через лес за магическим камнем, Нехороший лес, нехороший камень

[ores >>>]

(совместная игра: Путник, Clopik, Northwolf)

   Следующие несколько часов пути обошлись без происшествий.
   Для кого как, а для Ланса это было не особо внапряг. Лес посветлел, колючки закончились. Тропы, правда, не наблюдалось, но ярких неудобств это не доставляло. Время от времени попадались птицы, болтавшие о своем, о птичьем, ни капли не озаботившись переводом для двуногих. А зря, это было бы весьма любопытно... Как минимум тому же Лансу, размеренными шагами идущему за "путеводителем", да поглядывающему на все стороны. Гош в пути то поигрывал на флейте, то прислушивался к шороху листвы, щебетанию птиц да мелодии природы вокруг. Ныне жрец старался особо не шуметь, ему казалось, что лес неспокоен, а может быть и расстроен. Конечно, внушительный кусок кустарника спасти удалось, но ведь кто их знает, эти капризные заколдованные леса? А может быть, это были беспочвенные страхи, навеянные самим проклятым камнем. Алорин, всё ещё желающий пожечь чего-нибудь, хмуро топал последним.
   Неожиданно всех заставил вздрогнуть оглушительный раскат грома. Это было где-то вдалеке, но раскат был даже более чем оглушительным: от него вздрогнула земля, покачнулись деревья. На разном расстоянии - и вблизи, и подальше - закричали птицы. При этом ни молнии, ни туч на небе сверху видно не было. Сообразить направление к звуку первым удалось Алорину: где-то сзади и слева. Не по пути за камнем. И не в деревне, откуда они пришли.
   Рыжий вернул выпрыгнувший было из ножен меч обратно, и удивленно покачал головой:
   - Если бы у нас не было срочного дела, я предложил бы пойти туда и посмотреть, что это так бабахнуло? Не мог же один поросенок наделать столько шуму, или даже медведь?
    Жрец, в отличие от Ланса, вернул на место скакнувшее сердце не сразу. Все еще держа растопыренные пальцы на груди, он встревожено произнёс:
   - А я бы предложил не касаться того места и десятифутовой палкой.
   - А я предлагаю придти и устроить там очищающий лесной пожар! - с энтузиазмом воскликнул стрелок, но под взглядами одногруппников вернулся в прежнее расположение духа.
   - Итого два голоса против одного - идем дальше, - флегматично резюмировал Ланс и потопал дальше по указанию путеводителя.
   - Как два голоса? Ты же не выразился ясно! - увы, Алорин снова обращался к спинам. Помрачнев ещё сильнее, он продолжил угрюмо идти сзади.
Одна из спин повернулась:
   - Я сказал "если БЫ". Что бы там ни бабахнуло, сейчас мы прёмся по этому милому лесу для того, чтоб спасти жизнь одной юной особы, помнишь? Так что, извини, что вселил в тебя ложный энтузиазъм. Но, с другой стороны, нечто подсказывает мне, что шанс порезвиться у тебя еще будет, - вояка неопределенно повел плечом и двинул дальше в обход поваленного ствола, на освещенный солнцем пригорок.
   Гош не был трусом, но и безрассудным смельчаком не являлся. Вся эта бравада с выхватыванием меча со словами "всех убью, один останусь" больше подходит людям-скалам вроде Ланса, а скромные жрецы пусть ведут войну тайную, идеологическую. Ну или просто помогают всем по возможности. Музыкант убрал флейту и глубоко задумался.
   Из росшего на склоне куста выскочил барсук и злобно вцепился Лансу в левую штанину. Характерный рисунок на морде и совершенно нехарактерная остервенелость атаки. За кого зверёк принял ногу, было неясно.
   Рыжий сначала офигел - барсуки за всю богатую стычками жизнь на него еще не нападали - после чего поблагодарил судьбу за то, что это была только штанина, а не нога. В принципе, ничего не стоило зарубить животину, но почему-то Лансу не хотелось этого делать. Нет, за кабана его совесть не мучила, и не надейтесь, но... в общем, хорошо, что ежи с деревьями не нападают.
   - Гош, пожрать дай быстро! - "человек-скала" попытался зафиксировать нападаюшего, прижав за шею к земле.
   Жрец всплеснул руками и собирался уже лезть за остатками еды, но поведение барсука его немного смутило. Если животина ведёт себя противоестественно, то здесь скорее предположить колдовство... или действие проклятого камня. Сам не понимая того, Гош автоматически начал прислушиваться к мелодии враждебного существа. Всё ещё обиженный Алорин стоял, заложив руки за пояс, и просто наблюдал за событиями. Зарядив арбалеты. Так, на всякий случай.
   Темой мелодии было: защищаться, прогоняя чужаков. Яростность уже была способом защиты. Ещё заметилось, что мелодия леса, которая в барсуке откликалась, как в лесном жителе, звучала в нём куда глуше, темнее, теснее, чем у самого леса. Теснее и уютнее.
   Зажать барсука у земли удалось, но продолжил дёргаться и пытаться царапать противника крепкими когтями, как на передних, так и на задних лапах. При этом зверь нелепым образом взвизгивал и ворчал - такой уж у них голос, даже в пылу боя.
   - Да не ворчи ты... - Ланс для пущей надежности добавил весу на зверюгу, при этом отодвинув ноги чуть подальше от пасти. Руки были явно заняты, а тут как раз спина зачесалась. Ну и что прикажете делать? Пральна, терпеть. Ибо нефиг.
   - Алорин, тут такое дело... Музыкант ушел в себя, вернуться может и не скоро, не окажешь ли услугу - достань немного хавки и подсунь этому ворчуну... Да ладно, ладно, можно из моего шмотника - по своему интерпретировал он небольшую паузу.
   Впрочем, пауза была отнюдь не из-за этого - стрелок думал, помогать или пусть сами выпутываются. Через пару секунд чувство долга победило уже поутихшую обиду пиромана, и Алорин извлёк из мешка (своего - он ближе) кусок подкопченного мяса, подошёл поближе и потряс аппетитно пахнущей полоской над мордой барсука так, чтобы тот чуть-чуть не дотягивался до еды.
   - Дай ты ему, дай... А так только дразнишь! - Ланс даже попытался немного подвинуть животину к мясу.
Гош, за это время понявший, что хищник всего лишь обороняет своё потомство, попытался притихнуть и следить, чтобы живности не наделали вреда.
   - Он защищает дом. Пойдёмте, - тихо вымолвил жрец. А барсук продолжал дёргаться в захвате.
   Вояка посмотрел на Гоша, как на неизлечимого психа:
   - Ни хрена не защищает. Ты хочешь сказать, что это я на него напал?
   - Он на своей территории, куда вторглись мы!
   - Протестую, ваша честь! Я не вторгался, я мимо проходил!
   Пока эти двое беседовали, Алорин отпустил кусок мяса прямо в открытую пасть зверушки. А зверушка проигнорировала деликатес и забилась сильнее, злобно пощёлкав зубами на руку кормящую.
   - У меня есть ответ на все вопросы, - вдохновенно произнёс Гош, - Бежим!!!
   И парень первым показал, как это делается.
   Почти укушенный Алорин от неожиданности дёрнул руку вверх и поджал пальцы, что привело к случайному выстрелу правого арбалета куда-то вверх. Следующим разрядился левый, отправив свистелку чуть выше убегающего Гоша. Свистящая стрела обогнала музыканта и воткнулась в одно из деревьев, поперхнулась, присвистнула ещё пару раз и умолкла. В ответ на эти свистения жрец только пригнулся, однако, увидев стрелу в дереве, приостановился и обернулся.
   - Эээээ? - это было на редкость глубокомысленное замечание. Хорошо, что рука не дернулась, а то зверушка бы уже вывернулась, наверное. Пробурчав себе под нос нечто невнятное, Ланс одной рукой ухватил агрессора (нет, не Алорина, другого) поближе к основанию черепа, второй - за хвост, покрепче, и, выпрямившись, придал ему горизонтальное ускорение в сторону тех кустов, откуда это мохнатое-полосатое появилось.
   - Уходим. - Ланс потихоньку двинул в нужном направлении, лицом к зверушке.
   Отброшенный в сторону барсук немедленно вскочил на ноги и метнулся вдогонку, но бросаться на отступающего не стал. Распушив мех, он зловеще наступал на своего противника - две боевых ноги.
   - Тише, горячий лесной парень, тише - миролюбивый тон слегка не вязался с острой железкой в руках, но Ланса это мало беспокоило. Две ноги потихоньку передвигались в нужном направлении, спокойные слова старались сделать то, что не удалось быстроногому священнику, блики полированной стали плясали на вытянутой морде. Алорин начал так же, спиной вперёд, отступать, но в противоположном направлении и прицелившись в зверя.
   На какой-то никому не заметной кочке барсук остановился, и, продолжив, смотреть на отходящего Ланса, разразился громкими барсучьими проклятьями.
   В ответ рыжий показал ему здоровенную фигу: - В расчете. Так и быть, штаны я тебе прощаю.
   Еще пара-другая шагов в оборонительной позиции, после чего можно спокойно идти искать дорогоуказателя... или как его теперь называть, указателя-убегателя? Усмехнувшись, Ланс наконец почесал спину и отправился за Гошем.
   - Я очень надеюсь, что ты побежал в правильную сторону, и до того самого камня нам теперь ближе идти.
   По счастью, Гош к тому времени прекратил свои шкуроспасательные маневры и уже дожидался товарищей. Сияя обезоруживающей улыбкой, конечно.

[Clopik >>>]

(Совместно все)

Убедившись, что зверушка более не предпринимает агрессивных действий, Алорин отправился вслед за Лансом, по дороге выдернув из дерева болт и выразительно глянув на сияющего Гоша. Добравшись до спутников, он предложил:
- Пошли дальше, что ли?
- Конечно. Если на нас пока никто не нападает. - пробурчал вояка и поправил заплечник. Держать зло на невмеру резвого священника он не собирался, но все же настроение немного подкисло. - Гош, идем?
На самом деле, музыкант в это время за улыбкой пытался скрыть свою неловкость. Ну что, например, стоило огреть барсука посохом и держать на расстоянии? А может быть, просто взять за шкирку, как берут раззадорившихся собак, и оттащить? Впрочем, зверушка осталась жива и даже поджигатель-живодёр Алорин не успел её покалечить. И это хорошо. Однако, встаёт вопрос, можно ли было так же, без кровопролитий, убежать и от кабана? А если в этом треклятом лесу все звери напуганы и агрессивны? Бегать ото всех, или дать спутникам вволю порубить зверья? Ох, нехороший лес...
За такими размышлениями Гош и заметил кое-что новое. Снова почувствовалась мелодия. Тоже отличалась от мелодии леса, на этот раз в ней было больше света, больше ветра. Раскачивание. Заинтересованный, жрец замедлил ход и принялся оборачиваться по сторонам. Алорин подозрительно протянул:
- От кого на этот раз побежишь? Ишь, насторожился... - но шаг тоже замедлил.
Осмотревшись и не увидев ничего подозрительного, Ланс вопросительно поднял бровь, не тратя силы на сотрясение воздуха.
Как и Ланс, Гош ничего подозрительного вокруг не увидел. Мелодия, из-за которой он озирался, стала ближе. К ветру и свету добавилось что-то вроде иголки или острия, но не металлического. По крайней мере, это не казалось враждебным.
- Ничего-ничего. Пойдёмте дальше, - отмахнулся жрец и продолжил путь.
- Пойдём так пойдём, - пожал плечами стрелок и, ещё раз оглянувшись, двинулся за Гошем.
Лансу ничего не оставалось, как еще раз почесаться ("блин, баньку бы..."), и молча двинуть дальше. Если опасность и есть, то ее не видно, а значит он с ней все равно особо ничего сделать не сможет, пока эта штука не нападет. А если не станет нападать - тем лучше для всех.
А затем песня пронзилась криком, сверху метнулся ком ярости и взрезал острыми когтями рыжие волосы Ланса. Из порезов на лоб полилась кровь. Хлопки крыльев били длинными перьями по плечам. За врагов трёх прохожих принял ястреб, совсем не похожий на барсука.
Хлопанье крыльев, удары по голове, и все сразу и без объявления войны. Ну что за нАпасть так напАсть... Охранник яростно попытался ухватить птицу за горло и оттащить ее от себя, высказывая все, что он думает по поводу этого птица, его родителей, пра-родителей, волшебные камни, психованых магов и вообще всех психов вылупляющихся из яйца.
Гош охнул и отскочил было в сторону, но потом, разозлившись, схватился за посох удобнее. Да что это за место такое, где все животные, завидев путников, становятся агрессивными? Что это за бешеные ястребы, которые нападают на существ, куда больших по размеру?! По каким законам работает этот проклятый лес?! Жрецу захотелось настучать по этой птице, поколотить её, наказать, и единственное что ему мешало - это руки Ланса, отчаянно хватающие животину над собой.
Ухватить птицу не удаётся, она разжимает когти и отлетает вверх, но не улетает, а начинает разворачиваться. Алорин, решив, что стрелять опасно, выдернул кинжал из ножен и шагнул к Лансу, отводя руку для удара, буде птица приблизится.
И это было кстати. Ланс оскалился в наглой улыбке и нахлобучил на пострадавшую голову шлем, после чего показал хулигану большую фигу
- Накоси-выкуси теперь, курица дурная!
Ещё несколько криков, и другой ястреб вонзил ряд когтей в плечо зазевавшегося Гоша, ткань до обидного легко превратилась в лоскутья, в те же лоскутья птица попыталась
превратить мясо на спине. Ещё одна хищная птица вонзила и когти и клюв в пальцы руки с кинжалом, что отставил Алорин. Руке, можно сказать, повезло, при всей крепости удара, кости не пострадали, только кровь да глубокие порезы.
Самая первая же из птиц, облетев в полукруге несколько деревьев и приподнявшись, прицеливалась снова упасть на Ланса.
-Куры - дуры! - выдохнул вояка, и перебросил кинжал в левую руку, острие трагически указывало в сторону пернатого камикадзе. Правая рука уже достала меч, и первый пострадавший перешел к контратаке, трагическим голосом завывая "сейчас прольется чья-то кррррооооовь". Ну что с него взять, по голове ж настучали. Алорин же молча отправил левый кулак в наглую пернатую тушку на правой руке.
Гош взвыл от боли и обиды от такого подлого нападения со спины. Пригнувшись, он принялся смешно размахивать рукой, силясь дотянуться до птицы, но ухватить что-то на собственной лопатке - дело не из лёгких. "Хорошо хоть не в волосы", - мелькнула дурацкая неуместная мысль. Как ни странно, она немного умерила бесполезную ярость жреца, и тот постарался ударить обидчика посохом.

[ores >>>]

(совместно с Clopik, Путником, NorthWolf'ом и при участии случайных чисел)

Птица, получившая кулаком, вместо величественного крика, или клёкота, издала хриплое карканье и, с силой рванув руку когтями и клювом, оставила три глубокие рваные раны. А затем, тяжело взмахивая крыльями - одним помятым - отлетела в сторону. Ещё одна птица пострадала от меча - она резко вильнула в сторону, но всё же была недостаточно стремительно - ей, похоже, распороло крыло, хотя и не успокоило. Задерживаться она не стала, полоснула бритвенно-острыми когтями по выставленному вперёд правому плечу и тоже оставила на нём глубокий порез. Только один глубокий, от второй лапы порез вышел мелким. И снова отлетела в сторону. Эта птица была крупнее, похоже - вожак.
А вот жреческий посох в цель не попал, и третья птица, не считающая нужным летать вокруг, только глубже полосовала спину и шею своей добычи, пытаясь добраться до какой-нибудь важной или вкусной жилы возле горла. Издавший при отрыве птицы недовольное шипение Алорин прыгнул на Гоша, рассчитывая уронить того на спину и придавить пернатую бестию. Падению на спину музыкант не препятствовал. Более того, он и сам уже искал способ избавиться от разошедшейся птицы.
"Курица оказалась петухом, причем бойцовским, но это не значит, что от этого у нее добавилось ума", - Ланс инстинктивно дернул раненую руку к себе и добавил к атаке физической атаку моральную - громкие вопли сопровождали путешествие проверенного меча к очередному пернатому охотничку.
Птицы казались даже более изворотливыми, чем агрессивными. Ястреб, который должен бы просто летать и пикировать, снова увернулся от взмаха меча, неминуемо превратившего бы его в две полутушки, и снова стал делать круг для удара сверху. А птица, отброшенная Алорином кувыркнулась в воздухе, выправила полёт и протянула когтями по левой руке мечника. Любой на её месте из такого положения просто дался бы головой о дерево, а эта - ещё и ухитрилась оставить новый ряд разрывов на ткани и кровоточащих порезов от локтя до кисти. Защищаясь, Ланс левой рукой выдрал пучок перьев, но это не обезвредило противника.
Алорин со свободными руками попробовал свалить Гоша на спину, тот с облегчением дался спиной о землю - небольшой удар куда приятнее больших и острых птичьих когтей. Спину Гоша, соответственно, лучник спас от нападающего, но не спас себя. Защищать голову от вынырнувшей из-за плеч птицы, той самой, что он как раз и хотел согнать, Алорин был не готов. И тоже ощутил горячие струи крови, поливающие брови и нос: когти прошлись вспарывая кожу под шевелюрой.
Ланс зашипел как качественный чайник. Нет, чайником он не был, скорее как утюг, и этот утюг за милую душу погладил бы сейчас по головке любого нападающего. Вот только загвоздка в том, что утюги как правило не очень ловкие. То ли противник такой попался, то ли рыжий не оправился от кабана, но сейчас он ощущал недостаток ловкости в полной мере. И это недостаток, судя по всему, нужно компенсировать мозгами.
- Алорин, спина к спине! - так у них была прикрыта хотя бы спина.
Упав на землю, Гош попытался здраво оценить ситуацию, но это сделать было довольно сложно. Птицы мельтешили, мужчины махали руками, картинки сменялись слишком быстро и общее положение больше напоминало панику. Жрец принялся улавливать мелодию сотоварищей, делать её быстрее, стройнее, чтобы их ритм не отставал от птичьего. Между делом он поднялся и прислонился спиной к ближайшему дереву, доставая нож, чтобы уж никакой мелкий хищник не застал врасплох.

[Путник >>>]

(все вместе)

И едва только Ланс перестал полагаться на грубую силу, удача повернулась к нему лицом и состроила странную гримасу. Ни со своей мелодией, ни с мелодией Алорина Гош совладать не смог, но вот жаждущий крови и победы своими силами Ланс откликнулся на новый ритм.

Неожиданно для него происходящее замедлилось и исказилось. Вот Ланс видит, как одна птица делает круг, чуть пошатываясь вправо-влево - ей тяжело дышать, от удара кулачком что-то треснуло у неё в грудине, а повороты шеи отдаются болью. Вот Ланс видит, как вторая птица делает круг, тяжело замедляясь - помятые крылья плохо держат на воздухе, а сейчас ещё и намокают от текущей из крыла крови. Вот Ланс видит изогнутую линию близкого горизонта, дуги деревьев в чуждой перспективе, чёрное небо сверху. Он видит двоих сородичей, вместе с которыми он защищает своё место. Вот Ланс видит медленно подлетающую к нему третью птицу, ещё ни от кого не пострадавшую. Мерные сильные взмахи мощных крыльев, птица становится куда крупнее чем была, её видно с двух сторон: две птицы - птица справа и птица слева. Этого можно было бы испугаться, но в тянущемся мгновении было достаточно времени, чтобы справиться с первым испугом. Огромным острым когтем руки Ланс впивается в тело противника. Он видит, как птица ложится на левый бок и не успевает уклониться от удара. С отрубленной лапой и пробитым туловищей поверженный ястреб проезжает по лезвию меча, соскальзывает и, пролетев ещё немного, с мокрым шлепком ударяет по бедру Алорина.

Давным-давно, когда копья были большими, а доспех с чужого плеча - неподъемным, рыжему довелось испытать это чувство. И теперь оно появилось вновь, как волна далекого южного моря, и накрыло с головой. Ланс возблагодарил свою Судьбу, и с утроеным усилием принялся использовать ниспосланый подарок.

Ткнувшаяся в бедро птичья полтушка вывела Алорина из некоторого оцепенения. Он сильно запоздало махнул кинжалом перед лицом, тряхнул головой и огляделся в поисках противника. Гош тоже не успел заметить, как всё произошло, однако догадался, что волшебство подействовало. Он не стал лезть на рожон, но продолжил на всякий случай осматривать пространство, оставаясь в оборонительной позиции и готовый атаковать ближайшего врага.
Оставшиеся две птицы не стали на этот раз приближаться к Лансу, одна направилась на Гоша и другая на Алорина. Обе они были ранены, но увернуться от них было всё так же тяжело. И вот одна и другая птица подбираются острыми клювами к ставшим в оборонительные стойки целям. Их движения похожи.

И Алорин получает новые ряды глубоких ран, но его кинжал настигает ястреба под нелепым углом, и на грудь Алорину ложится вторая птичья тушка.

Была ли защитная стойка Гоша настолько же удачной, никто не узнал, потому что последнего живого ястреба настиг диагональный удар сзади - и последняя тушка легла на землю.

Три мёртвых птицы, три окровавленных человека стояли посреди леса.

[ores >>>]

(совместно с Clopik, NorthWolf, Путник)
(время написания 3 декабря - 18 декабря)


Ланс выдохнул и резко развернулся - встретить возможное подкрепление в виде таких же птичек или зайцев-копейшиков, хищных шагающих грибов, боевых улиток, или боги знают кого еще. Сзади никого не оказалось, и рыжий позволил себе несколько мгновений поудивляться этому факту, после чего осел на не занятый участок земли.
Облака отстраненно-любопытно поглядывали сверху, ветер ерошил перья теперь уже тушек и повинуясь непонятной мимолетности наемник выдернул одно более-менее чистое перо из тушки поближе и уставился на него. Крупное перо крупной птицы, коричневое с парой белых полосок. Немного пуха у основания. В целом перо выглядело просто пером.
В это время Гош принялся кряхтеть, стонать и отдирать себя от берёзы. Отдирать приходилось почти в прямом смысле, потому что кровь покрывала спину, плечо, ствол дерева. Музыканту было до слёз обидно и за раненых товарищей, и за нетипичное поведение лесных тварей, и за собственную беспечность (что-то здесь показалось ему не враждебным, о да!), и даже за порванную одежду. Последнее, правда, было не так обидно, как если бы вместо балахона разодрана была бы голова и волосы. Хлюпая носом, жрец доковылял до Ланса и снял с того шлем, чтобы осмотреть ранения.
Особо не возражавший воин расстегнул заляпаный и слегка помятый (нет, это не в этот раз) шлем.
- Если не помру, то жить буду, - поставил он диагноз вместо доктора и заткнулся. Перо воткнулось рядом в землю, как своеобразный памятник на редкость бесполезному сражению. Терпеливо дожидаясь окончания осмотра/лечения, ему размышлялось над судьбой почти-невинно убиенных птиц, свина, и неизвестно кого еще в будущем. Оно понятное дело, сами полезли... Это если смотреть не думая. А если подумать - что-то ж их заставило ни с того ни с сего на немалую компанию превосходящую весом напасть. Это если оставить предположения, что они тут изначально на всю голову деревянные, как вот тот пенек. И неудивительно, что отсюда никто не возвращался - мы вон втроем еле управились, а сельские небось все больше по одному ходят.... Ходили.
- Правда, что ли? - устало хмыкнул севший (хотя, скорее, упавший) Алорин. Он достал фляжку и сполоснул лицо, смывая лезущую в глаза кровь, потом сполоснул руки, и, пока Гош был занят Лансом, занялся самолечением. Распотрошил кусочек сухого мха, извлечённого из сумки, наложил на глубокие царапины на лбу и, чуть намочив плотный льняной бинт, туго перетянул голову; другим комочком, совсем мокрым, промывал повреждения на руках, сняв браслеты и закатав рукава. Раны отвечали стрелку жжением, от которого тот морщился, но занятие своё не прекращал.
Закончив с Лансом, жрец проверил повязки Алорина - в другое время мог бы и пожурить за самоуправство, но сейчас уж не до того - и плюхнулся рядом на землю. Собственная рана уже не болела, а нудным гулом наполняла все существо. Гош достал флейту и принялся играть. Чем ещё можно успокоить душу и исцелить тела?
После напряжённой победы путники наконец ощутили себя в безопасности. Это была их поляна, которую они честно отбили. И на мягкой, как оказалось, земле получилось очень уютно расположиться. По-домашнему. И только Ланса тянуло вверх - хотелось быть на ветках дерева, на верхних. А ещё лучше - скользить, чтобы только ветер привычно держал за руки. Свист этого ветра и тёплую мягкость мха мог услышать Гош в своей мелодии, куда он привычно вплетал нотки окружающего.
Мелодия лилась неспешными струями, подхватывала под крылья и поднимала к небу. Где-то совсем рядом влажный западный ветер сказал, что на поляне в паре взмахов крыла отсюда какой-то хулиган из молодых южных сплел две березы, да так, что они теперь не знают, как им развязаться. А еще тоненький голосок из-за смешного облака посоветовал не опускаться вниз - там полно подлеска, в котором любой увязнет.
- Как это любой? - не понял Ланс. - Я ж полдня через этот подлесок продираюсь, не настолько он завязучий.
Ответом ему было неописуемой красоты зрелище: во все стороны верхушки колышушихся под ветром деревьев, саркастически ухмыляющийся старый ворон на дубу и белка, крутящая пальцем у виска. А, да, еще руки, судорожно сжимающие крепкую ветку и невнятные вопли снизу. ЕГО руки. И вопли Гоша, наконец-то обернувшегося во время игры.
Рот молча открылся и закрылся пару раз, потом рыжий поморгал пару раз для верности. Посмотрел еще раз вниз, затем вокруг и напоследок с непонятной тоской на небо, все такое же далекое, после чего принялся потихоньку слезать. Нельзя сказать, чтоб от хождения с караванами он расслабился и потерял форму - вовсе нет, но сегодняшнего набора острых ощущений ему хватило на несколько дней вперед. Если не на неделю.
Человек-скала таки добрался до земли и гранитной глыбой надвинулся на музыканта:
- Гош, если еще раз такое будешь делать (пауза достойная лучших актеров и гримаса, от которой разбежались бы орки) - ты хоть предупреждай, я веревку захвачу. - Ланс еще раз мечтательно задрал голову и добавил тихо:
- Классно ТАМ - и сразу стало понятно, что "там" - это совсем не на дереве...
На земле Ланс смог сложить картину колыхающегося леса с направлением, в котором они шли до боя. Выходило, что впереди, в полудне пути, находилось пожухлое пятно из бурых и желтоватых листьев вперемешку с сиротливо торчащими вверх сухими ветками. Если оценки расстояния по верхушкам не обманчивы, то туда можно будет прийти к вечеру. А далеко сзади, дальше чем располагались Качары, над лесом поднимался столб чёрного дыма. Видимо, лес горел.
- Такое в первый раз, честно, - Гош и сам был удивлён ничуть не меньше Ланса. - Видимо, проклятый лес как-то искажает волю и помыслы.
- Вы тут как ваще? - Ланс уже вернулся из заоблачных высей и оглядел сцену/поляну, перебинтованного Алорина и мягко говоря помятого Гоша.
- Тебя перемотать бинтами, или сначала воды принести, чтоб отмылся?
- Отдыхай, - жрец вымученно улыбнулся. Сил у него оставалось только на музыку. - Я забочусь о вас, а обо мне заботится Этнала.
Рыжий почесал репу, перебирая возможные варианты. Перевязать. промыть раны - похоже, с его опытом он только сделает хуже. Пожевать че-нить дать - так вроде только недавно ели. В конце концов, потоптавшись с минуту, он ломанулся...Никуда. Потому что ломануться не получилось. Шипя и плюясь от боли Ланс поплелся куда-то за спину Гоша, после чего послышался треск веток, некое невнятное ворчание. Спустя полминуты увлеченный музыкой Гош почувствовал, как его спину осторожно отодвигают от дерева, к которому он прислонился, после чего опускают обратно на нечто помягче, чем просто древесный ствол. Ланс не нашел ничего лучше, чем наломать веток помягче и соорудить некое подобие подушки.
- Передай спасибо Этнале...
Время шло и лечебные действия приводили тройку в здоровый вид, порезы были замотаны, боль приглушена, а ноги немного отдохнули.
Все еще витая мыслями в облаках, охранник ковылял через подлесок, стараясь не обращать внимания на оставшуюся боль. Получалось, в общем, средненько, но все-таки опыт давал знать: негоже воину от каждой царапины верещать как повару какому....
А всего лишь через час они натолкнулись на ручей с долгожданной чистой водой.
- А, да.. - Ланс зачерпнул ладонью воду почище и оттер кровь и грязь с лица, после чего вернулся мыслями к работе.
- Пока я тут по облакам летал, успел кой-чего разглядеть сверху. Во-первых, примерно к вечеру мы можем дотопать до цели, но я б сказал, что мне этот расклад не нравится. Там мертвый лес, и моя интуиция рекомендует заночевать не входя в него, иначе доберемся мы до него вечером, и что, по ночи двигать назад? Или возле того места ночевать? А во-вторых, где-то сильно сзади, похоже дальше за Качарами пожар. В третьих, я весь внимание и готов выслушать соображения.
- Мёртвый лес? - оживился жрец, - Похоже на то, что нам туда и надо!
Мыслей о горящей деревне музыкант не высказал по своим чётко определённым (чуть ли не при рождении) причинам. Собственно, давно многое было понятно, но это многое приходилось прятать за лицом невинности.
- Угу, потопали потихоньку, ближе к тому месту заночуем.
Небольшой отряд, стеная и покряхтывая, двинулся дальше. Ланс не возражал против роли прорывателя-сквозь-кусты и шел вперед, особо не оглядываясь, потому что и так на слух было более-менее понятно, что сзади никто не потерялся и никаких неприятностей нет...пока?

Сообщение отредактировал ores - 9-01-2013, 10:26

[Путник >>>]

(совместно Clopik, Оres)

Через полчаса вместо неприятностей Ланс получил несильный удар по голове. Что-то небольшое ударилось о волосы и отскочило.
Меч выпрыгнул из ножен еще то того, как это "что-то" коснулось земли. Ланс остановился и заозиралса в поисках очередных нападающих. Нападающих не обнаружилось, как не оказалось сзади и Алорина.
- Упс... - глаза оббежали полянку в поисках следов борьбы, утащенного тела, либо других подсказок - куда ж подевался третий, весьма не лишний. Но до выяснения всех обстоятельств, происходящего прямо здесь и сейчас расследованию пришлось подождать.
Еще какое-то время понаблюдав за лесом, который освещало уже перевалившее за полудень солнце, он нагнулся и подобрал шишку.
Первая мысль: "Нас атакуют белки? Белочки? Дожили до белочек." Ланс естественно посмотрел вверх, на случай, если какие-то белки действительно затаились там. И ему в плечо ударилась ещё одна шишка, брошенная каким-то комком шерсти, сидящим на сосновой ветке.
- Убирайтесь из моего леса! - скрипучим и визгливым голосом завопил комок и, грозя маленьким кулачком, заковылял на другую ветку.
Гош за это время ни разу не пошутил. Больше того: ни разу не улыбнулся, что было для него противоестественно. Исчезновение Алорина он воспринял стоически и весьма спокойно, что тоже было для него противоестественно. Похоже, музыкант начал терять чувствительность, и похоже даже знал, из-за чего.
- Пойдём скорее, - только и бросил жрец на происходящие события.
"Диагноз подтвердился: таки белочка" - у Ланса слегка отвисла челюсть но он взял себя в руки.
- Подожди, пожалуйста! - похоже, у рыжего была своя точка зрения на события и он решил пообщаться с местным жителем. Он спрятал меч в ножны и пытался быть настолько дружелюбным к этому кидателю шишек, насколько вообще возможно: - Скорее всего, мы здесь для того, чтоб помочь твоему лесу и тебе. Если я не ошибаюсь, там дальше лес испорчен, правда? - догадка была абсолютно "на авось". И вообще, слова "белка - царь зверей" где-то в другом месте вызвали бы у него приступ смеха до колик, но.... этот лес многое меняет.
- Испорчен, - пробормотал Гош, словно под гипнозом. Он стал удивительно тихомирным и уравновешенным. Похоже, проклятый камень начал действовать. - Но нам надо дальше. Надо найти треклятый камень. Надо найти трекятую дорогу. Ты видел её. Надо найти...
В крикуне удалось рассмотреть человечка. Старичок-коротышка одетый во что-то, похожее на стог шерсти. Не карлик, его тоненькие голые ручонки и тоненькие голые ножки торчащие из-под одежды (а может из-под шерсти) были наоборот непропорционально длинными и делали его по комплекции похожим на южную обезьяну. Копна седых волос с трухой и парой гнилых листьев венчали его голову, а лицо и руки покрывали морщины, достойные дряхлого деда, с трудом передвигающегося по кровати.
Но возраст его явно не сковывал:
- Портите речки! Пугаете деревья! Прочь отсюда! Прочь! Убирайтесь, не-звери! - кричал он и кинул сухой веткой в Гоша.
- Портим не мы, а то, что ТАМ! И лес свидетель: я не испортил ни одной речки. - Кричать на человечека было бесполезно, оставалось уговаривать, как дите малое. На всякий случай подставив плечо Гошу (и мысленно поморшившись от боли), воин снова повернулся к лесному чуду: - Ты хочешь, чтоб лес жил как раньше? Мы-то можем уйти, вот только кто избавит тебя от того, что напугало деревья ТАМ? Ты хочешь, чтоб те деревья опять зазеленели? Ты хочешь, чтоб птицам было приятно на них петь? Ты хочешь, чтоб звери вернулись в ТЕ свои норы?
Жрец приободрился. Странно было слышать такое от Ланса, но Гош полностью поддерживал каждое слово. Больше того: разговор с человечком начал его интересовать. А ещё его стала интересовать таинственная пропажа Алорина. Мысли возвращались в исходное русло, и в шуме листьев и веток он вновь попытался угадать звучание леса.
- Мы хотим забрать то, что пугает лес и портит деревья, - подтвердил жрец, глядя прямо на лесовичка. - Ты бы мог нам помочь.
- Не столько он нам, сколько мы - лесу. - проворчал себе под нос разговорившийся вояка.
- Забрать! Вы только забираете и черните! Прожорливые не-звери! Да чтоб вы от собственного яда издохли! - старичок всё больше распалялся. - Ваши... -
"а-я-яй, нельзя было этого слова говорить" - воин огорченно покачал головой.

- Не кричи, - сзади раздался усталый женский голос, и одновременно со словами все ощутили порыв холодного ветра. Лесовик запнулся на полуслове, шумно выдохнул сквозь зубы и стал злобно таращиться на "не-зверей". Обладательницей голоса была худая обнажённая девушка, с бурой кожей, с длинными нечёсанными чёрными волосам и широкими зелёными глазами. Руки её были до костлявости тонкими, а под глазами темнели круги. Девушка стояла, держась за дерево. - Кровь на них, такая же ошалелая как ты.
- Кровь птенчиков! - обвинительно взгвизгнул лесовик и болезненно сморщил лицо.
"Откормить бы тебя, да умыть/причесать... а вот одевать тогда будет не обязатель.." - Ланс усилием воли подавил первую прилетевшую мысль (и холод ему в этом помог). Мало ли. Глаза вона какие... Даром что не человек, а все ж симпатишные. Да и как знать, может она от этой хрени магической такая стала - тогда тем более источник этот поскорее забирать надо.
Гош тоже с интересом глядел на новоприбывшую особу. Честно говоря, истеричный человечек уже начинал надоедать, и уставшая дива казалась более сговорчивым собеседником. Даже скорее, более разумным.
- Кому как не тебе знать, что мы были бы рады, если бы ее не пришлось проливать. - выдохнул продолживший переговоры рыжий.
- Так вы хотите, чтобы мы убрали из леса то, что его портит и пачкает? Даю слово, что мы постараемся вынести эту штуку из лесу настолько быстро, насколько возможно. - он посмотрел прямо в холодные зеленые глаза и твердо добавил: - C учетом наших ран и усталости после... птенчиков. И близкой ночи.
"Интересно, когда-нибудь этот взгляд теплеет? Может, весной?"

- Украли из леса то, что портит? - задумчиво и печально повторила девушка. - Что вы с ним будете делать?
- Убрали, а не украли. - спокойно поправил Ланс. То ли случайная, то ли намеренная оговорка не прошла незамеченной.
- Главное, что мы унесём его отсюда, ведь так? - быстро вступил Гош, пока его товарищ не пустился в пустопорожние разъяснения. К ответу музыкант добавил привычную лучезарную улыбку. Он уже был почти уверен, что их с Лансом планы насчёт камня могут отличаться, но дриаде об этом знать не обязательно.
- Главное унести? - дриада хмуро сощурилась и поджала губы. А лесовик обвинительно воскрикнул - кричать всё же не стал: - Разоряют ульи! Подрывают корни! - и бросил шишкой в Гоша. Бросался он не больно, но ощутимо, и весьма метко.
- Я надеюсь, что в том, другом месте он потеряет свою силу, и больше ничего нигде не запачкает. - открытый взгляд, прямая осанка, уверенность в голосе - все как учили когда-то. Вот только все, что Ланс говорил - было от души. Он действительно верил, что после использования эта хренотень потеряет свою силу.
А еще рыжий верил, что если так и будет - оно к лучшему.

Сообщение отредактировал Путник - 14-01-2013, 11:20

[Clopik >>>]

(Совместно с Оресом и Путником)

Гош начинал медленно заводиться, что случалось крайне редко. Всю дорогу он пытался образумить товарищей, уговорить их уважать лес и чужой покой, урезонить местную живность и всячески избегать конфликтов, а теперь его ещё и обвиняют во всех бедах этого места. Причём обвиняют точечными болезненными ударами. Зверушек ещё можно понять - те слабы духом и легко поддаются чарам, но существа разумные вроде этих... Кто сможет им помочь, если они так озлобились и стали столь недоверчивы? Если из всех слов слышат только те, которые хотят слышать сами, да ещё и коверкают смысл. Если сами не справляются, но других гонят. Кто даст им понять, где друг а где враг? Может, такое под силу только богине? Жрец нахохлился, как замёрзший воробей и изо всех сил постарался передать Этнале краски, что видит, мелодии, что слышит, речи, коим внемлет. Уж богиня поймёт, как им помочь, и стоит ли им помогать.
- Смотри - человек-скала нежно и бережно погладил набухшие почки на ближайшей ветке. Скоро тут могут появиться замечательные листья - казалось они готовы вот-вот появиться раньше срока от теплого взгляда - .. или не появится ничего. Зависит от того, до чего мы тут договоримся. Прояви мудрость - рыжий обращался уже только к девушке - и это место начнет зарастать, оживать, цвести. ЖИТЬ. Я не буду врать тебе, что это случится в один день, но ты ведь и сама знаешь, что этот лес сильный и он справится. Нужно только вылечить ту болячку. Ты ведь хочешь, чтоб малина снова была похожа на малину, чтоб желуди были обычного размера, чтоб жасмин рос без колючек, правда?
- Не будешь врать, да? Может и утаивать не будешь? - тут дриада обернулась и несколько секунд молча смотрела куда-то назад. Затем продолжила голосом потише: - Я спрашивала не утешения, а ответа. Чем вы собрались "вылечить"?
"Это хорошо" - типа-переговорщик удержался от вздоха облегчения. Разговор еще не окончен, и всяко может повернуться. Радоваться пока рано.
- Тем же, чем лечит сама Природа. Погаси огонь на поляне - и она зарастет травой. Возможно, кто-то другой знает еще способы, но у меня только этот, и именно его я и предлагаю. - всем своим видом Ланс показывал, что ему тоже больно видеть все это безобразие, что он друг леса и вообще на костер только сухие ветки берёт (а вот это чистая правда....хотя, и все остальное тоже).
- Я мог бы... - Гош стушевался и заглянул в глаза деве, - Я мог бы попробовать. Потом. Когда камня не будет. Я не друид, конечно, но мелодию могу попробовать настроить. Никогда не лечил лес, - добавил он, смущённо улыбнувшись, - Только людей и животных.
- Потом - будет потом. А сейчас камень есть. С ним вы что собрались делать? Унесёте и выбросите? Чтобы он потом назад добрался?
"Так это все-таки камень, а то - источник. источник...Как это - добрался? Он что, ногами сюда пришел!?!" - захотелось спросить Лансу, однако это был бы не лучший ответ, и уж точно не тот, который ожидает дриада.
- Его должны использовать для лечения одной юной девушки. Она в чем-то похожа на тебя, быть может, природной красотой ("на это даже эльфийки велись, главное не переборщить")... Пока была здорова. После этого, я верю, камень потеряет свою силу. Как видишь, я действительно ничего не скрываю. - Рыжий заткнулся и посмотрел на Гоша, ища поддержки.
Жрец смотрел на товарища каким-то деревянным взглядом. Ему не нравилась мысль врать Лансу, но ещё меньше нравилась мысль врать дриаде. Гоша как будто ударили по лицу и он не знал, что ответить.
- Мы уничтожим камень, - Гош наконец перевёл на женщину взгляд. Объяснять, когда именно планируется камень уничтожить, очень не хотелось.
- А вот теперь врёте, не-звери, - разочаровано опустила голову дриада.
- Это почему это мы врём? Вот выберемся назад и конец вашему камню! - музыканта опять начала доставать нелепость сложившейся ситуации. Люди порой бывают так глупы, когда им пытаешься помочь. А жители лесов - ещё глупее. Гош всплеснул руками, - Можно подумать, мы из деревни пошли в зловещий лес с бешеными зверюгами только затем, чтобы шутки с тобой шутить или в угадайку играть!

Тут глаза Дриады изумлённо распахнулись. Она как-то рванулась вперёд, мгновенно оказалось перед Гошем и схватила того за запястье, стальной хваткой сомкнув пальцы. Затем, уткнувшись в ладонь сухим и шершавым носом вдохнула и выпустила руку. Ланс, ожидавший пакости от лесовика, но почему-то не от дриады, не успел среагировать и запоздало дернулся к Гошу, когда того уже отпустили.
- Порошки Вискайны? Вас она послала?
Музыкант глупо кивнул, подозрительно косясь на дриаду.
- А она ничего не просила передать? - голос лесной девушки снова был тихим и спокойным. Она снова отошла назад и опёрлась о дерево.
- Нет, - помотал головой Гош, становясь чуть менее подозрительным.
- Но вы ей передайте, что Нулима - это я - к ней до лета не придёт. Здесь тяжело приходится. А камень, вы его остерегайтесь. Он и съесть может, со временем. И он сейчас с волками, - Нулима подумала и потребовала у лесовика: - Жам, дай им челюсть.
Лесовик потряс головой, но подчинился - опустил руку в дупло в дереве, дупло, которого раньше, кажется, не было, - вытянул оттуда небольшую сероватую вещицу и бросил в руки Лансу.
- Спасибо - все еще немного напряженно ответил тот, крутя в руках подарок.
Вещица оказалась заячьей челюстью на грубом шнурке. Челюсть была старой и давно потеряла белый цвет, а тёртый шнурок потерял вообще все цвета.

- Волки её боятся, берите. Хотя на этот раз это вы будете нападать на норы... - Нулима снова обернулась назад, и больше не развернулась.
- Жам. Это всё-таки пожар, а ты и не слышишь. Идём быстрее, - и шагнула прочь, и будто бы растворилась, потерявшись среди контуров стволов. Леший же прыгнул куда-то на другую ветку.
- Нулима, подожди! Я тоже пожар видел, там! - торопливо крикнул вдогонку Ланс маша свободной рукой в направлении дыма, хотя понимал, что шансов на то, что получить ответ у него не густо.
Рыжий великан и сам не знал, для чего он это ляпнул. Может сопереживание какое, может желание помочь - кто у них пожар тушить будет, барсучиха?, Хотя и он сам-один тоже немного сделает, разве что людей на подмогу позвать, но вряд ли на это хватит его трепаческих талантов. А может ему просто хотелось еще раз посмотреть ей в глаза.
Как бы то ни было, этот порыв души остался без ответа.

Сообщение отредактировал Clopik - 14-01-2013, 11:19

[Путник >>>]

(Путник, Clopik)
- Ну что, потопали? - верзила неуверенно топтался на месте. Он помнил свою идею переночевать без камня, но сейчас все больше склонялся завершить начатое дело поскорее, и теперь колебался в нерешительности.
Гош смотрел вслед удалившимся лесным жителям, потирая ушибленное шишкой место. Да уж, правильный подбор слов - наука тонкая и травмоопасная.
- Пойдём, - подтвердил красавчик, теперь уже ощупывая израненное плечо и корчась от приятной уходящей боли. - Покончим с этим побыстрее.

Через некоторое время, наполненное привычным ритмом передвижения и звуками леса, Ланс задумчиво озвучил интересовавшие его последнее время мысли:
- Го-ош... Хочу тебя спросить как гном - гнома: ты по норам лазить умеешь? Я вот к чему... Вряд ли Нулима имела ввиду нору белого зайца, и даже кролика. Из моих не очень обширных пещерных познаний могу сделать вывод, что нам понадобятся факелы. Да и от живности всякой буйной, опять же факелы были бы хорошим подспорьем, не?
- То, что животные боятся огня - это точно. Я бы... - музыкант вдруг осёкся и замедлил шаг, покрываясь холодным потом. Фразу "нападать на норы" он изначально понял несколько иначе, но в словах Ланса было больше здравого смысла. Действительно, норы-то должны быть волчьими! А значит... Гош сглотнул, мысленно моля провидение подсунуть им широкие, светлые и хорошо проветриваемые норы.
- Да, Ланс, - наконец выдавил из себя жрец, силясь вернуть себе человеческое лицо, - Факелы будут самое то.
Ланс обернулся, вопросительно подняв бровь, и невозмутимо оценил слегка побледневшего жреца.
- Рассказывай.... Ты никогда под землей не был? - "Это ж-ж-ж было неспроста" - так показалось воину. И лучше узнать заранее, чего ждать от ситуации.
- Был, отчего же. Просто... - пред глазами Гоша пронеслись сцены, в которых дрожат его пальцы, не в состоянии нащупать верную ноту; в которых срываются заклинания и рушатся мелодии, а зрение плывёт и пульсирует. Вспомнился тёмный затхлый подвал и гулкий стук собственных рук в тяжёлую деревянную дверь. Гош тряхнул головой, отгоняя видение, - Просто под землёй я не очень хорошо работаю.
Идуший впереди рыжий кивнул, и после небольшой паузы уточнил намеренно-небрежным тоном:
- Насколько не очень хорошо? Этналу не слышишь? А с руками-ногами все путем?
- Не всегда, - музыкант насупился, пряча кисти в рукава. Эта тема ему не нравилась, впрочем как и не нравилась собственная реакция. Недолго подумав, он стряхнул очередное наваждение и нагнал приятеля. - Да ладно, всё в порядке. Я справлюсь. А богиню я слышу, да... Нам надо подумать, что делать с факелами.
- Я не с пустопорожнего любопытства спрашиваю. Просто предпочитаю знать, как ты там себя будешь вести до того. как мы туда влезем - Ланс шел, не оборачиваясь, дабы не смущать, поэтому приходилось ориентироваться по слуху, чтоб не оставить Гоша далеко позади.
Жрец же задумчиво пыхтел, разглядывая мелькающие пятки Ланса:
- Не беспокойся. Всё будет хорошо, покуда нам не потушат свет и не запрут... А я ещё не видел запирающихся волчьих нор.
- Просто со мной когда-то давным-давно была похожая история... Пришлось через подземный ход идти на кладбище, причем сзади еще и нечисть лезла... - воин пригнулся, проходя под толстой веткой, но немного не рассчитал и слегка стукнулся об нее макушкой.
- А я тогда подземелий боялся - ужас прямо. Не то что "иногда", а можно было прям меня в качестве столба ставить и фонарь вешать - так бы и стоял хрен знает сколько. Меня тогда один жрец спас.. Представляешь, он, полтора метра ростом ведет меня за ручку - МЕНЯ!, я плетусь с закрытыми глазами - закрыл их еще наверху - и трясусь, как осиновый лист... И вот как-то попустило, и с тех пор ничего так...

Гош умилительно улыбался, смотря в затылок попутчика. Вот вам и храбрый воин, вот вам и человек-скала... который теряет над собой контроль при каждом удобном случае. Нет, жрец не насмехался. Он просто почувствовал себя не одиноким в этой проблеме. Понял, что даже самый разудалый искатель приключений не застрахован от таких вот неприятных симптомов.
Рыжий резко остановился и развернулся, да так, что Гош в него чуть не врезался.
- Только ты это... Не рассказывай никому. - Ланс тщательно пытался скрыть, что ему немного стыдно в таком признаваться, и что до этого он никому той истории не рассказывал. Эх, Сандр, где-то ты теперь бродишь...
- Никому-никому, - засиял привычной улыбкой красавчик.
- Договорились - Ланс ответно расплылся в улыбке, хлопнул его по плечу и двинул дальше.
- В качестве факелов можно попытаться использовать ветки, но живые нельзя, а то нас отсюда не выпустят. А еще хорошо бы какие тряпки чем пропитать, дык особо ничего с собой нет. Не, ну тряпки найти мы можем, но гореть просто так они не будут.
- Что пахнуть - это хорошо, да что там - даже если немного вонять будет и то потерпеть можно. Это даже к лучшему, чтоб кого ни попадя еще и запахами отгонять.
- Именно этот эпитет я и имел ввиду, - неловко засмеялся Гош. Вообще-то, ему было немного жалко расставаться с полюбившимся балахоном, ведь немало дорог в нём было пройдено, и немало приключений пережито вместе. Но перед лицом страха и опасности даже самая верная одёжка должна оставаться всего-лишь ветошью.
- Для факела с тряпкой я бы взял крепких палок - ими еще и бить можно будет, при необходимости. А вот на запас, когда факелы вдруг закончатся - тут бы пригодились хвойные ветки, в них смолы много. Одна беда - сгорают быстро.
Подбирая на ходу подходящий материал, охранник задумался:
- Слуш, а чего это я тут треплюсь, может ты и сам знаешь, а?
- В моих путешествиях божественный свет Этналы освещал мне путь. Он идёт не сверху, как свет солнца и луны, не из рук, как огнь магический, и не из палок. Он светит изнутри, позволяя жрецу видеть не чётко, но ясно, - Гош споткнулся и сбросил излишки пафоса. - Короче говоря, обычно я предпочитаю передвигаться днём, а ночевать у костра. Но если надо вдруг блукать впотьмах, то света не зажигаю, потому как на открытом воздухе без факела слышно и видно лучше. Как бы странно это ни звучало.
- То есть ты предпочитаешь наощупь? - Ланс аж остановился от удивления. - Или ты как кошка и так все хорошо видишь?
- Друг мой, - жрец снисходительно улыбнулся, - Когда люди слишком хорошо видят, они перестают смотреть.
Его друг в ответ только пожал плечами - мол, "непонятно, да пусть его", и двинул дальше. Музыкант в это время достал флейту и принялся тихонько наигрывать спокойную светлую мелодию, словно силился отогнать наступающие сумерки и пожалеть больной испуганный лес.

[Clopik >>>]

(Совместно с Путником и Оресом)

Так, сопровождаемые негромкой музыкой они шли по лесу, приближаясь к пропитанной горькой желтизной лесной прогалине - пятну, лишившемуся травы и кустарника, с растрескавшейся корой деревьев, когда-то, - просто части леса. Первым достижение цели ощутил Гош: звуки перестали разливаться по вольному простору леса, а словно закатывались в каземат, заглухали в спёртом маслянистом воздухе непроветриваемого подвала. И таким подвалом был сам лес.
- Он сопротивляется, - музыкант прекратил играть и сокрушённо покачал головой.
Приглядевшись, можно было увидеть, где заканчивалась увядшая трава и начиналась выгоревшая и выцвевшая. Жрец устроился поодаль от вояки и принялся переодеваться. Одев сменные штаны, он немного смущённо стянул с себя старую одёжу и вручил Лансу для дальнейших истязательств. Всё это он проделал, повернувшись спиной, являя взору худые руки с тонкими куриными костями и по-женски сглаженные плечи. Не удивительно, что он тушевался рядом с приятелем, больше похожим на литую бронзовую статую какого-нибудь героя легенд.
Не обращая ни малейшего внимания на смущение, Ланс деловито хлопнул по плечу музыканта и принялся за дело. Через некоторое время на свете стало одним балахоном меньше, и несколькими факелами больше.
- Ну что, пошли? - даже не догадывающийся прототип бронзовой статуи подождал Гоша, повертел перед глазами подарок лесной девы, сжал покрепче шнурок и шагнул вперед.
- Ты это... Если сильно страшно будет - за руку хватайся. Только не тогда, когда я мечом махать буду, не приведи Судьба.
Музыкант фыркнул, пробормотав что-то невнятное. Тоже нашёлся тут спаситель душ. Уж ежели страх беспочвенный и беспредметный хватает за глотку, то ничьи тут руки не помогут, разве что молитва праведная или заботливое касание богини сердобольной.

Они вошли в иссохший лес, и очень скоро заметили среди деревьев собачьи силуэты, идущие за ними. И справа, и слева. Животных было, наверное, с пол-десятка.
"Ой, собааачки!" - вспомнилась Лансу строчка из какого-то ярмарочного представления. Стараясь не думать о том, каким идиотом он выглядит, рыжий демонстративно помахал перед собой челюстью-на-шнурке, после чего нащупал в кармане огниво.
- Гош, на всякий случай, если ты еще не заметил... - воин понизил голос: - У нас компания. Что по этому поводу скажет Этнала?
Жрец только воздел очи горе. И без вопросов было ясно давно: животные не подчиняются ни богине, ни голосу разума. А из слов дриады выходило, что волки эти в любом случае будут защищать убежище, где покоится камень. Потому Гош нащупал мелодию Ланса и попытался сделать её более стойкой, прочной, ритмичной. Уж без кровопролитий животные едва-ли пустят их в нору, так что надо постараться эти потери крови свести к минимуму.
Ланс ощутил в руках лёгкость. Будто в середине тренировки, когда разогревшиеся мышцы вдруг начинают с лёгкостью, будто в танце, повторять заучиваемые приёмы. Ноги твёрдо ступали на до этого скользящие нити травы, руки предвкушали скорые замахи. И яснее стала видна пара волков понемногу приближающаяся сзади. В левой руке, державшей амулет, стало покалывать.
Впереди среди деревьев становилась видна какая-то поляна.
Следивший за волками Ланс резко остановился:
- Гош, зажигай огонь!
Рыжему пацифисту не понравилось поведение волков, не смотря на охранный (вроде бы) амулет. Оптимизма поубавилось, и Ланс решил, что старое доброе (насколько это применительно к оружию) хладное железо лишним не будет. Подарочек на ремешке оказался примотан к рукояти меча, меч вынут из ножен и готов к бою.
Жрец безропотно зажёг факел - от волнения и ввиду не самого подходящего топлива это получилось не сразу - и передал его товарищу. Сам же приготовил посох к бою, стараясь прикрывать тыл Ланса. Гош не был отменным бойцом, а потому мысленно молил Этналу о воодушевлении. Для защиты ли, для верных атак или для духовного равновесия - этому он не придавал значения, скорее просто подсознательно хотел поддержки богини.

[Путник >>>]

Так как вечер ещё не спускался в сумерки, огонь послушно разгорелся, стал греть и мерцать, но ничего не осветил. Ближе к остановившимся подошла ещё пара волков. По их позам сложно было сказать, собираются они броситься или наоборот готовятся защищаться от броска. Но они расценили Ланса с мечом, факелом и спиной, закрытой ещё одним человеком, как главную угрозу, и постарались зайти к нему с боков. Два волка справа, два волка слева. А один - более уверенный в себе - отходить не стал. Он остался стоять чуть впереди, изогнулся и зарычал. Это был вполне крупный серый волк со злыми глазами, у него были чёрные уши и чёрный кончик хвоста. Но главное, как раз за его спиной оказалась бросившаяся сейчас в глаза куча веток. Точнее это была когда-то отломленная ветром верхушка одного из деревьев, опёршаяся о другое дерево. Множество улёжанных следов вокруг говорили, что именно рядом с этим полуприродным шатром волки какое-то время назад облюбовали себе место обитания.

- У-тю-тю-тю... - Ланс медленно повел факелом перед крупным волком туда-сюда и мысленно пнул себя за то, что забыл надеть шлем.

- Гош, есть предложение перейти к вон той куче дров, чтоб она закрыла хотя бы один из боков как-нибудь. Надеюсь, ты не против?

Музыкант против не был. Больше того: он охотно начал двигаться к валежнику, рядом с которым стоял один из хищников. Конечно, старался он при этом прикрывать спину товарища и не попадать под атаку грозного волка. Иначе ведь это было бы глупо, верно? Со своей стороны Ланс тоже передвигался, и, даже если это кому-то покажется удивительным - с теми же самыми намерениями.

И за этим передвижением стало ясно, как крупный волк как раз стоял на пути. С приближением людей он всё больше щерился и пригибался, но отступил всего на пару шажочков. А попытка обойти его стороной - пусть стоит, если хочет, - сразу показала, что передвигаться боком этот страж был готов, и держался он как раз на пути к куче. И вот уже до волка осталось всего ничего - можно наклониться и срезать мечом шерть на ухе, или наоборот подставить руку под бросок.

Острие меча покачивалось в паре ладоней от скалящейся пасти, и отблески заходящего солнца скакали по волку в такт этому движению.

"Вот уж зайцы по волку скачут, хоть и солнечные...." - Ланс усмехнулся этим мыслям и в слух произнес: - и почему с вами нельзя договориться по-мирному?

Гош, затаив дыхание, изо всех сил пытался рассмотреть поведение и дальнейшие действия волка. Он даже попытался уловить мелодию животного, не упуская из виду, однако, остальных хищников. Может, и вправду защитный амулет так действует на волков? Может, хоть теперь им удастся избежать бесполезных кровопролитий? Жрец даже попросил богиню сделать зверюг более сговорчивыми.

В мелодии Гош слышал тяжёлое шевеление холодного воздуха, гулкие шаги, падающие капли, рост деревьев, горестный вой, звон колокольчика и пение низкой струны. И, словно сговорившись, один из преследовавших волков бросился на Гоша, и другой тоже. Второго взмах посохом всё же отвёл в сторону, а вот первый хватанул зубами за плечо, вспарывая когтями бок.

"Началось..." - воин набрал побольше воздуха в грудь и гаркнул что было мочи:
- Серый, уходи! - Ланс чуть поддался вперед и не очень сильно, но ощутимо кольнул вожака прямо в нос. - Уходи!

В глазах у жреца потемнело от боли. К тому же, в той мелодии, что он услышал, почувствовалось столько тёмного глубинного страха, что парень не выдержал. Стиснув зубы, он размахнулся и пошёл в атаку на ранившее его животное. Надежды на то, что амулет и крики Ланса подействуют, уже не было. По крайней мере, у Гоша.
Взмахи Гоша ушли в воздух, но хотя бы смутили атаковавшего. Волк немного в замешательстве огрызнулся, но выбрать места удара не смог. Но людей было двое, а решившихся на атаку волков - три. Отвлёкшись, Гош перестал закрывать собой спину Ланса, и этим воспользовался третий волк. Волк пригнувший сзади на спину мало кому доставит радость, и Лансу сильно повезло с реакцией: в ответ на рык он неожиданно для всех ухватил приближающегося зверя за лапу и швырнул через себя вперёд. Это могло бы быть впечатляющей демонстрацией мастерства.

Жрец был обрадован такому прорыву обороны, а вернее - его развязке. Но больше он был раздосадован поведением противника, который вертелся и изо всех сил, но под удар не подставлялся. Потому Гош выбрал оборонительную тактику, принял удобную позу, сконцентрировался и приготовился отражать атаки волка, буде они направлены хоть на него, хоть на Ланса.

Ланс не успел даже удивиться, но решил не терять шаткое превосходство и занялся нарезанием волков крупными и не очень ровными частями. Почти. Если быть точнее, то особой кровожадности за ним отродясь не водилось. Поэтому удары меча были направлены не на то, чтоб устроить море кровищи и не на то, чтоб сделать шашлык из волчатины, а на то чтоб максимально быстро вывести противника из строя.

[ores >>>]

(совместно с Clopik и Путником)
(время написания 13 марта - 4 апреля)

__ Волк со стороны Гоша попробовал подступиться снова, но получил шестом по боку - не сокрушительно, но достаточно ощутимо, чтобы остановить бросок. Или какой другой трюк, задуманный волком. Почти то же происходило со стороны Ланса: обозначенные выпады не ранили противника, черноухого, но удерживали его на расстоянии. Разница, и проблема, была в том, что на ноги поднялся второй противник Ланса, и следующее нападение готовилось уже на двоих. Сумеет ли Ланс фехтовать двумя руками, даже с твёрдостью жреческого заклинания, ещё не известно.
__ Для того, чтоб оставить за собой хоть какое-то преимущество, Ланс решил повторить психологическую атаку одновременно с более колючей - мечом:
__ — Я СКАЗАЛ — УХОДИ!!!
__ Гош в это время сосредоточенно оборонялся, но тоже вдруг принялся хорохориться, пытаясь казаться больше и страшнее. Выглядело бы это не очень убедительно и из-за сложения музыканта, и из-за того, что без своего балахона он чувствовал себя не столь уверенно, поэтому жрец мысленно принялся размалёвывать их с Лансом образ пугающими цветами и всполохами, пририсовывая лишние конечности и орудия пыток.
__ Гош отбил шестом ещё одно нападение волка, когти которого промахнулись, но скользнули в опасной близости от бока. Ланс продолжал фехтовать с черноухим, что удерживало их обоих от серьёзного ущерба друг другу. А вот третьего волка блокировать было некому и он сумел вцепиться в левую руку воина, прорывая и рукав, и руку. Несмотря на получаемое преимущество, волки выглядели помято и тревожно рычали. Их товарищи, остававшиеся в отдалении, перебегали от дерева к дереву и наблюдали, но не приближались.
__ Ланс взвыл, после чего не долго думая с глухим рычанием приподнял руку с волком, и глубоко всадил тому меч в податливое брюхо, а затем сильно потянул меч вверх, распарывая что-там-по-дороге-попадалось.
__ Ему это не нравилось, ему вообще это никогда не нравилось, но особого выбора не было. Он прекрасно знал, что если волки отступят - он не станет их преследовать... но они не воспользовались этой возможностью. А жаль. И руку тоже жаль...
__ Гошу, пожалуй, ещё меньше нравилась нарезка лесной живности, но сейчас у них просто не было другого выбора. Парень странно скривился, заорал, как медведь, и вновь нанёс широкий удар с размаху.
__ Злой крик Гоша перешёл в болезненный, когда волк бросился на него и распорол когтями теперь ещё и грудь. Но тем озлобленнее был пришедшийся по волку тяжёлый удар посохом. Задняя лапа зверя звучно хрустнула и зверь заскулил в голос, вместе с ещё кричащим Гошем. Ланс пропорол волку бок, но меч во вражеском теле - не лучший защитник, и открывшуюся правую руку не замедлил атаковать третий волк. Теперь и вооружённая рука была изборождена глубокими разрезами, оружие едва не выпало из руки, так и оставшись бы у рёбер второго волка.
__ А затем заячья челюсть стала светиться. Призрачным бело-голубоватым светом, какими порой переливаются ночью болотные грибы, слабым светом, который, тем не менее, не затмевали солнечные лучи. Но не это свечение заметили сражавшиеся. Белым светом вспыхнула часть посоха, ударившая волка, засветилось покрытое кровью лезвие меча. Обжигающе вспыхнули кровоточащие рваные раны Гоша, и на груди, и на спине, вспыхнули вспоротые плечи Ланса, та так, что обоим глодавшим их волкам призрачный огонь опалил шерсть на морде. Всех троих обуял ужас, волки даже не стали угрожающе пятиться, как было бы достойно маленькой стае хищников. Они кучкой развернулись и хромая кто как убежали в сторону логова (волку с распоротым боком относительно повезло - меч легко вышел из тела). Там, у логова, они хотели было остановиться, но лишь ненадолго задержавшись, поджали хвосты и побежали дальше, к так и оставшимся на значительном расстоянии кругом наблюдающих волков, где тявкающими голосами затеяли с кем-то перебранку.
__ Краткая вспышка света, как и сопровождавшее жжение, закончились быстро. Но челюсть-амулет продолжил светиться. С резцов на землю понемногу капала так же неверно светящаяся белёсая жидкость, беззвучно пузырящаяся каплями на земле. Лансу мерещатся необычные запахи, как будто бы идущие от ран - отдалённо кажется смесью гари и каких-то трав. А Гошу не до запахов, вспышка для него была оглушающей - сейчас он едва слышит что звуки, что мелодию, периодически эхом удара на него накатывает звон. Да и чувствует он себя как после удара колоколом по голове.

Сообщение отредактировал ores - 7-04-2013, 17:40

[Путник >>>]

Ланс действовал скорее на инстинктах и от шока и от боли, поэтому мысли путались, наступали друг другу на крылья и вообще не очень прилично себя вели. Впрочем, там была как минимум одна очень порядочная мысль - благодарность за то, что защита все-таки сработала. Может, конечно, она работала и раньше, но эта мысль была где-то в другом месте.

Ан нет, там была еще одна мыслЯ: забрать хренов камень или как его там и валить, валить подальше, потому что непонятно, сколько еще будет продолжаться волчья нерешительность. Бросив короткий взгляд на Гоша и удостоверившись, что тот пока падать не собирается, всунул ему в дрожащие руки меч. Ответственной за эту глупость назовем мысль, которая решила, что если охранная челюсть исчезнет в логове, то волки могут осмелеть. Убедившись, что в ближайшие 5 секунд меч не выпадет из музыкальных рук, Ланс достал кинжал и нырнул в логово, шипя как чайник от боли и от всей души надеясь, что там не будет кого-нибудь клыкастого. Впрочем, он сейчас был в таком положении, что сам кого хочешь укусит.

Оглушённый, музыкант был похож на новорожденного. Не слышать не то что окружающих звуков, но даже бесконечного течения музыки в своём естестве - это было подобием маленькой смерти. Даже боль не могла пробиться сквозь этот кокон. Гош пару раз чихнул, мотнул головой, после чего увидел белёсый свет перед собой. Всё ещё не ориентируясь и слабо соображая, он медленно попятился вслед за Лансом, продолжая зачарованно смотреть на амулет.

Центр всего этого волчьего сборища оказался, по сути, природной землянкой - развесистое корневище вывернутого дерева, переплетённые ветки и какой-то валежник образовывали защиту просторной утоптанной яме. В яму Ланс мог бы свободно войти, согнув спину. Единственным обитателем "помещения" оказалась болезненно худая волчица лежащая у дальней стенки. У её лысеющего брюха копошатся три облезлых седых волчонка и - сам камень. Несомненно тот самый, полупрозрачный красный камень с вырастающими из него косыми гранями и какой-то невнятной чёрной дымкой внутри. Неестественный, неподходящий тёмному в вечернем освещении, ярко-багровый цвет создавал впечатление, что камень если и не светится, то подсвечивает себя изнутри. Увидев чужака волчица насторожилась и зарычала.

Не теряя времени даром (кто там знает, что с Гошем сейчас происходит?) и стараясь не рычать от боли, Ланс достал из шмотника кусок мяса и бросил ей, после чего попробовал набросить шлем на камень.

[Clopik >>>]

Музыкант в это время пытался привести в порядок мысли и, должно быть, выглядело это со стороны весьма потешно, потому что он при этом моргал и морщил нос. Самому Гошу, конечно было не до смеха. Он не знал, что найдёт в норе Ланс, но меньше всего хотелось, чтобы там оказался вход в подземелье. А ещё из глубины сознания пробивалось раздражение и ненависть к треклятому камню.
Несмотря на видимую слабость, волчица бросилась на защиту потомства. Оставшись без тёплого брюха рядом волчата заскулили. А волчица вцепилась зубами в запястье протянутой руки со шлемом.
Гош наконец услышал визги, писки и рыки из норы, и его как ветром сдуло. Он тут же сообразил, что Ланс там без оружия, один, в темноте, да без охранного амулета. Ворвавшись в логово и наспех оценив обстановку, жрец сунул светящуюся заячью челюсть прямо под нос волчице, на всякий случай крикнув: "Отпусти!" От щенков он держался подальше, а вот неприкрытый тыл в данном случае немного смущал.
Завыв не хуже вожака, новоявленый норный охотник изо всей оставшейся силы двинул волчицу кинжалом прямо в "куда попалось" и вдогонку постарался лягнуть ее ногой.
"Дура серая! Какого лешего вы эту хрень к себе притащили? Была бы сейчас здорова, зайцев ловила, а не подыхала тут со щенками!" - поскольку времени и желания на монолог особо не наблюдалось, мысли перескакивали в голове как те самые непойманые зайцы. а кто не пойман - как известно - не вор.
Кинжал воткнулся куда-то в спину, и волчица, выпустив укушенную руку, уставилась на челюсть. С оставшейся открытой пастью, тяжело хрипя на вдохе, сохранив полускрученное полулежачее положение в котором была, она стала ползком пятиться назад. И лишь лёгким вздрагиванием отозвалась на пришедшийся вскользь пинок. В том же направлении с громким перепуганным визгом стали отползать волчата. Не имея ног, камень, естественно, немедленно отстал от ползущей массы, выскользнув между двух подпиравших его раньше братских боков, и постепенно оставался в одиночестве. Гошу обожгло руку, держащую амулет, а сама зачарованная челюсть утратила своё призрачное свечение.
"Упс..." - тут же промелькнуло в голове у Ланса. Кое-как сграбастав в шлем камень, Ланс поторопился выбраться наружу, готовый к тому, что волки передумали отступать.
При виде этой раненой истощалой волчицы и визжащих детёнышей, сердце музыканта дрогнуло. Как бы он хотел сейчас успокоить, исцелить её, болезную! Но нельзя, иначе можно остаться без пальцев и без глаз. Но так жалко её, так жалко! Гош вспомнил и злосчастного кабана, который не хотел идти на контакт, и обезумевших птиц, и даже маньяка-поджигателя Алорина, сгоревшего где-то в собственных пожарах... и всех их было так жалко, что на глаза навернулись слёзы. Когда Ланс забирал меч, жрец коснулся ладонями его руки, чтобы хотя-бы ему передать частичку тепла и заботы. Если бы только мог, Гош выровнял бы, выправил мелодию всему лесу, чтобы никто больше не боялся и не страдал понапрасну... Жрец пятился на выход, не в силах оторвать взгляда от волчицы.

Больше доблестным воинам никто не препятствовал. Волчица хрипела, камень послушно закатился в шлем. Волки снаружи продолжали молча стоять на большом отдалении широким кругом.
Краешком глаза Ланс заметил, как камень в шлеме мигнул, на мгновение потеряв ярко-красный цвет. Но он ведь не светился, нет? Волки - очень независимые животные, подумалось Лансу. Чтобы получить защиту целой стаи, он должен был быть им очень интересен. И этот изменённый участок леса довольно крупный, сюда бы поместилась небольшая деревенька.
Краешком глаза Гош заметил, как камень в шлеме мигнул, на мгновение потеряв ярко-красный цвет. Но он ведь лежит в шлеме и заслонён Лансом, да? Но Гош немедленно выкинул это из головы, его поразило неожиданный холод руки Ланса. Точнее нет, это не рука была холодная. И не ладони Гоша. Холодным было само касание. Может и не холодным, но непривычно глухим, пустым. Исцеления не произошло!

(Совместно с Оресом и Путником)

[Путник >>>]

Ощутив легкое касание, изрядно покусаный человек-скала сначала вздрогнул, потом расценив его как дружескую поддержку кивнул и выдохнул:
- Уходим. Ты дорогу обратно помнишь?
Повертев головой по сторонам, и убедившись, что волки пока не собираются, воин постарался определить направление:
- Мы вроде оттуда пришли?

Несмотря на то, что было еще рано говорить, что они ушли - уходил он со смешаным чувством. Ему было жаль и щенят, и волков, и лес вообще... Но волков в лесу много, появятся еще - после того как эта красная хрень уберется. А то, что они его не отдавали - что ж, каждый время от времени делает глупости, и каждая глупость имеет свою цену.

Красная штука, думалось, Лансу. Это же как она изменила кусок леса здесь. И земля, и трава, и деревья. И деревья, как помнится, до самого верха, издалека видно.
Странное немое ощущение при касании заставило жреца отвлечься и глянуть на свои ладони. Красная обожжённая кожа на той руке, что держала амулет, резко контрастировала с холодной безвольностью оной. Исцеления не происходило, и в этом наверняка был виноват треклятый камень. Эту дрянь следовало бы уничтожить прямо здесь и сейчас, но способов известно не было. Так, растерянный, Гош вышел из норы, и поднял посох, и вновь осмотрел руки. Машинально отметил, что у него есть мазь от ожогов. Потом удивлённо уставился на Ланса. А мысленно Гош продолжал успокаивать, настраивать и править мелодию кормящей волчицы и её стаи. Но мелодия волчицы всё крутилась и крутилась вокруг нескольких взвывающих нот. Она всё не могла отойти от испуга.

"Что ж это за такое, что такая маленькая хрень так много напакостила? Вона сколько леса попортила! утопить бы ее в каком болоте, дык еще неизвестно какие черти оттуда потом полезут. Нет уж, прааааавильно, что я его в руки не беру, и пусть эта каменюка хоть обподмигивается! Спихнуть его Вискайне и валить из этих Качар в... блин, аж забыл куда собирался.... И все-таки, что это такое? Любопытно, но от любопытства кошки дохнут. Особенно с такими цацками, тут не то что кошки - здоровенные волки дохнут...." - Ланс топал, с осторожностью проламываясь сквозь кусты, периодически шипя по поводу ран, поглядывая на Гоша - тому явно было не сладко, но помочь ему сейчас было некак. Разве что костром да теплой водой, да поесть на ночь. А что, драка дракой - а живот так просто не обманешь.

И пока рыжий верзила шагал, подчиняясь какому-то странному ритму, а может быть и событию-наитию в голове у него начали роиться странные мысли, порою понятные, порою совсем путаные, как сетка у пьяного рыбака, и такие же бестолковые и дырявые.

"Ух, поскорей бы доставить камень и тем избавиться от него. Дриада предупреждала, что долго с ним нельзя, голову портит. Конечно портит - не у каждого хватит сил работать с таким предметом. Такую силу не везде встретишь. Вот человек, если бы это человек-маг был, далеко не новичок нужен бы был. Значит и для использования на равных, нужен не первый попавшийся старик. Точно. Волков изувечил, сволочь. а теперь до меня добирается. Лес испорчен, причина в камне. Ведьма говорила, что из леса не возвращаются - причина в нем же. Были бы звери причиной - возвращались бы раненые. Дриада подтвердила - он отравляет. Он виноват, он атакует. Коз-зел. Но все же, мощное оружие помогает умелому воину. Валяясь без присмотра пользы ничто не приносит. А вот в руках умелого владельца ценный инструмент - хорошее подспорье. В куче историй даже прямолинейные герои побеждали не только голыми руками, но и с помощью хорошего оружия, с благословениями и с амулетами оберегающими... Оружие, оружие!!! - Ланс нервно махнул рукой, не замечая, что со стороны это довольно странно выглядит - Заладил, вояка. Ни одним оружием вылечить нельзя. А мы вон хорошее дело делаем - девченку спасаем, а заодно и лес, и деревню, и Нулиму. Хоть и по-своему, но все ж красивая. Вот только худая очень. Камень безучастно болтается в шлеме. Неживой камень всего лишь инструмент, цель выбирает его хозяин. И огонь может выжечь лес, если за ним не следить. Но стоит его обложить камнями, или развести в ямке, да на колышки сверху котелок поставить и он становится верным слугой. Слуга, блин. Мне сейчас другой инструмент нужен, тропинка называется, безо всякой магии. Выйти бы самому, и вывести Гоша. Ну выйдем, а потом? Стоит ли просто отдавать редкий магический амулет? Этот камень - вещь редкая, вещь сильная. В такой глуши могут не то что не знать его цены, но даже и не разобраться, что он такое, как с ним обходиться. Ещё спросить, стоит ли отдавать бешеную собаку! Ессно не стоит, зарезать чтоб не мучилась и других не мучила, и всего-то разговору, да только понадобилось же ж такое безобразие кому-то! Вот избавимся от него - и всем сразу хорошо станет. А может... зачем от такой драгоценности избавляться? Маги не просто так ценят свои украшения. Ещё в сказаниях есть могущественные маги, они все как один увешаны украшениями. Да не просто, а обязательно с кристаллами. И вот эти камни добавляли им сил, как раз достаточно, чтобы в легенды войти..."

[Clopik >>>]

Гош некоторое время периодически поглядывал на ходу на Ланса - тот ударился в тяжкие раздумья и сделался на удивление притихшим. Что так пригрузило его товарища, музыкант не знал, но и сам уже начал чувствовать себя потерянным. Наконец он прекратил изучение окрестностей, остановился, развернулся и посмотрел прямо в глаза рыжему:
- Я не знаю дороги назад. Наше путеводное средство вело нас к камню, - красавчик развёл руками и виновато улыбнулся. - Придётся опять лазить на деревья.
Ланс помотал головой и непонимающим взором уставился на Гоша:
- Какие маги? Какое оружие?? Какие нахрен камни??? - и тут до него начало доходить.
- Камни? Ах, ка-а-aмни-и-и-и... - по-птичьи склонив голову набок рыжий с видом крайнего подозрения посмотрел на камень и покачал головой. - Утопить бы тебя в вулкане, да топать далеко! B общем так, Гош. Ты жрец, а значит башковитый. Так вот следи за собой, и будь осторожен, кажется эта гадость, - брезгливый тычок пальцем в сторону камня, - в башку своими мыслями влазит. Оно мне тут... - Ланс запнулся, думая как бы получше это рассказать - свою музыку подсовывало, но только ноты гнилые, понимаешь, о чем я?
Гош кивнул. В конце концов, Вискайна предупреждала об этом. Надо только потерпеть и побыстрее избавиться от раздражителя. Надо быть сильным и уверенным в своей цели.
- Так что там, куда идем-то? - верзила наконец-то обвел осмысленным взглядом окрестности.
- Ланс! - жрец помахал руками в воздухе, бряцая браслетами. - Я же говорю: мой путеводитель вёл к камню! Теперь будем выбираться по старинке!
- По старинке - по тропинке, - Ланс осёкся и завертел головой более внимательно, после чего ускоренным (насколько позволяли ранения) шагом направился... потом узнаем куда, но он думал, что в деревню.

В тишине и под нытьё свежих ран и ушибов, двое шли через лес. Навстречу им опускалась ночь. Музыка, которую раньше слышал Гош, тускло пробивалась через тугой гул шагов в каменных коридорах и шёпот холодных сквозняков. Звук говорил, что никуда от волчьего логова они не ушли, так и оставшись в выжженном пятне. А у Ланса просто немного кружилась голова и мёрзли руки.
- Усё, притопали - Ланс устало опустился на корень и с пренебрежением пристроил шлем поодаль, после чего прикрыл глаза и принялся согревать руки дыханием.
Жрец опустился прямо на траву и тоже попытался отдышаться. Всю дорогу он нервно озирался, боясь увидеть выжженную поляну и сияющие глаза хищников. Он бесконечно устал бороться с этим наваждением, устал от ран, устал от хождений. Слышимые звуки вызывали какой-то первобытный ледяной ужас, и только предупреждение Ланса заставляло держаться измотанного рассудка. Наконец, Гош достал флейту и принялся наигрывать тихую нежную мелодию, чтобы как-то себя успокоить и подбодрить.
- Лично я сегодня уже ни-ку-да-не-по-йду... - перед глазами мелькали прикольные звездочки, хотелось отогреться и спать. Звездочки носились как пьяные, но некоторые из них все же стоически сохраняли свое положение, не смотря на сумасбродных коллег. Через какое-то время отстраненного наблюдения и ленивого течения мыслей на рыжего снизошло озарение: те звезды, которые были на месте, - они были настоящими и на небе. - Ты вообще как? Тебе какая-то помощь с лечебой нужна?
- Похоже, пригодится, - Гош неуверенно кивнул. - Теперь возможности мои сильно урезаны, но, слава Этнале, сумка с медикаментами пока не пуста.
- Ты прикидываешь, мне наверное теперь новый шлем нужно будет. Мне теперь его и одевать после этого булыжника не очень-то хочется... - в конце концов пришлось встать и заняться костром. Руки шевелились неохотно, но в конце концов у них было достаточно времени, чтобы все получилось, прожевалось и даже забылось, потому что жевалось абсолютно без внимания или аппетита.
Музыкант вяло улыбнулся и встал, чтобы заняться нужными процедурами. Конечно, у него не было уверенности, что он не свалится в валежник или не потеряется, но действовать как-то было надо, иначе имелся шанс залезть с камнем в интеллектуальные беседы и совсем потерять рассудок.
Для начала надо было побеспокоиться о перевязке. После всех сегодняшних злоключений шрамы и порезы выглядели малоприятно, потому Гош их обработал и выдал обоим укрепляющего бальзаму.
По мере возможности помогая, охранник отвлекался от камня и недавних приключений. Раны ныли, но это было не впервой, и скорее всего не в последний раз. Надо отоспаться, набраться сил, таки добраться до Быдгоша, а там будет видно.
После лечения жрец погрузился в молитву, ибо что ещё может защитить от сил зла, если не праведная молитва?
Ланс же, чтоб не мешать, тихонько сидел, опершись о старый дуб и задрав голову к появляющимся звездам. Нет, вы не подумайте, какая-то его часть была настороже, это уже никуда от него не денется, но после того, как неожиданно для себя он оказался высоко над землей, небо стало на самую капельку - но ближе. Возможно, когда-нибудь люди поднимутся так высоко, что достанут до звезд, а возможно, они вымрут все раньше от собственных магических экспериментов, а тем временем звезды будут все так же смотреть с высоты и помаргивать - прям как сейчас. Глядя на разноцветное великолепие над головой, рыжий невольно сравнивал сегодняшнее ощущение высоты с тем, что уже когда-то было однажды. Да-да, этот раз был не первым - возможно именно поэтому его душа так отозвалась и потянулась кверху.
...Первый раз это было ... лет назад, когда они переходили через Южные Горы. Еще снизу не впечатлиться их величием мог разве что человек с деревянным сердцем или слепой, и величие всех королей мира блекло перед величием горного хребта, стоящего с тех времен, когда никаких королевств и в помине не было. Тогда снизу было видно, как облака лениво ползут, цепляясь за уступы, оставляя там свои клочья, но все же продираясь вперед, гонимые скучающим ветром. По мере того, как тропа поднималась, края облаков становились всё более и более размазанными и быстрыми. На полдороги облака уже не казались ленивыми, они торопились, наверное, на какое-нибудь важное облачное сборище, а еще выше они зашли в холодный туман, рвущийся в клочья о порученые деревья с бородами мхов, несущийся вперед так быстро, как будто за ними сам Отец Туманов гонится... А потом до Ланса вдруг дошло, как будто молнией стукнуло: это они в облаке! Не веря своим чувствам, он протянул руку, и туман проходил сквозь пальцы как... как время. И точно так же оставляя свои следы - в виде капель...
... А потом был перевал, и облака под ногами. Наверное где-то там недалеко боги, видеть не довелось, но сверху облачное одеяло казалось чем-то абсолютно нереальным, его хотелось потрогать, подойти поближе... И они пошли дальше, вниз, на другую сторону не такого уж и высокого хребта - бывают куда как выше. И снова было прикосновение облаков, оставляющее мокрый след на волосах, одежде и совсем другой, не исчезающий под лучами солнца - в душе.

(совместно, а как же)

[ores >>>]

(Совместо с Clopik, Путник)
Время написания (с предыдущими двумя постами): 25 апреля - 29 мая

Утро встретило двух помятых людей... обыденностью. Лес был молчалив, но солнце деловито взошло, как много раз восходило до того. Деревья ощупывали друг друга тенями ветвей, а воздух прятал намёрзшие пласты в тень кустов и овражков, оставляя на виду тёплый ветерок. Роса скрывала следы своего пребывания. Ланс проснулся посвежевшим, чувствуя в себе силы нести свои раны вперёд. А Гош слышал эхо пещеры уже в отдалении. А в основном он слышал лишь молчание там, где была мелодия, и молчаливо поскрипывающий, похрустывающий, нашёптывающий лес. Долгие молитвы не получили отклика с небес, но Гош почувствовал, что даже в непривычном одиночестве его душу молитва укрепляет. В его душе взрастало ничтожное подобие силы Этналы, откликающееся на ту же веру, на верность заветам, на преданное служение.
Привыкший собираться быстро охранник уже был на ногах, и готов в путь. Ночь добавила сил, и настроение от этого улучшилось, даже противный камень, казалось, потускнел.
Странно и непривычно было это отсутствие вечной, казалось бы, мелодии. Должно быть так, думал Гош, слышат окружающий мир остальные люди. Пусто, глухо, бесчувственно. Однако, звуки подземелья хоть и оставались пугающими, но сегодня были куда дальше и не вызывали такой бурной реакции, как давеча. Молитва успокоила жреца, придала сил и уверенности, а главное - возродила в его груди любовь. Парень с утра, как и положено, переплёл косички, но теперь собрал их в высокую причёску, которую сам назвал "кукиш". Это был своеобразный ответ и лесу, и камню, и глупым волкам, и тому, кто бы там ни бродил и ни злорадствовал в той пещере.
Вскоре они уже шли через вчерашний колючий бурелом. Теперь ветки подсохли, да и подобие пути через них было проложено, так что пробираться было легче, но вот для нудящих ран это было совсем не ласково. Гош пыхтел, упорно расталкивая посохом кустарник и всем своим видом показывая, что ему ни капельки не больно. Он размышлял о способах уничтожения камня, как вдруг вспомнил, что остальным он ничего не говорил о том, как может подействовать лечение на Тоду. Раньше он опасался, что моральный аспект проблемы просто не занимает его спутников, но теперь и Ланс пал жертвой проклятого камня, так что вполне может понять причины опасения.
- Как ты думаешь, Ланс, насколько это человечно - вылечить кого-то и знать, что после этого он стал другим? Ну... менее толковым. Дурачком, проще говоря.
Вопрос застиг Ланса (отрывающегося от очередных колючек) врасплох.
- Человечно? - он задумался над смыслом этого слова вообще и почесал нос.
- Как человеки, а не волки какие-нибудь, что-ли? Тогда это очень даже по-человечески - делать глупости. Например, у меня глупая надежда что получится все-таки хорошо, хотя понимаю, что вместо этого вообще может нежить какая получится. Отцу разочарование (может быть посмертное), нам дополнительные хлопоты. И вообще, если она еще жива, ведь еще две ночи прошло. Но, блин, не помочь - ну.... это тоже как-то не почеловечески - не смотря на все еще ноющие руки-ноги Ланс улыбнулся. - А еще она может со временем выздороветь.. Бабка не дура, мож чего-то еще придумает.... - мысли рыжего были далеко. - А ты вот, куда потом идти собираешься?
Гош резко остановился, сжал пальцы на посохе и так же резко обернулся, сверкая злобой в глазах:
- Ланс! Ведьма сама сказала, что это лечение плохое и что камень плохой! Что бедняжка превратится в старуху малохольную, без памяти и осознания, что поживёт несколько лет, да иссякнет. Неужели ты считаешь, что быть куклой или зомби - это лучше, чем быть мёртвой? Неужели ты получишь свои деньги и будешь спокойно спать, зная, что девочку не исцелили, а лишь подняли на ноги её несчастное тело?
Рыжий сначала непонимающе остановился, потом смесь сочувствия и понимания появилась на его лице.
- Нет, не лучше. Но это не мое дело лишать отца последней надежды, хотя так и придется следать, если получится зомби - Ланс поморщился и пожал плечами. - И если у меня не будет возможности помочь - то да, я буду спать спокойно, потому что вот прямо сейчас кто-то где-то помирает от болячек и голода, кого-то убивают, а кто-то рождается. Фигадулюшки, если я буду переживать по каждому поводу, на который я не могу повлиять - это надо прям вот на этот пень сесть и завыть с тоски покруче чем те серые... "Человек-скала" вздохнул и осторожно похлопал Гоша по плечу (ну, чтоб свежие раны не трогать) :
- Вот если б я был не проводником, а богом - тогда другой разговор, мож тогда бы больше помогал. Но вот блин же ж, - он усмехнулся - именно сегодня я ни разу не бог, поэтому идем, нас ждут, пока мы тут разговоры разговариваем... - Ланс двинул дальше
Жрец сокрушённо вздохнул, но всё-таки пошёл вперёд. Как он ожидал, так и оказалось. Проще выполнить задание и получить золото, пойти по баням да по бабам, нажраться и напиться от пуза, а страдания бедной девочки пусть остаются на совести богов и родителей. Мир не меняется. Да только Гош и сам теперь сомневался, имеет ли он право решать, что хорошо, а что плохо для болезной. Имеет ли право обрекать на муки Тоду и лишать последней, пусть и призрачной, надежды её отца. И главное - насколько права и откровенна с ним была Вискайна.
Сейчас так важен был бы ответ богини, но она не слышит и не может пробиться через колпак тишины, образованный камнем. Однако, истинно верующий и преданный жрец всегда носит частичку бога в себе. Потому Гош стиснул зубы и следовал дальше молча, продолжая молиться и вести мысленный диалог с Этналой.
Вот наступил долгожданный момент, и грядки колючих кустов остались позади.
- Хэ-хей! - верзила торжествующе потряс шлемом с камнем и шагнул на свободное пространство.

Сообщение отредактировал ores - 2-06-2013, 21:44

[Путник >>>]

(совместно: Путник, Клопик и Орес)
Люди оставили лесу кусты, кусты оставили людям царапины и ссадины. Так они и расстались, кусты скрылись позади, а люди - продолжили свой путь. Спереди пахло гарью. Но и сзади не всё согласилось уйти в прошлое, и двое путников услышали сзади рычание. Это был одинокий волк, крупный, серый, с усталыми, впалыми глазами, его чёрные уши были изодраны о шипы кустов а на лапах и боку узнавались порезы от меча.
- Гош, у нас гость.
На этот раз у Ланса не было жалости. Если пёс лает на лошадь и в конце концов попадает под копыта - кроме как "сам дурак" больше сказать нечего. Впрочем, последняя попытка:
- Шёл бы ты обратно, серый! - тихий шелест меча, выходящего из ножен не сулил ничего хорошего.
Рыжий по-быстрому огляделся и воткнул шлем с трофеем в густое переплетение ветвей осины, после чего встал между деревом и волком. Вполне обычная драка, хоть и опасная, и, (а кто там богов знает?) возможно, последняя, но тем не менее привычная. Психует пусть слабак, а мы будем работать методично, как на тренировках, раз за разом отрезая ломоть от противника...
Жрец немного вышел из-за спины человека-скалы, разглядывая противника и доставая флейту. Странное ощущение было у парня, будто волк этот пришёл что-то сказать, о чём забыл ранее. Или просто проводить до деревни. Иль напоследок взглянуть на камень. Никак не верилось, что этот уставший зверь начнёт нападать, потому Гош изо всех сил постарался расслышать мелодию животного и исправить её, сделать менее враждебной, добавить умиротворения. Чтобы быть увереннее в нынешних условиях полуглухоты, музыкант затянул душещипательную песенку о путниках, что проходят и исчезают, о семье и стае, что ждёт волка дома, да о глупых минутных слабостях, что отвлекают честного зверя от действительно важных дел; после чего добавил проигрыш на инструменте. Получалось тоскливо и тянуче.
От тягучего напева у Ланса вдруг пробежали мурашки по коже. Волк следил за флейтой, прищурившись, и тихо рычал. Его рык вплетался ритмом в распевы, и в песне слышалось повторение мотивов: много семей, большая стая. И много дорог, много путников, много лет. И не подпустить столкновение к семьям - много забот, одна большая забота, твёрдая и нескончаемая, пусть не для себя, а для семей. А когда мотивы стал переливчато повторять инструмент, припал на передние лапы и ощерился. Так он стоял, неподвижной яростью встречая льющуюся на него мелодию, а затем весь сломался. Он прямо на месте лёг, упав на все четыре ослабшие лапы, словно на него навалился не только день пути, не только раны недавней битвы, но и прибавлявшие седины годы. У волка опустились и уши и хвост, полузакрытыми тусклыми глазами он смотрел куда-то перед собой. Больше песня о тревогах молодёжи его не трогала.
Меч немного ходил из стороны в сторону, не предпринимая попыток атаковать.
"Ну какого чёрта! И что, мы зря вот это всё прошли, зря кррррровь проливали? И вот теперь ни девчёнка не выздоровеет, ни лес не спасется от этой хрени? Да что ж эт-то такое!" - Ланс злился всё больше и больше, но тут волк упал, и вся злость изчезла, как пригоршня снега в горячей печи.
"Эх ты, серый..." У охранника возникло желание подойти и потрепать волка за ухом, посидеть рядом с ним, поговорить по душам... По-человечески, да! Но он благоразумно отказался от этой затеи. Шаг назад, ещё, подобрать шлем с прОклятым камнем... Ланс отошел на несколько шагов, сочувственно поглядывая на волка, и, в конце концов, спрятал меч в ножны.
- Спасибо, Гош. Мне очень не хотелось его резать. Идем...
Музыкант кивнул и начал отступать. Сначала неуверенно, спиной. Потом просто пошёл дальше, куда они и шли раньше, однако играть при этом не прекратил. И ни в одной ноте, ни в одном слове не было лжи или фальши - Гош уже мечтал дойти до города, завершить это путешествие и отправиться домой. В монастырь. И провести там ближайшее время в молитвах и труде, да в непрерывном общении с Этналой. Потому что, в отличие от Ланса, спать спокойно он уже не сможет. И, как бы ни обернулось их приключение, не оставит его образ горящего красным дьявольским огнём камня, убогой Тоды да сгинувшего без следа Алорина.
Волк оставался на месте, отделяемый шагами отступления, и ни на что не обращал внимания.

[Путник >>>]

(Путник и Клопик)

- Гош, а Гош... - Ланс самым беспардонным образом прервал заунывную мелодию, вот уже как минут 15 изливающуюся прям из печальной души музыканта. - А ты знаешь, какое самое надежное средство от тоски? Ты должен бы знать. А если не знаешь, так я тебе сейчас скажу, потому что иначе тебя эта самая тоска с костями съест не хуже волков и кабанов вместе взятых, и даже ушами не подавится. Так что скажешь, музыкальная душа?
- Я бы сказал, что самое верное средство - это молитва, но ты едва-ли согласишься со мной, - Гош улыбнулся. Вообще-то, он всегда считал себя человеком неунывающим, но если вдруг случалось прийти тоске, то её всегда можно было пустить на пользу творчеству. Например, сейчас у него получилась неплохая музыка. - Дай-ка подумаю, что ты предложишь... Девки? Баня? Крокет?

[Clopik >>>]

(Совместно с Оресом и Путником)

Ланс причмокнул, вспоминая что-то особенно приятное и переложил шлем с камнем в другую руку.
- Девки с баней оно, без сомнения, хорошо, но только у нас сейчас ни девок, ни бани вокруг на пару миль не найдешь, не говоря уж о барских забавах типа этого крокета. Я про то, что может развеять тоску самого бедного бедняка, даже если он в бане с весны не был.
Музыкант рассмеялся, представляя народную деревенскую забаву "догони вонючку". Рыжий же назидательно поднял палец, как это обычно делают священники, пытаясь что-то втолковать тупым прихожанам типа него:
- Песня, Гош! Эх ты, а еще музыкант. Вот правильной песней ты вогнал волка в тоску. Но теперь мы от него ушли, а ты сам поддался этим чарам, и идешь тут грустный, как на поминках любимой флейты. Так что теперь давай заводи шарманку на чего-то повеселее - верзила усмехнулся и собирался уже было хлопнуть тощего жреца по плечу, но вовремя вспомнил о ранах. Получился довольно странный жест.
Жрец призадумался. Действительно, похандрить он успеет и после, а потом ещё попозже, но сейчас полезнее было бы дух поддержать, пока не повяли цветы от этой вселенской тоски. Парень опять лучезарно улыбнулся и затянул "эй, трактирщик, наливай", которая наверняка была Лансу более, чем знакома.
Довольный результатом своей маленькой проповеди, охранник с вдохновением подхватил песню, и лес огласился благозвучными и не очень воплями. От этого был один несомненный плюс: с песней дорога сокращалась. Был и недостаток: за воплями они могли и не заметить какого-нибудь очередного кабана, но годами тренированный Ланс не забывал поглядывать вокруг, что бы там Гош ни пел в это время.

Так за песней путь тянулся незаметно. Было светло, и тепло. У Ланса неприятно немела рука с камнем, но это было терпимо. А вот гарь, и иногда дым, которыми ощутимо тянуло навстречу настораживали, хоть о них никто и не заговаривал. И вот, совсем знакомые повороты, деревья редеют и деревню уже видно. С облегчением можно видеть, что деревня не горит. Горит что-то дальше неё, в лесу, и дымит.
- Знаешь, Гош - рыжий остановился на опушке и потянул носом воздух - какой-то стишок из детства заканчивался так: "я из лесу вышел.... и снова зашел". Есть шанс, что это будет и про нас тоже. Давай поскорее покончим с этим вопросом - камень побултыхался в шлеме, как вареник в миске - а там посмотрим.
Еще секунду постояв и оглядев местность (а мало ли), Ланс решительно шагнул вперед. Не то чтобы "негоже бравому вояке пасовать перед дымом", а просто когда дело доделано - оно как-то сразу сил прибавляется. Как будто ношу какую скинул, ну вы поняли.
Жрец начал ощутимо нервничать и поглядывать на камень в частности из-за того, что до сих пор не был уверен, что с ним делать. Эти пожары могли быть результатом приближения артефакта, а значит - камень точно надо уничтожать. Но что, если бы Этнала хотела исцеления девочки? Гош изо всех сил сосредоточился, взывая к богине. Ну хоть какой-нибудь знак... В любом случае, для начала надо было найти Вискайну.
Первый же встречный, складывающий у себя во дворе горшки, сообщил, что Вискайна живёт в доме в лесу, в стороне от Качар. Но сейчас она в деревне и, скорее всего, храме Лаала. А когда путники прошли ещё немного, им навстречу бросился помятый человек, в котором Ланс узнал Рхана, давешнего мага. Рхан явно побывал на пожаре, у него сгорели и усы, и брови, была обожжена левая половина лица, а левая рука замотана тканью. Следом за ним спешил, отставая, полный маг в красной одежде и плаще. На одежду его было нашито множество камешков на цепочках, так что на ходу он ещё и позвякивал.
- Вы вернулись, прекрасно! - затараторил Рхан. - Вижу, вижу, камень у вас. Как и договаривались, четыреста пятьдесят золотых, сейчас.- От слов про монеты его запыхавшийся спутник наморщился.
- Гош, самое время позвать на подмогу кого хочешь - шепнул Ланс. - кричи людям, что обижают Вискайну, старосту, Тоду, всеобщую благодать - да что угодно. А я пока попробую продержаться...
Жрец, услышав слова мага, испугался было, что рыжий всех обманул и действительно собирается отдать камень этим проходимцам и насильникам над природой. Парень даже схватился за посох, готовый огреть Ланса по затылку и забрать камень, но охранник вовремя его одёрнул.
Выразительное постукивание по лбу объясняло всем желаюшим точку зрения верзилы об умственных способностях поджареного, пока Ланс лихорадочно изобретал план действий.
- Ты глуп, как облако дыма, и даже пустоту сосчитать не можешь. Четыре тысячи пятьсот, на один ноль больше, - Ланс набрал побольше воздуху в легкие, умудрился не закашляться от гари, и громовым голосом, от которого петух на соседнем заборе свалился с насеста, продолжил:
- и ТОЛЬКО после того, как это будет утверждено Мудрейшей Вискайной! Это ты устроил пожар, пр-ризнавайся? - конечно, можно было прямо обвинить его в поджоге, чтоб деревня попробовала поднять выскочку на вилы, но до такой дипломании Рыжий верзила предпочитал не опускаться.
Услышав это толстый спутник Рхана побагровел, выпустил взятый было кошелёк, отвёл плечи и уже вскинул было руки в каком-то жесте, готовый разразиться то ли проклятьями, то ли заклятьем. Но Рхан быстро ухватился за поднятую руку и почти прошипел "Камень!". В месте касания по рукавам обоих магов с тихим потрескиванием стал расползаться иней.
Ничего не ответив, Рхан оттащил своего приятеля к краю дороги, освободив путь желающим пройти.
Там уже в стороне толстяк поругался на "чёртову каргу" и наёмников, что "тупее крестьян". Рхан спрашивал, что все будут делать, если ударит второй раз, и как отсечь огонь хотя бы от половины деревни. Толстяк поджёг чей-то забор, так пытаясь успокоиться.
Терять время даром было не в привычках Ланса, и он потащил замешкавшегоса Гоша туда, где их ждали.
- Эти маги оборзели вкрай, д-дубины по башке им не хватает! - взгляд через плечо на оставшихся магов вполне мог бы обеспечить Рхану и его коллеге понос на неделю... "Если бы". Ну, вы знаете.
Собственная необъективность рыжего верзилы его сейчас не беспокоила нисколько: во-первых, тех магов, которые не "оборзели", поблизости не наблюдалось, а во-вторых... ну не до них сейчас было. Нет, вы не подумайте, ничего такого особо против книгочеев у охранника не было, и он прекрасно помнил замечатьльные времена в трактире "За крутым поворотом" когда они вдвоем с Сандром после второй пары эля болтали "за жисть", а Сандр показывал фокусы... Самым прикольным был полупрозрачный дракончик, с ладонь размером, который деловито ходил по столу и лопал объедки, иногда взлетая к потолку и пугая тех, кто достаточно пьян, чтобы не распознать уже традиционную иллюзию, но недостаточно для того, чтоб уже ни на что не реагировать. Ланс долго убалтывал Сандра сделать такого настоящего, и маг, не смотря на то, что упорно отнекивался, в конце концов засел за книги и как-то вечером припер список необходимых компонентов.
Это был удар ниже пояса. Посмотрев первую дюжину пунктов, Лансу осталось только угостить приятеля выпивкой за старание, и запрятать несбыточную мечту куда подальше...
Гош же, напротив, был убеждён в правоте слов охранника, как и в необъективности и неадекватности самих магов. Он всегда недолюбливал эту публику за спесь и гордыню, за слепость суждений и жестокость методов. Жрец видел не раз волшебство иного толка, которое происходит по согласию и пониманию, по слиянию душ и талантов, по любви, по доброте. Он был уверен, что чтобы творить чудеса, не обязательно ломать, насиловать и перестраивать природу вещей и человека, как это делают маги. Иной раз простой улыбкой можно добиться большего, чем годами учёбы в этих злосчастных башнях. Конечно, на что-то могущественное они способны... например, сжечь лес или уронить звезду с неба.
Теперь поведение Рхана и его "повелителя" натолкнуло музыканта на мысль, что камень будет работать только если отдан добровольно, но проверять это не было никакого желания, потому путники припустили в сторону храма. Впрочем, это было уже и не важно. Сейчас они найдут ведьму-целительницу, найдут Тоду, и, может быть, весь этот кошмар прекратится.

[ores >>>]

(Совместо с Clopik, Путник)
Время написания: 25 сентября - 7 октября

Встречная женщина указала, что Вискайна большую часть времени провела в храме Лаалы, рядом с больной. Там она оказалась и сейчас. Старуха почуяла приближение пары и встретила их на дороге. С ней, вроде бы, ничего не произошло, и на прямую палку, которую, словно трость, она несла в руке, она почти не опиралась.
- Вы его касались? - спросила она в первую очередь, сверля взглядом то одного, то другого.
После взгляда на эту странную палку, в голове охранника зашевелились подозрения...
- Нет вроде бы... но точно не помню - выпалил первое то ли попавшееся, то ли вспомненное Ланс, но тут же покаянно добавил: - но то, что я его старался не касаться - точно помню. Гош вот не касался вроде, - почесав подбородок свободной рукой, рыжий призадумался, и добавил, несильно помахивая шлемом:
- А, да, вам еще Нулима привет передавала, чешуёй поблескивала так прикольно, говорила передать спасибо тому, кто лес поджёг - уж больно он ей надоел, говорит болото не в пример лучше... Так что, идём к болезной? - На всякий случай верзила несильно ткнул локтем под ребра музыканту. Настоящая Вискайна бы непременно забеспокоилась после таких слов, а вот если это подстава...
Гош покорно кивнул, подтверждая, что источника не касался, но дальнейший разговор вызывал у него недоумение. Какая ещё чешуя? Какие ещё благодарности за пожар? У Ланса совсем рассудок помутился от этого камня? Жрец открыл было рот, чтобы поправить спутника, но получил от того условный сигнал под бок и решил молча пронаблюдать, что будет дальше. Сам же жрец ничего подозрительного не видел ни в поведении ведьмы, ни в её палке. Он мог бы сказать, что и раньше она держалась вполне бодро, но это впечатление могло быть из-за внутренней силы и уверенности старухи.
- И не прикасайтесь, - кивнула Вискайна, водя взглядом за покачивающимся шлемом, а затем услышала про Нулиму. - Болото? - старуха встрепенулась и сделала шаг назад. - Нулима вовсе не безумна. Что она вам сказала на самом деле?
- Сказала, что в лесу тяжело, и до лета она не появится, - музыкант переглянулся со своим недоверчивым приятелем, - И просила камень уничтожить. Вы ведь можете это сделать?
Неуверенно кивнув, Ланс решил поторопить, все-таки держать этот булыжник было не очень приятно.
- Может мы все-таки не будем стоять на дороге, а поговорим на ходу? Он мне надоел хуже податей! Идем! - естественно, что сам охранник мог только догадываться, куда же именно идти.
- До лета? - Вискайна снова стала спокойнее и посмотрела в небо. В небе безучастно повисли грузные облака. - До лета ещё неблизко... Что ж. Пойдём, раз ты так хочешь. А пока идём, всё же подумай: камень сейчас можно разрушить. Вот только тогда Тоду тоже ждёт скорая смерть без лекарства. А ведь за лекарством вы и шли. Можно камень и оставить, от мира он в Тоде всё равно будет укрыт, сбежать не сможет, а лет за пять всё равно сгинет. Только за эти пять лет всё ещё может он повлиять на что-то, пусть вслепую, просто по природе своей. Пока несёшь камень в руках - выбирать тебе, - Вискайна вела спутников в сторону центральной площади.

Сообщение отредактировал ores - 25-11-2013, 15:07