Пепел и золото, прикл по TES

[Spectre28 >>>]

Дрожащие Острова, Первый Посев, день 7, Новый Шеот

Ночной сон пошел на пользу всем. За ночь никто не перерезал – и даже не пытался – глотки. Магические ловушки, поставленные Телванни, остались нетронутыми и никто не наступил на них спросонья. И день обещал быть достаточно приятным, хотя и жарким. Слишком жарким по мнению имперца, но дорога часть времени шла в тени грибных шляпок и развесистых деревьев, и поначалу вилась вдоль берега озера. Хотя мышцы, осознав, что испытания временно закончились, немилосердно ныли, движение вскоре разогрело и имперца, и Телванни, и гуар смог чуть ускорить шаг. Впрочем, не настолько, чтобы это помешало ему обкусывать по дороге подозрительно выглевшие шляпки цветов и сглатывать целиком попадавшиеся по обочинам крупные оранжевые шары, похожие на тыквы, только без деления на дольки и почему-то с нежной белой шерстью по нижней половине. Люциус перестал приглядываться после того, как ему показалось, что один из шаров ему подмигнул как раз перед тем, как исчезнуть в широкой клыкастой пасти.
Через два часа пути встретился патруль из тех, что, по словам девушки, охраняли здесь порядок. Две очень атлетичные, выше данмера женщины с золотой кожей и золотой же броне - может, имеющей прорехи в защите, зато позволяющей демонстрировать выдающиеся достоинства - смерили путников равнодушными взглядами с, как почудилось Люциусу, толикой негодования. Комментировать это он не стал. Оружие на поясах Святых выглядело очень функциональным и, судя по вытертым рукоятям, в ножнах не залеживалось.
Дорога, уйдя от озера, постоянно виляла, и вскоре понять направление, в котором они шли, стало практически невозможно – единственным ориентиром в этом буйстве красок оставалось солнце, хотя здесь сложно было поручиться, что оно всегда следует одним путем. Или в одном направлении. Или с одинаковой скоростью. Но Люциус упрямо сверялся по медленно ползущему по небу светилу, бросающему лучи сквозь зелено-желто-красный полог. Из чистого упрямства, чтобы сохранять хоть какое-то подобие контроля. Впрочем, по пути на каждой развилке встречались указатели, так что заблудиться было сложно. Опять же, если они указывали в нужную сторону. На некоторых табличках надписи, казалось, были стерты и написаны заново. Порой – очень неразборчиво и с большим количеством завитушек и других украшательств.
Дважды на долгом пути – а дорога до города заняла почти весь день – в стороне от просеки виднелся дым. Там, насколько поняли по словам Милит Люциус и Вендил, располагались стоянки вроде той, где они вывалились из портала, только больше и более... обитаемые. По крайней мере, в это время. Кажется, постоянно там никто не жил, и лагеря занимали те, кому они были нужнее в конкретный момент. Сходить с дороги и знакомиться с обитателями желания не возникло. Ко второму лагерю ноги все-таки начали болеть даже у Люциуса, привычного к долгим переходам, и перспектива вскоре увидеть обещанный дом с – возможно – кроватями и точно – ванной, куда нужно будет всего лишь наносить воды, притягивала больше. К тому же они несколько мрачно предполагали, что осмотреть окрестности еще успеют. Правда, если повезет, с большими удобствами и не пешком.
Город поначалу показался крайне странным и необычным. Даже не потому, что еще на подходе на головы путешественникам обрушился дождь из разноцветных и очень громких – но почему-то не имеющих запаха – мелких животных с длинными цепкими лапами. Когда Люциус случайно разрубил одно пополам – скорее любопытная тварь сама располовинила себя о лезвие косы – две половинки тут же взорвались, осыпав все вокруг дождем прозрачных капель и небольших пушистых комочков. Не прошло и нескольких секунд, как их сородичи повторили ту же судьбу, хотя их уже никто не трогал – даже гуар, словно давно привыкнув к таким явлениям, спокойно стоял, переминаясь с лапы на лапу, а потом с удовольствием слизал оказавшиеся сладкими капли. Но вздыхать с облегчением было рано: стоило пройти чуть дальше по дороге, и ситуация резко изменилась. Животные, ломая тонкие ветки и застревая на крупных падали по-прежнему, все так же взрывались по прошествии нескольких секунд, вот только распадались не на сладкую воду и пух. Вместо этого путники и гуар вскоре были покрыты слоем крови и довольно мерзко пахнущих внутренностей. И если последние удавалось, ругаясь сквозь зубы и в голос, с себя снимать, то с кровью в одежде и на волосах предстояло ждать до очередного купания. И надеяться, что жители Нового Шеота не накинутся на вошедших в таком виде путников с оружием в руках. К счастью, дождь прекратился, когда за зарослями показались крыши построек.
И, как выяснилось, опасаться неприятного приема не следовало. Странный – но, если вдуматься, очень подходящий Островам – дождь захватил и ту часть города, со стороны которой подходили путники, и шокировать своим видом оказалось некого. Жители Нового Шеота попрятались по домам, почему-то не находя проявление внимания Лорда Безумия достаточно привлекательным... или стоящим дополнительной чистки. Хотя были и исключения, на фоне которых компания выглядела довольно бледно. В конце концов, они сняли с себя хотя бы кишки...
Сам город снаружи выглядел... странно, даже если не обращать внимание на необычный погодный эффект. Люциус не сразу сообразил, что именно не так, и только потом осознал: стена города выглядела так, словно ее только начали строить, но так и не закончили. Местами камни успели порасти мхом и вьюнками, порой сквозь кладку торчали шляпки упрямых ярко-желтых грибов. Более того, с края одного из более-менее высоких участков одноухий босмер, покрытый останками падавшей с неба живности с ног до головы, меланхолично и неторопливо скалывал блоки киркой и утаскивал куда-то на тележке.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 20-01-2017, 8:14

[Sidhe >>>]

А еще Шеот оказался новым не только по названию. По крайней мере, только так получалось объяснить состояние города. Судя по тому, как криво порой стояли небольшие, в основном одноэтажные здания – порой они держались прямо только за счет росших в удачных местах деревьев и грибов – жители или не умели строить, или не считали капитальное жилье необходимостью, либо попросту думали, что и времянки – это очень хорошо и красиво. Люциус склонялся к первому варианту, потому что усердия при строительстве и украшательстве не заметить было невозможно: каждый дом представлял собой практически произведение искусства. Витые лесенки, полные цветов и ягод карнизы, роспись по крышам – сейчас заляпанная красным – и стенам. Карнизы и эркеры, может, были порой на разной высоте и разного размера, но зачастую резными и всегда – очень живописными. И повсюду росли грибы кричащих расцветок, хотя в этой части преобладали желтые и теплые оранжевые тона. В некоторых местах стволы использовались как подпорки для навесов, что создавало интересные эффекты, поскольку грибы, очевидно, росли с разной скоростью. Смотрелось все это очень ярко, весело – и жужжаще, потому что город привлекал огромное количество разнообразных насекомых и птиц – и крайне безалаберно.
По мере движения к центру – дом Милит, по ее словам, находился не очень далеко от большого дома воли народа – дома становились больше, солиднее и стояли все кучнее, местами налезая один на другой или деля стену, а то и две. Впрочем, эта солидность не означала лучшего качества работы. Просто замысел строителя был более масштабным – и обычно включал в себя кривые ажурные башенки, неровные стрельчатые арки и большее количество этажей. И, возможно, оригинальные по форме дымовые трубы.
Хижина девушки действительно находилась не так далеко от центра - и, к счастью, не очень далеко от делящей город на две неравные, словно кто-то не слишком честно порезал пирог, части. Небольшой одноэтажный домик, стоявший на изогнутой полумесяцем улице, окружали два более высоких соседа, один из которых подозрительно кренился. В темно-бордовой черепичной крыше виднелись забранные разноцветным стеклом - или пленкой - окошки, но общее впечатление недостроенности сохранялось. Стены оказались покрашены только частично, будто маляру не хватило краски - или не хватало в процессе, потому что, если присмотреться, становилось очевидно, что разные участки красились в разное время и разными цветами. Иногда подходящими друг к другу, но чаще - нет. Не было крыши над одной из трех небольших комнат - той, где стояла жестяная ванна. И откуда, через стены и прорезанные в стенах - зачем-то - большие окна, были видны не только верхние этажи зданий рядом и напротив, но и куски улиц. В общем, место для ванны было выбрано достаточно интересно, но - в духе этого города. Поняв, что недавно прошел дождь, и вернулась хозяйка дома, соседи уже начали собираться на балкончиках, ожидая зрелища. Люциусу показалось, что из рук в руки переходят монеты, но он был слишком далеко чтобы разобрать. Впрочем, зрители его не смущали. В пещерах Намиры порой было не до стыдливости, а местные жители его не занимали вовсе. С тем же эффектом он мог бы купаться под взглядами окрестных птичек. Поэтому он, пожав плечами, подхватил стоявшее рядом с ванной ведро и отправился вдоль реки, чтобы выйти за стены города с другой стороны - перед ванной явно стоило ополоснуться.
Милит устроила гуара, её обуял хозяйственный приступ и она занялась готовкой. Ванну она великодушно уступила гостям. Сама решила вымыться позже.
Пока Люциус смывал с себя остатки кровавого ливня, Вендил коротал время, донимая хозяйку расспросами о городе, узнал о местных волшебниках, торговцах и тавернах. Чуть позже, когда подошёл его черёд, попросил у Милит расчёску с ножницами и пошёл за ведром. Между делом Телванни подивился привычке данмерки принимать ванну на виду у всех соседей, но его самого возможные зрители не смущали - слишком уж мелкая помеха на пути к вожделенному. Нагрев воду мелкими огненными шарами, эльф сунул браслет под ворох сброшенных лохмотьев и с наслаждением влез в лохань с головой. Продолжающая тлеть боль в руке ослабила хватку.
Мысли одна за другой наполняли голову. Маска внешней расслабленности спала; вспоминалось время в месте, где ученикам было обычно убивать друг друга в своей детской грызне, а старшим закрывать на это глаза. Где доверие было глупостью. Назвал бы Люциус Телванни добрым Домом, зная больше?
Вендил размышлял, правильно ли поступил, не попытавшись убить жреца. Безопаснее было бы убить, тем более, что мешать было некому, а в случае, если бы все подозрения оказались беспочвенными, Телванни не стал бы утруждаться угрызениями совести. Но ставка сделана. Всё-таки новый мир был чужим для обоих, и цели пока совпадали - выгоднее было объединиться. И сохранять бдительность.
Не слишком ловко вымывшись, насколько позволяла отнимающаяся конечность, и выстирав робу, данмер кое-как подрезал отросшую щетину и не спеша облачился в подсушенные остатки одежды. Потом данмер принялся вычесывать колтуны. После чего, напоследок махнув зрителям - за время купания толпа зрителей мужского пола поредела, зато появилось немало зрительниц, привлеченных, видимо, новостями, - пошёл в дом.

[Spectre28 >>>]

Дома имперца и данмера ждала еда. Милит поинтересовалась.
- И какие у вас планы на ближайшее будущее?
В планы Люциуса на ближайшее будущее входили еда и постель – или хотя бы подстилка, на которой ему сейчас было бы даже удобнее. Но одного взгляда на все еще покрытую кровью улыбчивую хозяйку дома, протягивающую им тарелки, хватило, чтобы все поменялось.
- Я думал сходить в таверну, одну из тех, что ты поминала. Ту, что поменьше для начала. Может быть, им нужно порубить дров или еще что, - он автоматически взял тарелку из рук Милит и невольно вздрогнул – запах от смеси непонятных овощей или фруктов шел сладковато-гнилостный, напоминая о Намире. Над тарелкой вились мелкие насекомые, и Люциус не был уверен, что их нет внутри. Имперец поставил блюдо на стол, так и не решившись попробовать. – Думаю, пойду прямо сейчас. Вечером у них наверняка много работы.
- Сходите. - Улыбнулась Милит. Она заметила отношение к еде и сказала. - Не хотите? Ну... Гуара накормлю. Ванна вроде свободна? Пойду и сама ополоснусь.
Проглотив замечение про гуара, но зарекшись что-то есть в этом доме, имперец закрыл за собой дверь - чуть не прищемив при этом мелкое, похожее на крысу в черной лоснящейся шубке животное - и направился к меньшему из двух городских кабаков. По описанию девушки, это заведение было поспокойнее, чем второе, а лишний шум Люциусу сейчас был определенно не нужен. А еще он надеялся, что в кабаке найдется не только работа, но и комнаты. Делить постель с мелкими грызунами и насекомыми ему не очень хотелось.
Дверь большого, двухэтажного здания под темно-бордовой и давно не подновлявшейся вывеской, оказалась открыта нараспашку. Причину этого Люциус понял, когда попытался ее закрыть - дверь немилосердно скрежетала в петлях, и почти сразу застряла намертво. Пожав плечами, имперец окунулся во влажную, прохладную из-за толстых стен полутьму. Окна таверны почему-то были наполовину закрыты раскрашенными резными ставнями, и освещение обеспечивали несколько подвешенных к потолку над залой и стойкой ламп. И место действительно оказалось достаточно тихим - собравшиеся за столиками люди и меры, судя по количеству кружек и тарелок, ели и пили, но делали это в каком-то странно-мрачном ключе, переговариваясь вполголоса. Аккуратнее перехватив косу и не обращая внимания на взгляды, имперец прошел к почти пустой стойке, за которой возился широкий, почти квадратный имперец с коротким ежиком волос на голове и татуировкой из листиков через лоб. Глаза у трактирщика, когда он глянул на подошедшего Люциуса оказались по-босмерски узкими. Имперец заговорил первым, не дожидаясь, пока это сделает человек за стойкой.
- Доброго вечера. Я с удовольствием бы потратил деньги в этом заведении, но сейчас мое положение таково, что их сперва нужно где-то найти. Нет ли здесь - или где-то еще в округе работы?
- А сколько ты денег желаешь, любезный? - поинтересовался хозяин.
- А смотря за какую работу, - Люциус задумчиво почесал подбородок. - Скажем, чтобы хватало на съем комнаты и еду, да еще сколько-то оставалось.
- Зачем снимать комнату? - удивился имперец. - Тебе что, сервис нужен?
- Крыша нужна, чтобы на голову не падали насекомые, взрывающиеся животные или дождь, - уточнил Люциус, потом пожал плечами. - Хотя тут, кажется, неплохо и просто на улице, под грибом, но уж как привык. А еда и одежда получше мне нужны точно, но... - вспомнив эффективность разговора со встреченной девушкой, он решил быть как можно более конкретным. - В общем, какая работа тут есть, и сколько за нее платят? Решить, много это или мало, можно потом.
- Погоди, ты новенький, что ли? - прищурился вдруг хозяин. - Это в Шеоте матрасы дают в аренду. Здесь - спросись, помоги по хозяйству и спи где хочешь. Найдешь пустой дом - весь твой. Если никто не вернется, конечно.
- Ага, - Люциус спокойно кивнул, - новенький, все так. А еду, одежду и оружие тут тоже просто так раздают?
Впрочем, ответ на этот вопрос он уже подозревал и так. А информация о домах оказалась крайне полезной. Все-таки идея возвращаться к Милит Люциуса не радовала совершенно.

[Sidhe >>>]

"Планы? Выжить", - подумал данмер, разглядывая ползующую по блюду живность, и от души посочувствовал гуару. Сам он пробовать предложенное не рискнул. Для него более привычной та еда, которая не пытается сбежать с тарелки.
- Надеюсь, у аптекаря ещё открыто, - тоже засобирался эльф.
Дом аптекаря найти оказалось нетрудно. По словам Милит, Фарион любил растения и те явно отвечали ему взаимностью: густая поросль грибов, покрывавшая крышу, разительно выделялась среди окружающих жилищ. Это снова тронуло ностальгическую струну в сердце в данмера, поэтому внутрь он заходил почти с благоговением. Шагнув за дверь, Вендила ещё сильнее окутало ощущение дома: полки, уставленные снадобьями, камнями душ, алхимическими инструментами и запах реагентов живо напомнили ему о годах учёбы, почти забытых в безумных странствиях последних дней. Оторвавшись от созерцания магического скарба, Телванни заметил, что грибы занимали немалую часть и внутреннего пространства в виде клумб в центре комнаты. Около одной из них данмер и обнаружил хозяина лавки. Фарион, если это был он, оказался пожилым босмером в богатой робе с величественной грациозностью движений и тенью ленивого высокомерия на лице, протирающим шляпку гриба зажатой в пинцете салфеткой. Вендил какое-то время уважительно поразглядывал корешки выставленных книг, после чего решил привлечь внимание к себе:
- Мастер Фарион?
- На полку справа от входа, - не оборачиваясь ответствовал алхимик.
- Я по другому вопросу, - произнёс данмер. - Нужно ваше мнение, как эксперта.
- Эксперта по какой сфере? - на этот раз босмер отвлекся от своего занятия, но не ранее, чем положил крохотную тряпочку на крохотный стеклянный поднос, а пинцет повесил на держатель рядом.
- В зачаровании. Вы ведь наверняка сведующи, - Телванни подошёл к босмеру ближе. - Сколько это может стоить? - данмер снял кольца и поднёс их хозяину - все за исключением исцеляющего.
Фарион кольца взял; правда, тут же положил их на свободный уголок массивного деревянного стола. Порывшись, достал из кармана странное многоцветное стеклышко в неприметной металлической оправе, и тщательно осмотрел через него сначала одно кольцо, потом другое. Поскреб металл ногтем.
- Интересно. Если не секрет, где и когда их сделали и зачаровали?
- Зачаровал я их не так давно. Может, пара месяцев. Ещё в Нирне. Сделали немногим раньше, полагаю. За это время мне многое пришлось пережить, так что выглядят они... как выглядят.
- Зачарование уровня подмастерья, да-да, - отсутствующе кивнул босмер, приглядываясь к кольцам еще раз. - Нирн. Неудивительно, что я не узнал работу. Что же, молодой мер, я и в самом деле могу их купить для коллекции. Разумеется, мне не нужен щит или зеркало, к тому же заряжены артефакты не полностью... в любом случае, я не из тех сумасшедших, что раскапывают курганы или лезут прямо под стрелы груммитов. Но могу предложить шестьдесят монет за оба кольца. Это хорошая цена, не думаю, что где-нибудь здесь или в этом... Шеоте предложат больше.
- Согласен, - кивнул данмер. Цена звучала привлекательно, хоть он и слабо представлял, насколько предложение щедрое для Островов, но торговаться сейчас было лишним в его положении. - А отсюда есть выходы обратно в Тамриэль, могу я спросить? Мне бы хотелось вернуться.
- Тамриэль... - старый босмер собрал кольца со стола, открыл маленьким блестящим ключом встроенный в стол ящик и, погремев некоторое время, протянул Вендилу тяжелый полотняный мешочек, в котором что-то звенело. - Зачем? Там не найти ни такого прекрасного климата, ни таких растений. Таких великолепных грибов. Тамриэль... Чем только не увлекаются в наше время молодые меры.
Данмер принял мешочек.
- У меня осталось там много привязанностей. Семья, невеста... - эльф погрустнел.
- Здесь тоже есть невесты, - пожал плечами босмер. - Скажем, эта... Милит или как ее. Пытается продавать ягоды, которые ничего не стоят. Хорошая девушка. И очень хорошая, интересная ванна. Будь я моложе...
- Я с ней уже успел познакомиться. В самом деле, интересная девушка. А готовит как... - подтвердил Телванни. - Но я не готов расторгнуть свою помолвку даже ради Милит. Да и дома сестре может быть нужна помощь... Мне всё-таки нужно обратно. Расскажите, мастер.
Босмер проворчал себе под нос что-то неразборчивое, потом тщательно запер ящичек и снова взялся за тряпочку. Видимо, грибы требовали постоянной заботы. Проработав несколько секунд в тишине, потом он все-таки заговорил.

[Spectre28 >>>]

- Сложно. Я таким, ты понимаешь, никогда не интересовался. Солидному босмеру, торговцу это не к лицу. Но слухи ходят и про порталы культистов Арден Сула, чтоб им пропасть, и про то, что ложные герцогини Шеота могут направить через пассвол... может, и сам народец, что живет у Врат, на такое способен, но не знаю, не знаю. Странные они там все какие-то. Еще можно было бы спросить Мариса, он многое повидал, или Глатиэля - чего только в его проектах не было.
Данмер задумался. Выходило, по-видимому, что Милит ничего не напутала, указав те же направления поиска, что и босмер.
- Культисты... Слышал, они бродят по дикой глуши. Возможно, есть более верный способ их отыскать?
Босмер почесал за длинным ухом.
- У них была часовня в этом Шеоте... наверное, и до сих пор есть.
- Понятно, благодарю за информацию. Похоже, я всё-таки тут надолго, - вздохнул Вендил. - Может, вам нужен способный подмастерье? Или, может быть, посоветуете, где можно снять комнату?
- Зачем тебе снимать комнату? - удивился Фарион. - Найдешь пустой дом - и живи там. Ну, если хозяева не вернутся. Подмастерья же, боюсь... а как ты относишься к грибам?
- К грибам? Уважительно, - ответил эльф.
Фразу про пустые дома он запомнил. В самом деле, если тут было много брошенных жилищ, одно из них на первое время вполне сгодилось бы.
- Насколько уважительно? Каково, на твой взгляд, их место в мире?
- Хм... Свободно расти везде, где им вздумается? - предположил Вендил.
Про Фариона он был наслышан и о практичном отношении Телванни к вопросу благоразумно пока промолчал.
- Не очень-то уверенно ты звучишь, - прищурился босмер, на миг глянув через плечо. - Но, допустим, и что ты для этого сделал?
- Ну, пока ничего, - мотнул головой эльф. - Но, возможно, для меня ещё не поздно послужить этому праведному делу в будущем?
- Ты тоже думаешь, что Дом Совета не просто страшно выглядит, но и занимает слишком много земли, пригодной для микоидов?
Большое, приземистое здание действительно попалось Телванни на глаза по дороге к лавке алхимика. Его явно строили всем городом, не имея общего плана: окна и двери не только располагались на разной высоте, но так же имели разные размер и форму. В стенах виднелись дыры, прикрытые цветными досками или, судя по тому, как колыхались края, бумажными заплатами. Одна выглядевшая новой стена покосилась и не упала только потому, что упиралась в дерево. В результате постройка не стремилась ввысь даже там, где это предполагалось выразить посредством каменных или деревянных и увитых плющом башенок с острыми вершинами. Скорее, дворец припадал к земле, пытаясь затеряться в зелени. Но размах инженерной мысли был очевиден даже так.
- Страшно, - кивнул эльф. - Но... почему именно Дом Совета? Разве тут мало свободной земли или других страшных домов? Которые, к тому же пустуют, по вашим словам, - последовал вопрос.
- Конечно-конечно, - босмер, кажется, хотел резко взмахнуть рукой, но вовремя вспомнил о тряпочке и грибах вокруг. - Но здание совета - самое большое, самое значимое. Оно прекрасно подходит чтобы дать всем понять, как должно быть. Символ - как маг, ты должен понимать значимость символов.
- Разумеется. Полагаю, дворец герцогинь и часовня культистов - другие не менее важные символы?
- Вот! Сразу видно опытного человека, - босмер оглянулся и закивал. - Часть Мании в Шеоте еще ничего, но вот Деменция и этот, спаси Шеогорат, Делириум...
- Я вас понял. Но сперва мне нужно подумать и получше тут осмотреться.
- Заходите еще, - попрощался мер, не выдав голосом разочарования. - Если понадобятся результаты алхимии или одежда.
- Кстати...
Из представленного на выбор данмер обошёлся комплектом из мантии, рубахи и штанов - без изысков, но качественно пошитых - и парой новых сапог, смену белья. Также попросил пачку писчей бумаги и перо с чернилами. Подумав, эльф попросил ещё противоядие, зелье от несложных болезней и сумку, куда это всё можно сложить. Открыв кошелёк, Телванни оценил местные ходовые монеты. Если частью они были ещё знакомыми септимами разной марки и толстыми двемерскими кругляшами, то остальные он видел впервые: квадратные, с дыркой центре, в форме звёзд, треугольников... И все монеты, включая золотые и медные, были одинакового достоинства - их было ровно 60. Выловив из кошеля озвученную сумму в девять монет, Вендил распрощался.
Зайдя в ближайшую подворотню, данмер скинул с себя отжившее своё тряпки и облачился в новые. Глядя на догорающие остатки - от огня почему-то отчетливо тянуло запахом мыла и знакомой, но вряд ли растущей на Островах комуникой, - вспомнился недавний разговор о символах. Эльф подумал, что, возможно, прощается навсегда и с прошлой жизнью.
Отогнав мрачные мысли, Вендил продолжил путь. Следующим он выбрал попытать удачи у Глатиэля.

[Sidhe >>>]

Дом Глатиэля издали выглядел наряднее лавки Фариона, гораздо ярче. На крыльце из двух высоких ступеней были даже установлены две небольшие скульптуры в виде широких приземистых насекомых, агрессивно расставивших челюсти. Но стены большого двухэтажного дома, местами прикрытые свисающими полотнами ткани, выглядели изрядно подгрызенными, да и сами гобелены изрядно выцвели от солнца и влаги, хотя на ткани и можно было еще разобрать изображения причудливых городов. Острую крышу венчала небольшая башенка со шпилем - окна в ней были плотно закрыты слегка покосившимися створками, а горит ли внутри свет, было не разобрать из-за солнца. Рядом с дверью на металлической цепочке висел стертый каменный молоток.
В ответ на стук изнутри раздался шорох, потом по полу явно простучали торопливые шаги - сначала в одну сторону, потом в другую. Что-то упало с глухим стуком и прозвучало приглушенное ругательство, произнесенное тонким голосом. Еще через полминуты возни дверь, наконец, открылась. За ней стоял тощий и очень ушастый пожилой босмер в тяжелой, совершенно не по климату и не погоде робе, расшитой золотыми насекомыми с шестью ногами и длинными усиками. правое ухо босмера нервно подрагивало.
- Да? Кто? По рекомендации? Нет? Посыльный? Похож. Свиток? Сколько стоит? Снова нет? - все вопросы были заданы на одном дыхании, не давая и шанса вставить ответ. - Конкуренты? - на последнем слове в голосе внезапно появился металл, и яркие янтарные глаза хозяина сощурились.
- Снова нет, - улыбнулся данмер. - Я из пришлых - тех, кто хочет вернуться в Нирн. Мастера Глатиэля рекомендовали как мера обширных интересов... Может быть, вы разбираетесь и в порталах?
- Кто рекомендовал? - ухо дернулось снова, но речь ощутимо замедлилась, а из глаз почти ушло настороженное впечатление.
- Фарион, аптекарь, - ответил эльф.
- Правда?! Фарион? Ну... да. Да, конечно. Конечно, меня можно считать экспертом, но... - босмер быстро оглянулся за спину, потом открыл дверь шире и сделал приглашающий жест. - Входите, юноша. Я уверен, у меня где-то был сок. Или уже вино.
Если лавку Фариона заполняли грибы, то хозяин этого дома явно отдавал предпочтение цветам, которые стояли в вазах, торчали в клумбах, а то и просто росли в аккуратно пропиленных дырах в полу. Несколько огромных красных цветков на длинных стеблях были полностью раскрыты и распространяли сладковатый и не вполне приятный запах. Глатиэль, очевидно, не обращал на это никакого внимания. Хозяин дома быстро прошмыгнул сквозь небольшую прихожую в комнату, явно служившую кабинетом и библиотекой одновременно. Вдоль двух стен стояли огромные, в потолок, стеллажи, заполненные свитками, книгами, блокнотами и просто кипами бумаги. Часть полок, насколько было видно, порядком запылились, словно их не касались месяцами, если не годами. Вдоль полок местами, без особой системы вились зеленые растительные плети.
Стол, располагавшийся рядом, так же был завален настолько, что вряд ли годился для работы. Расчищен был только один уголок, где стоял небольшой кувшинчик и бокал с остатками желтой жидкости.
- Так... значит, Фарион говорил, что мои интересы обширны? - уточнил босмер, неуловимым движением руки добывший откуда-то из под стола еще один бокал. Прежде чем налить, он принюхался и кивнул. - Сок.
- Благодарю, - произнёс Вендил, принимая бокал. - Именно так. Что вы автор множества исследований и... наверно я отвлекаю вас от работы?
- Да. Нет. Точнее, я могу потратить некоторое количество своего времени, которое, разумеется, очень ценно. Да. Итак, вас, юноша, интересуют порталы. Какие? Куда?
- Меня зовут Вендил Тинари, - опомнился Телванни. - Порталы интересуют те, которыми можно вернуться в Тамриэль. Я слышал что-то про культистов Сула и герцогинь, но вам ведь наверняка известно больше?

[Spectre28 >>>]

Босмер просиял.
- Это замечательно, просто замечательно! Ценитель народного фольклора в моем доме! Юноша, я потратил почти год, собирая данные на этот счет, но даже не думал, что это кому-то пригодится. В самом деле, кому захочется уходить в Тамриэль из этого благословенного края, который, несомненно, со временем вернется в правильную форму!
То, что перед ним сидит как раз такой мер, Глатиэль проигнорировал. Подскочив, он почти опрокинул кувшинчик на бумаги - на верхнем листе Телванни заметил изображения геометрических форм, каким-то образом связанных стрелками с рисунками растений. Все это было заключено в обширную форму, похожую на прихотливый лист. Поверх рисунков были набросаны заметки мелким и не слишком ровным почерком.
- Так. Где же... тут? Там? В башне? Нет, - бормоча себе под нос, Глатиэль зашагал вдоль самого длинного шкафа, всматриваясь в корешки, которые по большей части были без пометок. - Ага!
Он вытянул большой и толстый коричневый блокнот. Кожаная обложка местами была изъедена чем-то едким так, что этого не могла скрыть даже вездесущая пыль. Босмер подул, подняв небольшое облачко, и снова метнулся к столу, устроив добычу на неустойчивой горке свитков, которые протестующе захрустели.
- Так. С чего начать. Пожалуй, самые любопытные теории появились после извращения. Логично, - босмер сморщил лицо в презрительной гримасе, но тут же уткнулся в блокнот и зашуршал листами. - Ага! Вот! - палец ткнул в исписанную страницу, в центре которой, окруженный текстами, красовался тройной концентрический треугольник.
Услышав про "фольклор", Телванни мысленно закатил глаза, но пока не оставлял надежды:
- Впечатляющий труд, - отозвался данмер, смерив уважительным взглядом записи. - Но кажется, я неверно выразился. Понимаете, мне всерьёз нужно покинуть Острова, я чужой здесь, и ищу в этом вашей помощи. Или совета, где её можно искать. - Вендил нервно потеребил бокал, из которого так и не сделал глотка, и посмотрел босмеру в глаза.
- Именно! И я готов раскрыть сокровищницу вариантов, молодой мер. Теория, - босмер поднял палец. - Сначала всегда теория. Практика - это для сорвиголов. Риск, риск, риск. Например... - заложив открытую прежде страницу, он пролистал блокнот в начало. - Вот! Один из самых старых способов. Призвать Лорда и уговорить его открыть портал. Рекомендуется отправиться на холм самоубийц и принести кого-нибудь достаточно важного в жертву. Или нескольких. Поскольку души самоубийц неизбежно стремятся выбраться, эта атмосфера, по предположениям, сдвинет ситуацию в нужную сторону. И я уверяю, никого из тех, кто пробовали этот метод, больше никогда не видели. Следовательно, мы можем утверждать, что есть вероятность их переноски в Тамриэль. Место не хуже прочих. Но рекомендовать этот способ сложно. Да, сложно.
Телванни кивнул, поняв, что это пока большее, на что он может рассчитывать. Сейчас будет ценна любая информация.
- Вы безусловно правы. И, возможно, вы любезно позволите мне самостоятельно ознакомиться с записями? - данмер чуть улыбнулся. - Я умею читать. - Заверил он босмера на всякий случай.
Судя по подозрительному взгляду владельца дома, последняя фраза пришлась очень кстати.
- Возможно... но только здесь! Здесь, да. И никакого копирования!
Глатиэль нерешительно протянул блокнот Телванни, все так же придерживая страницу с треугольниками.
- О, благодарю, так будет даже удобнее, - быстро проговорил эльф, пристраивая бокал в ближайший выисканный просвет между стопками бумаг. После чего принял протянутый блокнот и впился взглядом в неровные строчки. - Вы не будете против, если я иногда буду задавать вопросы по непонятным местам? - Оторвавшись на секунду, спросил данмер с улыбкой.
- Конечно. Конечно! Буду рад, - босмер снова дернул ухом, не сводя ревнивого взгляда с книжечки.

[Sidhe >>>]

Пока Телванни читал, босмер, казалось, не мог усидеть на месте и десяти минут. Он то хватался за работу - судя по свиткам, в настоящее время он занимался теоретической проблемой влияния делириума на исконные виды флоры и фауны Мании. Некоторые листы испещряли изображения странных летающих и бескрылых при этом созданий, больше всего напоминавших сгустки студня c длинными щупальцами, - то порывался начать протирать полки, то заглядывал Вендилу через плечо. Прогресс, впрочем, не комментировал, ограничиваясь громкими вздохами или довольными восклицаниями, если попадал на интересную страницу.
Вендил погрузился в чтение почти с жадностью. Книг он не держал в руках давно, и снова начать погоню по строчкам вслед за крупицами знаний... ощущение было живительным. Даже несмотря на то, что читать пришлось бессистемную писанину, которая по большей части и составляла записи. К тексту будто бы возвращались урывками: разные по выцветанию чернил куски наползали друг на друга. Тем не менее, сведения мастер Глатиэль собрал презанимательные.
Первая часть была практически сборником рецептов - смесей фруктовых соков с определённым набором добавок. Названия ингредиентов ни о чём Вендилу не говорили. Объединяло весь список одно: отведавшие напитка докладывали о порталах в другие миры, королевства смертных, разговорах лично с Принцами, вхождении в контакт с духами Аэдра и прочих потусторонних вещах. Вендил подумал, что сюда можно смело добавить скууму, но вряд ли на Островах водился лунный сахар. Вдобавок прочитанное вдохновило его самого на небольшой опыт: покосившись на бокал, данмер сделал глоток. На языке заиграла терпкая сладость, но видимо в соке чего-то не хватало - обошлось без чудесных видений.
Следующая часть отводилась байкам разной степени бредовости о герцогинях и их особенных отношениях с Шеогоратом. Например, "у каждой по порталу в шкафу". Или, к примеру, для обретения власти над пространством можно "переспать со всеми тремя", правда с пометкой "не удавалось никому, потому что больная из Деменции пускает к себе только женщин, а больная из Мании - только мужчин". Данмер сдержал смешок.
Страница с рисунком, над которой так трясся босмер, была особенно прекрасна. Под утверждение "портал находится под юбками герцогини Делириума" подводилась серьёзная доказательная база. Дескать, Лорд Безумия нынче существует в трёх ипостасях, Делириум находится в углу между Манией и Деменцией, крыло Делириума находится между крыльями Деменции и Мании, а в третьем углу находится трон самой герцогини... Три лика безумия, три угла - всё сходится! К тому же, её никто не видел без длинных юбок, либо же очевидцы бесследно пропадали в волнах Обливиона, что только добавляло веса гипотезе. Телванни сдерживался из последних сил, отдавая должное безупречной логике учёного: заходясь в приступах беззвучного смеха, как только Глатиэль отворачивался, он едва не подавился соком.
Остатки текста были по сути лишь краткими записями, по-видимому, общеизвестных фактов. О культистах, нестабильных спонтанно возникающих порталах и достаточно интересное беглое упоминание некой Релмины: "раз уж ей доверяли делать Стража, то всяко что-то знает".
В итоге чётких ответов "исследование" не давало, но хотя бы указывало ниточки, за которые можно подёргать.
- Скажите, мастер, а вам никогда не хотелось проверить гипотезу о... герцогине Делириума? - спросил Телванни с интересом. - По-моему, это было бы большое открытие.
- С этой извращенкой?! - глаза Глатиэля расширились в ужасе, а оба уха прижались к голове. Он в этот момент как раз работал над записями, но сейчас был вынужден положить карандаш на стол из-за дрожи рук. - Нет! Ни за что. Пусть хоть сто раз приходит во сне! Нет-нет. И я даже не знаю, кто хотел бы... это слишком жутко!
- Почему - извращенкой? - невинно поинтересовался данмер.
- Потому что весь Делириум - извращение, - чтобы успокоиться, босмер залпом выпил стакан сока. Потом искоса посмотрел на Телванни. - Не считая очевидных причин. Конечно. Но я вижу, юноша, вас эта... заинтересовала. У меня есть просьба. Если вам... удастся... понятно, что. Удастся. Я был бы очень благодарен за записку, если будет возможность. Я всегда рад расширить записи. Со слов... опытных... исследователей. Да. Определенно.
- Я перед вами в долгу, - кивнул Вендил. - Постараюсь по мере возможности. Что за просьба?
- Ну... - босмер замялся. - Дать знать. Есть ли там... портал. В углу. Тройном. Хотя, там уже одинарном.
- О, разумеется. Если меня не поглотит Обливион, вы будете первым, кто узнает, - заверил его эльф.
Мысленно Телванни веселился вовсю. Одержимость мыслями о подъюбочных пространствах... Данмеру невольно вспомнились скабрезные байки о последствиях чрезмерно жёстких монашеских обетов.
- А более тривиальная помощь вам не пригодится? По уходу за вашими сокровищами, например, - Вендил обвёл рукой библиотеку. - Читать и писать я умею, как говорил, и немного понимаю в магии.
- Хм, - босмер задумчиво потер острый подбородок. - Нет. Пожалуй, нет. Тут есть записи, которые... опасны. Да, опасны. Даже для посвященных. Иногда - тем более для посвященных. Говорите, немного понимаете в магии? В какой?
- Разрушение, Изменение, Зачарование, - перечислил Телванни.
- Не иллюзия? Жаль. Жаль. Я мог бы использовать для зарисовок. И еще для чего-то. И не восстановление тоже. Но изменение, я уверен, пригодится Ларре, если вы, юноша, задержитесь, - Глатиэль пожевал губами, размышляя. - Кстати. А вы задержитесь? Или отправитесь на поиски портала? Благородная цель. Достойная ученого. Если бы я был моложе... и если бы речь не шла о... юбке, конечно.
- Попробую поискать брата. Нас разделило после входа в портал. Так что какое-то время задержусь, да, - ответил эльф. - А Ларра - кто она? Ваша коллега?
- Брата? - у босмера словно помимо его воли поднялись брови. - Интересно. Интересно. Да. Нет. Ларра - не совсем коллега. Хотя в своем деле она достигла высот. Определенно. Очень увлеченная исследовательница. Ее заведение на площади, трудно пропустить. Очень, очень шумное. Но ночное. Хотя ей важнее восстановление. Было бы. Определенно. Но, юноша, если вы задержитесь... вы ведь здесь недавно? Да?

[Spectre28 >>>]

Данмер кивнул.
- Совсем-совсем недавно?
- Совсем. А к чему вы ведетё?
- А откуда тогда знаете Фариона? И как давно? - лицо Глатиэля выражало только вежливое любопытство, но ухо снова начало подергиваться.
- Знаком немногим дольше, чем с вами. По дороге в город женщина по имени Милит любезно рассказала, кто в Новом Шеоте практикует магию, - ответил Телванни. - Сначала я посетил Фариона, потом попал к вам по его наводке, как вам уже известно. Вообще, если вам интересно, я могу рассказать, как попал сюда. Для новой записи, например, - данмер улыбнулся и чуть приподнял блокнот, все ещё лежащий у него на коленях.
- Понятно, понятно. Это хорошо. Да. Точнее, не очень хорошо, но хорошо. Понимаете, юноша, возможно, мне нужна помощь. И именно от нового человека. Совсем нового, вы понимаете? Если вы заинтересованы. Я даже могу заплатить. Да. Историю взять за историю, а за это заплатить. Честно.
- И что вы хотите?
- Все просто. Понимаете, юноша... - Глатиэль в два быстрых шага обогнул стол, склонился ближе к данмеру и понизил голос до шепота. - Понимаете. За мной следят. Конкуренты. Крадут записи. Они почти каждое утро не в том порядке. А я ведь точно помню! Как оставлял!
- Не в том порядке или пропали? - уточнил данмер.
- Не на том месте!
Глатиэль почесал подбородок и еще тише уточнил:
- Каждую ночь, когда я не дома. Часто.
- Убрать конкурентов полностью не в моих силах, боюсь, - пожал плечами Телванни. - Но устранить последствия, упорядочить записи я уже предлагал, - хмыкнул данмер.
Босмер посмотрел на него с нескрываемым ужасом.
- Убрать... нет. Нет! Молодой мер, как вам не стыдно! Мы же не дикари! Но может быть вы бы смогли... застать на месте... поговорить? Ни в коем случае не применяя разрушения, конечно! - он на миг задумался, потом кивнул. - И изменения, наверное, тоже. Я не могу просить местных, потому что а если это кто-то из них? И я впущу в дом? Оставлю в башенке?
- Можно попробовать. Когда вы собираетесь отбыть?
- Кыш! - внезапно крикнул босмер на что-то за спиной Вендила, после чего шаркнул по полу ногой.
Уже подобравшаяся было к ноге Телванни длинная шипастая лоза неохотно свернулась в кольцо и отползла к стене.
- Отбыть. Завтра? Нет! Сегодня. Точно, сегодня. Скоро вечер, и у Ларры... в общем, сегодня. Так вы согласны? - Глатиэль бросил подозрительный взгляд на снова пошевелившуюся растительную плеть и добавил: - Я дам эликсир. Опрыскаться, чтобы не покусали.
- Любопытно, - произнёс данмер, наблюдая за вдруг проснувшейся растительностью. - Вам точно нужна охрана? - хмыкнул эльф.
- Оно не работает. Не знаю, почему, - босмер вздохнул и сморщился. - Может быть, они слишком быстрые? Я пытался вывести породу ловушек, которые умеют перемещаться хотя бы со скоростью бегущего мера, но совет заставил прекратить эксперименты после нескольких несчастных случаев. Разумную эффективность пока что никак не удавалось нащупать.
Провести ночь под крышей, пусть даже в бдении и в сомнительной компании местных комнатных растений, казалось приятнее, чем оставаться на улице. Долго Вендил не раздумывал:
- Я согласен, - кивнул маг и снова покосился на лозу. - Это и есть ваша текущая работа? Вывод новых... сортов? А что за несчастные случаи?
- Нет-нет! - босмер замахал руками. Один рукав робы сполз, открыв непритязательный серый браслет, от которого тем не менее разило мистицизмом. - Это старый проект, очень старый. Уже год, да, год. Сейчас я занимаюсь совсем другим. Совершенно. И не такие уж случаи были несчастные. Подумаешь, пустые дома оказывались не совсем пустыми. Надо же проверять, правильно? Прежде чем заходить. И, возможно, я потерял пару образцов в здании совета. Ну, построили новое крыло, стало даже лучше.
Договорив Глатиэль почти прыжком переместился к столу и стал сосредоточенно копаться в залежах, пока, наконец, с восторженным восклицанием не поднял в воздух зеленую бутылочку, заткнутую пробкой и обвязанную сверху какой-то блестящей тряпкой.
- Не больше нескольких капель на одежду. Следите, чтобы не попало на кожу - или потом какое-то время не купайтесь в реке. И лучше не выходите за пределы города.
- А если выйду? Жидкость кого-то привлечёт? - уточнил Телванни, принимая пузырёк.
- Некоторые даэдроты очень любят то, что очень не любят растения, - рассеяно и несколько туманно пояснил Глатиэль в ответ, потом, подумав, неохотно добавил. - К тому же, кто-то из завистников в городе мог запомнить...

[Sidhe >>>]

Необходимость отпугивающих средств стала очевидна сразу, стоило данмеру наполовину пройти по узкой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Стены и потолок в полумраке - сюда не доходил свет зажженных Глатиэлем ламп, а за окнами уже стояла ночь - постепенно теряли гладкость и странно бугрились. Вендил не сразу осознал, что это наросты мха и лишайников, которые, казалось, чуть шевелились даже в безветрии. И чем выше поднимался Телванни, тем гуще становилась поросль, пока не начала задевать за волосы, что было не очень-то приятно, потому что часть растений обладала мелкими шипами.
Второй этаж явно служил жильем, причем жильем не очень аккуратного мера. Одежда валялась где попало, наполовину вываливалась из полуоткрытого шкафа, и даже при беглом взгляде становилось понятно, что роба, в которую был одет Глатиэль сейчас, дороже всего остального, чем он владел. За отдернутой ширмой подозрительно сочного зеленого цвета стояла кровать - точнее, неширокий помост, окруженный прорезанными в полу канавками, в которых блестела черная маслянистая жидкость. И даже до лестницы доходил странный минеральный запах, чем-то отдаленно напоминавший пещеры Намиры. Книги здесь разделяли судьбу нарядов. Если на первом этаже за ними не очень-то ухаживали, но все же хранили - в основном - на полках, то здесь они валялись где угодно, и чем ближе к кровати с небольшим столиком, чем выше вздымались кучи. Над кроватью нависали две лампы, словно сделанные из небольших по меркам Мании грибных шляпок.
- Иногда рабочее настроение возникает в самое странное время, - зачем-то решил пояснить босмер. - И идеи. Приходят, когда вздумается. Вы знаете.
Лестница шла дальше, и чем выше, тем более странным было окружение. Телванни словно медленно поднимался в сад, наполненный запахами. Здесь не было ламп, но по мере того как шаги Вендила и Глатиэля мягко стучали по поросшим мелкой травой ступеням, некоторые растения начинали светиться мягким голубым или фиолетовым светом. Вскоре его стало достаточно, чтобы видеть, куда ставишь ногу и что впереди. Лестницы открылась достаточно большой площадкой, которая чем-то походила на кабинет мистика и алхимика одновременно. Тяжелый стол с набором ступок, чаш и сложным перегонным аппаратом со множеством явно переключаемых трубок и отделов использовался явно не по назначению: его покрывал большой лист, прикрытый чистой белой тряпкой, под которой угадывались какие-то яркие линии. Над каменной столешницей к стене были пришпиленны какие-то графики и столбцы цифр без пояснений. Тут же лежала перевязанная кожаным ремешком тетрадь в чисто черном переплете без единой пометки. Она выглядела совершенно новой.
Здесь не было и следа пыли, а воздух оказался настолько чистым и насыщенным, что у Телванни закружилась голова. В щелях между криво висящими ставнями на всех четырех окнах, там, где их не закрывали растения, было видно небо в сияющих сиреневых всполохах.
Из самого темного угла, на который данмер сначала не обратил внимания, донеслось скрежетание, и, обернувшись, Телванни увидел металлическую клетку с как будто оплавленными толстыми прутьями. За решеткой мельтешили тени, в которых угадывались небольшие, с собаку, насекомые.
- Не пугайте моих лапочек, - попросил Глатиэль, глядя на стол. - И не читайте записей. Лучше вообще не подходите к столу. Даже с эликсиром. И, разумеется, никакой магии. Наш Лорд очень любит шутить.
Словно отвечая на слова, две вытянутые подушки, лежавшие на тяжелом кресле, пошевелились и медленно, величественно поднялись к потолку на толстенных стеблях. Темно-зеленые бутоны, окаймленные красным, раскрылись, но вместо цветов внутри мелькнули ряды и ряды очень острых на вид шипов.
Увиденные заросли живо напомнили данмеру владения Герцога Отдалённого Предела (или как там его?..), а ожившие "подушки" - подаренную им мухоловку, разве что несколько крупнее размером. Глянув в распахнутые пасти, Вендил понадеялся, что резко пахнущая жидкость из пробирки, которую он по дороге нанёс на одежду, и присутствие хозяина могут позволить чувствовать себя в безопасности.
Неспешный бег мысли вдруг споткнулся. Что если Ллевена больше нет? Вендил внезапно осознал, что брат был из тех немногих, кто был ему близок, и мысли о возможной утрате оставляли данмера в смешанных чувствах. Но Телванни привычно отогнал их, вернувшись к реальности.
- Любит шутить? - догнал он конец разговора. - О чём вы? Пока я не замечал... странностей. - Произнёс эльф, потирая руку с браслетом.
Слова о магии будто бы сами по себе напомнили о почти забытой боли.
- Очень любит, - резко качнул головой босмер и отсутствующе похлопал правую "мухоловку" по мясистому листу. - Поэтому заклинания иногда могут срабатывать не совсем так, как хочется магу. Со временем, конечно, учишься приспосабливаться, учишься. До определенной степени. Но здесь я доверяю только себе.
Телванни задумчиво кивнул. Он выучился немного приручать магию Бездны, но у каждого Лорда свои особенности, поэтому здесь придётся привыкать снова:
- Приспосабливаться... Это почти как изучать новую Школу? - предположил данмер. - Учиться по-новому думать и чувствовать.
- Нет-нет! - хозяин дома даже взмахнул руками от непонятливости Телванни. - Нет. Ну, нет, может быть. В какой-то степени. Если научиться думать так же как Лорд... можно научиться получать от результатов удовольствие, юноша. Не расстраиваться. Не расстраиваться слишком сильно.

[Spectre28 >>>]

Задумавшись на мгновение, данмер ответил с улыбкой:
- О, это добрый совет для всех, кто берётся за что-то новое, не только в магии. А у вас какой-то особый метод?
Босмер пожевал губами, обдумывая сказанное. Потом проворчал еле слышно:
- Нет, нет, все-таки топоры редко превращаются в розовых бабочек и улетают. Или растворяются в деревьях. Случается, конечно, но редко. Это дело попроще будет... - и повысил голос. - Мой метод простой, юноша. Чтобы заняться чем-нибудь, э-э, сильным, я отхожу подальше от дома. Города. Мелочи, проверки не так опасны. Домашняя лаборатория больше для отработки самих техник, для расчетов. Для науки!
- Разумно, - кивнул Телванни. - Кстати, насчёт безопасности. Этого точно хватит? - он поднял пробирку и с сомнением покосился на обглоданные прутья решётки.
- Согласно всем расчетам - должно, - босмер кивнул два раза. На его лице выражалась абсолютная вера в собственную правоту. - Конечно, я никогда не проверял на такое долгое действие, но учитывая влажность и отсутствие ветра... я уверен, что все сработает как нельзя лучше. Как нельзя лучше.
- Что ж, пусть тогда нам всем повезёт, - вздохнул данмер.
- Да, - босмер помедлил, подергал ухом и мучительно вздохнул. - Что же, юноша, если вам ничего больше не нужно, то я... пожалуй, я пойду, да. К Ларре. Там как раз уже открыто.
- Оружия у вас никакого не найдётся? Или зачарований. Вдруг гость окажется не слишком... миролюбивым.
- Оружие? Вы хотите испачкать мой кабинет кровью? Внутренностями?! Какой ужас! Нет, нет и нет! Никакого оружия. Никакой магии! - судьба Телванни босмера явно волновала меньше, чем работа. Левое растение, словно одобряя, кивнуло огромной зубастой головой.
В ответ Телванни только вздохнул и начал осматривать комнату, где спрятаться. В итоге Вендил сначала спустился этажом ниже и подобрал книгу, которую приметил ещё когда они с Глатиэлем поднимались в башню. Обложка была достаточно чистой, чтобы беглым взглядом различить надписи - что-то о портальной магии. Бросалось в глаза также то, что книга достаточно выделялась в развале. Общая направленность "коллекции" была той ещё: пухлые тома любовной белиберды разной степени фривольности, и особенно понравился данмеру открытый разворот одного из них, изображающий человеческих женщин - вроде имперок - выдающихся форм.
Вернувшись в башню, данмер уселся на пару ступенек ниже площадки - так, чтобы комната оставалась достаточно хорошо видна, и погрузился в чтение. Через какое-то время свет начал тускнеть. Светящиеся растения, похоже, реагировали на движение, и данмер ещё раз осмотрел комнату башни и этаж ниже. Ничего подозрительного не обнаружив, он вернулся на пост на лестнице и к книге.
На странице, которая была посвящена теоретической возможности некоторых видов свивающихся в кольца лиан создавать нестабильные врата в произвольные точки на расстоянии до полудня пути - с заметкой о возможности подпитки магии путем жертвоприношений полосатых и снежно-белых хаджитов, минуя стадию камней душ - свет начал ощутимо гаснуть снова, из-за чего плотно сжатые строки начали сливаться между собой. И сразу же из-за окна, расположенного справа от стола между двумя книжными полками раздались скрипы и пофыркивания. Щель в ставнях, за которой все так же играло сиреневым небо, закрыла какая-то темная форма, и почти сразу Телванни услышал скрип металла по дереву. Ближайшее к окну растение, словно тоже имело уши, приподнялось и развернулось "пастью" к сторону шума.
Данмер отложил книгу и поднялся на ноги, ступив на площадку. Но ближе подходить не стал, продолжил наблюдать от входа за ставнями и мухоловкой.
Второе хищное растение ткнулось было в сторону Вендила, но быстро передумало, вместо этого повернувшись к окну и начав покачиваться из стороны в сторону, чем-то напоминая хищного гуара, который мотает мордой, прикидывая, как половчее укусить. Тем временем в щель между ставнями протиснулась узкая полоска металла и без особенных усилий отодвинула запор. Судя по сместившемуся вдоль стены шуршанию, вторженец отполз в сторону и только потом осторожно открыл одну створку. В проеме на фоне неба мелькнула короткопалая рука, которая что-то бросила в комнату. Ближайшая к окну ловушка метнулась к пискнувшему округлому предмету и выхватила из воздуха, мгновенно захлопнувшись. Через миг добычу поймала и вторая мухоловка, после чего оба растения довольно захрустели, а в окне показалась темная лохматая морда, на которой блестели желтые глаза.
Данмер входить не спешил, отступив дальше на лестницу и выжидая, пока нарушитель полностью заберётся в комнату.
Угольно-черный хаджит обвел глазами помещение. Казалось, что на миг его глаза остановились на ступенях, где скрывался Телванни, но если и так, но лишь на миг. Негромко фыркнув, омс проворно перебрался в комнату, сначала на сундук, стоявший прямо под окном, а потом на пол. И тут же неторопливо прошел к рабочему столу, похлопав по дороге правую мухоловку по массивной челюсти.
- Интересуешься наукой? - осведомился данмер, шагнув в комнату.

[Sidhe >>>]

Хаджит, одетый в достаточно драные штаны из темной кожи и темную рубашку с распахнутым воротом, резко повернул голову к данмеру, громко фыркнул и, словно ничего не произошло, вернулся к столу и осторожно приподнял тряпку, закрывавшую стол. Под тканью в свете разгоравшихся растений оказалась большая карта, исчерченная разноцветными стрелочками, линиями, пятнами и заметками.
- Ты разговаривать-то умеешь? - хмыкнул эльф и тоже подошёл к столу.
На листе смутно угадывались очертания острова или континента, испещренного непривычными названиями. В глаза данмеру бросилась большая перечеркнутая красным надпись "Шеот" на восточной окраине.
- Умею, - согласился хаджит, не отрывая взгляда от карты, и почесал зад над хвостом. - Но незачем. Самому не надо, так не мешай.
Вендил был наслышан, что некоторым хаджитам чуждо понятие собственности, но этот отдельный представитель... В общем, вживую эта непринуждённость действий выглядела почти трогательно.
- Ох, прости, сэра, но вынужден помешать, - вздохнул данмер печально. - Видишь ли, старик страшно нервничает, когда трогают его вещи. И особенно, когда пытаются унести, - Телванни смерил взглядом листок, куда хаджит уже начал делать пометки.
Незванный гость на миг приостановился, но только для того чтобы отчеркнуть пару цифр в своих записях. Но все же ответил.
- А тебе-то что?
- Да так, поговорить хочу, - улыбнулся Телванни. - Имя ведь у тебя есть? Я - Вендил.
- Этого хаджита зовут Аб'зака, уважаемый сера, - голос пришельца внезапно потеплел и приобрел певучие мягкие нотки, напоминавшие о лавках и лотках привычного данмеру мира. Но эффект продлился недолго. - О чем? Работаешь на орхидею? Смысл. Думаешь, денег даст? Да он нищий. Знаний? Хер дреморский он что скажет ценное любому из недостойных его царственных знаний. Проверял. Ошметки, кусочки, но все действительно важное - у него в голове. Подкидывает лишь бы отвязались да должны остались, джекос-сиит.
- Хм, и поэтому ты хочешь переписать всю библиотеку? Насколько я успел узнать его манеру вести записи, ценное может быть в случайном месте, - хмыкнул данмер, качнув рукой, которая всё ещё сжимала книгу.
- Я хочу, - подчеркивая слово, хаджит, не глядя махнул рукой с карандашом, чуть не чиркнув по лицу данмера, - Понять, чем он занимается. Потом найти способ помочь. Доказать свою ценность. Или просто заиметь что-то действительно ценное и возможность выторговать то, что мне нужно. Иначе ни нюкты не выйдет.
- Нужно что именно? - сузил глаза Телванни. - Не сочти за грубость, но вероятно это может стать нашей общей проблемой.
- В ученики хочу, - буркнул хаджит и удовлетворенно закрыл блокнот. - Вряд ли это наша общая проблема. Но если ты хочешь что-то у него получить, то точно скажу - иначе не получится. Хочешь в долю? Мне - ученичество, тебе... этому хаджиту наплевать, что там тебе.
- Нужно мне не так уж много, - отмахнулся данмер и с сомнением покосился на хаджита. - А вот с ученичеством... Магию знаешь?
- Старик упоминал, что ему пригодились бы иллюзии и восстановление. Для записей и как раз для растений, полагаю, - произнёс эльф, задумчиво пощипав подбородок. - Вряд ли что-то сложное.
Хаджит издал звук, нечто среднее между пронзительным смешком и мяуканьем.
- Если бы я сказал ему, что владею иллюзией, он бы с сожалением ответил, что нуждается только в разрушении. Ты чем слушаешь? Говорю: он ничего не скажет и не сделает просто так. Ничего, что имеет значение. Но этот хаджит нашел, да, нашел, что ему требуется. За что он отдаст знания, этот мерзкий босмер с плохим запахом. Создание блоков, создание порталов - но для завершенной схемы, - омс ткнул в карту когтем, - ему не хватает куска. Которого он сам никогда не получит.
- Серьёзно? Почему ты уверен, что карта также не для отвода глаз? - не слишком оценил Телванни открытие.
- Потому, что она здесь, - снова фыркнул хаджит. - Потому, что обозначения без пояснений. Если не знать, что искать, никогда не поймешь, в чем тут дело. Тебя, например, он не боялся. Но я-то знаю его давно. Давно-давно.
- Допустим, - кивнул данмер. - И тебе нужна помощь с этим куском? Тогда расскажи сначала, будь добр.
- Не мне. Старику, - хаджит поскреб лапой за ухом и подозрительно оглянулся на все еще закрытые ловушки, словно прикидывая, сколько осталось времени. Потом склонился над картой. - Смотри. Он хочет сделать этот город великой столицей. Новый Шеот, который заменит Новый Шеот. И думает, что поселенцы идут туда только потому, что... ну, потому что это обычные дороги. Вот, - он провел кривым длинным пальцем сначала по дороге от врат Безумия через Деменцию, потом - по дороге через Манию. - А мы в стороне. Поэтому ни населения, ни по-настоящему величественного безумия, достойного Лорда. Понимаешь?
- Могу представить.

[Spectre28 >>>]

- Так. Зна-ачит, если бы они попадали сразу сюда, то тут бы и оставались. Потому что Новый Шеот - правильная столица. Значит, нужно разместить в нужных точках порталы и заграждения из хищных лиан. Старик облазил все острова - кроме дворца. Боится. Поэтому нужен кто-то, кто сможет все описать. Я думаю похитить какую-нибудь фрейлину и привезти сюда. Это идеальное решение.
- Надёжнее будет съездить самому. Или отправить кого-то с этой целью, - возразил Телванни.
- А кто же пустит этого славного хаджита во все три части дворца? - голос омса от удивления снова стал нормальным. - Этот хаджит, может быть, и смог бы сбежать из-под части Мании, пройти Делириум, но Деменция... нет, невозможно. Но если славный сера готов попытаться?.. Этот хаджит будет крайне признателен.
- А меня кто пустит? - поднял бровь данмер. - Во дворце же не проходной двор, надо думать.
- Пустят! - казалось, хаджита полностью захватила идея. - Добрый сера достаточно экзотичен для Мании, достаточно хорошо одет для Деменции и достаточно странен для Делириума! - подумав, он опасливо покосился на ближайшее растение, которое роняло из уголка пасти осколки хитина, и быстро добавил. - Но Деменцию этот хаджит советует оставить напоследок. Хотя сера и ее подданный.
- Насчёт подданства ты поторопился. Я на Островах совсем недавно, - вздохнул данмер. - Пока не очень понимаю, о чём ты. Подданные различаются по одежде?
- А сера не из этих? Он похож на подданных Эо. Мало яркого в одежде, очень удобно. Этот хаджит видел их много, но, - морда омса скривилась, приняв покаянное выражение, которое, впрочем, портили горящие желтым внимательные глаза, - конечно, в Новом Шеоте нет герцогинь и нет подданства. Об этом так легко забыть. Но, если сера не обиделся на предположение, то так может быть даже проще. Новый подданный наверняка может случайно зайти туда, куда не ходят подданные старые. Попросить аудиенцию у своей герцогини, поинтересоваться местом во дворце. Разумеется, в аудиенции откажут, но осмотреться может и получится. Да и мало ли что может придумать мер, который выглядит так представительно, таким толковым.
- Насколько подробное описание нужно? - уточнил эльф. - Случайно зайти может и получится, а остаться-то уже проблема, полагаю? Я не очень в курсе местных придворных традиций. И вообще всего, повторюсь, - махнул рукой данмер.
- Этот хаджит не знает, что принято в Крусибле, - по тону казалось, что омса этот факт крайне огорчает. Скорее всего, так и было, если предположить, что все им сказанное - правда. Потом черный хаджит оживился. - Но в Мании остаться совсем не проблема! И достаточно беглого плана. Расположение общих комнат, дверей в личные покои. Будет совсем-совсем хорошо, если получится отметить примерное количество живых существ в зависимости от времени. Очень бегло. Я хочу сказать, старик вряд ли поедет проверять. Хотя этот хаджит все равно считает, что лучше всего похитить фрейлину. Трех.
"Ну, хоть не лезть каждой под юбку, - мысленно усмехнулся Телванни. - Или всё-таки..."
- Беглого плана, говоришь? - сузил глаза эльф.
- Беглого! Очень беглого, - торжественно кивнул омс. - Мебель не нужно. Хотя и можно. Но этот хаджит видел так много перестановок... не нужно. Достаточно стен, они реже меняются. И тогда останется только сделать подсчеты и подбросить в нужные углы семена.
Последнюю фразу хаджит пробормотал себе под нос, так, что данмер ее еле услышал.
- Ну хорошо. Я могу попытаться, но... Как думаешь, о порталах между мирами старик тоже что-то знает?
Прежде чем ответить, хаджит был вынужден отпихнуть настырную "голову" растения. Та все еще была закрыта, но упорно пыталась тыкаться в омса, словно обнюхивая.
- Этот хаджит очень удивится, если старик этого не знает. Как-то он случайно обронил, что все растения во всех мирах могут быть каким-то образом связаны. А где есть связь... но если сэра готов попытаться, я советую ему не оставаться здесь до утра.
- Тогда тоже рассчитываю на помощь. Где тебя найти? - произнёс маг.
- Если ты про это, - он указал на мухоловку, - не волнуйся, справлюсь. И кстати, ты не мог бы пока забыть сюда дорогу? Вдруг всё-таки удастся выбить из старика маленькую услугу за охрану, - хмыкнул эльф. - Кажется, он знаком с герцогинями. Может, поможет попасть в другие дворцы.
- Этого хаджита могут знать попрошайки в столице - один вопрос, - хаджит загнул короткий толстый палец. - Эликсир, который можно почуять на сера, перестанет действовать часа через три - второй. Этому хаджиту здесь больше ничего не нужно - три. Но сэра, старик не знаком с герцогинями. Он ни за что не станет с ними встречаться...
- Спасибо, что сказал, - кивнул эльф. - И да, эликсир у меня ещё есть.
- Этот хаджит думал, что не эликсир выветривается, а они к нему привыкают, но он не маг, - омс еще раз отпихнул растение.
- Что ж, если так, придётся сбежать, - качнул головой Телванни. - Но пока я ещё побуду здесь.
- Как сэра угодно, - договаривая, хаджит уже вылезал в окно. - Только пусть сэра не спит!
- Да-да, я внял, - улыбнулся данмер, прощально махнув хаджиту.
Спать он и в самом деле не собирался.
Окно закрылось снаружи, и, словно отвечая, на пол из пасти правой мухоловки выпал пустой хитиновый панцирь.

[Кысь >>>]

Первый Посев, день 8, Засельм, Ллевен.

Перед тем, как увидеть рабочие помещения Релмины и ассистенток, Ллевену пришлось пройти - и повторить - небольшой инструктаж. Не кормить, не развлекать и не освобождать добровольцев, опытные экземпляры и заключенных. Не нажимать на рукояти и не дергать за рычаги. Не прикасаться к застеленным белым поверхностям и любым белым, частично белым или помеченным белым предметам. Не кричать и не впадать в панику. Не следовать знакам и табличкам на стенах - только устным рекомендациям. В конце данмер еще раз пообещал все сделать, как сказано.
На поверку им не один раз пришлось пересекать известные уже Ллевену комнаты, чтобы осмотреть все. Алхимические и зачаровательные студии располагались почти на поверхности, на втором или третьем этаже когда-то большого толстостенного здания - замка, храма, или, может быть, городского холла. Винтовые лестницы вели наружу, к лунному свету. На столах, стеллажах и полках, в основном застеленных белым, но иногда и поблескивавших лакированным деревом, лежало, стояло и было рассыпано достаточно мелких блестящих предметов, чтобы свести с ума немаленькую стаю сорок. Если в их расположении и была система, непосвященному было трудно ее увидеть.
Лаборатории, в которых Релмина держала своих атронахов, наоборот, были глубже других помещений, в сырых, грубо, но прочно сложенных залах, застоявшийся воздух которых пах временем, сыростью и грибами. Недвижные экземпляры валялись тут и там на массивных деревянных столах, иногда прикованные к их поверхности; те, которые шевелились, по большей части были распяты на вертикальных опорах. У самого большого стола сиротливо стоял затянутый белой скатертью столик, на котором блестели новоотполированной сталью рабочие инструменты - щипцы, штопоры, ножи, зажимы и иглы. Там же стояло несколько стеклянных бутылок с перехваченными белыми лентами горлышками.
Закончив с осмотром подвалов, имперка вывела Ллевена к когда-то богато украшенной галерее с высокими потолками и кое-где еще валяющимися обломками статуй. Оттуда широкая лестница с пологими ступенями привела их в другой коридор, чуть теснее и ветше, а потом в еще один, все еще высокий, но узкий и со следами выбоин в камне. Здесь закрытые и кое-где запечатанные металлическими полосами двери заменяли решетки, в два ряда перегораживавшие проемы, но открывавшие вид на комнаты внутри. Часть пустовала, но в некоторых уже просыпались узники.
- Наши добровольцы, - бросила Белла, шедшая осторожно, чтобы не угодить ногой в глубокую трещину, змеившуюся вдоль прохода. В свете фонаря тени наслаивались одна на другую, и оступиться было легко.
Стараясь от нее не отставать, Ллевен всмотрелся в одну из комнат с обитателем. Изрядно заросший норд в ветхой, хотя и чистой одежде, сидел на своей кровати и подслеповато моргал в ответ - свет фонаря резал его глаза. Судя по татуировкам и шрамам, обидно украшавшим его обнаженные плечи, когда-то человек вел бурную и опасную жизнь, но сейчас был медлителен и бледен. Данмер отвел взгляд. Он не был уверен, что хочет расспрашивать Беллу - для чего нужны эти "добровольцы". Одним из которых мог стать он сам.
Они дошли до конца коридора и спустились еще на этаж ниже. Это был долгий спуск. Этот коридор тоже был занят камерами, но теперь камеры были больше и напоминали сложные механизмы, а у зарешеченных входов часто можно было обнаружить серию рычагов и прижатые тяжелыми предметами записки-инструкции.
- Для чего это? - У третьей по счету Ллевен притормозил, рассматривая сложную контрукцию. После чего пригляделся к ближайшей инструкции. Более крупным почерком поверх мелких ненумерованных пунктов на ней было выведено "Импликации и шансы вероятного накопительного эффекта сверхслабой стихийной магии в условиях продолжительного воздействия, эксперимент 11, субьект с интернальным компонентом по принципу А".
- Это?.. - остановилась и ассистентка, - нажми левый рычаг. Только до конца, он заедает.
- Но... Ты же сама говорила, что б я никакие рычаги не дергал и не нажимал? - с сомнением посмотрел на нее Телванни.
- Я разрешаю. Устным рекомендациям от меня можно следовать, - улыбнулась имперка.
- Хм. Ну ладно... - сомнение все еще звучало в его голосе, но руки уже тянулись к рукоятке. Вероятно из-за того, что Ллевен изначально потянул с силой, он не ощутил, что рычаг заедает.

Сообщение отредактировал Кысь - 9-05-2017, 7:29

[Crystal >>>]

Механизм изнутри клетки пришел в движение. Сначала металлический крюк пошел вверх, буквально поднимая из постели спавшую там данмерку, привязанную к нему цепями и кожаными ремнями. Потом "доброволец" по воздуху плавно переместилась к аппарату и была опущена в кресло. Сверху на нее опустилась сетка, по которой сразу же пошли видимые разряды молний. Судя по ее крикам - скорее злым, чем страдающим - разряды были не очень сильные, но все же изрядно ей досаждали - или, может быть, ей просто очень не нравился ночной транспорт на рабочее место.
- Мм, ладно, я увидел - для чего. Но не понял - какой в этом смысл? - данмер отвернулся от неожиданного представления, и посмотрел на имперку.
- Мы кормим ее измельченными камнями душ - неэксклюзивно, конечно... И смотрим, начнется ли резонанс, - пожала плечами Белла. - Если начнется, попробуем заключить в нее душу.
Ллевен было начал пытаться это осмыслить, но сообразил, что это может закончиться плохо - кажется, съеденный ужин еще не до конца переварился и рисковать им данмер не хотел. В этот момент он остро ощутил собственную непоследовательность. Чего ради он подался в Телванни, если не обладал почти ничем, что ценил этот Дом. Способностей к магии нет, жажды к исследованиям нет - надо посмотреть правде в глаза. Менять что-либо, конечно уже поздно, но Ллевен сейчас испытал потрясение, сродни тем электрическим ударам, что получала данмерка в камере. Телванни хорошо подходили Вендилу, а он - всего-лишь неудачный подражатель.
- П-понятно, - все же выдавил он из себя.
- Остальных показывать? - остановилась уже было скользнувшая к следующей камере Белла.
- Мм... Может, просто расскажешь? Ночь уже, чего их зря тревожить... - Ллевен и сам понял нелепость сказанного, но пытаться это как-то исправить, не стал. Он не хотел смотреть на другие эксперименты Релмины, да и слушать про них не особенно жаждал - скорее всего, они были столь же отталкивающие, как уже описанный имперкой. Но, может быть, что-то из этого натолкнет его на отгадку, как помочь Элонде? - Только... Скажи сначала - зачем нужно превращать ее в камень душ? Камни душ ломаются после использования, и обычные кристаллы, на мой взгляд, куда дешевле и удобнее.
Белла едва слышно вздохнула.
- Понимаешь, Ллевен... Основная проблема атронахов - в том, что они ужасающе бе... сверхразумны. Релмина, не без помощи своего редкого таланта, магической мощи и благословения Шеогората способна настроить привратника так, чтобы он хотя бы приносил пользу, но даже она оказалась неспособна вбить достаточно ума в менее... сложные модели. Если мы сумеем создать синтез из достаточного интеллекта и достаточной физической прочности в одном конструкте, это... это разом решит очень много проблем. На долгие годы вперед.
Данмер кивнул, в знак того, что понимает. Или делает вид, что понимает. Проблемы конструирования големов плоти занимали его в наименьшей степени хотя бы потому, что он все еще надеялся вернуться в Нирн и больше никогда не иметь с ними дела. Релмина, полностью поглощенная наукой и обе ее помощницы были полностью и абсолютно чокнутыми, таким самое место на Дрожащих Островах.
- В следующих двух комнатах проводятся исследования физической модификации тела и ее эффектов. Здесь, в Обливион, естественный магический фон очень подходит для такого рода экспериментов, и результаты вполне впечатляют. Точно не хочешь это увидеть?
- Физической модификации? - в ушах данмера снова зазвучал голос Релмины: "Так, если вживить в тело в нужных участках вживить магические усилители - в виде заряженных и обработанных определенным образом камней душ - движение магии по тонкому телу можно ускорить". Против воли он заинтересовался, хотя остатки здравого смысла подсказывали, что хорошего он не увидит. - Пожалуй, действительно стоит посмотреть.

[Spectre28 >>>]

Следующая камера состояла сразу из трех. Центральная была пустой, если не считать засыпанного песком пола, пары дверей и нескольких высоко расположенных на стенах светильников. Две крайние были темными, пока Белла не дернула простой стальной рычаг на стене. Немного поодаль от него располагались еще два, один с нарисованной прямо на стене стрелкой, второй с большой табличкой "не нажимать!". В каморках одновременно включился свет, заставляя проснуться их обитателей - высокого норда с двумя парами рук и обритой, покрытой рунными шрамами головой и огромного детину, больше всего похожего на огра и почти целиком замотанного бинтами.
- Правому мы просто приставили руки и пару десятков мышц, - пояснила имперка. - Старый эксперимент, но очень удачный. Второй - более сложная игрушка. Лорд немного помог нам с преобразованием... этого прекрасного охотника на огров, но Релмина постепенно делает из него атронаха.
Она дернула рычаг еще раз, заставив стальной штырь переместиться еще на деление. Решетчатые двери раскрылись, и теперь двоих испытуемых разделяла только пара десятков шагов. Похожий на огра "доброволец" перестал слепо озираться по сторонам и принюхался. Норд перестал, моргая, изучать Беллу и ее гостя, и настороженно уставился на соперника через два проема. Тот сделал неуверенный шаг вперед, покачнулся и широко расставил руки чтобы не упасть. Второй шаг был уже увереннее. Рот, который оставался свободным от повязок, растянулся от уха до уха, открыв больше одного ряда подозрительно блестящих треугольных зубов. Часть бинтов на правом плече от движения ослабла, открыв пятна совершенно белой кожи.
Норд потянулся одной из рук под кровать и чертыхнулся, не найдя там того, что искал. Лихорадочный поиск по клетке все же принес плоды - к одному из углов была привязана на кожаный ремешок металлическая дубинка, больше всего похожая на половину посоха. Ее навершие украшал темно-фиолетовый непрозрачный камень с металлическим блеском. Переложив оружие в верхнюю руку, бритоголовый встал в проем своей двери. Охотник не приостановился - если вообще мог остановиться, уже набрав инерцию. Его суставы странно похрустывали с каждым движением, которые давалось с видимыми усилиями, но массивная фигура, которая еле пролезала в дверь, не прекращала движения. Защищаться от оружия охотник, кажется, не планировал - если вообще осознавал его наличие. Глаза создания были замотаны слишком плотно чтобы оно хоть что-то видело, и охотник мерно надвигался на жертву, широко расставив руки.
- Погоди, Белла, - Ллевен непроизвольно шагнул чуть ближе к решетке, отделяющей экспериментов от экспериментаторов, но остановился перед прутьями. - Если они оба настолько ценные, то почему ты их стравливаешь?
Четырех-рукий человек чрезвычайно заинтересовал данмера - глядя на движения норда Ллевен задумался, насколько такая конструкция тела сложнее в обиходе и удобна ли вообще. Когда он только начал заниматься с мечом, и на одну из тренировку учитель принес щит, он помнил смущение и смятение от того, что не в состоянии контролировать свои четыре конечности. Нужно было думать куда и как поставить ноги и, одновременно, каждая из рук должна была двигаться по-своему. Это было невероятно непросто. Человек за решеткой тоже предпочитал полагаться на ту пару конечностей, с которой родился, хотя и использовал все четыре руки.
- Мы останавливаем поединок, - Белла тоже подошла ближе. - У них сужа... то есть, сверхрасширяется разум. Если не стравливать, трудно понять, что вообще там осталось.
Словно реагируя на слова ассистентки, бывший охотник на огров с усилием толкнул перед собой воздух обоими руками. Вокруг четырехрукого норда затанцевали снежинки, но этим эффект ограничился. Создание, не сбавляя хода, опустило слепой взгляд на руки, словно не очень понимая, что происходит. Четырехрукий покрепче перехватил дубину и отступил за свод своей клетки. Охотник на полном ходу врезался плечом в край каменной арки, отчего пол под ногами данмера ощутимо вздрогнул. Кажется, масса этого существа была вполне пропорциональна размерам. На стене после соприкосновения с голым плечом засверкали в свете фонарей пятна, больше всего похожие на изморозь. Сам охотник от удара тяжело повернулся, но не упал.

[Кысь >>>]

Четырехрукий воспользовался моментом и, высунувшись из проема, ударил противника дубинкой по подставленному плечу. От удара плоть видимо вмялась внутрь и словно треснула по краям впадины, но охотник на удар внимания почти не обратил, а под бинтами после того как булаву отдернули, что-то зашевелилось, заполняя пробоину.
- Это... Он попытался вызвать ледяной шторм? - в принципе, это заклинание школы разрушения не было какой-то невероятной редкость, и кроме ледяных атронахов им частенько пользовались боевые маги. Но существо за решеткой не производило впечатление искусного волшебника. - Что значит "делает атронаха"? Это как?
- Наш Лорд частенько сохраняет интересных ему смертных, сделав их в своем роде.... Живыми атронахами плоти? Этот фокус больше никому не под силу, но Релмина, в силу своих бесконечных знаний и почти бесконечного опыта, часто стабилизирует его творения и даже улучшает их свойства. Принцы даэдра, они в некоторой мере, как сказать, родственны атронахам? Их разум бесконечен и непостижим, но системный подход - всегда за его пределами.
- Слишком сложно, - Ллевен покачал головой, не отрывая взгляда от двух существ в камерах. - Мой разум не настолько бесконечен, что бы это понять.
Белла пожала плечами.
Охотник тем временем вскинул обе руки - поврежденное плечо, казалось, не доставляет ему неудобств - и попытался впечатать противника в пол. Норд оказался быстрее, но все же недостаточно быстрым - кожа на задетом плече заметно посветлела и слегка растрескалась. Четырехрукий проурчал себе что-то под нос и опустил дубинку на подставленную спину замотанного. Того еще больше пригнуло к полу, и в этот раз выпрямиться, кажется, было сложнее, а сопровождавший это действие хруст - громче и еще более напоминал потрескивание ледяной корки на насте. Существо вслепую отмахнулось рукой, на этот раз по-настоящему задев норда - тот, крякнув, улетел к самой решетке и оказался прямо перед носом Ллевена, отчего тот инстинктивно отпрянул. Почти-атронах тяжело заковылял следом, явно разгоняясь для таранного удара или намереваясь просто затоптать противника.
Белла внимательно посмотрела на Ллевена, потом пожала плечами и дернула рычаг еще на деление. Потолок клетки, как оказалось, покрытый рядами отверстий, разразился тонкими струями горячей воды. От охотника мгновенно повалили клубы пара, пробивавшегося из под промокшись насквозь бинтов, и создание резко остановилось и впервые издало какой-то звук - низкий горловой стон, словно жалуясь. Потом передернуло широкими плечами и нехотя попятилось к своей камере. Норд, тоже глухо взвывший, когда его кожу - и особенно плечо - настигли капли, трусцой устремился к своей. Когда оба покинули засыпанную промокшим песком арену, имперка вернула рычаг в исходное положение, закрыв двери и выключив оба светильника.
- Хм, да. Впечатляюще... - данмер проводил их взглядом и чуть качнул головой. - Хотя я так и не понял, что именно данный... опыт продемонстрировал. Хотя, конечно, я не веду исследований и не могу оценить, как было прежде.
- Крабик умнеет на глазах, - в третий раз пожала плечами женщина. - Видел, как он прикрывался стеной? А Сверток в этот раз даже вызвал немного снега.
- Мм, как скажешь, - Ллевен перевел на нее не слишком уверенный взгляд. - Но это правда впечатляет. Подобного я никогда не видел.
- Подобного нигде нет, - заверила его имперка.
"Добровольцы" из следующей клетки-арены поначалу ничем не поражали взгляд. Тощий старый альтмер по левую руку недобро посмотрел на визитеров и накрыл лысую, покрытую швами голову одеялом, а хаджит по правую руку почесал у основания хвоста и сел на кровати.
- Эти выглядят обычно, - подумал вслух Ллевен.
- Альтмер заражен вампиризмом и ликантропией, но постоянно теряет одну из аффликций, - вздохнула имперка. - Хаджит почти успешно низведен в примитивную форму, но иногда тоже деградирует. Когда они оба в хорошей форме, они очень зрелищны.
- В смысле... в смысле, зрелищны? - непонимающе глянул на нее Ллевен.
- В смысле мы могли бы продавать на это билеты, - Белла потянула за рычаг, но пока недостаточно сильно, чтобы сдвинуть его на деление. - Лучше только дикая охота, но с ней проблемы.
Данмер озадаченно нахмурился:
- Не уверен, что я тебя понимаю.
- Она неповторима и необратима. Мы кучу босмеров извели, и пока без толку. Релмина говорит, аэдрическая природа, Гирцина мы бы давно... Но я сомневаюсь, - имперка рассеянно погладила пальцами рукоять рычага.

[Crystal >>>]

На это Ллевен только покачал головой. Будь на его месте Вендил - возможно тот что-то и понял бы из этого потока научной абра-кадабры. А если бы и не понял, то наверняка сделал бы вид. Но сам Ллевен не стал даже пытаться. И пусть Белла сочтет его "сверхразумным" - на данный момент данмеру хватало забот и проблем, чтобы не волноваться о производимом на ассистентку впечатлении. Она явно чего-то ждала - может быть какого-то его действия, или слова. Что бы ни было, данмер не чувствовал в себе сил или желания это "что-то" совершать.
Белла довольно долго медлила, прежде чем, наконец, потянуть рычаг. Сначала распахнулись двери каморок. Потом кристаллы, вмурованные в стену клетки-арены налились пульсирующим красным светом.
И хаджит и альтмер поначалу закрывались от огней, но стены их каморок были почти зеркальными, а покрывала недостаточно плотными, чтобы перестать его видеть. Огни становились все ярче. Наконец, хаджит зарычал. Словно в ответ ему тихо заурчал и альтмер. На глазах данмера из их взглядов утекала осмысленность, сменяясь звериной настороженностью. Клыки альтмера заметно удлинились, а глаза посветлели.
- Обрати внимание, - промурлыкала ассистентка Релмины. - Первая трансформация частью блокирует вторую, вторая придает динамику первой... Принцы даэдра...
Ллевен хотел было ответить, что он не часто наблюдает подобные трансформации, а потому судить о динамике может с большим трудом. Но против его воли, зрелище его захватило - от камеры веяло жутью, но вместо порыва отпрянуть и найти оружие, данмер ощущал какое-то болезненное любопытство. И комментарий Беллы его только подстегнул.
Хаджит почти не изменился внешне - и одновременно изменился разительно. Несмотря на клыки, хвосты и когти мало кто из хаджитов был похож на животное, даже домашнее. Этот - был диким зверем. Такими, наверное, рисовались освобожденные эльсвейрийцы детям рабовладельческих семей после рассказов о сожженных фермах и ужасных черных тенях с когтями и гривами. Многие из этих сказок начинались среди самих хаджитов, никогда не упускавших случая припугнуть эльфов тенью дро-м'атра, многие рождались из кошмарных снов рабовладельцев, замучивших не один десяток рабов в подвалах имений, и в глубине души всегда ждавших возмездия. Еще раз глухо зарычав, хаджит соскользнул с кровати и замер, прислушиваясь.
Благословления двух разных принцев какое-то время боролись в душе и на теле альтмера. Его кожа стала бледнее, черты заострились, в затуманенных глазах проступили кольца цвета начищенной меди, в повадках появилось что-то звериное. Когти на длинных тощих руках отросли достаточно, чтобы дать фору любому хаджиту. Альтмер нервно облизнул утончившиеся до прозрачности губы, больше не скрывавшие длинных, игольно-острых клыков, и тоже слез со своей постели. В отличие от хаджита, он не ждал.
Зрелище и вправду было... зрелищным. Оборотней на свое счастье Ллевен никогда не видел. С вампирами сталкиваться приходилось - и совсем недавно - но ни о какой трансформации речь не шла. Немертвые твари приобретали свой облик после смерти и такими и оставались, хотя в зависимости от того, как давно они кормились, признаки вампиризма варьировались. Превращение нормального с виду альтмера в странного монстра было чем-то, что не описывалось даже в книгах. О звероподобных хаджитах хотя бы приходилось слышать.
- Но... зачем это все? Какой в этом смысл? - не отводя глаз от существ, спросил Ллевен имперку.
Та резко нажала на рычаг, закрывая дверь клетки перед самым носом альтмера.
- Накопление знаний. То, о чем пишут в книгах, Ллевен, уже устарело и известно каждому члену гильдии магов. Скажи, Телванни уже умеют лечить вампиризм? А ликантропию? А управлять ими?
- Если кто из магистров до этого и додумался, мне об этом не известно, - покачал головой данмер. - Но, вижу, ты знакома с нашими Великими Домами.
- Только с Телванни, - пожала плечами имперка. - Я знаю все достойные упоминания магические организации в Нирне. Морровинд - это Телванни. Ты интересовался восстановлением, так? Значит, знаешь, где они сейчас?
- Увы, восстановление не имеет к Дому Телванни никакого отношения, - усмехнулся Ллевен и повернулся к девушке. - Хотя некоторые его все равно практикуют, поскольку оно имеет определенные полезные свойства.
Окончание предложения прозвучало так, словно данмер цитировал кого-то другого - кого-то, кто был чрезвычайно высокого мнения о себе и чрезвычайно низкого - обо всем прочем. Судя по лицу Беллы, ее мнение о доме Телванни только что изрядно понизилось, но вслух женщина ничего не сказала.
- Мне это слишком хорошо известно, потому что мои способности к данной школе не играли никакой роли при вступлении в этот Дом.
- Ты - член Телванни? - оживилась имперка. - Скажи, как вы систематизируете прогресс?
- Не хочу тебя разочаровать, но вводить в заблуждение тоже не хочу, - Ллевен даже приподнял руки, продемонстрировав Белле ладони. - Я так и не ушел дальше начальных ступеней и, боюсь, не уйду. Эти вопросы тебе бы надо задавать моему брату - он настоящий маг и стоит выше меня в иерархии Дома. И учился он куда больше меня.
Женщина некоторое время молчала, но потом беззаботно пожала плечами.
- Идем дальше?
- Да. - Ллевен так же молча оценил отсутствие комментариев с ее стороны.

[Кысь >>>]

Следующий пролет был последним. Внизу потолок длинного, поворачивающего вдалеке коридора был заметно ниже, чем этажом выше, двери меньше и толще, а рычагов всего два. Потянув за левый, Белла заставила тусклые лампы под потолком разгореться немного ярче.
- Это наш подвал. Здесь мы храним драгоценности, хлам и бочки с вином. Что тебе показать?
Такой вопрос заставил данмера улыбнуться.
- Даже не знаю, все три опции так притягательны... Но, сказать честно, я бы с интересом взглянул на эту руду безумия, раз уж госпожа Релмина сказала, что сможет отдать немного. Я только слышал описания, но ни разу не видел. Кстати, а откуда у вас бочки с вином? Кто им здесь занимается?
- Наше вино ходит и говорит, - покачала головой Белла. - Будущие герцогини, архивариусы, привратники, еретики...
- Это сейчас была не метафора? - Ллевен подозрительно на нее взглянул, в попытке понять - не шутит ли она.
- Нет. Мы их здесь выдерживаем. Стираем пыль, проверяем условия. Но часть все равно-о протухнет, - имперка прислонилась спиной к стене и поднесла руку к лицу, пряча зевок.
Следом за ней, зевнул и Ллевен - время на этой экскурсии пролетело незаметно и теперь данмер боялся предполагать, сколько уже времени. Самое то отправляться в кровать и думать над ответом, который утром нужно будет дать Релмине. Но два слова Беллы его смутили.
- Что значит "будущие герцогини"? Разве Шео... Лорд не находит их сам?
- Он находит кандидатуры, - кивнула женщина. - Релмина заботится о том, чтобы вывести из них герцогинь.
- Если у тебя еще остались силы, я бы хотел на это взглянуть, - Ллевен покачал головой, не в силах уложить в голове услышанное. - Но тогда что именно вы называете хламом и драгоценностями боюсь даже спрашивать.
- Тогда пойдем смотреть герцогиню, - улыбнулась Белла.

[Spectre28 >>>]

Небольшая толстая дверь с решетчатым окошком в центре вела в маленькую каморку, из которой выходила еще одна дверь. Белла заперла внешнюю на ключ, и только потом открыла и внутреннюю. За ней оказалась обычная на вид комната: стол, стулья, жаровня под вытяжной трубой, стеллаж с парой книг и набором посуды, скрытый за ширмой коридорчик. Только внутреннюю дверь имперка заперла тоже, а еще из ее кармана на пальцы перекочевало два скромных на вид кольца.
- Это настолько опасно? - глядя на все принимаемые предосторожности, Ллевен не удержался от вопроса.
- Не опаснее всего остального, - пожала плечами Белла. - К тому же мы заперты.
- Гости? - в высоком девичем голосе звучал искренний, почти детский интерес.
Шторка отдернулась, открыв худощавую и высокую молодую данмерку в облегающем платье из блестящей темно-алой ткани. Никаких украшений на руках, по запястья укрытых рукавами, не было, шею тоже закрывал только материал и небольшое количество кружев. Волосы, противореча строгости наряда, свободно рассыпались по плечам: кажется, их уже много месяцев никто не стриг.
- Белла, ты не говорила, что сегодня аудиенция?
- У нас гость, я подумала, стоит вас представить, - ассистентка отступила в сторону и прислонилась к стене спиной. - Ваше Высочество, это Ллевен. Ллевен, это Ее Высочество.
Девушка перевела взгляд на Ллевена и улыбнулась, не разжимая губ.
- Это правильно. Подданные должны знать своих повелителей, и наоборот. Он выглядит очень вк... - на миг данмерка замялась и бросила взгляд на ассистентку. - Внушительно. Он не хочет поцеловать руку?
- Хочешь поцеловать руку? - спросила у Ллевена имперка.
- Я бы ограничился поклоном и выражением безграничного уважения, ваше высочество, - поклонился тот. В памяти всплыли картинки "аудиенции" у Герцога чего-то-там в святилище Альд Даэдрота и Ллевен позаимствовал у Вендила манеру выражаться. - Если мне позволят смиренно спросить - из какой части Морровинда вы пришли сюда, сиятельная госпожа?
- Ты меня безгранично уважаешь? - наклонила голову набок данмерка. - Но подойти не хочешь? Что до Морровинд, то это неважно. Я забыла прошлые... ошибки и всем сердцем и разумом полюбила Острова. И подданных.
- Я слишком незначителен, чтобы приближаться к великим правителям, - настойчивость девушки и невозмутимость Беллы - вкупе с принятыми раньше предосторожностями - не вызывали в Ллевене особого энтузиазма. Зато всю сонливость, которую он ощущал прежде, как рукой сняла необычность ситуации. - Не могу поверить, что вы могли совершать ошибки.
- Я их и не совершала! - еще один взгляд на Беллу. - Почти. В общем, это можно было бы счесть ошибками. Но это неважно. Все в прошлом. И великие правители, Ллевен, вовсе не все любят расстояние. Я предпочитаю видеть подданных близко. На расстоянии вытянутой руки, - девушка действительно вытянула руку и сделала в сторону Телванни небольшой шаг. Ее ногти были коротко обрезаны, но выкрашены бордовым. - Не должны ли подданные уважать желания повелителей? Не являюсь ли я - твоей законной повелительницей?
- Ллевен, какой части острова ты принадлежишь? - спросила Белла.