель, а остальные?
- Тоже имеют какие-то цели. Даже если цель - как можно чаще видеть пустой бокал в руке. Или пожаловаться кому-нибудь. Или хотя бы посмотреть на то, как люди бывают счастливы. У тебя же хорошая, благородная цель.
- Люди - странные существа, - вздохнув, Селия пригубила шампанское. Обычным темпам поглощения поглощения алкоголя мешало то, что принятие большого количества наркотиков не позволяло воспользоваться отрезвляющим.
- До крайности странные. Просто мы одни из них, вот и не замечаем полномасштабной правды. Что ж, этот разговор начинает вгонять меня в мрачные мысли. Лучше пойдем к виновнику торжества. Еще помнишь, как его зовут?
- Салерно... Вито?
- Да, отлично. Книга?
- Это было что-то мягкое и красное, но не хорошее вино...
- Ага! Хорошо, что догадался спросить. "Багровые меха". Держи в памяти, мы постараемся быстро пройти первую часть, с представлениями и любезностями.
Кристиан подошел с Селией к стоявшему у стены магистру Салерно.
- Примите и мои поздравления, синьор, - улыбнулся мастер покера. - Вас утомил церемониал?
- Спасибо. Да, что-то такое есть... изматывающее. Но в приятном смысле, - ответил Вито. - Не познакомишь нас?
- Охотно! Селия, это Вито Салерно...
- Синьор Сарелно, - торопливо забормотала девушка, - я в абсолютном восторге от вашего багрового меха, то есть не от вашего... Нет, от ваших мехов, ну... - она окончательно смутилась. - Поздравляю!
"Это конец. Где тут можно провалиться под землю? - мимоходом подумал Кристиан. - Я не буду краснеть, не буду краснеть, не буду".
- ...Синьор Салерно, это Селия Гаттони, мастер алхимии в Арчер Клубе. Ради возможности познакомиться она преодолела добровольную изоляцию и отсутвие привычек к чтению художественной литературы.
- Что ж... Я... Рад вдохновлять,- покивал виновник торжества, слегка поджав губы, и, если бы не сощуренные глаза, Кристиан был бы готов бежать отсюда со всех ног.
- Простите мне мою неловкость, я так волнуюсь, неуютно чувствую себя в обществе и, кажется, перебрала шампанского, - Лия сжалась от стыда и страха. Вот ей сощуренные глаза ни о чем не говорили. Разве что, о ее полном провале.
- Все в порядке, я понимаю. Когда я закончил работать над книгой, я уже с трудом помнил, как повязывать галстук и зачем нужны визитные карточки. Если вам действительно захочется прочиать мою книгу - она называется "Багровые меха". Думаю, я даже могу подарить один экземпляр, он на втором этаже. Но это чуть позже. Наверное, провести вечеринку с книгой в руках - не лучший вариант.
Гаттони закрыла лицо руками и, жалея о том, что не может провалиться сквозь землю, тихо сказала:
- Гораздо лучше провести ее сидя в углу и читая книгу - они ведь за этим и нужны...

[Кираэль >>>]

Римское научное общество. 9 мая, два часа дня.
- Кристиан, признавайся, злодей - что ты пообещал бедной девушке, приведя ее в людное место?
- Помощь. Собственно, синьор Салерно, я прошу выслушать Селию о том, что происходит.
Магистр Салерно посерьезнел.
- Тогда я внимательно слушаю. Книги и вечеринка подождут.
- Все началось несколько дней назад, - химик откашлялась. - Мне безмерно нравился Глава Клуба - сэр Томас Арчер, поэтому я и согласилась на эту авантюру с Орденами... Томас попросил меня провести анализ препаратов, изъятых у лазаритов. Заказчиком был Орден Святого Иакова. Я сделала все, что нужно. И это положило начало не только отношениям с мужчиной моей мечты. Когда я уже являлась невестой Тома, меня похитили. Это был какой-то из Орденов. Меня держали в подвале, прикованной к стене... Клуб не смог меня уберечь. Поэтому я прошу у вас помощи и защиты, синьор Салерно, - о том, как именно у лазаритов были "изъяты" препараты, а так же о том, в какой форме она находилась на момент похищения, девушка предпочла умолчать. - Помогите защитить, если не меня, то хотя бы Томаса. У меня найдется, что вам предложить - и деньги, и знания.
- Хм... Ордена? Это действительно задача не для каждого. Селия, а вы можете теперь доверять хоть какому-то из Орденов?
- Тому, с которым я буду сотрудничать. Просто потому, что ему будет невыгодно потерять талантливого химика. И едва ли не единственного в Риме алхимика. По крайней мере, я других не знаю, - Лия робко улыбнулась.
- Разумно. Но должен сразу предупредить, что часть средств, к которым прибегают остальные - это не наша сильная сторона. Мы просто живем в обществе, но делаем это крайне эффективно. Что ж... Это будет нестандартная задача для нас, но что сможем, то сможем. Как долго нужно будет защищать?
- Честно говоря, я не знаю. Пока все не устаканится, или, хотя бы, два месяца - до свадьбы.
- Ладно, хорошо. А кого? Может быть, есть еще люди, которым потребуется защита?
- Мне дороги лишь Арчеры и мой брат, - девушка облегченно выдохнула. - Но Армандо - не из тех, кто попадает в переделки. А вот Арчеры просто притягивают неприятности...
Помолчав немного, синьор Салерно кивнул:
- Да будет так. С завтрашнего дня защита будет обеспечена в полной мере, а с этой минуты я подумаю и начну делать некоторые приготовления. И, да, как бы странно это ни звучало - если вы еще не обращались в полицию, то не делайте этого.
- Это вовсе не звучит странно. Незачем втягивать в это других людей. Спасибо вам, синьор Салерно, - девушка достала из кармана халата блокнот и карандаш, написала что-то на листке бумаги и протянула писателю. - Это - мой номер, а это - Клуба. Звоните в любое время, обычно я нахожусь в этих двух местах. И еще, - она вынула из сумки папку с отчетом. - Здесь - та информация, котоую я передала Сантьяго. Думаю, и вам знать стоит.
Магистр принял записку и отчет.
- Тайны лазаритов? Очень интересно. Думаю, с делами у нас все. Когда почувствуете, что пора покидать вечеринку, скажите - я принесу книгу.
- Благодарю вас. И простите, что пыталась солгать, - от волнения, Лия цапнула с ближайшего стола тарталетку и запихнула в рот целиком.
- Пустое, - отмахнулся Салерно. - Вкусно хоть?
- Угу, - от смущения у несчастной выступили слезы и, пытаясь стереть их, она уронила очки.
- Кристиан, у меня к тебе будет неофициальная просьба. Приглядывай посильно, хорошо? Я поброжу среди гостей еще немного.
- Хорошо. Отличная вечеринка, синьор Салерно!
Мастер покера наклонился и поднял очки.
- Осторожнее, Селия. Кажется, они хрупковаты.
- Я облажалась, - грустно произнесла девушка, надевая очки. - Мне очень стыдно, Кристиан, прости!
- Да нет, ты произвела впечатление. Девушка-затворница, попавшая в беду, и не такое могла бы учудить. Не знаю даже, что именно, но, в целом, могло быть гораздо хуже. Что бы ты хотела сделать здесь? Выпить, перекусить, поискать единомышленников или завести друзей?
- Перекусить. Я сегодня не пью, иначе попросту не доберусь до дома.
- Тарталетки, канапе, все к твоим услугам. Кушать, видимо, только стоя. Не страшно?
- Э-э-э... Не страшно, если я не буду пить. А если буду, то все равно не страшно. Точнее, неважно, - хихикнула Селия.
- Волнуешься? - Крисиан предложил сэндвич с ветчиной и сыром.
- Еще бы. Честно говоря, приедь я сюда с кем-то, кто отвез бы меня домой потом, выпила бы, - с сожалением вздохнув, алхимик приняла угощение. - Тебе, наверное, скучно со мной, ты иди, я справлюсь как-нибудь.
- Думаю, тебе не помешает кто-то, кто мог бы подставить плечо в данной ситуации. Мне ведь не скучно. Вон как я тебя знакомил.

[Элис >>>]

Римское научное общество. 9 мая, два часа дня.
- Да, это было феерично! - фыркнула девушка. - Магистр Салерно и его багровый мех! Стоп. Кристиан, мне стыдно и смешно одновременно: к какому Ордену ты принадлежишь?
- К Ордену Святого Гроба Господня Иерусалимского. Короче говоря, иоаннит.
- У тебя ангельское терпение.
- Ты знаешь мою специальность в Клубе?
- Это ты мне сказал. Неужели общение со мной так отбивает память? Я ведь даже здесь с тобой говорила об этом.
- Ну так вот, терпеть я умею.
- Жестоко, - Лия поджала губы. - Сказала же, можешь не терпеть.
- Так я и не терплю. Мне не скучно. Но терпеть умею, это да. Так, не волнуйся, просто расслабься.
- Кристиан, а ты меня домой отвезешь? - Селия мило улыбнулась и захлопала ресницами. - Я тебе какой-нибудь состав интересный за это дам...
- Насколько интересный?
- Насколько захочешь. Я же все-таки алхимик... Ты пойми, расслабиться в обществе я могу только одним образом, а отрезвляющее с собой не взяла.
- Как оно работает? - Кристиан завис, не донеся канапе до губ. - Должно быть, что-то еще прототипное.
- Я бы не сказала, - девушка взглянула на него с торжеством. - Через месяц, когда я открою магазин, я не буду пускать его в свободную продажу, чтобы иметь в рукаве козырь. А действие - элементарно: выпил после вечеринки - протрезвел. Выпил до - можешь восемь часов вливать в себя алкоголь литрами - эффекта не будет.
- Забавная штука. Только зачем пить его до - загадка. Ладно, не суть. Ты что, уже готова ехать?
- Нет. Я уже готова пить. Что касается применения... Меня об этом спрашиваешь ты, игрок в покер? Правда не понял, или держишь меня за дуру? Выпив одну пробирку ты можешь сесть за игровой стол и напиваться. Все будут думать, что ты пьян, но твой разум будет абсолютно незамутненным.
- Что, совсем без эффекта? Не просто там пробирает медленнее, а вообще ничего?
- Ничегошеньки. Не притворяйся, что тебе неинтересно это.
- Да, но... Ты тут будешь планомерно доходить до кондиции, а я - нет, потому что потребуется везти тебя.
- Ладно, черт возьми, признаюсь, оно у меня с собой. После того, как я связалась с Арчерами, я не выхожу из дома без запаса, - Гаттони вынула из-за пояса пробирку и помахала ей в воздухе. - Просто утром я проводила испытание одного препарата, с которым этот состав мешать не стоит, - уклончиво пояснила она.
- А, это же совсем другое дело, - согласилс мастер покера. - Обещаю, отвезу до дома. Ты дашь мне пробирку?
- Да, одну сейчас, а еще пять - когда приедем. Достойная оплата водительского труда?
- Более, чем, - Кристиан, помедлив секунду, взял пробирку. - Кстати, раз уж это действует, когда-нибудь может понадобиться технология, которая может обнаружить состав в организме.
- Но ведь ты же не будешь распостраняться об этом составе?.. - Лия сняла перчатку и потянулась за бокалом шампанского. - А я - тоже.
- Как бизнесмен, я прекрасно понимаю концепцию коммерческой тайны, секретных рецептов и прочего. Уверен, если кто-то однажды заикнется о подобной штуке, ты с сожалением, но не без удовольствия прекратишь отдавать мне состав. Если в принципе начнешь менять часть моих услуг на снадобье.
- Почему бы и нет? Полезно иметь друзей в различных сферах. А если кто заикнется о подобном составе, я попросту скажу, что это невозможно, - лукаво улыбнувшись, химик подняла бокал. - За правильные тайны.
- За тайны, которые приятно хранить, - мастер покера лукаво улыбнулся, осушая бокал. - Как думаешь, ты разбираешься в людях?
- Нет. Абсолютно не разбираюсь. Скорее, интуитивно чую нужных, - опустевший бокал с тихим стуком оказался на столе. - А ты мне попросту интересен. Да и оказался полезен.
- Если уж на то пошло - взаимно. Познакомить вас с магистром - это была неплохая возможность подойтик нему с чем-то дельным. Но все-таки ты озадачила его.
- Своей просьбой, поведением, или чем-то еще? - явно расслабившись, после первой дозы алкоголя, химик закатала рукава, обнажая шрамы, синяки и следы инъекций, а потом потянулась за добавкой.
- Этими двумя пунктами, как минимум, - ответил Кристиан, бросив взгляд на предплечья Селии. - Кажется, ты давно и активно практикуешь. Верно?
- Что именно? - девушка взглянула на свои руки.
- Занятия и исследования. Алхимия, химия, и что-нибудь еще, наверное.
- Многое. Я испытываю препараты на себе.
- Даже опасные?
- Даже очень опасные. Сегодня это был паралитический яд.
- Тогда он либо не сработал, либо реабилитация прошла успешно.
- Весьма успешно. Со мной всегда дежурит врач, с противоядием наготове.
- Звучит неплохо.
Пока они беседовали, Селия, ни на минуту не забывавшая о своей цели, планомерно набиралась. Когда Кристиан предложил ей пройтись по зданию, посмотреть несколько экспонатов, она поддержала идею с большим энтузиазмом и застревала едва ли не у каждого, рассматривая, читая описание и обсуждая с мужчиной все мысли, приходившие на этот счет. Через полтора часа Кристиан демонстративно глотнул отрезвляющее и заявил, что теперь можно и по домам. В пять часов синьорина Гаттони уже была дома, на диване, куда Кристиан смог ее дотащить. Заявив, что дальше он и шагу не ступит, мастер покера, следуя нечетким указаниям, нашел ящик, забрал обещанные снадобья и был таков. Лия же, с огромным трудом, добралась до лаборатории и, потратив час на адаптацию состава к ситуации, выпила ставший незаменимым препарат и направилась в Клуб.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Дом Селии Гаттони. 9 мая, 2 часа дня.
Подойдя к двери, Армандо позвонил в нее, через какое-то время делал это еще раз, затем, когда никто не ответил, открыл дверь сам и впустил посетителей. Джино и Сильвио прошли внутрь, и мальчик, осмотревшись, заключил:
- Тут не так интересно, хотя интересно, но к делу тут ничего, верно? Куда дальше?
- Да, основные события происходили не здесь. Пройдемте за мно... - стрелок, уже ушедший вперед, остановился, уткнувшись взглядом в дверь. Он достаточно хорошо знал свою сестру, чтобы понимать бессмысленность сего действа, но все же подергал за ручку. Дверь действительно оказалась заперта. Повернувшись к своим спутникам, он сделал единственное, что ему оставалось - пожал плечами, развел руками, а затем привалился спиной к двери.
- Дальше вы не пройдете. К сожалению, именно за этой дверью все и случилось, но моя сестра предпочла держать ее закрытой.
- Хм, - госпитальер почесал подбородок. - С вашего позволения замечу, что некоторые замки служат лишь предупреждением, пожеланием ничего не трогать. Если уметь обращаться с ними. Если вы не будете против, то под вашим присмотром мы бы могли попасть внутрь. Впрочем, если интерес в расследовании не настолько живой или перекрывается представлениями о правомерности взлома - ничего не поделаешь, придется остаться с тем, что уже есть.
Гаттони задумчиво поскреб бороду. С одной стороны это знание могло быть полезно. С другой - это все-таки не давало ему права вламываться в лабораторию сестры. Уж кому-кому, а ему следовало понимать, что у подобного поступка могут быть неоднозначные последствия.
- Знаете, я не могу просить вас об этом, не предупредив - мы стоим на пороге лаборатории моей сестры, и я не уверен, что находиться там без нее абсолютно безопасно...
- Бывает опасно, да, - кивнул фра Россо, извлекая отмычки. - Момент сейчас немного эксцентричный для этого, но - Бог в помощь мне.
Если я открою дверь, но что-то со мной случится - Джино, будь так добр, зайди внутрь и осмотри. Зря, что ли?
Мальчик кивнул, не сводя взгляда с госпитальера, принявшегося копаться в замке.
- А что, бывает опасно быть там, где работает ваша сестра? - только и спросило юное дарование.
"Ну что ж, я не могу сказать, что соглашался на это," - подумал стрелок. Нет, конечно, если придется отвечать за последствия, он не станет спихивать ответственность на госпитальера, но сейчас подобные мысли немного успокаивали.
- Да, бывает, - он обернулся к мальчику. - Она ведь мастер-алхимик и работает с самыми разными... веществами.
- И какое-то из них лишило вас глаза? Печально, если так. На сестру даже наорать сложно, даже если виновата.
- Ну, не лишило, а повредило, - поправил его Армандо. "И очень удачно, надо отметить, особенно в свете последних событий." Он усмехнулся и продолжил:
- Да и виноват скорее я сам - не надо было вламываться без предупреждения.
Сильвио поперхнулся и выронил отмычки.
- М-м, не надо так пугать, - госпитальер поднял инструмент и продолжил свое дело.
- Да ладно, сами взялись, - лениво протянул Джино. - А что, синьор Армандо, мне вот интересно, пока никуда идти не надо - глаз закрыт, работает только один. Но повязка красивая. Все вот эти последствия отвадили девушек или, наоборот, еще больше стало поглядывать на вас?
Тот лишь усмехнулся в ответ:
- Сложно сказать, синьор Пиппи. В конце концов, у меня никогда не было проблем с вниманием синьорин. И я надеюсь, что вы будете достаточно разумны, чтобы не проверять это сами?
- Синьор, мне одиннадцать. С повязкой я могу рассчитывать не на поцелуй, а, скорее, на десяток-другой чентезимо в протянутую шляпу.
Улыбка стрелка стала чуть шире.
- Ну и разговоры у вас, - заявил Сильвио, поднимаясь и отряхивая колени. - Что ж, посмотрим, что за дверью.
Госпитальер открыл дверь в лабораторию и зашел внутрь.
- Пока что все чисто! - раздалось оттуда.
Армандо поспешил последовать за ним, стараясь, впрочем быть осторожным настолько, насколько можно. Следом за ним пошел Джино, решив про себя, что нормальные герои всегда идут в обход.
- Так, значит, где ее нашли? - спросил Сильвио, стоя в центре лаборатории.
Вместо ответа стрелок обеими руками указал на то место, где стоял его собеседник.
- О, - госпитальер отошел на пару шагов в сторону. - Ну-с, Джино, твой выход!
- Думаю, я готов ко всему. Теперь-то, - мальчик сделал глубокий вдох и принялся за работу. Минуты через три он сказал, не глядя ни на кого:
- Синьор Росса, в гостиной стояла ваза, я хочу посмотреть на нее. Принесите, пожалуйста. Она там одна.
Госпитальер кивнул и вышел из лаборатории.
- Мы одни? Армандо, коснитесь меня, если да.
Тот приподнял бровь, внимательнее приглядываясь к мальчику. Он что, настолько погрузился в потустороннее, что не видит реального? Впрочем, вероятно на то должны быть причины... Подойдя к Джино, Гаттони-младший осторожно положил руку ему на плечо.
- Хорошо. Если у вас были причины скрывать это - сколько угодно, но не от меня. Взгляните на это место так, как вы умеете. Здесь очень странно, и я бы хотел поделиться этой картинкой. Помните тот кусок, что вырван? Он здесь.
"Да ну что ж за..." Ему крайне не хотелось продолжать раскрывать одну тайну за другой, но что ж тут было делать? Сняв повязку, он посмотрел в том же направлении, что и его собеседник.
Черты и контуры вновь предстали сплетением алых линий, перекрещивающихся, создавая силуэты обстановки. И то место, на которое показывал он сам пятью минутами ранее, было четко видно, представляя собой нечто, похожее на сложенный вдвое кусок красной марли, уроненной на пол. Сам факт ее наличия вопил о неествественности ее присутствия.
- А вы умеете чувствовать то, что видите? - продолжал говорить голос Джино. Хотя он точно стоял рядом, его силуэт не наблюдался. - Самое удивительное я хочу, чтобы вы узнали сами. Пристальнее, еще пристальнее.
Делать было нечего, и стрелок принялся вглядываться в это совершенно непонятное явление.Чем сильнее сосредотачивался взгляд, тем больше обрывочных образов проносилось мимо. Лица под капюшонами, звон цепей, белые маски, чьи-то карминно-алые губы - все сложилось в карусель, которая затягивала, охотно окружая собственными переживаниями и воспоминаниями тягостных картин, спешащих к сознанию одновременно. Юноши и старики, кто только ни представал в этих вспышках.
- Джино, да нет там никакой ва.. - Сильвио едва успел подхватить падавшего плашмя на спину Армандо.
- Оно само, - ровным голосом отозвался мальчик, пытаясь прийти к настоящему моменту.

[Элис >>>]

"Цезарь холл". 9 мая, пять часов дня.
К тому моменту, как Лукас присоединился к ней в "Цезарь Холле", Беатриче успела почти допить кофе.
- Я заставил тебя ждать, - с сожалением заявил Арчер-младший.
- Да, но не слишком долго, - девушка подняла на него усталые глаза. - Мне еще не успели принести заказ.
- Тогда еще ничего. Я уже боялся, что опоздал гораздо сильнее. Я так понимаю, дело закончено? Или взяла перерыв?
- К огромному счастью, закончено. Я была уверена, что это тебе придется меня ждать. Что-нибудь успел разузнать?
- Да, и, как мне кажется, вполне неплохие факты. Ну, насколько вообще можно доверять рассказам о волшебстве. Это своему опыту я могу верить.
- Расскажешь? Или подождем до встречи с остальными участниками этой авантюры, чтобы не повторяться?
- Думаю, да, лучше будет сразу всем рассказать. Чтобы ничего не забыть, я выписал некоторые тезисы, отрывки и записал названия книг, в которых хоть что-то говорится о деревьях, их силе. Мне попался интересный труд, где упоминается Сфера, но так, вскользь, да и библиотекарь начал задавать странные вопросы. Пришлось покинуть, чтобы уйти вовремя. И что бы ты ни взяла, я буду то же самое, - Лукас сделал заказ официанту поблизости и, поглядев пару секунд куда-то вдаль, добавил:
- Странно все это.
- Ты меня интригуешь, - Беатриче поморщилась. - Меня абсолюно вымотало это дело. Фра Лоренцо так суров, что мне пришлось выбивать из него едва ли не каждую лиру.
- Да? Что ж, я ожидал такого поворота. По-моему, он очень уж хотел наказать всех, кто причастен к делу. Мол, Бруно потому и укрывает успешно все утечки оттого, что остальным легче молчать в роскоши. Не такой, какую он выбивает из казны, но все же.
- Тогда я еще больше удивлена, что он раньше не обратился за помощью к независимому лицу.
- Если мне не изменяет память, он считал, что решения должны принимать магистры. И рассматривать, и думать, сидя над бумагами.
- Мда, запущеный случай. Впрочем, услышав отрывок его молитвы, я уже не удивляюсь, - Анджелини приступила к еде.
- Но он все-таки сумел преодолеть себя. Ладно, не будем о нем.
За ненавязчивой, почти бессмысленной беседой, они пообедали и отправились в Клуб.

[Джин >>>]

С Кираэлем.

Римская резиденция Клуба. 9 мая, пять часов дня.
Путешественник подъехал к Клубу, будучи недурно измотанным поисками подходящих гостиниц. Впрочем, если бы Энрико не испытывал усталости, да вдобавок не обнаружил, что чемоданы с его вещами так и остались в багажнике, то вряд ли бы заехал к себе домой отдохнуть. И тогда не получил бы звонка от Томаса, и так далее. К слову, очень странного и тревожного звонка. Главе зачем-то безотлагательно нужна была помощь, но зачем именно - так и не было сказано.
В холле, как почти всегда по вечерам, в разных уголках сидело несколько человек. Скорее всего, мастера, но мало ли. Кивнув Джонатану, Рико прошёл в приемную. Естественно, прикрыв за собой дверь - это уже начинало входить в привычку. В приемной не было никого, кроме сочиняющего записку Томаса.
- Что-то случилось, помимо того, о чем мы говорили сегодня днем, Томаззо? - поинтересовался Энрико. - По тому, что ты говорил в телефонной беседе я, конечно же, вполне могу предполагать, что да. Но предположения - это одно, а факты - порой совсем другое.
- Да, случилось, - Глава поднял взгляд. - Ты говорил, что Серджио тогда уехал с Викторией, правильно?
- Уехал? - изумленным тоном переспросил путешественник, почти тут же добавив, - нет, я говорил, что они, скорее всего, развлекаются. Так-то Виктория заявляла, что живет неподалеку, и вроде бы приглашала моего новоявленного братца к себе. А в чем дело?
- Дело в том, что мы сейчас поедем в отель, откуда заберем его. Эта новость стала неожиданной, даже шокирующей, но Серджио у них в заложниках, и нужно его вызволить.
- Конечно, нужно, - вполне себе спокойным тоном произнес Рико, после чего сел, точнее - чуть ли не рухнул на ближайший стул, - вот тебе и оставил поразвлекаться. Ладно, дай мне пару минут прийти в себя. Заодно расскажешь, кто эти самые таинственные "они"?
Не совсем понятно, вовремя или нет, но Энрико вспомнил свой относительно недавний разговор с Беа.
"Эх, сестренка. Старшие, может быть, для того и нужны, чтобы заботиться о младших, но что-то у меня не всегда хорошо выходит. А жаль".
- Что ж, пара минут у нас есть, - Томас вернулся к записке. - А требования выдвинули Сантьяго. Не думал, что они так поступят.
- Один из орденов? У них, что за последнее время нет возможности и дня прожить без того, чтобы похитить кого-то хоть на полмизинца, относящегося к Клубу? - Рико глубоко вздохнул, - а Виктория... она связана с ними или просто случайное совпадение?
- Она говорила, что работает на Сантьяго. И что нынешний ее облик - это ее заслуга. Мне теперь почему-то кажется, что похищение Селии устроили не они.
- В принципе, можно было догадаться, - как зачастую в подобных случаях, Рико мысленно обругал себя идиотом. Ведь действительно, ноги у людей сами по себе не отрастают заново. - Если же ты про мою возмущенную реплику - она была адресована всем пяти или сколько их там. Какой-то из этого числа, да виновен. Впрочем, это уже не совсем то, что надо сейчас обсуждать.
Путешественник немного помолчал, а затем решительным движение поднялся во весть рост:
- А пока мы будем исправлять положение, верно?
- Именно так, - сэр Арчер поднялся и по пути к машине задал единственный вопрос:
- Ты как сюда ехал, осторожно?
- Как обычно, - хмыкнул Рико, - но да, можно сказать, что осторожно. По Вечному Городу с его зачастую узкими улочками по большей части только так и выходит. Кстати, у меня автомобиль на два места.
С этими словами путешественник вопросительно глянул на Томаса. Потом нахмурился:
- Погоди. А что за записку ты писал?
- Немного сентиментальностей. Ничего секретного, думаю, ее потом прочитают все. Нам нужно на виа Монти, 54. Знаешь дорогу, надеюсь?
- Не то, чтобы досконально, но отыскать смогу. Пожалуй, даже достаточно быстро, - ответил Энрико, устраиваясь на водительском сиденье, - это какой-то отель, если моя память не проиграна в карты.
Устраивайся, поудобнее. И заодно все же скажи - как мы потом поместимся тут в три достаточно солидных по габаритам лица?
- Как-нибудь. Или повезем Серджио в багажнике. Чтобы знали, как они серьезно напудрились с выбором заложника, - с этими словами Арчер-старший залез в родстер. - Разберемся, в общем.
Рассмеявшись, Рико завел мотор:
- А что, в этом что-то да есть.
И автомобиль тронулся с места, чтобы укатить по названному Главой адресу.

[Кираэль >>>]

Отель "Диоклециано". 9 мая, почти шесть часов вечера.
- Кажется, это здесь, - произнес путешественник, останавливая родстер. - Нет, не кажется. Было бы не очень умно сомневаться, когда вывеска перед глазами. Что делаем дальше? Ждем тут или заходим внутрь?
- Побудем рядом с авто. Думаю, о нашем прибытии уже в курсе.
Томас ступил на ковровую дорожку у парадного входа в отель.
- Полагаешь, скоро сюда прибудет приветственная делегация? - полушутя задал вопрос Рико, в свою очередь выйдя из машины.
- Да, что-то типа того. Точнее, сам Серджио и выйдет. Если я дойду до дверей, а этого не произойдет - сматываемся отсюда так быстро, как только можем.
- О, вот это уже действительно многое значит, - Энрико, немного подумав, забрался обратно в родстер. Естественно, вопросов на тему "А что в таком случае будет с Сержем?" путешественник задавать не стал. В конце концов, было вполне очевидно, что если и они попадут в "гости" к иаковитам, то Анджелини-младшего точно не смогут спасти.
Сэр Арчер делал шаг за шагом по направлению к дверям, напряженно всматриваясь в затемненное стекло - не идет ли навстречу тот, кого он намеревался спасти. И кого днем подозревал в причастности к какому-то замыслу. Но слову дона Дарио стоило верить - вопрос же нешуточный.
Осталось пройти совсем немного, как навстречу вышел младший Анджелини. Не тревожившийся ни о чем, судя по выражению лица. Впрочем, особой радости тоже не было. Когда они поравнялись, Томас едва повернул голову в сторону Серджио, кажется, что-то шепнул, или просто на мгновение разомкнул пересохшие губы, силясь вдохнуть побольше воздуха.
С места рванули одновременно. Младший Анджелини - к брату, и, когда Серджио впрыгнул в машину, Арчер-старший скрылся из виду за дверями "Диоклециано".
- Рико, едем отсюда! Он сказал - бежать! - взволнованно вскрикнул спасенный.
- После полусекундной заминки путешественник повернул ключ зажигания. Развернуть автомобиль у него получилось не совсем идеально, но это вряд сейчас было так уж важно. Вскоре родстер с двумя братьями Анджелини мчался подальше от столь гостеприимного места. Вот только куда?
- Возвращаемся в Клуб и ищем кого-либо из семьи Арчеров, - скозь зубы пробормотал Рико, - или же НЕ возвращаемся. В смысле - если хочешь, могу довезти тебя до особняка, например. И только потом заняться этой проблемой.
- Боже, брат, да за кого ты меня принимаешь? Я поеду в Клуб с тобой. С этим надо разобраться быстро. А кто это был?
- Ну ты и сказанул, - от неожиданно бурного и скорее всего - нервного смеха Энрико едва не упустил управление. - Это Томас Арчер, нынешний Глава.

[Джин >>>]

С Кираэлем.

Римская резиденция Клуба. 9 мая, шесть часов вечера.
Так или иначе, родстер достаточно скоро вернулся обратно к резиденции. Заглушив мотор, Рико буквально выпрыгнул из авто и чуть ли не вбежал в холл.
- Джонатан, тут сейчас есть кто-нибудь из Арчеров?
- Лукас здесь, он сейчас в приемной, - ответил бармен.
- Когда ты рассказал о Клубе, мне захотелось попасть сюда, - сказал Серджио. - Похоже, нужно быть осторожнее с желаниями.
- Ты считаешь, что кто-то там, наверху, решил так над тобой поиздеваться? - скептически усмехнулся Энрико, - что ж, давай проверим. У меня сейчас есть два желания, одно другого маловыполнимее.
Допустим, я хочу, чтобы завтра Лаура вернулась к себе домой.
Путешественник подмигнул брату:
- Так что на следующее утро опять навестим ее жилище. Как раз узнаем, прав ли ты. А пока, - прошу в ту комнату.
Сделав приглашающий жест, Рико проследовал в приемную.
- Ну да... - рассеянно пробормотал младший брат, заходя следом.

[Кираэль >>>]

Отель "Диоклециано". 9 мая, шесть часов вечера.
Родриго дал знать о своем решении два часа назад, и Виктория могла только кивнуть, стиснув зубы. Поэтому она вызвалась проводить Серджио до дверей. Оставаясь в холле, она сверлила глазами вход, нервно постукивая ногой. Едва Томас вошел, она кинулась к нему и уткнулась в грудь мужчины.
- Мне жаль, мой маэстро...
- Виктория... - прошептал Томас. - Вик, ты знаешь, я... Я действительно не могу поверить, что это происходит со мной.
- Хорошо, Виктория, так и держи его, - раздался голос маэсэ Родриго. Он спускался по лестнице, ведя следом за собой десятерых послушников Ордена, одетых в уставные черные мантии с алыми элементами.
- Я пыталась отговорить их, милый, - не поднимая глаз, зашептала пиротехник. - Если бы я только знала раньше, я бы... Я осталась бы в Риме. Я была бы рядом с тобой, когда ты потерял отца. Я люблю тебя, Томас, прости!
Сэр Арчер взглянул на нее.
- Мне удастся тебя простить.
- Сэр Томас, пройдемте со мной в вашу комфортабельную келью, где все закончится, а потом начнется сначала.
Иаковиты кругом обступили мужчину, и тот, закрыв глаза, прошептал "Да будет так", а затем, не проронив ни слова, был готов пойти, но Виктория сжимала его в объятьях, не пуская.
- Маэсэ, умоляю вас, не надо! - воскликнула она, подняв наконец голову. - Я сделаю что угодно, но не его, пожалуйста, прошу вас!
- Виктория, - со вкрадчивой властностью сказал Родриго, - не позволяй себе подобных сцен. Все уже решено, теперь нужно действовать.
- Я пойду, - шепнул Томас. - Если так надо - я пойду. Вик... Просто запомни меня. Это будет лучшее, что можно сделать.
- Хочешь, я выведу тебя? Я многому научилась, - она торопливо шептала ему на ухо, вся дрожащая от напряжения. - Мне не тягаться с ними, но я смогу их задержать, ты сбежишь!
- Вик, не усложняй, - Томас с тоской взглянул на нее. - Пусть все идет так, как идет. Отпусти меня сейчас.
- Маэсэ Родриго, я могу присутствовать? - разомкнув объятия, девушка взяла Арчера за руку.
- После того, что ты показала? Ты знаешь, Виктория, как я ценю тебя, но не могу рисковать. Очень уж высоки ставки. Процедура затягивается, ждать - не лучший вариант.
- Если я сделаю что-то не то, маэсэ, ему это повредит. Я не могу этого допустить, поэтому клянусь в том, что буду спокойна, - ладонь ее немного нагрелась.
- Убедила. Тогда идем, - маэсэ Родриго развернулся, и процессия последовала на третий этаж, в один из гостиничных номеров.
Номер 313 отеля "Диоклециано" был слегка усовершенствован. Гарсия как-то говорил, что один из номеров обставлен мебелью без острых углов, повсюду ковры, а окна зарешечены. Теперь Виктория знала, что это и есть тот самый. Она крепче сжала ладонь Томаса.
- Я запомню тебя. Не восторженным юношей, а прекрасным мужчиной. Я не знаю, что будет теперь. Что будет после, - тихий голос слегка дрожал. - Поцелуй меня. Больше я об этом уже не попрошу.
- У меня его не было перед прощанием.
- Так не повторяй моих ошибок.
- Господин Арчер, решайте уже что-нибудь и садитесь в кресло, - снисходительно улыбнулся Родриго.
Томас заглянул в лицо Виктории.
- Ты боишься. Вик, ничто не проходит бесследно. У нас мало времени, и обстановка не располагает. Я помолвлен, ты в Ордене. Все пошло не так, и я даже не знаю, когда это началось. Но тот, кем я был раньше, хотел бы попрощаться так.
С этими словами сэр Арчер прижал к себе девушку и поцеловал в губы, запечатлевая не то любовь, не то воспоминания о любви. Если поднести тлеющий уголь к новой кладке поленьев - это будет тот же костер?
- Я буду рядом, Томас. Всегда, - Виктория отошла в сторону, не стирая с лица двух дорожек из слез.
Сэр Глава сел в просторное черное кресло с высокой спинкой и положил руки на подлокотники.
- Что со мной будет?
- Итак, - маэсэ подошел со стороны спинки и взглянул на Томаса сверху вниз, - вы верите в перерождение?
- Нет.
- Значит, - магистр Ордена Сантьяго возложил руки на голову Короля Рима, - произойдет невероятное. Закрывайте глаза.
Томас, выдохнув, закрыл глаза, и мир для него погрузился в темноту. Через пять секунд ему открылось, что такое настоящая темнота.

[Элис >>>]

Отель "Диоклециано". 9 мая, шесть часов вечера.
- Вот и все, - сказал маэсэ Родриго, убирая руки. - Можем уходить. Гарсия, приглядывай иногда за тем, что будет твориться.
Сеньор Ортега кивнул.
- Мы можем уходить, - повторил Родриго. - Виктория, ты слышишь меня?
- Я обещала, что буду рядом, маэсэ, - твердо сказала пиротехник. - Однажды я уже оставила его, пойдя за вами. Второго раза я не переживу, и это не шутка. Вы дали мне все, вы научили меня контролировать эмоции, но здесь это не спасет. Вы можете наказать меня, но я не оставлю его.
- Его текущее состояние очень шатко. Присутствие человека рядом, или просто постороннего шума может разбудить его тело. И это окажется фатальным. Я бы разрешил тебе остаться, но он может погибнуть, но дверь будет заперта и еще несколько "но".
- Тогда я буду ждать за дверью. Сколько потребуется.
- Хорошо. Идем, - маэсэ выпустил всех, запер номер на ключ и передал его в руки Гарсии.
- Простите меня, - Виктория встала на колени перед Родриго. - Но он - единственный, ради кого или чего я пререкалась с вами. Не прошу понять, даже не раскаиваюсь. Но клянусь, что он останется для меня единственным камнем преткновения.
- Поднимись, пожалуйста. Я знаю, что твое сердце испытывает. Нет в этом никакой вины. И у меня нет ни цели, ни желания сделать тебе больнее. Просто миссия наша так сложилась, и мы не будем делать ничего сверх необходимого. Я много чего позволил себе, чтобы ты могла позволить себе хотя бы самую малость. Ты ведь понимаешь это, Виктория?
- Не понимаю, господин мой. Но верю вам, - девушка, вместо того, чтобы подняться, просто села на пол, у стены. - Когда Том очнется? Когда мне можно будет к нему?
- Когда очнется - это вопрос его личных сил. Возможно, через два дня. Возможно, через неделю. Я имею в виду, по-настоящему очнется. До тех пор его можно и нужно будет кормить, начиная со вторых суток. Тебе можно будет к нему, когда он очнется. А до тех пор - думаю, не стоит.
- Хорошо, маэсэ. Я буду здесь, - она обхватила плечи руками и подумала, что так больно ей было только тогда, когда она потеряла ноги.
- Надеюсь, что, когда тебе понадобится подкрепить силы или же ты понадобишься Ордену - ты сможешь отойти от двери, - Родриго сложил руки на груди. - Если нет - было бы досадно. А теперь мы уходим. Во всяком случае, если что-то пойдет не так - ты сможешь это быстро заметить и предупредить меня.
- Как мне узнать, если что-то пойдёт не так? - Виктория проигнорировала остальные его слова. Теперь, после того взрыва боли в её душе, глаза рыжей были пусты и безжизненны.
- Ему будет явно больно. Все остальное - более или менее нормально. В общем, если его поведение или реакции будут тревожить тебя - скорее сообщи о случившемся.
Жестом позвав за собой иаковитов, маэсэ пошел спускаться.
- О, Томас, как же мне жаль... - простонала пиротехник, закрывая глаза.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Приемная Главы Клуба. 9 мая, шесть часов вечера.
- Не знаю, в курсе ли кто, но у нас большие неприятности, - с порога заявил Энрико, - и да, Серджио, прикрой за собой дверь. Пожалуйста.
Анджелини-младший послушно закрыл дверь в приемную.
- Я догадываюсь, - хмуро ответил сидевший за рабочим столом брата Лукас. Стоявший подле него Юрий глядел из-за плеча на бумаги, которые перебирал юный Арчер. Беатриче полулежала на диване, прикрыв глаза.
- Записка? - приподняв брови, задал вопрос Рико. Кстати, да, как можно было забыть. Наверняка, Томас писал там как раз о возможных проблемах. Или же не о возможных, а вполне ожидаемых. - Если так, то вы можете быть даже в большей степени извещены, чем я или Серджио. Что там было сказано?
- Ваше Величество, - Селия едва ли не пинком открыла дверь в приемную, - у меня отличные ново... - она нахмурившись оглядела мрачные и испуганные лица присутствующих. - Лукас, Беатриче, Рико - мы здоровались, доброго вечера, книазь, синьор, я вас не знаю, но здравствуйте. Где Томас?
- У испанцев. И судя по всему - не в гостях, - кратко ответил путешественник, - и под испанцами здесь подразумеваются, конечно же, наши милые маги.
- Да, так и есть, - кивнул Лукас. - Собственно, вот записка, которую он оставил:
"Лучо,
У нас были планы, насчет О-в. Мне пришлось начать свою часть раньше, чем я планировал. Не страшно.
Не волнуйся оттого, что я пропал. Кто теперь Глава? Ты помнишь?
Ты Глава.
Том.
P.S.: Они пообещали дать выход на мое личное расследование".
Вот так.
- Это она? - алхимик побледнела. Теперь цвет ее кожи мог соперничать с белизной платья, которое пообещал сшить ей синьор Пацци. - Виктория? Том, он... Что происходит?!
- Он спас меня, - ответил Серджио. - Виктория говорила, что смогла избавить меня от опасности, которая грозила мне. Но потом, когда я уходил из отеля, я увидел Томаса. И он просто шепнул мне "Беги в машину", мы сорвались с места, и Рико быстро поехал со мной сюда. В общем... Похоже, это все из-за меня.
- И да, и нет. Ты, может быть, и подвернулся вовремя под руку, но полагаю, Сантьяго так или иначе все равно бы попытались добраться до Главы, - вздохнул Анджелини-старший.
- А кто вы, собственно, такой? - Селия, сжав кулачки, двинулась на Серджио. - Кто вы такой, что Томас так поспешил спасать вас?
- Серджио Анджелини, младший брат Рико. И я тоже удивлен, потому что теперь понимаю - это же как-то неправильно.
- Если подумать, то тут не только в спасении дело, - Арчер-младший поспешил избежать смертоубийства в приемной.
- Верно, - в свою очередь кивнул Энрико, - в записке речь шла о некоем личном расследовании. Полагаю, некоторые из присутствующих, - тут путешественник бросил взгляд на Лукаса, - имеют догадки на этот счет.
- Тут и думать нечего, - ответил Арчер. - Это все насчет отца. Мы до сих пор не знаем, по чьей вине произошла авария. Томас и думать не желал о простом несчастном случае. А помимо расследования, тут еще и его участие в нашей кампании по нейтрализации Орденов. Сантьяго легли на плечи моего брата, что ж, неудивительно, что он рванул туда. И еще, один важный момент. Думаю, он намеренно написал именно так, чтобы все подумали, будто "Кто Глава? Ты Глава" - это один посыл.
- Подождите, прошу вас, - Лия попросту упала на диван, заставив Беатриче взвизгнуть. - Рико, я не знала, что у вас такая большая семья, - она потерла виски пальцами, пытаясь сконцентрироваться. - Приятно познакомиться, синьор Серджио. Я могу узнать все в верном порядке? Значит, эта тварь, Виктория, от чего-то вас спасла и привезла к Сантьяго. А те потребовали себе взамен Масси? И он, дурак, согласился? - девушка сняла очки и прикрыла глаза. - Не подумайте, синьор Серджио, я не говорю, что вы чем-то плохи, но Том должен был понимать, что его жизнь - дорога. Дороже жизни каждого из нас. А теперь он... Где, кстати? Уж не на виа Монти, 54 ли?
- Там. Именно по названному тобой адресу, - удивленно ответил путешественник. - Кстати, я бы тоже был не против услышать, от чего такого Виктория спасла моего братца - ведь предполагалось, что вы будете заняты чем-то там иным. Но позже. Сейчас давайте решим - что же нам делать?
- Держаться задумки и не беспокоиться о Томасе, - ответил Лукас. - Звучит дико, но я как раз хотел об этом сказать. Почему именно так.
Однажды, когда я спросил его насчет одного заказа, сомневаясь в правильности его действий, брат всего лишь спросил: "Кто теперь Глава?" Самоуверенно немного прозвучало, но он тогда поступил верно. Так что, как минимум, я понимаю - мой брат знает, что делает. И просит оставить его разбираться со всем. Нам осталось четыре Ордена, и я могу пересказать, что нашел по Деревьям Силы, которыми владеют лазариты. Но сейчас я еще пытаюсь понять - какими словами сообщить новость Никки? И матери. Особенно, матери. Она уже... Ну, знаете, почти выбралась из того шока.
- Три Ордена, - хрипло сказала Гаттони. - Я связалась с иоаннитами. И с завтрашнего дня мы с Томасом будем... Были бы под их защитой. А теперь... Только я, видимо, - она сжалась в комок. - И вы. Все семейство Арчеров. Больше потерь не будет, - Селия открыла глаза и вновь надела очки. - Лучше бы я просто смотрела на него. Так было бы проще и... Простите, сэр Глава, - встав, она отвесила издевательский поклон Лукасу. - Я больше не буду вас перебивать.
- Что насчет вас с Беа? Ведь если вы преуспели, то уже два ордена, так? - несколько успокоившись, Рико занял один из стульев. Конечно, был некоторый шанс, что Лукас не все верно понял, но об этом тоже потом. - Ну и насчет Деревьев было бы интересно послушать. Тут ты прав.
- Я копался в библиотеке, а Беатриче помогала Мальте. Вместе с Лоренцо они убирали лишние расходы. Не думаю, что это выводит Орден из рассмотрения.
- Почему же? Разве Беа не договорилась о сотрудничестве?
- Если в этом смысле, то все нормально. Правильно, Беа?
- Ну, смотря что называть сотрудничеством, - отозвалась финансист. - Я предложила фра Лоренцо обращаться ко мне, по вопросам финансов, он не проявил энтузиазма, но и не отклонил предложение. Лу, а ты уверен, что с твоим братом все будет в порядке?
- Я знаю, что он уверен в своем успехе. Сложно сказать, что будет на самом деле.
- Но есть хоть какие-то предположения? Что может произойти с Томасом, пока он будет у иаковитов? - задумчиво произнес Энрико. - Ты уж прости, Лукас, но несмотря на то, что ты говоришь об отсылке к одному случаю, мне фраза "Ты Глава" кажется немного... подозрительной.
- Лукас, пожалуйста, давай перейдем к сути твоего рассказа, - отрывисто произнесла Лия. - У меня на сегодня назначена еще одна встреча.

[Элис >>>]

Приемная Главы Клуба. 9 мая, шесть часов вечера.
- У меня нет предположений. Кроме того, что сопротивляться влиянию иаковитов - авантюра, и достаточно опасная. Но я лучше перейду к тому, что узнал про Деревья.
Деревья Силы - проводники. В разных источниках - эфира, магнетической силы, электричества.
Ствол его - будто трубка, которой извлекают сок растения.
Крона его - застывшие во времени брызги сил природы.
Сама суть деревьев - пробиться через ткань мира земного, и тот, кто коснется их - соединяется с миром теней. Это происходит не без последствий. Человек, соединявшийся с Тенями, оставляет в душе своей след. Отверстие, пустоту, которую нельзя заполнить ничем, кроме того тока, что пропускают через себя Деревья.
Перед тем, кто касается Дерева, предстают образы, которые он пожелал бы увидеть. И ведут себя так, как он того желает. Можно общаться с правителями, как наяву, и они будут отвечать, как настоящие. Можно их же заставить преклониться перед собой.
Или увидеть скульптора за работой, и работать с ним, учась у него.
Пишут, что настрой тоже важен. Тот, кто ищет успокоения, почувствует радость. Тот, кто настроен решительно - увидит, как лучше взяться за дело.
Это важно, но не основное. Высказанное пожелание всегда пересиливает потаенные мечты.
Это все, что я смог узнать. Остальное - видимо, уже на практике.
- Зависимость излечить нельзя? - в первую очередь Рико задал тот вопрос, который все так же беспокоил его больше всего.
- Не было сказано. Может быть, кто-то умеет это делать. Но для этого нужно знать больше.
- Если что, то лично я точно не могу, - покачал головой Князь. - Но как же все-таки любопытно попробовать поработать с Деревьями.
- Ну а почему бы и нет? Правда, для этого придется раскрыть перед лазаритами кое-какой секрет - то есть само то, что есть сильный маг, не входящий ни в один из пяти орденов, - пожал плечами путешественник, - но если вы сочтете, что оно того стоит...
- Книазь, - Селия поднялась с дивана и подошла, - я хочу закончить с делами здесь, поэтому я готова дать ответ на вашу загадку.
- О, очень интересно, - Юрий посмотрел на нее с любопытством. - Итак, какая сказка самая опасна и при этом самая полезная?
- Золушка. Полезна тем, что учит трудиться и сохранять доброе сердце. Вредна тем, что учит покорно ждать фею, не предпринимая действий по изменению своей судьбы самостоятельно, - алхимик с надеждой взглянула на мужчину.
- Очень хорошо. Магия - это всегда личная ответственность за результат. Трудиться самостоятельно и никогда не ждать помощи, не надеяться, не предполагать. Кстати, именно поэтому я не пойду хвататься за Деревья, что бы ни получил от этого. Если я без надобности в решении остальных вопросов по нашей маленькой городской войне, то я бы пошел к Никки, узнать ее решение загадки. Но не раньше, чем она узнает о произошедшем. Лукас, сказать должен ты. Ты не хотел этого места - здесь, в Риме - но таков долг.
- Да, хорошо, - кивнул Арчер-младший.
- Отлично. Итак, ни у кого ко мне больше нет вопросов?
- Хотелось бы это знать и мне, - вздохнула Лия. - Если я больше не нужна здесь, то я пойду.
- Полагаю, у меня есть вопрос. К Лие, - после небольшой паузы заявил Рико. - Теперь тебе нужен адрес особняка или все еще нет?
- Не раньше, чем завтра. Надеюсь, понятно, что сейчас я отменю все дела, которые могу отменить, - девушка дернулась. - Я обещала его защитить, но не смогла... До встречи, господа, - произнесла она уже спокойнее. И торопливо покинула приемную. Князь пропустил ее вперед, после чего и сам вышел.
- Как жаль ее, - Беатриче подошла к Лукасу и обняла его.
- Думаю, я могу понять ее, - ответил Арчер-младший. - Это трудно перенести. Итак, Рико, ты примерно догадываешься о том, что делать дальше с лазаритами?
- Приеду. Дальше по обстоятельствам. Скорее всего, скажу, что подумал над их предложением и счел его вполне удовлетворительным. Они ведь предлагали мне... сотрудничество, - отозвался путешественник. Кивнув на дверь, мужчина, добавил, - как вы думаете, куда могла пойти Селия? Случайно не к новообретенным защитникам? Конечно, ее можно понять - случилось весьма ужасное... Но все же.
- Вероятно, продолжать прием разнообразных веществ, - отозвалась Беа. - А именно - наркотиков и алкоголя.
- Или же, она отправилась посмотреть на то место, где теперь держат Томаса. Кажется, мои выводы о том, что так делать не нужно, ее не впечатлили, - добавил Лукас.
- Но что нам делать во втором случае? - поинтересовался Рико, сделав упор на слово "нам".
- Держаться плана. У меня сейчас никаких дел, так что я поеду. Надеюсь, успею прибыть на место до того, как Селия успеет что-нибудь натворить, - Лукас поднялся из-за стола. - Иначе будет очень неприятно осознавать, что мы терпим больше потерь, чем... хотелось бы? Вообще потерь не нужно. Беа, ты будешь занята?
- Все зависит от того, что для тебя будет лучше, - финансист внимательно посмотрела на любимого. - Если ты хочешь, чтобы я поехала с тобой - я абсолютно свободна. Если же ты предпочел бы не подвергать меня опасности, или хочешь побыть один, то у меня куча дел.
- Полагаю, мне ехать с тобой не стоит. Лучше отправиться в несколько иную сторону. Верно?
- Верно. И я поеду один. Беатриче, пожалуйста, не волнуйся. Я просто посмотреть. Не выйдет - вернусь.
- Хорошо, - кивнула та. - Буду ждать тебя в нашем убежище. К девяти. После начну волноваться.
- Я быстро. Кстати, приемную нужно будет запереть. Если что - можно провести время в холле, там добрый Джонатан. И тоже, кстати, ничего не знает.
- А можно вопрос? - подал голос Серджио, доселе старавшийся не вмешиваться. - Что мне делать?
Арчер-младший замер на пороге.
- Э... Не знаю. Сходи, поешь что-нибудь. Мне сложно предложить тебе какое-либо поручение. А! Ты же первый раз в Клубе? Поговори с Джонатаном. Это наш бармен. С ним очень здорово беседовать. Заодно, освоишься немного.
- Ладно, - Анджелини-младший протиснулся на выходе мимо Лукаса и пошел к бару.
- Лу, где Никки?.. - Беа осторожно тронула его за плечо. - Можно попробовать скрыть факт... потери, но лучше сказать обо всем скорее.
- После поездки сообщу.
- Ты не боишься, что кто-то сообщит ей, да и леди Арчер, раньше? - девушка грустно улыбнулась. - Подумай сам, милый. Да, это тяжело, но зачем откладывать?
- Не по телефону же?
- А что будет лучше, если ты сообщишь по телефону, или если сообщить кто-то другой?
- Тоже верно. Так вот, что чувствуют в этот момент...
Лукас, дождавшись, когда все выйдут, запер приемную и поспешил на второй этаж. Возможно, там кто-то был.
Рико же, покинув приемную, оглядел еще раз холл Клуба, молча кивнул родственникам и не торопясь вышел из здания. Было еще не так уж и поздно, поэтому путешественник действительно вполне мог навестить синьора Моретти. Собственно, туда Энрико и поехал.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 9 мая, половина седьмого вечера.
До дома химик добралась бегом. Изменив голос, она сразу заказала такси и побежала переодеваться. Через десять минут из синего дома на виа Галлия вышел худощавый мальчишка, лет тринадцати, в старом, но приличном костюмчике, очках и кепке. Разве что самые близкие люди узнали бы в нем Селию Гаттони. Подобные преображения, благодаря росту и комплекции, ей давались легко. И никто бы не сказал, что под детской жилеткой скрывается кулон с ядом и несколько тонких кинжалов, а в карманах подростка - не рогатка и камни, а колбы с кислотой и дымовые шашки. Мальчишка подошел к подъехавшей машине и хмуро взглянул на водителя.
- Это я вызывал. Сколько будет стоить доехать до виа Монти 54? - ломающимся голосом, вполне типичным для возраста, спросил он.
Таксист задумчиво посмотрел на нее.
- Парень, а у тебя одна лира есть?
- Есть, не бойтесь. Мне к родителям нужно вернуться до темноты, а то так влетит... - подросток ковырнул землю носком ботинка и сплюнул в сторону. - Понимаете, синьор? Я уехал без разрешения, а они скоро вернутся.
- Ясно все, - кивнул водитель. - Забирайся, будем ехать.
- Спасибо, - шмыгнув носом, Лия села в машину и сразу протянула монету. - Только побыстрее.
- Так понятно, что срочно. Куда ехать-то?
- Да сказал же: виа Монти 54. Мне туда.
- Так там же отель. Скажешь, что заблудился где-нибудь. Можно и не торопиться, - водитель включил радио.
- Вы не понимаете. Мы в Риме ненадолго, вот в отеле и остановились. Мне правда влетит, если я не приеду до того, как они вернутся! - алхимик немного разнервничалась. Кто знает, не догадались ли остальные, куда она поехала, и не попытаются ли остановить?
- А откуда приехали к нам?
- Из Неаполя.
- Отдохнуть решили?
- Не совсем. Родители-то по делам больше. А сейчас ушли поужинать вдвоем, а мне сказали в номере сидеть. Но это же скучно! Я гулял, гулял, а теперь... Вот, - девушке отлично удавались угловатые движения подростка. - Хорошо еще меня синьорина пустила позвонить, такси вызвать, а то я же правда заблудился.
- Понятно, - таксист замолчал, не вдаваясь в дальнейшие расспросы. Вскоре они добрались до отеля и Лия, попрощавшись, побежала ко входу. Войдя в фойе, она осмотрелась. Никого знакомого она там не обнаружила. Ее же персоной заинтересовался человек за стойкой регистрации.
- Добрый вечер, чем могу помочь?
- Добрый, - она улыбнулась и сняла кепку, рассыпав по плечам копну темных волос. - Мне нужен синьор Селсо Каррерас.
- Вы ему кепку принесли? - смеясь, уточнил администратор.
- Почти, - чуть напрягшись, ответила Селия. - Он сказал, что я могу обратиться к нему.
- А, если сказал - значит, можете.
Сотрудник (а может, и послушник Ордена) переключил на телефонной станции тумблеры и вполголоса поинтересовался о чем-то. Положив трубку, он вернулся к Селии и сказал:
- Он скоро спустится.
- Благодарю вас, - мастерица нащупала на груди, сквозь рубашку, кулон и замерла в ожидании.
Минут через пять в фойе спустился знакомый Селии господин. На этот раз его голову украшал фиолетовый котелок с серебряной тесемкой.
- Добрый вечер, синьорина, - поприветствовал ее мужчина, чуть осекшись.
- Добрый вечер, синьор Каррерас, - кивнула девушка. - Я - Селия Гаттони, помните меня?
- Конечно, помню. Вы о чем хотели поговорить? Или просто проведать меня? У вас хорошая кепка.
- Да, мне она тоже нравится, - химик нервно улыбнулась. - Но я к вам по делу. Пропал мой жених. И все, что я знаю из записки, оставленной им, это то, что он у вас.
- Он пришел к нам? Как давно?
- Не знаю. Не больше пары часов назад.
- Да? Очень хорошо, я бы был рад познакомиться с ним. Думаю, стоит спросить у кого-нибудь, где он сейчас. А вы о чем-то еще хотели поговорить со мной?
- Нет, простите. Я просто хотела узнать про Томаса. И увидеть его, если это возможно.
- А, так это не проблема, если он с кем-то не секретничает. Ринальдо! - Селсо Каррерас повернулся к человеку за стойкой. - К нам гости приходили?
- Приходили.
- А куда пошли?
- Вместе с Родриго и еще десятком людей пошли наверх.
- Ринальдо, мы на первом этаже, здесь куда угодно - это наверх.
- Тогда не знаю. Найдите Родриго, в конце концов.
- Спасибо... - Селсо повернулся к Селии и вздохнул: - Ладно, пойдем искать нашего маэсэ.
- Благодарю вас, - отозвалась девушка, следуя за ним. - А маэсэ - это кто?
- Это... Магистр, то есть. В нашей итальянской миссии главный - это он, - ответил мужчина, поднимаясь по лестнице.
- Я уверена, он сможет мне помочь.
- А кто, если не он? Пойдем в его кабинет.
Оказавшись на втором этаже, фрейле Каррерас свернул направо и пошел вдоль дверей.
- Вот, номер 250. Маэсэ любит круглые числа, кстати, - сообщил Селсо и постучался.
- Да, открыто! - ответил из-за двери голос, показавшийся Селии знакомым.
- М... маэсэ Родриго? - неуверенно спросила девушка, входя. - Ох, это вы! - она облегченно улыбнулась, узнав человека, для которого она проводила исследоваия.
Читавший книгу в кресле сеньор, лишь взглянув на вошедшую гостью, медленно закрыл книгу и так же неторопливо поднялся.
- Вечер добрый, - ровным голосом поприветствовал ее Родриго. - Как добрались?

[Элис >>>]

Отель "Диоклециано". 9 мая, Почти семь вечера.
- Вполне нормально, спасибо, - она подошла ближе. - Вы ведь понимаете, зачем я здесь.
- Мне Ринальдо сказал, что вы встречались с Томасом, маэсэ, - улыбнулся фрейле Каррерас.
- Ох, да. Да, я встречался с Томасом, а сейчас он занят. Отдыхает.
- Прошу вас, объясните, - Селия мелко задрожала, от злости. - Томас вполне выспался, а сейчас еще не поздно. Я могу его увидеть?
- Нет, вы не можете его увидеть, потому что, как бы он ни выспался, сейчас ему стоит отдохнуть гораздо лучше, чем раньше. Вы говорите, он оставлял записку? Так я прибавлю к ней то, что у нас с ним была переписка и беседы, в ходе которых мы все ходили вокруг да около намечающихся договоренностей. Пришло их время, сэр Арчер исполняет обещание, чтобы я исполнил свое.
- Он не предупредил меня ни о чем, - крикнула мастерица. - Я знаю, что он поехал сюда, чтобы заменить Серджио Анджелини! Что во всем этом замешана Виктория! Поймите же, я люблю Томаса, он исчез, а вы не даете мне увидеть его!
Родриго с самым серьезным видом кивнул.
- Что ж, он не рассказывал о деталях? Это его решение, и я не намерен говорить больше, чем он доверил бы вам. Действительно, здесь был Серджио, и с ним ничего не случилось. Насколько я помню, его никто не связывал. Виктория? Не знаю, какие у вас вопросы насчет Виктории.
- Маэсэ Родриго, я знаю, что Томас работал с вами. Я знаю, зачем. И так же я знаю, что сегодня он был вынужден сюда поехать, - она подошла еще ближе, но продолжла кричать. - Что с ним?! Когда он вернется ко мне? К нам! Его семья волнуется, он не мог исчезнуть просто так!
- Он вернется довольно быстро. Потребуется от двух до семи дней. То есть, обычно столько требуется. Может статься, что и дольше. Быстрее ни у кого не выходило.
- От двух до семи? - потерянно переспросила алхимик. - И вы хотите убедить меня, что все в порядке? Что он мог бы просто уйти, не сказав никому?
- Он оставил записку, его никто не торопил. Все, что он хотел сказать - он сказал. Мне жаль, что он решил именно так распорядиться как информацией, так и доверием, но факт остается фактом. Сэру Арчеру будет приятно узнать о том, что вы беспокоились и волновались, но все будет хорошо. Мы заботимся о его комфорте.
- Прошу вас... - Лия отошла на шаг. - Пустите меня к нему. Дайте просто взглянуть, объясните, что с ним. И я передам остальным, что все хорошо.
- Я не могу пускать никого. Уже был прецедент, были попытки уговорить меня. Если соглашусь сейчас - превращу его команту отдыха в проходной двор. А что потом? Сэр Арчер начнет оттуда решать вопросы Клуба? Просто... Здоровый крепкий сон, отдых, еда по расписанию. Музыку буду приносить ему, через некоторое время, если вы пожелаете. Но пускать кого-то - нет, ни за что.
- Да, это было бы в его духе! - невольно расхохоталась Селия. Однако она быстро стала серьезной. - Но что мне сказать его семье? Как я буду смотреть им в глаза, если сама не видела Томми?
- Скажите, что он отправился отдыхать, разбираться в себе. Обещаю, я верну вам Томаса целиком. Может, нужен заложник? Возьмите Каррераса. Фрейле, вы не желаете отдохнуть от забот миссии? Не больше недели, но почему бы и нет?
- Хм, так-то я не против, - протянул мужчина. - За пару шляп, которые я выберу на отдыхе.
- Хорошо, я согласна на синьора Каррераса, - вздохнула девушка. - Но если я хоть одним глазком увижу Томаса. Если он отдыхает - я буду молчать. Просто взгляну издали и все!
- Если вы действительно пообещаете молчать, синьорина,- решил Родриго. - И наденете кепочку.
- Как же вам всем нравится моя кепочка! - фыркнув, химик убрала волосы под головной убор. - Так?
- Да, идеально. Синьорина, фрейле - пойдемте на третий этаж.
Компания прошла к номеру 313, у которого сидела Виктория. Все так же, на полу, не сменив позы и прислушиваясь к тишине за дверью.
- Ты?! - зашипела Гаттони, однако, сдерживая себя, чтобы не вцепиться в глотку рыжей.
- Тихо! - шепотом оборвала ее пиротехник. - Он спит, замолчи!
Покраснев от гнева, Лия все же умолкла и лишь напряженно смотрела на присутствующих.
- Так как, вы заглянете? - поинтересовался Родриго.
- Да! - хором тихо отозвались обе девушки, тут же взглянув друг на друга. Лия - гневно, Вик - безразлично.
Маэсэ отпер дверь ключом и медленно приоткрыл ее так, что только нос и можно было высунуть.
- Одним глазком, по очереди.
Алхимик проворно скользнула вперед и заглянула первой. В черном кресле сидел сэр Арчер, тихо посапывая. Девушка, отходя назад, едва не взвизгнула, когда Виктория слегка задела ее по щеке раскаленной рукой. Ошарашенно зажав больное место, Селия отошла к лестнице и только там тихо заскулила. Пиротехник же, едва взглянув, вернулась на свой пост, с благодарностью глядя на Родриго. Тот запер дверь, кивнул Лоретти и пошел с Селсо к лестнице.
- Что ж, поручаю вам младшего магистра, фрейле Селсо Каррераса, почетного Стража Пути Иакова. Берегите, кормите вовремя, купите ему две шляпы, какие выберет.
- Разумеется, но что это было? - химик ощупывала свежий рубец ожога. Виктория довольно хмыкнула, не открывая глаз.
- Женское соперничество, - философски рассудил маэсэ. - Удивлены? Разве вы удивлены?
- Как она сделала это?! У нее в руке ничего не было!
- Что ж, это очень хороший вопрос - как. Подумала об этом. Это все наши маленькие тайны, подготовка. Фрейле Каррерас, желаю хорошо отдохнуть. Синьорина Гаттони, я сожалею, это действительно неприятный момент. Могу я коснуться вас?
- А вы не сделаете мне больно? - подозрительно спросила Селия.
- Даже щипать не будет. Теплый холод. Это не словами надо говорить.
Родриго положил левую ладонь на щеку девушки и через полминуты убрал. От ожога не осталось и следа, разве что щека налилась легким румянцем.
- Надеюсь, что извинения приняты. Не болит?
- Приняты, - кивнула девушка, вновь ощупав лицо. - Я даже не плесну в синьорину Цербера кислотой, - она вынула из кармана пузырек и показала присутствующим. - Благодарю вас, синьор Родриго. Я передам, что с Томом все хорошо. Синьор Каррерас, вы - мой заложник, так что идемте, - она слабо улыбнулась.
- Хорошо, что я не подменочный Глава, - широко улыбнулся тот. - Пойдемте.
Родриго бросил взгляд на Викторию, которой показалось, что ее этим взором ласково, по-отечески припечатали. Пропустив вперед Селию с Селсо, маэсэ пошел вниз, в кабинет.
- Ну, синьор заложник, - спросила алхимик, спустившись вниз, - есть у вас машина?
- Можно и так сказать, - пожал плечами фрейле Каррерас.
- Чудно, не придется вызывать такси, - Лия направилась к дверям, на ходу бросив. - Если бы вам пришлось подменять этого трудоголика, вы бы взвыли через час, но, к вашему счастью, этим кошмаром займется его младший брат. Лукас! - она удивленно замерла прямо у двери, заметив Арчера-младшего. - Что ты здесь делаешь?!
- Приехал, чтобы убедиться хотя бы в твоей безопасности, - ответил Арчер-младший. - Больно уж решительно ты направилась на выход. Я и подумал - неспроста это.
- О, синьор Лукас, так это вам я обязан! - улыбнулся иаковит, протянув руку. - Селсо Каррерас, отдыхащий заложник.
- Лукас Арчер, слегка Глава Арчер Клуба.
- Какая милая парочка, - рассмеялась Гаттони. - Лукас, я видела Томми, с ним, вроде, все в порядке. Нам обещают вернуть его через период от двух до семи суток.
- А, то есть, именно поэтому... Синьор Каррерас, а где вы поселитесь, еще не решили?
- А? Я думал, это решает принимающая сторона. Мне было бы несложно пожить здесь, в "Диоклециано".
- В моем доме, - решительно сказала Селия. - Думаю, как и книазь. Не знаю, где он ютился прошлой ночью, но у меня полно свободных комнат. А раз уж мой дом превращается в какой-то штаб, это было бы логично.
- Или так, - кивнул иаковит. - Я бы оставил машину здесь. Она не совсем моя, собственность Ордена.
- Вот и славно, - ответил Арчер-младший. - Я взял Форд брата, там как раз мест на всех хватит. Куда поедем?
- В Клуб, для начала, - девушка уже забралась в авто. - Что ты сказал семье?
- Позвонил, сказал, что Томас уехал по опасному делу, оставив записку, и что мы выясняем, насколько все плохо. Немедленно позоню им из резиденции, успокою, - Лукас дождался, когда Селсо сядет, и повел автомобиль в Клуб.

[Джин >>>]

С Кираэлем.

Дом магистра Моретти. 9 мая, семь часов вечера.
Стены особняка в окружении деревьев, казалось, стояли так же не только несколько дней назад, но и за сто, за двести лет до того, как Энрико впервые увидел их. Этот визит был незапланированным; неудивительно, что на крыльце никого не было. И был ли хозяин дома, что немаловажно.
Впрочем, последнее вполне легко можно было выяснить. По крайней мере, Рико на это рассчитывал. Остановившись возле той самой калитки, через которую он проходил туда-обратно во время предыдущего, вынужденного визита, путешественник выбрался из автомобиля и ненадолго застыл в раздумьях. А ведь действительно - как? Видимо, эту часть плана надо было рассматривать заранее, но раз уж так вышло... Пожав плечами, Анджелини-старший постучал в вышеуказанную калитку.
Спустя непродолжительное время ожидания, на стук отозвался сам хозяин дома. Магистр Моретти открыл входную дверь:
- О, вечер добрый, синьор Анджелини. Рад видеть вас, проходите.
Тот воспользовался приглашением, и прошествовал через сад прямиком к особняку.
- Я тоже рад новой встрече, синьор Моретти, - произнес Энрико. В какой-то степени так и было. То ли магистр лазаритов произвел на него в при знакомстве достаточно благоприятное впечатление, то ли еще что-то. Не так уж и важно. - Помнится, во время предыдущей нашей встречи вы сделали довольно интересное предложение. Впрочем, как я понимаю, об этом лучше ведь говорить не прямо у порога? И да, простите, что без предупреждения.
- Ничего. Считайте, что я ждал вас в любое время дня и ночи. Проходите в дом. Гостиная, кабинет, сад?
- Давайте пройдем в гостиную. Для начала, - сказал путешественник, пытаясь не подать виду о том, что он неслабо удивлен подобным приемом.
Магистр открыл пошире дверь, пуская в Рико в дом.
- Как ваша семья, синьор? - поинтересовался Джованни Моретти, ведя гостя в гостиную.
- Благодарю, с ними все в порядке, - ответил Энрико, - точнее, почти все. А вот о некоторых своих знакомых я, увы, такого сказать не могу.
Путешественник покосился на собеседника - не покажет ли тот свою возможную осведомленность насчет того, что в последние дни творилось с мастерами Клуба. Лазарит с сожалением развел руками, входя в гостиную, и расположился в кресле.
- Жизнь несовершенна. Хорошо, что хотя бы семья в полном порядке. Вас привела тревога за знакомых, другие новости, дела?
- Скорее всего, больше первого, - ответил Рико, в свою очередь усевшись в другое кресло, напротив магистра, - хотя кто знает - может, и другие мотивы тоже задействованы. В последнее время мне пришлось побывать в нескольких... весьма нетипичных ситуациях. То кого-то похитят, и его приходится искать не совсем в нашем мире. То еще что-нибудь. А о мелких неприятностях и упоминать не стоит. Собственно, из-за этого я и вспомнил о ваших словах насчет возможного сотрудничества, скрывать не буду.
- Интересные события собираются вокруг вас, Энрико, - ответил магистр Моретти. - Если не сложно - поделитесь тем, что могли бы рассказать. Возможно, я бы смог помочь. Скорее всего, я бы смог помочь.
Путешественник в первую очередь принялся излагать историю поисков Лукаса, начав с того, как теплая компания мастеров Клуба узнала о пропаже юноши. О некоторых умениях Никки он решил не упоминать. Так, на всякий случай.
- Звучит интересно. Да, родственные связи и женское сердце способны забить тревогу так, что человек места не найдет, - важно кивнул Моретти. - И куда вы пошли? Очень уж интересно, как же вы натолкнулись на приключения в других мирах.
Рассказ Рико продолжался. Толпа, собравшаяся вокруг Резиденции Клуба из-за смерти юного почтальона, расспросы свидетелей, суматошная беготня и то, что она закончилась обнаружением того самого прохода.
- И потом мы туда шагнули. Не все, и не сразу, конечно же. Мало ли что там могло обнаружиться по ту сторону, - пожал плечами мастер путешествий, - по крайней мере так могли рассуждать собравшиеся там... дилетанты. Ведь никто из нас как-то не был знаком с подобными вещами.
Дальше. Правда, встречу с Тенью и последующие превращения Энрико описал как "после контакта с существом из местных..."
- Ну а потом был какой-то странный взрыв. Мы пошли в его направлении, наткнулись на город. В этом самом городе и оказался пропадавший.
Поездка на инфернальном поезде и возвращение в Рим были упомянуты мельком. Парой-тройкой фраз.
Магистр Моретти слушал историю, не перебивая и не задавая вопросов. В конце пересказа событий лишь выдохнул:
- Дела-а-а... Но, насколько я понял, на тот момент еще все было хорошо?
- Все закончилось хорошо. Ну как - относительно хорошо, - ответил Рико, - но можно сказать, что это происшествие послужило тревожным звонком. А на следующий день...
Тут он принялся рассказывать о том, как искали Селию, где ее нашли, и что она смогла поведать о своих похитителях.
- Какие таинственные обстоятельства, - пробормотал лазарит. - Да, похитители совсем не простые ребята. Признаться, я еще не знаю, на кого это больше похоже.
- Как бы то ни было, они из какого-то ордена. По крайней мере, могут быть, - заметил путешественник, - а в такой ситуации вполне логично искать помощи... или защиты, или и того и другого у тех, кто тоже в свою очередь обладает некими силами? Вот я к вам и приехал.
- Да... Понимаю. Я бы мог установить, например, личность похитителей. Тут есть одна проблема, и мне неловко о ней говорить. Но я должен быть честным. Видите ли, Энрико, деревья в определенном смысле выматывают. Можно почувствовать подъем сил, но долго работать с ними - не есть хорошо. И очень важны собственные желания человека, работающего с потоком. Мои надежды связаны с вашим участием, и я опасаюсь, как бы вы не посчитали это за дешевый шантаж, потому что такое пожелание может вносить помехи в мою работу. Видеть, как вы начинаете свое послушничество, как вы готовы слушать некоторые моменты нашего учения, впервые осознанно касаетесь той Силы, что приходит к нам от деревьев. Звучит не очень для светского человека, правильно понимаю?
- Да, пожалуй. Все это достаточно... странно, - вынужден был признать Рико, - но при всем при этом - вполне резонно. Вроде бы. Хорошо, пойдемте.
- Я не скрываю, - заметил магистр, направившись в сад, - что имею на вас виды. Кажется, в это нелегкое время нам бы понадобился человек ваших талантов, но все должно быть актом доброй воли. Убеждать, просить, давить - это не по мне. Так что просто примите мою помощь как значимую и драгоценную услугу. От старого Джованни ли, или от магистра Моретти - решайте сами.
- Не знаю, как насчет талантов, но помощь была бы нелишней, - ответил путешественник, - и возможно, она будет. Пожалуй, вполне может быть. Если вы ее примете, конечно. И... пожалуй, тут назревает один деликатный вопрос. Вы ведь понимаете, что сложившийся круг привязанностей, те же мастера из Клуба - это не просто так?
- Наверное, понимаю, - задумчиво ответил магистр. - Но что вы в точности имеете в виду?
- У ордена лазаритов - свои интересы, у Клуба - свои. И они не всегда могут совпадать. Как бы нам... избежать тех ситуаций, в которых возможен конфликт этих самых интересов? Ведь когда человеку приходится колебаться, выбирая между тем и тем - это, - тут Рико помедлил, подбирая подходящее слово, и со вздохом добавил, - в общем, не знаю, как точно сказать. Неприятно? Болезненно? Да, пожалуй. И то, и это, и еще много чего до кучи.
- Да, это естественно. Тогда, если мне понадобится ответная услуга - я откажусь от затеи, если вы попросите отказаться.
Магистр лазаритов подошел поближе к одному из тех деревьев в саду.
- Может быть, вы желаете попробовать снова коснуться? Любопытство - не порок.
Энрико несколько ошарашенно осмотрел сад. По сравнению с тем, что было во время его предыдущего визита, число странных деревьев значительно увеличилось. Да, лазариты даром времени не теряли.
- Пожалуй, можно, - ответил путешественник на вопрос Моретти, и приблизился к другому синему стволу. В голове кружилось несколько вариантов - например, было бы неплохо узнать, что творится с Томасом, или же разыскать девушку-инженера, но Анджелини-старший произнес, - вы подали весьма здравую мысль насчет установления личности похитителей Селии. Я бы не прочь узнать, кто это был.
После эти слов путешественник решительно приложил свою ладонь к дереву.
Такое же, как и в первый раз, вихрящее гудение в синеватых отблесках, закружило Рико, обращая его сознание к пустой и бликующей сцене в тетаре воображения. Постепенно вокруг заструились тени, облекаемые в плоть при настойчивых попытках их рассмотреть. Вскоре от общей массы отделились двое - высокий плотный мужчина с карими глазами и полная его противоположность, низкий тощий, с синими. Кроме того, в руках у второго похитителя Рико увидел жезл из потускневшего желтого металла с парой змей, обвившихся вокруг и стремящихся дотянуться к навершию.
- Первый раз вижу этих синьоров, но ладно, - хмыкнул путешественник, не убирая руки от ствола, - пожалуй, еще неплохо будет...
Тут Энрико помотал головой. Что это за чушь он тут творит? Конечно, Лукас говорил именно об образах, но при первом контакте в голове мастера путешествий появилась и несколько иная информация. Конечно, недаром синьор Моретти назвал подобное казусом, но чем Инари не шутит.
- Покажи мне того, кто задумал похищение. И его имя тоже.
Заклубившись, тени свились в клубок, из которого был соткан новый образ. Уж его-то Рико знал. А подпись уже была лишней, но все равно присутствовала: на сложенной углом плотной бумаге, стоящей на зеленом сукне, отчетливо виднелось "Кристиано Гриджио".
- Ка... - Энрико осекся и, прежде, чем продолжить фразу, отскочил от дерева. На всякий случай. - Каков нахал. В тот же день, как ни в чем не бывало заявился в Клуб, и мило болтал с похищенной. Впрочем, о чем это я. Никакого риска не было. Мы ведь не знали об участии этого обаятельного молодого человека.
Пока он говорил, мир вокруг приобретал привычные черты, и на последних словах путешественник видел, как магистр пристально смотрит на него.
- Стало быть, вы узнали то, что требовалось?
- Да, полученной информации вполне достаточно. Как ею распорядиться - это уже несколько иная история, конечно же, - ответил Анджелини-старший. - Мы можем вернуться в гостиную или пока останемся тут?
- Можем, почему бы и нет? - Моретти открыл дверь в дом и направился в гостиную, попутно сказав идущему следом Рико: - Мне не пришлось заниматься поисками тех людей, что повинны в похищении, со стороны Ордена был простой доступ к Деревьям. Думаю, это стоит не такой уж и большой цены - вашего клятвенного обещания не помогать ни одному из четырех других. И если появится какой-то еще - было бы неприятно узнать о вашем участии.
- Можно я предложу некоторые уточнения? - поинтересовался Энрико. Дождавшись кивка, он продолжил, - Скажем, обещание вполне могло бы звучать так: "Я не буду участвовать в любом деле, которое послужит интересам любого другого ордена, кроме ордена святого Лазаря. Если мне доподлинно будет известно, что такое-то и такое-то дело точно служит интересам какого-либо ордена, и с их стороны не будет принуждения угрозой жизни дорогих мне людей или же кого-то из братьев ордена святого Лазаря". Хотя, полагаю, что со временем люди из второй категории могут стать людьми из первой, и тогда разделение потеряет смысл.
- Что ж, звучит разумно, - отметил лазарит, проходя мимо книжных полок в гостиной. - Это действительно разумное уточнение. Что ж, значит, именно на такой формулировке и остановимся.
- Ну вот и хорошо, - путешественник еще раз повторил уже сказанное, со всеми уточнениями, добавив, что действительно клятвенно обещает все это. Рико чуть было не поинтересовался, понадобится ли что-то еще. Там, расписаться где-то или какой-нибудь другой обряд, закрепляющий обещание. Но вовремя сдержался. Зачем такие мелочи, когда есть гораздо более действенный способ наказать человека, нарушившего свое слово?
- Возможно, вы бы хотели еще о чем-то спросить? - поинтересовался магистр, удовлетворенный принесенной клятвой.
Рико отрицательно покачал головой:
- Пожалуй, все же нет. Мне бы желательно сегодня рассказать синьорине Гаттони о том, кто стоит за ее похищением. Да даже и без этого как-то на ум других вопросов не идет, - путешественник смущенно улыбнулся, - так что позвольте пожелать вам хорошей ночи.
- Понимаю. Одного факта порой бывает достаточно для многих обсуждений и размышлений. Что ж, - магистр Моретти протянул руку, - был рад визиту. Доброй ночи, Энрико.
Обменявшись рукопожатиями с хозяином дома, путешественник вышел наружу. Вскоре он уже сидел за рулем своего автомобиля, едущего обратно к резиденции Клуба.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 9 мая, 8 часов вечера.
Леди Темпесте-Арчер уже и забыла почти, каково это - узнавать дрянные новости. Но после звонка Лукаса о пропаже она приняла единственно верное решение - схватила Никки в охапку и прибыла в резиденцию. Здесь - личные дела, сводки, мастера, телефон с абонентской платой, оружие и выпивка. Для мыслительного процесса и перехода к действиям римская резиденция Клуба была идеальной... с момента основания.
Когда Лукас и Селия с заложником прибыли, первая леди Клуба размеренно выговаривала Серджио, каким хорошеньким рос ее "страшненький сын", и какой Анджелини, по сути, еще совсем мальчик, пусть и инженер. Серджио мог бы сказать, что он даже старше Главы, но уже был в том состоянии, когда мог лишь плакать, покаянно кивать и ронять слезы в стакан, без того полный.
- Леди Арчер, - с невероятно грустным лицом к ней подошла будущая невестка, - я... - она положила руку на плечо Мими и внезапно улыбнулась. - хочу пожаловаться на вашего сына! Он решил отдохнуть. От двух дней, до недели. В гостях у наших милых испанцев. И я лично видела, как он мирно посапывает в отеле "Диоклециано". И привезла вам в подарок заложника, - алхимик ткнула тонким пальчиком в Каррераса.
- Вечер добрый, леди, - фрейле Каррерас приподнял котелок, - рад встретиться с вами. Томас Арчер всегда был для меня недостижимым идеалом. Такого цилиндра, как у него, мне нигде не достать.
Мими Арчер пронзительно глянула на Каррераса.
- О чем говорит этот сын паршив...
- Мама, - встряла Никки, - мамочка, я думаю, у него свои представления о том, что нужно говорить. По-моему, синьор заложник пытается быть вежливым и искренним.
- Никки, твой брат - невыносимая зад... - Лия фыркнула в руку и вытерла выступившие от смеха слезы кепочкой. - Простите, леди Арчер. Конечно же, ваш сын... старший, разумеется - невыносимая задница!
- Это да, - внезапно согласилась Мими. - Что ж, давайте знакомиться с нашим гостем.
- Меня зовут Селсо Каррерас, я из Ордена Святого Иакова. Ма... Магистр Родриго позволил мне побыть с вами, в обмен на синьора Томаса.
- Честно говоря, я была готова в одиночку штурмовать вашу обитель, - со вздохом опустившись на стул у барной стойки, Селия принялась выкладывать на нее свое вооружение. - А уж когда я увидела у комнаты Тома эту вашу Викторию... - она стиснула зубы. - Джонатан, пожалуй, сегодня я изменю своим привычкам. Ни вино, ни виски, ни граппа не подходят к случаю. У вас есть абсент?
- Увидела... кого? - выдавила Мими, пока Джонатан, аккуратно сдвинув вооружение в сторону, подал абсент со всей атрибутикой для классического употребления.
- Викторию, - наплевав на все "ритуалы", химик залпом выпила порцию зеленого напитка, своим цветом столь напоминающего камень, на подаренном Томасом кольце, после чего закинула в рот кусок сахара. - Рыжую бестию, у которой самые лучшие в мире ноги. Не спорю, ноги хороши.
Мими жестом попросила того же, что и Селия, не в силах вымолвить ни слова.
Как раз в этот момент серебристый родстер в который раз подкатил к резиденции Клуба. Выбравшись из автомобиля, Рико подошел ко входной двери, распахнул ее и обнаружил холл непривычно людным для этого времени суток.
- Доброго всем вечера, синьоры и синьорины, - произнес путешественник, оглядывая собравшуюся компанию. - Как я погляжу, у нас в Клубе сегодня отнюдь не одно новое лицо.
- Это - заложкик, - Лия махнула рукой в сторону Селсо. - А я требую, чтобы в Клубе существовала памятка, которая будет вручаться каждой страдалице, что решит встречаться с Главой. И эта памятка должна начинаться так: "Ваш избранник сведет вас с ума. К сожалению, это - суровая правда, а не красивый оборот", - она жестом попросила Джонатана повторить.
- Вот значит, как. А я думал, что это один из незнакомых мне мастеров, - произнес Анджелини-старший, подходя к стойке, - Лия, мы могли бы поговорить... без лишних глаз и ушей?
- Да легко, - флегматично отозвалась девушка. - Глаза - выколем, уши - заткнем, - она сползла со стула и отошла в угол гостиной. - Итак, я видела Томаса и привезла заложника, а чего добился ты?
- Не столь многого. Всего лишь узнал, кто стоит за одним вчерашним происшествием, - негромко ответил Энрико, последовавший за девушкой, - это тот самый молодой человек, с которым ты общалась тем же вечером. Синьор Кристиан.
- Ты говоришь о моем похищении? - алхимик зло сощурилась.
На вопрос Селии путешественник ответил кивком.
- Кажется, Римское Научное Общество понесет потери, - она приподняла уголки губ в бледном подобии улыбки. - Не сразу. Немного подождем. Пока эта тварь еще не знает о моей осведомленности. И, вдобавок, употребляет мое отрезвляющее. Кто знает, какая ошибка закрадется в формулу следующей порции?..
- Звучит весьма вдохновляюще, усмехнулся Рико, - И, честно говоря, мне не хотелось бы очутиться на месте синьора Гриджио.
- Весьма верное желание, милый друг, - улыбка девушки стала более явной. - У меня не бывает врагов. Живых. По крайней мере, пока что никому не удавалось надолго задержаться в этом статусе, - резко развернувшись, Селия вернулась за стойку. - Что же вы грустны, господа? И дамы, конечно, - она говорила отрывисто и зло. - Новости все сплошь хорошие, даже никто не умер!
- А если брать шире - то даже кто-то вернулся к жизни, - заметил князь Юрий, устроившийся в кресле.
- Но меня все равно настораживает ваша история, синьор Юрий, - ответила Мими. - Хотя, по большому счету, если человек хороший - какая разница, где он болтался последние лет сто?
Никки согласно закивала, взглянув на Юрия и тут же покраснев.
- Но, мама, почему тогда ты с трудом веришь в то, что мы побывали там?
- Уж слишком хорошие вы, для таких прогулок.
- И, собственно, кто же вернулся к жизни? - поинтересовался Энрико. Но почти тут же до него дошло. "Болтался лет сто". Ну да, кто же это может быть, кроме Тени-Влада? - Полагаю, тебя надо поздравить с успехом. - добавил путешественник, несильно сжав плечо мага, вернувшего свой облик.
- Кстати, книазь, - тут же влезла Гаттони. - Не знаю, успеете вы стать моим учителем, или нет, но жить вам сейчас негде. Поскольку мой дом начинает превращаться в помесь Клуба, бедлама и штаба, думаю, вам там будет удобно. Да и до резиденции - ближе некуда. Тем более, я все равно подселяю к себе синьора заложника... - она выпила еще порцию абсента. - В общем! Все это - до свадьбы, если она вообще состоится! Джонатан, не мелочитесь, дайте мне бутылку и сахарницу.
- Не знаю, смею ли утруждать своим размещением, - протянул князь. - С тех пор, как я вновь нахожусь под солнцем Сферы, мне часто предлагают ночлег в ходе моих прогулок и бесед с местными жительницами и жителями. Жилье - не вопрос...
- Но тебе нужно хранить вещи! - воскликнула Никки. - И быть рядом с Клубом - это тоже неплохо! Соглашайся...

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 9 мая, 8 часов вечера.
- Я... Я подумаю. Я даже не успел ответить на поздравления. Но, Энрико, как видите, обо мне настойчиво хлопочут, и я не вижу каких-либо затруднений в дальнейшем.
- Понимаю, книазь, что ночевать каждый день в разных постелях - интересно, - Лия приподняла бровь, с ироничной улыбкой. - Однако вы окажете мне услугу: за синьором Каррерасом нужно следить, как бы мил и покорен он ни был. Что касается развлечений, так увлекших вас... - она усмехнулась. - Творите что хотите, водите кого хотите - хуже уже не станет. Кстати о... нет, не о ком угодно, конечно, но, как ни странно, о женщинах, - химик взглянула на дам семьи Арчер. - Мне кажется, что вы были бы рады держаться поближе к резиденции. Так что приглашение распространяется на вас. А я еще думала: зачем мне дом с восемью спальнями?
- Хорошая мысль, но на втором этаже у каждой из нас есть комнаты на те случаи, когда нужно быть поближе к резиденции, - возразила Никки. - Ближе попросту уже некуда. Но мы можем заглядывать на огонек иногда, это несложно.
- Мне кажется, сейчас нет ничего разумнее, чем держаться вместе, - девушка пожала плечами. - Леди Мими, выходите из ступора, освободите там место мне, а заодно скажите свое веское слово.
- Думаю, - опомнилась леди Темпесте-Арчер, собравшись с мыслями, - что было бы неплохо так и устроиться. Мера временная, надеюсь.
- Кстати, - добавил Лукас, - а если я останусь так же неподалеку, но в другом доме - думаю, это будет не хуже.
- Не хуже, - кивнула Мими.
- Так, если мы с этим всем закончили, - начал Арчер-младший, - может быть, мы сможем послушать рассказ о событиях на вилле магистра Ордена святого Лазаря. Если, конечно...
Взгляд временного Главы упал на Селсо Каррераса.
- ...начать заботу о заложнике прямо сейчас.
Князь Юрий вылез из кресла и направился к фрейле Каррерасу.
- Что ж, мне говорят, вы являетесь в какой-то степени магом?
- Ну, иногда в нас бросают такие словечки. Хотя... Не без того, - развел руками иаковит.
- Думаю, мы могли бы с удовольствием поболтать на самые разные темы, - князь повернулся к присутствующим. - Синьорины, синьоры, если нет возражений - я помогу моему новому другу освоиться в новом положении.
- Рико, - Лия подошла к путешественнику. - Я теперь ваша должница. Могу я узнать адрес вашего особняка и время, удобное для первичного осмотра? - она отхлебнула из бутылки, которую не выпускала из рук.
К счастью, Энрико в последнее время завел привычку всегда иметь при себе небольшую записную книжку и ручку для записей в нее. Набросав на вырванном листке требуемые сведения, Анджелини-старший вручил его мастеру алхимии.
- Вполне возможно, вы спасли мне жизнь, - тихо произнесла девушка, убирая листок в карман. - Я сделаю все, чтобы помочь вашему отцу. Спасибо. В одном Томас явно не ошибся - в выборе друга, - подмигнув, она вернулась к стойке. - У кого-нибудь есть планы? Если нет, то у меня небольшое предложение. Книазь, пока все мы закрываем резиденцию, не могли бы вы отправиться ко мне домой, заказать из "Маятника" много еды и алкоголя - крепкого, и выбрать, в каких комнатах вы с синьором заложником поселитесь? - взгляд, которым она одарила бывшее Крыло, был весьма выразителен.
- Да-да, мы уже идем, - князь взял Селсо под локоть и с почтением увел из резиденции.
- А вот теперь, простите меня за самоуправство, сэр Глава, - химик просто не могла произносить это без издевки, обращаясь к Лукасу. - и только теперь, мы можем выслушать рассказ Энрико о приключениях с волшебными деревьями и синеглазыми старцами.
- Ага. Устраивайтесь поудобнее, в таком случае, - молвил путешественник, и сам же выполнил свое предложение, заняв одно из свободных кресел. - Так вот, я приехал по... тому же адресу, что и в первый раз...
Подробный пересказ событий, произошедших в особняке синьора Моретти и его саду, оказался довольно продолжительным, но не бесконечным. Завершив повествование, Анджелини-старший принялся ждать вопросов и комментариев.
- То есть, - решила спросить Никки, - ты во второй раз уже коснулся Дерева?
- Так и есть, - кивнул путешественник.
- Так, вроде бы, это не очень хорошо. Кстати, могу одолжить зеркальце.
Энрико вопросительно вскинул бровь, но вслух ничего не произнес.
- Глаза ярко-синие, если так уж прямо говорить, - пояснила Никки.
- Но пока не светятся... - неуверенно уточнила Селия.
- То есть, ко мне теперь будут толпами липнуть девушки? - усмехнулся Рико. - Нет, я понимаю, что речь идет о серьезных вещах, но и тут есть забавные стороны.
- "Оставляет пустоту, которую ничем не заполнить", - на память процитировал Лукас.
- Ну... это тоже. Тоска, зависимость, стремление еще разок прикоснуться. Еще хотя бы разок. Но неужто насчет внимания прекрасного пола я ошибся? - продолжал ерничать путешественник, пытаясь скрыть, что ему немного не по себе. Это было как-то... неожиданно. То ли потому что, уже второй сеанс, то ли потому что в этот раз контакт был дольше. Неважно. Важно то, что изменения уже начались, и куда более серьезные, чем те, от которых удалось избавиться при помощи одной инфернальной красотки.
- Теперь твои глаза выглядят так же пронзительно, как у Томми, - едва ли не всхлипнула Гаттони. - Красиво до безумия, честно говоря, - она попыталась улыбнуться. - Никки, ну правда же?
- Да, есть определенное сходство, - улыбнулась мисс Арчер. - Но с линзами было бы меньше хлопот.
- Что сделано, - вздохнул Лукас. - Меня еще вот что волнует. Получается, что в саду тех деревьев стало гораздо больше. Было бы интересно узнать, как же они получаются. Если сами и медленно - значит, прорастали и дожидались. Если это акт воли - выходит, лазариты готовятся к серьезным передрягам, наращивая мощь.
- Синьор Моретти говорил что-то про нелегкие времена, - напомнил путешественник, - так что, скорее всего, второе. Или же что-то среднее между обоими вариантами.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис

Римская резиденция Клуба. 9 мая, 8 часов вечера.
- Да уж, времена нелегкие, - алхимик явно задумалась о своем, подперев щеку заветной бутылкой. - Мама всегда говорила, что со мной не станет жить ни один мужчина, но я и подумать не могла, что мой жених сбежит от меня отдыхать в какой-то Орден! Может, это - последствия нашей утренней ссоры? Ему так не понравилось, что я испытываю на себе собственные яды, что он меня даже не предупредил? И в записке мне ни слова... - она совсем сникла.
- Думаю, дело все же в другом, - ласково пояснила Никки. - Просто у него было очередное важное дело, устал, был на пределе сил. А там ведь отель, было логично воспользоваться гостеприимством.
- Узнать бы из первых уст, что там происходит и происходило внутри, - леди Арчер взглянула на Серджио, который уже разместил голову на барной стойке и мерно посапывал. - Но у кого-то тоже был нелегкий день.
- Леди Арчер, Никки, я была бы рада сегодня устроить с вами некий девичник, - Лия немного покраснела. - Думаю, мне было бы полезно пообщаться с двумя истинными леди, тем более, без мужчин. А мужчины, вероятно, отправятся в другую сторону, - она взглянула на Лукаса. - Твоя подруга не будет беспокоиться, что тебя так долго нет?
- О, думаю, - Лукас глянул на часы, - думаю, что будет. Перед уходом позвоню - предупрежу, что все по-прежнему хорошо, я просто сейчас в резиденции. Хорошая мысль, девичник.
С этими словами Арчер-младший отошел в приемную к телефону.
- Почему ему понравилась идея? - Никки вскинула бровь. - Странный он. Немножко.
Рико решил подождать Лукаса. В конце концов, ему могла понадобиться помощь - не бросать же младшего вот так дрыхнуть на стойке.
- А почему идея могла Лукасу не понравиться? - поинтересовался он в ответ на реплику младшей синьоры из семейства Арчеров.
- А почему да? Вон, пятого числа как кривился и негодовал, увидев меня с каким-то ничего не значащим бокалом. А может, он поставит условие, чтобы я больше так не делала и следила за остальными. А то ведь оно как, с людьми науки... Отвернешься - а у них уже время искать вдохновение и устанавливать истину. А ну, лица начнут бить? И ладно, если друг другу!
- Тогда мы можем потихоньку улизнуть, - хихикнула Селия, - пока наш временный Глава не начал раздавать указания. А если мы пойдем бить морды, то далеко ходить не надо - в доме есть целый испанец!
- Бывают занятия и поинтереснее, моя дорогая задорная невестка, - возразила Мими. - И все же, лучше пойти, пока должность окончательно не вскружила голову Лучо. Или не заставила растеряться. Кто-нибудь знает, что хуже?
- Паленая водка, - сказал Джонатан. - Нет ничего хуже паленой водки.
- Я? Задорная? - запоздало отозвалась алхимик. - Леди Мими, вы просто не видели меня трезвой.
- А это реально? - изумилась Мими.
- Думаю, нет ничего невозможного, - наугад ответил Арчер-младший, выходя из приемной. - Рико, нам стоит поторопиться. Кажется, Беа не слишком рада моим изменениям в графике.
Подойдя к Серджио, Лукас отметил вслух, что один вряд ли справится, и привел младшего Анджелини в вертикальное положение, дав возможность Энрико едва ли не впрячься с другого бока и отнести спасенного. Сперва в автомобиль, затем - домой. Что, собственно, путешественник и сделал.
- К слову, мест в автомобиле два, и буквально сегодня Томаззо шутил про поездку в багажнике, - хмыкнул Рико, на пару с будущим зятем вынося младшего брата из гостиной Клуба, - а в таком состоянии, полагаю, даже лучше будет - как раз полежит.
- Или я пройдусь пешком, - в дверях ответил Лукас. - Мне стоило бы как следует подумать над теми словами, что я скажу, будучи уже на пороге.
Дверь закрылась за ними, скрыв от присутствующих остальные реплики запаздывающих мужчин.
- Что ж, я закрою, как обычно, - озвучил граничащее с констатацией предложение Джонатан.
***
- Как пожелаешь, - сказал Энрико, пока они вдвоем с младшим Арчером устраивали Серджио на пассажирское сиденье. - Я надеюсь, Беа даст мне время объясниться, почему мы приехали без тебя. А тебе не встретятся какие-нибудь представители Орденов.
***

[Элис >>>]

Дом на виа Иберия. 9 мая, половина десятого.
Внешне спокойная, абсолютно трезвая, безупречно выглядящая Беатриче сидела в столовой, аккуратно строча что-то в одном из своих неизменных блокнотов. Ничто, абсолютно ничто не выдавало волнения, злобы или отчаянья, но... Пожалуй, для этого мира было величайшим благом, что финансистка не стремилась к познанию его магических сил. Ибо неизвестно, что бы ее взгляд сделал с любым живым существом, решившим подойти поближе: испепелил бы, или обратил в камень?
За окном послышался скрип тормозов подъехавшего автомобиля.
Вполне естественно, что это были братья Анджелини. Выбравшись из родстера, Энрико окинул взглядом безмятежно дрыхнувшего родственника, и озадаченно почесал в затылке. Ну вот что с ним таким делать? Разве что подождать Лукаса. По идее, за это время с Серджио тут ничего не должно было произойти.
Ну а пока стоило заняться другими делами. Зайдя в гостиную, Рико позвонил одному знакомому плотнику, который за приличное вознаграждение был готов на многое. Конечно же, речь шла о немедленном ремонте двери. Той самой, которую Энрико вместе с братцем снесли с петель этим утром. Затем последовал еще один телефонный звонок, в расположенную неподалеку тратторию. Время было уже позднее, а путешественник слишком замотался за день, и сил готовить самостоятельно не обнаруживал.
И только после всего этого Анджелини-старший принялся разыскивать сестру. Та нашлась в трапезной. Присев на стул напротив, Рико удивленно приподнял бровь и произнес:
- Пожалуй, тут найдется какая-либо комнатка и под временный рабочий кабинет. На этом же этаже. Ты только скажи, какая именно, чтобы я смог ее подготовить.
- Не стоит, брат, - почти кротко произнесла девушка, не поднимая глаз. - Пусть этот дом станет для меня местом отдыха, а не работы, которой я вынуждена успокаивать свои нервы, когда вы оба шляетесь неизвестно где, хотя я точно назвала время, после которого начну волноваться! Неужели сложно было позвонить в девять, а не когда я уже судорожно одевалась, чтобы искать вас по всему треклятому городу? - она взглянула на путешественника заплаканными глазами. - Где?
- Лукас? Он... решил пройтись пешком, - ответил Рико, - пожалуй, по большей части такое решение было принято из-за того, что мест в машине два, а Серджио был не в состоянии идти.
- Ранен, убит, пьян, до схожего состояния? - Беа вернулась к подсчетам.
- Судя по всему - набрался и спит. Воможно, еще какая причина. Впрочем, о том, что он гостил у Сантьяго, ты ведь знаешь, - вздохнул Энрико.
- Отлично. Мой новообретенный брат побывал у этих безбожников, Глава Клуба застрял там, новый Глава сделал что? - карандаш хрустнул в обманчиво нежной руке. - Отправился туда же! Чтобы после этого визита идти домой пешком. Интересно, решив встречаться со мной он понадеялся, что думать я буду за двоих?
- Это все специфика должности, - заявил оказавшийся в дверях Лукас. - Как насчет того, чтобы занести сюда отдыхающего?
- Если он продолжает спать и на свежем воздухе - то, пожалуй, лучше в одну из спален, - отозвался Рико, поднимаясь со стула, - а потом поужинаем. Заказ, по идее, должны уже скоро доставить.
Путешественник и Арчер-младший вдвоем спустились на первый этаж, вышли на улицу и принялись осторожно извлекать Серджио из автомобиля. От их осторожных, но решительных действий младший Анджелини очнулся и, оглядев, собравшихся вокруг двоих, сказал:
- О, я надолго отключался?
- Самое время очнуться, все нормально, - ответил Лукас, отойдя на шаг. - Как чувствуешь себя?
- Дойду, - лаконично пробормотал Серджио, направившись к дому.
Глава и путешественник пошли за ним, и как минимум Арчер-младший держался наготове - вдруг их спутник пошатнется, отрубится - да мало ли? Рико держался не менее настороженно.
- Отлично. В этом доме собралась команда безответственных шалопаев на одну несчастную меня, - зло глядя на вошедших, Беатриче нервно стучала по столу обломком карандаша. - Энрико, ну ты же старший! Как ты все это допустил?! Серджио, ну ты ведь первый день в нашей прекрасной семье - почему ты уже начал уподобляться нам и влипать в неприятности?! Лукас, то, что ты - Арчер - не оправдание! С тобой я поговорю в спальне, но, поверь, за пределами постели. Нет, все же спрошу: зачем ты поехал туда?!
- Ну, туда рванулась Селия. Мы точно не знали, куда именно она отправилась после беседы, так что я направился туда, где она могла бы натворить дел. В сам отель я не заходил: уж если она там, я бы не стал рисковать... Даже не собой, а Главой, по сути. Я был настолько благоразумен, насколько это вообще возможно. А Селия все же успела переворошить там все и привести заложника.
- Прекрасно. Селия - идеальное дополнение твоего брата: где он не натворит глупостей - натворит она, - мастер финансов встала, гордо подняв голову. - А теперь все же подумай: если бы она начала там буянить - ты бы уехал. Если бы она не приехала туда - ты бы уехал. В отель ты входить не собирался - да, благоразумно, но! Какой был смысл туда ехать?
- Чтобы была хоть какая-то возможность перехватить ее на подступах. Это мало что значило, потому что было почти невероятным, но стоило хотя бы попытаться. Во всяком случае, я не хватался за энергетические жилы сомнительного толка.
При этих словах Энрико усмехнулся.
- Нет, этот разговор мы продолжим позже. Не переводи разговор на моего брата и не перекладывай вину! Он и так виноват!
- Я тоже виноват, очень серьезно промахнулся и всех подставил, - покачнувшись, Серджио уткнулся в плечо брата, да так и остался, дрожа и едва сдерживая слезы.
- Это ты о чем? Что у вас там случилось-то? - изумился Рико. - Только давайте продолжим беседу уже за столом.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Дом на виа Иберия. 9 мая, половина десятого.
В это время с первого этажа раздался звонок в дверь.
- Полагаю, это мой заказ. Лукас, сходишь посмотреть? - путешественник взглядом указал на Анджелини-младшего, из-за которого не мог сделать этого сам.
- Ладно, - Арчер-мадший спустился ко входу.
- Я не могу молчать, - продолжал Серджио. - Вот говорите все - мол, Томас сам, и сама история запутанная, а случай подвернулся как раз тогда, когда меня схватили. И ведь я уже уходил от Виктории, когда меня окончательно вырубили! Все очень плохо.
- Так. А вот теперь по порядку, - заинтересованным тоном произнес Рико, помогая брату усесться на стул, - только пару минут. Сейчас мы с Лукасом принесем еду.
Путешественник спустился вниз, чтобы помочь будущему зятю. Неизвестно, что на этот счет думали дон Дарио и сама Беа, но Энрико уже воспринимал Лукаса таковым.
Беатриче, воспользовавшись размерами стола, уселась к дальнему его краю, откуда недобро сверлила Серджио глазами.
Вскоре с едой вернулись ушедшие, и беседа могла пойти куда легче.
- Я могу рассказывать? - напомнил Серджио.
- Конечно. Только начни с момента моего отъезда из той пиццерии, - отозвался путешественник, принимаясь за еду. - Конечно же, некоторые пикантные подробности описывать... не обязательно.
- Правда? Это хорошо. Того, что можно ожидать, не было, но о части маловажных и постыдных моментов умолчу.
Лукас едва прикрыл лицо ладонью.
- Так вот, уехав, мы оказались в ее квартире, она сказала, чтобы я готовился, и пошла умываться. Посчитав, что нужно Нечто, я украл мандолину. Пришлось помчаться, и я не знал тогда, что вообще найду. Казалось, Виктория обескуражена, но была тронута, услышав серенаду под окном. Все было неплохо, мы пили кофе, но тут появился владелец инструмента - с претензиями. Он бил меня, я его не смог. В общем, он забрал свое и ушел. Я тогда думал, что это провал, и сейчас меня приютят просто из банальной жалости. Виктория звала к себе, упрашивала, грозила - а я просто поспешил уйти, несмотря на свой печальный вид, побитый, со следами крови и рвоты на рубашке. Ну, не романтично же, а Виктория явно вознамерилась продолжать свою линию. Потом я отрубился под окнами ее дома, а потом очнулся в отеле. Виктория сказала, что на меня напали - второй раз, в смысле - и совершенно другие, незнакомые люди. Она спасла меня и привезла туда, где ее друзья из Ордена помогут мне. Мы провели время, было неплохо, а то, о чем нельзя говорить - просто бесподобно. Потом я вышел, Томас зашел - ну, дальше известно.
Финансист сощурилась еще сильнее, продолжая молчать. К еде она тоже не притронулась.
- Настойчивость, конечно, заметная,- только и сказал Лукас.
- Напали незнакомые люди? Так она и сказала? - удивился Рико, - интересно. Помнится, Виктория шутила в пиццерии насчет незнакомцев. Это как-то связано, или мне только кажется?
- А что за шутка? - уточнил Лукас.
- Что-то насчет того, что не надо идти туда, куда тебя ведет незнакомый человек, особенно если это - подозрительный пиротехник, - ответил путешественник, - ну что-то в этом роде.
- Такое чувство, будто она хочет создать иллюзию честной игры, - хмыкнул Арчер-младший.
- Мне это тогда не казалось какой-то игрой, - покачал головой Серджио. - Все выглядело более-менее естественно.
Беа, вероятно, решила объявить голодовку и бойкот. При том, что ей явно хотелось и есть, и высказаться, глаза ее становились злее с каждой секундой.
- Беа, дорогая, - успокаивающе начал Лукас, - что мы можем сделать, чтобы хоть как-то поднять тебе настроение? Может, дружно извинимся? Что угодно, только поешь и прости нас.
Девушка фыркнула и отвернулась.
- А я б сыграл на мандолине, но ее уже больше нет, - развел руками Серджио.
Плечи синьорины Анджелини едва заметно затряслись, от смеха или слез - неясно.

[Кираэль >>>]

Дом на виа Иберия. 9 мая, половина десятого.
- Сестренка, ты же вроде бы привыкла к тому, что мужчины частенько оказываются безалаберными разгильдяями, - по-доброму усмехнулся Энрико. - Или сейчас дело не только в этом?
- Когда у меня появился еще один старший брат, - мастерица повернулась, - я надеялась, что он будет более ответственным. А ты, Лукас, искусил меня рассказами о том, как мы - дети тени - похожи... Сходства ни на грамм! - пододвинув стол поближе, она принялась набирать на тарелку еду. - Ладно, все вы не стоите того, чтобы такая выдающаяся женщина, как я, умерла от голода. Дорогие братья, сойдемся на том, что во всем виноват наш отец - наплодил же! А тебе, мой свет, придется постараться, чтобы я тебя окончательно простила.
- Придется так придется. Я мирился с Никки - не думаю, что теперь будет сложнее.
- И как тебе это удавалось, Лу? Раз уж я - твоя первая девушка, то должна наконец выяснить фронт работ.
- Да просто говорили, я ее успокаивал, баловал чем-нибудь вкусным. Как-то все достаточно мирно, если не принимать в расчет ее крики и, изредка, оскорбления.
- Я кричать и оскорблять не буду. А вот за тебя не ручаюсь...
- Я не буду провоцировать тебя ни на что, - возразил Лукас. - Давай... Знаешь, я так думаю, что сластями тебя не пронять, а завтра Главе нужна помощь. Если ее не будет - я замкнусь на весь день, пытаясь взять на себя все бразды. Сама понимаешь, на расстоянии обиды крепнут.
И, наклонившись поближе к Бетариче, шепнул:
- Требования на стол, моя Беа, но только разумные.
- Тогда я требую, чтобы ты включил свою очаровательную головку, не забывая прислушиваться к сердцу, - взяв свою тарелку, девушка направилась вверх по лестнице. - Спокойной ночи, синьоры шалопаи, постарайтесь дожить до утра.
- Надеюсь, что это реально,- сказал Серджио.
- А что, у тебя есть другие планы?
- Рико, это же шутка, правда? - взмолился младший Анджелини.
- Честно говоря, с учетом сегодняшних событий самому до конца не ясно, - пожал плечами путешественник, - но да, это может считаться шуткой. Вполне. Дурацкой, конечно же, но шуткой. Я, в свою очередь, предположил, что ты шутишь, говоря про надежду и реальность.
- Какие тут шутки.
- Рико, а вот скажи: как лучше всего мириться с Бетариче? Что она принимает лучше всего, как извинения?
- Либо она будет рада, если ты сделаешь из событий, послуживших причиной ссоры, некий разумный - по ее мнению, разумный, вывод, - ответил Энрико, - либо будет неплохо подарить ей какое-нибудь украшение. Можно и то, и другое, и даже без хлеба.
- Без хлеба? - опешил Арчер-младший. - Вот до него все было понятно. Это что, какой-то обычай или семейная шутка?
- Шутка. Но не семейная - это цитата из одной английской книги. Для детей, - путешественник смущенно развел руками, - что поделать, иногда я и такое почитываю. До сих пор.
- Стыд мне, - рассмеялся Лукас. - Казалось бы, английское - это, скорее, по моей части! В любом случае, завтра будет видно, как все обернется. Кроме того, нужно будет поехать... Проститься со Стиви.
- Уже? Этак мы не заметим, как пора будет и на свадьбе Томаса гулять, - заметил Рико, - Ладно, если ни у кого больше нет вопросов, давайте уже прикончим остатки пищи, а потом - спать.
- Вопросов нет, - в один голос ответили Серджио и Лукас.
Расправившись с едой, мужчины разбрелись по комнатам.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Особняк Анджелини. 10 мая, 9 утра.
Конечно же, утро путешественника началось значительно раньше. Где-то в шесть часов он проснулся в новой спальне (прежнюю пришлось уступить брату - уж очень угловая комната понравилась Серджио). Все остальное прошло, как обычно - всяческие упражнения, душ, готовка завтрака уже на четыре персоны. Время пролетело сравнительно незаметно, и после утренней трапезы, где истребление пищи шло вперемешку с непринужденной болтовней, обитатели дома отправились в двух автомобилях к семейному особняку Анджелини. Прямо, как и вчера.
Правда, сегодня ожидалось прибытие еще двух персон. И они не замедлили явиться - за пять минут до назначенного срока возле особняка остановилось такси, из которого вылезли Селия и незнакомый молодой человек. Видимо, тот самый доктор. Оба были изрядно нагружены саквояжами, и Рико с Лукасом поспешили предложить помощь. Впрочем, ее то ли не оценили по достоинству, то ли сочли ненужной и даже вредной - так или иначе, но врач и алхимик предпочли все нести сами.
Шумной компанией уже в шесть человек мастера ссочуствующими ввалились внутрь семейного гнезда банкиров и предпринимателей. Расселись в креслах гостиной, и принялись ждать дона Дарио, достопочтенного Железного Ангела.
- Как прошло утро? - частично из вежливости, частично действительно интересуясь, задал вопрос Энрико, обратившись к Селии.
- Пританцовывая. Я бы даже сказала, отбивая чечетку на ходу, - алхимик откинула косу за спину. - По мне оно прошло, Рико. К счастью, не задев двух очаровательных дам, лежащих в моей постели.
Гвидо покраснел до ушей. Путешественник тоже непроизвольно вскинул бровь. Как-никак, обстоятельство в подобном описании выглядело весьма пикантно.
- Спокойно, друзья мои, это были первая и вторая леди Клуба, с которыми мы вчера напились в стельку, - фыркнула девушка. - Я принесла им кофе в постель, сводила на завтрак и выпроводила в резиденцию.
- Только кофе? - хмыкнул Энрико, - в смысле, милость в виде отрезвляющего им оказана не была?
- Они были вполне трезвы, так что хватило пары капель настоя, избавляющего от похмелья, в каждую чашку, - Лия вертела головой, осматривая интерьеры.
- Лукас, не забудь познакомить меня с мамой, - едва сдерживая смех прошептала Беатриче. - Тогда возможно, ближайшей ночью в постели синьорины Гаттони окажутся уже три леди из Клуба.
- Считаешь это забавным? - в ответ шепнул Лукас. - В любом случае, познакомлю, куда денусь.
- Кстати, небольшой вопрос, - произнес Рико, - а... персонал тоже придется осматривать, так? Тех из них, кто часто общался с больным. То есть, дворецкого и горничных.
- Несомненно, - хором ответили химик и врач. - Надеюсь, у них сегодня не выходной? - продолжила девушка.
- Синьор Энрико! - из-за ближайшей двери высунулись две абсолютно одинаковые девушки. - Вы снова дома, чего желаете? - затароторили они в унисон. - Синьорина Беатриче, вы все краше и свежее, отдых идет вам на пользу!
- Угу, - буркнула та, прячась за спину Лукаса и нервно осматриваясь.
- Скажите, когда придет дон Дарио, - принялся отвечать путешественник,- а еще найдите Себастьяна и сообщите, что он тоже понадобится. И сами далеко не отлучайтесь.
- Если вы пожелаете, - начала одна, - то мы не будем отходить от вас ни на шаг, - подхватила ее сестра. - Вы же знаете, синьор, - лукаво улыбаясь, закончили обе.
- Да-да, - рассеянно сказала Селия, - будьте добры сделать то, о чем вас просят. Энрико, где будет проходить осмотр? Нам нужно подготовиться... А вы предупредили отца?
- Предупредил о чем? - дверь в гостиную распахнулась, и к собравшимся пришел дон Дарио, еще одетый в спускающийся до щиколоток плотный темно-коричневый с золотом халат. - О, утро доброе, дети мои и не мои. Что за повод? Лукас Арчер, я наказывал тебе не появляться прежде, чем ты исполнишь наш договор. Себастьян! Сигару, тут будет что-то интересное.
- Папа, Лукас здесь по делу, не касающемуся того, что ты... - Беа замялась. - Выдумал!
На зов Железного Ангела явился дворецкий - как всегда, безупречно выглядевший. Окинув взглядом собравшихся ( и при этом старательно не смотря на Беатриче), Себастьян пожелал всем доброго утра и уже после этого подал дону Дарио требуемое.
- Вам еще что-то нужно, мой лорд?
- Боюсь, вам не нужна сигара, - решительно изрекла алхимик, выходя вперед, с твердым намереньем в случае чего - отобрать. - Я - Селия Гаттони, масте...
- Мастер химии и всякой ереси около того, - закончил Железный Ангел. - Наслышан. Говорят, ты почти составила себе хорошую партию. Так что же, почему мне нельзя выкурить утреннюю сигару в собственном доме?
- По словам вашего сына, - она уточнила, - старшего, вы страдаете неким легочным заболеванием. Я привезла своего доверенного доктора, который осмотрит вас, а при необходимости и всех домашних, и поставит диагноз. Чтобы я могла средствами химии и "всякой ереси" продлить вашу славную жизнь, - Лия с вызовом заглянула в глаза главы дома, пусть и глядя снизу вверх.
- А я... я пока выйду на балкон, - так же избегая смотреть на дворецкого, как и он на нее, Беа спешно покинула комнату.

[Элис >>>]

Особняк Анджелини. 10 мая, 9 утра.
- Доброго утра, отец, - попытался было улыбнуться Энрико. Правда, вышло немного кривовато. Это ж надо было - забыть чуть ли не о самом главном, - Вот, позавчера пришла в голову идея попросить помощи талантливого мастера, - кивок в сторону Лии, - вчера удалось на эту тему с ней поговорить. Почему я за эти два дня так и не удосужился рассказать все тебе - это сам понять не могу.
- Но это то, чего я мог ожидать от тебя, - отрезал Дарио. - Себастьян, убери, тут будут говорить о здоровье.
Не выказав удивления, дворецкий принял сигару и прочие курительные принадлежности от главы семейства, и начал подниматься с ними по лестнице на второй этаж. Нет, конечно, Себастьян видел, что Беа пошла на балкон, отделившись от остальных, и самое главное - от Лукаса. Но пользоваться шансом поговорить с девушкой наедине не стал.
Рико, в очередной раз удивленно подняв бровь, смотрел на отца.
"То, чего от меня можно ожидать. Интересно".
- Благодарю, синьор Анджелини, - Селия победоносно улыбнулась. - Где вам будет удобнее?
Гвидо молчал, мелко подрагивая от волнения: сначала Арчер, теперь Анджелини, кто будет следующим?!
- Мне нигде не удобно обследоваться. Так что пойдем в кабинет, там достаточно места для всех этих саквояжей. Отправляйтесь за мной.
Гвидо, Селия и Дарио отправились туда, чтобы провести все необходимые обследования.
Энрико продолжал сидеть в кресле, задумавшись над тем, что же такое могло настолько сильно занять его мысли, что он даже забыл рассказать о своей задумке отцу. Или кто. Нет, конечно, подобное было не в первый раз, но, как путешественник надеялся - в последний. Кроме еще одного вопроса. Это не в счет. Судя по результатам вчерашней поездки, вряд ли что выйдет, да и задумывалось раньше, чем привлечение Селии к делу лечения Железного Ангела.
Лукас, воспользовавшись затишьем, отправился на балкон следом за Беатриче. В гостиной остались только Серджио и Энрико. Братьям было о чем помолчать, пока в гостиную не вернулась Селия с ассистентом и пациентом.
- Мне нужен синьор Себастьян, - произнесла мастерица, с видом весьма мрачным. Следующий за ней по пятам Гвидо был еще более подавлен.
Кивнув, Рико встал из кресла и поднялся на второй этаж. Вскоре он вернулся обратно, в сопровождении дворецкого. Судя по виду Себастьяна, тот был несколько удивлен поводом, по которому потребовался.
- Мы с Гвидо теперь должны осмотреть вас, как человека, с которым синьор Дарио контактировал чаще всего, - Лия мягко взяла дворецкого за руку. - От этого зависит его диагноз. Пройдемте в удобное для вас место, - на остальных присутствующих девушка старалась не смотреть.
Спальная комната дворецкого, как и комнаты еще кое-какой прислуги, располагалась на втором этаже. Туда мужчина и повел двух своих "мучителей".
- Раздевайтесь, - скомандовал Гвидо, который явно почувствовал себя немного свободнее. Гаттони тем временем разместилась на стуле, с любопытством разглядывая мужчину и натягивая тонкие перчатки.
- Как? - удивленно спросил Себастьян. - То есть, требуется обнажиться полностью или, скажем, до пояса?
Было заметно, что в своем относительно личном пространстве дворецкий утратил некоторую долю своей всегдашней чопорности. Такое случалось нечасто.
- Если у вас стандартная анатомия, - девушка поправила очки, - и легкие находятся там же, где у всех людей, то действительно только до пояса. Я не столь любопытна.
Кивнув, Себастьян расстегнул пуговицы фрака, аккуратно снял его и положил на кровать. Вскоре, туда же отправилась рубашка.
- Говорила мне мама в художницы идти, - Лия едва ли не открыв рот от изумления, рассматривала идеальное тело.
Сообразив, что от нее сейчас пользы не будет, Гвидо начал осмотр, параллельно задавая различные вопросы, относящиеся к делу.
Несмотря на то, что молодой человек оказался абсолютно здоров, алхимик помрачнела сильнее прежнего.
- Благодарю за помощь, синьор Себастьян, - сказала она. - Для вас у меня хорошие новости: вы абсолютно здоровы и абсолютно прекрасны. А вот с синьором Дарио придется говорить о куда более серьезных вещах, - в задумчивости, она вышла из комнаты. Следом за ней поспешил и врач, на ходу сбивчиво объясняя, что он не станет сообщать Железному Ангелу такие новости.
- Спасибо, Гвидо, ты можешь идти, - оказавшись в гостиной, Селия вручила ему небольшой кошелек и кивком указала на выход. - Завтра в восемь, как обычно, если я не сообщу об изменениях, - по прежнему не глядя на братьев Анджелини, она скрылась в кабинете дона Дарио. Врач же кинулся к дверям практически бегом, надеясь, что никто не станет его расспрашивать.

[Кираэль >>>]

Кабинет дона Дарио Анджелини. 10 мая, 10 утра.
Железный Ангел наблюдал за Селией, не говоря ни слова. Спустя небольшую паузу, создавшую заминку, он спросил:
- Ну?
- У нас с Гвидо, после осмотра и срочного анализа вашей крови, оставалось два варианта, - девушка в задумчивости присела на край рабочего стола. - Туберкулез и рак легких. Ваш дворецкий, к сожалению, здоров.
- Я правильно понимаю?.. - только и ответил Дарио.
- Увы, - коротко отозвалась химик.
- Так, а напомни-ка, рак лечится?
- Нет. Я могу немного продлить оставшееся вам время и ослабить муки. Но шансов на излечение практически нет. Точнее, они настолько малы, что и под микроскопом будут едва видны.
- Сколько времени у меня осталось?
- Зависит от того, насколько вы любите курить.
- А какие удовольствия остались в жизни у старика? Работа и табак.
- Проработаете вы около полугода. А вот курить осталось всего три месяца. Если точнее... впрочем, вы и так все поняли. Сигары сократят ваш срок жизни вдвое.
Дон Анджелини сделал глубокий вдох и закашлялся.
- Что же, значит, я могу выиграть целых три месяца? Спасибо, что предупредили, синьорина Гаттони. Я обращусь в Клуб за услугами мастера плотницких дел. Не думаю, что успею усохнуть, мои нынешние мерки вполне сгодятся. А теперь, если больше нет предложений и новостей - попрощаюсь, у меня много дел. Заканчивать и передавать их куда сложнее, чем просто вести.
- Ваши близкие... - Лия шевелила губами, пытаясь подобрать слова. - Что сказать им?
- Что Железный Ангел решил взять отпуск и будет натаскивать всех, кого сумеет к чему-нибудь да приспособить. Отказываться нельзя, скоро он уже сам ничего сделать не сможет, даже дышать. Как-то так.
- Вы сообщите им сами?
- Так ты же спрашивала, что сказать им, не так ли? А теперь... Слишком сложно это говорить, да? Что за дела, - дон Дарио поднялся и пошел на выход из кабинета. - Значит, сам. Все сам. Мне распродать банк по частям?! Никто ничего не может...
- Я мастер алхимии, синьор Железный Ангел с нежелезными нервами, а не мастер скорбных речей! - огрызнулась девушка, хватая его за руку и удерживая от выхода. - У меня есть успокоительное. Это - раз. У вас - шанс породниться с Арчерами и обезопасить свой банк от разорения. Это - два. А вот совести у вас нет. Это - три.
- Утрату совести можно проследить по гроссбухам во флагманском отделении, - Анджелини обернулся к ней. - Это - раз. Арчеры должны еще доказать свои способности. Это - два. Давай сюда успокоительное...
- Не думаю, что вы хотите тратить драгоценные минуты на ожидание эффекта, так что закатывайте рукав, - химик уже деловито набирала состав в шприц. - Это - раз. Арчеры только тем и занимаются, что доказывают свои способности, уже больше века. Это - два. Вы можете успеть увидеть свою дочь счастливой и позаботиться о том, чтобы рядом с ней был любящий человек, когда вас не станет. Это - три, - отработанным движением она ввела успокоительное в вену Дарио.
Прикрыв глаза, Железный Ангел пережидал момент, когда подействует средство. Наконец, открыв глаза, он вновь взглянул на Селию.
- Доводы разумные. Теперь мы пойдем и объявим, что со мной творится.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Особняк Анджелини. 10 мая, 10:15.
Когда дон Дарио и Селия вернулись в гостиную, Беатриче и Лукас вернулись с балкона, а Себастьян распоряжался накрыть на стол в обеденной.
- Что ж, - начал старший Анджелини. - диагноз ясен, как день. У меня рак легких, а это значит, что у меня есть от трех до шести месяцев жизни.
- Папочка! - ахнув, Беа прижалась к отцу и разрыдалась.
- Что можно сделать? - поинтересовался Рико в свою очередь. Не то, чтобы он не очень тепло относился к отцу, вот только в его представлении о мире Железный Ангел был именно что железным. И на полное осознание столь внезапных новостей требовалось время. Много времени.
- Можно начать оплакивать меня прямо сейчас. А можно помочь устроить дела, передав их в ведение того, кто меня заменит. Можно попытаться найти способ вылечить меня. Шанс всегда есть, и я буду рад, если внезапная кончина минует меня. Наследника с управления банком я не спихну обратно, конечно. В таком случае меня ждет долгая и счастливая пенсия.
- Я сделаю все, чтобы подарить вам как можно больше времени, синьор Анджелини, - глухо произнесла стоящая в углу Лия.
- Папа, я не подведу тебя, отныне я буду заниматься только делами дома, ничем больше! - Беатриче всхлипывала, прижавшись к груди отца и снова чувствуя себя ребенком. Вот уже лет двадцать она не позволяла себе подобных вольностей.
Дон Дарио, титан финансовой сферы, стоял посреди гостиной и обнимал свою дочь, гладил по спине успокаивающе, а сам невидящим взором глядел в пустоту.
- Все будет хорошо, доченька, - шептал Дарио. - Все будет так, как должно. Не перестарайся, прошу тебя.
Энрико хотел было сказать, что его вопрос, собственно, о способе излечения и был, но не решился прервать развернувшуюся перед своим взором сцену. Просто стоял и смотрел. И все.
- И, да, кроме того, что я сказал, - продолжил дон Дарио. - Думаю, есть смысл посвятить в часть дел одно старинное семейство, которое справляется со своим бизнесом более ста лет.
- Если ты про Арчеров - то да, определенно смысл есть. Например, - тут Рико повернулся к Лукасу, - партнерство в нашем туристическом проекте было бы весьма выгодно. В принципе, не только там.
- Да, звучит неплохо, - кивнул Лукас. - Думаю, мы это все решим, обговорим детали. Но только послезавтра, не раньше. Возможно, Томас как раз вернется к тому моменту.
К счастью для присутствующих, Дарио не заподозрил Арчера-старшего ни в чем, кроме полноценного уик-энда.
Наконец найдя в себе силы отойти от отца, финансист подошла к любимому.
- Боюсь, долго и счастливо не выйдет. Я возвращаюсь домой. Прости, мой свет.
- Заботы навалились одновременно, - ответил Арчер-младший. - Так что и ты прости меня.
Сидевший в одном из кресел Серджио не знал, куда себя деть. Новости, одна другой не лучше, и все катится к большим неприятностям. Отец приблизил к себе - и вот его диагноз. Нашел брата - его друг в заложниках какого-то Ордена. Нашел сестру - а ее с женихом разлучают дела семейств. Джонатана бы сюда. Одного вечера хватило на то, чтобы младшему Анджелини полюбилось непоколебимое спокойствие бармена, готового протянуть руку помощи с неизменной порцией чего-нибудь ободряющего.
- Прошу всех к столу, - провозгласил Себастьян, появившись на лестнице.
- Я поеду за вещами, скоро буду, - вновь обняв отца, сквозь слезы произнесла Беа, бегом направившись к выходу. Следом за ней отправился Лукас, успев кивнуть всем на прощание. Селия тоже поспешила удалиться.
Так что завтракали мужчины семейства Анджелини в тесной компании. И, что естественно для мужчин - почти молча.

[Кираэль >>>]

Дом на виа Иберия. 10 мая, 11 часов.
Всю дорогу молодые люди удрученно молчали. Беатриче рассматривала кольцо, которое Лукас подарил ей утром. Рубин, ограненный в виде сердца, сиял на тонком обруче из белого металла. Когда она открыла глаза утром, то первое, что увидела - алую розу, протянутую любимым, и подарок, висящий на ее стебле. Кто знал, что через пару часов все кончится? Теперь уже неважно, поедет ли он в Неаполь.
Лукас молча вел машину к дому, в котором они могли быть вместе. Теперь уже не так важно, где они будут жить, если все равно семейные дела займут их время, не оставляя ни крошки для хороших взаимоотношений, которые без внимания погибнут, как цветы без воды.
- Спасибо, что подвез, - девушка вышла из машины и сняла с руки кольцо. - Держи, мой свет. Для него найдется более достойная обладательница.
- Разве? Оставь его у себя, не вижу причин, почему бы тебе отдавать его, - ответил Арчер-младший, покинув автомобиль.
- Хорошо, пусть будет памятью о целых двух днях счастья, - она грустно улыбнулась, возвращая украшение на место. - Тогда возьми это, - на протянутой ладони оказался семейный перстень. - Пусть память будет и у тебя.
- Благодарю тебя, - Лукас принял подарок и, после того, как осмотрел его, надел. - Он нравится мне. Что ж, на добрую память.
- Вот и обменялись кольцами, - всхлипнув, финансист вошла в дом. Похоже, теперь она будет стараться всячески избегать этого места.
Лукас последовал за ней. Настало время собирать вещи и уезжать. Довольно долго он не был дома, и весьма поиздержался, даже не успел тогда, когда последний раз видел Томаса, попросить немного на карманные расходы. Ну, а теперь... Что уж теперь. В любом случае, на такси хватит. С другой стороны, вернуть все обратно в комнату на втором этаже резиденции можно и своим ходом - невелика поклажа.
Кажется, говорить уже не о чем. И идеализации образа юного Арчера не избежать. То, чего Беа так боялась, когда он исчез, все равно случится. Как же все это неотвратимо и горько! Разве не могут быть приятные события неотвратимыми? Почему только такое?! Они хотели хотя бы два месяца счастья, а получили два дня.
- Ну и ладно, - шепнула девушка, укладывая вещи. - Останусь старой девой, пусть эти два балбеса сами род продолжают! Я - младшая, могу быть с придурью, не все же Селии чудить, - пришли воспоминания о Клубе, о перенасыщенных событиями днях, за которые незнакомые люди стали друзьями и союзниками... Тоже потеряно. На это времени не будет. Только счета, договоры, светские вечера, на которых решаются дела, одинокие ночи... Нет, ночи в обществе Себастьяна. Хоть кто-то выиграл от этой всей истории.
Лукас набил сумку вещами и застегнул ее. Быть налегке - неплохая привилегия для второго ребенка в семье. Томас, если бы ему не повезло с характером, стал бы намертво опутан обязательствами, распорядком и окружением. А теперь его роль отведена тому, кто не привык, не умеет, да и не хотел, по сути, быть в Риме Главой.
Лукас - Регент Короля Рима. Не сдохнуть бы от счастья.
- Пообедаем вместе? - Беатриче подтащила обе свои сумки к порогу комнаты. - В "Пино Гриджио". В последний раз.
- Почему бы и нет? - пожал плечами Арчер-младший. - Я с радостью. Больше возможности не будет, так что момент стоит ловить.
- Без тебя я туда уже не пойду, - вздохнув, девушка поволокла ношу по лестнице вниз.
- Из-за воспоминаний? Или готовят там своеобразно? - робко улыбнулся Лукас, спускаясь с сумкой.
- Я не лгала, когда сказала, что мне понравилась тамошняя еда, - закрыв дверь дома, мастерица уложила сумки в багажник авто. - Но обед, после которого ты исчез, свидание... Я все-таки лицо дома Анджелини. Одно из. Нехорошо, чтобы оно было заплаканным.
- Мне становилось не по себе, когда я слышал истории о плачущих ангелах, - Лукас добавил свой груз в багажник. - Так что должен смириться с твоим решением.
- Зато не будет шанса случайно пересечься и... Прости, что я потратила эту ночь на бессмысленную обиду, - сев за руль, она снова разрыдалась. - Почему я должна терять и отца, и тебя?!
- Беатриче, увы, но ответ - ни по какой разумной причине. Нам придется быть сильными, потому что мы оказались в сильных семьях с долгой историей. Та гордость, которую нам нужно отстаивать, те дела, которыми нужно заниматься - не всегда то, что мы хотим. Вот так вот...
- Еще немного. Совсем немного мне осталось, до разочарования в Боге. И жизни, - девушка прижалась изо всех сил, желая лишь раствориться в любимом человеке и избежать всей боли, которую для них приберегло будущее. - Этот день - худший в моей жизни.
- А что, если находить время? Изредка, конечно, но получится гораздо чаще, чем если бы мы ездили друг к другу в разные города.
- Не гораздо, но... - Анджелини подняла взгляд, полный надежды. - И ты будешь довольствоваться этим?..
- Я буду счастлив. Мы действительно можем справиться со всем этим, что бы ни случилось. И, пока я Глава Клуба, я хочу спросить... Беатриче, ты станешь моей женой?
- Ты хочешь услышать мой окончательный ответ? - финансист вытерла слезы. - Я ведь предупреждала...
- Хочу услышать. Лучше в нашей жизни момента не будет.
Автомобиль тронулся с места. На полной скорости Беатриче гнала домой, не говоря ни слова.
Лукас в это время думал о том, что либо Беа намерена разбить автомобиль, сделав лучший момент еще и последним, либо... В принципе, сам маршрут вселял надежду на лучшее.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Особняк Анджелини. 10 мая, 11:30
- Что ж, - начал дон Дарио после завтрака, вытерев губы салфеткой, - я рад, что увидел вас всех в день, когда стал известен отмеренный мне срок.
- Должен сказать спасибо за то, что вы,отец, позволили мне встретиться с братом и сестрой, - поблагодарил Серджио в ответ.
- Папа! - в столовую влетела запыхавшаяся Беатриче, волоча за руку Лукаса. - Пусть шансов на то, что ты увидишь внуков, почти нет, но ты будешь на моей свадьбе!
- То есть? - опешил Железный Ангел. - На твоей свадьбе? Уж не с мальчиком Арчеров ли?
- С ним. Вот только в Неаполь он поехать не сможет, - дочь смотрела на отца умоляюще. - Томас пропал вчера. Сейчас Лукас - Глава Арчер Клуба.
- А потом, когда брат вернется, Лукас перестанет возглавлять Клуб. Что дальше?
- Я буду счастлива. Мы будем.
- Полагаю, тогда счастливые молодожены вместе и отправятся в Неаполь, - негромко произнес молчавший до этого времени Рико, - как раз заодно откроем в городе отделение банка.
Повернувшись лицом к сестре и Лукасу, путешественник добавил: - Это вы спонтанно решили обрушить на наши головы еще одну удивительную новость, я так понимаю?
- Я просто сделал предложение, и тут она поспешила дать ответ. Видимо, чтобы не повторять дважды.
- Я решила мучить тебя ожиданием всю дорогу, - улыбнулась Беа. - Это ведь не плохо, правда? Лу, я хочу, чтобы ты всегда был рядом...
- В Неаполь? - переспросил дон Дарио. - А кто полтора часа назад рыдал на моем плече и клятвенно обещался свести все балансы и прошить все отчеты?
- Я! - девушка снова обняла отца, на этот раз, подойдя со спины и наклонившись к нему. - Сделала это перед вступлением в Клуб. Рада, что ты не трогал дела последние четыре дня. И не поеду я в Неаполь, не оставлять же Рико наедине с делами в Риме!
- Четыре дня? А все остальное готово? Ну и ну, - восхитился дон Анджелини и взглянул на Энрико. - Но все-таки ты права - в Неаполь не надо, Рико и все дела Анджелини в Риме - это неустойчивая смесь.
- Неустойчивая смесь? Мягко говоря, - хмыкнул путешественник. - Ладно, а что с подготовкой к собственно свадьбе?
- Сделают по своему вкусу, невелика затея, - решил дон Дарио. - Я добавлю пару десятков людей к списку гостей, плюс - часть расходов за счет средств банка.
- Папочка! - взвизгнула финансист, чмокнув отца в лысину и уселась за стол, с жадностью набросившись на остатки еды. - А дата? Нужно обсудить... с леди Мими, - она замерла. - Упс... не факт, что ей это понравится...
- О помолвке Томаса и Селии ее тоже не предупреждали заранее. Впрочем, Томас вообще никого не предупредил, как я понял. И ничего, - пожал плечами Энрико, - думаю, ваше заявление леди Арчер тоже примет вполне спокойно.
- Па-а-ап... - протянула младшая, с весьма хитрым выражением лица. - Ты бы не хотел вступить в Арчер Клуб? Ну, или, хотя бы, съездить...
- Съездить кому и куда? - уточнил дон Анджелини.
- Зависит от тематики испытания, - пожал плечами Лукас.
- А серьезно, зачем мне вступать в Клуб? Даже если меня вылечат.
Арчер-младший покосился на Беатриче. Зачем, мол?
- Мне кажется, тебе бы там понравилось. Но вот хотя бы просто поехать в резиденцию - нужно. Поговорить с леди Арчер, сообщить, что ты свое благословение дал... - она снова хитро улыбнулась. - Дал ведь?
- Конечно, дал. Нам музыкантов нанимать не нужно?
- Зачем?
- Ну как, свататься с Беатриче поедем. Так и так, у вас Глава, у нас... Финансист.
В этот момент Серджио понял, что же должен сказать:
- А Энрико выкрадет Лукаса? И придется его выкупать?
- Хм... Да, - Дарио почесал подбородок. - Составим договор о приемке залога, пусть выкупают.
- Может, для начала выясним, не пошлет ли нас леди Мими ко всем чертям? - жалобно протянула Беатриче.
- Не пошлет. А если и пошлет - Лукаса ведь мы выкрадем, - усмехнулся Рико.
- А знаете, что? - вскинулся Арчер-младший. - В этом здоровенном особняке есть мандолина? А то у нас тут шибко умный человек завелся. Пусть играет.
Анджелини-младший поперхнулся кофе.
- Не. Напоминай. Пожа-кха-кха-луйста.
- Просто поедем, времени мало, - решительно махнул рукой Железный Ангел. - Себастьян, мандолину моему умнику!
- Мой лорд, у нас есть еще арфа и что-то, напоминающее древнеримские одеяния, - заметил дворецкий, принеся требуемое. При этом мужчина едва сдерживал улыбку.
- Все сгодится, - кивнул дон Анджелини. - Пусть переодеваются и настраивают.
От смеха Беа едва не сползла под стол.
- Не надо, прошу, хватит мандолины! Пожалейте же несчастную леди!
- Если леди несчастна - лучше повеселить, разве не так? - рассмеявшись, поинтересовался Рико.
Дон Дарио ходил кругами вокруг арфы и деловито хмыкал.
- Так, не годится. Но тоги оставим.
Приняв решение, он принялся немедленно облачаться, благоразумно оставив рубашку и брюки под тогой. Серджио, растерявшись, сделал то же самое, после чего отец вручил ему мандолину.
- Дарю.
- Что я делаю со своей жизнью? - простонал Анджелини-младший, но подарок прижал к себе.
- Что, и мне кутаться в простыню? - девушка нежно провела пальцами по струнам арфы. - А ведь когда училась играть - ненавидела ее.
Энрико требовательно протянул руку в направлении дворецкого. Получив свою "новую одежду", путешественник принялся невозмутимо переоблачаться по примеру отца.
- Беатриче, а тебе лучше надеть самое красивое платье. Лукасу тоже что-нибудь подберем.
Через пять минут компания во всем великолепии ехала в резиденцию. Серджио послушно играл единственную известную ему мелодию - "О, Солнце мое".

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Кто так надсадно бренчит? - леди Темпесте-Арчер, поморщившись, поставила чашку кофе на стойку.
- Цыгане, наверное, - ответил ей Джонатан. - Сходить посмотреть?
- Да не нужно, - Мими пошла к выходу, где ее встретил Лукас, специально посланный вперед.
- День добрый, мама! Я пришел с хорошей новостью.
- Это какой же? Томас вернулся?!
- Нет! Меня сватать приехали!
Леди Мими Темпесте-Арчер в свойственной манере заслонила глаза ладонью, скрывая причудливую смесь из разочарования всем вокруг и культурного шока.
- М-м, и... Кто этот учтивый синьор?
- Беатриче Анджелини.
- Лучше бы синьор. Что ж, пойдем.
- О, Солнце мое! - пел на заднем сиденье Серджио, когда Лукас с матерью вышли ко входу в резиденцию.
Перед колонной из двух автомобилей стоял сам Железный Ангел во всем античном великолепии.
- Сальвэ, леди Арчер!
Беатриче, сама того не зная, весьма точно скопировала жест Мими. Та не преминула мысленно отметить сходство, а сама ответила:
- Сальвэ, синьор Анджелини. Так что же, правду говорит мой сын, вы приехали такие нарядные просить у меня его... руки? Ноги?
- Полагаю, всего его целиком, - хмыкнул Энрико.
- Мам, сюрприз, - несмело улыбнулся Лукас, глядя на ее реакцию.
- Что ж, это неожиданно. Я, признаться, все думала, что Никки еще успеет, не знаю, что и говорить. Но мысль хорошая! Забирайте.
- Леди Арчер, - финансист робко подошла ближе. - Мы любим друг друга, а еще объединение наших семей выгодно, а еще...
- За-би-рай-те, - настаивала Мими.
- И заберу, раз вам не надо, - девушка подскочила к Лукасу и страстно поцеловала, силясь вызвать у леди Арчер хоть какую-то реакцию.
Та не замедлила последовать. Мими расхохоталась, согнувшись пополам.
- Что происходит?! Я понимаю все, или почти все, но это выглядит так, будто... А, черт возьми, не будем об этом. Пойдемте в Клуб - поговорим о свадьбе. Только не играйте больше... Серджио, ты слышишь меня?
Анджелини-младший прижал струны ладонью и кивнул.
- Лу, она правда согласилась? - в легком шоке, Беа прижалась к жениху. Черт, жениху! Сбылось!
- Правда, - Арчер-младший прижал Беатриче к себе покрепче.
- Синьор, организуйте свой выводок, пожалуйста, - леди Арчер зашла внутрь, предупредить Джонатана и выбрать место получше. Впрочем, как всегда не нашлось ничего лучше холла.
Железный Ангел поторопил детей и Лукаса, так что никто не заставил себя ждать. И, наконец, когда все с комфортом расположились, первая леди Клуба задала закономерный вопрос:
- С лирикой все ясно, это я одобряю. А что с приданным?
Рефлекторно, как делал уже несколько десятков лет, дон Анджелини выхватил салфетку и черкнул карандашом некоторую сумму. Мими взглянула краем глаза на число.
- У вас там ноль лишний.
- Если вы настаиваете...
- Нет!!! Все, я поняла, точность - вежливость.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- А кроме того, - продолжил дон Анджелини, - есть предложение касательно партнерства. Достаточно тесное взаимодействие на многих уровнях, начиная с кадровых вопросов, заканчивая перспективными инвестициями.
- Оу.
- Кроме того... Определенные особые условия для счетов, которые Арчеры как физические лица или же Клуб, как лицо юридическое пожелают открыть.
Беатриче боком двинулась к стойке. Все, конечно, замечательно, но сейчас она чувствовала себя товаром, который настойчиво пытаются продать.
- Джонатан, можно пару бутылок шампанского, шесть бокалов и... что обычно пьет леди Мими?
- Кофе, синьорина. И красное вино. Прикажете подать?
- Да. И что-нибудь покрепче. На всякий случай, - девушка вернулась к семье и тихо прижалась к Лукасу. Тот нежно обнял ее и прошептал:
- Знаешь, а ведь я не ожидал такого поворота.
- А чего ты ожидал, мой свет?
- Например, того, что все будет как-то спокойнее и планомернее происходить.
Главы семейств, тем временем, перешли к обсуждению примерного списка гостей. Какие-то совершенно не знакомые люди, но часть фамилий была достаточно известной.
- Во что превратится торжество? - понуро заметил Арчер-младший.
- Для кого-то конкретно или вообще? - лениво уточнил Рико, рассматривая содержимое своего бокала. Подобные беседы, какие сейчас вел его отец, достаточно быстро утомляли путешественника.
- Пусть делают, что хотят, - вздохнула невеста. - Главное - мы будем вместе. А не расстанемся навеки. Вот и пошутила про обмен кольцами, мдааа...
- Что за семейка? Один шутит, что надо бояться своих желаний, другая - про то, к чему могут привести имитация некоторых обрядов. Про что бы мне пошутить, в тему к этому всему, да чтоб сбылось? - Энрико отставил вино в сторону, и подпер голову руками, уставившись в пол.
- Мы со всем справимся, братик. Скоро придется держаться друг за друга еще крепче.
- Рико теперь и мне, как брат, получается, - решил Лукас. - Вот ведь как интересно получается.
- То есть... - Беа задумалась, - если Селия и Томас тоже женятся, то она мне будет вроде сестры? Жуть. Но полезно.
- Экая у нас большая семья выйдет. Впрочем, еще могут подбавиться родственники. Мало ли - вдруг Серджио найдет избранницу сердца, например, - немного натянуто улыбнулся Энрико, - полагаю, после событий недавних дней это будет не так уж и удивительно.
- Не надейся, что тебя минует сия чаша, - фыркнула его сестра. - У меня уже составлен рейтинг невест, могу хоть каждый день знакомить с новой.
- Мне тут вспомнилось, что мистер Амундсен подбирал людей для полярной экспедиции, - полушутя-полусерьезно ответил было путешественник на подобное заявление, но осекся. Что за чушь сейчас прозвучала? Норвежского полярника уже лет шесть, как не было на этом свете. - Хм, неважно. Нет, я не думаю, что мне не придется обзавестись семьей. Но, господи - так про список...
Рико с улыбкой покачал головой.
- Нет, ну почему именно сейчас?.. - простонал Лукас.
- Что-то не так? - тут же встрепенулась финансист.
- Взгляни на лестницу - поймешь, что не так.
Со второго этажа спускалась Никки. Спускаясь, она смотрела под ноги, чтобы спросонья не оступиться. Наконец, оказавшись в холле, мисс Арчер подняла голову.
- Ого! Скоро бал? Почему я не в курсе? - восхищенно воскликнула Никки и подошла к дону Дарио. - Синьор, а вы что, актер? Или музыкант? Можно, вы споете?
Железный Ангел посмотрел в глаза юной мисс и не нашел там ни капли издевки, ранво как и ни малейшего намека на то, что она знала его.
- Что ж, мой младший сын мог бы и спеть, и сыграть. А я просто владелец банка Анджелини.
- А-а, - разочарованно протянула Никки. - Банкир... Мам, я пойду к Селии? Там... Ну, для меня кое-что есть.
- Ты подожди, - остановила ее мать. - У меня тут новости. Твой брат женится.
- Ну да, и что? Вся Италия в курсе.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Не-е-ет! Другой брат.
Никки посмотрела на Лукаса, который продолжал обнимать Беатриче, на собравшихся, на Серджио с мандолиной.
- А, понятно. Вы свихнулись, но это нормально. Мам, я пойду?
В здание резиденции вошла Селия, с трудом таща ящик. Последние часы были потрачены на производство отрезвляющего. Целого котла отрезвляющего, которое теперь, будучи расфасованным по пробиркам, должно было занять место под стойкой.
- Доброго дня всем, с кем не здоровалась... Стоп. Со всеми здоровалась. Доброго дня, Джонатан, заберите, потом объясню. Леди Арчер, обратите внимание: я трезва. А теперь, Джонатан, граппы, - отдав ящик, химик направилась к остальным, прихватив стопку виноградной водки.
Арчер-младший взглянул на Селию с интересом:
- Это то, что я думаю? Ты принесла этот свой почти знаменитый состав?
- Ага. Целая партия. Думаю, нам, посвященным, на недельку хватит, - Гаттони уселась рядом с Мими и взглянула на салфетку, точнее - на число, на ней написанное. - Ого-го. И за что же нынче платят такие деньги? Я тоже хочу.
- За кого. Полагаю, можно сказать, что за Лукаса. Товар штучный, и весьма ценный, - хмыкнул путешественник.
- У меня есть два вопроса, - по виду Лии можно было четко понять степень ее шока. - Первый: Лукас, ты теперь Анджелини? - она бросила взгляд на кольцо. - Второй: Леди Арчер, можно я за Томаса расплачусь в кредит?
- Я, - замялся Лукас, - все-таки останусь Арчером. Это Беатриче присоединяется, а по большому счету - все присоединяются ко всем.
- Да, это так похоже на Рим... Отлично сказано, сын, - хохотнула Мими. - Что ж, Селия, а почему бы тебе просто не оставить эту мысль? Выходишь за Томаса - так выходи на здоровье, у нас не было никаких договоренностей насчет всего, что будет вокруг твоего замужества.
- Тогда почему со мной вот так? - то ли жалобно, то ли возмущенно спросила Беатриче. - Я все понимаю, но на таких условиях я чувствую себя... Весьма неуютно. Простите, - поднявшись, девушка отошла к стойке и молча вперилась взглядом в ряды бутылок.
- Да, - выдохнул дон Дарио, поднимаясь. - Надо было приватно все обговорить, а не так. Что ж, леди Арчер, кажется, мы своей активностью задавим самые лучшие чувства у молодежи. Был рад побывать в Клубе, тут действительно уютно.
- Заглядывайте на огонек, - улыбнулась Мими. - У нас, конечно, нет четкого дресс-кода, но такое хулиганство лучше не повторяйте.
- А оно и было на один раз, дальше так забавно не получится. Арчеры, Гаттони, хорошего дня. Парни, поедем в особняк. Беатриче, ты как, с нами? Или тут побудешь?
- Тут, папа, - не оборачиваясь ответила финансист. - Оплачено ведь будет, имею право.
- Втроем? - озадаченно поинтересовался Рико. - Хм... Лукас, не одолжишь ли автомобиль? Просто беда какая-то с этими двухместными игрушками.
- Бывает, - согласился Лукас, протянув ключи. - Мне, надеюсь, две двери помехой не станут.
- Когда Томми вернется, - хихикнула Селия, - я расскажу ему о том, как ты распоряжаешься его авто.
- Думаю, его будет ждать масса новостей, - ответил Арчер-младший. - Эта будет не самой заметной на фоне остальных.
Взамен путешественник протянул Лукасу ключи от родстера.
- Ну что, теперь можно и ехать, - заметил Рико.
- Отлично, - Железный Ангел вышел, поведя за собой Серджио и Энрико.
Арчер-младший выдохнул. Кажется, это мероприятие зашло куда-то не туда.
- Значит, ты тоже теперь будешь семейным человеком, - подытожила Никки. - Да, братец?
Лукас поднялся и подошел поближе к сестре, замершей у лестницы.
- Да. Вот так все получилось, и, думаю, это здорово. Мы с Беатриче любим друг друга, никто не стоит между нами.
Мисс Арчер покивала на каждую фразу брата и уставилась в пол.
Арчер-младший почувствовал, что что-то не так. То есть, Никки вполне способна держать себя в руках, сознавая, что то, что ее расстроило - новая выдумка, вытекающая из весьма запутанных представлений вперемешку с по-детски наивной требовательностью. И кто бы знал, что сейчас с ней творится.
- Будет здорово, обещаю, - тихо проговорил Лукас, после чего дошел до барной стойки, у которой к Беатриче уже присоединилась леди Арчер.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Беатриче, - обратилась к ней Мими. - Я хочу извиниться перед тобой. Если выбирать, на чей такт рассчитывать - мой или дона Дарио Анджелини...
- Лучше не рассчитывать, - кивнула девушка. - Джонатан, я решила. Пусть с паршивыми событиями у меня будет ассоциироваться один напиток - кофейная граппа.
- Разве свадьба обещает быть парш... А, впрочем, я понимаю тебя. Свататься, конечно, удалось на отличненько. И мне того же. Джонатан, а что ты сам думаешь про кофейную граппу?
- Леди Арчер, если говорить обо мне, то на сегодняшний день я насчет кофейной граппы уже не думаю, а знаю.
- Гениально!
- Папе сегодня поставили диагноз, - покосившись на Лию, которая тут же вжалась в кресло, Беа опрокинула рюмку и жестом попросила повторить. - Рак легких. Жить осталось от трех до шести месяцев.
- Дела... - помрачнела леди Арчер. - Но он увидит свадьбу дочери, что очень хорошо. Хотя бы так.
Никки, еще раз взглянув на присутствовавших, вышла из резиденции. Ее брат, бросив взгляд через плечо,увидел лишь плавно закрывшуюся дверь.
Бармен, разлив еще по четырем стопкам кофейную граппу, пошел убирать со столов шампанское и бокалы.
Алхимик молча выбежала, следом за подругой. Здесь ей все равно делать нечего.
- Спасибо, что хоть на таких условиях согласились, - с горькой усмешкой, Анджелини залпом выпила две рюмки и закашлялась.
- Пойми, это же не условия были, а смесь традиции и пары общих точек для дальнейшего процветания. Я слегка удивилась тому, насколько спешно твой отец начал обговаривать дела, которые могли бы развиваться последующие несколько лет, но теперь мне стало понятно. Можно не испытывать восторга на этот счет, но заботу отца стоит принять как-то... Иначе, без объявления этой вакханалии "паршивым событием".
- Она еще терпима. Я понимаю его, я рада, что он развлекся, - всхлипнула девушка. - Паршивое событие - весть о его скорой смерти. Из-за навалившихся дел, мы с Лукасом решили расстаться. Собрали вещи, сели в машину... а он предложил выход. Да, день это скрасило, но в общем зачете лидирует паршивость.
- Да, есть такое, - кивнула Мими. - Что ж, у меня найдется небольшой подарок вам по случаю скорой свадьбы. Кто знает - возможно, он спасет вас.
С этими словами леди Арчер поднялась по лестнице наверх.
- Я не знаю, что это может быть, - улыбнулся Лукас. - Но наверняка что-то стоящее.
- Годовой запас спиртного на все случаи жизни? - с надеждой спросила Беатриче. Перегнувшись через стойку, она дотянулась до бутылки с граппой и налила себе еще.
- Если бы... Хотя, может и так, - Арчер-младший пододвинул к себе одну из стопок и наполнил в половину.
Прибравшийся в хлдде Джонатан неодобрительно зыркнул на Беатриче и вернул бутылку на место.
Вернувшаяся к ним Мими несла с собой пару аппаратов, по габаритам схожих с небольшими жестяными коробочками с ладонь размерами.
- Я толком и не придумала, как их назвать. Рабочее наименование - цифретты, - леди Арчер положила один из них на стойку и включила тот, что держала в руках. - Основное назначение позволяет считать их карманными телеграфными аппаратами. Они сильно зависят от городской сети освещения и электрификации, так что будут работать только в городе. Как поведут себя за городом - не ясно. Второму экземпляру назначено имя "второй", и, посмотрите, как особым образом я отправляю на него сообщение... Допустим, "привет".
Нажав несколько раз на клавиатуру из дюжины клавиш, Мими нажала ту, что расположена сбоку.
- Это займет несколько секунд... Просто подождем, пока "второй" не примет сообщение. Вот и оно! Лукас, пожалуйста, возьми его и нажми кнопку сбоку.
Арчер-младший послушно взял аппарат и нажал клавишу. На небольшом однострочном табло бегущей строкой вышло слово "привет".
- Как интересно... - юноша с интересом повертел в руках цифретту и положил обратно. - Насколько он надежен?
- Я испытывала их достаточно долго, и на момент последних испытаний все работает четко.
- Леди Арчер, - финансист восхищенно разглядывала устройства. - Сколько их у вас есть?
- Три есть, и на подходе четвертый. Я еще не успела их запатентовать, но не страшно - разобрать их и понять, что к чему, могут лишь трое человек в Риме, и я одна из них. Остальные слишком замкнуты, чтобы как-то встретиться с вами.
- Нам нужно... - девушка задумалась, - всего штук девять-десять. За какое время вы сможете их изготовить? - ее глаза загорелись от восторга. - Стоимость - не проблема. Эти прекрасные цифретты действительно могут нас спасти!
- Стоимость - действительно не проблема, потому что я предпочту их просто подарить. Вряд ли вы уже планируете ломать их всюду, так что вывод остается лишь один - есть еще круг близких друзей, которым нужны цифретты. Вообще, я планировала начать со своих детей, потому и три штуки. Но судьба распорядилась иначе. Еще шесть штук, значит... Теперь, когда у меня есть готовая технология и схемы, справлюсь за сутки. Не так уж и сложно, если уметь и знать.
- О, как раз для ваших детей я и прошу. А так же для моих братьев и Гаттони. Уж при том, что с нами всеми творится, на связи быть просто необходимо! Спасибо вам, леди Арчер!

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Рада быть полезной, - лучезарно улыбнулась первая леди Клуба. - Когда я поняла, что работа на городскую сеть убивает все время, я не расстроилась. Когда я поняла, что теперь там все работает без моих усилий - вот это стало кошмаром. Сделать что-то новое, сказать новое слово - вот чего я хотела. Пользуйтесь на здоровье, дорогие мои.
Лукас взял своего "второго" обратно и принялся за изучение.
- Правда? А я так редко видела вас на приемах, думала, что у вас нечеловечески плотный график работы...
- Работы на себя, как раз пыталась выяснить, смогу ли передавать коды там, где их обычно не передают. Это, а еще переживания из-за потери мужа, и составляло большую часть времени. К счастью, у меня не получалось совмещать, вот и зарывалась в исследования.
- Самое разумное решение, - кивнула финансист. - Извлечь хоть что-то полезное из скорби может только очень сильный человек. Вы - поразительная и, не побоюсь этого слова, великая женщина.
- Приходится. Беатриче, думаю, ты не хуже меня знаешь, что, пока мужчины пишут историю, именно женщины ее редактируют и варят им кофе.
- О, да, вот разве что кофе я пока никому не варила. За кофе папа посылал горничных, а мне вручал очередную папку отчетов и... Леди Арчер, это прозвучит, как оправдание, но... Все, что я делала... Вы понимаете, о чем я. Все это - во благо семьи. И только Лукас ничего от меня не хотел.
- Делать все во благо семьи - это очень хреновая затея, - поделилась мыслями Мими. - Кажется, что вот - долг перед людьми, которых видишь с рождения, нужно слушаться и делать то, что не нравится. А потом со временем находишь золотую середину, и, открою маленький секрет: это даже не середина, а просто все и сразу. Как место на пересечении двух эйлеровских кругов. Один - "нужно семье", другой - "мне нравится".
- Для меня это так и было. Подумайте, а что мне могло не нравиться? Отец доволен мной, меня обожают почти все мужчины, а женщины, в большинстве своем, достаточны глупы, чтобы ненавидеть меня, обсуждать, распускать слухи... но их мужчин это ко мне лишь привлекает. Мои сделки почти всегда удачны, я даю каждому то, что он хочет, получая свою выгоду. А дома всегда есть тот, кто поможет, - она слегка смутилась, - снять напряжение. Ни о каких чувствах в моем мире речи не шло. И тут появляется он, - Анджелини кивнула в сторону жениха. - Говорит со мной, искренне интересуется, ухаживает, но взамен не просит ничего. Абсолютно покорив меня, в первый же вечер, даже не целует. И ему нужно только чтобы я улыбалась. Это меня здорово обескуражило.
- Доброе сердце и чуткая душа, - с улыбкой согласилась леди Арчер.
Лукас отвлекся от изучения подарка и поднял голову:
- Что? Кто чуткий?
- Никто, свет мой, мы о своем, - рассмеялась Беатриче. - И как вам удалось в нашем жестоком мире вырастить такого человека?
- Как и двух остальных. Особо и не "выращивала", - пожала плечами леди Арчер. - Каждый жил и занимался тем, что нравится. Переставало - занимался другим. Вроде бы неплохо вышло.
- Нужно запомнить... Лукас, - она с хитрой улыбкой повернулась к молодому человеку. - А почему ты тогда, в первый вечер, не сделал ничего?
- Так как же... Первая встреча, знакомство. Решил дать тебе возможность прочувствовать первое впечатление и уже потом решать.
- И уже потом исчезать в иные измерения! - девушка фыркнула. - Идеальный способ покорить женщину!
Мими внимательно посмотрела на сына.
- Это что за новости такие? Хотя теперь подозреваю, что русский появился не без твоей помощи.
- Помощи? Не думаю, скорее, это мне помогли, - ответил Лукас. - Никки ничего не говорила на этот счет?
- Да, в тот вечер она сказала, что все хорошо, и нет причин для беспокойства.
- А, ну, самое главное она упомянула.
- Лучо! - сверкнула глазами леди Арчер.
- Мне что, прямо сейчас пересказывать?
- Конечно. Лучшее время было третьего дня, так что смелее.
Вздохнув, Арчер-младший пересказал историю как можно короче, начиная с погони за убийцами и заканчивая появлением всей компании на вокзале Термини. Многочисленные детали, которые не стоили упоминания (главенство в Клубе загробного мира, превращения в Крылья Умбры, голую проводницу и сделку, заключенную Селией, плащ из речной смолы, равно как и обретение фляги с бесконечным пивом), Лукас обошел стороной.
- А я, предсталяете, все это время ждала их в том переулке, где они исчезли, - вздохнула Беа. - Вот там-то я и познакомилась с кофейной граппой, а заодно узнала о том, как знаменит Профессор Вихрь, - подмигнув Джонатану, она подняла рюмку в его честь.
- Ага, вот оно что, - протянула Мими. - Да, события значительные.Сложно поверить, но масса свидетелей и живое доказательство в лице Юрия - это весмый аргумент в вашу пользу.
- Разумеется, на следующий день я поняла, что люблю вашего сына. И просто не позволю себе его упустить. Ну и... вот, - она показала кольцо.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
Леди Арчер с интересом рассмотрела кольцо.
- Да, красивое. У Лукаса точно есть вкус.
- Главное, чтобы хорошим был, - ответил Арчер-младший.
- Это не мне решать, - девушка сладко улыбнулась.
- Да, но кольцо носишь ты. Тебе нравится - и это хорошо, - сказала леди Арчер, выпив еще граппы.
- Мудрая вы женщина... Ой, а вы с папой дату назначили? - всполошилась Беатриче.
- Нет, не назначали. Но, думаю, совсем скоро все состоится.
- Это насколько?
- В пределах месяца будет свадьба, насколько я понимаю, - хмыкнула леди Арчер. - Надеюсь, это не слишком неудобно?
- Я найду время в своем расписании, - на автомате ответила финансист. - Ой, то есть, в пределах месяца?! Это же столько подготовить нужно! Ладно, все расчеты у меня есть давно, все распланировано, но мне платье-то сшить успеют?!
- Конечно успеют, - ответила Мими. - Как будто там дел на долгие годы, право слово.
В резиденцию Клуба медленно, пошатываясь, но более-менее ровным курсом забрел фра Лоренцо в слегка нетипичном виде, но разрумянившееся лицо вполне гармонировало с черной формой.
Мужественно преодолев расстояние от входа до стойки, он жестом поприветствовал всех и, взяв одну из пустеющих стопок, деликатно постучал донышком о поверхность, привлекая внимание Джонатана.
- Одну порсью, чтобы предвариэльна выпить за упокой всех ублюдкв и тупц, пжалуйста.
- Фра Лоренцо?! - Беа мигом забыла все волнения насчет свадьбы. Лоренцо, этот оплот чести, честности и всяческой правильности, пьян?!
- К вашим услугам, - витиевато кивнул мальтиец. - Но, кажетс, это не прям щас. Яфшоке, синьорина Джелини!
- Джонатан, - тут же среагировала девушка, - дайте, пожалуйста, одну пробирку из ящика, принесенного Лией.
Бармен выудил требуемое и протянул заранее откупоренную пробирку Лоренцо. Тот решительно глотнул из нее и, как говорится в рекламе, стал смотреть на мир трезво.
- Не совсем то, что я имел в виду, но гораздо лучше, - сообщил миротворец. - Теперь, насколько я могу понять, нужны объяснения?
- Да, пожалуй. Да нет, определенно! - воскликнул Лукас.
- Так вот, друзья мои, Приорат отклонил мое ходатайство о сокращении расходов дипмиссии. Результата по нулям, гонорар испарился.
- Но там ведь налицо такой перерасход, что это уже просто неприлично! - возмутилась финансист. - Это настоящий кошмар, катастрофа, а они отклоняют?! По каким причинам?!
- О, это самое интересное, - ответил Лоренцо. - Секретарь передал мои бумаги с отказной резолюцией, а на словах передал то, что Приорат находится в курсе финансовой стороны вопроса. Они ценят мое старание и благодарят за инициативу, но все уже одобрено и согласовано. Получается... Получается, что даже на самом верху расселись недостойные своего сана люди. Что ж, рыба гниет с головы. Вот такие дела. Миссия Ордена, идеалы, устремления - все идет в неприличное место, согласованной и одобренной колонной.
- Я... сочувствую вам, фра. Не думала, что все обернется таким провалом. И более чем могу понять, почему вы находились в столь неподобающем состоянии. Однако, что вы планируете предпринять?
- Пока еще не решил. То ли скооперироваться с теми, кто еще держится идеалов или хотя бы не ворует у Ордена, то ли сложить свой сан.
Посчитав, что более ни к чему и не прийти сейчас, Арчеры и Беатриче немного побеседовали с Лоренцо, успокоив его и придав больше оптимизма насчет решения проблем, а после, когда мальтиец покинул их, готовый созидать и разрушать в более уравновешенном состоянии, они принялись за дела. Беатриче согласилась помочь с насущными вопросами, а затем, когда приблизилось время, на которое были назначены похороны Стиви, вызвалась сопроводить Лукаса и Мими, по пути уточняя и выясняя планы на свадьбу, кое-что, самое важное, записывая в блокнот.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 10 мая, час дня.
Никки Арчер, едва войдя в дом, поспешила проверить, дома ли князь с заложником. На полке у зеркала в прихожей она нашла записку: "Поехали обедать. Вернемся, как получится. Юрий". Сжав ее в кулачке, девушка забралась с ногами на диван в гостиной и застыла в мрачной задумчивости.
Селия молча проследовала туда же, выудила из-под дивана пепельницу, а из кармана - спички и пачку сигарет.
- Рассказывай, - затянувшись, она присела рядом.
- Они поехали обедать, - Никки показала подруге записку.
- Я не о том.
- Они уехали, а я хотела навестить князя. Может, поговорили бы о чем-нибудь. Или же ему что-то надо. Вдруг он стесняется сам спросить?
- Тогда почему ты стала такой мрачной еще в резиденции?
- А, это? Лукас тоже собирается жениться. Братья были для меня хорошими друзьями, а теперь все будет по-другому. А потом у них появятся дети. У каждого будет своя жизнь, и наверняка разъедутся кто куда. В нашем особняке будем жить я, мать и Клод. А за вычетом Клода - только мы вдвоем. В огромном пустеющем доме. Я даже не подозревала, что такие просторные стены способны давить человека одним своим видом.
- А я напротив искала уединения, - вздохнула Лия. - Дом мечты, никаких родителей, никакого брата... Зато теперь тут не просто живет толпа народа, но и ключи есть у стольких людей, что можно забыть о покое. А ведь я переехала всего четыре дня назад! Что дальше? Расширение резиденции Клуба? Второе здание?
- Жизнь - боль, - констатировала Никки. - И никаких шансов на то, чтобы князь заметил меня.
- Книазь? Подожди, так ты?.. Черт, - алхимик протянула подруге пачку.
- Так я. Не, убери, на эксперименты настроения нет.
- Хочешь, могу достать кое-что из своих запасов?.. - девушка смутилась. - Вполне себе приворотное зелье, опробовано на Гвидо. Для тебя - не жалко.
- Опробовано на Гвидо? Э-э, и что, насколько все далеко зашло? Ты почему смущаешься? - оживилась Никки, с любопытством уставившись на Селию.
- Ну, юный синьор Рокко меня обожает, - Селия покраснела еще гуще. - Сделает все, чего я попрошу. А смущаюсь я из-за одного из ингридиентов. Видишь ли, по некоторым причинам больше я это зелье готовить не смогу.
- По... Это то, о чем я думаю? Да ладно, тут других вариантов нет. Хотя нет, есть два варианта, и оба такие банальные, - хихикнула Никки. - Только не говори, что там должна быть кровь от месячных, это точно не смешно.
- Нет, да и с этим у меня все должно быть в порядке! - химик уткнулась лицом в подушку. - Из вены там кровь.
- А-а, ясно. Небось, еще и слезы русалки там?
- Нет, опять не угадала. Там много всего, а что касается слез - лебединые. Просто не спрашивай, как я заставила лебедя плакать.
- Я так понимаю, ты неспроста стала мастером алхимии.
- О, да! Ладно, будем основу под тебя подстраивать? Внимание книазя обеспечено, а дальше - справишься...
- Но это будет не совсем честно, - внезапно отказалась Никки. - А может и не подействовать. Или он снимет чары, а потом возненавидит меня до самой смерти, и еще чуть-чуть после.
- Не подействует - ничего не теряешь. Чар там толком нет. Все просто: он тебя захочет. И ему придется присматриваться к тебе, дабы понять, с чего вдруг. А ты такая хорошая, очаровательная маленькая ведьмочка, страстно желающая знаний и учителя, - девушка расхохоталась.
- Возжелает? - осеклась мисс Арчер. - Дело примет нешуточный оборот. Может, тогда стоит запасти побольше моей крови?
- Никки... Ладно, запасем!
- Хоть сейчас?
- Ага. Консервированная кровь дественницы, - расхохоталась Селия. - Нет, серьезно, подобных консервов и заготовок у меня много. Так что я вполне способна это провернуть.
Никки решительно поднялась с дивана и сказала:
- Тогда не будем откладывать! Только потом нужно будет плотно поесть.
- Я тебя обожаю! - обняв подругу, алхимик направилась в лабораторию.
Спустя некоторое время они вышли из лаборатории. Никки - немного побледневшая, Селия - довольная.
- Не думала, что у меня внутри может быть столько крови, - дрожащими губами прошептала мисс Арчер. - И это только малая часть...
- Ничего, сейчас пойдем в "Маятник", выпьем сладкого, накормим тебя и сразу станет легче. Или, может, приляжешь? - химик с беспокойством посмотрела на подругу. - А то ты бледная совсем. Зато теперь у тебя есть зелье...
- Сначала поесть, так надо, - настаивала Никки. - А то прилягу - и все, больше не поднимусь никогда. Если только князь не пожелает.
- Уж теперь-то пожелает, - хихикнула Лия, закинув руку девушки себе на плечо, благо разница в росте делала это удобным. - Тогда идем питаться, обескровленная моя. И никому не слова о наших секретах.
- Лия, а за тобой не закрепится репутация кровопийцы? Очень уж жутко мы выглядим. При этом ты - жутко довольная.
- Мне это только на пользу. Клубу - тоже. Обо мне уже чего только не говорят, так что кровопийца - не самое страшное. Тем более, что некоторое время я ей действительно была, - заперев дверь дома, подруги направились в "Маятник".

[Элис >>>]

"Маятник". 10 мая, два часа дня.
Усевшись за уже полюбившийся столик в углу, Селия спросила:
- Милая, а у тебя карты с собой?
Никки послала ей долгий выразительный взгляд и достала колоду.
- Итак, что бы ты хотела узнать? - с превозмогающим энтузиазмом спросила юная мисс.
- Есть один мужчина... - туманно начала девушка, листая меню. - Мне нужно знать, смогу ли я его встретить, если в ближайшее время поеду в Римское Научное общество.
- Насколько в ближайшее? Если мы перекусим, а потом рванем туда?
- Практически. Еще приведем себя в порядок.
- А что ты можешь сказать о мужчине, которого надо увидеть? Опиши его.
- Волосы медного оттенка, серые глаза, ангельское терпение и дьявольская хитрость. Зовут Кристиан Гриджио. Является мастером Клуба, а так же организатором моего похищения.
- А зачем мы тогда поедем к нему? Возьмет - и похитит еще раз. Он же сумел это провернуть, когда ты была не так уж и беспомощна. И, пока я тут пораскладываю карты, возьми чего-нибдуь побольше.
Подозвав официанта, алхимик сделала заказ.
- Поэтому я хочу от него избавиться. Дело в том, что сейчас мы с ним в неплохих отношениях. И он понятия не имеет, что я узнала о его причастности.
- Даже так? Что ж, ладно.
Никки перетасовала карты и выложила три на стол.
- Если отправимся немедленно, то не увидим его.
- Хорошо, а какое время будет благоприятным, чтобы его убить? - Лия сладко улыбнулась.
Никки повторила действия.
- Когда он попытается сделать то же самое.
- А он попытается? - тут же напряглась мастерица.
Еще расклад - и Никки отвечает:
- Кристиан не планирует убивать тебя.
- А что он планирует со мной сделать? - Гаттони отхлебнула из чашки, которую перед ней поставил официант.
- Помочь. Вижу влияние человека, стоящего над ним.
- Негативное?
- Позитивное для нас.
- Тогда зачем меня похищали?
Подрагивающиим пальцами Никки перетасовала колоду и снова вынула карты.
- Тут... В общем, это была проверка. Проверить силу... реакции? И попробовать это сделать тоже было важно. Важной стала сама попытка.
- Все, хватит. Срочно ешь. И пока ты не попросишь добавки, я не задам новых вопросов, - Селия пододвинула тарелку. - Извини, что так накинулась...
- Ничего, я всегда рада, - ответила Никки, принимаясь за еду.
- Из нас с тобой получится классическая ведьма, - алхимик с интересом наблюдала за подругой, продолжая пить кофе.
- Да, определенно, - согласилась юная мисс. - Лия, а ты есть будешь?
- Я вроде недавно ела... - задумалась девушка. - Вчера ведь.
- Уже заполдень, поешь еще! - запротестовала Никки. - Ну же, возьми то же самое и поработай челюстями на благое дело.
- Вот тебе и секрет моих "красивых" рук, - расхохоталась Лия. - Официант, принесите еще порцию!
За едой и стали обсуждать дальнейшие планы. Установив, помимо прочего, тот факт, что князя особенно легко опоить часов в семь-восемь вечера, когда тот отдыхает после дневных дел и заодно решает, не потратить ли ночь на что-нибудь еще или все-таки пора спать.
- Я так понимаю, - Селия пихнула подругу локтем, - ты ночуешь у меня?
- Да, определенно, - с волнением отозвалась Никки. - Все-таки, если я отлучусь в особняк, это вызовет подозрения.
- Остается вопрос, куда нам деть леди Мими...
- Куда деть? Так она побудет в родных стенах. Не думаю, что это ее огорчит. Во-первых, всегда найдутся дела, а во--вторых, все как-то по намекам я собрала интересный факт: кажется, у нее завелся ухажер. Толком его не знаю лично и вообще мало что известно, кроме того, что он немец.
- Тогда мы абсолютно не обидимся на нее, если она не придет ночевать к нам, - Селия заговорщески подмигнула. - И все довольны... - она помрачнела. - Почти все.
- Зато как все обрадуемся, когда Том вернется, - ободрила мисс Арчер подругу.
- И будем надеяться, что он вспомнит обо мне, наконец. Я понимаю, сбежать, не предупредив - не знал никто. Но он не оставил мне ни слова в своей записке.
- Значит, торопился, - пожала плечами Никки. - А нам пока что торопиться некуда.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 10 мая, семь часов вечера.
Остаток дня две заговорщицы провели в разговорах о любви, смерти и магии. К семи вечера в столовой все было готово, а именно: Селия задумчиво курила, держа в руках пробирку с приворотным зельем, а Никки старательно делала вид, что занята сервировкой стола, то и дело бросая взгляды в гостиную, где князь продолжал какой-то крайне любопытный диспут с фрейле Каррерасом.
- Зови их, - одними губами произнесла химик, кивая в сторону мужчин. - Спиртного на столе достаточно, все блюда идеальны, ты - тоже.
Мисс Арчер на секунду подумала, как она будет выглядеть, лежа на столе, и прикусила губу.
- Кхм-кхм... Синьоры, время ужинать! - воскликнула Никки, стоя в столовой. Доставшиеся по наследству неаполитанские голосовые связки разнесли добрую весть по значительной части дома.
- Что, говорят? - переспросил Селсо у собеседника.
- Кажется, пора подкрепиться, - ответил князь, проводя иаковита к столу.
- Книазь, я могу попросить вас выпить мой состав? - Лия подкралась незаметно, коварно улыбаясь. - Все просто: опишете свои ощущения в ближайшие пару минут, чтобы я могла понять, нужна ли доработка. Это слабый раствор средства, обостряющего чувства, - девушка едва сдержала смех.
- Обостряющего чувства? - Юрий откупорил пробирку. - Очень интересно, оно обостряет органы чувств или что-то в этом роде?
- Органы чувств, не эмоции. Пожалуйста, пейте. Я доверяю вам.
- Хорошо.
Князь выпил все до последней капли и протянул пустую пробирку.
- На вкус, конечно, как и многие средства.
- Как вам? - поинтересовался Селсо. - Я бы тоже был не против.
Князь сосредоточенно прислушивался к ощущениям.
- Сердце чаще забилось. Пока что слышу не острее, чем раньше. Должно быть, эффект небыстрый. Но задумка очень интересная.
- Благодарю, будем работать дальше, - кивнула алхимик, садясь за стол. "Черт, а ведь такой состав действительно стоит сделать. Это же несложно". - Синьор Каррерас, завтра вы поведете меня покупать вам шляпы. Или желаете получить деньгами? - она сразу сменила тему, приступая к еде.
- Что деньги? Металл, заключенный в красивую, но растиражированную форму, - отмахнулся Селсо. - Шляпы - это куда более благородные материи.
- Например, шелк и бархат, - подхватила Никки.
- Да, в каком-то смысле, - согласился фрейле Каррерас. - А мне интересно, вот с моим хобби все предельно ясно. А что вызывает страсть у вас? Кто поделится?
- Со мной просто, - тут же отозвалась Лия. - Мою страсть могут пробудить три... Явления, скажем так. Химия, хорошие истории и Томас.
Мисс Арчер на секунду замерла, оглянувшись на князя. Тот ободряюще улыбнулся - смелее, мол.
- Что ж, - начала Никки. - Мне нравится многое, но именно страсть - это магия и джаз. Может быть, сейчас точно не скажу, но что-то еще есть.
- Моя очередь, - отметил Юрий. - Со мной сложно, я пытаюсь вспомнить и восстановить себя в деталях. Воспоминания - это одно, а когда не помнишь, что из тех событий нравилось, а что нет, становится слегка не по себе. Но моя потребность найти себя вызывает внутри страсть к тому, чтобы искать свое место и вникать в атмосферу нового времени.
- Какая хорошая компания, - беззаботно рассмеялся Селсо. - Что ж, приятного аппетита всем.
- Надеюсь, вам еще не хочется сбежать от нас? - вежливо поинтересовалась Гаттони, подливая ему еще вина. Бокал иаковита она заблаговременно протерла губкой с сильным, но медленнодействующим снотворным, чтобы остаток вечера он не путался под ногами.
- А куда потом? Обратно, к братьям? Так я насмотрелся на них. Или просто сбежать куда подальше? Мой коллега пока что вполне утоляет мое любопытство до того, что происходит в Риме.
- Так что же вы не уйдете из Ордена, раз так надоело? Вступили бы в Клуб, стали бы мастером шляпником, - рассмеялась химик. - Ну не могу я вас воспринимать, как заложника и врага!
- Сила привычки. Да и связь с ребятами из Ордена достаточно сильная. Стали мне почти что второй семьей. Да, впрочем, давно уже первой. Там меня ценят за былые заслуги, и это здорово. Но место в Клубе - это очень заманчивое предложение.
- Хорошо же вам, Селсо, - сказал князь. - Мастер шляпник будете. Интересно, что бы Глава подобрал для моего статуса? А то я даже не знаю, не в качестве же мага туда идти.
- Надеюсь, у всех нас будет шанс задать Тому свои вопросы. И, возможно, даже получить ответы, - Селия стиснула кулачок и выдохнула. - Но сегодня не будем говорить о делах. Вечер прекрасен, скоро в Риме состоится громкая свадьба наших друзей, так давайте веселиться! Мы с Никки постарались создать все условия, - она указала на стол.
- Блюда и правда хороши, - заметил Юрий, принимаясь за еду. - Лукас, значит, тоже намерен жениться. Неплохая новость в эти дни.
Никки и фрейле Каррерас просто ели молча, думая каждый о своем.
Ужин прошел в ненавязчивой беседе, прерываемой то тостом, то анедкотом, то молчанием. Довольные и расслабленные, все разошлись по комнатам. Князь и Селсо не придумали никаких интересных мероприятий на поздний вечер, так что остались дома.
Отправив всех гостей по комнатам, Лия занялась уборкой со стола. Слишком долго копившиеся эмоции наконец прорвались - она тихо расплакалась, забравшись под кухонный стол. Все, сказки кончились, Томаса снова нет и счастье, что удалось просто на него взглянуть. Вот только теперь она по уши увязла в делах Клуба и семьи Арчер. Похоже, все стало только хуже. Прихватив тарелку с остатками еды, плед и бутылку виски (дань Главе, по которому она так скучает), мастерица отправилась на чердак. При переезде она отправила туда свой старый, продавленный, но такой любимый диван. Там, через несколько часов, ее и настиг сон.
***
После беседы с Селсо об академической гребле (говорил преимущественно иаковит) князь устроился в гостиной с книжкой, намереваясь сморить себя чтением, а затем выспаться.
Уже на десятой странице в сосредоточенные на сюжете мысли скакнули в сторону мисс Арчер. Сегодня она вела себя как-то иначе. Сложно сказать, как именно, но было что-то, достойное внимание. Привлекающее внимание.
Привлекательное. Что ж, юность всегда готова бесконечно очаровывать. После целой вечности, проведенной в Умбре, было бы странно не обратить внимание на живость ее характера. Хотя, как и у прочих, не больше и не меньше. Хороший в Италии климат, располагающий к определенным настроениям. То ли дело прошлые времена, проведенные в Петербурге. Да и годы преподавания в Европе не шли ни в какое сравнение. Манжеты и макушка в искрошенном меле, на пальцах чернила, голова болит и требует крепкого, сладкого кофе каждые полчаса.
Студентки в Венеции умели подать себя, это без всякого сомнения верно. Как верно и то, что хорошо организованные дела - университет, саморазвитие, переписка с розенкрейцерами - успокаивали душу и тело, не оставляя свободных сил на краткие импульсивные порывы. И так было почти всегда, за исключением тех моментов, когда пути пересекались ни с кем иным, как с графом Калиостро. Но и там безумно верный их противостоянию оппонент держался куда более горячно, нежели сам князь. События развивались не без потерь, но их удавалось вынести, пережить и почти забыть, чтобы двигаться дальше. Великий Магистр Ордена Розы и Креста - заметный градус посвящения. Выше только боги.
Так, может, и неплохо бы позволить себе увлечься Никки? Шестнадцать лет - нежный возраст, но не настолько, чтобы ухаживания с его стороны были тотальным безрассудством.
Мысли настойчиво крутились вокруг ее персоны, то и дело подбрасывая картины, понемногу будоражащие фантазию. Неподконтрольное разуму воображение; кто бы мог подумать, что одна-единственная девушка за несколько встреч так сладко отравит его разум?
Мимо тихонько, стараясь не поднимать шума в спящем доме, мисс Арчер в ночнушке шла на кухню.
"Вот же самое время..." - с досадой подумалось Юрию, а мысли любезно подкинули образ юной Арчер, демонстрирующей перед ним томную покорность.
Князь с силой захлопнул книгу и пошел принимать холодный душ.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис, Кираэлем и Джином)

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
Среди мастеров Клуба склонность подниматься пораньше и потребность в активной социальной жизни почти никогда не пересекались, но утром одиннадцатого числа в резиденции было куда больше людей, чем обычно.
Спешившая сбежать от бедлама, творившегося в ее доме последние дни, Селия являла собой образец готичности, которую ей так хотел приписать один назойливый журналист. Облаченная в черное, с волосами, убранными в высокий пучок, девушка была не менее мрачна, чем ее мысли: не только Томас оказался "недоступен" на неопределенное время, но и от брата слишком долго не было вестей. Утром она звонила домой. Армандо дома не ночевал, что беспокоило всерьез. Решив, что если ничего не прояснится, то и его она поедет искать в "Диоклециано", химик со спокойной совестью уткнулась в огромную чашку кофе, заботливо предоставленную Джонатаном.
Рико оккупировал кресло в углу холла, уткнувшись в свои записи. Из-за посыпавшихся в последние дни поразительных известий в планах приходилось многое перекраивать. Хорошо хоть, что вопрос с инженером был решен, пусть и не так, как предполагал-надеялся путешественник. Впрочем, еще один бы никогда не помешал, так что, немного подумав, Энрико записал это в разряд "выполненных частично". Еще надо было продолжать поездки по гостиницам, поиски знатоков достопримечательностей, да много чего. Но это уже несколько позже, когда вернется Томаззо. Без него путешественнику было как-то не очень спокойно на душе, пусть Рико и согласился с Арчером-младшим в том, что "Глава знает, что делает".
Если говорить честно, на какой-то момент у Армандо возникло сильное желание открыть дверь с ноги, настолько его не устраивал расклад событий. К тому же, голова после... инцидента несколько побаливала. Послали его, называется, разведать обстановку. И что в итоге? Провалялся в беспамятстве почти двое суток. Просто потрясающий результат. В какой-то момент стрелок поймал себя на том, что вот уже с минуту стоит, гипнотизируя взглядом ручку двери. Он встряхнул головой, о чем его тут же заставил пожалеть очередной приступ боли, вошел внутрь здания и устало привалился к стене плечом. Затем он обвел взглядом помещение, коротко кивнув каждому знакомому лицу. На Джонатане его взгляд задержался чуть дольше, но поразмыслив секундочку, стрелок понял, что не знает, как это отразится на его состоянии, а посему решил воздержаться от спиртного. Пока что.
- Армандо! - к брату уже бежала Лия, одновременно возмущенная и радостная. - Где ты пропадал столько времени?! Томас исчез, ты исчез, я чуть с ума не...
Тот лишь мучительно зажмурился.
- Сестренка, я очень прошу тебя - не так громко. Кажется, моя голова сейчас расколется... - тут до него дошла ключевая мысль, и он посмотрел на Селию сосредоточеннее, впрочем, ненамного. - Как исчез? Когда исчез? Я-то ладно. Я думал, вся моя семья успела... привыкнуть к тому, что я могу неожиданно пропасть.
Гаттони позволил себе улыбнуться.
- Не в такое время, - химик сосредоточенно копалась в сумке. - Похмелье, удар, перенапряжение? Что с головой?
- Скорее последнее, вот только, - молодой человек поморщился, потирая брови и подбирая наиболее подходящее слово. - Я не совсем уверен в его природе.
- На, выпей, - протянув брату склянку, Селия потянула его к ближайшему диванчику. - Коротко о новостях: у Рико есть брат, его похитила Виктория, та самая, привезла в отель, где обосновался орден Сантьяго. В обмен на юного Анджелини они потребовали Томми. Но ему было предложено что-то еще, так что поехал он вполне добровольно. Оставил записку, где просил не волноваться, мне не оставил ни слова. Я сумела добраться до иаковитов и увидеть нашего Главу, но он спал. Оттуда я привезла заложника, на время отсутствия Томаса. Еще из важного... Ах да! Мое похищение организовал Кристиан Гриджио. Но карты Никки говорят, что все это - ради нашего блага. Далее... а, вот, вспомнила. У синьора Дарио Анджелини рак легких, осталось ему недолго. А еще Лукас и Беатриче совсем скоро женятся, - девушка выдохнула. - Вот тебе короткий отчет.
Армандо, практически упав в диван, слушал, кивая на каждое важное слово. Периодически хмурился. Когда же его сестра замолчала, он поскреб бороду, а затем выдал короткое и емкое "Мда." Помолчав еще несколько секунд, он вспомнил о том, что ему дали склянку с чем-то, что, возможно, облегчит ему жизнь, - нет, мастерство его сестры ни в коем случае не вызывало сомнений, вопрос был только в том, сможет ли оно помочь против непонятно чего - открыл емкость и осушил. С легкой тревогой ожидая эффекта, он принялся рассказывать о своих приключениях:
- У меня все, увы, все прошло не столь успешно. Все, что мне удалось выяснить - это то, что у ордена госпитальеров есть мальчик, который способен видеть прошедшие события, а еще - что-то вроде энергетических... токов. Он, например, смог увидеть, что тебя вырвали вместе с куском пространства и вместе с ним же вернули назад. Проблема в том, что, во-первых, с тех пор, как я повредил глаз о твои химикаты, я обладаю схожими способностями, а во-вторых - в том, что все остальное время я провалялся без сознания из-за того, что слишком сильно вглядывался в аномалию на полу твоей лаборатории. Да, извини, мы ее взломали. Но я ведь был уверен, что мое присутствие гарантирует, что не случится ничего плохого...
- Аномалия на полу моей лаборатории? Весьма печально, - алхимик прищурилась. - Ладно, установлю ловушки на входе в нее, не только с улицы, но и из дома. Неважно. Главное, что ты снова здесь. Для меня было катастрофой потерять связь с двумя самыми дорогими мне людьми. А где ты вообще провел эти двое суток? О тебе заботились?
- Да в какой-то гостинице. Как уже говорил - без сознания. Но жаловаться мне не на что, кроме как на отсутствие значимых результатов. Фра Росса был, как и всегда, весьма любезен, - стрелок откинулся на спинку диванчика.
- Хоть это хорошо, - Лия прижалась к брату. - Не исчезай так, старший. Кто же меня защищать будет, а?
Армандо, который на тот момент ощутил эффект препарата, приобнял сестру за плечи.
- Уж постараюсь. Но ты ведь понимаешь - не все от меня зависит. Так что и сама не пропадай.
- Я себе такой наглости и не позволяю. Похищение - не в счет. Знаешь, иногда я начинаю жалеть, что согласилась выполнить тот заказ на анализ лекарств. И тебя втянула, - прикрыв глаза, девушка попыталась успокоиться. Одна пропажа нашлась. Можно жить дальше. Пытаться.
- Да ладно тебе, - усмехнулась "пропажа". - Зато сколько приключений...
- Ну вот почему он мне ни слова не оставил? - почти обиженно произнесла мастерица, не отлипая от брата. - Сначала дал надежду, да еще какую, - она взглянула на кольцо, с которым теперь не расставалась. - А потом исчез. Нечестно!
- Видимо, были причины, - стрелку ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. Иногда его сестра была еще таким ребенком...
Из приемной к присутствовавшим присоединились Лукас и Мими. Следом за ними шла Беатриче, на ходу не переставая что-то писать в блокноте.
- Доброго всем дня, - Арчер-младший оглядел собравшихся. - У нас есть, что показать каждому.
- Дня доброго, - произнес путешественник, оторвавшись от записей, - Вы пригласили в Клуб какого-либо фокусника, и он сейчас подойдет?
- Лучше, - ответила Мими. - Сегодня я побуду фокусником.
С этими словами леди Арчер поставила на стол коробку и открыла ее. В ней были шесть аппаратов, еще не известных широкой общественности.
- Цифретты, или электрические карманные телеграфы, - объяснил Лукас. - Мы уже успели прочувствовать их пользу и удобство. Каждому по одному, и придумайте своим какое-то вменяемое короткое имя. Пока что их всего девять, первый назван "первым", и так далее.
- То есть, - Селия с восторгом разглядывала "игрушку", - мы сможем связываться в любое время?! Леди Мими, вы - гений! И наш ангел-хранитель! Как минимум, ангел-хранитель наших нервных клеток!
Ее брат, осторожно взяв в руки прибор, повертел его в руках и спросил:
- Можно будет потом обратиться за более полным инструктажем по использованию? Не хотелось бы по незнанию испортить такую вещь.
- Конечно, с любыми вопросами можно будет обратиться, я объясню. Хотела сначала написать инструкции, но их все равно никто не читает. А так - похоже на экстрим.
- Я читаю, - буркнул Энрико, рассматривая устройство так, будто оно было подарено ему древними греками. - А сейчас вы вообще что-нибудь о них расскажете?
Армандо чуть изумленно покосился на путешественника, но тут же отвел взгляд. Он даже сумел заставить себя не поднять брови, хотя подобная реакция Рико никак не походила на благодарность, которой, в общем-то, не помешало бы быть.
- Рассказать? Легко, - Мими собралась с мыслями и начала рассказ:
- Так, значит, цифретты - это своеобразное продолжение городской сети освещения и электрификации. Несмотря на наличие аккумуляторной батареи, скорее всего, вы про нее забудете - зарядка происходит по достижении определенного уровня. По умолчанию - 19%. Символы для сообщения и адресата набираются на клавиатуре с фронтальной стороны, каждой клавише принадлежит несколько символов. Нужно одно или несколько быстрых нажатий, чтобы напечатать тот, который необходим. Курсор - символ подчеркивания - определяет текущее положение... Скажем так, если бы это было печатной машинкой, ее головка была бы там, где курсор. В случае опечатки просто используйте клавиши с направляющими стрелками, все просто. Большая кнопка сбоку - для подтверждения того или иного действия, маленькая по соседству - для отмены.
Главный экран содержит выбор одной из нескольких функций. Здесь как раз отправка сообщения, запрос полученных и настройка аппарата. Последняя функция - это целый раздел. Там все сделано максимально удобным образом, плюс установка того короткого имени. о котором я говорила. Одно слово, без пробелов. Хм... По идее, это необходимый минимум, но это я провозилась с ними долго, у вас могут возникнуть вопросы, так что прошу - не стесняйтесь.
- Можно вы все-таки напишете нам инструкцию? - смущенно попросила алхимик. - На случай, если что-нибудь забудем.
- Хорошо, - согласилась леди Арчер. - А пока что так пусть будет.
- Благодарю за разъяснение, - кивнул путешественник, и тут же полез копаться в настройках. - Кстати, краткое имя - это сколько там символов?
- Не больше восьми. Думаю, этого должно хватить, - ответила леди Арчер. - Если вдруг захотите проверить в деле - отошлите что-нибудь на "mimi". Вот пример короткого и запоминающегося имени для аппарата.
Вскоре на устройство леди Мими пришло сообщение с цифретты "lia": "кофе, шампанское, граппа, или красное вино?"
- Остроумно, - хихикнула леди Арчер. - Второе. Я презентую общественности свой шедевр.
Рико переименовал свой аппарат, как ни странно, в rico, и послал на одну из цифретт, оставшихся пока что с начальным обозначением вопрос "а это у нас кто?"
С помощью Джонатана, Лия приволокла две бутылки шампанского и бокалы.
- Действительно есть, что отпраздновать! Я, между прочим, еще не поздравила вас, - она подняла бокал за Лукаса и Беа. - Да еще и возвращение брата из переделки, это удивительное изобретение...
- Не поздравляла с чем? - удивленно спросил Армандо, протягивая руку за бокалом - его голова уже совсем перестала болеть.
- С помолвкой, - отозвалась Беатриче. Они с Лукасом увлеченно переписывались о чем-то своем, хитро улыбаясь. Решивший, что пока не будет менять название, Лукас получил к переписке еще одно сообщение, но слегка перепутал ответы.
На "bea" пришло: "кто-кто? вечно второй".
На "rico": "а что бы ты сама хотела?"
Плюс еще оставшиеся в коробке аппараты просигналили о получении.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
- Первая рассылка по нескольким адресам, - заметила Мими, жестом требуя бокал и себе. - Супер! Это тоже можно делать.
Энрико усмехнулся, и написал в ответ: "жаркое из говядины, хороший коньяк и прелестную брюнетку".
- Лу... - финансист прикрыла глаза ладонью. - Хорошо, что ты не ошибся парой сообщений раньше. И тем более хорошо, что не устроил рассылку!
Эта фраза заставила Армандо рассмеяться и даже на какое-то время отвлекла от мыслей о том, как неэффективно прошло его общение с госпитальерами.
Арчер-младший, получив ответ, пробормотал что-то про "чудесно, вот же хитрая штуковина" и мысленно проклял свою невнимательность всеми словами, которые знал.
В холл резиденции осторожно вошел человек, не узнать которого было попросту нереально. Сэр Арчер внутренне сжался, увидев, сколько друзей и родных собралось одновременно. Сейчас порвут на куски от нежности.
- Отравить, обнять, игнорировать? - сдержав первый порыв желания рвануться к Томасу спросила Селия брата.
- А о какой из возможностей ты будешь жалеть больше, если упустишь? - лукаво улыбнулся ей Армандо, вводя в качестве имени своего устройства "armgatt".
- Ладно, - поднявшись с места, химик медленно двинулась к жениху, с мерзкой улыбочкой и бокалом шампанского.
- Явился... - выдохнули Мими и Лукас, наблюдая за разворачивающейся сценой.
- Кошечка, как я рад, что увидел тебя, - несмело улыбнулся Томас, подавляя желание бежать, срочно, решительно, немедленно.
- А я так рада, что ты про меня вспомнил, - продолжая приближаться, девушка сделала глоток. - Хотя бы сейчас...
- А какое, кстати, сегодня число? - уточнил сэр Глава у собравшихся.
- Одиннадцатое, - ответил Рико, - на всякий случай: май тысяча девятьсот тридцать четвертого от рождества Христова.
- А, - просветлел ликом Томас. - Значит, не так уж много я и пропустил.
- За исключением ряда событий - да, - кивнул Лукас.
- А что, твой Цербер не сообщил тебе дату? - Гаттони уже была на расстоянии пары шагов.
- Собственно, откуда ты знаешь про Цербера? И что за дурацкий псевдоним?
- Я была в "Диоклециано".
- Зачем? - Томас бочком стал пробираться поближе к родным и шампанскому.
- Это еще что. Я побежал за ней, а в итоге у нас есть заложник, - добавил Арчер-младший. - В смысле, мы взяли у них заложника, встречного.
- Как же много пропустил я, - пробормотал Армандо себе под нос, одним глотком окончательно осушив бокал.
- Я помчалась узнавать, - сменив траекторию, Селия продолжила идти к Томасу, - что там с моим женихом, который исчез, не сообщив мне ни слова.
- Я оставил записку, - возразил Глава.
- А я ее прочитал, - заметил Лукас. - Там ни слова про Селию.
- Там все слова про меня и мои инструкции, - Томас уже принялся наливать шампанское. - Кстати, что празднуем?
- Мой брат вернулся из переделки, отсутствовал даже дольше тебя, - алхимик долила себе шампанского. - А твой брат - женится. А мой жених - сволочь, которая не сочла нужным написать пару слов девушке, с которой живет.
- В точку. Дело было опасным. Промолчав, я не мог себе позволить пропасть или умереть. Иначе как бы ты отчитала меня за эту оплошность? - мгновенно нашелся Арчер-старший. - По-моему, очень хорошее поверье.
- Том?.. - Лукас подергал брата за рукав. - Если что - я женюсь. Ты слышал новость?
- О, поздравляю! - сэр Арчер повернулся к младшему брату, причем так, чтобы не выпускать Селию из виду. - На Беатриче? Уверен, именно на Бетариче, вы отлично смотритесь вместе. Что ж, после нашей свадьбы погуляем и на вашей. Как же здорово! А Никки ни за кого еще не выдали, к слову сказать?
Селия поперхнулась шампанским. Армандо не смог сдержать смеха. Энрико посмотрел на обоих Гаттони с тем выражением лица, которое обычно бывает у человека, не понимающего, над чем смеются все остальные в компании.
- Нет. И, знаешь... Брат мой, с превеликим удовольствием тороплюсь объявить тебе момент, который войдет в архив нашей семейной истории самыми большими буквами, которые я только смогу написать! Я. Женюсь. Раньше!
- В ближайший месяц, - уточнила Беа, вернувшись к своим записям.
- Да ну, ты настолько хочешь оказаться первым?
- Да. То есть, есть еще ряд обстоятельств. Первое из них, обгоняющее даже мое желание - тяжелая болезнь дона Дарио.
- Интересно, Серджио тоже будет хотеть оказаться первым? - поинтересовался Рико у сестры, тут же добавив. - Ну уж в плане женитьбы - сколько угодно.
К сожалению, в общем гаме вопрос остался без ответа.
- Отлично, ты вернулся, - с теплой строгостью, отрепетированной за двадцать шесть лет воспитания великовозрастного олуха, констатировала леди Арчер. - Что ж, бери себе цифретту из коробки и больше не теряйся.
- Бери что? - заглянув в коробку на столе, Томас все-таки взял один из аппаратов. - Красивый. Потом покажешь, как им пользоваться?
Воспользовавшись тем, что сэр Арчер наконец отвлекся, Лия тонкой струйкой начала лить шампанское ему за шиворот.
Зажмурившись, Арчер-старший мужественно вынес прохладный ручей пузырящегося напитка по спине.
Армандо посмотрел на это с уже почти привычным ему выражением лица "Ну Лия... Ну зачем?.."
- Может, хотя бы обнимешь меня? - не прерывая своего занятия, спросила Гаттони.
- Конечно. Ты ведь не планируешь меня травить, пользуясь случаем?
Томас, положив цифретту в карман, обернулся к Селии и крепко обнял. - Я в принципе и вообще не скучал, но по тебе - сильно соскучился. И по всем, но по тебе - просто до смерти.
- Пока поживи, - всхлипнула девушка, уткнувшись ему в грудь. - Но если ты сделаешь так еще раз, то я за себя не ручаюсь.
- Думаю, у меня больше не будет поводов исчезать внезапно. Но если что - я и тебе напишу. Любым способом, какой найду.
- Кстати, Рико, - вспомнила Мими, глядя на последнюю из двух цифретт. - Будет здорово, если ты передашь одну Серджио. Так ведь зовут твоего нового брата?
- Да, наш с Беа новоявленный братец отзывается именно на это имя, - ответил путешественник. - Полагаю, заодно и правила пользования пересказать?
- Разумеется, - ответила леди Арчер. - Что ж, кажется, все потихоньку меняется к лучшему.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
- Не просто к лучшему! - Селия прижалась к Томасу еще сильнее. - Теперь все хорошо, хотя бы ненадолго, - она повернулась к брату, потом снова взглянула на Главу. - Вы ведь больше не бросите меня?
- Сделаю все, что в моих силах, - усмехнулся Армандо.
- Постараюсь быть с тобой и не бросать, - ответил Томас, продолжая гладить Селию по спине.
Дверь резиденции тихо скрипнула, впуская, в той или иной степени, но известную всем рыжую девушку.
- Доброго дня, дорогие мастера, - она мило улыбнулась. - Простите, что так долго отсутствовала.
Гаттони-младший изумленно повернулся к двери, поскольку никак не ожидал появления этого человека. Кажется, он уже где-то недавно ее видел, но в суматохе событий последних дней воспоминание стерлось и замылилось, а потом выловить его так и не удалось.
Алхимик, резко побледнев, вцепилась в Томаса.
Беатриче подняла голову от записей, чтобы выдать информационную сводку:
- Виктория Лоретти, мастер пиротехники, весьма экстравагантно вступившая в Клуб. Была первой девушкой сэра Арчера, с которой он имел самые длительные отношения. Пропала при загадочных обстоятельствах семь лет назад, после взрыва, из-за которого она лишилась обеих ног... - финансист задумчиво посмотрела на упомянутые конечности. - Видимо, у меня неверная информация, - пожав плечами, она вернулась к записям, поскольку дело явно ее не касалось.
- Информация верная, - поправил ее Арчер-старший, - но неактуальная.
Леди Арчер во все глаза наблюдала за вошедшей.
- Что за день? - изумилась Мими.
- Леди Мими, я так ужасно по вам скучала! - подойдя, пиротехник раскрыла руки для объятий. Мать семейства прижала Викторию к себе.
- Скажи сразу, Виктория, ты сволочь самой натуральной природы или обстоятельства так сложились?
- День добрый, Вик, - произнес Энрико, пряча обе цифретты по карманам сюртука, - как развлеклось позавчера?
- Обстоятельства сложились так, - Вик решила сначала ответить Мими, - что я - сволочь самой натуральной природы. Зато снова могу приветствовать вас стоя, - она повернулась к путешественнику. - Знаешь, Рико, позавчера я бы отлично развлеклась, если бы твой милый брат не украл мандолину, чтобы петь мне серенады под окном. А потом, за эту самую мандолину его избили у моей двери. Но вместо того, чтобы остаться, он сбежал от меня. Недалеко. Под окнами рухнул навзничь, подстреленный кем-то из духового ружья. Мне оставалось только отвезти его в свой Орден, чтобы хоть как-то обезопасить. К сожалению, нападавших мы еще не нашли...
"Кажется, что нападавшего и искать не надо", - мысленно усмехнулся путешественник, но промолчал.
"В обмен на юного Анджелини они потребовали Томми... Брат Рико... его похитила Виктория, та самая..." Армандо все же сумел кое-что вспомнить, хоть и не совсем то, что пытался. Он перевел взгляд на сестру и, увидев как та напряжена, положил руку на рукоять пистолета, скрывавшегося во внутреннем кармане пиджака.
- Так, значит, возвращение уже удалось отметить? - спросила Мими. - Что ж, уже неплохо. Томас, скажи уже что-нибудь.
- Ты вернулась в Клуб... - выдавил сэр Арчер.
- Я ведь обещала быть... всегда, - девушка заглянула ему в глаза. - Я - мастер, этого ничто не изменит.
Лия тихо зарычала, продолжая цепляться за одежду Главы.
- Знаешь, Том, а ведь ты, сам того не желая, теперь состоишь в двойных отношениях, - заметил Лукас, наблюдая за разворачивающейся сценой. Создавшееся напряжение грозило вырваться наружу, аукнувшись значительными потерями. - Ты ведь не успел прервать отношения с Вик?
- Ты же знаешь, что не успел, - ответил Томас, переводя взгляд с одной девушки на другую.
Селия обессиленно упала в кресло, жалобно посмотрела на брата и кивнула в сторону стойки. Да, здесь явно требовалось что-то крепче шампанского. Тот кивнул в ответ и через пару минут уже вернулся с бутылкой граппы, которую протянул сестре. Впрочем, все это время он не выпускал рыжую из виду.
- Да, это так, - Виктория улыбнулась. - И прерывать их я бы не хотела... даже несмотря на разлуку. Вынужденную. Впрочем, мой маэстро, решать только тебе. Я люблю тебя. И приму любой выбор.
- Масси? - Гаттони растерянно посмотрела на любимого. - Я ведь тоже люблю тебя и ты говорил, что... - она сникла. - Я понимаю, обстоятельства изменились.
- Не беспокойтесь, моя дорогая, - рыжая уселась в одно из кресел и налила себе шампанского. - Я на замужество не претендую.
- Стоило же идти в лобовую атаку и пережить массу головокружительных сцен, чтобы теперь стоять, ничего не соображая, - Арчер-старший не замедлил отойти к барной стойке, дав себе немного времени. - Джонатан, ты знаешь, что делать.
- На уровне рефлексов, сэр, - бармен подал двойной виски со льдом и вернулся к просмотру латиноамериканской драмы в реальном времени.
- Тогда еще немного кальвадоса, будь так добр, - попросил Энрико, у которого голова тоже шла кругом.
- Не касайся эта ситуация моей любимой и единственной сестры, я бы сказал, что, в принципе, она имеет, - стрелок, усмехнувшись, дабы чуть разрядить обстановку, сделал глоток из бутылки, временно изъятой у Селии, - довольно интересные решения.
Затем бутылка была возвращена владелице.
- Хорошо, что хоть какие-то решения имеет, - отрешенно отозвалась девушка, принимая бутылку и делая несколько крупных глотков. Бледное лицо выражало полную безысходность.
Армандо слегка ткнул сестру локтем.
- Не раскисай, Лия. В конце концов, так или иначе все это разрешится.
- Как ни странно, - Томас вновь подошел к собравшимся, - но у нас... У меня есть более насущная задача. Я уже упоминал о ней в записке, так что не удивляйтесь. Лучо, не сомневайся, я нашел. И это дело я намерен завершить.
- О каком он деле? - спросила Мими у Арчера-младшего. Тот деликатно нашептал ей на ухо то, отчего леди Темпесте-Арчер побледнела, и, вскочив, поволокла Томаса в приемную.
- Сейчас я тебе скажу, что думаю о твоих делах, и всем, что вокруг, о значении, и прочем, сынок, и даже не сопротивляйся. Беседа будет увлекательной, мой юный Глава. -
Это был тот строгий материнский тон, от которого даже самые беспринципные люди выключаются и идут, и слушают, и готовы все запомнить в кратчайшие сроки. За матерью с сыном закрылась дверь, и прочие остались без центрального лица в нынешнем скандальном возвращении.
Гаттони младший, проводивший удалившихся взглядом, да так, что аж весь подался вперед, несколько мгновений посмотрел на дверь, потом обернулся к присутствующим и спросил:
- Кто-нибудь объяснит мне, что именно сейчас произошло?
- Лукас, это то дело, которое касается... - начала химик, но оказалась перебита.
- Гибели вашего отца? - закончила Вик.
- А ты помнишь что-то еще, о завершении чего Томаззо так бы упорно пекся? - вопросом на вопрос ответил путешественник. Его вопрос напомнил Джонатану о просьбе. Прокляв себя трижды и пообещав в следующий раз уйти с позором, бармен щедро налил кальвадос и поставил перед Энрико. Тот благодарно кивнул, и в несколько глотков выпил предложенное.
- Других дел нет, которые бы сравнились с местью за отца, - подтвердил Лукас догадку. - Я уже упоминал, что мы старательно пытались поверить в официальную версию. Получилось не очень, и теперь, когда брат потрясает умозрительной информацией, я как бы готов признать его правоту, но поддержать... могу, конечно, но не во всем.
Из приемной донеслось приглушенное "Балбес!", крикнутое с крайним надрывом.
Лия вздохнула, уткнувшись в ладони лицом. Мир вокруг продолжал стремительно рушиться, дав на передышку всего пару минут. Так толком и не поняв всего, стрелок просто обнял сестру за плечи.
Взяв со стола бутылку с остатками граппы и попросив у Джонатана бутыль виски и ведерко льда, Виктория решительно двинулась в приемную.
- Одну минутку, Виктория! - окликнул ее Джонатан, всем своим видом выражая беспокойство. - Есть еще одна вещь, которую я бы хотел отнести в приемную.

Сообщение отредактировал Джин - 5-06-2016, 20:48

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
- Тогда давайте ее скорее, пока эти донельзя темпераментные люди не поубивали друг друга!
Бармен торопливо достал из-под стойки огнетушитель и бережно передал Вик.
- Проследите, чтобы им тушили, в случае чего, а не кидались.
- С огнем я справлюсь, - ухмыльнулась девушка, ногой открывая дверь и покидая холл.
- Я ее ненавижу! - прошептала Селия.
- Джонатан, не вручите ли нам того, чем я отпаивалась вчера? - Беатриче пересела поближе к химику и тихо произнесла: - Все будет в порядке. Даже если в странном.
Собрав на подносе пару бутылок "Тесла Релакс" и горстку стопок, Джонатан выгрузил все на столики среди мастеров.
- День и правда не из рутинных, - отметил бармен, убирая грязные стопки и возвращаясь на пост.
- Итак, Селия, - финансист налила полную рюмку, - я научу вас справляться с проблемой: пьете, проклинаете того, кто придумал эту дрянь, повторяете до тех пор, пока не поймете, что беда не стоит таких мучений.
- Я попробую, - Лия вздохнула и одним глотком опустошила рюмку, не поморщившись.
- Нечто стоящее? - уточнил Лукас, глядя на происходящее.
- Судя по описанию, вряд ли, - хмыкнул Армандо.
- Не знаю, - пожала плечами Гаттони. - Пила и более мерзкие вещи.
- Это palenuyu vodku, что ли? - смешивая два языка, поинтересовался Рико.
- Что? - отозвалась его сестра.
- Неважно. Гадость та еще, - отмахнулся путешественник. - Кстати, надо будет потом отметить возвращение Томаса в несколько более приватной обстановке.
- Мой дом всегда открыт, - саркастически отозвалась Селия, успевшая опрокинуть в себя еще несколько рюмок.
- Да, но ведь там пока что есть сеньор Селсо, - заметил Рико, сделав упор на предпоследнее слово.
- Точно. Не пора ли вернуть их заложника обратно? - поинтересовался Лукас.
- Я должна ему пару шляп, - вздохнула алхимик. - И брать деньгами он отказывается.
- А мы что, тоже брали заложников? - изумленно осведомился стрелок.
- Не то чтобы мы, - ответил Лукас. - Селия смогла. Пробралась в "Диоклециано", прямиком к иаковитам, и переворошила там все.
Гаттони-младший посмотрел на сестру в некотором недоумении. Да, кажется, она что-то подобное упоминала, когда выпалила ему при встрече события прошедших дней, но все равно - врываться куда-то, причем в потенциально-враждебную организацию, похищать кого-то... Боже.
- Это было несложно, - впервые за последнее время девушка улыбнулась. - Я просто пришла туда, переодетая мальчишкой и вооруженная до зубов, поговорила с Родриго, он предложил мне Селсо Каррераса, как гарантию того, что Томас вернется.
- И Томас вернулся. Причем, без строгого наказа от Родриго, мол, пора и Селсо возвращать. А что, если он просто-напросто рад избавиться от него? Я имею в виду то, что Селсо... Немножечко эксцентричный и при этом обладает недюжинными способностями.
- Мы могли бы уговорить его вступить в Клуб, - отозвалась Беатриче, которая старательно набрасывала эскиз свадебного платья.
- Однако, на уговоры потребуется время, а пока что о некоторых событиях последней пары дней лучше рассказать без него. Я имею в виду - рассказать Томасу, - на всякий случай уточнил Энрико, - он же кое-что пропустил за время, что провел в "гостях".
- А я тоже с удовольствием послушаю, - одноглазный посмотрел в сторону путешественника, улыбнувшись. - В конце концов, я тоже кое-что пропустил за эти дни, а краткой выжимки, полученной мной от Лии, как-то все-таки не хватает.
- Да и сам расскажешь произошедшее с тобой более подробно, так?
- Да было бы что рассказывать, - отмахнулся тот, поморщившись.
- Нет уж, мне было бы интересно узнать, кто осмелился взломать дверь в мой храм науки, - Лия прищурилась. - Когда все решится, мы все сможем поговорить.
- Так мне рассказывать или подождать, пока все решится? - уточнил у нее брат.
- А что, обязательно собираться у тебя в доме? - поинтересовался Рико у мастера алхимии, - тут неподалеку есть еще одно место.
- Мне абсолютно непринципиально, - поспешно возразила химик. - Наоборот, я чувствую свой дом новым филиалом Клуба!
- Тогда, как Томаззо освободится - можем отправится на виа Иберия, 65 и там поговорить без помех.
Беатриче тут же извлекла из сумочки цифретту и спешно застрочила что-то Лукасу.
"Интересно, сработает ли, если я напомню о глупом детском правиле больше двух?" - лениво подумал Энрико, глядя на сестру.
- Так, все согласны, или есть еще варианты? - поинтересовался он вслух.
- Лично мне не принципиально, - Гаттони-младший откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову.
- Можно и так, наверное, - Лукас проверил цифретту. - Определенно, это хороший вариант. Я бы также сказал, что находиться рядом с лабораторией - это значит еще и создавать помехи в работе Селии. Если бы Лия хотела находиться в обществе, пока работает, я думаю, она бы обзавелась целым штатом сотрудников. Но этого не произошло.
- Ты проницателен, - улыбнулась Селия.
- Черезвычайно, - промурлыкала Беа, подмигивая жениху.
- Вот и славно, - улыбнулся Рико. - Полагаю, заодно можно решить еще один вопрос. Помнится, моя дорогая сестренка пару-тройку дней назад высказала пожелание научиться стрелять. Да я думаю, и нам остальным бы не помешало. А там, где мы намереваемся собраться - все же устроен небольшой тир. Армандо?
- Почему бы и нет,- пожал плечами тот. - Если, конечно, остальные желают. Остальные желают?
Из приемной в обнимку вышли Мими и Виктория. Не замечая остальных, они направились прямиком к выходу.
- Мы, конечно, не должны садиться за руль, но кто остановит нас с тобой? - проникновенно говорила Мими своей спутнице.
- Лично я только за, - после небольшой паузы ответил Лукас. - Будем учиться.
Когда леди Арчер и рыжеволосая мастер пиротехники все же покинули Клуб, путешественник отлип от барной стойки и направился к двери приемной. Приоткрыв ее, Рико увидел Главу, сидящего за письменным столом. Судя по всему, сэр Арчер пребывал в прострации. Анджелини-старший негромко кашлянул.
Лия проводила ушедшего не самым добрым взглядом и вернулась к молчаливому поглощению граппы. Однако, спустя некоторое время, она поднялась и тоже направилась в приемную, с выражением мрачной решимости на лице. Ее брат поймал себя на мысли о том, что, вероятно, не лишним бы было проследовать за сестрой, ведь сейчас она могла и глупостей наделать. Но силы как-то очень неожиданно покинули стрелка, а веки отяжелели, и глаза стали слипаться. Вероятно, слишком много событий произошло за последнее время. А может... "Наверное, имеет смысл посоветовать Лии проверить, как это ее средство от головной боли сочетается с алкоголем", - подумал Армандо Гаттони, и эта мысль была последней, посетившей его голову, перед тем как он уснул прямо на диваничке, негромко похрапывая.

[Элис >>>]

Приемная Главы Клуба. 11 мая, полдень. Виктория.
Войдя внутрь, Виктория заметила, что в ссоре наметилось затишье - Арчеры стояли друг напротив друга и сверлили взглядами.
- Отлично, вы оба еще живы, - констатировала девушка, проходя между ними и опуская ношу на стол. - Алкоголь. Крепкий. И лед, который попадет к Томасу в виски, если он будет разумен, и за шиворот, если разумен не будет.
- Да, добавь его прямиком в шампанское, - саркастично отозвался сэр Арчер.
- Можно уже начинать, - поддакнула Мими.
- В шампанское? - Вик набрала лопаткой несколько кубиков.
- Да, меня уже окатили, и тоже за шиворот.
- Только не остыл, а жаль, - леди Темпесте-Арчер опустилась в кресло Главы. - Вообще-то, мы не случайно удалились от лишних ушей.
- А вы уверены, что мои будут лишними? Все-таки это в моем ордене он добыл информацию. Какую, кстати? А еще я обещала его не покидать больше. Дорогие Арчеры, я провела эти семь лет далеко не в санатории. И мои умения могут пригодиться, либо для наказания виновных, либо для защиты моего маэстро. Даже от себя самого.
- Если даже теперь я не предприму никаких действий - я просто доведу себя! - воскликнул сэр Арчер, шагая из угла в угол. - Это крайне важно, и пересекается с интересами Клуба. Нельзя, нельзя дать им всем спокойно жить после того, что они совершили!
- Кому? - пиротехник слегка сжала его руку. - Успокойся, прошу.
Томас остановился и уже куда спокойнее взглянул на Викторию.
- Тому, кто задумал. Тому, кто организовал. Тому, кто исполнил. Тому, кто предал.
- Что, прям сразу всех? - Мими изогнула бровь. - Ты ведь помнишь, что мы - я имею в виду нашу семью, всю - что мы покинули Англию и больше не возвращались мыслями к тому страшному вечеру? И здесь, в Италии, мы смогли восстановить то, что нам дорого. Теперь же все куда проще, не нужно ничего менять. Ты ведь даже не знаешь, насколько можно верить тому, что ты услышал внутри собственного сна. Почему ты цепляешься за эти сведения?
- Прости, Том, но все кончено. Ты не вернешь отца. Тебе не станет легче. Ты никому ничего не докажешь, лишь принесешь лишнюю боль близким, - Лоретти обняла любимого, обволакивая нежным теплом. - Если ты потерпишь неудачу, подумай о тех, кто пойдет мстить за тебя.
- Я могу разве что растянуть это дело и не торопиться, - ответил сэр Глава. - Помнить о них, ждать идеального момента и разрушать то, что они ценят, оставаясь вне подозрений.
- Посвятить время, силы, разум и ресурсы этой цели? И ты считаешь, что сэр Самуэле хотел бы видеть сына не счастливым, а одержимым жаждой мести?! - Виктория оттолкнула его. - Неужели тебе не хватает сил идти дальше?! Так давай я поведу! Повезу! Увезу обратно в Лондон, где ты станешь чертовым сыщиком, а не Главой, которым так не хотел становиться! - в ярости ударив кулаком о стену, девушка оставила на ней опаленное пятно.
- Так что же, - не отреагировав на эффектный прием, Томас продолжил гнуть свою линию, - мне теперь, зная произошедшее в подробных деталях, просто взять и вынести из ситуации урок для себя, а затем просто жить дальше, отпустив это все на волю и не заморачиваясь на месть?
- Да. - моментально отреагировала Мими.
Повисла пауза.
- Теперь у тебя есть для этого все. И если ты так любишь отца, то подумай о том, чего хотел бы он, - успокаиваясь, Вик стряхнула огонь, плясавший на лальцах.
- Ладно, - только и сказал сэр Арчер. - Он бы хотел, чтобы все было путем, без страданий и нервотрепки. Просто Клуб, мастера и большие свершения. Я понял.
- И что, ты не помчишься мстить? - с подозрением спросила леди Арчер.
- Нет, не пойду.
- Очень хорошо... Виктория! Я же ему говорила то же самое! Почему он послушался только теперь?!
- Мне тоже интересно. Том?
- А что сразу Том? Два мнения, причем одинаковых. Еще бы я не прислушался.
- Значит, за годы моего отсутствия ты не растерял остатки разума, - рыжая нежно коснулась его щеки. - Послушай, все будет хорошо. И день ото дня будет становиться лучше. У тебя еще найдется множество хлопот, так не растрачивай время впустую.
- Кажется, эта череда событий совсем выбила меня из колеи, - признался Томас, прикрыв глаза. - Хорошо, что вы меня образумили. Едва выйдя из... из чего, кстати? Сна, комы, летаргии? В общем, выйдя оттуда, я нахожу мир по-прежнему сложным. Но хотя бы вопрос с отцом решился, можно закрыть и освободиться. Мне нужен виски и взвешенный ответ на вопрос - не слишком ли часто я его пью.
- Вот виски, вот лед, - Виктория положила два кубика в стакан, - Да, я за тобой следила, поэтому и знаю, как ты любишь. Что касается ответа на вопрос... Как человек, ты пьешь его слишком часто. Как Глава - весьма умеренно. Леди Мими, граппа или виски?
- Присоединюсь к выбору сына. Сейачс мы точно заодно, я чувствую это.
- А вы говорили о лишних ушах, - пиротехник укоризненно покачала головой, повторяя манипуляции со льдом и алоголем.
- Никогда не знаешь, откуда придет помощь. Кстати, откуда ты пришла? Где пропадала?
- В Испании, - невесело усмехнулась девушка. - Играла в ящерицу: грелась на солнышке и отращивала части тела. Обучалась тому, чем могу послужить Ордену и изнемогала без любимого.
- Значит, Орден обрубил тебе все каналы связи? Начинаю понимать, - кивнула Мими. - И, кстати, не расскажешь про это пятно на стене? Как ты так делаешь?
- Пирокинез, - Лоретти пожала плечами и подняла руку. На раскрытой ладони вспыхнуло пламя. - А про обрубленные каналы скажу больше: я не знала ничего о том, что творится здесь, пока не вернулась в Рим.
- Ясно. Значит, о смерти Самуэле и о помолвке ты узнала не сразу. Кстати, о помолвке. Ты говоришь, что будешь рядом, но не претендуешь на статус жены. Но если так, то вот он, допустим, женится. И что тогда?
- Ему решать. Да, я безумно хотела бы, чтобы мы стали близки, как прежде. Но мне не принципиально при этом носить на пальце кольцо. Одного слова любви будет достаточно, чтобы сделать меня куда счастливее, чем я есть.
Томас молча пил виски, глядя на подтаивающие кубики льда. Леди Арчер долила себе еще и сказала:
- Да, Виктория, неприятная история вышла. Давай не будем выходить отсюда и просто постараемся молча переварить произошедшее?
- Это все - моя вина, - усевшись на диван, рыжая сделала глоток прямо из бутылки. - Я просто хотела, чтобы мы были счастливы. Я думала, что вернусь намного раньше.
- И вот как вышло, - хором отреагировали Томас и леди Арчер.
Сэр Арчер посмотрел с куда большей теплотой на Вик и сказал:
- Знаешь, я уверен, это не твоя вина. Меня ведь тоже обманули. Вопрос лишь в том, что мы сумели вынести из наших неприятностей.
- Обманули? Кто? - девушка во все глаза смотрела на Главу, пытаясь понять, что же это за перемена сейчас произошла в его взгляде.
- Лично меня - Родриго. Мне пришлось самостоятельно выискивать источник силы. А тебя точно обманули в плане надежд на скорое завершение всей истории. Разве не так?
- И тот же человек, - Виктория едва сдержалась, чтобы не прибавить к пятну на стене еще одно.
- Хотя все-таки мы получили то, что хотели, все равно остались неприятные впечатления.
- Я не получила твоего счастья.
- А я не получил всей обещанной мощи. Но ноги и силу мы получили.
- Я хочу быть с тобой.
- Это ведь было бы здорово. Знаешь, я еще не отошел от многих событий. Когда ты пришла ко мне в качестве агента Сантьяго, я был поражен. Было достаточно больно понять, что ты стала частью Ордена, у которого свои интересы.
- Я не в качестве агента Ордена пришла. Но пришла лишь тогда, когда мне позволили. Пришла к тебе. Хоть раз снова обнять тебя, мой маэстро, доказать, что я здесь, жива, цела и по-прежнему люблю тебя!
- Макколо, ты сидишь и счастью своему поверить не можешь? Здесь любовь, за дверью любовь - небось еще и под кроватью что-нибудь припрятал, - хмыкнула Мими. - Может, что-нибудь скажешь? Или лучше оставить тебя в покое?
Тут леди Арчер наткнулась на взгляд сына и поспешно добавила:
- Ладно, молчи. Кстати, я вообще не должна решать твои проблемы. Все, перестала, видишь? Виктория, а может, ну его? Хотя бы на пару часов оставим и пойдем куда-нибудь, выслушаем друг друга. Мне-то есть что рассказать, как и тебе.
- Том? Как будет лучше? - осторожно спросила Вик, подойдя ближе.
- Будет лучше, если я сосредоточусь и начну хоть что-то решать. И, по-моему, мама умрет от любопытства, если вы прямо сейчас не начнете пересказывать все, что произошло за последние семь лет. А я уверен, событий много.
- Достаточно много, чтобы я не умерла от ожидания встречи с тобой, - вздохнув, она едва слышно добавила: - Убивает лишь незнание того, какое же решение ты примешь. И примешь ли меня назад.
- Я скажу, как только приму. Мне нужен отдых. Я знаю, последние пару суток я спал, но голова работала в бешеном ритме, и это не способствовало отдыху.
- Идемте, леди Мими, - девушка открыла дверь. - Надеюсь, мне удастся удовлетворить ваше любопытство.
Леди Арчер последовала за ней и повела к автомобилю Главы.
- Мы, конечно, не должны садиться за руль, но кто остановит нас с тобой? - проникновенно заявила Мими, обняв Викторию.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Приемная Главы Клуба. 11 мая, полдень. Энрико и Селия.
Томас, заслышав деликатное покашливание, поднял взгляд на Энрико.
- О, спасибо, что зашел. Решил составить компанию?
- Можно и так сказать, отозвался путешественник, прикрыв за собой дверь, - ну и заодно сказать, что мы тут собрались было дружно побывать в моём доме. Отметить твое возвращение, да и кое о чем рассказать поподробнее. Но, вижу, это лучше отложить немного на потом.
Рико уселся на один из стульев.
- Что ж, пересказ событий не стоит откладывать, на самом деле. Вряд ли я смогу прямо сейчас позволить себе снова удалиться ото всех и отдыхать после всего, что пережил в "Диоклециано". Готов поспорить, моя история среди нас не самая исключительная, были события не менее интересные. Так что же успело произойти?
- Я могу рассказать разве что о своих похождениях, - заметил Энрико. - В общем, побывал в гостях у синьора Моретти, мы с ним договорились, а точнее - я клятвенно пообещал, что не буду помогать другим орденам. Там, с некоторыми оговорками насчет точного знания, что то-то и то-то будет на пользу тому-то ордену, и про то, что при угрозе жизни дорогим людям все же можно. Заодно узнал, что у них сейчас гораздо больше тех самых деревьев, что настораживает. Еще - при помощи одного из деревьев разузнал, кто стоит за похищением Селии. Правда, она решила самостоятельно разобраться с этим вопросом.
- Самостоятельно? Надеюсь, что на действительно знает, что делает. А кто хоть стоит за похищением?
- Кристиан Гриджио. Если не ошибаюсь - один из мастеров Клуба. Невысокий такой молодой человек, рыжеволосый и довольно обаятельный, - ответил путешественник, - к слову, он мне дал адрес того самого инженера.
- Ага, вот как, - кивнул сэр Арчер. - Посмотрим, что у нас на него есть. Так, чисто из интереса. Пусть Селия делает то, что захочет, но я бы желал иметь план Б на случай неудачи. С этим ясно, теперь вопрос в другом... Получается, Рико, ты снова трогал дерево?
- Да, - кивнул тот в ответ, - как тебе новый цвет глаз? Полагаю, это как раз из-за контакта. По крайней мере, других вариантов нет.
- А что, красиво, - улыбнулся Томас. - Не было других вариантов, значит? Я думал, Моретти мог бы посмотреть за тебя.
- Я имею в виду, нет других вариантов объяснить то, почему глаза изменили цвет. Синьор магистр же сослался на то, что долгое взаимодействие с деревьями сильно утомляет, - ответил путешественник, - а из объяснений Лукаса вроде было можно предположить, что опасения насчет того, что лазариты могут узнать наши планы при этом были слегка... беспочвенны. Полагаю, они их и без этого могли или могут узнать. Когда захотят. Если захотят.
- Насколько я успел понять, они не захотят. Или узнают, но не придадут особого значения. Но то, что ты снова впал в зависимость, меня удивляет. Неужели оно того стоит?
- Да, опять, - сказал Рико и ненадолго приумолк, думая о чем-то своем. - Ну что же, я пока не сильно и понял, что за преимущества могут быть у этой зависимости, так что трудно сказать - высока цена или вполне подходящая. Думаю, будущее покажет.
- А новости про свадьбу? Думаю, ты можешь рассказать, как так получилось, что больше не требовалось испытаний и дон Дарио Анджелини решительно согласился.
- Селия с синьором Гвидо приехали к нам в особняк, как мы и договаривались, осмотрели отца, потом Себастьяна. Как оказалось, дворецкий здоров, а вот у папы - рак легких, - Энрико вздохнул, - и жить ему осталось от трех месяцев до полугода. Если не случится чудо. Беа с Лукасом поехали... вроде бы забирать вещи. Мы с отцом и Серджио завтракали, когда они вернулись, и сестра с порога заявила "Пап, ты успеешь погулять на моей свадьбе". То ли из-за внезапности, то ли из-за новостей о болезни - особых возражений и не было, - Рико улыбнулся, - зато цирк был. Переоделись в какие-то простыни, вручили Сержу мандолину и приехали сюда, договариваться.
Сэр Арчер уткнулся лицом в ладони и приглушенно захохотал.
- Значит, - успокоившись, Томас вернулся к вопросу, - если серьезно, то ваш отец четко намерен успеть максимум за отведенное время? Что ж, это здорово. Но, зная Селию, может так статься, что он вылечится. Не разочаруется из-за поспешных ходов?
- При первой встрече Лукас произвел на него хорошее впечатление. Так что, надеюсь - нет, не разочаруется. Тем более, речь шла не только о родстве, но и о партнерстве в нескольких проектах, особых условиях для вкладов... еще о чем-то. Полагаю, это звучит довольно серьезно. Так ведь?
- Это звучит действительно обнадеживающе. Тогда, получается, это все новости? Мы действительно могли бы тогда поехать в тот дом, где жил Лу...
- Томас, нужно поговорить! - решительно распахнув дверь объявила слегка нетрезвая Лия. - Это необходимо, чтобы мы все могли вместе работать дальше.
- Полагаю, есть, что рассказать у Армандо, - ответил Рико. - Он, как я понял, тоже где-то пропадал какое-то время.
- Лия, давай говорить, - ответил Томас. - Рико, тогда, наверное, дождетесь меня?
Путешественник кивнул, поднявшись со стула, и вышел в холл.
- Я все понимаю, - подойдя, девушка опустила взгляд. - И не хочу становиться твоей ошибкой.
- Лия, кошечка... - печально произнес сэр Арчер. - Я... С тяжелым сердцем должен сделать выбор, но он будет не в твою пользу. Я знаю, как ты любишь меня, и была бы готова терпеть мое двуличное свинство, но я ни за что не позволил бы себе такое. Что скажут в твоей семье, когда узнают новость?
- Не имею понятия, - еле дойдя на подкашивающихся ногах до дивана, алхимик присела на край. - Спасибо за те несколько дней, в которые я верила в исполнение мечты.
- И тебе спасибо, - опустошенно произнес Томас, прикладываясь к виски. - Теперь, говорят, мы едем в дом Рико, чтобы отпраздновать мое возвращение? Будет чертовски весело. Проклятье...
- Езжайте. А я выпровожу из дома Никки и книазя, куплю Селсо шляпы и буду собирать вещи.
- Ты куда-то собираешься ехать?
- Теперь да. Я уже месяц думала над предложенным мне контрактом. К счастью, не успела отказаться, - поморщившись, Селия сняла кольцо. - Я ухожу из Клуба.
- Обычно мы просто храним данные, ни к чему не обязывая, - уточнил Томас, пытаясь справиться с мыслью. - Или же ты хочешь, чтобы я отдал тебе твое личное дело? Такого еще ни для кого не делалось, но, если хочешь - это можно.
- Не нужно делать для меня исключение. Я такой же мастер, как и все, - положив кольцо на стол, девушка совсем съежилась. - Ты все-таки лгал. Если не мне, то себе.
- В чем?
- Что любишь меня. И не любишь ее.
- Получается, что так. Было сложно, и я слишком долго пытался понять собственные чувства. А теперь... Лия, а что за контракт, если не секрет?
- Пусть останется секретом. Скажу только, что мне предложили вести исследования в Германии. Хорошие условия и возможность испытывать препараты не на себе.
- Этого достаточно, - ответил Глава, поднимаясь с места вместе с бутылкой виски. - В Германии куда меньше лишних сантиментов, климат опять-таки.
- Я ненавижу тебя. И буду ненавидеть до конца своих дней. Будь счастлив, - поднявшись, химик выбежала из резиденции.
- Потрясающе, - Томас немеденно выпил и вернулся в холл.
- Как ты думаешь, она и впрямь сейчас будет собирать вещи и все прочее? - поинтересовался Рико, который из-за открытой двери слышал многое из диалога Лии и Главы, - или же пойдет на эмоциях творить что-нибудь... странное?
- Знать бы. Скорее всего, второе, если вспомнить ваши рассказы о ее визите в отель, - ответил Глава, до которого медленно, но верно стал доходить весь ужас ухода Селии.
- Так, - глубокомысленным тоном, как всегда, когда мало что понимал, произнес Энрико, оглядывая холл, - тут где-то был ее брат. По идее, ему лучше знать, как успокоить Лию.
Искомый синьор обнаружился на диванчике, мирно похрапывающим. Путешественник без лишних слов начал трясти Армандо.
- А? Что? Где? Нет-нет, я не сплю, - стрелок огляделся по сторонам. - Что случилось?
- У твоей сестры и Томаззо был не очень приятный разговор. Я бы даже сказал - крайне неприятный, - ответил Рико, - Селия выскочила отсюда, сказав, что пойдет к себе домой. Как бы чего не натворила.
Гаттони-младший, невнятно прорычав себе под нос что-то не очень разборчивое и не очень цензурное, вскочил с места, выбежал из Клуба и помчался в сторону дома сестры. Разбираться с деталями сейчас не было времени. Сэр Арчер поспешил в ту же сторону, а следом за ним - его брат. Энрико тоже направился к дому алхимика, решив, что может там хоть в чем-то помочь. Или хотя бы не помешает.
- Джонатан, кофе, пожалуйста, - вздохнула Беатриче, внезапно оставшаяся в одиночестве. - И почему именно я всегда остаюсь ждать?..

Сообщение отредактировал Джин - 5-06-2016, 20:49

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
Когда Селия прибежала домой,то увидела, как в гостиной Селсо и Никки играют в шахматы, сосредоточенно глядя на доску.
- Прошу прощения, господа, вынуждена прервать вашу партию, - дрожащим голосом произнесла мастерица. - Никки, на пару слов.
- Хорошо, - мисс Арчер бросила еще один взглядна доску и пошла за подругой в комнату.
- Тысячу лир ты не получишь, - вздохнув, Лия вытащила из под кровати бутылку граппы. - С тебя телескоп, я его упакую, когда буду уезжать.
- То есть? - сникла Никки. - Что с братом?!
- Жив, здоров, планирует быть счастлив с Викторией.
- Эм... А ты, в свою очередь, уезжаешь, и у меня больше нет близкой подруги? Как и у тебя. И жениха нет. Пусть будет телескоп, он никогда на бывших заново не западает.
- На самом деле, в Германии у меня вряд ли будет время любоваться звездами. Черт. Оставь себе, - девушка разрыдалась.
- Ты еще и из страны уезжаешь. А что говорит семья, брат?
- Еще не знают. Никто не знает пока. Боже, как же глупо было с моей стороны поверить во всю эту чушь! Поверить, что я стану частью вашей семьи!
Мисс Арчер, еле сдерживая себя, всхлипнула.
- Мне было хорошо с тобой. Может, я еще раз извинюсь за то, что называла тебя лабораторной мышью, и все как-то легче станет? Ты не уедешь... Хотя вряд ли. А возьми меня с собой!
- Нет, ты что! - Лия размазала слезы по лицу и засмеялась. - Чтобы ты моей лабораторной мышкой стала? Тебе бы по миру путешествовать...
- Начну с Германии, например. Хотя, если я просто буду бестолково быть рядом и мешать - что ж, скажи, я не обижусь.
- Да, так и есть, прости. Понимаешь, у меня снова не осталось ничего, кроме науки. А там условия, - вяло протянула алхимик. - Хотя, честно говоря, сейчас мне так хреново, что даже это не прельщает.
- Работа спасла мою маму, - сказала Никки. - Что ж, почему бы и не попробовать пойти таким же путем. Но ты уверена, что тебе телескоп не нужен?
- А знаешь, привези его прямо сейчас, - Гаттони сжала в руке неизменный медальон.
- Правда? Вот здорово! Значит, я могу хоть что-то сделать для тебя, - просияла Никки. - Тогда никуда не уходи, я скоро, только доберусь до своей комнаты на вилле и бегом сюда. То есть, на такси, но это не суть.
Последние слова мисс Арчер договаривала уже на бегу, безумно радуясь. Можно было печалиться и проклинать все, что вокруг, так же легко, как дышать. Но сама возможность хоть что-то подарить в знак дружбы окрыляла.
- Я не уйду, Никки, - Селия грустно улыбнулась, извлекая иглу из пробки медальона. - Я уже никуда не уйду. - один укол полностью обездвиживает. Через десять минут остановится сердце, а пока можно вспомнить о том, что же было хорошего за эти дни. Безумное путешествие в Умбру, договор с суккубом, после которого явно ждет ад, дружеские попойки и полное отсутствие одиночества, которое преследовало почти с начала жизни. Ночи рядом с Томасом, семья, к которой она могла присоединиться. Вера в чудо. Но нет. Не быть ей ни Арчером, ни магом. Скоро все кончится, и боли уже не будет.
- Можно войти? - постучался в дверь фрейле Каррерас. - Никки ушла, партия прервана, а я тут подумал: вы говорили о паре шляп, так, может, если у вас нет дел - поедем? Я успел вчера присмотреть те, которые мне нравятся.
Если бы Лия могла, она бы расхохоталась. Но ни шевелиться, ни издавать звуки возможности не было, так что иаковиту никто не ответил. Решив полюбопытствовать, а что происходит, Селсо безо всякого стеснения открыл дверь и заглянул внутрь.
Девушка лежала на кровати, уставившись в одну точку. В сведенных пальцах застыла игла, кончик которой был погружен в ладонь другой руки. С воплями "Князь! Юрий!" Селсо убежал из комнаты.
- Цветок неси! Растение, мышь, таракана, - громогласно распорядился бежавший из ванной маг. Влетев в комнату к Селии, Юрий выдернул иглу из ладони; девушка еще могла чувствовать капли холодной воды, стекавших по крепким пальцам мужчины.
"Вот только этого не хватало! Меня спасает голый русский маг, которому уже за сотню лет! Просто воплощение всех желаний, только не моих!" - подумала химик, отрешенно наблюдая происходящее.
К ним уже спешил иаковит с цветущим фикусом в горшке.
- А мышь у нее где?
- На бороде! Цветка достаточно, молодец, отойди, - Юрий толкнул Селию в сердце, заставив девушку почувствовать, как оно едва не разрывается, наливаясь кровью на считанное мгновение. Резко дернув той же рукой в сторону растения, князь выпалил очередную мантру, которую никто не разобрал - и фикус, прогнив в секунду, лопнул, забрызгав пол на два шага вокруг и слегка задев костюм Селсо.
Иаковит оглядел рукав и решил зажать нос другой рукой.
- Оспади, спасадь людей - эда сегда травбы и грязь, до бсебу есть предел же.
- Ну, есть еще что-то? Таблетки для контрольного эффекта? - Князь, поморщившись, подошел к окну и настежь распахнул его. Прогуливавшиеся с уличной стороны синьорины отвели свои взгляды только секунд через пять.
- Я закажу вам орден "за спасение человека, который не хотел быть спасенным"! - прошипела Селия с кровати. - Спасибо, что не мышь тут взорвали!
- Пожалуйста, - резко обернулся Юрий. С улицы раздались аплодисменты и нестройное женское "Беллисимо, синьор!" - Вон, даже люди там понимают, что спасти тебя надо было. Кто-то не хочет жить? Я заставлю.
- Люди отмечают красоту вашего зада, - буркнула мастерица, пытаясь сесть и дотянуться до медальона снова.
- Так, руки на виду, - предупредил ее князь. - Селсо, забери этот медальон, я даже знать не хочу, что там. Вот только, пока ты здесь, я не хочу, чтобы Никки увидела твое бездыханное тело.
Фрейле Каррерас, подойдя поближе, взял медальон в ладонь и торопливо расстегнул цепочку, смущенно извинившись - я не граблю, мол, так что, пожалуйста, поедем потом?
- Тогда уведите Никки из дома и оставьте меня в покое! У меня найдутся и другие яды, - она подползла к краю кровати и потянулась к тумбочке.
Рванув к ней, Юрий схватил ее и уложил обратно на постель, нависнув над ней.
- Так, никаких попыток. Я не отбираю у тебя право убиться чем угодно, но не сейчас. Что по официальной версии ты планировала сделать?
- Уехать в Германию, - всхлипнула девушка. - Но нет у меня там никакого контракта, я просто хотела исчезнуть отсюда, подальше от них всех, это ведь все ложь!
- Да, я заметил. А что произошло?
- Томас...
- Вначале был Томас, ясно. Это какой-то итальянский апокриф? Ближе к сути, что случилось с тобой и Томасом?
- Он меня бросил.
- И что, теперь руки наложить на себя? Почему бросил?
- Книазь, вы не понимаете! - Лия заскулила, держась за голову. - Я любила его пять лет! А недавно у нас начались отношения, он сделал мне предложение, и все стало хорошо, но теперь вернулась его бывшая девушка, и я больше не нужна!
- А он любил ее девять лет, - парировал Юрий. - И что? Так, помимо прочего, хочу сказать тебе - ты смертельно пьяна, это не позволяет тебе принять здравое решение. Но если ты еще раз совершишь попытку - мы с Селсо посадим тебя на поезд, а всем скажем, что ты теперь работаешь на Германию, тут в Клубе все будут думать, что ты засекречена, и станут приписывать немцам все их достижения в химической промышленности. С собой можешь там делать что угодно, это совершенно не важно. Тебе родители когда-нибудь говорили про то, что отвезли твоего любимого старого пса на ферму? Даже если нет, ты понимаешь, о чем я.
- А что мне делать?! На несколько дней я поверила в свое счастье, и тут у меня все отбирают и выбрасывают на свалку!!!
- Знаешь, в чем проблема? Ты сама несешь себя на свалку.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
- М-м, я вот что хотел спросить, - привлек внимание Селсо. - А Никки надолго ушла?
- Поехала домой, - Гаттони истерически расхохоталась. - Она проспорила мне телескоп.
- И скоро вернется? - Юрий освободил Селию из захвата, смотревшегося со стороны более чем сомнительно, и пошел к выходу из комнаты. - Коллега, помните, что я говорил? Немного насилия над свободой для спасения жизни - это очень хорошо.
Когда за русским закрылась дверь, иаковит лишь сказал:
- Извините, сейчас будет неожиданно, но нормально.
И в ту же секунду Селия почувствовала, как ее конечности тяжелеют, будто наливаясь тугим прохладным металлом.
- Как говорил Гиппократ, "не навреди". Вам удобно?
- Чертовски удобно. Гадские маги, - Лия с ненавистью посмотрела на Селсо. - Да не хочу я так больше, понимаете?! В сравнении моя прошлая жизнь настолько убога, что никакие контракты и условия ее не приукрасят!
- Еще ни разу я не слышал историю о том, как первая любовь становится окончательной, - заметил фрейле Каррерас.
- Сходите к Томасу, он вам расскажет!
- Про все свои связи? Это лишнее, я и так догадываюсь.
- Он бросил меня ради первой любви.
- Сомнительно, - ответил Селсо. - Первая ли, и стоит ли приравнивать одного и того же человека в столь разные периоды. Речь сейчас не об Арчере-старшем, а о вас, кроме того.
- Пять лет, Селсо, вы понимаете? Пять лет смотреть и не надеяться, чтобы получить исполнение всех желаний, а через несколько дней услышать: "Извини, кошечка, выбор не в твою пользу"! - алхимик зарычала, пытясь пошевелить конечностями. - О нашей помолвке говорит весь Рим! Как мне родителям теперь это все объяснять? Кто я теперь для общественности? Талантливый химик?! Как же! Брошенка!
В комнату вернулся князь, успев застать последние пару выкриков.
- Мнение общественности? Вы уже до этого добрались? - скептически хмыкнул Юрий.
- Катились бы вы обратно в Умбру, дорогой учитель! - фыркнув, девушка затихла. - Простите...
- Ничего-ничего, я однажды мягко припомню это, если не забуду, - пообещал Юрий. - Кстати! У меня с жизнью был бурный роман, а затем несколько десятилетий ожидания. И что? А ничего. Надо будет - покачусь обратно.
- Тогда дайте мне хоть отрезвляющего выпить. Или еще граппы. А потом научите...
- Всему, что знаю? Может быть, может быть. Твое снадобье в лаборатории?
- На поясе. Пробирки с прозрачной, зеленоватой жидкостью.
Убедившись, что Селия не врет, Юрий передал ей откупоренную пробирку с составом нужного цвета.
- Селсо, она способна глотать?
- Так ведь еще плеваться не начала - вроде бы, может.
- Ладно, - маг влил отрезвляющее в рот девушке. - Ну как? С возвращением? Или повторить?
- Не надо, - химик поморщилась. - Та еще дрянь. Книазь, так вы мне поможете справиться со всем этим?
До девушки донесся хлопок двери, затем - грохот шагов, а затем на пороге ее комнаты возник Армандо.
- Нашу мать... - простонала Лия, крайне сожалея о невозможности закрыть лицо руками.
Молодой человек окинул взглядом присутствующих и спросил:
- Ну, и кто мне объяснит, что здесь происходит?
- Успокаиваем и стараемся уберечь от необдуманных поступков, - ответил князь. - Селсо, ты не согласишься убрать горшок?
- Нет!
- Ладно, - сделав глубокий вдох, стоя у окна, русский подхватил горшок, где раньше был фикус, и аккуратно, немного перегнувшись через подоконник, отправил ношу на участок перед домом. - Потом сделаю что-то получше.
- Книас! - окликнул его Томас, спешивший к дому. - Это что, какой-то условный сигнал?
- Да идите уже в комнату все, - ответил ему Юрий и вернулся поближе к тем, кто уже был с ним.
- Издеваетесь?! - возмутилась алхимик. - В этом городе сдохнуть спокойно нельзя?!
- Вы уж извините, - обратился Каррерас к Армандо, - но вашу сестру пришлось обездвижить. Это не причиняет страданий, а польза пока что неоценимая.
Тот в ответ лишь понимающе кивнул, а потом подошел к Лии, нависнув над ней и глядя в глаза. Его единственный открытый глаз недобро сузился.
- "Сдохнуть", значит?..
- Все вопросы к сэру Арчеру, - невозмутимо отозвалась его сестра. - Раз уж он все равно здесь. Зачем, кстати? Забрать вещи? Забирай, а потом вон отсюда.
- И это тоже, наверное, - ответил Глава, выслушав резкий тон девушки. - Но в первую очередь, конечно, мы пришли, потому что не могли тебя оставить одну.
- Очень верное решение, - одобрительно отозвался Юрий. - Даже я едва не опоздал, но, кажется, обошлось. Сэр Арчер, к слову, мне интересно: как депрессивный алкоголик с симптомами профессионального выгорания смог похитить это юное сердце целиком и полностью? У вас какой-то секрет?
- Разве что даже от себя самого, - буркнул Арчер-старший. - Каждый делает лучшее из того, на что способен.
- Полагаю, все собравшиеся вполне были бы не прочь хоть немного понять - в чем, собственно говоря, дело, - негромко произнес Энрико. Путешественник был совсем не рад тому, что его предположение насчет Лии оказалось весьма близко к правде.
- Думаю, как дворянин, я предоставлю возможность Селии пересказать случившееся в своем видении. Я мог неправильно понять отдельные моменты.
- Все вопросы к сэру Арчеру, - упрямо повторила та, стараясь не смотреть на брата. - Мне вот его виденье интересно!
- Мое? Ладно, - ответил Томас. - Я был поставлен перед выбором, и я его сделал. Когда Лия пришла поговорить со мной, она показала, что все понимает, и я сообщил о своем решении. Дальше все происходило быстро, и я рад, что ее жизнь спасена.
Стрелок покосился на Главу с некоторым неодобрением, но все же без однозначной злости. А затем повернулся обратно к сестре.
- Ну так и что ты скажешь мне, Лия?
- Что я больше не нужна, свадьбы, о которой говорит весь Рим, не будет, все мои мечты разбиты в пух и прах, после того, как мне дали в них поверить, а мне еще нужно как-то объяснять это родителям! - в ярости выкрикнула Селия.
- Во-первых, я думаю, что родители поймут. А во-вторых, попробуй хоть на минуту посмотреть на ситуацию глазами Томаса. Представить, каково ему. Поверь, это тоже непросто, - Гаттони был зол. Это случалось не так часто, но все же случалось. Он не кричал, не брызгал слюной, как это свойственно некоторым. Он просто смотрел прямо в глаза и произносил все чуть медленнее, чем обычно. Только по неестественно-сдержанному выражению лица можно было понять, в каком он состоянии. - Я понимаю, что тебе тяжело. И больно. Но возьми, в конце концов, себя в руки. Ты ведь уже давно не ребенок.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис, Кираэлем и Джином)

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
- Я рада за Томаса. Пусть собирает вещи и выметается, чтобы не портить себе праздник моим кислым видом, - тихо прошипела девушка. - Пять чертовых лет, Армандо! Тебе я говорила все, ты знал, что я ни на что не надеялась! И все меняется, кардинально, чтобы мне стало в сотни раз больнее! Что касается семьи: ты уверен, что говоришь о нашей? После того объявления во всех газетах, мать раздулась от счастья и гордости. При том, как они пекутся о репутации семьи, они устроят страшнейший скандал, который, возможно, вынудит нас все-таки пожениться, чтобы страдать всю эту чертову жизнь! Вот я и приняла меры!
- Если не поймут, то я возьму на себя донести это до них. А что же касается остального... Я уже сказал, что понимаю, как тебе плохо. Но это не означает, что только твой взгляд на ситуацию единственно правильный. Соберись и возьми себя в руки. Или ты хочешь, чтобы Томас мучился от чувства вины за выбор, который сделал?
- Мне вообще-то не так легко слышать от тебя "я не нужна", - добавил Арчер-старший. - Я напомню, что сказал тогда. Лия, хотя я люблю тебя, но Викторию - не меньше. Что дальше? Сыграть свадьбу и держаться двух женщин? Я не хочу, чтобы вы терпели друг друга, пытаясь ужиться в этих условиях. Такой поворот... никуда не годится.
- Любишь, поэтому бросаешь, да? - разрыдалась несчастная. - Да я уже на что угодно согласна, чтобы оставаться рядом!
Армандо устало взлохматил волосы руками, после чего сел на ближайший стул.
- Я принесла, - сообщила вошедшая в комнату Никки с телескопом. - А что вы делаете?
- Спасают мою грешную жизнь, дорогая, - сквозь слезы ответила ее подруга. - Я отослала тебя, чтобы отравиться спокойно, так не дали же!
- Ну и вот что с ней делать? - спросил стрелок, ни к кому, в общем-то, не обращаясь.
- Хоть что-нибудь да сделайте, - мисс Арчер поставила телескоп на пол и села поблизости. - Вот совсем уже грустно. Неужели все, что я могла сделать для тебя - это просто уйти и не мешать травиться?
- Больше для меня не мог сделать никто.
- Как оказалось, удалось сделать побольше, - заметил князь.
- Я была против! - огрызнулась Селия. - Никки, прости...
- О, ничего, все хорошо. Уверена, ты бы сделала для меня то же самое, - заверила ее Никки. - Хорошая подруга, чудесная сестра.
- Я тебе не сестра и стать ей не смогу, - Лию просто затрясло. - Только ты у меня в этой чертовой семье и осталась, я не хотела тебя ранить!
- Я тебе не сестра. Просто у тебя брат есть! Подумай о ком-нибудь, кто тебя окружает. Хотя бы чуть-чуть, - Никки растерянно посмотрела на Армандо. - Правильно же?
Стрелок лишь молчаливо и медленно кивнул в ответ. Все-таки слишком много всего произошло для пары дней.
- Да, черти, я - эгоистка. Самая страшная эгоистка на свете. Из-за того, что просто не выдержала удара в спину и решила не мучиться, - всхлипнула девушка. - "Подумай о брате", "подумай о Томасе", "подумай хоть о ком-нибудь, кроме себя"! Подумала! И решила, что так будет проще всем!
Армандо вновь поднял взгляд на сестру. Он смотрел на нее несколько тяжелых и долгих секунд, а затем поднялся со стула и медленно, никуда не спеша, вышел из комнаты, а затем и из дома. Возможно, кто-то пытался его позвать или даже задержать, но стрелок не обратил на это внимания. Он сел на ступени и, положив руки на колени, уставился в одну точку, которая, возвышаясь над городом, пряталась где-то среди облаков.
- Я даже не знаю, о чем теперь спросить тебя, - сказала Никки, с печалью глядя на Селию. - Хотя нет, знаю. Ты ведь наврала про Германию, да?
- Да, прости. Я хотела просто исчезнуть, - химик задергалась, - Селсо, да отпустите уже меня, я не настолько глупа, чтобы пытаться умереть при всех! Никки, милая, я просто не знаю, как дальше жить, поэтому поддалась слабости и... Ты же простишь меня?..
- Если ты пообещаешь мне, что как следует позаботишься о наших с тобой отношениях и будешь трепетной, как лань, - поразмыслив, ответила мисс Арчер. - Знаешь, я просто хочу дружить с тобой и верить тебе.
- Что, говорите? - опомнился фрейле Каррерас. - Кого отпустить?
- Меня, а вы держите кого-то еще? - Лия вздохнула. - Это просто сплошной кошмар и адский ад. Томас, не стой столбом, с грустной рожей, вещи сами себя не соберут. Давай не будем портить жизнь еще и тебе, если получится.
- Ну да, ну да, - ответил сэр Глава и пошел к шкафу. - Рико, потом отвезешь меня на виллу? Или лучше не надо?
- Вполне могу отвезти, - отозвался путешественник, который все это время только и делал, что офигевал от происходящего, - если, конечно, ты не предпочтешь пройтись пешком. Мало ли.
Тем временем Селсо тихо и ненавязчиво убирал наложенные на Лию оковы. Вскоре та почувствовала, как конечностям возвращается прежняя свобода.
- Пешком почему-то не хочется, - ответил Томас, кидая вещи в сумку, оставленную тогда, когда он перебрался в дом.
Лукас, глядя на происходящее, просто покачал головой. Да что же творится с миром, почему и за что?
Селия, тихо всхлипывая, добралась до Никки и обняла.
- Почему он так? И зачем до сих пор говорит, что любит, если...
- Если любит? - вопросом на вопрос ответила юная мисс, обняв Селию в ответ. - Потому что говорит честно о том, что чувствует. Даже не знаю, что и делать, но давай переживем это вместе. Не так паршиво будет.
Томас, зарывшись с головой в вещах, скривился, как от зубной боли. "Почему я не пингвин? Они чисто по природе своей не умеют влюбляться еще в кого-то".
- Я же просто хотела быть рядом, - заскулила химик.
- Так ведь и теперь можно быть рядом, - уверяла ее Никки.
- Теперь нельзя, теперь от этого всем плохо!
- Плохо будет, если ты будешь, ну... Совсем вместе быть.
- А я ведь согласна, даже если вот так вот, - снова всхлипнула Лия. - Ну кому от этого-то плохо?!
- "Вот так вот" - это вот как? - переспросила Никки. - На что ты согласна?
- На то, чтобы нас было трое...
Томас, дернувшись, стукнулся головой о полку.
- Как ты там? - флегматично осведомился Лукас.
- Лукас, я могу исповедаться тебе в страшных искушениях?
"Бери, пока дают" - подумалось Арчеру-младшему.
- Масси, я не шучу, - слабо улыбнулась Селия. - Если ты действительно меня любишь, то, черт возьми, у меня большая кровать!
- А скажи мне, Лия, это сделает тебя счастливее, чем сейчас? - осторожно поинтересовался Томас.
- Что угодно сделает меня счастливее, чем сейчас, даже цианид. А это - единственный выход, который я вижу. Помимо цианида.
- Все что угодно звучит лучше, чем цианид, - сэр Арчер бросил сумку на пол. - Тогда мы, видимо, ничего отменять не будем. Рико, кажется, отвозить меня не придется.
- Уверен? Ведь, если ничего... - путешественник умолк, продолжив через пару секунд, - ах, да. Понял. Ты не об этом.
- Томми, я попробую найти брата, а ты пока узнай, где две прекрасных леди, вместе с твоей машиной, - алхимик явно вернула себе самообладание, судя по саркастичному тону. - Похоже, нам всем нужно будет многое обсудить. Одна просьба - пусть об этой ситуации знает меньше людей, - она покинула комнату.
- Меньше людей, - задумчиво повторил Энрико, взглянув при этом на Лукаса, - полагаю, это весьма близко к "никто, кроме здесь присутствующих, и Вик, потому что она вовлечена в ситуацию". Верно?
- Определенно, - ответил Лукас. - Думаю, Беатриче будет рада пополнить досье, но вряд ли это обрадует действующих лиц.
Путешественник улыбнулся:
- Да, именно это я и имел в виду. Но раз с этим вопросом мы более или менее разобрались, можно будет вспомнить про... другое?
- Не помешает напомнить, - ответил Томас. - Что мы будем делать теперь?
- Мы же планировали отправиться уже ко мне домой, чтобы все же отметить твое возвращение, - сказал Рико. - Если планы не изменились, конечно.
- Да, я думаю, нам есть что отпраздновать, - высказал мнение князь. - Это... победа. Я не планирую находиться подле Селии все время и следить, как бы она снова не воткнула себе что-нибудь смертельное.
- Знаете, Юрий, когда она втыкает себе что-то смертельное, около нее дежурит напарник и записывает, - ответил сэр Арчер. - Зрелище обескураживающее.
- Обычно. Сегодня же этого не произошло?
- Вот да, - кивнул Томас.
- Я была в шоке, когда узнала! - воскликнула Никки.
- Да, сестренка, да. Все мы, - ответил сэр Глава.
Лукас тем временем закончил набирать сообщение и уже получил ответ от матери.
- Том, сейчас мама и Виктория в "Пино Гриджио".
- Как ты узнал? - с интересом подался вперед Арчер-старший.
- А, это все цифретта. Новое слово в тесла-технологиях.
- Класс! - одобрительно хмыкнул Томас. - Но, в принципе, я так и подозревал.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
- Брат? - выйдя на крыльцо, Селия осторожно коснулась его плеча. - Все хорошо?
Тот поднял на нее взгляд.
- От тебя зависит, Лия.
- Я буду жить. И даже не одна, - присев рядом, она улыбнулась.
Армандо изумленно изогнул бровь, тем самым потталкивая девушку к дальнейшему объяснению.
- Родителям ничего объяснять не придется, свадьбу не отменят, - химик истерически расхохоталась. - Мы будем жить втроем и, представь себе, меня это устраивает!
Брови стрелка поползли еще выше.
- А ты уверена, что это устроит всех троих?
- Томаса - точно. Он уже перестал собирать сумки, - Лия вздохнула. - А вот с Викторией придется поговорить, но, судя по тому, что она сама говорила, и она против не будет.
Ее брат перевел взгляд с сестры на точку, в которую смотрел все это время, потом снова посмотрел на Лию, затем - опять на точку, пожал плечами и сказал:
- Ну а почему бы и нет? Хотя тогда в Клубе я всего лишь пошутил.
- А в итоге... Прости, что напугала. Я просто не выдержала, я не хотела, чтобы кому-то от этого стало плохо...
- Ага, и чуть не сделала плохо всем, - он вздохнул, а затем обнял сестру за плечи. - Ладно уж, пошли обратно.
- Собственно, сейчас, вероятно, мы и поедем договариваться. С Викторией и леди Мими,- хихикнув, девушка повела брата в дом.
***
Когда Армандо и Селия вернулись в комнату, Томас уже положил сумку обратно в шкаф.
- Я тут слышал насчет празднования, - осторожно начал Селсо. - Синьорина Гаттони, мне уже стало неудобно спрашивать, но... Напомню о нашем деле.
- Шляпы. Черт подери, Селсо, умоляю вас, можно деньгами? Вы поедете, купите их себе. Не две, а три, или больше, я все оплачу! - алхимик спрятала лицо в ладонях, беззвучно хохоча.
- А что за дело-то? - поинтересовался Энрико, набирая в это время на своей цифретте "сестренка, можешь прихватить мои записи и поехать на виа иберия. полагаю, остальные тоже скоро подтянутся туда". Отправив послание на bea, путешественник добавил, - понятно, что шляпы. Но нельзя ли немного подробнее?
- Да, конечно, - ответил Селсо. - Правда, и подробностей мало. За возможность подержать у себя заложника Селия согласилась обеспечить мне вкусную еду, крышу над головой и пару шляп для моей коллекции. Я, в общем-то, уже выбрал, когда мы вчера с коллегой ездили обедать. Так что, наверное, я действительно возьму деньгами, куплю их и вернусь в отель.
- Говорите сумму, - Лия направилась к тумбочке.
На цифретту Рико пришло сообщение: "твои записи просто прекрасны. за эти минуты беспробудного хохота, вдвоем с джонатаном, я прощаю тебе все волнения. буду ждать на месте".
Прищурив правый глаз, Анджелини-старший хмыкнул, пробормотав себе под нос что-то о том, что иногда радуется своей забывчивости. Сегодня из-за нее путешественник не прихватил в Клуб личный дневник и черновик книги о путешествии по Японии. То-то бы Беатриче смеялась, прочти она это.
- Сто лир, - не моргнув глазом ответил Селсо.
- Надеюсь, это будут очень красивые шляпы! - возмутилась Гаттони, но нужную сумму отсчитала. - Томас, так где Виктория и леди Мими?
- В "Пино Гриджио".
Фрейле Каррерас, тем временем, поклонившись Селии, пошел за покупками.
- И, да, коллега, если что - звоните, - напутствовал того Юрий.
- Ну что же, теперь можем отправляться? - уточнил Томас.
- Да. Обсудим это и будем праздновать твое возвращение, - химик прижалась к нему. - Вот дернул же меня черт признаться тебе...
Армандо, который все это время задумчиво смотрел в окно и только в пол-уха слушал разговоры, развернулся, и, оперевшись руками о подоконник, принялся ждать, когда все остальные будут готовы к отправлению в означенное место. По крайней мере, никто уже не собирался покидать этот свет, и это определенно было хорошо.
- Лукас, я только что написал Беатриче, что мы едем немного не туда. Что-то не пойму, если честно, - пожал плечами Рико.
- Нет, все нормально, - вместо брата ответил Томас. - Мы сейчас с Лией поедем в "Пино Гриджио", немного побеседуем с дамами и уже вчетвером поедем в дом на виа Иберия. План таков.
- Мы ведь планировали не только обсудить вопрос... взаимоотношений, но еще и послушать историю Армандо? Да и ему есть, что узнать, - удивленно произнес Анджелини-старший. - Прости, что интересуюсь, но ты доверяешь Вик настолько, чтобы она была и при этом? О леди Мими я уж спрашивать не буду.
- Как ни странно, но да, - ответил сэр Арчер. - Находясь в "Диоклециано", я понял, что из нее такой же шпион Сантьяго, как из... ну, допустим, князя. А если она будет в курсе, то сможет помочь.
- Тогда вопросов на эту тему больше нет, - сказал Рико, - а вот почему knyaz, кто-нибудь может мне рассказать?
- Кстати, да, - присоединился к нему Армандо.
- А, это...
- Я - князь Юрий Захарьев-Овинов, великий розенкрейцер, первую часть жизни провел в девятнадцатом веке, - представился Юрий. - Все-таки Никки удалось найти мое имя. Настоящее имя, я имею в виду.
- То есть, больше не Влад? - уточнил стрелок.
- Больше незачем, - улыбнулся маг. - Зачем носить чужое имя?
- Кстати, как вы думаете, Влад действительно существовал, или сэр Стокер имел бурное воображение? - поинтересовался Энрико.
- Владислав Цепеш, сын Дракона, или, на румынском, "Дракула" - это историческая личность. Был ли он вампиром? Это имеете в виду?
Томас и Селия, тем временем, пошли к резиденции, забирать фаэтон и ехать в тратторию.
- Да, я подразумевал как раз то, был ли он тем самым бессмертным, заключившим договор кое с кем, спящим в гробу и пьющим кровь, - кивнул Рико.
- Да, если говорить о самой возможности.
- А как это можно сделать? - полюбопытствовала Никки.
- Не думаю, что знаю рецепт в точности. Правитель по имени Влад Дракула давно уже часть истории. Как и Влад-маг прямиком из Умбры.
Оглядев комнату и насчитав пятерых, Лукас предложил не кататься, а просто дойти, благо что виа Иберия просто пересекается с виа Галлия. Возражений не возникло, и теплая компания направилась к дому трофеев, куда всех и пригласил Энрико.

[Элис >>>]

Отель "Диоклециано". Ночь с 9 на 10 мая
Виктория сидит у двери. Безвылазно. Если так она может быть максимально близка к Томасу, то стоит радоваться и этому. Но можно ли радоваться тому, что есть сейчас, после... Несмотря на прошедшие часы, губы сладко ноют. Уже не от поцелуя - от воспоминания о нем. В какой из моментов она совершила ошибку? Когда величайшее счастье в ее жизни обернулось горем? Какой из шагов привел к тому, что она - шпионка испанского ордена, а он - Глава Клуба, тот, кем так не хотел становиться? И она повинна в том, что сейчас любовь всей ее жизни находится без сознания. Возможно, в опасном для рассудка или жизни состоянии. По ее вине. Все, вообще все по ее вине.
Еще и эта девушка приходила. Да, симпатична, импульсивна, вероятно, интересна и, несомненно, талантлива, но любит ли она Тома так же сильно? Может ли вообще хоть кто-нибудь любить его так же сильно? А может ли он так же любить кого-то?
Они делили на двоих желания, страхи, мечты и надежды. Два года вместе и семь - порознь. Каждый искал утешения в других. Но... Дышал ли Томас с кем-то в едином ритме, казалось ли ему, что двое теперь - одно? Шептал ли он имя, касаясь губами губ, исходя на стоны от невыносимого, становящегося болезненным счастья? Терял ли он голову от страсти, обнимал ли другую до синяков, слыша лишь биение сердец и теряясь в этом едином пульсе? Сумел ли он хоть в ком-то, хоть на долю секунды найти то, чего лишила их разлука? Она - нет.
- Всего пара дней терпения, любовь моя, - шепчет пиротехник, - и мы были бы снова счастливы. А теперь лишь рвем сердца друг другу и ломаем судьбы. Я видела боль в твоих глазах. Такую боль поцелуем не унять. И самая страстная ночь любви не заставит такую боль утихнуть. Сколько бы лет ни прошло, она будет отравлять душу. Я уже знаю это. Ту же боль я видела в твоих глазах, когда ты смотрел на обожженные куски плоти, которые остались от моих ног. Когда ты видел меня в инвалидной коляске. Когда я морщилась от фантомной боли, когда я просыпалась ночами, оттого, что мне снился тот взрыв, когда я плакала! Но ты оставался рядом! Ты менял мне бинты и я видела твои слезы. Ты осыпал меня комплиментами, шутил, что все равно будешь танцевать со мной, просто держа на руках. Но каждый раз в твоих глазах была боль, почти заслоняющая любовь. Я сделала все, чтобы изменить это, но разве стало это спасением. Томас, простишь ли ты меня?..
Тот, кто может дать ответ, молчит, за тонкой стеной. Иногда приходит Гарсиа, в такие моменты можно заглянуть через приоткрытую дверь, увидеть усталое лицо и то, как вздымаются плечи от мерного дыхания. Уставший даже во сне... А раньше из него энергия била ключом, в глазах светились любовь и азарт, а на губах сияла самая прекрасная улыбка в мире. Как тот юноша превратился в этого мужчину? И почему за семь лет, заполненных событиями, чувство не угасло? Похоже, ни в одном из них.
- Когда ты очнешься, мой безумец, я вернусь в Клуб. Чтобы снова принимать заказы, устраивать салюты, а не только пожары. Чтобы видеть тебя. Возможно, даже счастливым.
Гарсиа уговаривает отойти от двери, поесть, отправиться поспать. Сошлись на том, что он перенесет часть вещей девушки в соседний номер и будет приносить еду. Спать можно и здесь. Только здесь, как можно более чутко, прислушваясь к каждому шороху.
Утром Лоретти все же отлучается - принять душ, но уже через пять минут она снова на посту. Несколько раз мимо проходит маэсэ Родриго, укоризненно качет головой. Неважно, что он подумает. Она должна быть рядом. Всегда. Воспоминания услужливо подсовывают картины счастья, отчего реальность кажется еще более мерзкой. Они - едва ли не враги. Но поцелуй, пусть даже он был последним, нес в себе такие чувства, которых не доводилось испытывать за все годы разлуки. Интересно, почувствовал ли он то же самое? Король Рима. Глава Клуба. Великолепнейший Томас Арчер. Больше-не-ее-маэстро.
Они так и не съездили в Венецию. Дата на билетах отличалась от даты, на которую был назначен снос здания, на семь дней. Последний заказ перед романтическим путешествием. Чтобы не брать у него денег. Это всегда было делом принципа. И стало фатальным.
Вик всхлипывает. От пролитых слез на лице остались две соляные дорожки - вода просто выкипает, не успевая достигнуть подбородка. Самоконтроль, который так долго вбивали в ее горячую голову, трещит по швам. Рушатся все защиты - только одно могло вызвать у нее бурю эмоций, Родриго проработал все. Но это чувство осталось неподвластным никакой магии. Это чувство стало основой для всего, что она теперь умеет. Губительная страсть. Живительная страсть.
Часы проходят один за другим, уже не отмеряя ход времени. Есть ли вообще время для того, кто погружен в ожидание, а из внешнего мира извлекает лишь информацию о ритме дыхания спящего в соседней комнате? Кажется, иногда, кто-то ходит мимо, о чем-то говорят... С ней? Возможно. Во всяком случае, ответы их удовлетворяют и они уходят. Вот только о чем были эти разговоры? Гарсиа продолжает приносить еду и воду. Поговорить уже не пытается. Кривит губы, то ли капризно, то ли с презрением. Плевать. Уж на него-то всегда было плевать.
- Я дождусь тебя, сэр Арчер, - Виктория улыбается, проваливаясь в сон. Она видит изумрудно зеленую воду между домов и слышит песни гондольеров.

[Кираэль >>>]

1925 год, 26 апреля, вечер.
Мягкий весенний вечер застал костяк римской резиденции в идиллической неторопливой обстановке. Том Арчер по просьбе отца штудировал какие-то античные диалоги, Джонатан с листом бумаги проводил пересчет запасов Клуба, а сам сэр Глава, Самуэле Арчер, писал письмо. Обширная переписка увлекала старшего Арчера не меньше, чем публичные выступления и тайные переговоры; зная об этом, его старший сын погружался в греческую культуру, время от времени дегустируя вино.
Чего точно не мог ожидать никто, так это того, что в окнах, одним за другим, нежную синеву вечернего неба заменит пламя. Грохот и треск нарастал с каждой секундой и вот, вся резиденция сияет переливами света. Огненные цветы, распускающиеся и в траве, и прямо в небе, озаряли резиденцию вспышками самых разных оттенков. И где-то между залпами слышался звонкий девичий смех.
- Что за чертовщина?! - воскликнул Самуэле, от неожиданности поставивший кляксу.
- В газетах писали, что в Германии прошли выборы, - не отрываясь от записей, ответил Джонатан.
- Я-то тут при чем?! - Сэр Глава распахнул окно и высунулся в него по пояс.
В траве копошилась огненно-рыжая девчонка, запуская очередной снаряд. Через пару секунд она уже завороженно наблюдала за сияющим следом в небе.
- А что вы тут делаете, синьорина? - громко и живо поинтересовался сэр Арчер.
- Поздравляю себя с Днем Рождения! - отозвалась та, поднимаясь с земли и медленно отходя к улице. - Надеюсь вам нравится, синьор?
- Не то слово! А почему именно здесь, можно узнать? Это частная собственность, я могу вызвать полицию!
- И вы правда думаете, что они меня поймают?! - расхохоталась девица. - Это и вы не сделаете, сэр Арчер!
На шум переговоров выглянул Том.
- Па, я смогу.
- Ты?! Да ты и высунуться боишься, мальчишка! - продолжая смеяться, рыжая запустила еще один фейерверк.
Вместо ответа парень перемахнул через подоконник, упруго приземлившись на газон, и помчал во весь дух к нарушительнице спокойствия. Взвизгнув, та опрометью кинулась от него, но через несколько шагов поскользнулась на влажной траве и упала лицом в землю. Мгновенно перевернувшись, она стерла грязь и осталась лежать, хохоча в разноцветное небо.
- Не люблю лишних слов, - Арчер схватил девушку за плечо. - Пойдем, будет очень любопытно узнать имя. Не сопротивляйся, для протокола все равно его придется сказать. Сопротивлявшаяся лишь для вида синьорина вскоре была доставлена в Клуб, где радости у нее заметно поубавилось.
- Хочу сказать, сэр Арчер, - с порога заявила она, - что даже не испортила вам газон!
Самуэле отвернулся от закрытого окна и посмотрел внимательно на девушку, что только что безумствовала на траве, а теперь говорит, будто ничего не портила.
- Это как? - только и спросил Глава, комкая испорченное письмо.
- Я не вбивала креплений, большую часть салютов запускала с рук, а статичные установлены на тонких металлических треногах, от которых не останется следов, - пояснила рыжая, продолжая стирать грязь с лица. - Так что заявлять на меня в полицию вовсе незачем: я устроила вам бесплатное шоу в качестве подарка на свой День Рождения!
- Да, было красиво. Томми, а давай, мы пойдем и посмотрим. Может, и правда все не так страшно?
Том кивнул.
- Думаю, ты можешь даже отпустить синьорину. У тебя пальцы железные, молодой человек, если еще не забыл.
Том отпустил.
- Это фигурально говоря, - заметил парень, обращаясь к рыжей. - У меня с ними все в порядке.
- Ага, конечно! - расстегнув комбинезон, девушка осмотрела синяки на своей загорелой коже. Под робой оказалась тонкая черная майка, сквозь которую, казалось, можно было разглядеть биение ее сердца. - Между прочим, больно!
- Ну, будет вам. Беспокойство за беспокойство. - Самуэле проводил молодежь к газону. Томаса пришлось подтолкнуть - тот слегка замешкался в тот момент, когда ему показали следы на коже.
- Видите, сэр? - девушка кинулась собирать оставшиеся фейерверки и крепления в мешок. - Я могу идти? У вас ведь нет претензий?
- Претензий нет, - отметил Глава. - Есть вопрос и, возможно, предложение. Вопрос таков: это лучшее, что вы умеете?
Девчонка почесала нос, задумавшись.
- Пожалуй, почти. Я не успела запустить финальный заряд, - она с обидой взглянула на Томаса.
- А что я?
- Так, может быть... - протянул Самуэле, - мы все взглянем на него?
Сощурив глаза и показав Тому язык, рыжая вынула ракету замысловатой формы, состоящую из нескольких частей, подожгла фитиль и подняла ее над головой. С громким свистом заряд взмыл в воздух. Как минимум, половина Рима задрала головы к небу, на котором засияли разноцветные сполохи огня, складываясь в не самый замысловатый, но поражающий красотой узор. С нескрываемой гордостью девушка посмотрела на Самуэле.
- Что скажете, сэр Арчер?
Сэр Арчер с сыном в первые пять секунд ничего не сказали, продолжая глядеть на небо.
- Так вот, у нас есть место для мастера пиротехники, - негромко заметил сэр Арчер. - Интересует? Никаких гарантий и отчислений в пенсионный фонд, форму не выдаем, питание за свой счет, нерегулярная оплата, свободный график, неограниченный доход, полная самореализация, общество маньяков, гениев, весельчаков, затворников - на любой вкус. Устраивает?
- Думаю, сбережений, оставшихся от отца, а так же платы с заказчиков, которые уже есть, мне на первое время хватит, - улыбнулась рыжая. - Я согласна, сэр! - подбежав к Главе, она порывисто обняла его, обдав запахом пороха и свежих яблок.
- Тогда всяческие формальности позже. Томас поможет составить бумаги. Когда-то пора браться самостоятельно хотя бы за это, верно?
- Да, па. Ты знаешь, я все сделаю нормально. Так как говоришь, тебя зовут?
- Виктория Лоретти, - отозвалась та, обнимая уже Тома. - А вот теперь я прощаю тебе синяк.
- Очень рад, - не без смущения отозвался парень, обняв Викторию. - В какое время ждать тебя?
- А в какое ты хочешь? - подмигнула новоявленная мастерица.
- После обеда.
- Он как раз будет завтракать, - хохотнул Самуэле.
- Отлично, позавтракаем вместе, а сегодня у меня есть что отметить, - она подпрыгнула от восторга. - Ведь и девятнадцать исполняется, и в Арчер Клуб вступают раз в жизни!
- А кто приглашен на празднование? - поинтересовался Томас.
- Я, вино и великолепная римская ночь, - отозвалась Виктория.
- Па?..
- Нет, я пресыщен этим всем.
- В смысле, я домой приду поздно.
- Этим тоже. Ну... Что ж, если синьорина Лоретти не возмутится от такой наглости, конечно же...
- Не возмутится, конечно, если получит подарок, - хихинула девушка. - Вы, сэр Самуэле, подарили мне исполнение мечты, а у вашего сына я попрошу бутылку вина и праздничный пирог.
- Куда? - усмехнулся сэр Глава, заметив, что сын делает шаг к резиденции.
- Ну, у Джонатана должно быть вино, и я...
- Сам, все сам. Нет, ну, а ты думал? Ладно, решайте, составляйте планы, а у меня дела, - кивнув Виктории, сэр Самуэле пошел внутрь. Уже на самом углу он обернулся:
- И, да, с днем рождения!
- Спасибо, сэр! - Вик подпрыгнула и помахала ему рукой, после чего повернулась к молодому человеку. - Магазины еще открыты, идем! Купим кое-чего для праздника, а потом пойдем ко мне домой - квартира на последнем этаже, мы вылезем на крышу и будем там кутить!
- Кое-чего? - переспросил Томас. - Хорошо, выберем что-нибудь. А где ты живешь? Там хороший вид с крыши?
- Отличный, - девушка схватила его за руку и потянула за собой. - Всего в паре кварталов отсюда. Квартира завалена хламом, но наверху забываешь обо всем. Вскоре молодые люди, с тремя бутылками вина, яблочным пирогом и пиццей, уже были в доме.
- На балконе лестница стоит, забраться легко, - поставив вещи на один из ящиков, рыжая принялась стягивать комбинезон, оставшись только в майке и белье, ничуть не смущаясь этого. - Бери плед, продукты - в ящик и вперед!

Сообщение отредактировал Кираэль - 10-09-2016, 11:26

[Элис >>>]

1925 год, 26 апреля, вечер.
Томас старался не подать виду, но все же украдкой разглядывал Викторию, тихо сходя с ума. Этот вечер постепенно превращался из приятной обыденности в нечто незабываемое. Еще тогда, приведя девушку в резиденцию, Арчер начал подозревать, что... Боже, как же она красива и смела.
Слегка подвинув мечты в сторону, Томас взял все, что просила Витория, и сказал:
- Готова? Полезай вперед, я передам тебе вещи.
- А ты хочешь, чтобы я лезла на крышу в таком виде? - девушка усмехнулась и, повернувшись спиной к нему, стянула майку. - Размечтался, мой юный маэстро, - она быстро надела легкое платье и распустила волосы. - Идем, - поднявшись по лестнице, она терпеливо дожидалась юношу.
Парень, поднявшись на три ступеньки, передал плед и ящик, после чего забрался и сам. Подол платья, оказавшийся секундами ранее на уровне глаз, не покидал мысленного взора.
- Тебе жарко? - издевательски спросила Вик, уже усевшаяся на плед, открывая бутылку штопором. - Даже в темноте видно, как ты покраснел.
- Не без того, - ответил Томас, усаживаясь рядом. - Все-таки, происходящее со мной сейчас - неожиданность. Приятная неожиданность.
Надеясь, что юноша не заметит румянца на ее щеках, девушка передала ему бутылку.
- Тебе тоже, - улыбнулся Томас, делая глоток. - Тоже жарко, я имею в виду.
- В моих жилах течет огонь, - отшутилась та, - Мне всегда жарко, - открыв вторую бутылку она воскликнула, - За Вечный Город, Томас Арчер, и за нас: его будущее!
- За Вечный Город! И нас, его будущее! - с азартом воскликнул Томас Арчер, звонко коснулся краешком бутылки той, что держала рыжая, и глотнул вино, как иной раз глотал ночной воздух, спеша поздно вечером домой, как те слова, что между делом ронял отец, как каждое слово из книжек, так обожаемых юношами; так, как хотел бы, по тому древнему чувству, что мы носим в себе до конца жизни, хотел бы выпить жизнь, простирающуюся на мили вперед от этой ночи, этой крыши и этой девушки. Виктория...
Сидя рядом с этим странным юношей, пиротехник думала о том, что Арчер Клуб - первый проблеск света в ее жизни, с момента смерти отца. Она и не думала, что день рождения станет хоть сколько-нибудь приятным событием, еще с утра она была на грани отчаянья, решив: либо в Клуб, либо в тюрьму. А теперь она сидит здесь, в приятной компании, сердце стучит так часто, что заглушает гул улицы, а ночной воздух приятно холодит кожу, горящую от прилива крови. "Влюбилась я в него, что ли?" - со смехом подумалось ей.
- Расскажи о себе, - положив голову на плечо Томаса, Вик прислушалась к своим ощущениям. Да, что-то неясное, но такое приятное... И пьянит не хуже вина. - Думаю, мы могли бы стать... друзьями?
- Я думаю, это начало прекрасной дружбы,- согласился Том.
- Тогда рассказывай! - девушка пихнула его локтем в бок, а потом обняла за плечи.
- Что мне рассказать... Мои предки жили в Англии, потом переехали сюда. Мой прапрадед - основатель, был Главой Клуба. Мой прадед был Главой, дед - Главой, отец - Глава. Спроси меня, кем я хочу стать?
- Уверена, кем угодно, только не Главой! Отважным путешественником, искателем приключений, просто юным засранцем, который ведет легкую жизнь и умеет радоваться мелочам.
- В точку! Частным детективом. Хочу сидеть в кабинете, пить виски и распутывать сложные дела.
- И обязательно курить трубку! - подхватила рыжая. - Или сигары. Ну, на худой конец - сигареты, - она достала пачку из кармана платья. - Будешь?
- Пристращусь к табаку - и меня будут путать с другим англичанином, - рассмеялся Том.
- Но ведь ты - итальянец, - мурлыкнула Виктория. - Горячая южная кровь, ярко-алая, а не голубая...
- Я почти итальянец. И, наверное, не смогу почувствовать себя им полностью. Граппа, мандолины, оливки, волки в горах - это все неплохо, но где-то есть предел внутри меня.
- Хочешь докажу, что холодная английская кровь - не помеха? - не дожидаясь ответа, девушка страстно поцеловала его в губы. И Томас охотно ответил на поцелуй, прижавшись поближе.
- Чувствуешь что-нибудь? - с улыбкой шепнула Вик.
- Определенно, чувствую. Еще, - юноша вновь потянулся вперед.
- Нет, - хихикнула пиротехник. - Еще вина. Иначе ты рискуешь потерять сознание от страсти, - она отстранилась и сделала глоток. - Ты - итальянец, Томми, не быть тебе вторым Шерлоком Холмсом, - щелкнув зажигалкой, она прикурила. - Стань первым Томасом Арчером.
- Арчер - итальянец, - хмыкнул несостоявшийся Шерлок и залил в себя еще немного вина. - Что ж, пусть так. Только Главой я быть совсем не хочу.
- И не будь, мой маэстро, - девушка выдохнула облачко ароматного дыма. - Двадцатый век - ты можешь быть кем захочешь! И с кем захочешь.
- Тогда, для начала, я бы хотел стать тебе больше, чем другом.
- Я бы сказала, - лукаво улыбнулась Виктория, - что дочери посредственного, но трудолюбивого пиротехника не место рядом с Арчером, но ведь это будет противоречить тому, что я говорила минуту назад... - неизвестно, что пьянило больше: внимание со стороны интересного и знатного молодого человека, апрельская ночь, или дешевое вино.
- И если наши места определяются только нами - почему бы не стать ближе?
- Например, если я против.
- А ты против? Или это именно что "например"?
- У тебя есть шанс выяснить.
Томас отставил в сторону бутылку вина и, обняв Викторию, прижал к себе.
- Очень хорошо, что ты именно так отвечаешь, - прошептал на ушко Арчер и, наклонившись ниже, едва коснулся губами загорелой шеи девушки.
Резко выдохнув, рыжая слегка прикусила мочку уха юноши. Тот, чувствуя, как мнимое сопротивление преодолевается, продолжил целовать девушку.
- Если я согласилась позавтракать с тобой, даже в обед, это не значит, что мы должны явиться туда вместе, тебе не кажется? - пиротехник отстранилась, держа Томаса на расстоянии вытянутой руки.
- Что? Ну, не обязательно, - почувствовав ослабевающий накал, Томас не без удивления смотрел на отстранившую его девушку.
- Твой отец и так неохотно тебя отпустил, - ухмыльнулась Вик. - Одно дело - явиться домой поздно, другое - провести всю ночь с подозрительной рыжей девицей, понимаешь? Да и кто сказал, что ты мне нравишься? - она рассмеялась.
- На это обычно таким образом и намекают. Ты нравишься мне, но это и так уже ясно. А твое отношение ко мне - видимо, самая страшная тайна. Что ж, мне и правда всю ночь здесь не провести. Так давай говорить о чем-нибудь, смотреть на звезды и думать, что же происходит с ними, когда на них никто не смотрит.
- Мой маэстро, ты знаешь меня всего пару часов, но, заметь, уже позволяешь называть своим, - девушка встала и подошла к краю крыши. - Не думай, что тебе будет так же легко, но я все же скажу: покори меня.
- С удовольствием займусь этим, - улыбнулся Томас. - А скажи, какие качества тебе нравятся в людях?
- Например, умение вовремя понять, что девушка замерзла, планирует в одну глотку выпить оставшуюся бутылку вина и завалиться спать, дабы завтра явиться в Клуб к обеду, а не к ужину.
- Что ж, если все так просто - значит, все сложно.
Юноша поднялся с пледа и начал убирать все принесенное в ящик.
- Это треснул первый железный обруч на моем сердце, - рыжая искренне улыбнулась, но тут же насмешливо предложила, - Тебя проводить?
- Уверен, я сам доберусь.
Они спустились, и Виктория проводила Томаса до дверей квартиры.
- Так во сколько ты планируешь... питаться?
- После полудня, видимо. В "Пино Гриджио", это траттория не очень далеко от резиденции Клуба. Может быть, видела ее когда-нибудь. Тратторию, Клуб, естественно, уже давным-давно знаком.
- Ладно, Томми, - усмехнулась та. - Я, так и быть, выползу из постели и явлюсь к половине первого. Только не забудь, что это - не свидание, а оформление документов, - показав язык, Лоретти захлопнула дверь и, прижавшись к ней, произнесла: - Волшебной ночи, мой маэстро.

[Кираэль >>>]

Траттория "Пино Гриджио". 11 мая, 13:30.
Мими и Виктория прочно обосновались за столиком в углу. Что ж, неудивительно - любые попытки подняться и уйти были бы затруднительны.
- А знала бы ты, как он пел в школьном хоре!.. - делилась воспоминаниями леди Арчер.
- А знали бы вы, как он меня... ик! на ящике пороха, пока вы были в церкви! - вторила ей Вик.
- Уж наверное. Но из школьного хора его выгнали.
- О, смотрите, кто идет! - девушка кивнула в сторону входа. - Наш Глава и его ручная мышь! Похоже, сейчас меня бросят, Мими! - она захихикала.
- Я ему покажу, как бросать, - пригрозила мать семейства. - Ну, Томас, выкладывай свою нелегкую историю.
- Мам, Вик, - начал сэр Арчер, - свадьба состоится.
- Твою... простите, Мими, не сдержалась, - щелкнув пальцами, Виктория прикурила.
- Дослушай, - хмыкнула Селия, садясь рядом с ней.
- И я по этому поводу хочу спросить: Вик, тебе нужно много вещей собрать, чтобы переехать в новый дом?
- Что, прости?.. - опешила пиротехник.
- В мой дом, - пояснила Лия. - Я согласна на такое.
- Черт, а ты... Любопытнее, чем я думала...
- Что-то вы все такие любопытные, - протянула Мими. - Я правильно понимаю, что подразумевается?
- А то, что Виктория могла бы переехать к нам, - ответил Томас.
- Не можешь выбрать? - Лоретти усмехнулась. - Мой маэстро, а ты способен удивлять...
- Не могу выбрать? - Томас едва не забился в истерических конвульсиях, но решительно сдержал себя. - После всего, что пришлось передумать, это - выбор.
Мими, глядя на Томаса, прикурила и сладко затянулась сигареткой в мундштуке.
- Мой мальчик...
- Меня такой вариант устраивает куда больше, чем любой другой, - стащив сигарету из пачки, лежавшей на столе, алхимик стала искать зажигалку, но Вик просто протянула ей палец, с огоньком на кончике.
- Меня, как ни странно, тоже. Ты действительно смелая, раз решилась на такое. Я ведь всегда могу тебя прикончить.
- Впрочем, как и я тебя, - Лия выпустила струйку дыма изо рта.
- Думаю, мы подружимся.
- Сомневаюсь, но меня это уже не удивит.
- Макколо, - леди Арчер с лукавой улыбкой посмотрела на сына. - Ты ведь понимаешь, что теперь самая страшная ошибка, которую ты можешь совершить - это измена?
- Я напою тебя составом, усиляющим болевые ощущения, - прошептала Селия, с горящими глазами.
- А я - подожгу, - Вик обняла девушку. - Все-таки подружимся.
- Я буду виски, - ответил Томас. - И буду радоваться тому, что вы подружитесь.
- Ты будешь идиот, если все-таки умудришься найти еще кого-то, - фыркнула алхимик. - А мы будем безутешны. Все трое. Правда, леди Мими?
- Я буду крайне безутешна, - призналась Мими. - Может быть, даже удочерю вас.
- Отлично, черт подери! - расхохоталась Виктория. - И будете спать между нами, чтобы мы не скучали по Томми?
- Почему бы и нет? Ночью бывает холодно.
- Давайте я просто буду паинькой? - спросил Томас, прихлебывая виски.
- Попробуй, - отобрав у него стакан, Селия допила все и указала на него официанту. - Я здесь самая трезвая.
- Исправить, синьорина? - уточнил официант, достав блокнот.
- Исправьте. Что-нибудь очень крепкое и очень сладкое подойдет, - девушка усмехнулась и повернулась к жениху. - Итак, Масси, у тебя две избранницы, обе в некотором смысле вернулись с того света... Что будешь делать?
- Только не вслух отвечай, - попросила Мими. - Здесь и другие люди обедают.
- Кого вы воспитали?.. - пьяно захихикала рыжая.
- Троих детей, - моментально нашлась Мими. - А что? Если есть предложение бросить детей и начать разводить кроликов - это можно, я умею.
- Извращенца, не прекращающего пить, моралиста, оттяпавшего себе самую завидную невесту Рима... И очаровательную ведьму. К Никки претензий нет, - Лия рассмеялась. - Нет, леди Арчер, продолжайте, у вас только начало получаться!
- Собственно, что мы хотели... - сказал сэр Арчер. - О решении рассказали, теперь хотели поехать с вами в дом к Энрико Анджелини, чтобы как следует, но скромно отпраздновать мое возвращение.
- Ага, а заодно - мое, в Клуб,- улыбнулась пиротехник.
- И мое - к жизни, - мрачно изрекла Селия. - Которая все-таки начинает налаживаться, - она взглянула на официанта, который нес целый кувшин зеленого коктейля.
- "Зеленая фея", - презентовал официант, ставя кувшин и бокал-харрикейн на стол.
Леди Арчер присвистнула.
- Крепкое и сладкое? Добросовестно! Вот за что я люблю "Пино Гриджио". А теперь скажи, Лия, возвращение с того света - это поэзия или факт?
- Факт, - алхимик залпом выпила первый бокал и налила еще. - Вообще-то Томас меня бросил, а я отравилась. - Книазь меня практически воскресил.
- Бросил? - переспросила Мими. - Томас, как ты прокомментируешь это?
- Ну, сначала я подумал, что Селия просто переживет недолгий тяжелый этап, а дальше найдет свое счастье, а я буду счастлив с Викторией. Но, когда мы узнали о произошедшем, я понял, что затея была дурацкой, и что текущая ситуация - лучшая.
- А, ты даже попытался сыграть в благородство? - понимающе закивала леди Арчер. - Ясно-ясно. Смирись, Макколо, мы Арчеры.
- Начинаю думать, что брать вашу фамилию - не лучшая затея, - рассмеялась Лия. - А ведь если еще дети...
Вик, успевшая стащить ее бокал, поперхнулась коктейлем.
- У кого?!
- Дети? - изумился сэр Арчер.
- Ну да, - кивнула Мими. - Или я забыла рассказать, откуда берутся дети? Про секс рассказала, а про детей - нет? Вот досада... А если серьезно, то ты - часть династии. Смекаешь?
- Боже, - хором отозвались обе девушки Главы, утирая слезы, выступившие от смеха.
- Смекаю, - эхом отозвался Томас, допивая второй стакан. - Ну, почему бы и нет. Пусть продолжается династия.

[Элис >>>]

Траттория "Пино Гриджио". 11 мая, 13:30.
- Ой, леди Мими, а расскажите, что там у остальных Арчеров веселого было! - оживилась Гаттони.
- О-о... - выдохнула Мими и цокнула языком. - Начнем сначала?
- Да! - Виктория захлопала в ладоши.
- Ну так знайте, что у Глав вообще все было криво в личной жизни. Отец-основатель, Джеффри Арчер, сделал ребенка кореянке, оперной певице. Он потом появился в Клубе и устроил немало интересных сцен.
Сын Джеффри Арчера, Джеймс, был помолвлен с ирландкой по имени Эрин Арроу. Незадолго до бегства в Италию на него начала заглядываться Бриджит О'Нил. Уже интересно, правда?
- Очень интересно, продолжайте, - Селия достала блокнот и карандаш, потом посмотрела на еще слишком полный кувшин. - Черт с ним, с конспектом, дальше!
- Тоже ирландка! А у Джеймса была сестра. Так вот, они вчетвером сбежали, и Бриджит из воздыхательницы по Главе стала любовницей его сестры.
- Так вот, что меня так напрягло, когда Никки меня утешала! - химик едва не сползла под стол от смеха.
- Черт, я ведь помню ее совсем мелкой врединой, - с ошалевшими глазами прошептала пиротехник. - Дальше!
- А дальше был Родольфо Френсис Арчер, который не только герой Рисорджименто, но и... Хм, он был уверен, что Бог создал мужчин и женщин для того, чтобы у него был выбор.
- Дедушка?.. - не веря своим ушам, охнул Томас.
- О, милый мальчик Томми узнает историю своей семьи? - Вик укусила его за ухо. - Слушай-слушай, ничего не пропусти!
- Ну, сначала ты был слишком маленьким, а потом я все не могла найти подходящий повод, - попыталась оправдаться леди Арчер. - Что ж, вот мой Самуэле был вполне приличным.
- Что-то я уже не верю, - возразила Селия. - Или в этом поколении подвох кроется в вас?
- Думаю, он просто был для того, чтобы всех напрячь. Типа "А с ним-то что не так?", чтобы ждали сенсаций и прочего, потом подумали, что, может быть, Арчеры могут быть вполне приличными людьми. И вот, на сцену выходит Томас!
- Не-не-не, признавайтесь! - тут же затормошила ее Виктория. - Требуем!
- Так ведь мне нечего сказать, - возразила Мими.
- Хватит щадить наши чувства, - Гаттони заглянула ей в глаза. - Томас уже проехался по ним катком.
- Садомазохизм - это же почти нормально, нечего и рассказывать током, - пожала плечами леди Арчер.
- Током? - с любопытством переспросила рыжая. - Так вот почему он выбрал мастера именно в вашей области.
- Масси, ты не смог определиться, что ты любишь больше: наркотики или ожоги? - Лия уже плакала от смеха.
- Оу, я сказала "током"? - смутилась леди Арчер. - Ну да, и это тоже было.
Сэр Арчер переводил взгляд с одной на другую, с нее на третью.
- Э-э, это все, надеюсь?
- Ну да. А что, интересно было бы послушать еще? - спросила Мими. - Нет, на сегодня истории закончены.
- Браво! Фантастика! Черт, теперь я тоже хочу носить вашу фамилию! - Лоретти обняла всех, до кого смогла дотянуться.
- Жеребьевка? - предположила Мими.
- В смысле? - тут же дернулась Селия.
- В смысле, я просто поддержала шутку, - ответила Мими. - Ну же, расслабься.
- Во-первых, я уже ожидаю чего угодно, - нахмурилась химик. - Во-вторых, это не моя прихоть, а необходимость.
- В-третьих, я не шучу, - Виктория улыбнулась. - Фамилия меня бы оправдывала.
- Можно сменить свою, - предложил навскидку Томас.
- Или же я могу удочерить тебя, - добавила Мими.
- А то, что мне двадцать восемь лет - не помеха?
- Думаю, вообще не проблема, - помотала головой леди Арчер. - Ни капельки, ни каплюшечки. Все можно.
- Отлично! Будьте моей мамой, Мими! - рыжая встала на одно колено, держа в ладонях руку матери этого безумного семейства. - Вы согласны?
- Согласна! - рассмеялась Мими, сжав слегка ладонь в своей руке. - Распишемся в кратчайшие сроки.
Томас глядел на эту сцену, выражая немое изумление. Лишь когда до него дошел весь смысл произошедшего, он лишь спросил:
- А если нечаянно ребенок будет?
- Марком назовем, - уверенно ответила Вик, садясь на место. - Ты же не Никки ребенка делать собрался!
- Да я вас всех к Никки близко не подпущу! - сквозь смех выдавила Селия. - Мы с ней срочно бежим из страны!
- То есть как это,бежите из страны? И куда, в Германию, где контракт-не-контракт? - удивился Томас.
- Да куда угодно, мои средства позволяют, - хихикнула его невеста. - Лишь бы подальше от вас! Она сменит фамилию, мы будем жить долго и счастливо, без извращений!
- Не надо, - воспротивился сэр Арчер. - Может, просто поедем на празднование? Нас могли уже заждаться.
- С тобой - хоть на край света! - воскликнули обе девушки.
- И я туда же, Макколо. Только, главное, чтобы за рулем был ты. Вик... доченька, ничего, если мы оставим твою машину здесь?
- Оставьте мою машину хоть в аду, если мы едем праздновать дальше! - отозвалась "доченька".
Лия молча протянула Главе пробирку. Тот не поморщившись выпил ее и положил пустую в карман.
- Тогда вперед, - заявил единственный трезвый участник.
Медленно, но верно Арчеры (так или иначе) разместились в фаэтоне главы и направились в дом на виа Иберия.

[Piromant >>>]

(совместно с Джином, Элис и Кираэлем)

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
К моменту, когда часть компании мастеров прибыла на место, Беатриче уже расставляла блюда, заказанные в ближайшем ресторане. И еды, и алкоголя было предостаточно, на любой вкус. Праздник обещал быть не менее веселым, чем записи старшего брата, а это здорово отвлекало от мрачных мыслей.
Армандо, который еще не вполне отошел от всей круговерти событий, обрушившихся на него за последние несколько дней, а потому, добравшись до места, он, дабы никому не мешать, уселся на один из стульев и принялся наблюдать за происходящим, готовый, впрочем, прийти на помощь, если таковая понадобится. Рико же принялся помогать сестре в сервировке стола, расстановке стульев и прочих приготовлениях к вечеринке на достаточно большое число лиц.
- А где виновник торжества? - полюбопытствовала финансист. - И можем ли мы начать без него? Я голодна.
- Должен скоро прибыть. Он и Селия отправились... кое-кого разыскивать, - ответил путешественник, - приедут вчетвером.
- И, скорее всего, слегка готовые, - добавил Лукас.
Князь не обращал особого внимания на приготовления, и лишь смотрел в окно, ожидая прибытия остальных. На мага украдкой смотрела Никки, и при этом старалась особо не пересекаться взглядами с Армандо.
- Едут, - наконец подал голос Юрий. - Томас трезвый. Странно.
- Зато остальные... - протянула Беа, выглянув. - Виктория и Селия в обнимку?! Господь милосердный, что и в каких количествах они пили?!
Армандо только тихонько хмыкнул, вспомнив о том, что сестра путешественника еще не знала всех любопытных деталей сегодняшнего дня.
Энрико переглянулся с Лукасом, не зная, стоит ли рассказывать об одной договоренности, которую заключили Лия и Томас. Так-то лучше бы не стоило, но Беатриче при таких обстоятельствах могла и сама догадаться. Арчер-младший лишь слегка помотал головой. Дело терпит, мол. Рико лишь пожал плечами и вернулся к подготовке условий для праздника.
На второй этаж поднялась сложная композиция из четырех взаимно равновесных тел. Сэр Арчер упорно продвигался наверх, поддерживая за руки, плечи и талии всех, кто рисковал свалиться, прокатившись вниз, пересчитав каждую ступеньку.
- Вот и мы, - объявил Томас, рассаживая за столом мать, Лию и Викторию.
- Ой, вы нас ждали... - умилилась химик.
- А мы вас - нет! - хихикнула Вик, дотягиваясь до ближайшей бутылки. - Давайте знакомиться!
- Мы, кажется, виделись сегодня, - отозвался Армандо с усмешкой, поскольку не особо надеялся, что его слова будут восприняты адекватно или же сохранены в памяти. - Армандо Гаттони, брат... - он многозначительно кивнул в сторону Селии.
- Так вы, симпатичный одноглазый синьор, брат этой мышки? - обрадовалась девушка. - Ну и ну, в кого же она такая мелкая?
- Я не мелкая, - обиженно отозвалась Селия. - Я - компактная и миниатюрная.
- Не дуйся, - тут же пихнула ее в бок рыжая. - Я, может, завидую.
- Беатриче Анджелини, - представилась финансист, желая прервать эту милую перепалку. - Я несколько удивлена тем, что вы еще не убили друг друга...
- Ой, а как ты удивишься, когда узнаешь, почему... - протянула Гаттони, смеясь.
- Вот только стоит ли удивлять? - как бы невзначай поинтересовался Анджелини-старший.
- Я ей доверяю, - Лия улыбнулась и подмигнула братьям Арчерам. - Мы ведь почти одна семья.
- Меня зовут Юрий, - русский давно уже повернулся спиной к окну и наблюдал за тем, что происходит. - Эксперт по проблемам вне причин и следствий.
- От вас веет магией, синьор Юрий, - Вик с интересом посмотрела на него. - Как и от этой юной леди, - она ткнула пальцем в Никки. - Кто ты, милая?
- Кто я?! - пораженно вскинулась мисс Арчер, чем окончательно вынудила Армандо засмеяться в голос, хоть он и пытался сдержаться, услышав вопрос Виктории. - Никки же.
- Нет, - убежденно отозвалась Лоретти. - Никки - мелкая вредина с косичками, которые я ей регулярно хотела оторвать, ибо она меня жутко доставала!
- Да-да-да, и через семь лет она явно должна была остаться такой же, - хмыкнул Энрико, налив себе коньяку.
- Увы, не осталась, - пожала плечами Никки. - Зато Вик определенно стала старше.
- Никки, заплети косы, - нежным голосом попросила пиротехник. - Теперь я верю, что это ты.
- Чтобы заплести - нужно расчесать, - ответила Мими. - С тех пор, как моя дочь стала бегать быстрее, чем я, расческу она видит только на расстоянии. Или когда я застаю ее врасплох.
- Ничего, я бегаю очень быстро, - рассмеялась Вик.
- Расческу одолжить? - тут же предложила Беатриче.
- Не трогать мою Никки! - пошатываясь, алхимик перебралась к подруге.
- Дочери мои, не ссорьтесь, - строго сказала леди Арчер, глядя на Вик и Никки. Те обескураженно притихли.
- Нас много? - переспросила мисс Арчер.
- У вас есть еще удивительных новостей на сегодня? - поинтересовался Рико, непроизвольно дернув правым глазом. - Дайте угадаю, вы кого-то решили удочерить. И, скорее всего, это не Селия.
- Нет, я все-таки присоединюсь к этой династии... удивительных людей через брак, - Лия добралась до морепродуктов и удовлетворенно замурлыкала. - Пусть остальные рассказывают.
Ее брат откинулся на спинку стула, сплел пальцы и приготовился слушать продолжение этих замысловатых приключений.
- Наверное, это мне стоит все рассказать, - вклинился сэр Арчер. - Хотя мы думали, что отметим только мое возвращение, я с Селией и Викторией все обсудил. Я имею в виду исключительную ситуацию, которая возникла. В общем, вопрос решен так: свадьба не отменяется, Вик переезжает к нам. И еще моя мама удочеряет ее. Вот вкратце.
- То есть, Виктория будет приходиться тебе приемной сестрой?.. - Армандо смотрел на Томаса еще несколько мгновений, после того, как озвучил свой вопрос, и в этом взгляде явно читалось ожидание озарения у собеседника.
- Армандо, это Арчеры, - усмехнулась его сестра. - Поверь, это - едва ли не норма...
- Лукас... - в шоке произнесла Беатриче. - А от тебя мне чего ожидать?
- Не этого, - Арчер-младший скептически посмотрел на брата, но свои размышления все же оставил при себе.
- Поговорим позже, наедине, - девушка в панике осматривала стол, ища напиток покрепче.
Армандо лишь с легкой улыбкой покрутил ус и не стал озвучивать мысль, что, вообще-то, в семьях довольно часто придерживаются равных прав во взаимоотношениях между братьями и сестрами.
- Вас всех так это удивляет? - Вик скинула туфли и закинула ноги на стол. - Что поделать, мы обе любим Томаса, так же как и он - нас. Для мышиной семьи этот брак важен, для меня - нет, но мне нравится мысль оправдывать свои пороки фамилией. Вот и все.
Стрелок чуть подался вперед и, слегка наклонив голову, посмотрел на Викторию с легкой улыбкой.
- С вашего позволения, синьорина, я бы попросил все же не забывать о том, что моя очаровательная в своей миниатюрности сестра - не единственная представительница "мышиной семьи" за этим столом.
- Но вы - не мышь, - резонно заметила рыжая. - Вы - матерый кот, - она с любопытством разглядывала мужчину. - Где вы потеряли глаз? - ничуть не смущаясь спросила она.
- Надеюсь, все-таки не потерял, - Гаттони слегка поправил повязку. - Скорее все-таки просто повредил. А что же касается того, где... - он попытался припомнить, к какой легенде прибегал последний раз, не вспомнил и решил сказать как есть. - На самом деле ничего особо интересного. Проявил некоторую неосторожность в лаборатории Лии, еще до того, как она переехала.
- Так что не советую соваться в мой подвал, - подвела итог химик. - Я отдам тебе пустующую его часть.

[Кираэль >>>]

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
- Отлично! - Виктория извлекла из кармана пачку сигарет. - Хозяин дома, кто ты, и можно ли у тебя курить?
- Кто хозяин дома? А вот интересный вопрос, - шутливо ответил Энрико, - возможно, надо будет сходить и поискать... Ах, да. Вспомнил. Это же я и есть.
Анджелини-старший оглядел стол в поисках пепельниц, и одну из них придвинул поближе к пиротехнику.
- Ого. Рико, так ты переехал? - не задумываясь о том, что еще не все готовы к подобным зрелищам, Вик привычно щелкнула пальцами и затянулась. Селия схватила ее за руку и жестом попросила повторить действие. Армандо тоже придвинулся поближе, но уже из любопытства. Когда обе девушки удовлетворенно выдохнули дым, рыжая продолжила:
- А где твой милый брат?
- А вот сейчас и узнаю, кстати, - произнес Анджелини-старший, поднявшись из-за стола. Выйдя из обеденной, Энрико спустился на первый этаж. В гостиную, где у него, собственно говоря, и располагался телефонный аппарат. По идее, Серджио находился в семейном особняке, а если нет - Себастьян мог знать, где.
Пока Энрико дозванивался, Арчер-старший успел кинуть пару ревнивых взглядов на Вик, не решаясь, впрочем, озвучить ничего насчет нее и Серджио.
А на другом конце провода трубку снял непосредственно Анджелини-младший.
- Особняк Анджелини, Серджио слушает.
- Серж, это Рико. Ты сейчас не сильно занят? Хотя, неважно. Приезжай сюда, тут у нас вечеринка. Томас вернулся.
- Знаешь, я как бы рад, но у меня тоже новости. Объявился какой-то парень, говорит, что ты давным-давно стал папой. На вид, лет двадцать назад.
- Ну так и его с собой волоки. Дел-то. Заодно посмотрим на него, да и он на нас полюбуется. Возможно, передумает заявляться родственником.
- Вот и славно. До встречи.
Серджио положил трубку, оставив Энрико наедине с многочисленными вопросами.
- Рико, ты что, решил лично отправиться за милым Сержем? - донесся сверху голос Вик.
Путешественник взглянул на трубку, которую держал в руках, все же водворил ее на место, и поднялся по лестнице на второй этаж.
- Нет, у меня с ним просто был небольшой телефонный разговор. Серджио, - тут Энрико на секунду замялся, решая, как же сказать, - просил передать, что они скоро будут.
- Они? - тут же подключилась Беатриче. - Папа решил присутствовать здесь?! - с легким ужасом спросила она.
- Нет. Не отец. Тут, видишь ли, оказалось, что на сегодня запас сногсшибательных новостей еще не исчерпан, - задумчиво произнес Анджелини-старший, - у нас с тобой нарисовался еще один потенциальный родственник.
- А отец был весьма активен... - девушка посмотрела на стоящие рядом бутылки. - Чем мне начинать накачиваться: шампанским, или кофейной граппой? Кто у меня теперь появится? Брат, сестра, еще какой-нибудь черт?
- Этот молодой синьор заявляет, что активен был я, - с улыбкой, выражающей что-то вроде смеси удивления, недоверчивости и радости, сказал путешественник, - то есть, не сестра, не брат, но и не "какой-то демон", а племянник.
- То есть... - медленно проговорил Томас. - У тебя, вероятно, сын есть?
К Главе медленно приходило осознание того, что лучший друг, вероятно, обзавелся первенцем. Причем, уже давно, и... Получается, нелегкие этапы ухода, воспитания, взросления ребенка - все это миновало Энрико. А что, удобно. Но высказывать прагматические соображения в этот час было бы просто неуместно. Только радоваться, тем более, что Томас едва сам не разделил счастье друга так, будто это у него, сэра Арчера, появился наследник.
- Что ж, думаю, встреча развеет все сомнения, - добавил Лукас.
Младшему Арчеру подумалось, что радоваться немного рано. Кто знает, вдруг на этот раз все-таки придет самозванец и немного своим появлением расстроит праздник. Но высказывать скептические соображения в этот час было бы просто неуместно.
- Да, так или иначе, в ту или иную сторону - но развеет, - ответил путешественник Лукасу, - у меня есть некоторые соображения по поводу того, кто его мать. Если он говорит правду, конечно же.
Гаттони-младший тоже не воспринял новость с энтузиазмом. Хотя, в отличие от Лукаса, он не опасался самозванцев. Ему скорее было не по себе от мысли о том, как поведет себя сын при встрече с отцом. Ведь нет никаких гарантий, что воссоединение произдойдет удачно, и что не возникнет каких-либо претензий. Впрочем, вся ситуация была стрелку неизвестна, поэтому он тоже оставил свои мысли при себе.
- Опять начинается страшный бедлам, - проворчала химик. - Зато не в моем доме!
- Племянник, - тихо повторяла Беатриче. - У меня есть племянник. У Рико есть сын. У меня есть племянник, - на определенном повторении девушка просто потеряла сознание от шока.
- О, Энрико! - радостно завопила пиротехник. - Твоей сестре больше не наливать!
- Полагаешь, тебе больше достанется? - не удержавшись от смешка, поинтересовался Анджелини-старший, в то время как Лукас поспешил легкими похлопываниями по щекам привести Беа в чувство. Та отреагировала лишь слабым стоном.
- Ну а кому еще? - засмеялась Вик. - Значит, и Серж приедет, да? Надеюсь, без мандолины?
- Я сказал ему, что тут веселье, но кто веселится - не уточнял. Или ты думаешь, он всегда с инструментами бегает? Тем более, - путешественник широко улыбнулся, - после вчерашнего. Думаю, Серджио на мандолину и смотреть не захочет, не то, что в руки брать.
- А что не так с мандолиной и упомянутым синьором, с которым мы, вроде бы, еще не знакомы? - поинтересовался Армандо. - Вроде я уже что-то уже слышал, но не послушать еще разок - тогда столько всего происходило подряд, что я мог и упустить что-то.
- О, синьор Гаттони, все просто, - рыжая заулыбалась. - Серж украл мандолину, чтобы петь мне серенады под окном, хотя я планировала абсолютно другие развлечения... Впрочем, в итоге я получила и их, - она мельком взглянула на Томаса.
- А что, романтики у синьорины не в почете? - усмехнулся стрелок.
- Скажите, вы будете рады розовой воде,если не испытываете жажду и вам хочется мяса? - вопросом на вопрос ответила Лоретти.
- И ведь не поспоришь же, - согласился одноглазый.
- Какого мяса? - уточнил Томас.
- Можно взять и воду, и мясо, если я верно понял, о чем идет речь, - в свою очередь высказался Рико, - и это будет гораздо лучше, чем по отдельности.
- О, Энрико, а если у меня аллергия на розы, кроме определенного сорта? Том, как бы тебе сказать... Молодого, свежего, упругого мясца!
- Понял-понял-понял, - торопливо перебил ее сэр Арчер. - А, черт, все-таки услышал. Так, может, если так интересно повспоминать - подумаешь еще раз над разумностью всего, что мы решили?
Анджелини-старший что-то буркнул себе под нос о сосисках, крови и костях.
- Ревнуешь, мой маэстро? - хитро протянула девушка.
Лия нервно закусила губу, наблюдая за ситуацией.
- Ага. И ведь надеялся больше не ревновать, а тут - вот те на - и сам не понял, как сумел, - сэр Арчер налил себе еще виски, который давным-давно за разговором откупорил.
- Пожалей свою мышь, - резко сказала Виктория. - Я ведь к ней не ревную. На тот момент ты меня отверг, и я была вольна делать что угодно.
- Простите, я выйду на воздух, - вскочив, химик убежала вниз по лестнице.
- Вы это, все же не обижайте ее, - не отрывя взгляда от лестницы, усмехнулся Армандо. - А то ведь мне просто ничего не останется, кроме как кого-нибудь подстрелить...
- Обязательно пристрелишь, обязательно, - пробормотал Томас, поспешив за Селией. - Сейчас, мы скоро.
Леди Арчер уткнулась лицом в ладонь, сокрушенно покачав головой. Кажется, это уже стало рефлексом.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

У дома на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
Сцепив руки и часто дыша, Селия пыталась сдержать слезы. Вся ситуация для нее выглядела так, будто Томас жалеет, что на тот момент был с ней, а не с Викторией. Терпеть наличие соперницы, даже в собственной постели, еще можно, но подобное выходило за рамки.
- Кошечка, я перетянул на нее слишком много внимания? - спросил обеспокоенный Томас, вылетев следом за Селией.
- Своего внимания, Масси, - стиснув зубы, ответила девушка. - Тебе жаль, что не ты тогда был в ее постели? А что, если на тот момент ты был в моей? Все равно жаль, да? Так любишь или нет? Я не могу тебя понять, это так раздражает, что я жалею о том, что мне не вернули мой кулон!
- Я отреагировал, просто, чтобы она прекратила, - ответил ей сэр Арчер. - Мне приятно быть с тобой, и я рад тому времени, которое мы проводим вместе. Попытайся бы ты вызвать ревность - я бы ее тоже показал, так что же? Мне неприятно ее поведение, но спишем на нетрезвость. Я люблю тебя, Лия. Все ведь хорошо, правда?
- Конечно. Только возникает навязчивое желание предоставить тебе повод для ревности. Чтобы понял, как мне неприятно.
- Буду ревновать тебя к Гвидо. Он видел твою грудь, - моментально нашелся Томас.
- Да, как и любой врач, который меня осматривал, - фыркнула девушка. - Ах, как нецеломудренно с моей стороны обращаться к врачам!
- Да, и мы еще обсудим вопрос, но позже, потому что это, кажется, к нам, - Арчер-старший указал рукой на такси, в котором он увидел Серджио и незнакомого собравшимся черноволосого молодого человека, одетого, как американский бизнесмен средней руки.
- У нас еще будет что обсудить, - с мрачной решимостью сообщила химик. - Хочешь ревновать к Гвидо? Будет повод, - резко развернувшись, она вернулась в дом.
- Что ж, - проводив Лию одним взглядом, сэр Арчер обернулся к гостям. - Добро пожаловать. Серджио, рад видеть тебя живым и здоровым.
- Взаимно, сэр Томас. Пойдемте...
- Сэр Томас? О, тогда более-менее понятно, - энергично произнес незнакомец, - а я уж было решил, дядя, что это твой брат. Хотел было сказать, что он вполне себе здорово выглядит для тридцати семи.
- Это да, но на свой возраст выгляжу иногда отвратно, - подхватил сэр Арчер. - Что ж, давайте поднимемся, будем знакомиться всей теплой компанией. И когда я говорю - "всей", я имею в виду действительно грандиозное сборище.
- Усек, босс. Что ж, давайте посмотрим, что там такого грандиозного, - усмехнулся юноша.

[Элис >>>]

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
- Ничего, Мими, уж втроем-то мы его воспитаем, - утешила ее рыжая. - Одному человеку это явно не под силу.
- А вы не опоздали, лет так на двадцать шесть? - иронично поинтересовался Энрико у пиротехника.
- Лучше поздно, чем никогда, так ведь? - усмехнулась Лоретти.
- А давайте устроим двойную... Или черт-знает-какую свадьбу, - предложила очнувшаяся Беатриче. - Меня озарило! Это дешевле и практичнее, чем... А где Томас и Лия?
- Дышат свежим воздухом, - скупо ответил путешественник.
- И встречают гостей, - добавил князь.
- Как ты это узнал? - оживилась Никки. - Прорицание? Магия? Как?
- Скрип тормозов за окном, - пожал плечами Юрий. - Иногда все так просто, что я сам удивлен.
- К вам приехали, - сообщила донельзя злая Лия, успевшая схватить бутылку граппы, по пути к своему месту. Кофейной граппы.
- Ой-ой, - протянула Беа. - Видно, мою идею обсудим позже.
- Недобрый знак у тебя в руке, Селия, - сказал Юрий. - Воздух несвежий попался?
- Да, с таким мерзким ароматом идиотизма, знаете ли, - отозвалась девушка, зубами открыв бутылку и делая глоток.
- Се-ли-я... - по слогам промурлыкал Армандо, выразительно глядя на сестру.
- А что сейчас я сделала не так?!
- Поверьте, синьор Гаттони, Том действительно бывает невыносим, - Виктория встала на ее защиту.
- Я верю, но все же... Нормы приличия... Поведение... Все такое, - он потыкал салат, который успел выложить к себе в тарелку, вилкой, изобразив при этом довольно растерянно-виноватый вид.
По лестнице поднялись трое - Томас, Серджио и тот, третий.
- Итак, Рико, взгляни, - жизнерадостно объявил сэр Арчер.
- А, так вот кто мой папаша. Что ж, могу повторить про возраст и хороший внешний вид. Тоже вполне ничего, - произнес юноша, протягивая ладонь, - я Хенг Ли. Впрочем, если надо будет сменить имя - пожалуй, на Микеле. Микеле Анджелини. Звучит.
- Очень рад, Хенг, - сказал путешественник, пожимая руку своего возможного сына. - Как там Юн?
- С ма все в порядке. - небрежно ответил мистер Ли, - просила передать, что помнит и скучает по старым временам.
Хенг осмотрел помещение, внимательно вглядываясь в синьорин.
- Полагаю, моя тетя - ты, - жизнерадостно заявил юноша, уставившись на Селию.
- Нет, к великому счастью, мой брат, похоже, детей наплодить не успел, - поспешно отозвалась химик.
- Я, прошу заметить, всегда был крайне внимателен. Крайне, - отозвался стрелок.
Беатриче поднялась с места, слегка пошатываясь.
- Слишком много новых родственников за несколько дней, - она переводила взгляд с брата, на гипотетического племянника. - Беатриче Анджелини, приятно познакомиться. Рико? Признавайся, ты это натворил, или не ты?
- О, какая у меня молодая и красивая тетушка, - заулыбался возможный Анджелини, - пожалуй, даже немного хочется, чтобы меня не признали. Чтобы иметь возможность приударить за вами, синьорина Беатриче.
- Погоди, - ответил Энрико, - мне хотелось бы узнать побольше. А расскажи-ка Хенг, что у вас с мамой было за все эти годы. Вкратце.
- А я, значит, не молодая и не красивая, - обиженно пробурчала Селия себе под нос.
Вздохнув, юноша принялся излагать свою историю. О том, как их семья, когда Хенгу было чуть больше шести, переехала в Нью-Йорк, как обзавелись первым антикварным магазинчиком. О разногласиях, которые случились у его отчима с семейством Витоне.
- Дон Вито сделал Кангу, как обычно любят говорить в таких случаях, "предложение, от которого нельзя отказаться". Ну а он отказался. Не очень умно, - юноша пожал плечами, - мне пришлось быть посговорчивее, потому и живой. Ну а через некоторое время после этого, когда все устаканилось, и дела пошли в гору, ма рассказала мне кое-что о своей молодости. Вот и приехал познакомиться.
- Рико, прежний вопрос, - настойчиво повторила Беа. - Твое сокровище, немногим меня младше, или не твое?
- Я в раздумьях, если честно. Сколько тебе лет, Хенг?
- В этом году будет девятнадцать, - похвастался молодой человек.
- Ну, если это было во время поездки по Японии... - путешественник задумчиво нахмурился, - в принципе, сходится. А чтобы уж точно узнать - можем попросить помощи. Knyaz?
Армандо оперся локтем на стол, с интересом наблюдая за происходящим.
- Что, нужно экспертное мнение? - спросил Юрий. - В принципе, я вижу определенные сходства в тех европейских чертах, которые есть у Хенга. А если быть очень точным... Ни у кого из присутствующих нет предубеждений касаемо регрессивного гипноза?
- Какого-какого? - переспросил стрелок. - "Жертва", то есть, объект будет воспроизводить последние события своей жизни в обратном порядке? Или как?
- Именно, в обратном порядке, вплоть до рождения... и дальше, - ответил князь.
- То есть, - удивилась финансист, - мы точно узнаем автора этого шедевра? Я - за регрессивный гипноз!
- А кого будете регрессировать? - поинтересовался Хенг, - и кстати, что за интересное слово - князь? Ах, вы видимо, из России. Эмигрант?
- Точно, - улыбнулся Юрий. - Да, я эмигрант! Боже, это же так просто... А регрессировать будем вас, молодой человек. Если вдруг недавно где-то что-то потеряли - не забудьте сказать, это тоже заодно выясним.
- О, вы не только эмигрант, но еще и фокусник, - усмехнувшись, юноша перенес все свое внимание на собеседника, - что же, давайте. Мне надо что-то сделать?

[Piromant >>>]

(совместно с Джином, Элис и Кираэлем)

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
Армандо с трудом подавил приступ до неприличия гомерического хохота. Да. "Фокусник", конечно. Да него внезапно дошло, что парнишка, вообще-то, не имеет ни малейшего понятия о том, в какие события ввязалась компания, к которой он так спешил присоединиться. Одноглазый подумал над этим еще несколько мгновений, и вся его веселость мигом выветрилась. "Бежал бы ты, парень. Бежал бы, пока не поздно..."
- Сядьте на любой из стульев и закройте глаза, - Юрий поднялся и, разминая пальцы, подошел ближе. Когда Хенг выполнил просьбу русского незнакомца, маг начал сеанс.
- Запомните все, что видите перед глазами, теперь закройте их. Чувство расслабленности обволакивает каждую клеточку вашего тела, - князь начал внушать вкрадчивым голосом.
По мере того, как маг вводил парня во все более и более глубокий транс, Хенг начал по просьбе русского говорить вкратце о том, что видит. Путешествие в Италию сменило описание истории с Витоне, затем школа, улыбающаяся Юн, которая с легкостью берет его на руки, далее - покой и расслабленная темнота, и снова череда картинок. Япония, дорога, свидание в день цветения сакуры...
Юрий с молчаливым вопросом глянул на Энрико.
- Да. Юн тогда еще не была замужем, - ответил тот. - Ее выдали уже тогда, когда мы вернулись с ней обратно в Китай, и в день свадьбы она впервые увидела своего будущего мужа. А до этого... Да, отец - я.
- Еще один балбес на мою голову, - вздохнула Беатриче, обнимая юношу. - Добро пожаловать в семью, где самым адекватным человеком является младшая дочь. Если ты хоть немного разумнее своего отца, мы подружимся.
Тот уже начал постепенно выходить из транса, но вряд ли услышал больше половины слов. И тем не менее, обращенные на него радостные лица собравшихся вынуждали хоть что-то ответить.
- Значит, я все же Анджелини, - улыбнулся Хенг, и только потом, помимо лиц обратил внимание еще и на объятия, - Хм, тетушка, я ничего не имею против, и это вполне приятно, но давайте не будем так больше делать. По крайней мере, в ближайшие несколько дней.
- Да и потом не стоит, - сказал Лукас. - Кстати, меня зовут Лукас Арчер, я скоро буду... как правильно - сводным дядей?
- А я - уже дядя. Но это ясно, - улыбнулся Серджио.
- Через неделю-другую, полагаю, вполне сложится более-менее однозначное отношение, - беспечно ответил юноша, - и все будет уже по-родственному. Кстати, рад познакомиться, синьор Лукас. Или мне называть вас сэр Лукас?
- Просто Лукас. Сэр - это мой брат, так уж повелось, - ответил Арчер-младший.
За всей радостной суетой вряд ли кто заметил, что новоявленный счастливый (вроде бы) отец тихонько вышел из обеденной, спустился по лестнице и отправился в пешую прогулку по Риму.
- Хм, господа, продолжим праздник! - Виктория усмехнулась. - И не трогайте Рико, не бегайте за ним. Пусть выдохнет. Хенг, или как тебя там, давай за стол, ешь, пей, веселись! Пока отца нет, можно все.
- Ну, если уже девятнадцать... - Армандо задумчиво изогнул бровь. - Впрочем, все равно лучше не перебарщивай.
- Так ведь еще два года... - начал было юноша, но потом махнул рукой. Раз приглашают - надо веселиться, потом разберемся, что к чему. - А как зовут вас, синьорина с огнем в волосах?
- Виктория, ангел мой, - промурлыкала та. - Наслаждайся жизнью, лови момент, празднуй - просто включайся в это разнузданное безобразие!
- Синьорина Лоретти, не совращайте моего племянника! - возмутилась Беа.
- Действительно, - поддержал ее стрелок. - В конце концов, стоять на краю пропасти и смотреть вниз - это здорово. Но вот падать... - он многозначительно повращал указательным пальцем в воздухе.
Сэр Томас обнял Селию и прижал к себе.
- Все успеется, рано или поздно, - рассудил Глава.
- О чем ты? - алхимик с благодарностью прильнула к нему. Общество людей, пусть и близких, начало утомлять ее.
- А я и не против, - заметил Хенг, - но раз вокруг столько благородных людей, так усердно заботящихся о нравственности подрастающего поколения, - будем просто пить, есть и веселиться.
Подмигнув тете и Вик, юноша уселся на ближайшее свободное место.
- За совращением - не ко мне, - усмехнулась пиротехник. - Я с этим завязала.
- Я о том, - ответил Томас Селии, - что все со временем... Все будет, короче.
- То есть, как это, завязала? - притихший было Серджио не удержался от вопроса.
"Хммм, какие тут действительно бурные интриги", - усмехнулся Хенг, наливая себе виски. Впрочем, от комментариев вслух молодой человек благоразумно воздержался.
- Что такое, Серж? - Виктория улыбнулась. - Что-то не так?
- Просто неожиданно, - смутился тот, подозревая, что где-то вокруг в воздухе плавает очевидный факт, который не ясен только ему одному. От напряженных раздумий вполне подошел бы коньяк в сверхмедицинских дозах, и Анджелини-младший - вот уж теперь пора снова перестраивать самоопределение - налил в бокал жидкость цвета темно-карего янтаря.
- Ты как-то напрягся, - со смехом продолжила расспрос рыжая. - Что с тобой, признавайся.
- Ничего не понимаю, а теперь пока что и не хочу понимать, - ответил Серджио. - Лучше подам пример молодежи, буду пить, есть и веселиться в меру сил.
- Тогда не мешало бы подать пример и в том, как произносить тосты, - заявил юноша. - Дядя, ты ведь не против?
- Конечно, не против, - новоявленный дядя поднялся и поднял бокал коньяка. - Так вот, племянник, знай, что в Италии обычно тосты произносят немногословно. Говорят "Салют!" или просто "Чин-чин". Я рад видеть всех, с кем могу отпраздновать возвращение сэра Главы. Всем чин-чин!
И на этой мажорной ноте Серджио одним глотком опустошил бокал. Вслед за ним выпил и Хенг.
Вик подняла бровь, наблюдая за происходящим.
- Серж, выйдем? На пару слов, - она поднялась и направилась на третий этаж. И тот последовал за ней, не говоря лишних слов. Сэр Глава с подозрением глянул на это, но все же остался, продолжая обнимать Селию.
Внизу хлопнула входная дверь - то соизволил вернуться обратно хозяин дома. Когда Энрико появился на пороге трапезной, вид у него был несколько мрачный, но путешественник вскоре успокоился.
- Томаззо, может пора вспомнить еще кое-что, за чем мы тут собрались? - негромко произнес Рико, подойдя к Арчеру-старшему.
- Тогда напомни, пожалуйста, - так же тихо ответил сэр Глава.
- Мы планировали узнать от Армандо, что с ним произошло за то время, что он не появлялся в Клубе. Впрочем, многие не слышали и еще кое о чем.

[Кираэль >>>]

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня. Серж и Вик.
Остановившись в коридоре третьего этажа, Лоретти внимательно взглянула на молодого человека.
- Что с тобой творится, мой милый?
- Я просто удивился тому, как ты резко изменила намерения и поведение. Странно это все, я подумал, что пропустил какой-то факт. Вот и стараюсь просто принять изменения, не требуя объяснений, - высказался Серджио.
- Ты можешь их потребовать.
- Тогда требую.
- Что именно тебя волнует? Что я не бросилась тебе на шею, после тех великолепных нескольких часов в отеле? - девушка усмехнулась.
- Или хотя бы не сказала, что теперь это станет нетипичным для тебя.
- Когда именно? Прощаясь? Или как только ты вошел? Хм, появился на пороге, я имею в виду. Ладно, если говорить прямо: ты был неплох, если сравнивать со многими другими, но для меня случайная связь никогда не значила много.
- Я даже не про себя, - ответил Серж. - И не про случайные связи, а про их прекращение. Ты перестала? Что произошло?
- Я больше не отвергнута любовью всей своей жизни, несмотря на наличие у него невесты, - рыжая пожала плечами. - Мне нет смысла искать утешения у других. Прости. А еще я терпеть не могу шоколад. И мандолины.
- Спасибо, что сказала честно, - вздохнул Анджелини. - Стоп... То есть, я правильно услышал?!. Томас...
- Послушай, ты просто промахнулся, - рассмеялась Вик. - Это ведь не отвратило меня от тебя, помнишь? И что Томас-то?
- То есть, э-э... Томас будет и с тобой, и с невестой?
- Многие мужчины имеют жену и любовницу. Просто не многие жены и любовницы согласны на наличие друг друга... Тем более - жить в одном доме и спать в одной постели. Но мы обе его любим, а он не может выбрать.
- Понятно, - кивнул Серджио и направился обратно. - Что ж, вернемся? Наше отсутствие может показаться не тем, чем было.
- Хммм... Мы могли бы попрощаться, - подмигнула девушка. - Для тебя, как я вижу, это значило больше, чем для меня.
- Это можно сделать и словами. Вряд ли мы, как два человека, сможем попрощаться и более не видеться, а вот с лошадью о двух спинах, составленной из нас с тобой, впору. Прощай, лошадка, - произнес Серджио едва слышно. - Я умею закрывать то, что надо закрыть. Идем.
- Либо трус, либо идиот, - выдохнула пиротехник, с ошалевшим видом возвращаясь к остальным.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
- Томаззо, может пора вспомнить еще кое-что, за чем мы тут собрались? - негромко произнес Рико, подойдя к Арчеру-старшему.
- Тогда напомни, пожалуйста, - так же тихо ответил сэр Глава.
- Мы планировали узнать от Армандо, что с ним произошло за то время, что он не появлялся в Клубе. Впрочем, многие не слышали и еще кое о чем.
В последующие полчаса Армандо, Томас и Энрико, как смогли, пересказали произошедшие с ними события. Сложнее всего оказалось с Хенгом-Микеле: пришлось дать краткий экскурс в то, что такое Ордена и к чему приводит соседство с ними.
Лия, под презрительным взглядом Виктории, рассказала о своем штурме отеля "Диоклециано", после чего извлекла с пояса две пробирки отрезвляющего.
- Господа, у меня еще целая туча дел на сегодня, начиная с похода по магазинам. Никки, пойдешь со мной? - заслышав это, мисс Арчер кивнула.
- Ах, да, объявление всем, кто хочет протрезветь, - продолжила Селия, - на вас у меня пробирок не хватит, запас есть в Клубе, обращаться к Джонатану.
Хенг после экскурса в геополитику Рима и после того, как Вик лениво прикурила сигарету от пальца, начал смотреть на ситуацию иначе. Даже поспешил извиниться перед Юрием, что-то сбивчиво пробормотал про "не покарайте". Русский лишь отмахнулся с улыбкой - слишком долго никого не восхищал простой гипноз.
Рико наконец вспомнил о второй цифретте и торжественно вручил её брату, вкратце пояснив, что можно ожидать от этой штуки и к кому обращаться, если что-то пойдет не по плану.
Армандо же, достав из-под полы пиджака пробирку отрезвляющего, осушил ее, после чего попрощался со всеми и сказал, что ему кажется просто необходимым отправиться домой и как следует выспаться после всех этих событий, после чего покинул помещение. За ним следом компанию от своего присутствия избавил новообретенный Ли-Анджелини, сказав что-то о делах антикварной фирмы.
- Рико, ты-то как? - Беатриче терла виски пальцами, пытаясь хоть как-то сосредоточиться. - Это и для меня шок, а уж тебе... Взрослый сын! Черт возьми...
- Честно говоря, как-то странно. С одной стороны, радостно - есть сын. С другой - он взрослый, а это в том числе подразумевает... - тут путешественник досадливо вздохнул, - а, неважно. Я еще себя таким не чувствую.
- Зато никакой возни с пеленками, - финансист вздохнула. - Да, новость не плохая, но пришибает. Я только привыкла к наличию Серджио...
- Я тут вспомнил, кстати, - улыбнулся Энрико, - что на днях папа заявлял, будто хочет успеть покачать внуков на коленях. И... ты только представь Хенга в этой ситуации.
- Господи, за что?! - девушка расхохоталась. - Он сломает папины колени! Да, братец, удивил, конечно. Скажи, у тебя в каждой стране, где ты побывал, по ребенку? А то я смогу воспитать целый штат работников для нашего банка!
- Нет. Потом я был несколько поопытнее и старался пользоваться тем, что надо. А в России, например, так и не удалось... хм, довести дело до нужного момента. Хотя, точнее будет сказать - там ничего и не начиналось. Девушка была влюблена и помолвлена. Ну а Юн, - Рико сделал небольшую паузу, глотнув коньяку, - первая любовь, юная страсть, все такое.
В это время на первом этаже уже который раз за сегодняшний день скрипнула входная дверь. Вскоре на лестнице послышались звуки шагов двух пар ног.
- Да не беспокойся ты. Говорю же - тебе понравится, - донесся до оставшихся в обеденной голос Хенга.
- Но... Брат, а ты уверен, что сейчас это уместно? Может, отец еще не отошел от шока, а тут еще я... - ответил ему тихий женский голос.
- Так там ведь не только шок, но и радость. Да и вообще, давай тебя представим, а потом будем разбираться, - со смешком заявил юноша.
В столовую осторожно заглянула девушка, среднего роста, во внешности которой азиатские черты были выражены куда больше, чем у брата.
- Д... добрый день, - она почти с испугом оглядела собравшихся.
Беатриче молча стиснула руку Лукаса. Тот крепко сжал руку Беатриче, поверяя ей себя как опору.
- Ну же, сестренка, уверенней, - Хенг легонько подтолкнул девушку поближе к столу и сидящим за ним, - это моя Ана, моя двойняшка. Уж простите, что не сказал о ней сразу, но... Сам я как-то бы пережил, если бы меня не признали, но вот подвергать такому риску сестренку - явно не дело.
- Однако... - только и мог вымолвить путешественник.
- Простите... - тут же покраснела Ана. - Я не хотела вас расстроить, отец!
Беа тихо застонала.
Томас Арчер с нескрываемым удивлением посмотрел на вошедшую.
- Рико, у меня нет слов, чтобы полноценно поздравить тебя.
- А вас там много еще? - с усмешкой спросила Виктория.
- Нет, мы... - девушка чуть не плакала. - Только брат и я...
- Как я уже сказал - мы двойняшки, - заметил Хенг, погладив сестру по плечу, - если бы был кто-то еще, я бы упомянул про тройняшек, например. По идее, нетрудно догадаться, синьорина Виктория.
- Томаззо, если верить одному русскому классику, тут надо и поздравлять, и жалеть. Меня, конечно же, - ответил на реплику Главы начавший приходить в себя Энрико.
- Отец, так это не совсем плохо, что есть еще я?.. - Ана с надеждой посмотрела в глаза Рико. - Я вас таким себе и представляла.
Улыбнувшись, Анджелини-старший вместо ответа поднялся со стула, подошел к своим детям и сгреб их обоих в охапку.
- Вот только не надо меня душить, - приглушенно раздалось из объятий, - или вначале неплохо бы рассказать, что я сделал не так.
- Меня можно душить, - радостно пискнула девушка. - Что угодно можно, я так счастлива, что вы нас не гоните! Мама столько рассказывала, какой вы замечательный!
- Можно я в обморок еще раз упаду? - вздохнула финансист, поднимаясь с места.
- Хм... А о начале нашего знакомства мама вам рассказывала? - несколько смущенно поинтересовался Рико, выпуская дочь и сына из объятий.
- Мне, - ответил Хенг, и после того, как путешественник приподнял правую бровь, юноша добавил, - да все нормально. С кем не бывает - погорячился в молодости, понадеялся на удачу. Все нормально, па.
- Я, видно, знаю совсем другую историю, - удивилась его сестра. - Но мне она нравится, так что не нужно пока правды. Отец, а можно еще раз обнять вас? Я так долго мечтала об этом...
- Можно меня, - Беатриче подошла ближе. - Значит, еще и племянница... Ладно, переживем и это, - она сделала еще шаг и обняла... брата. - Рико, ты рискуешь довести меня до сердечного приступа.
- Я тоже хочу обнимать, - Серджио поднялся и подошел к Ане. - Меня зовут Серджио, я брат Энрико. Получается, я твой дядя.
- А про дядю я не знала, - удивленно выхохнула та. - И про тетю, - она растерянно посмотрела на Беа.
- А еще есть и дедушка, - усмехнувшись себе под нос, сказал путешественник, и заключил в объятия уже троих родственников - брата и детей.
"Фотоаппарат бы сюда. А то жаль упускать такую теплую сцену", - невольно промелькнуло в голове Анджелини-старшего.

[Элис >>>]

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
- Том, а у тебя детей не завелось? - пиротехник с подозрением глядела на сэра Арчера. - А то семь лет - срок немаленький...
- Мне довелось немного поухаживать за младшими, - ответил сэр Арчер. - Это считается?
- Смотря, младшими кем они тебе приходились.
- Он о нас, - торопливо пояснил Лукас, во избежание недоразумений. - Обо мне и Никки.
- Тогда ладно, - Вик обняла Томаса. - А то я бываю нервной.
- Отец, а я... - Ана смутилась. - Я напоминаю вам маму? Она говорила, что я больше на нее похожа, чем на вас...
Мими тем временем пересела поближе к Юрию, решив вполголоса поговорить о чем-то.
- Вылитая Юн, - ответил Рико, - вот только давай все же на ты?
- Правда?! - дочь тихо пискнула от счастья и кинулась к нему на шею. - И ты правда рад, папа, правда?
- Папа, - Беа снова потерла виски. - Как непривычно слышать такое обращение к тебе! Кстати, о. Когда поедем знакомить эти шедевры с нашим отцом?
- Да, правда рад, - сдавленно произнес Анджелини-старший, - знакомить? Да хоть сейчас. Только заглянем по пути в Клуб, насчет стать более трезвыми. Лукас, ключи у тебя?
- Да, само собой, - ответил Арчер-младший. - Заодно покажу будущим племянникам, что такое Клуб мастеров.
- Да, кстати, - осекся Томас. - Я снова в строю, так что, Лучо, не вернешь ли мне звание?
- Не жалко, - деланно отмахнулся Лукас.
- Но Том, ты же так не хотел быть Главой! - почти возмутилась Виктория. - Зачем тебе это? Лукас, ты же справляешься?
- В Клубе ведь Джонатан. Я спрашивал про ключи от этого дома, - пояснил Рико, - а то мало ли, вдруг вам в наше отсутствие захочется разъехаться.
- От этого дома тоже есть, - кивнул Лукас.
- Я... Наверное, мне стоит еще раз подумать, - неопределенно ответил Томас на вопрос Виктории.
- А что за клуб, о котором вы говорите? - полюбопытствовал Хенг.
- Бегите, дети, пока и вас туда не завлекли! - расхохоталась Беатриче. - Гиблое место! Сэр Глава, расскажете?
- Жуть, самая настоящая жуть, - сказал Томас с усмешкой.
- Если верить газетам, - добавил Лукас.
- Ну журналюги соврут - недорого возьмут. Им лишь бы материал для сенсаций достать, чтобы тираж побольше, - рассмеялся юноша, - а если подключить другие источники сведений?
Энрико слушал веселую болтовню вокруг и все больше удивлялся.
- Тогда это место больших возможностей, - сказал сэр Арчер. - Признанные мастера могут неплохо заработать, заказчики могут получить качественные услуги с гарантией. А для всех них и для особых гостей также есть бесплатный бар. Если вкратце, то так. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно?
- Абсолютно! - хором сказали отец с сыном, удивленно переглянулись, и захохотали.
- Том, а можно повести тебя не в Клуб, а куда-нибудь, где мы сможем поговорить наедине? - напряженно улыбнулась Вик. - Единственный миг, когда мы могли бы побеседовать, был испорчен твоей мышью с арбалетом...
- Мышь с арбалетом?! - тут же в шоке переспросила Ана. - Я сплю, да?
- В переносном смысле. В общем, речь идет о человеке. Девушке, - ответил Рико, - ты с ней потом познакомишься. Хенг еще ее сперва за тетушку принял.
Тот что-то пробормотал про то, что упомянутую особу с мышью спутать трудно.
- Ее зовут Селия Гаттони, и она - моя невеста, - прокмментировал сэр Арчер. - Спутать с мышью действительно сложно.
- О, надо же! - вскинулась Лоретти. - Тем не менее, ты не ответил на мой вопрос.
- Думаю, позже смогли бы, - все-таки ответил Томас.
- Думаешь, Лукас не справится с экскурсией? Томас, серьезно, нам ведь необходимо поговорить! Ты говоришь: "собирай вещи и переезжай к моей невесте", а сам не собираешься даже обсудить ничего со мной?! Черт возьми, и ты же ее бросил, она сама сказала! - разозленная девушка поигрывала пламенем на кончиках пальцев.
Ана испуганно спряталась за спину отца.
- Когда я говорю "позже", я имею в виду то, что задержусь на пятнадцать минут...
- Это в Италии такие новомодные обычаи? Интересно, - себе под нос пробормотал Хенг, - а я думал, что тут сплошь ревностные католики и моралисты. Ну... почти все, - юноша оглянулся на Энрико.
- По сравнению с остальными, такими можем считаться разве что мы с Лукасом. - Беатриче вздохнула. - Идемте в Клуб, прошу вас.
- Том? - Виктория с прищуром посмотрела на Главу.
- Сначала экскурсия коротенечко, затем мы поговорим обо всем, что хочешь, и так, как хочешь, в пределах разумного, - сказал Томас. - Годится?
- Полагаю, что если Томаззо хочет, чтобы вы с ним побеседовали на трезвую голову, - это хороший знак, - заметил Рико, - а в Клубе есть то, что для этого надо.
- Ладно, дайте прикинуть, где моя ближайшая квартира. Встречу там, - пробурчала Вик.
- А лучше будет увидеться там, где нашли последнее пристанище три бутылки дешевого вина и пирог, - предложил сэр Арчер.
- Мою родную квартиру, вероятно, давно забрали за долги, - девушка дернула плечом. - Я даже не заглядывала туда, зачем смотреть на чужих людей?
- Там нет чужих людей. Да и никого нет. Все, что изменилось, это коробка в прихожей с квитанциями. В конце концов, я стал складывать уже на нее.
- Ты оплачивал мое жилье все семь лет? - пиротехник прижала ладони к груди. - Жду через пятнадцать минут! - она направилсь к выходу, на ходу крикнув:
- Дети, не шалите! Ты, Рико, тоже!
Путешественник тоже посмотрел на Главу с легким удивлением. Это обстоятельство... выглядело весьма интригующе.
- Мне при моем нынешнем статусе уже и не положено, - усмехнувшись, ответил Рико на реплику Виктории.
Когда рыжая уже спустилась на первый этаж и, вероятно, уже спешила на место встречи, Томас сказал:
- Это была последняя воля того мальчика, который умер примерно семь лет назад. Ослушаться никак. Пойдем уже.
С этими словами сэр Глава решительно поднялся и повел оставшихся в Клуб.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 11 мая, четыре часа дня.
Томас вел спутников по направлению к резиденции и начал объяснять вкратце неокторые моменты:
- Расположение Клуба очень выгодно не только потому, что мы близко от центра, но и потому, что в радиусе пяти километров есть все, что только может понадобиться. Я имею в виду действительно все, за редким исключением.
- Простите, синьор Томас, - Ана робко подергала его за рукав. - Мне неудобно обращаться к вам по имени, а как вас иначе называть, я не знаю...
- Сэр Томас Арчер, Глава Клуба. Выдерни любые два слова и обращайся ими на здоровье, - Арчер-старший пожал плечами. - Можно просто "сэр". Хотя какой я, сама рассуди, сэр. Мне все нормально.
- Хороший такой сэр... - девушка окончательно смутилась и затихла, вцепившись в руку брата.
- Среди этого всего есть удобное помещение под антикварный магазин? - поинтересовался тот, с любопытством посматривая по сторонам.
- Неподалеку от Клуба? - отозвалась Беа. - Да, вероятно, найти можно. Аренда будет немаленькой, но оно того стоит.
Тетушка и племянник принялись оживленно обсуждать вопросы выгоды съема помещений в разных частях Рима и прочие практические обстоятельства предстоящего дела. Что же касается Рико, то он с любопытством следил за дочерью и все гадал, касается ли столь удивительное сходство только внешности, или тихоня Ана может всех удивить еще разок.
- Вот мы и пришли, это холл резиденции, слева начинается коридор, ведущий в библиотеку и уборные комнаты, - продолжил Арчер-старший, стоило зайти внутрь. - А, да, если нужен будет адрес - виа Галлия, 57. Хенг, тот угол, на который ты смотришь, отдан в ведение мастера питейных искусств, Джонатана Фэншоу. Лестница наверх ведет к личным комнатам моего семейства, а дверь впереди - прямой путь в приемную Главы.
- И что вы там принимаете? - тут же полюбопытствовала Ана. - Ой, то есть, кого.
- Заказчиков, мастеров, решения, - сэр Глава едва ли не выпучил глаза, стараясь не расхохотаться и тем смутить без того робкую девушку.
- А как стать мастером? И в какой области можно? - она тут же оживилась.
- Заявиться, полагаю, можно в любой области, - ответил Энрико, - хотя вряд ли в Клубе сильно обрадуются, скажем, мастеру чесания правого уха левой пяткой.
Микеле же в это время решил перейти от взглядов к делу, и уже опирался на барную стойку, попросив Джонатана налить "что-нибудь на ваше усмотрение, мистер".
- Отличный выбор, - бармен смешал виски с яблочным соком, добавив корицы и льда. - Недавно из Америки?
- Вчера прибыл на теплоходе. А вы, оказывается, знаток... - Хенг запнулся, осмотрев свой костюм, - ах, да. Понятно.
Приподняв бокал, юноша подмигнул бармену и выпил.
- Да и не просто знаток, а мастер. Причем, даже формально, это не собственная оценка, - ответил Джонатан. - И понять то, где вы были раньше, можно не только по костюму, но и по манере говорить. Было два варианта - то ли Британия, то ли США. Но англичанин не согласится рычать на средиземноморский манер, продолжая проглатывать этот показательный звук. Еще? И, наверное, больше корицы. Хенг кивнул.
- Скоро вы покорите всех Анджелини, - заметил Серджио, сев рядом с Хенгом у стойки.
- Анджелини?.. - полувопросительно отозвался Джонатан, глянув на юношу. - Очень интересный поворот.
- И не говорите, - улыбнулся антиквар, - кстати, сегодня состоялось знакомство с отцом, - юноша кивнул в сторону Рико, в этот момент со все большим удивлениею слушающего Ану.
- Сэр Арчер, - продолжала та, - а если я хочу стать мастером танца... Не совсем обычного танца. Как это устроить?
- Я правильно понял, о каком танце идет речь? - поинтересовался путешественник, - зрелище завораживающее, не спорю. Но разве это не предназначено для близких?
- Времена меняются, папа, - девушка слегка покраснела. - Мама научила меня всему. И не была против того, что я вынесла этот дар к людям. Да и неплохая прибавка к семейному бюджету вышла...
- Точно вся в Юн, не только внешне, - обескураженно усмехнулся Анджелини-старший. - А мастером чего может захотеть стать твой брат, как думаешь?
- Я несколько стесняюсь говорить о том, мастером в чем имено он захотел бы стать, - хихикнула Ана, подмигивая отцу. - Но мог бы связать свою жизнь с антиквариатом, - она повернулась к Томасу. - Сэр, так как мне стать мастером?
- Сначала я думал, что договорюсь о присутствии одной почтенной синьоры, которая некоторое время назад обращалась за помощью для ее хореографиеского ансамбля. Но... Теперь, когда я начинаю догадываться о специфике, я подумаю еще раз. В любом случае я составлю жюри, перед которыми ты продемонстрируешь свое искусство. Один танцевальный номер и будет твоим вступительным испытанием.
- Тогда я готова уже сейчас, - слегка прикусив губу от волнения, она поправила ворот строгой блузки.
Сэр Арчер нервно сглотнул.
- Ну, у нас только непрофессиональные ценители собрались. Еще не время. Кстати, Рико, ты ведь будешь в жюри? Думаю, Ане будет спокойнее, если ты будешь рядом в тот момент.
Беатриче молча уткнулась в плечо Лукаса.
- Под "быть рядом" можно подразумевать и что-то другое, - подумав, ответил Энрико, - при этом вовсе не обязательно быть среди тех, кто оценит... зажигательность исполнения. И к слову о времени - нам ведь вроде надо было заскочить сюда за отрезвляющим, да и... ждут.
Окинув собравшихся взглядом, Джонатан просто выложил пробирки с отрезвляющим без счета.
- Энрико, так кем они приходятся тебе? - уточнил бармен.
- Детьми, - просто ответил путешественник, подойдя к барной стойке и забрав одну из пробирок. - А на сегодняшний день - еще и сюрпризами, причем весьма внезапными.
Хенг, допив второй бокал с виски, тоже взял свою дозу.
- А что это такое? - полюбопытствовала Ана, держа пробирку двумя пальцами.
- Это, чтобы быстро сделать пьяную голову светлой, - сказал Рико, тут же продемонстрировав это на практике, - но просто так пить не стоит. Хотя бы потому что вкус своеобразен.
- Но я не пила ни капли спиртного, - девушка улыбнулась. - И, пожалуй, пока обойдусь, но... Синьор Джонатан, а я могу взять одну себе, на всякий случай?
- Да, конечно. У меня их много, - кивнул бармен.
Финансист залпом выпила свою порцию. Вслед за тетушкой так поступил и Хенг.
- Нужно ехать к отцу. И прихватить с собой хороший коньяк.
- Томаззо, не одолжишь свой фаэтон? - смущенно улыбнулся Энрико, в очередной раз столкнувшись с проблемой пяти человек.
- Да, хорошо, - сэр Арчер передал ключи путешественнику. - Что ж, желаю успеха и хорошего вечера.
В ответ Рико, благодарно улыбнувшись, оставил Главе ключи от родстера. Не то, чтобы в качестве хоть сколько-то равноценного обмена. Просто Арчеру-старшему тоже был нужен автомобиль.
Таким образом все представители семейства Анджелини отправились к родовому особняку.
- Останетесь? - спросил Джонатан у сэра Арчера, начав мыть стаканы.
- Дела, мой добрый Джонатан, снова дела вне Клуба, - Томас подкинул и поймал ключи.
- Что ж, удачи, - сказали ему Лукас на пару с баремном.
Рассянно усмехнувшись, сэр Глава пошел к родстеру и вскоре поехал туда, где его дожидалась Виктория.

Сообщение отредактировал Кираэль - 26-06-2016, 12:57

[Элис >>>]

Рим. 11 мая, четыре часа дня.
- Спасибо, что ты рядом, даже после того, что я сделала, - Селия целеустремленно шагала в сторону дома. - Сейчас заскочим за деньгами, я объясню тебе задачи... Ты ведь поможешь?
- Да, конечно, я помогу тебе, - отозвалась Никки. - Все получится, ты, главное, поменьше думай о том, что произошло... ну, тогда.
- Если бы ты знала, что должно получиться... - химик усмехнулась. - Ладно, пока идем, расскажу о фронте работ: больше новой одежды, желательно - черной. Мне, оказывается, идет. Привести все-таки в порядок мои волосы - подстричь, завить... Не знаю, в общем, подскажешь! Купить мне косметику и научить ей пользоваться. А еще купить новый диван.
- Диван тоже для имиджа? - уточнила мисс Арчер, завороженно слушая список.
- Нет, диван - в лабораторию, чтобы было меньше поводов появляться в спальне. Тем более, теперь я не могу назвать ее своей.
- Ну... Я бы не сказала так. Почему бы не отправить Вик на диван, а самой нежиться около любимого человека? Но дело твое, может, план какой-то. Во всем остальном ты настроена решительно.
- Я бы с удовольствием отправила ее не только на диван, но и к чертям на рога, но не стоит забывать, что твой брат выбрал ее, а не меня. А я уже сама прибилась, - Лия открыла дверь дома. - Вот только я этого так не оставлю. Отобью себе. И не равные права, а Тома целиком!
- Я с тобой, подруга, - решительно заявила Никки. - Итак, с чего начнем?
- С чашки кофе. Уж прости, что напоминаю, но я, практически, оживший труп, а почему-то еще ползаю по улицам. Кофеек и обсуждение. Главное, что ты - на моей стороне!
Мисс Арчер зашла следом за ней в дом. Взгляд упал на диван в гостиной.
- Хм, а может, вас в принципе по диванам растащить?
- Ага, чтобы мы обе, пробираясь ночью в постель Томаса, столкнулись у порога спальни и устроили эпическую битву? Нет, спасибо. Пока что она победила, пусть наслаждается, пока может. А у меня сейчас в лаборатории есть первостепенная задача: как придать средству, вызывающему непереносимость алкоголя, крепче вина, вкус виски.
- Трезвость - норма жизни? - хихикнула Никки. - Лия, ты делаешь либо самый верный шаг, либо в корне неправильный. Но... По-моему, скорее верный.
- Для Клуба - точно, - алхимик грустно улыбнулась. - Отрезвляющее, конечно, убирает негативные последствия, но это не повод пить такое количество алкоголя. Ты ведь слышала, как книазь твого брата назвал?
- И как же? - замерла юная мисс.
- "Депрессивный алкоголик с симптомами профессионального выгорания". И это, увы, правда. Значит, будем бороться, - девушка поставила на плиту джезву с кофе. - А параллельно становиться женственнее.
- Ага, вот как... Знаешь, я свожу тебя к Аделине, если ты не против.
- Я не против, если только это не та мастер парикмахерского искусства, о которой ты мне говорила на днях.
- Да нет, это не она. Аделина Кьяри - универсальный специалист. Прическа, макияж, советы по стилю. В принципе, синьор Пацци лучше разбирается в моде, так что мы могли бы привлечь и его, оставив Аделине твою голову на попечение.
- Не хотелось бы, конечно, снова дергать синьора Пацци, - Гаттони слегка смутилась. - тем более, мне неважно, чтобы это было модно. А вот стильно - да. И идеально мне подходило. Я очень хочу найти свой стиль! Как думаешь, что мне в принципе пойдет? Я больше не хочу быть мышью! Называть меня так можно только тебе.
- Ну, если именно стиль... Значит, Аделина, решено! Я вот теряюсь слегка ответить на твой вопрос, но, может быть, что-то слегка... театральное? Да, оно могло бы выстрелить.
- Театральное? - Селия разлила кофе по чашкам. - Костюм старой злой колдуньи? - она хихикнула.
- Нет, я имею в виду наряды по другую сторону рампы. Нечто для выхода, не для постановки по детской сказке. Летящее, кружевное, и при этом драпирующее.
- Хорошо, я тебе доверяю. Тогда быстро пьем кофе, вызываем такси и едем. А диван купим на обратном пути, чтобы сразу доставили. Слушай, вот у меня вопрос: а при нынешней ситуации я должна тебе денег, или ты мне - телескоп?
- Ситуация патовая, как ни крути, - усмехнулась Никки. - Так что отложим вопрос.

[Кираэль >>>]

Салон Аделины. 11 мая, 16:30.
Такси припарковалось у места, фасадом напоминающего большую парикмахерскую, совмещенную с домом мод. Парики на витринах соседствовали с нарядами, иногда пересекаясь на одних и тех же манекенах.
Как только подруги переступили порог, на звук дверного колокольчика выглянула подтянутая блондинка с короткой стрижкой.
- Вечер добрый, синьорины. Мисс Арчер, рада видеть вас снова, - уверенным энергичным тоном поздоровалась синьора Кьяри. - Чем могу помочь?
- Доброго вечера, синьора Аделина! - улыбнулась Никки. - Я хочу познакомить вас с Селией Гаттони, она мастер Клуба, специализируется на научных исследованиях, но страсть как хочет научиться выглядеть самым лучшим образом, чтобы радовать своего жениха, а затем и мужа.
- О, да, я припоминаю ту статью, - ответила Аделина, окинув взглядом Селию. - Что ж, отсюда либо уйдет королева, либо меня увезут на носилках от истощения, потому что сэр Арчер просто обязан увидеть то, что я могу себе представить, глядя на вас, синьорина Гаттони.
- Скажу достаточно просто, - Лия решительно тряхнула головой. - Сейчас в моей жизни внезапно возникла из небытия первая любовь Томаса. И я вижу в ней соперницу, даже если это не так. Она яркая, развязная, высокая и красивая. Я хочу выглядеть так, чтобы она мне в подметки не годилась. И очень хочется, чтобы это было что-то... Чтобы во мне была некая мрачная романтичность, что ли. Думаю, вы понимаете. Я все-таки алхимик, так что мне хочется сочетать в себе мистику и очарование, - она удивленно умолкла. - Черт, до чего меня довели! Я бы в жизни не подумала, что скажу подобное!
- Алхимик в Клубе? Должно быть, и правда в жизни есть место чуду. Видимо, сейчас чудесами и займемся. Я не сделаю из вас вторую Лоретти, да это и не нужно. У нее яркость, у вас мрак. Она развязна, вы романтична. Да... А что, пускай сойдет с ума! Пойдемте за мной, будем мыть голову.
- Я вам полностью доверяю. Никки сказала, к вам - значит к вам. Сказала бы, что нет шансов и пора сунуть голову в духовку - сунула бы, - Селия вздохнула. - Впрочем, степень волнения примерно одинакова. Я никогда не заботилась о внешности.
- Да-да, я заметила, - беззаботно отмахнулась Аделина, остановившись у раковины-мойки. - Прошу.
Бросив на Никки взгляд, полный отчаянья и решимости принять все мучения, девушка села на указанное место и зажмурилась.
- Мисс Арчер, полистайте журналы, это надолго, а у меня уже есть майские номера, - сказала синьора Кьяри, включая воду.
После мытья головы и подстригания кончиков, похожих на мочалку, Аделина накруила волосы на крупные бигуди и нанесла состав для хиимческой завивки.
- Не нервничайте, синьорина Гаттони. Постарайтесь по запаху определить, что входит в состав средства. Это отвлечет, надеюсь.
- В основном - тиогликолевая кислота, - тут же отозвалась Лия. - Мне неоднократно делали заказы на средства для завивки. Радует, что в вашем салоне хорошая вентиляция, - она поморщилась.
- Что ж, ненадолго, но все же, - хмыкнула синьора Кьяри и завернула голову в полотенце. - Пойдем дальше, время думать над нарядом.
- Синьор Пацци подобрал мне несколько платьев, и они прекрасны, но... - замялась химик, - Во многих из них я чувствую себя не очень уютно.
- У синьора Пацци было великое искушение увидеть в вас мальчика в теле девушки. Простим ему маленькие слабости и начнем думать над своими вариантами.
- Я хочу штаны. Хотя бы одни приличные штаны, - внезапно выдала Селия. - Обтягивающие, возможно, кожаные. Пусть он увидит, что не только у Виктории есть ноги! Мои, вроде, ровные... А еще, да, я понимаю, что я совсем... - девушка грустно опустила взгляд, - совсем плоская, но что если с этим поиграть? Хочу рубашку, с кружевом... Вот как у героев женских романов! Ой, я не слишком разошлась?
- Как у героев? Хм... Да, и при этом такую, чтобы кружева спускались вниз от воротника по груди. Это будет смотреться, еще как будет. И, по-моему, у меня было нечто подобное. И кожаные штаны, значит? Потрясающе, просто чудесно! - скрывшись на минуту среди вешалок, Аделина вренулась с парой названных предметов. - Примеряйте, синьорина, примеряйте.
Пришлось снова побороть свое смущение, раздеваясь под оценивающим взглядом незнакомого человека. Стесняясь собственного тела, Лия постаралась побыстрее влезть в одежду.
- Подойди к зеркалу, не бойся, - потребовала Аделина. - Отлично же, взгляни на ноги. Они есть, и они заслуживают внимания.
- Ого, - выдохнула девушка. - Действительно, ноги в наличии! Мне чертовски нравится! И рубашка... Такая свободная, удобная, но красивая!
- Взгляни на рюши. Груди как бы нет, совсем, но это не так и заметно. Более того, она была бы лишней. Селия, это целиком твоя идея. Мне ли учить тебя женственности? Ну да ладно, продолжим играть с нарядами. Тебе нравится процесс?
- Как ни странно, - алхимик слегка покраснела, гордясь похвалой. - Никки сказала о некой театральности для образа... И мне вспомнилось, как журналист, писавший статью о помолвке, пытался сделать из меня готическую принцессу. А вы сможете?
- Я уже в пути, - ответила Аделина. - Так, а если добавить именно женственности? Хочешь платье?
- И не одно! Мне нужно удивлять Тома каждый день! И платья хочу, и чулки, и корсеты - я хочу полный гардероб! Понимаете, деление одежды на рабочую и полный кошмар я уже не могу себе позволить. Рядом с Главой должна быть достойная женщина. И если ей не стану я, ей станет кто-нибудь другой.
- Ну зачем так неопределенно? "Кто-то". У врага есть лицо. Имя, грудь, ноги и огненно-рыжие волосы. Я давным-давно видела Викторию в своем салоне, и некоторые фишки, к которым она прибегает - моих рук дело. Но это было давно, а я не стою на месте.
- Сделайте меня не хуже!
- Начнем с корсетов. Совсем забыла спросить, на сегодня у нас какой бюджет? Замысел масштабный, мне нужны хоть какие-то рамки.
- У меня не так много наличных с собой, но я могу выписать чек. Пожалуйста, поймите, я очень люблю Томаса! И мне неважно, сколько денег уйдет на то, чтобы стать достойной его. Вы можете предположить верхнюю границу?
- Тысяч двадцать-тридцать, это если будем создавать целый гардероб.
- А если добавить макияж и прочее? Полный, уникальный образ.
- Не больше пятидесяти тысяч - и будет образ, со всеми мыслимыми деталями.
- Цена достойная, - кивнула девушка. - Идет. И пусть со всеми мыслимыми деталями - я хочу этого! Понимаю, материал из меня жуткий, но я буду очень стараться!
- На каждую глыбу мрамора с дефектом найдется свой Микеланджело. Мы нашли точку опоры, а значит, и нет никакого дефекта. Хватит прятаться за дурными и глупыми фразами, которыми на тебя наверняка сыпали с детства. Лучше раздевайся до белья, я продолжу, с чего планировала.
- Она называет меня мышью, - пожаловалась Селия, раздеваясь.
- Отлично! Будешь летучей мышью, из оперетты, - ответила Аделина, возвращаясь с несколькими корсетами. - А теперь за примерку. И только попробуй потерять сознание.
- Я крепче, чем кажусь.

[Элис >>>]

Салон Аделины. 11 мая, 16:30.
Синьора Кьяри расслабленно всплеснула руками и принялась затягивать корсет на Селии.
- Девочка моя! Я упрусь во что-нибудь, или ты можешь сжиматься до толщины иглы?
- Рано или поздно вы упретесь в мой обед, - девушка задумалась. - А, нет, пара мидий и алкоголь - не в счет, но где-то там должны быть ребра!
- Да-да, вот и они... Ну как?
- Ну, мне комфортно. А выглядит как?
- Как и должно - божественно, - ответила Аделина. - Попробуем и другие. Если тебе подойдет каждый - это станет очень приятным открытием.
- О, прошу вас, не останавливайтесь! То, что я вижу в зеркале, меня просто поражает! - Лия захлопала в ладоши.
Минут через десять стало ясно, что, какой бы корсет ни надела Селия, он будет сидеть идеально.
- Тайное оружие, м-м? - усмехнулась синьора Кьяри.
- Что именно? - Гаттони воодушевленно вертелась перед зеркалом.
- Способность носить любой корсет, конечно же. Но с ними мы разобрались, переходим к платьям. Черное кружево, шелк и темно-синий корсет, слегка пышная юбка длиной чуть ниже колена... Попробуй.
- Оно просто фантастическое! - уже абсолютно позабыв о смущении, химик быстро разделась и надела платье. - Черти! Да это просто невероятно! Синьора Кьяри, вы - фея крестная?
- Лучше! - рассмеялась женщина. - Мои творения после полуночи не превращаются во что-то другое. примерь остальные, я тем временем найду обувь. Есть мысли на этот счет?
- Шпильки, каблуки и грубые ботинки! - Селия перебирала платья, едва не плача от восторга. - Никки, ты как там, еще жива?
- Жива, не отвлекайтесь там, - раздалось с другого конца салона.
- И еще пара сандалей, для того изумрудно-зеленого платья в самый раз, - вполголоса отметила Аделина.
- Я люблю эти платья. И корсеты. И юбки, и брюки, и рубашки! А вас я просто обожаю! Впервые вижу вещи, которые мне действительно идут!
- Да-да, и если мы не хотим потерять твои волосы, самое время вспомнить про них, - синьора Кьяри сняла полтенце с головы и принялась вычесывать, сушить, распутывать. - Сейчас увидишь, как это должно выглядеть. И-и... Да, да!
- Такого я на своей голове еще не видела, - девушка совсем притихла. - Маме удавалось пару раз отволочь меня за косу к парикмахеру, но я не видела особых перемен. Все ясно. Теперь я хожу только к вам. По любому поводу, касающемуся внешности.
- Спасибо на добром слове, теперь перейдем к макияжу. Селия, прошу, смотри и запоминай. Потом будешь все делать сама.
- Буду. Каждый день, после первой чашки кофе. И перед второй, - Лия улыбнулась. - Может, у меня все же есть шанс?..
- Определенно есть. Заметный такой шанс. Я бы поставила вопрос иначе: остался ли у Виктории хоть какой-то? Хорошо, что ты не смущаешься ярко-алой помады, а то я опасалась.
- После всего того, что вы со мной проделали, меня уже не смутить ничем. Пусть у нее не будет шансов, пусть сгорит от зависти, стерва! - Гаттони осеклась. - Простите, я разошлась...
- Ничего. Просто... А повтори то же самое, но чуть медленнее, и так, чтобы голос шел из груди.
Селия зажмурилась, сделала несколько глубоких вдохов и открыла глаза.
- Пусть эта стерва сгорит от зависти. Я никому не позволю забрать у меня того, кого я люблю больше всех, - медленно и с чувством произнесла она.
- Теперь я даже слышу, как завершилось превращение, - с удовольствием отметила Аделина. - Никки! Иди сюда и посмотри, что удалось сделать с твоей подругой!
Мисс Арчер моментально прибежала и, замерев, уставилась на Селию.
- Знаешь, Лия, я всегда хотела увидеть тебя именно такой.
- А я никогда и не мечтала увидеть себя такой, - ее подруга улыбнулась. - Утром я сдалась. Но не в этой, новой жизни. Больше никогда, ни за что. Я никому не позволю списывать меня со счетов! Никки, я твоя должница. И ваша, синьора Кьяри. Не только должница, в принципе - я ваша навеки, самая верная клиентка и горячая поклонница! О, черт, забыла сказать: во-первых, мисс Арчер, вы остаетесь у меня - будем праздновать. Вдвоем. Или позовем еще книазя. Во-вторых... К чертям диван в лаборатории.
- А это сейчас популярно - звать книазей на вечеринки? - поинтерсовалась Аделина. - Кажется, я многое упускаю. Но не о том я, наверное. Спасибо за высочайшую оценку, мне будет приятно видеть свои наряды в свете, в газетах и так далее. Покончим с формальностями, напиши чек, а потом все-таки расскажи, что за книази, зачем вообще был нужен диван в лаборатории и что-нибудь еще. Я люблю слушать, но сегодня говорила едва ли не за двоих.
- О, все достаточно просто, - тем не менее, Лия напряглась. - Диван в лаборатории был нужен, чтобы как можно меньше отрываться от работы, забить ей насмерть все свои страхи. А книазь... Это наш добрый друг, он из России, но сейчас обосновался в Риме и, пока не подыщет жилье, обитает в моем доме, который в считанные дни превратился во второе здание Клуба, - она выдохнула, обрадовавшись, что, похоже, лишнего не сказала, и протянула чек.
- Какая интересная история получается, - улыбнулась синьора Кьяри. - Ты, главное, почаще отдыхай. С тем, что у тебя теперь есть, проблем возникнуть не должно. Выгуляешь наряды, развеешься, как следует зацепишь сэра Арчера. Спасибо, Никки, что привела сюда Селию, я была рада помочь.
- Еще вернемся, точно! Хооршего вечера, синьора Аделина, - мисс Арчер помахала ручкой и повела Селию на выход, помогая донести покупки.
- Ты - моя спасительница! - Гаттони восхищенно осматривала себя, прямо на ходу. Для этого шествия через вечерний Рим был выбран первый из подобранных комплектов одежды. - Проси все, что захочешь, я просто не знаю, как тебя отблагодарить!
- Возможно, что-то из этого мне потребуется, - подумав, ответила Никки. - Ты знаешь, может выдасться особый случай.
- А ты уверена?.. - осторожно спросила химик. - Ну, что у тебя это серьезно.
- Еще не знаю. Но свидание-то может быть, хотя бы одно... Я бы была рада.
- Все мое - твое. А при том, что мы несем в этих пакетах, книазь с ума сойдет, увидев тебя!

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Особняк Анджелини. 11 мая, пять часов вечера.
Когда "Форд" с пассажирами добрался до семейного особняка, Хенг восхищенно поцокал языком. Можно было бы и присвистнуть, но явно не в замкнутом пространстве автомобиля.
- А наши родичи живут с размахом, - заметил юноша уже после того, как все выбрались наружу.
- Не то слово, - отозвался Рико. Взгляд путешественника блуждал по фасаду давно знакомого дома, периодически натыкаясь на семейный девиз. Анджелини-старший все думал, как лучше будет рассказать отцу, что тот, оказывается, еще и дед.
- Какая красота! - восхищенно выдохнула Ана. - Это настоящее произведение искусства!
- Хоть кто-то с уважением относится к дому, - довольно хмыкнула Беатриче, подойдя к дверям. - Ну, счастливый отец, ты готов?
- Нет, - ответил Рико, - но это и не важно. Идемте внутрь.
Серджио вместе со всеми пошел внутрь, успев подумать о том, что до сих пор не понимает - его брат теперь счастлив или наоборот.
Навстречу прибывшим, как и положено, вышел дворецкий, пожелав всем доброго вечера.
- И тебе, Себастьян, - ответил Рико, - ты не мог бы позвать отца?
Вместо очевидного ответа мужчина отправился по лестнице на второй этаж. Было не так уж и поздно, потому дон Дарио, скорее всего, находился в своем кабинете. А если нет - всегда можно было поискать где-то еще.
Пока дворецкий разыскивал главу семейства, остальные его члены с удобством расположились на диване и в креслах гостиной.
Вскоре к ним пришел дон Анджелини.
- Этих не помню, честное слово, - упреждающе объяснил Железный Ангел, садясь в привычное кресло. - Или я не угадал суть вопроса?
- Не совсем, но очень-очень близко, пап, - улыбнулся путешественник, - эти молодые люди заявились сегодня к нам в гости. Оказалось, у тебя уже восемнадцать лет, как есть внуки.
- Девятнадцать, - тихо поправила Ана, с интересом разглядывая дедушку.
- Будет в декабре, - уточнил Хенг, проделывая то же самое.
- Но если считать, с момента... - она смутилась. - Синьор Анджелини, меня зовут Ана Ли, а это - Хенг, мой брат.
- Внуки... - прошептал Дарио, разглядывая пришедших. - Ответ на мои молитвы пришел неожиданным образом.
- Рико весь в тебя, пап, - хихикнула Беа. - Умеет удивлять, когда уже не ждешь.
- Причем настолько ловко, видать, что и себя самого вместе со всеми, - иронично отозвался путешественник.
- Это семейная черта, - ответил дон Анджелини. - И что плохого в том, что она есть? Хенг и Ана, уверен, тоже в свое время проявят себя внезапным образом. Обычно все это к лучшему. Даже твои скитания, Рико, тоже. Я думал, это почти ошибка, но ведь именно благодаря им мы все здесь.
- То есть, - уточнила девушка, - и вы не против нашего появления?
- Я только за, - улыбнулся Дарио. - Все-таки, жизнь радует меня напоследок.
- Напоследок? - удивился Хенг, - Но ведь вам, судя по всему, еще жить и жить.
Рико прикрыл лицо ладонью, вспомнив, что не успел рассказать детям об одном не очень радостном факте.
- Простите, дорогие племяники, - тут же поспешла объяснить Беатриче. - Вчера выяснилось, что наш отец серьезно болен, поэтому... Простите, что не сообщили сразу. Столько всего навалилось.
- Синьор Анджелини, мы будем с вами, сколько вы захотите, - Ана попыталась как-то разрядить обстановку. - Вы расскажете нам об отце, а мы вам - о маме, если захотите.
- Можно и так, - улыбнулся дон Анджелини. - В любом случае, мое время измеряется месяцами, еще многое успеем. А так... Что ж, у каждого свои способы избежать маразма. Я выбрал более или менее надежный.
- И как же нам тогда лучше обращаться: на ты или на вы, по имени или... дедушка? - деловито осведомился Хенг.
- Да, называйте меня дедушкой, - согласился Дарио. - По-моему, это здорово. Вы расскажете, что планируете делать в Риме?
- Я приехал в Вечный Город не только для того, чтобы познакомиться с отцом и прочими родственниками, - сказал юноша, улыбнувшись Беа, - но еще и открыть здесь магазин по продаже антиквариата. У нас в Нью-Йорке, да и вообще по штатам уже есть неплохая торговая сеть. Надо бы расширять бизнес.
- А я загорелась идеей вступить в Клуб, - довольно сообщила его сестра.
- И снова Клуб. Что ж, я перестаю удивляться тому, как активно он входит в нашу жизнь. Я недавно был там и могу сказать, что как минимум резиденция выглядит неплохо.

[Элис >>>]

Особняк Анджелини. 11 мая, пять часов вечера.
- Папа, и ты отпустишь свою милую внучку в это сборище маньяков и моральных разложенцев? - со смехом спросила финансист.
- В сборище маньяков не отпущу, а в Клуб готов, - ответил Дарио. - Там не чужие люди всем заправляют.
- И не чужие люди в нем состоят, - добавил Энрико. - Кстати, сестренка. Ты ведь тоже мастер Клуба. То есть, одна из, как ты выразилась, сборища. Я что, многого о тебе не знаю?
- Ты обо мне многое знаешь, - хитро улыбнулась Беатриче. - И должен понимать, что я - вполне достойный член Клуба, не хуже других...
- Значит, только на Лукаса и надежда, - рассмеялся путешественник.
- А на меня? - удивленно вскинул брови Серджио. - Или вступление в Клуб испортит меня?
- Не испортит, но однозначно добавит в твою жизнь остроты и разнообразных приключений, - Беа подмигнула ему. - Самых разнообразных.
- А я люблю приключения... - краснея, прошептала Ана.
- Пожалуй, я мог бы присоединиться к вам, раз все родственники уже в Клубе, - заметил Хенг, - кстати, некоторые приключения действительно стоят того, чтобы через них пройти.
Рико задумчиво посмотрел на брата, пожал плечами, и ответил на его вопрос:
- Насчет того, что будет после вступления - это мудрая женщина надвое сказала. А вообще я просто по себе посудил. Извини.
- Да ладно, время покажет, кто прав, - беззаботно пожал плечами Серджио. - Просто подумаем, если нужно, какую сферу выбрать для испытаний каждому. Со мной мало что ясно, кроме того, что это будет связано с техникой.
- Это все хорошие и дальновидные планы, - встрял дон Анджелини, - но вот какой вопрос вижу более насущным. Хенг, Ана - вам есть, где и на что жить?
- Дедушка, - улыбнулся молодой человек, - на что - вполне есть. А вот где... Вчера мы снимали номер в одной гостинице. А так можно будет и небольшой домик арендовать, если потребуется.
- Если потребуется, - кивнул Дарио. - Думаю, вместе с отцом вы сносно обустроитесь. Как же я ждал этого момента, когда скажу что-то подобное.
- Я тоже, видимо. По крайней мере, такой расклад радует, - заметил Хенг.
"Мне вот интересно, после всего этого список Беа останется не у дел, или все же нет?" - недоумевал Энрико.
- То есть, это в том доме, где мы знакомились? - спросила Ана. - Или все же нет?
- В нем, как раз именно в нем, - кивнул путешественник, - а это в том числе значит, что там грядет кардинальная перестановка и прочее.
- Отлично, можешь рассчитывать на мою помощь, - сказал Серджио.
- Можем поехать прямо сейчас, - заявил Рико, поднимаясь с дивана, - хорошего вечера всем.
- Так примерно во сколько заявляться, чтобы посмотреть на результат? - поинтересовался Хенг.
- Часам к девяти-десяти что-нибудь, да сделаем, - откликнулся Анджелини-старший, направившись к выходу. Анджелини-младший пошел следом.
- Ну, что, Беатриче, внуки. Хотите, чаем напою? - предложил дедушка Дарио, довольно улыбаясь.
- Хм, я только за, - улыбнулась финансист. - В последнее время нечасто удается выпить чаю, а не чего покрепче. Ой, пап, у меня был несколько деликатный вопрос...
Согласно кивнув, насчет чая, Ана и Хенг с любопытством уставились на тетю.
- Но ты сможешь задать его при всех? - уточнил дон Анджелини.
- Да вполне. Вопрос в том... В общем, - она слегка заискивающе улыбнулась. - Мне не хочется расставаться надолго ни с Лукасом, ни с тобой, поэтому... Можно?..
- Поселить здесь?
- Именно. Тем более, совсем скоро мы поженимся...
- Среди гостевых комнат найдется подходящая. Так что, если и сам Лукас не против, я разрешаю. Себастьян, чай!
Вскоре дворецкий появился, неся в руках поднос, уставленный шестью кружками с чаем и сладостями к нему. Расставив все это на столе, Себастьян умчался с пустым подносом обратно.
Собравшиеся все вместе Анджелини пили чай, беседовали. Дарио по просьбе Аны рассказал немного о ее отце, упомянув, что знает лишь малую часть всех перипетий.Наконец, когда подошло время, младшие отправились на экскурсию по городу, чтобы скоротать время, а Беатриче поехала в Клуб, чтобы быть там, когда Лукас закончит дела, и можно будет вместе с ним вернуться в особняк.

[Кираэль >>>]

Квартира Виктории Лоретти. 11 мая, пять часов вечера.
За пятнадцать минут привести в порядок квартиру, в которой не появлялись семь лет - невозможно. Зато возможно притащить туда три бутылки дешевого вина и вишнево-яблочный пирог, кое-как выбить от пыли покрывало на постели и выставить на балкон старую лестницу, чтобы было удобнее взбираться на крышу. Сердце сладко щемило от воспоминаний о самых счастливых моментах.
Примерно к обещанному времени к дому подъехал серебристый родстер, который Виктрия видела девятого числа у "Бафетто". И через пару минут Томас уже звонил в дверь.
- Мой маэстро? - девушка открыла дверь и с порога кинулась целовать любимого. - Мне казалось, это не твоя машина.
- Обменялись с Рико, - овтетил сэр Арчер, обняв Викторию. - Ему надо своих детей показать отцу. Кажется, если я взял машину на четыре места - у всех теперь есть машина на четыре места.
- Том... - пиротехник закрыла дверь. - Мы наконец вдвоем, я не хочу, чтобы это кончалось! Помнишь, как мы мечтали? Ты, я... Весь мир только наш! Никакого Клуба, никаких заказов, просто сбежать вдвоем и прожить жизнь счастливыми!
- Теперь? Когда мои жизнь и время распроданы по частям на весь Рим? Это почти невозможно, Вик. Есть Клуб, есть я, есть ты, Селия, моя семья и друзья.
- Зачем тебе это? Ты ведь хотел совсем другого, милый, - рыжая нежно целовала его шею, расстегивая верхние пуговицы рубашки.
- Хотел совершенно другого, а потом начал понемногу получать удовольствие, - ответил ей Томас. - Ты успела подготовиться?
- Нет, но ведь нам не впервой, - она хитро улыбнулась. - Видишь, ящик, накрытый пледом? Хватай его и идем на крышу.
- Иди вперед, - отреагировал Арчер-старший, поднимая ящик.
Девушка быстро поднялась по скрипучей лестнице.
- Кислятина и дешевый пирог из ближайшей кондитерской; все, как ты любишь.
Томас с легким сердцем рассмеялся и поторопился подняться на крышу.
- И вот, прошло столько лет, а пейзаж все тот же, - сказал сэр Арчер, расстилая плед.
- Да любовь моя... Хоть что-то должно остаться неизменным. Начнем заново, как ты и предлагал, - она уселась на плед и тихо вздохнула. - Ты так прекрасен, но так изменился... Я думала, теперь, когда это возможно, мы исполним все мечты...
- Разве это возможно?
- Тебе есть на кого оставить Клуб, я снова здорова. У меня есть небольшие накопления, мы могли бы сбежать и устроить жизнь так, как хотим.
- На кого? Если Лукас окажется связан с делами, пересекающимися с делами дома Анджелини, обязанностей у Главы меньше не станет.
- То есть, снова безвыходность? Ладно. Главное, что мы с тобой все равно снова будем вдвоем.
- Будем, но не совсем вдвоем, - ответил Томас. - Так уж получилось.
- Это формальность, Том, - Виктория обняла его. - Я все услышала. Ты выбрал меня, это - главное.
- Формальность? Ты же понимаешь, что я имею в виду не только факт будущей свадьбы, но и... Ну, знаешь, всякое остальное.
- Неважно, она мелкая, я ее и не замечу, - расхохоталась пиротехник. - Кстати, свадебное путешествие будет? Куда поедем?
- Мы еще толком не выбрали, куда, но планы есть. Надеюсь, ты не соскучишься...
- С тобой я никогда не соскучусь.
- В том-то все и дело, Вик. Сама суть его - дать время и впечатления для двоих. В этом есть смысл, ведь, например, мы с тобой были вместе два года.
- Но мы никуда не путешествовали и... Зачем вам это время? Чтобы ты начал сомневаться в своем выборе и разрывался надвое?
- Я просто хочу, чтобы те, кто мне доверились, были счастливы. А заодно и я, если получится, - Томас открыл бутылку вина и сделал крупный глоток. - Скажешь, это негодная идея?
- Хорошо. Я снова буду тебя ждать, - девушка тоже открыла бутылку. - Покажешь мыши мир, не все же в норе сидеть. А потом со мной поедешь?
- Наверное, если будешь хорошо себя вести. Почему ты регулярно называешь Селию мышью? Есть куда более хорошие имена и прозвища.
- Она - мышь. Маленькая, серая мышь, которая грызет гранит науки, - Лоретти пожала плечами. - И из-за нее мы не можем быть вдвоем. Втроем, конечно, лучше, чем без тебя, но она - моя соперница.
- Может, хотя бы иногда будешь ее звать по имени?
- Постараюсь, если тебе это важно. Какая тебе разница, как я ее зову?
- Речь ведь теперь идет о том, чтобы вы тоже смогли подружиться. Не соперничать. Это сложно, догадываюсь, но ведь сама по себе она не вызвает у тебя отторжения?
- Мне не слишком нравятся женщины, - Вик подняла бровь. - Ни в постели, ни как подруги.
- Как-нибудь вернемся к этому. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
- И о чем ты хочешь поговорить? И говорить ли ты хочешь?.. - запустив руку в волосы мужчины, она страстно поцеловала его.
- Я думал, ты хотела поговорить, - ответил сэр Арчер, осторожно принимая ласку.
- Я много чего хотела, - усмехнулась девушка. - Например - проверить, не растерял ли ты сноровку. А выяснить, каким ты стал, я еще успею, в процессе совместной жизни.
- Тогда переберемся вниз.
Коротко кивнув, рыжая слезла с крыши. Какой бы отличный вид с нее не открывался, все-таки их могли заметить, поэтому пристанищем влюбленных на ближайшие часы стала старая, пыльная постель.
Вдоволь насладившись обществом друг друга, Томас и Виктория стали собирать вещи для переезда и затем вдвоем на родстере Энрико отправились в дом Селии Гаттони, который должен был теперь стать общим.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.


Дом на виа Иберия. 11 мая, семь часов вечера.
Хотя Энрико был готов и своими силами проводить перестановку в доме, лишняя пара рук заметно пригодилась. Вместе они убрали из двух соседних пустующих комнат лишнее, слегка переставили мебель и, подумав, все переставили еще раз, для большей гармоничности. Неторопливая работа с перерывами заняла не более пары часов, а вскоре вернулись и младшие, успев к позднему ужину, после которого и легли спать. Точнее, в мир снов отправились младшие и Серджио. Рико же еще довольно долго сидел в гостиной, с так и не открытой книжкой в руках. Уже за полночь путешественник поднялся в свою спальню и уснул. Во сне Энрико, что явно не было странным после событий минувшего дня, посетили воспоминания о том времени, когда они с Юн были вместе, и были счастливы. Если бы кто удосужился зайти в комнату Анджелини-старшего, то этот гипотетический наблюдатель увидел бы его умиротворенным и улыбающимся во сне.
А Беатриче тем временем везла Лукаса Арчера в особняк Анджелини, где юношу тоже ждала комната. Одним из условий дона Дарио стало именно отдельное, насколько это вообще возможно, проживание Лукаса.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, восемь часов вечера.
В доме наконец царил порядок и уют - еще с утра Лия уговорила работать на нее Агату - горничную из родительского дома, которая не раз спасала ее от гнева старших. Разумеется, с немаленькой прибавкой за риск и молчание о том, что происходит в этом доме. За праздничным столом сидели только Никки, князь и сама химик, решившая добавить к своему и без того эпатажному наряду алый корсет, утягивающий ее талию практически до осиной.
Мисс Арчер, успевшая покопаться в обновках Селии, нашла среди прочих вещей платье, свободное и длинное - для подруги - но весьма откровенно смотревшееся на самой Никки.
Юрий, получив приглашение на ужин, согласился и выразил восхищение преображением ученицы. И оставался в добром расположении духа до тех пор, пока не увидел Никки.
- Вы довольны обществом собравшихся девушек? - с легким смешком спросила Гаттони, заметив, как меняется выражение лица князя при взгляде на ее подругу.
- Более чем, - вежливо улыбнулся князь. - Рад, что мои ученицы чувствуют себя прекрасно. Именно это мы и празднуем?
- Да. А еще - мое возвращение к жизни и новый облик. Простите, что я не поблагодарила вас сразу... Мне было тяжело, - Лия достала из-под стола бутылку вина. - Надеюсь, это хоть немножко поможет загладить мою вину. Оно из виноградников моей семьи, и мы с ним - одногодки.
- Я более чем согласен. Признаться, даже не ожидал, посчитав, что ты не оценишь моего поступка. Но все движется к лучшему, - Юрий придвинул вино к себе. - Любопытный сорт, судя по этикетке.
Тем временем открылась входная дверь, и в дом зашли Томас с Викторией. Они сразу двинулись на голоса из столовой.
- Добро пожаловать домой, - улыбнулась алхимик, снимая вишенку со стоящего рядом десерта. - Можете присоединиться к нам, или, если не голодны, отправиться в спальню. Томас, думаю, помнит дорогу, - она облизнула ягоду и положила ее в рот.
- Черта себе, - только и смогла выдывить из себя рыжая, зло глядя на соперницу.
- Я бы хотел утолить голод прямо здесь, - ответил сэр Арчер, садясь за стол рядом с Селией. - То есть, в смысле, мы присоединимся.
"Я знаю, что ты чувствуешь" - с мрачной усмешкой подумал князь.
- А я не голодна, - Вик взяла себя в руки и улыбнулась Главе. - Может, все же покажешь дорогу до спальни, мой маэстро?.. Ты меня так утомил, что мне просто не терпится принять ванну и лечь в постель... снова.
Лия едва не подавилась ягодой, но, выдохнув, поднялась с места (конечно, чтобы дать Томасу в полной мере оценить наряд) и с улыбкой ответила:
- С этим вполне справится горничная. Агата, - позвала она. - Прошу, проводи Викторию в спальню и помоги разместиться.
Скрипя зубами от злости, пиротехник ушла на второй этаж, следом за горничной.
- Итак, - Селия вернулась на место, и с нежностью взглянула на любимого. - Мы можем продолжать? - преображение отразилось не только на внешности девушки. После советов синьоры Кьяри она начала абсолютно иначе говорить и ходить, обретя уверенность в себе.
- Можем, - отозвался сэр Арчер, не сводя взгляда с алхимика.
- Я сводила Лию в салон Аделины Кьяри, - сказала Никки. - Я так понимаю, тебе нравится?
- Да. Разительные изменения, нечего сказать, - выдохнул Томас. - Кстати, сестренка, ты тоже выглядишь прекрасно.
- Спасибо, - довольно отозвалась юная мисс. - Мы празднуем возвращение к жизни во всех смыслах. Вы успели к первому тосту.
Вновь поднявшись, Лия разлила вино по бокалам.
- Тост немного подождет. Том, мне неловко спрашивать о таком, тем более при всех... - начала девушка, говоря с легким придыханим. - Но ты не хотел бы избавиться от тяги к крепким напиткам?..
- Я бы сказал, что у меня нет тяги... - взгляд сэра Арчера натолкнулся на выразительное лицо Юрия. - Но ведь со стороны виднее. Мне всего двадцать шесть, я не хочу испортить себе жизнь, это безусловно. Но это сильная привычка, которая ослабляет стресс.
- Лучше кури, честное слово, - усмехнулась его невеста. - Помнишь еще о том, что мы с тобой планировали организовать работу Клуба так, чтобы этого стресса было меньше? Или возвращение любимой напрочь вышибло все мысли о работе из твоей светлой головы? - откуда-то из вороха кружев на груди, она извлекла небольшой пузырек. - Держи. Отсутствие виски станет отличным стимулом.
- Возвращение вышибло лишь половину мыслей, - сэр Арчер взял пузырек и, откупорив, принюхался. - Угадай, на чьей совести вторая половина.
"А сестра у тебя гораздо результативнее" - некстати подумалось князю, с удовольствием наблюдавшему за Главой. И за Никки. За Никки чаще.
Томас одним глотком выпил средство.
- Вкус у него лучше, по сравнению с отрезвляющим.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, восемь часов вечера.
- Теперь, если хочешь, я могу принести что-нибудь крепче вина, - Селия победоносно улыбнулсь. - Обещаю, по сравнению со вкусом крепкого алкоголя, отрезвляющее покажется тебе нектаром.
- Тогда, наверное, это подождет, - ответил Глава. - Серьезно, лучше не надо. Видимо, теперь у нас еще одно возвращение к жизни?
- Да, Ваше Величество, - химик прильнула к нему. - И вот теперь мы действительно можем поднять за это тост.
- За возвращение к жизни, - воодушевленно подхватил Томас и едва пригубил вино.
- Ты делаешь меня счастливой, Масси, - прошептала Лия, с любовью глядя на него, после чего отстранилась и вернулась на место, приступив к еде.
- Селия, у тебя определенно талант ко всяким немыслимым снадобьям, - заметил князь. - Какое бы ты назвала своим самым лучшим, вершиной творчества?
- Я бы сказала, что вершина моих достижений - капли, позволяющие организму полноценно отдохнуть за два часа сна, - Гаттони усмехнулась. - Но отрезвляющее пользуется куда большим спросом.
- Кстати! Ты же как-то раз поила меня ими, и действительно, двух часов более чем хватило, - вспомнил Томас. - Знаешь, я бы попробовал еще раз. Кажется, я пропустил слишком много, а силы у меня не бесконечные. Если привычный допинг больше не действует, мне нужен сон, как можно насыщеннее и покороче.
- Ты ведь помнишь, что я создала их специально для тебя, милый... - девушка бросила короткий взгляд из-под опущенных ресниц.
- Это даст мне большую свободу, - счастливо кивнул сэр Арчер. - Что ж, я рад. Странно, что Вик все не спускается. Ну да ладно, захочет - вернется к нам.
- Она ведь сказала, что устала, - невинно улыбнулась Селия, тихо стиснув кулак, под столом. - И непрозрачно намекнула, что это - твое достижение. Я удивлена, что ты еще стоишь на ногах. Впрочем, ты тоже можешь отправиться отдохнуть. Белье сегодня шелковое. На мне - тоже.
- Так ведь почти уже лето, ты что, еще его носишь? - потупив взгляд, спросила Никки.
- Мисс Арчер! - почти выкрикнул князь.
- Да?.. - в наступившей тишине спросила девушка, глядя на него большими преданными глазами.
- Я хочу, - напряженно начал Юрий, - вспомнить, что благодаря тебе я снова обрел возможность не только быть среди людей, но и выглядеть, как они. То есть, как мы, конечно же. Что это, как не возвращение к жизни? Спасибо тебе, Никки, я очень рад и глубоко благодарен тебе.
Сэр Арчер с подозрением покосился на князя. Неужели?.. А, впрочем, ладно. И лишь успокоившись насчет этого возгласа, Томас вспомнил еще один важный момент. Интересно, если шелк потереть о шелк - искры будут? Впрочем, физика никогда не была сильной стороной Арчера-старшего.
Заметив то, что творится между князем и Никки, химик решила действовать, чтобы дать им остаться наедине. Да и самой, наконец, побыть с любимым. Незаметно подмигнув подруге, она встала и, опершись одной рукой о колено Томаса, потянулась к вазе с фруктами, наклонившись таким образом, чтобы тот смог оценить, как черная кожа штанов обтягивает ее бедра. Когда Селия возвращалась на место, Арчер-старший придержал ее за руку и шепнул: "Хочешь, чтобы мы покинули праздник? Я едва держу себя в руках".
- Боюсь помешать Виктории отдохнуть, - так же, шепотом, ответила Лия, откусив кусочек спелой клубники.
- Мы ведь не помешаем? - продолжил вполголоса Томас.
- Если ты хочешь тихо отдохнуть - да, - девушка облизнула губы. - Но, в таком случае, мне нравится здесь.
- Я и в прямом смысле голоден.
- Сплетники, воркующие сплетники и шушукающиеся заговорщики, князь! - рассмеялась Никки.
- Почему бы и нет? - ответил тот.
- Голод! Точно! Пойду кормить мышек, - Лия усмехнулась, подумав о крепких железных столах в лаборатории и, покачивая бедрами, направилась в подвал. - Буду минут через пять.
Томас посмотрел ей вслед, не заметив, как на него уставились две пары глаз.
"Братик, уходи, пожалуйста".
"Сиди. Где. Сидишь".
Каждый думал о своем. Под пристальным взглядом сестры Томас приступил к еде, интуитивно ощущая, что жевать нужно так быстро, как это в принципе возможно. Мисс Арчер начинала подумывать о том, чтобы подкинуть подруге идею насыщающего снадобья, когда старший брат все же подчистил свою тарелку и, оглядев оставшихся, сказал "Никогда не видел, как кормят мышек", причем, уже на ходу.
- Могу я задать вам один вопрос, учитель?.. - осторожно начала Никки, убедившись, что они остались вдвоем.

[Кираэль >>>]

Спальня. Дом Селии Гаттони. 11 мая, 21:30.
На стенах комнаты красовалось несколько опаленных пятен, на окне медленно дотлевали занавески, а в пепельнице - груда окурков. Невероятно злая и нервная Виктория восседала на постели, докуривая очередную сигарету.
Вскоре из лаборатории вернулись Томас и Селия, поправляя одежду.
- Ваш ужин несколько затянулся, - сквозь пелену дыма прошипела Вик.
- Впрочем, как и ваше празднование, - усмехнулась химик, убирая волосы в хвост. - Ремонт будет за твой счет.
- Том? - напряженно спросила пиротехник. - Что вы делали так долго?
Пряча улыбку в уголках губ, Гаттони распахнула окно.
- Масси, ты не мог бы снять тряпки, в которые превратились мои шторы и вышвырнуть их на улицу?
- Запросто, - не заботясь о дальнейшей их сохранности, Томас сдернул шторы, небрежно скатал и выкинул горелое тряпье из окна.
- Там еще фикус был. Утром надо будет убрать и то, и другое, - добавил Глава, выполнив просьбу. - И, да, Вик, мы там в том числе и мышек кормили.
- Мышек?!
- Ага, - невозмутимо подтвердила Селия. - Лабораторных мышек, - она подошла к тумбочке и вынула пачку любимых вишневых сигарет. - Думаю, хуже тут уже не станет, - она огляделась в поисках зажигалки или спичек. Не найдя ничего, девушка взглянула на Викторию.
- Не надейся!!! - выкрикнула та.
Сэр Арчер достал из кармана зажигалку.
- Я все думал, когда же пригодится, - с этими словами он передал ее Селии.
- Это же моя зажигалка! - возмутилась Вик.
- А зачем тебе? Ты теперь сама себе зажигалка, - Лия с наслаждением затянулась.
- Томас!!!
- Я хранил ее при себе на память, - Арчер-старший убрал зажигалку обратно в карман.
- Тогда пусть она остается между нами!
- Мне нужен был огонь,- алхимик пожала плечами.
- Сейчас тебе будет огонь!!! - Лоретти вскочила с кровати и кинулась к девушке. Ее волосы и руки пылали от ярости.
- С тебя рубашка! - Томас кинулся к ней и схватил за запястья, удержав подальше от Селии. - Остынь.
Осознав невольный каламбур, сэр Арчер хохотнул, продолжая смотреть в лицо разъяренной Виктории.
- Просто отпусти меня, мой маэстро, и я навсегда избавлю тебя от мук выбора!
Лия, тем временем, метнулась к кровати и, выудив из под нее сначала бутылку с остатками граппы, которая была тут же откинута в сторону, а потом - арбалет, привела его в боевую готовность и направила на рыжую.
- Или я. И это будет самозащита.
- Или никто. Девушки, хватит, нормально же общались, - внушал Томас.
- Не я это начала, - Лия растерянно взглянула на него.
- Нет, ты!!! Это ты, все ты!!! Он мой, ты здесь лишняя!!! - зарычала Вик. Пламя скользнуло выше по ее рукам, обжигая Томаса.
Тот стоял, крепко держа пиротехника.
- Еще попытки? - предложил Глава.
- Пусти меня, Арчер! - руки Виктории накалились еще сильнее. - Пусти, иначе я прожгу твои ладони до кости и уже ты будешь отращивать новые конечности.
- Пробуй, - коротко ответил сэр Арчер. - Или, для разнообразия, вспомни, где и почему я провел немного времени.
- Томас, - дрожащим голосом предупредила Гаттони. - Я сейчас выстрелю. Уйми ее, я не могу видеть твою боль!
- Ты ничего не знаешь о боли, идиотка! - выкрикнула рыжая. Арбалет в руках Селии вспыхнул и девушка с криком отшвырнула его от себя. - Отпусти меня, Томас, предупреждаю!
- Это ты не вынуждай меня. Бить буду аккуратно, но эффективно, - уверил Томас. - Хватит, остановись, успокойся и сядь.
Под ногами Лии загорелся ковер. Пламя быстро поползло вверх по одежде.
- Теперь я спокойна, - Вик встряхнулась и остыла. - Нравится картина?
Алхимик кричала от боли и страха, глядя на них обоих.
Сэр Арчер пристально посмотрел в лицо Виктории и в секунду отпустил ее, сталкивая Селию с ковра и принявшись немедленно сбивать пламя сдернутым с постели одеялом.
На шум прибежал Юрий и, заметив огонь, одним щелчком пальцев окатил всех хлынувшей с потолка водой.
- Фантастика! - прокричал князь мокрой и дрожащей троице. - Вас можно оставить хоть на какое-то время? Цирк с медведями, а не Клуб!
Гаттони отползла к дверям, скуля от боли. Новая одежда теперь выглядела не лучше тех штор.
- Вон из моего дома. Оба, - тихо произнесла она.
- И я? - переспросил Томас.
- Конечно, - выступил на защиту Селии Юрий. - Потому что сейчас ты не мастер мастеров, а [cenzura].
- Что означает последнее слово?
- Ничего хорошего. Идите, сэр Арчер, пока по-хорошему просят.
С виноватым видом Арчер-старший пошел за порог, не торопясь убедиться, что за ним идет вторая.
- Приятной ночи, погорелица, - сплюнув на пол, Вик последовала за Томом. - Пойдем ко мне, мой маэстро. В других моих квартирах не так пыльно, как в той.

[Элис >>>]

Спальня. Дом Селии Гаттони. 11 мая, десять часов вечера.
Прижавшись спиной к холодной стенке, Селия осторожно пыталась стащить одежду, чтобы оценить повреждения. Осознав, что это невозможно, она стиснула зубы и попросила:
- Книазь, в лаборатории есть аптечка. Прошу вас, принесите. Там есть анестетик, бинты и мазь от ожогов.
Юрий подошел ближе и, положив холодную ладонь на об Селии, произнес:
- Сначала уберем боль. Всю, до конца. Это не избавит тебя от повреждений, так что оставайся в этом положении. Я вернусь, и мы начнем обрабатывать ожоги.
С уходом князя Лия обнаружила, что действительно не чувствует болевых ощущений. По сравнению с тем, что она ожидала чувствовать еще длительное время, это было сравнимо с самой настоящей эйфорией.
Стараясь не усугубить состояние кожных покровов, девушка все же стянула одежду, если эти обгоревшие ошметки ткани и кожи можно было так назвать.
Вернувшийся с аптечкой маг неодобрительно покачал головой.
- Зря. Но, если так, то и ладно. Начнем со спины. А если ты не против, я бы лучше принес мышь.
- Как тогда, да? - с грустью спросила алхимик. Потом осмотрела свое тело. - Несите. Из большой клетки, остальные - важны.
Юрий торопливо вернул аптечку и принес белого грызуна, которого вынул из самой большой клетки, которую только смог найти.
Шепнув пару ласковых слов подневольному герою, маг рявкнул и сотворил новое чудо.
- Я не знаю, что еще я перенес с тебя, - сказал князь. - Но мышонок мертв.
- Не самая большая цена, - Селия вздохнула. - Неужели и теперь я что-то делаю не так?
- Рано или поздно все ошибки превращаются в тонкий расчет, - заметил Юрий. - Но мне неизвестно, что же можно выиграть от этой ситуации. Утешит ли тебя то, что ты по-прежнему выглядишь красиво? Но все же оденься.
Шлепая ногами по мокрому полу, Лия дошла до шкафа и укуталась в шелковый халат.
- Как Никки?
- В некотором смятении. Мы поговорили, и она поверила мне свои чувства. Но ей неловко говорить о своих желаниях. Я и не стал настаивать.
- Что?.. То есть, вы были вместе сейчас? - девушка улыбнулась. - Я видела, как вы смотрели друг на друга за ужином, книазь.
- Мы были за столом и говорили. Впервые за долгое время я почувствовал, что значит "сердце трепещет и робко бьется". Это бесценно, Селия.
- Это замечательно. Позвольте себе быть счастливым. И подарите счастье ей, - утирая слезы, Гаттони вышла из комнаты. Внизу, в сумке, была ее цифретта.
"ты рискуешь простудиться, масси. вернись, если ты один." - она отправила сообщение и взобралась на диван в гостиной. Взгляд упал на руки. Тонкие руки, с почти прозрачной кожей, без единого шрама.
- Тогда даже спасибо, тварь, - усмехнулась она.
- Удалось найти выгоду? - спросил оказавшийся за спиной Юрий.
- Да, книазь. Вы избавили меня от старых шрамов, вместе с ожогами. Теперь я понимаю, почему мышонок не выдержал.
"uno": "хочу быть один, не один. высохну, тепло."
Прочитав пришедшее сообщение, Селия всхлипнула и набрала ответ:
"хорошо, сэр арчер, будь. удачи с ней, а я так не могу. проснулся вкус к жизни."
- Обычно осознание приходит не так быстро. Кстати, что у тебя в руках? Никогда не видел такого.
- Цифретта, - пояснила Лия, протягивая князю аппарат. - Изобретенние леди Арчер, карманный телеграф.
"uno": "теперь один. я бы мог вернуться. ты хочешь этого?"
Юрий взял в руки цифретту и посомтрел на экран.
- Тебе телеграмма, в таком случае. Если это изобретение леди Арчер, то Уно - это сэр То?..
Девушка выхватила устройство.
- Да, это Том, - она быстро набрала новое сообщение.
"да, хочу. с тобой кошмарно, но без тебя - еще хуже."

[Кираэль >>>]

Рим. 11 мая, десять часов вечера.
- Ты знаешь, как согреться самостоятельно, - буркнул Арчер-старший, идя по улице. - Спалить все к чертям из-за зажигалки! Клуб - цирк со зверями, а я... как он там? Ничего хорошего, этот ваш я.
- Не из-за зажигалки! Она просто всячески нарывалась! - возмутилась пиротехник. - Увела тебя, вынуждает жениться, угрожая скандалом, шантажирует попытками суицида, а теперь еще и вырядилась так, будто хочет отобрать тебя у меня! Ты - мой!
- Не шантажирует. Это так, следствие. Прчина в любви, обоюдной, и это стоит принять. Меня очень расстроило твое поведение. Ты не знала, что я могу что-то противопоставить, последствия могла представить, и они тебя устроили. Это удар в сердце, Вик.
- Ничего, у тебя их, похоже, два, - фыркнула девушка, следуя за ним. - Ты хранил память обо мне и так легко вручил ей? Причем при мне же! Вот это - удар в сердце!
- Надо было сохранить платок. Так нет же, показал себя большим оригиналом, - прокомментировал ситуацию Арчер-старший, не сбавляя шага.
- Так куда мы идем? - спросила Виктория, стирая с лица потеки туши.
- Вперед, пока что. А ты куда?
- С тобой.
- Ты даже не знаешь, куда я иду, - ответил Томас. - Даже я не знаю, куда иду. Но почему-то - не знаешь причину, кстати? - я был намерен идти один.
- Я последую за тобой везде. И не уйду. Почему ты хочешь идти один?
- Потому, что это поможет мне прийти в себя. У тебя бывало такое состояние?
- Да, я обычно что-нибудь поджигаю.
- Не делай так больше. Я думал, в тебе достаточно осмотрительности и разума.
- Оставь ее, прошу, - взмолилась рыжая, хватая его за руку.
- Не проси об этом, Вик, - сказал сэр Глава, ведя пиротехника за собой. - Об этом и речи не идет.
- Но она же сама тебя прогнала!
- Ей тоже нужно прийти в себя. А убегать из своего же дома я бы тоже не стал, случись нечто подобное.
- Идем ко мне. Ты ведь простудишься.
- Я предпочту другой вариант.
- Почему? Я быстро тебя высушу, налью виски, приласкаю...
- Вот именно поэтому, Вик. Я справлюсь. Высохну по дороге, виски не нужен, принимать ласки не хочу совершенно. Ты уверена, что нежность и секс - это то, что мне нужно сразу после инцидента?
- А почему нет? Ты взбудоражен - я дам тебе разрядку.
В кармане тренькнула цифретта. Сэр Арчер вынул ее и принялся сосредоточенно добираться до нового сообщения.
"lia": "ты рискуешь простудиться, масси. вернись, если ты один."
Программный код, разработанный матерью, оказался более или менее дружелюбным к людям, не знакомым с инструкцией, и Томас споро накидал ответ: "хочу быть один, не один. высохну, тепло."
- Разрядка? Вик, дай мне время на то, чтобы побыть одному. На моих глазах любимая пожгла любимую. Такое не каждый увидит.
- Зря не дожгла! - рявкнула Лоретти, разворачиваясь и уходя.
"lia": "хорошо, сэр арчер, будь. удачи с ней, а я так не могу. проснулся вкус к жизни."
Томас набрал ответ: "теперь один. я бы мог вернуться. ты хочешь этого?" и, подумав, зашел в кофейню на углу улиц. Горячий шоколад может спасти и успокоить. А иначе как бы Том дожил до своих лет? В детстве стрессы тоже были мама не горюй.
- Двойной шоколад, много сахара, вон тот десерт с шоколадом, пожалуйста, - делал заказ Арчер-старший, но тут звякнул аппарат.
"lia": "да, хочу. с тобой кошмарно, но без тебя - еще хуже."
- .. всего по два и с собой, - с улыбкой добавил Томас.
- Что это у вас такое? - заинтересовалась девушка-бариста, взглянув на цифретту.
- Это... Очень современные часы.
- Они точные? И который час?
- Время примирения, синьорина, время примирения.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, 22:30.
Зайдя в дом с горячим шоколадом и десертами, сэр Арчер обнаружил Селию в гостиной. Та сидела на диване, в черном шелковом халате, целая и невредимая, только мокрая. Убедившийся в безопасности девушки князь отправился спать.
- Ты все же пришел, - произнесла девушка, не оборачиваясь.
- Я не мог не ослабить степень кошмарности твоей жизни, - ответил сэр Арчер. - Ты любишь горячий шоколад?
- Люблю, очень, - Лия поднялась с дивана и подошла к мужчине. - Как твои руки? - она забрала покупки и поставила на журнальный столик.
- Невредимы, я знал, что делаю. А ты как? Не сильно больно?
- Было - очень сильно. Книазь помог. Ты... пытался меня спасти... - Лия села обратно на диван, прихватив стаканчик с напитком.
Арчер-старший присел рядом и глотнул шоколад из своего.
- Да, разумеется. Я ведь люблю тебя, кошечка, очень сильно.
- Ничего не выйдет, милый. Я не смогу так. Твоя любмая в первый же день подожгла меня. За что, кстати?
- За то, что приписала тебе. За то, что, мол, вынуждаешь меня быть с тобой.
- Мне начинает казаться, что так и есть, - химик вздохнула и сделала еще глоток. - Ты сделал свой выбор, я просто не смогла его принять. Ничего, у меня есть прекрасная подруга, она поможет мне пережить. Надеюсь, если я все же буду помогать тебе в Клубе, меня не подожгут снова? Мне не понравилось.
- Не подожгут, - решил Томас. - Жаль, если твои слова правда, и мы не сможем быть вот так. С тобой моя жизнь началась меняться. Но почему она начала меняться заметным образом, когда... Когда выбор уже сделан. Возможно, неверный выбор. Я испытываю чувства одинаковой силы и попытался решить все умозаключениями, чтобы перевесило хоть что-то.
- Я была готова терпеть ее в своем доме. В нашей постели. Но умирать ради того, чтобы ты мог пару ночей поспать с двумя женщинами? Наверное, я люблю тебя недостаточно сильно. Прости, Томас, - Лия тихо чихнула. - Просто ляжем спать, а завтра уйдешь к ней. Потом придумаем, что делать с помолвкой.
- Да, поспать бы... - эхом отозвался сэр Глава. - Я бы с радостью принял от тебя капли для отдыха.
- Конечно, - Селия поднялась и ушла. Через пару минут она принесла пузырек. - Десять капель на стакан воды. Можешь найти свободную комнату и ложиться. Не забудь принять горячий душ.
- Хорошо, но у меня есть предложение, - добавил Томас.
- Да? - алхимик забралась на диван и приступила к десерту.
- Если твоей спальне требуется ремонт - может, вместе займем свободную комнату? Я не хочу покидать тебя.
- Ты уже это сделал. Комнат много, я посплю отдельно.
- Когда я это сделал?
- Когда выбрал ее. Я опасаюсь за свою жизнь и если ты все еще надеешься на нас обеих, то я говорю "нет". Пусть она поджигает кого-нибудь другого, заставляет тебя ревновать, заигрывает с кем угодно - меня это больше не касается.
- Что ж, я услышал тебя, - сказал сэр Арчер. - Сегодня, с того момента, как я очнулся в номере отеля после всего, что со мной произошло, я совершаю большие ошибки и вижу заметные потрясения вокруг себя. Так больше не может продолжаться, я... Думаю, мне стоит поговорить с Юрием. Он мудрый человек, вместе с ним мы могли бы решить, что же происходит и куда двигаться дальше. Как бы я ни хотел добиться чего-то хорошего, я ошибаюсь и делаю только хуже. Но прекратить, оставить свои попытки я не в силах. Где-то должен быть свет в конце. Проблема такова, что я не в туннеле, а в дурацком лабиринте. И что-то мне подсказывает, что он четырехмерный.
- Ты найдешь путеводную нить, мой милый Глава. И одолеешь всех минотавров, - химик достала из-под халата запечатанное письмо. - Держи. Одно из последних писем, тебе не отправленных. Спокойной ночи, Том, - она ушла вверх по лестнице.
Проводив Селию взглядом, Томас распечатал письмо и достал лист бумаги. В нем были стихи:
"Я люблю вас, сэр Арчер.
И это, похоже, не лечится.

Я стояла бы вечно за левым твоим плечом,
не покинула б пост, пока этот мир еще вертится,
я бы стала тебе и щитом, и мечом,
и огнем мастерства, что сверкает в глазах твоих яростно!
Я бы даже стала сильнее того огня!
Но твой (если бы!) демон-алхимик-хранитель уходит искать лекарство.
От любви.
Потому, что ты снова (опять! в сотый раз!) не смотрел на меня.

Я во мраке лаборатории разотру свое сердце в пыль.
Пару капель слез, а морфия - больше, а потом это вскипятить,
а потом мышьяка добавить, настоять это под Луной...
Только легче найти филосовский камень,
создать панацею,
убить тебя!
Чем
перестать
дышать
тобой".
Снова без подписи, но образ лирической героини не оставлял никаких сомнений. Возможно, именно поэтому и не отправлено?

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, 22:30.
Сэр Арчер бережно сложил листок и вернул в конверт, залпом допил горячий шоколад, взял из коробки с пирожными салфетку и пошел искать свободную комнату. Одна из дверей оказалась незапертой, и Глава зашел внутрь. Комната действительно пустовала, и сэр Арчер разделся, бросив вещи на стул у кровати, а затем пошел к двери в прилегающую к комнате ванную. Оттуда доносился звук льющейся воды.
- Погодите-ка... - пробормотал Томас и еле слышно, стараясь не ступать слишком громко, пошел обратно к постели. Кто бы ни был там, лучше попасться на глаза одетым.
- За что мне все это? - донесся из ванной голос Селии, которая явно решила поговорить сама с собой. - Я ведь просто хотела его любить, не делая никому плохо...
Набрасывать снова мокрую одежду совершенно не хотелось, и он накинул халат, висевший на крючке в изголовье постели. Так, сомнений не было, кто за дверью. Но уходить ли? Все равно она увидит пропажу и поймет, что здесь кто-то был.
- Дура ты, Лия, влюбленная, несчастная дура, - послышался плеск воды. - Даже халат забыла! - девушка открыла дверь и уставилась на Томаса. От ее порозовевшей кожи шел пар.
- Я думал, ты себе уже взяла, - промолвил Томас, глядя на тело, лишенное шрамов. - Сейчас я сниму.
- Не нужно, возьму полотенце, - алхимик смущенно опустила глаза. - Там... вода горячая, а ванна - большая...
- Я не заблужусь в большой ванне? - произнес сэр Арчер.
- Я помогу найти выход. На лабиринт меня вряд ли хватит, но из ванны, пожалуй, вытащу, - она рассмеялась. - Ты специально?
- Конечно, специально. Это было несложно: я нанес на подошвы твоих туфель специальный невидимый раствор, который пахнет, как лепестки зеленой розы. Только человек из моего рода способен различить этот запах, так что ты не могла заметить каких-то изменений. И вот, ты ушла, а дальше я шел на запах, потом ты сняла туфли, но мне уже было неважно. Я знал, где ты находишься, украл твой халат и приготовился... М-м, кажется, я заврался напрочь.
- Давно уже. Но это не страшно, раз ты здесь. Может, у меня еще будет время узнать всю правду о тебе. И о зеленых розах. И об особом арчеровском нюхе, - она улыбнулась и вернулась в ванну. - Если у тебя будет желание рассказывать мне сказки. Я хотела бы слушать их на ночь. Каждый день.
- Очень хорошо, - сказал сэр Арчер, зайдя в ванную. - Потому что я хочу их рассказывать.
- Мне?
- Тебе, Лия, тебе...
- И через несколько часов твой ответ снова изменится?
- Если через несколько часов это будет уже другой вопрос. А если тот же - то нет. Я как-нибудь расскажу тебе про риторику, милая. Только не засни, я хочу побыть очень приятным собеседником.
- Я уже говорила, что ты - велеричивый дьявол? Но я ведь могу принять это - все эти обещания - за выбор. И еще раз горько пожалеть об этом.
- Ты можешь все, что угодно. Почему бы среди этого многообразия вариантов не откопать счастье? Ванна уже горячая? Ненавижу холодные стенки, лучше в баре подраться, честное слово. Подраться и быть побитым, чем вот эти холодные стенки.
- Здесь тепло, я всегда прогреваю ванну, прежде чем залезть в нее. Что касается моего счастья, оно зависит от тебя. Значит, непостоянно. Но когда ты улыбаешься, я становлюсь самым счастливым человеком, - она хитро взглянула на него. - Отдашь мне сердце за ванну с теплыми стенками?
- Оно почти пропитано спиртом. Подожди, я приведу его в порядок и преподнесу. Ты достойна лучшего, кошечка, - Томас улыбнулся. - Я люблю тебя.
- Если оно проспиртованно, то лучше сохранится, - рассудила химик, двигаясь в сторону и освобождая места рядом. - Мне не нужно лучшее. Мне нужен ты. И Клуб.
- Вот он я, рукой подать. А Клуб в пяти минутах неспешной ходьбы. Все хорошо, этот день уже должен закончиться и,желательно, чем-то хорошим.
- Хорошо, милый. Просто согреемся и ляжем спать, поцеловав друг друга перед сном. Но этот поцелуй будет последним, - Лия печально улыбнулась. - Если ты выбрал не меня, то дальнейшие поцелуи станут обманом. Если же ты не можешь сделать выбор, то ты их просто не стоишь, - девушка вылезла из воды и, закутавшись в полотенце, ушла в постель. Агата уже принесла кувшин воды и чистый стакан. Приняв капли, оставленные Арчером-старшим на столике, Селия погрузилась в глубокий, тяжелый сон.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 02:30.
Алхимик проснулась в половине третьего ночи. Едва открыв глаза, она потянулась к спящему рядом мужчине, но одернула себя, вспоминая о разговоре. Нельзя. Никаких ласк, пока он не примет решение. Значит, возможно, больше никаких ласк вообще.
- Спите, сэр Глава. Возможно, путеводная нить вам приснится, - она сходила в прежнюю спальню за расческой и вернулась в комнату, где спал Том. Усевшись на подоконник, Гаттони принялась распутывать еще влажные кудри, с нежностью глядя на любимого.
Спустя некоторое время проснулся и Томас. Сладко потянувшись, он сел в постели и взглянул на Селию.
- Сейчас еще глубокая ночь, верно?
- Конечно. Я привыкла вставать в подобное время и идти работать. Либо задерживаться в лаборатории допоздна. Но сейчас мне предстоит оценка ущерба и переноска уцелевших вещей сюда. Угадай, кстати, кому я пришлю счет, - мрачно улыбнулась девушка.
- Мне? - уточнил Арчер-старший, горестно прикидывая сумму, в которую обойдется восстановление спальни.
- Разумеется.
- Что ж, ладно, это не так сложно, как ситуация с договором...
- Мой договор? - Лия тут же оставила волосы в покое и уставилась на Томаса. - Что-то не так? Ты ведь сам его одобрил, помог мне...
- Я про другой, - вздохнул Томас. - В ходе моих путешествий я выведал один интересный момент. Магистр Сантьяго и знакомая тебе суккуб заключили договор, предметом которого стала Виктория.
- Что? - удивилась химик и перебралась на кровать. - Ты можешь рассказать мне подробнее?
- Да, я расскажу тебе все, что знаю сам. В принципе, знаю достаточно много. В общем, если проанализировать время, потраченное Вик в монастыре, на непосредственно исцеление от увечья ушло не так много времени. Если бы в такие сроки было возможно лечить каждого желающего, мощь Ордена очевидно была бы достоверно велика, почти безгранична. но это не так. Родриго заключил сделку с суккубом. Согласно условиям, Вик получает ноги, но, в обмен, лишается возможности быть счастливой вместе со мной. И тут вот какое обстоятельство: накануне ее возвращения мы с тобой сошлись очень близко, доведя дело до помолвки. Совпадение во времени? Простое совпадение? Как оказалось, нет. Именно так и было выполнено условие со стороны суккуба.
- То есть, - Селия сникла. - мы с тобой... Это все - нереально? Просто чужая игра? Поэтому ты меня оставил?
- Намеревался оставить или же поступить иначе, попытавшись сделать и то, и другое. Я не хотел бы оставлять тебя в роли игрушки ордена Сантьяго, которой они просто преградили путь. И все думал, что, получается, при таком раскладе мои искренние чувства могут оказаться просто обстоятельством, продиктованным договором.
- Значит, и мои чувства могут оказаться простой фальшивкой?
- Если судить по времени, то да. Разве ты, помимо всего прочего, не ненавидишь меня?
- Нет. Огорчена, мне очень больно, но... Помнишь, в тот самый день, когда она вернулась, мы говорили об этом? Я действительно могу представить себя на твоем месте. И как ненавидеть человека, который просто борется за свое счастье? А теперь ты, получается, этого счастья лишен... Мне очень жаль, Томми.
- Этого счастья - да, - согласился сэр Арчер. - У меня оставалась еще одна сокровенная цель - месть. Но со вчерашнего дня это не актуально. Меня все-таки убедили забыть о вендетте, закрыть прошлое и просто идти вперед, потому что погоня за прошлым может погубить мое будущее. Вот и... - Томас осекся. - А ведь, знаешь, в этом есть зерно истины.
- Да, но с ней тебе не быть, а я, или любая другая девушка, может оказаться... Пешкой. Простым инструментом исполнения договора, - Селия вперила взляд в темноту за окном. - И я не знаю, как помочь тебе.
- Для начала, мне бы понять, что мне нужно. А мы ведь могли бы исполнить все, что хотели. Почему бы и нет? Между нами есть чувства, и сильные.
- Вчера ты говорил совсем другое, Томас.
- Говорил, что не могу без Виктории?
- Да. И вполне собирался жить без меня. Это я без тебя не могла.
- Да, попытка освободить тебя не удалась. Да и о какой свободе шла речь? Я совершал ошибки, одну за другой. И вот теперь, когда я думаю, как же мне может помочь опыт, полученный из истории с отцом, я все время думаю про освобождение от прошлого ради будущего. Когда Вик накинулась на тебя, я был шокирован. Но случай стал показательным. Я не могу позволить тем, кого люблю, находиться рядом с источником опасности. Строго говоря, я тоже им являюсь, но хотя бы способен принять меры безопасности.
- Но сказав об этом ей, ты, фактически, подпишешь мне смертный приговор, - Лия осторожно прижалась к нему. - Возможно, что и себе.
- И это момент, который я не могу продумать. Где-то поблизости есть решение, которое окажется наилучшим. Но как?
- Том, пожалуйста, прежде чем думать о решении, подумай над своим выбором еще раз. Если ты повторишь это - я поверю. Но не обмани меня снова, прошу.
- Что ж, ты права, - вынужден был согласиться сэр Арчер. - На кону стоят жизни, счастье и будущее. Я все хорошенько обдумаю. Трезвым, Лия, абсолютно трезвым.
- Значит, никакого романтического ночного жора при свечах, на кухне, запивая молодым вином? - хихикнула девушка. - Я тут поняла, что за весь день успела съесть только пару ложек чего-то съестного.
- Разве что для пищеварения... Но я буду рад проследить за тем, чтобы ты нормально поела.
- Идем, милый, - взяв мужчину за руку, химик повела его на кухню. - Думаю, ты и сам поесть не откажешься, а то вчера тебя так измотали, - она недовольно фыркнула. - Но знаешь, я поверила в твои слова о любви, после того, как ты пытался отослать меня, только когда ты кинулся меня спасать. Я думала, что сойду с ума от страха. За тебя.
- Меня не так легко измотать. Тогда тебе сильнее досталось, тут и говорить нечего. Но я был рад спасти тебя. Как ты могла увидеть, ничего со мной не случилось. Но предвидеть то, что она, не касаясь ковра, его подожжет - это была неожиданность.
- Я поняла, что мне конец, еще когда она подожгла арбалет, - Селия мелко задрожала. - А дальше начался ад, в прямом смысле.
- Но потом... От ожогов ни следа. И старые шрамы куда-то исчезли. Князь поработал, сразу видно.
- Ценой жизни одной из мышек, - вздохнула Гаттони. - А за яд расплатился мой любимый фикус.
- Что ж, лучше так, чем иначе, - рассудил Томас. - Думаю, когда мы схватим его за пуговицу и попросим помочь, он примерно такое же решение нам выдаст.
- Что-то я тебя не понимаю, - алхимик едва ли не целиком влезла в холодильник, отбирая на тарелку самые лакомые кусочки от остатков ужина. - Какую помощь ты имеешь в виду?
- Помощь советом или делом. В ситуации с Викторией.
- М-м-м, - согласно промычала Лия, усаживаясь на стол. - Да, его помощь будет просто неоценима. Особенно, если снова придется лечить меня от ожогов. Слушай, Масси, а как все-таки тебе удалось их избежать? - она хватала еду пальцами и торопливо ела.
- Как? Да все просто, - ответил Арчер-старший, наблюдая за тем, как Лия ест. - Я же пошел на риск не только ради фактов об отце, но и потому, что мне обещали силу. Что ж, подарок пригодился. Ну, как подарок... По ходу дела выяснилось, что Родриго меня слегка обманул, пришлось выкарабкиваться самому и собирать все, что мне потребуется.
- Может, тоже к Родриго сходить? - пробормотала девушка, с набитым ртом. - Ну а что? Отдохну, посплю пару дней. Ты за это время разберешься со своей девушкой, да и книазю потом меня сподручнее учить будет...
- Там не все так просто, - задумчиво ответил Томас. - Чтобы избавиться от потребности служить Сантьяго, мне пришлось поразить мишень, отделенную восемью сотнями метров и оконным стеклом с одного выстрела. Риск большой, непомерный.
- Каждому дается испытание по силам, - Гаттони пожала плечами. - С такого расстояния у меня шанса нет. Да и стреляю я только из арбалета. Но если из него и метров с двухсот... Тут, возможно, справлюсь. А моя дальнозоркость пойдет только на пользу.
- Да, определенно, суть испытаний будет зависеть от самого испытуемого. Если тебе действительно хочется - добейся приглашения от них. Мне вот пришлось обеспечивать им выполнение заказа, помимо всего прочего.
- Но ведь ты мог бы попросить за меня, - Селия заметно оживилась, даже отставила тарелку в сторону, бурно жестикулируя, она продолжила: - Ведь там никто не знает о том, что все пошло не по их планам! Кто тебе мешает сказать, что ты мечтаешь приобщить невесту, дабы вместе служить великому Ордену святого Иакова!
- А что, как вариант, - теперь уже сэр Арчер полез в холодильник. - Князю и такую идею подкинем на подумать.
- Ты ведь понимаешь - на время решения проблемы с Викторией меня нужно обезопасить. И мы столько зайцев угробим этим ходом, что сошьем книазю шубу.
- А ему понравится? Хотя, какая разница, лишь бы убить побольше, - довольный Томас принялся за еду.
- А какому магу не понравится шуба из умозрительных зайцев?
- Не знаю даже. Мне?
- А что тебе понравится, Ваше Величество?
- Хм, дай-ка подумать...
- Знаешь, не могу поверить, что ты - маг.
- Ты не первая, кто говорит мне об этом, - улыбнулся Томас. - Но в нормальной, общей для всех, реальности - все-таки первая.
- Объяснишь? - алхимик стояла у стеллажа, где хранилась часть ее запасов вина, задумчиво разглядывая бутылки. - Но сначала скажи, что будешь пить.
- Наверное, "Гаттони Мальвазия дель Лацио", - сэр Арчер указал пальцем на один из рядов. - Меня всегда тянет на классику.
- Мое любимое вино, - удивилась девушка. - Ты знал? - взяв бутылку, штопор и два бокала, она вернулась к столу.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 02:30.
- Догадываюсь. Скорее всего, именно его ты попробовала первым. Разрешишь поухаживать? - взяв штопор, Арчер-старший открыл бутылку сладкого вина и разлил его по бокалам. - В каком-то смысле, я сейчас тоже, будто в первый раз.
- Вчера ты уже пил вино, мой любимый депрессивный алкоголик, - Лия нежно поцеловала его в щеку. - За нас?
- За нас, кошечка, - сэр Глава поднял бокал. - Пусть в наших делах к нам придет помощь свыше.
Тихо звякнули бокалы и Селия сделала глоток, смакуя оттенки вкуса. Может, что-то у них все-таки получится?
На кухню неторопливо зашел, потирая глаза, князь Юрий в халате.
- Продолжение праздника? - сонно поинтересовался маг, наливая воды в стакан.
- Помощь свыше? - Лия едва не захлебнулась от смеха. - Книазь, вы не поверите, но мы говорили именно о вас!
- Надеюсь, что-нибудь хорошее говорили? - сделав глоток, Юрий посмотрел на парочку. - А то ведь всякое бывает.
- Мы говорили о том, какой вы умный... - вкрадчиво начала Гаттони.
- И способный, многомудрый... - подхватил Томас.
- Ваши умения и советы просто бесценны...
- И очень нужны двум вечно молодым, вечно пьяным особам, один из которых - даже не сампровозглашенный самодержец, а жертва газетной фантазии, а вторая - алхимик, моя ученица и участница крайне взрывной постельной Антанты. Сходил водички попить... Что вам нужно в неурочный час?
- Ваша помощь, - химик принесла третий бокал, - в составлении страшнейшего заговора. Цель которого - безжалостное убийство умозрительных зайцев.
- Нам без интриг не поймать их? - Юрий удивился, но бокал взял. - Давайте вы расскажете все подробнее и, желательно, два раза.
- Видите ли, мне не понравилось гореть заживо. И мне понравилось, что Томаса огонь не тронул. Я хочу пойти по его стопам. Вам ведь будет проще учить того, чьи способности уже раскрыты? Да и от Виктории меня это обезопасит. Я буду находиться под защитой ее же Ордена, пока Томас мягко и ненавязчиво объясняет ей, почему он изменил свой выбор, - Селия улыбнулась. - Я сама все продумала, вы мной довольны?
- Доволен? Не то слово! - Юрий глотнул вина и задумчиво потер подбородок. - Я в шоке? Или же... Я поражен, я в бешенстве! В бешенстве! Вот то слово. Спрашивается, что ты забыла у Сантьяго? Я правильно помню, что там среди прочих даров можно обрести бесконечную преданность Ордену? Причем, куда вероятнее, чем все остальное. Томас, подтверди.
- Подтверждаю, - отозвался сэр Арчер.
- Туда не надо соваться, я не могу остаться один на один с Никки.
- Она вас не укусит, если вы сами не попросите, - Лия строго посмотрела на князя, слегка кивнув головой в сторону Томаса. - А что касается опасностей, Масси мне все расскажет, у меня будет подготовка, которой не было у него, а ведь он - смотрите - пьет себе вино на моей кухне, а не лобзает ноги Родриго.
- На моей родине есть поговорка, там про взаимоисключение удачи и разума говорится. Ладно, Томас, скажи сам - реально повторить твой подвиг?
Сэр Арчер на минутку задумался.
- В принципе, можно. Если есть мозг и сильное желание пройти через все, борясь со страхами, соблазнами и более конкретными противниками, то все реально.
- А если это проходит безумный в своем разуме человек?.. - Юрий бросил взгляд на ученицу. - Что тогда?
- Ей будет комфортно. Более чем.
- "Безумная в своем разуме" и "депрессивный алкоголик с симптомами профессионального выгорания", - алхимик скептически посмотрела на князя. - Вам не кажется, что мы - два сапога, которые пара? И где прошел один, пройдет и другой.
- Наверное. Только тут рядом с сапогами еще туфля на шпильке болтается рядышком. Не помните такую?
- Вот чтобы мне от этой самой "туфли" не досталось, я и хочу пойти в Сантьяго. Нанести огнеупорное покрытие, назовем это так.
- А что потом делать будете с ней? Очень уж интересно знать, - князь поставил свой бокал на стол и, скрестив руки на груди, посмотрел на Арчера и Гаттони. - Оставите? Прогоните? Убьете? Просто интересно, что же вы планируете делать.
- Пока я отсутствую, Томас будет решать проблему, - мастерица пожала плечами. - Не имею понятия как. Но мне тоже интересно.
- Для начала, я просто хотел испросить совета, - ответил Томас, глядя на князя.
- Хорошая мысль. И спросил король у князя... А что ты хочешь, собственно? Уравновесить прежнюю неустойчивую договоренность? Что-то мне подсказывает, Томас, что ты - далеко не царь Соломон, тебе толпа жен и наложниц не светит. Да что там толпа... Что бы такого сделать? Кажется, ты хотел выбрать? - голос Юрия звучал все тише и тише. - И перебрал уже два варианта, выбирая из двух девушек, даже третий нашел, паче чаяния, я даже четвертый подкину тебе. Aut Caesar, aut nihil. Так что остается снова выбор, бедный-бедный Глава. Aut Celia... Но ведь четвертый вариант хуже, чем все остальные. Нет. определенно, нет. Ладно, - твердо решил князь. - Я что-нибудь придумаю и, кажется, что-то очень хорошее. Селия, если ты решила поехать - поезжай. Пусть Томас тебя отвезет, попросит за тебя, уверит в преданности, тогда ты доберешься туда, куда тебе нужно. А ты, Арчер, после того, как отвезешь ее, немедленно возвращайся. В Клуб не заходи даже на секунду. Что-то мне подсказывает, что там тебя будут ждать. Когда мы с тобой выработаем план, будем действовать. Тогда и решим, кого увидеть, кого не надо. Сколько сейчас времени?
- Три... - Лия взглянула на часы. - Нет, уже почти четыре утра.
- Тогда я пойду спать. А вы уже капель хлебнули, верно?
- Да. Вас угостить?
- Дорогая моя девочка, лучше угости меня чем-то другим. Я и так способен отдохнуть за два часа, но мне нравится спать по восемь. Вот что мне делать в свободное время? Есть идеи?
- Наслаждаться жизнью. Есть люди, которые вам с удовольствием этом помогут и я - одна из них, - алхимик искренне улыбнулась. - Чего вы хотите, книазь?
- Хочу чего-нибудь хотеть. В Умбре я долго беседовал сам с собой и разбирался в себе, в собственных взглядах. В конце концов, мне, наверное, просто нужен собеседник, и не один. Хорошо было, когда здесь останавливался Селсо. Хороший маг, вменяемый человек.
- У вас был какой-то другой Селсо, - хмыкнул Томас и, натолкнувшись на выразительный взгляд Юрия, добавил:
- Или мы составили разные мнения.
- Я оставлю вам невменяемого мага и Никки, - рассмеялась Селия. - Разве этого мало для счастья? - она подмигнула князю.
- Нужна еще пара лет, - ответил князь. - Тогда бы я воспитал Короля-чародея и дождался важной вехи в жизни мисс Арчер. Вот тогда и наступит счастье.
- Никки? Опять Никки? - насторожился Томас. - Чего именно дожидаться надо? При чем тут она, что с ней не так? Что с вами не так?
- Это... долгая и сложная история, - ответил князь.
- Спокойнее милый, - Гаттони обняла Главу. - У тебя будет время узнать. А вам, книазь, я скажу, что леди Мими одобрила. Так что все ограничено вами лично, других рамок нет. Вы можете быть счастливы.
- Вот как? - маг на секунду замер, обдумывая услышанное. - Ладно, я и с этим решу, что делать.
Лия подошла и привстала на цыпочки, побуждая мужчину наклониться, после чего шепнула ему на ухо:
- Воспитывать Короля-чародея и наслаждаться обществом юной принцессы. Никки правда вас любит.
- Что ж, это тоже приму в расчет, - обтекаемо ответил князь, чтобы не вызвать лишних расспросов от Томаса. - Тогда... Вам стоит поехать прямо сейчас. Ранним утром мало кто может быть сконцентрированным и думать долго. Сказка про невероятную преданность твоей невесты, Томас, выглядит простенько. Буквально "на дурачка". Так что ранним визитом удастся повысить шансы. Я буду ждать твоего возвращения. Селия, не хочешь ничего сказать напоследок? Дело рискованное, и я бы хотел выяснить все насчет любых распоряжений, которые ты хочешь отдать.
- Да, мне есть, что сказать, - химик задумалась. - Пока не сообщайте никому, куда я отправилась. Для всех я заперлась в лаборатории и крайне настоятельно прошу не беспокоить - такое поведение для меня типично. Кроме вас двоих пусть правду знает только Никки. Агате можно доверять абсолютно во всем, так что она меня прикроет, в случае появления Армандо или родителей. Для ремонта комнаты наймите кого-нибудь, чтобы все было готово быстрее. Все мое - ваше, пользуйтесь. Ах, да, книазь, ключи от лаборатории отдаю вам. Берите все, что может потребоваться, не забывайте кормить мышек. Кажется, все.
Сэр Арчер напряженно слушал невесту и думал, что вот оно - мастер Клуба идет рисковать, все это не в первый раз и не в последний. И вообще, пора бы уже привыкнуть, если планировал спокойную жизнь - нашел бы кого-то другого: художницу, поэтессу - да мало ли? Но опасности - это же так здорово, это же так будоражит. Время расплачиваться, переживать, беспокоиться.
- Хорошо, значит, все так и сделаем, - ответил Юрий. - Собирайтесь.
Томас поднялся из-за стола.
- Лия, ты через сколько времени будешь готова?
- Минуты три - одеться. Не думаю, что сейчас мне стоит делать макияж, соблюдая советы синьоры Кьяри. И... Том, не думала, что скажу такое, но... Я вижу, как ты переживаешь. Да, мне привычно давать указания на случай своей смерти. Завещание, вчера переписанное, лежит в лаборатории, но если я вернусь, то... Считай это подарком к свадьбе: я сокращу, или прекращу вовсе, испытания препаратов на себе, - Селия робко улыбнулась. - Я не хочу, чтобы ты волновался каждый день.
- В таком случае, - Томас достал из кармана кольцо, подаренное им же в день помолвки, - я хочу, чтобы ты надела его.
- Я больше не сниму его, мой Король, - вернув кольцо на палец, девушка умчалась вверх по лестнице.
- Держись своих обещаний, Селия. Тогда они принесут тебе удачу. Твердо пообещай держаться, - сказал князь, когда двое пошли собираться в поездку.

Сообщение отредактировал Кираэль - 9-06-2016, 23:17

[Элис >>>]

Отель "Диоклециано". 12 мая, 4:30.
К половине пятого Томас привез Селию к отелю. Припарковав родстер у входа, он вышел из родстера и неторопливо пошел ко входу. ожидая девушку.
"Кстати, надо бы не забыть обменяться машинами обратно" - подумалось сэру Арчеру.
- Что мне стоит знать обо всем этом деле? - спросила Лия, следуя за ним. - О чем я должна помнить там, чтобы все было хорошо?
- Сначала идут страхи и борьба, в привычной тебе форме. Это какой-то отсев, насколько я вообще понимаю. Потом ты проходшь через праздность и сомнения, чтобы преодолеть их. Где-то там будет замешан тонкий момент, связанный с выбором преданности Ордену. Тебе это будут навязывать, но всегда есть лазейка. Уверен, это не основной замысел, просто твой разум сам по себе будет ее создавать. Потому что валяться в ногах - это не в природе человека. А дальше - поиск силы, решение задач на пути к чему-то большему, чем ты есть на данный момент.
Когда они вошли в отель, администратор у входа подскочил, как ужаленный, и спросонья помчался докладывать маэсэ Родриго о неожиданных гостях. Сам же магистр, ответив, что этого все-таки стоило ожидать, спустился в фойе и, после заверений в преданности и желания причастить к делам Ордена Селию, решительно направился с ними на третий этаж.
- Что ж, у нас есть номер, который мы не успели вернуть в первозданный вид. Ничего лишнего, нкиаких острых углов, - объяснял Родриго девушке, ведя парочку и случайно подвернувшихся под руку послушников к номеру 313. - Все будет... в штатном режиме. Мы на месте, Селия, располагайтесь в кресле.
- Маэсэ Родриго, я буду рада пройти по пути, по которому прошел мой любимый. Спасибо, что даете такую возможность. И простите, что тогда пришла с намерением угрожать вам, - алхимик села в кресло, слегка испуганно глядя на собравшихся.
Сэр Арчер, подойдя поближе, наклонился к ней и нежно поцеловал.
- Я буду дожидаться твоего возвращения, кошечка. Буду счастлив увидеть тебя в лоне Ордена.
- Тогда я вернусь, мой Король, - Лия закрыла глаза. Родриго, глядя на эту сцену, едва слышно хмыкнул, не разжимая губ, и возложил руки на голову алхимика. Вскоре та почувствовала, как погружается в еще большую темноту, чем та, что дается закрытыми веками.
Арчер-старший, дождавшись окончания ритуала, направился обратно, к Юрию.
***

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 5 утра.
Вернувшись обратно, Томас припарковал родстер у дверей дома и зашел внутрь. Князь сидел в гостиной с дымящейся чашкой кофе.
- Ну что же, не случилось ли чего-то внезапного? - светским тоном поинтересовался Юрий.
- Все по плану. Никаких призраков прошлого, никаких дневников из будущего, - ответил сэр Арчер. - В кофейнике найдется еще?
- Найдется. Наливай и приходи сюда. Или нет, лучше в мою комнату. Говорить будем, долго и плодотворно.
Встретившись там через три минуты, мужчины завели беседу.
- Как я говорил, ты не Соломон. И не Давид - кажется, у него тоже были подобные наклонности. Как так вышло, что ты оказался крайне не способен сделать выбор? Казалось бы, два варианта, все предельно просто.
- Князь, вы еще не поняли? Викторию я люблю девять лет, Селию - несколько дней. Но при этом Селия еще никогда не пропадала и не ошарашивала меня новостями о связях с Орденами. Они выглядят по-разному и по-разному ведут себя. Оба типажа нравятся мне.
- И поэтому ты ведешь себя, как ребенок в кондитерском магазине, которому сказали: денег только на одно?
- Обделенное вниманием пирожное не будет чинить насилия. Вот еще какой момент.
- А, вот как, - кивнул князь. - Значит, если не расставаться ни с одной из них, опасностей, по твоему мнению, не возникнет. Получается, Глава не только жадный, но еще и боится?
- Я не боюсь, - возразил Томас.- Просто учитываю риск.
- Плохо учитываешь. Случившееся вчера произошло из-за твоего так называемого "выбора". Знаю, Лукас подлил масла в огонь, сказав, что вы с Викторией так толком и не расстались семь лет назад. Но это произошло, как ни старайся отрицать. Надо что-то делать.
- Но что? - спросил Арчер-старший.
- Для начала, я спрошу тебя: если Виктория действительно не будет представлять опасности, а Селия простит ее - ты вернешься к своему плану? Мими удочерит перезрелую девочку, ты женишься, а тебя будут греть с двух боков? Сейчас нас никто не слышит - говори, как есть.
- Мне было бы приятно, но я начинаю чувствовать подвох.
- Чертовски верно. Но почему бы нам не спросить мнения у тех, кто знают лучше все перипетии ситуации?
- Ты имеешь в виду Вик и Лию?
- Вовсе нет.
Юрий достал с полки мешочек из черного шелка и развязал тесемки.
- Карты... коллега. Стоит выяснить, а как выглядят твои отношения с каждой из них. Было бы неплохо увидеть их взаимоотношения между собой, но тебя в них нет. А это уже неэтично, лезть туда без спросу.
- Ладно, давайте посмотрим, - согласился Томас, и князь начал тасовать колоду.
- Для начала, Селия. Смотри: слева ты, справа она.
- А посередине? - спросил Томас, глядя на карту в центре.
- Мы к этому еще вернемся. Все достаточно гармонично выглядит, и я могу лишь сказать: у вас есть общий интерес. Похоже, это Клуб.
- Да, вот Виктория все предлагала мне бросить дела и уехать с ней...
- Этим они тоже отличаются. Скажи, тебе нравится быть Главой? Или все-таки куда интереснее сбежать от забот? У каждого варианта свои преимущества, я понимаю.
- Я определил для себя, что не оставлю Арчер Клуб ни при каких условиях. Разве что при самых вынуждающих, если того потребует польза делу.
- Понимаю. Смотри - на позициях, обозначающих чувства, вы очень похожи. Только она скорее отдает, а ты - получаешь. Тебе это все просто карточки, но посомтри на номера. Четное число на твоей и нечетное - на ее.
- И как это связано?
- Поверь. Просто поверь, что Селия будет поддерживать тебя как Главу. И будет дарить свою любовь. Давай теперь посмотрим, что насчет Виктории могут сказать карты.
Пока князь вновь тасовал колоду, сэр Арчер допил кофе и стал наблюдать за тем, как Юрий снова делает расклад. У него это получалось лучше, чем у Никки. Во всяком случае, объяснения были конкретными и лаокничными.
- Ты посмотри. Чувства - девятка кубков. Да, страсть, сильная и безудержная. Масть проходит от туза до десятки, это целый процесс. Сколько осталось до конца?
- Один шаг, - ответил сэр Арчер. - А что это значит?
- Сильное стремление добрать до полного счастья все, что есть вокруг. А если конкретно, то ты ей нужен со всеми потрохами. И это было бы еще терпимо, но что ты скажешь теперь сам? Если мечи отвечают за интеллект и страсть, а у Виктории мысли - семерка мечей, о чем она думает?
- Отдать мысль... Чтобы затем отдать последнюю и получить выполнение плана? Последнее действие - значит, взять. Предпоследнее - привести? Устроить? Пойти...
- На что? К чему приводит разум, желающий добиться своего?
- Обман, - упавшим голосом заключил Томас. - Она обманывает меня в чем-то?
- Да. А ты прочитал первую в своей жизни карту. С тобой все просто: ностальгия в чувствах, Дурак - в мыслях. Поведение - добровольная слепость. Жаль, в колоде нет второго Дурака, но я что-то расслабился.
- То есть, ты еще не сказал о поведении Вик? Здесь лежит Дьявол, мне что-то не по себе.
- Правда? Не по себе станет, когда ты посмотришь на карту в центре.
- Башня. И что же она значит?
- Крушение дома. Грандиозное падение.
Сэр Арчер поднялся и зашагал кругами по комнате.
- Так, ладно, князь, если вы не шутите - а вы точно сейчас не развлекать решили меня, дело обстоит крайне серьезно, и Виктория - источник серьезной опасности. Так что же теперь? Куда мы придем?
- Знаешь, а это уже хорошее направление мыслей.
- Я не хочу больше этих идиллических картин! К черту Соломона, к черту Давида!
- Я бы сказал, что рановато. Ты знаешь историю о том, как к царю Соломону пришли две женщины, не сумевшие определить, кому из них должен принадлежать младенец?
- Да. Когда царь предложил рассечь его напополам, одна взмолилась и была готова отдать его другой, а та с легкостью согласилась на предложение, чтобы ребенок не принадлежал ни одной, ибо это лучше, чем оставить его у соперницы.
- Представь, Томас, что ребенок, - князь улыбнулся. - это ты. Многое становится ясно, не правда ли?
- Кристалльно ясно.
- Что до Виктории, то она сама по себе вполне может дойти до конца процесса. До самой десятки.
- Окончание мыслей? Это... смерть?
- Как вариант. И мы могли бы помочь ей тем или иным образом.
- Честно скажу, князь, у меня даже после всех событий на нее не поднимется рука.
- Мы и не будем убивать. Не хочешь - не надо. Ты слишком конкретно трактуешь понятие перехода. И вот что я скажу...
После этих слов маг изложил свой план, который Томас выслушал, не перебивая и не споря. Лишь спросил в конце:
- Это реально?
- Вполне. Правда, последствия могут оказаться весьма непростыми для нас, но с ними мы как-нибудь справимся. А если ты сам сможешь - я начну учить тебя с той минуты, как ты вылезешь из этой истории. Давай позавтракаем - и в путь.
Наскоро подкрепившись, Юрий и Томас взяли такси до вокзала Термини.

[Элис >>>]

Отель "Диоклециано". 12 мая, 11 утра
Селия открыла глаза и зажмурилась от яркого света. Привыкнув к освещению, она взглянула на часы. Почти одинадцать.
- Интересно, а число-то какое? - проворчала она. - Суккуб говорила о том, что прошло меньше суток, но я могла задержаться на последнем этапе... - алхимик умолкла и прислушалась. Единственный шум был где-то за окном. Она поднялась с кресла и осторожно подошла к двери. Все еще тихо. Девушка снова прикрыла глаза, искренне пожелав увидеть хитросплетение нитей бытия.
Желанная картина предстала перед глазами. Тонкие змеи-нити, сплетаясь в абстрактный гобелен миробытия, светились, представ во всей красе, готовые сообщить все... и не сказавшие ничего. Лишь одна из ниточек стремительно начала алеть, начав с одного конца, и сменой цвета спешила к другому.
В дверь постучали.
- Селия, вы очнулись? - спросил через дверь маэсэ Родриго.
- Да, маэсэ, - покорно ответила та, с некоторым волнением. Именно этой встречи она и хотела избежать.
- Вы готовы выйти? Я бы хотел поговорить.
- Конечно, я готова. Откроете дверь?
- Так она и не заперта, - ответил магистр. - Я жду вас.
Хлопнув себя по лбу, Лия открыла дверь и улыбнулась.
- Я только подошла к ней, простите, не успела даже дернуть ручку.
- Возвращение не всегда переносится легко, что поделать. Я не надеюсь на успех, но все же - вы очень быстро завершили свое путешествие. Оно закончилось благополучно или же нет?
- Быстро? А какое сегодня число?
- Двенадцатое мая одна тысяча девятьсот тридцать четвертого года Anno Domini, полдень. Итого, шесть с половиной часов на то, что у других заняло бы от пары дней до недели. Когда сэр Арчер вышел отсюда через сутки, даже чуть позже, я был удивлен. Скажем откровенно, - хмыкнул Родриго, - я посчитал, что это событие не забуду никогда. Но, оказывается, не только это.
- Честно говоря, свой путь я бежала, ошалев от страха. И неоднократно приближалась к безумию, - химик вздрогнула от воспоминаний. - Но я, похоже, что-то нашла. Вопрос остается открытым: было ли это порождением моего воспаленного мозга, или я еще что-то смогу здесь, под солнцем.
- Как-как вы сказали? - насторожился Родриго.
- Под солнцем, - растерянно повторила девушка. Тут до нее дошло, что такое название реальности давала только суккуб. - Понимаете, в моих странствиях солнца не было, - торопливо добавила она.
- Не было солнца? Звучит более, чем странно, - нахмурился магистр. - И что же, вы действительно завершили путешествие?
- А разве иначе я бы проснулась? - удивилась Селия.
- В случае неудачи на этапе отсева - да, вы бы безусловно проснулись. Так что я попрошу некоторую демонстрацию.
- Скажите, какую, - она закусила губу. Вот он - момент истины.
- Пожалуйста, если ваши навыки дополнились магической силой, - Родриго завел руку за полу пиджака, - сделайте выстрел безвредным для себя.
С этими словами мужчина достал револьвер и направил в грудь Селии, после чего взвел курок.
- Скажите, когда будете готовы.
Гаттони побледнела. Хорошее же начало! Пришлось снова обратить свой взгляд на большее, чем могут увидеть простые люди. Потянувшись к одной из нитей, она задумалась: если сплести из них сеть на своей груди, хватит ли этого, чтобы выжить?.. Или... Да. Крепко сжав в руке этот тонкий поток силы, курсирующей по миру, она искренне, изо всех сил, пожелала сделать свое тело тверже камня, и тихо выдохнула:
- Сейчас.
Не сводившая взгляда с дула, она заметила звук выстрела и вспышку, за которыми последовал дикой силы удар в грудь, заставивший налететь спиной на дверь и этим импульсом распахнуть ее.
Упав на ковер в номере 313, девушка краем глаза заметила вставшего на пороге маэсэ Родриго, продолжавшего держать револьвер в руках.
- Селия, вы слышите меня? - спросил мужчина.
- Да, - отозвалась та, ощупывая грудь. Наряд испорчен, болит спина, грудная клетка и левое предплечье. Расстегнув рубашку, алхимик взглянула на кожу. Как ни странно, на ней не было ни следа. - Похоже, я сделала не самый верный выбор в способе защиты.
- И что бы вы придумали теперь, когда этот метод стал несостоятельным?
- Я попробовала бы замедлить пулю еще в полете. Маэсэ, вам нравится стрелять в меня? - она нервно расхохоталась.
- Я бы предпочел обойтись без этого, но очень уж не люблю самозванцев, - признался маэсэ, убирая револьвер обратно. - Здесь и сейчас начнется ваша новая жизнь. Вы будете рядом с Томасом Арчером и станете во всем помогать ему. Кроме того, я знаю, что рядом с вашим женихом находится ваша сестра. С этого момента постарайтесь обходиться без насилия, но, если таковое случится - поспешите защититься и доложить. Я приму надежные меры. А если инициатором станете вы... - Родриго сделал паузу для вдоха. - Бегите изо всех сил.
- Тогда, пусть и с запозданием, но вынуждена рассказать вам, маэсэ, что вчера Виктория устроила пожар в моем доме и подожгла непосредственно меня, - не без внутреннего удовлетворения сообщила Лия. - Более того, когда Томас удерживал ее, она грозилась сжечь и его. Точнее - прожечь руки до костей.
- Значит, такого больше не повторится, - ответил Родриго. - И, кстати, если вас вчера подожгли - где ожоги?
- Сэр Глава провел всю ночь, залечивая их, - слегка испуганно ответила мастерица. - А потом отвез к вам, чтобы уберечь.
- Я кое-что знаю о травмах и могу сказать, что это решительно невозможно. Что-то тут не так. Пожалуйста, скажите мне, что это не ложный донос.
- Разумеется, ему это удалось далеко не полностью, - слегка возмутилась алхимик. Черт! Черт, срочно придумать что-то! Рукой, отставленной за спину, для устойчивости, она нащупала новую нить. "Пожалуйста, пусть на теле, где оно скрыто одеждой, появятся достоверные ожоги! Только не слишком больно, чтобы я смогла выдержать!" - подумала она.
В ту же секунду Селия начала понимать, от чего же помер мышонок. Чтобы что-то появилось в должной стадии, оно должно пройти через предыдущие. Девушка зашипела от боли.
- Я могла бы продемонстрировать вам следы ожогов, - она зажмурилась. - Все они под моей одеждой. И сейчас как раз кончилось действие анестезии. Полдень, говорите? Логично.
- Что ж, показывайте, - отозвался Родриго.
- Мне раздеваться? - ужаснулась Лия. - При мужчине?
- Придется, раз уж так. Были бы ожоги на видимых участках - не пришлось бы. Селия, это обвинение достаточно веское для того, чтобы начать принимать меры и считать Викторию, которая давно преданна Ордену, ненадежной.
- Хорошо, маэсэ, - вздохнув, девушка принялась расстегивать рубашку. Надеясь, что этого хватит, она приспустила ее с одного плеча, демонстрируя край одного из свежих ожогов.
- Плечо? Настолько поверхностно? И только? Я могу залечить, это не так уж и сложно. Тем более, он свежий.
- Хорошо! - Селия сняла рубашку, после чего повозилась с юбкой и поднялась с пола, оставшись лишь в белье, чулках и туфлях. - Теперь видите? - прошептала она, краснея и морщась от боли.
- Вижу, - ответил ей маэсэ. - Одевайтесь, выглядит жутко. Ничего тяжелого, но явно было неприятно их получить. И при каких обстоятельствах это произошло?
- Вы не могли бы дать мне обезболивающее? - взмолилась Гаттони, осторожно возвращая одежду на место. Прикосновение ткани к повреждениям причиняло нестерпимые мучения.
С досадой вздохнув, Родриго возложил руки на голову девушки.
- Гарантирую не больше трех часов. Итак, я жду...
- Мне неудобно об этом говорить, но... Когда Томасу пришлось делать выбор, он выбрал не меня. И я... я предложила жить втроем, так как я без него не могу. Виктория согласилась на эти условия, - химик снова закусила губу, - А Том был только рад. Однако, в первый же вечер, мы ужинали вместе, а Вик, сославшись на усталось, осталась в спальне. Когда мы вернулись туда, вспыхнула ссора. И она сама. А затем - я.
- Понятно. Ситуация возникла нетипичная, конечно. Отдам вам вот что.
С этими словами магистр достал из кармана значок, выполненный в форме алого креста-меча.
- Носите на своей одежде. Виктории передадите мою волю: может происходить что угодно, но вы остаетесь рядом с сэром Арчером. Будет она рядом или нет - решите сами.
- Нет. Я не хочу даже близко ее видеть, - прошептала Лия, прикалывая брошь на рубашку. - Я была готова терпеть ради Томаса, но теперь и он понял.
- Что ж, тем лучше. Восстанавливайте свое здоровье, дочь моя. Виктория Лоретти придет к смирению - надеюсь, что по собственной воле. Берегите Томаса, вы нужны мне в делах, о которых речет Бог.
- Благодарю, маэсэ, - девушка поклонилась. - С помощью той силы, которую я обрела здесь, я постараюсь излечить свои раны. До свидания, - она торопливо покинула номер и направилась вниз. Вызвав такси, Селия направилась в Клуб, надеясь найти там князя и Томаса.

[Кираэль >>>]

Отель "Диоклециано". 12 мая, полдень
Проведя половину ночи в каком-то баре и заливая коньяком свою обиду и злобу, Вик вернулась на одну из квартир. Но, увы, большая часть ее вещей осталась в доме Селии. Значит, нужно вернуться в отель, что она и сделала, хоть немного выспавшись. Кое-как приведя себя в порядок, пиротехник осторожно постучалась в кабинет своего магистра.
- Маэсэ Родриго? Простите за долгое отсутствие, - с порога улыбнулась она. - Ко мне будут поручения?
- А, Виктория, - устало улыбнулся магистр. - Да, поручение у меня найдется.
- Внимаю, - она, потягиваясь, прошла к столу и уселась в кресло для посетителей.
- Это, скорее, похоже на запрет даже. Недавно здесь появилась Селия Гаттони. Пожелавшая пройти испытание и принести клятву верности Ордену Святого Иакова, она справилась и с тем, и с другим. Таким образом, она попадает под защиту всех нас.
- Мышь?! - Лоретти побледнела. - Она теперь одна из нас?! Подождите, маэсэ, но когда?! Я видела ее не более чем полдня назад!
- Как ни странно, но ей удалось пройти испытание за шесть с половиной часов. Остается только догадываться, умеет ли она больше, чем остальные, или меньше. Но выстрел, к которому она была готова, не причинил ей вреда.
- Как жаль... - пробормотала рыжая.
- Перейду к сути, ведь именно на этот счет я и хотел поговорить. Ты не причинишь ей вреда. Она тебе тоже не причинит. Желаешь при любых обстоятельствах быть с Арчером - будь. Заслужи их прощение за тот буйный поступок, упрашивай - все, что хочешь. Или оставь его. Я решил так. В любом случае...
- Она мешает мне! Маэсэ, Том должен быть моим! Я ведь все делала ради этого!
- Расслабляться рано, дочь моя. Эта весна должна закончиться нашей победой. Нужно все внимание направить на завоевание позиций. Но, когда наша миссия завершится в Риме, я передам Селию в твои руки. Колдовство я замечаю, как другие заметили бы размахивания руками. И ее попытки скрыть какую-то занятную правду магией заставляют задуматься о ее действительной преданности. Это может быть сложно, но все-таки, наберись терпения.
- До конца весны осталось совсем немного времени, - вкрадчиво произнесла Виктория. - Разве не лучше, чтобы рядом с Томасом Арчером был действительно преданный Ордену человек, а не обманщица?..
- Томас верен нам. И этого пока что достаточно. А после того, как я гарантировал Селии ее безопасность, она ослабит контроль над своей тайной и своим двуличием, если оно действительно имеется. Если ты найдешь в себе силы, то я бы предложил тебе все-таки приблизиться к ним, заслужив полное доверие. Без агрессии, смиренно и кротко. Сделай вид, Виктория.
- А для чего же эта мышь применяла магию? - с улыбкой спросила Вик. - Не для того ли, чтобы вернуть на свое тело ожоги, которые она от меня получила? Вы все знаете, мне незачем скрывать, что я напала на нее. Но так же я знаю, что в ее окружении есть человек, способный ее излечить.
- И речь идет не о Томасе, правильно?
- Разумеется. Эта информация стоит места рядом с ним, поверьте...
- Я не торгуюсь. Место рядом с ним ты либо заслужишь, либо нет. И не передо мной старайся.
- Значит, вы не хотите знать? Я думала, Ордену важны знания о сильных соперниках.
- Я знаю теперь о его наличии.
- А я знаю его имя, откуда он взялся и, в том числе, знаю кое-что о том, на что он способен.
- И ты хочешь места рядом с Томасом?
- Разумеется. Но я готова рассказать вам все не чтобы купить его. А потому, что я предана вам, маэсэ. А еще потому, что это устранит из наших рядов обманщицу.
- Я хочу большего. Найди способ привести их. Человека и Селию.
- Это не будет проблемой. Вы хотите знать, с кем вам предстоит столкнуться? Простите, мой магистр, но я не уверена, что вы справитесь с ним. Он слишком силен, чертовски!
- Я буду не один, Виктория. Вы с Гарсиа поможете мне, не так ли?
- Маэсэ, ваш соперник - князь Юрий Захарьев-Овинов, русский маг, десятилетия проведший в Умбре.
Магистр Родриго сплел пальцы в замок и задумчиво уставился в стену.
- Это создает проблему. Очень большую проблему.
- Насколько я знаю, из Умбры его приволокла Никки Арчер, которая и сама весьма интересуется магией... - рыжая закинула ногу на ногу и расслабленно откинулась на спинку кресла. - Вчера Селия пыталась отравиться. Вы не хуже меня знаете, что она не зря называется мастером. Однако он спас ей жизнь. От смертельнейшего яда. Немало, да?
- Немало... И Никки? Та, малолетняя мисс?
- Да. Ей шестнадцать, но она осталась все такой же врединой, как в детстве. Девочка расцвела и научилась гадать. К тому же, невозможно не заметить, что она и князь Юрий бросают друг на друга весьма заинтересованные взгляды. Ах, да, как я могла забыть. Обе мелкие дряни считаются ученицами князя.
- Осталось понять, как именно она миновала... Преданность Ордену всегда проникала в самое сердце, не понимаю...
- Вероятно, тем же путем, что и Томас. Он рассказывал друзьям, что ему удалось преодолеть ловушку, расставленную в его сознании. Он говорил мне, что вы обманули его, пытаясь покорить, но он смог взять лишь то, зачем пришел, и ничего больше.
- Вот оно что... - хрипло ответил маэсэ Родриго. - Очень интересно.
- Я повторю свой вопрос: не стоит ли рядом с Томасом Арчером находиться человеку, действительно преданному вам и Ордену?
- Тебе не кажется, что он не примет тебя обратно?
- Я предложу ему и Селии судить меня, как они пожелают. Покаюсь, что чувства слишком сильны, и из-за долгой разлуки взяли верх, что я осознала весь ужас своего поступка. Предложу ему свою абсолютную верность, если потребует - отрекусь от вас.
- Мне нужен исполняющий мою волю Томас Арчер. И голова князя. Покуда жива обманщица, или хотя бы находится рядом, Арчер для меня бесполезен. Но у Селии и у него теперь есть способности. Я предлагаю тебе действительно последовать тому, что ты описала. Если нужно - отрекись, я верю тебе.
- Если я приведу вам Томаса, сможете ли вы подчинить его? Теперь уже наверняка. Провернуть это снова мне не удастся. Ведь все просто. Я могу сказать ему, что вы ждете его, чтобы принести извинения за мое поведение, или поговорить о том, как быстро его невеста прошла испытание. Скажу, что ей грозит опасность от этого. Не желая раскрыться, он не посмеет не прийти. В это время, я, Гарсия, кто-нибудь еще из сильных членов Ордена, мы можем напасть на русского. А для начала я раздавлю эту мышь, чтобы не путалась под ногами...
- Отличная идея. Впрочем, ему даже не нужно приходить. Ради этого дела я приду к нему сам. Что ты знаешь о его привычках?
- Сидит в приемной Клуба, попивая виски. Находится там с десяти утра и до закрытия. Обедает в "Пино Гриджио" или в "Маятнике". Иногда бывает с друзьями. Либо в доме Селии, либо на виа Иберия 65. Это - дом Энрико Анджелини, который, кстати, якшается с лазаритами. Скажу больше, вчера его глаза приобрели приятный синий цвет... Ах, точно! Еще есть Армандо Гаттони, брат мыши. Он связался с госпитальерами.
- Есть там хоть кто-нибудь, кто не связан с Орденами? Даже младший Арчер, тот, кажется, тоже? Мальта, если правильно помню.
- Да, Мальта. Кажется, иоанниты остались не у дел? Увы, не так. С ними связана все та же мышь. Не имеют отношения к Орденам брат и сестра Энрико, его дети и леди Арчер. Ну, и Никки, но она связана с князем Юрием.
- Какая теплая компания. Не думал, что духовные искания стали популярны. Чего им всем понадобилось?
- Столкнуть нас друг с другом. Это очевидно. Они рассказывают друг другу все, что им удается узнать.
- Что ж, тогда они серьезно увязли в своих планах, - заключил Родриго. - Спасибо, Виктория, теперь мне есть над чем подумать. Теперь иди, исполни то, что мы с тобой решили.
- Благодарю, маэсэ Родриго, - девушка поднялась. - Когда вы осчастливите Клуб своим визитом? Я должна быть готова. И привезете ли вы остальных?
- Ну, зачем же именно в Клуб... Не беспокойся насчет моей части, здесь я действительно продумаю каждый шаг.
- Я не беспокоюсь. Мне лишь нужно знать, когда я наконец-то смогу прикончить Селию и отправиться за головой мага.
- Ждите с Гарсиа и пятью-десятью тех, кого выберите для этой задачи, моего звонка.
- Я буду в Клубе, разве я не должна молить о прощении?
- Тогда сделай это сегодня.
- А остальное - завтра?
- Остальное произойдет завтра.
- До свидания, маэсэ. Вечером я постараюсь вернуться и доложить обо всем, - Виктория развернулась и направилась к Клубу. Намечается куда более крупная игра, чем покерный турнир. Приз - сам Король Рима. И тут она твердо намерена победить.

[Джин >>>]

С Элис.

Возле римской резиденции Клуба. 12 мая, полдень.
У входа в Клуб стоял черный фаэтон, принадлежавший Арчеру-старшему. Впрочем, сегодня на нем прикатил Энрико - после вчерашнего обмена автомобилями он еще не успел вернуть "Форд" владельцу. Путешественник, конечно же, мог зайти внутрь и спрятаться там от весеннего итальянского зноя, но предпочел пока что остаться на улице. Этим утром Рико окончательно решил, что двухместный родстер - очень неудобная во многих отношениях вещь, и поэтому, после того, как Хенг и Ана радостно отправились на осмотр достопримечательностей Рима, а путешественник и его брат осмотрели подвал дома на предмет размещения там рабочего места Серджио, съездил приобрести себе машину повместительнее. Собственно говоря, ее и должны были подогнать к резиденции не то чтобы с минуты на минуту, но уже достаточно скоро. Ожидание, как ему и положено, было тягостным, время двигалось все медленнее, так что когда по улице послышался шум мотора, Анджелини-старший принялся с интересом смотреть на дорогу. Однако, увы, автомобиль, подъехавший к Клубу, ему не принадлежал. За рулем сидела не слишком довольная Беатриче.
- Привет! - крикнула она, паркуясь у здания резиденции. - Неужели ждешь меня?
- Здравствуй, сестренка, - ответил Рико, - рад тебя, конечно же видеть, но сейчас я тут жду кое-что другое. Заметь - даже не кое-кого другого.
- Ого-го. Рассказывай, - его сестра подошла ближе, прикрывая глаза от палящего солнца. Подумав, она вернулась к машине и достала из бардачка солнцезащитные очки.
- С удовольствием. Так вот: был я сегодня утром, - путешественник на секунду замялся, - ну как утром, уже ближе к обеду - в одном салоне по продаже авто. Подобрал себе четырехместную модель. Ее сюда и должны пригнать в скором времени.
- Один из самых разумных поступков, папаша, - хмыкнула Беа. - Это раньше у тебя была только я. Забрать меня, пьяную, можно и на двухместном авто, а вот если меня и Серджио, или детей... - она усмехнулась. - Дети. У тебя дети. Это просто повергает меня в шок.
- Да, это... ошеломляющая новость, - согласился Энрико, - но что касается их в плане "забрать" - полагаю, Хенг будет не против сам разъезжать по Риму. И тут весьма кстати может прийтись родстер.
- Даже так? Ты откажешься от своей игрушки?
- А зачем мне сразу два автомобиля? Тем более, что если возникнет надобность - думаю, он не откажется... подбросить куда-нибудь отца, например. Или же тетушку, - улыбнулся путешественник, - а у тебя как сложилось утро?
- Помимо того, что я пытаюсь осознать себя чьей-то тетушкой? - финансист поморщилась. - В моем представлении тетушка - это нечто старое, слащавое и сморщенное. А еще папа разогнал нас с Лукасом по разным комнатам.
Рико ничего не сказал вслух насчет последнего, только удивленно приподнял бровь, предлагая Беатриче продолжить рассказ. По мысли путешественника, вряд ли события, произошедшие с его сестрой, только этим и ограничивались.
- Знаешь, - продолжила девушка, - я не очень его понимаю. Отпустить меня жить отдельно, причем жить с Лу, а когда то же самое переносится в наш дом - уже нельзя! И это при том, что мы уже почти определились с датой свадьбы.
- Я тоже не могу сказать, чем именно руководствовался наш отец в этом случае. Хотя, - Энрико задумчиво хмыкнул, - пожить вместе он отпускал вас перед намечавшейся разлукой - ведь Лукас должен был уехать в Неаполь. А теперь, раз уж праздник близко, то, по мнению Железного Ангела, получается, можно и потерпеть. По крайней мере, таков один из возможных вариантов.
- Мне кажется, что папа просто вредничает и ведет себя непредсказуемо, - Беатриче усмехнулась. - В этой ситуации мне больше всего жаль Себастьяна. Представь себе, на его лице даже иногда проступают чувства. Например, он явно недоволен тем, что не может предугадывать действия и желания отца.
- Надо же! Как по мне, так проявление нашим дворецким эмоций - это самое сногсшибательное известие за эту неделю. Всякие там возвращения пиротехников с отросшими конечностями и рядом не стоят, - по виду Энрико было заметно, что он и впрямь сильно изумлен. - Кстати, а насчет свадьбы уже многое спланировали?
- О, да, почти все. Осталось определиться с точной датой, тогда я начну мотаться по Риму, организовывая все. Благо, есть связи и деньги - устроить все в кратчайшие сроки - не проблема. И ночью, поскольку мне было скучно, а отец наказал Себастьяну следить, чтобы мы не пробрались друг к другу, я закончила эскиз платья. Сегодня поеду к синьору Алессандро Пацци, закажу пошив. Только нужно еще поговорить с Томасом и Селией, насчет объединения праздников...
- А ты уверена, что это необходимо? Конечно, так выйдет дешевле, но... Разве свадьба - это не что-то вроде бенефиса, когда все внимание сосредоточено на паре людей? - поинтересовался Рико. - А тут будет целых четыре виновника торжества.
Солнце продолжало припекать, автомобиль все не доставляли, и путешественник решил спрятаться в тени резиденции, предложив сестре последовать за ним.
- Подумай, сколько прессы удастся собрать. Это будет выгодно для всех нас. Рико, для людей нашего круга свадьба уже давно не является событием для себя, - она вздохнула. - Все должно пройти на высшем уровне. И, к тому же, сейчас все так завертелось, что стоит поторопиться и им. Они оба постоянно находятся на виду. И в опасности. Понимаешь?
- В этом ты права, - в свою очередь вздохнул Энрико, - впрочем, тут уже многое зависит от Томаса.
Развивать эту тему путешественник не стал. Просто пожал плечами, и уставился на Беа.
"Полагаю, сестра многое заметила вчера сама, но догадается, что вслух об этом лучше не говорить", - промелькнуло у мужчины в голове.
- Знаешь, я пойду внутрь. Мне стоит многое еще обсудить с Лукасом и, возможно, с его братом. Подключайся, - помахав рукой, девушка скрылась в резиденции.
Кивнув, Рико вышел обратно к фаэтону, чтобы быть более заметным для того, кто должен быль пригнать ему Пежо, и принялся дальше заниматься ожиданием.

[Элис >>>]

Возле римской резиденции Клуба. 12 мая, полдень.
К зданию подъехало такси. Оттуда вышла алхимик, потрепанная, с абсолютно пустым взглядом и алеющим на груди крестом, отображающим принадлежность к Сантьяго.
- Добрый день, Энрико, - тихо произнесла она.
- День добрый, - ответил тот, бегло осматривая собеседницу. Наткнувшись взглядом на крест, путешественник удивленно расширил глаза, - полагаю, Лия, планы придется несколько менять?
- Какие? - растерянно спросила Гаттони, снимая брошь. Впрочем, она тут же вернула ее на рубашку, постаравшись максимально прикрыть дыру от пули.
- Я про вот это, - кивнул путешественник на эмблему иаковитов, украшавшую одежду химика, - ведь первоначально шла речь о... другом обществе. Кстати. Ты уж прости - это не то, чтобы сильно мое дело, но... В тебя стреляли?
- Да, маэсэ Родриго проверял меня, - она тряхнула головой. - Все в порядке, я просто повторила подвиг Тома.
- Итого, уже трое, - негромко произнес Энрико, - по идее, от первоначального плана все же мало что осталось. Ладно, об этом можно будет поговорить и попозже. А пока - поздравляю. Как я понял, тебе это удалось сделать гораздо быстрее?
- Да... Шесть с половиной часов. Как мне сказали, это - абсолютный рекорд. Но это было очень страшно, Рико, просто невероятно! - Селия задрожала. - Дыру в рубашке очень видно?..
- Заметить нетрудно, - ответил путешественник, - позволь, я поправлю заколку, - дождавшись утвердительного кивка, Анджелини-старший снял крест с рубашки алхимика и приколол его почти на том же месте; при этом, как Энрико не старался подобного избежать, его глаза невольно заглянули за ворот. Там была... обожженная кожа. - Ну вот теперь все более или менее в порядке, - заметил путешественник, - а ожоги - это тоже было частью испытания? Ты уж прости, что увидел и интересуюсь.
- Ничего, - Лия слегка покраснела. - Перед Родриго мне пришлось и вовсе раздеваться до белья. Видишь ли, я рассказала ему, что вчера Виктория меня подожгла. Но не учла того, что после того, как книазь вылечил меня, на мне не осталось ни единого шрама. Пришлось, с помощью приобретенных сил, заново причинить себе повреждения...
"Виктория нападала? Что там случилось между вами? Почему? Зачем?" - эти и многие другие вопросы теснились в голове Рико, но вслух он произнес:
- Все становится еще более запутанным.
В этот момент к Клубу подъехал новенький кабриолет, и разговор на время пришлось прервать. Когда служащий автосалона вручил путешественнику ключи, тот поблагодарил его кивком и добавил, обращаясь опять-таки к Селии:
- Полагаю, Томаззо будет не прочь узнать от тебя все эти новости. Да и получить свою машину назад.
Распахнув дверь Клуба перед алхимиком, Рико подождал, пока девушка зайдет внутрь, и последовал за ней.
Селия, коротко кивнув всем, кто находился в холле, направлась в приемную и постучала в дверь.
- Сэр Арчер?.. Можно войти?
- Можно просто Лукас, - ответили ей. - Заходи.
Путешественник же, очутившись внутри резиденции, принялся высматривать Беатриче. Да, по идее, и Хенг с Аной уже должны были вскорости подойти.
Беа обнаружилась в кресле. Разложив на столе несколько записных книжек, она что-то сосредоточенно писала в еще одной, которую держала на коленях.
- Ну что с твоими планами насчет разговоров? - поинтересовался Рико, подойдя поближе к сестре. Можно было усесться в кресло рядом, но мужчина решил пока немного подпереть стену, подражая всегдашней привычке другого мастера Клуба - Армандо.
- Поговорила с Лукасом, позвонили отцу, назначили дату свадьбы, - потянувшись за чашкой кофе, ответила финансист. - Так что я срочно согласовываю все, что могу согласовать, в своих записях. Томаса нет, так что обсудить совмещение праздников не успела. Как твоя машина? Хороша?
- Не знаю. Пока не садился за руль, если не считать пары кругов в автосалоне перед покупкой, - произнес путешественник, - И какого же числа мы будем праздновать? У меня, конечно, поменьше дел, которые может понадобиться перенести, но все-таки.
- Шестое июня, - девушка старательно перечеркнула одну из записей. - Ровно месяц, как я в Клубе, месяц с нашего знакомства, да и вообще... Удобная для всех дата.
- Понятно, - кивнул Энрико, - а насчет Томаса. Никто не знает, почему его опять нет, и куда Глава надумал исчезнуть на этот раз?
- Нет. А Лукас страшно занят делами Клуба. Я не хочу сказать, что со стороны Томаса это безответственно... а, нет, как раз это сказать я и хочу.
- Я не расспрашивал Селию, но судя по всему, у них там вчера произошло что-то не очень приятное, - задумчиво произнес Анджелини-старший, - возможно, из-за этого.
Оторвавшись от стены, путешественник прошел к двери приемной и негромко постучал.
В холл резиденции к тому моменту уже зашла Никки и, оглядев присутствующих, подошла к приемной поближе.
- Рико, а кто-нибудь здесь есть? - спросила юная мисс.
- Доброго дня, Никки. Лукас, вполне может быть. По крайней мере, он в резиденции, а раз Томаса нет - значит, Лу в приемной, - ответил путешественник, - к тому же туда недавно зашла Селия.
- Класс! Уже хоть что-то. А то бросили меня одну. Причем, совсем одну. Никого в доме не оказалось, кроме Агаты, но она тоже ничего не знает, - оскорбленно фыркнув, Никки зашла в приемную.
"Какое интересное повторение событий", - мысленно хмыкнул Рико, последовав за юной мисс.
***
Вскоре в резиденцию молча бок о бок зашли князь и сэр Арчер.
- Беа, доброго дня, - едва ли не хором поздоровались мужчины.
- Доброго, - финансист подняла голову, моргнула, ее взгляд стал куда более осмысленным. - Томас, у меня ведь к тебе дело! Насчет свадеб!
- Да? Если это пара вопросов, то я хоть сейчас готов, - ответил Томас, усаживаясь рядом. Князь остался стоять позади, оглядывая все вокруг.
- Думаю, для всех нас было бы выгодно объединить свадьбы в одну, - начала Беатриче. - Это позволит собрать наибольшее количество прессы, сэкономить уйму денег и времени, да и попросту... При нынешних событиях стоит поторопиться,- она слегка осуждающе взглянула на Главу, - даже если все сложно.
- Поторопиться стоит, - эхом отозвался сэр Арчер. - Значит, не позже десятого июня, правильно?
- Шестого, если быть точнее. Эта дата одобрена леди Мими и моим отцом. Если Селия согласится, ты за? Впрочем, она ведь согласится со всем, чего ты захочешь, - осуждение стало более явным.
- Шестое число подойдет, - решил Томас. - Селия уже в приемной, так? Если пока что я не нужен для составления планов, то я пойду. Ты с нами?
- С вами, - она поднялась.- Все планы я составлю сама, не беспокойся. Свадьба будет на высшем уровне.
На этой мажорной ноте Томас и повел всех в приемную.

[Кираэль >>>]

Кир. Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
Приоткрыв дверь, Гаттони протиснулась через щелку и удивленно взглянула на собеседника.
- А где Том?
- Толком не знаю, - сказал Арчер-младший. - Но его еще не было. Наверное, занят чем-то. Если бы он хотел предпринять что-то опасное, то сказал бы, оставил бы хотя бы один намек.
- Ты писал ему? Он ведь всегда приходит к десяти, - удивилась химик. - Он же Глава, Клуб, по его мнению, развалится, если он опоздает хоть на минуту.
- Точно... - Лукас поспешно достал цифретту и принялся набирать сообщение. - В принципе, он так до сих пор и не приступил обратно к обязанностям, может быть, решил дать мне возможность нормально повести дела, начатые мной же. А то перескакивать в должностях тоже не очень здорово. Сегодня - я, завтра - он, послезавтра - все наоборот.
Закончив набор, юноша поднял взгляд.
- Лия, а что с тобой произошло?.. Есть догадки, но лучше ты сама расскажи.
- Считай, то же, что и с твоим братом. Ладно, а книазя ты видел?
- Нет, не видел. А что именно такого, что было с моим братом, произошло и с тобой? Ты получила предложение от Сантьяго?
- Не совсем, но их испытание я прошла, - снова вздрогнув от пережитого ужаса, ответила Лия. - Хотя бы Никки?
- Не-а, - покачал головой Арчер-младший. - Кажется, сегодня у всех день отдыха.
- Очень плохо. Если никого из них не будет дома, не знаю, как я вообще справлюсь... - девушка поморщилась от боли, которая уже слегка ощущалась. - Не отвечает?
- Да нет, написал, - ответил Лукас и зачитал ответ.
"thomas": "еду в клуб с князем, буду скоро. выложи текучку на стол, буду разбираться. увидишь селию - передай ей мой новый адрес цифретты".
- Уже хорошо, - Селия осторожно прошла к дивану, сняла туфли и вытянулась во всю длину. - Ты не против, если я прилягу? В идеале, отвернись на пару минут.
- Хорошо, - послушно отвернулся временный Глава. - Кстати, с момента нашей последней встречи ты как-то изменилась.
- Заслуга Никки и синьоры Аделины Кьяри,- ответила мастерица, с тихим стоном стягивая чулки с обожженных ног. - Все, можешь поворачиваться, - она убрала предмет одежды в сумку.
- Спасибо, льстивая подруга, я тоже люблю и ценю тебя, - сказала Никки, заходя к ним в приемную. - Что, опять? Не знаю, куда ты совалась с утра пораньше, но, надеюсь, этот значок ты сорвала с ее трупа.
- Этот "значок" отражает мою принадлежность к Ордену, - устало отозвалась Гаттони. - А ты, однако, та еще соня. Проспала и пожар, и потоп.
- Пожар, я полагаю, устроила Виктория. А вот потоп - это уже что-то интересное, - произнес Анджелини-старший, прикрыв за собой дверь, - рад тебя видеть, Лукас. Ты и сегодня Глава Клуба, так выходит?
- Не только. Скоро приедет Томас, буду ему передавать дела, - ответил Арчер-младший, складывая бумаги на столе в стопку. - Вот, написал, что будет. Одно удовольствие эти цифретты.
- Аптечка в Клубе есть? - совсем слабо спросила алхимик. - А в идеале, я бы еще и послала кого-нибудь домой, чтобы принесли мышь из большой клетки.
- А зачем? - спросил Лукас.
- Я знаю, зачем, - отозвалась Никки. - Лечить... Но чего не сделаешь ради дружбы, будет тебе белый маленький мышонок, попискивающий и шевелящий тонкими усиками, торопливо принюхивающийся своим крошечным розовым носиком к ладони, которая его несет на верную смерть!
Шмыгнув носом, мисс Арчер вышла из приемной.
- Никки!
- Ничего не понимаю, - пробормотал Рико, переводя взгляд с Селии на дверь и обратно.
- Все просто. Книазь перенесет повреждения с меня на мышонка, - отозвалась та. - Мышь, вероятно, умрет, не выдержав. Повторяю вопрос об аптечке. Я лично выполняла заказ Клуба на семь универсальных аптечек, дайте мне одну уже.
Лукас вынул из-под стола маленький саквояж и передал Селии.
- Значит, твоего авторства набор? - спросил Арчер-младший.
- Угу, - Лия сосредоточенно перебирала склянки, после чего, отыскав анестетик и чистый шприц, быстрым движением вколола себе. - Еще ваш отец заказал.
- Вещи зачастую переживают людей, - флегматично заметил путешественник, присаживаясь на стул, стоящий поближе к двери, - а что там было с потопом?
- Книазь потушил пожар водой, хлынувшей с потолка,- уже куда более живо ответила химик. - Так что серьезный ремонт моей спальне обеспечен.
- Да knyiaz, как я погляжу, на все руки мастер, - рассмеялся Рико, - надо будет, кстати, ему напомнить, что он там что-то предлагал насчет обучить владению силой. Или как-то так.
- В последнее время вокруг стало больше волшебства, чем стоило бы ожидать, - заметил Лукас. - Когда мой брат побежал за силой Сантьяго, я удивился. События продолжают падать на голову, как солнечные лучи в полдень, но уже нет сил на шок и изумление. Кто следующий причастится к магии? Впору создавать свой Орден.
- Клуб - тот еще Орден, - рассмеялась девушка. - Даже без магии. Впрочем, неудивительно, что я тоже погналась за силой: в моем доме теперь живут одни маги.
- Я бы попросил все же не называть Клуб орденом, - улыбнувшись, произнес Энрико, - а то как-то не по себе становится. Помните о моем обещании синьору Моретти?
- Да уж, кажется, бездна начала заглядываться на нас, - на ум Лукасу пришла невольная цитата. - Скоро здесь станет тесно от всяких волшебников, колдунов и предсказателей.
В приемную вошли Томас с Юрием и Беатриче.
- Ну, хоть один нормальный человек пришел. Добрый день, Беа, - Лия махнула рукой с дивана.
- Добрый... Милостивый боже, что с твоими ногами?!
- Долгая история,- Селия поморщилась.- Книазь, вы сможете повторить свой подвиг? Никки скоро должна принести мыша.
- Судя по знаку, ты была в отеле, и мне это не приснилось, - медленно начал сэр Арчер.
- Но как-то быстро все закончилось, - продолжил Юрий. - Надеюсь, успешно? Было бы неприятно узнать о каких-либо происшествиях.
- Мне было очень страшно, вероятно, причина в этом, - алхимик аккуратно спустила ноги с дивана, давая место остальным. - Маэсэ сказал, что это - рекорд. Но после его выстрела в грудь я вполне выжила. Знаешь, Том, мог бы и предупредить!
- Предупредить о чем? И почему он стрелял в тебя? Лия, со мной ничего такого не было!
- Когда я очнулась, он сразу подошел к двери. Удивился, что я очень быстро, заявил, что должен проверить мои способности. И, дав мне время на подготовку, выстрелил в упор. Я должна повиниться: боюсь, что едва не выдала вас, книазь. Маэсэ Родриго сказал, что я должна теперь сообщать ему обо всех проишествиях с Викторией и...
- ...и ты успела сказать о том происшествии, верно? - догадался маг. - Причем, ты стояла перед ним вся такая чистенькая, говорила - "вчера меня обожгли со страшной силой". Да, магистр совсем не идиот, как ни странно.
- Это в каком смысле "чуть не выдала", если позволено будет поинтересоваться? - задал вопрос Рико. - Ведь о твоем существовании иаковиты и так знают, по идее. Сеньор Селсо мог им об этом рассказать, если вернулся в отель, конечно же.

[Piromant >>>]

(совместно с Джином, Элис и Кираэлем)

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
- Лия, ты видела Селсо? - спросил князь.
- Нет, но я там почти никого не видела, - ответила та. - Маэсэ сам меня встретил, а потом я сразу отправилась сюда.
- А ты... Насколько ты предана Ордену? - прямо спросила Беатриче.
- Не более, чем раньше.
- Кажется, мы слишком мало внимания уделяем Ордену, чтобы поддерживать эту легенду, - задумчиво произнес Томас. - Хотя, может быть, все нормально. Еще не отошли от шока, все такое.
- И все-таки я бы порекомендовал изобразить что-то более убедительное, - сказал князь. - А то... Ну, не очень здорово. Может быть, стоит пообщаться с Родриго плотнее? Но, признаться, я беспокоюсь за Селсо. Коллега решительно не дал о себе знать, а я просил его хотя бы позвонить.
- Постойте. Я вот не понимаю одной мелкой детали. Knyiaz излечил Селию. Так? - поинтересовался Энрико.
-Так, - отозвалась она. - И, поскольку Родриго потребовал доказательств нападения, мне пришлось воспользоваться магией, чтобы под одеждой появились достоверные ожоги. Боюсь, как бы он не заметил того, что я тянула силу из мира, валяясь перед ним на ковре.
- И правильно делаешь, что боишься, - покачал головой Юрий. - Если бы ты у него на глазах воровала варенье, а потом демонстративно закрыла дверцу буфета - это и то бы выглядело менее заметно.
- Простите,- совсем поникла химик.- То, что я не отошла от шока, меня не оправдывает.
- То есть, может быть совсем плохо? - встревоженным тоном задал вопрос Рико, - если исходить из пессимистичного варианта развития событий. И что нам тогда предполагается делать?
- Для начала, наверное, дождемся мыша, - ответил князь. - Потом еще решим.
- Я... не могу принимать решения, пока передо мной не поставят стакан, - взгляд Томаса натолкнулся на Лию и князя, - с горячим шоколадом.
- Да Господи, нет ничего проще, - Юрий вышел в холл к барной стойке.
Вскоре он вернулся с дымящейся чашкой в одной руке и с Никки, несущей мышонка, по другую.
- Так, я принес, - маг решительно поставил шоколад перед Главой и забрал мышонка. - Я чувствую себя сценическим чародеем. Скоро зайцев из шапки доставать буду.
- Умозрительных, на шубу? - Селия расхохоталась.
- Или обыкновенных. Мы же вроде предполагали, что ты будешь мастером фокусов или чего-то наподобие. Чтобы никто не догадался, - добавил путешественник, поднявшись со своего места. Немного покопавшись в карманах, Рико извлек оттуда ключи от фаэтона и положил их перед Главой.
- О, точно, у меня почти такие же есть, - усмехнувшись, Томас выложил ключи от родстера. - Было удобно даже с двумя местами. А ты что? Или дети серьезно поднялись в нашем городе больших возможностей, и уже ездят на своих авто?
Забрав ключи "Мерседеса", Энрико пожал плечами:
- Дети пока что гуляют. Осматривают город, и сегодня в Клубе пока что не были. Так что если ты про новый кабриолет - это мой. Сегодня приобрел. Семья растет, двухместное авто теперь неудобно.
- А тебе, Томас, неужели было удобно на двухместном авто? - Беа прищурилась. - Как вы там втроем-то умещались?
Сэр Глава шумно втянул воздух носом.
- Прецедентов не было. А если что, фаэтон снова со мной. Может, хватит?..
- А что, братик, тема свежая, мы потренируем тебя перед газетными статьями, - хихикнула Никки. - Ты только не убей никого, а то, понимаешь, с большой силой приходит больша-ая ответственность!
- А зачем ему? - финансист продолжала нагнетать. - У него же два очень личных телохранителя, телоласкателя и впостелисогревателя.
Селия сжалась в комок и закрыла лицо руками.
- Беа... - вкрадчиво позвал девушку Лукас. - Я уже все понял насчет Никки, но ты-то?..
- Я? Я считаю такое поведение мерзким и недостойным, - отозвалась она. - Томас Арчер - лицо Клуба. Да только лицо больно смахивает на свиное рыло.
Рико, вернувшись обратно на стул, долго пытался не рассмеяться, несмотря на некоторую... абсурдность ситуации, что ли. Откашлявшись, он махнул рукой:
- Сестренка, а ты уверена, что сейчас весьма своевременно читать нотации и проповеди? Тем более, что, - путешественник покосился на Арчера-младшего, - это, по идее, было бы попыткой выполнить чужую работу.
- Пока я еще достаточно посторонний человек, который не потакает слабостям близких, - вот тут ее суровый взгляд тоже переместился на Лукаса, - я должна сказать о том, что все это - недостойно.
- Мы оставим каждому право поступать так, как он хочет, - сказал Юрий, настраиваясь на работу.
В этот момент дверь открылась, и в помещение вошел Армандо. Он чувствовал себя уже гораздо лучше, поскольку хорошо выспался, да и, в общем-то, в целом все было вроде бы спокойно.
- Добрый день, То... - начал было он с доброжелательной улыбкой, но тут увидел, что Глава - далеко не единственный человек в помещении. Он обвел взглядом всю собравшуюся компанию, постаравшись не упустить ничего. От его единственного глаза не ускользнули ни ожоги сестры, ни напряжение на лице Беатриче, да и в общем атмосфера в помещении была не из приятных. Улыбка как-то сразу померкла, и он, скрестив руки на груди и привалившись к стене плечом, продолжил:
- Я хотел сказать, всем здравствуйте. Ну, и кто мне все это объяснит?
- Братик, все ради дела! - торопливо, и несколько испуганно отозвалась Лия. - И сейчас меня вылечат. Эти ожоги я вообще сама подделала, магией! А те, что остались после того, как меня подожгла Виктория, книазь еще вчера залечил!
Беа повторила коронный жест леди Арчер. Ее брат вздохнул и проделал то же самое. Арчеры предпочли переглянуться и не комментировать ничего.
- Так, - напомнил Юрий. - Может быть, уже стоит все выправить? Я бы не стал оставлять ожоги ни единой лишней секунды.
Короткой манипуляцией князь перенес ожоги на мышонка, и тот, издав писк, заметался в сжатой ладони мага.
- Он жив, - констатировал Юрий.
- Да. но ему больно, - ответила Никки, слушая пищание грызуна. - Хорошо, конечно, что Лия вылечена, но метод... не для слабых нервов.
Пока маг и его подмастерье обсуждали особенности своего искусства, Армандо получил несколько мгновений, чтобы все обдумать. И когда он обдумал, первое, что он сделал - это сгреб Томаса Арчера за пиджак и притянул к себе.
- Ты не хочешь мне что-нибудь пояснить? - негромко проговорил стрелок.
- Конечно, в свое время, - в тон ответил сэр Арчер.
- А ты не хочешь вначале успокоиться и перестать демонстрировать всем вокруг свою силу? - хмыкнул Рико, - нет, возмущение понятно. Как-никак, Лия - твоя сестра. Но, может быть, все же стоит общаться несколько более цивилизованными методами?
- Прошу, Армандо! - Селия уже кинулась к брату. - Это не его вина!
- Его, - тут же отозвалась Беатриче. - Целиком и полностью. Так пусть отвечает!
- Как-нибудь более цивилизованно, - заметил Лукас.
- Раньше надо было трепать его, - встряла Никки. - Когда они тут устраивали распределенное семейное счастье.
Еще несколько мгновений подержав кулак сжатым, Гаттони отпустил свою жертву.
- В конце концов, беря мою сестру в жены, ты берешь на себя и ответственность за нее, - напомнил он Томасу. Затем он пару раз перевел взгляд с него на Лию и продолжил. - И я все-таки жду объяснений. Ожогам, магии, вот этой странной броши, дорогая сестра... В общем, всему, что здесь творится.

Сообщение отредактировал Piromant - 26-06-2016, 14:23

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
Алхимик закатила глаза и вздохнула, после чего, окинув присутствующих взглядом, взобралась на рабочий стол Главы, поднялась во весь рост и снова посмотрела на остальных:
- Так гораздо удобнее. Поскольку я являюсь главным действующим лицом событий последнего вечера, сейчас я буду много говорить, а быть при этом ниже всех - неуютно. Итак...- она набрала воздуху в грудь. - Начну с того, что большая часть присутствующих уже слышала от меня обрывочные сведенья, но сейчас я расскажу все целиком. Один раз. Не перебивать. Остальным будете говорить сами. Вчера вечером в моей спальне вспыхнула ссора, в ходе которой вспыхнула спальня, а следом - непосредственно я. К чести Томаса, - тут девушка взглянула на брата,- он пытался меня спасти, рискуя собственной жизнью. Виктория пылала гневом, не сказать, что праведным, и угрожала прожечь руки Тома до костей. Только сила, которую он приобрел, спасла его. Но мы не знали, что эта неуравновешенная... женщина умеет воспламенять взглядом, так что вскоре горела и я. Вовремя явившийся книазь облил нас всех водой. Я выгнала сэра Арчера и его девушку на улицу, мой учитель снова меня спас, перенеся ожоги на мышонка. Тот, увы, скончался сразу. Немного успокоившись, я предложила Томасу вернуться, если он один. Огромное спасибо цифреттам, да. Когда он вернулся, мы приняли мои любимые капли, позволяющие отоспаться за пару часов. Собственно, ночью мы проснулись и имели разговор, в котором было принято решение отправить меня в отель "Диоклециано", где, как известно, базируются иаковиты. Так же мы решили остаться вдвоем, и это решение Тома, - она выразительно посмотрела на жениха, - я приняла, как окончательное. На наше счастье пришла помошь свыше - книазь спустился со второго этажа попить воды. И наш план был одобрен. Так в половину пятого я приступила к испытанию, его описывать не буду, хоть убейте. Просто поверьте, что большего кошмара за свою жизнь я не переживала. В одинадцать утра я уже очнулась, поставив новый рекорд по скорости приобретения магических способностей. Маэсэ Родриго в это не слишком поверил, поэтому предложил проверку: он выстрелит мне в грудь, когда я буду готова.
Выживу - умница, не выживу - и не жалко. Как видите, вполне жива, а это значит, что теперь я не слишком отличаюсь от магов, обитающих в моем доме. Мне был вручен этот символ, - Гаттони указала на брошь, - как знак принадлежности к Ордену Святого Иакова. Также мне было дано указание оставаться рядом с Главой и, разумеется, помогать ему во всем. Еще мне было велено говорить о любой опасности, исходящей от Виктории, ибо теперь она является моей сестрой. Увы, еще не отойдя от шока, перенесенного в процессе обретения силы, я рассказала ему о вчерашнем проишествии. И он задал резонный вопрос: где же ожоги? Испугавшись, что выдам книазя, я воспользовалась магией, чтобы ожоги возникли на тех частях тела, что скрыты одеждой. Боюсь, что маэсэ это заметил, но вместо того, чтобы убить меня на месте, он попросил раздеться и продемонстрировать. После этого он пообещал привести Викторию к смирению, а меня отпустил. И вот, я стою перед вами, на столе, как последняя идиотка, - она слезла и перебралась на диван. - Целая и невредимая. Томми, хочу все-таки упомянуть о том, что узнала во время испытания: наши чувства, хоть и выгодны Родриго, принадлежат только нам. Нас просто подтолкнули к тому, чтобы они быстрее развились. Все, - Лия наконец выдохнула. - Если есть вопросы - задавайте.
Армандо медленно сполз по стене, запустив руку в волосы и глядя в одну точку. Это надо было обдумать. Постоянно носимые в последнее время пистолеты как-то совершенно перестали придавать ощущение безопасности, если вокруг него собралось столько людей с нечеловеческими способностями. Что ж, это только полбеды. Рыжая возлюбленная Томаса как-то резко перестала быть интересной синьориной и все больше походила на неуравновешенную и опасную психопатку. К тому же, методы проверки этого... Родриго, кажется, тоже характеризовали его далеко не с лучшей стороны. Стрелок откашлялся и заговорил, подняв взгляд на присутствовавших:
- Я не буду говорить все то, что думаю об этой ситуации. Но я хочу донести до вас несколько мыслей. Во-первых, я хочу сказать, что я имею представление о двух людях из Сантьяго. Одна из них может на эмоциях позволить себе поджечь человека, другой - пристрелить в рамках какой-то там проверки. И мне это очень не нравится. Во-вторых, Лия, если ты так хочешь скрыть присутствие своего друга-чародея, то подумай о том, что Виктория видела его в деле. И она наверняка имеет основания на тебя злиться. Так что не кажется ли тебе, что этот Родриго узнает все, что знает она, независимо от твоих попыток утаить что-то от него, сестренка? К тому же, насколько я успел узнать, Сантьяго - жадные охотники до силы, и могут ради нее далеко зайти. Вы можете думать что угодно, - он тяжело вздохнул, - но я считаю, что все произошедшее выглядит крайне опасно.
- Я знаю, Армандо, - Селия осторожно обняла брата. - Но просто так нам из этой переделки не выйти. Прости, похоже, непутевость твой младшей сестры с годами только растет. Зато теперь я действительно ведьма, - она улыбнулась, почти заискивающе. - Что касается Виктории... Томас ей доверяет, значит у него есть на это причины. Правда? - она с надеждой посмотрела на Арчера-старшего.
- Да, у меня были причины доверять ей, - ответил Томас. - И все-таки есть причины для того, чтобы она знала то, что знает теперь. И уже весь Орден в курсе. Планы придется менять хотя бы частично...
- Так что же за причина? - спросила Никки. - Чего хорошего в том, что Вик теперь в курсе эпопей, связанных с госпитальерами и лазаритами?
- Думаю, теперь Сантьяго нервно задергается, - пояснил сэр Арчер. - Ситуация накалена, конечно, но и наши силы пополнились.
- Задергается? И как именно они будут... "дергаться" - есть хотя бы предположения? - поинтересовался приумолкший было Рико. Рассказанное Лией, вкупе со вчерашней историей Томаззо, пожалуй, еще больше укрепила путешественника в намерении хоть немного понять, что за силы есть у всех этих орденов. И постараться научиться управлять теми, которыми располагали лазариты.
- Перебьют нас всех, вот и все, - сокрушенно отозвалась Беа. - Не знаю, возможно ли перенести свадьбу на еще более раннее время? Это упрочило бы позиции семей. А, точно, Лия! Мы с тобой выходим замуж в один день - шестого июня.
- Что? - удивилась химик. - Том, а ты в курсе?
- Да, я в курсе, - сказал Сэр Арчер. - Только так и не нашел момента рассказать.
- Лично мне кажется, что опасения синьорины Анджелини небезосновательны, - Армандо поднялся. - Сами подумайте - разве стали бы открывать путь к силе просто так? Вы думали над тем, какая от этого выгода им?
- Наше служение им, - его сестра пожала плечами. - В ходе испытания приобретается невероятная преданность Ордену. Этого очень тяжело избежать, говорю по опыту.
- И вы уверены, что избежали? Вы же лезете в абсолютно неизвестные материи, - стрелок поднялся на ноги. - А что если вам только кажется, - на последнее слово он надавил, - что вы его избежали?
- И если так, то мы ввергнем город в пучину безукоснительной преданности. Интересно, а как проверить - сидит в нас теперь зараза или нет? - задумался Томас.
- Полагаю, в вопросах магии у нас есть два варианта проверки, - заметил Энрико, повернувшись лицом к Никки и Юрию. - Вы ведь не откажетесь помочь бедным безграмотным еще раз?
Те переглянулись и одновременно кивнули.
- Поможем, к нам придут - и мы поможем. А кто не придет - поймаем и поможем. По-доброму, с широкой душой, - пообещал Юрий.
- Тогда давайте меня. Я же тут мышь лабораторная... - Лия поднялась с места.
- Мой маэстро?.. - в дверь тихо поскреблись.
Армандо развернулся к двери, а его рука сама собой легла на рукоятку пистолета, который он и сегодня решил взять с собой. Путешественник с легкой завистью посмотрел на синьора Гаттони - оружие самого Рико было разве что в процессе изготовления, да и то, если Лаура об этом помнит. И вообще - не укатила куда-нибудь в дальние края. Не то, чтобы после того, как Селия описала возможности пиротехника, у Энрико оставались какие-то иллюзии в эффективности револьвера или того же шокера против Виктории. Но все же с ними было бы поспокойнее. Сама химик в это время уже успела ухватиться за одну из нитей силы, собирая во второй ладони плотный сгусток энергии.
- Вот щас потеха будет. Никки, спрячься, - посоветовал князь, но, посмотрев в глаза ученице, быстро добавил:
- Но так, чтобы все увидеть.
Сэр Арчер оглядел приготовления собравшихся, пошарил рукой под столом, отчего раздался приглушенный звук сдвигания весомого металлического предмета по дереву. Лукас принялся деловито раскручивать набалдашник трости.
- Беа, любовь моя, спрячься, - попросил Арчер-младший. Если не хочешь увидеть, что произойдет, не смотри.
- Никки, идем за занавески, - шепнула финансист, утаскивая юную мисс в сторону.
- Том? - снова раздался голос за дверью. - Я могу войти?
- Я сейчас не один, если что. Но входи.
- Ну, если вы оба одеты... - хохотнула Виктория, открывая дверь. Едва заглянув в приемную, она замерла на пороге. - Маэсэ это не понравится, - тихо пробормотала она, тем не менее, закрыв дверь. На ее ладонях вспыхнул огонь. - Я буду защищаться.
Понимая, что он здесь далеко не в самом выгодном положении, Армандо стянул с глаза повязку. Быть может, он хотя бы увидит какие-то источники энергии, на которые он сможет как-то повлиять... Но в этот раз он смог увидеть лишь ниточку энергии в руках Лии. Рико же повезло несколько больше - он сумел заметить и синеватые нити вокруг Селии и Вик, и столь же синеватый ореол пламени, испускаемого руками пиротехника. Судя по всему, становилось все опаснее - с каждой секундой.
- Зачем ты явилась? - спросила Селия, очень тихо. Однако ее состояние отлично можно было проследить по дрожи сферы из энергии.
- Извиниться за вчерашнее. Но, видимо, господа маги поняли все... - пиротехник вздохнула. - Мне жаль, что будет столько жертв, - она чуть приподнялась над полом. Теперь пламя полыхало и в ее глазах, и в волосах. Из присутствующих подобное уже наблюдали только Арчер-старший с невестой.
В следующее мгновение комнату пронзил треск разряда - Армандо решил, что электричество все-таки должно иметь больше шансов не подвергнуться огню, нежели пули.
По нелепой случайности альтернативное зрение дезориентировало стрелка, и пусть тот был мастером своего дела, выстрел не только пришелся на плотный участок одежды пиротехника, но лишь сильнее разозлил ее. Селия, яростно выкрикнув далеко не самое цензурное слово, последовала примеру брата и метнула сгусток энергии, направляя его в грудь рыжей. Бросок увенчался ожидаемым результатом, и пиротехника обволокло сиреневым желеобразным облаком, стеснявшим движения. Даже пламя заметно притихло на теле Виктории. Та от шока только удивленно хватала ртом воздух.
Не услышав ожидаемых звуков драки, мисс Арчер одним глазком выглянула из-за занавески и, ойкнув, спряталась обратно.
Надо было срочно что-то предпринять. Виктория и в спокойном состоянии явно не была сахаром, а взбешенная - могла вытворить нечто, из ряда вон выходящее. С ее возможностями-то. Сорвавшись со стула, Энрико подскочил к пиротехнику и от души заехал той в солнечное сплетение. Хорошо натренированный удар достиг цели, сбив дыхание Виктории. И хотя после удара Рико почувствовал, как нагрелся кулак, ожог явно не планировал возникать.
Арчер-младший, осознав, что из всего оружия у него лишь трость с секретом, отошел на шаг дальше.
- Уже все?.. - Беатриче осторожно выглянула из-за занавески. - Ого! Кто ее так?
Томас выхватил из ящика стола подвинутый поближе револьвер и направил на Вик.
- Хватит. Сдаешься?
- Сдаюсь! - прошипела девушка, сжавшаяся в комок от боли. - Хватит! - ее пламя совсем погасло и выглядела она более чем жалко.
Армандо, взвешивая в руке свой пистолет-шокер, недобро посмотрел на рыжую. Затем вернул обратно на глаз повязку и сделал несколько медленных шагов вперед, подходя к Виктории.
- Лично я считаю, что она должна умолять о прощении. За каждый поступок, который она совершила против нас или планировала совершить. А уж в зависимости от ее честности, - сказав это, он обернулся к остальным и несколько раз выразительно поднял брови, - мы решим, что делать с ней дальше.
- Здесь и сейчас есть возможность очень красиво повернуть ситуацию, - заметил Юрий, глядя на Томаса. - Итак, ты, надеюсь, определился? Пора заполнить пустые места.

[Элис >>>]

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
- Мой маэстро, я просто хотела тебя спасти, - сквозь слезы прошептала Вик.
Алхимик напряженно взглянула на жениха, ожидая его слова.
- У этого права достаточно высокая цена, - сокрушенно сказал сэр Арчер. - Сперва я хочу узнать, от чего нас надо спасать, угрожая сжечь все вокруг.
В этот момент Гаттони недовольно поморщился, поскольку он хотел создать иллюзию, что заблуждение побежденной о том, как много они знают - вовсе не знаблуждение. Но если они продолжат задавать вопросы, она, скорее всего, обо всем догадается.
- Раз уж мы больше не намереваемся убить друг друга, да и вообще причинять кому-либо солидные травмы - давайте сперва устроим синьорину поудобнее, - предложил Энрико, все еще стоявший около пиротехника. В принципе, если бы не та штуковина, которой девушку окутала Селия, путешественник мог бы и сам сделать то, что предлагал. Но помеха присутствовала, а убирать её пока было не очень предусмотрительно.
- Я ее не отпущу, - тут же отозвалась Лия. - Я вообще не знаю, как мне удалось это сделать.
- И правильно, мышь, - слабо улыбнулась пиротехник. - Если вы меня освободите - просто выпущу всю свою энергию. Это уничтожит и меня, и вас. Но это гораздо лучше того, что со всеми нами теперь сделает маэсэ Родриго. Вы выбрали не ту сторону.
- Юрий, может быть, Вы сможете как-то ее обезвредить? - обратился стрелок к магу.
- Это вполне реально, - ответил князь. - Возможно, я буду выглядеть несколько отстраненно, но, пока я исполняю свою волю, Виктория будет неспособна к магии.
- Я не буду говорить о том, что Орден Святого Иакова несет свет, промолчу об идеалах - кому это нужно? - продолжила Вик. - Я скажу только о силе и безжалостности. Либо вы с ними, либо против них. Да, я раскрыла вас, рассказала маэсэ все. Сейчас он еще может дать вам шанс присоединиться, но если бы узнал позже - просто стер бы вас с лица земли. Медленно и мучительно, как вилкой по стеклу, - она хмыкнула. - Можете считать это предательством. Можете убить - я не вижу смысла держать меня так.
- Есть ли у нас способ узнать, правду говорит синьорина, или... приукрашивает? - поинтересовался Рико у компании, заодно все же закрыв дверь в холл.
- Способ есть. Простой, как... сапог, - Юрий на ходу подобрал аналогию, не став вдаваться в детали. - Со стороны это будет скучновато, но результаты того стоят. Виктория, приготовьтесь к вторжению в мысли.
Неотрывно глядя на пиротехника, маг осторожно присел в кресло и погрузился в наблюдение.
- Очень хорошая попытка, - внезапно сказал князь. - Сознание - это лишь верхушка. Но картины красочные.
- Благодарю, - усмехнулась Лоретти. - Это воспоминания, а не воображение, так что вам будет трудновато. Маэсэ долго меня учил.
- Сопротивляться? Возможно. Он действительно хороший учитель, если воспоминания верны. Да... Много интересного. Неинтересного еще больше.
- Что за картины? - уточнил сэр Арчер.
- Потом шепну на ушко, - ответил Юрий, продолжая любезно копаться. Обозначив шумным вздохом завершение дела, маг обвел всех взглядом и объявил:
- Нет, все-таки она говорит правду. Я бы мог сразиться с Родриго, но не слишком верю в свой успех. Хотя схватка с ним была бы большой честью.
- А теперь вспомните, что я - далеко не единственный талантливый маг, - Виктория печально взглянула на остальных. - Поэтому и пришлось сдать всех вас. Теперь у вас нет вариантов, кроме верного.
- Можно я ее убью? - тихо спросила Лия.
- Можно мы сбежим из Рима? - одновременно с этим Беатриче подергала Лукаса за рукав.
- Можно вспомнить, что не только сеньоры из Сантьяго наловчились управлять силой, - заметил путешественник, - полагаю, у нас все еще есть несколько вариантов выбора. Юрий, ты по каким критериям оцениваешь силу... магов без личного контакта? Скажем, рассматривая их в воспоминаниях, как сейчас.
- Я оцениваю очень просто - если смогу его разделать, то он слабее меня. Если не могу - он сильнее. И смотрю, насколько противоестественные вещи маг может делать.
- Тогда вопросов больше нет. Тот же синьор Моретти при мне никаких чудес не творил, - со вздохом константировал Рико.
- Пожалуйста, можно мы избавимся от нее? - настойчиво повторила Гаттони. - Одним магом у Сантьяго меньше.
- Мне кажется, что пока еще не стоит с этим спешить, хотя поверь, мне хочется этого не меньше, чем тебе, сестрица, - отозвался Армандо.
- Поверь мне, вряд ли кто-нибудь в мире хочет убить ее так же сильно, как я! - фыркнула Селия. - Или, может, у тебя есть другие идеи?
- А ты подумай - давно я по-настоящему хотел кого-то отправить на тот свет, м? - мрачно переспросил стрелок.
- Так вы уже все? Или не все? - раздался голос из-за занавески.
- Вылезай, маленькая вредина, вы сегодня победили, - отозвалась рыжая. - А вам я скажу честно: помочь не смогу. Поэтому и не стану. Выкуп вы за меня не получите, планы вы все узнали. Или вы меня прикончите, или маэсэ. А завтра он придет за вами.
- И почему же ты не сможешь помочь? - поинтересовался Энрико, вернувшись на облюбованный стул. - Ты ведь не сказала, что не хочешь - значит, причина в другом. Та самая зацепка при прохождении испытания?
- Я не проходила испытания, - Вик пожала плечами. - И могу отречься от моего магистра, как и от всего Ордена, но поймите же, что силы не равны! Мое наличие ничего не меняет! Впрочем, я обещаю встать на ту же сторону, что и Том, - она подняла глаза на любимого, - если он пожелает быть со мной.
Князь, не удержавшись, хохотнул.
- Извините, момент напряженный, а я своим мыслям тут волю даю, - извинился Юрий, продолжив разглядывать пиротехника.
- Снова договариваемся, опять интриги против всех, кто хочет нас убить, - пробормотала Никки, покинув место за занавеской и подойдя поближе к князю.
- Советую вам всем сделать то, что вы давно хотели, - Лоретти опустила голову. - Завтра всему конец. И это ваша, а не моя вина.
Армандо понял, что изображать знание больше нет смысла, поэтому сделал шаг в сторону Виктории и спросил:
- И что же произойдет завтра?
- Маэсэ явится по ваши души. Томас будет подчинен Ордену. Имеют шанс выжить Беатриче, Серж, дети и леди Мими. Еще Никки, но это уже маловероятно. Родриго знает о ваших с ней чувствах, князь Юрий, - все так же печально пояснила пиротехник. - С ним явятся лучшие из лучших.
- И против всего этого великолепия у нас будет один мастер и пара недоучек, - саркастически пробормотал Рико, - просто прелестно. Давно мечтал о такой ситуации. А если без шуток черного юмора - как к подобной самодеятельности могут отнестись другие? Те же мальтийцы, например.
- Возможно, они даже не успеют отнестись, - отозвался Гаттони. - Поэтому мы должны знать - куда и во сколько они собираются нагрянуть. И есть ли возможность подготовить им "теплый" прием заранее? Быть может, устроить ловушки?
- Я рассказала обо всех ваших местах сбора, - объявила Вик. - Но я понятия не имею, куда и когда они придут.
- Юрий? Что насчет предварительной подготовки? - стрелок перевел взгляд на мага.
- У меня есть пара соображений на этот счет. Но я стану говорить только после того, как мы отпустим Викторию, - заявил маг. - Пока она здесь, незачем и говорить о секретиках, зарытых в песке.
- Разумно, - Армандо кивнул и вновь обратил свой взгляд на пленницу.
- Можно я ее убью? - почти плаксиво повторила Лия.
- Да, можно вы меня убьете? Сначала эта мышь лишила меня любимого, а теперь и возможности помочь вам умереть легко! - Виктория яростно сверкнула глазами. - Вы представляете, что со мной сделает Родриго?!
На этом возгласе русский захохотал в полный голос.
- Догадываюсь, - вытерев слезы, произнес князь.

[Кираэль >>>]

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
- Что-то из арсенала восточных пыток? - заинтересованно подавшись вперед, спросил Энрико, - или же у сеньора магистра богатое воображение и свои методы?
- Ни то и ни другое, насколько я могу судить, - ответил Юрий. - Это уже фарс. Давайте отпустим девушку, не будем мучить и дадим возможность размять ноги.
- Под "отпустим" вы имеете в виду "освободим" или "дадим уйти"? - спросил стрелок, которого второй вариант не устраивал точно.
"Размять ноги? Мне кажется, или тут есть некая подоплека?" - молча озадачился Рико.
- Вы редкостная тварь, - вскинулась пиротехник, глядя на князя. - Древняя, мерзкая тварь, выползшая из Умбры!
- Тварь? Ну, не зря же профанный топос обозначают понятием "тварный мир". Все мы в той или иной степени такие, - с усмешкой ответил маг. - Томас, а не пора ли? Я, кстати, вам всем радикально, настойчиво, категорически советую позволить произойти тому, что он пожелает.
Сэр Арчер устало вздохнул.
- А почему бы и нет? Зря мы, что ли, прошли через все это? О, Силы... Я целиком и полностью согласен. Пусть Виктория уйдет и будет освобождена.
- Томас, не надо! - хором воскликнули Вик и Селия.
- Вначале уйдет, а потом уже будет освобождена, - задумчиво произнес Энрико, - интересный такой поворот. Видимо, я чего-то не понимаю. Вопрос в том, должен ли.
- Вы уверены, что это разумно? Ведь откуда мы знаем, что она не побежит докладывать своему магистру о том, что мы всё знаем? Быть может, тогда они изменят все планы? - Гаттони скрестил руки на груди. - Может лучше... Томас, в клубе есть подвал?
- Есть. Джонатан там хранит.
- Понятно, плохая мысль...
- Томас, ты - Глава, даже если не хотел этого. Но ты хотел быть моим. Так скажи, неужели ты откажешь мне в легкой смерти? - рыжая снова подняла взгляд, полный надежды.
- О, я и легкую могу! - жизнерадостно объявила алхимик.
Беатриче тихо присела на край дивана и заплакала.
- Беа, что с тобой? - Лукас поспешил к ней поближе и обнял.
- Мы все умрем. Или вы все умрете. А я опять остаюсь разгребать, - всхлипнула она.
- Нет, это уже ни в какие ворота, - возмутился Юрий. - Томас, вот ты думал, что все и теперь будет настолько сложно?
- Нам попалась дурацкая ситуация, вот и все, - ответил сэр Глава. - Может быть, пора рассказать, что должно произойти?
- Ну уж нет, я претендую на звание мастера-иллюзиониста, мне нужны дешевые эффекты, - улыбнулся князь. - Ладно, я расскажу. Но пусть Виктория подслушивает за дверью. Это не для ее ушей, так пусть хоть кто-то почувствует легкое прикосновение догадки. Собственной догадки. Уверен, дверь скроет хотя бы часть звуков.
- Хорошо, я выйду, - обреченно согласилась та. - А вы меня отпустите наконец?
- Книазь, - Лия недовольно посмотрела на нее. - Это к вам.
- Да? На моей памяти... А, что уж говорить, в памяти скопилось достаточно, - русский воздел руки и, шепнув пару слов, развеял тягучие оковы вокруг рыжей. - Только не вздумай колдовать, мне, чтобы сдерживать тебя, визуальный контакт не нужен.
- Да и черт с вами, - рявкнула Лоретти, захлопывая дверь. Из холла послышалось ее громкое требование бутылки амаретто.
- А теперь, я полагаю, вы с Томаззо наконец расскажете нам хотя бы часть своего замысла, - молвил Рико. - И в качестве бонуса - то, как давно он пришел вам на ум.
- Что за люди бы мы были, если бы в какой-то момент жизни мы приняли другое решение? - князь поднялся с кресла и встал вполоборота к собравшимся. - Другими. Я долго размышлял над той свиньей, что Родриго подложил еще семь лет назад. Согласитесь, за такой срок бедный хряк всем надоел, помер и даже почти разложился. Нет, не подумайте, я не о Родриго. Маэсэ цветет и пахнет. Я все пытался представить, как же разрешить проблему, в которой замешан мощный и умело составленный договор. Наверное, выше только Бог. Но, чтобы снискать его милости, мне стоило бы провести еще несколько десятилетий в какой-нибудь пустыне, питаясь плодами веры. А время-то поджимало.
Юрий сделал шаг к двери.
- А значит, господа и дамы, синьоры и синьорины, придется решать все на том же уровне. Когда сэр Арчер, мой верный ассистент в этом нелегком деле, вернулся из "Диоклециано", куда отвез свою ненаглядную, мы тут же поехали... куда? На вокзал Термини. Однажды мы уже побывали там, многие из нас. Правда, тогда это был конец путешествия, а для нас вокзал стал отправной точкой. Я искал нужный поезд, и мы оказались там, и очень удачно столкнулись с не менее известной, чем "Синедрион", особой. И был заключен договор между проводницей и Томасом, - на этих словах князя Армандо невольно напрягся. Он вспомнил еще некоторые события той памятной поездки. - В чем же дело, что же было в нем? Для начала, я хочу спросить вас...
Юрий сделал эффектную паузу.
- ...вы внимательно смотрите?
И, подскочив к двери, решительно распахнул ее. За дверью был все тот же холл резиденции. Замерший за стойкой Джонатан держал в руке открытую бутылку амаретто.
- А все-таки, хорошая она девушка, - сказал бармен. - Сразу предупредила, что мне понадобится.
- Правда, синьор Фэншоу? - с воодушевлением отозвался Юрий. - Подготовиться к чему?
- Она... растворилась. В одно мгновение.
- В бутылке амаретто?
- Да нет же! В воздухе. Раз - и не было.
Маг, шумно выдохнув, обернулся к зрителям.
- Вопрос теперь в том, дорогие мои, где она сейчас, и как пришлось за это расплачиваться. Но, начнем по порядку. Я долго размышлял над идеей того, что жизнь - это не просто река. Это целая гидросфера. И что поделать, если у нас в запасе право только на один сплав? Что же, считать из-за этого мироздание настолько узким и маленьким? Где-то там, в незримой дали, есть одна тысяча девятьсот двадцать седьмой год, в котором мастер пиротехники все-таки решилась на дистанционный подрыв. Но это еще не все. Мой протеже внес решительную правку, которую я считаю благородной, достойной всяческих похвал и слез умиления! Ну же, твоя идея - ты и озвучь.
Сэр Арчер, смутившись, откашлялся и сообщил:
- В том мире, в том его варианте, я - второй сын в семье.
- Это была твоя тайная фантазия? - в смятении переспросил Лукас.
- Да нет же, что ты. Просто тот Томас может с чистой совестью не становиться Главой. И, что важно, я говорю "тот Томас", но он имеет много общего со мной. Он - это почти я. И на него не распространяется ограничение, с ним Виктория действительно может быть счастлива. Ей двадцать один год, и, вероятно, когда она вернется в приемную, то увидит моего отца. Таков мой прощальный подарок ей.
- Значит, она никогда не вернется к нам? - Селия шокированно опустилась на пол. - Мне тоже нужна бутылка. Шампанского.
- А нельзя так весь Орден? - жалобно спросила Беа, цепляясь за жениха.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис, Джином и Кираэлем)

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
- Хороший такой подарок. Думаю, многие были бы рады получить возможность исправить ошибки прошлого, - с несколько отстраненным видом заметил путешественник. - Правда, не все изъявят желание заплатить... Кстати, чем? Что было отдано взамен столь щедрого дара?
- Мы долго торговались, но, по-моему, у всех участников сделки - обеих сторон и посредника... то есть, меня - отменное чувство юмора, - расслабленно ответил Юрий. - Цена такова: Томас подписался в вечной любви к синьорине Селии Гаттони, вне зависимости от того, какая фамилия у нее будет впоследствии.
- И только к Селии, больше ни на кого покушаться нельзя, - добавил Томас. - А иначе все будет по справедливости... Проводница вернет Викторию обратно, в мир с орденами, увечьем, долгом Главы и невозможностью быть с тем, кто ей по сердцу. Сохранив память о том, как ей было хорошо и безмятежно.
Лия, восторженно всхлипнув, уткнулась ему в грудь. Рико с удивлением взглянул на князя. Да, это был весьма изящный ход.
- Одну минуточку, - Армандо потряс головой, а на лице его отобразилась чуть ли не боль от непонимания происходящего. - Давайте по порядку. Юрий, Вы изменили прошлое?
- Нет, прошлое не изменилось. Я имею в виду, наше прошлое, - подумав, князь объяснил популярнее:
- Представь, что есть одна книга в нескольких редакциях. Теперь Виктория является героиней другой книги, отличной от нашей.
- Честно? Легче не стало, - стрелок нахмурился. - Получается, Вы исключили ее из нашей истории?
- Да, но не совсем. Все, кто ее знал, помнят о ней.
- Безумие какое-то. То есть они помнят то, чего не было? - Гаттони изо всех сил пытался осознать происходящее, но, к сожалению, ничего не получалось.
- Мы все помним то, что было. Другое дело то, что больше не будет Виктории. Как если бы автор книги попросту забыл о персонаже.
Отчаявшись что-то понять, одноглазый в конце концов снова потряс головой.
- Ну... Сделаем вид, что я понял. Может, теперь кто-то пояснит мне, где, как и ради чего она увидит покойного ныне отца Томаса?
- В своем 1927 году, - химик повернулась и, сняв очки, вытерла слезы счастья. - Сэр Самуэле тогда еще жив. Том, милый мой, Масси, я так тебя люблю! - подпрыгнув, она повисла на шее Главы.
- Я рада за синьорину Лоретти, но что делать нам? - все так же мрачно спросила Беатриче. - Я тоже хочу счастья.
- А если отвечать на вопрос, ради чего бы Вик видеть моего отца, - добавил сэр Арчер, - то дело не в цели. Просто отец жив, и где бы ему оказаться, если не в приемной?
- А что будет помнить сама Виктория? Мне вот тоже стало любопытно, - покосившись на стрелка, поинтересовался Энрико. - Или для нас это уже не важно?
- Сначала, видимо, она будет помнить случившиеся здесь события наравне с теми, что происходили там. Но человеческий разум пластичен, - ответил князь. - Зачем страдать от того, что было пережито, если рядом с ней ее прекраснейший маэстро? В конце концов она придет к выводу, что ей приснился кошмар. Того, что происходило, попросту не могло быть.
- У меня такое уже было, - вздрогнула Гаттони. - В процессе испытания, не обращайте внимания. Томми, а ты теперь правда навсегда со мной?
- Да, я навсегда с тобой, - сказал Томас и прижал невесту к себе.
- Ровно до завтрашнего дня, - Беа снова расплакалась.
- Между прочим, да, - кивнул Армандо. - Разве это решает нашу проблему с Сантьяго?
- Здорово облегчает, - уточнил Юрий. - Армандо, как насчет особых патронов? Маги тоже смертны, но проверять это обычными средствами очень долго, сложно, опасно и вообще не нужно.
- Вы можете предложить мне нечто подобное? - тот посмотрел на него чуть заинтересованнее. - Но даже если и так, тезис "лучшая защита - это нападение" работает скорее в области стратегии, но никак не в бою один на... сколько там?
- Не знаю, сколько именно, но нам их хватит с лихвой, - рассудил князь.
- Вот насчет Мальты раньше прозвучала хорошая мысль, - подал голос Арчер-младший. - Тот же Лоренцо, допустим. Я не знаю толком, как, но он возвращался из многих переделок, которые обычно упоминаются не походя, а в некрологах.
- Мы могли бы попросить помощи и у других. Не думаю, что кто-либо вообще восторженно отнесется к тому, что затеяли иаковиты, - добавил Рико, - правда, не знаю, как представители четырех орденов будут чувствовать себя в одной команде.
- В принципе, неплохо, - задумчиво ответил Томас. - Почему бы в свете политики Дуче и не подружиться немного против испанцев?
- Я могу предложить иоаннитам информацию об испытании, - тут же оживилась алхимик. - Думаю, им будет интересно.
- Оперу напишут, что ли? - допыталась Никки.
- Какую оперу? - опешила ее подруга.
- Так они же искусствоведы и финансисты, - пожала плечами мисс Арчер.
- А лазариты? - поинтересовался Энрико, с улыбкой глядя на юную мисс.
- Выдайте нам свое экспертное мнение о каждом Ордене, мисс Арчер, - фыркнула его сестра.
- Вот, опять, - хмуро заметила Никки. - Я не могу просто высказаться?
- Можешь. Но мы просим, нет - требуем продолжения банкета. Уж очень интересно прозвучало, - отозвался путешественник.
- Вы и так уже все знаете. Или забавляет, что я могу в пяти словах выразить точно свою мысль? Ну-ну, - мисс Арчер погладила мышонка, которого держала в руках все это время. - Ладно, но потом уже решите что-то с орденами. Годится?
- Прости, - Беатриче опустила голову. - Я слишком напугана, вот и взъелась на тебя.
- Дашь мышку? - Лия подошла к Никки. - Книазь, я могу попробовать вылечить животное?
Рико в ответ на вопрос будущего мастера мистификации только кивнул головой. Мол, "да, согласен; давай уже".
Выбрав удобное место, мисс Арчер подняла взгляд и улыбнулась.
- Ладно, что ж. Лия, возьми мышонка и постарайся не сделать хуже, - с этими словами Никки вручила алхимику страдающего грызуна. Мышонок глухо, с хрипотцой, пищал, и оставалось только догадываться, чего наслушалась мистик за занавеской.
- Мальта. Знаю, твои любимые, - бросила взгляд на Лукаса. - Они такие "бу-бу-бу, Бог един, а вам по роже съездим". Есть такое?
- Добро непременно победит зло, поставит его на колени и зверски убьет? - предложил свой вариант Энрико.
- О, да, достаточно вспомнить молитву фра Лоренцо, которую мы невольно подслушали на днях, правда, Лу? - Беа засмеялась.
Селия, с мышью в руках, отошла к окну. Она медленно перебирала одной ладонью нити, невидимые простым смертным. Наконец, зажав в пальцах ту, которая ощущалась самой светлой, живой и нежной, она вопросительно взглянула на Юрия. Тот уверенно кивнул и продолжил слушать Никки.
- Кто следующий?
- Сантьяго, - предложил сэр Арчер.
- А! Что с ними... Много общего с крутыми школьниками-переростками. Кстати, братик, тебе ведь уже хочется иногда расколотить что-то, что тебе не нравится?
- Только если это "что-то" пытается расколотить меня, - со смешком отозвался Томас.

[Кираэль >>>]

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
Химик усадила мыша на подоконник. Сил убегать у несчастного уже не было, так что она, подумав, приставила один палец к основанию его шеи, а вторым уперлась в стекло. Через первый она вводила живительную энергию, через второй - выводила боль и повреждения. Запущенный процесс, как ни странно, пошел логичным образом - через тело алхимика. Боль заметно промаршировала по маршруту из расставленных в стороны пальцев, сведя кисть судорогой. Тихо зашипев, Лия продолжала процесс - благо, еще действовал анестетик, который она себе ввела незадолго до исцеления. Она тянула через пальцы силу и боль до тех пор, пока через них не пошла уже чистая энергия. Пока Селия занималась зверьком, мисс Арчер продолжала:
- Госпитальеры - с ними все просто. Поставляют вино для причастий. Виски для причастий. Ром для причастий. Немного особых составов и благовоний... для воодушевленных месс, разумеется. И такие, знаете, - тут Никки перешла на надсадный фальцет умирающего старика, - "Ты приходишь и каешься. Но делаешь это без благоговения. Ты даже не называешь меня падрэ".
- Ну не знаю, - отозвался Армандо. - Я, конечно, общался со всего одним, но...
- Но у аллегории на госпитальеров, которого я видел во время испытания, - отметил Томас. - были белые гетры. Стереотипы... Кажется, они ими наслаждаются.
- Да. Ох уж эти стереотипы о сицилийцах... - усмехнулся старший из детей Анджелини. - Кстати, о жителях этого славного острова неплохо бы и поговорить в свете некоторых последних событий. Потом. В кругу семьи.
А мышонок, тем временем, все более приходил в норму. Совсем скоро он осмелился на довольный звонкий писк.
- Получилось! - воскликнула Гаттони, подхватывая зверька на ладони и целуя в нос. - Книазь, у меня получилось вылечить его!
- Отлично, - мягко улыбнулся Юрий. - Теперь мы можем зарабатывать на жизнь, исцеляя страждущих едва ли не на ходу.
- Не смейтесь, - обиделась девушка. - Я же стараюсь научиться чему-то. Чтобы завтра быть хоть чуточку полезной. Я же обрела все это пару часов назад, зачем вы так?
- А кто смеется-то? - удивленно приподняв бровь, поинтересовался Рико. - Никки, продолжай. Впереди еще лазариты и пятый "как-его-там" орден.
- Пятый - иоанниты. О них Никки сказала первыми, - Селия продолжала демонстративно дуться на учителя.
- Ах, да. Точно, - путешественник мысленно обругал себя за невнимательность. - Значит, только лазариты. Я буду слушать очень внимательно.
- Лазариты говорят, что им нет ни до кого дела, ничего толком не показывают, сидят, проказу починяют. Все уж подумали, что ребята если и скрывают что-то, то только скудность своих знаний. А потом р-раз - и происходит необъяснимая чертовщина, которая для них, судя по всему, в порядке вещей. Все в шоке, просят еще. А лазариты такие, как бы "Ой, а мы и не заметили" и возвращаются к своим койкоместам. А приоткрывшаяся тайна для них - как выпавший из кармана платок.
- И со всеми этими... милыми людьми нам нужно связаться, чтобы выжить? - Беатриче покачала головой. - Хорошо, я с вами. Пусть я не маг, но если Орденам нужен финансист, то лучшего они вряд ли найдут. Так что, могу предложить свои услуги.
Лия, нежно держа мышонка, забилась в угол и стала с ним сюсюкать. Тут она отвлеклась на звук собственного урчащего живота.
- Господа! А не поесть ли нам?
Арчеры и Армандо одновременно повернули головы к Селии:
- Ты вспомнила про еду?.. - осторожно спросил Томас. - Испытание изменило тебя. Очень сильно. Я не удивился, когда ты получила силу, это было нормально. Не удивился, когда ты начала исцелять, изгонять, а скоро, подозреваю, превратишь воду в вино. Но... Ай, ладно.
Армандо в кои-то веки за прошедшее время рассмеялся, хорошо понимая Томаса.
- Спокойно, Масси, - расхохоталась химик. - Я просто подумала о том, что стоит покормить нашего маленького героя, тут у меня и заурчало в животе.
- Весьма своевременно, смею заметить. Уже довольно так неплохо за полдень, а никто из компании не обедал, - молвил Энрико. - Куда пойдем... мы с Пятачком?
- Большой-большой секрет! - рассмеялась Никки. - Есть два варианта. Был лишь один, но с тех пор, как у нас в семье завелся, не побоюсь, этого слова, ресторатор...
- Вся в мать, - сокрушенно отметил сэр Арчер.
- Думаю, в этом плане у них с Аной будет о чем поговорить, - улыбнулся путешественник.
- Итак, у нас в компании два мага, две ведьмы, четыре извращенца и мышь, - алхимик фыркнула от смеха. - Мы обсуждаем свержение Ордена. Похоже, идем в "Маятник".
- Когда я успел таковым себя выставить? - брови Рико резко поползли вверх. - Да и насчет трех других... весьма интересно.
- Когда мы все вступили в Клуб, - Беа улыбнулась. - Нормальных сюда не берут.
Старший из детей Анджелини облегченно выдохнул.
- Понятно. Тогда идем уже. Муки голода - не из числа того, что доставляет удовольствие.
- Если муки, то в "Маятник", он все-таки ближе, - решил Глава, собираясь на выход. - Заодно посмотрим, как работает вся система без строгого надзора.
Порешив на том, компания направилась в ресторан.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

"Маятник". 12 мая, два часа дня.
Селия, едва войдя в помещение, приветливо помахала рукой администратору.
- Доброго дня, синьор Анджело! Нас много, мы адски голодны и никто не должен подслушивать, устроите?
- Только если закрыть ресторан на некоторое время, - ответил на насущный вопрос администратор. - Если сэр Арчер пожелает, мы так и сделаем. Время обеда у многих проходит, так что, если просто закрыть и никого не выгонять, но и не принимать, минут через двадцать здесь будет пусто. А за вашим столом - наоборот.
- Хороший вариант, синьор Маттиоли, - одобрил Томас. - Можно было бы расположиться где-то еще, но лично я уже не готов идти куда бы то ни было. Есть, обсуждать, думать.
В очередной раз все решив, Арчер-старший принялся вместе с Анджело сдвигать столы поближе. Каждый из них позволял разместить двум-четырем людям, что никак не могло устроить нынешнюю компанию.
- Милый, мой дом находится напротив, - тихо напомнила химик. - Там есть большой стол и нет лишних людей.
- Ты же сама предложила пойти сюда. Именно пойти, - напомнил Томас. - Мы ненадолго; точнее, не на весь день. И не нужно напрягать никого, чтобы кто-то тащил заказ через дорогу.
Армандо, также принявший участие в процессе сдвигания столов, уселся, когда процесс был закончен, на один из стульев в ожидании остальных.
- Лу, сядешь рядом? - Беатриче слегка трясло от нервов. Она действительно боялась завтрашнего дня.
- Да, разумеется. Я с тобой, милая, - Арчер-младший расположился рядышком. - Это все нетипично даже для ритма жизни клуба, но, уверен, мы справимся.
- Кстати, насчет того, чтобы никто не подслушал, - заметил Рико, без вопросов усевшийся по другую руку от сестры, - я, конечно же, понимаю, что уже и так очень многое... Но нельзя ли как-то обезопасить разговор при помощи некоторых умений? У нас тут в прошлый раз волчки вовсю из карманов выпрыгивали.
- Я могу создать впечатление того, что мы говорим о какой-нибудь ерунде, - предложил Юрий. - Тема на выбор. Спорт, искусство, финансы, отношения?
- Отношения, пожалуй. Если никто не против, конечно же, - ответил путешественник.
- Можно, почему бы и нет? - пожал плечами стрелок.
- Только ничего особо неприличного! - Беа дернулась. - Кстати, о... Томас, я должна перед тобой извиниться. Мне жаль, что я наговорила таких гадостей. Ты в итоге поступил очень благородно.
- Принято, - примирительно улыбнулся Арчер-старший. - Юрий, с твоей стороны все готово?
- Ну да, - отозвался князь. - Наши настоящие слова никто не слышит, я сейчас явно говорю о собственной несостоявшейся свадьбе, а вон тот синьор, что доедает десерт - лысая свинья, а самая грязная обезьяна из римского зоопарка сморкалась в его газету еще до того, как он взял ее в руки.
Сидевший неподалеку господин с газетой мог вполне услышать его - маг говорил достаточно четко. Но объект насмешки лишь перевернул страницу и продолжил чтение.
- Отлично, - воодушевился Томас.
- Погодите-ка... Какая свадьба? - спросила Никки, исподлобья глядя на русского.
- А что вообще за дела между вами? - подозрительно прищурился Томас. - Никки, какое тебе дело до свадьбы князя? Не состоялась - и хорошо. Тебе еще нескоро задумываться.
- И очень жаль, - отрезала Никки. - Кстати, заметили? Нам даже самим кажется, будто мы треплемся об отношениях! А где-то там мы говорим про ордена и думаем, как же выжить! В кровавой бойне!!!
- Тише! Никки, давай успокоимся, а то мышонка придется лечить еще и от нервного срыва, - Лия осторожно обняла подругу. - Приступаем к обсуждению плана по спасению наших шкурок и многолетней истории Арчер Клуба?
- Приступаем, - кивнул мастер путешествий. - Мы хотели поговорить о том, как бы обратиться за помощью к остальным четырем Орденам. Полагаю, детали недурно было бы обсудить поподробнее.
- Я могу позвонить синьору Кристиану, - алхимик подтянула к себе бокал вина. - Хотя какой он мне синьор, после того, как мы напились и он тащил меня до дивана, - она рассмеялась.
- Зачем тащил? - выпучил глаза Томас. В одну секунду перед ним промелькнули моменты, связанные с худшими подозрениями.
- Э-э-э... - девушка почесала нос. - Ну, затем, что я была пьяна.
- Это "почему", причина. А зачем? Что вы делали после того, как ты оказалась на диване? Ты ведь там оказалась?
- Оказалась. Он меня приволок, взял свою плату и ушел, - Селия удивленно смотрела на обеспокоенного жениха.
- Мы, кажется, хотели только создать иллюзию общения на тему отношений, разве нет? - Армандо хмыкнул, потирая ус.

[Элис >>>]

"Маятник". 12 мая, два часа дня.
- Кажется, я все понял, - решительно высказался сэр Арчер. - Так действует магия?
- Ни единого шанса на то, что это из-за меня вы теряете время, - покачал головой Юрий. - Селия, успокой жениха и перестань выражаться так обтекаемо, как будто тебе есть, что скрывать.
- Прошу прощения, - Гаттони покраснела. - Я даже и не думала, что можно усмотреть здесь что-то такое... Не суть. Объясняю: при знакомстве с магистром иоаннитов я переволновалась, а потом перепила. При том, что утром я принимала многие... препараты, отрезвляющее выпить не могла. Так что Кристиан, за этот самый состав, в количестве пяти пробирок, отвез меня домой и дотащил до дивана. Продолжим? - она виновато взглянула на Томаса.
- Отрезвляющее... Ну да, плата хорошая, - решил сэр Арчер. - Значит, ты могла бы с ним связаться в любое время. Беседы на разные темы в Римском Научном обществе явно улучшили ваше знакомство. Что он может предложить? И что мог бы предложить Орден?
- Я разговаривала с ним два раза, один из которых почти не помню, из-за шампанского, - с легким раздражением ответила Лия. - Не имею понятия, что может предложить он, но маги у него есть - раз уж похитили меня. Что касается Ордена, то он уже предложил защиту мне и моим близким.
- Пока меня не было, они проявили себя? Защитили от чего-нибудь?
- Пока тебя не было, меня не от чего было защищать!
- И то верно, - согласился Томас. - Что ж, тогда нужно будет спросить у него прямо, а что же они сделают в открытом столкновении... если вообще решатся на него. Есть дополнительные идеи? Как бы так убедить их выступить за нас?
- Единственное, что приходит в голову, - стрелок оперся на стол руками, - так это то, что разумно было бы донести до них, что в стороне остаться все равно не выйдет. Разве нет?
- Честное слово, я не знаю, - вздохнула химик. - Мы можем предложить им деньги, помощь... Голову Родриго, в конце концов.
- Ладно. Что с остальными орденами? Я полагаю, лазариты могут нам помочь. Возможно - даже охотно, - заметил Энрико, - они не очень жалуют гостей из Испании. Но для этого мне придется съездить. Как ни странно, телефонных звонков в нашем общении как-то не было.
- Мне кажется, что с госпитальерами схожая ситуация, хотя я и не осведомлен о их, если можно так выразиться, боевой мощи, -поддержал эту мысль Армандо.
- Мальта будет с нами просто потому, что в Риме затевается беспорядок, - добавил Лукас. - Не в смысле, что они пожелают преумножить бедлам, а как раз наоборот. Что ж, на этот раз они будут иметь дело с иностранцами, никуда не уезжая.
- Значит, подключаем всех? - спросила Беатриче.
- Чем больше народу, тем лучше, - уверенно ответил Томас. - И.. Даже не знаю, стоит ли подключать к вопросу мастеров Клуба? У нас немало талантливых людей, которые бы пригодились в заварушке.
- Например?.. - подался вперед Рико.
- Есть несколько отставных военных, наемники, люди вольных занятий, - протянул сэр Арчер. - Стоит привлечь строителей для того, чтобы слегка поработать над окрестностями. Что бы еще придумать для наших?
- Томас, тебе не кажется, что мастеров подвергать опасности не стоит? Нас ты в это уже втянул, теперь мы все рискуем жизнями едва ли не ежечасно, а ведь просто выполняли почти невинный заказ Главы, - Селия нахмурилась. - Это не упрек, но предупреждение.
- Я понимаю, что это опасно. И все же, если найдутся люди, согласные на риск, стоит ли все же отказывать им?
- Не стоит рассказывать об этой ситуации вообще, - девушка фыркнула. - Томас, береги людей, прошу.
- При этом рискуя собой, да и Клубом? - решил уточнить путешественник. - Ведь в случае... Ладно, давайте даже не думать об этом.
- Ладно, в любом случае, - задумчиво произнес Томас, - если четыре Ордена и мы не выстоим против Сантьяго, это будет значит лишь то, что их никто не остановит. Чего людей напрягать...
- Значит, решили? - поинтересовался Энрико, - если да, то есть у нас еще чего обсудить?
- Если нет, мы с Рико можем прямо сейчас отправиться к госпитальерам и лазаритам. Но, возможно, нам нужен новый план? - Гаттони окинул всех взглядом, задержав его на Томасе, а затем - на Юрии.
- А помимо этого, можно было бы обсудить какие-нибудь повседневные дела. Навроде испытаний для кандидатов в мастера, - заметил путешественник, - или даже посмотреть насчет провести сегодня парочку. Заодно это успокоило бы иаковитов. Мол, Клуб живет своей жизнью, принимают новых членов. Никто ни о чем не догадывается.
- Хорошая мысль, - согалсился Арчер-старший. - Значит, сегодня же и проведем. Я посмотрю старые дела и придумаю что-нибудь на основе испытаний, пройденных вполне нормально, без претензий сторон друг к другу. Рико, тогда с тебя дети и Серджио - видимо, часа через три. А пока что да, время отправляться к тем людям из Орденов, с которыми вы уже знакомы. Если магистр Моретти - величина, и он способен принимать решения, даже влиять на всю политику лазаритов, то что с художником? Разве что передать наше послание, если он, конечно, не таящийся великий магистр госпитальеров.
- А кто его, если честно, знает, - стрелок только пожал плечами. Эта мысль совершенно не приходила ему в голову. - Но мне кажется, что если этот Орден настолько рассудителен, как знакомый мне отдельный его представитель, то проблем с пониманием уровня угрозы возникнуть не должно.
- Значит, я звоню Кристиану? - уточнила алхимик. - Хорошо. Обсудим то, что мы все им скажем?
- Например, что Сантьяго объявили войну всем? - навскидку предложил Томас.

[Кираэль >>>]

"Маятник". 12 мая, два часа дня.
- И знаем мы это от единственного нашего шпиона, бывшего в Ордене, но она, к сожалению, погибла? - продолжила Беа.
- А лучше - пропала при невыясненных обстоятельствах, - уточнил Лукас. - Тела-то нет.
- Я думал попросить о помощи от своего лица или имени Клуба. Что же касается планов - хм... даже не знаю, может и сказать, что "так и так, хотят напасть на нас"? - пожал плечами Энрико, - ведь, надеюсь, Орденам выгодно иметь нейтральную территорию? То есть, другим четырем.
- Столетиями существовали, и как-то находили же условия для мирного сосуществования, - отозвался Арчер-младший. - Проблема в приезжих.
- А понравится ли каждому из тех, кто придет к нам на помощь, наличие других? И как мы им это объясним? - отстраненно спросила Лия. Все ее внимание было сосредоточено на мышонке, сидящем у ее тарелки и аккуратно поедающем виноградину.
- Мне кажется, что если мы заранее предупредим их и поделимся предположением о том, что в данном случае выгоднее объединиться, они могут и прислушаться, - высказал свое мнение Армандо.
- Но не решат ли они, что от нас после всего будет выгоднее избавиться, чтобы мы не сдружились против них? - продолжила его сестра.
- А с кем, прости, мы можем сдружиться? - стрелок посмотрел на нее крайне изумленно. - И потом - зачем, по их мнению, оно нам?
Путешественник вопросительно посмотрел на Селию. Ему тоже было интересно, с кем это Клуб может дружить против четырех Орденов сразу.
- Святой Престол? Правительство? - начал перечислять Томас. - Или же начнем интрижки перебежками от Ордена к Ордену?
- Последнее. Каждый из нас связывается с отдельным Орденом, но мы держимся при этом вместе. Сейчас мы призываем их бороться с Сантьяго, а на кого мы укажем после? - Селия обвела просутствующих взглядом. - Понимаете?
- Дорогая сестра, мне кажется, ты немного параноишь, - усмехнулся Гаттони.
- Лучше, конечно, быть параноиком, - ответил Томас. - А и правда, если между собой Ордена договорятся, как же нам поставить себя в общении с ними в дальнейшем? Вот мы сначала сводим их вместе против Сантьяго, потом - против кого-нибудь еще. А затем говорим - "давайте бить курносых". Ибо надоели они нам, спасу нет. Лия, может быть, у тебя есть идеи?
- Идея есть у меня, - заявил князь. - Законы мира на всех уровнях одинаковы. Я имею в виду фундаменталистику. Уважение и страх всегда идут рядышком. О чем бы ни шла речь - дележ территории в дикой природе, передел собственности у преступников, внешняя политика держав или же договоренности между Орденами.
- То есть, объявляем Клуб нейтральной территорией, даем клятву не ввязываться в заговоры против Орденов, уничтожаем иаковитов и живем спокойно? - химик задумалась. - А неплохой план. Действительно, пока не пришли испанцы, все было спокойно.
- Нейтральной территорией, на которой без помех могли бы общаться, скажем, иоаннит и лазарит? - решил уточнить Рико, - если да - то вполне интересная идея.
- Мне нравится, - согласилась Беатриче. - Это действительно может сработать, в Риме снова станет спокойно!
- Твои бы слова, да небожителям в уши, - вздохнул ее брат, - кстати, Томаззо. Насчет испытания Аны. Ты ведь говорил что-то о жюри, так?
- Так, - кивнул сэр Арчер.
- А кто такая эта Ана? - спросила Лия.
- Сестра того молодого человека, который вчера принял тебя за свою тетю, - ответил Энрико, - то есть, моя дочь. Собственно говоря, я подумал, что, - тут путешественник замялся, - синьор Кристиан, о котором говорила Селия, вполне мог бы быть в этом жюри.
- О, она хочет стать мастером какой-нибудь карточной игры? - Гаттони улыбнулась. Армандо же лишь удивленно приподнял брови, поражаясь тому, как только Энрико удалось обзавестись двумя детьми и не знать об этом.
- Я бы так не сказал, - ответил Томас. - Рико, а... В чем, то есть, чем обусловлено такое пожелание?
- Я его хоть совсем немного, но знаю, - сказал тот. - Будет как-то спокойнее, чем если бы... Кхм, и почему я подумал, что остальные в жюри не будут незнакомцами? - задумчиво произнес Энрико. - В общем, мне так будет все же спокойнее, даже если из всех я буду знаком только с ним.
- Так мастером чего она хочет стать? - переспросила Селия.
- Тебе лучше не знать... - Беа заслонила глаза ладонью.
- Ну как сказать... Вдруг Лия захочет поучиться, - улыбнулся Рико.
- Было бы неплохо, - отчаянно закивал Томас Арчер. - Кстати, можешь так и сказать Кристиану, позвонив: "Синьор, есть два приглашения. Тринадцатого числа мы забиваем насмерть жесточайших и беспринципных псов из Испании. А сегодня восемнадцатилетняя Ана Ли сдает экзамен на вступление в Клуб в звании мастера эротического танца. Или оба принимаете, или ни одного".
- Чего?.. - алхмик отчаянно покраснела.
Стрелок, поперхнувшись от неожиданности такого поворота, откашлялся и поднял руку, привлекая к себе внимание.
- У меня всего один вопрос, друзья. Возвращаясь к поднятой ранее теме - а для чего нам делать Клуб нейтральной зоной? Ведь вроде бы и до этого Ордена существовали мирно, разве нет?

[Piromant >>>]

(совместно с Элис, Джином и Кираэлем)

"Маятник". 12 мая, два часа дня.
- Хороший вопрос, - ответил князь Юрий. - У бумаг есть своя особая сила из-за веры многих людей в силу буквы. Кроме того, ордена иначе взглянут на Клуб, рассмотрев в ней площадку для привлечения светских специалистов в каких-нибудь вопросах. Чего лишь Сантьяго такое коленце выкинули? И безопасность, и выгода, получается. Как говорят на моей родине - perebdet, chtob ne bzdet. "Осторожность - превыше всего".
Энрико рассмеялся - в отличие от большей части присутствующих, он прекрасно понял фразу, которую маг сказал на русском. Понял и оценил. Когда же приступ веселья завершился, путешественник произнес:
- Пожалуй, надо бы что-либо предусмотреть на случай, если появится еще какой-либо агрессивный игрок, наподобие иаковитов. Но что?
- Ты имеешь в виду, что кто-то может предпочесть предположительно более сильную сторону? - уточнил Гаттони. - Потому как если речь опять пойдет о внешних силах, то, после того как мы, я надеюсь, успешно справимся с нынешней проблемой, у нас уже будет работающая схема, разве нет?
- Да, будет. И есть мысль внести эту работающую схему в "декларацию независимости". Чтобы в следующий раз, хотя я и надеюсь, что следующего такого раза нам не предвидится - не пришлось никого уговаривать помочь, - ответил Рико.
- Хорошая же мысль, как раз в духе всего плана, - согласился Лукас. - Риму нужна Лига Орденов, потому что он вполне ее заслуживает.
- Томми, - Лия наконец отошла от шока. - Я готова пойти учиться, если вместе со мной пойдет Никки... - она улыбнулась хитро и зловеще.
- Надо бы спросить, для начала...
- Я согласна! - просияла мисс Арчер.
- ...мать. Мать спросить надо, для начала.
"Меня бы кто спросил", - устало подумал Юрий.
- Хорошо, - с благодушным видом кивнула Никки. - Думаю, она меня не отпустит без себя.
- Посмотри, брат, это и есть волшебство Клуба! - воскликнул Лукас, истерически хохоча. - Мастер еще не мастер, а клиентура уже толпится!
Армандо поднялся с места.
- Синьоры и синьорины, я полагаю, что в вопросе Орденов мы пришли к какому-то общему решению, и в дальнейшем планируется обсуждение вопросов посвящения новых лиц? Если так, то я, как бы ни хотел его послушать, наверное предпочел бы поспешить на встречу с тем самым художником. Ведь он, как уже упоминалось, занимает неизвестный нам ранг. Так что донесение информации до "верхушки" может занять неизвестное нам время.
- Да, основное мы уже выяснили, - сказал сэр Арчер. - Мысль дельная, желаю успехов!
- Береги себя, - Селия, вручив мыша Никки, поднялась с места и обняла брата. Тот хотел было успокоить ее тем, что он может за себя постоять, но вот только вспомнил, что против магов его оружие может и не помочь. Поэтому он только похлопал девушку по спине и сказал:
- Я постараюсь.
Путешественник молча отсалютовал Армандо бокалом с кальвадосом, и вернулся к еде.
- Возвращайтесь, Армандо, - Беатриче улыбнулась. - Без вас я тут останусь едва ли не единственным здравомыслящим человеком.
- А что, если художник, на самом деле, бессмертный основатель ордена? - предположила Никки. - То есть, удачи, Армандо. И спроси у него! Может, правда?
- Что еще за неумирающий персонаж? - удивился Рико. - Агасфер или их больше одного?
- Иди, - смеясь, одними губами шепнула Гаттони брату.
Армандо, ответив путешественнику легким кивком головы, его сестре - благодарной улыбкой и пообещав юной мисс Арчер обязательно испытать удачу, обратившись к фра Россе с этим вопросом, обнял сестру напоследок и отправился к дверям. У них он остановился и, обернувшись, громко сказал:
- Обо всем, что узнаю, я сообщу Лие через, как ее там... Цифретту, да. А она тогда известит остальных.
Подняв открытую ладонь в знак прощания, стрелок вышел из ресторана.
- Кстати, насчет цифретт, - вытерев руки о салфетку, Рико достал свою из кармана пиджака. На "sergio" ушло сообщение: "через три часа тебе и племянникам стоит явиться к клубу. будут испытания на звание мастера. удачи."
Когда все детали были дообсуждены, и каждый участник понял свою роль в новом плане, князь сказал, что убирает защиту от лишних ушей и теперь намерен все-таки поесть нормально. Насытившись слегка подостывшим обедом, Энрико откланялся и поспешил к магистру Моретти, надеясь застать того в особняке.
Лукас и Беатриче разделились: Арчер-младший должен был появиться на Магистральной вилле, а Беа захотела повидаться с отцом.
Таким образом, в "Маятнике" остались лишь Томас, Селия, Никки и Юрий.

[Джин >>>]

С Кираэлем.

Дом магистра Моретти. 12 мая, 14:30.
По дороге к магистру лазаритов Энрико получил сообщение от Серджио, который сообщал, что будет с младшими в нужное время и в нужном месте.
- Ну вот и славно, - пробормотал путешественник, пряча цифретту обратно в карман. Оставалось надеяться, что он сам тоже успеет прибыть к Клубу хотя бы до того, как испытания закончатся. Но это потом, сейчас следовало больше беспокоиться о дороге и предстоящей беседе с синьором Моретти.
Когда кабриолет остановился возле уже знакомого особняка, Рико выбрался из авто на твердую почву и постучал в калитку. Ее открыл один из известных путешественнику близнецов.
- Доброго дня, синьор Анджелини, - с ровной вежливостью поприветствовал Марко - или Поло? - посетителя.
- И вам того же, - молвил путешественник, - мог бы я поговорить с синьором магистром? Дело достаточно важное, возможно - не достаточно, а очень.
- Да, он у себя, - ответил лазарит, провожая Энрико внутрь дома. - Я позову его.
Спустя пару минут ожидания вниз спустился магистр Джованни Моретти. Обычно синие его глаза в этот час сверкали особенно ярко.
- Доброго дня, Энрико! Как ваши дела? Чем могу помочь? - не без жизнерадостности спросил магистр.
- Доброго дня, синьор Моретти, - вернул приветствие старший из детей дона Дарио, усевшись в кресло, - мой отец, как оказалось, болен раком легких, но сегодня я к вам не по этому делу. У меня есть сведения о том, что сеньоры из Сантьяго хотят завтра навестить Клуб, либо еще два адреса. Причем, не с совсем дружелюбными намерениями.
- Вот как? Что именно они намерены делать? - удивился лазарит.
- Как я понял, они собираются убить тех из мастеров, кто так или иначе связан с любым другим орденом, - сказал Рико, - визитеров должен возглавить сеньор Родриго, вместе с ним будет некоторое количество старших... хм, скорее - даровитых последователей святого Иакова.
- Дерзко, очень дерзко, - прокомментировал новость Моретти. - Значит, они решили напасть на всех, кто приближен к другим Орденам? В смысле, из тех, кто вхож в Клуб?
- Все, как вы и сказали, - кивнул путешественник. - А Глава Клуба, в свою очередь, решил попросить помощи у этих самых других Орденов. Да, в том числе - и у вас. Кстати, сам Томас Арчер тоже находится под угрозой, как и его невеста.
- Мы бы могли дать временное убежище для любого, кто уже шел нам навстречу, и для их семей. Даже для многочисленных Анджелини. Но, чувствую, Клуб ищет союзника в битве, а не путь к бегству?
- Да, все верно. Укрыться в безопасности - это было бы временным решением, увы, - вздохнул Энрико, - так или иначе, испанские гости не отстанут от добычи просто так. Честно говоря, мне не нравится вариант с открытой конфронтацией. Но если ее буквально навязывают - что еще остается делать?
- Выбора действительно не остается. Сантьяго готовы пойти войной на тех, чьи сердца обращены к Богу. Видимо, у испанцев не осталось ничего святого. С сожалением я вынужден согласиться на то, чтобы я и верные мне люди присоединились к совместной миссии всех, кто придет защищать Клуб. Такова наша помощь, мы станем одними из тех, кто предотвратит разрушение общества, пестующего таланты в миру. Но война не обходится без жертв, я предвижу человеческие потери. В конце концов, мы вернемся к своим делам, и нас будет меньше, чем раньше. Как Клуб поддержит нас? Что он пообещает для нашего восстановления и дальнейшего процветания работы Бога на земле?
- Если исход противостояния будет для нас удачным... - задумчиво произнес Рико, - что же, пожалуй можно рассказать уже сейчас. Как я понял из объяснений одного из Арчеров, четыре ордена вполне мирно сосуществовали. До прихода иаковитов. Так вот, после решения проблемы с ними, сэр Глава планирует выступить с предложением насчет мирного договора. И совместной защиты от любого внешнего агрессора. Еще там будет предложено официально признать Клуб нейтральной территорией, но, полагаю, вас сейчас это интересует в несколько меньшей степени, - путешественник умолк на секунду, - или нет. Под "признать нейтральной территорией" подразумевается еще и то, что вы, как и другие три ордена, вполне могут как привлекать мастеров на определенные дела, так и искать новых послушников.
- При такой территории будет больше возможностей, - согласился магистр лазаритов. - Это, конечно, не то, к чему мы привыкли за последние несколько десятилетий, но, ощущая себя вне времени, уже становишься выше деления на новаторов и консерваторов. Исцеление - это лишь одна из полос той дороги, что мы изучаем. Если настало время перешагнуть черту и пойти по иной - значит, так и будет сделано. Спасибо за новости и предложение, синьор Анджелини. Теперь я хочу знать лишь время и место.
- Сеньоры из Сантьяго знают, что кроме Клуба интересующие их личности собираются у Селии Гаттони, это неподалеку от резиденции, и у меня - на виа Иберия, 65. Заявиться они могут на любой из этих трех адресов. Что же касается времени, - путешественник пожал плечами, - тут еще меньше определенности. Завтра. А вот когда, с утра пораньше, ближе к обеду или вообще вечером - неизвестно.
- Уже хорошо то, что адреса расположены поблизости, - рассудил магистр Моретти. - Что до времени, то я могу его сообщить. Да и, видимо, конкретный адрес - это то, с чем я могу помочь. Если у вас есть минут десять, можете подождать. Марко сварит кофе или принесет что-нибудь еще.
- Спасибо, я только что из ресторана, - ответил Рико, - но десять минут явно могут найтись.
- Хорошо, я скоро, - ответил Моретти, покинув гостиную и оставив там Энрико наедине с обстановкой. К счастью, не дав долго скучать, лазарит вернулся и коротко ответил:
- Резиденция Клуба, десять утра. Действительно, завтра. Это знание лучше не показывать перед лишними людьми, иначе иаковиты вновь поменяют планы. Пока что они намерены назначить именно такое время.
- Премного благодарен, - встав из кресла, путешественник поклонился хозяину дома, - и позвольте пожелать вам удачного вечера.
- Взаимно, - ответил магистр. - И пожелаем друг другу удачного утра. Марко проводит вас.
Сопровождаемый одним из близнецов, коим, как оказалось, был не Поло, путешественник покинул поместье синьора Моретти. Отправив Томасу сообщение насчет согласия лазаритов, Рико уселся в свое авто, и вскоре уже ехал по дороге, ведущей обратно в Рим.

[Кираэль >>>]

"Маятник". 12 мая, 14:30.
- Эротические танцы, значит? - глядя в глаза жениху, Лия задумчиво поглаживала мышонка. - Меня это смущает. Тем более, звонить Кристиану и приглашать...
- Я бы сказал, что синьор Гриджио - последний человек, которому бы я доверил быть вблизи юной Анджелини, - заметил Томас. - После твоих новостей о том, на кого указывают карты, и после того, что сказал Энрико, я не мог не навести подробные справки. Кристиан - аморальное существо, плавающее в гедонизме и деньгах. Джонатан мне сказал, что наш мастер покера договаривался о заказе с двумя мастерами "мимо кассы". И, вот что интересно, речь шла об исследовании захоронения. Прибавим к этому открытие, сделанное Армандо, и получается, что иоанниты либо врут, говоря, что у них нет сильных магов, либо... теперь есть.
- Сколько ему лет? - осведомился Юрий.
- Двадцать семь, а что?
- А то, что в таком юном возрасте суметь то, что он сделал - событие до крайности исключительное. Либо это не он, либо ему помог кто поопытнее, либо он владеет хорошим инструментарием.
- Дела-а... - вздохнул сэр Арчер.
- Но у нас нет выхода. Так что если мы его приманим на эротические танцы в исполнении юной прелестницы, это повысит наши шансы на сотрудничество, - алхимик предложила зверьку очередную виноградину, но тот, довольно запищав, вскарабкался по ее руке и устроился на плече. - Тем более, настолько ли синьор Гриджио аморален, и нам ли об этом говорить?
- А может, еще допытаться у магистра Салерно насчет помощи? Он что-то предлагал, но я так и не вижу эту невидимую руку, - сказал сэр Глава.
- А контактов с магистром Салерно у меня нет, с ним я могу связаться только через Кристиана. К тому же, - она явно смутилась, - я до сих пор не прочла его "Багровые меха".
- Очень жаль, конечно, но прошло совсем немного времени. Думаю, Салерно не очень обидится, если узнает, - заметил Томас. - Хотя, в любом случае, нужен в первую очередь Кристиан.
- А кто еще будет в жюри? - спросила Никки. - Нам же нужны еще люди!
- Я думаю над этим, но пока что мало идей, - признался сэр Арчер. - Есть пара кандидатур...
- Я, - предложила химик. - Как заказчик, в перспективе. Как человек, которого нужно заинтересовать, и который не поведется на симпатичную мордашку, а будет оценивать сам танец.
- Можно было бы поставить меня... - добавил Юрий.
Никки резко сломала зубочистку, которую держала в руках.
- ...но, поскольку мне интересно лишь просмотреть Кристиана, разведав его секрет, я просто буду где-то рядом, не показываясь на глаза. Не исключено, что он попытается сделать то же самое.
- Разумно, - согласился Томас. - Что касается прочих вариантов, я думаю, что нужны ценители эстетики. Синьора Кьяри, синьор Пацци подойдут. Пусть танцы - это не их профиль, но все же...
- Никки, а ты будешь смотреть? - Селия слегка усмехнулась. - Раз уж тоже учиться хочешь. Наберемся мы с тобой фишек...
- Наберемся, - задумчиво отозвалась мисс Арчер.
- Фишек? А ведь есть еще человек, который мог бы оценить движения и разложить их на составляющие детали, - поделился соображениями сэр Арчер. - Приглашу еще и синьора Бартоломео. Кроме того, я бы хотел повидаться с ним в свете грядущих событий.
- Это ведь твой учитель фехтования, да? - Гаттони осторожно глотнула вина. - Ты еще несколько дней назад хотел возобновить занятия. Прелестный повод для приглашения!
- Да, почему бы и нет. Но девятого числа я, как ни странно, успел плодотворно позаниматься с синьором Бартоломео. Хотя это и происходило лишь в моей голове, но я смог вынести немало ценного.
- Хорошая у тебя голова, раз так. А я в свою еще долго не захочу сунуться.
- При необходимости это могу сделать я, - предложил Юрий. - Помните, мы обсуждали такой момент? Возможно, что-то успело закрепиться внутри каждого из вас. Я имею в виду, нежелательное.
- Тогда надо это сделать немедленно, - ответил Арчер-старший. - Завтра любая неизвестная подлость может стоить всем жизни.
- Хорошо, книазь, лезьте. Вы же не будете просматривать мои воспоминания? Ну, об испытании, - алхимик слегка покраснела. - Или будете?
- А когда могли насадить? Во время испытания. Конечно, я буду смотреть, - ответил Юрий. - Другое дело, что распространяться об увиденном не буду. Да и вряд ли запомню все, что не относится к делу. Селия, я изучал людей, и люди не очень-то уникальны. Весь диапазон примитивных ужаса и слабостей известен мне. Думаешь, я буду шокирован? Поражен или хотя бы удивлен?
- Думаю, вы испытаете отвращение. И больше не захотите иметь со мной дела. Лично я действительно шокирована тем, что творил мой разум.
- После Калиостро я готов иметь дело с любым, кто хоть как-то похож на человека. Хватит смущаться.
- Не буду спрашивать вас о подробностях. Проверяйте, книазь, я готова. И доверяю вам. Сохраните то, что увидите, в тайне.
- Хорошо. Но давайте мы переместимся в дом. Вдруг кто-нибудь из нас начнет плакать, кричать, биться в истерике или пускать слюну по подбородку? - предложил князь. - Кстати, сэр Арчер! О вашем испытании мне дозволено будет распространиться?
- Нежелательно, - буркнул Томас. - Я хочу те же условия. В конце концов, я испытывал очередной примитив, который мне кажется важным.
- Ладно, - пожал плечами Юрий. - Никки, а у тебя будут какие-нибудь просьбы, пожелания?
- Я что-нибудь придумаю, - ответила Никки. - Вряд ли я испытываю ту же проблему, но, может быть... Немного помощи, знаете, не помешает. Хоть в чем-нибудь.
- Прости, Масси. Поверь, ты не хочешь знать о моих страхах и пороках, - торопливо поднявшись, Лия почти убежала домой.
- Если будет что-то из ряда вон выходящее, я первым убегу в закат и не появлюсь никогда рядом, - отвеnил Юрий на застывший во взгляде сэра Главы вопрос. - А до тех пор будь спокоен. Ну что, просим сч... А! - маг хлопнул себя по лбу. - Поблагодарим, было вкусно. И пойдем.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, три часа дня.
Алхимик часто дышала, стараясь успокоиться. Не хочется пугать Томаса своим отказом разглашать подробности испытания, но если он узнает... За пороки, конечно, стыдно больше всего. Девушка взобралась на диван, ожидая остальных, и рассеянно чесала мыша за ушком. Похоже, теперь этот звереныш всегда будет с ней. Нужно бы дать ему имя...
- ...именно поэтому нам важно познакомиться со своими демонами, - договаривал Юрий, входя с Томасом и Никки в гостиную. - Не стоит просто таскать их всюду за собой. А некоторые даже представления не имеют о таком факте. Бедняги!
- Ответы иногда приходят внезапно... - пробормотала Гаттони. - Книазь, вы только что невольно дали имя моему спасителю. Знакомьтесь, это - Демон, - она приподняла мышонка на ладони.
Молча переглянувшись, трио волшебников расхохоталось. Селия, не вникнув в юмор ситуации, просто поморщилась и пересадила маленького героя на стол.
- Все, книазь, лезьте в мою голову, пока я еще морально готова.
- Ложись поудобнее, буду копаться, - ответил Юрий, снимая пиджак и перекидывая его через спинку кресла. - Не знаю, скоько времени это займет, но постараюсь побыстрее.
Юная мисс подняла Демона со стола на ручки и в мимолетном избытке чувств потерлась кончиком носа о мордашку грызуна. Тот удивленно пискнул и уткнулся носом ей в падонь, прячась.
- Спорим на десять лир, Родриго тоже начинал с этого? - Юрий, подойдя ближе к Селии, возложил руки на голову.
- Хватит меня грабить, - слабо улыбнулась она. - И так заплатила сотню Селсо, должна буду тысячу Никки и, возможно, полмиллиона - Томасу. Просто действуйте, выудите все, что хотите.
- Ладно, а теперь начнем все-таки... Селия, слушайте мой голос. Это очень просто, потому что я рядом. И даже тогда, когда ваши веки начинают тяжелеть, я по-прежнему рядом и слышен вам...
Погружаясь в дремоту, алхимик закрыла глаза лишь на секунду, но после вздрогнула от ощущения, будто тело проваливается вниз сквозь ставшее вмиг бесплотным ложе.
- Нет! - рука девушки моментально вцепилась в спинку дивана. - Простите, я, кажется, все испортила...
- Что именно? - устало отозвался Юрий. - Мне позвать Томаса и Никки?
- А когда они ушли? Я же только прикрыла глаза...
- На кухню пошли, минут пять назад. А, тебе показалось, будто и секунды не прошло? Логично... Твое сознание работало на меня, не вижу парадоксов.
- Хорошо. Ваш вердикт? - Лия села и прижала руки к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
- Самые главные и прямые попытки тебе удалось пресечь, и это хорошая новость, - ответил Юрий. - Есть и другая, не такая хорошая.
- Говорите.
- Повышенная гипнабельность. Это значит то, что теперь ты достаточно хорошо погружаешься в транс и запоминаешь постгипнотиченские внушения. Насколько я понял из твоего рассказа, Родриго так и не успел навестить тебя. Можно быть спокойными на этот счет, тем более, что я и это проверил. Но стоит в неподходящий момент оказаться рядом с тобой какому-нибудь человеку, который умеет тем или иным способом подавлять сознание - ты не устоишь.
- С этим можно бороться?
- Можно, почему бы и нет? Наращивать личную силу, слушать внутренний голос, побольше дел и занятий наяву, поменьше сна... Хотя нет, путаю. Недостаток сна скажется плохо. С тем своим снадобьем спи по четыре часа, будет лучше.
- Но с ним я просыпаюсь через два, - алхимик прикрыла глаза. - Ладно, я попробую. И не с таким справлялись. Тем более, мне же удалось приобрести хоть немного силы... Как вы оцениваете перспективы?
- Если установить тебе подходящую роль, то ты справишься. Думаю, на конфликт с мэтрами Сантьяго лучше не выходить. Взять на себя двух-трех послушников, разбираться с ними. Или помогать тем, кто ввяжется в схватку раньше. Тебе стоит быть, казаться и вести себя как второстепенный игрок. Очень неприятно, учитывая твои способности, но иначе они пойдут во вред.
- Мои способности? А что с ними не так?
- Наоборот, так. Чем дольше ты будешь учиться, тем полнее раскроешь потенциал, заключенный в твоей способности видеть и трогать нити, составляющие этот мир. Должно быть, это местная традиция, если подобные нити видят Армандо и Энрико. Назовем их совокупность Гобеленом. Думаю, ты пока что плохо освоила все, что тебе действительно может подчиниться.
- Ничего, у меня есть вы. И я отдам все силы обучению, - девушка говорила совсем тихо. - Вы знаете, я обещала. Пока я не знаю о магии совсем ничего, поэтому просто счастлива, что мне удалось обезвредить Викторию и вылечить Демона, - она открыла глаза. - Однако, вы не убегаете, побывав в моей голове.
- Верно подмечено, - ответил князь. - А от чего убегать? Ничего экстраординарного, в принципе. А теперь я бы хотел поизучать Томаса. Он-то провел побольше времени.
- Я его позову, - Селия направилась к кухне. - Значит, книазь, мои пороки не так страшны?
- Не страшны, можешь быть спокойна, - махнул рукой маг.
- Тогда можете рассказать ему... если сочтете нужным, - химик покинула комнату.
- Ну-с, короли, чародеи, тунеядцы... - протянул Юрий, наблюдая за устраивающимся на диване Арчером-старшим. - Томас, слушайте мой голос...
Никки, увидев вернувшуюся Селию, спросила:
- Как все прошло? Ничего ведь страшного?
- Почти ничего. Я оказалась черезвычайно уязвима к гипнозу, поэтому стоит быть осторожнее, - она уселась на стол. - Никки, спасибо. Я не успела сказать, но спасибо. Там, в моей голове... Ты вытащила меня из весьма неприглядного состояния.
- Ну, сама я ничего не сделала для этого, - улыбнулась мисс Арчер. - Но, раз уж я ассоциируюсь с фигурой благородной спасительницы - видимо, есть за что благодарить, где-то успела и наяву сильно помочь. Будешь бутерброд?

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, три часа дня.
- Черт! - Лия расхохоталась. - А я-то думала: что я забыла сделать? Поесть! Мыша кормила, а сама не поела. Да, я очень хочу бутерброд, а еще - дружить с тобой вечно.
- Мы с братом нарезали их немного. Думали, ждать будем еще долго. А ты ничего так, провела четверть часа. Скучно не было?
- Я вообще не почувствовала течения времени. Казалось, я только закрыла глаза, как сразу очнулась. Книазь сказал, что мои пороки не столь страшны... но я предпочла бы, чтобы никто не узнал. Особенно ты.
- Ладно, - беззаботно отозвалась мисс Арчер. - Если у человека не будет секретов, что ему тогда прятать?
- Много что. Но я так боюсь, что ты застанешь меня за каким-нибудь непотребством... - Селия ожесточенно впилась зубами в бутерброд. - Как фо фремя ифпыфания, уфидифь меня... - она проглотила кусок. - И убежишь.
- Ну, думаю, если непотребства вместе с Томасом - я как-нибудь перетерплю увиденное. А если это что-то без него - то, скажу как подруге, лучше уже бежать тебе, - улыбнулась Никки.
- В смысле? - девушка склонила голову на бок и смотрела на мисс Арчер. - Что ты сейчас имела в виду под непотребствами без Томаса? И почему бежать?
- Потому что если без Томаса - значит, с кем-то другим. Я этого тебе не прощу. А доведенная до истерики Арчер еще никому спуску не давала, если верить семейным историям.
- Боже мой, Никки! Да я сама себе не прощу, если с кем-то кроме Томаса! Но непотребства не ограничиваются постельной тематикой.
- Расскажи, а какие выходят за рамки постели?
- Ну... дурные привычки, например... Или поступки.
- А Саморазрушение, преступления, богохульство... - протянула Никки. - Теперь понимаю, что ты имеешь в виду. Интересно, а кто из вас повстречал более жесткие сюжеты в процессе испытания?
- Не знаю, милая, спросишь книазя, - Гаттони задумчиво разглядывала руки. - Мне стыдно, что я скрываю от тебя абсолютно дикие вещи.
- Ты, главное, кушай нормально, остальное приложится, - утешила ее мисс Арчер.
- Никки, а какие вещи ты считаешь недопустимыми? - алхимик приступила к еде.
- Ты действительно хочешь это знать? - уточнила Никки. - Тут же, считай, противоположности играют большую роль. Все, что я не назову, окажется, по твоему мнению, допустимым для меня. Так не пойдет, я тоже люблю прятать.
- Дело как раз в том, что я пытаюсь решить, стоит ли тебе рассказывать кое-что о своих грешках, весьма немаленьких.
- Мы такие осторожные, правда? - хихикнула Никки. - Как насчет вина? По-моему, мы слишком кутаемся в обрывки тайн.
- День был тяжелый, я бы предпочла совсем не алкоголь. Но я ведь не знаю, как ты отнесешься к этому... - уклончиво ответила ее подруга.
- Я, наверное, догадываюсь, о чем ты, - медленно ответила мисс Арчер. - Я на это не пойду, да и тебе посоветовать тоже не могу.
- Для меня это уже давно стало безопасным способом снять напряжение, - Лия вздохнула и опустила голову.
- Алхимия помогает? - понимающе отозвалась Никки. - Да... И ты уверена, что способна справиться со всем вредом, который причиняешь себе?
- После каждой дозы героина я ввожу состав, полностью ее нейтрализующий, а так же устраняющий последствия. Как итог - ни вреда, ни зависимости, - химик пожала плечами.
- Ты бы так могла лечить людей от зависимости, - ответила юная мисс. - Понимаешь же? Некоторые люди раскаиваются, но слишком слабы, не могут ничего сделать - и умирают. Да, это их выбор вкупе с последствиями, но вопрос именно в том, что у тебя есть шанс сделать доброе дело, и не одно.
- О, нет, вылечить наркотическую зависимость я не могу. Только нейтрализовать последнюю дозу, максимум - две-три. Просто я сама никогда не позволяю себе больше, чем могу исправить.
- Может, все равно стоит отказаться? Смотри, Томас ведь больше не пьет, чтобы быть сконцентрированным и бодрым, потому что Клуб нуждается в энергичном лидере. Ты поняла это и предоставила ему возможность. А что насчет тебя?
- Я - не Глава. Да и кому мешает моя маленькая слабость? Это, между прочим, при моем ритме жизни, при том, что я работаю едва ли не двадцать часов - едва ли не единственный способ расслабиться, привести нервы в порядок и не свихнуться.
- А разве это не приводит к оплошностям и ошибкам? Стоит один раз не запереть лабораторию, пока там есть что-то опасное - и любимый брат получает травму.
- Я была там! - вскинулась Селия. - Он вошел, когда я там была, поэтому и дверь была открыта!
- А, тогда вопрос снят, - примиряюще кивнула Никки. - Делай, что хочешь, ты ведь не допустишь ошибок и по недосмотру ни за что не пропустишь дозу нейтрализатора, у Томаса не будет сторчавшейся супруги, все довольны.
- Спасибо! - спрыгнув со стола, девушка торопливо направилась в лабораторию. - Утешила!
- Кстати! - окликнула ее Никки. - В какой момент я появилась там?
- В момент разнузданного секса под кайфом, - с прищуром ответила Селия. - Рядом с ванной, полной кислоты, где таяло тело Виктории.
- Так почему же тогда тебя проняло, а сейчас нет? Чем ты оправдаешься сейчас? - невозмутимо спросила мисс Арчер.
- Я была неадекватна, напугала тебя и ты убежала в слезах, - Гаттони провела языком по пересохшим губам. - Довольна? Я все тебе рассказала, а ведь не хотела даже вспоминать об этом! - она захлопнула дверь лаборатории и повернула ключ, запираясь изнутри. Торопливо спустившись по лестнице, она нашарила в ящике стола шкатулку и уселась на пол. Быстро введя дозу, химик прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, три часа дня.
А Никки, тем временем, побежала в гостиную и, увидев, что князь закончил с Томасом, поспешила нажаловаться на нерадивую подругу.
Селия открыла глаза. Даже эти ощущения, не раз спасавшие ее разум от самых тяжких потрясений, не могли уменьшить горечь ссоры с подругой. Тихо застонав от разочарования, она отправилась на кухню, прихватив шприц с нейтрализатором. Не обнаружив там Никки, она, пошатываясь, побрела в гостиную.
Арчеры и князь нашлись именно там. Никки, завидев шприц, настороженно спросила:
- В кого будешь им тыкать?
- В меня. Не в тебя же, - буркла алхимик, плюхнувшись в кресло. - Ну, рассказывайте, что с нашим Главой?
- Глава у нас молодец, умничка, - похвастался Юрий, сидевший в соседнем кресле. - Сейчас пройдет его желание немедленно напиться с горя, и мы начнем обсуждать подарочек, подкинутый Сантьяго.
- Ну, не надо напиваться, - хохотнула Лия, буквально растекаясь по креслу. - Хватит вам тут и меня, в измененном состоянии. Рассказывайте плохие новости, пока меня не отпустило, и я могу это перенести.
- В голове у Томаса есть несколько сценариев, которые он непременно исполнит при разных условиях! - заявил маг, потирая руки. - Это все настолько чисто сработано, что диву даюсь. Пришлось поработать с директивой, заставлявшей его выкалывать себе глаза, если кто-то подберется к установкам, но, как вы видите, я справился.
- Что?.. Какого... - резко сев, Гаттони отточенным движением ввела себе нейтрализатор. Все слишком серьезно, чтобы воспринимать это не на чистую голову. - Томми? Как ты, любовь моя? - она осторожно подошла к жениху.
- Я? Пока что нормально, - ответил тот. - И буду чувствовать себя прекрасно до тех пор, пока ситуация вокруг не станет соответствовать одному из наборов условий. Князь, что там, к примеру?
- Ну, если ты пойдешь с сообщниками нападать на братьев, то взорвешься, когда союзники будут достаточно близко. Если окажешься рядом с братом, имея недобрые намерения, то начнешь выкалывать себе глаза. Если присягнешь другому Ордену на верность, то начнешь выкалывать себе глаза.
- Я правильно понимаю, что последствия не самые разнообразные? - уточнил Томас.
- Да. Только в первом условии ты взрываешься.
- Знаешь, а ведь это похоже на новый набор заповедей для меня.
- Смахивает на самую натуральную катастрофу, - химик опустилась на ручку дивана. - Книазь, вы видели все наборы ситуаций?
- Да, видел все. Собственно, я хотел поговорить насчет того, чтобы не убирать эти зловредные внушения, а просто слегка обезвредить их. Убрать, допустим, слово "себе".
- И мне потребуется в каждой ситуации кто-то, кому бы я начал выдавливать глаза? - поинтересовался сэр Арчер.
- В некоторых ситуациях, да. "Оказавшись рядом с братом, имея недобрые намерения - выкалывай глаза".
- Так, ну да, бедняге не позавидуешь. А если мне будет удобнее сделать с ним что-то другое? Честное слово, лучше убери все подчистую.
- Селия, - князь обернулся к алхимику. - Ну хоть ты поддержи меня. С этими установками можно поиграть так, чтобы они увеличили боевую мощь нашего Главы.
- Вы ставите меня в неловкое положение, - Лия нервно хихикнула. - Принять сторону учителя, или жениха? Посерединке постою. Как вам такая формулировка: "Оказавшись рядом с братом, имея недобрые намерения - исполняй их в полной мере, прокладывая себе путь к победе"?
- Да, хорошая мысль, - кивнул русский. - Собственно, суть в том, что условия есть, и их можно убрать, а можно изменить директивы. И мне нравится эта наработка. А вот что я думаю насчет наличия союзников при открытом конфликте... Томас может просто атаковать таким же образом Сантьяго, не задев ни себя, ни тех, кто рядом. Насколько я понял, речь идет о крайне мощном взрыве.
- Князь, а сумеешь отразить часть взрыва? - тихо поинтересовался сэр Глава.
- В принципе, да, если не весь.
- А можно ли... настроить этот взрыв так, - осторожно спросила Гаттони, - чтобы он не причинил вреда тем, кто верен нам?

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, три часа дня.
- Пусть те, кто верен нам, бегут как можно скорее оттуда, где находятся Сантьяго, - заявил сэр Арчер. - Юрий, я хочу жахнуть в тех условиях, но безопасно для себя и союзников. От меня нужен взрыв, от тебя - две плоские стенки под углом, способные выдержать и отразить взрывную волну.
- Томми, я пойду с тобой, учитывай это.
- Да пусть идет кто угодно, я не причиню вреда своим, - уверенно заявил Томас.
- Но как мы этого добьемся? А если не удастся? Твоя жизнь наиболее ценна. Может, это условие можно перенести на кого-то? На меня, например. В случае моей гибели все не так страшно будет, а выживу - тем лучше. Мы должны проработать все варианты.
- Условие сидит в голове, как клепка, - пояснил князь. - Неразъемное соединение, смысл понятен? Можно обработать напильником, можно вынуть. Пересадить или вернуть нельзя.
- Черт! - Селия отшвырнула в сторону шприц, который до сих пор сжимала в руке. - Другой вариант нужен. Виктория ведь не была единственным мастером пиротехники? Давайте срочно наймем другого, о-о-очень хорошо ему заплатим... И подорвем весь отель к чертовой матери, посреди ночи!
- А если Сантьяго хотя бы частично уже не там будут? - предположил сэр Арчер. - Хотя снос здания мне нравится чисто по сути самого замысла.
- А остальных мы перебьем, это будет уже проще, если им некуда будет вернуться и мы уничтожим голову этой змеи. Разве не так, дорогой?
- Незаконный снос здания? Кошечка, тебе реально нужно поговорить с иоаннитами в максимально позитивном ключе. Нам нужно, чтобы потестат плотно-преплотно закрыл глаза на события.
- Томми, у меня есть что им предложить. Любой из моих составов, которые я скрываю от широкой общественности, стоит одного здания. Или отдать деньгами, но это уже вскладчину с тобой.
- Договорились, - ответил Арчер-старший. - Тогда, князь, лучше бы нам убрать все из моей головы.
- Точно? Я, конечно, смогу обучить своего подопечного алфавиту, ходьбе и обращению со столов...
- Юрий, ну прошу, скажи, что ты правильно меня понял!..
- Да-да. Все вредные штуки, похожие на клепки. Синьорины, откройте вино, или лучше даже шампанское. Будем праздновать. Завтрашний день будет лучше, чем тот, который бы наступил, не примись мы за ваши головы.
- Ну, в моей-то ничего подобного не сидело, - довольно улыбнулась алхимик, направляясь к кухне. - Похоже, Родриго и вовсе не ожидал, что я выдержу испытание.
- Или не успел, - напомнила Никки.
Синьор русский, тем временем, приступил к новому сеансу. После того, как князь отдал приказ расслабиться и погрузиться в сон, сэр Арчер с недюжинной силой захрапел.
Уже на пороге кухни Гаттони столкнулась с Агатой. Та вздохнула и приняла строгий вид.
- Синьорина Селия, мне было шестнадцать, когда я пришла в дом ваших родителей. Вы тогда только родились и я подумала, что более очаровательной девочки и быть не может. Но потом вы увлеклись химией, да будто свихнулись просто! Я всегда в вас верила, но сейчас вы живете в одном доме с двумя мужчинами, не являющимися вашими родственниками, зато обладающими магическими способностями! Это уже слишком! Мисс Арчер, поддержите меня! Вы - прелестная юная леди, пример для подражания!
- Агата... - печально покачала головой Никки. - Да, я - прелестная юная мисс, но леди - это моя мать, а пример для подражания - это Лукас. Сложно, понимаю, но лучше не путать. Но вы держитесь там.
- А и черт с вами всеми, - махнула рукой горничная. - Синьорина Селия, вы повысите мне зарплату, это не обсуждается!
- Повышу, - расхохоталась та. - А если через десять минут на столе будет ваза фруктов, шампанское и большой шоколадный торт со взбитыми сливками, то я еще и премию в десять лир сегодня выдам.
- Пятнадцать, - отозвалась Агата, снимая фартук. - Минут и лир.
- Договорились.
Никки погрузилась в молчаливое ожидание... примерно на полминуты, а затем переключила внимание на Демона. Князь примерно в той же манере, но более сдержанно, работал с Томасом, а тот, не беспокоясь за мистическую атмосферу и сосредоточение собственного ментора, храпел.
- Милая, а ведь твоя матушка и Виктория дружили? - Лия подсунула мышу миндаль. Демон страдальчески посмотрел на нее и отодвинул орех, ясно давая понять, что уже объелся.
- Да, дружили. Уверена, до сих пор дружат, в каком-то смысле, - ответила Никки. - Вик дружит с другой версией матери, а мама думает, что Виктория еще где-то рядом.
- Вот и как нам ее... Разочаровать?
- Прямо и в лоб разочаровать. Говорят, мол, сбежала наша темпераментная. А мы и искать не будем.
- Единственная причина, по которой мне жаль, что она исчезла. Они казалась мне такими довольными, когда общались... И леди Арчер явно была на ее стороне.
- Думаю... - протянула мисс Арчер. - Она просто связывает с Викторией то время, когда... Еще не надо было мириться с потерями. Сначала сын, а потом она. И весть о том, что Виктория вернулась, она же заставляет невольно задуматься: "Невероятно. А может, и я дождусь?"
- Увы, смерть не отменить, - алхимик опустила голову. - Не вырастить свежее тело, не найти душу на том свете. Или... Никки, как думаешь, если заключить договор?!
- Интересно, что придется отдать взамен? - спросила юная мисс. - Нет, не заговаривай об этом. Я не хочу поддерживать такую беседу.
- Хорошо. Я тебя поняла, - Лия извлекла из сумки пятнадцать лир и визитку Кристиана. - Деньги - Агате, номер - Томасу, а мне нужно по делам.
- А шампанское и тортик?.. - едва не шепотом спросила Никки.
- Вам больше достанется, - со смехом ответила девушка, возвращаясь в гостиную.
Князь как раз находился в той стадии, когда его лучше не отвлекать, а Никки с укором сидела за столом на кухне.
Тихо чертыхнувшись, Селия вернулась к подруге.
- Солнце мое, расклад сделаешь?
- За что? - уточнила мисс Арчер.
- А чего ты хочешь?
- Не знаю! Меняю расклад на вино, пусть будет так, - решила Никки. - Что ты хочешь узнать?
- Если я сейчас отправлюсь в путь, найду ли я то, что ищу? - химик задумчиво поглаживала полки стеллажа с вином.
Мисс Арчер перетасовала карты и выложила три из них на стол.
- Нет, но найдешь верную дорогу к тому, что ищешь. Тоже результат, если подумать.
- Тогда мне пора. Можешь выбрать любую бутылку здесь, но не лезь в погреб - там все строго рассортировано, - Гаттони положила перед ней пробирку отрезвляющего. - На всякий случай. Я постараюсь вернуться скорее, - коротко обняв подругу, девушка покинула дом и побежала к ближайшему трамваю, который мог довезти ее до вокзала Термини.

[Элис >>>]

Вокзал Термини. 12 мая, четыре часа дня.
Вот уже семьдесят лет, как на пути к северу Италии и заальпийской Европе встал Римский Термини - по-модернистски выстроенный вокзал, на территории которого вечная сутолока, гул, гам, и каждый пытается успеть во все места сразу, желательно, не разорвавшись.
На вторую платформу с надсадным пыхтением прибыл очередной поезд, заглушив на пару секунд весь шум на пару десятков метров вокруг.
Едва не похороненная между двумя почти столкнувшимися тележками носильщиков Селия Гаттони чудом избежала прозаической гибели и, спрятавшись в углу, нашла себе время и место для того, чтобы еще раз подумать о том, зачем она здесь и что делать дальше.
Зачем? Кристально ясно. Попасть на "Синедрион". Найти его - сложнее, но Никки весьма приободрила своим раскладом. Расслабившись, девушка сделала вдох и распахнула глаза, чтобы увидеть Гобелен. Принадлежащее Умбре явно должно было нести на себе ее следы.
Нити разной интенсивности очерчивали все, что окружало алхимика, но особо выделялся поезд на третьей платформе. В отличие от нейтральной подсветки всего остального, этот отливал кроваво-алым. Очевидно, туда и нужно было идти.
Удовлетворенно хмыкнув, алхмик направилась туда, легко проскальзывая сквозь толпу.
- Обожаю вокзалы и поезда, - едва не попискивая от счастья прошептала она. Наконец, купив билет и добравшись до нужного поезда, Лия вошла в вагон и торопливо осмотрелась.
Ее взору открылась знакомая обстановка "Синедриона". Входящие перед ней и следом за ней пассажиры на глазах меняли человеческий облик на нечто более экстравагантное и занимали места согласно купленным билетам.
Девушка тут же торопливо начала осматривать себя, ловя отражение в окне. Как ни странно, но ни договоры, ни испытание в "Доклециано" не повлияли на внешнюю сторону ее человеческой натуры. Все, что изменилось со времени последнего визита - это шрамы, убранные князем в ту ночь, когда Виктория напала на нее.
Расстроенно вздохнув, Селия тоже заняла свое место, не переставая осматриваться и искать проводницу. Та не заставила себя ждать, появившись незадолго до отбытия поезда с вокзала. Стоило им лишь пересечься взглядами, как суккуб всплеснула руками и воскликнула:
- Девочка моя! Ты какими судьбами здесь?
- Я к вам, синьорина суккуб! - химик кинулась к ней. - Мне ехать никуда не нужно, но вот вы нужны безотлагательно!
- Так, если ехать не нужно, то у нас мало времени, - озадаченно ответила проводница. - Ну-ка, что за дело у тебя? Кстати, все прошло хорошо с договором Томаса?
- Ну, по меньшей мере Виктория исчезла, спасибо вам. Синьорина суккуб, вы способны на многое, а вернуть к жизни погибшего? Если договоримся о плате.
- Погибший? Увы, дорогая, но человек перестает быть человеком в момент смерти, он разлагается на тело, сознание и дух. Тело тоже разлагается, сознание где-то есть, но термин тебе вряд ли о чем-то скажет. А призраков ты и так насмотрелась, уверена. Нет, мы именно так не сможем сделать.
- Тогда какие есть варианты? - взволнованно спросила Лия. - Я очень хочу вернуть сэра Самуэле Арчера семье.
- Зачем? Чтобы никто не переживал из-за того, что потерял его? Вернется Глава Клуба, все будут счастливы, так?
- Да! Тогда никто не потеряет отца и мужа, он сможет вывести виновных на чистую воду, порадоваться успехам детей... Это же такое счастье! Прошу вас, синьорина суккуб, не отговаривайте! Назовите способ и цену, остальное я решу сама.
- Не отговаривать? - уточнила суккуб. - Ладно, тогда меняю Самуэле Арчера на Дарио Анджелини. Принеси его дух Умбре, тогда ныне покойный сэр Арчер вернется к жизни.
- Дон Дарио умрет не больше, чем полгода спустя. Если возможно, назовите другого. В Риме много влиятельных людей.
- В твоих руках находится один из ключей к спасению Дарио Анджелини. Для меня это равносильно тому, что он жив и будет жить. Ты решаешь, так ли это, - настойчиво продолжила проводница. - Что скажешь? Просто пойми, дело не только во влиятельности, но и в связи семейств, в их потенциале.
- Анджелини - наши друзья, - алхимик отрицательно покачала головой. - Прошу, назовите другого! Даже если не одного!
- Попробуем по другому принципу, - невозмутимо ответила суккуб. - Меняю Главу на Главу. Как такое предложение?
- Не нужно так шутить, - очень тихо и зло попросила Селия. - Прошу вас, дайте мне реальный вариант. Хотите душу Родриго? Или, может... Черт, кто же у нас плотно связан с Арчерами?.. Коломбо, например.
- Девочка моя, - свистящим шепотом начала демонесса, - душа Родриго заложена и перезаложена в массе договоров, она гниет изнутри и сочится липкой густой влагой, наполненной личинками и ползающими червями по самым тончайшим капиллярам эфирного тела, испоганенного им самим ради призрачных перспектив и кратчайшей вспышки могущества, которое способно прерваться в любую секунду всего лишь одним истинным магом, да хотя бы просто волевым человеком, который не побоится средоточия стольких высших и низших пороков в одной личности. Родриго - не жилец, и когда он вступит под своды Умбры, я овладею им и с большим наслаждением буду терзать его, выискивая самые светлые крупицы того-чего-нельзя-отнять. Я обожаю негодяев, потому что все остальное крошится от одного дуновения, но самое ценное извлекается без труда.
- Тогда берите мою. Дайте мне то, чего я прошу, и когда срок моей жизни кончится - берите навек. Я буду верно служить вам.
- Я не держу слуг, глупая. Мне нравится быть свободной, и я не променяю это ни на что. До отбытия осталась минута, так что обойдемся без патетики. Ты до сих пор так и не разобралась в том, о чем говоришь. Но хорошо, что у тебя есть учитель, вот он умеет договариваться. Иди, покинь, сойди с поезда и передай принцу русских людей, чтобы хорошенько порол тебя, иначе ты мало что поймешь, прежде чем умрешь от собственного же безрассудства!
- И чем вам не мила моя душа? - рассмеялась Гаттони, встав у дверей поезда. - Пусть я глупа, так разве это не шанс для вас? Я предлагаю самое ценное, что у меня есть, чтобы купить счастье для любимых людей!
- Я заключала договоры с Родриго, пользуя его со всех сторон, потому что он уже до меня отказался от большей части своей человечности. А обирать молоденьких глупышек - это не мой выбор, - с невероятной легкостью суккуб схватила Селию за шиворот и приподняла над землей. - Если ты забыла, как отсюда выйти - не беспокойся. -С этими словами проводница поволокла алхимика к выходу.
- Я бы предпочла, чтобы моим учителем были вы, - проворчала девушка, сжавшись в комок. - Вы хоть чему-то пытаетесь меня научить.
- Конечно, я хороша, - облизнулась суккуб, не сбавляя шага. - Но начни со своего нынешнего. Он хороший мальчик, и успел много узнать. Только не учись у него гадать на картах, он будет слишком много объяснять. Пусть придет и обменяет у меня талант гадать на умение видеть Гобелен - вот это будет потеха, я с удовольствием посмотрю на его возню в песочнице под солнцем. А то что он, как неприкаянный...
Оказавшись у входа, демонесса аккуратно спустила Лию на перрон и сказала:
- В общем, не скучай, ты слишком хороша для этого. А Глава у вас и так неплохой, ты отлично поработала над ним.
- Еще нет, - улыбнувшись, химик поправила блузку и юбку. - Я к вам вернусь, синьорина суккуб, еще не раз. Как вас зовут?
- Назвать при всех? - округлила глаза проводница. - Тогда Синмел. Загадка очень простая.
Поезд дал гудок, и суккуб торопливо нырнула внутрь, затворив дверь. Вскоре локомотив "Синедриона" тронулся с места, потащив за собой прицепленные вагоны.
- Синмел?.. - тихо повторила Селия. Вздохнув, она направилась к стоянке такси. Возможно, дома еще остался кусок торта.

[Шелли >>>]

совместно с Киром

Полицейский участок. Вокзал Термини. 12 мая, четыре часа дня.
После нескольких дней, проведенных в апартаментах мистера Джона Уэйка, Ковальски все же смогла выбраться. В это верилось с трудом, но пленитель, изрядно доведший синьорину бесчисленными вопросами до истощения, этот самый пленитель в какой-то момент просто сообщил, что и ему достаточно, да и Ковальски может быть свободна - смысл держать человека, который все рассказал, а стать приманкой для их общего знакомого вряд ли сумеет.
И вот, не вполне твердо стоя на тротуаре у дома Джона Уэйка, Катерина решила, во-первых, хорошенько запомнить это место, чтобы позже вернуться сюда и сжечь его дотла; во-вторых, обратиться в полицию и нажаловаться им на этого негодяя. А еще нужно было выяснить, какой сегодня день. И проверить, на месте ли шкатулка. И попробовать понять, из-за чего так сходят с ума два синьора. На память Ковальски никогда не жаловалась, а вот разыскать ближайший полицейский участок оказалось не так-то просто: улицы Рима казались странно незнакомыми, и голова отчего-то кружилась. Но в итоге русская разыскала-таки нужное здание и вошла, на всякий случай всё-таки стукнув раза два по открытой по случаю сильной жары двери.
- Добрый день, синьоры! Где здесь жалобная книга?
- Даже не знаю. Сержант Бенотти Хемингуэя читает вот, - ответил дежурный - полноватый мужчина средних лет. - Энцо Коста, к вашим услугам. Что произошло?
- Катерина Ковальски, к вашим. Знаете, синьор Коста, меня тут неожиданно похитили и задавали разные глупые вопросы целых несколько дней подряд. Кстати, какое сегодня число? Так вот, этот негодяй, вместо того, чтобы интересоваться, где спрятано бабушкино серебро, долго и очень нудно выспрашивал, где я работаю. Потрясающе некомпетентный преступник. Еще и отпустил меня просто так, как будто я не могу вернуться с подмогой и взять штурмом его жалкую лачугу, а затем сровнять ее с землей... И я хочу на него пожаловаться, для начала. - Русская умолкла и перевела дух.
- Что ж, - вздохнул полицейский. - Ковальски, Екатерина. У нас тут заявление от синьора Черашеффа. Хорошо, что сами нашлись. Но... Пропажа в связи с похищением. И теперь нажаловаться. Однако! Жалуйтесь. Чем вам не угодил похититель?
- Методами работы. Вот chestnoe slovo, коллега-египтолог мог бы вести себя и повежливее. Не угрожать револьвером, например. Не задавать по сто раз одни и те же вопросы. Не сходить с ума из-за... а впрочем, это вполне простительно. Чрезмерное увлечение древностями. Простите, наверное, нужно рассказывать по порядку. Этот синьор - Джон Уэйк, привез в Рим недавнюю и очень интересную находку - египетский саркофаг. Синьор по имени Кристиан, видимо, его компаньон, попросил меня принять участие в его вскрытии. Вскрытии саркофага, я имею в виду. Мы нашли там несколько артефактов, один из которых Кристиан забрал себе. А я... В общем, вышло так, что синьор Уэйк узнал от меня обо всем этом, очень разволновался, достал револьвер и под его дулом отвел меня в свой особняк, где долго и очень нудно допрашивал о том, кто я такая и что забрал синьор Кристиан. И сегодня почему-то отпустил. Вот и вся история, синьор полицейский.
- Да, как ни крути, одна история получше другой приходит, - ответил офицер Коста. - Значит, мистер Уэйк, иностранец, удерживал вас силой. Ценности, которые извлек некий Кристиан, действительно принадлежали Уэйку?
- По словам Уэйка, они собирались все честно поделить, но до дележа дело не дошло.Точнее, Кристиан взял, что ему приглянулось, а Уэйк довольствовался остатками. - Ковальски устало провела рукой по глазам.
- Понятно-о-о, - протянул дежурный. - Ладно, нам нужны будут оба. Синьорина, я так понимаю, вы чувствуете себя не очень? Если расскажете еще чуть-чуть про Кристиана, я составлю заявление по всей форме, будем разбираться, кто и что там делал. А вас как потерпевшую дергать будем по минимуму. Устроит? Если да, то расскажите о Кристиане.
- Он... не очень много рассказал. Как и я, состоит в Арчер Клубе, мастер покера, кажется. Сам называл себя дельцом. Человек довольно энергичный, довольно скрытный. Хорошо одевается, правильно говорит, но думаю, он поднялся из низов благодаря деловой хватке и хитрости. Этот синьор дыру в скале прогрызет, чтобы добраться до цели. Весьма и весьма целеустремленный, и не стесняется в средствах. Внешность самая заурядная, никаких особых примет. Я бы сказала, англичанин или американец, в самом крайнем случае француз. Светлокожий, темноволосый. Пожалуй, кто-то назвал бы его красавчиком.
- Должно быть, - из дальнего угла подал голос сержант Бенотти, - это синьор Гриджио. Чует мое сердце. Вроде бы, покер, бизнес, Арчер Клуб - все сходится.
Дежурный переменился в лице.
- Что ж, остается только спросить адрес дома, в котором вас держали. А потом мы все сделаем. Синьорина, не вздумайте беспокоиться. Мы знаем, как следует решать вопросы подобного толка!
- Ого, вы тоже его знаете? - поразилась русская. - Адрес... это... нужно выйти из участка, сразу свернуть налево, потом идти прямо, у дома с зеленой дверью свернуть налево, потом прямо-прямо-прямо до цветочной лавки, от нее направо, дальше к булочной, оттуда свернуть за угол, пройти до узорчатых ворот и оттуда прямо до самого дома - светло-голубой, два этажа, синяя черепица. Он там один такой, не ошибетесь.
- Хорошо, я понял, - деловито кивнул офицер Коста. - С ним мы что-нибудь сделаем. Вам нужен врач?
Ковальски помотала головой.
- Нет, думаю, что не нужен. Спасибо за помощь, синьоры полицейские!
- То ли еще будет, - неопределенно отозвался дежурный. - Вам стоит поберечь себя. И связаться с синьором Гриджио. Равно как и с теми, кому вы доверяете. Наш телефон в вашем распоряжении, если нужно.
- Очень хорошо! А всё-таки, не напомните сегодняшнее число? Кажется, я все-таки потеряла счет дням.
- Сегодня двенадцатое мая,- пояснил офицер Коста. - Надеюсь, ничего важного не пришлось пропустить?
- Хотелось бы быть уверенной в этом, - осторожно ответила Катерина. - Всего наилучшего! - С этими словами она покинула участок.
"А правда, что такого важного можно было пропустить?" - задумалась русская. - "Например, как разрешились дела с орденами. Жаль было бы пропустить кульминацию!...Кстати, возможно, стоит рассказать Арчерам о делах этого жулика Уэйка, Кристиан говорил, что тот вроде бы из Золотой Зари. Тоже орден, хоть и не религиозный. Хм, да, и показать той барышне с картами шкатулку, конечно, если её еще не выкрали подручные Уэйка. И с Брауном еще поговорить".
Но было что-то еще, очень важное. Какая-то мелькнувшая и тотчас исчезнувшая мысль. Нечто, значившее гораздо больше.
- КИР!
К счастью, улица была пуста, и некому было изумленно глазеть на Ковальски и крутить пальцем у виска.
"Он же некормленый там! И один!" - с ужасом подумала русская, ускоряя шаг.
Впрочем, ужас скороспешно сменился чувством крайней жалости и сострадания, когда Ковальски, зайдя домой, увидела разгуливавшего по кухне котика... и обкусанную со всех сторон булку, забытую, видимо, в последний уход. Теперь она валялась в углу, засохшим укором напоминая о том, как же важно быть в ответе за тех, кого приручили.
- Прости, рыжий! - тут же покаялась хозяйка. - Больше никогда тебя не брошу, в крайнем случае - возьму с собой. Вот так, Кир, котик, иди сюда. Ужасная злая хозяйка исправляется!
Повозившись с котом и убедившись в том, что он если и обижен, то несколько кусочков ветчины вполне способны поправить это, Ковальски пошла искать шкатулку. Как ни странно, нашла. Проверила почтовый ящик (пусто), оставила Киру открытую форточку и совсем было собралась уходить, как вдруг вспомнила, что стоит, наверное, вымыться и сменить измявшееся за время плена платье. Всё это заняло еще некоторое время, но по прошествии всего-то получаса почти уже не сонная Катерина снова направлялась к Арчер Клубу, небрежно помахивая сумочкой с той самой шкатулкой, по которой так сходил с ума Джон Уэйк.

Сообщение отредактировал Шелли - 30-06-2016, 23:39

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Пантеон. Рим. 12 мая, три часа дня.
Выбор места стал очевидным. Хотя на площади была назначена одна-единственная встреча, Сильвио показывался там еще и еще. Если у него хватало способностей на то, чтобы оказываться в нужном месте в нужное время - тогда госпитальер и сейчас будет там же. Поэтому стрелок, как обычно припарковавшись неподалеку, уверенным шагом двинулся в ту сторону, где обычно находился фра Росса. Лишь после долгих оглядываний удалось обнаружить его на скамейке у фонтана, со стаканчиком кофе в руке. Госпитальер на этот раз оказался без мольберта и прочих принадлежностей для рисования. Не замечая ничего вокруг, Сильвио отстраненно глядел куда-то вдаль и время от времени прихлебывал кофе.
Подойдя к нему, Армандо опустился на скамейку рядом.
- Приветствую, синьор Росса. Надеюсь, у Вас есть некоторое количество свободного времени, дабы уделить его мне?
- У нас есть уйма времени, - отозвался госпитальер, повернувшись к собеседнику. - Синьор Гаттони, что за печаль привела вас?
Армандо медленно и глубоко вдохнул, затем выдохнул, собирая мысли в некоторое подобие связной истории, и взялся за пересказ тех событий, что были ему известны - про Сантьяго, посвящение Томаса и Лии, участие Виктории, свою в этот раз оказавшуюся бесполезной способность, вмешательство Юрия, грядущее нападение и все прочее. В конце концов, терять им было уже нечего, поэтому чем больше предполагаемый союзник знает о ситуации, тем лучше. Наверное.
- В конечном итоге мы решили обратиться за помощью к другим Орденам, в благодарность за которую объявив территорию Клуба нейтральной для них. Хотя, честно говоря, решать надо очень быстро, а я ведь даже не знаю, какое место Вы занимаете в своем Ордене и как сложно - или легко - Вам будет донести эту информацию до самого верха. Если только не выяснится, как предположила одна из наших мастеров, что Вы, подобно какому-то из древних правителей, переодеваетесь простым гражданином и выходите в народ, - Гаттони чуть усмехнулся.
- Донести удастся, - улыбнулся госпитальер. - Я не то чтобы формально важен... но ко мне прислушаются. Значит, нужны люди для того, чтобы провести жесткие переговоры? Или будем идти сильно дальше?
Молодой человек поморщился:
- Честно говоря, мне кажется, что может дойти и до открытого столкновения. И даже наверняка дойдет.
- Значит, найти бойцов, и побольше. Со стороны Сантьяго будет много народу, тут ясно. Кто-то еще согласился прийти?
- Насколько я знаю, мы отправляли людей во все известные нам Ордена, но кто из них согласится участвовать, я пока не знаю, - стрелок только развел руками.
- Ну, ничего... Будем надеяться, - протянул госпитальер. - Кто не явится - тот глупец, на самом-то деле. Стать более организованными никому не помешает. Надеюсь, события произойдут без участия полиции? Дело не в магии, Орден может ее себе позволить. Просто часть наших волонтеров... Слишком вольно обращается с законодательством. Не очень понимают всех хитросплетений. Бедные, необразованные, но честные люди. Вы понимаете, о чем я?
- Этот вопрос, признаться, мы не очень обсуждали. Но учитывая то, что мы решили не подвергать излишнему риску даже других мастеров, которые не были вовлечены непосредственно, вероятно и других людей тоже не станем. Мне, во всяком случае, так кажется, - Армандо задумчиво почесал затылок.
- Отлично! - обрадовался Сильвио. - Когда и где нужны будут парни?
- Завтра, в восемь утра, у здания резиденции Клуба.
- Что ж, я понял. Действовать и правда нужно быстро.
Опустевший стаканчик полетел в урну, а госпитальер поднялся со скамейки и, прищурившись, посмотрел на Армандо:
- Тогда увидимся завтра. Я обеспокоен действиями Снатьяго, да и вообще переживаю за Клуб. Как ни странно, но я достаточно много слышал о работе, которую можно там найти. И о семье Арчеров вообще. Вы ведь будете там? Наверняка, конечно, но я должен быть уверен.
- Да, конечно буду. И вот еще что... Несмотря на то, что я имею, казалось бы, некоторую подготовку, которая могла бы помочь в подобной ситуации, специфика противника делает меня практически бесполезным. Быть может, Вы сможете мне что-то посоветовать в связи с этим?
- Могу, почему нет-то, - ответил Сильвио. - Гаси тех, кто уже сражается с другими. Никакого прямого боя. Если попадание не убьет - то хотя бы отвлечет, и союзник нанесет удар по любой открывшейся уязвимости.
- А это дельная мысль, - усмехнулся стрелок. - Что ж, спасибо за совет. Я так понимаю, на этой ноте мы расходимся?
- Да, самое время приводить в двжиение все, что поможет нам завтра, - решил фра Росса. - До завтра, синьор Гаттони. Твердой руки.
- И Вам удачи, - Армандо протянул госпитальеру руку. Тот крепко пожал ее и, кивнув, отправился к трамвайной остановке. Стрелок же вернулся к своему автомобилю и отправился домой. Следовало подготовиться к завтрашнему дню.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 16:30.
Мастер алхимии максимально тихо вошла в собственный дом, прислушиваясь к доносящимся звукам. В столовой кто-то вел неспешную беседу, и Селия распознала там четыре разных голоса.
- Может, не особо и заметили... - прошептала девушка, буквально по стенке пробираясь к столу, за которым, едва войдя на порог столовой, она заметила нежданного гостя. По левую руку от Юрия сидел фрейле Каррерас в угольно-черном цилиндре с лентой цвета хаки, за которую было заткнуто фазанье перо.
- Лия! - воскликнул Томас, увидев невесту. - Ты пришла вовремя, чтобы услышать новость.
- Надо же! - она облегченно выдохнула. - Расскажете, какую? Кстати, синьор Селсо, неплохая шляпа. Мой подарок?
- Именно так, - довольно отозвался Селсо. - В последнее время эта радость и держит меня в хоть каком-то расположении духа. Садитесь, Селия, лучше бы вам сидеть, когда я скажу, что произошло.
- Вы меня пугаете, - проворчала девушка, подсаживаясь к Томасу и отрезая себе большущий кусок торта.
- Родриго вызвал меня к себе и сказал, что отныне я нахожусь в черном списке. Мои заслуги не признаются, мое место - не среди Ордена. А все из-за того, что я выказал чрезмерную лояльность противникам, предавшим Орден. Так-то... - глубоко вздохнув, экс-фрейле Каррерас подлил себе еще вина.
- Бог мой... - Селия прикрыла рот ладонью. - Какой кошмар! Простите, Селсо, это все из-за меня!
- Я бы так не сказал. Возможно, ты была лишь поводом, - попытался успокоить ее Селсо. - Это было вчера, ближе к ночи. Мне позволили поспать ночь, а затем собирать вещи и идти куда угодно, на свое усмотрение. Той ночью я видел Бога подле себя. Он спросил, о чем я печалюсь, и я пересказал весь разговор, и добавил, что, проснувшись, мне нужно будет уходить из Ордена. Но, что поразило меня, так это ответ Всевышнего. Знаете, что Он сказал?
- Что же? - князь подвинулся ближе.
- Он сказал, что и Сам давно так сделал, а я молодец, что беру пример.
Химик подавилась куском торта, тщетно пытаясь скрыть смех.
- Простите, Селсо, умоляю, простите, это очень грустно, но... - глотнув вина, девушка продолжила. - Ваша комната свободна. Вы живете у нас. Если вам это удобно, то не возражайте. Магом больше, магом меньше - я уже смирилась и сама решила стать магом, - она улыбнулась. - А мне удалось узнать, что Родриго - редкостный негодяй, давно и прочно. И на нем висит нечеловеческое количество сделок.
- Что ж, если Бог покинул Орден, то неудивительно, что один из магистров погряз в сделках с Дьяволом, - согласился сеньор Каррерас.
- Его ждет заслуженное наказание. И страшные мучения, - почти с наслаждением протянула Лия. - Лемнис будет его истязать качественно, я верю. Ах, да. Я узнала имя суккуба, - она довольно взглянула на остальных. - Не знаю, кто назвал ее Лемнискатой, но, надеюсь, и он получил свое.
- Ну, положим, и мы тоже добрались до ее имени, - сказал Томас. - До того, которое она помещает в отгадку. Но полное имя... Как?
- Лемниската. Это математический термин. Не знаю, возможно, это вовсе не ее полное имя, а моя бурная фантазия, но уж больно гладко все, - ответила химик.
- Уж не на вокзал ли ты отправлялась за беседой? - с подозрением спросил Юрий.
- Туда, - она смутилась. - Вам было велено меня пороть, за мое безрассудство, которое меня погубит. А мне было велено не учиться у вас гадать.
- Почему? - изумился князь.
- А зачем ты вообще туда поехала? - спросил Томас.
- Вы, книазь, по ее мнению - хороший мальчик, который много успел понять. Но в картах замучаете объяснениями. Она предложила прийти и обменять ваш талант предсказателя на умение видеть Гобелен, - Гаттони пожала плечами. - Лемнис считает это смешным. Что касается цели моей поездки... В некроманты ведь запишете.
- Что ты хотела?! - в один голос спросили Томас и Юрий.
- Вернуть сэра Самуэле Арчера, - совсем тихо произнесла Лия.
- Совсем скоро все соберутся в резиденции для того, чтобы начать серию испытаний, - напомнил сэр Арчер. - Так что можешь ли ты вкратце рассказать - что она предлагала как плату за это? И сочла ли это вообще возможным?
- Любые детали, Селия, - добавил князь.
- Это возможно, - выдохнула девушка. - Она сказала, что я могу спасти дона Дарио Анджелни, но если вместо этого я принесу его дух Умбре - сэр Самуэле будет жить. Или можно обменять Главу на Главу, - она с тревогой взглянула на Томаса. - Но я не согласилась и предложила ей свою душу. Лемнис меня засмеяла, сказав, что не собирается обирать молоденьких глупышек. Думаю напроситься к ней в ученицы, но для начала мне стоит все-таки чему-то научиться у вас, книазь, если вы начнете меня учить, а не только критиковать то, что я делаю своими силами, не получив от вас ни единого совета.
- Я приглядывался к тому, что ты получила, - ответил Юрий. - Думаю, я загляну к Лемнис и совершу тот обмен, что она предлагает. Будем учиться вместе.
- А теперь пойдем в Клуб, - заключил Томас. - Сеньор Каррерас, вы с нами? В программе будут испытания для инженера, антиквара и танцовщицы. Вот она, светская жизнь.
- Инженер, говорите?.. - смущенно пробормотал Селсо. - Почему бы и не посмотреть...
- Масси, можно тебя на пару слов? - Селия поморщилась.
Томас пропустил всех собиравшихся вперед, а сам подошел поближе к девушке.
- Да, о чем ты хочешь поговорить?
- Ты не станешь меня ругать за опрометчивость?
- Это был очень благородный жест, кошечка. И все же, в следующий раз, когда тебя посетит хорошая идея - посоветуйся со мной, пожалуйста. Если я буду занят, или если сплю, или если нахожусь в трансе, или если буду сражаться с коварным магистром за корону Рима - дождись момента и обсуди со мной. Ладно, милая?
- Я постараюсь. Вот поэтому сейчас и советуюсь. Понимаешь, о чем я? Мы можем его вернуть.
- Вопрос в цене. И, честно говоря, я бы хотел задаваться такими вопросами после того, как буду держать одну светлую голову за ухо.
- Надеюсь, уже отделенной от тела?
- Одну, кошечка, одну. Без всего остального.
- Я тебя чертовски люблю, Томас Арчер, - усмехнулась Лия. - Ты на редкость правильный. Как надо. Я последую за тобой, мы оставим от Сантьяго один пепел!
Сэр Арчер уверенно кивнул и предложил Селии пойти в резиденцию, впрочем, алхимик пообещала явиться чуть позже, переодевшись.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Римская резиденция Клуба. 12 мая, пять часов вечера.
В библиотеке резиденции царил невиданный ранее ажиотаж. Все столы, стулья и кресла были отодвинуты к одной из стен и выстроены в подобие миниатюрного зрительного зала, благодаря чему сценой (достаточно удобной для сольного выступления) стало пространство между первым рядом и книжными полками.
Заявленное жюри занимало свои места. Пунктуально пришедшая минут за двадцать Аделина Кьяри села в самом центре и решила почитать хотя бы немного о хореографии. Пришедший следом за ней Алессандро Пацци тихо, но достаточно отчетливо фыркнул, бросив один-единственный брезгливый взгляд на стилиста и расположился с краю, как можно дальше. Зато с тем же энтузиазмом и оживлением стал приветствовать явившегося судить выступление Кристиана. Синьор Гриджио, сориентировавшись, вернулся в холл и стал ждать начала у барной стойки. Глядя оттуда на вход, он заметил крепкого статного мужчину средних лет с густыми усами, уже поседевшего, но не растерявшего бодрости духа. Одними губами Крис прошептал: "не на-до", завидев, как незнакомец направляется в библиотеку. Энрико, оккупировавший всегдашнее кресло в углу холла, тоже было дернулся посоветовать седому незнакомцу не сталкиваться с модельером, имеющим эллинские пристрастия, но это оказалось не нужным.
Спустившаяся со второго этажа леди Темпесте-Арчер решительно пошла навстречу гостю и поприветствовала самым радушным тоном, на который оказалась способна. Мужчина церемонно поцеловал кончики пальцев Мими и попросил у Джонатана кружку светлого пива.
Тем временем, оставив дома Селию, решившую переменить наряд (не стоит, право же, появляться в обществе в одной и той же простреленной рубашке дважды), к собравшимся присоединились Томас, его сестра, Юрий и Селсо.
- Од-на-ко, - по слогам произнес сэр Арчер, оглядывая все многообразие гостей. - Такого я давно не видел!
Буквально следом за старшим сыном семейства в холл вошел высокий, жилистый мужчина. Его лицо было на редкость спокойным, даже безмятежным, так что живые, смеющиеся зеленые глаза весьма выделялись. Отбросив со лба прядь светлых волос, он произнес:
- Доброго дня, синьоры, сэр Арчер, мисс Арчер, - он улыбнулся, внезапно преобразившись, и низким, чувственным голосом добавил: - Мими... Я рад принять твое приглашение.
- О, Алекс... - леди Арчер исполнила книксен. - Сегодня такой хороший день, что я не могла не повидаться с тобой. И более явно показаться в свете.
- Со мной? - мужчина слегка изогнул бровь. - Это честь для меня, моя леди. О, воистину, сегодня ты - бриллиант, сверкающий в оправе из достойных синьоров, - он усмехнулся. - И я рад стать одним из них.
- Кажется, из-за плотных графиков мы так и не виделись, даже не представились друг другу толком, - решительно заявил Арчер-старший, обернувшись к Алексу. - Вам уже известно, я - Томас Арчер, Глава этого клуба.
С этими словами Томас протянул руку.
- А вам должно быть известно, что я - мастер этого Клуба, - он крепко сжал руку Главы. - Алекс Миттельштерн, к вашим услугам. Вы приняли меня два года назад, но, понимаю, невозможно запомнить всех.
- Да-да, увы, человек несовершенен... А специализация ваша?..
- Мастер изящной словесности, сэр Арчер. В качестве вступительного испытания вы потребовали написать сонет и очаровать неприступнейшую из женщин - вашу мать. Вспоминаете? - веселье немца выдавали лишь глаза.
- Ах да! Значит, звание по праву принадлежит вам, - закивал Томас. - Что ж, рад действительному знакомству. Как поживаете?
- Превосходно, сэр. Но мы собрались здесь вовсе не ради обсуждения моей скромной персоны, не так ли? Поэтому позвольте мне отойти в сторону и молча наслаждаться присутствием среди нас истинного великолепия, - опустившись на одно колено, Миттельштерн галантно поцеловал руку Мими.
- О, Алекс, какой ты милый, - проворковала Мими. - Давай все-таки пойдем в зал, скоро должны все начать.
- Разумеется, прекраснейшая, - подав леди Арчер руку, блондин увел ее в библиотеку.
- Чезаре Борджиа, между прочим, знал каждого своего солдата в лицо и по имени, - раздалось со стороны барной стойки.
Арчер-старший всплеснул руками и поспешил туда.
- Синьор Бартоломео! Как я рад, что вы приняли мое приглашение и пришли!
- Да, я подумал, что мне стоит заглянуть на твою территорию, если ты не заглядываешь на мою, ленивый вьюнош, - хмыкнул наставник, пряча за кружкой улыбку.
- Клянусь, я расколол вашу коронку. Послезавтра я приду и покажу, чему смог научиться за это время.
- Мой мальчик, ты бьешь все рекорды. Обычные лентяи все откладывают на завтра.
- Вероятно, синьор Бартоломео? - к стойке подошла Селия, успевшая привести себя в порядок. - Распекайте его как следует, чтобы не расслаблялся. А придет - отколотите, только не сильно. Так, для профилактики.
- Мы не колотим друг друга, а занимаемся искусством, одним из самых главных в жизни любого мужчины, - поправил ее Бартоломео.
- Хорошо, что вас не слышит тот человек, о котором я предупреждал, - усмехнулся Кристиан.
"Аморал и гедонист, не испытывающий ни стыда, ни совести. Описание подходит", - подумалось Томасу.
- Вы полагаете, что синьор Пацци под впечатлением от этой фразы мог бы подумать о чем-то... о своем? - поинтересовался Энрико, решивший покинуть свое убежище в углу. В конце концов, испытания действительно вот-вот должны были начаться.
- Мог бы, а потом еще долго бросал странные взгляды. Как мне известно, синьор Пацци был недоволен известием о помолвке сэра Арчера и синьорины Гаттони.
- Но он подарил мне столько нарядов... - слегка смущенно произнесла химик.
- И я даже помню, что он сказал при этом, - встряла Никки. - Что-то про то, что рядом с сэром Арчером должна быть нарядная и красивая невеста, чтобы он - Томми - был счастлив. Вот это, я понимаю, любовь от чистого сердца!
- Да... Хотя, казалось бы, порок, и порок премерзейший, - восхищенно хмыкнул синьор Бартоломео, и немедленно допил остатки. - Пойдемте, а то без нас начнут, чего доброго.
- Без виновников торжества точно не начнут, - ответил путешественник, - кстати, где они там задержались?
В резиденцию почти вбежали трое Анджелини во главе с Серджио.
- Простите, моя вина, - Ана слегка поклонилась присутствующим. - Не могла выбрать наряд. Ведь этот день так важен... - она слегка покраснела, обвела собравшихся взглядом и прикусила губу.
- Но все-таки выбрала, - добавил Хенг, с улыбкой покосившись на сестру, - надеюсь, мы не сильно опоздали?
- Как раз вовремя, - ответил Томас. - Все в сборе, пора.

[Кираэль >>>]

Библиотечный зал. Римская резиденция Клуба. 12 мая, 17:05.
Когда жюри и зрители устроились, каждый на своих местах, сэр Арчер с Аной Ли за спиной вышел на сцену.
- Доброго вечера, синьоры и синьорины! - браво начал сэр Глава. - Сегодня мы собрались для того, чтобы оценить навыки и таланты трех кандидатов на вступление в Клуб. Впрочем, к чему лишние слова, когда наша первая кандидатка - Ана Ли-Анджелини из Нью-Йорка, приготовившая необычный танцевальный номер. Встречаем аплодисментами, не позволим застесняться юному дарованию!
- Пожалуй, танец - единственное, во время чего я не стесняюсь, - тихо произнесла девушка, выйдя в центр помещения. - Включайте музыку, сэр, расслабляйтесь и получайте удовольствие.
Сэр Арчер, услышав последнюю фразу, низко поклонился, стараясь скрыть смущение тем, что и как произнесла Ана, и тут же метнулся к патефону, для которого уже была заготовлена пластинка.
С первыми звуками музыки на пол слетело скромное серое платье, под которым оказался наряд, скрывающий лишь малую часть юного тела. Алый шарф оказался развязан легким прикосновением руки, превратился в полупрозрачное покрывало... Действо началось. Каждое движение создавало новый виток неповторимого узора, в который складывался танец. Не было в нем ни единого грамма пошлости, но был невероятный магнетизм, возбуждение, нараставшее с каждой секундой. Вряд ли кто-то смог бы сказать, в какой именно момент в этом завихрении красного шелка исчезала очередная деталь одежды, однако ее явно становилось меньше. Полностью отдавшись своему искусству, девушка кружила по комнате, успевая увлечь каждого из сидящих, и каждого заставить почувствовать себя единственным. Последний аккорд - и последний предмет одежды падает на пол, но танцовщица не обнажена - она по горло укутана в алую ткань, скрывающую все... и абсолютно ничего. С блестящими глазами и румянцем на щеках, она смотрела на членов жюри, ожидая их вердикта.
Первой слово взяла синьора Кьяри:
- Ана, я редко бываю щедра на восторги, но увиденное впечатлило. С таким исполнением тебе стоит внимательнее относиться к заказчикам. Я говорю так, потому что не сомневаюсь - это верная заявка на членство в Арчер Клубе.
Вторым решил высказаться Кристиан:
- Я, признаться, не специалист, и взяли меня в жюри, видимо, только на правах целевой аудитории... - тут мастер покера слегка наклонил голову, отчего стал заметен румянец на щеках. - Я восхищен. Это - высшее искусство, граничащее с волшебством. Синьорина Ли-Анджелини, вам точно открыта большая дорога.
Следующим слово взял синьор Бартоломео:
- Если бы в твоих руках была сабля, то я бы упал на пол и проклинал годы, потраченные впустую. А покрывало... Ну, в общем, впечатляюще. Я разделяю восторг всех, кто высказался ранее.
- Синьорина, вы покорили меня, - Алекс восхищенно выдохнул. - Юная роза, что в танце теряет свои лепестки, превращаясь в чудесную обнаженную нимфу, вот кто вы! Это было великолепно, я искренне благодарю вас за мгновения чистого наслаждения.
Пока все внимание было направлено на сцену, Томас, прижав ладонью динамик цифретты, взглянул на сообщение
"lucas": "уже в пути. из того, что ты котируешь, благо что недалеко".
и вернул аппарат в карман.
Последним слово взял Алессандро Пацци:
- Ана, прекрасная девушка, как же я рад присутствовать на этом выступлении и увидеть то, что ты продемонстрировала. Такой мастер станет подлинным украшением Клуба.
"Но как бы на твоем месте смотрелся юный Томас", - совершенно некстати подумалось бедному модельеру.
- Благодарю вас всех за приятные слова, - девушка поклонилась, едва успев поймать покрывало, якобы случайно соскользнувшее с ее тела. - Но я еще не услышала мнение сэра Главы.
- Мое мнение? - улыбнулся Арчер-старший, вставая рядом с Аной. - Думаю, совершенно однозначное. Я поздравляю тебя со вступлением в Арчер Клуб, теперь ты - полноправный мастер эротического танца. Весьма неординарное звание, и очень заметное. Как раз то, чего ты достойна в полной мере.
Селия напряженно кашлянула.
- Сразу скажу, что стану первым твоим заказчиком. Не на выступления, конечно, а на обучение.
"А еще это вроде бы планировала Никки", - подумал Энрико, но вслух ничего произносить не стал.
- Буду рада обучить вас всему, чего пожелаете, - кивнула новоявленная мастерица.
- А я - вторым, - добавила леди Арчер, кокетливо стрельнув глазками в сторону Алекса. - По-моему, есть и третий. Во всяком случае, обязательно найдется, даже если сейчас робеет при всех.
- Этот миг из тех, что стоит запомнить до мелочей, - сказал сэр Арчер, когда в зал запыхавшийся курьер внес букет роз. - Как уже было отмечено синьором Миттельштерном, перед нами блистала самая настоящая роза.
Потоптавшись на пороге с явным выражением изумления, курьер решительно вышел на сцену и вручил букет, алый, как собственное лицо.
- Спасибо, - смущенно шепнула девушка. - Позволите мне удалиться куда-то, где я смогу одеться?
Лия поджала губы и стиснула руки. Ей Томас еще ни разу не дарил цветов.
- Никки, проводи Ану в свою комнату, - попросил Арчер-старший. - И объявляем перерыв на десять минут. Следующий кандидат - Серджио Анджелини. Его экзаменатор - леди Мими Темпесте-Арчер. Отдыхаем, синьоры и синьорины.
- О, любовь моя, так ты сегодня тоже будешь блистать? - Алекс поднялся и подошел к леди Арчер. - Позволишь предложить тебе бокал твоего любимого вина, чтобы добавить румянца на твои нежные щеки?
Алхимик уже сидела у стойки, нервно курила и гипнотизировала взглядом бутылки с крепким алкоголем.
- Граппы? Коньяка? Кофейной граппы? - Джонатан смутился, наблюдая состояние Селии. - Или специальную вазу?
- Какую еще специальную вазу? - удивилась девушка, отвлекшись от мрачных мыслей.
- Не знаю, что требуется синьорине Селии, а мне, пожалуй, кофейную граппу, - попросил Хенг, подойдя к стойке, - ни разу не пробовал. Надо бы это исправить уже.

[Элис >>>]

Испытания трех мастеров. Римская резиденция Клуба. 12 мая, 17:15.
- Отличный выбор, - кивнул бармен и налил стопку "Тесла Релакс". Затем, наклонившись, поднял из-под стойки большую вазу с белыми розами и поставил перед алхимиком. - Она специальная, потому что с открыткой.
Джонатан повернул букет нужной стороной, чтобы Селия увидела текст:
"Сильнее красоты твоей
Моя любовь одна.
Она с тобой, пока моря
Не высохнут до дна".
- Думаю, если завтра будет жарко, я могу пожалеть о том, что так и не подарил тебе цветов, - сказал Томас за спиной девушки.
- Масси... - прошептала Гаттони, не поворачиваясь. - У меня просто нет слов... - она приподняла очки и смахнула с ресниц слезы счастья. - Джонатан, я определилась с напитком. И вы, я уверена, знаете, о чем я.
- Здесь у меня собраны не все напитки, - развел руками Джонатан. - Но я знаю, как смешать лишь бледное подобие "Сладкого огня". Надеюсь, вы не почувствуете себя обманутой.
- При вашем уровне мастерства? Ни за что. Творите, - она наконец повернулась к жениху. - Ты такой хитрый! Я успела обидеться на тебя всего на минутку!
- Минута - это все равно слишком долго, - изобразив сокрушенность, ответил сэр Арчер. - Но я рад, что ты больше не обижаешься. Угадай, кто принимает Хенга?
- Видимо, тот светловолосый синьор, которого я видела в зале? - химик протянула руки к Томасу, требуя объятий. Сэр Глава обнял ее и прошептал на ушко:
- Не угадала.
- Тогда, может, Энрико?
- Снова нет. Ответ у тебя под носом.
- Неужели?
- А кому бы еще? - вопросом на вопрос ответил Томас. - А у тебя готов коктейль. Это очень яркий Апероль Спритц, или все вокруг мне снится?
- Что скажете вы, Джонатан? - Лия снова повернулась к стойке и осторожно попробовала. - Черти, да это прекрасно! Можете с этой секунды считать это моим любимым напитком!
- Тогда дайте ему название, - предложил Джонатан. - Пока что его проектное имя - "Сладкий огонек".
- Еще бы "Сладеньким огоньком" обозвали, - со смехом фыркнула девушка. - Назовите его "Солнечной сладостью", раз "Сладкий огонь" под солнцем невозможен.
- "Солнечная сладость", - повторил бармен. - Хорошо.
- Лия, ты ведь побудешь со мной до конца всех проверок? И, кстати, надо будет проследить за тем, чтобы Кристиан не покинул нас совершенно внезапным образом.
- Я прослежу за ним, дорогой. Не беспокойся. Но хочу кое-что взамен... - Селия зарылась лицом в розы и восхищенно вздохнула. - Раз уж завтра все мы можем сгинуть, покажи мне, насколько романтичным ты можешь быть, не пренебрегая обязанностями Главы.
- Так у меня пока что и нет особых обязанностей. На сегодняшний день, - ответил сэр Арчер. - Моя милая, как же редко я говорил тебе, что люблю. Одним букетом, даже самым хорошим, этого не исправить.
- У тебя будет весь вечер. Знаю, мы планировали месяц, который проведем вдвоем, но он может и не наступить... Сделай все, что можешь, позволь мне узнать то, чего я была лишена всю жизнь, - девушка тихо прижалась к нему, не выпуская из рук коктейль.
- Ты лазала по крышам домов?
- Да, пару раз, выполняя заказы. Не как мастер алхимии, разумеется, - Гаттони поморщилась. - Не самые приятные воспоминания, а что?
- Я покажу, как можно это делать просто для собственного удовольствия. Мы можем балансировать между комфортом и риском. Что бы ты выбрала на этот вечер?
- Том, я хочу довериться тебе. Понимаешь, что мне не из чего выбирать и не с чем сравнивать?
- Значит, комфорт и панорамный обзор. Решено.
- На все твоя воля, милый. Идем, стоит собрать всех и закончить с делами.
- Думаю, если я снова поставлю ту пластинку - люди сами охотно соберутся, - решил сэр Арчер, уводя Селию в зал.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Испытания трех мастеров. Римская резиденция Клуба. 12 мая, 17:20.
Выпив предложенный напиток, молодой человек неслышно ушел от бара. Вскоре должно было начаться и его выступление. Надо бы подготовиться. Да в этот момент Хенг ощущал, что его присутствие в подобной сцене несколько излишне. Пройдя в зал библиотеки, юноша присел рядом с отцом и поинтересовался:
- Ну и как твои впечатления?
- Я не смотрел, - ответил Рико, - но если Ана была хорошей ученицей... Что ж, могу представить. Правда, не хочу.
- Есть повод для гордости, - с уверенностью сказал Кристиан. - Если, конечно, мне позволено вмешаться в беседу.
- Она не приватная. Так что, полагаю, позволения не нужно, - улыбнувшись, ответил молодой человек, - кстати, я Хенг.
- Рад, что вам понравилось, синьор Кристиан, - в свою очередь сказал путешественник.
- Я тоже до крайности рад. Чуть позже я спрошу, где вы прятали такое дарование, а пока поспешу представиться, - молодой мужчина повернулся к Хенгу, - меня зовут Кристиан Гриджио, я мастер покера в Арчер Клубе.
- А я - Хенг Ли-Анджелини, - юноша протянул новому знакомцу руку для приветствия, - сегодня у меня будут испытания на мастера антиквариата. Мы с сестрой недавно приехали из Большого Яблока.
"Странно, я думал, что мастер чего-то там еще. Например, остроумных шуток", - мысленно хмыкнул Рико.
Кристиан крепко пожал протянутую руку.
- А Большое Яблоко - это насколько далеко?
- Америка. Точнее - Соединенные Штаты, - немного удивившись, произнес юноша, - потому что Америки разные бывают. А Большое Яблоко - это город в штатах. Ласковое прозвание Нью-Йорка.
- А, Нью-Йорк! Город хороший, но Лас-Вегас мне больше по душе. Не принимайте на свой счет или на счет своей родины, просто профессиональная деформация. Так, если я правильно догадываюсь, Энрико внезапно для меня оказался отцом двух талантливых детей и все это время прятал вас с сестрой в, с позволения, Яблоке?
- Внезапно и для себя тоже, - усмехнулся путешественник, - честно говоря, я до недавнего времени ничего не знал. А тут - бац и такие два сюрприза. Кстати, а почему внезапно? Или не только мастер покера, но и человек, вращающийся в кругах журналистики, например?
- Папа? - к беседующим подошла Ана, уже успевшая одетьсяся. Шарф перекочевал с ее шеи на пояс, пышным бантом украшая спину и оттеняя скромность платья. - Что ты скажешь о моем выстулении? - она покраснела, снова нервно кусая губу.
- Прекрасно, - не моргнув глазом, ответил Рико, - можно сказать, что у Юн более, чем достойная и дочь, и ученица.
Юноша поперхнулся смехом, но сделал вид, будто ничего не было.
- И человек, вращающийся в журналистике. С тех пор, как я стал шеф-редактором "Вечного города", отлынивать не получается, - пошутил Кристиан. - Думаю, в новой редакторской колонке найдется место для сегодняшнего события.
"Даже так! Помнится, последний раз наша семья удостаивалась места в отдельной колонке, когда я на спор прогулялся по Риму в костюме Адама. Лет так семнадцать назад", - мысленно усмехнулся Энрико.
- О, прошу, не стоит, синьор... синьор... - девушка покраснела еще сильнее.
- Кристиан, - подсказал ее брат, с любопытством наблюдая за разворачивающейся сценой.
Путешественик тоже удивленно перевел взгляд с мастера покера на свою дочь.
- Синьор Кристиан. Если под сегодняшним событием вы имеете в виду мое вступление в Клуб, то не стоит освещать его в газете, - совсем тихо произнесла Ана, не глядя ему в глаза.
- Почему же? - спросил синьор Гриджио.
- Я не жажду славы, лишь хочу делать свое дело. И мне не нужны потоки похотливых синьоров, которые могут причинить мне вред...
- Последнего точно не будет, - не сговариваясь, в два голоса ответили отец с сыном.
- И теперь, помимо серьезной поддержки семьи, вас будет оберегать Клуб, - добавил синьор Гриджио. - В принципе, я планировал просто описать вкратце новость о вступлении в Клуб сразу трех членов семьи Анджелини. В тех подробностях, что мне будет разрешено упоминать.
- Только если так, - шепнула девушка, осмелившись поднять взгляд.
- Скажем, упомянуть вас просто как танцовщицу - так ведь можно будет сделать? - уточнил Кристиан.
- Да.
- Возможно. С другой стороны, в таком случае некоторые клиенты... и клиентки, конечно же, будут весьма ошеломлены при более близком знакомстве, - заметил Энрико, - с еще одного ракурса, "танцовщица специфического жанра" или как-то так... Кстати, как вы смотрите на такой вариант?
- Так будет разумно, - согласился синьор Гриджио.
Тем временем прошедший в зал Томас Арчер тихо поставил звучавшую ранее мелодию и объявил:
- Время второго кандидата!
Рико откинулся на спинку стула, приготовившись с интересом наблюдать, что же за проверку умений устроят для его брата. Хенг сделал то же самое, неосознанно подражая отцу. Ана села в уголок, где никто особо не будет обращать на нее внимания, но ей самой будет все видно.
Увидев, что Кристиан остался один, Лия быстро подошла и нему и аккуратно тронула за локоть.
- Думаю, испытание инженера вам не столь интересно, а мне необходимо с вами поговорить на крайне важную тему и я не хочу вас упустить. Пойдемте в холл?

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 12 мая, 17:30.
Поддавшись настойчивости Селии, мастер покера позволил утянуть себя в холл, где уже не было никого, кроме Джонатана.
- Итак, о чем же таком важном нам нужно поговорить? - уточнил Крис, глядя на девушку с выражением крайнего любопыства.
- Например, мне чертовски любопытно задать вам один вопрос... - химик села в кресло, стоящее у окна, и улыбнулась. - Зачем вы подстроили мое похищение?
- "Мое похищение", - повторил синьор Гриджио. - Я бы в жизни не сказал, что между вами, Селия, и тем... созданием есть хоть какое-то сходство.
- Разве? Ладно, вы отлично знаете, что это была я. Так зачем?
- Мне повезло стать обладателем неплохой коллекции игрушек, - вполголоса начал объяснять Кристиан. - Стоило проверить свои силы на ком-то, кто, во-первых, понимает значимость экспериментов, а во-вторых, и сам ввязался в игры Орденов.
- Ну что вы, это после мне пришлось ввязаться! - щеки девушки покраснели, от возмущения. - Вы понимаете, как мне было страшно?! А сколько волнения вы доставили моим близким?! Кристиан, да как вы могли?!
- Да, совершенно спонтанное решение, но эти знания помогут кое-кому отправить кое-кого чуть дальше, чем на их историческую родину.
- И кому же? И кого? И почему именно я? Что вы вообще знаете?
- Поможет всем заинтересованным лицам отправить наших дорогих гостей поближе к самому теплому месту во всех слоях. В пекло. Почему вы? Вы прекрасно понимаете, что эксперименты иногда получаются не очень любезными, но все перекрывается пользой от них. Во-вторых, бдительность вам и вашим близким в дальнейшем не помешала. Я повредил хоть что-нибудь, кроме драгоценных нервов?
- У меня затекли руки, - фыркнула Гаттони. - Ладно, допустим, я вам поверю. Значит, вы хотите избавиться от Сантьяго?
- Ну, теперь приходится этого желать, - ответил Кристиан. - Кроме того, я уверен, что где-то следующим после Клуба в их списке стою я. В тот вечер, о котором писали в газетах, я играл, в том числе, против двух Сантьяго. Гарсия и, насколько я понял, Виктория. Думаю, в следующий раз, когда я увижу этих двоих, мне так сильно не повезет.
- Викторию вы больше не увидите. Но... Ее имени не было в газетах, в списке участников турнира.
- Любопытно, правда? - потер ладони синьор Гриджио. - Там была хоть какая-нибудь женщина? Всего одна, Сильвана Манчини. Собственно, тогда выбыли все, кроме нас. Она пыталась что-то сказать мне, только я не понял ничего, кроме того, что это все-таки Виктория. Но скрываться она умеет.
- Жаль, что вы не поняли ничего. за пояснениями обратиться уже не удастся.
- Неужели она успела?.. - шокированно выдохнул Кристиан.
- Успела что? - Лия заинтересованно взглянула на него.
- Умереть, - мастер покера произнес это так, будто однажды пиротехник лично пообещала не совершать таких глупостей, а тут - раз! - и обманула доверчивого молодого человека.
- Почему вас это так волнует?
- Не люблю оставлять загадки открытыми и нерешенными, - пояснил синьор Гриджио, справившись, наконец, с отблеском эмоций. - Что с ней? Умерла? Не умерла? Уехала? Ранена? В коме?
- Жива, здорова, счастлива. Здесь, но не сейчас. Что же за загадку она вам загадала, что вы так переживаете?
- Почему это так важно для вас? - уточнил Крис.
- Она попортила мне немало крови. Ну же, синьор Кристиан, откровенность за откровенность. При таком уровне лжи уже просто глупо не быть честными, вы так не считаете?
- Ладно, загадку она не озвучивала, но я пытаюсь понять ее появление под чужим именем. Она тогда сидела рядом, и я думал - вот, она изменила внешность, имя, занятия - но осталась прежней Викторией Лоретти. Чего не хватает? Почему я должен что-то понимать? И что же все-таки я должен понять?
- Вы были знакомы до ее исчезновения? - алхимик достала из сумки сигареты и зажигалку.
- Мы были отдаленно знакомы до исчезновения. А впоследствии я был с ней, как с Сильваной. В этом-то и дело, казалось бы, но наши встречи не были особо частыми.
- Мне вас не понять. Видимо, она действительно способна сводить мужчин с ума, не только Томас лишается рассудка рядом с ней... - девушка закурила. - Мне даже жаль, что вы ее больше не увидите. Но, поверьте, так будет лучше для всех.
- Догадываюсь, - кивнул Кристиан. - С ней нелегко, она непредсказуема, а еще обладает силой прямиком из Ордена. - Конечно, для всех будет лучше, если она будет счастлива где-нибудь в другом месте.
- В другом времени, но это не так важно. Я хотела поговорить не о ней. Но прежде я отвечу на любой ваш вопрос, чтобы наш обмен информацией был равноценным и взаимовыгодным.
- Я оставлю это право за собой, - ответил синьор Гриджио. - Перейдем к делу.
- Завтра иаковиты придут, чтобы уничтожить нас.
- Как, всех? Клуб, или Ордена тоже? Или все римляне от мала до велика им нужны?
- Клуб. Далеко не всех, но тех, без кого Клуба уже не будет. Никогда.
- Значит, ситуация как раз для нашего с Салерно обещания защищать. Известно, что будут делать Сантьяго? Кто придет, куда, во сколько? Попробуют говорить?
- Пока не знаю куда и как, но придет магистр Родриго и с ним - весь цвет Ордена, - Селия опустила глаза. - Я действительно не хочу умирать, синьор Кристиан. Вы в силах помочь нам выжить, а мы вам - уничтожить испанцев.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 12 мая, 17:30.
- Да, я так и подумал. Новость, конечно, хорошая. Больше никаких сюрпризов?
- Мы обратились за помощью к каждому Ордену, - она отвлеклась на сигнал цифретты, взглянула на экран и улыбнулась. - Госпитальеры с нами. Про остальных пока не знаю.
- Госпитальеры? - Кристиан вздохнул. - Ну-ну, пусть будут. Если наша миссия вдруг не прервется на выяснение отношений между союзниками... Погодите-ка. К каждому Ордену? Буквально?
- Вы, лазариты, госпитальеры и мальтийцы, - химик вновь посмотрела на него с интересом. - И немножко поимели самих иаковитов, заранее.
- Как это, интересно? Что касается Томаса, то я примерно догадываюсь насчет его участия.
- И о чем же вы догадываетесь? - в голове девушки возникла шальная мысль провернуть с Кристианом то же, что она сделала с суккубом, во время испытания. Тихо хихикнув, она схватила одну из нитей и постаралась материализовать венок ромашек прямо над его головой.
В воздухе запахло ромашками - и, строго говоря, вот весь эффект.
- Свежо как-то стало, - не мог не отметить Кристиан внезапные изменения. - Я говорю, что, если вы поимели иаковитов, то Томас определенно помог, вполне естественным путем.
- Как грубо! - Лия расхохоталась, несмотря на неудачу. - Скажем так: в Клубе стало на два мага больше. Сила была взята у Сантьяго, но вот взамен они ничего не получили... - задумавшись, она попробовала еще раз, только теперь уже четко представляя возникновение каждого цветка и их сплетение.
- Неудивительно, что они пошли всей гурьбой, - заявил Кристиан, как ни в чем не бывало. Тем не менее, над его головой, почти касаясь волос, парил венок из ромашек.
Восхищенно выдохнув, мастерица опустила свое творение на голову мужчины и радостно засмеялась.
- Уверен, хорошо посмеется тот, кто выживет в завтрашней мясорубке, - сказал синьор Гриджио. - Но позитивный настрой - это все равно здорово.
- Но... веночек... Я так старалась! - почти обижено прошептала Гаттони.
- У кого веночек? - мастер покера неуверенно тронул свою макушку, и Селия увидела, как вполне реальная рука проходит через... образ? Да, как оказалось, воображаемый предмет стал просто чуть ощутимее и красочнее.
- Ладно... - закусив губу от волнения, Лия все тем же образом приподняла венок и водрузила его на стол. - Простите, я обрела способности всего несколько часов назад.
- И они помогут нам в этой войне, - охотно закивал синьор Гриджио. - Звучит, как насмешка, но может пригодиться. Не для самого боя и причинения вреда - попробуйте ранить кого-то таким венком - но что-то же можно будет сделать полезного? Ладно, мое дело - привести как можно больше народу.
- О, мне сегодня удалось обезвредить... - алхимик запнулась, - разъяренного мага, владеющего пирокинезом. Так что после мы легко скрутили ее.
- И сколько человек пыталось справиться с этим разъяренным магом? Просто, чтоб знать, какое соотношение людей должно быть.
- Пыталось? Нас в приемной было много, но, по факту, справились мы с Энрико Анджелини вдвоем. Потом ее скрутил другой маг, более опытный, так что его заклинание лучше подходило для дальнейшего ведения переговоров.
- Три человека на одного, понятно. И сколько людей вы ожидаете увидеть от Сантьяго?
- Я не знаю. Наш информатор оказался слабо осведомлен.
- Ясно, понятно. Ничего, будем думать. Мне нужно будет узнать место и время. Или, если что-то известно не будет, так и скажите. И я снова буду что-то придумывать.
- Есть еще вопрос. Вы можете сделать так, чтобы нам ничего не было за... например, снос отеля "Диоклециано"? О цене договоримся.
- Хм, интересное предложение. Да, можно, но это будет стоить денег. Надеюсь, что действительно договоримся.
- Деньги будут, если вы скажете, сколько. Честное слово, умереть страшнее, чем разориться.
- Если это отель в центре, то тысяч двадцать может потребовать. Лучше запастись тридцатью, чтобы ни о чем сверху не просить и не тратить время.
- Хорошо, - Лия поморщилась. - Будет тридцать. А какую плату за помощь хотите вы?
- А что Клуб уже придумал для каждого из Орденов?
- Для всех одно условие: мы поможем в случае появления новой внешней угрозы, а Клуб станет нейтральной территорией. Кристиан, сейчас я говорю о вас лично. Мне хотелось бы наладить отношения с вами - это еще не раз может принести пользу.
- Поговорим о моей награде завтра, когда все закончится, - решил синьор Гриджио. - Сейчас совершенно не ясно, что будет, в каких количествах, и справлюсь ли я, и будет ли с кого требовать награду.
- Договорились, - химик кивнула. - Благородно с вашей стороны. Вернемся в зал, когда объявят перерыв? Возможно, после испытаний вам скажут больше информации, чем пока есть у меня.
Согласно кивнув, Кристиан предложил либо кофе, либо пойти в зал.
- Кофе! Я не сунусь в зал, пока есть вероятность помешать леди Мими, - Селия вздрогнула.
Пока не объявили перерыв сразу после того, как Серджио оказался принят в Клуб на правах мастера-инженера, Селия и Кристиан пили кофе и почти не разговаривали, благо что и говорить было пока что не о чем. Все сказано, обсуждено. Завтра выживут - можно продолжить налаживать общение. А сейчас - что сейчас?

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Библиотечный зал. Римская резиденция Клуба. 12 мая, 17:30.
В самом начале испытания леди Арчер приняла скучающий вид и начала с того, что расспросила Серджио о том, что он в общих чертах знает. Тот отвечал, не чувствуя ни опасности, ни подвоха. Однако достаточно резко теория уступила место практике. По сигналу Мими на сцену вкатили широкий стол с лежащим на нем двигателем и набором инструментов. Взяв в руки часы, леди Темпесте-Арчер объявила, что намерена засечь время, которое уйдет на разборку.
Молодой Анджелини улыбнулся и начал сноровисто разбирать предложенный двигатель, аккуратно раскладывая деталив порядке, интуитивно понятном для того, чтобы в случае чего собрать все обратно.
Когда кандидат закончил, его экзаменатор довольно кивнула и сказала, что время ее полностью устраивает. В зале раздались робкие попытки поаплодировать новому мастеру, но Мими пригласила на сцену Алекса и Никки. Дочери она доверила смешать детали, лежащие на столе, а своего кавалера подвела к ждавшему своего часа в тени книжных шкафов другого стола, с аналогичным двигателем.
Вместе вывезя его поближе к зрителям, леди Арчер накрыла двигатель широким белым платком и не без изящества вручила герру Миттельштерну молоток.
- Десять минут на диагностику и починку мотора, - лаконично объявила леди Темпесте-Арчер. - Алекс, сломай там что-нибудь!
- Что угодно, моя прекрасная леди, - он повернулся к Серджио и заметил: - Вам будет сложно, я ведь не могу отказать даме, а уж пожелание Мими я выполню со всей страстью, - Миттельштерн нанес несколько мощных ударов молотком по разным местам двигетеля и вопросительно взглянул на любовницу. Та благосклонно кивнула и приняла инструмент разрушения обратно.
- Серджио Анджелини, у вас десять минут, - объявила Мими. - Есть запчасти, есть поломка, инструменты тоже есть. За дело!
Воскликнув, леди Арчер запустила часы. Те из заскучавших зрителей, которых усыпили вопросы в самом начале, проснулись еще от первого удара молотка и теперь с интересом наблюдали за настоящим испытанием.
Судя по виду мотора, Алекс постарался для любимой на славу. Металлические части оказались не слишком сильно погнуты, но сорванная резьба на паре болтов, вылетевшие шланги и прочие следы прелюбодейского надругательства повергли Анджелини в шок. Осмотрев печальное зрелище еще раз, Серджио подошел ко второму столу и начал собирать двигатель с нуля из запчастей. На восьмой с половиной минуте он почти справился, и, пока шла десятая, кандидат перетащил готовый мотор на стол со сломанным двигателем и, толкнув тот плечом, скинул неисправный на пол.
- Что ж, вот он, стоит во всей красе. Работает, - объявил Серджио, показывая на результат работы. - Я ведь мог использовать любые запчасти?
- Любые, - согласилась Мими. - Хоть все.
- Это я и сделал, - скромно потупился Серджио Анджелини.
- Браво! - Алекс расхохотался.
- Итак, сомнений нет, - объявил сэр Арчер, выходя к присутствующим на сцене, - перед нами - новый мастер Клуба! Серджио, я жму твою руку и поздравляю со вступлением. Эти торжественные минуты для тебя, эти аплодисменты твои, запомни этот момент. Уверен, что такой раиональный и талантливый мастер совсем скоро найдет для себя множество путей к тому, чтобы заработать на хлеб, масло, вино и дом у моря. Думаю, Джонатан уже ждет тебя.
- Думаю, заработанного хватит не только на перечисленное, но еще и на хорошую партию, - вскользь заметил Рико.
- А теперь - перерыв, - объявила леди Темпесте-Арчер. - Третий кандидат - Хенг Ли-Анджелини, претендующий на звание мастера-антиквара. Испытание проводит Глава Клуба, сэр Томас Арчер.
Молодой Анджелини пдошел поближе к Томасу и спросил полушепотом:
- А мастерам выдаются какие-то дипломы или что-то типа того? Кажется, мать не поверит, что я все-таки сделал это. Может, обо мне в газете напишут. И еще не раз - я ведь в Арчер Клубе теперь. Но до той поры я...
- Ну, личное дело в картотеке Клуба - вот и все твои бумаги, - пожал плечами Арчер-старший. - Но ничего, я тебе такой диплом соображу, что кто угодно поверит, даже мама.
- Поздравляю, Серджио, - Лия, вернувшаяся в зал при звуке аплодисментов, пожала ему руку. - Простите, что не смогла присутствовать, решала неотложные дела, - она повернулась к жениху. - Том, они с нами. Снос замнут за тридцать тысяч.
- Пополам, дорогая. С меня еще и мастер, - довольно ответил сэр Арчер. - Я пойду за реквизитом для следующего испытания, подождите здесь.
- Дядя, вы так здорово справились! - Ана крепко обняла молодого человека. - Это было очень весело и оригинально!
- Поздравляю, - путешественник хлопнул брата по плечу, - ну что, теперь будем искать виллу у моря и прочее, о чем говорил Томаззо?
Хенг же ограничился тем, что пожал Серджио руку и кивнул. Впереди было его испытание, и это весьма будоражило нервы молодого человека.
Находившийся под впечатлением от собственного испытания Серджио только сказал:
- Да, надо будет поискать. Но я сначала посмотрю, как Хенг защищается. А потом хоть куда!
- А разве мы потом не пойдем праздновать? - огорченно спросила танцовщица.
- Потом? Можно и отпраздновать, да. Я не про сегодняшний день, а вообще, - ответил Энрико, - для поисков еще будет время. Должно быть.
- Папа, все хорошо? Ты выглядишь усталым и встревоженным, - девушка напряженно всматривалась в его лицо. - Ведь если время должно быть, то будет, разве нет?
- Просто много дел, - поколебавшись, сказал Рико, - очень много дел, на которые нужны время и силы.
Ну а что еще можно было ответить девушке, которая совсем недавно познакомилась с отцом, прочими родственниками и многими другими замечательными людьми? Что завтра некоторые из них могут отправиться в другой мир? Нет, а в такой день - два раза "нет". Пусть порадуется своему успеху. Она это заслужила.
Серджио уверенно кивнул, присоединяясь к ответу старшего брата. Вечер скоротать за празднованием, чтобы утром отправиться с младшими... допустим, на осмотр терм Каракалла. Или не Каракалла. Главное - подальше отсюда. И взять с собой Беатриче.
- Не вижу проблемы, - заявил Хенг, - мы ведь тут. А значит - можем взять на себя часть забот. Я, может быть, и молод, но из-за некоторых обстоятельств уже... В общем, можете на меня рассчитывать. Думаю, на Ану - тоже, - юноша подмигнул сестре.
- Конечно! Я все сделаю, что будет нужно! - закивала она.
Селия улыбнулась, пряча печаль, и отошла подальше. Возможно, завтрашний день станет на редкость трагичным. Особенно для истории Клуба. Это будет куда хуже лондонской резни.
- Ну вот завтра и отправитесь с утра на поиски дома у моря, - через силу, но улыбнулся путешественник, невольно заразившись энтузиазмом детей, - будем заселять Рим.

[Кираэль >>>]

Библиотечный зал. Римская резиденция Клуба. 12 мая, 17:30.
- И возьмем с собой Беатриче, - добавил Серджио. - Чтобы было нескучно, да и поиски плодотворнее будут.
- И если что приглянется - можно было бы сразу приобрести, - кивнул Энрико, - замечательный вариант.
"Я бы, конечно, предпочел, чтобы вы вообще покинули город на время... на время вот этого всего. Но хотя бы так", - мысленно добавил путешественник.
- Вот-вот. Свой дом завести... Так Томас мне как раз и сказал об этом, - вспомнил молодой Анджелини. - А то уже настроился "Хенгу и Ане нужен дом. Может, я когда-нибудь тоже смогу". Ладно, после испытания все разговоры. Я вижу, сэр Арчер возвращается на сцену, будет новая часть. Хенг, тебе хоть что-нибудь объяснили насчет сути предстоящего испытания?
- Нет, - удивившись, ответил молодой человек, - со мной на эту тему вообще только вы с Аной и разговаривали. Сегодня, во время прогулки. И все. Но, полагаю, надо будет показать определенные навыки в выбранной области и хотя бы зачатки нешаблонного мышления.
- Синьоры и синьорины, собираемся, - провозгласил сэр Глава. - Время третьего испытания. Хенг, подойди, пожалуйста, мы начнем.
- Удачи! - торопливо шепнула Ана, целуя брата в щеку. - Ты точно справишься!
- Будем посмотреть, - рассеянно ответил Хенг, выходя на сцену, чтобы составить компанию боссу Клуба.
- Что касается ценностей из прошлого, - начал Томас, - я могу с уверенностью рассуждать только насчет одной категории. На импровизированной витрине я собрал несколько вещей...
Апрчер-старший включил подсветку, и зрителям, равно как и Хенгу, открылся неплохой вид на некоторое количество вещей: покрытая темным лаком деревянная трость с серебряным набалдашником, покоящийся на подушке перстень из проволоки с зеленым камнем, револьвер без спускового крючка, раскладной медальон с (как увидел Хенг) портретом кореянки и потертый окуляр с набором линз.
- Начнем с простого вопроса: что объединяет их?
Молодой человек задумчиво потер подбородок. У этого вопроса было как минимум два возможных верных ответа, но можно ли было высказать оба? Хотя... Нет, первое предположение при ближайшем рассмотрении оказалось не верным - предметы были созданы даже не в одном столетии. Самый старший и самый младший имели разницу в возрасте возможно даже в три века. Или чуть больше. Значит, оставался другой вариант. Конечно, среди Арчеров тоже могли быть любители старины, которые и собрали эту коллекцию... Нет, вряд ли. Последний предмет был изготовлен в этом веке. Разве что отец нынешнего Главы... Впрочем, и в этом случае вполне верно то, что...
- Все это - памятные для вашей семьи вещи, - наконец высказался вслух Хенг.
- Именно, это фамильные реликвии, принадлежавшие в те или иные периоды членам семьи, - ответил Томас. - Следующим пунктом будет такое задание: определи порядок, в котором эти вещи появлялись в семье. Если возможно, опиши то, что вещь говорит о характере первого владельца.
- Начнем с вот этой вещицы, - указав на медальон, произнес юноша, - она появилась у вас где-то в конце восемнадцатого века, или начале следующего. Полагаю, что ее владелец был романтичным человеком, желавшим сохранить воспоминания о любовных отношениях. Окуляр, на который мы обратим внимание следующим - это уже точно начало девятнадцатого. Судя по всему, его владелец работал с мелкими деталями или чем-то еще, требующим тщательной обработки. Например, драгоценными камнями. И, скорее всего, был дотошливым и въедливым. Револьвер, - тут Хенг усмехнулся, - честно говоря, не ожидал увидеть тут у вас такое оружие. Это изделие фирмы Смита и Вессона, середина прошлого столетия. Обратите внимание на то, что все приходится делать при помощи курка. Выбор бесшабашного человека. Так, что у нас дальше? Перстень с изумрудом. Конец предыдущего века. Учитывая, то, откуда родом ваша семья, и то, где она прижилась - могу предположить, что его владелец интересовался... окккультными искусствами, скажем так. Человек, любящий таинственное и непостижимое. Да, это предпочтения, а не характер, но думаю, что вполне подойдёт. И напоследок - трость. Это уже начало нашего с вами столетия. Новое время. Она лишь слегка истерта. Либо ею не так уж часто пользовались по назначению, и тогда ее хозяин был из тех, кого называют франтами. Денди, пижонами, еще как-то. Либо владелец по каким-то причинам не так уж и долго пробыл, собственно говоря, владельцем. Не самое приятное предположение, но ведь и так могло быть, - вздохнул молодой человек.
Сэр Арчер в процессе объяснений кивал в такт словам. Наконец, выдержав паузу после того, как Хенг завершил свой анализ, Томас произнес:
- Отлично! С медальоном в точку, окуляр был для работы с мелкими деталями, первоначальное наитие не подвело. Черты, опять же, описаны хорошо. Револьвер был, наверное, самым простым. Равно как и трость. Обе версии насчет характера владельца трости близки к истине. Из всего рассказа только одна неточность, и она касается перстня. Оккультизм был вне интересов владельца. Но, опять-таки, нет серьезных доказательств. А вот то, что изумруд определен - это только в плюс. Итак, только что, при мне, Хенг Ли-Анджелини, недавно приехавший из Нью-Йорка, увидев пять предметов из коллекции семьи Арчер, познакомился с ее историей и историей Клуба. Эти вещи принадлежали Главам прежних лет. И в честь такого хорошего знакомства я объявляю тебя мастером-антикваром. Хорошие знания, смелые предположения - я рад приветствовать тебя в Клубе как полноправного члена!
Под аплодисменты впечатленных зрителей Арчер-старший протянул руку.
- Благодарю, - ответил юноша, пожав руку Томаса, - а теперь, полагаю, надо бы отпраздновать. Вы, сэр Глава, составите компанию трем свежеиспеченным мастерам в этом нелегком деле?
- В принципе, могу, и даже можно собрать компанию посерьезнее, - ответил Арчер-старший.
- Да не вопрос. Чем больше компания - тем веселее, - улыбнувшись, Хенг кивнул Томасу, - тогда где будем праздновать? Ваше слово.
- Есть версии, надо проверить, - сэр Арчер набрал на цифретте "тук-тук, как подвижки?" и оставил цифретту в руке. - Возможно, "Цезарь Холл". Отличное место для того, чтобы отметить действительно знаковые события.
- Я человек новый, как скажете - так и будет, - пожал плечами юноша, а затем оглянулся на родственников.
Ана повернулась к отцу, ожидая его решения.
- Да, место подходящее, - кивнул тот, - и под то, что мы будем праздновать, и под нашу компанию. Если без ложной скромности. Кстати, кто еще пойдет, помимо виновников торжества, их родственников и сэра Главы?
- Я не пропущу это событие, - мисс Арчер прижалась к брату. - Если что-то где-то празднуется, я всегда хочу побывать там.
- Я хотела бы заняться подготовкой к завтрашнему дню, - Лия подошла к компании. - Но тоже присоединяюсь к поздравлениям. Хенг, вы заслужили звание мастера, я поражена вашим искусством, - она повернулась к жениху. - Том, где книазь? Он мне пригодится.
- Вместе с коллегой был в зале где-то, - неопределенно махнул рукой Глава. - А, за твоим правым плечом вижу их. В углу сидят, на нас смотрят.
- Жаль, - вздохнул Рико, - твое и их общество было бы весьма приятным. Кристиан, вы с нами?
- Буду рад присоединиться, - ответил синьор Гриджио, бросив короткий взгляд на Ану и несмело пошутил: - Так это не выглядит, как подкуп жюри.
- Я не смогла бы подкупить жюри, даже если бы захотела, - смутилась танцовщица. - Я ведь не знала, кто в нем будет.
- Пожалуйста, обсудите с Кристианом все детали завтрашнего дела, какие вам известны. Томас мне перескажет, надеюсь, - кивнув всем, на прощание, химик направилась к Юрию и Селсо.
- Речь идет о том, что приглашение от моего лица не выглядит подкупом или же ответной благодарностью, - заметил путешественник, - а вот если бы молодого обаятельного синьора пригласила юная красавица... - Энрико улыбнулся.
- Это все частности и детали, - поморщился Кристиан. - Самое главное - сегодня все кандидаты заслужили праздник. Кто-нибудь почувствовал разницу между тем, как чувствовал себя утром, и тем, как чувствует себя сейчас? Как ощущается признание мастерства?
- Я пока что мало что понял, - махнул рукой Хенг, - думаю, это будет уже позднее, когда привыкнешь к новому статусу, и о нем много кто узнает.
- Чувствую себя частью чего-то большего, но пока не разобралась, из-за Клуба это, или из-за семьи, - Ана улыбнулась.
- А когда синьор Алекс начал бить двигатель молотком, я почувствовал, что у меня от волнения скрутило живот. Больше сильных чувств я пока что не испытал, - пожал плечами Серджио.
- Герр Алекс, - мимоходом поправил Энрико, - полагаю, ему было бы приятно это обращение.
Сэр Арчер, хохотнув, полез проверять цифретту.
"lucas": "лоренцо и его парни будут. остальные под вопросом".
- Едем в "Цезарь Холл", там пересечемся с моим братом. Он как-то, помнится, уже бывал там по случаю присвоения звания новому мастеру. Причем, из семейства Анджелини.
- Кстати, сообщение от меня получил и прочел? - поинтересовался Рико.
- Ага, получал, - отозвался Томас. - Хорошо, что одобрено.
Пока гости расходились, Арчер-старший показался на глаза матери, передал вкратце всякие незначительные новости, а на обратном пути, догоняя компанию, попросил Джонатана закрыться пораньше. Бармен деловито кивнул и ответил, что с последним ушедшим обязательно все закроет.
Анджелини же, вместе с приглашенными, отправились праздновать в один из самых пафосных ресторанов Рима. Глядя на проносящиеся мимо пейзажи, Томас впервые за долгое время вспомнил, что вообще-то может по праву считаться представителем "золотой молодежи", и то, что они собираются сделать - вполне естественно, все хорошо.
Другого шанса может и не быть.

[Шелли >>>]

совместно с Киром

Римская резиденция Клуба. 18:40.
И всего лишь без двадцати семь русская открыла заветную дверь и вошла. Несмотря на то, что время было урочное, в холле оказался один лишь Джонатан. Голоса доносились из библиотеки, что было несколько дико. Все-таки, тишина, культура и так далее - это же не пустые слова?
- Синьорина немного припозднилась? - вежливо поинтересовался бармен.
- Да, самую малость, - радостно сказала Ковальски, - всего лишь на три дня. А где можно найти синьорину Никки Арчер?
- В зрительном зале, - ответил Джонатан, махнув рукой в сторону библиотеки. - Там сейчас трех мастеров сразу.
- Какая удача! - еще больше обрадовалась Катерина. - Туда можно?
- Разумеется, туда всем можно, - пожал плечами бармен. - Только тихо, там сейчас экзаменуется молодой антиквар. Если его побеспокоить, пока он пытается отличить четырнадцатый век от пятнадцатого - может случиться непоправимое.
- Я буду тихой, как мышь! - пообещала Ковальски. Стараясь ступать как можно осторожнее, она на цыпочках прошла к библиотеке и осторожно открыла дверь. В зале, перед собравшимися зрителями, у своеобразного постамента или витрины стоял молодой человек, прямо рядом с Томасом Арчером, и оценивающе глядел на предметы, выставленные на всеобщее обозрение. Во втором ряду зрителей Ковальски заметила Арчеров. В том числе, и Никки, сидевшую у самого края, если не считать одного пустого места рядом.
Очень стараясь слиться со стенами и, по возможности, не дышать, Катерина осторожно пошла к пустовавшему креслу. "Интересно, Кир бы мной гордился?" - подумала она, садясь.
- Катерина! - восторженно прошептала Никки. - Испытания - это хороший повод вернуться. Где пропадала?
- Меня похитили, - шепнула русская. - Но это долгая история, потом расскажу. А еще есть дело лично к тебе, но тоже потом, хорошо?
- Сильно потом? - уточнила мисс Арчер. - Давай сейчас, мне скучно.
Мими неодобрительно посмотрела в их сторону.
- Серьезно, идите, раз так, - добавила ко взгляду леди Арчер.
- Правда, если ничего не держит, можем уйти, - с плохо скрытой надеждой сказала Ковальски.
Никки осторожно поднялась и повела за собой в холл.
Оказавшись там тет-а-тет - если исключить Джонатана - юная мисс с любопытством посмотрела на Ковальски:
- Итак, а что же произошло? И почему именно я смогу помочь?
- Несколько дней назад, - начала Катерина, - здесь, в Клубе ко мне подошел один из мастеров, назвавшийся Кристианом Гриджио. Он предложил мне и еще одной синьоре вскрыть египетский саркофаг, недавно привезенный в Рим неким Джоном Уэйком из ордена Золотой Зари. За приличное вознаграждение, притом отделываясь самыми общими словами о том, что он сделает с артефактами, которые найдет внутри. Я решила, что он собирается просто продать их, и чтобы этому воспрепятствовать, согласилась. Не обошлось и без корыстного интереса, и без любопытства... Но в итоге Кристиан забрал из саркофага одно-единственное кольцо. Ах, нет, еще там была целая россыпь гадательных скандинавских рун. В египетском саркофаге, представляешь? И всё это лежало в небольшой шкатулке, а к ней прилагалась записка на папирусе: мол, счастлив служить Храму - да, с большой буквы! - и после смерти, разделите эти дары и владейте их мудростью. А когда я расспрашивала Джона Уэйка обо всем этом, он страшно расстроился тому, что Кристиан забрал что-то, не посоветовавшись с ним. Но узнав о шкатулке и о том, что я забрала её себе, он так разволновался, что достал револьвер, заставил меня придти к нему домой и в течении нескольких дней допрашивал. - Ковальски перевела дух.
- Ну и вот, со всеми этими таинственными орденами я подумала, что тебе стоит взглянуть на эту шкатулку. Она у меня с собой.
- Вещь, которой касался человек, вхожий в Храм, у тебя сейчас с собой? - округлила глаза Никки. - Примерно так оживают легенды. Сидишь, никого не трогаешь, а тут... Показывай-показывай-показывай!
- Да пожалуйста, - русская полезла в сумку. - Ага, вот она! - И шкатулка была извлечена на свет.
Мисс Арчер осторожно дотронулась до крышки.
- Выглядит, как новая. Но что-то в ней есть такого... старого. Занятно-занятно.
Увлеченная осмотром, Никки взяла шкатулку и осмотрела со всех сторон.
- Было бы неудивительно, если бы узор оказался шифром. Но что бы я могла сказать еще прямо сейчас? Маловероятно, что нечто толковое. Но я могла бы забрать шкатулку, изучить ее подробнее, почитать книги, пораскладывать карты... спросить у более компетентных людей, в конце концов. Можно? Я очень хочу помочь и узнать, что это такое на самом деле!
- Конечно. Ты только расскажи хотя бы в двух словах, что это за Храм такой. А то все ходят и благоговейно шепчут это слово, как будто это богатый родственник, который вот-вот откинет копыта. И при чем здесь Египет и скандинавские руны? - Ковальски вопросительно склонила голову набок.
- Так никто и не сказал? У-у, хмурые загадочные личности, - Никки усмехнулась. - В общем, Храм - это такое место, в котором давным-давно процветали самые разные науки. Даже обсерватория была, более или менее хорошая для времен сильно до нашей эры. Ну... И магия, как считается, происходит оттуда же. Никто не знает, что случилось с Храмом и теми, кто ему служил, но, в итоге, все знают - вместе с крушением такого важного института исчезли и потерялись самые разные секреты и секретики, до которых додумались древние. А мы, соответственно - так и не додумались. Наверное, я не очень понятно объяснила, но любой артефакт, относящийся к Храму, похож на серебряную монету, завалявшуюся в кармане зимнего пальто. И забыл, и не думаешь особо про нее, а потом наткнешься - и на душе сразу тепло, приятно очень.
- Ясно, - хмыкнула Катерина. - Царство золотого века. Дом бессмертных атлантов. Земля, текущая молоком и медом, метафорически выражаясь. И что же за древние додумались до такого? А точно локализовать местоположение храма не удалось?
- Точно? Средиземноморье, в этом все сходятся. Египет? Греция? Италия? Атлантида? Знать бы, - пожала плечами Никки, поглаживая шкатулку. - По сравнению с перуанскими аборигенами, мы рискуем чихнуть и попасть в камень, когда-то отколовшийся прямиком с фронтона Храма. А больше ничего и не понятно. Возможно... А что, саркофаг - это же тоже серьезная зацепка. Откуда его достали?
- Откуда-то с дельты Нила. Если хочешь, могу отвести тебя к нему. К саркофагу, то есть. - предложила Катерина.
- Можно как-нибудь сходить, - согласилась Никки. - Потом.. Завтра, например. Или послезавтра. Саркофаг где-то в Риме, надеюсь?
- В Риме. Централе Мономартини... ой, Монтемартини. Конечно, потом, - согласилась Ковальски и неожиданно для себя зевнула. - О-ох, длинные выдались деньки. Кстати, а что я опять пропустила, что там у орденов?
- Дуются друг на дружку за массу обид, - невозмутимо ответила мисс Арчер. - Ходят, интригуют, заклинают духов и вербуют время от времени. Я все жду, когда же закончится этот мрачный гнет оттого, что повсюду видятся очередные грешные магистры, которым что-то нужно, причем, еще вчера.
- А Траляля у Труляля испортил погремушку, - пробормотала русская. - То есть ни один не готов к захвату мира. Это радует.
- Мир и сам себя может захватить, а потом уничтожить, - со всей серьезностью рассудила Никки. - Ордена тут ни при чем. Но я не буду больше задерживать. Наверное, стоит отдохнуть. Томас меня не слушается в таких вопросах, так, может, тебя уговорю.
- А Томаса так часто берут в плен, допрашивают и отпускают? Ничего себе жизнь у главы Клуба! - Ковальски поднялась. - Но ты права, пойду отдохну. Пора. Спасибо за помощь. И... осторожнее со шкатулкой, за ней могут охотиться. Береги семью и себя.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

"Цезарь Холл". 12 мая, семь часов вечера.
В зале ресторана компанию уже поджидал Арчер-младший. Еще на пороге он поприветствовал всех и сообщил, что уже забронировал банкетный стол, скоро подадут шампанское.
- Все-таки, крайне приятно слышать о том, что в Клубе пополнение, - добавил Лукас. - Жаль, что дела заставили меня лишь услышать о ваших успехах.
Ана, снова покраснев, спряталась за спины родных, предоставив им первыми принимать поздравления.
- Да, было интересно, - ответил Хенг, улыбнувшись, - но я не думаю, что что-то уж совсем сверхординарное для Клуба мастеров.
- Суть, как всегда, была не в испытаниях, - заявил Кристиан, - а в мастерах. Где бы и кого бы я ни заставал в момент проверки способностей, все выдают нечто сверх ожиданий.
- Правда? - к компании подошла улыбающаяся Беатриче. Коротко поцеловав Лукаса, она улыбнулась мастеру покера. - Доброго вечера, Кристиан. Не ожидала увидеть тебя здесь.
- Как тесен Рим, - усмехнулся путешественник, - Беа, вы знакомы?
- Разумеется. Я не могу не знать владельца брокерской конторы "Гриджио Интермедиарио", шеф-редактора "Вечного Города", удачливого игрока в покер и просто одного из обаятельнейших засранцев Рима, - финансист рассмеялась. - Да, мы давно знакомы.
- Одного из? Сестренка, ты безжалостно обходишься с самооценкой представителей сильного пола, - негромко рассмеялся Рико, - или же нет?
- Я бы сказал, что я - самый обаятельный, как это сейчас было сказано, засранец из Рима, но тут прямо-таки политическая дилемма, - синьор Гриджио стрельнул глазами в сторону сэра Главы. - Может, стоит уступить?..
- Чтобы меня еще и засранцем называли, - рассмеялся Томас. - Публике только дай повод - и сначала все подхватят, потом начнут шутить по этому поводу, а затем еще черт те что случится, что захватит внимание.
- Энрико, я никогда не щажу самооценку мужчин, с которыми не спала, - Беа фыркнула от смеха. - Обычно они достаточно умны, чтобы понять, что я считаю их равными себе, а это дорогого стоит.
Ана покраснела еще сильнее. Да, семья, конечно, веселая...
- А что касается родственников? - поинтересовался юноша, - как вы поступаете с их самооценкой? А то... кхм, могут быть интересные интерпретации. Завистливым сплетницам только дай волю.
- Что вы имеете в виду, Хенг? - Беатриче подняла бровь. - Лично к вам я буду присматриваться, чтобы понять, как и что мне стоит говорить. Даже если вы - шедевр моего брата, это не ограждает вас от моего злого языка.
Лукас решительно пробормотал что-то про "все-таки не стоило бы" и тому подобное. Юноша согласно кивнул и оставил вопрос тетушки без ответа.
- Больше, чем пороги, о которые регулярно спотыкаюсь, ненавижу разговры на них, - признался сэр Арчер, заходя внутрь и выискивая забронированный для их компании стол. - Лучо, а что, только шампанское?
- Откуда я знал, когда и как вы доберетесь? Сами решим попутно, - беззлобно огрызнулся Арчер-младший.
- Лучо... - с улыбкой протянула его невеста. - Меня не перестанет это умилять.
- Но умиляться можно и сидя за столом, - заметил путешественник, - так что пройдемте уже.
Найдя свое место, компания обнаружила, что их банкетный стол почти рядом со сценой для местного оркестра. Те пока что занимались настройкой и переговаривались вполголоса, не привлекая особого внимания.
- Так, если у нас есть выбор, собираем заказ, - объявил Томас.
- Мне можно просто шампанского, - пожала плечами Никки, оглядываясь по сторонам.
- Ана, - обратился к девушке синьор Гриджио, - ты что будешь кушать?
- Я... - девушка подумала о том, что сейчас ей нужна не еда, а веревка подлинее: связать этого мужчину, который так ее смущает, а потом бежать подальше. - Я буду то же, что и вы, синьор Кристиан.
Мастер покера, наклонившись к Томасу, шепнул пару фраз и показал пару пальцев. Арчер-старший осторожно кивнул, но не преминул добавить: "выбор настоящих леди".
Энрико и Хенг удивленно переглянулись. Было интересным не столько то, что девушка доверилась вкусу не очень знакомого, пусть и весьма обаятельного синьора - в конце концов, оба мужчины если не знали точно, то предполагали наличие у Аны "внутренних бесенят". Куда более изумительным обстоятельством было то, что Кристиан и для себя заказал "выбор настоящей леди".
Пожав плечами, путешественник взялся изучать меню.
- Мне что-нибудь мясное из итальянской кухни, второе блюдо и десерт... А что бы вы посоветовали? - произнес вслух антиквар, обращаясь к Никки.
- Самую здоровенную пепперони с салями, ветчиной и ананасами, - поразмыслив, ответила мисс Арчер. - Тут и мясо, и итальянская кухня, и немного десертного. И можно не бояться уронить вилку.
- Благодарю, - улыбнувшись, Хенг повернулся лицом к сэру Главе, - пожалуй, я вот это и закажу. Как там? Пепперони? Да, со всем, что перечислила очаровательная синьорина.
- Мне, пожалуй, вот эту тушеную свинину, тех тигровых креветок в томате и ризотто с тыквой, - в свою очередь заявил Рико.
- Лу, - Беатриче обняла жениха, - я хочу... - она торопливо зашептала ему на ухо. - А поесть выбери сам.
Арчер-младший после красочного перечисления сообщил Томасу, что положится на его вкус или на выбор местного шефа. Сэр Глава секунд за пять пролистал меню и набрал заказы для не определившихся из всего, что было отмечено как "хит", что бы это ни значило.

[Кираэль >>>]

"Цезарь Холл". 12 мая, семь часов вечера.
- Что ж, получается, - начал Томас, - что здесь присутствуют мастера Клуба... а также Лукас и Никки.
- Мне пора уже тоже сдаваться, - шмыгнув носом, заявила мисс Арчер. - А то что это - мастера!.. И Никки. Лукас хотя бы Главой побыл немного.
- Весьма успешно, спешу заметить, - Беа хихикнула. - Томас, тебе необходим финансовый консультант. Я была в ужасе, когда у меня появилась возможность покопаться в твоих документах.
- Там проблема еще и в том, что нет бланков, только от руки и с нуля, - беззаботно отозвался Арчер-старший. - Руки не доходили заказать, а тут и вовсе заботы все перекрыли. Как насчет того, чтобы при случае наладить документооборот? Я уже даже не говорю про пересмотр схем налогообложения и всякого такого.
- Я займусь этим всем, не сомневайся. Сразу после свадьбы, - финансист сделала несколько пометок в блокноте и пояснила. - Так мои услуги обойдутся Клубу куда дешевле.
- А Никки - это кто? - поинтересовался Хенг, - а... Вы, синьорина. И по какому направлению Вы собираетесь быть мастером?
- В области магии, - смущенно ответила Никки. - Скорее всего, в более узкой сфере, относящейся к картам Таро.
- О, я бы с интересом посмотрел на Ваше испытание, - заметил молодой человек, - если Вы не против. Не то, чтобы хоть что-то понимаю в картах, разве что немного - в игральных. Но все же.
Путешественник пробормотал что-то про наследственность.
- Нам всем определенно будет интересно, - присоединился Лукас. - Еще месяц назад я даже не желал слышать об этом, но вот, уже сколько времени вокруг событий в нашей жизни витает ничем не скрываемый флер магии и волшебства, - на этом месте Арчер-младший рассмеялся. - Я вспоминаю фразы насчет "фокусника". Юрий потом совершал одно из самых великих чудес на моей памяти, следя за собственной позой и эффектностью трюка.
- Как мы это все переживем - неизвестно, - вздохнула Беатриче. - Однако я считаю, что Никки стоит присудить звание мастера здесь и сейчас, ведь мы все уже убедились в том, как она искусна. Что скажете, сэр Глава?
- Думаю, стоит провести последнее испытание, чисто ради того, чтобы было событие, - ответил сэр Арчер. - Я не могу указать в качестве "вступительного шедевра" трюки, которые происходили седьмого, допустим, мая.
- Томас, вспомни о завтрашнем дне. Думаю, Никки, ты согласилась бы стать мастером сегодня, правда? - продолжила Анджелини-старшая (теперь уже).
- Кажется, братец просто хочет немного застольных фокусов, - улыбнулась Никки. - Вот и говорит там что-то про "не могу", "не хочу" и "бу-бу-бу". Кто хочет посмотреть на гадания? А поучаствовать?
- Я! - заявил Хенг, - причем, полагаю, что и то, и другое. Итак, что потребуется?
- Мне потребуются колода, - мисс Арчер достала мешочек с картами, - спрашивающий, он есть. Еще вопрос и плата. Плата - звание мастера Клуба - сгодится в обмен на все вопросы, что будут заданы. А теперь спрашивай, что угодно. Я переведу это на язык, удобный для карт, так что вопрос можно задавать действительно любой.
- О, прямо-таки любой вопрос. Это даже интересно, - весело прищурив глаза, заметил антиквар. - Что же, начнем с банального. Что столь юная и обаятельная синьорина будет делать завтра вечером?
Рико чуть не поперхнулся шампанским.
Сэр Арчер подавил первоначальный импульс и тихо наблюдал за тем, что будет делать Никки. Та, усмехнувшись, начала тасовать карты и вынула одну.
- Бланка. Завтра вечером я буду абсолютно свободна.
- Мы собираемся присмотреть для нашего дядюшки, - Хенг кивком указал на Серджио, - подходящее жилище. Если отыщем - думаю, вы будете в числе приглашенных на новоселье. Если же нет - может быть, покажете мне свой любимый ресторан. Ладно, второй вопрос... - юноша собрался с мыслями. - Удачными ли будут свадьбы, о которых так часто говорят наши родственники?
Мисс Арчер особым образом разделила карты и, перетасовав меньшую часть, выложила на стол пять карт.
- Это будет удача, заслуженная и обоснованная тем, что каждый вложил.
- А подробнее можно? - нахмурилась Беатриче.
- Что именно упомянуть? - вопросом на вопрос ответила Никки. - Что важно? Будут ли гости довольны столом? Удержится ли союз семей на протяжении десятилетий? Что?
- Например, последнее. И я не очень поняла тебя, насчет "вложений".
Ана во все глаза наблюдала, от волнения стиснув руку человека, сидящего рядом. Кристиана. Тот едва дернулся, но решил не тревожить девушку просьбами убрать руку.
- Что непонятного? Как потопаешь, так и полопаешь, - начала объяснять Никки, тасуя карты вновь. - Если люди бегали и уточняли насчет праздничного стола, или аренды помещения - вопрос будет решен без сюрпризов. Так сказать, у судьбы нет предпочтений в этом вопросе. Все зависит от тщательного планирования. А что до союза... Семейства будут вечно разным одним целым. В принципе, это самое лучшее, что когда-либо можно услышать про партнерство.

[Элис >>>]

"Цезарь Холл". 12 мая, семь часов вечера.
- Спасибо тебе... - счастливо улыбнулась финансист, после чего обняла Лукаса.
- Так. Выздоровеет ли де... дон Дарио? - задал третий (из своих) вопрос Хенг.
- Это зависит от юной замкнутой девушки с тяжелым характером и взрослого мужчины, мага.
"Knyiaz?" - мысленно удивился Энрико, - "насчет девушки-то более или менее понятно".
- Вернется ли человек, который завуалированно грозился причинить мне травмы? - вслух поинтересовался путешественник.
- Эм... Пап, а почему тебя так интересуют такие люди? - удивленно подняв брови, задал вопрос юноша. - Или это из разряда специфических вкусов, и речь о женщине?
- Не так важно, полагаю, - ответила юная ведьма, раскладывая карты по-новой. - Важно то, что его - или ее - интерес находится вдалеке от нас, и ничего сделать нельзя, чтобы повлиять на это.
- Понятно, - невыразительным тоном ответил путешественник. - Что ж, будем посмотреть и все же надеяться.
- А на какие вопросы карты отвечают лучше всего? - спросил Лукас.
- На те, что касаются конкретно тебя самого, - пояснила Никки. - И чем ближе, так сказать, к сердцу, тем точнее. Готов спрашивать?
- Нет, пока что не надо...
- У меня вопрос: на что мне стоит обратить внимание завтра? - спросил сэр Арчер.
- Стоит держать ухо востро во всем, что касается подсчетов. Незамеченный, неучтенный фактор, расположенный на видном месте, завтра может подвести.
Кстати, о неучтенных факторах. Энрико вытащил из кармана цифретту, и отправил Главе сообщение: "один мой знакомый утверждает, что завтра, в десять утра, в клубе будет много посетителей."
Прочитав, Арчер-старший наскоро черкнул ответ: "испаноязычных?"
- У меня тоже есть вопрос, - подал голос Кристиан. - Что могут сказать карты о той, кто все-таки останется со мной надолго?
"да, сеньоры и сеньорины со страстными, даже зажигательными характерами" - написал путешественник.
Пока Никки тасовала карты для ответа на вопрос мастера покера, Томас прочитал ответ и демонстративно кивнул. Твердо, как скала.
- Что ж, это брюнетка, - начала мисс Арчер. - Невысокая, чуть младше, но разница не смотрится дико.
- Одинаковые вопросы не под запретом? - заинтересованно молвил Рико.
- А сколько вопросов у каждого? - насторожилась мисс Арчер.
- Я думал, по одному от каждого, а дальше - кто как пожелает, - ответил Томас. - Кажется, по таким условиям, у тебя тоже начинает выстраиваться очередь.
- Я уже задавала вопросы, касательно свадьбы, - Беатриче слегка приобняла Никки за плечи. - Думаю, теперь мы можем начать празднование, - она кивком головы указала на вереницу официантов, несущих заказ. - Ну, сэр Глава, четырех новых мастеров?
Ана, поняв, что больше чудес не будет, расслабилсь, но тут заметила, что держит Кристиана за руку и начала сбивчиво извиняться.
- Ну, что ты, - успокаивающе говорил ей Крис, улыбаясь с ободрением.
"Значит, брюнетка, невысокая, помладше? Понятно, конечно, что варианты повсюду..."
- Да, я согласен одобрить кандидатуру Никки Арчер на звание мастера Таро, - решительно объявил сэр Арчер. - Четыре мастера!
- Кстати, а что насчет Лукаса? - поинтересовался Энрико, - или уже нет желания устраивать испытание еще одному кандидату?
- Со мной уже примерно ясно, - пожал плечами Арчер-младший.
- Отложим вопрос на потом, - Томас присоединился к мнению брата. - Что ж, а пока позволим отдохнуть и перевести дух после всех тех испытаний, что уже прошли.
На его цифретту пришло сообщение: "lia": "если мы уже не увидимся, то помни, что я тебя люблю. еду на вокзал. все хорошо, юрий одобрил. возможно, завтра за твоей спиной в бою поможет тот, кто сильнее меня".
Синьор Гриджио, заметив перемену настроения, повернулся к Томасу.
- Не стоит унывать, - сказал мастер покера. - Жизнь обещает быть долгой.
- Правда? Ты серьезно? - устало отозвался сэр Арчер.
- Не веришь мне - найми предсказателя. В Клубе есть полноправный, одобренный. А все-таки, - Кристиан оглядел всех и остановил взгляд на Ане, - мы почему-то живы. Значит, так надо. Для какого-то дела.
Танцовщица разглядывала содержимое своей тарелки, не обращая ни на что внимания. На ее лице явственно отражалась растерянность.
- Оптимизм - вещь хорошая, - заметил Рико, - пожалуй, в чем-то синьор Гриджио и прав.
Дальнейшие невольные попытки омрачить праздник возвращали в печальное состояние лишь самих инициаторов, да и то ненадолго. У шампанского есть хорошее свойство - бить в голову. Вскоре даже те, кто лишь сегодня познакомился, общались накоротке, и нередким стало брождение участников застолья вокруг стола, образуя случайные группы. В конце концов разговорили даже несчастного Серджио, который первым делом поделился впечталениями о том, как потомок варваров, разрушивших Рим, колотил молотком механизм, близкий по своему КПД, к совершенству.
Кристиан, хотя и старался в самом начале угодить девушке, и даже заказал для себя то же самое, в тех же птичьих объемах, услышал от нее шепотом, на ушко - чтобы не обидеть публичностью, да и не заставить родственников подумать хотя бы на секунду, что этот человек ее обижает - о том, что она была бы очень рада именно хорошей, плотной, поистине мужской закуске. Вот уж на что она рассчитывала. Или даже, - тут ее голос слегка задрожал - на сочащийся жирным соком кусок мяса с гарниром, усыпанным специями. Покоренный живостью описаний синьор Гриджио тут же поспешил найти официанта и торопливо перечислил все, что хотел взять для Аны Ли-Анджелини.
Празднование продолжалось примерно до половины десятого, и только тогда Беатриче, глянув на часы, решительно заявила, что пора бы достойным мастерам и ее жениху знать меру, поскольку завтра тяжелый день, нужны силы, отдых. По этому поводу Кристиан вспомнил о том, что у него остались запасы отрезвляющего, которым он согласен поделиться еще с двумя-тремя людьми, которые будут всех развозить. Как и ожидалось, братья Арчеры и Энрико получили по дозе средства.
Так, без серьезных происшествий, прошел вечер накануне одного из самых страшных и масштабных побоищ в Риме с давних времен.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, семь часов вечера.
- Итак, господа маги, - Лия распахнула дверь дома и решительно направилась в гостиную, - как ваши впечатления?
- Люди били механизмы, девушка танцевала, лишаясь одежды, а всем понравилось, - ответил Селсо. - Мне тоже. Я уж на что насмотрелся в свое время, но этим вечером не видел и капли порока.
- Да, было интересно, - добавил князь. - Но Хенг меня впечатлил сильнее. Я думал, дело ограничится оценкой семейных реликвий, но нет...
- А ведь я спрашивала ваше мнение о Кристиане, - алхимик рассмеялась. - Но искренне рада, что Клуб увлек вас.
- А, Кристиан, - со смехом опомнился Юрий. - Да, как ни странно, тоже достойный молодой человек. Его секрет находится в ряде украшений, не последнее место среди которых занимает кольцо. Большая часть его успеха заключена в узкой полосе металла, дополненной синим камнем.
- Кажется, я видела этот перстень, когда меня похитили. Но сейчас важно не это. Кристиан поможет нам, уверена, остальные сумеют обговорить с ним все детали, а у меня пока есть серьезные вопросы к вам. Селсо, скажите мне, вы завтра с нами?
- Я не решил для себя, чего в Сантьяго больше: дьявольского или родного, - сказал сеньор Каррерас. - Я не хочу посреди сражения дрогнуть и пойти на попятный. Так что либо буду, либо не буду. Но решение еще не принято.
- Спасибо за честность. Тогда подумайте еще и о вступлении в Клуб, - девушка искренне улыбнулась ему. - И снова о делах насущных. Книазь, в этот раз я не рванусь на вокзал одна, а посоветуюсь с вами. Вы сами сказали, что я в завтрашней битве... как же вы выразились? Буду должна играть второстепенные роли? Но есть та, кто может изменить исход.
- Кто же? - заинтересованно уточнил Юрий.
- Лемнис. Она жаждет душу Родриго. А он, после такого количества сделок, боится ее потерять, что естественно.
- И как же мы ее высадим с поезда? Бедная Лемнис устроилась работать на нем, еще когда тот толком не был построен.
- Тем более она будет рада прогуляться, - Селия вскочила с места и принялась мерить комнату шагами. - А я могу ее подменить в это время.
- Безопасность Лемнис на рейсе обеспечена ее способностями, - заметил князь. - А если мы их направим на Сантьяго, что останется тебе для защиты?
- Мои силы на "Синедрионе" возрастут, разве не так? Все будет ограничено лишь моей фантазией, а еще я могу взять с собой Никки. Вместе мы справимся с кем и с чем угодно.
- Тогда надо будет еще и у Никки спросить, согласна ли она, - решил русский. - Но вообще, почему бы и нет. Только стоит учесть, что под солнцем она ослабнет. И тут уже вопрос - оправдает ли себя такая операция? Получим ли мы более сильного бойца?
- Учитывая ее опыт? Явно. Учитывая страх Родриго перед ней - тоже, - Гаттони похлопала себя по карманам, в поисках сигарет, после чего извлекла пачку из сумки. - Если Никки не согласится - пойду одна. Риск велик, но игра стоит свеч.
- Хорошо, - согласился маг. - Так что, это все вопросы? Думаю, нам пора отдыхать.
- Нет. Нужно выяснить все сейчас. Если Лемнис согласится, то вы проведете мне краткий инструктаж, если нет - у меня будет туча дел в лаборатории, чтобы быть полезной в бою, - девушка уставилась на него.
- Краткий инструктаж по чему? - спросил Юрий.
- По тому, как мне стоит вести себя в поезде и чего там опасаться.
- А, там все просто, - улыбнулся князь. - Все, кто в поезде, должны быть живы и здоровы в течение всей поездки. Задача проводницы - обеспечивать порядок. Отвечать на вопросы, приносить требуемое - тоже, но это уже второстепенное. Сделки ты не заключаешь, да это и не входит в обязанности. Помни, что ты имеешь право на защиту собственного достоинства. Если твоему покою угрожают - останови обидчика. Если угрожают твоему пассажиру - останови обидчика. И, да, если кто-то умрет во время движения поезда - он будет оживлен в специальном отделении. Но дело до этого лучше не доводить. Ощущения при умирании всегда так себе. Недовольные сервисом клиенты будут жаловаться. Все-таки позволить пассажиру умереть - это грубое нарушение.
- Справлюсь, - уверенно кивнула Лия. - Даже не будем дергать Никки. Я, конечно, не суккуб, но одну смену вполне выдержу. А польза просто неоценима. Не только от Лемнис, но и для меня.
- Да, опыт, скорее всего, неоценимый, - согласился русский. - Тебя проводить до вокзала? Или сама? Думаю, мне пора освежить память и записать все, что я хочу сделать с патронами для Армандо и всех тех, кто придет на магическую схватку с огнестрельным оружием.
- Я доберусь. Как вы думаете, стоит прихватить с собой бутылочку хорошего вина? - девушка улыбнулась. - Чисто символический подарок ей.
- Исключительно символический, - добавил князь. - По сравнению с их изобилием... Думаю, тут важен сам жест. Не с пустыми же руками идти? Возьми.
Коротко кивнув, девушка скрылась в погребе. Через пару минут она вернулась с двум бутылками, одну из которых тут же открыла, разлив ароматную темно-алую жидкость по бокалам.
- "Сердце влюбленного", - представила она напиток. - Одно из лучших вин дома Гаттони. Не поставляется никуда, не продается, является редким подарком. У меня семь бутылок. Ну, останется пять.
- Мы... будем пить одну из них? - спросил сеньор Каррерас, глядя на наполняющиеся бокалы.
- Именно. Иначе вы рискуете уже его не попробовать, - Селия раздала бокалы мужчинам. - За успех.
- За успех, - Юрий поднял бокал.
- Если мы обтекаемо избегаем слов "За то, чтобы Сантьяго поумирали и больше не возвращались", то их скажу... сказал я, - слабо улыбнулся Селсо. - "Нужно убивать своих любимых", сказал один человек. Вряд ли он имел в виду именно это.
- Не мучайте себя, не нужно, - химик тихо вздохнула. - Переждете все здесь - я буду благодарна за охрану моего жилища, - она осторожно пригубила вино. - Ох, все-таки оно чертовски хорошо. Выпусти мы его на рынок, все остальные вина обесценились бы, в том числе и наши.
Князь Юрий сделал небольшой глоток и широко улыбнулся.
- У влюбленного очень тяжелое сержце, как я погляжу. Сколько примерно? Двадцать?
- Двадцать три, - улыбнулась Гаттони. - Уже с трудом можно назвать вином. Агата! - крикнула она.
- Да, синьорина Селия? - горничная, ворча, высунулась из-за двери.
- Такси до вокзала Термини, срочно. Меня не будет неопределенное время. Главными оставляю Томаса, книазя и Селсо. Никки не выдавать больше двух бутылок вина в день, в лабораторию не пускать - только к мышам. Демона холить и лелеять, домашних - тоже.
- Вы совсем выжили из ума, но я давно привыкла, - смеясь, женщина ушла.
- А кто остается за старшего? - решил уточнить князь.
- Тот, кто выживет, - мрачно отозвалась Лия.
- Нет, до тех пор, пока ты в поезде трясешься.
- Я уже сказала. Томас, вы, Селсо. Именно в таком порядке.
- Хорошо, так пусть и будет, - согласился русский. - Тогда мы будем тут пить и думать о том, что же делать, как дальше жить. Селсо, коллега, составите компанию? Не хочу, чтобы мы по углам сидели в этот нелегкий час.
- Ну, решайте, а я пойду прихвачу немного вооружения, - алхимик двинулась к дверям.
- Такси будет через пять минут, - крикнула Агата.
- Вот и славно, - девушка удалилсь в комнату. Минуты через три она, в черном платье и корсете, напичканном различными ножами и иглами, вернулась к мужчинам. - Надеюсь, Лемнис сумеет придать мне более подходящий для работы облик, - она усмехнулась. - Удачи вам. Книазь, передайте Томми и Армандо, что я их люблю. И берегите Никки, - Селия протянула ему ключи от лаборатории.
Русский маг забрал ключи и отсалютовал бокалом.
- Удачи, моя дорогая ученица. Не спасуй там, переживешь поезд - переживем Сантьяго - а там начнем разбираться, что из себя представляет эта ваша ткацкая итальянская магия.
- Постарайтесь выжить, - Гаттони пулей вылетела из дома, чтобы не заплакать от этого прощания. Все, очередной этап жизни окончен. Либо она вернется - либо нет. Либо вернется к друзьям, семье и любимому - либо в ад на земле.

[Элис >>>]

Вокзал Термини. 12 мая, 19:30.
Селию трясло едва ли не всю дорогу. Слишком многое зависит от того, удастся ли ей уговорить Лемнис помочь, чтобы не волноваться. Но приехав на вокзал, вечный, неумолчный, гудящий тысячами голосов, десятками языков, сияющий сотнями огней, она вдохнула воздух чужих стран, городов, а возможно и миров, и успокоилась. Нужно просто сделать это. Если взглянуть иначе, то в переплетении нитей Гобелена Термини еще более прекрасен. И рубином среди золота сияет поезд, стоящий на шестом пути. Семь - счастливое число, а шесть - разве нет? Почти то же самое! Когда алхимик, купив билет, подошла к поезду "Синедрион", она счастливо улыбалась.
Стоявшая у входа в вагон проводница выглядела вполне прилично - выглаженная темно-синяя форма, темно-медные кудряшки завязаны в пучок, на лице - дежурная улыбка.
- Селия, ты снова решила навестить меня? - спросила она.
- Добрый вечер, - она понизила голос, - Лемнис. Я обещала вернуться. И на этот раз у меня к тебе предложение получше.
- Точно? Ха, звучит уже неплохо. И в чем же оно заключается? - уточнила суккуб.
- Родриго и выходной.
- Да, эти два пункта я бы хотела получить. А что с меня?
- Помощь в уничтожении приспешников этого старого змея.
- О, - протянула Лемнис. - Не все так просто. Смотри, я - существо немного не отсюда. Строго говоря, все, что я могу - это стоять тут и улыбаться. Еще говорить. Знаешь, в десяти шагах отсюда стоит женщина и торгует пирожками. Я вкусила много самых изящных блюд за свою предельно долгую жизнь. Но невозможность сделать эти десять шагов превращают банальный пирожок в небанальный источник страданий. Танталовы муки, поистине.
- Я могла бы принести тебе этот пирожок, но ведь есть идея получше. Помнишь, ты хотела мое тело, чтобы гулять раз в месяц? Я готова его тебе предоставить, - Лия улыбнулась. - Думаю, нам обеим будет полезно и приятно поменяться ролями...
- Думаешь, мои способности, уменьшенные миром под Солнцем, пригодятся в битве? - невесело усмехнулась проводница. - Я даже не могу простые вещи в таком состоянии.
- Ты можешь гораздо больше, чем я, - алхимик вздохнула. - Даже если ты ослабнешь, у тебя будут опыт и знания, которых я лишена.
- Я не смогу даже простую горочку бросить в них! - взвыла суккуб.
- Горочку?
- Ну, не гору же. Чего ждать от мира под солнцем? Горочку, горушку, гороньку...
- Я не могу воплотить венок из ромашек, ясно? - расхохоталась девушка. - Даже ослабнув, ты уделаешь любого мага с полпинка! Лемнис, ну пожалуйста! - она достала из-за спины бутыль вина. - Я тебе даже подарок принесла.
- Что это? - сощурилась суккуб. - Так, а ну-ка, пойдем внутрь...
- Моя семья - потомственные виноделы, - объяснила Гаттони, следуя за ней. - Это вино - лучшее у нас. Возможно, лучшее под солнцем. Я решила преподнести его тебе.
- Как оно называется? - спросила демонесса, забирая бутылку.
- "Сердце влюбленного".
- Теперь мне хочется выпить всю бутылку до дна. Было бы символично, да и... профессиональная честь, - суккуб подцепила пробку когтем.
- И мне глоточек. Как юному эээ... заместителю! - нашлась химик.
- А ты вообще понимаешь, что тут надо делать? - с подозрением спросила проводница. - Это тебе не тележку толкать, угощая пассажиров чаем и коньячком.
- Обеспечивать порядок, не допускать смертей, во избежание жалоб от погибших пассажиров, - Селия сделала серьезное лицо.
- Милая, - укоризненно поцокала суккуб. - Проблема не в том, что пассажиры умирают, а в том, что потом они воскресают и торопятся накатать жалобу.
- Это я уже поняла. Именно поэтому смертей избегать и стоит, - не выдержав, Лия расхохоталась. - Помнится, ты мне так рекламировала эту работу... А от особо надоедливых можно открещиваться служебными обязанностями и отдыхать, правда?
- В целом, да, - ответила Лемнис. - Было бы жаль упускать и еще один день, но у меня давно не было отдыха. Сегодня, как ты, наверное поняла - край. Я стою снаружи, вдыхаю дразнящие и убивающие меня запахи, просто потому, что даже это лучше, чем новое путешествие. Я не хочу, чтобы меня тошнило при одном взгляде на эту обивку, эти кружки,тележки, роскошь и упадок. Надо бы просто смотреть на что-то другое. Скажи: а что умеет самый сильный маг, которого ты видела? Я имею в виду, что он умеет делать под солнцем?
- Ну... Виктория меня подожгла взглядом, - мастерица поморщилась. - А книазь - вылечил, причем в одно мгновение. Перенеся мои травмы на мышонка.
- А что стало с мышонком? Он был жив?
- Нет, тот - умер. Но когда книазю снова пришлось лечить меня от ожогов, другой мышик выжил. Я потом его вылечила и назвала Демоном, - гордо сообщила алхимик.
- Да... Ну что ж, с этим всем можно работать, если самый талантливый маг - это юный принц русских людей. Хорошо, и у меня последний вопрос, Селия...
- Да?
- Ты стала выглядеть гораздо красивее, чем в тот день, когда мы увиделись впервые.
- Спасибо, но это не вопрос. Задавай.
- Если я со своей манерой двигаться одолжу твое тело - я стану очень заметной. Томас Арчер, уверена, рискует потерять концентрацию в самый ответственный момент. Так что, прежде чем мы обменяемся - ты бы не хотела прийти к нему?..
- Боюсь, я уже просто не смогу уйти, - Гаттони покраснела. - Если будет нужно... если он захочет, то... Я пойму.
- Это лишнее. Ну да ладно, я не подставлю ни его, ни тебя, - дойдя до своей комнатки, Лемнис выудила лист бумаги и начала торопливо набирать на нем текст, водя пальцем по строкам. - Подпишем договор, а затем, когда все закончится, я пойду пировать и лишь потом сменю тебя. Ты ведь согласишься подождать? Это не так долго, как тот срок, что я тогда называла, не пять лет.
- Давай обговорим, сколько, - слегка резко попросила химик.
- Да, это хорошая мысль... Ты же еще не знаешь, как долго мы питаемся, если речь о душах, да? Мне понадобится срок в два года.
- Лемнис, у меня свадьба шестого июня, - нервно заметила Селия. - И к ней еще нужно подготовиться.
- А, тогда к черту договор, но не на подпись, - небрежным жестом суккуб скомкала и сожгла лист. - Тогда, выходит, ты не подождешь. Нужен кто-то, кто подождал бы два года без проблем.
- Но для людей два года - огромный срок!
- Да понимаю, - кивнула проводница. - Тогда по коллегам метнусь. Может, будет кто. А ты пока посиди в вагоне-ресторане, он на три вагона головнее будет. Жди там, много не пей, особо историй не рассказывай и будь готова проводить меня. Ладно?
- Ладно. А когда я смогу вернуться к родным?
- Вместе со мной, Лия, вместе со мной, - ответила суккуб, уходя в следующий вагон. - Я найду себе замену и приду к тебе. Введешь в курс дела по дороге.
- Спасибо! - радостно пискнув, девушка убежала в вагон-ресторан.
Не позже, чем через полчаса, к ней вернулась Лемнис и довольно сообщила о том, что готова покинуть поезд, но все проблемы типа жилья и еды пусть возьмет на себя принимающая сторона. Но, поскольку вечер перед боем должен пройти хоть с каким-то минимальным уровнем комфорта, суккуб успела выпросить у Джонатана литровый термос "Сладкого огня".
- "Сердце..." я тоже выпью, - пообещала Лемнис, усаживаясь вместе с алхимиком на заднее сиденье такси. К тому моменту, как парочка покинула поезд, проводница приобрела привычную обывателям внешность. При отсутствии хвоста были не так заметны попытки усесться так, чтобы не отдавить его.

[Кираэль >>>]

Вилла Арчеров. 12 мая, восемь часов вечера.
Как только кандидаты в мастера кандидатами быть перестали, Алекс отвел Мими в сторону и предложил продолжить этот вечер вдвоем. Получив согласие, он отвез ее домой, уже в прихожей начав осыпать поцелуями.
- О, Алекс, - засмущавшись, промолвила леди Темпесте-Арчер. - Клод сейчас придет и увидит нас лишний раз вот так. Он деликатный и молчаливый, а я буду считать его выражение лица немым укором.
- Сколько раз он уже видел нас, дорогая! - страстно прошептал ей мужчина, даже и не думая останавливаться.
- И этот раз будет лишним, - Мими попыталась увернуться оточередного поцелуя. - Откуда у тебя такой темперамент?
- Ты заставляешь мою холодную кровь вскипать, - усмехнулся немец.
- Не перекипи, милый. Нам бы добраться куда-нибудь дальше порога, - засмеялась Мими, попытавшись чуть-чуть отстраниться.
- Куда угодно, прекраснейшая, - Миттельштерн заглянул ей в глаза. - Ты чем-то обеспокоена?
- Да.Еще бы я не была обеспокоена, - ответила Мими, стараясь не отвести взгляд. - Завтра у мальчиков серьезный матч по самой древней мужской игре. Понимаешь? Война в городском масштабе, не меньше.
- Любовь моя, я жажду подробностей, - Алекс уселся в кресло. - Возможно, я смог бы помочь...
- Для начала тебе придется поверить в то, во что я и сама не верила вплоть до последнего момента, - выпалила не одном выдохе леди Арчер, предварив объяснения. - Так вот, магия есть. Я лично знакома с человеком, который несколько десятков лет провел в месте... Оно больше похоже на чистилище, только не преследует никаких особых задач в Божественном плане. Я видела, как бывшая девушка моего сына прикуривает от пальца. Это не фокусы, ничего такого... В общем, мы стали частью конфликта, в который вовлечены всякие разнообразные колдуны. С виду - добрые католики и святые монахи, а на деле - жуть. И завтра они схлестнутся, Клуб с четырьмя в союзе против одного. Но ты бы знал, какого!
- Магия есть? - с притворным испугом переспросил мужчина. - Бог мой! А я-то думал, как объяснить вот это?.. - от нескольких его движений пальцем в воздухе появилась сверкающая ледяная роза, которую он протянул Мими. - Разве что все это - моя любовь к вам, леди.
Приняв созданный магией сувенир, леди Темпесте-Арчер поспешила скорее сесть на одно из кресел, лишь бы не свалиться с ног на пол от новости. И Алекс, кто бы мог подумать... Но почему он скрывал это?
- Объяснись, любовь моя, - потребовала женщина, сжимая тающий стебель в леденеющих от холода пальцах. - Сейчас, когда кругом коварство и обман, я бы хотела действительно увериться в твоих намерениях.
- И с какого момента ты жаждешь объяснений? - немец улыбнулся. - О, мое счастье, проживающее в солнечной Италии, мог ли я знать, что тебе по вкусу лед? Мог ли я, маг, довериться человеку науки?
- Я бы не поверила словам, - вздохнула Мими. - Но дела хороши тем, что всегда служат ярким доказательством. Как же так случилось, что мой любимый немец способен к... магии?
- В юности я попал в одно странное место, - вздохнул Алекс. - Если уж ты теперь окружена чудесами, возможно ты слышала про Умбру? Тени, Мир без Солнца - да как только не называют.
- Да, мне доводилось слышать, - кивнула Мими. - Туда и при желании попасть нелегко. Все-таки, ты человек редкой судьбы. И что же дальше?
- Мне казалось, я провел там годы, изнывая от жары. Я считал, что попал в ад, а существа, которых я там встречал, своим обликом лишь подтверждали мои опасения. Однажды я просто рухнул без сил, моля о прохладе само мироздание. Вероятно, оно сжалилось надо мной, ибо, когда я очнулся, вокруг меня был лед. Не сразу я понял, что сам стал источником так необходимого мне холода. Но время шло, я учился и понимал. Мой первобытный страх перед существами, населяющими Умбру, постепенно угас, поэтому я начал говорить с ними. Кто-то был добр ко мне, кто-то гнал от своего призрачного порога. Там не так уж и много живых, - лицо Миттельштерна приобрело мечтательное выражение. - Одна тень заботилась обо мне, а потом отвела меня на вокзал. Простыми чудесами расплатившись за билет, я смог сесть в поезд, где познакомился с суккубом. Она заботилась об мне всю поездку, а я досаждал ей вопросами. В конце концов она предложила мне договор: моя сила, приобретенная здесь, под солнцем не ослабеет, но за это я уже не смогу в родной стране найти ни дома, ни счастья. Я вернулся в родной Берлин спустя час, после того как исчез. Но неведомая сила нашептывала мне, что здесь мне больше нет места. Этот постоянный шепот сводил с ума, но голос утихал, как только мы с семьей уезжали куда-то. Осознав, в чем дело, я быстро закончил учебу и поехал путешествовать по Европе. И Англия, и Франция - прекрасны. Но только здесь мои дела пошли на лад. А потом я решил вступить в Клуб...
- Вот как, - выдохнула леди Темпесте-Арчер, доставая сигареты. - То есть, больше тебе в Берлине не появиться. А что ты сказал семье?
- Что Италия мне милее, - Алекс поцеловал ее руку. - Я был всего лишь одним из детей, так что родители не слишком огорчились. Я поддерживаю связь с ними, иногда посылаю деньги... Не важно, моя дорогая. Важнее то, что завтра я могу пригодиться.
- И как же? Враги поскользнутся на льду и упадут кверху ногами? - немного нервно хихикнула Мими, коротко затянувшись. - Что ты знаешь и умеешь?
Роза в ее руках разлетелась на части.
- Я многое умею и знаю, прелестница, - рассмеялся он. - Почти все, что можно знать о магии льда. В более зрелом возрасте я еще не раз ходил в Умбру, чтобы научиться новому. Меня нарекли Ледяным Рыцарем, вот только волшебный доспех давно пылится в шкафу. Но, моя прекрасная дама, - он встал на одно колено, - ради вас я снова возьму в руки меч.
- Это будет высшая точка иронии жизни, - заключила женщина, туша сигарету в пепельнице. - Насколько я знаю, испанцы из Сантьяго владеют огнем. Неприятная штука. Боль, пауза, а затем болезненность ожога начинает плавно нарастать до непомерной силы. Надеюсь, твой волшебный доспех защитит тебя.
- Мими, подожги ковер, - серьезно попросил немец.
- Тогда он испортится, - возразила Мими. - Не стану, вот не проси. Хочешь, я подожгу что-то еще?
- Что угодно. Любой каприз.
- Сделаем это эффектно и безопасно, - леди Темпесте-Арчер достала из сумочки флакон духов, чиркнула зажигалкой и через пламя прыснула парфюмом на подлокотник кресла. Синеватое пламя поднялось на пару сантиметров, не трогая обивку через тончайшую спиртовую пленку.

[Элис >>>]

Вилла Арчеров. 12 мая, восемь часов вечера.
Алекс театрально взмахнул рукой. Язычки огня замерли, раздался тихий треск - и осколки льда, хранящие в себе отблески синего пламени, взвились в воздух, складываясь в изящное ожерелье.
- Я подарю тебе такое, как только смогу найти подобные бриллианты, - нежно произнес мужчина, глядя в глаза любимой.
Мими восторженно засмеялась и зааплодировала, вдруг почувствовав тот вкус и цвет волшебства, с которым последний раз сталкивалась давным-давно, в цирке. Тогда ей было лет десять, но зато происходящее сейчас было настоящим.
- Прелестно, Алекс! Я... Я так рада, что ты можешь помочь моим мальчикам и всем, кто окажется на их стороне!
- Есть одна проблема, моя возлюбленная богиня, - Миттельштерн поднялся. - Мое сердце - не ледяное. И я уже просто не могу терпеть его учащенный стук, не предпринимая ничего! - он подхватил женщину на руки и страстно поцеловал. - К черту Клода, к черту всех, кто сейчас стоит между нами и твоей постелью!
- Вот это напор, - простонала Мими, отдавшись на милость темпераментного любовника.
Спустя несколько часов Алекс развлекал леди Арчер уже другим способом: рисовал ледяные узоры из струек дыма, которые женщина удовлетворенно выпускала в потолок.
- Ну, любовь моя... Понимаю, что наведаться к твоему сыну посреди ночи - верх бестактности, но если все так серьезно, как ты говоришь, то не стоит ли забыть о вежливости?
- Наведаться? Зачем? - спросила леди Арчер.
- Обсудить подробности битвы, присягнуть в верности, да просто заявить о том, что я - с ними, - немец блаженно улыбнулся. - Неужели я так хорош, что ты потеряла разум, Мими? - он обжег ее шею ледяным поцелуем.
- Даже в самую жаркую минуту не забывайся, - грудным голосом ласково рыкнула Мими. - Не сомневайся в моем уме, милый Алекс. Мой сын либо спит уже, потому что дело будет ранним днем, либо готовит планы. Давай, я просто напишу ему...
- Разумеется, мой гений, - мужчина взял с тумбочки цифретту и протянул любовнице. Та быстро набрала "есть новый союзник. ты удивишься, но поверь. этот парень от меня. вот прямо совсем от меня".
Леди Темпесте-Арчер покрутила в руках аппарат и повернулась к Алексу:
- Хочешь такую же игрушку?
- Безумно! Она позволит мне заставлять твои щеки краснеть от моих слов, даже когда ты далеко, - со смехом отозвался тот.
- Тогда приди и победи, мой личный тип Зигфрида, - мурлыкнула Мими, обняв мужчину. - А то как же мне краснеть?
Заслышав сигнал, мать семейства прочитала сообщение.
"thomas": "неужели? наверняка не клод. спасибо. у меня тоже новость. ты станешь бабушкой".
- Дорогой... - Мими передала цифретту Алексу. - У меня перед глазами плывет. Ты прочитаешь то же, что и я?
- Ты будешь самой великолепной и юной бабушкой, - рассмеялся Миттельштерн, прочтя сообщение. - Но верится с трудом.
- А мне вообще не верится! - воскликнула леди Арчер. - Я стану бабушкой? Что дальше? Поехать на море в полосатом слитном купальнике? Пить разбавленный бренди и греться у камина?Закармливать внуков? Ругать распутную молодежь? Это. Не. Я!
- О, любовь моя, что за драма? - Алекс принялся целовать её, спускаясь от шеи вниз. - У тебя будет самый откровенный купальник на пляже, лучшее вино и очаровательные внуки, которых все будут принимать за твоих детей! Кстати, то, что у твоего сына будут дети, на тебя не влияет. Воспринимай себя как мать молодого отца, а не бабушку.
- Мать молодого отца? - переспросила леди Арчер, а затем, секунд с пять помолчав, засмеялась. - Да! А ведь это хороший выход. Я по-прежнему мать. К этому я, слава Богу, привыкла.
- Тогда, прекраснейшая, я отправлюсь к твоей главной беде, - волшебник нехотя поднялся с постели. - И постараюсь спасти его драгоценную шкурку, а задно и весь Рим, чтобы бросить к твоим ногам. Не провожай, - наклонившись, он поцеловал любовницу, сунув что-то ей под подушку.
- Что ты там делаешь? - с подозрением уточнила Мими, - вынимая из-под подушки миниатюрную бархатную коробочку и конверт.
- Прочтешь, когда я уйду, - бросил немец, одеваясь.
- Я сейчас. Уверена, мой милый словоохотливый Алекс написал целую поэму.
- Несколько строчек о том, о чем я вслух не могу сказать и слова, - мужчина покраснел и стал торопливо шнуровать ботинки. - Адрес назови.
- Виа Галлия, 57. Там будет много народу, не ошибешься, - отрешенно ответила леди Арчер. - Так что иди. И победи. На щите я тебя не приму. Будешь валяться в канаве до тех пор, пока не пожрут падальщики. Хотя, если Макколо решит погреться на плечике у своей невесты - дом 34.
- Я вернусь, любимая, поэтому не стану говорить тебе прощай. До встречи, - он мягко улыбнулся и, направившись к лестнице, крикнул: - Открывай конверт.
Заинтригованная обещанием невысказанного, женщна наскоро порвала конверт ногтями и вынула записку.
"Моя милая леди, невысказанный вопрос будет жечь меня больнее, чем огонь испанцев. Но я робею, поэтому уже полгода ношу с собой кольцо и молчу. Да, взгляни на него. Мими, мой дом - ты. И вся твоя жизнь, даже если мне с трудом удается в нее вписаться. Завтра я вернусь, чтобы услышать твой ответ. Или не вернусь - тогда брось мой подарок на гроб, сжав в горсти земли. Ты будешь моей женой?"
Вдохнув в грудь побольше воздуха, Леди Темпесте-Арчер, экс-регентша Арчер Клуба, громогласно проорала:
- Да!!!
- Тогда я обязан вернуться! - с первого этажа послышался счастливый смех и хлопок входной двери.
Мими сложила записку по сгибам и вложила в конверт. Затем открыла коробочку и лишь теперь взглянула на кольцо. В обрамлении из белого золота, имитирующего морозный узор на стекле, сиял крупный бриллиант характерной огранки.
- Вот выдумщик,- усмехнулась Мими, устраиваясь в постели поудобнее. Что бы завтра ни случилось, а леди нужно быть готовой ко всему. И свежо выглядеть.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 20:30.
Лия открыла дверь ключом и впустила гостью.
- Добро пожаловать ко мне домой! Здесь живут три мага, две ведьмы, много мышей, одна из которых - Демон... и горничная Агата.
- А мне стоит опасаться Агату? - спрсоила Лемнис, заходя внутрь. - И спасибо, что пригласила вслух.
- Нет, Агату опасаться не стоит, если не мешать ей работать. Можешь даже принять нормальный облик, - она потерла ладони, предвкушая. - Агата!
- Да, синьорина Селия? - та выбежала в прихожую.
- Знакомься, это - Лемнис, она - суккуб.
Демоница, улыбнувшись с кокетливым вызовом, приняла свой пламенеющий облик.
- Сколько у вас пробудет гостья и на сколько вы мне повысите плату на этот период? - хоть женщина и схватилась за крестик на груди, голос ее был абсолютно спокоен.
- В три раза, - алхимик едва сдерживала смех.
- Надеюсь, синьорина Лемнис, вы погостите подольше, - кивнув, Агата бегом удалилась на кухню.
- А она стойкая, - хихкнула суккуб, возвращаясь к человеческому облику.
- Ой, ну зачем ты снова перевоплотилась? - мастерица поморщилась. - Настоящей ты мне нравишься куда больше, а в моем доме это никого не напугает, - она направилась в гостиную.
- Зачем? Сюрприз устрою, - улыбнулась проводница. - Не говори пока о том, что за гостью ты привела. Проводи к остальным гостям...
- Доброго вечера, книазь, Селсо... - девушка сделала грустное лицо, войдя в гостиную. - Я уже вернулась.
- Что ж, - ответил Юрий, поднимая взгляд с шахматной доски, которую он оккупировал совместно с коллегой, - видимо, у нас появились дела? Инструкции по лаборатории, план производства - я правильно помню?
- Да, мне придется постараться, чтобы не ударить в грязь лицом, - Гаттони протерла очки. - Я не одна, кстати. С подругой, - она помахала проводнице рукой, чтобы подошла. Это... - она замялась, поняв, что не придумала имя.
- Синьорина Регина ди Абло, - представилась проводница, улыбнувшись собравшимся в гостиной мужчинам.
- Очень приятно, - ответил Юрий. - Рад знакомству, синьорина ди Абло.
- Я знаю на эту тему один забавный каламбур! - поднял палец сеньор Каррерас.
- Коллега, если он тоже, как и многие остальные, завязан на концепцию Сефир, то не надо... - прошептал русский.
- Как знаете, - пожал плечами Селсо. - Надо бы пойти поставить чайник, раз у гостья пришла. У синьорины есть с собой ракушки?
Суккуб постояла секунд пять, переваривая вопрос.
- У синьорины, - ответила она, - нет ракушек. Да мы и не на Дивном Пути, осмелюсь напомнить. Вы были Стражем?
- Я всегда останусь Стражем Дивного Млечного Пути Сантьяго, - с гордостью ответил Селсо, после чего замер и через секунду добавил:
- Хотя нет, извините. Наверное, это все действительно в прошлом, если я в черном списке.
- Мой коллега переживает и, кажется, чрезмерно, - Юрий движением бровей выделил последнее слово, - поддается воспоминаниям. Лучше бы нам всем к полуночи раздобыть ракушек, иначе за своих принимать перестанет.
- Или запереть вино в погребе, - Селия неодобрительно покачала головой, глядя на вереницу пустых бутылок. - Селсо, давайте я уложу вас спать.
- Уже пора? - отставной Сантьяго взглянул на часы. - А что, можно и сейчас. Мы встаем до рассвета?
- Нет, но я за вас переживаю, - девушка нахмурилась. Кажется, в таких случаях полагается всячески поддерживать, но как? Подумав, она подошла и осторожно обняла испанца за плечи. - Все будет хорошо, мы с вами.
- Спасибо, - Селсо, растрогавшись, пустил скупую слезу. - Тогда доброй ночи, я расположусь в своей комнате. Поднимите меня, когда я понадоблюсь.
- Может, отрезвляющего? Горячего чаю? Сладкого? - химик уже вошла в роль утешителя. - Побудьте с нами, если не устали. Хотите, я Демона принесу? Он хороший и мило пищит.
- Демон?! - напрягся сеньор Каррерас. - Нет-нет, я буду убивать его, устану и не смогу толком отдохнуть. Лучше отрезвляющего, а потом чаю.
- Демон - моя ручная мышь! - расхохоталась Гаттони, протягивая ему пробирку. - Да и не всех демонов нужно убивать... - она ушла на кухню, вернувшись через минуту. - Скоро будет чай. И сладкое.
Сеньор Каррерас. выпив отрезвляющего, уже глядел ясным взором на присутствовавших:
- Что ж, тогда я дождусь их здесь. И, может быть, кто-нибудь скажет, во сколько подъем?
- Думаю, скажет Томас, когда вернется, - она повернулась к проводнице. - Эээ... Регина. Не стой, выбирай место и дело по душе... Чувствуй себя как дома.
Суккуб, ехидно усмехнувшись, забралась с ногами на стул и расположилась там, балансируя на задней паре ножек.
- Синьорина ди Абло, а чем вы увлекаетесь в свободное время? - осторожно поинтереосвался Юрий.
- Торговлей! - тут же выпалила Лия, едва сдерживая смех.
- А работаете, надо полагать, в цирке, - продолжил догадки Селсо.
- Видимо, с номером "Проводницы в кристал-балансе"? - рассмеялась суккуб. - Нет, я помогаю пассажирам с комфортом преодолеть путь.
- Так мы коллеги! - воскликнул сеньор Каррерас.
- Нет, мы - коллеги, - поправил его Юрий.
- Да какие вы с ней коллеги? - возмутился отставной Сантьяго.
- Нет же! Мы с вами коллеги, - настойчиво продолжал князь.
- Все мы тут немного коллеги, - пробормотала алхимик.
- Чай, синьоры, - Агата заглянула в гостиную, недобро зыркнула на Лемнис и скрылысь.
- Отлично, все в столовую! - провозгласила Селия. - Потом вы, Селсо, отправитесь отсыпаться - у вас был тяжелый день. Если нужно - снабжу снотворным. А мы дождемся Томаса и Никки.
- Хорошо, это отличная мысль, - ответил Селсо, который, поднимаясь из-за стола, на секунду заслонил шахматную доску полой пиджака. - Может быть, я тогда отнесу чай и сладкое себе в спальню?
Князь Юрий, глянув на диспозицию, принялся торопливо перелистывать записи.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 20:30.
- Конечно, так и сделайте, - заявил русский, приближаясь к сеньору Каррерасу и обнимая его. - Я так рад, что вы с нами и не теряете расположения духа.
Ладонь Юрия, скользнув на секунду в карман Селсо, уже опустилась на доску, ставя белого ферзя обратно... вместо черного, уже падающего в его собственный карман.
Лемнис, наблюдая за их играми в карманников, только хихикнула и открыла термос со "Сладким огнем".
- И мне! - тут же дернула ее за локоть химик. - Поделишься?
Вместо ответа проводница поднесла палец к губам и тихонько произнесла шипящее "Тс-с-с!"
Когда Селсо ушел, синьор "принц русских людей" обернулся к девушкам.
- Итак, Лемнис, единственный, кто не в курсе того, как вы выглядите, ушел, - объявил Юрий. - Можно больше не прятаться, если неудобно скрывать свою личность.
Демонесса слегка склонила голову набок, внимательно посмотрев на русского мага.
- А что, так хочется снова увидеть меня... настоящую? - прошептала проводница.
- Если неудобно, - стоял на своем Юрий.
- Сюрприз не удался, - вздохнула суккуб, меняя очертания. - Так ты доволен, красавчик?
Гаттони едва сдержала стон, наблюдая за ней. На девушку, абсолютно неискушенную в сердечных и прочих делах, чары демоницы производили невероятнейшее впечатление еще с первых минут знакомства. Шумно сглотнув, она торопливо ушла в столовую, стараясь унять бешеный стук сердца.
Минутой позже в столовую пришли Юрий с Лемнис.
- Так что же оно такое? - допытывался князь.
- Я поделюсь "Сладким огнем", только если ты поделишься чем-нибудь в ответ, - отнекивалась суккуб, прижимая термос к груди.
- А со мной? - тяжело дыша спросила Селия, пожирая ее глазами.
- И с тобой. А ты поделишься? - спросила демонесса.
- Чем угодно!
Лемнис посомтрела на князя.
- И это твоя ученица? Ты ею совсем не занимаешься. Теперь за глоток напитка из Умбры она отдаст дом и жениха. А заодно и тело. Я всего в одном шаге. Туше?
- Туше, - признал Юрий. - Так ты объяснишь, что в нем такого хорошего?
- А я говорила, что хочу в ученицы к тебе, - проворчала девушка, уткнувшись в чашку и покраснев. - Уж ты бы мне спуску не давала!
- Как видишь, даю, - улыбнулась Лемнис. - Иначе бы заставила немножко отработать символический долг.
- Если немножко - вперед! - вскинулась Лия.
- Ты согласна на то, чтобы я полгодика поторговала тобой в обмен на "Сладкий огонь" по утрам? - вскинула брови суккуб. - Не думала, что он тебе настолько понравился.
- Поторговала мной?.. - мастерица покраснела. - Ты что имеешь в виду?
- Видимо, то, что обычно подразумевается... - предположил князь.
- Ну да, - кивнула суккуб. - Водила бы на поводочке, предлагала всем. Кто пощупает и убедится, что ты подходишь, стали бы брать тебя условленное время, а потом расплачиваться. Со мной.
- Ни за что! У меня же Томас, я не... Нет! Никогда, ни за какие шиши! - Гаттони хватала ртом воздух, краснея сильнее обычного.
- Может, я просто в обмен за ночлег поделюсь напитком - да и все? - устав от несговорчивости товарищей, предложила Лемнис.
- Да, - тихо буркнула химик, проклиная свое живое воображение. - То есть, не надо, обойдусь. Живи просто так.
- Ладно, все мне, значит, - проводница сделала крупный глоток из термоса с широким горлышком, и крупная капля коктейля потекла с подбородка вниз по шее, скрывшись в тонкорезных пластинах у груди.
Не выдержав, Селия тихо-тихо застонала, широко распахнутыми глазами наблюдая за этим. Юрий старательно отводил взгляд, но в итоге просто отвернулся, зажав в руках открытую бутылку "Сердца влюбленного".
- Так мы завтра будем убивать?.. - дрожащим от возбуждения голосом поинтересовалась суккуб.
- Да... - прошептала мастерица, облизывая губы.
- И я получу себе Родриго, - мечтательно закатила глаза Лемнис. Вновь запрыгнув с ногами на стул, она хлестким движением спины сместила баланс на задние ножки и с удовольствием осталась в таком положении, балансируя хвостом. - Обожаю крепкую мебель.
Лия зажмурилась, стиснув руки в кулаки. Ее дыхание стало совсем частым, а воображение, против воли, показывало такие картины, что с губ девушки сорвался новый стон.
- Почему вы такие тихие? - спрсоила проводница, переводя взгляд с Лии на Юрия. - Ну же, почему бы нам не устроить чего-нибудь этакое? Вокруг полно алкоголя, никто не узнает, а мы уже достаточно хорошо знаем друг друга.
- Т-ты о чем?.. - алхимик задрожала от возбуждения.
- Да о чем угодно! Что бы ты хотела сделать, зная, что завтра твоя жизнь будет подвержена риску? - настойчиво расспрашивала проводница. - Что останавливает тебя сейчас? Побежать, разбить, ударить, заняться любовью, кричать, смеяться, плакать и танцевать!
- Все это, - шепнула девушка. - Но Томас...
- Тогда подождем его и спросим, что он хочет! - оживилась Лемнис. - Или же я могу побыть для тебя в облике Томаса...
- Дело не в облике! - с мукой выкрикнула Лия. - Верность! Я не хочу ему больно сделать!
- Селия, Лемнис, кто-нибудь! - воскликнул Юрий. - Прекратите подначивать друг друга.
- Кто кого подначивает? - удивилась суккуб. - Это кто, скажите на милость, и кого провоцирует, а?
- Ты! Меня! - Гаттони взвыла и спряталась под стол. - Это все твои чары!
- Тут никто не колдует, - заметил князь. - Можешь мне поверить.
- Что за бедлам творится, и без нас? - заявил зашедший на кухню Томас, поддерживавший Никки за плечи.
- Все хорошо, Масси, - дрожащим голосом ответили ему из-под стола. - Мы пьем чай, а Лемнис меня сводит с ума!
- Рада это слышать, - отозвалась проводница.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 20:30.
- Ого, так мы успели в самый разгар? - чуть шире обычного улыбнулась мисс Арчер. - Только постарайтесь меня не задеть, а то я себя не очень контролирую!
"Ну... Нет. Почему это происходит со мной?" - в очередной раз подумал князь, уводя взгляд в сторону от юной прелестницы.
- Никки, ты пьяна? - алхимик выползла из-под стола, стараясь не смотреть на искусительницу. - Да что у вас там творилось? - спросила она, протягивая подруге отрезвляющее.
- Мы радовались, - вяло прокомментировала происходившее Никки, принимая отрезвляющее. - Гадость! Но было хорошо.
- А... - протянул Томас, глядя на Лемнис, - что вообще происходит, если проводница "Синедриона" у нас дома?
- Я ее привела! - Селия аж надулась от гордости. - Лемнис завтра поможет нам в битве, а мне это ничего не стоило!
- Да? - уточнила суккуб. - Следующие два года вам придется обойтись без договоров. Мне-то ничего, я буду счастлива все это время...
- Нам в любом случае пришлось бы обходиться без договоров в ближайшие два года после смерти Родриго, - отрезала мастерица. - Так что ты работаешь бесплатно. И не говори мне потом, что я глупа, - бросив победный взгляд на демоницу, она снова густо покраснела.
- Два года... - прошептал Юрий, после чего резко выпалил: - Меняю умение гадать на картах!
- На что?.. - зевнув, спросила Лемнис.
- На умение видеть и работать с Гобеленом, - добавил русский. - Так, чтобы все честь по чести.
- На картах?.. - эхом отозвалась Никки, не веря своим ушам. - А я? Можно, я тоже, как Юрий, поменяюсь?..
- Нет, девочка, - мягко отказала проводница. - Ты еще не вошла в достойный для сделок возраст. Да и пусть среди этих колдунов-чародеев будет человек другой традиции. И не забывай, ты, между прочим, теперь полноправный мастер. Нечего разбазаривать.
- Кстати, да, - с гордостью заявил сэр Арчер. - Никки теперь мастер Таро в Арчер Клубе.
- Никки, поздравляю! - химик кинулась ее обнимать. - Да это же просто прекрасно! Прости, что не присутствовала, я же не знала и... Что хочешь в подарок?
- Ну... Даже не знаю, в самом деле... - протянула юная мисс. - Событие-то раз в жизни такое происходит, и...
- Хочешь, я подарю тебе свою колоду? - спросил князь.
- Да уж, если ты действительно передашь колоду, я посчитаю, что наша сделка заключена, - решила Лемнис.
- И вот, получается, - задумчиво произнес князь, - что длительное изучение символов, семьдесят восемь чудес, одна сотня снов в тысячах вариаций - это все уходит от меня.
- А почему сотня? - изумилась Никки. - Откуда это?
- Последнее знание, что я передаю, - Юрий печально наклонил голову, - станет намеком на Теневые Гранды. Отними от сотни число арканов в колоде. Это было секретом для тех, кто умеет смотреть не только на то, что есть, но и на то, чего нет.
Закончив фразу, маг Юрий передал девушке черный шелковый мешочек со старой колодой карт Таро.
- Надеюсь, что ты поняла, о чем я только что говорил, - поставил точку князь, - потому что теперь передо мной другие горизонты.
Мисс Арчер, сжимая в руках мешочек, глядела на мужчину с нескрываемой печалью. Восхищенная решительностью своего патрона в мире магии, она так и не нашла в себе силы на то, чтобы поцеловать Юрия, и потому, потупив голову, скромно ответила: "Спасибо".
- Книазь, подождите! - торопливо заговорила Лия. - Зачем вам этот Гобелен, вы ведь столько лет потратили на свой нынешний дар! Не нужно отказываться теперь! Правда, ну к чему это все? С Гобеленом я и сама справлюсь, два года потерлю, а потом... Лемнис, ты ведь возьмешь меня учиться?
- Увещевания ни к чему, - отстраненно ответил маг, глядя в пространство перед собой, - ибо я вижу.
- Теперь, когда договор заключен и исполнен, - сказала Лемнис, наблюдая за сентиментальной картиной, - я думаю, что за эти два года вы оба пройдете действительно интересное начало пути. А потом... я подумаю.
Мисс Арчер, не веря глазам своим, неотрывно смотрела на князя, изучавшего открывшиеся ему нити, и старалась не зарыдать. Сжав подаренный мешочек до побелевших костяшек, девушка хотела закричать на весь дом, броситься к ногам этих безумцев и просить, требовать, умолять вернуть все на круги своя, чтобы учитель не стоял перед ней посреди разбитого в прах возвышения, которое он венчал. Грандмагистр розенкрейцеров в эту минуту просто, символически говоря, сжег свою мантию, которой добивался всю предыдущую жизнь. Ради чего? Что такое Гобелен, за доступ к которому мудрый и величественный русский маг отдал самое себя? Арканы Таро, как знала Никки, при должном изучении, давали власть, проявлявшуюся одним только движением воли. Но теперь... Что ж, теперь лишь она, маленькая и несмышленная девочка, более-менее посвящена в секреты Храма.
И в честь пути, пройденного Юрием ранее, мисс Арчер пообещала себе вникнуть и в то, что она изучала ранее, и в эти Темные Гранды, о которых никто никогда не писал и даже не заикался.
- Лемнис, зачем?.. - растерянно спросила мастер алхимии, наблюдая за душераздирающей сценой. - Тебе-то с этого что? Что вы вообще натворили?! - она схватилась за голову. - Да что в Гобелене такого, чтобы отказываться от стольких лет упорного труда, от своей сути?! Я не понимаю! Верните все, вы что, не видите?! - она указала на Никки.
- Ты поймешь, - прошептал Юрий, без сил упав в кресло. - Ты поймешь. Просто поверь мне - это не первый раз, когда я разделяю себя, отбрасывая все, чему верил и что знал, ради чего-то большего. У меня осталось не так много времени на подготовку к битве, которая проведет передел в Риме. Так что... Синьорины, мои возлюбенные протеже, доверьтесь тому, у кого хотели учиться. Никки, я потом отдам тебе кни... Ох, книги давно канули в Лету. Дам тебе список. Я могу не помнить, что значат все эти забавные картинки, но...
- Княже, простите меня... - выдохнула Лемнис. - Это тоже решительно невозможно теперь.
- Безумцы, - Лия схватила термос со "Сладким огнем", сделала глоток и протянула его Никки, даже не глядя в сторону суккуба. - Книазь, вы еще способны сделать меня Крылом? Думаю, так от меня завтра больше пользы будет. Или это теперь тоже невозможно? - в ее голосе звучали истерические нотки.
- Господа, - из-за двери высунулась Агата. - Синьорина Селия в ярости...
- Прочь! - завопила девушка, инстинктивно дернув одну из нитей и с силой захлопнув дверь. - Я жду ответа.
- Это то, что касается Умбры, - медленно произнес Юрий. - И к теме карт не имеет никакого отношения. Да, я могу сделать тебя Крылом, я могу отправиться в Умбру с этого места...
- Не надо! - завопила Никки. - Еще не хватало и этого!
Томас, подойдя со спины, мягко положил руку ей на плечо.
- Сестрица, маленькая, - зашептал Арчер-старший, - он совсем не собирался уходить. Уверен, все будет хорошо. Пожалуйста, поверь мне, я, как и ты, хорошо знаю князя, он мудрый человек, и этот шаг точно имеет под собой столько оснований... Ты... Мы все увидим его в сиянии такой славы, о которой прочие смертные могли бы лишь мечтать. В твоих руках его колода и целая тайна, разгадать которую сможешь только ты. Ты станешь сильной волшебницей, такой же, как и твой учитель, я верю в это.
- То есть... - сдерживая рыдания, произнесла мисс Арчер, - князь, ты будешь еще сильнее?
Юрий уверенно кивнул, посмотрев на Никки со всей нежностью.
- Я стану. Я обещаю тебе.
Сколько раз великому розенкрейцеру приходилось давать обещания, которые нарушались из-за того, что силы противостоящие вмешивались в ход истории его жизни и самим своим касанием портили все. Едва ли не на руках умерла... А, дела давно минувших дней. Князь прогнал эти воспоминания и вновь решился на теплую улыбку.
На этот раз все будет иначе.
- А я с вами стану монстром, - прошептала химик, садясь за стол. - Очень нервным монстром, который навсегда проклянет пятое мая тридцать четвертого года. Вы, как с цепи сорвались все, обезумели, ошалели от привкуса смерти. Я ничего не понимаю, но мне страшно. И с каждым новым вашим действием все страшнее! Тем лучше, конечно, такими темпами завтра я познаю настоящее отчаянье, что позволит мне быть эффективнее, но черти бы вас всех драли!
- Это возможно, - кивнула Лемнис, - но стоит весьма и весьма недешево.
- Вот уж спасибо! - снова вспылила девушка. - Таких услуг нам точно не требуется, и так тошно! - она метнула яростный взгляд на графин с граппой, который Агата поставила на стол, на всякий случай. Хрустальная емкость, не выдержав, разлетелась на мелкие кусочки.
- В общем, мне нужен покой и место для экспериментов, - объявил князь. - Желательно, все-таки под солнцем.
- Разумно, - кивнула Лемнис. - А то, знаете ли, в Умбре все куда быстрее и проще происходит, было бы нежелательно прививать самоуверенность.
- А вот мне бы как раз Умбра не помешала, - просияла Никки. - Процесс-то пойдет, и пойдет бодро.
- Я с тобой пойду, - буркнула Гаттони, морщась от резкого запаха алкоголя. - Ничего не умею, так хоть чему-то научусь. Ты тут единственная еще в своем уме.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 20:30.
- Я бы не советовала, - мягко напомнила суккуб. - Хочешь учиться - происоединись к Юрию.
- А что делать мне? - без особой надежды спросил Томас.
- Развиваться, - пожала плечами проводница. - То-о-о-ом, ты прекрасно знаешь, в чем твоя сила, и как она проявляется. Думаешь, тебе на завтра будет недостаточно? Тогда возьми ружье.
- И пристрели меня, - фыркнула Лия. - Чтобы не мучилась. И не свихнулсь. Вы невозможны. Все и каждый, начиная с вас, сэр Арчер, и заканчивая Лемнис.
- Скажем так, я - маловероятна, - уточнила суккуб. - За остальных не скажу.
- Никки, - вкрадчиво начал князь, - а ты уверена, что желаешь попасть в Умбру? Я не смогу присутствовать там.
- Что-нибудь придумаем, - с нарочитой беззаботностью ответила мисс Арчер. Мол, если стоит поучиться опрометчивым решениям, то она всегда готова.
- Я бы мог сопровождать, - предложил Томас. - Если мне ничего не нужно, то...
- Не нужно? Как знаешь, - доведенная до бешенства, Селия поднялась и направилась в лабораторию. - У меня нервы сдают, в вашей безумной компании, тут уже не помогут ни алкоголь, ни задушевные беседы, ничего из того, что можете мне предложить вы!
- Никки, я отдал тебе то, что смог. На тот момент я был уверен в том, что этого, в принципе, достаточно, - сказал Юрий. - Возможно, как раз в Умбре ты найдешь более подробные объяснения.
- Жаль, нельзя беспрепятственно и без последствий коснуться Деревьев, - посетовал Томас. - Было бы, как обычно, удачной идеей увидеть там руководство к действию.
- А нет, так и ладно, - ответила мисс Арчер. - Не обо мне беспокойтесь. Тут другая ученица, князь, побежала за семипроцентным раствором успокоительного. Если вы понимаете, о чем я...
- Понимаю. Морфия гидрохлорид. Однопроцентный, - отрезал князь, торопясь нагнать Селию. - А ну, стой на месте, пока я не сделал чего-то в бешенстве!
- Морфий? - опешил сэр Арчер, оборачиваясь к невесте. - Интересненькое дело! Я требую объяснений!
- Спасибо, Никки! - прошипела та, одним прыжком преодолев расстояние до лаборатории и захлопнув дверь. В замке заскрежетал ключ. - У меня много работы, оставьте меня в покое.
Юрий, глянув на дверной замок, увидел контуры болтов, штифтов и вставленного с другой стороны ключа. Повинуясь интуитивному знанию, маг смял и выкинул нити прочь от двери. Для остальных это увиделось не иначе, как вспышкой, оставившей проплавленную по краям дырку на месте замка.
- Работает... - выдохнул князь. - Селия, сопротивление бесполезно.
- А я и не сопротивляюсь, - удовлетворенно отозвалась девушка, заканчивая вводить дозу. - Уходите. У меня правда много работы, - сладко улыбнувшись, она сползла на пол и вытянулась на нем.
- Учитель, я иду в Умбру, - вспылила Никки. - Если брат пожелает остаться тут возле распластавшегося алхимика, погруженного в грезы сомнительной природы, я умываю руки. Я умою ноги, если понадобится, только дайте мне уйти и не видеть ее до начала битвы!
- А ты планируешь участвовать? - переспросил Юрий.
- Если буду уверена в своих силах. А для этого надо в мир Теней. Уведите меня...
Глядя на обстановку вокруг, мисс Арчер робко всхлипнула, а затем, дав себе волю, разрыдалась, оплакивая все потрясения.
- Просто заберите меня отсюда! Я не могу, понимаете? Я больше не могу так!
- А мне просто некуда уйти, это ты понимаешь? Да и зачем, если теперь все хорошо? - глупо хихикнув, Лия открыла глаза. - Повеселись в Умбре!
Из ступора их вывела Лемнис, воскликнувшая:
- Ну же, проведи их, а потом иди отдыхать и готовиться! Я присмотрю за этой бедой.
Горестно вздохнув, маг положил руки на плечи Никки и Томаса, после чего повел их по коридору.
- Считайте шаги, на пятом закрываете глаза...
На седьмом шаге Юрий остался один в коридоре дома.
- Знаешь, мой мальчик, ты немного расстроил свою возлюбленную, - вздохнула суккуб, глядя князю в спину.
- Так нужно, - не обернувшись, ответил тот.
- Так радуйся! - парировала Лемнис. - У меня остался "Сладкий огонь". Выпей со мной, я дам тебе немного подсказок. Все-таки, ты передал Никки часть знаний напоследок, почему бы тебе не получить новых?
- Это карма? - невесло усмехнулся русский, подходя к столу, за которым сидела проводница, уже разливавшая по стаканам припасенный напиток.
- Это по-человечески, - ответила демонесса. - Но мы постараемся сделать все побыстрее. За Селией нужен глаз да глаз. Можно еще немного глаз поставить, но, думаю, Агата сейчас носа не покажет.
- И правильно думаете, - отозвалась горничная, высунувшись из-за стола, где убирала последствия взрыва графина. - Я к ней в таком состоянии не сунусь.
- Агата, душенька, - завела извечную песню Лемнис, - а чего вы желаете? Раз уж так сошлись звезды, и мы можем поговорить...
- И не надейтесь, - отрезала женщина. - Я на сделку с Дьяволом не пойду!
- Она не дьявол, - устало прокомментировал Юрий, делая глоток. - Важно различать.
- Да и ладно, - махнула рукой суккуб. - Лучше подкину пару мыслей, пока ты пьешь и пытаешься расслабиться. Первое правило - нити никуда не деваются. Их можно только менять. Второе правило: одно действие при разных намерениях - разные результаты. Третье правило - правила можно нарушать. Четвертое и последующее не имеют смысла. Это гораздо проще, чем Таро, согласись?
- Да... - протянул маг. - Звучит просто. Чертовски легко.
- Да, - улыбнулась проводница. - Но только звучит. Так что, если хочется выжить, а подвести товарищей - наоборот, не хочется, то допивай в самом лучшем темпе и отправляйся учиться чудесам. Кстати, каково это - осознать, что все потеряно?
Синьор русский нервно хохотнул.
- На самом деле, я не знаю. Я еще никогда не терял все по-настоящему.
- Агата, как вам этот неисправимый оптимист? - светским тоном осведомилась Лемнис.
- Хоть один разумный человек в доме, - вздохнула она, принимаясь мыть посуду. Взглянув на место, где сидела Селия, женщина горестно покачала головой. - Опять она ничего не съела. И понеслась колоться дрянью. А то я не знаю, как ей плохо потом будет!
- "Разумный человек", - повторил Юрий. - Сто лет не слышал такого мнения.
- Агата, это он шутит так, - улыбнулась проводница.
- После того, как в этот дом Томас Арчер привел любовницу, которая подожгла синьорину Селию, а та не прикончила их обоих, новостями о столетних магах меня не удивить, - фыркнула горничная. - Я даже от вас уже почти не шарахаюсь, а ведь так хотелось уволиться, когда она приволокла вас в дом!
- Я могла бы сделать так, чтобы вы, душа моя, не работали больше и дня в своей жизни. но при том ни в чем не нуждались, - предприняла очередную попытку суккуб.
- Сгиньте. Я люблю свою работу, а еще больше я люблю синьорину Селию, несмотря на то, что из нее выросло, - Агата повернулась и припечатала проводницу своим фирменным тяжелым взглядом, после чего повернулась к князю. - Жених ее оставил, я - боюсь, но вы-то здесь.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 20:30.
- Предлагаете помочь ей? - уточнил Юрий. - Если так, то мой ответ - "нет". Сначала сам - вот ключевой принцип оказания помощи.
- И как вас всех земля носит! - швырнув одну из тарелок в мойку, женщина пошла в лабораторию, на ходу вытирая руки полотенцем. Вскоре она уже выволакивала оттуда полубесчувственного химика. Однако Лия не слишком поддавалась уговорам очнуться, и лишь слабо отмахивалась, с блаженной улыбкой на лице.
- До чего вы довели ребенка! - горничная вновь попыталась пристыдить гостей. - До такого состояния она еще не накачивалась!
- Какая печаль, вы посмотрите, - вздохнула Лемнис. - Бедненькая малышка...
- Но вся проблема в том, что Селия - не ребенок, - добавил князь, не обманувшийся сочувствием проводницы.
- ...лежит, обколовшаяся. Куда только родители смотрят! - закончила мысль суккуб.
- Слава Богу, не на нее! - Агата принялась хлопать девушку по щекам. - Синьора Фелиса ей бы уже голову оторвала! Да помогите же вы.
- Прочь, все прочь! - застонала Лия. - Дайте мне отдохнуть!
- Лемнис, я мог бы... - начал князь.
- Да, я только за, - кокетливо улыбнулась проводница и приняла более устойчивое положение.
- Учтите, я расскажу об этом мисс Никки, - горничная сощурилась, не оставляя попыток привести алхимика в себя.
- Ну, рассказывайте, я лишь подтвержу, - пожав плечами, Юрий оценивающе взглянул на Селию.
"Что я знаю о морфии?.." - мимоходом задался вопросом маг и, рассудив, что все наркотики одинаковы, протянул одну из нитей, соединив Лию и Лемнис в точках, соотносящихся с головным мозгом. И, стоило действительно пожелать увидеть, как по нити, словно по проводу (предмету, который для первого периода жизни был в новинку, а теперь превратился в архаизм), идет дурман, выкачиваясь из организма алхимика.
- Вернемся к делам? - спросил русский, заметив луч осмысленности во взгляде синьорины Гаттони.
- Я вас вчера уже посылала в Умбру за то, что вы вывели из моего организма то, что не стоило, - зло отозвалась девушка, но быстро сникла под строгим взглядом Агаты.
- Ужин. Сейчас же! И вы не встанете из-за стола до тех пор, пока не съедите все! - женщина ушла к плите.
- Отлично! Наркотик переведен впустую, Никки ушла, Томми ушел, вы больше не гадаете, а я должна есть! - Лия поднялась с пола, обиженая на весь свет. - За что мне это?!
- Впустую?.. - протяжно мурлыкнула Лемнис, довольно вытягивая шею.
- О-о-о-ой! - протяжно выдохнул князь, медленно, картинно хватаясь за голову. Такой жест в исполнении одного из самых могущественных людей под солнцем явно предвещал катастрофу.
- Ну что еще? - с легким страхом спросила химик, глядя на него.
- Я бы сказал, "кто", - мрачно ответствовал Юрий.
- Мальчики и девочки, а не поиграть ли нам? - с широкой улыбкой предложила суккуб.
- Мое?! Ей?! - Селия взвыла. - Так нечестно! Я тогда еще себе вколю!
- Синьорина Селия, никаких наркотиков до ужина! - прикринула Агата, взбивая яйца на омлет.
- Я сейчас буду подсказывать этому милому ребенку, как надо поработать ручками, чтобы ты, дорогая, могла только есть и с энтузиазмом благодарить Агату за вкусности, - с ленцой потянулась демонесса. - Так что... Давай, мы будем тут добровольно все делать?
"Мальчиком я был еще раньше, чем разумным человеком", - подумалось князю.
- Лемнис, прекрати, - мастерица густо покраснела. - Ты дурно на меня влияешь, я думаю не о том...
- Ешь! - взвилась суккуб, которая в момент крика будто бы выросла на целый метр, но, может, это была лишь иллюзия.
- Да что есть-то? - Лия испуганно всхлипнула. - Не готово же еще...
- Готово-готово, - Агата выложила на тарелку порцию омлета с овощами. - Сейчас еще будут тосты. И кофе, вам работать всю ночь.
- Да, а то завтра... Надо быть подготовленными, - заметила Лемнис. - О, кстати! Князь, вы, как честный человек, просто обязаны написать распоряжения относительно всего личного имущества.
- Да что у меня есть теперь? - пожал плечами Юрий. - Завещание мне ни к чему. Но, если вдруг найдется что-то, принадлежащее мне - пусть это достанется Никки. Пара книг, блокнот... Одежду и обувь сжечь - не надо никому носить мертвецкое. И, пожалуй, все.
- Думаю, Никки вы нужны целиком, - химик принялась за еду. - Вы хотя бы сказали ей, что ее чувства взаимны?
- Либо она получит мой блокнот, либо признания, - решил маг. - Зачем портить ей жизнь, объяснившись, а затем скоропостижно отдав коньки?
- Ваша гибель в любом случае испортит ей жизнь. Лучше знать, что она была влюблена взаимно, хотя бы пару дней.
- Мальчик здраво рассуждает, - встала на защиту Юрия суккуб. - Но не доходит до главной мысли: лучше бы вам всем победить. А то блокнот и я подарить могу, что тут такого важного? А вот чувства... Совсем другое дело.
- Мы победим. У нас нет вариантов. К тому же, ты с нами, - девушка с абсолютным доверием посмотрела на Лемнис.
- Но, должна предупредить, - добавила проводница, - если дело будет гиблым - я уйду. Да, оставлю, сбегу, брошу на произвол. Так что постарайтесь и сами, нечего расслабляться.
- Сделаю все, что могу, а потом - еще столько же, - заверила ее Селия. - Я не собираюсь терять все. И... Лемнис, спасибо тебе. За то условие... ну, в договоре, насчет Виктории.
- Идея перенести Викторию была не моей, - ответила проводница. - Как и встречное, в общем-то. Меня уговорили.
- Книазь, так это вам я обязана своим счастьем? - химик повернулась к мужчине. - Я даже не знаю, как вас благодарить.
- Да никак не надо, - улыбнулся Юрий. - Мы вообще там с Томасом коллективно обсуждали, даже и не знаю, кто больше повлиял именно на такой расклад ситуации.
- Да вы оба хороши были, - отмахнулась суккуб. - Селия, кушай, солнышко...
- Да что вы ко мне пристали с этой едой?! - Гаттони фыркнула, но вернулась к омлету.
- Синьорина ди Абло, - хитро протянула Агата, - может устроитесь сюда на работу?
- Заманчивое предложение, но, увы, плотный рабочий график на основном месте, - с ироничной печалью отозвалась Лемнис. - Но я могла бы обменять способность... Например, умение добиваться того, чтобы Селия поела вовремя... На что-нибудь необременительное.
- Например? - наконец-то заинтересовалась женщина.
- Например, - решил подсказать русский, - на необходимость уделять внимание себе. Или же больше не иметь возможности оказывать влияние другого толка. В чем Селия слушается вас?
- Да в чем ей в голову взбредет, - вздохнула горничная. - Вы не понимаете. Я же ее с рождения знаю. И хочу увидеть ее детишек...

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 20:30.
Лия подавилась.
- Я начинаю понимать, - проговорила суккуб. - Агата, договоримся? Увидишь, но не раньше, чем заведешь своих.
- Да вы с ума сошли, - та покраснела. - У меня и мужа-то нет...
- Лемнис, договоры, касающиеся моей жизни я предпочла бы заключать сама, - задергалась Селия. - Но дети... Что касается детей... Томас... Ох, чего мне будет стоить, родить ему хотя бы двух здоровых детей? - она нервно теребила край салфетки.
- О, это тяжело, - кивнула суккуб. - Для тебя-то... Значит, это с твоей стороны, твоя часть обязательств. Тогда в качестве награды я определю вот что: ваши дети будут лучшими с точки зрения комбинации наследственности. Итак, вот договор на три стороны: Агата заводит ребеночка, хотя бы одного, ты, Селия, заводишь двоих, что станет наградой для Агаты, а ты будешь довольна оттого, насколько прекрасные у тебя детишки вырастут. Как идея?
- Но я уже не слишком моладая, да и... - Агата вздохнула. - Не выйдет, бесплодна я.
- Лемнис, не вовлекая других, - попросила алхимик. - Пусть это будет договор со мной.
- Да? Тогда так: первыми родятся двойняшки. Чтобы выполнить условие наверняка. И, кто знает, сколько еще будет... - задумчиво предложила Лемнис.
- А что с этого имеешь ты? - напряглась мастерица.
- Я? Ну, если мы тут договариваемся насчет потомства и прочего - значит, все больше причин победить завтра, - пояснила суккуб. - Не хочу с тяжелым сердцем спасать свою бесценную шкуру. Но окончательный договор составим вместе с Томасом.
- А...
- Юрочка, нет! - проводница погрозила магу пальцем. - Я все поняла, кое-кто умеет торговаться, мне будет неинтересно. Только и успевай записывать, что нужно будет сделать для потенциальных Арчеров.
Лия покраснела. Думать о себе, как о матери детей Томаса - непривычно и волнующе. Она вообще не хотела детей, но тут... как ни странно, нежность переполняла от одной только мысли об этом.
- Лемнис... Пусть это будет сюрприз, - тихо попросила она.
- Сюрприз? Ладно. Я еще пожалею об этом, наверное, но я под морфием, мне можно принимать решения навскидку, - ответила суккуб. - Кстати! Ты ведь теперь не будешь угнетать тело всякими препаратами?
- Так пока еще можно, - Гаттони пожала плечами.
- Нельзя, - возразила Лемнис.
- В смысле? - Селия слегка опешила. - Когда буду беременна - разумеется, никакого алкоголя, наркотиков и ядов. А сейчас-то почему нет?
- Потому что беременность - это не то, что сначала ты планируешь в своем ежедневнике, а потом договариваешься с возлюбленным, навроде как "Том, что ты делаешь в пятницу вечером? Ничего? А давай детей делать! У меня как раз тут окно между беспощадными экспериментами и фармакологическим экстазом", - объяснила демонесса. - Это просто случается.
- Но ведь пока еще не?.. - побледнев, спросила девушка.
- Пока еще не, - кивнула проводница.
- Это хорошо, - успокоилась она. - Хотя, честно говоря, даже немного жаль... - она вздохнула. - Думаю, Томми обрадовался бы...
- Еще будет время, - в один голос заявили Юрий и суккуб.
Князь, хмыкнув, налил себе еще пару капель "Сладкого огня".
- Знаешь, а ведь это уже становится интересным. - заметила Лемнис. - Наш разговор станет частью прекрасной истории. Я с особой теплотой отношусь к Клубу. Теперь, когда больше узнаю главных действующих лиц.
- Только если завтра он не погибнет. Так у меня осталась бы хоть какая-то цель, - химик грустно ковыряла вилкой остатки овощей на тарелке. Отодвинув недоеденую порцию, она извлекла из кармана пачку сигарет. - Зато можно курить. Но... я предпочла бы... - она всхлипнула и разрыдалась.
- Всему свой час, - успокаивающе произнес маг. - Ты же и не задумывалась ранее всерьез о такой перспективе.
- Задумывалась, - Лия сняла очки, чтобы беспрепятственно размазывать слезы по щекам. - Мечтала, давно. А всерьез стала задумываться... ну... с первого раза, - она запнулась и просияла. - Лемнис, можно с тобой поговорить? Наедине. Это очень важно!
- Сбежим в Умбру и поболтаем там? - хихикнула суккуб.
- Я только за!
- Ну, нет, - пошла на попятную проводница. - Лучше пойдем в лабораторию, к примеру.
- Черт! Ладно, можно и там, - спустившись в подвал, Селия взобралась с ногами на рабочий стол. - Завтра будет тяжелый день, исход - неясен. Я должна проработать все варианты, в том числе и на случай гибели Томми, - она наконец закурила и протянула суккубу пачку. - Я хочу заключить с тобой договор.
Лемнис с благодарностью угостилась сигаретой и взглянула на алхимика с нескрываемым любопытством:
- Итак?
- Поскольку этот вечер может стать последним, не думаю, что Том откажет мне... - девушка замялась, - в утешении. Я хочу забеременеть. Он об этом узнает только если выживет, чтобы не волновался лишнего. Да, пусть двойняшки, как скажешь. Чего мне это будет стоить?
- Ты торопишься успеть, хочешь припрятать новость... - задумчиво прттянула суккуб. - Давай вместе подумаем логически, что равноценного можно отдать?
- Я не знаю, что будет равноценным для тебя. У меня вряд ли найдется что-то...
- Тогда даже не знаю. Ты согласишься не участвовать в битве?
- А если я соглашусь не лезть в пекло, только поддерживать?
- Ты хочешь предусмотреть действительно все? - переспросила Лемнис.
- Я пытаюсь.
- Так вот тебе проработка ситуации до конца. Ты умеешь колдовать, но не станешь там сражаться. Потому что будешь носить под сердцем двойняшек. Томасу будет спокойнее знать, что ты в безопасности. Конечно, волшебников на вашей стороне не очень много... Я имею в виду, сильных магов. Действительно сильных. И будет на одного меньше. Но в случае проигрыша ты сможешь спокойно куда-то уехать и воспитать детей.
- Хорошо, - вздохнула Гаттони. - Это будет очень тяжело, но я не буду участвовать в битве. Подготовлю вам посильную помощь, буду дежурить здесь, или в резиденции, помогая тем, кого могут ранить, но сама в бой не пойду. Устроит?
- До девяти утра ты будешь помогать с подготовкой. А затем - прочь, подальше от места схватки, - уточнила проводница.
- Даже так?.. Хорошо. Ты гарантируешь, что после родов я буду достаточно здорова, чтобы, в случае чего, воспитать детей? Боюсь, уж тут мне точно без договора не обойтись... - алхимик вздохнула.
- Если ты перестаешь вводить внутрь вредные вещества, то я могу гарантировать твое здоровье. А твоя комплекция проблемой не станет, - ответила Лемнис.
- Хорошо. Составляй договор, - Лия сунула руку в один из ящиков, достала шкатулку и протянула демонице. - Тогда это тебе. Подарок.
- Что там? - заинтересовалась суккуб, принимая шкатулку.
- То, под чем ты находишься вместо меня, - девушка усмехнулась. - И то, что снимет все последствия от каждой дозы. Все шприцы подписаны и готовы к... употреблению.
- Я... Растрогана, - ответила Лемнис, положив шкатулку на колени. - Итак, договор: следующая ночь любви с Томасом подарит тебе двойняшек, которых ты сможешь выносить и родить их здоровыми, сочетающими в себе самые лучшие качества. которые только передаются по наследству, за это ты более не наносишь себе осознанный вред, а завтра, в восемь утра, покидаешь дом и идешь туда, где ты будешь в полной безопасности и будешь несопосбна участвовать в сражении. Селия Гаттони, ты согласна?
- Я изо всех сил постараюсь найти безопасное ме... Да. Пересижу дома у Гвидо, там никто не станет меня искать! - решительно тряхнув головой, химик кивнула. - Я согласна.
- Отлично! - хлопнула в ладоши демонесса. - Тогда тебе стоит делать всякие смертоносные штуки. Прямо сейчас, без перерыва на ужин и перекуры.
- Сначала в Умбру, к Томасу, - Селия спрыгнула со стола. - На подготовку помощи вам у меня уйдет не больше полутора-двух часов.
- Что ж, - тряхнул аголовой суккуб. - Тогда иди, почему нет? Или мне проводить тебя до князя?
- Я думала, ты меня отведешь. Ладно, - Лия взбежала вверх по лестнице и влетела на кухню. - Книазь, мне нужно в Умбру! - с порога заявила она. - Поговорить с Томасом и успокоить Никки.
- Или наоборот? - предположил Юрий. - Не отвечай, впрочем. Иди ко мне, иди со мной.
Девушка только кивнула, следуя за магом. Вскоре он так же, как и остальных ранее, отправил Селию по адресу.

[Кираэль >>>]

Дом на виа Иберия. 12 мая, 22:00.
Кристиан покинул "Цезарь Холл" вместе с Анджелини, и на парковке мастер покера, после заверений в том, как ему понравился вечер, и испытания, и новые мастера, предложил как-нибудь собраться и поиграть... да в тот же покер, что несколько обрадовало Ану, для которой вечер только начался, ведь шампанское снизило градус стеснительности. От Рико последовал категорический отказ, а когда синьор Гриджио удивленно поинтересовался, в чем причина подобного отношения к картам, путешественник ответил только, что эту историю он стал бы рассказывать разве что в узком кругу доверенных лиц. Но если Кристиан хочет услышать - то вполне может поехать с ними. Благо мест в автомобиле достаточно. Синьор Гриджио, пожав плечами, сказал, что не хотел бы оставлять свой автомобиль даже у такого прекрасного места, и просто поедет позади до места назначения.
- Кстати, салон повышенной комфортности мог бы помочь одной усталой синьорине справиться с дорогой, - добавил Кристиан.
- А если синьорина не устала? - кокетливо улыбнулась Ана. - А если синьорина хочет танцевать и развлекаться всю ночь, особенно в хорошей компании?
- Полагаю, за хорошей компанией дело не станет. Вот только, думаю, не совсем на всю ночь, - заметил Энрико, - и надо бы подумать, где.
- Ну, я в Риме совсем недавно, может, синьор Кристиан покажет мне?.. - танцовщица расстегнула ворот платья, которое сразу перестало быть таким скромным.
- Может, и покажет, - вздохнул путешественник, - но вряд ли сегодня. Завтра у нас будут дела. Рано. Так что времени не очень много на все и вся. Думаю, можно будет освободить комнату под танцы, а проигрыватель есть. Как такой вариант?
- Я куда угодно с вами, - ответил Кристиан. - Комната, проигрыватель, танцы - хорошая же мысль.
- Тогда поехали уже, - заявил Хенг, нетерпеливо подпрыгивая на сиденье, - быстрее приедем - больше времени останется на более интересные занятия.
- Дело говорит! - объявил Кристиан, забираясь в свой Пакард. - Показывайте дорогу. Ана?..
- Вы поедете следом за ними, а я постараюсь не слишком сильно вас отвлекать, - промурлыкала девушка, прильнув к нему.
Юноша взглянул на сестру с некоторым удивлением. До этого Ана как-то не особо флиртовала с мужчинами, больше ограничиваясь простым общением.
Рико с усмешкой покачал головой, усевшись за руль новенького авто, и вскоре кабриолет двинулся в направлении "дома трофеев", который становился все более жилым.
Синьор Гриджио следовал за бежевым Пежо, не отставая. И, надумав сгладить неловкость знакомства, спросил:
- Ана, а как ты преодолеваешь стеснение, выходя на сцену? Тебе очень хорошо удается, это выглядит так, будто во время выступления тебя подменяют кем-то.
- Я и чувствую себя так, - танцовщица, соблазнительно выгнувшись, устроилась поудобнее. - Не знаю, правда. Наверное, это - призвание. Синьор Кристиан, знаете, этой ночью я либо сделаю то, от чего утром буду краснеть, либо не сделаю... и буду жалеть. Это касается вас, так что вы должны знать.
- Мой небогатый опыт, если я могу им поделиться, говорит о том, что лучше все-таки краснеть, - ответил мастер покера. - Но стоит ли мне верить? Я сейчас явно заинтересован.
- Неужели? Вам так хочется затащить в постель девушку, которая сама туда идет, пританцовывая?
- Давай перейдем на "ты", окончательно и бесповоротно, - предложил Кристиан. - Все-таки, мы становимся не самыми чужими людьми.
- Не надо меня обманывать, я и сама уже на все готова, - почти простонала Ана.
Тем временем кабриолет остановился у дома номер шестьдесят пять, и синьор Гриджио припарковался позади.
- Решено, - кивнул Кристиан. - Но сначала танцы. Ты ведь любишь танцевать. А что еще умеешь исполнять?
- Много что... С тобой я бы с удовольствием танцевала танго, - девушка легко спрыгнула на землю.
Путешественник, выбравшись из "Пежо", открыл входную дверь дома.
- Полагаю, вначале придется подыскать подходящую комнату, - сам того не зная, Рико вполне себе органично вплел реплику в беседу своей дочери и мастера покера, - а за это время я расскажу вам историю. Если еще интересно.
- Конечно, интересно! - отозвался Кристиан. - Собственно, чтобы отказаться навек от азартных игр, должно было произойти что-то из ряда вон. С удовольствием послушаю.

[Элис >>>]

Дом на виа Иберия. 12 мая, 22:00.
- И я! - тут же отозвалась Ана. - Хочу знать о тебе больше, папа.
Путешественник откашлялся. Буквально днем ранее девочка сообщала, что мама рассказывала ей романтический вариант знакомства, и этого вполне достаточно. А тут на тебе. Действие шампанского? Хотя... Ана же, наверное, просто не подозревала, о чем пойдет речь. Так или иначе, но Энрико вошел в гостиную, пригласив всех следовать за собой.
- Я скоро, - его дочь тут же побежала в свою комнату. - Налейте мне чего-нибудь пока, я сегодня молодец!
Подождав, пока остальные устроятся кто где, Рико начал рассказ:
- Случилось это уже довольно давно, в одиннадцатом. Один юный четырнадцатилетний мальчик впервые в своей жизни умотал в путешествие. Когда он сошел с грузового судна, доставившего его из Европы в Азию, уже вовсю была весна, так что на берегу нашего героя встретили цветущие сливы, миловидные девушки, весело щебечущие о чем-то своем, и пустые карманы. Впрочем, Гонконг - город больших возможностей, где предприимчивый человек может быстро найти себе заработок и приключений на седалище. Я быстро отыскал и то, и другое. Сперва немного поработал в одном игорном заведении, поприсмотрелся к тамошним завсегдатаям и их привычкам. Потом, когда накопил некоторую сумму - начал играть и сам. Все казалось довольно простым. Заставь своих соперников думать, что они умнее тебя. Убеди их в том, что они полностью контролируют ситуацию в игре, хотя на самом деле это не так. А потом... - рука путешественника метнулась вперед хищным жестом, - рраз, и банк твой. Но, как вы понимаете, синьор Гриджио, везение не могло длиться вечно. Когда молодой чужеземец в моем лице стал довольно известен в узких кругах игроков Гонконга, все и произошло. В тот вечер игра шла удачно. До определенной поры. Потом я, конечно, мог предполагать, что нарвался на настоящих умельцев, не чета большинству любителей перекинуться в карты, каковым был и сам. Но это уже потом. А тогда - только радовался тому, как мне везет, да поднимал ставку. И в один прекрасный момент все проиграл. Да, типичная история для азартных людей, согласен. Впрочем, на этом история не заканчивается. Мне предложили возможность отыграть все и даже больше. Но. В случае неудачи - некий молодой человек по имени Энрико Анджелини поступал в распоряжение победителя со всеми потрохами и прочими органами. Думаю, нетрудно догадаться, что я согласился. И проиграл. К счастью, господин Ли Бэй... да, Хенг, ваш с Аной дедушка, оказался весьма добрым... владельцем. Но после всего этого желание играть исчезло полностью и насовсем. Да и к тому же, - Рико вздохнул, - его дочь, у которой я оказался в личных слугах, чуть позже взяла с меня обещание больше никогда не прикасаться к картам. А это еще весомее. По крайней мере, по двум причинам, одна из которых скоро вернется к нам обратно. Из своей комнаты.
- Так вот как это все было... - приоткрыв рот от удивления, Ана стояла на лестнице.
- Да. Именно так. Прости, если по сравнению с той версией, что тебе рассказала мама, эта выглядит... не очень романтично. Зато правда, - еще раз вздохнув, ответил Энрико.
Юноша просто пожал плечами. Ему, в отличие от сестры, все это было известно лет с четырнадцати, так что ничего нового и неожиданного для Хенга этот вечер не принес. В отношении отца, по крайней мере.
- Да все нормально ведь, - девушка слабо улыбнулась. - Я никогда особо не верила в прекрасного принца из Италии...
- О положении и достатке моей семьи Юн узнала несколько позже. Уже когда ее отец счел, что один юный итальянец больше ему ничего не должен, - задумчиво произнес Рико, - так что я, видимо, поспешил с выводами.
- Это с какими? - заметно притихшая дочь села на диван, уже не порываясь танцевать посторонних синьоров.
- Насчет того, чья история более правдива, конечно же.
- Но ведь не может быть так, чтобы верными оказались обе версии? - удивился Хенг.
- Может, - ответил Кристиан. - Реальность, как обычно, многогранна. Принц и прогулки под луной были. Жесткий проигрыш самого себя в жизни Энрико тоже был. Где противоречия? Прекрасный итальянец проигрался - вот и весь синтез. На сказку не похоже... Да и жизнь должна быть такой. Я имею в виду, она должна быть интереснее сказок.
- Интересная версия, но тут немного другое, - улыбнулся путешественник, - после того, как я получил... свободу, то наплевал на гордость и посетил банк, сняв некоторую сумму. Как оказалось, имя Анджелини достаточно известно даже столь далеко от Рима. Конечно, можно спросить - а зачем вообще тогда нужны были эти хитросплетения с покером и прочим? Честно говоря, уже точно не знаю. Не помню. Возможно, приступ глупости под названием "я сам смогу". Так или иначе, в тот же день я предстал перед Юн уже ином виде. Это вполне можно назвать знакомством. Вторым.
- Но почему ты не забрал маму тогда? - едва не всхлипнув, спросила Ана.
- А я и забрал. Мы почти год провели вместе, путешествуя по Японии, - ответил Рико, - это уже потом... Договорной брак. И Юн, какой бы сводолюбивой ни была в другом отношении - тут поступила, как послушная девочка из китайской семьи. Как ей повелел отец.
- Но разве брак с тобой, союз с твоей семьей - не выгоднее?
- Анджелини... известны в Гонконге, но никаких дел там не ведут. И полагаю, что в ближайшее время - вряд ли начнут вести. Так что, - пожав плечами, предположил Энрико, - господин Бэй расчетливо предположил, что укрепление связей через брачные узы будет лучше произвести с тем, чей бизнес поближе.
- Как-то это не слишком по-людски, - отреагировал Серджио, слушавший историю с полным вниманием.
- Увы, но все-таки естественный ход событий, - возразил мастер покера. - Но, в конце концов, после стольких лет вы оказались вместе. Отец и дети... Не так плохо, как могло бы быть.
Задумчиво умолкнув, Кристиан, пристально взглянув на Ану, кончиками пальцев коснулся горлышка бутылки шампанского.
- Да, пожалуйста, - кивнула танцовщица.
Крис наполнил ее бокал и добавил себе.
- А ведь... Правда, если так подумать, - начал Серджио, почесав ухо, - то, что мы все здесь - это невероятно. Или почти невероятно.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Дом на виа Иберия. 12 мая, 22:00.
- Невероятно или вероятно, но это уже произошло, - откликнулся Хенг, - кстати, а я вот не слышал от мамы вторую часть истории. Забавно.
- Справедливо, - хихиунула его сестра, с каждым глотком шампанского возвращаясь к прежнему, игривому настроению. - Мне обещали музыку. А если ее не будет, то я... хотела бы показать синьору Кристиану свои костюмы, чтобы услышать его советы...
- Советы? Но... Я не Алессандро Пацци, - смутился Кристиан. - То есть, если нужна помощь, и именно моя - я согласен.
- Нужна, - Ана подмигнула ему. - Нужно же мне знать, какой из них лучше, с точки зрения потенциального клиента.
- Музыка есть. Ну... как бы есть, - с некоторым сомнением произнес Рико, указав правой рукой за диван, на котором уселся Хенг, - вот за ним. Там должен быть патефон и пластинки к нему. Немного Бесси Смит, сколько-то там Александра Вертинского и... записи танцев. Вальсы, польки, румбы, самба, фламенко... в общем, много чего.
Антиквар, поднявшись, заглянул за спинку и через пару секунд заметил:
- Да, все тут.
Совместными усилиями отца и сына аппарат был извлечен из своего убежища, установлен на стол, и вскоре в гостиной раздалась зажигательная мелодия испанского танца. Некоторые из присутствующих вполне могли бы оценить иронию ситуации. Во всяком случае, синьор Гриджио нервно хохотнул в полный голос, но, моментально взяв себя в руки, решил взять в руки еще и Ану.
- Покажи, как ты умеешь танцевать танго. Уж если обещала...
- Ого, и ты умеешь? - усмехнувшись, девушка продемонстрировала несколько сложных па, увлекая партнера за собой. - Будь жестче, иначе поведу я.
Синьор Гриджио, напрягшись, постарался активно и энергично изобразить сходные движения, не имевшие, как ему помнилось, большого сходства с тем, что он знал или видел. Или хотя бы догадывался.
- Кажется, ведешь ты, - решил Кристиан.
- Хорошо, - Ана расхохоталась. - Будем танцевать фламенко, как велит музыка, или танго, как велит твое сердце?
"Попался", - вполголоса усмехнулся Серджио, оставшийся на месте.
- Я буду просто следовать за тобой, - ответил Ане мастер покера. - Не нравится мне идти вопреки той музыке, что играет. Во всех смыслах.
"Зато выкрутился на отлично", - в свою очередь столь же тихо произнес Рико, обращаясь к брату.
Молча кивнув, девушка полностью отдалась во власть танца, показывая не меньшую страсть, чем в своей специализации. Кристиан решительно следовал за ее движениями, подхватывая все, как он думал, на лету.
Серджио, послушав еще пару тактов мелодии, поднялся и пошел в другую часть дома.
- Идем, - шепнула Ана на ухо партнеру. - Танцуешь ты ужасно.
- Да? - удивился Кристиан. - Тогда, возможно, я буду куда лучше и полезнее, если просто пойду смотреть на твои наряды.
- Пап, мы пойдем? - нерешительно спросила танцовщица, повернувшись к отцу. - Наряды там...
Путешественник молча кивнул.
- Спасибо! - схватив Кристиана за руку, она понеслась вверх по лестнице. - Всем спокойной ночи, дорогая семья! Я люблю вас!
- И это взаимно, - усмехнулся Хенг.
Рико так же молча кивнул еще раз, а потом произнес:
- Полагаю, неплохо было бы воспользоваться пожеланием по назначению.
Что, собственно говоря, отец с сыном и сделали. Проигрыватель был отключен и убран обратно за диван, остатки шампанского Хенг, с молчаливого согласия путешественника, забрал с собой. Пожелав друг другу доброй ночи, родственники разошлись по спальням.

[Кираэль >>>]

Умбра. 12 мая? 22:30?
Оказавшись в Умбре, Селия увидела знакомый ей пейзаж: вялотекущая река, разрушенный мост, на небе ни облачка. Строго говоря, и самого неба не было явно.
- Том? - растерянно спросила девушка у тени, из которой состояло все это пространство, а потом позвала, куда громче: - Никки, Том!
- Кому не спится в ночь глухую? - хихикнула над ухом юная мисс.
- Никки, черт тебя побери! - вздрогнув, алхимик обернулась. - Прости меня. Прости, я больше не буду. Я отдала все Лемнис.
- И теперь в твоем доме будет запах роз и серы? - уточнила Никки.
- Странно, мы же только недавно ушли, - заметил подошедший к ним Томас. - Все так успело измениться?
- Успело. Томми, прости меня и ты. Больше никаких наркотиков и испытаний ядов, - Лия кинулась ему на шею и что-то зашептала на ухо.
- Мы могли бы, - неуверенно протянул сэр Арчер.
- Да! - с жаром отозвалась его невеста. - Вдруг, больше не будет возможности...
- Какой такой возможности? - спросила Никки. - Погулять по Умбре? Это да... Здесь здорово! А знаете, я тут нашла забавный домик, в нем можно едва и не поселиться, но... Все равно это странная идея. Даже для меня.
- Никки, милая... - Гаттони выразительно покашляла, после чего добавила, одними губами: - Пожалуйста.
- Думаешь, хорошая мысль? Ладно, я хотя бы покажу, - согласилась мисс Арчер. - Только потом я пойду и еще погуляю. Тут можно найти вдохновляющие на тренировки пейзажи.
Арчер-старший так и не понял, догадалась ли Никки, о каких возможностях идет речь, или все-таки нет, но было ведь и не так важно. Или все-таки?.. В любом случае, когда сестра проводила их к одноэтажному строению с дырявой крышей и целой грудой мебели, расставленной в произвольном порядке, да так, что ради возможности пересечь какую-нибудь из комнат, потребовалось бы лезть по верхам и затаптывать обивку... Только тогда Томас позволил себе расслабиться, и, дождавшись, когда Никки пойдет гулять дальше, сэр Арчер с большим удовольствием устроил Селии исполнение ее желаний.
- Масси, - тихо позвала девушка, отдышавшись. - Ты ведь завтра будешь волноваться за меня?
- Да, буду, - ответил Арчер-старший, с нежностью гладя Лию по щеке. - А что поделать? Событие рискованное намечается.
- Хочешь, я не буду участвовать? Снабжу вас всем, что может быть полезно, а сама уеду, спрячусь... - она поморщилась. - Чтобы беспокойство о моей безопасности не отвлекало тебя.
- Да? И ты именно что спрячешься? - уточнил сэр Глава.
"Моя бесшабашная, буйнопомешанная невеста недавно обрела силу, позволяющую трогать Гобелен в самых неприличных местах, и теперь хочет переждать? Не-ет, тут какая-то хитрость", - напряженно думал Томас.
- Да. И не вылезу, пока ты не сообщишь, что можно. Обещаю...
- Почему ты решила поступить именно так? - полюбопытствовал сэр Арчер.
- Я... Ну... - алхмик замялась. - Не хочу, чтобы ты волновался...
- А кроме того? - уточнил мужчина, повернувшись набок.
- Просто это важно. Чтобы была гарантия, что... - она притихла.
- Гарантия чего? - продолжил допытываться Томас.
- Что один из нас выживет. Династия... Я понимаю, есть Лукас, но...
- Но, чтобы речь шла о сохранении династии через тебя, должно произойти то, чего нужно добиваться долго и тщательно, - улыбнулся Арчер-старший.
- Да, но... - Селия покраснела.
- Итак?.. - продолжил гнуть линию сэр Глава.
- Завтра ты должен выжить! - его невеста села и обхватила себя руками за плечи. - Через девять месяцев у тебя назначена встреча с двумя очень важными людьми.
- Они записаны ко мне именно на эту дату? - посерьезнел Томас. - А чьи интересы они представляют?
- Они представляют интересы наших с тобой семей, - слабо улыбнулась Лия. - Но вот точная дата их появления пока неизвестна...
- Боже... - охнул сэр Арчер.
- Ты не рад?.. - тут же испугалась девушка.
- Я... рад. Но именно сейчас? Да, я знаю, дети - это всегда неожиданно. Но настолько? О, Лия, и ты знаешь, что будет двойня? Вот так сразу?! Откуда? - насел на нее обезумевший от новости Томас.
- Не сейчас. К тому времени уже все утихнет, - Гаттони вздрогнула. - Я... Мне нужна была гарантия, что у меня будет смысл, если... В общем, я заключила договор. Моя обязанность - не участвовать завтра в битве и больше не вкалывать себе различную дрянь.
- Так вот оно как! - воскликнул Арчер-старший. - Значит, будущее семьи определено, так или иначе. Это хорошая новость.
"Значит, Рико не единственный, кто узнает о... О Господи, я... Отец, будущий отец! А как их воспитывать и выращивать? Надо поискать мастера-сиделку. И мастера-педагога. Сакрэ, я пытался научиться стяжать и лишать людей жизни. А наоборот? Отдавать и дарить жизнь - неужели это происходит со мной?"
- Томми, я просто хотела все предусмотреть... - Селия с надеждой смотрела ему в глаза. - Они воплотят в себе все лучшее, что только может передаться по наследству. Я хотела сказать после битвы, но не могу лгать тебе, когда ты задаешь вопросы...
- Вот как,- проговорил Томас. - Теперь я понимаю, почему ты намерена не участвовать. Это правильно. Лия, я рад. От самого начала надо мной довлеет долг Арчера перед семьей и Клубом. Что ж, если ты сохранишь детей - я буду спокоен в посмертии.
- Нет. Не нужно. пожалуйста, - тихо произнесла она. - Будь разъярен, растерян, напуган - но только живым. Это лишь мера предосторожности, но больше всего на свете я хочу, чтобы ты держал их на руках. Учил ходить и говорить. Чтобы они ползали по полу резиденции, мяли твои бумаги, доводя тебя до бешенства, а потом обнимали, терлись щечками о твою щетину и улыбались...
- Хороший повод завести щетину посерьезней,- решил Томас. - Впрочем, ты ведь видела семейные портреты, даггеротипы, фотографии? У Глав были вменяемые бородки. Но ты, конечно, не обращай внимания, - Томас погладил подбородок. - Это ведь не так важно, правда? Ладно, я выживу, или, во всяком случае, постараюсь унести с собой побольше негодяев из Испании. Знаешь, расчистить небо над Римом для потомков - это тоже благородная мисия.
- Конечно, - химик тихо прижалась к нему. - Знаешь, я специально не стала вносить в договор уточнение о поле детей. Только то, что их будет минимум двое - поэтому сразу будут двойняшки, они будут чудесны, и я нормально перенесу роды. Уж тут мне бы точно было не обойтись без договора...
Томас Арчер прикрыл глаза ладонью.
- Знаешь, я все понял. В общем, история идет дальше. И лучше бы мне выжить, лучше бы нам победить, чтобы мои собственные дети не выросли сиротами. Кошечка, я по секрету скажу тебе - без отца хреново.
- Я поверю тебе. И знаю, что ты сделаешь все, чтобы они не познали этого ужаса. Том, прости, что не сказала тебе...

[Элис >>>]

Умбра. 12 мая? 22:30?
- А эти новости прсто обязаны приходить внезапно, - беспечно отмахнулся Арчер-старший. - Не вижу причин нарушать традицию, которой уже несколько тысяч лет. Просто завтра я постараюсь не захлебнуться в том, что заварил, выводя из равновесия шаткое существование католических орденов, а послезавтра я, если поулчится, пожертвую деньги какому-нибудь проверенному фонду, схожу на могилу отца и выговорюсь ему так, как не выговаривался никому и никогда, а затем - жить дальше.
- Завтра с вами будет все мое желание помочь, мои яды... И, пожалуй, Гвидо. Он сделает для меня все, так что отправлю его с вами, а сама буду сидеть в его квартире. Там меня точно искать не будут, - Лия вздохнула. - Я хотела бы помочь... но смогла только привести Лемнис.
- Лемнис будет стараться, - уверенно заявил Томас. - Для нее это - очередное развлечение на дороге бессмертия. И я рад, что ты смогла прибавить к нашим союзникам такую силу, которой располагает эта страная проводница.
- Я едва не осталась работать на "Синедрионе" вместо нее, на целых два года, - с нервным смехом поделилась мастерица. - Было сложновато договориться.
- Надо уметь, - развел руками Томас. - Понять приницип, которым Лемнис руководствуется. Но, надеюсь, теперь ты более-менее понимаешь?
- Ни разу, - призналась Селия. - Но, похоже, она твердо намерена не дать мне пропасть, раз уберегает и подсовывает более приемлемые условия...
- По-видимому, - согласился Томас. - А что, так даже лучше! Но, если она пытается воспитать из тебя преемницу, то не очень хорошо.
- Никак не раньше, чем будет окончен мой срок существования здесь, - возразила девушка. - А после... Я люблю поезда.
Арчер-старший поднялся и, оглянувшись, шепнул:
- Я тоже. И тебя. И крыши. И Клуб. А еще люблю виски, но мне стоит переждать лет десять, прежде чем последняя страсть, упомянутая мной, станет невинной. Мне что прикажешь делать?
- Наслаждаться жизнью, - усмехнулась химик, вставая. - Интересно, какими будут дети, зачатые в Умбре?..
- Ты сама сказала - лучшей комбинацией нашего генетического наследства.
- Ну, это - по договору, а вот насчет Умбры ничего не упоминалось...
- Лишь бы хуже не стало, - усмехнулся Томас. - А ты хотела что-нибудь еще успеть в Умбре?
- Здесь я могла бы соткать тебе доспех, мой милый, но ведь он потеряет большую часть свойств, попав под солнце, - Лия снова обняла его. - Нет. Я займусь этим дома, когда закончу с ядами. Надеюсь, вы не потравитесь сами...
- С чего бы? - не понял сэр Арчер.
- Да случайно. Я ведь обычно делаю все для себя. Нет, инструкции будут, но... Я переживаю.
Арчер-старший решительно тряхнул головой.
- Не беспокойся. Если все будет слишком токсично - не будем пользоваться. Или начнем запускать эти штуки из катапульты.
- Но у меня нет материалов, чтобы соорудить катапульту... Нет, я могу сделать пару звонков...
- Кошечка! Я могу соорудить. С помощью мастеров, срочно выкупленных стройматериалов и не без помощи Девы Марии, но все же...
- Масси, я не только алхимик, но и изобретатель, - поморщилась девушка. - В восемь утра я должна буду уехать, но до того момента я буду в твоем распоряжении. А у меня есть люди, готовые привезти мне нужное, в любое время дня и ночи.
- Я хочу пару катапульт, - уверенно заявил Томас. - Если удастся построить еще несколько классических орудий осадного боя, то будет еще лучше.
- Ладно... - слегка удивилась Гаттони. - Я вызову людей, платим вместе. Думаю, человек десять отличнейших парней, готовых соорудить что угодно, практически из ничего, я найду...
- И еще понадобятся парни, готовые обслуживать орудия... - добавил сэр Арчер. - Орденские послушники могли бы... Некоторые, наверное. Но все же, я не уверен.
- Заплатим достаточно - они будут с тобой до конца, - Селия пожала плечами и извлекла из воздуха сигарету, которая, впрочем, тут же оказалась отброшена в сторону. - В принципе, если подключить мои связи в преступном мире, то еще человек тридцать-пятьдесят найти можно.
- Что ж, людям подобного рода деятельности мы сможем заплатить в случае их труда, и достаточно убедительно пригрозить, если они поведут себя... неправильно.
- Пригрозить им можно моим именем, - Лия зло усмехнулась. - Меня уже не раз пытались подставить, но уяснили, что лучше играть по моим правилам.
- Отлично! - воскликнул Арчер-старший. - Тогда нам лучше вернуться. У тебя есть карта города? Я бы хотел еще раз взглянуть на план квартала. Надо все грамотно расставить. Еще баррикады... Если достаточно долго не подпускать Сантьяго к средоточию сил Орденов, то можно выиграть время. Ладно, все обсуждения больше не имеют смысла, пока мы не посмотрим на все подробнее.
- Есть карта, - алхимик кивнула. - Все сделаем, что успеем. Ради будущего. В том числе и нашего, - робко улыбнувшись, она положила руку мужчины себе на низ живота.
- Я понимаю, - промолвил Томас. - Найдем Никки и пойдем отсюда? А то она может испугаться. Не за себя, конечно же, а из-за того, что мы потерялись.
- Скажем ей? - смущенно спросила девушка, натягивая платье.
- Думаю, пока что незачем, - неуверенно ответил Томас. - С другой стороны, а смысл скрывать?
- Надеюсь, она обрадуется... - протянула Селия. - Идем. И скажи ты. Я истратила свою решимость на тебя.
Осознав, что Никки может быть где угодно, Томас послал зов сестре и условился встретиться с ней у разрушенного моста. Та моментально отреагировала, заявив, что планировала уделить Умбре куда больше времени.
Но все же через пять минут трио было в сборе, и Арчер-старший, лишь после того, как синьорины попробовали своими силами устроить выход из Умбры, смог вернуть всех назад, под солнце.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 23:30.
- Получилось! - воскликнул Арчер-старший, увидев знакомую обстановку гостиной. - Значит, я могу добираться до Умбры? Да! Именно это и значит! Лия, мне полагается бокал вина.
- Лучшего, Ваше Величество! - рассмеялась девушка. - Но только после того, как вы сообщите Никки новость...
- Обожаю новости, - доверительно ответила мисс Арчер.
- Ты станешь тетей, - без обиняков объявил Арчер-старший.
- А сейчас я что, дядя? - возмутилась Никки, но тут же осеклась. - Стоп, погоди-ка... Тетя - это сестра отца или матери. А... Э?
- У тебя будет пара очаровательных племянников, - слегка неуверенно произнесла Селия. - Ты не сердишься?
- Не мне же их воспитывать, - невозмутимо ответила юная мисс. - Том, ты будешь отцом. Это так мило! Я уже вижу, как наяву, что ты подходишь к Селии, которая качает на руках твоего ребенка, и говоришь: "Я - твой отец". А он кричит, машет ручками-ножками. Прелесть! А какой срок?
- Насколько я понял, только несколько минут, - ответил Томас. - Магия иногда крайне точна.
- Она всегда точна! - оскорбилась Никки, едва удержавшись от того, чтобы не топнуть ногой.
- Поэтому я не смогу участвовать в битве, - грустно сказала химик. - Это станет моей платой за здоровых двойняшек, которые возьмут от нас все лучшее.
- Вот незадача... - огорчилась Никки. - Ну да, если нас могут убить, то стоит для сохранения семейства спрятаться, это действительно правиль... ное... ре-ше-ние... Нас могут убить. Насовсем.
Остолбенев, мисс Арчер посмотрела на брата.
- Ведь могут же, - Никки еще раз повторила, даже не спрашивая, утверждая.
- Я хотела попросить тебя остаться со мной. Чтобы хоть один близкий мне человек гарантированно выжил, - Гаттони судорожно вздохнула. - И Том, и брат... Они там необходимы. А ты... ты нужна мне.
- Находиться рядом? Ну, думаю, я буду не очень полезна в общей свалке. Том, не смотри так - я не обижаюсь. Это простой факт. Но я буду очень сильно переживать.
- Я понимаю, - вздохнул сэр Арчер. - И все же я буду рад знать, что вы обе в безопасности.
- Да и вдвоем, думаю, нам будет проще пережить что угодно, - совсем тихо выдохнула Лия. - И волнение, и счастье, и горе.
- Я буду рада разделить с тобой ожидание, - ответила Никки. - Только не проси каждые пять минут гадать на картах.
- Не буду, ты ведь сама их из рук не выпустишь!
- Это да, - кивнула маленькая ведьма. - Тогда сдерживай меня. А мы могли бы помочь в подготовке? Лия, вот ты точно можешь. А мне что-нибудь придумать?
- Умеешь четко выполнять указания? - алхимик слегка нахмурилась.
- Когда это нужно - я все делаю исправно, без лишних деталей, которых ты уже насмотрелась. Без хохота и каверзных вопросов, в общем.
- Поможешь в лаборатории, - девушка кивнула. - Уколов не боишься? Для подстраховки я все-таки хотела бы вколоть тебе противоядия от всего, с чем предстоит работать.
- Вколешь, - решила Никки. - Все, что надо, делай. Я не прощу себе слабость и бездействие, когда решается судьба семьи. Знаешь, вот просто к черту все представления о том, как должна себя вести девушка, пока мужчины семьи собираются воевать. Никаких платочков на память, слез и вышиваний нервно дрожащими пальцами. Лучше наварим целый котел яда, правильно?
- Я храню яды в пятилитровых бутылях из толстого стекла, - рассмеялась Селия. - В котле я только халаты кипячу, что бы там ни говорили. Ладно, Том - на кухню. Возможно, Лемнис и книазь еще не все выпили. Никки - в лабораторию. Для начала покормить мышек. Я сделаю несколько звонков и присоединюсь.
- Хорошо, - ответила Никки, направившись в лабораторию. - И спасибо за шанс что-то сделать.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 23:30.
Понаблюдавший за разговором Томас невольно улыбнулся. Кто бы мог подумать, что сестра так ответственно подойдет. Хотя, с другой стороны, однажды она уже приняла важное решение, в связи с серьезным событием. И это было... весьма сомнительно, как тогда казалось. Но ведь к лучшему же.
Окончательно утвердившись в мысли о том, что все будет хорошо для семьи в целом, сэр Арчер пошел к проводнице и своему новому наставнику.
Через несколько минут Селия заглянула на кухню:
- Масси, через полчаса начнут приезжать люди. Оставляю организацию на тебя, но если нужно - отправляй ко мне. Выдам чертежи и материалы, из тех, что есть. Лабораторию не запираю, но без стука не вламываться, - она торопливо удалилась к подруге.
Несмотря на то, что Селия его уже не видит, Томас кивнул. Полчаса так полчаса.
Спустившись в подвал, Лия сразу направилась к одному из шкафов, на ходу коротко бросив:
- Садись, закатывай рукав, расслабляйся.
Мисс Арчер, усевшись на один из пары стульев, подвернула рукав блузки и выжидающе уставилась на подругу:
- Сколько всего ты будешь колоть? Мне хочется знать.
- Семь уколов, три противоядия орально, - отозвалась девушка, вынимая с одной из полок коробку. - Не бойся, это быстро. Себе колоть не буду - привычная уже.
- Три противоядия нужно... рассасывать? - смутилась Никки.
- Глотать, - невозмутимо отозвалась Гаттони, протирая ее руку спиртом.
- Ла-адно, - робко отозвалась мисс Арчер, думая о своем,о девичьем.
- Ты чего это краснеешь? - химик ловко вводила препараты, один за другим, едва касаясь кожи прохладными пальцами.
- Что тебе приходит на ум, когда кто-то говорит об оральном приеме? - начала издалека Никки.
- Таблетки, капли и прочие жидкости, - прижав кусочек ваты к исколотому участку руки подруги, Селия удивленно посмотрела на нее.
- И больше ничего? Тогда ты не поймешь, давай оставим это, - торопливо ответила мисс Арчер. - Давай таблетки, капли и, э-э, прочие жидкости.
Алхимик густо покраснела, хватая ртом воздух. Протянув подруге три пузырька и стакан воды. чтобы запить, она тихо спросила:
- И откуда только набралась?
- Ну... В школе говорили всякое, - пояснила Никки, открывая пузырьки. - А разве ты в шестнадцать не была в курсе?
Задав вопрос, мисс Арчер немедленно выпила противоядия.
- Нет... - Лия совсем смутилась. - Меня это не интересовало, а в школе я ни с кем не общалась.
Юная мисс только вздохнула.
- Ладно, итак, теперь я готова? Можно уже делать штуки, которые будут убивать испанцев?
- Ага, - девушка извлекла из того же шкафа перчатки, очки и респираторы. Ближайшие пару часов подруги были заняты делом и почти не разговаривали, не считая указаний Селии и тихих взвзгиваний Никки - от восторга или ужаса, поочередно. Иногда заглядывали люди, так же получали указания или чертежи. Один из углов лаборатории постепенно заполнялся ящиками со смертью, жидкой или газообразной. Наконец, стянув защиту, химик утерла пот со лба.
- Все, милая, закончили. Лично я сейчас душу продам за горячие бутерброды и крепкий кофе.

[Джин >>>]

Написано мастером.

Сон Энрико. Дом на виа Иберия. Ночь с 12 на 13 мая.
Заснув, синьор Анджелини увидел вокруг себя бамбуковые заросли, протянувшиеся настолько далеко, насколько взгляд мог вообще охватить пространство. Алые лучи заката брезжили сквозь высокие тонкие стволы, тускло освещая небольшую полянку.
- Ты знаешь, меня всегда восхищал бамбук, - раздался до болезненной сладости голос за спиной.
Обернувшись, Рико увидел стоявшую рядом Юн. Все та же, шестнадцатилетняя дочь богача, а по совместительству, и его пленителя.
- Но, если годы застилают память, я напомню: мне интересна тайна его роста. Она завораживает меня. Фермер сажает семечко, и оно лежит в земле четыре года. Оно особо не меняется, продолжает существовать таким же, каким его держал в руках человек.
На земле рядом с ней пробился маленький росток.
- Какая удача! - воскликнула Юн. - Мы увидели. А завтра... Знаешь, как оно вырастет, если завтра мы придем сюда снова? Несколько сантиметров прибавит, это точно. Бамбук вырастает на метр за месяц. Или же семечко гибнет. Никогда не узнаешь, что будет. Но как прекрасна надежда того, кто сажает семена бамбука. Ждать. Четыре. Года. Ты только вдумайся!
- Но подобное может произойти не только с бамбуком, - заметил не менее знакомый голос. Из зарослей вышел магистр Джованни Моретти и оперся рукой о ствол, уходящий в неведомую высь. - Что, если такое иногда происходит и с людьми?
Энрико невольно взглянул на свои руки.
- Не знаю, о чем ты думаешь, - продолжил лазарит. - А все же, я подозреваю, что влияние Дерева Силы не прошло бесследно. Я знаю о твоей попытке избавиться от той пустоты, что образуется после прикосновения к источнику нашей магии. Но затем... Ты коснулся снова. Весьма непрочная заплата, поставленная девушкой из Умбры, могла уберечь тебя от тоски по неизведанному. Но теперь лакуна расширилась от вливания тех энергий, что источает Дерево. Последствия представить сложно. Но, если мы молили эту силу о том, чтобы она направляла нас в пути исцеления живых - разве в тебе нет этой силы? Хотел бы я знать, не изгладятся ли твои шрамы, не зарастут ли царапины, что ты заработал совсем недавно. И если так - то пусть твои годы не будут перечеркнуты чьей-то злой волей. В путешествиях всякое бывало, ведь так?
Картинка спонтанно сменилась на почти забытую сцену побега. Индонезия, он и случайный товарищ по несчастью, некий мистер Карнби, толпа туземцев с охотничьими копьями гонятся за ними. Свист брошенного копья - и оно проходит навылет. Тонкое, как тростинка, древко находится по обе стороны мастера путешествий, нет сил кричать, а единственный человек, на которого можно положиться, уверенной хваткой сгребает Рико в охапку и продолжает тащить за собой.
Тогда, ближе к вечеру, в пещере, освещенной одиноким керосиновым фонарем, и была проведена весьма лакончиная операция, оставившая двойной шрам - один между ребер, другой - почти под лопаткой.
И, держась за наспех зашитую рану, синьор Анджелини проснулся.
Дома, все свои, врагов нет, под боком блага цивилизации, а под ладонью - чистый участок кожи. Ощупав себя, Рико понял, что не чувствует привычных следов ранений. И, посчитав, что он ничем не хуже Скарлетт О'Хара, путешественник решил подумать об этом завтра, и положил голову обратно на подушку. Последующие сны были далеко не такими тревожными, новая порция перекомбинированных впечатлений прежних лет, и все это под соусом легкого флера Морфея, явно питавшего слабость ко всем, кто, уснув, начинает пробуждаться по-настоящему.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 13 мая, два часа ночи.
Алекс решительно постучал в дверь синего дома, несмотря на поздний час.
- Сэр Арчер, прибыл обещанный союзник.
Томас, слегка замедленно среагировавший на стук, пошел ко входу и приоткрыл дверь:
- А, я так и думал. Алекс, только не говорите, что будете сражать Сантьяго сонетами. Любить их до посинения тоже нежелательно.
Немец прищурился и снял иллюзию, скрывающую его облачение. Он уже успел заехать домой и надеть доспех из Умбры. Меч на его поясе тоже не мог не внушать уважение.
- Вы можете злиться сколько угодно сэр, но ваша мать сказала мне "да".
- У вас есть характерная бородка? - с сомнением уточнил Томас, но всеже пропустил гостя внутрь.
- Вы не слепой, Томас, - Миттельштерн вошел в дом. - Между прочим, моя леди была в шоке от ваших новостей.
- В Риме нет новостей, которые бы оставили хоть кого-нибудь равнодушным! - провозгласил сэр Арчер, оперевшись о спинку кресла в гостиной. - Вина? Граппы? Кофе?
- Воды. Я достаточно бодр. И пропивать свою трезвость пока не намерен.
- Какая актуальная точка зрения. Сам недавно в этой теме, - отозвался Арчер-старший, проводя Алекса на кухню, где обретались князь и суккуб.
Юрий, посмотрев на вошедшего, едва не уронил челюсть.
- Милейший, а не мог ли я знать вас?..
- Не думаю, у меня хорошая память на лица, - отмахнулся мужчина, во все глаза глядя на демоницу. - Лемнис?
- Да-да, приветики, малыш, - улыбнулась проводница.
- И у меня хорошая, - настойчиво продолжал князь. - Растерянный молодой человек, оставляющий позади себя самую натуральную зиму. В мире без солнца. Я прав?
- Вы... - Алекс наконец повернулся. - Вы встречали меня в Умбре?
- В Умбре? Если вас провожала тень без имени. Теперь она вспомнила себя. Князь Юрий Захарьев-Овинов, великий розенкрейцер, - маг протянул руку.
- Учитель, неужели! - едва ли не всхлипнув, он кинулся на шею Юрия. - Давно вы? Как вам удалось?!
- Совсем недавно, но жизнь под солнцем Сферы так хороша, что я готов забыть все свои скитания, - ответил Юрий, машинально погладив Алекса по спине. - Рад, что мы все же встретились. Нелегко тебе пришлось.
- Вам было гораздо хуже! - возразил немец, рассматривая старого друга. - Я даже не верю, что встретил вас здесь. И ты, Лемнис, - он обнял суккуба. - Я и подумать не мог, что ты выберешься с поезда!
- А ты не в обиде за Берлин, мальчик? - осторожно поинтересовалась проводница. - А если нет, то, может, за Германию? Корни, сплошь кровные корни, а?
- Неважно. Плевать я хотел на всю страну - ты дала мне гораздо больше!
- Только не выставляй меня перед всеми... дающей девкой, - скривилась проводница. - А то, понимаешь, стереотип сложился. Значит, наш с Тенью потерянный ребенок нашелся и готов кромсать злых ублюдков от темечка до паха?
- Отсекать головы проще, - ухмыльнулся Алекс. - Уж если вы здесь, мы уничтожим всех!
- Парень, - покачал головой князь, - эти "все" изрядно наловчились в Искусстве. Но, раз уж ты вырядился в дары Теней, есть боевой настрой. Это хорошо. Кстати, тут вот какое дело. Я верю в то, что слава беловолосых героев на драккарах манит тебя, но стоит запомнить - в игре участвуют самые разные люди, и все на нашей стороне. Во избежание свалки, будет назначен вполне конкретный военачальник. Его - слушаться.
- Когда это я давал повод усомниться в своем разуме и, - он улыбнулся, - хладнокровности?
- Кофе! - послышалось с порога лаборатории.
- И сладенького! - вторил другой девичий голос.
- Я так, на всякий случай, - стушевался Юрий. - Ладно, Алекс, ты вырос, а я упустил этот момент. Хорошо, что ты справился сам.
- А я была уверена в его способностях, - встряла Лемнис. - Никогда не видела причин сомневаться в нашем милом мальчике.
- Это здорово, но.. - попытался взять слово Томас. - Хотя, да и ладно. Просто скажите, герр Мительштерн - а кто вы без крутого доспеха?
- Торговец, маг, мастер изящной словесности и жених вашей матери, - немец пожал плечами.
- Черта себе новости! - выдохнула Лия, стоя на пороге кухни.
- Вот и я так думаю, - растерянно отозвался Арчер-старший.
- Да ладно, расслабьтесь, - махнула рукой Лемнис, продолжая с интересом разглядывать Алекса, возмужавшего за время долгой разлуки. - Мне нравится. Очень, понимаете, хороший союзник, собеседник, и просто хорош как человек.
- Ты помнишь меня еще ребенком, - смутился Алекс. Взяв себя в руки, он повернулся к алхимику. - Синьорина Селия Гаттони, полагаю?
- Именно. А вы? - девушка схватилась за кулон, второй рукой пытаясь стереть с лица грязь.
- Алекс Миттельштерн. Мастер изящной словесности в Арчер Клубе, ледяной маг, ученик Лемнис и Тени... простите, князя, бывший любовник и нынешний жених леди Темпесте-Арчер.
- Мама не скучает, - в смешанных чувствах заметила Никки. - Алекс, а можно на "ты"?
- Тебе можно, Никки, - искренне улыбнулся тот. - Все-таки ты - первая... и единственная, кто нас раскрыл. И ведь не выгнала меня.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 13 мая, два часа ночи.
- Так ты зна-а-ала?.. - едва ли не вытаращился на сестру Томас. - Вот те раз...
- Вот те два, - парировала мисс Арчер. - Надо жить дальше, разве нет? А если бы ты почаще бывал в родном доме, то и сам бы почуял хоть что-нибудь. Так нет же, работа — бар — очередная-постель. Э? Хороший мальчик.
- Впервые слышу от тебя такой тон.
- Вина... - почти прошептала Селия. - Слишком много новостей.
Князь демонстративно помахал термосом.
- Или все же?.. - в один голос поинтересовались Юрий с Лемнис.
- Давайте! - Гаттони присела рядом. - Да, мы с Никки подготовили все. Под конец она уже работала почти сама, давая мне время на написание инструкций.
- Я быстро учусь, - вскинула голову юная мисс.
- Да, именно поэтому я решился на недавний шаг, - ответил ей князь, подливая "Сладкого огня" Селии.
- А не вредно ли женщине в твоем положении?.. - осторожно начал Томас.
- Ша, - встряла суккуб. - По счастливой случайности, напитки из Умбры лишены ряда недостатков. Плоду не повредит.
- Я... в положении... Точно... - Лия вздохнула и отодвинула стакан. - Даже если из Умбры. Не стоит расслабляться. Тем более, что... - она покраснела, - зачатие произошло там же...
- Любопытно, - пробормотал Алекс, забирая стакан себе.
- Я могу наблюдать развитие? - спрсоил Юрий. - На моей памяти, еще никто не зачинал новую жизнь в мире Теней.
- Я буду только за, - Селия улыбнулась. - Ой, Лемнис, а ты скажешь, какого пола они будут?
- Они? - удивился Миттельштерн.
- Да, по договору это будут двойняшки, - ответила химик, уже засыпая кофе в джезву.
- Еще и договор... - немец усмехнулся.
- Да, Алекс, - ответила Лемнис. - Тут уже бытует дежурная шутка на этот счет. Знаешь, мол, "Сделка с Дьяволом? - Нет, с суккубом". И все довольно хохочут, тычут друг в дружку пальцами. Идиллия! А, кстати, насчет пола! - проводница обернулась к Селии. - Разный. В ассортименте.
- Как хорошо! - она тут же подбежала к жениху и крепко обняла. - Хорошо ведь, Том?
- Очень хорошо, - среагировал сэр Глава.
- Прости, что заранее, - Селия одним глазом присматривала за варящимся кофе. - Я понимаю, что до свадьбы еще надо дожить... - расхохотавшись, она объявила: - Нет, можно даже не продолжать!
- Это точно, - помрачнел ледяной маг. - Зато она сказала "да"... - он мечтательно прикрыл глаза.
- Кто? - опешил Томас.
- Ты знаешь, - мурлыкнула Никки. - Живем, братишь. Живем. Вырабатывай рефлекс, будешь Алекса "папой" называть.
- Не надо! - воскликнул Миттельштерн. - Я же с ума сойду!
Лия тихо зафыркала от смеха.
- Том, если ты завтра победишь - вручу тебе бутылку виски... а, нет, не вручу.
- А, может быть, вручишь? - испереживался Арчер-старший. - Я ж героем могу стать. Или что-то около того.
- Но ты же не сможешь выпить... - по какой-то причине Лия старательно отводила взгляд.
- Дорог не подарок, дорого внимание, - уклончиво ответил Томас. - Пускай отдельно взятая бутылка выдерживается в моих погребах.
- Может лучше часы? Или машину? Или... еще что-нибудь? - забеспокоилась девушка.
- Да... Я теперь даже не знаю, кому вас приволочь, в случае победы, - протянул Алекс. - Матери или невесте?
- Попробуйте уволочь меня из резиденции, - с усмешкой ответил сэр Арчер. - Я открою огонь по всякому, кто решит выкурить меня из Клуба. Высоковаты ставки, что поделать.
- После победы, сэр Арчер, - настойчиво повторил немец. - Не смейте забыть о близких.
- Тогда волоките ко мне близких, - с гордостью ответил Арчер-старший.
- Но только попробуйте не уделить им внимание, - Миттельштерн прищурился. - Будьте вы хоть тысячу раз Главой, не стоит забывать, что вы - сын и будущий муж.
- И отец, - тихо вторила ему Селия.
- И мой ученик, - добавил Юрий. - Шкуру спущу, если что.
- И братик... - едва слышно прошептала Никки.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 13 мая, два часа ночи.
- Всем внимания! - провозгласил Томас. - Серьезно, дорогие мои, на завтра у нас назначено массовое смертоубийство. Выживем - будет пир на весь мир и трогательные беседы. А до тех пор лично я просто сижу, как на иголках.
- Морфий... у Лемнис, - химик опустила голову.
- Смертным не положено, - отрезала суккуб. - Лия, оставь уже свои привычки. Я с ума сойду от таких вариантов и предложений. Снова.
- Сложновато взять и измениться в один день! - огрызнулась та.
- Так вы морфинистка? - удивился Алекс.
- Бывшая!
- Или нет?
- Хватит!
- Прекратили, - пробасил Томас. - Как насчет переноса разборок... скажем, на послезавтра?
- А можно перенести их на никогда? - всхлипнула Гаттони. - Я нарушила свое единственное правило, призналась в любви, переехала, перекраиваю все свои привычки, хочу стать женой и матерью - это я-то! И все это не за долгие годы, а за одну чертову неделю!
- Ну как, сможем, герр Миттельштерн? - вкрадчиво поинтересовался Арчер-старший.
- Не имею возражений, - тот опустился перед Лией на одно колено. - Прошу простить меня, леди. Разумеется, в вашем положении нельзя волноваться. Да, завтра это неизбежно, но я должен был оградить вас от лишнего, - тут он одними губами добавил, глядя на Томаса: - Точнее, не я.
- Вот как? - прошептал сэр Арчер. - Дуэль, если доживем. И мы поймем, когда остановиться.
- Дуэль, - кивнул немец. - Вызов - ваш, выбор оружия - за мной. Вы хорошо фехтуете, сэр?
- Масси, не надо! - вскрикнула алхимик.
- Кошечка, тут передо мной редкий человек, не спасовавший перед самой возможностью дуэли. Упускать такого нельзя. И, да, я действительно хорошо фехтую, Алекс. Если кто-то умудрится спасти жизнь другого - планы на дуэль ставятся под сомнение. А иначе... Будем развлекаться.
- Мальчишки, - фыркнул князь.
- А я думала, ему уже больше двадцати, - подхватила Лемнис. - Но, кажется, нет. Наш юный "отморозок" так и не вырос.
- Но мне уже тридцать шесть! - возмутился Алекс. - И это - вопрос чести! Послезавтра, сэр Арчер. И смерть не является уважительной причиной для неявки!
- Ты тоже почуяла?..
- Запах пафоса. - проводница закончила фразу Юрия. - Я же говорила, он немного викинг.
- А вместе они - два идиота, - брякнула Никки. - Хотя... Пусть поколотят друг друга. Благородные, эй, а может, просто на кулаках разберетесь? Кстати, и на почве чего вы вообще тут распетушились?
- Сэр Арчер бросил мне вызов, - холодно пояснил Миттельштерн.
Лия молча вручила подруге кофе и остатки торта.
- А, ну да, - стушевалась Никки, глотнув кофе.
- Незачем вмешиваться в дела моих близких более, чем это уже произошло, - пояснил Арчер-старший. - Я выбью из вас спесь, позволяющую допускать это, герр Миттельштерн.
- Или я выбью из вас глупость, позволяющую втягивать любимых в такие дела, а после ставить на первое место работу!
- Нет, правда, ну какая философия разрешит такой спор? - воскликнул Томас. - Только старое доброе насилие.
- Я уже хоче посмотреть на то, как они мутузят друг друга, - объявила Никки.
- Значит, нам надо пришить каждого испанца, вставшего на пути, - ответил князь. - Алекс, а серьезно, что умеешь? Помимо обмороков от избытка силы?
- Я уже давно этим не страдаю, - обиженно буркнул немец. - Я овладел магией льда, почти в совершенстве. Могу заморозить даже огонь! Если он не слишком силен...
- Ладно, почти совершенный, - хмыкнул Юрий. - Я почти спокоен за будущее Клуба.
- Клуб будет жить вечно, - тихо улыбнулась Селия. - Так или иначе.
- Как идея? Безусловно, - покивала Лемнис. - Но вот я бы хотела видеть вас всех в добром здравии, не иначе. Что ж, люди Клуба и четыре Ордена будут сражаться вместе. Интересно, кто будет координировать всех? Просто потом, впоследствии, военачальник окажется заметной фигурой, влиятельной и в последующих решениях.
- Разве не Клуб собирает всех? И разве не его Главе вести нас в бой? - Алекс оглядел присутствующих. - Особенно если вы, учитель, станете его советником.
- Поддерживаю, - Селия зевнула и сделала огромный глоток кофе. - Если рядом с Томом будет более опытный и мудрый человек, против такого союза не устоит никто!
- А что, назвался королем Рима - иди, правь! - хихикнула Никки.
- Меня так обозвали, я тут ни при чем, - возразил Томас на ухмылки сестры.
- Да-да. А кто потом надутый, как индюк, ходил? Нет, братец, можешь сколько угодно говорить, но ты решил, что это все-таки про тебя.
- Соглашусь с Никки, - алхимик нежно обняла жениха. - Ваше Величество, ты ведь таешь, как только слышишь такое обращение.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 13 мая, два часа ночи.
- Тает? Алекс, собери его назад, - улыбнулся Юрий. - А потом можете разбирать друг дружку, сколько душе угодно.
- Думаю этого будет достаточно, - ухмыльнулся тот. От взмаха его руки будто ледяная змейка скользнула по хребту Главы. Арчер-старший конвульсивно дернулся, едва не упав со стула, и тут же, справившись с шоком, подскочил, заорав:
- Хватит! Нет, определенно, хватит!
- Что вы себе позволяете?! - взвилась Гаттони, еще крепче вцепившись в Томаса.
- Выполнял просьбу учителя, - пояснил абсолютно счастливый Миттельштерн.
- Хорошо, допустим, - выдохнул Томас. - Кстати, мне нужно будет посетить пару мест, забрать необходимые вещи. Я тут крайне нужен?
- Я присмотрю за всем, милый, - вздохнула Лия. - Если оставишь мне ключ от резиденции, то все механизмы и яды доставят сразу туда.
- Так и сделаем, - решил сэр Арчер, передав ключи Селии. - Вернусь с парой сумок, буду долго подгоняться здесь, в своей комнате. Кошечка, Юрий, Никки, Лемнис, Алекс, - кивнув каждому, Арчер-старший легкой походкой направился к выходу и вскоре выехал в путь.
- Мне страшно, - прошептала химик. - Очень страшно. Я не хочу никого терять.
- Никто не хочет, - отозвался князь. - Просто надо пойти туда и убить всех. Хватит об этом. Кажется, уже все сказано и пересказано.
- Я пойду соберу вещи. Неизвестно, когда можно будет вернуться домой, - девушка ушла в комнату.
- Гаттони... - задумчиво произнес Алекс. - Я ничего о ней не знаю. Знаю, что есть Гаттони, которые много поколений занимаются вином. Она из них?
- По сути, да, - ответил Юрий. - Но она, кажется, не планирует перенимать семейный бизнес. Где алхимия, а где виноделие? Хотя что-то смутно сходственное есть.
- Расскажите о ней, - попросил немец. - Насколько я понял, она в бой не идет, но хотелось бы знать больше о таком опасном союзнике. Никки, сможешь?
- Смогу, - улыбнулась мисс Арчер. - Короче, Селия - это человек, который умеет составлять противоядия от чего угодно. Но знаменита она другой стороной медали. Умеет заставлять лебедей плакать ради реагентов. Этого достаточно?
- И она... Они... - растерянный Миттельштерн указал на дверь, за которой скрылся Томас. - Серьезно?! Она его приворожила, что ли?!
- Нет, - пояснил князь. - Приворот был в другой истории, к делу не относящейся.
- Но как?! Она же морфинистка... яды... тихая, маленькая, незаметная!
- Вероятно, она долго-долго копила темперамент, эмоции всякие бешеной силы, что смогла их предложить сэру Арчеру в гигантском количестве, - развел руками Юрий. - Вместе они смотрятся органично, лучшей пары быть не может. Хотя, конечно, тут ставились эксперименты.
Лемнис расхохоталась, картинно взявшись за живот.
- Да! О, это было просто прелестно!
- Считаешь? - изогнул бровь маг. - Вот мне было не смешно, когда я совсем недавно вытянул будущую королеву из объятий самой смерти.
- И как она там оказалась?.. - со страхом спросил Алекс.
- Добровольно, - отрезал Юрий. - Лучше и не скажешь.
- Она еще и самоубийца?! Господи. Когда вернется сэр Арчер... Я принесу свои извинения и отменю дуэль. Виноват, не разглядел монстра в этой хрупкой синьорине. А ведь ему с ней еще жить...
- Причем, долго и счастливо, - дополнив, суккуб зевнула и потянулась со сладким хрустом. -В общем, мальчики и девочки, нам бы уже прикорнуть пойти... А то кому-то завтра рано вставать.
- Мне Селия отдала капли, которые позволяют выспаться за два часа, - заявила Никки.
- Вопрос только в том, кто же захочет спешно застегивать штаны, торопясь на решение вопросов жизни и смерти, - заметила Лемнис. - Лучше проснуться заранее. Это мы как раз сможем, благодаря таким чудесным капелькам.
- Может, все не так уж и плохо?.. - неуверенно произнес Миттельштерн, наливая в стакан воды. - Вдруг, она не так страшна? Нет, об отмене дуэли подумаю завтра. Никки, накапай мне, посплю на диванчике.
Юная мисс добавила средство в воду согласно инструкициям.
- Доброй ночи, синьор Санта Клаус.
- Доброй ночи, Кики, - Алекс показал ей язык и ушел в гостиную.
- Кики? - переспросил Юрий.
- Меня так только мама звала, - надулась мисс Арчер. - Это было наше с ней, и только наше. Братья не в счет.
- Ладно, я сделаю вид, будто умею спать, - заявила Лемнис, поднимаясь из-за стола. - Хорошей ночи, я найду какой-нибудь уголок, где смогу лечь и закрыть глаза.
- Спокойной ночи, - машинально ответила Никки.
А затем, когда проводница уже ушла достаточно далеко, добавила, уже глядя на князя:
- Это будет неправильно, если скажу о том, что терзает меня. Лучше пожалуюсь на свой недостаток: забывчивость. Верите, нет? В доме, полном недавних знакомых, я забываю запереть дверь спальни. Конечно, можно и нужно доверять каждому, но все равно, ночи бывают неприятно утомительными, пока не вспомню, в чем же причина беспокойства. Эх, все самой, все самой...
Юная мисс налила стакан воды и взяла его с собой.
- Не хочу засыпать прямо сейчас, - пояснила девушка. - У меня осталось пятьдесят страниц из Элифаса Леви. Будет грустно, если завтра я умру, а книга будет недочитанной. Если уж что и делать напоследок - так только того, что хочется лично мне.
Маг нервно дернулся, заслышав такие речи. Женщины не меняются от начала времен, и чего же непонятного в намеках юной ученицы?
- Сладких снов, - пожелал Юрий и налил себе вина. - Я могу обойтись и без капель, но, если окажется, что мне не заснуть - я могу подойти и забрать их?
Никки остановилась у самого порога. Резко замершая, она простояла там с пару секунд, после чего медленно обернулась, бросив короткий взгляд из-под опущенных длинных ресниц.
- Приди и возьми.
Так и не повернувшись к князю, Никки медленно подняла руку к резинке, державшей волосы собранными в хвост, так же неспешно сняла ее и, хлестко мотнув головой, расправила освобожденные от незамысловатой прически волосы. Не проронив и далее ни слова, мисс Арчер пошла в спальню.
Великий розенкрейцер сделал крупный глоток вина, а затем, достав из внутреннего кармана пиджака платок, вытер лоб. Если так... Если такие впечатления сбивают с толку, то, может быть, для надежности и стоит забрать пузырек со снадобьем. Хотя кого он сейчас обманывает?

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 13 мая, шесть часов утра.
Сэр Глава осторожно вел машину переулками квартала, ставшего родным за все эти годы. Хмурые люди в ранней утренней тишине постукивали молотками, двигали широченные доски, старую мебель и прочие габаритные вещи, перекрывая дороги на пути к резиденции.
На заднем сиденье покоились две большие и тяжелые сумки, пристегнутые ремнями безопасности. Арчер-старший то и дело оборачивался, проверяя, не покачнется ли груз.
Остановившись у синего дома, не менее родного, чем все вокруг, Томас остановил фаэтон у дверей и зашел с сумками в гостиную.
- Масси? - Лия, ползающая по полу, среди чертежей, с карандашом в руках, откинула волосы со лба. - Я начала волноваться, что не успею увидеть тебя.
- Все хорошо, я как раз тут, - Сэр Глава на пару секунд остановился. - Теперь давай-ка снадобье, времени у нас не слишком-то много. Вздремну в кресле, потом все остальное.
- Боюсь, просто не успеешь, даже с ним, - девушка поднялась и направилась к одному из шкафов. - Я могу обеспечить тебе нормальное состояние без сна еще на сутки. В принципе, с этим, - она показала извлеченный оттуда пузырек с капсулами, - можно не спать четыре дня, но потом начнутся неприятные последствия.
- Мне и одного хватит, - уверенно заявил Томас. - Хотя... Четыре дня! Без последствий! Я бы с удовольствием жил так, на одном этом снадобье. А сколько нужно спать после добавочных суток?
- Как обычно, - алхимик протянула ему пузырек, но, подумав, извлекла оттуда одну пилюлю и вручила уже ее. - Постоянно на нем жить не дам. Во-первых: сон - крайне важная часть нашей жизни. А во-вторых, оно ужасно трудоемко готовится, я держу его на крайние случаи.
- Понятно, - кивнул сэр Арчер и немедленно выпил средство. - Буду бодрым, отлично. Теперь у нас в запасе четыре часа. Драгоценно, тут не поспоришь. В общем, я пойду, у меня не очень много вещей, но надо снарядиться и подогнать.
- У меня осталось только два часа, - Селия грустно посмотрела на любимого. - В восемь я заберу Никки и уеду.
- В дом Гвидо? - уточнил Томас, внимательно глядя на алхимика.
- Да, я не знаю, куда еще ехать. Не к родителям же...
- Не к своим - точно. Может быть, к моей маме? Никки возьмешь, она в родной и привычной обстановке как-то спокойнее будет.
- А это удобно? Никки - да, но я...
- Что? Что-то будет неудобно тебе? У нас дома всего хватает, если не считать специальных инструментов для химических работ и производств.
- Я и не собираюсь там заниматься делами, просто... Будет ли леди Мими это комфортно? Кажется, она предпочла бы видеть рядом с тобой не меня, - Гаттони опустила голову. - Я все слышала, тогда, в "Пино Гриджио".
- Знаешь... Этому есть крайне простое объяснение, - отозвася сэр Глава. - Держать рядом живое свидетельство того, что человек может вернуться из небытия - это крайне соблазнительная идея. Ты тут совершенно ни при чем. Моя мать рада тебе, и всегда будет.
- Я доверюсь тебе. Хорошо, любимый, мы поедем на виллу, будем ждать от тебя вестей все вместе. И ты вернешься, обязательно вернешься, ведь иначе быть не может. Ведь если нет, то... Мать-безумица и мертвый отец - не лучшие родители.
- Да, я вернусь, - ответил Томас. - Что-нибудь есть такое, о чем нам надо поговорить?
- Планы на романтику... Они же не отменяются, только переносятся? - девушка смутилась. - Мне страшно говорить о смерти, поэтому поговорим о любви?
- Да, мы перенесем романтику на другой день, - кивнул Арчер-старший. - Поговорим лучше о любви. Я люблю тебя.
- Одно это признание окупает все, что я уже пережила за безумную неделю рядом с тобой. Томми, я просто хочу счастья. Для Клуба и для нас. Я сделаю все! Только договор разве что не нарушу...
- Да, договор лучше не нарушать, - улыбнулся Томас. - Я пойду. Буду через некоторое время, в достаточно мрачном сиянии, но тебе понравится.
- Хорошо, - Лия тут же вернулась к чертежам. - Буду очень ждать, - добавила она, уже стоя на четвереньках, спиной к нему, и внося поправки в очередную схему.
Сэр Арчер донес сумки до своей комнаты и заперся там. Примерно в то же самое время свои комнаты покинули остальные обитатели дома. Лемнис, едва спустившись в гостиную, попросила кофе. За ее спиной сонно мялись Юрий и Никки.
- Утро доброе, - наконец, сказал князь.
- Доброе, - зевнула химик стараясь разогнуть спину. - Бог мой, - она улыбнулась, глядя на них. - Неужели? Ваще счастье, что Томаса тут нет.
Маг и его ученица мгновенно переглянулись.
- О чем ты? - поинтересовалась Никки. - И где Томас?
- Том в спальне, где подгоняет под себя... что-то, что приволок в двух сумках. А вы явно из спальни. Менее явно, что из одной, но осмелюсь предположить и обрадоваться, - хихикнула Гаттони.
- То, что ответит Юрий, будет ложью, - тут же среагировала суккуб.
Маг с невероятным трудом выдохнул воздух, который успел набрать в легкие для уверенного и четкого опровержения.
- Прошу вас, только от меня скрывать не нужно, - Селия наконец поднялась с пола и, встав на цыпочки, вытянулась. - Ведь я все знала с самого начала и сама просила вас не медлить.
- Только не рассказывай никому, - попросила Никки. - Может быть, рановато еще сообщать.
- Был бы рад, если все останется строго между нами, - добавил Юрий.
- Буду нема, как... - она откровенно поморщилась. - Рыба. Хватит пока потрясений с бедного Масси. Да и кому мне еще рассказывать, если ты, Никки, моя единственная подруга?
- Ко-фе, - по слогам произнесла проводница, после чего тоскливо махнула рукой и пошла к дивану.
Мисс Арчер, медленно красневшая от каждой последующей фразы, спряталась за спину Юрия. Тот прямо стоял перед Селией, не произнося больше ни слова.
- Агата уже готовит завтрак, - алхимик направилась в столовую. - Пять минут назад она жаловалась, что мне нужно выделить деньги на покупку огромных кастрюль и сковородок, если я хочу кормить такую ораву.
- Это правильно, - отреагировал князь. - Что в меню?
- Таз пасты с курицей и сырным соусом, гигантский пирог с персиками, ведро кофе и гора тостов для вас, - отозвалась Агата, расставляя еду на столе. - И ваши грешные души для синьорины ди Абло, - усмехнулась она, но тем не менее, поствила тарелку и суккубу.
- Доброго утра, - отозвался необычайно бодрый Алекс, спеша занять место за столом.
- Утро доброе. Вижу, отдых пошел на пользу? - слабо улыбнулся князь, глядя на свежо выглядевшего мужчину.
- Несомненно. Я бы не сказал, что устал вчера, но то странное зелье действительно творит чудеса, - отозвался тот. - Синьорина Гаттони, после того, как я испробовал плод вашего труда, я стал относиться к вам лучше.
- А вы плохо ко мне относились? - фыркнула девушка. - Простите, не заметила.
- Это все безукоризненная вежливость, - прокомментировала Лемнис. - Правда же? Я бы не стала забываь про такое исключительное качество.
- Или мне просто плевать, - Лия сделала огромный глоток кофе. - Ладно, жить можно. А вам всем - обязательно нужно, иначе будет плохо слишком многим.
- Еще немного, и я начну понимать, во что ввязался ради Мими, - мрачно усмехнулся немец.
- О, вы хотя бы лезете в битву из объятий любимой женщины, а я просто согласилась выполнить вполне невинный заказик на анализ лекарств, чтобы сэр Глава наконец-то взглянул в мою сторону.
- Иногда можно потерять разум ради дорогого человека...
- Но лучше не стоит, - оба расхохотались.
- Нет, все-таки я отметелю сэра Арчера за то, что он вас не бережет, - ослептельно улыбнулся Миттельштерн. - Совсем слегка.
- А я вас отравлю, - усмехнулась девушка. - Тоже совсем слегка.
- Я вас всех выпорю, - пообещала суккуб. - А потом Юрий залечит всех. Но только слегка. Правда? Ну же, по старой дружбе!
- Оставьте Главу в покое, - только и ответил маг, поедая пасту одновременно с тостом.
- Ни за что и никогда, вовеки веков! - тут же отреагировала Гаттони.
- Ты отлично понимаешь, о чем я на самом деле, - настойчиво добавил Юрий. - Не надо передергивать.
- Мне казалось, такие советы даются в первую очередь мужчинам, - хихикнула Селия.
Алекс подавился и едва не сполз под стол.
- У кого только набралась, - покачала головой довольная Лемнис. - Шуточки пошли скабрезные. Никогда не поймешь, чего ждать.
- Она всегда такая становится, после бессоннной ночи, - недовольно отозвалась горничная. - То ли дело мисс Никки! Вот явно же спокойно спала в своей постели, а теперь свежа и прекрасна. И ест с аппетитом.
- Спасибо, - смутилась мисс Арчер. - Не то чтобы мне было совсем спокойно, но я довольна.
- Кстати, о спокойствии, - подхватил Юрий. - Мне будет нужно взглянуть на снаряжение Томаса. Хотя я свои проверенные умения оставил, новых способностей может хватит на пару-тройку интересных улучшений. Наверное, не все примут такую точку зрения и не все разделят мой умеренный энтузиазм, но военные игры меня занимают. Затрагивают что-то первобытное, должно быть.
- Он и мне обещал показаться! - оживилась Лия. - "Во всем сиянии мрачного великолепия". Обещал, что мне понравится. Заодно вы, книазь, покажете, как правильно видеть.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 13 мая, шесть часов утра.
- Нет ничего проще, - пожал плечами Юрий. - Чидакаша дхарана отражает все, что хочется просмотреть подробнее. Погодите-ка... Я знаю об этом. Это по-прежнему со мной?
- А как ты думаешь? - улыбнулась Лемнис. - Какое отношение Восток вообще имеет к картам? Да, знаю, у тебя гибкий ум, и ты навскидку опишешь семь вариантов, которые убедительно доказывают связь... чего угодно. Хоть ворона и письменного стола. И что? Мы ж не условились менять всю твою силу и знания на новенькую игрушку.
- О, друг мой, неужели и вы попались в эти соблазнительные сети? - засмеялся Алекс. - Есть в этой комнате хоть кто-то, не связавший себя договором?
Агата, успевшая шагнуть за порог столовой, только хмыкнула и вернулась на кухню.
- Только один человек, - откликнулась Никки. - Я по-прежнему свободна от договоров.
- Как и князь, - добавила суккуб. - Обмен произошел - все, свободен. Милое дело. Вы посмотрите на него, сравните с прежним! Вчера он держал испанского коллегу за шиворот и добивался от него стороннего мнения по лучу миссии Третьего Аркана в контексте астрологических соответствий, а теперь пытается понять, как же все, черт возьми, работает?
- И это все - перед боем, - проворчала химик. - Ну как так-то? Кто будет меня учить, если мой учитель... - она защелкала пальцами, подбирая подходящее слово, но выдала, почему-то именно то, русское, весьма нецензурное, которым князь накануне назвал Томаса. - Правильно произношу?
- Произносишь правильно. Слово неверное, - ответил Юрий. - Да ладно, я буду учить тому, что знаю. Будешь дышать правильно, а я к тому времени с Гобеленом разберусь. Потому что неподготовленного человека власть над реальностью развращает и губит.
- Ага, значит, теперь ты начнешь бедную девочку сажать в позу лотоса, утомлять коанами и бить бамбуковой палкой? - переспросила Лемнис. - И это все вместо чудес, которые буквально рядом? Знаешь, Лия, все-таки правильное слово. Очень хорошее. Очень плохое. Потому и хорошее.
- Я так и поняла, - гордо произнесла девушка. - И вообще, во время того испытания я выяснила, что, оказывается, магией занимаюсь давно, ибо алхимии не существует, а я - вполне себе алхимик. Просто не задумывалась над тем, что что-то невозможно.
- Честно говоря, лично я не понимаю, а осталось ли вообще хоть что-то невозможным? - ответила Никки. - Куда ни посмотри - происходит невероятное. Почти стали обыденностью такие вещи, которые бы Алистеру Кроули могли бы только присниться.
- Если, конечно, он описывает все, что с ним происходило, без утайки, - добавил князь. - Насколько я понял, этот джентльмен не так прост.
- Интересный, должно быть, мальчик, - кивнула Лемнис. - Могу лишь сказать, что не видела его. Но это не так много значит. Интересно, а в Англии как путешествуют к Умбре? Помимо личных усилий и всяческих прыжков. Это, считайте, как будто идти пешком. А значит, можно где угодно.
- Англия... - мечтательно протянула Селия. - Томас обещал начать свадебное путешествие с Лондона...
- Там тоже вполне можно сесть на поезд до Теней, - улыбнулся немец. - Кажется, откуда угодно можно. Были бы рельсы... Впрочем, как-то я в Умбру и на пароме плавал.
- Уж не давний ли мой шеф провел переоснащение? - озадачилась проводница. - Алекс, ты видел капитана на том пароме? Как он выглядел? Как звался?
- Тебе какой из обликов Харона описать? - Миттельштерн хитро усмехнулся.
- Тогда не надо, я поняла! - обрадовалась Лемнис. - Знаешь, это было весело, работать с ним. Собираешь драхмы в корзиночку, а он возит покойников кипами. А у кого денег нет - тех мы отправляли чинить лодку. Их было три, чтобы в случае чего работа не вставала. Вот и латали дыры нам. А кто не хотел работать, рвался на паром, буянил в стиле "я знатный, я богат, мои предки жили при дворе самого Захлыста Прибороненного" - тех я держала, а дядя Харон бил веслом по голове.
- Мне всегда нравились твои представления о веселье! - Алекс расхохотался.
- А я просто выполнила ма-а-аленький заказик, - в который раз вздохнула алхимик. - И вот к чему это привело. Мой дом - сборище безумцев и потусторонних личностей. Похлеще Клуба!
- Никогда не знаешь, где тебе повезет, - веско высказался князь.
- Я хотела внимания нашего драгоценного Главы, а не этого всего! - воскликнула Гаттони, бурно жестикулируя. - И уж тем более не того, что предстоит! А вышло так, что всему виной то, что я тогда дала согласие провести анализ...
- А если бы не согласилась - то история пошла бы иначе. Кто-то другой стал бы делать твою часть, потом присоединились люди, все завертелось бы, кто-то другой был бы в Умбре, а потом собирал Ордена. Или же мы бы проводили сеанс экзорцизма над Главой, чтобы выбить из него испанскую дурь, - овтетил Юрий. - Так что всем крупно повезло. Ты согласилась, история пошла так, как удобнее всем нам. В том числе, и тебе. Разве это не хорошо?
- Если так посмотреть, то, пожалуй, хорошо... И у меня еще есть надежда на нормальную жизнь... Хотя бы пару дней в год, - Лия вздрогнула. - Не надо других. Тогда бы я не призналась в чувствах, молчала бы еще лет пять...
- Уже седьмого числа твое молчание погубило бы мечты о прекрасном, - напомнил князь. - Честно, я не гордый, но я ждал элементарного "спасибо" за мою задумку насчет того, что делать с Викторией.
- То есть, мое "спасибо", выраженое в бутылках редчайшего вина, да и сказаное вам не раз, воспринято не было? - слегка обиделась химик.
- А ведь и правда, - задумался маг. - Видимо, память о событиях, в которых я проявлял способности, ныне утраченных, тоже потихоньку покидает голову.
- Как выкручивается! - воскликнула Лемнис. - Ты не вспотел от таких нагрузок?
- Это банальное переутомление, - вздохнула Селия. - Кошмар! Это же сколько препаратов, на которых я выживаю, мне придется адаптировать под свое нынешнее положение!
- Но ты ведь справишься? - уточнил Юрий. - Хотя, о чем я спрашиваю. Конечно, справишься. Но сколько времени уйдет на это?
- А много этих препаратов? - спросила Никки. - Не торопись перечислять. Просто цифру назови.
- Всего... - девушка задумалась. - Если исключить наркотики, то от шести в хорошие дни, до двадцати с чем-то в напряженные. И не надо на меня так смотреть. Работать почти круглые сутки, переживать различные стрессы, при этом постоянно быть бодрой, мыслить ясно каждую минуту, хлестать алкоголь литрами, не сходить с ума от резко ворвавшейся в мою жизнь магии, при этом разгребая стандартные дела... Без "волшебных эликсиров" тут не обойдется никто.
- Наверное, - вздохнула мисс Арчер. - Вот и что с тобой делать? Хотя ты сама знаешь, что делаешь, да?
- Схожу с ума, дорогая, - опустив голову, Лия разглядывала руки. Будто новые, без шрамов, ожогов и порезов, совсем свежие - не в счет. - Тому нужно будет переорганизовать Клуб, а мне оставить практику, посвятив себя семье и теории. Если теперь я живу не только ради химии, не стоит жить на износ, как раньше.
- Мама бы смогла что-нибудь присоветовать, - добавила Никки. - Думаю, она оказалась в подобной ситуации с нами. Не страшно, если разобраться и продумать все, то не страшно.
- Значит, сегодня... - звонок в дверь прервал фразу мастерицы. Едва Агата открыла, в дом ворвался взлохмаченный, слегка сонный но очень решительный юный доктор.
- Синьорина Селия, я на все готов, я пойду с вами до самого конца! - выпалил он, влетев в столовую, но, увидив присутствующих, особенно Лемнис, юноша просто замер с открытым ртом.
- Здравствуйте, молодой человек, - облизнулась суккуб. - Почему такой узкий выбор? Может быть, все-таки со мной? И не до конца, а чуть ближе? В самом конце не играет приятная музыка и не подают напитков, смею заверить, а ко мне лучше прислушаться.
Несчастный Гвидо наконец закрыл рот. Потом открыл, сделал вдох, упал в обморок и тихо выдохнул.
- Вы сломали моего личного врача, - недовольно проворчала алхимик, не отрываясь от еды.
- О... - только и произнес Алекс. - Еще и врач. Неплохая подбирается компания.
- Да-да. Бандиты прибудут к семи, а инженеры трудятся с полуночи, - отозвалась Гаттони. - Все во имя Клуба. Знакомьтесь, это тело - Гвидо Рокко, талантливый доктор и моя правая рука.
- А что он делает в этом качестве? - поинтересовалась Лемнис. - Потому что, успев узнать не одну сотню молодых докторов, я теперь могу только догадываться, что придумал именно этот юноша.
- В качестве тела? - переспросила Лия. - Лежит, как видите. В качестве доктора - вкалывает, осматривает и так далее. В качестве правой руки - ассистирует мне.
- И это в его доме вы планировали переждать все? - спросил показавшийся у входа Томас Арчер. Обведя взглядом компанию, Арчер-старший приподнял предплечье, чтобы подогнать под рукавом еще какой-то ремешок.
- На Крыло похож, - отметил князь.
- Матерь Божья, ты что, так и планируешь ходить по улице? - обомлела Никки, взглянув на костюм брата. Начать стоило с того, что на нем была куртка с высоким плотным воротником и капюшоном. Наряд подобрался сплошь в черном цвете.
- А? Ну да, - развел руками сэр Арчер.
- Всегда так ходи, - добавила мисс Арчер. - Если по жаре не помрешь.
- Сейчас не обо мне надо беспокоиться, - отмахнулся Томас, посмотрев на лежавшего доктора. - Что с Гвидо?
- К черту Гвидо, отлежится, - отмахнулась Селия, не сводя восхищенного взгляда с жениха. - Или я сейчас упаду рядом.
- А вы подготовились, - немец прищурился. - Возможно, мне придется спасать вашу шкуру не так часто, как я думал.
- Да, я тоже так подумал, - ухмыльнулся сэр Арчер. - Вероятно, я даже успею кого-нибудь убить, прежде чем наш светоносный рыцарь всех порубает на полном скаку.
- Ледяной, сэр, - ухмыльнулся Миттельштерн.
- Томми, я, кажется, влюбилась еще сильнее, - слабым голосом произнесла химик.
- Э-э, сэр Арчер, - подал голос Юрий, - а сабля на боку и пистолет не помешают вам присесть за стол? У нас тут как бы завтрак, плавно переходящий в совещание.
- Естественно. Мне комфортно так, иначе бы я придумал что-то еще, - ответил Томас, усаживаясь рядом с Селией. - Кошечка, я тоже тебя люблю. Эта кожаная горжетка - элемент брони, или ты хочешь потом поиграть со мной?
Лия густо покраснела. Конечно, ее "боевое облачение" выглядело куда более скромно, но ведь его задача - не привлекать вниимание, давая владелице возможность убивать незаметно.
- Броня, Том. Как и почти все на мне. А юбка почти вся состоит из карманов. Нужно ведь защищать...
- Конечно, нужно. - согласился Томас. - А что ты будешь защищать карманами?
- Не карманами, а тем, что в них, - девушка страдальчески поморщилась. - Себя, Никки, леди Мими.
- А вы все будете у меня? - робко спросил очнувшийся Гвидо, перебираясь с пола на кушетку у стены. - Я, конечно, сделал уборку, но у меня маленькая квартира, вам там будет... Боже! - он снова заметил Лемнис. - Не показалось! Или я один ее вижу?! Почему вы все так спокойны?! Или... или у меня все-таки шизофрения?
- Мы тоже ее видим. Просто не в первый раз, - пояснил князь. - Не бойся. Она - просто проводница поезда. Если повезет, в следующий визит на вокзал Термини сможешь пересечься.
- Кстати, Гвидо, - щелкнула пальцами суккуб, - если ты спросишь, как меня зовут, то я отвечу: "На первом свидании не называюсь". А у нас тут далеко не свидание. Еще до первого доберись, смельчак.
- Не с вами, - побелевшими губами произнес юноша. - Мое сердце отдано другой!
- Да знаю, - усмехнулась Лемнис. - Просто надо шире трактовать понятие "свидания". Тут ведь мое имя знают все, кроме тебя. И не сказать бы, чтобы мы с каждым поочередно прогуливались под ручку.
- Знакомься, Гвидо, это - Лемнис, очаровательный суккуб, наша союзница, - алхимик влила себе в кофе побольше сливок. - Грубо говоря, следовать тебе действительно за ней - меня на поле битвы не будет совсем. Более того, я отправлюсь не к тебе, а на виллу Арчеров.
- Да, наверное, там вы будете в большей безопасности, - синьор Рокко понуро опустил голову. - А ваша жизнь - превыше всего.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 13 мая, шесть часов утра.
(гневная отповедь Никки в комплекте)

- Не моя, - девушка замялась. Конечно, ей было отлично известно, какие чувства к ней испытывает молодой человек, так что еще и сообщить ему о... Она не сможет, точно.
- Точнее, не только, - добавил Томас. - Я оставляю за своей спиной мать и сестру. Думаю, в одном здании им будет комфортнее.
- К тому же будущие дети, - улыбнулся Алекс. - Новая жизнь, продолжение династии...
Селия стиснула зубы, едва не завыв.
- Как?.. - ошеломленный новостями Гвидо вскочил на ноги. - Вы... Вы... уже... - он растерянно переводил взгляд с Томаса на Селию.
- Ну да, - ответил Арчер-старший. - Я вижу твою горечь и растерянность, но не могу же, в самом деле, сказать, будто мне жаль?
- Горечь? - щеки юноши пошли красными пятнами. - Какая горечь? Отчего? Я очень рад за вас, счастлив, - забормотал он.
- Хорошая позиция, молодой человек, очень достойная, - подметил Юрий. - Кстати, а... Я хотел спросить о вашей практике. Только традиционная медицина?
- Да, - потеряно отозвался синьор Рокко. Вот теперь - точно все. Никакой надежды.
- А специальность какая? - князь, решив завязать беседу подальше от острой темы, решил идти до конца.
- Хирург, - так же безразлично отозвался тот.
- Нам очень пригодится врач, - подхватил герр Миттельштерн.
- Ты безмерно поможешь нам, - мягко сказала химик. - Вряд ли кто-то лучше тебя здесь разбирается в моей работе.
- Это опасно, да? - Гвидо поднял голову и посмотрел на Томаса. - Мы можем погибнуть?
- Смотри на вещи с другой стороны. Мы можем не погибнуть, - с подрагиванием хохотнул Томас. - Но, в целом, да. Опасно.
- Вот и хорошо, - кивнул молодой человек, поднимаясь. - Синьорина Селия!
- Не надо... - одними губами прошептала та, но юный врач не обратил внимания, твердо намереваясь продолжить речь.
- Надо, надо, - прошептал Юрий Селии. - Мой ученик, не обрывай души прекрасные порывы.
- Я люблю вас! - почти выкрикнул Гвидо. - И пусть вы никогда не будете моей, я посвящу свою жизнь служению вам и вашему светлому образу!
- И этот человек видел меня в разгар героиновой ломки, - пробормотала Лия, обращаясь к Никки.
- Я ни за что не признался бы, но если мне грозит смерть, то я не смею утаить такое! Вы - мой вечный идеал...
- ... и в процессе самых различных испытаний, - тихо продолжала девушка.
- Мне не приблизиться к вам больше, но если я умру, знайте, что умер я с вашим именем на губах, а потому - счастливым!
- ... а однажды я случайно облила его кислотой, у него ожог на половину спины, - перечисляла алхимик.
- Я люблю вас так сильно, как никогда не любил, и уже не буду!
- ...от чего он меня только не откачивал, из каких состояний только не вытаскивал, от какой только дряни не отмывал...
- И пусть вы будете принадлежать другому, я навечно останусь вам верен, как врач, ассистент и мужчина!
- ...и ведь не боялся же! Правда, увидев меня впервые, так шарахнулся в сторону...
- С первого взгляда я был ослеплен вашей красотой!
Не выдержав, Селия выбежала из столовой, истерически хохоча.
- Синьорина Селия... Куда же вы?.. - растерянно умолк юноша.
- Думаю, это просто нервная реакция, - ответил Юрий. - Нелегко узнать о преданном поклоннике, который все это время был рядом, и лишь теперь, перед лицом надвигающихся бок о бок подвига и смерти, открывшего свое сердце. Но ты поступил честно и храбро. Никакого шанса, зато душа открытая.
- Спасибо, синьор, - молодой человек рухнул обратно на кушетку. - Если пожелаете, сэр Арчер, можете убить меня, когда я перестану быть нужен. Ибо иначе я от своих слов не откажусь!
- Незачем, - покачал головой Арчер-старший. - Гвидо, история выходит так себе. Но разве на сегодня запланировано слишком мало смертей? Нет уж, не стоит.
- А я вот что подумала, - добавила ко всему происходящему - хотя, что тут можно было добавить еще? - Никки. - Тут был прецедент. Попытка создать союз больший, чем на пару человек. Так что не стоит говорить про "нет шансов".
- В смысле? - хором спросили Алекс и Гвидо.
- В прямом! - не удержавшись, рявкнул Глава. - У кого-то были незаконченные отношения, боль от которых длилась семь проклятых лет! А не "дорогой, я правильно понимаю, что волос на подушке и девушка, которой он принадлежит... да-да, вон та, что спит в нашей постели - теперь будут жить у нас"? И, к тому же, все равно ничего не получилось, что и говорить.
- Я же говорил... - начал Юрий.
- ...что я - далеко не Соломон? О, да. Тысячу раз! Тысячу раз говорил. Тысячу раз не Соломон. Ни разу не.
- Братик, не заводись, - успокаивающе подняла руки юная мисс. - Тебе что, очень хотелось гарем?
- Никки, ты делаешь только хуже, - прорычал Томас.
- Я? Я не якшалась с Орденами, не путала сложных интриг, не доводила роман до поспешных помолвок, не я начинала то отшивать, то приближать к себе, не я бежала за Силой в дом к врагу, чтобы он теперь нанес ответный визит! А потом, ко всему прочему, добавь то, что моя лучшая подруга туда поехала. И кто ее отвез? Не я!
Резко выдохнув начало заготовленной отповеди, Арчер-старший саркастически ощерился.
- "Не я" да "не я". А что, очень хотелось?
- Знаешь, что?! Братик Томми, сучий сын, - огрызнулась Никки. - Поступай, как знаешь, я не буду волноваться за тебя. Мы все оказались в этой куче дерьма из-за твоих прихотей. Все началось из-за чего? Маленький-маленький хищник решил поотрывать бошки мифическим фигурам, повинным в трагедии, которая перевернула жизнь, встряхнула и уронила осколками на голову семье. И к чему мы пришли, дрянь ты великовозрастная? Очередная тряска, только теперь эти осколки перемололи, а потом добавили новых, чтобы с горкой хватило. А что, оправданно! Теперь под раздачу попали вообще все! Жизнь не будет прежней, жизнь не будет прежней - говорил ты. Она каждый день не возвращается назад ни на секунду! Все, драть тебя, течет, все изменяется к хренам собачьим!
Где-то на середине отповеди Никки уже вскочила и трясла руками, оглашая дом гневными воплями. Сэр Арчер лишь стоял перед ней, и даже в какой-то момент опустил голову.
Раздался громкий и хлесткий шлепок. Вскинув голову, Томас увидел поднявшегося князя и отшатывающуюся Никки, которая, держась за щеку, до невозможности округлившимися глазами смотрела на Юрия.
- Вы перегнули палку, оба, - на пороге столовой стояла Селия, побледневшая до невозможности, от того, что ей пришлось увидеть и услышать. - Извинитесь. Сейчас же. Все!!! - заорала она, собирая в руках уже знакомый некоторым из присутствующих сгусток вязкой энергии.
- Оба или все? - переспросил Томас.
- Мне почти жаль, - отреагировал Юрий.
- Мужики - козлы, - резюмировала Никки.
- Никки!!! - крикнула химик. Ее облик, под воздействием эмоций, невероятно быстро менялся. Глаза, включая белки, приобрели абсолютно черный цвет, черты лица заострились, ногти превращались в когти. - Томас!!! - с громким хлопком за спиной развернулись черные птичьи крылья. - Книазь... - прошипела она, абсолютно чужим голосом. - Сейчас же!!! Искренне!!!
- Никки, мне жаль, что я так вел себя все эти дни, - тут же начал Арчер-старший. - Да, я виноват. Возможно, мы лишь подстегнули мину замедленного действия, коей Сантьяго являлись, но ответственность за это лежит на мне.
- Том, - продолжила смятенная Никки. - я прошу прощения за этот гнев. Ты ведь вполне осознаешь, а давить незачем. Тем более, не сейчас. На самом деле, я еще как буду переживать.
- Никки, - довершил Юрий. - Я сделал тебе больно потому, что не нашел другого способа прервать твою отповедь. Стоит доверять миру вокруг. Если что-то происходит - значит, нужно работать с этим, а не растрачивать себя на поиски виноватых. Если ты, конечно, не желаешь виноватого устранить и наказать. Мне жаль, и мне стыдно из-за той боли, что я причинил тебе. Прости меня, пожалуйста, хотя ты не обязана. Было очень нехорошо с моей стороны.
- Все принимают извинения друг друга? - с грудным клекотом спросила Селия. Просто сжав энергию в комок, она проглотила ее и довольно хлопнула крыльями, пару раз.
Гвидо, наблюдавший за всем происходящим, пораженно молчал.
- Томас, - тихо произнес Алекс, подойдя к Главе. - К черту дуэль, к черту. Если ты управляешься с этой гарпией, то ты - герой.
- Пожалуй, и правда к черту. Как инициатор, я говорю, что отменяю дуэль, - ответил сэр Арчер, - и принимаю твою капитуляцию.
- Что?! - вскинулся немец. - Дуэль состоится!

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 13 мая, шесть часов утра.
- Да хоть до полусмерти исколотите друг друга, но завтра, - "гарпия" подкралась незаметно.
- А! - встрепенулся Томас. - Конечно же, завтра! Мы будем драться, как львы, сегодня. А завтра мы будем драться, как львы, которые дрались вчера.
- Золотые слова, - князь позволил себе сдержанные аплодисменты.
- Умницы, - Лия несколько раз хлопнула крыльями. - Никки, собирай вещи, прощайся. Нам пора.
- Куда я пойду с тобой в таком виде? - возмутилась мисс Арчер.
- Домой, - алхимик облизнулась и закинула в рот кусок сыра. - Есть здесь кто-нибудь, способный сделать мой облик менее заметным? Или, еще лучше. гарантировать невидимость на полчасика? Я бы долетела, вместе с Никки. Честно говоря, в таком виде я чувствую себя наиболее комфортно. Да и пользы от меня, пожалуй, больше будет.
- Опа, - выдохнула Лемнис. - Девочка нашла комфортный облик. Поздравляю, все с этого начинали. Ну, я уже говорила, да? Сначала княже научит всякому, а потом добро пожаловать ко мне. Иногда, на поболтать. Ты же помнишь? Учеников не беру, а светские беседы - это же прекрасно.
- Умру - примешь в помощницы? - с клекотом, вероятно изображавшим смех, спросила девушка.
- Ну... Деваться некуда, - рассудила проводница. - Но ты не надейся особо. Бездарно прожжешь жизнь - я тебе патлы пообрываю и в чашку с чаем плюну. Дважды. Какая тогда учеба?
- О, я планирую прожечь жизнь очень талантливо! - снова засмеялась Селия. - Так что насчет полета над утренним Римом, господа маги?
- Я пас, - ответил Юрий.
- А я бы могла, - с вызовом ответила суккуб. - Только пообещай мне никого за задницу не щипать, пользуясь случаем.
- Только Масси, - хихикнула Гаттони. - И на Никки то же заклинание, а то как я ее понесу?
- Никки, условия те же, - строго наказала Лемнис.
- А если чуть-чуть?..
- Никаких, маленькая мисс!
Пожав плечами, мисс Арчер пошла собирать вещи.
- Синьорина Селия, - наконец выдохнул Гвидо, - я всегда знал, что вы - ангел.
- Гарпия, - поправил Алекс. - Самая натуральная.
- И ангел тоже! - торопливо примкнул к лагерю обожателей Томас. - Нет уж, нет уж, никаких однозначных выводов. Истина где-то рядом. Думаю, красота крылатых существ очевидна.
Уже набравший воздуха в грудь для яростного отстаивания своих вкусов синьор Рокко согласно кивнул.
- Гвидо, - Лия подошла к нему, стараясь не смеяться, чтобы не испортить момент. - Прости меня за мое поведение. И за то, что не видела, - она нервно сглотнула, - твоих чувств ко мне. Но к моменту нашего знакомства мое сердце уже принадлежало Томасу, хоть он об этом и не знал, - мурлыкнув, она прижалась к жениху, позволяя ощутить мягкость перьев. Тот автоматически, не отдавая отчета в возросшей опасности существа рядом, почесал Лию за ушком. Вряд ли кто-то из присутствующих раньше видел гарпию, которая, издавая странные, гортанные звуки, явно означающие нежность, ластится к человеку. Теперь такая возможность появилась.
- Что?.. - опешила вернувшаяся Никки с вещами. - Что это происходит? Ты его ешь? Убиваешь? Ластишься?!
- Вот уж и правда, чего я только ни повидала, но сегодня я увидела то, что не может быть забыто, - промолвила Лемнис и торопливо накинула невидимость на обеих девушек. - Найдетесь, не проблема, надеюсь.
- Конечно, - мурлыкнула химик, выскальзывая из-под руки Томаса. Пару раз хлопнув глазами, чтобы настроиться на Гобелен, она все-таки ущипнула жениха за задницу, отскочила в сторону и вручила Никки свою сумку. - Ты понесешь вещи, а я - тебя, - раздался из пустоты ее голос.
- Синьорина Селия... - потеряно выдохнул Гвидо. - До встречи, или прощайте, любовь моя!
- Надеюсь, скоро увидимся, простите за каламбур, - хохотнул немец.
- Не в последний раз видимся, - раздался беззаботный возглас Никки. - А с кем не увидимся - тот дурачок.
- Лемнис, книазь, присматривайте за дуэлянтами, - дала установку Лия. - И выживите. Все. Томми, я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, кошечка, - с любовью в голосе ответил сэр Арчер. - Не скучай, я вернусь к тебе. А если что... Ричард и Франческа.
- Хорошо, - глухо отозвалась девушка. - Мне нравятся эти имена. Но, надеюсь, ты сам сообщишь их, когда будем регистрировать новых членов семьи. Я хочу, чтобы они любили тебя, а не рассказы о тебе.
- Летите уже, - вздохнул Юрий. - Долгие проводы - долгие слезы.
- Так как ты ухватишь меня? - полюбопытствовал голос Никки.
- На улице покажу. Ты меня видишь?
- Нет.
- Ладно, иди на выход, взлетим с улицы, - Селия слегка подтолкнула подругу в спину. - Я-то тебя вижу, а это - главное. Том, еще раз прошу: береги себя. И еще раз люблю.
- Хорошо, конечно, я тоже люблю тебя и детей, - ответил сэр Арчер.
- Полетели, - вздохнул голос на пороге. - Показывай, что и как.
- Всем удачи! - алхимик торопливо вытолкала Никки на улицу. - Поиграем в лошадку, - хихикнула она. - Вставай на четвереньки.
Юрий, заслышав, замер. Неужели он правильно услышал? Но подтвердить догадку или же опровергнуть ее не оказалось возможным.
Мисс Арчер, укрытая ото всех, кроме Селии, послушно встала на четвереньки.
Не переставая хихикать, девушка забралась на спину подруге, крепко обхватила ее всеми конечностями и, совершив несколько мощных взмахов крыльями, взмыла вверх, под восторженный визг Никки.
- Улетели, - восхищенно произнес Гвидо.
- Эй, патро, - в комнату заглянул один из ребят, которые всю ночь мастерили катапульты. - Еще указания?
- Выберите по три человека на каждую катапульту, остальные - к резиденции во всем великолепии, - ответил сэр Арчер. - Я возьму десятерых парней, будем таскать хрупкие вещи ящиками. Осторожные на примете есть?
- Есть-есть. Стоит сказать, что мы переносим яды синьорины Гаттони, как все сразу становятся грациознее кошек на заборе, даже те, кто до этого шагу не мог ступить не споткнувшись, - усмехнулся парень.
В доме закипели последние приготовления к битве. Разбуженный шумом и толкотней внизу, Страж Пути, потирая глаза, поднялся с постели и, надев бархатные тапочки, в халате спустился вниз.
- Бандиты, суккуб, пара молодых людей... Сэр, доброго утра. Коллега, как поживаете? Я, видимо, еще сплю, так что не утруждайте себя осмысленными репликами.
- У меня есть... замечательная новость, коллега, - медленно проговорил Юрий. - Только не хватайтесь за сердце. Вы не спите, это все взаправду.
- И вы тут спокойно кушаете? - осведомился испанец.
- Это вы еще не видели хозяйку дома, которая несколько минут назад улетела отсиживаться в безопасном месте, - расхохотался Алекс, разглядывая прибывшего.
- А Селия... улетела? Какая досада, - ответствовал Селсо, взяв со стола бутылку вина. - Очень жаль. Я хотел поблагодарить за ночлег. Но, видимо, не судьба. Значит, она улетела, мы остались. Дата - тринадцатое мая, время - утро. Здесь все посвящены в большой и страшный план?
- Да, - ответил сэр Арчер. - Здесь все знают про Сантьяго и наши действия. Кстати, чтобы потом не было недоразумений! Селсо, это - Алекс Миттельштерн, мастер Арчер Клуба. Очень сильный союзник. А это - Гвидо Рокко, ассистент Селии. Синьоры, это - сеньор Селсо Каррерас, человек из черного списка Сантьяго. В прошлом, Страж Дивного Пути. Верой и правдой, господа, долгие годы! И вот какая плата за все заслуги.
- Так вот, раз здесь собралась разумная, вдумчивая публика, то отвечу кратко. И мой ответ - "да".
- Выходит, вы с нами? - уточнил немец. - И, судя по всему, вы - неплохой маг... - продолжил он. - Великолепно!
- Благодарю, - кивнул сеньор Каррерас. - Что ж, пора наскоро перекусить, а потом уже идти. Я догоню вас, не волнуйтесь.
- Ладно, - согасился Арчер-старший. Но мы пока особо не торопились.
- Но все-таки лучше раньше, чем позже, - Миттельштерн поднялся. - Не дождаться ли нам всех у резиденции?
- Поддерживаю, - присоединился князь. - Хватит, надо бы идти в народ.
Покончив с завтраком и обсуждениями, компания направилась в сторону предполагаемого эпицентра событий.
Селсо, глянув им в спины, лишь вздохнул и, заткнув салфетку за воротник, принялся есть подостывшие блюда.

Сообщение отредактировал Элис - 21-07-2016, 22:41

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Дом на виа Иберия, 65. 13 мая, шесть часов утра.
Несмотря на вчерашние празднования и посиделки, Рико вернулся в мир яви привычно рано. После всегдашних упражнений и освежающего душа путешественник позвонил в ближайшую тратторию, заказав завтрак на пять персон, после чего взялся за подготовку к предстоящему. В том, что должно было случиться сегодня возле Клуба, было что-то ироничное. Путешественник предпочитал следовать тезису "лучший способ победить в бою - уклониться от него", и в большей части ситуаций у него это получалось. Энрико с тем или иным успехом ускользал от преследователей, иногда оставляя им клочья собственной шкуры или памятные для себя вещи( да, трофеев могло быть несколько больше, чем хранилось в этом доме). Переезжал в другое место страны, по которой путешествовал, либо возвращался в Рим. Родной город, несмотря ни на что, воспринимался мастером путешествий как безопасное место. Убежище. Впрочем, когда Рико был вынужден задержаться в нем чуть подольше обычного, тут же это заблуждение с легкостью пошатнулось, и возникла нужда в оружии для защиты. А теперь и вовсе. Враждебно настроенные личности были в самом Вечном Городе, бежать, по мнению путешественника, не представлялось возможным. Не сейчас. Не отсюда.
Первым делом Энрико совершил еще один телефонный звонок. На этот раз - международный. Немного пообщавшись с Юн о совместных приключениях юности, старший из детей дона Дарио заодно узнал, что его былая возлюбленная хоть и скучает по тем временам, но возвращать их у нее планов нет. Что ж, это было хорошо. У Рико тоже не было ни задумок, ни желания на этот счет. А вдобавок означало, что если в столкновении с иаковитами путешественнику не повезет, матери его детей будет грустно, но не более того. Не хотелось бы причинять ей сильных страданий. Ничем. Что же касается остальных близких людей или тех, кто мог бы таковыми стать - тут уже мало что можно было бы сделать. Как ни печально.
Потом наступило время вернуться в спальню, одеться и начать проверку того, что могло бы пригодиться в предстоящем бою. Катана (ох, как бы мастер Рей была зла за такое именование меча дайто) сохранялась у путешественника в надлежащем виде - отполированной, чистой и покрытой слоем подходящего масла. Так что сейчас Рико просто убедился в том, что оружие готово проливать кровь, и вернул меч обратно в ножны. В комплекте к мечу, выкованному из семи слоев стали, шел веер. Не совсем понятно, как он мог пригодиться, но Энрико решил взять и его. На всякий случай. Также путешественник сбрил бородку и на всякий случай упаковал одежду, которую когда-то носил, будучи в Японии. Она вполне могла пригодиться, потому что стесняла движения все же меньше, чем порождения новейшей итальянской моды, в которых Рико просиживал углы холла резиденции Клуба. Но ехать в ней на встречу было бы все же не очень логично, да и кое-кто мог что-то заподозрить, исходя из подобной перемены имиджа.
И последнее, что сейчас оставалось сделать Энрико - это постараться успокоиться самому. Как ни крути, но грядущее все же воздействовало на нервную систему, заставляя руки легонько дрожать. В этом могла помочь медитация, и хотя Рико давненько подобным не занимался, сейчас он уселся на кровати и закрыл глаза, сосредотачиваясь на собственном дыхании. Вскоре окружающая действительность куда-то исчезла, оставив путешественника в одиночестве. В воображении мужчины возникла картина космоса, которую он всегда представлял во время своего обучения медитации. Правда, на месте Земли какое-то время был образ темноволосой девушки, но ее Рико не стал узнавать из принципа, и вскоре голубой шарик колыбели человечества вернулся на свое законное место в числе планет, вращающихся вокруг желтой звезды. Масштаб резко изменился, и на месте Солнечной системы возникла Галактика Млечного Пути - такая, каковой представлял ее Энрико. Потом произошло еще одно отдаление, и оказалось, что это лишь одно из множества скоплений звезд, причем не самое большое. Человек на этом фоне был меньше, чем песчинка. Атомом. Для Вселенной почти ничего не изменится, если сегодня один из этих атомов, гордо носящий имя Энрико Анджелини, вдруг перестанет существовать. Не то, чтобы подобная картина приносила утешение, но достичь определенного душевного равновесия с ее помощью все же получилось. Как ни странно.
В коридоре послышался звук шагов - кто-то еще решил вернуться к бодрствованию. Дом постепенно просыпался.
- Кто-нибудь еще не спит? - тихонько вопрошал голос, принадлежавший мастеру покера. - Возможно, я заблудился, и лучше бы это стало самой крупной неприятностью за сегодня.
- Доброго утра, Кристиан, - ответил путешественник, выйдя из своей комнаты, - да, лучше бы действительно все остальное прошло гладко и без особых осложнений... Так что случилось-то?
- Ничего опасного, ничего странного, все хорошо, - Кристиан поторопился успокоить его. - Просто мне слегка тревожно. Маска трещит от внутренних бурь, если понимаешь, о чем я.
- Может быть, и понимаю, - неопределенно пожал плечами Рико, - но будет лучше, если ты уточнишь, полагаю. Кстати, завтрак скоро должны доставить.
- Потрясающе, просто потрясающе, - эхом отозвался мастер покера. - Ответь, если не секрет - на что ты рассчитываешь? В смысле, не с пустыми же руками идешь на битву?
Вместо того, чтобы высказываться вслух, Энрико сделал приглашающий жест, возвращаясь обратно в спальню.
"Будь на месте одного из нас всем известный модельер, подобное бы смотрелось... двусмысленно", - подумалось мастеру путешествий.
- О, святая святых хозяина дома, - заметил Кристиан, заходя внутрь. - Я так вижу, слухи о твоих путешествиях сильно преуменьшены. Вряд ли ты понесешь с собой ту африканскую маску, так что круг сужается...
- А вариант был бы недурен. Правда, с непривычки подобные маски не очень удобны, что полностью перекрывает весь эффект. Но да, времени наловчиться ее носить нет, так что, - Энрико указал на ножны с дайто, - придется довольствоваться этим. Увы.
- Тоже неплохо, - кивнул Кристиан. - Если скооперироваться с менее боевитым союзником, способным защищать - будет самое то. Кстати, о приготовлениях. Я ночью слышал, как где-то совсем неподалеку кто-то стучал молотками. Не наши ли?
- А вот не знаю, честно говоря. Хотя, Томаззо что-то говорил о том, что можно слегка укрепить подходы к Клубу, - ответил Рико, - вполне может статься, что он эту идею отбросил не полностью.
- Мам?.. Хенг?.. - послышался тихий голос из коридора. - Ой, то есть... Папа? - Ана, в шелковой пижаме, медленно брела по дому, одной рукой придерживаясь за стену, а другую положив на лоб.
Прежде, чем Энрико успел среагировать, открылась дверь соседней спальни.
- Что случилось, сестренка? - послышался голос молодого человека.
- Голова болит, - пожаловалась девушка. - И страшно хочется пить.
- Полагаю, это можно решить, - заметил путешественник, выйдя в коридор, - у меня в запасах найдется что-нибудь от похмелья, причем не в одном виде. Все, кому надо - пожалуй, могут отправиться в обеденный зал. И Кристиана с собой прихватите. Думаю, ему полезно будет.
Рико начал спускаться по лестнице, направляясь на первый этаж, пошариться в запасах на кухне. Там точно должен был быть рассол, приготовленный по тому рецепту, которым когда-то поделилась Ковальски.
Хенг задумчиво проводил отца взглядом. Действительно, у юноши тоже было не ладно с соображалкой, но как... Хотя, скорее не догадался, а по собственному опыту.
- Идем? - поинтересовался антиквар у сестры.
- Угу, - танцовщица вцепилась в брата, старательно избегая Кристиана.
Хенг удивленно поднял брови, но не стал интересоваться тем, что произошло между его сестрой и мастером покера. Это можно было сделать и позже, во время прогулки или что там еще для них запланировали на сегодня родственники. А пока что молодой человек просто повел танцовщицу в трапезную. Кристиан мог идти следом, а мог не идти - на свой выбор.
Мастер покера, который не мог не заметить поведения Аны, молча пошел следом. Стоило бы, конечно, исподволь вызнать у нее, но кое-что было и без того ясным. Настроения это не улучшало.
По пути в обеденный зал к ним примкнул Серджио. Общий вид компании он списал на недосып, и решил, что все в порядке, так что обошелся элементарными пожеланиями доброго утра и справился о ночи.
Ана густо покраснела и принялась заверять, что ночь была максимально спокойной, но, смутившись окончательно, просто умолкла. Хенг ограничился простым "нормально", потому что, по сути, так оно и было. Лег спать, выспался, проснулся. Вот и все. Теперь оставалось разве что подкрепить силы, да помочь организму с последствиями вчерашнего веселья.
Вскоре к компании вернулся путешественник, державший в руках два объемистых кувшина.
- Сегодня у нас будет борьба с похмельем по методу бывших соотечественников госпожи Ковальски, - заметил он.

[Элис >>>]

Дом на виа Иберия, 65. 13 мая, шесть часов утра.
- А кто это такая?.. - его дочь высунулась из-за плеча брата, продолжая держаться за голову.
- Рассаживайтесь по местам,тогда и расскажу, - ответил Энрико, выставляя ношу на стол, после чего пришлось лезть в буфет за посудой, - или же это может сделать Кристиан, я же дополню его историю.
- Что знаю - расскажу, - мастер покера уцепился за возможность поговорить на более или менее отвлеченную тему, так что, заняв место за столом, он, за пару секунд собравшись с мыслями, начал:
- Екатерина Ковальски - мастер египтологии в Клубе. Давным-давно приехала в Италию из России. Она - нет, не Россия, а Ковальски - помогала мне в расшифровке иероглифов на одном древнем саркофаге. Нашей с Катериной общение не назвать плотным, но впечатление я составил хорошее. А применять рассол для утреннего лечения - это как раз русская находка. Очень удачная и эффективная.
- Во втором кувшине квас. Говорят, тоже неплох, - заметил Рико, расставляя бокалы, - что касается Ковальски, то стоит добавить - при ней лучше не отзываться хорошо о... современном государсте, которое образовалось на месте Российской Империи. А лучше - вообще не упоминать. Катерина сама из знати, ее покойный муж - вроде бы, тоже. А еще активно участвовал в... в общем, был сторонником адмирала Колчака. Думаю, это вполне объясняет ее нелюбовь к Союзу.
- А о каком государстве можно отзываться хорошо? - с философской риторикой поинтересовался Кристиан. - Да и политика в целом - не та тема, о которой можно поговорить с удовольствием. Но все-таки безумно жаль, что правительственный аппарат - это не Вегас. А то, говорят, что произошло там - там же и остается. Верно, Хенг?
- Вегас - отличное место, но я редко там бывал, - ответил антиквар, сделав глоток рассола и поморщившись, - полагаю, это только с непривычки вкус кажется странным. Ну да ладно. Да, насчет Лас-Вегаса - думаю, так и есть. Но вот правительство, по идее - наоборот, создано, чтобы делать нечто для страны, а не только для самих министров или как их еще где именуют.
Путешественник только пожал плечами. Ему как-то удавалось не забивать свою голову мыслями о государственном устройстве, и он предполагал, что дальше будет также. Да и вообще, глупо было... нет, отвлечься перед предстоящим - было неглупо, но не такую же тему.
- Какая гадость, - отозвалась Ана, тем не менее, залпом допив стакан рассола. - Но если поможет... Эх, можно было бы все, что смущает, так убрать, как само похмелье, - шепотом добавила она, мельком глянув на мастера покера. Слишком хорошая ночь, чтобы повториться. Слишком стыдно, чтобы не попробовать снова... позже.
- Пока эскимосы на далекой Аляске продолжают есть сырую рыбу, достижения науки и прочие чудеса работают над этим, - ответил Кристиан. - В том числе, и над этим. Я бы хотел средство против мешков под глазами. А то намечаются уже, как ни старайся со всякими масками.
- Полагаю, работа в журналистике - хлопотное занятие. А если, помимо этого, есть и другие дела - тут даже странно, наверное, что эти самые мешки только намечаются, - Рико попытался было приободрить мастера покера, - и, раз уж зашла речь о всяких чудодейственных средствах. Полагаю, было бы неплохо еще и что-то против глупых мыслей и дурного настроения. Хотя, о чем это я. Такое уже есть.
- Пить с утра? Нет, спасибо, - тановщица хихикнула. - Разве что если ночь все еще продолжается. И в хорошей компании.
- Алкоголь - средство от глупых мыслей? Скорее уж, источник, - покачал головой Серджио. - Как вспомню, что я творил - оторопь берет.
- Тогда, пожалуй, беру свои слова обратно, - задумчиво произнес Энрико, - а ведь и вправду, спиртное действует по-разному. Кто храбреет и идет совершать подвиги, а кто отправляется спать. Тут же речь шла о более стабильном воздействии. Впрочем, мы все знаем, к кому можно обратиться с такими идеями.
- Не все, - заметил Хенг.
- О, очень зря, - улыбнулся Кристиан. - Есть один мастер. Она способна делать разные снадобья, но профиль ее - далеко не косметическая промышленность.
- Та самая синьорина, которую ты сперва принял за мою сестру, - путешественник тоже ухмыльнулся, вспомнив тот эпизод.
- И которую еще одна рыжеволосая девушка называла мышью? - решил уточнить антиквар.
- Да, наверное... - неопределенно повел рукой мастер покера. - Я не понимаю, что за событие, но вообще других алхимиков нет.
- Да так, - махнул рукой Хенг, - знакомство с родственниками и теми, кто попался тогда под руку.
- Алхимиков? - Ана с любопытством взглянула на него. - Ты имел в виду именно это? Алхимии не существует.
- Понятное дело. Алхимии не существует, алхимик есть. И она с удовольствием послушает тебя. Вообще, вот такой у нас сказочный город. При удачном стечении обстоятельств я расправлюсь с делами и покажу тебе Рим. Такой, каким я его знаю, - пообещал Кристиан.
- Правда?.. - тут же растаяла девушка. - Мне бы очень хотелось взглянуть на Рим твоими глазами... - она смутилась.
"Какой интересный подбор слов. Это, случем, иоанниты не принялись уже цыплят раньше осени считать?" - мысленно хмыкнул путешественник.
- Интересный вариант. Не знаю, покажется ли циничным, но мне тогда придется осматривать Вечный Город в гордом одиночестве? - удивленно приподнял бровь юноша.
- Хорошее замечание, - кивнул мастер покера. - Не совсем согласуется с тем, что я изначально планировал, но я могу делить наши прогулки на, скажем так, общую и личную части. Блестящий в ночи Рим - это не то, что стоило бы скрывать. На то он и переливается всеми огнями, чтобы благосклонно принимать внимание.
- Тоже вариант. Правда, я хотел пошутить на тему "не порекомендует ли синьор Кристиан какого-либо гида в лице молодой и привлекательной девушки", - рассмеялся антиквар.
- Вот с этим сложнее. Определить, кто же видит город именно таким - та еще задачка. Но я подумаю и над таким вариантом. А пока сам побуду гидом.
- Договорились, - кивнул Хенг, - когда получится начать?
- Завтра, полагаю, - решил Кристиан. - Возможно, я к тому моменту смогу все спланировать. Эй, а ведь вы пока застали одни только посиделки и праздники! Ну, еще испытания. Честно, скоро, наверное, Энрико устроит введение в дела семьи, поможет с вашими - тогда начнутся будни. А пока вот только радужная сторона. Признаться, немного завидую.
- Думаю, мы заслужили небольшой отпуск, - возразила Ана. - Дома мы очень много работали, чтобы появилась возможность приехать, расширить дело, задержаться здесь.
- Или так, - согласился мастер покера. - Много работать надо с отпусками, не спорю.
Еще раз важно хмыкнув, Кристиан посмотрел на часы.
- Доставка идет неторопливо, как я погляжу.

[Кираэль >>>]

Дом на виа Иберия, 65. 13 мая, шесть часов утра.
- Наверное, не столько собирают заказ, сколько делятся версиями на тему того, с чего бы это вдруг тут опять так часто вечеринки закатывают, - заметил Рико.
Но, как оказалось, чаше терпения стоило бы вместить хотя бы пару лишних капель. Буквально через полминуты - и за пять секунд до остроумного ответа за авторством синьора Гриджио - в дверь позвонили. Вяло выглядевший курьер лишь пристально посмотрел на Серджио, который вышел получать заказ. Обменявшись пожеланиями доброго утра, они разошлись, и мастер-инженер уже расставлял на столе съестное.
- Да, недурно, - отозвался Кристиан. - Еще горячее. Неподалеку готовят, что ли?
- Небольшая и малоизвестная траттория по виа Пандосия, - ответил путешественник, - так сказать, широко известна в узких кругах. Хозяин там - угрюмый нелюдим и жуткий зануда, но дело знает.
- А, это совсем близко, - заметил мастер покера. - Значит, вот как там готовят. Владелец тамошний нелюдимый, ясно. А то я изредка проезжал мимо - думал, что там тихо и нет особо никого по другой причине. Буду знать. Времени, кстати, восьмой час пошел. Голоден, как волк. Приятного аппетита, Анджелини.
- Взаимно, - отозвался Хенг. Он тоже был в сходном состоянии, да еще и не терзался, в отличие от мастера покера, мыслями о "что же будет сегодня утром". Рико же ограничился кивком и репликой "и тебе", после чего наперегонки с сыном принялся истреблять свою порцию.
Как и брат, Ана вовсе не подозревала о том, что будет сегодня, а потому все мысли ее были посвящены воспоминанием о том, как была проведена ночь. Из-за этого девушка ежеминутно краснела и улыбалась, а еда больше расползалась по всей тарелке, чем оказывалась донесена до рта. В конце концов юная Анджелини просто затихла, мечтательно вздыхая.
Кристиан украдкой подмигнул ей, пока Серджио, завтракая со всеми, продолжал терзаться мыслями. Итак, надо будет везти детей Рико гулять. Положим, что на поле битвы будет успех. А что, если Сантьяго отправятся туда не в полном составе? Какие-нибудь агенты, переодетые в легкие весенние костюмы, мужчины с тросточками, а женщины - в шляпках и с веерами. Такие... Ну, беззаботные с виду, в толпе, где и они. А он в ответе. Случись покушение - им же не выстоять. Схватят, убьют, или что-нибудь еще. Или же... Допустим, не будет агентов. Все окажутся там и победят. Куда возвращаться им? На руины? Они же только-только встретились с отцом, к обоюдному счастью. И надо будет что-то говорить, как-то вести себя. Что-то ведь полагается делать, когда близких беспощадно убили. Наверное, получится просто рыдать, упав на пол, поливая слезами коленки, прижатые к лицу. Да, только это и удастся. Роль утешителя придется отвести кому-то другому.
- Если не считать вчерашних посиделок и еще некоторых недавних сборищ, - внезапно молвил путешественник, - тут как-то были сборы членов Арктического совета. Ну... два или три раза. Тот же господин Амундсен. Сидели, выпивали и закусывали, рассказывали байки о собственных экспедициях и путешествиях. И не только о своих. Один напыщенный британец долго и восторженно рассказывал о Джоне Россе... сэре Джоне Россе, конечно же. И о Джоне Барроу, тоже сэре. Но потом - довольно долго в этом доме никого толком и не было. Не знаю, с чего вдруг мне вспомнилось все это.
- Мореплаватели, верно? - предположил Кристиан. - Те люди, о которых шла речь.
- Исследователи полярных областей, - спокойно поправил Рико, - ну а так - кто плавал по морю, как тот же Джон Росс и его племянник Джеймс, а кто исследовал сушу на собачьих упряжках, как Руаль Амундсен.
- Папа, а вы с дядей Серджио теперь почти близнецы, - наконец подала голос Ана, вынырнув из мира грез. - Вот едва-едва разница видна! Ты вчера и позавчера выглядел старше...
- Vot, chto britva zhivotvoryiashayia delaet, - по-русски пробормотал Энрико, довольный тем, что кто-то да заметил изменения в облике.
- Что-что? - переспросила девушка.
Путешественник погладил подбородок, который был непривычно голым.
- Говорю, бритье очень сильно изменяет облик. Мужчина после этого кажется сильно моложе.
- Вот оно! Точно! А я не могла понять, что же изменилось! - воскликнула она. - Это специально для нас?
- Не знаю, для нас ли, но посмотреть, как выглядить один и тот же человек с бородкой и без - интересно, - улыбнулся антиквар, - если что, я не имел в виду, что ты для нас экспонат в каком-либо музее диковинок, пап.
- Да вот что-то взбрело в голову сменить имидж, - пожал плечами Рико, - но можно сказать, что для вас и из-за вас. В любом случае, часть правды тут есть.
- Кстати, - Кристиан деликатным жестом подманил Энрико к себе и, наклонившись, полушепотом спросил, - мы ведь остальную часть наших дел раскроем потом? Или банкирские тайны на то и тайны, чтобы скукой не заморить слушателей?
- Банкирские? - недоуменно поинтересовался путешественник, тоже негромко - хотя, да. Полагаю, лучше будет потом. Это будет маленький сюрприз.
- Ну, славно, - потер руки синьор Гриджио. - Тогда подчищаем тарелки, день долгий, желудки не бездонные, но надо набить. Серджио, ты что там планировал показывать? Я бы не хотел повторяться.
- А, все просто, - Серж отвлекся от печальных раздумий. - Покажу мосты и некоторые места около них.
- Челове-е-ек... - вздохнул Кристиан. - Это, конечно, не Венеция, но Рим в принципе попадает под определение "мосты и места вокруг них". Показывай север. Юг на мне, договорились?
- Лучше юг на мне, - возразил Серджио. - Я еще хотел приглядеть какой-нибудь дом. Такой, чтобы не слишком далеко от Клуба.
"Не слишком далеко от Клуба? Сегодня? Это ты зря", - нервно подумалось мастеру покера.
"Я знаю", - некстати подумалось Серджио.
Закончив с завтраком, молодые люди отправились собираться. Серджио решил просто дожидаться своих спутников на сегодня, сидя в гостиной. Кристиан под предлогом того, что стоит переменить мятую сорочку, отправился к своему Паккарду и там, вынув из багажника сумку, полез в салон. Вчера днем одна совершенно сумасшедшая команда ислледователей, узнав, что есть доброволец, которому так и так рисковать, поделились прототипом защитного жилета. Они пытались точно объяснить, как он устроен, но в итоге сошлись на том, что удары сдерживаются как будто кольчугой из как будто пластин, но все более или менее тонкое, движений не сковывает, можно носить под рубашкой и не выглядеть объевшимся нуворишем.
И, когда Серджио повез младших в путь, к достопримечательностям, мостам, фонтанам и безумно вкусному мороженому, Кристиан нашел Энрико в доме.
- Ну как, идем? - спросил мастер покера, оглядев путешественника с головы до ног.
- Идем и едем... Хотя, да, можно и дойти, - ответил тот, подхватив с пола черную большую сумку, в которой уместилось оружие, японская одежда и обувь.
Решив, что настоящим мужчинам всегда есть, о чем помолчать, Кристиан лишь кивнул и пошел в компании с Энрико в сторону римской резиденции. Нынешняя вечеринка не выглядела подобной тем, на которые принято слегка опаздывать.

[Элис >>>]

Особняк Анджелини. 13 мая, восемь часов утра.
Лукас так и не смог смириться, принять выделенную комнату как свою. В соседнем крыле спит Беатриче, где-то бродит не смыкающий ни на минуту глаза Себастьян. И повезло же столкнуться с ним лбами прямо у двери... Ну, не стоит объяснять, какой именно. Из щекотливого положения мужчин вывело джентльменское соглашение, за соблюдением которого каждый нервно присматривал, проходя мимо по тем или иным делам.
Как ни странно - может быть, благодаря прерывистому сну, но Арчер-младший выспался. В бодром состоянии тела и духа Лукас уже настойчиво стучался в спальню Беатриче.
- Беа, лучик света в темном царстве, открывай, если не дверь,то хотя бы глазоньки!
- Дверь открыта, любимый, - сонная и взлохмаченная девушка, сидя в постели, уже копалась в блокноте, с которым, похоже, за последние дни сроднилась. Рядом, на подносе, стояла недопитая чашка кофе, рядом с ней - еще одна. Пустая. - Доброе утро, Лу.
- Двойной эспрессо? Оригинально, - прокомментировл натюрморт Арчер-младший, подходя ближе. - Ранний подъем убивает тебя?
- Меня убивает количество дел, которые я должна решить. Или, для начала, составить план того, как именно их решать, - Анджелини захлопнула блокнот. - И не эспрессо. Американо. Но это неважно. Важно, что у меня теперь есть четкий алгоритм действий, как бы судьба ни вильнула задницей. Организация свадеб, похорон, светских приемов - обращайтесь.
- Да... - выдохнул юноша. - И что же, как продвигаются дела? Насколько я понял, дата, как минимум, согласована.
- Ага. Если сегодня все участники свадеб, а так же мой брат и синьор Армандо выживут, то к вечеру все мы будем вынуждены присутствовать на скучнейшей вечеринке, с толпой прессы и сильных мира сего. Я еще вчера провела всю необходимую подготовку. Один звонок - и весь цвет Рима соберется в одном месте, - она принялась расчесывать вьющиеся волосы. - Это здорово отвлечет внимание общественности от того, что сейчас будет твориться у резиденции Клуба.
- А главное, будет хороший информационный повод для того, чтобы было чем забивать заголовки новостей? - понимающе кивнул Лукас. - Да, нам определенно нужна вечеринка. Только не скучнейшая. Я не то чтобы хотел учить тебя, как это делается, но, если там будет много классных людей, побегать и побеседовать с каждым лично мне было бы крайне важно, интересно и незабываемо.
- О, я постараюсь, - серьезно ответила Беа. - Просто высшее общество зачастую бывает абсолютно несносным. Но ты не заскучаешь - тебя окружат заботой, лаской и вниманием, Принц Рима.
- Несносным? Может быть. Странно, что ты оцениваешь именно так. Разве тебя так же не пытаются время от времени "окружить"? А вообще, мерзкое слово в данном контексте.
- Окружают, и еще как, - вздохнула финансист. - Но я уже привыкла.
- В этом-то и проблема. Привычка, - наставительно произнес Лукас. - Нет, определенно, я бы хотел с тобой поохотиться совместно на каком-нибудь вечере. Правила и условия обсудили бы, а дальше - в путь.
- Поохотиться? - Беатриче с любопытством взглянула на него. - На кого или что?
- На влияние. Скажем, мы с тобой играем за свои дома. Кто за вечер выцепит побольше выгод для своих - тот и молодец. Проигравший готовит романтический ужин.
Арчер-младший с вызовом посмотрел на Беа.
- Как? Идет?
- Я не умею готовить, - невозутимо отозвалась та. - Так что романтический ужин станет для тебя тем еще наказанием. Впрочем, о чем это я. Тебе не выиграть, - она усмехнулась. - Ладно, можно попробовать. Но только не сегодня.
- Как скажешь, - улыбнулся Лукас. - Но, если не секрет, почему не сегодня?
- Сегодня наша задача - быть в центре внимания, развлекать гостей и подкидывать материал журналистам. Этот прием будет посвящен нам, а охотиться стоит на чужих.
- Разумно, - согласился юноша и сел рядом с Беатриче. - Какие у тебя планы на первую половину дня? Мне нечего делать, если уж меня отослали. И я мог бы помочь.
- Все мои планы станут ясны только когда придут вести. А пока... Пока что я... Бог мой, Лукас, ты не поверишь, но я совершенно свободна! - удивилась Анджелини. - Я умудрилась с перепугу справиться со всеми делами!
- Тогда отдых? - предложил Арчер-младший, разведя руки.
- Не отдых, а укрепление союза двух старинных семей! - девушка подняла палец. - Когда еще появится возможность?
- Укрепим союз? - вкрадчиво спросил Лучо.
- Я имела в виду совсем другое, но... Ведь отец запретил нам спать в одной комнате, а мы и не спим... - Беатриче закрыла дверь на ключ и хитро улыбнулась. - Неймется?
- Точно. Я соскучился по тебе, пока длилась эта бесконечно долгая ночь.

[Кираэль >>>]

Особняк Анджелини. 13 мая, восемь часов утра.
Беатриче тяжело дышала, уткнувшись в плечо любимого. Мысли, от которых ненадолго удалось отвлечься, снова лезли в голову.
- Ты тоже переживаешь?
- Я очень переживаю, - подтвердил Лукас, глядя в потолок.
- Старшие должны защищать младших, а не заставлять сходить с ума от волнения, - всхлипнула финансист.
- Ну, они защищают. Это мы волнуемся, но так уж мы устроены. На самом деле, мы могли бы просто поверить в их успех и не волноваться, - предположил Арчер-младший. - Знаешь, это ведь достаточно просто. Но невероятно сложно. Может быть, как раз из-за подкупающей легкости. Просто рассматривать эту боевую операцию легкой, с предрешенным успехом для наших.
- Ладно, я попробую. Для нас с тобой все равно ничего не изменится, так ведь?
- У нас с тобой все по-прежнему, - согласился юноша. - Тем более, что, когда схватка останется позади, нас будут ждать прочие дела. Без смертельного риска, конечно, но важность все равно не стоит недооценивать.
- Кошмар, сплошной кошмар и мрак, - мурлыкнула девушка, неожиданно укусив Лукаса за плечо. Тот едва дернулся, но, застыв, передумал и расслабленно подставил плечо снова.
- Знаешь, все-таки жизнь налаживается. Я чувствую, что мир сегодня изменится. Хотя бы в некоторой его части.
- Значит, мы найдем себе новое место. Главное, что вместе...
- Так мы уже на пути к тому, чтобы занять место, - напомнил Лукас. - Кстати, насчет мест. Может быть, забронируем где-нибудь столик и позавтракаем вместе? Ты и я.
- Это свидание, свет мой? - Беа нежно водила пальцем по его груди. - Зачем тебе это? Я ведь уже согласилась стать твоей.
- Затем, чтобы приятно провести время со своей девушкой и невестой, - ответил Арчер-младший. - Свиданиями не только добиваются, но и наслаждаются. Надеюсь, я не совершил открытие?
- Учитывая, что на свиданиях я именно добивалась... - протянула Анджелини. - Ладно, тогда нужно одеться, пока нас с тобой не застукали в постели. Кстати, Лучо, а где ты планируешь поселиться после свадьбы?
- Должно быть, на работе, - отозвался Арчер-младший. - Наводить мосты между всеми мыслимымии немыслимыми конторами наших семейств - это же убиться можно.
- А в перерывах? - выскользнув из под одеяла, Беатриче принялась снова причесываться, глядя в шкаф, заполненный самыми разными платьями и костюмами.
- Перерывы я посвящу тебе и семье, - ответил Лукас. - Думаю, там все равно не придется особо задерживаться на каком-либо месте.

[Элис >>>]

Вилла Арчеров. 13 мая, восемь часов утра.
Дорогой дневник,
я не часто пишу такие строки, но, помилуй Господь моих мальчиков и тех, кто встанет за ними. Не пощади тех, кто окажется перед ними. Потому что жизнь пойдет дальше, что бы ни случилось, но какое мне дело будет до нее.
Нервно хмыкнув, леди Темпесте-Арчер закрыла дневник и потянулась к снифтеру с коньяком. Пальцы ощутили тепло округлых боков стекла.
- Нет-нет, никаких провалов в памяти, - заметил оказавшийся подле Клод. - Я почувствовал вашу экстраординарную тревогу.
Опустив взгляд, дворецкий продолжил нарезать лимон дольками на миниатюрной деревянной доске, прихваченной с собой.
- Клод, ты так добр, - вздохнула Мими. - И что теперь? Мне нужно просто ждать, а заодно попытаться не сойти с ума?
- Таково положение вещей, миледи. Мужчины рискуют, женщины остаются.
Прохладный утренний воздух колыхал тонкие занавески в кабинете леди Арчер, и та, взяв бокал коняька в руки, задумчиво посмотрела на пахнущий цветами город.
- Куда тебя доставить? - донесся странный, клекочущий голос откуда-то сверху. - Ну же, Никки, решайся!
- Доченька?.. - изогнула бровь Мими.
- В окно! - воскликнул такой звонкий, родной голос - и договорить она не успела. Послышался грохот и хлопки крыльев, взметнувшие занавески. Ковер, стулья и журнальный столик оказались сметены чем-то неведомым и невидимым.
- Подожди, я сейчас, - отрывисто бросила Лия, поднимаясь на ноги. Если видишь Гобелен не в первый раз, то нетрудно разглядеть на человеке тонкую паутину чужих чар. Сняв эту сеть, химик скомкала ее и, немного подумав, решила просто вернуть энергию миру, влив ее в одну из нитей, струящихся сквозь все. Напитавшаяся неслабым потоком нить ветра, взвыв, выбила оконное стекло, разлетевшееся осколками по подоконнику и газону внизу.
- Начинается! - взвизгнула Мими, отпрыгивая подальше от эпицентра событий. Машинально схватив со стола нож для бумаг, она выставила его перед собой.
Клод продолжил нарезать лимончик.
- Что бы ни происходило, мисс Никки здесь, - напомнил дворецкий, перекладывая кислые дольки на блюдечко, стоявшее рядом с бутылкой.
- Кто еще здесь? - напряженно спросила леди Арчер.
- Селия, - ответила мисс Арчер. - Только она немного в другом виде. В непривычном, но это же ничего?
- Пусть показывается, - решила Мими, убирая нож.
- Леди Мими, а вы уверены? - робко спросил все тот же голос с интонациями хищной птицы.
- Уверена. Быстро, пожалуйста, или я за себя не отвечаю, - деликатно попросила женщина. - Никки, потом вы начнете объяснять все-превсе.
Селия повторила маневр. Правда, стянуть сеть с себя, не запутавись в ней, оказалось куда сложнее. Энергия этой паутинки ушла в нить, ведущую к земле.
- Доброе утро, леди Мими, - с улыбкой изрекла эта гарпия, поправляя торчащее перо. Пол под ногами содрогнулся в момент развеивания невидимости.
- Клумба у входа, - пробубнил под нос Клод. - Оценить потери, провести реставрацию. Если я не нужен здесь, а я не нужен, то, после досервировки, я начну руководить ремонтом.
Мими обессиленно махнула рукой. Этот жест уже стал привычной заменой фразы "Да кто тут вообще лучше тебя знает, что делать?!"
- Мама, а хочешь, я все объясню? Это не то, что ты подумала.
- Я вообще ничего не успела подумать! - с жаром возразила леди Темпесте-Арчер.
Дворецкий, появившись на пару секунд лишь для того, чтобы поставить еще коньяка и снифтеров, удалился вниз.
- Все хорошо, просто Томас решил, что нам лучше переждать здесь! - затараторила Гаттони. - Я отказывалась, говорила, что мы можем подождать в квартире Гвидо, моего ассистента, но Том настаивал и... Если вам неудобно - я улечу, все хорошо!
- Не все хорошо. Ты можешь принять человеческий облик? - поинетерсовалась Мими. - А то, понимаешь, стекло хрупкое, коньяк дорогой, а угостить хочется.
- Могу, но зачем? - девушка осторожно подцепила когтями ломтик лимона. - Мне так вполне комфортно, даже лучше обычного. Или вас смущает? Тогда, разумеется, стану прежней.
- Ну, если лучше обычного... - с необыкновенной невозмутимостью светской женщины ответила Мими. - Как дела, в целом?
- Прекрасно, - Лия попыталась сесть в кресло, но крылья немилосердно мешали. Чертыхнувшись, девушка закрыла глаза, глубоко дыша. Если к такому облику привел гнев, то стать человеком получится через спокойствие. Первыми сдались когти, медленно возвращаясь к виду нормальных человеческих ногтей. С крыльями было куда сложнее - они убираться не спешили. Сделав еще один глубокий вдох, алхимик вся встряхнулась, позволяя исчезнуть этим необычным для человеческой анатомии деталям. Когда она открыла глаза, Никки и леди Арчер имели возможность увидеть, как чернота сжимается до состояния обычного зрачка. - Так лучше?
- Да, определенно, - леди Темпесте-Арчер сделала глоток. - Угощайся. Никки, присоединись, если хочешь.
- Правда?.. - тихо засмущалась юная мисс.
- Да. Судя по тому, как слегка изменилась твоя пластика - в твоей маленькой истории произошло событие.
Не говоря ни слова, Никки приняла предложение и, разлив янтарный напиток по снифтерам, подала один из них подруге.
- Нельзя, - тут же отстранилась Селия. - А то выстроится очередь желающих оторвать мне голову.
- Даже чуть-чуть? Чтобы прогнать бледность хотя бы с твоих щек? - переспросила Мими. - Ладно, ты изучаешь естественные науки, не я. Итак, мы втроем будем ждать здесь исхода сражения?
- Даже чуть-чуть, - огорченно вздохнула девушка. - Увы, от многого пришлось отказаться. ради возможности... В общем, да. Будем ждать здесь. Мне нельзя приближаться к Клубу до окончания всего. Поэтому я буду вас защищать.
- А мы будем защищать тебя, - ответила Никки. - Ну, или что-нибудь еще делать. Можем бояться, очень натурально. Или плакать. Можем напиться вусмерть и просто спать в креслах. Тебе нас легче будет защитить как хрупких женщин или как две единицы груза?
- Хрупкие женщины в случае чего умеют бегать. И, пожалуй, изящно бить плохих парней по голове, если очень нужно, - рассудила алхимик. - Тем более, что мне страстно хочется напиться с вами. Но чертов договор...
- Тогда будем просто коротать время, - решила Мими. - Доченька, ты знаешь какие-нибудь долгие, но понятные пасьянсы? В кои-то веки мне нечего делать, а занять себя необходимо.
Никки неопределенно повела рукой.
- Да, наверное. Но мне нужны обыкновенные карты.
- Будут-будут. Знаешь или нет? Определенно, точно?
- Да, - под напором сдалась мисс Арчер. - У меня в комнате была пара покерных колод, вытащим лишнее, сделаем вистовые. Мам, а хочешь, еще свечи принесем и цыганские платки?
- Господи, нет. Ни за что! - воскликнула Мими. - Давай без фанатизма.
Лия только грустно улыбнулась, наблюдая за этим. У нее с матерью никогда не было нормальных отношений, но кто сказал, что не хотелось?..
Никки, подскочив, поспешила за картами, а леди Арчер, взглянув внимательно на Селию, лишь спросила:
- А теперь, когда совсем юные девушки не слышат - как ты оцениваешь положение дел?
- Я привела им очень сильного союзника, - отозвалась Гаттони. - Потустороннее существо, суккуба, с которой у всех нас сложились весьма теплые взаимоотношения. А герр Миттельштерн оказался ее давним знакомым. А заодно еще и учеником книазя. Так что маг он великолепный, спасибо вам. А еще мне удалось привести около шестидесяти человек, готовых сражаться. Там инженеры, построившие три катапульты на крыше резиденции, и бандиты, которые четко знают, что я с ними сделаю, если что-то пойдет не так, - она вздохнула. - Сложно оценивать ситуацию но, похоже, у нас есть все шансы вырезать испанцев и выжить.
- Уже хорошо, - криво усмехнулась Мими.
Вскоре к ним присоединилась Никки, положившая на стол колоду. Наскоро перебрав ее и вынув лишнее, мисс Арчер придвинула карты к матери.
- Задумывай вопрос о том, исполнится ли то или иное желание, тасуй и выкладывай по четыре карты в столбик. Потом объясню, что дальше.
Заняв леди Арчер подготовкой, юная мисс обернулась к Селии:
- Кстати, о делах и желаниях. Лия, как ты думаешь, сколько времени им понадобится?

[Кираэль >>>]

Вилла Арчеров. 13 мая, восемь часов утра.
- Иаковиты явятся только к десяти, - девушка пожала лечами. - А там... Не знаю, честно. Надеюсь, с таким численным перевесом и моими заготовками они справятся быстро, - она влезла поглубже в кресло, зябко поведя плечами. Только сейчас стало ясно. что крылья, неожиданно прорезавшиеся из лопаток, нанесли серьезный ущерб платью.
- Вот бы они все сделали минут за пять, - вздохнула Никки. - Там Алекс, Лемнис и князь. Там магистры и послушники четырех Орденов. Весь цвет общества!
- Тайных обществ, да-да, - вклинилась Мими. - Выложила. Что дальше?
- А! Слева шестерки, справа тузы. Как идут масти, выбери сама. Это как бы таблица. Доставай карты с позиций шестерок и расставляй на места. Чем больше карт останется закрытыми, тем вернее исполнение желания. Лия... Мне тревожно.
На цифретту Селии пришло сообщение:
"armgatt": "что ж, сестренка, мы готовимся. надеюсь, все кончится хорошо. прими мои поздавления с моим статусом дяди".
Алхимик быстро набрала ответ: "тебе уже донесли? и ладно. спасибо. береги себя, старший".
- Мне тоже... - наконец ответила она. - Написал Армандо, они пока готовятся. Кто-то уже рассказал ему о моем положении...
- Так будет лучше, наверное, - отозвалась Никки. - Что мы можем сделать?
- Не очень сильно ругать меня за это...
- Ой, да когда-то же это должно было случиться, - отмахнулась леди Темпесте-Арчер. - Почему не сейчас?
- Ну, до свадьбы... наплевав на все приличия, - Лия покраснела. - Герр Миттельштерн сказал. что вас это шокировало...
- Конечно! Всех шокирует. И тебя, в свое время, тоже. Ох, настанет тот час, а я посмотрю на твое лицо, - улыбнулась Мими, раскладывая пасьянс. - Очень надеюсь на это, во всяком случае.
- Непременно! - девушка тихо улыбнулась. - Том уже даже с именами решил.
- Какие имена? - поинтересовалась Мими. - На выбор?
- Нет, вполне четкие имена для двойняшек. Ричард и Франческа, - гордо произнесла Гаттони. - Мне понравилось.
- А.. Вы с ним уверены в том, что это будут двойняшки? - переспросила мать семейства.
- При таком количестве магов - более чем. К тому же, по договору это будут именно разнополые близнецы, - пояснила Селия. - Ах, да... Ради этого мне пришлось заключить договор с суккубом. Моя часть - не колоться дрянью и следить за здоровьем. Тогда я смогу родить двух здоровых детишек, которые возьмут лучшие качества родителей.
- А что, случалось колоться дрянью? - без задней мысли спросила Мими.
- Ну... - уклончиво протянула химик. - Немножко...
- Чуть больше, чем "немножко" в понимании практикующего алхимика-энтузиаста без принципов и совести, - добавила мисс Арчер.
- Лия, у тебя хорошая подруга, ты знала? - невесело улыбнулась леди Арчер. - Но, раз уж дело прошлое, то не стоит и возмущаться?
- У меня самая лучшая подруга, даром что единственная, - прошипела та. - Но дело действительно прошлое, это было давно!
- Э-э... Смотря что считать понятием "давно", - с буддистским спокойствием и обстоятельностью продолжила Никки. - Мам, тебе ее интерпретация не понравится.
- А, закладываешь, ябеда. Чтоб сразу, скопом, - понимающе отозвалась Мими. - Ну да, кучей эти новости выглядят не так катастрофически, как если бы подавались по одной.
- Никки, - вкрадчиво спросила Лия, - ты хочешь еще полетать? - она с виноватым видом повернулась к будущей свекрови. - Давайте я просто скажу, что благодаря моим навыкам я не имею никаких зависимостей. И морфий, и другие наркотики, и яды я колола себе до беременности, - выкрутилась она.
- Славно. Мало ли, кто и как экспериментировал по глупости или же от большого ума.
- Ну, я, это... - воодушевленно замялась Никки.
- Но лучше не начинать! - строго сказала Мими. - Послушай мать.
- Я даже не буду спрашивать о ваших экспериментах, - хихикнула Гаттони. - Мне хватило истории рода Арчеров.
- Боже, - женщина картинно схватилась за сердце. - Что, прям весь ужас? Но история - это смесь слухов, догадок и свидетельств очевидцев. Никогда не угадаешь, что есть что.
- Истории, которую рассказали вы, - тут же пояснила Селия. - Что касается приличных частей семейных хроник, то я уже смеялась из-за того, что Томас собрался жениться на мастерице в той же области, что и погубившая первого Главу.
- Ну, он просто пытается все начать по-хорошему. Кстати, с ядом тогда дело темное получилось. Об установлении личности убийцы сообщили по почте. Джеймс уже был в Италии, причем давно.
- А вот этого я уже не знала. Впрочем, все, кто хотел отравить нынешнего Главу, уже мертвы, - с невинной улыбкой сообщила алхимик.
- Остались еще мерзавцы, но эти хотят подойти к вопросу с другой стороны, - заметила Никки.
- Не, доченька, это-то понятно, - медленно проговорила Мими. - Меня первая часть интересует. Были покушения?
- И не одно, - Лия расслабленно потянулась.
- И предотвращены тобой, - смело заключила леди Темпесте-Арчер. - Так, у меня закрыто шесть карт.
- Значит, получится! - воскликнула Никки.
- Тогда можно смело думать, что..
- Не рассказывай! - воскликнула мисс Арчер. - В этом вся фишка. Есть такое правило.
- Да и ладно, - ответила Мими и довольно потянулась за коньяком. - Лия, поведай нам эти хорошие истории.
- Все просто. Продать пустышку, выследить, прикончить, - отозвалась та. - Томасу я уже рассказывала, как четыре дня сидела под окнами виллы и ловила убийцу.
- А! Нас потом полиция расспрашивала - что за мужик? Не ваш? Ну, я и рассказала, что мой давно уже на месте пристроен, а этого не знаю. Вроде бы проблем не было других. Чисто сработано, милая Селия. Хотя для некоторых ну совсем не милая.
- То есть, леди Мими, вы не будете меня осуждать за такие методы?!
- Ты спасла Макколо? - уточнила Мими.
- Раз шесть, - прикинула девушка.
Никки присвистнула. Леди Арчер, сохранив ту или иную степень спокойствия, заявила:
- Это много. И во многом оправдывает самые разные методы, заодно искупая часть экспериментов. Спасибо тебе. Большое спасибо. Вряд ли я смогу сделать что-то соразмерное, чтобы отблагодарить тебя.
- Можете! - с жаром воскликнула химик. Однако она сразу опустила голову. - Нет, пожалуй все же нет. Это глупость. Да и делала я это из корыстных соображений - чтобы дальше смотреть на Томми...
- А ты озвучь вариант, - попросила Мими. - Может, он покажется мне хорошим и уместным?
- Он даже мне уже таким не кажется, - смутилась Селия. - Просто я никогда не общалась нормально с мамой. А вы... Вы, похоже, понимаете...
- Ты можешь так меня называть, - ободряюще ответила леди Арчер. - Или я не угадала?
- Нет-нет! Только общение, что вы!
- Общаться можем в любое свободное время! Я буду рада видеть тебя на вилле, помимо всего прочего.
- И вы правда согласны? И будете относиться ко мне вот так?..

[Элис >>>]

Вилла Арчеров. 13 мая, восемь часов утра.
- И я правда согласна, - кивнула Мими. - Ты нравишься мне, и я одобряю выбор Макколо. Так что буду относиться к тебе, как к Никки.
- Лия... - прошептала мисс Арчер. - Подвох. Тут подвох, я говорю тебе...
- Маленькая мисс! - окрикнула ее леди Темпесте-Арчер. - Не надо пугать мне невестку.
- Никки, хочешь на недельку поменяться матерями? - фыркнула Гаттони. - Меня уже ничем не напугать! - сорвавшись с места, она крепко обняла женщину. Та растерянно обняла в ответ и крепко сжала Селию.
- Вот какая хорошая, - Мими успокаивающе гладила алхимика по спине. - Ну же, ну же. Я тоже рада.
- Я очень боюсь! - почувствовав, что сейчас можно, девушка разрыдалась, уткнувшись ей в грудь. - И что он умрет боюсь, и рожать боюсь, и детей боюсь, и свадьбу эту боюсь, и что вы меня прогоните, и что я не смогу стать членом вашей семьи... - дальнейшее просто потерялось среди всхлипываний.
- Да... Лия, ты нервничаешь потому, что думаешь обо всем сразу. Я понимаю, сильный разум может обдумать все. Но эмоции куда деть? Бери поштучно хлопоты. Они поодиночке не так уж и страшны. Членом семьи ты уже стала. По духу. Разве нет? Минус проблема. Тебя я не прогоню, потому что ты мне нравишься. И Тома спасала. Минус вторая проблема. Все остальное решится в свой черед. Ты же понимаешь, о чем я? Наверняка понимаешь.
- Я одна это все не переживу! - продолжила реветь Лия.
- Мы всех переживем! - потрясла кулаком Мими. - И заставим сыновей нассать на могилы наших врагов.
- Что?! - от неожиданности химик аж подавилась.
- Ну, не дело воспитанным леди занимться таким варварством. А бравые парни могут с пылу и натворить чего-то, - пояснила леди Арчер. - Вот представь, что Родриго похоронили здесь где-то, в Риме. К полудню на кладбище подъезжает, извини за каламбур, гроб на колесиках с неизменным сэром Главой, он степенно идет, перешагивает оградку, встает, расставив ноги, и расстегивает ширинку.
- Хватит! - Селия сползла на пол, истерически хохоча. - А то я могу расправить крылья и вспомнить о дурном свойстве птиц...
- Ладно-ладно, - подняла руки Мими. - Суть ясна, как я погляжу. Вот... А крыльев у тебя пока что нет. Погоди! То есть, я догадываюсь, что ты в любой момент сможешь показать мне их, но не надо.
- Хорошо, не буду, - улыбнулась Гаттони. - И вообще, давайте говорить о приятном!
- Да! - подхватила Никки. - О приятном. Лия, ты любишь фруктовые чаи с мятой?
- Наверное... - неуверенно протянула химик. - Никогда не пробовала. Я чай вообще пью крайне редко. Обычно кофе, воду или алкоголь.
- Торжество новых вкусов. То, что надо, - решила Мими. - Хорошая идея, дочь. Клод!!!
На оклик в дверях появился дворецкий.
- Да, миледи?
- Нам нужен фруктовый чай с мятой. И остальное, к чаю.
- Да. разумеется, - Клод с поклоном удалился.
- Я даже толком не знаю, как бы обходилась здесь без Клода, - призналась леди Арчер. - Человек просто незаменимый. Кто говорит "незаменимых нет", тот не бывал здесь. Да и в Клубе тоже.
- А у меня есть Агата, которая со мной с моего появления на свет, - понимающе отозвалась девушка. - Я пожила без нее несколько дней, а потом переманила из родительского дома. Честно, без нее мой дом точно разнесли бы на куски.
- Ты понимаешь! - воскликнула Мими.
- В нашем случае полная несамостоятельность в бытовом плане объясняется гениальностью, - хмыкнула Лия. - Кстати, а вы когда планируете свадьбу?
- Когда будет удачный момент, - пожала плечами леди Арчер. - но это обсуждать мы решили после битвы.
- А то я уж подумала, что шестого июня состоится целых три праздника, - нервно усмехнулась алхимик.
- Почему бы и нет, - пожала плечами Мими. - Сделаем масштабно все. И не будем растягивать.
- Вы серьезно?
- Более чем. По-моему, хорошая идея, эти совместные свадьбы. Часть гостей все равно пересекается, не находишь? - улыбнулась леди Темпесте-Арчер. - Нет особого смысла заставлять их отрываться от дел и собственной жизни сразу целых три раза.
- Да-а-а... - протянула Селия. - Накрылось наше свадебное путешествие и спор на полмиллиона...
- Спор на полмиллиона? Почему же он накрылся? Вы по-прежнему сможете улететь на месяц.
- А на кого мы оставим Клуб?
- Мы с Алексом могли бы отложить путешествие. Знаешь, никто не говорит, что традиция требует немедленного отбытия. Может, мы будем целый месяц собираться, планировать в свободное от управления Клубом время... Совесть чиста!
- Это было бы так прекрасно! - девушка захлопала в ладоши. - Только... Никки, как ты к этому всему относишься?
- С благосклонным снисхождением, - рассмеялась мисс Арчер. - Это будут ваши праздники, так что я буду рада погулять на свадьбах шестого июня. А потом буду месяц ждать вас с Томом. Может, письма напишу. Или не напишу. А может, буду складывать их в стопку, и лишь потом вручу.
- Черт, я ведь так и не вручила Томми стопку писем, - Лия улыбнулась воспоминаниям. - Только одно, последнее, со стихами...
- Тогда передашь их ему после всего? - предложила Мими. - Это будет незабываемо, как по мне. Напоминание о том, что была жизнь до сражения. И будет после.
- Вовремя же я отбила ему тягу к крепкому алкоголю, - фыркнула химик. - Будем оба сидеть на руинах, трезвые и злые.
- А что сразу на руинах? Давай называть это "местом для чего-то нового", - внезапно включила позитивное мышление мать семейства.
- Ладно, трезвости и злобы это не отменяет... - Гаттони отчаянно зевнула. - Я думала, вы удивитесь, что Масси больше не пьет виски.
- Удивилась? Ни за что, - возразила леди Арчер. - У мальчика редкие занятия вызывают устойчивый интерес. Даже такая прилипчивая штука, как курение, заняла его ненадолго. А ты говоришь - виски.
- А книазь говорил об алкоголизме и депрессии, - возразила девушка.
- Депрессия? А, да, было дело. Думаю, сегодня он и из нее выйдет, - внезапно расхохоталась Мими. - Непостоянство иногда странно проявляется в нем. Никогда не думала, что оно может оказаться достоинством.
- Непостоянство? Хмм... А расскажите мне вообще про него. Я ведь могла только наблюдать в Клубе...
- Вообще? То есть, каким мальчиком он рос? - уточнила мать семейства.
- Вроде того. И каким вырос, - Лия снова зевнула. - Я пока прилягу и буду слушать... - она устроилась прямо на ковре, куда сползла с кресла.
- Ох... Рос и рос, что тут сказать? Внутри у него были... скажем так, две фигуры. Безалаберный балбес и лентяй, а... Нет, это не две, это одна грань личности. А вторым был мрачный и отягощенный семейным долгом первенец. Представляешь примерно, как это бывает?
- Наверное... - сонно закивала алхимик. - Сама такая, только составляющие другие...
- Вот. Учился за счет врожденных талантов. Понял сходу - молодец, и хорошие работы. Не понял - и не пытался всерьез разобраться. Учителя были рады его выпуску. Но ты бы видела, как они смотрели на него, когда и после он иногда приводил Лучо. И все бояись - а вдруг снова Том за парту сядет?
- Не могу себе представить милого и заботливого Томаса, - улыбнулась девушка, свернувшись в клубок и прикрыв глаза.
- А вот представь. Я часть забот о брате и сестре переложила на Макколо. Думала, научит ответственности. Что ж, судя по его все возрастающим и возрастающим хлопотам - понял сразу. Моодец, чего уж там... Как бы отучать не пришлось.
- Не надо... ему же... еще дети... - пробормотала Селия.
- Вот именно! Дети! А у него Клуб. Полтысячи своенравных "детей", и каждому организуй досуг по сходной оплате. Хорошо, что скоро грядут перемены. А ты чего на полу разлеглась? Есть диваны, гостевые спальни - кресло, в конце концов, если не хочешь уходить из кабинета.
- А? - Гаттони встряхнулась и села. - Простите, я не спала совсем, готовила все... Сначала яды, потом катаульты, исправить чертежи... Так, Клуб, да, - она перебралась в кресло. - Думаю, мы с Беатриче сможем решить вопрос. Переорганизовать, чтобы эффективность выросла, а нагрузка уменьшилась.

[Кираэль >>>]

Вилла Арчеров. 13 мая, восемь часов утра.
- Это вы молодцы, - одобрила Мими. - Что разбиралась с подготовкой к сражению - ты молодец. А что не спала - вот совсем не умничка. Может, слегка и ненадолго приляжешь? Переспи все эти нервные минуты, если способна. Будет легче.
- Я не хочу оставлять вас. И там же еще чай обещали, - Лия довольно зажмурилась. - Если не я, то кто вас защитит? Допустим, не давать Никки гадать можете и вы, но я же здесь для защиты... Зря я, что ли, волокла с собой столько всего? На вас могут напасть, чтобы деморализовать Томми.
- Мы как-нибудь защитимся. Я разбужу тебя. Да и, честно, какаой защитник с такой сонной мордочкой? - поинтересовалась леди Арчер. - Так что, ради меня, хотя бы минут двадцать.
- Сейчас, - слабо улыбнувшсь, химик вынула из-за пояса пробирку. - Кое-что все же адаптировать успела, спасибо Никки за помощь в лаборатории, - залпом выпив содержимое, она закрыла глаза, пристроив голову на подлокотник. - Если что - будите, я их всех прикончу... - прошептала она, засыпая.
- Да-да, ты убьешь их всех, - убаюкивающим голосом ответила Мими. - А я послежу, чтобы никто без твоего ведома не пролез.
Никки же, не желая смущать никого из присутствующих, оставалась с бокалом коняька в руках, и молча наблюдала. Моменты нарастающей откровенности между подругой и матерью ее то забавляли, то умиляли. И вот, кажется, впору умилиться до конца дня и просто забыть обо всем.
А для Селии Гаттони настало время снов. Для начала, ей приснился магистр Родриго с классической фразой "Вы внимательно смотрите?" Дальнейшее могло бы превзойти самые смелые ожидания, но...
Для нас важно то, что, открыв глаза, Лия поняла, что леди и мисс Арчер - враги Ордена. В особенности, мисс Арчер. С улыбкой садиста, алхимик двинулась к будущим родственницам.
- Больно не будет, - произнесла она. наощупь вынимая из корсета толстую стальную иглу. - Никто никому не причинит вреда.
- Но-но-но-но, - прокричала Никки, вместе с матерью отступая подальше.
- Что нашло на тебя? - спрашивала Мими.
- Вы мешаете проведению миссии Ордена в Риме, - скокойно пояснила девушка, продолжая наступать. - Не химией, так магией, вы все равно рухнете к моим ногам, а я принесу вас к маэсэ Родриго. Не вы сами, но ваши любовники создают серьезные помехи...
- Никки, представь - твой тоже создает, - нервно хихикнула Мими. Мисс Арчер не разделяла энтузиазма и лишь, испуганно глянув на подругу, потянулась к подаренному князем мешочку.
- Да ладно тебе, - успокаивающе произнесла леди Арчер, возвращая в руки нож для бумаг.
- Вам не грозит опасность, - Селия говорила с ними тем же тоном, что и со своими мышами. - Вы просто уснете ненадолго. Потом поймете, - она, убрав оружие, почти мгновенно собрала в руках сгусток, после чего разделила его на два. - Все будет хорошо.
- Да как же, - осторожно возразила леди Темпесте-Арчер.
- Буду защищаться, - предупредила Никки, присобравшись.
- Мне ведь даже не нужно прикасаться к вам, - плавным движением рук оба небольших шарика отправились к своим целям. - Маэсэ милосерден.
- Маэсэ - это главный хмырь? - спросила Мими.
- Ага, - сказала Никки, судорожно копаясь в мешочке с колодой. - Я ему не дамся.
Понимание пришло в ту же секунду. Один из Грандов вполне подходил...
- "Карма"! - выпалила юная мисс. - Немедленно получи обратное!!!
Когда сгустки достигли цели, Никки не без удовольствия наблюдала за тем, как пара других, таких же, обездвижили Селию.
- Пат, - объявила юная ведьма. - Дальше что?
- Это моя сила, глупая, - зашипела Гаттони, вновь обращаясь в "комфортный облик". Да, крылья ее оказались окутаны вязкой лиловой субстанцией, но химик спокойно откусила от нее кусок и проглотила. - Никки, просто убери карты, - отрывая куски от энергии, пленившей ее, девушка пожирала собственную силу. - Ты ничего не добьешься, просто не зли меня...
- Я не хочу уничтожать тебя, - прошептала Никки, дергаясь в коконе лилового сгустка.
- Но, если мы не уничтожим ее, испортимся мы, - почти без сбивки процитировала леди Арчер.
Мисс Арчер вздохнула.
- "Богадельня". Слабые и сильные равны, имя равенству - свобода.
Девушки, находившиеся в комнате, рухнули, освобожденные от лиловых уз.
- Перед тем, как напасть на меня, подумайте о детях Томаса, - зашлась клекочущим смехом Лия. - Я ведь не собираюсь убивать вас, могу поклясться ими...
- А что тогда? - вопросила Мими. - Так, если ты не хочешь провоцировать Никки - скажи подробнее, что ты хочешь от нас.
- Обезвредить и доставить туда, где вы будете в безопасности, - Селия искренне улыбнулась. - Маэсэ не причинит вам вред, как не причинил мне, когда я была в полной его власти.
- Хороший повод довериться, - заявила Никки.
- Что, правда? - опешила Мими. - Но... Том сражается...
- Томас не понимает, - мягко произнесла химик. продолжая наступать. - Но ему придется понять.
- Что ж, ладно, - леди Арчер демонстративно уронила нож на пол. - Делать и впрямь нечего. Куда именно ты направишься с нами?
- В отель "Диоклециано", - удовлеворенно кивнула девушка. - Вы водите машину, леди Мими?
- Да, в крайнем случае я сажусь за руль, - ответила Мими. - Никки, я тебя попрошу как мать - не делай глупостей. Очевидно, что мы проиграли. Конкретно мы и конкретно сейчас.
Юная мисс одернула блузку и вскинула голову.
- Хорошо! Значит, в отель поедем. Подозреваю, что там все будет культурно.
- Это для вашего же блага. Спускайтесь, - Лия снова принимала нормальный облик, не сводя глаз с женщин. - Вы не проиграли. Проиграют они.
Женщина спокойно кивнула, не сводя взгляда с Селии.
- Точно.
Покинув кабинет с дочерью и невесткой, Мими жестом остановила Клода, который на тележке вез чайный сервиз.
- Извини, мы немножечко импульсивные и непоследовательные, - объяснилась леди Арчер. - Мальчики из Клуба, которым ты звонил насчет клумбы - ну, если скоро приедут, напои их чаем.
Стоически выдержав новость о бесполезных стараниях, дворецкий развернул тележку и отправился обратно.
Взяв свой автомобиль, Мими завела двигатель. Никки села на заднее сиденье и аккуратно пристегнулась.
- Дорогу покажешь? - обратилась леди Арчер к Селии.
- Да. И адрес скажу: виа Монти 54, - она выхватила одну из корсетных игл и быстро уколола подругу в плечо. - Вы не будете делать глупостей, правда? - алхимик улыбнулась, садясь рядом с обмякшей Никки. - Она без сознания. Думаю, так будет лучше для всех.
- Хочется верить тебе, - сказала Мими, делая крутой разворот и выезжая в сторону восточной окраины Рима. - Виа Монти знаю, а там сориентируешь.
Селия умолкла. Еще немного, и все будет хорошо, маэсэ будет доволен, никто не пострадает.

[Элис >>>]

Виа Галлия и окрестности. 13 мая, восемь часов утра.
Ехали дружным кортежем. Все, как на учениях, только руки подрагивают.
- Да успокойся, - лениво бросает офицер Коста водителю, парню лет двадцати, у которого над верхней губой едва виднеется тонкая полоска усов. - Только и задач, чтобы обойти всех и эвакуировать. Стучать погромче, говорить убедительно, шагать быстро.
- А я сумею?
- Ты же полицейский, парень! - увидев, что ответ не успокоил водителя, Энцо Коста лишь машет рукой, бурча "По объявлению набрали. Молодежь..."
Рассредоточившись на сектора, правоохранители начинают операцию. Двери открывают заспанные люди, кто в рубашках, кто едва успел натянуть помятую майку. Слушают, кивают, кто-то эмоционально машет руками, но вскоре уходит внутрь, не забыв пнуть дверной косяк.
По виа Соана едут укрепленные черные фургоны с решетками и пластинами на окнах. Сидящие внутри вооружены и опасны. Их приказ тоже ясен: подавлять волнения, слушать руководство и не забывать вовремя перезаряжать.
А тем временем у Клуба начали собираться люди отовсюду. Чуть раньше Серджио поехал вместе с Хенгом и Аной, стараясь объезжать места, перекрытые баррикадами. Впрочем, один раз не удалось, и на вопросительный взгляд одного из детей невозмутимо бросил "Ремонт, наверное".
Сэр Арчер терпеливо дожидался всех у входа. Рядом уже были Юрий, Лемнис, Алекс и Гвидо. Рядом топтались те, кто с ночи работал над укреплениями и орудиями. На крыше - орудийные расчеты. Видели катапульты только на картинках, ночью не пострелять, но лучше, чем вообще никак. Во всем остальном - почти надежные парни.
Вскоре рядом с Клубом припарковался Армандо. В этот раз он предпочел оставить привычный спидстер дома, и приехал на черном седане. Рядом с ним на сиденье была небрежно брошена тряпка, под которой скрывались результаты его тщательной вчерашней подготовки. Выйдя из автомобиля, молодой человек взмахом руки поприветстствовал собравшихся, но на середине движения замер, увидев спутницу русского мага. Когда же стрелок узнал, кто именно был перед ним, приветствие превратилось во взмах рукой, как бы говорящий "а была-не была". После этого Гаттони открыл вторую дверь и, откинув тряпку, одной рукой подхватил винтовку и шпагу, а в другую взял небольшой чемодан с патронами.
Поднявшись по лестнице, он еще раз поприветствовал всех собравшихся, и первым делом обратился к врачу:
- Здравствуйте, Гвидо. Скажите, Вы знаете, планировала ли Лия появиться здесь? И если нет - где она? С ней все в порядке?
- Доброе утро, синьор Гаттони, - уныло отозвался синьор Рокко. - С синьориной Селией все хорошо, она, беременная и счастливая, уехала на виллу Арчеров.
Алекс, услышав фамилию стрелка, прикрыл рот ладонью, сдерживая смех.
Армандо, на мгновение открыв рот, все же смог переварить новость довольно быстро и обернулся к Алексу.
- Вас что-то смущает, синьор... Да, мне кажется, или нас не представили друг другу?
- Поспешу исправить недоразумение, - вмешался Томас. - Еще одно оставлю на завтра, а сегодня, прошу, знакомьтесь. Армандо, это Алекс Миттельштерн, мастер изящной словесности в Арчер Клубе. Сегодня он будет помогать не по формальной специальности. Алекс, это - Армандо Гаттони, брат моей невесты и мастер-стрелок в Клубе. Сегодня, как мы видим по шпаге, его хобби тоже пойдет в ход.
- Буду рад сражаться бок о бок с вами, синьор Гаттони, - немец слегка поклонился. - Что касается вашего вопроса о том, что меня смутило: ничего. Всего лишь вспомнил о том, как моя леди отреагировала на новость о будущих внуках, - пояснил он.
Стрелок еще раз окинул собеседника взглядом, после чего кивнул и спросил:
- Скажите, Алекс, где вы раздобыли подобную... экипировку?
- В Умбре, если вам это что-то говорит, - Миттельштерн слегка самодовольно усмехнулся.
Стрелок в ответ поморщился.
- Конечно говорит, - с этими словами он еще раз окинул взглядом собравшихся. - Вот сказали бы мне пару лет назад, что я буду стоять на пороге Клуба, вооруженный до зубов и в компании магов, суккубов и людей, вооруженных не вполне от мира сего, я бы решил, что мой собеседник однозначно двинулся рассудком. А ведь... - он покачал головой, а затем вновь обратился к Алексу:
- Если мы оба успешно переживем сей день, не будете ли Вы столь любезны рассказать, где именно? Быть может, я и себе там что-то присмотрю...
- Боюсь, в Тенях нет магазинов для смертных, - расхохотался тот. - Но, возможно, я отведу вас к кузнецу, сотворившему для меня это чудо. И если вы ему понравитесь... - Алекс хмыкнул. - Раз уж мы с вами, в некотором смысле, породнимся, то почему бы и нет?
Стрелок на пару секунд изогнул бровь, произвел в голове несколько прикидок и озвучил, как ему показалось, единственно верный вывод из слов Алекса:
- Леди Мими?
- Да, - счастливо улыбнулся немец. - Я наконец решился, она сказала "да", так что умирать мне теперь совсем нельзя.
- Тогда постараемся этого не делать, ведь здесь никому нельзя умирать по тем или иным причинам, - Гаттони усмехнулся, и в его выражении лица проскользнуло что-то хищное.
- Уж постараемся. На славу постараемся, - заверил всех Томас. - И, судя по тому, что я вижу, в нашем полку прибыло. Смотрите, кто из-за поворота к нам.
Взгляды присутствующих направились на перекресток виа Галлия и виа Пандозия, на который бок о бок вышли Энрико с массивной черной сумкой и Кристиан, этот просто налегке.
- Утра доброго, и хорошей охоты нам всем, - энергично поздоровался мастер покера. - Томас, уважаемые мастера... Армандо? Я точно не помню, общались ли мы лично, но я видел вас, точно говорю. И, о Господи, кто это? Мне бояться или осмелеть? Что за чудо освещает мне путь к сладостному счастью?
- Занятно, - вяло улыбнулась Лемнис. - Красавчик, мне тоже очень приятно. Только скажи своему компаньону, что эта твоя речь - просто от избытка эмоций. А то... Нет, мысли я не читаю, в прошлое не лезу. Просто всяких повидала.
- А что это мне должно быть интересно, кто кому и какие комплименты делает? - улыбнулся Рико, - кстати, рад тебя видеть. И весьма удивлен.
- Да, мои ноги коснулись чего-то еще, кроме полов и стен поезда, - ответила суккуб. - А ты у нас - несносный мальчишка. И сам знаешь, почему.
- Вы так меня забалуете. То юноша, то мальчишка. Полагаю, речь идет о садоводстве? Об очень специфическом его разделе, - путешественник оглядел остальных, поприветствовав Главу, Князя и Армандо кивками, а когда очередь дошла до Алекса, изумленно добавил, - что за рыцарь изящного образа в наших рядах?
- Алекс Миттельштерн, - устало представился тот. - Я вчера был среди тех, кто принимал вступительное испытание у ваших родных. И, да, я - ледяной маг. Со стажем. Доспех - из Умбры. Меч - оттуда же. А еще я женюсь на Мими. Ах, да, Селия беременна. Нет, не от меня, а от него, - он указал на Томаса. - Вроде бы, все.
- Эм... Поздравляю. Или же сочувствую, - озадаченно произнес Энрико, - впрочем, ваш оптимизм, герр Алекс, вещь хорошая. Уж простите, что не сразу узнал вас в таком наряде.
- Ничего,это не страшно. Просто знайте, что я буду с вами. А мои умения могут пригодиться против горячих испанцев, - улыбнулся блондин.
Кристиан, оглядев немца, лишь утвердительно кивнул. Команда подбирается просто невероятная.
Армандо, поздоровавшись с вновьприбывшими, передвинулся поближе к русскому и спросил:
- Скажите, в нашу последнюю встречу Вы что-то говорили о пулях против магов. Сейчас еще не слишком поздно вспоминать тот разговор?
- Поздно не бывает никогда, - ответил Юрий. - Я, как оказалось, слегка ограничен в методах теперь, но по-прежнему могу кое-что сделать. Доставай, показывай. И не ожидай могучих пассов над всей коробкой или что там у тебя. Придется перебирать каждый патрон поштучно.
Пожав плечами, стрелок положил оружие на ступени, поставил чемодан рядом и, опустившись на колени, открыл его. Внутри лежали полностью заполненные патронами магазины от пистолетов Beretta, которые Армандо, как обычно, носил под одеждой, и винтовки Pattern, которая лежала рядом. Окинув все это взглядом, молодой человек поднял глаза на чародея.
- И это что, теперь каждый патрон надо вынуть, зачаровать и уложить обратно?
- Да, но все не так уж и долго.
Подержав в руке винтовочный патрон, Юрий прикинул ход нитей и провел пару манипуляций. Вполголоса заметив "Да, так вполне себе подойдет", дальше князь подхватывал каждый патрон секунд на пять. Предчувствие подсказывало, что придется еще и разряжать обоймы. Тихо чертыхнувшись на родном языке, маг приступил и к этому занятию, объявив, что его пока что не стоит трогать.
Тем временем на виа Галлия появилось еще одно действующее лицо. Несмотря на достаточно ранний час, синьорина Ковальски бодро шагала через площадь, не слишком мелодично мурлыча что-то себе под нос. В руках русская сжимала объемистый длинный сверток, локтем придерживала небольшую коробку. Возможно, именно из-за размеров свертка, предположительно загораживавшего Катерине обзор, она не сразу заметила собравшуюся перед входом толпу. А может, дело просто в том, что её мысли витали где-то далеко, может быть, даже и не в Риме, может быть, и не в Италии вообще. Об этом свидетельствовали слегка затуманенный взор и блуждавшая на губах мечтательная полуулыбка.
Однако не дойдя всего нескольких шагов, Ковальски обратила внимание на несколько необычный вид, как-то сразу встряхнулась, оживилась, подобралась и довольно громко сказала:
- Доброе утро, синьоры и... хм, синьорины! Синьор Арчер, синьор Гаттони, синьор Энрико... Ба, и синьор Кристиан, вы тоже здесь? Vot eto povorot sobytii!
- Что ни случись, все к лучшему, - бодро отозвался синьор Гриджио. - Рад видеть.
- И тебе доброго утра, Кэти, - вымолвил путешественник, которого появление Ковальски удивило примерно так же, как ее саму - мастер покера, - Что за странные вещи ты принесла с собой, если это не секрет?
- Ах, это? Это - мой заказ, - русская тряхнула свертком, тот отозвался странным деревянным шелестом, - попросили расписать иероглифами. Представляешь, реконструкция египетского лука, по находкам и рельефам! А здесь, - тут она поплотнее прижала к боку коробку, - кое-что для синьора Гаттони. Я ему... ну, немного задолжала. А вам, - повернулась Катерина к Кристиану, - горячий привет от Джона Уэйка, он очень настаивал, чтобы я передала. Просто-таки пламенный. Он очень хочет с вами увидеться и пожать ваше дружеское горло.
Услышавший свою фамилию Армандо подошел к русской. Все равно Юрий занимался перебором его патронов и просил не мешать.
- Приветствую Вас, синьорина Ковальски. Напомните - что и когда вы успели мне задолжать? - он улыбнулся собеседнице.
- Кстати, что это мы тут у входа. Дожидаемся гостей или так и будем тут стоять вообще? - поинтересовался Рико.
- Ждем... - эхом повторил Кристиан, задумавшийся на какое-то время о послании. - Мне офицер Коста пообещал отчитаться о проделанной работе. Я тут его и подожду. И, кажется, в принципе есть смысл встречать дорогих гостей сначала здесь, а потом всех лиц, принимающих решения, отправить внутрь?
- Э, револьвер, - несколько смешалась Ковальски под взглядом Армандо. - Который вы мне одолжили. А я его, скажем так, потеряла. Здесь - другой, система Наган, из Польши, и патроны к нему. Мне не совсем удобно... надеюсь, он был вам не слишком дорог, - скомканно закончила Катерина. И обратившись к Рико, несколько поспешнее, чем следовало, спросила:
- А что это за гости, которым готовится такой радушный прием, синьор Анджелини?
- Синьорина, вы оказались здесь случайно? - поразился Алекс, подходя к ней. - Прекрасный росток чайной розы, среди поля боя... Как же вам не повезло, - опустившись на одно колено, он исхитрился поймать и поцеловать руку русской. По нелепой случайности, именно этой рукой Ковальски придерживала коробку с револьвером, которая неминуемо упала бы, если бы стрелок не успел, перегнувшись через Алекса, ее подхватить. Положение вышло крайне неустойчивым, и Армандо, несмотря на все героические попытки устоять на ногах, все-таки повалился на землю, уронив и немца. Впрочем, коробка земли так и не коснулась.
- Прошу прощения, если испортил Вам всю изящность, и не только словесную, - откашлявшись, чуть сдавленным голосом проговорил стрелок. - Это совершенно не входило в мои планы.
- А что же входило, помимо заботы об оружии? - путешественник усмехнулся, поставил сумку на камень и наклонился над поверженными, протягивая руку.

[Кираэль >>>]

Виа Галлия и окрестности. 13 мая, восемь часов утра.
- Как видите, прекраснейшая, мы - у ваших ног! - тут же нашелся Миттельштерн. - Сражены наповал вашей прелестью! - он предпринял слабую попытку подняться, но вес стрелка явно мешал ему. - Синьор Гаттони, боюсь, мы недостаточно знакомы, чтобы оказаться в подобном положении.
- Вы знаете, я с Вами совершенно согласен, - отозвался тот и протянул коробку Рико. - Не будете ли Вы столь любезны подержать ее, пока я встану?
- Нет. Любезен не буду, - ответил путешественник, принимая упаковку с револьвером у Армандо.
- И на том спасибо, - отозвался стрелок, усмехнувшись, после чего поднялся на ноги и, забрав у Энрико свою ношу, протянул руку Алексу.
- Благодарю. Мне пригодилась ваша помощь, чтобы упасть, но поднимусь, пожалуй, сам, - и только встав на ноги, маг крепко пожал протянутую руку. - Думаю, это может стать началом прекрасной дружбы.
- Как видите, - улыбнулась Алексу Ковальски, - наша жизнь полна неожиданностей. Только что вы крепко стояли на ногах, затем упали и вновь поднялись. Совершенно неожиданно для себя. Значит, и в моем появлении нет ничего необычного. Так всё-таки, что здесь намечается?
- Очень серьезная потасовка, - объяснил Кристиан. - Видите, вокруг полицейских больше, чем обычно? А ведь они - еще не самая серьезная сила в намечающемся событии.
- Благодарю, синьор Гриджио! Вы вновь так неподражаемо, буквально в двух-трех словах обрисовываете ситуацию, с такой легкостью и простотой разъясняете ситуацию, что так и хочется поаплодировать вам! - не удержалась Ковальски.
- Ах, подробнее? - переспросил синьор Гриджио. - На нас сюда идут Сантьяго в полном составе. Они не хотят переговоров. Им нужно убивать. Четыре Ордена и Клуб будут сопротивляться, потому что это нам хочется убивать. Точнее, просто надо. И вот, в десять утра ожидаем прибытия гостей. Будем стрелять, колдовать и рубить всех в крошево. Теперь ясно, насколько все захватывающее и стремно одновременно?
- Точнее, нам не хочется умирать, - буркнул Рико, - а тут одно из двух. Либо мы, либо нас.
- Сантьяго и четыре Ордена? - переспросила русская. - Очаровательно. А сколько zakhvatyvauschikh prikluchenii я пропустила, strashno podumat'. No esli... прошу прощения, но если времени - до десяти, я вполне успею выпить чаю и проверить, насколько рабочая эта деревяшка, - и она нежно похлопала свой сверток.
- Может, лучше домой пойдешь? - поинтересовался Энрико, во взгляде которого можно было прочесть смесь крайнего изумления и сочувствие, - тебя там кот ждет, все такое прочее. Или хотя бы подумай над этим.
- Этот самый кот, между прочим, - парировала Ковальски, - не раз и не два оставался в живых исключительно благодаря заказам, которые я получала через Клуб. Ну и я вместе с ним.Так что, со всем уважением, Рико... поди-ка к черту с такими предложениями. Тебя тоже кто-то ждет, но и ты нужнее там. То есть, здесь.
- У меня и еще некоторых мастеров несколько иные обстоятельства, - безрадостно улыбнулся путешественник, - как я понял, вернее, как нам рассказали - те из членов Клуба, кто так или иначе интриговал с Орденами, являются для наших дорогих испанских друзей основными целями. Так что не важно, здесь и сейчас или где-то еще и в другое время. Но для остальных есть выбор.
- Вот как? А что это за ордена? - с интересом спросила Катерина. - Скажем, о Золотой Заре никто не упоминал?
- Нет, вроде бы, - пожав плечами, ответил Рико, - но я не знаю, может быть, и таковых людей они тоже бы включили в свой список. А может быть - нет. Но в чем дело-то? При чем тут мистер Кроули и его друзья?
- Пока не знаю, но хочу выяснить, - радостно сообщила Ковальски. - Мне кажется, им в руки попало несколько ценных со всех точек зрения артефактов. Возможно, и по моей вине. Нужно разобраться, что там были за вещи и что они могут дать.
- Артефакты у Золотой Зари? - переспросил Кристиан. - И часть из них в Италии?
- Если вы или Уэйк еще никуда их не переправили, то да, - Ковальски мило улыбнулась.
- С моими-то все ясно, они надежно хранятся. Я к чему спросил - Уэйк что, привез несколько штук с собой?
- Или заметил то, чего не заметили вы, - пожала плечами Ковальски. - Над шкатулкой он аж затрясся, например.
Решив, что уж в этом разговоре ему принимать участие не стоит, Энрико подхватил сумку и ушел в резиденцию. Правда, вскоре он вернулся обратно, уже без ноши. Точнее, без сумки, а вот ножны с мечом он все же прихватил.
- И шкатулка тоже оказалась с сюрпризом? - приободрился Кристиан, и без того казавшийся человеком живее всех живых.
- Этого сказать не могу - не знаю. Но не исключено. Синьор Гриджио, а вы все-таки состоите в Золотой Заре или нет?
- Нет, не состою, - со смехом отозвался мастер покера. - Я в другом Ордене. Я немного общался с англичанами, о которых речь, но это не делает меня человеком их Ордена.
- Ах, вот как, - протянула русская. - Ну что ж, тем лучше... наверное. Интересно, почему же тогда Уэйк не воспользовался помощью кого-то из своего ордена?
- Потому, что эта земля - немножечко наша? - предположил синьор Гриджио. - Во всяком случае, я раньше упоминал, что команда Уэйка не расшифровала саркофаг, не смогла расколоть его шифр и тайны. Конечно, они могли бы и дальше плясать вокруг великой тайны, но, то ли время поджимало, то ли нервы оказались себе дороже. И вот, местный Орден, местный Клуб - мы все такие восторженные пришли и утерли нос.
- И увели большую часть артефактов, чем страшно их расстроили,- подхватила Ковальски. - Очень ловко проделано.
- Глупость подумал Уэйк. Я просто произвел предварительный дележ. Если бы у него возникли вопросы, он мог бы их задать лично мне, - равнодушно, но не без возмущения отметил Кристиан. - Я достаточно публичный человек. Меня всегда можно где-нибудь да найти. Что произошло такого в Лондоне, чтобы джентльмены сначала переходили к непонятным действиям, и лишь затем думали о чем-то более подходящем? Хотя, додумался ли еще - вопрос.
- Может, и не в Лондоне, - задумчиво проговорила Катерина, - ведь все Ордена, как я понимаю, активизировались сравнительно недавно и примерно в одно время. С равным успехом что-то могло произойти в Берлине или Париже... или в Каире.
- В Каире? Намекаете на Храм? - уточнил Кристиан. - Прочие столицы интересны, конечно, и с точки разных традиций, и в культурном плане... А представьте, сейчас в Вене какие-нибудь добросердечные католики тоже начали совершать передел духовной собственности и мистической силы? Потешно, с одной стороны. С другой - ужас.
- Намекаю, - согласилась Ковальски, - очень, знаете ли, заинтриговало. Храм без имени собственного, Храм с большой буквы - звучит чертовски любопытно.
- Ну да. Храм, который ни с каким другим не перепутать. Все очень просто. Не доводилось еще узнавать о нем подробнее?
- Нет, к сожалению. У всех, кто кажется знающим, это слово вызывает исключительно благоговейную пену изо рта.
- А, это бывает, - улыбнулся мастер покера. - Просто никто не уверен точно, что же это было на самом деле, где, когда. Но зато все, поголовно все знают, что это было очень крутое место с едва ли не бессмертными гуру, которые взяли и построили себе Храм однажды, с ритуалами и провидицами.
- Если знают, то откуда? Неужели такой авторитетный источник? - Ковальски вздернула бровь.
- Просто он... должен быть. Это долго объяснять, но основная причина в том, что культура многих частей света содержит в себе какую-нибудь сказку или легенду про место всех знаний. Где был прямо-таки золотой век фундаментальных наук. И немножко волшебства. Даже много, очень много. Если быть максимально кратким, Храм - это место, где было очень много полезных знаний и артефактов. Сокровищница магии.
- И точно так же культура многих частей света содержит легенды о золотом веке, - подхватила Катерина, - о времени, когда женщины были сплошь мудры и прекрасны, мужчины - не менее мудры, не менее прекрасны и сильны, все жили чуть ли не по сто лет и умирали только тогда, когда им надоедала жизнь. Все были свободны, притом каждый имел не менее трех рабов. И правил либо невероятно добрый и мудрый царь, либо невероятно доброе и умное народное собрание. Я хочу сказать, эти легенды необязательно свидетельствуют о том, что такой золотой век действительно был. Честно говоря, я привыкла иметь дело с несколько более... четкими доказательствами, будь то одна-две фразы в чьей-то летописи или действительно найденный сложный механизм. Прямо сейчас всё, чем я располагаю из доказательств - записка из саркофага и те несколько амулетов плюс странный интерес окружающих.
- Вот да, здесь важно быть скептиком, - кивнул Кристиан. - Сам я переволновался, когда прочитал ту записку. Больно уж она хорошо ложится в мои представления об истории Храма. И все эти украшения, предметы - все оказалось более или менее полезным. В плане магии, я имею в виду. Вот в чем соль. По моему опыту выходит, что поиски Храма - не пустая затея.
- Возможно. Может быть, те артефакты смогут помочь вам, синьор... или напротив, усложнят поиски. Так или иначе, прошу меня простить, мне нужно проверить снаряжение.
Кивнув Кристиану, русская отошла от него на несколько шагов и, опустив на мостовую сверток, начала аккуратно его разворачивать, слой за слоем снимая упаковочную бумагу.
Кивнув, мастер покера пошел проверять дела полицейских.
Армандо же, пожав руку Алекса и согласившись с его предположением о дружбе, подошел поближе к Томасу. Как-то до этого он не обратил внимания на наличие вокруг полицейских, что, как он помнил, бы не очень желательно, о чем он и сообщил Главе.
- Полиция? Да, догадываюсь, что ты имеешь в виду, - ответил Томас. - К счастью, они тут для того, чтобы помогать всем, кто с нами. Никаких арестов впоследствии. Как будто и не было ребят с рядом проблем. Но, если синьор Росса будет против - я решу этот вопрос.
- Надеюсь, что этого не потребуется, - отозвался стрелок и посмотрел в сторону князя, дабы проверить, как у него идут дела. Юрий заканчивал перебирать патроны из последних обойм. Стало быть, дело близилось к финалу.
- Наверное, лучше. Хотя, как по мне, - добавил сэр Арчер, - если уж и заключаем союзы, то стоит высказываться в случае каких-то проблем.
- Тоже верно, - согласился Гаттони и, кивнув в подтверждение своих слов, неторопливо двинулся в сторону русского, так, чтобы подойти примерно тогда, когда он уже совсем закончит. Время оказалось рассчитано верно, и Юрий, довершив свою работу, уже представлял свои улучшения Армандо.
- В общем, здесь все для того, чтобы пуля прошла через защиту. Любую защиту магического толка. С гордостью скажу, это находка, это шедевр. Немногим раньше, чем начинается патрон, уже идет авангардом идея пули. И помещается прямым ходом в тело. Маг, не готовый к такому повороту - а он только один, этот маг, и появился не далее, как пять минут назад - не сможет сопротивляться, потому что, по его неосознанному мнению, пуля уже нашла цель и поразила ее. Самосаботаж, а? Пусть поработают немного на нашу победу. А то что только на свою да на свою.
- Да, звучит здорово, - усмехнулся Гаттони. - Я вот только не очень понял про "пять минут назад"...
- Пока я не придумал этот ход, даже я не был готов к нему, только и всего, - пожал плечами князь.
- А! - Армандо понимающе кивнул. - Теперь ясно. Скажите, Юрий, а можете ли вы сделать что-то полезное еще и с моей шпагой? Мало ли вдруг дело дойдет до ближнего боя?
- Может и дойти, - согласился маг. - Что будем делать? Сверхпрочную? Крайне острую? Бушующую пламенем? Нужно что-нибудь возможное, но что-то одно.
- Пожалуй, стоило прихватить несколько, - рассмеялся Армандо. - Но пожалуй самым разумым было бы сделать с ней что-то аналогичное, что и с пулями. Ведь какой в ней смысл, если она не пройдет сквозь магическую защиту?
- Кстати, да, хорошее замечание, - согласился Юрий. - Доставай из ножен, будем править.
Подняв оружие с земли, стрелок потянул за рукоять. Лезвие с тихим шелестом покинуло свое хранилище и несколько раз блеснуло на солнце. Юрий, завидев блики и саму шпагу подробнее, восхищенно цокнул языком.
- Да, прекрасная вещь, - с этими словами он, взглянув пристальнее на клинок, провел несколько уверенных манипуляций и удовлетворенно кивнул.
- Да, будет гораздо лучше с таким свойством. Главное - самому не пораниться. И вообще, не нанести ран тем, кто за нас.
Приняв клинок из рук русского, Армандо благодарно поклонился.
- Уж с этим я, надеюсь, справлюсь.
- И, да, если понадобится поглядеть на свое оружие под новым углом - рекомендую снять повязку. Идеи предстают, как пламя из газовой горелки. Почти идеальный конус, слегка подрагивающий от движений. Выглядит здорово. А представь, что творится в той же обойме, допустим.

[Piromant >>>]

(совместно с Джином, Элис и Кираэлем)

Виа Галлия и окрестности. 13 мая, восемь часов утра.
Вспомнив о том, как разница в восприятии уже сыграла с ним злую шутку, вместо того, чтобы снимать повязку, Армандо перевесил ее на здоровый глаз и посмотрел на свою шпагу. При взгляде на нее возникло подозрение - а не добавил ли князь упомянутое им "бушующее пламя" в список того, на что способно оружие.
Отойдя на достаточно безопасное расстояние ото всех, Гаттони сделал пару пробных взмахов, чтобы проверить, изменилось ли что-то в его ощущении клинка. На беду ли,на счастье, но никаких изменений в весе или балансировке не заметилось. Просто шпага, та же самая, что и раньше, но теперь ею можно было проткнуть любого магистра. Или даже великого магистра. Тут уже без разницы, относительно оружия он все стали в один ряд.
- Учитель, ваша работа всегда великолепна! - восхитился Алекс, до этого момента молча наблюдавший.
- Что за работа? - поинтересовался подошедший к князю Рико. Ему удалось заметить, что русский маг что-то там делал со шпагой Армандо, и путешественник хотел узнать, зачем.
- А, очень простая идея, но до нее еще додуматься стоило, - пояснил Юрий. - В итоге, жертва, скажем так, согласна принять удар, еще не достигший цели. Смиряется с ним. Но вообще, речь о преодолении магических защит. Никто по-прежнему не будет безропотно стоять на месте.
- Надеяться на подобное было бы чересчур, это верно, - заметил Энрико, - что насчет вот этой вещи?
Путешественник вытянул меч из ножен и протянул его Юрию.
- Без каких-либо особых свойств, - заявил маг. - Я правильно понимаю, что в этом-то как раз вся проблема?
Рико кивнул. Да, как раз в этом и была суть проблемы. Трудно что-то сделать с простым клинком против обладателей даже той силы, что вчера показала Виктория.
- Не Клуб мастеров, а Клуб любителей холодного оружия, - пораженно выдохнул немец. - Какая красота!
- Преодоление магических барьеров, да? - на всякий случай уточнил Юрий.
- Да. Именно это, полагаю, будет разумным вариантом, - ответил Рико, - и надеюсь, что для наших гостей - внезапным.
Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, князь тем же образом поколдовал и с дайто Энрико. Удовлетворившись конечным результатом, русский вернул оружие путешественнику.
- Опять же, предупреждаю об осторожности. Но, если впечатления от Деревьев еще свежи, а видение не испарилось - можешь и самолично убедиться.
"Вот, кстати, хорошее предложение. Заодно можно будет кое-что понять в этих самых энергиях", - подумал Рико, еще раз кивнув князю. Не убирая меч в ножны, Анджелини уставился на его лезвие. По всей его кромке теперь плясало синеватое пламя, выступавшее не дальше, чем на пару сантиметров.
- Не уверен, видишь ли ты это точно таким же образом, но... эффектно, - заметил Юрий.
- О, это... действительно впечатляет, - отозвался путешественник, возвращая дайто на место. - И насколько утомительно?
- Всем не заколдую, - ответил маг. - Еще пару-тройку клинков осилю,а дальше мне бы силы сохранить.
- Учитель, я мог бы, если нужно, - тут же вызвался Миттельштерн. - Только технологию объясните. Вы же помните, я способный.
Армандо, как раз вернувшийся, дабы убрать шпагу обратно в ножны, изумленно покосился на немца. Повязка уже вновь закрывала больной глаз.
- Знаете, я бы с удовольствием с Вами многое потом обсудил. Так что нам определенно нужно выжить в этой битве.
- О, непременно! Если вы здесь для того, чтобы сносить головы испанцам, то я - защищать Томаса. Пожалуй, и вас тоже, иначе прилетит ваша сестра и выколет мне глаза когтями.
- Вам обоим, ты хотел сказать? - уточнил Рико. - Ведь для беседы нужны оба собеседника. Или свое выживание предполагается по умолчанию?
- Ну, да. Именно это я и хотел сказать, - согласился Гаттони с путешественником, а затем обернулся к Алексу. - Ох, честное слово - я предпочел бы не вспоминать о том, как моя сестрица играется с силами.
С этими словами Армандо нахмурился и потер лоб, будто это могло отогнать неприятные мысли.
- Играется? То есть, она и до этого летала над Римом?! - ужаснулся Алекс.
- Ну, не над Римом, и не то что бы летала... Но что-то такое было, как раз после возвращения из этой самой Умбры, - Армандо вкратце пересказал Алексу историю обращений его сестры.
- Боже мой! - восхитился блондин. - Она была Крылом Умбры?! Фантастика! А сегодня она в приступе ярости превратилась в гарпию. Сэру Главе вроде бы даже понравилось. А Лемнис сказала, что это - комфортный для вашей сестры облик, - принялся рассказывать немец, довольно улыбаясь. Для него снова окунуться в магическую круговерть событий было истинным счастьем. - Пожалуй, они станут работать вместе, когда земное существование Селии подойдет к концу. "Синедрион" - отличное место, чего уж там...
Армандо посмотрел на него с выражением лица, на котором читалось "человек, ты надо мной издеваешься?" Вслух же он сказал:
- А как все было просто до того, как завертелись эти события...
- Полагаю, это сейчас так кажется. И до всего этого были свои трудности, - заметил Энрико, - и да. Кто такая Лемнис?
- Проводница же, - удивился Алекс. - Суккуб. А вы не знали? Ее, кстати, тоже приволокла ваша сестра, синьор Гаттони. Гордитесь! Вытащить Лемнис с поезда почти невозможно!
- Я вот даже не знаю, хочу ли я знать, каким образом, или все-таки нервы дороже?.. - пробормотал себе под нос Армандо.
- Возможно она соблазнилась договором, который был заключен ради продолжения рода Арчеров... - немец задумчиво почесал нос. - Но точно не знаю.
- Так, я решительно предлагаю отойти от этой темы и вернуться к ней позже, - Гаттони встряхнул головой. - Мне сегодня еще стрелять испанцев, и мне хотелось бы это делать на свежую голову.
- То есть, вы этого всего не знали? - растерялся Миттельштерн. - Кажется, в таких случаях полагается сказать "ой". Ой.
Это было настолько нелепо и неожиданно, что Армандо, забыв о поднятой теме, посмотрел на Алекса с изумленно поднятыми бровями, а потом расхохотался.
- Пожалуй, оно того стоило, - сквозь смех прокомментировал он.
- Думаю, вы можете воспользоваться цифреттой, чтобы пожелать любимой сестре доброго утра и пообещать серьезный разговор, - хихикнул его собеседник. - Она ведь волнуется.
- Я предпочту не заставлять ее волноваться сильнее, - мрачно усмехнулся стрелок. - Так она еще изведет себя переживаниями о том, какой именно разговор.
- Да, беременным волноваться не стоит, - блондин сразу стал серьезным. - Впрочем, покажите мне того, кто ей что-то запретит!
Армандо лишь развел руками в молчаливом согласии.
- Но, может, просто сообщить о том, что все в порядке? Пока еще... И сказать, что она дорога вам. Вдруг шанса не будет? - Алекс вздохнул.
- Разумно, - вновь подтвердил стрелок, и, достав прибор из кармана, быстро набрал: "что ж, сестренка, мы готовимся. надеюсь, все кончится хорошо. прими мои поздавления с моим статусом дяди."
Ответ пришел почти мгновенно:
"lia": "тебе уже донесли? и ладно. спасибо. береги себя, старший."
- Все-таки Мими - гений, - мечтательно произнес немец.
- С этим действительно не поспоришь, - Гаттони убрал цифретту на место.
- Тут, кажется, говорили, что сил осталось на два-три клинка? - заявил некий синьор, продиравшийся к месту сквозь толпу. - Какая удача! Займу оба места.
Отстранив какого-то парня в серой кепке, к мастерам вышел синьор Бартоломео. На его широком ремне с обоих боков висело по сабле.
- Доброго утра, господа, - сказал наставник Томаса.
- И вам доброго, - отозвался Армандо. - Мне кажется, или с Вами мы тоже не знакомы, синьор?
- Доброе утро, синьор... Бартоломео, кажется? - Алекс наморщил лоб, вспоминая, как же ему вчера представили этого мужчину.
- И вам доброго... Бартоломео, - в свою очередь отозвался Рико, оглядывая прибывшего, - скажите, а куда вы подевали свою пантеру?
- Припарковал неподалеку, - моментально среагировал фехтмейстер. - Да, Бартоломео. Нет, молодой человек, не представлены. Я учил Томаса сражаться. А вы у кого учились?
- Меня обучали нанятые родителями преподаватели. Впрочем, что-то мне подсказывает, что они вряд ли могли бы тягаться с Вами. Армандо Гаттони, - стрелок протянул руку собседенику. Тот крепко пожал ее, а на реплику лишь усмехнулся:
- Ну, у меня не до всех руки доходят. И все же, где здесь маг? У меня на поясе смертельно больные обыкновенностью сабли!
Не слишком скрывая вздох, к фехтмейстеру подошел Юрий.
- Учитель, - снова пристал к нему Алекс. - Не тратьте силы, давайте я сделаю!
- Не-ет, - возразил Юрий. - Эти стоит сделать мне. Тебе доверю Томаса. Или не доверю. Есть еще кандидаты, а на ключевых фигурах тренироваться не стоит. Давайте сюда оружие, Бартоломео. Как вчерашние выступления?
- Весело, познавательно, волнующе. Не ручаюсь за порядок, но как-то так, - ответил синьор Бартоломео, передавая сабли магу.

Сообщение отредактировал Piromant - 22-07-2016, 5:44

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Виа Галлия и окрестности. 13 мая, восемь часов утра.
- О, да, это было удивительное зрелище, - Миттельштерн старательно подавил обиду.
- Для вас, насколько я помню - не только зрелище, - усмехнулся путешественник, - вы там еще и участие принимали, причем активно-разрушительно.
- Все ради моей леди, - с годостью отозвался блондин. - Вашему брату мои действия совсем не помешали.
- Но он был весьма... опечален и шокирован. Потом, даже в состоянии подпития долго сокрушался на тему "как же можно так по-варварски, это ж произведение искусства, а не просто мотор", - Энрико, сам того не желая, весьма точно воспроизвел реплики Серджио. Даже интонации.
- Каждому герою нужен злодей, - пожал плечами немец. - Я поспособствовал рождению нового героя.
- Я поспособствовал рождению еще двух артефактов, - в тон ответил Юрий, возвращая сабли Бартоломео, который терпеливо, скрестив руки, наблюдал за ворожбой. - Я сделал экспериментальный вариант, но он совсем-совсем надежный. Вопрос в том, будет ли лучше, чем обычно.
- А, так-то не вопрос... - протянул фехтмейстер, покачивая оружием. - Баланс тот же, острота прежняя. Хуже не стало, так будем благодарны и за это. Благодарю, магистр.
- Нового героя? Хм, то есть герр Алекс предполагает, что каждый мастер - герой. Любопытненько, - задумчиво произнес Рико. - Будет трудно соответствовать, правда. Знаете ли.
- Ну, если мы выстоим сегодня, то кто мы будем, если не герои? - Армандо слегка потянулся, разминая плечи. - Именно ими и будем, как мне кажется.
- Конечно. Самые настоящие герои. Я напишу балладу, в духе древних, - воодушевился ледяной маг.
- Хотя бы имена поменяйте, что ли, - пропросил Энрико, - тем, кто захочет, конечно же. Или всем, если надо будет. И место действия тогда заодно.
- О, уверяю вас, этот текст останется в архивах Клуба.
- Да, и еще, насчет "остаться", - обратился к присутствующим подошедший из резиденции Томас, на ходу застегивая рукав. - В холле Клуба сидит молодой доктор и вкалывает всем, кто ни попросит, полезные препараты. Я бы посоветовал. Бодрит!
- А что за препараты, можно узнать? - поинтересовался стрелок.
- Противоядия, - пояснил сэр Глава. - Тут будет литься и парить всякая дрянь за авторством Лии. Стоит обезопаситься.
- Что ж, тогда, пожалуй, имеет смысл, - Армандо, не понаслышке знавший об эффективности "всякой дряни за авторством Лии", поспешил в холл.
- Если ее яды так же хороши, как и полезные средства, то я следующий в очереди, - Алекс отправился туда же. Путешественник молча двинулся следом за первыми двумя синьорами.
- Учитывая ее любовь к людям в целом, готов предположить, что не только так же хороши, но и превосходят качеством, - хмыкнул Гаттони в ответ на реплику немца.
- Тогда пусть вкалывает в задницу, - решил Бартоломео, последовав за ними. - Мне пригодятся абсолютно свежие руки.
- Доброе утро, синьор, - бесцветным голосом поприветствовал Гвидо, не глядя в лицо. - Закатывайте рукав, садитесь, расслабляйтесь, больно почти не будет, - он извлек из небольшого ящика шприц. Рядом стояла огромная коробка, заполненная пустыми.
Армандо опустился на стул, и, закатав левый рукав, небрежно опустил руку на стол перед врачом. Тот быстро протер руку спиртом, вколол состав в вену и зажал ваткой.
- Следующий! - воскликнул юноша, швыряя шприц в коробку. - Доброе утро, синьор. Закатывайте рукав, садитесь, расслабляйтесь, больно почти не будет.
Миттельштерн, понимая, что несчастный, похоже сделал уколы многим десяткам людей, просто выполнил все указания. Гвидо вновь повторил заученный текст:
- Доброе утро, синьор. Закатывайте рукав, садитесь, расслабляйтесь, больно почти не будет.
Место на стуле занял Рико, протянув левую руку доктору. Рукав на ней, по указаниям юноши, конечно же уже был закатан. Ножны с мечом были поставлены рядом и забраны после того, как Гвидо вколол все необходимое.
Юный доктор повторил привычную процедуру, приложился к бутыли со сприртом, оглушительно чихнул и повторил:
- Следующий. Доброе утро, синьор. Закатывайте рукав, садитесь, расслабляйтесь, больно почти не будет.
- У меня есть предложение, молодой человек, - деловито заявил фехтмейстер. - Мне нужны абсолютно свежие руки. Куда вы еще можете сделать укол?
- А где на вашем теле еще хорошо видны вены? - заинтересовался врач, наконец-то подняв глаза.
- На шее, к примеру, - предположил Бартоломео.
- Вы настолько доверяете мне? Синьор, поверьте, через минуту вы и не вспомните про укол в руку, - удивился Гвидо.
Выдохнув, мужчина все-таки закатал рукав.
- Минута у меня есть.
- Вот и славно, - кивнул синьор Рокко, уверенно проделав все те же манипуляции. Пациент перестал быть любопытным, лицо доктора приобрело прежнее выражение глобального тлена.
- Доброе утро, синьор. Закатывайте рукав, садитесь, расслабляйтесь, больно почти не будет.
- Конечно, не будет, - в том же тоне ответил Юрий, который, судя по взгляду, заранее очистил мысли от ощущений и восприятия. - Вот рука, вот вена. Располагайте мной.
- А, синьор... - в пустых глазах зажегся осмысленный огонек. - Я видел вас дома у синьорины Селии, да... - отхлебнув из бутылки еще спирта, Гвидо взял шприц...
- Эге, парень, - спохватился князь. - Ты чего-чего это щас сделал? Это который по счету глоток?
- Дцатый, - уверенно изрек врач. - Я сегодня видел уже столько рук... А прежде чем я начал просить закатывать рукав, успел узреть и десяток задниц...
Не успевший отойти подальше Бартоломео нервно сглотнул.
- Ты четко видишь? - поинтересовался князь и показал ладонь. - Сколько пальцев я загнул?
- Два загнули, три показываете, - флегматично отозвался юноша, снова прикладываясь к бутыли. - И вообще! Я здесь врач! - неожиданно рявкнул он.
- Я подержу е?.. - подался вперед фехтмейстер, но Юрий лишь поднял руку.
- Не надо. Вот тут врач. он знает, что делает. Сейчас я положу руку, а он воткнет шприц. В вену. Причем, в мою. И даже на руке.
Медленно проговаривая слово за словом, маг ненаязчиво принялся откачивать часть излишков этилового дурмана в себя.
- Я доверяю человеку науки. Уваж-жаю, - Юрий протянул руку Гвидо, который удивленно смотрел на него прояснившимся взором.
- Сраные маги, - изрек он, тем не менее сделав укол. Новый глоток, новый повтор фразы, ставшей мантрой:
- Доброе утро, синьор. Закатывайте рукав, садитесь, расслабляйтесь, больно почти не будет.
- Можно и больно, сладкий, - прошептала Лемнис.
- А что, вас тоже можно отравить?! - синьор Рокко опешил.
- Кто знает, может она пришла сюда ради процесса, а не результата? - усмехнулся Армандо, привалившийся к стене неподалеку от места действия.
- Или же решила, как недавно выразился господин Юрий, - тут путешественник подмигнул князю, - перебдеть, чтобы не... известно, что.
- Гвидо, сделай мне больно, - настойчиво продолжила суккуб, вытянув на стол точеную смуглую лодыжку.
- Думаю, двух зайцев сразу, - решил маг, наблюдая. - Вот нравится ей изводить беднягу, а?
- Вы мне не нравитесь, - мрачно произнес юноша. - Раз хотите больно, значит больно не будет, - он принялся ощупывать ее ногу и, найдя пульсирующую вену, взялся за шприц. - Что нужно, чтобы заключить договор с вами?
- Умение говорить слова одно за другим. Видеть меня. Мое желание тоже необходимо, - начала перечислять суккуб. - Эй, ты меня лапаешь за ногу и говоришь о делах?! Стойкий солдатик.
- Я могу "лапать" Вас где угодно, и говорить при этом что угодно, - усмехнулся Гвидо, делая укол. - Возьму перерыв. Так желание есть?
- Есть желание, - кивнула проводница, поднимаясь с места. - Что ты хочешь, мой неутомимый врач?
- Вы знаете.
Армандо, решив, что дальнейший разговор явно не для его ушей, предпочел вернуться к своему вооружению. Конечно, где-то там рядом был Томас и другие знакомые лица, но все-таки оставлять все без присмотра на слишком долгое время вряд ли было хорошей идеей.

[Кираэль >>>]

Виа Галлия и окрестности. 13 мая, восемь часов утра.
- Заполучить Селию? Освободиться от оков любви? - предположила навскидку Лемнис. - Бесконечную банку спирта?
- Неутомимую печень, - буркнул Энрико, отправляясь вслед за Гаттони.
- Синьорину Селию, - пояснил синьор Рокко, чьи глаза горели мрачным огнем. Больше всего юноша сейчас напоминал маньяка.
- Вот только не превращай девушку в переходящее знамя, - заметил князь.
- Тише, мальчик, мы тут разберемся сами, как составлять договоры, - осадила мага суккуб. - Хочешь Селию? А что взамен? Мне интересно, какую плату ты предложишь.
- Любую! - немедленно отозвался молодой человек.
Вздохнув, Юрий вышел из резиденции.
- Да? Как насчет того, чтобы ночью ты был Гвидо, а днем - Томасом? - предположила проводница. - То есть, два тела, а душа одна. Спит один, бодрствует другой.
- И я буду с ней? - восторженно воскликнул тот. - Если это единственный вариант, то я согласен!
- Какой противный, раболепный мальчишка, - скривилась суккуб. - Знаешь, я так, чисто ради удовольствия от настоящих - понимаешь? - настоящих переговоров избавлю тебя от действия зелья. Согласен?
- Пожалуйста, - вздохнул Гвидо. - Я знаю про зелье, только все началось куда раньше...
- С такими же истериками? - задала риторический вопрос Лемнис и с явным напряжением коснулась груди Гвидо. Обжигающее касание заставило на миг отбросить в сторону мрачные мысли о недоступной девушке, а когда кратковременный шок прошел, молодой человек осознал, что крутившийся в голове шарик мыслей исчез, оказавшись чужеродным. Но что же внутри него самого?
- Я все равно хочу ее себе! - упрямо повторил юноша. - Ничего не изменилось, синьорина, это мои чувства!
- Была у нас тут синьорина с похожими симптомами... - пробормотала суккуб. - Знаешь историю про Викторию?
- Нет, - отозвался синьор Рокко. - И не хочу. Не нужно мне историй, моралей и нравоучений. Отдайте мне синьорину Селию, а взамен берите все, что захотите!
- Тогда я возьму твое существование здесь, - предложила суккуб. - Ты отправишься в далекий-далекий год, в другой Рим, где будет все та же Селия, которую ты знаешь. Но здесь у нее не будет ассистента.
- Параллельная реальность? - понимающе спросил доктор. - А что вы сделаете с тем Гвидо Рокко?
- А что мы сделаем с ним... Тогда мы просто слили памяти воедино, человек провел пересмотр воспоминаний и оставил себе то, с чем может жить. Но того Гвидо мы могли бы переместить сюда. Но он тоже влюбится! Это ведь твое.
- Безвыходная ситуация... - уныло пробормотал Гвидо. - Тогда просто уберите из моего сердца боль. Вы можете сделать так, чтобы я любил ее без боли?
- Светло и благородно? Платонически? - уточнила проводница. - Не желая обладать ею?
- Да. Иначе я просто перестану контролировать себя.
- Значит, уберем это. А что бы добавить такого тебе? Знаю! Ты обязуешься встретить девушку, с которой создашь семью. И будешь любить ее так же сильно, но с этим тебе поможет сила договора. Эту абстрактную синьорину ты будешь желать, алкать и просто добиваться со всей яростью, чтобы она безраздельно была твоей.
- Согласен!
- Итак, условия озвучены, - потерла ладони суккуб. - Гвидо Рокко, подтверди, что ты понял меня, что ты понял свои выгоды и обязательства.
- Я понял вас, - решительно кивнул молодой человек.
- Тогда данной мне властью я придаю твоему влечению к Селии вид платонической любви без желания обладать. И предвижу, и пишу это в книге твоей жизни: однажды ты найдешь девушку, которая захватит твои помыслы. Ты узнаешь ее голос из тысячи схожих, угадаешь ее тень под тусклым фонарем, распознаешь шаги, пусть даже по самому мягкому ковру. Освободись и устремись, Гвидо Рокко.
Выдохнув всю торжественность, Лемнис заботливо спросила:
- Итак, мальчик, что ты чувствуешь?
Гвидо глубоко дышал, прикрыв глаза. Будто весь его мир перевернулся с ног на голову, но это было хорошо и приятно. Как вытащить занозу из раны. Очень большую занозу. Из очень большой раны.
- Все хорошо, синьорина... Мне больше не больно, - отойдя, юноша просто уселся у стойки, пытаясь привыкнуть.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом, Шелли и Элис.

Виа Галлия и окрестности. 13 мая, девять часов утра.
Когда стрелок и путешественник вышли, пространства перед резиденцией стало гораздо меньше. В толпе смешались дорожные костюмы, комбинезоны рабочих, мантии, рясы, униформы миротворцев - а около Томаса собрались люди, ранее уже знакомые отдельным участникам событий: фра Лоренцо с винтовкой Мосина за спиной, магистр Моретти в неизменном костюме с синим отливом, Сильвио Росса, сменивший берет на кепи, а кисти - на кобуру и ножны.
- Прекрасный день, господа, - приветствовал всех торопливо присоединившийся Кристиан. Прочие хмуро кивнули, не придав значения неуместному эпитету.
- Итак, прежде чем мы начнем, - улыбнулся сэр Глава, - самое время мне представить всех, кто выступает от имени Орденов, и тех, кто от Клуба.
Лоренцо Бьянко из Мальтийского Ордена, Джованни Моретти из Ордена Святого Лазаря, Силвио Росса из Ордена Госпитальеров, Кристиан Гриджио из Ордена Святого Гроба Господня Иерусалимского. Меня зовут Томас Арчер, я - Глава Клуба. Синьор Армандо Гаттони, мастер-стрелок. Энрико Анджелини - мастер путешествий. Алекс Миттельштерн, мастер изящной словесности, ученик русского розенкрейцера. Синьор Бартоломео, мой наставник, согласившийся нам помочь.
- И князь Юрий Захарьев-Овинов, великий магистр Ордена Розы и Креста, - самопредставился маг, пропустивший самое начало.
- Да, и Юрий, - добавил Томас. - Теперь все всех знают.
- Da neuzheli?! - вырвалось у Ковальски.
Рико, который сейчас впервые услышал полное именование Юрия, тоже был удивлен.
- Полагаю, госпожа Ковальски хочет, чтобы представили и ее, - заметил он, поглядывая то на князя, то на Томаса.
- Да, пожалуй, это имеет смысл, - поддержал его подошедший стрелок, успевший к тому моменту закрепить ножны на пояс, повесить винтовку за спину и взять в руки чемодан с патронами. - Рад познакомиться со всеми, с кем еще не знаком.
- И синьорина Екатерина Ковальски, мастер-египтолог, - прибавил Арчер-старший.
- Мы собрались здесь для того, чтобы потом собираться по более мирным поводам. Хорошая причина, - высказался Моретти.
- Я тоже рад, - согласился фра Лоренцо. - Нас здесь много, я не ожидал большого числа союзников. Миротворцев немного, два десятка, но все выучены очень хорошо. Под чье командование, в итоге, поступаем?
- А ведь это хороший вопрос, - улыбнулся Сильвио. - Кто же, кто же тот герой, что ведет всех за собой?
- Предлагаю кандидатуру сэра Томаса Арчера, человека, сумевшего собрать всех нас! - поставленным голосом сказал Алекс, перекрывая гвалт толпы.
- Я все понимаю, - возразил магистр лазаритов, - но стоит ли доверить главенство человеку, который создал ситуацию? С другой стороны, кто в ответе, тот пусть и соображает стратегию, несет ответственность. Подумайте хорошенько.
- Нужен ведь человек авторитетный, за которым пойдут люди, чьего командования они станут слушаться, - подала голос Катерина. - И при всём уважении, далеко не все здесь знакомы с главами Орденов, я полагаю. А Томаса Арчера знает весь Рим. И кроме того, верно: заварившему кашу - расхлёбывать её. Словом, никого лучше синьора Арчера нам не найти. Dixi.
- Не то что бы я имел что-то против, - подал голос Гаттони, - но мне кажется, что для координирования такого количества людей понадобится тот, кто, в первую очередь, это умеет. К тому же, учитывая специфику противника, он должен либо сам понимать, как противостоять магам, либо иметь под рукой достаточно разбирающегося в данном вопросе советника. Разве я не прав?
После этого он повернулся к русской и спросил:
- Да, синьорина Ковальски, а что за слово вы сказали последним?
- Это на латыни "я всё сказал", - пояснила та.
- Ты предлагаешь, чтобы командовал князь? - на всякий случай уточнил Энрико, обращаясь к стрелку.
- Я не достаточно осведомлен о его знаниях, как военного стратега, - развел руками Армандо.
- Синьоры, поставьте князя Юрия как советника при Главе! - вновь подал голос немец. - Вы получите и лидера, и мага, и мудрого полководца.
- Вот что я хочу отметить, прежде чем будем решать, кого назначить, - решил высказаться Кристиан. - Начнем с того, что я знаю, кого не стоит назначать. Ни один человек из четырех Орденов не может стоять во главе. Стоит сохранить наше равноправие, иначе доминирующий статус сохранится и на мирное время. Полагаю, братья-госпитальеры не желали бы увидеть иоаннитов в командовании.
- Ну так, - поддержал Сильвио. - Потом вопросы с полицией обострятся. Преимущество им, вишь! Но и обратное делать нехорошо. Мальту я бы тоже не хотел видеть во главе. Наш Орден древнее, а мальтийцы, исторически, выходцы из нашего Ордена.
- Да, исторический факт, - подтвердил Лоренцо.
- Лично нам все равно, - заявил Моретти.
- В этом вся соль, - развел руками Кристиан. - Полководец не может быть равнодушным.
- Значит, кто-то из Клуба, - заметил Лоренцо. - Томас имеет опыт управления людьми, синьор Юрий хорошо знает магию. При всем уважении, братья, но, кроме капитана миротворцев, младшего магистра и двух магистров здесь только один маг старше и опытнее. Целый великий магистр. Отдадим командование им двоим. Сами решат, что и как. Сегодня Рим еще раз доверится консулату, почему бы нет?
- Лично я - за, - лаконично высказался путешественник.
- Других вариантов нет. А если учесть, что предлагают хороших людей... Арчер и розенкрейцер, я согласен, - кивнул фра Росса.
- Что ж, отлично, - поддержал остальных Армандо. - Я полагаю, пора приступать к подготовке?
- Просто скажу, что я присоединяюсь к голосам, - добавил Моретти.
- Я тоже. Будет классно, такие военные командиры мне по нраву, - отозвался Кристиан.
"Сам предложил же. По идее, это и так должно означать, что за", - молча удивился Рико, глядя на мастера покера. - "Эээ, о чем это я? Совсем что-то перепутал".
- Что ж, благодарю за оказанные честь и доверие, - улыбнулся сэр Арчер. - Но время дорого, так что приступим к планированию.
Воодушевившись единогласной поддержкой, Томас принялся раздавать бесценные указания. Представители Орденов разошлись, собирая своих людей, которым тут же передавали план, сообщенный Главой. Примерный расклад был таков, чтобы разделить тех и других на более-менее уравновешенные звенья. Полиция и ее спецотряды на баррикадах, плюс на отдельных позициях госпитальеры за штурмовую силу с поддержкой лазаритов и парой мальтийских стрелков. Энрико, получив от Главы задачу и диспозицию, кивнул и ненадолго покинул собравшихся, войдя в резиденцию. Вскоре он вернулся обратно, уже в японском костюме. Ножны с дайто висели у путешественника на поясе.

[Элис >>>]

Виа Галлия и окрестности. 13 мая, девять часов утра.
Для начала Ковальски разыскала Алекса.
- Синьор Миттельштерн, верно? Можно вас на минуту?
- Конечно, прелестнейшая синьорина, - с ослепительной улыбкой отозвался тот.
- Э-эм. Вы тоже, как я понимаю, волшебник, верно? Так вот, не могли бы вы зачаровать мой лук? - Означенное оружие уже с натянутой тетивой русская держала в руках, а у бедра висел колчан со стрелами. - Или стрелы. Скажем, чтобы они всегда возвращались в колчан или что-то вроде того. Ведь нам предстоит сражаться с не совсем обычным противником.
- У меня довольно узкая специализация, - немец взял лук и принялся осматривать его. - Могу сделать так, что любой снаряд, выпущеный из этого лука, будет замораживать все на метр от себя. Зато подскажу, к кому обращаться с более сложными просьбами, - он почесал кончик носа.
Услышавший обрывок этого разговора Армандо подошел поближе.
- Да, я тоже с удовольствием узнаю, к кому можно обратиться. У меня тут возникла еще одна мысль, а мучить Юрия уже как-то просто невежливо.
- Она меня убьет, - пробормотал блондин. - Ладно, расскажите сначала свою идею мне, возможно, я справлюсь сам.
Стрелок посмотрел на Катерину, жестом приглашая ее высказаться первой, если она желает.
- Ах, да! - спохватилась русская. - Да, конечно, это отличная идея. Буду вам очень благодарна.
- За описанное мной заклинание, или за то, что отправлю вас... к другим? - уточнил Алекс.
- За заклинание, конечно!
- Отлично. Армандо, вы пока говорите, я вас слушаю, - прикрыв глаза, Миттельштерн поудобнее перехватил лук. Через пару секунд от его рук по дереву стал расползаться иней, который и не думал таять, несмотря на жаркое итальянское солнце.
- Potriyasausche! - воскликнула Ковальски, протягивая руки к луку. - Ого, он холодный! - поразилась она, прикоснувшись.
- Не трогайте! - немец тут же открыл глаза. - Это только начало!
Русская поспешно отдернула конечности, ставшие вдруг очень дорогими ей, и даже сделала шаг назад. Небольшой, чтобы во всех подробностях разглядеть, как будут зачаровывать лук.
- Армандо, так что у вас там? - убедившись в том, что больше уже никто не отморозит себе хрупкие пальцы, Миттельштерн снова расслабился и опустил веки. Правда, теперь, каждые несколько секунд он приоткрывал глаз, поглядывая на Ковальски.
- Мне тут пришла в голову мысль - может, удастся сделать так, чтобы наши враги не смогли вычислить, откуда я буду по ним стрелять? Что-то такое, чтобы они, несмотря на старания, не могли сконцентрировать внимание на моей точке? - Армандо задумчиво почесал затылок. - Надеюсь, я не слишком запутанно объяснил?
"Кстати, вот хорошая идея. Чтобы могли заметить как можно позже, и с огромным трудом", - с удивлением подумал путешественник.
- Нет, что вы. Вполне разумная, адекватная и понятная просьба, - ледяные узоры, покрывавшие лук, вышли за его пределы, обозначившись изящными снежинками на концах. Алекс осматривал свое творение, рядом с которым слегка подрагивал воздух от разницы температур. - Я вам помочь не смогу. Мои иллюзии слабы и недолговечны. Но отведу к той, что может больше, - он снова повернулся к русской. - Синьорина... Кэт, если мне будет позволено звать вас так. Осторожно, кончиком пальца прикоснитесь к луку. Я, признаться, не знаю, сможете вы его удержать, или придется заколдовать для вас перчатки... у вас же есть перчатки?
- Да, - ответила Ковальски и протянула руку к оружию, завороженно глядя на серебрившийся иней.
- Только осторожнее, чтобы мне не пришлось лечить вас от обморожения, - напомнил блондин. Едва рука египтолога коснулась лука, как острая боль обожгла пальцы.
- Ch-chert poberi! - воскликнула русская, дернув было руку ко рту, но тут же вспомнила о хороших манерах и просто стиснула пальцы в кулак. Свободной рукой Ковальски неловко вынула из неприметного кармашка на платье пару тонких перчаток из ненастоящего шелка. - Эти, боюсь, не подойдут... Так, погодите-ка, где-то были еще...
- Подойдут, - остановил ее немец. - Все хорошо, - перехватив лук поудобнее, он взял перчатки и принялся осторожно поглаживать их, будто наслаждаясь нежностью материала. - Они не защитят ваши руки от мозолей и ссадин, но пока хоть один лоскуток болтается на вашем запястье, холод от этого оружия не причинит вам вреда. Простите, что заставил испытать боль. Я, увы, давно привык к самым низким температурам, а потому не сумел разглядеть опасность.
- Позвольте полюбопытствовать, Катерина, - обратился к ней стрелок. - А как давно Вы стреляете из лука? Я совершенно не знал о том, что Вы это умеете.
- Не за что! Ничего, краги у меня есть. Кажется. В крайнем случае, перебинтую руки, - Катерина повернулась к Армандо и очаровательно ему улыбнулась. - Примерно с трёх лет, отец меня учил. Правда, последний раз, когда я брала оружие в руки, был лет десять назад.
- Хорошее такое воспитание знатных девушек. Это, чтобы в случае чего можно было влепить обидчику стрелу между глаз? - недоуменно хмыкнул Рико, до этого момента и не знавший о таковых талантах своей знакомой.
- Нет, просто отец очень хотел передать это умение следующему в роду, - объяснила русская. - Оно, видите ли, много веков подряд передавалось из поколения к поколения от отца к сыну, это было такой любопытной изюминкой. А в моём случае случилась небольшая заминка. Но папа не растерялся, как видите, к счастью.
- Одна история изумительней другой, - пробормотал Анджелини, - а основатель вашего рода - стрелок И или Вильгельм Телль?
- Готово, - Алекс вернул перчатки владелице. - Я поражен тем, что с нами в бой идет такая храбрая синьорина. Хоть и огорчен. Ведь столь юное и прекрасное создание может погибнуть среди грязных мужланов... Впрочем, вы ведь не отступитесь. Наденьте перчатки, попробуйте взять лук снова.
Энрико с трудом подавил смешок. О да, определенно "юное создание".
- Десять лет? Немалый срок, скажу я вам, - Армандо подергал себя за ус, затем, улыбнувшись, добавил:
- Однако, будем надеяться, что здесь все будет как с ездой на велосипеде.
- Как, Рико, вы еще не знаете? - удивилась Ковальски. - Робин Гуд, вообще-то! - И снова к Армандо: - В прошлый раз я всё вспомнила без особых сложностей, надеюсь, и сейчас будет то же самое.
Русская натянула перчатки - длинные, до локтя - и снова коснулась лука, на этот раз намного осторожнее и другой рукой. Но почувствовала только легкую прохладу.

[Кираэль >>>]

Виа Галлия и окрестности. 13 мая, девять часов утра.
- Что ж, полагаю, теперь Вы сможете отвести нас к той, кто сможет воплотить мою идею в жизнь? - спросил Армандо у освободившегося Алекса. У стрелка, конечно же, были подозрения о том, кого именно тот имел в виду, да и вариантов-то особенно не было, так что нельзя было сказать, что он прямо очень рвался.
- Какие у нас интересные русские британцы, - покачав головой, заметил путешественник, - а особенности поведения насчет богатых и бедных стали фамильной чертой?
- Ладно, она, кажется осталась внутри, - мастер изящной словесности вздохнул, предвидя немаленькую взбучку от старой знакомой, и направился обратно в резиденцию. Армандо двинулся следом; Ковальски поглядела на двух синьоров, оценила их стать сзади и пошла в том же направлении; оставшийся в одиночестве Рико решил примкнуть к большинству.
На диванчике, стоящем в углу холла, расположилсь суккуб, одаривая каждого вошедшего взглядом, раскаленным блеском, сверкавшим из-под опущеных ресниц.
- О, мальчик, - она лениво потянулась, заметив Алекса. - Ты привел ко мне целую делегацию. И всем им, несомненно, от меня что-то нужно.
- Прости, - невинно улыбнулся немец. - Ключевые фигуры и прекрасная синьорина - не мог же я их бросить? А у учителя уже запас свободных сил на исходе.
- Ладно, посмотрим, - недовольно протянула Лемнис. - Ну, что у вас там?
Армандо вновь предложил Катерине высказаться первой, ведь, вероятно, раз она сюда пришла, значит, имела какие-то свои планы.
- Да я, собственно, только посмотреть, как вы будете колдовать, - слегка смутилась Ковальски.
- Любопытная девочка боится попробовать магию на вкус, - резюмировала демоница. - Верескового меда хватило? Ладно, кто там еще?
Пожав плечами, Армандо пересказал свою идею демонице, после чего уточнил:
- Но я же правильно помню, что, имея дела с Вами, стоит помнить, что за все следует расплачиваться?
- В этой жизни, малыш, - проводница устроилась поудобнее, - вообще за все нужно платить. Ладно. Ты хочешь, чтобы не замечали тебя? Давай. Каждый раз, когда кто-то будет пытаться сконцентрироваться на тебе, он будет обращать внимание на кого-нибудь из твоих союзников. Не друзей, не знакомых, так, случайного человека. Пойдет?
- В любом случае мне не хотелось бы подвергать риску чужие жизни, - стрелок поморщился. - Я, конечно, подозреваю, что у меня будет шанс то заметить и устранить угрозу, но рисковать бы не хотелось. Быть может, есть еще какие-то варианты?
- Какой капризный. Ладно, тогда так: пусть им кажется, что стреляют другие люди. Тебя нет, ты не существуешь для наших испанских друзей. Каждая выпущеная тобой пуля, по их мнению, вылетела из дула пистолета любого другого человека. Разумеется, союзника, - она лениво потянулась, демонстируя тело во всей красе. - Вариант не сильно отличается, но чего ты вообще хотел?
- Скорее, чтобы они просто не могли определить источник выстрела, - пожал плечами Гаттони. - Вообще.
- А ты в это время будешь сидеть, попивая ром и греясь на солнышке, а периодически лениво постреливать по иаковитам? Да еще и ничем не поплатившись за все эти блага?
- Ну почему же? Подозреваю, что сила у них разнится, и кто-то наверняка заметит. Впрочем, как вариант, просто снизить мою вероятность быть обнаруженным? Не абсолютно, а в какой-то степени? В любом случае, как мне кажется, платить за это должен все-таки я, а не кто-то еще, - последние слова Армандо произнес с небольшим нажимом.
- Конечно, платить будешь ты, - ухмыльнулась Лемнис. - Многие погибнут, так пусть часть трупов будет на твоей совести, а? Послушай, у тебя - свои интересы, у меня - свои. Я варианты предложила. Какую же цену назначишь ты сам?
- Ну, у меня ведь всегда есть вариант отказаться, - молодой человек скрестил руки на груди. - И тогда твои интересы останутся не у дел. Так почему не попытаться найти вариант, в которых интересы одного из нас не будут противоречить интересам другого?
- Звучит, как шантаж. Мне, в общем-то, все равно, подстрелишь ты, или тебя, так что не забывайся. Предложи свой вариант платы, если считаешь себя таким умным.
- Для этого мне нужно знать, чем я могу быть полезен. Я согласен сделать что-нибудь - в разумных пределах, естественно, - в обмен на исполнение моей просьбы. Быть же игрушкой в руках непонятных сил мне не нравится, - подумав немного, Армандо щелкнул пальцами.
- А как насчет такого варианта - может быть, будешь забирать себе души подстреленных испанцев?
- А что мне мешает забирать их просто так? - демоница облизнулась. - Ты предлагаешь мне то, что у меня и без того есть. Но ладно. Давай я заберу души тех, кого ты убьешь. А души убитых твоими союзниками отправлю тебе. Теплая компания на ночь...
Армандо изогнул бровь.
- Ну, я ведь не знаю, что у тебя есть, а чего - нет. А что же касается подобной договоренности - честно сказать, я, пожалуй, лучше действительно справлюсь своими силами.
- Ты учитываешь, что Юрий тебе не поможет?
- Я же сказал - "своими силами".
- Твоя сестра будет так плакать, - картинно вздохнула демонесса. - А ее дети никогда не увидят дядю... И он их... Даже одним глазком!
Стрелок лишь рассмеялся.
- Мой отказ еще не гарантирует моей смерти, синьорина. И я вполне уверен, что справлюсь.
- Это то, что видишь ты. А что вижу я? Я вижу глупого мальчика, снабженного смертоносным оружием. Думаешь, горячие испанские маги простят такое надругательство над собой? - Лемнис поднялась на ноги. - Какие же вы все капризные. Может, у вас это семейная черта?
- А может кто-то просто любит заламывать нечеловеческие условия? - с усмешкой парировал Гаттони. - А, ну так я ведь и не с человеком разговариваю. А что же касается горячих испанских магов - даже если и не простят. Это война, а на войне бывают жертвы. И уж лучше я буду среди них, чем подставлю кого-то еще.
- Слабоумие и отвага, - прокомментировала суккуб. - Ладно, давай отведем от тебя глаза. Просто отведем. Только не сиди при этом на одном месте, я тебя умоляю! Никакой дополнительной защиты - шальная пуля все еще может тебя убить. А в качестве платы... А в качестве платы ты будешь целиться только своим необычным глазом. Передвинешь повязку, да и все. Любопытно будет посмотреть.
- А почему бы и нет? Только один вопрос - насколько сильно нужно "не сидеть на одном месте"?
- Любой человек, если он не идиот, достаточно быстро сообразит, что почему-то не может сконцентрировать внимание на определенном месте. Так что передвигайся, хотя бы немного. Учти: снимешь повязку со здорового глаза - обнаружат сразу же.
- Постараюсь этого избежать, - усмехнулся стрелок.
- Итак, Армандо Гаттони, ты согласен с озвученными условиями? На все время сегодняшней битвы, как только ты закрываешь здоровый глаз повязкой, и враги, и союзники не смогут сосредоточить внимание на тебе...

[Piromant >>>]

(совместно с Джином, Элис и Кираэлем)

Виа Галлия и окрестности. 13 мая, девять часов утра.
- Насчет союзников у нас уговора не было, - молодой человек палец в воздух.
- Ну а чего ты вообще хотел? Хорошо, пусть это наваждение не будет действовать на твоих друзей, но остальные попадают под него.
- Отлично, вполне подойдет.
- Как только ты откроешь здоровый глаз - тебя обнаружат. Согласен со всем? - демоница протянула ему изящную ладонь.
- Одно уточнение, - рука мужчины замерла на полпути. - "Друзья" - это те, кого я знаю лично или именно те люди, с которыми меня связывают крепкие дружественные узы?
- Ты хуже сестры! - простонала Лемнис. - Друзья - это ваша теплая компания. Арчеры, Анджелини, моя любимая ледышка, юный русский принц и любительница верескового меда.
- Я думал о том, что мне понадобится человек рядом со мной, готовый предупредить об опасности, если таковая возникнет. И я еще не вполне знаю, кто это будет. Могу ли я рассчитывать на то, что он, оказавшись мне верным боевым товарищем, тоже избежит действия этого заклинания? - Гаттони вновь улыбнулся собеседнице.
- Ну, обнимешь его, - отмахнулась суккуб. - И все, друзья. Устроит?
- Да, пожалуй, думаю, что так. Конечно, было бы гораздо приятнее, если бы открытие здорового глаза просто обнуляло договор так, будто его и не было, - молодой человек сделал маленькую паузу, но тут же продолжил, - но это было бы слишком роскошно, не так ли?
- Мы недостаточно хорошо знакомы, чтобы ты вил из меня веревки, - проводница устало прикрыла глаза ладонью. - Согласен, а?
- Ну так а разве это не отличный повод для знакомства? - усмехнулся стрелок, пожимая руку девушки.
- Наконец-то! - она повернулась к стойке. - Эй, Профессор Вихрь, налей мне... - она сникла. - Чего-нибудь.
Ухмыльнувшись, Джонатан принляся за смешивание хитроумной комбинации из разных бутылок, после чего подал замороженный шот со слоеным коктейлем на пять ярусов с соломинкой.
- Некоторая пародия на умбрийскую "Прорву-оторву", как ты любишь, - представил бармен. - Поджечь?
- Сама подожгу, - буркнула Лемнис. - Все здесь. Чтобы мало не показалось. Ладно, как там говорил этот врач? Следующий!
- Сказал заведующий, - ответил Рико, - кстати, где ты была в двадцать первом? Точнее, второго декабря двадцать первого. Можно было бы устроить шикарную совместную прогулку по Риму. Или пробежку.
- Не знаю, сладкий, что у тебя там было в этот день, а я была на работе. Ну, негодник, - слегка коснувшись пальцем верхнего слоя коктейля, который моментально воспламенился, суккуб одним глотком опрокинула в себя шот. - Выпороть тебя, или сразу перейдем к делу?
- Выпороть? За что выпороть? - удивленно приподняв левую бровь, поинтересовался Энрико.
- За, как ты выразился, садоводство, - демонесса уже едва не выла. - Джонатан, пивную кружку чего покрепче и пачку сигарет!
- А. Думал, ты о чем-то другом. Что ж, лучше сразу к делу, - пожав плечами, ответил путешественник, - в нашей семье, уж прости, порку люблю не я. Итак, ты подарила нашему дорогому стрелку некоторую иллюзию. Верно?
Джонатан, тем временем, решив не мелочиться, со всеми пропорциями составил "Прорву-оторву" в пивной кружке и подал ее вместе с пачкой "Galouises" с коробком спичек на блюдце.
- Ты ведь все слышал сам... - уже не заморачиваясь с поджогом, Лемнис отхлебнула коктейля. - Тоже хочешь? Ну, давай тебе глаз повредим.
- Не совсем так. Я бы предпочел, чтобы наши милые испанские друзья видели и слышали меня вполне отчетливо, но не в том месте, где я нахожусь, - Рико покрутил головой, - точнее, чтобы им казалось, что я нахожусь в другом месте. Скажем, справа, когда я слева. Или впереди, когда зашел со спины.
- Всегда? Или только на дистанции удара? - уточнила суккуб, лениво потягивая коктейль через соломинку.
- До того, как я окажусь на дистанции удара, - ответил путешественник, - а там уже либо - либо.
- Да, это возможно, - кивнула проводница. - Так ты сможешь делать... допустим, ближайшие два часа. А попрошу я за это веер, который принадлежит тебе. Также попрошу не задавать никаких вопросов.
- Веер? Серьезно? - тихо пробормотал себе под нос Армандо, стоявший неподалеку. - Веер?
- Последнее условие какое-то трудное, - усмехнулся Рико, потянувшись к сумке, стоявшей неподалеку. Искомая вещь (хорошо, что не Искомая Зверь) была извлечена оттуда и протянута Лемнис, - прошу, леди.
- Потрясающе сговорчивый мальчик, - ласково улыбнулась суккуб, обмахнувшись пару раз веером. - Кстати, из праздного любопытства: что ты будешь делать дальше с этой ненавязчивой пустотой и голодом по непознанным далям Точки Омега?
- Есть одна задумка. Хотя, тут многое зависит от того, удастся ли убедить синьора Моретти, что как-то неумно класть все яйца в одну корзину, - немного подумав, ответил Анджелини, - а вот если не удастся - будем посмотреть. Чисто гипотетически, тут может пригодиться и наша семейная черта. Пусть и придется немного целенаправленно толкать себя в направлении человека. Точнее, форсировать то, что и так могло быть.
- Форсировать то, что и так могло быть... - задумчиво повторила Лемнис. - Главное, что у тебя все-таки есть план, и тебе он понятен. Уже хорошо! Удачной охоты, голодный до синевы Фигаро.
- И тебе удачи... в чем бы то ни было, - рассмеявшись, Рико отвесил поклон и отошел чуть в сторону, дав возможность подойти к суккубу другим желающим, если таковые отыщутся. - Джонатан, ты не нальешь мне немного сакэ? Так, для успокоения нервов и полноты образа.
- Для полноты образа нужна традиционная плошка, - отозвался бармен. - Но придется обойтись стопкой. Или блюдечком. Но, честно говоря, к черту блюдца.
Зайдя в подсобку на несколко секунд, бармен вернулся с немаленьким глиняным кувшином и, не расплескав ни капли, наполнил шот до краев.
- Однажды я запасся хорошим сакэ, но, вот беда - редко просят, - пояснил Джонатан. - Спасибо за интерес к культуре Японии, синьор.
- Всегда пожалуйста, - кивнув, ответил путешественник, после чего добавил традиционное "Компай" и выпил.
В это время в резиденцию заглянул один из близнецов-лазаритов и, встав на пороге, заявил:
- Подходит время! Кто с нами - занимаем позиции.
Сообразив, что времени осталось не так много, Армандо, пожелав всем присутствовавшим удачи, отправился на поиски Томаса, прихватив все свое вооружение.
- Прости меня, - одними губами шепнул Алекс, обращаясь к суккубу. Не дожидаясь ее пламенной речи, мужчина тоже направился искать Главу. Все-таки он обещал Мими беречь "ее мальчика".
- Казалось бы - за что? - Лемнис выразительно посмотрела на Джонатана. Тот, пожав плечами, достал из-под стойки потертое двуствольное ружье и, переломив, зарядил парой патронов.
Вернув стаканчик на место, Энрико шутливо отсалютовал бармену и суккубу, после чего тоже вышел из резиденции. Конечно, ему уже было известно, где находиться на момент визита испанцев. Но кто сказал, что нельзя уточнить, заодно пожелав друзьям удачи?
Гвидо, взволнованно подрагивая, вернулся на место. Вернуться, доколоть, отправиться в импровизированный госпиталь, расположенный в библиотеке. Все предельно ясно, да и на сердце легко, но ноги дрожат.

Сообщение отредактировал Piromant - 22-07-2016, 5:45

[Элис >>>]

Отель "Диоклециано". 13 мая, десять часов утра.
- Впрочем, не надо. Стоило догадаться, что эта прелесть с ковровой дорожкой и есть вход в штаб Сантьяго, - заметила Мими, паркуя автомобиль неподалеку. - Ну что, теперь тащим Никки?
- Вы пойдете и скажете портье, что к магистру Родриго приехала Селия Гаттони. И попросите помощи. А я буду ждать здесь, чтобы вы не натворили ничего, - отозвалась химик.
- Что ж, договорились.
Леди Темпесте-Арчер пошла внутрь. Вернулась она лишь через пару минут вместе с портье.
- Очень извиняюсь, конечно, - отвечал сотрудник отеля, - но господа отдыхающие, как нарочно, все покинули здание. Но Родриго еще не среди них.
- Хорошо, - отстегнув ремень, удерживающий Никки, Лия вылезла из машины. - Пожалуйста, отнесите юную мисс следом за нами, - она взяла Мими за руку. - Идемте. Маэсэ у себя?
- Насколько мне известно, да, - ответил портье, подняв на руки мисс Арчер и последовав за Лией. - Но говорил, что занят.
Поднявшись на второй этаж, девушка отыскала комнату №250 и осторожно постучала, тихо добавив:
- Маэсэ, это Селия Гаттони. Я выполнила ваш приказ.
Из-за двери раздалось: "Да, заходите все".
Леди Арчер пошла первой и, ступив за порог, оказалась в со вкусом обставленном номере. За письменным столом собрались трое: сам Родриго и еще двое, мужчина и женщина. Судя по взглядам, страшно занятые.
Маэсэ, посмотрев на вошедшую, позволил себе едва заметную улыбку.
- День добрый, леди Арчер. Рад, что зашли к нам. Селия, поздравляю. Ринальдо, кто э?.. Я же просил - живыми.
- Привести ее в сознание? - Селия запустила руку в один из карманов и вынула пузырек, вопросительно посмотрев на Родриго.
- Будь так добра, - кивнул магистр Сантьяго. - Мы слегка заняты, так что все разговоры постараемся сделать покороче.
Кивнув, алхимик вынула из другого кармана шприц и, набрав немного состава, повернулась к Никки, закатала рукав... Пальцы девушки дрогнули, коснувшись следов от инъекций, которые она делала подруге всего несколько часов назад. Отогнав все лишние мысли, Лия ввела жидкость.
- Будут еще указания?
- Когда подействует? - уточнил Родриго.
- Сейчас.
Заворочавшаяся на руках у Ринальдо Никки медленно открыла глаза.
- Вот черт... - прошептала юная мисс.
- Кто именно? - вежливо уточнил маэсэ. - А даже если и я... Объявляю вас своими пленницами.
Мими лениво сплюнула под ноги.
- Крутой план, нечего сказать. Зашли с двух сторон? Стоило догадаться, что обе девчонки стелются под Сантьяго. Впрочем, я забываю о манерах. Но если не предложите кофе - и не вспомню.
Родриго прикрыл глаза ладонью и, поднявшись, шагнул навстречу.
- Я не питаю иллюзий насчет отношения ко мне. Но пол здесь достин лучшего отношения. Буду краток. Никаких попыток сопротивляться, сбежать, обманывать, портить обстановку и самих себя.
Глянув на Никки, мужчина добавил:
- И еще стоит разоружить.
Подойдя к мисс Арчер, Родриго стянул с ее пояса мешочек.
- Картинки у ребенка отнимете? - укоризненно спросила юная ведьма, не сводя взгляда с подарка Юрия.
- Ни за что! Как можно! А колоду розенкрейцера - непременно.
- Не они наши враги, - тихо произнесла Лия. - Все враги сейчас у резиденции Клуба. Мне отправиться туда?
- Незачем. Во всяком случае, не сейчас, - ответил магистр, - Давай проводим пленниц в их номер, а затем будем ждать результатов. Расспросим их о предпочтениях, выясним, что за комфорт им нравится, и обратно за дело. Гарсия, Валенсия - вернусь.
Двое за столом одновременно кивнули.
Родриго вышел из номера первым и повел за собой.
- Апартаменты 261. Значит, кофе?
- А еще ликер амаретто и отпустить меня на землю, - добавила Никки.
- Амаретто? Никки, ты, случаем... Не знаешь, где Виктория? - полюбопытствовал Родриго. - Много общались с ней, наверное.
- От нее избавились, маэсэ, - подала голос Гатони. - С помощью договора с суккубом ее отправили в параллельную реальность, в другое время. До того, как она к вам попала.
- Суккубом? - эхом отозвался Родриго. - Вот это новости. Только не говори, что она с ними, переспелые яблоки падают в небо, а моря горят.
- Она с ними, насчет остального не знаю. Эту ночь она провела в моем доме. И сейчас, должно быть, у резиденции. Простите, маэсэ... - Селия склонила голову. - Это я ее привела к ним.
Портье, замешкавшись, опустил Никки на землю. Та встряхнулась и с отвращением посмотрела на Ринальдо.
- Ладно... - процедил Родриго. - Значит, так. Видимо, нам потребуется туда явиться лично. Иначе вся миссия прямо там, у стен и ляжет. Суккуб! Вот же мр...
- Так-с, мальчики и девочки, - перебила Мими. - Солдафонские разговоры - не по мне. Я и Никки идем отдыхать. Ждем горячего и горячительного. Без стука не входить.
Создав видимость господствующего положения, мать семейства повела Никки за плечо внутрь и закрылась. Послышался звук запираемой двери.
- Маэсэ, я могу избавиться от Лемнис, - химик осторожно взглянула на Родриго. - Они все считают меня своей...
- Кстати, а почему ты не там? - спросил магистр Сантьяго, глянув на Селию. - Вроде бы все верные Клубу люди, способные причинять вред живым людям, сейчас сражаются.
- Благодаря договору, заключенному мной, я беременна. И если не сунусь сегодня на поле боя, а так же не буду травить себя различными составами, то смогу родить двух здоровых детей, которые продолжат династию, - пояснила девушка. - Но, если это необходимо, то я пожертвую ими.
- Не надо, - остановил Родриго. - Если мы победим, то обоснуемся надолго. Пусть будут наследники. Твоя субтильность может оказаться плодородной только за счет договора, чует мое сердце. А Клуб полезен, так что нет, нет...
- Маэсэ! - воскликнул Гарсия в номере 250. - Семеро убиты!
- У вас будут указания? - спросила Лия.
- Да... - промолвил магистр Сантьяго. - Зайди к нашим гостьям. Как-то слишком легко они согласились, я надеюсь застать их за сговором.
- Мне оставаться с ними?
- Да. Мало ли что, - ответил испанец. - Стучись.
Покорно кивнув, мастер алхимии постучала в дверь.
- Кофе? - ответила Мими из номера.
- Нет, только яды, - отозвалась Селия.
- Не просили, - резонно возмутилась леди Арчер.
- Откройте дверь, леди Мими. Мне сказано быть с вами.
Замок щелкнул.

[Кираэль >>>]

Отель "Диоклециано". 13 мая, десять часов утра.
- Ладно, добро пожаловать, - леди Темпесте-Арчер приоткрыла дверь. - Заходи, бить не будем.
Гаттони вошла в номер, устало вздохнув.
- Вы и не сможете...
Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
- И, да, - заявил маэсэ, вынимая ключ. - Можно освободиться от моей власти. Долгие прогулки под чужой волей еще никому на пользу не пошли.
Лия захлопала глазами, часто дыша.
- Что?.. - она растерянно посмотрела на Мими и Никки. - Нет! Я... вас... Боже!
- Угу, - отозвалась Никки. - Никакого досуга теперь. И кофе не дали.
- Простите!!! - девушка рухнула на колени. - Умоляю, простите меня! Я не знаю, как это вышло!
- Видимо, покопался он в твоей голове, - заключила Мими. - Что ж, теперь ты снова с нами. Интересно, а если Родриго убьют - кто-то еще сможет быть в твоих мыслях?
- Книазь говорил, - всхлипнула Селия, - что я легко поддаюсь гипнозу. Так что любой сильный маг...
- Любой? Так просто? - вскинула брови леди Арчер. - Ничего себе. А ведь он даже и не сосредоточился на том, чтобы поддерживать подчинение.
- А это же выход! - воскликнула Никки. - Попросим Юрия взять контроль над тобой. И ничего не приказывать.
- Да, на время моего обучения это станет выходом, - она продолжала плакать. - А сейчас я подвела вас... Я подвела всех! - сунув руку в карман, за носовым платком, химик нащупала цифретту. - Нужно сообщить Тому. В том числе и то, что испанцам известно про Лемнис.
- Да? Лично я уже отправила, - ответила Мими. - Ответа нет.
- Но их необходимо предупредить! - воскликнула Лия. - Я могла бы вылететь в окно, но если я появлюсь там, то нарушу условия договора и...
- Может, прочитали, но просто недосуг ответить, - пожала плечами леди Арчер. - Было бы из-за чего волноваться.
- Есть из-за чего! Они узнали про Лемнис, поэтому Родриго непременно явится лично! А еще... - алхимик резко побледнела. - Они собираются взорвать отель.
- Кто - они? - опешила Мими. - Сантьяго?! Нет, они не похожи на идиотов.
- Нет. Томас. И остальные.
- Тогда мы в полн... остью нездоровой ситуации, - выдохнула Никки. - Эти ж взорвут. Если, конечно, найдется еще один пиротехник в Клубе. А не найдется - за пару часов кирками фундамент расковыряют, станется с мастеров и Тома. Договор какой-нибудь заключат.
- Именно, - Селия подошла к окну и попыталась открыть его. Безуспешно, к сожалению. - Даже если Том узнает, где мы, ему не удастся предупредить подрывников. Мы все пропали. Из-за меня.
- Жестоко, - вздохнула Мими, подходя к окну и закуривая. Выглянув, мать семейства не нашла ничего особо интересного или беспокоящего. Позднее утро воскресенья, людей на улице мало, и плетутся прохожие со скоростью полудохлых черепах.
- Сейчас бы в "Пино Гриджио" на чай, - протянула мисс Арчер. - А не вот это вот все.
- Можно попробовать разбить окно, - Гаттони напряженно думала. - Но я не уверена, что смогу взлететь с вами обеими. А если и так, то мне придется оставить вас, не зная, куда вы пошли, чтобы не повторить ошибку... Нет, все это - полнейший бред. Нам конец. А если я умру, то Томас больше никогда не сможет быть с кем-то другим!
- Не сможет? С тяжелым сердцем и грустными синим глазами он все-таки швырнул свою первую любовь в другой мир, стоило ей начать создавать проблемы, - ответила Мими. - А я время от времени думала - истерика случится с ним, сопьется или сбежит, переодевшись в женское платье. И там начнет все заново. Макколо мало к чему привязан. Или к кому.
- Договор, - с ужасом произнесла Лия. - Договор, благодаря которому он смог отправить Викторию в то время и место, где она будет счастлива. В качестве платы мой бедный Король поклялся в вечной любви ко мне. И только ко мне.
Леди Темпесте-Арчер молча выдохнула густой дым.
- Но ведь не начнут взрывать, не убедившись, что никого нет? - прошептала Никки. - Утром же людей из квартала эвакуировали.
- В том-то дело, что они хотят взорвать всех, кто здесь будет, чтобы вырезать на корню Сантьяго, - ее подругу трясло. - Единственное, что я могу придумать ради нашего спасения, это предупредить Родриго. И еще сильнее навредить планам Томми...
- Это какой этаж, кстати? - спросила Мими.
- Кажется, второй или третий, - ответила ей дочь. - Нумерация у нас стандартная для отелей, это раз. На первом этаже всякие залы и прочая, это два. И мы как раз, поднимаясь, видели сотые и сто какие-то номера. На втором. Да, мы на третьем!
- Значит, все хорошо, - улыбнулась Мими.
- И что именно хорошо?! - почти рявкнула девушка. - Возможно, я и смогу смягчить падение, но что делать дальше?! - ответ пришел внезапно. - Умбра. Если мы сможем уйти в Умбру...
- ...то будем плутать и искать выход? - продолжила Никки. - Лемнис под солнцем!
- Мы просто доберемся до вокзала и приедем! Лемнис подменяет другая проводница, "Синедрион" курсирует по мирам!
- А, тогда да, - согласилась леди Арчер. - Веди в Умбру.
- Я еще ни разу не ходила туда сама, - потупилась Селия. - Но мы могли бы попробовать, правда, Никки?
- Я даже не знаю, с какого конца браться, - призналась юная мисс. - Тут как-то все совсем безысходно.
- Желание и отчаянье, - прошептала химик, закрыв глаза. - Если это не они, значит я не понимаю совсем ничего. Но выхода нет. Мы должны сделать это, иначе все рухнет.
- Надо представить кого-то? - уточнила Мими.
- О чем это вы?
- Ну, отчаянное желание, - пояснила леди Арчер.
- А при чем тут кто-то?
- Можно отчаянно желать что-то, не вопрос. Но ведь, так, между нами, девочками, здесь у каждой найдется именно человек. Не так?
- Так, но это неважно, - раздраженно отмахнулась Лия. - Здесь я узнала, что моя сила раскрывается в желании и отчаяньи, а сейчас я испытываю и то, и другое. Умбра - наш шанс. Единственный, черт побери, шанс! - она тяжело вздохнула. - Я сделаю это, чем бы ни пришлось расплачиваться. Дайте руки, мы сможем уйти.
- А если в Умбре будет хоть один иаковит? - робко спросила Никки.
- Ты с ними справишься, - уверенно произнесла ее подруга, - Давайте же руки, нам пора.
- Официант, принесите дверь, мы хотим выйти, - провозгласила Мими, одновременно с Никки взяв Селию за руку.
Подумав, что дверь - отличный образ для визуализации прохода, девушка потребовала закрыть глаза, зажмурилась сама и сделала шаг, потом еще один, еще. Дверь, нарисованная ее мыслями, открылась, являя бескрайние черные пустоши и тени городов. Стиснув руки спутниц, мастерица шагнула в нее. Букет мыслимых и немыслимых, созданных будто бы под другие, чуждые алхимику органы чувств, ощущений взвили ее и спутниц в вихрь, ослепивший, оглушивший и зачаровавший на долю секунды, развернувшуюся в целую вечность.

[Элис >>>]

Битва с Сантьяго. Около резиденции. Рим. 13 мая, десять часов утра.
Позаботившись об эвакуации, полицейские патрули разместились по автомобилям и направились в разные стороны, чтобы оцепить более-менее квартал. Не столько от незваных гостей, сколько от тех, кто решится случайно проехать мимо. У баррикад по четырем сторонам заняли места бойцы из спецподразделений.
Командование звеньями взяли на себя почти все магистры - Лоренцо, Кристиан и Сильвио. Четвертое было поручено синьору Бартоломео. Моретти же решил, что ему благоразумнее быть мобильнее и, под охраной близнецов, остался у резиденции, вместе с остальными, включая Томаса и Юрия.
- Сэр Глава, - подойдя со спины, Миттельштерн положил руку на плечо Томаса. - Я буду рядом с вами. Не сопротивляйтесь, я это люблю, - криво усмехнулся он.
Следоваший за ним, как за человеком, наиболее вероятно знающим, где искать Главу, стрелок встал неподалеку, ожидая конца их разговора.
- Тогда держитесь за меч покрепче, герр синьор, - ответил сэр Глава. - Метить будут преимущественно в меня. Где я - там центр сражения. Вы рядом - вы в центре.
- В центре всегда жарко, без меня не обойтись. Я обещал беречь вас.
- Значит, придется, - Томас еще раз огляделся, нервно сглотнув. - Так, все пока что под контролем. Армандо? Я слушаю.
Тот благодарно кивнул и заговорил:
- Я думаю, что Вы знаете это место если не лучше всех, то лучше многих. Не подскажете, где можно найти располагающиеся недалеко друг от друга точки с широко открывающимся обзором? Может быть, какой-то коридор с несколькими окнами? Или сразу крыша?
- Крыша есть хорошая, - Арчер-старший указал на дом напротив резиденции. - Обзор неплохой, плюс есть не запертая никем лестница для того, чтобы быстро забраться. Я бы посоветовал там и расположиться, у печной трубы. Тень, какая-никакая, бликовать не придется.
Проследив за жестом Томаса, стрелок прикинул открывающийся с нее вид, не забывая о том, что на одном месте ему стоять нельзя. В целом, место вполне подходило. Согласно кивнув, он спросил:
- Быть может, есть возможность найти мне кого-нибудь в качестве подкрепления? Так, чтобы, с одной стороны, не привлекали ко мне внимание, а с другой - смогли прийти на выручку, если понадобится?
Магистр Моретти оглянулся на стояших у него за спиной широкоплечих Марко и Поло, после чего ответил:
- Наверное... нет.
- Я бы с удовольствием, к слову, - вызвался Селсо Каррерас. - Мне бы тоже обзор не помешал, а глаза отводить и я умею.
Гаттони немного удивленно выгнул бровь на словах "и я", но потом подумал, что это может быть как совпадением, так и возможностью видеть еще неактивное заклинание суккуба.
- Что ж, тогда выдвигаемся? - спросил он у добровольца.
- К чему слова, когда можно забраться по этой едва ли не проволочной лестнице, - ответил сеньор Каррерас, идя к указанному дому. - Ничего страшного, паломники на моей памяти и не такое переживали. А я вместе с ними.
Армандо не особенно разделял его энтузиазм, поскольку взбираться с чемоданом патронов в руках было не так уж и удобно. Впрочем, ничто не мешало стрелку ненадолго цепляться за перила, пока он будет переносить вторую руку.
Оказавшийся на крыше раньше Селсо любезно принял чемодан и вообще помог Армандо подняться, чтобы занять позицию на крыше.
Поблагодарив своего напарника, Гаттони открыл свой чемодан и, еще раз оглядев свой запас, выложил несколько обойм от винтовки на самое ровное место крыши. Переведя взгляд на прилегащую крышу соседнего дома, стрелок перебежал на нее и оставил еще несколько на ней. Затем, вернувшись, он отстегнул шпагу вместе с ножнами и оставил ее около трубы - сейчас она будет только мешать. После этого стрелок вставил по магазину в каждый из пистолетов и вновь убрал их во внутренние карманы, поставив на предохраители. Они, скорее всего, пока не понадобятся, но лучше подготовить все заранее. Когда все приготовления были закончены, Армандо снял винтовку со спины, и, вставив в нее первую обойму, осмотрел окрестности через прицел.
- Вы знаете, я должен Вас предупредить, синьор... Простите, я, кажется, забыл Ваше имя, - заговорил он, опуская оружие.
- Селсо, - напомнил маг, продолжая ненавязчиво оставаться чуть позади так, чтобы не закрывать обзор.
- Синьор Сельсо, - продолжил стрелок. - Скажите, вам уже довелось общаться с... весьма необычной знакомой Юрия?
- Дьяволицей? Да... Видел ее немного. А что?
- Проблема в том, что я не был уверен, буду ли я здесь один или нет. Поэтому я заключил с ней договоренность, - молодой человек постарался максимально коротко пересказать все детали этой сделки, от просьбы до условий ее выполнения и последствий их нарушения. После небольшой паузы он продолжил. - Я изначально планировал сделать основной упор на закрытый на данный момент глаз, но теперь, если я пойму, что переоценил свои силы, последствия могут быть весьма неприятными. Но я думаю, что, если Вам потребуется, я смогу подождать, дав Вам возможность отойти подальше.
- Да? - изумился бывший член ордена Сантьяго. - Тогда ответная просьба. Скажу "Ложись!" - значит, падаете, зажимаете уши и открываете рот. Так барабанные перепонки не порвутся.
Стрелок усмехнулся.
- Не проблема. Только было бы весьма неплохо, если бы Вы давали два предупреждения, чтобы на первое я успел положить винтовку. Не хотелось бы наблюдать ее полет с крыши. Она, конечно, может и зашибет кого, но, честное слово - использовать ее по прямому назначению куда эффективнее.
- Или так, - согласился Селсо. - Буду давать сначала первое, а потом последнее. Лучше бы вам послушаться первого.
- Я постараюсь. Не хотелось бы, чтобы последнее предупреждение и впрямь стало последним. И вот еще что - может, есть возможность как-то ослабить последствия моего отказа от условий сделки? Если нет, то и бог с ним, но было бы неплохо.
- Договор - это серьезное дело, разбирайтесь сами, - ответствовал Селсо, усаживаясь на крыше. - Так что... Давайте просто наваляем им. Я правильно произнес слово? Кажется, в Италии говорят "наваляем".
- Пожалуй, что так, - Армандо кивнул, перехватывая винтовку удобнее. - Наваляем.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Битва с Сантьяго. Около резиденции. Рим. 13 мая, десять часов утра.
Дождавшись, когда наконец Армандо и быший иаковит отправились по своим делам, путешественник в свою очередь приблизился к Главе.
- Звучит даже немного забавно, - прокомментировал Рико реплику Алекса, - значит, у нас есть мастер льда, и он хочет быть там, где пожарче. Так сказать, своим присутствием охлаждать обстановку. Томаззо, напомни-ка, где мне стоит быть.
- Я не особо предполагал, что ты сыграешь сильную роль, - ответил Томас. - Но, судя по решимости, ты полон секретов. Что ж, баррикады прорвут, строй сломается - я уверен в этом, раньше Ордена не воевали, так что готов поставить на общую свалку в конце. Ты мне нужен на усиление тех мест, где нет меня и целого табуна свиты.
- Понятно, что мало что понятно, - кивнул путешественник. - Что касается секретов. Синьор Моретти, после определенных действий, известно каких, к снам стоит относиться всерьез?
- К снам всегда стоит относиться всерьез, - ответил магистр лазаритов. - Энрико, а что за дело до снов? Неземные откровения накануне сражения?
- Что-то вроде этого. Прошедшей ночью вы, собственной персоной, рассказывали мне что-то там об исцелении, изглаживании шрамов и царапин, - промолвил Рико, - и некоторые из шрамов действительно исчезли.
- Если сны повлияли на материальное - я просто настаиваю на том, чтобы вы проверили свои догадки, - заявил Джованни Моретти. - Все-таки, откровения во сне - это прямо-таки нечто, за гранью добра и зла. Что пообещал вам сон?
Энрико негромко вздохнул. Как говаривала Ковальски, назвался груздем - полезай в кузов. Если уж начал рассказ о приснившемся - значит, надо продолжать. Заодно и сам разберется, что к чему.
- Говорю же - изглаживание шрамов, исчезновение царапин, - пожав плечами ответствовал путешественник, - и "если так и будет, то пусть годы не будут перечеркнуты чьей-то злой волей". Насчет последнего сказать точно не берусь. Есть некоторые догадки, но уж их проверять как-то боязно. А вот шрамы...
Рико, немного поколебавшись, вытащил меч из ножен и с силой провел лезвием по своей ладони. Кровь тонким ручейком закапала по асфальту, обратив на себя внимание всех собравшихся.
- Э-э... К Гвидо, наверное, пора, - несмело сказал Томас.
- Рано, еще рано, - остановил панику князь. - На рану смотри.
И, действительно, порез в считанные секунды начал затягиваться, не оставив после себя даже намека на шрам.
- Серьезно?! - выпалил сэр Арчер.
- Чего удивляться, - с гордостью ответил Джованни Моретти. - Вот вам и Деревья, вот вам Сфера.
- Энрико, вы, вероятно, много времени потратили на такое... откровение, принесшее вам столь поразительные способности, - с уважением отозвался Алекс.
- Неважно, - отмахнувшись, заметил путешественник, вытирая кровь с лезвия об рукав. Тем более, что ширина последнего позволяла, - главное, что это пригодится. Правда, я надеюсь, не слишком часто. - Вернув дайто обратно в ножны, Рико добавил, - полагаю, на этом все и уже можно идти, выбирать место для отдыха с получением загара?
- Да уж, - выдохнул Томас. - С таким талантом не пропадешь.
- Так, я почти чувствую их присутствие, - заметил Юрий. - Быстрее, кто бы ни шел сюда - самое время приготовиться.
- Откуда идут, можешь сказать? - встревоженно поинтересовался путешественник, мысленно прикидывая, где бы ему было бы сподручнее находиться.
- Треугольная развязка виа Магнагреция, Британния и Соана, - ответил Юрий, настороженно глядя вдаль.
- По-моему, воон там будет вполне себе неплохое местечко, - заметил Рико, кивнув в сторону дома по дальней от резиденции стороне виа Апулия. Точнее, двух домов, стоявших неподалеку друг от друга так, что между ними был относительно узкий промежуток. Хотя, нет. Не узкий. Не для Рима. Собственно, туда путешественник и отправился. По дороге пришлось обогнуть одну из баррикад, устроенных полицейскими. По идее, дальше от нее уходить и не следовало. Чтобы там ни было с порезами, но проверять это новое свойство в прямой дискуссии с магами, которые любят зажигать, Энрико отнюдь не рвался.
Когда Томас остался в компании Юрия, ледяного мага, суккуба, а также магистра Моретти с близнецами, один из бойцов на баррикадах перекрестка Галлия-Апулия поднял руку.
Идут.
На деле оказалось куда сложнее. К резиденции, выстроившись в колонну, ехали три черных кабриолета.
- Остановите транспорт и выйдите из машины, - проорал один из спецназовцев в рупор.
Машины начали замедлять ход... кроме головной. Та набрала скорость на последних пяти сотнях метров, и в какой-то момент смуглые братья в черных костюмах, распахнув двери, выпрыгнули на тротуар.
Автомобиль на полном ходу с треском разбился о баррикаду - сооруженную, видимо, на совесть. Пара бойцов покачнулись от удара, но выстояли.
Маги Сантьяго в машинах и те, что поднимались на ноги, молча смотрели на столкновение.
- Извините, - сказал выпрыгнувший водитель, прямо глядя на наставленные дула ружей.
Одновременно с его щелчком пальцами бензобак автомобиля рванул, с оглушительным грохотом разметав укрепления.
- Идут к нам! - проорал Лоренцо, спеша со своим звеном навстречу.
- Еще две группы, - добавил князь. - Тоже к баррикадам.
- Мы уже несем потери, - негромко проговорил Алекс. - А ведь они еще даже не начали толком... Я мог бы попробовать выстроить ледяное укрепление, но на это уйдет немало сил, а результат... Учитель, командуйте.
В районе прорыва открыли стрельбу. Энрико, только пыль спала, увидел нескольких бойцов спецназа, пытающихся отойти от взрыва, а также бравого Лоренцо с командой из Орденов, занявших позиции. Шестеро Сантьяго по ту сторону интенсивно отстреливались, не пуская магию в ход.
Князь, оглядевшись, скомандовал:
- Крис, Сильвио - в разные стороны. Убейте их еще на подходе. Алекс - добавь метели, если можешь. Надо обзор закрыть на месте прорыва.

[Кираэль >>>]

Битва с Сантьяго. Около резиденции. Рим. 13 мая, десять часов утра.
Увидев, как машина протаранила баррикаду, Армандо посмотрел на своего наприника и негромко сказал:
- Ну что, пора, - после этого он закрыл здоровый глаз и перетянул на него повязку. Зрение вновь переключилось на ставший более-менее привычным режим силуэтов и алых заливок. Какие-то определенные детали перестали быть различимы, но фигуры, оружие, волны магических атак стали виднеться, как на ладони. Особо вкусным выглядел испанец, неосторожно прикрывавшийся за ящиком от стрельбы. Той, да не той...
Немец, кивнув, шагнул к бреши и поднял руки. Порывы ледяного ветра, сорвавшись с его ладоней, несли с собой миллионы снежинок, мешавших видеть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Небольшой снежный вихрь закрыл пролом.
- Что ж, могло быть и хуже, - пробормотал Гаттони, прикладываясь к оптике. Наведя оружие на цель, он нажал на спуск, и пуля понеслась вперед, готовая открыть для зазевавшегося противника врата в лучший мир. А может, и не лучший.
Убедившись, что иаковиты не спешат (по крайней мере, пока что) прорываться вперед, путешественник решил зайти к ним в гости. С боку или с тыла. Правда, для этого ему пришлось бы пробираться дворами до виа Метапонто, что явно займет некоторое время. Собственно, реализацией этой задумки Рико и занялся.
Обходной путь оказался не самым коротким, но зато стены и углы помогали скрыться от врага. На середине пути послышались смачные звуки от разбитого кирпича в кладке и треска чьего-то черепа.
"Синьор Гаттони развлекается, наверное", - подумалось путешественнику. По крайней мере, таковое предположение следовало рассматривать в первую очередь. А узнать правду можно было и потом.
Для Армандо это выглядело простым исчезновением силуэта, успевшего совершить виртуозно исполненное падение кулем.
Стрелок чуть поморщился. Не так уж и часто ему доводилось стрелять по живым мишеням. Впрочем, эти ребята нарвались сами. Щелкнув затвором, Армандо осмотрел поле боя в поисках новой цели. Еще один, может два выстрела - и надо будет переместиться.
Трое из пяти испанцев под прикрывающим огнем братьев, бегом сменили позиции, придвинувшись еще ближе к прорыву.
Выйдя в тыл этой команде, Рико нос к носу столкнулся с одним из двоих, застав того в процессе перезарядки.
И напрасно Армандо выцеливал кого-либо еще - на этот раз укрытия подобрались слишком удачно. Только в хвосте наступавших обнаружился новый силуэт, отличавшийся слегка необычным контуром одежды.
Пришлось ругать себя за несообразительность и резко выхватывать дайто из ножен, благо тренировки иайдо это позволяли. Мастер Рей, конечно же, поморщилась бы при виде того, как это проделал Анджелини, и заставила бы отрабатывать прием снова и снова (этой хмурой японке хотелось, чтобы все ее ученики могли разрубить дождевую каплю в полете), но на данный момент и так было хорошо. С мечом наголо Рико подскочил к иаковиту, перезаряжавшему оружие, и свободной рукой почти что дружески обнял того за плечи, одновременно погрузив дайто чуть пониже солнечного сплетения бедолаги. Тот, издав шумный вдох, выронил обойму и обессиленно повис на клинке.
Оказавшийся неподалеку, за почтовым ящиком, иаковит, нервно дернувшийся на возню за плечом, вскинул пистолет и дважды выстрелил. Первая пуля с хлюпом вонзилась в спину уже мертвого товарища, вторая же оцарапала плечо Энрико над ключицей.
Путешественник дернулся от внезапных болезненных ощущений, и даже прошипел сквозь зубы что-то нелицеприятное о невежливых сеньорах, категорически не желающих умирать без сопротивления, после чего вытянул меч из трупа и толкнул того в сторону стрелявшего. Сам же Анджелини устремился к почтовому ящику, чтобы оказаться по другую его сторону. Труп с полсекунды пробалансировал в вертикальном положении, чтобы затем, раскинув руки, упасть на асфальт.
Засевший за почтовым ящиком стрелок сделал еще два выстрела по движущемуся Рико. Впрочем, неудачных.
Благополучно добежав до цели, путешественник позволил себе немного перевести дух. Затем отцепил ножны от пояса и бросил их так, чтобы они упали в поле зрения сеньора с пистолетом. Это отвлекло его внимание. Сам же Рико, отстав где-то на четверть секунды, выскочил из-за ящика, и, обогнув его, оказался нос к носу с испанцем. Тот, увидев Энрико рядом, скоропалительным выстрелом в живот остановил путешественника, а затем секунды за две разрядил остаток обоймы. Последние выстрелы затерялись где-то в боли от самого первого. Энрико, отшатнувшись на полшага, краем глаза заметил вспыхнувшие алым брызги, запачкавшие костюм. Почему-то стало труднее чувствовать ноги и левую руку.
До сотворившего все это безобразие, как на взгляд сумел прикинуть Рико, было не дотянуться. Хорошо, что у сеньора опустела обойма, и он пока что не мог угостить путешественника еще одной порцией свинцового изыска. Попытавшись сократить расстояние между собой и испанцем, Энрико понял, что ноги его все же слушаются, пусть и с трудом. Один неширокий шаг, другой. Ну вот, голубчик, теперь ваша очередь терпеть травмы. К счастью, правая рука Рико оказалась неповрежденной, так что она по-прежнему сжимала дайто. И меч, еще покрытый кровью одного испанца, оказался под ребрами уже у другого. К несчастью, на этот раз клинок вошел только наполовину, но и этого вполне должно было хватить. Противник, выпучив глаза, засмотрелся на лезвие, и безмолвно упал на колени.
- Я... унес-с-с... - хрипло шепнул испанец.
- Однако, - покачав головой, только и вымолвил Энрико. Его сил вряд ли бы хватило на что-то радикальное, поэтому путешественник для верности полоснул противника по горлу, благо тот сполз с меча, освободив дайто. После чего Рико отошел от испанца и принялся искать место, где бы отсидеться. Заодно вынужденно проверить, что там с такими ранами, огнестрельными. Затянутся ли они. Но даже беглый осмотр показал - процесс запущен, и совсем скоро каждый кусочек свинца выйдет наружу, а все, что чуть-чуть перевернулось и порвалось внутри живота - так ведь чуть-чуть и не считается.
От очередного взрыва рухнули последние укрепления на перекрестке. Звено Лоренцо прекратило стрельбу, ответной не было.
Энрико вздохнул, оперся на стену дома и принялся ждать, когда раны исчезнут окончательно. Благо, это должно было занять немного времени. Насчет внутренностей оставалось надеяться, что там тоже все придет в норму, либо поговорить на эту тему позже, когда все образуется. С кем-либо знающим. Когда процесс излечения завершился, путешественник принял вертикальное положение и прислушался. Пока что было тихо. Никто не стрелял. Можно было навестить старого друга и поинтересоваться, везде ли так все хорошо и красиво. Заодно, дать окружающим немного полюбоваться человеком, основательно так забрызганным кровью. "Полюбоваться", скорее всего, но ладно. Усмехнувшись собственным мыслям, Рико зашагал в сторону резиденции. Там, по его мнению, продолжал находиться Томаззо. Глава мог сказать, что лучше делать дальше. И где.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис и Кираэлем)

Битва с Сантьяго. Около резиденции. Рим. 13 мая, десять часов утра.
Трое других иаковитов, тем временем, ринулись через разметанные взрывом баррикады к резиденции. Один из них, замешкавшись, чуть сбавил шаг, что стало его ошибкой. Увидев красную тень, не находящуюся под защитой укрытий, Армандо вновь спустил курок, отправив противника на тот свет. Затем он, перехватив оружие и пригнувшись, быстро, но осторожно перешел на другой край крыши.
Селсо, заняв его прежнее место, пустил некоторое подобие осветительного снаряда, который пролетел над крышами, сделав прорвавшихся на пару секунд чуть заметнее.
- Изменник! - завопили оттуда.
Сеньор Каррерас поспешно широко развел руками.
- Где изменник? - озадаченный вопрос потонул в возросшем гуле стрельбы.
Звено Лоренцо к тому времени понесло первые потери. Один раненый мальтиец отлеживался в углу под надзором лазарита. Другого из Ордена Лазаря было уже не вернуть.
Кристиан и Сильвио вместе со своими звеньями завязали бой на северном и южном подступах к резиденции.
Момент, когда часть противников была освещена заклинанием Селсо, был слишком хорош, чтобы его упускать, и Армандо не преминул этим воспользоваться. Выпустив очередную пулю, он кинул взгляд на мага - того, судя по всему, более чем заметили. С одной стороны, это значило, что магия демоницы работала. Но с другой - совершенно не хотелось, чтобы наглядной демонстрацией этого стала чья-то смерть.
Почувствовав на себе взгляд, сеньор Каррерас оглянулся на Армандо и сложил кисть в международном жесте "окей". За обменом взглядами они пропустили момент, когда было выпущено первое заклинание со стороны Сантьяго. Подстреленный последним испанец будто разлетелся на напалмовые брызги, умудрившись поджечь угол баррикад и двух человек из звена Лоренцо.
- Алекс, пожар! - крикнул Томас, наблюдавший за событиями. - Бартоломео, займи запад, надо ожидать и оттуда гостей. Лемнис - просто скажи мне, где катапульты и за каким чертом они молчат?
Резко вдохнув, Миттельштерн снова воздел руки. В этот раз все было далеко не так эффектно, как при демонстрации сил для Мими. Теперь огонь просто погас, оставив обгоревшие обломки дерева, покрытые инеем.
- Их огонь... силен, - пробормотал маг, вытирая слезы, выступившие из глаз от запаха гари.
- Живая бомба... - прошептал Селсо, увидевший разве что догорающие остатки пламени.
Лазариты приложили немало усилий для того, чтобы остановить пламя на товарищах. Их оттащили в угол, где уже один человек корпел над раненым мальтийцем.
- Это очень плохо? - спросил у мага Армандо, осматривая поле боя в поисках новой жертвы.
- Если каждый второй так поступит с собой - последствия будут плачевными, - отозвался Селсо. - Мы и так плохо справляемся. Не знаю, видишь ли ты кого-то, кроме живых. Но на руинах восточных баррикад лежит с полдюжины наших. И это только одно направление.
- А ты не сможешь, скажем, зацепить за выпущенную пулю какое-то заклинание? - все также не отворачиваясь от поля боя, поинтересовался Гаттони. - Чтобы оно сработало в момент попадания и задело не только саму цель, но и других? Хотя, наверное, есть шанс задеть своих...
- Если быть достаточно метким - не заденем, - ответил Селсо. - Думаю, остановить сердце таким образом мы сможем каждому, кого ты ранишь. Да хоть в палец и по касательной.
- Я скорее говорил о чем-то взрывообразном, если честно, - отозвался стрелок. - Хотя предложенная мысль тоже хороша, если только это не сильно отвлечет Вас от самой битвы.
- Тогда для начала все-таки жахнем в самый центр. Где-то там затерялся последний из группы, - предложил сеньор Каррерас. - Не убьем, так напугаем.
Подойдя поближе к стрелку, испанец едва коснулся винтовки.
- Не мешаю? Я готов.
- Не мешате, - подтвердил стрелок. - В центр чего стреляем?
- Прорехи в заграждении, - сказал Каррерас. - Судя по выстрелам, он туда забился. Не знаю, как уж он там позиции меняет, но по-прежнему бодрый.
Задержавшийся на позиции мальтиец при очередном выстреле упал, схватившись за колено.
- Ну же! - воскликнул Селсо.
В следующее мгновение Армандо нажал на спуск, прицелившись туда, куда указал испанец. Создававшие вместо защиты лишь видимость баррикады развалились от мощного взрыва. На этом атака Сантьяго с востока захлебнулась, схлынула, оставив после себя искореженные доски, остов автомобиля под ними и больше десятка трупов.
- А ведь неплохо вышло, - прокоменнтировал Гаттони. Он вновь окинул поле боя взглядом в поисках уцелевших врагов.
Хуже всего ситуация складывалась на юге, где Сильвио все еще пытался добить троих-четверых Сантьяго. Те, заняв позиции в одном из домов, чувствовали себя достаточно вольготно.
- Мальчики, да вам что, особое приглашение нужно? - орала тем временем Лемнис, болезненно щелкая хвостом по ногам и задам расчета катапульты на крыше резиденции. - Я сюда забралась для того, чтобы вы вообще не забыли, зачем пришли. Представление хорошее, что ли? Зарядили, мамкин позор? Цельтесь в окна!
- Алекс, юг усилить, - сэр Арчер указал на обороняемые звеном Сильвио баррикады.
- Вы любите скульптуры, сэр? - усмехнулся волшебник, бегом направляясь туда. Вскарабкавшись на баррикады, немец осторожно выглянул, чтобы увидеть, что творится на той стороне. От деревянной опоры поблизости выстрелом выбило несколько щепок, едва не попавших в лицо.
Через дом, на втором этаже укрылись трое иаковитов с карабинами. Завидев новое лицо, они совместными усилиями наслали сгусток пламени в сторону укрытия Миттельштерна. Внешняя сторона баррикад запылала.
Алекс тут же спрятался.
- В доме есть посторонние? - спросил он у Сильвио.
- Всех эвакуировали, - ответил госпитальер. - Так что ничего, сделаем их.
В воздухе со свистом пролетел тяжелый камень и ударил стену дома на третьем этаже.
- Деревенские пастухи! Околотки свиноголовые! - вопли суккуба было слышно даже отсюда.
- Как грубо, - улыбнулся Миттельштерн. - Я тоже хочу. Эй, мрази, вам не жарко?! - вскочив, он направил руку ко второму этажу здания. Кратковременное, но сильное понижение температуры на ограниченном участке - фокус привычный, эффективный, но требует немало сил. Среди шума битвы никто не услышал звона падающих на пол тел, промороженых насквозь. Тяжело дыша, Алекс спустился с баррикад и побрел обратно к Томасу.
Селсо, наблюдавший за произошедшим, только присвистнул.
- Этому парню не позавидуешь, но дело он обставил эффектно. И провел быстро, - прокомментировал испанец глубокую заморозку.
- Пожалуй, - согласился стрелок, оглядывая поле боя в поисках новой цели. Вместо новых врагов в прицел попадали лишь стоявшие на баррикадах и их остатках союзники, а также люди, перемещавшиеся по кварталу для доснабжения, переноски раненых и убитых - всего того, что под обстрелом не сделать быстро.
- Кажется, кончился первый штурм, - заметил Селсо, подойдя к месту за плечом стрелка. - Я не попортил винтовку заклинанием?
Армандо, убедившись во временном затишье, взял оружие в руки и осмотрел. Затвор исправен, ствол не накалился, так - нагрев в штатном режиме. Да и последний патрон не повел себя с какой-то особой силой, судя по итогам визуального осмотра обоймы и канала ствола. Удовлетворившись осмотром, Гаттони лишь вернул испанцу его "окей".
- Видно, горячие сеньоры подостыли, в бой никто больше не рвется, - устало сообщил Миттельштерн, дойдя до Томаса и усевшись на ступени резиденции. - А жаль. Расправиться бы с ними одним махом, да отправиться праздновать победу...
- Как идут дела? - поинтересовался Энрико, подойдя к сэру Арчеру и его слегка сократившемуся сопровождению. Банально, но вполне подходящая фраза.
- Восток затих, на юге проблемы, - ответил Томас. - Слышишь крики? Лемнис помогает наводить катапульту. К западу так никто и не подъехал. Даже не знаю... Вряд ли эту сторону Сантьяго просто проигнорируют. Рико, ты как держишься? Конечно, все эти способности, да, но тебя будто из ведра окатили кровью.
- Все в порядке. Ну...я надеюсь, - махнув свободной рукой, сказал путешественник, - кровь осталась, а ран больше нет.
- Уже хорошо, - решил сэр Арчер. - Рад, что ты более-менее цел.
Над крышами коротко прогремело, и одновременно с этим один человек из орудийного расчета, клонясь, свалился на асфальт перед входом с неестественно вывернутой шеей, на которой болталась изуродованная попаданием голова.
- Дерьмо, прячемся! - выкрикнул сэр Глава. - Снайпер работает, укрыться-укрыться всем!
Бойцы на баррикадах пригнулись, начав выискивать особо удачные углы, пока остальные забегали в дома, занимая позиции там. Томас с князем и Моретти в сопровождении близнецов метнулись за дверь резиденции, попутно едва не втащив Рико за шиворот следом. На шум в холл выглянул Гвидо. Увидев обилие крови на костюме путешественника, врач схватил его за руку и поволок в библиотеку, не слушая протестов и требуя хотя бы позволить осмотреть.
Выругавшись на родном языке немец снова выпустил из рук порывы ледяного ветра. Метель закрыла вход и несколько ближайших к нему окон.
Дернувшись на звук, Армандо перехватил оружие и снова принялся оглядываться в поисках стрелка.
- По-моему, мы рано расслабились, синьор Селсо.

Сообщение отредактировал Piromant - 22-07-2016, 5:47

[Кираэль >>>]

Римская резиденция. 13 мая, 11 часов.
Влетев в здание, Алекс схватил Главу за плечи.
- Ты в порядке?! - взволнованно спросил он.
- Почти. Цел, но в шоке, - пояснил Томас. - Учитывая ситуацию, Армандо должен справиться.
- Я уверен, он сможет, - кивнул немец. - Судя по тому, что я увидел, он - превосходный стрелок. С тобой точно все хорошо? - он с тревогой смотрел на Арчера. - Прости, что я так резко перешел на "ты", но ситуация меня здорово шокировала.
- А самое дурацкое во всем то, что мы теперь должны безвылазно сидеть здесь, - сказал Арчер-старший.
- Ты ведь сам осознаешь, что это необходимо, - Миттельштерн подошел к стойке. - Джонатан, друг мой, налейте мне виски.
Бармен поспешно выполнил заказ, остановившись на секунду, держа в руке совок со льдом.
- Добавить?
- Да. Пижонство сейчас будет просто лишней тратой сил, - маг опустился на один из стульев и с наслаждением глотнул напиток. - Спасибо.
- Итак, первый штурм, - задумчиво произнес князь. - Мы уже справились с восемнадцатью. Сейчас Армандо обрабатывает их снайпера. Приближаемся к тому, чтобы справиться с третью врагов.
- Потери, о которых я знаю, крайне удручают, - добавил Томас.
- Можно сократить число дальнейших, - отозвался Алекс. - Я мог бы морозить этих тварей еще на подходе, но это чертовски утомительно, - он устало улыбнулся.
- А нам придется как следует переподготовиться, - заметил сэр Глава. - На востоке нет укрытий, только груда обломков и перекаленный остов машины. Нужно будет побольше людей туда.
- А когда появится Родриго - мы отступим, - высказался Юрий. - Нужны будут трофейные авто для того, чтобы люди могли ускоренно рассредоточиться. И если силы кончатся, Алекс, ты поедешь со всеми.
- Если кончатся? - вздохнул ледяной волшебник. - А я-то надеялся узнать у вас, как их восстановить. Конечно, учитывая договор, заключенный еще в детстве, я еще долго смогу сражаться, но рано или поздно...
- Как восстановить? - переспросил князь. - Поешь, попей, поспи. Побудь в одиночестве или же наедине с тем, кто близок тебе. Советов много, а времени у нас почти нет.
- Точнее, времен полно, - поправил Томас. - Пока мы не можем высунуться, восполнять силы и проверять снаряжение надо, желательно и даже крайне необходимо.
- Вот еды я с собой как-то не прихватил, а заказывать доставку не рискну, - немец зло рассмеялся. - Питаться виски... Да кто же так живет?!
- Например, глава посреднической организации со штатным барменом, - скромно ответил Томас. - Но это в прошлом, долго продолжаться не могло.
- Прошу прощения, тебе принести? - Миттельштерн залпом допил и кивнул Джонатану, чтобы он повторил.
- Что принести? - не понял Арчер-старший.
- Виски же!
- Не надо.
- Почему?
- Завязал...
- Сочувствую... Как умудрился-то?
- Меня Селия закодировала. Я же теперь совсем по-серьезному должен подойти к вопросам Клуба и семьи. Тем более, что двойняшки будут месяцев через девять. Да-да, вот такая сверхранняя диагностика, - сэр Арчер подошел к стойке и задумчиво покрутил кофейную чашку; Джонатан понял. - Ну, вот, теперь никакого крепкого алкоголя.
В кармане звякнула цифретта, и, пока готовился кофе, Томас прочел сообщение.
- Парни, у меня хорошая новость, - объявил Глава. - Мими выявила предателя. Вторая хорошая - Родриго действительно придет лично. Есть и плохие, впрочем.
- Мими? - тут же дернулся Алекс. - Как, она же дома, с Никки и Селией!
- Была. А сообщение отправлено из "Диоклециано", если я правильно понял. Селия захватила их и отвезла. Не знаю, что и думать теперь... У нас... На полдень назначено... Проклятье.
- Она предала нас? - с ужасом переспросил немец, пытаясь осознать. - Мими в плену?! И блзится взрыв! Нет. Невозможно! Но если Селия - предатель, то мы все, вероятно, уже отравлены! - стянув с руки защитную перчатку он осматривал след от укола.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Квартал у резиденции. 13 мая, 11 часов.
- Не надо было расслабляться, а передохнуть немного - стоило, - ответил сеньор Каррерас, осматриваясь. - Откуда стреляли? Видимо, откуда-то с северо-запада, судя по падению, да... Приходилось участвовать в снайперских дуэлях, синьор Гаттони?
- Честно говоря, нет, - откликнулся стрелок, осматривая означенное пространство.
- Хорошо, что честно. Плохо, что нет, - напряженно ответил ему Селсо, почесав задумчиво подбородок. - Вряд ли он один, помимо прочего. Но пока нас не видно, можно поозираться вдоволь.
На дальних крышах было полно узких окон, ни в одном этим утром свет не горел, а предполуденные тени у печных труб все также оставались классикой городских боев, и сбрасывать со счетов их не стоило.
В доме, на крыше которого стояли стрелок и маг, со звоном разбилось стекло и послышались вопли, полные ожесточенного бессилия. Смысл один - еще один подстрелен.
- Я никого не вижу, - сказал Селсо. - Как бы ты выманивал такого же мастера, как ты сам?
Армандо задумался. После нескольких мгновений, сопровождавшихся нахмуриванием бровей и потиранием лба, он ответил:
- Честно сказать, единственное, что приходит в голову - сделать укрытия непригодными. Но мы не знаем, какие именно нам нужны, и нельзя сказать, что их мало.
- Тогда... Нам просто нужно что-то делать. Хоть все перебирать.
С крыши резиденции к ним стремительным прыжком метнулся алый росчерк, и Армандо, рефлекторно направивший ствол в сторону гостя, в последнюю секунду заметил нервно дергающийся хвост у силуэта с невероятной талией.
- Мальчики, не стоим, - звучно мурлыкнула Лемнис. - Что, он сильно спрятался?
Вспомнив о том, что уже действительно довольно долго стоит на одном месте, стрелок передвинулся на несколько метров в сторону.
- Пока найти не удалось, - ответил он на вопрос суккуба. Та еще раз сама огляделась и кивнула.
- Да, ничего не скажешь. А если он еще немного постреляет, вы его найдете? По звуку, вспышкам там...
- Можно попробовать, - согласился стрелок. - Но вот как его спровоцировать на стрельбу, не подставляя никого?
- А не получится никого не подставить, вероятно, - ответила Лемнис.
- Я бы мог создать двойника, - предложил Селсо. - Чтобы он вел себя, как нам захочется, бегал, а потом не бегал.
- А! Много чести тому засранцу - двойников придумывать, - отмахнулась суккуб и, вытянувшись во весь рост, побежала поперек крыши. Пригнувшись, проводница крепко ругнулась на осыпавшуюся от выстрела кирпичную крошку и побежала дальше.
- Вспышки, мальчики! Ловите зайчиков! - весело прокричала Лемнис, продолжая вовремя уворачиваться от весьма неплохой и частой стрельбы испанца.
Армандо принялся всматриваться в наиболее подходящие для укрытия точки в направлении, указанном Селсо, не забывая ориентироваться по новым выстрелам.
Последние два были произведены из среднего окна на последнем этаже дома почти у виа Сибари. А значит, либо будет еще один выстрел, либо снайпер уже готов вскочить, меняя мето дислокации.
В том самом открытом окне бликнуло пятнышко света.
Прицелившись в том направлении, Гаттони крикнул Селсо, надеясь, что тот среагирует вовремя.
- Взрыв баррикады. Повторишь? Быстро.
- Легко! - отозвался испанец, подняв руку. - Готов.
В следующее мгновение пуля вырвалась из оружия, неся, как очень надеялся Армандо, пылающую смерть вражескому снайперу.
Комната за окном расцвела пышным букетом жарких всполохов.
- Так его, - прошипел Селсо. - Ты тоже видел блик в комнате? Видимо, он был еще там, так что теперь еще с одним покончено.
- Будем надеяться, что так, - отозвался Гаттони. - Хотя, выпади он из окна, было бы надежнее. Интересно, сколько еще осталось?..
Стрелок наощупь нашел ближайшую обойму и, нагнувшись чуть сильнее, занялся перезарядкой.

Сообщение отредактировал Piromant - 22-07-2016, 5:47

[Кираэль >>>]

Квартал у резиденции. 13 мая, 11 часов.
- Человек сорок, - навскидку ответил Селсо, пока Лемнис все теми же прыжками возвращалась к ним. - Надеюсь, они все разом не нагрянут.
- По-моему, просто отлично получилось, - заявила суккуб.
- Сорок? Снайперов? Серьезно? - стрелок поморщился от недовольства. Если так, то ведь каждого надо будет сначала найти, и только потом ликвидировать. Щелчок затвора известил пристутствовавших о том, что, несмотря на недовольство таким поворотом, Армандо был готов продолжать.
- Что? О, нет, я имел в виду, что в Ордене осталось прмиерно сорок человек, - торопливо заявил Селсо. - Снайперов как бы... не предполагалось. Но прими мои поздравления, испанский уникум... - или умник, вернее сказать? - слишком поздно осознал свою ошибку. Хотя и успел разменять себя на двоих наших.
- Какую ошибку? - Гаттони непонимающе посмотрел на собеседника.
- Какую-какую, - небреджно повторил сеньор Каррерас, - Не принял во внимание то, что у нас тоже бывают хорошие, отличнейшие стрелки. Ну, и те, кто устраивают концентрированный взрыв, конечно же...
- Тут он и в самом деле был неправ, - усмехнулся стрелок. Затем он вскинул винтовку и вновь принялся осматриваться.
Люди тем временем, заслышав, что после выстрела с другого направления больше ничего не происходит, начали выбираться из укрытий. Кто-то даже позволил себе немного аплодисментов в сторону крыш, не вполне четко осознавая, кому именно адресует.
Улицы грянули, будто ждали того момента, новым залпом.
- Я насчитала четыре, - нахмурилась суккуб, отрешенно глядя на упавшие тела.
- По-моему, три, но лучше перестраховаться, - ответил Селсо Каррерас, наблюдая за очередным приступом паники в лагере сторонников Клуба. - Хорошо, хоть из резиденции никто не вышел.
Проводница резко потянулась, выгнув спину.
- Ладно, будет сложнее, но постарайтесь находить их побыстрее, чем того. Будет неприятно испортить свою шкурку. Готовы?
Армандо, выругавшись про себя по поводу торопливости союзников, прикинул примерное расположение противников и кивнул, стараясь не выпускать из виду как можно больше возможных укрытий.
Исполнив красочный акробатический трюк, Лемнис перескочила на соседнюю крышу и со звонким хохотом помчалась в сторону от Армандо. Выстрелов не последовало. Суккуб обернулась, окидывая взглядом панораму с крыши. Остановилась буквально на секунду.
Залп.
- Вот дура... - прошептала Лемнис, медленно опускаясь на черепицу. Как в замедленной съемке из дешевого боевика, она медленно скатывалась по пологому склону крыши с одной лишь целью - упасть в какой-то переулок, скрывшись из виду. Как бы ни хотелось попытаться разглядеть, насколько плохо обстоят дела у Лемнис, внимание Армандо оказалось приковано к двум вспышкам напротив, почти по соседству друг от друга.
- Селсо, - позвал стрелок, нацеливаясь. Испанец молча протянул руки к оружию. Очередной выстрел, и пуля, направленная в сторону одного из вражеских стрелков, сначала разбила оптику, а затем раздался взрыв, прогремевший сильнее, чем любой другой за всю битву. Стены, за которыми прятались снайперы, рухнули обломками на дорогу, разрушенные взрывной волной. С приглушенным звоном следом осыпались детали винтовок и... да, кажется, чья-то перчатка.
- Они разозлили меня, - попытался оправдаться Селсо.
- Главное, чтобы нам не выставили счет, - отозвался Армандо. Он и сам был не в восторге от ситуации, хоть и недолюбливал демоницу.
- Я отведу взгляд и собственникам, если совсем туго придется, - с нарочитой беспечностью сказал Каррерас. - А теперь нам действительно нужен двойник.
Усевшись в тени вентиляционного выхода, испанец глубоко вдохнул и закрыл глаза.
- Главное - не пугайтесь, Армандо. Будет странно, но вполне нормально. Тот лишь кивнул, подтверждая, что вроде бы готов.
Где-то прозвучал еще один выстрел, сопровожденный звоном стекла. Больше никто не кричал. Люди ждали. Разворачивающиеся события наглядно показывали, почему, в случае угрозы плена, снайперы торопились либо избавиться от винтовки, либо застрелиться на месте.
Вскоре из тела Селсо вышел его не слишком плотный, но вполне достоверный двойник. Вежливо поклонившись Армандо, фантом начал неспешно идти по крыше и махать руками. Последовали два выстрела, один за другим, которые прошли сквозь колдовскую материю, как сковзь масло, не причинив вреда.
- Есть! - известил Гаттони, готовый отправить на тот свет следующего испанца, и добавил: - Двое.
Одновременно с моментом, когда фантом исчез, развеявшись легкой дымкой, Селсо уже держал вытянутую ладонь.
Выстрел. Щелчок затвора. Короткое движение ствола. Еще выстрел. С дула дважды сорвались огненные шары, как из римской свечи, и, нагрев воздух по траектории движения, влетели в окна, где прятались стрелки. Взрывы слились в один слитный по звуку грохот, ознаменовав окончание и этого раунда.
- Кажется, я что-то напутал, поторопился, - решил объясниться Селсо. - Ствол накалился красным. Это ничего страшного?
Стрелок несколько удивленно посмотрел на свое оружие, после чего отложил его в сторону.
- Ну, какое-то время придется подождать.
Сеньор Каррерас печально посмотрел в сторону того памятного переулка и сказал:
- Если у них не было особого оружия, то, наверное, суккуб еще жива.
Армандо проследил за направлением его взгляда, затем посмотрел на винтовку. Помолчав несколько секунд, он спросил:
- Как думаете, есть ли смысл сходить и проверить, как она?
- Нам пока что и правда нечего делать на крыше, - согласился Селсо. - Пойдемте, мое сердце не на месте.
До того, как его напарник успел что-либо сделать, Армандо поднял руку, прерывая его.
- Не думаю, что нам разумно идти обоим. Ползать по лестнице с чемоданом вниз-вверх, а перед этим собирать все патроны, было бы крайне неудобно. Да и винтовке стоит пока что полежать в покое. А оставлять все это без присмотра не кажется мне разумным. Как, впрочем, и саму крышу - она вполне неплоха, чтобы давать кому-то еще возможность ее занять. Поэтому, если Вы не возражаете, я бы сходил один.
- Ладно, я посторожу амуницию, - согласился испанец.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Квартал у резиденции. 13 мая, 11 часов.
Гаттони повесил на пояс свою шпагу, затем убедился, что повязка надежно держится и, чего доброго, не свалится в середине лестницы, и сделал несколько шагов в сторону лестницы, но затем обернулся и спросил:
- Быть может, Вам оставить пистолет? На всякий случай.
- Не откажусь, - кивнул сеньор Каррерас, секунду подумав.
Армандо опустил руку в кобуру, спрятанную справа под броней, и вручил оружие испанцу. Сам же он, сообразив, что уходит только с одним магазином, подобрал с крыши еще парочку и положил в карманы.
- Я надеюсь, что вернусь быстро, - сказал молодой человек, начав спускаться, и напоследок добавил. - И не перегрейте и этот ствол, синьор Селсо.
- Я буду осторожен, - пообещал Селсо Каррерас.
Спустившись на землю, Гаттони прикинул, в какой стороне должна была быть суккуб, и, одной рукой достав из ножен шпагу, а другой - второй пистолет, двинулся в том направлении, не особо отходя от стены и внимательно глядя по сторонам. Как ни странно, но враги не толпились десятками в ожидании забредшего в ловушку мастера Клуба, и, дойдя до переулка, Армандо увидел Лемнис сидящей на земле, прислонившись к стене резиденции.
- Все-таки смогли, - слабо улыбнулась суккуб. - Меня ищешь?
- Ищу, - подтвердил стрелок, отправляя клинок обратно в ножны. - Ты как тут?
- Живая, - коротко ответила Лемнис. - Тут малость неудобно, но я потерплю. А вообще, для той, кто перенесла несколько минут назад четыре попадания из винтовки, я ого-го как держусь.
Гаттони сочувственно усмехнулся, потом спросил:
- Помочь тебе как-то, может? Отвести куда?
- Я тут побуду, - ответила проводница. - Иногда неплохо почувствовать собственную слабость. Образно говоря, я тысячу лет только и делала, что прыгала по крышам под пулями. Почти забыла, каково это - делать ошибки и получать по заднице. На сентиментальность у меня не так много времени - вряд ли между штурмами будет по полчаса, согласись?
- Да, не думаю, что нам дадут устроить пикничок, - кивнул Армандо. - Так ты предлагаешь просто оставить тебя тут?
- Да. Вот так просто оставить меня тут. Здесь мне ничто не напоминает о поезде. Даже кресел нет.
- Как скажешь. Мне остается только пожелать удачи, - пожал плечами молодой человек и, развернувшись, двинулся обратно, пару раз оглянувшись на Лемнис. Та сидела, запрокинув голову, и блаженно улыбалась, глядя на солнце.
Поднявшись на крышу, Армандо сразу же сообщил напарнику:
- С Лемнис все в пределах нормы. Она сказала, чтобы я ее оставил и что ее все устраивает.
Молодой человек вновь снял шпагу и оглядел винтовку. Состояние ее было гораздо лучше, чем тогда, когда Армандо видел ее в последний раз.
- А тут как, все в порядке?
- На вверенной територии враг не замечен, - шутливо отсалютовал Селсо. - В общем, я начинаю бояться. Затишье, запад нетронутый. Это все очень хорошо, но катапульты, над которыми старались ребятки Селии Гаттони, стали просто декорациями, нежели реальной силой. Один-единственный запуск снаряда, пара-тройка человек списана в потери нашего состава - вот и все. Надеюсь, это мнение не оскорбит ни вас, ни вашу сестру.
- Ну, битва еще не закончена, и мы не знаем, что будет дальше, - усмехнулся Армандо.
С восточной стороны шел смуглый молодой человек в форме Ордена Сантьяго. Безоружный, он на подступах к остаткам баррикад начал размахивать полотнищем.
- Белый флаг, если что, - подсказал Селсо. - Или ты примерно и цвета опознаешь?
- На самом деле - нет, - призался стрелок. - Так что спасибо. Интересно, что они задумали? И можно ли им верить?
На всякий случай Гаттони продолжил следить за приближающейся фигурой сквозь прицел.
- Стой! - сеньор Каррерас окликнул парламентера. - Ты на прицеле, так что без резких движений. Стой на этом расстоянии.
- Ты все-таки боишься нас, предатель? - с задором и злобой спросил иаковит с флагом. - Ладно, мне достаточно и этого расстояния, чтобы сказать: Родриго не хочет лишних смертей. Это сопротивление уже стоило вам слишком многого. А большинство наших братьев по-прежнему полны сил и готовы пройти через каждого, кто встанет у них на пути. Отведите войска, сложите оружие, выдайте нам Арчера и розенкрейцера. А мы вернем следующих особ: Мими, Селию и Никки. Эти имена говорят вам о чем-то?
- Что он треплет, не пойму? - прошептал Селсо, обращаясь к стрелку. - Как он может вернуть их? Разве они не дома?
Армандо чуть вздрогнул, услышав это. Казалось бы, не было никаких подтверждений, что что-то не так, но все равно пульс ускорился как-то сам собой.
- Спроси, чем они могут подтвердить свои слова, - тихо ответил он.
- А чем вы можете подтвердить свои слова? - повысив голос, спросил Селсо.
- Даже не знаю, - отвечал парламентер. - Эту часть мы не продумали. Доказательства... Мы же грозные, но честные. А! Пусть кто-нибудь позвонит на виллу Арчеров, попросит кого-либо к телефону. Я подожду вашего ответного сообщения.
Прислонившись к стене дома, испанец поднял взгляд на Селсо и добавил:
- Мы убьем и тебя, если что.
Бывший страж Пути, не оборачиваясь, шепнул:
- Тебя не видят - так, может, в резиденцию пойдешь? Мне не нравится его уверенный тон. Все остальное тоже не нравится, но к делу относится мало.
- Попробую, - отозвался Гаттони. в этот раз не было времени заниматься экипировкой, и, отложив винтовку, он вновь отправился вниз по лестнице, настолько быстро, насколько мог. Пару раз второпях поставленная стопа соскальзывала, но обошлось без каких-то падений и даже легкого испуга. К тому времени метель у двери и окон резиденции улеглась, так что стрелок широким шагом направился прямо к зданию. Было большое желание распахнуть дверь настежь, но это могло привлечь ненужное внимание. Поэтому он осторожно просунулся в едва открытую дверь и остановился, проверяя, заметит ли его кто-то из своих.

Сообщение отредактировал Piromant - 22-07-2016, 5:41

[Кираэль >>>]

Римская резиденция. 13 мая, 11:15.
Но если Селия - предатель, то мы все, вероятно, уже отравлены! - стянув с руки защитную перчатку, Алекс осматривал след от укола.
- Армандо, как ситуация? - заметив стрелка, поинтересовался Томас.
Слова немца заставили стрелка напрячься уже во второй раз за последнее время. С чего бы вдруг ему подозревать Лию в измене? Впрочем, эта непроверенная информация может и подождать.
- Снайперы, скорее всего, мертвы, - ответил он на вопрос Главы. - Впрочем, не они наша главная проблема сейчас. Их парламентер сказал, что они удерживают в плену Селию, Мими и Никки. В качестве подтверждения предложили сделать звонок.
Гаттони повернулся к Миттельштерну:
- А почему Вы решили, что Селия - предатель?
- Это она схватила Мими и Никки! Она отвезла их в "Диоклециано"! - тот вскочил с места, принявшись быстро ходить по холлу. - А нам осталось просто дождаться, когда подействует яд, который ввели всем нам!
- Не торопимся с паникой, - сказал Юрий. - Я так подозреваю, что это было не предательство, а просто контроль со стороны Родриго. Во всяком случае, препараты нам достались нормальные. Я не ощущаю вреда от них, хотя заметил бы, будь что-то не так. И все же я верю парламентеру, я верю сообщению. Но все-таки позвоним.
Джонатан снял трубку телефона и начал набирать номер. Замер, слушая гудки.
- Добрый день. Клод? Это Джонатан. Можно кого-нибудь из синьорин к телефону? Уехали?.. - бармен бросил взгляд на присутствующих. - А куда? Скоро будут? Да, понимаю, но это как бы важно. Хорошо, спасибо, и до скорого.
Повесив трубку, Джонатан развел руками.
- В общем, дело так и обстоит. Они уехали и не сказали дворецкому, куда, насколько, зачем.
Армандо, абсолютно не готовый к такому повороту, сделал несколько шагов назад и оперся о стену спиной. Конечно, вариант чужого контроля был лучше осознанного предательства, но не намного. Задумчиво потерев лоб, молодой человек спросил:
- И что нам делать? Они требуют, чтобы мы выдали им Томаса и Юрия в обмен на пленников, но это не очень позоже на решение проблемы...
- Где Лемнис, когда она так нужна?.. - прошептал блондин. - Я бы сотню договоров заключил, лишь бы спасти Мими, - он взглянул на Армандо и Томаса. - И ваших сестер, разумеется.
- Эээм... - стрелок чуть поморщился. - На самом деле Лемнис отсиживается в одном из переулков. Она помогала нам выманить снайперов. Не очень удачно для нее.
- Ее сильно ранили? - обеспокоенно спросил сэр Арчер. - Было бы неприятно узнать, что она неудачно подставилась под огонь.
- Я ее принесу, скажи где, - немец поднялся. - Без нее мы просто не справимся.
- Она сказала, что готова держаться и что я могу оставить ее там. И мне кажется, что с учетом моего с ней договора об отведении от меня глаз, за ней разумнее сходить мне, - Гаттони выпрямился, чуть поведя затекшими плечами.
- Хорошо, - согласился Томас. - Только постарайся не нести ее на руках. Очень уж странно это будет выглядеть со стороны. Переговорщик еще там, на улице?
- Вроде бы. Я думаю, мы найдем способ пройти незамеченными. И да, Селсо привлек к себе внимание парламентера, и, когда я уходил, тот сказал, цитирую: "убьем и тебя, если что". Это стоит учесть.
- Но я смогу некоторое время поддерживать иллюзию, - уперся Миттельштерн. - Если все делать быстро, то я приведу Лемнис без опасности для нас обоих.
Армандо лишь развел руками.
- В таком случае вам будет, возможно, даже проще, - и он коротко объяснил, как добраться до девушки. - Впрочем, если она никуда оттуда не ушла.
Кивнув, Алекс вышел из резиденции, исчезнув где-то на пороге.
- Что происходило на крышах, пока мы тут скрывались? - спросил у Армандо Томас.
- Ты видел взрыв, уничтоживший баррикаду? - уточнил тот.
- Да, видел, - ответил Глава.
- Снайперов мы убивали также, - закончил стрелок, выразительно посмотрев на собеседника. Тот лишь сказал многозначительное "О!" и глотнул кофе.
- А Селсо хорош, - одобрил Юрий. - Он в случае чего продолжит помогать тебе, не устал?
- Вроде не жаловался пока что. И надеюсь, не станет изображать из себя молчаливого героя, - усмехнулся Гаттони.
- Их хоть не слишком много было? - уточнил Томас. - Двое-трое?
- Почти, - кивнул Армандо. - Пятеро.

Сообщение отредактировал Кираэль - 13-08-2016, 17:10

[Элис >>>]

У римской резиденции. 13 мая, 11:25.
- Гости что-то зачастили, - отозвалась Лемнис, заметив подошедшего к ней в переулок Алекса. - Ни минуты покоя, вся в заботах. Что произошло?
- Многое. Ты сильно ранена? - он наклонился, с беспокойством рассматривая демоницу.
- Как видишь, стараюсь подлечиться, - ответила суккуб, поворачиваясь спиной. - Один под лопаткой, второй в позвоночник. А третий я тебе не покажу. Четвертый, если будешь хорошо вести себя, дам потрогать.
- Ясно, жить будешь, - мужчина облегченно рассмеялся. - Идти можешь? Или отнести тебя на руках?
- Сама, - Лемнис поднялась на ноги и внимательно посмотрела на Алекса. - Кажется, все серьезно сейчас завернулось? На тебе лица нет.
- Мими в плену. И не где-то, а в "Диоклециано", который взорвется через полчаса. Никки там же. И Селия. Не знаю, предала она их, или ей управляли - учитель говорит, скорее последнее, - блондин критически осмотрел демонессу. - На ногах стоишь нетвердо. Может, на спину ко мне влезешь, чтобы без лишней эротики?
- Может, и влезу, - согласилась Лемнис, вскакивая за спину мужчине. - Покатай меня до дверей.
Тихо охнув, Алекс бегом двинулся обратно, влетел в резиденцию и закрыл за собой дверь.
- Давай отнесу тебя сразу в библиотеку. Врач извлечет пули. Тебе ведь так будет проще вылечиться?
- Неси, - вздохнула проводница. На пути в библиотеку Алекс столкнулся с Энрико, выглядевшим не слишком довольным.
- Этот юноша с маниакальными наклонностями протер спиртом всюду, где была кровь, не нашел ни одной раны и крайне огорчился, - поведал путешественник Миттельштерну. - Я даже не знаю, стоит ли довериться ему еще хотя бы раз.
- Ничего, тут у нас раны в наличии, - немец решительно шагнул в библиотеку, перехватывая Лемнис поудобнее.
Синьор Рокко стоял у окна и курил. Юный доктор был настолько бледен, что могло показаться, будто покрывающая его одежду кровь ему и принадлежит. Несколько коек были заняты ранеными - никто не кричал, все мирно спали, в розовеющих бинтах. Те, кто был ранен несерьезно, уже ушли.
- Привет! - помахала ему ручкой Лемнис. - А я к тебе по делу.
- Здравствуйте, - Гвидо медленно повернулся и флегматично бросил окурок в окно. - Неужели вы ранены?
- Да, иногда это случается. Не удивляйся, моих ран хватило бы на троих. А я просто треплюсь с тобой, как перед дежурным осмотром.
- Тогда скорее на стол, - ужаснулся юноша, кинувшись к углу, огороженному ширмами. Алекс последовал за ним, осторожно опустив суккуба на стерильную поверхность.
- Мне побыть с тобой? - спросил он.
- Я же сказала - третий не покажу, - улыбнулась проводница. - Вернись к мальчикам, побряцайте оружием, а потом, когда дело дойдет до надирания задов - наверное, я буду в норме.
- Держись, - наклонившись, Миттельштерн поцеловал ее в лоб и усмехнулся. - Всегда мечтал, чтобы в ситуации главной оказалась не ты, - развернувшись, он покинул помещение.
- Вы можете рассказать мне, что с вами произошло? - стоя спиной к Лемнис, Гвидо натягивал перчатки.
- Я получила четыре выстрела из винтовок, - начала суккуб. - Затем скатилась по крыше и упала на землю. Теперь чешется лопатка. Доктор, что со мной? Это чумка?
- Что, простите? - синьор Рокко посмотрел на нее абсолютно ошалевшими глазами.
- Это чумка? - настойчиво повторила демоница.
- Хватит издеваться, - юноша покраснел. - Куда вас ранили? Я извлеку пули, дам обезболивающее и уложу отдыхать.
- Под лопаткой, в позвоночнике, в левой gluteus maximus и в животе.
- Черт! - подойдя ближе, врач внимательно на нее посмотрел. - И вы еще живы?! Да такого никто не выдержит! Я помогу вам лечь на бок. Попробую спасти...
- Без нервов, док, - успокоила его Лемнис, повернувшись на правый бок. - Просто вытащи эти дурацкие железки.
- Не просто вытащить! Да мне несколько часов придется пытаться сшить ткани! - взвыл Гвидо. - Бог мой... - взглянув на рану в животе, он охнул. - С этим не справится ни один хирург...
- Гвидо, ты раньше оперировал волшебных существ? - зашла издалека Лемнис.
- Н-нет... - он продолжал не отрываясь смотреть на рану. - Не понимаю, вы должны истекать кровью!
- Да. А еще бледнеть, стонать и постараться вывалить побольше внутренностей на стол, - подхватила суккуб. - Мне лень.
- У вас так проявляется крайняя слабость от истощения? - взяв себя в руки, юноша осторожно развел края раны.
- У меня так проявляется чувство юмора. Не всем оно подходит для восприятия, но тут ты не виноват. Я твой первый демон, которого ты видишь лежащей на столе. Ну, возьми себя в руки и просто вынь пули. Можешь потом сделать массаж, но это необязательно.

[Piromant >>>]

У римской резиденции. 13 мая, 11:25.
- Хорошо, - поминутно бледнея все сильнее, Рокко принялся за дело, опасаясь задавать вопросы, едва дыша, не позволяя себе даже удивиться тому, что кровь демонессы необычного золотисто-оранжевого цвета.
Суккуб терпела не столько боль, сколько навязчивое желание отпустить очередную шуточку. Но, если Гвидо упадет в обморок - кто будет помогать?
- Первый есть, - Гвидо продемонстрировал ей кусочек металла. - Вам больно? Сейчас будем зашивать, лучше, пожалуй, ввести обезболивающее...
- Зашивать не надо, само затянется, - овтетила суккуб. - А что не успеет - обработаешь после того, как доберешься до трех остальных пуль. Знаю, порядок нетипичный для операции, но и пациент у тебя тот еще.
- О, я заметил. Так... Значит, вы спокойно залечиваете раны, просто мешают чужеродные тела?
- В точку. Не то, чтобы они полностью препятствовали процесу, но мешают, тут ничего не скажешь.
- Но больно ли вам? Я не хочу ваших страдний. У меня есть обезболивающее, которое позволит вам ничего не почувствовать, но привыкания не вызовет. Работа синьорины Селии, гениальный препарат! - юноша восторженно вздохнул.
- Не надо, спасибо. Мне действительно не больно, - Лемнис устало выдохнула.
- Тем лучше, - улыбнулся синьор Рокко. - Вы хорошая, нельзя вас мучить, - зайдя со спины, он едва ли не выдернул пулю из лопатки. - Здесь было совсем неглубоко.
- Вот умничка. Остались две.
- Нет, одна, - молодой человек нежно протирал ваткой ее левую gluteus maximus.
- А ваткой-то зачем? Потом всю меня протрешь, я видела Энрико! - ужаснулась Лемнис.
- Я должен был смыть кровь и убедиться в отсутствии ран! - возмутился Гвидо. - А в случае с вами я просто пользуюсь ситуацией, - он густо покраснел.
- Ситуацией? Для чего? - с любопытством спросила проводница.
- Вы красивы, даже соблазнительны... - пролепетал юноша, стараясь понять, как подступиться к последней пуле.
- Я соблазнительна, даже неумолимо чарующая, - поправила его Лемнис. - И все это прекрасно знаю. Вынь мне эту пулю, а потом гладь, где хочешь.
- Не искушайте! - глухо отозвался доктор, осторожно отодвинувшись. - Есть. Позволите взять немного вашей крови на анализ? Меня поражает ее цвет!
- Возьми ее, - прошептала суккуб. - И проведи над ней тщательный анализ. Может быть, мне удастся сделать тебе очень приятно таким способом.
- Ну, анализировать буду не я, но... - Рокко задышал совсем часто. - Есть много способов сделать приятно, разве нет?..
- Ты выбрал, - среагировала Лемнис.
- Что?..
- Способ, - суккуб выразительно выгнула бровь. - Я так считаю: первое побуждение - всегда самое сильное. Так что забери мою кровь и насладись аналитическим экстазом. Ты талантливый, тебе понравится.
- Но я ведь не для себя... Вы... - он совсем смутился, отвернувшись к стене. - Видимо, дальше справитесь сами.
- Если такой юноша уходит от моего ложа, придется и правдо самой, - протянула Лемнис, поворачиваясь на спину.
- Прекратите! - срывающимся голосом вскрикнул Гвидо.
- Хорошо, иди сюда, я сама не справлюсь, - сдалась проводница.
Засунув руки в караны халата, врач повернулся. Цвет его лица мог соперничать насыщенностью со спелым томатом.
- А руки почему спрятал? - уточнила проводница. - А ну покажи их.
- Они чисты, - юноша отвел взгляд. - Все хорошо, чего вы хотели?
- Иди и кури, все с тобой ясно, - отмахнулась проводница. - Никотин ослабляет... ты сам знаешь, что. Одну руку придется вынуть, ну да и ладно. Я отвернусь.... если скажешь, как ты его называешь.
- Никак!!! То есть... кого называю? - судорожно вздохнув, молодой человек кинулся к окну.
- Уже ответил, расслабься, - суккуба начинал разбирать хохот. - Или же ты стесняешься. Иди, шепни на ушко... Серьезно, мне важно это знать.
- Я вас не понимаю, - пробормотал синьор Рокко, ломая одну спичку за другой, в попытках прикурить.
- А я тебе с пальца прикурю, если что, - добавила суккуб.
- Я справлюсь сам!
- Я верю в силу привычки, - парировала Лемнис. - В общем, как знаешь.
- Прекратите! Вы отлично знаете, что на вас нельзя эре... реагировать иначе! - очередная попытка оказалась удачной, но, вдохнув слишком много дыма, Гвидо раскашлялся. - Вы просто издеваетесь надо мной!
- Может быть, - согласилась Лемнис.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Римская резиденция. 13 мая, 11:30.
- Пятеро - это порядочно, - присвистнул сэр Арчер. - Рад, что все обошлось. Почти.
Присоединившийся к компаньонам Энрико сел у стойки и оперся на ножны.
- Снова пахнет спиртом, - заметил князь. - Теперь всем ясно, что ты был у Гвидо.
- Маньяк, - выдохнул Анджелини. - Что я пропустил?
После пересказа событий Рико лишь кивнул.
- Да... Итак, иаковит стоит на улице, ждет нашего решения. Томаззо, я уверен, что никто здесь не будет выталкивать тебя, капитулировать и что-то подписывать перед смертью.
- Мы могли бы просто убить его, - сказал сэр Арчер. - Только не совсем ясно, как это повлияет на наших девушек.
- Поэтому и не ясно, что делать, - Армандо устало потер виски.
- Мне ясно, - заявил Юрий, поднимаясь с места. - Том, пойдем к этому гостю, скажем все, что о нем думаем.
- Разумно ли? - протянул сэр Арчер, поднимаясь.
- Да, определенно. Верь мне, этот ход нам серьезно поможет. Все выходим, занимаем позиции. После того, что я сделаю, нас просто до безумия возненавидят.
- Учитель, но ведь у них наши дамы! - воскликнул Алекс, успевший вернуться в холл.
- Про них забудут, - заверил ученика маг, направляясь к выходу из резиденции. - Ты бы знал, что это будет... Да, я любитель театральщины, прости мою слабость.
- Забудут?! До взрыва не больше получаса!
- Тогда дайте мне время вернуться на позицию, - сказал Гаттони. Ему тоже не сильно нравилось соглашаться на план, который он не знает, но, в конце концов, Юрий был магом...
- А откуда они будут идти в гости на этот раз? - поинтересовался путешественник.
- Изо всех щелей, надеюсь, - ответил князь, переступив порог.
- Но будем ждать с востока, - добавил Томас, торопливо последовав за магом.
- Так я пойду? - уточнил на всякий случай стрелок.
- Армандо, хоть вы очнитесь! - взвыл немец. - У них ваша сестра!
- А что Вы мне предлагаете? - развел руками тот. - И потом, даже если мы выполним их условия - где гарантии, что они не тронут остальных?
- И возле какой щели благоухать мне? - продолжил задавать вопросы Рико. - Что же касается заложниц. Если все зажигательные парни подтянутся сюда - надеюсь, они сами смогут о себе позаботиться.
"Вот, кстати, насчет благоухания вблизи огненных магов. Спирт горит просто чудесно. Что же делать?"
- На восток, пока что, - ответил Томас. - А там разберемся.
- А что можно бы сделать с последствиями чрезмерного усердия доктора Рокко? - решил озвучить свои опасения Анджелини. Гореть ему как-то не хотелось, пусть даже все это потом заживет.
- Если мне расскажут, как дальнейшие действия позволят Мими выжить, то я сумею наложить на вас защиту от огня, - Миттельштерн буравил Томаса взглядом. - Знаю, я - трус, раз не предложил ей раньше, но не отнимайте у меня надежду на счастье с лучшей из женщин!
- Позволят, - раздался с улицы голос Юрия. - Будут думать только о том, какие же мы опасные ублюдки без стыда и совести.
- Поверьте, мне тоже не шибко нравится вся ситуация, - сказал Гаттони немцу перед тем, как отправиться обратно на свою позицию.
- Но они ведь тогда просто погибнут при взрыве! - упрямо повторил Алекс.
- Мы полюбили их за то, что они всегда что-то придумают, - ответил Томас. - Так что... Думаю, просто будем спокойны. Они наверняка где-то, не в "Диоклециано". Или шьют дельтаплан. Или же заманивают охрану странными обещаниями, которые обманут.
- Если Мими погибнет, мне незачем беречь вас, - круто развернувшись, блондин последовал за учителем, абсолютно забыв об Энрико.
Пожав плечами, тот двинул следом, заодно посматривая по сторонам в надежде подыскать для себя более-менее надежную позицию. Чтобы не сразу бросаться в глаза дорогим визитерам, и при этом не иметь потребности бежать до них половину марафонской дистанции. Собственно, таковую опять пришлось занимать все в том же переулке.

Сообщение отредактировал Джин - 22-07-2016, 13:56

[Элис >>>]

У римской резиденции. 13 мая, 11:35.
К подпиравшему стену парламентеру подошли Томас и Юрий. Иаковит, сосредоточено глядевший на резиденцию, метко выплюнул жвачку в мусорный бак и, отлипнув от стены, подошел на шаг. Отряхнув правое плечо, парламентер сказал:
- Ага, вот и вы. Лицом к стене, господа, для надежности я вас чуть-чуть нейтрализую.
Томас лениво сплюнул на ботинок испанцу.
- И сейчас ты скажешь какую-то крутую фразу? - хмыкнул иаковит, глядя на Главу.
- Не я, - бросил сэр Арчер, глянув на то, как Юрий, протянув руку вперед, приманил взгляд парламентера. Тот, резко выдохнув, тихо уставился на князя.
- Возвращайся к своим, - на почти опустевшей улице шепот русского был неплохо слышен, - и сделай то, что я прикажу. Ты способный маг?
- Лучше многих. Но в Ордене - так себе.
- Тогда у тебя достанет сил пойти и устроить бойню, на пределе своих сил и умений. А когда ты почувствуешь, что дело идет к концу - размолоти все, до чего доберешься, взорвав себя.
Пот выступил на лбу испанца, когда Юрий умолк.
- Это... все приказания?
- Да, ступай, - ответил ему князь и опустил руку.
Глядя в спину удалявшемуся парламентеру, Томас Арчер лишь спросил:
- А-а... Ты не перегнул палку?
- Нет. Уверен, им не понравится наш ответ. И скоро они будут тут, требуя разъяснений. И головы всех, кто находится в радиусе километра.
Подходя ко входу в резиденцию, сэр Арчер принялся отдавать распоряжения:
- Всем на позиции! Соберемся плотнее, сейчас будет буря! Катапульты наведите нормально. И заряжайте, износ орудий не страшен - все равно сюда придут и измочалят все, что не умеет двигаться и укрываться! Лоренцо - на запад. Бартоломео - восток. И побольше человек к востоку. Баррикад нет, держаться нужно!
- Где находиться мне, сэр Арчер? - холодно осведомился Алекс, стоя за спиной главы.
- Восток, умение поднимать метель и прочее пригодится там.
- Оно пригодится везде. Учитель, что скажете вы?
- А по-моему, будь поближе к востоку, но сохраняй подвижность, - ответил князь. - Мало ли что, пойдут всем скопом по одному направлению, пока доберешься - упустим момент.
- Я могу находиться в центре, рядом с вами. И отправляться туда, где я нужнее, - блондин нервно дернул плечом. Невозможно отделаться от мысли, что они только что послали в отель живую бомбу. Послали этого смертника к Мими. Немец стиснул зубы.

[Джин >>>]

У римской резиденции. 13 мая, 11:35.
- Кстати, никто не может осчастливить меня информацией насчет того, который сейчас час? - поинтересовался Рико, приблизившись к экс-переговорщикам. - Потому что где-то в полдвенадцатого или около того карета превратится в тыкву, а свои часы я оставил дома.
- Одинадцать часов и тридцать девять минут, - бросил Миттельштерн, взглянув на часы. Да, серебряный браслет с циферблатом весьма странно смотрелся поверх перчатки доспеха, но точность - вежливость...
- Значит, пора скидывать хрустальные туфельки и мучительно думать о чем-то другом, - хмыкнул путешественник. - Впрочем, как я понимаю, у синьоров магов и так некоторые проблемы с тем, куда девать силы. Точнее, наоборот - девать есть куда, а вот самих сил...
- Неуязвимость - сама по себе хорошая способность, - заметил Юрий. - Сейчас Лемнис на крыше, рядом с Селсо, о чем-то говорят.
- Способность-то хорошая, да слишком жирно будет, как по мне. Других же мыслей как-то в голову не идет, - покачал головой Анджелини, - а что насчет спирта?
- Алекс, как насчет того, чтобы пообсушить нашего товарища? - спросил князь у немца.
- А как вы себе это представляете? Задача немного не в моей компетенции, не правда ли? - отозвался немец.
- Часть воздуха сделать прохладнее - вот и ветер, - терпеливо объяснил Юрий.
- Не уверен, что это особо поможет, но... - Алекс повернулся к путешественнику. - Синьор Анджелини, мне придется прикоснуться к вам. Надеюсь, вы не против?
- Полагаю, это будет лучше, чем прикосновения зажигательных испанцев. Валяйте.
Скользнув рукой под одежду, Миттельштерн положил ладонь на грудь Рико. Вскоре по всему его телу пробежал холодок, а следом за ним - прохладный ветер.
- Вот так, - одобрительно кивнул Юрий. - Не стоит на свою силу вешать ярлык. Лед, метель, буря - это безумно здорово, но ты можешь больше.
- А какой в этом смысл, если... - блондин умолк, подбирая слова. - Если теперь для меня Мими погибла, пока не доказано обратное.
- В этом есть половина смысла, - ответил Юрий. - Есть два варианта развития событий, в одном есть, в другом - нет. Я бы поспорил насчет этого, но тревожить не буду. Такие разговоры хороши, когда берем гипотетическую ситуацию. Или когда все сложилось.
- Эм... Благодарю, синьоры. Так что вы там говорили о нашей общей знакомой? Что она на той крыше? - решил на всякий случай уточнить путешественник.
- Что она может помочь, - сказал князь. - И, кажется, если она спускается вниз, то сегодня гора все-таки пошла к Магомету.
- Магомет сегодня какой-то Сусаноо скорее уж, - усмехнулся Рико. - Да и гора самую малость покомпактнее Арарата.
- Скучаем? - улыбнулась Лемнис, приблизившись к мужчинам. - Мальчик мой, ты, надеюсь, спокойно пережил события? Меня вот успели немного попортить.
- Ничего себе немного! - фыркнул Алекс. - Да кто угодно успел бы умереть пару раз, а ты просто нетвердо стояла на ногах!
- Всякое бывало, - отмахнулась проводница, не сводя взгляда с Энрико. - Я же не хожу в окровавленном наряде. Собственно, если его нет, то что и говорить... Кстати, Рико, это же неплохая идея, м-м?
- А как же воздействие на мораль противника? Вдруг увидят человека в таком наряде, да и ... потеряют рассудок от страха, - ответил Анджелини, - хотя, да, это вряд ли. Все же не дети, пусть для тебя они таковыми и могут быть. Кстати, насчет увидят. Два часа ведь уже прошли?

[Кираэль >>>]

У римской резиденции. 13 мая, 11:35.
- Определенно прошли, - овтетила суккуб. - Так что ты свободен от нашего договора. Нечасто я говорю такое, можешь поздравить себя.
- Осталось только купит тортик. Кстати, а что за печаль привела тебя к доктору Рокко? И еще, - тут путешественник окинул взглядом всех четверых, - что посоветуете в таком случае, раз уж дивных видений у сеньоров из Сантьяго больше не будет?
- Бежать со всех ног, навскидку, - предположила Лемнис. - Но этот вариант отметаем. Хотя получить от испанцев пулю - тоже не лучшая идея на сегодняшний день. Я схлопотала целых четыре и - видит Бог! - если бы я была обыкновенной девушкой, мне бы хватило любой из них.
- Особенно той, которую ты мне показывать не хотела, - против своей воли немец улыбнулся. - Ты, конечно, способная, но смертельное ранение в зад...
- Покалеченный таз, неспособность ходить... Разве это жизнь? Том, подтверди.
Глава невольно закашлялся.
- Ну, тут без вопросов,- выдавил из себя Томас.
- Итак, идеи для договора, - довольная собственной шпилькой, напомнила Лемнис. - Можем повторить, но веера у тебя нет. Как насчет того, чтобы просто уменьшить твою чувствительность к боли? Серьезно так уменьшить.
- И что это даст, гипотетически? - удивленно приподнял бровь Анджелини.
- Гипотетически, ты превратишься в многоразового берсерка, - объяснила суккуб.
- Берсерком это можно было бы назвать в том случае, когда боль не ощущалась слабее, а давила на мозги все большей яростью. Хм... у нас там много времени на подумать?
- Вряд ли, - развела руками Лемнис. - А ты подал идею. Полтора часа на то, чтобы вместо боли ты чувствовал злость. Каково, а?
- Ты же понимаешь, каков будет следующий вопрос? Так-то предложение интересно, - вынужден был согласиться Энрико, - а пока ты рассказываешь, что потребуется взамен, я подумаю кричать ли "я божий гнев!" или "гвозди поют!"
- Я бы сказала "Отдавай катану", но шутка была бы плохой, - суккуб нервно дернула хвостом. - На самом деле, вместо злости ты будешь чувствовать боль. Вот такой обмен без комиссий. Устроит?
- Полагаю, что вариант интересный. Подразумевается, что на тот же срок?
- Да, срок тот же, - кивнула Лемнис. - По рукам?
- По ним самым, - улыбнувшись, кивнул в ответ Рико.
Заключив рукопожатием сделку, проводница спросила:
- А можно, я пну тебя? Просто для демонстрации эффекта. Или еще успеется прочувствовать?
- Куда? - на всякий случай насторожился путешественник, попытавшись прикрыть пах.
- По ноге, под зад... Не, спокойно, туда метить не стану, - пояснила Лемнис.

[Джин >>>]

У римской резиденции. 13 мая, 11:35.
Рико молча кивнул, после чего ощутил смачный пинок, в совершенно не солидной манере для тысячелетнего существа исполненный. Судя по толчку, часть удара пришлась на кость. И вот от этого факта захотелось схватить Лемнис в охапку и оторвать голову.
- Эк проняло, - скривившись, произнес Рико, убрав руки за спину (на всякий пожарный). Немного помотав головой и дождавшись, пока та более-менее прояснится, мужчина добавил, - а вот теперь, пожалуй, приготовления к визиту гостей для меня завершены.
- Славненько, - проводница довольно махнула хвостом. - Еще договоры?
- Не нужно, - бросил Томас.
- А ты как? - демоница повернулась к Юрию. - Для тебя особые условия. На выходе - положительное математическое. М-м? Ну? Ну же!
- Как-нибудь потом, - покачал головой Юрий. - Лучше бы ты просто поберегла себя. Кто знает, в следующий раз тебе может прийтись куда тяжелее. Да и... Стоп. Я слышу моторы вдалеке. Это означает только одно. Гости пожаловали, причем, как раз едут с востока.
- Лемнис! - дернулся Алекс, взглянув на часы. - Ты можешь сказать, живы ли заложницы?
- Я чувствую, что мой договор с Селией еще в силе, - ответила суккуб. - Вряд ли заложницы сейчас рассеялись поодиночке, так что, если одна жива - живы и остальные.
- Хорошо... - облегченно вздохнул Миттельштерн. - Спасибо. Итак, учитель, на восток?
- На восток, - кивнул князь. - Я чувствую особый прилив сил. Тревожный знак, знаешь ли.
Еще раз кивнув, Энрико вновь вернулся в облюбованный им переулок.
- Я мог бы влезть на баррикады и промораживать насквозь все, что приблизится, но надолго меня не хватит. Да и для стрелков я стану легкой мишенью, - немец вздохнул. - Мне нужен совет, учитель. Как можно скорее.
- Нужны маленькие, краткие действия, - объяснил князь. - Как это делает Энрико - выхватил и убил. Запороши им глаза, постарайся превратить в ледышку хотя бы капельку крови в их жилах. Не переворачивай всю машину, сломай какой-нибудь важный винтик, короче говоря. Ну как, есть просветление?
- Есть. Но мне нужен какой-нибудь щит.
- Мы прикроем тебя как-нибудь, - ответил Юрий.
- Или кем-нибудь? - отозвался вторично вернувшийся к компании Рико, которого заинтересовали все эти разговоры о советах, - можно было бы и чем-либо, но плед я оставил дома.
- Благодарю, я не замерз, - хмыкнул Алекс. - А что, синьор берсерк действительно готов стать мне живым щитом?
- Скажем так, я готов рассмотреть подобный вариант, - немного помедлив, ответил путешественник.
- Рассматривать некогда! Я могу на вас рассчитывать или нет? - ледяной маг, прищурившись, смотрел на остатки восточной баррикады, прислушиваясь к шуму моторов.
- В некоторых пределах - да, - кивнул Рико. - Вы ведь понимаете, что при сильно агрессивном отвлечении врага на себя никакие откровения не помогут. Или как их там. В общем, что было насчет заживления ран. Итак, где в таком случае лучше быть?
- Идемте, - Миттельштерн направился к укреплениям, на ходу объясняя: - Мы с вами спрячемся слева от пролома, там немного больше простора. Вы будете выглядывать и оповещать меня о продвижении испанцев. Когда они будут рядом, мы встанем вместе - я буду действовать из-за вашей спины.
- Но ведь потом я могу нежданно-негаданно побежать оказывать врагам теплый прием, если смогу бегать к тому времени, - решил высказать предположение Энрико, следуя за немцем, - ярость, затмевающая рассудок после нескольких хороших ран. Я об этом.
- Будем надеяться, что к тому времени я уже переморожу все, что нужно. Да и доспех несколько смягчит попадания в меня... если не в голову, - немец задумчиво поправил тонкий венец.

[Элис >>>]

У римской резиденции. 13 мая, 11:35.
Армандо тем временем поднялся обратно на свою крышу и принялся рассказывать Селсо о произошедшем:
- Что ж, я не знаю, что именно они задумали, но со слов Юрия я понял, что они с Томасом решили спровоцировать наших врагов, да так, что они забудут о пленницах.
- Забудут? - переспросил Селсо. - Ну да, как же. Но, впрочем, я не стану попирать авторитет своего коллеги. Полагаю, он верно все рассчитал. Армандо, как насчет перезарядки? Лучше это сделать сейчас.
- Пожалуй, это действительно хорошая мысль, - стрелок почти сразу же поднял очередную обойму и занялся подготовкой оружия. - В таких обстоятельствах, пожалуй, не помешало бы иметь при себе вторую винтовку. Жаль, что ее у меня все равно нет.
- Стрелять с двух рук? - навскидку спросила вскарабкавшаяся по лестнице суккуб. - Или зачем?
- Это с одним-то глазом? - рассмеялся в ответ Гаттони. - Нет, чтобы отдавать одну на перезарядку, получая взамен уже готовую к использованию.
- Я могу... Эй, а как насчет договора? Еще одного. Я отдаю вторую винтовку, а ты отдаешь... Что-нибудь другое. Или нет! Оккам в гробу перевернется. Проблемы с перезарядкой, так почему бы тебе не научиться здесь и сейчас выполнять ее за пять секунд? А в обмен ты станешь до крайности медленно делать что-то другое. Предложения?
- Зная тебя, ты вряд ли согласишься на что-то, что не будет причинять мне какие-то неудобства, - хмыкнул Армандо. - Вряд ли тебя устроит, например, если в результате этого договора начну безбожно медленно вдевать нитку в иголку. Даже до конца жизни. Так что не думаю, что из этой затеи что-либо выйдет.
Стрелок перехватил заряженное оружие и вновь обратил свой взор на бывшее - и, скорее всего, будущее - поле боя.
- Шнурки, - внезапно сказала Лемнис. - Как насчет того, чтобы ты завязывал их шесть минут? Никаких неудобств, если отдашь предпочтения сапогам, мокасинам, тапочкам, ластам. Босой ходьбе, наконец. Я имею в виду, шесть минут на пару обуви.
Гаттони повернулся к собеседнице и несколько секунд смотрел на нее, а затем спросил:
- И вот зачем тебе это?
- Долго объяснять, - пожала плечами проводница. - Может, я занялась благотворительностью?
- И в эти пять секунд будет входить и поиск ближайшей обоймы, и отсутствие осечек? - Армандо вновь повернулся к собеседнице.
- Патроны кончились в обойме, потом ты тратишь пять секунд, и снова готов к стрельбе, - пояснила суккуб. - Все включено. В случае осечки мое начальство всегда рассмотрит жалобу.
Покачав головой и усмехнувшись, стрелок все же протянул руку демонессе.
- Ну что ж, пусть будет так, бестия.
Ослепительно улыбнувшись, Лемнис пожала протянутую руку.
- Отлично. А ты явно ненавидишь шнурки, теперь есть повод избавиться от них.
- Я запомню эту мысль, - кивнув ей, Армандо вновь повернулся к улице.
- Да, и еще, - вспомнила проводница. - Соблюдай темп стрельбы и, прошу прощения, но, что бы вы тут с Селсо ни делали - не позволяй своему стволу раскалиться сильнее, чем стоит.

[Джин >>>]

У римской резиденции. 13 мая, 11:35.
В ответ стрелок одарил Лемнис более чем выразительным взглядом.
- Ну да, ну да, - пробормотала суккуб. - Ладно, я пошла. Слишком пошла, на твой взгляд. В общем, прогуляюсь по другим мальчикам, не менее сговорчивым.
- Удачи, - только и сказал на прощание стрелок.
Махнув хвостом, Лемнис, спустилась по лестнице и направилась к собравшимся у восточной стены резиденции. Селсо проводил ее взглядом и сказал:
- Мне кажется, или однажды ты будешь проклинать этот договор?
- Искренне надеюсь, что не буду. В конце концов, ведь и в самом деле существует масса обуви. Ну а в самом крайнем случае я всегда могу оставлять себе запасные шесть минут.
- Да, кстати, о времени, - добавил Селсо. - На этой жаре нестерпимо хочется пить. Надеюсь, у нас будут лишние пять минут на то, чтобы сбегать за парой бутылок воды. Но, с другой стороны - позиция. Ладно, забудьте.
- А наколдовать что-то не получится? - на всякий случай осведомился Гаттони.
- Вряд ли, - пожал плечами сеньор Каррерас. - Но на этот счет расскажу одну занятную штуку. Считается, что Страж Пути может помочь паломникам в поиске нужных вещей. Допустим, если ничего подходящего поблизости нет, Страж найдет что-то полезное. Воду, еду, одежду, место для костра. Только мы не подходим под эту ситуацию. Мы и не на Пути, в общем-то, а искомое прямо через дорогу, я знаю. Так что нет смысла искать за печной трубой забытую кем-то флягу.
- А, между прочем, жаль, - отозвался его собеседник.
- Но с другой стороны, не попробовав - не узнаем.
Испанец направился к трубе неподалеку, обошел ее кругом и даже заглянул внутрь.
- Ну вот, что и следовало... - Селсо на полуслове умолк. - Если мои глаза меня не обманывают, то нам везет!

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

У римской резиденции. 13 мая, 11:35.
Наклонившись, маг поднял с крыши уроненную кем-то потертую армейскую флягу и вернулся к стрелку.
- Не знаю, сколько она пролежала на солнце и что внутри, но чудо есть чудо.
Отвернув крышку, маг сделал глоток.
- Горячая вода. Уж не взрывом ли ее нам подбросило? Тогда прежнему владельцу не повезло.
В ответ Армандо не смог сдержать смеха.
- Главное, не налегать слишком сильно. Кто знает, перепадет ли нам следующая.
- Будете? - сеньор Каррерас проятнул флягу. - И у меня, к слову, есть просьба. Так, на всякий случай, если я не смогу - в комнате, куда ваша любезная сестра меня поселила на время, я оставил конверт. Его содержание совершенно не важно... пока я жив.
Стрелок принял флягу из рук мага и понимающе кивнул:
- Что именно с ним стоит сделать?
- Передать Томасу Арчеру, пожалуй. Там несколько адресов и объясн... Не важно. Если все будет совсем плохо, и Томас сегодня пойдет в компании со мной, то моему дражайшему коллеге. Или, если... даже думать об этом не хочется, но вдруг? Пусть просто кто угодно распечатает и исполнит мою последнюю волю.
- Я постараюсь сделать все, что в моих силах, для ее исполнения, - сделав небольшой глоток, Гаттони вернул флягу Селсо. Тот закрутил пробку и повесил флягу на пояс.
- Не люблю все эти томительные ожидания, - вскользь заметил Селсо.
- А что поделать? Вариантов-то все равно нет... - отозвался Армандо, которого тоже совершенно не радовала необходимость ждать.

Сообщение отредактировал Piromant - 26-09-2016, 12:26

[Кираэль >>>]

Битва с Сантьяго. Восток. 13 мая, 11:45.
- Затихли, - произнес князь. - Значит, у ребяток перегруппировка. Что ж... Все становится интереснее и интереснее. Прилив сил чувствуется все явственнее. Томас, твои ощущения?
- Воодушевление, опьяняющее воодушевление, - ответил сэр Арчер.
- Этого я опасаюсь, - заметил Юрий. - Переоценишь силы - пиши пропало.
- Я хочу увидеть их приближение, - потребовал Томас и пошел к баррикадам.
- Глупости какие! - возразил маг. - Но, впрочем... Проклятье, да не поддавайся ты. И я. Не поддавайся. Просто постоим, хорошо? Мы еще не бьемся, а координируем войска.
- Сэр Глава, ты что это творишь? - недовольно спросил Алекс, который уже занял позицию и выжидал.
- Легкую порцию безумства, наверное.
Арчер-старший, встав у пролома, всмотрелся в даль виа Галлия.
- Только без глупостей, - фыркнул немец. - Тебя сейчас видно отовсюду, спрячься!
- Ладно, - Томас, отойдя к углу останков баррикад, одолжил карабин у одного из мальтийских стрелков и поднялся наверх.
- Побуду немного с вами, - заявил сэр Арчер и прицелился, положив ствол на опору. - Это поднимет боевой дух.
- Что это с тобой, Томаззо? Беспокойство за родных, или еще что-то помимо? - удивленно поинтересовался Энрико.
- Я обеспокоен. И хочу, чтобы все поскорее закончилось, - ответил Арчер-старший. - Вот-вот появятся те, кто стоит на моем пути. Нечеловечески хочется расправиться. И я чувствую в себе силы на это.
Путешественник встревоженно покосился на русского - мол, не находит ли князь такое поведение несколько странным.
- Могут ли наши друзья приготовить нам еще один сюрприз, помимо снайперов? - произнес Рико вслух, - скажем, попытаться издалека сделать то, что ты сотворил с парламентером.
Юрий, подходя ближе, выслушал вопрос со всем вниманием и, неопределенно покачав рукой, ответил:
- Для таких фокусов нужен зрительный контакт. Если заклинатель увидит человека - это тоже недостаточное условие. Объект тоже должен видеть. Мне не нравится воодушевление, с которым наш Глава встречает угрозу.
- Я контролирую себя, - заявил Томас. - Уверен, что сделаю выстрел и скроюсь. Не в первый раз, в самом-то деле.
- Ого, - удивился Миттельштерн. - Уже участвовал в крупных сражениях? Или просто отстреливал неугодных?
Анджелини задумчиво прищурился, гадая, говорит ли Глава о том, что случилось во время его испытаний у Сантьяго или же о чем-то таком из этого мира, что путешественник не знал.
- Неугодных, именно, - криво улыбнулся Томас. Добавлять при этом "но стрелял я во сне" Глава не решился. Боевой дух надо поднимать все-таки.

[Джин >>>]

Битва с Сантьяго. Восток. 13 мая, 11:45.
- Пожалуй, стоит ознакомиться с "темной стороной" Арчеров, - мрачно усмехнулся Алекс. - Нет, это не изменит моего решения, но я хоть буду готов...
- К тому, что возлюбленная супруга тоже может начать постреливать по тем, кто ей не нравится? - как бы невзначай поинтересовался Рико.
- Постреливать? Для нее это слишком скучно... - глаза немца потеплели. - Так что же, Томас?
- Темная сторона Арчеров, - протянул Глава. - Познакомиться стоит, пожалуй, но интересного мало. Мы просто семья с богатой историей.
- Просто. Ну да, проще не бывает, - хмыкнув, Энрико принялся осматриваться по сторонам, - и где все те, которых мы тут ждем? Неужели они обнаглели настолько, что решили не приходить?
- Изматывают, гады, - сплюнул Томас.
- Хотя не должны, по моим расчетам, - насторожился Юрий, вглядываясь в горизонт.
- Судя по звукам, - предположил блондин, - они остановились неподалеку, не заглушая двигателей. Видимо, обсуждают стратегию.
- Стратеги чертовы, - выдохнул князь.
На цифретту Рико упало сообщение.
"armagatt": "что если томас под влиянием ордена, как и лия? намекни юрию"
"Намеки? Это так мило", - подумалось путешественнику, когда он передал цифретту русскому. Правда, Анджелини все же постарался, чтобы никто другой не прочел текста сообщения. Маг пробежал глазами текст и вернул аппарат, подмигнув.
- Есть фигуры, - сообщил один из бойцов, указывая в сторону, с которой ждали нападения.
Приглядевшись, остальные тоже увидели смутные очертания людей в черном, пешком направлявшихся в их сторону.
- А что это марш не играет? - удивился такому обстоятельству сэр Арчер. - Их тут едва ли не пара десятков сразу.
- Тем лучше, - оживился ледяной маг. - Перебью побольше гадов и со спокойной совестью пойду пить виски со льдом.
- Эй, патро, - донеслось из-за угла резиденции. - Ты действительно заплатишь нам за то, что мы прятались по углам? Мы не в претензии, но в сказки давно не верим.
- Не торопитесь, - бросил Томас. - Прятки закончились, сейчас к нам придут и будут садить по всем, в лоб и залпами. Так что, парни, кто с ножами - по углам, а остальных милости прошу на позицию.
- Отлично! - бандит отсалютовал, после чего весьма нецензурным языком разогнал своих людей по местам.
- Должен признать, я услышал сейчас что-то новенькое, - проводив взглядом незнакомца, молвил путешественник. - Обсценная лексика, судя по всему, все же изменяется с годами. Ладно. Сейчас, как и договаривались, либо мне бежать навстречу и истошно вопить что-то там? На русском, например.
- Пока что не стоит, - сказал Юрий. - Мы даже не знаем, реальны ли они. Выпалим по ним, как в белый свет, а на перезарядке всех накроют к... Кхм. К слову, об обсценной лексике. Меняются только детали, а ядро чистое.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем и Элис)

Битва с Сантьяго. Восток. 13 мая, 11:45.
- Я пока не могу почувствовать тепло их тел, - сокрушенно вздохнул Алекс. - Но тут дело скорее в расстоянии, чем в иллюзиях.
- Если же потратить одну пулю на проверку, - задумчиво произнес Рико, прищурившись, - то, по идее, можно будет узнать. Или от такого могут быть и неприятные последствия, которые перевешивают плюсы?
- Не должно быть, - ответил Томас.
- Эти мальчики, нагруженные магией, как ишаки поклажей, не обязаны соответствовать твоим представлениям, - буркнул синьор Бартоломео. - Но раз уж поднял оружие - действуй. Порадуй меня, скажи - сколько до первых?
- Так... Полногтя рост... Семьсот метров, значит.
- Поправок дофига делать, - резюмировал наставник.
С крыши раздался звук выстрела.
- И как оно? - громко осведомился Бартоломео, обернувшись на шум.
- Труп исчез! Остальные идут дальше, - ответил Армандо с крыши.
- "Труп исчез", - эхом отозвался Юрий. - Несоответствие наших действий принципу habeas corpus нам только на руку, но я готов предположить, что это действительно фантомы.
- Так Армандо же только живых видит, если я правильно помню, - возразил Томас.
- Тогда стреляй, умник, чего лясы точить? - едва не взвился Бартоломео. - У нас из всех преимуществ только дистанция, не трать.
Выдохнув и вдохнув, Глава прицелился и сделал одиночный выстрел.
- Промазал, - фыркнул наставник. - Дай, я покажу, как надо.
- Погодите, синьор, - запротестовал Томас. - Я точно попал, я видел попадание, но ему не повредило!
- Значит, у нас туча сведений, - мрачно выдал князь. - Они живые, и у них защита. Армандо преодолел ее, так не зря же я корпел над каждым его патроном в этом почти бесконечном кейсе!
- Это что, стрелки бесполезны, вся надежда на сабли? - с плохо скрываемым отчаянием спросил Бартоломео.
- Если они живые, куда исчезло тело? - в свою очередь поинтересовался Энрико.
- Армандо не видит мертвых, - повторил Арчер-старший, неохотно возвращая винтовку миротворцу из Мальты. - Так что, либо ему не видно, и они живые, либо они не живые, но кто-то решил повесить защиту на морок.
- Что за консилиум? - удивилась сосредоточенному обсуждению Лемнис. - Пациент жив, такова моя версия. Вы не так проверяете, мальчики.
- Ну так расскажи верный метод, - хмыкнул путешественник, - делов-то.

Сообщение отредактировал Piromant - 26-09-2016, 12:28

[Кираэль >>>]

Битва с Сантьяго. Восток. 13 мая, 11:45.
- Долго рассказывать, - отмахнулась проводница и, вскарабкавшись на торчащий из обломков столб, замахала руками: - Эй, утырки-упыри! Бегом сюда, я вам покажу, почем опиум для народа!
Воздух прорезала пуля, выпущенная со стороны иаковитов.
- Вот! Дело закрыто! - сообщила довольная Лемнис, прыжком спустившись вниз. - Готовьте всякое, заряжайте.
- О! К слову о "всяком", самое время начать, - оживился сэр Арчер. - Военные суды бы приговорили меня к нескольким годам казематов и лишению погон, но все обойдется.
Повернувшись к расчету на крыше резиденции, Томас крикнул:
- Заряжайте самый забористый и метните в толпу!
- Смертельный, штоль? - донеслось от одной из катапульт.
- Тебе газ, или кислоту? - отозвались от второй.
- Да, что ли! - выпалил Глава. - Первые - газ, вторые - готовьте кислоту. Проверим их на прочность по всем статьям!
Два заряда - толстые стеклянные шары - вылетели почти одновременно, устремясь в толпу нападавших. Залп из огнестрельного оружия разбил сферы, и если газ расплылся густым облаком над крышами, то содержимое второй обрушилось на землю, не разбирая, куда надо литься, а куда не стоило бы. Большая часть кислоты пролилась мимо, с тихим шипением вступая в реакцию с каплями пролитой крови, но и той доли, что коснулась строя, вполне хватило. Те, кому нанесли серьезный ущерб, упали, остальные продолжили идти.
Расстояние сократилось настолько, что стали видны какие-то различия между иаковитами. Рост, комплекция, вооружение, у кого-то непокрытые участки обзавелись растрепанными и оплавившимися лоскутами плоти.
Самым же страшным оказалось не то, что на виду.
- Он не кричат, - прошептал князь, не сразу поверив своим ощущениям, но тут же повторил в полный голос: - Они не кричат!
- Гипноз? - тут же предположил Алекс.
- Использование измененной формулы одного странного опиума? - тут же выдвинул другую версию Рико.
- Наверное, второе, - предположил сэр Арчер, возвращая винтовку мальтийцу. Тот осмотрел оружие и удовлетворенно кивнул. - А иначе зачем они искали это средство?
- А что вообще за средство? - удивился немец.
- До конца не понял и сам, а потом дела Клуба на пару с личными все изгладили из памяти. Рико, не помнишь, зачем оно изначально создавалось?
- Так ведь нам никто и не удосужился сказать. Сеньоры из Сантьяго просто попросили добыть на проверку некоторые лекарства, которые используются членами ордена святого Лазаря. Лазариты больше интересовались, кому это потребовалось. Об эффекте никто сообщить не счел нужным. Разве что Селия могла тебе рассказать.
- Ну, сэр Глава, вспоминай, - Миттельштерн уставился на Томаса. - Надеюсь, провалами в памяти не страдаешь?
- Что-то было намеком, косвенно упоминалось - мол, помогает учиться от Деревьев всякому полезному. Это не то, совсем не тот эффект. В любом случае, я уверен, что они не от большой силы воли такие бодрые и молчаливые. Эй, на крыше! Дважды кислотой!

[Элис >>>]

Битва с Сантьяго. Восток. 13 мая, 11:45.
С крыши резиденции без лишних слов запустили еще пару снарядов, которые оказались разбиты... не одновременно. Слаженно выстрелив по первому, который взорвался над остатками баррикад, иаковиты пропустили второй.
- Вот черти! - воскликнул Юрий, выставляя купол защиты над головами всех, оказавшихся под кратковременным ливнем.
Кислота, упавшая на выставленную под углом защиту, по инерции брызнула в первую линию нападавших.
- Боже, я не хочу на это смотреть, - скривился князь, все же не в силах отвернуться от уже четко различимых лиц испанцев.
- Я напьюсь, когда это все закончится, - Алекс побледнел и отвернулся.
- Надо было бы ещё попросить испытывать что-то другое вместо отвращения и желания выпустить завтрак погулять, - пробормотал Энрико, борясь с тошнотой, к счастью - вполне успешно. - Кстати, не на деморализацию ли заодно расчет в этом случае?
- Эй, патро, там франт на измене сидит, - окликнули Арчера-старшего.
- Франт? На измене? - Томас обернулся и увидел знакомого, которого видел еще в доме Селии. - А точнее?
- Ну, франт, который север присматривает с ребятами...
"А, Кристиан..."
- ...говорит, что задницей чует подвох, но дальше жопы мысль не прет. Главу надо, говорит.
- Интересные дела, - оживился блондин. - А уж манера доносить мысли... Ладно, неважно. Томас, мне сходить? Одного я тебя в любом случае не отпущу.
- А если в это время "подвох" заявится тут? - поинтересовался путешественник. - Скажем, магистр иаковитов собственной персоной.
- Значит, я его встречу, - ответил Юрий. - Сначала нужно просто не подпустить этих...
Князь махнул рукой в сторону испанцев, что совпало с новым выстрелом и очередным упавшим врагом.
- А театр продолжается, - нервно хохотнул Томас и поспешил с Алексом к северным баррикадам.
- Все равно мы что-то заскучали, - высказался Бартоломео. - Этих молодцов с крыши перебьют. С крыш, то есть. Вот их уже пятеро...
- Однако, ты подрастратил силы, а противник, в победе над которым ты не уверен, будет свеж, - задумчиво нахмурившись, произнес Рико. - Или это не так уж и важно?
- Важно, - ответил русский. - Безусловно, важно. Значит, долго бороться с ним не стоит.
- Судя по паузе, стрелок перезаряжается, - вклинился Бартоломео. - А до оставшейся троицы не так уж и далеко. Катапультой и нас накроет. Юрий, можно меня прикрыть? Беру на себя двоих болванчиков. Рико, составишь компанию?
- В качестве восторженного зрителя? Пожалуй. В смысле, конечно же составлю.

[Джин >>>]

Битва с Сантьяго. Восток. 13 мая, 11:45.
Прозвучал новый выстрел.
- То есть, делим поровну, - невозмутимо ответствовал Бартоломео.
Путешественник молча выскочил навстречу двоим оставшимся иаковитам, приглашающе махнув рукой фехтмейстеру. Тот не заставил себя долго ждать и, устремившись к выбранной цели, занес саблю в правой руке.
Иаковиты, не теряя расположения духа, синхронно нацелили ружья в бойцов.
- Держитесь за мной, что ли, - через плечо бросил Энрико. Фехтмейстер нырнул за спину путешественника и продолжил бег в хвосте.
Испанцы перевели прицелы на Рико и выстрелили, ранив того в грудь и левую руку. Тот зарычал от злости. По крайней мере, попытался, потому что левое легкое работало не очень. А заодно Анджелини во второй раз ощутил эффект своего последнего договора с Лемнис. Если до этого он намерен был убить иаковитов, чтобы они не убили его (и немного из жалости, потому что истерзанные кислотой лица противников все же вызывали некоторое сочувствие), то теперь путешественник жаждал крови. Не в прямом смысле, конечно же. Хотелось убить стрелявших как можно более болезненным способом, а затем изрубить на куски.
И без того обезображенную голову одного из испанцев размозжило выстрелом. Последний оставшийся в живых маг Сантьяго перешагнул через тело товарища, рывком помпы перезаряжая оружие.
Энрико, который к тому времени все же умудрился приблизиться к иаковиту вплотную, резко выхватил меч из ножен, висевших у левого бедра.
Продолжая движение, путешественник рубанул противника, намереваясь попасть тому по кисти, держащей оружие. Получившая удар чудовищной силы кисть отлетела в сторону, и лишившийся поддержки ствол ружья качнулся вниз. Мгновенное увечье так и не стерло оскал с лица испанца. Следущим действием Рико было очередное (уже третье) повторение того же приема: дайто вонзился в солнечное сплетение иаковита. Тот непроизвольно дернулся на клинке и, вскинув голову, рыкнул в лицо Энрико, сверкнув глазами.
- Живучий, однако, - пробормотал Анджелини, приготовившись было продолжить причинять противнику боль. Впрочем, в голове путешественника вовремя промелькнула мысль о взорванных баррикадах. Это несколько уравновесило ярость. Вырвав меч из тела испанца, Рико полоснул того по горлу, после чего отскочил назад.
Вопреки тревожным ожиданиям, неведомый испанский брат без лишних фокусов повалился на землю.
- А они что, после смерти и укусить насмерть могут? - осторожно спросил Бартоломео. - Ты так пальбы не пугался, как полумертвого испанца.
- Я предположил, что наши гости могут взорваться, если поймут, что уже все - конец, - ответил Энрико, склонившись над убитым и вытирая лезвие дайто о его одежду, после чего вернул меч в ножны, - и было бы, как с заграждениями.
- Один такой парень снес заграждения? - едва ли поверив, переспросил фехтмейстер.
- Не то, чтобы снес полностью, но основательно повредил. Кстати, один из приказов, которые дал князь парламентеру - был как раз "взорвись, когда поймешь, что дело труба" или что-то вроде того, - Анджелини поежился. - Идем обратно?
- А здесь и делать больше нечего, - пожал плечами Бартоломео, зашагав к союзникам. Путешественник последовал за ним.
- Север складывает оружие! Врагов не видно! - крикнул Армандо с крыши.
- Томас... - дрогнувшим голосом полувыдохнул Юрий, оборачиваясь.
- Врагов не видно, потому что их нет и кое-кто решил, что уже все? Или же тут у нас есть мастера поотводить глаза окружающим? - поинтересовался Энрико вслух.
Вместо ответа из-за угла показался бегущий сэр Глава. В ту же секунду в районе северных баррикад раздался взрыв, видный почти из любой точки квартала.
- Мне почему-то кажется, что второе, - хмыкнул путешественник, прибавляя шагу, - а значит, они могут быть и здесь. Князь, нельзя ли будет проверить?!

[Элис >>>]

Битва с Сантьяго. Восток. 13 мая, 11:45.
- Запросто, - коротко ответил Юрий и, медленно оглядевшись, сообщил:
- Рядом с нами никого нет. Но гады близко, я это чувствую.
- Нельзя ли поконкретнее? - взмолился Томас. - Там на севере они взорвали себя посреди всех защитников баррикад. Толком не ясно, кто выжил. Может, и вовсе никто.
- Пойти проверить или от нас как раз этого и ждут? - вполголоса произнес Рико, словно обращаясь к самому себе. - Пожалуй, я посмотрю насчет уцелевших, если никто не против.
- Есть пострадавшие? - крикнул с крыши Армандо.
- Полно! - крикнул Томас. - Вопрос, есть ли выжившие.
- Только не говорите, что моего маленького Алекса укокошило таким варварским способом, - прошипела Лемнис. - Как же так?! Я пойду, а ты стой пока что. Нечего лишний раз гулять с дырками.
- Ну мааам! - подделываясь под подростка, ответил Энрико. - Сколько раз просил, не называй так моих знакомых девушек.
- Смешно, - кивнула суккуб и ткнула пальцем в рану на груди путешественника. - Вот твоя девушка, малыш.
- О, мне попала стрела в колено. Впрочем, не берите в голову, это так, чушь не из нашего времени, - хмуро произнес Рико, когда приступ злости более-менее утих. - Выходит, что-то тут не то. Либо кое-что закончилось, либо не только у синьора Гаттони забавные боеприпасы. Полагаю, теперь мне точно неплохо бы в лазарет. Или нет...
Как бы то ни было, рана потихоньку затягивалась.
Шум на крыше и чьи-то голоса привлекли внимание собравшихся.
- Я видел его в "Диоклециано", - сказал Томас.
- Видимо, и того, кто там, - заметил Юрий, указав на западное направление.
С той стороны неторопливой походкой шел магистр Ордена Сантьяго, собственной персоной.
- Все кончено, - издалека начал Родриго. - Взрыв на севере, на юге Гарсия всех усыпил. И лучше не спрашивайте, что было на западе - уж я-то знаю.
Маэсэ шел с небольшой группой поддержки в лице прочих адептов Сантьяго, вооруженных, в основном, мечами. Лишь у некоторых было то или иное огнестрельное оружие.
- Не важно, что и где произошло, теперь ты рядом, - ответил сэр Арчер. - И, если ты не купил бессмертие у Лемнис, то я вырву твое зачерствевшее сердце.
"Лучше бы печень", - промелькнуло в голове у путешественника.
- Не, не купил, - нарушила всеобщий пафос проводница.
- Тогда у нас все шансы, - Юрий шагнул вперед.

[Джин >>>]

Битва с Сантьяго. Восток. 13 мая, 11:45.
- О, великий розенкрейцер, - улыбнулся Родриго. - Да, каким-то таким я тебя и представлял. У меня припасен подарок специально для такого гостя.
- Такого же, как и ты, испанец, - бросил Бартоломео.
- Ну, зачем же так... - протянул магистр, вынимая из кармана шелковый мешочек. - Это твое?
- Эта колода теперь принадлежит другому человеку, - напрягшись, заметил Юрий.
- При-над-ле-жа-ла, - по слогам выгоорил маэсэ. - Видимо, теперь она ничья.
С равнодушным видом Родриго бросил колоду розенкрейцера к ногам собравшихся у баррикад.
- Ты знаешь, что я с тобой сделаю за один только намек... - медленно сказал князь, не сводя взгляда с испанца.
- Намек на что? - спросил Рико недоуменно. - Лемнис, ты еще все так же ощущаешь Селию?
- Да, - тихо произнесла суккуб. - Все в порядке. Но такая провокация и меня выбешивает.
- Ну так давай, попробуй, - с вызовом ответил маэсэ. - Отзови парней, мы тут оба ненароком можем зашибить их. Ты же намерен показать высший класс?
- Конечно, намерен. Но времени у нас полно, - сказал Юрий. - Ты, как и твои мальчишки, не выстоишь против нас. Кто твой лучший боец?
- Гарсия, но он занят, - уклонился от ответа Родриго.
Выстрелы на крыше прекратились, и, мельком посмотрев туда, магистры вернулись к сосредоточенному диалогу. Один смотрел насмешливо, второй лишь поджал губы, но продолжал выдерживать взгляд.
- Гарсия теперь свободен, - заметил князь.
- Вы драться будете? - вклинилась Лемнис. - Кто победит, тому договор на его условиях.
- Зря! - коротко хохотнув, магистр Сантьяго вскинул руку, насылая вперед непроглядную тьму, образовавшуюся вокруг него. Кипучее облако, потрескивая искрами, обрушилось и поглотило Юрия.
- А? А зрелище? А комментировать?.. - опешила было суккуб, посмотрев на ревущий клубок магии вокруг магистров.
- Ты бы еще поп-корн попросила, - хмыкнул Анджелини.
- Тьфу на тебя, - отмахнулась проводница. - Тут еще десяток, не так хороши, но что есть.
Маги Сантьяго, отделенные облаком мрака от собравшихся, спешным шагом начали огибать преграду, на ходу вынимая мечи.
- Вот это дело! - приободрившись, синьор Бартоломео поднял саблю. - Звено, залп по засранцам!
И вновь выстрелы только заставили испанцев отступить на шаг, не причинив явного вреда.
- Да они нарываются, - отсалютовав приближающимся врагам, фехтмейстер встал в стойку.
- Кажется, это наш финальный выход, - Лемнис слегка толкнула Энрико в бок. - Вроде бы живой, давай с нами.
- Не люблю финальные ходы, постоянно не хватает времени на их репетицию, - проворчал Рико, вынимая дайто из ножен, - но что поделать. Кстати, мы ждем или сами идем вперед?

[Piromant >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Битва с Сантьяго. Крыши. 13 мая, 11:45.
Армандо, продолжавший всматриваться вдаль, ожидая появления новой волны испанцев, краем глаза заметил какие-то странные передвижения в рядах оставшихся на земле союзников. Когда он присмотрелся, его подозрения только усилились. Оно подозвал к себе Селсо и, указав вниз, произнес:
- Я, конечно, не могу быть уверен, но тебе не кажется что там, у остатков баррикад... - хоть фраза стрелка и осталась незавершенной, в ней явно звучал вопрос.
- Томас со свитой? - вопросом на вопрос ответил Селсо. - Я не знаю, что они задумали. Но у сэра Арчера винтовка мальтийца. А Миттельштерн не слишком доволен положением вещей. Хотя рядом князь, я все-таки немного понаблюдаю еще за ними. И буду готов встать на защиту... Алекса. Мой коллега, в случае чего, отведет угрозу от нашего Главы, но что, если он сейчас повернется против кого-то из своих?
В голове Гаттони невольно всплыло воспоминание про посвящение Томаса, затем - Селии. Последнее привело к тому, что Лия отвела Никки и Мими в плен. Так что в словах испанца опреденно был смысл. Нужно было что-то срочно что-то сделать. Армандо достал из кармана цифретту и, подумав, быстро набрал "что если томас под влиянием ордена, как и лия? намекни юрию" и отправил на "rico".
Энрико внизу точно прочитал и передал кому-то цифретту. Какого-либо ответа еще не последовало, зато испанец осторожно дернул Армандо за рукав.
- Идут, и их много, - сказал маг, указывая на восток.
Два десятка силуэтов ровным строем приближались, так удобно и заманчиво попадая в прицел.
Гаттони вскинул винтовку и приготовился было нажать на спуск, но что-то его остановило.
- Что-то не так, - пробормотал стрелок. - Они вряд ли стали бы идти так открыто, ведь они уже столкнулись с тем, что у нас есть... снайперы.
- Магией от них сквозит, это да, - присовокупил новые данные Селсо. - Но Юрий же поколдовал с твоими патронами? Если я не буду как-то дополнять выстрелы своей магией, через защиту они пройдут... в теории.
- Вы думаете, дело только в их самоуверенности? А вдруг это какая-то ловушка? - Армандо поставил оружие на предохранитель и протянул напарнику. - Взгляните. Это точно они? С этим глазом и договором...
- То есть, "точно"? - переспросил Селсо. - Не артистов же наняли?
- Проблема в том, что поврежденным глазом я различаю только силуэты. А с них еще станется, к примеру, выставить вперед себя пленниц...
- А, это-то, - выдохнул испанец. - Ну, черные одежды на всех. Хотя могли и переодеть, мне не вид... Стоп, погоди, я понял тебя.
Подняв винтовку, маг посмотрел в сторону строя через прицел.
- Есть пара-тройка женщин, но это не наши, - сказал сеньор Каррерас и вернул винтовку стрелку. - Можно смело стрелять.
Уговаривать Армандо было не нужно. Как только оружие оказалось в его руках, он прицелился и, выбрав целью кого-то из середины процесси и более походящего на мужчину - война войной, а осторожное отношение к прекрасному полу никуда не делось - нажал на спуск. Пораженная выстрелом фигура рухнула на землю и вскоре пропала. Остальные продолжили шествие, на первый взгляд, даже не вздрогнув.
- И как оно? - прозвучал голос... кажется, это был Бартоломео, командир звена.
Гаттони, понадеявшись, что это его не выдаст, крикнул в ответ:
- Труп исчез! Остальные идут дальше.
Со стороны союзников произошел выстрел, но, насколько смог заметить Армандо, вражеский строй не пострадал от такого варварского обращения.

Сообщение отредактировал Piromant - 26-09-2016, 12:29

[Кираэль >>>]

Битва с Сантьяго. Крыши. 13 мая, 11:45.
- Наши мажут, - прокомментировал Селсо. - Но твой выстрел точно свалил одного.
- Понять бы еще, есть ли смысл стрелять дальше - вдруг это иллюзии? Тогда я только истрачу зачарованные патроны, - стрелок опустил винтовку и сделал несколько шагов от того места, где был до этого.
- Эй, утырки-упыри! Бегом сюда, я вам покажу, почем опиум для народа!
Вскоре ответ пришел сам собой - со стороны наступающих донесся звук выстрела. Взглянув на всякий случай в сторону баррикад, Гаттони тихо рассмеялся.
- Ну ты подумай. Наша неутомимая знакомая опять под пули лезет, - сказал он испанцу.
- От сердца отлегло, вот и лезет, - сухо констатировал Селсо. - Думаю, она знает, что делает, потому что, если она умрет, то и договоры могут оказаться ратсоргнутыми.
Повернувшись к расчету на крыше резиденции, Томас кричал:
- Заряжайте самый забористый и метните в толпу!
Армандо же вновь взялся за ружье. Теперь, когда ему не нужно было координировать свои действия с магом, один выстрел от другого отделяли только щелчки затвора и прицеливание. Армандо полностью разрядил обойму, по-прежнему избегая стрельбы по женским силуэтам. Все, как и полагалось честно пораженным целям, падали замертво.
По команде Томаса, на крыше резиденции выстрелили обе катапульты, и Армандо увидел в общих чертах, как с неба из разитых снарядов на испанцев пролилось несколько литров кислоты.
- Вот почему я считаю, что не стоит связываться с Вашей сестрой, - сказал Селсо.
- Поверьте, я тоже иногда так считаю, - Гаттони постучал пальцем по повязке, а затем взялся за перезарядку.
Внизу не стреляли. Кто-то переговаривался, пытаясь, видимо, понять, что дальше. Куда важнее было то, что указательный палец начало немного сводить. У винтовок, в отличие от пистолетов, всегда был тугой спуск.
Когда винтовка была готова к дальнейшему использованию, Армандо обратил внимание на затишье внизу, и, вновь немного переместившись, решил немного понаблюдать за происходящим, а заодно и дать руке отдохнуть.
- Он вернул винтовку, - сообщил Селсо. - Хороший знак. Во всяком случае, больше никаких безумств.
- Да, можно немного расслабиться, - кивнул стрелок. - Но лишь немного. Интересно, что у них там происходит?..
Посмотреть было на что. Снова два снаряда, и выстрелы, которые невовремя разбили один из них.
- Мой русский коллега неплохо держится, - отозвался сеньор Каррерас. - Хорошо, что вы видите только силуэты. Я эти шагающие пособия по лицевой анатомии уже хочу забыть.
- Я поверю Вам на слово, - отозвался Армандо. Когда над баррикадами был уничтожен снаряд, он успел порядком напугаться, но Юрий действительно знал свое дело.
- Армандо, просто пристрелите оставшихся.. из милосердия, - попросил маг. - Их осталось восемь, но нам явно помогут.
Встряхнув кистью руки, а затем несколько раз сжав и разжав ее, чтобы размять палец, тот принялся выполнять просьбу. Иаковиты падали один за другим, в последнюю секунду жизни исчезая из поля зрения. К тому моменту, как кончилась обойма, в живых осталось только трое.

[Piromant >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Битва с Сантьяго. Крыши. 13 мая, 11:45.
- Чисто сработано. Давно учились стрельбе? - поинтересовался Селсо.
Гаттони, не глядя нашарив очередную обойму, посмотрел на испанца.
- Да как-то в детстве заметил, что есть такие замечательные штуковины, которые, как я думал тогда, швыряют другие замечательные штуковины с большой скоростью и далеко. Вот когда-то тогда, можно сказать, было положено начало.
- С детства, значит, - важно хмыкнул сеньор Каррерас. - Это все объясняет. Тогда не стесняйтесь, там наши уже врукопашную сходиться готовы. Хвала Лемнис, вы уже готовы к стрельбе.
Шутливо отсалютовав Селсо, Армандо выпустил следующую пулю, безупречно достигшую цель. Стрелок было приготовился облегчить свой боезапас еще на два патрона, но тут увидел две фигуры, уверенно двинувшиеся навстречу противнику и готовые пустить свои клинки в ход, и решил не вмешиваться, если в этом не возникнет необходимости.
Донесшийся до его уха дуплет заставил бегущего впереди Энрико пошатнуться, но не уронил.
- Может, это и есть веский повод? - предложил Селсо, но его слова лишь отправились вдогонку за пулей.
- Как-то я слегка отвлекся, - отозвался Армандо, дернув затвор и наводя оружие на второго испанца. С тем Энрико уже сошелся врукопашную, и первый же удар достиг цели.
- Кажется, тут справятся, - сказал Селсо. - Там еще Томас и Алекс ушли куда-то на север. Вряд ли на перекур.
Кивнув, Армандо перехватил винтовку и выпрямился.
- А куда они примерно ушли, Вы случайно не видели?
- К баррикадам, видимо, - пояснил испанец. - Может, что-то случилось, но я до сих пор ни единого выстрела оттуда не слышал.
Стрелок прошелся по крыше, жестом позвав мага за собой, и, найдя место, где между зданиями оставалась хоть небольшая прореха, позволявшая увидеть укрепления, снова протянул Ли-Энфилд напарнику.
- Они... они складывают оружие, - сказал сеньор Каррерас, глядя на участок местности. - Но я не вижу никого, перед кем бы они могли это делать!
- Может, просто отсюда не видно врагов? - уточнил Армандо. Он повернулся в сторону восточной баррикады, но ни одного знакомого силуэта отсюда было не видно. А может, это влияние ордена на Томаса?.. Помотав головой, стрелок отогнал асболютно ненужную сейчас мысль.
- Не видно. И Томас не похож на врага, как мы ранее боялись. Он тоже складывает оружие.
Взяв винтовку обратно у Селсо, Гаттони пробежался по крыше и, когда увидел внизу силуэты Рико и Бартоломео, крикнул:
- Север складывает оружие! Врагов не видно!
- А теперь Томас поднимает саблю, - щурясь, продолжил Селсо. - Бежит. Сак...
Раздавшийся взрыв исчерпал необходимость в комментариях.
Обернувшись на грохот, стрелок на несколько мгновений замер, завороженно смотря на разлетевшиеся во все стороны обломки.

Сообщение отредактировал Piromant - 26-09-2016, 12:30

[Кираэль >>>]

Битва с Сантьяго. Крыши. 13 мая, 11:45.
Стряхнув с себя оцепенение, он вновь посмотрел вниз и громко спросил:
- Есть пострадавшие?
- Полно! - крикнул Томас. - Вопрос, есть ли выжившие.
Гаттони перевел взгляд на испанца.
- Вы можете чем-то помочь тут?
- Я? - удивился Селсо. - С трудом, я даже не знаю объема работ. Где все лазариты, которые тут на положении лекарей?
- Надейтесь, что неподалеку, - в сторону испанца менулся огненный заряд, который сеньор Каррерас едва успел оттолкнуть. Срикошетив о преграду, шар ударился о крышу, подняв осколки черепицы, разлетевшейся во все стороны.
Армандо рефлеткорно зажмурился, почувствовав удар в незакрытый глаз. Боль отдаленно напоминала одно происшествие, имевшее место много дней назад.
Потеряв ориентацию в пространстве, стрелок услышал единственное слово из уст Селсо:
- Ортега?
И тут же незнакомый ранее голос ответил:
- Он самый. Рад, что безумие не позволило тебе скатиться так далеко, чтобы перестать узнавать имена и лица. А теперь взгляни на победное шествие маэсэ.
Все вокруг, казалось, замедлилось. Боль в глазу была ужасной. Сложно сказать, когда было больнее - сейчас или тогда, в лаборатории. Винтовка, выпущенная из рук в безуспешной попытке спастись от осколков, теперь лежала где-то рядом, - где же ей еще быть-то, крыша ведь вроде бы на месте - но пользы от нее теперь не было никакой. Но это было не главным. Самое ужасное заключалось в том, что проклятый глаз снова не видел. И на этот раз даже красные силуэты. Ничего, пустота. На лице Армандо возникла гримаса молчаливой злобы, если не ненависти. Но сейчас это было не главное. Пульсирующий глаз ужасно отвлекал от чего-то важного, очень важного, о чем нельзя было забывать. Если его чем-то закрыть, то может быть, станет легче... Точно! Повязка! Повязка на втором глазу. Откуда-то из памяти возник голос: "Передвинешь повязку, да и все." Действительно - не зря же он носил ее столько времени. Стрелок протянул руку и нащупал ремень. Но почему она здесь? Ведь этот глаз прекрасно видит... И фраза. Что-то в ней было не так. Она явно не относилась ко времени его лечения. Да, однозначно - он слышал ее сегодня. "Тебя обнаружат." Еще одна фраза, и тоже сегодня. Почему обнаружит? Кто? Молнией сверкнуло воспоминание, принося с собой полную версию: "Как только ты откроешь здоровый глаз - тебя обнаружат." Это сказала ему Лемнис во время заключения договора. Лемнис. Договор. События начали выстраиваться на местах. И в этот момент до Гаттони дошло: здоровый глаз все еще закрыт. Значит, его все еще не видят. Сквозь боль на лице возникла улыбка. Но радоваться было рано - рядом звучал голос, которого здесь не должно было быть. Армандо медленно опустил руку под полу своей защитной жилетки и вынул из внутренней кобуры пистолет, сняв его с защелки. Теперь главное слушать.
- Что он будет делать?
Это Селсо.
- Поступит по справедливости.
А это уже не он.
Гаттони поднял руку, сняв пистолет с предохранителя. Стрельба вслепую. Как давно он не развлекался этим. Впрочем, сейчас это были уже не игры. Он повернул ствол в сторону говорившего и нажал на спуск.
- Это ты, что ли, умелец такой? - раздалось чуть правее.
- Конечно. Дружба с орденами полезна.
- Врешь.
Бока Армандо едва коснулось металлическое острие, остановив путь.
- Мощно, ничего не скажешь, - одобрительно сказал сеньор Ортега. - Никак не возьму в толк, почему мне что-то солнце загораживает?

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Битва с Сантьяго. Крыши. 13 мая, 11:45.
Он близко. Голос совсем рядом, да и его оружие очень красноречиво указывает на расстояние. На такой дистанции он просто обязан попасть... Армандо слегка двинул рукой, скорректировав направление, и выстрелил снова.
- Тень, - коротко отозвался испанец, незадолго до выстрела убравший клинок. - Ты отбрасываешь тень. И мне просто смешно наблюдать, как ты наивно полагаешь, будто даже сейчас...
- Стреляй, я держу его на месте, - произнес Селсо.
- Эй! Ноги?.. - озадачился Гарсия, но было поздно. Звук очередного выстрела разнесся над крышами, салютуя сошествию в ад души мага, который, как показала практика, не мог себе позволить дешевые эффекты и длинные монологи.
- Как глаз? - спросил Селсо.
- Я ничего не вижу, - только и ответил стрелок. - Вообще ничего. А если я сниму повязку, договор будет нарушен.
- Ты пропускаешь самое интересное, - печально отозвался испанец. - Там Юрий и Родриго рядом. Скоро от слов к делу перейдут.
- Выходит, от моей маскировки больше нет пользы? - спросил Гаттони. - Все уже решено, если на сцене сошлись ключевые фигуры?
Снизу раздался непрекращающийся треск и шум, в котором слились воедино электрические разряды, каскад капель воды во время ливня и барабанный бой с рваным ритмом.
- Там сейчас все решается, но у Родриго еще есть свита, - ответил Селсо. - И ты не сможешь ранить ни одного из них, если продолжишь так. Либо нападать, либо защищаться, вот и весь выбор.
Армандо поморщился. Можно было дойти на ощупь до шпаги, взять ее, наощупь спуститься по лестнице... Бред. Слишком сложно. А даже если каким-то чудом ему это и удалось бы, то как он будет искать Родриго и свиту? Тоже, черт возьми, наощупь?! К тому же, эта чертова тень... Он обязательно припомнит это Лемнис при случае.
Да, испанец определенно прав. Гаттони осторожно опустился на колени, затем лег на живот и только потом осторожно стянул с себя повязку и надел поверх вновь поврежденного глаза. Здоровый глаз слегка отвык от света, но, проморгавшись, стрелок увидел картину сражения во всей полноте. Мрак по центру, испанцы с мечами, а напротив - знакомые все лица.
Убрав пистолет обратно, стрелок нащупал свою винтовку и аккуратно дополз до ближайшего из укрытий. По пути он подобрал пару обойм для своего пистолета и снова спрятал их в карманы. Добравшись до цели, он в очередной раз прицелился в одного из магов, держащих в руках огнестрельное оружие, и выпустил пулю, а затем отступил обратно в тень. Теперь это имело значение.

Сообщение отредактировал Piromant - 26-09-2016, 12:33

[Кираэль >>>]

Битва с Сантьяго. Север. 13 мая, 11:55.
Кристиан обнаружился поодаль от своего звена, почти не понесшего потерь в лице раненых и убитых.
- Томас, - начал мастер покера, держа в руках пистолет. - Тут какое дело... Сейчас все на восток смотрят, да?
- Получается, что так, - ответил сэр Глава.
- Если бы я хотел сделать всех, то сделал бы нападение, которое вы аж катапультами начали отбивать, не основным. И если Родриго так много платит за отвлечение, пора заорать и палить во все вокруг. Но я дисциплинированно жду команды.
- Не суетись, - сказал Томас. - Что может произойти?
- Например, невидимые испанцы могут появиться и наподдать нам, - пояснил Кристиан. - Тут волшебство творится, если я ничего не напутал.
- Невидимые? - Алекс фыркнул. - Если смотреть иначе, то все равно увидишь. Мы, господа, маги. Так ведь, синьор Гриджио?
- Я не способен смотреть иначе, герр. Так что милости прошу, обозрейте для сирых и убогих местность.
Немец закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. Способность видеть тепло была гораздо проще другого его умения, связанного со зрением, но если будет нужно... Прочь ненужные мысли! Открыв глаза, он увидел цепочки едва различимых следов на дороге в тени, а также полупрозрачный шлейф, какой обычно оставляет за собой что-либо теплее воздуха.
- Здесь был кто-то, - не переставая смотреть, объявил Миттельштерн. - Где-то полдесятка. И сейчас они между участком тени и нами... Если уже не у нас за спиной.
Арчер-старший выхватил саблю, что послужило началом организованного переполоха в звене Кристиана.
- А подробнее? - потребовал Глава.
- Слишком жарко и солнечно, все равномерно прогрето, - ледяной маг снова закрыл глаза. На этот раз вдохи были короткими и резкими. Когда он снова взглянул на мир, ему пришлось схватиться за голову от ноющей боли в висках. По лбу скатилась струйка пота. Алекс стал просматривать названные места на предмет присутствия магов, магических существ, следов колдовства, артефактов... Всего, что было сверхъестественным.
Буквально вблизи от группы защитников баррикад виднелись расплывчатые, будто закутанные в бесформенные балахоны, фигуры.
- Рыпнетесь - взорвем, - насмешливо прозвучал голос какой-то девушки.
Алекс навскидку пересчитал всех призраков, видимых ему одному. Пятеро.

[Элис >>>]

Битва с Сантьяго. Север. 13 мая, 11:55.
- Сдаюсь, - тут же улыбнулся немец. - Куда деть руки? За голову, или еще что-то придумаете? - он присмативался к фигурам, их расположению. Шанс только один - заморозить одновременно. Тут не выйдет убивать их по отдельности. Значит, снова придется понижать температуру воздуха на определенном участке. После этого однозначно потребуется отдых... Да и глаза начали наполняться влагой, что не к добру.
- Оружие хоть бросьте, для начала, - продолжила командовать девушка. - И без глупостей. Взорвать сможем не только мы.
- Проклятье, - сквозь зубы выдохнул Кристиан и положил пистолет на землю. - Я пас.
- Догадываюсь, красавчик, - хихикнули над его репликой. - Теперь ты знаешь, каково это, когда тебя поимела женщина.
- О чем... Боже! Даже здесь нашлась, - зажмурившись в отчаянной гримасе усталости и обиды, произнес мастер покера.
Арчер-старший, увидев, что люди из звена Кристиана следуют примеру командира, неспешно опустил саблю.
- Можно хоть узнать имя того, кто берет нас в плен? - спросил Томас. - Если уж не получается увидеть.
- Валенсия Кабрера, к вашим услугам.
- И снова леди на поле боя, - вздохнул Миттелльштерн, вынув меч из ножен и положив на землю, рядом с собой. Он оглянулся, якобы посмотреть, насколько успешно происходит разоружение союзников, но на самом деле изо всех сил просматривал ближайшее пространство, чтобы найти остальных. Или то, что поможет устроить взрыв.
Пятеро их и было, новых лиц и силуэтов не прибавлялось. Предметов магической и бытовой природы, подходящих для взрыва, тоже не находилось.
На землю упала первая капля.
- Эй, ты чего, плачешь? - спросила Валенсия у Алекса. - Ну-ну... Проигрывать надо уметь.
Призраки, тем временем, обступали защитников баррикад.
- Знаю, что надо, - печально отозвался тот. - Но ведь все так хорошо шло... Синьорина, позволите вытереть лицо?
- Мо-ожно, - протянула девушка. - Но о-о-очень медленно и неторопливо. Так, остальные пусть соберутся более кучно. Так же медленно.
Блондин стал очень медленно поднимать обе руки к лицу, при этом уже очертив взглядом площадь, на которой придется действовать. Получится - они спасены. Не получится - все равно не взорвут, ведь Томас нужен им живым. Придется производить заморозку практически по цепочке, по кривой линии, как расположились враги. Когда обе руки оказались на уровне диафрагмы, он резко хлопнул в ладоши, совершая задуманное. Фигуры застыли в тех местах, где и стояли.
- Поздравляю... - неуверенно протянул Томас, поднимая брошенную саблю.
- Уводи людей, - почти простонал Алекс, подхватывая меч. - Все бегом к Юрию! - он подбежал к ближайшей фигуре, намереваясь разбить ее ударом клинка.
За спиной бежавшего к князю Томаса раздался звук неслабого взрыва от нескольких сдетонировавших тел. Герра Миттельштерна ударной волной отбросило к стене одного из домов, где маг и распластался, потеряв сознание.

[Джин >>>]

Битва с Сантьяго. Родриго. 13 мая, 12:10.
- Мужчина, вы живы, не ломайте комедию.
Алекс приоткрыл глаза и увидел склонившегося над ним человека в синей мантии, залитой кровью.
- Жив, - согласился немец, снова закрыв глаза. - Но не очень, честно говоря. Что произошло?
- Взрыв. Я очнулся и немного привел себя в порядок. Теперь ищу живых, - коротко ответил лазарит. - Там у резиденции закипело. Драться можете?
- Если встану. Кажется, меня просто приложило о стенку. Голова раскалывается. Ну почему умбрийский доспех не предполагает шлема?!
- Его не убило, а он жалуется, - буркнул спаситель и поднялся на ноги, после чего подал руку Алексу. - В любом случае, нам туда нужно.
- Меня бы вообще тут не было, если бы Мими не волновалась о сыне, - вздохнул он, поднимаясь. - Ладно, сейчас мы их всех...
Послушник ордена святого лазаря вывел своего подопечного на виа Галлия, где взору немца предстала, в первую очередь, внушительных размеров грозовая туча, решившая побушевать именно на земле.
Раздался выстрел - и один из испанцев впереди, шедших в наступление, рухнул.
На другом конце поля битвы синьор Бартоломео завязал схватку с двумя иаковитами, Томас взял на себя одного. Энрико же, не дождавшись ответа от инфернальной синьорины, подскочил к одному из противников фехтмейстера сбоку и рубанул того по правому боку. Бартоломео воспользовался открытой позицией раненого противника и нанес удар по шее, после чего серией ударов двумя саблями завершил битву и для второго.
- Это будет несложно, - пробормотал Миттельштерн. - На расстоянии, когда никто не лезет ко мне... - он поднял руку и указал на одного из испанцев, который явно искал себе противника. Или проблем. Судорожный вдох, ужас в стекленеющих глазах... - Мне всегда нравилась сказка о Снежной Королеве. Ледяное сердце - прекрасный образ. Смертоносная романтика... Впрочем, я увлекся, - он принялся за другого.
Выждав немного, Армандо вновь высунулся из своего укрытия и, найдя очередного более вооруженного испанца, выстрелил. Выронив пистолет, иаковит упал на колени, цепляясь за остатки жизни, быстро утекавшей вместе с кровью. Ненадолго - вскоре упал и он.
Отпрыгнув от противника, Томас едва ли не вплотную ослепил испанца вспышкой из потайного пистолета и, воспользовавшись подаренной секундой, зарубил.
Вторая жертва Миттельштерна, схватившись за сердце, неосторожно упала набок, завалившись в грозовое облако. Туда его с хрустом и втянуло.
"Еще один довод против того, чтобы туда соваться. Помимо того, что в дуэли этих двух остальные будут не подспорьем, а помехой. Скорее всего", - подумал Рико, выискивая в толпе народу еще испанцев. Трое подбирались к нему и Бартоломео с Томасом.
Когда Армандо выглянул из своего укрытия в третий раз, он увидел, что больше никого с огнестрельным оружием на поле боя не осталось. Тогда он покосился в сторону зачарованной Юрием шпаги.
- В конце концов, не зря же... - пробормотал он себе под нос и, положив винтовку, освободив клинок от ножен и взяв во вторую руку пистолет, Гаттони осторожно спустился сквозь один из проломов, образовавшихся в крыше от последней атаки, на внутреннюю лестницу дома и поспешил вниз.
- У испанцев горячая кровь, говорили мне, - Алекс презрительно сплюнул и указал пальцем на одного из троицы. - Слишком просто, когда на тебя не смотрят. Бедняги даже не понимают, отчего умерли.
Спустившись, стрелок увидел, что из десятка испанцев остались лишь двое. К ближайшему из них и направился Армандо, предусмотрительно убрав руку с пистолетом за спину в подобии классической стойки. Шпагу же он демонстративно отвел в сторону. Затем молодой человек окликнул испанца, обозвав такими словами, что понадеялся, что это никогда не дойдет до ушей его родственников. Иаковит, обернувшись, стремительно атаковал Гаттони серией ударов мечом. Готовый к этому, стрелок ловко парировал его атаки. Подгадав момент, он сделал шаг вперед, отводя клинок соперника своим, и когда тот оказался открыт, быстрым движением выбросил вперед левую руку и всадил в противника оставшиеся четыре пули, причем, убил уже второй.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем, Джином и Элис)

Битва с Сантьяго. Родриго. 13 мая, 12:10.
- Томаззо, Бартоломео, кому еще не хватает дуэлей? - поинтересовался Анджелини, глядя на последнего "не занятого" иаковита. Тот, оглядевшись на окружавших его противников, злорадно оскалился. В глазах его мелькнула боль отчаянной решимости...
Лемнис, взвизгнув "Твою мать!!!", молниеносным движением руки взметнула высоко в воздух испанца, и тот взорвался над самыми крышами живописным салютом.
Армандо проводил его взглядом и, в свою очередь, салютом фехтовальным, и добавил:
- Что ж, вот и победный фейерверк.
- Мясо, кровь и прочее, - хмуро пробормотал Энрико, досадуя, что забыл о возможности фееричного суицида у испанцев, - да и преждевременный. Возможно. Что там у Юрия?
- Хороший вопрос, - отозвался стрелок, покосившись на буйство стихии, окружившее магов.
- Ясно, что нам туда пока что не надо, - заметил Томас, поежившись от воспоминаний о незадачливом иаковите, которому и после смерти не повезло.
- Это-то да. Полагаю, при попытке присоединиться к дуэту магистров может вообще ничего не спасти. Я к тому, что радоваться и праздновать чуток рановато, - заметил Рико, принявшись осматривать меч.
- Я мог бы попробовать взглянуть туда, - Алекс наконец подошел к остальным. Его лицо, ниже глаз, было залито кровью, отчего напоминало какую-то жуткую маску. - Заморозить сердце Родриго, если увижу этого ублюдка.
- Уверен? - решил уточнить Арчер-старший, убирая саблю в ножны.
Стрелок хотел последовать его примеру, но, наткнувшись глазами на полное отсутствие своих ножен, поднял глаза к крыше, где их и оставил.
- Если я рухну в обморок от переутомления, не говори об этом Мими, - слабо улыбнулся Миттельштерн. - Заморозить сердце несложно, а вот снова увидеть, пробиться через магию, клубящуюся вокруг... Лучше сразу приготовься меня ловить, - он закрыл глаза и принялся совершать резкие вдохи, готовясь к новой порции боли.
Армандо, который на тот момент уже успел сменить магазин в своем пистолете, на всякий случай подошел поближе, готовый подхватить немца и не дать ему провалиться в это безумство магии.
Ницше не размышлял насчет туч, но, стоило Алексу вглядеться в нее, как грозовое облако дало ясно понять, что попытки пробиться без внимания так просто не оставит. Сквозь густые разводы и клубы дыма смутно виднелись две мечущиеся тени, раздирающие друг друга на куски и вновь собирающиеся в подобие формы. Сплошь одинаковые и неуловимо различимые маги боролись, скрестив, как вычурные шпаги, свои силы, знания, идеалы и само понимание происходящего как вне, так и внутри. Посвященный в магическую традицию, Миттельштерн понимал многослойную логику творившегося четко спланированного сумбура, с каждой секундой увлекаясь и проникаясь духом развернувшегося сражения, становившегося красивее и очаровательнее с каждым шагом. Шагом?..
Алекс почувствовал, как его схватили за руку.
- Что? - он дернулся, пытаясь высвободиться, ведь ему нужно дальше, туда, в эту бушующую бездну силы. Желание было даже сильнее головной боли, а кровь, льющаяся из глаз - такая малая цена за то, чтобы видеть это, дышать этим... Еще немного!
Чья-то неведомая воля заставила Миттельштерна высоко воспарить над тучей, барахтая руками и ногами в тщетных попытках вернуться к зрелищу.
- Ну как, мой мальчик, интереснее, чем за купающимися девками подглядывать? - насмешливо спросила Лемнис.
- Пусти! - взвыл немец. Вдох, выдох. В голове прояснилось. - Ты... спасла меня, - он моргнул, утирая кровь с лица. - Опускай, я больше не буду смотреть так.
- Ладно, спускаю, - добродушно решила суккуб и аккуратно опустила Алекса на землю. - Сама посмотрю. Видно, и правда что-то очаровательное. Армандо, не хочу тебя задеть, но смотри за Алексом в оба.
- При всем желании не смогу, - усмехнулся тот. - Я теперь снова одноглазый в полном смысле этого слова.

Сообщение отредактировал Piromant - 26-09-2016, 12:34

[Кираэль >>>]

Битва с Сантьяго. Родриго. 13 мая, 12:10.
- Лемнис, не надо! - тут уже пришла очередь Алекса хватать ее за руку. - Если ты туда ломанешься, тебя никто из нас не удержит!
- Ты мне не мамка, - буркнула проводница. - Я тут лучше всех могу справиться.
Встав у самого края тучи, суккуб улыбнулась:
- А они ничего так! Треплют друг друга, две души на волоске... О, так мне того и надо.
Довольно облизнувшись, проводница шагнула внутрь, растворившись во тьме.
- Ну, хруста не слышно, во всяком случае, - несмело высказался Томас.
- Она же может забрать учителя! - взвыл ледяной маг. - Черт, черт! Лемнис!!! - заорал он, подойдя к краю облака, но уже не пытаясь заглянуть.
- Может и сделает - не всегда одно и то же, - заметил Рико, оторвавшись от ухода за дайто. - Да и в любом случае, что можешь сделать ты? Благоразумнее будет сесть и ждать.
Громыхнув изнутри, туча стала сжиматься. Из нее донесся нечеловеческой силы вопль, а облако мрака продолжило уменьшаться и вскоре развеялось, как дым по ветру, оставив на том месте, где было, сидевшего на земле Юрия.
- Где?.. - только и спросил розенкрейцер, рассеянно оглядываясь по сторонам.
- Кто именно тебе так сильно нужен? - вопросом на вопрос ответил путешественник.
- Учитель, хвала всем святым и несвятым, вы живы! - Алекс подбежал к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться.
Князь поднялся на колени и принялся едва ли не вслепую шарить по земле.
- Колода. Лишь бы не потерялась. Никки мне устроит, конечно... Было бы глупо.
Наткнувшись кончиками пальцев на черный мешочек, Юрий подтянул его к себе, и сжав в руке, поднялся.
- Ну, надеюсь, Родриго был последним? Потому что дальше я уже не ходок.
- Да, нас всех тут потрепало порядком, - отозвался Армандо, слегка потягиваясь и выгибаясь, дабы размять уставшие мышцы.
- Кстати. Никто не видел синьора Гриджио? - поинтересовался Анджелини, вложив отчищенный от крови меч в ножны.
- Он был у северных баррикад, когда там грянуло, - ответил Томас.
- Что ж, тогда нам пора делать свою часть, - нарушил долгое молчание магистр Моретти. - Живых надо лечить. Хотя бы поддержать до госпиталя.
- Я ведь сказал уводить людей, Томас! - застонал Миттельштерн, хватаясь за голову.

Сообщение отредактировал Кираэль - 20-08-2016, 23:21

[Элис >>>]

Битва с Сантьяго. Родриго. 13 мая, 12:10.
- Все произошло слишком быстро, - напомнил сэр Арчер. - Так что просто будем надеяться на то, что в живых осталось побольше людей.
- Быть может, я могу быть чем-то полезен? - уточнил стрелок, посмотрев сначала на магистра лазаритов, а затем обведя взглядом остальных.
- Добивать слишком тяжелораненых разве что, - хмыкнул Энрико, - а если без шуток черного юмора... Ты не сильно устал, и можешь помочь с переноской тел? Например.
- Да, что-то подобное я и имел в виду.
- Тела, - опустошенно произнес Алекс. - Теперь всего лишь тела. А были люди, со своими устремлениями... Томас, - он повернулся к Главе. - Нет вестей?
- Вестей нет, - ответил сэр Арчер. - Но они явно живы, если после полудня Лемнис еще чувствует силу договора с Селией. Что бы ни произошло, пленницы сейчас в безопасности - нет Сантьяго, и даже их убежище разрушено.
- Если только Родриго ее не вывел, - с сомнением произнес немец.
- Не вывел кого? И куда? - непонимающе уточнил Армандо.
- Полагаю, речь об одной жаркой синьорине, которую что-то не видно поблизости, - предположил Рико.
- Или же о Селии, - добавил Томас. - Алекс, ты объяснил, как Кристиан. Можно уточнить? Кого и куда? Лемнис? Лию? К стенке? В парк? В ресторан?
Гаттони несколько непонимающе покосился на него.
- Я говорю о Селии, - ледяной маг поморщился. - Если она была агентом Родриго, или действовала под гипнозом, он мог подстраховаться, увести ее из отеля, велеть напасть, только если все очень плохо!
- Ну, дела у Сантьяго хуже некуда, - Арчер-старший жестом обвел улицу. - А ее нет.
- И то верно. А если она осталась последним членом ордена, и потихоньку начнет возрождать его в Риме? - Миттельштерн вздохнул. - Пусть такие речи не покажутся вам оскорбительными, но ведь она уже навредила нам...
- Мне кажется, что Юрий вполне сможет выяснить, на нашей ли сейчас стороне моя сестра или нет. Так ведь? - осведомился Армандо.
- То есть? Как выяснить? - князь оглянулся на стрелка с несколько обескураженным видом.
- Ну Вы же маг... - тот лишь развел руками, как будто эта фраза все объясняет. - Я имею в виду, когда мы их найдем.
- Когда найдем - я с удовольствием проверю свои догадки, - с облегчением вздохнул русский. - Кажется, я уже в сотый раз корю себя за ночной обмен.
- Ты что-то там отдал? - решил поинтересоваться Анджелини. Вопрос о том, с кем обмен происходил, мужчина решил не задавать - предположив, что и так понятно.
"Интересно, а остальные со стороны тоже выглядят такими верящими в безусловное всемогущество великого магистра, как Армандо?"
- Да, отдал, - кивнул князь. - Веришь или нет, а я взял, да и выложил на бочку все свои знания, связанные с картами. Туда попали и герметизм, и немного алхимии. Все за то, чтобы видеть Гобелен. Не за то, чтобы владеть Гобеленом в той же мере, а так, просто. Тогда мне это показалось крайне выгодным.

[Кираэль >>>]

Битва с Сантьяго. Родриго. 13 мая, 12:10.
- Но ведь умение видеть Гобелен - детская игрушка, по сравнению с вашим могуществом! - воскликнул Алекс. - Учитель, зачем?! Неужели Лемнис сумела затуманить ваш разум?
- Полагаю, в комплекте шло нечто более интересное? Скажем, возможность научиться взаимодействовать с тем, что видишь, - продолжил задавать вопросы Рико.
- А что за Гобелен? Можете объяснить для незнающих? - Гаттони перевел взгляд с одного мага на другого.
- Нити, из которых состоит мироздание,- блондин вздохнул. - При определенном навыке, умение видеть их становится полезным, но на начальном уровне...
- Занятно. Ладно, я думаю, с другой стороны даже интереснее будет, - произнёс Рико, оторвавшись от стены, которую подпирал. - Я имею в виду, самому изучать этот самый Гобелен, а не автоматом стать мастером работы с ним. Как могло произойти, обменивай вы умения с учетом мастерства в них. Так. Вы говорите, что на севере?
- Да, - хором ответили Томас и Моретти.
- Пора проведать всех, а я на запад, - добавил сэр Глава, торопливо удаляясь от компании.
- Только со мной, - мрачно сказал немец, хватая его за плечо. - Я - твой телохранитель, пока не сказано иного.
Путешественник в свою очередь направился на север вместе с Моретти и близнецами.
- Ох. Со всей этой битвой я совершенно забыл про то, что Селия у иаковитов, - Армандо повернулся к магистру лазаритов. - Боюсь мне придется отозвать свое предложение помощи - вопросы семьи для меня все же на первом месте.
Он склонил голову в знак своего сожаления, после чего обернулся к крыше и крикнул, сложив руки рупором:
- Синьор Каррерас, не будете ли Вы столь любезны собрать остатки патронов, уцелевших после атаки, обратно в чемодан и принести их вниз вместе с винтовкой и ножнами?
- До-го-во-ри-лись! - разнеслось на сотни метров вокруг. Испанец принялся за дело.
Армандо огляделся по сторонам, после чего крикнул:
- Тогда отнесите это все в Клуб, пожалуйста! И оставьте... У Джонатана!
С этими словами стрелок широким шагом отправился догонять Алекса и Томаса, временами переходя на короткие перебежки.

[Джин >>>]

Битва с Сантьяго. Север. 13 мая, 12:30.
Взору лазаритов и Энрико предстало не самое аппетитное зрелище. Обломки, тела, искореженное или подкоптившееся оружие были вольнодумно разбросаны старушкой-Судьбой по всему периметру.
- Вот что-то такое я и имел в виду, когда говорил, что Орден ослабнет, - нарушил молчание Джованни Моретти, адресуя реплику путешественнику.
- Это хуже или лучше того, чего Вы опасались? Насчёт того, на что рассчитывали - понятно, что хуже, - отозвался Рико, хмуро вглядываясь в то, что осталось от баррикад и их защитников. Вид, конечно же, был весьма... неприглядным, и Анджелини уже планировал после окончания всех должных мероприятий как следует напиться. Но пока что ему надо было найти синьора Гриджио (да и не только это), и мужчина старался держать себя в руках.
При более детальном осмотре места происшествия, в которое превратилось поле битвы, Кристиан нашелся. Лежащий у самых баррикад, мастер покера все еще сжимал в руках пистолет и, щурясь, смотрел вперед.
- Он что, по-прежнему предполагает, что тут еще есть невидимые испанцы? - негромко произнес Анджелини, обращаясь к спутникам. - Скажите, кто-нибудь из вас смог бы его убедить, что это не так?
- Да запросто, - вызвался магистр лазаритов и неспешно подошел к иоанниту.
- Спокойствие, наши победили, - начал увещевания Моретти.
- А-а-а, узнаю по бороде и любовью к синему, - вяло улыбнулся Кристиан. - Джованни, я тут не самый тяжелый. Сделай милость, пошли своих ребят к другим, которые уже не способны пошутить. Я тут отлежусь, да и пойду. Надо будет кое-каким ребятам перечислить достоинства и недостатки прототипа.
- Тут уж воля твоя, - смилостивился магистр Моретти и, поднявшись с колен, обернулся, чтобы махнуть Марко и Поло:
- Ищем. Тащим.
По отмашке магистра лазаритов близнецы развернули деятельность, припахав четверых молодчиков Селии, покуривавших в переулке.
- Жив и отчасти здоров? - поинтересовался Анджелини у мастера покера, подойдя к тому поближе.
- Да, отчасти, - Кристиан повернулся к Энрико. - Ну ты и нарядился, конечно. Кимоно придется отдать в стирку. Не раритет какой-нибудь, нет? Было бы жалко.
- Нет, ничего сверхценного с точки зрения антиквара. Просто одежда из Японии. Даже не память о чем-то, - ответил путешественник. - Как я понял, ты хочешь пока побыть тут?
Крис неуверенно кивнул.
- В принципе, мне без разницы, сидеть тут или в резиденции, где у меня будет бокал и Джонатан, контролирующий его содержимое. Но элементарная логика подсказывает, что разница есть.
- Так может принести что из спиртного сюда? - хмыкнул Энрико, - так сказать, некоторые удобства прямо на поле боя.
Путешественник достал цифретту и написал брату, что у них все более-менее хорошо, не забыв поинтересоваться состоянием дел у Серджио и детей.
- Да? Тебе нравится панорама "Умирающий командир и его последнее желание", холст, масло? Проклятье, нет, мне - точно нет. Не хочу, знаешь, умирать мужчиной без шрамов. Просто помоги мне подняться, - Кристиан протянул левую, свободную от оружия, руку. Рико обхватил ее своей левой, и вскоре при помощи совместных усилий мастер покера оказался на ногах.
- Вперед, опустошать запасы Клуба? - поинтересовался путешественник.
- Насколько сможем, - более просветленно улыбнулся Кристиан. - У тебя дырка в пузе, или ты был не рад видеть испанцев? Чья это кровь, вообще?!
- Давай-ка лучше обопрись об меня и уже пойдем в сторону резиденции, - предложил Рико, поглядев на не особо устойчивое положение мастера покера, - а про происхождение крови я чуть позже поведаю. За стойкой бара.
- Думаю, тогда я буду готов услышать, - поддакнул синьор Гриджио, старательно переставляя ноги, опираясь о плечо Энрико.
А уже за их спиной Моретти, войдя во вкус командования, руководил спасательными операциями.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем и Элис)

Битва с Сантьяго. Запад. 13 мая, 12:30.
Арчер-старший и герр Миттельштерн, вместе с догонявшим их Армандо подошли к западным баррикадам, уцелевшим после всего того полномасштабного сражения, что прогремело совсем рядом. Мало что могло испортить идиллические настроения от нетронутых укреплений, но иссеченные, подпаленные, распластавшиеся в невиданных доселе позах тела неплохо справлялись с задачей.
- Я могу... Придать трупам нужную температуру, чтобы они не разложились до похорон, - Алекс был невероятно бледен. - А те, кому не хватает частей... я приморожу их обратно, - мужчина отвернулся в сторону, ибо содержимое желудка не желало находиться на прежнем месте.
- Да, отлично, - бросил Томас, заходя к центру площадки. - Но пока пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Мне нужен Лоренцо, и я его не вижу.
Армандо огляделся по сторонам в поисках мальтийца, стараясь не обращать внимания на трупы.
- А зачем тебе Лоренцо? - спросил он.
- Все-таки, предводитель, - пояснил сэр Арчер, - и друг Лукаса. Тут личное смешивается с должностным, и представь, насколько мне не по себе. Ты ведь помнишь, что сказал Родриго?
- По-моему, когда я спустился с крыш, он уже был внутри тучи, - нахмурился стрелок. - А он сказал что-то тревожное?
- Если он был внутри тучи... - немец судорожно дернулся. - Мне жаль.
- Я имел в виду Родриго, - поспешил уточнить Гаттони.
- Ну, с Родриго все кристально ясно, - успокоился Миттельштерн. - Лемнис забрала его душу, чтобы долго наслаждаться ею.
- Про Лоренцо что сказал? - немного нервно переспросил Томас.
- Про Лоренцо я ничего не знаю, - на всякий случай пояснил Армандо. - Ты спросил, помню ли я, что сказал Родриго. А я ответил, что не помню, потому что когда я спустился, он уже был в туче.
- Ладно, забудьте, - сказал Томас, опускаясь на колени у человека, лежавшего лицом вниз. - Я нашел.
- Это он? - стрелок поспешил подойти к лежащему с другой стороны. - Он?..
Молодой человек поднял глаза на Главу, так и не закончив вопрос.
- Больше всех похож. И эта здоровенная, как весло, винтовка тоже рядом.
Сэр Арчер аккуратно перевернул мальтийца на спину.
- Я капитан Лоренцо Бьянко, - прошептал миротворец, не открывая глаз. - Найдите моих людей и помогите им в первую очередь.
- Да-да, ими уже по всему кварталу занимаются, - нетерпеливо ответил Томас. - Что произошло? Насколько сильно ранен? Мы можем перенести тебя.
Капитан медленно открыл глаза и сфокусировался на собравшихся мужчинах.
- Уже помогли. Слишком много переломов, чтобы так просто меня переворачивать. Зато очнулся.

Сообщение отредактировал Piromant - 26-09-2016, 12:35

[Элис >>>]

Битва с Сантьяго. Запад. 13 мая, 12:30.
- Я могу создать под вами тонкую ледяную пластину, - неуверенно предложил Алекс. - Мы отнесем вас к врачу.
- И она ни за что не сломается? Это будет сложно. Падение убьет меня, если не справитесь, - заметил Лоренцо. - Мне тут все равно конец, но пока что ответственность не ваша.
- Уже наша, если мы нашли вас, - блондин аккуратно проводил линию по земле. - Можете на меня положиться, мой лед не ломается, пока я не захочу. Я смогу поддерживать эти импровизированные носилки в воздухе, но мне нужен тот, кто будет задавать направление. Все нужно сделать быстро, я не выдержу больше десяти минут. Но пусть я лучше спасу живого, чем буду собирать по кусочкам трупы.
- Я думаю, что мы с Томасом вполне справимся с направлением льдины, - Гаттони отошел на шаг, чтобы не мешать магу.
- Мне будет достаточно одного. Он должен будет взяться за передний край и бежать к резиденции. Льдину трясти не будет. Главное - не отпускать, довезти до операционного стола. Я загну все края, чтобы фра Лоренцо не упал, - Миттельштерн вздохнул. - Томас, я буду благодарен, если ты пойдешь со мной. Я не могу бросить человека в беде, но и нарушить слово, данное Мими - тоже.
- На самом деле вдвоем, как мне кажется, было бы сподручнее, - опередил Арчера Армандо. - Да и к тому же, я предполагал, что после мы сможем все вместе взяться за поиски сестер, матерей и возлюбленных.
- А может, они сами найдут, - добавил Томас. - Но искать надо, я иду с вами.
- Что ж, поднимайте. Гвидо пора посмотреть на меня, - решил Лоренцо.
- Хорошо, - кивнул немец. Убедившись, что на очерченой территории нет никого, кроме мальтийца, Алекс сосредоточился на земле, под ним. Вскоре Лоренцо оказался на тонкой, но несколько неровной, пластине льда, и уже начал соскальзывать, но края мягко загнулись, образовав некоторое подобие коробки. - Вам не слишком холодно? - поинтересовался маг.
- Это не самое сильное ощущение в теле, - отозвался мальтиец. - Даже приятно.
- Отлично. Томас, Армандо, кто поведет, а кто пойдет впереди, прокладывая путь?
- Поведу, - отозвался Арчер-старший. Согласно кивнув, стрелок занял отведенное место.
Миттельштерн прикрыл глаза и поднял руки на уровень пояса. Ледяное ложе медленно поднималось с земли. Когда край стукнулся об одну из ладоней мужчины, он открыл глаза и напряженно выдохнул: - Время пошло. Бегом!
Томас начал вести ложе с мальтийцем, стараясь не делать резких движений. Учитывая, что вся конструкция плыла по воздуху, легкость не оказалась какой-то особой проблемой.
Алекс бежал следом, держась за заднюю стенку "коробочки с сюрпризом" и думая только о том, что она не должна стать Лоренцо гробом, а Армандо возглавлял процессию, готовый при необходимости освобождать проход как своевременными предупреждениями, так и руками. Продвигались довольно быстро, и расстояние от места подъема до дверей резиденции удалось преодолеть без происшествий.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 13 мая, 12:40.
В холл резиденции ввалились двое. Бармен, рефлекторно наставивший ружье, тут же его поднял и сделал приглашающий жест.
- Ну как, что там? - поинтересовался Джонатан.
- Кажись, победили, - отозвался полубеспомощный Кристиан, вися на плече у Рико.
- Тогда выпивка за мой счет, - объявил бармен. - Чего изволим?
- А чего покрепче. После всего этого хочется хоть немного забыться, - ответил путешественник.
- Настоящий абсент? - вздохнул Джонатан. - Ладно, таким героям можно.
У синьора Гриджио загорелись глаза.
- Правда? Настоящий?
- Девятнадцатого века, - отозвался бармен, разливая по фигурным рюмочкам зеленую жидкость. - Поэтизированный, любимый и ненавистный абсент.
Оставив Кристиана опираться на стойку, Энрико сходил в угол и вскоре притащил оттуда одно из кресел.
- Тебе, сейчас, полагаю, лучше устроиться с некоторым комфортом, - заметил он.
- Но я... - начал было мастер покера, но, подумав, перекинул себя в притащенное кресло. - Ладно, несите свой абсент.
Джонатан подвинул Рико пару рюмок. Одна из них была отдана в руки синьора Гриджио.
- Твое здоровье, - произнес Анджелини, - уж не сочти за насмешку. Тост весьма уместный, по-моему.
- Хах, да, за здоровье, - откликнулся Кристиан, опрокидывая рюмку. Мимоходом поперхнувшись, мастер покера оставил в руках рюмку. - Забористо, однако. Да... Что с тобой происходило? Рико, у меня там было скучновато, судя по твоему виду. Не люблю быть в стороне от дел.
В свою очередь выпив абсент, путешественник постоял немного с приоткрытым ртом, после чего ответил:
- У нас тут были иаковиты-камикадзе в количестве нескольких лиц, некоторое количество испанцев со стволами и какой-то там мудрёной защитой, чуть позже - несколько талантливых магов, фехтовальщики (внезапно!) и сеньор Родриго собственной персоной. Последний, к счастью, до нас, простых смертных, не снизошел. Выбрал себе противника соразмерно силам и с ним сражался, - вернув рюмку Джонатану, Энрико продолжил, - а еще мне сегодня пришлось пережить незабываемые ощущения. Побегать с мечом наперевес и в ножнах до дружелюбных сеньоров с огнестрельным оружием, поймать от них свинцовые комплименты в... да много куда. В общем, большая часть крови на одежде - моя собственная. К счастью, у знакомства с миром потусторонних сил, пусть даже и шапочного, есть приятные стороны.
- Судя по куртуазному пересказу, сюрпризов навалом, - вальяжно отозвался Кристиан. - Я бы после таких приключений мог... ну, разве что передать драхму Харону.
- Сюрпризы. Очень метко сказано. Причем, сюрпризы для всех, в том числе - и для меня самого. Очень уж внезапно проснуться и узнать, что старые шрамы куда-то исчезли, - заметил Рико, - а потом... удивиться еще больше. Ладно. Как бы то ни было, выжили - и хорошо. Еще абсенту?
- Раз уж угощают... Спорим на лиру, я первым увижу зеленую фею? - мастер покера подался вперед, протягивая рюмочку.
- Учитывая, что ко мне последние лет четырнадцать в гости приходят belochki - полагаю, что спор будет заранее проигран. Но почему бы не попробовать все равно? - усмехнулся Анджелини.

[Джин >>>]

Римская резиденция Клуба. 13 мая, 12:40.
- Лира - это почти как "на интерес", - хохотнул Кристиан. - Джонатан, вы свидетель. Еще, пожалуйста.
Бармен, кивнув, наполнил рюмки тем же напитком.
- А ведь где-то еще должны были сохраниться ложечки без дна и тростниковый сахар, - обратился к истории галлюционирования Кристиан. - Знал бы ты, сколько способов употребления настоящего абсента было придумано. Сам по себе он - жуткая жуть. Редкий доброволец... Или ты намерен добиться просветления? Как Сальвадор Дали, верно?
- Испанский живописец? Символичный выбор темы, - с улыбкой заметил Энрико.
Кристиан заливисто расхохотался.
- Я слышал о нем, - продолжил путешественник, - но пообщаться, увы, не довелось. Нет, мне сейчас не то, чтобы необходимо, но неплохо бы напиться. После всех этих картин... А абсент - очень крепок. Все просто.
- И вроде бы чуть-чуть сложно, - добавил синьор Гриджио. - Война окончилась, после ряда газетных статей и формальных допросов ничего не смыслящих очевидцев, так и вовсе ни следа не останется. А вопросы между нами снова поднимутся. Зачем тебе Лаура была нужна?
- Она - инженер, - ответил Рико после чего сделал небольшую паузу, во время которой с некоторым удивлением рассматривал собеседника. Занятно, что Кристиана все еще интересовал этот вопрос. Хотя... Нет, неизвестно, был ли тогда мастер покера в холле резиденции. Так что глупо гадать, догадался ли он, кто тот самый человек, который "обещал нанести травмы". Ладно, будем посмотреть. Откашлявшись, Анджелини продолжил. - У нашей семьи во владении есть несколько заводов по производству запасных частей для автомобиля. Всех. Кроме мотора. Если запустить еще и фабрику, которая будет создавать двигатели... Вполне можно будет создать собственную автомобильную фирму, - после еще одной паузы мужчина добавил, - не скрою, есть и другой интерес. Так сказать, личный.
- Еще и личный интерес, - благоговейно выдохнул Кристиан. - Вот уж не думал, что интерес к судьбам моих протеже выльется в такую историю. Значит, личный? С автомобилями-то я все понимаю.
- Абсент, судя по всему, уже неплохо так замедлил мои мыслительные процессы. Протеже - это Риччи и кто-то там еще? - задал вопрос путешественник, и тут же на него ответил. - Полагаю, что да. Что же касается личного интереса. Уж извини, это я так пытался завуалировать тот факт, что считаю нашу общую знакомую весьма красивой девушкой. Исходя из пары бесед - еще умной и склонной к сарказму. Или иронии. Во имя Нефритового Императора, нередко путаю одно с другим, особенно в нетрезвом виде. В общем, я увлечен.
- Увлечен? Ну, так знай, что тебе не стоит расслабляться при общении с синьориной Риччи, - заявил Кристиан. - Просто возьми за максиму. Даже на пороге спальни, даже когда она окажется на твоей кровати - не теряй бдительности.
- Даже не буду интересоваться, откуда ты достал эти сведения, - задумчиво произнес Рико, - или не достал, а личн... В общем, не важно. Если хочешь, я могу рассказать кое-что забавное. Или же важное - тебе решать. Правда, это лучше сделать на трезвую голову. Или... Хм, ты же видел семейный особняк Анджелини? А именно его фасад, и девиз на фасаде.
- Как-то мельком, - признался синьор Гриджио. - "Бог есть любовь"? Библейское что-то.
- "Моя любовь - мое божество", - поправил Энрико. - В семейных преданиях, которые я слышал, правда - довольно давно, описывается, что особо... неординарные личности из нашего фамильного древа стремились обожествить своих возлюбленных чуть ли не в прямом смысле. Молитвы, алтари, какие-то жертвоприношения.
- И традиция сохранилась? - полюбопытствовал Кристиан. - Что насчет алтаря из груды металлолома во имя синьорины Риччи?
- Это не традиция. Это... семейная черта. У кого-то слабее, у кого-то сильнее, - вздохнув, путешественник осушил еще одну рюмку. - И речь сейчас была не только о брюнетках-инженерах. Тем более, что я и не знаю.
- Да никто в таких вопросах ничего не знает наверняка, - отозвался мастер покера, ожидая новой порции. - Все как-то по наитию. Но, кстати, если древние увековечили такую фразу на фасаде, то может так статься, что одержимость - это один из ключей к сердцу дамы, да-да.
- А вот занятный вариант! - произнес Рико, от удивления чуть-чуть повысив голос. Пустая рюмка опять была возвращена Джонатану, чтобы тот ее наполнил. Бармен налил еще абсента и вернул рюмку.
- Молодой человек близок к истине, - мимоходом заметил хранитель стойки.
- Той самой, что in vino, или вообще? - поинтересовался Анджелини.
- Ни к той, ни к другой, - возразил мистер Фэншоу. - Истина о женщинах. Если вообще можно здраво говорить одновременно и об истине, и о женщинах... Все дело в одержимости, цветах без повода и комплиментах. Прочее неважно.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 13 мая, 12:40.
- Тогда за женщин? - Кристиан поднял рюмку, лукаво наблюдая за тем, как Джонатан достает третью рюмку.
- За женщин, девушек... В общем, за прекрасный пол, - ответил Энрико, проделывая со своей рюмкой то же самое, что и мастер покера.
- В них все прекрасно: пол и потолок, - подытожил Джонатан, махнув рюмку.
- Это Плутарх? - с наигранной серьезностью спросил синьор Гриджио, прикончив свою порцию.
- Не совсем. А может, и он, - хмыкнул бармен.
- Уж скорее мистер Уайлд. Или Уайльд. Или как там его. Впрочем, неважно, - рюмка путешественника тоже опустела, - полагаю, нам сейчас стоит решить, надо ли упиваться до такой степени, чтобы нагло дрыхнуть прямо тут. А то мало ли - вдруг кому помешаем.
- Мы не заснем, Рико, - заявил Кристиан. - Это же тот-самый-настоящий. Так что лучше бы нам свернуться. Я и так уже чувствую, будто начинаю превращаться в стихию. Еще чуть-чуть - и превратимся, что с нами будут делать?
- В зависимости от того, в какую из. Надеюсь, что не в огонь, а то тут ледяные маги могут рефлекторно взять и потушить, - хмыкнул Анджелини. - Что ж, верю на слово. Продолжаем банкет. В смысле, я не против и еще наливаться абсентом.
- Джонатан! - из библиотеки вылетел окровавленный Гвидо. - Спирт есть?! У нас все, там раненые, зараза... - глаза молодого хирурга были распахнуты от ужаса, но руки не тряслись, а что еще нужно?
- Есть растворы спирта, - моментально сориентировался бармен. - Водку сейчас отгружу, а ты пока выясни, есть ли у кого из пациентов аллергия на солод, агаву, тростниковый сахар.
- Черт побери, скорее! - взвыл доктор, снова скрывась в библиотеке.
- Не докаркался бы, - прокомментировал реплику юного врача Энрико, удивленно проводив его взглядом. - Кстати. Раз уж крепкое спиртное требуется на более важные дела - что будем творить мы?
- Мы будем помогать, если нужно, - ответил синьор Гриджио. - Некоторым людям хуже, чем мне.
Джонатан тем временем начал таскать запрошенные бутылки в импровизированный госпиталь.
- Все расступитесь! Освободите дорогу, у нас тяжело раненый! - с порога гаркнул Гаттони. - Где врач?
- Тебе в рифму или как есть? Если второе - врач там же, где и был. В библиотеке, - ответил Анджелини.
- Действительно, где же ему еще быть? - угукнул Томас, вместе с Алексом транспортируя раненого Лоренцо.
- Только осторожно, он там пытается освоить поворот на ножку, - добавил Кристиан, следуя невольной ассоциации.
- Что пытается? - переспросил Армандо, продвигаясь в указанном направлении.
- Почитайте Булгакова на досуге, - вздохнул мастер покера. - Все равно ведь в библиотеку спешите, вам по пути.
- Заткнитесь и несите! - рявкнул Алекс. По его лицу струился пот, было видно, что он уже на грани истощения. - Армандо, двери открывай, Томас, бегом, иначе и меня тащить придется!

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем, Элис и Джином)

Римская резиденция Клуба. 13 мая, 12:40.
- Ну, если бегом, - Арчер-старший потащил ложе к дверям, которые были своевременно распахнуты стрелком. Сам он поспешил отойти в сторону, дабы не перекрывать проход.
Гвидо лишь мельком глянул на Лоренцо, после чего кинулся раздавать указания лазаритам, снующим между раненых. Кто-то находился без сознания, кто-то истошно вопил, умолял скорее прикончить... После укола все успокаивались. Криков становилось все меньше.
- На стол его, а потом вон отсюда, и без вас тесно, - врач устало оперся о стену.
Томас подвел ледянку с мальтийцем на место над одним из столов и кивнул Алексу. Тот осторожно опустил ложе и поднял руки. Лед, превратившись в водную пыль, просто рассеялся в воздухе.
- Идемте, - хрипло попросил немец. - Мне необходимо выпить. Армандо взмахнул пальцем в воздухе, полностью соглашаясь с высказанным предложением.
- Но мы совсем чуть-чуть выпьем, а затем пойдем за женщинами, - решил сэр Арчер.
- Это почти камео, - добавил Кристиан, услышавший эту реплику. - Сначала выпить, а потом искать женщин.
- С этого места поподробнее, пжалста. Что-то конкретное, или речь о поиске приключе... развлечений вообще? - удивленно прищурившись, молвил путешественник.
- Мими и Никки похитила Селия, предположительно находящаяся под контролем Родриго, - пояснил Алекс. - Последнее сообщение от них пришло из "Диоклециано".
- Я задавал вопрос о камео, но спасибо, что известили. Полагаю, вы намерены начать поиски от отеля? - задал вопрос Анджелини, украдкой бросив взгляд на стрелка.
- Насколько мне известно, искать его не нужно, ведь Томас, вроде бы, был там, - ответил Армандо, подходя к стойке. Затем он обратился к бармену:
- Приветствую, Джонатан. Скажите, вам еще не приносили чемодан и винтовку?
- Подразумевалось не то, что вы будете искать отель, - спокойно заметил Энрико, - а то, что поиск пропавших вы начнете оттуда.
- А, "от отеля", - усмехнулся стрелок. - Прошу прощения, вероятно, не расслышал.
- Чемодан и винтовку? А я должен был передать их одному человеку? - уточнил бармен. - Нет, еще не приносил никто.
В резиденцию вошел Селсо, несший с собой кейс, ножны и Ли-Энфилд.
- А я как раз только что с крыши, - обрадовался испанец. - Было немного неудобно по той лестнице спускаться, если обе руки заняты. Но потом я вспомнил о проломе.
- И очень правильно вспомнили, - Гаттони принял у испанца свои вещи, наконец-то освободил руки от шпаги, убрав ее в ножны, а затем поставил на стул чемодан и открыл его. Внутри было все то, что Армандо и ожидал увидеть - три-четыре ячейки с пустыми обоймами, остальные с полными.
- Большое спасибо, - сказал стрелок своему напарнику, после чего вынул из кармана пустую обойму от пистолета, заменив ее парой полных.
- Скажите, Джонатан, Вы сможете вышеупомянутые вещи до моего возвращения? - уточнил Армандо.
- Что сможет? Сохранить, сожрать, сломать? - не удержался Рико, на сей раз спровоцировав у стрелка приступ хохота. Отсмеявшись, он закончил мысль:
- Придержать. Я хотел сказать "придержать".

Сообщение отредактировал Piromant - 26-09-2016, 12:37