Когда космос недостаточно велик, акт первый, не обязательно единственный

[Spectre28 >>>]

ссылка на обсуждение:
/forum/index.php?showtopic=18670

Равновесие между силами в городе под куполом - как официальными, так и не совсем и совсем не - сложилось давно. Да, тут и там случались стычки, но в целом ни у одного из игроков не было возможности что-то изменить. Жителей по большей части такое состояние дел полностью устраивало, давая возможность спокойно заниматься своими делами и не думать об очередном витке гангстерских войн.
К сожалению - или к счастью, если вы не любитель спокойствия - вселенная не ограничивается одним только этим городом. И если на периферии сектора жизнь скорее лениво ползет, а не кипит, то синдикаты центра уже давно посматривают в сторону окраин, где относительное безвластие и наличие денег сулят немалые перспективы.
И в какой-то момент равновесие, несомненно, нарушится с прибытием в систему нежданных гостей.

[Crystal >>>]

Новый Марс, Hardy's Day
35.4 2251, вечер

В бар Харди Джой пару лет назад привел ее тогдашний приятель. Она тогда недавно вернулась из рейса, полученный гонорар был довольно приятным, и душа просила томного вечера. Рик, не долго раздумывая, потащил ее в Hardy's Day, где до сих пор бывать ей не приходилось, а по пути обещал, что там их ждет нечто совершенно фантастическое. Джой утопила ухмылку в кружке баснословно дорого пива, вспомнив свою первую реакцию - бои без правил были вовсе не тем, чего ей тогда хотелось. Владелец бара случайно проходил мимо как раз в момент, когда она объясняла это Рику - после того, как ринг уже опустел, а довольные и не слишком завсегдатаи (в зависимости от того, кто на кого ставил) расходились по домам. Тогда и познакомились.
I put a spell on you
Because you're mine - древний музыкальный автомат в углу в очередной раз заиграл музыку двухсотлетней давности, столь любезную сердцу Хью, а Джой только вздохнула. Сколько раз она слышала эту песню за прошедшие два года, она боялась подсчитывать. Сейчас она сидела одна за столиком у стены недалеко от барной стойки из монолитного камня - предмета гордости Хью (хотя было ли в баре хоть что-то чем Харди не гордился?) - и поджидала, когда тот появится в зале. В дни, когда на ринг выходили бойцы, владелец заведения частенько пропадал за организационными вопросами, а на сегодня у них с Джой была назначена встреча.
Остальные столики были заняты почти под завязку - и половина, а то и больше собравшихся явно явилась не ради старого рок-н-ролла или приятной беседы. Всего через пару часов должен был начаться очередной раунд еженедельных боев, и те, у кого были билеты на нижние уровни, просто коротали время, потягивая дешевую - или не очень, в зависимости от кармана - выпивку. В компании из трех затянутых в черную кожу юнцов, занявших угловой столик, над которым сбоил светильник, кто-то грубо расхохотался высоким, напряженным голосом; скорее всего там закидывались чем-то не слишком сильным, просто чтобы пощекотать нервы. Возможно, сегодня должен был драться кто-то из их знакомых. В мерцающем свете мелькнула флюоресцентная татуировка на все лицо в виде маски демона. Парочка за соседним столом переглянулась, не сговариваясь, поднялась с мест. Мужчина в рваных джинсах и красной рубашке кинул на столик несколько кредитов, приобнял спутницу и, держась поодаль от троицы, вывел ее на улицу. Дежурный вышибала, лысая гора мышц по кличке Сатин - настоящего его имени не знал даже наниматель - профессиональным взглядом оценил оставленную сумму и вежливо кивнул. В такие дни здесь собирались совсем разные люди, и не все даже знали, что происходит на нижних уровнях, но деньги потихоньку шли ото всех.

Сообщение отредактировал Crystal - 7-09-2016, 7:10

[Отсутствующий Игрок >>>]

В зал вошел Харди. Как обычно подтянутый, окинул внимательным взглядом заведение, презрительно покосился на юнцов и неспешно направился к столику Джой.
- Отличный выбор, только сегодня привезли - Хью с ухмылкой кивнул на кружку в руках девушки.
- Желаешь чего-нибудь перекусить? За счет заведения конечно же, - Харди сопроводил вопрос широкой улыбкой, отчего попытка светской беседы стала выглядеть особенно неловко.
- Привет, - подняла на него глаза Джой. Она чуть склонила голову на бок. - Ты такой любезный - ожидаешь сорвать большой куш? Кто у тебя сегодня? В зале прямо не протолкнуться. Что до ответа на твой вопрос - пока нет, спасибо. Возможно, позже.
- Да так, несколько заезжих хлыщей решили потратить деньги и сделать крупные ставки. - Я, конечно же не возражаю, продолжал улыбаться Хью, разглядывая собеседницу - коротко стриженные волосы и рабочий комбинезон делали ее похожей скорее на мальчишку, чем на девушку, но большие серые глаза - такие редко встретишь на мужском лице - развеивали возможные сомнения. Их владелица невозмутимо отхлебнула из кружки, которую не выпускала из руки, и ухмыльнулась - уже открыто.
- Могу поверить. Как и в то, что забот у тебя сегодня будет полон рот - там, где играют по крупному, неприятности тоже могут возникнуть по крупному. Так что что - разберемся с делами сейчас, или ты когда-то позже улучишь минутку? Ты снова хочешь привезти партию товара или твой драндулет опять барахлит?
Последний вопрос Джой сопроводила легким кивком в сторону музыкального аппарата, который как раз доиграл песню и ненадолго умолк, выбирая следующую.
- Нет, в этот раз никаких дел. Разбирал старые вещи, те что привез с Земли, и нашел одну вещицу. Ценности не представляет, но тебя, надеюсь, порадует.
Хью протянул сжатый кулак. Девушка с секунду на него смотрела, после чего поставила ладонь, куда выпал небольшой серебристый диск с рельефным изображением.
- А пояснить?
- Это 1 доллар. Когда-то было деньгами, затем их заменили пластиком. Некоторые верят, что такие монетки приносят удачу. Тебе ведь удача не помешает?
- То есть, ты пригласил меня сегодня, чтобы вручить подарок? - монетка так и лежала на открытой ладони, тогда как девушка снова чуть склонила голову на бок. Пристальный взгляд, направленный на Харди, можно было назвать недоверчивым. - Пожалуйста, скажи мне, что ты в меня не влюбился и не пытаешься подбивать клинья.
Хью заразительно расхохотался:
- Конечно собираюсь! Ты же знаешь мою репутацию, ни одного (покосился на Джой) комбинезона не пропускаю. Но не сегодня, так что пока что ты в безопасности.
- Это всего лишь подкуп, - Харди внезапно посерьезнел и взгляд его стал тяжелым, - Ты не имеешь ничего против небольшой взятки? В счет будущего партнерства, если тебе так будет спокойнее.
- Что ж, тогда сегодня я спокойна, - кивнула Джой. Вид у нее при этом был самый серьезный, так что Хью мог гадать - как именно она восприняла его слова. Все так же не расставаясь с кружкой, девушка перевернула никелевый кругляш, рассматривая диковину - таких вещиц прежде она действительно не видела. - Против я, разумеется, ничего не имею - до тех пор, пока не узнаю подробностей. Может быть тогда, если они мне не понравятся, я и буду против, но сейчас - я само любопытство. А за подарок - спасибо. Удача действительно никогда не мешает.
Монетка исчезла в одном из бесчисленных карманов, украшавших комбинезон Джой, а сама Джой наконец-то улыбнулась.
- Вот и договорились, - хозяин заведения посмотрел на часы, висящие на стене, - у меня есть немного времени, составишь компанию еще по кружечке? Светская беседа способствует хорошему пищевариению, я уверен.

[Spectre28 >>>]

Ответить Джой не успела. Пневматические двери с забранными хромированной решеткой окошком, тихо присвистнув, разошлись в стороны, бросив на бетонный пол блики от неоновой рекламы магазина запчастей для гравициклов через дорогу. В проем, пригнувшись, шагнул стройный мужчина средних лет в пошитом явно на заказ костюме небесно-голубого цвета и с совершенно непримечательным лицом. На Сатина он бросил только один короткий взгляд и тут же отошел в другую сторону. Несмотря на рост, мужчина двигался настолько плавно, что казалось, будто он скользит над полом. В свете лампы, установленной над входом, блеснули серебристые дорожки имплантов на щеках и шее, уходяшие под вышитый воротник снежно-белой рубашки к груди. Впрочем, долго наблюдать за мужчиной не получилось - в двери, простучав высокими каблуками туфель, украшенных яркими камешками, влетела его спутница - или, судя по поведению, нанимательница.
Девушка, которой на вид сложно было дать больше двадцати лет, буквально искрилась, а небрежность одежды и прически такого уровня достигалась только долгими усилиями парикмахеров и стилистов. Длинное воздушное платье, белое с изящным золотистым узором в геометрическом стиле держалось на груди только за счет одного рукава и, возможно, невидимых магнитов. Талию перетягивал тонкий поясок из наборных металлических бляшек, тяжело и маслянисто сверкавших, когда на них падал свет. Волнистой гриве рыжих волос - слишком ярких, чтобы быть натуральными - мешал свободно рассыпаться по плечам обруч с триадой темно-синих камней, центральный из которых был с ноготь большого пальца размером.
Разговоры стихли мгновенно - такое скорее можно было ожидать увидеть на приеме у губернатора в центральной высотке, от которой до вершины купола было рукой подать. Поэтому взгляду огромных сиреневых глаз, глядевших с кукольного личика с выражением абсолютного восторга, предстало подобие выставки роботов, которых еще не включили. Под внезапно зазвучавшую медленную мелодию, в которой женский голос с хрипотцой умолял кого-то прокатить ее на луну.
Кто-то из сидевших за стойкой работяг восторженно присвистнул; девушка улыбнулась в ответ, и механически провела рукой по волосам.
Хью посерьезнел и встал, одновременно подавая едва заметный знак Сатину. Он не знал этих людей, однако обладатели такого количества имплантов не могли быть простыми прохожими и в его заведение заглядывали нечасто. Внутренний голос настойчиво обещал проблемы, плохое настроение и, вероятно, продолжительные последствия. Наметанный взгляд отметил мельчайший тремор пальцев руки незнакомца - верный признак перенапряжения нервной системы, скорее всего, накачан стимуляторами под завязку, что было совсем уж плохо.
- Добрый вечер, уважаемые. Могу я предложить вам столик и наш фирменный бренди? - широкий жест руки подчеркнул радушие и предложение выбрать любое место.
- Спасибо! - гостья улыбнулась еще шире - впрочем, сомкнутыми губами. - Этот мне подойдет.
Подойдя к столику, у которого стоял владелец заведения, она села рядом с Джой так непринужденно, словно и представить не могла, что кому-то ее общество может не нравиться. Соседке, впрочем, досталась не менее теплая улыбка, чем Хью. Высокий мужчина следовал за ней как тень, но садиться не стал, заняв позицию за спиной девушки.
- Только Стиви не пьет, бедный зайка. Ему нельзя, что-то плохо вяжется с моторами... моторикой? Ну, в общем, всякой этой ерундистикой. Но я - я выпью, с удовольствием! Столько новых впечатлений!
Джой буквально кожей ощущала дикий контраст, который она составляла незнакомой красотке, но собственную неполноценность чувствовать не торопилась. Скорее, ее позабавила ситуация и, не стесняясь, она во все глаза уставилась на непрошенную соседку. Естественный макияж был наведен настолько тщательно, что казалось, будто его и вовсе нет. Только губы незнакомки почему-то поблескивали, словно присыпанные звездной пылью.

[Отсутствующий Игрок >>>]

- Келли, Киршвассер даме и два пива нам, - попросил Хью свою помощницу, стоящую сейчас за стойкой и внимательно наблюдавшую за ситуацией вместе с остальным залом. Потасовки хоть и нечасто, но случачись. На этот счет у нее были четкие инструкции и сразу два запасных плана. Один - старый обрез устрашающего калибра, второй - тревожная кнопка, вызывающая группу поддержки из числа местных криминальных элементов, имеющих свой процент от дохода заведения. В совсем крайнем случае можно было и в полицию позвонить, но до этого еще ни разу не доходило. Напитки появились на столике с такой скоростью, словно Келли Чапек освоила телепортацию материи. Девушка взяла полный почти на три четверти шот и поднесла его к носу, вдыхая запах темной маслянистой жидкости. Потом осторожно пригубила бренди и тут же просияла:
- Земной! Настоящий! Надо же. Не ожидала найти его здесь. Хотя, конечно, - она поднесла палец к губам и задумалась. - Хотелось бы попробовать чего-то местного. Я хочу сказать, какой прок быть туристкой и пить то же, что и дома. Но так тоже хорошо. Как сюрприз.
Сделав еще один крошечный глоток, она подняла взгляд на Хью и резко протянула ему свободную руку - левую:
- Кстати, меня зовут Стар.
- Рад познакомиться, мисс, я - Харди, мое имя на вывеске этого заведения, - Хью изобразил движение, будто целует руку, но сам продолжал настороженно смотреть на пришельцев. Ему не нравилась ни эта особа, ни ее телохранитель, ни, еще больше, показушный восторг от (будем честными) дешевого земного бренди. Он знал, что на орбите находится круизный лайнер - "Звезда Садии", кажется, но простым туристам в этой части города делать было нечего. Даже если они очень богаты. Тем более, если они очень богаты.
- Очень приятно встретить хозяина этого замечательного заведения, - серьезно подтвердила Стар и перевела взгляд на сидевшую рядом девушку. - И мисс?..
- Джой. Джой Мерфи, - улыбнулась ей та. - Скажи, а ты всегда так знакомишься с людьми? Не спросив - надо ли им это?
Тон был дружелюбный, но Джой с детства привыкла спрашивать и высказывать все напрямик.
- Всегда нужно знать, с кем сидишь за одним столиком и пьешь, - без тени смущения, пояснила Стар. - На всякий случай, если вдруг окажешься в неудобном положении... ну, утром.
- Мудро, - ситуация развлекала Джой все больше.
Хью поднял одну бровь и уже с интересом наблюдал за развитием событий. Его беспокойство начало понемногу проходить.

[Spectre28 >>>]

- По правде сказать, я здесь не случайно, - продолжила Стар - будто это нуждалось в пояснении, - а потом, переводя взгляд с Хью на Джой и обратно, заговорила быстро-быстро, словно куда-то опаздывая. - Это место мне посоветовал Лео, блондинчик-лейтенант со "Звезды", он сюда почти каждый рейс заглядывает. Ну, высокий такой, и помешан на чистоте. Странно даже, что с корабля сходит и в постели... неважно. Говорил, что если не сложится, то здесь можно найти подходящего человека, потому что разные бывают. А мне нужно! Эти дурни из туристического надо мной смеялись за мою совершенно нормальную просьбу, бюрократы астероидные! Смеялись, вы можете себе такое представить?! - она замолчала, высоко подняв брови, будто давая слушателям время осознать весь ужас ситуации.
- Ничего не понял, мисс Стар, - не могли бы вы чуть более последовательно рассказать о цели вашего визита?, - Харди мысленно выругался на себя, заодно обозвав не самым умным, дважды. Затем подумал, что как обычно нельзя расслабляться раньше времени.
- В постели? Нужно? - Джой опять чуть наклонила голову - похоже, что так она выражала свое удивление. - В туристическое агенство я за этим пошла бы в самую последнюю очередь, верно.
- В туристическое агенство - не за этим! - взмахнула рукой Стар. - Хотя... может быть, но там не было никого достаточно симпатичного, - девушка на миг задумалась, потом тряхнула головой. - Говорю же - туризм. Зачем, вы думаете, люди путешествуют? Я хотела экскурсию, пока "Звезда" не ушла дальше! Я слышала столько увлекательного про западную окраину, особенно про парк из бочек и металлических штуковин!
- Вокруг много интересных людей. Попробуйте озвучить свои желания погромче и эти интересные люди в очередь выстроятся, что бы помочь вам. - Хью усмехнулся, довольный своей шуткой, и показал глазами на крайний столик.
- Возможно. В последний раз я такое попробовала... - Стар задумалась, приложив палец к подбородку, раздумывая над подсказанной мыслью. - Кажется, на Гиланте. Точно! Стиви тогда сломал кому-то руку и еще троим - ноги... пришлось платить большой штраф. С тех пор я предпочитаю надежных людей. Вас мне рекомендовали как надежного человека. Вы же наверняка не откажетесь помочь мне в беде за... скажем, за тысячу кредитов? Или назовете проверенного человека...
- Сломанные руки, оторванные ноги, - пробормотал Харди себе под нос, насупился и сделал крайне сосредоточенное лицо, будто решал сложнейшую задачу.
- Точно, вспомнил, прайс лист моего бара не содержит столь деликатных услуг. И дивана нет...
Джой метнула на него взгляд, в котором веселье мешалось пополам с недоумением, после чего посмотрела на Стар в упор:
- А чего ты хочешь? - озвученная сумма была настолько круглой и аппетитной, что такими перспективами не разбрасываются. Паранойя Хью, кажется, служила ему не на руку.
Стар еще раз окинула серую спецовку Джой взглядом, но на треугольном личике не отразилось никаких эмоций кроме вежливого доброжелательства и даже приязни.
- А вы... знаете город, Джой? Мне бы пройтись по... китайскому рынку, хотя бы по краю. И потом по западной окраине. Правда, там есть настоящие уличные банды? В масках и всякое такое? Я никогда такого не видела! И тот парк, это обязательно. Никто на "Звезде" про него даже не слышал!
- Да, Джой, а ты знаешь город?, - опять начал хохотать Харди. Он все еще не мог решить как относиться к происходящему, но оно его определенно забавляло.

[Crystal >>>]

Шпилька Хью не произвела видимого впечатления на девушку в комбинезоне - вид у Джой был невозмутимый.
- Ну, возможно, что звездную систему и ее окресности я знаю лучше города, но, в принципе, я родилась на Новом Марсе, - кивнула она "нуждающейся".
- Вот видите, из моего заведения редко уходят неудовлетворенными, - Хью старательно разглядывал пену в своей кружке.
- А меня... уже? - Стар даже чуть подпрыгнула, подозрительно глядя на пустой шот. - Странно, кажется, это был чистый бренди, без примесей... Хм. Наверное, местный сленг?..
Впрочем, долго задерживаться на этой мысли она не стала, повернувшись к Джой.
- Значит, вы готовы стать моим провожатым по городу? А Стиви будет нас охранять! Если кто-то вознамерится на нас покуситься!
- Ну что вы, еще не уже, это мы бы заметили, - хозяин заведения осознал от какой суммы только что отказался и начал злиться. Стив за спиной Стар чуть сместил вес с одной ноги на другую.
- Покуситься? Ах, да, покуситься, - Мерфи словно в первый раз увидела Стар, вобрав взглядом каждую деталь ее облика, и неопределенно хмыкнула. - Вообще, конечно, меня в городе знают, но переодеться тебе придется. И не только.
Она задумчиво перевела взгляд на Харди и ухмыльнулась, словно угадав его мысли.
- Принимая во внимание, что экскурсию сможем начать хоть прямо здесь, когда все закончится, Хью может составить нам компанию. Он живет здесь уже давно и может оказаться весьма полезным.
- А что закончится?.. - голос Стар звучал слегка отстраненно, потому что она в это время, нахмурившись, разглядывала платье. - Переоде-еться... а что, платье испачкается? Но я тогда просто куплю новое, в этом ведь все равно уже один раз показалась...
- Если ты действительно хочешь экскурию по городу и если мы сейчас заключим договор, тогда я буду рассказывать и показывать, - чуть пожала плечами Джой. - Правда, если мы его заключим, то тебе придется просто согласиться с тем, что некоторые вещи придется сделать просто потому, что их нужно сделать. Как-то - переодеться, не болтать лишнего, вести себя спокойно. Если нет - я пожелаю тебе удачи в удовлетворении желаний, и попрощаюсь. До твоего появления мы с Хью разговаривали.
- Я всегда спокойная, это легко! - радостно воскликнула Стар. - Но зачем переодеваться? Тебе не нравится это платье?
- Нет, не нравится. Бывает, что белье отлично смотрится, но когда в нем приходят на званый вечер, забыв надеть что-то поверх, случается конфуз. Так и с твоим платьем.
- Простите, мисс, что вы знаете о колониях? Тем более горнодобывающих? - Харди решил что пора прекращать этот театр абсурда, - в это время года в трущобах может быть слегка зябко в таком наряде.
Реплику Харди Стар проигнорировала полностью. Ее пальцы легли на наборный пояс и выстучали сложный ритм. Подумав, девушка добавила еще одно постукивание по второму от центра квадрату. Платье на миг замерцало, после чего поменяло цвет на полностью идентичный комбинезону Джой - повторив даже еле различимые старые пятна - укоротилось в размерах и отрастило еще один рукав.
- Так лучше?
- Гораздо, - кивнула Джой. - Только я говорила, что придется не только переодеться. Макияж и прическа тоже никуда не годятся. И твоему приятелю стоит сменить костюм. И попытаться хотя бы делать вид, что он обычный мужик, а не выращенный в колбе убийца. Иначе твоя экскурсия превратится в шоу уродов - скорее город будет глазеть на тебя, чем ты - на город.
- Так я и не против, это только честно, - нахмурилась Стар. - Но Стиви может переодеться, только во что?
- Имеется у меня тут небольшой гардеробчик. Стиви, есть какие-то конкретные предпочтения?
Стив, если это было его настоящим именем, двинулся вперед так быстро и плавно, что отставной боксер успел только рефлекторно полуповернуться, уклоняясь от потенциального удара. Но угрозы в движении не было: Стив просто еле-еле тронул рукав его водолазки и кивнул:
- Что-то такое мне подойдет, - его голос оказался низким и глубоким, почти резонирующим где-то глубоко в груди.

[Spectre28 >>>]

Джой

Так и получилось, что когда Стар, Джой и Стив вышли под свет неоновых реклам, из-за которых не было видно звезд - только ровно сиял огонек гидропонных ферм, - на девушке было летнее сероватое платье, а Стив сменил пиджак на черную водолазку, скрыв часть серебристых полосок под высоким воротником. Впрочем, с тиарой Стар отказалась расставаться наотрез, и металлический пояс, который был частью наряда, снять тоже было невозможно. Последний, впрочем, наспех обмотали огромным зеленым платком с бахромой по краям.
На краю грязной и пустой - не считая пары торопливых парней, тут же юркнувших в заведение Харди - дорожки играл саксофонист. Рядом с ним лежала вытертая фетровая шляпа. Если она предполагалась для кредитов, то музыкант выбрал не то место и время - на светлой подкладке не было видно чипов. Он стоял как-то криво, скособочившись на левую сторону, рассыпав сальные волосы по плечу, и мелодия походила на исполнителя - рваная, неспешная, пронзительная, под стать тощей фигуре, словно стеснявшейся своего роста. Стар замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась и, склонив голову, с интересом уставилась на саксафониста, который, впрочем, не обращал на нее никакого внимания. Наконец, девушка, кивнув, запустила пальцы в маленькую розовую сумочку, и в самый центр шляпы мягко ударил красный пластиковый чип - двадцать кредитов.
- Может быть, он купит себе что-нибудь для волос, - задумчиво проговорила Стар, потом видимо содрогнулась. - И сходит на маникюр! Эти ногти... просто ужасно. На месте инструмента я бы давно сбежала. Или заразилась чем-то страшным и умерла. Здесь нет службы, которая бы следила за внешним видом тех, кто выступает на улицах?
- Разумеется. Маникюр - это то, без чего он буквально жить не может. А что, Стар, в Метрополии все, такие как ты? И совсем нет таких, как он? - в голосе Джой звучал неподдельный интерес. Она, словно воплощая в жизнь собственные слова про "шоу уродов", во все глаза смотрела на богатую туристку, пока та смотрела на нищего музыканта.
- Таких, как я?.. - казалось, на этот раз Стар на самом деле задумалась над ответом. - Ну, в основном там одеваются хуже, но все же все... чистые? Наверное, так, потому что там все - чище. Более высокое. Приглаженное, вот. Даже бедные - если их можно так назвать. А таких я никогда не видела. А ты бывала на Земле, Джой?
- Что ж, и я никогда не видела места, как ты описываешь, - коротко стриженная девушка даже недоверчиво покачала головой - было похоже, что ей трудно подобное представить. - Так что ответ на твой вопрос - нет. Не бывала. Хотя и хотела бы.
Последняя фраза прозвучала как нечто риторическое, не требующее реакции. И сразу же Джой перешла к делу:
- Ладно. Откуда ты хочешь начать? С Китайского квартала? В принципе, там жизнь кипит в любое время суток - ночь не помеха.
- Можно и с Китайского, - покладисто согласилась Стар. - Оставим окраину на потом. Надеюсь, там в то время еще будут люди - без них города не такие интересные.

[Crystal >>>]

Китайский квартал в Новом Марсе был названием собирательным. Колонисты, что поселились здесь изначально, конечно имели китайские корни. Но чем дальше, тем больше размывались границы и сейчас в Китайском квартале кого только не было - и белые, и черные, и смуглые и вообще любые.
Когда троица вступила на его территорию - бар Харди располагался совсем неподалеку, - на Стар обрушилась целая лавина, состоящая из запахов, звуков, вспышек света и ярких красок. Несмотря на то, что был вечер и дело близилось к ночи, здесь это не имело никакого значения - наоборот, казалось, что реклама сияет даже ярче, а торговля у разнообразных лотков и прилавков идет только бойче. На первый взгляд, на улице продавались преимущественно еда и напитки, потому желающих угоститься чем-нибудь необычным в конце дня всегда прибывало. Запах жарящегося на углях мяса, сдобы и пряностей окутывал прохожих осязаемым облаком и заставлял крутить головой по сторонам, в надежде отыскать источник особо притягательного аромата. Впрочем, когда органы чувств слегка привыкали к неожиданной атаке, можно было различить и другие примеси - слабый запах пороха (где-то в пестрой мешанине явно продавали и демонстрировали "огненные цветы" - местный аналог фейерверков, взлетающий не слишком высоко), нотки благовоний и парфюма, следы дыма от курительных смесей всех доступных на планете сортов. Поверх гула голосов торгующихся, прогуливающихся и сидящих за раскладными столиками посетителей квартала, то и дело раздавались взрывы музыки - рекламное сопровождение неоновых вывесок и LED-экранов, обрывки песен из открытых окон жилых квартир. У порогов многих лавочек - имеющих демонстрационный зал, а не просто уличный прилавок, - в небольших плошках горел настоящий живой огонь, перекликавшийся с мерцанием бумажных фонариков всех цветов и форм. Пестрые ленты, вывески из полотен ткани и яркие флажки трепал слабый искусственный ветер и, как и обещала Джой, жизнь здесь кипела во всю. Пусть поток туристов на Новый Марс был не таким мощным, как на Сулу, те, кто сюда прилетал, не оставались разочарованы.
Стар в этой круговерти оказалась полностью на своем месте. Она радостно металась от одной лавки к другой, успевая на ходу попробовать то выращенную в баке креветку, то кусочек орбитальной говядины в сладком соусе. Стив, покорно тащившийся сзади, не выказывал неудовольствия – собственно, он не выказывал вообще никаких эмоций, только один раз решительно отказавшись нести пакет с купленной в одном из магазинчиков большой лягушкой из зеленоватого камня, найденного якобы где-то в поясе. Впрочем, увесистый сувенир оказался единственной покупкой кроме еды. В остальном Стар довольствовалась впечатлениями, пока группа не наткнулась на магазинчик, продававшего маски странных существ из папье-маше. Нерешительно потыкала пальцем в одну из развешенных на крючках масок – сине-черную, изображавшую морду мечтательного на вид рогатого существа с кожей из туманностей и звезд. Потом все-таки сняла маску и подняла ее перед лицом, пристально разглядывая узор из нарисованных точек. Какого эффекта хотел добиться этим рисунком художник, оставалось непонятным, но такого неба с Нового Марса точно увидеть было нельзя. Внезапно Стар, не опуская рук, резким пируэтом развернулась к Джой, взметнув подол укороченного платья, и уставилась в глаза девушки сквозь прорезанные в маске вытянутые узкие щели.
- Оно хорошо сочетается с твоими глазами.
- Хочешь сказать, что моя физиономия настолько страшная? - Джой чуть склонила голову на бок. Эта буквально свалившаяся с неба туристка ее удивляла и забавляла одновременно. На званые балы к губернатору скромный пилот была не вхожа, а в обычной повседневности такие как Стар ей не встречались.

[Spectre28 >>>]

- Но она не страшная! По-моему, это очень милое создание, пусть даже размером с половину галактики. Но наверняка доброе, - Стар развернула маску к Джой и приложила к лицу.
С расположенной неподалеку открытой печи взвился в темное небо столб огня, и блестнувшие в узких щелях сиреневые глаза оживили раскрашенную бумагу, придав маске искру совершенно неземной и почти демонической жизни. Но когда огонь угас, впечатление изменилось. Образ стал мягче и словно чуточку насмешливым, но не злым. И тут же Стар со смехом отняла маску от лица и протянула Джой.
- Примерь!
Чего не сделаешь за тысячу кредов. Добродушно пожав плечами, девушка послушалась. Восторга Стар относительно маски она не разделяла, но раз уж согласилась немного погулять - отчего слегка и не развлечься.
- И как? - теперь в глазницах демона из папье-маше в свете фонариков поблескивали серые глаза.
Из палатки вынырнул продавец – мужчина с изборожденным морщинами загорелым лицом был настолько маленьким, что едва доставал Джой до плеча. Перед лицом девушки, чуть не задев по носу, тут же замаячило небольшое овальное зеркало. Если в случае туристки маска выглядели либо демоном, либо трикстером, более светлые глаза Джой придавали существу таинственности. Из под руки продавца тут же вывернулась Стар, мягко отстранив его в сторону.
- Как я и говорила, твои глаза хорошо ей подходят. Или наоборот, - девушка на секунду задумалась, потом небрежно пожала плечами. – Я уверена, что на западной окраине маски гораздо хуже. И гораздо менее удачно подобранные. Мы берем.
После некоторых препирательств - оказалось, что Стар непременно хочет, чтобы Джой дальше шла в этой маске, - троица наконец-то отошла от палатки, а продавец остался довольно потирать руки и выбирать, чем заполнить три образовавшихся на стенде промежутка. Для Стар Джой нашла кошачью белую маску с золотым и красным узором, в сочетании с которой прическа богатой нанимательницы неожиданно хорошо гармонировала. И Стар, наконец, сняла тиару, спрятав в пакет с лягушкой. Уговорить Стива тоже надеть маску оказалось невозможным, но от общей участи это его не спасло - ему досталась физиономия жуткого демона в сине-красно-черном цветах, с клыками и рогами, и теперь она висела у телохранителя на голове сбоку. Обзору не мешало, но и условия свежезаключенного договора соблюдены - или в масках идут все трое, или никто.

[Отсутствующий Игрок >>>]

Харди

Когда Харди наконец-то избавился от странной Стар и ее сопровождения, так некстати помешавших приятной беседе с Джой, и уже уходил за стойку, из-за столика поднялся мужчина, который до того оставался практически незамеченным. Он пришел примерно два часа назад, заказал полный стакан местного самогона и стакан и спокойно уселся недалеко о лестницы вниз. К этому моменту в стакане оставалось выпивки еще на палец, но посетителя, кажется, это не волновало. Сделав два быстрых шага, он приблизился к Хью:
- Я буду участвовать, - в словах не было вопроса.
Его глаза под козырьком потрепанной, выцветшей кепки слегка блестели, худое, скуластое лицо раскраснелось, но движения были уверенными и четкими. Мужчина не производил особенного впечатления - он не был особенно широкоплеч, на костяшках не было заметно мозолей, а под серым свитером выдавалось небольшое брюшко. Руки он держал на поясе, заткнув за широкую кожаную ленту большие пальцы. Лицо казалось Хью знакомым, но слишком смутно. Уверенным можно было быть только в том, что завсегдатаем этот человек не был.
- Не сегодня, но если так уверен, то запишись у Келли на один из следующих дней, - Хью решил не тратить время на незнакомого типа.
- Сегодня, - настойчиво сказал мужчина, одной рукой потянувшись к локтю Харди чтобы его удержать. - Сегодня будет драться Колин. Я его побью.
- Пожалей себя. Даже если я соглашусь, Колин на 6 размеров больше и не забывает бегать по утрам, - кивок в сторону пузика посетителя. - Хочешь драться, запишись как все и может быть тебе повезет встретиться с Колином на ринге, если раньше не передумаешь.
- Тебе-то какое дело? - грубо отозвался мужчина положил руку на живот, словно защищаясь от взгляда. - Когда подписывался Гомер, тебе было похер. Так что, пропустишь вниз, или как?
- Мне и сейчас похер, - Харди уперся раскрытой ладонью в грудь незнакомца, отчего того впечатало в стену, - но или ты действуешь по правилам или вылетаешь вон через те двери, а Сатин тебе поможет. Что касается Гомера, то он сам виноват, нельзя выходить на ринг и скрывать такие проблемы со здоровьем. Хочешь тоже сдохнуть? Выбери способ, который не доставит мне проблем. Убирайся.
- У него не было выбора! Где тут еще столько денег за вечер получить? Твое заведение - ты в ответе, придурок. Что до сдохнуть, - в свете потолочных фонарей лоб мужчины ярко блестел - его покрывала испарина. Руки нервно подергивались. - То если похрен тебе - честняк будет, если и другим похрен тоже. На твои удобства, друг.
Подняв руку, которая до того не отлипала от пояса, повернул ее ладонью вверх; там, под прижатой большим пальцем кнопкой мерно вспыхивал огонек на небольшой коробочке.
- Может, все-таки согласишься.... записать?
- Да ты, я гляжу, очень настойчив, - слова, слетающие с губ стали похожи на шипение. Адреналин захлестнул сознание и бармен сильнее надавил пальцами на грудь идиота с гранатой, от чего тот болезненно поморщился - и что ты сделаешь на ринге? Будешь драться этой хлопушкой? Или отдашь ее и позволишь свернуть тебе шею по пути на бой? Такого возмездия ты хочешь? Запихивай себе свою игрушку в жопу и я, так и быть, сделаю для тебя две вещи: не сообщу властям и дам тебе шанс выступить, когда ты чуток остынешь и потренируешься.

Сообщение отредактировал Отсутствующий Игрок - 7-09-2016, 7:07

[Spectre28 >>>]

В зале начал подниматься гул - ближайшие к месту событий люди вставали с мест, почувствовав, что происходит что-то интересное. Кое-кто из случайных посетителей торопился к выходу, но остальные, решив, что бои могут начаться прямо здесь и сейчас, да еще бесплатно и в исполнении хозяина заведения, стягивались ближе.
Сатин сделал несколько шагов в сторону, пытаясь наблюдать за всеми сразу, а Келли уже давно неподвижно замерла у того края стойки, под которым на крюках висел обрез.
Мужчина огляделся по сторонам и облизал губы. Потом резко вскинул руку с кнопкой над головой и окрысился:
- Властям? Ты? А верно, у тебя ж все куплено. Кредиты, хрениты. Только вот все - да не все. А вот сдохнуть без проблем - извини. Слушайте все! - он вздернул руку еще выше, показав коробочку. - Я собираюсь рвануть тут кило био-взрывчатки. Очень хочется вместе с вами всеми, но не будем жадничать - хватит и Харди. И заваленного хода вниз - от души надеюсь, что разобрать не успеют. Остальные могут валить нахрен.
Сжавшийся было круг зрителей отшатнулся. Где-то позади на пол с громким стуком упал опрокинутый стул. Бежать, впрочем, никто не спешил - только те, кто стояли в задних рядах медленно, словно не веря, отступали к двери.
- Все оглохли что ли?! Сказано же, валите! Келли, Сатин, проследите, что бы к зданию на 30 метров не подходили, - Хью не то что бы часто получал столь серьезные угрозы, но несколько раз бывало. Одно он понимал точно: бар ему еще не взрывали и лишние жертвы абсолютно не нужны. Потребовалось несколько минут, чтобы помещение наконец-то очистилось, пару особенно жадных до зрелища или слишком тупых, чтобы понять угрозу посетителей Сатину пришлось выкидывать пинками. Харди продолжал стоять, прижимая нападающего к стене и лихорадочно искал выход из ситуации. Первый всплеск адреналина потихоньку отступал, оставляя после себя неприятный холодок в позвоночнике и нехорошие мысли. - Имя у тебя есть или мне так и называть тебя Дебильный Мститель?
- Байл, - мужчина отозвался после небольшой заминки, как будто ему пришлось вспоминать собственное имя. Потом несколько раз моргнул. - А тебе-то что? Интересно знать, с кем скоро отправишься в ад?
- И какого же хера тебе надо на самом деле, Байл? Гомер похож на тебя не более, чем его бабушка на меня. Так что ты или посторонний отморозок, желающий стать народным героем, или тот бой всего лишь предлог. Не трясись, выкладывай.
Байл вскинулся было, но этому помешала рука Харди, все еще удерживающая мужчину у стены. Поняв, что просто так вырваться не получится, он чуть обмяк.
- Похоронить хочу этот твой бизнес. И чтобы моя семья получила за это денег. Мне-то терять уже нечего, все равно недолго осталось. Теперь уже похрен, поэтому чего бы не порадовать тебя байкой напоследок. Сначала-то я ничего такого не хотел, понятно. Кто в здравом уме станет бомбистом? Но когда к тебе сами приходят и предлагают столько денег за благое дело? Спуститься к раздевалкам и рвануть там, чтобы ничего не уцелело. Вниз не вышло, но, смекаю, и так пойдет. Что думаешь, без тебя дело откроют снова? Вряд ли. Раньше такого не было - и жили себе. Особенно после такого примера, - он чуть сдвинул палец по вдавленной в пульт кнопке и провел рукой по пухлому животу. Под натянувшимся грязным свитером стали заметны угловатые формы какой-то накладки. - Что самое хреновое - не почесаться под этим дерьмовым поясом. Сидишь, потеешь как дурак. Все ждал, пока ты с этой цыпой наговоришься. Красотка, а?

[Отсутствующий Игрок >>>]

- И почему я не удивлен, - Харди почти обрадовался такому повороту: денежные вопросы решать гораздо проще, чем разбираться со слепым фанатизмом. - Сколько ты хочешь за то что мы оба останемся живы? - спросил он и резко убрал руку, отчего чужак пошатнулся вперед, чуть не упал и едва не убрал палец с кнопки.
- Осторожнее, дурак! Тебе что, жить неохота? - в голосе мужчины на миг прозвучала искренняя озабоченность. - И уши прочисти. Я уже не жилец. Врачи говорят, сколько ни выложи - раньше надо было. Это не для себя. Пойми правильно, то, что ты тут делаешь, я ненавижу. Поэтому решаю две проблемы сразу. А вот сколько кредов надо, чтобы ТЫ остался жив... боюсь, я уже взял деньги. Даже если бы ты заплатил пару тысяч и согласился закрыть свое заведение - с теми людьми не ссорятся.
- Откуда у тебя био-взрывчатка? - Сатин неслышно вошел в бар и теперь стоял у двери, сложив руки на бочкообразной груди.
- Все оттуда же. И все новье. Скоро в городе станет весело, парень. Но мы этого уже не увидим, - Байл опустил взгляд на пульт. - Забавно, что эту штуку называют кнопкой мертвеца, да? Метко. Оно еще не сработало - а ты, считай, уже труп.
- Ты пока что слишком жив для мертвеца, не находишь?, - Хью развернулся и пошел к барной стойке, незаметно подмигнув Сатину. - Выпить перед смертью еще хочешь? Когда еще представится такой отличный повод поболтать за рюмкой отличного виски.
- Не хочу я с тобой больше болтать, - Байл мрачнел на глазах. Он отошел от стены к одному из круглых столиков и провел пальцем свободной руки по столешнице, равнодушно отставив в сторону полупустой стакан. - Но ты выпей. Последнее желание, как-никак.
- Ну как хочешь, - хозяин бара взял небольшой стакан с коротким тяжелым донышком, одним движением развернулся и без замаха метнул его в Байла, отвлекая внимание. В тот же миг вышибала, все еще стоявший у двери, аккуратно выбросил вперед руку и голубоватая вспышка озарила помещение. Выстрел парализатора почти беззвучен, а короткий свист перезаряжающихся накопителей утонул в звоне разбитого о стену шота. Байл, выгнувшись, упал как кукла, толкнув стол по полу. Подхватив звон осколков просвистевшего мимо самого лица Байла стакана, запрыгали сбитые тарелки. А щелчок маленького пульта, который при ударе об пол вылетел из сведенных судорогой потных пальцев и отлетел к стойке, прозвучал почти неслышно. Абсолютная тишина заполнила бар, Хью оцепенел и крепко зажмурился, ожидая вспышки и смертельного удара. Ничего не происходило.
- Босс, это обманка, пустышка, - Сатин уже крутил в руках коробушку с кнопкой. Харди шумно выдохнул и оперся о стойку, сердце стучало, а из-за уха катилась капелька пота.
- Проверь его пояс, а мне теперь точно надо выпить, - сообщил Хью своему охраннику и потянулся за бутылкой.
Глоток обжигающего пойла заставил поперхнуться и хозяин бара с удивлением понял что держит в руках бутылку отвратительного самогона, которого в его заведение не продавалось.
- Не забыть спросить у Келли, откуда тут эта дрянь взялась, - сказал он вслух, ни к кому конкретному не обращаясь. Сатин на секунду прервал обыск не подающего признаков жизни Байла, пристально посмотрел на шефа и, решив что тот в порядке, продолжил свое дело.
Момент с бутылкой помог Харди очнуться и вернуться к реальности, а может и алкоголь подействовал. Он по-прежнему изучал чужую этикетку, но думал уже совсем о другом. Жизненный опыт подсказывал, что происходящее не имеет смысла. Его бар не настолько велик, что бы из-за него убивать самого Хью и ссориться с его покровителями. С другой стороны, это может быть только предлогом, провокацией, но тогда должны быть и другие происшествия в городе. Надо будет проверить завтра же. Чем это может быть еще? Попыткой уронить репутацию заведения и его личную? Возможно. Конкурентов по организации боев у него в Новом Марсе не было, он бы хоть какие-то слухи, но получил. Но нет сейчас, не значит что не будет потом. Вопросов было слишком много и Харди в итоге решил действовать по порядку.
- Сатин, нашел что-нибудь? Документы? Можно понять что это за тип? И скажи уже что у него на брюхе!

[Spectre28 >>>]

- Байл О'Брайен, - отозвался охранник, мельком глянув на вытащенную из кармана брюк неудавшегося подрывника карточку. - Если не подделка. Я уже ничему не удивлюсь.
Аккуратно задрав свитер, Сатин беззвучно присвистнул: живот нападавшего охватывал широкий пояс, на котором были закреплены в несколько рядов запаянные колбы с прозрачной жидкостью внутри. Под них тянулись проводки от двух неприметных черных коробочек. Некоторое время Сатин работал молча: его толстые пальца на удивление ловко и быстро разъединили контакты, сняли моток с колбами.
- Или я зря провел пару лет там, где не светят звезды, или это дурная шутка, Хью. Эта вот штуковина, - он показал одну из коробочек. - Вроде как детонатор, который сработает по сигналу от приемника. Проблема в том, что он ни кометы не замыкает. Искры или взрыва тут случиться не могло даже до того как я все раскрутил. Если этот пульт и посылал какой-то сигнал, то точно не на подрыв этих колбочек. Которые, честно говоря, вскрывать мне вовсе не по душе. Без костюма полной защиты. Бес его знает, что там и как отреагирует на воздух... - на этом Сатин замолчал и поднял из складок пояса сложенный в несколько раз листок бумаги, который до того скрывали ряды колб и удерживавший их на месте скотч. Развернув его, он хмыкнул и протянул бумажку Харди. - Вот блядство. Босс, думаю, это тебе.
"А следующая будет настоящей. Привет парням с Грассо", - прочитал Харди и грязно выругался. Вопросов только прибавилось, но теперь вмешательство "парней с Грассо" - группировки Грассо-стрит, которым Хью платил за покровительство, становилось неизбежным. Он поднес к лицу руку с комбраслетом и вызвал Станиса Сантио - управляющего бандой Грассо.
На возникшей маленькой голограмме сперва ничего нельзя было разобрать кроме мешанины красок, сопровождавшейся визгливым хихиканьем. Потом картинка, наконец, остановилась, и там возникла растрепанная девичья голова с изрядно расплывшимся макияжем.
- Станичек не принимает! Только если приедешь и выпьешь с нами, дяденька! Только торопись, потому что все может за-кон-чить-ся.
- Будь заинькой и отдай ком Стану. Свои креды успеешь отработать потом, - ледяным тоном проговорил Хью. Девчонка была симпатичная, но сейчас этот аспект человеческих отношению его не волновал абсолютно.
- Фу на тебя, - девушка передала ком, мелькнув в процессе обнаженной грудью.
- Привет, Харди.
На лице Стана явно читалась усталость. Мешки под глазами говорили о том, что он мало спит, а новые морщины на длинном костистом лице означали новые заботы. Девушка явно развлекала его недостаточно. Мужчина с силой провел руками по лицу и сфокусировал взгляд.
- Ты же вроде все оплатил на месяц вперед, значит, речь не об отсрочке. Что, решил, наконец-то согласиться на предложение заняться боями киборгов?
- Ты срочно нужен тут. Дело пока лежит без сознания, но скоро очнется. И пару ребят с собой прихвати.
- А я-то тебе зачем? - в голосе Стана звучали удивление и явное нежелание куда-то выбираться. - Даника с парнями тебе не хватит? Тем более, дело живое.
- А ты проснись и подумай. Оно уже лежит и мне нужны не мускулы Даника. Сходи умойся и приезжай, - разговаривать в таком тоне с Сантио в общем-то не стоило, но Харди был зол и считал что имеет полное право.
- Ладно, ладно, - Стан поднял руки в примиряющем жесте, и неожиданно ухмыльнулся. И девочку захвачу. Какой-то ты напряженный.
На этих словах голо погасло.
Хью опустил руку с браслетом, опять поднял и повторил жест Сантио - потер лицо ладонями. Затем посмотрел на улицу сквозь полупрозрачное окно, там все еще толпился народ. Кто-то заплатил за входной билет, кто-то просто хотел накидаться в баре, третьи - зеваки, случайно проходившие мимо. У них не было других планов на вечер и теперь они хоть до утра готовы были ждать развязки. Харди пошел к двери, - Избавлюсь от зрителей, сейчас вернусь, - бросил он Сатину.
- Эй, все сюда, послушайте!, - Хью поднял руку, привлекая внимание, хотя люди и так смотрели на него, - Мне очень жаль, что один кретин испортил нам всем вечер. Нет, бомба не настоящая, взрыва не будет. На сегодня все мероприятия отменяются и переносятся на другой день, дату сообщу позже. Те, кто заплатил за входный билеты, смогут воспользоваться этими билетами в любой другой день на свой выбор или зайдите завтра, и я вам верну деньги. С участниками я свяжусь отдельно и решим все в индивидуальном порядке. Прошу меня извинить, на сегодня бар закрыт, расходитесь.
- Шеф, все в порядке? - Келли схватила его за рукав.
- Да, спасибо. Ты на сегодня свободна, а завтра приди чуток пораньше, пожалуйста. Спокойной ночи. - Хью развернулся и пошел обратно в здание.

[Отсутствующий Игрок >>>]

Когда Харди вернулся в зал, Байл которому Сатин стянул руки за спиной его же ремнем, уже начал шевелиться, глухо постанывая. Парализатор требовал немалого умения – недостаточно было просто задеть цель краем луча, - и даже в случае идеального выстрела его действие длилось недолго. И обеспечивало жертве тошноту и легкие судороги после того как эффект ЭМИ слабел. Пока Хью уговаривал толпу, Сатин успел сдвинуть пару столов и стулья в сторону, расчистив круг, в центре которого лежал пленник.
Пленник опять пошевелился, застонал и попробовал открыть глаза. После дозы из парализатора приглушенный свет в баре казался прожектором со стадиона и заставлял слезиться глаза.
- Что, хреново тебе, приятель? - почти участливо поинтересовался Хью и пошел за барную стойку, где налил стакан воды. - Пить хочешь? Станет полегче. - О'Брайен в ответ промычал что-то утвердительное и получил возможность сделать пару жадных глотков.
- Через 20 минут приедет Станис Сантио со своими ребятами, знаешь кто это такой? А он тебя - нет. Но ты уже очень ему не нравишься: сорвал бои, вытащил его из постели, угрожал ему. Сомневаюсь, что ты сам веришь в ту пургу, что нес тут несколько минут назад про меня, ведь ты все еще жив и даже почти здоров. Но в одном ты был прав, я много кому плачу за решение проблем. Стан один из таких людей. Не хочешь рассказать мне о том, кто тебя подставил и прислал сюда? Это выгодно нам обоим: тебе не придется отвечать на эти вопросы Сантио, а мне - платить за ответы. - Харди присел на корточки напротив Байла и спокойно, без угрозы смотрел ему в лицо.
- Какого!.. - человек неверяще смотрел на Харди снизу-вверх. Он пару раз дернул стягивающий руки ремень но почти сразу понял, что ослабить его не удастся. Сатин знал свое дело. - Подставили? Но он же обещал... в этом нет никакого смысла!
- Так ты еще ничего не понял? На тебе был муляж, не настоящая бомба. Так что, пусти я тебя на ринг, ты бы уже лежал в ближайшем госпитале и мечтал снова научиться ходить.
- Но... - на лице Байла забрезжило понимание и он испустил длинную тираду грязных ругательств. - Та сука говорила - нажми кнопку, и все. Не взрыв - просто кнопка...
- А что-нибудь еще та сука говорила? Или может быть у нее было лицо и имя?
- Джон. Придуманное имя, конечно, но мне было плевать, - Байл говорил негромко и с очевидной злостью. - В заведении Матери он меня нашел. Я искал подработку в порту ну или там на разгрузке-загрузке. Как обычно. Среднего роста, блондин - волосы, считай, белые. Нос переломан. Никогда его раньше тут не видел.
- Вспомни, что конкретно он тебе про меня говорил. Лучше дословно. - Хью не знал никого, кто подходил бы под выданное описание. Но врагов у него хватало и очень не нравилось оставаться в неведении.

[Spectre28 >>>]

- Он... - внезапно Байл замялся. - Я расскажу - и что дальше?
- А дальше я твой единственный шанс отделаться испугом от этой ситуации. Я не держу зла лично на тебя, но очень хочу, чтобы Джон ответил за то, что сегодня произошло. Ты пойми, тебе уже не избежать общения со Станом, но это общение можно попробовать сделать менее болезненным. Поможешь мне, замолвлю за тебя словечко.
- Будет он тебя слушать, как же. А, впрочем, и это лучше чем ничего. Но сказать мне почти и нечего. Внешность, имя... сам понимаешь, ни о каких будущих встречах мы не сговаривались, да и говорили не о нем. Один раз я только его видел, а взрывчатку нашел в указанном схроне. Но точно не из портовых, я бы знал. Да и чистый слишком. По морде видно, что чаще не с такими как я пьет.
- Как он меня называл? Что говорил? Как с тобой расплачивался? Вспоминай, это важно. - Харди снова протянул стакан с водой к губам связанного, позволяя тому отпить.
Мужчина сделал несколько глотков, едва не подавившись из-за неудобной позы.
- Да по имени и называл. Не считая эпитетов, - на лице Байла мелькнула и тут же пропала ухмылка. – Платил на счет – но не мой. Кой прок был бы. Говорил, хрен отследят, я и не спорил. Издалека вродь как. Все равно только меня можно было бы... – тут он внезапно замолчал, потом облизал губы. – Говорил, что все равно ты ничего не сделаешь. Я-то тогда думал, что понимаю, почему, но если он знал про муляж – выходит, не боится он, Харди. Ни тебя, ни покровителей, да?
Хью поднялся и отошел к Сатину, - Что думаешь по всей это херне? - тихо, чтобы не слышал пленник, спросил он вышибалу.
- Думаю, купол быстро накрывает чьей-то жирной жопой, - откровенно ответил тот. - Или только нашу его часть, но бар на закорках не унесешь. Если тебя выбрали для провокаций против Грассо, то вряд ли остановятся на такой славной ноте.
- Вот и я не считаю, что этим все закончится, - Харди поморщился, - За последнее время к нам прилетал только этот туристский лайнер вроде? Не считая частников. Давай попробуем узнать, не было ли там этого блондина, вдруг повезет. - поднял руку с комбраслетом, набрал номер Джой и стал ждать. Девушка ответила не сразу, на заднем плане слышался уличный шум, напоминавший о восточном базаре, - китайский квартал, решил бармен.

[Crystal >>>]

- Харди? Уже по мне соскучился? - в голосе слышалось легкое удивление.
- И да и нет, ты не могла бы оказать мне небольшую услугу? Поинтересуйся ненавязчиво у своей новой общительной подруги, не замечала ли она на лайнере блондина с переломанным носом, среднего роста. Мог называть себя Джоном, а мог как-то еще. Сделаешь?
- Сейчас, погоди, - отсоединяться Джой не стала, так что Хью услышал, как она обратилась к невидимой Стар. - Зачем тебе эта зеленая уродина? Слушай, тут Харди звонит - он запоздало сообразил, что на твоем лайнере мог находится один его приятель. Просит у тебя спросить - не видела ли ты его? Такой блондин среднего роста, у него когда-то нос был сломан. Джоном зовут.
- Ой! Он все-таки из этих, и притом по блондинам, да еще побитым?! - восторженный голос Стар без малейшего труда долетел до динамика. - Если подумать, они, конечно, будут хорошо смотреться рядом, и теперь понятно, почему он был со мной таким суровым.
Джой расхохоталась, но разубеждать никого ни в чем не стала. Вместо этого, отсмеявшись, она уточнила:
- Ну так как, ты видела такого?
- Может быть. Не самый красивый мальчик на корабле, поэтому не могу сказать, что я обращала много внимания... но, кажется, пару раз встречала в казино. Молчаливый такой, упрямый. Видела бы ты, как он закидывал фишки в аппарат - словно убить хотел! Только потому и запомнила.
- Ну, о вкусах не спорят, - было слышно, как Джой еще раз хихикнула, после чего ее веселый голос зазвучал четче. - Слышал? Говорит, что видела - некрасивый, молчаливый и одинокий. В тоске по тебе, небось.

[Отсутствующий Игрок >>>]

- Ну хоть кто-то обо мне в тоске, - невесело усмехнулся в ответ Харди, - Спасибо, приятного отдыха! - и отключился.
- Туристка говорит что видела такого блондина в казино на корабле, - сразу же передал суть разговора Сатину.
- Новый игрок? - предположил вышибала. - Глупо. Одного - да и десяти - мало, а армию так не доставишь. Псих-одиночка?
- А может быть старый, слетал в Метрополию и вернулся, получив финансирование и поддержку? Если не учитывать цвет волос, то у нас тут наберется десяток таких парней, желающих власти, да и, что уж там, имеющих зуб на мой бар. - Хью посмотрел на часы и подумал что пора бы уже Стану появиться. О пробках на Новом Марсе никто никогда не слышал, а ехать тут недалеко, даже с учетом необходимости в смене гардероба и упаковки обещанной Станисом девочки.
Был еще один неприятный вариант, заставляющий параноика в душе Харди ворчать и кидаться грязными ругательствами. А что если в этом замешан Сантио? Просто так отобрать бар он не может, потеряет репутацию и, скорее всего, управление группировкой. А вот вынудить отдать добровольно - это совсем другое дело. Вот только, зачем ему это заведение может понадобиться? Единственное ценное тут - бои, бойцы и аудитория. Место не стоит ничего (по меркам Стана). Как-то сложно слишком: создать новый клуб и переманить туда людей, предложив лучшие (хотя бы поначаду) условия вообще не проблема. В конце концов можно было бы напрямую предложить Хью денег и попытаться договориться мирно. Так ради чего это мог бы сделать Станис? Только если сам является звеном чего-то большего. В любом случае, замешан босс Грассо в этом или нет, но, очевидно, Сатин прав - купол накрывает жопа, раздавит и не заметит. В то, что провокация нацелена лично на него Харди поверить не мог, слишком незначительная фигура, устранить которую можно десятком способов попроще.
Последний вопрос, что тогда остается делать. Выработать четкий порядок действий сию же минуту не удавалось, слишком много неизвестных факторов и, что еще хуже, неизвестных людей вокруг. Одно понятно точно, если получить импульс от снайпера или настоящую бомбу под столик, то дальнейшие планы не потребуются.

[Spectre28 >>>]

Сантио появился с запозданием, но не очень большим - кажется, просто чтобы показать, кто главный. Из-за ночной прохлады он был в длинном сером пальто поверх брюк и черного свитера. Станис всегда терпеть не мог холод. Его сопровождали Даник - лейтенант, который обычно служил контактным лицом для Харди - и еще один человек, которого Хью не знал, но который, судя по тому, как окинул взглядом сцену, автоматически прощупывая темные углы, был профессионалом. Сатину, впрочем, он кивнул.
Чтобы понять, что произошло, Сантио хватило нескольких секунд - все еще валявшийся на земле пояс с колбами и куски раздербаненной электроники валялись рядом со связанным пленником. Стан тяжело вздохнул, и на его лице резче проступили морщины. Сунув руки в карманы, он еще секунду смотрел на Байла, потом перевел взгляд на Харди:
- Это то, что я думаю?
- Обдумай еще и вот это, - Хью протянул Сантио записку, с удовольствием отмечая, что тому сегодняшняя ночь тоже перестает нравиться. Если нравилась изначально.
- Понятно, - Стан скомкал записку и сунул в карман пальто. - Значит, приветы. Этот что интересное сказал?
- Типичный олух, которого использовали в темную. Нанимателя видел один раз, имени не знает, внешность тоже явно изменена. Ему пообещали бабла и возможности поквитаться со мной, придумали левый предлог. Вот, в общем-то, и все. Не думаю, что на него стоит тратить время.
- Все равно выжмем все, что знает, - равнодушно заметил Стан, не глядя на пленника. Хью интересовал его явно больше. Сантио хмурился, о чем-то размышляя, потом прищелкнул пальцами. - Разберемся. Есть у меня пара мыслей, - судя по выражению лица, мысли были нерадостными. - Ты знаешь, Хью, думаю, тебе стоит прикрыть пока заведение. На несколько дней, пока мы... разбираемся. Охрана, сам знаешь, не всесильна. Даже если я дам десяток парней и они будут обыскивать народ на входе - взорвать что-то можно и там.
- Это мысли вслух или... настоятельная рекомендация? - решил уточнить Харди. Бар он закрывать не хотел, но и находился не в том положении, что бы позволить себе ссориться с Сантио.
- Рекомендация. Ради тебя самого - ну и меня, разумеется. Знаешь ли, мне и дальше хотелось бы получать свой процент. От взорванного заведения это делать сложновато.
- Тогда сделаем так. Бои я временно останавливаю, со зрителями и бойцами разберусь. А бар пусть работает дальше. И вот еще, выдели на всякий случай пару ребят потолковее в помощь Сатину, думаю, не повредит. Ну и съезжу куда-нибудь отдохнуть что ли, давно не брал выходных. Без меня и боев бару никто угрожать не будет.
- Пришлю. Да, так будет лучше всего. Процент, конечно, будет меньше, но что делать, - решив вопрос к своему удовольствию, Сантио кивнул Данику, и тот, крякнув, поднял Байла на ноги. Тот не сопротивлялся. Казалось, пленник был полностью погружен в себя. - Наслаждайся отпуском, Харди.
- Обязательно, только завтра успокою народ, тех что сегодня тут были, да оставлю Келли инструкции, - Стан кивнул и молча ушел, забрав своих ребят и пленника.

[Crystal >>>]

Джой

К тому времени как троица повернула на запад, уже стояла ночь. Границу китайского квартала и Западного не заметить было невозможно; шум и свет быстро остались позади. Здесь движение вертелось вокруг баров и ночных клубов. В островках яркого переливчатого света от рекламных голограмм и щитов тоже раздавались смех и громкие реплики, но они были более резкими – или в этом были виноваты каменные стены, уходившие ввысь по обе стороны улицы. В отличие от китайского квартала здесь не было мишуры и свисающих полос ткани, которые могли бы смягчать звук.
Но между очагами ночной жизни отдающийся эхом стук каблуков Стар порой оставался единственным звуком на целый квартал. Даже редкие машины скорее присвистывали чем рычали. По крайней мере, здесь не было темно – фонари в городе были почти вечными. Точнее, их легче было чем-то замотать чем разбить – но это требовало слишком много усилий и не стоило того. В определенном состоянии все, что сложнее броска камня – не стоит того.
- Почти никого, - отметила Стар словно сама себе, провожая взглядом торопившуюся куда-то женщину в длинном сером пальто. Голос под ушастой маской звучал глухо и тускло, растеряв жизнерадостность. – Это непривычно.
- Это нормально. - голос Джой тоже звучал иначе. - В это время суток здесь предпочитают находиться под крышей. Если, конечно, не носить крышу с собой.
Легкий поворот головы в сторону Стива давал понять, что имеется в виду.
- О, Стиви - он всегда за мной присматривает, не только здесь, - белая маска, казавшаяся призрачной в холодном свете фонарей, качнулась, подчеркивая слова. - На этих улицах много... злых людей? Я слышала про каких-то странных типов, которые носят маски. Любопытно было бы посмотреть.
- Извини, у меня нет привычки носить с собой зеркало, но... Нас двоих тебе недостаточно? - Под маской было не видно, что Джой улыбается, но это было слышно по голосу. - Что до злых людей - а где их мало?
- Есть и такие места, - Стар, не сбиваясь с шага, подняла бумажное лицо к куполу. – Наверняка. Не видела никаких злых людей там, где росла. И на лайнере все очень милые, правда. По крайней мере, если узнать их получше.
На это Джой ничего не ответила и только чуть пожала плечами. Когда росла она, то видела всяких людей. И подозревала, что даже самые милые люди, окажутся не очень-то милыми, если узнать их совсем хорошо.