Дорожная сказка

[Сейден >>>]

-Эмм… - глянув на начавшего было краснеть и раздуваться маркиза, Даниель поспешил вмешаться.
-Пройдемте дальше, не стоит тревожить историю просто так, она этого не любит…
Затем были несколько залов, пронзенных насквозь одним коридором. Лестница.
-Прошу обратить внимание - чистейший мрамор. Еще ни одному захватчику не удалось подняться по этой лестнице без потерь.
Рыцари начали подниматься вслед за бардом.
-…Осторожнее, здесь тридцать две ступеньки. Восьмая и двадцать шестая шатаются…

[Сэр Хантер >>>]

Сэр Хантер чуть поджал губы. Интересная складывается картина... С одной стороны, их чуть не волоком утащили со двора - он даже не успел проверить, хорошо ли устроили Фар Лапа, только отдал поводья конюху и попросил жереца не дурить. И хорошо, если проклятущий конь его правильно понял... С другой - если король так уж сильно их ждет, что это за экскурсия с осмотром достопримечательностей? Сэр Хантер с огромным интересом осмотрел бы, скажем, крепостную стену и ров, систему переходов и арсенал... а что хорошего в этой гобеленовой галерее?
Ну что ж, пока подождем и не забудем посматривать под ноги, однако на заметку возьмем, что не слишком-то менестрель торопится доставить желанных гостей к его заждавшемуся величеству...
- Чистейший, говорите? - голос рыцаря выражал глубочайшие сомнения в искренности слов собеседника. Проведя пальцем по перилам, сэр Хантэр посмотрел на пушистый серый налет на коже и хмыкнул. - Ну-ну...

[Сейден >>>]

-Эмм…. – бард автоматически провел по перилам пальцем вслед за рыцарем, а затем хмыкнул. – Не рекомендую. Где-то здесь наш маг позабыл свои ядовитые шипы… Кстати, мы потом к нему заглянем.
Затем был своеобразный мостик. Даниель остановился прямо на его середине и указал рукой куда-то вниз.
-Посмотрите… видите, за той занавесью стоят статуи? Только тише… - Хардинг осторожно огляделся по сторонам. Но вокруг никого кроме рыцарей и придворных дам не было…
-За той занавесью спрятано семь статуй странных существ. Поговаривают, что это существа не с нашей планеты… Конечно, вранье, такого быть не может, спросите у любого святого отца, но… - тут Даниэль заговорил едва слышимым голосом. - …Но я туда как-то заглянул. Э…
В отдалении послышались шаги. Бард вздрогнул и отпрянул.
-Пойдемте-пойдемте.

Сообщение отредактировал Сейден - 29-03-2007, 0:39

[Сэр Хантер >>>]

БАЙКИ КОРОЛЕВСКОЙ КУХАРКИ

-Нэ-э-энси-и-и! Нэнси?! Да где ж ты, милочка? Ох… - старая Кромушка словная некая ведьма склонилась над котлом с супом и помешивала его.
В кухне было тепло и темновато. Две поварихи готовили обед. Над огнем жарился бараний бок, а в печи румянилось тесто.
-Нэнси, ты нашла уже лук?
Старая Кромушка подслеповато прищурилась и наугад выбрала одну из баночек на столике рядом с собой. Окунула палец и попробовала. Затем плюнула.
-Фу ты, перец. Всегда под руки лезет, - повариха поставила банку на место, вздохнула и попыталась распрямить спину.
-Ох Нэнси, как это все надоедает. И готовь им, и пеки, и мой… Будто не благородное общество, а голодное войско каких варьятов.
Старуха выбрала другую банку.
-Хм… липовый корень… а я-то искала, - старуха от души высыпала в котел мелко толченый порошок.
- Нашла, нашла, не шуми...
Нэнси, слегка переваливаясь с боку на бок, выбралась из угла, где на узком столе свалена была всевозможная зелень. На ходу общипывая подсохшие кончики луковых перьев, она обмакнула пучок в ушат с чистой водой... относительно чистой - судя по плавающим на поверхности кусочкам салатного листа и веточкам укропа.
- Держи уже...
-Ага, - Кромушка радостно приняла луковицу из рук другой кухарки и принялась мелко крошить ее большим кухонным ножом. – Ну вот, хоть что-то приличное, а не всякие суфле да соусы, которые его величества велело завести «как у соседей знатных».
Старуха тряхнула головой и половину луковицы потратила на свиные ребрышки, а вторую высыпала в котел.
-Ну что они в них находят? Яичница фазанья, с гарниром из тонко нарезанной форели. Еще и полить, и посыпать, и посолить, и поперчить… Фу какая гадость. А помнишь, Нэнси, как, бывало, старый король. Заглянет сюда и эдак ласково попросит какого рассольника. Разве ж откажешь человеку в такой просьбе?
Старуха вздохнула и вновь с легким хрустом выпрямила спину.
-Тогда и домовые, черти, озорничали меньше. Уважали…
- А то ж, - поддакнула Нэнси, разбирая оставшуюся зелень, - поди не уважь, если тебе и молока в плошке, и всего прочего - честь по чести было. А с этой заморской стряпни и у домового брюхо вспучит. А со вспученным-то - какой уважение? Вот и озорничают...
-Ну, поперепутать мне все банки это еще не велика беда, - Кромушка рассмеялась. – Чего тут зла держать. Тем более, что озорники сами понимают, не по нашей вине. Чай, не жалко, соседи как-никак. А вот, помниться, был случай, когда у короля нашего сердешного утащили корону.
Кромушка вплотную занялась отбивными, изредка чихая от жара и дыма (еще одно достижение цивилизации – чтоб блюда были обязательно с корочкой) и потирая кулаком слезящиеся глаза.
-Мне нянька королевска рассказывала. Его величество проснулся по утру, потянулся, ладошкой по столику рядом с кроватью похлопал – хвать, а короны-то и нет. Такой крик тут поднялся. И ор, и рев. Всех перебудил, сердешный. Побежали на поиски по всему замку. Король как был в ночной пижаме, так и побежал по лестницам да по покоям вперед стражи..
Обошли каждую залу, каждую коморку, каждую стеночку простучали. Ан нету.
Ну все, его величество чуть ли не в слезах. Как же так, король и без короны?
Тут из-под картины какой-то раздается смешок, и такой тонкий-тонкий голосок казал королю:
-Приходи один ночью на три холма за замком. Будешь один и принесешь с собой кувшин с молоком – получишь свою корону назад. Не придешь…
Тут невидимый человечек засмеялся и исчез.
-Что? Что тогда? - взволнованно спросил король.
Но голос не отвечал...
-Это брауни, вашество, - вперед выступил старый служака. – Безобидный, но вредный народец. Ежели на кого затаят обиду – быть беде.
Весь день Двор провел на ногах. Стража перерыла весь замок, а не нашла и следа брауни. Наступил вечер, сгустились сумерки, а за ними на замок опустилась и ночь. Пришлось тогда королю, вооружившись кувшином в левую руку и свечей в правую, отправиться к холмам. Дул ветер с севера на юг. Аккурат королю под руку. Пришлось нашему золотцу идти, прикрывая свечку одной рукой, с зажатым в ней кувшином.
Темно, луна спряталась за тучи… А перед холмами у нас раньше роща небольшая была.
Вот и идет себе король меж деревьев, а вокруг страшно-то. Глаза за ним наблюдают, кто-то во тьме угукает.
Ну тут король остановился и чувствует, что уж не в силах сделать ни шагу вперед. Хочет назад… а ноги-то словно прилипли. Тут он как дернется от… разумеется, удали молодецкой – королям страх неведом, - и упал носом в траву - хорошо, успел руку с кувшином вперед вытянуть, не разбил, не разлил... Послышались шаги. Король оторвал от земли нос и видит перед собой небольшие ножки в деревянных башмаках. Рядом с ногами упала корона королевская. А уже знакомый королю голосок тонко-тонко проговорил:
-Король замка! – объявил он. – Коли ты и дальше будешь жалеть моему народу миски молока, ждет тебя страшная месть брауни. Ты потеряешься в собственном дворце или не найдешь двери в уборную. Твои корона и скипетр никогда не будут на своих обычных местах, а в мантии заведется моль. Но если и тогда ты не послушаешь меня, Калимина Башмачника, к тебе придет мой двоюродный брат, укротитель василисков и грифонов корнуольских, леприкон Готлем Злокозненный.
Кромушка закашлялась – особенно непокорный кусок свинины задымился особенно плотно.
Нэнси, с трепетом внимавшая рассказу, обнаружила, что мелко порвала всю зелень в деревянную миску, вместо того, чтобы разобрать ее по пучкам, и теперь с недоумением смотрела на дело своих рук, соображая, что с этим делать.
-Вот и ставит теперь король каждый день собственноручно мисочку молока у порога дверей. А кто уж его выпивает, брауни или коты, – того мне не ведомо.
Тут за печкой раздался шум кострюль. Кухарка вздрогнула, кастрюли так и посыпались. Кромушка взвизгнула и с ногами забралась на стол.
Нэнси с воплем подскочила и оказалась на столике для зелени. Проблема с салатом разрешилась сама собой - вся миска опрокинулась в подливку для мяса.
-Это брауни! Это сам их король.
-Эть, что здесь за шум? – в эту самую минуту в кухню заглянул дядька Брам. Завидев кухарку на стуле, он довольно ухмыльнулся.
-А ну-ка, хозяюшки, что здесь за война такая? Али мыши вышли погулять, поохотиться на кошек?
Кромушка молча указала дрожащим пальцем на печку. Бром ухмыльнулся и подошел. Заглянул в застенок, а затем резко выбросил вперед руку и что-то схватил.
-Вот так, так… Вот это зверь. Настоящее страшилище запечное, - дядька вытащил на свет старого толстого рыжего кота.
-Стасик! – Кромушка аж взмахнула руками. – Вот ты где, демон окаянный. А я ж было подумала…
-Ладно, хозяюшка, - Брам передал женщине кота. Затем взглянул в сторону котлов. – Чем кормить будете?
-Да вот… - Кромушка махнула рукой в сторону котлов, а затем охнула. – Горит!

Сообщение отредактировал Сэр Хантер - 27-03-2007, 21:33

[Сейден >>>]

-Мы уже близко, - счел нужным предупредить рыцарей бард. - Вот за этим поворотом...
Тут спутники повернули в очередной коридор.
-... А вот и двери. Настоящая работа наших мастеров. Дуб, сталь, золото и бархат.
Двери и в самом дели поражали своими размерами и своим видом. Вид... произведение искусства. Размеры... огромные. В них спокойно могли бы войти четыре рыцаря, полностью закованные в доспехи. По краям дверей стояли два стражника с алебардами в руках. Вид их показался спутникам весьма скучающим.
-Идемте! - Даниель жизнерадостно надвинул шапочку на ухо, от чего та тихо ошалев даже не попыталась сопротивляться, цепляясь за вьющиеся волосы барда.
-Именем короля, стоять! - одна из створок дверей приоткрылась, и оттуда кубарем вылетел королевский глашатай. Он чуть было не упал носом вперед, но каким-то чудом все же устоял на ногах.
-Его величество велели передать... - тут створка дверей с грохотом захлопнулась. Внимательный глаз мог бы успеть различить холеную руку в перстнях, поспешно ее прикрывшую. Глашатай и стражники замолчали, прислушиваясь. Раздался щелчок ключа, проворачиваемого в замкЕ.
Стражники с интересом посмотрели на глашатого. Тот откашлялся и смущенно выдал.
-Эм... его величество сегодня никого не принимает, у него траур. Но, - тут глашатай, наконец, обрел знакомую почву под ногами и с важным видом развернул королевский приказ, который был до этого момента зажат у него в кулаке. - Но ежели какой-нибудь смельчак или группа смельчаков решится отправиться на поиски принцессы, то пусть знает, что ждет его монаршее благословление и все к нему причитающееся. Все.
Глашатай свернул список и быстро удалился прочь от взглядов собравшихся. Поглазев вслед удалившемуся голосу короля стражники перевели взгляд на рыцарей, ожидая продолжения представления.
-Ну... - бард постарался замять ситуацию и улыбнулся. - Как видите, с формальностями все улажено. Теперь, если благородные рыцари того хотят, я могу проводить вас в малую обеденную залу. Ну а если вы сыты, то мы можем прямо сейчас подняться в башню к нашему магу.

[бабка Гульда >>>]

Юный маркиз де Разорилль ошарашенно взирал на происходящее. Он уже понял, что без всякой своей воли угодил во что-то непонятное.
Он не собирался отправляться ни на какие поиски. Он и не подозревал, что в этом замке есть... вернее, была принцесса. Он всего-навсего путешествовал, чтобы доказать самому себе, что он уже взрослый. И в замок этот завернул, потому что надоели ночевки под открытым небом или на скверных постоялых дворах (в первых случаях кусаются комары, во втором – клопы).
А теперь ему сообщают, что все формальности уже улажены!..
Было бы у Флавия-Октавия побольше жизненного опыта, он бы твердо пожелал удачи тем, кто отправится на поиски принцессы, и выразил желание остаться в замке, дабы утешительными беседами смирять королевскую скорбь.
Но чтобы такое сказал вчерашний мальчишка?! А если кто-нибудь посмеет подумать, что он трус?! Неважно кто, хоть младший помощник дворцового истопника!..
Поиски были неотвратимы, как юношеские прыщи...
Октавий-Флавий вздохнул и сказал негромко:
– Может быть, до визита к магу мы посетим трапезную?

[Сэр Хантер >>>]

- Трапезную? - лениво протянул сэр Хантер. - Ну что ж, можно и в трапезную. На сытый желудок я даже мага переварю. Со всеми его сушеными лягушками.
Хотя ума не приложу, зачем бы он мне сдался?
Проводив взглядом распетушившегося глашатая, рыцарь повернулся к барду.
- Ведите в храм желудка, милейший. И заодно поведайте - что там причитается помимо благословения?

[Сейден >>>]

-Пойдемте... - бард на некоторое время погрузился в собственные мысли. - Ну что может причитаться к монаршему благославлению? Прежде всего, это прямое обещание озолотить в случае успеха нашего похода. А то и саму принцессу, расщедрившись, выдаст за кого из вас, сэры...
Даниель посмотрел поочередно, сначала на юнного маркиза, затем на сэра Хантера.
-А вообще в причитающееся входит обещание предоставлять стол и кров во всем королевстве. Беспрепятственно. В любой ее даже самой отдаленной провинции. Хотя... ну, кому как повезет. Не всегда приказы движутся быстрее благородных рыцарей. И не всегда их объявляют достаточно громко. - Тут Даниель посмотрел прямо на сэра Хантинга. - А насчет переварить мага, то тут вы, сударь, угодили в самое яблочко. Переваривать его придется.
Бард ухмыльнулся.
-Вернее, он переварит нас, - Хардинг многозначительно замолчал, но затем все-таки не выдержал. - А вообще он нам может дать какое-нибудь заклинание, зелье или амулет. В зависимости от того, в каком настроении мы его застанем. Звать его Григскуль... и попрошу не смеяться. Он очень могущественный чародей.

[Сэр Хантер >>>]

Смеяться рыцарь не стал, но... Ироничная ухмылка ясно дала понять, что именно сэр Хантер думает по поводу могущества королевского мага. В конце концов, чего стоят чары против честного холодного железа?
- Пожалуй, насчет озолотить я бы подумал... - протянул рыцарь.
Но вот поверил бы?
- А насчет самой приятной части вознаграждения... Не вижу проблем, - хмыкнул он. - Добудьте мне копию указа, сударь, и все будет в порядке. У меня с голосом все в порядке.

[бабка Гульда >>>]

Больше всего юному маркизу хотелось очутиться где-нибудь подальше отсюда. Хотя бы посреди безводной пустыни. Или на плывущей в бурном океане льдине.
Но лучше всего, конечно, дома. В любимом с детства местечке меж зубцами замковой стены – там так хорошо придумывались славные приключения, так сладко мечталось о подвигах...
Да, драконы в эти подвиги очень даже входили. И спасенные принцессы – тоже. И они в знак благодарности протягивали своему спасителю белую нежную ручку. А иногда даже вознаграждали поцелуем...
Но чтоб в благодарность за твой подвиг тебя еще и женили... ужас...
Флавий-Октавий с невольной завистью покосился на идущего рядом рыцаря. Да, сразу видно бывалого человека! Как ловко он дал понять, какая именно часть вознаграждения его интересует...
Но что делать ему, Флавию-Октавию? Соврать, что женат? Нет. С детства мальчик чувствовал тонкую грань между "прихвастнуть-присочинить" и "нагло солгать"...
Стоп! Вот оно, спасение!
Разве не приезжал к ним в гости со своим семейством сосед, барон Реженграбен? Разве не привозил он с собою одиннадцатилетнюю дочку, веснушчатую Оттилию? И разве он, двенадцатилетний тогда Флавий-Октавий, не целовался с Оттилией за пыльной портьерой в Зале Доспехов?..
– Ваш государь благороден и щедр, – сказал юный маркиз, с трудом скрывая облегчение. – И его слова о женитьбе на принцессе были бы большой честью для меня... если бы меня уже не связывали некие особые отношения с очаровательной юной девицей из достойного дворянского рода. Отношения, о которых я не могу говорить в подробностях... вы же понимаете меня, господа...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 1-04-2007, 22:47

[Сэр Хантер >>>]

Еще б ты сам знал, о чем лепечешь...
- Ну как же, как же, конечно, понимаем... - с ленцой протянул рыцарь. - И разумеется, честь дамы превыше всего... как и дворянская честь... А какой кухне отдают предпочтение при вашем дворе, сударь? - сэр Хантер с интересом принюхался к витающим в воздухе запахам. - У меня такое подозрение, что с ней не справится даже мой ко всему привычный желудок...
Пожалуй, рыцарь не преувеличивал: судя по витающему в коридоре жирному чаду, не стоило прерывать свою жизнь столь мучительным способом...

[Сейден >>>]

-Кхым, - уже некоторое время бард принюхивался к странным запахам, доносившимся из кухни - он и рыцари стояли неподалеку от нее, обсуждая мелкие детали предстоящего похода.
-Кхым, - бард склонил голову на бок и чуть наклонил голову вперед. – Эм… благородный маркиз… Конечно, порывы души в нынешние времена весьма похвальны, но… Вы считаете возможным не принять чести, которой решил удостоить вас король?
Бард серьезно и испытующе посмотрел на маркиза.
-Вы правда собираетесь сказать нет? Ну… даже не знаю, - Хардинг нахмурился. Король окажется недоволен. Какой-то маркиз – и отказывается. Это не просто война, это ж кровная вражда до десятого колена.
-Милорд бард! Милорд бард! – нарушив опасно нараставшую тишину из-за поворота показался один знакомый нам стражник. Бом. Он явно запыхался и двигался устало прихрамывая. – Уф, милорд, за вами бегать, доложу уж, то еще занятие. Вот ваши портреты. И приказ. Распишитесь.
Стражник передал барду свитки и тут же направился на кухню. Бард даже пикнуть не успел.
-Пик… В смысле, чтобы мои слова не показались вам бездоказательными, вот вам сэр Хантер ваш договор, а вот вам, маркиз Разо… прошу прощения… рилль портрет принцессы. Не раздумывая Даниель пихнул в руки маркизу оба портрета. Без подписей, разумеется.
-А какой кухне отдают предпочтение при вашем дворе, сударь? – поинтересовался сэр Хантер.
Тут Даниель обрел крепкую почву под ногами.
-О, тут его величество имеет право гордиться. Его кухня одна из лучших во всем нашем мире. Все соседи нам завидуют. Мы питаемся… Мм…У нас самые опытные повара. Подчас такие рецепты выдают, что аж от вида их творений аппетитного уже сыт будешь. Нечего нам стоять на пороге, кстати. Пройдемте…

Сообщение отредактировал Сейден - 2-04-2007, 0:24

[Сэр Хантер >>>]

Договор, значит... ладно, пусть будет договор...
Пробежав взглядом по строчкам, носившим явные следы крючкотворства, сэр Хантер довольно небрежно свернул в трубочку драгоценный пергамент, оснащенный внушающей уважение размерами королевской печатью и королевской же подписью, примечательной разве что количеством завитушек в оной, и убрал его за отворот камзола. Как бы не полинял... от королевской кухни. Или не прокоптился. Неудобно будет предъявлять официальный документ, от которого явственно тянет сбгоревшей в лесном пожаре кабаньей тушей...
...и вообще, не пора ли позаботиться о сохранности своего здоровья, а не только пергамента?..
- Ну пройдемте... - рыцарь позволил сомнению в собственном голосе стать более очевидным. - Хотя я, знаете ли, предпочитаю более традиционные блюда. Пара хороших ломтей мяса, поджаренного на решетке над угольями, с травами и кружкой доброго эля - то, что надо...
Сэр Хантер еще раз принюхался и как бы невзначай поинтересовался:
- Интересно, а указ насчет бесплатного питания во всем королевстве распространяется на столицу? А то, если у вас тут есть харчевни, можно было бы отметить знакомство... в более непринужденной обстановке?
Всей столицы было - замок да небольшой поселок за его пределами. Но попытка того стоила. Иначе придется разводить костер на замковом дворе и готовить из собственных припасов. На троих. Короля угощать сэр Хантер не собирался.
С каждым шагом к дверям трапезной легкий приступ ностальгии по свежему воздуху лесных дорог становился все сильнее...

[Сейден >>>]

Бард усиленно улыбался, стараясь не прислушиваться к запахам, доносившимся из кухни.
-Прошу вас, сэры рыцари…
Даниель провел рыцарей к большому столу, стоявшему прямо в центре зала. Свет из бойниц падал на него узкими полосками. Над самим столом довольно низко висела люстра, в которой горело около половины свечей.
-Кажется, сегодня у нас все самое ху… лучшее, - бард не задумываясь посадил маркиза по правую руку от главы стола, рыцаря по левую, а сам устало опустился в центральное кресло.
-Уф… - затем потянулся, поднял лежавший на столе колокольчик и позвонил.
Из-за дверей послышались шаги и вскоре появились два угрюмых лакея с огромными подносами в руках. Вся пища на подносах была старательно скрыта от глаз изящными серебряными крышками.
Подносы поставили перед едоками. Лакеи удалились, чтобы вернуть, принести вино и удалиться уже окончательно.
Хардинг нервно плеснул себе из графина, ну… самую малость, выпил, а затем принялся барабанить пальцами по столу.
-Ну… приступим?

[бабка Гульда >>>]

Флавий-Октавий приподнял крышку и воззрился на содержимое блюда.
Радоваться можно было только одному: обоняние его не подвело. Именно так он и представлял себе угощение, когда брел по коридору в трапезную.
Но он же воин, рыцарь и путешественник! Ему стыдно быть привередливым в еде! Разве не читал он о подвигах великого героя Разгромилла, который в своих странствиях не раз вынужден был питаться мышами и лягушками, а иногда доходил даже до того, что делил трапезу с простыми крестьянами?!
Несколько мгновений гордость и восторженная романтичность вели борьбу с... с видом того, что лежало на блюде. А затем юный маркиз произнес жалобно:
– Но мы же сейчас не в походе! Нам же не обязательно смирять свои желания и обуздывать чревоугодие... как сказано в "Балладе о трех поединках"... Неужели обязательно надо это съесть?..

[Сэр Хантер >>>]

Сэр Хантер задумчиво смотрел в свою тарелку. Похоже, его величеству остается только посочувствовать... да и мальчишке - тоже.
- Это есть не надо, - рыцарь решительно отодвинул от себя блюдо с неопознанным жареным объектом. - Иначе наши подвиги закончатся не начавшись. Путешествующим пост не показан, а потому, сударь, добудьте-ка нам копию указа и покажите ближайшую харчевню. А к магу мы успеем зайти перед отъездом. И еще - если в опочивальнях такая же постель, как в трапезной еда, лучше скажите сразу. Я тогда переночую в стойле у своего жеребца.

[Сейден >>>]

-Копию? – бард похлопал себя по карманам штанов, извлек оттуда два небольших свитка, бросил на стол, затем похлопал себя по камзолу, вытряхивая при этом на свет божий еще три таких же свитка. – Выбирайте любой или берите все. Набор закончился. Его величество посчитал вас наилучшими претендентами на сей подвиг.
Больше оттягивать момент было нельзя, и Даниель дрожащей рукой приподнял крышку с собственного блюда и облегченно вздохнул. Всего лишь пережарившаяся дичь.
-Ну не все так плохо на самом деле. Прошу заметить, всех этих животных король заколол собственноручно на последней охоте, - бард старательно не обращал внимания на диковинных созданий и плел дальше. – Вот например эта прекрасная оленина… Это настоящая дичь. Вам ли, сэр Хантер, не знать, как почетно и благородно для настоящих рыцарей питаться истинно рыцарской, благородной пищей. Или попробуйте…
Столовый ножик в руке барда старательно обминул нечто студенистое в маленькой тарелочке и остановился, вжикнув по тарелке, на остатках птицы. – А вот это, судя по виду, была благородная цесарка…
Тут Даниель смущенно умолк, а затем осторожно глянул в сторону дверей в кухню и шепотом произнес, глянув поочередно спутникам в глаза:
-Господа рыцари, умоляю, будьте осторожны, хотя бы постучите вилками по тарелкам ради слышимости. Я не слепой и сам прекрасно вижу, ЧТО перед нами… И не говорите ничего лишнего.
Тут Даниель заговорил в полный голос, при этом положив себе на тарелку маленькую свиную косточку и ломоть хлеба, намазанный джемом:
-Неправда ли подвиг, достойный восхищения? А вы, сэр Хантер, может, под такое дело поведаете честному обществу о своих охотничьих подвигах?

[Сэр Хантер >>>]

Сэр Хантер аккуратно развернул свиток, вдумчиво прочитал, не забывая постукивать по краю тарелки вилкой в ритме здорового мужского аппетита. Все честь по чести... Подкинув каждому из сотрапезников по копии, рыцарь оставшиеся три рассовал по разным карманам - мало ли что...
- Да, сударь, - вполголоса задумчиво произнес сэр Хантер, - если ваш государь каждый день так питается, то это воистину подвиг, достойный... искренних соболезнований. А я своими подвигами хвастать не привык. Поедем потеряшку вашу искать - сами увидите, есть ли о чем говорить.

[Сейден >>>]

Легкий кашель заставил барда вздрогнуть и выпрямиться на своем месте.
«Старый бес! И чего ему не спится-то? Подслушивает. Ну вот. Но хотя бы хорошо, что я это слышу. Как не вовремя.
И понадобилось же этим еще и кушать изволить пожелать (ага, а мне предложить). А теперь нос воротят. У, благородные лентяи. Ну ничего, сейчас я их к магу, а затем живо из дворца. А заодно и со всей этой оравой советников распрощаюсь. А то каждое утро и поклонись, и титул припомни, и здоровья им пожелай. Надоело!!! Хочу назад, в академию.
Так ведь не возьмут…»
Затем Хардинг громко стукнул ложкой по тарелке и мужественно глотнул вина:
-Да-да, наш король, счастливейший из людей. А еще у него благороднейшие и знатнейшие из вассалов.
-Вот вы, ваша светлость, - бард обратился к маркизу, - от какого королевского поколения отсчитываете свой род?
Бард с отчаянным видом указал на некое желе.
-Если вам не сложно, сэр Хантер, не будете ли вы столь любезны подать мне сей вишневый пудинг?

[бабка Гульда >>>]

"Вишневый пудинг? – изумился про себя юной маркиз.– Неужели на этом столе есть хоть что-то, что когда-то имело отношение к вишням? Тут же только нечто... э-э... вроде головешек из очага, приправленных золой..."
Он заметил тревожный взгляд, брошенный придворным менестрелем на дверь. Подслушивает там кто-то, что ли?
Да. Кто-то, кого менестрель боится... за себя или за других...
Флавий-Октавий был юношей не вредным и не злым, он не хотел ни для кого неприятностей. И хотя он ничего не понимал в происходящем, все же ответил на заданный вопрос самым вежливым и светским тоном:
– Сорок два, сударь, сорок два поколения... Кстати, здешний повар весьма искусен. Булочки с кремом, знаете ли, весьма недурны...