Дорожная сказка

[Сейден >>>]

В старинной сказке дивных дней,
Что до сих пор хранят
Дороги в памяти своей, -
Мой след, мой глас и взгляд.

О трех конях пойдет рассказ,
Их бравых седоках,-
Как чуден лес! Где спрятан лаз?-
О встречах и словах.

"Пусть дремлет трон, дрожит дракон -
Нас не собьют с пути!"
Один закон с седых времен.
Его ли не нести?

Пусть темен мрак и враг грозит,
Мы мчимся в дивный бой.
За шагом шаг. Для новых саг!
Под трубы и под вой.

А после - тихо прикорнуть
В тумане у реки,
Иль снова в путь - куда-нибудь,
Не видя в тьме ни зги.

Легенды канут в ряде лет,
Быль в небыль обрати;
Лишь сказка даст простой ответ.
О чем? Все впереди.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Дорожная Сказка.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -


Зажав подмышкой два портрета и размахивая взад и вперед королевским указом, спеша так, что встречные дамы и кавалеры почитали за благо заранее уступить ему дорогу, по очень-очень важному делу по коридорам, лестницам и залам королевского дворца носился сломя голову скромный слуга Его Величества, Даниэль Хардинг.
Время давно уже перевалило за полдень, но ни утренняя рань, ни обед, ни жаркое послеполуденное солнце не принесли сегодня обитателям замка покоя.
Конечно же, все началось несколько дней назад. Его Величество пригласил к себе в гости своих подданных из Чудесного леса. На стол было выставлено немеренное количество вина, пива, эля и медовухи, фруктового и цветочного нектара. Феи, хранители, чудовища, сказочные народы – все откликнулись. Пришел даже старый больной единорог - одинокий житель северной опушки.
В общем, праздник удался на славу. Торжественная речь короля, стоявшего на барабане, салюты, стол, музыка (к слову сказать, Даниелю удалось даже поиграть для самого короля эльфов, но, к счастью, тот был уже к тому моменту мертвецки пьян и запомнил лишь, что с его ушами делали нечто ужасное и противоестественное). И тут прямо посередине праздника изволила пропасть принцесса. Стража и гости бросились ее искать и, о ужас!, прямо на стене замка бдительные королевские стражники обнаружили надпись, сделанную на драконьем языке. На высоте десяти футов над водой!
Король ушел в себя, в свои покои и в траур. Гости тихонько распрощались от греха подальше, а ровно через два дня, не получив от похитителей ни единой записки с требованиями, король отправил по стране гонцов. Мол, тому, кто вернет Его Величеству дочку или хотя бы привезет голову дракона, его монаршая милость облагодетельствует всем, чем только можно.
Охочих до богатства нашлось много. Вскоре секретарям да советникам короля надоело разбираться в бесчисленном множестве титулов заявившихся в замок соискателей (тем более, что никто из них пока не отправился на поиски, а только ел да пил да разгуливал по дворцу, петушась и задираясь друг с другом). Решение нашлось достаточно быстро, спихнуть весь бедлам… кому-нибудь. Угадайте, кому же досталось это почетное задание? Ни за что не поверите. Мне, Даниэлю Хардингу. Эмм… все-все, возвращаюсь к описанию от третьего лица. Это просто что бы вы поняли, какая незадача выпала на мои плечи. Я еще достаточно молод, получил свою должность совсем недавно. Меня призвал к себе тогдашний королевский бард и велел играть. Ну я и сыграл. К сожалению, сердце почтенного музыканта не выдержало и мне пришлось занять неожиданно освободившееся место. А? Все-все, замолкаю…
Наш бард оказался не глупцом и чтобы хоть как-то расшевелить скопившихся рыцарей, искателей славы и авантюристов, заказал двум художникам портреты принцессы и дракона. Должен заметить, эффект превзошел все возможные ожидания.
После показа рыцарям портрета принцессы отсеялась первая половина соискателей. Вернее, они почли за благо как можно быстрее ретироваться прочь, петляя, старательно избегая населенных пунктов и вообще тщательно маскируясь под местных пейзан от гонцов короля.
Вторая половина отсеялась после демонстрации портрета дракона…
В чем фокус? Должен признаться, что всему виной стала некоторая неувязка. Заказав портреты, бард совершенно не проследил, кому какой поручил писать. Потому получилось, что в первый раз Даниэль показал рыцарям портрет дракона… Замечу лишь, что художник обладал недюжинным воображением и чувством цвета. Увидев столь яркий и насыщенный образ, многие представили себе последствия совместной жизни с принцессой… К сожалению, не у всех такие крепкие нервы, какие, видимо, оказались у дракона, осмелившегося покуситься на принцессу.
Что касается мнимого портрета дракона, то в этом случае ситуация оказалась полностью противоположной. Художнику было скучно рисовать принцессу, и он обозначил ее весьма абстрактно. В результате посмотрев на эдакого сморчка, вторая половина рыцарей возмутилась до глубины души, демонстративно хлопнула абсолютно всеми дверьми, которые только сумела найти и удалилась прочь из замка.
Конечно, неувязка была вскоре обнаружена, портреты заново подписаны, а Даниэль бросился вдогонку за рыцарями. Но увы, те немногие, что остались в замке либо забаррикадировались в своих покоях, либо прятались от барда.
Вдалеке послышался стук металла по камню.
-Стоять!!! – Бард прибавил ходу, протянув вперед руку с зажатым в нем указом. Шапочка цеха, которую Даниель уже полдня носил не снимая, в очередной раз сползла от резких движений на ухо. - Именем Его Величества, подождите! Я уже рядом!
Но почему-то вместо того, чтобы остановиться, рыцарь припустил прочь, на ходу разоблачаясь. Добежав до места, где до этого стоял рыцарь, Хардинг огорченно вздохнул. Лишь куча доспехов валялась на каменном полу. Обреченно подобрав шлем, бард потащился в покои к королю, чтобы доложить о неудаче. Увы, но без помощи армии, у Хардинга совершенно не было шансов выловить хотя бы одного завалящегося героя.

-----
Обсуждение в теме "Рыцари пути"

Сообщение отредактировал Сейден - 1-04-2007, 11:34

[Сэр Хантер >>>]

Когда под копыта бежит себе мягкая, хорошо натоптанная дорога, солнце греет, но не палит, а ветерок приятно обдувает лицо, меч в потертых ножнах на поясе не только кажется надежным, но и впрямь надежен, щит прочен и копье по руке - на сердце не лежит никакая забота. А когда сердцу легко, оно поет...
Вот и у рыцаря, подъезжавшего к воротам замка, явно было очень легко на серце - потому что оно пело аж на два голоса. И очень громко, хоть и не без приятности.

Я поведаю вам о том,
Как по вересковым холмам
Ясным, ласковым майским днем
Всадник один скакал.
Всадник ехал и песню пел
Во славу прекрасных дам,
И словно птица, напев летел
По вересковым холмам.
Взлетали птицы из-под копыт
И славили песней май,
И пеньем, как чаша элем, налит
Был весь этот чудный край.

Подъехав к воротам, рыцарь ловко перекинул копье через руку пяткой вперед и постучал в тяжелую створку.
- Эй, на воротах! Что это у вас среди дня заперто? А ну, открывайте рыцарю! А то дальше поеду!
Жеребец покосился на своего всадника и насмешливо фыркнул...

Сообщение отредактировал Сэр Хантер - 24-03-2007, 23:39

[бабка Гульда >>>]

Стражник не успел ничего ответить рыцарю, потому что к воротам подъехал еще один всадник.
Второй рыцарь был очень молод и весьма щеголеват: весь в бархате, ботфорты из мягкой кожи, плащ с вышитым гербом. На рыцаре были даже кираса и шлем - сияющие, сверкающие. Вряд ли он всю дорогу тащился в них по солнцепеку... На всем этом великолепии – ни малейшего следа пыли, что заставляло думать: не переоделся ли франт в придорожных кустиках, завидев замок?
Под юношей танцующим шагом шла великолепная породистая кобыла, серая в яблоках. Лошадь ничем не показывала усталости от дальнего пути. Похоже, она так же привыкла форсить, как и ее хозяин.
Юный красавчик соизволил заметить путника, прибывшего первым, и поклонился ему – небрежно и снисходительно. Затем привстал на стременах и звонким мальчишеским голосом крикнул:
– Эй, отворить ворота! К вам прибыл Флавий-Октавий, маркиз де Разорилль, владелец замка Курам-на-Смех!..

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 25-03-2007, 0:05

[Сейден >>>]

-Ишь! – два стражника, стоявшие на воротах, переглянулись. Тот, что постарше подтолкнул младшего локтем. – Бим, мне это кажется что ль?
-Ох, Брам, ох, да что ж это делается, - младший стражник, усатый детина, покачал головой и в свою очередь подтолкнул старшего сотоварища. – Что тебе кажется-то?
Старшой почесал висок, склонив голову набок, а затем опять подтолкнул младшего.
-Да нам энтот шустарь приказал строго-настрого не открывать ворота, кто бы в них не стучался. Ну мы никого и не выпускали, сколько ни стучались. А тут воно чего, целых два рыцаря. И снаружи. Нет, тут что-то нечисто.
Усатый стражник насупил брови и глянул вниз, на приезжих:
-Что ж теперь делать-то? Если впустить этих – разбегутся те, которые внутри, а ежели не впускать, то… Да как же можно? Это ж рыцари!
-О-хо-хо, - старшой вдохнул поглубже, от чего доспех на нем немного раздался во все стороны, а затем опять вернулся в привычное положение. – Нет, Бим, нечего нам тут заниматься самоуправством.
-Верно Брам, - молодой довольно улыбнулся. Хлопнул себя перчаткой по бедру. – Правильная мысль.
-Да, - старшой ухмыльнулся и махнул рукой. Затем повернулся спиной к рыцарям, ожидавшим у ворот, лицом ко внутреннему двору - а там текла себе размеренная замковая жизнь, - и крикнул. – Эй, Бом!
Из-под навеса где-то под воротами показалась бородатая физиономия третьего стражника.
-Чего тебе, дядька?
Старшой кашлянул:
-Сходи-ка за этим шустряком. Тут двое рыцарей. За воротами. Хотят попасть внутрь. Что с ними делать-то спроси.
Вслед за бородатым лицом показалась щуплая на вид фигура третьего стражника:
-Иду уже дядька, а ты пока пришли Бома, чтобы покараулил ворота. А то ей-ей, сквозь решетку сейчас полезут… Я про тех, что внутри.

Даниэль переползал со ступеньки на ступеньку, грустно посматривая себе под ноги. Весь его вид выражал горе.
«Что теперь делать…»
Король обещал не пережить неудачи. Встречные придворные дамы и кавалеры сочувственно посматривали вслед барду. С ними-то ничего не произойдет в любом случае. Короли меняются, барды меняются – Двор остается
Взобравшись на предпоследнюю ступеньку бард остановился и обернулся. Затем сел на следующую, последнюю ступеньку и, подперев голову кулаками, стал думать.
Вероятно, сидел бы он так и сидел, посматривая на лежавшие у него на коленях портреты, пока кто-нибудь случайно не споткнулся бы об барда. Но получилось все совершенно не так. Кто-то кашлянул у Хардинга над ухом, и бард вздрогнул, выронил приказ короля и посмотрел вверх. Прямо над ним стоял бородатый стражник и озадаченно глазел на Хардинга.
-Милорд бард, вас у ворот требуют.
-Опять какой-нибудь барон выйти желает? – Хардинг моргнул и опустил голову. Лишь краем глаза посматривая на стража. – Нет и нет, пока не принесут клятвы, что пойдут за принцессой – не выпускать.
-Хех, - стражник ухмыльнулся и переступил с ноги на ногу. – Тут такое дело, что не наружу, а внутрь хотят.
-А зачем они нам? – Даниэль непонимающе посмотрел на стража. – То есть куда это к нам?.. То есть, внутрь?!
Портреты полетели вниз по лестнице, вслед за королевским указом. Но барду уже было все равно. Перескакивая через три ступеньки, Даниэль несся к воротам. Стражник удивленно крякнул:
-Эка… - и не спеша направился вниз, подобрать бумаги барда.

А тем временем на воротах остался один лишь Брам – Бим спустился вниз, охранять сами ворота. От нечего делать, Брам поставил в сторону алебарду, поправил висевший на спине арбалет и облокотился на каменный зубец стены.
-Благородные рыцари, не извольте гневаться. У нас тут колесо вращательное заклинило – цепь не движется. Сейчас все починим – впустим вас как подобает….
Раздался треск, глухой удар металла по земле, а затем ворота медленно-медленно стали опускаться прямо на рыцарей. Но чем ниже они опускались, тем быстрее начинали двигаться, а затем с оглушительным грохотом опустились прямо перед носом лошади маркиза де Розарилль. Поднялась пыль, на несколько секунд полностью скрывшая обоих всадников от глаз Брама.
-Бим, что у тебя там?
В воротах стоял второй стражник и изумленно смотрел на облако пыли.
-Не знаю, дядька, она вдруг рухнула. Я только-только легонько потянул на себя колесо…
Старшой цыкнул:
-Эть, дурная твоя башка.

[бабка Гульда >>>]

Когда грохнулся подъемный мост и взвилось облако пыли, юный Флавий-Октавий, стоявший до этого на стременах, плюхнулся в седло и ошарашенно захлопал глазами. Впрочем, юнец быстро пришел в себя и, полуобернувшись к второму рыцарю, надменно поставил его в известность:
–Полагаю, первым в замок въеду я, как подобает маркизу де Разорилль, за плечами которого сорок два поколения благородных предков, древнейшим из коих был прославленный в преданиях герой Нетудывлез, объединивший под своей властью племена задираков и разорваков, каковые племена... Альфонсина, ты куда! Я еще не закончил!
Протестующий вопль был обращен к кобыле, которая, не дожидаясь, пока ее хозяин вволю наболтается, двинулась вперед. Точеные копыта застучали по бревнам подъемного моста. Проходя мимо второго всадника, кобыла пренебрежительно взмахнула хвостом прямо перед мордой его жеребца.
Серая в яблоках Альфонсина-де-Аллюр не хуже хозяина знала, кому следует проследовать в замок первым, ибо возводила свой род к легендарному коню Баярду, который делил славу и честь подвигов с великим рыцарем Роландом...
Но на середине моста утонченной аристократке Альфонсине пришлось пережить истинное потрясение.
Навстречу из замка выкатилась и рванулась по мосту вопящая орава пеших и конных рыцарей. Они так целеустремленно ломанулись прочь, что едва не сбили Альфонсину вместе с ее всадником в грязный ров. К счастью, мост был довольно широк, и лошадь чудом удержалась на самом краешке – только пышный, ухоженный хвост мазнул по тине, которой густо заросла вода...
Обернувшись вслед удаляющейся от замка толпе, Альфонсина тревожно фыркнула. Ее томило скверное предчувствие...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 25-03-2007, 16:01

[Сэр Хантер >>>]

Сэр Хантер не стал ломиться на мост - грохот изнутри недвусмысленно предупреждал о том, что там есть желающие выйти. А сэра Хантера всегда учили, что лучше пропустить таковых. Чем больше их выйдет, тем легче войти. Переждав нездоровый ажиотаж, он слегка подтолкнул заглядевшегося на круп Альфонсины жеребца шпорами и въехал в ворота, небрежно кивнув пыльной и помятой страже. Конечно, в чем-то сэр Хантер своего коня понимал - круп и впрямь был на загляденье, однако всаднику над этим крупом стоило пообщипать перышки.
Посреди замкового двора возмущенно гоготал гусак, которого едва не стоптали удирающие знатные особы. Сэр Хантер улыбнулся краешком губ. Сорок два поколения, говоришь? Соскочив с коня, рыцарь преклонил перед гусаком колено и обратился к своему коню:
- Фар Лап, взгляни, вот достойный потомок славных предков! Не менее двух тысяч поколений гусиного рода за его крыльями! И если его предки спасли Рим, то он сам обратил в бегство целое войско знатных прощелыг! На колени, Фар Лап, на колени перед доблестным рыцарем древнейшего рода!
Жеребец недоуменно уставился на своего хозяина, потом в карих лошадиных глазах мелькнуло лукавое выражение, и рыцарский боевой конь торжественно опустился на передние ноги перед гусаком.
К чести гуся, он не отступил ни на шаг. Только поглядел свысока оранжевым глазом и гневно гоготнул.

[бабка Гульда >>>]

Стража перестала ошалело хлопать глазами и дружно расхохоталась. Зато захлопал своими длинными ресницами юный маркиз де Разорилль...
Обычно высокомерие и глупость хорошо уживаются в человеке. Но юный Флавий-Октавий не был законченным идиотом и понял смысл этого странного представления.
Первым его побуждением было ухватиться за меч. Но, как уже сказано, маркиз идиотом не был. И не стал расписываться в том, что насмешки направлены в его адрес.
Он легонько тронул Альфонсину шпорами и, проезжая мимо стоящего на коленях рыцаря и разгневанного гуся, весьма внятно сказал:
– Что ж, скучно тут не будет. По крайней мере, уже прибыл бродячий цирк...
Альфонсина презрительно пронесла мимо гнедого Фар Лапа свой измазанный в тине хвост. При этом у кобылы был надменный и злой вид придворной дамы, знающей, что на шлейф ее платья какая-то сволочь наступила грязным сапогом...

[Сэр Хантер >>>]

Легко вскочив на ноги, сэр Хантер рассмеялся.
- Бродячий цирк? Замечательно! А где ваша труппа? И где будет первое представление?
Отряхнув пыль с колена, сэр Хантер похлопал по шее своего жеребца и неторопливо направился следом за мальчишкой. Фар Лап потрусил следом. Тому, кто не проводит дни и ночи в седле, не понять, как приятно бывает размять ноги после долгого пути... да и коню отдохнуть не мешает...

[бабка Гульда >>>]

У юного маркиза и красавицы-кобылы было одинаково возмущенное и оскорбленное выражение лица... то есть морды... то есть... ну, ладно.
Вот тут бы и ухватиться за рукоять меча, возопить о бесчисленном количестве предков, которые оскорблены в твоем лице, и вызвать наглеца на поединок. Но...
Было в дерзком незнакомце нечто, внушающее уважение. Возможно, за его широкими плечами и не стояло сорок два поколения предков. Но за ними наверняка стояли многие мили трудных дорог и схватки с врагами. В сердце романтического Флавия-Октавия даже шевельнулось что-то вроде зависти.
Чтобы задавить в себе эти чувства, юнец полуобернулся и самым светским тоном поинтересовался у спутника (проигнорировав его предыдущую реплику):
– А вы, сударь, приехали в этот замок именно к этому гусаку? Хотите поступить к нему на службу? Или вы уже его вассал?

[Сэр Хантер >>>]

- Что, господин маркиз, в очередь записаться хотите? - легкий прищур делал не менее светский тон почти оскорбительным. - Так и быть, пропущу вас и на этот раз вперед! Благо вы с гусаком чем-то очень похожи... родовитостью, наверное...
Рыцарь не сделал ни одного угрожающего движения, лениво вышагивал себе, держа руку на холке жеребца, но по двору вдруг ощутимо потянуло холодком...

[Сейден >>>]

Даниэль как заправский спринтер бежал по коридорам и галереям. Одна-единственная мысль пульсировала у него в голове.
«Уйдут, как есть уйдут!»
Где-то далеко позади, все больше и больше отставая от барда, бежал стражник с портретами и указом короля:
-Ваш милость, погодите!.. А, - стражник остановился, собрался было плюнуть вслед «его милости», но спохватился и лишь укоризненно покачал головой. – Да… дела. Ладно, если что, дядька разберется.
И стражник не спеша побрел дальше.
Хардинг же бежал. Любому нормальному человеку, бегущему с такой скоростью, каждый новый шаг должен был бы даваться все тяжелее и тяжелее. Но барда гнала его целеустремленность. Вперед по коридору, свернуть, сбив на пол безумно дорогую вазу, дальше… И где-то посреди этого безумия шапочка с мстительной предопределенностью вновь сползла барду на ухо.

…По составленной на этот же вечер описи уничтоженного имущества, было расколочено вдребезги пять ваз, сорван один гобелен, затоптаны (не до смерти, разумеется, просто отброшены к стене) два поваренка и одна благородная маркиза. Наказание – со всевозможнейшей скоростью выпроводить Хардинга из замка под благовидным предлогом…

Если бы рыцари не были бы так увлечены друг другом, а их скакуны и стражники замка не были бы так заняты устроенным рыцарями представлением, то они бы услышали, как со стороны замка все нарастал, все приближался некий странный шум.
И как и полагается в таких моментах, стоило ситуации принять угрожающий оборот, как случилось нечто, отвлекшее внимание абсолютно всех присутствующих.
Во внутренний двор вылетел бард. Нелепо взмахнув рукой он не снижая скорости понесся к рыцарям.
Хардинг уже раскрыл было рот, чтобы крикнуть… наверняка нечто приветственное, когда достославный гусак решительно подвернулся ему под ногу. Громко ойкнув, бард в прямом смысле слова полетел вперед и шлепнулся носом в грязь аккурат между двумя рыцарями.
Гусак обиженно гогоча и махая крыльями побежал прочь, под поленницу сложенную у стены.

[Сэр Хантер >>>]

- Однако много же желающих в вассалы к гусаку, - задумчиво протянул сэр Хантер, нагнулся и помог подняться странному незнакомцу. - Вон уже и летать учатся... Поздравляю, сударь, вы только что одержали победу над самым родовитым представителем птичьей аристократии в этом королевстве.
Пока он говорил, руки сноровисто отряхнули с незнакомца мусор и поправили шапочку.
- Сэр Хантер, к вашим услугам. Куда вы так спешили?

[бабка Гульда >>>]

Ни за что на свете Флавий-Октавий не признался бы в том, какое облегчение он почувствовал, когда этот странный человек прервал его беседу с незнакомцем.
Но что это за тип? Дворцовый шут? Если судить по одежде – вряд ли...
Заинтересованный маркиз подъехал поближе.
Альфонсина с шумом выдохнула воздух. Поведение хозяина казалось ей попросту глупым. Сейчас он должен не торчать в седле посреди двора, любуясь на каких-то сомнительных людишек и не менее сомнительного жеребца весьма плебейского вида. Он должен был направиться во дворец, попутно распорядившись, чтобы его благородную лошадь напоили, накормили и тщательно вычистили! Особенно хвост!

[Сейден >>>]

-Какой-такой гусак? – Даниель смутно понимал, о чем ему говорил рыцарь, эмоции переполняли его. Когда же смысл слов дошел до головы барда, Даниель аж вцепился в руку упомянутого ранее рыцаря, который, к слову, помог барду подняться на ноги. – Вы хотите сказать, что здесь есть еще и третий рыцарь?!
Тут смысл слов просочился не просто в голову, а в мозги.
-А… Я к вам, - тут Хардинг вспомнил о своей официальном положении, отряхнул камзол и, слегка выставив левую ногу вперед, отвесил изящный придворный поклон. – Придворный менестрель Его Величества Даниэль Хардинг. Полагаю, вы оказались здесь сегодня не случайно. Вы прибыли, чтобы получить благословление самого короля на поиски принцессы? Пойдемте скорее. Король уже ждет вас.

[бабка Гульда >>>]

То, что король уже ждет двух только-только приехавших рыцарей, не удивило Флавия-Октавия. Это было вполне нормально. Конечно, его величеству уже успели доложить о прибытии в замок маркиза де Разорилль. Не заставит же его величество столь знатного гостя ждать приема, подобно какому-нибудь безземельному рыцаришке?
Юнец приосанился. Чувство собственной значимости вновь вернулось к нему.
Легко соскочив с седла, он обернулся к подошедшему слуге:
– Проследи, чтобы мою лошадь как следует вычистили. И если узнаю, что ей в ясли положили сено, а не овес, я всей вашей конюшенной братии головы поотрываю!
(К чести Флавия-Октавия надо признать, что из-за собственных удобств он не стал бы поднимать особого шума. Просто он действительно любил Альфонсину и заботился о ней.)
После этого юноша обернулся к Хардингу:
– Я готов проследовать к его величеству!
Глядя на уверенное лицо маркиза, никто бы и не подумал, что он лихорадочно вспоминает имя короля, правящего в этой крошечной стране...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 10-04-2007, 0:26

[Сэр Хантер >>>]

И тут принцессу искать?! О нет, только не это...
Сэр Хантер повернулся к маркизу, с любопытством прислушивавшемуся к беседе.
- А я уж думал, вы и до отхожего места верхом ездите, сударь... Наконец догадались дать кобыле отдых...
Придворный менестрель? Однако...
- Я бы лучше поискал дракона, - хмыкнул сэр Хантер, повернувшись к означенному менестрелю. - С тем хоть поговорить обычно есть о чем... Однако... вы говорите, король ждет? Странно, я не посылал сообщить о своем прибытии... но не будем заставлять его величество ждать.

[Сейден >>>]

«Мало ли чего вы там не посылали», - думал про себя бард, ведя рыцарей по замку. – «К королю, к королю! Все, теперь я не просто всамделишный бард, а личность, которая войдет в века в роли спасителя принцессы! Ну… в смысле, спутника спасителей принцессы».
Теперь Хардинг никуда не спешил и мог насладиться великолепием древнего места. И прежде всего громадными размерами его. Первый этаж поражал своей огромностью. Конечно, при этом скромно умалчивалось о том, что обитателям последнего этажа замка приходилось нагибать головы при ходьбе…
-Обратите внимание на эти гобелены, - посетители как раз проходили через большой зал, одна из стен которого была завешена упомянутыми коврами. Все они изображали сцены из той или иной битвы. При этом практически на каждой находился один из правителей королевства в позе весьма внушительной и явно победоносной. Один из гобеленов практически посередине стены, валялся на полу. Бард предпочел не заострять внимание на этом моменте. – Все они собственноручно вышиты женами старых королей по случаю той или иной супружней победы. Поговаривают, что одной из королев, Маргарите Смеющейся пришлось воспользоваться помощью трех женщин, чтобы запечатлеть подвиги своего благородного супруга, участвовавшего более чем в двадцати победоносных походах.
Бард ухмыльнулся, двинувшись дальше:
-Но, конечно, это наглое вранье. Королева была одной из самых ревностных блюстительниц традиций за всю нашу историю и просто не могла так поступить. Теперь гобелены, изображающие ее мужа, Альфонса Златоухого, можно найти практически в любом уголке замка…
-А вот следующий король, Август В-Три-Обхвата, так любил свою жену, что в помощь ей хотел завести еще двух-трех жен. Правда, сей уважаемый монарх в походы вообще не ходил, но это не суть важно.

[бабка Гульда >>>]

– Ой, а вот это я зна-а-аю! – просиял вдруг юный Флавий-Октавий, глядя на один из гобеленов. – Это великая битва при Жабьей Луже, да? Там союзником вашего короля был мой прапрапрадед Горфред Быстроногий! Он именно тогда и получил свое гордое прозвище! Потому что применил необычную и в то же время простую до гениальности тактику... – Речь маркиза потекла гладко – сразу было видно, что сказанное он крепко зазубрил с детства. – Горфред бросился бежать, за ним в погоню бросились два вражеских отряда, что сильно ослабило вражеский левый фланг и послужило предпосылкой для победы союзников Горфреда...
Заметив вопросительный взгляд менестреля, Флавий-Октавий поспешил его успокоить:
– Нет-нет, преследователи не настигли маркиза! Иначе его прозвали бы не Быстроногим, а Злосчастным или как-нибудь похуже... Нет, его и свои-то отряды нашли только через два месяца! Это была поистине замечательная личность!

[Сейден >>>]

Бард радостно встрепенулся.
-Знаю! Нам эту историю рассказывали в академии. История знатных родов в стихах…
Бард на мгновение замер, очевидно, пытаясь припомнить хотя бы одну строку из той поэмы.
-Эм… Ну… ладно, - тут он смущенно улыбнулся рыцарям, а затем жизнерадостно защебетал – В общем, там говориться о том, что найдя использованную тактику успешной, милорд Горфред принял решение и в дальнейшем применять ее. Причем не только на поле боя, но и в других вопросах. Так, когда к воротам его фамильного замка приехал королевский сборщик налогов, никому так и не удалось ни перехватить, ни догнать маркиза… Насколько я помню, после этого маркизом стал ваш… э… ваш прапрадед, Фредграм Мохноног….
Тут бард понял, что сказал нечто лишнее и постарался незаметно перевести разговор на другую тему:
-В любом случае, мастерство наших королев трудно недооценить… или переоценить?... события, запечатленные на них, бесценны. На гобеленах, разумеется.

[Сэр Хантер >>>]

Сэр Хантер иронично усмехнулся, оглядывая все это великолепие. Отличная шерсть, натуральные краски - прямо-таки заповедные угодья для полчищ моли... Прихлопнув невзрачную серую бабочку, бестолково заметавшуюся перед ним, рыцарь покосился на юного маркиза и небрежно бросил:
- Теперь понятно, почему вы все время рветесь вперед, сударь. Слава предка не дает покоя? Ну, так вам тогда по идее не вперед, а назад бежать следует... иначе прозвища Быстроногого вам не завоюет даже ваша кобыла! В передних рядах, знаете ли, обычно очень опасно... смотрите, как бы не получить к имени добавление Безногий!
Потеряв всякий интерес к маркизу, сэр Хантер с любопытством начал осматривать стену - в том месте, где недавно красовался гобелен. Почистить они их тут собрались, что ли? Давно пора - судя по количеству до сих пор витающей в воздухе пыли и моли... а стены хорошие, старой кладки... только очень уж старой...