Fallout: Дорога на восток

[Leroy >>>]

С ashenmamont


Солнце уже зашло, а Эш продолжал так же сидеть на крыше. Он принял некоторое количество стимуляторов чтобы не уснуть и его глаза блестели в темноте. Вскоре к нему присоединился снайпер - какая-никакая возвышенность лучше, чем ничего.
Близоруко щурясь, Эш попытался осмотреть ночные пустоши, потом тяжело вздохнул:
- Старый стал совсем. Зрение ни к черту, да и без горсти таблеток уже точно усну. Давай поговорим хоть, что ли?
Гэбриэль снова проверил горизонт, после чего обратился к сержанту, при этом не глядя на него.
- Не знаю почему, но я давно хотел спросить, еще когда мы пересекались в Джанктауне... Твои татуировки, - Райт выдержал паузу. - О чем они?
- О разном. Когда я их делал, я даже вкладывал в них какой-то смысл, - Эш, не вставая, скинул куртку под которой была только видавшая виды майка. Посмотрел на правую руку и ткнул пальцем в надпись. - Вот это "Jedem Das Seine". Немецкий язык. Цитата какого-то поэта старого. Он и в довоенном мире уже был старым. Переводится как "Каждому - свое". Это был один из моих жизненных принципов, пока они у меня были...
- А остальные?..
- Вот тут... А, ни черта не видно, но это и не важно - ты наверняка видел при свете дня, а если не видел, то утром посмотришь. Короче тут портрет девушки. Я ее когда-то очень давно знал. Она была из рейдеров... "Дети Лилит". Слышал, нет? Да, когда-то очень давно я путешествовал с бандой рейдеров. Им был нужен медик, а мне - новые впечатления и опыт. Я получил вдосталь того и другого... Мало там было хорошего, но ее я помню. Хотя лет мне уже много. Всякое бывало, но так счастлив я уже никогда не был.
Эш на некоторое время замолчал и почесал шею.
- Она умерла, верно? - сухо произнес Райт, продолжая всматриваться вдаль.
- Да, как и многие другие. Пустоши не спрашивают - добрый ты, злой? Плохой? Хороший? Молодой? Старый? Просто одни ублюдки убивают других. Правых нет - каждому свое.

[ashenmamont >>>]

с Leroy

- Когда я работал охранником караванов, я перестрелял много рейдеров. И почти никогда не задумывался о том как и зачем они живут. Просто кучка выродков, которых лучше застрелить для собственной безопасности, - снайпер уселся на крыше, оперевшись на винтовку. - Действительно. Каждому свое.
Повисла пауза.
- Да. Мы тоже не задумывались. Нечем было и некогда. Я был вштырен практически постоянно. Иначе бы с ума сошел. Убиваешь чтобы жить и получать новую дозу. Я не видел ни одного старого рейдера, хотя тоже погулял по пустошам и тоже убивал этих обдолбанных сопляков. Это потом понимаешь, если вообще понимаешь, что жить надо с пользой, делая то, что умеешь.
- Убивать?
- Ну, ты же все-таки рейнджер, а не грабитель или член какой-то семьи... А, черт! Райт же... Как я сразу не сообразил... Ты из них?
Гэбриэль как будто что-то заметил вдалеке, переведя свой взор туда. Через минуту он тихо ответил:
- Это было давно... Но у семей есть какие-то принципы, какие-то правила, что ли. Рейдеры другие, хоть я с ними и не общался. Многие из них мало чем отличаются от дикарей-канибалов, - Райт замолчал. - Но ты был с ними. И сейчас ты сидишь тут и говоришь со мной. Это так... странно. Да что уж там - мы работаем на бывшего рейдера.
В очередной раз повисла непродолжительная пауза.
- Скажи, Эш. Люди меняются?
Эш еще немного помолчал, зачем-то снял очки, протер их краем майки и проговорил:
- Нет. Они становятся все больше похожи на себя. Ты - это ты. Ты развиваешься, кажется, что меняешься, но если посмотреть назад - ты увидишь, что ты все тот же. Иногда мне кажется, что мы все остаемся детьми. Старыми, большими, умеющими убивать, но детьми. Я в одной довоенной книге читал, что в человека все в детстве закладывается. Вот посмотри на меня. Я родился в убежище, меня воспитывали как будущего доктора, учили быть хорошим и спасать людей. Мама, папа, учителя - все были сытыми и здоровыми. Их не жгло солнцем и радиацией. Вряд ли они кого-то убивали даже. А я захотел измениться и ушел, бросил сытую жизнь и решил найти свой путь. Был рейдером, наркоманом, жил в Нью-Рено, странствовал с дикарями, жрал всевозможные наркотики и пил все, что горит. И кто я на старости лет? Доктор и хороший мальчик, живущий по моральным принципам своих родителей и спасающий людей. Я изменился? Не думаю. Я остался тем же...

[Leroy >>>]

Вместе с ashenmamont


После слов сержанта наступила тишина, прерываемая лишь тихим шумом ветра. Гэбриэль о чем-то задумался, возможно хотел что-то ответить, но промолчал.
В это время над пустошами вокруг уже вовсю царила глубокая ночь. Вуаль мертвой тишины выжженого мира изредка надрывалась далеким собачьим воем. Где-то в глубинах песков бродили дикие псы.
- Ну вот. Вроде понятно высказался. А вот ты? Что заставило тебя примкнуть к рейнджерам? Бросить "семью" и стать солдатом порядка и справедливости? - последнюю часть фразы капрал произнес со странной интонацией. Было непонятно ирония это или серьзное утверждение.
Райт нахмурился.
- Я уже давно покинул Нью-Рено. Все, что я мог и хотел получить от Райтов я получил. Моя мать была... плохой женщиной. Но все таки она меня воспитала - таким, какой я есть. Со временем ценности семьи оказались мне чужды и я ушел. Много странствовал, пытался найти что-то хотя бы отдаленно похожее на дом и... - Гэбриэль стал еще мрачнее. - Пока я его не нашел. Может эта экспедиция - мой шанс, кто знает. В НКР спокойно, намного лучше чем во многих других городах. Но все не то...
- Ну а вот что такое дом для тебя? Это помещение с бумажкой "здесь живет Гэбриель"? Это какое-то особенное место? Огордик там? Или что-то, что ты построишь сам, своими руками?
- Это очень особое место. Дом там, где безопасно, дом там, где ждут.
- А казармы в лагере? В голову даже не приходит место безопаснее, чем сборище хорошо вооруженных и организованных мужиков. Да и там тебя ждут, с отчетом, правда. - Капрал засмеялся. - Ладно, извини. Я отлично понимаю о чем ты. Это достойная мечта, но вряд ли ей суждено сбыться в этом мире. Здесь нет безопасных мест, в которых можно было бы жить так как ты хочешь и с тем, с кем ты хочешь. Но мы попробуем сделать так, чтобы это место хотя бы было потом у других.
Райт промолчал. Снова послышался собачий вой. Рейнджер поднялся, вскинул винтовку и через прицел ночного видения осмотрел радиус. Однако на десятки километров вокруг не было замечено ни единой потенциальной мишени.
- Я оставлю Кадене свой бинокль... на всякий случай. Вряд ли он что-то сможет разглядеть в такой темноте, правильно? Пора будить сменщиков...
Эш посмотрел на Пип-бой:
- Ох ты, как быстро время прошло. Уже почти два. Иди, буди дикаря с шофером. А сам ложись сразу. Я сдам смену, отдам распоряжения и тоже лягу.
Снайпер кивнул, закинул оружие за плечо и протянул снятый с шеи бинокль:
- Ты хороший человек, Эш.
- Я бы поспорил. Но уже спать хочу, - протянув руку капрал взял бинокль и поставил его рядом со своим импровизированным сиденьем.
Через минуту откуда-то снизу послышался шорох - Гэбриэль разбудил рэйнджеров.
Эш тяжело вздохнул, хорошо приложился к уже почти пустой фляге и кряхтя поднялся со своего импровизированного лежбища. Шумно почесал бороду и увидел поднимающихся на крышу сменщиков.
- Так, - проговорил сержант, - у нас тут все было спокойно. Дежурите до утра, потом я готовлю завтрак, пока вы недолго отдыхаете и выдвигаемся дальше. Вопросы есть? Вопросов нет.
Тяжело спрыгнув на землю, Эш побрел к спальнику.

[Grampy Bone >>>]

Кусочек мастерского соло, затем - совместно с Forgotten Dream

Взвалив на плечо свой рюкзак из мешковины, Кадена забрался на крышу сторожки. Расстелив меховой спальник, он сел и принялся равнять лезвие копья. Под мерное движение зернистого камня, скаут старался поскорее забыть остатки неприятного сна - постыдных воспоминаний первых знакомств с городами и их жителями.
Неприязнь к чужакам была присуща всем обитателям пустошей, поведение выходцев из городов по отношению к дикарям можно было назвать даже закономерным - в конце-концов действительно находилась масса поводов для потасовки. Печальнее всего, что дикари чаще всего ловились на то, чего никогда не видели. Например на алкоголь, или синтетические наркотики.
Это наше огненное варево, дикий, мы тоже делаем отвары. Выпей, ты станешь сильным и смелым.
Скаут поморщился вспоминая Нью-Рено, в котором побывал лишь однажды. Долгая ночь, пронизанная чередой знакомств с его обитателями, едва ли не стоила Ашленду жизни.
А что будет если дернуть за эту кость в ухе, а, парень? Ты никогда не задумывался об этом?
Кадена перестал точить копье и поднял взгляд на Криса, который сидел напротив.
Ты что, решил что я отдамся тебе просто так? Выкладывай деньги, морфий, патроны; показывай все что есть! Или вали отсюда нахрен, деревенщина.
Неприязнь к городам, подкрепленная хорошей порцией банального непонимания, рождала неприязнь к технологии. В бытность скаутских курсов, Ашленду не раз приходилось переступать через себя, что бы освоить тот или иной прибор. На этот раз ему достался бинокль с ночным видением. Скаут не знал как он работает (и как правильно называется), но умел с ним обращаться.
До войны по небу летали са-мо-леты, прикинь? Я говорю по слогам, хотя какая разница, ты же все равно ничерта не понимаешь. Ладно, парень, давай меняться: твое барахло за дозу полетов. Возьми эту трубку, вдохни, и ты станешь лихим пилотом!
Кадена повертел в руках бинокль и пробежался глазами по караульному напарнику. "Кем бы ты ни был: рейндежером, подрывником, механиком, хорошим водителем, ты все равно почитаешь меня за дикаря, - подумал скаут, настраивая бинокль. - Не знай мы друг-друга, ты сделал бы шум".
Это ни о чем, придурок. Хочешь отомстить обидчикам - возьми ствол и перестреляй их. У меня нет битого стекла и камней, копья - тем более. И мне плевать что они забрали у тебя все вещи, разбирайся сам.
Кадена оскалил зубы, переживая очередной клочек воспоминаний: резкий запах полупереваренной пищи и желудочного сока, сильный холод, от которого стучали зубы, и синяки по всему телу - лежать чертовски больно, как не повернись, стоять и вовсе невозможно - ноги не держат.
Скаут вновь бросил взгляд на Ханта. "Мы равны по уставу. Наш общий закон гласит уважать друг-друга, - Кадена поежился от очередного потока воспоминаний. - Но многим плевать на это".
- Ничего интересного на горизонте, "рейнджер"? - Хант достал из рюкзака банку, отсыпал оттуда пару таблеток и запил их из фляги.
Пустоши вокруг были будто бы беззвучны. Утих даже лай собак. Ашленд осмотрелся вокруг и отрицательно потряс головой. В ушах звенела тишина.
- Пойду, осмотрю окрестности, - под действием баффаута Крису не сиделось на месте.
- Возьми... это, - скаут протянул механику бинокль с ночным визором.
Хант закинул на плечо автомат, взял из рук следопыта бинокль и спрыгнул с крыши.
Кадена пару минут посидел в одиночестве и спрыгнул вслед за капралом.
- Крис! - негромко позвал он.
- Я знал, что ты пойдёшь за мной, плохая идея - Хант положил руку на плечо следопыта.
Ашленд резко дернул плечом и отошел на шаг. Оценивая Криса взглядом из смеси презрения, агрессии и недоумения, он ответил:
- Иди сам. Иди куда хочешь.
Скаут развернулся и направился обратно к сторожке. Забравшись на крышу, он сел на спальник и уставился в темноту. Спустя некоторое время он начал слушать стук собственного сердца, пытаясь тем самым как-нибудь занять время до окончания дежурства.

Сообщение отредактировал Grampy Bone - 13-10-2014, 16:57

[Leroy >>>]

Середина июня 2196 года, Бункер Максона

Издали вход в бункер напоминал обычную песчаную насыпь - светло-желтый бархан, сотый из тысячных, разбросанных по всей пустоши. На многие мили окрест царила сплошная пустыня. Команда давно уже перестала сверять путь по остаткам довоенной железной дороги, и ориентировалась только на карту. Кругом вовсю пекло знойное полуденное солнце.
Гэбриэль сосредоточенно наблюдал за серым пейзажем пустоши через окно машины. В последнее время Райта терзали угрызения совести за несовершенные поступки. Мысли о прошлом и будущем смешались в один ком так, что теперь и не разобрать, что уже было, а что - лишь плод воображения... Поэтому когда снайпер увидел за окном человеческий силуэт, он хотел было сообщить об этом рэйнджерам, но в последнюю секунду передумал.
- Кадена, - тихо обратился он к скауту и, кивая в сторону фигуры, скрывающейся вдали, спросил. - У тебя ведь особое зрение. Ты ничего там не видишь?
Скаут поднял голову и посмотрел сквозь узкие щелки нерегулируемых "жалюзи" на переднем окне.
- Я не вижу ничего, кроме барханов вдали.
Гэбриэль покачал головой. Не хватало только сойти с ума на задании.
В это время сержант Клинч, сидя на переднем сидении рядом с угрюмым Хантом, вцепившимся в руль на лихих песачных виражах, всем своим видом выражал страдание. Он периодически снимал с лысой головы изъеденую химией панаму, обмахивался ей и обильно потел. Во фляге вместо своеобычного алкоголя сегодня была теплая вода, в которую Эш добавил свой фирменный порошок от интоксикации, изготовленный на основе рад-икса, нашатырного спирта, минеральных солей и угля. Порошок был результатом многолетних опытов и сейчас приблизился к идеалу: имел более-менее нейтральный вкус, почти приятно пах чем-то вроде миндаля и не вызывал привыкания. Ну, кроме психологического... На сержанта он действовал медленно из-за большой массы тела и ему оставалось мучиться еще около часа до полного выздоровления.

[Forgotten Dream >>>]

Все вместе.

Последние пару часов Вэгон мчался по пустыне на приличной скорости - до цели были еще километры и километры. Но в очередной раз взглянув на на карту, Крис понял что стоит сбавлять скорость. Он ослабил давление на педаль газа - местность вокруг говорила что они почти на месте.
И это было правдой. Неизвестно, что вывело команду на цель: может быть, сыграл многолетний опыт чтения карт, может - талант Ханта к вождению, а может и вправду свою карту разыграла необъяснимая Удача, но... Спустя непродолжительное количество времени, впереди показался песчаный холм, пусть и немногим, но отличный от остальных.
Механик остановил машину, повернув её правой стороной к направлению их движения. Кадена тут же приоткрыл дверь и высунулся наружу. Затем прищурил глаза и медленно проговорил:
- Могу ошибаться, но мои глаза видят впереди два едва различимых силуэта, рядом с барханом, - скаут чуть подался вперед, будто это могло помочь сократить расстояние. - Там, куда нам велит попасть наша карта.
Гэбриэль вышел из автомобиля, взял в руки бинокль и посмотрел в ту сторону. Он увидел двух солдат братства в песчаных рейнджерских доспехах. Они стояли на фоне размытого пятна, которое скорее всего являлось входом в бункер. Снайпер доложил об этом командиру.
- Отлично. Двигаем туда, останавливаемся в пределах видимости, выходим из машины, улыбаемся и машем, показывая что это мы. Если подъедем слишком быстро и нас не смогут идентефицировать сквозь поднятую пыль - мы рискуем быть неправильно понятыми.
Снайпер еще раз внимательно осмотрел округу, убедился, что никаких угроз нет и сел в автомобиль.
Спустя двадцать минут напряженной гонки сквозь песчаные барханы, команда приблизилась к бункеру на расстояние короткой дистанции. Одновременно с этим, со стороны подземного убежища послышался свист настраиваемого громкоговорителя - рядом с искомым барханом действительно дежурила пара солдат.

[ashenmamont >>>]

совместно

- Стойте где стоите! - голос, усиленный рупором, заметно искажался, однако слова разбирались хорошо. - Ожидайте команды к движению.
По знаку сержанта Хант резко остановил Вэгон, подняв тучу пыли. Эш неодобрительно взглянул на него из-за покрытых тонким слоем песка очков. Пришлось посидеть в машине некоторое время, прежде чем появилась возможность выйти.
- Так, - слегка напряженным голосом сказал сержант. - Действуем по плану. Выходим из машины и всем своим видом показываем дружелюбие и цивилизованность. Райт - ты показываешь дружелюбие. А Кадена - цивилизованность...
После этих слов Райт немного улыбнулся, покосившись на кости в ушах Кадены. Следопыт понял иронию командира и заметил улыбку снайпера. Он ничего не сказал в ответ и вообще никак не проявил эмоций. Но в душе у него вновь взыграло неприятное, так и не ставшее родным за многие годы жизни вне племени чувство объекта насмешек. "Когда же я наконец привыкну, - с досадой подумал он. - Этих людей не изменишь".
- Хант может остаться в машине, а я помашу панамкой. Если на смене стоит кто-то из старичков, то возможно они меня узнают.
Когда пыль улеглась, дежурные бункера заметили что машина больше не движется. Вновь послышался пронзительный визг старого громкоговорителя.
- Кхм, - говорящий откашлялся, прочищая горло. - Чертова пыль. Так, слушаем внимательно! Вы здесь гости нежданные и нахрен никому не нужны, поэтому делаем как я говорю и не нарушаем команд. Чем прилежнее вы будете себя вести, тем больше шансов что у моего напарника не дернется палец на спусковом крючке. Выстраивайтесь в шеренгу и нога-в-ногу, в среднем темпе, маршируйте в нашу сторону.
Эш заулыбался во всю бороду. Он нацепил панаму и проорал во всю мощь легких:
- Может, тебе еще кан-кан сплясать?
- А может тебе рот закрыть? - судя по тону дежурного шутить он намерен не был, команде стоило понять, что на теплый прием обитателей бункера вот так вот сходу рассчитывать вряд ли придется. - Встали в шеренгу и шагом марш сюда!
- Виктор, дери тебя гекко, это я, Роб! Эш! Рейнджеры! Виски!

[Grampy Bone >>>]

Продолжаем, с ashenmamont

Некоторое время от дежурных не доносилось ни звука, рупор молчал.
- Джанктаун? - неуверенно протянул тот, кого сержант назвал Виктором. - А ну-ка, скажи мне, как звали одну нашу общую знакомую, которая стоила нам десятков синяков и ссадин?
- Ты про рыжую ржавую дрянь? - голос Эша слегка просел и ему приходилось драть глотку все сильней. - Моника! Мать ее, Моника!
Громкоговоритель вновь замолчал. Кадена прищурил глаза и попытался разглядеть что происходит впереди. Сильно напрягая зрение, он смог разглядеть, как один из дежурных, энергично размахивая руками, что-то объясняет другому.
- Это все упрощает, старый, жирный ублюдок, - в голосе слышалась неприкрытая насмешка. - Но не отменяет того факта, что пока я не увижу вас в лицо, я не буду церемониться с вами. А потому мигом встали в шеренгу и двинули сюда!
Эш уже весело и энергично шел в сторону входа в бункер. Пройдя пару метров, он обернулся и махнул рукой Кадене и Райту, а Ханту, вопросительно на него взглянувшему, кивнул головой, разрешая остаться в машине. Снайпер последовал за командиром. Также поступил и Ашленд.
Вся команда, за исключением Криса, ровным строем проследовала ко входу в бункер Максона. Спустя десять минут они приблизилсь к воротам подземного убежища настолько близко, что разглядеть дежурных не щуря глаз уже не составляло большого труда даже для близорукого Эша. Однако бойцы Братства Стали будто по готовности подняли оружие, и тот, кого Роберт назвал Виктором, вытянув вперед правую руку, командным тоном остановил рейнджеров.
- Стоять! - голос дежурного был резок и сух. - Ты! - он обратился к сержанту. - Подходи ближе, руки разведи в стороны, что бы я их видел. Остальные - не двигайтесь с места!
Эш поднял руки, растопырив пальцы и, сделав максимально серьезное и мрачное лицо, медленно направился к одетым в броню песчаного цвета солдатам. Встав с дежурным лицом к лицу, Клинч ощутил на себе его испытующий взгляд. В грудь сержанта едва ли не утыкалось дуло автомата, помимо этого, - щурясь от песчаной пыли, но стараясь не моргать, - дежурный медленно хмурил брови.

[ashenmamont >>>]

совместно

- Хотел бы я сказать что не знаю тебя, и с чистой совестью выпустить в тебя всю обойму, да так, чтобы отдача мне плечо вышибла, - по мере того, как солдат произносил эти слова, его тон медленно менялся с вызывающе-дерзкого на иронично-одобрительный, а рот расплывался в ехидной ухмылке. - Но не могу. Я же тебя как прожженного знаю.
После этих слов дежурный улыбнулся во все зубы. После первого смешка последовал громкий хохот - в унисон с солдатом смеялись и остальные бойцы, которых к этому времени успело прибавиться.
- Ты ничерта не меняешься с годами, вот что я тебе скажу! - едко смеясь, сообщил Виктор своему старому знакомцу.
Эш тоже больше не мог сдерживать улыбку, губы его дрогнули и обнажили два ряда желтых зубов. Он громко захохотал, подошел к Виктору, пожал ему руку и крепко обнял:
- Жив, скотина. Я думал, тебя уже давно склевали стервятники где-нибудь в пустошах, или твоя печень окончательно разложилась и отказала, как обычно тебе отказывает все, что женского рода.
- До сих пор забыть не можешь, да? - Виктор еще раз рассмеялся. - Да и я тоже, чего уж греха таить? Попили нам, старик, изрядно крови, изрядно.
Эш пожал руки остальным членам братства и повернулся к рейнджерам.
- Вот, решил тряхнуть стариной. А это мои ребята. Рядовой первого класса Гэбриэль Райт. Наш незаменимый снайпер.
Рэйнджер мрачно кивнул, держа руки за спиной. Даже сейчас он старался незаметно осматриваться... вдруг что? Солдаты Братства осматривали молчаливого рейнджера с головы до ног и переглядывались, будто обсуждая его без слов.
- Рядовой первого класса Кадена Ашленд. Наш проводник. Не смотри на него, как на дикаря, Виктор. Он парень хороший и далеко пойдет. А то знаю я, как ты к жителям пустоши относишься.
- У нас таких добрая треть, мы их из деревень набираем, рекрутами, - дежурный продолжал улыбаться. - А-то своих не хватает.
Кадена не обращал на диалог абсолютно никакого внимания.

[Leroy >>>]

Вместе


- В машине остался еще один. Капрал Хант. Разрешишь припарковаться здесь?
- Ага, - Виктор кивнул, указывая большим пальцем сжатой в кулак руки себе за спину. - Здесь и танк пройдет. До войны видать строители этого бункера были такими оптимистами, что решили будто после падения бомб останется техника на ходу. И, кстати, видать не ошиблись. У вас откуда машина, черти?
Сержант повернулся в сторону Вэгона, помахал Ханту рукой и ответил Виктору:
- Да вот, нашли и привели в порядок. С комфортом туго, но зато едет. Слушай, кто тут у вас сейчас заправляет?
- Заводись и подъезжай сюда! - крикнул Виктор в рупор Крису, но Хайвеймэн не тронулся с места.
- Тот же, кто и раньше - фанатик Иллевра, - продолжил он, сплюнув на сухой песок и поморщившись. - Ты с ним в прошлый раз не успел познакомиться, и хорошо что не успел. В этот раз придется объясниться от и до. Тебя вот, не смущает, что я не спрашиваю какого дьявола вы здесь делаете? И меня не смущает, потому что такие вещи мне знать не положено. Все равно ведь Иллевра с Кастро из вас всю душу вынут своими расспросами.
Виктор задумался и посмотрел в сторону "Вэгона":
- Он что, сломался?
Действитльно, ни звука машины, ни приближающегося силуэта - вообще ничего. Сержант прищурился, глядя по направлению "Вэгона". Едва различимый автомобиль стоял вдалеке, так и повернутый правой стороной к направлению движения.
- Дай-ка рупор, - Эш перехватил поудобнее рукоять старого громкоговорителя. - Крис, твою мать! - крикнул он, эхо разнеслось по округе. - Заводись и подъезжай сюда!
Хайвеймен сорвался с места и через несколько мгновений все оказались окутаны облаком пыли, поднятой автомобилем. Хант вышел из машины, молча встал рядом с Эшем, достал из кармана банку баффаута и выпил таблетку.
- Умница, - похвалил водителя сержант и повернулся к Виктору:
- Вот... Ну, мы сейчас зайдем, а вечером, если Иллевра с этим Кастро нас не съедят, я бы с радостью выпил с тобой и повспоминал старое. До какого часа у тебя дежурство?
- До полуночи, - дежурный хитро улыбнулся. - Но я слиняю пораньше - припрягу молодняк, пусть торчат тут как сычи вместо меня.
- Отлично, я найду тебя после отбоя. Нужно разыскать интенданта и разместить парней хотя бы на ночь, а я отправлюсь к начальству.
- Ага, бывай. - Виктор на мгновение принял скучающий вид, но через секунду снова улыбнулся во весь рот. - Чертовски рад тебя видеть на самом деле!

[Grampy Bone >>>]

Продолжаем

Дежурный махнул рукой. Массивные ворота разъехались в стороны и обнажили широкий тоннель выложенный стальными пластинами. Показался спуск в бункер. По кивку головы пара солдат спустилась вниз, послышались команды расчистить путь и разойтись в стороны. На небольшом мониторе за спиной Виктора, вмонтированным в стену ворот, появилось лицо одного из солдат.
- Ага, можете спускаться, - отрапортовал тот.
- Слыхали? - Виктор обратился к рейнджерам. - Заводимся и вниз. Я с вами. Никогда в жизни не ездил на машине.
- Залезайте, - капрал прыгнул за руль и включил "люстру" на крыше. - Кого ждём?
Виктор забрался в машину и устроился посередине заднего сиденья. Рядом с ним сели Ашленд и Райт. Несмотря на пятого пассажира, салон автомобиля не стал менее просторным - до войны умели строить большие машины. Когда все заняли свои места отряд поехал вглубь тоннеля, освещённого прожекторами.
Спуск был недолгим - не больше пары минут на невысокой скорости, и вскоре автомобиль встал на ровную поверхность. В полутемном помещении, освещаемом настенными фонарями и "люстрой" Хайвэймена, собралось с десяток солдат и послушников Братства. Все они не сводили с машины глаз.
- Туда, - указал Виктор водителю с заднего сиденья, протягивая руку в направлении широкой площадки, собранной из листов проклепанного металла. На которой, спустя несколько мгновений, они и остановились. Со словами "одну минуту", Виктор вышел из машины и направился к небольшой застекленной будке, стоявшей неподалеку. Перекинувшись с дежурным парой слов, он расписался в журнале и вернулся в салон. Тотчас послышался громкий гул, будто какие-то огромные механизмы пришли в движение, запустив при этом необратимый процесс. В какой-то степени так оно и оказалось - площадка под "Вэгоном" оказалась лифтом, который с грохотом начал погружаться в глубины бункера.
Процесс длился долго. Старый довоенный лифт надсадно скрипел, кабина спускалась очень медленно, и все это время казалось будто подъемник вот-вот даст критический сбой и обрушится вместе с шахтой, погребая под собой автомобиль с пассажирами.
Наконец, движение закончилось; балюстрада из профильных труб, автоматически поднявшаяся по краям кабины перед запуском, опустилась в промасленные выемки. Впереди был длинный коридор.

[Leroy >>>]

Совместное


- Прямо, затем первый поворот направо - там будет площадка для техники, - Виктор продолжал указывать направление. - По крайней мере таковой она планировалась военными архитекторами до падения бомб.
Хант надавил педаль акселератора и машина пришла в движение. Коридор был пуст, но хорошо освещен. Все те же листы клепанного метала составляли основу напольного покрытия. Вдоль стен, на равном расстоянии друг от друга, были развешаны промышленные фонари с решетчатой окантовкой. В промежутках между ними, вмонтированные в низкий потолок, светили регулируемые лампы.
Хайвэймэн доехал до первого поворота и свернул направо, оказавшись на большой автостанции.
Куда ни глянь - кругом царила вековая грязь. Смотровые ямы по большей части были заставлены коробками с непонятным содержимым. Груды мусора лежали в автомобильных боксах. У края площадки виднелся старый ржавый автоподъемник.
- Ну... вот мы и прибыли. - сказал Виктор, невесело улыбаясь. - Выбирайте место.
- Не принципиально. Мы же тут ненадолго. Максимум переночуем, если позволят, и двинемся дальше, - махнул рукой сержанант.
Автомобиль встал на ближайшее парковочное место. Экипаж начал выгружаться и вскоре покинул проржавевшее чрево "Вэгона".
- Отсюда пешком, - Виктор был очевиден в своем утверждении. - Недолго. Идемте за мной.
Команда направилась вслед за дежурным, петляя по узким коридорам подземного убежища. Анфилада клепанных сегментов стен и потолка преследовала ее вдоль всего пути. Катакомбы бункера ветвились, количество углов и поворотов множилось на глазах, и периодически, сквозь немногие открытые двери, новокалифорнийцы могли видеть этажи решетчатых двухъярусных кроватей, на которых отдыхала дежурная смена. Помимо них, по пути на глаза попадалось все, от мала до велика, представители Братства. Кроме, конечно же, таинственных старейшин. Повсюду можно было встретить загорелых дикарей-рекрутов, украшенных племенными татуировками и одетых в поношенные кожаные бронекостюмы, наспех подогнанные под размер владельцев. Горделиво вышагивали сквайры и рыцари в стальных кирасах, сверкающих полиролью даже в свете тусклого освещения бункера; отчужденно, погруженные в свои глубокие мысли, проходили старейшины - они были облачены в просторные темно-оранжевые мантии с глубокими капюшонами, из-под которых едва ли можно было разглядеть лицо.

[Grampy Bone >>>]

C Leroy'ем

- Ты был когда-нибудь так глубоко под землей? - Кадена задал вопрос Гэбриэлю, когда они поравнялись. Ввиду узкости проходов им приходилось шагать по двое, и скаут со снайпером шли за спинами Ханта и Клинча
- Один раз я бывал в заброшенной шахте, - ответил Райт, внимательно разглядывая проходящих мимо людей. Спустя мгновение он добавил:
- Но так глубоко мы не спускались... А ты?
- Я спускался охотиться на скорпионов в глубокие пещеры, по крайней мере моя уверенность в этом... делала мои слова похожими на правду, - ввиду воспитания в несколько иной языковой среде Ашленду порой трудно было сразу подбирать нужные слова. - Но ни за что бы не поверил что на такой глубине стены могут быть еще и укреплены руками человека.
- Это довоенный бункер, Кадена, - Гэбриэль не переставал осматривать прохожих, будто пытаясь отыскать среди них знакомое лицо. - Раньше люди могли делать такие вещи, что и уму не постижимо. Но это было давно.
- В низине у подножья холмистой гряды, на вершинах которой стоит деревня в которой я вырос, когда-то был город, - Кадена говорил тихо, будто его слова, достигнув случайных попутчиков, могли навредить родному племени. - Предания говорят, что это был большой город. В нем жили не тысячи - десятки тысяч людей. И они пили чистую воду из больших железных баков, что стояли у них в домах. Эти люди селились в огромных дворцах, похожих на муравейники. И у каждого был такой бак.
Снайпер лишь кивнул. Похоже его мало интересовали подробности жизни племени соратника.
- Давай поговорим позже, когда... - Райт сделал небольшую паузу. - Когда-нибудь.
Кадена пожал плечами и принял безразличный вид. Какой-то частью сознания ему не хватало живого общения, но с другой стороны, наученный многолетним опытом жизни с людьми городов, он понимал - многим из них попросту безраличны его качества хорошего собеседника.
Все увиденное, безусловно, впечатляло: пестрое, словно лоскутное одеяло, разнообразие рекрутов, строгая отчужденность сквайров и рыцарей, неприступное таинство писцов, несших Великое знание. Но куда больший эффект на гостей произвели паладины Братства - закованные в довоенную моторизованную броню могучие воины, играючи удерживающие хромированные шестиствольные пулеметы. Их шлема-маски с хищными, фасеточными глазами, провожали новокалифорнийцев на каждом повороте. Паладины строго держали периметр бункера, охраняя входы в самые важные помещения: реакторный зал, арсенал, библиотеки с довоенными знаниями и покои главного старейшины. Как раз на прием к последнему и вел рейнджеров Виктор. Он шел, гордо выпячивая грудь, не скрывая ликования от того, что ему выпала честь вновь стать гидом для старого друга. Гости, а уж тем более желанные, в Бункере Максона были очень редким явлением.

[ashenmamont >>>]

совместно

- К Иллевре, рейнджеры Новой Калифорнии, - без тени былой иронии в голосе сообщил Виктор паладину, дежурившему у массивной металлической двери, ведущей в личные покои главного старейшины.
- Пусть ожидают, - сухо отозвался могучий воин, переводя взгляд на гостей. Его приглушенный голос, благодаря встроенным в шлем миниатюрным рупорам, звучал довольно громко и четко. Поудобнее перехватив рукоять массивного пулемета (от чего сервоприводы его брони пришли в движение, издав механический гул), он повернул голову на пришедших и пристально посмотрел на них сверху вниз.
В этом время Райт, стоя позади, осматривал людей, что постоянно шныряли мимо. Интересно, здесь обитают только те, кто работает на Братство? Снайпер попытался выискать в толпе прохожих "гражданских", но тщетно - одни наемники и служители организации. Все таки не зря их коммуны считаются самым что ни на есть закрытым обществом, попасть в которое можно только работая на Братство. Чужакам здесь не рады.
Кадена же, все это время, старался не выказать охватившего его с ног до головы восхищения. До этого он никогда не видел легендарные бункеры изнутри, а о самих паладинах знал только понаслышке. В глубине души он завидовал рекрутам, набранным из окрестных деревнь, и прошедшим обряд посвящения. Несмотря на то, что он был верен Новой Калифорнии, одна только мысль о вечном, до самой смерти, служении Братству Стали, вызвала ощущение трепетного восторга.
Эш близоруко щурил глаза, вглядывясь в проходящих мимо людей, тщетно пытаясь разглядеть знакомые лица и думал о том, что встреча с Виктором была настоящим чудом. Вероятность встретить доброго знакомого здесь была крайне мала. "Да, - думал про себя сержант, - при прошлом руководителе Братство было все-таки более открытым, хоть и оставалось, разумеется, максимально элитарным сообществом. Но тогда, по крайней мере, здесь можно было встретить и заехавшее погостить руководство НКР, и кое-кого из влиятельных торговцев. Да и я сам тут прожил относительно долгое время именно благодаря открытости и дружелюбию бывшего Старейшины".

[Forgotten Dream >>>]

Совместно.

Спустя пару минут стальные двери патриарших покоев разошлись в стороны, и навстречу рейнджерам вышел высокий, немолодой, но все еще статный брюнет в сверкающей кирасе. Его черные как смоль волосы местами были окрашены сединой, вместе с морщинами на лице это говорило о немалом возрасте. Стоит признать, несмотря на седины, мужчина был в не по годам хорошей форме. В кобуре на поясе покоился пистолет незнакомой конструкции, а пальцы воина были унизаны серебрянными и платиновыми кольцами. Брюнет окинул гостей оценивающим взглядом, смесью неприкрытого презрения и любопытства. Без сомнения, он занимал в иерархии бункра одну из главенствущих позиций.
- Главный старейшина Иллевра готов принять вас, - его голос был приятен на слух, но строг и резок. - Пройдемте за мной.
Рейнджеры проследовали вглубь святая святых бункера - покоев верховного старейшины. Их взору предстал великолепный арочный купол, сотканный из листов клепанной стали. В отличие от коридоров, коммуникационные системы здесь были спрятаны вглубь стен, и они могли рассмотреть идеально подогнанные друг к другу сегменты выпуклого потолка. Освещение тут было тем же, что и повсюду в бункере - вмонтированные в стены лампы вперемешку с промышленными фонарями в обрамлении стальной решетки. На равном расстоянии к центру зала, в котором стоял круглый стол из пластика, отделанного под дерево, выходили массивные двери, ведущие в личные покои верховного старейшины и его приближенных. Вокруг стола были расставлены мягкие сиденья, перед каждым из которых находилось по небольшому довоенному компьютеру. Некоторые из них работали - мониторы горели малахитом, за древними устройствами трудились, составляя отчеты, младшие старейшины подземного убежища.
Паладин прошагал в центр зала и наклонился к одному из мужчин в темно-оранжевой мантии. Рейнджеры не слышали о чем они говорили.
Одна из дверей, ведущих вглубь купола, отворилась, и навстречу новокалифорийцам, неспешно и величаво, словно паря над полом, вышел седовласый мужчина с едва ли не идеальным для его преклонного возраста лицом. Острые ястребиные глаза смотрели будто бы сквозь гостей, не задерживая внимания ни на одном из них. Но в том же время каждый из рейнджеров чувствовал, что смотрят эти глаза только на него.

[Grampy Bone >>>]

Продолжаем

Эш сразу почувствовал, что у этого человека очень тяжелый характер - пошутить и легко договориться будет невоззможно, поэтому принял максимально серьезный вид и незаметно осмотрел своих бойцов - все ли в порядке? Не собирается ли кто-то идти на конфликт или сделать что-то неподобающее?
Мужчина жестом указал прибывшим на сиденья, расставленные вокруг стола, и занял самое крупное из них.
Команда рейнджеров расселась вокруг старейшины. Рядом с ними сел и брюнет в стальной кирасе. Прежде чем приступить к разговору, седовласый глава Бункера Максона молча окинул взглядом присутствующих писцов, после чего те встали, и безмолвно удалились.
- Итак. - гулкий голос старейшины звучал словно песчаная вьюга, отдаваясь эхом под тишиной купола. - Представьтесь, и подробно поведайте мне, что привело вас в столь дальние края.
- Мы... - начал Эш, но что-то забулькало в его горле и он был вынужден прокашлятся. - Мы приветствуем Братство от имени Новой Калифорнийской Республики и рейнджеров. - У меня есть для вас письмо от конгресса.
С этими словами сержант Клинч встал и протянул конверт, который еще в машине переложил в ближний карман. Старейшина Иллевра принял письмо, надорвал бумажный пакет и погрузился в чтение. Его глаза бегали по строчкам, однако лицо продолжало оставаться холодной, безэмоциональной маской. Наконец он поднял голову и посмотрел на Эша.
- Значит, самолет долетел до границ Новой Калифорнии, - резюмировал патриарх. - Нелегко вам придется на востоке, рейнджеры. Там затаилось большое зло, потушить губительное пламя которого не в силах даже Братство. Но этот период вскоре подойдет к концу, - верховный старейшина сделал едва заметный акцент на последней фразе. - Вы можете рассчитывать на прием вашего отряда, сержант Клинч. Мастер Кастро расположит вас.
- Когда мы сможем получить больше информации? - озабоченно спросил сержант.
- Мастер Кастро ответит на все ваши вопросы.
С этими словами Иллевра встал, и направился в свои покои, кивнув седеющему брюнету в стальной кирасе. Тот жестом указал на выход, давая понять что аудиенция окончена.
- Я проведу вас до комнат отдыха, - его голос был по прежнему резок и властен.
Немного после того как рейнджеры вышли, Эш негромко обратился к сопровждающему:
- Мастер Кастро, насколько я понимаю, именно вы сейчас являетесь старшим паладином?
- Именно так, - кивнул головой брюнет.
- У меня для вас есть личное письмо от мастер-рейнджера Олдмэна.
Едва услышав фамилию старого друга, паладин неприятно поморщился.
- Позже, - прошипел он, ускоряя шаг.

[Leroy >>>]

Совместно


Команда, возглавляемая старшим паладином Кастро, продвигалась в гостевые помещения по узким коридорам бункера. Но придя на место стало ясно, что "гостевыми" здесь назывались любые незанятые места. Брюнет указал рейнджерам на две двухъярусные кровати, стоявшие посреди тесной казармы.
- Ваши места, - все вокруг смотрели на рейнджеров с нескрываемым любопытством. - Наверняка вам о многом хочется меня расспросить. Оставляйте свои вещи, не волнуйтесь - в бункере нет воровства; выходите из помещения казарм и прямо напротив, - мастер Кастро указал через открытые двери на соседнее помещение. - Комната отдыха. Я буду ждать вас там.
Воин круто развернулся на месте и зашагал прочь. С десяток рекрутов в казарме смотрели ему вслед затаив дыхание.
Эш скинул рюкзак на одну из нижних коек, поднял в приветствии правую руку и помахал ею, приветствуя всех видимых членов братства. Немногие из присутствующих кивнули головой в ответ. Не ожидавший большего Роберт занялся обустройством лежбища.
Гэбриэль скинул вещи на нижний ярус одной из кроватей и уселся рядом со своим скарбом. Затем снайпер принялся также внимательно рассматривать обитателей бункера, как и они рейнджеров. Почти все они были послушниками и занимали низшую ступень в иерархии Братства. Наверх выбивались немногие: кого-то отлучали, кто-то так и оставался послушником, но большая часть молодых воинов попросту не выживала в боях. Братство задирало очень высокую планку требований к своим людям, взамен гарантируя стопроцентную защиту от пустошей в чреве бункера.
Послушники - разношерстная толпа - набирались из самых крепких и способных жителей деревень, пронося под землю традиции своих племен. Это было настоящим вавилонским смешением культур: повсюду, над спальными местами, в одежде и украшениях молодых воинов, можно было увидеть великое множество тотемных символов, отражавших верования того или иного племени. Кадена, занявший к тому времени верхний ярус одной из коек, взирал на это великолепие с явным восхищением.

[Forgotten Dream >>>]

Совместно

Неподалеку от кроватей, выделенных команде рейнджеров, разместилась группа сквайров - они находились на промежуточном этапе между послушниками и рыцарями, и соответственно, чувствовали себя более вольготно и смело. Один из них, покрупнее сложением, с испещренным шрамами лицом, не сводил с Криса злого, нахального взгляда. Хант, не обращая на него внимания, прошел к своему койко-месту. Бросив между кроватей вещи, - свои и Эша, - он завалился на первый ярус. В это время сквайр, поигрывая костяными браслетами, продолжал пристально наблюдать за механиком. Его товарищи, пусть и не столь явно, но тоже старались не выпускать Ханта из виду.
Эш заметил напряженность во взглядах и положил капралу руку на плечо.
- Вот меньше всего нам сейчас нужны конфликты с Братством. Не ведись на провокации, - наклонившись к уху Криса негромко сказал Эш.
Хант улыбнулся и закрыл глаза. Со стороны соседних кроватей послышался шорох - не отводя от механика взгляда, сквайр поднялся и подошел к проходу между кроватями, где лежали вещи Криса и Роба. Внезапный гость перевел угол зрения на скраб рейнджеров.
Эш встал между капралом и подошедшим членом Братства и протянул тому руку, произнеся:
- Добрый вечер. Сквайр?
Собеседник кивнул и ответил на рукопожатие. Оно получилось ожидаемо крепким. Убедившись в относительной дружелюбности сквайра, Эш посмотрел на свои сброшенные вещи, покачал головой и вышел из помещения.
- Меняешься? - басовитым голосом небрежно спросил он капрала, намекая на бартер.
- Можешь предложить что-то интересноe? - лениво ответил Хант.
- Смотря что ты считаешь интересным, - с этими словами воин достал из потерой кобуры на поясе старый револьвер крупного калибра, - Что насчет этого?
- Не похоже, что на этом можно полетать, - расстроился механик.
Сквайр ощерил в улыбке гнилые зубы и потянулся к другому карману, извлекая из него маленький матерчатый мешочек.

[ashenmamont >>>]

совместно

- Вот это - то что надо, - ядовито улыбаясь, проговорил он.
- Что это?
- Мука, пропитанная скорпионьим ядом. Пара порций умертвит кого угодно, - воин продолжал нахально улыбаться.
- Не интересно. Есть баффаут? - Крис сел на край кровати.
- Неведомо, - резко, словно от пощечины, дернулся сквайр. - Бери яд. Что ты мне за него дашь?
- Не интересно, - механик показательно отвернулся.
- Я не спрашиваю интересно тебе или нет, - воин принялся разглядывать вещи Криса, лежащие на полу, - Сейчас выберем что-нибудь.
- Отвали, - огрызнулся Крис, вставая с кровати.
- Давай, отодвинься от своих вещичек, - сквайр не собирался уступать, к тому же его товарищи также повставали с кроватей и медленно приближались к рейнджерам.
Капрал молча смотрел сквайру в глаза. Тот делал то же самое - в упор на Ханта смотрела пара темных, налитых злостью глаз.
- Яд будет тебе только на пользу, - прошипел воин.
К этому времени вся его компания в составе четырех человек уже стояла у него за спиной. Несложно было понять, что он является для них негласным лидером, или даже официальным командиром.
Хант достал из кармана баночку баффаута и принял пару таблеток.
В это время Райт перебирал свои вещи, делая вид, что ему безразлично происходящее вокруг. Но снайпер время от времени переглядывался с Хантом и был готов действовать в любую секунду. Как по привычке его рука тут же устремилась куда-то к полу - Гэбриэль положил ладонь на свой правый ботинок, где он хранил запасной нож с узким лезвием - от такого удара и броня не спасет... Однако через секунду боец одумался - кровопролитие здесь ни к чему. Снайпер застыл в ожидании, наспех продумав нехитрую тактику на случай драки - сбить с ног двух ближайших солдат.

[Leroy >>>]

Все, кроме ashenmamont


Лежа на верхнем ярусе кровати Кадена с интересом наблюдал за ситуацией. С точки зрения рейнджерского устава, которому скаут был верен от и до, в случае драки Ашленд обязан будет встать на сторону Криса. Но с точки зрения личного, субъективного воспрития, у Кадены не было никакого желания спускаться вниз и вступать в конфликт с группой сквайров. Скаута разрывали противоречия.
- Уходи, - сказал механик, подвинувшись практически вплотную к лицу соперника.
Сквайр оскалил зубы. Стоит признаться, что выглдяел он довольно зловеще: испещернное шрамами лицо, хищный, звериный оскал и налитые яростью узкие щелки глаз. Он сжал кулаки, его товарищи сделали то же самое.
- Хочешь что бы я ушел? - едким, язвительным голосом спросил он. - Тогда попробуй подвинуть меня.
Кристофер одним движением выхватил топор из кобуры на поясе и сделал апперкот обухом сквайру в челюсть. Приняв удар, воин начал терять равновесие и едва ли не упал - руки одного из спутников тут же подхватили его. Одновременно с этим в лицо Ханта ударил один из младших сквайров - невысокий, коренастый мужчина, стоявший по правую руку от лидера.
В то же мгновение Райт сорвался с места и подсечкой сбил с ног ближайшего бойца, тут же ретируясь за конструкцией койки, чтобы все отморозки были перед глазами. Снайпер все таки достал нож, держа его лезвием вниз и пристально наблюдая за сквайрами - может это заставит идиотов одуматься? На всякий случай Гэбриэль сделал пару шагов назад. Однако никто из них не обратил на снайпера никакого внимания. Сбитый боец резко вскочил на ноги, и кинув на Райта злобный взгляд, бросился в другую сторону, подальше от Гэбриэля. Тогда снайпер достал из кобуры пистолет и направил его в сторону сквайров.
Крис, ухватившись за стойки кровати, ударил одновременно двумя ногами противника, нанёсшего ему удар. Однако тот успел отскочить назад, и, схватив Ханта за ноги, резко дернулся вниз. Пальцы рейнджера пронзила острая боль, держаться за стойки кровати становилось все сложнее. Нападавший навалился на ноги Криса всем телом, и руки водителя не выдержали нагрузки. Несмотря на постоянное употребление баффаута, пальцы предательски разжались и Крис полетел вниз. К счастью, удар оказался не сильным - вещи на полу смягчили падение. Нападавший тут же навалился на Ханта, занося кулак для удара. Остальные сквайры встали по обе стороны от прохода, готовые дать отпор любому, кто попытается вмешаться.