Мёртвые земли, уже не парник

[Sidhe >>>]

Шадрат задумался. Идти в одиночку через ночной лес было определённо не лучшей идеей, как и оставлять этим двоим возможность осмотреть хижину внутри, если они каким-то чудом справятся с ведьмой. Или если её просто там не окажется... Придётся рискнуть, учитывая что можно найти у ведьмы. Если он верно угадал, девчонка была хакстером, а делиться намёками на рецепт бессмертия ему совсем не хотелось.
- С другой стороны, стоит проверить внутри. Вдруг Лиззи там. - Задумчиво проговорил мужчина. - Могу попробовать открыть дверь, и что бы оттуда не выскочило - оно на вас.
- А кто только что... - Эльза осеклась. Шадрат менял мнения как перчатки, но этот вариант Эльзу в принципе устраивал. Мужчина хотя бы оставался на глазах. Девушка пожала плечами:
- Идёт.
- Или можно сжечь хижину. Если знать, что ведьма там. - наконец-то подал голос индеец, которому происходящее вокруг нравилось все меньше и меньше.
- Если получится узнать, что она там, - проворчала Эльза. - Или - что это действительно ведьма. И я надеюсь только, что лес не загорится.
"Тонкий план", - хотел было ответить Шадрат, но промолчал. Оторвавшись от дерева, он поковылял в сторону хижины. Тёмных вещей он своём веку повидал немало, но здешняя обстановка теребила его внутренности холодными пальцами ужаса. Пройдя сквозь теневую пелену, он увидел дверь. Ситуация вынуждала истратить остаток магии - Шадрат незаметно сложил пальцы в замысловатом жесте, сотворив заклятие поиска чар. Ночь расцвела колдовскими огнями. Хижиной они явно не ошиблись: она пропиталась магией насквозь, и где-то внутри он видел нечто, пылающее особенно ярко. Его внимание также привлёк светильник, чей свет был далёк от естественного, но вид чар Шадрат опознать не смог. Пришла пора действовать. Маг дёрнул ручку двери. Засов, на который дверь была закрыта изнутри, громыхнул о косяк. Эльза скривилась и тихо выругалась, а индеец невольно схватился за длинный нож у пояса - звук, казалось, разнёсся по всему лесу. Шадрат на всякий случай прижался к стене у петель и прислушался. Несколько секунд изнутри не доносилось ни звука, но затем раздался чиркающий звук и из щелей под дверью и между ставнями пробились лучики света. Сразу после засов проскрипел в пазах и дверь открылась. В проёме, держа в руке масляную лампу стояла одетая в обноски девочка лет шести. Эльза, уже поднявшая было руку для атаки, замерла в недоумении. Девочка между тем, оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Очевидно, ничего не заметив, она сделала два шага вперед, к тому месту, где стояли Эльза с индейцем:
- Кто здесь?
Когда тварь появилась в его видимости, Шадрат потянулся к револьверу, но прежде, чем он успел его достать, ребенок обернулся, увидел мага и по лесу разнёсся громкий испуганный визг. Шадрат, успевший достать оружие, почувствовал, как чужая магия вырывает револьвер из его пальцев: тот отлетел в сторону, приземлившись в шаге от него. Мужчина поднял руки, надеясь, что спутники оценят ситуацию верно.
- Шадрат, какого чёрта? - выругалась Эльза и, не выдержав, вышла из леса. Чероки было дернулся ее остановить, но не стал. В сомнениях, он замер на своем месте: инстинкты говорили, что здесь что-то не так - откуда в таком месте взяться маленькой девочке, но он явственно видел испуг ребенка, что казалось ему естестенным. Девочка, заметив нового участника сцены, перестала визжать и только переводила взгляд с Шадрата на девушку. Эльза же, не обращая на неё внимания, обратилась к мужчине:
- Это твоя ведьма, что ли, про-вод-ник?

[Spectre28 >>>]

- А что, тебя сбила с толку её внешность? - Опустив руки, ответил тот. - Несчастные сироты часто живут на проклятой земле, разумеется. Эльза на секунду задумалась. В словах Шадрата был определенный смысл. Она открыла было рот, чтобы заговорить, но ребенок её опередил:
- Я не сирота! Папа просто проверяет ловушки! И ничего эта земля не проклятая, он говорит, что тут лучшая дичь! - голос звучал на грани истерики.
Эльза приподняла бровь, глядя на Шадрата:
- Ты знаешь, я как-то не то не слышала о ведьмах такого возраста. Да и ты ничего такого не говорил.
- Хорошо. Я ошибся, и всё, что мы видели по дороге сюда, нам показалось. - Вздохнул Шадрат.
- Всё тебе, судя по округе, не показалось, - Эльзу его речь не впечатлила. - Но, может, ты ошибся домом, где ведьмы и демоны водятся? Или... - в этот момент её снова прервала девочка.
- Демон?.. Вы... - она подняла лампу выше, всматриваясь в лицо Шадрата.
- Кстати, когда вернётся твой "отец"? - Щурясь от света, спросил маг.
- Эти глаза... - девочка, казалось, не услышала вопроса, отступив на шаг. - Это ты - тот, кто послал за нами демона?!
- Чего? - Эльза недоуменно взглянула на ребенка, потом перевела взгляд на Шадрата. - Это как?
- Папа рассказывал, что когда-то мы жили у Нью-Джерси. Он охотником был, да, и однажды наткнулся в лесу на группу злых колдунов, которые... ну, он не говорил мне, что именно они делали, но что-то очень плохое. Папа тогда сбежал, но колдуны напустили на нас демона, чтобы убить. И с тех пор, - ребенок, казалось, был на грани слёз. - мы ездим по стране. Он говорил, что у тех колдунов - зеленые глаза и бледная кожа, и они выглядят... неправильно, вот.
Эльза выжидающе посмотрела на Шадрата.
- Ну да, то есть вот её, - он указал на девушку, - ты не боишься?
Ребенок, помедлив, перевел взгляд на Эльзу, после чего взвизгнул и отпрыгнул назад к хижине.
- Ты тоже из них?!
- Кто бы мог подумать, что я выгляжу неправильно, - пробурчала Эльза, которая невольно почувствовала себя оскорбленной. И, уже громче, обращаясь к девочке:
- Нет, я не из НИХ. Правда-правда.
Впрочем, примиряющая улыбку на ребенка не подействовала. Вздохнув, Эльза повернулась к Шадрату:
- Намёк понят. Но на злую ведьму это,- она кивнула на девочку. - Всё равно не очень похоже, согласись. Почему ты так в этом уверен? История, конечно, выглядит так себе, но в пересказе ребенка...
- Давайте все вместе подождём папу, и я принесу ему свои глубочайшие извинения за все прошлые грехи. - Шадрат демонстративно уселся на землю. Девочка, возмущенно фыркнув, тоже села, прислонившись к стене дома спиной. Она поставила лампу на землю и обхватила колени руками.

[Crystal >>>]

Пока продолжался этот затянувшийся обмен обвинениями, Джисква все еще не мог решить, как поступить. Он приглядывался к девочке, но не заметил в ней ничего особенного или подозрительного. Просто белый напуганный ребенок - пусть и в странном окружении. Впрочем, вокруг что-то неуловимо изменилось - сначала шаман даже не понял, что именно. Бесплотные голоса и непонятные звуки, что преследовали чероки с тех пор, как они приблизились к хижине, сейчас все стихли. Только тени, в свете лампы ставшие еще более черными и заметными, по-прежнему жили своей, самостоятельной жизнью.
Как только Шадрат присел, на него нахлынула смертельная усталость, в глазах начало темнеть, но он успел ощутить всплеск силы со стороны девчонки. В тот же миг Эльза вскинулась, заметив краем глаза, как что-то белое метнулось по земле от распахнутой двери к Шадрату. Белый прямоугольник, который практически светился на фоне земли. Игральная карта? Эльза резко повернула голову к ребенку и застыла, встретившись с девочкой взглядом. В этот раз испуга в глазах ребенка не было - вместо этого они практически горели ненавистью, и по какой-то причине Эльза не могла отвести взгляда - её будто затягивало в тёмный водоворот, и на то, чтобы не утонуть, не потерять себя, уходили все силы.
Ее резкое, нервное движение, заставило наблюдавшего за всей сценой Джискву вздрогнуть и схватиться за лук. Сам он не заметил ничего, что могло бы насторожить Эльзу, но знал, что она не станет дергаться зря.
Борясь с подступающей чернотой, Шадрат снова встал на ноги и шагнул к ведьме в попытке схватить ту за горло, и это ему почти удалось - девочка вывернулась в последний момент и звонко рассмеялась, подняв взгляд к небу:
- Простите, папы нет. Зато сын вернулся.
В этот момент Джисква решился. Странность накладывалась на странность и испуганный ребенок уже не внушал смешанного чувста недоверия и жалости. А последней каплей стал раздавшийся откуда-то сверху шум больших крыльев. Прицелившись в девочку, индеец спустил тетиву, после чего тоже метнул взгляд на небо. И то, что он увидел, заставило его беззвучно вскрикнуть и натянуть тетиву с новой стрелой: прямо пред хижиной, недалеко от людей, приземлился "дьявол". Высокая тварь, казалось, была составлена из частей животных, которые не имеют между собой ничего общего: лошадиная голова, крылья летучей мыши, пасть каймана, птичьи ноги, оканчивающиеся копытами и хвост, как у рептилии. И, в довершение, две суставчатых лапы с огромными когтями.
Ведьма - теперь сомнений не осталось - счастливо избежала первой стрелы, поскольку Джисква промахнулся. Потому вторую чероки направил в нее же, целясь в сердце - в то, что его стрелы пробьют шкуру твари, индеец не верил. Но и на этот раз ничего не вышло: стрела остановилась в воздухе на расстоянии руки от девочки, которая не глядя помахала рукой в ту сторону, где прятался Джисква:
- Спасибо, она мне пригодится. И да, я всё равно знаю, что ты там. Мерзкие маги.
С резким взмахом руки стрела развернулась и полетела обратно. Впрочем, этот "выстрел" оказался не более удачным, чем у индейца - стрела промахнулась почти на метр и глубоко ушла в ствол дерева.
Тем временем Эльза, оправившись от поединка воли, со злостью вскинула обе руки ладонями к дьяволу - оставляя ведьму индейцу. С пальцев девушки сорвалось несколько огоньков, похожих на огни святого Эльма и с кажущейся неторопливостью полетели к твари, которая на миг застыла, завороженно на них глядя. Через миг по поляне прокатился душераздирающий рёв - огни глубоко впились в кожу дьявола, прожигая путь внутрь. Монстр покачнулся, борясь с болью, и опустился на передние лапы, мотая крокодильей головой. Ведьма вскрикнула, и от её рук к дьяволу заструился голубой туман, который окутывал раны и унимал боль. Меж тем, Шадрат собрался с силами и кинулся на ведьму снова. Та с легкостью увернулась от мага, но это помешало ей сотворить очередное заклинание. Эльза, краем глаза заметив происходящее, фыркнула и еле удержалась от того, чтобы захихикать - сцена в других обстоятельствах выглядела бы очень забавной. Вместо этого она крикнула Шадрату, чтобы он перестал валять дурака и сделал уже что-нибудь полезное, чёрт его побери. Очередная стрела воткнулась в землю рядом с ведьмой - индеец снова промахнулся. С досадой Джисква начал подозревать, что ее охраняют чары - настолько плохим стрелком он не был. А если это действительно так, то потребуется хотя бы еще две стрелы - как работает такое заклинание, шаман знал и сам. Недовольный тем, что его укрытие обнаружили, он перебежал на новое место, накладывая следующую стрелу.

[Sidhe >>>]

Чувствуя, что сил на дальнейшую беготню за ведьмой ему не хватит, Шадрат решился на шаг, который скорее всего будет стоить ему жизни. Кровь семьи Вэйтли, что текла и в его жилах, имела для маниту какой-то особенный аромат. Может быть, она будила в них дикую ненависть за время, проведённое у семьи в рабстве, и надежду поглотить душу одного из виновных. Может быть, она сама по себе была для них лакомством, знаком особенно чёрных сердец. В общем, кровь их манила - и Вэйтли могли это использовать.
Шадрат уже был ранен, нужды наносить себе раны не было. "Я здесь", - кинул он мысленный зов в окружающую тьму. Время будто замерло, но не для тех, кто услышал клич. Твари плыли по воздуху, напоминая одновременно стаю хищных рыб и связку тускло мерцающих лент. Мгновение - и они пиявками присосались к его ранам. Но в своей жажде они были беззащитны. Шадрат ловил их руками, и от его касания они рассыпались в яркую пыль. Вдыхая её, он поглощал их силу. Ритуал был закончен, и только пьянящее ощущение вернувшейся силы удержало Шадрата от обморока. Но фокус обошёлся слишком дорого: усталость прервала концентрацию и готовая было поразить ведьму магия рассыпалась призрачными осколками. Сознание потускнело, мужчина медленно осел на землю.
Сосредоточившись на демоне, Эльза не видела, что происходит с Шадратом - ей было не до того. Она только надеялась, что спутники удержат ведьму подальше от неё, пока девушка не закончит с тварью, которая начала приходить в себя. Эльза выругалась про себя - кажется, тот туман был вариацией целебной магии. Значит, предстоит поработать ещё, и она могла только надеяться, что сил хватит. Крокодилья голова поднялась, и на девушку уставились два красных глаза, горящие злобой. Эльза улыбнулась демону, поднимая руку. В этот миг она даже жалела о том, что голоса, сопровождавшие её с детства, выбрали именно этот момент, чтобы помолчать. А ведь она делала то, чего они обычно хотели, разве нет? Девушка пожала плечами глядя на то, как демон, пошатываясь, поднимается на задние лапы, и щёлкнула пальцами. Магия по Хейли - это всегда просто, если есть сила.
Казалось, что прошли сущие мгновения, но за то время, пока Джисква менял позицию, многое перед хижиной изменилось. Что случилось с Шадратом индеец не понял - он только увидел, что белый уже явно не участвует в битве. Чего нельзя было сказать об Эльзе. Как раз в тот момент, когда Джисква снова натягивал тетиву, девушка довершила начатое: было похоже, что проблема Колдвелла только что решилась. По щелчку пальцев воздух перед Эльзой словно выспыхнул. Магическое пламя расширяющимся конусом ринулось вперед, мгновенно охватив взревевшего от боли и ярости демона - уродливая тварь даже не успела ничего предпринять, когда огонь прожег толстую шкуру, проник внутрь и за считанные секунды превратил "демона" в груду обожженого зловонного мяса. Зрелище было настолько впечатляющим, что чероки невольно выдохнул: одно дело слышать про возможности мага и совсем другое - видеть демонстрацию.
Но если проблема поселка решилась с уничтожением маниту, то их собственная пока никуда не делась - ведьма, взбешенная гибелью твари, жаждала мести. Джисква только надеялся, что у Эльзы еще остались силы и что его стрелы в конце-концов пробьют магическую защиту. С этими мыслями он спустил тетиву. Но увы, как и предвидел шаман, эта стрела тоже ушла мимо цели.

[Spectre28 >>>]

- Грязные твари с вашей грязной магией крови, - прошипела ведьма и сплюнула себе под ноги. Эльза крутанулась к ней, готовясь к нападению, но застыла в удивлении - из под ног девочки рванулись в воздух плети густого чёрного тёмана, которые быстро растеклись в стороны. Там, где только что стоял ребенок, теперь плавало тёмное облако в несколько шагов, в котором невозможно было ничего разглядеть. Через миг из облака раздался шипящий голос ведьмы, говорящей на языке, которого девушка не знала. Это могло быть очередным заклинением вызова, или просто выражением недовольства - Эльза не имела ни малейшего понятия. Рисковать ей не хотелось, но и тратить остатки силы вслепую, на голос... она уже чувствовала сосущую пустоту в груди, там, где ещё недавно рвался на свободу огонь. Эльза беспомощно оглянулась на лес, в котором где-то скрывался индеец в надежде, что тот что-нибудь придумает.
Джисква этот взгляд перехватил. Спешно пытаясь придумать, как же помочь девушке, он нахмурился, посмотрев на ведьму - или на то, во что она превратилась. Черный дым, абсолютно непроницаемый для глаза, клубился и расползался все дальше от того места, где только что стояла "девочка". Но когда от края до края завесы оказалось около тридцати трех футов, расширение прекратилось. Голос ведьмы явственно доносился откуда-то изнутри, но с расстояния Джискве было не определить - куда целиться. Лук стал абсолютно бесполезным и возникла необходимость действовать абсолютно иначе.
- Ске Уланава, гутлади нахтага айяб Уланава! - на этот раз шаман почувствовал, что дух-защитник услышал его мольбы и ответил. Кожу словно покалывало крошечными иголками, пока поток силы струился по жилам. Теперь Джисква был готов потягаться с ведьмой, как бы она не пряталась. На лице чероки на миг появилась кровожадная улыбка. Он закинул лук обратно за спину и метнулся к черной завесе, вытаскивая на ходу нож, что все это время висел в ножнах у пояса. Голос ведьмы служил ориентиром.
Увидев, как Птица бросился в облако, Эльза подняла было руку, чтобы его остановить, но... всё равно она не могла предложить ничего лучше. Беспомощно вздохнув, она опустилась на колени возле потерявшего сознание Шадрата. Исцелять, подобно Птице, она не умела, но невозможно было прожить столько лет на фронтире без того, чтобы научиться хоть как-то справляться с ранами. К тому же ей не давала покоя странная... штука, которая подбиралась к Шадрату у хижины. Осмотрев мужчину и не обнаружив серьезных ран, она осторожно перевернула его на бок и удовлетворенно кивнула - из кармана его куртки чуть высовывалась игральная карта. Эльза знала, что карты как физические объекты иногда используются магами для создания весьма неприятных эффектов, которые требовали непосредственного контакта зачарованой вещи с жертвой. Возможно, это и была причина, по которой он потерял сознание? Поколебавшись, Эльза, задержав дыхание, потянула карту из кармана. Насколько она знала, подобные заклинания должны быть адресными, так что на неё проклятие не перекинется... наверное. Когда карта оказалась у неё в руке, и ничего страшного не произошло, она облегченно выдохнула и повернула карту к свету, пытаясь понять, что на ней изображено. К её разочарованию, это была по виду самая обычная карта - дама пик. Весьма потёртая. Эльза аккуратно положила её на траву рядом - стараясь чтобы карта не касалась больше ни её, ни Шадрата.
Мужчина всё ещё не приходил в себя - если карта и воздействовала на него каким-то образом, то простое её удаление делу не помогло. Что ж, есть и другие способы. Эльза вздохнула и не без удовольствия отвесила Шадрату пощёчину в надежде, что это приведёт его в чувство.
Шадрат был в сознании, но происходящее для него казалось погружённым в густой туман. Он видел, как один из силуэтов навис над ним и принялся с неизвестной целью ворочать его многострадальное тело. Маг не в силах был этому помешать, как не смог остановить и пощёчину. Которая, впрочем, неожиданно помогла: голова качнулась в сторону, и в сознание вернулась ясность. Зеленоглазый различил склонившуюся над ним девушку и черноё облако на месте ведьмы.
- Музыки и ангелов нет, значит я ещё жив. Какая неожиданность. - С досадой пробормотал он, пытаясь сесть.
Получалось с трудом. Эльза, ухмыльнувшись, помогла ему сесть, поддержав за плечи:
- Кроме рая есть и другие варианты. По-моему, они уместнее. Огонь, тьма, демоны... всё такое. Хотя... - тут Эльза осеклась - речитатив ведьмы прервался, и из облака донёсся вскрик. Девушка хищно улыбнулась - кажется, у её спутника дела шли хорошо. Она могла только пожелать ему удачи.

[Crystal >>>]

Когда Джисква оказался внутри черной завесы, его глаза словно ослепли. Сюда не пробивалось ни лучика света и что-либо различить в густой пелене было абсолютно невозможно. Ощущение оказалось не из приятных, но чероки подавил в себе желание закрыть глаза - если ситуация вдруг изменится, он хотел быть готовым. А пока он всецело положился на собственный слух: голосок ведьмы звучал все ближе. Несмотря на спешку, Джисква старался ступать мягко, чтобы не выдать свое присутствие и не спугнуть предполагаемую добычу. Левую руку он вытянул перед собой на уровне пояса, чтобы в непроглядном мраке наощупь найти цель, а рука с ножом была готова тут же ударить.
Так и получилось. Шаг - и кончики пальцев коснулись чего-то теплого, а девичий голос тут же умолк. Не давая ей времени для побега, индеец ударил ножом по широкой дуге, опасаясь промахнуться в темноте. Отпрянувшая от прикосновения ведьма зашипела от боли и злости - нож индейца прочертил полосу по плечу, и заклинание оборвалось. Девочка пошатываясь отступила на несколько шагов назад, чуть не выйдя из защитной сферы, и вытащила из-за пояса скрывавшийся до этого под рваной рубашкой костяной нож, на котором были вырезаны руны. Ей нужно было время, всего лишь чуть-чуть времени чтобы оправиться и вернуть себе контроль над силами украдеными у маниту. Чероки этого не знал, но инстинктивно понимал, что времени терять нельзя. После того, как его нож оборвал речитатив ведьмы, и слух тоже стал бесполезен, Джисква ринулся вперед - девчонка не могла сбежать далеко. Уже не церемонясь, он просто рубил перед собой воздух в надежде зацепить ее снова. В туманной сфере было тяжело разглядеть что-либо дальше вытянутой руки, и ведьма снова не успела увернуться от ножа. Удар пришёлся в уже пострадавшее ранее плечо, и рука безвольно повисла. Сдержав крик, ведьма в детском теле отпрыгнула в сторону и припала к земле в надежде на короткую передышку. рука её не слушалась - но что с того. Всё равно физически она не могла справиться со взрослым мужчиной в этом облике, а для магии было достаточно одной руки. Она не рассчитывала на то, что придётся сражаться самой, но эта девушка спутала все карты.
Ничего из этого Джисква не видел. Он только почувствовал, что второй раз тоже тоже сумел зацепить ножом невидимого врага, а затем внезапно оказался за границами облака. После непроницаемой черноты, звезды над головой мерцали непривычно ярко. Фонарь, хижина, белые - все это осталось с другой стороны завесы, так что помочь Джискве никто не мог и долго выбирать ему не пришлось. Развернувшись, индеец снова нырнул в облако, надеясь найти ведьму, пока она еще что-то не предприняла - скорее всего он ушла в сторону от его ударов и теперь затаилась совсем рядом. Начать ее поиски, впрочем, Джисква не успел - этого не потребовалось. Не успел он вздохнуть, как непроницаемая мгла вокруг начала быстро редеть и совсем рассеялась за какую-то пару мгновений. Так что шагах в четырех от себя шаман увидел ту, которую искал.
Девчонка распласталась на земле, практически слившись с тенями, которые отбрасывал фонарь у хижины. Джисква шагнул к ней и успел заметить, что рубашка на ее плече потемнела и прилипла к коже - видимо его удары ранили ее в руку. А затем их взгляды встретились.
...Сегодня Уноле Инагехи, Дикий Ветер, собирался обучить его новому могущественному ритуалу. Призыв духов - важная часть жизни шамана и он должен уметь контролировать свои чувства и свой разум, чтобы добиться ответа и суметь подчинить духов своей воле. Джисква запомнил все, что сказал наставник и выполнил все предписания в точности. Но что-то случилось и ритуал пошел совсем не так, как должен: вместо духа природы или индейца-что-ушел-на-земли-Великой-Охоты в распахнушейся двери загорелись тысячи горящих алым глаз, а черные щупальца с когтями на концах потянулись к молодому шаману...
На секунду Джисква замер, захваченный этой иллюзией. Но в памяти всплыли воспоминания о том, как на самом деле прошел тот первый ритуал и шаман тряхнул головой, отгоняя морок. Он снова оказался на поляне в лесу, ведьма перед ним сверлила его глазами, но сейчас ее взгляд потерял свою силу.
Если бы Джисква был воином, он бы издал боевой клич своего народа. А так он молча устремился к девчонке, собираясь довершить начатое. Удар - и кинжал вонзился в землю, где только что лежала ведьма. В последний момент та с воплем успела откатиться в сторону.
Шадрат хотел помочь индейцу, но магия вновь отказалась ему подчиниться. Концентрация рассеялась, чары истаяли.
Увидев, что завеса тьмы пропала, Эльза, забыв про Шадрата, вскинулась, охватывая взглядом происходящее. Борьба явно была ещё не закончена, и Эльза, зашипев, сложила пальцы щепотью, собирая остатки сил. К сожалению, шаман и ведьма были слишком близко для огня, поэтому оставался только один вариант. Щелчок пальцев - и ведьма застыла на месте, как кукла. Невидимые для обычного глаза нити обернулись вокруг девочки, приковав ее к земле и притянув конечности к телу, а Джисква, который как раз вытащил нож из земли, перерезал ей горло. В последний момент он почувствовал сожаление, глядя на хрупкое тело ребенка, но дело было уже сделано. Вспомнив иллюзию, которую она на него наслала, шаман подумал, что ее внешность, скорее всего тоже не соответствует истине. Потому он убедился, что ведьма действительно умерла, вытер кинжал о ее одежду и повернулся туда, где остались белые.

Сообщение отредактировал Crystal - 13-04-2015, 8:17

[Sidhe >>>]

Маг, увидев, что ведьма мертва, с трудом встал на ноги и, опираясь на стену хижины, направился было ко входу, но Эльза, догнав, схватила его за плечо:
- А подождать нас ты не хочешь?
Когда индеец убил ведьму, девушка ощутила, что из неё будто выпустили весь воздух.
"Всё закончилось. И все целы."
Напряжение схватки оставило тело, на секунду закружилась голова, но действия Шадрата привели Эльзу в себя, снова разожгли утихшую было подозрительность. И то, что вместо магической силы, бурлившей в груди, осталась лишь пустота, настроения не улучшало.
- Прости. Я подумал, Лизбет может быть там. - Он снова посмотрел на вход.
- Лизбет? А, твоя спутница, - выражение лица Эльзы смягчилось. Верность компаньонам и беспокойство за них она могла понять. - Но всё равно ты мог бы обозначить свои действия. В этой ситуации. Что же, пойдём, проверим. Я надеюсь, в собственном доме она ловушки не ставила. Кстати, ловушки. Я так и не поняла, отчего ты тогда потерял сознание? Она тебя ранила?
- Скорее лишила сил. Или прокляла. Мало приятного, в общем...
- По тебе было заметно, - без особенного сочувствия согласилась девушка. - Надеюсь, теперь тебе станет лучше. В конце-концов, ведьмы больше нет, и заклинания должны бы потерять силу.
- Она мертва. - Джисква подошел незаметно, пока белые были заняты разговором. Он посмотрел на девушку. - Что теперь?
- Не знаю, - Эльза пожала плечами. - Демона нет. Ведьмы нет. Думаю, мы сделали, что от нас хотели. Сейчас стоит посмотреть, что в хижине - если там есть бумаги, книги, которые учат вызывать подобных тварей, я бы не хотела, чтобы они попали не в те руки. Но нам нужен свет.
Индеец чуть пожал плечами и пошел снять фонарь с ветки - было похоже что Шадрат не способен даже на это. Читать Джисква не научился, но с Эльзой был согласен. Стоило вообще сжечь это ведьминское гнездо, чтобы исключить малейшую возможность возвращения маниту в будущем.

В свете фонаря, который Джисква поднял повыше – Эльза на миг задумалась о том, стоило ли вот так запросто подбирать вещь, которая явно неспроста висит неподалёку от жилища ведьмы – открылась неприглядная картина. Хозяйке явно не было никакого дела до поддержания чистоты, и хижина, которую язык не поворачивался назвать домом, выглядела практически нежилой. Несколько шкур у дальней стены, которые могли послужить постелью, потухший очаг и колченогий стул рядом с ним. Единственным, что придавало постройке хоть какую-то видимость уюта были свисавшие с потолка связки высушенных растений, аромат которых скрывал запах гнили и сырости. Сморщив нос от отвращения, девушка подошла к шкурам и пошевелила их носком сапога. Надежда найти какие-нибудь бумаги стремительно таяла. Видимо, эта ведьма хранила все свои знания в голове.
Шадрат не подал виду, но его нервы напряглись до предела. Если парочка найдёт дневники первыми, придётся их убить. Что в его текущем состоянии было почти нереально, но ставка была слишком высока, чтобы упускать любую возможность. Подобрав пистолет, он вошёл в хижину вслед за ними. Окинув быстрым взглядом внутренности хижины, ничего похожего на бумаги или книги он не увидел. В шкурах девчонка, кроме блох, тоже ничего не нашла, похоже. Он подошёл к остывшему очагу, решив на всяких случай осмотреть и его. Из потревоженной пригорошни угля выглянул белесый клочок обгоревшей бумаги. На нём разборчивыми остались лишь два слова: "лидстаун" и "жертвоприношение".
- Что там? - Джисква стоял посреди убогой комнаты с фонарем в руках и заметил интерес Шадрата.
Тот озвучил содержимое записки.
- Похоже, в Лидстауне тоже обострилась проблема с чернокнижниками. - Хмыкнул он, чуть расслабившись.
Кроме этой крупицы сведений, тут искать было нечего.
- Интересно, - вполголоса заговорила Эльза, обращаясь больше к себе, чем к спутникам. - Она жила здесь, пряталась - и всё же выпустила демона, который привлекает внимание. Дом настолько запущен, что, кажется, обычная жизнь её действительно не интересовала - но что-то во внешнем мире ей любопытно.
На всякий случай она ещё раз прошлась по дому, но больше ничего полезного или хотя бы интересного на глаза не попалось. Девушка пожала плечами. Последние сутки выпили из неё всю энергию, и сейчас Эльзе хотелось просто заползти под одеяло и проспать часов двадцать. Со всем прочим можно будет разобраться потом.
- Лидстаун? Никогда не слышала, но, если у них те же проблемы, то мне их жаль. А здесь наша работа закончена.
- Мы сделали правильно. - кивнул головой индеец. - Пророчество Янисы верно. Нельзя исправить уже причиненное зло, но в будущем оно не повторится. Надо сжечь хижину.
Ещё одно пожатие плечами:
- Согласна. Вряд ли кому-то стоит здесь... жить.
На том и порешили. Когда огненные языки взметнулись к небу, множесто теней словно отпрянуло в ужасе от пылающей хижины. Хор бесплотных голосов, который стих во время битвы с ведьмой, сейчас тихо завывал на одной ноте - в этом стоне слышались бессильная злоба и разочарование.
"Катись в бездну, Лидс. Тебя там заждались," - подумал Шадрат, глядя на беснующееся пламя. Вслух он ничего не сказал.
- Что ж, всё. Я чувствую себя так, будто могу проспать неделю. - Эльза устало улыбнулась индейцу, не обращая внимания на Шадрата. - "Домой"?
Фургон не очень походил на дом, но другого у них пока что всё равно не было.
- Если дойдешь. - Джисква находил, что идти всю дорогу обратно по ночному лесу - не самое простое занятие после всего пережитого. Но и оставаться в этом прОклятом месте ему совершенно не хотелось. Он посмотрел на Шадрата, пытаясь оценить, насколько тот способен о себе позаботиться и вывод оказался неутешительным - было похоже, что тот едва держится на ногах. Помощи, впрочем, белый не просил, а индеец не считал себя ничем обязанным.
- Ради тёплой постели я пройду столько, сколько нужно.
С этими словами Эльза отвернулась от горящего дома и медленно пошла в лес - туда, откуда они пришли всего час назад.
К утру они добрались до своего фургона. Лошади мирно паслись неподалеку и рассветные сумерки постепенно скрадывали волнения ночи. А вечером весь Колдвелл гудел от новостей: дьявол убит, рядом с поселком жила ведьма, которая и напустила на всех дьявола, но теперь она тоже убита, а прекрасная леди с зелеными глазами, которая выполнила всю эту работу, получила плату, да и уехала восвояси в компании краснокожего.. Разговоров хватило на несколько месяцев, пока повседневные заботы не вытеснили все это из памяти поселенцев. Шадрата и его компанию в Колдвелле больше никто не видел.

[Crystal >>>]

Прикл успешно завершен, а его авторы безутешно пытаются свыкнуться с этой мыслью.