Арчер Клуб, Лига неординарных персон

[Кираэль >>>]

Старая добрая Англия 1842 года. 12 июля, 8 часов вечера. Самые разнообразные экипажи останавливаются у высокого забора, за которым виднеется трехэтажный особняк. Фонарные столбы и стены украшены гербом дома Арчеров - на зеленом гербовом щите серебряная латная перчатка сложена в салют-викторию. У ворот лакей встречает гостей, показывает им путь до столиков на зеленом газоне, где организован легкий фуршет, а официанты ловко снуют между гостей, предлагая каждому разнообразные напитки.
Чуть дальше был возведен помост с трибуной, пока что пустовавшей.
Именно сегодня две сотни гостей со всего Лондона и не только съехались сюда, на празднование двадцатилетия Арчер Клуба - одного из самых влиятельных клубов, объединившего самых разнообразных и талантливых людей.
***
Сэр Джеффри Арчер стоял перед зеркалом в своем кабинете на втором этаже, а дворецкий Уинстон Хемфри крутился вокруг него, то и дело поправляя незначительные детали.
- Ну, Уинстон, зачем такое внимание к туалету? Лучше проверь, как там банкет - не забыли ничего?
- Нет, нет, сэр, - возразил дворецкий, - все идеально. Наденьте эти запонки, сэр. Лоретта обо всем позаботится, если что-то внезапно забудется.
Джеффри поморщился.
- Старина Хемфри, я иногда забываю, кто здесь хозяин. А это я, и я приказываю тебе оторваться от меня и помочь Лоретте.
- Ах, знал бы покойный сэр Френсис, как его сын...
- Ступай, Уинстон.
- Слушаю и повинуюсь.
***
Двое молодых людей, он и она, стояли чуть поодаль от основной массы гостей и держались за руку.
- И что же, Джеймс, ты горд, что Клуб - твой ровесник?
- Ну и что? Ты же тоже почти...
- На целый год младше, это уже ничего не значит.
- Зато кое-что значит то, - юный Арчер пристально посмотрел в лицо спутнице, - что ты моя...
- Подлец!!! - в разговор вмешалась третья сторона и розовый зонтик, огревший Джеймса по спине. Молодой человек резко развернулся и увидел разгневанную рыжую бестию. Достаточно вовремя, чтобы принять плечом второй удар.
- Ай! Тише, спокойнее!
- Мерзавец, все вы такие! - третий удар пришелся по вовремя закрытой голове
- Это сестра моя! - отчаянно воскикнул Джеймс
- Ах, ну конечно, - Эрин замахнулась зонтом, да так и осталась стоять, обратив подробное внимание на веселящуюся зрелищем девушку. - Лиз!?
- А кто еще? - удивилась брюнетка, и девушки крепко обнялись.
- Извини, я... не узнала тебя.
- А еще извини, дорогой Джеймс, что я напрасно огрела тебя зонтиком, - вкрадчиво подсказал незаслуженно побитый юноша.
- А это... А это, любимый, тебе на будущее.
- Конечно, любимая, спасибо за внимание, заботу и участие, - жалобно ответил Джеймс и пошел ближе к помосту, держась за плечо и театрально охая.
- Мой братец - фигляр, за что ты его вообще любишь? - шепнула Элизабет.
- Он - хороший фигляр и замечательный, талантливый человек. А еще он красив, умен и...
- Хорошо-хорошо, - хихикнула юная Арчер, - убедила. А еще он - мой брат.
---
Обсуждение

[Joseph >>>]

С самого утра Ламео не здоровилось и его опечаливал этот факт. Он не любил ни носовые платки, ни признаки болезни, что по его мнению, совсем не шли его и без того бледному лицу. В любой другой день он без раздумий бы остался в постели, придаваясь оздоровительным процедурам в объятьях чьих-нибудь ласковых рук, но этот он ни за что не мог пропустить. День, когда клубу исполнялось двадцать лет. И какому клубу! Основанному одной из самых влиятельных фигур Англии, сэром Джеффри Арчером, кто, вероятно, был единственным, сумевшим разжечь интерес своей персоной у юного Пикколо, впервые за последнее десятилетие. Ламео приготовил для него подарок – метровый сверток покоился на кресле.
Приведя себя в порядок и облачившись в самую роскошную из своих черных блуз, воротник и манжеты который были украшены серебряной нитью, почти перед самым выходом, Ламео подошел к зеркалу. Ладонями он поднял черные волосы, всмотревшись в собственное лицо, еще более похудевшее за последние дни, но почему-то подумал лишь о том, какой, должно быть, завистью проникнулся бы его отец, узнай, куда он сейчас направляется.
- Ну что ж, Andare Avanti. E `tempo di mostrare cosa si puo.
Затем он приколол цветок фиалки к груди и поспешил покинуть дом. Когда экипаж подъехал к особняку, на часах было чуть больше восьми. Учтивый лакей, непревзойденный фуршет на сочном зеленом газоне, толпы наряженных девиц и сопровождающих их джентльменов – все это навевало мимолетную скуку. Поймав на себе несколько женских взглядов и убедившись, что болезнь пока еще не подпортила его образ, Ламео решил немного отстраниться от общей массы. Его гораздо больше привлекало не вступать в разговоры, а наблюдать за происходящим со стороны. Тем более, он надеялся, что вот-вот появится хозяин особняка, чтобы поприветствовать собравшихся гостей. Взяв бокал вина у официанта, юноша не спеша прошел к помосту с трибуной. Отсюда открывался потрясающий вид, слышались увлеченные беседы, звонкий смех девиц и голоса мужчин. Все эти люди, приехавшие сюда с дальних уголков английских земель, пусть даже кто-то из них, был наделен невиданным талантом, казались Ламео обычными пешками в руках судьбы. И, конечно, он был одной из них. Юноша грустно улыбнулся сам себе. Похоже, что ему действительно следовало остаться дома, а то эта невыносимая простуда уже начинала разъедать рассудок.

[Дана >>>]

Адамс прибыл рано – чуть ли не с самыми первыми гостями. И вовсе не потому , что так уж не терпелось дождаться торжества: все праздники не играли для него абсолютно ни какой роли, и если бы не галочки в календаре, он бы вообще про них не вспоминал. Поторопился Лестер только по той причине, что категорически не выносил толчеи, шума и той кучи сплетен, которая постоянно выливалась на голову всем присутствующим. Лучше было бы вообще не ходить на приемы, а окопаться в мастерской, куда только что пригнали новенький паромобиль, чтобы подправить заднюю подвеску. Но двадцатилетие Клуба пропустить было не возможно – это уже стало бы высшей степенью нахальства, а Адамс своим членством в клубе и признанием общественности все-таки дорожил. Оставалось надеяться, что все пройдет не так уж скучно и можно будет подхватить хоть каких-то новых идей.
Сначала Лестер хотел прикатить на торжество на чоппере собственного производства, но потом все же передумал (большинство старомодной публики этого бы не оценило): пришлось одеть фрак, прихватить трость и цилиндр и заказать экипаж.
Прибыв на место и быстро покончив со всеми полагающимися церемониями приветствия, Адамс занял свободный столик, стоящий подальше от центра, достал блокнот и от нечего делать стал чертить набросок механических крыльев – своей новой мечты.

Сообщение отредактировал Дана - 4-09-2011, 8:55

[Bacca >>>]

У Евы день задался с самого утра. Во-первых, сегодня утром она закончила создавать новый замечательный яд. По задумке - он должен был вызывать галлюцинации, оставалось только проверить его действие - желательно не на себе, любимой. Но об этом Ева решила подумать позже. Сунула свое сокровище в сумочку и с чистой совестью улеглась спать. Проснулась поздно - пора уже было собираться на прием. День рождения клуба - надо же придумать подобный праздник. Впрочем... есть праздник - есть и подарок. Ева долго ломала голову, что может сойти за подарок для дома, но теперь задумка была готова. Правда, не было уверенности, что после вручения подарка не разразится скандал... Решив действовать по обстановке (дарить-не дарить... там разберемся), Ева вызвала камеристку и была вымыта - причесана - одета под негромкий щебет девушки. Через час Ева прибыла на вечеринку. Народ только начинал собираться и Ева рассматривала вновь прибывших, привычно сравнивая женщин и девушек с собой. Осталась, как обычно, довольна, найдя в конкурентках кучу настоящих и воображаемых недостатков и, в прекрасном настроении теперь прикидывала, кого бы угостить новым ядом. Не то что бы она действительно собиралась сделать это, но представить какую-нибудь благовоспитанную матрону под действием снадобья было приятно.

Сообщение отредактировал Bacca - 4-09-2011, 10:05

[Шелли >>>]

совместно с Kethinar

Если Джо кому-нибудь рассказал бы о том, что на празднование юбилея клуба он начал собираться еще утром - ему бы рассмеялись прямо в лицо. Потому что в семь часов вечера молодой человек разгуливал по великолепному старинному особняку в одном носке, нижнем белье и с всклокоченными волосами (что, надо отметить, совсем не красило его как дворянина и ставило под сомнение воспитание).
- Энн! - Громко позвал он сестру в надежде, что хоть она знает, куда мог деться второй парадный костюм. В гардеробной его не оказалось, а надеть тот, который планировалось с утра Джо не мог - в тот самый момент, когда он уже был почти одет, в голове неожиданно возникла просто невероятная картинка-эскиз очередного изделия. Змея, кольцом обвивающая камень - это могла бы стать великолепной брошкой, или серьгами, если сделать поменьше размером. В спешке юноша схватился за бумагу, чтоб зарисовать идею, но - перо отказалось исправно лить чернила на бумагу, и в итоге недолгого сражения с ним, весь первый парадный костюм, а также рубашка молодого дворянина были залиты фиолетовым пятном. Досталось даже правому носку.
- Энн!! - еще громче повторил Джо, начиная сердиться.
- Ну что? - Сестра выглянула из дверей своей комнаты и, увидев брата, покраснела и захихикала, прикрыв рот рукой
- Ха-ха, - передразнил девушку Джо. - Очень смешно будет, если мы опоздаем. А костюм я случайно залил чернилами. Другой найти не могу - очевидно, его забрали в чистку. Как думаешь, будет слишком неприлично если я одену простой пиджак вместо смокинга?
- А я-то думала, ты собираешься попросить у меня одно из платьев, - снова прыснула в кулак Нэнси. - Почему нет? Сомневаюсь, что кто-то будет особенно внимательно приглядываться именно к тебе.
- Ну в любом случае, купить новый я уже не успею, а папин мне будет слишком велик. Так что придется им презрительно морщить носы и перешептываться по поводу какой у тебя невоспитанный брат, - лукаво усмехнулся парень. Если честно, то он даже рад был такому повороту событий - не слишком-то ему нравились всякие церемонии и официальности. И уже на пороге собственной комнаты он крикнул:
- Зато уж теперь я точно буду не похож на остальных. Не придется даже умничать, как обычно, чтоб меня заметили присутствующие дамы.
- Закончишь - зайди ко мне, ладно? - крикнула в ответ Нэнси. - Я с корсетом никак не могу справиться.
Прошло целых... семь минут, прежде чем Джо вновь стоял на том же самом месте и с той же самой интонацией громко звал сестру. Но теперь он уже был одет в свой повседневный костюм. От беспорядка, царившего не так давно на голове не осталось и следа - рыжие локоны послушно и элегантно легли на изящный пробор. Из кармана виднелась тонкая замысловатого витья цепочка часов, а на мизинце благородно поблескивал необычный перстень в виде головы льва.
- Энн! Поторопись, а то действительно опоздаем! - Крикнул он сестре, сам тем временем проверяя лежит ли в карманах то, что всегда должно находиться при нем - лупа, маленькая записная книжка и графитовый карандаш. - Экипаж уже ждет.
Не дождавшись никакой реакции, молодой человек громко постучал в комнату сестры.
- Наконец-то! - Ответила Нэнси откуда-то из-за двери. - Заходи, поможешь с платьем!
- А ты уверена, что я в них что-то понимаю? - Буркнул себе под нос Джо, но все-таки вошел.
Сестра стояла спиной к двери, прижав длинное черное вечернее платье локтями к бокам. Распущенная шнуровка корсета открывала взору прямую спину с острыми девичьими лопатками.
- Джо, не стой столбом! Просто шнуровку затяни и завяжи, - скомандовала Нэнси.

Сообщение отредактировал Шелли - 4-09-2011, 13:21

[Kethinar >>>]

(совместно с Шелли)

- Просто, - ворчал себе под нос парень, пытаясь справиться с лентами. Руки, привыкшие создав миниатюрные ювелирные предметы искусства в миг стали неуклюжими и непослушными, как только он начал это непривычное, "девчачье" дело.
- Кошмар какой, - удивлялся он, затягивая жесткие бока корсета. - Как вы только в этом дышать умудряетесь?
- Осторожно, не так туго! - Ойкнула Энн. - А я, знаешь, никогда не понимала, как вы умудряетесь всю жизнь ходить в штанах.
- Ой, прости, - Джо поумерил пыл, и немного расслабил шнуровку. - А как вы в юбках? Ни побежать, ни на забор залезть, ни подраться в таком. Это ж не жизнь, а тоска какая-то.
Наконец-то непривычное и нелегкое дело оказалось завершено и Джошуа отошел немного в сторону, оглядывая сестру.
- Нормально получилось? Со стороны неплохо смотрится.
- Тебе бы только подраться... - Нэнси критически осмотрела себяв большом зеркале, висевшем на стене комнаты. - Сойдет, - заключила она. - Ну, раз ты наконец-то готов, пойдем?
- Я готов был еще пятнадцать минут назад! - Обиженно возразил Джо. - Если кто нас задерживал, так это ты.
Поскольку времени действительно оставалось не так много, брат и сестра поспешили выйти из дома и сесть в экипаж. Дорога была недолгой, и единственное, что успели сделать за это время молодые люди - еще пару раз поспорить о мелочах.
- Прошу вас, мисс, - шутливо поклонился молодой человек и протянул сестре руку, выскочив первым из экипажа. - Нас, должно быть заждались. Все-таки важное событие, почетные гости и прочая скукотища. Любители официальностей и приличных манер... Вот скажи мне - тебе разве не бывает скучно на приемах и банкетах?
- Смотря где. - Нэнси, подобрав юбку, ухватилась за протянутую руку брата и ловко соскочила со ступеньки экипажа. - Если общество не состоит из одних пожилых матрон, которые только и делают, что сокрушаются о всеобщем падении нравов, можно очень даже приятно провести время.
- А по мне так все одно - скукотища. Уж лучше вон в местном саду улиток разглядывать, чем светские беседы вести. - Лакей чинно поклонился молодым людям и они вошли в ворота - туда, где уже шумела почтенная публика, приглашенная на столь важное событие. Слышался женский смех, вполголоса переговаривались мужчины, а в центре привлекала к себе внимание трибуна, пока еще пустовавшая.
- Ну что же, поищем чем тут можно развлечься? - Подмигнул Джо сестре и, ловко подхватив два бокала с подноса во время оказавшегося рядом официанта, протянул один из них девушке.
- Нашел тоже цирк, - возмутилась сестра, забирая бокал и отхлебывая чуть не половину за раз.
- Как ты лихо, - хохотнул Джо и тут же проделал то же самое со своим бокалом. И тут же поморщился - в бокале было шампанское, которое он не очень-то любил. - Фу, кислятина.
- Сахара попроси, - хихикнула Нэнси, наблюдая за братом. - Или крикни еще громче: вон та мадам со слуховой трубой тебя, кажется, не услышала.
- Кислятина, говорю какая, - громко повторил парень, демонстративно поведя бокалом в сторону. - И как вы это пьете.
Сдерживать смех стало совсем невмоготу, и Джошуа расхохотался во весь голос. По его мнению, если развлечения не спешили обрушиваться на его голову, то стоило придумать их самому.
- С тобой не соскучишься, дорогой братец. - Нэнси улыбнулась. Вечер обещал быть веселым.

[saroff cane >>>]

Когда Фианиция проснулась, все порядочные и следящие за собой девушки уже собирались как минимум час. И это самый крайний минимум. Максимум колеблется в районе 8 часов у особо фанатичных особ. Проснувшись, она потянулась и резким движением встала на ноги. Так случилось, что спать девушка привыкла "в полном обмундировании" и поэтому, откинув двумя движениями руки распущенные волосы назад, чтобы в глаза не лезли, вышла через одну единственную дверь на воздух свежий. Свежим его можно было назвать с большой натяжкой. Непродолжительный взгляд на солнце и сразу же мысль "вот это я поспала...". Влетев обратно в свое скромное жилище она начала поспешно приводить себя в приличный вид. Опоздать на предстоящее предприятие было ну никак нельзя, ни в коем случае. Волосы тщательно причесывались некоторое время, но Фиа, взглянув в зеркало и не удовлетворившись результатом, шпильками собрала их в некий стильный художественный беспорядок, получилось очень даже красиво и интересно. Следующим шагом было платье, шикарное красное платье. Достав оное из скромного гардероба, девушка с некой обреченностью в глазах посмотрела на него. Ну не любила она их. Надев его, был совершен еще один поход к зеркалу. Неудобно, но выглядит отлично. Еще некоторое приготовления и она уже спешит к особняку. Благо идти недалеко, ведь такой роскоши как карета у нее не было. Придя туда, она незаметно встала по другую сторону дороги.
- Здравствуйте! Я вас давно видела в клубе, так много о вас слышала, все хотела пообщаться, вас ведь зовут... - бросилась Фиа к первому вылезающему из экипажа, пусть зеваки думают, что она с ним приехала. - Ах, нет. Извините, значит ошиблась, хорошо вам повеселится!
Так же быстро покинув ничего не понявшего мужчину девушка устремилась к столикам. Вежливо отказавшись от напитков она медленно шла между людей. Глаза ощупывали всех пришедших на предмет того, кто бы мог составить компанию.

[Joseph >>>]

совместно с saroff cane

Взгляд Фианиции наткнулся на одиноко стоящего у трибуны парня. Старше ее, с бокалом в руке, приятный на вид, кажется не бедный на кошелек... в общем то, что надо. Она сделала небольшой крючок в толпе и непринужденно направилась к нему.
- Что-то вы заскучали в сторонке, не разрешите составить вам компанию? - встав немного с боку от парня, приятным голосом спросила она.
А вот Ламео похоже не рассчитывал на такой поворот. Нет, он конечно, нисколько не был удивлен. Помнится, его друзья всегда заранее искали прекрасных спутниц, которые могли бы сопровождать их на торжества, а ему не приходилось об этом даже заботиться – девушки слетались как пчелы на цветок. Но в этот раз...Он был не в настроении.
Пригубив вино, он утопил в бокале безмятежный взгляд, всем видом давая понять, что не настроен на знакомство. Но неожиданно что-то изменилось. Возможно колдовство прекрасных глаз или эффектное красное платье…
- Bambino dib el sole! – Тогда улыбнулся он, слегка склонив голову и подхватив руку незнакомки. – Я нисколько не против, даже наоборот. Разрешите представиться, Ламео Ли Лунк.
- Очень приятно, Фианиция Глиф, - лучезарно улыбнулась девушка. - Вы говорите по итальянски?
В это время в ней родился страх, что это мог быть совсем не итальянский. А учитывая ее знания языков страх был полностью оправданным. На всякий случай она решила добавить:
- Я не очень хорошо разбираюсь в языках... - все таки лучше самой признаться, чем опозорится.
- В таком случае, вы угадали. - С легким оттенком грусти отозвался юноша. - Belleza, не сочтите за оскорбление. - В этот раз темные глаза оглядывали веселый и живой люд, но потом снова замерли на девушке. Голос Ламео был тихим, но глубоким. – Но вы не похожи на любительницу шумных балов. Неужели все это, действительно доставляет вам удовольствие? Если бы не мое уважение к сэру Арчеру, я бы сейчас предпочел уединиться в скромном местечке.
- Вы правы, не люблю, да чаще всего я их избегаю. Но здесь можно встретить столько интересных людей, тем более среди мастеров. А хорошие знакомства никогда не помешают, - Фиа легко улыбнулась под конец фразы. - Только вот развлечений, мне кажется, пока что маловато. Может самое интересное прибережено на потом?
Бросив взгляд на столики, кроме которых пока что ничего "веселого" не наблюдалось, да и те веселыми назвать было трудно, продолжила девушка.
- На потом? – Вздохнул Ламео, потом выхватил у официанта поднос с бокалами и с почтением предложил девушке один из них. – Боюсь, что к тому времени я совсем опьянею.
С этими словами он разом опустошил бокал и принялся за второй, а следом уже и за третий.
- Может не стоит так налегать на спиртное? - несколько удивленно взглянув на своего собеседника, сказала Фианиция. Бокал она приняла из вежливости, правда пить не спешила, предпочитая оставаться в трезвом рассудке.
- Я бы лучше предложила попробовать, что там разложено на столиках. Смотрится весьма аппетитно.
Ламео чуть улыбнулся, но от этой улыбки исходил лишь холод. «И какое ей дело» - подумал он, а потом о том, что Фианиция, впрочем, была права.
- Я не голоден, - Ответил юноша, хотя сам не ел уже второй день. – Но если вы пожелаете что-то отведать, я составлю вам компанию в поисках чего-нибудь вкусного.
- Я в принципе тоже, но как-то не привыкла стоять без дела, - в очередной раз улыбнулась девушка и направилась между столами.
- А вы знаете кого-нибудь из семьи Арчеров? - для поддержания беседы спросила она.
- Любопытно, - Снова улыбнулся он. – Я хотел спросить у вас тоже самое. Вообще-то нет, я совсем недавно в клубе, да и в самой Англии. А вы?
- Близко никого. Но в какой-то степени знакома почти со всеми, - Фиа ловким движением отправила себе в рот какую-то ягоду. - Недавно? Смею предположить, что из Италии?
- Да. Сэр Арчер был так любезен принять меня в клуб, впрочем, на этом наше знакомство и остановилось. Он удивительный человек, вы не находите?
- О да. Мне все интересно, как ему пришла в голову идея создания клуба? Да и одно дело идея, а другое дело воплощение. Это сейчас клуб имеет влияние, раньше наверное было сложнее.
- Представляю насколько. Шарлатаны и обманщики, вся эта серость общества - никчемная и заурядная. Эти люди никогда не попадут сюда, может быть, поэтому мне так нравится это место. - По примеру новой знакомой он взял ягоду и попробовал на вкус. - А вы оказались правы, это действительно аппетитно.

[Кираэль >>>]

Совместно с Даной.

Окинув взглядом помост, Джеймс удовлетворился зрелищем и решил найти знакомых, которые бы не били его при встрече. Среди столиков мелькнула знакомая фигура. Кажется, это был кто-то знакомый. Подобравшись ближе, молодой человек мельком увидел чертежи в блокноте и, забыв от интереса о вежливости, подсел рядом.
- Эта штука не поплывет. Или же... нет, помилуй.
- Конечно, не поплывет. Зато полетит! – Лестер усмехнулся и отложил блокнот. - Здравствуй, Джеймс, - не узнать сына основателя клуба было не возможно: это он мог всех не помнить, но его-то самого уж точно знали, по крайней мере, те, кто здесь часто бывал. – Что так далеко от трибуны бродишь? Тебе разве не положено встречать гостей и читать торжественные речи с этой самой трибуны в честь прибывших и сэра Джеффри?
- Я вообще был против этого помоста, - поморщился юный Арчер. - Открою секрет - на нем не проговорят и десяти минут. И это буду не я - мое красноречие ограничивается пояснениями к чертежу. Ну и так, в частном разговоре. Ну ничего, минут через пять торжество начнется официально.
- Скорее бы уж, - потянул Лестер, добавив про себя «все это закончилось». Молодой человек серьезно боялся, как бы не заснуть во время всей этой помпезной торжественной части. – Я – Лестер Адамс, - он по-простецки протянул Джеймсу руку, опустив все титулы и официальность.
Молодой человек пожал руку своего нового знакомого.
- Джеймс. Ну, к черту. Лучше скажи, этой штукой нужно махать или хочешь прикрутить пар?
- И то, и другое, но это только проект, причем в плане начальной разработки, - парень рассмеялся, но блокнот пододвинул. - Не думаю, что выйдет что-то серьезное. Легче построить дирижабль, чем смонтировать и оживить птичьи крылья. Приходи лучше потом ко мне в мастерскую, покажу много интересного, – он тормознул проходившего мимо официанта, взял два бокала вина и протянул один Арчеру. - Сам-то чем сейчас занимаешься?
- Это будет, в некотором роде, паровая пушка. Основные выкладки и здравый смысл говорят, что по мощи с порохом соперничать не удастся. Зато цена выстрела будет минимальной. В общем, там много что делать нужно - вот как с твоим... как ты решил эти крылышки назвать?
- Не думал над этим. Название обычно приходит само… - обсуждать еще совсем «сырые» проекты Лестер не очень любил. Значит, нужно было поменять тему.
Адамс мгновение рылся в кармане, а затем извлек на свет божий черный кругляш размером с ладонь. Щелкнула скрытая пружинка и у кругляшки вытянулись длинные изогнутые ножки, а сама она разделилась на две части – туловище и головогрудь. Теперь это был весьма похожий на реального паук-переросток. Лестер нажал кнопку на животе игрушки, наклонился и посадил ее на землю. Паук тут же устремился к милой даме, стоящей у соседнего столика, норовя врезаться той в ногу.
- Кажется, дама занимается шахматами, - усмехнулся Адамс, выпрямившись и обернувшись к Джеймсу. – Думаешь, у шахматисток крепкие нервы? Или она запрыгнет на стол?
- А с чего ты взял, что она - шахматистка? - изогнул бровь Арчер.
- Где-то слышал. Говорят, ее невозможно обыграть.
- Тогда она может загордиться, нехорошо, - покачал головой юноша и лукаво добавил: Скромный конфуз с паучком поможет ей избежать порока.
- А вообще, если она запрыгнет на стол или свалится в обморок, можешь погеройствовать и спасти несчастную леди, - продолжил Лестер.
Джеймс покосился в сторону Лиз и Эрин, находившихся не так уж далеко.
- Видишь ли, если я начну спасать даму, меня придется спасать от другой дамы.
- Немного ревности не помешает, - Адамс с улыбкой проследил за его взглядом. – Сказал бы раньше, мы бы паука к ним направили.
- Ну, поздно что-то менять, - развел руками юный Арчер.
А паук уже почти подобрался к Еве.

[saroff cane >>>]

(совместно с JoseF)

Ламео с тоской подпер щеку. За последние пять минут ему уже несколько раз приходилось отгонять мысль, а не пригласить ли новую знакомую в более романтичное место, все равно обстановка не располагала к веселью, покрайней мере пока, а у него от болезни начинала болеть голова, и это могло исправить только девичье тепло. - А это не сын ли сэра Арчера? - Вдруг кивнул он в сторону Джеймса, которого без труда смог узнать среди гостей. Он приметил его в тот момент, когда юный Арчер беседовал с каким-то человеком.
Фианиция обернулась. И правда, Джеймс. В голове сразу вспомнились картины их знакомства, надо сказать, весьма неудачного.
- Ах, да. Он кажется оружием увлекается, - обратно повернувшись к собеседнику, сказала Фиа. Больше ничего в голову не приходило, но необходимость продолжать беседу явно ущащалась. Девушка в некой растерянности, застыла на месте, удивляясь этому факту. Ну не было еще таких случаев, что бы она не знала что плести дальше. Все случается впервые.
Ламео улыбнулся, словно почувствовал это, но не стал отрывать взгляда от Джеймса и его знакомого.
- Кажется, им гораздо веселее, вы не находите? – Отсюда было трудно разобрать, что такое собеседник Арчера только что достал из своего кармана, но действие выглядело весьма занятным. – Он чем-то похож на отца, хотя возможно, я преувеличиваю. Вы случаем не знакомы с его сестрой?
- Элизабет? Да, немного. Мы с ней не сошлись во взглядах. Не понимаю я стимеров, - будто очнувшись от транса, ответила девушка. На лице на миг проступила легкая растерянность, но сразу скрылась. - Может прогуляемся немного? Думаю мы услышим когда начнутся официальности.
- Вы снова меня удивляете, - Искренне отозвался Ламео. - Я собирался предложить вам поздороваться с этими Джентельменами.
Он сделал шаг вперед, красивым жестом предложив Фианиции руку.
Может быть, зря юноша вообще решился на этот шаг, потому что он ощутил, как ноги немного потяжелели.
"Тьфу, да не то я имела ввиду под прогулятся!" - подумала Фианиция, но все же пошла.
- А может не стоит прерывать их беседу? - на ходу спросила она.
- Уверен, что мы им не помешаем. - Отозвался юноша, позволив девушке взять себя под руку. В тот момент, когда они почти оказались рядом с Джеймсом и его собеседником, когда Ламео только лишь и успел произнести «Добрый вечер, господа» со всей свойственной ему скромностью и учтивостью, ему стало не по себе. Заметная слабость сковала его тело, а ноги стали настолько ватными, что он не смог устоять и упал в обморок.

[Шелли >>>]

совместно с Кетинаром

- Как ты думаешь, Джо, - Нэнси не в силах была долго молчать, - что-нибудь необычное сегодня случится? Будь я сэром Арчером, я бы устроила что-то такое, о чем говорили бы еще полгода спустя!
Молодой человек, как всегда вел себя довольно расхлябанно, со стороны могло показаться, что ему не слишком-то интересно, что происходит вокруг. Но то, что это всего лишь видимость как нельзя лучше доказала последующая его фраза:
- Не знаю, как сэр Арчер, но пара присутствующих уже устроили кое-что интересное. Вон, посмотри-ка - тот молодой человек сейчас в обморок упадет, видимо уже успел набраться как следует. - Джошуа указал кивком головы на весьма побледневшую Фианицию и ее спутника на грани бесчувствия. - А там уже поинтересней будет, - перевел взгляд молодой человек, где сын хозяина клуба забавлялся, пуская механического паука в присутствии еще одного молодого человека. - Тонкая, однако же, работа. Очень хочется поближе посмотреть.
- Так посмотри, - бросила сестра, едва взглянув на забавы молодых людей. В другое время Нэнси с удовольствием понаблюдала бы за пауком, однако сейчас ее куда больше занимало происшествие с довольно симпатичным юношей. - Джо, может, ему помощь нужна? Может, он чем-то болен? Может, лекаря вызвать? - Во взгляде мисс Лайон, устремленном на брата, крылось неподдельное беспокойство.
- Думаю, они и сами справятся, хотя предложить помощь не мешало бы, да... - Тут Джо побледнел не хуже обморочного гостя и вид у него стал такой, будто молодой человек вознамерился вслед за ним лишиться чувств. Ладони немедленно вспотели, на смену мертвенной белизне щеки раскрасились лихорадочным румянцем, а немигающий взгляд Джошуа был пристально уставлен туда, где спиной к ним (и естественно, не замечая) стояла Эрин Арроу, та самая...
- Джо? С тобой-то что? - Нэнси попыталась проследить за взглядом брата. - Ты кого-то увидел?

Сообщение отредактировал Шелли - 4-11-2011, 17:34

[Kethinar >>>]

совместно с Шелли

- Что? - Резко мотнув головой, словно пытаясь избавиться от навязчивого видения, машинально спросил молодой человек. Мысли его сейчас были слишком далеко, чтоб адекватно отреагировать на вопрос сестры. - А? Нет-нет, все в порядке.
Джошуа наконец-то пришел в себя, внешне будто совсем успокоился, хотя страх и паника еще не отпустили. Теперь еще прибавилось чувство досады за то, что так выдал себя перед сестрой. Наверняка девушка заметила, как он разволновался. К тому же щеки... Эта чертова кожа буквально пылать начинает, стоит только понервничать.
- Все хорошо, - повторил юный джентельмен и улыбнулся. Улыбка вышла слабая и жалкая, словно извиняющаяся.
- Все в порядке, говоришь? Ну-ну. - Нэнси хитро улыбнулась. - А она хорошенькая, Джо? И давно у вас...все в порядке? Кстати, а почему ты мне ничего не сказал? Я была бы только рада!
- Что?? - Теперь уже мистер Лайон искренне недоумевал. Надо же, какая оказия вышла: теперь молодой человек изо всех сил попытался сделать вид, что его внезапное странное состояние не имело к той девушке никакого отношения. - Тебе показалось, Энн. Я впервые вижу эту даму, и как по мне - так ничего в ней особенного. Просто внезапно голова закружилась. Это все ты виновата!
Джо шутливо показал язык и помахал почти пустым бокалом перед носом у сестры.
- Благодаря твоему примеру, я, как заправский пьяница, осушил в два глотка изрядную порцию шампанского, которое мало того, что кислятина, так еще и в голову ударяет внезапно. Но к счастью, так же внезапно и отпускает.
- Ага, значит, все-таки даму... Сам ты кислятина, братец!
- Да ну прицепилась же! - В шутку обиделся Джо, скорчил умильную гримасу и сделал пару шагов, подражая походке благородной леди. Сам не выдержал и расхохотался так, что некоторые гости с удивлением обернулись на вызывающе ведущего себя молодого человека.
- Хватит дурачится, пойдем лучше к столу, - и Энн, ловко подхватив брата под руку, потянула его за собой.

[Bacca >>>]

Ева, вполне насладившись фантазиями по поводу полевых испытаний яда, решила поискать чего нибудь вкусненького. Вкусненькое - это сложно. Некоторые яды все же пришлось испытывать на себе лично. Нет-нет, ничего опасного. Снадобья, вызывающие дрожь в руках, временную потерю зрения, окрашивающие кожу в разные забавные цвета. Нет-нет, совершенно ничего опасного. А болит что-то там внутри - так это от корсетов вечных и дурных поваров. И ни от чего другого. Так вот, вкусненького поискать. Что тут у нас? Каши нет. Для приемов - это не еда. Зато есть сыр, это даже лучше, чем каша. И, вроде, еще чего-то разрешенное на столах лежит. И, конечно, шампанского. Вино вообще вредить не может. Решив проблему с едой, Ева собралась, было, подойти к столу и всего этого вкусного попробовать, но тут заметила вблизи огромного черного паука, быстро двигающего лапками в ее сторону. В первый момент, когда еще не было понятно, что это за черная штука - мысли заметались - уже орать или еще визжать? Через мгновение паника отступила, как это всегда бывало, и появилась идея. Ева сделала пару шагов к насекомому, подцепила его туфелькой и перевернула на спину. "Странно. Не переворачивается. Но это ведь не черепаха. Это паук. Он должен перевернуться и ползти дальше. Что-тут не так". Придавив лапку насекомого, Ева заметила, что тело паука наклоняется вслед за лапками. Тут стало очень интересно, и насекомое было рукой поднято на уровень глаз. "Так-так-так. Это ведь игрушка. Ну так поиграем". Игрушка была посажена на руку, Ева направилась к паре молодых людей, ранее виденных в клубе, но не представленных ей. Один из них, кажется, был замечен в изобретении всяческих механизмов. Гости, усмотревшие паука на руке графини, моментально вспоминали о неотложных делах и устремлялись в противоположную от Евы сторону. - - Добрый день, джентльмены, это не вы злокозненно выпустили в мою сторону это ужасное, мерзкое насекомое? - Доброжелательно поинтересовалась Ева.

[Дана >>>]

Лестер был немного не в себе: чтобы так вот, ни с того, ни с сего, падали рядом без сознания… такого с ним еще не приключалось. Да к тому же пострадавший являлся мужчиной (ладно бы дама свалилась в обморок – это было как-то допустимо по логике Адамса)! И что прикажете делать в такой ситуации, если в медицине – полный профан? На увлекающегося спиртным упавший юноша не походил, значит, дело тут в чем-то другом: слишком уж вид у него не здоровый…
Лестер растерянно закрутил головой, пытаясь найти хоть какую-то помощь, но профессионального врача рядом почему-то не оказалось ( а ведь он наверняка был среди приглашенных!). Что же требуется в подобных случаях, молодой человек не знал: бездушная техника была для него намного понятней, чем живой человек. Разве что обеспечить доступ свежего воздуха и дать воды… Свежего воздуха вокруг и так было в избытке, а вот воды рядом не наблюдалось, только вино, но чтобы приводили в чувство вином, такого Адамс еще не слышал.
- Часто у него так? – спросил Лестер у девушки, сопровождавшей этого странного припадочного типа, а сам присел рядом с ним: бесцеремонно потряс юношу за плечо, а вдобавок еще и несильно шлепнул ладонью по щеке. – Эй, приятель, ты еще жив? – вопрос чисто риторический, так как, коснувшись рукой шеи, пульс Адамс уловил.
«Может действительно врача позвать?» -промелькнуло тем временем в голове, но озвучить фразу Лестер не успел, подошедшая дама с пауком разом вымела все умные мысли. Про этого паука как раз все уже успели позабыть! Эх, как же все не к месту!
- Первый раз вижу эту гадость у вас в руках, - без тени иронии с совершенно честным взглядом ответил Адамс на вопрос женщины. – Найдите лучше врача, человеку плохо!

[Кираэль >>>]

Из толпы, примерно со стороны особняка, на трибуну поднялись дворецкий и сам сэр Джеффри Арчер. Оглядев публику, глава клуба что-то шепнул Уинстону, показывая на Ламео. Хемфри сноровисто сошел вниз, расположил певца на траве и принялся приводить в чувство пузырьком с нашатырным спиртом.
Убедившись, что большинство инцидентов исчерпано, сэр Арчер подошел к трибуне.
- Леди и джентельмены, пэры и джентри!
- Мэм, все обсуждения потом, пожалуйста, - тихо шепнул Джеймс Еве.
- Вы собрались здесь по случаю юбилея Клуба. История его основания начинается в артиллерийском полку, где я служил. Нас было трое - я, Клайд Пирс и Дэниел Коттон. Сэр Клайд не раз оставлял полк без жалованья, и мне хватило ума уже через месяц не катать вист за одним столом с ним. Сэр Дэниел был тем еще острословом. За это он получал розы и поцелуи от женщин, а также иной раз и перчатки в лицо от мужчин. Ну а я, - сэр Джеффри замялся, - я, скажем так, не очень любил устав. Но это не так важно - орудийным наводчиком я был несравненным. Да, и еще мне постоянно везет... кроме карт: сэр Клайд, как я уже сказал, мне это доказывал.
Это было в 1822 году, когда британская корона затеяла Большую Игру в Индии. Сначала три мастера составили Клуб. Потом разные люди присоединялись к нам, а некоторые, уходя в отставку, разносили Идею в массы. Вот уже два года, как я могу видеть вас всех. И ведь так получилось, что мне повезло очень крупно. В 1839 году армия вышла на территорию Афганистана, у нас не было никаких сомнений - страна диких азиатов не доставит особых трудов. Но мне не давала покоя мысль, что Клуб за много лет разросся, а я не знаком со многими. Я решил, что мне лучше начать трудиться на Родине и не в качестве военного. Клайд и Дэниел не пошли со мной - они сказали, что будут послами Арчер Клуба в Азии. А в сорок первом посольство исчезло в огне фанатизма местных жителей. Я объявляю минуту молчания в честь Клайда Пирса и Дэниела Коттона, первых мастеров, а также тех, кого мы не знаем, но кто был ими принят в наши ряды.
Спустя минуту сэр Джеффри Арчер объявил:
- Траур соблюден, и пусть теперь мертвые хоронят своих мертвецов, а у нас - праздник. Надеюсь, что Лоретта окончательно подготовила особняк, и теперь мы можем благополучно там провести всю ночь. Впрочем, как того пожелают гости.
Раздались аплодисменты, и сэр Джеффри Арчер во главе толпы гостей прошел через парадный вход.
НРПГ: Каждый еще на улице. Заходите, не стесняйтесь. Мессер Ламео, Уинстон сделал все, что мог. Не заставляйте бедного старика тащить вас до гостиной. Впрочем, все на вашей совести и согласно вашей воле.

[Bacca >>>]

Совместно с Даной

- А чего их искать? Спасатели вон, набежали уже. А паук - вот он. Черненький. Я, кстати, не спрашивала, не видели ли Вы у меня в руках паука. Я спросила, не вы злокозненно выпустили в мою сторону это ужасное, мерзкое насекомое. Кстати, если Вы не способны ответить на поставленный вопрос, могу предложить отличное средство для развития ума. - Ева в пол-уха слушала выступление хозяина праздника и раздумывала, - как бы выставить молодого человека в свете невыгодном в его же собственных глазах.
Врач и на самом деле подошел почти сразу же. Оказывать помощь Лестер предоставил ему, а сам скромно ретировался в сторонку: как раз началось выступление на трибуне, и его хотя бы для приличия стоило послушать. Или сделать вид, что слушает.
- Как вы могли заподозрить меня в «запускании» этого мерзкого насекомого? - притворно возмутился Адамс на слова девушки. – А насчет ума… Не всем же дано играть в шахматы! Мы - сирые и убогие простые смертные. Где нам до великих умов!
- А что, собственно, мешало Вам запустить это мерзкое насекомое?
- Уважение к вам. Зачем мне пугать такую милую даму? - Лестер был донельзя серьезен.
- И откуда же взялось вдруг уважение? Да и милой я никогда не числилась. Кроме того, пассаж о великих умах был явно неискренним. Следовательно, себя Вы считаете умнее. И вдруг - уважение. Вы не последовательны. А причин напугать даму... Здесь было невыносимо скучно.
В душе Адамс удивился, что девушка не относит себя к числу «милых». По его мнению, все представительницы прекрасного пола просто обязаны были считать себя если уж не красивыми, то милыми и симпатичными точно. Мадам-шахматистка так мало себя ценит? Он вдруг поймал себя на мысли, что не знает ее имени, а общаться с безликой особой становилось не удобно.
- Чтобы доказать свое уважение, я даже провожу вас в гостиную, - Лестер выдал самую искреннюю и доброжелательную улыбку. – Лестер Адамс, - представился он.
Ева искренне улыбалась, заметив удивление на лице Лестера после нетипичной для молодых женщин фразы. - Ева Блейк. Хочу заметить, что уважение Вы бы доказали, признавшись уже в этой забавной шалости. А проводив меня в гостиную (кстати, буду рада составить Вам компанию) Вы докажете лишь хорошее воспитание. Но это как раз не редкость.
- Ладно, вы меня раскусили, - Адамс, уже вошедший в новую роль и забавлявшийся ситуацией, врал самозабвенно и с вдохновением, - Я хотел вас напугать, а потом героически спасти. Но вы, Ева, стойко спасли себя сами. Преклоняюсь перед вашим героизмом, – он поцеловал девушке руку, а затем подставил локоть, чтобы проводить в дом, по пути подмигнув Джеймсу, что, мол, встретимся позже.
Ева взяла молодого человека под руку и парочка направилась к парадному входу, попутно шепотом отпуская ехидные комментарии касательно остальных гостей.

[Joseph >>>]

По иронии судьбы Ламео очнулся в тот самый момент, когда с трибуны было произнесено:
- «Я объявляю минуту молчания…»
Юноша даже немного растерялся, не сразу расслышав продолжение фразы. Но увидев рядом Хемфри с бутыльком в руках, вспомнил, что произошло. Голова болела не на шутку, и становилось трудно дышать.
- Не беспокойтесь, я уже в порядке, - Сказал он отстраненно, приподнявшись на локте. Руки дрожали и ему едва удалось успешно расстегнуть несколько пуговиц блузы на груди - Долго я был без сознания?
Ламео оглядел взглядом присутствующих в поиске Фианиции.

[saroff cane >>>]

(совместно с JoseF)

А Фианицию и искать особо было не надо. Все это время она на пару со своими нулевыми познаниями в медицине вертелась рядом, стараясь оказать хоть какую-то помощь.
- Ой! Да не долго. Пару минут. Я так за вас испугалась! - залепетала она. - Вы идти можете?
- Думаю, да... - Юноша поднялся на ноги. Голова не переставала гудеть. - Но я бы не отказался, если бы вы помогли мне и проводили до постели. Да, может, и остались бы со мной ненадолго...
Ламео проницательно взглянул на Фианицию. Разумеется, в данной ситуации это была всего лишь шутка, но ему так хотелось посмотреть на ее реакцию.
На пару мгновений лицо девушки застыло. В голове закипели мысли "Что делать?! Что делать?!". Первым делом не мешало бы покраснеть, немного. Легко улыбнуться. Все это сразу воплотилось в реальность. Улыбнувшись, она отвела взгляд, раздумья продолжались.
- Ну если вы так хотите... - "Надеюсь для меня это ни чем плохим не закончится..." подумала она и продолжила уже более решительно. - А правда, вдруг вам опять станет плохо?
- Но вы ведь будете рядом? - Ровная бровь на белом лице чуть поднялась вверх. - Тем более, для мужчины существует только два эффективных лекарства - улыбка и ногота женщины.
Ламео не отрывал глаз от девушки, пытаясь понять нашла ли онав его предложении скрытый намек или же всего навсего умело подыгрывает.
- А разве в своей предыдущей фразе я еще не дала согласия? - Опять таки продемонстрировав свою обезоруживающую улыбку, с нарочно лукавой интонацией сказала Фиа.
С легким вздохом, юноша опустил голову, но скрыть улыбку он не сумел. Эта девушка, определенно, была не похожа на тех, кого он встречал ранее.
- Дорогая Фианиция, даже если бы мы с вами оказались в одной кровати, боюсь, я бы оказался бесполезен. Вы видите в каком я состоянии? Прескверные ощущения. Но если вас не затруднит, я бы попросил помочь мне добраться до уборной, чтобы привести себя в порядок.
В этот раз он был действительно серьезен.
- Конечно! Какие могут быть разговоры, - как будто моментально забыв про только что состоявшийся разговор, а также пропустив мимо ушей первую часть фразы, согласилась девушка и направилась в сторону особняка, потянув за собой "тяжело больного". - А еще не помешает найти доктора. Неужели в Клубе нету Мастеров медицины?
Ламео даже изумился такому быстрому согласию и скорости, с которой девушка повела его внутрь дома.
- Не тревожьтесь. Еще несколько минут и я приду в себя. Думаю, что простуда и мой образ жизни - вещи несовместимые, - Последние слова он адресовал скорее себе самому.
В этот момент он бы предпочел остаться один - не хватало, чтобы кто-нибудь видел его в таком ничтожном положении, но, вероятно, выбора он лишился еще несколько минут назад, когда упал без чувств почти перед всем высшим обществом. Да и сейчас Ламео не был уверен в том, что случившееся не повторится.
Очень скоро они уже были в первой же попавшейся уборной особняка. Юноша попросил Фианицию не оставлять его одного и помочь снять черную блузку, чтобы ополоснуться холодной водой, не намочив дорогое одеяние.
У девушки собственно никуда удалятся в планы и не входило. Правда помогать она тоже не спешила.
- А не усугубит ли холодный душ ваше состояние? Мне кажется во время простуды это не лучшая идея, - произнесла она, похоже решив взять на себя должность няньки. - Мне кажется лучше выпить чашечку горячего кофе.
- Вы так считаете? - Немного озабоченный своим внешным видом, стоя перед ней с лицом невинного ангела, Ламео развел руки. - И по вашему мнению, как я выгляжу? Волосы в порядке?
Фиа подошла и, бесцеремонно воспользовавшись "открытой" стойкой юноши... нет нет, она всего лишь отряхнула ему рубашку.
- Отдых на траве не очень хорошо сочетается с чистотой одежды, - потом взглянула ему в глаза, нет, выше, и продолжила. - А волосы... могло бы быть и хуже.
Она улыбнулась, прокрутив в голове случившееся и поняв некую комичность ситуации. Все таки люди вот сразу, сказав только "Здрасте" не каждый день падают.
Он загадочно улыбнулся и сделал небольшой шаг настречу ее взгляду.
- Как вы отреагируете, - Едва слышно произнес он. - Если я скажу, что хочу отблагодарить вас за вашу заботу?
И опять девушке пришлось быстро соображать, как же она отреагирует.
- Ну ведь сказали уже, - также тихо ответила она. - Думаю мало кто откажется от благодарности.
И тогда он приблизился настолько, насколько было возможно, однако не спешил, смотря прямо в глаза.
Фианиция стояла на месте. А даже с теми актерскими навыками, которые у нее присутствовали (надо сказать весьма профессиональными), на лице проступили следы нервов. Первый раз на ее памяти было такое, что она теряла хладнокровие. "Ладно, будь что будет, сама этого добивалась, но ты давай действуй первый", - подумала она и взяв себя в кулак, постаралась максимально возможно спрятать эти проклятые нервы куда подальше.
Тогда его руки коснулись ее плечь - ладони были холодными словно лед. И в тот же миг Ламео запечатлил нежный поцелуй на девичьих губах.
- Belleze... - Улыбнулся юноша, снова пристально глядя в глаза Фианиции.
"А! Ну почему никто не может сюда зайти?" - продолжала мысленно паниковать Фиа.
- Я... я не понимаю. По итальянски, - медленно прошептала она уже не в силах с собой совладать, да что же в нем такое есть...
Тогда ее слова или скорее тон словно стали для Ламео спусковым крючком. Он решительно, но нежно обнял ее и снова поцеловал. В следующую секунду его руки уже распустили ее волосы и обножили плечи, заставляя платье сползать все ниже и ниже.
Уборная была весьма просторная, однако сюда в любой момент мог войти кто угодно - но юношу это уже останавливало. На секунду он позволил себе чуть отстранится - темные глаза Ламео горели огнем. Ему нужен был ее ответ: если бы она сейчас поцеловала его, то он счел бы это за согласие, если нет...что ж в тот момент он вряд ли бы отпустил ее при любом ответе.
Фиа и сама никого никуда отпускать не собиралась, одним быстрым шагом сократив дистанцию она посмотрела в глаза юноши. На секунду промелькнула показавшаяся такой глупой и ненужной мысль "у него же простуда...", но крышу уже сорвало...
- Чего то ждем? - прошептала она.

[Кираэль >>>]

"Ну, ты со стрелками не водишься", - задумчиво пробормотал Джеймс в ответ на подмигивание Лестера.
Что-то до боли (какое меткое выражение) знакомое прикоснулось к спине юноши.
- Никто не любит скучных стимеров, - мурлыкнула Эрин у правого уха.
- Тебе повезло, что у тебя есть мы, - сестра также неожиданно возникла слева.
- Мы подружились с Адамсом, между прочим, - гордо вскинул голову младший Арчер. - Стимеров принимают в нашем самом передовом из обществ.
- И он предпочел тебя, такого передового, совершенно незнакомой даме?
- И хорошо, у меня как раз возникла новая идея для отвода конден... м-м-м, - поцелуй прервал его речи.
- Вот поэтому никто не любит скучных стимеров.
- Но я...
- Милый братец, ведь с нами, женщинами, проще согласиться, чем спорить, - Элизабет жеманно повела плечами.
- Как всегда, мужчина прав и должен извиняться за это, - Джеймс вздохнул и повел девушек под руки к парадному входу.
Тем временем в просторных гостиной и библиотеке, отделенных друг от друга лишь декоративной кованой стеной с аркой, гости приветствовали сэра Джеффри Арчера, вручали подарки дому и располагались на уютных креслах, стульях и диванах. В гостиной пара слуг разместила стол для карт.
На кухне Лоретта Блэйк подгоняла слуг.
- Курицы недосолены! Конечно же, я не могу каждую из них проверить лично! Скорее, смочите хотя бы соляным раствором и протрите салфеткой - гости не должны заметить разброд и нестроение. На чьих вечерах лучшие блюда?
Отовсюду раздался нестройный хор: "У Арчеров".
Вечер стал, в общем-то, ничем не отличающимся от любых других. Исключая, конечно, количество публики и ее качество.

[Bacca >>>]

Совместно с Кираэлем

Ева, все еще посмеиваясь, прошла в гостиную и задумчиво рассматривала гостей, одновременно размышляя, сыграть в карты (а в карты ей не везло, хотя желание поспорить с собственным невезением периодически брало верх. А это, в свою очередь, обычно заканчивалось укоризненным взглядом мужа, вынужденного платить немалые долги и клятвенными заверениями провинившейся негодницы в глубочайшем раскаянии) или просто понаблюдать за чужой игрой. Играть, скорее, не хотелось. Хотелось язвить и делать гадости. Желание было таким острым, что Ева едва сдерживалась, спасаясь внутренним монологом.
Разговорившись с одним фабрикантом, сэр Джеффри оживленно говорил и жестикулировал бокалом шампанского.
- И ведь в итоге эти акции пошли вверх, не так ли?
- Да-да, сэр Арчер, без помощи ваших мастеров предприятие не поднялось бы. Спасибо, спасибо огромное.
- Просто помните, что в день, который может не наступить, я тоже попрошу вас об услуге. А пока примите это как подарок.
Бокал мерно покачивался, туда и сюда, туда и сюда.
Услышав разговор хозяина клуба с каким-то неприятно подобострастным джентльменом, Ева повернулась в их сторону, дабы разглядеть неприятного типа и, может быть, отвести душу и сказать какую-нибудь высокоинтеллектуальную гадость, замаскированную под хорошее воспитание. Мужчины были поглощены разговором, а сэр Арчер вел себя как настоящий правитель. Еве захотелось показать ему паука, который после всех разговоров и выяснений так и остался у нее в сумочке и посмотреть, не слетит ли с сэра Арчера спесь, и так ли крепки нервы у этого самого правителя. Предвкушая развлечение, женщина направилась к собеседникам, держа в руках паука. Сэр Джеффри отвлекся от собеседника и посмотрел на Еву.
- Миссис, я два десятка лет воспитывал сына, и полтора десятка из них он пытался меня испугать или разыграть. Это игрушка. Искусная, но, - сэр Арчер повертел паучка в руках, перевернул на спинку и поглядел, как насекомое шевелит лапками. - но скучная. Позвольте вопрос, - хозяин дома пристально взглянул в глаза Еве, - это вам не от моего, как они себя... стимера, верно?
Она забрала игрушку и огляделась по сторонам, в поисках бокала шампанского для себя, увидела стол, заполненный напитками и направилась к нему. Оставаться рядом с человеком, отчитавшим ее как дитя, не хотелось.

Сообщение отредактировал Bacca - 11-09-2011, 19:45

[Joseph >>>]

Ламео вышел из уборной один. Этажи особняка постепенно заполнялись разгуливающими по ним гостями и, чтобы, уменьшить вероятность рождения всевозможных слухов, юноша договорился с Фианицией, что в этом месте их пути временно разойдутся. «Долг джентельмена – не запятнать честь леди», однако, без сомнений, он не был бы собой, если бы этой фразой не вуалировал лишь собственную выгоду.
Уже через некоторое время юноша появился в гостиной и, заняв самый неприметный угол, как ему казалось, сел за столик. В отличие от газона с фуршетом, здесь было труднее не встретиться взглядом с каким-нибудь пожилым господином или юной девицей, ищущей компанию, но сейчас разговоры отдавались в юноше лишь головной болью и поэтому он старался избегать любых, даже самых полезных знакомств.
Что ж, он надеялся, что этот прием будет особенным, а вечер начался также как и всегда в его понимании – женщины, вино и много еще всяких вещей, которые входили вразрез с моралью знатного и почтенного общества. Ламео со вздохом опустил голову и скрыл лицо за собственной ладонью – да, похоже, не существовало ничего, что могло его изменить.
И все же, в гостиной был человек, который притягивал все внимание молодого певца – сэр Арчер, собственной персоной. Откинувшись на спинку кресла, Ламео принялся пристально наблюдать за хозяином особняка.

Сообщение отредактировал JoseF - 11-09-2011, 20:31

[Дана >>>]

   Лестер праздно шатался среди гостей, ничем конкретно не занимаясь, успев поговорить и про погоду, и про Клуб, и про что-то еще, совершенно его не интересующее. Он видел, как Ева зачем-то пыталась подсунуть паука сэру Арчеру. Поступка молодой женщины он не понял: зачем стараться напугать почтенного господина? Чтобы он ненароком схватил сердечный приступ? А с другой стороны, разве напугает какой-то паук бравого вояку? По любому – не резон, и чего хотела добиться Ева, оставалось загадкой.

    Время тянулось медленно. Впрочем, так бывало всегда, когда Лестера не интересовало происходящее. А вечер его точно не интересовал, отчего тянуло постоянно поглядывать на часы, не пора ли отправиться домой. Умяв без стеснения парочку пирожных, Адамс запил их бокалом вина. Сладкое он обожал и вино тоже, а вот шампанское органически не переносил – вроде бы и прекрасный на вкус напиток, но почему-то всегда вызывающий головную боль. Не успел Лестер занять свободное кресло и устроиться подремать, как его снова втянули в какую-то беседу о прелестях современной литературы. Пришлось, вздохнуть и с умным видом поддакивать, придумывая про себя предлог, как бы культурно смотаться и избежать дальнейшей дискуссии.

Сообщение отредактировал Дана - 11-09-2011, 21:07

[Kethinar >>>]

Джо все никак не унимался. Если и было что-то в этом мире, способное заставить его стать серьезным, то оно явно находилось не в пределах особняка Арчеров. Молодой человек чем дальше, тем больше распалялся. Шутки уже произносились не полушепотом сестре на ухо, а так громко, что многие из присутствующих сначала недоуменно хмурили брови, а потом отворачивались, явно сдерживая смех. Даже внезапный обморок одного из гостей не прекратил набирающей обороты клоунады, которую устроил в попытке сам себя развеселить Джошуа. И уж тем более парень не сдержался, когда недавний недомогающий отправился куда-то под руку со своей спутницей. Что он произнес по этому поводу расслышали только несколько стоявших неподалеку людей. И те особи, что носили гордое звание женского пола, от шутки мистера Лайона зарделись щеками и поспешили опустить ресницы, сделав вид, что ничего не услышали.
Не переставая паясничать, Джо время от времени бросал тревожный взгляд по сторонам, но девушка, напугавшая его одним лишь своим присутствием здесь, больше не попадалась на глаза.
- Может быть пройдем поближе и познакомимся с кем-нибудь? - предложил он сестре, заметив, что та уже довольно долгое время не смеется над его шутками. И заботливо поинтересовался, - Ты не заскучала?
Несмотря на то, что развлекать сестру он готов был когда угодно и сколько угодно, молодого человека на данный момент также страшно интересовал картежный стол, а вернее то, что за ним в скором времени обещало произойти. Ему не терпелось испробовать удачу, которая обычно была на его стороне, но признаваться в этом девушке Джошуа счел не слишком хорошим делом.

Сообщение отредактировал Kethinar - 12-09-2011, 10:39

[Кираэль >>>]

Ламео мог видеть, как вольготно беседовавший с одним из гостей сэр Джеффри отхлебнул шампанского из бокала. Гость говорил и говорил, то нервно сбиваясь, то заглядывая в глаза хозяину. Арчер-старший с каждой секундой все больше хмурился и, сухо уточнив что-то у собеседника, на мгновение замер. Тем неожиданнее для почтенного господина был брошенный в лицо бокал и окрик "Да вы все что, смерти моей хотите?" Побагровевший сэр Джеффри схватил гостя за грудки и прижал к стене, хватка становилась все более судорожной. В какой-то момент он отшатнулся от испуганного гостя и, пятясь, осел в ближайшем кресле.
К нему из толпы метнулся молодой человек лет тридцати двух с скавояжем. Присев, он осмотрел зрачки сэра Джеффри и покачал головой. Шокированные гости попятились к выходу. Раздался выстрел - и в парадной двери, к которой потянулась некая дама, образовалась вмятина.
- Эрин хотела сказать, что все остаются на своих местах, пока не появится полиция, - дрожащим голосом объявил Джеймс, вырывая из рук возлюбленной дамский пистолет. Через пару секунд это ему удалось.
Тем временем дворецкий спешил к кэбу.
- В Скотланд-Ярд, и поскорее, - крикнул Хемфри кучеру.

Сообщение отредактировал Кираэль - 15-09-2011, 18:42

[Joseph >>>]

В гостиной царила паника. Люди с распахнутыми ртами застыли на своих местах, от части вовсе не понимая, что происходит.
Когда случилось несчастье с сэром Джеффри, Ламео вскочил на ноги и, расталкивая присутствующих, бросился к хозяину особняка. Лицо юного певца стало таким белым, что его едва можно было отличить от призрака. Он пытался прочесть в жестах человека с саквояжем что-то вразумительное, но, вероятно, его собственные напуганные мысли, сбивали юношу с толку.
- Сэр Джеффри! Сэр Джеффри, очнитесь! - Повысил голос юноша, возвышаясь над фигурой Арчера, замеревшей в кресле. Он взял его руку. - Сэр Джеффри...
Каждая черточка его лица дрожала в негодовании.
- Да, что же вы стоите! - Юноша небрежно схватил врача за воротник и затряс его так, будто это могло каким-то образом изменить ход событий. - Сделайте же что-нибудь!

[Шелли >>>]

совместно с Кетинаром

Внешность Джо по мере развития событий удивительно часто менялась в прямо противоположные стороны: его то бросало в ледяной озноб и он становился совсем бледный, стоял неподвижно, боясь даже дышать громко, то наоборот, краснел, сжимал кулаки, нерешительно топтался на месте и бормотал что-то себе под нос.
На всякий случай, когда началась вся эта неразбериха, он загородил спиной сестру, но заговорить с ней сообразил лишь когда первая волна паники отпустила.
- Энн, - полушепотом спросил он, развернувшись так, чтобы видеть лицо девушки. - С тобой все в порядке? Что же все-таки произошло с мистером Джеффри, что вообще здесь, черт побери, происходит?!
- Ах, - прошептала Нэнси, увидев падение сэра Арчера, - его отравили! Отравили, Джо! - Она уже начала было терять сознание, как вдруг брат повернулся к ней спиной, дабы героически загородить собой сестру и ловить мисс Лайон стало некому. Пришлось самой опереться на ближайший столик, чтобы не упасть.
- Да, - ответила она брату, - со мной - все в порядке! А сэра Джеффри, скорее всего, отравили! Где человек, с которым он разговаривал? Он, должно быть, подсыпал яд в шампанское и затерялся среди гостей... - К концу своей маленькой речи Нэнси перешла на шепот и начала подозрительно разглядывать гостей.
- Скандал какой! - Все таки развернулся к Энн лицом молодой человек и, увидев, что та изрядно побледнела, аккуратно взял за руку и приобнял, в любую минуту готовый подхватить девушку на руки. - И ведь действительно, на сердечный приступ оно совсем не похоже. Помнишь, как папа хватался за сердце и хрипел? А тут совсем по-другому... Да и выстрел этот, переполошились бы они все, если б сэр Джеффри от заболевания...
Джошуа даже не договорил: все-таки он еще надеялся, что почтенный владелец дома жив. Хотя то, что никто не принял никаких медицинских мер до сих пор как раз говорило об обратно. В голове не укладывалось - почему столь внезапно и неожиданно кому-то понадобилась смерть этого джентльмена.
- Яд... Но почему? Зачем? Кому могло быть выгодно отравить столь уважаемого человека?
Джо от волнения говорил торопясь, от чего шепот его окрасился какой-то непривычной, таинственной хрипотцой, от чего произносимое казалось еще более зловещим.

Сообщение отредактировал Шелли - 16-09-2011, 13:54

[Kethinar >>>]

совместно с Шелли

- Из мести, - зашептала в ответ Нэнси, - или из корысти. Может, его отравила сумасшедшая жена, которую он держал взаперти. Или какой-нибудь троюродный племянник - за то, что ему не достанется наследство. Или чья-то престарелая жена - за то, что давным-давно не сделал ей предложение.
Джошуа изумленно уставился на младшую сестру. Чего-чего, а такой прыти он от нее точно не ожидал.
- Откуда такие познания в преступных намерениях? - Хлопая зелеными глазищами недоверчиво поинтересовался он. - Ты что авантюрных романов перечитала? Была бы жена - ходили бы слухи, я так считаю.
- Ничего ты не понимаешь, братец! Спрятать сумасшедшую жену в большом доме - не проблема. - Теперь Нэнси говорила с жаром и довольно громко. - Я слышала про одного джентльмена, который десять лет прятал свою жену ото всех, а потом она выбралась и устроила в доме пожар. Правда, все, кроме нее, выжили, а джентльмен почти ослеп... Может, эта - из того же семейства!
- Хм... Ну может и так, - задумчиво протянул все так же шепотом Джо. - Но как-то слишком сомнительно - его сын наверняка бы был впутан в такое. Либо стал бы соучастником матери, либо наоборот узнал бы ее из толпы, появись она тут. В любом случае, этому предшествовал бы немалый скандал. Меня больше смущает то, как сэр Джеффри выкрикнул, что все его смерти хотят, прямо в лицо тому молодому человеку. А уж про его подозрительное поведение и вовсе молчу. Виданное ли дело, чтоб подобные франты у всех на глазах чувств лишались. И спутница его, глянь, та еще штучка. Ведет себя странно с самого начала. Да и не видел я ее в клубе ни разу. Как думаешь, могло это быть попыткой отвлечь внимание, вдруг они сообщники?
- Не знаю, не знаю, Джо. Может, он просто хотел привлечь к себе внимание дам...или и правда болен. А на убийцу совсем не похож. - Все-таки юноша был довольно симпатичный, и Нэнси не хотелось думать, что он способен на столь подлое дело, как отравление.
- Не знаю, не знаю... - Совсем тихо произнес Джошуа. И хотя внешне он остался почти спокоен в голове у него уже полыхал пожар мыслей и догадок. Сейчас он был словно бойцовый пес, готовый в любую минуту броситься в атаку.

[saroff cane >>>]

(совместно с Кетинар)

Первым, кто подал признаки жизни в помещении, был Джошуа. Стремительной рыжей молнией он метнулся в толпу и уже через секунду стоял перед Фианицей Глиф (впрочем, имени девушки он не знал), пронзительно глядя той прямо в глаза.
- Это она! - Громко крикнул Джо. Может, кто-то и растерялся, но этот юноша сразу же сообразил, что произошло, и что преступник почти наверняка находится сейчас здесь. - Она с самого начала вела себя подозрительно, я за ней наблюдал весь вечер. Уж слишком нетипичный вид для местной публики, да и как мастер все еще не представлена. Ощущение, что эта мисс вообще впервые здесь оказалась. А спектакль с обмороком они с дружком наверняка заранее спланировали, чтоб состряпать алиби и отвести от себя подозрение.
Фиа, которой требовалось больше времени, чтобы привести себя в порядок, да и с Ламэо они договорились, только что "явилась свету" и о произходящем она знала только то, что "недавно что-то грохнуло". Этим что-то был выстрел, если что. Поэтому удивленно глядя на неожиданно появившегося юношу, она отстранилась и ответила.
- Что "она"? Что здесь вообще происходит? Он что, перебрал? - сделав особое ударение на слово "он", девушка передразнила выкрик Джо. Последняя фраза кстати, была обращена уже к стоящим позади людям.
- О, не прикидывайтесь, милая леди, - ехидным тоном парировал Джошуа, все еще сверля девушку взглядом. - То-то вы не понимаете, что произошло. Испуганное невинное создание. И уж мужчины в обморок вообще на дню пять раз падают. Не слишком ли дешевое и недостоверное прикрытие вы придумали для вашего сообщника? Уж лучше бы сами изобразили кисейную барышню без чувств, ей-богу, правдоподобней бы вышло.
- Юноша, вы явно перебрали, - скептически осмотрев Джо, сказала Фианиция. - Проводите его кто-нибудь до постели.
С этими словами она прошла мимо него, в надежде найти кого-нибудь адекватного, кто смог бы нормально объяснить, что же здесь происходит. Да и своего нового знакомого "навестить" не помешает. Не собирается ли он еще в обмороки падать? В тот момент, когда она поровнялась с парнем, у нее возникло сильнейшее и какое-то детское желание проверить ему карман. Но это желание Фиа, к счастью, смогла побороть, а то вдруг случайно заметит (хотя в его состоянии, врядли), развизжится.
- Послушайте, не притворяйтесь, что не понимаете, что происходит. У Сэра Джеффри явно не сердечный приступ. У нашего с Энн отца больное сердце, и симптомы мне очень хорошо известны. Это убийство. И первое, что я сделаю, когда прибудет полиция - выскажу им свои подозрения на ваш счет, уважаемая. Подсыпать яду в бокал не слишком хлопотное для такой юркой и пронырливой девицы. А спектаклем своим вы только усугубили положение.
- Сер Джеффри убит?! - моментально остановившись, Фиа медленно повернула лицо в сторону юноши и уже буквально выкрикнула: - Сер Джеффри убит?! Как такое могло произойти?
В глазах была совершенно реальная растерянность, страх и еще капелька жалости. Этой самой жаалости она дико устыдилась, ведь жалела, что не смогла красиво уйти из клуба! А какие планы были...

Сообщение отредактировал saroff cane - 16-09-2011, 19:54

[Joseph >>>]

"Сэр Джеффри убит? Убит?!"
Ламео отпустил врача, воротник которого все это время все еще сжимал в руках и медленно отступил от хозяина особняка. Неподвижная фигура Арчера была похожа на мраморную скульптуру.
- Закройте рот, - Сказал он громко, обращаясь к юноше, что брызгая слюной, сыпал обвинения в его сторону. - Говорят, что тот, кто настойчиво повторяет, что он не дурак, обычно имеет какие сомнения по этому поводу". То же и с вами. Убийца в первую очередь находит тех, на кого удобно свести все подозрения. Покажите свои карманы, - Теперь Ламео смотрел прямо на Джошуа. Он словно заметил тот самый взгляд Фии, желающий проверить их содержимое и решил с ней согласиться.
Юноша повысил голос, сделав шаг навстречу Джо. Его всего знобило и лихорадило. Случившееся не укладывалось в голове, а простуда только усугубляла положение. - Покажите свои карманы!

Сообщение отредактировал JoseF - 16-09-2011, 20:41

[Дана >>>]

(с Вассой)

Лестер наблюдал за паникой. Молча и с нескрываемым интересом. По отрицательному жесту врача он понял, что сэр Арчер-старший стремительно и неожиданно покинул этот мир. Жалко, конечно, как человека, но Адамс был не настолько хорошо с ним знаком, чтобы впадать в истерику по поводу случившегося или лить слезы. В глубине души даже стало несколько стыдно за свою черствость на фоне общего горя.
Ева, успевшая взять бокал шампанского до начала паники, с растерянным видом смотрела на тело хозяина дома и раздумывала, может ли он оказаться живым. Врачам Ева не доверяла. Почему-то все, что они советовали было связано с ограничениями и запретами. Впрочем, проверять правоту доктора в одиночку она тоже не решалась. Ева подняла голову, в поисках кого-нибудь из знакомых джентльменов.
- Довели беднягу до сердечного приступа своими детскими выходками с пауком? - в это время тихо прошептал ей на ухо незаметно подошедший Адамс.
Ева вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она облегченно выдохнула, узнав Лестера. - Это вы. Это опять вы, с вашими шуточками. Лучше посмотрите, точно ли бедняга мертв. Кстати, меня вы почему-то до сердечного приступа пугать не боялись.
- Я совершенно серьезен. На этот раз, - ответил молодой человек, отнюдь не спешивший проверять пульс у новоявленного покойника. – И я доверяю профессиональным докторам. Так что царствие небесное сэру Арчеру... А вас не так-то просто напугать.
- С чего вы взяли? Человека вообще напугать не сложно. А женщину тем более. Я вот покойников, знаете ли, побаиваюсь. А вы не знаете, отчего сэр Арчер пришел в такую ярость?
- Нет, я же рядом не находился, да и самого беднягу Арчера не особо знаю… вернее, знал, - задумчиво ответил Адамс. Пока недавний «обморочный» молодой человек пытался привести в чувство уже совсем бесчувственное тело Джеффри Арчера, Лестер искал взглядом типа, который довел основателя клуба до такого состояния. – Ева, вы ведь поднесли ему паука! Должны были хоть что-то слышать!
- Слышала, конечно. Сэр Арчер оказал какую-то услугу собеседнику, используя мастеров клуба. Но вроде его за это не должны были захотеть убить. Да и разговор был вполне доброжелательный. Правда, последних фраз я не слышала. Как вы думаете, из комнаты вообще можно удалиться? Мне сейчас от этой картины дурно станет.
- О! Услуги могут быть разными! – заинтересовался Лестер. – А некоторые и вполне смертельными. А насчет удалиться… Думаю, пока нельзя, а то вдруг еще кто-нибудь нервный выстрелит? И вообще мы ждем полицию. Вам не кажется странным, зачем? Повздорил сэр Арчер, переволновался, как следствие сердце и прихватило. Что тут удивительного и криминального? Скорее, надо арестовать девицу с пистолетом, чтобы не сводила с ума присутствующих. Выбрал же Джеймс себе неадекватную пассию!
- Да уж, девушка и правда неадекватная, - Ева наморщила лоб, словно что-то припоминая. - Лестер, могу я попросить вас принести бокал шампанского?
- Конечно, миледи, - Адамс улыбнулся, отвесил легкий поклон и отправился выполнять поручение. Совсем несложное, если учесть, что угощение уже давно никого не интересовало и нетронутого шампанского осталось море. Оттого и ждать девушке пришлось совсем недолго: Лестер вернулся с наполненным бокалом и протянул напиток Еве.
- Прошу…

Сообщение отредактировал Дана - 17-09-2011, 17:22

[Bacca >>>]

С Даной

- Благодарю вас. Ева взяла бокал, отпила немного шампанского, повернулась к Лестеру.
- "Вы знаете, я действительно боюсь покойников" - проговорила она, смахивая со лба выступившие капельки пота.
- Да что их бояться? Лежат себе тихо-смирно, никого не трогая… - Адамс заметил, что девушка явно не в себе: и побледнела, и руки дрожат, но утешать он не умел. Лучше уж возиться с двигателем паробайка, чем отгадывать, что ждет от тебя женщина. А если она еще, не дай бог, разрыдается? Лестер вымученно улыбнулся и взял Еву за руку. – К тому же я с вами, так что бояться вообще нечего.
У Евы против воли вырвался громкий смешок.
- Вы пауками, что ли, меня от страха лечить буде - фраза застыла на губах. Ева услышала разгорающийся скандал. Молоденькую девушку и ее спутника обвиняли в убийстве. Начало скандала Ева прослушала, так что пришлось обратиться за разъяснениями.
- Лестер, что там происходит?
Адамс тоже уже обернулся на шум и прислушивался к происходящему. Впрочем, прислушиваться – это сильно сказано. Разговор велся на повышенных тонах, так что все желающие могли спокойно наблюдать сцену обвинения в убийстве.
- Один тип заявил, что Арчера отравили, - пояснил Лестер. - И обвиняет в этом того парня, который в обморок шлепнулся, и его даму. Надо же... Откуда он взял, что это вообще убийство? Медицинское образование?
- Этого я сегодня видела. По-моему он вообще со странностями... - Ева одним глотком опорожнила бокал, и стремительно направилась к рыжему скандалисту.
Лестер, по правде, не ожидавший такой прыти от девушки, которой только что «было дурно», машинально пошел за ней следом. Мало ли что… Может она от нервного перенапряжения еще и в рукопашную пуститься! Тогда точно придется кого-то спасать.
- Джентльмен, чтобы бросать такие обвинения, нужны либо веские доказательства, либо веские причины. Доказательств, как я понимаю, у вас нет. Очевидно, имеются причины. - Ева говорила все громче и громче. А в данном случае я не вижу других причин, кроме желания отвести от себя подозрения! - Ева медленно наливалась краской. - И тут уж все средства хороши, так ведь? Посмотрите, оболгал первых попавшихся людей, и уже герой. Вам, видимо, не впервой обвинять женщин во всех грехах? Сколько внебрачных детей бегает по округе, о которых вы и не подозреваете? Сколько девушек наложили на себя руки? Кстати, откуда такая уверенность в причинах смерти? Не первый раз травите? Ваше личное кладбище уже заполнено?

[Kethinar >>>]

совместно с JoseF'ом

- Карманы?? - Сначала было опешил Джо, потом глянул сначала на подозреваемую им даму (следит ли та за происходящим, и вообще - не сбежала ли куда под шумок) и с радостью вывернул наизнанку карманы брюк. С демонстративной улыбкой выложил поочередно оказавшиеся там вещи - записную книжку, карандаш и лупу на ближайший столик и потом спохватившись "Ах, да, совсем забыл!", вывернул еще и кармашек жилетки, где покоились на своем обычном месте часы замысловатой и тонкой работы. Уж что-то, а угадать наличие в них (как и в перстне на левой руке) второго дна никому, кроме мастера, их изготовившего было невозможно. Потому молодой человек смело продемонстрировал и часы сначала своему обвинителю, а затем публике, внимательно наблюдавшей за бурным развитием событий.
- И зря вы так болезненно реагируете. И пытаетесь отвести подозрение такими выкрутасами. Я и моя сестра, несмотря на возраст, можно сказать завсегдатаи этого Клуба. Для нас он был огромной частью жизни. И смерть сэра Джеффри для меня не просто потрясение, а крушение привычного образа жизни, а возможно и утрата некоего смысла существования. Если вы считаете, что я мог желать смерти его основателю - то вы безнадежный глупец. Это все равно что желать смерти родному человеку.
Эти слова Джошуа произнес на удивление жестко, будто чеканя каждое слово. Вряд ли в помещении нашелся человек, что их не услышал. Лишь на фразах о смерти Арчера-старшего голос молодого человека дрогнул и приобрел прежнюю хрипотцу. Это наглядно демонстрировало всю горечь утраты.
- Не думаю, что вас переубедит, если я скажу тоже самое касательно себя. - Ламео еще долго не отпускал взглядом содерживое карманов Джошуа, но по его лицу было ясно, что отныне он лишен доводов настаивать на том, что убийцей был этот юноша. - Вы не можете представить себе, что значит смерть этого человека для меня. Все равно, что желать смерти родному человеку? Возможно, для меня это и есть смерть родного человека...
Последние слова были произнесены так глухо и неотчетливо, словно адресовывались лишь ему самому.
- Но я все-таки считаю слишком странным и ваше внезапное недомогание и последующее отсутствие напару с вашей подозрительной хм... спутницей. Ее в Клубе я никогда не видел, в отличие от большинства остальных. - Окончательно перестав горячиться, спокойно попытался объяснить свое поведение Джошуа. - Согласитесь, что такое ужасное преступление мог совершить лишь чужак, либо тот кому выгодна смерть Арчера-старшего. Но бьюсь об заклад, среди "старичков" и завсегдатаев Клуба таких людей нет и быть не може
По мере этой недолгой речи голос молодого человека опять повысился, речь стала прерывистой и эмоциональной, чему добавляли красок и жесты, и мимика. И одного взгляда хватило бы, чтоб понять насколько важно для мистера Лайона сейчас разобраться в том, что произошло.

[Joseph >>>]

Совместно с Kethinar


Глядя на Ламео можно было понять, что у него совсем не было сил сейчас противостоять кому-либо, во всяком случае, их хватало только на то, чтобы стоять на ногах и что-то связанно говорить.
- Наше отсутствие никак не связано с его смертью, его ведь убили, не там, где мы находились, - Заметил он, глядя в лицо молодого человека. - Думаю, преступление мог совершить кто угодно, чужак или родственник, если у него был на это мотив. И разве сюда не вызвали инспектора?
Он сделал глубокий вдох и перевел взгляд на сэра Арчера, безмятежно и навсегда застывшего в одной позе. - В любом случае, если вы будете продолжать настаивать на своем, во всяком случае так открыто, пачкая мое имя домыслами, я буду вынужден ответить тем же и ударить вас. Хотя лучше бы, помогли найти бокал из которого пил сэр Арчер...
- Бокал... Верно, бокал! Его обязательно нужно приберечь до приезда полиции. - Джо хватило беглого взгляда, чтоб заметить искомый предмет на полу. Сэр Джеффри бросил его прямо в лицо своего собеседника, перед тем как с яростью схватить за грудки. Молча преодолев расстояние в несколько шагов Джошуа аккуратно поднял бокал, поставил его на столик и почти без усилия оттащил его в один из пустующих углов.
- Вот. - Мрачно-торжественно произнес мистер Лайон, проделав вышеуказанную процедуру и указывая на предмет мебели с главной уликой, который возвышался теперь на пустом месте как монумент. - Никто, я повторяю никто не должен и думать приблизиться к нему, пока не прибудет полиция. За соблюдением целости и сохранности сего я пронаблюдаю лично.
- А что до вас, - обратился он к Ламео, - то еще раз повторюсь, мои подозрения вполне логичны. Яд ведь не подсыпали в бокал, когда он был уже в руках у сэра Джеффри. Стало быть ваше отсутствие все-таки подозрительно. Хотя вообще было бы неплохо выяснить кто из есть кто из присутствующих здесь. И каким образом оказался в Клубе.
Изобразив явное раздражение юноша еще раз посмотрел на Джо.
- Делайте что угодно, раз вам так нравится играть в сыщика. Лично я буду отвечать только на вопросы инспектора, если он появится. - Ламео отвернулся от собеседника, давая понять, что больше им говорить не о чем. - На вашем месте я был бы осторожен - убийце может не понравится ваше рвение.
- Ха, звучит как угроза, - зло прищурил глаза мистер Лайон, но тут его сумасшедший круговерь мыслей по поводу загадочной смерти прервало еще одно обвинение и теперь уже совсем смешное, потому как произнесено было женщиной, с которой и вовсе никаких разговоров (а уж тем более поводов для подозрения) никогда не было.

Сообщение отредактировал JoseF - 18-09-2011, 15:59

[Bacca >>>]

Совместно с Кираэлем

Проговорив, а вернее, прокричав обвинения в адрес Джошуа, Ева нервно заозиралась по сторонам. Лицо резко побледнело, на глазах выступили слезы.
- П-проводите меня в дамскую к-комнату, мне дурно - Ева, заикаясь, обратилась к официанту, стоявшему неподалеку. Официант кивнул, направился к одной из дверей, и Ева поспешила за ним. На пол-пути она дрожащими руками достала из сумочки платок и, прижимая его ко рту, вышла из комнаты. Официант довел Еву до дверей уборной, уточнил, сможет ли она вернуться обратно, (чем едва не заставил женщину сорваться на брань, достойную разве что базарной торговки) и удалился. В уборной никого не было, да впрочем Ева и не заметила бы ничьего присутствия. Не глядя по сторонам она кинулась к раковине - отстранившись от самого процесса, она пыталась собрать разбегающиеся мысли, придумать что-то, кого-то обвинить. Наконец стало легче, Ева трясущимися руками открыла кран и долго умывалась холодной водой. Потом стирала с лица остатки косметики, осматривала платье. От всех этих действий в голове прояснилось. Убедившись, что она в полном порядке, Ева убрала платок в сумочку и вернулась к гостям (а точнее - подозреваемым).

[Кираэль >>>]

К воротам особняка подъехал паровой экипаж спецреагирования. Капитан Юджин О'Шейм, прозываемый за глаза Бесстыдником*, и сержант Адам Маккой вместе с дворецким поспешили к особняку. Убийство влиятельной персоны происходит не так часто. У самого парадного входа полицейские перешли на шаг и вошли в дом спокойно и уверенно, как и подобает гордым искоренителям преступности.
- О'Шейм, капитан, - Юджин привычно изменил порядок представления, избегая "Н" перед фамилией.
- Сержант Маккой, - Адам отчеканил свою фамилию так, чтобы ни у кого не возникло сомнений - это Маккой, а не Макколлинз.
- Кто здесь хозяин?
Джеймс прошел через гостиную и пожал руку капитану.
- Джеймс Арчер, сын покойного.
- Кто был здесь в момент убийства?
- Прислуга, гости, семейство...
- Имена, пожалуйста, - перебил Джеймса Юджин. - Всю информацию.
- Я не хочу держать гостей рядом с трупом. У Хемфри есть список приглашенных - вызывайте их, опросите да отпускайте. А потом мы...
- Давайте мы будем планировать свою работу, а вы - свою.
- Как угодно, - Арчер-младший никогда не мог понять, почему его отец порой плохо отзывался о полиции. Возможно, из-за этого.
Получив из рук дворецкого список, капитан объявил:
- Называнный человек заходит в ту комнату, - О'Шейм показал пальцем на крохотную комнатку почти рядом с парадным входом, - и мы проводим допрос. Во избежание недоразумений допрошенным следует покинуть территорию особняка и не выезжать из Лондона. Первый на очереди, - Юджин заглянул в лист, - Лестер Адамс. Здесь есть Лестер Адамс?
---
* Забирая последний звук из имени, фамилия O'Shame превращается в No Shame = "Нет Стыда".
НРПГ: Примерный список:
Адамс, Лестер
...
Блейк, Ева
...
Глиф, Фианиция
...
Лайон, Джошуа
Лайон, Энн
...
Лунк, Ламео Ли
...
Этот ход будет вне времени - допросить следует каждого. Однако, пока один находится в комнатке, все остальные вольны перемещаться в пределах гостиной и библиотеки. Карты, вино, шахматы и лучшая мировая литература все еще к вашим услугам. Надеюсь, покойник вас не сильно смутит.

Сообщение отредактировал Кираэль - 17-11-2011, 18:27

[Joseph >>>]

- На их месте я бы в первую очередь опросил прислуг и детей сэра Арчера, - Ламео похоже обращался к самому себе, сидя в кресле, в котором еще недавно полу-сидел покойник. - А таким способом, они только оттягивают поимку убийцы.
Хотя его слова мог слышать любой, кто находился в ближайшем метре от скорбящего певца.
Затем Ламео поднялся и оглядевшись, решил пройтись в пределах гостиницы и библиотеки, может быть, тот человек, с кем беседовал сэр Джеффри, все еще был где-то здесь.

[saroff cane >>>]

Фиа спокойно наблюдала за развитием событий. На губах появилась улыбка. Ей почему-то все действия Джо показались донельзя... смешными. Переволновался бедненький. Теперь стоит в качестве почетного караула у разбитого бокала (а упав, он целым быть ну никак не мог). Шарики поехали... Нет, все, надо думать серьезно. В первую очередь о том, что сейчас делать и как бы этак выбраться. Конечно можно попытаться улизнуть отсюда, но только "портретов" на стенах ей не хватало, особенно если под ними будет красоваться надпись "разыскивается". С другой стороны, вдруг господам инквизиторам, а именно так Фианиция предпочитала называть стражей порядка, что-то известно о ее прошлом? Да и настоящем, в принципе... Решив, что лучше побыть паинькой на допросе, чем внезапно не оказаться в числе присутствующих, сделав прекрасный подарок убийце и моментально взяв на себя все обвинения, она стала искать себе занятие. Походив по библиотеке ничего интересного обнаружено не было. Либо сэр Арчер не так уж и богат... был, либо редкие и ценные книги спрятаны где-то еще. А может просто надо смотреть на обложки, что делать было уже лень да и незачем. Кстати! А не навестить бы своих старых знакомых? Поскольку Уинстон был немного занят, девушка отправилась на поиски Лоретты.

Сообщение отредактировал saroff cane - 18-09-2011, 22:24

[Кираэль >>>]

(Совместно с saroff cane)
В скором времени поиски принесли свои плоды - Лоретта нашлась около кухни. Вид у нее был растерянный.
- Лоретта! - воскликнула девушка. - Что-то давненько я к вам не заходила. Вот уж не думала, что поговорим при таких обстоятельствах.
На лице у Фианиции без особого труда читалось безмерное сожаление.
- А, это ты, - горничная отвлеклась от раздумий. - Скажи, вот ты думаешь, с прежней жизнью совсем покончено? Я же привыкла, чтобы у нас были гости, радовались и гордились, что ходят в клуб Джеффри...
Лоретта всхлипнула и утерлась платком.
- Да успокойтесь, успокойтесь! Наследник же остался. Мне кажется вполне логично будет, если Джеймс возьмет бразды правления. Правда я неуверена, что он станет достойной заменой сэру Джеффри... - на последней фразе к голосу добавилась особенная горечь, девушка опустила взгляд.
- Если Джеймс захочет продолжить дело, то... Я не знаю. Он серьезный мальчик, когда нужно. Но это все такая ответственность, такая ответственность. Я буду молиться за его успехи. Только бы он не распустил Клуб насовсем, - горничная успокоилась и смотрела на Фианицию с надеждой, словно именно мисс Глиф могла что-то изменить.
- Кто знает. В таком случае, есть вероятность, что сами мастера могут решить продолжить дело, - Фиа вздохнула. - Но боюсь, что тогда клуб станет другим. Вернее не тем, какой он сейчас.
- Лишь бы все было хорошо. Ну да прости меня, набросилась на тебя. Может, ты у меня что спросить хотела?
- Да нет, нет. Просто я с ума сойду среди этой толпы. У каждого первого в кармане пузырек яда видится, а некоторые буйные уже с обвинениями бросаются, - в голове всплыла картина караулящего бокал Джо. - Может вы кого на кухне замечали постороннего?
- Не видела, - помотала головой Лоретта. - А если бы увидела, то погнала бы тряпкой - никто, кроме умелых работников, не должен прикасаться к еде при готовке. А то знаю я их - испортят все, а на нас потом коситься будут, говорить, что у Арчеров плохо готовят. А если, - горничная охнула, - а если это кто-то из поваров был?
- Ой, что-то сглупила я, - слабо улыбнулась девушка. - Откуда кто-то мог знать, какой именно бокал достанется покойному?
Тут ее лицо весьма натурально побледнело.
- А если отрава в нескольких? Я же тоже шампанское пила!
- Но ведь ты же еще жива, а Джеффри мертв. Если бы кто выпил отравленное, то тоже умер. Надо предупредить гостей, чтобы не прикасались к вину.
- Ой, а не можете мне немного налить? А то я теперь к официантам и приближаться боюсь, - в потверждение своих слов она обернулась. Нет, конечно она не боялась, но отчего-то захотелось сыграть запуганную мышку.
- Прости, я не могу рисковать жизнями; все бутылки, выделенные на торжество, придется отправить в утиль. А вот, кстати, пока не забыла...
Горничная поймала за рукав проходящего мимо мальчика-официанта.
- Оббеги гостиную и скажи всем, чтобы не пили вино - может, там осталась отрава.
Мальчик кивнул и ринулся к гостям, выкрикивая "В вине отрава, в каждом бокале! Не трогайте!"
- Ммм, мне кажется он немного перестарался, - тихо сказала Фиа, представляя как гости с визгами бросают бокалы, будто те собрались их укусить.
- Уж лучше перестарается, - впервые за последний час улыбнулась горничная.
- Кстати, вы не видели Уинстона? - вспомнив про дворецкого, спросила девушка. Ей действительно было интересно, чем он занимается. Неужели вместе с полицией остался?
- Нет, как полиция с ним пришла, так он куда-то ушел.
- Жаль, а то хотелось с ним поболтать... - Фиа на миг задумалась, а потом продолжила. - Ладно, пойду я, у вас наверное забот сейчас много.
- Лишь бы все было хорошо, - тихо попрощалась Лоретта и пошла на кухню убирать разброд и нестроение. Вдруг там какой сорванец решил полакомиться под шумок?

[Дана >>>]

(с Кираэлем)

В центре комнаты была классическая композиция для допроса: широкий стол и два стула друг напротив друга.
На дальнем сидел капитан, а сержант присел на тумбу у дверей, приготовив планшет и карандаш.
Адамса немало удивило такое внимание со стороны полиции к собственной персоне. По его скромному мнению, беседовать детективы сначала должны были с семьей, прислугой, типом, с которым сэр Арчер успел поспорить, в общем, с теми, кто непосредственно общался с покойным, а уж никак не с первым попавшимся под руку из приглашенных на праздник. Впрочем, возможно полиция просто халявничала, и решила вести допрос по алфавиту, особо не заморачиваясь, кто есть кто.
Лестер прошел в предложенную комнату, сел на стул, закинул ногу на ногу и посмотрел на инспектора:
- Я вас слушаю. О чем вы хотели спросить?
Юджин кивнул стимеру.
- Разговор будет коротким, но содержательным. Во-первых, скажите, сами вы видели нечто, что можете признать необычным?
- Необычным? – Лестер растерялся. Он ожидал что-то типа «где вы были во время убийства», а тут оказалось совсем другое. – Эмм… Даже не знаю, что сказать. Здесь собралось столько неординарных личностей, что необычное для этого вечера уже является нормой.
- А если обойтись без софизмов, то было нечто из ряда вон выходящее для собрания неординарного клуба?
- Если только то, что сэр Арчер сильно повздорил с одним из своих гостей. Но с кем и о чем была речь, я вам подсказать не могу. Впрочем, вы и сами с ним побеседуете, - ответил Лестер, он и на самом деле не видел ничего необычного в прошедшем вечере. – К сожалению, не знаю, чем еще могу быть вам полезен… Если я вдруг что-то вспомню, я вас извещу.
- Всему свое время, молодой человек. На ответ не надеюсь, чисто для протокола ответьте на следующий вопрос: как хорошо вы знали покойного - его привычки, дела, круг общения?
- Можно сказать, и не знал совсем, тем более привычки, дела и круг общения. У Арчеров дома я бывал всего пару раз вот на таких вот празднествах. Пересекался с его сыном Джеймсом на собраниях стимеров, но, если учесть, что он меня сегодня даже не вспомнил, можно это знакомством не считать.
Сержант черкнул пару строк в планшет. Капитан Юджин дождался подтверждения от Маккоя и продолжил:
- И последний вопрос: как вас можно найти в случае чего?
Лестер достал из нагрудного кармана визитную карточку своей мастерской и протянул инспектору:
- В любое время к вашим услугам, - и добавил: - А можно спросить у вас? Почему вы думаете, что сэра Арчера убили? И каким образом? Мне просто любопытно: здесь ходит слух про отравление, но тогда почему не пострадал никто, кроме хозяина дома? Ведь никто бы не успел подсыпать на глазах толпы яд прямо в бокал сэру Джеффри... Разве что официант или тот тип, с которым он болтал... - о том, что Ева тоже подходила к Арчеру-старшему, Адамс тактично промолчал.
Капитан убрал визитку в нагрудный карман.
- Полиция исходит из наихудшего варианта, а убийство это или нет - докажут или опровергнуть криминалисты. Пока что наше дело - опросить свидетелей. Позовите следующего. Там должен быть некий Ричард Блэр.
- Хорошо, - ответил Лестер, поднимаясь со стула. По крайней мере, теперь ему было понятно, что полиция и сама еще ни фига не знает. – Я могу покинуть здание и отправиться домой?
- Можете, только сначала убедитесь, что мистер Блэр зайдет к нам.
- Непременно, - заверил стимер, и вышел из комнаты, чтобы объявить следующего претендента на допрос.
Некоторое время спустя, когда в гостиной стало меньше человек на пять, очередной вышедший человек объявил "Ева Браун - ваша очередь на допрос".

[Bacca >>>]

Совместно с Кираэлем


Ева, услышав свое имя, направилась в комнату, где проводился допрос. На пороге остановилась, оглядела комнату. Увидев свободный стул прошла и села, откинувшись на спинку и поставив сумочку на колени.
- Я Вас слушаю.
Юджин внимательно присмотрелся к Еве.
- Разговор будет коротким, но содержательным. Кстати, с вами, м-м, все в порядке?
- Благодарю, все уже в порядке. Я, к сожалению, побаиваюсь мертвецов, но мне уже лучше. Чем могу Вам помочь?
- Во-первых, вы видели что-нибудь достаточно необычное, чтобы остановить на этом свое внимание? - Капитану надоели шесть человек со словами о неординарности Клуба как такового.
- Думаю, да. Я слышала разговор сэра Арчера с неким джентельменом. Он благодарил убитого за некую услугу, оказанную посредством мастеров клуба. Не могу сказать, что разговор носил враждебный характер, но мне показалось, что сэр Арчер намекал, что когда-нибудь непременно потребует ответного жеста. Разговор продолжался, но вдруг убитый стал обвинять всех в желании покончить с ним, внезапно упал и умер. Думаю, больше ничего особенного не происходило. Все как обычно на мероприятиях такого рода - гости, угощение, помпезность, торжественные речи.
Сержант с энтузиазмом принялся строчить в планшете. Капитан тоже немного оживился.
- Мадам Браун, а что именно сказал покойный сэр Арчер, когда обвинял всех?
Ева на некоторое время задумалась, вспоминая слова сэра Арчера и произнесла
- Покойный бросил бокал в лицо собеседнику и проревел: "Да вы все что, смерти моей хотите?". - Ева зябко повела плечами.
- Хо-ро-шо, - протянул Юджин. - То есть, конечно, плохо. Вы знакомы с его тогдашним собеседником?
- Нет, я раньше его никогда не видела.
- А вот это печально. - О'Шейм потер подбородок. - Но не буду задерживать вас. Скажите, где вас можно найти, и можете быть свободны.
- Даунинг - Стрит, 15. - Ева поднялась, пригладила платье ладонями и удалилась.
- Следующий - Льюис Брэдбери. Позовите его сюда, - раздалось вдогонку.
Через мгновение раздался звонкий громкий голос - Льюис Бредбери, Вас ожидают.
Через полчаса, когда допрос прошли еще полтора десятка мастеров, в гостиной раздалось:
"Фианиция Глиф".

[Joseph >>>]

Совместно с Кираэлем


Насколько знал Ламео допрос уже начался и время, казалось, тянулось бесконечно. Убедившись в своей временной ненадобности инспектору, Ламео все-таки решил прогуляться по доступным зонам особняка и поискать того самого джентельмена, в которого полетел бокал сэра Джеффри, предшествующий его собственное падение. Он мало что помнил особенного во внешности гостя - разве что пожилой возраст бросался в глаза, седина и бакенбарды. А еще темно-коричневый жилетный костюм и серебряная цепочка часов - да, это юноша припоминал отчетливо. И старался зацепить взглядом хоть кого-то, подходящего под это описание.
Заглянув в библиотеку, Ламео заметил искомого человека. Мастер неведомых областей сидел в глубоком кресле и читал некую книгу - часть корки с названием, очевидно, была обращена к полу.
Заметив его, юноша решительно направился к креслу. В таких ситуациях он не любил действий бессмысленных, а сразу нападать на человека с обвинениями он считал именно бессмысленным. Поэтому, подойдя ближе, взял первую же попавшуюся книгу. Глаза же его обратились на господина.
- И когда же все это закончится... - Сказал Ламео. - Вас еще не вызывали?
Мужчина поднял глаза:
- Нет, не вызывали, - и снова погрузился в чтение. Возможно, он всегда становился замкнутым, когда в метре от него умирал человек.
Не отводя взгляда от господина, юноша захлопнул книгу, чьи страницы беспорядочно листал, да так, что любой поблизости бы подпрыгнул на месте.
Пожилой господин подпрыгнул в кресле.
- Молодой человек, объясните, наконец, к чему это все?
- Вы ведь были последним, с кем говорил сэр Арчер, - Начал Ламео, подойдя чуть ближе. С каждым произнесенным словом он бледнел - сказывалось волнение. - Я искал вас, чтобы спросить о том, что произошло.
- Меня прилюдно оскорбили, началось рукоприкладство, и только уважительная причина извинила сэра Арчера.
- Уважительная причина? - Ламео покачал головой. - Сэр Арчер отправился на тот свет и больше не доставит вам неприятностей. Возможно, вы сказали то, что его так разозлило...и он заработал сердечный приступ...
- Я сказал лишь то, что де... - мужчина встрепенулся, - а впрочем, это был лишь наше с сэром Джеффри дело. Все, что вам стоит знать, так это то, что разозлиться до сердечного приступа он не мог.
Ламео приблизился к господину настолько, насколько это было возможно. Он пытался говорить спокойно, но пальцы рук, что лежали на ручке кресла, дрожали.
- Прошу вас, расскажите мне, что произошло, я должен знать, - Сглотнул он. Глаза наполнились непомерным чувством горечи. - Что его так разозлило? Он был человеком сдержанным, во всяком случае в обществе, и не позволил бы своим чувствам сыграть с ним злую шутку. Наверняка, было то, что взволновало его и заставило так поступить. И я должен знать что, господин... - Он запнулся, потому как не знал даже имени собеседника.
- Мистер Гэри Вудс, - кивнул пожилой мастер. - Так вот, вы не вхожи в круг тех, кто должен знать. Кто должен - те знают. Извините, это коммерческая тайна.
- Ламео Ли Лунк, - Представился юноша, выпрямившись. В голове лишь крутились мысли о деньгах, которые кто-то мог иметь с существования клуба. И если это было как-то замешано в смерти сэра Арчера, никто ему об этом так просто не скажет. - Хорошо...тогда ответьте мне - вы были друзьями?
- Деловыми партнерами. На этой почве сошлись... в некотором роде.
- И он никогда ничего вам не рассказывал о своем прошлом?
- Так это ж не секрет. В артиллерийском полку служил с двадцать второго года, по Индии в составе войска ходил...
- Да, не секрет...- Задумчиво отозвался Ламео. - И больше ничего?
- А после этого на виду был, лицо Клуба. А до службы - как все, наверное. Учился, безобразничал, влюблялся и махал кулаками за гимназией.
Ламео со вздохом отвел взгляд.
- О покойнике или хорошо, или ничего, верно? - Юноша положил книгу на место и вынул из кармана небольшой тоненький буклет с изображением из оперы и адресом, веротяно по которому его можно было найти в случае чего. - Мистер Вудс, если вы захотите со мной поговорить или вам понадобится какая-то помощь..
- Случаи разные бывают, соглашусь, - мастер Гэри принял из рук Ламео буклет и спрятал в карман. - А как именно вы мне предполагаете помочь?
Юноша посмотрел по сторонам.
- Для вас не секрет, что сэра Арчера считают убитым...И если это действительно так, кто знает каковы были мотивы того, кто совершил это злодеяние. Он был видным человеком, а у таких людей достаточно врагов. Его смерть может иметь отношение к клубу и к вашим общим делам...поэтому, я прошу вас быть осторожным. А помощь, - Он печально улыбнулся. - Будет зависеть от того с чем именно вы обратитесь.
Пожилой господин кивнул.
- Буду иметь в виду. И раз уж я знаю, как вас найти, вы позволите мне остаться на пару с мыслями?
- Самособой, - Ламео не стал использовать никаких изощренных жестов и лишь с почтением откланялся.
Оставлял библиотеку юноша с нелегким сердцем.

[saroff cane >>>]

(совместно с Кираэлем)

Когда прозвучала фраза "Фианиция Глиф, на допрос" что-то внутри ёкнуло, слишком уж нехорошие воспоминания остались после предыдущих встреч со стражами порядка. На секунду задержавшись перед дверью, Фиа вошла в комнату, не дожидаясь приглашения села на стул.
- Здравствуйте, - спокойным голосом сказала она.
Капитан поднял глаза на вошедшую.
- Здравствуйте, присаживайтесь... М-м, мы с вами не встречались?
На лице девушки отобразились раздумия. Что-то не припоминала она его, а там кто знает.
- Вроде как нет, - неуверенно ответила Фиа, все еще раздумывая.
- Как угодно. Вопрос первый и основной - вы наблюдали какие либо необычные события? Необычные даже для Клуба, - привычно прибавил Юджин.
- Нет, - уверенно ответила Фианиция. - Ничего из ряда вон выходящего.
Ну вот не могла она выговорить какие-то длинные фразы, язык сам убегал куда-то далеко. Хотя... наверное остальные тоже излишней болтливостью, находясь в этой комнате, не отличались. Ну что же, не будем нарушать атмосферу.
- Вас настолько сложно удивить? - уточнил О'Шейм.
- Ну вы же сказали странного даже для Клуба, - пожала плечами допрашиваемая. - Ничего такого небыло.
- Допустим. Тогда скажите, в какой области вы являетесь мастером.
- Мастер обольщения, - ни секунды не задумываясь, а по сути дела и не сколько привирая, ответила девушка.
- И многих обольстили? Не отвечайте, вопрос риторический. Ладно, похоже, вы сказали все, что знаете. Последний вопрос - как вас найти, если у нас появится потребность в этом?
Сообщать полицейским адрес своего пристанища или нет? Конечно, при одном взгляде на него можно понять хотя бы то, что денег у этого человека мало, а то и что похуже подумать...
- Хотела бы я и сама знать, где меня найти. Дело в том, что у меня сейчас некоторые трудности с жильем, - Фианиция немного помолчала, слишком длинная предстоит речь. - Сама не знаю, где могу оказаться в следующий момент.
- Хорошо, тогда можете ли вы назвать человека с постоянным жильем, который в курсе ваших перемещений?
В голову пришла совершенная дурь, но говорить что-то надо было.
- Как-то не хотела говорить... - замялась девушка, натурально покраснев. - Просто привыкла ночевать у новоприобретенных кавалеров, а сейчас будто перевелись все. О собственном жилье как-то не подумала.
Капитан хмыкнул.
- Вы свободны. Но прежде чем уйти - позовите, пожалуйста, Эмили Годвин.
- Досвидания, - Фиа поднялась, но у самой двери на всякий случай уточнила. - Я могу покинуть особняк? Надо все таки еще позаботится о ночевке...
- Вольны, как ветер, - кивнул О'Шейм.
- Досвидания, - еще раз попрощалась Фианиция и выскочила за дверь.
Из груди вырвался вздох облегчения, потом она вспомнила, что надо позвать следующего, вернее следующую.
- Эмили Годвин следующая, - громко произнесла она и направилась... как ни странно, не к выходу.
Стоило мисс Глиф покинуть импровизированную допросную, как Маккой спросил у напарника:
- А при чем тут мастерство?
- Да так, ни при чем.

[Kethinar >>>]

совместно с Киром

Джошуа ни на секунды не позволил никому усомниться в твердости собственного слова: бокал, он же главная улика, по прежнему находился под его неусыпной охраной. И даже когда гости понемногу отошедшие от первого шока разбрелись кто куда, а полицейские одного за одним отпускали допрошенных свидетелей, молодой человек по прежнему не сдвинулся с места. Правда иногда он начинал прохаживаться, а иногда прислонялся к какой-нибудь стене чтоб хоть как-то разнообразить наблюдение, но все это время он не спускал глаз с предмета, коему он сам себя назначил в охранники.
Молодой человек даже не сразу решился покинуть свой пост, перепоручив наблюдение сестре, когда настала его очередь отправится на допрос. Пару минут, после того, как его имя было названо, он еще топтался на месте, потом тяжко вздохнул, оглядел оставшихся в комнате гостей и вошел в комнату, где временно обосновались полицейские.
- Джошуа Лайон, - входя представился он на всякий случай. - Прежде чем мы начнем, у меня к вам будет небольшая просьба, вы позволите?
Капитан кивнул на стул напротив себя.
- Присаживайтесь, и говорите свою просьбу.
- Спасибо. А просьба заключается в следующем. Есть опасение, что почтенный сэр Арчер скончался от отравления ядом. Так вот в холле остался бокал, из которого он пил незадолго до смерти. Несмотря на то, что он разбит, все-таки это может послужить весьма ценной уликой. Сейчас за ним присматривает моя сестра, но я думаю, заниматься им далее - ваша прямая обязанность.
Выпалив это, Джо посчитал первый этап помощи следствию выполненным и сел на предложенный стул, приготовившись внимательно выслушать все, что будет интересовать сыщиков.
Убедившись, что Маккой черкнул в протокол насчет бокала, Юджин перевел взгляд на Джо и спросил:
- С вами все в порядке? Вы выглядите несколько... возбужденно.
- Как же можно быть в порядке в такой ужасной ситуации? - Совершенно искренне выразил свое недоумение мистер Лайон. - Сэр Арчер был для нас с сестрой... да практически отцом родным! Его смерть это огромнейшее потрясение.
- Вполне возможно, - согласился капитан. - Ладно, приступим. Вы видели сегодня нечто достаточно необычное, чтобы это выбивалось из привычного для Клуба ряда событий?
- Да. Это как раз предыстория, объясняющая почему бокал разбился. Дело в том, что буквально за пару минут у сэра Арчера состоялся, если так можно выразиться, диалог на весьма повышенных тонах с неким человеком, которого я до этого никогда не встречал. После непродолжительной перепалки Арчер-старший видимо рассерженный какой-то фразой собеседника даже попытался было перевести словесный конфликт в драку предварительно швырнув тот самый бокал в разозлившего его гостя, но тут ему сделалось плохо. А после случилось самое ужасное, что может только случится с человеком.
Джошуа говорил на удивление ровно и спокойно, будто напряжение не отпускавшее его с той самой минуты, как злосчастный бокал перестал быть емкостью для питья, а превратился в орудие, наконец-то отпустило. Может причиной тому была надежда что теперь, когда прибыла полиция, прояснится хоть что-то из этой невообразимой истории.
- Да, пожалуй, такое не каждый раз случается. А кроме этого вообще ничего странного не происходило?
- Было также событие, которое лично мне показалось очень странным. По-крайней мере совсем не типичным для такого рода собраний. В самом начале потерял сознание один из гостей. Да-да, именно мужского пола! Именно поэтому я и счел его подозрительным. Ну согласитесь - где это видано, чтоб мужчина как мешок с сеном обмяк и рухнул почти на руки своей спутнице при большом скоплении народу. Да и дама, сопровождавшая его, тоже показалась мне весьма странной: ранее в Клубе я ее не встречал, но сами манеры и внешний вид ее невольно наводят на мысли о том, как такая особа вообще могла оказаться в столь приличном обществе. Каюсь, в первые минуты после смерти сэра Джеффри я даже не сдержался и прямо высказал все свои подозрения на их счет. Уж больно сомнительная парочка. - При последних словах щеки молодого человека опять запылали, совсем как во время перепалки с Фианицией. Было абсолютно понятно, что подозрения свои он считает оправданными и логичными.
О'Шейм нахмурился:
- Если это были преступники, то вы спровоцировали их на изменение дальнейшего поведения. А если нет, то оскорбили невиновных. Обещайте, что будете вести себя благоразумно.
- Я постараюсь, - честно ответил Джо. - Но и вы пообещайте, что не упустите из виду то, что я вам о них рассказал.
- Все, что в моих силах. Ответьте на последний вопрос - как вас найти в случае чего?
- Найти меня очень просто - я работаю у себя дома, поэтому и большую часть времени провожу там же. Вот визитка, на ней мое имя и адрес. Буду рад, если чем-то смогу помочь следствию.
С этими словами он протянул капитану кусочек картона, на котором стоял витиеватый штамп золоченой краской "Мистер Джошуа Лайон. Ювелирных дел мастер. Украшения и изящные вещицы из драгоценных металлов и камней на любой, даже самый взыскательный вкус". Завершал композицию красивый рисунок миниатюрной шкатулки, в которой для пущей наглядности покоился не менее прекрасно исполненный перстень.
На обратной стороне картонки был написан адрес, но уже простыми чернилами и от руки.
- Вы уже хорошо помогли, - Юджин положил визитку во второй нагрудный карман, - Позовите следующего человека - Лайон Энн. Позвольте узнать, она...
- Да, да, - не дал договорить полицейскому Джо, сочтя что и так с уверенностью может сказать, о чем тот хотел поинтересоваться. - Она моя сестра. До свидания.
Попрощавшись, Джошуа поспешил в холл, где несколько минут назал оставил сестру.
Когда Лайон вышел из комнаты, О'Шейм обратился к Адаму:
- Слушай, Маккой, кинь это барахло в сумку, - и высыпал в ладонь сержанту два с лишним десятка визиток.
- Но, капитан, это не...
- Все равно положи куда-нибудь - у меня карманов не хватит. А тут еще больше сотни гостей... Больше сотни визиток.

[Joseph >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Ламео уже давно ждал своей очереди у дверей комнатки, в которую входили гости один за одним, и также спокойно выходили, не говоря абсолютно ничего. Ему не терпелось покончить с этим предстоящим разговором, и наконец, время пришло. Юноша тихо псотучал и тут же, не дожидаясь ответа, вошел.
- Добрый день, - Спокойно произнес юноша, выпрямившись на пороге.
- Добрый? День? - Юджин мог поспорить с каждым словом, - Ну, может, для вас так оно и есть.
Капитан отметил, что Клуб и, правда оказался собранием эксцентриков и оригиналов.
- Как бы то ни было, присаживайтесь и расскажите по порядку: что вы замечали необычного или важного в течение вечера?
Ламео сел, с открытым интересом разглядывая лицо детектива.
- Даже не знаю, что вам сказать про необычность, - С печальной улыбкой отозвался он. Потом вздохнул, задумчиво дотронувшись пальцами собственных губ. - Здесь все необычно. Где еще можно найти столько собравшихся вместе мастеров, стремящихся к идеалам, культивирующихся моралистами. Но если вы о случившемся, пожалуй, ничего подозрительного я не припоминаю.
- Иного я и не ждал - убийство серьезного человека, должно быть, и готовилось по-серьезному. Но, может быть, вы что-то узнали сами? Вы производите вид человека общественного.
- Узнал? - Юноша чуть наклонился. - Я как лакмусовая бумажка. Если бы я что-то знал, я бы вам непременно сказал.
- Пусть так, - О'Шейм почесал ухо. - Ладно, у меня нет особых к вам вопросов. Просто скажите, где вас всегда можно найти, и можете быть свободны.
- То есть я могу спокойно поехать домой? - Перед тем, как ответить, спросил Ламео.
- Если ваш дом в пределах Лондона, а вам нечего скрывать, то да - вы можете ехать домой и спокойно, - уточнил О'Шейм. - Вот только сообщите, куда именно.
Юноша поднялся, убрал руку в карман, но тут вспомнил, что буклет, который был у него в одном экземпляре, он уже отдал одному человеку. Он пожал плечами.
- Я снимаю квартиру в Лондоне на Ханей-Стрит рядом с местным театром. Впрочем, во втором месте я появляюсь гораздо чаще, чем дома, - Сообщил юноша. Потом по его белому лицу пробежала едва заметная улыбка. - И в случае чего вы можете поинтересоваться о хозяина театра сэра Людвига Трепсона, с недавних пор он стал моим покровителем.
- Теперь вы свободны. Попросите сюда Генри Ливси, и не задерживайтесь в особняке.
- Да, разумеется. - Ламео развернулся и вышел вон.
Когда он оказался снова снаружи, то сделал так как просил О`Шейм, позвал некого Ливси и поторопился к выходу.

"НРПГ: О страшных тайнах и судьбе Нэнси Лайон вы узнаете чуть позже. Кир."

[Шелли >>>]

Совместно с Кираэлем

События сменялись с удивительной скоростью, размышляла Нэнси, нервничая в ожидании своей очереди возле злополучного бокала и бросая грозный взгляд на очередного любопытствующего, пытавшегося приблизится к улике. Сначала братец и несколько гостей обвиняли друг друга в убийстве сэра Арчера так рьяно, словно приходились тому кровными родственниками. Потом прибыла полиция и начала допрашивать всех подряд, даже не осмотрев место преступления. По мнению мисс Лайон, это свидетельствовало о некомпетентности полицейских. Впрочем, высока была вероятность того, что оба они были несколько озадачены произошедшим - все-таки отравить человека на глазах у нескольких сотен человек может только опытный убийца - а в том, что это было именно отравление, Энн не сомневалась ни на секунду - и потому не могли сообразить, с чего же им начать. Нэнси решила для себя, что предложит сержанту и капитану всю возможную помощь и озвучит кое-какие свои мысли касательно произошедшего, что, возможно, поможет-таки найти убийцу.
Размышляя таким образом, Нэнси и не заметила, как двери комнаты, где велся допрос , распахнулись и оттуда появился ее брат собственной персоной.
Джошуа выглядел гораздо более спокойным, чем это было час назад. Непонятно что на него подействовало: присутствие полиции или возможность высказать все свои подозрения компетентному человеку, но теперь он не суетился, краска схлынула с лица и вид у мистера Лайона был вполне собранный.
- Твоя очередь. - Легонько улыбнулся он сестре. - Не бойся, капитан мне показался вежливым и вполне заслуживающим доверия человеком.
Капитан ободряюще кивнул заглянувшей в комнату Нэнси
- Проходите, проходите. Присаживайтесь и просто расскажите все, о чем я попрошу.
- Конечно, серж...капитан, - быстро поправилась Нэнси. Она прошла к стулу, села и всем своим видом изобразила готовность говорить правду, только правду и ничего кроме правды.
- Начнем с главного. - Юджин вздохнул, - Вы видели что-либо необычное или же подозрительное этим вечером? Необычные люди, странные явления, подозрительные разговоры?
- Пожалуй, нет, - с некоторой заминкой ответила Нэнси: она решала, стоит ли упоминать о странном поведении брата, однако решила, что это его личное дело и вряд ли как-то относится к убийству. - Если, конечно, не считать убийства и последних слов несчастного сэра Арчера - он крикнул : "Да что, вы все смерти моей хотите?" А так, да, ничего.
- А он эти слова адресовал кому-то определенному или, так сказать, в воздух бросил? - заинтересовался капитан.
- Не берусь судить, но думаю, что это был, скорее, риторический вопрос, - Нэнси нахмурилась, попытавшись вспомнить интонацию голоса сэра Арчера, - и он вряд ли обращался ко всем гостям сразу: вечер только начался и он не успел побеседовать со всеми.
- Это важная деталь, благодарю. И еще такой вопрос: вы в каких отношениях со своим братом?
- В самых близких, естественно. Прошу прощения, но какое отношение это имеет к следствию? - мисс Лайон была немало удивлена.
- Видите ли, он проявлял инициативу и форсировал ход расследования, - вкрадчиво начал О'Шейм, - Возможно, это изменило план действия преступников. Конечно, я взял с него обещание больше так не делать, но он, в некотором роде... увлекающийся. Поэтому, чтобы обезопасить его и других людей, я хочу попросить вас - могли бы вы при обнаружении прямых действий взывать к его совести, а если не удастся или будет поздно - сообщать мне? Это могло бы оказать немалую помощь следствию.
- Увлекающийся? Не уверена, что замечала за ним такое... Как по-вашему, это может как-то навредить Джо? - Нэнси забеспокоилась.
- Если он начнет раскапывать что-то, не совещаясь со следствием, и все-таки доберется, то все может быть. Как вам известно, за убийство полагается повешение, и у преступников нет пути назад. Ваше слово, мисс Лайон?
- Конечно, капитан! Я сделаю все, что в моих силах! - Горячо пообещала Энн, нервно теребя край скатерти.
- Замечательно. И последний вопрос, вас можно найти в дома вашего брата, так?
- Конечно, сэр. Полагаю, адрес вам уже известен?
- Верно. Не смею вас задерживать. Позовите мисс Кефрен Лопес - и можете быть свободны.
- Благодарю. - Энн встала и направилась к двери, однако на пороге обернулась. - Да, капитан...где я могу вас найти, если...если что-нибудь случится?
- Все дороги ведут в Скотланд-Ярд, - развел руками Юджин. - Там меня, безусловно, знают.
- О. В таком случае, до свидания, сэр. И спасибо за предупреждение! - И Энн Лайон исчезла за дверью.
Дверь кабинета затворилась, и сержант оторвал глаза от планшета:
- Вам не стыдно?
- Почему же? У мисс Лайон - вполне благородная цель. И я действительно не хочу, чтобы с кем-нибудь что-то случилось плохое.

Сообщение отредактировал Шелли - 26-09-2011, 20:03

[Кираэль >>>]

Эдвард Сигал сладко потянулся и огласил зевком кабинет. Начинался новый день жизни эксперта-криминалиста. Сегодня... Или это было вчера? А впрочем, достаточно сложно считать сутки, не имея привязки ко времени сна. Полчаса назад криминалист приехал домой из морга - под конец дежурства привезли тело, и Сигал, оставшись на дополнительное время, сидел и составлял описание ножевого ранения у трупа матроса. Конечно же, все были или заняты, или разошлись по домам. Засыпая, Эдвард пообещал, что трупы будут гнить у порога морга до тех пор, пока он не выспится.
Тем злее была реакция на бой дверного молотка.
- Это кого еще убили? Сам постучался, значит, сам в морг доберешься, на кушеточку ляжешь и подождешь, - спросонья прокричал эксперт-криминалист. Но дверь перед гостем все-таки распахнул. У дома Эдварда стоял уже известный паромобиль спецреагирования, а на пороге - его водитель, коротко бритый мужчина лет двадцати восьми.
- Он не дойдет.
- Да я как-то начал подозревать. Что за типа пришили? И, главное, как?
- Арчер, отравили. - коротко ответил водитель.
- Ты уверен? - раздражение куда-то ушло.
- Ну, может, и не отравили.
- Да я не о том. Что, того самого сэра Арчера?
- Увы.
- Дай мне пять минут.
Сигал поспешил вглубь дома к нессесеру с оборудованием, и совсем скоро экпиаж спецреагирования вез его к особняку.
***
Когда последний гость покинул особняк, капитан О'Шейм вышел из допросной и заметил Джеймса, тихо сидящего напротив разбитого бокала и тела отца. В доме было непривычно тихо, как будто что-то исчезло из жизни. Точнее, кто-то.
- У меня к вам будут вопросы. И их будет гораздо больше, чем к прочим.
Из комнатушки выглянул сержант и подошел ближе.
- Вы будете беседовать здесь?
- Да от кого прятаться, - вздохнул Арчер-младший. - Располагайтесь.
- Вопрос первый: вы замечали что-либо достаточно необычное для Клуба...
***
Эксперт Сигал появился в особняке уже тогда, когда Юджин заканчивал беседу с Джеймсом:
- Значит, вы отрицаете свою причастность к убийству сэра Джеффри Арчера?
- Абсолютно отрицаю.
- О, да я пропустил самое интересное, - Эдвард прошел в гостиную и пожал руку капитану.
- Ничего, ты еще проклянешь все это.
- Я пойду? - Джеймс поднялся.
- Конечно, вы же хозяин, - О'Шейм последовал его примеру.
Юный Арчер взобрался на второй этаж и увидел дворецкого. Подбежав к нему, младший Арчер тихо спросил его о чем-то. Осторожный слух мог бы опознать слова "отец", "кабинет" и "дела". Дворецкий утвердительно кивнул и повел наследника влиятельного дома в кабинет сэра Джеффри.
Оказавшись внутри кабинета, Джеймс получил от Уинстона ключ и попросил:
- Найди, пожалуйста, Эрин и Элизабет, если они никуда не ушли. И принеси поесть - мне придется провести здесь очень много времени.

Сообщение отредактировал Кираэль - 9-10-2011, 18:21

[saroff cane >>>]

(совсем не небольшой флешбек вместе с JoseF'ом)

Выйдя из комнаты для допросов, куда срауз последовал следующий, Ламео остановился у стены, уркашенной деревянными вставками и какими-то причудливыми картинами. Ему нужно было собрать мысли...
Фиа с задумчивым видом медленно ходила по залу. А думала она о том, что сегодня чуть ли не первый раз в жизни она потеряла самообладание. Кроме этой задумчивости было еще что-то, удерживающее ее в особняке, хотя логичнее всего сейчас было бы уйти отсюда и подальше... Тут глаза краешком зацепились за стоящего у двери Ламео и так и остановились на месте. Некоторое время она с прежней задумчивостью рассматривала его, потом медленным шагом направилась к нему.
- И еще раз здравствуйте, - прозвучал голос девушки.
Он поднял на нее взгляд и печально улыбнулся.
- Тебя уже допрашивали? - Ламео позволил себе немного вольности, хотя эта вольность была ничем по сравнею с ситуацией в уборной.
- Да. Мне кажется... Слишком поверхностный какой-то допросик. Что помешает убийце просто взять и наврать половину? - на не очень-то плавный переход на "ты" никаких замечаний, а тем более пощечин и ругательств не последовало, лишь мимолетная улыбка тронула губы девушки.
- Я бы даже сказал, наврать все. - Отозвался юноша. Бросив взгляд через ее плечо, он окинул им еще сотню гостей, ожидающих своей очереди. - Или же этот милый инспектор в курсе всего, или...ему нет дела до случшившегося.
Глаза снова смотрели прямо на Фию.
- И что по твоему произошло?
- Подсыпали отравы в бокал, - пожала плечами Фианиция, показываю свою полнейшую неосведомленность в этом вопросе.
- Да, я слышал о таком предположении. - Он улыбнулся, подняв длинный палец и неясным жестом слегка уколол им собственную руку. - А еще кто-то мог подойти и незаметно вколоть в ягодицу бедолаги что-нибудь смертельное. Я где-то читал о таком случае...
Ламео поймал себя на мысли, что улыбка все еще не сходит с его губ. Впрочем, она была совсем не вызвана какой-то непонятной радостью, а наоборот, принадлежала человеку отчаившемуся и расстерянному.
- Ну, теперь это забота стражей порядка. Не думаю, что мы им сможем чем-то помочь, - после этих слов Фиа подошла ближе и положила руку юноше на плечо. - Ламео, успокойся. Думаю, полицейским платят деньги не за просто так.
Какое же усилие пришлось над собой сделать, что бы произнести этот, вроде бы и не очень лестный отзыв об инквизиторах!
Ламео задержал взор на ее белой ладони и нежно провел им до локтя девушки, а потом до самого плеча и замер на шее.
- Если бы гостинная была безлюдна, я бы решился повторить свой поступок. - Проговорил юноша лчень тихо и потом добавил. - Даже в присутствии трупа.
Потом он вдруг перевел тему, не давая Фианиции времени для раздумий над ответом. Хотя, ответ и не требовался.
- Ты знаешь кого-нибудь из мастеров, кто был бы осведомлен в ядах?
- Мммм, - она абсолютно честно пыталась вспомнить. "Да, да, кажется помню, а, нет, тот простофиля был вроде мастером кулинарии..." - к успеху раздумия не привели.
- Нет, а может просто забыла.
- А я слышал, что одна из девушек хорошо разбирается в них... - Задумчиво протянул Ламео.
- Будь я этой девушкой и будь я при этом в здравом уме, в сложившейся ситуации, я бы притворилась, что вообще не знаю что такое яды, - на пару секунд на лице Фианиции отобразилась горькая улыбка.
- Да... - Вздохнул Ламео. - И что ты намерена теперь делать? Поедешь домой?
- Не знаю, - совершенно искренне ответила она. - Может есть предложения насчет совместного досуга? Я думаю, нам обоим не помешает немного развеяться. Не горевать же до конца жизни.
- К сожалению, у меня есть одно дело...но думаю, что совместный досуг может быть вполне совместим с ним. Могу я попросить твоей помощи?
- Конечно! Вопрос больше в том, смогу ли я чем-то помочь, - поправив волосы, ответила Фиа.
- Послушай, - Ламео огляделся по сторонам. Голос стал совсем тих. - Мне нужно попасть в кабинет сэра Арчера. Я хочу, чтобы ты постучала в дверь и убедилась, что там никого нет. Ну а если же там кто-то окажется...думаю, твоего очарования хватит, чтобы избавиться от него хотя бы на время.
Просьба на некоторое время ввела девушку в ступор.
- Ну, тут особого ума не надо... Но зачем тебе это? - рука теребила ту самую прядь, которую она не далее, чем минуту назад поправляла. "Ой и вляпаюсь в историю, ой и вляпаюсь..." - безнадежно сказало что-то внутри, кажется, это что-то было здравым смыслом.
Ламео попытался улыбнуться, но понял, что таким образом старается внушить ей доверие.
- Не волнуйся, это маленький пустяк, который ничем никому не навредит. И уж тем более это никак...прямо не связано с убийством. Так ты мне поможешь?
Кажется, слова юноши подействовали прямо противоположно тому результату, который он хотел получить. Фиа опасливо глянула на него.
- Ламео, ты меня пугаешь, - придав словам некий оттенок шутливости, произнесла она. "Я же говорила!" - победно пронеслись в голове слова все того же здравого смысла.
Он глубоко вздохнул, потом развернулся, слегка махнув рукой.
- Ладно, пожалуйста, выбрось это из головы...еще увидимся.
Ламео уже собирался скрыться за проемом, когда услышал эти слова. Где-то в мыслях он ждал их, медленно отсчитывая - раз, два, три.
Юноша остановился и чуть повернул голову.
- Да.
- Я с тобой, - девушка решительно зашагала следом, сама не понимая, что же ее побудило. Неужели клуб для нее все таки что-то значил? - Возможно, я смогу тебе помочь не только заговариванием зубов.
О том, что она при желании попадет в кабинет, даже если тот закрыт, она, естественно, не упомянула.
Ламео кивнул, приправив этот жест оттенком усмешки.
- Я знаю, где находится кабинет. - Он зашагал через коридор к лестнице. - Но ты подойдешь к нему одна и постучишь. Если там окажется пусто, я подойду, если же нет - ты знаешь, что делать. Нужно будет отвлечь того, кто нас перегнал и дать мне форы.

[Joseph >>>]

Совместно с Кираэлем и saroff cane-ом


Скоро Ламео и Фианиция уже были у того самого кабинета покойного сэра Арчера. По первоночально обговоренному плану, юноша остался стоять возле лестницы. Девушка же должна была убедиться, что в кабинете никого в данный момент не было или же взять на себя визитера. Тем временем Уинстон хозяйничал в своей комнате на втором этаже. Шум от работы заглушил шаги молодых людей, и дворецкий не знал, что кто-то поднялся наверх из гостиной.
В пустующем кабинете раздался негромкий стук. Потом еще раз. После этого дверь немного приоткрылась а заглянувшая туда голова, которая кстати принадлежала Фианиции, тихо спросила.
- Есть кто?
Убедившись, что никого нету, девушка негромко позвала спутника.
- Похоже, что нам повезло, - Ламео вошел следом. Перед самым входом он осторожно огляделся по сторонам и тихо закрыл за собой дверь. Теперь они оба находились в кабинете покойного. Юноша обвел взглядом помещение - все так, как он себе и представлял.
- Было бы не плохо, послушать у двери - вдруг кто-то тоже захочет навестить это место. - Предположил Ламео, абсолютно серьезно глядя на Фию.
- Я хотела сказать тебе тоже самое, - Фианиция встала к двери. - Не шуми и лучше больше не общаться. Если услышу шаги, дам знать.
Ламео ответил на ее слова улыбкой, что означало - он согласен с девушкой. При данных обстоятельсвах, когда в комнате дома обитал детектив, а из гостинной все еще не унесли труп убитого, было лучше не привлекать к своим особам лишнего внимания. Интересно, что бы они сказали, если бы обнаружили их здесь, учитывая всю сложившуюся ситуацию.
Как можно тише ступая по полу, юноша двинулся к столу Арчера.
- И заранее присмотри, где тебе можно будет спрятаться, - напоследок сказала Фианиция, не отрываясь от "прослушивания" двери.
- А такое место ты себе уже выбрала? - Усмехнулся Ламео. - Или сможешь выкрутиться другим способом?
- За меня не бойся, - впервые за то время, что они были в кабинете, улыбнулась девушка. - Лучше помалкивай.
Стол обладал четырьмя ящиками на замке. На трех из них имелись скважины под ключ, а на четвертом был наборный цилиндр для кода из четырех цифр. Механизм позволял менять символы достаточно легко. Мгновенный подсчет подсказывал - имеется десять тысяч комбинаций.
Ламео оглядел хитрый механизм.
- Похоже вот с этим будут трудности, - Сказал он. Затем подергал три первых ящика. Результатом оказалось сухое *клац-клац* во всех трех случаях.
Хотя ящики оказались слишком неприступными, на крышке стола лежало кое-что. Помимо счетов, ежедневных напоминаний и каких-то исчерканных бумажек, на столе лежала "Божественная комедия" Данте. Положение книги было ровно таким, чтобы Ламео мог, приглядевшись, заметить на бумажке, стихийно ставшей закладкой, запись с именем "Вудс".
- "Вудс" - Повторил вслух юноша, взяв книгу в руки. Это могло быть и паролем, хотя узнать, пока не попробуешь, было не возможно. Ламео пролистал книгу, надеясь что взгляду может попасть еще что-то приметное - может быть записи, сделанные на полях или подчеркивания. Насколько он помнил, "Божественная комедия" пестрила множеством фраз, и ее любили цитировать в светских кругах.
Именно на той самой странице были подчеркнуты карандашом строки:
"Граф Орсо был средь них; был дух, твердивший,
Что он враждой и завистью убит"
- Враждой и завистью убит, да? - Усмехнулся Ламео, захлопнув книгу и убрав на стол. Закладку осмотрев, он нагло сунул во внутренний карман. - Может ты хочешь что-то сказать?
Затем юноша опустился рядом с шкафчиками.
- А с ним пизанец, некогда явивший...- Подумал Ламео, проведя пальцем по кодовому механизму и набрал первое, что пришло в голову: 2424. Потянув ящик на себя, Ламео лишь потратил зря силы. Возможно, искать надо было совершенно другое.
К провалу юноша был готов - паролем могло быть что угодно, хотя бы та же дата рождения детей Арчера. А вот фигура Гэри Вудса, а ведь наверняка его имел ввиду тот, кто написал закладку, в этой шахматной партии, вероятно, играла примечательную роль...Одной фигуркой на доске было меньше, вот только за кого играл Вудс - за белых или черных? А ведь Граф Орсо, которого упоминал Данте в подчеркнутых строках, принадлежал роду Орсини, с которым враждовал друг Данте – Гвидо. Временно оставив стол, Ламео решил пройтись по кабинету, посмотреть бумаги - может быть есть что-то еще, что сможет рассказать о сэре Джеффри.
Основную часть бумаг осставляли счета: зеленщик, бакалейщик, мясник, портной, столяр, расчетные листы жалованья. Видимо, несмотря на то, что сэр Арчер полагался на Лоретту и Уинстона, финансы он старался держать под максимальным контролем. Однако чего-то важного юноша так и не нашел. Вероятно, все нужные вещи хранились под замком.
Примерно в этот момент дворецкий отвлекся от сортировки газет - какой-то шум привлек его внимание.
- Мыши? Нет, нет, не может быть, просто показалось.
Осмотрев кабинет, Ламео вернулся к ящикам.
- Три ящика закрыты, четвертый - самый любопытный, - Сказал юноша, не поворачивая головы, но явно обращаясь к Фие. Он намеревался взломать замок первых трех. - Находится под паролем, вероятно, который сэр Арчер унес с собой...есть пилочка или шпилька?
- А ты умеешь? - мгновенно распознав намерения спутника, спросила девушка.
- А тебе есть чему поучить? - Улыбнулся Ламео в ответ. Потом снова перевел взгляд на ящики. - Вообще-то я этого никогда не делал...
- Пфе, иди к двери, слегка приоткрой и слушай, - почему-то не спеша покидать свой пост, тихо сказала Фиа. - Услышишь хоть что-нибудь - мигом в укрытие, которое ты, надеюсь, уже присмотрел.
Ламео сделал так, как сказала девушка - другого выхода у него не было. Но его больше интересовала не дверь, а шкафы. И он пристально следил за каждым движением Фианиции.
Девушка же двинулась к ящикам сразу после того, как пришла ее "смена". Из волос быстрым движением была добыта заколка, благо прическа от этого, кажется не пострадала. Через пару секунд она уже самозабвенно ковырялась в замке. Первый паз нашелся сразу, второй был гораздо дальше, почти у самого конца. Следовало постараться, чтобы достать до того места.

[Кираэль >>>]

Совместно с JoseF и saroff cane
Уинстон тем временем не успокаивался, что-то его беспокоило.
- Джеймс, это ты? - крикнул он, не заглядывая в коридор.
- Что там? - Ламео не отводил от Фии внимательных глаз.
- Ничего особо сложного, - прикусив нижнюю губу, девушка ожесточонно работала импровизированной отмычкой, попутно перемывая кости тому, кто сделал этот замок. - Следи за дверью, вернее слушай.
Все таки сказывалось то, что не так уж часто ей приходилось вскрывать замки.
Так и не получивший ответа на свой вопрос, дворецкий поднялся со стула и неторопливо пошел через всю комнату и коридор к источнику шума.
Замок на ящике, наконец, поддался, но времени на разбор содержимого не оставалось совсем.
- Кто-то идет! - Крикнул Ламео в пол голоса.
- Дурак! - яростно шепнула Фиа, буквально пролетая мимо юноши. Открыв и дверь и выйдя в коридор она буквально нос к носом столкнулась с Уинстоном.
- Уинстон! А я Вас искала, - закрывая дверь, заговорила она. - Почему-то решила, что Вы в кабинете будете, а в итоге не удержалась и устроила себе небольшую экскурсию... Все таки жаль сэра Джеффри.
Ламео бросился к ящику, который девушка все-таки успела открыть.
Хемфри несколько изумился появлению Фианиции.
- А разве полиция не просила вас покинуть особняк по окончанию допроса? - дворецкий улыбнулся. - А впрочем, пусть так. Только зачем ты меня искала?
- Ну они не просили, а сказали, что можете... - смущенно проговорила Фиа. - Просто. Как-то собрилась сегодня с Вами поговорить, да вот ситуация не самая лучшая вышла... Что говорят полицейские? Допрос у них какой-то слишком хилый...
В ящике Ламео отыскал лишь фотографии и дагерротипы семьи Арчеров. Здесь был и Джеффри, и дети, еще молодой Уинстон и некая женщина. Подписи к снимкам говорили, что ее имя - Мария. Там же была фотография с каллиграфически точной надписью "Джеффри Арчер и Мария Макинтайр. Йорк, 1821 год".
Ламео вздохнул и прислушался. Затягивать было нельзя - Уинстон не был дураком, и если Фия не сможет от него отделаться и разговор затянется - тот заподозрит неладное.
Уинстон в это время на короткое время задумался.
- На самом деле, они никому ничего не говорят. Себе на уме. А допросить двести персон в короткие сроки как можно, если только не кратко?
- Ну а на этом "кратком" допросе, любой порядочный убийца мог наврать с три короба, и никто бы не заметил, - немного ворчливо ответила девушка. Внутренне она молила всех кого можно о том, чтобы Ламео уже сидел в каком-нибудь неприметном шкафчике в углу и учился не дышать.
- Если они сидят в Скотланд-Ярде, а мы - нет, то, может, им виднее? Ладно, ты извини меня, а мне нужно прибраться в кабинете, - дворецкий, отстранив Фианицию, открыл дверь кабинета.
Когда это произошло, Ламео уже стоял плотно прижавшись к стене, прямо за дверью. Несколькими быстрыми движениями за минуту до этого ему пришлсоь нанести небольшой марафет - волосы были немного растрепаны, а рубашка сидела так, словно ее одели наспех.
У Фианиции тем временем в голове пронесся табун хороших и не очень мыслей. Была даже идея стукнуть этого противного старикашку, которому не с того не с сего приспичило убраться в теперь никому не нужному (по крайней мере некоторое время) кабинете, чтобы вырубился. Но хорошая мысль пришла неожиданно.
- Уинстон! А у Вас не будет чего-нибудь крепкого? Лоретте пришлось отправить все в утиль, а мне не помешает успокоится... - сказала девушка, вкладывая в эту фразу последние надежды.
- У меня - нет, как-то не завел привычки носить с собой. Спроси у Лоретты, - Хемфри обернулся и оказался лицом к лицу с Ламео, чей растрепанный облик дополнял нелепость картины. Мысль мгновенно сформировалась в голове у старика:
- Экскурсия, значит? И кто из вас додумался учинять разврат в кабинете покойного?
- Уинстон... - Ламео оставалось лишь театрально опустить глаза. Благо он ни раз прибегал к подобным штучкам. - Извините нас...
Он виновато обошел старика. Каждый жест его говорил о том, что он очень сожалеет.
- Прошу прощения, так нелепо получилось...еще раз прошу прощения. Нам пора...
Фианиция пару секунд простояла без движения, потом сориентировалась, покраснела (она и сама не понимала, как у нее получается искуственно краснеть), и рукой, как-будто поправляя волосы, немного потормошила одну из оставшихся там заколок, прическа непереминула немного потерять благородный вид. Девушка смущенно спряталась за Ламео, пусть разбирается...
Уинстон нахмурился и приготовился к тираде:
- А ну, пошли отсюда. Только ради тебя, Фианиция, я забуду, что видел. А попадешься еще раз - вспомню и это. Ну, чего встали?
- Еще раз прошу великодушно извенить... - Ламео с почтением кивнул старику. - И примите мои саболезнования.
Взяв Фианицию за руку, он уже широким шагом был готов унестись отсюда прочь.
Фиа повторно залилась краской, и по прежнему прячась за Ламео, можно сказать побежала следом за ним. И когда почти завернула за поворот, крикнула.
– Простите нас!
Хемфри фыркнул и ушел в кабинет. Непотребства с замком он не заметил или не захотел заметить.

[saroff cane >>>]

(продолжение безобразия совместно с джозефом)

Как только двое несостоявшихся детективов вышли за ворота, Фиа остановилась и посмотрела на Ламео.
- Ламео, ты, ты, ты... Ты просто дурак! Разве я что-то говорила про то, чтобы голосить на весь особняк? И разве я не говорила, чтобы ты подыскал укрытие? Или по твоему спрятаться за дверью это и есть укрытие? - казалось, что еще чуть чуть, и она разорвет его на части от злости.
Ламео скромно и невинно смотрел прямо ей в глаза - они смеялись.
- Но все ведь обошлось, - Заметил он, поправляя рубашку. - Правда оставаться здесь в таком виде было бы неуместно, дорогая Фианиция. Посмотри, что же ты наделала.
Юноша развел руки и рассмеялся.
- Обошлось... Зато теперь человек, с которым я старалась как никак дружить, считает меня развратницей, - пробурчала девушка, потихоньку успокаиваясь. Лишь потом она обратила внимание на слова своего спутника.
- И что же я натворила?
- Привела мой внешний вид в полную негодность, - Ответил он. Потом лицо Ламео заметно нахмурилось так, как если бы над ним начали сгущаться грозовые тучи. Он задумчиво коснулся собственного подбородка. - Пожалуй, не плохо было бы поесть. Все эти игры в кошки-мышки с Уинстоном только разбудили мою головную боль и премного утомили. Тем более, кабинет врядли станет скоро доступным, а у меня планы на два других ящика.
- Тебе он может вообще доступным не стать... - все еще немного злясь, себе под нос проговорила Фиа. - Эх. Какие дальнейшие планы?
- Я бы предпочел поехать домой. А ты? - Он внимательно посмотрел на Фианицию.
- Еее, - естественно ей не очень-то улыбалось возвращаться в свою берлогу, когда есть шанс переночевать где-нибудь в более... скажем так, красивом месте. - Кстати, как насчет совместного досуга?
Ламео улыбнулся, похоже, он ждал именно этих слов. Он галантно подставил руку.
- Прошу составить мне компанию и обещаю показать рай.
- В рай рано, я еще пожить хочу, - улыбнулась в ответ Фианиция.
Экипаж, на котором приехал Ламео, все это время находился у особняка. Ехать пришлось не долго. Великолепные пейзажи скоро сменились улицами города, а еще через час Фианиция Глиф и Ламео Ли Лунк оказались в просторных апартаментах невысокого дома, расположенного в шумном переулке. Рядом был местный театр, поэтому здесь всегда было многолюдно. Впрочем, судя по обстановке, у Ламео обычно пребывало гостей не меньше - на половину выпитые бутылки дорогого вина, хрустальные бокалы, несобранная широкая кровать. Глядя на нее можно было предположить, что из постели не вылезали. Но во всем этом беспорядке было что-то теплое...или скорее роскошное, что грело душу. Зеркало было обрамлено дорогой рамой, а шкафы из красного дерева явно сделаны назаказ. Светлые стены украшали различные картины с изображением городов древних цивилизаций. В прихожей гостей встречали чучела двух здоровых медведей.
Войдя в комнату, Ламео устало опустился в большое кресло.
- Будь как дома, - Улыбнулся он.
- Неплохой домик, - прогуливаясь по комнате, сказала Фиа. Неплохой он был не только внешне, но и на проффесиональный взгляд девушки, все было достаточно дорогим, правда большую часть из этого унести собой не представлялось возможным. После недолгого осмотра она села напротив Ламео и налила себе немного вина, уже столько раз за сегодня спрашивала у кого ни попадя, а именно у Ларетты и Уинстона, есть ли что крепкое, что на самом деле этого крепкого захотела.
- Ну, будешь дальше пытаться расследовать смерть Арчера?
Юноша устало откинул голову и закрыл глаза.
- Да, - Судя по голосу было ясно, что его поступки диктовались не только желанием узнать имя убийцы сэра Джеффри. - Но до сих пор совсем никаких зацепок и мыслей.
Выдержав паузу, Ламео открыл глаза и неторопливым движением достал ту самую закладку, на которой было написано "Вудс". Он положил ее на столик перед собой и тоже налил немного выдохшегося вина. В ту минуту послышался стук в дверь. И юноша со вздохом поднялся и вышел в прихожую.
На девушку набросилась некая волна интереса и он приподнявшись с кресла посмотрела на бумажку. Удивишись тому "длинному" тексту, который был на ней написан она ее перевернула, в конце концов обратно в кресло она села в полном разочаровании.
В прихожей раздались мужские голоса. Один - размеренный, спокойный принадлежал Ламео - понять было не сложно, второй - возбужденный, то и дело срывался на повышенный тон. Через секунду, его обладатель - мужчина лет сорока с густой рыжей шевелюрой как у необъезженного жеребца, оказался перед Фианицией, что-то невнятно злобно прокричал ей, потопал ногами в дорогих туфлях с лиловыми бантами и вылетел обратно в прихожую.
- Кто это? - спросила девушка, несколько обескураженная действиями незнакомца.
Но Ламео был немного занят, успокаивая гостя. Однако он говорил с ним безразличным тоном, что только еще сильнее злило мужчину. Фианиция смогла лишь расслышать:
- Людвиг, успокойся,
- Ты как всегда в своем репертуаре! Грязная дешевка! - Гневно бросил второй. Затем раздалась звонкая пощечина и дверь захлопнулась.
Ламео вернулся в комнату с улыбкой на лице. А еще на щеке проступил едва заметный порозовевший отпечаток ладони. Он снова сел в кресло и поторопился осушить бокал.
- Не обращай внимания.
Фианиция безразлично пожала плечами, не хочет рассказывать, не особо и надо.
- Парадный проход в кабинет, а мне кажется и в сам особняк для нас закрыт, - она посмотрела на Ламео, тонко намекая из-за кого именно он закрыт. - Там сейчас хозяйничают полицейские.
- Ну и что? - Он скрестил пальцы перед лицом. - Думаешь, при желании мы не сможем навестить старину Уинстона?
- Навестить то сможем, вопрос в том, как удачно, - Фиа задумчиво смотрела на до сих пор недопитое вино в бокале, будто там и не вино вовсе было, а какая-нибудь интересная книга.
- Как-то быстро старичок свыкся с такой потерей, ты не находишь?
- С какой же потерей? Кстати, откуда ты взял эту бумажку? - она бросила короткий взгляд на стол.
- С потерей Хозяина, Фиа, Хозяина, - Задумчиво повторил юноша, потом посмотрел на записку. - А это...Нашел на столе Арчера. Она была закладкой в книге, а Вудс - я так понимаю, это тот самый человек, что беседовал с сэром Джеффри прямо перед его кончиной.
- Уинстон не тот человек, который будет рыдать в три ручья. А что было в ящике?
- Дурацкие семейные фотографии. Ничего особенного. - Отмахнулся юноша. - И в итоге, мы имеем только то, что имеем. Кто-то убрал Джеффри, а книги на его столе цитатами предупреждают о каких-то коварных предательствах, явно указывая на имя подозреваемого.
Ламео поднялся.
- Я говорил с Этим Вудсом. Он не убийца.
- Думаю, что если и есть что интересное, то только в том ящике, что с кодом, можно конечно поколдавать, но вряд ли у меня что-то получится, - опять впав в задумчивость, проговорила девушка, а потом махнула рукой и продолжила: - Цитаты, книги, тайные послания... Детективов начитался? И почему ты так уверен, что он не убийца? Запудрить голову проще, чем кажется.
Фиа как-то незаметно для самой себя сбрасывала с себя маску, которую привыкла носить не снимая.
- Не знаю, - Юноша так был увлечен мыслями, что забыл, перед кем находится. Он скинул одежду на пол, продолжая размышления и стоял теперь перед Фией совершенно обнаженный. - Не похож он на того, кто станет пачкать руки смертью, тем более, такого человека...
Он развернулся и направился в умывальню, которая находилась прямо ко коридору.
Фианиция сделала вид, что ничего не видела. Подлила себе немного вина и спокойно ждала возвращения Ламео. Она бы и не занималась этим делом, если бы не собственная выгода. Если они все таки найдут преступника, то по идее за этим последует честь и хвала от Арчеров, а это вовсе неплохо.

Сообщение отредактировал saroff cane - 14-10-2011, 17:45

[Joseph >>>]

Совместно с saroff cane


Прошел час.
За раздумиями она умудрилась даже немного задремать в кресле и очнувшись довольно сильно удивилась, не обнаружив Ламео. На всякий случай прихватив с собой бутылку вина, на дне которой еще плескался напиток, в качестве оружия, она пошла в тот коридор, где до этого скрылся юноша. Возможно такие предосторожности были лишними, но они уже не раз спасали ее от "уютненькой" камеры. Впереди девушки выросла стеклянная запотевшая дверь умывальни. Из-за белесого пара за ней ничего не было видно.
- Ламео, ты там? - постучав, спросила Фиа. Никто не отозвался, но привыкшаяя примечать детали Фиа заметила, что дверь была закрыта на щеколду снаружи, а справа, куда продолжал вести коридор, подул свежий воздух и зазвучали быстрые тяжелые убегающие шаги.
- Опля, - произнесла девушка, уже на бегу.
Кто бы там не был, но скоростью он зря решил мерится. Платье конечно не лучшая одежда для бега, что сказывалось на скорости. Послышался звук рвущейся ткани, видимо платье все таки не выдержало такого надругания над собой и порвалось, особого внимания на это Фиа не обратила, даже бежать легче стало, главное в подоле незапутаться. Бутылку она так и не бросила, кто знает, кто там убегает и что с ним придется сделать после поимки? В последнем она почему-то ни сколечки не сомневалась. Коридор вывел во вторую комнату - свободную и пустую, ни для чего не предназначенную. Здесь было лишь распахнутое настеж окно. И девушка заметила, что в него только что выпрыгнула чья-то фигура.
Все навыки выпрыгивания через окна пошли насмарку из-за платья, которому приспичило зацепиться за подоконник. Она сделала кувырок и вновь затрещала ткань, на этот раз лоскуток чуть не остался вместе с подоконником. Ну вообще замечательно! Земля читотой не отличалась, поэтому Фианиция была не в лучшем виде: грязная, с порванным платьем и бутылкой в руке. Не смотря на эти обстоятельства она продолжила бег с куда большей прытью. Кто бы там не убегал, он ответит за порчу единственного платья. Внезапно девушка наткнулась ножкой на маленький лекарстенный пузырек - его выронил убегавший. Сама уносящяяся тень завернула за угол. Она на секунду замедлила бег и подняла пузырек, на нем красовалась надпись "Хлороформ". Потом бег снова продолжился. Как оказалось, догонять гораздо сложнее, чем убегать. Уже через несколько метров Фианиция оказалась на многолюдной улице. В нее втыкались подозрительные взгляды прохожих. Среди толпы девушка смогла узнать убегавшего - это был тот самый рыжеволосый сэр, который какое-то время назад приходил в дом к Ламео. Он уже садился в экипаж.
- Держи вора! - громко крикнула она, расталкивая толпу. Насколько это было уместно в данной ситуации, она не знала, но почему когда так кричали бегущие за ней, неприятностей у нее в раз увелечивалось. Когда она начала понимать, что он вот вот уедет, в екипаж полетела бутылка, про то, что в другой руке у нее пузырек, который мог бы оказаться гораздо полезнее, он как-то забыла. Бутылка хоть и попала точно в цель, но результата не принесла. Экипаж тронулся и быстро уехал по ровной дороге.
Фианиция крикнула ему вслед фразу, очень даже не подобающую приличной девушке и быстрым шагом покинула улицу. Сейчас нужно было поискать Ламео, она как-то резко ринулась в погоню и не подумав о судьбе юноши. Пузырек она решила до поры до времени оставить у себя, вдруг понадобится. Первым делом проверке подлежала умывальня. Оказавшись там, Фианиция увидела Ламео, не четко, лишь образ - из-за собравшегося пара. Он лежал на полу, рядом был кружевной плоток - еще одна вещь, которую выронил беглец. Понюхав платок, вполне можно было услышать едких запах. В очередной раз за сегодня произнеся не очень приличное слово, она наклонилась и проверила пульс, жив, и то хорошо. После она волоком вытащила Ламео в коридор. Хлороформ, она знала, что это такое, сама использовала, чтобы всяких ночных блудников усыплять, только вот долго дышать этой дрянью говорят вредно и даже опасно. Это все хорошо, но что делать в таких случаях, она не знала, то есть совсем. Будить практически бесполезно, оставлять спать тоже страшно. Решив, что можно все таки попробовать пробудить спящую красавицу, она начала применять все известные ей способы. Первыми в ход пошли пощечины, потом холодная вода, потом беспорядочная ртяска за плечи...После десяти минут таких попыток, Ламео открыл глаза и стал жадно глотать воздух, как будто его все это время держали под водой.
- Фия? Гдя я? - похоже, что перед глазами все раздваивалось. А как только он попытался чуть приподняться, то терял равновесие. Видимо хлороформ, вино, горячий пар, да невылеченная простуда оказались гремучей смесью.
- У себя дома, - спокойно ответила девушка, похоже решив сперва дождаться, пока он придет в более менее нормальное состояние, а потом уже устроить "беседу по душам".
- Помоги мне лечь, - Ламео с трудом указал на кровать и повторил попытку встать на ноги.
Она, особо не церемонясь, волоком, так же как недавно вытаскивала из умывальни, дотощила его до кровати, а там уже помогла забраться.
- Так, а теперь мы с тобой поговорим, - голос прозвучал зловеще. - Кто был тот рыжий? Зачем он к тебе приходил? Что он хотел?
Ламео лежал, не двигаясь, но самочувствие его явно улучшалось. Взгляд просил у девушки снисхождения.
- Давай поговорим завтра, - Отозвался он. - Сейчас я больше чувствую себя амебой, чем человеком...
- Ничего с тобой не случится, моя хорошая амеба, - Фиа была безжалостна. - Этот "не обращай внимания" только что чуть не прикончил тебя!
- Ты уверена, что это был он?
- Нет, он просто так залез в твой дом, а потом ради развлечения убегал от меня, да еще видимо пузырьки с хлороформом коллеционирует, зачем же он у него еще был? - ответила Фианиция, при этом активно жестикулируя. - Как же я не догадалось то сразу.
Ламео устало повернулся на спину. Мало того, что в голове все гудело, так Фианиция еще и масла подливала в огонь.
- Людвиг Трепсон. Его имя Людвиг Трепсон, - Повторил он, окончательно сдавшись. - Он хозяин театра и человек, который подарил мне этот дом.
- То есть подарил?
- То это и значит, - Он теперь лежал, подперев голову рукой и смотрел прямо на девушку. - Трепсон - влиятельная персона среди художников и артистов. Ни один прием не обходится без того, чтобы он не появился на нем в компании какого-нибудь смазливого юнца. Ты меня понимаешь?
Ламео вздохнул, потом продолжил.
- Трепсон ревнует меня даже к сцене, что уж тут говорить о такой женщине, как ты. Он был просто в бешенстве, когда увидел нас вместе.
Некоторое время Фианиция сидела без движения, потом перевела подозрительный взгляд на Ламео.
- Так ты тоже того? - она даже немного отодвинулась от юноши.
- Перестань, на кого я по твоему похож? - Он закрыл глаза. - Я могу любезничать и с мужчинами, но не более того. К тому же, во всей этой ситуации есть еще кое-что чего я тебе не рассказал.
- Полюбезничал и дом нахаляву? Умно, - усмехнулась Фиа. - А что не рассказал?
- Если расскажу, это будет значить, что я как песчинка на твоей ладони. - Он смотрел на нее совершенно серьезно.
- Ну не дюже и надо было, - пожала плечами девушка, решив не пытать еще больше и так измученного Ламео. - Но с ним надо что-то делать. К примеру - закрывать окна.
Он рассмеялся, явно благодарный за то, что она позволила ему сохранить эту маленькую тайну. Благо Фианиция не знала, что эта тайна прямо была связана с сэром Джеффри...
Юноша потянулся.
- Я сам с ним разберусь. А ты лучше полезай под одеяло... - Он с улыбкой похлопал ладонью по кровати.
- Ладно, не думаю, что он решит наведаться еще раз...

[Марк Октавий >>>]

Уже совершенно стемнело. Найджел брел по освещенным неровным газовым светом улицам Лондона и размышлял о том, весьма неприятном происшествии, участником которого он волею случая стал. О том, чтобы воспользоваться кэбом он как-то совершенно не подумал. Такое с ним бывало нередко - будучи погружен в размышления, он не замечал ничего вокруг, а путь к дому пролагал совершенно автоматически. Сейчас же тема для размышления у него была - и весьма серьезная.
Нет, особой симпатии к сэру Джефри Льюис не испытывал - как и ни к кому на свете, пожалуй. Не беспокоила его и возможность оказаться подозреваемым - мотивов для убийства он не имел ровным счетом никаких, к тому же, находился, когда все случилось, в другой комнате, а к напиткам за весь вечер и близко не подошел. Тем не менее, сам факт смерти нестарого еще человека не мог не вызывать по меньшей мере дискомфортных размышлений о бренности всего сущего. Кроме того, тот факт, что сэр Джефри был, весьма вероятно, убит, заставлял задуматься о том, что созданный им клуб - не столь уж прекрасное и безопасное место. Найджел и раньше замечал, что в клубе порой оказываются люди весьма вульгарных занятий и сомнительной репутации. Тем не менее, он терпел это обстоятельство, так как нигде более в городе не было общества, в котором можно было столь плодотворно обсудить научные достижения. Однажды он, впрочем, посетовал сэру Джефри на присутствие среди членов клуба не вполне уместных личностей, но тот сослался на незыблемость клубного устава и от дальнейшей беседы на эту тему уклонился. Найджел и сам укорил себя тогда за излишний, как ему показалось снобизм. Ведь кому-то и присутствие в клубе небогатого и не слишком родовитого джентльмена, вроде него самого, могло бы показаться неуместным. А одной из целей клуба была именно возможность обмениваться идеями, невзирая на сословные предрассудки. Тем не менее, в нынешней ситуации тогдашние опасения уже не казались излишними.
Кто знает, может быть именно нежелание сэра Арчера ограничить членство в клубе людьми хорошей репутацией и стало в итоге причиной трагедии, по меньшей мере косвенной? В самом деле, все эти люди, называющие себя мастерами, скажем, обольщения... Нет, присутствие таких людей, конечно же, создает определенный колорит служит клубу отличительной чертой, но, право же, когда в клубе такие люди, нужно почаще проверять, на месте ли твои часы... К тем же, кто считался в клубе мастерами в области науки или искусства, Найджел относился значительно лучше и в случившемся подозревать был не склонен. Среди них была масса весьма приятных людей, а чтобы представить себе, скажем, Энн Лайон, подсыпающей яд в бокал хозяина приема, нужно было бы иметь слишком богатое воображение, отягощенное, к тому же, дурным вкусом.
Примерно такие мысли роились в голове молодого ученого на его пути домой, и, надо полагать, он был далеко не одинок в своих суждениях.

Сообщение отредактировал Марк Октавий - 10-10-2011, 18:52

[Kethinar >>>]

Всю последующую ночь, после трагических событий в особняке Арчеров мистеру Лайону не спалось. Он много раз пытался прилечь, успокаивая себя, что прямо сейчас все равно ничего нельзя сделать. Да что уж там: ни покойному мистеру Арчеру, ни следствию, ни даже себе самому уснуть – Джо сейчас вообще ничем никому помочь не мог.
Это-то и тяготило молодого человека более всего. Он привык все всегда раскладывать по полочкам: будь то его собственные мысли, оборудование в мастерской или отношения с людьми. Здесь же случилась из ряда вон выходящее событие, обернувшееся настоящей тайной. Мучили вопросы «Кто?», «Зачем?», но ответы найти при таком прохладном отношении к делу полиции (этот вывод он сделал сегодня сам, после свидетельского допроса) вообще не представлялось возможным. Ни тщательной сборки фактов и улик, ни внимательного допроса по всем статьям, ни ареста подозреваемых не произвелось – это возмущало мистера Лайона и огорчало до глубины души.
«Эти ищейки так и будут тянуть следствие», - Думал он, ворочаясь с боку на бок в собственной кровати, которая внезапно стала неуютной. – «Пройдут месяцы, а затем и годы, и все это время они буду создавать видимость деятельности. Опросят свидетелей еще десяток раз, но ни на дюйм не продвинуться. А потом и вовсе – сдадут дело в архив за истечением срока давности.»
Джошуа откинул одеяло, встал и подошел к окну. В комнате, казалось, стало не просто тесно и неуютно, но и душно, поэтому молодой человек распахнул окно и стал вглядываться в темень, окружающую их особняк.
Сестра была единственной, с кем представлялось возможным поделиться мыслями, но будить ее Джо не решался. Все-таки слишком большое потрясение, тем более для молодой девушки. Не напоминать лишний раз ей о случившемся, чтоб не травмировать и без того потрясенную Энн – это лучшее, что он сейчас мог сделать для нее (по-крайней мере, так ему казалось самому).
Прохлада ночного воздуха из раскрытого окна помогла немного успокоиться – теперь хотя бы сердце перестало бешено выколачивать ритм.
«Столько всего упустили! У всех спрашивали стандартные вопросы, никоим образом не проясняющие ситуацию. И отпустили все, даже самых подозрительных!» - никак не мог смириться с халатностью сыщиков ювелирных дел мастер.
«А что если… Если я сам попробую? Ведь у дворецкого наверняка должен иметься список приглашенных. Добыть его, а там дело за малым: проследить, разузнать подробности жизни. Пускай на это придется потратить уйму времени! Уверен, это будет намного результативнее, чем сваливать дело на полицейских. Для них это рядовое преступление, что им наша трагедия…» - Подивившись мысли, столь неожиданно пришедшей в голову, но казавшейся вполне дельной, Джо сам не заметил, как снова прилег на кровать. И теперь мысли, так суетно крутившиеся весь вечер у него в голове, уступили место тяжелым, тревожным снам.

[saroff cane >>>]

(совместно с Джозефом)

Когда Фианиция с неохотой разлепила глаза, Ламео еще мирно похрапывал. Немного поразмышляв, решила не тревожить его. Позволила себе немного похозяйничать, перерыла весь гардероб, с удивлением обнаружила там несколько весьма откровенных вещей, причем явно не мужских. "Бабник", - поставила она себе зарубку. Потом с ну очень недовольной физиономией она выудила платье. На ее лице прямо и читалось глубочайшее желание не найти ничего подходящего и подобрать себе что-то из мужского... Но нет, а после вчерашнего забега она втройне нелюбила платья. Нет, надо сказать, что платье было прямо таки шикарным, выполненным в корейском стиле, но это ни капельке ни прибавило девушке оптимизма.
Одежка оказалась великовата, не критично, но это дополнительный минус к настроению. Потом осмотру подлежал кабинет, она, под придуманной для самой себя причиной поиска бумаги, обшарила каждый уголок, упорно не обращая внимания на лежащий прямо на столе лист. Закончив изучать замысловатую статуэтку, она все таки обратила внимание на так тщательно игнорируемый стол.
- Ох, как же я могла не заметить! - наигранно воскликнула она. Ну а что, иногда она вот так развлекалась, обманывая саму себя.
Вскоре эта бумажка красовалась на тумбочке рядом с кроватью, кто-то небрежно на ней написал "Скоро буду, не вляпайся никуда", кажется это была Фиа, которая, кстати, в доме отсутствовала.
Когда Ламео проснулся, девушки уже не было. Голова гудела, а тело ныло так, как будто по нему проехался экипаж, да не один раз. Приподнявшись, юноша огляделся. Потом снова рухнул на кровать, раскинув руки. Но лежал он не долго, уже через минуту спокойно поднялся, подошел к столу и прочел оставленную записку. Улыбка невольно пробежала по губам. Потом он принял душ, переоделся, налил себе вина и сел за стол, разложив перед собой чистый лист. Уже скоро на нем начали появляться кое-какие записи, перечеркнутые и обведенные стрелками, ведущими в разные направления. В самом центре находилось имя сэра Арчера.
Фианиция вернулась через три часа. Даже слепой заметил бы, что она недовольна до безобразия.
Ламео встретил ее таким взглядом, будто увидел призрака. Не трудно было догадаться, что виной этому послужило то самое платье, в которое теперь была облачена девушка.
- Поздравь меня, мы остались без помощи, - зло выпалила она (хотя причина этой самой злости была непонятна) у села в ближайшее кресло.
Ламео несколько минут не отводил от нее пристального взгляда и явно пропустил слова Фии мимо ушей. Потом он все-таки опустил голову и посмотрел на лист, который продолжали расчерчивать его руки.
- Тебе идет это платье, - Сказал он, не поднимая взгляда.
- Это ужас, а не платье! Я думала оно с меня свалится посреди улицы, лучше бы пошла в рваном, - видимо, в этом самом платье и крылась причина недовольства.
- Это платье моей матери, - С улыбкой ответил юноша, продолжая разглядывать собственные записи. Но что-то все-таки заставило его посмотреть на Фианицию. - Где ты была?
- Ой, - девушка моментально остыла и поняла, что не стоило бушевать. - Ходила к одному человеку, он нам не поможет.
- А мог?
- Не мог, а может. Я про верхний ящик с крутилкой, - "крутилкой" девушка видимо окрестила колесо для набора кода. - Но не захотел. После убийства туда сунуться только психи.
Последнюю фразу увенчал выразительный взгляд в сторону Ламео.
- Даже если я ему хорошо заплачу? - Тонкая линия брови изогнулась. В тот же момент Ламео развернул листок бумаги и положил перед Фианицией, так чтобы она могла видеть. Все было перечеркнуто - несколько имен, дат, целыми остались лишь имена Уинстона и детей сэра Джеффри.
- Врядли, - скривилась Фиа.
Отдавать деньги только ради того, чтобы найти убийцу? Глупо.
- Я вот, что подумал, - Юноша смиренно принял ответ девушки и ткнул пальцем в овал с двумя ножками - это должно было быть, по всей видимости, изображение Уинстона. - Старик наверняка мог знать о делах Арчера. Он был его помощником, находился рядом все это время. А сэр Джеффри, безусловно, не был обделен врагами. С другой стороны,
Юноша указал на фигурку детей Арчера и посмотрел Фии в глаза.
- Выгодна смерть была только его отпрыскам. Ведь они, наверняка, получили не только клуб, но и все состояние.
- Да, но старик нас теперь считает извращенцами, - похоже девушка никогда не простит Ламео его нерасторопность в кабинете. - А детей итак наверняка уже по пятому разу допрашивает полиция.
Ламео улыбнулся. Ярче, чем обычно. Его словно совсем не беспокоило то, что произошло в кабинете особняка тем днем.
- Belleza, кого этим сегодня удивишь. - Юноша облокотился об спинку стула, не отрывая глаз от девушки. - И все же я хочу лично переговорить как с противным старикашкой, так и с Джеймсом. Если ты хочешь не вмешиваться в это, я не буду против.
- Пожалуй, я не уверена, что эти переговоры увенчаются успехом.
- А у тебя есть другое предложение?
Как же ей хотелось сказать что-то вроде: "Оставить наконец в покое несчастных Арчеров с их несчастным убийством и жить в свое удовольствие!"
- Получается, что нету.
Ламео снисходительно улыбнулся, демонстрируя свою правоту.
- Есть два варианта, готова выслушать? - Он наклонился чуть ближе, давая девушке выбор - с ним она или нет.
- Валяй свои варианты, - в голосе проскользнула тщательно скрываемая нотка обреченности.
- Вариант первый, - Ламео изящно загнул палец. - Так как ты хорошо знаешь прислугу Арчера, ты могла бы узнать что-нибудь интересное у этой милой женщины. А я встречусь и потолкую с Уинстоном.
Юноша сделал паузу, но ответить Фии не дал.
- Вариант второй, мы проникнем в особняк Арчера ночью и попробуем еще раз попасть в кабинет. А если столкнемся с дворецким, то я приложу все усилия, чтобы старик нас выслушал.
Юноша развел руки, будто выбор стоял за Фианицией. Однако он тут же добавил.
- А с Джеймсом мне все равно придется поговорить, - Судя по его голосу, становилось ясно, что говорить было о чем.
- Первый вариант, - решительно ответила Фиа. - Если старикашка еще раз нас застанет в особняке, то наверняка просечет, что мы и в предыдущий раз там не просто так были.
- Но мы и так, там были не просто так, - Ламео приблизился к девушке совсем близко. Улыбка осветила его бледное лицо. Похоже, что он напрашивался на поощрение.
- Пфе, но если он поймет зачем действительно мы там были, вернее нет, если поймет, что мы там совсем не разврат устраивали, то извинениями мы не отделаемся, - сколько не напрашивайся, но Фианиция явно была не в духе.
Ламео со вздохом отсранился, похожий на обиженного ребенка.
- Ладно, тогда отправляемся немедля, - Он поднялся из-за стола. - Но сперва,
Юноша прошел к кровати, отодвинул матрасс с белоснежной простыней - глаза Фианиции могли увидеть разбросанные под ним ценные бумаги - похоже, что денег у Ламео было предостаточно для нескучной жизни.
- Съездим что-нибудь перекусим, ну и купим тебе что-нибудь из одежды, если ты не против. - Улыбнулся он.
- Очень даже за, - девушку неожиданно осенило - она жутко хотела есть, а перспектива отведать не самой дешевой пищи подстегнула желудок к требовательному урчанию.
- Ну что ж, - Поймав одобрительный взгляд юноша решительным шагом приблизился к Фии. Он по прежнему обворожительно улыбался и становилось понятно, почему по нему сходили с ума многие дамы. - Только задержимся здесь еще ненадолго...
С этими словами, он повалил девушку на кровать.
Кажется он не понял, что Фианиция действительно не в духе, а поэтому в следующую секунду раздался звонкий звук пощечины. Девушка, уже на ногах, серьезно и как ни странно без злости смотрела на Ламео.
- Нельзя быть таким любвеобильным.
Ламео только громко рассмеялся, встал, развернулся и направился к выходу.

[Кираэль >>>]

В отсутствие главных персонажей происходило:
Джеймс, сев за отцовский стол, осмотрел состояние рабочего места и тих присвистнул. Творческий беспорядок на столе - это для какого-нибудь писателя, а не для главы влиятельного клуба. Впрочем, о мертвых или хорошо, или никак. Тем более, о собственном отце.
- Хм... А что, этот замок всегда был сломан?
Юноша выдвинул нижний правый ящик; там обнаружились дагерротипы и фотографии семейства. Вот Джеффри наряжен в новый военный мундир, вот Триархи Клуба - сэры Джеффри, Клайд и Дэниел. А это Мария Арчер-Макинтайр, мама. Джеймс не слишком хорошо помнил ее. Молодая дама с каштановыми волосами и лучезарной улыбкой. Когда они с Элизабет еще не могли ясно выговорить "Макинтайр", их матушка умерла. Как рассказывал Джеффри, их мама мучалась головными болями и это-то стало причиной. Роды сделали ей еще хуже, мигрень усиливалась, и однажды миссис Арчер так и не смогли разбудить. От детей не стали ничего прятать. В общем-то, дети в таком возрасте почти все принимают
как должное.
Джеймс положил свадебную фотографию родителей на верх стола. Ладно, пора разбирать следующее. Стимер потянулся к верхнему правому ящику, как взгляд его зацепился за кое-что необычное. Фотография отца с некоей азиаткой. Снимок датирован 1821 годом и подписан как "Джеффри и Лиен".
- Хм, папа, ну ты даешь... - присвистнул Джеймс. - Или это просто так, ничего не значит? Черт возьми, сделать невзначай фотографию и хранить ее двадцать два года. Нет, тут явно что-то не так.
- Ты снова один, Джеймс? - протянул мз-за двери знакомый дуэт.
- Ненадолго, - ответил Арчер-младший.
В кабинете стало несколько тесно - девушки умели грамотно занять всю площадь. Джеймс заглянул в покрасневшие глаза каждой:
- Значит, несколько часов назад убили отца и потенциального свекра, а вы так быстро упокоились?
- Джеймс, ты же мой старший брат...
- ...и мой жених...
- Ты же нас не бросишь!? - завершился хоровой ответ.
- Конечно, нет, мои милые леди, я вас заслоню своей широкой спиной и поборю всех недругов моими мускулистыми руками, - Джеймс, не вставая с кресла, под хохот девушек поиграл плечами, подразумевая успешно скрывавшиеся под рубашкой бицепсы.
- А если серьезно, помогите мне разобрать документы отца, там их еще два ящика.
Элизабет и Эрин приблизились к отпертым ящикам и вытянули оттуда все бумаги.
- Ой, а здесь письма для мамы и от нее, - вздохнула Лиз, осматривая пожелтевшие конверты.
- А в тетрадях, тут, м-м... Кажется, это его ежедневник.
- Важное есть? - поинтересовался Джеймс, разглядывая архив финансовых сводок.
- Думаю, да.
- Тогда прячьте - полиция дотянет сюда руки, а я не хочу, чтобы им попалось что-то из семейных тайн.
- А они есть?
- Это такие семейные тайны, что их не каждый в семье знает. Да-да, сестричка, не хмурься. Я тоже ничего не знаю.
- А что было в ящике с кодом? - оторвалась от тетрадей Эрин.
- Знал бы я. Мне неизвестен код. По-моему, он был известен только папе и деду Фрэнсису.
Через полчаса бумаги были разобраны - часть из них была некими договорами на услуги между мастерами. Осталась последняя загадка.
Трое уселись на полу перед столом с кодом.
- Думаем, дамы, думаем, - Джеймс медленно провел ладонями по лицу.
- Может, попробовать дату?
- Какую именно?
- А любую, с 1822 по 1842.
Джеймс полминуты выставлял цифры, но ни одна из них не привела к результату.
- Печально. Ладно. Давайте подумайте, а я пока займусь перебором.
Лиз и Эрин задумчиво сидели и молчали под мерные щелчки замка.
- Может, 1234?
Щелк-щелк-щелк-щелк.
- Нет. По-твоему, с чего бы? - Джеймс вернулся к перебору.
- Вот бы настали времена, когда коды выглядели подобным образом! - воскликнула Лиз.
- Такое никогда не случится, думайте дальше. Я уже перебрал первую сотню.
- Давай 1794.
- Папин год рождения? А давай. Так-так-так. Хм, не это.
Через пять минут Джеймс объявил, что прошел первую полутысячу.
- А помнишь, братец, как папа говорил про любые догадки?
- Он по-всякому говорил.
- Нет, я про его любимую цитату: "Направь ко мне, сказал он, - взгляд своих..."
- "...своих духовных глаз, и вскроешь заблужденье слепцов, которые ведут других", - подхватил Джеймс. - Ты к чему это вспомнила?
- Просто, по-моему, мы заблуждаемся.
- А вдруг это и есть код?
- Тут цифры.
- Я смогу описать фразу числами. Это из Божественной Комедии. Чистилище, восемнадцатая глава, строка 16.
Джеймс набрал на цилиндре 1816 и потянул ящик, который послушно выехал. Девушки поспешно выхватили оттуда все содержимое.
- Нет, ну я же открыл - дайте мне посмотреть! - возмутился Джеймс.
- Держи - юноше на колени бухнулас засаленная книжка, обитая истрепавшейся черной кожей.
- Ну спасибо, - буркнул Арчер, но книжку открыл. Через полминуты Джеймс просиял:
- А у меня папин дневник двадцатилетней давности.
- Дай почитать, - сестра попыталась выхватить ценную находку из его рук. Безуспешно.
- Не, не, не. Это мое.
- Ну, знаешь, - Элизабет обиженно отвернулась.
В дверь деликатно постучали.
- Джеймс, там полицейские просят тебя.
Юный Арчер поднялся и, выходя из кабинета, передал дневник Уинстону.
- Никому это не показывай. Милые леди, раскидайте счета по ящикам, а все прочее забирайте с собой. Когда ему хочется, полицейский всегда достанет ордер на обыск, как фокусник - кролика из шляпы.
Джеймс торопливо спустился по лестнице. Эксперт Эдвард куда-то исчез, а капитан терпеливо дожидался юношу в гостиной.
- Нам нужно осмотреть дом.
- На основании? - изогнул бровь юный Арчер.
Под восхищенный взгляд наследника дома Арчеров капитан Юджин выудил из кармана бумагу.
- Ордер на обыск.
- Ваша власть, согласен, согласен. Хотите, я вас провожу до кабинета от... покойного сэра Джеффри? - развел руками Джеймс.
- Любезно с вашей стороны, - О'Шейм начал подниматься по лестнице, но на полпути остановился. - Вот только не думайте, что я вас сбрасываю со счетов. Убить влиятельного отца ради наследства - это искушение, великое искушение...
Молодой человек скривился.
- Вы вольны подозревать всех и каждого. Только найдите убийцу вместе с доказательствами, пожалуйста.
Когда они вошли в кабинет, их встретили две смиренные девушки, удостоившие реверансом представителя власти.
- Разрешите, мисс, я пройду. А лучше покиньте помещение, я пробуду здесь достаточно времени.
Молодые люди покорно вышли, оставив капитана наедине с безобидными бумагами и записями. Если только сэр Джеффри больше не оставил ничего другого.
- Милый, я нашла еще одну книжицу, - Эрин прижалась к юноше и вручила ему экземпляр "Божественной комедии". - Там буквально все поля исчерканы, мы будем долго ее исследовать.
***
Мистер Сигал внимательно осмотрел разбитый бокал.
- Тоже хлеб. Ладно, Маккой, это надо запаковать, а я пока осмотрю помещения.
Эдвард достал из нессесера щеточки, порошочки, лупу и принялся осматривать пыль на разных поверхностях.
- Скажи труповоам, чтобы осторожно шагали и ничего не задевали... по возможности.
Высказав просьбу, эксперт со словами "Я по делу туда, не хохочи" прошел в уборную. Там он тщательно вымел весь пол, собрав весь сор в одну кучку. Отдельные вкрапления блестели, и Эдвард, присмотревшись, увидел, что это были крохотные стеклянные осколки.
- Может, стекло ветром выбило? Новое вставили, заметные осколки старого убрали, а это осталось? Надо будет спросить у их горничной.
Но а всякий случай эксперт припрятал находку в плотный пакет.
***
Ночью в дверь Лестера Адамса постучался некий человек средних лет, средней внешности, а как следствие, особенно не запоминавшейся. Однако юноша, отворив дверь гостю, узнал его.
- Доброй ночи, мистер Адамс. Вы помните про свои обязательства? Надеюсь, что обновление ситуации не повлияло на ваши решения.
- Здравствуйте... Джон. Конечно, я помню; все в силе. Я работаю над этим. Хотите, я провожу вас в мастерскую и покажу наработки?
- Не стоит, я рад вашей готовности. Всего хорошего.
Мужчина повернулся и ушел, оставив Лестера в тихой задумчивости у распахнутой двери.
***
Дождавшись скорого прибытия труповозки, капитан Юджин О'Шейм и сержант Адам Маккой покинули место преступления. Сидя в пароэкипаже, везшем их в Скотланд-Ярд, сержант Маккой нарушил молчание:
- Капитан, я, конечно, потому и сержант, что многого не знаю, но разрешите высказать сомнение.
- Валяй.
- Мне подумалось, что этот допрос был слишком поверхностным, да и...
- Максимум эффективности при минимуме времени, сержант. Их было двести человек, каждый куда-то спешил.
- Вероятней всего, поскорее от трупа?
- Ну, да. Так вот, я по результатам этого допроса отсеял совершенно негодных свидетелей, которые ничего особенного не видели. Ну, а еще я взял на карандаш тех, кто мне врал.
- А были такие?
- Да. Вот если ты взглянешь сюда, - Юджин протянул список Маккою, - то увидишь, что напротив каждого имени указана, м-м, их полная и официальная специальность. На этом я словил полтора десятка человек. Одни стыдились, другие скрывали. Ну, или же необычные обстоятельства. Большинство говорило о выкрике сэра Арчера и проявлениях мистера Лайона. Те, кто были в библиотеке, крик не заметили или не разобрали. Были совсем потерянные мастера не от мира, погруженные в книжки. Если они ничего не заметили, то я их не виню. Но как люди, близкие к эпицентру происшествия, ничего не увидели, я не понимаю. Тут возникла двойственная ситуация с мисс Лайон.
- Поясните, пожалуйста, мистер О'Шейм.
- Ну, она вроде как заботится о брате, и это добродетельно. Не хмыкайте, сержант, так и должна вести себя истинная леди. Вот только это ее первый и главный мотив. Так что я могу недополучить сведений о действиях мистера Лайона, если она посчитает сообщение о них опаснее прямых последствий. Хотя нет, она хоть и бесхитростна, но достаточно умна, чтобы понять - государственная власть гораздо мягче, чем теневой мир.
- Лишь бы так, капитан.
Экипаж проехал через ворота и остановился во внутреннем дворе Центрального управления полиции.
- Не смею задерживать, сержант. А я пойду рисовать каракули в протколе. Может, чего и найду еще интересного.

Сообщение отредактировал Кираэль - 19-10-2011, 5:34

[Bacca >>>]

Совместно с Кираелем

Ева после допроса не стала задерживаться в особняке и вскоре уже была дома. Весь обычный ритуал встречи, переодевания и прочих обязательных мероприятий прошел мимо ее сознания. Едва сообразив сослаться на головную боль она отправилась в кровать, но уснуть не могла, прокручивая в голове вечерние события, то приходя в отчаянье, то в некоторое отупение. Вскоре мрачные мысли были отброшены прочь - не могла она долго думать о плохом. Мысли естественным образом приняли направление поиска решения. Евой овладела жажда бурной деятельности. За окном было уже темно, так что об официальных визитах речи не шло, а потому Ева снова оделась - на сей раз самостоятельно и направилась в обширную библиотеку. Жадно проглотив всю выискиваемую информацию, наша дама пришла к мнению что во-первых, пока убийцу не найдут - не будет ей покоя, а во-вторых - убийцу должны найти во что бы то ни стало. Осталось подобрать подходящего кандидата. На этой ноте Ева плотно поужинала и крепко уснула - сном человека, у которого есть и цель и (что встречается реже) способ ее реализации.
Проснувшись утром, позавтракав, Ева принялась за поиск подходящего подозреваемого. Дело несколько упрощалось тем, что лучше всех знали покойного только мастера. Перебрав в уме всех и каждого женщина приняла решение в пользу Джошуа - рыжика, как она его про себя называла - уж очень громок и подозрителен он был. Самый что ни на есть подходящий кандидат, если вспомнить его поведение после смерти сэра Арчера. Одни нелепые обвинения чего стоят.
"Что надо сделать - надо найти помощника. И Лестер для этого подойдет лучше всего. Больше я все равно ни с кем толком не общалась.".
Не откладывая дела в долгий ящик, Ева в скором времени уже выходила из дома. Экипаж направился к дому покойного сэра Арчера. Там Ева задержалась ненадолго. Старый дворецкий не стал делать тайны из адреса Лестера (ну, может быть, несколько фунтов решили дело) и теперь Ева стояла перед обителью рыжеволосого насмешника рассматривая здание в поисках чего-нибудь... такого... тяжелого... На самом деле, она высматривала дверной молоток. Много времени это не заняло и вот уже раздался громкий стук в дверь, а Ева, нетерпеливо, переступая с ноги на ногу, ожидала, пока ей откроют.
Спустя пару минут дверь открыли. Лестер, судя по одетому комбинезону и надвинутым на лоб очкам-консервам, в это время работал над чем-то.
- А, это ты... - протянул стимер, но тут же хлопнул себя по лбу. - То есть, рад видеть, хотя я хотел сам навестить тебя. Кстати, как ты узнала мой адрес? А, ладно, проходи.
Адамс отстранился от входа, предлагая Еве войти.
Ева быстрым шагом проследовала в гостиную (заблудиться планировка жилища не позволяла) и уселась в кресло, уложив ногу на ногу.
- Лестер, необходимо найти убийцу - Ева без предисловий высказала все свои мысли и теперь смотрела на собеседника, ожидая ответа.
Адамс обтер ладони об комбинезон и мрачно поинтересовался:
- Я тоже так думаю, я тоже этого хочу. А как искать предлагаешь?
- Думаю, это все же Джо. Ты видел, как он пытался обвинить в смерти сэра Арчера всех, кто имел несчастье попасть ему на глаза? Это слишком смахивало на попытки скрыть собственный страх. Так что я бы попробовала проверить его в первую очередь. И я не я буду, если он тут не при чем!
В течение речи Евы юноша подошел ближе и опустился в кресло напротив.
- А ведь похоже на то. Только где доказательства, где мотив, в конце-то концов? Ладно, сейчас об этом говорить трудно. Лучше скажи вот что, - Лестер наклонился в сторону собеседницы, - ты как вообще планируешь, эм, проверить его?
- Думаю, небольшой... ладно, большой обыск не помешает. Вопрос в том, кто будет отвлекать, а кто обыскивать нашего, так сказать, подозреваемого. Ты не знаешь, он алкоголь в каких количествах потребляет?
- Я его почти не знаю, но на вечере он не был набравшимся в зюзю. Кстати, если на то пошло - ты хоть в курсе, что у нас в Англии наказывают за пошарить в личных владениях?
- А ты в курсе, что у нас в Англии вообще-то убивать запрещено??? Ну как ты можешь спокойно тут сидеть, когда под носом такое происходит? Лучше бы чего дельное предложил. - Ева раздраженно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла. - "Так, ладно. Предлагаю организовать приемчик, довести нашего героя до состояния любви и благости и проводить домой для продолжения банкета. Потом он и не вспомнит, что в гости никого не звал. А "пошарить в личных владениях" будет называться поиском средства от расстройства желудка и головной боли".
Стимер коротким движением потер ладони.
- Решено. Доводим до состояния нестояния... Вот только, понимаешь ли, - Лестер немного запнулся, - я крупно поиздержался, почти все мои деньги пошли на материалы для одного заказа. Так что финансирование на тебе. Ты же не откажешься от идеи из-за такой мелочи?
- Договорились.

Сообщение отредактировал Bacca - 4-11-2011, 16:36

[Kethinar >>>]

совместно с Кираэлем и Шелли

Вечером к дому Лайонов подкатил самый обыкновенный кэб - Лестер не питал надежд на то, что кто-то потом сможет вести паробайк обратно.
Компаньонам открылся вид уютно сработанного домика в мрачных терракотово-коричневых тонах с весьма запущенным садом по периметру.
Стимер, накинувший темно-коричневый плащ поверх рабочего комбинезона, вытянул из-за пазухи бутыль с янтарной жидкостью. Судя по звяканью, просторные внутренние карманы не опустели после извлечения бутылки.
- Виски, или, как говорили кельты, "ишке бяха" - вода жизни. Три бутылки, ухнул на них все до единого пенса. Впрочем, не расстраиваюсь ни капли, - Адамс подмигнул Еве, - То ли покупка хорошая, то ли деньги - не мои. Или все вместе. Шотландский Олд Кэмерон, кто же устоит от такого?
Джошуа же примерно в то же самое время... спал. Да-да. Молодому человеку слишком тяжело дались последние события в эмоциональном плане и здоровый организм немедленно потребовал компенсации за все. Хотя бы в виде полноценного отдыха. Джо проснулся только в обед, прямо в пижаме с аппетитом сжевал бифштекс, и снова поднялся к себе в комнату - спать дальше.
Энн же тем временем никак не могла найти себе дела. Взяв в руки книгу, она ловила себя на том, что по полминуты смотрит на строчку, не понимая смысла написанного. Иголка выскальзывала из пальцев и никак не желал протыкать ткань. Даже собственная коллекция не могла успокоить Нэнси. Наконец мисс Лайон нашла дремлющую в гостиной кошку и принялась гладить ее по мягкой шерстке. Та немедленно замурлыкала, с охотой залезла на колени к Энн, присевшей на одно из кресел, и уютно свернулась там, не переставая мурлыкать. Так что вскоре задремала и Энн.
Тем хуже было для обоих, так как их размеренный сон был прерван частым и настойчивым стуком дверного молотка. Лестер с большим удовольствием долбил по металлической плашке.
Открыла служанка, без лишних расспросовв впустила и, со словами "Пожалуйста, следуйте за мной" провела в гостиную - видно, подобные нежданные гости часто бывали в этом доме.
Энн очнулась от громкого дверного стука и сразу поняла, что гостей, похоже, придется встречать ей, так как брат, видимо, до сих пор спит. "Интересно", - подумала она, протирая заспанные глаза, - "не мистер ли это О'Шейм или кто-то из его коллег?"
Мисс Лайон поднялась навстречу гостям, неловко столкнув кошку с колен.
- Добрый день, господа. Чем обязана Вашему визиту?
Адамс широко улыбнулся.
- Доброе, доброе. Вы, скорее, ничем. Но нам очень нужен ваш братец, очень. Кстати, где он? Есть многие серьезные дела, которые стоит обсудить за серьезным напитком. Хм... - Лестер призадумался, - Скажите, мисс, а вы пьете?
- Это зависит от того, в какой компани я нахожусь, сэр. Да, между прочим, с кем имею честь?
- Лестер Адамс, мастер паровой механики, а еще я - очень добрый и скромный человек, - коротко кивнул молодой человек. - Только я - не сэр, не имею такой чести.
Сквозь сон Джошуа услышал непривычные голоса, доносящиеся с первого этажа. Он повернулся на другой бок, в надежде, что снова крепко заснет, но лимит, видимо, был исчерпан. Через пару секунд он уже лежал с открытыми глазами и прислушивался. Голос Энн звучал ровным и спокойным, хотя слов было не разобрать. Джо решил, что все-таки стоило пойти проверить, кого там принесла нелегкая в столь неподходящее для визитов время, да еще без предупреждения. Набросив халат, он спустился в гостиную. Весьма и весьма удивившись нежданым гостям, он постарался-таки не подать виду.
- Добрый вечер, господа. Чем обязаны вашему визиту в столь поздний час?
Бросив формальное приветствие, Джо подхватил с журнального столика стакан воды и стал потягивать ее мелкими глотками, дожидаясь ответа. Странное у него вышло пробуждение. Да и вообще - странная жизнь пошла.
Адамс привстал, увидев интересующего человека.
- Приветствую, у нас есть срочные новости и то, что надо обсудить. Тоже срочно. Но о таких вещах срочно не говорят и, чтобы растянуть время, я принес эту потрясающую штуку. Надеюсь, это также послужит извинением за визит, не обсужденный заранее.
На стол опустилась допреж того находившаяся в руках бутыль, за ней из-за пазухи последовали две аналогичные.

[Шелли >>>]

совместно с Кираэлем и Кетинаром

Сказать, что происходящее удивляло Джо - ничего не сказать. Но гости были настроены весьма дружелюбно, поэтому демонстрировать открыто то, что творилось в мыслях он счел неуместным.
Приказав служанке принести то, что еще более скрасит разговор - закуски и напитки, соответствующие моменту, Джо немного смущенно поинтересовался:
- Вы не против, если я так и останусь в домашнем? Понимаю, это не слишком хорошо говорит о моих манерах и воспитанности. Но дело позднее, ситуация внезапная, и тратить время на переодевание как-то совсем не хочется. И присаживайтесь, присаживайтесь.
Мистер Лайон указал на уютные кожаные кресла. И сам подал пример, приземлившись в одно из них с видимым удовольствием.
Стимер широко улыбнулся, занимая ближайшее кресло.
- Да как угодно. Я, правда, так и не услышал, мисс Лайон нам составит компанию за обсуждением или нет?
- Разумеется. - Энн тоже присела. - Вы сказали, мастер; я так понимаю, мастер в Клубе Арчера?
- Да, я присоединюсь к вопросу Энн. Ваше лицо мне определенно знакомо, и в Клубе я вас видел не раз. Но раз уж вы у нас в гостях - думаю, это повод познакомиться поближе. О наших с Энн специализациях, вы надеюсь, в курсе? - Джо проводил взглядом служанку, которая принесла бокалы и закуски.
- Примерно. Нечто, связанное с металлами, я прав?
- Да. Я - ювелир, а моя сестра - мастер по теории чугунного литья. А какова ваша специализация в Клубе?
- Мастер паровой механики. Стимер, если будет угодно. За знакомство? - Лестер поднял бокал.
- Да. - Джошуа поднял свой бокал в ответ и кивнув добавил. - И в любом случае - спасибо за визит. Соклубовцам я всегда рад. Несмотря на то, что произошло с сэром Арчером, клуб всегда был и будет моим вторым домом. Надеюсь, его существование не прекратиться. В конце-концов, есть Арчер-младший, и я сочту за честь помочь ему сохранить клуб в целости и сохранности.
- К слову о Клубе и сэре Джеффри, - Лестер наполнил четыре бокала для присутствующих. - Есть одна нация на севере, сейчас не вспомню, но у них говорят, что первые два бокала идут подряд. Так что я думаю, что помянуть нашего общего покровителя и, может даже, второго отца, так сказать, крестного, было бы совсем нелишним.
- Верно говорите, - пожевывая лимон, приободрился Джо. И снова поднял бокал. - Грех не почтить память дорогого человека. Пусть земля ему будет пухом.
Адамс внимательно заглянул в глаза собеседнику.
- Итак, я начну. Видите ли, у нас есть догадки, кто мог быть причастен к убийству. Насколько я понял, у вас тоже, ведь так?
- Да... - Не слишком уверенно ответил Джо. Выпивка уже начинала делать свое дело - язык развязался, и разговаривал он теперь абсолютно без стеснения, поэтому он начал высказывать свои сомнения вслух. - Но тут какие-то странные вещи, понимаете? Я не могу сказать, что у меня есть конкретные поводы и причины кого-то подозревать. Это скорее интуиция. Чутье подсказывает. А вообще я очень-очень много думал, и пришел к выводу (тут уж вы дайте слово, что не проговоритесь никому), что полиция по-меньшей мере ничего не в силах тут сделать. А скорее даже навредит - спугнет убийцу. Слишком уж поверхностно смотрят. Ну что за допрос они там провели, в самом-то деле? Это ж цирк какой-то, а не расследование.
На последних словах краска прилила к щекам молодого человека и они стали заметно красными - все говорило о том, что он довольно сильно горячится и речь ведет о вещах, которые его действительно волнуют.
Стимер решительно кивнул.
- Вот-вот, полиция ни черта не может делать. У нас были мастера из полицейских? Ни одного! Сплошные уроды. Урод на уроде сидит и уродом погоняет. Бастарды... За торжество справедливости, несмотря на закон!
Адамс плеснул каждому полбокала виски.
Снова приятное тепло расползлось внутри пищевода от выпитого. Джошуа уже окончательно осмелел почуяв, что его не только слушают, но и соглашаются с ним.

Сообщение отредактировал Шелли - 5-11-2011, 15:37

[Кираэль >>>]

(Совместно с Kethinar и Шелли. Здесь могла бы быть Вассы реклама или даже она сама).
- Да простит меня моя дорогая сестра, что я не поделился с ней этим раньше. Но вот сейчас чувствую, весьма подходящий момент. - Захмелевший мистер Лайон понизил голос до таинственного полушепота и подался немного вперед всем корпусом, отставив бокал и облокотившись на подлокотники красного дерева. - Я ведь что решил? Возьмусь сам за расследование. Да-да! Кто если не мы, как говорится. Все равно я не смогу жить спокойно, пока убийца не найден.
Адамс расплылся в улыбке, глядя на появившегося соратника. Какой же хороший человек, этот Джо.
- Никто не может быть спокойным, не должен. Убийца может еще раз убить. Так кто же, по вашему, мог это сделать?
- Я больше всего думаю именно на ту девушку, - честно признался Джошуа, имея ввиду Фианицию, с которой у него вышел небольшой... спор. - Хоть и сделал вид, что убедили меня в ее алиби - черта-с два я так просто смирюсь со столь странными совпадениями. Вот посудите сами: появилась она из ниоткуда. Внешне слишком отличается от других соклубовцев: простовата, манеры слишком приземистые, заметна нехватка воспитания. Да и к тому же этот их перфоманс с тем прощелыгой: ну где это видано, чтоб молодые парни в обморок падали на публике? Сдается мне - это был хорошо разыгранный спектакль, дабы отвлечь внимание публики. Опять же исчезновение их незадолго до смерти сэра Арчера. Нечисто с ними что-то, ох, нечисто.
Молодой человек кивнул сам своим словам, разлил по бокалам очередную порцию спиртного и со словами, - За взаимное понимание! - осушил и его.
Надо сказать, что выпить молодой человек любил. Не то, чтобы уж совсем в запои уходил, но если доводился случай - душевная компания, дорогие напитки - мог загулять. А тут еще сказалось напряжение последних дней - алкоголем мгновенно снялись остатки тоски, и появилась энергия говорить и делать.
Едва пригубив напиток, Адамс кивнул и взглянул на Нэнси.
- Мисс Лайон, вы не набр... вас не утомила встреча? Такое ощущение, что вам... хватит, наверное.
Джо как будто внезапно очнувшись посмотрел на сестру.
- А ведь и впрямь... Энн, дорогая, с тобой все в порядке?
То, что мужчины смогли одолеть не без труда, оказалось непосильным для хрупкой девушки.
Энн Лайон дремала, откинувшись на спинку кресла. Непригубленный бокал (кажется, еще третий) возвышался на столе.
- Давайте перенесем юную леди в спальню, эта ночь для нее закончилась.
- Сейчас, - засуетился Джо, мычленно коря себя за то, что не обратил внимания на сестру раньше. Он аккуратно взял тихо сопящую девушку на руки и осторожно вышел из гостиной. Некоторое время слышались его аккуратные, осторожные шаги по лестнице, потом звук открывающейся и закрывающейся двери.
Лестер похвалил себя и спутницу за предусмотрительно съеденные четверть фунта сливочного масла. Жир отменно расщепляет алкоголь. Хотя и не без последствий оба перенесли марафон, но некоторую ясность ума сохранили.
- Итак, Ева, твой ход.
Женщина послушно кивнула и стремительно промчалась по первому этажу, разыскивая что-нибудь, находившееся на поверхности. Ничего особенного. Разочарованная Ева вернулась в гостиную. Вовремя.
Уже через несколько минут молодой человек снова вышел к гостям.
- Простите, ради бога. Так неудобно получилось. С ней такого никогда раньше не случалось. А тут и моя вина есть - я все-таки старший, должен был присмотреть за сестрой.
- Случается, не рассчитали, - развел руками Лестер. - Ну ладно, я рад, что мы поняли друг друга. Я абсолютно счастлив видеть единомышленника среди этих... проблем. Да. В общем. это то, что мы хотели сказать и услышать. Доброй ночи, Джо.
Адамс и Ева поднялись с кресел, при этом стимер слегка поддерживал компаньонку.
- Я вас провожу! - Запальчиво воскликнул Джошуа. Он проскочил вперед и манерно встал у двери, дожидаясь, когда пройдут гости.
Визитеры прошли до дожидавшегося их кэба. Забравшись внутрь, стимер высунулся из повозки и помахал Джо рукой.
Экипаж тронулся и укатил вдаль.

[Kethinar >>>]

под присмотром Кира

Проводив гостей, Джо вернулся в гостиную. Там еще осталась добрая порция выпивки и закуски, спать больше не хотелось и вообще приятно проведенный вечер как-то располагал к продолжению. Уютно кутаясь в домашний халат, и дав волю разгорячившемуся воображению, молодой человек и сам не заметил, как оприходовал все, что было не тронуто во время вечернего визита. Мысли в голове текли вальяжно, не спеша, как дым от сигары, которую он только что прикурил. Уже живо вообразилось, как он подходит к дому Арчеров, и, как в лучших традициях авантюрных романов, поцелованный удачей главный герой взбирается в открытое окно кабинета хозяина. Хорошо же, однако... А вдруг кроме списка членов клуба там отыщется и еще что-то, наводящее на след преступника? Это ведь на самом деле реальнее, чем кажется - сэр Арчер при всем своем величии был простым человеком. И наверняка вел какие-то записи, делал пометки на полях... Да мало ли что в таком деле может уликой послужить!
"А вообще, что это я сижу!" - Возмутился самому себе Джошуа и поднялся на ноги (которые надо сказать, держали уже плоховато: молодого человека покачивало и отчетливо прослеживалось легкое нарушение координации, потому что то тут, то там звенели и стучали задетые им вещи и предметы). - "Раз решил, то чего еще тянуть? Прямо сейчас и пойду!"
Подбодрив себя трезвыми (как ему казалось) рассуждениями, нетрезвый человек пошагал к себе в комнату. Добраться туда, одеться, и спуститься вниз получилось вполне пристойно: прислуга была не разбужена, а пара тройка уроненных стульев, да громкое переругивание с самим собой в процессе роняния можно было не считать.
Одетому в дорогой костюм молодому человеку было и невдомек о нелепо нахлобученной шляпе на растрепанных золотистых волосах и о криво застегнутой рубашке. Даже камни, которые нагло выбивались из общего ряда вымощенной ими тропинки до ворот дома не помешали ему, хотя и запнулся Джо пару раз по дороге. Он твердо мнил себя героем и даже извозчика окрикнул голосом подобающим - твердым и решительным.

[Joseph >>>]

« — Да, — отвечал Болванщик со вздохом. — Здесь всегда пора пить чай. Мы не успеваем даже посуду вымыть!»

Это был ресторан на открытом воздухе в духе французского салона. Китайский тонкий фарфор, пирожные, сахар и чай. Здесь всегда кипели длительные дискуссии и сплетни о высшем обществе, однако сегодня было тихо.
И Ламео обычно сидел в этом месте часами даже во время моросящего дождя и, глядя на него в подтянутом фраке, изображавшего из себя герцога Букингемского, пьющего чай с кусочком кремового десерта, так и хотелось напевать «Правь, Британия!».
Цветы в ресторане всегда свежие, мягкие льющиеся по ветру шторки - опрятные, а чай восхитительный – ну еще бы, ведь инспекторы Чайного совета, несколько раз в год анонимно выпивают чашечку ароматного напитка и оценивают качество по целым шестнадцати пунктам.
Ламео хоть и не был искушенным чайным «сомелье», отдавая предпочтение винам в большом количестве, но порой согревался им, продрогший от собственных мыслей. А еще он как мальчишка с восторгом поедал треугольный бутерброд, придуманный еще господином Сандвичем, когда хлеб хорошенько промасливается, корочка срезается и ломти прокладываются копченым лососем.
Только в этот раз ему ничего этого не хотелось. Может быть, только не строить из себя авантюриста, прекратить копаться в «грязном белье» Арчера, взять Фию за руку, сесть на первый же попавшийся паром и отправиться в экзотическое путешествие. Но, увы.
Оставив Фианицию в ресторане за столиком в окружении тоскливой лондонской будничности и отвалив неплохую сумму денег, чтобы побаловать ее желудок, он отправился в театр для решения некоторых важных «быстрых» дел.

Сообщение отредактировал JoseF - 24-11-2011, 1:00

[Дана >>>]

Дом Джошуа
(& Кир и Кетинар)

Если бы Адамсу еще накануне сказали, что он тайком заберется в чужой дом, он бы ни за что не поверил. Однако на сегодня все складывалось именно так: Лестер запросто позволил Еве уговорить себя на эту авантюру. Почему? О! Если бы еще он сам это знал. Может все дело в загадочном женском обаянии? Или даре убеждения миссис Блейк? Так или иначе, но после визита в особняк Джошуа стимер чувствовал себя настоящим шпионом, разведчиком и детективом в одном флаконе. Вот если бы еще знать точно, что стоит искать в доме ювелира? Впрочем, Лестер не особо циклился на этом пункте, решив, что на месте разберется и будет действовать «по обстановке».
Уехали от дома Лайонов Адамс со своей спутницей недалеко – до соседнего поворота, затем вышли и тайно вернулись обратно. Джо после такой грандиозной попойки, по всеобщему мнению, должен был совсем скоро вырубиться и крепко заснуть. Однако получилось даже лучше: спустя некоторое время Лайон появился в воротах особняка, кликнул извозчика и укатил в неизвестном направлении. Его сестра, как известно, давно видела десятый сон, а, так как свет в окнах погас, значит и прислуга отправилась на боковую. Пришло время действовать, и Лестер, одев тонкие кожаные перчатки, вооружился набором отмычек, небольшим ножом, заткнутым за пояс, и двинулся на исследование чужих владений.
Сад, окружавший дом, давно зарос (видимо, у владельцев руки до него никак не доходили), и Адамс мог не беспокоиться, что его кто-то заметит. Это несомненный плюс. Минус заключался в том, что приходилось продираться сквозь настоящие заросли да еще и в темноте. Благо после изрядной дозы спиртного стимеру все было по барабану.
Окна в доме из-за летней духоты оставили открытыми, так что проникнуть внутрь не составило труда. Несложный акробатический трюк в виде «подтянуться на руках и перекинуть собственную тушку через подоконник» - и Лестер уже … на кухне. Немного неожиданно… но в целом без разницы. И тут стимер сообразил, какой же он на самом деле осел: лезть ночью в чужой дом и не озаботиться заранее источником света! Вот уж точно на пьяную голову всегда начинаешь тормозить! Мысленно он успел осыпать себя всеми десятиэтажными ругательствами, какие пришли в голову, но тут удача снова решила улыбнуться: керосиновая лампа, оставленная прислугой, оказалась как нельзя кстати. Адамс просиял, зажег сей чудесный светильник и, стараясь не шуметь, прокрался к дверям. Прислушался – по ту сторону царила мертвая тишина. Дом спал. Осторожно приоткрыв дверь, стимер вышел в коридор. Притаившаяся рядом Ева пошатнулась и едва устояла на ногах. Возможно, она запнулась обо что-то. Но здесь был сплошь ровный пол!
Адамс недовольно шикнул на неосторожную спутницу (только не хватало, чтобы она перебудила весь дом!), поставил ее прямо-вертикально и направился искать лестницу на второй этаж.
От мужских прикосновений леди затихла, после чего странно выгнулась и не без изящества перегнулась через подоконник открытого окна, издавая звуки, контрастировавшие с благородным происхождением. Пить миссис Блейк, может быть, любила, но не умела. Или просто хрупкая женская конституция подвела так же, как и бедную, невинную Нэнси.
Лестер вздохнул, вернулся, склонился рядом с Евой и шепотом поинтересовался:
- Все нормально? Может, ты меня здесь подождешь?
Он искренне сочувствовал девушке, вот только пользы от этого сейчас не было ни малейшей, наоборот, миссис Блейк представляла в подобном состоянии нестояния лишний балласт.
- Ты такой заботливый, ой... - миссис Блейк неуклюже всплеснула руками и начала крениться к Адамсу.
- Так-с, - Лестер, сообразивший наконец, в какую сторону девушку клонит, решительно перехватил Еву за запястья и вернул в исходное прямостоячее положение. – Сначала работа, потом все остальное. Я не прав?
Сообщница тихо хихикнула и сверкнула мутными глазками.
- Ты прав, ты всегда прав. Сначала дело, потом остальное... о, да. Ты ведь обещаешь?
- Конечно. Почему бы и нет? - спьяну заверил Лестер, упустив такую мелочь, как наличие у леди законного мужа. Вообще-то, он никогда не питал страсти к пьяным женщинам, но Еве об этом знать вовсе не полагалось.
- Вот и славненько, - сияющая дама, к счастью для спутника, почти проплыла до стенки, прошла вдоль нее до прежнего окна и села на подоконник. Ее дыхание было несколько учащенным. То ли переволновалась, то ли эффект от вечера выходил за рамки простой дискоордиации, - Мне немножечко поплохело, я посижу у окошка... на окошке, хи-хи. Да, а ты делай, ты справишься. Я. В тебя. Верю, - продирижировала рукой последнюю фразу Ева.
Лестер кивнул, послал даме воздушный поцелуй и быстро смотался. Пока не передумала. А то кто их, пьяных женщин, поймет? Да еще эти странные приставания… Протрезвеет завтра и сама пожалеет, а пользоваться положением в данной ситуации стимер не хотел. Не по-джентльменски это, не по-мужски.
Особняк Лайонов несмотря на запущенный и немного небрежный вид снаружи, внутри являл собой строгое, упорядоченное и выдержанное в одном стиле творение рук человеческих. Единообразие всех его элементов говорило о великолепном вкусе и изысканном чутье на детали того, кто спланировал внутреннее его убранство. Все: от строгой, широкой темного дерева лестницы, ведущей на второй этаж, до изящных пуфиков у камина было выдержано в единой бежево-терракотовой гамме, впрочем, с изрядными вкраплениями благородных красных оттенков. На первом этаже располагались подсобные комнаты, а также помещения для прислуги. Единственными часто посещаемыми хозяевами помещениями были огромная вместительная гостиная и уютная светлая столовая. В гостиной главной обращающей на себя внимание деталью был изящно оформленный лепниной камин - он одновременно служил и для обогрева, и как украшение особняка. Второй же этаж был основным местом, где Лайоны проводили свое время. Все комнаты расположились по обе стороны лестницы, и в их число входили спальни Джошуа и Энн. Джо и мастерскую для себя сделал смежной с комнатой: так ему было удобнее, пускай и выглядело немного странновато и нетипично. Также на втором этаже расположилась обширная библиотека, несколько спален (Лайона-старшего и несколько пустых, но изящно обставленных комнат для гостей) и кабинет отца семейства (который, впрочем слишком часто отстутствовал в поездках по работе, для того, чтоб помещения эти можно было назвать жилыми).
Первый этаж Лестера особо не заинтересовал: по его мнению, хозяева ничего важного не стали бы хранить ни в столовой, ни в гостиной, поэтому, мельком глянув на оставленный в гостиной беспорядок, стимер спешно отправился на поиски лестницы. Второй этаж – настоящая цель! Кабинеты, спальни, библиотека… Вот где можно найти хоть какую-то информацию о владельцах.
Бесшумно поднявшись наверх, Адамс на мгновение замер, решая куда же повернуть – направо или налево. Решив, что «налево» его редко подводило, туда и направился, перехватил поудобнее лампу и осторожно приоткрыл первую попавшуюся на пути дверь.
Дверь вела в библиотеку. Количество книг говорило о том, что в доме жили люди, охочие до чтения. Что до качества, то свет лампы и человеческое зрение не позволяли с ходу определить его. Не вполне ясно, что здесь можно было найти. Возможно, письменный стол хранил на себе обрывочные, спонтанные записи на случайно подвернувшихся листах. Может быть, брат с сестрой хранили на самой дальней полке какой-нибудь черный том по токсикологии, зачитанный до дыр. Кто знает? Но ведь именно сейчас это можно узнать... Однако, на исследование такой уймы книг может и вся ночь уйти! А времени у Лестера в наличии было как раз не вагон, а всего лишь несколько часов. Поэтому библиотеку стимер решил оставить на закуску и поспешил найти кабинет Джошуа. "Раз уж он так подозрителен Еве, то с него и начнем, чтобы развеять все подозрения девушки" - такое решение показалось Адамсу самом верным.
По лестнице тихо застучали каблучки. Еве, очевидно, наскучило сидение на подоконнике в ожидании спутника, а потому она решила присоединиться к нему. Миссис Блейк подошла ближе к засунувшему голову в дверной проем Лестеру и осторожно коснулась его плеча.
- Ева? – он удивился. Впрочем, не сильно: что-то подсказывало, что девушка долго в одиночестве не протянет, тем более, что идея навестить дом Джошуа исходила именно от нее.

[Кираэль >>>]

Там же (Совместно с Даной и Kethinar)

- Мне скучно одной, - компаньонка смущенно уставилась в пол, но достаточно быстро справилась со смущением (быть может, напускным) и оглядела кабинет.
Кабинет, он же мастерская, являл собой классическое обиталище не творца, но творящего: полный и безоговорочный беспорядок был словно специально организован безумным декоратором. Странные как по внешнему виду, так и по содержанию книги, непонятные приборы для плавки металлов и огранки камней, полировальные приспособления, эскизы в огромном количестве валяющиеся на всех горизонтальных поверхностях. Эскизы... о них можно было соорудить отдельное описание - они представляли любопытство не только как предмет изысканий форм и очертаний для будущих художеств в металле, но и как отдельные произведения искусства. Каждая линия была на удивление проработана, никаких быстрых штрихов и торопливой грязи на листочках. Идеально вычерченные схемы сложных механизмов. Да-да, именно механизмов! Потому как специализация, если можно так выразится, у Джо была весьма специфичная: вспыльчивое, пламенное воображение, подстать шевелюре владельца неуемно тяготело к тайнам и загадкам в миниатюре. Каждое его творение было не просто красивой драгоценной побрякушкой, а в большинстве случаев оказывалось либо крохотной шкатулочкой, либо вещицей с двойным дном. Кто знает, для чего сии безделицы могли пригодится... Но уж больно тяготел мистер Лайон к подобному творчеству, и сам с удовольствием носил свои работы. Как, например, тот самый перстень на мизинце, в день убийства сэра Арчера.
Лестер с интересом взял со стола листок бумаги – первый попавшийся, наугад. Стоило бросить взгляд на чертеж , и мир вокруг перестал существовать: все, что касалось механики, что можно было собрать из кучки маленьких железок, завораживало стимера. Адамс взял в руки второй листок, третий… О существовании Евы и даже о цели своего визита он вообще позабыл, мысленно даруя жизнь всем изобретениям Джошуа и представляя, как они работают в реальности.
Первым попавшимся оказался чертеж сложного, витиевато оформленный перстень. Сложный орнамент замысловато огибал ограненный овальный камень. Дальше на схеме шли еще два изображения перстня с других точек, а на обратной стороне - вид его в раскрытом состоянии. Камень и орнамент являлись всего лишь крышкой миниатюрного тайника. Отодвигалась она в сторону, приводимая в движение малюсеньким рычажком, который был тщательно прорисован на эскизе. Сложно было сказать - что именно мог вместить этот тайничок, потому как размеры не соответствовали реальным, все было гораздо крупнее. Но что-то определенно мог...
- Здорово придумано! Просто потрясающе красиво и практично. Я бы заказал у Джо такой же, - Лестер задумался. Неуловимая мысль крутилась в голове стимера, но никак не могла оформиться: мозг, слегка отупевший от принятого спиртного, упирался, отказываясь дать полную картинку воспоминания. – Ева, посмотри, - он протянул листки девушке, вспомнив, что находится в кабинете совсем не один - Что думаешь?
- Я думаю, что кто-то ненавидит записные книжки, - миссис Блэйк едва коснулась пальцами листов. - А еще кто-то впопыхах сажает кляксы. (Оценить, не играя за другого? Мне не удалось.) - А вообще, эта штучка - с тайничком. Не знаю, что там могло бы поместиться... Капелька духов? Очень красивое дополнение. А может, и не духов. - Ева вытянула литст из пальцев стимера и подвинула ближе к лампе. - Давай поделимся догадками, что там можно хранить?
- Маленькие записочки с секретными кодами. Прям находка для шпиона! Снотворное, успокаивающее, обезболивающее, любовное зелье… дамы (а иногда и не только дамы) всегда любят что-то прятать и таскать с собой, Лестер улыбнулся. – Или яд… Да-а… У Джо ведь был перстень на празднике? А у его сестры? Ты не помнишь, какие у нее были украшения? – девушки всегда замечают, кто во что одет, так что Ева сейчас казалась необыкновенно ценным соучастником.
- Эм... - Ева поджала губы, напряженно всопминая. - Нет, не припомню. Впрочем, сейчас я ничего хорошо не вспомню. Кстати, а я ведь замужем, не так ли? - спутница вопросительно посмотрела в глаза Адамсу.
- А причем здесь муж? - не понял тот.
Дама фыркнула.
- Неужели все джентельмены научены отвечать вопросом на вопрос? Может, это важно.
- Ева, ты спрашиваешь меня, замужем ли ты... Или я то-то упустил, или тебе самой это лучше знать, - Лестер совсем потерял смысл разговора. - Насколько я знаю - да. Но кто вас женщин поймет? Может, ты мне солгала...
- А, да, я же миссис Блэйк, - Ева сделала непоределенный жест ладонью, выделяя голосом слово "миссис". - А еще, кажется, я вспомнила: пальчики юной леди не были украшены перстнями. Это в некотором роде вульгарно.
- Зато вроде был перстень у Джо, - Лестер машинально положил листы с чертежами в карман и занялся осмотром комнаты. Интересно, где хранит Джо уже готовые изделия? Наверное, должен быть сейф или что-то в этом роде… И на будущее стоит запомнить, что в вещах господина Лайона всегда есть второе дно.
Придя к такому умозаключению, стимер принялся ощупывать и простукивать стенки комнаты, что со стороны, должно быть, казалось очень забавным.
Сейф отыскался вполне быстро - особо его владелец и не прятал. И не удивительно - это был огромный металлический шкаф, который взломать пришло бы в голову лишь... Да никому бы не пришло! Огромный, на славу сработанный короб из толстых металлических листов. Даже дураку было понятно: пытаться вскрыть его подручными средствами - дело пустое. Единственный способ заглянуть внутрь - знать код небольшого аккуратного замка по правую сторону сейфа.
- Эх, - огорченно вздохнул Лестер, рассматривая замок и обращаясь толи к сейфу, толи к Еве. – Ничего другого не нашлось… И что теперь делать?
- Ну, может быть, надо найти код? - высказала догадку миссис Блэйк. - Может, где-нибудь на тех листах что-то записано?
- Интересно, какой дурак его тут так запросто оставит? – стимер впал в пессимизм. Сам он никогда ничего тайного не записывал, предпочитая кодировать датами и названиями, важными для него самого, но ничего не значащими для посторонних. Возможно, и Джо делал что-то подобное, или хранил записи в блокноте под подушкой, или где-нибудь еще, но уж никак не на самом виду в набросках чертежей, которые можно случайно потерять, перепутать или выбросить, переделав вариант изделия. – Впрочем, поищи… Вдруг и правда что-то есть. – ответил он Еве. – И мы узнаем, что за скелеты в этом шкафу.
Главной достопримечательностью кабинета-мастерской, был наверное, стол. Огромное, внушительное скопище многочисленных выдвижных ящиков, прикрытое тяжелой деревянной столешницей. На столе, как и внутри его, царил все тот же хаотичный порядок, в котором свободно ориентировался лишь сам владелец.
Ева горестно вздохнула, понимая из слов Лестера то, что помощи она не дождется.
Не заботясь о сохранении прежнего положения вещей, она принялась пересматривать все бумаги, предметы, прочие странные и, на первый взгляд, бесполезные штуки.
Судя по цилиндрам на кодовом замке, требовалось ввести восемь цифр. Это могли быть две даты - например, начала и конца Столетней войны, или шифр по цифро-буквенным аналогиям, или случайное число - ничто нельзя исключать.
В одном из полуоткрытых ящиков стола обнаружилась коробка с изящным кулоном и вылезающий оттуда лист бумаги с размашистой надписью, обведенной в овал:
"##/##/#### - поздравить Нэнси. НЕ ЗАБЫТЬ!!!"
- Хм, а попытка - не пытка, - задумчиво протянула Ева, изучив записку-напоминание.
- Прошу, - Адамс шутливо поклонился и пропустил даму к замку. - Вводи, раз уж там что-то откопала, все равно мы ничего не теряем.
По правде, в положительный результат верилось с трудом, но вдруг откроется? А там среди изобретений Джошуа - яд. Смешно. Лестер не верил. А открыть шкаф ему хотелось чисто по другой причине: посмотреть поделки Джо, потрогать, разглядеть все тайны маленьких механизмов, и, возможно, что-то полезное намотать на ус.
Миссис Блэйк послушно подошла к сейфу, но, почти дотронувшись до замка, отдернула руку.
- Знаешь, меня смущает одна вещь. Когда... Вернее, если сюда нагрянут полицейские и будут проверять дом, найдется все, что мы оставили. Так откройте сами, белокожий джентельмен, или одолжите даме свою перчатку.
- Диктуйте код, леди, - Адамс склонился над замком, готовый набрать сказанный девушкой шифр.
Его компаньонка перечитала вслух дату, и Адамс, набрав все в точности, потянул ручку сейфа.
Раздалось тягучее металлическое возмущение шкафа тем, что покой был так внезапно потревожен, и после недолгого сопротивления дверцей, он-таки открыл чужакам свое потаенное. Потаенного же было не сказать, что совсем мало, но как-то не густо для такого-то солидного господина: пара рецептов (явно каким-то врачом) с витиеватыми росчерками на латыни и потрепанная записная книжка в кожаном переплете. Это был дневник, если можно было так назвать сборник обрывков мыслей и идей. И "обрывки мыслей" в данном случае будет вовсе не преувеличением: это были именно короткие фразы, вписанные безо всякой логики и датирования. Некоторые наспех зачеркнутые, исправленные. Попадалось всякое - и "Там было две капли кислоты и одна (страшно замаранная чернилами закорючка)", и "милая, такая трогательная улыбка, что хотелось плакать и обнимать".

[Kethinar >>>]

простыня была изготовлена при помощи Кира и Даны

Сказать, что Лестер был разочарован – ничего не сказать. Он был просто убит: никаких тебе новинок техники, а всего лишь старые бумажки. Он достал рецепты. Неужели Джошуа захворал? Но на фига их тогда в шкаф прятать? Латынь парень знал, что говорить, и самому не раз приходилось по врачам бегать, особенно, когда болел отец или требовались некоторые ингредиенты для работы. Надписи же в дневнике вообще мало что говорили.
Лестер передал находки Еве:
- Что думаешь? Маловато как-то для клада…
- Какая же каша находится в голове этого молодого человека! Ты только взгляни на ее брызги. Вот что значит варить на сильном огне, - не без туманности восхитилась Ева. - Ладно. Так или иначе, там должны быть намеки на готовившееся убийство. Если, конечно, это был он. А насчет рецептов, посмотрим... Ага.
В рецепте были нацарапаны истинно докторским почерком названия простых по своей сути средств со снотворным, седативным и успокаивающим действием. Но кто его знает, какой они эффект могли дать в сочетании друг с другом...
- Интригующе, - мурлыкнула Ева, - этот молодой человек держит в несгораемом шкафу рецепты трех успокоительных. Да еще этот перстень с тайником... Мерзко, очень мерзко.
Лестер взял со стола чистый листок бумаги, карандаш и переписал все названия из рецептов Джо. Надо будет подумать потом на досуге. Вот и все. Рецепты можно было вернуть обратно на их законное место. А дневник… Нельзя же его с собой брать! Лестер перевернул еще несколько страниц, читая записи:
- Что будем делать? Заберем - сразу спохватятся.
- Надо быстро-быстро пролистать. Там порядочно бреда, и что-то ценное должно найтись при беглом осмотре, - рассудила миссис Блэйк, взяв у Лестера из рук записную книжку. Тот не возражал.
Дневник перстрел всевозможными записями. Выплеснутые чернильными завитками на страницы безо всякой логики, они содержали одновременно и очень много и очень мало. Это было самое сокровенное (иначе бы не хранилось под замком), но и в то же время для любого постороннего это был просто хаотичный набор слов.
К примеру запись, оглавленная датой ... гласила "И так мне неспокойно теперь, тревожно. Это тот самый груз на плечах, о котором любят разглагольствовать романтики. Никогда, никогда уже не избавиться от этого и не забыть. Убийство, какими благородными мотивами оно не вызвано, все равно преступление. И это не человеком придуманные нормы, это уже метафизика - забрать у природы то, что ей принадлежит. Не тобой положено - значит, не тебе и отбирать." На обороте этой же страницы была частично вымаранная запись, где отчетливо разобрать можно было только пару обрывков фраз-рассуждений о все том же убиении человеком человека, о невозможности заснуть. Также сквозь старательно зачеркнутое предложение проглядывало имя, может быть, потому что заглавные его буквы были написаны размашисто - это было кажется Эрин Арроу. Но достоверно сказать не представлялось возможным - окончание фамилии было съедено кляксой, которая стекла с пера от усердного зачеркивания.
Самые свежие записи-помарки пестрили упоминанием Арчер-Клуба и самого сэра Джеффри. Это были совсем уж немногословные почеркушки. Пара не высказанных соболезнований-сопереживаний, пара письменных вопрошаний самому себе о том, кто мог быть виновен в убийстве и одна довольно крупная запись. В ней было изложено что-то вроде плана. И хотя написано оно было странно, будто тот, кто оставил ее был не в себе, или очень пьян, но все равно по было ясно: ее автор намеревается самостоятельно провести расследование. И дает сам себе обещание разобраться во всем без помощи полиции, к каким бы средствам для этого прибегнуть не пришлось. "Нельзя терять ни минуты. Правдой или не правдой, но для начала я узнаю список членов Клуба, а так же тех, кто присутствовал там в этот злополучный день" - следом за этой записью были только пустые, чистые страницы, которые неуемному владелецу дневника только предстояло заполнить.
Ева с любопытством перечитала замеченные строки.
- Хм, судя по этому дневнику, он убил кого-то. И раскаивается, и сожалеет. А что видим потом? Он не только соболезнует Арчерам, так еще и подыскивает кандидатов. Хотя мог убить кого-то другого - вон сколько страниц между записями. Но вот зачеркнутое имя Эрин, при чем здесь?.. Она достаточно пламенная натура, близка к Арчеру-младшему. Может, сначала он терзается виной из-за... сговора? А?
- Ева, подожди, - Лестер остудил пыл своей скорой на руку напарницы. – Он соболезнует, и рассуждает, кто убийца… Хочет найти список всех, кто был в тот день на празднике. Причем здесь сговор? Джо просто хочет разобраться. Также как и мы. Возможно, он и убил кого-то … раньше, - стимер на мгновение замялся: тема «прошлых» убийств была ему довольно не приятна, ведь сам когда-то был под следствием, и хоть те преступления в итоге не коснулись его персоны, Адамс не любил их вспоминать. – Живое существо не обязательно подразумевает человека, оно может оказаться, например,соседским котом, который мешал парню спать по ночам. Так что не будем спешить с выводами… А вот Эрин… Можно попробовать узнать, что их связывает. Не хочешь поговорить с ней? Вам женщинам легче вести какие-то свои разговоры и по ходу что-то выяснить.
- Да, ты прав, не хочу. Я бы поговорила с кем-нибудь замечательным и привлекательным. За примерами далеко ходить не надо, нет-нет. Но придется навестить еще и Эрин. Если что-то всплывет, надо донести в полицию на странный дневничок. Насколько я поняла из допроса, полицейские обескуражены и даже не знают, с чего начинать. Ладно, спрячь это обратно, - миссис Блэйк вручила записную книжку Лестеру, а сама подошла к письменному столу наводить исходный, скажем так, порядок.
Адамс покосился на Еву – как оказывается все запущено! Чуть что, сразу донести! Надо будет поосторожнее с этой дамой, а то еще, не дай бог, в чем-нибудь проговорится, тогда и на него настучит! Стимер убрал рецепты и дневник на свои места, постаравшись придать содержимому сейфа первозданный вид, чтобы Джошуа ничего не заметил, и закрыл дверцу.
- Будем искать дальше, или с нас на сегодня хватит? – поинтересовался он у девушки, заметив, что прядок (или, вернее, творческий беспорядок) уже наведен.
- По-моему, мы нашли достаточно... пока что. Во всяком случае, есть за что зацепиться. Так что уходим отсюда.
Миссис Блэйк покинула кабинет не без труда, но легче, чем входила. А может, она и не перебрала. А может, просто на время организм был ошеломлен количеством выпитого, так что подготовка все равно сработала. Адамс аккуратно прикрыл дверь и последовал за своей дамой, поддерживая ее на крутых поворотах и лестнице.
Окно на кухне так и оставалось открытым: никто в помещение не заходил и, естественно, не заметил чужого проникновения в особняк. Лестер затушил лампу, поставил ее на место и помог Еве перебраться через подоконник. Доказательств, действительно, было предостаточно, и теперь парочка спокойно, с чувством выполненного долга, покинула гостеприимное местечко и отправилась домой через парк.

[Joseph >>>]

Не простыня, но все же. Не совместно, а с самим собой

Сегодня в театре было необычно тихо. Невольно можно было допустить безумную догадку - кто-то незатейливо объявил о смерти сэра Джеффри Арчера и позволил тишине сопровождать эту новость по всему Лондону. Впрочем, это были всего лишь болезненные мысли Ламео, оказавшегося на широкой лестнице.
Отсюда зал казался комаром на ладони. Юная девица, утирая слезы шелковым платком, репетировала страсть к супругу-консорту. Взгляд руководителя труппы, заносчивого старика, увешанного украшениями из слоновой кости, финифти и жемчуга, блуждал по сцене, над которой вздрагивала яркая алая лента с большими буквами «Ненавижу всех лордов, кроме лорда Байрона». Устанавливались декорации: двое бедолаг со скрипом втаскивали на подмостки закрытый гроб. Вскоре со всех сторон его укрыли цветами и венками.
Ламео усмехнулся. Это место прекратило его восхищать. Место, где молодые провинциальные актеры покоряли избалованную лондонскую публику, обличая мораль современного буржуазного общества.
Гримерная была открыта. Как обычно - аромат фиалкового корня, ванили, красного жасмина вперемешку с запахом потных ног и преющей парчи.
Аккуртно вытащив из шкафа серебряные часы, капсюльный револьвер «Colt Texas Paterson» и шляпу, юноша сел за первую же попавшуюся бумагу и в спешке вывел на ней несколько строк. После чего письмо было велено передать по месту требования. Размашистый подчерк адресовал его Джеймсу Арчеру.

Сообщение отредактировал JoseF - 1-12-2011, 1:34

[Шелли >>>]

совместно с Киром

Тяжелый сон прервался гулом почище колоколов Сент-Мэри-ле-Боу. Нэнси с трудом открыла глаза. Тяжесть в голове с тошнотой образовывали странное ощущение того, что при неверном движении голова взорвется или, как минимум, лопнет. Судя по мокрой подушке, за ночь ее прошибал холодный пот. А может, она плакала, а может, мыла голову. События после беседы и перед пробуждением были неизвестны мисс Лайон.
Но восстановление картины прошлого должно подождать. Новые по силе ощущения заставили ужаснуться девушку - уж слишком это похоже на отравление. Надо что-то делать.
Нэнси с трудом сглотнула. От мерзкого привкуса во рту ее передернуло, но голова все же стала чуточку легче.
- Эй? - Собственный голос казался Энн чрезвычайно громким, хотя на самом деле она почти шептала. - Кто-нибудь?
К тому моменту действующие лица уже покинули помещение. А даже если бы они и были там, то девичий хрип не потревожил бы никого. Иными словами, надеяться надо только на себя.
Нэнси приподнялась, опираясь на локоть. Комната перед глазами странно плыла, но была, с другой стороны вполне узнаваема - это оказалась ее собственная спальня. Нэнси осторожно, стараясь не совершать слишком резких движений, села. За какое-то смешное время гравитация для отдельно взятого человека выросла раз в пять. От движений тошнота чуть усилилась. Но путь в десять тысяч миль всегда начинается с первого ярда.
Кажется, при отравлении надо вызвать рвоту, чтобы вывести яд из крови, вспомнилось Нэнси. Для этого, кажется, следовало выпить много воды. Полный графин всегда стоял рядом, на туалетном столике так, чтобы ночью можно было дотянуться, не вставая с постели. Последнему обстоятельству Нэнси была несказанно рада. Она осторожно передвинулась на кровати в сторону вожделенного графина, с трудом приподняла - руки ужасно дрожали - и с трудом поставила на колени, продолжая, впрочем, придерживать с двух сторон.
Решение оказалось простым и четким. Не идеальным, но эффективным. Жадно глотая воду, Энн сначала почувствовала, как исчезает сухость во рту, а потом организм взял свое. Бедная девушка с минуту терзалась, склонившись над "ночной вазой".
В глазах на миг помутилось, извергаемая вода на краткий момент сменилась желчью, но кризис прошел. Осталась головная боль, слабость и озноб.
Как же она отравилась? Нэнси села на кровати, обхватив озябшие плечи руками. Сегодня - или уже вчера? - приходили мастера из Клуба Арчера. Вроде бы приходили они выражать свои соболезнования, но почему именно к ней с братом, а не к детям сэра Арчера? Уж они в поддержке нуждаются куда больше. Хотя, возможно, дело в том, что они слышали ужасные обвинения в сторону Джо, которые выкрикивал бледный молодой человек сразу после смерти бедного сэра Арчера, и своим визитом хотели показать,что ни на секунду не поверили в виновность ее брата. Но почему тогда отравилась она? Странно, ведь несчастный сэр Арчер тоже был отравлен! Совпадение...или же она просто выпила чересчур много шампанского на вечере, да и после оного?
Стоило, пожалуй, высказать свои догадки брату. Может быть, у него выйдет хоть что-то понять во всех этих странностях?
Однако Джо нигде не было - ни в спальне, ни в кабинете, ни в гостиной. Нэнси не знала, что и подумать. Мысли в ее голове роились самые ужасные. Однако она заставила себя пока не думать о том, что могло произойти с ее братом, и внимательно осмотрела все комнаты, где мог быть Джо, на предмет каких-нибудь изменений в обстановке, и обнаружила, что вместе с братом пропала так же его одежда, несколько стульев лежат на боку, а гостиная полна пустых бутылок, прежде содержавших алкогольные напитки разной крепости.
Вчерашних гостей нигде не наблюдалось.Возможно, они вместе с братом отправились продолжать...празднество куда-то еще, чтобы не мешать ее сну? Учитывая количество пустых бутылок, всей компании могла придти в голову и более дурацкая идея, например, отправиться обыскивать чей-нибудь дом в поисках улик. Или устроить собственное расследование...
Вопросов было много, но ясно было только одно - где искать брата, неизвестно.

[Кираэль >>>]

Сидя в душной пельме чайной
(Совместно с Джозефом)
Через некоторое время послание достигло адресата. Юный Арчер несколько удивился требованиям неизвестного, подписавшегося как Л. Л. Да еще обсуждение вещей касательно недавно почившего отца, императив "приходите один" - все было достаточно подозрительным. Впрочем, Джеймс решил не игнорировать письмо. Присутствовашая рядом мисс Арроу (естественно, собиравшаяся примерить на себя обращение "миссис Арчер") с любопытством отметила нахмуренность возлюбленного после прочтения письма.
- Что-то случилось?
Джеймс споро сложил письмо пополам.
- Нет, ничего еще не случилось. Все хорошо. Почти все. Клуб в разброде, отец убит, завтра похороны. Я нахожу контракты, о которых не знал. Такова картина.
- Я знаю, я все видела, как и ты. А что в письме?
- Ничего важного. Абсолютно, - легким взмахом послание было отправлено в камин и тщательно определено кочергой между угольев. - Ладно, мне нужно наведаться к литейщикам за новыми котлами. Составишь компанию? Уверен, пробы и экспертиза свежей партии тебе чрезвычайно понравится.
Эрин скривилась.
- Уволь от таких увеселений. Мы лучше с Лиз посекретничаем. Ага?
- Не вопрос, - юноша развернулся к выходу. Девушка же тем временем продолжала:
- О всяких сплетнях, молодых джентельменах, технике...
"Все бы им сплетничать да о технике. Вот же ж не как все леди меня окружают, а?" - думал на ходу Джеймс. - "Стоп, а какие еще джентельмены?"
Хотя возвращаться за разъяснениями не стал - назначенное место было достаточно близко, чтобы идти пешком, но время поджимало.
В чайную юный Арчер пришел за десять минут до срока. Это позволило бы ему оглядеться и подметить разнообразные детали местности. Драться Джеймс не любил, стрелять, в общем-то, тоже. Но готовым надо быть ко всему. Кстати, из чего он собрался стрелять? Из пальца?
Подавив неуверенность, Джеймс занял свободный столик и принялся с хладнокровным и серьезным видом ожидать собеседника.
Через некоторое время улыбчивая девушка, словно по чьей-то просьбе постелила перед гостем однотонную синюю салфетку и поставила на стол кувшин с кипятком, молочник, десертные тарелочки и приборы на две персоны. Очень скоро она добавила к этому набору сахарницу и шерстяной чехольчик для чайника.
- Какой вы предпочитает чай, сэр? – Любезно осведомилась прислуга.
- Пуэр. Чистый или, если возможно, с ежевикой, - сделал заказ Джеймс.
- Ни в коем случае нельзя ограничиваться одним сортом чая,
У столика возник Ламео. Джеймса он все это время ждал на веранде в тени дерева, предпочитая приходить первым и заранее.
Hyde Park уже давно не принадлежал Вестминстерскому аббатству, однако он все еще считался королевским. Стремившиеся походить на его сады, чайные также живописно окутывали свои заведения музыкой.
Тем не менее, сегодня все придерживалось тишины. И кроме них двоих, да прислуги, не было ни одного гостя.
- Мне бергамотовый для начала. И не забудьте лимон, - Юноша сел напротив молодого Арчера.
- Конечно же, вы можете присесть, - нейтрально нарушил молчание Джеймс, обращая внимание Ламео на несоблюденную вежливость. - А впрочем, вы - это тот самый Эль Эль.
- Ламео ли Лунк. Да, это я.
Пальцы одной руки мягко забарабанили по столу в такт пристальному взгляду, которым юноша не забыл одарить собеседника. Вторая рука была скрыта из виду под столом.
Прислуга подала чай.
- Желаете, отведать чего-нибудь? – В этот раз она обращалась к обоим посетителям.
- Меренги с миндалем. Никому бы не посоветовал пуэр натощак, - юный Арчер поправил съехавшую с манжеты повседневную запонку.
Когда девушка ушла, Ламео положил на край стола кольт. Дуло указывало прямо на гостя.
- Не бойся, Джеймс, – улыбнулся ли Лунк, продолжая не соблюдать все правила приличия.
Сначала он налил в чашку молока, затем добавил чая, глубоко вдыхая горячий аромат.
- Если бы я хотел тебя убить, то выбрал бы более подходящее место. Хотя можно облегчить работу детективов.
- Облегчить можно. При чем сразу по двум делам, полагаю? Хотя лучше сначала все объясните. Начать лучше с револьвера, направленного на меня.
Пара длительных, а потому не очень заметных вдохов помогли Арчеру справиться с волнением.

[Joseph >>>]

Беседа в лондонской чайной состоялась совместно с Киром, бергамотом и меренгами

- Precauzione, - собеседник улыбнулся уголком рта. - Так говорят в Италии. А на другой моей родине ношение оружия приравнивается к согласию на убийство. Я не желал смерти твоему отцу, если ты об этом. Все, что меня интересует – это завещание.
Ламео выдержал паузу, сделав глоток чая.
- Несомненно, такой человек, как сэр Джеффри мог предположить подобный уход из жизни и наверняка позаботился о потомстве. Так ты уже видел завещание?
- Видел, - коротко ответил Джеймс, по-прежнему не понимая сути разговора.
Ламео на минуту потерял безмятежность. Он выглядел так, будто его окунули в холодную воду.
- И ничего необычного ты в нем не нашел? – С трудом выдавил он, судорожно тыкая пальцами в рукоять револьвера.
- Ну, просто обычно имущество делится между наследниками, иногда ставятся условия к получению. Если считать необычным то, что я получаю половину движимого имущества и недвижимость, а Элизабет - половину движимого и обещание от меня внимательно относиться к ее нуждам, то, да, я нашел условие касательно обещания несколько необычным. Больше там ничего не было. Ни призывов расследовать убийство, если таковое будет, ни требований воздвигнуть церковь, ни просьбы о сохранении Клуба. В завещании все очень просто: я как главный наследник и Элизабет, которая в случае разлада со мной не остается без поддержки.
Ли Лунк с открытой неприязнью сглотнул. Чай его больше не интересовал.
- У вашего с Элизабет отца, возможно, был еще один ребенок, Джеймс. Истины из уст Арчера мне уже не узнать, и я полагал, что может быть, ты сможешь помочь.
- Браво, патер, - пробормотал юноша. Громче же добавил: Я так понял, этим ребенком является ни кто иной, как мессер Ламео. Ребенок возмужал и с кольтом в руках принялся отвоевывать законное. Так, что ли? Но почему же я не знаю тебя, мой потенциальный брат?
- Сердце Джеффри принадлежало не только твоей матери, - Ламео сдвинул оружие на середину так, что при желании Джеймс мог до него дотянуться. – Моя мать не была талантливой артисткой, она была жалкой и всегда хотела выбраться из грязи. Но сэр Арчер был для нее не только путеводной звездой в высший свет, она по-настоящему его любила.
Он вытащил из внутреннего кармана конверт и положил его на стол.
- Это письмо она написала перед тем, как я покинул дом. Почитай на досуге. Мне вовсе нет дела до имущества. Veritas – все, что я хочу знать.
Наследник дома Арчеров забрал письмо.
- Как звали твою мать? Возможно, я смогу найти упоминания о ней в оставшихся записях.
- Лиен Сунн Янг Ли Лунк, - Спокойно ответил тот, откинувшись на спинку стула. – Тебе нужна помощь с похоронами?
- Помощь не потребуется. Все уже организовано. Будет тихая церемония без привлечения посторонних.
Джеймс поднялся из-за столика. К этому моменту подошла та же девушка, что и несколько минут назад, неся корзину с меренгами.
- Уже уходите? - в двух словах сквознуло разочарование и раздражение.
- Увы, дела, - тем не менее, юноша подхватил корзинку и не глядя вручил официантке несколько фунтов серебром. - Это за чай, меренги и чаевые. Я пойду, вы же не против? - вопрос адресовался Ламео.
Ли Лунк лишь развел руки, также вставая с места и прося обратить внимание на револьвер:
- Можешь взять его себе, как подарок. Всего лишь театральный реквизит, но все же – ведь убийца сэра Джеффри еще на свободе.
- Остается отдать должное бутафорам - обмануть не только зрителя, но и оружейника, - рвано улыбнулся Джеймс. - Лучше бы вам оставить его себе. Я-то найду средства, м-м, эффективнее. И сделаю это сегодня, благодарю за подводку к этой идее.
Без лишних слов прощания юноша вышел из чайной, направляясь обратно в особняк. Предстояло объяснение насчет новых лиц, фактов, меренг и мнимых котлов.

[Кираэль >>>]

В камеру полицейского участка втолкнули помятую мужскую фигуру.
- Эй, Мерфи, кого ты там приволок? - лениво осведомился дежурный, дочитывавший сегодняшний "Таймс".
- А, так, ничего особенного, - звонкий голос сержанта катнулся по коридору, - Вот, пьянь сграбастал - все приличия нарушены, ну что за времена!
Через полчаса в камеру предварительного заключения заглянул тот самый Мерфи, держащий планшет.
- Ну как, глазоньки продираем? Сколько сержантов видишь? Одного? Олл райт, - полисмен сел напротив, приготовил авторучку и продолжил, - давай по порядку: кто таков да и откель, почему угрожал извозчику, почему ночью кричал на всю улицу про убийц. Наконец, зачем это ты забрался на фонарный столб, откуда я тебя снял и доставил в участок?
(НРПГ: Kethinar, dura lex - sed lex.)
***
Расставшись с Лестером, Ева отправилась домой - приводить себя в порядок, а затем - в гости к мисс Арроу. Место ее жительства было неизвестно, но был велик шанс перехватить ее у Арчеров.
Под утро Ева уже стояла около ворот особняка, растерянная. Ворота оказались заперты, и никого за ними не было. Положение спас возвращавшийся откуда-то Уинстон с пакетом и пачкой газет под мышкой.
- Мэм, вы... Ах да, кажется, я вас видел. Вы - мастер, верно?
После кивка миссис Блэйк Хемфри улыбнулся:
- Вот, ага, я так и понял. Джеймс должен быть где-то здесь.
Пройдя через любезно отворенные дворецким ворота, Ева пошла к особняку, оглядывая остатки праздничной роскоши. Полотна не потускнели, но висели как-то пореже, часть оставалась висеть наполовину, скомкавшись, мешая увидеть герб Арчеров. Помост еще до конца не разобрали. Сад производил впечатление полуразложившегося трупа, призрака.
В гостиной Эрин и Элизабет сидели в обнимку на софе и, хихикая, тихо о чем-то друг с другом разговаривали.
Эрин лукаво смотрела в глаза Лиз, ее ладонь купалась в темных волосах подруги. Элизабет проявляла не меньше иницитативы; приблизившись вплотную к Эринн, она нежно обнимала ее за талию, лаская пальцами тесемки корсета. Сквозь тонкую занавеску пробивалось солнце, заливающее гостиную. Идиллия.
Ева деликатно откашлялась; от нового звука девушки немного вздрогнули, не ожидавши появления никаких гостей, и немного отодвинулись друг от друга.
- Ой, добрый день. А вы к кому? - поинтересовалась Эрин.
- Мне нужна мисс Эрин Арроу.
- А для чего? - спросила мисс Арчер
- Поинтересоваться за Джошуа Лайона.
- Кто таков? Почему не знаю? - заволновалась Эрин, вызывая в Еве смешанные чувства.
- Да? То есть, даже не знаете, кто он такой? А он знает, и даже частенько вспоминает. Что-то вот его связывает с вами. Что ж, раз не знаете, я пойду.
Миссис Блэйк круто развернулась и отправилась к выходу. Как раз где-то у дверей ее и остановила мисс Арроу.
- Погодите, как вы сказали? Связывает? Опишите мне его, пожалуйста, - попросила девушка.
- Шумный, наглый, рыжий ювелир, - коротко набросала образ женщина.
- Тогда мне есть что сказать вам. Но у вас есть нечто ценнее. Откуда и что вам известно про него и меня!? - с жаром воскликнула Эрин.

(НРПГ: Автор шалит. Но историческая аутентичность сохранена даже в этом. Угу. )

[Кираэль >>>]

(То, что я и Марк Октавий когда-то успели)
Месяцем ранее. Лондон, контора компании "Вудс Металворкс", вечер.
Пять человек собрались в кабинете Главного, заняв софу и пару кресел. Сэр Гэри, как обычно, восседал за письменным столом из мореного дуба с традиционно зеленым сукном.
- Хорошо, господа... и дама, - взгляд скользнул по собравшимся, остановившись на эффектной блондинке, манерно разместившейся в кресле. - Имею честь работать с людьми, готовыми применять свои таланты. Все, что вы услышите здесь, останется между нами. Вы же понимаете, какие силы собрались здесь и, хм, там. Теперь строго о деле.
Нашей компании необходимо расширяться - одна лишь очистка руд и производство металлопроката не устраивает меня размерами прибыли. Нужен новый рынок - оружие. Парадоксально, но самосокращающийся рынок покупателей нашего будущего товара все равно создает гигантский спрос. Настолько большой, что мистер Элифалет Ремингтон позволил себе высунуть нос из этих чертовых колоний и основать заводик в Западном Йоркшире. Этого нельзя допустить. Перед вами стоят две задачи. Во-первых, нужны их чертежи и технологические схемы. Это позволит нам не только выпускать их продукцию, но после доработок еще и выпускать свою, улучшенную. Во-вторых, заводу Ремингтона нельзя находиться на нашей земле. Пусть он делает, что хочет, в своей Америке, но здесь у него нет прав, нет возможностей. нет покупателей, нет выгоды. И это сделаете вы, мастера Клуба. Помимо личной выгоды, вы добьетесь оружейного превосходства нашей державы. Адмирал Нельсон сказал бы "Англия ждёт, что каждый выполнит свой долг", и я с ним соглашусь.
Гэри на минуту замолк, давая возможность каждому переварить свою внезапную значимость для короны.
- Начальная работа выполнена, у нас есть план застройки области, - мистер Вудс разложил сравнительно схематичную карту, - Основные переходы здесь есть, и это лучше. чем ничего. Через месяц произойдет сдача объекта в эксплуатацию, и курьер привезет чертежи. На следующий день мы должны нанести удар.
В операции будут участвовать около двадцати человек. Но лишь пятеро должны знать весь план. Он прост: проникнув непосредственно в здание, вы делитесь на две группы. Одни вламываются в конструкторское бюро на втором этаже и берут все, что можно. Вторые же устанавливают взрывчатку на станки и несущие опоры. Если одни заканчивают раньше - идут на помощь отстающим. Заряды будут с часовым механизмом. Ставьте их с таким расчетом, чтобы под конец у вас осталось три минуты.
Это то, что было нужно знать мастерам Расселу Иглу и Роберту Слэйеру. Приятной ночи, у вас есть месяц.
Названные поднялись и удалились.
- Итак, Лестер Адамс, Найджел Льюис и Кэтрин Кроу, вы - интеллектуальное ядро операции. Лестер, - мистер Вудс повернулся к стимеру, - именно вы будете определять, какие вещи нужны, а какие можно оставить. Несмотря на подготовку "мяса", все они не унесут. Найджел, вы зарекомендовали себя в качестве эксперта по разнообразным взрывчатым веществам. Вы ответственны за подготовку, установку и подрыв зарядов. Мадам Кэтрин Кроу, вы утверждаете, что сможете провести группу хотя бы через первые ворота, заболтав охрану. Надеюсь, вы найдете оправдание нахождению группы в двадцать человек с карабинами на территории завода. Ну, хорошо, ваш аванс наличными отдаст дворецкий. Мистер Льюис, ваш отчет по закупкам химикатов проверен - лишнего нет. Возмещение затрат также получите у дворецкого. Всего доброго.



На следующий после убийства день Найджела Льюиса, идущего по бульвару в общественную библиотеку, встретил человек средних лет и средней внешности. Встав со скамейки, он пристроил свой шаг рядом с химиком и спросил:
- Мистер Льюис, ведь вы помните о всех договоренностях? Полагаю, смерть гаранта, а точнее, появление нового не заставило вас поменять планы. Через неделю все начнется.
- Ни в коем случае не заставила, - ответил мистер Льюис, подумав секунду. - В том, разумеется, случае, если новый гарант осведомлен о предстоящем предприятии в той же мере, что и прежний. Не поймите меня неправильно, но это было бы достаточным доказательством того, что трагическая гибель мистера Арчера не была следствием излишней предосторожности с вашей стороны.
- Наследник в курсе. А подозрения на предосторожность смешны. Это дело не выделяется законностью из ряда прочих. Меры, соответственно, тоже обыкновенные. Иначе сэру Арчеру пришлось бы умирать несколько раз, согласитесь? Встреча участников произойдет в известной вам конторе. В полночь. Не опаздывайте. А я пойду по делам.
Мужчина тонко улыбнулся, приподнял шляпу, прощаясь, и свернул в переулок.
-----------------------------------------------------------------
Третий день после смерти сэра Джеффри Арчера
17:00 по Гринвичу
К пяти часам в гостиную дома Арчеров подали чай. Расположившись в кресле, Элизабет спросила у брата:
- Джеймс, а скажи мне, почему ты хочешь сделать похороны отца частными? Почему бы не собрать мастеров по такому поводу, ведь именно там ты можешь заявить о своих правах на главенство, успокоить всех, кто опасается за стабильность, да и вообще?..
- Какое такое "вообще"?
- Так ведь это ты у нас за старшего, а не я! Придумай сам еще что-нибудь.
- Кто что придумывает? - поинтересовалась Эрин. Она уже успела обсудить нечто с миссис Блейк и теперь стояла в дверях.
- Да почти ничего, присаживайся к нам. Слушай, Уинстон, а что сделал мой отец после смерти дедушки?
- Это были прекрасные похороны в лучших традициях рода Арчеров. Все, кто знал вашего деда, пришли почтить его память. Честно говоря, ваш отец очень переживал. Я ничего не имел против спиртного, хулиганства и публичных домов, но топить горе во всем сразу было неосторожным ходом.
- Тогда, пожалуй, я поступлю аналогично, - задумался молодой человек. - Надо будет сейчас подбавить работы ритуальным конторам. Уинстон, пойдем со мной. Дамы, я вас прощу остаться дома. И, пожалуйста, приготовьте рассылку приглашений.

НРПГ: Блокнот для игры всех со всеми. Сегодня же будет затравка на мероприятие.

Сообщение отредактировал Кираэль - 18-02-2012, 6:27

[Kethinar >>>]

(совместно с Кираэлем)

Джо, решив, что раз уж положение его нынче совсем не соответствует статусу молодого джентльмена, и вести себя предпочел не по-джентельменски.
- Попить дайте, а то ничего не расскажу. - Надо упомянуть, что и рассказывать было особо не о чем: молодой человек почти ничего не помнил. - И вообще, мое здесь пребывание я считаю довольно сомнительным. Неужто вы всех подвыпивших тащите в участок? И не есть ли это нарушение моих прав?
- Ты не ошалел? - удивился Мерфи, но, тем не менее, на минуту вышел и вернулся, держа металлическую кастрюлю с водой, а также жестяную кружку.
- Чем богаты.
Сержант со стуком поставил посуду перед задержанным.
- А насчет остального - подвыпившими называются те, кто чуть-чуть выпил, а потом спокойно пошел домой и уснул. Итак, я повторю вопрос: зачем ты учинял непотребства?
- Ох... - Совсем уж плевав на приличия простонал арестованный, и вытер прямо рукавом капли воды с подбородка, которые остались там после торопливых неаккуратных глотков. - Имя мое - мистер Джошуа Лайон. А вот коим образом я оказался тут, да еще и учинял непотребства я и сам с удовольствием послушаю. Видите ли, моя память хоть и не девичья, но нынче немного подводит в силу тяжких обстоятельств, что обрушивались на мою голову в последние дни.
- Тебя сняли с фонарного столба, который ты занял в попытке, цитирую, "увидеть убийц сэра Джеффри", - кратко пояснил Мерфи. - А еще ты угрожал извозчику, который вот уже двадцать лет честно работает на кэбе. Не помнишь, значит?
- Совсем ничего. Ну то есть - имеется что-то вроде провала после вполне себе устоийчивых воспоминаний о приеме гостей у нас в особняке. Я, кажется, действительно слегка перебрал. Но и ваш брат склонен к преувеличениям - все-таки при той доле выпитого, что позволяет совершать не слишком приличные поступки, нарушается и координация движений в силу особенностей человеческого организма, и мозга в частности. Мне даже трезвому не хватит ловкости карабкаться на столбы и фонари, как какая-нибудь макака, а уж про выпившего что говорить...
- Пьяные люди выживают после падения с многоэтажных зданий и тонут в луже. Предсказать невозможно, - покачал головой служитель закона. - Итак, имеется нарушение порядка. Лично мне все ясно - ты сотрудничать не хочешь. Тогда будет тюремное заключение. Хотя мы можем договориться иным способом.
- И какая же, позвольте полюбопытствовать, будет мотивация для заключения? У вас что же, и свидетели имеются беспорядков, якобы учиненных мной? - Недоверчиво прищурил глаза Джо. Я смею сомневатся в вашей честности, джентельмены. Что за иной способ избежать незаслуженного наказания вы мне хотите предложить?
- А, джентельмены! - вскочил Мерфи. - Джентельмены - этот человек еще врал мне, что у него не расплывается зрение. Я. Тут. Один. Пьянь. И я заставлю тебя уважать закон. Ты просишь свидетелей - так получи! Извозчик всегда будет готов дать показания. И жители округи тоже подпишут все, что надо. Будешь спорить? нет? Давай деньги! То есть, я хотел сказать, что полиция нуждается в добровольных пожертвованиях на благо жителей и их покой. Ты согласен обеспечить будущий порядок?
Джошуа поморщился и отвернувшись, словно от зловонной кучи, скривя губы произнес, - О... Мне стоило догадаться. Честные, доблестные служители закона совершенно честным способом пытаются обеспечить себе сытый ужин на ближайшую неделю. А что бы вы сказали, не будь я достаточно хорошо одет? Сомневаюсь, что вы так уж хотите упечь меня за решетку, иначе не торговались бы сейчас тут. Что бывает с другими нетрезвыми людьми, чей внешний вид не позволяет арестовать за малейшую провинность в надежде на откуп?

[Кираэль >>>]

(Совместно с Kethinar)

Сержант Мерфи приблизился:
- У каждого что-нибудь да есть. А если нет, то, - полисмен перешел на шепот, - мы их сталкиваем в канаву, чтобы не портили вид улиц. Но это же скучно - почему бы не свалить туда нищюю пьянь пинком под ребра?
- Тогда не удивляйтесь, если и вам последние дни доживать придется глядя на то, как разлагается собственное тело, и никому на свете нет дела до вас... - Еле слышно прошептал Джо, все еще отвернувшись. Правда теперь он усиленно делал вид, что его мутит от выпитого. - Скажите, сколько нужно, чтоб прослойка жира на вашем заду не истончилась ближайшую неделю ни на дюйм?
- Десять фунтов, - ощерился Мерфи.
- Отправьте посыльного вот по этому адресу.. - Небрежно швырнул визитку мистер Лайон и добавил, уже не кривляясь, и давая понять, что опьянение уже давным-давно отпустило молодой организм. - Да пускай не пугает родственников. Объяснит, что задержан по недоразумению, а то знаю я вас...
- А я знаю нынешнюю молодежь. Кто встретит посыльного?
- Прислуга, вестимо, - хмыкнул Джо. - Пускай позовут мисс Лайон, она наверняка спит, так вот ее как раз и не следует пугать, вежливо и правдиво объяснив, что брат ее случайно оказался в полиции, и в качестве выкупа положено отдать упомянутую вами сумму. А впрочем, что я распаляюсь... Не сочтите за труд выдать мне листок бумаги, где я сам изложу как обстоит дело. К тому же, моему почерку мисс Лайон поверит гораздо охотнее и быстрее, чем каким-то ночным визитерам.
- Пусть так, - Мерфи вытянул из планшета листок и карандаш. - Пиши.
Напетляв витиеватым почерком всю нехитрую историю, которая с ним приключилась (сглаживая как можно больше обстоятельства, впрочем), Джо уже через минуту вернул листок обратно. - И, никогда бы не подумал, что придется просить о подобном, но не могли бы вы сейчас меня отвести в камеру или куда там положено, чтобы я прикорнул на то время, что посыльный будет добираться до моего дома и обратно?
- А зачем просить? И так бы провел. Давай руки, - сержант достал из-за пояса наручники.
- А без этого никак? - Кивнув на кандалы поинтересовался молодой человек. Честное слово, буянить не стану.
- Олл райт, не буду - лень, - Мерфи вышел в коридор. - Давай за мной.
- Миленько у вас тут, - еле подавляя зевание, буркнул арестант просто для того, чтоб что-то сказать. - Колер у стен подчеркнуто строгий и солидный, прям как те, кто служит здесь.
Джо не удержался и сонно хихикнул на последней фразе.
- Р-разговорчики, - лениво огрызнулся сержант. - Дуй прямо, а третья дверь налево - твой дом на ближайшие несколько часов.
- Вы сказочно любезны, - одарил белозубой улыбкой служаку рыжий охламон и уже спустя пару минут видел мутные сны, наполненные извозчиками в виде фонарных столбов, полуобнаженными танцовщицами, коим внезапно довелась честь замещать покойного сэра Арчера в Клубе, и десятками совсем уж неразборчивых образов.
Сержант Мерфи не любил делиться, а потому решил самолично поехать в дом к мисс Лайон. Заперев камеру, он, торопливо одеваясь, пошел к полицейским пароэкипажам.

[Шелли >>>]

(совместно с Кираэлем)

Указанный в визитке дом сержант Мерфи нашел почти сразу - сказалась полицейская сметка. Минуя садовые насаждения около дома, Мерфи пробрался к парадному входу и с силой затарабанил дверным молотком.
Буквально через несколько минут дверь распахнулась и на пороге появилась взволнованная мисс Лайон. Она надеялась увидеть за дверью брата, поэтому, обнаружив полисмена, несколько растерялась, однако сумела взять себя в руки.
- Доброй ночи. Что послужило причиной вашего визита в столь поздний час?
- Здравствуйте, леди, - широко улыбнулся Мерфи. - Джошуа Лайон - это же ваш брат, верно?
- Да, я - Энн Лайон. Надеюсь, с моим братом все в порядке? - Нэнси вздрогнула.
- С ним все хорошо, если так позволительно выразиться. Никаких повреждений тела. Но случилось кое-что другое. Он в эту ночь устроил дебош с нанесением материального ущерба государственной собственности. Дело молодое - почему бы не выпустить после нравоучительной беседы? Но кто-то же должен возместить убытки казне? Так что, не имея денег при себе, ваш брат сказал, что у вас в доме найдется требуемая сумма.
- О, Боже! Джо! - молодая женщина прижала ладони ко вспыхнувшим от стыда щекам. - С ним никогда такого не случалось! Должно быть, это из-за убийства несчастного сэра Арчера. Это так потрясло его... Надеюсь, никто не пострадал?
- К счастью, никто. Иначе был бы со-о-овсем другой разговор. Смерть какого угодно человека не оправдывает проступки.
- Да, конечно, я понимаю...Какая сумма необходима для возмещения убытков?

[Кираэль >>>]

(Совместно с Шелли)
- Пятнадцать фунтов, - заявил сержант.
- Пятнадцать? Прекрасно. - Самообладание вновь вернулось к Энн. - Подождите минуту, я сейчас принесу.
Мерфи кивнул.
- Разумеется. Я буду здесь.
Нэнси развернулась на каблуках и исчезла в глубине дома. вскоре она вернулась с требуемой суммой.
- Если вы не возражаете, я отправлюсь с вами, господин полицейский.
- Разумеется, я возражаю, - сказал полицейский. - Что вам там делать среди грубых мужчин? А ведь есть еще и заключенные. Может быть, вам стоит дождаться его здесь? Заодно приготовите что-нибудь от похмелья? Он, хоть и не повредил себе ничего, но после опьянения, скорее всего, страдает.
- О. - Девушка медленно кивнула. - Тогда прошу, доставьте его поскорее, господин полицейский. - Тон получился скорее приказной, чем просительный.
- Просьба девушки - закон, - Мерфи очередной раз обнажил зубы в полуухмылке. - Всего доброго, я пошел.
Сержант принял из рук девушки деньги и, развернувшись, пошел прочь.
Нэнси же вернулась в дом и приготовилась к долгому ожиданию. Определенно, блудного братца ждал очень, очень теплый прием.
А спустя минуту, полицейский, проходя по улице, смял в кармане записку и швырнул в урну.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Четвертый день после смерти сэра Джеффри Арчера
7:00 по Гринвичу. До начала церемонии - час.

- Мы не могли еще пораньше назначить церемонию, Хемфри? Не думаю, что через час станет лучше, - Джеймс взглянул на затянутое тучами небо. – Возможно, только хуже.
- Сэр, вы же сами слышали, как отец Мулкахи говорил про распорядок, - дворецкий пытался урезонить юношу. - И, кажется, вы сами согласились.
- Мужчины, не будем спорить сегодня? – поджала губы Эрин. – Маленький капрал католической армии почувствовал волну, вот и все.
Первого главу Клуба решили похоронить на новом Хайгейтском кладбище. Вот уже три года, как оно работало, созданное талантом архитектора в лучших традициях эпохи, однако многие говорили уже сейчас, что через каких-нибудь десять лет здесь не будут хоронить каждого, кто попросит об этом. Так что тело сэра Джеффри стало, грубо говоря, первым кирпичиком к славе Хайгейта. Говоря еще грубее, святой отец при местной часовне оценил слухи, а потому решил, что ему сойдут с рук такие небольшие самовольные полномочия. Власть – это невообразимо сладкая штука.
Четверо в черном стояли у разрытой могилы, рассматривая окрестности кладбища, освещаемые лучами утреннего солнца. Девушки скрыли лица вуалями, Уинстон два часа назад сдул пыль с черного котелка. Наследник Клуба стоял с непокрытой головой. Дул прохладный ветер, игравший с завитками кованых оград, шелестевший кронами осин и устремлявшийся в сторону Сити – освежать смрад кладбищенским воздухом.
- Джеймс, ты уверен, что хоть кто-нибудь придет? – Элизабет демонстративно достала часы – знаменитый Бреге.
- Гарантирую, сестренка. Просто надо немного подождать. Так или иначе, но мы начнем – с гостями или без.
Наследник дома Арчеров еще раз заглянул в яму – подумать только, чего ради они стоят тут?! Родного отца в ящике поместят до востребования. А на это безобразие будут взирать люди.
Вскоре на дорожке, ведущей к могиле основателя Клуба, показалась женская фигура. Старомодное черное платье, волосы убраны в строгий пучок, глаза заплаканны. В руках большой сверток, затянутый черной тканью.
- Здравствуйте, - робко подала голос девушка.
- Здравствуй, - Джеймс взглянул на посетительницу. - Я тебя не помню, но рад принять здесь.
- Сэр Джеффри привел меня в Клуб всего пару недель назад. Он заказал мне портрет, сказал, что для начала... Мне жаль, что я сумела закончить лишь после его смерти, - по бледной щеке скатилась одинокая слезинка, - Примите как память, пожалуйста, - она протянула сверток Джеймсу.
Арчер принял подарок и передал его дворецкому.
- Я думаю, что отец знал, кто сможет его написать. Так что, мисс... - Джеймс вопросительно посмотрел на девушку.
- Бриджит. Меня зовут Бриджит О’Нил, - художница чуть склонила голову.
- Спасибо. Так вот, мисс О'Нил, я думаю, что покойный разглядел истинный талант.
- Да, папа вообще многое может, - поддакнула Элизабет.
- Благодарю вас, - девушка покраснела, - Сэр Джеффри был чудесным человеком.
- Прошу прощения, - Джеймс заметил приближающихся гостей. - Я должен их встретить. Дамы, я поручаю вам развлечь Бриджит.
С этими словами наследник пошел навстречу почтенной паре.
- А-а, мистер и миссис Бредберри. Решили почтить? Признателен-признателен.
- Скука, конечно, - Элизабет взглянула на свою подопечную.
- Но кто-то должен этим заниматься? - развела руками Эрин. - Глава Клуба, а такой молоденький... Ах, я таю. Скажи, Бриджит... ведь можно на ты, да?.. Есть ли у тебя жених?
- Нет, мисс Арроу. Я всего пару лет в Лондоне, а кому здесь нужна скучная провинциалка? – Бриджит печально улыбнулась, взглянув на наряды девушек, а потом на свое платье.
- Ты поднимешься с помощью Клуба, - ободряюще улыбнулась Элизабет.
- А, кстати, девушки, помимо разговоров, - встрял Хемфри. - Мисс, скажите, сэр Арчер уже оплатил заказ?

Сообщение отредактировал Элис - 25-02-2012, 4:56

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Это подарок! – ирландка решительно тряхнула головой.
- Труд и время должны оплачиваться, - решительно заявил Уинстон. - Впрочем, давайте так: небольшая сумма в сотню фунтов будет хорошим ответным подарком.
- Я не смогу взять такие огромные деньги, сэр, - от шока художница даже отшатнулась.
- Художник должен быть голодным? - усмехнулась Эрин. - Забудь, возьми. Так или наче, но тебе нужно привыкнуть к роскоши. Ты слишком хороша для нищеты.
- Вы правда так считаете, мисс Арроу? - девушка смущенно улыбнулась.
- Ты так правда считаешь, Эрин? - девушка поправила собеседницу. - Мы же, кажется, условились перейти на ты. Так вот, да. Я так считаю.
- А я доверяю папе, - кивнула Элизабет. - Присоединйся к нашему славному кругу!
Хемфри молча просунул в ладонь Бриджит пару крупных ассигнаций.
- Благодарю! - она улыбнулась и утерла слезы, - Если позволите, я хотела бы нарисовать вас. Вас вдвоем, или может быть втроем?
- Раздельно, - шмыгнул носом Хемфри.
- А нас с Джеймсом втроем, - хихикнули девушки.
- На холсте во всю стену, - прибавила Эрин, - Хотя, наверное, это я уже размечталась.
- Боюсь, в моей каморке просто не хватит места даже для четверти такого холста! - засмеялась Бриджит.
- Так будешь приходить к нам, какие проблемы? - предложила Элизабет.
- Я освобожу какую-нибудь комнату для гостей, - дворецкий добавил вес предложению.
- Ах, да я тогда практически поселюсь у вас! - вновь улыбнулась ирландка, - Это ведь серьезная работа.
- Значит, поселишься, - улыбнулась мисс Арчер. - После церемонии все будет.
- Мне как-то неудобно... - девушка потупилась.
- Дело привычки, - пожала плечами Эрин.
Тем временем Джеймс успел перездороваться с десятком мастеров, сказал каждому про Клуб, верность. Молодым говорил про обновление, старым - про традиции и династицизм. По сути, ни разу не соврал. Как ни парадоксально, но кладбище оживлялось.

Сообщение отредактировал Кираэль - 25-02-2012, 14:21

[Kethinar >>>]

(совместно с Кираэлем)

Первое, что ощутил Джо по пробуждении - это зычный голос сержанта:
- Подъем, сынок, ты почти свободен.
С трудом разлепив тяжелые, отекшие от недостаточного по времени сна и обильного количества выпитой жидкости (не самой полезной для молодого организма, к слову), Джошуа минут пять собирался с мыслями и вспоминал, почему вместо привычной уютной постели лежит на жесткой койке среди серых незнакомых стен.
Когда сознание наконец проснулась, а большая часть пережитого накануне уложилась в голове по полочкам, он счел нужным уточнить:
- Почему почти? За меня не заплатили выкуп?
- Убытки, - сержант сделал ударение на слове, - возмещены. Формальности улажены, ты свободен, а почти - так потому, что еще в камере, ха-ха!
Мерфи раскатисто захохотал.
- Значит свободен... - пробормотал Джо, вставая и оправляя полы пиджака, который успел изрядно помяться во время ночных приключений. - Я бы рассыпался в любезностях на прощанье, но чего уж греха таить - обойдемся без "приятно было познакомиться" и надеюсь, больше мы с вами никогда не увидимся.
- Чем меньше будешь чудить в будущем, тем возможнее твои надежды, - полицейский отошел от двери, - Вас проводить, освобожденный?
- Надеюсь, сам не заблужусь. - Отказался от "помощи" Джо и направился по обратному маршруту, который отчего-то очень сильно врезался в память трезвеющего разума.
- И поторопись - тебя ждут, - добавил служитель закона.
- Вот как? - Джошуа почему-то не сообразил, что единственный человек, которому пришло бы в голову отправится за ним в подобное место был его сестрой и искренне удивился. - И кто же, позвольте узнать?
- Сестра, вестимо, - развел руками полицейский, - Разве ты кому-то еще нужен?
Мистер Лайон усмехнулся и подался вперед.
- Ну сегодня ночью вот вам, к примеру, нужен был.
- Да, но больше-то ты мне не нужен. - резонно возразил Мерфи. - Так ты остаешься, что ли?
- Ухожу, конечно, сами отвлекаете ведь разговорами, - устало ответил молодой человек и спешно покинул не самый уютный в его жизни ночлег.

[Joseph >>>]

(На кладбище с Кираэлем)

Холмы Хайгейта – они простирались длинной необъятной лентой, что обмакнули в перемолотые листья бузины и оставили преть на солнце, - прорезали рядки крохотных побеленных домиков. Воздух в этом месте, не смотря на время года, можно было сравнить с застывшим жиром; низкие тучи – со свинцовой кипенью. Колеса экипажа глухо постукивали по дороге. Ламео смотрел в окно - сам он уже давно был на Хайгейтском кладбище. Мысленно. Хотя и убеждал себя, что незачем являться к могиле, показываться на глаза Джеймсу. Украсить место захоронения своим присутствием он успеет и после смерти, впрочем, едва ли когда-нибудь сможет сравняться с теми, кто имеет право получить там последнее пристанище.
Вот о чем думал молодой человек в дорогом костюме, выныривая наружу, на тропинку, так, будто его сталкивали с канатной дороги; по ухоженному и задумчивому лицу – обычно в нем было больше надменности, – рассеивалась тоска.
Джеймс, продолжая разговаривать с фабрикантом, заметил появление Ламео, а также его последующее приближение. Со словами "Простите, есть важные дела", Арчер пошел навстречу молодому человеку.
- Я вижу тебя здесь, - сказал он. - Ты пришел почтить покойного Главу Клуба или Джеффри Арчера?
- Этот человек был и тем и другим, полагаю. Разве нет?
Ли Лунк отвел взгляд куда-то в сторону – разглядел эпитафию, высеченную на одном из памятников у свежеокрашенной ограды. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вновь вернуться к собеседнику, однако безмятежности от этого в лице не прибавилось.
Он медленно протянул руку и снял с одежды молодого Арчера бесцветную травинку – ветер подхватывал многолетние цветки прострела; раскидывал над головами сиреневые веера из лепестков.
- «Кто носит траву при себе, от того человека дьявол бежит», - Ламео бы не был собой, если бы - улыбаясь - не произнес некогда вычитанное выражение о сон-траве, что росла на кладбище повсюду, пробивалась из-под пожелтевших увядших растений жгучими, мохнатыми - от большого количества волосков – лиловыми пятнами.
- Ты счастливчик, Джеймс – тебя любят даже легенды. Но не хотелось бы, чтобы терял бдительность. Как продвигается расследование?
- Потихоньку движется, - ответил Арчер. - Специалисты установили, что отец был отравлен; найденные осколки стекла сейчас исследуют на известные яды. А еще я нашел для тебя запись в дневнике. Вот список с нее.
Джеймс передал Ламео сложенный вчетверо лист, который тут же был прочитан.

Сообщение отредактировал Joseph - 26-02-2012, 17:56

[Кираэль >>>]

(Совместно с Joseph)

Теперь Ли Лунк был похож на человека, неудачно пообедавшего палтусом; кость застряла в горле и не давала ему дышать.
- «Совесть чиста», значит, – худо-бедно, но он улыбнулся. Хотя все, чего хотелось на самом деле – создать видимость своего присутствия и раствориться среди пузатых надгробий – они сидели крепко в черной земле, не иначе, как пустили корни.
В разговор вмешался рокот птицы, нахохлившейся и покачивающей голую ветку.
- Ты только что лишил меня единственной цели в жизни. Рад?
- Лишил?! Я?! - переспросил Арчер. - Я писал тебе про мнимую интрижку? Разве я обихаживал твою матушку? Я нашел следы истории, я тебе вручил их. У тебя больше нет смысла в жизни?
- Я лучше повешусь, чем признаю, что мой отец – это мой отец. Знаешь, есть у некоторых людей такая манера - причислять к родственникам любого, лишь бы перечеркнуть свое прошлое. Но ты не виноват.
Молодой человек сунул руки в карманы велюрового коричневого, как мокрый песок – или порошковая горчица – пальто. Бумага в его ладони превратилась в замусоленный комок. Тогда Ламео подумал, что лучше бы пошел дождь – в этом случае никто не сможет заметить влагу на его щеках.
Он развернулся, небрежно махнул.
- Пожалуй, пройдусь. Может быть, еще увидимся, Джеймс.
- Может быть, увидимся, - молодой человек с некоторым сожалением посмотрел на несостоявшегося брата. - Ты же не покидаешь Клуб?
- Это будет зависеть от того, насколько хорошим окажется его новый глава. – Ламео все же посмотрел на Арчера через плечо.
Дорожку, что окаймляли бурые сучья обрезанных кустов барбариса, замели листья; их срывал ветер и бросал под ноги.
- И я все же намереваюсь найти убийцу сэра Джеффри.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- Боюсь, в моей каморке просто не хватит места даже для четверти такого холста! - засмеялась Бриджит.
- Так будешь приходить к нам, какие проблемы? - предложила Элизабет.
- Я освобожу какую-нибудь комнату для гостей, - дворецкий добавил вес предложению.
- Ах, да я тогда практически поселюсь у вас! - вновь улыбнулась ирландка, - Это ведь серьезная работа.
- Значит, поселишься, - улыбнулась мисс Арчер. - После церемонии все будет.
- Мне как-то неудобно... - девушка потупилась.
- Дело привычки, - пожала плечами Эрин.
Тем временем Джеймс успел перездороваться с десятком мастеров, сказал каждому про Клуб, верность. Молодым говорил про обновление, старым - про традиции и династицизм. По сути, ни разу не соврал. Как ни парадоксально, но кладбище оживлялось.
- Наверно здесь соберется лучшая половина Лондона, ведь сэр Джеффри был таким влиятельным человеком... – задумчиво протянула Бриджит.
- За половину Лондона не ручаюсь, но люди лучшие будут обязательно, - сказала Эрин.
- Эрин, можно личный вопрос? – щеки девушки порозовели, а в глазах появился хитрый блеск.
- Ну-ка, ну-ка... - девушка внимательно взглянула на художницу. - И что за вопрос?
- Про сэра Джеймса и вас столько слухов ходит... А давно вы вместе? – ирландка робко улыбнулась, незаметно поглядывая в сторону молодого человека.
- О, всего лишь слухи? - мягко улыбнулась собеседница. - Вот уже год, как вместе. А знаем друг друга и того больше.
- Это чудесно, - Бриджит вновь окинула мисс Арроу взглядом, - Чудесно, что он всегда сможет рассчитывать на тебя. Вы великолепная пара!
- Спасибо. А почему тебя так заинтересовало наше с Джеймсом знакомство?

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Ох, всего лишь любопытство! - девушка опустила глаза.
- А, тогда все хорошо. Кстати, не знаешь, с кем сейчас тесно общается Лиз? - стрелок хитро глянула на подругу.
- Ой, нет, не знаю, а что? – Бриджит обрадовалась смене темы.
- Самый близкий к ней джентельмен - это Джеймс, - улыбнулась Эрин.
- А я, может, дождусь какого-нибудь безумного стимера на латунном экипаже. Может, просто еще время не пришло, - Элизабет отвела взгляд к могильным плитам.
- Конечно, всегда надо искать лучший вариант! - художница нервным движением заправила за ушко выбившуюся прядь, - А с кем это говорил Джеймс? Он такой... красивый...
Стрелок огляделась:
- Ты о ком? А, вижу, это Ламео Ли Лунк, певец опер голосом и соблазнитель людей шармом. Приехал из Италии.
- Как интересно... - широко открытые ореховые глаза уставились в сторону мужчины.
- Думаю, тебе стоит поговорить с ним, - пожала плечами Эрин. - Ах, да, если ты не сталкивалась с подобными людьми, мой тебе совет, как подруга подруге - не отправляйся к нему "в номера". Если, конечно, не хочешь мимолетных приключений.
- Спасибо, - девушка густо покраснела и пробормотала, - Не думаю, что стоит. Он все равно не обратит на меня внимания.
- Я бы не утверждал, - заявил дворецкий. - Видишь ли, красавиц в высшем свете много, но красота у них как-то однообразна. А вот испытать чего-то свежего ему вполне может захотеться.
- Уинстон, я иногда забываю, что ты не родился седым и морщинистым, - хихкнула Элизабет. - Что же, мы поверим тебе.
- Вы думаете, стоит попробовать? - Бриджит покраснела еще сильнее и вновь бросила неуверенный взгляд в сторону Ламео.
- Понятия не имею, - ответил Уинстон. - Я же не знаю, чего именно тебе хочется.
Тряхнув головой, ирландка все же направилась в сторону молодого человека.

[Элис >>>]

(Совместно с Joseph-ом)

- Господин Ламео? - звонкий голос, с небольшим ирландским акцентом, коснулся слуха молодого человека.
Желтовато-бурые рыльца сорной травы скучились в облако; в пробившемся сквозь темно-синюю простыню неба луче солнца они напоминали луковую шелуху.
Ли Лунк не успел даже отогнать мысль о том, что кладбище считается самым уединенным местом, зябко повел плечами, но остановился.
- Мы знакомы?
- Нет... - тут же растерялась Бриджит, - Но я хотела бы это исправить.
- Удачное поприще для знакомств. – Он скупо улыбнулся.
Молодой человек протянул руку даме.
- Во всяком случае, мое имя вы уже знаете.
- Меня зовут Бриджит О'Нил, - художница скромно улыбнулась, - Я совсем недавно в Клубе, поэтому почти никого не знаю.
- Но это не объясняет, откуда вам известно кто я. Чудный акцент – что это? Шотландия? Не похоже, что вы с родины «Бабушки Европы».
- Ирландия. В Лондоне я около двух лет. Что касается вас, - девушка чуть покраснела, - То я только что спросила мисс Эрин о том, кто вы.
- И что же вам сказала мисс Эрин?
Ламео перевел взгляд на мелькающие фигуры людей – темные, сплоченные всеобщим сочувствием, будто призраки, снующие повсюду.
- Лишь ваше имя и то, что вы - оперный певец и приехали из Италии, - ирландка внимательно рассматривала юношу.
Теперь тот вглядывался новой знакомой прямо в глаза. Выражение его лица, спрятанного за воротником-стойкой, приобрело добродушный оттенок.
- Вот оно что. Тогда по случаю нашего знакомства приглашаю вас на постановку, в которой я буду исполнять одну из ведущих ролей в местном театре. Премьера состоится буквально на днях. Вам знакомо такое понятие, как countertenor?
- Нет, увы. Но, быть может вы меня просветите? - поправив прядь, выбившуюся из строгой прически, Бриджит улыбнулась снова, однако совсем иначе - теперь в улыбке сквозил неприкрытый интерес.
Судя по всему, Ламео получил ответ, на который рассчитывал.
- Это один из высоких мужских голосов. Диапазон от «до» малой октавы до… впрочем, это вам ни о чем не говорит. Зато сможете услышать лично. Я смею рассчитывать на ваш визит?
- Я буду рада прийти! Думаю, что после получения денег за портрет покойного сэра Джеффри, я даже сумею выглядеть достойно, - художница засмеялась, чуть смущенно глядя на собеседника.
- Портрет? У вас есть его портрет?
Огонь, поднявшийся откуда-то с глубины и все это время дремавший под порывами ветра, отразился в узких темных глазах, доставшихся юноше от матери-кореянки.
- Был, минут десять назад. Я отдала его Джеймсу, но если хотите - могу сделать копию. Не думаю, что на это уйдет много времени, - девушка встревоженно взглянула на Ламео, - Вы изменились в лице, что-то не так?
Ли Лунк отшагнул в сторону; оттянул воротник – он сдавливал горло.
- Ничего. Буду вам признателен за копию, а сейчас, прошу прощения, мне пора. До встречи в театре.
Смуглые листья заметали его поспешный уходящий шаг и промозглый силуэт, что нетерпеливо торопился исчезнуть.
- Простите, но я даже не знаю в каком именно... Впрочем, не смею вас задерживать, до свидания, - Бриджит не отрываясь смотрела в след певцу. Что-то в нем было необычное, или... Ее ведь предупреждали о нем - что ж, она постарается быть осторожнее впредь.

Сообщение отредактировал Элис - 27-02-2012, 21:40

[Элис >>>]

В очаровательной головке Бриджит роилось множество мыслей. Ведь она пришла сюда вовсе не ради того, чтоб пялиться в спину Ламео, какой бы привлекательной она не была. С некоторым усилием отвернувшись, девушка бросила взгляд на Элизабет. Мысли тут же сменились другими, отчего художница покраснела и улыбнулась. Подкравшись сзади, она нежно коснулась щеки Лиз, поправила ее темный локон и промурлыкала на ушко:
- Мисс Арчер, вы ведь позволите мне нарисовать ваш портрет? Отдельно от остальных, только вы... Мне так нравится ваша внешность, что я почти готова умолять об этом...

[Кираэль >>>]

Вздрогнув от неожиданных прикосновений, стимер обернулась:
- Я, - она запнулась, взглянув в глаза художнице. - Я думаю, что это было бы очень мило. Честное слово, я буду признательна, но...
- Смотрите, гроб несут! - вклинилась в разговор Эрин. - Там, у часовни!
И действительно, у означенного места из остановившегося катафалка четверо дюжих парней в рабочей одежде вытаскивали гроб с телом покойного сэра Джеффри Арчера, первого Триарха Клуба, ненадолго пережившего двух остальных.
Вившийся вокруг работяг священник в церковном облачении, по всей видимости, сетовал на их неподобающий вид. Мужчины же молча взгромоздили на плечи гроб и последовали за отцом Мулкахи к месту погребения. Процессия добралась до могилы, и работники ритуальных служб, ненадолго оказавшись рядом с цветом лондонского общества, опустили свою ношу на небольшую скамью, после чего отошли в сторону.
- Кхэм-м... Хма... - прочистил горло Джеймс, проходя к телу отца.
- Итак, господа, - тихо начал он, собираясь с мыслями. После чего продолжил громче: - Леди и джентельмены, пэры и джентри! Так вас приветствовал мой отец, так приветствую вас я, Джеймс Арчер. Вы, собравшиеся здесь, знали покойного с лучшей стороны, обращались за помощью, предлагали поддержку и считали почти родным человеком. Сэр Арчер умер! Больше нет влиятельной персоны, больше нет вдохновителя и утешителя, больше некому собирать вас, таких разных и необычных. Больше нет хранителя самого духа Клуба, верно? Нет! И это говорю я, Джеймс Арчер! Я видел своими глазами то, как становился Арчер Клуб, я видел поступки и решения своего отца, я вижу, какие проблемы есть у каждого его члена. Каждый, кто нуждается, все еще может прийти в дом к Арчерам, и я гарантирую свое участие в ваших проблемах. Каждый, кто хочет проявить себя, может войти в дом к Арчерам, и я гарантирую - вы себя проявите. Уходит мой отец, уходит эпоха, но начинается новое время. Сэр Джеффри Арчер не умер, он отошел от дел, послужив общему делу, присоединился к Дэниелу Коттону и Клайду Пирсу. Отныне они смотрят на нас с небес, отныне у каждого из нас есть по три ангела-хранителя, исключая собственного. Слава сэру Джеффри Арчеру, слава Триархам Клуба!
Джеймс вскинул руку в салюте-виктории. Его примеру последовали некоторые из молодых мастеров. Прочие же в подавляющем большинстве одобрительно молчали.
Посчитав, что это и есть сигнал к началу, отец Мулкахи принялся за исполнение заупокойной службы. Памятуя о том, что отец не отличался религиозностью, Джеймс упросил священника отпеть сэра Джеффри коротенечко, но технично. Поэтому отец Мулкахи лишь вскользь пробежался по этапам пений, исполнив лишь "Реквием этернам", "Кирие элейсон", "Лакримоза", "Хостиас", "Бенедиктус", "Агнус Дэи" и "Либера мэ" (да и то обрывками) своим глухим и поставленным голосом, пока гроб на стропах опускался в могилу. Эрин успела бросить вниз заготовленную розу, пока работники засыпали дерево землей.
Когда мужчины закончили свою безрадостную обязанность, на месте прежней ямы остался небольшой холмик мягкой земли.
- Вот и все, - Джеймс глядел на могилу. - Я жду тех, кто все еще считает себя мастером Арчер Клуба, в особняке в полдень. Вы сможете задать любые вопросы, высказать любые пожелания. И, конечно же, я просто хочу посмотреть на вас.

[Шелли >>>]

(совместно с Kethinar)

Нэнси знала, что если будет предаваться мыслям о том, что натворил ее брат, гнев быстро сойдет на нет. А девушке хотелось устроить брату такую встречу, которую он долго не сможет забыть - исключительно в профилактических целях. Поэтому она просто села у камина, ежеминутно посматривая на часы и нервно теребя изящный локон у виска.
- Энн, отправь прислугу оплатить за извоз, - почти прокричал ее беспокойный братец, рыжим вихрем проносясь наверх - к себе в комнату. Дело в том, что ему совсем не хотелось отчитываться перед сестрой, а уж если это неизбежно, то перед этим стоило привести себя в порядок, дабы не огорчать и без того расстроенную поведением Джо девушку. Любые объяснения, произнесенные душным от перегара дыханием и сопроводимые неопрятным, помятым после не совсем приличного времяпрепровождения внешним видом, вряд ли даже близкий родственник сочтет достойными для выслушивания.
- Какая наглость, - пробормотала Энн, проводив взглядом Джо, выглядевшего последним бродягой. Отправив Мэри к извозчику, она прошла в центр гостиной и застыла там, скрестив на груди руки.
Примерно через полчаса Джо явил-таки себя сестре и стараясь выдержать ее полный укоризны взгляд с трудом пересилил себя, чтоб не отвести глаза. Выглядел сейчас он не в пример лучше давешнему: горячая ванна и свежая одежда сильно облагородили внешний вид ночного гуляки.
- Ну давай, начинай ругаться. - Тихо сказал он, но так, чтоб это не выглядело иронией или, упаси бог, неуместной шуткой.
- Чего ради все это было, Джо? - С нажимом в голосе поинтересовалась мисс Лайон. - Сначала пить с якобы сочувствующими незнакомцами, потом срываться и сломя голову мчаться неизвестно куда не пойми зачем! Да еще в таком состоянии! И все - из-за смерти старого джентльмена, с которым ты в жизни словом не перемолвился?! Даже если он был так важен для тебя, это не повод творить такое! Ты мог покалечить кого-то или покалечиться сам! Скажи, что я должна была думать, когда проснулась и обнаружила, что ты куда-то исчез, не оставив даже записки?! - Нэнси почти кричала. - Тебя запросто могли прирезать какие-нибудь ночные бродяги!
Тут самообладание девушки не выдержало, и она сделала то, что не делала уже лет пять: расплакалась. Она громко всхлипывала, вытирала с покрасневших щек слезы и судорожно вздыхала.

[Kethinar >>>]

совместно с Шелли

Джо сделал пару нерешительных шагов вперед, помахал руками в воздухе, словно дирижируя своими собственными эмоциями в ответ на слезы сестры, потом потоптался на месте и все же решился обнять девушку. Надо сказать, опыта успокаивания и утешения у него было очень мало, поэтому он страшно боялся сделать что-то не так. Ощущая, как хрупкие плечики Энн подрагивают при каждом всхлипе, Джошуа еще больше растерялся. Это было совсем как держать в руках миниатюрное, хрупкое ювелирное изделие, но при этом к боязни повредить добавлялась еще тревога за душевное состояние "драгоценности". И все больше и больше нарастало чувство глубокой вины.
- Э... - было начал он, но промедлил. Вздохнул, обнял сестру немного сильнее и попытался снова. - Энн... Я больше так не буду. Честное слово.
"Молодец!" - с горькой иронией подумал он про себя, ощущая полную и безоговорочную неспособность говорить и делать правильные в таких случаях вещи. - "Лучших слов и подобрать-то сложно, да. Счас она, как в пять лет поверит и быстро перестанет плакать, ага, жди, Джо".
Сестра ничего не ответила - судорожно сжимающие горло всхлипы мешали говорить. Наконец плач почти прекратился и Энн смогла выдавить:
- Я п-просто н-не хочу потерять...тебя... - Девушка замолчала и уткнулась в жилет брата.
- Потерять? Меня? - Джошуа даже опешил. - Да что ж со мной сделается-то... Ну перепил, с кем не бывает.
Почему-то молодому человеку и в голову не пришло, что за него могут волноваться, опасаться за жизнь. Он-то ждал простой словесной взбучки за поведение "плохого мальчика".
- Сестренка, прости меня. Я ведь, болван такой, даже и не думал, что ты настолько переживать станешь. Вот клянусь - знал бы, не пошел бы геройствовать ночью. Я же не специально, просто сил не рассчитал. Ну с кем не бывает?.. Впредь буду осторожнее. Извини меня, пожалуйста.
На последней фразе он попытался заглянуть в заплаканные глаза сестры, дабы та удостоверилась во всей честности его обещаний и искренности раскаяния.
- Конечно, Джо, - Нэнси посмотрела в глаза брату, в его встревоженное лицо, и попыталась улыбнуться. - В следующий раз не забудь позвать меня с собой! - Шутка получилась дурацкой и неуклюжей, но Нэнси просто хотелось показать брату, что она уже не сердится. Неожиданно ей в голову пришла мысль, что, возможно, не стоило кричать на брата - в конце концов, он уже не маленький и сам, наверное, мог оценивать свои поступки. - Извини, - проговорила она, - мне не стоило на тебя кричать, правда.

[Шелли >>>]

(совместно с Kethinar)

- Да брось, чуть-чуть прикрикнуть на меня порой бывает не лишним. А то вон - совсем думать забываю иногда. Ты главное, не сердись на меня и плакать переставай. Я как-то совсем неуютно себя чувствую при виде твоих слез. Чуток сам не разревелся.
Энн еще разок всхлипнула и послушно затихла.
- И в самом деле, что-то я совсем раскисла - как дорога под дождем! А ты, наверное, устал, и хочешь спать. Или просто отдохнуть в тишине. - Нэнси слабо улыбнулась. - После такой-то ночи... Сделать тебе лекарство от головной боли?
- Да, был бы очень благодарен. - С облегчением выдохнул Джо, поняв, что опасность миновала. - Я бы очень хотел объяснить тебе произошедшее вчера, как-то оправдать себя в твоих глазах, но... не могу. Понимаешь, Энн, я на самом деле плохо помню, что произошло и уж тем более не скажу, что сподвигло чудить так, что даже полиция не смогла остаться равнодушной. Дурная хмельная бошка.
- Я понимаю, Джо, - кивнула Энн. Она мягко высвободилась из объятий брата и окинула его критическим взглядом. - Знаешь, тетушка Марианна как-то поведала мне один интересный рецепт. "На тот случай, дорогая, - сказала она тогда, - если твой муж когда-нибудь воспользуется тем правом, которое есть у каждого мужчины хотя бы раз в жизни". Кажется, теперь я понимаю, какой случай она имела в виду. Да, теперь я точно знаю. что тебе нужно. Подожди здесь, через пять минут все будет готово.
Нэнси отправилась вниз, и по дороге встретила служанку, которая как раз собиралась ложиться спать. Мисс Лайон требовалась от нее лишь самая малость, и Мэри, покорно вздохнув, отправилась вместе с ней на кухню. Там служанка поспешно проделала все, что от нее требовалось и поспешно удалилась в сторону желанной постели. Сестра Джо тем временем осторожно смешала прямо в бокале необходимые компоненты лекарства - они не должны были смешиваться - и, поразмыслив, сделала еще одну порцию, на случай, если головная боль брата продлится. Затем отправилась в гостиную, двигаясь медленно и плавно - очень уж непредсказуемыми были составляющие содержимого бокалов.
- Вот и я, - объявила она, вплывая в комнату и с ювелирной осторожностью, так чтобы поверхность смеси томатного сока с яичным желтком не шелохнулась, ставя сосуды с лекарством на стол. - По словам тетушки, вкус омерзительный, зато действует мгновенно!

[Кираэль >>>]

Знакомые все лица в знакомых декорациях

- Пропал? - переспросил мистер Вудс. - Что значит, "пропал"?
- Я не знаю, сэр, - Джон, стоя в кабинете непосредственного начальника и работодателя, к своему удивлению, признавался в неспособности найти человека.
- У нас всего ничего осталось до работы на заводе, а персона, ответственная за подрыв, пропадает? У тебя есть хотя бы объяснения этому?
- Если вам нужно знать мое мнение, то ни один из мастеров не может пропасть просто так. Во всяком случае, без ведома сэра Арчера.
- То есть, Джон, ты думаешь, что мальчишка решил...
- ...изменить правила, мистер Вудс.
- Как ты думаешь, стоит ему намекнуть на моветон? Например, в ответ на спрятанного мастера спрячем еще одного? Око за око, не находишь удачным?
- Вы придумали идеальный план, сэр. Как и всегда.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- По-моему, Джеймс вошел в роль хозяина, - поделилась мыслями Эрин.
- Он абсолютно великолепен. Эрин, тебе очень повезло, - Бриджит улыбнулась и вновь повернулась к Лиз, - Так что насчет портрета?
- Я не против, в принципе, - покачала пальцами Элизабет. - Да, впрочем, я очень даже согласна.
- Великолепно! Тогда пожалуй я отправлюсь домой и приведу себя в порядок. В полдень? - художница заглянула в глаза девушки.
- Именно так, - мистер Арчер присоединился к девичьему кругу. - Я вижу, что вы сдружились?
- О, да, сэр Арчер! И чем дольше я здесь нахожусь, тем больше понимаю, что обязанна нарисовать вас всех, и вместе и поотдельности! - Мисс О'Нил скромно опустила глаза, застенчиво покраснев.
- Прекрасно, галерея особняка нуждается в пополнении, - кивнул Джеймс. - А талант - в раскрытии. Вы будете на полуденной встрече?
- Конечно, я просто не могу не прийти.
- Мисс, я надеюсь, что так подумает каждый мастер, - сказал Уинстон, целуя Бриджит руку.
- В общем, мы ждем тебя, - поддакнула Элизабет.
- Надеюсь, что успею купить платье, а то у меня вряд ли есть что-то приличнее этого, - вновь смутилась ирландка.
Джеймс, уже собравшийся к экипажу, обернулся:
- Клуб не смотрит на лицо, но внутрь, - проникнвоенно пояснил он. Натолкнувшись на взгляд Эрин, он добавил: - Впрочем, сменить гардероб действительно стоит.
- Благодарю за совет, - художница чуть поджала тонкие губы, - До встречи, - не дожидаясь ответа, она направилась в сторону дома, широким твердым шагом, необычным для девушки.

[Кираэль >>>]

В толпе мастеров бок о бок стояли Лестер и Ева. Мистер Адамс оглядывался вокруг, высматривая среди посетителей кладбища определенного человека.
- Ты его видишь?
- Хватит вертеться, он не придет - я уверена в этом. Наши подозрения подтверждаются - он устыдился своих поступков и совершенно не пожелал явиться пред ясные очи наследника.
- Кстати, Ева, - молодой человек с блеском в глазах обернулся к спутнице. - Ты видишь его сестру здесь? Вот и я не вижу. Сговор, возможно?..
- Я бы не стала напрасно осуждать эту домашнюю девицу. Может, она сейчас обхаживает симулянта? Не знаю, в общем, не знаю.
Миссис Блэйк оглянулась, последовав примеру Адамса.
- Я думаю, что обязана сообщить в полицию об этом странном человеке. Он действительно замешан в убийстве. Иначе и быть не может.
- Тогда я с тобой, - заявил молодой человек.

[Элис >>>]

Совместно с Мастером

Бриджит с трудом переставляла ноги, взбираясь по лестнице - день оказался очень тяжелым. А ведь уже в полдень она должна оказаться в особняке Арчеров. Вздохнув, она повернула ключ в замке и распахнула дверь на чердачок.
На звук замка среагировала тощая старушка в чепчике. Вздохнув, она свернула газету и прошаркала ко входной двери.
- А-а, Бриджит, доброе утро, - сказала она дребезжащим голосом. - Куда ты ходила? - в который раз за все время их ззнакомства поинтересовалась домовладелица.
- Ах, миссис Лаветт, я всего лишь была на похоронах сэра Арчера, - ирландка была вне себя от злобы - она так устала, что отчитываться перед квартировладелицей сил не было.
- Кого-кого похоронили?
- Сэра Джеффри Арчера! - крикнула девушка.
- Я слышу, не надо кричать, - буркнула старушка. - Ходит она на похороны. Только себя позорит. Дома бы тебе сидеть да картины писать. А то понаехала из далей в Лондон...
- Благодарю за совет, миссис Лаветт, - натянуто улыбнулась художница, - А теперь, простите, мне нужно переодеться и сходить за новым платьем к полудню.
- Ой, вы поглядите на нее, - миссис Лаветт насмешливо посмотрела на девушку поверх очков в роговой оправе. - И на какие шиллинги ты его купишь? За квартиру не уплочено, разбитое окно не починено, а за порядком следить кому - мне, что ли? Эгоистка ты, я же тебе из милосердия снизила цену. Думала - вот хорошая девочка, сдам ей комнату, будет, с кем поговорить. И вот она - благодарность.
- Я вам действительно благодарна! - Бриджит едва сдерживалась, чтоб не сорваться на крик, - С некоторых пор я, как один из мастеров, вхожу в Арчер Клуб. Мне помогли с заказами и деньги у меня есть. Вечером я смогу не только заплатить все свои долги, но и куплю вам шоколад - вы ведь любите шоколад?
- Шоколад я люблю, - улыбнулась домовладелица. - Только ты не сможешь его нормальный выбрать. Возьмешь какой-то эрзац немецкий, а мне на него и посмотреть противно будет.
- Миссис Лаветт, я могу отдохнуть?! - сквозь стиснутые зубы прорычала девушка.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Вот будешь старой, как я, и отдохнешь, - наставительно подняла палец старушка. - А пока займись окном и полами.
- Я через пару часов должна быть на приеме у Арчеров, неужели вы не понимаете?!
- Ты должна мне квартплату, шоколад, вымытые полы, исправное окно и каплю уважения.
- Знаете что?! Я переезжаю! Немедленно!!!
- Это куда это? - ехидно спросила миссис Лаветт. - Кто тебя приютит, мерзавку?
- Лучше жить на улице, чем на чердаке у старой гарпии... - ласково промурлыкала художница со сладкой улыбкой.
- Ах, я старая? - возмутилась старушка. - Я же тебя сейчас проучу, как дерзить благодетелям!
С этими словами она взяла томик Байрона и угрожающе надвинулась на ирландку.
- Дайте мне пять минут на сбор вещей, на том и разойдемся, - фыркнула Бриджит, едва сдерживая смех.
- Я тебя щас! - завопила миссис Лаветт и ударила девушку, метясь углом твердого переплета в голову.
Девушка попыталась уклониться от разгневанной старушки, параллельно пробираясь к двери.
Удар пришелся по воздуху.
- Куда пошла, ведьма рыжая?! - вскрикнула домовладелица и нанесла еще один прицельный удар.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Взвизгнув от боли, ирландка заорала:
- Я сейчас же позову полицию!
- Не придут! - и еще один удар.
- Эй, я хотела купить вам шоколад, за квартиру заплатить, а теперь хочу только треснуть как следует по длинному носу! - пользуясь ступором старушенции, художница резко вытолкнула ее и захлопнула дверь.
В дверь отчаянно забарабанили.
- Открой! Открой, тебе говорят!
- Не бойся, карга старая, открою! Вещи соберу и открою! - фыркнула девушка, спешно собирая свои немногочисленные пожитки.
Я полицию вызову! - еще громче завопила миссис Лаветт.
- Сама же орала: "Не придут!". Пошла вон, гарпия! Довела! - крикнула Бриджит, швырнув в дверь старый мольберт.
- Грабят, убивают! - хрипло заверещала домовладелица.
Ирландка, уже покидавшая вещи в сумку, резко распахнула дверь.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Благодарю за то, что приютили, миссис Лаветт. Прощайте! - и она бегом пустилась вниз по лестнице.
Мимо нее пролетел печально известный томик Байрона, на лету раскрывшийся на строках
"И, полный смуты, все вперед, вперед
Меж горных круч угрюмый Чайльд стремится.
Он рад уйти, бежать от всех забот,
Он рвется вдаль, неутомим, как птица.
Иль совесть в нем впервые шевелится?
Да, он клянет пороки буйных лет,
Он юности растраченной стыдится,
Ее безумств и призрачных побед,
И все мрачнее взор, узревший Правды свет."
Правда, книга пролетела так быстро, что было невозможно прочитать все это. К тому же, ударившись о стену, страницы сборника частично вылетели из переплета.
Насмешливо поклонившись напоследок, художница выбежала из дома и звонко рассмеялась. Перехватив сумку поудобнее, она шепнула:
- Сначала - платье. А вот когда я буду выглядеть шикарно, можно заявиться к Арчерам и сделать жалобные глаза!

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Через час Бриджит стояла у особняка Арчеров в новом платье. К счастью, она достаточно быстро смогла найти достойный наряд, подходящий ей и по цвету, и по фасону. В руках у девушки была сумка с вещами. Смущенно краснея, она взяла свободной рукой дверной молоточек и довольно громко постучала.
Через минуту ожидания ей открыл Уинстон.
- О, мисс О'Нил, вы рано к нам заглянули, - сказал он. Увидев сумку, он спросил: Уже решили переехать? Почему бы вам не нанять грузчиков, чем несколько раз ходить с вещами в руках?
- Это все мои вещи, - пожала плечами художница, - Не поймите неправильно, Уинстон, меня просто выгнала домовладелица, а идти больше не к кому.
- Выгнала? - дворецкий пропустил Бриджит внутрь, взяв сумку. - Позвольте узнать, за что?
- Она начала указывать мне, что и когда я должна делать. Например, попыталась заставить тотчас же заниматься разбитым окном, а когда я сказала, что не могу, так как в полдень должна быть здесь - она взбесилась и начала бить меня томиком Байрона, - ирландка пожала печами и печально улыбнулась, - Загладить конфликт не удалось.
- О, да, я понимаю твое негодование, - кивнул Хемфри с серьезным видом. - Будь я рядом с человеком, неуважительно относящимся к Байрону, я бы тоже ушел.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Уинстон, кто там такой хороший пришел? - раздался девичий голос из гостиной.
- Это Бриджит!
С визгами радости - благо что в доме не было посторонних - к гостье прибежали уже знакомые художнице девушки.
- Ура, ты пришла! - воскликнула Элизабет.
- И вынуждена просить у вас временного пристанища, - вздохнула Бриджит, - Меня выгнали с моего чердачка.
- Так мы же тебя приглашали к нам, - ответила Эрин, - И, кстати, ты хорошо подобрала платье. Думаю, сшитое под тебя сидело бы лучше. Но, срочность-срочность, понимаю, - она развела руками.
- Вряд ли за час мне бы сшили что-то лучше, - рассмеялась девушка, - Но при первой же возможности я обновлю гардероб - надеюсь, вы мне поможете?
- Разве что порекомендуем портного, - хихикнула стимер. - Наши увлечения немного в других областях.
- Давай-ка мы посмотрим тебе комнату, - Хемфри, что вполне естественно для мужчины, попытался прервать начавшийся разговор об одежде.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- Буду благодарна, - Бриджит задорно свверкнула глазами, - Возможно, я еще и прическу сделать успею!
- Тогда следуйте за мной, - победно воскликнул Хемфри. Нет, он не стал внезапно называть гостью на "вы". Просто он знал, что в следующее мгновение раздастся вопрос:
- А можно нам с вами? - и обитательницы дома Арчеров поспешили за дворецким.
- Зато скучать точно не буду, - со смехом буркнула себе под нос художница.
На первом этаже располагались четыре комнаты для гостей - достаточно просторные для двух человек, они занимали чуть меньше четверти пространства этажа.
- Вот, думаю, эта подойдет, - Уинстон отпер первую же от входа комнату, - Посмотри, оглядись.
Девушка лишь восторженно ахнула.
- Что же, я рад, что такое оформление тебе нравится, - удовлетворенно кивнул дворецкий. - Располагайся и приходи в гостиную. Надеюсь, Лоретте удастся что-нибудь найти к столу.
- Спасибо, - отнеся сумку поближе к зеркалу, Бриджит достала щетку для волос и несколько гребней. Минут через 10, оставшись довольна своей прической, она направилась в гостиную.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

В гостиной уже собрались все обитатели особняка. Джеймс сидел во главе стола со свежим выпуском "Таймс" в руках. Все прочие тоже разместились рядом, ожидая гостью. Стол уже был накрыт легим ланчем, состоящим из тостов, джема, масла, яиц, ветичны, сыра и чая.
- Снова добрый день, сэр Джеймс, - ирландка скромно улыбнулась, - Простите, что пришлось нарушить ваш покой своим вторжением.
- Все в порядке, я как раз ожидал гостей, - раздалось из-за печатного листа. Через пару секунд Арчер закрыл газету и взглянул на гостью:
- Хотя я приглашал к полудню, все равно дом замер в ожидании, так что я совсем не против ранних посетителей.
- Тебе спать надо больше, а не гостей принимать, - с укоризной заявила Эрин. - Ты же всю ночь глаз не сомкнул.
- Правда? - Бриджит искренне удивилась, - А выглядите великолепно...
- Привычка, - пожал плечами юноша. - Работа, дом, Хочется порой двадцать пять часов в сутки. Или тридцать. А вообще, я не один позволяю себе такое, - он выразительно взглянул на Эрин. - Впрочем, это не так важно. Как дела с переездом?
- Я принесла свои вещи. Благодарю за комнату - она роскошна! - глаза девушки восторженно заблестели, - Такая огромная - в ней, наверное, десять моих поместилось бы!

[Шелли >>>]

(совместно с Кетинар и Киром)

Взгляд Энн Лайон зацепился за лежавший на столе в гостиной конверт в плотной бумаге. Кажется, ни о чем таком слуги не сообщали.
- А это еще что? - Девушка осмотрела конверт. Письмо было адресовано "мистеру и мисс Лайон", что последняя и озвучила. - Я вскрою конверт, хорошо? - И, не дожидась ответа, потянулась за ножиком.
Прочтя довольно сухое и официальное послание, Нэнси ахнула:
- Восемь утра, Хайгейтское кладбище! А сейчас ровно семь! Джо, допивай лекарство и собирайся, через час похороны сэра Арчера!
Молодой человек залпом выпил произведение народной медицины и послушно прошел в свою комнату за черным пиджаком.
Нэнси тоже отправилась к себе переодеваться. Она довольно сильно нервничала после вечера и ночи, полных событий, и потому вылила на себя чуть ли не полфлакона духов, даже не заметив этого. На этот раз Энн собралась быстрее брата и спустилась вниз, решив, что не стоит постоянно надоедать ему, как старая говорливая тетушка.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Значит, все в порядке, - кивнул Джеймс. - Талантам надо помогать.
- Ты, братец, потом будешь гордиться, если будут говорить о трех девушках в твоем доме? - поинтересовалась Элизабет.
- О трех? - переспросил молодой человек.
- Сплетни непредсказуемы, во всяком случае, - пожала плечами стимер.
- Но ведь лучшая защита - это нападение, - загадочно улыбнулась ирландка.
- Какое еще нападение? - спросила Эрин.
- Мы же не будем караулить темной ночью ярых болтунов, - запротестовал Уинстон.
- О нет, напротив - мы можем подкинуть работенку для их языков! - воскликнула художница.
В обеденном зале повисла тишина. Из рук Лоретты выскользнул почти готовый тост с джемом.

НРПГ: У кого есть особенные словарики, рекомендую пословицу "затишье перед бурей". Впрочем, ее смысл раскроется чуть позже.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Хихикнув, девушка повернулась к Элизабет:
- Мисс Арчер, вы согласитесь стать моей музой?
- Я... Мы же толком и не знакомы, - пробормотала кандидатка на роль вдохновителя. - Конечно, это хорошо, но как-то... Я подумаю.
- Дело в том, что если пустить слух, что я здесь исключительно ради вас... - торжествующе усмехнулась Бриджит.
- И что? - Джеймс вырвался из оцепенения.
- Про вас, сэр Джеймс, не поползет никаких неприглядных слухов, - улыбнулась девушка.
- Зато про Элизабет начнутся пересуды, - нахмурился Арчер. - Одно дело, когда молодой человек, кровь с молоком и все такое прочее. А другое - женщины между собой. Старики не поймут, а с них я выбиваю больше денег.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Но я и не предлагаю ничего предосудительного. Лишь прошу позволения искать вдохновение в вашем доме.
Глава Клуба и семьи выстукивал в задумчивости какой-то известный, но исковерканный до неузнаваемости ритм, когда его сестра тихо сказала:
- А почему бы и нет? Я про вдохновение в доме, разумеется.
- А если кто-то и заговорит о распущенности - можно все свалить на меня, - ирландка едва заметно вздохнула.
- Подставить мастера - прекрасная идея для улучшения репутации, - кивнул Джеймс. - Но мне она не нравится. А тебе, Эрин? Тебе, Лиз? Вот, и мне тоже не по нраву. Так что...
- Я вернусь, - Уинстон среагировал на звук дверного молотка.
- Интересно, кто бы это мог быть? - озвучила мысли собравшихся Эрин.
- Посмотрим, - Арчер вернулся к изучению статьи о новой выставке.

[Шелли >>>]

(совместно с Кираэлем)

Уже спустившийся вниз брат едва поморщился, почувствовав интенсивный запах.
- Готова? - участливо спросил он.
- Разумеется. Пойдем?
- Согласен, пора бы.
Дорогой Джо довольно сильно мутило, поэтому он предпочел отмалчиватся. Да и раскаянье за содеянное особой разговорчивости не прибавляло. Сказать по правде, молодой Лайон всю дорогу прикидывал как бы поудобнее избежать традиционного бокала вина за упокоение.
- Интересно, много ли членов Клуба будет? - Нарушила Нэнси затянувшееся молчание, когда брат с сетрой миновали кладбищенские ворота. - Должно быть, просто толпа...

[Кираэль >>>]

(Совместно с Шелли)

- По-моему, сэра Арчера проводят все, кому не лень. Не думаю, что там будут только мастера. Новости быстро разносятся.
- Скажешь тоже : "все, кому не лень", - Нэнси фыркнула. - Скорее уж, все, кому сэр Арчер был дорог.
- Или должен. Да ты сама посмотри! - Джо взмахнул рукой в сторону собравшихся.
Несмотря на всю скорость, они добрались до Хайгейтского кладбища только к началу "Агнус Дэи".
- Ну, вроде как, не сильно опоздали, - брат аккуратно провел Энн сквозь толпу, и они смогли увидеть то, что происходило у могилы.
- Несчастный сэр Арчер, - прошептала Нэнси скорее себе под нос, чем обращаясь к брату, - надеюсь, полиция и детективы быстро найдут его убийц.
- Хм, если за это возьмутся профессионалы, - Джо еще не позабыл собственное задержание, а потому несколько сомневался в компетентности охранников порядка. - то вполне возможно. А так, эти полицейские, сплошь воры и мошенники с властью.
- Не говори так! Я уверена, дело быстро разрешится. В конце концов, у наследников сэра Арчера достаточно средств для того, чтобы привлечь хорошего частного детектива.
От собравшихся в сторону выхода поспешила женщина в черной вуали. Видимо, ее ждали более важные дела. Но ее никто не увидел, а если и увидел, то не заметил.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

Через полминуты дворецкий принес букет лилий.
- Я не знаю, кому это, - сказал он, опуская подарок на стол.
Джеймс схватил выпавшую на скатерть записку и, мельком взглянув на нее, ответил:
- Моему отцу. Но вас же не устроит такой ответ? В общем:
"Сэр Джеффри Арчер, ваш преданный слуга сообщает, что огорчен распадом Клуба и дискредитацией его имени вашим наследником. Не волнуйтесь, я помогу сохранить ваше имя максимально чистым. Арчер Клуб уже не тот, и я сожалею об утрате былой славы в такие рекордные сроки из-за бесталанности мастера паровой механики, а по недоразумению - Главы Клуба."
- Возмутительно! - вскричала Лоретта.
- Так, тут еще персонально мне.
"Джеймс! Я не готов признать ваше право на дворянство, ваше право на славу отца и право на власть в Клубе. Вы можете стать хорошим механиком, но управленцем - никогда. Если вы не объявите сегодня о роспуске Клуба, мастера начнут уходить. И первого ушедшего я выберу сам."
- Вот так, мои дорогие, - закончил Джеймс, опускаясь на стул. - Ваше мнение?

Сообщение отредактировал Кираэль - 19-04-2012, 18:34

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- Не знаю, кто это, но он подло жанта... шантажирует! - Бриджит от возмущения с трудом выговорила сложное слово, - Про себя могу сказать, что не уйду!
- Даже если вас, Бриджит, могут выбрать? Не думаю, что это будет акт доброй воли.
- Выбрать? О, что вы, не думаю, что представляю для кого-то интерес. Даже если меня выберут, разве это что-то изменит?
- Если отвлечься от того, что мастера моего Клуба... похитят? Убьют? Возможно, ничего, кроме слухов среди прочих мастеров. Каждый будет думать, что он может быть следующим просто потому, что обретается в Арчер Клубе.
- Конечно... Я понимаю, - ирландка печально опустила глаза, всем своим видим показывая, как ее ранили слова Джемса. "Только потому, что он волнуется за остальных..." - одними губами прошептала она.
- Похоже на войну, правда? - Эрин достала карманный револьвер. - Пожалуй, я буду наготове.
- Полдень, - бросил Уинстон. И этого хватило, чтобы Джеймс вскинулся:
- Полдень! Я сам призвал всех и каждого собраться здесь. Никто, слышите, никто не должен войти сюда с оружием. Я уж не говорю про тех, кого нет в списке мастеров.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Мне почти страшно... - против воли, голос мисс О'Нил дрожал.
- Хемфри, отопри склад, - негромко попросил Арчер. - Элизабет, Лоретта, Бриджит - закрывайте ставни. Эрин - контроль парадного входа. Времени нет!
Джеймс сопроводил конец распоряжений нетерпеливыми хлопками в ладони.
- За дело, за дело!
С неким трудом ориентируясь в особняке, художица побежала в неизвестном направлении, закрывая все окна, попадающиеся по пути.
Дворецкий поспешил вместе с Джеймсом к подвальному помещению, вход в которое закрывала массивная металлическая дверь. Пошаманив с ключами, Уинстон широко распахнул дверь:
- Ты считаешь, поднимать панику из-за возможной неудачной шутки - это разумно?
- Лучше быть живым параноиком, - Арчер вручил Хемфри вертикальное двуствольное ружье, извлеченное из оружейной пирамиды неподалеку от входа. Сам же взял длинноствольный револьвер под патрон Флобера - конструкция позволяла совершать практически бесшумные выстрелы.
Тем временем Лоретта поскорее отправилась на второй этаж, предоставив молодым девушкам разбираться с первым.

[Шелли >>>]

(совместно с Кираэлем)

- А, да, да, это они хорошо бы устроили, - молодой человек, задумавшись о чем-то, изредка поглядывал на Эрин.
- Я слышала про одного, он недавно погиб, упал со скалы где-то в Альпах - как говорили, несчастный случай. А всего через несколько месяцев он снова появился в Лондоне и даже раскрыл несколько дел...Впрочем, будем надеяться, что и сил полиции хватит. Что там, кто-то из знакомых? - Нэнси заметила взгляды брата.
- Ну, вот... нет, - тряхнул головой Джо. - То есть, да, у меня здесь порядочно знакомых. А что?
- Ничего, - Нэнси пожала плечами, - просто...ты очень внимательно смотришь. Могут...не то подумать.
- Когда это я заботился про "подумают", - буркнул парень.
Отец Мулкахи закончил отпевание, и, судя по реакции прочих, особенно в спешке не перепутал слова. Заметив молчание священника, рабочие принялись за спуск гроба.
- Просто я прикинул, какое бы ей подошло ожерелье. Набиваю глаз, скажем так; да! - несколько невпопад воскликнул Джо. - Эм, извините, господа...
- Да, это верно, - отозвалась Нэнси, - прямо как отец, - одними губами произнесла она.
Спуск гроба в могилу мисс Лайон наблюдала молча. Все-таки стоило отдать покойному дань уважения - ведь ради этого они сюда и пришли.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Шелли)

Когда мужчины закончили свою безрадостную обязанность, на месте прежней ямы остался небольшой холмик мягкой земли.
- Вот и все, - Джеймс глядел на могилу. - Я жду тех, кто все еще считает себя мастером Арчер Клуба, в особняке в полдень. Вы сможете задать любые вопросы, высказать любые пожелания. И, конечно же, я просто хочу посмотреть на вас.
- Подумать только, - шепнул молодой человек сестре, - Неужели найдется тот, кто добровольно смотает отсюда?
- Из Клуба, хочешь сказать? - шепнула Нэнси в ответ. - А как же пожилые леди и джентльмены? Они наверняка станут говорить, что теперь Клуб уже не тот, что был при покойном сэре Джеффри и вот раньше-то дела велись куда лучше.
- Туда этим старым пер... пэрам и дорога, - скривился Джо, покосившись на окружение, частью состоявшее из обсуждаемых персон. - Впрочем, они же не могут терять хоть какую-то площадку для сделок.
- Тем не менее, подобные разговоры все равно останутся. И вряд ли послужат репутации клуба, - Нэнси искоса взглянула на брата. Все-таки его слова прозвучали грубовато, даже учитывая свойственную ему прямоту.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- Черти, и зачем я в это ввязалась, мне еще пока моя шкурка дорога! - шепнула Бриджит, захлопывая очередное окно.
Тем не менее, Элизабет все услышала.
- Ты сомневаешься в способностях моего брата? - на последнем слове стимер чересчур сильно грохнула ставнями.
- Нет, я просто боюсь! - ответила ирландка, - Твой брат - великолепен, я верю в него... - она перестала дрожать и чуть покраснела.
- Тогда чего ты боишься, раз веришь в Главу?
Половина окон первого этажа уже была затворена, когда в дом вошли еще несколько человек.
- Кто это? - тихо спросила художница хозяйку дома.
Элизабет на секунду обернулась ко входящим.
- А-а, это свои. Мастера, - и помахала им рукой. - Господа, сэр Арчер вон там - проходите!
- Я чуть не умерла от разрыва сердца! - Бриджит дрожащей рукой поправила прическу, - Лиз, у вас есть какое-то оружие? Я не хочу умирать.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Какое-то? - переспросила девушка, провожая взглядом гостей. - У Арчеров передовое оснащение. А что до смерти, так Джеймс не допустит этого.
- Поверю тебе... - ореховые глаза смотрели очень серьезно, а нижняя губа слегка тряслась.
По лестнице застучали шаги. Вскоре на этаже показалась Эрин, а за ней - запыхавшаяся горничная.
- Второй этаж в норме, - сообщила мисс Арроу. - А те джентельмены, которых вы видели, сейчас получают инструкции. На наше счастье, они из серьезных людей, способных обращаться с оружием.
- Я немного умею стрелять, правда, из луков и арбалетов, - смущенно подала голос художница, - У... моей подруги, в поместье, очень ценилось старинное оружие, и мне удалось несколько приобщиться...
- Да ладно заливать-то, - отмахнулась Элизабет. Чтобы провинциальная девушка да завела знакомства среди аристократии много лет назад?
- А если и так, - вклинилась Эрин. - Много ли навоюешь таким образом? Тут будут громовые палки решать всю дипломатию.
- Заливать?! - возмутилась Бриджит, - Я готова доказать хоть сейчас свое умение, а вам, мисс Арроу, я готова доказать, что мое оружие - не хуже вашего!
- При случае посмотрим, - оскалилась бестия с револьвером. - Чтобы у Арчеров, да не нашлось луков?*
---
англ. Archer - "Лучник"

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- При случае? - усмехнулась мисс О' Нил, - Ты просто хочешь отсрочить свое поражение!
- Я просто не хочу, чтобы особняк защищало меньше людей, - хмыкнула Эрин. - Как минимум, я, выясняя с тобой, кто лучше, выпаду из обороны. Так ведь еще могут пойти смотреть на это представление. Так что прекрати хотя бы сейчас - и выполняй инструкции сэра Арчера.
- Я лишь хочу доказать, что тоже могу пригодиться при обороне особняка, - девушка гордо выпрямилась.
- Покажешь на деле, хорошо? - Элизабет сделала попытку сбавить обороты начинающегося конфликта.
- Потому и прошу дать мне оружие, - примирительно улыбнулась художница, виновато глядя на девушек.
- Сначала разберись с окнами, - коротко кивнув, мисс Арроу развернулась и поспешила к Джеймсу и Уинстону.
- Давай, Бриджит, закончим, - стимер пошла к следующим ставням.
- Прости, видимо, страх делает меня слишком вспыльчивой, - ирландка подбежала к окну и захлопнула его, - Извини.
- Да ничего страшного, - стимер мотнула головой. - На нервах всякое может быть.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

Осталось последнее окно, когда в фойе вернулись уже известные мужжчины с карабинами, винтовками и пистолетами. Не говоря ни слова, они заняли места по периметру.
Закрыв ставни, Бриджит вновь повернулась к Лиз:
- Что дальше?
- Ты меня спрашиваешь? Пошли к Джеймсу, может?
- Идем. Только покажи куда, а то я у вас пока не ориентируюсь.
- За мной, - Элизабет развернулась и прошла в гостиную, порою бросая взгляды через плечо: не отстала ли, мол, гостья?
- Ты не доверяешь мне? - грустно улыбнулась та.
- Н-не в этом смысле, - стимер провела ирландку в гостиную, где за столом сидели Арчер, Хемфри и двое мужчин. На столах появилось, помимо прежних блюд, огнестрельное оружие.
- Закончили? - Джеймс взглянул на сестру.
- Да, сэр Арчер, - ответила за нее Бриджит, - Могу я вас попросить о маленьком одолжении?

[Шелли >>>]

(совместно с Кираэлем)

- Ладно, я так думаю, что новому Главе должно хватить ума, чтобы сдерживать недовольство или полностью его погасить. А если не хватит, - молодой человек оценивающе взглянул на Джеймса, - то люди уйдут обоснованно.
- Хотелось бы в это верить. - Нэнси неожиданно зевнула. - Ох. До полудня еще достаточно времени, думаю, если у тебя нет никаких дел, то мы могли бы отправиться домой. Как ты на это смотришь?
- Действительно, пойдем, - Джо изменился в лице и через секунду добавил. - Знаешь, я тебя ненадолго покину: мы собирались в спешке, а я несколько часов провел в камере и... Я догоню.
Обняв сестру, парень поспешил в сторону отца Мулкахи, удалявшегося в часовню.
Нэнси, пожав плечами, отправилась к выходу с кладбища. В конце концов, дела брата - это дела брата, и совсем не её дела.
Достигнув ворот кладбища, мисс Лайон осознала, что Джо мог бы уже и появиться, чего не произошло.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- Попросить можно, - молодой человек перевел взгляд на художницу.
- У вас найдутся лук и колчан стрел, чтобы я могла защищать дом наравне с остальными?
- Отчего бы не найтись? Уинстон, проводи леди до охотничьего зала. Это все?
- Да, сэр, - девушка благодарно поклонилась.
Дворецкий, кряхтя, поднялся со стула и поманил за собой Бриджит.
- Уинстон, простите, что приходится вас гонять...
- Служу дому Арчеров, - отозвался тот, следуя к оружейной комнате. - Да тут недалеко. Вон - за той дверью.
- Спасибо вам! Просто я тоже хочу помочь при обороне, а с луком у меня это получится лучше, - ирландка смущенно улыбнулась.
Они прошли в просторную комнату, украшенную дубовыми панелями на стенах и с таким же паркетом. на стенах висели трофейные головы, а на низеньких постаментах - птичьи чучела. Одну из стен целиком занимали луки, арбалеты и приспособления к ним, включая кожаные накладки для пальцев. Среди аксессуаров затесалаись и перчатки для соколиной охоты.
- Помочь Арчерам? - переспросил Уинстон. - Ты пока что выбирай себе, что нужно, а я расскажу кое-что.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

Молча кивнув, девушка подошла к стене, на которой висело оружие, примеряясь к тому, что больше нравилось.
- Конечно, почти тридцать лет прошло с тех пор, как один маленький капрал покусился на северный кусок земного пирога, но он успел сказать одну важную фразу: "Турецкий мамелюк разделается с французским солдатом сразу, десяток солдат примерно равен по силе десятку мамелюков, а сотня французов погонят сотню турок". Почему, как ты думаешь? От количества они же не начнут стрелять лучше или колоть глубже.
- Может, потому, что боевой дух силен? - художница деловито натягивала кожаные перчатки, глядя на один из луков - длиной почти в ее рост.
- Не только. Дело в тактической выучке. Когда сотня человек бредут толпой на полусотню, организованную в строй - исход предрешен. Они начинают мешать друг другу. А те, кто в строю, не обязательно обладают выдающимися качествами. Просто там каждый на своем месте. Тебе нравится эта идея?
- Да. Я постараюсь быть на своем месте, - Бриджит наконец выбрала себе лук и маленький арбалет, а также боеприпасы к ним, - Спасибо, Уинстон.
- На самом деле, спасибо стоит сказать покойному сэру Джеффри Арчеру. Это он подал идею - как помочь людям найти свое место, - мистер Хемфри коснулся глухариного чучела. - А его сын, думаю, уже понял, как это делать.
Ирландка шла молча, руки ее ласкали лук, чувствуя дерево. На губах блуждала улыбка от этих полузабытых впечатлений.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Они вернулись в "штаб" Арчеров, когда появились новые люди. К полудню особняк обещал наполниться большим числом людей. К сожалению, эти не производили впечатление боеспособных.
- Послушайте, это как-то неправильно, - мямлил лысоватый человек. - Мы с Мелиссой лучше пойдем...
Бриджит подошла к Джеймсу - гордая, прямая, похожая на нимфу, сошедшую со старинной гравюры.
- Благодарю за шанс помочь вам.
- Тебе спасибо; вообще-то, я...
- Мистер Арчер, вы же совсем меня не слушаете! - всплеснул руками мужчина. - Я же говорю, тут невозможно находиться под конвоем вооруженных людей. Во что вы нас вовлекаете? Зачем вы нагрузили эту девушку? Скажите, мисс, - он повернулся к художнице. - Разве вы не считаете что здесь происходит абсурд?
- Я считаю, сэр, что здесь происходит то, что должно происходить, - с достоинством ответила ирландка, поправляя перчатки, - Лично мне еще дорога моя жизнь.
- И именно потому, что нам с Мелиссой дороги наши жизни, мы хотим уйти отсюда. Неизвестно, что здесь собирается, а полиция нас защитит.
- Полиция? Скажите, если полиция так хорошо выполняет свои обязанности, то почему убийца сэра Джеффри еще не найден? - язвительно ответила девушка.
- Да, но прошло всего-то ничего - три дня. Если убийца не найден за такое время, то ничего удивительного нет.
- Скажите, а сколько времени потребуется преступникам, чтобы убить вас? Уверяю, куда меньше, чем три дня. А если полиция не способна даже найти убийцу, что уж говорить о том, чтобы предотвратить смерть?

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Вполне возможно, - ответил мужчина. - Но здесь может случиться такое, что я могу не иметь и этих трех дней. Верно?
- Верно. Конечно, верно. И точно так же верно то, что вы можете по пути к дому поскользнуться на лимонной корке и сломать шею.
- Черт возьми, да здесь люди с оружием ходят!
- Но эти люди готовы защитить вас! – художница фыркнула, - Или вы предпочтете остаться безо всякой защиты?
- Я бы сколь угодно оставался здесь, но...
- Папа, тетя Лоретта готовит вот такенный джем! - в комнату влетело белокурое создание ростом едва ли выше четырех футов и метнулось к мужчине, рассекая воздух двумя колыхающимися длинными хвостами.
- Да, Мелисса, я знаю, - он опустился на одно колено, обнимая дочь.
- А там перед большими дверями у дядь оружие настоящее?
- Да, настоящее, - мистер поднялся и помог девочке усесться на ближайшем стуле. После чего, оставив Мелиссу сидеть на возвышении и болтать ногами, повернулся к собеседникам:
- ...но не могу оставить в центре стрельбы Мелиссу.

НРПГ: А юбилейное сообщение номер 200 я оставляю в Арчер Клубе. Думаю, это хороший знак.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)


- Сэр, клянусь вам, я отдам свою жизнь, чтобы защитить юную леди, - сказала Бриджит серьезно.
- Я не сомневался в тебе, - нарушил молчание Джеймс. - Но, видишь ли, мистер Скотт в последнее время не очень доверяет Клубу, ведь так?
- Я... Ну-у-у, то есть... Да! Я не могу довериться и доверить свою дочь тем, кто своего Триарха не особенно защитил!
Девушка лишь растерянно повернулась к новому Главе Клуба и пожала плечами.
- Поэтому я все сделаю легко и просто, - сэр Арчер поднялся и поманил за собой мистера Скотта. - Я вам просто кое-что покажу.
И они удалились. Через полминуты раздался приглушенный крик "Не имеете права!", звук волочащегося тела и хлопок парадной двери. Вернувшись, Джеймс пояснил оставшимся:
- Зато есть я и те, кто доверяют моему авторитету. Мелисса, пойди к Лоретте, у нее наверняка есть кое-что для тебя.
Проводив взглядом убежавшую девочку, Глава посмотрел на собравшихся:
- Самое печальное не в том, что мистер Скотт повел себя по-скоттски упрямо.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- А в чем? - на Джеймса смотрели широко распахнутые ореховые глаза.
- Он не первый, - развел руками сэр Арчер. - Так что, как хотите, а я считаю позиции Клуба пошатнувшимися, как после землетрясения.
- Я покину Клуб только в случае собственной смерти, и никак иначе! - с жаром воскликнула ирландка.
- Вот этого-то я и опасаюсь, - улыбнулся Джеймс. - Одни уйдут, а преданные умрут. Впрочем, это в худшем случае. Надо дождаться всех и каждого и только потом делать прикидки по имеющимся силам.
- Джеймс, мой мальчик, решает, - восхитился Уинстон, снаряжая ружье. - Неужто я дожил до этого момента?
Мисс О’Нил восторженно смотрела на Джеймса, всем своим видом являя преданность.
Такие мимические фокусы перехватила Эрин и принялась активнее осматривать состояние револьвера. Впрочем, никто и внимания не обратил на это, поскольку девушка любила так повозиться с оружием, почитая его серьезной и опасной вещью, а потому благородной и достойной внимания.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- Спасибо, леди и джентельмены, - молодой человек повернулся к мистеру Хемфри. - Время подходит. Постоишь у ворот, посмотришь за новыми гостями?
Уинстон кивнул и вышел из особняка, положив двустволку на плечо.
- Сэр Арчер, меня восхищает ваша уверенность, - художница склонила голову в знак почтения.
- Я должен показывать уверенность, доходящую до самоуверенности и гордости, - Джеймс почесал нос. - Тут оно как - лидер я или кто? Вот и надо, чтобы никто не сомневался - Арчеры припрятали своим недругам по сотне тузов на рукав каждого мастера.
Девушка лишь усмехнулась.
- Пойдемте, посмотрим, как люди расположились, - предложил Джеймс, выходя из комнаты.
- Да, а заодно можно навестить маленькую леди Мелиссу и попробовать "вот такенный джем тети Лоретты", - улыбнулась Бриджит, следуя за ним.
- Это чуть позже, успеется, - сэр Арчер расплылся в улыбке, вспоминая свои прошлые дегустации творений гениальной горничной Арчеров.
- Обещаешь? - девушка хитро посмотрела на него.
- Возможно, если его не отравили, - юноша нервно хохотнул, осознав, что повторяется ситуация трехдневной давности.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Тогда я попробую его первой, заодно и проверим!
- Не стоит, есть идея получше...
Джеймс улыбнулся, глядя на лица собравшихся. Появилось больше вооруженных людей. Кто-то даже пришел со своими стволами. Но еще больше было вполне себе гражданских людей, собравшихся в центре. И, несмотря на комфорт стульев и кресел, большинство чувствовало себя неуютно.
- Что за идея? - Бриджит чуть поежилась.
- Всему свое время. Главное - никто не умрет, - Джеймс окинул взглядом собравшихся. - Да, здесь становится людно.
- Но это и к лучшему, разве не так, сэр Арчер? - пожала плечами ирландка.
- Это просто особенность. И хорошо, и плохо. Впрочем, я бы предпочел не выносить поспешных суждений.
Не зная, что ответить, девушка робко спросила:
- Не поможете с тетивой лука? Я хочу натянуть ее...

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Джеймс остановился, не выходя из коридора, и ответил:
- Давай. Только я давно этим не занимался. Сейчас посмотрим...
- Давно? Значит, раньше вы стреляли? - восхитилась художница.
- Учился, во всяком случае, - улконился от прямого ответа сэр Арчер.
- Просто чуть согните лук, а дальше я сама справлюсь.
Джеймс присогнул лук, кивнув девушке.
Она наклонилась к оружию, зацепила тетиву за один конец, уперлась им в пол, и, согнув лук силой собственного веса, закрепила свободный конец. Проверив натяжение, она улыбулась мужчине, и благодарно кивнула.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Шелли)

Она оглянулась, тщетно высматривая брата. "Часовня", - вспомнила Нэнси, - "кажется, он отправился в часовню. Подожду еще пару минут и пойду его искать, если не появится". Девушка остановилась рядом с воротами и замерла в ожидании.
Через пару минут стали проходить мастера. Джо среди них не было.
Что-то явно пошло не так, Нэнси готова была поклясться. Заставить Джо нарушить данное обещание могла только очень, очень серьезная причина. У девушки мелькнула мысль о вызове полиции, но все же это было бы лишним.
Так что мисс Лайон просто отправилась к часовне, не забывая бдительно поглядывать на проходивших мимо мастеров.4
По пути к зданию ей не встретился Джо. Намеков на присутствие брата не обнаружилось даже тогда, когда девушка подошла к закрытой, но не запертой двери часовни.
Нэнси оглянулась - нет ли кого поблизости? Затем осторожно потянула дверную ручку на себя.

[Шелли >>>]

(совместно с Кираэлем)

Дверь поддалась, открыв девушке внутренний интерьер часовни. Полуяркое освещение, камень и дерево в сочетании с бронзой и позолотой в интерьере - классика. За закрытой дверью у противоположной стены раздавались звуки, словно перетаскивали какую-то мебель.
Нэнси вошла, акккуратно, стараясь не хлопнуть, прикрыла за собой дверь. На цыпочках пройдя к двери напротив, остановилась и прислушалась к звукам за ней.
Насколько можно было различить звуки громкого дыхания и редких ругательств, за дверью было три или четыре человека. На минуту возня с перемещением прекратилась, и дверь открылась внутрь, выпуская отца Мулкахи.
- Да, дочь моя? - поинтересовался он смиренным тоном.
- Прошу прощения за вторжение, - мисс Лайон смиренно склонила голову, - Я ищу моего брата - кажется, он направился сюда. Он похож на меня, такой же рыжий... - Нэнси с надеждой поглядела на священника. Услышанные за дверью звуки внушали некоторые опасения, так что Энн постаралась говорить погромче. - К сожалению, я... мы с Джо не можем долго задерживаться: за оградой нас ждут.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Шелли)

- Брат Джошуа? - переспросил святой отец. - Боюсь, в нашей часовне такой не служит. Ваши сведения получены из лондонского диоцеза?
За дверью прекратился всяческий шум.
- Нет, что вы, он не является духовным лицом! Он был на похоронах сэра Джеффри, и сказал, что у него есть какие-то дела, потом направился сюда - минут десять назад, кажется.
- Ах, да, вы про того ветреного и скорого молодого человека, искавшего уединения? Я как-то посчитал, что он уже ушел. Его здесь больше нет.
- Вы уверены? Он совершенно точно не выходил отсюда, я бы заметила! - Тревога была отчетливо слышна в голосе Нэнси. - Может, он зашел внутрь?
- Верую во единого Бога, Отца, Вседержителя, Творца Небу и Земли, видимым же всем и невидимым, - ответил отец Мулкахи. - А больше я ни в чем не могу быть уверенным. Хочешь посмотреть - огляди часовню, препон чинить не смею. Но в кельи не пущу - регламент, понимаешь ли...
- Разумеется. - Нэнси вновь склонила голову. - Благодарю. Думаю, надолго я не задержусь.
Отец Мулкахи посторонился, позволяя девушке пройти в любое помещение.
Нэнси быстро обошла часовню. Действительно, Джо нигде не было.

[Шелли >>>]

(совместно с Кираэлем)

Паниковать, плакать или падать в обморок было не с руки, особенно в отсутствие в непосредственной близости джентльменов. Поэтому девушка пришла в ярость.
"Когда я отыщу этих мерзавцев - они об этом пожалеют", - мрачно думала мисс Лайон, с силой впечатывая каблук в мостовую кладбищенской дорожки. "И им просто-таки невероятно повезет, если у меня в руках не окажется предмета легче дедушкиной алебарды".
Энн как раз дошла до экипажа, когда услышала бой часов на каком-то административном здании - одиннадцать ударов. Одиннадцать. Скоро полдень, всех мастеров просили явиться в Клуб... Но до того ли ей теперь? Нужно искать брата, а не тратить время на приемы.
С другой стороны, ей нужна помощь. Где ее попросить, кроме как в Клубе? Ни родственников, ни близких друзей у них с Джо в Лондоне не было. Конечно, у Джеймса Арчера и без того забот много, но дело важное.
Подумав так, Нэнси как можно скорее отправилась к особняку Арчеров и всего через несколько минут после того, как часы в всем городе отбили по двенадцать ударов, ее экипаж уже был на месте.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Шелли и Элис. Наконец-то. Небольшой флеш-бэк для гладкого сведения веток)

Когда Энн подошла к воротам, ведущим на территорию особняка, в ее сторону из кустов торопливо выбрался Уинстон, держа ружье наперевес.
- Юная леди, вы идете со мной, - дворецкий положил ствол на плечо и свободной рукой указал в сторону дома Арчеров.
Нэнси вздрогнула.
- Что ж, очевидно, условия диктует тот, у кого ружье, - сказала она и подчинилась просьбе Уинстона, входя в парадные двери особняка.
***
Джеймс остановился, не выходя из коридора, и ответил:
- Давай. Только я давно этим не занимался. Сейчас посмотрим...
- Давно? Значит, раньше вы стреляли? - восхитилась художница.
- Учился, во всяком случае, - улконился от прямого ответа сэр Арчер.
- Просто чуть согните лук, а дальше я сама справлюсь.
Джеймс присогнул лук, кивнув девушке.
Она наклонилась к оружию, зацепила тетиву за один конец, уперлась им в пол, и, согнув лук силой собственного веса, закрепила свободный конец. Проверив натяжение, она улыбулась мужчине, и благодарно кивнула.
В эту минуту внутрь особняка зашла Энн Лайон и, поинтересовавшись у охраны, где находится Джеймс, направилась к нему. Заметив его рядом с девушкой, но не с мисс Арроу, она остановилась неподалеку, глядя на них.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- Джеймс, а чем еще вы увлекаетесь, помимо паровой механики и стрельбы? - спросила Бриджит, кокетливо хлопая ресницами.
- Всяким, по мелочам, - отстраненно ответил Арчер, оглядывая зал. Заметив нервно топчующуюся на месте Нэнси, он подошел к ней ближе и спросил:
- Я могу чем-то помочь, мисс...
- ...Лайон, сэр. Мой брат исчез на похоронах сэра Джеффри Арчера! Я искала его, но не нашла. Он словно испарился!
С каждым словом юноша мрачнел все больше.
- Началось... Крепитесь, леди, - добавил он, переходя с шепота на нормлаьный тон. - Я приложу все усилия.
- Что-то случилось? - встревоженно спросила подошедшая художница.
- Пропал мастер, - пояснил Арчер. - Вы же помните букет лилий?
- Конечно, помню. Неужели все началось так скоро? О, сэр, что же делать? - ирландка раскраснелась от волнения.
- Значит, так, мисс Лайон... Так-так-так... Оставайтесь здесь и никуда не уходите. В вашем доме может быть опасно. В комнатах за моей спиной должна быть горничная по имени Лоретта. Если вам что-то нужно сейчас, можете поинтересоваться у нее. А, кстати, вы не видели пожилого человека с ружьем?
- Видела, - кивнула Нэнси
- И как он? В норме? - получив еще один кивок, Джеймс закончил:
- Прекрасно. Его вы тоже можете попросить о небольшой услуге.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

Бриджит внимательно следила за происходящим, не вмешиваясь больше в чужой разговор. Тем временем Джеймс уже пронаблюдал удалившуюся в сторону Лоретты спину Нэнси и повернулся обратно к гостье.
- Значит, можем не опасаться похищения. Оно уже произошло.
- Логично, - хмыкнула девушка. - Но кто знает, когда ждать следующего?
- В записке было об одном, - возразил молодой человек. - Тем не менее, я не собираюсь просто забывать об этом инциденте.
Часы пробили полдень...
Ирландка вздрогнула и поежилась.
- Не знаю почему, но мне стало жутко, будто сейчас не полдень, а полночь. Мурашки по коже, как в детстве, в старом поместье... - тут она спохватилась и закрыла рот.
- Вам приходилось быть в поместье? - мимоходом осведомился Арчер, выходя в гостиную из тени коридора и становясь у ближней стены, рядом с оказавшимися неподалеку Эрин и Элизабет. - Вы пришли послушать?
- И поддержать, - кивнули девушки.
Художница прикусила губу от волнения.
- Да, у моей подруги, я там и научилась стрелять.
- После нерегулярных занятий? - хмыкнула рыжая бестия, поглаживая кобуру на поясе.
- Дамы, я очень не хочу прерывать вас, но на нас глядят, - заметил Джеймс.
Кивнув, Бриджит мило улыбнулась и тихо произнесла:
- О моем умении стрелять, мисс Эрин, вы сможете рассуждать лишь после того, как мы с вами посоревнуемся.
- Кхэм! Леди и джентельмены, пэры и джентри, - Джеймс прибавил твердости в голосе. - Теперь мы можем видеть Арчер Клуб обновленным. Я рад, что многие не оставили наш с вами клуб и присутствуют здесь. Таким образом, мы...
Что-то влетело в пару ставней и громыхнуло, а через несколько секунд Уинстон, появившийся в парадных дверях, воскликнул:
- Идут!
- Кто?! - в ужасе вскрикнула ирландка.
- Люди, леди! - ответствовал дворецкий, как и подобает истинному англичанину, не забывая закрывать вход на засов.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

По позициям рассредоточилась охрана, пока наиболее сознательные гости стали собирать мирных граждан Лондона в центре гостиной, подальше от стен.
- Сэр Арчер, куда направите? - девушка вновь проверила натяжение тетивы лука.
- В укрытие! - Джеймс помчался к мастерам, раздавая указания по размещению в разных комнатах - держать людей в гостиной, когда все ставни будут выбиты (а при длительной осаде они будут выбиты), было опасно.
- Но сэр, я могу помочь! - донесся голос с легким акцентом.
- Да! - Арчер походя ткнул в сторону кухни. - Помоги Лоретте доставить в комнаты провиант.
- Есть, сэр, - уныло кивнув, девушка направилась в указанном направлении.
В закрытое окно, мимо которого она проходила, снова что-то ударило и рвануло, сорвав ставни. В приоткрытом окне она смогла увидеть полдесятка человек с оружием.
Художница мгновенно вынула стрелу из колчана, положила на тетиву и натянула лук.
- А ну вон, вас не приглашали! - ее голос чуть дрогнул.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

Вместо ответа один из нападавших вскинул ствол ружья. Бриджит закричала и упала на пол. Над ее головой пролетела пуля, ударившись в противоположную стену. Подбежавший к окну стрелок ворчливо посетовал на путающихся под ногами барышень и выстрелил в ответ. Попал он или нет - с пола не особенно поглядишь.
Фыркнув, девушка поднялась и, подхватив лук, послала стрелу в ближайшего противника. Снаряд сорвал шляпу с него, а стрелок Клуба аккуратно оттеснил Бриджит из оконного проема.
- Сами как-нибудь, - бросил он, закончив перезарядку.
- Благодарю, сэр! - ирландка продолжила свой путь на кухню, вспомнив, что именно там находится маленькое белокурое чудо по имени Мелисса.
И действительно, в том помещении Лоретта старательно держала малолетнюю бестию на стуле.
- Дитя, тебе нельзя туда. Побудь здесь, хорошо? - увещевала горничная, удерживая Мелиссу, положив ладонь на плечико.
- Тетя Лоретта, а почему мне нельзя?
- Понимаешь, Мелисса, там небезопасно, - ласково произнесла художница, подходя к девочке.
- Очень-очень? - переспросило чудо.
- Ага, очень-очень. Меня чуть не подстрелили по пути, - девушка присела на корточки и заглянула в доверчивые глаза. - Но со мной ты в безопасности, обещаю.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- А папа, - вспомнила девочка, - мой папа в безопасности?
- Солнышко, скажу честно - не знаю. Но уверена, что с ним все хорошо.
- Нет, так не бывает! - воскликнула Мелисса. - Если он в опасности, то ему не может быть хорошо! Папу. Надо. Найти.
Девочка еще раз рванулась со стула... безуспешно. Бриджит на мгновение вспомнила, для чего она сюда шла на самом деле.
- Послушай, милая, твой папа хотел, чтобы ты в безопасности была, - ирландка погладила малышку по светлым волосам. - И я не сказала, что он в опасности. Я просто не знаю, где он сейчас.
- Я тоже не знаю, - надула губки Мелисса. - Надо узнать и привести сюда.
- Но если я пойду его искать - кто тебя охранять будет? - ласково улыбнулась девушка, скрывая собственный страх.
- Тетя Лоретта будет, - нашлась малышка. - У нее сковородка есть. Она мне ее дала подержать - тяжеленная! Всех плохих огорчит.
- Ладно, скажу иначе - я боюсь туда возвращаться! Там стреляют, а мне еще рано умирать, - на деле Бриджит едва сдерживалась, чтобы не кинуться обратно - прикрывать спину Джеймса.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Папе не рано умирать! Папа не должен! К чертям песьим! - заголосила девочка.
- Так, девка, - повысила голос Лоретта. - Забирай, что хотела - и выметайся! И не подходи к детям. Вообще!
- Давайте не будем ругаться при детях, - неожиданно холодно ответила художница. - Мне было поручено помочь наладить доставку провианта.
- Так при чем тут Мелисса?! Вон там, у дверей, есть пара корзин. Бери - и по комнатам. А мы тут постараемся подготовить еще, - горничная кивнула на кухонную прислугу.
- Благодарю, - девушка встала, взяла корзины и, несмотря на их вес, гордо удалилась. Для того, чтобы показать гордую походку, имея на поясе арбалет, колчан за спиной, лук на плече и корзины в руках, пришлось хорошенько постараться. Но, вероятно, частая практика позволила превозмочь неудобства.
Оставалось лишь пересечь небольшую область гостиной, чтобы пройти в жилые помещения. Вопрос был в том, откуда начать - то ли с первого этажа, то ли со второго.
Поняв, что осталась одна, Бриждит поставила корзины на пол, охнула от боли в спине, взяла их поудобнее и направилась в сторону комнат на первом этаже.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

В стороне гостиной раздавались выстрелы, разрывов не было - вероятно, рейд превратился в осаду.
- Джеймс... - побелевшими губами произнесла девушка, но все же продолжила свой путь. Через десяток секунд она очутилась напротив первой двери. Ирландка осторожно заглянула внутрь и обнаружила полдесятка пожилых людей, развернувших газеты и доставших карты.
- Господа, доставка провианта, - негромко произнесла художница, желая привлечь внимание.
Почтенные господа отвлеклись.
- Провиант? - переспросил один из них, сидевший неподалеку от двери. В эту минуту оконное стекло разлетелось от шальной пули.
- Именно, - дрожащим голосом ответила Бриджит, слабо улыбаясь.
- Благодарим, юная леди, - отвлекся второй от карт. - А тут дует, не так ли?
- Ага, подскажу - дуло где-то за окном, - буркнула себе под нос девушка. Оставив одну корзину, она направилась дальше.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

В стороне гостиной раздавались выстрелы, разрывов не было - вероятно, рейд превратился в осаду.
- Джеймс... - побелевшими губами произнесла девушка, но все же продолжила свой путь. Через десяток секунд она очутилась напротив первой двери. Ирландка осторожно заглянула внутрь и обнаружила полдесятка пожилых людей, развернувших газеты и доставших карты.
- Господа, доставка провианта, - негромко произнесла художница, желая привлечь внимание.
Почтенные господа отвлеклись.
- Провиант? - переспросил один из них, сидевший неподалеку от двери. В эту минуту оконное стекло разлетелось от шальной пули.
- Именно, - дрожащим голосом ответила Бриджит, слабо улыбаясь.
- Благодарим, юная леди, - отвлекся второй от карт. - А тут дует, не так ли?
- Ага, подскажу - дуло где-то за окном, - буркнула себе под нос девушка. Оставив одну корзину, она направилась дальше.
За второй дверью оказалась семья из четырех человек: утомленного трудами отца, истасканной бытом матери, вызывающе одетой дочери и пятилетнего сынишки в костюме моряка. Бриджит застала их прямо в момент скандала. Кажется, вопрос заключался в дружбе старшей с каким-то молодым человеком.
- И не пытайся скрыть, бесстыдница! - вещала женщина, потрясая кулаком. - Соседи видели, как вы с ним шли и держались за руку! Как можно правильной девушке гулять за руку с незнакомцем! Ни у одного перчатки на руке не было! Что за распущенность?!
- Ссорами сыты не будете, - прервала их ирландка.
- Да по какому праву?.. - мать мгновенно переключилась на новое лицо в трагикомедии. - По какому праву вы врываетесь?
- По праву доставки провианта в осадном положении, - холодно сказала Бриждит. - Прежде чем продолжать скандал, подумайте, что можете все здесь погибнуть. Стоит ли тратить это время на ссоры - решайте сами.
- А это не ссора, - возразила женщина, это...
- Это ты себе слишком много позволяешь! - громогласно встал на защиту дочери, справедливости и порядка отец. - Мне напомнить, что семнадцать лет назад, под твоим кринолином я по...
- Я поняла, - чеканно закончила препирательства мать, глядя в пол. - Все, что хотите; все, как захочете. На ушах стойте! Воруйте! Убивайте!
- Прошу вас, леди, успокойтесь, - художница, улыбнувшись, поставила корзину на пол и прикрыла за собой дверь.

[Элис >>>]

(Совместно с чудесным мастером. Спасибо, Кир)

Больше еды не осталось, так что Бриджит стоило или вернуться на кухню, или найти Джеймса - авось, найдется еще какой-нибудь фронт работ.
Возвращаться совсем не хотелось, поэтому девушка направилась в гостиную. Ценные предметы мебелировки были либо перевернуты, либо прострелены в нескоьких местах, либо вовсе оказались сломаны в щепки и тряпки. В дорогие щепки и дорогие тряпки, разумеется. Охрана, занявшая оборону, пока что считала потери легкими ранениями. У одного из окон, опершись коленом в пол, соял Джеймс и методично отстреливал изредка возникавшие цели.
Ирландка бесшумно положила стрелу на тетиву и подошла ближе.
- Сэр Арчер? - тихо позвала она.
- Да-да, мисс? - юноша извернулся в сторону стены - в окно влетела пара пуль.
- Я отнесла еду. Могу еще чем-то помочь вам?
- Всем отнесла? - уточнил Джеймс.
- Я отнесла все, что удалось раздобыть. Не думаю, что Лоретта успела приготовить еще, так что пока я в вашем распоряжении, - промурлыкала девушка.
- Прекрасно! - сэр Арчер метнулся в сторону от окна. - За мной!
Бриджит дернулась вслед за ним. Каждый раз, пробегая мимо окон, она спиной чувствовала внимание стрелков. В окно влетел метко пущенный взрывпакет с порохом...
Художница закричала и, схватив Джеймса за руку, опрометью кинулась подальше. Заряд рванул, создавая посреди комнаты взрывную волну. Через мгновение после взрыва Бриджит поняла, что больше ничего не слышит.
Девушка кричала от ужаса, не слыша собственного голоса, судорожно оглядывалась. Взрыв отвлек оборняющихся на первом этаже, и те на секунду или две отвлеклись, что позволило нападающим продвинуться еще ближе и, судя по ударам в парадную дверь особняка, пройти мимо усиленных позиций.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

Джеймс находился рядом и тянул за руку, таща на второй этаж. Еще он что-то пытался сообщить, но очевидная причина мешала понять, что именно.
- Джеймс, я ничего не слышу, совсем ничего, - повторяла она, следуя за ним. Из искристых ореховых глаз лились слезы, мешая видеть. На это парень лишь покачал головой и потянул ее еще сильнее за руку, вытаскивая с лестницы поскорее.
Если бы Бриджит могла слышать, то знала, что в тот момент, когда они перешли на второй этаж, двери не выдержали концентрированного заряда пироглицерина. Секреты пропавшего Найджела Льюиса пошли на пользу.
С невероятным трудом заставив себя успокоиться, девушка вытерла глаза и вопросительно посмотрела на Джеймса. Впрочем, не слишком трудно было догадаться, что они обречены. Тем не менее, Глава Клуба отсалютовал викторией спешившим к ним Эрин и Элизабет. Мисс Арроу обзавелась охотничьим карабином, а сестра Джеймса - старым добрым револьвером полковника Кольта.
- Что там? - девушки накинулись на Джеймса.
- Проблемы! - воскликнул парень и потащил Бриджит дальше, в кабинет отца. - Быстро-быстро, пташки!
Ирландка закусила губу до крови, чтобы не заплакать снова. Теперь она была абсолютно бесполезна!
Не желая возиться с ключами, Джеймс прострелил область замка и влетел, оставляя за собой девичий хвост.
... Обороняющиеся сосредоточились у лестницы на второй этаж, стараясь если не эвакуировать гостей, то хотя бы не дать противнику подняться...
Остановившись у книжной полки, сэр Арчер треснул рукоятью револвьера по уастку деревянной панели - и скрытая дверь открылась. Памятуя о глухоте подопечной, Джеймс махнул рукой внурь прохода, пропуская девушек вперед.
- Я помогу, Джеймс, доро...
- Вперед, Эрин! - юноша чуть ли не за шиворот отправил мисс Арроу в проход.
Не дожидаясь подобного, Бриджит сама побежала вслед за Эрин. И лишь убедившись, что за ними никто не бежит, Джеймс скользнул за дамами, закрывая ход, надеясь лишь на то, что Лоретта уже организовала отход других людей по подвальному, более широкому, ходу.
Было чрезвычайно темно, учитывая отсутствие всяких источников света, но узкий ход позволял безошибочно ориентироваться на лестнице, винтообразно уходящей вниз.

[Элис >>>]

(Совместно с исполняющим мечты)

Художницу трясло. Она механически переставляла ноги, не понимая, что будет дальше, и есть ли смысл бороться за жизнь, которая отныне будет лишена любых звуков. Мысль о том, что художнику стоит заботиться скорее о глазах и руках, не утешала.
Чем ниже они спускались, тем сырее становился воздух. и тем больше влаги было на стенах и ступенях.
Отключившись от пессимистичных мыслей, ирландка сосредоточилась лишь на том, чтобы не поскользнуться. В один из моментов она чуть не упала, но ее подхватила Элизабет, не дав свернуть шею. Возможно, основная забота была о впереди идущей Эрин, но все равно приятно.
- Спасибо... - побелевшими губами шепнула девушка, поцеловав свою спасительницу в уголок губ.
- Кушай, не обляпайся, - стимер провела тыльной стороной ладони по рту. - И спускайся ниже, пожалуйста.
Не слыша ее слов, но понимая серьезность ситуации, Бриджит двинулась дальше. Лестница плавно перешла в горизонтальный коридор шахты, ведущей, судя по блеску яркого света, на поверхность.
Хотя ирландка никогда не считала себя набожной, она зашепала благодарственные молитвы Богу. Звенящая тишина никак не реагировала на ее слабый голос. Поскольку коридор со временем расширялся, беглецы устроились в порядок по двое. Рядом с Бриджит шел Джеймс, ведя ее под локоть.
Девушка все ускоряла шаг, не желая долго оставаться в подземелье. Наконец, они выбежали к выходу из заброшенной шахты, перекрытому толстой решеткой с амбарным замком с их стороны.
Бриджит вопросительно посмотрела на Джеймса. Тот таким же образом взглянул на Эрин. Ей было не на кого глядеть, так что она прострелила замок пару раз и легким, изящным пинком, взметнувшим юбки, распахнула решетку.
Художница осторожно выглянула наружу. Ей предстало зрелище реки и ее земляно-песчаного берега. За их спинами, вдали, на возвышении, виднелась ограда территории особняка Арчеров, оцепленная экипажами.
- Здесь больше нечего делать, - юноша поманил за собой девушек, и те скорым шагом поспешили прочь от этого печального места...

[Кираэль >>>]

Я не заботился здесь ни о красоте слога, ни о пышности и звучности слов, ни о каких внешних украшениях и затеях, которыми многие любят расцвечивать и уснащать свои сочинения, ибо желая, чтобы мой труд либо остался в безвестности, либо получил признание единственно за необычность и важность предмета. Я желал бы также, чтобы не сочли дерзостью то, что человек низкого и ничтожного звания берется обсуждать и направлять действия государей. Как художнику, когда он рисует пейзаж, надо спуститься в долину, чтобы охватить взглядом холмы и горы, и подняться в гору, чтобы охватить взглядом долину, так и здесь: чтобы постигнуть сущность народа, надо быть государем, а чтобы постигнуть природу государей, надо принадлежать к народу.
(Здесь и далее - Никколо Макиавелли, «Государь»)

Июнь 1843, Флоренция, Италия.
- …Теперь там пьют вино, играют в карты и водят женщин на второй этаж. Мистер Вудс оказался бережливым до крайности.
Седобородый мужчина в темно-сером пиджаке, левый рукав которого свисал плетью, с любопытством взглянул на молодого человека в поношенном дорожном костюме и с очками-консервами на лбу.
- Мы про одного и того же Вудса, который увел азиаточку из-под носа у Дж…
- Наверное, - развел руками стимер. – Вам виднее, сэр Коттон. Я вообще полагал, что вы и сэр Пирс отдали Богу душу.
- Никак нельзя, что ты! Послы Клуба решили, что на том пустынном клочке земли невозможно развить правильную деятельность так, как это позволяли обстоятельства.
- Да и Лондон не стал спокойным местечком, - Джеймс передернул плечами, вспомнив бегство и бойню.
- Зато он стал прекрасной площадкой для испытания. Как вам такой ракурс, сэр Арчер?
- Я показал себя полным дурнем, не сумевшим защитить себя и людей от нападения.
- От спланированного нападения властного и опытного человека, имеющего связи? – уточнил сэр Дэниел Коттон. – Чудеса, конечно, случаются, но их нельзя брать в расчет.

Рассудите теперь, как легко было королю закрепить свое преимущество:
для этого надо было лишь следовать названным правилам и обеспечить
безопасность союзникам: многочисленные, но слабые, в страхе кто перед
Церковью, кто перед венецианцами, они вынуждены были искать его
покровительства; он же мог бы через них обезопасить себя от тех, кто еще
оставался в силе. И, однако, не успел он войти в Милан, как предпринял
обратное: помог папе Александру захватить Романью. И не заметил, что этим
самым подрывает свое могущество, отталкивает союзников и тех, кто вверился
его покровительству…

- Все люди, в судьбе которых я уверен, это моя сестра, невеста и, хм, художница. Они остановились со мной.
- Художница? А она кем вам приходится? Уж, случаем, не…
- Мастером.
- Это не так интересно, как если бы она…
- Я понимаю, сэр, но не могу забавлять публику любовным кристалл-балансом.
- Ладно-ладно, художник – это тоже хорошо.

Чтобы избежать ненависти, государю необходимо воздерживаться от посягательств на имущество граждан и подданных и на их женщин.

- Кроме того, мы поняли, что метод вашего отца расставлял не вполне правильные приоритеты. Схема стала губительной, не находишь?
- А что можете предложить лично вы, господа Послы? Вы сами что-то придумали?
- Нет, юный сэр, все придумано до нас. Местные называют это словом «мафия»…
- Даже так?
- Кроме того, такая вольность поможет нам не только обосноваться здесь, но и как-нибудь вернуться в Лондон, послать поклон старым знакомым. Как тебе такое?
- Va bene (Очень хорошо). Что вы так смотрите? Я привыкаю к новой роли.

По каковому поводу уместно заметить, что людей следует либо
ласкать, либо изничтожать, ибо за малое зло человек может отомстить, а за
большое - не может; из чего следует, что наносимую человеку обиду надо
рассчитать так, чтобы не бояться мести.

Обдумывая жизнь и подвиги этих мужей, мы убеждаемся в том, что судьба
послала им только случай, то есть снабдила материалом, которому можно было
придать любую форму: не явись такой случай, доблесть их угасла бы, не найдя
применения; не обладай они доблестью, тщетно явился бы случай.

НРПГ: Dixi, я сказал. В скором времени предоставлю ряд бонусов. Кроме того, раскроется тайна убийства.

[Ясмик >>>]

Прикл завершен и закрыт по просьбе мастера.

цензор Ясмик.