Арчер Клуб, Лига неординарных персон

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Ох, всего лишь любопытство! - девушка опустила глаза.
- А, тогда все хорошо. Кстати, не знаешь, с кем сейчас тесно общается Лиз? - стрелок хитро глянула на подругу.
- Ой, нет, не знаю, а что? – Бриджит обрадовалась смене темы.
- Самый близкий к ней джентельмен - это Джеймс, - улыбнулась Эрин.
- А я, может, дождусь какого-нибудь безумного стимера на латунном экипаже. Может, просто еще время не пришло, - Элизабет отвела взгляд к могильным плитам.
- Конечно, всегда надо искать лучший вариант! - художница нервным движением заправила за ушко выбившуюся прядь, - А с кем это говорил Джеймс? Он такой... красивый...
Стрелок огляделась:
- Ты о ком? А, вижу, это Ламео Ли Лунк, певец опер голосом и соблазнитель людей шармом. Приехал из Италии.
- Как интересно... - широко открытые ореховые глаза уставились в сторону мужчины.
- Думаю, тебе стоит поговорить с ним, - пожала плечами Эрин. - Ах, да, если ты не сталкивалась с подобными людьми, мой тебе совет, как подруга подруге - не отправляйся к нему "в номера". Если, конечно, не хочешь мимолетных приключений.
- Спасибо, - девушка густо покраснела и пробормотала, - Не думаю, что стоит. Он все равно не обратит на меня внимания.
- Я бы не утверждал, - заявил дворецкий. - Видишь ли, красавиц в высшем свете много, но красота у них как-то однообразна. А вот испытать чего-то свежего ему вполне может захотеться.
- Уинстон, я иногда забываю, что ты не родился седым и морщинистым, - хихкнула Элизабет. - Что же, мы поверим тебе.
- Вы думаете, стоит попробовать? - Бриджит покраснела еще сильнее и вновь бросила неуверенный взгляд в сторону Ламео.
- Понятия не имею, - ответил Уинстон. - Я же не знаю, чего именно тебе хочется.
Тряхнув головой, ирландка все же направилась в сторону молодого человека.

[Элис >>>]

(Совместно с Joseph-ом)

- Господин Ламео? - звонкий голос, с небольшим ирландским акцентом, коснулся слуха молодого человека.
Желтовато-бурые рыльца сорной травы скучились в облако; в пробившемся сквозь темно-синюю простыню неба луче солнца они напоминали луковую шелуху.
Ли Лунк не успел даже отогнать мысль о том, что кладбище считается самым уединенным местом, зябко повел плечами, но остановился.
- Мы знакомы?
- Нет... - тут же растерялась Бриджит, - Но я хотела бы это исправить.
- Удачное поприще для знакомств. – Он скупо улыбнулся.
Молодой человек протянул руку даме.
- Во всяком случае, мое имя вы уже знаете.
- Меня зовут Бриджит О'Нил, - художница скромно улыбнулась, - Я совсем недавно в Клубе, поэтому почти никого не знаю.
- Но это не объясняет, откуда вам известно кто я. Чудный акцент – что это? Шотландия? Не похоже, что вы с родины «Бабушки Европы».
- Ирландия. В Лондоне я около двух лет. Что касается вас, - девушка чуть покраснела, - То я только что спросила мисс Эрин о том, кто вы.
- И что же вам сказала мисс Эрин?
Ламео перевел взгляд на мелькающие фигуры людей – темные, сплоченные всеобщим сочувствием, будто призраки, снующие повсюду.
- Лишь ваше имя и то, что вы - оперный певец и приехали из Италии, - ирландка внимательно рассматривала юношу.
Теперь тот вглядывался новой знакомой прямо в глаза. Выражение его лица, спрятанного за воротником-стойкой, приобрело добродушный оттенок.
- Вот оно что. Тогда по случаю нашего знакомства приглашаю вас на постановку, в которой я буду исполнять одну из ведущих ролей в местном театре. Премьера состоится буквально на днях. Вам знакомо такое понятие, как countertenor?
- Нет, увы. Но, быть может вы меня просветите? - поправив прядь, выбившуюся из строгой прически, Бриджит улыбнулась снова, однако совсем иначе - теперь в улыбке сквозил неприкрытый интерес.
Судя по всему, Ламео получил ответ, на который рассчитывал.
- Это один из высоких мужских голосов. Диапазон от «до» малой октавы до… впрочем, это вам ни о чем не говорит. Зато сможете услышать лично. Я смею рассчитывать на ваш визит?
- Я буду рада прийти! Думаю, что после получения денег за портрет покойного сэра Джеффри, я даже сумею выглядеть достойно, - художница засмеялась, чуть смущенно глядя на собеседника.
- Портрет? У вас есть его портрет?
Огонь, поднявшийся откуда-то с глубины и все это время дремавший под порывами ветра, отразился в узких темных глазах, доставшихся юноше от матери-кореянки.
- Был, минут десять назад. Я отдала его Джеймсу, но если хотите - могу сделать копию. Не думаю, что на это уйдет много времени, - девушка встревоженно взглянула на Ламео, - Вы изменились в лице, что-то не так?
Ли Лунк отшагнул в сторону; оттянул воротник – он сдавливал горло.
- Ничего. Буду вам признателен за копию, а сейчас, прошу прощения, мне пора. До встречи в театре.
Смуглые листья заметали его поспешный уходящий шаг и промозглый силуэт, что нетерпеливо торопился исчезнуть.
- Простите, но я даже не знаю в каком именно... Впрочем, не смею вас задерживать, до свидания, - Бриджит не отрываясь смотрела в след певцу. Что-то в нем было необычное, или... Ее ведь предупреждали о нем - что ж, она постарается быть осторожнее впредь.

Сообщение отредактировал Элис - 27-02-2012, 21:40

[Элис >>>]

В очаровательной головке Бриджит роилось множество мыслей. Ведь она пришла сюда вовсе не ради того, чтоб пялиться в спину Ламео, какой бы привлекательной она не была. С некоторым усилием отвернувшись, девушка бросила взгляд на Элизабет. Мысли тут же сменились другими, отчего художница покраснела и улыбнулась. Подкравшись сзади, она нежно коснулась щеки Лиз, поправила ее темный локон и промурлыкала на ушко:
- Мисс Арчер, вы ведь позволите мне нарисовать ваш портрет? Отдельно от остальных, только вы... Мне так нравится ваша внешность, что я почти готова умолять об этом...

[Кираэль >>>]

Вздрогнув от неожиданных прикосновений, стимер обернулась:
- Я, - она запнулась, взглянув в глаза художнице. - Я думаю, что это было бы очень мило. Честное слово, я буду признательна, но...
- Смотрите, гроб несут! - вклинилась в разговор Эрин. - Там, у часовни!
И действительно, у означенного места из остановившегося катафалка четверо дюжих парней в рабочей одежде вытаскивали гроб с телом покойного сэра Джеффри Арчера, первого Триарха Клуба, ненадолго пережившего двух остальных.
Вившийся вокруг работяг священник в церковном облачении, по всей видимости, сетовал на их неподобающий вид. Мужчины же молча взгромоздили на плечи гроб и последовали за отцом Мулкахи к месту погребения. Процессия добралась до могилы, и работники ритуальных служб, ненадолго оказавшись рядом с цветом лондонского общества, опустили свою ношу на небольшую скамью, после чего отошли в сторону.
- Кхэм-м... Хма... - прочистил горло Джеймс, проходя к телу отца.
- Итак, господа, - тихо начал он, собираясь с мыслями. После чего продолжил громче: - Леди и джентельмены, пэры и джентри! Так вас приветствовал мой отец, так приветствую вас я, Джеймс Арчер. Вы, собравшиеся здесь, знали покойного с лучшей стороны, обращались за помощью, предлагали поддержку и считали почти родным человеком. Сэр Арчер умер! Больше нет влиятельной персоны, больше нет вдохновителя и утешителя, больше некому собирать вас, таких разных и необычных. Больше нет хранителя самого духа Клуба, верно? Нет! И это говорю я, Джеймс Арчер! Я видел своими глазами то, как становился Арчер Клуб, я видел поступки и решения своего отца, я вижу, какие проблемы есть у каждого его члена. Каждый, кто нуждается, все еще может прийти в дом к Арчерам, и я гарантирую свое участие в ваших проблемах. Каждый, кто хочет проявить себя, может войти в дом к Арчерам, и я гарантирую - вы себя проявите. Уходит мой отец, уходит эпоха, но начинается новое время. Сэр Джеффри Арчер не умер, он отошел от дел, послужив общему делу, присоединился к Дэниелу Коттону и Клайду Пирсу. Отныне они смотрят на нас с небес, отныне у каждого из нас есть по три ангела-хранителя, исключая собственного. Слава сэру Джеффри Арчеру, слава Триархам Клуба!
Джеймс вскинул руку в салюте-виктории. Его примеру последовали некоторые из молодых мастеров. Прочие же в подавляющем большинстве одобрительно молчали.
Посчитав, что это и есть сигнал к началу, отец Мулкахи принялся за исполнение заупокойной службы. Памятуя о том, что отец не отличался религиозностью, Джеймс упросил священника отпеть сэра Джеффри коротенечко, но технично. Поэтому отец Мулкахи лишь вскользь пробежался по этапам пений, исполнив лишь "Реквием этернам", "Кирие элейсон", "Лакримоза", "Хостиас", "Бенедиктус", "Агнус Дэи" и "Либера мэ" (да и то обрывками) своим глухим и поставленным голосом, пока гроб на стропах опускался в могилу. Эрин успела бросить вниз заготовленную розу, пока работники засыпали дерево землей.
Когда мужчины закончили свою безрадостную обязанность, на месте прежней ямы остался небольшой холмик мягкой земли.
- Вот и все, - Джеймс глядел на могилу. - Я жду тех, кто все еще считает себя мастером Арчер Клуба, в особняке в полдень. Вы сможете задать любые вопросы, высказать любые пожелания. И, конечно же, я просто хочу посмотреть на вас.

[Шелли >>>]

(совместно с Kethinar)

Нэнси знала, что если будет предаваться мыслям о том, что натворил ее брат, гнев быстро сойдет на нет. А девушке хотелось устроить брату такую встречу, которую он долго не сможет забыть - исключительно в профилактических целях. Поэтому она просто села у камина, ежеминутно посматривая на часы и нервно теребя изящный локон у виска.
- Энн, отправь прислугу оплатить за извоз, - почти прокричал ее беспокойный братец, рыжим вихрем проносясь наверх - к себе в комнату. Дело в том, что ему совсем не хотелось отчитываться перед сестрой, а уж если это неизбежно, то перед этим стоило привести себя в порядок, дабы не огорчать и без того расстроенную поведением Джо девушку. Любые объяснения, произнесенные душным от перегара дыханием и сопроводимые неопрятным, помятым после не совсем приличного времяпрепровождения внешним видом, вряд ли даже близкий родственник сочтет достойными для выслушивания.
- Какая наглость, - пробормотала Энн, проводив взглядом Джо, выглядевшего последним бродягой. Отправив Мэри к извозчику, она прошла в центр гостиной и застыла там, скрестив на груди руки.
Примерно через полчаса Джо явил-таки себя сестре и стараясь выдержать ее полный укоризны взгляд с трудом пересилил себя, чтоб не отвести глаза. Выглядел сейчас он не в пример лучше давешнему: горячая ванна и свежая одежда сильно облагородили внешний вид ночного гуляки.
- Ну давай, начинай ругаться. - Тихо сказал он, но так, чтоб это не выглядело иронией или, упаси бог, неуместной шуткой.
- Чего ради все это было, Джо? - С нажимом в голосе поинтересовалась мисс Лайон. - Сначала пить с якобы сочувствующими незнакомцами, потом срываться и сломя голову мчаться неизвестно куда не пойми зачем! Да еще в таком состоянии! И все - из-за смерти старого джентльмена, с которым ты в жизни словом не перемолвился?! Даже если он был так важен для тебя, это не повод творить такое! Ты мог покалечить кого-то или покалечиться сам! Скажи, что я должна была думать, когда проснулась и обнаружила, что ты куда-то исчез, не оставив даже записки?! - Нэнси почти кричала. - Тебя запросто могли прирезать какие-нибудь ночные бродяги!
Тут самообладание девушки не выдержало, и она сделала то, что не делала уже лет пять: расплакалась. Она громко всхлипывала, вытирала с покрасневших щек слезы и судорожно вздыхала.

[Kethinar >>>]

совместно с Шелли

Джо сделал пару нерешительных шагов вперед, помахал руками в воздухе, словно дирижируя своими собственными эмоциями в ответ на слезы сестры, потом потоптался на месте и все же решился обнять девушку. Надо сказать, опыта успокаивания и утешения у него было очень мало, поэтому он страшно боялся сделать что-то не так. Ощущая, как хрупкие плечики Энн подрагивают при каждом всхлипе, Джошуа еще больше растерялся. Это было совсем как держать в руках миниатюрное, хрупкое ювелирное изделие, но при этом к боязни повредить добавлялась еще тревога за душевное состояние "драгоценности". И все больше и больше нарастало чувство глубокой вины.
- Э... - было начал он, но промедлил. Вздохнул, обнял сестру немного сильнее и попытался снова. - Энн... Я больше так не буду. Честное слово.
"Молодец!" - с горькой иронией подумал он про себя, ощущая полную и безоговорочную неспособность говорить и делать правильные в таких случаях вещи. - "Лучших слов и подобрать-то сложно, да. Счас она, как в пять лет поверит и быстро перестанет плакать, ага, жди, Джо".
Сестра ничего не ответила - судорожно сжимающие горло всхлипы мешали говорить. Наконец плач почти прекратился и Энн смогла выдавить:
- Я п-просто н-не хочу потерять...тебя... - Девушка замолчала и уткнулась в жилет брата.
- Потерять? Меня? - Джошуа даже опешил. - Да что ж со мной сделается-то... Ну перепил, с кем не бывает.
Почему-то молодому человеку и в голову не пришло, что за него могут волноваться, опасаться за жизнь. Он-то ждал простой словесной взбучки за поведение "плохого мальчика".
- Сестренка, прости меня. Я ведь, болван такой, даже и не думал, что ты настолько переживать станешь. Вот клянусь - знал бы, не пошел бы геройствовать ночью. Я же не специально, просто сил не рассчитал. Ну с кем не бывает?.. Впредь буду осторожнее. Извини меня, пожалуйста.
На последней фразе он попытался заглянуть в заплаканные глаза сестры, дабы та удостоверилась во всей честности его обещаний и искренности раскаяния.
- Конечно, Джо, - Нэнси посмотрела в глаза брату, в его встревоженное лицо, и попыталась улыбнуться. - В следующий раз не забудь позвать меня с собой! - Шутка получилась дурацкой и неуклюжей, но Нэнси просто хотелось показать брату, что она уже не сердится. Неожиданно ей в голову пришла мысль, что, возможно, не стоило кричать на брата - в конце концов, он уже не маленький и сам, наверное, мог оценивать свои поступки. - Извини, - проговорила она, - мне не стоило на тебя кричать, правда.

[Шелли >>>]

(совместно с Kethinar)

- Да брось, чуть-чуть прикрикнуть на меня порой бывает не лишним. А то вон - совсем думать забываю иногда. Ты главное, не сердись на меня и плакать переставай. Я как-то совсем неуютно себя чувствую при виде твоих слез. Чуток сам не разревелся.
Энн еще разок всхлипнула и послушно затихла.
- И в самом деле, что-то я совсем раскисла - как дорога под дождем! А ты, наверное, устал, и хочешь спать. Или просто отдохнуть в тишине. - Нэнси слабо улыбнулась. - После такой-то ночи... Сделать тебе лекарство от головной боли?
- Да, был бы очень благодарен. - С облегчением выдохнул Джо, поняв, что опасность миновала. - Я бы очень хотел объяснить тебе произошедшее вчера, как-то оправдать себя в твоих глазах, но... не могу. Понимаешь, Энн, я на самом деле плохо помню, что произошло и уж тем более не скажу, что сподвигло чудить так, что даже полиция не смогла остаться равнодушной. Дурная хмельная бошка.
- Я понимаю, Джо, - кивнула Энн. Она мягко высвободилась из объятий брата и окинула его критическим взглядом. - Знаешь, тетушка Марианна как-то поведала мне один интересный рецепт. "На тот случай, дорогая, - сказала она тогда, - если твой муж когда-нибудь воспользуется тем правом, которое есть у каждого мужчины хотя бы раз в жизни". Кажется, теперь я понимаю, какой случай она имела в виду. Да, теперь я точно знаю. что тебе нужно. Подожди здесь, через пять минут все будет готово.
Нэнси отправилась вниз, и по дороге встретила служанку, которая как раз собиралась ложиться спать. Мисс Лайон требовалась от нее лишь самая малость, и Мэри, покорно вздохнув, отправилась вместе с ней на кухню. Там служанка поспешно проделала все, что от нее требовалось и поспешно удалилась в сторону желанной постели. Сестра Джо тем временем осторожно смешала прямо в бокале необходимые компоненты лекарства - они не должны были смешиваться - и, поразмыслив, сделала еще одну порцию, на случай, если головная боль брата продлится. Затем отправилась в гостиную, двигаясь медленно и плавно - очень уж непредсказуемыми были составляющие содержимого бокалов.
- Вот и я, - объявила она, вплывая в комнату и с ювелирной осторожностью, так чтобы поверхность смеси томатного сока с яичным желтком не шелохнулась, ставя сосуды с лекарством на стол. - По словам тетушки, вкус омерзительный, зато действует мгновенно!

[Кираэль >>>]

Знакомые все лица в знакомых декорациях

- Пропал? - переспросил мистер Вудс. - Что значит, "пропал"?
- Я не знаю, сэр, - Джон, стоя в кабинете непосредственного начальника и работодателя, к своему удивлению, признавался в неспособности найти человека.
- У нас всего ничего осталось до работы на заводе, а персона, ответственная за подрыв, пропадает? У тебя есть хотя бы объяснения этому?
- Если вам нужно знать мое мнение, то ни один из мастеров не может пропасть просто так. Во всяком случае, без ведома сэра Арчера.
- То есть, Джон, ты думаешь, что мальчишка решил...
- ...изменить правила, мистер Вудс.
- Как ты думаешь, стоит ему намекнуть на моветон? Например, в ответ на спрятанного мастера спрячем еще одного? Око за око, не находишь удачным?
- Вы придумали идеальный план, сэр. Как и всегда.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- По-моему, Джеймс вошел в роль хозяина, - поделилась мыслями Эрин.
- Он абсолютно великолепен. Эрин, тебе очень повезло, - Бриджит улыбнулась и вновь повернулась к Лиз, - Так что насчет портрета?
- Я не против, в принципе, - покачала пальцами Элизабет. - Да, впрочем, я очень даже согласна.
- Великолепно! Тогда пожалуй я отправлюсь домой и приведу себя в порядок. В полдень? - художница заглянула в глаза девушки.
- Именно так, - мистер Арчер присоединился к девичьему кругу. - Я вижу, что вы сдружились?
- О, да, сэр Арчер! И чем дольше я здесь нахожусь, тем больше понимаю, что обязанна нарисовать вас всех, и вместе и поотдельности! - Мисс О'Нил скромно опустила глаза, застенчиво покраснев.
- Прекрасно, галерея особняка нуждается в пополнении, - кивнул Джеймс. - А талант - в раскрытии. Вы будете на полуденной встрече?
- Конечно, я просто не могу не прийти.
- Мисс, я надеюсь, что так подумает каждый мастер, - сказал Уинстон, целуя Бриджит руку.
- В общем, мы ждем тебя, - поддакнула Элизабет.
- Надеюсь, что успею купить платье, а то у меня вряд ли есть что-то приличнее этого, - вновь смутилась ирландка.
Джеймс, уже собравшийся к экипажу, обернулся:
- Клуб не смотрит на лицо, но внутрь, - проникнвоенно пояснил он. Натолкнувшись на взгляд Эрин, он добавил: - Впрочем, сменить гардероб действительно стоит.
- Благодарю за совет, - художница чуть поджала тонкие губы, - До встречи, - не дожидаясь ответа, она направилась в сторону дома, широким твердым шагом, необычным для девушки.

[Кираэль >>>]

В толпе мастеров бок о бок стояли Лестер и Ева. Мистер Адамс оглядывался вокруг, высматривая среди посетителей кладбища определенного человека.
- Ты его видишь?
- Хватит вертеться, он не придет - я уверена в этом. Наши подозрения подтверждаются - он устыдился своих поступков и совершенно не пожелал явиться пред ясные очи наследника.
- Кстати, Ева, - молодой человек с блеском в глазах обернулся к спутнице. - Ты видишь его сестру здесь? Вот и я не вижу. Сговор, возможно?..
- Я бы не стала напрасно осуждать эту домашнюю девицу. Может, она сейчас обхаживает симулянта? Не знаю, в общем, не знаю.
Миссис Блэйк оглянулась, последовав примеру Адамса.
- Я думаю, что обязана сообщить в полицию об этом странном человеке. Он действительно замешан в убийстве. Иначе и быть не может.
- Тогда я с тобой, - заявил молодой человек.

[Элис >>>]

Совместно с Мастером

Бриджит с трудом переставляла ноги, взбираясь по лестнице - день оказался очень тяжелым. А ведь уже в полдень она должна оказаться в особняке Арчеров. Вздохнув, она повернула ключ в замке и распахнула дверь на чердачок.
На звук замка среагировала тощая старушка в чепчике. Вздохнув, она свернула газету и прошаркала ко входной двери.
- А-а, Бриджит, доброе утро, - сказала она дребезжащим голосом. - Куда ты ходила? - в который раз за все время их ззнакомства поинтересовалась домовладелица.
- Ах, миссис Лаветт, я всего лишь была на похоронах сэра Арчера, - ирландка была вне себя от злобы - она так устала, что отчитываться перед квартировладелицей сил не было.
- Кого-кого похоронили?
- Сэра Джеффри Арчера! - крикнула девушка.
- Я слышу, не надо кричать, - буркнула старушка. - Ходит она на похороны. Только себя позорит. Дома бы тебе сидеть да картины писать. А то понаехала из далей в Лондон...
- Благодарю за совет, миссис Лаветт, - натянуто улыбнулась художница, - А теперь, простите, мне нужно переодеться и сходить за новым платьем к полудню.
- Ой, вы поглядите на нее, - миссис Лаветт насмешливо посмотрела на девушку поверх очков в роговой оправе. - И на какие шиллинги ты его купишь? За квартиру не уплочено, разбитое окно не починено, а за порядком следить кому - мне, что ли? Эгоистка ты, я же тебе из милосердия снизила цену. Думала - вот хорошая девочка, сдам ей комнату, будет, с кем поговорить. И вот она - благодарность.
- Я вам действительно благодарна! - Бриджит едва сдерживалась, чтоб не сорваться на крик, - С некоторых пор я, как один из мастеров, вхожу в Арчер Клуб. Мне помогли с заказами и деньги у меня есть. Вечером я смогу не только заплатить все свои долги, но и куплю вам шоколад - вы ведь любите шоколад?
- Шоколад я люблю, - улыбнулась домовладелица. - Только ты не сможешь его нормальный выбрать. Возьмешь какой-то эрзац немецкий, а мне на него и посмотреть противно будет.
- Миссис Лаветт, я могу отдохнуть?! - сквозь стиснутые зубы прорычала девушка.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Вот будешь старой, как я, и отдохнешь, - наставительно подняла палец старушка. - А пока займись окном и полами.
- Я через пару часов должна быть на приеме у Арчеров, неужели вы не понимаете?!
- Ты должна мне квартплату, шоколад, вымытые полы, исправное окно и каплю уважения.
- Знаете что?! Я переезжаю! Немедленно!!!
- Это куда это? - ехидно спросила миссис Лаветт. - Кто тебя приютит, мерзавку?
- Лучше жить на улице, чем на чердаке у старой гарпии... - ласково промурлыкала художница со сладкой улыбкой.
- Ах, я старая? - возмутилась старушка. - Я же тебя сейчас проучу, как дерзить благодетелям!
С этими словами она взяла томик Байрона и угрожающе надвинулась на ирландку.
- Дайте мне пять минут на сбор вещей, на том и разойдемся, - фыркнула Бриджит, едва сдерживая смех.
- Я тебя щас! - завопила миссис Лаветт и ударила девушку, метясь углом твердого переплета в голову.
Девушка попыталась уклониться от разгневанной старушки, параллельно пробираясь к двери.
Удар пришелся по воздуху.
- Куда пошла, ведьма рыжая?! - вскрикнула домовладелица и нанесла еще один прицельный удар.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Взвизгнув от боли, ирландка заорала:
- Я сейчас же позову полицию!
- Не придут! - и еще один удар.
- Эй, я хотела купить вам шоколад, за квартиру заплатить, а теперь хочу только треснуть как следует по длинному носу! - пользуясь ступором старушенции, художница резко вытолкнула ее и захлопнула дверь.
В дверь отчаянно забарабанили.
- Открой! Открой, тебе говорят!
- Не бойся, карга старая, открою! Вещи соберу и открою! - фыркнула девушка, спешно собирая свои немногочисленные пожитки.
Я полицию вызову! - еще громче завопила миссис Лаветт.
- Сама же орала: "Не придут!". Пошла вон, гарпия! Довела! - крикнула Бриджит, швырнув в дверь старый мольберт.
- Грабят, убивают! - хрипло заверещала домовладелица.
Ирландка, уже покидавшая вещи в сумку, резко распахнула дверь.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Благодарю за то, что приютили, миссис Лаветт. Прощайте! - и она бегом пустилась вниз по лестнице.
Мимо нее пролетел печально известный томик Байрона, на лету раскрывшийся на строках
"И, полный смуты, все вперед, вперед
Меж горных круч угрюмый Чайльд стремится.
Он рад уйти, бежать от всех забот,
Он рвется вдаль, неутомим, как птица.
Иль совесть в нем впервые шевелится?
Да, он клянет пороки буйных лет,
Он юности растраченной стыдится,
Ее безумств и призрачных побед,
И все мрачнее взор, узревший Правды свет."
Правда, книга пролетела так быстро, что было невозможно прочитать все это. К тому же, ударившись о стену, страницы сборника частично вылетели из переплета.
Насмешливо поклонившись напоследок, художница выбежала из дома и звонко рассмеялась. Перехватив сумку поудобнее, она шепнула:
- Сначала - платье. А вот когда я буду выглядеть шикарно, можно заявиться к Арчерам и сделать жалобные глаза!

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

Через час Бриджит стояла у особняка Арчеров в новом платье. К счастью, она достаточно быстро смогла найти достойный наряд, подходящий ей и по цвету, и по фасону. В руках у девушки была сумка с вещами. Смущенно краснея, она взяла свободной рукой дверной молоточек и довольно громко постучала.
Через минуту ожидания ей открыл Уинстон.
- О, мисс О'Нил, вы рано к нам заглянули, - сказал он. Увидев сумку, он спросил: Уже решили переехать? Почему бы вам не нанять грузчиков, чем несколько раз ходить с вещами в руках?
- Это все мои вещи, - пожала плечами художница, - Не поймите неправильно, Уинстон, меня просто выгнала домовладелица, а идти больше не к кому.
- Выгнала? - дворецкий пропустил Бриджит внутрь, взяв сумку. - Позвольте узнать, за что?
- Она начала указывать мне, что и когда я должна делать. Например, попыталась заставить тотчас же заниматься разбитым окном, а когда я сказала, что не могу, так как в полдень должна быть здесь - она взбесилась и начала бить меня томиком Байрона, - ирландка пожала печами и печально улыбнулась, - Загладить конфликт не удалось.
- О, да, я понимаю твое негодование, - кивнул Хемфри с серьезным видом. - Будь я рядом с человеком, неуважительно относящимся к Байрону, я бы тоже ушел.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Уинстон, кто там такой хороший пришел? - раздался девичий голос из гостиной.
- Это Бриджит!
С визгами радости - благо что в доме не было посторонних - к гостье прибежали уже знакомые художнице девушки.
- Ура, ты пришла! - воскликнула Элизабет.
- И вынуждена просить у вас временного пристанища, - вздохнула Бриджит, - Меня выгнали с моего чердачка.
- Так мы же тебя приглашали к нам, - ответила Эрин, - И, кстати, ты хорошо подобрала платье. Думаю, сшитое под тебя сидело бы лучше. Но, срочность-срочность, понимаю, - она развела руками.
- Вряд ли за час мне бы сшили что-то лучше, - рассмеялась девушка, - Но при первой же возможности я обновлю гардероб - надеюсь, вы мне поможете?
- Разве что порекомендуем портного, - хихикнула стимер. - Наши увлечения немного в других областях.
- Давай-ка мы посмотрим тебе комнату, - Хемфри, что вполне естественно для мужчины, попытался прервать начавшийся разговор об одежде.

[Элис >>>]

(Совместно с Кираэлем)

- Буду благодарна, - Бриджит задорно свверкнула глазами, - Возможно, я еще и прическу сделать успею!
- Тогда следуйте за мной, - победно воскликнул Хемфри. Нет, он не стал внезапно называть гостью на "вы". Просто он знал, что в следующее мгновение раздастся вопрос:
- А можно нам с вами? - и обитательницы дома Арчеров поспешили за дворецким.
- Зато скучать точно не буду, - со смехом буркнула себе под нос художница.
На первом этаже располагались четыре комнаты для гостей - достаточно просторные для двух человек, они занимали чуть меньше четверти пространства этажа.
- Вот, думаю, эта подойдет, - Уинстон отпер первую же от входа комнату, - Посмотри, оглядись.
Девушка лишь восторженно ахнула.
- Что же, я рад, что такое оформление тебе нравится, - удовлетворенно кивнул дворецкий. - Располагайся и приходи в гостиную. Надеюсь, Лоретте удастся что-нибудь найти к столу.
- Спасибо, - отнеся сумку поближе к зеркалу, Бриджит достала щетку для волос и несколько гребней. Минут через 10, оставшись довольна своей прической, она направилась в гостиную.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

В гостиной уже собрались все обитатели особняка. Джеймс сидел во главе стола со свежим выпуском "Таймс" в руках. Все прочие тоже разместились рядом, ожидая гостью. Стол уже был накрыт легим ланчем, состоящим из тостов, джема, масла, яиц, ветичны, сыра и чая.
- Снова добрый день, сэр Джеймс, - ирландка скромно улыбнулась, - Простите, что пришлось нарушить ваш покой своим вторжением.
- Все в порядке, я как раз ожидал гостей, - раздалось из-за печатного листа. Через пару секунд Арчер закрыл газету и взглянул на гостью:
- Хотя я приглашал к полудню, все равно дом замер в ожидании, так что я совсем не против ранних посетителей.
- Тебе спать надо больше, а не гостей принимать, - с укоризной заявила Эрин. - Ты же всю ночь глаз не сомкнул.
- Правда? - Бриджит искренне удивилась, - А выглядите великолепно...
- Привычка, - пожал плечами юноша. - Работа, дом, Хочется порой двадцать пять часов в сутки. Или тридцать. А вообще, я не один позволяю себе такое, - он выразительно взглянул на Эрин. - Впрочем, это не так важно. Как дела с переездом?
- Я принесла свои вещи. Благодарю за комнату - она роскошна! - глаза девушки восторженно заблестели, - Такая огромная - в ней, наверное, десять моих поместилось бы!

[Шелли >>>]

(совместно с Кетинар и Киром)

Взгляд Энн Лайон зацепился за лежавший на столе в гостиной конверт в плотной бумаге. Кажется, ни о чем таком слуги не сообщали.
- А это еще что? - Девушка осмотрела конверт. Письмо было адресовано "мистеру и мисс Лайон", что последняя и озвучила. - Я вскрою конверт, хорошо? - И, не дожидась ответа, потянулась за ножиком.
Прочтя довольно сухое и официальное послание, Нэнси ахнула:
- Восемь утра, Хайгейтское кладбище! А сейчас ровно семь! Джо, допивай лекарство и собирайся, через час похороны сэра Арчера!
Молодой человек залпом выпил произведение народной медицины и послушно прошел в свою комнату за черным пиджаком.
Нэнси тоже отправилась к себе переодеваться. Она довольно сильно нервничала после вечера и ночи, полных событий, и потому вылила на себя чуть ли не полфлакона духов, даже не заметив этого. На этот раз Энн собралась быстрее брата и спустилась вниз, решив, что не стоит постоянно надоедать ему, как старая говорливая тетушка.

[Кираэль >>>]

(Совместно с Элис)

- Значит, все в порядке, - кивнул Джеймс. - Талантам надо помогать.
- Ты, братец, потом будешь гордиться, если будут говорить о трех девушках в твоем доме? - поинтересовалась Элизабет.
- О трех? - переспросил молодой человек.
- Сплетни непредсказуемы, во всяком случае, - пожала плечами стимер.
- Но ведь лучшая защита - это нападение, - загадочно улыбнулась ирландка.
- Какое еще нападение? - спросила Эрин.
- Мы же не будем караулить темной ночью ярых болтунов, - запротестовал Уинстон.
- О нет, напротив - мы можем подкинуть работенку для их языков! - воскликнула художница.
В обеденном зале повисла тишина. Из рук Лоретты выскользнул почти готовый тост с джемом.

НРПГ: У кого есть особенные словарики, рекомендую пословицу "затишье перед бурей". Впрочем, ее смысл раскроется чуть позже.