Дорога душ

[Тео >>>]

Ханна

Весна. Две девочки лет семи качаются на seesaw*, и под высокими резиновыми сапогами хлюпает грязь. Вверх…
- А вот там два мальчика запускают в ручейке парусник…
Вниз.
- Да, я слышу. Это Томас и Стейни…
Вверх.
- Откуда ты знаешь, ты же их не видишь? – Каролина недоверчиво всматривается в лицо подруги, но тут же отворачивается. Пустой, невыразительный взгляд незрячих глаз пугает ее. Вниз.– Почему ты не носишь солнечные очки? - тут же спрашивает девчушка.
Вверх.
- А другие дети носят? – удивляется слепая, - Зачем?
Вниз.
- Не все, - признается Каролина. В кино слепые обычно ходят в темных очках, но не говорить же об этом?.. – Просто так, для красоты...
Вверх.
- Это красиво? – спрашивает ее подруга.
Вниз.
- Наверное, - с сомнением в голосе отвечает Каролина.
Вверх.
- А мне пойдет?
Качели замирают, и незрячая девочка остается висеть наверху, болтая ногами так, что рискует потерять сапожок. Каролина копается в своем рюкзаке, потом аккуратно слезает с качелей – придерживая свою сторону руками, чтобы спуск подруги не был слишком быстрым.
- Сейчас посмотрим, - подходит и надевает очки.
- И как я выгляжу?
- Тебе хорошо. Ты вообще хорошенькая, - чуть-чуть с завистью говорит Каролина. – Вот только глаза…
- Что – глаза?
- Они очень светлые. Голубые, но как будто в них воду налили сильно-сильно.
- А голубой – это какой?
Каролина задумывается.
- Голубой – это как небо в хорошую погоду.

Что-то было не так. Еще лежа с закрытыми глазами Ханна понимала, что сквозь веки бьется свет. И это ее пугало. Не размыкая век, ощупала себя руками. Вроде, цела. Только чувство какое-то странное, будто ладони в тонких латексных перчатках. Потерла кончики пальцев друг о друга, - нет, не показалось. Зато к ощущению «перчаток» прибавилась уверенность, что внутри что-то пощелкивает, когда она двигает руками.
- Хуго? – без особой надежды позвала девушка. Собака не отозвалась. Йоханна почувствовала, как к горлу подкатывает ком… склизкий, противный ком страха. Прислушалась, пытаясь хоть так себя успокоить. Ветер играет в траве, та шелестит и едва слышно поскрипывает, когда стебель касается стебля. Еще щебетание птиц… это не крикливые чайки, не стремительные ласточки и не дурашливые воробьи… какие-то другие птицы. Кажется.
Открывать глаза было страшно. Наоборот, хотелось покрепче зажмуриться, чтобы погрузиться в привычную темноту. И в то же время – любопытно, потому что явно случилось нечто странное, что-то изменилось, и, возможно, теперь…
«Видеть». Хотела ли Ханна когда-нибудь видеть мир так, как видят его другие? Хотела… не просто иметь представление о том, что вот это, например, - обеденный стол: он большой, овальный и сделан из стекла, гладкого и прозрачного; а прозрачный – это когда через предмет можно видеть, что за ним; а Ханна слепая, и ей все равно, прозрачный стол или нет, и то, что он сделан из стекла означает для нее только, что если опрокинуть столешницу, она может разбиться… Дурацкий пример. Или вот цвета… трава может быть бледно-зеленой, ярко-зеленой, изумрудной, желтой… вот та, на которой Ханна сейчас лежала – какая?..
А может, девушка все придумала, и просто темнота сменится вот на этот приятный цвет, который она видит сейчас?.. Вдохнула, выдохнула. Открыла глаза. И тут же закрыла лицо руками, чтобы поток ярких красок, ворвавшийся в сознание, не свел ее с ума. Господи, как это пережить?.. Руки… Ханна не узнавала свои руки. Ладони, прикоснувшиеся к щекам и пальцы, прикрывшие глаза – как будто не ее, не из плоти и крови… тяжелые, холодные, гладкие… как металл. Но ими все еще можно что-то трогать и ощущать.
Помедлив, девушка встала. Руки от лица она убрала, хотя глаза все еще держала закрытыми. Ощупывая пространство впереди себя, сделала несколько шагов. Ладонь легла на что-то теплое и шершавое. Ствол дерева. Ханна рискнула приоткрыть глаза и посмотреть на то, что раньше могла только ощущать. Кора была чещуйчатая, изрезанная глубокими трещинами. Девушка посмотрела наверх. Крона, казалось, утопала в самом небе. И таких исполинских деревьев здесь было много вокруг… Если все правильно, то кора, наверное, темная – коричневая или черная. Небо… голубое? Синее?.. Листья – зеленые. И трава тоже.
Руки. Ханна посмотрела на свои руки. Вот они точно не были правильными. Блестящие на солнце, искривленно отражающие и небо, и деревья, и траву… и саму Ханну. Девушка поднесла ладонь к глазам. Искаженное отражение явило ей лицо, на котором сверкали пугающим светом ее глаза. И это был точно не цвет неба. Либо небо здесь было неправильного цвета.
Чем дольше она всматривалась в свое отражение, тем больше ей казалось, что ощущение в ладонях менялось. Они как будто нагревались от взгляда… Ай!.. нет, не казалось - точно нагревались... Ханна снова испуганно зажмурилась. Нет уж, лучше так, - привычнее. Нащупала крепкую, но не очень длинную ветку, которую заприметила еще когда разглядывала дерево, и, к своему удивлению, очень легко ее сломала. Пусть будет вместо трости.
Куда теперь?.. Не выдержала, приоткрыла один глаз и обернулась. Взгляд, метнувшись между стволами древесных гигантов, уперся в арочные своды, увитые лозой. Совсем недалеко, близко даже… Туда. Для верности завязав глаза широким поясом, Ханна шла до тех пор, пока импровизированная трость не шаркнула по камню, из которого были сложены стены.
---

*seesaw - качели типа "вверх-вниз", когда двое сидят на против друг друга, поочередно отталкиваясь от земли ногами.

[Piromant >>>]

Тик-так, тик-так, тик-так.
Этот звук совершенно не вписывался в картину мирно текущей утренней речки. Да и земля, на которой лежал Виктор, совершенно не походила на мягкий пляжный песок. И потом, когда он успел упасть? Потирая рукой слегка гудящую голову, Громов сел и открыл, для начала, один глаз. Второй, впрочем, раскрылся следом почти моментально. Перед ним находилось строение, каких он отродясь за свою жизнь не видывал, причем ни в живую, ни на фотографиях. Башня (а строение являло собой именно башню), построенная из темного камня, который необычно контрастировал с блестящим металлом. В этот самый металл и были вделаны источники шума - циферблаты часов. Слаженность их работы была гипнотически-пугающей - абсолютно одинаково двигающиеся стрелки, казалось, напоминали о неудержимом потоке времени.
Стараясь не думать об этом, Виктор начал было подниматься, но тут он невольно кинул взгляд на свою руку и практически упал обратно. Руки, насколько было видно, были полностью покрыты слоем пыли. Настолько плотным, что кожа потеряла свой естественный цвет. Молодой человек принялся отряхивать руки, но это ни к чему не привело. Несколько удивившись, он слегка поплевал на ладонь и снова занялся оттиранием "грязи". Когда и это не помогло, Громов задрал рукав до плеча. Да, кожа поменяла цвет и там. А следовательно, вряд ли это была грязь.
Чтобы проверить, изменилось ли еще что-то, нужно было зеркало, и Виктор решил попробовать использовать для этой цели металлические участки башни. Встав и оглядевшись, - хотя особого смысла в этом не было, ведь помимо башни вокруг был только лишь здоровый забор с закрытыми воротами - Виктор подошел к башне и посмотрелся в кусок полированного металла, и тут же увидел еще одно изменение. Оба его глаза светились мягким белым светом. Конечно, железка, пусти и начищенная, была плохим зеркалом, но свечение, да еще и двигающееся вместе с головой, списать на искажение никак не выходило.
Молодой человек сделал несколько медленных и глубоких вдохов и выдохов. Главное - держать себя в руках и не поддаваться панике. Что бы ни произошло с ним, а с трезво мыслящим мозгом справиться будет гораздо проще.
По мере того, как Громов приводил в равновесие внутренний мир, мир внешний стал восприниматься лучше - помимо тиканья часов стали слышен гул голосов за забором, к которому иногда добавлялся свист пара, а еще - какое-то пение за дверью башни. Поскольку эта дверь была, во-первых, ближе, чем ворота, а во-вторых, явно была менее сложной преградой, Виктор подошел к ней и постучался, решив выяснить, куда же все-таки попал.

Сообщение отредактировал Piromant - 27-07-2014, 0:18

[V-Z >>>]

Александр
Хоть каких-то знаков человеческого поселения не наблюдалось: казалось, в этот лес вообще не ступала нога человека, и Александр – первый, чьи ноги приминают мягкий мох и траву.
Тем не менее, вскоре местность слегка изменилась, став более пологой; вскоре оказалось, что Александр вышел на край впадины, своеобразной «чаши» в почве. Еще пара минут – и меж деревьев блеснула вода.
Еще одно озеро, почти такое же, как и то, возле которого очнулся сам землянин. Но эти берега не пустовали.
На фоне чистой воды ясно выделялся женский силуэт.
Незнакомка стояла спиной к Александру, и можно было разглядеть лишь стройную фигуру, облегавшую тело одежду из мягкой светлой кожи, и струящиеся по спине волосы; то ли виновата была игра света и тени, то ли еще какая причина – но распознать их цвет было совершенно невозможно.
Сейчас женщина вытянула руки к озеру, и что-то негромко, нараспев произносила себе под нос.

Уильям
Нет, родственников Уильяма рядом не оказалось. За деревьями Хаттону предстала совершенно иная картина, вписывавшаяся в эту обстановку значительно лучше.
Источником проклятий оказался молодой человек, облаченный в одежду из кожи и меха; кожа его была смуглой, волосы – пепельно-серыми. Ростом он был около ста семидесяти пяти… наверное. Трудно определить рост сидящего человека.
А точнее – сидящего вплотную к стволу широченного дерева, вывернув правую руку так, что она исчезает в дупле удивительно правильной овальной формы; можно было разглядеть, что предплечье оплетает светло-коричневая лента.
Вряд ли пленник дерева мог расслышать шаги Уильяма на фоне собственных невнятных проклятий – но он резко вскинул голову, свободной рукой схватившись за нож на поясе, и безошибочно повернув голову в сторону Хаттона.
– Кто здесь? – прозвучал уверенный голос. – Если ты не Разрисованный, то помоги мне, прошу. Если ты из них – то подойди и попробуй взять мою жизнь!
Он говорил не по-английски. Но слова удивительным образом изменялись, становясь понятны.

Гарви
Жемчужина оказалась по-прежнему в кармане, и, в отличие от самого Гарви, ничуть не изменилась, оставаясь все такой же гладкой и холодной наощупь.
Похоже, движение наверху привлекло внимание хозяина дома. Послышался короткий лязг: незнакомец прислонил меч к стене.
– Ты проснулся, гость? – прозвучал низкий тяжелый голос; язык определенно не принадлежал к числу знакомых Гарви – но каждое слово и звук были понятны. – Можешь сойти; я уже закончил тренировку.

Лариса
Амсет передернул плечами и махнул левой рукой; когти сверкнули в тусклом свете.
– Нет никаких границ. Дикие племена, оборотни, зверье, какого даже в Университете не знают. Твари, которые тебя могут проглотить разом, и ничего не сделаешь. И металла никакого!
Похоже, последнее Амсета особенно возмущало. Неудивительно, учитывая, что у всех его сородичей в тело были вживлены кусочки металла или даже заменены целые конечности.

Денис
Идти в поисках аборигена пришлось недолго; как оказалось, местность вокруг города изобиловала холмами, и из-за очередного возвышения донеслись голоса – причем изъяснявшиеся понятным языком. Нет, это был не русский, определенно не русский, но почему-то проблем с пониманием не возникало.
– Так ты и впрямь не согласен? – спрашивал кто-то невидимый. – Да поверить не могу!
– Верь не верь, а я Догму блюду, – огрызнулся его собеседник. – Живешь в тенях – так живи по законам тени, иначе спалишься.
– Да ее сколько веков назад придумали! Времена меняются.
– Времена меняются, тенежизнь – нет!
Из-за холма было очень удобно выглянуть и разглядеть спорящих, оставаясь незамеченным.
Их было двое, и на первый взгляд они казались одинаковыми. Среднего роста, худощавые, в удивительно плотно облегавшей тело металлической броне… да нет, не броне! Тускло блестевший панцирь и пластины на руках и ногах росли прямо из тела, и по гибкости явно не уступали человеческой коже.
Головы и лица у бронированных незнакомцев же были вполне человеческими – разве что черты острые и жесткие, и кожа отливала сталью. У одного голова была чисто выбрита, у другого – коротко стриженные белые волосы.
Оба незнакомца стояли у повозки, в которую была запряжена меланхоличного вида лошадь. Спор накалялся все жарче: беловолосый стоял за непонятную Догму, бритоголовый возражал. Очень быстро спор стал непонятен – оба собеседника перешли на жаргон, очевидный только для них.
Но в конце концов беловолосый рубанул рукой по воздуху и повернулся к повозке. Бритоголовый застыл на секунду у него за спиной, а затем вскинул руку.
И в ней блеснуло отточенное лезвие.

Ханна
Как оказалось, хотя трава и мох прокрались внутрь сотканного из белых арок строения, но прежний пол не исчез, и частично выходил за пределы самой странной постройки. Ханне в этом отношении повезло: неведомые строители создали удивительно ровную и гладкую, но не скользкую поверхность, по которой было легко идти.
Но вот куда идти? Как найти дорогу в совершенно незнакомом месте?
Похоже, что судьба решила сжалиться еще раз.
Потому что через пару минут сверху прозвучал донельзя удивленный и полный любопытства девичий голос:
– Ой! Ты кто, и почему так идешь?
Слова были понятны, хоть язык и оказался незнакомым.

Виктор
Пение прекратилось. Послышались шаркающие шаги, негромкое бормотание; потом дверь открылась.
Хозяин башни оказался стариком на полголовы ниже Виктора: на вид ему было лет семьдесят, не меньше. Облачен он был в просторную темно-серую мантию, и казался внешне обычным… если бы не странный плоский диск в середине лба. Не закрепленный – скорее составляющий одно целое с лицом и черепом.
Впрочем, через секунду можно было заметить и иное отличие: кожу старика сплошь покрывал бледный узор из мириадов символов и значков; они струились по лицу, уходили по воротник, сбегали по рукам с длинными сильными пальцами и, похоже, покрывали все тело.
– Хм, – озадаченно сказал старик, оглядев Виктора с ног до головы. – Чем могу помочь… чужестранец?

[Side >>>]

Уилл удивился. Он знал ирландский и английский. В школе учил французский. Но смуглый человек говорил не на этих языках. Тем не менее Хаттон его понимал. Ирландец обошел незнакомца и встал так, чтобы тот мог его видеть. Немного поколебавшись, не будучи уверенным, что молодой человек поймет его, Уильям обратился к нему:
- Здравствуйте!
И удивился опять. Он не только понимал неизвестный язык, но и сам говорил на нем! Уилл даже поперхнулся от неожиданности. Прочистив горло он продолжил совершенно свободно говорить на языке, которого совсем не знал:
- Я не разрисованный, как Вы можете видеть. Но я не знаю как Вам помочь. Быть может Вы можете помочь мне? Вы не видели тут женщину с маленькой девочкой?

[Clye >>>]

От голоса "хозяина" Гарви замер, не зная что делать. Спуститься вниз и расспросить существо? Если он и правда умер, ему, пожалуй, ничего уже не угрожает.
А если остаться здесь? Гарви снова осмотрел комнату. Шары над его головой все еще потрескивали электричеством. Его взгляд упал на окно. Разбить и сбежать? Гарви сжал свой гипертрофированный кулак.
"Ладно, - подумал Гарви, - Будь что будет, может и разберемся".
Он встал и вышел на лестницу.
- Здрасте, - сказал он, не спеша спускаясь по ступеням.
В его движениях ощущалась опасливость.
- Я проснулся, да, - сказал Гарви тоном, каким хрестьянин мог бы обратиться к ангелу у ворот рая - в нем было и предвкушение ответов на все вопросы, и ожидание оглашения своей дальнейшей судьбы, и надежда на прощение.
При этом, Гарви не мог сказать с уверенностью на каком языке он говорил.

[Комиссар >>>]

Левой! Правой! Только вперед, и все такое! Хотя, как бы Александр ни бодрился, не успокаивал себя, но то, что начиналось как легкая прогулка по лесу, потихоньку перерастало в блуждание в чащобе. Ветки деревьев и кустов хлестали по лицу, ноги заплетались в корнях и траве, а конца этой полосы препятствий не было, как и малейших признаков цивилизации.
Через некоторое время, Александр услышал плеск воды. Значит, еще одно озеро. А может, река. Ну или он сделал круг и вернулся в точку старта. Впрочем,неважно. Михальчук четко решил дойти до воды. Хоть напьется вдоволь. Отдохнет, и пойдет дальше.
Изменившийся ландшафт подсказал, что тут он еще не был, так как впадины в форме чаши он не припоминал. Через некоторое время меж деревьев блеснула вода, известив о близости поставленной цели. Однако что-то заставило его сбавить шаг. Этим чем-то оказалась девушка, стоящая у берега и что-то нараспев произносившая. Стояла она спиной, поэтому Александр не смог чего-либо конкретного разобрать. Не желая прерывать ее, он тихо подошел к дереву, прислонился к стволу и стал ждать, пока незнакомка закончит свою молитву. Ну или песню. Или еще чего. В любом случае прерывать ее Михальчук прерывать не решился. Однако она могла помочь ему выйти из леса к людям. Поэтому мужчине не оставалось ничего, кроме как ожидать.

[lana_estel >>>]

Листья закружились в хороводе с солнечными бликами, ветка выскользнула из-под ног, будто живая. Потом кто-то будто обнял ее и куда-то потащил – сквозь листья, сквозь солнце, сквозь темноту.
Тишина. Благостная теплота, наряду с приятным ветерком, что обдувает кожу. И темно.
«Кто опять оставил шторы открытыми?» - Ольга потянулась, повернула голову на бок и, прикрываясь рукой, приоткрыла один глаз. Затем – очень быстро и широко – уже оба.
Она была не на своей постели. Более того – она вообще не была в постели. И даже в доме не была.
- Я… Пчхи! – какая-то травинка защекотала нос, вынуждая девушку все же подняться, и уже потом начинать возмущаться:
- Я что, в Раю?
Память медленно возвращалась, но увы, не приносила ответов на множество тут же возникающих вопросов. Дерево, гнездо, камушек… Кот! Но, как бы ни хотелось, обвинить четырехлапого проходимца в случившимся не получалось.
Теоретически – она могла навернуться с ветки от… ну, например, головокружения. Упасть, удариться головой, потерять память и… очутиться в больнице для ботаников? Но на больницу это место было не похоже. Да и на голове при тщательном осмотре был выявлен только запутавшийся в волосах стебелек. Никаких тебе шишек, ссадин, головокружения того же. Ничего, что поддавалось бы логическому объяснению. Разве что следы от впившейся в кожу коры до сих пор не разгладились.
- Или я в Раю, или под наркотиками.
Ни одно из объяснений не радовало, а потому стоило все же отыскать третье.
Ольга наконец поднялась во весь рост и осмотрелась. Обрадовалась, когда заметила дом, но вознамерившись тут же к нему подбежать, натолкнулась на препятствие.
- Ай! – она наклонилась и с досадой потерла место укола.
- Отлично, мне не дают пройти розы.
Но, присмотревшись повнимательнее к другим цветам, девушка на некоторое время застыла, что-то складывая в уме: вокруг гордого побега гладиолуса, пылающего ярко-розовым цветом, скромно ютилась россыпь ландышей.
- Так, ладно, уточним – это не поле, это одна гигантская теплица. Настолько гигантская, что в ней помещается дом, а купола не видно… Неа, легче не стало.
В глаза бросалась одна странность – все растения стояли неподвижно, пытаясь до дна выпить льющийся на них свет, но ощущение легкого, щекотящего кожу ветерка так и не пропадало.
«Странные цветочки… Или приход…».
Тяжело вздохнув, она все же направилась к дому, по пути осторожно раздвигая цветы, и стараясь ничего не раздавить и не сломать.
Дом оказался открыт. Холл, если его можно было так назвать, был обставлен весьма скромно – стол, пара стульев, книжный шкаф, все из светлого дерева… О, книги! Может хотя бы из них станет понятно, что происходит, и где она вообще. Но и тут ее ждало разочарование: несмотря на то, что буквы вроде бы были понятны, да и отдельные слова казались знакомыми, складываться в осмысленные предложения они отказывались, как мозг отказывался складывать происходящее в логичную картинку. Одни названия чего стоят:
"Базовые принципы тауматофотоники"
"К вопросу о воплощении фотоконструктов"
"Основные таумические традиции"
Язык сломаешь. Из этого можно было сделать вывод, что тут есть разумный народ… таумов? Тауматов? И у них либо проблемы, либо наоборот все круто со зрением и цветовосприятием.
Впрочем, черт с ними, с объяснениями. Проще все принять, иначе можно просто сойти с ума.
- Ладно, я не в Раю, я в параллельной вселенной. Тауматов, да. И… надо бы с ними пообщаться.
В комнате была еще одна дверь, но ей нужно было наверх. Девушка помнила, что на крыше видела движение, но кто бы там ни находился, пока он никак себя не проявил.
Что же, придется взять инициативу в свои руки. Ольга решительно закрыла дверцу шкафа и… замерла.
Наполовину пропуская свет, стекло все же улавливало часть отражения, и оно несколько отличалось от привычного: глаза, раньше имевшие скромный серо-зеленый оттенок, сейчас светились мягким белым светом.
«Или все-таки Рай. И я ангел. Не похожа как-то. Так, ладно – просто. Все. Принять».
Медленным шагом, при каждом движении ожидая очередного подвоха, гостья двинулась по лестнице вверх.

Сообщение отредактировал lana_estel - 28-07-2014, 21:56

[V-Z >>>]

Алина (с Реван Онаси)
Песец или нет - но зрелище, представшее взгляду Алины, было еще более необычным.
За холмом оказалась деревня: одноэтажные дома из светлого камня, невысокий забор вокруг поселения, дым из труб - похоже, обычный крестьянский быт.
Но вот два отличия резко указывали - нет, совсем не обычный.
Во-первых, сами жители отличались. Даже с расстояния было видно, что у немалой части из них кожа словно сияет золотистым светом, у других же она белая, словно изваянная из мрамора.
А во-вторых, перед воротами шел бой.
Теперь было ясно, что следы оставил не Хан - потому что прошедшие мимо рощи звери были тут.
Волки. Исполинские волки, размером чуть меньше лошади, с темно-зеленой, иногда переходившей в черный шерстью. Двое из них неподвижно лежали на земле в луже собственной крови - но двое оставались на ногах и бились с тем, кто защищал деревню.
Облаченный в легкие металлические доспехи и шлем человек двигался удивительно быстро и легко, и длинный меч в его руке метался словно лист на ветру, заставляя одного волка отскакивать и не позволяя ему напасть в полную силу. Свободная рука была вытянута в сторону, раскрытой ладонью наружу - и параллельно ладони в воздухе висел мерцающий барьер, преграждавший дорогу другому волку и не давая ему накинуться на бойца.
Сперва Алину охватила дрожь - таких громадин она ещё не видела. Но проигнорировать нападение зверя на человека девушка не смогла. Не думая о рисках, девушка рванулась вперед к волку, которого незнакомец сдерживал барьером. Она обязана попытаться приструнить животное!
Надежды было крайне мало, но Лапина всё же задействовала приёмы, которым её обучили в кинологической службе.
Трудно сказать, сумела бы она подавить волю волка - но тот отвлекся на новую "угрозу", и оскалился в сторону Алины. Защитник деревни же этим мгновенно воспол%зовался; погасив барьер, он метнулся в сторону, перехватив меч обеими руками. Точный удар рассек лапу второго зверя, и рычание того обратилось в визг боли.
Зверь с перебитой лапой обречён в дикой природе и бесполезен в хозяйстве - это она усвоила хорошо. Этот волк обречён. Его в этой деревне точно лечить не будут. Гуманнее будет убить. А человеку нужно помочь. И в её, Алины, силах это сделать.
Девушка постаралась создать шар огня покрупнее и метнула его в волка, угодив тому в бок. Впрочем, по такой махине было трудно промахнуться.
Опаленный волк метнулся в сторону, прокатился по земле, сбивая пламя. Вскочил - и застыл, осознав, что ему угрожают самым страшным для дикого зверя - и что он остался один против двоих.
Потому что второй зверь уже завалился набок; кровь текла из рассеченной шеи.
Секундное колебание - и волк отступил, сперва попятившись, а потом кинувшись прочь.
Девушка выдохнула, опустив руки. Азарт боя прошел и Лапина выдохнула. Зверя было жаль. Но людей было жаль сильнее.
А боец тем временем тщательно вытер меч, вложил его в ножны и стянул шлем.
- Благодарю, - прозвучал уверенный, твердый - и несомненно женский голос.
Под шлемом оказалось приятное, хотя малоподвижное лицо; короткие темные волосы особенно ясно выделялись на фоне кожи - такой же, как у "белых" крестьян, но еще и с иным оттенком, будто припорошенная мелом или мукой.
- Всегда готова помочь! - Алину охватила некоторая робость и она попыталась спрятаться сама за себя. Она ведь зарубила трёх волков. Лина же только прогнала одного и не без помощи.
- Лина, - Алине показалось, что её полное имя будет резать слух. - Я... с животными работаю. Чтобы послушными стали.
Слово "кинолог" вряд ли есть в местном лексиконе.
"Надеюсь, меня не убьют..."
- Вижу, вы издалека, - Эмеда с некоторым сомнением оглядела явно необычную для нее одежду Алины. - Но, полагаю, добрые люди не откажут в гостеприимстве...
Она оглянулась на крестьян, и стоявший ближе к ограде человек кивнул:
- Да что скажете, леди рыцарь! Кто помогает людям - тем мы рады.
Вблизи уже было видно, что "светлые" крестьяне не просто слегка светятся - из их кожи то тут, то там выступают полупрозрачные кристаллы.
- Да, я явно далеко забралась, - признала Лапина. - Я готова помочь жителям. И готова работать.
Вид крестьян шокировал, но уже меньше - собственные изменения еще были сильно внове и, казалось, места для нового удивления осталось немного.
- К счастью, не так много сейчас надо делать, - отозвалась Эмеда. Она глянула на трупы зверей. - Впервые вижу, чтобы они подошли так близко к деревням, обычно лютоволки не дальше лугов забираются.
- В этих краях было весеннее половодье? Или засуха? Чаще всего дикие животные идут к людям, когда есть нечего. Конечно, могут быть и другие причины... - Алина задумчиво почесала нос. - Если голод их сюда гонит, то это плохо. В такие времена они сбиваются в стаи.
- Да вроде все хорошо, - недоуменно ответила Эмеда. - Господин Димаар?
Тот же селянин кивнул.
- На урожай не жалуемся. Да и хорошая погода стоит по всей Люседии.
- Тогда весьма странно. Такие животные объединяются в стаи только в трудные времена, обычно они семьями живут, - Алина чуть помедлила. - Может, я смогу помочь?
- С этим придется подождать, - с сожалением ответила Эмеда. - Я тут одна и случайно, в одиночку и даже вдвоем в колдовские леса углубляться опасно. Это по плечу целой группе наших рыцарей.
Алина кивнула. Она разрывалась между возможностью присоединиться к тем, кто сражается с чудовищами, и остаться с теми, кому потребуется защита и второе традиционно перевесило.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Я останусь и помогу селянам.
- Если понадобится, - заметила Эмеда, - но давайте сперва передохнем. У вас был долгий путь, у меня - схватка.
- Давайте... - в голову Лапиной пришла мысль. - Кстати... Я нашла вот это на дороге. Это не ваше?
И, вытащив жемчужину, показала находку Эмеде.
Та пригляделась.
- Жемчуг? - удивленно сказала она. - Нет, у меня такой никогда не было. Хотя нет, не жемчуг... не знаю, что это.
- Что ж, буду искать дальше, - девушка убрала жемчужину обратно в карман

Уильям
Обитатель леса склонил голову набок, не отводя от Уильяма настороженного взгляда; нож он, однако, выпустил, и слегка расслабился.
– Да, иноземец, – произнес он, – я вижу, что ты… или «вы», как сказано, рожден не здесь. Отвечу так: я не видел никаких женщин и детей иного племени, но если они в пределах леса – то их можно будет найти. Там, на другой стороне дерева, должен быть выступ, иного цвета, чем кора; если его разбить, то я освобожусь из ловушки.
Причина, по которой понадобилась помощь, была очевидна: ствол дерева оказался столь широким, что дотянуться до другой его стороны пленник никак не мог.
– Если я освобожусь, то я помогу найти пропавших, коль они в пределах Хинтаргрена, – продолжил он. Теперь, вблизи, было видно, что глаза у него золотистого цвета, а зрачки меняют форму, то расширяясь, то сужаясь в вертикальную линию. – Даю в том свое слово – а Нариан, сын Франара и Ианшары, никогда не отступается от обещаний.

Гарви
Хозяин дома оглядел Гарви с ног до головы цепким, внимательным взглядом. Вокруг его тела уже не искрилось электричество, хотя на кончиках пальцев изредка вспыхивали колючие огоньки.
– Я Армидель Норд, – представился он. – Приветствую тебя в моем доме и в пределах Дамфара; судя по твоей внешности, гость, ты не из Города.
Последнее слово было выделено интонацией, и заглавная буква чувствовалась даже на словах.
– Я нашел тебя у Седьмой лестницы и решил перенести в дом, пока не появились какие-либо твари. Я не знаю, что случилось, потому что на тебе нет ран или ушибов.
Голос Норда был уверенным и спокойным; чувствовалось, что у хозяина дома сильный характер, и что хитрить он не привык.

Александр
Ждать пришлось недолго, лишь пару минут – после чего женщина опустила руки, медленно выдохнула и повернулась.
Движение было странным. Удивительно плавным и мягким, и ему было трудно подобрать описание; обычные в таком случае «кошачья грация» или «изящество гимнастки» никак не подходили. Скорее можно было сказать, что женщина перетекла из одной позы в другую, словно сама состояла из воды.
Теперь можно было рассмотреть, что ее кожа слегка меняла оттенки в зависимости от того, как падал цвет. Не менялись лишь большие темно-зеленые глаза со вздернутыми вверх уголками; они выделялись на лице с тонкими чертами и приковывали взгляд.
Этому помогало и то, что незнакомка смотрела точно на Александра.
– Неведомый, тебя благодарю я за учтивость, – напевно произнесла она; язык был незнаком, но преобразовывался в понятные слова. – Не стал обряд ты нарушать, не вызвал гнева леса. Но вижу, ты чего-то ждешь, и на лице твоем вопрос я вижу.

Ольга
Дойти Ольга успела только до середины лестницы.
Сверху послышался радостный вскрик, потом – быстрые шаги, почти бег.
– Получилось! – сбежавшая вниз женщина едва не врезалась в Ольгу, но вовремя остановилась. – Представляешь, получилось! Я так и думала, что если сосредоточить свет через призму Аксенаара, то пойдет реакция с белым серебром, и синтез пойдет! Главное –подобрать частоту, а так все получилось!
Пожалуй, одного взгляда на хозяйку дома хватало, чтобы понять: да, Ольга оказалась далеко от дома. На вид ей было лет тридцать, удивительно светлокожая и светловолосая, примерно одного роста с гостьей, стройная… и на этом привычные черты внешности кончались.
На светлой коже ясно выделялись полупрозрачные кристаллы – уходившие под рукава три полосы на тыльной стороне кистей, М-образный узор на лбу, огибавший глаза. Не похоже было, что их вживляли – кристаллы казались такой же частью тела, как ногти или волосы.
Но внимание от них отвлекало иное: по коже незнакомки скользили слова. Множество строк, написанных изящным почерком, состоящих из тонких линий и завитушек; они изменялись, пропадали, возникали вновь, скрывались под легким кремовым платьем и струились меж кристаллов.
– Теперь надо все записать, но главное – все по… – хозяйка дома осеклась и удивленно сдвинула брови. – Минуту… а вы кто?
Подозрительности в голосе не было. Лишь преизрядная озадаченность.

[lana_estel >>>]

(совместно с мастером)

- Я?.. - девушка застыла, абсолютно невежливо разглядывая, очевидно, хозяйку дома:
- Блин, это... круто... то есть, простите, я теперь уже слабо представляю, кто я, но несколько минут назад, теперь я уже уверена, я была в другом... мире.
Она потянулась было потрогать бегущие по коже буковки и кристаллы, но вовремя опомнилась и отдернула ее.
- Меня зовут Ольга... если это хоть как-то поможет.
- Лаамара Андан, - представилась женщина, - доктор тауматофотоники... То есть как - в ином мире? Ином плане?
- Наверное... Я не знаю, как это называется, у нас вообще о возможности существования других... планов, и уж тем более, о перемещении между ними - не догадываются... У нас, как видите, некоторые... различия во внешности... А тауматы - это кто?
"Молодец, Дроздова, садись, пять. Самый уместный в данной ситуации вопрос".
- Тауматы?.. А, ты о тауматике - более верном названии магии. Во всяком случае, - Лаамара наставительно подняла палец, - таково оно с тех пор, как наши предки разработали ее принципы, и с тех пор мы, народ люминаров, ее развиваем и оттачиваем. У вас этого названия не знают, да?
- У нас и магии нет... - растерянно протянула девушка. - А может быть Вы знаете, как в таком случае я сюда попала? И зачем?
- Не знаю, - честно призналась Лаамара. - Но... собственно, что мы на лестнице стоим? Лучше сесть нормально и обсудить проблему. Тем более, что я впервые вижу... какой бы термин... о, планоходца!
- Да-да, конечно, спасибо, - засуетилась гостья, пытаясь решить для себя: пропускать хозяйку вперед, или спуститься самой.
- Но Вы про них слышали? Это распространенное явление? А обратный переход возможен? А магией... то есть, таутоматикой у вас все владеют? - они еще не успели добраться до стола, когда Ольга засыпала хозяйку вопросами. - Эм... извините, просто это для меня слишком... необычно.
- По порядку, - почти учительским тоном сообщила Лаамара, аккуратно спускаясь вместе с Ольгой в комнату и пропуская гостью перед собой. - Нет, я не видела планоходцев, но слышала теории, в основном у тех, кто изучал вопросы духов. Я, увы, никогда не уделяла этим направлениям внимание. Что до тауматики, то - нет, не все, ее изучают ученые, вроде меня. Но, конечно, есть Дары и магия Постижения, это уже иное дело.
- А можете... ну, показать... что-нибудь? - Ольга внезапно застеснялась, но очень уж хотелось окончательно убедиться, что она попала в сказку.
- Что, например? - с интересом спросила Лаамара.
- Ну, я не знаю... У нас магия только в книгах, там волшебники пускают молнии из глаз, излечивают раны и создают иллюзие. В общем, делают то, против чего восстают законы физики... если у вас есть такая наука.
- А, - улыбнулась Лаамара. - Ну, для демонстрации таумики нужно оборудование. Сходу я могу показать лишь собственные Дары.
- Я не знаю, что это, но давайте, - теперь уже заулыбалась гостья. - Если это конечно несложно... и безопасно.
- Ну вот, пожалуйста, Дар моего народа, - Лаамара помедлила, словно прислушиваясь к себе. - Да, хватит... Вот.
Она небрежно подняла руку, повернув ее тыльной стороной кисти к стене; кристаллы на миг вспыхнули, метнув яркий сгусток света, разбившийся о гладкую поверхность.
- Можно и сильнее, но не хочу портить, - пояснила Лаамара. - А вот уже мой талант, обретенный через Постижение.
Теперь она протянула к Ольге раскрытую ладонь и сдвинула брови.
Текущие по коже строки вдруг сбежались к кисти, выстроились в четкий абзац - описание некоего цветка.
- Я могу так процитировать любую книгу, какую читала.
- Здорово... Усовершенствованная память... Такую способность - да на экзамен бы, эх... Я так поняла, Дар дается при рождении, а талант - при тщательной работе, так? - студентка не могла не воспользоваться возможностью получить хоть какие-то крупицы знаний. Ну хотя бы для общего понимания мира.
- Не совсем. Как я понимаю, в ваших местах иначе? Но в этой части мира дело обстоит так, - Лаамара снова подняла палец. - У каждого народа имеется дар - люминарский вы видели. Некоторые рождаются с более высокими талантами - у них более могучий дар народа или же имеется дополнительная сильная способность, существует четыре степени. При помощи техник Постижения можно отказаться от прирожденных талантов и обрести иные - но это сложно, долго и имеет свои пределы.
- А человек из другого... плана, теоретически, может при переходе получить что-нибудь этакое? - ее собеседницу, видимо, не смущал цвет глаз, но Ольга не могла о нем забыть. Да и ветер, гуляющий в закрытом помещении начинал настораживать.
- Не знаю. Увы, это неизученная область, - Лаамара оглядела девушку с возрастающим интересом.

to be continued...

[Side >>>]

Чтобы как-то привязать себя к реальности и не сойти с ума от обилия необычности Уилл решил для себя, что он каким-то невероятным образом попал в Калифорнию. Огромные деревья - секвойи. Человека в кожаной одежде можно было с натяжкой принять за какого-то индейца или метиса, работающего в каком-нибудь национальном парке. Который, например, называется Хинтаргрен. Но у "индейца" нож, вдруг он решит зарезать ирландца, когда получит свободу. Может это браконьер, попавшийся в ловушку егерей. Если он преступник, ему не нужны свидетели. А что Хаттон видел? Хаттон ничего не видел. Хотя глаза у этого "индейца"... Эх, в наше время делают всякие чудеса. Хаттон видел в Дублине девиц с контактными линзами, имитировавшими кошачьи зрачки. А в Калифорнии с ее Голливудом наверняка технологии по трансформации тела шагнули и того дальше. К стати, может тут кино снимают? Или реалити-шоу? Уильям осмотрелся. Вроде не похоже. Но если он стал участником какого-то шоу, тогда этот Нариан либо тоже участник, либо, что более вероятно по его виду, актер, и он приложит все усилия, чтобы Хаттон остался в игре. Уильям ни в каком шоу участвовать не соглашался. Так что лучше будет оставить здесь этого актеришку, попробовать самому выйти к цивилизации и обратиться в полицию. Тогда тоже не стоит его освобождать... Но он обещал помочь найти Хелен и Энни. Все эти размышления заняли у Уильяма не больше минуты. В ирландце боролись осторожность, возмущение и желание найти близких. Схватка была мгновенной и последнее победило.
Уильяму был виден выступ, о котором говорил новый знакомый. Выглядел он как кап и казался таким же твердым. Наверное стоило одолжить у Нариана нож, чтобы расковырять нарост. Но "индеец" похоже прекрасно знал в какую ловушку попал и раз сам нож не предложил, то он не пригодится. И ведь ничего подходящего под рукой. Ну, разве что вон то сломанное молодое деревце. Достаточно толстое и тяжелое, хотя и длинновато. Нет, это, похоже, упавшая ветка от дерева, к которому оказался прикован Нариан. Хаттон взял палку на перевес и размахнувшись изо всех сил ударил по выступу.

[Комиссар >>>]

"Обряд какой-то, гнев леса... Толкинутая во всю голову, небось. Или наркоман. Духов каких-то гневать... Зато красивая. Изящная. Хоть и говорит на странном языке, не на русском точно. Интересно, как я ее понимаю?" - Казалось, в голове Александра пронесся целый эскадрон шальных мыслей за очень краткий миг. Лишь усилием воли он смог остановить его. Впрочем, высказывать все это вслух он не стал. Обидится еще. А кроме нее, что-то подсказывало Александру, помочь ему никто не сможет. Оставалось только, несмотря на ее странный, хоть и привлекательный внешний вид и странное поведение, поговорить с девушкой. Он поднялся с травы, отошел от дерева, под которым сидел и, по привычке нацепив на лицо самую добродушную улыбку, на какую был способен, словно перед ним был очередной клиент, обратился к незнакомке:
- Заблудился я. Вот, блуждаю, выйти пытаюсь к людям. - Полностью всю правду он раскрывать не стал. Мало ли, что она подумает. -Не подскажете, где я сейчас нахожусь и как к ближайшему поселению выйти?

[Шепот прошлого >>>]

Нет, все-таки везение – штука неоднозначная. Понадобились местные – пожалуйста, вот вам местные. Лучше, чтобы местный был один – пожалуйста, сейчас один убьет другого. Правда, вероятность получить после этого хоть какие-то ответы сразу станет спорной.
Парень вздохнул, обматерил Диснея за то что тот подкинул ему двух чокнутых ведьмаков вместо одного нормального селянина, поднялся на ноги и начал спускаться с холма.
- На твоем месте я бы этого делать не стал, - Денис, с выражением лица сержанта – контрактника, пресекающего попытку самоволки рядового – срочника, одернул бритоголового, - Ты можешь принимать Догму, или нет, но ты и сам должен понимать, что некоторые вещи Тени не прощают. Или ты думаешь, что умнее всех?
Убедить совершенно незнакомого человека в том, что он идиот, причем в вопросе, о котором сам ничерта не знаешь, вообще говоря, задача не из легких, но было какое-то чувство, уверенность в том, что его слова будут услышаны и поняты именно так, как ему нужно. А как ему нужно? А нужно, чтобы этот бритоголовый засомневался.
Да и, строго говоря, не так уж тут все и непонятно. Да, он не знает, что такое Тени и о какой тенежизни говорят эти двое, но сама ситуация казалась довольно простой. Есть какая-то тенежизнь, есть законы, или Догма, регламентирующие эту самую жизнь, которая, кстати, почему-то вынуждена держаться в тайне. И есть группа «самых умных», которые, видимо, «знают все лучше». Конечно, на деле все может оказаться намного запутаннее, и в Догме ничего хорошего нет, угнетения, злоупотребления и все такое, но на что-то же надо опираться.

[Инэйлэ >>>]

Лариса. Дамфар, Нижний Город.
Дуэт с Визетом)

- Вообще никакого? – вскинула брови Лариса, машинально подёргав себя за серёжку. Что-то этот лес начал у неё неприятно ассоциироваться с юуужань-вонгами… Или всё же Лес от Миядзаки? – Они его не признают или просто не знают технологии выплавки?
- Наверное, не знают, или мало умеют, - пожал плечами Амсет. - Те, что нападали, бились клыками, когтями или зверей натравливали. Или колдовали.
Лариса задумалась. Судя по всему, она угодила на максимально возможное расстояние от границы с сопредельным государством… непонятно на каком уровне находящемся. И если тут явно индустриальное, то наверху либо первобытно-общинное, либо феодальное… либо вообще биоцивилизация на уровне истинного коммунизма. Только вот вряд ли стоит озвучивать сии размышления.
- У вас с ними война? – спросила она, чтобы не возникало сильных пауз. – Или просто стычки время от времени? Насколько я понимаю, общего у вас с ними всего ничего, точки соприкосновения практически отсутствуют…
- Ну, они нападают, когда мы пытаемся форпосты вынести и полезное из земли Леса добывать, - Амсет прислонился к стене и небрежно взмахнул когтистой лапой. - Иногда пробирались и к нам, не знаю, зачем.
- Разведка, что ли?... – пробормотала Лариса себе под нос, но тут же осеклась. – Что за чушь несу… Почему на форпорсты-то нападали понятно, а зачем таким лезть под землю… Часто у вас так?
- На моей памяти дважды было. Но из Тоннелей и без Леса вечно лезет нечто - то искаженные, то металлоящеры, то ужасы чудес, - Амсет развел руками. - Мы выживаем. Мы, химеры, это отлично умеем.
- Это и про мой народ можно сказать, - кивнула Лариса. – Что с нами только не было, кто нас только не хотел стереть с карт и вымарать из истории, а мы всё ещё живы и даже брыкаемся весьма чувствительно… Надеюсь, и будем продолжать брыкаться…
- А что за народ? - с интересом спросил Амсет.
- Мы зовёмся русские, - ответила Лариса. – Правда, подозреваю, что о них у вас никто не слышал…
Амсет задумался и покрутил головой.
- Не-а. Химеры, орологи, гальваны - знаю. Другие - это уже в Университет.
- А что такое этот Университет? – краем сознания Лариса отметила, что вроде бы не в первый раз Амсет это заведение упоминает.
- Там, - химера указал вверх. - В Верхнем Городе. Обитель науки, магии, и всего чего только можно. Сам я, конечно, в жизни там не бывал, но про Университет в Дамфаре каждая мышь знает.
- Увы, я не из Дамфара, я не знаю… - сокрушённо развела руками Лариса. – Я даже не знаю, где и когда я по отношению к родине, что уж говорить о реалиях этого мира.
- А вот здесь помочь не могу, - признался Амсет. - Можно пойти к мусорному шаману; они всегда что-то умное скажут или провидят.
- А кто это такие – мусорные шаманы? – заинтересовалась Лариса. – Шаманы у нас дома есть, но эпитет «мусорные» к ним ни разу не применялся, их все и всегда называли просто шаманами.
Амсет пожал плечами.
- Ну, так называются те, кто у нас, в Низинах. Они гадают и провидят по обломкам и деталям, и подчиняют порождения свалок. Не знаю, почему им так легче, лучше у кого-то из самих шаманов спросить.
Лариса почесала в затылке. Во всём, что касалось техники, она была абсолютным чайником. Нет, она много читала, кое-как помнила, как сооружали телеграф герои «Таинственного острова», знала принципы работы микроволновки и помнила кое-что из школьного и университетского курсов физики, хотя к чему можно применить изобарическую реакцию, представляла с трудом. Ещё сложнее представлялось гадание на обломках металлических деталей. Нет, как это со стороны выглядело, представить можно, но вот энергетический план… Нет, этого девушке понять было… сложновато. Всё же плохо порой быть гуманитарием.
- А как это осуществить?
- Что, спросить? Ну, я могу к шаману провести. Но учти, они плату требуют какой услугой. Чего попросят - не знаю.
- А я не знаю, на что способна, - отозвалась Лариса. – Раньше умела готовить и первую помощь оказывать, а теперь… Пока что опытным путём установила, что могу воду очищать… с остальным пока неясно.
- О! - сверкнули глаза Амсета. - А вот это в Низинах оценят.
- Если только масштабы будут хоть сколько-нибудь адекватные, - скептически заметила Лариса. – А то проверяла я их только на той плошке.
- А это уже надо поглядеть и проверить, - отозвался Амсет. - С талантами всегда так.
- Непредсказуемость, - резюмировала Лариса. – Одно хорошо – конкретно этот талант вроде бы безопасен, по крайней мере, представить от него серьёзный вред у меня фантазии не хватает.
- - Если только не очистишь воду там, где кислотные бронекрысы живут, - чуть склонил голову Амсет. - Они чистую пить не могут.
- Тогда надо просто узнать радиус действия моих сил и просто не подходить к тем местам на вдвое большее расстояние, - моментально решила Лариса. – На всякий случай.
- А стоило бы, - искренне сказал Амсет. - Паскудные твари, хорошо еще, что к поселениям редко подходят.
- Раз так, то беру свои слова назад, - немедленно переиграла планы девушка. – Если это не сторожевые животные, как я подумала, а вредители, то…
Дальше она говорить не стала. Очень живо вспомнился эко-мультик про человека, который не любил комариков. Нет, решено уже – сначала как следует во всём разобраться, в том числе и в местной экологии. Мало ли, вдруг эти бронекрысы какой-нибудь важный элемент местного биогеоценоза?
- Ладно, - махнул металлической рукой Амсет. - Что сейчас собираешься делать?
- Не представляю, - честно призналась Лариса. – Я свалилась сюда не пойми как, без реальных знаний об этом месте и его обычаях. У меня дома надо было бы идти в местную администрацию, а как быть здесь… У вас путешественники перемещаются просто так или как-то дают о себе знать? Если да, то наверное, надо как-то представляться…
- Вообще, путники издалека или приходят через Тоннели, или выходят из Врат. Но - не поодиночке. И... - Амсет помедлил. - Сейчас у нас такое время, что неизвестно кого неизвестно откуда скорее сходу сунут в Полуночную Башню и будут выяснять, не шпион ли. Благо хватало причин.
Лариса слегка нахмурилась.
- Не так давно что-то произошло?
- Да мы воюем, - преспокойно пояснил Амсет. - Люсы дальше Жерла не прорываются, но шпионить пробуют. Вот лорд Руан с Гильдиями и стерегутся.
- Э… - ничего умного Ларисе в голову не шло. Пришлось честно переспрашивать, стараясь при этом не выглядеть совсем уж умственно отсталой. Хватит того, что дома многие за такую держали… – А кто такие люсы? И что такое Жерло? А то последнее слово у меня ассоциируется с несколькими значениями, но приложить это к территории военных действий не получается…
- Жерло - это главный вход с поверхности в Дамфар, - объяснил Амсет. - Оно там.
Химера указал вверх.
- А люсы там живут. Страна у них называется как-то схоже, но не помню, как.
Лариса почесала в затылке, сбив при этом удерживающую волосы резинку, поправила хвост, ещё раз поскребла думательный орган. Что-то не складывалось…
- Хм… Люсы тоже обитают на поверхности или они только в Жерле живут?
- Не, на поверхности. Вообще, у них там три народа, как и у нас, но все мы - дамфарцы, все они - люсы.
- То есть, помимо лесовиков, там ещё кто-то есть? – в голове забрезжил намёк на просветление. Теперь, если это подтвердится, осталось только разобраться кто с кем и что не поделил, и… И стоп! Тут не романчик про попаданцев, так что приказ по кораблю – амбиции долой, и поменьше высовываться… хотя бы первое время. Если получится.
- Да, конечно. Но знаешь, я не расскажу толком. Дамфар я знаю вдоль и поперек, а вот Лес и то, что наверху - не видел.
Лариса была девушкой воспитанной, и во время разговора по привычке старалась смотреть собеседнику в глаза. Она, конечно, напоминала себе, что у химер мог бы быть и другой этикет, но привычка оказалась сильнее. И в момент, когда прозвучало словосочетание «вдоль и поперёк» что-то внутри неё подсказало – «неправда»… Сердце на мгновение подскочило к горлу, но, к счастью, тут же благоразумно вернулось на место. Всё же не слишком радостно быть ходячим полиграфом, даже если засекаешь столь невинную бытовую ложь-похвальбу.
- Весь город – вдоль и поперёк? – слегка вскинула брови девушка. Сразу говорить, что что-то не то ощутила, она не стала, решив сначала попробовать проверить. – У себя дома я свой район не весь знала, хоть теоретически могла из любой точки до дома добраться…
- Э... - смутился Амсет. - Ну, не совсем. Низины - отлично, Средний Город - в общих чертах. В Верхнем никогда не бывал, только знаю, что там есть важного.
Лариса мысленно вздохнула. Надежда на то, что Амсет задаст прямой вопрос и можно будет честно на него ответить, умерла, не родившись. Самой же признаваться… отчего-то было неловко. Хотя почему отчего-то? Мало радости общаться с тем, кто видит тебя насквозь. Да уж, подсуропил Мировой Кефир с талантиком…
- Так, давай, я повторю, что поняла, а ты проверишь? – полувопросительно предложила Лариса и собралась с мыслями. Дамфар состоит из трёх городов, Верхнего, Среднего и Нижнего, Верхний соединён с поверхностью Жерлом, к Нижнему откуда-то из глубин ведут Тоннели. Из Жерла лезут разведчики и передовые отряды обитателей поверхности, из Тоннелей – всякая дрянь, которой не всегда и название подберёшь… Так?
Амсет похлопал живой ладонью по запястью стальной.
- Точно. Среднегородцам лучше всего живется, если в Верхнем ничего не отломается и не рухнет.
- А такое случается? – вскинула брови Лариса. – И чем вообще города отличаются друг от друга, кроме глубины?
- Жителями. Тем, что в них находится. Внешним видом. Допуском, ясное дело.
- Чем-чем? – переспросила Лариса, встряхивая головой. Уж не ослышалась ли она? – Допуском? Это как?
- Ну, чтобы в разные районы пройти, разрешение нужно, - пояснил Амсет. - Или хотя бы причина внятная. Это давно принято, по-разному бывало; сейчас я в Средний Город заявиться могу спокойно, если оденусь прилично, но от Мастерских меня завернут, если приглашения нет. В Верхний в одиночку крысы с две пустят, а уж от дворца точно пошлют.
- Всё, сообразила, - кивнула Лариса. – Построже, конечно, чем у меня дома, но не сказала бы, что намного. Просто другое оформление.
- Я ж не знаю, как там, - Амсет развел руками.
- По всякому, - пожала плечами Лариса. – Тоже работаем и мечтаем, тоже соседи покоя не дают. Разве что с металлом работаем похуже – по крайней мере, изготавливать новые конечности взамен утраченных так пока и не научились как следует.
- Тут тоже не умеют, - вздохнул Амсет. - В Мастерских уже который век думают, да ничего путного не придумали.
- Э… - у Ларисы глаза полезли на лоб. – А как же… твоя рука – я думала…- А ты заметила, что тут у всех так? - ехидно оскалился Амсет. - Это не создание. Это наш, химерный, талант, как народу и положено. Если рядом есть металл или существо из него - мы можем приживить себе кусок или конечность, залатать раны. Вот моя лапа механотвари из Тоннелей принадлежала; мы с ней подрались, мне руку повредило, я и заменил потом ее же лапой.
- Ага, - протянула девушка, снова потянувшись к затылку. – То есть, приживить готовое можете, а вот построить нечто годное к приживлению пока не получается, так?
- Да, - кивнул Амсет. - Ну и, конечно, наш дар только на химер и работает.
- Значит, у нас строго наоборот, - протянула Лариса. – Построить нечто пригодное для замены наши умельцы уже в состоянии, а вот до разработки технологии приживления ещё работать и работать.
Амсет хмыкнул.
- Каждому свое. Гальванам молнии, нам - старье.
- Гальванам? – то ли это общие веяния в ноосфере, то ли просто при попадании так запрограммировало «внутренний переводчик», но само это слово - название народа - очень легко компановалось с понятием «молния!. – Молнии?

[V-Z >>>]

Уильям
Удар сработал - выступ оказался куда хрупче, чем выглядел, и мгновенно смялся под веткой. Раздалось шипение, потом - облегченный вздох.
- Благодарю, - прозвучал голос Нариана. Он выступил из-за ствола, растирая занемевшую руку и глядя на Хаттона с симпатией. - Я очень глупо попался... но ловушки Разрисованных всегда тайны и опасны. Но полно об этом. Кого я должен найти, и есть ли вещи с их запахом?

Александр
Незнакомка чуть повернула голову, продолжая изучать Александра странно мерцающими глазами.
- Дорогу к поселению ты ищешь? То трудный путь. К крылатым выйти ты не сможешь, к изменчивым коль выйдешь, одна лишь гибель ждет тебя. Ты можешь к нам прийти. Но как же ты не знаешь, что ты ступил в пределы Хинтаргрена, в наш вечный лес?

Денис
Постороннего вмешательства бритоголовый явно не ожидал, и ошарашенно застыл, оглянувшись. Беловолосого явление Дениса тоже застало врасплох - но среагировал он куда быстрее, только заметив лезвие в поднятой руке.
Стальная дубинка выросла прямо из наруча беловолосого; мощный тяжелый удар промял кирасу его бывшего спутника, швырнув на траву и явно вырубив. Беловолосый же развернулся к Денису, демонстративно разжимая пальцы; дубинка исчезла.
- Спасибо, незнакомец, - поблагодарил он. - Я в долгу.

[Тео >>>]

Ханна
(совместно с V-Z)


Даже когда ты знаешь иностранный язык настолько хорошо, что произнесенные фразы доходят до мозга уже в переведенном и понятном виде, ты все равно осознаешь, что находишься в чужеродной языковой среде. Примерно то же чувство испытала Ханна, не успев даже толком испугаться. Голос, прозвучавший неожиданно громко, отразившись от каменных стен, сразу затих, не породив эха. Судя по интонации, человек, обратившийся к ней, не был враждебно настроен… по крайней мере, пока что. Подняв голову вверх, к источнику звука, девушка ответила, с удивлением обнаружив, что перебирает приходящие на ум слова незнакомого ей ранее языка так, словно собиралась говорить, скажем, на английском:
- Меня зовут Ханна… - сделала едва заметную паузу, судорожно соображая, как бы ответить на вторую часть вопроса, - Ты имеешь в виду, почему я иду с палкой? – обратилась к неизвестной собеседнице все же на «ты», вроде бы, незнакомка первая предложила именно такой стиль общения.
- Да, это! - подтвердил голос. - Палки здесь везде, но я впервые вижу, чтобы ими по стенам и земле стучали.
- Это чтобы ни на что не наткнуться и не упасть, - ответила Ханна, слегка упрощая функции трости, - когда ты не видишь ничего вокруг.
Последовала озадаченная пауза.
- А зачем? - удивилась незнакомка. - Сними повязку тогда, и будешь видеть. Или ты... как его... клятву дала?
Ханна рефлекторно дотронулась до повязки рукой. И непроизвольно поморщилась: настолько непривычным было ощущение в пальцах. О какой клятве говорила ее собеседница, девушка понятия не имела, поэтому на всякий случай решила эту ее версию опровергнуть.
- Нет, никакой клятвы я не давала, - помолчала, обдумывая, сказать ли правду, какой бы нелепой она ни казалась, или просто сообщить, что слепа... в конце-концов, это даже не будет откровенной ложью, Ханна была незрячей столько, сколько себя помнила. - Видишь ли... как тебя зовут? - решила она выиграть еще пару секунд под удобным предлогом.
- Киналла, - прозвучал ответ. - Так из-за чего?
- Киналла, - голос Ханны звучал тихо и очень серьезно, - тебе это действительно очень важно? Есть вещи, о которых не очень приятно рассказывать. А тебя я и не знаю совсем...
Можно подумать, здесь поблизости есть кто-то, кого она знает. Но нельзя же вот так первой встречной взять и выпалить, что ты без понятия, где ты находишься, как сюда попал, что с тобой произошло и вообще хочешь домой...
- Ой! - смутилась Киналла. - Извини. Я... не знаю твоих обычаев, не смогла никак удержаться, так удивилась.
Тут уже Ханне самой стало немного неловко.
- Я ведь тоже твоих обычаев не знаю, - вздохнула она и призналась, - я здесь вообще ничего не знаю.
- Так, - согласилась Киналла, - вижу, что ты издалека. Слушай, а помочь я тебе могу?
- Эээ... наверное, - последовал не слишком уверенный ответ.
Явно это был не тот случай, когда следовало отвергать предложение о помощи. И все равно внутри Ханны возникло то самое мерзкое ощущение злости на саму себя за невозможность разобраться со всем самостоятельно.
- Хорошо! - обрадованно сообщила Киналла. - А, тебе неудобно, наверное...
Послышался странный шелест, лица Ханны коснулся легкий ветерок - и нечто легко опустилось перед ней.
- Вот, - сообщила незнакомка, - теперь мы обе на земле.
Девушка удивленно приподняла брови.
- Ты... как ты спустилась?
Ханна не слышала никакого механического звука, ни малейшего треска или шороха веревки, тем не менее ее собеседница сейчас точно находилась рядом, а не где-то высоко, как пару мгновений назад.
- Слетела, - в голосе Киналлы звучала лишь искренность. - Как же еще?
- Слете-е-ела... - завороженно протянула Ханна, а потом любопытство прорвалось очередью быстрых вопросов, - А как? А у тебя крылья есть? А потрогать можно?..
Выпалив это все на едином дыхании, девушка вдруг зажала рот ладошкой и несколько поводила головой в разные стороны, будто стараясь на слух определить, не обидела ли она Киналлу.
- Конечно, есть! - гордо заявила Киналла. - У всех келестов они есть. А потрогать...
Она помедлила.
- Вот. Протяни тогда вперед правую руку. Только осторожно.
Медленно Ханна повела рукой перед собой, гораздо более неуверенно, чем когда-либо. Даже когда отец принес в дом малыша Хуго, девушка прикасалась к шелковистой щенячьей шести не насколько аккуратно, потому что тогда она куда лучше ощущала собственные руки. А теперь... она вспомнила увиденное - два блестящих ... манипулятора, руками это и не назвать, хотя по форме должно быть похоже.
Пальцы дотронулись до чего-то мягкого и прохладного. Чем-то напоминало перья ручного сокола, которого Ханне довелось гладить во время поездки в Стратфорд-на-Эйвоне, только сильно больше по размерам.
- Ух ты...
- Ты никогда не ви... не встречала келестов? - спросила Киналла.
Ханна энергично помотала головой, даже не задумавшись, что здесь этот жест могут воспринимать как-то иначе, чем отрицальный ответ. Но, видно, хотя бы этот жест был схож: Киналла поняла правильно.
- Я так и думала, что ты издалека. Никогда таких, как ты не видела во всем Хинтаргрене.
Название Хинтаграна... Хантрагрена... или как его там назвала Киналла, - не говорило Ханне ровным счетом ничего.
- А это ... город, область, страна? - решилась она уточнить масштабы бедствия.
- Лес! - радостно сообщила Киналла. - Который вокруг, и в котором мы все живем.
Она задумалась и уточнила:
- Ну, не все. За пределами еще какая-то страна с равнинами, и где-то есть город под землей. Но я их даже с неба не видела.
- Ага, - многозначительно кивнула девушка. - А как ты думаешь там, в стране с равнинами, есть такие, как я?
Маловероятно, конечно, что маленькая Исландия могла приютить на своей территории подобный лес, по крайней мере, Ханна об этом никогда не слышала... да и в принципе островное государство едва ли можно было назвать равнинным, но кто его знает... кстати, было бы неплохо потом уточнить, "такие как она" - это какие?.. во время непродолжительного зрительного изучения окружающего мира Ханна как-то не особо разглядывала себя, хватило рук и глаз... интересно, глаза и раньше такими были?..
- Не знаю, - огорчилась Киналла. - Это Наставники Облаков знают, у них спросить надо.
- Киналла, - глупо, очень глупо чувствовала себя сейчас Ханна, - а как я вообще выгляжу?
- Э? - удивилась Киналла, но ответила: - Ты где-то на полголовы ниже меня и стройнее. Волосы как осенний лист, руки - как сталь, блестящие. Глаз сейчас не вижу. Одета непривычно, я толком не знаю, что за одежда. Какая-то... рубашка из шерсти, да? Кажется.
- Лопапейса, - машинально поправила Ханна, - из шерсти...
Вообще она хотела уточнить, что из овечьей шерсти, но подходящего слова не нашла. Может, потому что тут нет овец?..
- И мне жарко, если честно. Там, откуда я... пришла... гораздо холоднее. А еще я понятия не имею, как выглядит осенний лист.
- У вас нет осени? - изумилась Киналла. - Ой! Извини, опять я спрашиваю... А осенний лист - он такой... рыжий.
Ханна выдохнула - воздух с шумом прорвался через сомкнутые губы.
- Что такое "рыжий" - я тоже не знаю. Но это не очень важно на самом деле.
- Наверное, - согласилась Киналла. - Но если ты издалека... ты же, наверное, не знаешь, куда идти?
- Скорее всего, это зависит от того, куда я хочу попасть, - почему-то вспомнилась Ханне фраза из книжки про Алису в стране Чудес, - но и этого я не знаю.
На сей раз Киналла замолчала на пару минут. Потом неуверенно сказала:
- А как же тогда тебе помочь, если ты не знаешь, куда тебе? Ну разве что к Мраморному Пику...
Дальше и дольше так продолжаться не могло. Куча новых названий, которыми сыпала ее собеседница, сводили Ханну с ума. Она чувствовала практически физическую необходимость выговориться.
- Слушай, здесь есть, куда сесть? - наверное, времени-то прошло не так уж и много, но ноги почему-то гудели от напряжения. - Я, наверное, должна тебе кое-что рассказать.
- Слева от тебя, - немедля ответила Киналла. - Два шага... не, твоих - два с половиной. Камень где-то тебе по колено.
Девушка повернулась в сторону, одновременно делая шаг, и, переложив палку в правую руку, осторожно ощупала пространство впереди себя, обнаружив упомянутый камень на расстоянии вытянутой трости. Сделав еще шаг, обстучала валун со всех сторон, понимая размеры... действительно довольно высокий, неправильной формы, но сидеть можно. Подошла вплотную, осторожно развернулась и, помогая себе руками, села.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - отозвалась Киналла после секундной заминки - видно, кивнула. - Ты устала?
- Не физически, - Ханна махнула рукой. - Дорога не заняла у меня много времени... наверное.
Снова последовала озадаченная пауза.
- Не обижайся, - осторожно сказала Киналла, - но из нашего разговора я поняла лишь, что ты - Ханна, и что ты издалека.
- Я поняла не намного больше, - честно призналась девушка. - Сегодня днем я еще была в Дальвике... это маленький город такой в Исландии, - зачем-то уточнила Ханна, хотя к настоящему моменту уже догадывалась, что вряд ли эти названия имеют какую-либо географическую привязку там, где она очутилась. - Это неважно. В общем, я была дома. Гуляла с собакой... такой, довольно большой и очень дружелюбной. Была обычным... - слово "человек" обнаружилось в сознании не сразу, - обычной девушкой. Разве что слепой. Ты знаешь, что такой "слепой"?

[V-Z >>>]

с Тео
- Э... слепой? - неуверенно повторила Киналла. - Это... кажется... О! Наставник Флайна говорила, что ее деду опалило глаза ядом виверны, он стал... да, вот такое слово было! Я не поняла тогда, поняла только, что он больше летать не мог.
- Когда человек слепой, он ничего не видит. Как если закрыть глаза и крепко зажмуриться, и ничего-ничего вокруг. Только звуки и то, что можно почувствовать кожей.
Еще одна пауза - кажется, Киналла закрыла глаза и сделала пару неуверенных шагов.
- Брр!.. Ой, извини. Но я не представляю, как это.
- Да, я знаю... - Ханна закусила губу. - Так вот, я гуляла с собакой и оступилась, - в голосе послышались нотки раздражения... дурацкий камень, все из-за него, - а когда начала вставать...
Тут девушка умолкла. Одновременно прислушиваюсь - не идет ли кто сюда, и заодно пытаясь вспомнить, что же, все-таки, произошло.
- До того момента я жила в мире, где вокруг меня была только темнота. Ну не в том смысле, что место, откуда я родом, такое... а именно потому что я никогда в жизни не видела. Другие-то видели, конечно, наверное, как ты сейчас. И тут эта темнота сменилась на какие-то вспышки, - интересно, слово-то она правильно подобрала?.. - в общем, перестала быть темнотой. А потом я ничего не помню, но проснулась я уже здесь недалеко, и когда открыла глаза - я стала видеть, понимаешь?.. И это ужасно на самом деле...
- Наверное, - после молчания осторожно сказала Киналла, - я бы так же ужаснулась, если бы... ослепла, да? И оказалась не в Хинтаргрене, а где-нибудь под землей. Но как так может быть?
- Вот этот вопрос меня тоже очень интересует. Как ты думаешь, ты знаешь кого-нибудь, кто может об этом что-то знать?
- Наставники Облаков, - быстро ответила Киналла. - Если они не знают сами, то точно скажут, кто может знать. Ну, наверное, еще с Небоплетами поговорить можно.
- И ты можешь меня к ним проводить? - недоверчиво уточнила Ханна. Задумалась, говорить ли о других изменениях, или чудесного прозрения - от этой мысли девушке стало неуютно и зябко, - вполне достаточно...
- Я думаю, да, - после паузы ответила Киналла. - Хотела сказать - "конечно", но задумалась, сможешь ли ты подняться на Пик. Там, кажется, есть пути для бе... для не умеющих летать, но ими давно никто не ходил.
Она снова помедлила и добавила:
- Хотя можно не к Пику идти, а к Би-блио-те-ке. Там всегда кто-то из Наставников есть.
Похоже, что восхождение на упомянутый Пик по давно нехоженным тропам, пожалуй, было бы весьма нетривиальной задачей, а проблем у Ханны и без того хватало. Она задумчиво накрутила на палец непослушную прядь волос.
- К Библиотеке пройти легче?
- Мне - легко, - честно сказала Киналла. - По небу. По лесу... э, сложнее.
Йоханна вздохнула. Сложно не сложно, но куда-то идти надо. Если, конечно, не рассматривать как вариант - остаться здесь, прямо на этом месте.
- Прорвемся как-нибудь.
В приключенческих романах про "попаданцев", которые девушка, кстати, читать не любила (да и не так много их напечатано шрифтом Брайля, будем откровенны... среди аудиокниг выбор побольше, но их Ханна терпеть не могла), главный герой почему-то сразу по цепочке счастливых и не очень случайностей понимал, что к чему, зачастую был настолько неимоверно крут, что все его чуть не боготворили, ну и, конечно, непременно оказывался главной фигурой в какой-нибудь сногсшибательной заварушке, из которой выходил победителем, благодаря своему уму, шарму и новообретенным способностям... Кстати, о способностях.
- Ты не знаешь, тут многие умеют взглядом обжигать?.. В самом прямом смысле этого слова.
- Среди Небоплетов бывают с таким даром, но редко - я только одного знаю, - нисколько не удивилась вопросу Киналла. - Где-то далеко, кажется, целый народ есть, но не помню, как называется. Ну и еще из тех, у кого несколько Даров - может быть.
Ну, хотя бы в этом Ханна оказалась не уникальна. Этот факт почему-то обрадовал.
- С кем-нибудь из обладателей такого дара мне бы тоже поговорить хотелось, если это возможно.
- Ну, если Сеннелан в Библиотеке, то будет легко, - отозвалась Киналла. - Он любит рассказывать... погоди, а ты умеешь?
- Возможно, - уклончиво ответила девушка. - Глаза я завязала не только потому что ничего не видеть мне привычно... но и потому что мне кажется, что с ними что-то... не так.
- Жаль, тут я ничего не могу подсказать, - призналась Киналла с грустью в голосе. - Я Легкокрылая, а не мудрец.
- Ну это ничего, - успокоила ее Ханна. Но еще один вопрос все же задала: - А глаза у них тоже странные?.. Точнее, - почему-то она хихикнула, - нет, это правда смешно... я даже не знаю, странные ли у меня глаза. Может, у всех такие... мне почему-то кажется, что они какие-то неправильные.
- У Сеннелана они светятся жарким огнем. Я не видела, каким он был до Постижения, но говорят, что тогда глаза были обычные, серые.
Как выглядит огонь, Ханна не знала. Знала, что от него идет тепло, что если слишком близко поднести руку - можно обжечься. В книгах были красивые фразы вроде "языки пламени жадно лизали поленья" и "костер разгорался, выбрасывая в воздух снопы искр"... Не развязывая узла на затылке, девушка просто сдернула повязку наверх:
- Такие? - и впервые взглянула на свою собеседницу.
- Да! - радостно кивнула Киналла.
И теперь Ханна наконец смогла увидеть новую знакомую.
Та и впрямь оказалась немного выше, очень стройной и явно гибкой; одежду ее составляли легкая рубашка и штаны из ткани цвета неба; такого же оттенка были и огромные крылья с длинными перьями. Лицо было схоже с человеческим, но с более тонкими и острыми чертами, а тонкие брови переходили в светлые перышки. Голову покрывали темные волосы, связанные в хвост; из-за плеча выглядывала дуга лука, талию перехватывал кожаный пояс с несколькими мешочками. Глаза цвета солнца лучились жизнерадостным любопытством.
-Ух ты, - выдохнула Ханна, не то в ответ на подтверждение своей догадки, не то ошарашенная увиденным. Впрочем, пристально разглядывать Киналлу она не стала, наоборот, сначала отвела взгляд, а потом и вовсе прикрыла глаза. Зрительные образы были слишком непривычны, болела и кружилась голова.
- Та штука у тебя за спиной - это что?
- Что? - Киналла скосила глаза. - А, лук. Оружие такое, чтобы издалека поражать.
- Для чего нужен лук, я знаю, - уголки губ чуть приподнялись в легкой улыбке, - я его просто не видела никогда. Далеко идти до Библиотеки?
Далеко ли идти, сколько займет путь, насколько он будет опасным и трудным... - это все очень волновало Ханну, ну и еще одна маленькая неприятная деталь - как бы сменить одежду... В свитере было по-настоящему жарко. Но если лапопейсу можно было снять, оставшись просто в майке, тяжелые полуботинки - скинуть и идти босиком (чего не хотелось, кто его знает, какие твари здесь могут водиться?), то что делать с утепленными леггинсами - совершенно неясно.
- Не знаю, - честно сказала Киналла. - Я бы долетела за пару часов, но у тебя нет крыльев.
Ничего хорошего для себя Ханна не услышала. По всему, путешествие выходило довольно долгим. И не факт, что приятным.
- Ладно, если никак иначе не получится... в смысле, если у вас тут нет никаких самоходных повозок, или хороших дорог, или летательных каких-нибудь приспособлений для таких, как я, придется как-нибудь так справляться.
Вообще в своей жизни девушка, по вполне понятным причинам, далеко от дома не уходила. Перспектива идти по незнакомому лесу не прельщала ничуть. И тут еще большой вопрос, будет ли внезапно дарованное зрение подспорьем или наоборот. Покамест с закрытыми глазами, понимая мир на ощупь, Ханна чувствовала себя значительно увереннее.
- Дорог нет, увы, - огорченно развела крыльями Киналла. - Но можно найти небесную повозку... хотя непросто. Или поискать в Старом Доме - там бывает то, что помогает полету.
-Старый Дом? - переспросила Ханна. - Это где, и что это?
- Это... - Киналла задумалась. - Это... Честно говоря, сама толком не знаю. Я знаю, что когда-то здесь жили кто-то другие - до того, как в Хинтаргрен пришли и келесты, и все иные народы. От них руины остались. Наши маги и Наставники их часто изучают, пытаются разобраться. Вот Старый Дом - из таких, там можно найти волшебные вещи от Древних.
Честно говоря, возможные поиски черной кошки в черной комнате слепым человеком (а именно так по мнению Ханны выглядело предложение легкокрылой) особо не радовали. А точнее, не радовали вовсе. Совсем. Ни капельки. Тем более, что Киналла, по собственному признанию, и сама не была уверена, что в Старом Доме можно что-то найти. Если б он еще где-то поблизости был...
- Хорошо, я поняла, что ты не знаешь, что это. Но где это - ты знаешь? - предприняла девушка еще одну попытку добиться какого-то внятного ответа.
Упрямые волосы щекотали все еще прикрытые веки. Почему-то сейчас это особенно раздражало. А ведь раньше они так же лезли на глаза, почему тогда это не вызывало негативных эмоций?.. Мысли никак не желали укладываться в какую-либо нить размышлений, поэтому спустя мгновение Ханну уже интересовал вопрос, не обижается ли ее собеседница, что она сидит с закрытыми глазами... В общем, в голову лезли любые глупости, но только не то, что могло хоть как-то помочь выбраться из сложившейся ситуации.
- Да, - мгновенно ответила Киналла. - Я там бывала, и знаю, где это по отношению к Аркам. Тут недалеко. Тебе...
Она задумалась.
- Ну, пара часов, наверное...
"Пара часов" не было тем ответом, который мог бы порадовать вопрошавшую. Впрочем, не самый плохенький вариант.
- Ладно, пойдем, - Ханна рывком поднялась с камня. Движение получилось слишком резким и неловким, и девушка чуть было не плюхнулась обратно, но равновесие каким-то чудом держала. Хотя глаза все-таки открыла. - Ты ведь не собираешься оставить меня внизу одну? - уставилась она на собеседницу, обращаясь скорее утвердительно, нежели вопросительно.
- Мне на земле трудно, - призналась Киналла, - но я с тобой пойду.

[Clye >>>]

(вместе с мастером)

Гарви остановился у подножия лестницы и ловил каждое слово Армиделя Норда.
- Седьмой лестницы? - спросил он туповато и развел своими диспропорциональными руками, - Где я? Что такое Тамфар?
Этот тип и то, что он говорил, не вписывались ни в одну религию, которые знал Гарви. Значит, он не умер и не находится у ворот рая? По правде сказать, Гарви с самого начала показалось это сомнительным. Но, с другой стороны, кто знает что встречает нас там, после смерти?
Или, может, его все-таки штырит?
- Седьмой лестницы, которая ведет на нижние уровни, - пояснил Норд. - Ты находишься в Верхнем Городе, на окраине. Дамфар - Город в целом, который нас сейчас окружает.
Гарви медленно соображал.
- Ты доктор?
Гарви теперь больше склонялся к мысли, что это, все-таки, реальность.
- Что с моей рукой? И кожей, - обратился он к мускулистому Норду немного бесцеремонно, но и то, что происходило с ним, тоже нахлынуло на него без предупреждения.
И, возможно, не без помощи этого типа, если он из какой-нибудь фармакорпорации. Хотя не было похоже, что тот дурит Гарви башку.
- Нет, я никогда не был врачом. Был стражником, ныне... просто горожанин, - Норд покачал головой. - С твоим телом, как вижу, все в порядке, признаков искажений нет. Я решил, что облик - проявление Дара твоего народа, как обычно.
Внимательные глаза впились в лицо Гарви.
- Так?
Тот в отчаянии выругался. Это уже не вязалось совсем ни с чем.
- Послушайте, дайте я объясню, - затараторил он волнуясь, - Я Гарви Меба, живу в Осло вот уже десятый год, - он порылся в карманах куртки и достал несколько разноцветных пластиковый карточек - а также нащупал свой телефон, - Вот, проверьте, если хотите. Я просто работаю в аэропорту Гардермоен, я ни на что не записывался... Последнее, что я помню, это как я закончил разгружать самолет, а потом я, наверное, потерял сознание или что-то такое... А сейчас вот очнулся с вот такой рукой... Со мной, наверное, что-то не то.
В его мозгу промелькнуло что-то еще - какое-то воспоминание, указывающее на то, что он оказался в теперешнем положении частично и по своей воле тоже. И дело было не в жемчужине у него за пазухой - ее он помнил прекрасно. Отголосок воспоминания, что он сделал выбор, и с ним ассоциировалась какая-то... радость... Но воспоминание померкло как утренний сон, который только что помнил, и уже забыл, как будто его и не было.
Гарви подумал, что, может быть, этот Норд и правда ничего больше не знает о его нынешнем положении. Его взгляд заблуждал по помещению в поисках окон или дверей.
Норд развел руками.
- Мне непонятны все эти названия, многие слова и, - он пригляделся к карточкам, - предметы. Возможно, в Университете скажут больше. Но туда пройти нелегко.
Вместо ответа Гарви пересек помещение, подошел к маленькому окну и заглянул в него.

[Side >>>]

Уилл нехотя выпустил из рук дубину, машинально потянулся к внутреннему карману пиджака и спохватился. Пиджака на нем не было. Ирландец похлопал себя по карманам. В кармане рубашки он нащупал шарик, который выскочил из тарелки. Наверное Уильям сунул его туда машинально, когда очнулся. В брюках нашлись ключи от машины, немного мелочи, крышка от пивной бутылки, зажигалка, мятые чеки и список покупок, который он забыл выбросить. И больше ничего.
Ах, как же сейчас не хватало пиджака. Теперь Уилл точно помнил, что на днях подобрал заколку дочери, сунул ее в карман пиджака и позабыл о ней. И бумажник с семейным фото, и мобильник, в котором тоже было несколько фотографий, и его собственные водительские права, все осталось в пиджаке. А пиджак остался дома. Хаттон впервые подумал о том, что он попал в это странное место один. Если его девочки дома, то они в безопасности. Но ирландец не дал себе облегченно вздохнуть. Надо было удостовериться. Уильям безнадежно протянул "индейцу" список покупок.
- Вот. Это все, что есть. Хотя я сомневаюсь, что запах остался. Но это писала Хелен.

[lana_estel >>>]

(с Мастером)

- А кто вообще занимается этими луно... то есть, планоходцами? У кого я могла бы проконсультироваться? И как к нему попасть можно? - это, разумеется, была первостепенная проблема, но гостья начинала ловить себя на мысли, что ей начинает нравиться и здесь. Разобраться бы только во всех этих непривычных терминах и... способностях.
Лаамара развела руками.
- Кто-то в Академии занимался. Я толком не интересовалась. Но она в столице, туда еще добраться надо.
- Слушайте, - Ольга внезапно опомнилась, - а я Вас не отвлекаю вообще? У вас там вроде бы открытие какое-то, Вам, может, нужно поделиться? Потому что мне сейчас нужна чуть ли не ознакомительная экскурсия по этому... плану. А я и так уже отняла много Вашего времени.
- А, - Лаамара смутилась. - Не то чтобы открытие, но я подтвердила давно разработанную теорию. Я изучаю свет и его воздействие, была гипотеза - вот сегодня я ее на эксперименте доказала!
- Ну так это открытие и есть, - девушка мягко улыбнулась, глядя в глаза собеседнице. Пришло необъяснимое желание сделать ей что-то приятное, а одновременно понимание - она это может. Нужно только напрячься, сосредоточиться...
Вдох. Прямой взгляд. Медленный выдох.
- Лаамара, так вы поможете мне освоиться в вашем плане и добраться до Академии?..

[V-Z >>>]

Дамфар. Виктор (с Пиромантом)
Виктор, не менее озадаченно оглядев старика и обратив внимание на с одной стороны понятный, но с другой - доселе неизвестный язык, чуть кивнул в знак вежливости, прежде чем заговорить.
- Здравствуйте, меня зовут Виктор. Вы не могли бы подсказать, где я нахожусь? Обстоятельства моего здесь появления столь странны, что я сам в них с трудом верю, а потому не думаю, что стоит рассказывать о них Вам. Но я был бы крайне признателен, если бы Вы просветили меня, ибо я не имею ни малейшего представления о том, где я очутился.
Старик моргнул.
- Хм, - повторил он. - Вы находитесь в шестом районе Среднего Города Дамфара, прямо перед моим домом.
Полученная информация сильно не добавила понимания происходящего, поэтому Громов, стараясь вести себя максимально тактично, уточнил:
- А не могли бы Вы подсказать, что это за Средний Город?
- Часть Дамфара, где находятся мастерские, кварталы орологов и многие заведения, - невозмутимо сказал старик. - Я вижу, что вы определенно попали к нам необычным образом?
Молодой человек кивнул в ответ и добавил:
- И, честно сказать, пребываю в некоторой растерянности.
- Тогда вы можете войти, - предложил старик, - и мы об этом поговорим. Мое дело - помогать другим искать потерянное.
- Я был бы Вам премного благодарен, хотя мне несколько неловко просить вас о помощи, ведь Вы меня впервые видите...
- Некогда я дал обет стараться помочь, - старик отступил, позволяя гостю войти в башню, - потом сделал его основой своего дела. Таково условие моих сил.
- Сил? - заинтересованно переспросил Виктор, проходя внутрь.
- Я маг Постижения, - пожал плечами старик. - К слову, мое имя Хадеас.
Внутри башни оказалась круглая комната из стали и темного дерева; в самом центре стоял небольшой круглый стол, рядом - два стула. Больше не было ничего; в стенах виднелись двери, сейчас - закрытые.
- Очень приятно, - отозвался молодой человек, внимательно оглядывая комнату.
"Значит, тут есть магия. Любопытно," - отметил Виктор про себя, остановившись где-то посередине между входом и столом.
Хадеас опустился на стул.
- Итак... Чем я могу вам помочь?
- Вы позволите мне сесть? - на всякий случай уточнил Громов.
- Прошу, - повел рукой Хадеас.
Сев на стул, молодой человек на несколько секунд воткнул свой взгляд в пространство, размышляя, после чего сказал.
- Очень непростой вопрос. Я ведь даже не знаю, попал ли я сюда случайно или же для чего-то. А это довольно важно, ведь если мое попадание сюда нужно кому-то, или, тем более, для чего-то нужно мне, значит, надо через это пройти. А если я попал сюда случайно, надо искать, как вернуться назад, - Виктор перевел взгляд на Хадеаса. - Быть может, Вы сможете как-то помочь мне понять хотя бы это?
- Занятная задача, - признал Хадеас. - Возможно, для начала стоит хотя бы установить - можно ли обычными методами добраться назад?
- Честно говоря, мне это кажется крайне маловероятным, - Виктор чуть усмехнулся. - Перед тем, как оказаться в этом дворе, я гулял по берегу реки, нашел какой-то гладкий камушек, похожий на крупную жемчужину, подобрал его, потом произошла какая-то вспышка света, и я очнулся здесь.
- Жемчужину? - удивился Хадеас. - Что это такое?
- У вас не бывает жемчуга? - теперь уже пришла очередь учителя удивляться. - Сейчас, попробую Вам объяснить. Жемчуг - это такие небольшие твердые шарики. Они бывают белого, желтого... Подождите-ка, - Тут он прервался на секунду, после чего стал стал обшаривать свои карманы в поисках этой самой "жемчужины".
Когда шарик появился из кармана и оказался на столе, Хадеас пригляделся к нему, задумчиво потер подбородок.
- Позвольте-ка...
Он закрыл глаза.
Зато зашевелился диск на лбу - который оказался складкой века, прикрывавшей третье, небесно-синее око, немигающе уставившееся на жемчужину. Даже на расстоянии чувствовалось пристальное, пронизывающее внимание, нацеленное на камень.
- Интересно, - сказал Хадеас, не открывая обычных глаз. - Это не камень.
Молодому человеку пришлось приложить усилие, чтобы не уставиться, подобно барану, увидевшему новые ворота, на этот самый глаз. Нет, конечно уже давно стало ясно, что там, куда попал Виктор, все совсем по-другому, но этот переход был все-таки слишком неожиданным. Через несколько секунд Громов все-таки сумел взять себя в руки и сказал:
- А что еще Вы можете об этом сказать?
- Это не камень, - повторил Хадеас. - Это энергия. Свернутая, материализованная, затвердевшая. Никогда такого не видел, признаюсь.
- И что это может означать? - Шок уже окончательно отступил, а вместо него появилось любопытство.
- Не знаю, увы. Овеществлять энергию умеют в Люседии, но это точно не их работа.