Мертвые земли - 2, Гробовая скала и интерлюдии

[Джин >>>]

"А вообще, какого демона я влез в это вот всё? Нет, конечно же, понятно - что единственное более или менее перспективное объявление на всю газету. А деньги имеют свойство заканчиваться, и лучше не ждать, пока кошелёк покажет дно. Да ещё и этот незнакомец со своим предложением о работе - явно был хорошим поводом уехать из Додж-сити побыстрее. Но всё..." - позади послышался отдалённый шум - цокот лошадиных копыт и скрип колёс, что сбило Брауна с мысли. - "Да, в принципе, уже и не важно. Так или иначе, раз взялся за дело - стоило бы получить хоть какой-либо результат. Маршал, вольно или невольно, подсказал, что мы могли бы сделать. Например, отправиться к мистеру Фелпсу насчёт финансов."
Тем временем источник шума настигал ковбоя, и тот обернулся посмотреть - что там такое движется.
По тропинке, уверенно догоняя Эда, ехал фургон. Ничего особенного в нём не было: две впряжённые лошади, деревянная основа и белый матерчатый верх. Таковые были весьма распространены среди переселенцев. Настолько распространены, что даже скотопас, большую часть своей жизни безвылазно провёдший в одном глухом углу, мог это знать.
В общем, ничего интересного. Сделав такой вывод, молодой человек перенёс своё внимание на пассажиров - которыми оказались по-мужски одетая худощавая брюнетка с револьвером на поясе и индеец. Индеец?!
Глаза Брауна широко открылись от потрясения, а правая рука непроизвольно опустилась на рукоять "Миротворца", который, к счастью, ковбой всё же прихватил из номера гостиницы, отправляясь с близнецами к доктору и по прочим делам. В отличие от карабина, оставшегося в комнате.
Но что-то всё же удержало Эда от того, чтобы выхватить револьвер и начать лихую пальбу по незнакомцам. Например, тот факт, что краснокожие на его недолгой памяти редко использовали фургоны для своих набегов. Практически - никогда от слова совсем. Да и девушка как-то не выглядела пленницей или что-то вроде того. В общем, можно было предположить, что конкретно этот представитель коренных американских племён - мирный. Относительно, конечно же. Торговец или проводник, например. Такие иногда встречались.
Без всякого сомнения, это вовсе не значило, что к нему из-за этого следует проникаться полным доверием. Глупцы, поступающие так, обычно умирают молодыми. Если не сказать - юными. Но вот убрать руки от оружия вполне можно было. Чем ковбой и занялся, заодно вытерев со лба невесть откуда выступивший пот.

[Spectre28 >>>]

Эльза, заметив невольный жест мужчины, нахмурилась. Она догадывалась, чем подобное могло быть вызвано. На фронтире встретить подобную реакцию было проще, но на западе она успела от неё отвыкнуть. В душе шевельнулась привычная обида за индейца, который, на её взгляд, вовсе не заслуживал подобного отношения.
"С другой стороны, - подумала девушка. - Если слухи правдивы, то могут быть и иные причины, чтобы хвататься за оружие. На перевале я и сама уже не колебалась"
В любом случае, поскольку путник не выказывал больше угрозы, она снова опустила приподнятую было руку обратно на колено и сжала в кулак, унимая зуд в пальцах и привычно не обращая внимания на возмущённые голоса в голове. Фургон неторопливо подкатил ближе, и девушка, дождавшись, пока не нужно будет кричать, вежливо кивнула незнакомцу. Лучше говорить, чем стрелять. Или жечь.
"Женщина, которая хорошо говорит", - Эльза мысленно улыбнулась. Она не была уверена в том, что слова шамана были комплиментом, но признавала, что ей нравится общаться. Нравятся новые... истории.
- Доброе утро. Вы не подскажете, далеко ли до города? Кажется, где-то здесь должно находиться поселение с названием Гробовая Скала.
- И вам доброго утра, - широко улыбнувшись, ответил Браун. - Да, Гробовая Скала где-то здесь. Если точнее - неподалёку. Отсюда до него примерно пятнадцать минут пешего хода. Если вы продолжите двигаться в выбранном направлении, конечно же.
"Занятно. Получается, что они прибыли... почти прибыли в Скалу по своим делам. На фургоне. Если моя память не спит с другим, кто-то из близнецов предлагал примерно то же самое и рассказать местным властям. Вместо правды о том, как мы с ветерком прокатились на сверхъестественном поезде".
При вспоминании о последнем улыбка ковбоя немного поблекла.
- Так близко? Это хорошо. И хорошо, что город, судя по тому, что вы здесь, всё-таки не заброшен, вопреки слухам.

[Джин >>>]

- Нет, не заброшен. Городок ещё стоит, - произнёс Эд, мерно вышагивая сбоку от неторопливо едущей повозки - видя, что его спутница вступила в разговор, индеец придержал лошадей. - Правда, уже многие дома в плачевном состоянии, но люди тут ещё живут.
"А здесь ли я - вот это вопрос. Точнее, я ли здесь. Может я, как один из тех игроков в поезде - умер, и ещё не понял этого. Может, ночной кошмар был на самом деле вовсе и не кошмаром, а вспышкой прозрения. Мой призрак на какое-то время вспомнил, что произошло на самом деле, а теперь опять ощущает себя живым и здоровым Эдом Брауном. Впрочем, хватит этих странных мыслей", - одёрнул сам себя ковбой. - "Этак можно дойти до того, что все вокруг - тоже мёртвые, которые не знают, что мертвы. Или же плод моего воображения. А ещё так можно и в приют душевнобольных попасть. Не самое приятное место, в любом случае".
Трудно понять, что в большей степени натолкнуло Брауна на столь странные размышления - сон, вчерашние приключения или совпадение того, каким способом к Скале прибыли незнакомцы, с тем, о чём говорила Келли (тем более, что совпадение невероятным было трудно назвать - выбирали же правдоподобный вариант). Или всё вышеперечисленное вкупе с видом городского кладбища, равно как и городка в целом. И шум леса, который вполне мог стать финальной каплей.
Но, так или иначе, это была минутная слабость. По крайней мере, молодой человек надеялся на это.
- Значит, шахты не закрылись, как люди говорили? - удивилась Эльза, у которой были иные ожидания о городе. С учётом маниту или без них. - Или открылись новые промыслы? Простите, вы не очень похожи на горняка. Да и на траппера тоже, - договорив, девушка улыбнулась в знак того, что не хочет обидеть.
- О, - после небольшой паузы произнёс Браун, - так вы тоже по этому поводу сюда прибыли? Нет, шахты закрыты, и вход туда запрещён по решению маршала. Люди тут не то, чтобы живут - скорее, выживают. И я не знаю, за счёт чего - сам вчера в Скалу приехал.

[Crystal >>>]

- По "этому"? - впервые подал голос индеец. Его голос звучал гортанно и с заметным акцентом, но слова были понятны. Чероки - как можно было определить по его одежде - внимательно взглянул на белого, но быстро перевел взгляд обратно на дорогу. Что бы ни вызвало его интерес, и был ли это интерес, а не что-то иное, по его лицу нельзя было разобрать.
- Ну да. Насчёт того, почему закрылись шахты, закрылись ли они вообще, и можно ли что-то с этим сделать, - пустился в объяснения Эд. Раз уж сказал "А", когда за язык никто не тянул - чтобы и не продолжить. Вдруг окажется так, что он правильно предположил? - Господа из Додж-сити очень переживают, даже кушать не могут.
- Шутка, - неопределённо хмыкнув, продолжил ковбой. - В общем, я подумал, что вы тут как раз из-за проблем с шахтами и очутились.
- Люди из Додж-сити? Нет, мы тут не для этого, - Эльза сделала паузу, потом продолжила. - Точнее, не совсем. Дело в том, что я - репортёр. Собираю истории, потом продаю в газеты. Заброшенные города - не такая уж редкость, но Скала была очень успешным начинанием, богатым городом, с большими перспективами. А потом внезапно всё закончилось. Кроме того... впрочем, это не так важно. Главное, что здесь всё-таки остались люди, которые могут рассказать что-нибудь интересное. И прибыльное, - Эльза снова приостановилась, раздумывая, не перестаралась ли. Но - нет. Рассказывать о духах она не собиралась точно, а про работу репортёров большая часть жителей даже крупных городов знали не так много. Даже те, кто регулярно читали газеты. Или просто - читали. - В общем-то, мы здесь скорее проездом. Пересекли горы по заказу одной компании, чтобы... описать маршрут будущей железной дороги - для рекламы - а обратно решили вернуться другой дорогой. Я прослышала о Скале, и - вот они мы. Кстати, меня зовут Эльза. Эльза Фолли. А это - Молчаливая Птица.
- Эд Браун, - тут же ответил мужчина. - К вашим услугам. Хотя, честно говоря, вряд ли могу быть сильно полезным. Вам же, как я понял, нужны именно местные жители.
"Значит, ошибся. Что ж, и такое бывает - особенно, если больше разбираешься в животных, а не в людях", - мысленно вздохнул Браун, - "И всё же жаль. Большой компанией было бы легче искать, наверное".
- А они могли бы вам рассказать кое-что интересное насчёт... да того же "Соловья", например. Не то, чтобы это и впрямь относилось к самому городу или тем причинам, по которым тот оказался в таком положении - но ведь неподалёку разбился. Могут быть те, кто видел, - немного помедлив, Эд добавил, - Впрочем, с этим поездом может оказаться самым занятным даже не крушение, которое произошло два года назад или около того. Это если ваша газета печатает в том числе и всякие... байки, скажем так. В общем, все эти истории о духах, призраках и неупокоенных мертвецах.
До этого момента ковбой как-то не задумывался о такой возможности. Ведь если девушка и её краснокожий спутник много путешествовали - ну репортёры же не сидят на месте - значит, они явно могли наткнуться на что-то непонятное. Или, на худой конец - беседовать с теми, кто натыкался. Пусть даже посмеются и скажут что-то вроде "такие сказки нам часто рассказывали, например - там-то и там-то", уже будет какой-то прок. Укажут места, где искать. В конце концов, деньги - деньгами, но Браун не только ради этого уехал из родных мест. Надо было всё же разобраться, что там были за твари.

[Spectre28 >>>]

Белый враждебности не демонстрировал, и говорил охотно – хотя и путанно. Джисква не слишком разобрался, почему речь зашла о каком-то «поезде», и в целом слегка утратил интерес к беседе. Этот Эд не был похож на охотника за маниту, и поводы, которые привели их всех сюда, явно были разными. Но индеец уже слишком хорошо знал Эльзу, а потому приготовился слушать долгую пространную беседу. И девушка не заставила себя ждать.
- Не крушение, а что-то ещё? Духи, призраки? Разумеется! - Эльза непритворно просияла. - Это очень популярно среди наших читателей - на втором месте после новостей о новой технике и промышленных центрах. Судя по вашим словам, Эд, вы знаете о поезде что-то интересное и без свидетелей. Скоротаете дорогу за рассказом? Пожалуйста!
- Поезд всё ещё ходит, как ни странно. Не знаю, с какой периодичностью, но ходит. На него можно наткнуться на том же вокзале Додж-сити, например. Поездка до Гробовой Скалы обойдётся в пять долларов. За одного.
После недолгих колебаний ковбой полез в карман джинсов за вчерашним билетом. Тот, конечно же неслабо смялся и истрепался, пролежав там почти сутки, но всё же выглядел новее, чем кусок картона двухгодичной давности.
- Что уже может показаться странным, так как поезд выглядит довольно... роскошно, - между тем продолжал рассказ Браун, пытаясь выражаться не в своей обычной манере разговора, а в том, что он считал литературным стилем. Раз уж для газеты. - Проводник с бледной кожей с удовольствием возьмёт у вас плату, выдаст билеты и только после этого пропустит внутрь. Если после этого вы соизволите пройти в вагон-ресторан - то увидите, что он отнюдь не пустует, нет. Во вполне прекрасно обустроенном купе несколько мужчин играют в покер, используя вместо фишек десятидолларовые монеты.
Эд невольно сделал паузу, вспомнив об этом эпизоде - для него подобное всё же казалось пижонством. Заодно он обнаружил, что держит билет в руке, и протянул его девушке.
Та с интересом взяла картонный прямоугольник, который выглядел всё такие же новым - а никак не отпечатанным два года назад. Внимательно осмотрела надписи и даже понюхала лицевую сторону, словно надеясь учуять потустороннее. И со вздохом протянула его обратно Эду:
- Красивый.

[Джин >>>]

Билет вернулся в карман. А ковбой, пожав плечами, продолжил повествование:
- Ещё там можно заметить даму, которая ест стейк. Рядом с ней тихонько играется девочка, её дочь. Они, кстати, представились как миссис Мэдсон и Летта - но это уже чуть позже. В общем, ничего сверхъестественного на первый взгляд. Разве что тихо. Картёжники почти не говорят, за исключением редких реплик о везении, как у покойника. Девочка молчит, и даже звон бокалов кажется каким-то... приглушённым. Только иногда может случиться нечто такое, что на неразличимо малое мгновение покажет: тут что-то не так. Или не случиться, а привидеться. Я не знаю, как будет точнее. Мне например, на миг показалось, что из глаз куклы, которая была в руках у девочки, лезут тонкие белые черви. Одной из двух компаньонов - что столовое серебро чернеет и истончается. И что сыр буквально чёрен от плесени.
В коридорах можно встретить рыжеволосую женщину в ночной рубашке - мокрой ночной рубашке. Она как будто принимала ванну и внезапно очутилась вне своего купе. Или мне так показалось. В общем, это спорное.
Помимо этого, у пассажиров поезда иногда бывают... пугающие оговорки. Они упоминают о бесконечных коридорах. Или о том, что мог бы продать душу за то, чтобы бесконечным было путешествие. О том, что вам скоро понадобится удача, а въезжать во мрак - не стоит.
Когда вы после всего этого вернётесь в своё купе и дождётесь времени прибытия - вас уведомит проводник. Вы не услышите звука его шагов, нет. Впрочем, тогда для нас это уже было всего лишь одной странностью из множества. И знаком к тому, что мы можем покинуть это... неправильное место.
Когда вы сойдёте поезда - создастся такое ощущение, что проводник вас больше не видит. И смотрит не в вашу сторону, а сквозь вас. "Соловей" вскоре тронется и пойдёт по рельсам дальше, а вы - постучитесь к местному смотрителю и узнаете, что он звуков прибытия-отбытия поезда не слышал. И вообще - плита от двигателя "Соловья" уже два года ржавеет под мостом, куда этот поезд и свалился. И вот тогда станет по-настоящему жутко.

[Crystal >>>]

- Это просто замечательно! - Эльза от восторга даже хлопнула в ладоши. - Какая отличная история! Я хочу добраться до этой плиты и посмотреть сама. Может быть, даже получится поговорить с этими... призраками не садясь в поезд. Может быть, у них есть какие-то... не знаю, просьбы? По вашему описанию, они вовсе не показались злыми, - девушка нахмурилась, размышляя. Могли бы призраки стать причиной слухов? Непохоже. И Эд рассказывал о них так, словно они почти не сталкиваются с реальным миром и не слишком им интересуются. - Можно, я использую ваш рассказ для газеты? Конечно, гонорар сложно гарантировать заранее, платят только за то, что уходит на печатный станок, понимаете?..
Индеец же энтузиазм спутницы не поддержал. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, однако про себя он качал головой и хмурился. История белого была еще более путанной, чем замечание, что ей предшествовало, но общую суть Джисква уловил. И теперь обдумывал услышанное – в конце-концов белые расплачивались за свои заигрывания с маниту, как и все прочие. Поезда – воняющие нечистым железом громадины, которые двигались по воле какой-то неведомой магии - внушали шаману инстинктивное отвращение. Он следовал заповедям Старого Пути и держался подальше от «технологического прогресса», как именовали это белые. Это было легко, оставаясь в стороне от их «цивилизации». И сейчас молодой шаман горько усмехался под маской равнодушия - мотылькам негоже танцевать в жарком пламени.
- Не вопрос, - ответил Браун, которого в реплике девушки больше привлекло отнюдь не предложение об оплате. Лишние деньги никогда не помешают, это да. Но вот тот факт, что Эльза хотела посетить место крушения поезда, чтобы пообщаться с призраками или как ещё можно было назвать этих существ - был значительно интереснее. Наверное, она уже не первый раз сталкивалась с подобным, как Эд и предполагал. Возможно, даже что-то знает о них. В общем, почему бы и не рискнуть?
- Тем более, что гонорар не обязательно платить деньгами. Видите ли, это не первая моя встреча с... не знаю, как сказать. Всего лишь несколько дней назад я был фермером, жившим неподалёку от Кайовы. Пока не повстречал громадных тварей, похожих на гиен. Говорящих. Точнее, они повстречали меня и стадо. Не знаю, насколько сильно мне повезло в тот раз, - кивнул на кобуру своего револьвера ковбой, - но мне хотелось бы узнать. Что это за твари. Откуда они появились. И что с ними можно сделать.
При этих словах Джисква взглянул на Эда с новым интересом. Он оценил крепкое сложение, хотя черты лица все еще казались ему ничем не примечательными, как у всех прочих белых. Кроме Эльзы. И Шадрата. С их зелеными глазами.
- Маниту. Они живут в Землях Вечной Охоты. И приходят сюда. Что ты с ними сделал в тот раз?
- Пристрелил, пока они развлекались убийством коров, - прищурившись от удивления, сказал ковбой. - От них остались тела. Правда, ненадолго. Быстро сгнили.
"Маниту? Кто такие маниту? Что такое Земли Вечной Охоты? Да уж, тут поневоле пожалеешь, что с индейцами чаще приходилось общаться при помощи пуль. Глядишь, что-нибудь и узнал от них. Впрочем, не всё ещё потеряно".

[Джин >>>]

Молчаливая Птица кивнул.
- Сильный шаман может сделать больше. Но и этого достаточно. Уничтожишь их оболочку здесь – они вернутся в Земли Дикой Охоты. Если их не призывать – у них уйдет много времени, чтобы найти дорогу снова. Потому всегда надо искать того, кто их призвал.
- Того, кто призвал? - Браун почти что эхом повторил слова своего краснокожего... собеседника. Разве что с вопросительной интонацией. Было ещё много вопросов на этот счёт - и кто же может быть столь глуп или даже безумен, чтобы призывать этих созданий из неведомых далей Земель Вечной Охоты, чем бы они ни были. И как этих безумцев искать и определять. И как с ними лучше поступать - может, убивать и не обязательно, хоть это и может быть самый надёжный способ. Если, конечно, эти призыватели вообще люди. Если их вообще можно убить.
Но мужчина решил, что не стоит "продавать всех коров разом". Сейчас один вопрос, остальные - потом. Если оно, конечно, будет. Это "потом".
Чероки кивнул, вернул свое внимание дороге. Повисшая пауза заставила его едва-заметно вздохнуть – похоже, этот белый не знал о пути духов абсолютно ничего. Кажется, среди его народа это было нормально, и Джисква только в очередной раз подивился про себя, чувствуя заодно толику презрения и жалости. Эти пришедшие на земли предков белокожие чужаки действительно должны были нуждаться в … «божественном благословении и руководстве», или как это называлось у их проповедников.
- Иногда джикили (tsi-gi-li) – ведьмы, или тита (di-da)… кол-дуны? – слово далось индейцу с трудом, - призывают маниту на службу. Иногда нет.
- Странные вещи могут случаться и сами, - серьёзно кивнула Эльза. - Скажем, те призраки, в поезде - вряд ли кто-то их вызвал. Или ещё дух может захватить власть над чьим-то телом. В мире хватает странностей.
- Ох, - произнёс ковбой, услышав от двух малознакомых людей, что преподобный Майкл был всё же в чём-то прав. По крайней мере, насчёт существования ведьм и колдунов.
"А я-то посчитал, что он вовсю несёт какую-то блажь. И всё потому, что он сказал - демонов, мол, можно победить только лишь святой водой, истинной верой и молитвой. Оказывается, блажью были не все его слова".
- Спасибо за то, что рассказали, - добавил Эд через секунду. - Тут есть немало того, над чем стоило бы подумать.
"Шаманы. Ведьмы. Колдуны. Манту или как их там. Духи. Одержимые. И всё это существует на самом деле. Да уж. Как многого я не знал."
- И тебе по-настоящему повезло, - словно подслушав мысли Брауна, жизнерадостно добавила девушка. - Некоторых из подобных тварей убить пулями нельзя. Даже динамит может не помочь. Так что твоя история очень хорошо закончилась, ты молодец.
Эльза снова улыбнулась. Она, в отличие от большинства людей, не зависела только от пуль или взрывчатки. Впрочем, улыбка длилась недолго: девушка вспомнила случившееся на перевале, где не помогла и магия. Зато хватило бы просто камня или длинной палки. В конце концов, в отличие от индейца, о мире маниту она знала немногим больше, чем этот случайный попутчик, а сила с тем же успехом могла и помешать, сделав её слишком самоуверенной. Как тогда.

[Spectre28 >>>]

- Но полагаться на одно лишь везение - было бы слишком безрассудно. Это верно. Нужно ещё что-нибудь, помимо него, - произнёс ковбой. - Знания, подходящее оружие, запасной план. Ну и хорошая голова для того, чтобы правильно всё это использовать. Хм... Надеюсь, ничего не упустил? - смущённо улыбнувшись, поинтересовался Эд у попутчиков, почувствовав, что его понесло уже куда-то не совсем туда. Ещё бы такие неумехи, как он, взялись бы лекции на тему "как правильно борться с нечистью и колдунами" читать. А ведь всего-навсего хотел спросить - правильно ли предполагает. Но что-то пошло не так.
- Уверенность, - негромко добавила Эльза. - Решительность. Вот ты нашёл человека, про которого думаешь, что он - колдун. Повелевает тайными силами, общается с дьяволом, вероятно, может призывать демонов, сводить огненный дождь на землю, устраивать потопы, становиться невидимым. Или говорить с мёртвыми. Даже просто шулерить в карты так, что его никогда не поймать. И что дальше? Я видела одну деревню в Канзасе, где жители утопили немую женщину, потому что вроде бы она что-то там умела. Нашёлся знаток, который слышал про Салем, и вот.
Индеец пока больше не вмешивался в разговор, но судя по всему, и ему было любопытно, что ответит белый.
А тот накрепко задумался, машинально положив ладонь правой руки на борт едущего рядом фургона. Эд буквально пару минут назад узнал, что колдуны вообще существуют в действительности, а не только в проповедях. И тут же у него спрашивают - что бы он сделал, повстречай одного из них. Если Браун верно понял суть вопроса. Слишком мало, что известно. Почти ничего не понятно. Это как если бы человеку, никогда в жизни не видевшему лошадь, рассказали об этом существе и тут же поинтересовались - как он её собирается ловить и осёдлывать.
Впрочем, можно зайти и с другой стороны. Так будет намного легче.
- Сегодня в городке нашли убитого. Его буквально забили до смерти, - произнёс наконец Эд. - Ещё ночью. Нашли днём. Помощник маршала, который осматривал место... смерти, подозревал, что это сделали мы. Честно говоря, мне кажется, что он даже хотел - чтобы было так. Одному из моих компаньонов еле удалось убедить его, что надо бы сначала всё же выяснить, кто это сделал. И только потом уже вешать.
- Это не совсем то, о чём вы рассказывали, - добавил Эд, повернув лицо к девушке, - но полагаю, что более-менее близко. Так что после... подобного - я вряд ли бы стал с удовольствием разводить костерок первому встречному из-за того, будто думаю, что он что-то там может. Вот опасаться - это да, это другое дело.
- Вполне рассудительно, пусть некоторые люди могли бы счесть такой подход излишне осторожным, - несмотря на слова, Эльза улыбнулась. Даже на такую позицию порой сложно было рассчитывать. Ей начинала нравится придуманная профессия. Она действительно позволяла задавать любые вопросы и высказывать, кажется, любые идеи, ссылаясь на работу. Почти любые. Интересоваться, что будет, когда предполагаемый колдун всё-таки проявит себя, она не стала, вместо этого обратившись к другой теме: - Забитый до смерти человек?.. Как ужасно. Возможно, этот город опаснее, чем мне казалось. И вы говорите, неизвестно, как это случилось?
Браун отрицательно покачал головой:
- Никто не видел. А если кто и видел - то не стал об этом рассказывать. Вообще, покойного нашли в заброшенном здании... возле здания, - тут же поправился Эд, - местные вроде говорят, что там раньше была школа. И слышать - хотя бы слышать происходившее ночью, как я понял опять же из рассказов местных жителей мог только хозяин гостиницы. Она там рядом. Но этот пожилой господин любит закладывать за воротник.

[Джин >>>]

- Опасный город. Невзирая на наличие помощника маршала и самого маршала, - прокомментировала девушка. - А вы живёте не в гостинице? Вы и ваши компаньоны.
"Или в каких-то случаях как раз благодаря маршалу и его помощникам. Всё же вчера смотритель не просто так говорил, что мистер Брюс круто ведёт дела. Это... многое что может означать".
- В гостинице, где же ещё, - пожав плечами, ответил ковбой. - Тут, помимо "Розового сада", хорошую крышу над головой могут предоставить разве что бордель или контора маршала. Большая часть домов выглядит... не очень.
- А гостиница хорошая? Этот "Сад", - уточнила Эльза. На самом деле возможность снять комнату интересовала её мало, и вопрос она задала почти автоматически. Порой ей казалось, что она начала разделять отвращение индейца к городам. Додж-Сити после почти месяца в пути через горы показался грязным, шумным и слишком вонючим. А Эльза и до начала пути жила на ферме достаточно далеко от крупных поселений. Но гостиница могла предложить единственную вещь, которой ей не хватало в пути. Горячую ванну. Этим благом цивилизации она бы воспользовалась с радостью.
- И вы ничего не слышали тоже? Из гостиницы? – неожиданно уточнил чероки, который, судя по всему, внимательно следил за ходом беседы.
- Как сказал вчера смотритель станции, когда мы с ним разговаривали - она держится, - произнёс Браун, вспоминая вчерашнее топтание перед дверью и свою реакцию на состояние гостиницы. Точнее, на то, что он тогда мог разглядеть - снаружи и при неверном свете лампы. - Сейчас там всем заправляет хозяин. В одиночку. Как уже упоминалось, он пьёт, но наше появление его, вроде бы, слегка приободрило. В общем, постояльцы могут ожидать чистую постель и тёплую ванну. По крайней мере, с утра этот джентльмен точно заявлял о том, что займётся бойлером.
- И, нет - мы ничегошеньки не слышали, - добавил ковбой, отвечая уже индейцу. - Но это могло быть и из-за того, что в гостиницу явились поздно, да и потом некоторое время нас там не было - сидели в... заведении мадам Бель. В общем, были в другом месте, когда этого беднягу забивали до смерти.
"Не только сидели", - мысленно добавил мужчина, вспоминая, чем занимался в прошедшую ночь.
Джисква чуть кивнул, давая понять, что ответ услышал и принял к сведению. В другом, так в другом. Хотя если бы на месте индейца был белый, или любой другой человек, привыкший к жизни в городах, вероятно его бы позабавила легкая пауза в речи Брауна.
- Бойлер - это замечательно! - просияла Эльза, которая еле удержалась от улыбки на словах Брауна про заведение. С заминкой. Почему мужчины в компании женщин не говорили об этом вслух, она никогда не понимала. Существование борделей и проституток секретом не было ни для кого. Как и мужские привычки. - Вряд ли нам понадобится сама гостиница, но ванну я приму с удовольствием. Всё-таки реки, особенно горные - не самое лучшее место для купания.
Помолчав, она добавила:
- А убитый... будем надеяться, что здесь подобное происходит не так часто.
- Каждый раз, как обнаруживают работу для маршала, звучит удар колокола. Последний раз это было сегодня - когда нашли тело. Предпоследний - вчера ночью. Впрочем, я не уверен, что там тоже было убийство, - заметил Эд в ответ на последнюю реплику репортёрши. - Да и кладбище у них тут довольно большое. Но будем надеяться, что вы всё же правы насчёт редкости подобного.
Мужчина покачал головой, глядя вперёд. Как-никак, ему тоже не улыбалось очутиться в местности, где люди мрут с частотой мух. Хотя бы потому, что он сам в таком случае мог оказаться очередной мухой.
Что же касается решения этой пары не останавливаться в гостинице - оно хоть и выглядело немного странным, но мало ли у кого какие причуды. Тем более, когда есть фургон.

[Spectre28 >>>]

Даже двигаясь без спешки и позволяя лошадям время от времени пощипать высокую траву с обочин, они быстро добрались до окраины города, которая выглядела лучше, чем ожидала Эльза. Небольшая церковь казалась опрятной, за ней явно ухаживали. Как и за огромным кладбищем, на котором двое мужчин закапывали могилу, расположенную на самом краю, у аккуратной ограды. В работниках Эд узнал тех же людей, которые до того занимались огородом. Каменные столбики кладбищенской ограды казались совсем новыми. Кроме двух работников, на кладбище никого не было, но из церкви доносилось пение многих голосов. Тянули какой-то псалм, которого Эльза не узнавала - но в этом ничего необычного не было. Даже те, кто ходили в церковь чаще неё едва ли помнили наизусть всё, а пасторы в тех краях обычно выбирали то, что знакомо пастве.
В остальном же поселение выглядело потрёпанным - или так казалось от дороги. Возможно, другие части города сохранились лучше, но то, что видела Эльза, казалось заброшенным и... вытертым. И всё же город жил. Откуда-то доносились звуки ударов по металлу, напоминавшие о кузне. Откуда-то доносилась живая музыка, еле различимая за церковным хором.
Зато её внимание тут же приковали к себе горы. Скалам не было дела ни до людей, ни до города, и Эльзу, несмотря на тёплый день, пробрала дрожь при виде склона, который, видимо, и вдохновил основателей на название поселения. Скала казалась настоящим надгробным камней над ещё не засыпанной могилой. Могилами: воображение тут же нарисовало ей множество небольших гробов в виде разноцветных домов, внутри которых лежали мертвецы. И тянули песню - одну на всех.
В голове прозвучал голос, и Эльза вздрогнула ещё раз.
"Мы любим петь вместе"
Ещё один:
"Играть вместе"
И вдвоём:
"Убивать вместе. Присоединяйся к нам, Эльза. С нами весело. Мы всегда играем, и у нас не переводятся игрушки"
- Спасибо, что указали дорогу, Эд, и за компанию тоже, - Эльза говорила чуть громче обычного, но это легко объяснялось пением, которое становилось всё ближе, и мерным стуком лопат, которые переворачивали комья красноватой земли и порой звякали о камни. - Вы теперь, вероятно, хотите присоединиться к вашим друзьям?

[Crystal >>>]

Браун легонько вздрогнул, оторвавшись от размышлений. В последние несколько минут он прикидывал, как бы попросить девушку о том, чтобы посмотреть - как она будет разговаривать с призраками тех, кто погиб на поезде. Она, вроде бы, упоминала об этом. Впрочем, уже не сейчас, наверное. Или вообще не получится.
- Да, наверное, - ответил ковбой, не став уточнять, что друзьями-то их назвать трудно. Не так уж давно и знакомы. - Но, - мужчина задумчиво приумолк. Итак, он пошёл относить лампу. Что собирались делать близнецы Томпсоны после прогулки в салон за краской - ковбою известно не было. Где можно встретиться - тоже. Всё это выглядело совершенно по-дурацки, но что поделать - если уже случилось. Однако, факт оставался фактом: чтобы присоединиться - их сперва надо было найти. И поиски вполне можно было начать с гостиницы. Заодно узнать, что там с пресловутым бойлером. Горячую ванну ценили не только городские леди, работавшие в газетах. - Впрочем, неважно. Вот это здание, что сразу за кладбищем - это и есть гостиница.
"Если вдруг всё же зачем-то понадоблюсь - ищите тут", - хотел было добавить Эд, но это выглядело не очень-то и уместно. Вообще, за каким овощем он мог понадобиться этим двоим? Опытные путешественники, сами справятся со своими задумками. Это они могли понадобиться ему.
- Надеюсь, ещё увидимся, - произнёс ковбой и, кивнув Птице с Эльзой, двинулся вдоль улицы - к "Розовому саду".
Чероки проводил его взглядом, чуть пожал плечами.
- Он выглядит потерявшимся, - слово было не совсем правильным, но Джисква решил, что Эльза поймет. Городок не произвел на индейца особенного впечатления – он был похож на все, виденные им раньше, и был столь же уродлив. На фоне величественных гор поселение белых выглядело чужеродным и чуждым, и Джисква только покачал головой. Чужие люди с чужими обрядами и привычками, но он пришел сюда, чтобы в итоге постараться сделать их жизнь лучше. – Где ты хочешь начать?
- Он показался достаточно милым, - Эльза тоже проследила путь Брауна взглядом, отметив здание, к которому тот направлялся. Там, вероятно, ждала ванна, если безвестный владелец всё-таки починит бойлер. - После того, как передумал стрелять. Но, Птица, я правда не знаю, с чего начать. Город не опустел, и люди - по крайней мере, эти люди - выглядят обычными. Может быть, здесь и не происходит ничего такого. Но осматриваться я бы начала с салуна. Если где и собираются слухи, так это там. Кроме того, там наверняка кормят чем-то кроме походной еды.

[Spectre28 >>>]

* * * * *

Спрыгнув с фургона, Эльза подошла к ограде кладбища и махнула рукой, привлекая внимание.
- Доброго вам дня!
Плотный кряжистый мужчина выпрямился опёрся на лопату. Он был уже немолод, и загорелое лицо, изборождённое морщинами, выглядело суровым и нерасполагающим. Его напарник, который на вид был гораздо моложе, тоже поднял голову. Тёмно-каштановые чуть вьющиеся волосы обрамляли приятное, мягкое лицо, но после первого заинтересованного взгляда на девушку он уставился в землю, а потом и вовсе продолжил работать, хотя и медленнее. Оба они, молодой и старый, были неуловимо похожи, несмотря на различия в лицах и фигурах. Эльза предположила, что они могут быть родственниками. Дядя и племянник? Ни один из мужчин не ответил на приветствие, и Эльза попробовала снова.
- Простите. Я только хотела узнать, как найти таверну. Салун. Место, где можно перекусить чем-то кроме походных пайков.
Мужчина не торопясь сплюнул. Потом внимательно, основательно осмотрел фургон и индейца.
- Прямо и затем налево лежит путь блуднице, которая предпочитает гнездо змеиное благодати. Самое тебе там место, девка. Если проходишь мимо церкви, да ещё одно отродье дьявольское с собой тащишь. Я бы и того не сказал, да так скорее сгоришь.
Джисква, который его слова слышал, про себя удивился. На него белые реагировали по-разному, и к этому он уже привык. Но такая реакция на его спутницу показалась ему странной. Эльза же ошеломлённо моргнула, пытаясь понять, что только что произошло. Злоба в голосе мужчины была почти осязаемой, плотной. Её словно можно было потрогать, настолько тяжело выпадали в воздух слова. Рука девушки конвульсивно дёрнулась, сжимаясь в кулак, и девушка бросила взгляд за спину, на церковь, где приглушённый хор как раз начал "Слава в вышних Богу". Прихожане всё ещё были внутри, а Эд уже почти подошёл к пошарпанному зданию и ничего не увидел бы. Частью рассудка Эльза отстранённо ужаснулась тому, что совершенно спокойно и рассудительно думает о том, получилось бы спалить в пепел работников так, чтобы этого никто не заметил, или нет. Но руки словно жили своей жизнью - и она даже не могла обвинить в этом голоса, которые в этот момент молчали. В конце концов, ей желали смерти, почему она должна быть исключением? Око за око. И разве люди не должны быть лучше чем вот это?
- Славословим Тебя. Благодарим Тебя. Велика...
- Слава твоя, - выдохнула Эльза резче, чем предполагал ангельский гимн, явившийся людям в Евангелии от Луки. И повела пальцами. - Слава. Правда. Хорошее слово. И озарит свет его грешных сих, и да опустится меч карающий...
- ...на Себя грехи мира, помилуй нас.

[Crystal >>>]

- Эльза. – Голос индейца прозвучал совсем рядом, и тут же она ощутила его руку на своем плече. Джисква, который первоначально не собирался вмешиваться в разговор, подошел к девушке - на миг ему показалось, что та собирается совершить нечто очень неразумное. – Нам пора.
Старший работник, увидев жест, гадко, с нарочитым пониманием, ухмыльнулся и сплюнул снова. После чего взялся за лопату и начал обстукивать стенки насыпанного холмика, уплотная землю. Простой деревянный крест, который предназначался для могилы, лежал рядом.
- И оставить этих милых людей? - голос Эльзы звучал ровно и холодно, отстранённо, но плечо под рукой индейца обмякло. Она с силой провела ладонью по глазам и моргнула. - Хотя, ты прав, конечно. Пора.
Уже отворачиваясь, она заметила, как молодой мужчина поднял на неё глаза и виновато пожал плечами, словно прося прощения.
Когда они оказались вне зоны слышимости белых, Джисква спросил:
- Что это значит? Почему он тебе это сказал? И почему ты хотела его убить? – количество вопросов само по себе выдавало удивление шамана, обычно более сдержанного.
- Я?.. - Эльза помедлила, потом тряхнула головой. - Этот мужчина просто фанатик. И очень злой. Я встречалась раньше с религиозными людьми, но никто из них не вёл себя вот так. Но я не хотела его убивать. Я бы не стала. Просто... не знаю, что на меня нашло на секунду. Наверное, просто не ожидала такого приветствия, - попытавшись вспомнить, что произошло минутой раньше, она нахмурилась. Разговор, казалось, подёрнулся дымкой, и отчётливыми оставались только слова рабочего. И псалом, доносившийся из церкви. Собственные же мысли и чувства казались далёкими, размытыми. Не могла же она всерьез раздумывать о том, как остаться незамеченной после убийства этих людей. Из которых только один отнёсся к ней враждебно. Или могла? - Почему ты думаешь, что я собиралась его убить?
- Ты выглядела… - шаман поискал подходящее слово. - Странно. Как на перевале. Твои руки были готовы.
Он посмотрел на Эльзу в упор, чуть кивнул, после чего забрался обратно на козлы фургона.
- Сейчас – обычно. Что значит фанатик?
- На перевале я себя чувствовала иначе, - по крайней мере, в этом Эльза была уверена. На перевале она чётко знала, чего хочет - когда начала это осознавать. Здесь - больше походило на сон наяву. - Я не знаю. Фанатик... как бы объяснить? Это человек, для которого то, во что он верит - выше всего. А те, кто не разделяют этой веры - зло. Думаю, салун для него - это очень дурное место, и правильные люди туда не ходят. А кто ходят - должны покаяться. Или сгорят в аду. Я - заблудшая, падшая женщина, - помедлив, Эльза улыбнулась. - Да ещё путешествую с тобой. Жаль, его не хватил удар.
На это индеец только покачал головой. Временами белые были слишком странными, чтобы их можно было понять.

[Джин >>>]

Тем временем Эд зашёл внутрь гостиницы и сразу же поднялся на второй этаж. По пути удалось заметить, что комната, которую занимал хозяин заведения, была закрыта. Опять. То ли пьянствует, то ли и в самом деле занялся ремонтом. Впрочем, пока что это было не так уж и важно. Куда важнее оказалось то, что близнецов не было в занимаемом ими номере. И даже записки не оставили. Если вообще заявлялись сюда в промежуток между уходом своего компаньона к смотрителю и возвращению оттуда. Кстати, об этом как раз мог знать мистер Тестеверде. Почему бы у него и не спросить? Если есть возможность.
По пути обратно мужчина задержался у зеркала в коридоре. Помнится, Кара-Келли вчера говорила, что видела что-то странное в своём отражении тут. Правда, тогда её спутник и сам Браун ничего не заметили, но мало ли - может, сейчас что будет.
Из зеркала, из-за отражения Брауна словно просвечивало - едва заметно, и вместе с тем ошибиться, присмотревшись, было невозможно - высохшее лицо мертвеца, пролежавшего под открытым небом прерии несколько дней. Призрачные впадины жуткой пустотой обрамляли зелёные глаза ковбоя. Нос ввалился, а на щеках за загорелой кожей кое-где виднелись кости скулы и зубы. Всё это завершалось рваной раной под подбородком. На горле как будто виднелась та самая пресловутая "вторая улыбка".
Мужчина медленно попятился, не отрывая взгляда от стекла. Медленно, осторожно - как будто рядом спит опасное животное, и его не надо будить. Затем, Эд развернулся, и бросился вниз по лестнице.
Спустившись вниз и немного отдышавшись, ковбой постучался в запертую дверь. Ответа не было, но откуда-то из глубины дома, снизу или из самих стен донёсся глухой скрежет, а за ним - дребезжание. Конечно же, было немного странным то, что Браун не услышал его по пути наверх, пусть даже и не сильно-то прислушивался (скорее, наоборот), но не суть. Надо было пойти на звук и проверить - что там такое творится. Точнее, сперва поискать источник звука, а уже потом - по обстоятельствам.
Шум, как оказалось после усердных поисков, исходил из-за низенькой двери, оклеенной обоями. Дверь эта располагалась аккурат под лестницей. Подойдя к ней, мужчина секунды три постоял в оторопении, не найдя ручку - а ведь всем порядочным дверям полагаются ручки. А затем постучал. Стук прозвучал гулко и звонко, словно дверь была очень тонкой.
- Сейчас, сейчас, миссис Уайт! Я уже почти всё сделал. Простите, что не успел раньше, трубы совсем никакие, пришлось менять колено... - голос владельца гостиницы приближался, и последнее слово прозвучало одновременно со скрипом открывшейся двери. Изнутри вырвалось небольшое облачко пыли. На пороге стоял, растерянно моргая, Карл Тестеверде. Рукава серой рубашки и одна штанита брюк были совершенно мокрыми, а в руке он сжимал большой гаечный ключ. - Вы не миссис Уайт? Конечно, конечно... мистер?..
- Браун, - напомнил ковбой. - Как раз хотел у вас поинтересоваться, не видели ли вы супругов Уайт сегодня. Кроме как утром. А то нам пришлось разделиться, и теперь вот не знаю, где бы их искать.
Карл задумался, часто моргая, потом покачал головой.
- Нет, мистер, простите. Я слышал шум наверху не так давно, и думал, что они вернулись, но, наверное, потом снова ушли. Если их нет в комнате. Понимаете, я был занят, и не слежу обычно за постояльцами...
- Не так давно? Возможно, это я. Как раз поднялся наверх, увидел их комнату запертой, - Эд сделал небольшую паузу, раздумывая, говорить ли о зеркале, но счёл, что лучше промолчать - мало ли, сочтут умопомешанным. Или того хуже, колдуном. - И вот уже потом решил поискать вас.
- Нет-нет, раньше. Может быть, час назад... трудно сказать. Чем-то гремели. Я занимался работой, - по тону казалось, что последняя фраза удивила самого владельца гостиницы. - Тоже шумной. Моя дорогая жена очень любила принимать ванну...
- О. Тогда прошу прощения, что оторвал от дела, - произнёс Эд. - Если они всё же явятся и поинтересуются, где я - не могли бы вы передать им, что у мистера Фелпса?
Карл согласно кивнул, потом ещё раз, словно для подтверждения. Кивнув в ответ, ковбой повернулся и двинулся к выходу наружу, на ходу размышляя - действительно ли этот шум был подтверждением того факта, что Томпсоны появлялись в гостинице, или тут шастали кто-то ещё. Например, близнецов могли, хоть и не с очень большой вероятностью, выследить нанятые тем самым старейшиной люди. А могли и не выследить, впрочем. Но так или иначе, оставалось непонятным - куда подевались Кевин и Келли.

[Spectre28 >>>]

Подъехав к зданию, в котором скрылся Браун, Эльза подняла руку, предлагая Птице остановить лошадей.
- Я не хотела бы заводить фургон далеко в город. Неизвестно, где здесь загоны, и есть ли они...
"И легко ли будет оттуда выбираться" - невысказанная мысль явно читалась в выражении лица.
- Может быть, в гостинице есть стойла? Там, где-нибудь за оградой? Приезжали же сюда люди.
Джисква кивнул. Он тоже не видел смысла разъезжать в фургоне по городу. Он даже успел пожалеть, что нельзя его просто бросить в лесу – город, каким бы он ни был по меркам белых, был достаточно большим, и жило здесь достаточно людей, чтобы они обрадовались случайной «находке».
- Ты спросишь?
Эльза кивнула, спрыгнула со скамьи и невольно оглянулась на рабочих. Те, не обращая на неё внимания, о чём-то жарко спорили. Точнее, более старый мужчина что-то оживлённо втолковывал молодому, иногда взмахивая руками, а тот молча слушал, склонив голову. Пожав плечами, девушка направилась к двери. Та отворилась ещё прежде чем девушка потянулась к ручке, и из гостиницы вышел давешний попутчик Эльзы.
- Если что, мистер Тестерверде как раз возится с бойлером, - счёл нужным сообщить Эд журналистке. - Или ещё возится. Как посмотреть.
- Ах, это было бы хорошо, - улыбка Эльзы всё ещё была принуждённой, но всё-таки искренней. Одно упоминание о купании в горячей воде поднимало настроение, пусть и не помогало забыть о том, чего только что не произошло. - Спасибо. К тому же, нам ещё нужно узнать, нельзя ли здесь оставить лошадей и фургон. Не хотелось бы вести их дальше. Там, за домом нет загона или стойла?
- Мы вчера заявились сюда пешком, и потому как-то не удосужились об этом поинтересоваться, - озадаченно произнёс Браун.
"И сейчас тоже забыл. А ведь мог, в принципе. Равно, как и сообщить хозяину гостиницы, что тут ещё одна леди желает принять горячую ванну. Но не сделал этого. Видимо, из головы вылетело из-за зеркала".
- Но сам мистер Тестерверде, полагаю, может ответить на эти вопросы, - добавил ковбой, открыв перед девушкой дверь.
- Спасибо! А вы... отправляетесь выяснять, что случилось с шахтой? Разве это настолько сложно выяснить, что недостаточно просто спросить? Я хочу сказать, здесь же всё зависит от шахт. Или зависело.
- Просто спросить? - эхом повторил за Эльзой Браун. - Отчёты о проблемах, если я верно помню слова нанимателя, были отосланы в Додж-сити, вот только там им почему-то не шибко поверили. Да и ситуация, как оказалось, несколько запутана. Или не несколько, а запутана.
"А ещё тут есть личности, которые могут позволить себе регулярно посещать бордель с неплохими такими ценами. Ну, по крайней мере, можно предположить - что регулярно, если вспомнить фразу Севера-Юга про "будет день, будут бабы".

[Джин >>>]

- А местные жители вступили в заговор, чтобы ничего никому не рассказывать? - девушка улыбнулась, давая понять, что шутит.
- Местные жители в лице маршала говорят, что тут был обвал в шахте, после чего добыча и накрылась тазом из добытого тут же материала, - нельзя сказать, чтобы Эд не оценил шутку собеседницы, но ответная улыбка была слабой - сказывалось недавнее потрясение. Да и сложность предстоящего дела тоже не склоняла к позитивному настрою. - После кто-то из старателей пытался восстановить работу, но сгинули. Основатель города умер. Его предполагаемый убийца повешен. Всё это, опять же, по словам маршала.
- Ну и плюс он запретил посещать шахту, - добавил ковбой после небольшой паузы. - В общем, на мой взгляд - довольно запутанное дело.
Эльза помедлила в дверях. Ситуация казалось логичной, и всё же странной. Хотя бы потому, что в этом случае городу действительно не на что и незачем было бы существовать.
- И как вы с друзьями намерены его распутывать, если это не тайна? Пробираться на шахту, если там действительно обвалы, звучит опасно.
- Как ни странно звучит, но мы пока что толком и не определились, с чего начать, - ответил Браун.
"Вот уж хороши. Подрядились на дело, в котором ни ухом, ни рылом", - молодой человек невольно вернулся к своим недавним размышлениям.
- Так-то есть некоторые задумки. Посетить бухгалтера, сходить в пробирочную. Наверное. Но вот общего плана действий составить мы не успели.
"И зря, между прочим. Очень даже зря".
- Если тут происходит что-то совсем неправильное, то в бухгалтерских книгах всё будет совершенно чисто и невинно. Да и без пробирочной бы не обошлось, - Эльза, которая на секунду ощутила себя настоящим опытным искателем новостей, привыкшим искать то, что другие хотят спрятать, покачала головой. Загадка её искренне заинтересовала. - Это крупный городок. Может быть, здесь есть газета или что-нибудь вроде. То, что не распродано, обычно стаскивают в архив. Порой там можно найти что-нибудь интересное.
Здесь она ничуть не кривила душой. Другое дело, что её в основном интересовали не листки деловых новостей.
- Конечно, реакция замешанных тоже может о чём-то сказать, если задавать правильные вопросы. Или если есть, чем угрожать. Впрочем, - Эльза вздохнула. - Простите. Я, как обычно, слишком много говорю, и вы, разумеется, сможете разобраться во всём и сами, без помощи любителей.
- Любителей? - недоумённо переспросил Эд. - Но ведь вы же - репортёр.
"Если, конечно же, это так и есть. Хотя, не слишком ли я увлёкся в том, чтобы подозревать всех вокруг, или это нормально в такой ситуации? Вообще, такое хоть в какой-либо ситуации можно счесть нормальным?"
- По идее, вы - профессионал в том, как добывать сведения. Кстати, спасибо за подсказки.

[Crystal >>>]

- Просто меня никогда не интересовали денежные дела, а каждая область требует своего подхода. Коллеги, которые таким занимались, обычно солидны и умеют разговаривать с важными людьми - в отличие от меня. Разбираются во всех этих акциях, проводках, знают, куда смотреть и что слушать. А девушка, которая больше привыкла к ночам под пологом фургона, а не к клубам, в таком понимает мало, - договорив, Эльза чуть заметно повела плечами, словно извиняясь. - Я просто легко увлекаюсь. И, кажется, вечно суюсь не в своё дело.
- Об этом я, каюсь, не подумал, - пожав плечами, произнёс Браун. - Что ж, до следующей встречи, если таковая состоится.
Мужчина уже было повернулся, чтобы пойти искать близнецов Томпсонов или место работы мистера Фелпса (в зависимости от того, что попадётся первым, если не вместе), как вспомнил, что его собеседница говорила о своём интересе к мистике.
- Пока наш гостеприимный хозяин возится с бойлером, не нашлось бы у вас времени взглянуть на одно... занятное зеркало?
- Зеркало? - Эльза непонимающе нахмурилась. Эд предлагал ей... зайти в его комнату? Если так, то предлог он выбрал чуть ли не самый странный из тех, что ей доводилось слышать. - Где оно? И зачем на него смотреть?
- Оно тут. В смысле - тут, в гостинице. В коридоре второго этажа. И оно, - ковбой немного помедлил, собираясь со словами, - показывает не то, что есть на самом деле, а что-то ещё. Может быть, то, что боится человек. Я не уверен. Моя компаньонка вчера увидела в нём себя. Старую. Сегодня я сам имел "удовольствие" наблюдать, как сквозь отражение проглядывает покойник, приказавший долго жить несколько дней назад, судя по виду.
- Анискиви? – не участвовавший до этого момента в разговоре индеец, сейчас неожиданно проявил интерес. Хотя Эльза знала его куда лучше ковбоя, а потому для нее его вопрос сюрпризом не стал. – Или слишком много… виски?
Слово вызывало отвращение само по себе, так что Джисква поморщился, когда его произносил. Спрашивал он на полном серьезе, а заодно внимательно рассматривал их нового знакомого. С виду обычный белый человек, с обычной для белых неприметной внешностью, обладал довольно необычной для белых манерой держать себя.
- Я не знаю, что значит первое слово, - ответил Браун после небольшой паузы. - Наверное, кто-то из духов, да? Ну а виски было немного и вчера. У меня. Насчёт девушки, которая видела себя постаревшей - ручаться не могу.
"Всё-таки, не самое привычное дело - мирно общаться с индейцем. Конечно, доводилось подобное и до этого, но отбиваться от их внезапных и недружественных визитов - всё же чаще".
Впрочем, был шанс того, что это станет чем-то более обыденным. В конце концов, странная пара, приехавшая на фургоне, планирует задержаться в городке хоть на какое-то время. Если Эд верно понял.
- Злые духи, - дополнила Эльза, стараясь не улыбнуться. "Немного" виски, насколько она понимала, могло означать количество от стакана до нескольких бутылок - в зависимости от желания показать себя или, напротив, проявить скромность. - Анискиви - злые духи. Да, я с удовольствием взгляну на это зеркало... хотя, думаю, и не слишком обрадуюсь тому, что увижу там и без магии после нескольких недель дороги.

[Джин >>>]

- Разве? - удивился ковбой. - Вот уж странные вещи вы говорите, мисс. Наверное, даже ещё более странные, чем слова о сверхъестественном - для тех, кто не сталкивался с ним сам. Впрочем, неважно. Что-то я тут разболтался. Прошу прощения.
Открыв дверь гостиницы, возле которой и проходил весь этот разговор, Браун придержал её:
- Дамы вперёд, если не возражаете.
Эльза бросила на него странный взгляд, словно услышать подобное было неожиданностью, но кивнула и прошла внутрь, с любопытством разглядывая скудную обстановку. Холл выглядел так, словно его недавно пытались почистить от давней грязи, но очень наскоро. От двери разлетелись клубочки пыли, ясно видимые в лучах солнца, пробивавшихся в щели между ставнями.
- Действительно, город выживает, - прокомментировала девушка и оглянулась на ковбоя. - Итак, зеркало?
- Второй этаж, коридор, - ответил Эд, махнув рукой в направлении лестницы.
"Странно. Вроде бы уже говорил об этом. Но, с другой стороны, може и нужно было уточнение".
- В общем, идёмте, - мужчина решительно направился к вышеупомянутой лестнице, а потом поднялся по ней на второй этаж.
Индеец молча замыкал процессию, но с явным любопытством осматривался по сторонам. Этот дом не был похож на фактории, где ему доводилось бывать, и не был похож на хижины трапперов и фермерские домики. На его взгляд здесь все выглядело довольно нелепо, хотя и куда чище, чем Джисква привык видеть у белых. Пахло, впрочем, достаточно неприятно – затхло и как-то нездорово. Но чероки сдержался и не поморщился.
- А хозяин не против, что мы вот так? - внезапно спросила Эльза, когда они добрались до верхних ступеней. - Я хочу сказать, здесь можно водить гостей? Да ещё... женщин?
- Гостей? - вопросом на вопрос ответил Браун. - Надо было бы спросить, верно. С другой стороны, мы же ненадолго, да и вы и без этого собирались сюда заявиться - не просто же так интересовались насчёт ванны и стойла. Так что, наверное, уже почти постояльцы.
"Но в следующий раз надо будет помнить, что я не в родном городишке, где все свои".
- Вам виднее. Ведь, если выгонят нас - у нас есть фургон, так что найдётся, где переночевать. А вот вы... - Эльза улыбнулась, давая понять, что шутит, потом кивнула вперёд, в конец коридора, где тускло отблескивало грязноватое стекло: - это и есть то самое зеркало, да?
- Да, - кивнув, лаконично ответил Эд. Можно было, конечно, отшутиться как-то в стиле "полагаю, в вашем фургоне может хватить местечка на ещё одного, так что заявлюсь в гости", но из-за зеркало как-то отбивало желание соревноваться в юмористическом жанре; да и вообще - вряд ли это было сильно уж уместным.
На взгляд Эльзы, зеркало очень подходило и к коридору, и к самому зданию - к той его части, которую она успела увидеть. Когда-то оно наверняка смотрелось замечательно, удлинняя коридор, оттеняя простоту обоев красивой рамкой. Но золотая краска теперь облезла, да и зеркало, несмотря на то, что пыль с него кто-то постарался смести, выглядело мутным и тусклым. Вслух она этого говорить не стала, но ей подумалось, что при более слабом освещении в таком действительно можно увидеть что-нибудь странное. Особенно после... немного виски. С другой стороны, разве не за этим же они сюда ехали? Поэтому она чуть пожала плечами, подошла ближе и всмотрелась в глубину стекла. Лицо, как ей показалось, сейчас выглядело ещё более худым, чем обычно, но в целом - не так плохо, как она опасалась. Больше совершенно ничего удивительного в своём отражении ей обнаружить не удалось. Сделав шаг в сторону, Эльза выжидающе посмотрела на индейца, который был куда лучше знаком с миром духов.

[Crystal >>>]

Но тот и без этого жеста девушки не отрывал взгляда от мутного стекла поверх ее плеча. И, судя по сперва расширившимся, а затем сузившимся глазам, Джисква видел там нечто иное, нежели отражение Эльзы и себя за ее спиной.
- Титанависки?
Слово само сорвалось с языка, а Джисква даже не заметил, что произнес его вслух. Потому что рама, обрамлявшая зеркало, оказалась окном в какое-то другое место, где не было обшарпанных стен и паучьих тенет под закопченным потолком.
Открытое пространство, скорее всего, было на склоне или у вершины горы. Большие валуны торчали из обломков гравия, меж которыми пробивалась жесткая и скудная трава. Здесь и там виднелись искривленные сосны, чьи раскинувшиеся ветви трепал невидимый ветер. Камень был с прожилками красного – точно такой, как в окрестностях Гробовой Скалы. Но не это поразило Джискву. Пейзаж являлся всего лишь размытым фоном, поверх которого на переднем плане было лицо. Прическа и шнурки из бисера говорили, что оно принадлежит какому-то мудрому человеку из племени лакота, а все видение, судя по всему, являлось посланием.
Звуков зеркало не передавало, да и само видение, мелькнув перед глазами изумленного шамана, растаяло вдали. Теперь стеклянная поверхность отражала то, что и должна была – встревоженное лицо самого Джисквы и Эльзу, глядящую на него с недоумением.
- Я должен его найти, - внешне чероки уже овладел собой, но Эльза, знавшая его не первый день, видела, что он сильно взволнован.
- Кого? - осторожно уточнила Эльза.
- Титанависки. Шаман. Ты его не видела?
- Живой? - невольно поинтересовалась девушка, вспомнив слова Брауна о том, что видели он и его подруга. - Нет. Не видела.
Чероки утвердительно кивнул, после чего повторил:
- Мне нужно его найти. Где-то на горе, он ждет. Всегда нужно выслушать мудрые слова старших, если они хотят ими делиться.
- На какой именно горе? Что над городом? Ты можешь рассказать, что именно видел?
- О чём вы вообще? - вклинился в беседу очень удивлённый ковбой, который только что осознал, что может, вообще-то, не только смотреть на индейца, да хлопать глазами от его заявлений. - И, может быть, вот эту беседу лучше было бы продолжить... не тут?
- Тоэу (do-e-u - true), - индееец снова кивнул, на этот раз на слова их нового знакомого. - Здесь - неправильно.
Бросив еще один взгляд на зеркало, висящее как ни в чем ни бывало, Джисква заторопился к лестнице. Если Эльза захочет все же найти хозяина, он сможет подождать ее снаружи.
- Тогда мы могли бы, - Браун задумался на очень долгих две секунды, после чего продолжил, - вернуться к вашему фургону, например. Если вы не против.
- Да, хорошо, - Эльза, которая задержалась, чтобы дослушать нового знакомого, немного озадаченно кивнула и последовала за индейцем. Больше им с Птицей в этом городе пока что идти было некуда.