Greensleevеs. В поисках приключений., Добро пожаловать в мир злых заек!

[Leomhann >>>]

Король потрепал его по плечу, и вышел, оставив рыцарей, королеву и легкое смятение. И привкус боёв, которые могли не случиться, потому что его величество изволил выйти раньше остальных мечников.
- Он тяжелее тебя, - наставлял его Брох, оттеснив шатровых помощников. - Не стоит его недооценивать, в твоём возрасте он в самом деле был отличным рубакой, а такие умения не забываются.
Дик кивнул, прыгая, чтоб распределить вес брони. Странно, но он был холодно-спокоен, как всегда бывало перед ристалищем. Биться с королём ему еще не доводилось, но король - тот же боец, каких Дик укладывал на песок. Некоторые были даже знатнее этого Тюдора. К тому же, волнение только помешало бы.
На ристалище, меж тем, король начал свой новый бой. Рослый, тяжелый телом, Гарри был быстр. Очень быстр. Вот только бой был подстроен от начала и до конца - но подстроен отменно. Дик это заметил только потому, что сам полных четыре года видел только поединки. Он еще додумывал эту мысль, когда король ударил. Вспыхнул на солнце, чертя великолепную дугу, меч. А еще Дик успел увидеть, как меч в последний миг обернулся плашмя, и удар, которому полагалось бы рассечь противника, только швырнул его на колени.
- Вот дьявол, - задумчиво заметил Брох, который, без сомнения, видел то же самое.
Дик не мог не согласиться. На ристалище стало тихо. Ни стука клинков, ни выкриков зрителей. Противник короля охнул и выронил оружие. И опустил голову, стоя на четвереньках. Люди взорвались криками. Сейчас, в этот миг они любили короля так жарко, так горячо, так забрасывали ристалище цветами, шарфами и платками, что Дику на мгновение стало страшно. Как выходить именно сейчас, когда Генрих Восьмой, ревнивый тиран, упивался триумфом?
- Чистая вера святит меч воина, и Господь дарует победу, - огласил герольд. - Дерзнёт ли кто-нибудь из вас сразиться с этим воителем, осененным...
- Дерзнёт, - пробурчал Дик, раздвинув плечом шатровую обслугу, выходя на ристалище. Шум на трибунах постепенно стих. Дик оглянулся, поднял руку, приветствуя толпу, мельком выхватил мертвенно-бледное лицо Хизер, ободряющую улыбку Роберта Бойда, величественную Бадб, явно упивающуюся пусть подобием, но битвы - и поклонился своему сопернику. Короля больше не было, был лишь противник.
Они поприветствовали друг друга поклонами, потом сошлись, и народ загудел снова. Ловя и отбивая удары, Дик успевал только подумать, что король сыт и силён. Очень силён. Он медленно пятился по ристалищу, оценивая соперника, привыкая и приспосабливаясь. Трибуны за его спиной разочарованно вздыхали. Дик знал: на взгляд обычного зрителя он выглядел сейчас менее сильным, менее проворным, более тонким, нежели квадратный король. Потому что для короля это было удовольствием и развлечением, а Дику приходилось драться по-настоящему. Помалкивали только опытные рубаки. Они-то видели, что король злится и вкладывает в свои удары всё большую силу, нападает всё стремительнее и опаснее, но цели его удары не достигают. Тяжелые клинки взлетали, кружились, ткани в воздухе паутину. А потом всё закончилось. Король злился всё больше, теряя терпение и осторожность. Очередной свистящий замах канул в никуда, короля развернуло кругом, он сдавленно зарычал, и Дик поднырнул под его руку, встречая страшный удар. Меч, подаренный госпожой не подвел. Раздался звон и хруст. В руках у короля осталась рукоять с обрубком в полпяди длиной. Не разобравшись в горячке боя, обезоруженный король еще попробовал замахнуться, но теперь попридержать его руку стало несложно. Что Дик и сделал, сводя поединок к ничьей. Не победил, но и не проиграл, щадя самолюбие короля.
- Милости, государь, - негромко проговорил он, опускаясь на колено. - Здесь нет рыцарей, равных вам.
На ристалище снова стало тихо. Дик не видел лиц, но догадывался, что Хизер смотрит с надеждой и тревогой, Роберт Бойд - с задумчивым ожиданием, а госпожа - с удовольствием. Он знал, что зрители смотрят с восхищением и предвкушением, ожидая окончания такого яркого спектакля. Ещё бы - белая роза на коленях со смирением ждёт вердикта бело-алой. И стало страшно. Жить захотелось остро, до слёз. Которые так и не показались на глазах.
- Вот ведь поганец, - тихо, так, что гулкий шёпот из-за забрала слышал только Дик, проговорил король. Переступил с ноги на ногу. - Думаешь, не понимаю, что ты делаешь? На рыцарственность надеешься, на то, что твой глупый старый король сомлеет, как девка перед ярмарочным силачом. Сомлеет - и враз простит. Потому что рыцарь, потому что турнир, удовольствие - а его ты ох как доставил, зараза! Уважил, не то, что эти подхалимы, а всё ж таки под конец сподхалимил, пожалел, но - рыцарски, в полное удовольствие, по обычаю. С целью. Не мелко. Но, понимая всё, что выше, разве должен старый глупый король поддаваться на провокацию? Должен ли прощать? Полезно это для политики и государства?
Он помедлил, словно взвешивая слова, потом скрипнул наплечниками. Стянул шлем, открыв красное распаренное лицо.
- Ладно, хер с тобой. Да, и Господь тоже. Потом скажешь, у кого такой меч сковал - там же ни щербины! Иметь такой меч, когда король его не имеет - почти предательство само по себе, так что скажешь мастера, пусть хоть в Персии живёт, - дальше король возвысил голос, одновременно поднимая Дика на ноги так легко, словно тот ничего не весил. - Мил ты нам и приятен, сын наш и подданный, рыцарь славный и без упрёка!
- Примите мой меч, государь. И мою верность.
Меч Дик протягивал без сожаления. Конечно, это подарок госпожи. Но сейчас, в эйфории хорошего боя, когда даже король казался приятным, подарить его было правильным. А еще Дику очень хотелось на трибуны, к Хизер. Отсюда, с ристалища, когда помиловали, всё выглядело иначе. Ну не принцесса, зато и не придворная дурочка. И не родственница, а значит, дети будут крепкими и здоровыми. И наплевать на всех, кто подумает об этом плохо.
- Принимаю, - король протянул в ответ рукоять собственного меча с обломком лезвия и хмыкнул. - Хороший бой, вон, как трибуны радуются. Думаю, тебе после короля уже и не интересно будет с другими-то? Хотя, Поул, кажется, ещё тебя хотел, но дьявола с два я ему позволю себя переиграть и перекрасивить. Да и вообще, давно казнить пора, а то чего он. Ну иди, иди уже в цветник свой. А после всего - на пир. Велю быть, непременно и обязательно, как перед Господом, и отказы не принимаются.
Отправив обломок меча в ножны, Дик поклонился. И направился в шатёр, где Брох помог ему снять броню. Оставив себе котту и плащ, обменявшись радостными объятиями с Брохом, Дик направился на трибуны, к Хизер.
- Ты молодец. Очень-очень. Очень страшно и очень молодец. Странно даже, что всё это - моё, что выбрал, только: почему - моё? Почему выбрал? Я ведь тебе не пара. Не принцесса, не маркиза, просто - я.
Хизер обрадовалась, обняла, прижалась. И не выпуская из объятий, протараторила самый сложный в жизни Дика вопрос. Услышать который он предпочёл бы не на трибунах ристалища Хемптон-корта.
Что было особенно обидно - это он уже говорил. Потому что - выбрал. Потому что - сам, вопреки навязанному судьбой предназначению - Эмме. Потому что с первых минут, едва увидев забитую девочку, понял потребность оберегать и защищать её. Но слышать Хизер хотела не это.
- Если я раздам всё имение моё и отдам тело моё на сожжение, а любви не имею, то нет мне в том никакой пользы, Хи, - вздохнул Дик в её макушку. – Её нельзя добиться силой, нельзя вымолить и выпросить. Она приходит сама, непрошенная и нежданная. Мне всё равно, принцесса ли ты, маркиза ли, джентри ли. Наплевать на мезальянс, я сумею заставить всех этих выродков, что зовутся приличным обществом, принять тебя, если ты этого захочешь. Ты – это ты, Хизер, и я люблю тебя.
Говорить о чувствах Дик не умел, заменяя слова делом. Он чувствовал себя неловко, глупо, героем дешёвого рыцарского романа, но если уж жить с ней, то жить в согласии. Не убудет, если раз переборет себя и скажет этой девушке, которую называл женой, то, что она хочет слышать. И, кажется, то, что он сам чувствует.
- Хотя не такую встречу ждал, признаться. Ты меня так крепко держишь, чтоб от вопросов не убежал?
- Конечно, - серьёзно ответила Хизер, хотя на губах её читалась тень улыбки. - Каждый раз. Потому что убежишь ведь, а мне так не нравится оставаться одной то в том особняке, то в этом. Хотя я и признательна, правда, и Портенкросс - хорошее место, и Ларк - хорошая подруга, и я ей нужна не меньше, чем она мне, но Ларк - не ты. И Эспада - совсем не ты. Знаешь, я так много оставалась одна в куда менее приятных местах, что одного тепла очага, приветливых людей вокруг - мало. К тому же, сидя в особняках со всей той едой я жутко толстею. Только сегодня об этом думала.
- Так ты не сиди. Бегай, - просветил её Дик. - К тому же, если ты толстеешь, то это повод заказать новую одежду. Но сама подумай, место ли тебе на поле боя, к примеру? И ведь я всякий раз возвращаюсь к тебе, всякую минуту, и... Ладно, я понял. Каждый раз, когда мои дела не будут угрожать твоей жизни, мы будем вместе. Нас король на пир пригласил, к слову.
Хотелось привычно вспылить. Возможно, даже вспомнить про арапник - Дик Фицалан сам решал, когда ему нужно общество жены. Но разозлиться не получалось. Как будто в пыточной перегорел этот фитиль, примирив с действительностью.
- Вот, даже ты считаешь, что толстая, - кивнула Хизер и тут же покачала головой. - Прости меня, но пир - пиром, а речь всё-таки не о поле боя. Под угрозу твоей жизни можно подвести что угодно: жизнь, как говорят философы, вообще штука опасная и чреватая смертью. А жизнь розы, илота, всего, что делает тебя - тобой!.. Тем более. Понимаю, что звучит так, словно я учусь у тебя занудству - обещаю, что не только ему, - но: это точно не отговорка?
- Точно, - вздохнул Дик. – Разве я пользуюсь отговорками? Они же не арапник…
Он хотел продолжить, но на свою трибуну вышел король.
- Говорили мы, что только дурни верят в немощь вашего короля - и что же, разве неправда это? Сами видели, что до немощи нам ещё далеко, и топотать ещё как умеем, любим и будем. И хорошо пусть это запомнят... что, послы всё ещё есть? Странно, бордели ведь ещё не закрыли. Слушайте, и запоминайте, и не говорите потом, что не слышали. И братьям и сёстрам передайте. Турнир, скажем прямо, удался, и видим мы, что вы, наши подданные, согласны, потому что гудите радостно, пчёлками, а не шершнями какими. Ну и правда, отчего не гудеть: на конных стычках достаточно крови пролилось, а двое даже померли ранами. На мечах вас ваш король лично порадовал, на зависть иноземцам. У кого ещё такой король есть, с крокодилами в Темзе? То-то же. Про бугурт и говорить нечего, там всегда так молотят, что без сломанных лат и проломленных голов не обходится. Даже сэр Джеймс порадовал, усладил очи наши, потому что нечего шарфами размахивать. Надо, кажется, снова жаловать, но попозже, хе-хе, чтобы не привыкал так уж. Но жди, сэр констебль, будет. За нами не пропадёт.
Хороший турнир, отличный турнир, превосходный день для турнира, а вокруг - полные трибуны, орут, вопят, жрут сосиски и пьют эль. Флаги реют, опять же, как говорила наша королева. Что ещё надо для славного праздника? Что, баб? Странно, послышалось как-то иначе, но вон же, цветники на трибунах, один краше другого. А ещё чего? Чтобы рыцарство вассалов воспитывало? К скорби нашей, на это надежды мало, но, к счастью, вассалы решают эту проблему сами, радикально, хе-хе. Чего ещё? Много виски и напрочь запретить грёбаных ведьм? Понимаем, лорд Бойд, и сочувствуем. Работаем над этим, особенно в первой части. Так что не подгоняйте, а то ведьмы не дозреют и испортятся, хе-хе. Ещё? Не знаете? А я скажу.
Дик вздохнул, понимая, что король не скажет ничего хорошего. И на всякий случай прижал к себе Хизер.
- Король ваш, конечно, ого-го, а будет ещё больше, здоровее и могучее, но давно уже печаль царит в нашем сердце, потому что не бегают по дворцу маленькие ножки... что? Карлики? Да нет же! Наследника всё нет, одни наследницы. Вот вы хотите, чтобы вами правила наследница? Хотите?.. Так, стражу вон в тот угол. О, уже не хотите? Вот это правильно. Но раз королевы никак не могут родить нам сына, мы решили прибегнуть к иным мерам. Нет наследникодарящей королевы, но есть достойный представитель рыцарства, лорд, кузен и вообще всяческий сын в духе. Что значит, в каком? Во всяческом! К тому же, ещё и не только в духе, хе-хе. Такой поганец, что словно в зеркало смотрюсь и удивляюсь, а не было ли чего, хм. Леди Марго была весьма, весьма, как сейчас вспомню: представляют её ко двору, а глазищи такие, что... хм. В общем, детишки пошли в... что дыхание затаили? В неё, пошли, в неё!
"Леди Марго?!"
Маргаритами звали в стране каждую третью, но отчего-то Дику показалось, что король говорил о матушке. В молодости она была замечательно, ангельски красива, и даже лорд Нортгемптон посвящал ей стихи. Эмма, увы, пошла не в неё.
- Так. Решили мы, при полном одобрении лорда Кромвеля и всех тех, кому радость королевская сердце и душу греет, усыновить графа Суррея, того, кто Ричард Фицалан, девятнадцатый своего имени. Радуйтесь! Заодно полюбуемся на пышный хво... шлейф нашей любимой королевы, которая в гневе удаляется на бал, приготовить всё к нашему удовольствию. Наследовать принц Ричард, герцог Нортумберленд, будет, разумеется - с полного одобрения лорда Кромвеля, - только после сыновей какой-нибудь законной супруги, если таковые будут, но это уже мелочи, ибо пока что сэр Ричард у нас любимый и единственный наследник, пусть эти северные заразы порадуются и успокоятся. Потом перевешаем. Нет, не наследника. Наследника-то за что, он у нас красавец, умница, редкая скотина и крупный подхалим, весь в короля-отца. Поэтому велим любить и жаловать так же, как нас. Что? Так, стражу ещё и вон в тот угол!
Волевым усилием запретив себе падать с трибун, Дик мгновение помедлил, прежде чем склонить голову перед своим новым отцом. Подумать только, одного извести - другим обзавестись. Всё равно, что жизнь сначала начать!
- Конечно, жаль, что принц женат, но это не страшно. Женитьба, как мы знаем, не порок и, что важнее, не камень на шее: если в реку бросить, за собой не утянет. Так что мы принимаем сватов и портретики, потому что женщины, к печали нашей - о каждой печалимся и молимся, - порой умирают родами или ещё как-то. Принося государству убыль. А мы - король - желаем внуков! Много. Так что скоро возможно откроется poste vacant принцессы. Послы ещё здесь? Записали? Ну и слава Богу. А теперь - пир!
Дамы приседали в реверансах, джентльмены кланялись, чернь - ликовала. Дик оторопело стоял среди этой толпы, глядя на Хизер.
- Ваша милость, принцесса Хизер?
- Судя по речи, это, кажется, ненадолго, - вздохнула её милость, принцесса. - Ваше королевское высочество. Принц Ричард. Герцог Нортумберленд и граф Суррей. Простите, что без реверанса. Кажется, у меня отказали ноги. Как думаешь, портретики уже будут ждать на пиру?
- Поздравляю, полковник, - подошедший лэрд изобразил поклон и говорил негромко. - Госпожа довольна тобой.
- И ещё как! - Добавила Бадб, приседая в реверансе. - Ваше королевское... а это ещё что?
Над трибунами шарахнуло взрывом. Над ристалищем возникла кривая, размытая и какая-то обгрызенная алая роза, которая медленно превратилась в алый и огнедышащий череп. Вокруг роились надписи: "Долой самодержавие", "Навуходоносора прочь", "Даешь Папу", "Мы за мессы", "Слава отважным паломникам", "Дева Мария, Матерь Божья", "Библию - на латыни", "Верни монастыри, Кромвель", "Болейн - ведьма", "Верни королеву Кейт, Гарри", "Навуходоносор Rex". Под последней мелкими буквами кривенько было написано: "Ёрк - придатель истеных христьян!"
- О, великая богиня Бадб, ну почему меня постоянно обзывают предателем?..
Вопрос был риторическим и ответа не требовал. Дик вздохнул, отстёгивая плащ, чтобы накинуть его на плечи Хизер. Послы должны были записать, что место принцессы освободится еще очень нескоро!

[Spectre28 >>>]

УИЛЛ ХАРПЕР

18 мая 1535 г., Лланелли. Раннее утро.

Уилл лежал на охапке соломы в очень скромной таверне. Найти хоть что-нибудь получше не получилось, а от усталости уже было трудно стоять на ногах. Он зевнул, чувствуя как его потихоньку уносит в сон. Ощущение было как будто пол плавно раскачивается на волнах.
Всё-таки хорошо, что у него получилось хоть что-то спланировать... Теперь можно было спокойно поспать. Неожиданно в нескольких ярдах над ним появилось что-то тёмное. Уилл прищурился и тут же крякнул от резкой боли. Что-то женское и в платье грохнулось на него. То ли локоть, то ли колено безумно больно ударило в шею и обидчик свалилось рядом. Уилл захотел вскочить, но не смог пошевелить даже пальцем. Всё тело ниже шеи было парализовано.
- Охренеть... - Собственный голос казался чужим и каким-то очень хриплым. В голове всё звенело от боли.
"Демоны били не так больно, вампиры били не так больно..."
Уилл исцелил себя магией и медленно, как будто вытаскивая себя из грязи, приподнялся на локтях. Прищурился.
- Рос, это ты?..
- Уже не уверена. - Простонала Рос.
Уилл скрутил свой кафтан, аккуратно помог девушке лечь на спину и положил свёрток ей под голову. Он прикоснулся указательным и средним пальцами к тонкой шее. У Варды была сломана правая рука, вывихнута левая нога и она сильно, безумно сильно ударилась головой. Больше было похоже, что её чем-то ударили. Уилл тяжело вздохнул, безнадёжно усмехнувшись.
- Какие-то мы с тобой очень невезучие... - Он ослабил боль и начал медленно лечить Варду. У девушки было сломано столько костей на лице, что хотелось схватиться за голову и бегать по кругу. Уилл, нахмурившись, склонился над Рос. Нужно было осторожно вернуть каждый осколок на место.
- Всё? Украли меня вполне вежливо, - уверенно, окрепшим голосом сообщила Рос. - Ты молодец, хорошо придумал. А что невезучие - это на пользу. Где мы?
- В Лланелли... - Уилл внимательно смотрел на девичье лицо, следя за тем, как сращиваются кости. С помощью магии он буквально видел как один за одним осколки костей плывут к своему месту и медленно сращиваются. Ещё нужно было следить за подавлением боли. Удивительно, что Рос не вскрикнула и не застонала, когда падала. Он сам бы проклял последнего святого.
Лечить такие переломы было невероятно сложно, но ему даже нравилось ощущение концентрации и того, как ровно и красиво всё возвращалось на место. Будь это ещё лицо кого-нибудь, кроме Рос... Смотреть на раздробленные кости было просто больно.
- Здесь мне наказали искать Дика Фицалана. Причём, два раза. Поможешь мне с поисками? Правда, думаю тебя нужно переодеть, чтоб никакой встречный монарх не покусился.
- Ох, Уилл, - Рос нежно коснулась его щеки. - Всякое человеческое тело содержит в себе содержит в себе и мужское, и женское начало. Если в теле женщины мужское начало берёт верх, у неё нарушается течение силы. Мать-Богиня в ней еще не потеряна, но её нужно исцелять. Когда женщина облачается в юбку, она начинает аккумулировать присущую ей энергию женственности. Конструкция любой юбки такова, что образует собой расширяющийся книзу конус. Такой конус помогает женщине лучше вобрать силу земли, стать плодородной и могущественной. Сила женщины, если говорить о физическом теле, скапливается в особом органе — матке. Мужчины по задумке природы таким органом не наделены. Чтобы мужчина мог получить энергию земли, он должен взять ее именно от женщины. Понимаешь? Поэтому жрица должна ходить только в платье, и в платье красивом. А мерлин не должен предлагать жрице надевать простую или мужскую одежду. А лорда мы найдем, как иначе? Главное, чтобы была какая-то его вещь.
Уилл вздохнул.
- Ладно, Рос... Но я всё равно боюсь как бы к тебе снова не привязалось его величество.
Голова гудела от напряжения, но каждый осколок занял своё место и красивое лицо снова стало таким, каким должно было быть. Хотя он пока, скорее, смотрел на кости. Теперь можно было заняться рукой и ногой.
- Эх и многому тебе ещё меня учить. - Уилл улыбнулся, внимательно глядя на сломанную руку. - Я, конечно, мерлин, но пока очень уж английский и бестолковый. Кольцо, которое Дик мне недавно пожаловал, сойдёт?
"Да, - философски подтвердила богиня. - Шотландцы для того килты и носят. Как-то же надо обходиться, если в округе только овцы, а женщин нет. Не ходить же бессильными. А поскольку все мужики бестолковые, то носят короткую юбку. И конус до земли не достаёт. И другое - тоже не достаёт, а могло бы. Матки ведь нет, а куда-то энергия деваться должна".
Уилл усмехнулся. В такие моменты у богинь проявлялся какой-то особый цинизм, особенно у Немайн.
"Ну платье ж носить неудобно. Наверное. Хотя, если прям до земли, то могли бы и потерпеть..."
- Под Лутоном есть одна знахарка, милый. Она научила меня методе. Но нужна именно его вещь. Ведь лорд Грей где-то здесь? Он носил рубашку, брился, читал книгу. Менял чулки, наконец. Подумай, куда отправится человек, которому поручили решить проблемы городка? Конечно, в гарнизон. Именно там он может получить поддержку и найти достойное его статуса жилье. Там мы и найдём его вещи. Но - утром, хорошо? Я бы хотела немного поспать. Обними меня.
Рос уютно приникла к нему. Уилл довольно хмыкнул, чувствуя гармонию в излеченном теле Варды и жуткую усталость в своём. А ещё тепло. Мысли в голове бестолково переплетались, потом развязывались и расплывались в стороны. Он осторожно обнял девушку, как будто она до сих пор была изранена и с улыбкой провалился в сон.
"Тепло, платья, конусы..."

[Leomhann >>>]

После сна, ближе к полудню.

Уилл проснулся от тёплого луча света, который светил ему прямо в лицо. Золотой цвет, из которого короны у монархов, пробивался через щели в ставнях и стенах, освещая всё вокруг. Чувствовалось, как где-то далеко над горизонтом медленно плыла громада солнца. Рядом, прижавшись к нему, спала Рос. Во сне она казалось очень маленькой.
Совсем не хотелось подниматься и куда-то идти, так что Уилл просто остался лежать, глядя в потолок. Как вообще вышло, что он сейчас лежал именно здесь? Сложно было сказать сколько в этом было его решения, а сколько стечения обстоятельств. И так было со всем в последнее время. С титулами, с женитьбой и с тем, что он стал мерлином. Может, это была судьба? А что вообще такое эта судьба?
Неужели, ему при рождении было суждено вырасти без отца, стать комиссаром, жениться на Алетте и стать мерлином? Вот в тот самый момент, когда он первый раз открыл глаза и увидел тот же самый свет, что сейчас. С такой идей было проще жить. С ней в голове, он был не таким уж плохим мужем, сыном и мерлином. Ведь ему было суждено занять это место. Без неё было намного сложнее. Уилл медленно вытянул свободную руку, чувствую, как в теле прибавилось сил. Он давно так хорошо не высыпался.
"А без разницы... Сделаю, что смогу, а потом назову это судьбой".
Он ласково погладил Рос по голове.
- Просыпайся. Тебе нужно хорошо поесть, чтобы восстановиться.

В поисках волшебных кальсон.

Дом местного продавца всего колдовского выглядел очень по-обычному. Деревянные ступеньки, поросшая мхом крыша, каменная труба. Труба была слегка кривой. Пока они ели, Рос сказала, что перед тем, как отправляться на поиски Дика, ей нужно закупиться всем необходимым. Так что теперь Уилл сопровождал её, разглядывая незнамый городок. Ему и самому было интересно, как выглядели ведьмовские лавки и что в них продавалось.
Уилл чуть не свалился со ступенек от разочарования, когда вместо миловидной ведьмы, дверь открыл здоровенный мужик в килте, с пухлыми щеками, бородой и двумя залысинами на лбу. Он дружелюбно поздоровался и пропустил их внутрь.
- Dia dhuit!
- Dia dhuit. - Повторил Уилл, чувствуя, что говорит с ужасным акцентом. Внутри всё, вроде как, тоже было по-обычному. Стол, стулья, полка со всякой мелочью. Окажись он здесь в другой день, и не подумал бы, что здесь живёт чародей.
- Сам ты хуит, - шотладнец хлопнул его по плечу и радостно облапил Варду, после чего звонко расцеловал её сначала в обе щеки, а потом и в губы. - Иголочка, сколько смертей, сколько могил! Вовремя ты, а то раздрай полнейший, все притесняют, не продохнуть, порядка нет, и... а это что, новый аколит?
Уилл с трудом сдержался, чтобы не врезать шотландцу, когда он полез целоваться к Варде.
- О, Джоки, - Рос расцвела улыбкой, отвечая на поцелуи. – Я спешу, моя милая. Найдешь для меня кое-что необходимое? Про притеснения чуточку позже. К слову, не знаешь ли ты что с Джеки из ковена Лилли?
- Эта дурында, - обстоятельно начал Джоки, наливая из красивого, тонкой чеканки пузатого кувшина горячий отвар, пахнущий вербеной, - эта подстилка велиалова сначала с каким-то михаилитом роман завела. Туда-сюда, значит, пока суть да дело, и вот. Он помихаилитил и бросил. Говорит, что, мол, ты бордель держишь, дорогая, а я чист душой и помыслами. Но какой-то дрянью наградил. И вроде как он ирландец. Всех девочек её, как курей передушил. Джеки, дурочка скудомная, собралась, сожгла Лилли, бордель свой и ушла в одном плаще. Любовника искать. А он - женат, да еще и с ребенком. Не понимаю, почему она ребенка не принесла в жертву, но это на её совести. Она всегда была странной. Кстати, - Джоки подсунул кружку Уиллу. - Ты какое печенье любишь, аколит?
- Я сыт, спасибо. - Криво улыбнулся Уилл, принимая кружку. Из разговора двух ведьм, половина пролетала у него мимо ушей. И ещё было очень необычно видеть Рос в образе ведьмы. До этого она больше представлялась ему кельтской колдуньей. Так что сейчас он терпеливо сидел и слушал, чем она обычно жила. То, что к нему обращались как к аколиту, ему не нравилось, но спроси его сейчас кем он был Варде, Уилл и сам бы не ответил.
- Продолжай, дорогой Джоки, - вздохнув, кивнула Рос, взглядом умоляя Уилла потерпеть.
- Значит, говорю, она всегда странной была, - тоже вздохнул Джоки. - Ну потому что кто будет сердце хранить в коробке, если можно не хранить? И вообще, для кого дистанционная биоголография как защита от психотронного нападения придумана? Методики, завещанные нам маститыми малефиками, никто не отменял. И ведь я ей говорила - не трахайся со всеми подряд. Особенно - с михаилитами. Потому что - что? Потому что уже доказано наукой: след от каждого мужчины, побывавшего в женщине, остается у нее навсегда. Матка - это вообще жилище бога. Но Джеки же слушает только себя! Иголочка, дорогуша, ты кушай. Печенья сам пёк. Ну еще фамильяр помогал. Может, оставил в тесте лапку, может, нет. Печенье с фамильяром, хе-хе! И ты, аколит, кушай. Тебе сил много надо.
"А, ну оно и понятно, чё она от мамкиных пирогов не кривилась". - Кивнул Уилл, и не думая ничего есть или пить. Разговор навёл его мысли на Алетту, он он отмахнулся от них, и продолжил бороться с дремотой. Где-где, а засыпать в доме ведьмы ему не хотелось.
- Душенька, я твои советы помню, - Джоки подлил еще отвара, скрепив его доброй дозой рома под сочувственное кивание Рос. - Килт сам шила. Хороший конус же? Специально так делали, чтоб побольше от земли собирать. А если на голову завернуть - то от солнца. Надо и аколиту такой сшить, да. Пусть ходит. Ноги вон какие красивые в штанах, ровные. Волосатые, небось? Как еще не... Так ты что ж нынче, девственница? Ох, мать моя Астарта! Как же ты силу пользуешь, бедняжка? Так вот, про Джеки, к слову. Значит, она собралась, оживила всех мертвецов в Лилли. И ушла в Ирландию дверями по методу Бадб. Ой, прости, душенька, запамятовал. Ушла скотта этого искать, чтобы оторвать ему все бубенцы. Ну и пропала, дурочка. Ни ответа, ни привета.
Уилл только по-тупому моргнул, не зная что было положено думать. Почему-то сцена напоминала их разговор с его матерью, только роли поменялись.
- О, боги мои, - Рос всплеснула руками. – А я-то думаю, почему от неё никаких вестей нет. Однако же, как твоё драгоценное здоровье, милая?
- Да какое здоровье! Пятая сотня пошла. Всю душу ломит, - отмахнулся Джоки. - А ты со своим бывшим-то что? Сошлась? Ой, не при аколите, видимо. Нет? А почему? А я сошлась. На рынок ушел. Говорит, в корсете ходить неудобно, а я что поделаю? Пусть ходит.
Уилл сидел, разглядывая содержимое кружки. По крайней мере, спать теперь точно не хотелось.
"Боги, как хорошо, что я не бывший и не в корсете. Даже не хочется теперь быть бывшим..."
- А что там за договор, душенька? Ну этот, который Сар с ними заключил. Слышал, очень неудобно теперь выходит. Ты знаешь, Велиал одному из её илотов кровь второго мальчика отдал. Ковен Ковентри рвёт и мечет, они лишь малую толику оставили. Кстати, дорогушенька, зачем тебе такой набор продукции? Будто замок штурмовать собралась.
- Да, - коротко согласилась Рос. – Штурмовать. Дорогая, мне нужно одного человека найти. Как раз её илота. Зеркало который. Поможешь?
Уилл усмехнулся, задумавшись. "Зеркало" и правда сразу давало понять о ком шла речь. Хотя, он так и не понял, что это было с Диком и решил просто не лезть Фицалану в душу. Хотя бы из опасения за свой же нос. О каком именно замке шла речь, Уилл тоже не понимал. Видимо, Рос ужу думала о резиденции иоаннитов.
- Ох, милая, так и не бросила свою затею? Ну ничего, ещё через жизнь увидимся. Ты, главное, с порталами аккуратнее. И зачем же тебе илот, ума не приложу.
Уилл улыбнулся, при упоминании порталов. Кажется, у Рос с ними была давняя вражда.

[Spectre28 >>>]

Джоки быстро убрал столы, стулья, отобрал у Уилла невыпитый чай. Малефик зелёным мелом начертил по середине комнаты большой круг и поставил Уилла в центр.
"Интересно, почему круг именно зелёный?.. Я думал, значение имеет только узор или то, из чего круг".
Здоровенный шотландец опустился на колени и стал медленно ползать вокруг, исчерчивая круг именами ангелов и символами планет. Доски под ним скрипели. Значения символов Уилл, как не старался, не понял. Только представилось, что на полу вместо здоровяка, на коленях, с мелом в руке, стоит Рос. Она правда хотела обычного дома и обычной жизни?.. А хотел ли чего-то такого он сам?
Джоки достал свечу, шалфей и бумагу и бронзовую чашу. На вид всё было вполне обычным, без писем и символов. Шотландец засыпал шалфей в чашу и поджег. Вверх поднялся слабый дымок, похожий на дымок из кадила. Потом малефик пробормотал себе что-то под нос и сунул чашу Уилл, причём так, что он чуть не свалился с ног. Велел смотреть в дым.
Уилл глянул на дымок, постаравшись отвлечься от прежних мыслей и вспомнить Дика. Тонкая лента двинулась вправо, потом влево, рассеялась. Завихрения и силуэты смешались, медленно выстроившись в образ замка-прецептории иоаннитов в Ланкастере. Уилл нахмурился. Он думал, что король, как обычно шутил, говоря, что у Фицалана появились сложности. Если Дика схватили иоанниты, это были уже не шутки.
Джоки торопливо потушил свечу и велел Уиллу её съесть. На недоверчивый взгляд, шотландец объяснил, что иначе ритуал не закончится. Уилл нехотя проглотил свечу. Решил не проверять, что будет, если не закончить с ритуалом.

Потом Рос поблагодарила Джоки, наскоро начертила на стене большой трискель и руны райдо по углам. Что-то пробормотала и шагнула в открывшийся портал. Уилл махнул рукой колдунье и тоже шагнул в портал. На выходе, портал стал закрываться и чуть не откусил ему ногу вместе с сапогом. Уилл кое-как вывернулся и плюхнулся на влажный мох. Над головой было голубое небо, утыканное верхушками елей. Воздух был сырым с лёгким привкусом плесени. Уилл рассмеялся, поправляя сапог на ноге.
- Научи меня потом открывать порталы.
- Конечно, - согласилась Рос, наклоняясь за мхом. - Но ты сам это умеешь. Просто не знаешь об этом. Ты же мерлин, милый.
Уилл поднялся, икнув. Сейчас он заметил, что у него началась неприятная изжога. Ну в принципе, это была небольшая плата за ритуал. Главное, чтобы следом не начали расти рога.
- Зря я скушал заколдованную свечку... А что вообще умеет мерлин?
- Всё умеет. Ты же сосуд для богов, до краёв наполненный их силой. Что дальше, Уилл? Как мы войдём к иоаннитам?
Рос задумчиво отбирала веточки мха, откладывая самые сочные.
Уилл поднялся на ноги, потягиваясь. Он решил помучиться изжогой, перед тем как лечить её, чтобы не вышло, что он получил что-то просто так.
- У меня такое ощущение, что если я и могу всё, то очень условно. Потому что за всё в жизни приходится платить. Ну по крайней мере, если злоупотреблять. Мне когда ад дал глаза ловца и я стал ими прилавки разглядывать, меня вообще ослепили. На время.
Когда они выбрались из дома малефика, настроение стало лучше, но то, что иоанниты схватили Дика, злило. Алетту он искал даже не из-за того, что был обязан как её муж, а из-за Рольфа. Тот отнёсся к нему, как к сыну, а без Алетты их почти ничего и не связывало. С Диком, всё было иначе. Уилл недовольно хмыкнул, задумавшись.
- Но это другое... Ну и охренели же эти иоанниты, похищать Фицалана. Это можно посчитать объявлением войны. Госпожа Морриган, я как мерлин, прошу полк, чтобы вытащить Ричарда Фицалана из прецептории иоаннитов. Эти гады схватили нашего, и наверняка ещё и в сговоре с фоморами.
Неожиданно, вообще без предупреждения или хотя бы какого-то одобрения от Морриган, на поляне появился сначала Циркон. В алом плаще поверх как-то разноцветного наряда, назвать цвет которого определённо было нельзя. Как будто кто-то постарался нашить на один костюм все цвета, что увидел, гуляя по болоту. Под одеждой виднелась кольчуга.
Следом появились беловолосый тип в таком же пятнистом наряде и красивая грудастая женщина. На удивление, в очень странно платье такого же цвета. Белобрысый тип жевал палочку и рассматривал мир через прищур. В общем выглядел, как бандит. Уилл не успел открыть рот от удивления, как следом из ниоткуда появилось не меньше сотни солдат, вооруженных короткими мечами, арбалетами. Некоторые несли аркебузы.
- Отвянь, Беван, - явно продолжая какой-то разговор, раздраженно прорычал Циркон женщине, срывая с себя плащ и повязывая на голову тёмно-зелёную косынку. Плащ тут же подхватил знакомый Уиллу Нис Ронан. - Я тебя услышал. Итак, господин мерлин... О, Розали, любовь моя. Как твоё здоровье? Слышал, ты на лопату упала? Итак, господин мерлин, мы явились. Два вопроса, если позволите.
Уилл хмыкнул, глянув сначала на Циркона, потом на Рос. Выражение лица у той было спокойное и благовоспитанное. Она даже улыбнулась в ответ на обращение. В общем, злилась.
"Лопата... ну оно на неё и было похоже".
Уилл отмахнулся от лишних мыслей, кивком поздоровавшись в Цирконом. Сейчас речь была не об этом, а о Дике и иоаннитах. Ему это жутко не нравилось, но если он попросил о помощи, как мерлин, то и ответственность на нём была как на мерлине. В общем ужас и мурашки по коже.
- Благодарю, что откликнулись, генерал. Да, конечно...
- Первый вопрос, о мерлин, - Циркон отобрал палочку у белобрысого и принялся жевать сам. - Как ты представляешь себе, что в нашей богоспасаемой Англии я буду войском штурмовать замок иоаннитов, которые хоть и католики, но платят налоги в казну, а значит - охраняются законом? Причем, всё это средь бела дня, в середине графства? Без предварительной разведки... Что, Беван? Ах ты ж, падла крылатая! Ладно, второй вопрос снимаю. Хоран, пятёрку из числа дини ши разведкой к прецептории. Как обычно - толщина стен, подходы, охрана, количество бойниц, вооружение. Без порталов, пешком. И чтоб даже мышь не увидела! Третий вопрос. Вместо второго. Как ты собираешься войти?
- Как войти - это моя забота, илот.
Рос выступила вперёд, безмятежно улыбаясь.
- А как воевать - твоя.
Крылатая баба хмыкнула, подошла к Рос поближе, разглядывая с нескрываемым интересом.
- Слушай, Роб, она всегда такая дура, или только в этом теле? Свободного человека от илота не отличает, наглеет так, словно у неё ещё сотня жизней... ах, да, прости, забыл.
- Нет, побратим, - Циркон глядел на Рос светлыми, очень светлыми глазами. - Она от жизни к жизни тупеет.
- А отдай её нам, а? Понимаю, сам просил не убивать, но... тут вон сотня человек так хотят познакомиться, что аж страдают.
- Зато вы, сладкая парочка шутов рыжей дряни, ой, прости, любимый, великой богини, не меняетесь, - Рос отвесила издевательский поклон. - Разве что Бевана не признала. Принц стал принцессой, м?
- И вот каждый второй, - тяжелая пощёчина бросила Рос на землю, после чего принцесса попыталась ударить её носком сапога в ребро. - Норовит обидеть. Не...
Уилл к этому моменту уже злой и хмурый как смерть, сдвинул землю под второй ногой Бевана, так что тот поскользнулся и упал на спину. Но завис прямо над землей и в Рос полетел, сформированный из земли камень. Ощущение было такое, как будто колдовала не сама принцесса, а всё вокруг. Даже сам Уилл.
- Отставить, - на поляне потянуло ледяным холодом, а на траву легла изморозь. - Хоран, ставь лагерь. Mo leannan, упырей ко мне. И просветите там юношу о субординации и обязанностях мерлина. Беван, я хочу знать, что происходит в прецептории. Пока всё.
Строгий голос магистра помог остановиться и сдержаться. Уилл тяжело вздохнув, снимая кафтан и подкладывая его под голову Варде, которая крепко уснула прямо на земле. Зря она упомянула Бадб... Совсем не неудивительно, но зря. Понятно, что после этого, полагалось наказание. А теперь, может быть и ему, за то, что вступился.
"Ну и беспорядок..."
Весь разговор вышел бессмысленным и глупым, но сам он Дика никогда бы не вытащил. Так же, как и все остальные, неожиданно на поляне появились Ник и Майк. Они ответили на кивок Уилла и ушли к одному из пней, где начали совещаться с Цирконом. Было хорошо, если у Рос был план, как проникнуть внутрь. А вот насчёт проблем со штурмом без официального приказа короля, Циркон был прав... Может, стоило дать им его герб? По крайней мере, король бы не удивился, узнав, что Уилл захотел вызволить жену. Звучало, конечно, как бред. Ожидаем в голове с нарастание зазвучали грозные голоса богинь и всё вокруг потемнело.
"Неверный мерлин. Дав обет, ты получил дары жреческого искусства, письма, врачевания, посвящен в учение о стихийных божествах. Власть, полученную тобой, символизируют скипетр и дубовый венок. Ты обязан нести учение нашей мудрости, руководить судебными разбирательствами, ведать священными обрядами, прорицать и толковать, обучать новых наших последователей правилам. Будучи моим илотом, ты обязан уважать свободных людей, к которым теперь принадлежит муж моей сестры, генерал наших легионов. Будучи супругом богини, он равен ей. Как мерлин, ты обязан пресекать всякое неуважение к нему и к твоим госпожам, которое допустила эта богоотступница, Роса. Как мерлин, ты должен наказать её за богоотступничество, презрение к моей сестре и моему любимом чаду, сыну моей дщери, Барру Бевану.
Неверный мерлин. Ты клялся нам, а не христианской преисподней, которой служит эта предательница, бывшая некогда жрицей моей матери, дочерью жрицы моей матери. Безумная отчаянная отвага, твердая железная выдержка - всеми этими доблестями покрыли себя люди легионов в войне с фоморами. Её предательство оскорбило их, преданных своим госпожам и своему командиру. За бесценные дары превращения в зверей, возможность творить бури и усмирять ветры, исцелять и приносить благодать, ты обязан ввергнуть её в долину крови, отринуть от себя и от рода человеческого, наложив проклятия и гейсы.
Неверный мерлин. Без меня ты никто. По праву госпожи твоей судьбы, я повелеваю тебе принять гейс. Нельзя тебе проводить ночь в таком доме, откуда наружу виднелся б огонь или свет был заметен оттуда.
А от рыжей дряни, неверный мерлин, слушай такое. Мерлин - проводник силы, это так. Но если проводник негоден, его вырывают с корнем. Сказала бы ещё что, но слишком зла, твоё счастье."
Уилл с трудом вдохнул. Чувство было такое, как будто его придавило крепостной стеной. Он поклонился каждой из богинь по очереди.
"Как прикажете, госпожа Морриган. Я принимаю гейс, ибо он справедлив. Как прикажете, госпожа Немайн, я наложу на Россу гейс в качестве наказания. Я понял вас, госпожа Бадб".
Не успел он договорить, как тяжелая тьма неожиданно развеялась, и он снова стоял на солнечной поляне во влажном лесу. Уилл медленно выдохнул, стараясь разогнать бурлящие в душе злость и страх. Прищурился, глядя на светящее из-за ветвей солнце. Он и правда сам был виноват. Можно, было предсказать, что на поляне появится сам Циркон и что Рос не выдержит. Гейс был неудобным и с ним нужно было как-то научиться жить, но всё было не так уж и плохо. Он заплатил одну цену, сразу за несколько ценных уроков.
Во-первых, слова. С гэлами нужно было говорить как можно меньше, потому что слова у них обходились слишком дорого. Пока он не говорил, проблем должно было быть намного меньше. Уилл сел на траву, оперевшись подбородком о внутреннюю сторону ладони, и глядя на спящую девушку. Во-вторых, он недооценил вражду Рос с богинями и то, к чему это могло привести. А ведь она и правда была ведьмой... И всё равно она ему нравилась и у неё многому можно было научиться. Но, если он и дальше хотел, чтобы Рос была рядом, нужно было придумать, что делать с этой древней враждой.
Ну и самое главное, что он понял, это то, что несмотря на мерлинство, он оставался Уиллом Харпером. У которого отец служил каким-то совсем другим силам, который был ловцом и дружил с ведьмой. Ни от чего из этого нельзя было так просто отказаться. Уилл неспеша поднялся, потягиваясь. Над тем, какой гейс наложить на Рос можно было подумать потом, а сейчас нужно было поскорее вытащить Дика и Алетту. А потом свалить подальше, пока на него самого не наложили ещё гейсов.
В голове опять резко, почти до боли зазвучали сразу три голоса. Уилл нахмурился.
"Sgathan Airgid свободен, мой неверный илот. Мы тебя не отпускаем. Жди".
"Если это про Дика и он на воле, то и хер ли я тут делаю?.." - Спросил Уилл сам себя. Одновременно с этим рядом появились Майк и Ник. Они подошли к Рос, собираясь её поднять.
- Всё хорошо? - Спросил Уилл медленно растирал висок. Из всех, кто находился на поляне, только к вампирам он относился хорошо.
- Вашими молитвами, - вежливо ответил Ник, приостанавливаясь. - Нам велели перенести её в палатку. Там и теплее, при жаровенке, и лежать удобнее и спокойнее, и полковой лекарь присмотрит. А то мало ли, что тут будет, - он кивнул в сторону резиденции иоаннитов.
- Спасибо. - Кивнул Уилл, улыбнувшись краем рта. Пошли за Рос кого-нибудь другого, он вряд ли бы поверил, но в палатке всё равно должно было быть лучше, чем в лесу. Особенно, сейчас. По траве прошуршали знакомые шаги и рядом сел Фицалан. Он выглядел утомлённым, голодным и был бледноват. От него пахло свежей кровью, но силы переодеться лорд нашёл.
- Спасибо, Уилл, - проговорил он, вздохнув. – Тяжелый день, а?
- Вот уж точно не за что. - Прыснул смехом Уилл. Он подтянул к себе сумку и стал доставать из неё еду, достал фляги с водой и бренди, предложив Дику любую на выбор. - Тяжелый и бессмысленный, но ничего. Это не первый и не последний день. Как ваше здоровье? Подлечить? Что-то у нас не заладилось с его величеством...
- Подлечили уже, спасибо госпоже, - Дик принюхался к бренди, хлебнул и занюхал рукавом. Будто не был лордом, а вырос на самых грязных лондонских улицах. – Его величество – это потом. Я вот о чем хочу поговорить. Богини очень злы. Очень. Нет, погоди, не возражай. Послушай, не перебивая. Лэрд… магистр – человек сложный, но справедливый.
Уилл пожал плечами, не понимая, к чему ведёт Дик.
- И очень преданный своей жене-богине, понимаешь? Их чувства прошли проверку и временем, и твоей этой Вардой, и даже ненавистью. И Варда была не права, позволяя себе говорить с ним в таком тоне. Она – никто, понимаешь? Лэрд, в целом, относится к тебе достаточно хорошо. Наверное, мы все ему напоминаем сыновей, так или иначе. Он сумел умолить богинь, чтобы Варду… Розали оставили в живых. Но есть пара условий. Первое – ты учишь её держать себя в руках, отвечаешь за её поведение головой.
Уилл вздохнул, чувствуя, что в горле пересохло. Он открыл флягу и сделал глоток. Это было ожидаемо и понятно...
- Второе – это брак по старому обычаю, причем расторгнуть его без разрешения моей госпожи будет нельзя.
Уилл подавился водой, закашлявшись.
- Чего?!
- Госпожам нужны гарантии, что с тобой, мной, лэрдом ничего не случится из-за прихотей Розали. Брак с Алеттой при этом не расторгается, не волнуйся. К слову, я её вытащил, но иоанниты что-то сделали с ней. Она… странная.

[Leomhann >>>]

Уилл тупо уставился в траву перед собой, свесив руки с колен. В голове была полная каша и ничего толкового из неё не всплывало ни при каких усилиях. Видимо, идея была в том, что своему мужу Рос вредить бы не стала. Получалось, что она даже оказывалась с ними в одном лагере. Но чёрт возьми, опять его женили по расчёту... Но и сказать, что это было то же самое, что и брак с Алеттой, он тоже не мог. Совсем. Уилл хмыкнул, закупоривая флягу с водой. Две жены это вообще как?..
- Я надеюсь, вы выпили не весь бренди... А что сама Рос... зали думает об этом?
- Дружище, кто ж её спросит-то? Не ей выбирать и рассуждать. – Вздохнул Фицалан, передавая ему флягу и красивый, плетёный арапник. – На. Свадебный подарок. Пригодится.
Уилл безнадёжно улыбнулся, принимая подарок и флягу. Сделал большой глоток, поморщившись. Бренди обожгло горло, почти сразу отдавшись в теле приятной расслабленностью. Выбирая позволить Рос умереть или жениться на ней, Уилл, конечно, выбирал - жениться. Она ему нравилась, была красива, умна. Ну почти всегда умна. И точно была бы хорошей женой.
- Спасибо, и за то, что спасли Алетту, спасибо. Она в порядке? - Уилл улыбнулся краем рта. - Не считая странности...
- Её приложили головой о стену. И не только, - Фицалан хмыкнул, отбирая флягу. – Возможно, несколько раз. Потому что когда избитого меня бросили к ней в камеру, она… очень воодушевилась. Не взирая на мою женатость, тюрьму и тебя. Насилу отговорился. Так что, если не захочешь с ней жить – пойму. Даже отвезу в какое-нибудь поместье, пока не родит. Но ребенок твой, без сомнения. Придётся признать, полюбить и воспитать.
Уилл нахмурился. Его мучила совесть из-за Алетты. При всех её недостатках, Рольф доверил ему дочь живой и здоровой. Он зло сжал губы.
- Не знаю, чем я так насолил иоаннитам... Буду благодарен, если вы заберёте её в какое-нибудь поместье побезопаснее. Я потом на неё гляну и попробую вылечить. Всё-таки попала она туда из-за меня, это моя жена и моя ответственность. - Уилл посмотрел на палатки и костры, возле которых сидело по несколько воинов. - А о ребёнке я позабочусь. Я не для того вырос без отца, чтобы... Кстати, почему вы так уверенны, что он мой?
- Иоанниты спрашивали меня об Авалоне. И о Зеркале, - Фицалан тоже глянул на палатки и улыбнулся. – Невесту несут.
Вампирята бережно несли Рос. Почему-то ногами вперёд. Перед процессией шестововала Бадб – рыжая, яркая, красивая той особой прелестью, что отличает шотландских горянок. За вампирятами неспешно брёл Роберт Бойд со скорбью на челе. Дик поспешно вскочил, но тут же опустился на колено, приветствуя богиню. Уилл так же вскочил и тут же преклонился перед Бадб.
- Прошу принять мои извинения, госпожа Бадб.

Сам обряд оказался на удивление простым. Причём, Рос так и лежала без сознания, а Уилл большую часть времени сдерживал глупую улыбку. Странно, но хоть женили их чуть ли не через силу, настроение у него было хорошее. Вокруг возвышались деревья, было светло и свежо. На фоне светло голубого неба медленно плыли несколько облаков.
- Удобно... - Шепнул он Дику. - Даже не брыкаться.
Бадб возвела одну руку над телом Розали, вторую над его правым запястьем. У него на руке медленно выплелась сложная косичка светлого медного цвета. Лёгкая, почти не ощутимая. Уилл глянул на Рос и увидел, как на её руке появился браслет из сплетённых шипами тыковок.
"Опять тыквы!?.."
- Раз локона нет, придётся так, - пояснила Бадб, встряхивая рукой. - На что только ни пойдёшь, чтобы не лишать молодых счастья. Ну и раз не просили, то не снять эти браслеты без моего соизволения.
Уилл ещё раз низко поклонился, благодаря богиню.
- Никогда не снимай, новобрачный, пригодится, - сообщил Циркон, всучив красивый пояс, украшенный сложными узорами и сочувственно похлопав по плечу. - Даже в постели. И собирайся. Вечереет, пора к иоаннитам. Нужен комиссар. Дик, какого беса? Отдыхать.
- Спасибо... - Задумчиво протянул Уилл, разглядывая пояс. Было страшно представить, почему его не стоило снимать даже во сне.

[Spectre28 >>>]

Уилл шел к командному пункту под канонаду пушечных выстрелов. Выстрел из пушки ощущался совершенно по-особенному. Бабах! Сильная волна бежит по холмам и низинам от того места, где стоят орудия. Два удара сердца, пока летит снаряд. Бабах! Ядро попало в крепостные стены, и от них расходятся несколько искривлённых волн. Если выстрел удачный, вслед за ним ещё несколько маленьких всплесков, от падающих кусков стены. В голубое небо поднимаются белые клубы порохового дыма.
На командном посту стояли Бадб, магистр и Беван, с которым Циркон время от времени советовался. Поклонившись Уилл взглянул на крепость. Цитадель иоаннитов казалась поднятой прямо из земли. Толстые в основании, монолитные стены, башни цитадели. Бабах. Ещё один выстрел. В небо из крепости поднимались столбы чёрного дыма.
С холма было хорошо видно всё войско. Люди были разбиты на несколько групп. Недалеко от них стоял резерв, чуть впереди, напротив места по которому молотили пушки, стоял штурмовой отряд. Уилл увидел отряд инженеров, которые аккуратно прокладывали туннель во рву. В тылу стояла охрана пушек.
Через несколько часов, когда пушки размолотили стену, вперёд пошел штурмовой отряд. Уилл возмущенно всплеснул руками, разглядев в первых рядах Дика и Ниса Ронана. Фицалан и так был еле живым, и даже если его подлечили должен был ещё долго отъедаться в тишине и покое. Резерв пошел в бой, только когда был готов проход и совсем прекратился грохот пушек.
Под вечер в отблесках от горящих крыш, Уилл смог разглядеть фигуру Дика, который поднимал флаг Тюдоров над самой высокой башней замка. Весь штурм проходил под флагами короля, а местами их натыкали демонстративно много.

К утренним зарницам Циркон сам вошел в замок, Уилл шел следом, разглядывая разрушения. Его помощь нигде не понадобилась, потому что раненных лечила лично Немайн. Единственное, что у входа в крепость он излечил раненного Ниса. Беднягу очень нехорошо проткнули копьем.
Главы ордена покончили с собой, перед тем подожгли документы и лаборатории. В замке, пока выносили раненных и перетаскивали трупы, Уилл пришлось исполнять роль комиссара, описывая святыни и уцелевшие бумаги, судя по которым, орденцы хотели переписать историю, не дав Саладину родиться. Пробегаясь глазами по одной из таких страниц, у которой был обожжен левый нижний край. Уилл озадаченно хмыкнул. Идея, конечно, была интересная, но если бы не родился Саладин, то вполне мог не родиться и он сам, ну или половина мёртвых ныне глав ордена. Видимо, католиков этот момент интересовало мало.
Потом пришлось описать часть обширной казны. Все артефакты и часть бумаг Циркон забрал в орден, часть казны ушло на содержание полка. Наложниц магистров тоже забрали на содержание полка. Уилл ошарашенно уставился на два мешка золота, которые свалили у стены рядом с ним. Как объяснил Циркон, третья часть казны полагалась ему. Уилл слабо понимал за что именно, но препираться не стал. Часть этого же золото потом можно было отдать Бадб в качестве уплаты за проводника.
Когда уже солнце поднялось над крепостными стенами, и в крепости почти не осталось солдат, ему принесли Рос. Магистр отдал ещё несколько приказов и обратился к Уиллу.
- Остаётесь комендантом крепости, сэр Уилфред. До прибытия войск государя короля. Имён, кто во славу его брал эту цитадель католичества и беззакония, не называйте. Просто шотландские наемники, внеклановое отребье, за долю добычи. Синьора можете помянуть, это он водружал флаг на башню. Но - аккуратно. Ничего лишнего. Ему и так несладко сейчас. Что еще? Ах да, за женой присматривайте. Кроме того, вам необходимо вернуться в Лланелли и решить проблемы фоморов. Думаю, через пару часов здесь будут констебли из Ланкастера, крепитесь. Хей, Хоран! Собирайся!

[Leomhann >>>]

Уилл сидел на полу у ока в одной из богатых спален резиденции, и читал книгу. Рос лежала на кровати, рядом скромно привалились к стене два мешка золота. Оба были накрыты скатертью. Сверху лежала его фляга с водой, свёрток с купленной в Лланелли едой и подаренная Диком плеть. Справа от Уилла на полу возвышалась целая гора книг из иоаннитской библиотеки. Он брал одну книгу за другой, наскоро их проглядывал и ставил в одну из стопок слева. Одной из стопок полагалось стать домашней библиотекой, в случае если оклемавшиеся констебли их не повесят.
С улицы приятно задувало свежим ветерком, в котором чувствовался только намёк на привкус дыма. Он здорово устал, но в опустевшем замке было страшновато. Сейчас во всех коридорах и бесчисленных комнатах не было ни единой живой души, кроме него и Рос. Так что Уилл сидел на полу, прислушиваясь, не донесётся ли до него отзвук чьих-то шагов. Видать, местные, здорово перепугались и не спешили проверять крепость.
- Дьявольщина, - Рос вынырнула из сна внезапно, точно воскресла. - Чёртов шотландский кобелина... А это что ещё? Уилл?!
Браслет, на который она смотрела весьма красноречиво, подрагивал на запястье. Уилл вздохнул, поднимаясь. Он уже понял, не умеет объясняться с женщинами, только что пришедшими в создание. Сколько не думай, ничего лучше, чем просто сказать правду в голову не приходило. Всё-таки Рос была не дурой и прекрасно всё понимала. Может быть, намного лучше его самого.
- Ты оскорбила генерала, назвав его илотом, и оскорбила госпожу Бадб. За это полагалась смерть. - Уилл виновато пожал плечами. - Выбирая между тобой мёртвой и тобой женой, я выбрал жену. Хочешь бренди?..
Он нахмурился, услышав отзвуки шагов в коридоре.
"Счастье-то какое, - с придыханием заметила богиня, - и Дика ей предлагал король, и Роба, а она ото всех отказалась - всё ради тебя".
"Ну оно и понятно, от меня она отказаться уже не могла..." - Весело заметил Уилл.

Дверь распахнули пару стражников. Оба, как близнецы синхронно, заглянули внутрь и крикнули что-то в коридор. В помещение вошли два констебля, за которыми ввалилась куча вооруженной стражи. Уилл мельком глянул на Рос, магией сделав так, чтобы у той онемел язык. Если он ещё мог надеяться, что переживёт истерику злой ведьмы, которую женили во сне, то на месте констеблей и стражников, здорово бы побоялся. Уилл выдохнул, пытаясь разогнать усталость, думать быстро и слегка бедово.
"Проблемы с законом есть, только пока живы свидетели... Ну или пока можно найти трупы... Короче, проблемы с законом есть".
- Добрый день, господа. Меня зовут Уилфред де Манвиль. Перед тем, как вы зададите очевидный вопрос.
"Какого нахер хрена?!.." Это гнездо католических изменников и сволочей было уничтожено по приказу Его величества. Так как католики были хорошо организованны и начали готовиться, не получилось дождаться герцога Саффолка, пришлось нанять шотландских наёмников и заплатить им долей из добычи. Всех предателей убили, над крепостной башней подняли знамя его величества. Я жду здесь, чтобы передать крепость вам.
- Приказ его величества несложно проверить, - задумчиво заметил первый констебль, твердый и жилистый мужчина.
- Только если этот приказ был. Или король о нем не забыл, мистер Харсун, - мягко заметил второй, рослый и плечистый.
- Значит, говорите, католических сволочей, - отмахнулся от него Харсун. - И кто же командовал наемниками?
- Какой-то Армстронг или Дуглас, вроде, тот же, что в Бирмингеме. - Хмыкнул Уилл. Пришел неприятный момент, отрабатывать хоть какую-то часть из оставленного ему золота. - Приказ лично от его величества получил я и выполнял я. Это, и правда, можно проверить. Кому из вас двоих я могу сдать крепость до прибытия герцога Саффолка?
- Армстронг? Из Бирмингема? - Констебль Харсун надолго задумался, а потом повернулся к своему коллеге. - Вы протоколируйте, мистер Гельб. А вот, сэр де Манвиль, иоанниты писали, что михаилиты при штурме присутствовали. Так ли это?
- Ого... иоанниты, писали... - Хмыкнул Уилл. - Это враньё, как и всё, что они писали. Он указал большим пальцем за спину, где на столе громоздилось несколько толстых стопок бумаг. - Там опись всего, что было найдено в крепости, и их записи. Работорговля, колдовство, гладиаторские бои. Пока шли сюда, вы могли видеть загоны для рабов, если смотрели. Представляете, загоны для рабов, считайте что по середине города... А михаилитов везде полно. Вы сами знаете, что в городе они появляются постоянно, потому что работы вокруг полно. - Уилл опустил руку, вопросительно взглянув на констеблей.
"Ну ладно, ребят, сколько можно? В конце концов иоанниты все уже мертвы, а нам с вами ещё жить и жить..."
- Копию описи уже отправили его величеству. Мне думается, что такое не могло пройти мимо вас. Сложно поверить, что вы уже не присматривались к католикам и не следили за ними?
- Копия - это хорошо. Это правильно. И замок мы, конечно, примем. А эта милая леди - кто?
Харсун кивнул на злобно сверкающую глазами Рос.
Уилл кашлянул, сдерживая улыбку. Если бы он знал, что у Рос будет такое смешное выражение лица, давно бы заколдовал ей язык.
"Ох и достанется мне потом..."
- Это моя любящая жена, Алетта де Манвиль. Не обращайте внимание на её взгляд, мы вызволили её из плена иоаннитов и она приходит в себя. В таком случае, я передаю крепость вам. Бумаги можете прочитать, но прошу передать всё герцога Саффолку, потому что это оригинал. Даже края обожжены. Ещё прошу выдать мне трёх лошадей, под мою роспись.
- Лошадей у нас нет, - вздохнул второй констебль. - Купите в Ланкастере. А в целом, не задерживаем. Надеемся больше не увидеть вас.
Уилл пожал плечами, улыбнувшись краем рта. Добыть лошадей было не такой уж и проблемой и вызвало бы намного меньше вопросов, чем чудесное исчезновение.
- Постараюсь не разочаровать.

[Spectre28 >>>]

Уилл обернулся, последний раз глянув на удаляющийся Ланкастер. Большое чёрное пятно, загораживающее блестящее под солнцем море. За ними никого не было. В городе они купили три лошади, одна из которых сейчас плелась рядом нагруженная и несчастная. Нужно было свалить как можно быстрее, так что возможности нормально поговорить не было. Сейчас Рос, кажется, немного пришла в себя.
- Ещё б лет десять здесь не появлялся... Теперь можем спокойно поговорить. Извини за язык. Ты, явно, была не в духе, и мне было страшно за констеблей. Как ты?
- Исключительно твоими молитвами, милорд муж мой, - елейно ответила Рос и горестно вздохнула. - Ну с другой стороны, нет худа без добра. Жутко надоела невинность, никак силу во всю мощь не разверну. Куда мы едем?
Уилл криво улыбнулся, слегка смутившись. Ему, наверное, ещё долго придется привыкать к жене-колдунье.
- В Озуэстри, там есть поместье Дика. Кстати, нам обоим назначили по гейсу. Мне нельзя проводить ночь в таком доме, откуда наружу виднелся б огонь или свет был заметен оттуда. Не очень удобно, но думаю получится привыкнуть, - Уилл склонился в седле, глядя на Рос. - А тебе... за то, что назвала свободного человека илотом, властью данной мне госпожой моей Морриган, не должно тебе решать спор двух рабов.
- Жестоко, - посетовала Рос. - Все христиане - рабы божьи. Ты - раб Морриган. И как мне быть? Впрочем, Койнаре Коннахт как-то с этим справлялся. Ты про него слышал, видимо?
- Нет, не слышал... - Вздохнул Уилл. - Расскажешь?
О христианах он не подумал... В повседневной жизни слова "раб божий" были затёрты и уже давно ничего не значили. Ну, что сделано, то сделано.
- Койнаре Коннахт, - вздохнула Рос. - Когда-то он был самым верным соратником Бадб, одним из полковников, что привели своих людей дабы влиться в легионы - и победить фоморов, зловредное племя Фир Болг, владевшее Британией задолго до того, как пришли саксы. Сильный, смелый, умный - и даже коварный, он до поры притворялся, будто бы верен рыжевласой богине.
Уилл напрягся и тут же облегчённо выдохнул, когда вслед за "рыжевласая", услышал "богиня". Сейчас, когда об этом упомянула Рос, он вспомнил, что и сам должен был разобраться с фоморами. Опять фоморы... Но это можно было отложить хотя бы на день, пока они оба не пришли в себя. Хотя сейчас приказы лучше было не игнорировать и не откладывать. Рос продолжала.
- Но известно - беда приходит, откуда не ждут. Ку, пепельноволосая Ку, так похожа была на своего отца, Тарру-моряка! Великий брак, который должен был принести мир в Klas Mirddin, Британию, а принес лишь проблемы. Их было три сестры. Ку, Киэн и Кетенн. Темные глаза фоморок отливали зеленью Туата де Даннан, племени богини Дану, когда они глядели на море, на непокорную стихию их отца. В косах Киэн проблескивала огнем медь волос их матери - Неистовой во всем: и в любви, и в войне. В голосе Кетенн звучали лязг боевых колесниц и железа о железо, когда она пела песнь битвы, а чернь прядей на пепле волос напоминали о тех сожженных на погребальных кострах, кто пал в битве. И они были красивы, как их мать, как их отец, полубог! У всякого замирало сердце, когда три стройные, гибкие, как лоза, девушки плясали вокруг древа на Белтайн. И возжелал их Койнаре. В сердце своем и в мыслях своих возжелал.
Уилл на секунду отвлёкся, когда в кронах деревьях захлопала крыльями птица. Надо признать, Рос была отличной рассказчицей. Правда её голос убаюкивал и хотя история и была интересной, хотелось поспать. Древние кланы, полубоги. Как это всё было давно и далеко. И одновременно очень близко.
- Дерзновенный, он посмел свататься к старшей из них, пепельновласой Ку! Королевой назвать сулил, будто не была она уже королевой в сердцах легионов. Быков и коров из стада Финнбенаха обещал, будто бы дочь богини можно было купить такой вирой. Змеем, угрем, плющом и соловьем вился король вокруг девушки, сладкие песни пел, сладкую жизнь обещал - и дрогнуло сердечко Ку. Просила её мать-богиня одуматься, да кто же может отговорить влюбленную девушку, если она решила замуж пойти? В самый канун свадебного пира Койнаре, сжигаемый вожделением, явился к Бадб. Смиренно преклонив колени, просил он её отпустить дочерей в его замок. Клялся огнем и ветром, дождем и землей, что не причинит им вреда и не тронет невесту до брачной ночи. Страшным клялся - своею головой и своим мечом, что сдержит свое слово. Ведь должна королева увидеть свои владения, а дева - освятить камни замка, в которых ей предстоит стать матерью, своею стопой. И с сестрами ей будет веселее. Мрачно нахмурилась Бадб, но Ку так просила, что и Неистовая смирилась. Ликовал Койнаре, обещая тотчас же отдать выкуп за невесту - и увлек девиц в свой замок. Высокие стены окружали его, и каждый камень подножия стены был облит кровью воронов из священных стай, вбит кольями из рябины, омыт слезами жриц Авалона. Неприступна была эта крепость - и для врагов, и для богов.
Уилл хмыкнул. Он бы не посмел вредить воронам и вряд ли смог бы добыть слезы жриц Авалана, но вот достать рябину было не так уж и сложно. Нужно было отложить эту мелочь у себя в памяти. Он погладил лошадь по гриве, слушая дальше. Чувствовалось, что история шла к очень недоброму концу.
- И лишь захлопнулись врата, лишь поднялся мост, как сбросил с себя одежды король, схватили крепкие и сильные воины его девушек за руки, защелкнули на нежных запястьях железные оковы. Бесконечными казались эти день, и вечер, и ночь для Ку, Киэн и Кетенн. Злую шутку сыграла с ними кровь их отца - кровь фоморов, какую можно было сдержать лишь железом. Покорно сносили они насилие от короля. Лишь зло закусывала губу Кетенн, когда с ней тешились его воины. Лишь глядела в потолок Киэн. Лишь царственно молчала Ку. Нарушил свои клятвы Койнаре, взял честь невесты до брачной ночи, а когда наигрался сам - отдал на поругание псам.
Уилл хмурился, не уверенный, хочет ли дослушивать историю до конца. Ещё при встрече с Генрихом, он почувствовал, что безумие, если его сопровождает власть, может быть страшным. А эта история была о самом крае, до которого всё может дойти.
Хмельной и нагой восседал король на троне, опираясь на меч, а три девушки в обрывках платьев висели на цепях перед ним. И пришла в голову Койнаре новая забава, ибо не насытилось его алчное сердце девственной кровью, не усладили слух страдания сестер. Ибо не отомстил он еще за поругание своё - не илот должен был вести легионы к победе, не наложник Неистовой, а он, король Коннахта, гордый и сильный, умный и хитрый. Медленно, раскаленными крюками снимал он кожу с Кетенн - но не дрогнула она, не закричала. Мечом резал он Ку, отрубая палец за пальцем, вырезая груди, чтобы скормить их собакам, отрывая уши, чтобы съесть их самому - но молчала и она. И лишь Киэн, нежная Киэн, не утерпела. Позвала она свою мать, богиню Бадб, взмолилась о помощи - но договорить не успела. Язык ее сварили в вине и съел его Койнаре, наслаждаясь каждым кусочком - властью своей и безнаказанностью. А когда не осталось на сестрах ни полоски кожи, король отрубил им головы мечом и велел подвесить над пиршественным столом.
Уилл всё ещё хмурясь, как от сильной головной боли, расстегнул верхнюю пуговицу кафтана. Даже после того, как он побывал в пустыне, похожей на ад, и много где ещё, ему стало дурно от истории, которую рассказывала Рос. И лес уже не казался таким светлым, и кроны потемнели нависая над ними. Голос Рос казался охрипшим, но она продолжала.
- Текла кровь Ку, Киэн и Кетенн в чаши и кубки, а осквернённый меч, заброшенный под стол, лизала собака, обливаясь слюной. И уже упивался Койнаре своею местью, когда в двери постучали. Сильный Холод и Ветер, а с ним - воины, ворвались в пиршественный зал. Ибо там, где не могут пройти боги, всегда пройдут смертные. Хотел было король поднять меч, но морозно стало вдруг в жарко натопленной зале. Примёрз меч к полу, соскальзывала с него рука, а поверх лезвия лежал мёртвый пёс. И покатилась кичливая голова Койнаре по каменным плитам дворца, и закачалось тело его, подвешенное над пиршественным столом. Но не умер Койнаре Коннахт, голова его жила. Долго ещё глядел он полными ужаса и ненависти глазами на то, как воины Бадб разрушают его замок. Страдал от неутолимой жажды, но никто не давал ему пить. Лишь мальчик - оруженосец пожалел поднёс к не-живым губам кубок, но вытекало вино из открытого горла. А меч, впитавший всё, с тех пор пропал, исчез, точно его и не было. Песком времени занесло память о нем и о руке, его державшей, о страшных судьбах сестер, о муках их и о скорби матери.
- Да уж... - Вздохнул Уилл, протягивая Рос флягу с водой. - Прости. Если тем же гейсом наказали Койнаре Коннахта, то он и правда слишком суров. И память об этом, действительно, занесло временем. Мне кажется, гейс всплыл в моей голове, потому что я слышал о нём в какой-то сказке. Её мне когда-то рассказала мать, или покойный дед, не помню уже. А что стало с душами сестёр, они оказались на другой ветви?
Уилл не просто так спросил о душах. Когда из крепости выносили погибших воинов из полка, он удивился тому, что Нейман их не воскресила. Ведь даже он это мог. Только потом, следя за взглядами всех вокруг, Уилл понял, что гэлы воспринимали смерть совсем иначе. Не удивительно, что никто не мог ему это объяснить или рассказать. Такое можно было увидеть только во взглядах, обращенных на труп. Смерти для них просто не было, потому что душа отправлялась на другую ветвь и для неё ничего не заканчивалось.
- Это лишь одна история, - уведомила его Рос. – Была и другая. Ты знал Титилил'та, жрицу Великой Королевы? Она пела, о как она пела! В её песнях звучали совсем другие слова. Койнаре был король-герой, король-воин, король жадный. Завидовал он алому плащу полководца, который носил раб-любовник Бадб. Завидовал тому, что раб греет постель богини, что отвергла она Койнаре. Его, вождя из рода вождей! Но однажды, в ночь на Самайн услышал он шёпот. Спросили его, доволен ли Койнаре от богов, справедливо ли награда? Ведь порой нужно просто протянуть руку…
Рос помолчала, кивнула своим мыслям.
- А дочери Бадб были заключены в мече Койнаре. Не спрашивай – почему. Такова была воля прошлого мерлина, Айрианвина.
- Да, я был знаком с Титилил'та. - С трудом выговорил Уилл. - Мы с ней повздорили, после того, как я повалил её на землю в коровнике. Эх, теперь нет ни коровника, ни манора, что стоял рядом...
Заговор фоморов, значит?.. В это можно было поверить, потому что поступок Койнаре был абсолютно безумен. Мало похоже на зависть из-за того, что кто-то другой вёл полки, и больше похоже на ненависть побеждённого и обращённого в рабство народа. Хотя, всё это было так давно, что ему было сложно судить. Древние короли, проклятия, завоевание островов. Уилл глянул на Рос. А ведь она была из тех самых времён, насколько же она была старше него?.. От этой мысли захотелось рассмеяться.
"Ха, теперь я чувствую себя шестнадцатилетней девицей, которую выдали замуж..."
"Койнаре не был фомором, - добавила богиня. - Не заблуждайся. Он был гнидой. Ой. То есть, ничтожным человечишкой".
"Как знать, порой и правда кажется, что девица, - задумчиво подумала богиня. - Не шестнадцатилетняя, конечно, постарше, но всё-таки... мы говорили, что мерлину ещё хорошо медитировать для познания себя? Кто знает, кто ещё может там скрываться, но девица - точно есть".
"Да-а, - протянула богиня. - Хорошо повздорили. Ни коровника, ни манора, ни Титилил'та, ни мира с фоморами".
"Да уж..." - Вздохнул Уилл. На этом лучше было перевести тему, пока ему не вспомнили прошлые грехи и не обратили за них в бабу. И всё-таки, казалось, что хоть Койнаре и был гнидой, он не был безумен, пока его не подговорили фоморы. Ещё он не понимал, зачем прошлый мерлин оставил души сестёр в мече. Это было похоже на вечную пытку, когда души могли отправиться на другую ветвь. А может, всё дело было в ненависти, которая не позволила бы им переродиться.
- Айрианвин, а каким он был?..
- Почему был? - Удивилась Рос. - Он есть. Хочешь, призовём?
"Эдак, помнится, один илот уже связался с ним, - задумчиво поведала богиня. - Весь в кровавую дорогу вытек".
"И баба, что характерно, та же".
"Не нравится мне идея про вытекание в кровавую дорогу..." -заметил Уилл. Видимо, прошлый мерлин был связан с историей Рос и генерала. Почему-то Уиллу не хотелось вспоминать прошлое его новоиспеченной жены.
- Мне не советовали с ним связываться, говорят что-то про кровавую дорогу. Что это такое?
- Знание прошлого - это залог будущего, - Рос глянула на него так, будто порой читала мысли. - Мерлин должен знать всё. Тебе ведомо, что такое кровь? Кровь суть душа, это даже в книгах христиан есть. Когда ты доброй волей выпускаешь наружу кровь, то вместе с ней из тебя утекают все обременения - клятвы, зароки, гейсы. Ты становишься свободным от всего. Главное - дойти до пентакля, который суть защита и врата. Он любил меня когда-то. До безумия, до слёз. До мурашек. И хотел стать свободным ради меня. И всё получилось бы. Какой гейс помешал сказать ему, что он раб-любовник мстительной стервы?..
"Как сейчас помню, - задумчиво поведала богиня. - В звезде этой стоял Айрианвин с атамом. И сестра успела в последний момент, когда душа раба-любовника уже трепетала на кончике. Еще удар сердца - и некому было бы вытаскивать твою жопу в Лутоне, комиссар Харпер".
Уилл закатил глаза.
- Рос, ну ё моё! Горе ты луковое. И ты ещё сетуешь, что гейс суров? Видят боги, если бы я запретил тебе ругаться, ты б не доехала до следующего поворота.
Уилл тяжело вздохнул. Он устал от разговоров о прошлом. Вместе с рассказом о дочерях Бабд всё сплелось в какой-то вечный кровавый клубок обид. И ему было неприятно, что его жена постоянно возвращалась к этому клубку. Он грустно глянул на Рос.
- Зачем тебе это? Ведь столько воды утекло.
Рос пожала плечами.
- Тебе не будет легче, если я стану молчать. Сказано слово или нет - оно обладает действием. А запретить ты мне не можешь, муж мой. Ты глава семьи, но в семье главная - я. Женщина и кошка в доме, мужчина и собака - во дворе. Запомни.
"Это где она там дом увидела?" - удивилась богиня.
"Как найдёт, пусть там и сидит, - мстительно добавила богиня. - С кошкой".
- Да я не про это. - Махнул рукой Уилл. - Да и дома у нас пока нет, едем вот с двумя мешками золота по лесу, напрашиваемся на проблемы. - Он опять вздохнул, пытаясь подобрать слова. Всё-таки не умел он разговаривать с женщинами. Особенно со злыми. - Может быть, это не моё дело. Я меньше прожил и меньше понимаю. Но не лучше ли считать победой своё счастье, а не чужое горе?..
Уилл потёр глаз. Внезапно навалилась жуткая усталость и он вспомнил, что давно не спал. Видно, от усталости он совсем забыл, что делает, таскаясь по английским дорогам с такими богатствами. Уилл остановил лошадь, и спрыгнул на землю.
- Ладно, прости. Не буду лезть тебе в душу. Мы не поедем дальше, у меня плохое предчувствие. Можешь, пожалуйста, перенести нас к Дику? Оставим ему золото, пока нас за него не убили.

[Leomhann >>>]

Они свалились в солёную воду. Уилл сначала испугался, но когда понял что было неглубоко, искренне рассмеялся.
"Рос, порталы..."
Он помог подняться Розали и глянул на скалистый берег. Там стоял небольшой замок, над которым развивался разделенный на четыре части флаг. В левой нижней четверти были красные лилии на белом фоне. Далеко на берегу он разглядел фигуру Дика и Хизер, которая счастливо весело у него на шее. Рядом, кажется, была девчонка со скверным характером, которую он встречал до этого. Ойче нах Ойче. Ещё на берегу поблескивала броня нескольких стражников.
Потом Уилл глянул назад, на холодное, необъятное море. Вот так стоять на мелководье было страшно. Тут его ничего не отделяло от такой громады воды, что нельзя было себе вообразить.
"Недолюбливаю я море..."
Он аккуратно поднял под ними круг почвы и укрепил его, чтобы не свалиться. Потом протянул тонкую косу в сторону берега. Нужно было выбраться из воды и обсушиться. Когда они подошли к берегу, развеивая за собой косу, перед ними неожиданно появились Бадб и Циркон, хотя ещё мгновение назад на берегу никто не стоял. Из-за спины магистра выглядывала маленькая феечка в пятнистой форме с копной белых волос, похожих на одуванчик. На боку у неё весел узкий длинный мечик.
- Dia dhuit ar maidin, сэр Уилфред, - Роберт Бойд в красно-сине-желтом тартане со вчерашнего дня не брился. И говорил низко, воркуя и раскатывая "р-р". - Tha e coltach gu bheil thu sgìth? Э-э... Вы успели соскучиться? И гляжу, озаботились косой. Наверное, чтобы моим соседям было удобно приставать к берегу? Флу, сбегай-ка за лопатой.
- Доброе утро, лорд Роберт. Здравствуйте, госпожа Бадб... - Уилл поклонился, нарочно стоя поближе к Рос, чтобы успеть закрыть той рот, если её опять понесёт. О том, что Дик может оказаться в замке магистра, Уилл не подумал. Ну... Бойд был на удивление спокоен и гостеприимен. Уиллу не хотелось злоупотреблять этим терпением. В последнее время он слишком часто мешал жить и магистру, и богине. И уж последнее, чего ему теперь хотелось - это неожиданно появляться у них дома.
- Прошу прощения за беспокойство и за косу. Я хотел отдать долг за проводника в золоте, раз уж вы так щедро выделили мне третью часть казны. Если разрешите, я уберу оставшуюся часть косы?
Рос шумно вдохнула воздух.
- Так вот он какой, Портенкросс этот хвалёный. Ничего особенного. Груда камней.
- Конечно, - согласился магистр, игнорируя её слова. - Сейчас Флу вернётся с лопатой, и уберёте.
Уилл тяжело вздохнул.
- Рос, любимая, оценивая чужой замок, не забывай, что у нас с тобой пока нет даже дома.
Он бесхитростно пожал плечами, глядя как к ним приближается Дик Фицалан. Небо за спиной лорда начало затягиваться тучами. И море стало неспокойным.
- Если нужно убрать именно лопатой, то я не против. Может, быть это даже проще. Хотя, мне бы очень не хотелось и дальше вам докучать. - Уилл поклонился Дику. - Здравствуйте, милорд.
- Focáil sasanach, - прошипела Рос, зло сверкнув на него глазами, - Seir...
Продолжить не успела. Фицалан быстро, хорьи, метнулся вперед, и Рос снесло в сторону от страшного удара. Она охнула и затихла на мокром песке.
- Простите, - коротко уронил Дик. - Иногда женщине лучше помолчать.
Уилл охренел, не зная как реагировать. В это время за спиной Бойда показалась Флу, которая радостно неслась к ним с лопатой в руках. Перед ней что-то замерцало, потом замерцало ближе к ним и Уилл увидел стройную темноволосую фею с длинными блестящими и гладкими волосами. Она переместилась ещё ближе и он заметил, что в руках у феи хлеб и крынка, от которой пахло молоком. С полупоклоном она протянула его Уиллу и валяющейся на песке Варде.
- Гостю - с добрым сердцем. Отведай и поклянись, что ни ты, ни супруга твоя не причините вреда ни земле этой, ни дому, ни хозяину, ни хозяйке, ни домочадцам, ни челяди. А то мой laerd сейчас вас прибьёт прямо на усыпальницах, осквернит их по самое некуда и получит дюжину гейсов плюс ещё один, а оно нам надо?
"Какая умная фея..." Подумал до сих пор растерянный Уилл, слегка кланяясь в ответ.
- Клянусь... - Он отломил кусочек хлеба и запил его глотком молока. Потом опустился на колено возле Рос, снимая кафтан и подкладывая ей под голову. Сейчас нужно было вылечить челюсть и проследить, чтобы женушка не приходила в сознание ещё хотя бы пол дня. - Спасибо, милорд. Я, конечно, не в восторге, но вылечить челюсть проще, чем снять гейс. Честное слово, впервые в жизни встречаю человека бедовее меня самого...
- Múchadh is bá ort, striapach, - задумчиво резюмировал всё это действо Бойд, и над пляжем раскатисто загудел гром. Магистр обнял свою супругу, мотнул головой в сторону замка. - Пойдемте. Приглашаю. У леди Бойд на диво хорошо получается медовуха.
- Почему её бьют все, кроме нас?.. - Пожаловалась Бадб, глядя на Розали без малейшей приязни, как на падаль. - Это как-то даже нечестно.
- Потому что нельзя лишать такого удовольствия твоих илотов, mo leannan.
Уилл вздохнул, с горечью глядя на Рос. Зря он надеялся, что такое помешательство, может пройти от обычного разговора. Он осторожно поднял жену на руки, так чтобы её голова легла ему на грудь.
- Спасибо. Я, конечно, приму приглашение.

[Spectre28 >>>]

19 мая 1535 г., Лланелли

Уилл устало зевнул, глядя, как потрескивает огонь в камине. Мягкий свет и плавные движения убаюкивали и утягивали за собой. По углам комнаты поселилась чёрная как сажа темнота. Это, наверное, был самый длинный день в его жизни. Да и днём это было очень условно. Из-за перемещений он уже совсем не понимал, какое сейчас было число, и больше ориентировался по солнцу.
Дом у Бойдов оказался простой по меркам высшего дворянства, но очень удобный и чистый. Его накормили, поддержали беседу за столом и проводили. Дик, долгой ему жизни, согласился приглядеть за мешком золота и книгами. Так что Уилл отдал долг в золоте, спокойно взял спящую Рос на руки и переместился в Лланелли.
В городе он договорился с одной из местных старушек, у которой двор выглядел ухоженным, и арендовал на несколько дней комнату. Предупредив, что замурует на ночь дверь и окно, чтоб ему с молодой женой никто не мешал.
"Ну правильно, не скажу же я ей, что на мне гейс... И что жена у меня ведьма, тоже не скажу, ха".
Уилл проследил, чтобы в комнате не осталось места, откуда внутрь мог попасть свет, и наоборот. А перед этим пристроил и накормил лошадей, помылся, побрился, поел и приготовил ванну с едой для Рос. А теперь он сидел у камина и ждал, пока проснётся его женушка. Хотелось знать, какие у ней планы, перед тем как ложиться спать.
Уилл поправил пояс, который ему подарил Бойд. Как и посоветовал магистр, он надел его ещё на свадьбе и с тех пор не снимал. Хотя никакой особенной силы от него не исходило. Было приятно расплатиться хотя бы с одним из долгов. Хоть золото и было самым простым из всего, что он был должен. Теперь нужно было разобраться с местными фоморами и найти меч Брайнса... Разобраться... Что вообще значило разобраться? А вдруг это не он разберётся с фоморами, а фоморы с ним?..
Уилл вздохнул. Ещё нужно было что-то делать со злыми богинями. Он хотел спасти Рос, но предателем не был. По сути, по его прихоти богини оставили врага в живых и отдали ему на попечение. Так что теперь нужно было как-то компенсировать свой эгоизм. Его заинтересовал Айрианвин. Прошлый мерлин был замешан в побеге генерала, так что и души сестёр он мог заточить в мече не из каких-то добрых побуждений. Раз теперь мерлином был он, с этим тоже нужно было разобраться. Рос заворочалась на кровати и Уилл глянул на неё с усталой улыбкой.
- Как твоя челюсть? - Он очень аккуратно слепил кусочки костей, но проверить результат можно было только после того, как Рос заговорит.
- Спасибо, милый. Всё замечательно.
Рос аккуратно ощупала лицо, кивнула и протянула руки к Уиллу.
- Обними меня.
- Ого, быстро ты оклемалась... - Хмыкнул Уилл. Где-то в груди заиграло желание, но он тут же его подавил. Да это было и не сложно, потому что любое желание и любая здравая мысль тонули в усталости. После того, что выкинула его молодая женушка, Уиллу просто не хотелось идти у неё на поводу. По крайней мере, не хотелось, чтобы к ней возвращались силы, пока её симпатичная головка не проветрится от мыслей о генерале. - Я устал, так что не хочу обниматься. Я подождал, пока ты проснёшься, чтобы сказать, что вот готовая ванна. Нужно только долить горячей воды с огня. Вот еда, тебе нужно хорошо кушать, чтобы восстановились кости. И не делай, пожалуйста, глупостей, потому что ты уже не луковое горе, а брусничная трагедия. Хорошо?
Рос капризно надула губы и встала с кровати. Одевалась она быстро, покручивая пальцем в воздухе, отчего шнуровка на корсете затягивалась сама собой.
- Ну и глупо, - миролюбиво заявила она. - Чего ты добиваешься? Чтобы мы ссорились? Хорошо, давай ссориться. А ведь могли бы жить дружно и мирно. Хоть мне тебя и навязали силой, изменять или вредить тебе я не намерена. Семья - свята. А пока... Я пойду, куплю кое-какие травы, на Лланелли погляжу. А ты подумай.
- Да никто и не... - Уилл не успел договорить. Неожиданно, прямо через замурованные стены в Рос один за другим влетела целая дюжина рыжих голубей, каждый с письмом. Уилл по очереди сложил письма на столе, по одной выкидывая птиц на улицу. Так чтобы наружу не прошел свет. Он развернул первое из писем, отмахиваясь от рыжего пера. В письме было описание гейсов, причём по гейсу на голубя:
"Пусть на тебе будет гейса только три, но каждый равняется другим десяти.
"Никогда не ходи босиком, не отказывайся от угощения и не пей молоко"
"Соблюдай качества безупречности, но дай клятву самой себе выбрать то, что выглядит невозможным"
"Поблагодари собаку и тут же её отпусти"
"Да не узнаешь ты, куда ведёт открытый путь"
"Делай что хочешь со своими ногами, но не падай"
"Стань первым у последней"
"Никогда не связывай себя никакими правилами"
"Искупай долги голоданием"
"Не ходи тропой, по которой шёл вождь"
"Не проливай в жилище ни одной капли"
"Не имей узлов на платье, не произноси имена, не касайся мертвого, не стриги волосы не рукой свободного человека"
"Незаслуженное на тебя не ляжет, очарованное - не сядет, желанное - не сбудется"
Уилл откинулся на стуле, бросив последнее из писем на стол. Для одного дня это уже был перебор. Для него даже один гейс казался тяжкой ношей, а Рос при этом оставалась на удивление спокойной.
- Не могу вспомнить ни одного приличного слова, которое было бы кстати... Я их все даже не запомню. Что вообще означают: "Поблагодари собаку и тут же её отпусти" или "Да не узнаешь ты, куда ведёт открытый путь"? "Стань первым у последней, Не ходи тропой, по которой шёл вождь?
- Ну теперь ты понимаешь, почему я её называю мстительной ревнивой стервой, - пожала плечами Рос. - Гейс - это запрет, а не проклятье. Жить можно, милый.
- А называла бы как-нибудь иначе, не пришлось бы понимать. - Вздохнул Уилл. Он всё думал, как можно было прожить восемь сотен лен и не сойти с ума. А оказывается ответ был достаточно простым, нужно было все восемь сотен лет ничему не учиться. Он и сейчас не видел ни сожаления, ни тревоги в глазах жены.
- Какая же ты упёртая, Рос... Можешь, пожалуйста, хоть объяснить, что значат эти гейсы? Глядишь, я смогу помочь. - Он улыбнулся про себя. - Буду ловить на лету и следить, чтоб у тебя на платье не было узлов.
- О, Сатана, - Рос закатила глаза. - Если хочешь, чтоб на моём платье не было узлов, снимай его. И развязывай самый главный.
Уилл устало глядел на Рос, борясь с желанием огреть её стулом, перед тем как перейти к исполнению супружеских обязанностей. Какой-то это был безумно бредовый разговор и ему надоело. В это время из-за стены донёсся крик пьяной толпы. Кричали грубые мужские голоса. "Гар-ри! Верни Гре-я! Гре-я! Гре-я! Вер-ни Гре-я!"
Уилл уронил голову, одновременно воздев руки к потолку и небу за ним.
"Всё, задрали! Щас я с этим мудачьем разберусь, которые орут под моим окном. А потом и с тобой разберусь, ведьма шестнадцатилетняя".
- Сейчас вернусь. - Он встал со стула, отряхнул штаны и прошел сквозь замурованную дверь в коридор, а оттуда на улицу.

[Leomhann >>>]

Уилл открыл дверь и его чуть не оглушило пьяными воскликами, пением и криками. Не меньше сотни солдат гарнизона бродили в свете факелов, дебоширили и требовали вернуть им Фицалана. Один из особо пьяных мужиков справлял нужду на угол их домика.
"О боги! Сотня кретинов и каждый делает всё возможное, чтобы нас с Диком обвинили в измене и казнили. Охренеть..."
Сзади из стены, поправляя платье, вышла Рос. Уилл захлопнул дверь и закрыл её на засов. Потом постоял немного, задумавшись. Говорить с пьяной толпой было бесполезно. Да он и не умел разговаривать с толпами. Главного, на месте не было. Солдаты не кричали в каком-то определенном направлении. Несколько, на полном серьёзе, выражали своё негодование стенам домов.
Ему жутко не хотелось иметь дело с местным гарнизоном, но и просто отсидеться было нельзя. Король и так считал Дика предателем, а тут вверенный ему гарнизон поднимает бунт... Нужно было как-то сбить накал хотя бы сейчас, а через день кто знает, может быть вернулся бы Дик. Ну или прислал бы кого-нибудь адекватного на замену. Уилл поднял взгляд на Рос.
- Слушай, ты умеешь варить что-нибудь усыпляющее? Ну или может быть есть какой-то заговор? Мы бы подмешали им в выпивку.
- Я умею, - кивнула Рос. - Но ты погляди, сколько их. Котла три надо сварить. Трав немеряно нужно. Да и бесполезно это, проснутся - снова начнут. Они чувствуют себя обиженными королём. Нам бы дела закончить, и уехать. Завтра-послезавтра здесь герцог Саффолк будет с отрядом. Подавлять. Уилл, ты мне очень дорог, но здесь ничего не поделать. Бунт есть бунт.
Уилл вздохнул, глядя на Рос. Ну почему она была такой спокойной, когда его сон и правда оказался пророческим?
- Прости, я зря разозлился. Просто не хочу, чтобы у нас с тобой было так же, как с Алеттой. Я люблю тебя, Рос. - Он глянул на закрытую дверь, хмурясь. Подавлять... "Подавлять" в Англии было очень страшным словом. В памяти всплыло, как люди Кромвеля зачищали Хокуэлл. А он тогда даже не попытался что-то сделать.
А ещё восстание здесь испортило бы все старания Дика. Их и так в любой момент могли обвинить в измене. Тогда, даже если и получится выбраться, о жизни в Англии можно было забыть. А в Англии у него была земля, на которой он должен был построить свой дом.
"Ха, быстро же я стал цепляться за землю..."
- Я хотя бы попробую. Схожу в гарнизон и подниму трубача. Если хочешь пойти со мной, постарайся не бросаться в глаза. Ты молодая, красивая девушка, к тебе начнут приставать.
- Я лучше спущусь в погреб, запрусь и буду тебя ждать там, любовь моя, - кивнула Рос, хмуро глядя на дверь, в которую уже ломился кто-то пьяный и очень требовательный.
Уилл кивнул и тоже хмуро посмотрел на дверь. Голоса с улицы требовали открыть и ответить, уважает ли он казачество. То-есть, честный гарнизон славного подвигами Лланелли.
- Я вам покажу, уважаешь... - Проворчал Уилл, срывая с шеи веревку с кольцом и надевая его на палец прямо поверх бинтов.
"Эх не моё это... Надо настроить себя на нужный лад. Я прав, я их жизни спасти хочу. Ну и свою немного".
Уилл взглядом изогнул пол в коридоре так, чтобы он выбил дверь вместе с солдатами. Дверь со скрипом вылетела на улицу, но солдаты исхитрились схватить её прямо на лету.
- Братухи, наших бьют! И там баба! Молодая, красивая! Бабой клянусь!
Казаки крякнули и метнули дверь через коридор в Уилла.
"Я вам покажу бабу, сукины вы дети..."
Уилл, уже злой до чёртиков, остановил дверь на лету, упёрся в неё каблуком сапога, и нажав, метнул обратно из-за всех мерлинских сил. В доме грохнуло так, что его оглушило и в ушах запищало. Дверь со свистом вылетела, вынесла солдат в проходе, снесла несколько домов, и унеслась вдаль. Уилл опёрся о стену, моргая. В коридоре стало пыльно, пол раскалился и от него поднимался толи пар, толи дым. Перед ним появился образ того как дверь насквозь пролетела городок, потом море, снесла голову какой-то несчастной кеаск. Пролетела Ирландию, пронеслась в небе над каким-то заснеженным островом, где люди ходили укутанные в шкуры и рухнула в море. На острове после этого остались придания о чём-то неведом в ночном небе.
Уилл хмурясь вышел на улицу. От крыш домов до сих пор отскакивали и падали на землю куски черепицы. Дверь снесла шесть домов. На земле лежала дюжина солдат, многие по кускам.
"Охренеть... Я точно их спас?.. Дик оторвёт мне голову за этих придурков".
Нужно было поймать момент, когда солдаты ещё охреневали. И говорить нужно было сразу о важном. Уилл постарался говорить как можно громче и увереннее.
- Лорд Грей вернётся через четыре дня. А пока он приказал мне присмотреть за городом. Я барон Лилберн, Уиллфред не Манвиль. Казачество я очень уважаю, но если вы не прекратите буянить, лорд Грей откажется возвращаться. В Англии полно других гарнизонов, за которые ему не придётся краснеть. - Уилл выдохнул. - А теперь принесите сюда раненых, я их вылечу. Тех, что по кускам тоже. Только не перепутай головы.
На минуту в Лланелли наступила абсолютная тишина. У Уилла побежали мурашки по коже и он приготовился отбиваться, если на него накинутся. Потому солдаты возликовали, заорали, радуясь что Грей о них помнит и у него много гарнизонов. Были слышны крики о том, что они всех порвут. Уилл подхватили на плечи и ликуя понесли в гарнизон. Погибших объявили мучениками во славу Грееву. Кто-то даже кричал, что барон Лилберн тоже всех порвёт и ура ему. Уилл оптимизма толпы не разделял.
"Мне отрубят голову, мне отрубят голову, мне отрубят голову..."
Гарнизон выглядел так, как наверное, должны были выглядеть все гарнизоны. Плац, казармы, кухня, арсенал, командирский дом. Уилла опустили на пол в забитой людьми трапезной. Ему предложили выпить, и сели писать письмо его величеству. Споря, и бурно обсуждая каким бы таким сыном его назвать. Уилл выпил, чтобы не обижать солдат и когда смог выскользнул на улицу. От шума, криков и волнения кружилась голова. Уилл глянул на красивое звёздное небо, проверяя нет ли там нигде летящей двери.
"Чем я вообще занимаюсь?.."

[Spectre28 >>>]

Уилл зашел в небольшой каменный домик и запер за собой дверь. Внутри было тише, но с улицы всё равно доносились пьяные крики. Навалилась жуткая усталость. Уилл сел на стул, потерев лицо руками. Он забыл, когда в последний раз спал и магия уже не помогала. Даже ни черта не понимая в политике, можно было представить, что будет после того, как королевские войска подавят бунт. Он так и не поговорил с Диком о том, какие у них были планы насчёт короля.
"Призвать что ли его сюда?.. Пусть сам с этим мучается и решает. Скажет восстание, будет восстание. Захочет всех успокоить, пусть успокаивает. Лучше я подниму его ночью, чем его поднимет отряд короля завтра утром". Уилл вздохнул. "Нужно будет сразу извиниться за беспокойство, а то он мне врежет".
- Властью данной мне, я прошу явиться сюда Ричарда Фицалана.
"Делай своих илотов, их и призывай", - подумала богиня.
"Эх, недостало власти..." - Вздохнул Уилл. - "А ведь казнят нас потом обоих".
Он уставился в пол. Теперь пьяные крики с улицы раздражали. Можно было попробовать написать письмо, но голубь долетел бы не мгновенно. Да и перехватить его могли.
"А ведь я барон. Рано или поздно придётся учиться иметь дело с толпой".
Он нехотя поднялся, отряхивая одежду от пыли.
"Только, чтоб его, помылся. Ну, начну тогда с раненых, проверю, чтобы не было пожара, а потом разберусь с их письмом королю".

По дороге Уилл услышал какой-то особенно дружный смех из трапезной и решил зайти глянуть, что там происходило. Он из-за спины глянул на письмо, которое под общие возгласы царапал на бумаге один из гарнизонных.
- Дайте-ка взгляну. - Уилл взял лист, пробежавшись по нему взглядом.
"Мы с лордом Греем и всеми его гарнизонами идём на Вы. Трясись, сучий хвост, авось похудеешь, как вешать будем!"
"Охренеть... Мы... С гарнизонами... Идём".
- Ну, вы, конечно, молодцы... Хорошо придумали. - Уилл засунул письмо за пазуху. - Я его сам и отправлю. Вы до этого что-то такое уже отправляли?
Неожиданно по нему что-то прилетело. Причём так, что Уилла сшибло вниз, он грохнулся о дубовый стол, потом упал ниже, разломав башкой стул, и свалился на каменный пол. Несколько ударов сердца перед глазами только раздваивался и кружился балчатый потолок. Ему просто невероятно захотелось увидеть Рос, прижать её к себе и не отпускать. Солдаты вокруг, разорванные трупы на улице и фоморы показались совсем неважными. Уилл шатаясь поднялся. У него шла кровь из носа.
"Это как?.. Меня что, приворожили или это побочный эффект гэльской свадьбы?.."
Он кашлянул, вытирая с лица кровь. В голове всё спуталось и перед мысленным взором только всплывал один образ Рос за другим. Изгиб её шеи, талии, груди.
"А это смело, вот так вот швыряться в мерлина... Каким бы глупым я ни был. Как я лечил людей, и поднимал мёртвыми, милостью госпожи моей. Как видел будущее и оживлял деревья, так теперь снимаю с себя эту дрянь и пускай она вернётся к тому, кто на меня это наслал. И вернётся десять раз по десять".
Солдаты сочувственно глядели на Уилла, кто-то принёс и всучил ему кружку эля. Уилл сел на стул, всё ещё чувствуя как кружится голова. Ему протянули черновые варианты писем, которые уже отправили.
"Ты, король, сам чёрт блевотный, и всем прочим чертям клок шерсти подхвостный. Какой ты к чёрту зелёный рыцарь, когда голой жопой на ежа без сраного доспеха не сядешь? Для владыки у тебя ни уха, ни рыла, и командиры твои таки же, а как прального Йорка прислал, так тут же и исхитил, потому как аспид ты и есть ебучий".
Уилл не знал, глупо улыбаться или тяжело вздыхать. Письмо, без сомнения, отражало общее народное мнение, но ребята подписали себе смертный приговор, если и правда отправили его королю. Он взглянул на следующее послание.
"А раз заварил ты такую кашу вавилонскую, то требуем Йорка обратно, потому что люб он нам до края света, и сердцу нашему мил, не то, что прошлый козолуп корнуольский, коего ты на нас прежде поставил, чтобы выи давил!"
Уилл потёр глаза, и взял последний лист.
"Так мы тебе, херу толстожопому, и пишем, уже не твой гарнизон славного города Лланелли, и хер тебе залупный, а не жемчуг твой, потому что к фоморам подадимся и будем им первыми товарищами, под воду уйдём. Некрещёные они, а и то лучше, чем под твоими волками паршивыми жить".
Если хоть что-то из этого попало к королю или Кромвелю, то в сторону гарнизона уже двигались королевские войска. Их полезного, фоморы, судя по всему обитали в море. Уилл засунул бумаги за пазуху, из нужно было сжечь.
- Где у вас тут трубач?

[Leomhann >>>]

Как оказалось трубач, напившись, утонул в сортире. Уилл с трудом нашел трубы и сам поднял сбор, заставляя трубить каждого, кто проходил мимо. Когда солдаты построились он объявил, что они молодцы, и что пора ложиться спать, чтобы набираться сил. Потому что завтра следовало навести в городе порядок.
Солдаты возмутились, почему завтра, когда сил полно, и хочется кого-то бить уже сегодня. Ещё, на кой восстанавливать королевский город, когда надо дожечь остатнее. После этого они стихийно решили, что надо пойти побить големов на куски. И стали дружно собираться.
Уилл обречённо вздохнул. Ну по крайней мере, големы, судя по всему, были не в городе. Он зашел в командирский домик, и собрал там охапку бумаг. Может, быть, там было что-то о фоморах. Разговаривать с пьяными солдатами у него уже не было сил.
Уилл вернулся к дому и посмотрел на валяющиеся на земле тела. Зрелище было страшное, и ему не верилось, что это сделал он. Тем более дверью. Не то, чтобы ему было жалко солдат. Если пытаешься вломиться в чужой дом чтобы грабить и насиловать, нечего жаловаться. И всё равно, нужно было научиться держать себя в руках. Теперь было понятно, почему генерал ходил такой спокойный.
"Разозлишься так пару раз, а потом собирай придурков по кускам..."
Уилл потушил те несколько домов, которые загорелись по его вине. Лечить, из тех кто лежал на земле, было уже некого. Кто мог, тот сам уполз, кто не мог, тот помер. Где-то на окраине слушались крики и шум. Судя по всему, так мародёрствовали и совсем не солдаты гарнизона.
"Эх, права была Рос... Только время потратил, да дверь сломал. Нужно будет бабке денег за неё дать. Хоть будет за что отстраиваться, если выживет".


Уилл осторожно спустился в подвал, закрыв за собой дверь, и тут же застыл под взглядом жены. Рос упёрла руки о бока, глядя на него, как на жертвенного агнца.
- Вернул приворот, да?
Уилл сделал шаг назад, стукнувшись затылком о дверь. Может, он и погорячился, кидая приворот обратно. Особенно в очень сильную ведьму.
- Давай договоримся. Переговоры, хорошо?
Рос хмыкнула.
- Я думаю, Карфаген должен быть разрушен. В общем, ты ужинать будешь?
Уилл подозрительно посмотрел на жену, снимая с пояса меч и откладывая его в угол.
- Слушай, мне уже страшно есть еду, которую ты предлагаешь.
Рос закатила глаза.
- Да не отправлю, не бойся.
Уилл вздохнул, садясь на небольшую табуретку. Отравы он не боялся, а вот какого-нибудь особо изощрённого зелья, вполне. Нужно было иметь в виду, что Рос вообще не терпела, когда что-то шло не по её планам.
- Да я знаю, что не отправишь. Но я уже поел, лучше ты ешь, а то кости не восстановятся. Как думаешь, ночевать лучше в подвале? Я могу замаскировать вход, так что даже если весь дом снесут, нас не заметят.
Рос на удивление спокойно пожала плечами и устроилась на охапку соломы напротив.
- Я думаю, ночевать лучше в другом городе. Скажем, где-то на юге или вообще в Трюарметт. Это в Корнуолле.
Уилл положил бумаги из командирского домика рядом, глянув на них краем глаза. Даже улети они сейчас, в город всё равно пришлось бы вернуться. Потому что задание он не выполнил. Хотя, теперь было вообще непонятно, что он должен был сделать. Учитывая мятеж гарнизона, фоморы для города были не такой уж и большой проблемой.
- Ну, если перенесёшь, то я за. Но потом придётся обратно лететь
- На мне куча гейсов. Я если и перенесу, то к арабам в какую-нибудь Мокку. Так что тебе переносить.
"Интересно, если бы я пульнул дверь в другую сторону, она долетела бы до Багдада?.. Даже не знал, что гейсы мешают колдовать. Вот бы они ещё и приворотам мешали".
Рос поправила платье.
- Но ночевать, определенно, лучше не здесь, а в совсем другом месте. Чтобы было алиби. Трюарметт - это маленькая деревушка недалеко от Тинтагеля. К Тинтагелю ты сам можешь нас перенести, а оттуда доберёмся.
Уилл зевнул, потирая глаз. Жутко хотелось спать, и желательно в месте поспокойнее этого траханого города.
- Тебе знакома эта деревня?
- Да кто в стране не знает Тинтагель - замок, где родился король Артур? - Удивилась Рос. - Там вокруг все места знаменитые.
- Ага... - Уилл снова подозрительно посмотрел на жену. Наверняка ей там был нужен какой-нибудь круг из древних камней или что-то вроде того. - Ты только там не чуди, пожалуйста, тебя и так уже полстраны хочет убить.
- Ладно, не буду чудить. Уговорил. - Пожала плечами Рос. Говорила она таким тоном, что не поверил бы ни слепой, ни глухой.
- А могли бы и на двери-самолете полететь... - Улыбнулся Уилл. - Только чувство самосохранения мешает, причём только моё.
- Любовь моя, - Рос проникновенно вздохнула. - Прекращай ворчать. Я ведьма, и это неизменно. Я должна пакостить людям, портить молоко в коровах, летать на шабаш и отрывать чужие пенисы, чтобы складывать их в гнездо сороки. Тебе ведь я не врежу, даже наоборот. И лекции о друидах читаю, как профессор какой-то, хотя могла бы о демонах.
"Вот так вот всегда с женщинами. Понравится какая-то девчонка, и только начнёшь испытывать к ней тёплые чувства, как она сразу - ха, я восьмисотлетняя ведьма, я дурная, я люблю гейсы, я пользуюсь приворотами..."
- Бедная сорока... - Вздохнул Уилл. - Да я за тебя волнуюсь. Ты хоть думай, кому вредить. А то они потом опять захотят тебя придушить, а мне придётся договариваться.
- Во-первых, ты меня защитишь. Во-вторых, милый, тебе не кажется, что могущество этих людей преувеличено? Роберт Бойд прячется за юбку своей жены-хозяйки-богини, а она, между прочим, сама не может разобраться в себе. Почему-то считает себя третьей частью, хотя все, даже самые юные, жрицы знают – она отдельная богиня. Хотя, если ей нравится делить мужа с двумя другими… Это гарем называется, слышишь меня, рыжая? Так вот, Роберт Бойд прячется за юбку своей жены, и без неё он – ничто. Этот твой Дик Фицалан… Ха! Да он только и может, что руки распускать. Потому что на самом деле сумасшедший и трус. В-третьих, любовь моя, если мы не осуществим брак, эти твои госпожи-богини могут счесть, что мы нарушаем их волю. И наказать. Так что, когда перенесёшь нас к Тинтагелю, снимай штаны.
Уилл безнадёжно вздохнул. Жизнь ничему не учила Рос. До этого он не задумывался, что богини было три, но при этом одна. В мире, где из гэльских богов остались только они, триединство не казалась такой уж странностью. Всё-таки при том, что у каждой из сестёр была своя личность и по-своему вредный характер, все трое несли один и тот же миропорядок.
Неожиданно, прямо из потолка по нему долбанул разгневанный раскат грома. Целились в задницу, и от удара задымилась штанина. В голове прозвучал грозный голос Морриган.
"Первый шаг к отлучению от мерлина сделан".
- Я думал прошлый был первым... - Проворчал Уилл, туша штанину. - Вот видишь. Болтаешь ты, а прилетает мне. Слушай, ну серьёзно. Я же мерлин. Вредить любой из богинь, это всё равно, что вредить мне.
Уилл посмотрел в потолок, где как ни странно не сталось и следа от удара молнии. Так что пострадала только его задница и штаны.
- Давай начнём с Дика. Ладно, с генералом у тебя личные счёты и ты на него злая. Но Дик-то тут ни при чём? Ударил он тебя, потому что иначе тебя на месте бы и пришибли. По-хорошему, это мне нужно было тебе рот закрыть... А ещё, Фицалан мой сюзерен и он даровал мне баронство. Получается, нам даровал. Ты ж ведьма, тебе положено быть расчётливой, ну вот и будь. Тебе выгодно, чтобы Ричард Фицалан был живым и здоровым, потому что, чем живее он и здоровее, тем больше у тебя будет всего. Как у моей жены.
Уилл прищурился, заметив порез на руке жены. Он потянулся, чтобы взять руку и разглядеть рану.
- Порез из-за приворота что ли? Давай я вылечу. И зачем тебе вообще меня привораживать, я ж и так твой муж. Я надеюсь, ты только в меня швыряешься проклятиями?..
- Приворот – не проклятье, не путай, - фыркнула Рос. – А что мне остается делать, если ты из моей постели бежишь, как будто тебя там vagina dentata ждёт? И я не злая на милого, старого, очень старого Роба Бойда, что ты. Он же такой, такой…
Она снова фыркнула и задумалась.
- Он такой замечательный! Правда, странно, что ты сюзерена величаешь Диком, а не графом Сурреем, или лордом Греем. Или сэром Ричардом. Но это всё пояс Тростника виноват, который ты носишь.
- Ещё пару дней и после слов, что ты вассал лорда Грея, можно будет сразу вешаться на ближайшем сосне. Чтоб не тратить время и не ждать своей очереди в Тауэре. Хотя... Я же теперь дворянин, мне должны отрубить голову... Даже не знаю, радоваться этому или нет.
Восстание гарнизона было огромной проблемой, и даже если бы сейчас у него получилось что-то сделать, остальные письма уже отправили. Да и что один гарнизон? Чем безумнее и сумасброднее становился Генрих, тем чаще люди обсуждали, кто мог бы прийти ему на замену. Это не удивительно. Чёрт, как всё-таки жаль, что они с Диком толком не обсудили, что собирался делать с этим лорд Грей. Уиллу не хотелось ни на плаху, ни в пыточную.
- А что пояс? - Удивился Уилл, излечивая порез на руке. - Приворот по мне прилетел, да так что я лицом стул расшиб. Молнии вот тоже без проблем летают. И вообще, я сейчас тоже начну других баб вспоминать.
- Ой, напугал ежа голой задницей, - рассмеялась Рос. – Вспоминай. Ты мерлин, тебе положено отдавать семя женщинам, чтобы правда в мире росла и крепла с твоими детьми. А пояс принадлежал Тростнику, я его узнаю из тысячи других. Вот и подумай, зачем его тебе отдали. Не с умыслом ли. Может, он в твоё тело хочет по этой нити войти и завладеть? А еще, любимый, у тебя странные понятия о преданности. Грей – твой сюзерен, но при этом ты боишься, что тебя повесят от этого упоминания. Ты, милый, либо штаны надень, либо крестик сними.
- Я бы предпочел снять крестик и надеть штаны. Но у меня теперь нет ни крестика, ни нормальных штанов. - Вздохнул Уилл. - Не вижу здесь никакого противоречия. Грей мой сюзерен, и мне могут за это отрубить голову. Это не значит, что я неверный вассал или трус. Просто вижу, как разворачиваются обстоятельства. Надеюсь, сэр Ричард тоже видит и у него по этому поводу есть хоть какие-то соображения.
Уилл устало вздохнул, потирая глаз. Разговор уже какое-то время был ни о чём, ну по крайней мере он узнал, что ему можно было ходить по бабам. У некоторых на это уходили годы совместной жизни, а тут вот на второй день дошло.
- Ладно, горе ты принципиальное и колдовское. Ты же умная, ну так ругайся каким-нибудь хитрым образом, чтобы меня за это не хреначили молнией каждый раз, хорошо? А насчёт магистра и Дика, тебе чего вообще от них нужно? Чего тебе в жизни хочется, о любовь моя?
- Мне хочется, - мечтательно протянула Рос. – Дом. Большой. Чтобы по балкону дикий виноград, и на горизонте – горы, высокие-высокие, покрытые вереском. И детей, пять или шесть. Три мальчика и четыре девочки. Еще хочу подмять все ковены под себя. Ну и мести, конечно, кто ж её не хочет? У меня уже было три мальчика, знаешь ли. Их звали Олл, Форус и Фир.
"Месть за убитых детей, да?.. Вот была бы история, если бы Бадб их и не убивала, раз она не помнит. А прикончил бы детей кто другой, например прошлый мерлин".
- Ну вот месть лучше хотя бы отложить. - Без веселья в голосе, сказал, Уилл запихивая бумаги в сумку. - Потому что нас за неё убьют и в следующей жизни тебе придётся мстить уже за четверых плюс шесть наших не родившихся детей. Так всю вечность промстишь, а дома в горах так и не увидишь. Давай руку, сейчас попробую переместить нас в Тинтагель. Хорошо, если хоть в море не свалимся.

[Spectre28 >>>]

20 мая 1535 г. Трюарметт, Корнуолл.

Очень раннее утро.

Уилл открыл глаза в тускло освещённой комнате, на втором этаже какого-то незнакомого здания. Он прищурился, разглядывая помещение. Всё вокруг было обставлено не слишком богато, но с претензией. На постели лежал дородный, очень рослый мужчина лет пятидесяти пяти - шестидесяти. Все еще черноволосый, несмотря на возраст. Сильно воняло болезнью и мочой. Изо рта у него текла слюна и он неотрывно смотрел на портрет очень красивой черноволосой женщины, неуловимо похожей на Фламберга.
"Да... в борделе мне больше нравилось..."
Уилл вздохнул, подойдя к мужчине. Нужно было понять, если тот ещё соображал.
- Прощу прощения за беспокойство. - Он ещё раз глянул на портрет. - Красивая, это ваша жена?
Мужчина согласно моргнул. Может, Уиллу только показалось, но в глазах у него вроде бы была искра рассудка. Даже много искр и злости на свою участь.
- Блрп. Кхзхх.
Уилл кивнул. Богини были правы и он должен был исполнять обязанности мерлина, иначе в нём просто не было смысла. Судя по положению старика, если это и был отец Фламберга, то отношения у них были плохие. Значит, отец, скорее всего, сдал ребёнка михаилитам или просто бросил. Но человек он был сильным, это было видно сразу. Уилл пробежался по комнате взглядом, но не нашел распятия. Это было странно. Рядом лежала Библия со странным крестом на ней. Кажется, это была Библия секты альбигойцев. Уилл сел на корточки, так чтобы его взгляд был на уровне взгляда мужчины.
- В общем, у меня есть предложение, которое делается раз в жизни. - Уилл ткнул указательным пальцем в Библию. - Как видите эта книжка, ни в какой вариации, вас до добра не довела. А я могу довести. Если вы присягнёте одной из трёх госпожей, которым я служу, я исцелю вас. Вы снова сможете ходить, говорить, здраво мыслить. - Уилл оглянулся на портрет красивой женщины. - И думать, как вернуть всё остальное, что потеряли в жизни. Ну, что скажете? Моргните два раза, если согласны.
Мужчина моргнул два раза, выстраданно выдав.
- Кха.
- Отлично. - Улыбнулся Уилл, поднимаясь. Он подошел к жене, снял сумку и кинул в угол. Потом ткнул пальцем в стену за её спиной, попытавшись изобразить удивление. - Ого, смотри, равноправие!
Рос на мгновением нахмурилась, глядя на него как на придурка, но всё равно свалилась под действием магии. Уилл подхватил жену и аккуратно положил её на пол, так чтобы голова лежала на сумке.
"Нужно будет носить с собой подушку".
Уилл вернулся к мужчине и провёл над его головой рукой, исцеляя так же, как до этого исцелил короля. Старик удивлённо моргнул, поднимая руку. Потом несколько ударов сердца, следил за тем, как двигаются его же пальцы. Было видно, что он не верил собственным глазам. Потому исцеленный поднялся и осторожно встал с кровати. За ночной рубашкой было видно, что несмотря на возраст и вес, старик до сих пор оставался очень крепким.
- Премного благодарен, - мужчина говорил густым басом. - Гийом де Три, сын Раймона де Три, сына Раймона де Три. Прямой потомок Тулуз-Лотреков из Тулузы. С кем имею честь? Откуда вы взялись? И вы что-то говорили про одну из трех госпожей? Хотелось бы выбрать. Желаю посмотреть всех.
- Уилфред де Манвиль. - Хмыкнул Уилл, с удовольствием глядя, как легко теперь двигается Гийом. Ему нравилось исцелять. Когда он увидел тела павших при штурме воинов и то, как на них смотрели окружающие, Уилл стал совсем по-другому относиться к воскрешению. Он нарушал порядок, не давая душе уйти на другую ветвь. Этим нельзя было пользоваться, никогда, кроме самых крайних случаев. А вот исцеление было другим делом.
Старик явно был крепкий, да ещё и быстро соображал, раз сразу захотел сам выбирать. Вот только нрав у него, наверняка, был хреновый. От такого, если за ним не следить, было бы больше проблем, чем пользы.
- Я мерлин, так что иногда могу появляться просто из неоткуда. Судьба, считайте. Ваша. А выбора у вас не будет, много счастья на один вечер. Вы присягнёте Сестре Битв, богине войны. Если она пожелает принять вашу клятву.
Уилл краем глаза проверил, если Рос крепко спит. Если бы он решил призвать Морриган или Немайн, то понадеялся бы на то, что жена помолчит. Но если дело касалось Бадб, то он в такие чудеса уже просто не верил. Уилл вдохнул полной грудью.
- Я призываю тебя Дочь...
Старик неожиданно ударил Уилла. Для того, кто только что встал с кровати, Гийом и правда двигался очень быстро. Уилл нырнул под удар, чудом уклонившись и попытался ударил левой рукой в бок. Гийом отскочил в сторону и тут же ударил прямым в лицо. Уилл сделал шаг назад, но удар всё равно его достал. В носу неприятно засвербело. На лестнице послышался шум поспешных шагов.
- Отец! О, Мадонна, неужели старик упал?
Старик бросился к двери а Уилл, зло сжав губы, метнул ему в след сгусток магии. Сейчас он заметил, что в доме не работала никакая сила, кроме целебной.
- О, Мадонна, - старик упал на руки рослого бородатого мужчины лет сорока. Этот был похож на Фламберга так, что сомнений не оставалось - братья. - О, Мадонна, что тут творится! Зачем мисс Флетчер валяется в углу, кто потрудится объяснить? Что с отцом?
На молодого де Три магия не подействовала, только на руке блеснул пламенем медальон. Судя по всему, весь дом был увешан защитными чарами. И Варду здесь знали, надо же.
- Я объясню, если останешься спокойным и не станешь махать кулаками. - У Уилла с трудом получалось держать себя в руках. Хотелось смести дом под фундамент. Он выдохнул, пытаясь успокоиться. - Меня зовут Уилфред. Я лекарь и исцелил твоего отца. А он, так обрадовался, что полез драться. Не знаю уж, зачем. Варда спит, ей поплохело от долгой дороги. Можешь, пожалуйста, положить отца обратно на кровать, я с ним договорю. Под твоим присмотром, и, коли он пожелает, я тут же уйду.
- Альберт, - пожал плечами младший де Три. - И я вам очень признателен, но здоровым отец мне не нужен. Так что, предлагаю спуститься вниз, выпить доброго вина. И поговорить, как подобает рыцарям.
Уилл с недоверием посмотрел на младшего де Три. Потом выдохнул и потёр ноющий нос.
- В вас явно больше рассудка, чем в отце. Я согласен, только я возьму с собой Варду.

Приёмный зал в шато де Три был пустым, если не считать миловидной служанки, вытиравшей пыль с каминной полки. В одном его конце под балдахином, расшитым крестами и леопардами, стояли кресла с алой бархатной обивкой, в другом - модные нынче османские оттоманки. Альберт де Три махнул рукой в сторону кресел и налил в кубки пряно пахнущее мёдом темное, густое вино.
- Признаться, мессир, ваши упрёки в разумности или неразумности моего отца, весьма странные, - спокойно заметил он. - Вы ввалились в его комнату без приглашения, без моего согласия - а я его опекун - исцелили его, подрались с ним. Подозреваю - не беспочвенно. Старик так реагирует только на Монфоров. Никак не может изжить фамильную вражду. Вы совершенно бесцеремонно обращаетесь с мисс Флетчер, чего я крайне не советую делать. Ссориться с дружественными ей Масами и Пайнсами я бы не рекомендовал даже самому дьяволу. Полагаю, как хозяин этого дома и глава семьи де Три, я вправе требовать объяснений.
Уилл аккуратно посадил Рос в кресло и движением руки развеял сон. Он бы не стал пить вино в чужом доме, раньше, чем Рос подтвердит, что она знакома с Альбертом. Брат Фламберга создавал впечатление очень адекватного человека, но Уиллу всё равно хотелось побыстрее закончить разговор и уйти. Ему не нравилась вся эта дворянская хрень, он жутко вымотался и настроение до сих пор было ни к чёрту. Уилл сел в кресло, чувствуя как медленно расслабляются забитые мышцы.
- Ну, во-первых, я приношу своих искренние извинения за беспокойство. Нас с мисс Флетчер по ошибке выкинул здесь портал. Может быть, это побочный эффект того, сколько на вашем доме защитных заклинаний. Я не уверен.
Уилл глянул на то, как приходит в себя Рос. Из всей скучной и бестолковой ситуации, в которой он сейчас был, единственное, что имело смысл - это посмотреть, как она будет злиться. Насчёт старика, объяснение с именем было бы неплохим, если бы Уилл до этого специально не поносил Библию. А так было больше похоже на то, что старший де Три просто решил не соблюдать договор. Уилла перекашивало от мысли специально калечить кого-то, чтобы отомстить. Так что лучше всего, наверное, было наложить на старика гейсов.
- Насчёт вашего отца... Мне показалось, что он очень несчастен, и что он в своём уме и хочет быть здоровым. Я понимаю, что это ваше семейное дело. Ваш отец пролежит так ещё какое-то время, если хотите, чтобы он и дальше лежал не двигаясь, есть много способов. Сейчас мисс Флетчер придёт в себя, вы убедитесь, что с ней всё хорошо и я бы предпочёл больше не занимать вашего времени.
Рос вынырнула из сна, как из холодной воды.
- О, Мадонна! - Вздохнула она. - Кажется, мне нехорошо. Аль, рада вас видеть. Эти порталы... От них так мутит и кружится голова!
"Нет, - подумала богиня. - Мерлин не обещает, чтобы не выполнить. Не делает этого ни один раз, ни два, ни больше. Мерлин знает землю, людей, мерлин чувствует гармонию и суть. Мерлин создаёт гармонию, а незаконченные дела и невыполненные обещания разрушают её. Возможно, здесь виноваты мы, ибо позволяли слишком много, но мы исправляемся. Исполняй обещания, о мерлин, а чтобы легче было узнавать землю и всё живое на ней: не бывать больше перемещениям быстрее лошади. Исполни, научись, пойми - и будут эти оковы сняты".
"Иными словами, - скучающе дополнила богиня. - Какие гейсы старику, если он просто терпеть не может де Манвилей? Да и не может их быть, пока ты не привел к присяге. Поэтому - действуй, мы хотим илота".
"Мы хотим правильного илота", - заметила богиня.
- О да, мисс Флетчер, - кивнул Аль де Три, не подозревая о мысленных нотациях. - Порталы и в самом деле утомляют, особенно, когда в дом падают незнакомцы. Попрошу вас помолчать, это мужской разговор. Мессир Уилфред, я предпочитаю не думать о том, что вы предлагаете мне убивать или обездвиживать отца. Однако же, не могу не спросить, что вы хотите за столь... внезапное излечение батюшки? Такие блага не бескорыстны, и я в силах заплатить.
Уилл с лёгкой улыбкой глянул на притихшую Рос. Кажется, во всей Англии заткнуть её не мог только он. Он сделал глоток из кубка. Вино оказалось на удивление хорошим. После проповеди от богинь у него осталось стойкое чувство, что на его месте мог бы быть абсолютно любой другой человек. Божественные руки разве что не схватили его за кисти и не двигали, как деревянной куклой.
- Вы правы, такие блага и правда не бескорыстны. Ваш отец согласился заплатить за исцеление службой моей госпоже. Мы можем попробовать объяснить ему, что де Манвиль - это фамилия моей знатной жены. А моя фамилия вполне обычная и ничего, кроме зевка, вызвать не может - Харпер. - Уилл краем глаза зацепился за сплетенный из волос браслет на его правом запястье. Он всё ещё казался очень непривычным и вызывал глупую улыбку. Уилл вздохнул. - Может быть, вам было бы удобно, если бы ваш отец, даже придя в себя, отправился бы в другое место, выполнять договор.
- Госпоже? Вы из тех, что поклоняются Астарте? Махаллат? Аграт? Барбело? То-то я смотрю, что вы с мисс Флетчер.
Аль пожал плечами, предлагая Уиллу кусочки ароматного сыра, политого мёдом.
- Меня устраивает любой вариант, который заставит батюшку держаться подальше от Корнуолла, не совать нос в моё дело, а также воздержаться от мести мне и моему младшему брату.
"Ого, а вы с мисс Флетчер близко знакомы...".
Альберта было не так-то и просто удивить. Если бы Уилл не был таким уставшим, ему даже стало бы интересно, что это были за дела. Он принял сыр.
- А за что ему мстить вам и сэру Фламбергу, если не секрет?
Рос поднялась с кресла, отпила из кубка Уилла и ласково чмокнула его в щёчку. По лицу было видно - ревнует.
- Уилл, мне необходимо посетить комнату для дам. Ваши разговоры такие скучные.
- У меня нет брата по имени Фламберг, - хмыкнул Аль, провожая Рос взглядом. - Брат по имени Фламберг есть у целой кучи михаилитов. На том и остановимся, мессир. И это всё - дела семейные, не обессудьте. Но младший брат мне своеобразно дорог, равно, как и собственное благополучие. Папенька был не очень рачительным хозяином, и я только начал подниматься из нищеты. Не хотелось бы снова в неё. Или мачеху из Масов.
- Понимаю. - Пожал плечами Уилл. У него самого в последнее время было чувство, как будто ему повезло иметь сразу трёх злых мачех. Интересно, к чему ревновала Рос? Вряд ли к Алетте, раз ей было всё равно на измены. Скорее, к имени де Манвилей и к тому, что из-за него они не могли быть женаты официально. Это был тяжелый вопрос и о нём лучше было подумать потом.
- Тогда могу предложить, чтобы я привёл вашего отца в чувство и объяснил ему условия договора ещё раз. Добавив к ним отказ от мести вам и вашему брату и вмешательство в ваши дела. Дополнение будет справедливым, раз уж он врезал мне, сразу после того, как я представился.
- С вами приятно иметь дело, - улыбнулся Аль. - Хоть знакомство и внезапное, но я рад ему.
- С вами тоже. - Вздохнул Уилл, поднимаясь. - Может быть, мне даже стоит поучиться у вас, держать себя в руках.

[Leomhann >>>]

Гийом спокойно лежал в своей комнате, глядя в потолок. Лежал старик как-то даже слишком спокойно. Напротив сердца в груди алела, оставленная узким гранёным клинком рана. Рядом с кроватью лежал окровавленный атам.
- Я уже говорил, что с вами приятно иметь дело, мессир? - Аль обрадовался этому зрелищу, будто подарку на Рождество. - О, Мадонна! Это просто праздник!
Уилл вздохнул.
- Не разделяю вашего оптимизма... И я тут ни при чём. - Он опустился на корточки, разглядывая атам. Судя по форме клинка, им же деда и убили. На рукоятке был странный сатанинский символ. Это была не Рос. Уилл бы не поверил в такое сумасбродство жены. Он глянул на окно, потом заглянул под кровать. Там была нарисованная мелом аккуратная пентаграмма. Рисовали так, чтобы, чтобы лучи не вылезали за пределы кровати.
"Да, точно не Рос. Она бы не успела. Рисовать под кроватью, должно быть, жуть как неудобно. Пентаграмму, скорее всего, нарисовали ещё до того, как мы с Рос тут оказались. То-то убийца удивился, когда в комнате из неоткуда появились два человека. Потом, дед лежавший как овощ, чудом исцелился и устроил драку с одним из них... Это, конечно, если убийца в это время был в комнате".
Уилл со вздохом поднялся.
"Ну, на их родовые разборки я чихать хотел, а мёртвым дед мне не нужен. Жаль, крепкий был сукин сын".
- А раз это был не я, то я бы хотел проверить, если с мисс Флетчер всё хорошо. А вам советую проверить, все ли из прислуги живы. Мало ли.
Уилл последний раз глянул на грузное тело. "Подумать только, от по-настоящему вечной жизни его отделяла всего пара минут. А теперь старик будет жариться в аду, если не из-за обряда, то из-за своих грехов. А хотя кто знает, может, будет служить аду как-нибудь по-другому".

В коридоре служанка передала ему плотно свёрнутую записку от Рос.
"Милый, я отлучилась по делам ковена. Срочный вызов в ад. Целую и уже скучаю, только твоя".
Уилл вздохнул, сжигая записку на одной из свечей, которые стояли в коридоре. Тут труп с атамом, там срочные дела ковена...
Он спросил Аля, где было лучше остановиться. Тот предложил остаться у него, ну или он мог предложить хорошую скидку в ближайшем борделе. Останавливаться в борделе не хотелось, так что Уилл согласился переночевать у де Три. Если его хотели прирезать ночью или сдать констеблю утром, как виновного в убийстве, то это можно было сделать и в борделе.
Ему предложили очень даже приятную комнату, с мягкой кроватью, камином, книгами, ванной и служанкой, которая должна была помочь с ванной. Служанка, дала понять, что готова помочь не только с мытьём, но Уилл её вежливо выпроводил. Грешно было спать со шлюхами, когда у него было сразу две законные жены. Да и не понравилось ему со шлюхами.
Уилл привёл себя в порядок, и стал разбирать бумаги Фицалана. Судя по ним, фоморы выносили на берег мешки целебного жемчуга. В обмен им отдавали баб. Долгое время всех всё устраивало, но местные купцы решили, что это дорого, и где-то добыли големов. Теперь големы добывали жемчуг, но без фоморов его стало мало и целебным он быть перестал. Это если гарнизонные не переломали всех големов к чертям собачьим.
Уилл вздохнул, сжигая прочитанное и черновики писем над свечкой. Из всего этого, ему было непонятно только то, какую именно проблему он должен был решить. До королевского жемчуга ему дела не было, чего нужно было добиться от фоморов, тоже было непонятно. Видимо, оставалось только ехать на место и проверять. Он плюхнулся на мягкую кровать, чувствую как его почти сразу стало уносить в сон.
Неожиданно в окно забился голубь и Уилл вынырнул из объятий сна. Он с трудом поднялся и, ворча, открыл окно. Голубь нёс два письма от короля. Первое гласило:

"Волей Его Величества Генриха Тюдора, седьмого своего имени, владыки Ирландии, Шотландии и Франции повелеваем: всем вассалам явиться в Гилфорд с ополчением конным и пешим. Генрих Рекс"

Уилл зевнул, кидая свёрток на стол. Сложно было представить, как он будет собирать ополчение с владения, в котором ни разу не был. Хорошо, если это было не для войны. А то монарх приписал себе титулов в четыре раза больше, чем реально имел. Уилл развернул второй свиток и зевоту как рукой сняло.

"Сэр предательская Тыква! Вы как есть негодяй и предатель, а потому мы, ваш король, желаем вас, барона Лилберна, отыметь мечом и копьем прямо на турнире Реновации. Это вызов, барон. Приходите хоть со всеми своими гарнизонами. Генрих Рекс.
P.S. Двадцать третьего мая сего года, лондонское ристалище"

[Spectre28 >>>]

Уилл потёр глаза, очень тяжело вздыхая. Ну, по крайней мере, теперь можно было не переживать об ополчении и баронстве. Можно было считать, что баронства у него вообще никогда не было. А на утро, нужно было подумать, как менять имя и где прятаться. Конечно, если он не хотел, чтобы его насмерть запытали лондонские констебли.
Уилл налил себе вина, которое заботливо оставили на столе, и сделал глоток. Вызов от короля, это наверное, было почётно. Правильно он думал, что к богатству и титулам не стоило привыкать. То, что судьба легко давала, то могла так же легко забрать. Он положил второе письмо на стол и отодвинул в сторону. Для одного дня это было слишком много, и он совсем потерялся. Предателем его сегодня не окрестил только ленивый. Уилл лёг на кровать, глядя на балдахин, и чувствуя, что совсем потерялся.
В итоге, у него не было ни титулов, ни богатств. Да вообще ничего не было, только это уставшее тело. И, может быть, ещё Рос. Он снова начал проваливаться в сон, чувствую, как заплетаются мысли.
"Кем я был в начале этого дня? Уже и не помню".

Уилл остановился в нескольких ярдах от воды, щурясь на солнце. Время было за полдень, и светило неспеша катилось над горизонтом, разбрасывая блики на свинцовую воду. День был на удивление безветренным, только море шумело о берег. Уилл опустился на колени и положил свёрток с луком на гальку. Лук ему дал Альберт и сказал, что пострелять можно у моря. Задние окна шато выходили прямо на берег.
Нужно было неспеша всё обдумать, а обдумывать было легче, если занять чем-нибудь руки. Стрелять Уилла учил дед, и он наверное стрелял не хуже среднего. Правда, давно не практиковался. Уилл поднялся, и слегка нажав на лук, натянул тетиву. Потом медленно размял плечи и спину; взял первую стрелу и глянул на небольшой обрыв ярдах в двадцати.
И так, начиная с самого важного, король считал его предателем и вызвал на дуэль. Его, скорее всего, объявили в розыск. И во всех списках он был вторым, после Ричарда Фицалана. Это было неприятно. Уилл натянул тетиву, целясь. Его отношение к жизни говорило, что лучше всего было бежать и прятаться. Баронство и вся остальная собственность не стоили того, чтобы отдать за них жизнь. А полагаться на то, что бродя по лабиринту безумия, разум монарха выйдет на помилование, было глупо. Даже живя вечно, перемещаясь между ветвями древа, нельзя было так раскидываться жизнью. Уилл выпустил стрелу. Она просвистела и воткнулась в землю рядом с обрывом.
Уилл вздохнул, поднимая с земли вторую стрелу. Что-то он совсем разучился. С другой стороны, он точно знал, что Дик так не поступит. Дик родился и вырос дворянином. Ему бы и в голову не пришла мысль от всего отказаться. И Уилл, не явившись на призыв короля, подставил бы сюзерена. Так что Дик, который и так тонул, сразу бы пошел ко дну. Уилл натянул тетиву. Но Дик был не дурак, а если Бадб планировала сделать его королём. О чём намекала корона над сюзереновой башкой, когда Уилла посвящали в рыцари. То хоть какие-то шансы у Фицалана всё-таки были. А значит были и у него. Уилл выпустил вторую стрелу. Она тоже воткнулась в землю, чуть не долетев до обрыва.
Уилл поднял третью стрелу, уже даже не вздыхая. Ну, и кроме всего этого, он принёс клятву Фицалану. Клятвы для того и приносили, чтобы рисковать жизнью, если понадобится. Уилл опустил руки, задумавшись. Вспомнились стеклянные глаза старика де Три, и куски тел гарнизонных, которых он разорвал дверью. А для чего оно всё было? В принципе, у него уже было самое важное. После смерти, он не попадёт в крестьянский ад, а продолжит жить на другой ветви великого древа. Если думать об этом, то единственное, что действительно стоило защищать, это сам миропорядок, в котором он жил. Уилл натянул тетиву. Может быть, было бы даже неплохо, оказаться на другой ветви. Став мерлином в этой жизни, он много на себя взял.
Он выпустил стрелу и она попала как раз туда, куда было должна. Уилл криво улыбнулся. Мышцы спины приятно разогрелись. Значит, сейчас можно было ещё немного пострелять, а потом нужно было спешить в Лондон. Там он либо выкрутится, вместе с Диком. Либо погибнет, просто продолжив жизнь на другой ветви. Не такой уж и плохой выбор, если подумать.

Перед отъездом Альберт подарил ему коня. Уилл впервые в жизни смог не спеша разглядеть коня корнуолльской породы. Василиск был стройным, натянутым как струна жеребцом. По сравнению с ним, все лошади, на которых Уилл ездил до этого, казались тягловыми. Конь был очень уж дорогим подарком, но он не мог позволить себе шататься по городу и искать, где бы купить коня, когда нужно было срочно явиться в Лондон.
Перед самым отъездом он голубем отправил письмо в свою вотчину. Письмо адресовалось управляющему и приказывало собрать и отправить в указанное место ополчение. Ополчение должно было быть небольшим, но толковым. Уилл обещал награду в сто соверенов лично управляющему, если на сборе, ему не сделают замечания насчёт ополченцев. Уезжая, Уилл искренне поблагодарил де Три, и сказал, что будет рад, если судьба даст ему шанс проявить такое же гостеприимство к Альберту когда-то в будущем.

[Leomhann >>>]

21 мая 1535 г. Тралл, графство Сомерсет. Монастырь св. Иакова Дуротана.

Монастырь святого Иакова Дуротана в Сомерсет выглядел, как идеальный пример католического монастыря. Защищенный толстыми холодными стенами, с красивыми готическими постройками в центре. Богатый, его земли простирались во все стороны вокруг до самого горизонта. Тут и там виднелись тощие фигурки крестьяне, которые работали на монастырской земле. И только время от времени являли себя божьему свету упитанные монахи с блестящими на солнце жирными рыльцами. Заметить монаха было непросто, потому что одеты они были в чёрное, и все прятались в тени.
Уилл спешился, взяв Василиска под узду. Монастырь лежал по дороге в Лондон и здесь был госпиталь. Так что он решил заехать и глянуть, если получится найти кого-то на замену покойному де Три. То, что король считал его изменником, не отменяло того, что изменником его считали и богини. Так что Уилл решил вести себя так, как будто с сегодня на завтра его не должны были арестовать и казнить.
К сожалению, вся идиллия монастырской жизни развеялась, как только он поздоровался с первым попавшимся монахом и представился комиссаром. Монах испуганно и вроде даже с упрёком взглянул на него. Рыльце больше не блестело, в маленьких глазках поселилась вселенская тоска. Уилла без возражений и очень торопливо провели к настоятелю монастыря.
Кабинет у главы монастыря был шикарным. С мягкими диванами, кучей подушек, золотых подсвечников и дорогих гобеленов. Вверху, прямо над столом висело серебряное, украшенное крупными рубинами католическое распятие. Уилл болезненно вздохнул, глядя на распятие. Такого не могло быть... Потом он перевёл взгляд на хозяина кабинете. Главный монах идеально подходил обстановке. Жирный, с пухлыми щеками и жиденькой рыжей бородой. В окружении подушек и золота он выглядел, как восточный султан.
- Добрый день, Уилфред, комиссар. - Уилл криво улыбнулся настоятелю. - Спасибо, что согласились меня принять. Я надеюсь я вас не сильно отвлекаю?
- Отвлекаете, - твёрдо сообщил настоятель. - Я молился о ваших грехах. Отцом Иоганном меня называют, и должен заметить, что милорд Кромвель уверял, будто нас визитация не коснётся.
- Она вас пока и не коснулась. - Хмыкнул Уилл. Оказывается, от Кромвеля тоже можно было откупиться. Вот тебе новость... Ну, ему сейчас было не до того, просто нужно было глянуть на тех, кто был в госпитале и ехать себе дальше. Ну может, прихватить пару безделушек, чтобы потом выменять их у Осени. Он взял стул и сел напротив настоятеля.
- А знаете, зачем я здесь? Да потому что вы палитесь! Снимите к чертям собачьим католическое распятие над вашей головой! Господи, отец Иоганн, ну всему же есть предел! О вашем монастыре говорит весь Сомерсет. А ну как о нём заговорят при дворе? А ну как о нём услышит его величество? В общем меня послали сюда, чтобы привести всё в божеский вид. - Уилл с вызовом посмотрел в глаза настоятелю. - А если у вас есть претензии, то я сейчас достану бумагу и начну официальную инспекцию. Так что, могу я дать вам пару дружеских советов или проводить проверку?
- Господь - пастырь мой, - согласился с ним настоятель. - Пойдёмте, проверим. Заодно и посоветуете. Что вы хотите к ужину? Только имейте в виду, день нынче постный, поэтому могу предложить только жирных карпов на тельное. И грибочков к ним.
- С радостью приму ваше предложение. - Кивнул Уилл, поднимаясь. Ничего себе, здесь даже помнили о посте... - Но сначала дело. Будьте добры, отведите меня в вашу лечебницу и дайте мне лист бумаги. Я запишу рекомендации.

Ещё на подходе к лечебнице Уилл нахмурился от жуткой вони. Сама лечебница была грязной и очень бедной. В ней не было кроватей и больные лежали на соломе, многие кашляли. Жутко воняло гниющей плотью, вперемешку с дерьмом и мочой. Выглядели больные маргинально. Старые, тощие, кто без руки, кто без зубов. Из толпы выделялись двое мужчин, которые лежали на соседних охапках на животах. Спины у них были закрыты мокрыми от крови грязными тряпками. Тот, что лежал справа был рослым, широкоплечим и рыжеволосым. В общем, выглядел как шотландец. Тот, что слева был более щуплым, с тёмными волосами. Он походил на обедневшего дворянина. Уилл кашлянул, почему-то его особо перекашивало от запаха гнилого мяса.
- Кто эти двое? Их высекли?
- Этот, - монах небрежно махнул рукой на рыжего, - скотт безбожный. Вор и бунтовщик. Высекли перед казнью, но суд Тралла был так милостив во Господе, что позволил нам выкупить его для спасения от грехов трудом. Если выздоровеет, волей Господней.
Рыжий едва слышно хмыкнул.
- Этот, - такой же небрежный кивок на чернявого. - Бывший палач. Мерзкий еретик и грешник. Тоже бичевали, и дали возможность раскаяться.
- Сэр, спасите меня! - простонал мерзкий еретик и грешник, умоляюще глядя на Уилла. - Это всё наветы! Я невинен!
"Да я сам почти святой и невинный..." - Улыбнулся про себя Уилл. Ни один из мужчин не годился для службы богиням. Ну оно и неудивительно, что он не нашел кого-то особенного в провонявшемся монастырском госпитале. Как же всё-таки бестолково он профукал старого де Три... Ну, кроме поиска илотов, мерлину полагалось обращать в истинную веру, а барону Лилберн нужен был кто-нибудь верный и толковый, чтобы командовать ополчением.
- А вы, мистер шотландец, вы тоже невиновны?
- Ну что вы, мистер sasanach, святые отцы врать не будут, - голос у шотландца оказался низким, густым. И слабым от потери крови. - Как есть, виновен во всём.
"Любопытствую, - задумчиво проговорила богиня, - чем же это вонючка Гийом годился?"
"Ну вы так расстроились, когда я не смог сделать его илотом, что даже запретили мне телепортироваться. Вот я и решил, что он был достоин... Но, раз тот был не достоит, то эти двое тем более. По крайней мере, сейчас".
Уилл прошелся и сел на пол у стены, сбоку от рыжего, так чтобы видеть его глаза. Шотландец понравился ему больше. Он выглядел достаточно крепким, а главное честным и немногословным.
- Мне нужен человек в ополчение. Что скажешь, если я поговорю с настоятелем и выкуплю у него твой долг? Согласишься? Ты, я смотрю, парень крепкий, а быть в ополчении всяко повеселее, чем горбатиться в монастыре.
Богиня фыркнула. Громко, будто стояла рядом.
"Ты кретин, - ласково сообщила она. - Все расстроились не из-за Гийома, а из-за того, что твоя шмара... курва... жена творит. А Гийом - тля и тлен, ничтожество. Он даже сыновьям не нужен, а нам - зачем?"
- Что воля, что неволя, - вздохнул тем временем шотландец. - Что взамен, мистер sasanach? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Скотт из клана МакКензи - и в английском ополчении? Ха!
"Справедливо..." Вздохнул Уилл. "Ну сложно мне её вразумить, не плетью ж её бить, в самом деле..."
Он улыбнулся настоятелю.
- Святой отец, могу я попросить оставить нас на минутку? - Уилл глянул на чернявого, отняв у того слух, как до этого, затыкал рот Рос. - Ты прав. Условие в том, что я служу Госпоже Бадб и взамен я хочу, чтобы ты тоже ей служил.
- Go raibh míle maith agat, - изумленно проговорил шотландец. - I dtigh diabhail, damnú ort! Да ты шутишь! Ты мне еще сказки расскажи, что тот самый Тростник!
- А я тоже хочу служить! - внезапно заорал чернявый. - С радостью!
Уилл нахмурился, глянув на чернявого. Тот замер и через мгновение плюхнулся на сено, заснув крепким сном.
"Ещё пару месяцев брака с Рос, и я стану лучшим в Англии экспертом по борьбе с бессонницей и лечению сломанной челюсти".
- Тьфу ты, по губам что ли прочитал... Нет, я не Тростник, а обычный мерлин. - Он хлопнул шотландца по спине, исцеляя того. - Так что, согласен?
Скотт на короткий миг взвыл от боли.
- D'anam don diabhal, - сквозь зубы проговорил он. - Да это любой дорогой лекарь может. Что я получу, если соглашусь? Особенно, если соглашусь отказаться от своей бессмертной души? Что смерти нет, я и так знаю. Что семья свята - тоже. И вообще, сдается мне, что я о богах предков знаю больше тебя, якобы мерлин.
- Тем тебе проще согласиться, раз ты всё знаешь... - Пожал плечами Уилл. Упрёк в том, что он недотягивал до настоящего мерлина почему-то показался обидным. Хоть и был справедлив. - Я тебя вылечил, предлагаю свободу, служить госпоже Бадб само по себе честь. Чего тебе ещё надо?
- Честь. Не с чем съесть. Ладно. Свобода дорогого стоит. Ты б хоть имя спросил, спаситель. А то как тушу на рынке покупаешь.
Рыжий сел, с удовольствием разминая плечи.
"Э, каким говорливым стал, сразу видно - выздоровел... На этом стоит закругляться, пока сюда не наведался местный констебль и о свободе не пришлось думать мне самому".
Уилл искренне улыбнулся, протягивая шотландцу руку.
- Уилл Харпер, рад знакомству.
- Брох МакКензи, - рыжий руку пожал осторожно, точно боялся раздавить. - А деньги у тебя есть? Монах за меня отдал пятьсот золотом.
- Сейчас посмотрим. - Хмыкнул Уилл, поднимаясь. Торговался он, к сожалению, не очень. Но и с этим можно было что-то придумать. - Подожди меня тут.

[Spectre28 >>>]

Уилл вышел на улицу, щурясь солнцу. По сравнению с лечебницей во дворе было чудесно. Светло, свежо. Да что уж там, в госпитале так несло смертью, что будь снаружи хоть снег, хоть дождь, всё равно было бы лучше. Он подошел к настоятелю и протянул ему лист бумаги.
- Спасибо, что подождали, святой отец. Вот список того, что следует спрятать от чужих глаз. То распятие, что я видел, часть утвари, католическую библию, если она у вас есть, и так далее. Советую вам сделать второй кабинет поскромнее, чтобы принимать гостей в нём. Ещё советую привести госпиталь в маломальский порядок. Поставить там кровати, сделать так, чтоб не воняло. Сейчас такое время, что для монастыря важно оправдывать своё существование не только молитвами, но и другими делами. Госпиталь для этого отлично подходит. Так, временно и для вида.
Уилл отвлёкся на стаю голубей, которая пролетела над крышей монастыря. Интересно, если бы отсюда в Лондон полетел голубь, он бы уже вернулся обратно?.. Он вздохнул. - И последнее, я заберу у вас шотландца и лошадь для него. В качестве дружеского подарка и символической платы за консультацию. - Уилл посмотрел на настоятеля, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку. - Я надеюсь, вы не откажите мне в такой мелочи?
- Во-первых, господин комиссар, - упёр руки в бока настоятель, - у нас нет лошадок. Только ослики. Как у Христа, прям из самого Иерусалима. Во-вторых, МакКензи монастырю стоил пятьсот фунтов. Пока лечили, кормили, солому... считайте, полторы тысячи набежало. Так что, если по цене сошлись, то забирайте.
- Ого, полторы тысячи... - Улыбнулся Уилл, прищурив глаза. От ткнул пальцев в свёрнутый листок бумаги. - Если бы не обещание лорда Кромвелям, святой отец, этот списочек сделал бы мне добра до самого пенсиона. А я немало трачу. Вы видели моего коня? Так что давайте сойдёмся на том, что вы отдадите мне шотландца, со всем его барахлом за те же самые пятьсот золотых, что вы за него заплатили. А я так уж и быть, обойдусь без ослика. Мы договорились? Мы друзья?
Смотрел на настоятеля Уилл так, как будто в своей башке уже со всем договорился и всех кого надо убедил. По-хорошему, нужно было вообще обобрать монахов и ещё порыться в монастырской библиотеке. Но он, что за несчастье, был в розыске. Так, что приходилось соглашаться на такую дурную сумму. Благо, генерал выделил ему третью часть иоаннитской казны.
- Мы, разумеется, друзья. Но кто вы такой, что распоряжаетесь благословениями милорда Кромвеля? А коня вашего видел, как же. Вот давайте, по дружбе, либо вашего коника и сто сверху, ибо подержанный, либо полторы тысячи. И ни пенни меньше.
- Благословение лорда Кромвеля, само собой, важно... - Уилл прищурился одним глазом. - Наверное, он меня даже пожурит, если я устою здесь проверку. С другой стороны, слово он вроде как не нарушал, а земель прибавилось. Пожурит, да перестанет. Я комиссар, и привык вывозить деньги из монастырей, а не оставлять. А вы, святой отец, явно человек неглупый, раз смогли остаться на плаву в такое время. Тысяча золотом, и давайте закончим с этим. По рукам?
- Тысяча... Даже не знаю, - настоятель скупо вздохнул. - Ну хорошо. Но деньги монетой, а не распиской!
Уилл закатил глаза. Деньги у него были, но оставаться совсем без золота на руках не хотелось. Особенно, если по приказу короля у него отниму баронство и всё остальное.
- Половина монетой, половина распиской. И имейте в виду, что я его вылечил, и если он сейчас не поедет со мной, то всё равно сбежит через день-два. Он же шотландец. Так что половина монетой, половина распиской и я больше не стану тратить ваше время, идёт?
- Нет, - настоятель даже ногой притопнул. - Судя по конику, у вас деньги водятся. А я не знаю, может, вас завтра в другом монастыре за охальства и грехи крестьяне вздёрнут. И плакали тогда ваши расписки. Только монета.
Уилл недовольно сжал губы. Почему-то настоятель как-то особо его злил. Он даже не мог сказать, что именно его злило. То ли взращенная веками господства католической церкви тупорылая уверенность, что ему всё можно, то ли просто жирное рыло.
"Эх, если бы не вчерашнее письмо от короля, жирный ты хер... "
Уилл безнадёжно вздохнул. Было бы глупо, если бы сейчас всё накрылось медным тазом, просто из-за его упертости.
- Ладно.

[Leomhann >>>]

Как только монастырь скрылся за спиной, они свернули в лес и оттуда к реке. Брох хотел помыться и переодеться, а Уиллу хотелось съехать с тракта и немного отсидеться. Шотландец вымылся в небольшой, но на удивление чистой речушке и переоделся. Потом они поели. Даже после исцеления организму были нужны силы, чтобы восстановиться. А исполосовали Броха так, как будто хотели убить.
Доев, Уилл поднял взгляд на медленно качающиеся на ветру кроны. То ли от того, что как друид он мог оживлять деревья, то ли просто из-за того, что в чаще было тихо, но в последнее время ему нравилось в лесу. Было ощущение, что он спрятался и оглядываться снова придётся, только когда он снова выйдет на тракт. Уилл поднялся, отряхивая штаны.
- Ну что, готов?
Брох показался ему отличным парнем. Неглупым, упрямым, сильным и честным. Такой должен был сгодиться в илоты. Так что Уилл решил хотя бы попробовать призвать Бадб. Всё-таки, он и правда только походил на настоящего друида, и богине было виднее.
Брох тоже поднялся, приглаживая шевелюру. Он глянул на небо, проглядывающее сквозь верхушки деревьев, вздохнул. Скупо перекрестился. Поправил ворот не слишком чистой рубахи.
- Готов.
Уилл криво улыбнулся, глядя как Брох крестится. Как же всё в Англии перемешалость. Потом он потёр лицо обоими ладонями, пытаясь сосредоточиться, громко и чётко заговорил.
- Я призываю тебя,
Дочь Эрнмас,
Я призываю тебя,
Богиня военного ремесла,
Победы и страсти,
Я призываю тебя,
Бадб, госпожа сражений,
Будь со мной сейчас.
На мгновение ветер в кронах стих и Уилл опустился на одно колено, кланяясь появившейся на поляне Бадб. Богиня была одета в тёмно-зелёное платье с широкими рукавами и перевязана тартаром того же цвета. Копна рыжих волос, лёгкая самоуверенная улыбка. Рядом с ней стоял Дик одетый в пятнистую форму полка и феечка Мю, в наряде того же цвета. У феи на поясе висела тонкая, новомодная рапира. У Ричарда с собой был шотландский палаш. Бадб кивнула Уилл.
- Мерлин.
Уилл опусти голову чуть ниже.
- Госпожа...
Потом богиня поманила пальцем Броха в сторону и закрылась непроницаемой для звука пеленой. Из-за пелены было невозможно понять о чём шел разговор, а если он пытался хоть что-то разобрать по губам, изображение мерцало. Было видно, что Брох держится почтительно и отвечает уверенно, иногда улыбаясь. Уиллу вспомнился день, когда с ним, перед тем как принять на службу, говорил Кромвель.
- Барон, - Фицалан с осады иоаннитов то ли так и не стал здоровее, то ли снова куда-то влип. Потому что выглядел еще бледнее, чем был. - Рад тебя видеть. Позволь узнать, почему - именно моя госпожа? Не Старшая. Не Хозяйка Рощи. Почему - Неистовая?
- Я тоже рад вас видеть, милорд. Мне показалось, что так будет правильно. - Бесхитростно пожал плечами Уилл. Он глянул на сферу, и улыбнулся краем рта. - Может быть, я даже не ошибся.
Брох был неплохим парнем, но явно любил победокурить, раз оказался выпоротый в лечебнице. От него могла быть польза, но за ним нужно было следить. Поэтому, Уиллу показалось, что он лучше всего подойдёт для Бадб. Богиня таскала Дика за собой и, судя по всему, даже не разрешила ему вернуться в гарнизон Лланелли, после вызволения.
Если бы он выбирал илота для Морриган, то выбрал бы кого-нибудь поспокойнее и подальновиднее, вроде Клайвелла. Или Рольфа, если тот проиграет войну. Морриган особо не следила за илотами и могла разве что наказать, если Уилл совсем наглел. Так что был нужен кто-то, кто его уравновесит.
Что до Немайн. Хоть он и слышал голос госпожи рощи чаще других, у Уилл было чувство, что он на самом деле её совсем не понимает. Как будто за циничными шутками и любовью к язвительным комментарием, скрывалось что-то совсем другое. Так что он пока не знал, кого предложить Немайн. Ну да с этим спешки не было и у него было время, чтобы найти и предложить илотов и двум другим богиням.
Уилл глянул на Дика. Выглядел тот совсем неважно, и вдвойне неважно, учитывая, что сюзерену предстояло отдуваться на турнире за них обоих. Пока что план Уилла сводился к тому, чтобы получить кованной перчаткой по башке в первом же бою и потом, гадать как там справился Дик, сидя в госпитале. То, чтобы Дик свалился без сил в первом же поединке, в его планы не входило.
- Вы выглядите нездоровым, милорд. Можно я вас осмотрю?
Фицалан раздражённо хмыкнул.
- Я уже однажды сказал, что не нуждаюсь в ваших лекарских услугах, барон. Когда что-то изменится, сообщу. И кто этот человек?
- Как скажете. - Пожал плечами Уилл. Фицалану ещё повезло. Кого-то помельче, вроде королей или констеблей, он даже не удосуживался спросить. - Брох МакКензи. Его обвинили в том, что он вор и бунтовщик. Высекли перед казнью, так что он чуть от этого и не помер. А потом суд Тралла всё-таки позволил монахам из местного монастыря выкупить его за полтысячи золотом. Там я его и нашел. Парень крепкий, упрямый и честный. - Уилл ещё раз глянул на сферу. Было даже интересно, о чём шотландца спрашивала Бадб. Ну, в любом случае, решение было за ней. - Буду какие-то дополнительные поручения насчёт турнира? Или только присутствовать?
- Странное дело - Фицалан посмотрел на разгуливающую по поляне Мю и вздохнул. - Нас, илотов, всего четыре сейчас. Я, Ларк, Ронан. И ты. Но ты почему-то решил, что служить моей госпоже может любой... На турнир тебе нужно явиться, выглядеть достойно и не лечь в первом же поединке. И вообще, быть рыцарем, как с картинки.
- Вы правы, насчёт того, что быть илотом - это честь. И что илотов сейчас немного... Но мы не бессмертны и мы воюем. Так что решать госпоже. - Уилл тоже отвлёкся на фею. Да, даже если "смерти не было", это не значило, что им не придётся её испытать. Он не знал, что илотов было так мало. Выходило, что богини не зря требовали, чтобы он их нашел и нашел достойных. Окажись они с Диком завтра на плахе, за один день, на другие ветви отправилась бы ровно половина. Ему, как мерлину, стоило подумать об этом раньше. Особенно, если они воевали и с фоморами и с Рольфом. Уилл вывел себя из задумчивого состояния, и вернулся взглядом к Фицалану. - Я постараюсь не лечь в первом же бою. Авось, повезёт с противником. Вас тоже вызвал на дуэль его величество?
- Мы воюем? - с интересом переспросил лорд. - С кем же?
- Мне казалось, что мы как минимум воюем с остатками фоморов. Не считая моего батюшки. - Слегка нахмурился Уилл. Он не понимал, какой на это был взгляд у Фицалана, но те ребята, которые погибли в день, когда он стал мерлином, уж точно не поподскальзывались и не попадали на мечи средь чистого поля просто так.
Лорд вздохнул. И уселся прямо на траву.
- Остатки фоморов - это вот, к примеру, она, - он мотнул головой в сторону Мю, улыбнувшись ей. - Это Флу, адъютант генерала. Это другие феечки. Это домовята-импы, которые живут в домах людей. Это кеаск. Да, какая-то часть из них пакостны, и с ними справляются михаилиты. Но с фоморами мы не воюем. Они давно приняли владычество богов и находятся под их покровительством. Тебе пора научиться отличать войну от бунта, который случился на Авалоне. Равно как и мы не воюем с твоим тестем. Поскольку ни сэр Рольф, ни наш лэрд не объявляли войну друг другу. Даже владыки сэра Рольфа еще не сделали этого, начав вторжение или захват. Сейчас зыбкий, шаткий мир на грани большой стычки - но не более.
- А в Бермондси был бунт или мир? - Спросил Уилл, тоже садясь на траву. Ему казалось, что даже если с теми, кому служил Рольф сейчас и был зыбкий мир, всё это не могло не быть временным. Они всё равно должны были вернуть Англию. Потому что сейчас миллионы душ были обречены на вечные страдания в аду. Как те несчастные, которых он по-глупому пришиб дверью в Лланелли. Да и вообще, то, что владыки Рольфа появились в Англии уже было вторжением и захватом. - Ладно, спасибо, что объяснили. Раз уж у меня есть возможность, то я подостаю вас вопросами. Госпожа Бадб поручила мне найти меч Гарольда Брайнса. Может быть, вы о нём что-то слышали?
- А в Бермондси были мои серые, - коротко ответил Фицалан. - Против каких-то мертвяков. На твоего тестя или его хозяев не указывало ровным счётом ничего, кроме тактического почерка. Да и тот я бы не опознал, не будь там лэрда. Поэтому, советую тебе заниматься делами мира, добра и света, как и положено мерлину. Кто такой Гарольд Брайнс, зачем бы мне слышать о его мече? И куда, скажи на милость, ты дел свою вторую жену? А то страшновато. Вдруг, с очередным приворотом выпрыгнет?
Уилл устало вздохнул. Значит, в ту ночь прилетело не только ему. Иногда он совсем не понимал Рос. Ведьма, это понятно. Но она как будто специально хотела погубить их обоих. От этого становилось хреново на душе, как будто союзников у него не было даже в семье. При том, что она была небольшой.
- Я прошу прощения за приворот. Видать, это за тот раз, когда вы сломали ей челюсть. В меня она, кстати, тоже бросила. Причём так сильно, что я даже разбил головой табурет в гарнизоне Лланелли, пока падал. - Уилл хмыкнул, глядя на речку. - Летает где-то на метле, я могу её позвать, но предпочёл бы этого сейчас не делать. В Лланелли, если я смогу туда вернуть после турнира, нам нужен только жемчуг?
- Позовите, - негромко попросила Мю из-за его плеча и улыбнулась. - Тогда, на берегу, познакомиться так и не получилось, а уж хотя бы это вы, наверное, мне задолжали?
- Муилен Фихедариен-на-Грейн, - представил её Фицалан. - Госпожу Муилен очень ценит и уважает лэрд.
Уилл поднялся, отряхнул штаны и с улыбкой вежливо поклонился фее.
- Уилфред, рад знакомству. Не удивлён, что вас ценит лэрд, вы показались мне очень мудрой. И верно, задолжал... - Хмыкнул он, садясь обратно на траву. Идея звать Рос сейчас казалась совсем лишней и Уилл уже мог представить чем всё закончится. - Но давайте в другой раз, а то она опять наговорит глупостей и мне придётся или её усыпить или снова лечить ей челюсть. Розали никак не может отпустить старые обиды.
Фицалан тоскливо поглядел на богиню, продолжавшую беседовать с Брохом. Брох улыбался уже во весь рот, и смотрел на Бадб с плохо скрываемым восхищением.
- А ведь это всё ещё сообщать лэрду, - проворчал он. - Лучше б ты держал свою сумасшедшую на коротком поводке, барон.
- Лэрда здесь нет, - заметила феечка Уиллу, слегка пожав плечами. - Разве на вашу ведьму тьма находит даже без него?
Уилл тоже тоскливо глянул на купол. Он уже отсиделся и сейчас лучше было ехать, иначе он рисковал не успеть в Лондон.
- Тьма, наверняка, найдёт на неё и при виде госпожи Бадб. А насчёт поводка, вы правы, милорд. - Уилл пожал плечами. - Но это мне пока плохо даётся.
- Хотите, я с ней поговорю? - Предложила Муилен. - Если вы можете её позвать, то, наверное, можете к ней и отправить? Женщина с женщиной всегда найдут общий язык, - она вздохнула, бросив взгляд на купол, - если, конечно, одну из них не зовут Неистовой.
- Вряд ли я смогу отправить вас к ней. Тем более, что мне запретили перемещаться. - Слегка развёл руками Уилл. Ему казалось, что дело было только в Рос. До того, как Бадб за раз прислала им тринадцать голубей с гейсами, она вообще казалась ему жутко терпеливой. - Но я не против если вы поговорите, и спасибо. - Улыбнулся Уилл. Он снова глянул на купол, который теперь стал непроницаемым для взгляда. - Когда появится возможность, я вас обязательно познакомлю.
- Ловлю на слове, - феечка серьезно кивнула. - Обязательно знакомьте. Хотя, странно, конечно, что запретили перемещаться так, что даже не воссоединиться с семьёй. Мне казалось, ваши браслеты... но это, наверное, не важно. О, госпожа.
Пелена замерцала, и через несколько ударов сердца из неё вышла Бадб в сопровождении Броха. На его руках блестели под солнцем узкие татуировки, сплетённые из листьев падуба.
- Сэр Ричард Фицалан, лорд Грей, илот и полковник, - Бадб улыбнулась Дику и повела рукой, направляя к нему шотландца. - Он молодец, Брох. Учись у него - только не наглости, своей хватает, - и слушайся. А мерлину за тебя возместят, об этом не думай.
Уилл и Дик одновременно поднялись на ноги. Фицалан весь расплылся от похвалы, а Уилл ещё раз поклонился. Было радостно, что Бадб осталась довольна. То, что он впервые как следует исполнил свои обязанности было лучше любой компенсации. После этого богиня кивнула и через пол удара сердца Уилл остался на поляне один. Только ветер шумел в листве и время от времени тряс гривой Василиск. Теперь нужно было поспешить в Лондон, пока все не легли в первом раунде без него.

[Spectre28 >>>]

21 мая 1535, Лондон

Уилл сидел на полу в неплохой комнате одной из неплохих лондонских таверн. В камине справа приятно потрескивал огонь, он отдыхал, уперевшись спиной о стену, лицом к запертой двери. Слегка ныла шея. Прямо на тракте, на подъезде к Лондону, ему на голову из ниоткуда больно свалился кошель полный золота. Так что теперь деньги снова были, даже без возни с векселями. Теперь он, сидел себе на полу и возился с рыцарской бронёй, проверяя все ли ремешки в порядке. Уилл поднял кирасу перед собой.
"Красивая, зараза. Но как будто не для меня. Как и баронство, как и турнир".
Он отложил броню, положив подбородок на открытую ладонь и глядя на огонь в камине. Становилось беспокойно за Рос. Ад, и всё что было связанно с ним, не казались ему чем-то приятным. Уилл нахмурился, вспомнив пустыню. Как солнце запекало раны, дерьмо и кровь демонов на скользкой от пота коже. Песок в волосах, на зубах и в глазах. Он вырвал себя из воспоминаний и снова оказался в уютной комнате. Сытый и спокойный. Сейчас это было больше похоже на очень, очень бредовый кошмар.
В общем, ему не нравилось, что Рос связанна с адом и было беспокойно за неё из-за этого. После истории с магистром, да ещё и с Диком, Рос не создавала впечатление хитрого человека, который мог иметь дело с демонами, и не оказаться в беде. Да чего уж там, она кажется была дурой. Уилл поднялся, и начал складывать броню на кусок ткани в углу. Он, в общем-то, тоже не казался себе особо хитрым или изворотливым.
Он отложил эту мысль, решив, что попробует позвать Рос перед тем, как ляжет спать. Если она к тому моменту не явится сама. Фея что-то говорила о браслетах. Может, используя их, можно было связаться с женой.
Ещё Уилла мучила совесть за тех ребят, которых он пришиб в Лланелли. Странное дело, ведь они явно не желали ему добра. И ещё интереснее, что его не мучила совесть за тех, кого он не смог спасти от такой же глупой смерти в разборках с големами. Уже не говоря о местных жителях, которых грабили мародёры. До какой степени это было его делом? Можно ли было каждый раз стоять в стороне и радоваться, что никого не пришиб дверью или он должен быть снова вмешаться и ещё раз попробовать всех успокоить?
Уилл закончил складывать броню и снова сел у стены, чуть ближе к камину. Может, Дик и был прав. Он был не всесилен, и всё это было не его делом. У него была своя земля, на которой он ни разу не был и две сумасбродные жены. Ни одну из которых он не мог со спокойно душой взять на турнир. Потому что обе, наверняка, наговорили бы глупостей, даже больше, чем он сам. А ещё, он теперь намного лучше представлял, в чём были его обязанности, как мерлина. Нужно было приносить жертвы и искать достойных илотов. Это не считая поисков меча покойного отца. Уилл скривился. Чёрт, как же ему не хотелось снова связываться хоть с чем-то, что касалось Гарольда Брайнса. Это каждый раз тормошило старую обиду за то, что он вырос без отца и без положенного любому, отцовского имени. Хотя, глядя на старого де Три, может, это было не так и плохо. По крайней мере ему повезло с дедом, а сейчас везло с Рольфом и Диком.
Уилл зевнул. Странно, что к ему ещё не ломились в дверь местные констебли. Может, Фицалан и понимал, что делает. Он прикоснулся к браслету на правом запястье, пытаясь связаться с Рос.
"Ты в порядке?"
Уилл тяжело вздохнул. Никакого ответа не последовало. Значит, если Рос так и не появится, после турнира нужно было искать другие способы. А пока нужно было выспаться, чтобы не лечь в первом же бою.

22 мая 1535, вечер, Лондон

Вечером его вырвал из дрёма стук в дверь и голос Алетты. Уилл нахмурился, безнадёжно вздыхая. Ему было лень разбираться в отношениях с Алеттой и он даже не знал, какая часть воспоминаний осталась у неё сейчас. С другой стороны, может быть, это было даже к лучшему, что они могли поговорить сейчас. Когда у него было время и рядом не было Рос. Две жены никак не помещались у него в голове, и казалось само пространство с искрами расколется пополам, если они встретятся. Он поднялся, протирая глаза, и открыл дверь.
Алетта, одетая в платье голубого цвета, казалась слегка нереальной. Она немного похудела, но выглядела даже красивее, чем он помнил. Он и забыл, какой она была красивой.
- Привет, рад тебя видеть. - Виновато улыбнулся Уилл. - Проходил, садись. Ты ужинала?
- Нет, милый, я не ужинала, - нежно ответила жена, рассеянно целуя его. - Очень сложно было переместиться к тебе. Ритуал наводит не слишком точно, и если ещё ужинать... Выйдет не слишком красиво. Что ты делал, пока я занималась делами?
- Рос?- Просиял Уилл. Он захлопнул дверь, искренне рассмеявшись. - Как ты хитро придумала! Главное быть поосторожнее с сэром Рольфом. Ну садись, сейчас я тебя накормлю. Мне запретили перемещаться, так что всё время ушло на дорогу. Старика де Три кто-то прирезал атамом, прямо перед тем как ты исчезла. Я сейчас попробую вспомнить рисунок, чтобы ты глянула. Ещё я нашел илота для Неистовой, Броха МакКензи. - Он расставил перед Рос еду, которую оставили в его комнате, налил вино в два бокала. - А как всё прошло у тебя? Мне было беспокойно, всё-таки ад это... - Уилл пожал плечами. - Ад.
- Замечательно, - вздохнула Рос. - Только тело потеряло твоего ребенка. Но мы наверстаем. Да и зачем бояться папу Рольфа? Телом я его дочь.
Уилл застыл, не веря, тому что слышал. Он сел на стул, не чувствуя силы в ногах.
- Это не иллюзия?... Потеряло ребёнка? - Уилл потёр глаза. Жену, которую ему доверил Рольф убили. И его ребёнок был мёртв. Ладно, Алетта. Судя по тому, что говорил Дик, её сознание и так уже стало расслаиваться. И всё-таки он надеялся её исцелить. Но ребёнок... Голова гудела. - А что с твоим телом?
- Ну какая иллюзия, милый! А что с моим телом, я не знаю. Не видела его уже лет семьсот. Ты готов к турниру?
Уилл вздохнул, отупело глядя в пол. То, что так могло быть, не укладывалось у него в голове. Он забыл, что его жена была настоящей ведьмой. Уилл несколько раз моргнул, пытаясь собраться с мыслями.
- Не особо, всё-таки я ни разу в жизни не был на турнире и даже не тренировался. Это не говоря о том, что биться мне, возможно, придётся с его величеством. - Он достал из-за пазухи письмо от короля и протянул Рос. - Хотя, я думаю до меня дело не дойдёт. Всё-таки первым будет сэр Ричард. Ребёнок умер из-за того, что ты забрала тело или до этого?
- Ребёнок был нежизнеспособен. Слишком многое пережила Алетта, - Рос счастливо покружилась по комнате, белокурые локоны выбились из-под арселе. Только сейчас ему бросился в глаза маленький браслет с рыжими тыковками на её запястье. - Мне нужно платье для турнира и платье для бала! Ты будешь самым блестящим рыцарем, любовь моя!
Уилл безнадёжно, совсем невесело глянул на Рос, потом выдохнул, отпуская напряжение. Ладно, в конце концов, он бы простил её и не за такое. Просто ушло бы больше времени. И если кто-то и был виноват в смерти ребёнка, так это он сам. Нужно было лучше следить за Алеттой. А Рос была практична, она хотела быть его женой и тоже что-то за это отдала. До этого, она была готова рисковать жизнью, чтобы сохранить тело Варды Онории Флетчер.
Уилл сделал глоток вина, которое показалось странным и совсем безвкусным. Тело Алетты, и правда, было безумно красивым, намного красивее прошлого тела Рос. Но сейчас оно навевало на него лёгкий страх, как будто было ожившим мертвецом. Безумно красивым, но каким-то нереальным. То, что у него теперь была одна жена, да ещё и безумно красивая и любимая, было удобно. Но что-то он совсем потерялся. Уилл допил вино, безоружно улыбнулся Рос.
- Будут тебе платья, а после турнира нужно будет съездить в наше баронство. А то у нас ни дома, ни кошки с собакой. Но перед этим... - Уилл сонно прищурился и слегка улыбнулся, глядя на жену. История с Диком говорила о многом. И если у Рос хватило времени, чтобы привораживать Фицалана, то наверняка такой же приворот полетел в сторону Циркона. Уилл взял со стола нож, всучил его Рос рукояткой вперёд и припёр жену к стене.
- Поклянись, что ты на полгода забудешь о мести и о всём, что с ней связанно. А если не хочешь, то лучше сразу вспори мне горло, чтоб я не мучился, пока буду пытаться тебя спасти. Так будет быстрее и проще. - Уилл посмотрел в глаза Рос. О глазах говорили, что они зеркало души, и хоть тело оставалось телом Алетты, в глазах и правда что-то едва заметно изменилось. Как будто блестящая искра души стала чуть хаотичнее и теперь опасно блуждала по чёрному зрачку. - Когда нас женили, я был в сознании и сделал выбор, Рос. Теперь твоя очередь. Я не так много прошу и для тебя полгода - это не так долго.
- Но ведь я и не мщу, - задумчиво отозвалась Рос, расчесывая локоны. - Скажи лучше, как ты собираешься выжить после причуд короля? Я-то тебя верну, конечно, но это твоё тело мне нравится.
- Как хорошо, что ты не мстишь... - Ласково улыбнулся Уилл, не давая Рос вывернуться. Какой бы красивой она не была, ему не нужна была ходячая проблема в качестве спутницы. Хватало мороки и с тем, что Рос уже натворила. В конце концов это нужно было исправить. В ведении было тело Варды, так что Рос можно сказать обманула судьбу, сменив тело. Но это мало что меняло. Не нужно было быть провидцем, чтобы понимать, что такими темпами Самайн Рос не переживёт. - Получается, я прошу о мелочи. Раз ты не мстишь, то поклянись, а потом обсудим, как уберечь это тело. Ну, два слова.
Рос досадливо цокнула, закатила глаза и совершенно, как Алетта, сморщила нос.
- Клянусь, - недовольно проговорила она. - Доволен? Замечательно. Теперь можешь идти на эшафот, если тебе какая-то нелепица важнее собственной жизни.
Уилл просиял и с улыбкой забрал у Рос нож.
- А чего ты морщишься, если это такая нелепица?
Он положил нож на стол, а сам сел на стул. Понятное дело, что Рос могло быть наплевать на клятвы или она могла найти способ их обойти. Но для него было важнее то, что она обещала ему. Обманет, значит из них двоих, влюблённым дураком был он один. Уилл вздохнул, веселья в голосе стало меньше.
- Насчёт причуд короля, ты права и это полный... скверное дело. Сначала я думал просто не явиться. Ну знаешь, эта жизнь всё-таки поценнее баронства. Но тогда сэру Ричарду было бы не выпутаться. - Уилл посмотрел на бокал, подвинул его в одну сторону, потом в другую. - Как мне кажется, либо Фицалан выкрутится совсем и за нас обоих, либо только за себя и у меня отберут баронство. Выкручиваться так, чтобы мне отрубили голову, ему не с руки. Потому что под пытками я такого наговорю, что ему не поможет ни турнир, ни свят... В общем никакой турнир не поможет. Сам я тут вряд ли смогу много сделать. - Уилл кивнул на броню, которая лежала в углу, отражая блики огня из камина. - Из рыцарского у меня только броня. Ну, может, ещё дюжина шрамов от всякой нечисти и мертвяков. Если кому и удивлять его величество на турнире, так это Фицалан. У тебя есть какие-то мысли по этому поводу?
- Не называй сюзерена там фамильярно, - Рос зло прищурилась. - Попробуй хоть на мгновение, хоть на полстука сердца быть воспитанным, куртуазным и образованным. Самый лучший способ избежать казни за измену - это сменить тело, уйти на время за пелену. Можно убить короля и самому сесть на трон. Можно сорвать турнир. А можно просто быть славным парнем, подружиться с рыцарями в шатрах, обаять всех. Только от королевы ничего не бери - ни лент, ни перчаток. Я тебе свою повяжу, прямо на копьё.
- Убить короля, говоришь... - Уилл улыбнулся своей же шутке. Потом вздохнул. - Я могу попробовать всем понравится, Рос. И это был бы лучший способ. Но выглядеть это будет выстрадано. Я не родился в семье рыцаря и не был воспитан так, как положено. Рано или поздно, какая-нибудь мелочь, о которой я и не подумаю, меня подведёт. Так что даже, если и пробовать так, то рассчитывать на этот вариант точно не стоит. Как думаешь, если король решит меня казнить, у нас будет момент, чтобы выскочить за пелену? Может, есть какой-то способ сбежать? Если заранее его подготовить.
Когда он вот так говорил с Рос, то самым лучшим вариантом казался побег. Вот они сейчас поднимаются, открывают портал, ведущий куда-то далеко. И через мгновение, его уже не волнует ни турнир, ни все эти куртуазные глупости. С другой стороны, судя по всему, Бадб хотела сделать Дика королём. И сбежав сейчас, Уилл мог всё испортить.
- У нас, любовь моя? - Рос, кажется, разозлилась не на шутку. - Меня за пелену не пустят. Ты брак не консумировал, и его нет в глазах богов. За тобой я следовать не смогу. Но если ты не хочешь слушать добрых советов, хотя рыцарями не рождаются, ими становятся... Так вот, выход у тебя один, когда на эшафот потащат - суд чести. И если у тебя так же плохо с мечом, как и супружеским долгом, то советую подумать о заступнике.
Уилл откинулся на стуле, глядя в красивые, возмущённые глаза Рос и думая. Злилась она, конечно, не из-за того. И исправить то, из-за чего злилась она, было как раз проще всего. Дело, и правда, было дрянь. Почему-то вспомнился момент, когда Рос рассказала ему о себе, а потом исчезла. Опять судьба тянула его в какую-то сторону, и в этот раз совсем ужасную.
"Бред какой-то... как будто у меня, как у мерлина, нет других забот... И не могу же я пустить всё на самотёк. Уже завтра в пыточной пожалею. Благо рыцарские заскоки этого больного дали хоть немного времени".
Из полезного у него был мешок золота, который ему отдал генерал и Василиск. И он знал человека, с которым за хорошую цену можно было договориться обо всём. Даже новом имени и куске земли под дом. Только одного золота Кромвелю будет мало. Канцлер в чём-то был похож на Осень и, кроме денег, ему нужны были всякие магические побрякушки. Насчёт этого можно было попросить Рос. Всё-таки она знала всех ведьм и всю нечисть в округе. Ещё нужно было договориться насчёт матери.
Значит найти что-нибудь магическое, забрать своё золото. Дик, наверняка, отправил его в баронство. Потом найти Кромвеля и поговорить с ним. Для всего этого нужно было всю ночь прыгать туда-сюда по Англии. Ещё было хреново, что он таким образом не выполнял приказ сюзерена. Ну да, кто бы удивился, что молодой человек струсил, когда король объявил его предателем и захотел самолично прикончить. Уилл вздохнул, наливая два бокала вина, и предлагая один бокал жене.
- Ты права, Рос. Прости. Садись, давай я расскажу тебе, что я предлагаю.