Пепел и золото, прикл по TES

[Кысь >>>]

4E 2, Тусклое Солнце, день 9.

В Балморе занимался рассвет. С крыши высокого дома на набережной было хорошо видно, как постепенно меняло цвет небо. Выглянуло солнце - и разом проснувшиеся птицы одновременно затараторили. Эта часть острова была богата на дождь, то едва моросящий, то водопадами льющий с крыш и мутными желтыми реками сбегающий вниз по улицам. Каждый ясный день казался праздником, перемирием в затяжной войне земли и воды. Хаджиту, лежавшему навзничь на ледяном камне, было немного жаль ночи и лун, но и солнца он ожидал с нетерпением.
Последнего солнца. Эша учили драться собратья-хаджиты, и мало кто решался проверить свою удачу в ножевом бою с рыжим омсом, но против отравленного болта что он мог сделать?.. Яд был медленным, но уже через минуту Эш почувствовал характерное онемение в пальцах. Повинуясь инстинкту, он нырнул в ближайшую арку, нашел балкон и подходящий уступ, и скоро уже был на крыше.
Зелье не помогло. Ни одно из зелий не помогло, хотя Эш в отчаянии выпил даже то, что должно было лечить внезапную лихорадку. То, что покупал он, было даже лучше того, что продавалось в лавке знаменитой альтмерки из Белой Гавани - это значило, что ни Гильдия, ни Храм не могли бы помочь. Какую судьбу готовил ему стрелок?.. Эшу хотелось бы верить, что жизнь и свободу в обмен на какое-нибудь поручение, но яд для этого действовал слишком быстро. Он не только быстро терял чувствительность, он уже начинал бредить - тени на самой грани видимости шевелились, становились четче, обретали свою отвратительную жизнь. Они напоминали чудовищное полужидкое создание с щупальцами, которое его хозяйка сумела призвать из Бесконечной Библиотеки, и которое долго потом умирало в одной из комнат, несмотря на все попытки Телванни этому помешать. Постепенно он погрузился в сон, полный вязких, сменяющих друг друга кошмаров.
Ясность сознания вернулась к хаджиту только под самое утро. Все тело болело ровной, тупой, зудящей болью, но он не мог пошевелить и пальцем. Он чувствовал, как постепенно замедляется его пульс, как становится сначала холодным и влажным, а потом все теплее и суше воздух, как легкий ветерок бросает пряди отросших рыжих волос на его лицо. Стоило задуматься о своей жизни, о том, как быстро и бездарно все кончилось, но почему-то Эш думал о женщинах. О своей бедной матери, которая до последнего старалась приспособиться к жизни вечного беглеца, надеялась вернуться в край теплых песков и подарить сыну его собственную луну. Она умерла, не выдержав вечной сырости, голода и опасности, а, может быть, от того, что отдавала все лучшее Эшу. Об Элонде, которая совсем не была подарком, но почему-то заставляла его и братьев-данмеров ссориться из-за каждой мелочи; которая назло всем выделяла Ллевена и Джеуша. Он нашел ее слишком поздно даже для того, чтобы проститься, но говорили, она сожгла себя вместе с комнатой, в которой остановилась. О маленькой Неми, которая осталась одна в лавке умершего отца.
Он проводил луну и последние звезды и увидел робкие бледно-золотые лучи рассвета, но, когда солнце взошло, и первые по-настоящему теплые его лучи упали на крышу, радоваться им уже было некому.

4E 2, Вечерняя Звезда, день 8.

Солнце уже садилось, когда Геррад, наконец, выбрался из сторожевой башни. Он обшаривал ее уже четырежды - и все без толку. В Балморе их всего было три, и в маленькой юго-западной не было постоянного караула, так что ее можно было перевернуть сверху донизу, но с рыжего отродья сталось бы спрятать ларец в одной из высоких, импозантных, укомплектованных обширными складами и казармами башен Верхнего Города. Туда Геррад наведывался всего дважды, и последний раз был почти пойман слишком подозрительным стражником.
Он даже не знал толком, что именно было спрятано в шкатулке, ключ от которой висел у него на шее. Зато Геррад прекрасно понимал, когда в воздухе пахло жареными босмерами. Эш был мертв, а, значит, уже безопасен, а вот тот, кто прислал медлительного, внимательного аргонца в легком доспехе, который выглядел дешево, но сидел, как вторая кожа, и с арбалетом, от которого даже у застарелого любителя пострелять мурашки пробегали по коже - тот, кто нанял такое чудовище, мог раздавить Геррада как клопа, едва пошевелив пальцем.
Вздохнув, босмер покосился на гордые силуэты башен и хмуро побрел домой. Спокойного сна он не ждал.


___
Обсуждение тут.

Сообщение отредактировал Кысь - 25-06-2014, 19:53

[Aylin >>>]

4E 1, Огонь Очага, день 12.

В это утро в дверь Нами постучали - за полчаса до открытия. За окном уже встало солнце и неровный ветер гонял по улице облачка пыли. На пороге стоял молодой огненно-рыжий мужчина, одновременно напоминавший босмера и хаджита. Девушка не стала хмуриться по поводу раннего посетителя, лишь хмыкнула про себя, что босмеры точно произошли от хаджитов, и открыла дверь.
- Добрый день.
- Здравствуй, - кивнул неожиданный гость. - Я - знакомый Ирголы, и у меня есть разговор к тебе. Можно?
Неми никогда раньше не видела этого мера. Она внимательно поглядела на визитера.
- Что отец умер, вы уже знаете? Да, проходите. - Она посторонилась, пропуская гостя. Оставила дверь на улицу открытой. - Хотите чаю?
- Да знаю. Спасибо. - Кроме странных ушей у незнакомца еще были яркие глаза с вертикальным зрачком, особенно заметные в полумраке комнаты, и слегка выраженные клыки. Он проскользнул внутрь дома мягко, как будто и в самом деле ступал босыми кошачьими лапами. - Прошу прощения за неприятную тему, но мне хотелось бы узнать, как он умер.
Неми прошла вглубь комнаты, налила две чашки чая и прихватила пирожные, вернулась, поставила их на стол.
- Угощайтесь... От болезни. Лихорадка. Буквально за два месяца сошел в могилу. - Неми вздохнула и спросила, о чем подумала. - Вы ходили с ним в поход?
- Да. С тех пор мне тоже... нездоровится. Я хотел найти кого-то из той компании и поговорить, но все мертвы или разъехались, - рыжий занял один из стульев и подпер сцепленными пальцами лоб. - Ты не замечала ничего странного в его поведении?
- Нет. Кроме того, что он наотрез отказывался говорить про свой поход. Как вас зовут? Меня - Неми.
- Я Эш, как в слове "Эшлендер", хаджит.
- Я тоже боюсь заболеть, - Неми усмехнулась, - отец говорил, что тот поход был проклят. Может быть дело и впрямь в проклятии.
- Думаю, твой отец был прав. Я часто думаю об этом походе, и сейчас мне кажется, что мы очень глупо тогда поступили. - Гость отпил немного из чашки и немного помолчал. - Вкусно.
- Глупо-не глупо, но отец купил этот дом. Лавка даже позволяет мне потихоньку скупать всякие безделушки. Если б мне предложили подобную авантюру, я б тоже согласилась...
Хаджит только покачал головой. Неми разглядывала гостя и думала, о чем еще можно говорить? Она сходила за остатками пирожных, вернулась.
- Вы хоть узнали чье святилище это было?
- Нет. Я тогда не приглядывался к камням, больше на сокровища смотрел. Зря, наверное, - рыжий сделал еще глоток. - Иргола наверняка успел рассмотреть и статую, но...
- Что "но"? - Неми чуть оживилась. Все-таки к ней в гости зашел хаджит подозрительно похожий на босмера. - И, кстати, Эш, о чем вы хотели поговорить?
- Собственно, уже поговорил. Ты сказала, отец никогда не заикался о подробностях этого похода... И записей тоже, наверняка, не вел?
- Да. Он вообще хотел поскорее о нем забыть. Дескать, денег заработал и ладно. Даже не знаю, в какую часть острова вы ходили.
Неми постеснялась спрашивать, чем теперь занимается Эш. Она допила свой чай.
- Ну, возможно, это и к лучшему, - рыжий поставил тоже уже пустую кружку на стол и поднялся на ноги. - Я живу в Балморе, так что, если понадобится помощь в этих краях, обязательно найди меня. Ра'вирр должен знать, где, это торговец на площади, тоже хаджит. Спасибо за чай и гостеприимство.
- Я бываю в Балморе. - кивнула Неми.
- Можно и просто в гости тогда, - улыбнулся хаджит. - Удачного дня.
- Удачной охоты. - пошутила Неми. - Заходите, если что. Да кстати, вам нездоровилось? Возьмите тогда вот это. - она быстро пошуровала за прилавком и вытащила пару бутыльков "от болезней". - Пугает болезни, так что они сами проходят.
- Не думаю, что оно так просто, - покачал головой Эш. - Но спасибо за предложение.
- А вы не думайте, вы просто выпейте, - вздохнула Неми, сама капельку себе удивляясь.
- Спасибо, но не затак тогда, - рыжий взял одну и оставил на столе стопку монеток, - иначе мне будет стыдно вспоминать эту встречу.
- Обе, - кивнула Неми, - они дополняют друг друга.
Лекарство было горькое.

Сообщение отредактировал Ri - 26-06-2014, 1:53

[-Ra- >>>]

4Е 2, Высокое Солнце, день 10.

Утро началось с похмелья. Жуткого похмелья. Гай с трудом разлепил глаза и поднялся с тощего матраса на полу, служившего ему постелью. Каждый удар сердца отдавался жуткой болью в голове, словно там носилась толпа маленьких Мехрун Дагончиков с большими молотками и крушила все на своем пути. Во рту было ощущение, будто там заночевала вся королевская конница, а все тело ломило так, словно эта конница по нему и промчалась...
Кое-как подойдя к столу рядом с дверью, Гай взял стоявшую на нем бутылку, опрокинул - пусто. Заглянул для верности - точно пусто. Зато приложенная ко лбу холодная бутылка хоть немного снимала боль. Имперец огляделся по сторонам и тут его внимание привлек желтоватый прямоугольник, торчащий из-под двери. Морщась, Гай нагнулся и поднял его. Прямоугольник оказался письмом...
Гай,
я не верю, что это письмо тебя отыщет, потому что не знаю даже имени твоей деревни - но несколько его копий будут лежать у торговцев Сиродиила и ждать упоминания твоего имени. Здоров ли ты? Иргола и Элонде мертвы, от Джеуша и братьев Телванни нет вестей, а со мной творятся странные вещи. Возможно, вместе с золотом мы вынесли из того святилища проклятие его владельца. Жив ли ты еще? Помнишь ли ты что-нибудь? Я пытался найти хотя бы золотые доспехи, но их следы теряются среди множества перекупок и краж. Я снова и снова напрягаю память, но не могу отыскать в ней подробностей даже зала, в котором стоял алтарь. Какому из принцев Обливиона в нем поклонялись?.. У меня еще есть та старая карта, которую мы рисовали, но мы столько раз сбивались с пути, что я не знаю даже, стоит ли продолжать хранить ее. Я не могу избавиться от ощущения, что мои дни уже сочтены. Если ты найдешь это письмо слишком поздно, в Балморе, в подвале юго-восточной сторожевой башни спрятана шкатулка с картой и всем, что я знаю. Я оставлю второй ключ на твое имя у босмера по имени Геррад. Его можно найти в Южной Стене.
Эш.

Дочитав письмо, Гай непроизвольно отнял ото лба руку с бутылкой и внимательно ее осмотрел. Письмо пробудило в нем какие-то старые воспоминания, но вот какие - никак не вспоминалось. Мешали все те же маленькие Мехрун Дагончики. Подсознание же подсказывало, что пора двигать в Балмору. Скрипя зубами и ругаясь, имперец стал собирать нехитрые пожитки...

[Маленькая Злюка >>>]

4E 3, Восход солнца, день 16.
«Балмора! Наконец-то я всё смогу узнать!»
Маргарет с удивление рассматривала просыпающийся город. Всюду взгляд натыкался на каменные дома, вырастающие как будто из земли, на мосты оплетающие берега Одай как лианы оплетают стволы деревьев в лесу, на блики речной воды. Каменный лес. Лес…
Как же соскучилась Маргарет по своему Осеннему лесу, в котором они с Джеушем играли детьми, по спокойным водам озера Хонрик, по заснеженным вершинам гор. Но всё же больше всего Маргарет скучала по Джеушу. Как жалко, что не будет больше шутливых споров о том кто из них всё-таки главный: брат (настоящий мужчина, защитник) или сестра, которая на целую минуту родилась раньше брата. Не будет больше утренних спаррингов на мечах, гонок до Весёлой фермы, да много чего уже не будет. Джеуша не вернешь. Всему виной его приключения – в 17 лет кровь бурлит по венам и кажется что в каждой пещере зарыто по сундуку с легендарными сокровищами, а каждый второй ярл хочет сделать своим преемником.
Из своего первого похождения Джеуш привёз Маргарет подарок - амулет, помогающий лечить других людей, а из второго вернулся другим человеком – замкнутым, нервным. С каждым днём его поведение становилось всё страннее и страннее. Джеуш перестал есть мясо и всё время шептал имя Элонде. Здоровье его быстро ухудшалось. Не помогали ни зелья, ни подаренный амулет.
Джеуш умер в Середине Года, а через месяц с Маргарет произошёл странный случай. Вернувшись в комнату после очередной тренировки, Маргарет с удивлением увидела на своей кровати большого саблезуба. Верный меч не подвёл, прервав прыжок голодной кошки навсегда. Но саблезуб не сдавался - теряя кишки и конечности, он снова и снова кидался на девушку. Кошки столько не живут! Даже с учётом всех девяти жизней. С того памятного дня прошло пять лет, но у Маргарет побежали мурашки по спине от воспоминаний о том, как вернувшись в комнату для уборки фарша из саблезуба, девушка увидела абсолютно чистую комнату. Ни саблезуба, ни крови, только на мебели видны следы от ударов мечом. Больше Маргарет саблезуба не видела, но всё чаще и чаще куски мяса на её тарелке неожиданно принимали вид разлагающейся плоти, окорока в чулане норовили ударить или с ног до головы измазать в слизи, пахнущей смрадом, а тушки зайцев, принесенные отцом из леса, считали своим долгом загрызть её ночью.
Два месяца назад помощник кузнеца из Рифтена принёс для Джеуша письмо. Хорошо, что отца не было дома. Маргарет наизусть запомнила те строки:
«…Здоров ли ты? Я думаю, наше святилище было проклято, и теперь мы в большой опасности. Ирголы и Элонде уже нет в живых, и я сам не стал бы занимать деньги в долг больше чем на год.»
Отец сразу поверил в рассказ о том, что Джеуш перед смертью просил посетить Храм Трибунала в Балморе, где Джеуша вылечили от лихорадки (не рассказывать же о саблезубе и тухлых зверушках). После недолгих сборов Маргарет отправилась в Рифтен и далее через Башню Силгард, Веранис Холл, Сейда Нин в Балмору. Дни летели за днями, сплетая хоровод из новых ощущений, удивлений, открытий: гигантские грибы, силт страйдеры, рыбы-убийцы, гуары.
Маргарет не заметила, как дошла от стоянки силт страйдеров до улицы, ведущей к трактиру Южная Стена.

[-Ra- >>>]

4E 3, Восход солнца, день 16.

Балмора... Странный город. Нагромождение домов-коробок, разделенное надвое рекой. На фоне сиродиильской пасторали, да даже на фоне сейда нинских пейзажей смотрится непривычно... Но гармонично.
Гай поправил рюкзак, покосился с недоверием на возвышавшуюся чуть в стороне махину силт страйдера и зашагал в город. Нужно было найти какого-то босмера... Или данмера? Нет, наверно все-таки босмера. Хорошо бы, чтобы было так, потому что данмеров тут много, а вот босмеров - вряд ли. Из письма Гай помнил, что искомый мер часто обретается в каком-то трактире. Южная... Стена, кажется. Точно, Южная Стена. Ну и название!
Встреча должна будет прояснить что-то. Что-то важное из прошлого имперца. Что-то, что он забыл. Утопил в вине и стер из памяти. Что-то, связанное с тем давним походом и со странными вещами, которые творятся с Гаем с тех самых времен.
В узких и путаных улочках города легко можно было заблудиться, но Гая вел точнейший компас - нюх. Запах спиртного он почуял еще за квартал и вскоре нашел искомое заведение...

[Aylin >>>]

4E 3, Утренняя звезда, день 4.
- Вам письмо. - сказал маленький посыльный форта Хлаалу. Нет, это раньше форт был имперский и построен традиционно. Когда имперские войска начали отзывать на континент, форт чуть не опустел. Но не опустел окончательно, дом Хлаалу занял его под свой гарнизон. "Занял" впрочем было сказано слишком сильно - форт большей частью пустовал. С уходом имперцев жизнь в Пелагиад вообще заметно поубавила в насыщености.
"Интересно от кого?" - Неми удивилась. Писем ей давно не писали. Заплатив посыльному, она открыла письмо. В нем были аж пять золотых септимов, связка из трех ключей и амулет: освещенная на четверть маленькая луна перекрывает скраю темную большую. Еще было собственно письмо, в котором значилось, что указавший ее наследницей мистер Эш умер.
Неми смахнула слезу и вспомнила их первую встречу, после она несколько раз наведывалась к нему в Балморе и каждый раз он был бодрый и веселый хаджит.
"Давно не выбиралась, вот и пропустила..." - Неми сообразила, что уже полгода не выбиралась в Гильдию Магов. - "Пора, наверное, сходить."

Сообщение отредактировал Ri - 29-06-2014, 0:40

[Sidhe >>>]

4E 3, Восход солнца, день 13. Недалеко от Садрит Моры

Он никак не мог проснуться. Тело мучительно изгибалось, сминая простыни; влажные волосы разметались, скрыли лицо. Он как наяву видел себя в комнате-каменном мешке, где его крики разбавляли чужие, доносящиеся из-за стен. Подвешен, распят, раздет. Кошмар заходил на следующий виток, всё туже сжимая в кольцах агонизирующее сознание. Новый акт кровавых мистерий: скампы, кривое отражение стайки разыгравшихся детей, принялись рисовать, только холстом служило тело, кистями - набор тонких лезвий бритвенной остроты. Алые капли барабанили по полу. И последняя сцена - явление палача с лицом-маской - или это сплошной ожог? - который ржавым ножом начал перепиливать жертве горло, губы его шевелились:
...ты будешь наш!
Стон перерос в крик, тело страшно дёрнулось, и сон ослабил хватку. Вендил проснулся на полу, сжался в клубок, судорожно считая вдохи. На губах остался вкус собственной крови, а пережитая боль унесла с собой ещё одну частичку разума. За окном занимался рассвет.
Чуть придя в себя, он поднялся, направился к умывальнику. Набрал полную чашку, сделал пару глотков и опрокинул остатки на голову, остужая оставленный сном лихорадочный жар. Вгляделся в отражение на водной глади стоящей рядом бочки: губы искусаны, тёмные провалы под потухшими глазами. И едва заметная рваная линия, пересекающая шею. Так дальше продолжаться не могло, думал он. Последние годы кошмары мучали его всё чаще и становились всё реальнее, не давая забыть о себе слабыми следами пережитых пыток, которые данмер находил на теле после пробуждения. Иногда удавалось скрыться в забытье, задурманив разум алкоголем или парами лунного сахара, но к чему бы это привело? Безумие от нервного истощения или пагубное пристрастие к выпивке окончатся одинаково жалкой смертью. Судьба, посланная чьей-то злой волей, но выбранная собственноручно. И стоило ли это всё нескольких горстей золота?..
Но проблемы свалились не только на него. Вендил вернулся в спальню, подошел к своему столу, где после кратких раскопок среди бумаг и книг отыскал письмо хаджита. Перечитал:

Вендил,
это второе письмо, которое я посылаю - первое вернулось с пометкой, что башня твоего учителя давно разрушена. Я надеюсь, вы с братом все еще живы. Иргола и Элонде мертвы, а со мной творится что-то странное. Возможно, мы были прокляты там, в святилище. Коснулось ли проклятие тебя и брата? Сумели ли вы снять его? Я пытаюсь найти ответ, но пока безуспешно. Возможно, вместе мы сможем отыскать выход. Меня можно найти в Балморе - спроси Ра'Вирра, торговца, или хаджитов в Южной Стене.
Эш.

Очевидно, время вернуть долги настало. И через несколько мгновений Вендил, кое-как облачившись, стучал в дверь комнаты брата. Посчитав, что самого факта стука вполне достаточно как вежливости, быстро вошёл, не дожидаясь разрешения. В два-три твёрдых шага подскочил к кровати и с размаху швырнул дремлющему Ллевену в лицо скомканное письмо. После чего, плюхнувшись в изножье, начал наблюдать за сонными телодвижениями брата, раздражённо закусив губу. Настроение после проклятых ночных наваждений было то ещё.
- Это шанс. Ты со мной? - Бросил Вендил, пока брат вяло разворачивал бумагу и читал.

[Crystal >>>]

- Ммгм, аа? - Убедившись, что на голову ему свалился не дохлый фуражир коамы, как частенько случалось в детстве, Ллевен сонно зашуршал листком. Предварительного стука в дверь он не слышал.
Сон все никак не отпускал, да и просыпаться, откровенно говоря, не хотелось. Ллевену казалось, что под пальцами он все еще ощущает бархатистую мягкость золотистой кожи, а в ушах звучит не раздраженно-издерганный голос старшего брата, а нежный шепот, полный томных обещаний. Накануне Ллевен основательно измотал себя тренировками — несмотря на все тайные надежды, он сильно сомневался, что после смерти своего только что обретенного учителя, он найдет другого мага, согласного терпеть бестолкового ученика. А пропущенный после стаканчик флина у Грязного Мюриэля только добавил сну крепости.
Пробежав глазами текст письма, Ллевен сперва ничего не понял, все еще наполовину находясь в мире грез. Но имя Элонде, выхваченное из массы слов, заставило его резко сесть на кровати, сбросив с себя тонкое одеяло — он спал в штанах, но без рубахи. Мышцы привычно заныли, отзываясь на движение.
- Проклятье? Какое прокля... Аа, прокляатье! - Наконец проснувшись, Ллевен спустил ноги на пол и уставился на Вендила. - А что случилось с Элонде? -Чуть подумав, он добавил:
- Что-то ты паршиво выглядишь, брат.
- Умерла. - Терпеливо ответил Вендил и на секунду задумался, уставившись в стену. - А жаль. Девчонка могла бы далеко пойти. Если б поумнела. Но ты поразительно наблюдателен, сонная башка. - Усмешка. - А если дальше будем сидеть тут, мой труп присоединится к уже помянутым. Как видишь, мысль о проклятии пришла в голову не только мне. Но кто-то оказался более деятельным. В отличие от нас. - Закончив, Вендил ткнул брата пальцем в плечо.
Ллевен скривился — тычок чувствительно отозвался в натруженной мышце — и слегка отодвинулся, чтобы исключить повторение.
- Да она была умнее тебя. А ты все понять не мог, что я ей нравился больше.
Старший поморщился, проглотив резкий ответ. Начинать старую ссору сейчас не было сил.
- В любом случае, она мертва и не может ответить тебе взаимностью. - Раздражённо отмахнувшись, сказал Вендил. - Но есть возможность выяснить, при каких обстоятельствах. Не говоря уж о такой мелочи, как разобраться с проклятием.
Ллевен прикусил язык — брат был прав. К тому же, до младшего мера дошел смысл сказанного старшим ранее: «если дальше будем сидеть тут, мой труп присоединится к уже помянутым». И что будет потом? Учитывая все обстоятельства, Ллевен не был уверен в том, какие чувства он питает к брату. Он натерпелся достаточно унижений, пока не мог дать сдачи, они постоянно соперничали — и Ллевену было тошно признавать, что по части магии ему никогда не достичь тех же высот, что легко и непринужденно давались Вендилу. А Элонде теперь мертва...
- Проклятие... - Ллевен задумчиво потер ладони, которые последнее время частенько зудели и саднили — ощущение, знакомое еще по тем временам, когда Ллевен отчаянно пытался продвинуться в освоении магических школ. Желаемый результат у него получался раз из десяти, и после нескольких часов упорных попыток начинались неприятности: дыхание становилось поверхностным, воздуха не хватало. Голова начинала болеть и кружиться, а кожу ладоней словно обжигало горячим песком. Наставники говорили, что это результат магического перенапряжения, что к утру все пройдет — и проходило, пока Ллевен не перетруждался заново. Но с чего бы этим симптомам проявляться теперь, когда Ллевен вспоминал о магических упражнениях хорошо, если пару раз в неделю и до первой неудачи?
- Я тебе не говорил — не то, чтобы выдался подходящий момент — но я как-то слышал разговор нашего учителя с кем-то, кого я не знаю. Старый Кессет говорил о твоем проклятии, и насколько я понял, оно касается не только тебя, но и твоих кровников. Было бы лучше, если бы вы ничего не нашли в том храме. Отец тебе по крови ближе меня — если с тобой что-то случится, то он пропал. Но и нам с Нилерой наверное тоже достанется.
Вендил изумлённо слушал брата. "Так чего ты молчал?!" - чуть было не выкрикнул он, но в последний момент одёрнул себя - только в бешенстве сжал кулаки. Судьба семейства его волновала слабо, но напоминание о том, как старик цинично его использовал, привело его в исступление. Конечно, смерть учителя была справедливой до патетики, но утешение из этого никакое. Особенно сейчас, когда он рискует отправиться вслед за мастером. Или того хуже.
- Как видишь, у нас нет выбора. - Успокоившись, произнёс старший. - Едем в Балмору.


(те же, там же, тогда же)

Сообщение отредактировал Crystal - 19-12-2016, 21:20

[Aylin >>>]

4E 3, Восход солнца, день 8.

Как вместить в одно предложение события многих дней? Очень просто, сказать: "Ничего особенного не происходило." Впрочем, предложение сразу же начнет обрастать подробностями. И зима сегодня закончилась, и в Балмору еще не собралась, и всякое другое-прочее. С другой стороны дни текли один за другим, похожие друг на друга, как близняшки.
Сегодня Неми проснулась рано. Поднялась, выпила чаю, приготовила несколько бутыльков со снадобьями. Перед восходом, не особо надеясь на посетителей, открыла лавку. Начало весны, в основном спросом, как и весь остальной год, пользовались простые снадобья на снятие усталости. Но были и захворавшие. Еще с форта иногда заходили за восстановлением маны... Неми прикинула, что пора сходить пособирать цветы. Еще ее беспокоила высыпавшая на коже темная пигментация. Последние месяцы темные пятна, начавшись с рук, захватили почти все тело. Да она регулярно пила отвары, укрепляющие иммунитет к болезням, но пятнам было безразлично - они появились и кожа стала похожа на лоскутки. Лоскуток смуглый- лоскуток темный. Что делать?
К счастью пятна не болели и даже не чесались - будто неравномерный загар. Но Неми беспокоилась. Мало того, что на внешний вид влияет, так и до более серьезных проявлений неизвестно сколько. Впрочем, все время беспокоиться сил не было. Она налила себе еще чаю. И вспомнила про оставшийся от Эша амулет. И про самого Эша. Прозвенел дверной колокольчик...
Когда ушел первый за день посетитель, он рассказал, что на днях до Балморы будет караван, Неми решила заняться магией. Приготовив все для успешного зачарования, Неми задумалась, что за чары можно было бы наложить на амулет. Амулет смутно напоминал о чем-то, но был пуст. Металл хороший. Поразмыслив, вспомнив почему-то Азуру и решив, что "жалко портить", она в который уже раз отложила амулет в сторону и занялась зачарованием медных колец...

Сообщение отредактировал Ri - 29-06-2014, 11:18

[Киберхаг >>>]

4Е2, Тусклое Солнце, день 3. Район Чейдинхола.

Весело потрескивал небольшой костерок. Котелок с похлебкой из овощей, ягод и трав уже стоял на камнях в стороне, остывая. Хаджит поудобнее устроился на свернутом одеяле, поглядывая на огонь. Покрутив ложку, протянул руку и поставил котелок перед собой. Аккуратно попробовал и, удовлетворившись результатом, начал есть, закусывая серой лепешкой.
Внезапно хаджит подавился. Он попытался откашляться, согнулся, выгнул руку, пытаясь сам себя постучать по спине. Даже сквозь шерсть было видно, как покраснела кожа на лице. Глаза, как говорится, вылезли из орбит. Хаджит уже не кашлял, а хрипел. Руки скребли горло, разрывая когтями кожу. Кровь текла по шкуре, сначала по капле, а затем ручьем из порванной вены. Судорога свела тело. Хаджит выгнулся дугой, и, обмякнув, упал на траву. Дернулся несколько раз и затих. Глаза его остались открытыми.
Где-то перед мысленным взором еще бежали цветные круги, все сильнее и сильнее мельтеша и мешая видеть. Тело потеряло чувствительность, осталась только острая боль оставшихся без воздуха легких. Очертания окружающих предметов постепенно смазались. Может, хаджит и хотел бы о чем-либо подумать, или помолиться, но лишенный кислорода мозг уже не был ни на что способен.
Откуда-то из-под деревьев выбежала лесная крыса. Осторожно обнюхала бездыханное тело. Посчитав, что опасности нет, с хозяйским видом уселась на руку хаджита и вонзила зубы в плоть.
Прошло несколько минут, и привычный шум леса прорезал дикий, полный боли, звериный крик. Хаджит рывком сел, прижимая к груди руку. Крыса метнулась в корни деревьев.
- Проклятие, проклятие, опять это проклятие, - бормотал хаджит. Горло его было совершено целое, чего нельзя было сказать о прогрызенной крысой руке. Боль «хлестанула» по мозгу, и по лесу снова пронесся звериный крик.
Хаджит передавил здоровой рукой рану, сжал зубы, и, с трудом сдерживая не то стон, то не вой, придвинул к себе походную сумку. Торопливо и не очень аккуратно вытащил босой ногой бечевку. Плотно намотал ее выше раны, останавливая кровотечение. И уже рукой начал шарить, отыскивая заживляющее зелье.

Сообщение отредактировал Киберхаг - 1-07-2014, 7:26

[-Ra- >>>]

4E 3, Восход солнца, день 16, Балмора
Восточный берег отличался от западного прежде всего масштабами - размером зданий и площадей, шириной улиц, удобством ступеней на многочисленных лестницах. Балмору с трех сторон обрамляли крутые холмы, но город все равно рос, каждый раз взбираясь чуть выше по склонам, вытягиваясь чуть дальше по течению реки Одай. "Южная стена" в самом деле была частью старой, полуразобранной городской стены, быть может, даже бывшим домом охраны или небольшой путевой гостиницей. С тех пор город снова сдвинул свою границу на юг, и здание стало "клубом" - местом, где окрестные жители и приезжие встречались для того, чтобы пить, вести разговоры и заключать сделки вдали от трезвых глаз и ушей.
Гай толкнул дверь и в нос ему ударил целый букет запахов, состоящий из низскосортной выпивки, жареного мяса и прочих таких знакомых вещей. Подобные заведения всегда очень похожи друг на друга, где бы они ни находились - в Морровинде, Сиродииле или Скайриме, и как бы они ни назывались - таверной, клубом или пабом.
Внутри узкий коридор заворачивался мертвой петлей и нырял под землю, прежде чем вывести в полутемный тесный зал; в проходе стояли два неопрятных босмера и одна полосатая хаджитка с огромной кружкой какого-то местного пойла, за ними - еще один босмер и редгард. Внизу пахло дымом, алкоголем и пряным мясом какого-то местного зверя. За стойкой стоял пожилой человек имперских, по виду, кровей в крикливом наряде, казалось, целиком состоявшем из сборок, вышивки и рюш.
Гай нашел свободное место подальше от входа и устроился там. Местные завсегдатаи вряд ли обратили внимание на еще одного типичного обитателя таких мест. И это было хорошо. Гай пошарил по карманам - денег хватало на небольшой обед и даже могло еще остаться. Имперец заказал суджаммы и "местного зверя под пряным соусом" и в ожидании обеда стал осматриваться по сторонам. Босмеров в одной только "Южной стене" было минимум восемь. Похоже, поиски легкими не будут...

[Маленькая Злюка >>>]

Глаза постепенно привыкали к полумраку, царившему в помещении. Маргарет с интересом огляделась по сторонам в поисках свободного места. В одном из углов шумела пьяная компания, празднуя одним им известное событие, справа спал в миске с зеленью здоровенный мер. Рядом с ним уже суетились два типа: то ли приятели, помогающие, оторванному от реальности другу пойти домой, то ли воришки, которым улыбнулась изменчивая фортуна. Маргарет склонялась ко второму варианту. С облегчением Маргарет увидела в дальнем углу свободное место. Уже садясь за стол, Маргарет обнаружила, что рядом с ней сидит давний попутчик – имперец с лицом, опухшим явно не от употребления оздоровительных смесей. Маргарет заметила его ещё в Сейда Нин, потом они вместе ехали на силт страйдере и вот «случайная» встреча в Южной стене. Очень странно.
Маргарет заказала овощи и вино (на этом слове владелец заведения как-то странно на нее покосился, но промолчал); есть мясо «наисвежайшее, только что бегавшее, с прекрасным пряным соусом» было страшно. Маргарет задумалась с чего бы ей начать поиски Эша.

Не прошло и пары минут, как рыжая хаджитка, чем-то похожая на собаку оттого, что тяжелые серьги оттягивали ее уши вниз, поставила перед гостями две тарелки бурых местных овощей, одну мяса и и две кружки с напитками. Вином порция Злюки не пахла. Маргарет с аппетитом съела всё, что ей принесли и дополнительно заказала салат.
- Где мне можно найти хаджита по имени Эш,-спросила она у всё той же женщины, подавшей новое блюдо.
- Эша? - подняла брови та. - Эш помер, сера.
Надежда Маргарет узнать что-то о прошлом брата стала рассыпаться как карточный домик.
- Может вы подскажете как найти кого-нибудь из знакомых Эша? - спросила она.
- Сера может обращаться к любому хаджиту, - промурлыкала официантка, которая, если верить многочисленным пятнам на некогда светлом переднике, была здесь еще и кухаркой. - Мы, хаджиты, всегда знаем своих.
Эш? При упоминании этого имени, Гай задумался настолько, что даже перестал жевать. Где я слышал это имя? Эш? Эш... А, точно, письмо! Стоп! Эш мертв? Тогда вдвойне нужно торопиться с поисками того босмера...
- Э, уважаемая, - спросил он, обращаясь к хаджитке, - а не скажете, где искать босмера по имени Гер... Геррад, во!
- Геррад тоже не здесь, но, может быть, в городе... - официантка задумалась, пропустив длинный коготь сквозь кольцо на ухе и слегка потянув. - Попробуйте "Счастливую тюрягу", сера. Такому, как Геррад, там самое место.
- Хорошее названьице, - хмыкнул Гай, - но Эш писал именно о "Южной стене".
- Вы тоже знаете Эша?, - встрепенулась Маргарет. Наверно фортуна все таки решила повернуться к ней лицом.
Хаджитка воспользовалась возможностью, чтобы снова нырнуть на кухню - наверное, за салатом.
- А может вам доводилось встречаться с Джеушем? - затараторила девушка.
- Джеуш... Джеуш... Имя знакомое. Это, вроде, мелкий такой...
- Мелкий? Стандартный для имперца рост.
- Да не, возрастом мелкий. Почти пацан еще.
- Да, Джеушу было 17 лет, когда он отправился на поиски приключений, - тяжело вздохнула Маргарет. Она продолжила перечислять имена, встречающиеся в том письме:
- Элонде? Иргола?
- Имена-то знакомые, - почесал в затылке Гай, - но не помню, откуда. Может, где-то выпивали вместе. А может, нет... А семнадцать лет - самый тот возраст для приключений. Я как бы не раньше из дому дернул.
- Пора бы нам познакомиться. Маргарет, - девушка протянула имперцу руку. - Сестра Джеуша.
- Гай, - имперец ответил на рукопожатие.
- Что вы там говорили про какого-то Геррада?
- Эш написал, что его стоит найти, если с самим Эшем что-то случится. У него есть что-то важное, привет из прошлого.
- Предлагаю объединить усилия. У меня тоже есть что спросить у Геррада.
- Хорошо. - Гай широко зевнул и продолжил, - Сейчас немножко посидим, отдохнем и пойдем его искать.
- А что такое "Счастливая тюряга"?
- Это таверна для приезжающих, как раз напротив силт-страйдера, сера, - хаджитка поставила на стол миску каких-то сочных зеленых листьев, приправленных маслом и специями. Она успела перемолвиться парой слов со владельцем заведения, и теперь он тоже иногда посматривал в сторону углового столика.
Наконец, Гай добил "зверя под соусом", так и не выяснив его родословную, допил суджамму и, бросив в кружку плату за обед, стал собираться.
- Ну вот, тут перекусили, а теперь пойдем дальше, - тихо произнес он, обращаясь к Маргарет, - а то на нас уже как-то странно посматривают.
Девушка поспешно расплатилась за еду и поспешила за спутником. Маленькая компания покинула "Южную стену" и двинулась на поиски другого заведения, "Счастливой тюряги". Последнюю искать почти не пришлось, так как здоровенная туша силт-страйдера служила неплохим ориентиром...

[Aylin >>>]

4E 3, Восход солнца, день 15.

По здравому размышлению Неми решила не идти с караваном - зима еще. А другая дорога до Балморы лежала через Сейду Ниин, силт-страйдером. Едва успев на утренний страйдер, она пять часов смотрела на проплывающие за бортом пейзажи. Не так уж ей было надо в Балмору, но надо узнать, как умер Эш и от чего собственно были ключи в письме. Еще кстати будет визит в Гильдию Магов, взять какие-нибудь простые задания, может быть, найти учебник-другой. Будет потом что читать и по чему заниматься...
В лавке Ра-Вирра она отдала торговцу пару десяток склянок с захваченными с собой зельями, тем окупила дорогу. Еще она распросила торговца, но он почти ничего и не знал о смерти Эша, лишь слышал, что тот умер от арбалетной стрелы. В доме, где снимал комнату Эш, обнаружился уже кем-то открытый сундук. Один ключ из связки был от него. В сундуке было пусто. Неми пораспрашивала хаджитов, но к чему были два других ключа так и осталось для нее тайной.

[Sidhe >>>]

4E 3, Восход солнца, день 15. Балмора

Сборы не заняли много времени и вскоре братья взошли на борт в порту Садрит Моры. Проплыли вдоль Берегов Азуры, перебрались на силтстрайдера возле тускнеющего великолепия Вивека. Мерная поступь огромного насекомого навевала задумчивость. Чем ближе они подбирались к Балморе, тем глубже Вендил погружался в воспоминания.
Вспоминалось в основном неприятное. Например, в первые же дни прошлого похода пришлось столкнуться с фактом, что вещи, которые ранее доставались даром или при помощи силы, порой трудно получить и за - разумные - деньги. Необходимость договариваться, не приказывать и просить тех, кого он привык видеть слугами, было мучением для гордого Телванни. Когда действуешь сам по себе, не от имени Дома, окружающим плевать, кто ты. Поэтому поначалу переговоры и закупки, как и любую другую малоприятную для себя работу, он привычно перекладывал на брата. О чём довольно быстро пожалели оба, когда раз за разом обнаруживалось, что их натурально дурят — познания Ллевена в бытовых вопросах не простирались дальше его собственных. Пришлось брать ситуацию под свой контроль и учиться разбираться в ценах самому, а затем объяснять и Ллевену, чтобы не пойти по миру. В разговорах также нередко было необходимо, с душевным скрипом заталкивая всю спесь в дальний ящик, спасать ситуацию и внятно объяснять, чего они хотят, ибо видеть как Ллевен, тоже будучи Телванни, неумело пытается копировать его собственную манеру держаться было совсем уж невыносимо.
Очнулся Вендил от толчка, когда силтстрайдер притирался боком к лестнице порта Балморы. Стоило решить, где остановиться, и Ллевен предложил Тюрягу или непосредственно Южную Стену, чтобы сразу начать поиски. На что Вендил категорично заявил, что ночевать, если придётся, со всяким ворьём и чужеземцами не собирается. Клуб Совета отпадал из-за дурной репутации: слухи о наскоро замятом стражей деле со случившейся там резнёй ходили до сих пор. Брат пытался возмутиться дороговизной Восьми Тарелок, но все протесты были отметены решительным жестом руки старшего. "Научил на свою голову", раздражённо подумал Вендил и, расправив складки на одежде, двинулся в сторону гостиницы.
Ллевен, недовольно бурча себе под нос, последовал за ним. За прошедшее время он несколько повзрослел — Левен сегодня был более уверен в себе, чем Ллевен семь лет назад. Тот поход словно дал ему возможность посмотреть на себя в ином свете — если закрыта одна дорога, то вовсе не значит, что нельзя свернуть на другую. Элонде была права. И хотя он по-прежнему часто уступал старшему брату и мечтал когда-нибудь с ним сравняться, от Вендила требовалось все больше, чем недовольно повышенный голос. Детские разговоры на тему «Я — все, а ты — ничтожество», подрастеряли былую силу.
Когда братья проходили мимо двери Гильдии Магов, Ллевен невольно вздохнул и даже обернулся на вывеску, что не ускользнуло от внимания Вендила.
- Было бы, о чём вздыхать. - Насмешливо бросил тот.
- Мы по разному смотрим на вещи, - Ллевен поджал губы. - Ты же у нас одаренный, не я. Теперь не помри только.
- Разумеется. Только боюсь, смена одних стен на другие таланта не прибавит. - Хмыкнул в ответ брат, пожав плечами.
Укол пришелся точно в цель - в глазах младшего мелькнула обида - на брата, на себя, на все вообще. Но отвечать Ллевен не стал, потому оставшийся путь проделали в молчании. Плетясь следом, он не увидел самодовольной кошачьей улыбки Вендила: подкалывать Ллевена было просто и приятно. Но меру соблюдать тоже следовало.
Толкнув дверь, Вендил с порога подозвал слугу, которому братья сгрузили вещи и за щедрые чаевые тот потащил их в комнату, которую благородные господа соизволят сейчас же снять. С дороги дико хотелось есть, и "господа" отправились в обеденный зал. Ллевена он послал занимать стол, сам же подошёл к стойке и сделал заказ. Через некоторое время симпатичная улыбающаяся босмерка поставила перед Ллевеном тарелку с отбивной никс-гончей с гарниром, перед Вендилом - сырный суп с морепродуктами.
- Преимущества перед походной жизнью. - Произнёс старший, пряча улыбку за бокалом с лёгким аперитивом.
Не веря своим глазам, Ллевен уставился было на появившееся перед ним блюдо. Хотелось спросить, с чего это брат проявляет такую трогательную заботу, что заказывает для него, Ллевена, его любимое блюдо, а не "чего-там-сегодня-дежурное-на-кухне". Но сдержался. Вместо этого он кривовато улыбнулся, кивнул и с аппетитом принялся за еду.
- Какие у нас планы? - младший данмер прожевал кусок. - Ищем его сегодня?
- Не будем тянуть. - Ответил старший.
Каждая приближающаяся ночь внушала ему тревогу. Проклятие действовало своевольно - кошмары могли вернуться любой из них.

(совместно с Crystal)

Сообщение отредактировал Crystal - 18-07-2014, 8:36

[Aylin >>>]

4E 3, Восход солнца, день 15. Балмора, гильдия магов.

Гальбедир поразглядывала зачарованные кольца, скептически похмыкала, но в целом одобрила. Можно было считать, что очередной экзамен сдан. Неми, по привычке зашедшая сначала на второй этаж, спустилась на первый. Поздоровалась с Ранисом и прошла дальше - в подвальные этажи. Гильдия внутри была больше, чем снаружи - подвальный этаж был солидных размеров. Дойдя до оранжереи Неми наткнулась на орку-магичку, поздоровалась. Вечные интриги Ажиры ее не интересовали, хотя в начале ученичества она и бегала по ее поручениям - собрать грибов, травы. В этот раз Неми собиралась получить несколько уроков у торгующего заклинаниями данмера и у хранителя гильдийского телепорта. Идея представительства гильдии в Пелагиаде ее смешила, слишком слабы еще были ее силы, как мага, но уметь телепортировать ей всегда казалось хорошей идеей. Так что весь день заняли уроки - овладеть вызыванием скелета, занявшись наконец школой призывания. Получилось не с первого раза, но раз на десятый под чутким руководством Марайи Драи скелет призвался. Постоял полминуты, скрипя костями и рассыпался прахом. К вечеру Неми напризывалась до такой степени, что едва стояла на ногах. Благо у гильдии внизу были гостевые кровати и можно было отдохнуть.
С утра шестнадцатого Неми повторила призыв скелета и отправилась поболтать с Масалини о природе телепортации...

[-Ra- >>>]

4E 3, Восход солнца, день 16, Балмора
"Счастливая Тюряга" находилась прямо напротив лестницы, ведущей к остановке силт-страйдера, и по размерам мало отличалась от Южной Стены, но с первого взгляда казалась намного просторнее: основной зал начинался почти от самой входной двери и был практически пуст. У барной стойки стоял имперец в одежде, богато отделанной рюшами, полосками и пестрой вышивкой.
Гай вошел и остановился в дверях, давая глазам привыкнуть к полумраку помещения. Затем осмотрелся по сторонам, ища кого-то, похожего на босмера. В основном зале не было ни одного. И это было не очень хорошо, так как его могло не быть вообще. Гай подошел к стойке, облокотился на нее и спросил, обращаясь к бармену:
- Доброго дня. Не скажете, где я могу найти босмера по имени Геррад?
- Он может быть на втором этаже прямо сейчас, - пожилой имперец за стойкой отложил в сторону полотенце, которым протирал вилки, - что-нибудь выпить, сер?
- Выпить? Это можно, - Гай пошарил по карманам, собирая остатки монет, - суджамму. Только не разбавлять!
- У нас - только неразбавленная!
- И принесите мне сок, - попросила Маргарет, устраиваясь рядом с Гаем.
- Сок чего? - уточнил владелец заведения.
- Мне чего-нибудь легкого и освежающего, но без побочных эффектов.
Пожилой имперец, задумчиво нахмурив брови, поставил перед Гаем кружку и взмахом руки вызвал из кухни девчонку-подростка, судя по сходству - родственницу. Объяснив ей, как мог, заказ, он прошествовал обратно к стойке.
- Вы ведь не из Балморы, любезные серы? Что привело вас в наш город?
- Верно подмечено, не из Балморы, - ответил Гай, прикладываясь к кружке, - приехали повидать старых товарищей, скажем так.
Маргарет благоразумно молчала, предоставив вести разговор тому кто владел большей информацией.
- Хороший повод, - согласился владелец, - со всеми последними беспорядками - даже очень хороший.
Его юная родственница снова появилась из кухни, на этот раз с кружкой чего-то горячего. Напиток пах горькими ягодами и немного пряными травами.

[Маленькая Злюка >>>]

Поблагодарив девочку, Маргарет расплатилась за напиток и продолжила слушать разговор, не забывая поглядывать по сторонам. После шумной "Южной стены" огромный зал "Счастливой тюряги" угнетал свой тишиной. Слева от барной стойки была расположена небольшая сцена с инструментами. По вечерам барды пели здесь свои баллады, но сейчас она пустовала как и большинство столов. В зале было пять или шесть поситителей. В дальнем углу виднелась лестница, ведущая на второй этаж.
- Беспорядки... - пробубнил Гай из кружки, - А что, у вас тут тоже..?
- Поговаривают, Гильдию Магов уже распустили, там, в имперской столице, - владелец махнул рукой куда-то на юго-запад. - Гильдия Бойцов рушится изутри. Война с нордами не заканчивается, война с Аргонией - помяните мое слово - вот-вот начнется. Да и что это за Империя без императора?..
- Эт-то да, - кивнул Гай, - бардак на бардаке...
На этой позитивной ноте он решил закончить разговор. Поставив кружку и развернувшись, Мастарна взял уверенный, хоть и не очень прямой курс на лестницу, ведущую наверх.Маргарет последовала за ним.
Босмер на втором этаже действительно был, и он видал не лучшие дни. Геррад был тощ, темен лицом и изрядно немыт. Он не очень уверенно торговался о чем-то с упитанным бретонцем, дорогой вышитый наряд которого вовсе ему не льстил.
- Эй, так это ты что ли Геррад? - громко вопросил Гай, подваливая к парочке.
Секундное выражение паники на лице бретонца сменилось натянутым дружелюбием. Он предложил босмеру договорить в другой раз, и ушел на первый этаж. Босмер смерил имперца неприязненным взглядом.
- А зачем вам Геррад?
- Не кипишуй, расслабься. Меня прислал Эш. Сказал, что у тебя что-то есть.
Это произвело обратный эффект. Волосы эльфа встали дыбом, а глаза едва не вылезли из орбит. Он съёжился на своем стуле.
- Не знаю никаких эшей.
- Уши тебе что ли открутить, на всякий случай? - пробурчал Гай, роясь в карманах. Наконец, он извлек на свет изрядно помятое письмо и сунул его под нос эльфу:
- На, читай.
- Не знаю ниче... - Геррад углубился в чтение. - Юго-восточная башня?! Ее же не... Хотя... Чтоб его Молаг Бал живьем съел! Ничего не знаю, ключа у меня тоже нет, возвращайтесь домой.
- И все-таки с ушами тебе придется попрощаться... - Гай недвусмысленно хрустнул костяшками пальцев.
- Стража! И вышибала! Он спит на кухне, а я буду громко, громко кричать!
- Ты уверен что успеешь пискнуть? - Маргарет зашла за спину босмера.

[Crystal >>>]

4E 3, Восход солнца, день 15, Балмора (Южная стена)

Входя в душную полутьму Южной Стены, Вендил заранее приготовился к худшему. И не зря: его тут же окружили все сомнительные ароматы, полагающиеся заведению рабочего квартала. Подавив желание закрыть лицо платком, чтобы ненароком не смутить никого из посетителей, он двинулся вперёд по коридору. Ллевен привычно следовал за ним, не особо смущаясь окружающим. За последние годы он все чаще появлялся в местах, от которых приличное общество традиционно отворачивало нос. Здесь было больше обычного хаджитов и еще больше босмеров, но хозяином был имперец в неуместно-вычурном одеянии. Поприветствовав ближайшую группу, Вендил обратился к ним:
- Где бы нам найти Аша, из ваших?
Ближайший к нему хаджит склонил голову, раздумывая, потом поймал за рукав проходившую мимо хвостатую официантку - судя по чепцу на ушастой голове, одновременно готовившую еду.
- Этот один спрашивает про Эша.
Та моргнула, уставившись сначала на хаджита, потом на данмеров.
- Он погиб пару месяцев назад, сера. Саамши скорбит, сера, - она покачала головой и, подхватив на ходу пустую тарелку, скользнула было на кухню.
- Стой-стой. Он был наш друг. Можешь рассказать, как это случилось?
- Сера не стоит шутить глупые шутки, - хаджитка изменила направление, чтобы подхватить еще и пустую кружку. - Саамши узнает Телванни, когда видит Телванни.
- Мы как-то путешествовали вместе, - пришел на выручку Ллевен.
- Да. Семь лет назад.
- И теперь у сера внезапно пропали любимые бриллианты, - вздохнула официантка. - Саамши очень жаль, но она ничего не может поделать.
Вендил поджал губы. Запасы его терпения были ограничены. Он всерьёз подумал, не будет ли Ра'вирр сговорчивее.
- Да нет же, - младший вздохнул. - Он недавно прислал нам весточку, что хочет встретиться, но не указал точно - где будет. Сказал, что можно будет узнать здесь.
- У сера осталась весточка? - полюбопытсвовала хаджитка, непостижимым образом углядевшая на соседнем столике еще и лишнюю вилку.
Ллевен посмотрел на брата. Тот, пораздумав пару мгновений, достал сложенное письмо и протянул хаджитке.
Сверившись с бумагой, официантка внезапно опустила всю гору собранной грязной посуды прямо на стойку и поманила братьев в сторону коридора. В небольшой подсобной комнате она еще раз посмотрела на письмо.
- Сера, Эш погиб в конце прошлой осени. Никто не видел, как именно, но эти Хлаалу нашли рану от арбалетного болта и множество пустых банок. А неделей позже мои друзья, сера, видели аргонского чужака с арбалетом.
- Аш влип в историю? - уточнил Вендил.
- Что за чужак? И где его видели? - Ллевен сам не понял, как на него подействовали новости. С Ашем они не виделись с тех самых пор, но во время похода хаджит показывал себя только с хорошей стороны - если не вспоминать последнюю ночь в Балморе.
Хаджитка слегка попятилась под градом вопросов.
- Саамши мало что знает, сера. Саамши только следит за новостями, своими собратьями и своим домом, она не вмешивается в их дела. Саамши рекомендует сера пойти поискать того, с кем Эш вел свои.
- Так где его искать? - продолжал настаивать младший Телванни.
- Саамши знает только то, что его давно нет в городе, сера. И ее друзья очень испугались, очень, очень испугались. Больше она ничего не знает.
- С кем Аш вёл дела перед смертью? - поинтересовался старший.
Официантка только развела руками.
- Со своими друзьями, сера, торговцами и теми, кто носит шелк, Саамши не знает имен.
Вендил кивнул. Ситуация значительно усложнялась. Расспросы следовало продолжить в другом месте и узнать, имело ли дело отношение к ним. Терять время на попытки разобраться в личных проблемах хаджита не было никакого желания.
- А что сказали стражники? - Ллевена смутило упоминание множества пустых склянок из под зелий. Скорее всего, хаджит пытался вылечиться, но почему-то у него не получилось.
- Хлаалу нашли тело на крыше, сера, очень, очень не сразу. Хлаалу думают, Эш сбежал, но болт был отравлен. Саамши думает, это был очень, очень хороший яд, сера.
Да уж, это и должен был быть очень хороший яд. Продвинуться в алхимии сколь-нибудь далеко Ллевену за все эти годы так и не удалось, но он помнил слова наставника о том, что практически что угодно можно вылечить при помощи универсального противоядия. Младший Телванни неуверенно посмотрел на старшего брата. Тот протянул хаджитке небольшую горсть монет и собрался уходить. Заплатить было не жаль.
- Саамши с благодарностью принимает подарок, сера. Если сера позволят, Саамши рекомендует Ра'вирра, торговца на площади. Говорят, Ра'вирр иногда сдает комнаты для своих хороших друзей, - присела в подобии реверанса официантка.
- Мы найдём торговца. Жаль, что Аш... что так случилось. - Уже стоя в дверях, неожиданно произнёс Вендил и глянул на брата. - Пойдём.
Тот кивнул, бросил прощальный взгляд на хаджитку и последовал за Вендилом.

совместно с Та Sidhe и мастером

Сообщение отредактировал Crystal - 10-07-2014, 13:35

[-Ra- >>>]

4E 3, Восход солнца, день 16, Балмора
Эльф пискнул - во всю мощь своих легких. И кубарем, роняя стулья, поспешил убраться подальше от обоих. Снизу послышались окрики.
Сбежать от человека, столько лет проведшего в диких лесах? Гай рванул следом, ловя босмера за шкирку:
- Еще раз вякнешь... Что-то да откручу. Сиди смирно. И рассказывай, что за ерунда тут творится!
С этии словами имперец вернул эльфа на стул и сам сел напротив. Геррад дрожал и смотрел на него большими глазами.
- У меня отобрали ключ, - задушевно поведал он. - И я ничего, ничего не знаю.
- Кто отобрал?
- Ничего не знаю, - еще раз, как заведенный, повторил босмер, но, увидев поднимающегося по лестнице заспанного норда, внезапно снова перешел на писк. - Спасииите!
- Ох ты ж вредное создание, - вздохнул Гай. Сейчас бы дотянуться, да дать ему промеж ушей... Впрочем, а что мешает? И имперец привел свой план в исполнение...
- Ууууййй!
- Что у вас тут происходит? - зевнул подошедший норд. Босмера защищать он пока не рвался.
- Да вот, с товарищем давно не виделись, - пожал плечами Гай, приподнимая босмера, - а он переволновался, да выпил лишку и, кажись, съехал крышей малость. Пойду, отведу его проветриться.
- Я не знаю его! Это ограбление! Стража! Стража! - завопил Геррад с новой силой. Северянин схватился за голову.
- Хоть в мертвые земли, только подальше отсюда, идет? - предложил он имперцу.
- Да запросто! - усмехнулся Гай, перехватывая верещащую тушку поудобнее и направляясь к выходу.
Босмер не переставал орать и на улице, и потому очень быстро привлек внимание уже стражника Хлаалу: возле стоянки их было достаточно.
Гай быстро оценил ситуацию и она ему категорически не понравилась. Но что-то делать надо было...
- Лучше заткнись сам, или я тебе вместе с ушами голову отверну, - прошипел имперец босмеру и продолжил уже громко:
- Тихо, тихо, не кричи так. Сейчас отведу тебя к лекарю, он тебе поможет.
Геррад начал было протестовать, но и в самом деле выкрученное ухо быстро сделало его вопли достаточно достоверными. Стражник проводил странную компанию взглядом, но подходить не стал. Троица (вернее, двое и их несчастная жертва) не преминули воспользоваться моментом и быстрым шагом скрылись в переулках.

[Маленькая Злюка >>>]

Наконец, найдя тихий и глухой переулок, Гай поставил босмера на землю и припер к стенке:
- Значит, так. Сейчас ты мне выкладываешь все и по порядку, и тогда домой пойдешь сегодня одним куском. Иначе... Иначе я отдам тебя вот этой девочке. Не смотри, что она такая маленькая - порежет на ремни и чирикнуть не успеешь.
Маргарет зло улыбнулась.
- Я и сам буду говорить, - босмер хмуро смерил обоих взглядом. - У меня нет ключа. Я обещал его сохранить, но...
- Но что? - нахмурился имперец, - это я уже слышал.
- Эша убили. И, по сравнению с тем, кто его убил, вы, извините, проигрываете, - Геррад поежился, вспоминая. - Он меня выследил и отобрал ключ. Я рад, что остался жив. Это все.
Гай скрипнул зубами:
- Нет, не все. Кто это был?
- Я не знаю. Очень тихий аргонец со странным акцентом и дорогим арбалетом. Он исчез из города сразу же.
- Р-р-р... И из-за этого ты устроил всю эту комедию? В самом деле что ли на ремни тебя пустить? А запасные ключи, дубликаты?
- Может, были у Эша, - пожал плечами босмер, не реагируя на угрозы. - Проверь хаджитов, они знают, что сталось с его имуществом.
- Ну вот, наконец-то дельная мысль, - Гай отпустил босмера и хлопнул его по плечу, - рассказал бы сразу и не пришлось бы глотку драть.
- То, что ты выиграл, имперец, не значит, что не стоило и пытаться, - покачал головой Геррад.
- И ты ему поверил? - спросила Маргарет своего напарника, глядя в спину удаляющемуся остроухому.
- А что было делать? - Гай пожал плечами, - Ладно, пойдем искать котов.
- Ушастый что-то говорил о хаджитах. Может нам вернуться в Южную стену? Там их довольно много.
- Значит, идем в Южную Стену, - кивнул Гай, и их маленькая команда зашагала по направлению к таверне.

[Aylin >>>]

(с мастером, да не отсохнет у нее хвост!)
4E 3, Восход солнца, день 16. Балмора

Поболтав с Масалини, Неми подошла к Ажире, купила у нее инградиентов, поинтересовалась погодой и устроилась в уголке сотворяя зелья. Ажира наотрез отказалась их обратно покупать и Неми сходила до Ра-Вирра, благо от гильдии его лавка недалеко - выйти да пройти немного по площади.
- Доброе утро, что нового? А я вам немного зелий принесла, возьмете?
- За ту же цену, милая, - хаджит редко отказывался от товара, но и денег за каждую бутылку давал совсем чуть-чуть.
- Устроит. - улыбнулась Неми, выставила бутылечки из сумки, поинтересовалась. - Расскажешь подробнее, что с Эшем случилось? И еще одно. Тут такое дело... От его имени мне письмо пришло, а в нем три ключа, один от его сундука, да только его уже кто-то до меня открывал - пусто внутри, а два других невесть от чего.
- Кто знает... С профессией Эша, врагов всегда больше, чем друзей, а секретов больше, чем денег, - задумчиво покачал головой Ра'вирр. - Просто в этот раз удача была не на его стороне.
- Это так, да только жаль его. Боялся от болезни какой умереть, а вышло вот как вышло... А про друзей его ничего не скажешь?
- Хаджиты все друг другу друзья, - вздохнул торговец. - Но мы не лезем друг другу под ноги, только делимся, когда удача приходит к нам.
- Что ж пусть придет к тебе удача. - Неми поняла, что узнать что-нибудь у нее не хватит терпения и смирилась.
- Благодарю, милая, - кивнул хаджит.

[Маленькая Злюка >>>]

4E 3, Восход солнца, день 16, Балмора
В Южной стене жизнь продолжалась своим чередом: одна пьяная компания сменялась другой пока ещё трезвой, сделки, заключаемые подозрительного вида субъектами, подкреплялись выпивкой или крепким рукопожатием, а пожилой имперец "с рюшами" из-за стойки внимательно разглядывал вновь вошедших.
В общем, никаких изменений.
Гай, как ни в чем ни бывало, прошел на прежнее свое место и жестом позвал хаджитку-официантку. Маргарет устроилась рядом со своим спутником. Хвостатая расставила на соседнем столе две пузатых бутылки, четыре кружки и миску с нарезанным скаттлом, потом подошла к имперцам.
- Что изволят сера?
- Ты говорила, что Эш умер. Как это произошло? - прямо спросил Гай.
- Баси там не было, сера. Откуда ей знать?
- А слухи, сплетни? - снова спросил имперец.
- Может уважаемая Баси вспомнит какие-нибудь подробности? - поддержала Маргарет.
- Говорят, что убит, - хаджитка склонила голову набок. - У всех свои враги, сера.
- А какие враги были у Эша?
- Откуда Баси это знать? - развела руками хаджитка. В другом конце зала освободился стол, до того занятый двумя босмерками и скользкого вида бретонцем, и хвостатая поспешила туда, чтобы собрать посуду.
- Да, так мы от них ничего не добьемся, - констатировал Гай, провожая взглядом официантку, - мы для них чужие и подозрительные... А самое поганое, что нет даже денег... Ну, ты понимаешь...
Денег действительно было в обрез, поэтому девушка ещё раз попыталась получить информацию у хаджитки. Видя, что официантка закончила с уборкой, Маргарет ещё раз её позвала. Хаджитка снова подошла к столику.
- Мне салат и то, чем вы заменили вино, - попросила Маргарет. - Может Баси знает, какие вещи остались после смерти Эша? Он должен был оставить для меня кое-что?
- Сера ждет слишком многого от простой кухарки, - с сожалением покачала головой хаджитка. От движения одно ее ухо почти распрямилось. Она скользнула на кухню.
- Как думаешь она действительно ничего не знает или просто умалчивает правду? - обратилась Маргарет к Гаю.

[-Ra- >>>]

- Знает она что-то, задом чую, - тихо пробормотал Гай. Он снова достал из кармана письмо от Эша и перечитывал его, силясь вспомнить ту историю.
- Ты не знаешь чем вообще занимался Эш? - задумчиво произнесла Маргарет.
- Нет. - покачал головой Гай, - Мы не виделись после... После вот этих событий.
Он протянул девушке помятый лист бумаги.
Маргарет читала и всё больше и больше мрачнела.
- Почитай вот это, - Маргарет протянула Гаю письмо, предназначавшееся Джеушу.
- Кто такие братья Тельванни? - спросила девушка Гая.
- Святилище... Это было святилище... - Гай обхватил голову руками. - И мы его обнесли. Иргола, Элонде, Эш, Джеуш... Братья Телванни? Кажется, это были два данмера. Или три? Нет, кажется два. Выходит, дела наши плохи...
- Святилище... ох, Джеуш, куда же ты вляпался, - подумала про себя Маргарет.
- Самое забавное в том, что я даже не знаю, чье это было святилище, - усмехнулся Гай, - зато кой-чего теперь проясняется.
- Значит Джеуш, Эш, Иргола, Элонде мертвы. А братья Телванни? Ты что-нибудь о них знаешь?
- Знаю, что их было два и они были данмерами, - кивнул Гай, - Вернее, так мне помнится. А еще помнится, что один вечно третировал другого.
- Не густо, - вздохнула Маргарет. - А ты помнишь, что ты вынес из того святилища? Джеуш ничего не привез домой кроме денег, да и тех было не очень много.
- Мы вынесли много всего - золото, камни, части золотого доспеха. Естественно, продали это все, а деньги поделили. Вот и весь сказ.
- Куда пропала эта официантка? Пить хочется, - завертела Маргарет головой.
Хаджитка, заметившая, что ее хватились, как раз вышла из кухни с "вином" и "салатом".
- В твоем письме написано, что письма для тебя будут лежать у торговцев Сиродиила. Может попытать счастья и расспросить торговцев об Эше?
- Э-э, где мы, а где Сиродиил, - покачал головой Гай, - это ж столько времени надо потратить...
- Баси, с кем из торговцев общался Эш? - недослушав Гая спросила Маргарет.
- С кем из торговцев не общался Эш? - промурлыкала хаджитка, ставя на стол заказанное.
- Например здесь в Балморе с кем-то он вёл дела? - не отставала Маргарет.

[Маленькая Злюка >>>]

- Эш вел дела со всеми, кто платил Эшу, сера, - Баси подцепила когтем тяжелое кольцо в собственном ухе и задумчиво потянула. - А иногда и с теми, кто не платил.
- Хм, он был альтруистом? - удивилась девушка.
- Он был страшным сном, сера, - ухмыльнулась хаджитка напоследок, потом подцепила с дальнего столика пустую кружку и исчезла на кухне.
- Что-то хаджитка постоянно от нас убегает, - задумчиво произнесла Маргарет. - Как ты думаешь, где жил Эш, - обратилась она к имперцу.
- Вряд ли он где-то жил постоянно. - пожал плечами Гай, - Снимал комнату или ныкался по углам. Попробуй узнать, кто в городе сдает комнаты недорого.
- У кого это можно узнать? - спросила девушка.
- Да хоть у хозяина таверны. Он, наверняка, начнет предлагать свои комнаты, но авось и про другие скажет.
Маргарет не спеша прошла к барной стойке и остановилась напротив хозяина заведения.
- Добрый вечер, - обратилась она к нему.
Тот поднял на девушку глаза и выругался сквозь зубы:
- Что, эти ленивые хаджитки опять вынуждают посетителей самим подходить к стойке? Не беспокойтесь, я тут же отправлю к вам кого-нибудь. Ещё вина, еды? - и, обернувшись к двери, проорал: - Баси! Где ты там?!
- Господин хозяин изволит чего-нибудь? - Тут же показалась обратно хвостатая. Ее руки покрывала пушистая пена.
Имперец грубо ткнул рукой в сторону Маргарет:
- Клиенты ждут, а ты где-то возишься.
- Баси просит прощения, - моргнула хаджитка. - Еще "вина", сера?
- Спасибо, я уже не голодна, - ответила Маргарет хаджитке. - Я хотела бы узнать, у кого можно недорого снять две комнаты, - продолжила она, обращяясь к хозяину заведения.
Имперец задумчиво потёр подбородок:
- Почему же вы сразу не сказали, госпожа? Разумеется, у меня самые чистые и дешевые комнаты в городе! Я буду рад сдать их вам.
Хаджитка воспользовалась моментом, чтобы снова исчезнуть на кухне.
- И сколько стоит удовольствие переночевать в сухой чистой комнате без насекомых? - улыбнулась Маргарет.

[Spectre28 >>>]

Трактирщик чуть прищурился:
- Для такой милой госпожи, разумеется, не покажется обременительной плата в пятьдесят серых септимов за две замечательные, чистые комнаты? Только для удобства в моем заведении сначала платят, а потом получают ключи.
- Я бы удивилась, если бы такой хороший, рачительный, хорошо разбирающийся в людях хозяин как вы ответил бы по другому, - опять улыбнулась девушка. - А может вы мне поможете ещё в одном деле? - продолжила она. - Мне нужно найти хаджита по имени Эш или кого-то кто очень хорошо его знает, - закончила она.
Взгляд трактирщика метнулся к двери на кухню, потом вернулся к девушке.
- Я ничего не знаю об этих хвостатых. Спрашивайте у них самих, постоянно ошиваются вместе.
- О каких ошивающихся постоянно вместе хвостатых идёт речь? - не поняла Маргарет.
- О них, обо всех, - трактирщик неопределенно махнул рукой в воздухе. Он явно терял интерес к разговору. - Впрочем, - его взгляд неожиданно стал масляным. - Может быть, старый тавернщик вроде меня и знает что-то про неких ошивающихся вместе хаджитах. И, может быть, даже мог бы поделиться этой информацией с такой милой, такой красивой госпожой. За определенную плату.
- За плату? - переспросила девушка.
- Разумеется. Бедный трактирщик не может себе позволить раздавать информацию бесплатно. Особенно информацию, касающуюся... ну, вы понимаете. Всего лишь сто серых септимов за несколько слов, очень важных слов. Но, конечно, - имперец смерил девушку взглядом, оценивая её наряд. - У такой красивой девушки могут быть и иные способы расплатиться.
- Сто серых септимов? - проигнорировала Маргарет "иные способы расплаты" - Информация настолько важная?
Имперец всплеснул руками:
- Кто же может оценить стоимость информации кроме тех, кому она нужна? Вы не считаете, что ответ на ваш вопрос стоит сотню септимов - ваша воля.
- А вы знаете, какой у меня вопрос? - настороженно переспросила Маргарет.
- Вы спрашивали про то, где найти Эша, и с кем он водился, - пожал плечами трактирщик. - Если вас интересует не это, сера, то бедный трактирщик и не знает, что вам сказать. А если у вас есть другие вопросы, то вы их не задали, и оценить их я не могу.

[-Ra- >>>]

"Уф", - подумала про себя Маргарет, - "Я уж думала трактирщик что-то знает про мои настоящие проблемы. А он просто заодно с хаджиткой."
- Над вашим предложением нужно подумать, - произнесла она обращаясь к хозяину заведения.
- Подумайте, сера, обязательно подумайте! Предложение не такое уж и дорогое, уверяю вас. Так, а что будем делать с комнатами? Сера их берет?
- С комнатами...Это зависит от того что я услышу про Эша, - пожала плечами Маргарет.
Трактирщик ошеломленно воззарился на девушку и побагровел:
- Я назначаю честные цены, сера. Септимом меньше - и мои несчатные дети, моя несчастная жена вынуждены будут побираться на улицах города, чтобы добыть себе пропитание! Ну, хорошо, ради красивых глаз сера я мог бы скинуть пять септимов за комнаты, и пусть мои дети останутся сегодня без ужина, но плата за информацию - это совершенно другое дело, сера, она стоит гораздо больше того, что может скинуть несчастный трактирщик за комнаты без того, чтобы обречь свою семью на муки голода!
На взгляд Маргарет, пять серых септимов не только не оставили бы семью трактирщика голодать, но и вообще были бы не замечены в его набитом битком сундуке или в другом месте, где он хранит свои деньги. Неожиданно девушке стало интересно, а какие другие способы оплаты хотел предложить хозяин заведения:
- А что вы говорили о иных способах оплаты, - прикинулась наивной девушка.
Трактирщик, уже набравший воздуха для новой тирады, резко выдохнул и подозрительно уставился на девушку:
- Ну, госпожа наверняка знает способы, которыми могла бы отблагодарить обладателя ценнейшей информации и без траты септимов. Способы, сопряженные со... взаимным удовольствием где-нибудь в одной из верхних комнат.
За приоткрывшейся дверю в кухню мелькнули любопытные глаза хаджитки, явно интересующейся развитием событий. Она успела вынести несколько пузатых бутылок и занести целую гору посуды, но пару по разные стороны стойки старательно огибала.
- Вы тоже любите получать удовольствие от спарринга на мечах, - "удивилась" Маргарет, - но обычно это делают во дворе.
- Спарринг... ну, да, в какой-то мере это можно назвать и спаррингом. Конечно. Но во дворе? Сера любит... чтобы на неё смотрели?..
- А что в этом плохого? Даже император устраивает показательные бои для публики, - явно "не понимала" девушка.

[Маленькая Злюка >>>]

- Ах, - трактирщик улыбнулся. - Сэра хочет, чтобы я говорил прямо. Что ж, в качестве платы я имел в виду те виды спаррингов, которые обычно устраиваются нагишом на кровати, вдали от чужих глаз и ушей - если, конечно, сера таки не предпочитает иного. Можно сказать, это ближе к борьбе, чем к бою на мечах... если сера угодны иносказания.
- Как жаль, что мы с вами говорили о разных вещах, - улыбнулась Маргарет. - Может быть, уважаемый хозяин подумает ещё о каких-нибудь способах расчёта за информацию о хаджите?
- Например, о каких?
- Я могу выполнить какую-нибудь работу, не связанную с борьбой на подушках...
Трактирщик задумчиво поскреб подбородок:
- Может быть, может быть. Помню, когда я был молодым искателем приключений, я потерял ценнейший амулет в даэдричеческом святилище Ашурнибиби... если бы я мог заполучить его обратно, то это бы окупило информацию, несомненно. Сера выглядит достаточно крепкой для подобного задания. Разумеется, только дорога туда займёт месяцы, но...
- А может работа поближе есть? Или свиток телепорта?
- Какая сера привиредливая. Не хочет платить ни деньгами, ни... иначе, да ещё и работа не любая устроит. Может быть сера вовсе не нуждается в этой информации и просто зря тратит время несчастного трактирщика? Впрочем, может - только может, заметьте, сера, - есть и другой путь. У меня есть друг - аргонианец, понимаете, и он жаждет устроиться на работу в "Клуб Совета". Если бы вы могли это устроить, возможно, я был бы признателен в достаточной мере.
- Я трачу ваше время зря? - удивилась Маргарет, - да приятнейший разговор с замечательным человеком позволил мне улучшить настроение.
- Разговор, за который замечательному человеку никто не платит, - перебил девушку имперец. - Равно как и за улучшенное настроение.
- Ну у вас и расценки, - рассмеялась Маргарет. - Давайте вернемся к делу. Я первый раз в Балморе. Что такое клуб Советов?
- Это... таверна. Рядом с портом силт страйдеров. И называется она "Клуб Совета".

Гай долго слушал этот разговор и наконец ему надоело. Встав и размяв суставы, он отправился к выходу из "Стены", дабы спокойно подумать и, возможно, что-то да придумать.

[Spectre28 >>>]

- И чем отличается "Клуб Советов" от других таверн? - удивилась Маргарет.
- Да почти ничем, - замахал на неё руками трактирщик. - Единственно, сера, скажем прямо, там не очень любят чужеземцев.
- Значит вы намекаете, что мне проще заплатить сто серых септимов чем сходить в "Клуб Советов"?
- Что вы, сера, я всего лишь предлагаю разные варианты оплаты... как сера и пожелала.
- Хороший у вас сервис, - задумчиво произнесла Маргарет. - Надо всё тщательно обдумать.
- Обдумывайте, сера, обдумывайте. А пока что - ещё вина? Я немедленно пришлю эту ленивую хаджитку, если нужно.
- Лучше чего-нибудь сладкого - для улучшения работы мозга, - пробормотала девушка. - Да, хорошо бы прислать официантку, - улыбнулась Маргарет в ответ.
- Конечно. Баси! Саамши!
Вислоухая официантка сразу же высунулась из-за двери, недоуменно оглядываясь. На этот раз она держала угрожающего вида вертел, который сразу же спрятала за спину, чтобы не пугать посетителей.
Маргарет пошла в сторону, где оставила своего нового знакомого, но с удивлением заметила что его место пустует. Девушка села на свободное место и стала обдумывать новую информацию.
Трактирщик поймал взгляд Баси и мотнул головой в сторону девушки:
- Хочет сладкого.
- Сахарр?!
Трактирщик боязливо огляделся по сторонам:
- Никакого сахара! И никакой скуумы! Просто что-то сладкое. Спроси у неё самой.
- У нас все равно только тростниковая вода есть... И мнооого алкоголя, если считать его сладким, - разочарованно пробормотала хаджитка. - Тростниковая вода.
- Ну предложи ей хотя бы тростниковую воду.
- Будет исполнено, о, любезный хозяин, - промурлыкала та, снова скрываясь на кухне.
Через минуту она снова показалась в зале, на этот раз с полным графином и небольшим стаканом к нему.
- Тростниковая вода, сера.
- Баси, ты не видела моего спутника, - спросила Марагрет, расплачиваясь за тростниковую воду.
- Сера вышел проветриться, - предположила хаджитка.
- Это очень хорошо, - ни к кому конкретно не обращяясь заметила девушка. - Баси, а что такое "Клуб Советов"? - обратилась Маргарет к официантке.
- Совета, сера. Это... уважающее себя заведение уважающих себя данмеров, - хаджитка задумчиво потянула за многострадальное кольцо в ухе. - Может быть, слишком уважающих себя данмеров.
- Значит имперцев там не уважают совсем, - сделала для себя вывод девушка. - Опять тупик, - тяжело взохнула она. - Баси, ты ведь помнится говорила , что все хаджиты знают всё о других хаджитах... Если ты мало знала об Эше, то кто знал о нём больше? - обратилась она к официантке.
- Хаджиты знают хаджитов, - согласно кивнула вислоухая. - Но хаджиты умеют хранить секреты. Даже от других хаджитов. Кто знает, сера?..
- Всё знает только Акатош, - улыбнулась Маргарет. - А твоя напарница, Саамши, знала Эша?
- Саамши знала Эша, - неопределенно качнула ушами хаджитка.
- Пусть тогда она принесет мне кекс к моей уже поданной тростниковой воде, - попросила девушка официантку.
- Кекс от Саамши, - повторила Баси и снова исчезла на кухне.

[-Ra- >>>]

Из таверны вышел пожилой имперец, который до этого коротал время за стойкой, и прислонился к стене рядом с Гаем:
- И зачем же двум людям, явно... издалека, знать про Эша?
Гай смерил взглядом нового собеседника:
- Повидать хотелось старого приятеля.
- Как интересно. Не знал, что у Эша были такие... приятели. Которые не знают, что же с ним произошло... и не знают о нём вообще ничего. Видимо, вы очень, очень давно не виделись.
- Изрядно...
- И что же, внезапно вспомнили о... старом приятеле и решили проведать?
- Типа того...
- И что бы такой замечательный... приятель мог отдать за сведения? Может быть рассказ о такой интересной дружбе? Сведения за сведения - разве не честный обмен?
- Отчего ж не рассказать? - ухмыльнулся Гай, - да только в глотке сухо. Давай, что ли, принеси по кружке... За встречу, так сказать...
Имперец поднял брови:
- Уходить, заходить снова... зачем привлекать столько внимания. Но если ты не можешь говорить без выпивки... что ж, я могу обойтись без рассказа. - и отшатнулся от стены, готовясь уйти.
- От скаредный народ... - проворчал тихо Гай, - Ладно, слушай. Как известно, друзей не выбирают. Вот и я не выбираю, с кем мне дружить. С Эшем мы познакомились несколько лет назад, во время совместной... Деятельности. Все очень просто - неважно, чем занимается твой товарищ, пока он прикрывает тебе спину. А совместный риск сближает... Вот и весь рассказ об интересной дружбе.
Имперец задумчиво пожевал губу.
- Кажется, мне, что не весь - не хватает части о внезапном желании снова повидать старого друга, который уже несколько лет как не прикрывал спины. Но часть за часть. Боюсь, что своего друга ты больше не увидишь.
- Ага. Помер, бедолага. Это я уже знаю, - кивнул Гай.
- Тогда, наверное, знаешь и то, как он умер. А чего же ты не знаешь, но хочешь узнать?
- Как он умер, я догадываюсь, - снова кивнул Гай, - а вот куда этот... Короче, тут еще хаджиты, кроме этой официантки есть?
- В таверне всегда есть хаджиты, - пожал тот плечами. - Но постоянно работают там только две - Баси да Саамши.
- А лавочники, трактирщики?
Имперец задумался.
- Да, кажется, только Ра'Вирр и есть. А зачем тебе?
- Да так... Люблю общаться с хвостатыми... А где искать этого Ра'Вирра?
- Лавка на торговой площади. И все же, откуда внезапный интерес к почившему хаджиту?
- Да вот, бывает иногда... Живешь себе, живешь - и вдруг как засвербит в интересном месте, мол надо бы старых друзей проведать...
- Ну-ну, - имперец смерил Гая взглядом. - Впрочем, твоё дело. Бывай. - проходя мимо, он задел Гая плечом: - впрочем, скажу напоследок ещё, что вы не единственные, кого внезапно интересуют ушастые трупы.
- И тебе не хворать, - хмыкнул Гай, - спасибо за ценные сведения.
Идея проверить хаджитских торговцев строилась на простом и банальном принципе - "подобное тянется к подобному". Эш был хаджитом, а значит, по разумению Гая, он охотнее общался именно со своими сородичами. А торговцы и трактирщики - самые осведомленные в плане всего. Ну и если давний "приятель" снимал где-то комнату или жил у кого-то - стоило начать поиски именно с хаджитских заведений.

[Маленькая Злюка >>>]

Через некоторое время в дверях снова показалась хаджитка - темнее Баси и в сияющем белизной чепце. Она поставила на стол Маргарет кекс.
- Сера, - кухарка присела в подобии реверанса.
- Спасибо, - отдала деньги за кекс Маргарет. - Я хочу у тебя узнать что-нибудь о хаджите Эше? - спросила девушка.
- Эш был хаджитом, - напрягла память Саамши. - Сера хочет узнать что-то еще?
- Я знаю, что он был хаджитом, - улыбнулась Маргарет. - Я хочу узнать о нём что-то ещё.
- Он был рыжим хаджитом... - подумав, добавила кухарка. - Вот такого роста.
- Да. И что ещё?
- С полосками, сера.
- Хаджиты все с полосками, - риторически произнесла Маргарет.
- Некоторые в пятнах, сера.
- Не знала. Наверно это какая-то редкая порода.
- Скайрим - родина сера?
- Да, - улыбнулась Маргарет,- я не очень много видела хаджитов. - А что-то о делах Эша или о его знакомых ты знаешь?
- Хаджиты умеют и любят хранить секреты, сера. Секреты - любимые дела хаджитов.
- Я не буду тебя больше задерживать, - ответила девушка хаджитке.
Та попрощалась и снова ускользнула на кухню.
Маргарет допила свою воду и стала разглядывать соседей по столу. Неожиданно её взгляд остановился на тарелке сидящего рядом данмера. В густом соусе там плавала разбухшая ножка какого-то зверька. Ножка зашевелилась и стала покрываться слизью. От тарелки пошёл гнилостный запах. Запах усиливался. Ножка почти выползла на край тарелки, теряя белые гнилостные куски. Маргарет побелела.
- Давно у меня не было галлюцинаций. Первый раз, с тех пор как я покинула дом, - подумала Маргарет. Она встала и направилась к выходу подышать свежим воздухом.

[Sidhe >>>]

4E 3, Восход солнца, день 15. Балмора

Братья перешли мост, возвращаясь обратно в торговый квартал. Стоя на площади Вендил нашёл взглядом знакомую вывеску и направился ко входу в лавку. Дверь была заперта на простой замок, но на стук никто не ответил. Вендил заглянул в окно. Лавочка выглядела пустой и покинутой, несмотря на еще ранний час.
- Интересно, почему хаджит теряет клиентов? Солнце-то еще не село, - протянул из-за его плеча Ллевен. Он нахмурился, вспоминая что-то. - Я... не уверен, но по-моему... тут где-то должно быть окно в его комнату.
- Спросим у стражи.
Братья подождали, когда патруль приблизится к ним:
- Уважаемый, давно лавка Ра'Вирра закрыта, не подскажешь? - Окликнул стража Вендил.
- Закрыта? - голос стражника из-под шлема звучал глухо. Он подергал дверь. - Странно. Может, ушел куда?
- Странно, действительно. Объявлений нет - видимо, ненадолго ушёл. Мы подождём.
Плечевые щитки патрульного слегка сдвинулись, и он пошел своей дорогой.
Выждав полчаса, они ничего не добились: хаджита по-прежнему не было.
- Это начинает утомлять.
- И это с учетом, что он не мог уйти куда-то далеко или надолго. Может, с ним чего-то случилось? - Ллевен опять сидел на ступеньках лавки, как семь лет назад.
Вендил огляделся. На первый взгляд за ним никто не наблюдал.
- На правах старого знакомого. - С кривой ухмылкой, данмер тихо произнёс заклинание отмычки.
В доме было темно и тихо - товары убраны с прилавков в хранилище, двери закрыты, светильники потушены. Братья быстро вошли внутрь, заперев за собой дверь. Ллевен огляделся:
- Мда, понятно, что ничего не понятно. Интересно, что дальше? Не стоять же тут столбами.
- Осмотримся. - Кивнул старший, на всякий случай произнеся заклинание обнаружения существ.

(с участием Crystal и мастера :з)

Сообщение отредактировал Sidhe - 17-07-2014, 6:28

[Crystal >>>]

Не найдя ничего подозрительного магией, братья начали осмотр воочию с первого этажа. Ллевен, по старой памяти, нашел дорогу в маленькую кухонку - в данный момент огонь в жаровне не горел, было темно и пусто. Вендил же прошел немного дальше в просторную комнату с кроватью, судя по всему, спальню хозяина. На столике данмер разглядел лист бумаги. Призвав свет, он подошёл ближе.
"Наверняка, вы помните меня и детали нашей предыдущей встречи. Для продолжения приходите вечером Турдаса на развилку дорог, ведущих к шахте Шалка и семейному склепу Тарисов. Не забудьте взять с собой все, что покажется вам полезным для заключения нашей маленькой сделки.
Ваш М. "
Ллевен, который пришел на мерцание света, посмотрел на брата:
- Странно это. Почему-то я думал, что Ра'Вирр все свои сделки заключает не выходя из лавки.
- Кажется, это уже второй за сегодня хаджит, влипший в историю.
- А если нет? Если он вдруг поменял образ жизни? Может он нашел себе еще какое-нибудь занятие, помимо торговли? - уверенности в голосе младшего Телванни, впрочем, не было. - Что ты предлагаешь? Тащиться сейчас к этому перекретку?
- Можно проверить лавку завтра, но я не прочь и прогуляться.
Песпектива не проснуться следующим утром прогнала по коже стайку мурашек. С "проблемой" хотелось разобраться чем быстрее, тем лучше.
- Тебе виднее, - пожал плечами Ллевен.


Когда братья подошли к означенному перекрестку полчаса спустя, оказалось, что там никого нет.
- Ожидаемо, - едва слышно пробормотал Ллевен.
- Ожидаемо, что сделки не заключают посреди дороги. - Ответил Вендил назидательно, и тут услышал шаги.
Им навстречу шел сутулый седой данмер, тощий, но жилистый, изрядно заляпанный сырой землей - видимо, шахтёр возвращался в город. Он почтительно кивнул двоим Телванни в знак приветствия.
- Приветствую. - Вендил чуть склонил голову в ответ. - Не видел ли ты хаджита поблизости? Из тех, что не работают в шахте.
- Я только из шахты, сера, и могу заверить - у нас никаких новых хаджитов нет, - покачал головой данмер.
- А по дороге тебе никто не встретился? - на всякий случай уточнил Ллевен.
- Пара работников, сера, они давно у нас.
- И в целом за день странного ничего не произошло?
- Странного... А, случилось! Шесть яиц пропало с утра, до сих пор не нашли.
- Ясно. Мы пойдём своей дорогой. - Ответил Телванни, бросив шахтёру монетку.
- Я выпью за вас, сера, - отсалютовал септимом данмер, продолжая свой путь.

Сообщение отредактировал Crystal - 16-07-2014, 20:06

[Sidhe >>>]

- Или он все время проторчал в шахте и ничего не видел, или в том направлении действительно нечего делать. - вполголоса подумал вслух Ллевен. - Там в письме вроде чей-то склеп поминался?
- Склеп Тарисов, здесь рядом. Ближе, чем шахта. - Сверившись с картой, ответил Вендил.
- Если бы я взялся за какие-то сомнительные сделки, я бы точно выбрал местом встречи какую-нибудь гробницу, - полумечтательно протянул младший Телванни. - Проверим? Как раз солнце село - самое то заглянуть в склеп-другой.
Старший кивнул, высматривая тропинку, ведущую к гробнице - таковая быстро нашлась: с лужицами светящихся сыроежек и неутомимыми скрибами, деловито простукивающими землю в поисках пищи.
Дверь гробницы оказалась практически сорвана с петель - судя по всему, внутрь хотел попасть кто-то очень нетерпеливый. Помня о неупокоенных духах, частенько попадающихся в склепах, данмеры не горели желанием углубиться в каменные коридоры уводившие под землю. Но, поскольку хаджита в обозримом пространстве не оказалось, они, не сговариваясь, подошли ближе. Ллевен было заглянул за порог, но тут же выбрался обратно - внутри было тихо и пусто, а спускаться вниз не хотелось. Вендил тем временем разглядел недалеко от двери едва заметную тропку, ведущую выше по склону. Он жестом поманил брата за собой. Подъём привёл к тесному сырому гроту, оказавшемуся на удивление глубоким. До слуха доносилось многократно отражённое эхо. Данмеры решили подобраться поближе к источнику звука, и вскоре сочащиеся влагой необработанные пещерные стены сменились привычным интерьером велотианского склепа. Здесь эхо превратилось в различимые голоса, обладатели которых были заняты дракой.
- Вы меня не возьмёте! - Провозгласил кто-то особенно громко с характерным хаджитским акцентом.
Пройдя еще один поворот, данмеры почти врезались в спину высокого худощавого бретона, мирно наблюдавшего за стычкой из дверного проема. Услышав за спиной шорох, он лихорадочно сотворил заклинание щита и прокричал что-то нечленораздельное в комнату.
В проеме показался человек с белесыми глазами и иссушенной, туго обтягивающей череп кожей. Не теряя времени, он оттолкнул бретона в сторону и направил заклинание паралича на Вендила. Второй, высокий и темнокожий, из-за его спины бросил "вытягивание силы" в Ллевена.

[Crystal >>>]

Когда бретон заорал, Ллевен рефлекторно выхватил из-за спины меч и щит, готовясь к тому, что придется вступить в драку. Потому успел закрыться - гладкая металлическая поверхность щита частично отразила заклинание: вместо того, чтобы выронить оружие и повалиться на пол, Ллевен ощутил только легкое головокружение, а руки и ноги налились тяжестью. Не желая получить добавку, он активировал свой щит на сопротивление магии, и рванулся к ближайшему вампиру с мечом наготове.
Забытый в суматохе бретон решил, что настало время убраться куда подальше, и попытался протиснуться мимо Ллевена, но тут же поплатился: не видя, что случилось с Вендилом и способен ли тот защититься, младший Телванни ударил бретона щитом наотмашь, стараясь оглушить. К сожалению, больше он ничего не успевал, поскольку один из вампиров явно готовил новое заклятие, а второй достал меч и принялся тянуть из данмера самую жизнь. Чувствуя, как из пор незащищенной кожи выступает кровь, и теряя силы, Ллевен все-таки добрался до белоглазой твари - отвел щитом неумелый удар мечом и с силой рубанул по незащищенной шее. Затем он развернулся к уцелевшему противнику, не понимая, почему оставшийся вампир за это время ничего не предпринял. Но у того было чем заняться и без данмера: из проема двери за спиной твари возникла золотая святая - остроконечный шлем, металлический оттенок кожи - и накинулась на вампира. Стиснув зубы, Ллевен поспешил к ней присоединиться - в бою обычно работало правило "помоги врагу своего врага, а там будет видно".
Не выдержав двойного натиска в рукопашной, вампир быстро перестал существовать в своей нежизни и Ллевен позволил себе на секунду опустить меч - тварь, которую он убил первой, успела от него покормиться и сейчас Телванни чувствовал себя довольно паршиво. Пока он творил заклинание восстановления здоровья, золотая святая с легким шипением исчезла, заставив Ллевена вздрогнуть - момент, когда призванные даэдра возвращались в Обливион всегда наступал неожиданно.
Безучастное наблюдение за скоротечной дракой - вот и всё, что оставалось Вендилу, не считая брошенного вслед убегающему бретонцу огня, но тот не достиг цели. Стряхнув пыль с одежды, он встал с пола и вошёл за братом в комнату, где изначально завязался бой. Внутри они обнаружили знакомого хаджита, успевшего расправиться с ещё одним вампиром. Судя по его вздыбленной шерсти и заготовленным свиткам, на достигнутом он останавливаться не собирался, но, услышав голос одного из своих нежданных спасителей, вроде бы расслабился:
- Кажется, торговля была в самом разгаре. Ты простишь нам наше вмешательство? - С улыбкой произнёс старший Телванни.

[Sidhe >>>]

- Ааа... ооо... - Ра'Вирр не сразу обрел дар речи. - Вы - у-убили всех э-этих?
- По крайней мере, двоих. Бретонец сбежал... или засел в засаде.
Убрав меч в ножны и повесив щит за спину, Ллевен оперся рукой о стену - голова все еще кружилась.
- С каких пор ты ведешь дела с вампирами? - поинтересовался он у хаджита. - С того раза, когда мы виделись, ты развил в себе склонность к авантюрам?
- Это все ваш р-рыжий, - хаджит все еще стучал зубами, но уже принялся паковать ценные свитки обратно в заплечную сумку. - Б-бретон х-хотел б-бумаги. У меня нет никаких б-бумаг.
- Забавно. Аш сам доигрался и других с собой решил прихватить... - Задумчиво протянул старший брат. - Мы как раз про него хотели узнать.
- И что же вы хотели узнать? - Ра'Вирр успокоился достаточно, чтобы бросить в сторону старшего из данмеров оскорбленный взгляд. Дружелюбия в его тоне слегка поубавилось.
- Трудно сказать. Какое-то время назад он написал нам письмо, где упоминал некие последствия после того нашего приключения семь лет назад...
- Мы собирались с ним встретиться, но... - младший Телванни хотел было развести руками, но передумал. - Вместо этого мы выяснили, что его кто-то убил. - после секундной паузы он добавил, - Только выяснить, что с нами происходит, мы все равно как-то должны.
- Раз нет возможности поговорить с ним... Может, он рассказывал что-то тебе? Или оставил подсказку, если знал, что за ним будут следить. - Закончил Вендил.
- Езжайте лучше домой, господа Телванни, - покачал головой хаджит. - Спасибо большое за помощь, и я всегда буду рад вам в моей лавке - специальные цены, только для вас.
- Спасибо, но боюсь, скоро мы не сможем воспользоваться твоим любезным предложением. Те "последствия", о которых я упоминал, проклятие неизвестной природы. Похоже, смертельное: Элонде и Иргола уже мертвы.
- Я уверен, Аш не хотел, сера. Более того, я уверен, такие знающие данмеры, как дом Телванни сумеют легко разделаться с каким-то проклятием.
- Не сумели, иначе нас бы тут не было. Аш был последней возможностью. Был...
"Вы уж решите, доигрался или последней возможностью", - тихо пробормотал себе под нос Ра'Вирр. Двоих данмеров он вспомнил сразу, но в отсутствие посредника-хаджита кредит доверия к паре Телванни был очень мал. С другой стороны, их неожиданное появление действительно было очень кстати. Хаджит надолго задумался, потирая когтистыми пальцами подбородок.

[Crystal >>>]

- Ну, последнее время он действительно что-то искал, - наконец, согласился Ра'Вирр. Но откуда скромному торговцу знать все подробности?.. Мое дело простое - еду, подушки, мусор там вынести.
- Ра'Вирр, не морочь нам головы, - голос Ллевена звучал устало и без эмоций - впридачу к головокружению начало покалывать кончики пальцев на руках. А магией он ведь почти не пользовался. - Аш поминал, что мы можем к тебе обратиться, да и согласись - сейчас ты нам должен...
- Сера предпочтет деньги или товар? - колко осведомился хаджит. - Или сера тоже загонит несчастного хаджита в угол и заставит обороняться последними силами?
Вендила порядком утомило уговаривать спасённого. Покопавшись в сумке, он извлёк письмо и передал его торговцу. Ра'Вирр долго изучал письмо, чуть ли не обнюхав каждую букву, потом, наконец, согласился:
- Не копия. Видите ли, сера, вы уже третьи друзья Аша, которым очень, очень нужно знать, что он искал и как много нашел, - покачал головой уроженец Эльсвейра. - Пойдемте ко мне домой, сера, бедный хаджит обязательно заболеет в этих руинах.


Дома Ра'Вирр приготовил себе и данмерам нехитрый ужин и расстелил тюфяки в пустующей комнате, одной из памятных по последним ночам отряда. Во второй уже жил какой-то хаджит, тощий, седой и неразговорчивый. Было уже довольно поздно, к тому же, братья успели вымотаться за день - младший так вообще едва не уснул носом в тарелке. Вендил после недолгих раздумий всё-таки решил воспользоваться гостеприимством хаджита - в Восемь Тарелок этой ночью они не вернулись.
За едой торговец рассказал в общих чертах, что знал: Аш пытался проследить судьбу проданных ценностей, но оказалось, что на них ведет охоту кто-то еще. Рыжий омс верил, что кто-то третий, возможно, текущий владелец ценностей, до сих пор предпринимает попытки замести собственные следы, но единственное доказательство существования этого третьего он получил, вероятно, уже с собственной смертью. Аш не нашел ни одного предмета, но успел продвинуться достаточно далеко по цепочкам. Он говорил, что где-то хранит свои записи, но не сообщал Ра'Вирру где именно. В дальнейшие подробности хаджит углубляться не стал - разговор отложили до утра. Было заметно, что его все еще потряхивает после пережитого.

Кое как добравшись до своего матраса, Ллевен рухнул на него не раздеваясь. Он еще слышал, как Вендил что-то проговорил, но слов уже не разобрал, мгновенно погрузившись в сон.

Сообщение отредактировал Crystal - 17-07-2014, 8:18

[Sidhe >>>]

Все краски и звуки поглотила тьма. Она не имела формы, вкуса или запаха, но обволакивала подобно липкому туману - оседала на коже, путалась в волосах, просачивалась внутрь. И тьма была полна движения - что-то невидимое постоянно перемещалось, трепетало, кружило вокруг, тянуло жадные когти... С криком, Ллевен вскочил с кровати и, чуть не плача, побежал к комнате брата. Дома было темно и душно, отец уехал еще вчера по каким-то делам и подростки данмеры остались совсем одни. Ллевен понимал, что если он сейчас разбудит Вендила из-за своих страхов, то брат будет очень, очень недоволен. Но вот и дверь. В комнате горят свечи - множество свечей на столе, на комоде, даже на полу - они не оставляют тьме ни единого шанса, безжалостно освещая каждую деталь жуткой картины. На непослушных ногах Ллевен против воли подходит ближе: его брат недвижно лежит на кровати, красной от крови. Она медленно вытекает из длинных разрезов по всему телу Вендила - пропитывает простыни, капает на пол, собираясь вязкими лужицами. Задыхаясь от ужаса, Ллевен замирает в изголовье и тут глаза брата открываются, он поворачивает к Ллевену голову и тянет к нему окровавленную руку...
...которая вцепилась ему в плечо и начала трясти.
- Ллевен! - Крикнул Вендил ещё раз.
Он пытался игнорировать возню и невнятные стоны брата, но те стали громче и окончательно выдернули данмера из сна.
В ушах Ллевена еще звучал собственный крик, когда он вынырнул из кошмара - безумными глазами он уставился на склонившегося над ним Вендила. Тот был цел и невредим и явно недоволен тем, что ему мешают спать. Сердце бешенно колотилось.
- Я... - пришедшая в голову мысль буквально подбросила младшего Телванни на ноги. - Гемофилия венценосных! Кажется, я заразился...
- Что ты видел? - Брат задумчиво на него посмотрел.
Предположение вполне очевидное, но что если это тоже проявление проклятия? Которое теперь коснулось и Ллевена.
- Т-там был ты - и тьма, и свечи и... кровь - море крови! - младший все еще не до конца стряхнул с себя сон и не особо выбирал слова. - Это была твоя кровь и я...
Где-то глубоко внутри Ллевен ощущал пульсирующий комок жути, что во сне тянула к нему свои когти.
- Возьми себя в руки. - Шикнул на него Вендил. - Ты принимал лекарство?
- Когда бы я успел? - вяло огрызнулся Ллевен, но постарался последовать совету старшего. В конце-концов пока еще ничего страшного не случилось.
- У кота наверняка есть. Мог бы спросить. - Фыркнул старший. - Впрочем, если ты решил податься в кровососы, возражать не буду...
- Как мило. - мрачно сверкнул глазами младший. - Может еще и шею будешь подставлять при надобности?
-... долго всё равно не протянешь. Будь готов умереть от моей руки или на вилах разъярённой толпы покусанных крестьян. - Невозмутимо закончил Вендил.
Ллевен вздохнул - пререкаться не было смысла, а потому он уныло поплелся будить Ра'Вирра, так как сомневался, что в текущем состоянии сумеет прочитать необходимое заклинание.

Сообщение отредактировал Sidhe - 17-07-2014, 8:19

[Spectre28 >>>]

4E 3, Утренняя Звезда, день 10. Вивек

Путешествие до Вивека с караваном прошло без каких-либо неприятных случайностей. Не то, чтобы Луния ожидала битв с разбойниками – империя, как ей казалось, сделала путешествия хотя бы по главным дорогам достаточно безопасными - но на пути вполне могли встретиться дикие звери. Кроме того она честно признавала, что дорожного опыта у нее нет совершенно, так что неприятности могли произойти из-за обычной неподготовленности. Но дни шли за днями, и не происходило совершенно ничего дурного, что можно было записать только в плюсы, пусть даже и в скучные плюсы. Единственным настоящим разочарованием стала необщительность спутников. Данмеры едва её замечали, а хаджитские торговцы были всегда очень вежливы, но и только – общаться на темы сложнее погоды или торговли они отказывались, отделываясь общими фразами. А ведь её так интересовали хаджитские традиции! Но этому вопросу придётся обождать хотя бы до прибытия. Возможно там встретятся более желающие сотрудничать источники. Хотя бы и в книгах, если все хаджиты такие... буки.
При мысли о книгах её лицо просветлело: библиотеки и книготорговцы Вивека пользовались заслуженной славой далеко за его пределами. Дома книги было доставать достаточно сложно, и Луния еле сдерживала нетерпение, представляя, как доберется до «Редких книг Джобаши» или, если повезет, до храмовой библиотеки, о которой столько слышала. Но для этого, похоже, придётся найти местного проводника, потому что просто так чужеземцев, кажется, туда не пускали. Что само по себе было возмутительным: мудрость должна принадлежать всем.

Вивек оказался... Вивеком. Луния, разумеется, знала о том, как выглядит город, но при виде входа в Квартал Чужеземцев поняла, что слова настоящего впечатления не передавали совершенно. Уж точно они не передавали масштаба. За мостом, по которому полз караван, возвышалась огромная постройка, на которой над входом висели гиганские флаги с гербом – изображением дракона, заключенного в ромб. И это здание, которое подавляло одними размерами, было только небольшой частью города, который раскинулся над каналами. Да, слышать о подобном и видеть – это две большие разницы. С трудом оторвав взгляд от зрелища, девушка уткнулась в записи – перед поездкой она буквально выпытала у пелагиадского алхимика все нужные по первому времени в городе подробности. В частности – основные сведения о планировке, тавернах и магазинах. Тщательная подготовка – это залог успешного выполнения задачи. По крайней мере, так всегда утверждал её отец, а он знал толк в планировании. Эту науку, как и любовь к империи, девушка впитала всей душой.
- Итак. Квартал чужеземцев, нижний уровень, - здесь Луния подняля взгляд на постройку. Да, совершенно определенно, нижний уровень. Никаких пандусов, ворота прямо здесь. – Таверна под названием «Чёрный шалк». Кстати, а что такое шалк?.. Надо будет не забыть спросить. Может быть хоть здесь со мной, наконец, поговорят.
Последняя фраза прозвучала чуть громче, чем нужно, но никто из окружающих не обратил внимания. Это становилось привычным, хотя и ничуть не менее понятным. В конце-концов, она хорошо относится к людям и представителям других рас. Действительно хорошо. Отсутствие ответной реакции расстраивало, но что с этим делать, девушка не знала. Ладно, записи:
- Таверна прямо здесь, это хорошо. Снять комнату, а потом – книги! - магазин, как уверял алхимик, находился совсем близко от трактира и на том же уровне. Все остальное подождёт.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 17-07-2014, 20:48

[Crystal >>>]

4E 3, Восход солнца, день 16. Балмора

Неми и Ра'Вирр как раз закончили разговор, когда сверху послышались шаги и в торговую залу спустились два очень похожих друг на друга данмера. У одного, одетого в черную кожу, из-за плеча торчала рукоять меча, второй, судя по всему, был магом. Проспав дольше, чем собирались, Вендил и Ллевен жаждали услышать от Ра'Вирра обещанные подробности рассказа, начатого накануне.
- Подожди, милая, - бросил хаджит Неми, как раз задержавшейся, чтобы получше рассмотреть разложенное на прилавке "даэдрическое" оружие. - Это друзья Аша, они очень интересовались его... вещами. Сера, эта юная особа - подруга Аша, возможно, она может вам помочь.
Вендил спрятал зевок ладонью и пару мгновений разглядывал представленную "подругу". Энтузиазма увиденное не внушало: перед ними стояла очень молодая редгардка. Слабо верилось, что она могла что-то знать.
- Хаджит. - Мрачно обронил старший брат. - Ты шутишь?
- И мы все еще не услышали обещанного, - поддержал его младший, мельком глянув на девушку.
- Мои подробности стоят перед вами, сера, - запротестовал хаджит.
Вендил перевёл взгляд на редгардку.
- Ты действительно знала Эша, девочка?
Это было неожиданно - друзья Эша прятались у Ра-Вирра на втором этаже, там же где жил сам Эш. Неми улыбнулась, поглядела на данмера с мечом и ответила магу.
- Лучше его знал мой отец, но да я тоже пару раз была у него в гостях. А вы давние его знакомые?
Переглянувшись с братом, Ллевен чуть нахмурился - любопытная цепочка выстраивалась. Отец, редгард, Аш...
- А Иргола никогда не говорил, что у него есть дочь, - младший Телванни посмотрел на девушку с бОльшим интересом.
- Он умер, - вымученно улыбнулась Неми, вздохнула - Затем ко мне пришел Эш, мы познакомились... и он тоже умер. Боялся умереть от проклятия, а умер от арбалетной стрелы.
- Может быть, любезный хаджит угостит нас и юную леди завтраком? - Произнёс старший.
Беседу хотелось продолжить сидя и в более подходящей обстановке.
- Этот хаджит уверен, в "Счастливой Тюряге" всего в двух минутах ходу отсюда, готовят намного лучше. Но если сера устроит вчерашний хлеб...
- Что ж, не будем отбирать у бедного хаджита последний кусок. Мы возвращаемся в Тарелки и приглашаем тебя присоединиться. - Данмер посмотрел на девушку.
Неми глядела на обоих данмеров, они были похожи, как братья, только один, тот что без меча, немного старше.
- В тарелки? - недоуменно спросила она и робко улыбнулась. - Там вас будут готовить? Что ж в тарелки, так в тарелки.
Ллевен невольно ухмыльнулся, представив себе - чтО можно приготовить из брата.
- Как хоть тебя зовут, дочь Ирголы? - ему подумалось, что прежде чем приглашать девушку к столу, неплохо сначала познакомиться.
- Неми. А вас?
- Вендил Тинари, - сказал старший данмер и, указав на младшего, прибавил: - Ллевен Тинари. А тарелки - всего лишь Восемь тарелок, таверна, где не стыдно продолжить знакомство.
- Очень приятно, идемте, конечно. - Неми промолчала, что в этой таверне никогда не была.
Дальше разговор продолжился уже за завтраком.

(при участии мастера, Sidhe и Ри)

[Spectre28 >>>]

4E 3, Утренняя Звезда, день 10. Вивек

Трактир «Чёрный шалк» действительно обнаружился там, где Луния и ожидала. Заведение по первому взгляду казалось непривычно большим – по крайней мере главный зал был просто огромен по сравнению с теми тавернами – пусть их и было очень и очень немного – в которых девушке довелось побывать. В это время зал был почти пуст, и хозяин – или управляющий – откровенно скучал за стойкой. Запрошеная цена в сорок монет за ночь не показалась девушке чрезмерной. На самом деле она была готова и к большим расходам, но экономия всегда приятна, особенно если учесть, что она не имела ни малейшего представления о том, на сколько времени ей придётся задержаться в Вивеке. Или насколько захочется. Впрочем даже при таких ценах особенно надолго денег ей не хватит. С другой стороны, к подобному она была готова, и уже раздумывала о том, получится ли подработать хотя бы и целебной магией. Пусть она умела не очень многое, но даже то, что умела, вполне могло спасти чьё-нибудь здоровье и принести ей несколько монет. Это не говоря о том, что помогать людям – это то, о чём она всегда мечтала и без того. Сложив вещи в небольшой комнате девушка преодолела порыв тут же растянуться на кровати и отоспаться. Для сна время ещё будет, а пока что она хотела хотя бы одним глазком посмотреть на местные достопримечательности, начиная с лавки Джобаша. Судя по рассказам, он был хаджитом, и девушка могла только надеяться на то, что хотя бы этот хаджит будет с ней нормально разговаривать. Ей нужно о стольком спросить!
Лавка опозналась по вывеске сразу. Открывая дверь, Луния услышала звон колокольчика, который, видимо, предупреждал владельца о посетителях. Или охранника. По крайней мере тот, кто обернулся на звук, явно был охранником или.. не очень типичным посетителем. Разве что владелец на самом деле не был хаджитом и любил носить тяжелую броню и пару мечей. С книгами подобные личности у Лунии никогда не ассоциировались. Секунду девушка и непонятный тип подозрительно сверлили друг-друга взглядами, после чего мужчина пожал плечами и отвернулся, а девушка получила возможность перевести дух и наконец-то оглядеться. От количества полок с книгами захватывало дух. Луния никогда и не предполагала, что их может быть... столько и в одном месте. Привлеченная яркой кожаной обложкой с эмблемой дракона Луния осторожно спустилась по ступенькам (вход был несколько выше пола) и сделала было шаг к полке, но тут из глубины магазина раздались чьи-то громкие голоса – явно шёл спор. Один из голосов, как она поняла, принадлежал хаджиту, второй, звучал странно и непривычно. Единственное, что Луния могла сказать, так это то, что он принадлежал женщине. Спор не собирался успокаиваться, но охранник – если это был охранник – интереса не проявлял. Луния сделала несколько осторожных шагов в направлении голосов. Может, кому-то нужна помощь? И хорошо бы этим кем-то был владелец магазина...

[Кысь >>>]

- Я могу перевести это, это и это, - предложил, уже, вероятно, в десятый раз молодой женский голос со звенящим альтмерским акцентом. - Это вдобавок к краткому описанию.
- Зачем сера переводить книги с альдмерис, если альдмерис добавляет этим книгам цены? - устало возразил хаджит. - Если сера переведет эти книги, я буду просить намного больше за проповедь. Намнооого больше.
- Перевод можно продать тем, кто не может позволить себе оригинал, - запротестовал женский голос.
- Это мошенничество, сера. Честный торговец никогда не пойдет на такое!
- Я могу пыль вытирать, - неуверенно предположила тощая нескладная альтмерка с нелепыми татуировками, неровно ообрезанными белыми волосами, и, по виду, очень нежного еще возраста.
- Хаджит отлично справляется сам, сера, - казалось, еще немного, и у Джо'Баши из ушей пойдет пар.
- Но ведь хоть что-то я могу сделать?
- Придти, когда у сера будут деньги.
Альтмерка вздохнула и замолкла, прижавшись к стене и сиротливо ковыряя носком мягкой туфли пол. Внезапно она снова подняла взгляд на хаджита.
- Я могу раздавать список новых книг постоянным клиентам.
- Джо'Баше не нужна помощь, сера, - продавец повернулся к докучливой девчонке спиной, и, обнаружив у лестницы еще одну посетительницу, расплылся в профессиональной улыбке. - Мутсера! Ищете чего-нибудь необычного?
Застигнутая врасплох девушка вздрогнула:
- Прошу прощения... – Хаджит, очевидно, был владельцем лавки, но помощь ему, кажется, не требовалась. С другой стороны, альтмерка вызывала жалость всем своим видом. – Я услышала голоса, и... подумала, что, может быть, что-то случилось и нужна помощь...
- Не волнуйтесь, пожалуйста, - продолжил торговец так, будто альтмерки в комнате и не существовало. - Джо'Баша с удовольствием покажет вам самые лучшие книги.

[Spectre28 >>>]

- Аа... да, - Луния вспомнила, зачем ей нужна была именно эта лавка. - А у вас есть... может быть... я слышала, что тут можно найти редкие книги, и мне интересно, найдутся ли у вас сборники песен бардов Скайрима? Особенно меня интересует старая-старая песня, одна из самых старых. кажется, Довакиин. - вспомнив невольно подслушанный разговор, девушка бросила взгляд на альтмерку. - если можно, с переводом.
- Довакиин... - Джо'Баша задумался, - норды...
- Да-да! Это одна из старейших сохранившихся песен нордов... наверное. - тон торговца не внушал особенного оптимизма, но девушка надеялась, что хаджит хотя бы подскажет, где можно найти нужные книги, если их не будет у него самого.
- Дова... Джо'Баша коллекционирует песни нордов, но у Джо'Баши есть только переводы, - потер когтистыми пальцами подбородок хаджит. - Самый старый перевод из тех, что есть у Джо'Баши, на самом деле, только часть перевода, потому что осталась только часть книги. Но самая первая книга, если источники правы, прибыла на континент вместе с самим Изграмнуром. Если сера знает перевод слова "довакиин", Джо'Баша наверняка найдет что-то еще лучше.
- Слово "довакиин" можно перевести как "драконорожденный", - Луния на миг задумалась. - По крайней мере, это традиционный перевод.
- У Джо'Баши есть "Книга Драконорожденного", но это не стихи, - хаджит пожал плечами, доставая с верхней полки книгу. - Скорее... Публицистика?
- В книге - оригинальное акавирское пророчество, но в целом это просто собрание общеизвестных сведений, - внезапно проговорила, словно проснувшись, альтмерка. - То, что ищет человеческая девочка, вряд ли есть где-нибудь кроме редоранских хранилищ, и, может быть, королевской библиотеки в Морнхолде.
- Сера знает о книгах удивительно много для того, кто не может купить даже одну, - проворчал хаджит, ставя "Книгу Драконорожденного" обратно на полку.
- Значит, - Луния переводила взгляд с торговца на альтмерку и обратно. - Здесь мне таких книг не найти? И - только Редоран или Морнхолд?.. Но быть может, что-то можно найти в самом Скайриме? Я... я даже не знаю, как попасть в Морнхолд...
- Норды скайрима не знамениты своей любовью к письменному слову, - посмотрела на нее исподлобья альтмерка. - Есть библиотека Колледжа, и, возможно, библиотека Одиночества. Ну и то, что вмерзло в лед по ходу истории.
- Сера может оставить заказ у Джо'Баши, Джо'Баша будет на страже, и обязательно найдет песню о "Довакиин", - предложил хаджит.

[Кысь >>>]

- Я... я подумаю, - ответила Луния хаджиту. Заказывать то, что может быть и не придёт, не входило в её планы. К тому же может быть торговец потребует предоплату, а деньги можно потратить и с большей пользой. Девушка повернулась к альтмерке:
- Вы столько знаете о книгах... и, наверное, о библиотеках? Может быть, вы могли бы рассказать мне о Морнхолде и его библиотеке? Я мало знаю об этом городе, но говорят, что там... что там не очень любят... ну, таких, как я.
- Где в Морровинд любят людей? - задала резонный вопрос потолку ее долговязая собеседница, потом перевела взгляд на девушку. - В Морнхолде есть две библиотеки, одна принадлежит храму, вторая - королевскому дому. Есть еще библиотека Хлаалу, но, говорят, оттуда давно продали все, за что еще можно было получить приличные деньги.
- Но ведь библиотеки есть и в Вивеке, - задумчиво проговорила девушка. - Возможно, там?.. Ведь местные библиотеки известны своими коллекциями. - Отправляться в Морнхолд ей не хотелось совершенно. Пусть она с печалью признавала, что к имперцам в Морровинд относятся не очень хорошо - несмотря на всё то, что империя сделала для жителей страны -, но всё же это отношение отличалось от города к городу.
- В Вивеке есть две библиотеки. Храмовая очень ценна... Если, по случаю, тебе нужна двести двадцать сороковая проповедь Вивека, или тринадцатое доказательство того, что Боэтия - прямой предок Альмалексии. Библиотека Телванни разнообразна и интересна, но, я ручаюсь, нордской поэзии там не найти, - несмотря на явную иронию слов, голос альтмерки оставался ровным, будто она не разговаривала с Лунией, а читала ответ с листа.
Луния задумчиво кивнула. Что-то подобное она и предполагала.
- На самом деле, проповеди Вивека, особенно те, которые касаются дихотомии мира, очень интересны, и я не отказалась бы на них взглянуть. Но вы, конечно, правы, сера, это не то место, где можно искать нордскую поэзию. Но Скайрим... очень жаль. Я надеялась, что орден Талоса находил на Скайриме - или хотя бы записывал, если речь о народном творчестве - старые легенды и песни. - девушка нахмурилась. - Но если так, может быть, вы сможете порекомендовать кого-нибудь в Морнхолде, кого-нибудь, кто сможет помочь мне, не обращая внимания на то... кто я.

[Spectre28 >>>]

- Орден Талоса больше заинтересован в отсутствии, чем в наличии письменных источников, - пожала плечами альтмерка. - Иначе они слишком быстро останутся без основной части поклонников. Норды не любят сложности.
Она задумалась, рассматривая собственные ногти.
- Если у тебя есть в родственниках большие шишки в Империи, ты можешь попасть в королевскую библиотеку. Хелсет Хлаалу любит ваш род. Некоторые говорят, даже слишком.
- Увы, - Луния грустно покачала головой. - Отец был простым легионером, и не вращался... в нужных кругах. Значит, иначе никак? Что ж, значит, придётся что-нибудь придумать. - последнюю фразу девушка еле слышно пробормотала. - Спасибо вам, сера, вы очень помогли!
- В качестве ответной услуги, порекомендуй меня кому-нибудь как переводчика с альдмериса и его производных, - задумчиво кивнула золотокожая, кажется, прослушавшая половину ответа.
- Конечно, - кивнула Луния, и помедлила. Переводчик с альдмериса был ей не нужен, но альтмерка, судя по разговору с хаджитом, отчаянно нуждалась. И вид у неё был далеко не цветущим - в рамках небогатых знаний Лунии об альтмерах. Быстро обдумав ситуацию, девушка улыбнулась: по крайней мере частичное решение было найдено. Оно, конечно, проредит денежные запасы, но принесёт очевидную пользу самой девушке, и кроме того поможет нуждающемуся. - Переводчик мне - пока что - не нужен, но я бы с удовольствием воспользовалась услугами гида и, если это возможно, проводника в храмовую библиотеку. Я слышала, что туда не очень охотно пускают не меров, а проглядеть некоторые тексты очень хотелось бы. Разумеется, эти услуги я оплачу - хотя, конечно, в разумных пределах, - поспешно добавила девушка.
- Гида, в храм?.. - Золотокожая задумчиво потерла длинными, почти костлявыми пальцами татуировку над бровью. - Думаю, я могу это устроить. Идем.
- Прямо сейчас? - энергичность новой знакомой застала Лунию врасплох. Впрочем, вернуться в лавку она всегда сможет, а вот проводника найти не настолько просто. - Хорошо. Кстати, меня зовут Луния. А ты?..
- Мм.. - Альтмерка оторвалась от стены. - Селия?..

[-Ra- >>>]

- Ну, чего интересного? - лениво поинтересовался Гай, когда Маргарет покинула таверну и вышла на улицу.
Свежий воздух привел ее в чувство. Жизнь снова стала прекрасна. Почти.
- Тупик, - развела руками девушка, - никто ничего не знает, а вернее не хочет говорить. Что будем делать дальше?
- Пойдем и пообщаемся с одним котом, - Гай отделился от стены, - а там видно будет. Идем искать хвостатого по имени Ра'Вирр.
- Коты, коты, кругом коты, - тихонечко напевая только что придуманную песенку, Маргарет последовала за Гаем. - И где мы его можем найти?
- На торговой площади. Спроси лучше, где нам искать эту торговую площадь. Вроде, что-то такое я видел на том берегу...
- Да, когда я выходила со стоянки силт страйдеров, какая-то большая площадь привлекла моё внимание, - подтвердила Маргарет.
- Тогда на том и порешим...
- Тридцать три, тридцать три, тридцать три полоски на хвосте, на животе и даже на ушах, - Маргарет, не отставая, шла за Гаем и тихонечко пела новую песенку о кошках.

Хаджит, скучавший за стойкой в компании бутылки, стакана и ломтя хлеба, оживился, завидев посетителей.
- Добро пожаловать в лавку Ра'Вирра, сера, только здесь лучшее "даэдрическое" оружие. Больше нигде в Балморе!
- Добрый день, уважаемый, - поприветствовала Маргарет хаджита. - С удовольствием посмотрю кинжалы.
Маргарет, не спеша, прошла к стойке. Хаджит принялся выкладывать перед ней кинжалы - вакидзаши и танто, стальные по виду, но с гравировками на рукоятках, указывающими на наличие чар.
- Повернуть всего раз, вот здесь, - Ра'Вирр продемонстрировал, не касаясь оружия, - и даэдрический кинжал будет твой на целую минуту. Не тяжелый, не портится, не нужно чинить.
Маргарет восхищенно разглядывала кинжал, не прикасаясь к нему.
- На целую минуту? Маловато будет.
- Всегда можно вызвать снова, сера. К тому же, ножевые поединки редко длятся часами с таким хорошим кинжалом.
- Это верно, - улыбнулась девушка. - А вы торгуете только даэдрическим оружием? - продолжила она.
- Я торгую многим, сера. Обычное оружие, зелья, свитки, посуда, одежда, подушки... - хаджит обвел рукой магазин. - Все по лучшим в городе ценам.

[Маленькая Злюка >>>]

Маргарет прошлась вдоль стены, разглядывая оружие.
- Мой брат очень любил оружие. Но сейчас его уже нет в живых, - погрустнела она. - В Балморе у него был друг. Хаджит по имени Эш. Я приехала с ним повидаться, но мне сказали, что он тоже умер. Может вы были знакомы с Эшем? - спросила она хаджита.
- Кто знает, сера?.. Это очень грустная история, но, смею заверить, владение по-настоящему хорошим кинжалом очень помогает выживанию. Намного больше, чем владение кучкой золотых септимов, - сощурился торговец.
- Как показала грустная история с Эшем, не всегда кинжал помогает выживанию. Может уважаемый хаджит сможет поделиться информацией об Эше.
- Может быть, уважаемый Эш использовал плохой кинжал?.. - предположил в ответ Ра'Вирр.
- Может и плохой, - согласилась Маргарет. - Может вы знаете где последнее время жил Эш? - продолжила распрос девушка.
- Кто знает, сера?.. Кстати, рекомендую - эти зелья делал отличный алхимик. И стоят всего ничего, - хаджит указал на полку недалеко от Маргарет, где стояли ряды бутылочек.
- Спасибо, но у меня есть амулет, помогающий выздоровлению. Мне его привез Джеуш из одного из своих странствий. Джеуш путешествовал с Эшем семь лет назад.
- Тогда что бы вы хотели купить, сера? Как насчет этих стальных кинжалов? - хаджит теперь с явным подозрением разглядывал обоих имперцев.
- Наверно ничего, - Маргарет скорчила извиняющуюся мордочку, - нам очень нужно узнать где находится одна вещь, принадлежащая Эшу. Но у него теперь этого не спросишь.
- Я ничем не могу вам помочь, сера, - развел хаджит руками. - Но буду рад видеть вас в своей лавке, когда вам захочется что-нибудь купить.
- А что вы знаете о проклятии Эша? - решила сменить тему Маргарет. - Эш писал моему брату, что его и Ирголу, и Элонде настигло проклятье. Можете сами всё прочесть, - девушка протянула хаджиту своё письмо.
- Если этот Эш мертв, то, наверное, это было действенное проклятие, - предположил Ра'Вирр, но письмо взял. Перечитав его раза три, повертев в руках и попробовав на разрыв когтем, он, наконец, согласился:
- Похоже, что подлинное. Вы уже четвертая, сера, кто приходит ко мне с этим вопросом.

[-Ra- >>>]

- И пятый! - подал голос Гай, отвлекаясь от витринки с кинжалами.
- Пятый? - Хаджит долго всматривался в подавшего голос мужчину, потом закивал головой. - А, конечно, человек с арбалетом!
- Точно. Видимо, мы уже знакомы. - Гай кивнул в ответ.
- А Джеуш, значит, был зелененький такой с мечом? - хаджит склонил голову к плечу. - Да, да, я помню. Ваши друзья данмеры сегодня здесь были. И дочка того мага, Ирголы.
- Нет, нет, Джеуш не гоблин, - встряла Маргарет.- Но меч у него был. А где можно найти эту девушку или данмеров? - Маргарет протянула руку,чтобы забрать письмо - оно было ей очень дорого, как память из прошлого Джеуша.
- Они так пили, милая, что мало отличались от этих созданий, - Ра‘Вирр отдал желтоватый листок. - О местонахождении... Точно не скажу, но часа три назад они ушли отсюда в "Восемь Тарелок", завтракать.
- А это что еще за заведение? - хмыкнул Гай, - очередная таверна?
- Достойная добрых Телванни и их кошельков, - согласился хаджит.
- Но надеюсь туда всех пускают? Или там отбор действует? - уточнила Маргарет.
- Ну, если хватит монет купить по кружке суджаммы, то они рады всем, наверное - согласился хвостатый.
- А где находится это уютное заведение? - уточнила девушка.
- К северу отсюда, сразу за перекрестком, двухэтажный дом, милая. У них висит вывеска, так что мимо не пройти.
- Спасибо, уважаемый, - поблагодарила хаджита Маргарет и вместе с Гаем направилась искать "своих друзей"-данмеров и дочь Ирголы.

[Маленькая Злюка >>>]

"Восемь тарелок" от других таверн отличалась разительно - просторный, хорошо освещенный зал наполнял звуками лютни всамделишний музыкант, а еду разносили миловидные подростки в чистой одежде. На огромной стойке кроме местных напитков каскадами стояли бутылки разнообразных вин, и даже скайримский мед.
"Наконец-то что-то приятное " - подумала Маргарет разглядывая зал. "И мёд, наш, скайримский. Наверное дорого он обошёлся владельцу таверны" - девушка прошла к свободному столику и грациозно опустилась на стул.
- Иргола был какой расы? - обратилась Маргарет к Гаю.
- Ну, ты как спросишь... - Гай уселся рядом и поставил локти на стол, - вроде, кожа темная была. Редгард, может?
- Значит будем искать девочку-редгарда. А данмеры - это наверно братья Тельванни? Как думаешь? - продолжала приставать с расспросами девушка.
- Никак не думаю. Найдем - спросим. Может, и Телванни, а может и эти, как их... Ре-... Ай, не помню.
- Значит ищем двух данмеров и редгардку.. - уточнила для себя Маргарет.
- Добрый день, мутсера, чего изволите заказать сегодня? - миловидная темнокожая девочка от силы тринадцати лет подошла к паре.
- Эльсвейрcкое фондю я сегодня не хочу..пожалуй принесите мне пожалуйста тростниковой воды, но без сахара, - сделала заказ Злюка.
Девочка не удержалась и фыркнула, но сразу замолкла.
- Ваш кавалер, мутсера?..
- Не, это не мой кавалер.
- А я так надеялся... Мое сердце теперь разбито. Притащи чего-нибудь выпить. - подал голос Гай.
- Будет исполнено, - поклонилась девочка и убежала на кухню.

Официантка-редгардка быстро вернулась с напитками: тростниковая вода и стакан чего-то еще, по запаху - настоящего вина из Империи. Вода оставалась сладкой, хотя девочка, на всякий случай, еще раз заверила, что сахар даже близко к графину не подносили.
Гай принюхался к своему стакану и удовлетворенно крякнул. Имперское вино - замечательная штука. Легко льется, легко пьется и похмелье с него не такое суровое. Вопрос цены сейчас волновал имперца меньше всего...
Маргарет пила сладкую воду и осматривалась по сторонам. Почти все посетители были имперцами или данмерами, но тут и там встречались альтмеры. Почти все носили дорогую одежду. В отличие от более дешевых заведений, посетители не собирались группами, а проводили обеденное время в одиночестве или с одним-двумя спутниками. Редгардок в компании данмеров замечено не было.
Маргарет подозвала официантку.
- Скажите пожалуйста, сегодня у вас должна была обедать девушка-редгардка в компании данмеров...
- Мм... А они ушли уже, несколько часов назад, - припомнила девочка.
- Как жаль, что они нас не дождались.
- Они о нас и не подозревают, - прокомментировал Гай, разглядывая дно опустевшего стакана.

[-Ra- >>>]

- И куда мы теперь направимся? - обратилась Маргарет к спутнику.
- Я бы отправился спать... - Гай широко зевнул, - А ты - не знаю.
- Пошли тогда опять в "Южную стену", там такой милый хозяин таверны, - предложила Маргарет.
- А еще там душно и накурено. Не-е, положите меня где-нибудь под кустом...
Гай еще раз зевнул, встал и собрался уходить.
- Какой ты привередливый, - улыбнулась Маргарет и поднялась следом.
Заметив, что посетители собираются уже уходить, девочка вернулась к ним снова.
- Приходите еще, мутсера. В этот раз с вас семьдесят пять септимов.
Гай пошарил по карманам, обнаружив в них новую дырку, а также пропажу письма, почесал макушку и махнул рукой:
- Вот эта динамщица-сердцеедка заплатит...
- Стоять, милый, - "динамщица-сердцеедка" придержала резвого спутника за руку. - посмотрим, сколько у меня монет. - Маргарет достала из кармана холщовый мешочек. В нём было шестьдесят семь септимов.
Маргарет нахмурила лоб:
-Не хватает..
Девочка терпеливо ждала решения.
- Пошарь-ка получше по карманам, может у тебя затерялась пара десятков монет, - надавила Маргарет посильнее на руку Гая.
Имперец послушно вновь запустил руку в карман, в другой - пусто.
- Если бы у меня была пара десятков септимов, я был бы богат. А так...
- Может можно как-то отработать недостающую сумму? - обратилась Маргарет к официантке, - мой спутник отлично обращается с животными и может тяжести таскать...
- Подождите, я позову хозяина, - предложила девочка и, повернувшись к стойке. помахала рукой. Полноватый данмер в просторной вышитой робе встал из-за небольшого стола и подошел к имперцам.
- Доброго дня, сера, в чем состоит проблема?
- Добрый день. Нам не хватает немного септимов, чтобы расплатиться за обед, - ответила Маргарет.
- Вот как? Какой суммы вам недостает? - поинтересовался хозяин.
- Восемь септимов.
- Вам не нравятся наши цены? Или нет с собой денег? Если хотите, я пошлю девочку на указанный вами адрес. Заверяю, мои работники скорее отдадут руку, чем попытаются смошенничать за счет моих клиентов.

[Маленькая Злюка >>>]

- Цены у вас вполне.. своеобразные, - поспешила заверить Маргарет, - речь идёт скорее всего о том, как можно отработать недостающую сумму.
Секунду хозяин смотрел на нее, как на умалишенную, потом овладел собой и задумчиво потер подбородок.
- Совет Хлаалу всегда рад дешевым работникам, и, я уверен, для вас это тоже будет... приемлемым вариантом. Но они не берут случаи, задолженность в которых не превышает десяти септимов. Как насчет компромисса?
- Какого?
- Сколько они должны? - повернулся данмер к девочке, и, когда та ответила, продолжил: - Вы оплачиваете шестьдесят пять септимов, а потом я передаю вас - и ваш долг - дому Хлаалу. По минимальной сумме.
-Ммм.. это все варианты? - уточнила девушка.
- Я могу вас порекомендовать в "Темную Глубину", но они не берут работников с такими смешными долгами.
- Я не местная, - развела руками Маргарет. - Чем известна "Тёмная Глубина"?
- Это лучшее место ночных развлечений в городе.
- Бордель?
- Бордель - это низкий класс, сера. "Темная Глубина" предоставляет не только женщин, но и целый спектр других удовольствий.
- Ты как? Хочешь поработать в "Тёмной Глубине", - спросила "динамщица-сердцеедка"
- Угу, щаз-з. Вот только отверну твою глупую голову, - ответил имперец.
- Не выйдет. Во-первых, я не глупая, а во-вторых в глаз получишь, и в третьих, гордись что сойдешь за "целый спектр других удовольствий".
- Еще один неосторожный вяк - и точно окажешься в борделе. На кухне. В роли экзотического блюда - болтливая имперка в собственном соку.
- Ещё один вяк, и платишь за себя сам.
Хозяин, начавший терять терпение, что-то прошептал на ухо девочке и она убежала в одну из боковых дверей залы.
Имперцы стояли молча уставившись друг на друга.
- В общем, ты можешь отправляться работать хоть кем... Или чем, а у меня еще какие-то принципы остались. - наконец произнес Гай, - Эй, хозяин, что там насчет злостных неплательщиков?
- Их долг передается Хлаалу, - пожал плечами данмер. - Если он больше десяти септимов. Если нет, то побьют и выпустят, думаю.
- А заодно озвучте пожалуйста счёт за воду, - попросила Маргарет.
Данмер повертел головой, как раз вовремя, чтобы увидеть маленькую редгардку в компании доспешного стража, вышедшую из подсобной комнаты. Он поманил ее к себе.
- Раздели плату.
- Пятнадцать монет с мутсера с мечом, шестьдесят монет с мутсера с арбалетом, - охотно выдала девочка. По виду, она немного сочувствовала имперке.
Маргарет расплатилась с официанткой, пожелала хозяину заведения приятного дня и не глядя на Гая вышла на улицу. Нужно было подыскивать место для ночлега и подумать с чего опять начинать поиски сведений об Эше и компании, с которой брат путешествовал семь лет назад.

[Spectre28 >>>]

4E 3, Утренняя Звезда, день 10. Вивек

По дороге новая знакомая принялась объяснять, из каких компонентов состоит ксенофобия данмеров и какие рычаги могут оказаться полезными для ее уменьшения, но это больше напоминало абстрактные теоретические размышления - проще говоря, было слишком запутанно, бесполезно, и, к тому же, явственно отдавало альтмерским происхождением автора.
Рассуждения о ксенофобии Луния более или менее пропускала мимо ушей. Не столько из-за их бессвязности, сколько потому, что ксенофобия, как казалось девушке, исправлялась только наличием некоей общей идеи. И этой идеей по мнению выросшей среди легионеров девушки могла стать только вера в Талоса. К сожалению, меры не спешили разделять эту убежденность, но вода камень точит, и Луния порой пыталась менять это отношение хотя бы в мелочах. Не в данном случае – альтмерка казалась слишком... странной, и к тому же производила впечатление существа, для которого предмет обсуждения имеет исключительно абстрактную природу. Да и город вокруг слишком поражал воображение, чтобы отвлекаться на подобные темы. Когда-нибудь потом. Пока что девушке хотелось просто наслаждаться прогулкой и видами.
Вивек оказался местом, в котором невозможно запутаться, но очень легко потеряться - кантоны были огромными, и увешанные флагами мосты отходили от них на всех уровнях и во всех направлениях. На широких улицах-ярусах не было почти никого, кроме храмовых стражей, и от этого бывшая столица Трибуна казалась даже больше, чем была на самом деле.
Когда последний кантон, носивший имя какого-то святого, остался позади, на юге во всей красе раскинулся Высокий Собор - три высоких арки, окруженные статуями, Министерство Правды далеко вверху и высокий кантон, некогда принадлежавший Вивеку, закрывающий горизонт позади.
Вид на Баар Дау, нависшую над храмом, был единственным, что частично испортило впечатления девушки от города. Замершая луна, которой Шеогорат планировал снести Вивек с лица Нирна, символ и место силы Министерства правды, чьи методы и цели девушка всей душой ненавидела.
Возле двери, ведущей в холл Мудрости, стояли стражи, но Селия договорилась с ними удивительно быстро, упомянув несколько данмерских по звучанию имен. Она провела юную имперку за собой сначала в узкий, почти бесконечный на вид коридор, потом в неприметное ответвление, вверх по лестнице, и, наконец, в зал библиотеки Вивека. Девушек остановили сразу у входа, но волшебные имена и тут сделали свое дело - взяв обещание не мусорить, не хватать листы и не пытаться пролезть в закрытые для публики хранилища, двух любительниц книг все-таки пропустили.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 21-07-2014, 20:08

[Кысь >>>]

- «Он родился из пепла среди Велотов», - с удовольствием процитировала Луния, глядя на полки, уставленные книгами. Сделала было шаг к тому, что походило на полное собрание «Уроков», но, кое-что вспомнив, обернулась обратно к проводнице. – Селия, а что за имена ты называла, чтобы нас впустили?
Задав вопрос, девушка внезапно улыбнулась:
- Селия и Луния. Хорошо сочетается, правда?
Альтмерка обернулась и растерянно моргнула. Один из вопросов явно был риторическим, вот только какой?...
- Это теологи, - наконец, пояснила она. - С ними нужно быть осторожной, но можно договориться.
- Теологи? Странный пароль. Хотя, может, и не такой уж странный для этого места. - девушка прошла вдоль длинной полки, просматривая книги и порой проводя пальцами по корешкам, будто лаская старых друзей. - Большая часть собрания мне знакома. Необычно. Я ожидала увидеть здесь более редкие тома.
- Редкие тома хранятся в собрании апокрифа. Они закрыты для всех, кроме высших чинов в храме, - Селия рассеянно озиралась по сторонам: место ей было хорошо знакомо.
- Жаль, - искренне огорчилась Луния. - Книги не должны быть доступны только избранным. А ты не знаешь, какие именно редкости там хранятся?
- Диспуты доктрины, течения, признанные ересью, неприятные правды, - перечислила альтмерка. - Большую часть истории с Сердцем Лорхана до сих пор держат за закрытой дверью, но она понемногу просачивается к светским ученым...
Селия выжидательно уставилась на запертую дверь в глубине библиотеки, так, будто ожидала увидеть сбегающий на волю тайный документ.
- Истинная история Сердца? - Луния даже остановилась. - Никаких денег бы не пожалела за копию.
- Я видела копию записей Вивека, принадлежавшую Нереварину, но она в частной коллекции, и мастер Арион не приветствует выписки. Увы. Существует легенда, что Нереварин оставил воспоминания, но даже коллекционеры Телванни пока не нашли следов рукописи.
- Понятно... - Луния разочарованно вернулась к книгам. - Жаль. Если даже легенда говорит правду, Нереварин мог оставить пергамент где угодно. А скорее всего записи были потеряны в одной из битв и пропали навсегда.
- Наибольшие шансы все-таки у Вивека и Хлаалу Хелсета, - покачала головой Селия. - А это значит, закрытые библиотеки и очень мало шансов когда-нибудь найти даже копию. Если бы они очутились в частной коллекции, хозяин был бы очень скоро известен. С другой стороны, есть еще один источник...

[Spectre28 >>>]

- Такой же недоступный, как и все прочие? - Лунии начинал надоедать разговор о том, что нельзя достать, но что достать так хотелось. - Какие-нибудь двемерские руины в окрестностях Красной горы?
- Именно. У Ариона же есть какой-то справочник, вынесенный Нереварином из вулканической цитадели. Это значит, и другие книги двемерской печати, написанные в первую эру, скорее всего, сохранились. К тому же, Дагот Ур мог вести записи...
- Ха! Я так и знала! - Луния обличающе ткнула в сторону альтмерки пальцем. - Разумеется, что-то ещё хуже, чем частная коллекция, куда получить доступ возможно хотя бы чисто теоретически! Двемерские руины. Ну, конечно, нет ничего проще! Надо просто пойти и взять там с полочки книгу, верно? И ничего, что самые доступные уровни наверняка уже давно обчистили искатели редкостей, нам же не составит труда забраться поглубже. Да там же армия нужна!
Разочарование девушки было тем больше, что она только сейчас начала осознавать, насколько сложно - и затратно - то, что она задумала. Нужны либо связи, которых у неё нет, либо деньги... которых у неё тоже не так много. Выезжая из Пелагиада ей казалось, что всё можно будет как-то решить, но всего лишь несколько фраз альтмерки разрушили эту иллюзию.
- Если бы у меня были деньги, я бы попробовала как раз искателей редкостей, - согласилась та. - Но, возможно, библиотеки сохранились где-нибудь на пустых уровнях...
- Если всё так просто, почему же ты ещё не там? - хмыкнула Луния. - Послушать, так это не опаснее прогулки по улочкам Пелагиада в светлое время.
- Я еще не перебрала все способы, которое предлагает цивилизованное общество, - не моргнув глазом, ответила Селия. - То, что сопряжено с наибольшим риском для жизни, не стоит пробовать в первую очередь.
- Неужели? Ты только что говорила об очень небольших шансах что-либо найти в... цивилизованном обществе. Или есть ещё какие-то "источники"?
- Я только что нашла одну из легенд о Шеогорате у того продавца. Но теперь мне нужно зарабатывать деньги, - пожала плечами альтмерка. - Если книги существуют вблизи от цивилизации, значит, кто-то ими владеет. А значит, есть способы договориться.
- Для тебя это может быть и так, - настала очередь Лунии пожимать плечами. - Но столько денег, чтобы выкупать по-настоящему редкие книги, у меня просто нет, как честно заработать такую сумму, я не знаю, да и в обмен предложить нечего, кроме небольших способностей к магии. Честно говоря, даже Красная Гора выглядит доступнее - на подготовку и дорогу у меня хотя бы хватит средств. Но армии, которая там потребуется, платить мне уже будет нечем. Хотя, конечно, если каким-то чудом получится уцелеть и найти какие-то редкие вещи... возможно, уже никогда не потребуется думать о том, где достать септимов.

[Кысь >>>]

- Ты очень по-человечески смотришь на вещи... У вас не настолько мало времени, - утешила ее Селия. - Я знаю многих людей, которые хорошо образованы и успели провести ценные исследования.
- Обычно у них при этом уже был некоторый стартовый капитал, - фыркнула Луния. Мысль о руинах начинала казаться всё более привлекательной. Сколько всего можно сделать, если ей достанется хоть капелька везения! К сожалению, логика подсказывала, что хорошо закончиться такое предприятие не может. У девушки не было способностей ни к владению оружием, ни к боевой магии, а это, насколько она понимала, в подобных делах не помешало бы. С другой стороны, что она умела не так плохо, так это прятаться от нежеланных встреч. Поколебавшись, Луния все же задала вопрос, который, возможно, задавать и не стоило:
- А ты не знаешь, в каких именно руинах могут быть подобные записи?..
- Красная гора очень долго была запретным местом, и открылась только десять лет назад... - задумчиво потерла подбородок альтмерка. - Это значит, внешние цитадели по большей части обчищены, но не больше пары серьезных исследователей, я думаю?.. Нижние этажи внешних цитаделей и кратерная цитадель, скорее всего, уцелели, и не содержат никого кроме двемерских конструктов.
"Конструкты, ну конечно," - Луния скорчила гримаску. - "Разумеется, как раз то, на что моя невеликая магия как раз почти и не годится. Жаль, не на чём попробовать."
- Я никогда... не бывала в двемерских руинах, - честно призналась она альтмерке. - Как ты думаешь, может, существуют проводники, которые за деньги смогут показать дорогу?
- Хорошие проводники? Или дешевые? - уточнила альтмерка.
- Я... не знаю. - девушка слегка покраснела, стыдясь собственной наивности. - Сколько может стоить такая работа? Я могла бы заплатить, наверное, несколько сотен септимов... этого хватит?
- До цитаделей лучше всего могут довести Вечные Стражи, но они богаты, и потому непредсказуемы. Слишком дешевые проводники неопытны, и, возможно, имеют другую "работу". Слишком дорогие - жулики. Те, кто сам не предлагает свои услуги, наверное, лучший выбор.
Луния растерянно посмотрела на альтмерку. Её слова вроде бы звучали разумно, но при этом ситуацию проясняли слабо. Девушка ухватилась за последнюю фразу:
- Но как же мне найти тех, кто не предлагают своих услуг? Я ведь почти никого не знаю. Ты можешь кого-то посоветовать? Того, кто может согласиться меня провести.
- Я же там еще не была, - фыркнула Селия. - Но буду, и тогда буду искать самого правильного проводника.
- Будешь? Когда? - вырвалось у Лунии, но девушка тут же прикусила язык. Альтмеры жили настолько дольше людей, что будущий поход Селии легко мог состояться уже после смерти самой Лунии. Или даже её внуков... если таковые когда-нибудь появятся. Но что она знала точно, так это то, что самостоятельно ей проводника не найти. А, значит, Селия была ей нужна. - Может быть, ты сможешь найти самого правильного проводника в ближайшее время? Для меня? Это сэкономит тебе время в будущем, даже если ты не хочешь идти сейчас. Я была не права. понимаешь, мне, кажется, очень нужно туда попасть. Даже рискуя жизнью. - договорив, девушка мысленно пнула сама себя, осознав, как... излишне возвышенно прозвучала последняя фраза.
- А что ты ищешь? - наконец, догадалась спросить альтмерка.

[Spectre28 >>>]

Луния выругалась про себя. Она же совершенно не знает эту альтмерку. Пусть даже она не выглядит заинтересованной в политике или религии, кто знает, что у неё на уме на самом деле. К сожалению, как не раз отмечал отец, язык Лунии часто бежал впереди головы.
- Я... пока что не могу сказать. Но ты только что дала мне понять, что сделать это будет очень, очень трудно. И дорого.
- Ты готова довериться моему слепому совету, но не готова назвать мне книгу? - удивилась Селия. - В... храбрости тебе точно не откажешь.
- Книгу? - удивленно уставилась на неё Луния. Ей на миг показалось, что они с Селией говорят о разных вещах. - Ах, в руинах! В руинах мне интересны все материалы о Сердце и Вивеке. Я думала, ты спрашиваешь... неважно.
- Ради чего еще стоит рисковать жизнью?.. - пожала плечами альтмерка. - Меня интересует очень похожий список. Я еще хочу попробовать Альма... Морнхолд и Порт Телваннис, а уже потом пытать счастья со стражами. Я буду не против компании. Но сначала - выкуплю книгу.
- Морнхолод, порт Телваннис... - это звучало так, будто альтмерка предполагала отправиться в руины не раньше чем через добрый десяток дней. - Это так долго... хотя, конечно, я тоже буду очень рада компании, - быстро добавила девушка. - А что это за книга, которая тебе нужна? Её нельзя найти здесь?
- Пффт, - фыркнула Селия, и тут же перешла на полушепот. - Аккорды безумия - в храмовой библиотеке?
- Да нет же, - раздраженно откликнулась Луния. Как-будто она могла знать заранее, что именно нужно этой странной мерке. - Такое, конечно, вряд ли найдётся в храмовой библиотеке, но, может быть, эта книга есть в лавке Джо'Баша?
- У него есть девятый том. Но я его еще не выкупила, - согласилась альтмерка.
- И тебе нужно именно этот том... и если он у тебя будет, ты согласишься отправиться в руины?
- Мне нужно все шестнадцать, - серьезно покачала головой Селия. - В современной печати можно найти всего три, и два считаются редкими. Ходят слухи, что в Морровинд существует еще один, в чьей-то коллекции. И, я уверена, остальные - если они сохранились - находятся только в сохранившихся хранилищах первой эры.
- Но если в хранилищах могли сохраниться оставшиеся тома, то с таким же успехом там могли сохраниться и девятый, и шестой, и... я не помню, какой ещё том дошёл до наших дней.

[Кысь >>>]

- Или нас сварит заживо в паровой ловушке и мы не увидим ни одного. Или в хранилище окажется всего три книги, и девятого тома среди них не будет. Помнишь, что я говорила о выборе самой рискованной альтернативы?
- Свариться в ловушке - хотя, конечно, это нежелательный исход - можно и обладая тремя или даже четырьмя томами. Если нужно идти в любом случае, то почему не начать с того, что нельзя достать обычными методами? Девятый том от тебя никуда не денется... при наличии денег. Как и прочие редкие книги. А деньги - по крайней мере столько денег - без риска добыть не так-то просто.
- Я бы предпочла свариться в ловушке, уже прочитав их, - уверенно заявила альтмерка.
Луния задумалась.
- А прочитать предварительно только девятый том - недостаточно? - на всякий случай уточнила она.
- С таким же успехом можно поехать на юг и основать ферму - все равно, будучи владельцем фермы, их легче будет искать, - нахмурилась Селия.
- Несомненно, - с некоторым ехидством ответила девушка. - Только вот... Например, у меня есть ферма, и я, наверное, могла бы насладиться девятым томом Шестнадцати аккордов безумия. Может быть, даже ещё одним - но остальным пришлось бы ждать своей очередь очень, очень долго.
- Или ты могла бы застрять в двемерской цитадели глубоко под землей, и никогда не увидеть даже тех трех, что были доступны. Или стать обедом алита... Или вампиром.
- Или увидеть три - или четыре - доступных тома, и осознать, что я уже слишком стара для того, чтобы спускаться в руины двемеров, где, конечно, моглись бы найти ещё двенадцать...
- Это было бы досадно, - согласилась альтмерка. - Но я вряд ли состарюсь за это время.
- За это время - конечно, вряд ли. Но кто знает, сколько времени могут занять поиски того самого мифического четвёртого тома, о котором ты упомянула.
- Это правда... Наверное, стоит начать дневник, - серьезно кивнула Селия. - Я об этом не подумала.
Она выудила из кармана робы истрепанную книжку в стертом тканом переплете, и записала мысль в самом низу страницы. Со своего места Луния могла разобрать "мистицизм", написанное крупными буквами в верхней части.
- И, с другой стороны... - Луния задумчиво накрутила прядь волос на палец. - Допустим, что я не стану жертвой алита, не сгину в паровой ловушке и смогу избежать ненужного влияния сфер - к слову, у меня неплохо получается избегать ненужного внимания. В этом случае я, наверное, смогу найти ценные книги... если, конечно, они там есть. И, следовательно, через сколько-то лет их там будет уже не найти.
- У тебя есть опыт путешествий к Красной Горе? - внезапно спросила альтмерка, все еще разглядывавшая свои записи.
- Разумеется, нет. Иначе я бы не спрашивала о проводниках и вряд ли искала бы компанию.

[Spectre28 >>>]

- А опыт исследований в двемерских руинах?
- Нет, - призналась Луния. - Но я много о них читала!
- Каких авторов?
- Хотя бы Нордссена. И "Хроники Нчулефта".
- Это не то... - альтмерка захлопнула записную книжку. - Незащищенные руины, доступные имперским экспедициям - это как открытая дверь для авантюристов и мародеров. Когда Вварденфелл был запретным местом, у них были шансы, но сейчас там проще найти пару мертвых орков, чем один работающий автоматон.
- И даже так Нордссон чуть не погиб, встретившись с паровой машиной двемеров. - парировала Луния. - Я представляю, какие опасности могут ждать в руинах. Да и странно было бы читать книги о руинах, в которых никто не бывал. Но я признаю, что теоретических знаний недостаточно. Поэтому в первую очередь и ищу проводника.
- Ты говорила, что ищешь проводника до цитадели, - Селия склонила голову к плечу.
- О цитаделях упомянула ты, - уточнила девушка. - я же имела в виду проводника... проводника в принципе.
- Тогда тебе нужен специалист по двемерам. Мне, впрочем, тоже...
- И ты знаешь, где такого найти?
- Мастер Арион, какая-то женщина в гильдии магов, - не помню города, - мастер Демневанни... И их старшие ученики, я думаю. Кто-то из башни мастера Нелота - а, Велони.
Подумав о кандидатурах - впрочем, ей была знакомы только пара имён - Луния отрицательно покачала головой:
- Я боюсь, мне практически нечем заинтересовать мастеров, кроме как тем, что найдётся в самих руинах, а книги нужны мне самой.
- То есть, ты планируешь их оставить у себя?
- Как раз нет, - помотала головой Луния. - Я не хочу, чтобы они осели в частных коллекциях, где их никто и никогда не увидит.
- Ты хочешь отправить их в Сиродиил? Прибить листами к стенам Вивека?
- Некоторые точно не помешало бы прибить к стенам, - пробормотала себе под нос Луния. И вслух: - я больше думала о публичных библиотеках.
- Назови их - публичные библиотеки, - скептически покачала головой эльфка.
- Если их нет, то их нужно создать. Экспедиция может помочь и со средствами для этого.
- То есть, ты хочешь оставить себе все книги и все деньги, полученные в итоге? И все открытия, может быть?
- "Себе" - это не совсем верное слово для книг, которые доступны всем желающим, мне кажется, - улыбнулась девушка. - Что до денег, то здесь я никак не претендую на "всё". Открытия же пусть остаются учёным.
- Тогда попробуй гильдию магов... то, что от нее осталось. Может быть, совместными силами вы откроете библиотеку хотя бы на несколько лет, - серьезно предложила альтмерка. - Пока империя их содержала, у них был очень похожий на твой образ мыслей.

[Кысь >>>]

- Империя ещё вернёт свою поддержку Гильдии! - возмущённо вскинулась Луния. - И возможно я и обращусь к властям для поддержки библиотек! Ты говоришь так, будто не веришь, что это нужно, и при этом сама ищешь книги, которые не достать просто так! А империя делает хоть что-то, в отличие от остальных!
- Делала, - уточнила альтмерка. - Нужда и возможность - разные вещи. Окато - альтмер, помнишь?
- Я как раз предлагаю возможности. Которыми ты пренебрегаешь.
- Возможности сделать что?
- Возможности получить что-то для себя и поделиться этим со всеми.
- Ты когда-нибудь содержала библиотеку?
- Я содержала ферму, - сухо ответила Луния. - Не уверена, что в библиотеке больше работы. И наверняка она чище.
- У тебя были единственные на острове гуары, за которых на черном рынке давали сотни золотых септимов?
- Империя обеспечит защиту, я уверена.
- Империя не защитила Морровинд. Ей угрожает распад, и Окато мало что может сделать.
- Империя выживет и станет ещё сильнее.
- Вот когда станет, тогда и собирай экспедицию, - предложила альтмерка. - Так больше гарантий.
- Империя - это не только Окато. Если каждый будет стараться сделать мир чуточку лучше, то мир и станет лучше. Я делаю, что могу когда могу. И вообще, если ты не хочешь идти, то и не хоти себе. Я рискну сама.
- Я пойду к Красной Горе, но я хочу сохранить книги, - покачала головой Селия.
Луния задумалась.
- Может быть, мы сможем договориться? Поделить книги? Или, может, ты позволишь мне снять копии со своей доли? Библиотеке достаточно и копий. На цену оригинала это, конечно, повлияет, но вряд ли сильно - оригинал остаётся оригиналом.
- Сколько угодно, - согласилась альтмерка. - Я хочу, чтобы оригиналы осели в надежном месте, защищенном деньгами, магией и увлечением. Чем больше копий, тем больше шансов, что книга останется доступной, даже если этого окажется недостаточно.
- К-конечно, - согласие Селии стало для Лунии полной неожиданностью. Она уже готова была просто расплатиться и гордо уйти. - Это меня устроит. А... когда? И что для этого понадобится?
- Тс, - внезапно шикнула на нее Селия. - Я думаю, тебе лучше всего перечитать всю книгу заново. Предтечи написаны так, что их можно читать в любом порядке, и, возможно, это было истинной целью их написания...

[Spectre28 >>>]

- Время посещения вышло, - уведомил их тот же данмер, что останавливал девушек у входа. Он хмурился: две юные лентяйки, за которыми он наблюдал вполглаза уже битый час, так и не перестали болтать и не принялись за благочестивое чтение.
- Как, уже?! - воскликнула Луния. - Но мы едва успели поговорить об уроках Вивека, и только начали обсуждать Предтечи. Здесь такая замечательная атмосфера святости и знания, не замечаешь, как бежит время. Но если пора, то... мы пойдём. - тут она взяла Селию под руку и уверенно повлекла мерку к выходу. Та чуть не подпрыгнула от неожиданности, но при библиотекаре решила не протестовать.
- Так когда же?! - повторила вопрос Луния, стоило им оказаться за пределами слышимости стражников у входа в храм. Начать путь хотелось поскорее, пока альтмерка опять не передумала.
- Сначала нужно найти специалиста, - загнула мизинец Селия. - Я бы начала с той.. бретонки? Хотя вряд ли человек... В любом случае, начнем с нее.
- Специалист, так специалист. Это которая в гильдии магов? - уточнила Луния, решив на этот раз пропустить ремарку на тему людей мимо ушей. - Воспользуемся телепортом?
- Заодно и узнаем, куда, - согласилась альтмерка.
- Договорились, - довольно кивнула Луния. Быстрое начало путешествия подходило ей как нельзя лучше - особенно после безвылазно проведенных в Пелагиаде лет. Городок ей нравился, там было тихо и достаточно спокойно, но сейчас девушку переполняло радостное возбуждение. Хотелось не только увидеть мир во всей его полноте, но и улучшить его насколько это возможно. И, кстати, об улучшениях мира... Луния задумалась. Ей всё равно нужно будет вернуться в трактир собрать вещи - или, как вариант, получше спрятать, если уж придётся отлучиться из города на более долгий срок, чем она предполагала. Да и гильдия магов, если она верно помнила, находилась там же, в квартале, где обитали чужеземцы. А если так, то она вполне может выгадать ещё несколько минут и зайти к Джо'Баши за одной книгой. Луния улыбнулась альтмерке. - Встретимся у Гильдии через полчаса? Мне нужно взять кое-какие вещи из таверны и кое-что купить перед отправлением.
- У Гильдии через полчаса, - согласилась альтмерка.

[Sidhe >>>]

Восход солнца, день 16. Балмора. Вендил, Ллевен, Неми.

- Так вы знакомые Эша и знаете моего отца. А что вы ищете? - Неми заказала себе лишь чая.
Вендил отрезал кусочек от лежащего перед ним мясного пирога и подцепил его вилкой.
- Мы путешествовали вместе семь лет назад. - Ответил данмер, отправляя порцию в рот, и, прожевав, продолжил: - Могу я спросить сначала, как умер твой отец?
- Умер от лихорадки... и говорил перед смертью, что это проклятие, вынесенное из того самого похода. - Неми выглядела серьезной.
Маг задумчиво кивнул, сделав маленький глоток чая из дышащей паром кружки.
- В письме Эш говорил, что с ним тоже происходит что-то странное. Как и со мной. И с Ирголой, судя по твоим словам. Мысль о проклятии так или иначе пришла в голову всем - теперь мы ищем способ его снять.
Уплетая хлеб, мясо и салат, Ллевен в разговор пока не вмешивался. Он слушал, как Вендил расспрашивает Неми и пользовался случаем рассмотреть ее получше. Если знать о родстве, то можно было на самом деле уловить сходство между отцом и дочерью. Только вот для редгарда у Неми был довольно странный цвет кожи. Пятнистый.
- Это очень хорошо, что ищете. И... мне кажется, после отца проклятие перешло на меня. - заметила Неми. Пятнистость ее кожи объяснялась загадочным заболеванием, которое к счастью пока себя иначе не проявляло. - А как вы думаете его снять? Сходить опять в даэдрические руины?
- Изначально планировалось поговорить с Ашем и узнать, что ему удалось выяснить, - наконец-то подал голос младший из братьев. - В силу обстоятельств это уже невозможно, но Ра'Вирр намекал, что Аш оставил после себя какие-то записи. Было бы неплохо их, для начала, найти...
- Ра`Вирр? Но в сундуке Эша было пусто... по крайней мере, когда я смотрела. Я бы хотела помочь, но я ничего не знаю. - Неми допила чай, поглядела на еду данмеров и подумала, не позавтракать ли в самом деле.
- Эш что-то тебе оставлял? - Поднял бровь Вендил.
- Да, - кивнула Неми, - Немного монет и несколько ключей. Вот один - от сундука в его бывшей комнате, а остальные не знаю откуда.
Неми, подумав, решила и себе заказать что-нибудь. Остановила свой выбор на отбивной из никс-гончей и еще чаю.

[Aylin >>>]

- И никаких подсказок, от чего могут быть ключи?
- Нет. Это ведь не от него письмо было. Просто он почему-то указал меня наследницей. - пожала плечами Неми.
- А кто оформлял наследство? - Ллевен поставил на стол кружку, из которой только что пил. - Может быть ему что-то известно?
- Я не знаю, но это хорошая мысль. Можно спросить у Ра`Вирра. В конце концов Эш у него комнату снимал.
- Думаю, если бы он хотел, сказал бы сам. - Возразил Вендил. - Тело нашли стражники, имеет смысл поговорить с ними.
- Стражников много. - вздохнула Неми.- Это пока всех опросишь...
- Зачем нам все? - удивился Ллевен. - Скорее всего у Хлаалу будет несложно узнать подробности - кто нашел, при каких обстоятельствах, что видел и что подумал. Впрочем, подозреваю, что ничего особенного. Для патрулей подобное - рутина.
Неми кивнула, если младший данмер считал, что стражников дома Хлаалу в Балморе немного, то пусть его. Впрочем она почти сразу сообразила, что, может быть, речь идет о представителе дома - так кто ж их на порог пустит, да еще и про убитого два месяца назад хаджита расскажет? В общем отнеслась к идее опроса стражников она скептически, но ничем того не выдала.
- Можно нескромный вопрос? Вы к какому дому принадлежите? - спросила Неми у братьев.
Вендил как раз дожевывал кусок, потому ответил Ллевен:
- Дом Телванни, - если Иргола не рассказывал ребенку сказки о своих приключениях то, разумеется, откуда ей знать - что они за звери. На лбу у них не написано. Особенно, у самого Ллевена - на могучего волшебника Телванни он походил меньше всего.
Неми кивнула и тоже занялась отбивной.
Маг расправился с пирогом и допивал чай.
- Тем не менее, хотелось бы пообщаться со стражей. Завещание у тебя случайно не с собой? - Обратился он к Неми.
- Нет. Вообще не видела завещания. - откликнулась та.
- Тогда предъявим тебя в качестве него. - Уголки губ данмера поднялись.
Старший подозвал слугу, чтобы расплатиться.

[Crystal >>>]

Стоило троим приезжим выйти из "Восьми тарелок", их обступили стражи Хлаалу, которых возглавлял седеющий имперец без шлема. Он сразу же перешел к делу.
- Именем имперских законов, вы трое арестованы по подозрению в краже. Пожалуйста, следуйте за нами, - "пожалуйста" явно было спровоцировано дорогой одеждой Вендила.
- Любопытно. - Произнёс маг, с лёгким удивлением разглядывая прибывший "эскорт". - Выбора у нас нет, полагаю. - Прибавил он, приготовившись следовать за имперцем.
Визит к страже вышел как нельзя "лучше": она сама пришла к ним.
Ллевен же только удивленно прищурился - с момента прибытия в Балмору они не сделали в принципе ничего, что можно было бы даже отдаленно назвать кражей. Разве что кто-то видел, как они входили в лавку Ра'Вирра? Он чуть пожал плечами и тоже не выказал желания сопротивляться - в конце-концов, у торговца они ничего не брали, а Вендил наверняка быстро разрешит это недоразумение.
- И что мы успели украсть перед завтраком? - пробурчала Неми, глянув на братьев-данмеров-телванни, их лица были сама законопослушная удивленная невинность. Она поправила меч в заплечных ножнах и уточнила у имперца. - Вы это нам говорите?
Имперец уже ушел вперед, поэтому Неми ответил один из замыкающих процессию стражей - чувствительным тычком в плечо.
- Нет, стенке трактира. Шевелись давай.
- Полегче. - оскорбилась Неми.
- Сопротивление аресту, - крикнул страж впередиидущим и потянулся за мечом.
- Неми. - Взгляд данмера был тяжёлым. - Никто не собирается сопротивляться. И всё-таки давайте повежливее, наша вина ещё не доказана. - Сказал он стражу прохладно.
Ответный взгляд Неми магу был тоже тяжелым, но она тут же перевела взгляд на потянувшегося за мечом стража. Тот начал было доставать клинок, но передумал, и вместо этого снял с пояса веревку. Его напарник взял Неми за локти. Она не сопротивлялась. Руки девушки связали за спиной, потом тот же стражник, взявшись за узел, попросту потащил ее следом.

[Sidhe >>>]

В приемной комнате отдела преступлений - просторном подземном зале, перегороженном ширмами и заставленном письменными столами, лавками и рядами запертых сундуков, имперец указал троим арестованным на ряд стульев в просторном закутке недалеко от входа. Сам он сел за массивный письменный стол, заваленный бумагами так, что любое движение угрожало обрушить всю массу на пол. Вскоре к ним присоединился низкорослый, похожий на мышь бретонец.
- Магическое оружие и щит у одного, много колец и амулет у другого, меч, кольца и амулет у девочки, - после пары пассов посчитал он.
- Будьте добры показать свои амулеты, сера, - устало попросил имперец, который, похоже, тщетно надеялся, что зачарованных вещей у пары данмеров не будет. О веревках на руках Неми он уже успел позабыть, но страж, связывавший ее, вспомнил и распустил узлы.
- Два кольца на лечение, амулет от болезней и меч от усталости. - Неми растерла руки и предъявила кольца и амулет с груди. - Меч тоже показать?
Старший Телванни извлёк порядком позабытый трофейный амулет и положил на стол перед имперцем. Тот сверил оба с подробным рисунком на листке бумаги: изображение точь-в-точь соответствовало вещице, что Вендил взял у вампира.
- Вынужден признать, это именно тот амулет, который мы ищем, - вздохнул расследующий. - Всего несколько дней назад он был украден у члена нашего дома, и этим утром мы получили свидетельство, указывающее на вас.
- Ваш дом принимает в свои ряды вампиров? - Поинтересовался маг.
- Могу заверить, Ленас Андрелас никогда не был вампиром, и уж точно не является им сейчас.
- Тогда, кажется, мы оказали господину Андреласу услугу. - Непринуждённо произнёс Телванни. - Амулет я снял с вампира, который пытался нас убить.
- Могу я узнать, где это произошло?
- Склеп Тарисов. - Коротко ответил маг.
Меч ее никого не интересовал, амулет старшего Телванни оказался краденым и дело в общем-то не стоило выеденного яйца. Неми скучала, но радовалась, что амулет был снят с вампира. "Какая интересная у этих данмеров жизнь." - Оценила она события.
Ллевен, до этого момента спокойно стоявший чуть позади, подошел ближе. Его не удивило, что Вендил успел обыскать трупы тварей, пока он сам лечился. Неожиданнее оказалось то, что амулет краденный - а то младший Телванни заподозрил было, что Неми нечиста на руку, судя по ее поведению во время ареста. Но чего не бывает.
- Вчера вечером мы искали друга, которого обманом заманили в ловушку. - Поддержал он брата. - И чудом успели как раз вовремя - думаю, в склепе все еще лежит то, что осталось от тварей.
- Друг в ловушке в склепе Тарисов, вампиры, - записал под собственную диктовку имперец. - А как зовут вашего друга?
- Ра'Вирр, торговец.
- Ра'Вирр, хаджит, скупщик, - записал следователь. - А почему он оказался в склепе?
- У него свой собственный стиль ведения сделок?.. - Предположил волшебник.
- В чужих гробницах? - удивился имперец. - Ну хорошо. Значит, ваш приятель Ра‘Вирр пришел заключить сделку в фамильный склеп Тарисов, был атакован своими... вампирами, но, к счастью, вы смогли его защитить, и, к тому же, получили полезный амулет? И вы не сообщили никому, даже страже, о произошедшем, так?

[Crystal >>>]

- Мы готовы заплатить штраф за проникновение в склеп, но о методах ведения дел хаджита мы узнали уже после того, как на нас напали. - Развел руками Вендил.
- То есть, вы пришли в склеп не для того, чтобы помочь вашему другу Ра'Вирру?
- Строго говоря, в гробнице мы оказаться не ожидали, - уточнил младший Телванни. - Пока мы его искали, нас привлекло странное эхо в пещере неподалеку от склепа. А уже когда добрались до источника звуков, мы догадались, куда попали.
- Господин инспектор, - устало произнёс старший, - в чём нас всё-таки обвиняют, в краже или взломе чужой гробницы?
- Я как раз и пытаюсь это выяснить, - развел руками имперец. - Видите ли, я просто могу написать здесь, что воры пойманы, и предоставить вашему представителю самому разбираться с домом, но я предпочел бы не доводить до этого. Поэтому я хочу получить хорошее представление о том, что действительно произошло с амулетом. Потом я проверю наличие тел в склепе и имена, которые вы мне назовете. Это займет время, но значительно меньшее, чем если бы я просто передал ваш случай вышестоящим.
- Спасибо за понимание. - Оценил данмер. - Видите ли, хаджита изначально в лавке мы не застали и, чтобы его найти, пришлось провести собственное небольшое расследование. В ходе которого выяснилось его примерное местонахождение - как раз около того многострадального склепа.
- В поисках хаджита вы продвинулись вглубь склепа, и нашли вампиров. Которых перебили, и на одном нашли амулет, - продолжил имперец. - Так?
- Которые на нас напали и были убиты. - Поправил Телванни. - Так.
- Вы помните особые приметы кого-нибудь из вампиров?
- Один был довольно высокий и темнокожий, другой - с выраженными признаками нежити: сухая кожа, обтягивающая череп. - Задумчиво перечислил маг.
- Их было двое?
- Вампиров - трое, но третий был в шлеме. Среди них также был бретон, он сбежал и вряд ли был вампиром.
- А как выглядел бретон?
- Он был долговязый, с каштановыми волосами до плеч и бакенбардами, светлоглазый, в дорогой робе. Больше не успел рассмотреть.
- Еще он на каком-то уровне владел школой Изменения - если бы он не успел окружить себя щитом, то вряд ли бы унес оттуда ноги, - добавил Ллевен. Он внимательно слушал диалог брата со стражем порядка.
- Этьен, ха... И тут наследил. Еще мне нужны ваши имена, и любой, кто мог бы их подтвердить.
- Этьен? Известная личность? - Прищурился Вендил.
- Есть такое. Натворил дел и удрал, - покачал головой имперец. - Давайте закончим уже с вашим делом, а потом и о нем, если захотите, поговорим.
- Вендил Тинари и мой брат Ллевен, дом Телванни. Подтвердить может Эд Теман... или запрос в Садрит Мору, полагаю. - Произнёс с достоинством данмер.
- Эдди уже сменил место жительства, - задумался инспектор. - Но сейчас на его месте Вилена, тоже из ваших. Как раз пересылает почту в Садрит Мору. Погодите немного, я пошлю людей.

[Sidhe >>>]

Имперец надолго покинул троих арестованных, но всего через несколько минут еще один страж проводил троих в закуток с удобными стульями, подушками и даже бутылкой пряной тростниковой воды, явно не худшего качества. Когда инспектор вернулся, он налил и себе кружку.
- Тел в склепе больше нет, - начал он. - И следы борьбы почти стерты тоже. К счастью, у меня толковые ребята, и они рассмотрели то, что осталось. Вилена подтвердила ваши имена и то, что вы можете находиться здесь. У меня больше нет к вам вопросов.
- Рады слышать. Теперь расскажите о бретоне, если можно, - попросил Вендил.
- Нам он известен под именем Этьен Дебари, - имперец откинулся на спинку стула и сделал долгий глоток. - Он член дома Хлаалу откуда-то с континента, и поэтому поначалу был встречен радушно, но за время своего пребывания в городе он успел нажить несколько врагов. Ничего такого, за что можно было бы обьявить охоту, но... Он говорит с торговцем или чиновником, и у этого торговца или чиновника что-то случается. Неожиданная ловушка на дверь, пропажа ценностей или дорогостоящая поломка. Мы никак не могли найти, за что его посадить, пока он не попытался убить Ллендила Хлерву. Но когда мы об этом узнали, его уже не было в городе.
- Раньше вы упомянули, что получили какое-то свидетельство - будто мы украли амулет? - как Ллевен и ожидал, недоразумение благополучно разрешилось, а потому считал, что теперь настала очередь имперца отвечать на вопросы. Судьба какого-то Хлаалу его интересовала мало, а вот как получилось, что их попытались подставить, хотелось узнать. - Нельзя ли услышать об этом подробнее?
- Анонимное письмо с подробностями и приметами, -пожал плечами имперец. - Мы получаем не так уж мало подобных наводок. Кто-то из банды перепугался или остался обижен при дележе, кто-то что-то видел, но не готов подписать свое имя под обличением... Конечно, приходят и лжесвидетельства, но их не так много.
Ллевен чуть разочарованно вздохнул, но кивнул, закрывая тему. Бросив взгляд на Вендила, он снова обратился к инспектору:
- Когда вы нас... встретили, мы как раз направлялись поговорить с кем-нибудь из представителей Хлаалу. Вчера мы прибыли в Балмору чтобы увидиться с другим нашим старым другом, но узнали только то, что его убили два месяца назад - его тело обнаружил один из ваших патрулей. Может быть вы помните об этом что-нибудь? Убитый был хаджитом, его звали Аш.
- Опять он? - удивленно покачал головой инспектор. - Хотел бы я знать, что все это значит. Этьен, Аш, слухи эти... Похоже, что-то крупное происходит под самым нашим носом.
- Слухи? - бровь Телванни вопросительно изогнулась.
- О черном аргонце с редким арбалетом, о какой-то золотой штуке, которая то ли нужна им всем была, то ли наоборот не нужна... Вы зачем его ищете?
- Около семи лет назад мы ходили в поход вместе, - вдаваться в подробности Ллевен не спешил. - И недавно получили от него письмо, что он хотел бы встретиться и поговорить. Да только уже не пришлось.
- У вас есть предположения, зачем именно?
- Это мы тоже пытаемся выяснить. - Пожал плечами старший. - Но разговор явно касался нашего похода в прошлом.

[Crystal >>>]

- В вашем походе фигурировало что-нибудь из названного? Этьен, аргонец-стрелок, Ллендил Хлерву, золотые предметы, Ра'Вирр и гильдия воров...
- Мы останавливались у Ра'Вирра, когда вернулись в Балмору, - чуть наклонил голову Ллевен.
- Хм... Ничего не приходит в голову, - вздохнул имперец. - Если вам в руки попадет что-то еще, помните, мы рады будем разделить информацию.
- Полагаю, мы можем ей обменяться. - Задумчиво произнёс маг. - Вы поделитесь наработками по делу в обмен на подробности?
- Да я бы и рад, - согласился имперец. - Да только я уже сам не знаю, что здесь важно, что нет. С вашей помощью я надеялся понять в этом деле больше. Разумеется, я готов в ответ поделиться всем, что покажется мне связанным с вашим делом.
Данмер кивнул и прикрыл глаза на пару секунд, собираясь с мыслями.
- Самое важное тут - золотые предметы. За ними ведут охоту несколько групп и потому хозяева могут часто меняться. Могу предположить, что одних интересует их цена в золоте, других волнует ценность... культовая.
- В таком случае, Этьен - из тех, кто охотится за предметами. И смерть Касиуса, видимо, тоже его рук дело. Старик насмерть разбился месяца три назад, поскользнувшись на ступеньках. С другой стороны, зачем убивать того хаджита, Аша?.. Он не вор, не агент и не торговец ценностями.
- Вы хорошо знакомы с господином Хлерву?
- Так же, как и с Ра'Вирром. Ра'Вирр - скупщик нелегальных товаров, но он не берется за крупное и дорогое. Ничего сложнее двемерской штуковины-двух. Хлерву - тот, к кому приходят с самыми дорогими предметами и самыми щедрыми предложениями.
- А в последнее время он никому не жаловался на здоровье? - известие о смерти Касиуса заставило братьев снова переглянуться.
- Покушение на убийство - это жалоба или нет? - хмыкнул имперец. - Наш общий знакомый Этьен пытался его убить, а когда не вышло - замуровал в его собственном подвале. Через неделю Гильдия выслала пару громил, и он был освобожден. К тому времени бретона и след простыл.
- Имеются в виду жалобы помимо угроз со стороны недоброжелателей. - Улыбнулся в ответ маг. - Бессоница, нервозность, странные болезни...
- Не мне точно, - инспектор уставился на дно пустой кружки, не в силах решить, налить ли еще. - Если кто и знает, то Гильдия Воров. Это секрет, который известен каждой подвальной крысе, что Гильдией в Балморе заправляют хаджиты из Южной Стены.
Увидев в глазах брата молчаливое согласие, Ллевен решил не тянуть:
- Как раз в Южной стене мы и узнали о смерти Аша. И о ящерице с хорошим арбалетом. В нашем походе действительно фигурировали золотые предметы - мы их сюда принесли. А позже выяснилось, что они не просто золотые - Аш, наверное, был первым, кто почувствовал на себе проклятье.
- Тогда он начал раскапывать судьбу ценностей, - кивнул имперец. - И продвинулся достаточно далеко, что объясняет присутствие чернотопца. Дело в том, что я его тоже видел - и готов поспорить, этот один может без труда выиграть дуэль с Вечным Стражем, или даже кем-то из королевской охраны. Слишком большая... ящерица для исполнителя провинциальной гильдии.
- Полагаю, теперь вы лучше понимаете наш интерес к обстоятельствам гибели Аша, - тоже кивнул младший из братьев.
- О точных подробностях нам известно мало - городская охрана нашла труп случайно, в попытке выследить живого вора. К тому времени многое было слишком испорчено временем и погодой. Но вид сцены его смерти натолкнул меня на несколько предположений, если вам они интересны.
- Арбалетный болт с неизвестным ядом, как мы успели выяснить. Каковы ваши дополнения?
- Не так много. Мы сохранили сам болт, и можем подтвердить, что работа штучная. Плюс бутылки от зелий позволяют предположить, что обычные средства от яда не помогали.
- Образец яда на нём сохранился?
- Если и сохранился, штатный алхимик дома ничем не сумел помочь.
Старший данмер задумался, массируя переносицу.
- А что за предположения? - вопросительно уставился на имперца младший.
- Во-первых, мне бросилось в глаза то, что яд был медленным, - инспектор все-таки налил себе еще воды. - Профессионалы такого уровня не выбирают свои смеси случайно. За то время, что рыжий провел живым, в руках аргонца он бы сознался в цвете нижнего белья своей подружки, и успел бы проводить по адресу. Значит, задача убийцы была не только прекратить назойливые расспросы, но и удостовериться, что больше никто ничего не знает. Я не удивлюсь, если этот же аргонец устранил и конечные звенья тех цепочек, по которым прошел ваш друг.

[Aylin >>>]

Неми внимательно слушала разговор, но сама молчала, оставляя свои вопросы невысказанными. А вопросов было два - что же за ритуальная ценность золотых предметов, если точнее, кому они были посвящены? Ей так и не было известно, чье же святилище разграбил ее отец сотоварищи. Второй вопрос касался яда, от которого не помогли противоядия. Хотя она была и неплохим алхимиком, но было бы наверно самонадеянным, пытаться разобраться в этом яде... хотя это была и интересная задача - до сих пор Неми не слышала о таких ядах.
- Простите инспектор, я неплохой алхимик, возможно ли получить этот арбалетный болт для изучения яда на него нанесенного?
- Разве что в нашей лаборатории, - покачал головой имперец. - И под вашу ответственность.
- Конечно в вашей, - кивнула Неми, - могу заняться даже сегодня.
Имперец поднялся со стула и махнул одному из стражников.
- Проводи барышню в лабораторию, пусть посмотрит на тот болт. Только смотри, чтоб не растворила случайно.
Стражник жестом пригласил девушку следовать за собой. Она последовала за ним, кивнув всем на прощание - младший из данмеров проводил ее оценивающим взглядом. Интересно, что она за алхимик, что надеется преуспеть там, где впустую столько времени бились местные специалисты...
Лаборатория Хлаалу находилась далеко по коридору, возможно, под самым домом совета. В просторной комнате было несколько станций, попроще у входа, получше в глубине комнаты, и, наконец, стол у дальней стены украшали инструменты штучной работы. Стареющий данмер с яркими татуировками на лице смешивал что-то в стеклянной колбе, которую постоянно подогревал с помощью яркой свечи на столе. Он недовольно обернулся на звук шагов.
- Еще ничего не готово, уходите обратно.
- Девочка хочет посмотреть на болт, - стражник не стал уточнять, какой именно, но данмер его понял. Он вздохнул.
- Еще лавой его не пробовали. Смотри уже, что, мне не жалко.
Он подошел к одному из шкафов, и, порывшись в нем, бросил Неми завернутый в тряпку тяжелый арбалетный болт.
Неми аккуратно приняла болт и спросила какой из столов можно занять. Справилась насчет ингредиентов и получив разрешение занялась делом. Соскоблила с наконечника немного образца в пробирку, налила воды. Приготовила вытяжки из запрошенных снадобий и принялась одну за одной домешивать к яду. Поругалась, что вместо яда захватила трупный яд и постаралась действовать аккуратнее. Эбонитовый наконечник был весь покрыт остатками мертвой плоти, на стыке с телом спеклась кровь. Неми взяла образец засохшей крови и повторила действия с противоядиями.
- Такое чувство, что нет никакого яда. - свою жизнь на это Неми впрочем бы не поставила.
Данмер, который продолжал колдовать с собственными растворами, обернулся.
- Это авантюристы натирают стрелы ядом заранее. Убийцы пользуются свежим, и, разумеется, он остается в теле.
Неми покивала, усваивая новую для нее информацию.
- Так что же это за яд?
- Кто знает? Аргонцы выращивают свои, и держат рецепты в секрете, - пожал плечами старик. - Будь у меня образцы пары десятков хист и чернотопских трав, я бы определил точнее.
Неми вздохнула, все это было понятно. Стандартные средства не помогали, а изучение яда действительно лучше было бы проводить, имея много самого яда, да неисчерпаемый запас всевозможных ингредиентов. Интуиция молчала, точнее говорила что-то невнятное. Неми еще раз воздохнула, смешала отдельно противоядие "от всего" и добавила в пробирку с кровью с болта. Поглядела на результат. Ничего. Признавать поражение не хотелось, но и устраивать смешивание с самыми разными травами тоже было неловко.
- Ничего. Что ж, спасибо.
Старик махнул ей рукой на прощание, не отрываясь от работы. Стражник провел девушку к выходу.

Сообщение отредактировал Ri - 23-07-2014, 6:27

[Sidhe >>>]

- Во-вторых, официально я не имею понятия, что ваш хаджит был кулаком гильдии... Подозреваю, аргонец этого в самом деле не знал, иначе начал бы с парализующего средства, - продолжил тем временем инспектор. - Это значит, внутренних контактов и информаторов у него нет. Возможно, он запугал пару местных проныр, и они сообщили ему то, что он у них спрашивал, но не больше.
- У Аша... были таланты, - Ллевен чуть запнулся, подтверждая слова стража порядка. - Что-нибудь еще?
- Поговаривали, Эш чего-то боялся последнее время, даже задания возвращал, - подумав, добавил имперец. - Если он имел друзей, с которыми хотел бы поделиться информацией, он наверняка успел ее спрятать. Не у себя дома, и не у гильдии, думаю. Он не оставлял никаких странных упоминаний места?
- В этом и проблема, - данмер скривил губы. - Мы выяснили, что Аш вел что-то вроде дневника, куда записывал свои мысли и, вероятно, идеи. Наша маленькая спутница является кем-то вроде его наследницы - в числе прочего, мы как раз хотели узнать, кто передал ей его наследство.
- Наши скорее всего отдали Гильдии, - пожал плечами имперец, - а они уже разобрались, кого Эш назвал.
- Если верить ее словам, сундук в комнате Аша оказался пуст к тому моменту, когда она проверила сама. - продолжил Ллевен. - Но при этом, у нее осталось еще два ключа, и она не знает - от чего. Вероятно где-то там как раз могут храниться его записи.
- Если Эш хотел, чтобы информация дошла до кого-то, он наверняка оставил указатели этому лицу. Вам он писал, так? Кому еще он мог написать? Старая любовь, банкир, родственники, друзья?
- Он написал всем участникам похода, полагаю. Кого смог найти. - Вставил волшебник.
- Может быть, сообщил кому-то из них? Вы знаете их адреса?
- Нет, мы не виделись с тех самых пор, - покачал головой Ллевен. - Но, может быть у него были какие-то друзья или те, кому он доверял, здесь, в Балморе? Хаджиты клянутся, что ничего не знают.
- Они скорее всего и правы, - кивнул имперец. - Эти хвостатые держатся друг за друга, но грубые методы ведения допроса с легкостью развязывают языки. Было бы неприятно, если бы кто-нибудь их них проговорился.
- Думаю, пора оставить Аша в покое. - Вендил опустил пустой стакан на пол. - Последняя пара вопросов. Вы знаете, куда переехал Эдди?
- В Садрит Мору. Кажется, он все-таки нашел себе покровителя, - пожал плечами инспектор. - К сожалению, имени я не знаю.
- Для нас не составит труда узнать... Я правильно полагаю, что господин Хлерву уже не владеет доспехами?
- Доспехами?
- Золотые предметы - доспехи. - Уточнил данмер.
- Скорее всего, он давно их продал, - кивнул имперец.
- Тогда мы больше не будем вас отвлекать. Можно узнать ваше имя? - Губы мага растянулись в подобии улыбки.
- А я до сих пор не представился? Прошу прощения, Люциус Гравиус к вашим услугам. Если узнаете что-то интересное, я всегда буду рад услышать продолжение этой истории.
Кивнув, братья простились с гостеприимным инспектором и холлом расследований и наказаний Дома Хлаалу. Полученную информацию предстояло обдумать и решить, что делать дальше.

[Aylin >>>]

(с мастером, да шелковится ее шерсть!))
Балмора, Восход Солнца, день 16: Неми

Данмеры оставили сообщение с имперцем, что искать их надо у Ра`Вирра. Неми и сама собиралась к нему, но чуть позже. Сначала она решила пообедать, что и сделала в ближайшей таверне. Ближайшей опять оказались Восемь Тарелок, деньги у нее еще были и Неми, недолго думая, завернула в Тарелки. Спросила себе салата и чего-нибудь мясного и конечно чая. Заказ принесла молоденькая имперка. Неми спросила:
- Какие новости в городе?
- Говорят, караван ограбили, сера, на прошлой неделе, - припомнила девочка. - И убили какого-то приезжего данмера.
- Ограбили караван? А откуда он шел? - Неми подумала о караванах, идущих из Пелагиада и обратно. Этой дорогой она и сама иногда пользовалась.
- Сейда Нин, Пелагиад, Эбонхарт, - пожала плечами официантка. - Откуда-то с юга.
- Ясно. Спасибо. - улыбнулась Неми. - Давно убийство случилось?
- Дня три назад. Пожалуйста, угощайтесь, сера - расставив посуду, девочка перекинула полотенце с плеча на руку, и убежала принимать новый заказ.
- Спасибо.
"Интересно получается, если убийцу еще не поймали, то он может бродить по городу." Неми, неторопясь, поела. Подозвала девочку расплатиться и вышла. Следующей остановкой была Гильдия Магов. Неми подумала прикупить заполненных камней душ, потому сразу свернула к Гальбедир.
- Добрый день еще раз. Все по старому?
Босмерка, сосредоточенно что-то писавшая в толстую записную книжку, растерянно моргнула и не сразу поняла вопрос. Потом покивала.
- Да-да, доброго вечера, что-то нужно?
- Да. Я бы хотела взять несколько недорогих заполненных камней душ.
- Хмм... У меня есть две крысы, по два золотых штука, и шалк за пять золотых.
- Возьму одну крысу. - кивнула Неми, порадовавшись, что крысы по два золотых, а не по три, но в очередной раз подумав, какая недешевая отрасль магии - зачарование. Разве что самой охотиться... решив, что может крысы попадуться, спросила - А пустые камни есть?
- По полтора золотых самые маленькие, - кивнула босмерка. - По три покрупнее.
Выгоды почти не светило и Неми переменила решение.
- Нет, дорого... все же обе крысы возьму.
- Тогда четыре золотых септима, - Гальбедир достала из ящика стола два небольших мутных на вид бледно-зеленых кристалла. В ящике было еще не меньше дюжины почти таких же, но зачаровательница как-то умудрялась различать камни на глаз.
- А как вы их различаете? - с любопытством спросила Неми, на ее взгляд камни были почти одинаковые.
- Смотрю на души, - пожала плечами эльфка. - Это так же, как смотреть на вещи.
- Научиться этому можно? - как-то робко спросила Неми.
- Мистицизм, примерно старший ученический уровень, думаю. Простые ауры различают уже год на второй-третий обычно, - кивнула босмерка.
- Пора учиться. - у Неми оставалось еще четыре золотых септима. - Раньше начнешь, раньше закончишь... Сколько будет стоить урок?
- Одно занятие - сорок серых септимов, два часа, - Гальбедир вынула из-под записной книжки листок и сверилась с ним. - Второе - двадцать за столько же, но о времени договариваемся заранее.
- Хорошо! - Неми улыбнулась. - Тогда занятие сегодня и когда удобно, завтра или послезавтра...
- Послезавтра с утра, - кивнула эльфка. - Подожди пока в нижнем холле, я спущусь через пару минут.
Неми кивнула и прошла по лестнице вниз, на ходу кивнула Ранис Атрис. Внизу чуть не столкнулась носом с оркой и остановилась подождать Гальбедир возле центрального цветка в кадке.
Та довольно быстро спустилась вниз в обнимку с истрепанной на вид книгой, учебником начального уровня. Выбрав свободный стол рядом с огороженной лекционной, босмерка положила обшарпанный том перед ученицей и принялась объяснять основы.
Неми внимательно слушала, переспрашивая где неясно. Первое занятие содержало, в основном, теорию - путаные постулаты о том, как связаны физические и астральные тела, чем отличаются астральные тени предметов, живых существ и разумных. Гальбедир немного затронула некромантию, но почти сразу же переменила тему. Неми и сама не стремилась изучать сию науку, потому поначалу оставила слова Гальбедир без внимания, лишь запомнив на будущее, что "если что о некромантии можно спрашивать у босмерки."
Когда урок, наконец, закончился, многие маги уже отставили дела гильдии для того, чтобы поужинать и позаниматься собственными. Гальбедир, закрыв учебник, тоже потянулась и сняла вышитую накидку своей персиково-золотой робы.
- Учебник доступен бесплатно в гильдии, купить свой можно за четыре золотых. Послезавтра утром, не забывай, - на прощанье напомнила эльфка, уходя в сторону гильдийской столовой. Неми подумала и последовала за ней. Лучше было поужинать "заранее" и к тому же за весьма скромную плату.
Поужинав, девушка вспомнила про Ра`Вирра и братьев-данмеров-телванни. Особенно про первого - у нее бродила мысль предложить ему зачаровать какое-нибудь кольцо-амулет или оружие. Надо было только поинтересоваться его мнением. Так что Неми отправилась к хаджиту.

[Маленькая Злюка >>>]

Балмора, Восход Солнца, день 16

Выйдя из тёплого зала "Восьми тарелок", Маргарет поёжилась от холодного ветра. Пожухлая трава, мох землистого цвета, бледно зелёная плесень ухудшали и так не блестящее настроение девушки. Маргарет не спеша направилась к торговой площади. Нужно было зайти в лавку к Ра`Вирру. Мимо проходили чуть замерзшие горожане: кто-то спешил разнести свежие овощи, кто-то бежал выполнять поручение хозяина лавки или трактира, но были и такие кто никогда и никуда не спешил, а просто наслаждался бездельем.
Девушка без труда нашла лавку и толкнула дверь, чтобы войти. Мелодичная трель колокольчика возвестила хозяину о приходе нового клиента. Хаджит, любовно полировавший "почти даэдрическую" катану, поднял голову.
- Сестренка Джеуша, - он радушно указал жестом вглубь лавки. - Проходи, пожалуйста. А как же... Человек с арбалетом?
- Ещё раз, добрый день, уважаемый Ра`Вирр. Человек с арбалетом предпочёл моему обществу компанию добрых стражников Хлаалу, - улыбнулась Маргарет,- наверно он решил весело провести время. Акатош ему в помощь.
- Это печально, - согласился хаджит, и вдруг нахмурился. - Вы ведь ничего не украли?
- Что вы, - замахала рукой Маргарет, - конечно же нет. Упаси меня Мара от подобных дел. Цены в "Восьми тарелках" оказались очень хорошими, свои финансы мы немного не расчитали, да и в способах оплаты долга разошлись с Гаем во мнении. Он предпочёл заняться трудотерапей у Хлаалу, а я серьезно уменьшила объём своего кошелька - закончила девушка свой рассказ.
- У тебя на ночлег-то есть? - хаджит покачал головой. - Балмора - не тот город, где можно выспаться в переулке.
- Немного осталось, - пожала плечами Маргарет, - может посоветуете у кого можно снять комнату на ночлег?
- Недорого, почти не опасно - Южная стена, думаю, - хаджит почесал ухо. - По моей рекомендации должны сильно скинуть цену. Недорого - "Сломанная отмычка", но там - никаких гарантий.
- Пожалуй лучше остановиться в Южной стене, - улыбнулась Маргарет каким-то своим воспоминаниям. Была бы очень вам благодарна за рекомендации, - немного смущенно попросила она, с деньгами действительно было не густо.
- Просто скажи им, что я тебя послал, - кивнул хаджит.
- Спасибо. А может вы ещё раз видели данмеров и дочь Ирголы? Мы их не застали в "Восьми тарелках".
- Я бы на твоем месте подождал их здесь, милая, - Ра'Вирр снова почесал ухо. - Я дам тебе работу, а за это накормлю ужином. Идет?
- До темноты ещё далеко, почему бы и не помочь, - улыбнулась Маргарет, - С чего начинать?
Хаджит положил катану на место и со вздохом открыл кладовую под лестницей. Маленький клубок пыли выкатился вместе с воздухом и осел на безукоризненно-чистый пол магазина.
- Видишь ли, у этого хаджита аллергия на пыль, - Ра'Вирр громко чихнул. - Я очень хочу использовать эту комнату, но совсем не могу в нее войти.
- Думаю вода, метла и хорошее настроение помогут мне тут прибраться, - улыбнулась девушка и приступила к работе.
- Похоже я поторопилась радоваться, - озадаченно подумала Маргарет, разглядывая пыльный чулан. На вид помещение было хоть и довольно грязным, но небольшим - шагов пять или шесть в ширину и от силы три в длину. Сколько же здесь было всяких разнообразных предметов, и не всем полагалось находиться в приличном доме. Взять хотя бы стоящие в углу под грудой лопат три бутылки скуумы и два мешка с лунным сахаром. Недалеко от двери на пол были свалены три чёрных хитиновых панциря, жучиные на вид рога и небольшой скол странного фиолетово-серого металла с обрывком сложной резьбы. На деревянном стеллаже стояли три книги, записная книжка с рецептами, судя по всему, задействующими ингредиенты Эльсвейра, а также одна необычная толстая книга - рукописное описание какого-то события в доме Редоран. Встречалось и оружие: в дальнем углу стоял ящик, набитый стальными мечами, кинжалами, топорами, секирами. Над ним висели два зачарованных вакидзаши, один железный топор; зачарованная булавка и очень крупный амулет с двумя переплетенными змеями и щитом были завернуты в пыльную тряпку, когда-то бывшую поясом. Рядом была навалена куча разнообразных коробок, пустых бутылок, под которыми, к удивлению Маргарет, обнаружился сундук с двемерской булавой, и ещё один - с тряпьём и двумя зачарованными робами. Справа от этой кучи-малы аккуратно возвышалась стопка бумаги со стоящими на ней невесть откуда взявшимися в этом хламе зачарованной кружкой и статуэткой-бюстом Шеогората. Дальше, как имперские легионеры в строю, ровненько располагались метла, три ведра, деревянный молоток и четыре разных тарелки.

[Crystal >>>]

Пока гостья хаджита дивилась на пыльные сокровища, колокольчик над дверью снова мелодично звякнул, оповещая, что в лавку вошли очередные посетители. Посовещавшись по дороге, братья Телванни решили еще разок заглянуть к Ра'Вирру - похоже, что судьбу наследства Аша мог прояснить только он. Если мог. К тому же, инспектор навел на одну дельную мысль - если вдруг объявится еще кто-то из бывших товарищей, то - скорее всего - объявится он у хаджита. А потому стоило оставить у него информацию о том, где можно будет найти самих данмеров - было похоже, что с возникшей проблемой следует разбираться, используя все возможные ресурсы. Неми они так и не дождались, но попросили ей передать, что ушли к Ра'Вирру.
Их встретил знакомый хаджит, хотя узнать его можно было не сразу - хитиновый пепельноземельский шлем, сделанный специально для сутай-ратов, делал его похожим на странное ушастое насекомое.
- Ра'Вирр... - начал было старший Телванни, но стоящее перед ним существо сбило с мысли.
Впрочем, торчащие из прорезей и обернутые плотной тканью уши быстро выдали хаджита.
- Решил податься в эшлендеры? - хмыкнул Вендил.
Хаджит молча указал направо, туда, где из обычно запертой кладовой вылетали облачка пыли.
-...и делаешь вид, что забыл тамриэлик? - продолжил данмер, но всё же посмотрел в указанную сторону.
Ухмылявшийся Ллевен - все же не каждый день можно увидеть почтенного торговца в таком виде (да еще и хаджита) - тоже повернул голову к двери кладовки.
- Ты перестал жадничать и завел прислугу? - в свою очередь предположил он. - Или ты решил пограть в пепельную бурю, не выходя из дома?
- Может, его грабят и он ждёт помощи?.. - рассудительно предположил старший.
- Эдо доже бодруга Эжа, любежные гозбода, - голос хаджита под шлемом был глухим и гнусавым.
Сложив брови домиком, Ллевен недоуменно посмотрел на брата - то ли хаджит выжил из ума, то ли переел сахара, то ли данмер не так понял.
- Какая подруга? Где?
- Сколько же у вас скопилось здесь ценностей, - восхищенно сказала вылезшая из чулана Маргарет и довольно громко чихнула. - Двемерская булава ведь настоящая? Мне бы такую, - девушка вытащила из волос паутину вместе с маленьким паучком и тут заметила уставившихся на нее данмеров.
- По вопросам поставки старинных предметов, а также других нужных вещей, обращайтесь к уважаемому Ра'Вирру, - с ходу продолжила Маргарет и поспешила в чулан привести на всякий случай себя в порядок.
- По вопросам друзей Аша тоже, очевидно, - пробормотал старший данмер.

[Sidhe >>>]

- Хм, действительно, подруга, - младший из братьев проводил все тем же недоуменным взглядом снова исчезнувшую в кладовке девушку. - Ты нам пояснить не хочешь, что тут у тебя творится с этой подругой? - обратился он к торговцу.
- Быль, - лаконично описал ситуацию тот и чихнул.
Вендил подошёл ко входу в кладовку и постучал по распахнутой двери.
- Эй, подруга Аша, ты действительно его знала? - Спросил он девушку.
Разговаривать в пыльном и полутёмном чулане было неудобно, поэтому Маргарет вышла к прилавку. От такого пристального внимания к своей персоне она забыла положить на место двемерскую булаву и автоматически сжимала её в руках:
- Я не знаю о каком Аше вы говорите, - ответила она данмеру, который обратился к ней с вопросом, - но мой брат Джеуш хорошо знал хаджита по имени Эш. Джеуш умер, а я отправилась на поиски Эша. Вы тоже его знали?
- Да, речь о нём, - кивнул маг. - С ним и твоим братом мы путешествовали семь лет назад. Моё имя Вендил.
- Просто голова кругом - то у Ирголы дочка обнаруживается, теперь вот у Джеуша сестрица появилась. - второй Телванни с интресом окинул имперку взглядом, чуть задержав его на двемерской булаве в ее руках. - Я - Ллевен.
- Очень приятно, меня зовут Маргарет, - произнесла девушка положив оружие на прилавок, но не выпуская из рук, - а появилась я давно, мы с Джеушем близнецы.
Тут она обратила внимание, что сжимает в руках булаву и поспешила оставить её рядом с хозяином лавки. Хаджит, нервно наблюдавший за перемещениями "контрабанды" по незапертому залу его собственной лавки, поспешно перехватил предмет и спрятал на полку под стол.
- О вашей компании я узнала совсем недавно. Джеуш не рассказывал мне никаких подробностей, - продолжала Маргарет, ошеломленная тем, что столь трудно разыскиваемые данмеры, так быстро нашли её сами.
- Хозяин позволит нам поговорить в одной из его комнат? - Эльф посмотрел на торговца.
- Идиде, - печально согласился хозяин лавки, указывая когтем наверх.
- Продолжим беседу в более комфортной обстановке, если ты не против, - Вендил жестом пригласил девушку подняться.
Маргарет обернулась в сторону хаджита. Он невозмутимо стоял за прилавком.
"Будем надеяться, что в доме у Ра'Вирра меня не ограбят и не продадут в рабство куда-нибудь в глухой уголок Сиродиила", - подумала девушка и стала подниматься следом за тёмным эльфом. И, как само-собой разумеещееся, второй данмер последовал за ними.
В комнате маг устроился на одной из подушек.
- Эш написал брату письмо? - Начал он.

[Маленькая Злюка >>>]

Девушка опустилась на подушки напротив данмера, но при этом оставив приличное расстояние для маневрирования в случае нападения.
- Да, но я получила письмо, когда Джеуш уже умер. Из письма я и узнала, что поход был не просто не удачный, а ещё и осложнился какими-то неприятностями по прошествии семи лет. Как можно скорее я собрала вещи и отправилась в Балмору искать Эша, но не успела застать его в живых.
Данмер задумчиво кивнул.
- У нас почти та же история. Как умер Джеуш?
- После возвращения домой, Джеуш стал сам не свой: замкнулся, всё время нервничал, оглядывался по сторонам. Через некоторое время он стал ещё хуже: перестал есть мясо, постоянно ходил и тихо разговаривал сам с собой. Мне однажды только удалось услышать как он чётко назвал имя Элонде. При таком стрессе любой организм долго не выдержит, - у Маргарет защипало в глазах от слёз, но она постаралась взять себя в руки. - Кто такая Элонде? - спросила девушка Вендила.
- Тоже участница похода. Умерла, если верить письму хаджита. И мы, похоже, рискуем последовать вслед за ними. - Не глядя на собеседницу, тихо произнёс эльф.
- Почему? - вырвалось у девушки, - Это какая-то болезнь?
- Разве хаджит не писал Джеушу про проклятье? - подпирая спиной дверной косяк, Ллевен слушал обмен информацией. К собственному облегчению он даже глазом не моргнул при упоминании полукровки.
- Писал, - подтвердила Маргарет, - но я не знала что проклятье может переходить на родственников.
- Мы пока не уверены, но история Неми заставляет предположить и такое.
- Да и к тому же - тебе должно быть виднее, - младший из Телванни внимательно посмотрел на имперку. - Это ведь твой брат умер - последнее время ты ничего за собой странного не замечаешь? Я, скажем, не могу быть до конца в чем-то уверен, т.к. и мой братец жив, и я себя прекрасно чувствую.
- Пока жив. К твоему сожалению, надо думать. - Усмехнулся старший.
- Ну почему же? Мастер Кессет говорил расплывчато, но я не хочу убедиться в его теориях на практике, - Ллевен перевел взгляд на брата и невесело ухмыльнулся. - С тебя же теперь пылинки надо сдувать, что б не умер ненароком...
- Замечала очень и очень странные вещи, - задумчиво ответила Маргарет, - мясо животных хочет убить меня или отравить, или сделать моё существование тухлым, с отвратительным трупным запахом, - ответила девушка Ллевену. Затем девушка повернулась к Вендилу: А кто такая Неми? - зацепилась она за незнакомое имя.
- Дочь одного из членов нашего отряда - его звали Иргола. Мы сами только сегодня о ней узнали, - снова ответил ей вместо старшего младший из братьев, а про себя подумал, что было бы неплохо, если бы эта самая Неми в ближайшее время появилась.
- Я тоже встретила в Балморе одного из участников вашего похода, - ответила Маргарет.
- Кого? И почему его нет с тобой? - Отозвался маг.
- Имперца по имени Гай. Может вспомните такого? - продолжила Маргарет отвечать на вопросы двух братьев. - Он предпочёл моему обществу компанию стражников Хлаалу, наверно решил, что они бесплатно нальют ему суджаммы, - ядовито закончила девушка.

[Crystal >>>]

- Оригинально... Но о нём чуть позже. Эш умер, но оставил свои записи. В письме не было никаких подсказок, где их искать?
- Не было. Но вы сами прочтите это письмо, может найдете то, на что я не обратила внимание, - с этими словами девушка протянула своё письмо Вендилу.
Тот взял листок и прочёл.
- Ясно, тут ничего. - Он отдал письмо хозяйке. - А что он писал Гаю, ты знаешь?
- Я читала его письмо, но не запомнила текст, - ответила задумчиво Маргарет, - на мой взгляд оно не слишком отличалось от моего.
- Постарайся вспомнить, - голос Ллевена звучал без энтузиазма. - Может быть он хоть кому-то из нас написал, с кем можно связаться, если с ним что-то случится?
"Сноб", - отметила для себя Маргарет, оглянувшись на Ллевена.
- Неми Эш оставил ключи. Может, в письме Гая был намёк, где искать дверь или сундук?..
- Надо подумать, - Маргарет с трудом вспоминала письмо, - там было про то, что вы обокрали святилище даэдра, кажется взяли какую-то золотую вещь, про то, что у Эша проблемы со здоровьем, про какую-то карту и.. вроде про башню, находящуюся здесь в Балморе. Но вот про какую точно - я не запомнила, - расстроено вздохнула Маргарет. В письме ещё говорилось о том, что Гай может в Балморе обратиться к некому Героду. Мы нашли его с Гаем, но он только рассказал, что Эша убил аргонец с дорогим арбалетом. Да, ещё у Герода был ключ, - вспомнила девушка, - не знаю от чего, но теперь и не узнаю - ключ отобрали.
- Башня... На ум приходит только сторожевая. Ты точно не помнишь, какая именно? - Оживился данмер.
- Вроде действительно сторожевая, - тоже оживилась девушка, - Но вот какая?
- Восточная, Северная, Южная, - вслух подумал Ллевен. - Любопытно. Как бы узнать точнее... Если не обыскивать каждую.
- Нет. Не Южная, не Северная, - продолжала вспоминать Маргарет, теребя при этом локон волос, - там какое-то двойное название было. То ли юго-восточная, то ли юго-западная. Есть в Балморе такие? - с надеждой посмотрела она на братьев.
- Юго-западная есть. На юго-востоке есть высокий дом, но, кажется, он не используется стражей. Наверно, стоит проверить сначала там.
Ллевен, знавший Балмору не настолько хорошо, только чуть пожал плечами.
- Ключ бы нам. Где только запропастилась эта девчонка...
- Вы говорите о Неми, - догадалась Маргарет, - а что, у неё есть нужный нам ключ?
- Раз уж Аш оставил ей ключи, значит они нам пригодятся, - терпеливо пояснил Ллевен. Чуть прищурясь, он окинул девушку еще одним взглядом - понятливостью имперка, кажется, не отличалась.
Меж тем, время пролетело незаметно - день уже клонился к вечеру, а данмеры ничего не ели с самого утра. Неми так и не появилась, говорить с Маргарет пока было больше не о чем, потому братья решили сходить пообедать, а заодно одним глазом взглянуть на сторожевые башни. Путаница с их названиями порождала очевидные неудобства с поиском нужной, потому стоило прикинуть на местности. Телванни надеялись, что за это время редгардка все-таки появится у торговца и - чем Шеогорат не шутит - может быть Маргарет сумеет вспомнить, какую именно башню указывал Аш.
Не прощаясь, перед уходом братья попросили хаджита задержать Неми, если та придёт в лавку до их возвращения.
- Я бередам ей, - смиренно прогнусавил хаджит, так и не снявший шлема.
- Если действительно передашь, в долгу не останемся, - с улыбкой произнёс маг.
Выражение морды хаджита за стеклянными "очками" маски разобрать было невозможно, но легкое движение головы вполне могло быть попыткой отшатнуться от улыбающегося Телванни.
- Да сними ты уже этот шлем - ведь всех клиентов распугаешь, - с иронией посоветовал Ра'Вирру Ллевен. - И, главное, если ее увидишь - не выпускай из лап до нашего прихода.
- И в награду ужин. Из Восьми тарелок. Мы как раз туда, - поддразнил старший.

[Sidhe >>>]

Не обратив внимания на удалившихся братьев, Маргарет стала разглядывать комнату, обстановка которой осталась не замеченной ранее. Просторное помещение было обставлено так, чтобы на пол всегда можно было бросить два-три тюфяка: массивные шкаф, сундук и комод в ряд стояли у дальней стены, а один из противоположных углов занимал небольшой стол с двумя стульями. Подушки, сейчас разбросанные по полу, можно было легко убрать в оставшийся свободным угол.
Голодное урчание в животе напомнило о том, что ужинать Маргарет будет только после уборки чулана. Маргарет спустилась вниз и продолжила протирать пыль в тесной комнатке, на взгляд девушки, забитой ценностями и нужными вещами.
За едой братья почти не говорили. Надвигающаяся ночь нагоняла тоску - несмотря на массу полезных и не очень сведений, данмеры так и не приблизились к какому-нибудь практическому решению проблемы. Ллевену вспомнились пятна на коже редгардки и слова Маргарет о ее видениях. Глядя в свою тарелку, он задумался, почему ничего такого не происходит с ним - как участник похода он, по-идее, тоже должен был получить свою долю. Но было похоже, что досталось только Вендилу - и уже в случае его смерти перепадет и младшему.
Расплачиваясь по счету, Телванни вспомнили про обещание Ра'Вирру. Удивляло то, что кот до сих пор не указал всем незванным гостям на дверь, так что данмеры решили, что ужин он заслужил в любом случае. А потому, оплатив заказ, они получили заверения девушки-прислужницы, что не позже четверти часа хаджит получит горячую еду и бутылку шейна в придачу.
Башни были легко различимы на панораме города, будучи на один-два этажа выше остальных построек. Здание Восьми тарелок находилось как раз напротив северо-западных "близнецов", и до одной из южных тоже было недалеко. Эльфы решили осмотреть сначала ту, что находилась по другую сторону Одай. Вендил заметил её ещё по дороге в Южную стену - образ в памяти всплыл довольно быстро, пусть даже внешне она представляла собой обычную скучную постойку в стиле Хлаалу. Высокое здание, несомненно, принадлежало когда-то городской страже: множество выходов, глухой четвертый этаж и смотровая площадка не были популярными элементами архитектуры в Балморе. Можно было проследить, как остатки стены, то появляясь, то исчезая, идут от бывшей башни к трактиру.
Подойдя ближе, Вендил осмотрелся. Около дверей дома не было никаких вывесок, стражи, как и в первый раз, также не наблюдалось - похоже, обычное жилое здание.
- Думаешь, здесь может что-то быть? - его брат с сомнением смотрел на постройку.
- Не знаю, по крайней мере здесь нет стражи. - Ответил старший.
Послышались голоса, и данмеры увидели идущих им настречу рабочих.
- Уважаемые, чей это дом? - Спросил их маг, как только они подошли ближе.
- Дык орчатня же тут, - поморщился левый. - Куда Камонна Тонг смотрит...
- Что, их там много? - Изогнул бровь Вендил.
- Целый выводок, - продолжил работник. - То ли притон, то ли логово, кто их разберет?
- Отличные новости, - вполголоса пробормотал Ллевен, обращаясь к брату. - С другой стороны, может кто-то из них знал Аша?
- Действительно, разбойничий притон посреди города. - Поджав губы, бросил старший данмер высокомерно и добавил, повернувшись к брату: - Мы узнали достаточно, полагаю. Идём.
Ллевен кивнул. На его взгляд, они узнали ровно то, что практически ничего не узнали, но больше здесь было нечего делать в любом случае. Потому, повернувшись спинами к бывшей сторожевой башне, они направились к лавке Ра'Вирра в надежде, что туда уже пришла Неми с ключами от наследства Аша.

[Кысь >>>]

4E 3, Утренняя Звезда, день 10. Вивек

Селия никогда не умела по-настоящему ладить с живыми. Единственный, поздний и долгожданный ребенок отца и матери, стоивший на брачном рынке на вес золота только за счет своей родословной, она с детства была окружена роскошью, одиночеством, редкой красоты видом далеко-далеко внизу и множеством закрытых дверей. Ее окружали только альтмеры, уважаемые мужчины и женщины преклонных лет, выросшие на Саммерсет и знать не желающие ничего другого. Ей дозволялись любые книги домашней библиотеки до тех пор, пока учителя не жаловались на ее успехи в "обязательных" дисциплинах - древнейшей истории, литературе высоких эльфов и магии - но даже на званые вечера ее сопровождал конвой из наставников. Тайными воображаемыми друзьями юной альтмерки были Лорхан, Велот, Талос и Ворин Дагот. К ним по одному присоединялись принцы даэдра - когда отец заметил успехи Селии в Призывании и, в конце концов, снял запрет на посвященные Обливиону книги.
С тех пор она слегка выросла, громко хлопнула дверью родного дома и уехала далеко на север. Она почти год работала с утра до ужина, выполняя бесконечные мелкие поручения - и за это получала горсть серых монеток, угол в общей комнате, доступ к библиотекам и какую-нибудь еду. До крысиного мяса ее первый мастер не опускался, но продукты были просты и дешевы, а вода даже после кипячения иногда отдавала тиной и рыбой. Селию окружали данмеры - маги, составляющие элиту города-башни, простые рыбаки, торговцы и слуги, приезжие самых разных кровей и профессий. Мастер Нелот не снисходил даже до посещения "нелетающих" этажей, но его приемные всегда были полны.
Еще одним преимуществом было то, что никто не диктовал обязательную программу, по которой Селия должна была заниматься. Сама она выбрала именно Нелота за его знаменитую осведомленность о делах даэдра и даэдрических принцев, и потому альтмерка посвятила первые полтора года консолидации и расширению собственных знаний. Когда библиотека Садрит Моры стала почти родным ей местом, девушка немного расслабилась и принялась в том числе за любимые темы - Лорхана и Дагот Ура. Она проводила целые выходные дни в доме совета Телванни, читая свои учебники и держа золотистое ухо востро: мастера Телванни нередко искали здесь своих будущих исполнителей, а альтмерке все больше хотелось новых знаний.
Ее золотой шанс пришел тогда, когда прошел слух, что Галос Матендис разыскивает специалиста по даэдрическим святилищам Морровинда. Селия готовилась почти неделю, но потом страх, что должность достанется кому-то более расторопному, пересилил неуверенность в собственных силах, и эльфка, подвязав неровно остриженные волосы платком для солидности, пошла пробовать. К ее бесконечному удивлению, Голос принял юную альтмерку, даже не расспросив толком.
Мастер Арион имел собственный музей, огромную коллекцию книг и большое желание лично набирать в свою башню способных помощников. Первую неделю пребывания новенькой присягнувшей в Тель Вос он разговаривал с ней каждый вечер, а потом повысил до Голоса и оставил в покое. Ее основной обязанностью была та часть библиотеки, которая посвящалась Обливион и его властителям, ее основным занятием - пополнение, поддержание и сохранность библиотеки. Слабые магические способности альтмерской "принцессы", как ее быстро окрестили более низкопоставленные слуги дома, похоже, вовсе не волновали ни Ариона, ни его элиту волшебников.
Собирая свои нехитрые вещи в полупустом общежитии дома Телванни, Селия невольно пыталась посмотреть на происходящее с точки зрения Мастера. С одной стороны, решение предпринять поход такого размаха, исходя только из предположений и смутной надежды, что все удастся, даже ей казалось слегка безответственным. С другой, даже если ее настоящая цель не будет выполнена, мастер, наверняка, получит что-то полезное в результате. Селия изрядно лукавила, предлагая Порт Телваннис в качестве возможного местоположения книг - она давно вела переписку с торговцами столицы своего дома, и, судя по их словам, книги в свободной продаже не появлялись годами. Мурнхолдский книжный магазин был неоценимой помощью в добыче двенадцатого тома, но одна эта книга стоила ей всех выделенных Тель Восом денег. С уже приобретенным шестым и, возможно, девятым (Селия надеялась хотя бы заставить Джо'Башу отложить книгу для нее) томом все, что можно было достать обычными способами, она в любом случае уже собрала.
Опомнившись, альтмерка лихорадочно собрала вещи в заплечный мешок и почти бегом поспешила на встречу с юной попутчицей.

[Spectre28 >>>]

Собственно, вещи после дороги Луния так и не разбирала, так что можно было просто подхватить заплечный мешок, запереть дверь и сказать владельцу трактира, чтобы он оставил за ней комнату ещё на несколько дней. После этого до встречи у гильдии магов ей оставалось сделать только одно - навестить ещё раз лавку Джо'Баша. Пройдя уже знакомой дорогой девушка уже уверенно вошла в магазин торговца редкими книгами и огляделась в поисках хозяина.
Джо'Баша, как всегда, был в самой глубине магазина, и умудрялся одновременно жевать свой обед и беседовать о сложностях в добыче художественной литературы Вэйреста с полноватым бретонцем, который походил одновременно на медведя всклокоченными бровями, волосами и бакенбардами, и на крысу подслеповатыми глазами, припухлыми щеками и курносым подвижным носом. Первым завидев новую посетительницу, он восхищенно причмокнул.
- По крайней мере, я рад, что молодое, юное поколение все еще проявляет интерес к нашей с тобой профессии, мой хвостатый друг, - промурлыкал он хаджиту, который покачал головой равнодушно - человеческие женщины его интересовали мало.
Разобрав из произнесённой бретонцем фразы только слова "юная" и "интерес", Луния возмущенно вздёрнула нос. Проявления подобного интереса её никогда не радовали. Ну, по крайней мере, когда исходили от таких... личностей. Хаджит, дожевав булку, скрупулезно вытер пальцы сначала влажным, потом сухим платком.
- Еще раз добрый день, сера, - поприветствовал он посетительницу. - Может ли этот хаджит чем-то помочь?
- Может быть, - Луния задумчиво осматривала магазин. - Конечно, того, что мне действительно нужно, у вас не оказалось, но, может быть, найдётся что-нибудь не такое редкое... возможно, "Гимны пепельных земель"? Или, постойте... - Луния бросила уничтожительным взгляд на бретонца и чуть повысила голос. - Может быть, что-нибудь из "Шестнадцати аккордов безумия"? Эта тема меня всегда интересовала. Понимаете, смерть, безумие... это ведь так захватывающе!
- Гимны, конечно же, есть, - сразу же согласился Джо'Баша. - Что до аккордов...
- Это прекрасно, моя юная леди, - перебил его бретон. - Когда такое юное, прекрасное создание интересуется Шеогоратом, в этом есть что-то особое.
Хаджит снова покачал головой и подошел к одному из угловых стеллажей, на котором стояли три копии "Гимнов".
- Я так рада, что вы так думаете, - ласково улыбнулась Луния. - Может быть вы заинтересуетесь и прикладным аспектом моих исследований? Понимаете, безумие как тема очень плотно связана со школой иллюзии, которую я изучаю. И мне всегда, просто всегда необходимы... те, на ком можно практиковаться. Из книг я черпаю вдохновение, но теория без практики мертва. И если вы готовы помочь...
- В таком случае, вам совершенно необходимо посетить мое поместье, - не моргнув глазом, согласился бретон. - У меня есть все, от книг до добровольцев. Такая девушка, как вы, несомненно оценит мою коллекцию, а я буду только рад принести пользу.
"Добровольцы? В таком деле? Он что, держит рабов?!" - Луния даже задохнулась от возмущения. Конечно, рабство было отменено - и это она искренне считала одним из величайших достижений империи, но где-нибудь в отдаленных поместьях вполне могли остаться рабы - если не по букве, так по духу. В это поместье определенно стоит наведаться. Жаль, что сейчас на это нет времени.
- К сожалению, сейчас у меня дела, сера. Не знаю насчёт добровольцев, правда, но я бы с удовольствием продемонстрировала на самом сера, что такое безумие. Разумеется, такой учёный господин не откажется испытать это ощущение сам? - Луния постаралась придать лицу выражение максимальной испорченности.

[Кысь >>>]

- В моем доме, милая, вы можете попробовать на мне любое свое заклинание, - охотно согласился бретон. - Но сойти с ума в лавке уважаемого Джо'Баши все-таки было бы неудобно.
- Конечно, - с сожалением протянула Луния. - Всегда эти оправдания. Но если сера оставит адрес, то я буду рада когда-нибудь его навестить.
- Я попросил бы сера воздержаться от применения магии в этой лавке, - смиренно попросил хаджит. - Джо'Баша имел неосторожность расставить очень шумные амулеты, которые могут причинить сера неудобства. "Пять далеких звезд" для вас, сера.
Бретон тем временем действительно написал адрес на клочке бумаги и вручил девушке.
- Всегда буду вам рад.
Девушка спрятала бумажку в карман:
- До встречи, сера. Несомненно, приятной встречи. - И с улыбкой обернулась к торговцу. - Какая прелесть! Но после разговора с этим милым... бретоном, к которому я когда-нибудь совершенно определенно зайду в гости, я решила, что всё же с большим удовольствием приобрела бы что-нибудь из Аккордов. Если, конечно, они у вас есть.
- У Джо'Баша есть исключительно редкий девятый том, - согласился хаджит, нерешительно дернув ухом. - Но сера уверена, что подруга сера не будет очень разочарована, не застав его здесь?
Луния легкомысленно помотала головой:
- Сера уверена, что уважаемый Джо'Баша знает, что девятый том - вовсе не такой уж редкий. Так что вряд ли это станет большим разочарованием для подруги.
- Сера может попытать счастья и отыскать еще один, - оскорбился хаджит. - Джо'Баша занимается книгами много лет, и знает, как часто подобные бриллианты появляются в свободной продаже. Если сера имеет в кармане библиотеку Мурнхолда, сера может сходить туда вместо этого скромного заведения.
- Может быть сера, которую очень интересует культура нордов, по случаю посетит коллегию Винтерхолда, в которой, как говорят, можно порой купить... бриллианты. Кстати, а во сколько уважаемый Джо'Баша оценивает этот бриллиант?
- Десять золотых септимов, только для вас, сера, - смиренно предложил хаджит.
Цена оказалась чрезмерной. Луния тяжело вздохнула и покосилась на бретонца. Тот, по виду, был поглощён книгами и не интересовался её разговором с Джо'Баша. Убедившись, что свидетелей нет, она наклонилась ближе к хаджиту.
- Это... очень высокая цена, добрый господин. Но может быть уважаемый хаджит войдёт в моё положение, если согласится выслушать, для чего мне нужна эта книга?
- В библиотеке Винтерхолда сера наверняка найдет скидку, - проборомотал Джо'Баша, но все-таки склонил голову набок, приготовившись слушать.
- Понимаете, господин, так вышло, что я действительно знаю, что Селии нужна эта книга. Но дело в том, что мы покидаем город, и это я её уговорила... и, в общем, я не уверена, будет ли у вас ещё этот том, когда мы вернемся. - объяснения звучали путано, но лучше не получалось. - Поэтому я и решила его купить сейчас. В подарок, понимаете? И я совсем не умею торговаться... - жалко закончила девушка.
Хаджит задумчиво поскреб ухо.
- Цена в четыре золотых за книгу и добрый совет устроит сера? - все-таки сдался он.
- К-конечно, - Луния ошеломленно уставилась на хаджита. Скидка в два с половиной раза была куда больше того, на что девушка рассчитывала.
Хаджит поманил ее за собой и ушел в комнату, уставленную не стеллажами, а сундуками - здесь хранились книги, стоившие больше одного-двух золотых. Отперев нужный, он нашел слегка побитый временем том.
- В этом мире существует три разных вида лавок, сера. Есть лавки, в которых торгуют тем же, что есть за углом. В них можно торговаться и занижать цену товара сколько угодно. Есть лавки, в которых посетитель платит не за товар, а за почву, на которой стоит прилавок. В них можно поторговаться в разумных пределах. А есть такие лавки, как это скромное заведение, где владельцы старательно отбирают самый редкий, самый лучший товар для тех, кто ищет что-то особенное. Если посетитель в такой лавке говорит, что товар обычный, значит, он очень богат и влиятелен, и, конечно, может позволить себе две или три цены. Скромные торговцы вроде Джо'Баши заботятся о том, чтобы такие посетители могли продемонстрировать свою нестесненность в средствах, - обернув книгу в лист ломкой желтоватой бумаги, хаджит перевязал покупку веревочкой и вручил Лунии.
- Спасибо, - тихо ответила девушка хаджиту и, взяв книгу, протянула в ответ золотые монеты. - За книгу и особенно за совет. И... у вас замечательная лавка, а не просто скромное заведение. И у этого заведения такой же замечательный хозяин.
- Уже поздно льстить, милая, - отмахнулся хаджит, но внутренняя поверхность его ушей стала ярко-малиновой.
- А это и не лесть, это чистая правда - Луния широко улыбнулась хаджиту, крепко прижимая к груди пакет с книгой. - Ещё раз: огромное спасибо! И - до встречи. Меня уже ждут, но уверена, что я ещё вернусь. Процветания вашей лавке, сера, и вам лично!
- И вам всяческой удачи, - склонил голову хаджит, прощаясь. - Этот хаджит всегда будет рад видеть вас у себя в лавке.
Кивнув в ответ, Луния выбежала из магазина.

[Spectre28 >>>]

Селия была уверена, что опоздает, но, к собственному удивлению, пришла первой. Протиснувшись в щель между двумя домами, она, на всякий случай, проверила весь свой наряд, от головного платка и до стоптанных подошв туфель. На ее взгляд, принадлежность к дому выдать не могло ничего, но альтмерка все равно немного робела: "печать Телванни", которую невозможно скрыть, была расхожей шуткой в провинции. Подумав немного, Селия сняла платок и, встряхнув головой, надела его еще раз: теперь часть ее лица и татуировку закрывали спутанные белые пряди. Выбравшись снова на улицу, она чуть нос к носу не столкнулась с новой знакомой, которая как раз подбегала к зданию.
Луния и не думала, что разговор с Джо'Башей занял столько времени. Хотя, наверное, куда больше ушло на препирательства с этим мерзким бретонцем. Как бы там ни было, Селия пришла первой. Луния могла только надеяться, что та не прождала её слишком долго. Подбежав к альтмерке, Луния, с лица которой после беседы с Джо'Башей не сходила улыбка, заговорила:
- Привет! Долго ждала? Извини, пришлось задержаться. Были некоторые дела, я совсем потеряла счёт времени... и вообще, вот. - с последними словами девушка протянула альтмерке пакет, полученный от торговца. - Это тебе.
Глаза эльфки, и так немного напоминающие совиные, совсем округлились. Она несколько секунд ошеломленно смотрела то на имперку, то на обернутую в бумагу книгу, пытаясь сообразить, что происходит.
- Что-то случилось? - наконец, подобрала вопрос Селия, нерешительно принимая из рук новой знакомой пакет.
Луния решительно замотала головой:
- Нет, ничего страшного. Хотя, был там один бретонец, ух! Но это неважно. Ничего не случилось. Просто подарок. Надеюсь, понравится.
- Подарок?.. - озадаченно повторила альтмерка. - Мне?
- Тебе-тебе, - уверила её девушка.
Та растерянно смотрела то на книгу, то на Лунию, потом, наконец, осмыслила идею и надорвала обертку там, где на корешке указывались названия книг. Разобрав надпись, она снова круглыми глазами уставилась на имперку.
- А... Э... А п-почему?
Луния уставилась на неё в ответ.
- Ну... я подумала, что тебе будет приятно. Просто так.
- С.. спасибо, - альтмерка не сразу подобрала нужное слово. - Я, правда, не знаю, как на это ответить. Спасибо.
- Не за что, - просияла Луния, и внезапно нахмурилась. - Только я не подумала о том, что её теперь нужно будет взять с собой... или ты её отнесёшь к себе?
- Я ее отошлю домой немного попозже, - смутилась Селия, уже обнимавшая книгу как трехлетка - плюшевую собаку.

[Aylin >>>]

Восход солнца, день 16. Балмора.

Неми быстро добралась до лавки Ра`Вирра. Ее не остановил патруль Хлаалу, Дагот Ур не упал на голову и прочих неприятностей не случилось. Правда, уже вечерело, но так дела-дела. Открыв дверь, она поздоровалась с хаджитом.
- Добрый вечер.
Хаджит, еще не решившийся снять хитиновую пепельноземельскую маску, пробубнил приветствие:
- Додрый везер, брогоди, брогоди, - подумав и оглянувшись, даже попробовав воздух пальцами, Ра'Вирр, наконец, снял маску. - Проходи, милая, тебя уже спрашивали. И ты тоже, милая, пыль ушла, дальше этот скромный хаджит обязательно справится, - обернувшись к Маргарет, продолжил хвостатый.
Убедившись, что чихать в воздухе уже почти нечем, хаджит передернул ушами и повел девушек к себе на кухню. Там уже стояла присланная данмерами еда, к ней торговец добавил собственный хлеб и скаттл, и заварил чай.
Маргарет испросила у хаджита разрешения помыть руки, умыться и немного привести себя в порядок: кое-где на одежде и в волосах попадались ниточки паутины. Мыло и небольшой тазик с водой нашлись в углу кухни. Вскоре довольная Маргарет присоединилась к хаджиту и вновь прибывшей девушке.
От чая Неми не отказалась. Ей нужно было затеять разговор с Ра`Вирром о зачаровании, но как к этому подступиться она не знала. Приглашение на ужин застало ее врасплох и было непонятно, кто ее уже спрашивал. Впрочем все это можно было сделать за ужином.
- Эта девочка - Неми, подруга Эша, эта девушка - Маргарет, подруга Эша, - подумав, представил их друг другу хаджит. Его кухня была необычно-чистой: даже в дальних углах нельзя было заметить пыль или грязь.
- Две подруги Эша, только самого Эша уже нет. - хмыкнула Неми. - Да еще есть два друга Эша, но они сейчас не здесь. Такие два данмера-телванни... Вы не знаете, они к вам зайдут сегодня? - уточнила она у Ра`Вирра.
Хаджит задумчиво кивнул:
- Думаю, что да, милая. Телванни просили передать, чтобы ты их дождалась в этой скромной лавке.
- Так и сделаю... Я хотела у вас спросить. Вам не нужно зачаровать колец-амулетов?
Хаджит задумался, поглядывая на Неми с некоторым сомнением. С одной стороны зачарованую вещь можно было продать дороже, чем обычную, но цена сильно росла только в случае хорошего зачарования. С другой стороны зачарователь рисковал, по сути, только потерять камень душ, сами же вещи не портились даже при неудаче. Значит, потерять в цене вещь не могла, приобрести - как повезет. Придя к этому выводу, Ра'Вирр благосклонно кивнул:
- Этот хаджит может выделить несколько колец для подруги Эша, чтобы их зачаровали.
- Очень рада. - кивнула Неми. - Тогда займусь этим завтра. А какое зачарование интересует? Я могу предложить заклинания школ Разрушения и Восстановления.
- Восстановление будет хорошей идеей, но и разрушение будет тоже хорошей идеей, - промурлыкал Ра'Вирр. - Все, в чем бы ни захотелось попрактиковаться юной ученице Гильдии Магов.
- У меня с собой всего два камня душ. - поспешила разочаровать хаджита Неми. - Так что особо не разгуляешься. Тогда я сделаю два кольца на исцеление?
- Если хочешь, милая, - согласился хаджит.
Неми занялась чаем, поглядывая на "другую подругу Эша".

[Маленькая Злюка >>>]

Маргарет наслаждалась прекрасным ужином, слушая неторопливый разговор Неми и Ра'Вирра. Она не так хорошо разбиралась в магии, как хотелось бы, но слушать рассуждения о необычных для неё вещах было увлекательно.
Поймав заинтересованные взгляды Неми, Маргарет решила немного объяснить своё появление в Балморе:
- На самом деле я не совсем подруга Эша, - начала она свой рассказ, - скорее мой брат Джеуш был знаком с ним. Около семи лет назад они вместе с группой любителей приключений, - язык Маргарет отказывался произносить слово авантюристы, - ограбили святилище даэдра. Вскоре после возвращения домой, Джеуш умер. А недавно, я получила письмо, которое Эш написал для Джеуша. Так я и оказалась в Балморе - хотела узнать у Эша подробности тех приключений. Но опоздала совсем немного. Эша уже убили.
- Ясно. - лаконично ответила Неми, - я в общем тоже не очень подруга Эша, просто он был дружен с моим отцом. Он тоже умер и тоже участвовал в тех приключениях. Твой брат случайно не говорил, чье именно святилище они ограбили? А то отец отказывался говорить об этом со мной, а Эш просто не знал.
- Нет, - отрицательно покачала головой Маргарет, - брат совсем ничего не рассказывал об этом походе, про святилище я узнала из письма.
Колокольчик в очередной раз звякнул: вернулись данмеры. За стойкой они никого не обнаружили, но из глубины дома слышалась речь. Через секунду из жилой части выскочил хаджит с уже почти готовой улыбкой торговца на полосатой морде, которая сползла сразу же, как только Ра'Вирр узнал двух эльфов.
- Пожалуйста, проходите, - он указал наверх.
- Редгардка вернулась? - Спросил маг.
- Она сейчас же присоединится к вам, - пообещал хаджит, потом снова исчез за дверью.
Телванни ушли наверх. Вернувшись в кухню, Ра'Вирр предложил обеим девушкам, как раз закончившим чай, присоединиться к гостям.
- К каким гостям? - поинтересовалась у почтенного хаджита Неми.
- К друзьям Эша, милая, которые очень-очень хотели с тобой поговорить, - Ра'Вирр мягко, но настойчиво выпроводил обеих из кухни и указал на второй этаж.
Маргарет, поблагодарив хозяина за вкусный ужин, поднялась наверх.
Неми хмыкнула, недоумевая о еще одних друзьях Эша, да еще и знающих о ней достаточно, чтобы хотеть поговорить. Однако поднялась на второй этаж. Поглядев в сторону комнаты, где жил Эш, шума не услышала и открыла дверь в комнату, где устроились братья Телванни. При взгляде на данмеров на лице ее выразилось облегчение.
- А, это вы.

[Sidhe >>>]

- Ну как, узнала, что там был за яд? - Прямо с порога "поприветствовал" ее Ллевен. Несмотря на то, что он не верил в способности молодой редгардки разобраться с вопросом, перед которым спасовал местный отдел расследований, ему было любопытно услышать о том, что она узнала. Алхимик из него, скорее всего, уже никогда не получится, но интерес к школе сохранился.
- Увы, с моей стороны было самонадеянно даже пытаться. Я даже не обнаружила яда как такового. - ответила Неми.
Младший Телванни кивнул - этого и следовало ожидать. Увидев, что вместе с Неми пришла и Маргарет, он бросил:
- Вижу, вы тоже успели познакомиться. Нового ничего не выяcнилось? - он явно подразумевал не вспомнила ли имперка название башни.
Неми заломила бровь, но увидев, что вопрос обращен к Маргарет, промолчала и об ограбленном караване и об убийстве данмера три дня назад.
- Я долго пыталась вспомнить, что точно говорилось в письме о башне, - обернулась Маргарет к Ллевену, - и, мне кажется, что там говорилось всё-таки о юго-восточной башне.
- Вот это уже хорошая новость, - умотавшийся за день данмер слабо улыбнулся имперке.
- Теперь мы знаем, где примерно искать скважину для твоих ключей. - Сказал старший Телванни редгардке.
- О, в самом деле нашли, от чего ключи? - Неми в очередной раз порадовалась, что захватила ключи Эша с собой.
- Знаем, где искать. - Поправил маг. - Вот только в башне располагается орочий притон. Есть идеи, как туда пробраться? - Со слабой улыбкой обратился к присутствующим эльф.
- Нет, таких идей нет. Разве что у орков спросить, вдруг пропустят. - заклинанием Хамелеон Неми не владела.
- Я даже не знаю как выглядит эта башня, - ответила Маргарет эльфу, - было бы отлично иметь карту, но похоже об этом я могу только мечтать, - закончила она.
- Можно взглянуть на ключи? - Данмер взглянул на Неми.
- Можно. - согласилась та и, достав из заплечной сумки связку с тремя ключами, показала один из них. - Вот этот от сундука в той комнате... кстати, кто мог его открывать, надо будет спросить у Ра`Вирра... А вот еще два.
- Скорее всего, в его вещах рылся этот аргонец, о котором нам тут столько рассказывали, - предположил младший Телванни.
Вендил разглядывал ключи некоторое время. Их вид не производил впечатления сложности замка, но простота вполне могла быть кажущейся. Он жестом подозвал брата и шепнул ему что-то на ухо. Ллевен чуть нахмурился и быстро уточнил какой-то смутивший его момент. После чего кивнул, оставил старшего брата говорить с девушками дальше, а сам вышел из комнаты.
- Если не найдётся способа войти в башню открыто, останется только отвлечь внимание жильцов, пока остальные будут искать, что можно открыть этими ключами... - Рассудил волшебник, потерев переносицу. - Орки могут отвлечься на двух красивых девушек, например. - Прибавил он с ухмылкой.
- Вы всерьез собираетесь исследовать целую башню? - Неми немного удивилась. Идея отвлекать орков ей решительно не понравилась, это что же такое надо устроить, чтобы надолго привлечь внимание толпы орков? Вслух впрочем Неми о том ничего не сказала.
- Скорее всего, придётся. Если орки не подозревают, что хаджит умудрился спрятать свои вещи в их доме, что нам останется? Разве что две юные девы "ошибутся" адресом, но в качестве извинений предложат выпивку... - Протянул данмер задумчиво.
- Не представляю, как это будет проделано. - тряхнула головой Неми. - Но вам виднее.
- А затем покинут башню по кусочкам,- пробурчала себе под нос Маргарет, продолжив предложение эльфа о похождении двух юных дев в гости к оркам. Вслух же она сказала:
- Я думаю, что в башне обитают не только мужчины-орки. Как быть с женщинами-орками? Дерутся они ничуть не хуже мужчин, а вкусное "извинение" могут и не попробовать..
- Пьют тоже наравне. - Бросил маг.
- Не очень-то мне нравится вариант с выпивкой, но если ничего другого не придумаем, то придется рискнуть, - вздохнула Маргарет.

[Crystal >>>]

Оставшись в одиночестве, Ра'Вирр снова вышел в лавку и принялся приводить в порядок бумаги, изредка прерываясь ради сладкого рулета. Услышав шаги на лестнице, он поднял правое ухо, но отвлекаться от своих дел не спешил. Хотя все равно пришлось - не обнаружив в лавке покупателей или других клиентов, Ллевен решил, что прочие дела хаджита терпят.
- Скажи, Ра'Вирр, что ты знаешь об орках, обосновавшихся в бывшей сторожевой башне? - данмер спустился в торговую залу и подошел к торговцу ближе. - Может быть, Аш вел с ними какие-то дела?
- Откуда хаджиту знать? - пожал плечами Ра'Вирр, но, увидев вознаграждение, переменил тон: - говорят, у них кузнец очень хороший, и этот кузнец берет иногда заказы.
- И что же, абсолютно любой может постучать в дверь и попросить выковать себе, к примеру, новый меч? - Ллевен раздумчиво крутил в пальцах золотую монетку.
- У любого нет таких денег, сера, - покачал головой хаджит. - Но, если один уважаемый горожанин порекомендует другого уважаемого горожанина, с кузнецом в самом деле можно увидеться.
Монетка перекочевала на конторку перед хаджитом, а в пальцах Телванни появилась еще одна.
- А кто в городе настолько уважаем, что может и захочет порекомендовать кузнецу принять определенный заказ?
- Настолько... Разве что, господа советники. Если просто увидеть и поговорить, тогда, конечно, уважаемых граждан намного больше. Говорили даже, что хозяин этой лавки относится к их числу, но это, конечно, лесть, сера.
- Так уж и лесть, - Ллевен прищурился на торговца и сжал губы, стараясь не расхохотаться. - На мой взгляд этот хаджит выглядит достаточно почтенным и уважаемым. Может быть, он все же захочет оказать небольшую услугу старым друзьям?
Вторая монетка присоединилась к первой.
- Мм, если друзья захотят постучать в башню, и спросить Шагру гра'Горак, они, конечно же, могут передать ей, что Ра'Вирр дал им имя и адрес, - согласился торговец. - Но друзья, в ответ, обязуются помнить о честном имени своего скромного друга?
- Ну разумеется, о таких вещах не забывают! - Ллевен даже изобразил на лице негодование от того, что хаджит мог усомниться. - Особенно, если наш скромный друг уверяет, что в башне живут мирные, добропорядочные горожане. Вероятно, кто-то из-них сможет вспомнить, не вел ли Аш там свои дела...
Данмер ненадолго умолк, задумавшись. Кажется, предчувствия брата не оправдывались и им не придется изобретать, как прорваться мимо кровожадных орков. С другой стороны, тут можно ждать чего угодно, и расслабляться пока не стоит. Впрочем, доподлинно это выяснится только завтра - за всеми разговорами практически наступила ночь, и ни один кузнец уже не согласится принимать заказчиков хоть с какими рекомендациями.
- Еще одно, - Ллевен чуть покачал головой в ответ на собственные мысли, после чего поднял глаза на хаджита. - Раз уж мы свалились тебе на голову - ты не сдашь нам ту комнату, где мы уже устроились? Не думаю, что мы надолго останемся в Балморе.
- Это любезно с вашей стороны, сера, вспомнить о делах своего скромного друга, - на секунду опустил уши торговец. - В ответ на вашу заботу хаджит готов уступить комнату и постели за треть их обычной цены - всего шестьдесят монет.
Прикинув в уме, данмер остался доволен:
- Договорились. Чуть позже перенесу наши вещи. - Уже повернувшись к лестнице, собираясь вернуться к остальным, он вспомнил. - Кстати, ты случайно не знаешь, где в Балморе можно потренироваться с манекеном, кроме как в гильдии Бойцов?
- Есть плац стражи Хлаалу, - почесал подбородок хаджит. - Но туда труднее попасть, чем в гильдию. С другой стороны, если заплатить взнос в семь монет, тренировочной площадкой гильдии может пользоваться любой приезжий...
- Ага, спасибо, - с этими словами данмер наконец-то ушел наверх.

[Sidhe >>>]

Когда Ллевен вернулся в комнату, разговор явно не клеился. Дамы, похоже, скучали, а его брат явно обдумывал возможные варианты дальнейших действий. Подойдя прямиком к нему, Ллевен очень тихо пересказал Вендилу результат разговора с Ра'Вирром, и - уже громче - уточнил:
- Я пошел за вещами?
Вендил жестом отпустил брата и с довольной улыбкой обратился к девушкам:
- Похоже, вам не придётся соблазнять орков. Благодаря Ра'Вирру, нас любезно примут в башне. - Почти промурлыкал данмер. - Но я не вижу смысла идти всем вместе - мы с братом готовы взять это на себя. Неми, ты одолжишь нам ключи? Вернём вместе со всем найденным, разумеется.
- Да разумеется. Рада, что вам так интересно... Меня можно будет найти в Гильдии Магов. Хотя я завтра с утра загляну к Ра`Вирру. Да... вы тоже не знаете, чье святилище обчистили?
Ллевен, уже практически выйдя из комнаты, чуть задержался в дверях:
- Лично я даже внутри не был, так что не имею ни малейшего представления. - вспомнив о чем-то, он обернулся к Вендилу. - Да, я еще думал заглянуть в гильдию Бойцов попозже - если не вернусь сразу, то я там.
- Тогда нам по пути. - заметила Неми и попрощалась с присутствующими, пока младший из братьев задержался еще чуть-чуть, дожидаясь, когда она к нему присоединится.
- Чьё святилище, неизвестно. Статуя была разрушена. - Ответил маг, приняв ключи. Редгардка кивнула.
На лестнице внизу Неми сказала Ра`Вирру. - Завтра с утра зайду заняться кольцами.
Хаджит вежливо кивнул в ответ:
- Хорошо, милая.
В дверях Ллевен пропустил девушку вперед.
- Давно ты член гильдии Магов? - наигранно равнодушным тоном поинтересовался он у нее.
- Уже года два. - в ее устах слова прозвучали, как "целую вечность". - А вы давно знакомы с Ра`Вирром?
- Ну... Наверное можно сказать, что давно, - данмер поймал себя на том, что едва ли не завидует этой девчонке - хотя, казалось бы, он уже примирился со своей несостоятельностью в качестве мага. - Когда мы вернулись из того похода, мы пару ночей жили как раз у него - друг Аша, сама понимаешь.
- А как вы с Эшем познакомились? - Неми и не подозревала, что рядом с ней телванни-не маг, хотя он и был с мечом и щитом, но у нее и у самой меч за спиной болтался. При этом она себя считала именно магом.
Вопрос редгардки на секунду перенес Ллевена в прошлое - вспомнив, какими зелеными и неприспособленными к жизни за пределами Садрит Моры были они с братом, данмер ухмыльнулся.
- Это долгая история, а гильдия Магов уже вот. - он остановился у двери, чтобы попрощаться. - Мне еще нужно зайти в таверну, забрать наши вещи, так что здесь мы с тобой расстанемся.
- Доброй ночи. - пожелала Неми и скрылась за дверью гильдии.

[Маленькая Злюка >>>]

"Надо и мне определяться с ночлегом," - подумала Маргарет, глядя на закрывающуюся за Неми дверь.
- Хорошо, что нам с Неми не придется идти к оркам в гости, - обратилась она к Вендилу. - Где мы все встретимся вновь после вашего с братом посещения башни?
- Завтра здесь же. Если тебя интересует результат, приходи после полудня. - Ответил данмер, пряча зевок. - Есть другие вопросы?
- Меня интересует, где в Балморе можно остановиться на ночлег, - продолжила Маргарет, хотя была уверена, что ответ её не очень удовлетворит, но узнать что-то новенькое хотелось.
- В любой таверне обычно сдают комнаты.
- Тогда я пойду искать таверну, - кивнула головой Маргарет и пошла вниз, попрощаться с Ра'Вирром.
Вендил закрыл за ней дверь взмахом руки.
Когда Маргарет спустилась вниз к стойке торговца, Неми с Ллевеном уже вышли на улицу.
- Спасибо ещё раз за вкусный ужин, - поблагодарила она хаджита. - Пойду искать ночлег. Вы говорили, что можете дать мне рекомендации для владельца "Южной стены", - напомнила она Ра'Вирру о его предложении, потому как деньги надо было экономить.
- Просто упомяни мое имя, милая, - согласился хаджит, принимаясь тушить расставленные по прилавку подсвечники.
- Хорошо, - улыбнулась Маргарет в ответ, затем попрощалась и пошла пытать счастья в "Южной стене".
Маргарет вернулась туда откуда начались её приключения в Балморе. Таверна "Южная стена" за эти несколько часов ничуть не изменилась, только стало немного больше посетителей и дым от свечей и фонарей стал более осязаемым, со слабым приятным запахом. Владелец таверны всё так же стоял за барной стойкой. Маргарет сразу же подошла к нему.
Трактирщик поднял на неё взгляд и устало улыбнулся:
- А, сера вернулась! Что желает милая госпожа - еду, питьё, или ночлег? - сейчас он явно не был настроен флиртовать.
- Добрый вечер, - улыбнулась в ответ Маргарет. За этот длинный день она тоже очень устала и ей надо было спокойно отдохнуть и в тишине обдумать всё то, что она узнала за сегодня о Джеуше и его компании. - Сколько у вас стоит ночлег? Ра'Вирр сказал, что у вас недорого и почти не опасно.
- У нас совсем не опасно - если, конечно, сера возьмёт отдельную комнату, а не общую. В общей, конечно, лучше следить за своими вещами. Что же до цены... что ж, если Ра'Вирр так сказал... сера нынче одна? - трактирщик подозрительно посмотрел за спину имперки, будто ожидая там присутствия её спутника. - Если так, то отдельная комната обойдётся госпоже всего лишь в сорок серебряных септимов. Ночлег в общей будет стоить тридцать монет.
- Я сегодня одна, - утвердительно кивнула девушка, - и отдельная комната как раз то, что мне нужно.
- Замечательно! - трактирщик достал из под стойки ключ. - Сорок серебряных септимов, и комната ваша, сера. Вверх по лестнице - и последняя комната по коридору направо. Всегда рад помочь друзьям Ра'Вирра.
"Дороговато", - подумала Маргарет, - "Но уж лучше заплатить за отдельную комнату, чем проснуться утром в общей совсем без денег".
Девушка отсчитала сорок септимов, взяла ключ и пошла искать "последнюю комнату направо", но пройдя несколько шагов вернулась обратно к трактирщику.
- Скажите уважаемый, - обратилась она к имперцу, - где в Балморе можно подзаработать немного?
- Заработать? - трактирщик отвлекся от протирания стойки грязной тряпкой. - Ну, на кухне порой нужна помощь. Потом, на фермах вокруг города. Если сера маг, то, наверное, можно попробовать обратиться в Гильдию... но если сера предпочитает оружие магии, - взгляд трактирщика скользнул по мечу Маргарет, - то можно попробовать спросить и в Гильдии Бойцов. - трактирщик подумал ещё немного и тряхнул головой. - Больше ничего на ум не идёт, сера.
- На кухне и на фермах сильно много не заработаешь, - стала размышлять девушка вслух, - заклинаний я почти не знаю, значит остается Гильдия Бойцов. Спасибо за совет, - поблагодарила она трактирщика.
- Не за что, сера, - откликнулся тот, возвращаясь к стойке.
Маргарет развернулась к лестнице, предвкушая как плюхнется на кровать и вытянет гудящие от долгой ходьбы ноги. Кажется, бесконечно тянущийся день подходил к концу.

[Кысь >>>]

4E 3, Утренняя Звезда, день 10. Вивек

В приемной Гильдии Магов их легко пропустили, и, в ответ на настойчивые расспросы, даже напомнили имя "специалиста" и сделали несколько предположений о том, где ее искать. Селия предположила, что Эбонхарт - наиболее вероятное место, и девушки прошли вниз, по длинной, разветвляющейся надвое лестнице. Здесь на альтмерку косой взгляд не кинул только ленивый, отчего кончики ее ушей заметно покраснели.
Маг-проводник легко согласился телепортировать сразу двоих за полторы цены, аргументировав это тем, что обе девушки весят как один норд. Путешествие занимало меньше минуты - зуд во всем теле и легкая оглушенность, странное ощущение небытия, а потом воздух, неожиданно-жесткий на долю секунды - и уже другая комната с другим проводником. Селия потрясла головой, прогоняя пробки в ушах.
- Подскажите, пожалуйста, где найти Эдвинну Элберт, - попросила она у принявшего их пожилого бретонца с красивыми седоватыми локонами и аккуратно расчесанной бородой. Тот предложил поискать ее этажом ниже, в библиотеке.
Гильдия Магов Эбенгарда была построена не так давно, в тот короткий промежуток времени, когда Вварденфелл уже лишился отделений в Альд'Руне и Садрит Море, но судьба гильдии в целом еще не висела на волоске. Просторное трехэтажное здание не отличалось отделкой, но сумело принять в себя и неприкаянных магов, и накопленные ими ценности: в частности, библиотека и коллекция двемерских экспонатов нового филиала быстро прославились на весь остров.
Эдвинна Элберт - высоковатая седеющая бретонка - корпела над небольшим полупрозрачным столом, пытаясь скопировать поврежденный двемерский чертеж на бумагу с помощью альтерации и трех ярких фонарей. Посетительниц она не заметила.
- Доброго дня, сера, - негромко, чтобы не напугать неожиданным шумом, позвала ее Селия. - Не могли бы вы уделить нам минуту своего времени?
- Вы - кто? - магесса отвлеклась от своего дела не сразу, но, наконец, очень аккуратно выпустила бумагу из рук и обернулась, оценивающе разглядывая двух девушек.
- Мы - свободные школяры и собираем экспедицию в двемерские руины с целью отыскать письменные источники информации, - скромно опустила взгляд Селия. - Разумеется, с ведома и позволения имперских властей. Не могли бы вы порекомендовать специалиста по... архитектуре двемер?
"Свободный школяр" Луния благоразумно промолчала, предоставив разговор явно более опытной спутнице. Только глаза чуть округлились при звуке новообретенного звания. Бретонка недоверчиво рассматривала обеих.
- Вы хотите сказать, по взлому двемерских замков, так? - недовольно прищурилась она. - Чтобы вы могли добыть пару книжек, по дороге уничтожив больше бесценных реликвий, чем способны заметить? Попробуйте Гильдию Воров, не сомневаюсь, у них есть все нужное.

[Spectre28 >>>]

Глаза Селии сердито сверкнули под опущенными ресницами, но она решила попытать счастья вежливостью и смирением еще раз:
- Хороший специалист наверняка способен заметить реликвии вместо нас. Для нас была бы неоценимой помощь такого знающего проводника, а он, в свою очередь, мог бы пополнить найденным коллекцию гильдии.
- Гильдия способна обойтись без... энтузиастов со стороны, - непримиримо покачала головой бретонка.
- Но... но мы же пришли не в Гильдию Воров, - не выдержала Луния. - Мы пришли сюда, именно потому, что беспокоимся о сохранности артефактов. Неужели Гильдия откажет в помощи?
- Гильдия предпочитает отправлять в экспедиции опытных исследователей и магов, способных извлечь наибольшую пользу из своих открытий с наименьшим вредом для исторических памятников, - строго посмотрела на девушку Эдвинна.
- Если Гильдию так заботит сохранность исторических памятников, - Луния возмущённо выпрямилась. - то Гильдии как раз и стоило бы нам помочь.
- Помочь дилетантам пробраться в пока еще закрытые для дилетантов участки руин? - Гневно сдвинула брови бретонка.
- Помочь дилетантам ничего не разрушить и научить чему-нибудь в процессе! - парировала Луния.
- Хочешь учиться, учись, - магесса постучала по столу пальцем. - Сначала учись, а потом лезь туда, где не место детям и новоиспеченным "исследователям".
Луния всплеснула руками и беспомощно посмотрела на Селию. Та задумчиво потирала пальцем бровь, но, поймав взгляд девушки, наконец, решилась:
- Допустим, у меня есть описание того, как извлечь камень душ из автоматона, не повредив ни того, ни другого.
- Это шантаж? - вспылила Эдвинна.
- Это обмен информацией, - серьезно посмотрела на нее альтмерка. - Мы свободные школяры, и не принадлежим к Гильдии, а значит, нам нет выгоды делиться ценными документами, так? Но нам нужен очень хороший специалист.
Эдвинна удивленно уставилась на альтмерку, так, будто только что узнала ее по имени. Потом покачала головой.
- Как я сразу не поняла, с кем имею дело... Вот что я скажу. В вашем доме есть как минимум два проводника лучше всех, что я могу предложить. Если свободные школяры все еще готовы делиться, я назову имена, и перечислю, что о них знаю. Достаточно?
- Могу я узнать заранее ранг этих проводников? - Селия погрустнела: она предпочла бы иметь дело со всей Гильдией Магов разом, чем одним достаточно высокопоставленным собратом по дому.
- Откуда мне знать ранги в вашем доме? - парировала бретонка.
- Вы расскажете все, что знаете о хороших проводниках, включая тех, кто не состоит в... упомянутом вами доме, - предложила эльфка.
- Взялись же... на мой рабочий день, - поморщилась магесса, но потом согласно кивнула. - Телванни или нет, документ того стоит.

[Кысь >>>]

"Упомянутый дом... Телванни?!" - Луния еле удержалась, чтобы не уставиться на Селию. - "Но это же..." - и осеклась. Мнение о доме Телванни у неё было не слишком хорошим - она знала, что Дом принимает - и растит - сильных магов, но неразборчивость в средствах и отношение к империи давно уже стала притчей во языцах. Не говоря про отношение к человеческой - или мерской - жизни. Но, с другой стороны, Селия не производила впечатления... классического Телванни, какими их привыкла представлять себе Луния. Если точнее, совсем не производила. И это было... захватывающе! Луния проглотила крутящиеся на языке вопросы, твёрдо решив расспросить Селию на этот предмет позже.
Следующие несколько часов немного напоминали то ли мирные переговоры между представителями давно враждующих групп, то ли передачу заложников. Альтмерка действительно извлекла из заплечного мешка рукописную копию двемерского документа, которую показала, но не дала прочитать до конца. Эдвинна, в ответ, дала имена и обрывки сведений о четверых возможных проводниках. Двое были Телванни. Судя по переставшей хмуриться Селии, на тяжеловесов дома они не походили, но точных рангов не знали ни она, ни бретонка. Один - к удивлению даже альтмерки - был хаджитом из Призрачного Предела, но Эдвинна не ручалась, что он способен на большее, чем самые простые замки и защитные механизмы. Последний, - босмер откуда-то с северного побережья, - по словам гильдийской магессы, был одновременно отличным мастером и совершенным лунатиком. Когда-то он был одним из ведущих исследователей в своей области, но в результате несчастного случая несколько месяцев провел в одиночестве в подземных руинах, и, вследствие этого необратимо повредился рассудком. Селия несколько раз пыталась перевести разговор на специалистов гильдии, но Эдвинна была непреклонна.

[Crystal >>>]

4E 3 Восход солнца, день 16. Балмора.

...Короткий резкий удар почти без замаха. И второй - в ту же точку. И третий. И еще раз снова. Знакомая тяжесть щита на левой руке, согнутой перед грудью. Чувствовать, как работают мышцы, заставлять меч вгрызаться в дерево манекена под строго определенным углом, прикладывать необходимое для этого усилие. Отработать движение, довести его до автоматизма, а затем еще немного. Не думая. Не рассуждая. Позволить рукам двигаться самостоятельно, не допускать, чтобы вес собственного тела сковывал движения...

Восемнадцать - смешной и несуразный возраст. Уже не младенец, но все еще такой же наивный и глупый. Бывало, Вендил хохотал до упада, наблюдая за его попытками тренировать школу Разрушения, хотя сам Ллевен не видел ничего смешного. Он был уверен, что если будет каждый день до дна опустошать свой запас маны, а потом еще раз и снова, то очень быстро догонит брата. А там будет видно, кто засмеется последним. Но все старания оказывались тщетны и Ллевен себя ненавидел.
Она была дочкой Голоса кого-то из Советников. Вереса Сендал - прекрасная и самоуверенная, молодая и честолюбивая, подающая большие надежды. Увидев ее на одном из приемов, Ллевен был совершенно покорен и не знал, что ему делать. Все знаки внимания, которые он ей оказывал, ее только веселили. Практически не обращая на молодого данмера внимания, она оттачивала мастерство флирта на других, более удачливых кандидатах. Пока однажды, она вдруг не согласилась на свидание.

Еще удар - свистит воздух и тускло отблескивает сталь тренировочного меча.

Она играла с ним, словно охотящийся альфик. Мягкие прикосновения нежных пальчиков маскировали холодный расчет. Вереса Сендал хотела развлечься и кто мог ее упрекнуть, если игрушка сама предлагала свои услуги?
"Да как ты мог вообразить, что я тобой заинтересуюсь, неумеха?" Ее голос звучал с неприкрытой издевкой, а хорошенькие губки кривились в злой усмешке. "Если уж выбирать, то твой старший брат выглядит куда привлекательнее для женщины с моими талантами. Но что я тут - мне давно пора идти, а ты, если хочешь, оставайся..." И, послав ему воздушный поцелуй, она удалилась, покачивая бедрами. А Ллевен действительно остался - сгорать от стыда, бессильно сжимая прутья ловушки, куда добровольно вошел, ослепленный своим "счастьем".

Плавный шаг в сторону и финт. Удар по ногам. Возврат на исходную и повтор. Но никак не очистить разум, не прогнать воспоминания.

"Умерла, если верить хаджиту..."
Узкие ладони на его плечах, теплое дыхание на коже. Та ночь так и не стерлась из памяти, несмотря на то, что позже в жизни Ллевена было много других. Элонде смогла пробить трещину в стене, скозь которую младший Телванни увидел то, чего прежде не замечал, о чем боялся думать. Хрупкая маленькая женщина оказалась достаточно сильной, чтобы поделиться своей силой с другим. Она вернула ему веру в себя. А теперь она мертва. Осознание пришло запоздало.

Удар щитом и описанная лезвием восьмерка - по широкой дуге меч вгрызается в дерево, брызнувшее щепками.
Тяжело дыша, Ллевен опустил оружие и оступил назад - кажется, мысль потренироваться этим вечером была плохой. Подхватив сложенные в углу сумки - свою и Вендила - данмер покинул тренировочный зал гильдии Бойцов и отправился к хаджиту, надеясь, что сон принесет покой.

Сообщение отредактировал Crystal - 31-07-2014, 6:40

[Spectre28 >>>]

4E 3, Утренняя Звезда, день 10. Эбонхарт.

Наконец, разговор закончился, документ сменил руки, и альтмерка, спросив по дороге, где тут можно недорого поесть в тишине, утащила новую подругу из гильдии в неприметное на вид заведение недалеко от входа в цитадель, и одновременно на отшибе, у самой черты воды. Найдя незанятый столик в нише с окном и давно завядшим кустом в горшке, эльфка упала на стул и, наконец, облегченно вздохнула.
- Я себя всегда чувствую самозванцем, когда это делаю.
Луния чуть не подавилась:
- А тебе часто приходится вот так... обманывать?
- Обманывать? - моргнула альтмерка. - Ну не говорить же "Телванни" на всю Гильдию Магов?.. Они нервные, особенно после Садрит Моры.
- И это тоже! Хотя я больше про то школярство. Не знаю, как ты, а я - точно не учёная. Совсем.
- Ты читаешь книги, - возразила Селия. - Напиши что-нибудь о прочитанном - и ты уже школяр. Плохой, правда... Но они почти все не очень.
Лунии было что на это возразить, но ощущать себя пусть плохим, но учёным, было всё-таки приятно. К тому же эта тема волновала её не так сильно.
Долговязая эльфка, наконец, снова поднялась на ноги, чтобы взять у торговца бутылку тростниковой воды, крабового мяса и риса.
- А... ты действительно Телванни? - наконец решилась Луния. - Я просто думала... ну, говорят, что Телванни плохо относятся к чужакам, и вообще... злые.
- Телванни все разные, - альтмерка, уже потянувшая ложку ко рту, прервалась на то, чтобы все-таки прожевать. - Это большой Дом, и они выгоняют только если попадешься на убийстве, поэтому там очень много сильных магов со странностями. Но сильные маги без странностей тоже бывают... Я думаю.
- Ясно, - кивнула Луния. Не то, чтобы ей было ясно совершенно все, но идея исключений в рядах Телванни не казалась такой уж необычной. По крайней мере Селия пока что не проявляла свойств, которые молва приписывала этому дому. Вопрос заключался, скорее, в том, насколько частыми были эти самые исключения. - Так куда мы направимся дальше? Значит, есть два Телванни, - "непонятно, каких", добавила девушка про себя. - босмер со странностями и хаджит. Кого выберем?
- Тебе кто больше нравится?
- Как посмотреть, - задумчиво ответила Луния. - хаджит, кажется, отпадает, если умеет только открывать простые замки.
- Эдвинна не знает, умеет ли он сложные или нет, - напомнила Селия.
- Тоже верно. Можно проверить. Хаджиты, ээ, славятся умением обращаться с замками. - кивнула девушка. - Можем начать и с него.
- К Призрачному Пределу, кажется, ходит иногда караван из Кальдеры... - альтмерка сунула в рот еще ложку. - Кажется, из Кальдеры, да.
- Кальдера, так Кальдера, - покладисто согласилась Луния. - До Кальдеры добраться несложно, а там и выясним всё, что нужно про караван, если такие действительно ходят.
- Надеюсь, они ходят не очень редко, - согласилась Селия.

[Aylin >>>]

Восход солнца, день 16-17. Где-то.

...Неми проснулась в пещере, от того, что спать на голых камнях, едва прикрытых изорванным одеялом было жестко и холодно. Здесь было не до конца темно - тусклые факелы, судя по виду, предназначенные для того, чтобы долго не гаснуть, кое-как освещали стены проходов, но тут и там встречались черные зевы тупиков или ниш. Высокий потолок расширения-комнаты, в котором проснулась девушка, был едва виден. Недалеко от нее спал кто-то еще, крупный и полный, плотно укрывшись с головой сразу двумя одеялами и болезненно хрипя во сне.
Сначала Неми подумала, что у нее кошмар и, спокойно повернувшись на другой бок, попыталась уснуть. Но холод от каменного пола никуда не исчез и у нее зародились сомнения. Она села, обратила внимание на то, что одеяло изорвано и на кого-то, кто спал невдалеке. Внимательно поглядела на потолок и прошептала:
- Не сон...
Как она здесь оказалась, она не помнила. Мысль о том, что пока она спала в гильдии кто-то унес ее так далеко, чтобы оказаться в пещере и оставил здесь спать дальше, не выдерживала мало-мальской критики. Во-первых, она бы проснулась, если б ее взяли и понесли, во-вторых, кто ж похищает спящего в неведомую пещеру, чтобы оставить спать дальше?
Поняв, что попала всерьез, первым делом она решила не забивать себе голову, худшая версия была, что она попала в Обливион. Но к счастью сомнения в этой версии рождались спящим незнакомцем. Вторым делом Неми разглядела незнакомца и прислушалась, не слышно ли каких звуков. Надрывный хрип спящего, капли воды где-то далеко, ее собственное дыхание - больше ничего.
Неми еще внимательнее поглядела на незнакомца, он был плотно укрыт одеялами. Кто он по расе хоть? "Наверно, орк" - решила Неми. - "Для огрима маловат... Будить или не будить? А, всегда успеется." Решив так она отогнула одеяло, которым была укрыта, и, стараясь двигаться тихо, встала на ноги. Движения давались неожиданно тяжело: присмотревшись, Неми заметила, что ее собственные руки и ноги изрядно распухли, и двигаться получалось не очень ловко.
"Похоже прошло много времени..." - обеспокоилась она и вместо того, чтобы сразу идти исследовать пещеру, занялась растиранием рук-ног. Попутно она прислушалась к себе - нет ли следов какого-нибудь сонного зелья или заклинания. Голова была немного ватной, но ничего, что нельзя было бы объяснить долгим сном в неудобном месте, она не заметила. Руки и ноги начало немного покалывать, но потом они снова начали терять чувствительность.
"Что с конечностями?" - обеспокоилась Неми еще сильнее. Пещера для нее временно отступила на второй план, сначала надо было понять, что с телом? На всякий случай она прочла на себя снятие усталости. Заклинание не слишком помогло: наоборот, голова от магии словно стала еще тяжелее. "Все любопытственнее и любопытственнее..." Неми на пробу прошла несколько шагов. Идти было сложно, как после пары стаканов чего-то крепкого: суставы не спешили гнуться, а голову начало еще и штормить. Всего через несколько шагов тошнота подкатила к горлу и пришлось сделать паузу.
Неми остановилась и с трудом задумалась, подумав, решила, что это или болезнь или отравление или она под каким-то странным заклинанием. Подождав, когда тошнота исчезнет, прочла на себя снятие обычных болезней. Прислушалась к ощущениям. В голове как будто образовалась воронка, утягивавшая в себя слишком сложные мысли.

[Кысь >>>]

"Беременный гуар!" - мысленно ругнулась редгард и решила воздержаться от магии. - Дважды беременный гуар!.." Она обернулась к месту, где проснулась, поглядеть нет ли чего необычного, выдающего, что с ней случилось? И хватилась своих вещей. Ничего не было, даже обуви или пояса. Подальше, у стены, стояла миска с водой или чем-то жидким, но разобрать что-то еще в едва тронутом факелами мраке было почти невозможно.
В панике Неми посмотрела одета ли? На ней была ночная рубашка, в которой она легла спать. К счастью остались пара колец на правой руке и амулет на шее. "Вот это я загуляла..." Произошедшее потихоньку обрастало подробностями, похоже ее и в самом деле похитили во сне. Но цели похитителей были неясны. Впрочем, вообще почти ничего не было ясно. Она подошла к миске, поглядела на воду в ней. Затем посмотрела, есть ли намек на выход из пещеры. Два коридора вели в разные стороны, с факелами, света которых было едва достаточно, чтобы не потеряться во мраке.
Выбрав правый относительно того, как она проснулась, коридор, Неми пошла в ту сторону, ступала она осторожно и глядела под ноги. Дойдя до коридора она углубилась в него. Девушке, у которой еще кружилась голова, переход показался почти бесконечным, но в конце-концов она вышла к новому расширению. Здесь было темнее, чем там, где она проснулась, но в центре находилась небольшая глубокая лужа, в которую по капле срывалась с потолка вода. В дальнем углу спала, слегка постанывая во сне, женщина. В темноте трудно было разобрать, но она выглядела то ли сильно обожженной, то ли больной - ее щеки и руки, и даже лысую голову покрывала темная шершавая на вид короста.
"Дремучие даэдры, куда я попала?" - подумала Неми. Будить женщину она не стала, пить из лужи тоже, хотя пить почему-то хотелось. Вместо этого она поглядела, идет ли коридор дальше. Он шел, спускаясь ниже и становясь еще темнее сразу за "комнатой". "Кажется мне, что я выбрала не ту дорогу." - Неми однако решила не отступать и пошла дальше, впотьмах еще осторожнее ступая на холодный пол неловкими босыми ногами. Здесь почти ничего не было видно, кроме следующего факела вдалеке, и, когда Неми вышла к очередному расширению коридора, угадать это можно было только по движению воздуха, а то, что здесь тоже кто-то был - по кряхтению, хрипу и далеким мерным стонам где-то далеко справа.
Неми подумала, стоя в проходе и решила вернуться, может быть другой коридор окажется ведущим наверх. А здесь становилось уж слишком темно. С другой стороны можно было попробовать взять факел. Неми вернулась к ближайшему факелу и посмотрела можно ли его вынуть с крепления? Факел был прикручен намертво.
Неми укрепилась в мысли вернуться и пошла обратно. Вернувшись к месту, где проснулась, она решила отдохнуть. И теперь уже всерьез поглядела, можно ли пить воду в миске. Она была немного мутной от попавшей внутрь каменной крошки, но пахла не хуже, чем в Балморе.
Мысленно укрепившись, Неми воздержалась, просто села отдохнуть, где проснулась. Отдыхая, невольно глядела на спящего. Увиденное по дороге наводило ее на мысль о рабстве, но рабство кажется отменили. Еще на мысль о заточении, ведь не будет никто в здравом уме оставаться в этой пещере, если будет возможность уйти?
Отдохнув, Неми приступила к изучению другого коридора, главное было не перепутать и не пойти дважды в правый. За время отдыха ее руки и ноги отекли еще больше, и теперь, к тому же, самые раздутые места начинали чесаться, поэтому быстро идти не получалось. Левый коридор круто заворачивал вправо, нырял вниз, проходил нешироким, почти совершенно темным мостом над ревущей подземной речкой и шел дальше, прямо, все больше погружаясь во тьму.

[Aylin >>>]

На этот раз Неми решила не отступать, тому как ни странно способствовал начавшийся зуд. Она шла и шла, проверяя у редких факелов, можно ли их вынуть. Не получилось ни разу. Становилось темнее и темнее, пока не пришлось идти на ощупь, потом, внезапно, из-под ее правой руки пропала стена. Снова расширение, на этот раз совершенно темное? Неми свернула за стеной. Та казалась совсем прямой, или, может быть, закруглялась так медленно, что нельзя было определить это вслепую, пока, наконец, не свернула вправо, в очередной коридор, идущий вниз с почти опасным наклоном.
"Да что ж все вниз и вниз?.." Осторожно перебирая ногами, Неми пошла дальше. Через десяток шагов коридор снова свернул влево, а потом еще раз - не прекращая круто спускаться. Наконец, стена снова ушла вправо, а под ногами девушки захлюпала насыщенная водой грязь. Здесь в воздухе стоял едва различимый запах сероводорода.
"Ох, занесет меня в даэдрическое святилище... Пахнет тухлыми яйцами." - отметила Неми и продолжила идти. Под ее ногами что-то с треском сломалось. Неми остановилась и присела ощупать пол. Хрупкие остатки чего-то, похожего на чашу из тонкой керамики, целиком покрывала грязь. После более тщательного обследования, у "чаши" обнаружились глазницы и верхний ряд зубов. "Так я и думала, чей-то скелет. Ох, как не хочется возвращаться-то..." - Неми развернулась и, взявшись за стену левой рукой, пошла обратно. Вверх идти было еще сложнее, чем вниз, и мокрые, непослушные ноги, к тому же, так и норовили поскользнуться на камне.
"Почему намертво прикреплены факелы? Они же не вечные... И, наверно, кто-то телепортировал меня в эту пещеру... может быть и самочувствие объясняется топорным заклинанием..."
Неми дошла до реки и подумала не спуститься ли с моста вниз, умыться помыться и напиться и решила так и сделать. С удвоенной осторожностью, помогая себе руками и радуясь, что сумела вернуться, Неми спустилась к воде. Та была чистой, но быстрое течение и скользкие камни почти не давали возможности подступиться.
Устроившись на одном из камней, Неми умылась, вымыла ноги (сбитые пальцы кровоточили, но боли почти не ощущалось) и напилась из сложенных ладошек.
"Что делать? Только возвращаться и ждать пока обитатели проснутся..."
Неми поднялась наверх и перешла речку, по пути поскользнулась на камне и едва не свалилась с естественного моста прямо вниз. Повезло отделаться разбитой рукой. "Ну хоть не сломала." - потирая ушиб решила Неми. Идти было тяжело и возвращение заняло много времени. Неми казалось, что она уже бродит по этим коридорам бесконечно. Внезапно открылась пещера, где она так неудачно проснулась. После тьмы коридоров она казалась почти светлой. Неми подошла к "своему" одеялу и уселась... "И почему здесь все так болезненно затекает?" Сказывалась усталость и она даже подумала, не лечь ли спать... Закуталась в дырявое одеяло и уснула, сидя, обхватив себя за коленки.
Проснулась она совсем продрогшей и с затекшей до боли спиной, от того, что вместо привычного уже хрипа ее сосед с глухим стоном пытался подняться на ноги. То, что когда-то он был эльфом, выдавало остроконечное ухо с чудом сохранившейся на нем серьгой - единственная узнаваемая черта в складках воспаленной, распухшей плоти. Один его глаз совершенно скрылся между бесформенными опухолями, некогда бывшими его щекой и бровью, второй выцвел до белизны и слепо смотрел вперед. Не без труда обретя вертикальное положение, он слепо зашатался туда, где у стены все еще стояла миска, в которую откуда-то сверху как раз сорвалась капля воды.
Только поглядев на этого эльфа, Неми поняла, что ее похождения ночью были цветочками, а кошмар лишь начинается. Но она все-равно поздоровалась.
- Э-э-э, здравствуйте.

[Кысь >>>]

Бывший мер не сразу остановился на голос, потом, словно внезапно осознав, что звук ему не послышался, замер и медленно начал поворачиваться на месте, иногда прерываясь, чтобы прислушаться.
- Вы перестали видеть? - спросила Неми, сердце у нее при взгляде на эльфа разрывалось от жалости. Ей хотелось еще раз проснуться.
Тот, наконец, определился с источником звука и неловко двинулся прямо к девушке, ощупывая перед собой воздух распухшей, усеянной язвами рукой.
- Нет. Не подходите. - Неми встала и приготовилась убегать.
Тот продолжил ковылять к ней в том же темпе, даже быстрее - звук уверил его в правильности направления.
Неми попыталась отбежать на в сторону. Но бежать не получалось, только идти, сказывалось то, что она вся затекла и окоченела. Сосед по комнате неуклонно ковылял за ней, спеша, насколько это было возможно с его искореженным телом. Неми подумала, что надо бежать и поковыляла в сторону коридора, ведущего к речке и мосту. Почувствовав, что обладательница голоса удаляется, калека надрывно, зло закричал и, переваливаясь с ноги на ногу, зашатался следом.
"Безумец." - Неми, оглядываясь, отступала по коридору. Она дошла до самого моста и перешла его. Там остановилась. Калека, почти не сбавляя неуклюжего шага, ринулся было за ней, но оступился, и с отчаянным криком упал в воду. Его искалеченное тело тотчас же уволокло под камень потоком.
Неми стояла, сердце у нее отчаянно стучало. "Долго я не смогу пить отсюда..." Убедившись, что безумец сгинул в быстрой речке, Неми села и заплакала. Устав сидеть и бояться, она решила не возвращаться и пошла дальше. На этот раз она держалась за стену левой рукой, чтобы не повторить "вчерашний" путь. С левой стороны темной комнаты коридор нашелся не сразу, но он шел наверх. После нескольких витков стены опять разошлись, открываясь, судя по гулявшему понизу сквозняку и принесенному им запаху сырости, в очень большую пещеру. Здесь по-прежнему совершенно не было света. Будучи в одной ночной рубашке Неми очень хорошо почувствовала сквозняк. Жалко ей было, что темно и что она не владела школой Иллюзий совершенно, даже свет создать не могла.
"Хорошо бы все это осветить... Бросить огненный шар что ли?" Попытка создать на ладони маленький огонек не удалась, что не удивительно - тренироваться надо. Так что Неми, не долго думая, бросила вперед огненный шар. Прикрыв левой рукой глаза, она стремилась за короткий миг полета огня взглянуть на пещеру. Шар не осветил ни единой стены - то ли они были очень далеко, то ли именно впереди их не было. Заклинание отозвалось новым приступом слабости и тошноты.
Неми стояла у выхода в пещеру, раздумывая и приходя в себя. Внезапно ее осенило, она отпустила стену и пошла в сторону дующего по ногам сквозняка. Неровный пол пещеры всего через несколько шагов сменился гладким, будто вырезанным в камне взмахом одного гигантского резца. "Чувствуется, что здась строили." - отметила этот факт Неми и обнадеженная пошла дальше. Пол сменился ступенями, идущими вниз, но в темноте девушка этого не заметила и чуть не полетела вниз кувырком. Кое-как затормозив падение, она почувствовала текущую по руке влагу. Предплечье было разодрано до самого локтя, но боли от раны не ощущалось, только мокрая кровь на коже.

[Aylin >>>]

Неми, не думая, прочла на себя исцеление ран. Порез едва затянулся, но магия отозвалась затяжным приступом дурноты. Сев на ступеньку, чтобы прийти в себя, Неми опять бесплодно задумалась. "Все же непонятно почему магия так отзывается... И ступени опять вниз... И хорошо все же что лечение я учила... Все же куда мне деваться?.. Все... Что это я повторяю "все"?.. Еще далеко не все." Настроение у нее слегка поднялось. По крайней мере ее не съел безумный эльф.
Отдохнув, она продолжила путь по ступеням вниз. Их было не больше дюжины, но каждая была достаточно широка и высока для того, чтобы с комфортом на ней сидеть. Пройдя всего десять шагов от последней, девушка уперлась в высокий постамент, украшенный грубой резьбой. "Азура... кого помолить о свете!" Постамент Неми поначалу приняла за стену и стала его обходить слева. Лишь поняв, что ходит кругами, она остановилась. "Ну и куда теперь идти? В которой стороне хоть остались ступени?" Это ей было не ясно, и она, где остановилась, с осторожностью пошла от постамента.
Через десяток шагов снова нашлись ступени, и их тоже было двенадцать, или около того. Она сначала не пошла по ним, приняв за те же самые ступени. Но выяснилось, что они ведут по кругу от постамента и подыматься пришлось. "Как интересно, зал в центре которого углубление и там постамент. Света бы... узнать хоть в чье святилище занесло. Но... кажется, что и мне это узнать не удастся..."
Неми поднялась по ступеням и повернулась в сторону, откуда по ногам дул сквозняк. Осторожно пошла в ту сторону. Идти пришлось довольно долго. пока, наконец, Неми не задела плечом одну из боковых стен - комната снова сузилась до широкого коридора. Через пару десятков шагов девушка уперлась в исполинскую решетку. Промежутков между прутьями хватило бы для того, чтобы пролезть, но протянутая вперед рука наткнулась на густую массу стальных на ощупь колючек.
То что сразу за решеткой начинались стальные колючки обескуражило Неми, она-то уже начинала надеятся... но надежда опять не оправдалась. Убедившись, что колючки "везде", и оставив самоубийственную затею, Неми пошла вдоль стены. Взялась она за нее справа от решетки левой рукой. Путь был неблизким, но потом пещера снова сменилась коридором, а потом еще одной пещерой, совсем небольшой, судя по почти не изменившемуся отзвуку шагов. "Ну вот, заблудилась..." Успокоившись, что вернуться обратно она при всем желании не сможет, Неми продолжила идти вперед. Правда, при этом она теперь обращала внимание на сторону, с которой дул сквозняк - вдруг еще выходы обнаружатся. Через некоторое время пещера снова сменилась коридором, который вел круто вниз. Подумав, вниз Неми не пошла - перекинула руку на правую стенку и, чуть вернувшись, продолжила идти. Следующий же коридор быстро привел ее к знакомому уже узкому мосту через подземную речку.
"Ох ты ж... а я уже думала, что заблудилась. Надо придумать из чего соорудить факел..." Неми остановилась возле моста, опять спустилась к воде и опустила уставшие ноги в речку. Даже в полутьме, которую едва рассеивал наверху единственный факел, было видно, что вода смыла изрядно крови. "Когда это я так окровавилась-то?" - тупо удивилась Неми. - "Придется все же еще раз возвращаться в зал с постаментом... но где бы взять свет?" Мыслей о том не было, а идти знакомиться с другими обитателями "обжитой части" пещер желания у нее не было. Она не сомневалась, что они уже проснулись, но, чем они заняты, ей было неизвестно...

[Кысь >>>]

Чуть-чуть отдохнув, Неми поднялась на мост и подошла к факелу. Надо было исследовать его повнимательнее. У нее зародилось подозрение, что факелы тут вечные, ибо горит себе и горит, а ухаживать за ними тут некому. Заодно еще раз проверить, нельзя ли все же прихватить факел с собой? Нет, не вышло. Больше того, после пристального изучения конструкция и впрямь начала казаться вечной - что бы ни горело за частой стальной решеткой головки намертво прикрученного к стене факела, оно не собиралось заканчиваться еще долго.
Неми вздохнула, лезть в темноту не хотелось, но тут - везде в темноту. Она повернулась в сторону пещеры с постаментом, взялась левой рукой за стену и опять пошла во тьму. Дойдя до выхода в большую пещеру, не пошла вперед, а продолжила поворачиваться за стеной, чтобы не пропустить возможный проход слева. Здесь почти ничего не изменилось - разве что, если прислушаться, далеко впереди что-то хлюпало. Звук Неми услышала, но в темноте было непонятно, откуда именно шел звук, разве что ясно, что откуда-то спереди. Она продолжила идти по левой стене, обращая внимание на сквозняк. В большом зале по-прежнему гулял ветер, теперь достаточно шумный, особенно под потолком, чтобы заглушать звуки шагов. "Какой сильный поток воздуха... будто и впрямь выход где-то рядом... но рано надеяться." - Неми вздохнула и продолжала идти.
Здесь в самом деле был еще один коридор, не так далеко от первого, сначала идущий чуть вниз, но потом снова выравнивающийся. Ветром из него не дуло. "Все-равно проверю..." - решила редгард и осторожно пошла вперед, не хватало только провалиться в какую-нибудь яму. Ям не было, но коридор сначала круто развернулся влево, потом еще раз, так же, вправо, потом снова влево. После последнего разворота впереди забрезжил тусклый свет - еще не факел, но уже коричневый отблеск на темной стене. "Кто так строит? Ну кто так строит?.." - посетовала Неми, но свету порадовалась. Факел впереди светил в еще неисследованной части подземелья. Прислушиваясь, она продолжила идти. Да сквозняк кончился, но зато не так зябко!
Проход повернул еще раз, и, наконец, раскрылся в большую, почти круглую на вид пещеру. В центре, за крупной стальной решеткой горело пламя - почти костер, только вместо дров стальной постамент с отверстиями. У стен тут и там сидели люди и меры - ну, или те, кто когда-то был ими. У кого-то плотная бурая короста покрывала открытые руки и безволосую голову так плотно, что не видно было лица, у кого-то распухшая плоть до неузнаваемости исказила черты и формы, иссохшаяся темнокожая фигура недалеко от Неми - и вовсе не выглядела живой. Никто не заметил появления новенькой - или не обратил внимания. На противоположной стороне темнел проем нового коридора.
Неми порадовалась, что остановилась у самого выхода и внимательно изучила открывшееся ее взгляду. "Нет. Почему не оказаться пустой?" - подумала она про пещеру. Обилие изувеченных обитателей ее обескуражило. Было страшно даже пройти к коридору с противоположной стороны. Кроме того наличие изувеченных говорило, что и здесь выхода нет, невзирая на продолжение пещеры.
Ссохшаяся фигура, давно не выглядевшая живой, вдруг разогнулась. Похожий на мумию старикан внимательно оглядел новенькую и поманил к себе.

[Aylin >>>]

"Как он меня заметил?" - сердце бешенно забилось... Неми внимательно посмотрела на старика и, несмотря на стремление убежать, спросила.
- Вы меня зовете?
Тот кивнул.
- И нападать не будете? - Неми не могла поверить.
- Ваше пропитание - ваша забота, - сплюнул старик. - Я делаю то, что должен.
- А здесь еще и кормят? Ну какое гостеприимство... - добавила Неми тихо и подошла к старику. - Что вы хотели?
- Мое дело простое, - живая мумия, поманив девушку за собой, пошла к центру комнаты, туда, где недалеко от решетки лежало что-то очень крупное, больше всего напоминавшее овальную крышку люка.
Неми, сама себе удивляясь, последовала за ним. Кажется, никто на нее не нападал. Крякнув, старик оторвал металлический овал от пола и поднял вертикально. Он оказался видавшим виды зеркалом в простой тяжелой оправе. Еще покряхтев, темнокожий обитатель пещеры развернул отражающую поверхность к Неми. Сидевшие за ней калеки синхронно застонали и вжались в стены.
В зеркале была Неми - но это можно было понять не сразу. Только сейчас она заметила, как распухли и потрескались ее руки и голова, постепенно начавшая терять волосы. Трещины выглядели воспаленными, но девушка совсем их не ощущала. Ее босые ступни раздулись, а застывшая на них кровь перемешивалась с чем-то неаппетитным по виду, лившимся из глубоких трещин в коже.
Сердце екнуло. Неми поглядела-поглядела на себя в зеркало и наконец спросила.
- Зачем вы мне это показали?
- Эта комната - для обдумывания. Дальше, вниз, - старик указал на проем в противоположной стене, - для тех, кто уже все для себя решил. Для тех, кто нет - приемные комнаты, и эта ваша... речка.
Зеркало с хлопком упало на пол, и мумифицированный привратник побрел к своему месту у входа.
- Да постойте вы, - последовала за ним Неми, - что решил, какого обдумывания?
"Он еще и про речку знает... а вот про постамент в предыдущем зале почему-то молчит."
- Хочешь обратно на свет, ждешь лечения - тебе туда, - ее собеседник показал на коридор, из которого вышла Неми. - Жди дальше. Готова отбросить свое старье и начать все заново - тебе вниз.
- Ничего я не хочу... Но спасибо. Значит вниз, неизвестно зачем? - Неми подумала, что возвращаться к безумцам ей не хочется. Изучать зал с постаментом - что там изучать? Она даже не задумалась, откуда старик все это знает.
- Почему неизвестно? - хмыкнул старик. - Внизу чудовища. Хочешь стать чудовищем - у тебя есть твой шанс. Иначе просто станешь едой.
"Кажется я согласна стать скорее чудовищем, чем разлагающимся трупом... а все остальные выходит решили обратное." - впрочем массовый пример Неми не воодушевил и не остановил.
- Спасибо.
"А есть тут все-равно нечего..." - подумала она и пошла в сторону указанного коридора. Он круто уходил вниз, и скоро под ногами захлюпало - не вода, а что-то, похожее на густой ил. Смутно пахло разложением. Когда грязи стало по колено, уклон прекратился, и окончательно потемневший коридор пошел прямо. Через довольно долгое время, - может быть, несколько сотен шагов, - Неми поняла, что немного различает контуры стен - шероховатая влажная поросль на стенах выпускала коробочки спор, которые тускло светились.

[Кысь >>>]

Пока шла, Неми много передумала, но в основном на тему, как это "стать чудовищем?" "Вот и свет... может набрать и вернуться? Ладно, это не убежит." - она продолжила идти вперед. Постепенно коридор стал шире, а грубая обработка камня сменилась гладкими стенами, покрытыми бессистемной резко очерченной резьбой. Здесь было светлее - причудливые лишайники и грибы свисали с углов и стыков, и освещали даже черную поверхность густой, покрывавшей пол жижи.
"Красиво." - отметила Неми.
Из бокового ответвления впереди послышались звуки - сопение и хлюпание.
Неми пошла, стараясь ступать как можно тише. Звуки ненадолго прекратились, а потом возобновились снова - когда девушка подошла поближе. Ей навстречу приковыляло создание, больше всего похожее на ее соседа из первой комнаты, точнее, на полутора соседей разом - существо имело уже три руки и три ноги. Только одна из рук выглядела здоровой, остальные распухли и потрескались.
"Ну, вот первое чудовище... сейчас меня съедят и все кончится."
Создание, которому нечем уже было видеть, действительно не слишком уверенно припустило к Неми. Та бросила в чудовище огненный мяч. Точнее попыталась бросить, но такое привычное действие вдруг отказало. Неми побежала вперед. Это тоже давалось с трудом, но пока она все еще была быстрее, чем трехногий преследователь. Коридор снова становился темнее, а через ступень или две черная жижа достигла почти середины бедра.
Лестница вниз случилась неожиданно, но оказалась на редкость короткой - всего пара ступеней. Неми почти застряла, но продолжила идти вперед. "И все же стать чудовищем - это как?" - опять подумала она.
Из бокового ответвления коридора снова послышались звуки - на этот раз глубокое буханье и урчание, будто кто-то очень толстый пытался подняться с кресла после обильной еды в компании пары огромных мехов с вином.
Гнавшийся за ней отстал и Неми решила не останавливаться, пройдя боковое ответвление и стремясь вперед. "Что вообще меня ждет?" - она вспомнила свое отражение в зеркале. - "Пути обратно ведь нет... проклятие меня явно догнало."
Позади послышался нечленораздельный выкрик, потом много шума, бухания, урчания и хлюпания, потом леденящий кровь звук разрывающейся плоти.
"Преследователь кончился..." - оценила произошедшее Неми, стремясь удалится от шума и напрочь игнорируя боковые ответвления. Коридор вышел в небольшой зал с пустым постаментом у дальней стены. Отсюда вели еще два коридора - левый и правый. Было почти совсем темно, но тускло светящиеся грозди лишайников немного освещали стены. "Здесь постамент хотя бы видно, но он пуст! Должно быть статуя сбежала... Левый или правый?" - вспомнив, как выбирала коридоры из левого и правого в самый первый раз, Неми без колебаний выбрала левый. Здесь почти не было света, но зато в разные стороны вело множество узких, низких ответвлений, кое-где заканчивающихся нишами в едва ли шаге от своего начала. В одной - слева - кто-то совсем по-человечески застонал, когда девушка проходила мимо. "Надо было правый? И что это мне так не везет..." Она без сожалений прошла мимо, стремясь придерживаться "главного коридора". Некоторое время это получалось, но потом, ступень за ступенью, проход начал уходить вниз. Неми усехнулась и прислушалась к себе - как там усталость? А затем бодро пошла вниз. "Мне ведь и сказали - путь вниз... значит вниз." Идти становилось все труднее - густая жижа сопротивлялась движению. Наконец, очередная ступенька - неожиданно глубокая - заставила девушку погрузиться в нее с головой. Тухлая густая масса медленно, но настойчиво полезла в глаза, рот и уши, и невольный кашель заставил набрать ее полный рот. За несколько секунд боль в легких стала невыносимой, потом перекинулась на все тело, но шевельнуться было нельзя - черная жижа держала прочно.
"Ну вот все и закончилось." - подумала Неми и попыталась вынырнуть. Движение оказалось слишком медленным, чтобы изменить хоть что-то. В голове померкло от недостатка кислорода. Последним, что запомнила девушка, была густая, едкая боль.

[Spectre28 >>>]

4E 3, Утренняя Звезда, день 10. Кальдера.

До каравана на Красную Гору оставалось еще около недели - к сожалению, последний ушел всего за день до того, как две любительницы древних книг показались в городе. Селия воспользовалась случаем, чтобы еще раз спросить в Гильдии Магов о безумном исследователе-босмере. Из присутствующих его знал только алхимик-бретон, но его рассказов хватило на добрую пару часов развлечений. Эгариона интересовали только открытые города, он редко оставался надолго на одном месте. Вместо того, чтобы, как прилежный ученый, изучать механизмы и записывать результаты своих открытий, он скорее играл с давно исчезнувшей расой в прятки, раскрывая все новые холлы. В одном из приключений он едва не потерял руку. Письменные труды его работы существовали - иначе не добиться членства в имперских исследовательских миссиях - но, в основном, были посвящены рассеиванию заблуждений других коллег. Бретон, представившийся Эрнандом, показал одну из книг девушкам - в ней Эгарион едко и не без остроумных личных выпадов развенчивал распространенное убеждение, что колоссальные паровые центурионы были фигурами поклонения либо представляли королевских особ.
- Нам сказали, сейчас он не в своем уме. Это правда? - альтмерка с сожалением закрыла потрепанный том.
- К сожалению. Эгарион был не совсем в порядке с тех пор, как его завалило в руинах, и время принесло только ухудшения. Когда он попытался убить своего кот... ученика, мы пришли к неизбежному решению. Чтобы он не убежал и не погиб, наши друзья присматривают сейчас за ним в Дагон Фел, благо тамошние руины неглубоки и хорошо исследованы.
Слушавшая вполуха Луния разочарованно пожала плечами. Ей было очень жаль неудачливого исследователя, но одновременно и жаль, что он не сможет им ничем помочь.
- Кота? - узнала почти произнесенное слово альтмерка. Бретон смутился, но девушка, как ни в чем не бывало, продолжила, - вы не знаете, где сейчас этот хаджит?
- Вроде бы там, - Эрнанд неопределенно махнул рукой в сторону горы, - помогает Стражам или что-то такое. Не так много работы для любителей двемерских руин сейчас, когда империя в таком состоянии...
- А давно он с... Эгарионом ходил? - продолжила наседать Селия. - Нам нужен кто-то очень опытный... Помочь с одной головоломкой...
- Тогда это, пожалуй, хороший выбор, - подумав, кивнул Эрнанд. - Эгарион взял котен... хаджита еще когда тот на двух под стол ходил. Хвостатый подлец, правда, сбегал постоянно... Не поверите, один раз его нам за шкирку приволокли священники Аркэя! Сказали, чуть не подох, паршивец, в ловушке какого-то капища. Но умный, тут сказать нечего.
Альтмерка кивнула и оглянулась на свою спутницу, которая кивнула в ответ: это описание было явно лучше того, что они получили в Гильдии. Возможно хаджит - именно тот, кто им нужен. Хотя, конечно, момент про ловушку настораживал. Лунии определенно не хотелось попадаться в ловушки. Хотя ей почему-то казалось, что именно с ними ничего плохого не произойдёт. Просто не может.
- А сколько ему было лет, когда он попался? - словно прочитав мысли Лунии, спросила альтмерка.
- Я в хаджитах плохо разбираюсь, - вздохнул бретон. - Они же ваши родичи? По крайней мере, этот точно был на босмера чем-то похож. В любом случае, был бы человеком, я дал бы лет восемь, наверное. Много воды с тех пор утекло.
"Восемь лет?!" - Луния, оторопев, уточнила:
- А сколько лет назад это было?
- Ну, я тогда еще здесь не работал, - начал прикидывать бретон, поглаживая седеюще-русый хвост собственных волос. - Но остров уже открыли... О. Ллетан же помер когда-то тогда же... Это... Ливия, в каком году Ллетан умер?
- В двадцать пятом, - откликнулась женщина с другого конца комнаты.
- Вот около двадцать пятого года где-то, немного раньше. Это... Лет двенадцать назад.
- Значит, сейчас он взрослый или почти взрослый, - с некоторым сожалением подумала вслух альтмерка.
- Ну где-то вашего возраста, да, - согласился бретон.
"Но не нашего." - мрачно подумала Луния, которой было почти на десяток лет меньше.
Селия только кивнула.
- Значит, еще неделю тут ждать, а потом еще несколько дней караван, - с досадой оглянулась на стену здания Гильдии Магов она, когда девушки вышли осмотреться.
Луния легкомысленно пожала плечами:
- Неделя - это не так страшно. Город не самый худший в Морровинд. Надо только найти, где остановиться. Ну или отправиться обратно в Вивек пока что и вернуться через неделю.
- В Вивек дешевле, наверное, - кивнула альтмерка. "И там есть чем заняться", - добавила она про себя.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 31-07-2014, 16:00

[Кысь >>>]

4Е3, Утренняя Звезда, день 21, Призрачные Врата.

Через неделю девушки присоединились к каравану. Двое похожих на головорезов Хлаалу, возглавлявшие поход, сначала ни в какую не хотели их брать, но когда раздраженная Селия ради демонстрации вызвала кланнфира, а Луния создала весьма убедительную, пусть и короткоживущую, иллюзию в виде огромного огненного атронаха, они, посовещавшись, переменили мнение. Девушкам заранее посоветовали купить шлемы-маски По пути они ни разу не пожалели об этом - даже небольшой ветер, случалось, поднимал в узкой фояде, ведущей прямо к вратам, тучи едкого красноватого пепла. Когда вдали показалась громада ворот, чем-то похожих на слегка уменьшенный Высокий Собор Вивека, альтмерка невольно подумала, что для путешествия понадобится больше самодисциплины, чем она сама ожидала. Тем не менее, зрелище, даже без исполинской призрачной стены, окаймлявшей когда-то гору, было величественным.
Внутри башен было все то, что можно было найти в любом кантоне Вивека - недорогая гостиница-общежитие для пилигримов и подороже для остальных, скромные но удобные трактиры (по одному в каждой башне), несколько лавок и даже собственный оружейник, который, судя по увешанным стеклянным оружием и доспехами стенам, свое дело знал. С тех пор, как Трибунал пошатнулся, здесь бывало намного меньше паломников, но зато шахты на склонах Красной Горы теперь работали в полную силу. Некогда занятые преданными поклонниками Трибунов комнаты теперь заселяли представители имперской торговой компании, дома Хлаалу, похожие на контрабандистов агенты разнообразных лиц, похожие на агентов контрабандисты и даже шахтеры, пришедшие провести выходной в компании гриифа под крышей и без вездесущего пепла в каждой складке постели.
Глядя на снующих туда-сюда людей, меров и прочих хвостатых, Селия предложила подруге сначала вымыться, поесть, осмотреться и отдохнуть: в общем движении и толчее нужного хаджита можно было ловить очень долго.
- А? - Луния отвлеклась от разглядывания окрестностей. О призрачном пределе и сопутствующей крепости они до этого только читала, и оказаться здесь во плоти было уже само по себе захватывающим приключением. - А! Да, конечно. Нужна гостиница. Хорошая гостиница с небольшими комнатками, потому что общий зал после этой дороги я не потяну. И помру прямо там.
- Мм... Хорошо, - кивнула альтмерка с некоторым сожалением - ее собственные финансы были слишком ограничены для такой роскоши, как отдельная комната, но имперка была права: стоило хорошо отдохнуть хотя бы до завтра. А там можно и к пилигримам.
Тон подруги заставил Лунию вспомнить о том, что материальное положение Селии было явно хуже её собственного - вспомнить хотя бы ту самую книгу, которая стоила дорого, но не запредельно с её точки зрения. Даже если брать ту цену, которую хаджит называл первой. Взвесив ситуацию и возможные варианты, она заговорила снова:
- Можно взять комнату на двоих. Я думаю, что мы друг-другу не помешаем, верно? И плачУ я - без споров! В конце-концов, это я нас обеих сюда затащила, - улыбнулась девушка.
- Выглядит как надувательство с моей стороны... - засомневалась альтмерка. - Но, может быть, я смогу тебе чем-то отдать эту услугу? Рассказать про что-нибудь из двемерских архивов Ариона?..
- Никакого надувательства - это же я сама предложила, - рассмеялась Луния. - И ты мне ничего не должна. Но рассказы - это хорошо! Не в какой-то там "ответ", понятное дело, вот ещё, а просто так, чтобы скоротать вечер. Истории, сказки... я обожаю мифы! А можешь просто рассказать о себе. О детстве, о мечтах, да мало ли что. О, таверна! - Луния, продолжая болтать, взяла альтмерку за руку и повлекла к привлекшей внимание двери.

[Spectre28 >>>]

Следующие полчаса прошли в тишине и заботах: распаковка вещей снаружи комнаты, - чтобы не нести пыль, - выбивание этой самой пыли, поиски чистой одежды, мытье, и множество тех мелочей, с которыми сталкивались только хорошо воспитанные обладатели длинных волос и когда-то ухоженных рук. Наконец, обе девушки привели себя в порядок достаточно для того, чтобы показаться снаружи и взять еды. В меню заведения были пункты, даже Селии показавшиеся экзотичными: например, здесь определенно не брезговали мясом кагути.
- Суп из голов наездников? - вслух удивилась она.
- Именно, сера, - радушный и немного пьяный на вид имперец не без удовольствия оставил в покое двух болтливых собратьев и подошел к девушкам. - В наездниках не так много мяса, поэтому в городах из них сложно приготовить что-нибудь путное, но у нас это добро косяками летает! Попробуйте, не пожалеете.
- И что, они... действительно вкусные? - с сомнением отреагировала на рекомендацию Луния, для которой подобная экзотика привычной тоже не была.
- Нужно много голов, и срезать все остальное, - пояснил их собеседник. - Тогда - пальчики оближете. Главное не жадничать и не пытаться положить еще грудные мышцы, или, например, хвост... Один кусок испортит весь суп, поверьте моему опыту.
Описание сомнений девушки не развеяло, и она покосилась на Селию:
- Ты знаешь, я, пожалуй, ограничусь чем-нибудь привычным. Хотя бы и крабами.
- Это почти гора, здесь наверняка нет крабов, - покачала головой альтмерка. - Мы можем заказать что-нибудь обычное, вроде гончих, а одну порцию какой-нибудь экзотики разделить на двоих, если хочешь.
- Лучше бы крабы, - вздохнула Луния уткнувшись в меню. - Но гончие, если их правильно приготовить, тоже достаточно вкусные. Экзотика... - опыта с экзотикой у Лунии было крайне мало. С другой стороны, если уж куда-то выбираешься, можно и попробовать что-нибудь не очень привычное. Решившись, она кивнула: - Идёт! Хотя бы и тот же суп.
- Тогда рагу с гончей, - Селия обернулась к подруге за подтверждением, потом уточнила, - два рагу с гончей и этот... суп, одну порцию в две чашки, пожалуйста.

[Кысь >>>]

Порции в трактире были немаленькими - по пути к подходящему столику Селия предположила, что суп нечаянно удвоили где-то на кухне - но еда оказалась неожиданно-вкусной, а необычно приправленный прозрачный суп из наездников - приятным к ней дополнением. Отодвинув пока рагу, альтмерка с ногами устроилась на лавке, грея о массивную миску руки.
- Здесь намного меньше паломников, чем я ожидала, - задумчиво проговорила она, разглядывая зал.
- И в караване с нами их почти не было, - кивнула Луния, соглашаясь. - Но теперь ведь нет стены, и богов, которым поклонялись, тоже больше нет. Я думаю, что теперь здесь будут скорее торговцы или там шахтёры, чем паломники. Новых верующих вряд ли много. Точнее, мало верующих в то же, что и прежде...
- Но старые скорее поднимут нас на копья, чем признают, что святой Неревар мог укокошить кого-то из Священных Защитников Морровинд, - задумчиво протянула Селия. - Хотя, у них теперь нет Дагот Ура, которому можно показать кулак из центральной башни. Эх, будь я старше...
- Причём здесь твой возраст? - недоуменно нахмурилась Луния.
- Я бы могла расспросить Нереварина лично, - предположила альтмерка. - Или даже попробовать стать Вечным Стражем и пробраться за Призрачный Предел... Увидеть все своими глазами. Но теперь уже поздно.
- Понятно. Знаешь, иногда я завидую тому, что вы живёте настолько дольше людей. Можно столько всего увидеть... но, если нам повезет, мы действительно сможем найти какие-нибудь записи, которые прояснят прошлое.
- Мне кажется, сам срок жизни не очень важен, - покачала головой Селия. - Сильный маг-человек может прожить почти столько же, сколько альтмер, а альтмер может умереть в двадцать пять, отравившись яблоком. Если мне было одиннадцать, когда Нереварин убил Дагот Ура, даже тысяча лет этого не изменит.
- Но при этом сильный маг-альтмер проживёт ещё несколько таких сроков. Ай, неважно. Может быть я действительно стану великим магом и проживу долгую полную приключений - и знаний - жизнь. А к чему стремишься ты? Кроме знаний, конечно, - улыбнулась Луния. - Это и так видно.
- Я?.. Понять, как устроен мир, - Селия совершенно по-детски улыбнулась. - В более близком будущем научиться снимать даэдрические проклятия, написать биографию Ворина Дагота и, наверное, все-таки свести эту татуировку...
Альтмерка со вздохом потрогала грубый узор над бровью. Он был ей по-своему дорог и уже привычен, но не выполнял своей цели, а потому подлежал замене на что-то другое, получше.
- Скажи, а магия восстановления может остановить рост? - неожиданно обратилась Селия к имперке.

[Spectre28 >>>]

- Рост? - Луния хихикнула, но, поняв, что её спрашивают не шутки ради, посеръезнела. - Сложный вопрос. Понимаешь, если упрощать, то восстановление можно понимать как восстановление баланса тела, а так же, в некотором роде, баланса тела и сознания. Соответственно маг просто восстанавливает равновесие, которое по той или иной причине было нарушено. Раны, болезни. Но рост... я никогда об этом не думала. С одной стороны в пределах расы рост будет разниться. С другой - разниться он будет все-таки в определенных пределах. Память поколений и всё такое. Соответственно, с точки зрения природы, например, данмер, который ростом с босмера, будет искажением, и наоборот. В этом случае повлиять на процесс, наверное, возможно. Это, конечно, касается баланса тела. Если же мы добавляем дух, то вопрос становится... интереснее. Потому что в этом случае мы можем представить, например, человека, который искренне считает, что он должен быть тем же босмером, или мужчину, который считает, что должен был родиться женщиной, - Луния тщательно избегала по ходу речи упоминания об альтмерах. - то с точки зрения его духа баланс всё равно нарушен. - девушка перевела дух. - Но признаюсь честно, я никогда ничего подобного не пробовала и даже не думала. Чисто теоретически в определенных случаях это может быть возможно. Хотя я даже не слышала об исследованиях в этой области. Обычно школа занимается ранами, болезнями, сопротивляемостью организма раздражителям... обычными вещами. Возможно проклятиями, хотя здесь мы вступаем в отдельную и весьма обширную сферу... кстати. - Луния нахмурилась. - Ты упомянула даэдрические проклятия...
- Я не проклята, - грустно покачала головой Селия. - Но я альтмер. Пока мое тело еще в подростковой стадии, но я уже выше многих данмерских женщин, и еще, наверное, вырасту на ладонь или даже больше. Как ты думаешь, если я считаю себя кимером по духу, восстановление на меня подействует?
- Можно посоветоваться с мастерами, - Луния растерянно покачала головой. - Я просто не знаю. Может, подействует, может, нет. Никто никогда таких опытов не проводил - или мне о них ничего не известно. Нужно подумать. Я, конечно, ещё не мастер-маг, но если чем смогу помочь - то помогу, обещаю.
- А давай поставим эксперимент? - оживилась Селия. - Я буду каждый день думать, что я кимер, а ты иногда "исправлять" мой рост? Вдруг поможет?
- А ты действительно считаешь себя кимером? - с сомнением поинтересовалась Луния.
- Ну... Кимеры - это мои сородичи из первой эры, которые ушли за Велотом сюда, в Морровинд, чтобы сохранить свои обычаи. Альтмеры считают себя самыми чистокровными, но это не совсем правда - мы культивируем определенные черты, а другие выбрасываем, и, в результате, может быть, все дальше уходим от того, какими мы должны были быть. Я думаю, кимеры - намного ближе к альдмерам, может быть, ближе любой другой расы, а мы - их немного искаженные наследники.
- Проблема в том, что здесь мы говорим уже о том, чтобы убрать одно отдельно взятое искажение, не тронув остального, если черты культивировались искусственно. Но даже если отменять всё - это очень, очень тяжело, потому что эти изменения, как я понимаю, закреплялись на протяжении поколений. Впрочем, попробовать можно. Не каждый день достаётся доброволец на опыты, - Луния улыбнулась, показывая, что шутит.

[Кысь >>>]

- Тогда давай попробуем, - охотно согласилась Селия. - Мне почему-то очень плохо дается восстановление, или, может быть, я ему плохо даюсь... Если это поможет и тебе что-то выучить, я буду только рада.
- Зато у тебя отлично работает призыв, - обнадёжила её Луния. - А так - мне всегда нравилось помогать другим. Восстановление и иллюзия здесь становятся естественным сочетанием, потому что работают одновременно с телом - и духом, и мне повезло - видимо, способности тоже нашлись.
- Такие вещи только от способностей не зависят, - возразила эльфка. - Я думаю, школы отвечают тебе взаимностью.
- Тогда странно получается. Ты хочешь измениться, ты хочешь снимать проклятия...
- Я хочу изменить только себя. А проклятие, которое мне интересно... Я думаю, его наложил кто-то из даэдрических принцев, так что восстановление тут не поможет. Нужно найти сам механизм его работы, и попробовать повернуть вспять, наверное...
Луния посмотрела на неё округлившимися как плошки глазами:
- Даэдрический принц?! Что нужно сделать, чтобы заслужить такое проклятие?! Прости... это кто-то из твоих близких, да? Ты просто говорила, что ты сама не проклята.
- Иногда просто оказаться не в том месте не в то время, - альтмерка ковырнула ногтем ободок плошки. - Даэдрические принцы тоже даэдра, они не всегда рациональны, может быть даже обычно они не рациональны. Можно даже не знать, как именно его получил. Мой отец, например, наверное, до сих пор не знает. Это, конечно, дало мне возможность сбежать из дома... Но это очень могущественный мер, обычное проклятие он бы давно снял сам. И прямую связь с даэдрическим принцем он бы тоже давно заметил...
- Но можно же что-то... - Луния прервала сама себя, досадливо скривившись. - Впрочем, если бы что-то можно было сделать, он бы уже сделал, так?
- Ему лет восемьсот, и я не видела магии, которой бы он не владел, - вздохнула альтмерка. - Мне трудно представить способ, о котором он бы не подумал. Кроме одного...
Селия замолчала, собираясь с мыслями.
- Какого? - Луния ощущала себя как в мифе. Причём из страшных. Даэдра и их действия - и последствия этих действий - никогда не были для неё настолько уж... реальными. Уж точно не когда она жила в Кальдере или Пелагиаде.
- Альтмеры... высокомерны. Наши знания больше всего достойны доверия, наша культура самая утонченная, наша религия старше и чище любой другой... Мои сородичи редко ставят себя и другие расы на одну линию, но таким, как мой отец, даже босмеры или данмеры кажутся дикарями, а люди или, например, орки для него и вовсе недалеко ушли от животных. Он никогда не опустится до того, чтобы отнестись к ним серьезно. Может быть, где-то здесь скрывается правда о его проклятии? Говорят, Сангвин иногда прогуливается по Нирну в человеческом теле, существуют легенды и о Шеогорате, и о Клавикусе Вайле... Только Азура принимает облик мера, и та, если верить записям, выбрала разделить собственное же проклятие... Отец не мог не заметить даэдрическую ауру, но... Может быть, он что-то сделал, не имея прямого контакта с Принцем, случайно помешал чему-то? Или, может быть, ответ на загадку его проклятия скрывается где-то в книге, которую он никогда не прочтет, потому что считает данмеров примитивными даэдрапоклонниками?.. Я никогда не сумею проверить первое, поэтому пока считаю вторую версию своей основной.

[Spectre28 >>>]

- И ты поэтому ищешь книги... и поэтому живёшь в Вивеке? Я слышала, что начинают проповедовать после... исчезновения богов. - собственная мечта о библиотеке внезапно показалась Лунии совсем не такой важной.
- Данмеры всегда поклонялись даэдра. И до Трибунала, и даже во время. Никто не знает даэдрических принцев лучше. А Телванни хранят знания данмеров, почти исчезнувшие там, где набрал силу храм. Я долгое время обучалась в Садрит Мора, потом в Тель Восе. Мой текущий мастер отдал даэдрическую часть своей библиотеки под мою ответственность, и поиск книг привел меня в Вивек.
- А потом - сюда, чтобы попытаться добыть книги первой эры?
- Да. Есть легенда... или, скорее, невнятный слух о легенде, что один из сюжетов одного из "Аккордов Безумия" касается Красной Горы, и, по словам Ариона, лет семь-восемь назад несколько мастеров сцепились по поводу сохранившейся части книги. По его словам, скорее всего, история касается кого-то из принцев, возможно, кого-то из трех покровителей расы данмер, и содержит важный инструмент влияния... Возможно, этот инструмент позволяет проклясть не-данмера?
- Но разве о таком предмете не стало бы рано или поздно известно всем? - нахмурилась Луния. - Или хотя бы тем, кто занимаются древностями той эпохи.
- Даже те, кто занимается древностями, опираются на записи и свидетельства. Если записей слишком мало, очень трудно понять, важным ли был предмет или нет. Например, Копье Горькой Милости. Кому оно принадлежит - Шеогорату или Хирсину? Сводит ли оно с ума своих жертв или превращает их в разьяренных животных? Если копье попадет в руки сильного мага, сможет ли он передать свойства копья другому предмету, например, отколов кусок лезвия? Говорят, оно долгое время хранилось в Морнхолде, а потом исчезло, но никто не знает, куда. У всех даэдрических предметов история очень похожая - никто не знает точно, что они делают, и редко кто точно знает, где они будут уже через год.
- Понятно. Значит, тем важнее добраться до нижних уровней. Надеюсь, мы найдём то, что тебе нужно,- Луния ободряюще коснулась руки альтмерки. - Чем смогу - готова помочь.
- Спасибо, - эльфка смущенно улыбнулась, потом тряхнула копной белоснежных волос. - Но хватит, наверное, болтать, а то все совсем остынет.
- И то верно, - Луния, улыбаясь про себя, вернулась к рагу. Аппетит, как ни странно, после таких разговоров никуда не делся. А на ближайшее будущее появились новые цели, что только радовало.

[Sidhe >>>]

Восход солнца, день 17, Балмора

Со лба соскользнула капля пота. Вендил открыл глаза, но ничего не увидел - будто из-под век хлынула тьма и заполнила мир. Было жарко и душно. Хотелось пить. Данмер попытался подняться, но не смог и пошевелиться. Руки и ноги словно сжимали чьи-то пальцы, под спиной ощущалось что-то твёрдое. "Дыба? Как они обошли ловушки?..", мелькнула мысль. Поддавшись панике на секунду, эльф начал извиваться, но оковы не поддались ни на йоту. Он замер и крикнул в темноту:
- Ллевен!
Звук отразился от стен почти сразу - комната была небольшой. Вспыхнувшую было догадку погасил раздавшийся женский голос:
- А, наша игрушка проснулась! - Ответила темнота издевательски.
Данмер пошевелил кистью, призывая свет. Но тщетно: ни проблеска, а руку будто ужалили - по венам прокатился жидкий огонь.
- Ну, ну! Такой мастер, такой маг, а магия не работает. Ты её утратил, игрушка? Как обидно.
Эльф ощутил, как по плечу чем-то легко провели - будто пальцами. Кожа была обнажена, одежду с него стянули.
Голос стал резким:
- Магия тебя покинула, а остальное, хоть ты и слаб, мы у тебя заберем! - Фразу подхватил хор тихих голосов и разнёс по комнате, повторяя раз за разом.
Пальцы на плече резко сжались, вырывая кусок мышц - мягкое касание превратилось в хватку стальных когтей. Глаза заволокло красным, темноту пронзил страшный крик. Когда боль чуть отступила, эльф, собрав остатки воли, подавил движения судорожно извивающегося тела и швырнул с обеих рук молнии в темноту. Но заклятие вырвалось из-под контроля и обернулось против него самого. Красная вспышка перед глазами сменилась белой.
Голоса продолжали шептать:
- Да он же ничего не может, этот маг.
- Какая жалкая игрушка.
- Неинтересно.
- Но, может быть...
Женский голос смеялся:
- Ах, так ты поэтому кого-то звал? Какая... интересная беспомощность.
Хор голосов стал ближе, но эльф не мог различить слов - они будто читали заклинание или звали кого-то. Приблизившись, голоса переросли в тихий смех, и Вендил ощутил касание множества мелких когтистых ручек; кожа покрылась царапинами и ранками. Женский голос смолк, но вместо послышалось чавканье, за которым последовал плевок:
- Фу! Ты невкусен, игрушка. По крайней мере для меня. Может быть, я отдам тебя маленьким, но мне ведь тоже нужно что-нибудь получить, правда?
Когти заскользили по телу, будто исследуя.
- И одежды из тебя тоже не получится. А ведь мне так нужно новое платье! Хотя нет! Если внешний покров не годится, может быть, сойдёт внутренний? - Спокойно прозвучал голос. - У меня никогда не было такого наряда!
Хор ответил жадным ликованием.
- И мы позаботимся о том, чтобы ты не умер слишком рано, игрушка. Иначе это будет не так интересно. Понимаешь ли, нам, в отличие от тебя, магия подчиняется. Разве это не мило?
С последней фразой эльфу резким движением вскрыли живот и начали аккуратно извлекать внутренности. Крики снова пронзили темноту.
- Кто твой хозяин, тварь? - Сквозь зубы простонал данмер, чьё гаснущее сознание вынырнуло из подкрадывающей ещё более густой тьмы.
- У меня не может быть хозяев, глупышка, - промурлыкал голос. - А вот у тебя они есть. И ты принесёшь пользу, о, да! Ты ответишь, о, как ты ответишь! А теперь - ш-ш-ш! - мне нужно сосредоточиться. Ты же не хочешь, чтобы материал порвался?
Когтистый палец лёг ему на губы - говорить он больше не смог.

[Crystal >>>]

Тьма рассеялась и Вендил открыл глаза, но уже в своей кровати. Он резко вскочил, стряхивая с себя мелких тварей, вгрызающихся в него мелкими челюстями. Твари исчезли, тело было снова целым, но кошмар продолжился в ощущениях: внутренности будто продолжало рвать на части. Задрав рубашку, он увидел только тонкий шрам вдоль линии разреза. Эльф откинулся обратно на подушки, выжидая пока иллюзорные боли рассеятся. Когда приступ прошёл, Вендил огляделся: брат, похоже, спал, за окном было ещё темно. Маг тихо поднялся и отправился на поиски воды. Проклятие в очередной раз напомнило о себе, но мысль, что поиск избавления начался, немного утешила. Умирать как Иргола или Джеуш, не попытавшись ничего сделать, он не собирался.
На хаджитской кухне нашлась бочка и эльф всерьёз подумал, не разбавить ли воду чем-то покрепче - иначе уснуть уже вряд ли получится.
- Ты меня разбудил, - донесся из-за его спины голос Ллевена. Несмотря на то, что выспаться накануне удалось плохо, а минувший день выдался насыщенным, метания старшего прервали сон младшего, а звук закрывшейся за Вендилом двери и вовсе заставил Ллевена раскрыть глаза. Пытаясь разобраться, не приснилось ли ему все, он заметил, что брата нет на месте и отправился выяснить, что происходит. На кухне слабо светились угли в жаровне, но в затопившем комнату сумраке было толком ничего не разобрать. - Что случилось?
Вендил оторвался от созерцания своего стакана.
- Плохие сны, - тихо ответил он, поджигая нащупанную на столе свечку.
Глянув в ее свете на брата, Ллевен только тихонько присвистнул: всклокоченные с беспокойного сна волосы, пепельно-серая кожа, но темные круги под глазами и какое-то совершенно не свойственное, словно потерянное, выражение на лице. Те сны действительно должны были быть плохими, если его уверенный в себе братец похож на собственную тень.
- Жутко выглядишь, - признался Ллевен и, глянув на стакан в руках старшего, поискал взглядом - может и ему что-то найдется за компанию. В процессе обнаружилась забытая хаджитом бутылка шейна, которую ранее данмеры прислали ему вместе с ужином. Рассудив, что всякую вещь нужно употреблять по назначению, Ллевен разлил вино брату и себе, после чего уселся на один из табуретов. Он не переодевался со сна, потому был только в штанах из-за давней привычки спать без рубахи.
- Все настолько плохо?
- Когда станет плохо, я не проснусь, - вяло огрызнулся старший. - Но бывало и лучше.
Младший едва слышно фыркнул.
- Не прими за нежность, но я бы предпочел, чтобы ты жил. Не хочу получить после тебя такое наследство... - заглянув в собственный стакан, он скривился. - И почему эти даэдра такие обидчивые? Ты совсем ничего не помнишь о том святилище?
Вендил отмахнулся от препирательств, будучи не в том состоянии для них.
- Ничего, чтобы думать о ком-то из богов конкретно... - он вдруг пристально глянул на брата, - в одной из моих книг есть записка - в ней все, что я помню о святилище. Для меня осталось мало надежды, но вдруг это поможет.
С этими словами он допил остатки и угрюмо побрёл обратно в кровать, а потому не видел, какое впечатление сказанное произвело на Ллевена. Младший из братьев буквально окаменел - в таком состоянии он Вендила не видел никогда в жизни и это совершенно сбивало с толка. Неужели его непревзойденный, талантливый, могущественный брат решил сдаться? Такое вообще возможно? Или... Или он не так уж силен, как казалось все это время Ллевену? Перед глазами вихрем пролетели воспоминания о той их схватке семь лет назад, но данмер мотнул головой, отгоняя их, как ненужные. Скорее всего, это лишь минутная слабость.
- Пока жив, надежды достаточно, - младший всё-таки шевельнулся, тоже допивая свое вино.
Если Вендил его и услышал, то виду не подал. Погружённый в свои мысли он поднялся наверх. А чуть позже к нему присоединился и Ллевен, решивший во что бы то ни стало выспаться.

[Sidhe >>>]

Наутро ни тот ни другой не подали виду, что помнят о произошедшем. Только Ллевен, вставший пораньше, чтобы успеть немного потренироваться, окинул брата внимательным взглядом, но быстро отвел глаза и вернулся к своему занятию.
Остаток ночи для Вендила закончился без кошмаров, что позволило худо-бедно выспаться. Алкоголь и сон немного притупили отчаянные ноты в душе - о сказанном ночью он почти не помнил.
Перспектива рисовой каши на завтрак братьев не обрадовала (хотя эта простая еда и имела некоторую ностальгическую ценность семилетней давности), а потому, приведя себя в порядок, данмеры отправились завтракать в "Счастливую Тюрягу". После чего в планах стояло посещение орочьих владений.
- Предлогом для встречи с этой Шагрой гра'Горак сделаем мое желание выбрать новый меч? - что они вообще намерены делать, братья пока не обсуждали, так что Ллевен решил уточнить хотя бы самое начало.
- Вроде того. Старший брат дарит младшему новую игрушку и так далее, - устало проговорил Вендил. - Делает вид. - На всякий случай уточнил данмер.
- Ну вот, а я-то уж обрадовался... - разочарования, впрочем, в голосе младшего не слышалось. - И закажи себе чего-нибудь тонизирующего, что ли. А то ты звучишь так, словно устал от самой жизни.
- Ну разумеется, господин. Простите, что смею смущать вас своим кислым видом, - издевательски ответил маг. Его брат только пожал плечами.
- Что касается меча... Я считаю, тебе и нынешний великоват. - Добавил старший и даже улыбнулся.
Любимое занятие всё-таки понемногу возвращало к жизни.
- Если ты меряешь по себе - не стоит, - фыркнул Ллевен. Сегодня старший брат явно был самим собой, так что младший не хотел ни в чем уступать. - А то я не уверен, что ты его вообще поднимешь своими нежными ручками.
- Действительно, чтобы пачкать руки, существуют специально обученные меры. - Не остался в долгу маг.
На это возразить было нечего, потому Ллевен угрюмо замолк и все свое внимание посвятил завтраку.

[Crystal >>>]

Подкрепившись, Телванни приблизились к памятной башне и аккуратно постучали в дверь. Они надеялись, что эти орки не успели изнежиться от городской жизни и пока не имели привычки спать до полудня. Им открыли не сразу, но все же открыли - девчонка-подросток со сложным узором из затянутых в пучки косичек на голове и без единого кольца в проколотых несколько раз ушах. Она удивленно вытаращилась на данмеров.
- Мы можем поговорить с Шагрой гра'Горак? - Медленно произнёс Вендил.
- Мм.. - неопределенно промямлила девочка, но отступила, позволяя гостям пройти.
Братья вошли. Старший оглянулся на девочку, ожидая, что та позовёт кого-то старшего или хотя бы укажет, куда идти дальше.
- Наш добрый друг Ра'Вирр посоветовал вашего кузнеца как лучшего в городе, - уточнил тем временем Ллевен - а то девчонка явно не спешила.
- Ра'Вирр, кузнеца?.. Аа, - закивала зеленокожая. - Вам вниз, я покажу.
Она проскользнула вперед и провела гостей в самый подвал, в большую жаркую комнату с ярко горящей печью и несколькими наковальнями разной формы. Взрослая орка, услышав шум, поднялась из-за стола, на котором кроила кожаный поддоспешник и вопросительно подняла бровь.
- Вот, от Ра'Вирра, - представила гостей девочка.
- Доброго дня, - кивнула им кузнец, по всей видимости, та самая Шагра. - Я слушаю.
- Приветствуем от своего имени и с наилучшими пожеланиями от Ра'Вирра. - Ответно кивнул старший данмер. - Мы можем поговорить о другом хаджите по имени Эш?
- Говорите, - немного недоуменно согласилась орка.
- Мы получили от него письмо, - начал данмер, уже привычным движением доставая листок и отчаянно надеясь, что орка умеет читать, - где он просил о встрече. Мы узнали, что Эш погиб, но оставил что-то для нас... предвидя такое развитие событий. Оно у вас?
Шагра медленно прочитала письмо, потом снова посмотрела в лицо данмеру.
- Почему вы решили, что это находится у нас?
- С нами также был имперец Гай. В его письме говорилось про юго-восточную башню. - Ответил маг. - Но у него возникли проблемы со стражей - он не смог прийти сам.
- У вас есть с собой ключ? - орка еще раз перечитала письмо.
Вендил достал отданные Неми ключи и показал Шагре с ладони. Та взяла связку и бережно провела пальцами по резьбе каждого, потом уверенно кивнула.
- Один открывал сундук в его комнате, но он пуст. От чего остальные? - Телванни напрягся, расставаясь с ключами, но быстро взял себя в руки.
- Один открывает шкатулку. Я покажу. Другой - талисман от Шезог.
Орка прошла к массивной печи и, отодвинув ржавую стальную заслонку внизу, достала шкатулку. Самый маленький из трех ключей без труда отпер замок.
- Я отдам это вам, но заберу ключи. Аш мертв, и они должны вернуться в наш дом.
Эльф кивнул, пододвигая к себе шкатулку. Внутри почти ничего не было - четыре листа бумаги и орихалковое кольцо без камня со сложной резьбой. Вендил взял кольцо, осматривая на предмет наличия узелков чар.
- Это кольцо тоже делала Шезог. Оно готово для магии, но не дошло до владельца. Его зовут... Арион, и он кто-то из ваших, кажется, в доме Телванни.
- Кто такая Шезог? - Маг посмотрел на орку, отложив кольцо.
- Она орк и мастер металла. Делает такие... маленькие вещи, - пояснила Шагра.
- Что её связывало с Эшем?
- И что связывало Аша с Арионом? - молчавший до того момента младший из данмеров, слишком удивился при упоминании имени Советника Дома.

[Sidhe >>>]

- Мы, орки, помним о том, что делаем, - зеленокожая говорила медленно, пытаясь подобрать понятные гостям слова. - Даже после того, как оно уходит. Обычно воры не друзья нам, но мы помним услуги. Аш вернул много вещей Шезог. Шезог сделала ключи. Это все. Кольцо должно вернуться к Ариону. Аш писал в письме, о том, как.
- Мы благодарны. - С этими словами Вендил закрыл шкатулку, положив кольцо обратно, и передал её брату. - Теперь о втором деле. Я хотел бы посмотреть на творения мастера - из тех, что можно легко спрятать.
- Шезог? - не сразу поняла длинную фразу Шагра.
- Шагры. - Уточнил данмер.
Ллевен поднял глаза от шкатулки, и ухмыльнулся:
- Скорее всего, он имеет в виду ножи.
- Я обычно кую под конкретную руку, но мои - здесь, - благодарно кивнув младшему из данмеров, она указала рукой на один из дальних столов, на котором ровно в ряд лежало разнообразное оружие.
- Буду благодарен, если поможете выбрать. - Подойдя к столу, произнёс Вендил.
В оружии он разбирался слабо - только в плане оценки ёмкости для наложения чар. Шагра задумчиво прикусила губу, потом протянула данмеру один из кинжалов попроще.
- Попробуй меня убить.
Старший Телванни одарил орку недоумённым взглядом. Ллевен, что шагнул вслед за братом к выставочному столу, и с большим одобрением рассматривал образцы, повернулся на слова кузнеца: оценив положение, он закусил губу, чтобы не расхохотаться. Было бы неплохо посмотреть, как его брат выйдет с кинжалом против орка.
- Я буду смотреть, как ты держишь руку, - терпеливо пояснила кузнец.
- Только не порань сам себя, - все-таки не удержался младший из братьев.
Вендил хмыкнул, оценив неловкость ситуации, но выбора не было - только поговорить с оркой на понятном ей языке. Кинжал приятно лежал в руке и, найдя наиболее удобный для себя хват, данмер шагнул к кузнецу, нанося колющий удар в район живота. Та легко отразила и, выбрав на столе другой нож, дала данмеру уже его.
- Теперь этот.
Эльф повторил движение. Для себя он видел тот нож, когда нужны точные и неожиданные удары, смертельные для противника. Для долгих схваток на ножах он явно был не готов.
Подумав, Шагра открыла один из шкафов и достала нож уже с полки. Он походил на стилет, но его лезвие не было прямым.
- Теперь этот.
- Этот мне нравится. - Довольно мурлыкнул маг после испытания. - Цена?
Последний вариант, судя по всему, удовлетворил и орку. Она задала пару вопросов о возможном зачаровании, сверилась с толстой книгой, занимавшей почти целый стол, и медленно, неуклюже, как ребенок школьных лет, записала на бумаге нужные параметры.
- Тринадцать золотом. Могу сбавить до... девяти, но будет хуже. Одиннадцать если только соли.
Старший Телванни молча отсчитал тринадцать золотом. За хорошую вещь было не жаль. Шагра минуты четыре трудилась над оформленной по всем правилам распиской, потом назначила срок в двадцать дней и проводила данмеров наверх.

[Crystal >>>]

Покинув башню - даже не верилось, что все получилось так просто - братья отправились обратно к Ра'Вирру. У себя в комнате можно было спокойно изучить записи Аша и решить, как поступить дальше.
- Мда. - Ллевен смотрел на карту Красной Горы с пометками. При том, что вчера они знали гораздо меньше, они точно знали - что делать. Зато сегодня информации оказалось столько, что было совершенно не ясно, с какого конца за нее ухватиться. - Так понимаю, что мы должны каким-то образом найти все части, а потом вернуть их туда, откуда взяли. И что, все образуется? Что это за офицер Золотых Святых и какое отношение ко всему этому имеет кольцо Ариона? Хотя, если бы мне дали выбирать, я бы лучше пообщался с Арионом, чем с Нелотом.
Вендил осмыслял содержимое записей молча, в отличие от Ллевена - его рассуждения вслух порядком раздражали.
- Можешь ему и задать все эти вопросы, - поморщился старший. - В любом случае, я совсем не против вернуться домой. Остальные пусть ищут культистов и хаджитов. Нужно скопировать записи.
- Непременно задам - если мы его увидим. Кольцо ты тоже скопируешь или просто не вернешь наследнице? - хотя против того, чтобы сделать себе копию записей, младший не возражал.
Старший вздохнул.
- Скопировать. Записи. - Терпеливо повторил он. - Кольцо - твой входной билет к Ариону. Угадай, надо его отдавать или нет.
Ллевен только плечами пожал. То, что брат обращается с ним, как с недееспособным, раздражало, но не удивляло - за долгое время младший уже научился не обращать на это внимание.
- Сам разбирайся, чего отдавать, а чего нет, - при том, что девчонка-редгард для них никто, данмеры были ей должны за ключи. Так что пусть Вендил сам решает вопрос с чужим наследством.
- А тебе что, плевать? Тебя это тоже касается, если ты забыл. - Удивился Вендил и добавил с горестным вздохом: - А я думал, ты не только вертелами махать выучился...
- Врать ты все равно умеешь куда лучше меня, - огрызнулся Ллевен.
- Кстати, о вранье. Думаю, нет смысла дожидаться девчонок. Передадим записи через хаджита - и домой.
- В смысле, мы с ними ни о чем не договариваемся? - общаться лишний раз с той же имперкой у Ллевена желания не было, но стоило трезво оценивать свои силы. - Ты считаешь, что мы вдвоем управимся со всем сами?
- Если потребуется помощь, для этого есть наёмники. К тому же, информацию в любом случае легче собирать порознь.
- Ты нашел себе богатого покровителя, который осыпает тебя золотом? - удивился младший. Судя по тому, что он видел в разных тавернах, где бывают наемные мечи, наниматель должен быть весьма и весьма состоятельным, если желает купить что-то нормальное.
- Какого рода помощь нам может потребоваться, скажи. - Устало попросил старший.
- Ну... Как минимум, мы не можем разорваться на части. А время у нас... у тебя - ограничено, судя по всему. Может имеет смысл договориться с девчонками и определиться, кто чем займется?
- Мы едем в Садрит Мору. Они остаются здесь и идут по остальным нитям. Очевидно, по-моему.
Ллевен терпеливо вздохнул:
- Очевидно, хорошо. Допустим, нам сказочно везет, Нелот встречает нас с распростертыми объятиями, отдает свою часть доспеха, а еще одну мы находим под стенами бывшего имперского форта. А дальше что?
- Дальше мы, например, встречаемся здесь же с нашими не менее удачливыми друзьями и идём в святилище. - Предложил маг нарочито задумчиво.
- А они об этом знают и согласны? - в тон ему подыграл Ллевен.
- К записям, как ни странно, можно приложить письмо. А насчёт согласия... Боюсь, у них нет выбора. Чужеземцы. Вряд ли они знают Телванни лучше нас. - Сдержав зевок, перечислил старший.
- Пиши письмо, - привычно уступил младший. Тем более, что препирался он скорее для порядку, чем с расчетом переубедить брата. За короткое время знакомства, дамы не оставили по себе впечатления, что ради них стоит сшибаться щитами, а доводы старшего действительно звучали весомо.
- Копируй бумаги. И желательно так, чтобы это можно было прочесть. - Ответно распорядился старший. А Ллевен подавил в себе совершенно детское желание скорчить в ответ рожу.

Сообщение отредактировал Crystal - 4-08-2014, 7:58

[Aylin >>>]

Восход солнца, день 17, Балмора.

Утром в Гильдии Магов редгардку-ученицу пытались будить даже пощечинами, пока, наконец, кто-то не сообразил позвать Гальбедир. После нескольких минут осмотра, босмерка положила ладонь на солнечное сплетение безжизненно лежащей девушки и послала сквозь ее тело одно из самых нелюбимых своих заклинаний. Это редко случалось, но первые шаги в мистицизме имели свойство проявлять осколки чужого сильного колдовства, лежавшего на учениках, и Гальбедир уже не раз приходилось прерывать транс собственной магией, хотя каждый раз она переживала яркое воспоминание о той панике, с которой неумело, бесплодно и долго пыталась пробудить своего первого проблемного ученика от поедавшего его душу кошмара.
Неми проснулась. Лежа она пыталась понять кто, что и вообще? "Кто рядом? Что случилось? И вообще кажется меня еще не съели..." Сначала ей пришло в голову, что кто-то ее спас из воды. Но почему-то не съел, что странно... Она открыла глаза. Гильдия. Гальбедир с напряженным выражением на лице. Еще кто-то толпится вокруг... а нет, это не кто-то, а все маги. Неми осторожно (чтобы никто не заметил) скосила взгляд на ночную рубашку. Та была чистая и сухая, несмотря на купание в жиже, но вот руки - руки покрывала теперь уже явно заметная сетка и у плеча возникло воспаление. Неми сказала.
- Все в порядке. Почему вы взволнованы?
И откинула одеяло. Ноги были сильно побиты.
- Я не знаю, где ты бродила, - сузила глаза Гальбедир, - но пока ты не снимешь то, что на тебе висит, мистицизм может быть небезопасной школой.
- Ничего. Все уже хорошо... - немного неуверенно заявила Неми и подумала: "Но в первую очередь надо учиться создавать свет..." - хотя я подумала, из дополнительных школ лучше заняться Иллюзией. Уметь свет создавать к примеру...
Босмерка пожала плечами и ушла к себе. Собравшаяся толпа тоже начала понемногу рассеиваться, хотя какое-то юное создание бретонского вида тут же с круглыми глазами присело на кровать Неми.
- А это как тебе удалось? - девочка без стеснения разглядывала ступни редгардки.
- Сбила обо что-то. - ответила та. - А мы знакомы? Меня зовут Неми.
- Я Вероника, - бегло представилась ученица, - во сне сбила?! А как?
- Нет, это я вчера босиком целый день ходила. Очень приятно. - Неми даже чуть улыбнулась, - Но мне надо одеться.
- Зимой? Ты заболеть хочешь? - удивилась девчонка, проигнорировав последнюю фразу. - Тебя почти час все будили, и не могли разбудить! Только вот Гальбедир магией р-раз!

[Кысь >>>]

- И разбудила. - кивнула Неми, скидывая ночную рубашку и беря свою одежду. Заодно рефлекторно проверила наличие меча и сумки. К счастью все оказалось на месте. "Первым делом выучить создание освещения, а там хоть трава не гори... Кто у нас тут учитель в Разрушении?" - учить свет легче было в уже знакомой школе. Надев кофту и юбку, Неми положила руку на меч и испытала чуть ли не райское блаженство. "Жива!.. Главное не дать себя ухайдокать..." Затем обратила внимание на Веронику.
- Не то чтоб заболеть хочу, да и так болею хуже некуда...
- А чем ты болеешь? - девочка забралась на кровать с ногами.
- Если б я знала... - вздохнула Неми и последовала примеру девочки. - А ты откуда, юное дарование? - себя она сейчас чувствовала крайне взрослой.
- Не знаешь, чем? А вылечиться тогда как? А что храм говорит? - за собственным любопытством Вероника снова не заметила вопроса.
- В храме говорят, что "вы ничем не болеете." А кожа почему-то пятнами покрылась...
- А в Гильдии? А вдруг это что-то серьезное? А вдруг ты умрешь?
- А в Гильдии я еще не спрашивала... - ответила Неми. Про смерть ей думать не хотелось, не каждый раз ведь после нее проснешься в уютной постели.
- Ты - очень беспечная, - сделала вывод Вероника. - Болеешь и даже вылечиться не пытаешься. Правда вот мой дедушка пытался, и все равно умер... И денег кучу выбросил, старый транжира.
Забывшая уже сколько сил и средств потратила на излечение Неми не ответила, ну разве объяснишь, что абы к кому с вопросом: "У меня подозрение, что на меня перекинулось проклятие... так ли это?" - не обратишься.
- Как он мог. Деньги выбрасывать! Но он, наверно, от старости умер?
- Нет, он в борделе подцепил что-то. Только мне не сказали, что.
- А что такое бордель тебе сказали? - Неми улыбнулась, вспомнив, сколько отец от нее скрывал, что ж такое самое-самое известное в Суране.
- Это место, где старые алиты вроде моего деда покупают себе малолеток, - пожала плечами Вероника. - Малолеток мне жалко.
- Мне тоже. - кивнула Неми. - Так ты тут чему-то учишься?
- Ну, меня тут чему-то учат... - девчонка откинулась на стойку кровати - попробовала сначала на ширму, но та опасно зашаталась. - Но я, наверное, не учусь. А ты все подряд учишь или что-то одно?
- Сначала учила лишь одно, но сейчас тянет разбрасываться.
- Бабушка говорит, нам, людям, лучше что-то одно, иначе уважать не будут, - пробурчала бретонка. - Если б эльфы не были такие страшные, я бы им завидовала.
- Ну, не все эльфы страшные.
- Ты когда-нибудь лошадей видела? - девочка слезла с кровати и доверительно зашептала. - Это как эльф, только с копытами и хвостом.
- Нет, не видела. - улыбнулась Неми. - на гуаров похожи?
- Нет, гуары это на орков. Или кагути на орков... Не важно, в общем. Я хочу быть бессмертной, но чтобы одновременно не эльфом, - бретонка ненадолго задумалась, потом внезапно помахала рукой. - Ладно, увидимся.
- Остаются только даэдра. - развела руками редгард. - Увидимся.

[Aylin >>>]

Неми посидела немного на кровати и вспомнила про обещание Ра`Вирру. Обувшись, она пошла из гильдии. Короткий переход по площади и она уже у дверей торговца.
- Доброе. Вы меня ждали? - поздоровалась Неми с хаджитом.
- Доброе, милая, - покивал Ра'Вирр. - Ты... Пришла повидать данмеров, так? Или посмотреть мои кольца?
- Посмотреть кольца. - улыбнулась Неми.
Хаджит вышел из-за прилавка и снял с одной из полок обьемистую шкатулку, полную самых разных колец. Выбрав полдюжины, он разложил их на прилавке.
- Какие тебе больше нравятся, милая?
Вдумчиво подойдя к выбору, Неми в конце концов остановилась на двух.
- Вот эти... Где здесь можно сесть работать? Нет, я могу и в Гильдии все сделать. - смутилась она.
- Лучше в Гильдии, - согласился хаджит. - У меня тут ничего и нету из ваших инструментов.
- Хорошо. - Неми не стала распространяться, что для зачарования особо ничего и не требуется, но всегда лучше работать в спокойной, привычной обстановке. Про цену она пока тоже ничего не сказала и не спросила. Вернувшись в Гильдию она нашла спокойный уголок и уселась зачаровывать кольца. Работа заняла у нее полчаса, и закончилась "грандиозным провалом". Ее надежды достаточно быстро заработать немного денег с треском, точнее с шуршанием рассыпающегося второго камня душ провалились. Первый рассыпался немного раньше. "Четырьмя золотыми меньше... Их и так осталось немного. Кроме того, как неудобно перед Ра`Вирром..."
Вернувшаяся в лавку Неми имела вид скорее не расстроенный, а виноватый.
- Вот, возьмите. Ничего не получилось... - протянула она хаджиту оба кольца.
- Не страшно, милая, - проверив кольца, Ра'Вирр снова запер их в пузатой шкатулке.
- А вчерашние данмеры ничего не передавали?
- Они еще спят, милая, - поморщился хаджит: как многие представители торгового сословия, он дисциплинированно вставал рано даже в редкие праздничные дни, и не одобрял сонь.
- Ну пусть спят. - пожала плечами редгард. - Если что меня можно будет найти в Гильдии Магов. Но я загляну к вам вечером?
- Хорошо, - согласился Ра'Вирр. - Удачного дня тебе.
- Спасибо. И Вам. - пожелала в ответ Неми и вышла.

[Кысь >>>]

Утренняя Звезда, день 22, Призрачные Врата.

После еды девушки дружно приняли решение отдохнуть пару минут, а потом идти искать хаджита, и так же дружно уснули до самого утра - дала о себе знать долгая дорога. Первой проснулась альтмерка, на энтузиазм которой не в последнюю очередь влияло наличие недочитанной книги. Она успела свить из одеял и подушек настоящее гнездо, и удобно устроиться в нем вместе с книгой, пером, бумагой, чернильницей и даже стаканом воды. Луния на эту суету отреагировала только сонным бормотанием, после чего отвернулась и уснула снова. Ей снились убегающие вдаль хаджиты, которые по мере удаления прибавляли в росте. Один из хаджитов, добежав почти до горизонта, вдруг передумал, и, вернувшись, вцепился девушке в плечо.
- Уже полдень, - произнес он почему-то голосом Селии. - Ты не заснешь ночью, если сейчас продолжишь.
- Что? - Луния, проснувшись, села на кровати и тряхнула головой, прогоняя остатки сна. - Как - полдень, уже? Почему же ты меня раньше не разбудила?
- Полдень - еще не так поздно, - рассудила альтмерка. - Идем искать хаджита?
"Мы забыли спросить самое главное - имя". Фразу, которая с утра крутилась в голове Селии, эльфка предпочла не произносить вслух.
- Хаджит. Точно, вот к чему они мне снились! Но, - Луния торжественно подняла палец. - Ещё мы, кажется, договаривались, что будем пытаться изменить твой рост. Если, конечно, ты не передумала. Честно, я бы предпочла заняться этим с утра, до беготни по городу за незнамо кем.
- Я не передумала, - глаза Селии радостно сверкнули. - Мне нужно что-нибудь делать, или просто стоять здесь?
- Лежать, - поправила её Луния и ткнула рукой в сторону ближайшей кровати. - Что дело будет быстрым, я не обещала, а мне нужна неподвижность... пациента. Как, впрочем, я не обещала и того, что хоть что-нибудь получится. - последнюю фразу девушка предпочла пробурчать себе под нос.
Селия поспешно приняла горизонтальное положение, а Луния растёрла ладони, разгоняя кровь:
- Значит, говоришь, кимер?
- Кимер ближе всего физически к неискаженной форме, - подтвердила эльфка.
- Тогда я заодно надеюсь, что ты их хорошо себе представляешь, да, - Луния коснулась кончиками пальцев висков подруги, слегка массируя. - Потому что изменяться - если изменяться - тебе. Вспоминай. Представляй. Верь. От кистей рук исходило слабое зеленоватое свечение.
Селии не приходилось напрягать память, чтобы "вспомнить" кимер - почти с раннего детства она представляла себя именно такой. С тех пор, как она в первый раз прочитала историю жителей Морровинд, перед ее внутренним взором не раз разыгрывались сценки событий на заре современного ей мира. Отец подбирал ей в учителя тех, на кого надеялся видеть ее похожей, но взамен эльфке только осточертели альтмерский стиль одежды, высокие прически и манера смотреть на всех свысока. Данмеры в сравнении казались живыми, динамичными и... настоящими. А их предки - кимеры, древние жители Саммерсет, ушедшие за Велотом - были связующим звеном между ушедшими в мифы альдмерами, данмерами и ее высокорослыми соплеменниками, звеном, от которого шарахались альтмеры, но которое одновременно воплощало их идеал незамутненной чистоты древней крови и древних обычаев.

[Spectre28 >>>]

Лунии впервые довелось работать с настолько... открытым и одновременно тренированым сознанием. Переживания были настолько сильными, что Луния почти могла их визуализировать. Ощущение большей... плотности, меньшего роста. И куда большей жизненной энергии. Яростная вера в то, что всё должно быть именно так. Интересно. Луния провела руками по телу альтмерки, едва касаясь. Касаться высоких эльфов ей прежде не доводилось, и уж тем более никто из них не позволил бы ей копаться "внутри". Селия была во многом права - альтмеры в определенных аспектах действительно создали себя сами. Вырастили. И, как и думала Луния, эти изменения уже давно стали естественными. Для тела, но не для духа. Изменить подобное, привести тело в соответствие с духом? Это не было восстановлением, не в прямом смысле. Но она обещала попробовать. Девушка тяжело вздохнула. Это явно выходило за рамки её опыта. Но может быть, если попробовать привычное, знакомое волшебство с нового ракурса. Навредить она в любом случае вряд ли сможет. По крайней мере она на это очень надеялась. С ранами для Лунии (возможно, методика была разной у всех целителей, но её учили именно так) процесс лечения внешних повреждений обычно протекал так: она видела рану или язву, представляла себе на их месте здоровые ткани... и вкладывала силы в процесс. Но... у всего есть недостатки. Заживляемые раны по словам подопечных в процессе жутко чесались.
- Может быть немножко больно, - отсутствующим голосом произнесла имперка и её руки полыхнули ярким белым светом: вкладывая всё, что у неё было, Луния пыталась "наложить" образ кимера на реальное тело Селии и совместить их. Насколько хватало запаса сил. Селия, сама того не осознавая, была большой помощью - ее образы были четкими, а подсознание помнило то, что давным давно выветрилось из сознания: как формулировать заклинания на себя так, чтобы не навредить. Совместными усилиями двух девушек образы слились сначала друг с другом, а потом и с настоящей Селией. У той на секунду перехватило дыхание, потом эльфка потеряла сознание.
Она очнулась от легкого зуда, который иногда чувствовала в пальцах после упражнений с учителями - только теперь он был во всем теле, от кончиков ушей и до пяток. Тряхнув головой и кое-как собрав три полупрозрачных комнаты в одну, альтмерка, наконец, заметила тоже упавшую в обморок Лунию и, стараясь не делать резких движений, затащила ее на кровать. Подождав с минуту, она попробовала "помочь" девушке прийти в себя, обмахнув ее лицо книгой вместо отсутствующего веера.
- Кто-нибудь, закройте окно... - промямлила девушка, слабо отмахиваясь от источника ветра руками, потом открыла глаза:
- Ой, Селия! Ты... - Луния осмотрела альтмерку. - Ты совсем не изменилась... кажется, ничего не получилось, да?
- Я думаю, получилось, - эльфка закрыла глаза, прислушиваясь к себе, потом уверенно закончила: - думаю, если бы не получилось, меня бы поджарило.
- Я ещё никогда никого не поджаривала в процессе! - возмутилась имперка, и добавила с сомнением. - Не знаю. Выглядишь ты точно как обычно. Магически обследовать, правда, не могу - ничего не осталось. И даже если что-то и получилось, я боюсь, что тело может отторгнуть изменения...
- Я бы не изменилась сразу. Или изменилась... Но это было бы очень больно, - подумав, покачала головой Селия. - Я не знаю, правда, как определить, буду ли я дальше расти, но, наверное, мое тело будет перестраиваться постепенно. Если все прошло хорошо. Кажется, я что-то такое читала когда-то давно... Что переломы собирают быстро, но потом нужно время, чтобы кость снова стала прочной?..
- Это так, - пожала плечами Луния. - Хотя по большей части это самое время зависит от мага. Я - не очень сильный маг. Но в любом случае, кажется, я сделала всё, что могла и умела, и очень надеюсь, что этого было достаточно. Чтобы пробовать что-то ещё, мне нужно отдохнуть. - девушка поморщилась. - Не то, чтобы мне хотелось часто проделывать подобные упражнения.
- Ну... Сейчас в любом случае рано судить. Надеюсь, упражнение принесло тебе не только усталость, - кивнула альтмерка. - Отдохнешь немного перед завтраком и поисками?
- Перед обедом, - автоматически поправила мерку Луния. - я думаю, что достаточно оправилась, чтобы спуститься и что-нибудь съесть. Или много чего съесть. А упражнение - такие упражнения измеряются только принесённой пользой. - девушка улыбнулась альтмерке. - Будем надеяться, что всё прошло успешно.

[Кысь >>>]

В зале было не слишком людно, и разговорчивый публикан-имперец снова радостно встретил девушек, но вопрос о хаджите заставил его надолго задуматься. Так и не припомнив ничего полезного, он предложил им спросить в подвальном помещении соседней башни, служившем домом для Вечных Стражей. Уже там Селия выбрала для расспросов местного кузнеца. Выслушав описание, пожилой, усеянный шрамами данмер отложил молот и вытер руки черным от сажи и грязи платком.
- Думаю, я знаю вашего хаджита. Подождите тут немного, он сам скоро придет. Если готовы сделать старику одолжение, мне нужна помощь со стрелами.
Получив согласие, он вытащил из-под одного из стеллажей целый ящик стальных по виду стрел и объяснил девушкам, что нужно делать. Работа была несложной, но монотонной: проверить на дефекты каждую и рассортировать в колчаны. В комнату то и дело приходили жители башен - отдать сломанное, забрать законченную работу, купить стрел или ремешков. На втором по счету ящике собранных колчанов со стрелами данмер-хозяин поприветствовал жестом очередного вошедшего.
- А вот и ваш хаджит, - кивнул он девушкам.
"Их хаджит", как раз снявший сначала капюшон, а потом сложную марлевую маску, рыже-серую от пыли и пепла, выглядел не старше Лунии и был до странности похож на босмера, решившего обратиться в кошку и кролика одновременно: большие глаза с вертикальным зрачком, обрамленные длинными белыми ресницами, были нежно-розовыми, а прижатые капюшоном бело-розовые же пушистые кошачьи уши росли из копны нечесаных белоснежных волос.
- Какой лапочка! - восторженно шепнула Луния Селии. Та рассеянно кивнула.
- Я свой хаджит, - буркнул "лапочка". - И хочу обратно свой арбалет.
- Так, как ты его мне принес - дешевле новый купить, - возразил кузнец. - На нем огримы прыгали, что ли?
- А на материалы купишь? - оживился хвостатый.
- От силы десяток, - вздохнул данмер. - Хотя по уму ему красная цена шесть.
- Восемь и кредит на оба ножа?
- По рукам.
Беловолосый вытащил из-за пояса два кинжала в ножнах, большой и маленький, и аккуратно положил на полку.
- Так почему я их хаджит?
- Нужен специалист по двемерам.
Омс оглянулся и смерил двух девушек взглядом.
- Это мой старик специалист, - он взял с полки небольшой стальной арбалет и, покрутив так и эдак, со вздохом положил обратно. - А я наемник.
- А наёмник не может быть специалистом? - удивилась Луния.
- Специалист - по зову души, наемник только за деньги, - уточнил хаджит. Он взял еще один арбалет, но этот ему понравился еще меньше.

[Spectre28 >>>]

- Но при этом наёмник, который что-то делает за деньги, вполне может хорошо разбираться в том, что он делает? - девушка пожала плечами. - Мне казалось, это и определяет специалиста.
- Это определяет профессионала. Ваша ставка? - беловолосый неуверенно потянулся к луку поменьше, но сдался на полдороге.
- Ваши умения? - не осталась в долгу Луния.
- Взламываю структуры. Только старые, никакого домушничества, - хвостатый, наконец, обернулся к девушкам. - Обезвреживаю одни ловушки, предупреждаю о других. У двемеров могу вывести из строя некоторые защитные механизмы. Разведка за отдельную плату, охраной не занимаюсь.
Имперка замялась. Ей внезапно пришло в голову, что про расценки в таких делах она не знает ровным счётом ничего, и назвать адекватную сумму не сможет просто физически. Кроме того ей казалось, что и предложить слишком много, и предложить слишком мало - будут одинаково неудачными вариантами.
Селия рассматривала хаджита в упор так, как рассматривала бы вазу с деревом, внезапно появившуюся посреди ее комнаты, озадаченно и немного ошарашенно. Наконец, она медленно проговорила:
- Ты ведь ищешь двемерский арбалет, так?
Хаджит на секунду уставился на нее круглыми глазами, потом отвернулся.
- Не ваше дело.
- И в руины тебе пойти тоже не с кем, - сделала вывод альтмерка, снова погружаясь в раздумья.
Хаджит еще покрутился у стеллажей, потом обернулся.
- Ты что, мистик? Или просто любишь не свое дело?
Селия промолчала, предоставляя дальнейший разговор имперке.
- То есть, она права? - улыбнулась Луния. - И сколько же профессионал хочет за возможность сделать то, что нужно ему самому?
- Куда вы хотите идти? - вздохнул хаджит.
- Мы хотим забраться как можно ниже в центральные крепости, некогда принадлежавшие Кангренаку и его школе.
Хвостатый присвистнул.
- И что хотите найти?
- Книги. Записи. - неопределенно отозвалась имперка.
- Библиотеки, читальные залы, любые собрания документов, - подтвердила Селия.
- Хм... Это уже легче, - хаджит задумался. - И никаких крюков за сокровищами?
- То, что будет валяться под ногами - можно и подобрать, - Луния пожала плечами. - Но специально за ними идти - нет, спасибо.
- Тогда... Двенадцать золотых за поход без условий, плюс ваши припасы и доля в найденных ценностях, исключая книги. И мой выбор оружия, - назначил условия белый.
Девушка бросила вопросительный взгляд на Селию. Сама сумма ей не показалась чрезмерной, особенно учитывая шанс на то, что что-то ценное по дороге всё-таки попадётся, но и переплачивать особенно не хотелось.
Альтмерка стояла, опершись на стену и слегка прикрыв глаза - думала так, что только пар из ушей не валил. Наконец, она решилась вставить слово.
- Десять, но у тебя есть слово в делах группы?

[Кысь >>>]

- По рукам, - поморщился хаджит. Селия пораженно уставилась на него - она не рассчитывала, что ее предложение так легко примут - но хвостатый уже снова нерешительно крутился у луков. Наконец, он вздохнул и отвернулся от них уже насовсем.
- Вас зовут? И вы?...
- Луния, - улыбнулась хаджиту имперка. - а это - Селия. - показала она рукой на альтмерку. - Мы... эээ... свободные школяры, изучающие историю двемеров и даэдра.
- Твое имя? - спросила эльфка, невольно копируя манеру выражаться "кота".
- Фаль, - он поморщился, увидев улыбку, невольно проступившую на лице золотокожей, потом добавил. - Никакого отношения к снегу.
Селия кивнула, но улыбаться не перестала.
- Хорошо, Фаль, - Луния старательно игнорировала улыбку на лице альтмерки. - И когда можно будет отправиться? И, кстати, помощь в подготовке тоже не помешала бы. Особенно при выборе припасов.
- У вас есть другие наемники?
Имперка пожала плечами:
- Нет.
- Тогда вам понадобятся хотя бы двое. Расспросите Вечных Стражей и других военных, особенно тех, кто носит стекло и двемерик. Они же займутся припасами, - недовольный тон голоса, похоже, был частью профессионального образа Фаля. - Еще найдите недорогого гуара постарше, он будет смертником.
- Если ты считаешь, что это необходимо, - слегка рассеянно ответила имперка, которая мысленно подсчитывала потенциальные расходы ещё на двух наёмников и припасы, не считая гуара. - то так и сделаем.
- Может быть, хватит одного воина и одного помощника? - прикинула альтмерка. - Мы не можем нести много вещей, но мы можем себя защитить...
- В крайнем случае - вылечить, - мрачно пробормотала Луния, у которой были сильные сомнения на тему того, что заклинания школы иллюзии хорошо действуют на конструктов. Или действуют вообще хоть как-то.
- Лечение это плюс, - согласился хвостатый. - А боевые навыки?
Селия снова продемонстрировала кланнфира, успевшего напугать кузнеца и сразу рассеяться в воздухе.
- Один доспешный страж, один бездоспешный, - покачал головой хаджит. - Никаких "просто следопытов" и "просто помощников".
- Найдём, - согласилась Луния, которой идея иметь в группе тяжеловооруженного воина казалась неплохой. - И когда всё будет готово, где нам тебя найти?
- Здесь же, - неопределенно мотнул головой хвостатый. - Я живу в гостинице для пилигримов.

[Spectre28 >>>]

Задание, на первый взгляд, казалось легким, но ушел на него целый день до глубокого вечера - и даже тогда девушки не были уверены, что все решено. Часть стражей хотела четких планов, часть наотрез отказывалась идти в руины, часть требовала имперских бумаг, подтверждающих законность экспедиции. Самая большая часть требовала позвать взрослых, с которыми можно было бы поговорить серьезно. Уставшие, получившие много трудного опыта, несколько раз окунутые в собственную молодость и неопытность, как котята в бочку с холодной водой, книжницы, наконец, пересчитали количество невычеркнутых имен в длинном списке и остановились на двух. Первый, Ано Ратри, выглядел опытным, много раз бывавшим в руинах и их окрестностях стражем, и, хотя девушек настораживало полное отсутствие в нем энтузиазма, он и выглядел, и вел себя значительно лучше, чем большинство. Второй, Амер Релис, согласился сразу же, толком их даже не выслушав, и уже это должно было быть подозрительным, но на фоне полного безразличия и даже явной враждебности большинства стражей его бесстрашие казалось, наоборот, приятным исключением. Подруг хватило на то, чтобы снова найти обоих и подтвердить найм, но белого кота нигде не было, и, в итоге, было решено отыскать его завтра.
- Мерзкие, тупо- нет, железноголовые мужики! - вызверилась Луния в пространство, когда они всё-таки добрались до комнаты. - Опыта им. Возраста им. Да какая им разница, кто им платит?! - девушка устало упала на кровать. Сил не было от слова "совсем". Она никогда не думала, что так сложно найти желающих отправиться в руины. Утешало только то, что как минимум пока что проблемы, кажется, решились. Может, не лучшим образом, но всё-таки в скором времени можно было отправляться в путь.
- Они боятся умереть по нашей вине, - пожала плечами Селия, слишком уставшая, чтобы даже ругаться. - Только вот и мы легко можем умереть по их вине. Нет смысла судить по возрасту...
- Такого бояться - уходить на другую работу, - махнула рукой имперка. - В конце-концов, это ж их заработок. И очень немалый, надо сказать.
- Может быть, они просто устали, - сбросив робу, альтмерка не без труда стащила с себя сапоги (кто-то еще в Кальдере посоветовал выбирать высокие и тугие, и теперь стягивать голенища было ежевечерней работой) и, наконец, забралась под одеяло. - Столько времени здесь, среди пепла... Исследователи приходят и уходят, а они остаются десятками лет.
- Им в любом случае нужно решать, что делать дальше, - усталость накрыла Лунию как тяжелый шерстяной плащ. - После того, что стало с храмом Трибунала. - девушка кое-как стянула одежду и нырнула под одеяло. - Ладно. Завтра, всё - завтра. Спокойной ночи.
- Спокойной, - отозвалась эльфка уже сквозь сон.

[-Ra- >>>]

Восход Солнца, день 16-17, Балмора.

Хлаалу не могли похвастаться лучшими магами Морровинда, боеспособной армией, преданностью Храму или даже самой большой долей плантаций, но они умели хорошо считать деньги и планировать свои действия. Даже такая резкая перемена, как отмена в провинции рабства, почти не сказалась на благополучии дома. На работах получше теперь трудились за гроши бедняки, и оплата их напрямую зависела от проявленного усердия. На тех работах, куда не соглашались идти даже колченогие бывшие шахтеры, трудились заключенные, осужденные на долгие сроки. У Хлаалу уже были надсмотрщики, кандалы и клетки, и жаль было бы их выбрасывать.
То место, куда привели имперца, не было слишком плохим. Сюда попадали за небольшие долги: те, кто исправно работал, получали еду и постель, и, в конце концов, собственную свободу за считанные дни. Некоторые лунатики, наотрез отказавшиеся стирать чужое белье или разгребать городской мусор, служили живыми напоминаниями, пока не ослабевали от голода и болезней достаточно, чтобы стража их выпустила. Заключенных для работ набирали с утра, поэтому пока Гаю досталась только камера, сухая, но совершенно пустая, если не считать ведра для нечистот в уголке. И это ему практически даже понравилось. По крайней мере, теперь на некоторое время у него было и жилье, и какая-никакая еда, а принудительная трудотерапия... Что ж, можно пережить.
Войдя в камеру, Гай осмотрелся по сторонам, качнулся из стороны в сторону...
- Спа-а... Твоюмать!
Внезапно обмякшие ноги перестали держать тело и имперец кулем шлепнулся на пол. Вслед за ногами начало неметь и все тело. Такое уже бывало раньше...
- Шо, опять? - сцепив зубы, прошипел Гай. Кое-как, на непослушных руках он отполз от двери и улегся у стенки. Такие приступы немочи случались регулярно и изрядно давно, но с некоторых пор к слабости стал добавляться и запах мертвечины. Поначалу это все пугало Гая, но потом он даже привык. Правда вот засыпать в такой вони было не очень удобно...
На следующий день шевеление в камерах началось уже с рассветом. Хмурый данмер со внушительной лысиной, обрамленной седыми длинными волосами, входил в каждую камеру и решал, что будет делать заключенный в этот раз. Его выбор, похоже, изрядно зависел от внешнего вида - узники в соседних камерах старательно причесывались и приглаживали свои обноски.
Постепенно очередь добралась и до Гая. Осмотрев нового заключенного с ног до головы, надзиратель хмыкнул и нашел нужную страницу в своем журнале.
- Гай, имперец, долг шестьдесят септимов, гм?... Твой выбор - расчистка дома, десять септимов, или мытье бутылок, пять септимов.
К утру приступ уже прошел и Гай смог даже немного выспаться. К приходу "разводящего" он уже сидел на полу, прижавшись спиной к стене напротив двери. Услышав свое имя, он поднял голову:
- Расчистка дома или мытье бутылок? Тогда расчистка дома. Ух, башка гудит...
- Расчистка дома, - повторил данмер, отмечая, и ушел дальше.

[Кысь >>>]

После того, как он посетил все камеры, стража принялась выводить заключенных. На каждого надевались браслеты, после чего страж, ответственный за ту или иную работу, собирал "своих". Гая и пожилого на вид хаджита без одного глаза вывели в город и, после пары десятков минут ходу, привели к дому, который стоило "разгрести". Дом был заброшен, судя по виду, уже долгое время - даже окна из толстого зеленоватого стекла были исцарапаны и почти выбиты из проемов. Внутри пол покрывали бутылки, обрывки материи, остатки еды, сгнившей еще, судя по виду, летом, а в дальней спальне лежал даже усохший до обтянутых плотью костей скелет какого-то подростка. По останкам уже нельзя было даже определить, мер это был или человек. Труженикам выдали лопаты, ведра, метлы и тряпки, и даже зачем-то шахтерскую кирку.
- О, прямо как у меня дома, - ухмыльнулся Гай, входя и оглядывая помещение, - а мы точно не у меня, а?
Хаджит только пожал плечами. Имперец поднял первую попавшуюся бутылку, перевернул ее горлышком вниз, потряс - пусто. Как и вторая, и третья, и пятая...
- Ну кисонька, ну хоть капельку! - почти умолял он, тряся уже десятую бутылку. Но все мольбы были тщетны... Придется работать "всухую". Гай засучил рукава арестансткой рубахи и принялся деловито и отработанными движениями сгребать пустую тару к выходу. Одноглазый принялся собирать тряпки и другой относительно сухой мусор в ведра.
Их не трогали до самого обеда. Когда солнце уже перевалило через зенит, подошел данмер с большим свертком и перемолвился парой слов со стражем, после чего выдал имперцу и хаджиту ломоть хлеба, кусок крысиного мяса и общую флягу воды. Еду он сам разрезал на две половинки и забрал нож с собой.
- Солнце встало выше ели - время спать, а мы не ели, - вспомнил старую поговорку Гай, принимая еду, - эй, хвостатый, отдохни малость, а то удрыгаешься за день.
Хаджит методично закончил то, чем занимался, и только потом пришел есть. Он почти не разговаривал и работал медленно, но организованно и старательно, будто по личному выбору, а не за долги. За едой он от нечего делать рассматривал единственным глазом имперца.
- Шумный ты, - наконец, сделал вывод он, собрал крошки ладонью в пасть, и ушел снова работать.
- Ну, а чего б и не пошуметь? - пожал плечами Гай, - Мы ж не в лесу, на охоте...
Покончив с едой, он тоже вернулся к работе.

[Кысь >>>]

Утренняя Звезда, день 23, Призрачные Врата.

Селия проснулась еще до рассвета, от нудной, тяжелой боли - кажется, протестовало все, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Прикусив губу, чтобы не застонать, она кое-как села, свернувшись в клубок на кровати и задумалась, уткнув нос в колени. Даже ее начальных знаний по восстановлению хватало, чтобы понять, что такая процедура, как изменение роста - опасна, болезненна и может закончиться совсем не так, как планировалось. Альтмеры были по-своему красивой расой: она не любила их в своих закрытых от мира покоях в Нарсисе, но с тех пор встречала и рыбаков, и магов Телванни, и свободных исследователей, и они тоже были свободными и живыми. И наоборот, многие данмеры-Телванни словно старались переплюнуть ее золотокожих родичей в занудстве и высокомерии. Альтмеры Саммерсета, одержимые чистотой крови, росли все выше, и магия все сильнее била по их рассудку, но и данмеры тоже менялись. Это она поняла, когда - единственный раз - видела одну из знаменитых "дочерей" Фира в Доме Совета Садрит Моры. Плоть от плоти настоящего кимера, высоковатая грациозная эльфка была похожа на данмера и альтмера одновременно, и распахнутым глазам Селии казалась видением из далекого прошлого. Но и она не была существом из первой эпохи, как не был им уже, наверное, никто кроме считанных единиц во всем Тамриэле. Селия не хотела походить на отца, даже быть одной с ним расы, и золотокожие призраки ее снов казались лучшей альтернативой, но так ли она была уверена, что даже знает, как они выглядели?.. Вдруг ее собственные сомнения окажутся тем, что превратит ее тело в бесполезную тюрьму, покалечив суставы и изогнув кости?.. Селия шумно вдохнула, ощущая, как сдавливает горло паника. Лучшее, что она могла сделать - это четко представить себе нужный образ, слиться с ним мысленно, но чем больше она старалась это сделать, тем больше сомнений закрадывалось в ее разум.
Чтобы успокоиться, она сосредоточилась на собственном дыхании и попыталась отогнать вообще все мысли, представляя вместо этого "коридор между планами", тонкую и одновременно беспредельную грань времени и пространства, в которой иногда растворялись даэдра и застревали навсегда начинающие призыватели. Ее первые учителя все как один советовали избегать ее, пересекать как можно быстрее, даже никогда не заострять на ней внимание, но, когда Селия однажды от руки переписала целую записную книжку для одного из магов Нелота в обмен на один-единственный совет, его рекомендацией было - привыкнуть к этому безумному излому реальности, бывать там как можно чаще. Первые несколько раз, когда альтмерка призывала видение, длились считанные мгновения и отзывались резкой, тянущей болью, которая не уходила часами, но постепенно она привыкла к странному ощущению и даже постепенно начала понимать суть совета: теперь во время призыва эта грань была не рискованным рубежом, а удобной ступенькой, на которой нельзя было поскользнуться даже вслепую. Сосредоточившись на упражнении, альтмерка почти забыла о боли и, утомившись, даже заснула снова - как была, тугим клубком у стены.

[Spectre28 >>>]

У Лунии ночь выдалась беспокойной. Множество новых впечатлений смешались с разочарованием в отношении нежелания Стражей сопровождать девушек в руины, и почти всю ночь ей снились яркие, но практически бессвязные сны, в которых армии паровых центурионов сменялись картинами войн и разрушений. Впрочем, последние картины были ей привычны. По сути последние годы она не раз становилась свидетелями разговоров отца с друзьями из легиона, в которых люди, часто повышая голос и ругаясь, обсуждали, что происходит – и произойдёт с империей. Империя в общем смысле была единственным миром, который девочка знала, и перспектива разрушения привычного мира пугало её до глубины души, вызывая к жизни жуткие кошмары. Усугубляло ситуацию то, что она слышала об остальных расах, о том, как альтмеры относятся к империи и остальным мерам, о данмерах. Легионеры, понизив голос, говорили об идеях возрождения доминиона альтмери, и что тогда произойдёт в Морровинд. О том, что возрождается даэдрический культ, о том, что на дорогах всё опаснее по мере того, как слабеет власть империи. И что остаётся всё меньше времени, чтобы что-то исправить. И если у старых легионеров ситуация потенциальной гражданской войны вызывала опасения, то девушку, которая знала только спокойную, стабильную жизнь, это пугало до смерти – тем более, что любимые книги любезно предоставляли множество ситуаций и картин на тему того, к чему подобное может привести. В последние дни эти кошмары снились ей не так часто – слишком много было положительных впечатлений, которые отвлекали девушку от дурных мыслей, но сегодня она была истощена, зла на бездарно потраченный день, и, к тому же, у нее до сих пор ломило в висках после попытки «исцеления» Селии утром, и картины пожаров и смертей преследовали её до утра. К несчастью, в отличие от многих других, Луния очень редко просыпалась от плохих снов, но и отдыха подобные ночи почти не давали.
Проснувшись, наконец, рано утром, девушка тихо застонала - голова разламывалась от боли ,- но заставила себя подняться и кое-как натянуть одежду. По опыту она знала, что боль вскоре пройдёт. Можно было бы снять её магией, но после вчрешних подвигов её всё ещё мутило, так что имперка решила положиться на обычный порядок вещей. Порой помогало съесть что-нибудь сладкое. В номере не было ничего, но в трактире наверняка можно было что-нибудь купить. Она бросила взгляд на альтмерку, которая сжалась в комок у стены, но с той на первый взгляд было всё в порядке. Девушка переживала по поводу попытки применить школу восстановления в таком ключе, но, кажется, им повезло и ничего дурного всё-таки не случилось. Решив, что будить подругу пока что не стоит - пусть хоть одна из них выспится - Луния, аккуратно прикрыв за собой дверь, спустилась в общий зал, чтобы поинтересоваться у трактирщика, можно ли ранним утром добыть что-нибудь вкусное и желательно сладкое, хотя бы кекс. В крайнем случае подошла бы тростниковая вода, но девушка предпочла бы что-нибудь поплотнее.
К сожалению, пекарня ещё не работала, но из запасов трактирщик радостно выдал девушке пару фруктовых кексов, из тех, что могут храниться месяцами не теряя во вкусе. В отдельных случаях Луния предпочитала их свежей выпечке. Добавив к покупке фляжку тростниковой воды и расплатившись, имперка вернулась в комнату.

[Кысь >>>]

Селии снилось что-то запредельно древнее, время, когда первые альдмери пришли в Тамриэль, когда Йиффе и Азура делили между собой - кого? эльнофей? еще более древних, не имеющих формы созданий? Растения и животные менялись на глазах, неудачные - умирали в муках, и эльфка была среди них, теряла и обретала форму, гадая, какой будет она уже через несколько мгновений. Что ее отделяет от последней, совершенной формы? От долгой, мучительной смерти неудачного образца? Она пыталась сконцентрировать волю для того, чтобы направить свою эволюцию, но сама не знала куда,а силы молодого, едва оформленного мира словно смеялись над ней, каждый раз заставляя перемены обретать неожиданное направление. Нирн казался еще одним планом Обливион, постоянно меняющимся, но не желающим отпускать ничего из своих замыслов, в противоречие самому имени этого места, не желающим забывать никого - и бессчетное количество раз убивающим своих жителей, чтобы вернуть их и начать игру заново. Во сне ее разум мутился, его было то слишком мало, то слишком много, она вспоминала множество лишних деталей, даже то, чего никогда не знала, и наоборот, очевидные вещи выветривались из ее головы, но, наконец, после множества смертей и метаморфоз, после, может быть, столетий бесплодных попыток осмыслить хаос вокруг, она вспомнила нужное слово. Лорхан. Смертность, которой недоставало этому плану Обливион, этому миру. Имя заполнило ее ум, потом ее тело, потом и все остальное.
- Лорхан... - прошептала Селия, еще не до конца проснувшись, и озадаченно уставилась в стену. Сон был бессмысленным. Но это, кажется, было нормально: он был бессмысленным, потому что был сном. Или, наоборот?.. Тело ломило от бесконечных метаморфоз, и девушка была рада, что хотя бы это уже позади: мир пришел в равновесие и остановился. Но чего-то еще не хватало... Движения?
Точно, движения. Мир словно расцвел, и альтмерка вдруг осознала, что только что слышала какой-то звук. Обернувшись, она сонно посмотрела на вошедшую Лунию.
- А... Что? Уже утро? - только задав вопрос, эльфка в полной мере осознала, где и когда находится, и что в самом деле уже утро, и третья... нет, четвертая эра, и Призрачный Предел. Она села на кровати, свесив вниз ноги и тряхнула головой, отгоняя остатки наваждения. - А.. ты почему не спишь?
- Утро. Уже проснулась, просто... дурные сны. Держи. - девушка передала эльфийке один из кексов и устроилась со вторым на кровати. Альтмерка, явно наученная горьким опытом, сначала аккуратно застелила постель, и только потом взяла свой кусок с тумбочки.
- Кажется, вчерашнее... Оно работает. Только я пока не знаю как, - Селия не была голодна, но сладкий кекс оказался неожиданно-кстати: после ночи метаморфоз ее слегка лихорадило.

[Spectre28 >>>]

Луния, как раз откусившая кусок кекса, чуть не подавилась. Поспешно прожевала и набросилась на мерку с вопросами:
- Как? Почему ты так думаешь? Тебе плохо?
- Не плохо, но... Кости и голову ломит, - альтмерка потрогала пальцами собственный лоб. - Хотя, может быть, я просто чем-то здесь заразилась.
- Может быть и простуда, - с сомнением согласилась девушка. К сожалению она ещё недостаточно оправилась для магических упражнений. - Прости, я пока что не в состоянии работать с магией... после вчера. Так что остаётся только ждать - ну или искать ещё одного целителя где-нибудь тут.
- Если это простуда, то алтарь должен помочь... - задумчиво предположила эльфка. - Чем проще хворь, тем лучше они работают. Я проверю немного позже.
- Хорошо, - Луния, оставив пока эту тему, вгрызлась в сладкий кекс. Головная боль постепенно проходила - как и обычно. - А что теперь - искать хаджита и договариваться окончательно?
- Наверное, так, - согласилась альтмерка. - Если они познакомятся друг с другом, то проще будет строить дальнейшие планы.
- Верно, - Луния доела кекс и с удовольствием облизала пальцы. - Вкусно! А хаджит - надо поискать в той гостинице, которую он помянал. Кто-нибудь да скажет, где он. Такого сложно не заметить.
- Да... Жаль, что он взрослый, - неожиданно вздохнула эльфка.
- Почему? - удивилась имперка. - Он вполне милый.
- Маленьким белым котенком он был бы лучше, - предположила Селия, доедая свой кекс. - К тому же, его можно было бы потрепать за уши.
- Ты и сейчас можешь попробовать потрепать его за уши, - с сомнением сказала Луния, которой идея показалась достаточно странной.
- Сейчас он может не так понять, - возразила альтмерка.
- Наверное. С другой стороны, если бы он был маленьким, он бы не смог провести нас в руины.
- Будет жаль, если он там погибнет, - золотокожая все-таки соскользнула с кровати и принялась копаться в сумке в поисках смены нижней одежды. Найдя все нужное, она поднялась на ноги.
- Лучше бы там в принципе никто не погиб, - тихо ответила Луния, к которой на миг вернулось ощущение кошмара.

[Crystal >>>]

На этот раз и хаджит, и оба охранника нашлись за считанные минуты - утром никто не спешил покидать свои комнаты. Девушки заняли столик побольше в начавшей просыпаться таверне и как раз успели разлить по первой чашке горьковатого эшлендерского чая, когда к ним присоединился хаджит. Он пил из собственной двемерской кружки, в которую вылил едва ли не половину кувшина с горячей водой, чтобы разбавить вкус. Затем подошел один из Вечных Стражей. Ано Ратри, как и накануне, был одет в простые штаны и свободную рубашку из недорогой, но прочной ткани темного, немаркого цвета, а высокие шнурованные ботинки довершали гардероб. Обветренная кожа и морщины у глаз говорили о том, что жизнь в Призрачном Пределе никогда не была простой, да и сейчас легче не стала.
Окинув присутствующих равнодушным взглядом, он подвинул себе стул и уселся рядом с хаджитом.
- А, Фаль. Не ожидал, что ты будешь проводником. А что, твой батюшка уже узнал все подробности исчезновения двемеров? - в голосе Стража не звучало и намека на насмешку - было похоже, что он спрашивал на полном серьезе.
- До Дагон Фела не так далеко, - буркнул хаджит. - Если интересно, поезжай и спроси.
- Того не стоит, - данмер чуть склонил голову набок. Еще раз окинув взглядом собравшуюся компанию, он едва заметно скривил губы, но промолчал.
- Что-то не так? - в лоб спросила Луния, уловившая гримасу Стража. После ночи, проведенной в обнимку с видениями гибели империи, настроение проявлять особенную вежливость у нее временно пропало.
- Все так - пока платите, - Ано тоже не стал прятаться за изящными манерами. В конце-концов, какое ему дело до малолеток, которые сами не понимают, чего хотят.
- Как договаривались, половина сразу, половина - потом, так? - уточнила имперка. - И вы занимаетесь снаряжением.
Страж согласно кивнул, подтверждая.
- Опа, Сне... Фааль, - третий из нанятых успел подойти незамеченным совсем близко. Он был несколько низкорослым данмером с длинными - ниже талии - черными волосами, схваченными в небрежный хвост и на редкость густой черной бородкой. - Надеюсь, на этот раз обойдется без скампов? Доброго, Ратри.
- Ты еще события двадцатилетней давности вспомни, когда я на ногах не держался, - угрюмо поприветствовал новенького хвостатый. А первый из Стражей еще раз кивнул - уже в знак того, что заметил и узнал соратника.

[Spectre28 >>>]

- Как я понимаю, вы все уже знакомы, - с нарастающим отчаянием заговорила имперка. Начало встречи не внушало особенных надежд. - Может быть, перейдём к делу?
- Это хорошо, что мы знакомы, Луния, - уже серьезнее произнес Амер Релис, занимая оставшийся стул. - Значит, обойдемся без новичков и мошенников.
- Верно. В руины лучше идти с уверенностью, что есть кому прикрыть твою спину, - от Ано тоже не ускользнула растерянность одной из нанимательниц.
- Вы ищете черного гуара безлунной ночью, - вставил свое слово хаджит. - Чем меньше вопросов в самом начале, тем лучше. Но к делу: наши лучшие шансы - Дагот Ур, но туда не попасть прямо без левитации. Мой старик говорил, что безымянная конструкция выше Уларрадаллаку может быть закрытым сектором города. Но мне потребуется двемерский взрывной механизм, чтобы открыть туда вход. Можно искать переход под Эндусалом или Одросалом, но шансы меньше.
- А где можно достать этот самый механизм? - уточнила имперка. - Его можно где-то купить?
- Да. Лучше пусть это сделает кто-то из стражей.
- Почему? Тебе же лучше прочих известно, что именно тебе требуется. - удивилась девушка и нахмурилась. - Кстати, а что там за история со скампами?..
Хаджит раздраженно сощурился и уткнулся в свою кружку.
- Когда Фаль спрашивает какую-нибудь двемерскую раскоряку, цены на нее взлетают в три раза, - усмехнулся Амер. - Потом падают, но нужно ждать.
- Ну, хорошо, пусть так, - уступила Луния, решив расспросить данмеров про скампов попозже, в более удобное время.
- Уларра, хха... - произнес длинноволосый мер после затянувшейся паузы. - Без боя не пройти, думаю.
- Мне казалось, дамы собирались охотиться за двемерскими книгами, а не искать тайных знаний в даэдрических руинах, - упоминание святилища явно не вызвало восторга у Ано.
- Там на поверхности вечно крутится атронах-другой, - возразил ему второй страж. - А выше другой дорогой не выйти.
- Всегда можно выбрать себе другую цель, чем сломя голову кидаться на встречу с даэдра, - то ли в данмере заговорила поруганная вера в Трибунал, то ли он лично питал неприязнь к заброшенным храмам. - Мало что ли на Красной горе двемерских развалин. Почему именно Дагот Ур?
- Дагот Ур был крупным центром, посвященным единственной цели - изучению аспектов божественного, - без энтузиазма откликнулся Фаль. - Это значит, отступление от традиции. А в целом двемер не любили библиотеки.
- Это твой старик так сказал? - переспросил Амер. Хаджит кивнул.

[Crystal >>>]

- Пара каких атронахов? - подумав, уточнила Селия.
- Скорее всего огненных. Если не повезет - грозовых, - Ратри чуть пожал плечами. - А если совсем уж не повезет - то можно и на дремору наткнуться.
- Или наоборот - если повезет, - покрутил чашку на столе Амер. - Среди дремор тоже встречаются идиоты.
- И оружие у них, обычно, очень хорошее? - первый данмер смерил второго взглядом. - Все мечтаешь о даэдрических дротиках?
- Дрелас их в итоге за мешок золота продал, - мечтательно кивнул длинноволосый, потом посерьезнел. - Только вот не всем так везет. Больше всего шансов на пару огненных или дремор похуже.
- Решать вам, - Ано перевел взгляд на притихших девушек. Хотя по их виду было не похоже, что они способны что-то решить. Альтмерка прикрыла глаза, словно пытаясь высчитать в уме что-то сложное.
- Я могу изгнать одного огненного атронаха, - наконец, неуверенно произнесла она. - Но шансы - около половины.
- Мало, - бесцеремонно оценил хаджит. - Лучше и не пытайся.
- Если дойдёт до драки, то я могу только обещать куда-нибудь спрятаться и не путаться под ногами, - грустно улыбнулась Луния. - Моя стихия - иллюзии да лечение, а от этого прок может быть либо до боя, либо после. Ну разве что с толку кого-нибудь из врагов сбить...
- Если они не смогут атаковать одновременно, то по одному их вполне реально отправить обратно в Обливион, - Ано рассуждал довольно флегматично. - Но я так и не понял, насколько изначально велика необходимость к ним соваться.
- Что именно вы хотите найти? - со вздохом спросил девушек хаджит.
- Книги, посвященные исследованиям даэдра, может быть, если повезет, старые записи и дневники первой эпохи, - со вздохом же ответила Луния.
- Даэдра - только Кан... Дагот Ур, - флегматично отозвался хвостатый. - Остальное можно попробовать отыскать где угодно.
- Значит, идём в Дагот Ур, если это в принципе возможно. Или вы можете предложить что-то другое? - обратилась Луния к Стражам.
- Атронахи, автоматоны, может быть привидения. - Ано даже бровью не повел - вот если бы девчонки пришли с такими замыслами в Предел лет на 30 раньше... А сейчас какое ему дело до того, что кто-то ищет запретных знаний. - Амер, раздобудешь взрывчатку?
- Дашь мне подробное описание, - кивнул второй данмер, обращаясь к Фалю. Тот, в свою очередь, кивнул и повернулся к Ано.
- Тогда с тебя гуар, или лучше два. Такие, чтобы дошли хотя бы до Уларры.
- Скорее два, - согласился тот. - И припасы. Много.
- И... сколько времени нужно на то, чтобы собрать всё необходимое? - поинтересовалась Луния.
- Мне нужно пару дней, - допив содержимое кружки, хаджит поднялся со стула. - Возьми на себя еще банки, Амер.
- Пара дней, значит пара дней, - кивнул тот. - Будет время, займусь клиентками. Ано?
- Успею, - прикинув в уме, снова согласился оставшийся данмер.

[Spectre28 >>>]

Утренняя Звезда, день 24, Призрачные Врата.

Амер освободился уже к середине второго дня, и, как обещал, занялся девушками, и, в первую очередь, их одеждой. Селию заставили обрезать робу почти по колено, Лунию - надеть вторую рубашку, почти такую же длинную и с капюшоном. Обеих страж долго и тщательно учил заматывать руки и шею полосами материи, потом подбирать перчатки и шлемы. Обувь ему не понравилась ни у одной. Такую же тщательную проверку с заменой прошли пояса и заплечные сумки. Нарядив обеих как странных неловких насекомых, он заставил их несколько раз пройти с самого нижнего этажа башни на верхний, потом обратно. После некоторых размышлений, он добавил к их костюмам еще и длинные туники из тонкой кожи.
Уже через несколько проходок Луния почувствовала, что мышцы начинают ныть. Конечно, жизнь на ферме никак нельзя было назвать лёгкой, но при этом все работы - особенно тяжелые работы - фермеры обычно предпочитают выполнять в удобной одежде, а не в этом... странном наряде. К тому же у было постоянное ощущение, что невольные свидетели упражнений хихикают себе под нос, пока они с Селией проходят мимо.
Селия, к вечеру уже чувствовавшая себя уставшей от снаряжения, которое даже не начала еще всерьез носить, избавилась от всего лишнего сразу, как только разрешил будущий проводник. Непривычные к шлему уши болели. Выбравшись вслед за подругой в зал, она заказала себе чашку горячего супа. Луния ограничилась стаканом тростниковой воды. Чуть позже к ним присоединился и их недавний мучитель, все еще по-утреннему бодрый. Он взял себе чаю.
- Первая неделя будет особенно сложной, - предупредил он. - Потом полегче.
- Как и всегда, - утвердительно кивнула имперка. - Мы справимся. Только... может быть, мне стоит подобрать ещё хотя бы какой-нибудь кинжал? Я не умею с ними обращаться, конечно, но всё лучше, чем совсем ничего.
- Кинжал... - задумчиво потер подбородок данмер. - Я тебе свой дам. Зачарованный ты тут хороший не купишь, а от простого без умения все равно толку нет.
- С-спасибо, - поблагодарила девушка, не ожидавшая подобной щедрости от полузнакомого данмера. - Большое спасибо. Если он тебе не нужен...
- Я его обычно даю безоружным, - кивнул Амер. - Если по дороге разрядишь, заряди обратно и мы в расчете.
- Идёт, - с радостной улыбкой согласилась девушка. Настоящее зачарованное оружие! Хотя она искренне надеялась, что пользоваться им ей не придётся, само обладание подобной вещью уже придавало уверенности.
- Ты целитель, да? - переспросил страж. - Селия, ты - призыватель?
- Целитель, плюс ещё немножко иллюзий, - ответила девочка и озорно улыбнулась, концентрируясь. На секунду её лицо расплылось и на Стража глянула морда злобного даэдрота. Ее подруга просто кивнула.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 5-08-2014, 8:27

[Кысь >>>]

- О. Это хорошо. А в том углу комнаты даэдрота изобразишь? - заинтересовался данмер.
Луния нахмурилась. В целом от эксперимента она уже отошла за прошедшие дни, но создавать серьезные заклинания пока что не рисковала. Но если попробовать и при этом не наглеть... В углу появился примерно полутораметровый даэдрот, который, впрочем, слегка просвечивал. Продержала Луния иллюзию всего несколько секунд, но когда-то могло хватить и этого.
- Отлично, - похвалил Амер. - А звук? Чтобы как стул упал?
- При необходимости - смогу, если не буду совсем истощена, - улыбнулась Луния. - И если знаю нужный звук, конечно. Это достаточно простая иллюзия. Вот если бы образу нужно было ещё и двигаться - уже сложнее.
- Хорошо, - кивнул данмер и перевел взгляд на Селию. - А твои пределы?
- Кланнфира могу держать минут пять, и почти не ошибаюсь, - задумчиво ответила альтмерка. - Огненного атронаха с минуту, но не всегда получается. Инеевого - только-только.
- Лучше кланнфиров, - кивнул страж. - Перепризывать можешь?
- Раза три да, больше не пробовала.
- Отлично.
- А ты давно в Стражах? - спросила Луния.
- Хм... Если считать со вступления, то лет сорок, может быть даже больше, - потер подбородок данмер. - Но я несколько раз уходил и возвращался.
- Понятно, - протянула Луния. - Кстати, а что там всё-таки за история у Фаля со скампами?
- Аа, - страж усмехнулся и откинулся на спинку стула. - Снежок обокрал какое-то даэдрическое святилище и подцепил проклятие. Пару недель на него постоянно падали скампы. Каждые три или четыре часа. Всем Пределом их били.
Девушка рассмеялась:
- Могу представить! А как он от него избавился?
- По-моему где-то там, - данмер показал пальцем в потолок, - просто закончились скампы.
- Может быть, они закончились только временно, и когда-нибудь посыпятся снова, - предположила имперка.
- Хорошо бы, - мечтательно протянул Амер. - Целый караван шкур тогда продали.
- Этот... старик, босмер - его отец? - задала вопрос Селия. - А мать хаджит?
Данмер кивнул.
- Жалко я не присутствовал при знакомстве. Эта хаджитка - Сешши - пыталась обокрасть их экспедицию или что-то в духе. Они потом полконтинента за ней гонялись.
- Как интересно, - с лица Лунии не сходила улыбка. - Но Фаль... он надёжный проводник?
- У тебя есть какие-то сомнения? - улыбнулся данмер.
- На самом деле нет, - пожала плечами имперка. - Говорит он вполне уверенно и, кажется, знает, что делает. Я просто в целом беспокоюсь за путешествие, наверное.
- Эдвинна не очень ему доверяла, - припомнила Селия.

[Spectre28 >>>]

- Эдвинна? А, эта бретонка из Гильдии Магов? Чтобы ей угодить, нужно знать двемерис и современную писанину, а вовсе не руины, - зевнул страж. - Я бы предпочел старого Эгариона, но в его отсутствие Снежок - верный выбор.
- Это очень хорошо, - тихо ответила Луния. - Скажи, а почему ты согласился пойти с нами? Почти все остальные Стражи... только смеялись.
Данмер помолчал, прежде чем ответить.
- Вечные Стражи... Это орден, созданный по образу лорда Вивека. Десять лет назад он исчез, ничего не объяснив, не сказав, что нам-то делать дальше, - наконец, начал он медленно. - Хотя кто знает, может он-то как раз и сказал, но до нас это не дошло. Стражи начали спрашивать себя - кто мы, для чего мы здесь, что будет завтра? Как нам себя вести сейчас, когда все с ног на голову? Для большинства из нас существовало только два мира - обычный, из которого все мы вышли, полный предрассудков, жадности и мелочности, и мир Призрачного Предела, который, как луна над Вивеком, шатается, и, может быть, вот-вот упадет совсем. И многие просто вернулись из второго мира в мир первый. Я же... Я много раз уходил из Вечных Стражей, и поэтому задавался всеми этими вопросами за много лет до Нереварина. И уже знаю свои ответы.
- Десяти лет хватило, чтобы ушло желание помогать другим, - сама себе ответила Луния. - Как... быстро. И как жаль этих людей.
- Они верили в то, чему их учили, до той степени, чтобы доверить собственную шкуру, - пожал плечами данмер. - Это как семья, внезапно о тебе забывшая.
- Я понимаю. Просто больно видеть подобное. Интересно, что могло бы заменить эту семью.
- Храм говорит, нам нужно обратиться к Мефале. Но Мефала - Прядильщик, отец интриг и сложных танцев. Они могут быть связаны в своем влиянии на данмер, но дороги, которыми идут служители Мефалы и дороги Вивека - трудно перейти с одной на другую...
- А что насчёт Восьми и Одного? - осторожно спросила Луния. - Империя - как идея - могла быть стать новым домом.
- Мы, данмеры, все еще не свыклись до конца с идеей, что Империя диктует нам что-то, - задумчиво покрутил в руках пустую кружку Амер. - Поэтому имперский культ часто встречается с враждебностью еще до того, как местные начинают отличать одного бога от другого. Да и, если подумать, данмеры стали сами собой, когда выбрали даэдра и ушли за Велотом на север. Принять имперский культ для нас - почти то же, что отказаться от идеи, что мы данмеры. Для того, чтобы здесь начали принимать кого-то из западных богов, они должны как-то определять нас, а не Империю и не Саммерсет.

[Кысь >>>]

- Понимаю, - это была новая мысль, которую Лунии ещё требовалось обдумать. Но не сегодня - для одного дня и так произошло слишком многое. Точнее, для последних дней. - Но, может, если даже нет Вивека, идеи, которые он проповедовал, могут продолжать жить и дальше. Помощь людям, сочетание воинской отваги и широты души - разве это не стоит того само по себе? В мире хватает несправедливости, с которой можно было бы... бороться при наличии сил.
- Вечные Стражи никогда не боролись с несправедливостью, - добродушно фыркнул Амер. - Соблюдать закон - дело ординаторов. Дагот Ур был злом, абсолютным злом в масштабах храма и, может быть, острова.
- Даже если так, то, может быть, стоит начать, - парировала Луния, покраснев. Её представления о Вивеке и альмсиви было слегка... книжным, она допускала. - Разве это такая плохая цель? Впрочем, прости, - Луния покраснела ещё больше. - Я, наверное, слишком навязываюсь со своими мнениями, да?
- Да нет, - покачал головой данмер. - Просто... Абсолютное зло просто, есть мы, есть боги, и есть наш бессмертный враг. А "справедливость" - граница, которую каждый чертит по-своему. Это как улаживать диспуты между множеством землевладельцев. Каждый уверен, что его карта самая правильная. Головы не хватит.
- Но можно же сделать некий... список... устав, да! - воодушевилась девушка, которую хотя бы в этот раз не оборвали при одном упоминании этих "странных" и "нежизнеспособных" идей. - И ему следовать. Часть уже воплощена в законах империи, конечно, например, отмена рабства... часть же вы делали и так - защиту паломников можно распространить на защиту всех жителей империи...
- И именно поэтому устав не придется по нраву никому, кроме имперцев же, - фыркнул Амер. - Просто потому что это Империя, а это - Морровинд. Можно до хрипоты спорить, кто кому больше дал, но каждый данмер в глубине души уверен, что это Империя нам задолжала, а не наоборот. А тут - защищать жителей Империи... Забесплатно!
- Мы говорили о цели, а не о деньгах! - возмутилась Луния. - Не всё же ими измеряется! Но в остальном - пока что ты прав, - её плечи опустились. - Морровинд так и не становится частью Империи. И мне... страшно.
- Мало какая провинция - часть империи, - пожал плечами данмер. - Даже Сиродиил. Когда дремора постучались в ворота имперского города, ручаюсь, мало кто помнил об Альдрунне или о ящерках. Пока всем хорошо, все живут дружно, но в холодную ночь начинается перетягивание одеяла.
- Мне просто страшно, - повторила тихим голосом Луния и взрогнула будто от холода. - Я представляю, что будет с Морровинд... и остальными землями и народами, когда... если Империи вдруг не станет. Ты сам говоришь про отношение данмеров. А они не самые... высокомерные, - Луния виновато взглянула на Селию.
- Даже если империя Септимов развалится, придет кто-то еще, и весь танец начнется заново.

[Spectre28 >>>]

- Кто? Я слышала... разговоры. Кто сможет занять место императора так, чтобы за ним пошли все? И знать, и легионы, и дома. Нет, - Луния грустно покачала головой. - Скорее всего будут войны. Я не хочу в это верить, я даже не хочу об этом думать, но...
- А когда их не было, войн? Даже последний Септим успел пролить не одну бочку крови на нашу серую землю, - покачал головой Страж. - Что с Империей, что без Империи, если на нашу голову не свалится еще один Мехрун Дагон или Дагот Ур, ничего в мире всерьез не поменяется. Редоран так же будут делить свои земли с нордами, Сиродиил и Хлаалу все так же будут получать свое от торговли, ящерки все так же будут целоваться со своими деревьями. Может быть, на место Септима придет другой амбициозный имперец, может быть, какой-нибудь нордский король еще раз решит навести порядок во имя ваших богов...
- Может, ты и прав, - Луния встряхнула головой и попыталась улыбнуться Стражу. Обосновать свою уверенность она не могла, делиться кошмарами не хотела - не сейчас, - но убедить её Страж не убедил, а спорить больше не хотелось. От этого разговора она буквально чувствовала, как на неё наползает серая пелена безнадёжности. - В любом случае, мы мало что можем сделать, чтобы на это повлиять.
Селия, молчавшая весь разговор, и в этот раз не произнесла ни слова, хотя в голове ее неотступно крутилось одно и то же слово. Слово, когда-то обозначавшее первые континентальные владения альтмеров, слово, которое то и дело вспоминали те, кто все еще верил в особую миссию альтмеров как прямых потомков богов, бессмертных узников смертной материи. Когда Саммерсет остался один на один с ордами даэдра, именно они снова заговорили о нелепости самой идеи Империи, управляемой недолговечными детьми Лорхана. Для многих высоких эльфов, Доминион Альтмери до сих пор не был забытым прошлым. Даже ее обрывочных знаний было достаточно, чтобы понимать, что кроме образованных, надменных и консервативных поклонников идеи Талмор на островах существует множество других политических, идеологических и религиозных течений, но если даже каждый десятый идеолог движения напоминал ее отца, они были достойной уважения силой.
Но даже Селия понимала, что в обществе Лунии и Амера поднимать эту тему не стоило. Луния, которая, к счастью, не имела представления о мыслях подруги, залпом допила сладкий сок и поднялась. Альтмерка последовала за ней.
- Ай, ладно. Завтра - в путь, так что я лично хочу выспаться. - девочка, успевшая уже стряхнуть дурные ощущения, широко улыбнулась Стражу: - Огромное спасибо за помощь! Мы очень-очень благодарны, правда!
- Не забудьте завтра одеться как надо, - тоже встал со своего места данмер. - Особенно платки на шею.
- Конечно, - кивнула имперка. - Сегодняшние истезания мы забудем нескоро, можешь поверить. - И, махнув на прощание рукой, отправилась в комнату.
- Если переживем завтрашний день, конечно, - тихо продолжила Селия ее мысль уже в спальне.
Луния, пытавшаяся вытрясти с одеяла остатки очередного кекса, показала язык в ответ.
- Немножко упражнений на свежем... ну, когда нет пыльных бурь - воздухе пойдут только на пользу, - "утешила" она альтмерку. И, подумав, добавила: - К тому же сложнее всего будет пережить не завтрашний день, а тот, что придёт за ним.

[Кысь >>>]

Утренняя Звезда, день 25, Красная гора.

Небольшой отряд выдвинулся с первым светом, и Селия не могла не подумать про себя, что никогда не узнала бы данмеров и хаджита, повстречайся они ей снаружи крепости, где-нибудь на склоне горы. Даже сейчас, когда небо было ясным, и шлемы-маски болтались где-то на заплечных сумках, от их былой внешности не осталось почти ничего. Белый мех хаджита надежно укрывали два слоя капюшона, и даже его хвост был упакован в невзрачный серый чехол. Длинные волосы Амера были заплетены в косички так туго, что казались вытатуированными на его голове полосами. В доспехах, вооруженные, замотанные по самые уши в невзрачные походные одежды, обитатели Призрачного Предела сейчас выглядели как экзотические иллюстрации в ее богато переплетенном "Путеводителе по Морровинд" дома, в Нарсисе. Впрочем, она и сама сейчас выглядела не лучше - ворох тряпок, кое-где прикрытый хитином. Идти наверх было трудно, и эльфка чем дальше, тем больше хотела снять хотя бы перчатки, но потом, когда кусок тропки обвалился прямо под ней, и альтмерка кубарем покатилась вниз, пожалела, что не надела еще и шлем. А потом ей постепенно стало все равно. Данмеры выглядели так же бодро, как в самом начале похода, даже тогда, когда Селия начала опасаться, что упадет в обморок от усталости прямо на середине шага. Ее суставы изрядно болели с самого рассвета, и постепенно она даже привыкла к боли, но шум в голове никак не уходил, и постепенно она вовсе перестала ориентироваться в том, сколько времени уже утекло, или какая часть дороги уже позади. Само продолжение движения отбирало у нее все возможности сконцентрироваться на чем-то еще.
Лунии, которая в последние годы не пренебрегала физическим трудом, путь давался легче. Единственной настоящей проблемой для неё были перепады высоты - тяжесть в висках намекала на то, что вскоре легко сможет смениться полноценной головной болью. По мере движения она всё чаще озабоченно поглядывала на альтмерку, а после того, как та упала, даже урвала момент, чтобы прикоснуться тыльной стороной ладони ко лбу подруги, проверяя температуру тела. Для магии времени не было - к сожалению, чтобы колдовать, имперке требовалось хоть какое-то время, чтобы сосредоточиться. Но это, как и собственную головную боль, придётся отложить до привала - пока что сделать она ничего не могла. Впрочем, температура была в норме, и Луния только мысленно пожала плечами, теряясь в догадках. Конечно, альтмеры не были самой приспособленной к физическим нагрузкам расой, это она знала, но никогда не предполагала, что настолько, и это её смущало. Кроме того всегда оставалась возможность, что в происходящем всё-таки виновата сама Луния с её магией.

[Spectre28 >>>]

Дорога вела то вверх - и тогда она была широкой и почти удобной, то вбок - и тогда узкие тропы, постоянно грозившие осыпаться, сменялись утлыми подвесными мостами или проложенными кое-где прямо по пеплу досками. Чем глубже в горы уходил отряд, тем меньше было мостов и досок, и тем больше узких, неверных обходных тропок. Хаджит, взявший на себя роль проводника, шел легко и уверенно, но некоторые обвалы озадачивали даже его. Вездесущий пепел сглаживал контуры скал и душил на корню даже выносливую островную растительность. Кое-где на поверхность вырывался раскаленный пар, кое-где полузасыпанные зевы пещер дышали ядовитым горячим воздухом. От некоторых камней - особенно тех, на которых ясно можно было различить красноватый осадок - хаджит уводил отряд на почтительное расстояние. Амер взял на себя присмотр за девушками и не раз отдергивал их от нестабильных по его мнению участков тропы или давал Селии выпить сладкой воды из фляжки, справедливо подозревая у нее головокружение.
Наконец, хаджит увидел какую-то понятную только ему примету и объявил близкий привал. Через пару поворотов тропы открылось и место - высокий каменный козырек, усеянный трещинами. Кто-то, бывший здесь до того, устроил подобие шалаша из внушительных размеров панциря какого-то местного насекомого и скальных обломков помельче. Виднелся и след от костра, и даже несколько пробковых корней, уткнутых в трещину, чтобы не сдуло ветром. "Шалаш" изрядно занесло пеплом внутри, но сама конструкция выглядела достаточно прочной. Когда данмеры, девушки, гуары и хаджит подошли совсем близко, можно было расслышать отчетливое журчание невидимого источника.
- Вивеков Шалк, - присвистнул Амер. - Еще стоит, надо же.
- Какой-какой шалк? - переспросила Луния, с облегчением скинув у входа в "шалаш" с плеч рюкзак и потягиваясь. Жизнь стала определенно лучше. А свежая вода, которая, судя по журчанию, была неподалёку, сделает её просто прекрасной.
- Легенда гласит, что этого гигантского шалка убил сам Вивек лет тридцать или сорок назад, - голосом гида провозгласил низкорослый данмер. - И так тут и забыл.
Хаджит молча вынул из своей заплечной сумки причудливый котелок и сунул в трещину.
- Паломники, должно быть, обожают это место. Или обожали, - поправила сама себя Луния и обернулась к альтмерке. - Ты как?
Та кивнула вместо ответа, и, кое-как избавившись от рюкзака, села на землю, прислонившись к стене. Амер сочувственно бросил ей флягу с подслащенной водой, и альтмерка сделала пару глотков.

[Crystal >>>]

При упоминании лорда Вивека, губы Ано снова едва заметно скривились.
- Паломники сюда никогда не доходили. - экономными движениями данмер доставал из вьюков на спине одного из гуаров то, что пригодится во время стоянки.
- Со мной все хорошо, - наконец, неуверенно произнесла успевшая слегка отдышаться Селия.
- А не похоже, - Луния в несколько быстрых шагов подошла к альтмерке и, стянув перчатки, привычным жестом растёрла ладони. - Посмотрим. - снятие усталости было одним из простейших заклинаний школы восстановления - хотя эффект, разумеется, зависел от силы и опыта мага. При должной практике оно даже не требовало полного внимания целителя. Имперка положила руки на виски альтмерки и сосредоточилась, переливая в Селию энергию, которая должна была хоть как-то восстановить запас сил в организме и снять боль в натруженных мышцах.- Не лучше? - заботливо спросила девушка, закончив работу.
- Да, спасибо - кивнула альтмерка. Заклинание почти ничего не сделало с головокружением и тошнотой, но дышать - и думать - действительно стало легче. Селия оглянулась.
- Сейчас еще день, так? Мы много успели пройти?
- Совсем чуть, - флегматично отозвался хаджит.
- Мы очень неплохо идем, - благодушно возразил Амер. - При плохом раскладе здесь ночевать встают.
- А плохой расклад - это как? - поинтересовалась Луния. - И Ано помянул, что паломники досюда не доходят... не доходили. А почему?
- Плохой расклад - это пылевая буря и много обвалов. А паломники... Когда они приходили поклониться алтарям, Гора кишела корпрусными тварями и так далеко вглубь могли забраться или самоубийцы или очень хорошо организованные отряды. А когда корпрусных тварей не стало, смысла сюда приходить не стало тоже, - Ано говорил ровным тоном, без эмоций. Так, словно с листа зачитывал.
- Понятно, - кивнула девушка и добавила задумчиво. - А сколько нам ещё идти, если с такой же скоростью, и если дорога не станет опаснее?
- Если нам будет везти всю дорогу... - начал Амер, но хаджит оборвал его.
- Договоришь, и не будет.
- Поход такой длины может занимать от пяти до десяти дней, - смиренно заключил данмер. - Пятнадцать если совсем швах.
- Пятнадцать?! И если это в каждую сторону... а у нас хватит припасов?
- Если совсем швах - тут не до припасов, как бы кувырком в Альдрунн не скатиться, - фыркнул длинноволосый.
- Совсем швах, но будем надеяться, что до такого дело не дойдёт. - согласилась Луния, улыбнувшись в ответ. Почему-то в совсем уж плохие варианты ей не верилось. Наверное, потому, что до сих пор всё шло очень даже неплохо, и даже отдельные неудачи оборачивались в итоге чем-нибудь хорошим.
- Если веришь в каких-нибудь богов, можешь им об этом помолиться, - кивнул ей Ано.
- Талос подойдёт? - невинно хлопнула глазами девочка, глядя на мера.
- Да хоть Шеогорат, лично мне уже без разницы, - тот отвернулся от девушки и занялся лагерем.
- Бука, - буркнула имперка себе под нос.

[Кысь >>>]

Утренняя Звезда, день 29, Красная гора

Четыре дня похода непривычным могли показаться вечностью: пепел и камни, однообразные, пересушенные припасы и скупые запасы воды, долгие переходы и заживающие на ногах мозоли, сон на открытом воздухе и ледяные рассветы. Обе девушки ходили раньше с караванами, но торговцы редко пускались в путь по глухомани и бездорожью, выбирая взамен нахоженные маршруты и обжитые места, поэтому каждый день казался все более однообразным, долгим и трудным. Альтмерку радовало одно - на третий день навязчивая дурнота начала уходить, а вместе с ней пропала и ломота в костях.
На третий же день состоялось событие, которое внезапно заставило ее вспомнить смысл всего похода. Ближе к закату неразговорчивый Фаль, шедший впереди, вдруг остановился и подождал, пока девушки поравняются с ним, и бросил им одно только слово:
- Эндусал.
Проследив глазами за его взглядом, альтмерка невольно остановилась на месте. Выше по склону, над величественной каменной стеной, старинной медью блестела настоящая двемерская крепость. Землетрясения и вулканическая активность не пощадили ее - башни были изрядно скособочены, а часть построек и вовсе утонула в вулканическом шлаке или осыпалась вниз - но это был настоящий дом сначала исчезнувшей расы меров, а потом безумного полубога из дома Дагот, реликвия первой эры, почти не затронутая временем. Убедившись, что девушки нашли то, на что он хотел указать, хаджит снова пошел вперед, но Селия то и дело оборачивалась, пока, наконец, древние башни не скрылись из виду.
Четвертый день хаджит решил обрубить еще до заката - объяснив, что иначе придется заночевать слишком близко от даэдрического святилища. Проведя ночь под сырым каменным козырьком, поросшим причудливого вида лишайником и сочащимся теплой, слегка пахнущей сероводородом водой, отряд обогнул почти не засыпанную пеплом острую темную скалу и, наконец, увидел впереди и вверху характерные изломанные колонны руин.

[Spectre28 >>>]

- Потрясающе, - выдохнула Луния. -Это уже Уллар... Уллара... или Уррала-что-то-там, язык сломать можно... в общем, то самое святилище, через которое нам нужно пройти? - к этому моменту похода девушка ощущала себя уже вполне прилично; организм более-менее привык к перепадам высот, к мышцам вернулась забытая было сила - не в поседнюю очередь потому, что магия могла сглаживать наиболее неприятные последствия долгий путешествий с грузом, после которых в первые дни разламывались и икры, и бёдра, и спина. Так что к этому времени она куда больше радовалась приключению и новым впечатлениям, чем в первый - и особенно второй дни похода. Кроме того её уже и почти не беспокоило состояние мерки, которая, кажется, тоже начала приходить в себя и привыкать к нагрузкам. Более того, никаких - ни положительных, ни негативных внешних проявлений экспериментов так и не проявлялось, что было, в целом, добрым знаком, так что девушка даже почти перестала мысленно корить себя за использование непроверенных заклинаний.
- Уларрадаллаку, - вспомнила название Селия. - Святилище Мехруна Дагона, неразграбленное, и, возможно, все еще действующее.
- Очень надеюсь, что не действующее, - поёжилась имперка, которой при упоминании этого имени в первую очередь вспоминались рассказы, посвященные кризису Обливиона. - Мне как-то не по душе ни Дагон, ни те, кто ему служат. - Подумав, она добавила: - Мягко говоря.
- Оно действующее, - дождавшись конца фразы, флегматично подтвердил хаджит.
- Ой. А что мы будем делать? - мрачно поинтересовалась Луния у хаджита. - Я хочу сказать, мы же не можем просто туда войти. Или можем? - ощущение приключения резко пропало. Теоретически Луния предполагала, что столкновения в таком походе неизбежны, но по-детски надеялась, что этого не произойдёт. Или, по крайней мере, что столкновения ограничатся конструктами - их, в отличие от живых людей или меров, Лунии жаль не было.
- Святилище находится под землей, - пояснил Фаль. - Сверху только охрана. Ее убить или отвлечь.
- О чем мы говорили еще до того, как вышли из Предела, - добавил Ано.
- Отвлечь... - этот вариант имперке показался более предпочтительным, чем убийство, но у него были и свои недостатки. Девушка чувствовала себя всё более несчастной. - А возвращаться нам тоже здесь?
- Как повезет, - пожал плечами хвостатый.

[Crystal >>>]

Дорога до святилища заняла больше, чем казалось с первого взгляда - утлый веревочный мост, потом кривая неширокая тропка со сплошной скальной стеной по левую руку. Хаджит не давал инструкций молчать, но никто не говорил ни слова, и даже гуары притихли. Поэтому звуки разрывающихся огненных шаров путники услышали еще до того, как увидели вблизи арки и вычурные купола святилища. Обернувшись, хаджит приложил ладонь к губам, потом неловко перехватил со спины хитиновый лук и ушел вперед. Амер переглянулся с Ано, потом скинул рюкзак и, вооружившись своим тяжеленным посохом, тоже скользнул к изломанной арке Уларрадаллаку.
- Держитесь позади и не высовывайтесь, - бросил девушкам Ано, после чего устремился вслед за хаджитом и вторым данмером. В его руках, словно сам-собой, появился двуручный топор, зло отблескивающий зелеными искрами.
Девушки, переглянувшись, осторожно двинулись следом.
Снаружи святилища было на два данмера больше, чем ждали - кроме предсказанных стражами огненных атронахов, внизу оживленно переговаривались двое культистов, поглядывавших наверх. Старший временами неловко пускал в сторону причудливой арчатой крыши здания огненные шары. Атронахи, растерянно кружившие вокруг них, то и дело присоединялись к пальбе, но, в отличие от данмеров, без особенного энтузиазма.
-...гузка вам от гуара, а не Равва! - Послышалось в ответ на очередной огненный залп откуда-то с крыши.
Селия и Луния не успели толком ослушаться приказа, как перед ними снова появился хаджит - несмотря на сапоги, двигался омс-рат так же мягко, как его босые родичи.
- Амер говорил, ты иллюзионист? - почти одними губами спросил он имперку.
- Кое-что умею, - согласилась девушка полуиспуганно-полувозбужденно. - А что нужно?
- А ты - призыватель? - уточнил он у второй.
Та кивнула.
- Два огненных атронаха, чтобы трудно было различить, - объяснил белый. - Сами не показывайтесь.
Уточнив это, он развернулся и снова ушел в руины - не в арку входа, а вбок, туда, где между причудливо изогнутой стеной и склоном оставалось немного места.
- А куда?.. - начала было вопрос Луния, но хаджит уже скрылся.
- Наверное, мы поймем, - шепнула ей Селия, и первой пошла вперед, стараясь не маячить. Луния последовала за подругой. Завидев четверку, эльфка тронула имперку за рукав и закрыла глаза, готовясь к призыву. Имперка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. В этот раз требовался достаточно реалистичный призрак, который бы двигался и как минимум не просвечивал. И у нее всё получилось просто отлично.

[Sidhe >>>]

Пара флегматично чертящих круги по святилищу атронахов внезапно стала четверкой, и один из четырех атаковал двух данмеров. Не разглядев, с какой стороны прилетел призрачный шар, уже порядком раздраженный маг не нашел ничего лучше, как бросить в ответ шаровую молнию. Через секунду узкое пространство между куполом беседки, башней и несколькими колоннами взорвалось магией. Первым развоплотился один из атронахов, и у Селии на секунду перехватило дыхание, но не почувствовав разрыва связи, она успокоилась. Вторым упал нервный данмер, злоупотреблявший магией. Вслед за ним упал, крича от боли, второй культист, попавший в центр сразу двух огненных шаров. Два оставшихся настоящих атронаха и один иллюзорный продолжили танец, выясняя счеты уже между собой.
Из-за купола выглянула голова хаджита, привлечённого новыми звуками, и с любопытством начала разглядывать разыгравшееся побоище.
На этот раз упал атронах альтмерки - она сжалась в комок от магического резонанса. Страж святилища покатился к выходу, туда, где за колонной арки прятались девушки, но прилетевшая ему в спину стрела заставила огненного пересмотреть планы.
- Селия! - тихо воскликнула имперка, бросаясь к альтмерке. - Ты цела?
Услышавший звук атронах снова дернулся к выходу, но Фаль снова выстрелил из своего укрытия, и страж святилища приостановился, медленно поворачиваясь на месте.
"Вот гадство! Хорошо, значит, жертв ему подавай..." - разозлившаяся имперка зажмурилась, и в десятке метров за атронахом по направлению к храму возник злобно выглядевший данмер с луком в руке.
Воспользовавшись этой заминкой, к даэдроту метнулся Ано, стремительно сокращая дистанцию. Оказавшись на расстоянии удара, он по широкой дуге опустил на атронаха свой топор. Элементаль успел создать новый огненный шар, но он разорвался в его руках, едва опалив броню Вечного Стража. Потом его хрупкая тюрьма треснула, и атронах, полыхнув на прощание, исчез, оставив только тонкие корки доспеха.
- Так его! - Поддержали криком с крыши данмера с топором.
Амер, тоже вышедший из своего укрытия, ударил кулаком в подставленный кулак Ано, поздравляя с удачным ходом, потом обратил взгляд вверх. Селия, как раз оправившаяся от неожиданного разрыва связи, осторожно заглянула в проем арки, успокоенная внезапной тишиной. Имперка, на всякий случай продолжая удерживать иллюзию, присоединилась к альтмерке:
- А это ещё там кто?..
Убедившись, что опасность миновала, хаджит ловко спустился с крыши, прыгнув с ближайшего к земле каменного блока и мягко приземлился. После чего бегом бросился к мёртвому гуару, чьё несчастное тело лежало посреди площадки. Порывшись в сумке, он извлёк так не вовремя забытый там арбалет, но выронил его из рук, обнаружив тяжелое древко посоха на собственном загривке.
- Ты кто, девушки спрашивают, - напомнил ему Вечный Страж.

[Spectre28 >>>]

- Тысяча благословений вам за спасение, сэра. - Медленно повернулся он к вопрошающему с улыбкой. - Я Равва, а эти злобные культисты напали на мой караван.
- Караван? - успевший подойти Ано, убирать топор не спешил. - Не думал, что контрабандисты настолько не ценят собственную жизнь.
- Контрабандисты? - спросила подошедшая Луния, которая старалась держаться за спиной Стража. - Он опасен? Может, он заодно с этими культистами?.. - Иллюзия данмера подняла лук, направив его на хаджита.
- Что вы, никакой контрабанды. Всё предельно легально. - Хаджит указал на россыпь бататов, выкатившихся из одной из гуарьих сумок. - Провизия. Но даэдрапоклонники не оценили моего благородства и захотели взять бесплатно. - Равва с ненавистью сплюнул .
- Ну, я же говорила, - довольно кивнула Луния. - Он с ними. - Рассказанная история вполне укладывалась в книги о приключениях, которые ей доводилось читать. - Снабжать провизией культистов, вот ещё!
- Девочка, я просто пытаюсь заработать себе на кусок хлеба. - Горестно вздохнул хаджит. - Но если вы тоже хотите меня ограбить, конечно, можете убить безоружного Равву, кто же вам помешает?.. - Договорил он, молитвенно сложив лапы.
- Хорошая идея, - подошедший Фаль поднял было арбалет, но, после беглого осмотра потерял к нему всякий интерес.
Ано фыркнул:
- И я про то же. Самоубийца. - топор он все же убрал за спину. Даэдропоклонники и те, кто им помогают, теперь могут спокойно заниматься своим делом, пока не мешают ему, Ано, лично. А Вивек может утереться.
Амер оперся на свой посох и укоризненно посмотрел на своих соратников.
- Зачем же драться? Возьмем немного еды за спасение и разойдемся миром.
Луния закивала. Идея убивать спасенного хаджита ей не нравилась. Хаджит не нравился тоже, но не убивать же всех, кто не нравится? Иллюзия внезапно растворилась в воздухе - непосредственной опасности не было, и не имело смысла тратить силы на её поддержание.
На морде хаджита отразилась краткая внутренняя борьба, но здравый смысл всё-таки одержал победу над жадностью. Спасти припасы в одиночестве ему уже вряд ли удастся.
- Конечно, берите в благодарность. - Тёмно-коричневая лапа сделала приглашающий жест. - А вы пришли ограбить святилище? - Поинтересовался кот.
- Там их минимум восемь, - флегматично отозвался второй хаджит. - Ищи дураков.
"Интересно, есть ли в этих сумках что-нибудь сладкое..." - мечтательно думала имперка.

[Crystal >>>]

- Могу я спросить, куда вы направляетесь? - Перспектива остаться наедине с культистами и пустошью перед обратной дорогой его не прельщала.
- Далеко-о, - неопределенно ответила Луния, оторвавшись от мыслей о вкусных кексах. На её взгляд, куда они идут и зачем - было делом совершенно не касающимся всяких проходимцев. Тем более проходимцев с сомнительными знакомствами. Ещё не хватало на обратном пути наткнуться на что-нибудь неприятное.
Пока шел этот обмен репликами, Ратри счел, что Амера и Фаля для охраны девушек хватит с лихвой, и пошел осмотреть тела убитых.
- А он один с горы спустится? - неуверенно спросила альтмерка.
- Как-то же он досюда дошел? - пожал плечами Амер. - Вниз всяко проще.
- Мы шли четыре дня вверх по горе, - вспомнила Луния. - Даже если нести на себе еду на четыре дня, кажется, не очень тяжело. Он выглядит здоровым и сильным... - девушка с сомнением оглядела хаджита.
- До первого алита, - вставил белый. Луния поморщилась. Им по дороге не встретилось много опасных зверей, и она забыла о такой возможности.
- Все мои спутники погибли. - Вздохнул хаджит. - Могу я пойти с вами? Я сразу же избавлю вас от своего общества в ближайшем городе. В оплату могу предложить остатки моих товаров. Там есть немного киродиильского бренди - совершенно легального, уверяю вас. - Быстро проговорил Равва, с надеждой глядя на присутствующих.
- Если мы проводим его до Призрачного Предела, то потеряем десять дней, - тихо произнесла Луния. "Но это хотя бы будет безопаснее, чем путь в Дагот Ур" - подумала она грустно. Ей постепенно становилось жалко хаджита, и уже поэтому не хотелось брать его с собой.
-...и немного золота. - С явным отчаянием простонал неудавшийся торговец.
- Может быть, он умеет что-то полезное? - предположила Селия. Вопреки примерам из жизни - а, может быть, благодаря им - ей не хотелось обрекать торговца на опасный путь вниз в одиночку, но и проделывать весь путь еще раз не хотелось тоже.
- Определенно - влипать в неприятности, - пробурчала имперка.
- А что юная госпожа посчитает полезным? - Посмотрел хаджит на альтмерку с улыбкой.
- Магию, например... - задумалась эльфка. - Изменение или мистицизм...
- Нет, этот хаджит не маг. - Развёл лапами Равва, но вдруг его глаза ошарашенно округлились. - Вы охотники за сокровищами?

[Sidhe >>>]

Меж тем вернулся Ано со скромной добычей. Стальной зачарованный кинжал, снятый с младшего даэдропоклонника, он протянул Селии, амулет старшего отдал Лунии, а два крохотных тканевых свертка с огненными солями - кристаллы пришлось соскабливать с обломков доспехов даэдра - он аккуратно убрал в поясную сумку.
- Может быть да, может быть нет, - протянул Амер. - В любом случае, не гуаров выгуливаем.
Услышав подтверждение, кот оживлённо затараторил:
- Тогда эта встреча благословлена самой Азурой. В двемерских руинах полно ловушек, а ловушки и замки, можно сказать, моя спе... слабость. Не гномские, конечно, но уверен, что смогу чем-нибудь помочь.
Он буквально не верил своей удаче: ему, уже практически смирившемуся с полным провалом всей авантюры с культистами, выпал шанс попасть в готовый отряд, а следовательно, и робкая надежда выудить из руин что-то ценное, что покроет все убытки.
- Ты хоть видел эти замки? - сверкнул глазами второй хвостатый. - Обычным ворам даже у Дагона нечего делать.
- Смиренно прошу вас дать мне шанс, - скромно улыбнулся в ответ Равва.
- Думаешь, он может пригодиться? - серьезно спросила альтмерка у Фаля.
- Разве что кроликом в ловушки, - посмотрел исподлобья омс-рат.
Хаджит приуныл. Его шикарная идея поддержки не находила.
- Что ж, тогда я ещё раз благодарю вас за спасение и прощаюсь, - он огляделся в поисках своих вещей, раскиданных по двору, прикидывая, что может пригодиться в обратной дороге.
Луния пропустила почти всё обсуждение. С того момента как Страж отдал ей амулет, она стояла и молча смотрела на оформленное в виде глаза украшение, снятое с тела одного из культистов, и девушку начинала бить мелкая дрожь по мере того, как горячка боя и страх уходили прочь. Она убила живое, разумное существо, которое при этом непосредственно ей ничем на тот момент не угрожавшее. Пусть не убила лично - но помогла убить, и это делало её столь же ответственной, как если бы она сама затянула петлю у него на шее. Её взгляд метался от амулета к останкам культистов и обратно. Не обращая внимания на происходящее вокруг, она повернулась к Селии, в надежде, что та поймёт её переживания:
- Мы... мы их убили...
Та кивнула.

[Spectre28 >>>]

- Мы с ними дрались, и они тоже могли нас убить, наверное... - произнесла она, но без уверенности. В своем первом настоящем бою альтмерка была рада уже тому, что вышла целой и невредимой. Мысль о мертвом противнике... все еще требовала осмысления.
- Мы могли бы их обмануть и пройти без боя, - тихо ответила Луния, всё ещё погруженная в воспоминания. - В их смертях не было необходимости, но мы их всё равно убили, из-за хаджита...
В глазах Ано промелькнуло что-то вроде сочувствия, пока он слушал бессвязный лепет.
- Первый раз, да? Ничего, к этому быстро привыкаешь. Или ты, или тебя.
- Я не хочу к этому привыкать! - чуть не закричала девушку, и размахнулась было, чтобы выбросить амулет, но остановилась и бессильно опустила руку. В глазах блеснули сердитые слёзы. - Я хотела помогать другим, лечить, но не убивать.
- Вы никак их бы не обманули, - вступился за собрата Амер. - Меры, дошедшие до Красной Горы - не ваши ленивые стражники, и если бы у них было на пару секунд больше времени, мертвецов бы считали мы.
- Наверное, вы правы, - плечи имперки беспомощно опустились. Она вытерла глаза и отвернулась от Стражей. - Но мне это всё равно не нравится. Мне... надо подумать. - И отошла в сторону, бездумно вертя в руках безделушку.
- Значит, берем что-нибудь за спасение, и расходимся? - вернул разговор к хаджиту длинноволосый Страж. - Арбалет у хвостатого есть, глядишь, повезет.
Фаль скорчил гримасу, не скрывая, что именно думал об оружии собрата.
Имперка, не успевшая отойти достаточно далеко, обернулась. Разговор она пропустила, но помнила, что речь шла о том, что спуститься с горы самостоятельно у хаджита может и не получиться. Но брать его с собой туда, где скорее всего снова будут смерти и убийства...
- А мы не можем оставить ему одного гуара? - поинтересовалась Луния всё ещё подрагивающим голосом. - Ведь тогда хаджиту будет проще добраться? Нам не хватит одного?
- Можно и так, - согласился Амер. - Все равно, с шансами, животинки не доживут до конца прогулки...
- Если вы хотите нести на себе его поклажу, от чего нет, - уточнил Ано.
- А нам далеко до места, где всё равно пришлось бы оставить гуаров? - поинтересовалась Луния. Бытовые заботы внезапно стали предпочтительной темой для обдумывания. - Рацион на два-три дня не так много весит. Часть еды, может быть, получится оставить где-нибудь здесь, на всякий случай, если придётся возвращаться этим путем. Спрятать, не знаю...

[Crystal >>>]

- И наш хвостатый друг с удовольствием послушает, где, - уложив посох на плечо, как лопату, Амер побрел к оставленному рюкзаку. Спорить с нанимательницей не хотелось, но принимать участие в попытках найти подходящее для нее решение почему-то совсем не тянуло. Время, проведенное на острове, научило его с иронией относиться к любым многоэтажным планам, не освященным временем.
Луния проводила его взглядом и обернулась к Селии, ища у неё поддержки:
- А ты как думаешь?
- А ему очень поможет гуар? - нерешительно спросила альтмерка, моргнув. В бытовых вопросах она не только мало что понимала, но и не испытывала пока желания учиться. - Если дело в алитах... Может быть, лучше оружие?
Оглянувшись, и, видимо, не найдя лишнего оружия у других членов отряда, она вспомнила о стальном кинжале и отдала его хаджиту.
- Возьми, пожалуйста. Вдруг, поможет?
Хаджит, до поры делавший вид, что не подслушивает и сосредоточенно собирает вещи, просиял, принимая кинжал.
- Спасибо. - Мурлыкнул он в ответ и чуть неуверенно прибавил: - А что насчёт гуара?..
Мысль спасти хотя бы часть грузов его обнадёжила.
- Если дорога свободна, он быстрее доберется до Предела. - Ано чуть пожал плечами. Про себя он пожалел, что не ушел вслед за Амером, но виду не подал. - Если наткнется на алитов, то они сытно пообедают.
- Значит, если алитов нет, то он доберется и сам, гуар просто даст немного скорости, - подытожила Луния. - Но если алиты есть, то путь становится опаснее. Кажется, вы правы, и гуар здесь только помешает. Значит, пусть будет так. Прости, - обратилась Луния к хаджиту. - Я искренне надеюсь, что ты доберешься до Предела в целости. Идти с нами в любом случае ещё опаснее, поверь.
Равва в ответ кивнул и вернулся к своим сумкам.

[Маленькая Злюка >>>]

Восход солнца, день 17, Балмора, Маргарет

По привычке Маргарет проснулась рано. Вставать совершенно не хотелось, поэтому в течение целого часа девушка наслаждалась мягкой постелью и сквозь лёгкую дрёму слушала голоса пробуждающегося города. Урчание в животе напомнило о том, что всё-таки не мешало бы и позавтракать. Маргарет умылась водой из стоящего в углу тазика, привела себя в порядок и спустилась вниз к барной стойке, где её приветствовал знакомый трактирщик.
- Доброе утро, сера! - пробегавшая мимо хаджитка-официантка тоже кивнула. - Сера понравилась наша комната? Сера хорошо спала?
- Доброе утро, Баси, - поприветствовала девушка хаджитку, - спала как дитё малое.
- Это замечательно! - вклинился трактирщик. - Я же говорил, лучшие и самые тихие комнаты в Балморе! И недорого. Госпожа планирует задержаться у нас на подольше? - хаджитка, воспользовавшись моментом, сбежала собирать грязную посуду.
- Ещё не решила, - честно ответила Маргарет. - Я пока оставлю ключ у себя.
- У сера есть время до обеда, - кивнул трактирщик. - Что-нибудь ещё?
- До обеда? - переспросила имперка, - я думала, что до вечера.
- До обеда, сера, - подтвердил трактирщик. Прежде чем сдать комнату новому гостю эти ленивые хаджитки ещё должны в ней убраться.
- Хм... до обеда так до обеда. Может ещё и успею отдохнуть немного, - рассудила девушка. - А что у вас есть на завтрак - чтобы было вкусно, сытно, недорого и без мяса?
- Без мяса... могу предложить жареные яйца квама, кашу или салат, - после небольшой паузы ответил трактирщик.
- Лучше кашу. Сколько это будет стоить? - наученная горьким опытом похода в "Восемь тарелок" Маргарет решила сразу узнать что и сколько стоит.
- Только кашу? Тогда одна монета за порцию, которую сера сможет съесть за один раз. - Рис рос везде и был крайне недорог.
- А сколько стоит вкусный бодрящий отвар из трав?
- Сера понравился наш отвар? - просиял трактирщик. - В него входят травы, которые порой не так просто достать, сера, поэтому кувшинчик будет стоить ещё одну монету.
- Отлично, - утвердительно кивнула имперка, - это мне и принесите пожалуйста. Она села за ближайший свободный столик и стала ждать завтрак. Ждать пришлось недолго - видимо, такие простые блюда на кухне всегда так или иначе уже были готовы. не прошло и нескольких минут как Баси поставила перед девушкой тарелку, на которую была навалена щедрая порция рисовой каши, и кувшинчик с отваром.
Поблагодарив Баси, Маргарет с удовольствием съела всю кашу. Во-первых, каша и вправду оказалась довольно вкусной и, во-вторых, неизвестно когда теперь будет возможность снова покушать, потому как с деньгами было туго.
Пообещав хозяину таверны вернуться до обеда, девушка первым делом решила сходить в Гильдию Бойцов, а потом уже навестить лавку хаджита. Насколько девушка смогла вспомнить, Гильдия Бойцов находилась где-то между лавкой хаджита и злополучной таверной "Восемь тарелок".
Гильдия представляла собой большое двухэтажное здание, над входом в которое свисали вымпелы с изображением герба гильдии - два скрещенных меча и щит. Никакой охраны у входа не было.

Сообщение отредактировал Маленькая Злюка - 7-08-2014, 19:56

[Spectre28 >>>]

Маргарет остановилась перед входом и с интересом осмотрела здание, а затем, словно решившись на что-то трудное, открыла входную дверь. Внутри можно было сразу заметить мастера-оружейника, очевидно, продающего множество стальных мечей, топоров и щитов, украшавших стены. Лестницы вели вверх и вниз.
Маргарет сразу направилась к мастеру-оружейнику:
- Доброе утро, подскажите пожалуйста к кому я могу обратиться по вопросу вступления в Гильдию Бойцов?
- Доброго утра, - кивнул огромный татуированный норд, и полу-шуточным, полу-галантным жестом пригласил ее подняться наверх.
Девушка подошла к лестнице и поднялась на второй этаж, при этом не забывая крутить головой по сторонам и разглядывать местные достопримечательности.
Здесь никого не было кроме седого редгарда, который сидел за письменным столом и с видом мученика, с достоинством переносящего свои страдания, заполнял бумаги.
- Доброе утро, - обратилась к нему имперка, - я хочу вступить в Гильдию Бойцов.
Тот отложил один лист и взял с верхней полки стола другой.
- Имя? Место рождения? Возраст?
- Маргарет. Деревня Звонкая Речка. Недалеко от Рифтена. 24 года, - чётко по-военному ответила имперка.
- Рифтен? - редгард поднял на неё взгляд. - Где это ещё, гуар его забери?
- На юго-востоке Скайрима, - всё так же чётко ответила девушка.
- А, Скайрим, норды... мечом, впрочем, махать умеют. Каким оружием владеешь?
- Одноручным мечом умею работать, - подтвердила Маргарет.
- Да? - с профессиональным сомнением покосился на неё редгард. - Только одноручный меч, без щита, без доспеха? Хм. - он ткнул пальцем в угол, где стоял манекен для отработки ударов. - Ну, покажи, что ли.
Маргарет плавно извлекла из ножен свой стальной меч и точными, как учил отец, движениями отработала на манекене одну из своих "утренних разминок". Немного отдышавшись она снова подошла к редгарду.
- Ну, ладно, по крайней мере ты не зарежешься сама, пока будешь махать этой железякой, - редгард не выглядел особенно впечатлившимся. - Так что, наверное, сгодишься на что-нибудь. Всегда нужны люди для всякой мелочи, типа там крыс погонять или ещё что... - под явно привычное недовольное бормотание он сноровисто заполнял бумаги. - Значит, так. Манекен - манекеном, но новички всегда выполняют пробное задание прежде, чем мы присвоим им какой-никакой ранг внутри Гильдии. Сама понимаешь, чтобы абы кто не пролез, нам репутация дорога. Сделаешь хорошо, клиент доволен - занесём в списки как начинающего.
Маргарет с волнением ждала решения своей участи. Редгард меж тем вытянул из стола какой-то лист, просмотрел его и удовлетворенно кивнул:
- Вот, то, что надо. В северо-западном районе города есть лавка Милиэ Хастиен, значит, где продают дорогие наряды для всяких шишек. Оставила заявку, что в подвале, где у нее заодно склад, завелись твари, которые портят ткань. Гуар её знает, что там у неё, она боится смотреть. Для начала - в самый раз. Пойти, разобраться, при надобности прибить, кого надо. Только повежливее там. Вопросы?

[Маленькая Злюка >>>]

- Наверно только один - расскажите подробнее как туда добраться? - немного подумав ответила девушка, плутать по незнакомому городу до вечера совсем не хотелось.
- Выходишь из Гильдии, поворачиваешь направо, идёшь до широкой лестницы по левую руку. Поднимаешься. Идёшь на север до лавки алхимика, магазин чуть дальше. Эмблема - обычная, нитки да игла. Скажешь, что из Гильдии.
- Лево-право, право-лево, - тихонечко сказала Маргарет, - вроде всё запомнила, - добавила она чуть громче, обращаясь к редгарду.
- Рад за тебя, - сухо откликнулся тот, не подняв головы. - И почему ты ещё здесь?
Маргарет развернулась и пошла искать лавку модной одежды Милиэ Хастиен, но перед этим надо было сбегать и вернуть ключ от комнаты владельцу таверны - отдых на сегодня похоже откладывался. Затратив на дорогу от Гильдии Бойцов до "Южной стены" и обратно минут двадцать, девушка наконец-то поспешила на поиски лавки серы Хастиен.
Редгард довольно точно описал дорогу до лавки, в которой Маргарет предстояло пройти первое в своей жизни задание от Гильдии, поэтому через полчаса девушка стояла перед огромной вывеской, всем своим видом кричащей о том, что с двумястами септимами в кармане в этой лавке не купишь и носового модного платка. Порадовавшись, что можно будет поразглядывать красивую одежу, ведь она сюда пришла по делу и просто так её выгнать не получится, Маргарет толкнула входную дверь и вошла в прохладный зал лавки. Звякнул подвешенный над дверью колокольчик. От двери можно было увидеть длинную торговую стойку, на которой лежали свёртки тканей, полки с предметами туалета и разнообразными - и очень дорого выглядещими - бижутерией и ювелирными украшениями и, разумеется, стойки с готовыми нарядами. Особняком располагались низкие полочки с обувью. За прилавком стояла пожилая женщина-бретонка в дорогом платье и вышитом жилете поверх него. Недалеко от входа прохаживался охранник. Когда прозвенел колокольчик, женщина подняла взгляд на вошедшую девушку и на лице на секунду появилось выражение лёгкого недоумения, которое, впрочем, сразу сменилось профессиональной улыбкой:
- Доброе утро, сера! Добро пожаловать в мой магазин. Сера желает... - женщина осмотрела Маргарет с ног до головы. - Полностью сменить наряд?
- Доброе утро, к сожалению не в этот раз, - ответила Маргарет, а про себя с грустью подумала, что и не в следующий, ни в послеследующий, да вообще никогда не сможет купить себе одежду в этом чудесном магазине. Быстренько отогнав неприятные мысли, девушка продолжила:
- Меня прислала Гильдия Бойцов. Вы оставляли заявку. Мне хотелось бы узнать подробности ваших неприятностей.
- А, наконец-то! Гильдия соизволила кого-то прислать! - голос женщины сразу стал резким и сварливым. - Подробности им! Ткани мне портят, вот и все подробности! Скребутся там, мерзкие твари, а мне одни убытки, каждый день.
- Ага. Значит какие-то животные скребутся и портят такую шикарную одежду, - Маргарет восхищенно обвела взглядом вокруг себя, не то чтобы у них в Рифтене не было магазинов с одеждой, но таких красивых платьев, рубашек и многих других вещей ей не приходилось видеть ни разу в жизни.
- Да, да, может даже сейчас и портят, - пригвоздила её взглядом к месту владелица лавки. - Вот, берите ключ от подвала и идите, идите! Люк вон там. Только не выгоняйте их сюда! Ещё не хватало... - и бросила на стойку большой ключ с несколькими бородками.
Маргарет взяла ключ от подвала, проверила как у неё закреплены вещи, необходимо было тихонько всё проверить, и собравшись с духом вставила ключ в замочную скважину.

[Spectre28 >>>]

Подвал по размерам соответствовал дому - в достаточно тусклом свете развешаных по стенам ламп дальней стены видно не было. Стены, насколько можно было разглядеть, выложены из тёсаного камня. В подвале было достаточно сухо - видимо, хозяева пошли на специальные ухищрения чтобы ткани и наряды, которые здесь хранились, не портились. От двери вглубину уходили два больших стеллажа, на полках которых были разложены тюки и свёртки. Впрочем от двери из-за плохого освещения было видно всего на несколько шагов. Закрыв за собой дверь Маргарет замерла на несколько минут прислушиваясь к звукам и привыкая к полутемной обстановке подвала. Дверь была настолько хорошо пригнана, что сразу отрезала звуки магазина наверху. Но и в подвале Маргарет пока что ничего не слышала. Когда глаза более-менее привыкли к освещению, Маргарет вытащила меч из ножен и решила пойти посередине между стеллажами. Очень медленно она продвигалась вперёд, при этом тщательно рассматривая поочередно стеллажи и прислушиваясь к звукам. Уже на втором шагу она заметила, что один из тючков в нижнем ряду изрядно погрызен - из него будто вырван клок обёртки с ладонь размером и из дыры торчит содержимое.
"Похоже крысы решили обновить модные тенденции будущего сезона", - язвительно подумала Маргарет и намотала на руку свой плащ. Всё так же неспешно она продолжила исследовать полки стеллажей, стараясь не выпускать из поля зрения нижние и верхние полки. Не успела девушка сделать ещё шаг, как сзади-справа раздался резкий высокий писк, которому ответили такие же крики спереди и слева.
Маргарет крепче сжала рукоятку меча и, резко вскинув её вверх, ярко осветила помещение в радиусе полуметра. Вспышка ударила по глазам и саму девушку, заставив поморщиться. Со всех сторон раздался громкий писк, и Маргарет услышала, как за стеллажами раздалось яростное шуршание - крысы, или кто бы там ни был, разбегались от света. За те несколько секунд, что горел магический свет, девушка успела оглянуться, и увидеть у себя за спиной мелькнувший мимо двери силуэт существа размером с очень крупную крысу. К сожалению, за этот краткий миг никаких деталей девушке раздглядеть не удалось.
"Похоже, крыски расшалились", - подумала Маргарет вернувшись к двери. Стоило ей выйти из-за стеллажа, как раздавшееся справа злобное ворчание привлекло внимание имперки - на неё скалила зубы забившаяся в угол большая коричневато-серая лохматая крыса. Чтобы не оставлять неизвестность за спиной, Маргарет встала спиной к двери и слегка повернула корпус в сторону крысы, которая пока что не проявляла желания нападать.
"Что ж..надо выполнять контракт", - с сожалением подумала Маргарет и сама первой напала на крысу, стараясь перебить ей хребет, чтобы животное долго не мучалось. Животное, у которого уже не оставалось иного выхода, прыгнуло навстречу, целясь девушке в горло. В итоге промахнулись все - меч прошёл буквально в нескольких сантиметрах от крысы, но и та в свою очередь не допрыгнула, ударившись о куртку и упав вниз. В тот же миг Маргарет увидела, что из под стеллажа вылезает ещё одна крыса. Эта выглядела поменьше и лохматее, но набор зубов был вполне достоин внимания. Маргарет ещё раз попробовала зарубить "мохнатого кузнечика", при этом краем глаза следя за прибывшим крысиным подкреплением. Меч только выбил сноп искр из каменного пола - крыса ухитрилась извернуться и вцепиться в сапог. Впрочем, прокусить его животное не смогло.

[Маленькая Злюка >>>]

С мыслями "Да когда же ты сдохнешь", - Маргарет ударила сапогом с вцепившейся намертво крысой об угол ближайшего стеллажа. Тонко взвизгнув, крыса упала на пол и больше не шевелилась. Но вторая, которая за это время как раз выползла из-под стеллажа, прыгнув, укусила девушку за ногу - как раз над голенищем сапога. Раздавшийся писк возвестил о появлении ещё одного вредителя - эта крыса пробиралась по верхней полке с явным намерением спрыгнуть на девушку сверху.
Выдохнув сквозь сжатые зубы - укус был довольно чувствительным ,- и мысленно обругав крысу, её мать и многих других родственников, девушка каблуком сапога попыталась размозжить второй крысе череп. Воздух разорвал душераздирающий писк - крыса увернулась от сапога, но не полностью, и каблук перебил ей хребет. Третья крыса, будто парализованная этим звуком, сжалась на стеллаже в комок и не шевелилась. Маргарет огляделась по сторонам в поисках других соперников и краем глаза успела заметить как на самой верхней полке блеснули злобные глаза третьей крысы.
"Эх, всё таки придется залезать", - подумала девушка и, стараясь не порезаться мечом и убрав с руки плащ, полезла на верхнюю полку, при этом не выпуская крысу из пределов видимости. Та, оскалившись, чуть попятилась назад, но когда девушка достаточно приблизилась, вредитель с визгом бросился на неё, стараясь вцепиться в лицо. Хорошо, что Маргарет ещё не успела до конца залезть на полку, поэтому она пригнулась, пропуская крысу над своей головой. Промахнувшееся животное упало на пол, но быстро развернулось, готовясь к новому нападению. Маргарет спрыгнула с полки, благо высота была небольшая, и сразу откатилась в сторону. Едва поднявшись на ноги Маргарет увидела скачущую к ней крысу, которой оставалась буквально пара прыжков до девушки. Маргарет подняла меч и во время последнего крысиного прыжка разрубила крысу на две половинки.
"Золотая серединка. Всегда бы так у меня получалось", - порадовалась девушка.
В подвале воцарилась тишина. Ни писков, ни шуршания маленьких лапок.
Решив убедиться, что перебила всех крыс, Маргарет, прислушиваясь и пристально оглядывая все полки стеллажей, продолжила свой путь вглубь подвала. По мере обхода подвала обнаружились ещё несколько разорванных тюков - оставалось только гадать, что именно привлекло в них крыс ,- и кучек крысиного же помёта. Ни одной живой крысы Маргарет так и не обнаружила - никто не пищал, не шуршал и не набрасывался.
"Надо бы отчитаться о проделанной работе", - подумала Маргарет и стала собирать крысиные тушки за хвосты. Неожиданно передняя отрубленная часть третьей последней крысы открыла мертвые глаза, злобно ощерилась и, обильно капая слюной, начала ползти на передних лапах в сторону девушки, оставляя за собой кровь и выпавшие внутренности. "Тьфу ты", - сердито сплюнула девушка, - опять галлюцинации начались". С этими мыслями она нагнулась, подобрала вторую часть крысы за хвост, и не смотря на активно дергающиеся задние лапы, открыла дверь из подвала и пошла искать хозяйку модной лавки. Убирать кишки из подвала было не её работой. Долго искать не пришлось - владелица стояла за стойкой и заметила девушку сразу, как только та вошла в торговый зал:
- Что ты... - тут она увидела крысиные тушки в руках у Маргарет, и завизжала:
- И-и-и! Крысы-ы! Ты притащила сюда крыс... - её взгляд упал на кровавые пятна, которые оставались на полу. - Ты! Ты запачкала чистый пол моей ла-авки этим, этим... Выброси эту гадость немедленно!
- Сера, это мой отчёт о проделанной работе, - невозмутимо ответила Маргарет, - я проверила, больше в подвале крыс нет. А эти тушки я обязательно выкину, - заверила она Милиэ Хастиен.
- Т-т-ты... - Милиэ ткнула трясущимся пальцем в начавшую собираться лужу крови. - Я напишу, напишу тебе записку для твоего начальства, только убери это!
- Как скажете, сера, - Маргарет направилась ко входной двери, которую для неё уже предусмотрительно открыл охранник, - я сейчас всё выкину и сразу вернусь за запиской для Гильдии бойцов.

[Spectre28 >>>]

Уходя, Маргарет увидела краем глаза, как хозяйка вытащила из-под стойки лист бумаги и начала что-то ожесточенно писать, нервно тыча пером в чернильницу.
"Надеюсь, что она действительно напишет о выполнении задания", - нахмурила Маргарет брови. Когда Маргарет добиралась до модной лавки, то обратила внимание, что в соседнем здании располагается лавка алхимика. Туда то девушка и зашла.
Хозяйка "Белой Гавани" (именно так называлась эта лавка) даже не удивилась, увидев в руках Маргарет две с половиной крысиные тушки и, после небольшого торга, девушка лишилась крыс, но стала обладательницей трёх серебрянных септимов.
Когда Маргарет вернулась, хозяйка, выражение лица которой всё ещё отражало пережитый ужас, резко швырнула на стойку запечатаный лист бумаги:
- Вот! Я написала всё как есть. Надеюсь, твоя Гильдия тебя достойно вознаградит за твою работу!
Имперка взяла письмо, попрощалась с хозяйкой лавки, ещё раз окинула взглядом помещение, запоминая чудесные вещи, которые ей были, увы, не по карману, и направилась в сторону Гильдии бойцов.
У входа её встретил всё тот же норд и, выслушав, что девушка идёт отчитываться о задании, тут же о ней забыл. Маргарет поднялась на второй этаж и протянула письмо от Милиэ Хастиен. Редгард, увидев кровь на штанах и сапоге, удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Нахмурившись, он взял письмо, сломал сургучную печать, развернул лист и погрузился в чтение. Маргарет поймав странный взгляд редгара с ужасом поняла, что шла по улице вся заляпанная кровью крыс и пообещала себе на досуге исправить это досадное недоразумение. По мере продвижения брови редгарда ползли всё выше, и, наконец, добравшись до конца, он, не удержавшись, заржал во весь голос:
- Га-а! Ты что, действительно тыкала ей в лицо крысами? И извозила всю лавку?! Да это лучшая история, которая тут случилась за неделю!
- Пф..делать мне больше нечего, - удивилась Маргарет, - я показала Милиэ тех, кто портил её товар, а она с перепугу напридумывала...
- Да ладно, - прервал её редгард, всё ещё посмеиваясь. - Расслабься. Тут так же написано, что заказ всё-таки выполнен. Но хотел бы я видеть лицо этой снобки! - он снова фыркнул.
- Первая хорошая новость за сегодня, - обрадовалась имперка тому, что Милиэ всё же сдержала слово.
Редгард покопался в шкафу, который стоял за его спиной, и достал из ящика небольшой мешочек, который и бросил Маргарет:
- Пятьдесят два серебряных, твоя доля платы за заказ.
"Хм..как хорошо. Пятьдесят две монеты за утреннюю разминку", - подумала девушка, поймала мешочек с монетами и спросила у редгарда:
- Может у вас есть ещё задания для меня?
- Сперва формальности. - редгард достал лист с данными Маргарет и положил на стол. - Если не передумала вступать в гильдию, подпиши тут. - он ухмыльнулся. - Мы всегда рады принять человека, способного довести Милиэ до истерики, особенно если он при этом может убивать хотя бы крыс.
- Нет, не передумала, - девушка подошла к столу и поставила роспись в указанном месте.
- Хорошо. - редгард забрал лист обратно. - Твой ранг - начинающая. Имеешь право пользоваться койкой и сундуком в комнате для новичков на подвальном уровне.
"Не надо за ночлег платить", - обрадовалась Маргарет, сорок септимов со скидкой за ночь в таверне всё же были большой суммой.
- Какая из коек моя и где мой сундук? - переспросила имперка.
Редгард только отмахнулся:
- Да бери первую незанятую. Сундуки в изножье, ключи у свободных в замках торчат.

[Crystal >>>]

Восход солнца, день 17, Балмора

На все-про-все ушло не так много времени, потому около полудня в торговый зал к Ра'Вирру спустились оба Телванни. У Ллевена в руках были конверт и шкатулка. Чего там насочинял Вендил, он посмотреть не успел, занятый переписыванием заметок Аша, иначе бы сильно удивился и возмутился тем фактом, что письмо было написано от его имени:

Маргарет и Неми,
Мы нашли записи и передаём их вам, как договаривались. Мы отправились по следу, ведущему в Садрит Мору. Вас же мы просим потянуть за нить культистов и хаджитов.
Простите, что не дождались, но Вендилу становится хуже - он хочет спешить. Записи вы найдёте у Ра'Вирра, у него же есть наш адрес - он будет нашим связным. Расскажите ему, как найти вас.
Ллевен и Вендил.
P.S Кольцо мы вернём Ариону.

- Отличная новость - мы больше не будем обременять тебя своим присутствием, - с ходу обрадовал он торговца. Отсчитав плату за ночлег, и придвинув монетки хаджиту, данмер добавил: - Но напоследок у нас к тебе есть одна маленькая просьба: передай это Неми, тут ее наследство от Аша. - Рядом с монетками, он положил перед хаджитом шкатулку и письмо.
- Наша дружная компания снова отправляется в поход, но в разные стороны, скорее всего. Мы смиренно просим тебя побыть нашим связным. - Пояснил Вендил и добавил в кучу листок с их адресом, который через секунду оказался придавлен золотой монеткой.
- Я обязательно так и сделаю, сера, - кивнул хаджит, - но что мне передать другой девушке?
- Ты же написал им обеим? - уточнил Ллевен у старшего брата.
- Если Маргарет придёт первой, отдай ей. - Пожал тот плечами.
- И шкатулку тоже? - уши хаджита озадаченно шевельнулись.
Старший данмер кивнул.
- Содержимое одинаково важно для обеих. - Пояснил маг.
- Хорошо, - неуверенно согласился хаджит. - Удачной дороги.
Когда данмеры ушли, Ра’Вирр еще с час постоял за прилавком, то и дело кидая озадаченный взгляд на шкатулку, потом, вздохнув, решился, и, закрыв лавку с табличкой, любезно предлагающей посетителям подождать минут пять, направился в сторону Гильдии Магов. Вернулся он почти сразу же, но без шкатулки.

[Sidhe >>>]

Выйдя из лавки, братья недолго посовещались и двинулись к Гильдии Магов. Путешествие на силт-страйдере занимало слишком много времени, потому было решено с помощью проводника телепортироваться в Эбонхарт, а оттуда без пересадок доплыть до Садрит Моры. Открывая дверь, Ллевен чуть нахмурился: у него мелькнула мысль, что Неми вроде бы упоминала, что будет в Гильдии - а значит, они могли сами отдать ей наследство Аша. Но не возвращаться же теперь к Ра'Вирру. Как-нибудь разберутся сами.
Прямой корабль в Эбонхарте нашелся не сразу: большинство предпочитало заглянуть по пути и в Молаг Мар, и в Тель Бранору, и к каждой небольшой пристани, обещавшей хоть какую-то плату за доставленные товары. Владельцы кораблей в один голос клялись, что их вообще не ходит таких, но, стоило братьям заикнуться о месте назначения на твердой земле, случайно проходивший мимо пожилой мер указал им на нужный корабль, как раз готовившийся покинуть порт. Кроме братьев Тинари пассажирами на нем уже были еще трое Телванни: седой маг с охранником и молодая данмерка, затюканный вид и круги под глазами которой выдавал нелегкую службу кому-то из старших мастеров.
- Ну вот, целый день потеряем... - после того, как они благополучно устроились, Ллевен праздно смотрел на пристань. - И чего ты до сих пор телепортацию не освоил. Сейчас бы - раз, и уже дома.
- Чтобы ты окончательно обленился? - Скучно протянул в ответ брат. - И к тому же, разве воины не должны любить длительные походы?
- Это ты в книжках вычитал? В тех, где принцесс спасают? - делать было решительно нечего, так что только и оставалось, что лениво переругиваться между собой.
- Прочитал на твоём довольном лике семь лет назад, да. - Кивнул маг.
- Да и ты, вроде, не огорчался, - вспомнив последнюю ночь в Балморе, Ллевен фыркнул. - Особенно, после хаджитской скуумы.
Вендил хмыкнул.
- Явно не та вещь, про которую стоит помнить. - Сказал он хмуро, но перед глазами сами собой всплыли сцены той ночи.
Он сдержал наползающую на лицо улыбку.
- Ладно, что мы делаем дальше? - воспоминания воспоминаниями, а надо еще суметь выжить. Ллевен отвернулся от видов набережной и посмотрел на брата. - Пытаемся получить аудиенцию у Нелота, или?
При упоминании Нелота Вендил поморщился.
- Придётся. Плыть сразу в Тель Вос слишком утомительно.
- Жаль, что у нас нет кольца и для него... - младший погрустнел. С другой стороны, чего грустить - его мастер Нелот даже и не заметит, так что здесь отдуваться придется Вендилу. - Но еще мне не дает покоя этот бретонец. Ра'Вирр говорил со слов Аша, что кто-то пытается перехватить доспехи и спрятать концы в воду. Может быть, стоило попытаться найти его следы в Балморе?
- Сам покажется, если ищёт то же. - Возразил старший.
Корабль слегка тряхнуло - натянувшийся парус поймал несильный ветер. Рабочие засуетились, сматывая канаты.
- Как бы он не показался в самый неподходящий момент. Вместе с отравленным арбалетным болтом... - мысленно Ллевен увидел Аша, умирающего на крыше дома в окружении пустых бутылок из под зелий, и поежился. Перспектива умереть от проклятия ему лично виделась пока довольно туманной. А тот же выстрел в спину свидание с предками гарантировал.
- Как-то ты неожиданно стал параноиком. - Деланно удивился маг. - У него была куча возможностей. Которые теперь, кстати, во владениях Телванни будут более ограничены.
- Это не паранойя, а здравый смысл и чувство самосохранения, - тем же тоном ответил младший. - Учитывая, что Аша убили не просто так, а желая получить от него информацию. Впрочем, пока сделать все равно ничего нельзя с этим...
- Своевременно. - Хмыкнул Вендил. - Но, как видишь, есть надежда, что нас убьют не сразу, по крайней мере.

[Aylin >>>]

Восход солнца, Балмора, 17е, Неми

Неми вздохнула, Ранис Атрис куда-то отлучилась и она опять не спросила, в каком городе есть хороший специалист Восстановления. Девушка прошла в подвальный этаж, нашла Эстирдалин и попросила научить ее вызывать свет. После обучения она сходила пообедать, затем направилась к Ажире.
- День добрый, еще раз. Нет никаких простых поручений? - Неми не стала говорить, что у нее осталось всего четыре золотых и неплохо было бы подзаработать.
- Есть грибы, цветы и лишайники, - оживившись, начала перечислять хаджитка, иногда сверяясь со стопкой листов бумаги на своем столе. - Партия из тридцати зелий снятия усталости в форт. Пятнадцать зелий лечения лихорадки туда же. Написать для Вивека бумагу о свойствах помета гуаров. Ажира не знает, кто такое потребовал, но с удовольствием поговорит для своего друга с хозяином стойла.
- Партию на снятие усталости и лечения лихорадки - обязательно. Приготовить из имеющихся инградиентов или их надо собирать? Грибы, цветы, лишайники - собирать по округе? Тогда тоже возьму, но сделаю завтра. А свойства помета гуаров, боюсь, что не разберусь. - Неми не то чтобы не хотела копаться в дерьме, но заказ чем-то насторожил.
- Можно собирать, можно купить у Ажиры, - хаджитка протянула ей четыре листка. - Уважаемые легионеры обещали заплатить при доставке.
- Можно и купить. - улыбнулась своим мыслям Неми, приняла листки и посмотрела, что в них. - А, так напитки еще надо доставить в форт?
- Это не больше получаса на восток от южных ворот, - кивнула хвостатая. - Сера Арети обычно одалживает Ажире гуара для ящиков.
- Хорошо... Тогда об ингредиентах. - Неми прикинула из чего делать зелья и назвала их Ажире. - Есть?
Та принялась отсчитывать порции. Получилось изрядно - если расставить вокруг инструменты, можно было занять целый незанятый стол.
- Я возьму инструменты? - Неми подумала, что привычно лежащей в сумке ступкой с пестиком лучше не обходиться.
- Конечно, - Ажира указала на стол, где собирались перемытая гильдийская посуда и инструменты - исцарапанные и старые, но исправные.
Неми дождалась, пока Ажира закончит отсчитывать порции и спросила:
- Сколько с меня всего?
Хаджитка задумалась, попытавшись почесать за ухом пером и чуть не нарисовав себе еще одну полоску.
- Все вместе... Два желтых септима, десять серых, - наконец, сосчитала она.
Неми залезла в кошеле, к счастью такие деньги у нее были, а именно четыре золотых и полсотни серых септимов. Отсчитала требуемую сумму.
- Сегодня все изготовлю и перед сном отвезу. - В одном из листков было указано, что доставка сегодня будет дороже, чем завтра.
- Удачной работы, милая, - хаджитка сощурилась, снова возвращаясь к огромной книге, в которой делала записи.

[Кысь >>>]

Неми за несколько раз перенесла все ингредиенты и инструменты в соседнюю комнату и принялась за работу. К ужину она закончила зелья от усталости и заканчивала зелья от лихорадки. Неми сходила перекусила и вернулась к работе. Уже стемнело, когда она закончила работу.
- Все готово. - доложилась она Ажире. - У кого ты говорила можно взять гуара?
- Сера Майнер Арети, владелец стойла к югу от Балморы. У него останавливаются гуары из ваших краев, - хаджитка уже тоже прибиралась в алхимической комнате перед закрытием. - Ажира обычно платит восемь монет, но Неми наверняка сможет заключить свою сделку.
- Хорошо. Спасибо вам. Пойду отвозить. - Неми поднялась на первый этаж и отправилась за гуаром. Найти стойло к югу от Балморы было трудно, но Неми справилась.
- Добрый вечер. - покричала она во дворе.
Немолодой и изрядно побитый нелегкой жизнью надсмотрщика за гуарами, Арети до сих пор не имел жены - а потому не спешил отпускать редгардку, зазывая то на чай, то показать выводок гуарят. Когда поводы истощились, он все-таки выделил девушке пожилого степенного гуара, и назначил твердую цену - десять монет. И еще золотой в залог, на случай, если животное не вернется.
Неми, у которой не было ни желания, ни времени торговаться, торговаться и не стала. Выплатила десять монет и оставила золотой в залог.
- Спасибо. Я так понимаю, что могу остаться в форте, так что гуара вашего верну утром.
Она взяла гуара и бодрым шагом отправилась обратно к Гильдии, нагрузить его товаром. Животное флегматично шло за девушкой, и без труда подняло тяжелые ящики с зельями. Погрузив все на гуара, Неми вздохнула. Вздохнула еще раз и отправилась в форт Лунной Бабочки. "Выйти из Балморы на юг и повернуть на восток..." Вскоре за спиной остались порт силт-страйдеров. Неми по мосту перешла реку. На дворе была ночь. Недалеко от воды еще встречались источники света, но чем дальше в узкий коридор между холмами, тем становилось темнее. Широкая удобная дорога позволяла идти только в свете лун, то и дело исчезающих за слоем быстро бегущих по небу облаков, и гуар покорно плелся за девушкой, изредка натягивая поводья, чтобы пощипать травку. Он почти не ускорился даже тогда, когда поблизости раздалось гнусавое завывание - никс-гончая обнаружила путников, и теперь созывала собратьев. Неми вытащила меч из ножен и подумала, что наверное зря она не отложила все на завтра... подумаешь, денег меньше, зато ходить до форта пришлось бы легионерам. "Такое чувство, что сегодня никто не ходил этой дорогой." Так это или нет Неми не знала, но сейчас вокруг явно никого не было, кроме гончих. Бежать было бесполезно - догонят.
Стая перекликивалась, постепенно собираясь вокруг возможной добычи. Первая гончая уже была ясно видна на вершине холма недалеко впереди - изломанный, неподвижный силуэт зверя в неверном свете лун казался то и дело меняющим очертания. Постепенно подтягивались и остальные. Наконец, все пятеро оказались в пределах видимости, и, перекликиваясь, начали кружить вокруг девушки, то и дело сокращая дистанцию.

[Aylin >>>]

Неми стиснула зубы и на пробу кинула в ближайшую гончую огненный мяч. Та резво отпрыгнула, и расстояние между путниками и охотниками снова ненадолго стало больше. Не дождавшись продолжения, гончие покружили немного и снова начали подступать ближе. Неми поставила гуара за спиной. "Жаль животинку..." Она подождала пока гончие еще немного подойдут и кинула второй огненный мяч. История повторилась еще раз, только на этот раз стая осмелела немного быстрее.
Неми ничего не могла придумать, но адреналин бурлил в крови. Она принялась ждать. Гончие постепенно подходили все ближе, пока, наконец, одна из них не бросилась на гуара за спиной Неми. Даже прошедшее множество караван животное взревело и понеслось вперед, не разбирая дороги. Неми обернулась и бросила в гончую огненный мяч. Затем подскочила и ударила мечом - броня захрустела от удара. Оглушенная шаром, охотница не успела отскочить в сторону.
В это же время две других бросились на гуара. Они словно исполняли какой-то безумный танец - неуклюжий двуногий ящер нелепо и тяжело подпрыгивал, кружа странными петлями, а охотники атаковали его массивные ноги, уворачиваясь от ступней и коробок. Неми оглянулась, где еще две гончие? Те как раз подходили со спины. В ответ на резкое движение, первая прыгнула. Неми ударила мечом наотмашь, делая шаг в сторону. Удар не разрубил охотницу, но оставил глубокую вмятину на броне. Вторая посторонилась. За спиной девушки надрывно заорал гуар. Неми выдернула меч и бросила в пораненную огненный мяч. Затем опять ударила мечом.
На этот раз удар пришелся между головной и грудной пластинами, почти отрубив гончей голову. Какая-то другая охотница закричала от боли, и рядом с Неми в воздухе отчетливо просвистела стрела, не попавшая в отбежавшую гончую.
Неми бросила ей вдогонку огненный мяч и обернулась. Стрелы - это что-то новое... Двое легионеров успели разделаться с остатками стаи - обе гончих лежали мертвыми рядом с неподвижным гуаром. Один из них вытирал топор, второй целился в последнюю охотницу - стрела снова просвистела мимо редгардки, но гончая уже со всех ног улепетывала в темноту.
- Как вы вовремя. А я как раз везла вам припасы... - Неми посмотрела на гуара и ящики.
Тот патруль, что держал топор, открыл крышку, чтобы проверить содержимое.
- Все целы, - подмигнул он девушке, потом обернулся к напарнику. - Красус, приведи кого из ребят перенести бутылки.
Лучник сунул не пригодившуюся стрелу в колчан и, махнув девушке на прощание, ушел в сторону форта. Неми пнула первую свою гончую и вспомнила вчерашний обед.
- Мясо тоже заберете?
- Сейчас все растащим, - в улыбчивом мужчине средних лет угадывалась большая примесь редгардской крови - его кожа была темно-медового оттенка. - Идем, тут совсем недалеко до форта.
Неми последовала за легионером.
- Вы в патруле были или из форта услышали, что гончие охоту начали?
- Мы немного поторопили патруль, услышав их песни, - признался топорщик. - Ты чего в такую темень гуляешь?
- Дак пока делала эти зелья уже стемнело, да и не думала, что так опасно будет иначе бы завтра они к вам попали бы... В форте остаться переночевать можно будет?
- Наверное, можно... - протянул легионер. - Я тебя к священнику отведу, а там разберетесь.
- Хорошо. А то просто обратно до Балморы мне сейчас что-то не хочется... Как жива осталась.
- Они сюда частенько забредают, - вздохнул ее собеседник. - Это с запада Балмора, а тут во все стороны от форта сплошная дичь. Иногда даже алитов видим.

[Кысь >>>]

- Скампов не бегает? - помнившая времена открытия Врат и связанного с этим "большого бардака" Неми поинтересовалась вполне всерьез, продолжая идти рядом с легионером.
- Нет, этих нет... У меня сослуживец когда- то в Росомахе стоял, говорит, там чего только не было. Эти, грибные, они же нашу гильдию магов не терпят. И скампов, говорит, насылали, и скууму в колодцы подмешивали... Вот это я понимаю - нескучно служить.
Неми улыбнулась.
- Грибные?
- Ну, маги эти данмерские, как их там звать?
Данмерских магов Неми знала только одних - дом Телванни. Она так и спросила удивленно:
- Телванни?
- Они самые.
Двое дошли уже почти до самого форта, когда их миновал отряд из знакомого уже лучника и трех слегка заспанных на вид легионеров. Неми порадовалась виду крепких стен. В очередной раз удивляясь тому, что ее понесло в форт на ночь глядя. По деньгам, с учетом гуара, она ничего не выиграла от этого. Уже внутри форта новый знакомый указал ей на дверь имперской миссии и ушел, может быть, снаряжать новый дорожный патруль.
Неми зашла в указанную дверь.
- Добрый вечер. Я вам доставила заказанные в Балморе снадобья. Ваши легионеры как раз их переносят в форт, дело в том, что по дороге на меня напали никс-гончие и ездовой гуар погиб.
- Доброго вечера, - поприветствовала девушку невысокая, совешенно седая женщина имперских кровей. - Проходи. Ох уж эти торговцы - отправить такую юную девочку в форт одну...
Неми прошла в комнату.
- Да сама удивляюсь. Как только жива осталась. Хорошо, что двое легионеров подоспели, помогли отбиться.
В небольшом зале рядами стояли скамейки, чуть повернутые к массивной книге на пюпитре, за которой горел множеством зажженных свеч алтарь. Стены украшали стеклянные изображения богов, похожие на миниатюрные копии витражей Сиродиила, но темные - только Мару изнутри освещал почти потухший уже огонек в нише.
Неми оглядела залу и продолжила.
- И мне бы переночевать у вас, чтобы не идти по ночи обратно.
- Мы всегда готовы оказать гостеприимство путнику, - охотно кивнула старушка. - Тебя ужином покормить?
- Нет. Спасибо, я поела перед выходом. - отказалась Неми. - Но от чая не откажусь.
Невысокая священница показала Неми комнату для гостей, в которой стояли две двухъярусные кровати и даже была вода для мытья, правда, без возможности ее подогреть. В собственной комнате, маленькой и скромно обставленной, но уютной, имперка разлила чай.
- А вот в Пелагиаде форт заняли стражи дома Хлаалу. - попробовала начать разговор за чаем Неми.
- К сожалению, - вздохнула священница. - Империя уже не та что раньше... Что теперь будет?
Неми тоже вздохнула.
- Гильдию Магов, говорят, собираются закрыть. Форты пооставляли. Ума не приложу, где заниматься, если ее закроют...
- Если Империя распадется, деточка, тут уж не до занятий будет, - вздохнула старушка. - Тут бы живыми остаться. Как вылезет всякая шваль...
Неми кивнула и допила чай. Поблагодарив, она отправилась в гостевую комнату. Укладывалась спать она с опаской. "Как бы в самом деле монстром не стать..." Спать не хотелось, то есть хотелось, но вспоминая предыдущую ночь, было боязно. Она разделась и в конце концов уснула.

[Spectre28 >>>]

Балмора, 17е: Гай

День выдался долгим. Сигнал об окончании работы страж дал только когда солнце почти село.
- Так, хватит. Инструменты оставляйте прямо здесь – и без шуток. - приближаться к заключенным, пока те не положат инструмент, он при этом не спешил. Кирка, конечно, оружие то ещё, но мало ли, что им взбредет в голову. Случалось всякое.
Хаджит не прекословя бросил лопату, которой в этот момент пытался соскоблить что-то с пола, и спокойно отошёл в сторону. Ему неприятности, очевидно, были без надобности. Страж выжидающе посмотрел на имперца. Тот отставил метлу к стене и встал рядом с хаджитом. Ссориться со стражей в его планы тоже пока не входило.
Стражник махнул рукой по направлению к работному дому:
- Шевелитесь. Быстрее дойдёте, быстрее получите жратву. - как и по дороге к месту отработки, по дороге страж держался чуть позади заключенных. В уже знакомой камере Гая дожидались всё те же крысиное мясо и вода, но появилось и что-то новое. Видимо, за день в дом привели ещё должников, либо заключенных просто пересортировали по камерам, но теперь у имперца появилась компания в виде оборванного босмера, который лежал в углу и молча наблюдал за тем, как Гая заводили внутрь.
- Опа, новые лица! - устало усмехнулся Гай, практически падая на пол в противоположном углу, - Однако, здесь становится людно.
Устроившись поудобнее, насколько это вообще возможно на каменном полу, Гай притянул к себе свою вечернюю пайку и принялся за еду. Негусто, но позволит не склеить ласты.
- Это ты ещё людности не видел, - усмехнулся босмер и сплюнул. - Иногда, в особенно "урожайные" дни здесь и прилечь-то негде. А ты, я смотрю, уработался. На совесть пахал, как для себя?
- Что я, лось двужильный? - хмыкнул Гай, - Но без халтуры, да. Отпахать да свалить отсюда пошустрее надо бы...
- Ну и дурак, - резюмировал босмер. - Халтура - халтурой, а напрягаться лишний раз тоже ни к чему. Стража не каждую секунду, чай, на тебя смотрит. Главное, умеючи. В первый раз, что ли?
- Ай, сколько я казематов изнутри перевидал... - махнул рукой Гай, - правда, то все имперские были. Никаких тебе работ. Сиди и спи. Не зажиреешь, но и от усталости не помрешь...
- Хлаалу умеют делать деньги лучше имперцев, - согласился босмер. - Значит, кое-что ты всё-таки повидал, но не здесь, не здесь, иначе я бы тебя знал... Значит, хочешь отработать долг и выйти поскорее? И зачем же? Тут - кормят, поют, если уметь, можно не напрягаться. Куда же спешить?
- И то правда. Куда спешить..? - Гай почесал репу, - Да только вот дела на воле незаконченные.
- Дела - это важно, - серьезно кивнул босмер. - У меня на воле тоже... дела есть. Но мне отсюда скоро выйти не получится. - и, прищурившись, поинтересовался у имперца. - А тебе сколько здесь сидеть? Может быть, получится помочь друг другу...
- Если такими темпами вкалывать, то неделю, по моим прикидкам, - Гай посчитал что-то в уме, - Примерно неделю. И либо я отсюда выйду, либо меня вперед ногами вынесут.
- Здесь не стоит настолько тяжело работать, - тихо рассмеялся собеседник. - Есть и куда более приятные способы умереть. А есть способы и... сократить срок. Если ты согласен кое-что сделать. По виду - тебе не привыкать. А денежек можно получить достаточно, чтобы выкупить свой долг, да ещё и останется. Сам бы сделал, да меня стража знает.
- Знакомая присказка, - заметил Гай, - но давай-ка поподробнее.
- Да дело-то плевое. Завтра... или послезавтра будет наряд на работу за городом. Обычно в гуарнях нужны работники, очень нужны. Там всегда не хватает рук. Кто-то вроде тебя - стражники предпочитают такие наряды давать не местным - мог бы вызваться. а там, глядишь, кое-кто встретиться может, что-то передать, а в городе - ещё кто-нибудь встретится и кое-что заберет.
- Темнишь ты что-то, - нахмурился Гай, - но посмотрим, посмотрим. Как фишка ляжет.
- Темню - так тебе же проще, - пожал плечами босмер. - Скажем так, есть спрос на определенные... никому не мешающие вещи, которые почему-то очень не любят имперские законы. И почему бы не совершить благое дело. Выбор за тобой, впрочем. Смотри, не ошибись. - босмер полуотвернулся к стене и прикрыл глаза, давая понять, что разговор закончен.
Гай дожевал мясо и стал готовиться ко сну. Предложение босмера было столь же заманчиво, сколь и опасно. Впрочем, кто не рискует, тот не пьет киродиильского...

[Маленькая Злюка >>>]

Восход солнца, день 17, Балмора, Маргарет

Гильдия Бойцов в Балморе располагалась в большом двухэтажном здании рядом с Гильдией Магов. Учитывая наличие и подвального помещения, места в Гильдии хватало на всё: на самом нижнем ярусе была небольшая комнатка - на восемь кроватей - для членов гильдии, которым было больше некуда податься. Сейчас были заняты только три - дальние относительно дверей - кровати. Да и в целом в здании было не так уж много народу. Там же располагалась кухня, в которой можно было неплохо подкрепиться всего за пару серебряных септимов и выпить ещё за два-три серебряных. Первый этаж был отведен под тренировочные помещения и комнаты отдыха, кроме того в закрытом дворике работал кузнец, который всегда мог как выправить оружие за небольшую плату, так и продать что-нибудь более подходящее - от оружие до доспехов. И, наконец, верхний ярус занимали мастера и администрация.
Маргарет попрощалась с редгардом и пошла искать подвальное помещение. На первом этаже здания обнаружилась неплохая ванная комната и Маргарет вспомнила, что довольно давно не плескалась в ванне. Девушка счистила с одежды засохшую крысиную кровь, наполнила ванну теплой водой и ненадолго забыла о своих проблемах. Вытеревшись насухо и одев чистое нижнее бельё, Маргарет достала из сумки небольшую баночку с плотно закрытой крышкой. Укус от крысиных зубов болел и кожа вокруг него начинала приобретать красный оттенок. Серо-зелёная мазь отдавала тиной, серой и ещё каким-то резким запахом, но её поистине волшебные свойства были не раз проверены на деле.
"Эх, надо было большую банку с собой брать, - подумала Маргарет, намазывая мазь толстым слоем на рану, - таких мастеров как Маг в Балморе не встретишь."
Девушка не знала настоящего имени старого мага, живущего в её деревеньке в Скайриме, но от всей души была благодарна, потому что ранка хоть и продолжала болеть, но не так сильно, как прежде. Маргарет перевязала ногу чистым куском ткани, полностью оделась и пошла искать кухню. Помещение кухни отличалось от большинства таверн только размерами. Довольно небольшая комната всего с четырьмя столами, которые в это время пустовали. Стойка, за которой скучал данмер средних лет - то ли повар, то ли официант, то ли всё вместе. Меню было нацарапано на доске - цены были более чем демократичны, более чем в два раза ниже, чем в большинстве трактиров Балморы. Судя по меню, еду здесь подавали простую, без изысков. Или по крайней мере простая еда была доступна большей части гильдийцев. Питались ли мастера в той же кухне - оставалось только гадать.

[Кысь >>>]

Маргарет тщательно изучила меню, но названия блюд ей ни о чём не сказали, поэтому она попросила данмера принести ей овощи и горячий травяной отвар. Тот порылся в котелках, украшавших видавшую виды печь, и, наконец, выложил на глубокую тарелку крупно нарезанные клубни каких-то местных растений. Уже готовый холодный отвар тоже оставалось только развести кипятком.
- Новенькая? - участливо спросил кухонник, ставя все это на свободный стол для имперки.
- Да, только сегодня приняли в Гильдию, - улыбнулась Маргарет. - Сколько с меня?
- Хм... Отвар старый, так что пару монет, я думаю... Точно мяса не хочешь?
Маргарет внутренне передернуло при слове мясо, потому как перед глазами сразу встала картина ползущей к ней передней части крысы с кишками. Девушка сделала небольшое усилие:
- Спасибо, что-то не хочется, - ответила она данмеру.
- Устав нашла?
- Устав? Нет. А где его берут?
- Должны по всей гильдии валяться, но Сориан их, по-моему, специально прячет - а потом снимает штрафы за неисполнение, - нахмурился данмер. - Я, вот, нахожу и выдаю.
- Сориант? Кто это? - Маргарет только и успевала задавать данмеру вопросы.
- Это нынешний глава отдела. На месте с тех пор, как Айдис отрезали голову, - ее собеседник, в свою очередь, похоже, был рад шансу поговорить с кем-нибудь - дежурство в столовой было не самым разнообразным занятием.
- Вы сказали, что находите и выдаете Устав... Может, и мне сможете помочь его найти?
- А ну-ка сейчас попробуем, - данмер потер пальцами подбородок и оглянулся. Потрепанная книга в оранжевом переплете нашлась в самом углу комнаты, на дальней лавке. Взяв ее, кухонник положил устав на стол перед имперкой.
- Офицерская часть тебя пока не касается, но остальное советую почитать. Полезно для денег и репутации.
Девушка с благоговением взяла потрепанную книгу:
- Изучу от корки до корки, - пообещала она повару, при этом не забывая тщательно прожёвывать овощи и наслаждаться горячим отваром.
Тот был не то чтобы против поговорить еще, но все-таки оставил девушку наедине с едой и книгой, благо через пару минут все его внимание занял седоватый, татуированный буквально от ушей норд, пришедший перекусить, выпить и обсудить последние новости.

[Маленькая Злюка >>>]

Допив отвар, Маргарет опять подошла к данмеру.
- Спасибо еще раз, что помогли найти Устав, - сказала Маргарет отсчитывая деньги за обед, - подскажите где можно найти Сорианта?
- Сориана, - поправил данмер. - На втором этаже, черный такой и страшный.
- Чей бы гуар мычал, - расхохотался норд. - Иди, иди, девочка.
Маргарет попрощалась с разговорчивым данмером и весёлым нордом и решила навестить Ра'Вирра. Время уже было далеко за полдень и посещение братьями Тельванни башни орков уже должно было дать результат.
Девушка быстро дошла до лавки торговца и толкнула входную дверь. Звякнул колокольчик. Хаджит, полировавший какую-то дорогую на вид чашку и то ли насвистывавший, то ли мурлыкавший протяжную южную мелодию, поднял взгляд.
- А-а, подруга Эша.
- Добрый день, уважаемый Ра'Вирр, - сердечно поприветствовала Маргарет хаджита. - Как у вас продвигается торговля?
- Помаленьку, милая, помаленьку, - торговец отставил чашку и принялся рыться в столе. - Темнокожие друзья Эша, к сожалению, уже покинули нас, но оставили бумаги, которые этот хаджит с удовольствием отдаст подруге Эша.
- Надеюсь они не покинули нас так же как и Эш? - нахмурила Маргарет брови. Ей не хотелось терять ниточку ведущую к тайне брата.
- Нет, они всего лишь уехали, но куда - кто знает, куда? - хаджит все-таки отсортировал нужные бумаги под стойкой и протянул имперке четыре небольших желтоватых листа.
- Жаль, - расстроенно протянула девушка, глубоко в душе она думала, что сможет быстро разобраться с проклятием и попутешествовать по Морровинду в своё удовольствие.
- Темнокожие друзья Эша написали письмо, но с двумя адресатами этот хаджит, право, даже не знает, что делать...
- Хм... давайте я ознакомлюсь с содержимым письма и оставлю его у вас, чтобы вы передали его второму адресату. Кстати, кто он?
- Это будет очень хорошим решением, - просиял Ра'Вирр и протянул девушке еще и листок, написанный Вендилом. - Второй адресат - вторая подруга Эша, милая.
- Неми? - переспросила имперка. - А она ещё не приходила?
- К сожалению, - развел руками хаджит. - Маленькая подруга Эша может придти завтра, или послезавтра, или, может быть, даже через месяц...
- Братья пишут, что можно держать связь через вас... Меня можно найти в Гильдии бойцов - с утра я числюсь в их составе, - немного похвасталась Маргарет.
- Это отличная новость, милая, - согласился хаджит. - Если тебе понадобится отличный клинок совсем недорого, пожалуйста, помни об этой скромной лавке.

[Кысь >>>]

- Как только появятся лишние септимы, или я захочу сменить клинок, первым делом обращусь к Вам, - пообещала Маргарет. Немного подумав и перечитав письмо и бумаги ещё раз девушка спросила:
- Может быть Вы знаете кто такой Хлерву?
- Это... - хаджит замялся. - Торговец с восточного берега. Очень богатый торговец, но очень плохой данмер.
- Плохой? - переспросила имперка.
- Недобрый, скупой данмер, - подумав, расширил эпитет Ра'Вирр.
- А... - неопределенно сказала Маргарет, - Может вы ещё что-то знаете о большом культе?
- О большом культе чего? - склонил голову к плечу хаджит.
- Не знаю, - развела руками девушка, - братья пишут о каком-то большом северном культе, но не уточняют о каком.
- Их, наверное, очень много - этих северных культов, - вздохнул хвостатый торговец. - Трудно и долго будет перебрать их все.
- И все культы большие?
- Храм - самый большой из них, - подумав, ответил хаджит. - Но даэдрические культы - кто скажет?..
- О каком храме идёт речь? - не унималась девушка.
- Храм Трибунала, - терпеливо пояснил хаджит. - Культ даэдра и живых... уже мертвых богов этой благословенной провинции. Балморский Храм можно найти к северу отсюда, на большом холме за стеной.
"Всё таки мне придётся посетить Храм Трибунала, - подумала Маргарет, - как и обещала отцу".
- А вы не знаете где можно будет найти Неми?
- В Гильдии Магов, милая, это совсем по соседству с наемниками.
- Это здание я сегодня видела, и не раз, - улыбнулась девушка своим воспоминаниям. - Доброго Вам дня, - попрощалась она с хаджитом и направилась обратно в Гильдию бойцов, знакомиться с Сорианом.
Поднявшись на второй этаж Маргарет увидела уже знакомого редгарда и поняла свою оплошность, потому что это был начальник Гильдии бойцов Сориан собственной персоной. Тот, обернувшись, будто бы не сразу вспомнил новенькую, но потом поманил ее к себе жестом.
- Аа, Мал... Маргарет, ты как раз вовремя. У меня есть поручение, как раз для твоего ранга. Нужно прогуляться кое-куда и поговорить кое-с-кем, справишься?
- Постараюсь, - ответила имперка. - Куда нужно сходить и с кем поговорить?
- У меня тут есть задолжница по обязанностям, - вздохнул редгард. - Зовут Шезог гра'Борг. У нее сегодня последний день, так что я - так и передай - я предпочту взять штрафом. Но если денег у нее нет, пусть притащит свою зеленую задницу в гильдию и сидит тут как смирный белый кролик, пока мне не надоест, или пока для нее не найдется работа, - Сориан повысил голос, но потом вздохнул и тяжело опустился на стул: ругать новенькую вместо орки не имело смысла. - Ее можно найти в этом орочьем доме... Высокий такой, недалеко от Южной Стены, не ошибешься.

[Маленькая Злюка >>>]

" Второй раз за два дня всплывает эта орочья башня", - подумала Маргарет, но вслух спросила:
- А если она не отдаст штраф и не придет в Гильдию... Может, есть третий вариант...
- Тогда может учиться пасти гуаров, - отрезал редгард.
- Что ж... Попробую найти Шезогу, - ответила девушка и пошла спускаться вниз по лестнице.
Дорогу до Южной стены имперка кажется уже могла пройти с закрытыми глазами. Башню орков Маргарет нашла довольно быстро.
Открыла дверь девочка-подросток, которая, вместо того, чтобы спросить что-то внятное, молча таращилась на нежданную гостью.
- Добрый день, - вежливо поздоровалась Маргарет, - мне нужно поговорить с Шезогой.
- Кем? - переспросила девочка.
- С Шезогой гра'Борг.
- Ше... Борг... Шезог! - догадалась орка. - Иди за мной.
Она резво, перепрыгивая через ступеньку, побежала наверх по лестнице, даже не потрудившись дождаться, пока гостья пройдет внутрь башни.
Маргарет быстро шла за шустрой орчанкой, страясь не упустить её из вида.
Та довела имперку до самого последнего этажа башни и указала на молодую коренастую орку, отрешенно полирующую щербину на тяжелом стальном топоре и не сразу поднявшую взгляд на пришедших. Ряды длинных косичек, кое-где расцвеченных металлическими бусинами, украшали ее голову, а тяжелые золотые кольца - уши, но длинный рваный шрам на лице все равно приковывал внимание.
- Добрый день, Шезога - поприветствовала Маргарет орку.
- Шезог, - шепотом поправила ее девочка, но воительница уже услышала.
- Иди прочь, откуда бы ты ни пришла, - продемонстрировала она длинные заостренные зубы.
- И тебе не хворать, - вздохнула имперка, продолжая рассматривать орку. Та вернула взгляд - тяжелый и долгий.
- Сориан передает тебе привет и ждёт тебя вечером на чашечку суджаммы, - попробовала девушка разговорить Шезог.
- Чтоб его этой суджаммой, - оборот, использованный воительницей был примерно одинаково долгим и непристойным. - Он денег хочет?
Маргарет рассмеялась, представив, что будет с Сорианом, если пожелания Шезоги осуществятся в реальности.
- Да, - не стала отпираться девушка. - Он сказал мне или привести тебя к нему в Гильдию или взять деньги за штаф. Если не секрет, что за штраф?
- За то, что не бегаю по подворотням, избивая крыс по две медных монеты за штуку, - сплюнула орка.
- Да? А мне понравилось гонять крыс - и размялась, и денег немного заработала. А ты не пробовала брать более серьёзные задания?
- Я в гильдии десять лет, - посмотрела на нее Шезог, - с тех пор как была вот ее размеров. - Она указала вниз.
Девочка, подглядывавшая с нижнего пролета лестницы и до того уверенная в своей незамеченности, испуганно прикусила палец, но так и не услышав ничего, летящего сверху, присела на корточки и продолжила слушать.

[Кысь >>>]

"Десять лет", - Маргарет более уважительно посмотрела на орку.
- И уже за первые пять из них мне осточертели крысы, бандиты и визгливые торговцы с гуарами, - закончила мысль зеленокожая. - А ничего лучше у этого бочонка все равно нет.
- И чем же ты хотела бы заниматься? - заинтересовалась Маргарет перспективой нахождения в Гильдии.
- Чем-нибудь, что стоило бы моего оружия, - зашвырнув топор в дальний ящик, орка со вздохом поднялась на ноги.
- Так может тебе проще выйти из Гильдии, чем платить штрафы? - предположила Маргарет.
- А что потом? Нарисовать себе вывеску и встать посреди главной площади? Нет уж... Если Сориан хочет работы - будет ему работа. Идем.
Закрепив на талии тяжелый пояс, орка выудила из-за ящиков тяжелый топор орочьей ковки и щит, и скользнула вниз. Двигалась она на удивление легко для своей комплекции.
Маргарет с облегчением поспешила за Шезог.
В Гильдии орка прошла сразу на второй этаж и едва не воткнула топор в письменный стол Сориана - благо, его панический блок оказался удачным и лезвие соскользнуло вбок.
- Вот я здесь, наслаждайся, - "случайно" зацепив щитом еще и тумбу, с которой градом посыпались цветок в горшке, бумаги, свечи и прочий бытовой хлам, орка с достоинством прошествовала вниз.
Маргарет стояла в стороне, наслаждаясь происходящим: когда ещё выдастся возможность посмотреть на балаган.
Выждав, когда редгард немного остынет, Маргарет подошла к столу:
- Я привела к вам нужную орку.
- Ты ей условия зачитала? - смерил ее ледяным взглядом редгард.
- Мне было сказано: притащить задницу проштрафившейся девицы или отправить её пасти гуаров, - отрапортовала имперка.
- Ты мне здесь не дерзи, - Сориан сложил руки на груди. - А то запишу как слабоумную.
Слабоумием девушка не отличалась, поэтому промолчала, ожидая продолжения речи редгарда.
- Запомни, что позволяется ветерану, даже буйной идиотке, то для таких как ты, - воин ткнул пальцем в сторону Маргарет для доходчивости. - Удобная, глубокая могила. Заслужи репутацию, тогда будешь притворяться дурой в свое удовольствие, - редгард выдохнул. - Но хватит на первый раз. Вот твои септимы за сегодня.
Мешочек за выполнение задания был совсем небольшим, но десяток монет, судя по виду, в нем был.
Радуясь, что хоть что-то перепало за задание, имперка взяла мешочек и прикрепила к поясу.
- Когда я смогу ещё раз повысить репутацию? - нарываться не хотелось, но сидеть и ждать, когда выдадут новое задание, тоже не хотелось.
- Когда заслужишь. У тебя будет возможность попробовать завтра, - редгард принялся собирать с пола оброненное разгневанной оркой.
Выполнять роль уборщицы не хотелось, поэтому Маргарет быстренько попрощалась и пошла вниз по лестнице, пытаясь для себя решить что ей больше хочется: поесть и поговорить с разговорчивым поваром или растянуться и отдохнуть на кровати.
"Отдохнуть я ещё успею", - подумала девушка, - "Поброжу немного по зданию. Может, встречу орку или кого-нибудь другого, столь же занимательного как она." Проходя мимо столовой, Маргарет услышала голоса и смело завернула в открытую дверь.

[Маленькая Злюка >>>]

В кухне-столовой было намного оживленнее чем в середине дня - пара нордов и данмер ужинали в углу, а у стойки, отделявшей кухню от ряда столов, собрались давешняя орка, данмер-кухонный, старый седой орк и высокая, светловолосая, совсем молодая на вид северянка. Они оживленно обсуждали, кажется, Сориана.
Маргарет села за стол недалеко от них и с интересом прислушалась к разговору.
- В следующий раз я увижу на задании крысу, - рычала Шезог, - я ее живой притащу домой к этому бочонку хаммерфельского никакого.
- Крыса - это еще не так страшно, - миролюбиво возразила северянка. - Вот в прошлый раз мы с Горром ездили в Сейда Нин, чтобы убить полдюжины рыбин...
- Ох, - пожилой орк погрозил кулаком куда-то под землю. - Двенадцать часов дороги и три часа у залива. За шесть тощих рыбок и двадцать монет. Знал бы, надел бы на голову этой двуногой никс-гончей.
- Сориан - бюрократ и старый лис, но это тоже работа, - не слишком уверенно оправдывался оказавшийся в меньшинстве кухонник. - Заказов сейчас не так много, и гильдия берет то, что есть. Если он начнет вертеть носом - кто знает, какой род конкуренции предложат нам местные? Посмотрите на Мораг Тонг - целый дом в Высоком Городе, и это убийцы.
"А дела то у Гильдии идут не так хорошо, как кажется", - обдумывала Маргарет полученную информацию, - "Но по мне так лучше иметь твердый заработок, а развлечения я и вне Гильдии найду".
- Твоя правда, - покачал головой орк. - Но шесть часов в один конец за горсть серых! Кто в Вивеке согласится на такую работу?
- Нельзя винить Сориана, что он не Колиус, - пожал плечами данмер.
Все внезапно замолчали. Потом орка шумно поставила свою кружку на стол.
- Он мог хотя бы пытаться.
- Он пытается, - возразил данмер. - Или ты хочешь сказать, я тут тоже греюсь среди кастрюль?
- Ты делаешь все лучшее, что можешь, - возразила орка.
- Она о том, что Сориан мог бы быть жестче, - пояснила северянка кухоннику. - Мы - единственный оставшийся филиал, кроме их сладкой пары, мы достойны лучшего. Ты, Рален, уже отличная помощь, большего от тебя не потребовала бы и Айдис.
- Уж она бы потребовала, - вздохнул данмер. - Поверь мне.
Все засмеялись.
Посидев ещё немножко и выпив перед сном горячего отвара, Маргарет отправилась в подвал: тело требовало отдыха.
Около полуночи темную комнату дормитория внезапно ярко осветили три бумажных фонаря - два нес Сориан, третий - РаВирр. Хаджит выглядел так, будто ему пришлось среди ночи улепетывать из дому - и все это время за ним гналась стая гончих. Впрочем, гончие не носили оружия - а рана на левом ухе торговца, несомненно, была ножевой.
- Эльса, Шезог, Маргарет, Бьорлинг, Ассан, Горр, - пересчитал редгард, пропустив данмера-кухонника. - Хэй, подъем, срочная работа!

[Кысь >>>]

Храп прекратился, и наемники по одному начали садиться на кроватях, моргая и ругаясь в свете фонарей.
- Что за работа посреди ночи, Дагон тебя забери... - наконец, проснулась достаточно светловолосая северянка.
- Награда - пять золотых плюс затраты, - не смутившись, обьяснил ей редгард. В доме этого честного хаджита только что устроили погром, и он хочет, чтобы мы - вы - поймали громил по горячим следам. Дело?
- Дело, - откликнулся орк. - А кому из нас?
- Этот честный хаджит, - Сориан указал на РаВирра, - попросил выслать две группы в разные возможные укрытия. - Та группа, которая вернется ни с чем, получит два золотых за проблемы. Еще он просил включить новенькую, так что прямо сейчас предлагаю разбиться на два по три. Пусть... Пусть новенькая выберет свой, - с видом кота в мышиной клетке улыбнулся редгард.
Наемники переглянулись, потом одновременно посмотрели на Маргарет.
Маргарет посмотрела на наёмников, ожидавших её ответа. Кроме Шезог, имперка больше ни с кем не была знакома, но вспыльчивый характер зеленокожей не очень нравился девушке. Немного подумав и вспомнив, что находится на территории меров, Маргарет указала на пожилого орка и редгарда:
- Мне хотелось бы пойти с ними на задание.
- Ого! Как скажешь, красотка. Новенькая? - редгард, которого Маргарет до сих пор не видела - вероятно, он вернулся в Гильдию уже после того, как девушка заснула - откровенно ее разглядывал. У него было широкое, чуть плоское лицо и немного раскосые зеленые глаза, а черные волосы до плеч были заплетены во множество тонких косичек.
- Новенькая, - подтвердила Маргарет, - А ты наверное Ассан?
Тот кивнул и улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
- Горр, Ассан и Маргарет - один отряд. Вот вам кольцо, - Сориан бросил орку, который был ближе всех, кольцо на нитке. - Оно соединено с другим и приведет вас к нему. Шезог, Эльса и Бьорлинг - второй отряд, вам в гробницу к югу от города. Подробно вам расскажет вот этот хаджит.
- Может быть, именно в этот раз я размозжу тебе голову, - поприветствовала орка норда. Тот осклабился в ответ:
- Не дотянешься.
Слово за слово, наемники постепенно собирались - благо, комната была общей, а потому только норд спал почти голышом. Высокая северянка отличалась любовью к порядку - ее вещи были будто по линейке разложены у кровати - и, собравшись первой, присоединилась к хаджиту в коридоре, Маргарет тоже быстро собрала свои вещи - благо разобрать с вечера их ещё не успела, да и спала она почти одетой, поэтому подошла к главе Гильдии и хаджиту второй. Северянка успела уже раздобыть где-то клочок бумаги и теперь тщательно зарисовывала на нем угольным карандашом направление к велотианской гробнице. Вскоре начали подтягиваться и остальные. Орк, уже надевший броню - облегченную версию той, что пользовалась славой далеко за пределами Орсиниума - хлопнул девушку по плечу. Он носил одновременно меч и топор, зато обходился совсем без щита.
- Готовы? - спросил он ее и подоспевшего редгарда.
- Готова, - ответила Маргарет.

[Crystal >>>]

- Ты ж меня знаешь - я всегда готов, - подмигнул имперке Ассан. На фоне всех прочих, он казался самым легко вооруженным: свободная, не сковывающая движений, рубашка, штаны и высокие, с окованными металлом носами, сапоги. Да еще щитки на предплечьях. В руках у него был боевой посох и двигался редгард легко, словно танцуя.
- Так кого мы ищем, хвостатый сера? - обратился Горр к освободившемуся, наконец, хаджиту.
- Группа головорезов разгромила мою лавку и выкрала важные бумаги, - скорбно повел ушами Ра'Вирр, от воспоминания будто сразу ставший меньше и тусклее цветом, - этот хаджит сумел подложить в украденное кольцо-маяк. Кольцо-преследователь теперь в ваших руках.
- Значит, найти и покарать, - подытожил орк. - Их сколько было?
- Четверо, любезный орк, - Ра'Вирр понемногу отходил от испуга, но все еще нетвердо стоял на ногах. - Четверо их было в моей скромной лавке. Что же до общего числа, тут я ничем...
Ночная Балмора была тихой, но не пустынной - то тут, то там встречались зажженные фонари, и иногда вдалеке можно было разглядеть движущиеся силуэты людей или меров. Надев петлю на конце нитки на палец, орк несколько раз подбросил кольцо, и каждый раз оно падало в его ладонь камнем на северо-восток.
- Какая игрушка, - восхитился Горр вслух.
- Красиво, - подтвердила Маргарет, - Кольцо магическое?
- Ну, раз показывает направление, значит, магическое, - рассудил орк. - Идем?
- Разумеется идем, чего тянуть? Управимся, успеем еще по стаканчику до наступления утра выпить, - редгард с секунду смотрел на кольцо, потом с ухмылкой уставился на Маргарет. - Мне вот только интересно, за что тебя Сориан так подставил?
- Как подставил? - не поняла девушка.
- Ты серьезно не понимаешь? - Ассан с удовольствием смотрел на девушку.
- Меня только сегодня приняли в Гильдию и я ещё не поняла кто здесь кто.
- Именно, - кивнул редгард. - Ты новенькая, а выбираешь кто с кем пойдет на дело. Да Бьорлинг, небось, рвет и мечет - Эльсу он вообще за воина не считает, а Шезог его терпеть не может. И они там сейчас втроем славно развлекутся.
- Ну что тут можно сказать... Не повезло им сегодня, - грустно подвела Маргарет итоги. - А подставил меня Сориан за то, что не вовремя оказалась в нужном месте в ненужное время.
Словно не веря ушам, человек с посохом чуть покачал головой, посмотрел на орка и, как ни в чем ни бывало, предложил:
- Ладно, пойдемте. А то нас заждались уже.
Маргарет попрыгала на месте, проверяя, как всё закреплено, и двинулась следом за орком и редгардом.

[Spectre28 >>>]

Кольцо привело группу к небольшому дому у западной стены Балморы. Окна двухэтажного дома были плотно закрыты ставнями, сквозь щели пробивался свет. Единственная дверь выходила на улицу. Орк остановился, для верности еще раз подбросил "преследователь".
- Мы, похоже, пришли, - вздохнул он.
Орк сунул кольцо в сумку на поясе и задумчиво обошел дом с трех сторон. Дома, построенные Хлаалу, обычно отличались обилием выходов, в том числе неочевидных с первого взгляда, но этот был на удивление прост - ни подозрительных балконов, ни лестниц на крышу, ни спусков. Еще раз вздохнув, - с одной стороны, не нужно было блокировать выходы, с другой - орк уже почти представлял себе ведро с кипятком над притолокой, - Горр, наконец, решился.
- Пойдем в дверь. Возражения?..
- Нет, ну можно, конечно, до окон добраться, но я предпочту дверь, - редгард возражать не рвался.
- Балморские окна? - орк фыркнул. Он имел опыт выбивания граненого окна из зеленоватого вулканического стекла и готов был ручаться, что даже нордам гильдии в одиночку этот подвиг под силу не был.
- Точно, я же и забыл, что у тебя совсем нет чувства юмора, - нашелся редгард. Видя, что события прекратили свое развитие, он очень осторожно попробовал открыть дверь.
Та не подалась. - В любом случае - закрыто.
Орк тем делом снял со спины двуручный топор и покачал его в руке, разминаясь и привыкая к весу оружия. Наконец, разогревшись, по его мнению, достаточно, он подошел к двери и постучал в нее свободной рукой.
За дверью какое-то время ничего не происходило, затем послышались шаги и кто-то поинтересовался:
- Какого гуара надо?
- Тут у вас под дверью хаджит какой-то, - крикнул в ответ орк. - Ваш или стражу звать?
Внутри дома о чём-то заговорили приглушёнными голосами. Судя по звукам, говоривших было минимум трое. Через какое-то время дверь слегка приоткрылась и наружу выглянул имперец средних лет, загораживая спиной комнату:
- Ну и где ваш... - увидев вооруженную троицу он набрал в грудь воздух для крика, но крикнуть не успел. Ассан, только и ждавший, когда появится возможность, ткнул человека концом посоха в грудь - удар не был рассчитан на то, чтобы убить, но предполагался достаточно чувствительным, чтобы получивший его на время забыл обо всех прочих заботах. Задыхающийся имперец схватившись за грудь отлетел назад в комнату, но ухитрился каким-то чудом удержаться на ногах. В комнате раздались тревожные крики.

[Маленькая Злюка >>>]

- Мы их живыми брать будем или как получится? - уточнила Маргарет у напарников, но орк, не тратя время на разговоры, хотя едва успел удержать секиру от того, чтобы самостоятельно вывести из строя выглянувшего, уже бросился в комнату - тихий способ провалился, и теперь оставалось надеяться только на скорость. И сразу же мысленно взвыл от боли - арбалетный болт, неудачно попавший ровно в щель между пластин доспеха, пробил плечо. Комната была достаточно небольшой - всего лишь шагов шесть в длину и столько же в ширину. Справа виднелась закрытая дверь, а у дальней стены начиналась лестница, на которой стоял ещё один имперец в лёгкой кожаной броне, лихорадочно перезаряжающий арбалет. Ушибленный посохом имперец пытался перевести дух в середине комнаты - к нему метнулся редгард, ворвавшийся в дом следом за Горром, намереваясь оглушить. Но на бегу он не рассчитал силу удара и бедняга упал на пол с проломленным черепом.
Пробежав по инерции еще шага три, орк с силой запустил в стрелка свое оружие. Из-за резкой боли в руке вышло неудачно - лезвие почти целиком миновало стрелка, но чистый вес топора здесь сыграл ветерану гильдии на руку - не обязательно было рубить, чтобы на время вывести человека из строя. Арбалетчик, упав на лестницу, выронил своё оружие. Болты рассыпались по ступенькам. Сознание он, впрочем, не потерял, и уже начинал нашаривать кинжал, который висел у него на поясе.
Маргарет последовала за редгардом и стала оглядывать комнату в поисках других противников. В этот момент дверь справа распахнулась, и из нее буквально выкатился огромный орк в полном доспехе - видимо, лишнее время ушло как раз на его надевание. За его спиной виднелись два бретона, одного из которых, известного под именем Этьен, легко узнали бы братья Телванни, будь они здесь.
Дальше все произошло так быстро, что ни один из участников, наверное, не смог бы пересказать всего. Вокруг орка разорвался огненный шар и тот, полуослепленный, взревев, бросился к Маргарет. Один из бретонов выхватил меч, второй принялся читать заклинание, и Ассан, атаковавший противника, внезапно выронил посох. Девушка поскользнулась на луже крови, пытаясь увернуться от разъяренной громадины и орк, потеряв ее из виду, задел редгарда, отбросив его к стене. Все это Горр видел лишь краем глаза - он сам не сразу зарубил своего противника, а зарубив, вдруг со всей ясностью почувствовал, что остался ему от силы один хороший удар. Неудачный болт не просто нашел хорошо запрятанную щель в пластинах наплечника, он пробил вену и пятно густой темной крови уже достигло талии орка, тяжелые капли срывались и с пальцев правой руки. Сжав зубы и кое-как закрыв рану пластиной, Горр подошел ближе и, размахнувшись со всей силы, снова отправил топор в полет. Кровь брызнула фонтаном и в глазах орка потемнело.

[Crystal >>>]

Чувствуя спиной ступеньки и стараясь не обращать внимания на резкую боль в ребрах после удара, Ассан видел, что топор Горра нашел свою цель. Бретон, чье плечо рассекло лезвие, выронил меч и зажал рукой рану, а из под его пальцев заструился магический свет - в этот момент редгард испытал острую зависть к магу, способному лечить собственные раны прямо на поле боя. Новенькая - симпатичная девчонка, которая приглянулась ему сразу - беспомощно сидела на полу под ногами полуобожженного и взбешенного орка, и было необходимо что-то сделать. Краем сознания Ассан понимал, что в этой битве Гильдия проиграла, но сдаваться не хотел. Собрав силы, он рванулся к своему, валяющемуся у входной двери оружию, а потому не видел, что второй маг произнес заклинание и указал на него. Зрение окутала тьма. Редгард все еще надеялся, что он сумеет добраться до посоха и помочь Маргарет, но судьба распорядилась иначе. Ослепленный, он не увидел летящий к нему топор в руках врага. Последнее, что он почувствовал, была боль.
Благодаря этой секунде передышки Маргарет поднялась на ноги, и успела ударить атакующего орка до того, как и ее настигло заклинание одного из бретонов. Мир потерял очертания. Она почувствовала, что выпад не прошел зря, а еще - сильный удар, сбивший с головы шлем, холодную стену и пол. Последним, что она ясно услышала и запомнила, был крик бретона:
- Не убивай её, дубина! Это же...
Дальнейшее было туманным и неопределенным. Внезапный взрыв боли, когда ее плечо защемило чем-то тяжелым. Смутные голоса, о чем-то спорящие. Ее собственная рука. на которой защелкивают цепочку с голубоватым камнем. Бледное, веснушчатое лицо бретонки лет тридцати.
И - лабиринт. Он чем-то походил на Балмору ранним утром - желтоватые дома, подъемы и переходы, узкие улочки, укутанные густым туманом, как одеялом. Но одновременно здесь было место и деревенскому дому, и лесу, и даже закоулкам Рифтена. Можно было спуститься по лестнице в северный лес, а потом обогнуть угол и очутиться в пепельном предгорье Вварденфелла. Маргарет увидела его сразу целиком, на одну секунду, потом отключилась.

[Spectre28 >>>]

Утренняя Звезда, день 29, Красная гора

Возможно, отказав в компании случайному попутчику, небольшой отряд вызвал недовольство неведомого кошачьего бога, но дальнейшая дорога оказалась неожиданно-трудной. Почти невидимая узкая тропка крошилась буквально под ногами идущих, и несколько раз тяжело груженые гуары чуть не сорвались вниз, несмотря на все предосторожности.
Впрочем с точки зрения Лунии подобный тяжелый путь был даже к лучшему, потому что дорога совершенно не оставляла времени на переживания и воспоминания, которые терзали её у святилища. Так что трудности пути она принимала практически с благодарностью. Тропа постепенно сужалась, пока от нее не остался узкий каменный козырек над пропастью, но погода продолжала радовать, и вид отсюда открывался величественный. Видно было не только то, как серый цвет постепенно сменялся на западе холодной зеленью болотистого побережья, но и даже далекую воду, постепенно переходящую в небо, и даже, - совсем далеко, зыбкие и похожие на мираж, - пики велотианских гор.
"Возможный вход в Дагот Ур" выглядел сплошным разочарованием после этого вида, после святилища и Эндусала: невзрачный колпак в каменной стене, с глухой металлической плашкой на месте двери. Фаль провел отряд мимо него, чуть на север по склону, так далеко, как только мог, потом ушел обратно один, прихватив взрывной механизм и какую-то рогатую металлическую штуковину. Через некоторое время он вернулся, а еще чуть позже раздался взрыв, едва не заставивший многострадальных гуаров самостоятельно спрыгнуть вниз с обрыва.
Снова сначала сходив в одиночку, белый хаджит, наконец, разрешил спускаться и остальным. Медная плашка почти не прогнулась, но камень вокруг нее был разрушен взрывом, и получившейся щели было достаточно, чтобы протащить даже тяжело груженного гуара. Луния, которую происходящее захватило и отвлекло даже лучше чем карабканье по скалам, чуть ли не подпрыгивала от любопытства за спинами Стражей, которые пока что не подпускали девушек к проходу:
- Так мы идём? Идём же, правда?
- Нет. Сначала Фаль проверит - можно ли. - Девчоночьего нетерпения Ано не разделял. И не считал, что соваться наугад в руины особенно полезно для здоровья.
Белый уже был у самого проема: он, в отличие от Лунии, явно не рвался внутрь, предпочитая лишний раз простучать одолженным у второго Стража посохом каждую стену. Наконец, он исчез в темном серпе входа.
- Интересно, почему здесь замурована дверь... - тихо то ли спросила, то ли подумала вслух альтмерка.
- Может, это вообще не дверь, а просто... - Луния помедлила. - Просто выход какой-нибудь шахты, которая пока что была им не нужна. На будущее. Но этого мы скорее всего никогда не узнаем, а вот то, что вход запечатан, точно говорит о том, что здесь до нас никого не было! Разве это не захватывающе?
- Или они просто не видели нужды выходить, - в отличие от подруги, Селия считала и самих хозяев руин, так, будто не видела разницы.

[Crystal >>>]

- Тогда незачем было в принципе пробивать скалу к поверхности, - возразила имперка. Ей смутно вспоминались описания различных двемерских механизмов, и, подумав, девушка добавила. - Разве что это какая-нибудь шахта для отвода тепла, например...
- Или, может быть, они закрыли выход из-за служителей Дагона?.. - альтмерка не стала продолжать, потому что в проеме снова показалась голова хаджита.
- Стоит крепко, - сообщил он, возвращая Амеру посох. Шлепнув по основанию хвоста одного из гуаров, хаджит погнал его к зданию. Второго отправил следом Ано, придержав ринувшуюся было за гуаром имперку. Луния недовольно фыркнула, но всё же осталась снаружи. Равнодушно взглянув на металлический диск - за свою бытность Вечным Стражем, он достаточно насмотрелся на похожие - данмер осторожно вошел в пролом.
То ли хаджит ходил значительно тише данмера с гуарами, то ли сказалось то, что нагруженное ящиками животное чуть не застряло в проеме, но повод для предосторожностей Лунии удалось увидеть воочию - кусок камня размером с кулак огрима внезапно сорвался с верхней границы свода, пролетел вниз, едва не оцарапав Ано кончик носа и упал на хвост гуару, заставив того взреветь и припустить внутрь, что вызвало еще один небольшой камнепад. Амер фыркнул в кулак, а Луния испуганно ойкнула, прижав руку к губам. Еле успев отпрыгнуть, Ано недовольно зыркнул на собрата:
- Ничего смешного.
- Не смешно было бы, если бы попало, - серьезно ответил Амер, тоже идя следом.
Кроме ярко сияющего в вечернем свете полумесяца входа источников света в пустом зале не было, но из глубины строения раздавался мерный шум насосов. Хаджит успел удрать на ощупь куда-то вниз, и данмеры сами развьючили гуаров, выдав терпеливым животным немного уже подсохшей местной флоры и бататов на ужин. Двуногие тяжеловозы начали с аппетитом жевать разноцветные суккуленты, от которых в ужасе отвернулась бы любая уважающая себя лошадь.
Через некоторое время - данмеры успели уже устроить у другой стены всю поклажу и даже вытащить остатки пробочника - сверху послышался невнятный электрический шум, а потом темноту потолка прорезали мутным светом филили двемерских ламп. Около половины сразу же с треском погасло, но оставшиеся позволяли разглядеть уходящий вглубь и влево скат коридора, почти нетронутые временем стены комнаты и даже останки ковра на полу, уже почти рассыпавшиеся в серую пыль после того, как по ним впервые за тысячелетия прошелестел ветер и прошли незваные гости.
- Похоже, Фаль нашел главный рубильник, - прокомментировал появление света Ано. - Надеюсь, он не включает заодно и охранные системы.
- Или нас не поджарит просто так, от поломки, - легко согласился Амер.

[Кысь >>>]

Они успели распаковать все нужное, но хаджит не спешил возвращаться. Луния, успевшая содрать с себя перчатки и дополнительные слои "противопыльной брони" в итоге не находила себе места. Просто ждать ей никогда не нравилось, а здесь самодеятельность, как она уже видела, могла закончиться плохо. Настроения не улучшало и то, что хаджит куда-то пропал, и теперь живое воображение девушки рисовало ей яркие картины корчящегося где-нибудь в ловушке Фаля. В итоге девушка прекратила мерить шагами коридор и обратилась к Стражам:
- Может, стоит сходить и поискать его? Мало ли что...
- Не стоит. Сам вернется, как разнюхает все, что можно. - Ано как раз заканчивал возню с тюками и ответил не отрываясь от своего занятия. Про себя он еще подумал, что проводник, который увязнет в первой же ловушке не стоит и медяка ломаного. А Фаль ценился куда выше.
Хаджит действительно появился достаточно скоро - и, судя по всему, успел даже где-то умыться.
- Все прочно, - сообщил он данмерам результаты проверки. - Только не прикасайтесь к трубам и рычагам.
Оставив гуаров, маленький отряд двинулся вниз - и тут уже Фаль выполнял роль хмурого немногословного гида. Оставленную крепость почти не тронуло временем и землетрясением, а исправные трубы, похоже, были предметом необоснованной гордости для белого хаджита. Он показал комнату, которую обозвал двемерской баней, и в которой, действительно, был целый бассен теплой воды и странные штуковины, брызгавшиеся водой, если нажать рычаг. Большая часть из них надсадно скрипела, поэтому игрушку быстро пришлось оставить в покое, несмотря на молчаливый протест Селии, которую механизм чрезвычайно заинтересовал.
- Ванная, - мечтательно протянула имперка, попробовав воду рукой. - Тёплая ванная. Мы останемся здесь, хотя бы на некоторое время. - твёрдо заключила она. После недельного похода, в котором практически не было возможностей для мытья, бассейн с проточной горячей водой казался сказкой и был просто необходим.
Амер без лишних слов снял с себя последний из пропыленных шарфов и, подойдя к воде, выплеснул себе в лицо сразу полные горсти. Потом еще раз и еще, пока не смыл едкую вулканическую пыль.
- Уфф, - блаженно зажмурился он. - Сне.. Фаль, тут что было-то?
- Пост охраны, думаю, - безразлично отозвался хаджит, выбравший себе теплую тумбу с большим круглым вентилем на боку, и устроившийся на ней как кот на шкафу. Он выглядел то ли хмурым, то ли уставшим. - Оставленный или закрытый.
- Думаю, где-нибудь рядом можно пока разбить лагерь, - Ано тоже с наслаждением смыл пыль с лица и рук. - Отмоемся, отоспимся и двинемся дальше.

[Crystal >>>]

Рядом с "баней" располагалась комната с горячими решетками на поверхности одного из столов и остатками металлического стеллажа. Наконец, этажом ниже, самую просторную из трех пустых комнат занимали металлические рамы кроватей, а в еще одной нашелся склад оружия, не самого лучшего, если судить по меркам двемер, но все-таки способного заставить заблестеть глаза любого контрабандиста в радиусе нескольких недель пути. Хаджит к ним интереса не проявил, и действительно - арбалетов среди кучи мечей, топоров и копий не было ни одного. Был, впрочем, единственный тяжелый лук без тетивы и стрел. Луния потянула с полки булаву, которую в итоге чуть не уронила себе на ноги, не удержав. Стальное оружие, которое она обычно видела у легионеров, было гораздо легче. Булава загрохотала по полу, и девушка отскочила назад, виновато покосившись на спутников: на шум синхронно повернулись Стражи, разглядывавшие до того оружие на другом стеллаже.
- Тяжелая, - оправдывающимся тоном сказала вспыхнувшая имперка. - Извините...
Девушка осторожно подняла булаву с пола и двумя руками затолкала её на старое место. Оставлять после себя беспорядка больше необходимого Лунии не хотелось - что бы там ни говорила Эдвинна тогда, в Гильдии.
Селия бродила неподалеку, присматриваясь к оружию, но не решаясь трогать. Наконец, она остановилась у металлической урны, в которой стояли три или четыре копья, и потянула одно из них. Звук упавшей булавы чуть не заставил и ее уронить тяжелое металлическое древко себе на ногу. Вцепившись в него обеими руками, девушка сунула копье обратно в урну.
- Фаль, здесь лук есть, - заметил единственное стрелковое оружие Амер.
- Все равно не стреляет, - раздраженно откликнулся от двери белый. - Разбивайте лагерь, я ниже.
Данмер только пожал плечами вслед хмурому проводнику.
Селия, наконец, нашла то, что искала - в самом углу нижней полки, почти скрытый под массивной секирой, лежал кинжал. Альтмерка понятия не имела, что делать с ним, но после того, как даже Лунии дали оружие, чувствовала себя немного неловко. Подняв непривычно-тяжелый клинок, девушка молча заткнула его за пояс.

Оставив девушек в оружейной, Стражи вернулись в просторную комнату с остовами древних кроватей - видимо раньше тут располагался дормиторий. Вдвоем они перетащили хлам ближе к стене, освободив достаточно места, чтобы можно было устроиться самим. В процессе у Ано даже мелькнула мысль, что было бы интересно узнать, какие сны снились двемерским стражникам. Однако данмер ее поспешно отогнал: не хватало еще, чтобы, пока они будут спать, их тревожили чужие грезы.

Сообщение отредактировал Crystal - 14-08-2014, 20:35

[Spectre28 >>>]

В отсутствие Стражей и хаджита Луния бесцельно бродила между полок. Доставать она больше ничего не рисковала - и так было понятно, что это оружие ковалось вовсе не для её рук. Так что она ограничивалась лёгкими прикосновениями к гардам и рукоятям клинков - после напряжения похода возбуждение от новизны уходило и наваливалась усталость, затуманивая мысли, и эти прикосновения укрепляли ощущение, что да - они, наконец, добрались до руин, и это всё настоящее, не сон. И мысль о том, чтобы погрузиться в горячую воду становилась всё привлекательнее и привлекательнее. А потом - спать. Из комнаты молча, сообразив что-то, понятное только ей, выскользнула альтмерка. Она выглядела изрядным лунатиком с того момента, как загорелись лампы - впечатлений было слишком много, чтобы растрачиваться на какую-то видимость социального поведения.
Луния, не заметив за стеллажами ухода альтмерки, осознала, что осталась одна, только через некоторое время. Осознание и нахлынувший страх - одна, среди холодных стен и бездушного двемерского металла - разом стряхнули оцепенение. Оставаться одной здесь ей не нравилось совершенно - когда рядом не было никого другого, стены, сам масштаб постройки слишком подавляли, и не было возможности разделить эту ношу с кем-то ещё. Впрочем, она достаточно быстро успокоилась - шум, производимый Стражами в соседней комнате, говорил о том, что остальные всё ещё здесь, никуда не делись, и она всё-таки не одна. Но заглянув в комнату, которую Стражи усердно превращали в что-то пригодное для жилья, и не обнаружив там подруги, она снова начала беспокоиться, но уже не за себя - всё же эти руины были не тем местом, которое стоило исследовать в одиночку. Рассудив, что уйти Селия могла только либо за хаджитом - что вряд ли, при её рассудительности, которую Луния уже привыкла уважать, либо наверх, Луния решила проверить комнату с бассейном и поднялась наверх. Альтмерка действительно была там - старательно зарисовывала шумные механизмы, брызгающие водой. Увидев подругу, она воровато улыбнулась.
- Я все еще думаю включить один, но, наверное, позже...
- А это не опасно? - автоматически спросила девушка. В конце-концов, если это всё затопит, лучше им явно не станет. Но облегчение при виде Селии было слишком велико, чтобы заострять на этом внимание, да и двемеры строили очень качественно, и вряд ли это было настолько уж опасно, так что продолжила девушка уже совсем на другую тему, скрывая за болтовнёй тревоги:
- Надо будет завесить вход каким-нибудь плащом и, наконец, выкупаться... предупредив остальных, конечно. Знаешь, я просто предвкушаю, как залезу в этот бассейн... А потом можно будет попробовать эти штуки. Мне и самой интересно, как они работают, хотя и страшновато как-то.
- Я думаю, это какое-то приспособление для мытья, - отвлеклась от своей зарисовки Селия. - И там дверь есть.
Если дверь в самом деле была, о ней не напоминало ничего кроме глубокого темного паза между наружным и внутренним косяком двери. С одной из сторон паз закрывал гладкий металл.

[Кысь >>>]

Не обратившая на это внимания ранее Луния обернулась и мысленно пнула сама себя. Действительно, это было похоже на те двемерские двери, о которых она читала, а раз так, где-то неподалёку может быть и устройство, которое открывает и закрывает дверь. Искомый рычаг-переключатель, теперь, когда она знала, куда смотреть, нашёлся всего в шаге от двери на уровне её глаз. Девушка подошла к нему и придирчиво осмотрела конструкцию:
- Действительно. Позор мне, не заметила. Интересно, а оно рабочее? - и, не дожидаясь ответа, потянула рычаг вниз и на всякий случай отскочила назад. Раздались скрежен и шипение пара, и из стены медленно выдвинулась стальная плита, закрывшая проём и ушедшая в пазы на противоположной стороне. - Работает! Как классно! Ну-ка, а обратно... - когда дверь закрылась, рычаг принял изначальное положение, и девушка потянула за него ещё раз. Дверь дернулась и застряла. Что-то в стене громко зашипело. Через несколько секунд из-за решетки у самого пола повалил пар.
- Ой, - глубокомысленно произнесла Луния. - Ой. - и нервно хихикнула, непоследовательно на первый вгляд добавив:
- По крайней мере тут нет паровых центурионов, с которыми можно поговорить...
Настоящей тревоги она пока не испытывала: в конце-концов, они были тут не одни, и где-то там был Фаль, который, наверное, умел открывать двемерские двери.
Селия, оставившая зарисовки и успевшая тоже подойти к двери, встревоженно обернулась:
- Каких центурионов?
- Паровых, - задумчиво ответила Луния, уставившись на дверь. - С которыми общается отец Фаля.
Альтмерка несколько секунд озадаченно на нее смотрела, потом вспомнила про текущую проблему. Пустив, по его мнению, достаточное количество пара, чтобы закрыть дверь, механизм замолчал и рычаг медленно вернулся в исходное положение. Селия попробовала сдвинуть дверь руками, но та не пошевелилась.
- По крайней мере, здесь есть вода, - Луния, наконец, пришла в себя и уже была способна на более-менее осмысленные действия. - И может быть Стражи слышали скрежет.
- Нужно подождать их или привлечь шумом, - согласилась эльфка и некстати добавила. - Наверное, купаться сейчас не будет разумным.
- Зато какая картина откроется группе спасения! - Луния, нервно хихикнув, закрыла рот рукой. - Что я такое говорю...
- Можно не шуметь, и, если они до сих пор не пришли, то нас не заметят еще немного времени... - Альтмерка задумчиво прошла к своей оставленной записной книжке и убрала ее в угол, на тумбу, которую часом раньше занимал Фаль. - Тогда можно выкупаться и попробовать запустить эти штуки. Они наверняка произведут много полезного шума.

[Spectre28 >>>]

В словах альтмерки был определенный резон. Если их не бегут спасать сразу, то, наверное, Фаль ещё не вернулся, а Стражи всё ещё возятся внизу. Подумав, имперка смирилась с ситуацией. Да и к тому же купаться ей всё-таки хотелось. Луния вздохнула:
- Мыло осталось в заплечном мешке там, у входа.
- Я взяла свое вместе с тетрадью, - призналась Селия. - Подумала, что хочу смыть пыль с головы, но совсем забыла об этом.
- Если ты готова им поделиться - идёт, - решительно кивнула Луния. Чем дальше, тем более забавной казалась ей ситуация. Будь она одна, может, имперка и боялась бы, но сейчас всё казалось не более чем досадной и легко исправимой случайностью.
Альтмерка вытащила из-за пояса завернутый в бумагу кусок (кроме него, там красовались еще три карандаша и мутное увеличительное стекло) и, не без усилий разломив его на две части, одну передала подруге.
- И будем надеяться, что никто не прибежит нас спасать раньше времени, - имперка взяла предложенный кусок мыла и начала раздеваться.
- Сначала они, я думаю, будут очень шуметь, - вдохновленная перспективой все-таки включить механизмы-брызгалки, Селия выглядела почти счастливой.
- В отличие от папеньки я не проходила курса скоростного одевания. - Луния, сначала попробовав воду ногой, с радостным взвизгом прыгнула в бассейн. Воды в нём было до пояса, чего вполне хватало для того, чтобы немного поплавать.
- Твой отец умел раздеваться на скорость? - уставилась на нее Селия, но сразу, слегка смутившись, отвела взгляд и принялась разматывать пояс, из которого, кроме карандашей и лупы, пришлось вытащить еще обломок расчески, платок и пару тонких шнурков.
- Думаю, только одеваться, - фыркнула Луния. - Понимаешь, он же служил в легионе, и когда их поднимали по тревоге... А вода - отличная!
Селии снова хватило только на то, чтобы сбросить робу, потом она подошла посмотреть на бассейн, нашла ряды труб, и чуть снова не удрала к своей записной книжке, чтобы подробно зарисовать механизм.
- Их ты сможешь изучить и когда тут будут Стражи, - намекнула Луния, заметившая интерес альтмерки к трубам. Сама имперка с удовольствием плескалась в чистой тёплой воде.
- Да, но... - не найдя аргументов, Селия, наконец, оставила идею и, избавившись от остатков одежды, присоединилась к подруге. Она сразу же окунулась с головой и долго промывала от пыли спутанные светлые волосы.
- Жизнь может быть прекрасна даже в двемерских руинах, - счастливо вздохнула имперка, усиленно намыливаясь подаренным куском мыла. - Какое счастье - снова быть чистой!
- Мне кажется, жизнь особенно прекрасна в двемерских руинах, - подумав, уточнила Селия. - Только вот добираться до них очень долго.

[Crystal >>>]

- Предлагаешь остаться здесь? - заинтересовалась имперка. - Можно организовать караваны с провизией, через контрабандистов вроде того хаджита. Писать книги об исследованиях, жить на продажу не имеющих научного значения артефактов... Просто мечта! - имперка радостно рассмеялась и плеснула в подругу водой.
- Это было бы хорошо, - серьезно согласилась Селия. - Некоторые Телванни живут в двемерских крепостях, правда, не так далеко. Красная Гора, кажется, опасна... Но эта крепость выглядит совсем неповрежденной.
- Значит, точно делаем здесь базу, - утвердительно кивнула Луния и смущённо положила руку на плечо альтмерки. - Спасибо тебе. Если бы не ты, меня бы здесь не было и я бы ничего этого не увидела.
Селия покачала головой отрицательно, но все-таки покраснела до кончиков ушей.
- Я бы еще долго не решилась сюда идти, может быть, совсем не решилась бы. Так что благодарность - моя.
- Как кто-то говорил не так давно в библиотеках Вивека, - не без ехидства напомнила Луния. - Жизнь у альтмери долгая, да и куда идти и кого искать - вполне знала. Так что без меня ты бы справилась. Вот я без тебя - уже никак. - имперка тихо рассмеялась. - Впрочем, хороши мы - меряемся благодарностями за то, что закончилось в запертой комнате в руинах двемеров!
- Ой, - Селия оглянулась на дверь, но та выглядела вполне невинно - насколько может невинно выглядеть дверь из двемерской стали в на тысячелетия заброшенной цитадели. - Да. Надо спешить.
Намылив получше руки, девушка принялась распределять пену по волосам.
- Да, лучше одеться прежде, чем дверь начнут выбивать, - хихикнула имперка и посерьезнела. - И надеяться, что эти странные механизмы нас тут не утопят. Но в любом случае - это отличное приключение!
Девушка выбралась из бассейна и начала выжимать волосы. На душе было удивительно спокойно - будто разом ушли и напряжение дороги, и воспоминание об убитом культисте, и кошмары. И сделало это не столько купание - хотя и оно тоже, сколько разговор с подругой, к которой Луния за время совместных дел на самом деле привыкла, которая ей очень нравилась и общество которой в последнее время её всё больше успокаивало и ободряло. Поймав себя на этой мысли, имперка улыбнулась. Эта необычная альтмерка действительно стала ей ближе, чем кто бы то ни был ещё. У Лунии никогда, ни во время жизни в Кальдере, ни тем более после переезда в Пелагиад не было близких подруг, и девочка решила, что ощущение ей определенно нравится.
Селия задержалась немного дольше, но тоже выбралась, наконец, из бассейна и принялась собирать воду с кожи - полотенец девушки с собой не взяли, и приходилось обходиться той одеждой, что уже была с ними - наименее пыльной ее частью. Завернувшись, наконец, снова в то, что нуждалось в стирке меньше всего и основательно утопив то, что нуждалось больше, альтмерка оглянулась на подругу:
- Готова?
- Давно, - с радостным предвкушением ответила Луния, которая успела одеться чуть быстрее. - Думаю, включить несколько сразу, чтобы погромче?
Эльфка кивнула и принялась выкручивать вентили, начиная с дальнего. Луния пошла с противоположного конца. Брызги от аппаратов её не смущали - если удастся выбраться, смена одежды уж найдётся, а нет - тем более. Так что девушка с удовольствием подставляла лицо тёплым струям. Механизмы запели на разные лады, и на некоторое время ничего кроме них не было слышно, потом воздух понемногу начал выходить из труб и оркестр прекратился. Впрочем, нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы переполошить стражей внизу - почти сразу же девушки услышали стук с той стороны двери.
- Все там живы? - глухой голос Амера присоединился к звуку.
- Да! - закричала в ответ имперка. - Только дверь заело!


(хотя в этом куске и нет ни единой строчки моего отыгрыша...)

[Кысь >>>]

- А, вот и Сне... Фаль, - голос стал тише: страж отвернулся от двери. - Надо дверь открыть.
После нескольких секунд паузы в вентиляционную решетку снова повалил пар - хаджит попробовал рубильник с той стороны. Подождав, пока механизм свое отработает, он что-то сказал стражу и данмер передал погромче:
- Придется чуть подождать, слышите?
- Хорошо! - заорала Луния, сама поморщившись от громкого крика. Альтмерка непроизвольно втянула голову в плечи, но потом фыркнула.
- Думаю, они нас услышали.
- Кажется, я перестаралась, - повинилась имперка. - Что ж, подождём.
Через несколько минут ожидания дверь действительно отьехала в сторону. Амер укоризненно посмотрел на девушек, но, увидев их мокрые головы и промокшие вещи, только пожал плечами. Ано за его спиной только опять скривил губы - начинали оправдываться его ожидания.
- Ваша очередь, - Луния гордо вздёрнула нос и протиснулась мимо Стражей, направляясь к мешку с вещами, который оставила у входа. По пути она чуть не споткнулась о Фаля, который упаковывал в матерчатый пенал коллекцию каких-то мудреных двемерских инструментов. Хаджит откатился с пути, но головы не поднял.
- Будете продолжать в том же духе - наш поход окончится быстрее, чем вам хочется, - мрачно констатировал Ано, пропуская имперку мимо себя. Окинув комнату на всякий случай еще одним взглядом - и потому не заметив, как имперка в ответ показала ему язык - он направился к бассейну, на ходу ослабляя петли, которыми к его спине крепилось оружие.
- Не забудьте переодеться, простынете, - фыркнул Амер и вошел внутрь "купальни". В отличие от девушек, страж явно не имел сложностей с наличием зрителей. Скинув рубашку, он встряхнул ее так, что облако пыли заняло целый угол. Селия, как раз успевшая подобрать свою записную книжку и почти добраться до выхода, звонко чихнула.
Луния замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, обернувшись к хаджиту:
- Фаль! А дверь теперь так и не будет нормально открываться? Вряд ли мы здесь в последний раз купаемся...
Тот посмотрел на нее и молча дернул рубильник. Дверь с легким скрипом закрылась.
- Хэй, - успела только сказать альтмерка, едва уберегшая нос.
- Осторожнее же! - вторила ей Луния с другой стороны двери. - Но закрыть мы её и сами смогли. А откроется? - осторожно поинтересовалась девочка.
Фаль пожал плечами и, наконец дособирав пенал, пошел с ним обратно вниз.
- И этот тоже... бука. Ещё один. - мрачно пробурчала имперка, проводив хаджита взглядом, и, вернувшись к двери, сама дёрнула за рычаг. Дверь почти бесшумно открылась.
- Работает, надо же, - удивилась девочка и, увидев, что Селия всё так же ошеломлённо стоит у проёма, схватила альтмерку за руку и вытащила из комнаты. От залезающих в бассейн стражей она старательно отводила глаза.
- Вот! И ничего страшного, - болтала девочка продолжая держать альтмерку за руку. - Всё же Фаль, видимо, хороший мастер. Хотя и мрачный какой-то. И теперь можно купаться без опасений, что нас снова запрёт! Мне ТАК нравится плавать! А как ты думаешь, что сделает Фаль, если я ...

(не вредничай, там был твой комп!)

[Sidhe >>>]

Восход солнца, день 18, Садрит Мора

К счастью, на жизнь братьев в этот раз никто не покусился, и на следующий день они благополучно причалили в порту Садрит Моры. Трактир Фары был последним оплотом краткого отдыха перед вхождением в Тель Нагу. Данмеры расплатились за еду и с мрачной решимостью выдвинулись в башню.
Удача им, что было вполне ожидаемо, не улыбнулась: после записи у распорядителя и подозрительно быстротечного ожидания самой аудиенции Нелот выдал свой универсальный ответ едва Вендил успел открыть рот. Вероятно, таким образом захотел передать передать привет бывшему конкуренту Кессету. Или у старика снова разболелись суставы и в этот день он не отказал себе в удовольствии послать куда подальше всех, сколько-нибудь представляющих интерес, посетителей самолично. Впрочем Ллевен удивился, что их вообще приняли. Так что пришлось взяться за проблему с другого конца: не вышло поговорить с Мастером, можно поговорить с его Голосом. Арара Увулас вспомнила, что действительно, на Мастера Нелота одно время работала альтмерка по имени Селия, но недолго: видимо, для неё компромисс между собственными амбициями и характером Нелота быстро оказался невозможен. Голос посоветовала обратиться к Ариону, что братья и без того собирались сделать; про доспехи Арара не смогла ничего сказать.
Поскольку других вариантов не оставалось, из здания Совета Тинари отправились в гавань. Плыть до Тель Воса предстояло несколько часов, потому данмеры не стали терять время.

Восход солнца, день 18, Тель Вос

За последние пятнадцать лет скромное поселение Телванни буквально преобразилось: Мастер Арион, славившийся широтой своих взглядов и стабильностью характера, точно знал, чего хотел. Город вокруг его башни явно процветал и расширялся - убогие мостки, к которым раньше причаливали корабли, теперь сменила нормальная пристань, где зычно перекликались моряки и грузчики. Торговля с эшлендерами и научные экспедиции в двемерские руины привлекли сюда множество новых поселенцев, жаждущих попытать свое счастье - открывались новые лавки, строились дома. Вокруг раскинулись фермы, где выращивали местную пшеницу, рис и тростник, разводили гуаров.

[Crystal >>>]

Пока братья проталкивались по оживленным по случаю раннего вечера и хорошей погоды улочкам, им несколько раз пытались продать с лотков амулеты лучших эшлендерских шаманок, чудесные выделанные шкуры и "подлиную двемерскую утварь". В воздухе пахло морской солью, вялящимся на дыму мясом и какими-то пряностями. Башня стояла на некотором отдалении от города, и немногочисленные, но хорошо экипированные стражники заставляли уличных торговцев выдерживать почтительную дистанцию. Один из них остановился было спросить братьев о назначении - и подсказать, если нужно, дорогу, - но в ответ получил лишь пару ледяных взглядов. Чтобы добраться до верхних покоев, Телванни пришлось пройти сквозь одну из знаменитых музейных зал Ариона - действующий паровой центурион, разгуливающий по комнате, служил одновременно охраной и экспонатом. Глядя на него, Ллевен невольно поежился: встретишь такого где-нибудь на нижних уровнях и вмиг поседеешь. Развешенные по стенам обрывки карт и фрагменты двемерских документов острого интереса у младшего Телванни не вызывали, но от стенда, где было разложено двемерское оружие, Вендилу пришлось уводить брата чуть ли не за руку - Ллевен всерьез было принялся сравнивать собственный меч с образцами, выставленными у Ариона.
После нескольких пролетов ступенек, приятно контрастировавших с обычными наклонными коридорами построек Телванни, двое гостей вышли на площадку между двумя каменными башнями. Отсюда до покоев Ариона, угрожающе-темных в вечерней тени, было рукой подать, но последнюю часть пути нужно было пройти по воздуху.
Проклиная про себя привычку мэтров не пользоваться лестницами, Ллевен стиснул зубы и прикинул расстояние. Интересно, когда уже он свернет себе шею, пытаясь добраться до очередного Мастера... Привычно мелькнула мысль, что может быть когда-нибудь, если тренироваться, все и начнет получаться как надо, но младший Телванни одернул сам себя, с завистью глядя на брата: Вендил привычно очистил разум от лишних мыслей и представил, как магия окутывает тело. Волевым усилием направляя её поток, он взмыл в воздух и перелетел на парапет перед входом в комнаты мастера.
- Помни, зелёный на самом деле синий. - Крикнул он брату с усмешкой.
"Совет" Ллевен проигнорировал, скрипнув зубами - первая попытка взлететь бесславно провалилась, однако со второго раза заклинание удалось. Понимая, что его хватит на считанные секунды, Ллевен отчаянно рванулся вверх, к карнизу, стараясь успеть туда добраться прежде чем магия рассеется. Уже оказавшись у самого края, он почувствовал, что начинает двигаться не вверх, а вниз - не хватило самую малость. Данмер судорожно дернулся, но успел ухватиться за карниз руками, после чего с колотящимся сердцем подтянулся и забросил тело на площадку, к ногам брата. Тот схватил его за шкирку, помогая забраться.
- Надеюсь, этого никто не видел. - Разглаживая слегка помявшуюся тунику, проворчал Вендил, получив мрачный взгляд в ответ.

[Sidhe >>>]

Личные покои Ариона, на самом деле, состояли из множества комнат, в части которых сам мастер башни, возможно, не бывал с момента постройки. В тесной приемной, совмещенной с небольшим и не слишком аккуратным на вид архивом, гостей встретил хмурый седоватый данмер.
- Доброго вечера. Мастер Арион уже знает о вашем прибытии?
- Приветствую. - Сказал в ответ старший. - Дело достаточно срочное: к нам попала вещь, принадлежащая Мастеру.
"И несколько вопросов к нему же" - мысленно прибавил Ллевен. Сердце в груди все еще билось быстрее обычного.
- Под какими именами я могу порекомендовать вас Мастеру? И как он может узнать свою вещь? - уточнил с едва уловимым сомнением данмер, уже поворачиваясь, чтобы подняться наверх по витой лестнице.
- Вендил и Ллевен Тинари - мы были учениками Мастера Кессета, - младший порадовался про себя, что его голос звучит ровно и солидно. - И, думаю, Мастер Арион должен помнить орихалковое кольцо - скорее всего, оно было у него украдено.
Данмер ушел наверх. Вернувшись через несколько минут, он провел гостей за собой сначала в небольшую, но шикарно обставленную гостиную, а потом и дальше, в приемный покой, обставленный в основном бумагами, хотя некоторые из них, по слухам, стоили больше отдельных поместий.
Мастер Арион был известен, как самый молодой член Совета Телванни, но то, что он был одним из советников, было очевидно любому, кто с ним встречался. Не старый еще невысокий мер с мягкой манерой говорить и внимательным взглядом, хозяин башни Тель Вос лично встречался и говорил с каждым из своих подчиненных, вел дела с Империей, позволял чужеземцам посещать свой музей и делал множество других вещей, совершенно немыслимых для большинства членов своего дома, но одновременно он был Телванни до мозга костей - это сквозило в его манере держаться и даже в обстановке его личных комнат. Арион кивнул братьям в знак приветствия и жестом отпустил привратника.
- Мы хотели бы совершить обмен, - начал старший брат напряжённо после лёгкого приветственного поклона, - орихалковое кольцо за информацию.
- Мое орихалковое кольцо за мою информацию? - заинтересовался Арион. Он скрестил руки на груди, опершись спиной на тяжелое деревянное бюро и, похоже, не планировал пока садиться пить чай с гостями или приглашать их на раскиданные в углу подушки.
- Что-то вроде. - Хмыкнул Вендил.
Похоже, их тактично обозвали ворами, но кольцо он отдавать пока не спешил.

[Crystal >>>]

Покосившись на него краем глаза, Ллевен перевел взгляд на Мастера:
- Мой брат имел в виду, что пока мы занимались расследованием одного чрезвычайно важного вопроса, к нам в руки попало кольцо, принадлежавшее вам. Вероятно, оно было когда-то украдено, поскольку в связи с ним упоминалась Гильдия Воров Балморы. Мы хотим вернуть кольцо владельцу, но в ответ на эту услугу хотели бы с вами поговорить.
- Вот как?.. - мастер почти улыбнулся. - Мне интересно, что именно заставило вас проделать весь этот путь.
- Острая необходимость, - младший тоже почти улыбнулся, мысленно выдохнув. При оценке возможностей, его старший брат откровенно проигрывал Ариону, а потому Ллевена не на шутку встревожило начало беседы. - Если бы не упоминание одной из ваших помощниц, мы бы отправили ваше кольцо с курьером, а не принесли бы лично.
Теперь младший из братьев широко улыбнулся.
- Речь о Селии. Специалист по проклятиям, если не ошибаюсь. - Вставил старший. - Как мы можем её найти?
- Интересно, - Арион задумчиво уставился в пол, потом припомнил. - Вивек, кажется. Она собирает Аккорды Безумия.
- А вы не знаете, над чем она последнее время работала? - Ллевен старался извлечь максимум из предоставившейся возможности. - Насколько мы знаем, она пришла к вам от Мастера Нелота - мы бы очень хотели расспросить о ее изысканиях.
- Не могли бы вы описать её чуть подробнее. Как она выглядит? - Медленно произнёс Вендил.
- Селия - альтмерская девочка, занимается даэдрическими проклятиями, - припомнил мастер. - Кажется, искала какой-то магический предмет... Увы, не помню, какой.
- Может быть, золотой доспех? - Предположил старший из братьев.
- Может быть, и его, - легко согласился хозяин башни.
- Сходится, - Ллевен посмотрел на Вендила. - Хотя я так и не понимаю, зачем это ей. - Он снова перевел взгляд на Советника. - Золотые доспехи, которые носят Золотые Святые. Скажите, вы не разбираетесь в их рангах - чем офицер может отличаться от прочих?
- Общество Золотых Святых не слишком отличается от общества дремор, - ответил Арион. - Офицеры - те, кто управляет другими.
- А Селия знала, что части доспеха могут быть у Телванни? - Поинтересовался Вендил.
- Это лучше спросить у нее, - порекомендовал хозяин башни.
- Так мы и сделаем. - Кивнул Вендил, возвращая кольцо хозяину. - Благодарим за ответы.
"Когда найдем. Если найдем", - снова мысленно прибавил Ллевен. Найти в Вивеке альтмерскую девочку выглядело задачей достаточно нетривиальной. Впрочем, наверное, не всякая альтмерская девочка хотела бы прочитать "Аккорды безумия"...
Арион не стал провожать визитеров, только коротко поблагодарил за кольцо, но что-то шепнул как по волшебству появившемуся привратнику - и тот проводил данмеров до башни, по пути еще раз, подробнее описав нужную им альтмерку. В отличие от своего мастера, он довольно часто общался с каждым, кто отвечал в башне хотя бы за что-то и без труда припомнил нужную им магессу. А еще хмурый данмер знал заклинание групповой левитации, чем немного облегчил жизнь, по меньшей мере, Ллевену.

[Aylin >>>]

Восход солнца, 18е

Утром Неми отсчитали деньги - три золотых септима и восемьдесят серых: половину надбавки за своевременную доставку комендант все-таки удержал. Вчерашний легионер вызвался проводить ее и довел до самой Балморы. Он предлагал было и накормить завтраком, но, узнав, что Неми не из Балморы, а из Пелагиада, потерял интерес к продолжению знакомства.
По дороге до Балморы, а встали они рано, Неми пособирала трав, цветочков для Ажиры. Зашла до надсмотрщика за гуарами, повинилась в судьбе гуара, но заклад уже был выплачен, так что денежных вопросов не возникало. Затем Неми вернулась в Гильдию. Первым делом, а еще было утро, она отправилась на урок к Гальбедир, которая не слишком охотно, но добросовестно провела занятие. Неми успела рассказать о возможном, тяготеющем над ней проклятии и даже спросила к кому, по мнению Гальбедир, тут можно было бы обратиться. Та посоветовала попробовать храм, но не надеяться особенно - проклятия даэдрических принцев редко поддавались обычным методам, а через семь-то лет шансов, по ее мнению, не было и у необычных. После обеда Неми опять побегала по окрестностям Балморы в поисках нужных Ажире трав. Пособирала еще чуть-чуть. Засветло она вернулась в город и отправилась к Ажире.
- Вот. Все что удалось за сегодня собрать...
Та вычеркнула несколько пунктов из своего длинного списка и молча отсчитала монетки. Недовольный надсмотрщик за гуарами, очевидно, успел поговорить и с ней, попутно увеличив цену гуара раз в восемь, так что хаджитка дулась.
Неми поужинала и после некоторых раздумий решила сходить к Ра`Вирру - узнать нет ли чего нового. Дверь в лавку была закрыта, но на стук отворил доспешный страж Хлаалу. Еще один такой же сидел на лестнице и вертел в руках пустую флягу. С полок и стен лавки исчезло оружие, а в углу легко было заметить аккуратно сметенную гору из черепков и обломков. Сам Ра'Вирр показался из своей части дома, услышав звук колокольчика.
- Добрый вечер. - Неми удивилась наличию стражей и изменениям на полках, но виду не подала. - Для меня ничего не передавали?
- А... Передавали, передавали, милая, - хаджит уставился на Неми, будто бы только сейчас вспомнил о ее существовании, потом, опомнившись, принялся рыться под стойкой. Наконец, он извлек шкатулку с письмом и передал ее девушке.
- Спасибо. - улыбнулась та. - Как у Вас дела?
- Ничего непоправимого, - вздохнул торговец. - Но небольшая передышка точно не помешала бы этому старому хаджиту.
- Ясно. Возьмите отпуск? - опять улыбнулась Неми. - Я завтра уже уезжаю. Так что до следующего моего приезда в Гильдию.
- До следующего приезда, - согласился Ра'Вирр.
Неми вернулась в Гильдию, ознакомилась с содержимым шкатулки и вскоре, опять с некоторой опаской, устроилась спать.
Наутро она уехала в Пелагиад.

[Sidhe >>>]

Восход солнца, день 19, окрестности Садрит Моры

В Восе Вендил привычно чувствовал себя неуютно. Башня на остове имперского форта, до сих пор сохранившееся здание бывшей часовни Трибунала, свободно разгуливающие вокруг чужеземцы (финальный аккорд - хозяин трактира, где остановились они с братом, был имперцем, женившимся на данмерке) и атмосфера процветания в целом - всё это в глазах Вендила выглядело изощрённым издевательством. Пощёчиной не только Империи, но и остальным Телванни. Эксцентричность советников была известна, но она редко выходила за пределы башен; Тель Вос же, наоборот, пытался пустить корни всюду, куда мог дотянуться - в особенности на запад. Разногласия с Готреном также не были ни для кого секретом - велик шанс, что Арион сыграл в его гибели не последнюю роль. Манеры Ариона были обманчиво мягкими, но как далеко простирались его планы на самом деле?.. Встреча с ним - центром водоворота безумия - далась Вендилу нелегко.
Поэтому после аудиенции нервное напряжение и тревожные мысли переросли в донимающую мигрень, но ужин, стакан суджаммы и мысли о дальнейших действиях немного её притупили. Вендил перечитал записи Аша и решил спросить трактирщика об орке с золотым браслетом. Вос подходил под описание окрестностей, где его видели в последний раз.
Трактирщик ничего не слышал об орке, но подал полезную идею - по его мнению, на север от Садрит Моры можно было попасть тремя способами - идти по воде или плыть, взять рыбачью лодку или найти корабль, идущий вокруг острова, следуя сезонным течениям. Лодка, в отличие от корабля, за шесть часов дошла бы только до одного из островных рыбачьих поселков между Садрит Морой и Восом.
Наутро братья занялись поисками лодки и того, кто согласится их на ней довезти, спустившись в порт после завтрака. Выбор пал на пожилого молчаливого орка в шрамах, по-видимому, променявшего жизнь вояки на одиночество среди морских волн. За пару часов до полудня они отплыли.
Первый поселок был совсем маленьким - две или три хижины, и об орке они ничего не знали. Во втором повезло чуть больше - старый, чем-то похожий на копченую рыбину данмер припомнил слух и посоветовал плыть в Тель Бал, небольшое поселение на побережье. То было лишь чуть больше, чем островные - два-три десятка небольших домов-хижин, но совсем недалеко от уставленного стойками для просушки сетей низкого пляжа можно было увидеть необычное зрелище: дом имперского стиля, по виду, даже построенный из сиродиильского камня, построенный на вершине холма и словно подминающий под себя невзрачный пейзаж восточного побережья.
Расплатившись с лодочником, братья сошли на берег; Ллевен огляделся и тут же скривился:
- Ну и дыра.
Большую часть своей жизни он провел в Садрит Море, бывал в других крупных городах и привык к тому, что их границы не просматриваются насквозь от края до края. По поручениям Голосов иногда приходилось заглядывать и в такие вот "Тель Балы", но к их убогому потерянному виду младший из братьев все никак не мог привыкнуть. За счет чего можно жить в таких поселках он себе представлял тоже довольно смутно: пригоршня домишек, на одном из которых - том, что покрупнее - красовалась выцветшая вывеска.

[Кысь >>>]

- Пойдем, попробуем разузнать что-нибудь в местном "сердце города", что ли... - младший из братьев прищурился на вывеску, тщетно пытаясь разобрать, что на ней изображено. - Интересно, какой ненормальный тут себе особняк отгрохал?..
Вендил молча кивнул и шагнул вслед за братом в сторону... гостиницы? Внутри горел очаг, вокруг которого сидели жилистые, сухощавые данмеры из тех, в ком за версту угадывались обитатели захолустий и дикой местности. Пожилая эльфка в просто вышитом платье разносила напитки и иногда подкладывала в пламя пробочник. Охватив эту картину взглядом, Ллевен направился прямиком к хозяйке - пусть деревенька и убога, но питейные заведения более или менее одинаковы везде.
- Накормишь двух голодных меров, любезная? - обратился он к ней.
- Отчего же нет? Хлеб, скаттл, рисовая похлебка, мясо или рыба? - слегка склонила голову к плечу хозяйка.
- Хлеб, скаттл и рыба, - облизнулся младший из братьев. Рыба, как минимум, в рыбацком поселке должна быть свежей. - И чем запить. А в качестве десерта, совет - у кого бы мы могли узнать не видели ли здесь одного орка?
- Мацт, Шейн? Орка? Хм... Старый Огрок - орк, который живет здесь, мы видим его каждый день, - данмерка ушла к стойке, чтобы собрать и нарезать заказанное на тяжелом керамическом подносе, заменявшем тарелки.
- Воды. - Попросил Вендил и добавил, когда хозяйка вернулась с заказом. - А браслетов этот Огрок не носит случайно?
- Не носит, - покачала головой хозяйка. - Но он брал к себе ночевать орка в золотом наруче когда-то давно. Это почти местная легенда.
- Поведаешь? - Старший данмер отхлебнул воды.
- Это короткая местная легенда, - улыбнулась эльфка. - Его искало три отряда вооруженных агентов, а он спокойно провел у нас ночь и утром ушел на юг. И никто кроме Огрока и двух рыбаков его не видел.
- Любопытно. - Прожевав кусок рыбы, Ллевен поинтересовался: - А как бы повидать этого Огрока?
- Можно навестить его дом, он второй отсюда на юго-запад.
- А на холме кто живёт? - Спросил маг, заворачивая рыбу в хлеб.
Попробовав, он подумал, что в простой еде есть своя прелесть.
- Маг из Сиродиила, но он не слишком общителен, - данмерка отвлеклась, чтобы подбросить пробочника в очаг, но потом вернулась. - Только посылает вниз слуг за едой и другими заказами.
- Не Телванни? - тоже заинтересовался Ллевен. Обычно маги его дома предпочитали выращивать себе башни-грибы, но попадались и эксцентричные личности вроде того же Ариона.
- Кто знает?.. Но я не думаю, что он Телванни. Ни разу не видела этих ребят в Тель Бале с основания поселения.
Кивнув хозяйке в благодарность за информацию, Ллевен посвятил основное внимание нехитрому, но вкусному то ли полднику, то ли обеду. Но в процессе не удержался и подумал вслух:
- Интересно, было ли у этого сиродиильца разрешение на строительство... Хотя, какая разница.

[Crystal >>>]

В доме орка самого орка не было, но его жена указала на дом в самом конце улицы - больше, и крепче построенный, чем даже таверна, одновременно бывшая почтовой станцией и магазином, скрытый в самой тени массивного камня, ограждающего поселок с юга. Внутри дома, в большом гостином помещении, меров было тоже едва ли не больше. Три женщины, переговариваясь, вышивали что-то у единственного большого окна, совсем ветхий старик спал у очага, а за столом, за бутылкой спиртного и блюдом, еще наполовину полным сушеной рыбой и крабовым мясом, сидел искомый орк в компании высоковатого, жилистого, татуированного от ушей данмера, который держался как хозяин. Отворившая двери данмерская девочка сразу же скользнула к нему, чтобы доложить о визите, но он уже сам расслышал шум и поднялся навстречу гостям.
- День добрый, - кивнул ему Ллевен. С момента высадки он слегка перехватил инициативу у брата - после посещения Тель Воса Вендил казался погруженным в какие-то невеселые мысли и от местного окружения восторга тоже не выказывал. - Нам сказали, что здесь мы найдем Огрока - мы с братом хотели бы с ним поговорить.
- Проходите, - данмер указал в сторону стола, орк кивнул, не вставая. - Дело личное?
- Не совсем, - младший из братьев прикидывал, как описать ситуацию, но мысленно махнул рукой. - Мы ищем орка в золотом наруче - судя по всему, он был здесь месяца три или четыре назад. Может быть раньше. И любая информация о нем нас крайне интересует. Говорят, Огрок приютил его у себя?
- Он был здесь около двух лет назад, - рассмеялся орк. - В первый раз. Теперь это, можно сказать, традиция.
Девочка принесла дополнительную бутыль и два стакана.
- С тех пор регулярно бывает? - Вендил иронически выгнул бровь, усевшись за стол и наблюдая, как наполняются стаканы.
- Ты не Тельванни часом, сынок? - Орк в свою очередь рассматривал новоприбывших, а Ллевен тихо фыркнул. Похоже, у его брата действительно имелось клеймо на лбу, отчетливо видимое всем окружающим.
- Неужели похож? - Хмыкнул в ответ маг.
- Держишься очень приметно, - подумав, согласился орк. - Интерес у вас-то в легендах? Или в золотом наруче?
- И в том, и в другом, - не стал скрывать младший из братьев. - Как самым первым владельцам наруча, нам интересна судьба того, кто его носит.

[Кысь >>>]

Орк налил из бутыли и себе, и хозяину.
- Первым владельцам?
- По крайней мере, по нашей глупости началась вся эта беготня. - Уточнил Вендил.
Их собеседники не спешили ничего отвечать - возможно, в ожидании продолжения. Старший брат вкратце рассказал про заброшенное святилище, доспехи и про их последующую продажу.
- А теперь-то чего, в цене не сошлись? - добродушно усмехнулся орк.
Ллевен скрипнул зубами: было похоже, что об их с братом проблемах должен узнать весь Вварденфел.
- А теперь то, что - похоже - все, кто имел дело с этими доспехами, прокляты, - глядя орку прямо в глаза сообщил он. - И мы были бы не против избавиться от перспективы умереть в недалеком будущем.
- Вот как, - участливо кивнул орк, не теряя, впрочем, благодушного выражения широкоскулого клыкастого лица. - Тогда, полагаю, вам нужно спешить... А жаль.
- Нужный вам орк появлялся здесь дважды, один раз пару лет, один раз около полугода назад, - объяснил данмер. - Мы будем рады приютить вас на время ожидания, но я не верю, что вы готовы пойти на это. С другой стороны, возможно, - он переглянулся со своим собутыльником, - вам интересна судьба второго браслета.
- Нам интереная любая касающаяся этого дела информация, - согласился Ллевен. - Вы что-то знаете о даэдрическом культе?
- Тогда я попрошу вас выполнить услугу за услугу, - подумав, кивнул хозяин дома. - Недалеко от нас живет маг, с которым мы в последнее время не находим общего языка. Помогите нам договориться с ним, и мы расскажем вам все, что знаем.
- Договориться о чем? - бровь младшего из братьев изогнулась совсем так же, как ранее у старшего.
- О том, чтобы он оставил в покое наше селение. Если это невозможно, пожалуйста. помогите нам найти доказательства, достаточные, чтобы обратиться в совет.
- Беспокойство? Хозяйка таверны сказала, что он живёт уединённо и только посылает слуг за припасами время от времени. - Усомнился Вендил.
- С тех пор, как он здесь поселился, у нас начали пропадать живые. Сначала животные, в последний год и меры. У нас нет доказательств, достаточных для того, чтобы послать жалобу в Садрит Мора, и никто из селян не рискует даже близко подходить к его дому, - вздохнул данмер. - Я пытался поговорить с ним сам, но меня просто выставили сразу же.

[Crystal >>>]

- Что значит "никто из селян не рискует"? - Не понял Ллевен. - Этот ваш сиродиилец взглядом, что ли, испепеляет?
- Говорят, он колдун и держит полный подвал демонов, - вздохнул хозяин.
Вендил задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, что-то мысленно прикидывая.
- Прислуга живёт с ним?
- Слуги живут в поместье, - подтвердил хозяин. - Они порой спускаются сюда за припасами, но ни с кем не разговаривают.
- Тогда откуда информация про полный подвал... кого там - скампов, дремор? - удивился младший из братьев.
Хозяин пожал плечами:
- Кто знает, откуда слухи берутся? Может быть, кто-то что-то увидел, а может быть и приснилось.
- А может быть и правда некромант-призыватель, - закончил за него Ллевен. Он посмотрел на брата, после чего перевел взгляд обратно на данмера и криво усмехнулся. - Прямо история из книжек. Два героя спасают деревеньку от злого мага, после чего местные награждают героев в благодарность за избавление.
- И часто слуги с холма спускаются? - Продолжил расспросы маг.
- Обычно раз в семь-восемь дней, - ответил данмер, проигнорировав слова младшего брата. - В последний раз были позавчера.
- А давно он тут поселился? - уточнил Ллевен.
- Лет двенадцать назад.
- Ясно. Обещать не будем, но попробуем разобраться. - Кивнул Вендил старшим собеседникам.
- Хорошо. Рассказ за вашу помощь, - кивнул хозяин.


Большое двухэтажное здание в имперском стиле располагалось на возвышении, нависая над округой. Территорию окружала невысокая стена, но тяжелые кованые ворота были незаперты. Окна первого этажа скорее напоминали скорее бойницы – будто владелец строил укрепленное поместье, опасаясь врагов. Крылья здания венчали две невысокие башни яруса в четыре на вид. В одной из башен, той, что слева, бойницы были замурованы почти до самой крыши - только на последнем ярусе можно было рассмотреть несколько небольших окон. От ворот ко входу в поместье вела мощёная дорога.
День клонился к вечеру. Пока братья шли к особняку, опускающееся к горизонту солнце золотило шляпки грибов, окружавших дорожку. По двору не сновали слуги, вокруг стояла мертвая тишина и создавалось впечатление, что в доме никто не живет. Оглядываясь вокруг, Ллевен думал про себя, что задача им досталась достаточно нетривиальная: тот, кто вложил столько денег в строительство вряд ли обрадуется предложению перебраться на другое место. Прежде чем постучать в дверь, Вендил попытался обнаружить следы магии. Прикрыв глаза, он словно расплескал по двору и стенам дома своё сознание, каждая частичка которого, будто ищейка, кинулась на поиски запаха чужих чар. Башня с замурованными окнами пылала магией словно маяк в ночи - похоже, там и находилась хозяйская студия. Вендил прервал заклинание и постучал в дверь.
Вскоре внутри дома послышались шаги, и дверь открылась. На пороге стоял данмер на вид давно перешагнувший столетний возраст, одетый в простые штаны и рубаху. на поясе висел стальной кинжал.
- Да? Чем могу быть полезным мутсера?
За его спиной братья могли разглядеть богато убраную прихожую, за которой открывалось что-то вроде залы, и кусочек лестницы, ведущей, видимо, на второй этаж.
- Вендил и Ллевен Тинари из Дома Телванни, - представил их Ллевен. - Мой брат - маг и он хотел бы поговорить с хозяином.
Вендил напустил на себя вид высокомерный и торжественный. Больше обычного.

[Spectre28 >>>]

- Мастер Нелакар... сейчас занят. Мы не ждали гостей, - данмер неуверенно оглянулся. - Ваше дело не может подождать?
- Мы не планируем задерживаться в Тель Бал дольше необходимого, - младший из братьев рассматривал слугу, с которым ожидаемо пришлось препираться. Невольно он отметил, что гравированые ножны на поясе данмера, в которых покоился кинжал, зачарованы на школу Восстановления. Какими именно чарами сказать - сложно, но можно было догадываться. - Потому дело достаточно срочное.
Данмер сдался:
- Если вы изложите мне суть вашего дела, я передам мастеру, и он решит, сможет ли найти для вас время. Мутсера. - Последнее слово, которое данмер произнёс после небольшой паузы, было явно лишь данью вежливости.
- Мы только что из Тель Воса от Советника Дома Господина Ариона. И суть дела мы должны изложить мастеру Нелакару лично. Кстати, он всегда держит гостей на пороге?
- Некоторые эксперименты мастера могут быть опасны, - равнодушно сказал данмер, явно не впечатлённый словами Телванни. - Я передам мастеру. - Дверь закрылась.
Снова слуга появился через несколько минут, и на этот раз широко распахнул двери:
- Мастер Нелакар вас примет, мутсера. Прошу за мной. Он провёл их через приёмную в залу, которая была уставлена дорогой мебелью. На стенах висели картины с различными пейзажами разных провинций, у входа же стояли две замечательные мраморные статуи, изображавшие данмеров - лицо и поза одной выражали ужас, другой - наслаждение. Вдоль дальней стены протянулась лестница, ведущая на второй этаж. Пока они шли, Ллевен невольно прислушивался - деревенские упоминали других слуг, да и в целом в таком богатом доме должны быть охранники. Но, как и снаружи перед особняком, внутри царила полная тишина. И ничто не указывало на характер экспериментов местного Мастера. Вендил слегка нервничал, но виду не подавал, лишь незаметно поглаживал ободки колец соседними пальцами. Меж тем, данмер подвёл братьев к одной из дверей по правую руку и слегка поклонился:
- Мастер Нелакар ждёт.
Комната, очевидно, представляла собой кабинет - стол под окном, несколько кресел и шкафы с различными бумагами и свитками. У окна стоял владелец поместья, холодно глядя на братьев. Это был альтмер, одетый в шелковые штаны и расшитый золотом длинный камзол поверх белоснежной рубашки. Пальцы украшали кольца, а на шее висел массивный золотой медальон. Он кивнул вошедшим:
- Сера. Рад приветствовать вас в своём доме. Боюсь, что не могу оказать вам приёма, достойного посланников советника Ариона - вы пришли в не очень подходящее время. - альтмер махнул слуге рукой, и тот тихо закрыл дверь комнаты, оставшись снаружи. - Итак, какое же дело привело вас ко мне?

Сообщение отредактировал Spectre28 - 31-08-2014, 18:56

[Sidhe >>>]

- Мы просим прощения за беспокойство, - начал Вендил после ответных приветствий, - и за то, что ввели в заблуждение. Мы действительно прибыли из Тель Воса, но в Тель Бал оказались случайно. К вам нас привели настойчивые просьбы местных жителей. Они обеспокоены, что некоторые из крестьян пропали. Вы ничего об этом не знаете?
Альтмер на миг застыл, неверяще глядя на старшего Телванни, потом медленно заговорил:
- Позвольте убедиться, что я понял вас правильно. Вы использовали имя советника Ариона, чтобы проникнуть в мой дом, помешать моей работе - очень важной работе, я вас уверяю - и всё ради того, чтобы обсудить проблемы каких-то... крестьян? - последнее слово Нелакар буквально выплюнул.
- Видите ли, ситуация такова, что если крестьяне продолжат пропадать, это рано или поздно дойдёт до ведома совета. И тогда, боюсь, вмешательство в вашу работу может быть... грубым. Мы же хотим разобраться в этом более деликатно. - Осторожно произнёс старший брат.
- Деликатно, - альтмер говорил слегка отстранённо, будто пробовал слово на вкус. - Странное определение, я нахожу. Деликатность, к которой я привык, обычно учитывает интересы всех сторон. Юный маг, - продолжил альтмер прежним ледяным тоном. - если у советника Ариона возникнут ко мне вопросы, мы сможем их обсудить и без незваных помощников.
Пока его брат говорил с альтмером - со слов местных Ллевен ожидал увидеть имперца, а потому довольно удивился, увидев высшего эльфа - младший Телванни изображал молчаливого телохранителя и незаметно осматривался. Дверь, через которую они вошли в кабинет, оказалась не единственной - в левой стене в глубине комнаты имелась еще одна, сейчас закрытая. Голоса разговаривающих так и остались единственными звуками, как Ллевен ни старался услышать еще хоть что-нибудь. Приглядываясь к обстановке, краем глаза он заметил одну странную деталь и, пользуясь тем, что не участвует в разговоре, повернул голову, чтобы посмотреть внимательнее: на раме ближайшей к нему картины действительно лежал слой пыли. Похоже, что при всем богатстве, альтмер не обзавелся горничной, а остальные слуги - если они на самом деле были - пренебрегали обязанностями. Переведя взгляд обратно на альтмера, младший Телванни едва заметно прищурился - амулет, что висел на шее мага, ожидаемо оказался зачарованным. И познаний Ллевена в школе Восстановления на этот раз хватило, чтобы распознать чары сопротивления магии - он сам пользовался ими же.

[Spectre28 >>>]

Хозяин меж тем чуть недоуменно нахмурился:
- В любом случае, если дело не связано с Советом, то я не очень понимаю, чем эти рыбаки могли заинтересовать вас. Ваш... Дом не славится альтруизмом.
- Это не жест доброй воли, - кивнул Вендил, - они поделятся важной для нас информацией, если мы уймём их страхи. А насчёт...
Нелакар прервал его, подняв руку:
- Понятно. Значит, вы хотите решить свои проблемы за мой счёт. Как типично. Если позволите, я отвечу вам ровно тем же - буду заниматься своими делами, не обращая внимания на ваши. Орвас! - знакомый данмер открыл дверь и вопросительно посмотрел на хозяина. - Будь добр, проводи наших... гостей.
- Давайте не будем торопиться. - Старший данмер поднял обе ладони в успокаивающем жесте. - Если вам также нужна ответная услуга, мы можем об этом поговорить, по крайней мере.
- Мне не нужны от вас услуги, молодой дан, - альтмер холодно улыбнулся. - Свои проблемы я решаю сам.
Ллевен слушал молча и только сжал плотнее зубы, про себя надеясь, что его брат тоже не станет высказываться в ответ на оскорбление. Альтмер выглядел слишком сильным, чтобы ему можно было ответить грубостью на грубость, но заботы Тель Бала младший из братьев внезапно начал воспринимать ближе к сердцу. Если действовать рассудительно, то можно было бы вернуться в Садрит Мору и у архивариуса Совета выяснить, что это за "маг из Сиродиила" и на каком основании он находится на землях Телванни. Но это слишком долгий вариант. Потому Ллевен пытался придумать способ осмотреться на месте и выяснить больше - по-возможности, без вреда собственному здоровью.
Вендил не счёл нужным отвечать на столь пошлую выходку - лишь повернулся спиной к Нелакару и вышел в открытую дверь. Типичное поведение для альтмера, но и у данмеров долгая память. Когда Орвас закрыл дверь в хозяйскую комнату и повёл братьев к выходу, Вендил повторил фокус с поиском, но на этот раз он искал в доме живых. Помимо Нелакара и слуги, данмер почувствовал что-то за закрытой дверью на противоположной стороне залы и мимолётный всплеск где-то наверху - видимо, в башне. Завышенный магический фон мешал вслушаться в ощущения внимательнее.

[Crystal >>>]

Заклинания обнаружения в школе мистицизма всегда были в некотором роде риском – когда сознание открывается для восприятия мира, есть шанс, что в открытые двери войдёт то, чего маг видеть не хочет. Когда Вендил уже заканчивал обследовать поместье на предмет жизни, его разум приливной волной накрыло непонятно откуда взявшееся видение, заставив сбиться с шага. Молодая, прекрасная – по меркам её расы - альтмерка жарко умоляла «могучего мага» освободить её от ужасающих экспериментов Нелакара – убить его или просто спасти девушку из башни, где она томится на верхнем уровне, окруженная чарами, препятствующими побегу. Последним отголоском видения, которое длилось всего пару секунд, Вендил уловил страстное желание девушки к свободе и обещания великой награды.
А пока все это происходило, шедший за братом Ллевен споткнулся и чуть не упал на ровном месте. Когда Вендил проделал свой фокус, у младшего данмера все поплыло перед глазами и растворилось в какой-то серой пелене, где угадывались только очертания предметов, что должны были находиться в комнате. В ушах раздавался тихий, но ровный гул, сквозь который обрывками доносился чей-то умоляющий голос. Из серого марева на секунду возник силуэт девушки, разглядеть которую Ллевен, впрочем, не смог - но когда странное видение исчезло и Телванни снова сообразил, что он в приемной зале негостеприимного дома, в его ушах все еще отдавались слова "башня" и "помогите". Данмер неохотно поддержал Телванни под руку:
- С сера всё в порядке?
Тот уже утвердился на двух ногах, а потому отстранился от нежданной и непрошенной помощи:
- Да, думаю - да. Иногда последнее время бывает, что голова кружится.
Орвас смерил его подозрительным взглядом, но потом пожал плечами и молча указал в сторону выхода, предлагая данмерам продолжить путь, что те и сделали.
Когда дверь особняка закрылась за их спинами и братья отошли на некоторое расстояние, Ллевен посмотрел на Вендила:
- Там... Я видел что-то странное, когда мы уходили. И, кажется, слышал.
- В башне кто-то есть, - согласился брат. - Кто-то необычный.
- Не знаю, что там с демонами в подвале, но что-то с этим желторожим хамом точно не так. Местные упоминали слуг, но мы видели всего одного. И пока мы там были, я все пытался понять - где остальные. - Ллевен быстро пересказал свои наблюдения. - Такое ощущение, что в доме нет ни охраны, ни других лакеев. По-моему, самое время пойти и расспросить деревенских подробнее.
- Был ещё третий за дверью. - Добавил старший. - Но больше никого, похоже.
Братья направились обратно к дому, где они говорили с Огроком ранее.

[Spectre28 >>>]

В это время дом оказался почти пуст. Швеи ушли, и теперь у окна сидел сам хозяин, просматривая какие-то бумаги. Орка тоже не было, и только у очага всё так же дремал старик, и та же девочка открывала двери гостям.
Телванни подошли к данмеру.
- У нас есть ещё несколько вопросов о пропавших, если не возражаете. - Вендил перевёл взгляд с хозяина на бумаги.
Прежде чем ответить, данмер просмотрел лист до конца, сложил бумаги аккуратной стопкой и прижал сверху чернильницей. И только после этого поднял оценивающий взгляд на гостей, явно пытаясь понять, почему они вернулись так рано. Придя к выводу, что либо они не были в поместье, либо их опыт ничем не отличался от его собственного, данмер пожал плечами:
- Спрашивайте.
Младший из братьев смерил его взглядом в ответ:
- Рассказывай. Кто у вас пропал, когда заметили, что видели, что подумали.
Хозяин скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула:
- Первым пропал Берель, примерно год назад, может, чуть меньше, чуть больше. Сначала значения мы не придали - он всегда был себе на уме, да и погулять любил. Вечно твердил, что не собирается вечно оставаться в этой дыре. Сорвиголова, имущества почти не было, мог и бросить. Но Нерер, который исчез пару месяцев назад, дело другое. Хозяйство у него было крепкое, хорошая лодка со снаряжением. Если бы он куда уходил, то точно бы сначала всё распродал. А что подумали... сперва - ничего. А потом паренек соседский рассказал, что Нерер всё вокруг поместья бродил перед пропажей, будто искал чего. И на лов почти не выходил, забросил всё. - данмер отпил мацта из кружки, чтобы промочить горло. - Парнишка тот потом в город подался. Говорил, странности всякие мерещатся. Спать плохо стал, кошмары замучали. А больше ничего не видели, Телванни. Если бы видели - давно бы в совет обратились.
В последних словах явственно чувствовалось: "иначе стал бы я вас просить".
- Только двое? - Уточнил Вендил.
- Целых двое. У нас небольшая община. - внес поправку хозяин.
- Хм... А животные?
- Гуары пропадают уже давно, да. Всегда по одному, считайте, каждые пару недель. Хищников при этом никто не видел и костей не находили.
- Орвас - он из местных или пришлый?
- Пришлый, - поморщился данмер. - Будь местным, мы бы всё знали, но этот... ни с кем не говорит, ничего не рассказывает. И второй такой же, будто привязало их к этому поместью с хозяином их.
- Родственники или близкие у Нерера имеются? - Спросил маг, подумывая о том, что помянутые могли что-то знать.
Данмер отрицательно помотал головой:
- Бобылём жил, на отшибе.

[Sidhe >>>]

- Так что с демонами? - Ллевен не отрывал взгляда от старосты деревеньки, пока тот отвечал на вопросы. Ему вспомнился призрачный умоляющий голос. - Мы только что вернулись из особняка сиродиильца, но ничего похожего не видели.
- Я их там тоже не видел, - сухо ответил данмер. - А кто впервые о них заговорил, я даже не знаю. Помню, правда, слухи ещё до исчезновения Нерера пошли. - он нахмурился, пытаясь вспомнить. - Может даже и сам Нерер об этом говорил.
- А что с домами пропавших стало? - Ллевен подумал, что имущество данмера, исчезнувшего год назад, уже и травой поросло, скорее всего. Но, вероятно, в доме пропавшего совсем недавно, еще можно найти что-то, что прольет свет на судьбу хозяина.
- У Береля дом давно провалился, - будто прочитал его мысли данмер. - А Нереровский стоит вон, на западной окраине. Селиться там никто не стал. Скотину мы, понятно, перегнали, но огород зарос... - в последних словах звучала горечь. Хозяину явно не нравилась идея пустующей полезной земли.
- Мы можем его осмотреть? - Вендил посмотрел на старосту.
- Конечно, - данмер поднялся, подошёл к шкафу и и через некоторое время откопал в одном из шкафчиков тяжелый ключ. - Дом-то я запер на всякий случай.
- Вы не представитесь? - Старший Телванни сдержанно улыбнулся, принимая ключ. - Если вдруг возникнут вопросы, хотелось бы знать, от чьего имени мы действуем.
- Меня зовут Мадран. Что-нибудь ещё?
- Наверное, нет. - Ллевен бросил взгляд в окно и чуть нахмурился. - Видимо, мы там же и заночуем, а утром попробуем что-нибудь предпринять. - потом, словно спохватившись, он добавил: - Да, моего брата зовут Вендил, а я - Ллевен.
На том братья попрощались с хозяином и отправились на поиски дома Нерера.
Пройдя по начавшей зарастать дорожке - по ней, похоже, уже очень давно никто не ходил - к дому, Телванни оказались перед закрытой дверью. Окна довольно большой, но одноэтажной деревянной хижины были плотно закрыты ставнями. К двери вела короткая деревянная лесенка. Зайдя внутрь, братья оказались в крохотной прихожей, откуда виднелась жилая комната, служившая, судя по всему, одновременно кабинетом, кухней и залой: давно потухший очаг со сложенными рядом дровами, стол и стулья, шкафы и кухонные полки. Еще одна дверь вела в спальную, где имелась широкая кровать, сундук и книжные шкафы, заваленные бумагами, как обнаружил отправившийся туда Вендил. Он перебрал заклятия поиска, но не нашёл ничего, кроме перепуганной крысы под кроватью и дубликата ключа там же в шкафу. Сундук в изножье пыльной кровати, приятно пахшей водорослями, после длительных раскопок среди запасного комплекта постельного белья порадовал мелким мешочком серебра. Пока его брат осматривался, Ллевен наморщил нос: припасы, оставленные без присмотра, за время отсутствия хозяина безнадежно испортились и запах, что стоял в главной комнате, отбивал всякое желание задерживаться здесь на сколько-то долгое время. Потому младший данмер не приступил сразу к поискам чего-либо информативно-полезного, а распахнул ставни и отправился выбрасывать сгнившую пищу. По дороге он обратил внимание, что стол, на котором имелась чернильница, сильно заляпан кляксами.
- Вендил, - окликнул он брата, - похоже, что этот Нерер что-то писал перед своим исчезновением. Может быть у него тут где-то дневник спрятан...
- Здесь ничего похожего. - Донёсся из спальни ответ старшего.
Пожав плечами, младший вышел на улицу, где избавился от испорченных запасов. Заодно он заглянул и в старый лодочный сарай и под навес для гуаров, имевшиеся на участке. И то и другое пустовало.
Когда Ллевен вернулся, его брат уже успел обыскать спальную. Вдвоем они перерыли оставшиеся шкафы и полки, а младший даже сунул нос в грязный дымоход и поворошил поленницу, но все тщетно. Если Нерер и писал дневник, то, видимо, тот исчез вместе с владельцем.

[Crystal >>>]

За время поисков стемнело. После проветривания ароматов истлевшей еды Вендил закрыл окна ставнями, запер дверь и перед входом на полу нарисовал извлечённым из очага угольком руну оберега. Если настойчивого посетителя не остановит закрытая дверь, его оглушит вспышкой молнии - с достаточно громким хлопком, чтобы предупредить о вторжении.
Несмотря на то, что кровать была довольно широкой и могла вместить двоих, Вендил не смог сдержать выражения брезгливости от перспективы спать вместе с братом. Также, в доме было прохладно, чтобы удержать от мысли раздеваться перед сном.
Перехватив гримасу на его лице, Ллевен фыркнул:
- Я бы тоже предпочел, чтобы на твоем месте сейчас оказалась какая-нибудь горячая красотка.
- Ну да, а в итоге достался горячий красавец. - Фыркнул в ответ маг. - Который резко может стать холодным: если будешь пихаться, получишь льда за шиворот. - Вендил назидательно поднял палец, вокруг которого на пару мгновений закружились снежинки.
- Тогда не прижимайся ко мне ночью - и все будет чудесно, - ухмыльнулся Ллевен и пристроил у кровати свои щит и меч - чтобы можно было сразу схватить, если что. Избавившись от их привычного веса и потянувшись, младший из данмеров плюхнулся на кровать - в чем был - с намерением хорошо выспаться, не обращая внимания на наличие рядом недовольного братца. Однако, этот отличный план пришлось отложить - устраиваясь удобнее Ллевен почувствовал, что ему в бок упирается какой-то небольшой твердый предмет, скрытый где-то в матрасе. Телванни приподнялся на локте, и, пошарив рукой, нащупал что-то вроде потайного кармана, на вид совершенно незаметного - оттуда Ллевен извлек небольшую книжку в чёрном кожаном переплете. Он посмотрел сначала на добычу, потом на брата, после чего уселся в кровати и принялся листать страницы. В самом начале шли заметки на тему приливов, рыбных мест и других хозяйственных вопросов. Но после первой трети нашлось следующее:
"Лодка протекает, надо будет заделать, а то и до беды недалеко.
Так и не починил. Не могу сосредоточиться на работе - молоток из рук падает.
... так красива! ... .... не могу спать, только и думаю о том, чтобы... текст неразборчив. ... это ужасно!"
Дальше несколько страниц было вымарано.
"... если придётся убить, то что ж ... странно смотрят, надо быть осторожнее. Она говорит ..."
На последней странице почерк снова становится различим, хотя рука писавшего и дрожала:
"Сегодня я пойду туда. Не могу больше терпеть. Веревки и крюк есть, надо постараться добраться до вершины башни, может быть, есть вход сверху."

[Sidhe >>>]

Дочитав, Ллевен нахмурился и передал книжку брату:
- Похоже, мы выяснили, как именно он пропал.
Вендил быстро пробежал глазами по строчкам.
- Чего-то такого я ждал. Ты ведь слышал зов из башни?
- Я видел... - на секунду, перед глазами Ллевена словно вновь возник неясный силуэт, умоляющий о помощи. Младший Телванни потряс головой - на какой-то миг он даже ощутил горячее желание тут же бежать и кого-то спасать. - Я слышал, что кто-то молил об освобождении - там все было как в тумане.
Старший кивнул.
- Опасные эксперименты Нелакара... - Припомнил он слова слуги. - Не это ли имел в виду Орвас? Похоже, они с мастером не слишком-то осторожны.
- Вот уж не знаю, - Ллевен снова занял горизонтальное положение и устроился удобнее. - Но мне не нравится, что кто-то играет в игрушки с моим разумом.
- Как ты знаешь, всегда готов прервать твои страдания раз и навсегда. - Хмыкнул Вендил, укладываясь рядом. - Ладно, завтра будем копать дальше.
- Да-да, я тоже тебя обожаю, - хмыкнул младший, закрывая глаза. - приятных снов, и постарайся не орать громко, если что...



Его мучали беспокойные сны. Если ранее они изматывали разум болью, сейчас его мучили обрывки видений другого рода. И во всех была женщина из башни.
Вот они, вальяжно устроившись на мягких подушках, ведут беседу. На их лицах улыбки-обещания, подстёгивающие продолжать. Вот она уже ближе, наполняет бокал вином, густым и красным; золотистые руки сжаты рабскими оковами.
...она сидит спиной к нему, его рука касается мягких волос, отводит их в сторону, оголяя шею. Пепельные пальцы ложатся на шелковистую кожу, скользят от изящного острого уха ниже по шее, её сгибу, минуют впадинку на ключице, наконец ладонь сжимает нежное плечо...
...они лицом к лицу, женщина смотрит ему в глаза мутным от желания взглядом, рот приоткрыт...
...он прижимает её к себе, чувствует своей кожей её кожу...

Сообщение отредактировал Crystal - 31-08-2014, 19:13

[Маленькая Злюка >>>]

Время и место неизвестно

Сначала появился слух. Маргарет услышала шелест деревьев, неторопливые шаги прохожих, шорохи насекомых. Потом появилась боль. Вернее, она никуда и не пропадала, только была менее ощутима. Болело травмированное орком плечо, саднили синяки на коленках. "И как я могла подскользнуться на ровном месте", - ругала себя Маргарет. - "Сплошное невезение". Девушка лежала на чём то твёрдом и холодном, но внутри у неё всё клокотало от обиды за проигранную схватку.
Маргарет почувствовала на лице легкий утренний ветерок. "Разве мы не в доме", - удивилась она. - "И где орк и редгард?" Девушка попыталась открыть глаза и оглядеться по сторонам. Со второй попытки ей это удалось. Имперка лежала на каменной дороге недалеко от бревенчатого дома, очень похожего на таверну в Рифтене. "Ничего не понимаю. Неужели мне всё привиделось, а я так и не уезжала из дома. А как же Балмора, Гильдия бойцов.." - мысли полетели в голове со скоростью ревущего горного потока. Собравшись с силами Маргарет села. Голова закружилась от резкой смены положения тела. Наконец встав в полный рост, Маргарет пошла к дому, чтобы попросить помощи и просто привести себя в порядок. Пройдя несколько шагов, девушка заметила, что вокруг было что-то неправильное. И дело было даже не в странном сочетании различных зданий, стоящих вблизи "таверны" (так Маргарет окрестила бревенчатый дом), а в том, что земля стала как-будто дальше."Когда я успела подрасти? Может всё же я во сне?" - терялась в догадках девушка. Она критически осмотрела себя. В глаза сразу бросилось, что одета она в мужскую куртку, сапоги на 5 размеров больше, чем она себе покупала, и руки... мужские. На среднем пальце левой руки было надето кольцо с красным камнем, очень напоминающее кольцо, которое в день своего совершеннолетия получил Джеуш в подарок от отца. Через плечо была перекинута походная сумка с потайным карманчиком, находящимся как раз в том месте, где Маргарет сделала Джеушу в его походной сумке. Девушка стала ощупывать и оглядывать себя со стороны, пытаясь разглядеть или найти вещи, указывающие на того, кому они принадлежат. Таких оказалось несколько: амулет на удачу висел на шее, и на оборотной стороне стояла монограмма, состоящая из букв Д и М, а также небольшой серый камешек, очень напоминающий "удачливый камень Джеуша". Джеуш нашёл похожий камень в реке, когда ему было семь лет, и никогда с ним не расставался, нося его в кармане штанов. "Откуда у меня взялись вещи Джеуша?" - размышляла Маргарет.

"Морровинд", - сказал ей в самое ухо четкий женский голос - и одновременно Маргарет не слышала ничего кроме отдаленного шелеста листьев - который сразу же прекратился. Теперь она стояла перед Гильдией Бойцов в Балморе.
"Не поняла. Где "таверна"? Где Рифтен?" - закрутила имперка головой. Голова ещё плохо соображала от удара об пол. "Надо бы зайти и рассказать Сориану о провале операции", - вздохнула девушка и направилась к зданию. - "Интересно, узнает ли он во мне Маргарет? Скорее всего нет. Похоже, я теперь мужчина." Имперка в нерешительности замерла на половине пути к Гильдии. Затем решительно вздохнула и пошла к зданию.

[Кысь >>>]

Внутреннее помещение Гильдии было уже знакомо Маргарет, только вещи лежали немного иначе, словно прошло много времени с тех пор, как она здесь была. Хмурая орка-подросток, чем-то напоминающая Шезог, дежурила у стола. Уже у лестницы Маргарет нагнала высокая плотная северянка с вытатуированными на щеках клыками.
- А, зелененький! Тут дело намечается, поход под самую гору. Ты с нами?
- Ага, - Маргарет постаралась сделать вид, что знает северянку, - ты же знаешь, что я за любую заварушку. Только напомни, под какую гору? Под Красную?
- Под нее, - согласилась женщина. - Пойдем, познакомлю кое-с-кем.
- А Сориан одобрил этот поход? - Маргарет пошла следом за северянкой.
- А кто его спрашивать будет? Я уже в достаточном чине, чтобы взять отпуск и себе, и вам двоим, - пожала плечами та на ходу.
Маргарет решила сначала познакомиться кое-с-кем, а потом уже решать, идти к Сориану с плохими новостями или подождать.
Они вышли в небольшой дворик, который чудом вмещал в себя и тренировочную площадку, и навес кузнеца, и колодец с небольшой купальней, выложенной камнем прямо в земле, и даже угол для магов - на стене отчетливо темнели следы множества взрывов. Как раз тогда, когда Маргарет и северянка вышли из задния, к ним с громким "бум" добавился еще один.
- Хэй, девочка, - окрикнула воительница невысокую, чем-то похожую на декоративную статуэтку эльфку, как раз готовившую очередной огненный шар. Та обернулась. Ее смешанная кровь бросалась в глаза - светлая кожа, светлые белки глаз, даже черты лица были не совсем данмерскими.
- Лонде, - представила ее северянка. - Джеуш, наш новенький.
- А... Привет, - улыбнулась девушка. - Ты мечник?
- Привет, есть немного, - улыбнулась в ответ Маргарет и даже с облегчением вздохнула - её догадки подтвердились: душа девушки каким-то непостижимым образом вселилось в тело Джеуша, только осталось непонятно где имперка находится - в прошлом или в другой реальности.
- Сколько человек участвует в походе? - спросила Маргарет северняку.
Воительница в свою очередь обернулась к данмерке.
- Мы втроем от Гильдии, еще Аш нашел какого-то стрелка и бывшего мага-легионера. Еще он и два Телванни, маг и его телохранитель, я думаю, - пересчитала та. - Всего восемь.
"И тут два Телвання, да ещё и Аш...Похоже, я всё же в прошлом" - Маргарет смогла определиться со временем действия, но оставалось огромное количество вопросов.
- Похоже, будет весело, - ответила Маргарет-Джеуш северянке.
- Я думаю, они еще в таверне, - кивнула данмерка. - Идем, прямо сейчас и договоримся обо всем.
Она первой скользнула обратно в здание, за ней северянка. Когда за почти закрывшуюся за ними дверь взялась Маргарет, та вдруг начала открываться снова, и сильно ударила девушку, едва не сломав ей нос. Стало темно.
- Закрываай! - крикнул кто-то сзади.
- Да нет же, дурак, беги! - кто-то еще, моложе и уверенней первого. Совсем рядом, позади девушки послышалось дыхание - кто-то второй, кто держал дверь, отпустил ее. Теперь она распахнулась почти настежь, и в проем одновременно полетели три молнии. Их свет осветил пещеру и круглую дверь со странным отталкивающим узором.
От неожиданности Маргарет отпустила ручку двери и, стараясь не попасть под удар молний, шарахнулась в сторону. Ее глаза не сразу привыкли к темноте, но потом она постепенно рассмотрела покрытое какой-то вязкой массой тело давешней северянки на полу, а еще стены пещеры и что-то огромное, с кучей ног, лезущее в дверь.
- Беги, идиот! - невысокий огненно-рыжий то ли босмер, то ли хаджит швырнул ее в проход пещеры вслед за похожей на Лонде данмеркой и сам бросился туда же. Времени на обдумывание ситуации не было, и Маргарет-Джеуш бросилась следом за рыжим. Становиться закуской монстра не хотелось. Через некоторое время данмерка пропустила их вперед, а потом сзади отчетливо послышался взрыв, после чего магический свет пропал, оставив беглецов в полной тьме.

[Маленькая Злюка >>>]

Когда он снова загорелся, воздух будто бы стал сырым и стылым. Создавший магический фонарик маг - высокий редгард лет тридцати с лишним - направил его вверх и только присвистнул, не найдя потолка даже на высоте двух собственых ростов. Свет едва горел, будто глубокая, черная тьма вокруг высасывала из него все силы. Через несколько секунд к первому фонарику прибавились еще два, но это мало чему помогло: магам приходилось буквально волочить их по полу, чтобы разглядеть шероховатые плиты, которыми он был вымощен.
- Кажется, мы пришли, - выдохнула Элонде, стоявшая слева от Маргарет и чуть позади.
- Куда? - Маргарет, удивленная столь быстро сменявшимися окружающими пейзажами, уже перестала понимать где она находится.
- Святилище, - пояснила девушка. - Я не очень хорошо это понимаю, но воздух здесь просто пропитан магией.
Она медленно пошла вперед, держа свой фонарик на уровне исцарапанных сапог. Чтобы не остаться одной в этой давящей непроглядной темноте, Маргарет пошла следом за Элонде. Они миновали хмурого данмера, рассматривающего древние каменные плиты пола, потом - редгарда и рыжего то-ли-босмера-то-ли-хаджита, тоже идущих своей дорогой и оживленно обсуждавших причины такой темноты. Они шли прямо вперед, данмерка же, будто наугад, меняла направление несколько раз.
- Ты что-то пытаешься отыскать? - спросила шедшая за Элонде имперка.
- Да. Или нет, - эльфка ненадолго остановилась, задумавшись. - Я думаю, в том углу, - она показала рукой вперед, в темноту. - Что-то, похожее на статую. Или нет?...
Когда они добрались до угла, обе версии подтвердились. Здесь когда-то, несомненно стояла статуя, возможно, одного из даэдрических принцев, но сейчас от нее осталась только груда камней разного размера, на некоторых из которых еще можно было разглядеть детали скульптуры.
- Интересно, кому была посвящена эта статуя? - спросила Маргарет данмерку. Судя по размеру кучи камней, статуя была исполинских размеров.
- Трудно разобрать... - Данмерка присела на корточки, пытаясь рассмотреть хоть что-то в тусклом свете магического фонаря. Большая часть осколков не имела определенной формы.
- Хэй, Лонде, мы нашли его, - позвал кто-то из темноты. - Даже если это все переплавить, хватит на пару домов для каждого.
- Хорошо бы это была не статуя Молаг Бала, - прошептала себе под нос Маргарет.
- Скоро буду, - ответила невидимым соратникам Элонде и продолжила изучать развалины статуи. Наконец, она остановилась.
- Смотри, Джеуш, - позвала эльфка, приседая на корточки и трогая один из камней. Маргарет-Джеуш сразу подошла к данмерке и склонилась над камнем. Почти все куски статуи не имели явственно различимой формы, но этот чудом сохранился почти целиком - драконья морда лишилась левого глаза и почти всей головы, но на оставшейся части можно было прочитать даже неприязнь и злобу, с которой смотрел на мир когда-то высеченный в камне принц.
- Брр... даже мурашки побежали по спине, - поёжилась Маргарет. - Надеюсь мы не встретимся с ним в реальности.
- Я тоже на это надеюсь, - тихо согласилась Элонде, потом так же тихо растворилась во тьме. Видение померкло.
- Дракон, надо же, - низковатый женский голос был слышен на самой грани сознания Маргарет. - Интересно, это в самом деле даэдрический принц? Хотя Бенеран не из тех, кто способен на такие ошибки... В любом случае, я оставляю вас здесь. Узнанное нами слишком важно, чтобы тянуть. С этой - делайте что хотите, она мне больше не понадобится.
Женскому голосу начал было отвечать мужской, но его прервал грохот, и на этом связь с реальностью окончательно потерялась.

[Crystal >>>]

Восход солнца, день 20, Тель Бал

Вендил проснулся в состоянии близком к лихорадке. Голову кружило, будто он пил наяву. На губах и шее поцелуи альтмерки горели ожогами, боль от которых можно было унять лишь одним способом. Его захватило непреодолимое желание войти в башню - он едва мог сдержаться, чтобы не отправиться туда сейчас же посреди ночи. Он соскочил с кровати, принялся мерять шагами комнату. От этого движения и шума шагов проснулся и Ллевен. Было темно, но угадать, что происходит, оказалось несложно.
- У меня такое ощущение, что выспаться можно только пока мы куда-нибудь плывем. Что, опять плохие сны?
Вендил создал шарик тусклого света.
- Идём в башню. - Он остановился, одарив брата горячечным взглядом. - Сейчас.
- Что за срочность? - младший уселся на кровати и уставился на старшего. Его насторожило то, как звучал голос Вендила - обычно или равнодушный, или язвительный.
- Ей нужна помощь... - Пробормотал тот, снова начав метаться по комнате.
- Ч-что? - Ллевен поднялся на ноги и недоверчиво покачал головой. Что там было в дневнике этого бедняги Нерера? Память тут же услужливо подсунула воспоминание о собственном кратковременном порыве бежать и спасать несчастную пленницу. Опасные эксперименты мастера, кажется, действительно были таковыми. Или Нелакар вообще тут ни при чем?
Вопросов возникало больше, чем ответов, однако основное внимание Ллевен пока уделял не им: нахмурившись, он как мог сосредоточился и прочитал на брата укрепляющее разум заклинание - было похоже, что тот отчаянно в этом нуждался. Его силы хватило на то, чтобы в голове у старшего Телванни чуть прояснилось и он обрёл контроль над собой. Тяга к башне всё ещё оставалась, но где-то на задворках сознания.
Вендил присел обратно на кровать, спрятав лицо в ладонях, и выждал, пока пальцы чужой воли перестанут ворошить его мысли. Зов утих, сжавшись до вкрадчивого, но всё ещё ощутимого касания.
- Видимо, у нас один способ выяснить, куда пропали рыбаки. - Наконец проговорил он, снова посмотрев на Ллевена, но уже более осмысленно. - Пройти по их пути.
- По их пути? Судя по всему, они плохо закончили, - младший рассматривал брата, пытаясь понять, насколько его чары помогли. - Ты в порядке?
Маг раздражённо закусил губу, но промолчал. Его вдруг посетила догадка, что проблемы Ллевена с магией крылись в его привычке понимать буквально.
- Впрочем, вижу, что тебя отпустило, - изучив недовольную физиономию брата, Ллевен невесело усмехнулся. - Но ты прав - надо разобраться, что произошло. Моя магия, к сожалению, вечно действовать не будет. Этот Нерер, судя по всему, на верху башни нашел вход - можем попробовать попасть туда тем же способом.
- Попробуем. - Коротко согласился старший. - Идём.
Вендил вышел из спальни, снял чары с ловушки, отпёр дверь и шагнул в ночь. Его брат закрепил на спине щит и меч, и пошел следом. Однако по дороге на секунду задержался у шкафчика с инструментами, где накануне видел моток крепкой веревки.

[Spectre28 >>>]

Облаков не было. Звезды и, вскарабкавшийся на небосвод, Массер давали достаточно света, чтобы данмеры без помех добрались до поместья сиродиильца. Ворота оказались закрыты. Заклятие отпирания не подействовало: либо замок был слишком сложный, либо Вендил не мог сосредоточиться должным образом после тревожного сна. Меж тем, Ллевен решил, что его устроит более банальный способ - кованая ограда хоть и оканчивалась шипами по-верху, имела достаточно декоративных завитушек для того, чтобы практически любой желающий мог спокойно перелезть на ту сторону. Старший Телванни, окинув ограду недовольным взглядом, решил, что проще будет её перелететь.
Оказавшись на территории сада, данмеры осторожно приблизились к дому и, пройдя вдоль здания, оказались у подножия башни. Стены из гладкого, обтесанного камня и заложенные вровень со стеной окна первых трех ярусов представляли собой достаточно неприступную твердыню. При свете Массера Ллевен оценил отсутствие каких-либо зацепок и размотал веревку.
- Держи, закрепишь там наверху где-нибудь, - он передал один конец Вендилу. - Взлетать даже пытаться не буду - если опять до вершины не доберусь, то перебужу весь дом, когда свалюсь...
Вендил зажал верёвку в ладони и начал медленно левитировать к вершине башни. Приблизившись к зарешеченному окну последнего яруса, он осторожно заглянул внутрь.
Внутри Вендил увидел большую круглую комнату шагов восемь в поперечнике. В полу был люк, наполовину прикрытый ковром, в потолке - ещё один, видимо, ведущий на верхнюю площадку башни. От пола до потолка были верные три метра.
Комната богато украшена - дорогая мебель, гобелены, серебряная по виду посуда на столе - кувшин и пара кубков. У дальней стены кровать, на которой лежала альтмерка в полупрозрачной ночной рубашке. Лежала - и, радостно улыбаясь, смотрела на Телванни.
- Ты пришёл! Мой герой, - девушка потянулась, и Вендила обдало волной жара.
- Я сейчас... - Выдохнул данмер, снова погружаясь в сладостные грёзы.
Он в нетерпении дёрнул решётку. Та, естественно, не поддалась. Приглядевшись, Телванни увидел, что прутья покрыты символами - похоже, неизвестное ему зачарование.
- Не здесь, - девушка, чуть заметно нахмурившись, встала и подошла к окну. - Сверху. Люк заперт, но ты, такой сильный маг, наверняка что-нибудь сможешь придумать, правда?

[Sidhe >>>]

Вендил с трудом оторвался от окна и долетел до крыши. Привязал верёвку к каменному зубцу на кромке стены, глянул вниз и махнул брату. Сам же, пока Ллевен карабкался, осмотрел люк, который представлял из себя монолитную деревянную панель со стальным кольцом. На месте крышку удерживали тяжелые стальные цепи.
Чар на них не чувствовалось, поэтому Вендил повторил заклятие отмычки, внушая замку отчаянное желание открыться. Не сработало.
Младший видел, что его брат задержался у зарешеченного окна, но сам заглянуть внутрь не мог - Вендил закрепил веревку слишком в стороне. Потому пришлось лезть наверх в неведении и уже наверху шепотом спрашивать:
- Чего там?
- Она. - Старший брат нервно оглянулся на люк и повернулся обратно к Ллевену, подавив желание взорвать преграду немедленно. - Ты можешь повторить тот фокус, проясняющий голову? - Произнёс он сквозь зубы, вытеснив на мгновение пленницу из мыслей.
- Похоже - надо, - Ллевен прищурился, всматриваясь в лицо Вендила - кое-как, но собой тот все еще владел. Сосредоточившись, младший Телванни зачерпнул маны - с прискорбием отметив, что ее запас ощутимо уменьшился - и повторил чары укрепления разума на брата. В этот раз заклинание подействовало хуже, но даже так старшему Телванни стало чуть легче сопротивляться искушению.
Сосредоточиться стало проще. Вендил снова сотворил заклятие отпирания, и на этот раз замок, щёлкнув, открылся. Маг дал брату указание остаться на крыше - тот, на всякий случай, достал щит - а сам подошёл к люку и потянул за кольцо, мысленно собираясь с силами не поддаться наваждению в первую же секунду. Люк поднялся с жутким скрипом - видимо, в последний раз им пользовались очень давно. Телванни прыгнул в открывшуюся дыру, плавно опустившись на пол комнаты, и тут же очутился в объятиях вскочившей с кровати альтмерки.
- Ты здесь! Ты открыл дверь! - девушка ласково провела по щеке данмера кончиками пальцев. - Быстрее! Нам надо бежать, пока не появился Налакар или этот мерзкий Орвас! Посмотри, что они со мной делают! - девушка, чуть отстранившись, показала Телванни запястья, на которых виднелись следы оков. Вендил не мог чётко сказать, были ли они там раньше - мир вокруг плавал как в тумане.
- Подожди... - Охрипшим голосом произнёс данмер. - Что им нужно от тебя?
- Потом, - альтмерка нетерпеливо нахмурила брови. - Сначала надо выбраться! Я так давно мечтала о свободе! Ты же можешь поднять меня наверх, правда?
- Куда нам спешить? Они наверняка спят. - Прошептал маг, пытаясь утянуть альтмерку в сторону кровати.
Девушка со смехом вывернулась из его рук и подхватила со стола кубок с красным вином, протягивая данмеру:
- Может, ты и прав. Сколько-то времени у нас есть. Выпей. Это вино Нелакар привёз из Сиродила. Кстати, меня зовут Морта. А ты?..

[Crystal >>>]

Ллевен, оставшийся на крыше, стоял у края люка так, чтобы его не было видно снизу. Что происходило в комнате он слышал и сейчас в очередной раз задумался - почему пленница Нелакара ведет себя таким образом, и с чего "жестокий хозяин" любезно снабжает ее сиродиильским. Судя по поведению Вендила, она - кем бы ни была - была достаточно сильна, а потому - опасна. Вывод не радовал и играть с огнем не хотелось: с секунду поколебавшись, Ллевен активировал свою защиту от магии, после чего рискнул заглянуть в комнату. Альтмерка красотой воображение не поражала, хотя и выглядела симпатичной.
- Вендил. - Ответил эльф, принимая кубок, но пить из него пока не стал.
- Вендил, - альтмерка будто смаковала имя. - Красивое. Знаешь, говорят, будто имена дают власть над человеком... - и рассмеялась. - Конечно, это глупость. Зачем бы для этого было нужно имя. Власть - во взгляде, власть - в словах, власть - в прикосновениях. - подчеркнивая последние слова, девушка обняла Вендила одной рукой, в несколько глотков осушила свой кубок, который когда-то успела забрать со столика и отбросила его в сторону. Серебро жалобно зазвенело. - Пей! А потом мы займёмся чем-нибудь... приятным.
Данмер в нетерпении отбросил свой и положил обе руки ей на талию, привлекая к себе. Перед глазами всё плыло, кроме образа стоящей перед ним женщины.
Ее слова о власти младшему Телванни совсем не понравились. Почему-то ему вспомнились рассказы путешественников, которые можно услышать почти в любой таверне: о лишенных воли рабах, покорно подставляющих шеи своим господам-вампирам. Было похоже, что Вендил решил им уподобиться.
Ллевен колебался еще миг, но потом все же решился: закинул щит за спину, что б не мешал, после чего нырнул в люк - повис сперва на руках, затем спрыгнул на пол.
Вздрогнувшая от неожиданности альтмерка на миг прищурилась, но потом просияла:
- Я помню тебя тоже! Правда, плохо. Ты тоже хочешь с нами поиграть? Вендил, лапочка, - альтмерка поцеловала старшего Телванни в щёку: - Кто этот милый юноша?
Когда девушка отвлеклась на прервавшего идиллию Ллевена, Вендил ненадолго смог осознать себя вне желания обладать альтмеркой. Последовавший за этим поцелуй снова превратил окружающий мир в марево, но данмер успел сотворить заклинание рассеивания, чтобы снять душащие его разум узы очарования. Комната на миг поплыла перед глазами, и маг замешкался, пытаясь придти в себя. Колдовское марево пропало, и перед ним снова была обычная, пусть и богато убраная комната, и в объятиях держал Вендил обычную альтмерскую девушку, никак не владычицу душ. Вендил выпустил её из объятий и на шаг отступил, тряхнув головой.
Пока все это происходило, Ллевен решительно шагнул к девушке. Несмотря на чары сопротивления магии, он тоже начал ощущать какое-то нездоровое желание обнять девушку, защитить от злого хозяина, от всего на свете. При этом, он еще помнил свои подозрения и опасения, что вместе рождало целый вихрь противоречивых чувств. Понимая, что времени не осталось, Ллевен стиснул зубы и собрал в кулак остатки воли - оказавшись рядом с альтмеркой, он не стал ее обнимать, но вложил в удар всю свою решимость. Удар попал в цель, но оказался недостаточно сильным, чтобы альтмерка потеряла сознание. Девушка, вскрикнув, упала и откатилась к стене.

[Sidhe >>>]

Старший брат, наконец, вытряс из головы остатки мыслей о несбывшемся и мрачно посмотрел на альтмерку. Повторного очарования допускать он не собирался. Рука с указывающим на девчонку перстом сверкнула красным - данмер швырнул в неё чары блокирования воли, чтобы затруднить ей применение любой магии.
Поднимаясь на ноги альтмерка радостно рассмеялась, никак внешне не отреагировав на заклинание. Её голос изменился, став более хриплым и низким, будто говорило совсем другое существо:
- Мы не против и грубых игр, дорогие, - альтмерка облизала губы языком, который, казалось, удлинился. - Кровь и смерть так же прекрасны, как и любовь.
- Непременно. - Бросил старший Телванни и посмотрел на брата. - Найди, чем её связать.
- Не думаю, - выговорила альтмерка и напряглась для прыжка, но в этот миг в комнате с небольшим раскатом грома появился хозяин дома с двумя слугами, один из которых был известен братьям как Орвас. Нелакар был одет в расшитый халат, наспех перехваченый поясом, но на пальцах сверкали кольца, и шею охватывала тяжелая золотая цепь медальона. Такие же амулеты, только из серебра, виднелись на слугах. Орвас, который держал руку на кинжале, тоже выглядел так, будто его сорвали с постели, но второй слуга - молодой данмер с мечом в руке, будто и не ложился. Нелакар устало поднял руку:
- Хватит, Морта. И вы тоже.
Альтмерка, ворча, отступила, бросая на владельца поместья мрачные взгляды изподлобья. В бормотании, которое больше походило на бессвязный набор слов, повторялось одно имя: Молаг Бал.
- Боюсь, этого мало, чтобы мы успокоились. - С холодной яростью ответил Вендил, но руки опустил. - Вам всё же придётся пояснить, что тут происходит и почему мы едва не стали жертвами этой твари.
Ллевен же виновато посмотрел на владельца дома, но промолчал. Туман в его голове рассеялся, и он хорошо сознавал, что они с братом пользуются гостеприимством без согласия хозяина. Одно дело, когда все происходит по-тихому, и совсем иное, когда ради тебя хозяин вынужден вылезать из теплой кровати.
- Осторожнее, Телванни, - нахмурился Нелакар. - Я не приглашал вас в свой дом ни в тот раз, ни в этот и не просил обманом отвлекать себя от работы. Я не просил колдовать в моём доме. И уж точно я не просил об этом... вторжении. - хозяин с намёком посмотрел в сторону открытого люка. - И совершенно определенно я не позволю оскорблять мою дочь.
- Мы... Еще раз приносим свои извинения, - Ллевен впервые заговорил с альтмером. - Что до этого... визита - боюсь, у моего брата не было выбора. - он бросил вгляд на виновницу произошедшего. - Ее приглашение звучало... слишком настойчиво.

[Spectre28 >>>]

Нелакар некоторое время молча смотрел на него, взвешивая варианты. Потом чопорно склонил голову, принимая извинения. И, мельком осмотрев обоих братьев, заговорил снова:
- Как я понимаю... приглашение уже недействительно?
- Я всегда могу сделать новое, - жизнерадостно вмешалась прежним высоким голосом Морта. - Можно, папа? А вино разлили...
- Пока нет, дитя, - Нелакар задумчиво покачал головой, после чего посмотрел на Телванни:
- Я бы предложил продолжить разговор у себя в кабинете, господа. Девочка слишком легко возбуждается. Особенно если ей не удаётся выспаться.
- Конечно, пусть отсыпается, - глубокомысленно кивнул младший из братьев. - Только я боюсь, что ей может повредить сквозняк. - Он тоже посмотрел на распахнутый в потолке люк.
Вендил промолчал. На уме были не те слова, чтобы произносить их вслух.
Нелакар в ответ поймал взгляд молодого слуги и поднял бровь. Тот кивнул в знак понимания.
- Равас займётся. И его Морта обижать не станет, - Нелакар с намёком посмотрел на дочь. Та безрадостно кивнула.
Оставив слугу с Мортой в башне, небольшая группа, преодолев несколько коридоров и лестниц, добралась до уже знакомого кабинета. Как и в прошлый раз, хозяин не стал садиться, и не предложил этого гостям. Только Орвас, бесшумно закрыв дверь, остался внутри, прислонившись к косяку.
Ллевен вздохнул, посмотрел на хмурого брата и вздохнул снова. После чего вкратце пересказал Нелакару чего ради они его побеспокоили.
Нелакар скрестил руки на груди. Его лицо не выражало никаких эмоций на протяжении рассказа, но когда Ллевен закончил, альтмер почти сочувственно кивнул головой.
- Мне в некотором роде знакомы проблемы, связанные с... даэдра. - и, после небольшой паузы добавил:
- И мне также не нужны дополнительные проблемы. Что вы хотите за то, чтобы забыть о произошедшем?
- К несчастью, для деревни это уже стало проблемой. - Вмешался в разговор старший данмер. - Пропавшая пара крестьян для вас ничто, для них - заметная потеря. Рано или поздно не только нам в голову придёт мысль расследовать их исчезновение. - Вендил взял у брата дневник Нерера и протянул хозяину. - И тогда разглашать очевидное не потребуется.
Нелакар взял книжечку, просмотрел и равнодушно отдал обратно:
- Записи какого-то лунатика. Кроме того, я вас уверяю, рецидивы, назовём их так, происходят примерно раз в год по определенным датам. Морта уже в некотором роде слабее, чем была ещё недавно. А за следующий год - вернее, уже за следующий месяц - я наращу защиту башни так, что оттуда будет не протянуться наружу даже ниточке магии.
- Кстати, что с ним стало? С лунатиком и другим. - Поинтересовался Вендил.

[Crystal >>>]

- Ах, - маг буквально просиял от вопроса. - Разумеется, после того, как с ними позабавилась Морта, уже мало что можно было сделать, но мне удалось снять замечательные посмертные маски! Вы помните, там статуи у входа? Работа с мрамором - это моё хобби. И выражения лиц просто потрясают воображение! Я считаю, что редкий скульптор смог бы так точно их передать даже с подобным материалом на руках.
- Действительно, как живые. Уверен, понимающий оценит их в целое состояние. - Кисло похвалил данмер в ответ.
Желание говорить дальше на эту тему отпало. Такого "хобби" не постеснялся бы и кто-то из старых Телванни.
- Мы верим, что поскольку это в ваших интересах, вы действительно укрепите защиту, - кивнул Ллевен, возвращая разговор в конструктивное русло. - У нас нет к вам вражды, и ваши дела нас касаются мало: нам нужна информация от деревенских, которые хотят неких гарантий собственной безопасности. Если придумать, как успокоить старосту - чтобы он рассказал нам что знает, мы отсюда сразу же уедем и забудем обо всем, что не относится к нашим собственным заботам.
Энтузиазм скульптора-любителя он проигнорировал.
Хозяин задумался.
- Может быть, в дополнение к обещаниям, что больше никто не пострадает, предложить денежную компенсацию... - его голос звучал неуверенно, будто Нелакар с трудом вспоминал, что может заинтересовать рыбаков. - Компенсацию за, скажем, погибших в магических ловушках на моей земле жителей.
- Мы можем попробовать договориться, - согласился Ллевен. - И порекомендуем держаться от вашей территории подальше, чтобы никто по неосторожности не угодил... в ловушку.
- Это было бы лучшим вариантом, - вежливо согласился Нелакар.
- Кстати, способности вашей дочери... впечатляющи. - Младший данмер старательно подбирал слова. - Интересно, как она добилась таких успехов в столь юном возрасте...
Вендил с трудом удержался, чтобы не накрыть ладонью лицо со стыда. Такому слогу самое место было бы во дворцах у имперских аристократов-выскочек. Или болтунов-Хлаалу.
Нелакар смерил Ллевена тяжелым взглядом, но потом вздохнул и пожал плечами, решив, что Телванни и так уже достаточно узнали. Орвас, напрягшийся было за спинами братьев, снова расслабленно привалился к косяку двери.
- Я сам не знаю всех деталей, - признался маг. - Но вдумчиво изучив последствия и симптомы можно в определенной долей уверенности предположить, что причиной этого поистине несчастного случая стала попытка Морты заслужить благосклонность двух даэдра сразу. Пока это был один Сангвин - всё было хорошо. Но в конце месяца Вечерней Звезды девочка решила добавить Молаг Бала, что и стало... ошибкой. Я не уверен, что именно они сделали с её разумом, но, несомненно, рано или поздно разберусь и решу эту... неприятность.
Имена принцев-даэдра живо напомнили о собственной глупости и Ллевен на секунду от души посочувствовал девчонке, которая хотела слишком многого сразу.
- Я надеюсь, у вас все получится, - посмотрел он на альтмера, который удивлённо склонил голову в знак благодарности. Во времена, когда он пытался получить разрешение на строительство поместья на землях Дома, доброжелательное отношение со стороны Телванни ему так и не встретилось. Максимум - холодная вежливость.
- Вынужден прервать бестактные расспросы моего брата, но мы пока прекратим злоупотреблять вашим гостеприимством и займёмся решением нашей общей проблемы. - Вклинился в до отвращения светскую беседу старший Телванни.
- Утром мы пойдем к старосте, - покосился на него младший. - Вероятно, одному из ваших слуг стоит к нам присоединиться с денежной компенсацией.
- Если вы скажете, где ночуете, Орвас найдёт вас утром. - Нелакар кивнул в ответ.
- Он найдёт нас в деревенском трактире. - Произнёс Вендил.

[Sidhe >>>]

Остаток ночи прошел куда спокойнее. Через ограду на этот раз лезть не пришлось - Орвас открыл ворота, а в доме Нерера ничего не изменилось за их отсутствие. Потому братья снова устроились на широкой кровати и проспали до утра. Ничья магия больше не нарушала семейной идиллии, однако сон Вендила был беспокойным и без всякой магии, чем на утро возмущался Ллевен, которому метания старшего помешали выспаться. Вяло переругиваясь по этому поводу, Телванни добрались до местной таверны, где обедали накануне и та же хозяйка подала им скромный завтрак. А к тому моменту, когда братья заканчивали есть, из особняка Нелакара пришел Орвас.
Данмер выглядел как обычно. Невозмутимое выражение лица - будто ночью не произошло ничего особенного - скромная одежда, любимое оружие на поясе, где заодно болтался позвякивающий в такт шагам кожаный мешочек. Подойдя к столику братьев он молча кивнул.
Вендил глянул на Орваса и ответил лёгким кивком.
- Идём. - Произнёс старший Телванни, оставляя среди пустых тарелок монеты.
Братья поднялись из-за стола, и трое данмеров вышли из таверны. Орвас следовал за Телванни молча. Немногим позже они уже стучались в дверь Мадрана.
Девочка, открывшая дверь - видимо, это было одной из её обязанностей, заметив Орваса, оборвала приветствие на полуслове и ойкнув отскочила назад в дом. Старший данмер поймал закрывающуюся дверь и спокойно прошёл внутрь, не обращая внимания на реакцию, к которой, видимо, уже привык. Братья, переглянувшись, зашли следом.
Староста сидел у очага, разговаривая с незнакомым Телванни рыбаком, но, увидев компанию, поднял руку, прося прощения, поднялся и кивнул на стол у окна, который в это время пустовал.
Когда все устроились, Ллевен бросил взгляд на Орваса, потом посмотрел на старосту:
- Думаю, мы решили... проблему. Если жители сейчас согласится на некие меры предосторожности, больше никто пропадать не будет.
Староста настороженно прищурился, перевёл взгляд с Телванни на Орваса и обратно, но кивнул, показывая, что слушает.
- Мастер Нелакар действительно предпочитает уединение - как ты и рассказывал. Поговорить с ним было непросто, - Ллевен кривовато улыбнулся, вспомнив подробности обеих аудиенций, полученных у альтмера. - На своей территории он установил магические ловушки - отчасти из-за этого он не приветствует у себя незванных гостей - угодившие туда рыбаки действительно погибли. По его словам, он был не в курсе, что нанес вашему поселению ощутимый урон, однако теперь он об этом сожалеет. Если жители согласятся держаться от его владений в стороне, он гарантирует, что все будет в порядке. А в знак того, что он не подразумевал зла, он предлагает поселению принять некую компенсацию за жизни умерших.
- Магические ловушки на территории поместья? - ровным тоном проговорил староста. - Странно. Мне казалось, у Нерера достаточно благоразумия, чтобы не нарушать чужих границ. Впрочем, - староста побарабанил пальцами по столу, - действительно, поговаривали, что его видели в тех местах. Впрочем, я не помню, чтобы ворота были всегда закрыты, и никаких знаков тоже не было.
- Мастер сожалеет о том, что не поставил вас в известность, и это привело к жертвам. - вмешался Орвас. - Поэтому он предлагает золото в качестве извинения за эту... ошибку.
- Нерер был предприимчивым данмером, по твоим словам. Может, хотел предложить магу некую сделку. - Вендил пожал плечами.

[Spectre28 >>>]

- Возможно. - Староста, наконец, принял решение. - Хорошо. Я приму пеню за погибших, деньги пойдут на благо деревни. И предупрежу жителей о том, что лучше не подходить к особняку. Хотя предпочёл бы сделать это до того, как кто-то погиб. Но теперь, когда выяснилось, что именно произошло, если кто-то ещё погибнет от магии за стенами, я всё же вынужден буду обратиться в совет.
Орвас кивнул и положил на стол тяжело звякнувший мешочек:
- Мастер позаботится о том, чтобы ничего не произошло.
Пожилой данмер едва заметно поклонился старосте на прощание и повернулся к братьям, подняв бровь, будто спрашивая, всё ли в порядке.
- Будем надеяться, проблем больше не возникнет. - Произнёс Вендил ровным тоном и кивнул Орвасу.
Ллевен так же утвердительно кивнул, и Орвас, снова отвесивший неглубокий поклон, вышел из дома, направляясь к поместью. Когда за ним закрылась дверь, Вендил выжидательно посмотрел на Мадрана.
Староста сначала убрал оставленный Орвасом мешочек, и только потом заговорил:
- Вы своё дело сделали, и я обещал рассказать про второй наруч. Что ж, слушайте. Вскоре после первого появления того орка, которым вы интересовались, в деревню забрёл путник, который занимался в числе прочего сбором всяких редкостей. Я поговорил с ним тогда, упомянул и об орке, понимаете. И его это заинтересовало, потому что что-то подобное он уже слышал раньше, - Мандран сделал глоток из принесённой девочкой кружки, чтобы промочить горло. - Альд Даэдрот, вот о чём он говорил. Эшлендеры рассказали ему, что видели похожий наруч в окрестностях Альд Даэдрота. Но сам он туда так и не добрался тогда.
- Как этот путник выглядел? - Поинтересовался старший Телванни.
- Почти не помню. Он не задержался надолго. Пожилой, но ещё крепкий данмер, состоятельный, судя по одежде. Простите, это всё, что я знаю. - Старейшина, извиняясь, развел руками.
- Имя? - Сделал ещё попытку Вендил.
- Фавес, Фавел... - старейшина явно пытался припомнить имя, но сдался:
- Не вспомнить.
Ллевен посмотрел на брата - перспектива бродить по окресностям святилища пяти даэдра не слишком прельщала, но, похоже, других вариантов не было. Всего-то дел: найти один наруч на Вварденфелле.
- А почему Огрок говорил, что у того орка с наручем появилась традиция сюда возвращаться? Что о нем вообще известно? - Младший попробовал зайти с другого конца.

[Crystal >>>]

- Это Огрока и надо спрашивать, - пожал плечами данмер. - Но, думаю, он сам толком не знает, куда и зачем приходит.
- Если на этом всё, мы откланяемся. - Выслушав, ответил маг, собираясь подняться.
- Удачи вам в ваших поисках, - кивнул старейшина. - Надеюсь, то, что я рассказал, вам поможет.
Следуя полученному совету, данмеры направились в дом Огрока выше по улице. Орка они застали буквально в дверях, с охапкой пробочника. Тот жестом пригласил их к себе. В небольшом доме, в обстановке которого даже непосвященный узнал бы орочий вкус, не было никого кроме девочки-подростка с кучей длинных черных косичек. Огрок избавился от своей ноши и сел на одну из подушек у очага.
- Мадран уже рассказал нам про Альд Даэдрот, но у нас есть ещё пара вопросов про орка с браслетом. - Произнёс старший данмер, опускаясь на подушку напротив. Ллевен встал у него за спиной и чуть прищурился на хозяина дома:
- Мы вчера объяснили, за какой надобностью нам твой... друг? Но договорить так и не удалось. Он не рассказывал, как у него оказалась часть доспеха?
- Хмм, - орк задумался. - Он говорил, что ищет хозяина этого браслета, и собирается вернуть наруч ему. Вроде бы, он нашел эту штуковину где-то, но точно знает, кто именно ее потерял... Из него трудно вытянуть простые ответы, больше бессмыслица да иносказания.
- Интересно... - младший задумчиво прикусил губу. - Но где его можно попробовать найти, ты не знаешь? Ты говорил, что визиты сюда у него вошли в традицию?
- Он путешествует по всему Морровинд в поисках владельца своей вещицы, - покачал головой Огрок. - То там, то здесь. А, может быть, уже в Скайриме.
- С нами у него больше шансов его найти. - Хмыкнул старший брат. - Он не говорил, когда будет здесь в следующий раз?
- Думаю, он и сам не знает, - вздохнул орк. - А если и знает, мне не сказал.
- Если появится, пусть попробует нас найти. - Вендил порылся в сумке, достал перо с чернилами, написал имена с адресом и передал листок орку. - Помимо браслета, у него есть приметы?
- Мм... Ниже меня на голову, седой, и все время улыбается. Не пропустите, - Огрок взял лист бумаги и бережно спрятал его в коробку, в которой уже лежало порядочно бумаги. - Если он снова вернется к нам, я передам ему ваш адрес.
- Как его зовут-то? - у Ллевена мелькнула мысль, что найти этого любителя путешествий у них с братом шансов не слишком много, но чем аэдра не шутят.
- В первую нашу встречу он назвался Гератом, - орк не стал снова садиться. - Во вторую - Скивером.
Получив ответ, данмеры сдержанно поблагодарили орка и ушли.

[Sidhe >>>]

Перспективы рисовались весьма туманные. Исходя из того, что на данный момент удалось более или менее выяснить, у братьев было два пути на выбор: Вивек и Альд Даэдрот. И Ллевен про себя признавал, что ему не нравится ни тот ни другой. Вот если бы знать о Селии раньше, когда они через проводника балморской Гильдии могли телепортироваться в бывшую столицу Трибунала... А сейчас они оказались практически на другом конце Вварденфелла и только одна дорога до Вивека займет пару суток, если повезет с лодками. И где-то там, в огромном городе, надо разыскать девчонку, о которой толком ничего не известно - спасибо, хоть описание внешности удалось получить у стюарда Ариона. А потом, скорее всего, все равно придется отправляться в Альд Даэдрот и пытаться выяснить судьбу одного из браслетов. Если учесть их текущее местоположение, то проще сразу отправиться к святилищу, но что-то Ллевен сомневался, что местные обитатели встретят братьев с распростертыми объятиями. Нет, конечно где-то есть еще этот Герат-Скивер, но пока похоже, что пытаться его найти - все равно, что выслеживать скального наездника по следам.
- И что теперь? - Ллевен сообразил, что они с братом бесцельно бредут сами не зная куда - не то к особняку мастера Нелакара, не то куда-то вглубь Грейзленда.
- Теперь можно лечь на ближайший берег и ждать, пока волна не принесёт браслет по прихоти даэдра. - Наигранно произнёс Вендил и раздражённо добавил: - Сдаётся мне, так будет быстрее, чем искать в руинах или Вивеке то, чего там давно нет.
- Думаешь? - с одной стороны, Вендил словно мысли прочел. С другой - идея ничего не делать Ллевена не прельщала тоже. Ситуация напоминала тупик, но все же младший из братьев скорее склонялся к тому, чтобы попытать счастья в святилище. - В записях Аш упоминал какой-то культ - в принципе, почему бы одной из частей доспеха и не оказаться в Альд Даэдрот?
- И как отнесётся культ к попытке отнять их фетиш? - Поинтересовался старший.
- Вряд ли обрадуются... Впрочем, я изначально не уверен, что у нас хватит сил отнять.
- Не знаю, как ты, а я хочу домой. Принять наконец ванну, поспать в своей постели, а не ночевать опять в клоповниках и обливаться ледяной водой из лоханей. - На этих словах маг яростно посрёб шею и отогнал некстати ожившую память о тех унизительных минутах, когда приходилось тратить магию, согревая воду. - Если меня при этом настигнет проклятие, так тому и быть, но к предкам я отправлюсь хотя бы чистым.
- Чтобы отправиться в святилище, скорее всего нам придется сделать какие-то запасы - это если не говорить о том, что неплохо бы и дополнительной помощью запастить, наверное. - Идея вернуться домой казалась очень соблазнительной и Ллевену. - Другое дело, что мы снова теряем время и деньги - а они, кстати, небесконечные. Может, стоит заодно наведаться в Совет, узнать, не требуется ли чего Голосам или Советникам?
- Что угодно, лишь бы не слышать ни про какие браслеты ближайшие пару дней. - Со вздохом согласился брат.
- Н-да, - младший чуть помолчал, представляя себе возвращение домой. - Вот папенька-то обрадуется - небось соскучился по нам, спать не мог.
- Да брось, вряд ли он даже вспомнит, что мы уезжали. - Отмахнулся старший.
Со времени вступления в Дом братья часто проводили вне родового поместья: заниматься магическими практиками в башне Мастера было удобнее. И безопаснее.
Наконец, братья всё-таки решили вернуться домой и направились к пристани, где скоро нашли рыбака, желающего заработать горсть монет. Доплыли уже к темноте когда лодка старого данмера осторожно кралась по воде, подбираясь к причудливому силуэту города, вычерченному в ночи мерцающими огнями.
Дома их ждала неоднозначная новость: служанка сообщила, что из деловой поездки в одну из башен вернулась младшая сестра. Это с одной стороны достаточно заняло Вейнара, чтобы он не стал приветствовать сыновей лично, с другой - грозило втянуть братьев в унылый семейный банкет. От застольных обсуждений цен на шелка Вендил с Ллевеном уклонились, сославшись на усталость и неподобающий вид с дороги. Старший брат попросил приготовить ванну и передать семье извинения, а младший, без лишних слов, скрылся в своей комнате.

[Crystal >>>]

Когда дверь за его спиной закрылась, Ллевен привалился к ней спиной и огляделся - каждый раз, когда он сюда возвращался, его удивлял тот факт, что в обстановке ничего не изменилось. Что отец не устроил здесь склад каких-нибудь товаров - более ценных, чем сын-разочарование. Почему-то ничего подобного не случалось даже за месяцы отсутствия, а сейчас его с братом не было дома всего неделю и все по-прежнему находилось на своих местах. Аккуратно застеленная односпальная кровать у стены, рабочий стол, на котором пылился дешевый алхимический набор и лежали письменные принадлежности. В углу - шкаф с одеждой, и рядом стеллаж для книг. Когда-то предполагалось, что на нем будут стоять тома по магическим искусствам, как у Вендила, однако в комнате Ллевена у желающего что-нибудь прочесть было больше шансов вытянуть с полок практические руководства по атлетическим упражнениям, или трактаты об использовании оружия. Хотя немного книг по магии Восстановления сохранилось тоже. Довершали картину сундук и стойка для оружия, которую явно добавли к обстановке несколько позже всего остального. И даже бочка для воды стояла полной, словно слуги заранее знали, что в комнату вернется ее обитатель.
Отойдя от двери, Ллевен пристроил на стойку оружие и начал неторопливо стаскивать с себя кожаную одежду - на ванну, о которой Вендил грезил чуть ли не всю дорогу, младший не претендовал, но смыть с себя пыль и переодеться в чистое можно было и без таких роскошеств.
Хотя иллюзий относительно отцовской любви и домашнего уюта Ллевен не питал, возвращаться сюда было всегда приятно. Прошедшая неделя сейчас казалась чуть ли не месяцем - слишком много новой информации, много событий, много поездок. Да и 24 часа в сутки в обществе Вендила изматывали довольно сильно, когда перед младшим в полный рост вставали все иллюзии и несбывшиеся надежды прошлого. Да и по характеру старший брат подарком не был. Периодически Ллевен задумывался - не совершает ли он еще одну ошибку, связывая свое будущее с Вендилом. Пусть, его брат - талантливый, многообещающий маг, у которого есть все шансы выбиться наверх в иерархии Дома. Если, конечно, не помрет раньше - от проклятия или из-за чрезмерной веры в себя. Пока Ллевен справляется со своими обязанностями телохранителя, Вендил нуждается в нем так же как сам Ллевен нуждается в покровителе. Быть доверенным лицом Магистра Дома - положение не столь привлекательное, как положение самого Магистра или какого-нибудь Советника, но в этом отношении Ллевен иллюзий не питал. Ни на что подобное он претендовать не может чисто физически, из-за отсутствия необходимых способностей. Именно поэтому он никогда не станет конкурентом для Вендила - единственный шанс Ллевена заключается в поддержке старшего брата, который сможет быть уверен, что его спину прикроют. При этом, какие-либо гарантии у самого Ллевена отсутствовали. Они с братом никогда не обсуждали сложившееся положение вещей - младший просто помогал старшему, а тот молчаливо принимал помощь как данность. Не особенно выказывая чувство благодарности. Однажды вполне может оказаться, что Вендил решит, что уже не нуждается в услугах Ллевена, и что будет тогда - одному Азуре ведомо. Потому что сам по себе среди Телванни Ллевен ничего не добьется, а семейный бизнес - не для него. При мысли о бухгалтерских книгах, счетах и накладных Ллевена аж передернуло. Все-таки хорошо, что есть еще младшая сводная сестрица.

Сообщение отредактировал Crystal - 16-11-2014, 16:00

[Spectre28 >>>]

Вендил Нилеру практически не замечал - разница в возрасте оказалась слишком велика, чтобы двадцатилетний великий маг мог обращать внимание на трехлетку, которая, в отличии от десятилетнего брата не выказывала даже заинтересованности в магических практиках. Вспомнив то время, когда он сам был ребенком, Ллевен невольно подумал, что Нилере повезло родиться позже. Сам он, впрочем, сестру тоже не баловал особым вниманием - она как-то больше находилась подле отца, а у Ллевена обычно хватало своих забот. Впрочем, когда на душе становилось особенно тошно и Ллевен сбегал за город, чтобы там спокойно потренироваться, Нилера иногда к нему присоединялась.
Отмывшись и переодевшись в чистую одежду из легкой ткани - кожаные штаны и куртку Ллевен очень любил за практичность, но ходить в них постоянно было довольно утомительно - молодой Телванни почувствовал себя буквально новым мером. Хотя у него снова слегка кружилась голова, по телу разливалась усталость и начинало клонить ко сну. Ллевену очень нравилась идея выспаться в собственной кровати, которую, для разнообразия, не надо делить с Вендилом. Еще Ллевен надеялся, что сегодня его сон не нарушат ни чужие кошмары, ни чужие сладострастные видения, однако мысли об отдыхе прервал резкий стук в дверь. Ллевен вздохнул, отложил кожаные вещи, которые начал было приводить в порядок, и пошел открывать. Судя по всему, это не любимый брат соскучился - Вендил бы просто распахнул дверь без лишних церемоний.
На пороге, постукивая носком туфли по полу стояла Нилера. Шитое золотом шелковое платье и скрученные в высокий замысловатый узел на затылке чёрные волосы - официоз младшая данмерка скорее терпела, чем любила, и вне деловых встреч так наряжалась в основном ради отца, которому нравилось видеть «достойную смену». Увидев Ллевена, она с намёком кивнула на бутылку светлого сиродиильского вина, которую держала в руке, и вопросительно заломила бровь. Ее брат охватил взглядом всю картину и посторонился, пропуская девушку в комнату, после чего снова закрыл дверь.
- Ну привет. Давно не виделись, - Ллевен жестом пригласил сестру куда-нибудь садиться, а сам вернулся к прерванному занятию.
- Давно, - согласилась Нилера, поставив бутылку на стол и поморщившись при виде пыли на алхимических приборах. - Потому что неделю назад кто-то сбежал, не сказав никому ни слова. А полгода назад кто-то заскочил только на ужин, где не было уже меня. А до этого кто-то не заглядывал домой... года полтора, кажется? - и эльфка уселась на стул у рабочего стола.
- Вроде того, - Ллевен кивнул, смачивая тряпку водой. - У меня дела, у тебя дела. Сама же знаешь.
- Дела - это у меня, - уточнила данмерка. - Вы, кажется, больше развлекаетесь. Чему, если помнишь, я когда-то очень завидовала. И никому не было дела до несчастной юной данмерки, страдающей над бумагами. Или в длинном платье на каких-нибудь переговорах. У тебя кубки хотя бы есть?
- Да было бы чему завидовать, - фыркнул Телванни. - Кубков у меня нет, это ты комнатой ошиблась. У Вендила наверняка найдутся. Впрочем, если хочешь, можешь среди алхимической посуды что-нибудь поискать.
Ухаживать за сестрой он не торопился, а вместо того принялся оттирать походную одежду.

Сообщение отредактировал Crystal - 16-11-2014, 16:00

[Crystal >>>]

- Я отказываюсь портить хорошее вино пылью. - сухо отозвалась Нилера. - Равно как и отмывать твои приборы. Проще так. Но открывать всё равно тебе, кинжала я как-то не захватила, - данмерка покосилась на платье.
- Сейчас. - Ллевен закончил возиться со штанами, сполоснул руки и подошел к столу. Из небольшой шкатулки он достал узкий длинный нож для разрезания бумаги и забрал у сестры бутылку.
- Первые несколько глотков будет неудобно, но потом нормально, - после нехитрых манипуляций пробка оказалась внутри бутылки и Ллевен, подавая пример, отпил первым, одобрительно кивнув. Передал вино обратно Нилере. - Тут все по-прежнему?
- А что тут поменяется? Всё как было, всё как будет. Дела, дела, дела. Цифры, цифры, цифры. Переговоры. Хотела бы я, чтобы в детстве хватило ума не лезть к отцу, когда он занимался рассчётами. Может, тогда "надеждой финансовой империи" стал бы кто-нибудь другой. Хотя, скорее, тогда меня быстренько выдали бы замуж за кого-нибудь подающего надежды. И так-то... - прервавшись, младшая данмерка последовала примеру брата и сделала пару глотков. - Ах, сиродиильское. Папа, кстати, не перестаёт жаловаться на его стоимость. Но должны же быть и в моей жизни какие-то радости?
- Само-собой. Главное, не увлекайся, - криво ухмыльнулся ее брат, отпил из бутылки еще, после чего вернулся к влажной тряпке и кожаной куртке. - А то у тебя все цифры в голове перепутаются и наш папочка сочтет, что ты столь же бесполезна, как его младший сын. Что тогда делать будешь?
- "Не увлекайся", - передразнила его сестра. - Говоришь, будто по личному опыту.
Сделав ещё голоток, данмерка продолжила:
- Знаю я, знаю. В лучшем случае - замужество за кем-нибудь по выбору папеньки. Поэтому я ещё здесь и работаю. И поэтому же ты, - эльфка отсалютовала бутылкой брату, - всё ещё носишься за нашим великим. Даже не знаю, кому хуже.
- Я же тебе и сказал сразу, что завидовать нечему, - на лице Ллевена промелькнула гримаса. - Разве что Вендилу можешь, но иногда мне кажется, что он сам с собой ужиться не в состоянии. Так что из нас троих у тебя жизнь не самая тяжелая точно.
Данмерка пожала плечами и подняла бутылку, рассматривая вино на просвет:
- Вы хотя бы видите что-то кроме дворцов, гостиниц и деловых кабинетов. И вам не предлагают настойчиво заиметь мужа и ещё парочку наследников для династии.
- Дворцы и гостиницы! - Телванни не удержался и снова фыркнул. - Дай-ка подумать: за эту неделю мы успели насмотреться на велотийский склеп, на балморскую тюрьму, дешевые кабаки и богами забытые поселки. Сплошная романтика.
- Так и я о том же, - с преувеличенно серьезным лицом кивнула данмерка. - Приключения! Романтика! - И нахмурилась. - Только почему - "вы успели"? Ты - понимаю, частенько выполнял всякие поручения тех же Голосов в странных местах. А наша магическая надёжа как согласился туда сунуться? Там же ни удобств, ни ванн.
- Иногда даже великим магам приходится поступаться с удобствами.
- И всего за неделю? И как раз неделю назад вы в очередной раз пропали, - данмерка подозрительно прищурилась, сопоставив сказанное. - И что же это такое случилось?
Ллевен закончил возиться с одеждой, аккуратно развесил ее на просушку и подошел к столу, чтобы отпить еще вина.
- Можешь пойти к нашему братцу - он как раз должен сейчас в ванной отмокать - и расспросить, - предложил он сестре. - А я только делаю то, что... просят.
Последнее слово Ллевен старательно подбирал, поскольку на языке вертелось другое. Он отхлебнул еще, вернул бутылку владелице и посмотрел на стойку с оружием. К собственному неудовольствию, со всеми разъездами у Ллевена толком не было времени заниматься клинком, потому сейчас, перед сном, он решил восполнить упущенное.

[Spectre28 >>>]

- Представляю, - Нилера скорчила гримасу. - Вендил и переодеться-то без помощи вряд ли согласится. Но он, - для наглядности девушка махнула рукой с уполовиненной бутылкой в ту сторону, где предположительно располагались ванные, - мне ничего не скажет, будто ты сам не знаешь. Но рассказать, что и зачем делали, можешь и ты. Если, конечно, это не тайна. Если тайна, - данмерка наиграно-тяжело вздохнула. - Придётся копаться самой. Тратить ценное время. Лишать папеньку части прибылей. Ужасно.
Ллевен смерил ее взглядом и чуть пожал плечами:
- Меньше знаешь, крепче спишь. И я сейчас говорю абсолютно серьезно. - Из сундука он достал оселок, бутылочку с маслом и сухую тряпицу. Извлек свой меч из ножен и со всем добром устроился на полу у кровати - недалеко от Нилеры с вином.
- Тогда нечего было намекать, - справедливо указала сестра, которая вот уже второй десяток лет успешно работала в родительском бизнесе не только из-за красивых глаз, но и из-за умения видеть, сопоставлять и делать выводы. - А так ты только раздразнил любопытство. Тем более, если речь идёт о чем-то опасном. Ты серьёзно думаешь, что я теперь радостно соглашусь остаться в неведении? Для спокойного сна любимых младших сестёр - если они не полные дуры - надо говорить либо меньше, либо больше. И меньше - уже поздно. - в качестве утешения данмерка протянула брату бутылку.
- Только не надо давить на чувства, - Ллевен чуть поморщился, но от бутылки не отказался. Он на пробу провел оселком вдоль лезвия и невольно залюбовался гладкой золотистой поверхностью меча. - И не жалуйся потом, что я не предупреждал. Помнишь, семь лет назад Вендил отправился в поход и меня с собой прихватил?
- Помню. И поход, кажется, был удачным, - кивнула Нилера, откинувшись на спинку стула и внимательно глядя на брата.
- Вот нам тоже так казалось, - Ллевен начал сноровисто затачивать клинок. Про себя он отметил, что голова у него кружится все сильнее - можно было бы списать на действие вина, но для подобного эффекта его выпили не так много. К тому же начинало покалывать кончики пальцев. - А на деле мы вляпались по самые уши. Если мы с Вендилом не найдем способ снять проклятие, то конец нашего семейства будет печальным и неотвратимым. Не уверен, что стоит радовать отца такой информацией, но ты спросила, и я тебе ответил.
- Проклятье? Да ещё на всю семью? - данмерка резко выпрямилась на стуле. - Отцу я ничего не скажу, ты прав, но сама должна знать. Нужны детали.
Ллевен кивнул, соглашаясь сразу со всем. Он вкратце рассказал предысторию, после чего перечислил известное:
- Четверо из наших прежних спутников уже мертвы. В Балморе мы встретили сестру одного и дочь второго - они оказались тоже прокляты. Я помню, что Мастер Кессет упоминал о проклятии, которое передается "по наследству" после гибели своего носителя. Поэтому я и говорю о всей семье, если с Вендилом что-то случится. - Ллевен отложил оселок и размял пальцы - кожа неприятно саднила. - Я не уверен, как это работает, но знаю, что у Вендила проблемы - он меня напугал в Балморе. Так что сейчас мы пытаемся с этим разобраться.
Набрав на тряпочку немного масла и полируя меч, Ллевен дорассказал сестре то, что они с Вендилом успели выяснить.

[Crystal >>>]

Данмерка задумчиво побарабанила пальцами по столу, размышляя над услышаным. Потом, придя к какому-то выводу, резко кивнула:
- Ясно. И вы не обратились за помощью к семейным связям, хотя наши агенты как раз и могли бы заняться черновой работой. Не хотели говорить отцу? Или, точнее, хоть кому-то. Понимаю. Хорошо, этим теперь могу заняться я. Ваш золотой доспех - это ведь тоже... дела. А в делах я понимаю. - Губы эльфки исказила горькая усмешка. - Но мне нужен способ с тобой связаться, если что-то узнаю. Или Вендил будет возвращаться сюда каждую неделю ради ванны с ароматными маслами?
Ллевен ухмыльнулся:
- Поручиться не могу, но вероятность есть - он уже жаловался, что лучше умереть от проклятья, но чистым. - Телванни в последний раз придирчиво осмотрел меч, спрятал его в ножны и допил остатки вина. - Судьбу наруча, попавшего в руки культа, мы надеемся выяснить. Вероятно, ты бы могла узнать, что стало с той частью, следы которой теряются у Нелота?
Он поднялся на ноги, чуть пошатнулся, однако добрался до оружейной стойки и пристроил там меч.
При упоминании имени Нелота данмерка поморщилась. Порой проще было найти что-то сгинувшее в море, чем вытащить из Нелота или его Голоса информацию, которой они не хотели делиться.
- Я бы, скорее, обратила внимание на вашего загадочного орка. Но попробую и то, и то. Так как мне потом тебя найти?
Ллевен встряхнул кисти рук, словно завершая магический жест - неприятные ощущения никак не проходили - и вздохнул.
- Я не знаю. Мы планировали завтра заглянуть в Совет, после чего отправимся в Альд Даэдрот; сначала лодка до Дагон Фела, а там видно будет. Если ты раскопаешь что-то срочное, можно попробовать передать письмо в тамошнюю таверну - хотя я не уверен. Но, скорее всего, после святилища мы действительно вернемся сюда - если ничего не случится. Впрочем, я смогу отправлять тебе письма сам, если буду точно знать, где мы будем.
- Хорошо. Хотя ещё я бы не отказалась от копий тех писем, о которых ты говорил. - данмерка поднялась со стула и одёрнула платье. - Но ты можешь прислать их и позже. Не буду больше мешать спать... и так, вижу, пошатывает. К тому же, вино закончилось. В следующий раз принесу две бутылки.
- Неделя выдалась... долгой, - Ллевен кивнул и слегка улыбнулся. - Можешь принести и одну, но покрепче.
- Тогда тебе принесу бренди отдельно, - ответила с улыбкой Нилера. - Не хочу портить собственный вкус этой гадостью. Вино, и только вино - вот напиток достойный самих богов.
- Договорились, - ее брат улыбнулся шире, после чего открыл перед ней дверь. - Хороших снов, сестренка.
Кивнув, Нилера ушла к себе - у неё появилось много пищи для размышлений. А Ллевен, в надежде, что больше его сегодня никто не потревожит, отправился спать.

[Sidhe >>>]

Наконец, мечта сбылась: тёплая, ароматная вода обволакивала тело, снимая напряжение с мышц и суставов - на контрасте тех "удобств", которыми приходилось пользоваться в дороге, Вендилу и вовсе казалось, что сам он вот-вот превратится в невесомое облачко пара. По крайней мере, тяжёлым мыслям уже было не за что зацепиться, и они его покинули, а данмер вдруг понял, что отсутствие комфорта может заставить его скучать по дому.
Это можно было назвать привязанностью к месту, но к семье Вендил таковой не испытывал. Будучи старшим сыном, он должен был продолжить отцовское дело. Какое-то время он пытался вникнуть в тонкости проведения сделок, но в один момент ясно ощутил, что дельцом быть не хочет. В конце концов, вся эта возня с цифрами, бумагами, переговорами преследовала одну цель - купить дешевле, продать дороже. Возможно, война с конкурентами, контрабанда и уклонение от налогов могли добавить процессу остроту, но и это не очень-то вдохновляло. Пусть торговля и принесла семье Тинари благополучие, о котором многие меры, вынужденные заниматься куда менее приятными делами, и мечтать боятся, для Вендила это довольно быстро потеряло значение - долга поддерживать и приумножать семейное состояние он за собой не признал. Раз уж ему повезло родиться в достатке, почему не использовать шанс и не выбрать занятие по душе? Магия была тем, что заставляло его кровь петь.
В городе, выросшем под сенью Тель Нага, было привычным, что каждый его житель хоть немного разбирался в волшебстве. Вендил с малолетства также выучил несколько простых фокусов, но ему хотелось большего. По мере того, как он взрослел, а полки в комнате заполнялись книгами, крепла и его увлечённость. Магия - свет Этериуса, пронизывающий тьму Обливиона и окутывающий Мундус - была не только обещанием очевидного могущества. Это был путь, проложенный богами, вырвавшимися из сетей Обманщика в последний момент; дар тем, кто не желал мириться с ограничениями плана смертных. Пусть изначальные духи пожертвовали своими Костями, чтобы создать в волнах невозможного островок суши, на который могли бы ступить младшие духи, но это не обязывало их повторять судьбу старших. Нирн продолжал оставаться отчасти мифом, и сильная воля способна плыть против течения, менять его законы: одолевать притяжение земли, дышать под водой или даже создавать в общем потоке собственные завихрения, способные рвать ткань времени, заставляя Дракона разматывать кольца...
Но как нужно было объяснить это отцу? Тот поначалу и слушать ничего не желал, так что Вендилу пришлось заняться направленным вредительством. Возможностей у него была масса: полусожжённые векселя, безвозвратно испорченные морской водой грузы дорогих специй и тканей, сорванные приёмы важных гостей - всё это в конце концов убедило Вейнара если не удавить такую гадину, то хотя бы поместить в подходящее место. Благо, Телванни были недалеко. Сам Вейнар понадеялся, что связь с этим Домом не только насторожит друзей, но и отпугнёт врагов.
Покончив с чаяниями на старшего, отец обратил внимание на Ллевена. Тот разочаровал ещё быстрее, не проявив нужных для дела способностей. На брата махнули рукой, предоставив самому себе, и он увязался за старшим, который на своём месте чувствовал себя вполне уверенно. Вендил не возражал: присутствие рядом существа, которому при случае можно довериться, было выгодно обоим. Отца от удара и семью от разорения спасла младшая сестра Нилера, оказавшаяся достаточно милосердной и ответственной, чтобы взвалить на себя эту ношу. Вендил её судьбой не интересовался, но, раз уж поместье до сих пор не продали, справлялась она успешно.
Телванни вынырнул из дремотных размышлений, с неудовольствием отметив, что вода остыла. Подумал, стоит ли нагреть её снова, но решил, что пора отходить ко сну. Выбравшись из ванны, он потратил немного магии, чтобы слегка обсушить кожу и волосы потоками воздуха, облачился в домашний халат и туфли, после чего удалился в свою комнату.

Сообщение отредактировал Sidhe - 16-11-2014, 16:01

[Spectre28 >>>]

Утренняя Звезда, день 30, где-то в недрах Красной горы

После испытаний и волнений прошлого дня Луния спала как убитая, свернувшись в клубок на спальном мешке и не обращая внимания даже на храп кого-то из стражей. И эта ночь прошла без кошмаров - собственно, проснувшись Луния не помнила даже, снилось ей вообще что-нибудь, или нет. Сладко потянувшись, девочка полусонными глазами осмотрела комнату, в которой устроилась их группа. Фаля не было - видимо, хаджит, который вчера на все вопросы о том, когда они двинутся дальше, отвечал лишь своим вечным "Кто знает?", снова ушёл вниз искать дорогу. Альтмерка копалась в записной книжке, что-то переписывая с одной страницы на другую. Стражи тоже успели уйти, но, судя по лязгу металла, совсем недалеко, может быть, в коридор, может, в соседнюю комнату.
- Доброе... добрый день, - зевнула имперка, прищурившись на двемерские фонари. - Наверное, день. Интересно, какое сейчас время суток. Эти лампы всегда светят так одинаково... Я проспала что-нибудь интересное? А где все?
- Фаль внизу, пытается раскрутить что-то огромное, Вечные Стражи тренируются в соседней комнате, - отвлеклась Селия от своих записей. - Если подняться, можно посмотреть время дня. Сейчас около утра.
- Я верю тебе на слово, - отмахнулась от идеи Луния и поднялась. Требовалось умыться, добыть из запасов что-нибудь поесть... и что дальше? Девушка нахмурилась. Если хаджитский проводник вскоре не откроет путь вниз, то им предстояло делать... ничего. И, возможно, достаточно долгое время. Конечно, можно было попрактиковаться в магии, но больше чем на час-другой её обычно не хватало.
- Как думаешь, может, попросить стражей, не знаю, показать нам, как обращаться с оружием? А то папа всегда говорил, что неумеючи проще себя же им порезать... - продолжая говорить, девушка запустила руку в мешок, где, как она помнила, точно оставались лепешки и внезапно ойкнула, нащупав что-то металлическое и холодное и оцарапавшись. - Это ещё что? - из мешка показался амулет культистов, который ей отдал страж днём раньше. Тогда Луния запихала его в мешок и больше не вспоминала - со слишком неприятными событиями он был связан. Странно, но теперь он больше не вызывал таких ощущений. Просто вещь. Амулет в форме глаза. Сейчас, в спокойной обстановке, она могла уловить, что на нём есть какое-то зачарование, но не могла понять, какое именно. Определенно это были не восстановление и не иллюзия... Сдавшись, Луния подняла глаза на альтмерку:
- Посмотри. Это то, что мне тогда дал Ано. Он зачарован, но я не могу понять, как. Может, ты?..
- Не призыв, - Селия погрела амулет между ладоней и прислушалась к ощущениям. - Мне кажется, у него белая аура.
Присев рядом с подругой, Луния нахмурилась:
- А что значит - "белая аура"? Ты хочешь сказать, что он не должен делать ничего... плохого?
- Меня когда-то учили, но я не очень хорошо научилась, - смутилась Селия. - Белая аура значит восстановление, мистицизм и иногда призыв, но это не призыв.
- И не восстановление тоже, - Луния с интересом рассматривала странную штуку, склонив голову к плечу. - Значит, остаётся мистицизм. Но я им совершенно не владею. Значит, сейчас лучше его убрать куда-нибудь и не трогать? А то мало ли, что.
- Или проверить на ком-нибудь... - задумчиво посмотрела на игрушку альтмерка. - Но у нас есть только стражи и Фаль.
- Мы не будем проверять амулет на стражах, Фале или самих себе, - твёрдо ответила девушка. - Мы себе ещё нужны. К тому же это жестоко! Но если ты хотя бы видишь его... ауру и что-то об этом знаешь - может, оставишь у себя? Глядишь, что-то ещё получиться узнать.
- Хорошо, - кивнула Селия. - Я подержу его пока у себя.
- Главное, на себе не пробуй, - полушутливо-полусерьезно предупредила Луния. - Знаешь, мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Поднявшись, девушка вернулась к сумке и, найдя в итоге лепешку, принялась за завтрак, всерьёз раздумывая о том, чтобы пойти потеребить стражей на тему обучения.

[Кысь >>>]

Золотокожая еще некоторое время была занята своей книжкой, потом все-таки выбралась из постели. Предстоял отдых после перехода, куча обыденных дел, которые странное место их остановки внезапно наполняло романтикой, а еще, конечно же, записи и зарисовки обо всем увиденном. Но Селия уже изрядно устала, только описав купальню и комнату с решетками, и пока не хотела продолжать. Она выбралась на верхний этаж, потрепала по головам повеселевших гуаров и сунула нос наружу.
Светлое зимнее небо казалось отсюда куполом, ограждающим остров от остального мира. Вварденфелл, веками недоступный никому кроме паломников, вечное пограничье в самом сердце провинции. Огромный вулкан, определивший природу, культуру, даже историю целой страны. Селия была всего лишь одним из множества путешественников, которые поднимались на его склоны, возвращались, нагруженные контрабандой и ценностями, копались в его недрах в надежде на тайны древних времен, лежали, мертвые, под завалами, в пещерах и руинах, в оставленных лагерях. Но сам факт того, что она была здесь, на черно-красном, засыпанном пеплом склоне, заставлял ее чувствовать себя невероятно значительной. Она теперь тоже была маленькой частью этого мира, не зрителем, читающим о событиях со страниц давно ставших классикой книг, но одной из тех, кто жил, дышал, думал и умирал на этих страницах. Солнце еще пряталось за вулканом, но на западе, вдали и внизу, далекая полоса зелени уже светилась почти нестерпимо. Разведя руки в стороны, альтмерка закрыла глаза на самом краю тропки, там, где уже можно было ощутить огибающий гору ветер, и замерла, прислушиваясь. Ее переполняло счастье - еще немного и захлебнуться. Отец говорил, счастье - человеческая эмоция, у меров свойственная только незрелым детям. Ее родичи, по его мнению, слишком ярко чувствовали свое родство с Этериусом, чтобы недолговечные сокровища Мундуса давали им что-то кроме быстротечного, поверхностного удовольствия. Иногда Селия ему верила. Но сейчас, на склоне горы, ей в который раз казалось, что Лорхана она понимает намного лучше, чем Аури-Эля.

[Spectre28 >>>]

Тем временем оставшейся в одиночестве Лунии всё больше нравилась идея научиться владеть оружием. Отец не подпускал её даже близко, утверждая, что фехтовать - дело девочке совершенно не подобающее. Это не было бы такой большой проблемой, если бы он не договорился заодно с остальными мастерами отделения пелагиадского гарнизона о том, чтобы его ребенка не учили чему не полагается. И при этом не переставал рассказывать занятные на его взгляд истории о том, что случалось с мечниками-недоучками. В подробностях. Магию школ восстановления и иллюзии он очень даже одобрял, предполагая, что когда-то его любимая дочь станет полковым лекарем, а при необходимости сможет спастись попросту спрятавшись или запутав врага. Такая жизнь для кого-то могла бы сойти за идеальную, но не для Лунии. Нет, служба империи - это хорошо, но ей хотелось большего, чем роль лекаря при отряде. Гораздо большего. Частично поэтому девочка почти сразу же после смерти отца продала всё, что привязывало её к Пелагиаду. Деньги могли пригодиться - и пригодились - для чего-то действительно нужного, а что до жизни, то Луния не думала, что она и так будет когда-либо жить в нужде - хорошие врачеватели в Морровинд пользовались определенной популярностью, да и в целом маг мог найти убежище в Гильдии. А отец... Луния всё равно скучала по нему. Да, спокойная жизнь под его плотной опекой заставляла её чувствовать себя так, будто у неё подрезаны крылья. Она никогда не могла ощутить вкуса свободы, чувства... значимости. Всё, что она могла - это быть маленькой девочкой, у которой отец знает, как лучше. Но эти воспоминания постепенно уходили, сменяясь новыми. Путешествие, приключения, Селия, стражи. Да, была клетка, но были и забота, и доброта. И ещё вопрос, что важнее. Девушка встряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Здесь и сейчас она намеревалась быть счастлива. И будет.
Укрепившись в своём решении, она отправилась к стражам, найти которых было вовсе не сложно из-за разносившихся далеко по коридорам звуков тренировки. По мере приближения девушка, впрочем, постепенно замедляла шаг. Требовалось собраться с духом. Амер... Амер ей нравился, но там был и вечно-вечно мрачный Ано. Который наверняка не упустит случая снова посмотреть на неё своим фирменным взглядом из серии "куда ж ты лезешь, дура". Идея заполучить его в наставники не нравилась девочке категорически, но что-то подсказывало, что выбирать будет не она. С другой стороны, мрачность - мрачностью, но драться Ано явно умел, и эта мысль чуть утешала. Не светские же беседы она с ним вести будет. Наконец девочка вошла в комнату, откуда доносился громкий лязг.

[Crystal >>>]

Стражи успели уже изрядно вымотаться и вспотеть к этому времени. Они справедливо решили, что свободное время имеет смысл потратить с пользой, благо найденная оружейная предоставляла богатейшие возможности. Согласно заветам Лорда Вивека, Вечные Стражи бепрестанно совершенствовались в умениях сражаться и даже самый зеленый новичок должен был уметь обращаться хотя бы с двумя-тремя видами оружия. Когда Ано об этом вспоминал, его губы кривились в невеселой усмешке - где теперь Вивек со своим благородством и совершенством? Но, тем не менее, Ано признавал, что этот завет низложенного божества действительно полезен и, несмотря ни на что, данмер посвящал тренировкам много времени. Чем больше умеешь, тем дороже можно себя продать и тем выше шансы выжить. Ано давно задумывался, почему он до сих пор не ушел из Призрачного Предела - по своей сути Страж превратился в наемника, а на склонах Красной горы осталось не так много желающих купить себе меч. Если бы не эти малолетние дурочки, он так и сидел бы в Башне Заката в тысячный раз задавая себе одни и те же вопросы. Пожалуй, если они вернутся из Дагот Ур, он окончательно попрощается с Орденом и уйдет куда-нибудь, где никто не вспоминает о Трибунале и "богах"-обманщиках.
Начать разминку решили с любимым оружием, потому тренировка скорее напоминала танец, чем бой: посох Амера позволял своему владельцу оставаться на безопасном расстоянии, но Ано постоянно следил за противником и взмахи его топора не давали Амеру развить свое преимущество. Спустя некоторое время они сменили оружие и Ано разделся до пояса - хотя двемерские постройки обладали отличной вентиляцией, физические нагрузки горячили кровь. Более юркий из двух - Амер - использовал вместо привычного посоха алебарду, а Ано отыскал себе среди двемерских запасов копье и плотно обмотал его наконечник тряпками. Боевой танец возобновился.
- Скажи, Амер, - дыхание пока не сбилось и Ано пристально смотрел на своего жилистого противника. - Почему ты вообще стал Стражем?
- Это была единственная дорога в то время, - длинноволосый мер экономил движения, то ли в шутку, то ли по привычке. - Философские вопросы с моей стороны, плюс сохраненная честь для семьи. Ты?
- Честь... - Ано едва заметно скривился, словно что-то вспоминая. Он давно хотел узнать, почему Амер не единожды уходил из ордена, но возвращался снова - однако спросить напрямик почему-то не мог. Осторожно обходя того по кругу, Ано не отрывал взгляда от партнера по спаррингу. - Я - обычно. Религиозная семья. Воспитание. Иллюзии.
С последним словом, старший данмер сделал обманное движение копьем, после чего тут же сделал выпад в область солнечного сплетения противника:
- Какое-то время я верил этим иллюзиям.
- Каким иллюзиям? - полюбопытствовал Амер. Алебарда была легче его обычного посоха, а потому движения мера были не очень ровными - он то приспосабливался заново к двемерскому оружию, то по привычке принимался учитывать несуществующий вес, и тогда движения становились рваными.
Некоторое время Ано ничего не отвечал. Сжав губы, он отразил атаку длинноволосого, после чего снова начал осторожно кружить, стараясь отыскать уязвимое место в обороне. И, наконец, проговорил:
- Когда-то я прочитал все проповеди Вивека. Я считал его идеалом. Верхом совершенства, к которому можно стремиться, но никогда не достигнуть. И ты не хуже меня знаешь, какой оказалась правда.

[Кысь >>>]

- И тебе они никогда не казались бредом? - удивился Амер, уворачиваясь от удачного выпада. Его противник мрачно сверкнул глазами, но взгляд быстро угас. Вместо того, чтобы устремиться в расставленную ловушку, Ано чуть увеличил дистанцию.
- Нет. Они были... казались метафорой, полной высшего смысла. И при этом, среди всей этой... шелухи, Вивек намекал, что правда куда прозаичнее. Но я верил до последнего.
- Я, наверное, никогда не умел просто верить сказанному, - легкомысленно согласился Амер, немного иначе перехватывая алебарду. - Но иначе я и выбрал бы божество попроще. Альмалексию, например...
- Потому я и спросил - почему ты стал Стражем, - чуть кивнул Ано, не отводя глаз от противника. - Что до Альмалексии - я никогда не понимал, как она попала в Трибунал.
Последняя фраза так понравилась длинноволосому, что он едва не пропустил удар в грудь, неловко увернувшись в последний момент.
- Если бы я умел... просто верить, Призрачный Предел был бы мне не нужен. Видишь ли, в моем старом клане... принято идти за храмом и старшими, и не задавать вопросов. Но мне были интересны вопросы... а не ответы на них, и именно поэтому я пришел в Стражи, - Амер прерывался, когда речь начинала мешать правильному дыханию.
- В клане? - Ано удивился достаточно, чтобы отпрыгнуть назад и ненадолго опустить оружие. Он отер пот со лба и недоверчиво смерил собрата взглядом. - Я все это время считал, что ты тоже из Дома Редоран.
- Из Редоран, - кивнул длинноволосый, провернув алебарду на ладони. - Но издалека, с самого северо-запада. Там, ближе к горам, много больших семейных кланов, которые не снимались с места чуть ли не с первой эры. Мой - старый и уважаемый, но никогда не принимал участие в управлении Домом. Не задавать лишних вопросов для них - почти предмет гордости.
Ано в ответ невесело усмехнулся и атаковал без предупреждения.
- Мне знакома эта "добродетель". Может быть именно благодаря ей наш Дом является тем, чем является.
- Воот, - Амер парировал. - И я не жалею о своем выборе. Призрачный Предел сделал мою жизнь интереснее.
- Интереснее? - его противник удвоил натиск.
- Я нашел множество ответов на свои вопросы, - Амер на ходу поменял правила, теперь только отбиваясь.
- Например? - пользуясь отсутствием ответных действий, Ано старался вспомнить и использовать все, на что был способен. Он ни секунды не стоял на месте, постепенно тесня Амера, а копье в его руках так и мелькало: финты, режущие движения, колющие удары.
- Откуда берется вера, - длинноволосый данмер защищался одновременно внимательно и экономно, стараясь не делать лишних движений, и даже не задействовать обе руки без нужды. - Как выглядит власть, и почему смертные вечно воюют друг с другом ради богов... Чем хороша жизнь, и каковы способы ее испортить.
- Как-нибудь расскажи, чем же она хороша, - Ано помрачнел и отступил назад, предлагая еще раз сменить оружие. Он надеялся, что болтовня с Амером поможет разогнать хоровод невеселых мыслей, однако пока получалось прямо противоположное.
- Как-нибудь расскажу, - улыбнулся Амер, ставя алебарду в одну из урн. Он замешкался, выбирая новое оружие, чем воспользовался Ано. Старший данмер приткнул копье у стены и вытянул с одного из стеллажей два меча.
- Давай, отдадим дань классике, - один меч он протянул Амеру.
Тот принял оружие.

[Crystal >>>]

- А ты откуда, Ано?
- Маар Ган, - Ратри взмахнул своим мечом на пробу, приноравливаясь к весу, и встал в стойку, приглашая противника нападать.
- А до открытия острова? - Амер не спешил, крутя в руках меч, чтобы размять запястья.
- Я никогда не видел ничего кроме, - Ано следил за движениями младшего данмера.
- Редкая птица, - улыбнулся длинноволосый. Он перебрасывал оружие из правой руки в левую и обратно, потом, наконец, остановился на правой. Первый выпад был осторожным, почти трусливым - сталь скользнула по стали, когда Ано парировал.
- По всем показателям мне было самое место в Ордене, - Ратри чуточку отступил, ожидая, что Амер разовьет атаку. - Только теперь ни Ордена, ни места.
- По каким показателям? - следующий выпад был уже немного смелее - Амер был левшой, но постепенно его правая рука вспоминала годы тренировки.
- Родословная, воспитание, любовь... к доктрине, - меч не был у Ано самым привычным оружием, но он явно чувствовал себя увереннее напарника.
"Почти ординатор", - подумал Амер, но вслух этого говорить не стал. - "Маски недостает". Он на время замолчал - необходимость поспевать за Ано занимала слишком много внимания. Когда ловко проведенный противником выпад чуть не лишил его оружия, длинноволосый все-таки перебросил меч в левую руку.
- Интересно, как выглядел Вварденфелл глазами ребенка? - в этот раз Амеру немного недоставало техники - тренироваться на левую руку мало кому позволяли - но он брал природной ловкостью и общим знакомством с оружием.
- Здесь было... очень спокойно, - биться на мечах с левшой отнюдь непросто даже когда ты мастерски владеешь оружием, чего Ано пока не мог о себе сказать. Выручало только то, что и Амер не мог похвастаться тем же. - Пока не начались зловещие сны и не пришли чужеземцы. Иногда мне кажется, что это было началом конца.
Подобрать эти слова Ано было столь же непросто, как и фехтовать - как можно передать ощущение бескрайнего неба над головой? Завывания ветра, несущего частицы пепла, и стоны скальных наездников, выжидающих добычу, мешались с воспоминаниями о редких туманах и столь же редких ясных днях, когда сияющее солнце во всех подробностях освещало все складки и взгорья Эшленда, с его гейзерами и горячими источниками. Шелест страниц священных книг уступал место голосам священников, а пальцы словно вновь ощущают прикосновение к алтарному камню.
На какой-то миг Стража настолько захватили эти обрывки прошлого, что он едва не лишился кисти, неловко замешкавшись, и был вынужден поспешно отступить.
- Вварденфелл выглядит так, будто не заметил пару эпох, и все еще ждет этих, - Амер сделал жест мечом, - назад. Даже сейчас.
- Этих? - Ано попытался воспользоваться жестикуляцией и провел атаку.
- Двемеров, кимеров, может быть, даже Велота, - вовремя отразил удар его противник. - Будто и не было тысяч лет возни вокруг острова.
- Пожалуй, - неохотно согласился с ним Ано. - И для них уже мы - чужеземцы.
- Или просто сон, который вот-вот закончится, - Амер чуть не задумался над мыслью глубже, но удачный удар сразу же разбил его сосредоточенность, заставив обращать больше времени на оружие. - Мысль о затишье перед бурей не покидала меня годами, но и после Дагот Ура мало что изменилось. Может, это была не та буря?..
- Лично мне хватило и этой, - Ано начал чувствовать, что рука с мечом постепенно тяжелеет, да и на непринужденную беседу стало не хватать дыхания. - Я не кимер... но чувствую себя так... что не отказался бы проснуться...
- Что тебе мешает? - беспечно улыбнулся его противник. На нем тоже сказывалась тренировка - на простой тканой безрукавке проступали мокрые пятна, а плечи лоснились от пота, но вместо усталости выражение его лица выдавало удовольствие от движения.
- Не знаю - как, - старший из Стражей сузил глаза и стиснул зубы. Разговор был занятным, но каким-то образом плавно перетек в область, в которой Ано даже наедине с собой не чувствовал уверенности. И обсуждать собственные проблемы за тренировкой - пусть и с соратником - он был пока не готов.
Амер отреагировал на перемену в выражении лица партнера по тренировке понимающим молчанием, хотя на самом деле ничего похожего не испытывал. После событий десятилетней давности немногие оставшиеся армигеры были такими же как Ано - угрюмыми, разочарованными, закрывшимися от всего. Амер знал, как звучат их причины, но все же не мог понять - а они закрывались при попытках расспросов. Его собственные вопросы, кризисы понимания, периоды желания просто исчезнуть, недоверия ко всему и всем - они приходили и проходили по одному, с самого детства, и он привык и к их неизбежности, и к их временности; а стражи десять лет назад напоминали детей, "бессмертный" дедушка которых внезапно умер. Ано же почувствовал, что в нем снова начинает закипать злоба - на обман Трибунов, на строгую докртину храма, на себя, на беспечного Амера и, разумеется, на Вивека. Злость придала сил и у данмера словно второе дыхание открылось - он перестал отступать и только сам себя одергивал, чтобы не перехватить одноручный меч двумя руками, на манер излюбленного оружия.
Длинноволосый, не ожидавший сначала натиска, едва не пропустил несколько ударов, потом втянулся, и несколько минут ни один ни другой не разговаривали совсем - не было времени и дыхания. Постепенно бой замедлился сам собой. Амер взял паузу, чтобы снять мокрую насквозь безрукавку. Кроме обычных для стража шрамов его спину украшала сложная эшлендерская татуировка. На этот раз он взял копье - самое тяжелое из найденных в комнате, но все же заметно легче привычного посоха. Ано кивнул выбору, и подобрал алебарду, с которой Амер сражался во втором круге - так они снова вернулись к тому же набору оружия, но поменялись местами. Едва начавшийся четвертый круг прервало появление одной из девушек.

[Spectre28 >>>]

Отразив удар и полушутливо пригрозив партнеру острием, длинноволосый страж обернулся к появившейся в дверях имперке.
- Доброго утра. Хочешь попробовать?
- Наверное, - неуверенно отозвалась Луния, глядя на взмыленных стражей, и с трудом подавила желание немедленно сбежать от мрачного взгляда Ано. - Если можно... ты тогда дал мне кинжал, вот, - девушка тронула рукоять оружия, которое болталось на поясе. - Если смогу, конечно... - последняя фраза была данью всё тем же детским воспоминаниям. Девочка обращалась к Амеру, стараясь не смотреть на второго Стража. Амер был куда приветливее и к тому же не производил такого угрожающего впечатления. Может, потому, что был ниже ростом и на него не приходилось смотреть снизу-вверх. Или его татуировки были... не такими страшными. И он гораздо чаще улыбался.
- Отчего нет, - полушутливо кивнув второму стражу - тот скептически поджал губы, Амер прошел вдоль полок и выбрал кинжал подлиннее для девушки.
- Нападай, - свое оружие он пока отложил.
- А... - имперка неуверенно покосилась на стража, который, кажется, и не думал защищаться, потом опустила взгляд на свою руку с зажатым в ней оружием. - А как?
- Представь, что я только что убил твоего любимого паучка, - Амер в очередной раз попытался завязать косы в постоянно рассыпающийся неплотный узел.
- У меня нет любимых пауков, - хмуро ответила имперка, которой казалась крайне... странной идея бить кинжалом человека, который спокойно прихорашивается. Ано при этом едва слышно фыркнул, наблюдая.
- Украл у Селии ее книжку? - предложил новый вариант страж.
В ответ Луния неуверенно попыталась ткнуть его кинжалом в плечо. Очень осторожно. Со стороны старшего из Стражей снова послышалось сдавленное фырканье.
- Даже на кухне с ножом обращаются решительнее. Если хочешь учиться, делай, как положено. - Ано опирался на свою алебарду и явно собирался комментировать и дальше.
- На кухне я нечасто режу живых данмеров! - огрызнулась имперка, начиная злиться на непрошенного комментатора. От злости следующий удар получился куда более резким, чем она сама хотела. И лучше нацеленным - острие смотрело Амеру в грудь.
Тот начал было уклоняться, но вместо этого жестко блокировал предплечье Лунии, ойкнувшей от боли и чуть не выронившей оружие.
- У тебя слабые руки, и ты им не помогаешь, - оценил он удар. - Попробуй вложить больше веса.
- Больно же, - Луния мрачно потирала руку, по которой пришёлся удар. - Синяк будет...
- Что ты собираешься делать с ножом? - неожиданно полюбопытствовал Амер.
Вопрос поставил девушку в тупик, и она нахмурилась.
- Наверное, защититься, если будет нужно.
- Если тебе встретится кто-то, кто умеет хоть что-нибудь, ты не защитишься, а только разозлишь. - Ано все так же стоял и смотрел, не предпринимая попыток поучаствовать в обучении как-то иначе. - Кто угрожает оружием, тот должен быть готов к последствиям. Другое дело, если ты захочешь заколоть врага со спины, пока он не видит, или если ему не до тебя. Если притворишься беспомощной и подпустишь близко к себе - есть шансы удивить расслабившегося противника. Главное, что б у них не было доспехов. Скорее - это твои варианты.

[Crystal >>>]

- В любом случае, если ты будешь бояться получить синяк, то лучше тебе вообще не доставать оружие, - подытожил Амер. - Подаришь хороший кинжал.
- Это совсем не мои варианты, - покачала головой Луния. - Я не хочу никого... убивать, не дав им шанса просто уйти. Значит, придётся учиться. С синяками.
- Давай начистоту, вид тебя с ножом - не очень страшное зрелище, - длинноволосый старался не улыбаться особенно широко. - Так что, если уже достаешь игрушку, будь готова ее использовать. Попробуй атаковать так, чтобы мне не хотелось подставить руку под нож.
Девушка кивнула, сжав губы. До тренировок её никогда не допускали, но подсмотреть, как тренируются легионеры, ей иногда удавалось, так что сейчас она попробовала сымитировать увиденное. Длинный кинжал в её руке смотрелся почти как легионерский короткий меч. Вспомнив позы, в которых солдаты отрабатывали колющие удары, она чуть отставила ногу назад, упёрлась и выбросила вперед руку с кинжалом целясь снизу-вверх.
- Уже лучше, - на этот раз Амер ушел от удара. Девушку по инерции бросило вперед, и остановиться она смогла только сделав пару шагов.
- Только равновесие совсем никакое, - закончил комментарий данмер. - А ну, встань так еще раз. Девушка послушалась, попытавшись снова принять ту же позу. Непонятным было, куда при этом девать руку с кинжалом. Данмер пошатал ее за плечо.
- Могу показать подножкой, но это еще синяк. Встань устойчивее.
- Погодите. - Ано надоело смотреть на не слишком внятный процесс. Он прислонил алебарду к стене и прошелся вдоль полок с оружием. Хмыкнул, выбрал кинжал короче того, что изначально достал Амер. Повернулся к Лунии.
- При работе с любым оружием или без него, первая твоя задача - это правильно распределить вес тела. Так, что если твой выпад, удар или что ты там задумаешь, не удался, ты не потеряешь равновесия. Вторая задача - понять, что кинжал является по-сути продолжением руки. От плеча до кончиков пальцев у тебя есть два сустава - и запястье сустав очень подвижный. - Страж встал в стойку и выставил перед собой кинжал так, чтобы девушке было видно все движения, когда он работал кистью. - Если перед тобой противник, не защищенный доспехом, то с ножом в руке ты сможешь сделать практически что угодно - к тебе нельзя приблизиться, тебя нельзя схватить за руки. Правда, лучше бы тебе не бояться вида крови, поскольку кинжал оставляет довольно неаппетитные раны - в этом месте монолога Луния поморщилась, но кивнула. Кровь на ферме, конечно, не была чем-то необычным, но одно дело - гуар, а другое - разумное существо.
- С твоим уровнем, если не готова ранить и убивать... Если есть какой-нибудь другой выход, какой угодно - в драку не ввязывайся, - дополнил длинноволосый.
- И выбирай клинок под себя - вес, длина, рукоять. - Ано сменил боевую стойку под другую ногу, перебросил кинжал из одной руки в другую, после чего подошел к Лунии и предложил ей более короткий нож, чтобы она их сравнила.
- Выбирать? - Луния неуверенно взяла нож в левую руку. Ано в качестве инструктора неожиданно оказался вовсе не таким противным. - А разве тот, что длиннее, не лучше? Я хочу сказать, он дальше достаёт...
- Если у тебя хватит сил его удержать - лучше вообще конечно длинный меч, - кивнул Страж. - Или копье - если потратить уйму времени на обучение.
- Кинжал требует не меньше обучения, - фыркнул Амер. - Но тяжелое оружие есть смысл выбирать, если собираешься серьезно его осваивать и часто использовать.
- Кинжал проще спрятать и в несложной ситуции новичку проще им воспользоваться, - усмехнулся Ано и вернулся туда, где оставил алебарду. - Но вообще Амер прав.
Девушка, переводившая в процессе разговора взгляд с одного стража на другого, кивнула:
- Тогда, наверное, я бы выбрала этот, - и кивнула на руку с более коротким ножом. - Он удобнее. Но пока что у меня всё равно есть только кинжал, который мне дал Амер...
Ано чуть пожал плечами:
- Ты можешь спокойно взять любой отсюда, но если я правильно помню, у Амера кинжал зачарован, а потому для новичка более полезен, чем какой угодно, не усиленный магией.
- Зачарован, - кивнула Луния. - И он чуть меньше и легче этого, большого. Может быть, тут получится найти похожий? А пока что можно заниматься и с этим... наверное. Да?

[Кысь >>>]

- Кинжал - легкая штука, поэтому разница в весе будет тебе только на руку, - кивнул Амер, тоже уже почти совсем устранивший себя из состава учителей, и теперь наблюдавший издалека, иногда выписывая копьем сложные восьмерки через собственный локоть без видимого практического применения.
- А как мне тренироваться?
Амер, убедившись, что добровольный помощник внезапно перестал помогать - старший из Стражей явно намеревался дальше снова просто смотреть, потянулся и отложил копье.
- Встань так, будто собираешься атаковать. Луния охотно повиновалась, выставив перед собой кинжал, как до этого показывал Ано. Оглядев ее и снова пошатав за плечо, Амер снова отошел в сторону.
- А теперь нападай на противника, стоящего вот здесь, - данмер указал на точку пола едва ли в шаге от девушки.
- Вот здесь? - уточнила девушка и прищурилась. В указанной стражем точке появилась иллюзия, изображавшая безликую статую. Иллюзия просвечивала насквозь и не шевелилась, но в данном случае это вполне годилось. Повредить ей было нельзя, так что Луния, не колеблясь, выбросила вперед руку с ножом, стараясь в этот раз не завалиться вперед.
- Еще раз то же самое, - на этот раз Амер подошел ближе, и, когда кинжал прошел через иллюзию, легко толкнул девочку в плечо, с ожидаемым результатом.
- Чтобы избежать потери равновесия, не нужно распылять инерцию удара, - начал он, явно подражая Ано, но сразу же сдался. - Так ты отдаешь свою силу всем, кто сообразит ее взять. Тебе нужно только пробить плоть, а не долететь до самой стены, ведь так?
- Иллюзия не сопротивляется лезвию! - возмутилась девочка. - Как же тут рассчитаешь!
- Противник, который отошел в сторону, тоже не сопротивляется, - заметил Амер.
- Это... имеет смысл, - признала Луния, вспомнив, как ей бросало вперед на ударе. - Хорошо, а если так...
Девочка вернулась в позицию и, сосредоточенно прикусив губу, попробовала ударить так, чтобы лезвие ножа дошло до середины иллюзии, но не дальше, так, что рука распрямилась не полностью.
- Отлично, - похвалил Амер, - теперь останься в таком положении. Луния застыла в выпаде. Длинноволосый данмер снова пошатал ее за плечо, так, что чуть не уронил.
- Чувствуешь?
- Неудобно.
- И это в самый опасный момент, - согласился Амер. - Ты либо попала, либо нет, но противник совсем рядом с тобой и способов атаковать у него очень много. Поэтому очень важно следить за весом.

[Spectre28 >>>]

- А если чуть сдвинуться? - девушка перенесла переднюю ногу дальше вперед и чуть вбок - теперь ноги были к мишени не на прямой линии, а больше напоминали треугольник.
- Правильно. Но если ты делаешь это потом, может быть слишком поздно, - согласился данмер. - Поэтому положение ног - тоже часть удара. Смотри.
Он принял полушуточную стойку и, деланно размахнувшись, ударил иллюзию кулаком под дых.
- Видишь? Я направляю свой вес, но в точке, в которую приходится удар, я снова в равновесии. Это важно, потому что противник ответит, - Амер от лица иллюзии стукнул себя кулаком по скуле. Луния прыснула в ладонь, но кивнула, показывая, что следит.
- Теперь попробуй снова ударить, медленно, но обращая внимание на ноги и вес, - продолжил длинноволосый данмер.
Девушка кивнула и замешкалась на несколько секунд, пыталаясь сообразить, как именно должны двигаться конечности. Уложив в голове идею и пару раз примерившись, имперка постаралась не очень быстро перейти в правильную позицию одновременно с ударом.
Дальше пошло быстрее. Место иллюзии снова занял Амер, то и дело менявший условия. Пот на его коже успел простыть, поэтому данмер взял копье и начал активнее уходить от ударов, то падая и кувыркаясь назад, то старясь увернуться, не переставая крутить игрушкой замысловатые фигуры. Не прошло и часа такой разминки, как Луния почувствовала, что конечности у неё просто отваливаются, а держать кинжал достаточно крепко, чтобы он не вылетел из руки, становится и вовсе непосильной задачей. Кроме того, имперке ощутимо не хватало воздуха. Сделав очередной выпад, от которого Амер с лёгкостью уклонился, девушка обессиленно махнула стражу рукой, показывая, что с неё пока что хватит, и вытерла рукавом пот с лица. Хотя проку с этого было мало - рубашку саму можно было выжимать.
- Спасибо. Продолжим в другой раз? Если я не совсем безнадёжна. - именно безнадёжной девушка себя и ощущала, но очень надеялась, что кто-нибудь её разубедит.
- Ты отлично справляешься. Но любой навык требует работы, - Амер, тоже уже порядком подуставший, отложил копье и потянулся. - Бассейн наш, потом ваш.
Улыбнувшись стражу в ответ на похвалу, девушка устало кивнула. Мысль о бассейне была очень привлекательной, но сейчас ей хотелось просто посидеть на скамье - желательно прямо здесь, чтобы не пришлось никуда идти - и немного придти в себя.
Ано, под конец тренировки успел слегка заскучать - разумеется, все когда-то были новичками и смотреть на них можно бесконечно, вспоминая себя, но... Успехи и промахи девочки он больше никак не комментировал, но словам второго Стража тоже кивнул - до прихода Лунии они с Амером достаточно измотали друг-друга. Так что он молча подобрал свою рубашку и направился к выходу из оружейной. Второй страж последовал за ним.
Луния, проводив их взглядом, довольно улеглась на скамейке, прикрыв глаза от слишком яркого света ламп. Мышцы ныли, но это была знакомая по фермерской жизни приятная боль - тело всего лишь сообщало, что оно сегодня выполняло непривычную работу. Завтра, если она не воспользуется магией, будет хуже, но девушка всё равно была довольна - она справилась! Ну, почти. Амер, конечно, мог гонять её по залу как хотел, но для первого раза, как ей казалось, имперка справилась достаточно неплохо, и ей очень понравилось. И даже Ано был вовсе не таким злым, как она ожидала. Как ни крути, сплошные плюсы. Сознание кольнула мысль, что она могла бы начать заниматься гораздо раньше, если бы не отец, но девушка решительно отогнала непрошеное сожаление.
Лениво думалось о том, что вскоре надо будет взять смену одежды и пойти в бассейн, когда его освободят стражи. А потом... а что потом? Фаль, насколько она понимала, ещё не нашёл дороги. Оставалось практиковаться с магией - занятие, которым Луния откровенно пренебрегала в пути. Особенно в том, что касалось иллюзий. Девочка проказливо улыбнулась - у нее были идеи на тему того, что можно сделать. Но... опасно. Почему-то самые лучшие штуки не пользовались любовью окружающих. Обычно. Но они же были самой лучшей практикой. Девочка лениво размышляла над этой дилеммой, пока не пришла к выводу, что надо с кем-нибудь посоветоваться. Селия. Она благоразумна, серьёзна и наверняка сможет оценить, разумна идея, или нет. Надо будет найти её и поговорить.

[Кысь >>>]

...Луния возмущённо мерила шагами комнату, ругаясь в голос:
- Как он мог! Эти стражи, ух! Никакого стыда! Никто не предупреждал, что по руинам бродят не только паровые центурионы, но и голые данмеры! - возмущенно воздев руки к потолку, девушка на миг замерла, после чего продолжила чуть более спокойным тоном:
- Интересно, cмогу я с помощью магии убедить себя, что этого не было?
Немного поразмышляв над идеей, Луния всё же неохотно мотнула головой:
- Фе. Оно того не стоит. Хотя мне очень, очень жаль, что иллюзии не умеют кусаться по-настоящему! Когда я говорила, что нужно найти Стражей, я не имела в виду - найти их в таком виде! Порядки у них в ордене!
- Что случилось? - Селия воспользовалась паузой. Она следила за монологом с самого его начала, но так и не поняла, что именно разозлило подругу.
- Что? - только сейчас Луния поняла, что так и не рассказала о том, что произошло. - А. Я шла поговорить с тобой о... о магии, и в коридоре встретила Амера. Без одежды. Ну, почти, в накидке. Но она ничего не закрывала! Я понимаю, что в казармах - или где там они живут - нравы у них простые, но это же не казармы! Это ведь просто неприлично!
- Наверное, ему что-то срочно понадобилось, - предположила Селия. - Хотя не иметь собственной ванны...
- Конечно, понадобилось, - фыркнула девушка в ответ, постепенно успокаиваясь. Сейчас сцена воспринималась скорее как забавная. - Бутылку нёс. Они там ещё и пьянствуют. И это - Стражи, наша опора и защита от всяких мерзостей. Ни стыда, ни совести.
- Мы в безопасности и никуда не идем, - предприняла попытку миротворчества Селия. - К тому же, стражи всегда пьют.
- Ну... легионеры - тоже, конечно. Но они хотя бы голышом не бродят и не пугают своим видом ни в чём не повинных девушек.
- У него там какие-то шрамы? - заинтересовалась альтмерка.
- Нет. - твёрдо ответила Луния. - Наверное. Я не смотрела. Но если бы иллюзии умели кусаться, они бы у него появились.
- Тебе неприятны мужчины? - продолжила гадать Селия.
- Н-нет. Просто... это просто неприлично! Не принято!
- То есть, тебе просто не понравилось то, что на нем нет одежды?
- Да! - с облегчением ответила Луния, снова обретая почву под ногами. Прошлый вопрос был слишком... прямым.
- Может быть, он не думал, что тебя встретит? - примиряюще предположила Селия.
- Наверняка. Но он должен был об этом подумать. Наверное. - Луния вздохнула. Сейчас, оглядываясь назад, она и сама не очень понимала, откуда взялась такая резкая реакция. Действительно, опасности не было, специально напугать её Страж не хотел. И сам вид обнажённого мужчины её не так уж смущал... девушка встряхнула головой, отгоняя последнюю мысль. - Ладно. Может быть, я слишком сильно отреагировала. Скажем просто: теперь мне ещё больше хочется обсудить с тобой один совершенно конкретный тип магии. Скажем, что ты думаешь, если мы обеспечим наших бдительных и пьющих Стражей небольшой возможностью потренироваться? Например, посредство вызова...

...


- Скампов? - удивилась альтмерка, но сразу же задумалась. - Это может быть очень интересной шуткой... но Фаль может обидеться.
- Не шуткой, а тренировкой, - педантично поправила Луния и задумалась. - Хотя если Фаль обидится, это будет... плохо. Может, одного маленького скампа? Или что-нибудь другое? Но мне не приходит на ум ничего... не очень опасного.
- С другой стороны, он внизу, и, наверное, не скоро вернется... - продолжила размышлять вслух Селия. - А стражи наверняка видели скампов раньше и могут послужить своего рода индикатором качества. В любом случае, если мы попытаемся изобразить что-то, о чем мало знаем, тренировки не выйдет. А скампа для сверки я могу вызвать.
- Я и хотела проверить, смогу ли создать что-нибудь достаточно реалистичное и известное, чтобы стражи поверили, - кивнула имперка. - Но стражи могут потом рассказать Фалю, и он всё равно обидится. Помнишь, как Амер тогда сказал, только увидев хаджита?
- Можем попробовать вместо этого огненных атронахов, - неуверенно протянула альтмерка. - Но, мне кажется, это точно рассердит стражей.
- Мне кажется, нужно что-нибудь более безобидное. К тому же призрачного атронаха они уже видели и могут сразу что-то заподозрить. Нужно что-то, что может встретиться в двемерских руинах. Хотя скампы...- эта мысль явно не давала девушке покоя. - Интересно, получится ли потом убедить стражей не говорить Фалю? Амер, думаю, не будет очень сердиться, но вот Ано...
- Он не очень разговорчив, - подумав, покачала головой Селия. - И ему нет нужды нас выдавать.
- В воспитательных целях, - проворчала себе под нос имперка. - Но ты права, он не очень-то общителен. Может, и получится. Тогда мне точно нужен скамп для сверки - я их видела только на рисунках и не уверена в деталях.
Альтмерка выпрямилась и заправила белые пряди за уши, потом вздохнула и прочитала призыв. Через несколько секунд в комнату, будто из прорехи в самом воздухе, ворвалось облако резко пахнущего серого дыма. Когда оно истончилось достаточно, чтобы можно было увидеть скампа внутри, Селия разочарованно повела плечами. Скамп досадливо крикнул, но остался на месте.
- Хм. - Луния обошла скампа по кругу, присматриваясь к тощему созданию. - Когти короче, чем я думала. Или короче, чем думал художник. И цвет глаз другой. А можно, чтобы он побегал по кругу и попрыгал?
- Вряд ли он будет прыгать, - с сомнением посмотрела на младшего даэдрота Селия. Но все-таки загнала скампа мысленным приказом на остов кровати, с которого ему пришлось соскочить вниз, чтобы удержать равновесие.
- Замечательно! А покричать? Хотя, кажется, звук я более-менее запомнила, так что необязательно. Да, - девушка задумчиво кивнула. - Думаю, получится. Хотя это будет непросто. И видение, и звук, и... ладно, без запаха, думаю, мы обойдёмся. Спасибо!
- Да, запаха уже хватит, - согласилась Селия, старавшаяся не морщить нос - в конце концов, в ароматном появлении скампа была ее вина.
- Остаётся только найти стражей, - глаза Лунии загорелись хищным предвкушением. - И, конечно, отпустить этого маленького даэдрота.
Альтмерка, сосредоточившись, отпустила скампа одним сложным движением запястья. На этот раз обошлось без дыма и вони.

Сообщение отредактировал Кысь - 12-04-2015, 8:19

[Crystal >>>]

Пока они шли по гулким коридорам, Ано молчал. Он словно игнорировал присутствие второго, однако, когда они оказались у бассейна, оказалось, что все это время его мысли были заняты Амером:
- Почему ты тратишь на них столько времени и сил? - с холодным любопытством Ано посмотрел на другого Стража.
- Почему нет? У меня не так мало времени, да и сил тоже... - Амер улыбнулся. - Я думаю, сознание очень похоже на тело. Если долго не прикладывать усилия, то их не сохраняешь, а тратишь впустую.
Он раздевался, бросая мокрую от пота одежду в один из меньших чанов с водой, потом, внезапно остановившись, достал нож и нацарапал на золотистом двемерском металле слово "стирка". Буквы выглядели неумелыми, почти ученическими - второй страж фыркнул, оценив шутку. Если сюда когда-нибудь доберется научная экспедиция, ученые меры закипят не хуже паровых центурионов при виде такого вандализма.
Свою одежду Ано без церемоний скинул у края бассейна, где стоял, а сам спрыгнул в воду. С непривычки кожу практически обожгло, но эти ощущения не были неприятными.
- Когда я уйду с Горы, мне будет не хватать только этих паровых бань... - задумчиво проговорил он.
- Если ты найдешь что-нибудь достаточно ценное здесь, то построишь собственные, - несколько раз "утопив" одежду в горячей воде, Амер забросил ее на трубу стекать, и присоединился к купанию. Он сразу же окунулся с головой и некоторое время сидел так, потом вынырнул, отфыркиваясь.
- Как бы только не найти в придачу и свою смерть, - мрачно пошутил Ано. - Две витающие в облаках девчонки, которые толком не знают, что ищут, способны ее найти и себе и нам.
Он ненадолго умолк, но решил продолжить:
- Когда они обратились ко мне с предложением о найме, я сначала хотел отказаться - как Ундил и Арриль. А потом подумал, что чего я потеряю? Мы и так сидели в этих Башнях словно в склепах. А почему ты согласился пойти, Амер?
- Это показалось мне интересным, - пожал плечами его собеседник. - Склеп - хорошее слово.
- Что ж, сейчас можно себе позволить делать то, что интересно.
Кожа уже привыкла к температуре, так что теперь настал черед Ано набрать побольше воздуха и уйти под воду с головой. Вынырнув, он блаженно сощурился.
- Только не говори, что тебе неприятна компания дам, - Амер почти улегся, опираясь спиной о борт ванны, так, что над водой осталось только его голова.
Ано открыл глаза и бросил подозрительный взгляд на напарника, пытаясь понять - шутит ли тот.
- Скажем, я не привык к такой компании, - он сделал легкое ударение на слове "такой".
- Стражи всегда напоминали мне монастырский орден, - задумчиво согласился Амер. - Наверное, более странно, что я не испытываю неудобства.

[Кысь >>>]

- Как я понял, ты успел увидеть многое за пределами Вечной Стражи, - Ано все еще смотрел на Амера. - Так что ничего странного. Не удивлюсь, если ты сейчас скажешь, что на материке тебя ждет невеста.
- Уже не ждет, - фыркнул Амер. - Хотя для этого мне пришлось совершить несколько поступков, которыми я не горжусь.
- Почему? - Ано настолько удивился, что сначала спросил, а потом уже подумал, что вопрос, вероятно, нескромный. Как только что любезно напомнил ему Амер, о жизни за пределами Ордена Ратри знал не слишком много. И теперь, когда он принял решение окончательно порвать с Вечными Стражами, ему начинало казаться, что стоит начать интересоваться обычной жизнью.
- Не то время, не то место, не те обстоятельства... Не те меры, - Амер окунулся почти с головой, потом вынырнул. - Ты не думал жениться?
- На Вивеке, что ли? - кожа на щеках Ано потемнела, но это вполне объяснялось воздействием горячей воды в бассейне. - Нет, не думал. Где он, а где я.
- Он вряд ли был на выданье, - фыркнул Амер и снова нырнул, пока не почувствовал себя способным продолжать разговор спокойно. - Нет, я про клановый брак. Ты серьезный, у тебя бы могло получиться.
Тут уже настал черед Ано фыркать:
- Нет. Я был слишком сосредоточен на... доктрине. Такая идея даже не приходила мне в голову. - словно спохватившись, он уточнил. - А почему ты спрашиваешь?
- Склеп - очень хорошее слово, - повторил собственную фразу Амер. - Для меня мало что изменилось, но многие стражи выглядят как живые мертвецы в последнее время. Корпрусных тварей почти не осталось, и теперь Врата - просто форт в диком предгорье. Индорил на коленях, Храм пытается выживать - в нем нет места реликвиям прошлого. Нет смысла задумываться о чужом будущем, если ты не бог и не лидер, но и перестать думать о будущем Стражей я не могу.
- У них нет будущего. - Ано снова помрачнел. - Потому-то я сейчас здесь, пекусь о будущем двух маленьких девочек.
Неожиданно он рассмеялся - хотя смех получился не слишком веселым.
- Достойное завершение карьеры Вечного Стража, не считаешь? - на словах "вечный страж" Ано чуть не скривился.
Амер сел прямо и посмотрел на собеседника прямо: с него на секунду слетела его обычная расслабленность.
- Будущее, или его отсутствие - выбираешь себе только ты. Если в тебе нет сердца твоей собственной веры, не вини в этом Вивека, храм или время, - серьезное, почти ледяное спокойствие в его голосе было бы обычным у кого угодно другого, но для Амера казалось нехарактерным, почти неуместным.

[Crystal >>>]

Страж замолчал, опомнившись, потом пожал плечами и снова погрузился в воду почти до кончика носа.
- Впрочем, будущее де... тьфу, - говорить в таком положении оказалось неудобно, и пришлось снова немного подняться. - Будущее двух девочек это тоже неплохо.
На неожиданную "проповедь" Ано отреагировал недоуменно-недоверчивым взглядом. Но затем чуть пожал плечами и, подобно Амеру, сполз в воду пониже.
- Вот я и выбрал. А Вивек... да ну его в Обливион, будь он неладен.
- За что вы его все так не любите? - буркнул себе под нос второй страж.
- Про "всех" не знаю, - Ано почему-то слегка смутился и теперь сам окунулся с головой. А когда вынырнул, то устроился как ни в чем ни бывало: - что-то мы только и делаем, что обсуждаем его светлую персону.
- Он собрал стражей, чтобы охранять стену. Потом ушел вместе с ней. Все, что касается прошлого, настоящего и будущего Вечных Стражей, так или иначе связано с ним или его отсутствием, - пожал плечами Амер.
- Знаешь, к разговорам о богах и правителях отлично бы подошел стаканчик-другой суджаммы. Даже жалко, что ее здесь нет.
Второй данмер лукаво улыбнулся.
- Это хорошая идея.
Вынырнув из ванны, он набросил на плечи кусок материи, служивший в разные времена простыней, одеялом, сумкой, шарфом и полотенцем и выскользнул прочь. После полуминуты ожидания, где-то на середине прерванной звонким девичьим взвизгом, он вернулся с маленькой узкогорлой бутылкой, в которой обычно продавали флин и парой двемерских по виду чашек. В них скоро оказались крохотные порции напитка - по общему мнению алкогольных гурманов Призрачных Врат этот киродиильский виски быстро терял большую часть аромата на воздухе.
- Ого! Да сегодня просто праздник какой-то! - мокрыми руками Ано принял одну из чаш и блаженно сощурился, почувствовав тонкий запах. - Я пока не решил, что мы отпразднуем, но уже согласен выпить за здоровье лорда Вивека.
- Поздно, - фыркнул Амер. - Но можно выпить за успешно защищенные Призрачные Врата. И за будущее.
- За будущее, - старший мер церемонно приподнял свою чашу в направлении Амера. - Кстати, мне показалось, или я слышал голос Лунии?
- Она меня за кого-то приняла, - пожал плечами Амер. - Наверное. Я сам не понял.
- Ну ладно. А то я уже начал волноваться, что надо срочно вылезать из воды и бежать кого-то убивать...
Сделав маленький глоток, Ано глубоко вздохнул. Если в Пределе вся затея с экспедицией казалась безумной тратой всех возможных ресурсов, то в данный момент мер наслаждался неожиданным подарком в виде тепла, покоя и... не самой плохой компании. Раньше жизнерадостная болтовня Амера раздражала - на контрасте Ано только острее чувствовал раздрай в собственной душе. Но каким-то образом этой же самой болтовней более молодой мер сумел пробить стену молчания, которую так заботливо выстраивал вокруг себя Ано.

[Кысь >>>]

- Так что ты говорил про будущее Стражей? - виски обжег язык, но кровь словно быстрее побежала по жилам. Всегда, когда Ано пробовал флин, у него возникало ощущение, что он способен горы свернуть.
- Я долго пытался понять, - потянулся Амер. - Что Стражи видели в своей миссии, что так их подвело? Мы стояли до конца, уже когда не верили, что победа придет, но Дагот Ур мертв, и мы выполнили то, что клялись выполнить. Почему вы остались? Почему вы ведете себя так, будто на самом деле проиграли войну? Думаю, ответ в Вивеке.
Данмер помолчал, глядя на остатки ароматного виски в чашке.
- От него ждали чего-то, чего он не дал. Только вот - чего?.. Если ответить на этот вопрос, может быть, мы узнаем, что дальше.
- От него ждали, что он будет тем, кем не был... - голос Ано прозвучал совсем тихо. - Да, мы выиграли войну. Только... Если бы не Трибунал, ее могло и не быть.
Мер покачал головой, после чего одним глотком осушил свою чашку.
- И мы остались потому, что нас не позвали с собой. Мы сделали свое дело, но никто не дал нам новое.
Амер внезапно фыркнул, едва не расплескав флин.
- Ты, наверное помнишь, я сбегал из Стражей два раза. Первый был легкомысленным поступком юнца, и оставил следы только на моей совести. Второй... Второй был после четыреста семнадцатого. Я был отобран в поход тогда, я знал, что мы идем умирать, просто чтобы отвлечь на себя внимание, но я был очень горд собой, наверное - и когда я вернулся живым, вся моя гордость перегорела. Наши боги... Они даже не видели Дагот Ура, но его армии было достаточно, чтобы удерживать их. Тогда я внезапно понял, что они стары и слабы, что мы, стражи - не привилегия, а необходимость, что какая-то очень большая ложь появилась из лучших намерений храма. Я тогда был уязвлен в самое сердце.
Амер улыбнулся.
- Я понимаю теперь. Спасибо.
Во взгляде Ано мелькнуло недоверие, когда он в упор уставился в лицо второго Стража. Но затем оно сменилось пониманием.
- Я... не ожидал это от тебя услышать. Мы мало сталкивались, но ты всегда производил впечатление "я здесь, но я не с вами". А оказывается, что и ты хлебнул из той же чаши, что и все мы.
- Я тогда очень верил в свою исключительность, - согласился Амер. - Но я больно заплатил за эту ошибку. Странно, что это снова оторвало меня от других. Если бы я только понимал меров лучше...
Вздохнув, страж отсалютовал чашкой, улыбнулся, и тоже допил свою порцию.
- Ты старше и сильнее меня, Ано. Поэтому в твое будущее легко верить. Но идиотам вроде меня должно крупно повезти, чтобы что-то понять. Я все еще ищу ответ, который можно бы было дать таким, как я.

[Crystal >>>]

- Да нет этого ответа. Все это время, что я сидел в Башне Заката, я пытался его найти. А потом появились эти девчонки. Точно в нужное время. Когда я согласился на эту работу, я понял, что мне стало плевать на Вечных Стражей, на Призрачный Предел и на великую миссию, которой больше нет. Что я, по сути, никогда не жил, но, наверное, стоит попробовать.
- Ответ есть, - возразил Амер, потом согласно улыбнулся. - Просто он не в башне.
- По-моему, это то же самое.
Амер кивнул, потом, дотянувшись, положил ладонь на плечо Ано.
- Спасибо за разговор.
Если бы Ано не опирался о бортик бассена, то он отпрянул бы назад - прикосновение застало врасплох. По-сути, до этого момента не на тренировках его касались только руки лекарей. Близких друзей в Ордене у него не было, любимой женщины - тоже. По коже пробежали мурашки, как от горячей воды, а мышцы напряглись.
- Я... Тебе спасибо. - поколебавшись, Ано сжал руку Амера чуть ниже локтя. - Кажется, с того момента, когда мы все узнали, я еще не чувствовал себя лучше.
- Это хорошо, - улыбнулся второй страж. - Еще флина?
- Гулять так гулять, - усмехнулся Ано. Он разомкнул пальцы и и протянул зажатую в другой руке чашу.
Разливая очередную порцию ароматного напитка, Амер думал о странной реакции стража. На секунду ему показалось, что тот напрягся и едва не отпрянул - но потом он сам ответил на прикосновение. Амер удержался от того, чтобы провести эксперимент сразу же, но все-таки вернул взятую у данмера чашку так же, как взял - из рук в руки.
- С меня причитается. На следующем привале будем разорять мои запасы. - Ано постарался сделать вид, что ничего особенно не произошло, хотя сердце все еще билось быстрее. - Надеюсь, на нижних уровнях окажутся не только центурионы, но и бани.
- Однажды я был в огромной купальне с фонтанами на нижних уровнях двемерского города, просторной, как плаза в кантонах. Это только сторожевая башня на самом отшибе, то, что ждет нас внутри, может быть во много раз интереснее, - улыбнулся Амер.
- Хм. Вот почему мне такие города не попадались? - Ано чуть пригубил флин и слегка нахмурился, вспоминая. - Как-то наш отряд занесло настолько глубоко, что мы там чуть не изжарились. Вот такие же бассейны, как этот, только заполненные горящей лавой. Зачем они были нужны двемерам - ума не приложу.

[Кысь >>>]

- Здесь почти нет больших городов. Красная гора - небезопасное место, поэтому у Вварденфелльских руин такие маленькие комнаты, толстые стены и так много каналов для отвода лавы и пара. Я слышал от отца Снежка, что единственным по-настоящему крупным городом был тот, который сейчас называют цитаделью Дагота Ура. Другая история - горы Велоти.... Под ними до сих пор лежат огромные пустые города. Их унаследовали грибы, плесень и жуткие обитатели подземелий, но многие механизмы до сих пор работают, даже свет и фонтаны. На западе ходят рассказы о золотых дворцах, в которые не ступала нога разумного существа со времен двемеров.
Второй мер присвистнул:
- И где же те безумцы, которым хватит глупости попробовать все это найти. Звучит как история из древних манускриптов, до которых охочи искатели приключений себе на головы.
- Смельчаки остаются лежать внизу, - фыркнул Амер. - Здесь руины населены только призраками и автоматонами - и это лучшее, что в них есть.
- Точно, - Ано кивнул. - Можно выпить за то, чтобы в наших руинах было поменьше и тех и других. И не водилось кого похуже.
- Да, - серьезно согласился Амер, потом улыбнулся. - За это стоит выпить.
Он не сразу последовал собственному совету, задумчиво уставившись куда-то в чашку - может быть, вспоминая об огромной купальне с фонтанами. Ано же, напротив, отдал должное напитку, после чего отставил чашку на бортик басейна. Сложив ладони ковшиком, он набрал воды и растер свое лицо - в сочетании с горячим бассейном виски слишком уж будоражил кровь.
Амер приподнял бровь, внезапно улыбнулся и наклонился, приложив ладонь к виску Ано и сравнив цвет.
- Кажется, флина нам хватит. Скорее всего и я выгляжу не лучше, - фыркнул он.
Второй страж было посмотрел на него, но тут же отвел глаза - подобное нарушение личного пространства его смущало. Раньше никто себя так с ним не вел и Ано в последний момент подавил рефлекс заблокировать мнимый "удар", когда боковым зрением увидел руку Амера совсем близко.
- Да уж. Рановато напиваться. - паническое желание сбежать, отодвинуться от Амера подальше Ано тоже в себе постарался заглушить. Если уж менять свою жизнь, так почему бы не начать с мелочей.
Амер задумчиво склонил голову набок - реакции отличались. От виски и воды немного клонило в сон, но адреналин от воспоминаний о бесконечных подземных руинах не давал спокойно сидеть.
- Ты дергаешься от прикосновений, - наконец, поделился он наблюдением.
- Я к ним не привык. И о них не просил. - Ано было сжал зубы, но постарался расслабиться. Вряд ли своим замечанием Амер хотел его оскорбить. Все же данмер инстинктивно чуть отошел в сторону, давая себе больше пространства - только сейчас он сообразил, как близко они находились. Амер наблюдал за его реакцией, потом улыбнулся и тоже отодвинулся назад.
- Пора выбираться. - Ано тоже следил за действиями Амера и чуть пожал плечами. - Еще удивительно, что девчонки не взяли купальню штурмом.
С этими словами он напоследок окунулся с головой и, повернувшись ко второму Стражу спиной, начал вылезать из бассейна.

Сообщение отредактировал Кысь - 29-08-2015, 15:24

[Spectre28 >>>]

Луния прислушалась. Из-за тяжелой двемерской двери почти не доносилось звуков, но девушке показалось, что она различает плеск воды.
"Отлично. Если они всё ещё в бассейне - тем лучше. Или хуже."
Было жаль, что дверь закрыта - для создания иллюзии вслепую нужно было куда больше таланта, чем досталось Лунии. С открытой дверью она могла бы просто тихонько заглянуть в комнату, а потом незаметно скрыться, но теперь всё придётся делать открыто. Двемерские двери не отличались бесшумностью, и Луния неизбежно привлечет к себе внимание Стражей, но этим тоже можно воспользоваться.
Глубоко вздохнув и зажмурившись, чтобы лучше сосредоточиться на задаче, она постаралась точно представить, как должен выглядеть призванный скамп - а магия позаботится о том, чтобы он остался там и когда она откроет глаза.
Маленький даэрот появился мордой к двери, так, чтобы тот, кто посмотрит в проём, сразу же его увидел. Оценив злобный оскал иллюзии, Луния довольно улыбнулась. Теперь всё, что требовалось - это иногда подбрасывать иллюзии звуков. Писк, ворчание, что угодно сойдёт, лишь бы придать картине побольше достоверности. Девушка искренне надеялась на то, что ей хватит на это сил и концентрации. Особенно концентрации.
Пришла пора для... тренировки, и Луния прижалась к стене возле двери так, чтобы её не заметили изнутри, когда та откроется. Кивнув Селии, чтобы она сделала тоже самое, девушка глубоко вздохнула и потянула за рычаг. Дверь с шумом уползла в пол, и на этот звук наслоилось высокое верещание псевдодаэдрота, который ринулся внутрь и в сторону, вдоль стены. Теперь Лунии оставалось только надеяться, что скамп отвлечет Стражей в достаточной мере, чтобы она могла подглядывать.
"О, это будет забавно!"
В качестве аванса до нее донеслись громкий плеск и два возгласа.
Ано, который как раз собирался закинуть ногу на борт бассейна, при виде ворвавшегося в дверь купальни скампа от неожиданности свалился обратно в воду. Не сразу увидевший иллюзию за его спиной Амер успел удивиться и отставить флин от воды подальше, но потом тоже заметил появившуюся неприятность. Выскользнув из воды, он оглянулся в попытке найти что-нибудь, что могло сойти за оружие. Подобрав выпавший из чьих-то штанов платок, он затолкал сколько мог в бутылку с остатками виски и, когда ткань заметно намокла, поджег снаряд и замахнулся им в сторону незванного гостя. Скамп, направляемый Лунией, которая, услышав плеск и здраво рассудив, что Стражам не до двери, успела оценить обстановку, залез на трубу, где лежала одежда Амера и оттуда радостно оскалился в сторону Ано. Амер, заподозрив что-то неладное, едва успел остановить бросок.
- Откуда он тут взялся?! И где девчонки - вроде не было криков? - пока Амер возился с бутылкой, Ано тоже выбрался из бассейна. Пользуясь тем, что даэдрот не проявлял излишней агрессии, он лихорадочно огляделся в поисках обломков каких-нибудь труб или чего угодно еще.
- Вот я думаю, - второй страж понемногу начал приходить в себя, но бутылку держал наготове, благо импровизированный фитиль пока позволял. - Когда это скампы выучились открывать двемерские двери?

[Crystal >>>]

- Руки есть - от чего не открыть. Но вот с каких пор они столь миролюбивы - это уже вопрос. - На глаза Стражу попалась чашка, из которой он незадолго перед тем пил. Подхватив ее, Ано примерился для броска.
Луния, услышав последнюю фразу, нахмурилась. Действительно, этого она не учла. И скамп, повинуясь мысленному приказу, с громким верещанием спрыгнул с трубы и сделал несколько быстрых шагов к Стражам, будто готовясь к прыжку.
- Проще выяснить раз навсегда, - теперь, когда даэдрот сокращал расстояние, гадать больше не хотелось. Амер с силой швырнул существу под ноги бутылку с киродиильским виски, а в голову скампа полетела тяжелая двемерская чашка, пущенная рукой Ано. В этот момент Луния не смотрела на то, что происходит в комнате, пытаясь подавить хихиканье, так что скамп никак не отреагировал на нападение. И если чашка, брошенная Ано, пролетела мимо головы даэдрота, то бутылка разбилась под лапами, разбрызгивая тут же загоревшийся виски. Скамп, не обращая внимания на огонь, продолжил красться к Стражам.
Звуки борьбы заставили и альтмерку выглянуть из-за двери. Ее глаза расширились, и она потеребила плечо подруги, но было поздно.
- Кого-то мне это напоминает, - глядя на то, как существо спокойно идет прямо по горящему флину, Амер, наконец, догадался о причинах появления демона в купальне.
Луния, вернувшись к действительности, тихо ойкнула, и иллюзия пропала - концентрация мага была нарушена.
- Кого-то, кого явно стоит выпороть. - в голосе Ано звучала неприкрытая угроза. - Ради ее же блага и спокойствия остальных.
- А нечего голышом по коридорам перед девушками бегать, - прокомментировали из-за двери. - Между прочим, кому-то стоит сказать спасибо, что иллюзии не кусаются, вот
- Тебе так понравилось, что ты пришла еще посмотреть? - поинтересовался мгновенно пришедший в себя (по крайней мере, на вид) Амер.
- Конечно, ещё и подругу привела! - издевательским тоном ответила Луния. - Не каждый день такое увидишь.
Селия высунулась из-за косяка в подтверждение слов подруги и миролюбиво улыбнулась стражам.
- Глупо. Как бы не оказалось, что настоящего скампа мы примем за твою иллюзию. И не станем беспокоиться о твоей защите. - Ано скривил губы и пошел подбирать одежду. Амер каким-то чудом ухитрился ее не сжечь.
- Нелогично, - ответила Луния, тоже выглянув из-за косяка. - Реагировать стоит на любую угрозу, не обращая внимания, чем она может оказаться. Моих скампов можно рассматривать как тренировку.
Договорив, девушка вздохнула. Хотя шутка оказалась хорошей, толику вины она всё равно чувстовала:
- Но... хорошо-хорошо. Я извиняюсь. И обещаю больше так не делать... без предупреждения. - внезапно девушка улыбнулась:
- А правда, скамп был реалистичным?
- При виде нас он бы зашипел и начал атаковать - или удрал бы, - Амер тоже занялся приведением в порядок своей одежды. - Поведение - важная часть образа.
- Пожалуй, - вполголоса проговорила Луния. - Призванные скампы ведут себя иначе, чем дикие, надо было это учитывать.
- "Дикие" скампы тоже терпят присутствие только других даэдра или некоторых призывателей, - заметила Селия.
- Призванные скампы ведут себя так же, как дикие. - хмыкнул Ано. Штаны он уже натянул. - Когда нападают на цель, указанную магом.
Он отжал воду с волос, смерил Лунию неодобрительным взглядом и, подобрав рубашку, вышел из купальни. Амер задержался, чтобы собрать осколки.
- Много, много книг по поведению отдельных видов даэдра, я поняла, - вздохнула Луния, думая про себя, что ей всё равно понравился этот иллюзорный скамп. Да ещё с верещанием.

[Sidhe >>>]

Восход солнца, день 21, Садрит-Мора.

Утром братья сбежали ещё до завтрака, решив поесть у Фары и подождать там до часа, когда Совет начинает принимать просителей.
- Ну что, тебя больше никто на помощь не звал? - в ожидании, когда принесут еду, младший ухмыльнулся, глядя на старшего.
- Спал как младенец. - Улыбнулся краем губ тот и сладко, по-кошачьи, потянулся.
- Младенец, ага, - Ллевен смерил его взглядом, но продолжать мысль не стал. Вместо этого он постарался согнать с лица ухмылку. - Ко мне вчера вечером Нилера заглядывала.
- Нилера? - Вендил удивлённо посмотрел на брата, но через пару секунд всё-таки понял, о ком речь: - А, сестричка. С чего вдруг она почтила тебя вниманием?
Тут настал черед Ллевена удивляться, но он тоже быстро сообразил:
- Ну да, вы же с ней вообще практически не общаетесь... Ладно, не важно. Что важнее в свете происходящего - она нам поможет с поисками. Идея получить "наследство" ее тоже не прельщает.
- А зачем она вообще про него узнала? - Сузил глаза старший.
Пусть о проклятии знал уже почти каждый встречный, но очень хотелось убедиться, что Ллевен разболтал не просто по наивности.
- Затем, что она в той же лодке, а возможностей у нее больше, чем у нас, - на миг, младший из братьев превратился в копию старшего, но тут же расслабился. - Я сильно сомневаюсь, что те красотки, что остались в Балморе, разыщут хоть что-нибудь...
- Тем не менее, мне слабо верится, что она настолько ясно осознала опасность. Или ты был очень... убедителен? - Спросил маг с улыбкой, опустив подбородок на кулак.
С секунду Ллевен недоуменно на него смотрел, но потом покачал головой:
- Ей больше не 6 лет. Она - самостоятельная, достаточно решительная и при этом умная. И она займется вопросом так, словно делает все для себя - благо так оно и есть.
Вендил выслушал брата, озадаченно выгнув бровь.
- Не знал, что вы так близки. - Наконец хмыкнул он и без энтузиазма добавил: - Впрочем, если ты в ней уверен, пусть займётся - отговаривать в любом случае поздно.
Младший едва слышно фыркнул:
- Только не говори, что ревнуешь, а то мне придется оправдываться.
- Да ну, что ты. - Отмахнулся брат. - Когда я был против интрижек на стороне? Молодёжь иногда надо отпускать порезвиться, как говаривал мастер. - Вендил не сдержал улыбки.
- Что б его дреморы по Обливиону гоняли, - на лицо Ллевена тоже вернулась ухмылка. В этот момент принесли долгожданный завтрак, потому братья отложили дальнейшие пререкания и занялись едой.

[Crystal >>>]

Несмотря на раннее время, посетителей оказалось довольно много - кто-то принес новости, кто-то требовал внимания Советников, а потому сперва докучал Голосам, кто-то жил прямо здесь, в общих комнатах Совета, а кто-то - так же как Тинари - искал работу.
- Вот сейчас как отправят нас собирать мыло для мастера Нелота по всем аптекарям Моровинда... - Ллевен посторонился, пропуская мимо себя почтенного мера, в украшенном дорогой вышивкой балахоне.
Через добрых полчаса стояния без пользы они, наконец, привлекли внимание коренастого, безвкусно но вычурно одетого мера.
- Эй, вы. Какой ранг?
- Законники. - Ответил старший брат.
- Хммм-мм... Ну, ладно. У меня здесь есть заказ на мыло, который был отправлен нам с континента три месяца назад, но все еще не пришел. Не разведаете... законники?
- За деньги - разведаем.
- Х... хорошо, - мер погладил то вышивку на своей робе, то ли едва проступающий под ней амулет. - Следы каравана теряются на островах к северо-востоку от города. Груз можно узнать по эмблемам дома и монограммам ФВ на коробках.
Вендил кивнул.
- А имя получателя груза можно узнать?
- Сален Ранис, Тель Арунн, маг. Когда можно ждать результатов?
- В течение недели. - Прикинув, ответил маг. - Как с вами можно связаться?
- Алабар Дарен, спросите здесь или в башне Арунн.
В продолжении этой короткой беседы Ллевен помалкивал и вообще держался чуть позади. Как всегда, в присутствии старших представителей Дома, он снова остро ощущал свою бездарность и отсутствие внятных перспектив, а потому старался делать то, что на что годился - не пропуская ни слова из разговора, Ллевен старался уследить за тем, что происходит вокруг, и нет ли чего подозрительного. Башня выглядела так же, как и всегда - разве что, молодых Телванни в поисках занятий было меньше обычного. Но их количество уменьшалось год от года уже давно.
- Ты серьезно хочешь потратить неделю на эту ерунду? - когда Вендил закончил разговор с заказчиком и братья отошли в сторону, Ллевен не сдержался. - Мне казалось, что время нас поджимает.
- Вообще, не очень. Не нравится мне этот Дарен, - Вендил поморщился и потёр костяшкой висок. - Смутное подозрение, что проблем у нас станет больше, чем уже есть.
- Ну... формально он прав - не тяну я на законника, - младший виновато улыбнулся. - Может решил, что не жалко пустить в расход. Но не знаю. После Тель Бала мне как-то хватило незапланированных приключений. Нилера обещала разузнать, что получится. Так может и мы делом займемся?
- Да, пожалуй. - Согласился старший. - Алабару Дарену я позже напишу письмо, что мы не справились.
- Тогда... Альд-Даэдрот?
Вендил кивнул.
- Может, ещё успеем на корабль.

[Sidhe >>>]

Восход солнца, день 21-26, восточное побережье.

День был в самом разгаре, поэтому на корабль они погрузились без долгих задержек. Сложность составлял маршрут - прямого корабля до Дагон Фела не оказалось и пришлось плыть с пересадкой. Целая неделя пути была буквально насмешкой над нетерпением путешественников. Впрочем, оба не раз успели порадоваться тому, что сэкономили еще одну неделю, не став заниматься поисками пропавшего каравана.
Дорога изматывала. Сутки напролет качки под ногами, замкнутое пространство деревянной палубы и решительное отсутствие каких-либо занятий тяжело сказывались на обоих братьях. Когда становилось совсем невмоготу слушать язвительные подколки Вендила, Ллевен уходил на корму, где мог немного тренироваться - особого простора для меча не было, но здесь можно было не рисковать нечаянно зацепить кого-то из моряков. Однообразные пейзажи побережья - с густыми зарослями тростника и дикого риса - нагоняли тоску. Глядя на проплывавшие за бортом прибрежные валуны, Ллевен иногда принимался ломать голову над ошибками, которые он успел совершить в жизни. Магия, женщины, несбыточные чаяния. Чаще всего вспоминалась Элонде. Ллевен не мог понять, как так вышло, что за прошедшие семь лет он о ней почти не думал. А теперь, когда она умерла, и было поздно что либо менять, она не шла из головы - временами Ллевену даже казалось, что он чувствует аромат чая из горьколистника. Из прошлого мысли сами-собой возвращались к настоящему. Что за ящерица в черном доспехе, которая убила Аша? Откуда он взялся, кто его послал? В то, что аргонец старался сам ради себя Ллевен почему-то не верил. Рассказ инспектора Хлаалу только порождал новые вопросы. Телванни отчаянно жалел, что не смог оглушить этого Этьена - или как там его - тогда в склепе. Может быть, хотя бы часть их с братом проблем решилась...
Для Вендила плавание также складывалось не лучшим образом. Серые волны за бортом будто сгустились в приторно-сладкий сироп, медленно утаскивающий в свою тошнотворную глубину силы команды, ветер из паруса, скорость судна. Старшему данмеру было не лучше - каждый день тянул ему жилы. Он пытался снять напряжение медитацией, и это какое-то время отгоняло мрачные мысли, но с каждым днём они подползали всё ближе.
Кошмары ему не снились, но сон был обрывочным. Всё больше казалось, что шрамы начинают ныть, а на краю зрения он замечал неясные тени. Тени, что ночами рисовали на его коже странные узоры холодными пальцами...
Одержимость предчувствиями возможной смерти вытолкнула его мысли в непривычное русло, как и прошлый сводящий с ума кошмар. Он думал о Ллевене. И хотя внешне это выражалось в ещё более злых насмешках, Вендил начинал острее чувствовать на себе ответственность за младшего. И, может быть, в глубине души надеялся, что брат станет более стойким и прекратит на них обижаться, но в этом старший вряд ли готов был признаться даже себе. В прошлом судьба Ллевена его не интересовала - и раз это чуть не стоило ему жизни -, но это путешествие расставило акценты по-новому, а возможно что-то изменило и в самом старшем Телванни. И теперь Вендил думал, как передать брату волю - и, возможно, немного сил - снять проклятие. Если у него не получится.

[Кысь >>>]

Утренняя Звезда, день 31, где-то в недрах Красной горы

Ей снилось продолжение двемерских руин, но теперь они были бесконечным, непостижимым часовым лабиринтом, живым городом, паровая кровь которого несла тепло и движение каждой части огромного тела. Автоматоны, мебель, орнаменты, слуги, странное голубоватое вино, которое пахло морозным утром и опаляло горло как раскаленный песок. Селия была в чьем-то эскорте, достаточно важным гостем, чтобы без препятствий бродить по золотым залам, но и одновременно - безликой чужачкой, с которой никто в цитадели не желал перемолвиться лишним словом. Она ступала из залы в залу, рассматривая ковры, книги, и редкие, причудливые растения, привыкшие жить без света. В этом мире безупречных вещей, созданных с невозможной для смертного мастера точностью - ковры, переплеты книг, вазы, даже кубок в ее руках - случайная гостья казалась пришелицей из другого мира. Ее длинные черные волосы вызывали зависть подруг, но здесь казались неухоженными и жесткими, ее черно-красная роба была тонко вышита лучшими мастерами, но здесь казалась рубищем дикаря. Зачем вообще двемерам были нужны их разрозненные племена?.. Ответ не был лестным. Глубинных эльфов никогда не было много, и собственные жизни они ценили намного дороже, чем все золото поверхности. Мир с воинственными кимерами был не так сложен, как мир с северными дикарями, а Дагот с их страстью к познанию были проще и понятнее, чем Индорил, заботящиеся о своих богах.
Селия невольно уходила все дальше, глубже и ниже, туда, где ей почти не попадались больше надменные хозяева цитадели или темные, резко очерченные фигуры ее собственных соплеменников. В этой части подземного города коридоры были узки, а за частыми решетками можно было разглядеть переплетения труб и вентилей. Несколько паровых центурионов, поставленных в ряд у стены и забытых, мертво смотрели вперед. Селия невольно представила себе, как Волиар, один из верховных хранителей дома, всерьез рассуждает о пользе заклинания оцепенения. Он был здесь не так давно, с прошлой делегацией, и с тех пор неуклюже пытался пустить полученный опыт в дело.
Давно стоило вернуться, но Селия шла вперед - дальше и глубже. Меньше света, ближе стены и потолок, больше тепла и шума. На нижних этажах все чаще встречался огонь - искры от несмазанных механизмов, яркие пятна лавы в глубоких колодцах. Кое-где воздух дрожал от жара, и тогда казалось, что кимерская гора, вероломная, непредсказуемая и хищная переплелась здесь с двемерским металлом. Дом Дагот был ближе других к народу Думака и Кагренака - черная змея Когорунн свила кольца под самой горой, а немногословные жители Бтунгдумз долгое время не видели для себя риска в том, чтобы торговать с Фаласмарион. Пока не развернулась война. Сейчас многие из кимер считали дом Дагот предателями, но Селия, как и многие другие, верила, что именно в них заключался секрет будущего перемирия. Лорд Ворин, говорили, был другом самого Неревара - кто знает, может именно его мудрость перевернет ход войны?..
Мысль цеплялась за мысль и, поглощенная их цепочкой, эльфка блуждала от одного коридора к другому, выбирая, как ей казалось, самые очевидные повороты, но потом узкий, полутемный и жаркий, пропахший металлической пылью проход закончился тупиком, и, вернувшись к последней развилке, она вдруг поняла, что не знает, откуда пришла. Паника на секунду затопила ее разум, собственные мышцы сжали грудь и горло словно стальными клещами, и от боли в легких эльфка испугалась еще больше. Она бросилась в первый попавшийся коридор бегом, потом в еще один, потом дальше... Потом назад, прочь от очередной лестницы вниз. Стало будто темнее, и чем больше она металась, не выбирая дороги, тем более заброшенными казались ей эти пропыленные коридоры. Совсем запутавшись, Селия присела на корточки у стены и беззвучно заплакала, спрятав лицо в ладонях.
А когда она подняла взгляд, то увидела лестницу наверх, недалеко, всего лишь в конце коридора. Ступеньки были почти совсем черными, и непонятно как уцелевший в этом раскаленном аду туман стекал с них, будто ленивая, медленная вода, но это был путь наверх. Поднявшись на ноги, Селия медленно побрела к лестнице. Вместе с туманом с нее стекал холод, и обильно вспотевшую кожу эльфки будто обожгло инеем. Уже перед первой ступенькой она засомневалась, но уже не могла остановиться - что-то влекло ее вперед, будто затягивая невидимые путы. Полуживая от страха, Селия поднималась по ступенькам, вздрагивая от каждого прикосновения ледяного тумана.
- Ты искала меня, моя девочка? - Ласково спросила ее холодная чернота, в которой - сейчас она видела - плясали тысячи ярких глаз. - Меня все ищут. Как тебе твоя маленькая победа?
Черные плети-щупальца нежно обвилились вокруг нее, гладя, сдавливая, пропитывая промозглым холодом, любопытством, липкой нежностью, жгучим презрением, равнодушием, бесконечной мудростью и бездонной черной водой. Ее хрупкое тело ссохлось под этой лаской, потрескалось и, наконец, раскрошилось давно оставленной оболочкой.

[Spectre28 >>>]

Когда Селия проснулась, она долго не могла заставить себя даже отнять от лица ладони. Ее трясло крупной дрожью, руки не слушались, мысли плясали рваными паническими обрывками, каждое прикосновение воздуха к взмокшей коже заново пугало ее. Медленно, постепенно эльфка осознала сначала то, что держит ее только одеяло, потом то, что давно нет никакого дома Дагот и двемеров, потом то, что давно нет войны, лабиринта заброшенных коридоров и этих жутких ступеней... Что она просто спала. А еще замерзла до синевы, хотя в комнате было тепло, и, похоже, долго плакала, не просыпаясь - подушка была совсем мокрой. Поднявшись кое-как на ноги, Селия, так и не нашедшая в себе сил расстаться с одеялом, прошелестела было к выходу, но остановилась, так и не выйдя за дверь. Она не готова была еще раз оказаться наедине с коридорами, с механическим шумом, металлической пылью, полутьмой и всем тем ужасом, который пока только немного потеснился, но не ушел совсем.
Селия присела рядом с постелью подруги и то ли нерешительно, то ли с беззвучной мольбой уставилась на ее лицо - вдруг проснется?

Этой ночью сон Лунии тоже не был спокоен. Физическая усталость от тренировки должна была бы заставить её уснуть мёртвым сном, но радостное возбуждение от нового опыта, почти получившейся шутки и от того, что Фалю наконец-то удалось открыть дверь на нижние уровни, мешало, и девушка ещё долго после того, как все улеглись, просто лежала с закрытыми глазами. Постепенно дыхание спутников по мере того как они засыпали становилось ровным и глубоким, но перед глазами Лунии всё мелькали моменты прожитого дня, мешая расслабиться, и ещё только через час веки отяжелели и девушка погрузилась в мир горячечных сновидений.
Она – или не она? – идёт по бесконечным коридорам, которые, казалось, удлинняются с каждым шагом, исчезая в бесконечности. Она смотрит на стены – и стены превращаются в лица, черт которых невозможно разобрать, и только рты что-то еле слышно шепчут, то ли издеваясь, то ли пытаясь направить на верный путь. Но все коридоры одинаковы, и даже лица одинаковы. Она поднимает голову вверх – странное ощущение, как-будто шея плохо гнётся – и не видит потолка, только уходящие ввысь стены. И ей холодно. Так холодно, что движения становятся медленными, как у паровой машины, в которой не осталось пара. Она начинает было опускать голову – шея похрустывает как бумажная – но что-то вверху привлекает её внимание. Над бесконечным лабиринтом нависает огромная тёмная фигура, заслоняя собой половину... нет, не неба, потому что неба здесь нет. Пространства. Фигура тянется, истончаясь, и поднимает конечность, указывая на неё. И мир окутывает ледяная тьма, в которой нет расстояний, нет движения, которая длится, длится, длится...
Луния, проснувшись, резко распахнула глаза – и едва подавила крик при виде нависшей над ней фигуры, в которой не сразу узнала подругу. Образы сна и реальности в тусклом свете двемерских ламп чудным образом сплелись воедино, и на пару мгновений девушка не была уверена, что есть что.
- С-селия? Ч-что?..

[Кысь >>>]

- Луния? - альтмерка хотела сказать это вслух, но вышел только едва слышный шепот. - Ты... Ты... Ты не сходишь со мной наверх?
Долговязая эльфка сжалась в виноватый комок.
Рассмотрев, наконец, лицо подруги, Луния молча кивнула и начала выбираться из спального мешка. Что бы ни заставило альтмерку так себя вести, это явно было достаточно серьёзным. В таком состоянии девушка свою обычно спокойную и уверенную подругу ещё не видела. Поднявшись, она приобняла Селию за плечи, помогая подняться, и чуть не вскрикнула – кожа эльфки была холодна как лёд, и её трясло. В последний раз Луния с таким сталкивалась когда в форт для лечения принесли человека, который едва не замёрз насмерть, спьяну проведя зимнюю ночь на улице в дождь. А ещё это напоминало сон, но это уж точно не имело значения. Наверное. Временно отбросив в сторону сомнения, Луния обняла подругу крепче, направляя к выходу. В голове судорожно метались мысли.
«Здесь тепло. Как она могла так замёрзнуть? Ничего, наверху тёплая вода и эти штуки с горячим воздухом. Главное – отогреть. Но как же это... »
Селия покорно плелась рядом, ускорив шаг только тогда, когда в пределе видимости появился бассейн с водой. Она забралась в воду, не раздеваясь, только сбросив, наконец, свое одеяло.
Луния, закрывавшая дверь, только вздохнула, встревоженно наблюдая за подругой:
- Лучше разденься, - посоветовала она. - Иначе потом в мокрой одежде будет хуже.
Альтмерка захлюпала, неловко сдирая с себя рубашку, но, наконец, даже разогнулась достаточно, чтобы забросить ее на одну из труб.
- И... Это... Извини, что я тебя подняла, - разделавшись с одеждой, проговорила она.
Имперка, которой происходящее не нравилось всё больше и больше, выпуталась из собственной ночной рубашки и тоже спрыгнула в бассейн. Подойдя к подруге, она взяла её за руку, пытаясь определить, помогает ли тепло. В ответ на извинение она только пожала плечами, отметая как несущественное:
- Ничего. К тому же не могу сказать, что я так уж жалею о том, что проснулась. Что с тобой случилось?
- Н-не знаю. Плохой сон - и не сон. Или сон? - засомневалась альтмерка. Она не ответила на прикосновение, но, похоже, была за него благодарна.

[Spectre28 >>>]

- Сны к таким последствиям обычно не приводят, - Луния нахмурилась, прибегнув к магии, чтобы попытаться понять, что происходит, но волшебство всё запутало ещё больше. Насколько Луния понимала, Селия только что будто спустилась с одного из ледников Скайрима. Которых, разумеется, нигде в районе Красной Горы не было. Тёплая вода помогала, но медленно - альтмерка, казалось, промёрзла до самых костей, и при этом обошлось без повреждений кожи. - Но даже если бы ты ходила во сне, - неуверенно предположила девушка. - Всё равно настолько далеко уйти не успела бы. Я не так много спала... кажется. Так что, наверное, сон... очень и очень странный сон.
На этих словах девушку передёрнуло при поспоминании о вечности во тьме... и холоде, и глаза Лунии сузились от внезапного подозрения. Но ведь она просто проснулась, как обычно, и это действительно был только сон. Может быть, по залу откуда-то пронёсся поток холодного воздуха, и поэтому ей такое приснилось? Но это не объясняет, что произошло с Селией. Впрочем, со снами можно будет разобраться попозже. Сначала Селии нужно отогреться - в воде, и, быть может, с помощью магии. Луния виновато покосилась на всё ещё не прошедшие синяки и порезы альтмерки, оставленные тяжелой дорогой. Тогда, в пути, у неё не было времени заняться Селией достаточно плотно, а потом навалилось слишком много новых впечатлений...
Исцеление, которое планировала использовать Луния, применялось достаточно редко. И потому, что расходовало много сил, и потому, что обычно маги работали с достаточно локальными повреждениями - раны, сращивание костей, восстановление поврежденных органов, локализация и уничтожение болезни - если маг имел представление о том, как эта болезнь развивается. Здесь же речь шла скорее о том, чтобы пройтись по всей поверхности тела, разогревая мышцы, согревая и разгоняя кровь по сосудам, попутно исцеляя повреждения кожи. С тем пьяницей в форте работал куда более опытный лекарь, а Луния только смотрела и училась. Теперь пришло время проверить, в состоянии ли она это повторить.
- Но теперь ты не спишь, и я здесь, с тобой. - Луния поймала взгляд альтмерки и успокаивающе пожала ей руку. - Просто стой спокойно и грейся. Я попробую кое-что сделать, хорошо?

[Кысь >>>]

Та кивнула. Осознание того, что видение, сон, галлюцинация... Чем бы оно ни было, но оно закончилось и пока возвращаться не собиралось. Отголоски страха, готовности снова сжаться в комок при первых признаках опасности еще блуждали по ее сознанию, но постепенно она начинала замечать и реальность. Кожа горела от обжигающе-горячей воды, на ней уже показались красные пятна, но Селию это странно успокоило. Боль придавала реальности происходящему. А еще ей больше не угрожало замерзнуть до смерти.
- Я думаю... Мне приснился сон... или привиделась чья-то смерть от холода, - наконец, попыталась оправдаться она.
- Мне тоже снилось что-то подобное, - задумчиво обронила Луния, мысли которой сейчас были заняты скорее предстоящим делом. - Но я не замёрзла в реальности. Что-то здесь совсем не так, в этих руинах.
Девушка недоумённо покачала головой. Ответов у неё не было, но она очень, очень хотела их найти. Но пока что...
"Магика при такой работе уходит как вода из рассохшейся бочки." - вспомнила девушка слова учителя и мысленно вздохнула, собираясь с силами.
От рук имперки начало разливаться слабое свечение глубокого янтарного цвета. Там, где руки прикасались к коже подруги, свет на миг вспыхивал ярче, а потом словно уходил под кожу и через некоторое время постепенно гас – создавалось впечатление, будто магия впитывается, идёт вглубь тела. Этот свет разогревал мышцы, снимал усталость, разгонял кровь, укреплял поврежденные сосуды, подобно тому, как мёд помогает затягиваться ранам и снимает воспаление. Слабый массаж разогревал кожу и мышцы сам по себе, а здесь ему ещё и помогало волшебство. Именно поэтому техника была настолько эффективной, и именно поэтому - настолько тяжелой в исполнении. Поток магии не должен был прекращаться, а процесс был долог.
До сих пор Лунии не приходилось применять подобную магию на альтмерах, и оценив результат работы девушка восхищённо вздохнула: золотая кожа эльфки слабо светилась изнутри там, где её касались пальцы подруги. Свет постепенно уходил, но тут же загорался следующий участок – по мере того как ладони Лунии круговыми движениями двигались от запястья правой руки к плечу Селии.
- Как чудесно, - отстранённо прошептала девушка. – У тебя такая красивая кожа.
Селия, которая уже тоже втянулась в процесс и теперь восхищенно следила за работой подруги, отвлеклась на то, чтобы смутиться.
- Эт-то только из-за магии, правда.

[Spectre28 >>>]

Луния мотнула головой:
- Магия – магией, но она всего лишь дополняет естественную красоту. И я видела, как это работает на других... Так что это только из-за того, - поддразнила девушка Селию. – что ты красивая.
Руки имперки добрались до плеча, и Луния замолчала – мышцы на плече и спине были плотнее и требовали больше усилий. Но и награда была больше – тепло от её рук пробиралось всё глубже. Прогладив плечи подруги, девушка принялась за вторую руку.
- И не только красивая, но и очень приятная, - Луния, закрыв глаза, накрыла ладонью кисть подруги – растирать тонкую кожу было просто опасно, да и не нужно. Маленькая ладонь эльфки и без того без всяких усилий "просвечивалась" магией. Закончив, девушка тяжело вздохнула – из вовсе не бездонного колодца магии она уже зачерпнула достаточно, чтобы чувствовать лёгкое головокружение – и, слегка покраснев, коснулась пальцами хрупких ключиц альтмерки. Прогревать организм требовалось равномерно со всех сторон – магия могла бы пробиться «насквозь», но такой импульс съел бы все запасы маны, а у Лунии ещё была работа.
"Будь я магистром..." - подумала девушка с ноткой жалости к себе, но тут же мысленно пожала плечами. Придётся обходиться тем, что у неё есть. Никто, кроме неё работу не выполнит, а сделать её нужно.
Её пальцы и ладони, следуя за мышцами и главными сосудами, без устали чертили узоры на груди и животе альтмерки, оставляя за собой слабо мерцающее свечение, которое теперь гасло гораздо медленнее - магия действовала уже достаточно долго, и холодной крови становилось всё меньше.
- А ещё кому-то надо больше есть, - пробормотала Луния. Из-за усиливающегося головокружения девушку слегка несло. Конечно, здесь ей жаловаться было не на что - тоненькую альтмерку лечить таким образом было куда проще, чем какого-нибудь огромного легионера. Но немного подкормить подругу на взгляд Лунии было просто необходимо.
Постепенно руки девушки опускались под воду, и свет, преломляясь, отбрасывал тёплые отблески. Когда работать стало тяжело из-за воды, Луния безжалостно загнала Селию на ведущие в бассейн ступеньки и заставила усесться и откинуться назад, вытянув ноги. Эта последняя часть работы выпила остатки сил, и Луния облегченно уселась там же, где и стояла, на ступеньки, привалившись спиной к ногам альтмерки. Открывать глаза не хотелось совершенно - комната тут же начинала покачиваться, что двемерским постройкам обычно несвойственно, и это раздражало. Девушка вяло подумала о том, что надо бы проверить состояние Селии, но сил подняться не было.
"Сейчас. Вот только немного отдохну и встану... уже почти..."

[Кысь >>>]

Селия не сразу поняла, что происходит, но когда сообразила - обняла подругу, не позволяя той совсем соскользнуть под воду. Сил совсем вытащить девушку из бассейна у нее еще не было, но голова постепенно прояснялась, и, к тому же, теплая вода не стыла и не грозила простудой. Луния что-то протестующе пробормотала и, не просыпаясь, устроила голову на плече альтмерки. Сны кружились разноцветным водоворотом, и общего у этих обрывков было только одно - ощущение тепла и полузабытого уюта.
Сейчас, когда ее мысли текли спокойнее, а в каждой жилке больше не стучал ледяными молоточками страх, Селия могла всерьез задуматься о природе видения. Какая-то часть ее сразу связала кошмар с отцовским проклятием, но действие странного сна разворачивалось в городе Кангренака, и, возможно, было только осколком памяти, сгустком ужаса давно умершей черноволосой эльфки из дома Дагот. Селия не была мистиком, но ее врожденные способности, усиленные обучением, имели свойство иногда напоминать о себе, чаще пугая, впрочем, чем помогая. Цена за текущее в крови волшебство, которую платили все высокие эльфы без исключений, заключалась в этой слабости к магии, равно собственной и чужой, и ее приучили не придавать случайным эпизодам значения. Но этот, последний, чуть ее не убил, а потому стоило разобраться подробнее.
Минуты шли, а Селия все еще ничего не делала. Легко было принять решение, но вот как поступать теперь с ним? Прокрасться на нижние уровни и попробовать отыскать виденные во сне коридоры? Смешная и бессмысленная затея. Отыскать следы магии в воздухе? Ее когда-то учили нужным заклятиям и упражнениям, и Селия, все мечтавшая снова заняться Мистицизмом как-нибудь на досуге, переписывала их из журнала в журнал, но годами не находила времени попрактиковаться. С другой стороны, в отличие от Призыва, заклинания мистиков редко содержали в себе опасность.
Эльфка закрыла глаза и, не без труда вспоминая забытое заклинание, попыталась прощупать пространство вокруг себя и подруги, их собственные ауры, те остатки древних, как сами стены, чар, которые, несомненно, еще можно было найти в потревоженной башне. Сначала ей откликалась лишь пустота, но потом, когда девушка почти смирилась со своим поражением, ее заклятие нащупало явственный след сильной магии. Попытка ухватиться за него снова заставила Селию сжаться в комок, от приступа страха и холода, чуть не выпустив плечи подруги. Спешно развеяв заклятие, девушка обняла имперку покрепче, прогоняя вернувшуюся было крупную дрожь.
Теперь у нее не оставалось сомнений. Место могло отвечать за первую часть странного сна, но вторая была настоящим следом настоящего принца даэдра. Вероятно, он просто протянул нить своей магии, чтобы познакомиться с будущей жертвой. Может быть, отец нашел способ передать проклятие ей? Или просто продал дочь Хранителю Тайн за запретное знание. Селия знала как раз достаточно, чтобы явственно осознавать, как мало она могла.

[Spectre28 >>>]

Тем временем Луния, которую миновали все треволнения, постепенно приходила в себя. Девушку не разбудило то, что её чуть не уронили в воду – сознание было слишком истощено колдовством, и проснуться она, скорее всего, смогла бы только действительно начав захлёбываться. Но шло время, и магия медленно – слишком медленно – восстанавливалась, а вместе с ней возвращались силы. И чувства. Девушка улыбнулась, всё ещё не придя в сознание; ощущение теплой кожи под щекой, ровный гул крови, стук сердца и, главное, знание, что её надёжно держат, успокаивали и дарили такое ощущение защищённости и уюта, что просыпаться окончательно не хотелось, как не хочется утром уходить из объятий доброго сна.
Когда девушка, наконец, очнулась, она не сразу осознала, что происходит, и где она находится. Свет двемерских ламп заставлял воду искриться. Этот блеск были слишком ярок для глаз, и Луния лениво прищурилась. Полулежать вот так, чувствуя тепло – не только и не столько физическое, сколько душевное - было очень приятно... и мысли текли лениво и неохотно.
«Я... лежу? Да, руины. Бассейн... Селия не зря говорила, что тут можно остаться жить... Селия?!»
Память о том, что произошло, обрушилась на неё как водопад, и девушку ожгло чувство вины. Да, она снова слишком сильно выложилась с магией, и даже не проверила, как там подруга! Которая её крепко обнимает. Осознание ситуации ударило не хуже воспоминаний, и девушка, отчаянно покраснев, попыталась было резко отстраниться, но всё ещё тяжелое со сна тело повиновалось не так хорошо, как того бы хотелось. В итоге Луния смогла только чуть откинуться назад, опираясь на альтмерку руками.
- Селия?! Прости, я... я, кажется, перестаралась, вечно у меня так. Ты не очень обиделась? Как ты?
- Я? Ой. Как... Почему обиделась? Как ты? - очнулась альтмерка, не заметившая сначала ее пробуждения. Она выглядела заметно лучше, более собранной и менее напуганной.
- Голова слегка кружится, - Резкое движение явно было ошибкой, вызвав приступ головной боли. Поэтому девушка снова опустила голову на плечо альтмерки и закрыла глаза, пережидая. - Но уже почти хорошо. Просто слишком много магии. Я опять не рассчитала силы, извини. Тебе хотя бы лучше?

[Кысь >>>]

- Да, спасибо, - Селия погладила ее по волосам, - Не волнуйся об этом.
Пробуждение подруги внезапно навело ее на мысль, от которой девушке стало еще больше не по себе. Если Хермеус Мора продолжит наносить ей визиты, как это отразится на остальных? На Лунии? Имперка могла не быть мистиком, но она сильно перенапряглась, пытаясь спасти Селию даже от этого первого видения.
- Хорошо. - покладисто согласилась Луния, с удовольствием принимая непривычную ласку. - Так приятно... и тепло. Не то, что в этих снах. Я очень-очень рада, что смогла тебе помочь.
- В этих снах? - встрепенулась альтмерка.
- Ага. В твоём сне, в моём сне. - перед глазами больше не плавали разноцветные круги, но девушка не спешила вставать, помня прошлую попытку. - Я думаю, в зале почему-то стало холодно, и поэтому такое снилось. Странно только, что ты так замёрзла. Сон - он ведь и есть только сон. Это всё не по-настоящему. Как моя магия. - девушка, не открывая глаз, сделала рукой плавный жест, будто нарисовав в воздухе изгиб изящной вазы. - Понарошку.
- Я думаю, тебе досталось немного из моего сна, - мрачно проговорила Селия. - Не сна, видения.
- Я помню лабиринт, - слова подруги вызвали к жизни воспоминания о сне, который почти забылся из-за тревог и волнений, и сейчас Луния пыталась вернуть то, ночное ощущение. По мере того, как она концентрировалась, голос становился ниже и глубже, будто она погружалась в какое-то подобие транса. - И лица, которых не увидеть. Стены, которые говорят, и что-то надо мной, что-то огромное и могучее, которому я зачем-то нужна. Холод, и ощущение, что он длится вечность. Холод, который поглощает движение и мысли. Который убивает, превращая в ледяную статую. От которого нет спасения. Брр! - Луния сильно вздрогнула, будто на самом деле ощутила холод, и прижалась к подруге сильнее. - Мерзкий, отвратительный сон! А что было у тебя? Видение?
Селия задумалась. Это было больше, чем она ожидала. И очень, очень плохо, если видение было не последним. Наконец, она опомнилась и ответила:
- Я думаю, мне нанес визит Хермеус Мора, но не знаю пока, почему. Это может быть место, но, мне кажется, это не оно...

[Spectre28 >>>]

- Хермеус Мора?! - Луния, подскочив, уставилась на Селию широко распахнутыми глазами. - Принц даэдра?!
- Я не уверена до конца, - кротко проговорила альтмерка. - Но, думаю, это он.
- Но, но... но почему?! - из всех вертевшихся на языке вопросов Луния выбрала самый важный.
- Описание совпадает, ну... Большая часть, но его описание не очень полное, и, наверное, не может быть полным... Часть описания совпадает, и след, я думаю, соответствует именно принцу... То есть, он, несомненно, принадлежит даэдроту очень большой силы, - запуталась в попытках логически объяснить ощущения Селия. Что-то в ней говорило - кричало - что это именно Мора, что она права, но одновременно девушка поняла, что твердых доказательств у нее не было.
- Я тебе верю, - Луния успокаивающе положила руку подруге на плечо, хотя сама спокойствия не ощущала совершенно. - Я просто... растерялась. Это... - девушка какое-то время пыталась подобрать подходящее слово. - слишком страшно. Но если так, то почему оно повлияло на нас так по-разному? А остальные просто спокойно спали?
- Я думаю, он явился мне, а ты увидела след, - кивнула альтмерка. - Может быть, это видение места. Я начинала Мистицизм, но не доучилась, и поэтому иногда случайно ловлю магический мусор... Может быть... - девушка замолчала, не сразу сумев продолжить, потом, наконец, вытолкнула из себя фразу, - Может быть, это мой отец.
- Но я-то не мистик, и почему тогда... - начала было Луния, но осеклась, неверяще глядя на подругу. - Отец? Твой отец?.. Такое? С дочерью?.. С тобой?
- Я не знаю, - понурилась альтмерка. - Стыдно признавать, но я ничего не знаю, только строю предположения.
- О, Селия! - имперка порывисто обняла эльфку, прижав к себе. - Мы узнаем. Пока не знаю, как, но... узнаем. Принц там или не принц, мы справимся. Правда, я мало знаю о даэдра, но зато понимаю в восстановлении и иллюзии. И помогу всем, что в моих силах. Слово. А когда узнаем, что происходит и кто тому виной, мы что-нибудь придумаем. - на последних словах голос имперки прозвучал неожиданно жёстко, а глаза сердито блеснули. Кто-то или что-то, чему они ничего плохого не сделали, пыталось убить близкого ей человека, и Луния впервые в жизни ощутила настоящий гнев, тем более сильный, что сделать пока что она ничего не могла - только предложить утешение и помощь.

[Кысь >>>]

- Спасибо, - альтмерка крепче обняла подругу в ответ. Она не чувствовала ее уверенности, но происходящее в самом деле не так пугало, когда можно было его разделить. Присутствие и помощь Лунии придавали ей решимости там, где в одиночку она давно бы потерялась в собственном страхе и неуверенности. - Мы как-нибудь выкрутимся.
- Обязательно. - отозвалась имперка, и встревоженно добавила:
- Может быть, стоит вернуться обратно, а не идти глубже? Или... ты упоминала что-то про место?
- Не знаю... Это может быть связано с местом, но если так, это одновременно и повод вернуться, и повод идти глубже. Может быть, именно здесь находится та самая книга, тот самый клочок информации, который нужен, чтобы все понять. А возможно и нет...
- Тогда - идти глубже. - предложила Луния. - Даже если не повезет с информацией - здесь могут быть иные ценные книги, как мы предполагали. Разобраться с тем, что происходит, проще с деньгами, чем без них. Средства сэкономят нам больше времени потом.
Альтмерка кивнула. Ее версии наслаивались одна на другую, но каждая имела одинаковое право на существование, а значит, разницы не было, идти или возвращаться. В реалиях же остального мира продолжение поиска казалось намного более осмысленным.
- Решено. - Луния погладила подругу по растрёпаным волосам. - А пока что тебе надо всё-таки поспать. Иначе завтра - сегодня - мы далеко не уйдём. Не бойся. Я посижу с тобой какое-то время, и если что-то будет не так, сразу разбужу. Хорошо?
- Хорошо. Только тебе тоже... Выспись, хорошо? - серьезно улыбнувшись девушке, Селия принялась первой выбираться из ванной.
- Постараюсь, - отозвалась имперка, последовав примеру Селии, и тихо добавила:
- Вот только сна ни в одном глазу.
Вздохнув, девушка печально посмотрела на рубашку, которую придётся надевать на мокрое тело. Полотенец она взять не догадалась, и спускаться за ними нагишом тоже не собиралась. Но спать прямо сейчас она в любом случае не планировала, воздух в комнате, где они расположились, был тёплым, и за час-другой на теле всё высохнет.

[Spectre28 >>>]

Селия как раз тоже столкнулась с этой проблемой - она вытерлась тканью, как полотенцем, потом снова оделась.
- Здесь рядом комната с горячими решетками. Если взять смену одежды, мокрую можно повесить там, - спокойствие и внимание к бытовым мелочам постепенно возвращались к альтмерке - сказывалось присутствие подруги. Сама Селия могла бы и не заметить мокрой одежды, но необходимость думать о ком-то еще удивительно ее дисциплинировала.
- Спускаться, потом снова подниматься, потом опять спускаться... - Луния задумчиво накрутила на палец локон. - Лишний шанс всех перебудить. Да и одежду доставать в полумраке...
- Это сорок шагов и один мешок, - возразила альтмерка. - В мокром - быстро теряют тепло.
С этим спорить было сложно. Когда-то, конечно, одежда должна была высохнуть, но пока что Лунию начинала бить дрожь, и девушка сдалась.
- Хорошо. Идём? Или я могу все принести сама. Надеюсь, никто не проснётся и обойдёмся без объяснений. Кажется, я на них сейчас не способна.
- Я могу сходить, - возразила Селия, которая уже немного мерзла, но все-таки чувствовала себя лучше, чем даже вечером. Если не считать страха, уютно гнездившегося где-то внутри.
- Ты точно хочешь идти одна? - Луния всё ещё помнила ужас на лице альтмерки, когда они добирались до бассейна.
Ее подруга помолчала немного, потом кивнула.
- Если я сейчас этого не сделаю, потом будет труднее.
Имперка ещё немного поколебалась, но в итоге вынуждена была согласиться. Беспокойство за подругу не перевешивало того, что альтмерка была права. И здесь действительно было только сорок шагов, а внизу спали стражи и Фаль, а не ждали неведомые опасности.
- Я подожду. Но если что-то не так - тут же возвращайся. - и девушка ободряюще тронула эльфку за руку.
Та улыбнулась в ответ и, собравшись с духом, выскользнула из ставшей привычной комнаты.

[Кысь >>>]

Двемерская цитадель была хорошо спланирована: пятна света от редких ламп едва пересекались, но не оставляли ни черных теней, ни неосвещенных пятен. Нечему было таиться в углах. Но лестница состояла из двух пролетов, и сердце Селии невольно сжалось, когда она медленно повернула за угол. Ничего... Подбодрив себя еще одной слабой улыбкой, девушка пошла дальше, зачем-то придерживая стену ладонью. Дверь, затемненная комната-спальня. Спящие меры вызвали неожиданный прилив облегчения, так, что альтмерка едва не расплакалась, хотя до этого даже не чувствовала себя напуганной.
Стараясь не шуметь, Селия раскрыла сначала одну, потом другую заплечную сумку, и вынула смену одежды для себя и подруги. От тихого шороха внезапно подскочил Фаль - розоватые глаза сверкнули на мгновение, а потом хаджит завернулся в одеяло почти с головой и, кажется, снова заснул.
Обратно Селия почти бежала: напряжение сменилось странным, зудящим чувством, заставляющим суетиться. Если бы они пошли вдвоем, альтмерка бы, наверное, шептала без умолку всякую чушь. Но она была одна, а потому остановилась на верху лестницы и немного постояла, ожидая, пока странное беспокойство пройдет, потом, наконец, вошла обратно в комнату с бассейном.
Когда альтмерка ушла за одеждой, Луния, чтобы хоть чем-то заняться, снова стянула рубашку и медленно, очень тщательно вытерлась – вскоре ей все равно должны принести смену, и мёрзнуть дальше не было смысла. Потом аккуратно расправила одежду на одной из скамей. Но даже так она не могла выбросить из головы образ подруги, которая – девушка это знала – отчаянно боится, но всё равно идёт по построенным двемерами коридорам. Страх и беспокойство самой девочки, нервно мерявшей комнату шагами, смешивались с гордостью за подругу, которая смогла преодолеть себя. Для неё тоже было сложнее отпустить эльфку одну, чем пойти вместе – или вместо неё. И вдвойне сложно – не поддаться искушению хотя бы выглянуть в коридор и проверить, всё ли в порядке. И чем больше проходило времени, тем сильнее становилась тревога. Минуты казались часами, и в итоге, стоило золотокожей девушке снова показаться в дверях, как Луния бросилась ей на шею, ткнувшись носом в плечо, и еле слышно проговорила.
- Ты такая храбрая.
Селия обняла ее в ответ, но слова как-то застряли в груди. Ей хотелось одновременно расплакаться и рассмеяться, и еще чего-то, чего она и сама не могла назвать.
- Вот... Мы сейчас снова все намочим, - наконец, неловко произнесла она.

[Spectre28 >>>]

Имперка вскинула на подругу подозрительно блестящие глаза и чуть отстранилась:
- Да, ещё один набор мокрой одежды ни к чему, - нервно хихикнув, Луния тут же посерьезнела. - Хотя это не страшно. Я хочу сказать, что ужасно тобой горжусь, вот.
"И ужасно за тебя беспокоюсь." - мысленно закончила она фразу. Но это были только её сложности, без которых альтмерка, по мнению Лунии, сейчас могла замечательно обойтись.
- С... спасибо, - растерялась Селия. По ее мнению, ничего героического в поступке не было, - только слабость напуганного новичка, которую можно и нужно было когда-нибудь преодолеть, - но она не чувствовала себя достаточно уверенной, чтобы спорить. С другой стороны, руки Лунии на ощупь уже были холодными.
- На, надень пока, и пойдем сушиться, - предложила она.
Луния, казалось, хотела ещё что-то сказать, но вместо этого просто улыбнулась Селии, взяла предложенный набор одежды и начала одеваться. После этого оставалось только собрать мокрое и перебраться в соседнюю комнату, где рубашки и штаны могли замечательно устроиться на горячих трубах.
- Наверное, здесь готовили, - предположила Селия, подержав ладонь над горячей решеткой, предусмотрительно не касаясь металла.
Луния одарила её странным взглядом, но, решив, что если уж эльфка снова способна рассуждать о назначении двемерских механизмов, с ней уж точно всё в порядке, кивнула, соглашаясь. Никаких других вариантов, зачем двемерам эта комната, ей в голову не приходило. Когда все было развешано, альтмерка набросила одеяло на плечи подруги и взяла ее за руку.
- Вниз?
Ей самой хотелось остаться и порассматривать еще стеллажи, но одновременно это было болезненное, затягивающее желание, будто какая-то часть ее осталась забытой во сне, и теперь тянула к себе. Данмерская крепость теперь была ей намного ближе, и одновременно казалась опасным, обманчиво-тихим омутом. Поэтому альтмерка решила о ней больше не думать, хотя бы до завтра.
Луния благодарно вскинула на альтмерку глаза - одеяло пришлось кстати, а то, что подруга сама, первой, взяла её за руку, было неожиданным... и очень приятным. Девушка в ответ слегка пожала руку Селии, пытаясь вернуть той ощущение удовольствия от прикосновения, и кивнула, ответив будто невпопад:
- Да. Спасибо тебе.
- Тебе спасибо, - серьезно ответила Селия. Она подумала было продолжить, но не нашла достаточно значимых слов, поэтому только потянула Лунию за собой.

[Кысь >>>]

Внизу, тихо сложив своё одеяло и положив его около постели альтмерки, Луния скрестив ноги уселась рядом с подругой и нежно погладила её по голове.
- Спи. А я присмотрю.
- Тоже ложись, - запротестовала альтмерка. - Все будет хорошо.
Она, видимо, не собиралась спать, пока Луния тоже не ляжет, но внезапное спокойствие после продолжительного испуга, присутствие подруги рядом - убаюкивали, и девушка сама не заметила, как заснула.
Заклинания школы иллюзии условно можно было разделить на две части, у каждой из которых были собственные трудности. Сначала маг должен был войти в чужое сознание – обычно не готовое или сопротивляющееся – а потом навязать ему свою волю. В её теперешнем состоянии даже при желании Луния, кажется, не смогла бы вломиться в чужой разум насильно, но этого не требовалось. Альтмерка ей доверяла, а когда человек спит, снимается и часть щитов, которые обычно ограждают сознание.
«Не поэтому ли принц – или кто там ещё – появился именно во сне?» - подумала девушка, но только мысленно пожала плечами. Даже если так, это не значило, что врагу не удалось бы тоже самое и наяву, причём с той же лёгкостью. Селия замёрзла по-настоящему, а это означало очень и очень высокий уровень мага, который должен был владеть многими школами. Самой Лунии такой уровень казался чем-то недосягаемым.
Но просто настроиться на разум альтмерки она могла даже сейчас. В каком-то смысле в последние дни Селия всегда была рядом – после тех экспериментов с ростом, при воспоминании о которых Луния всё ещё ощущала приступы вины за то, что вообще на них согласилась. И после разделенной дороги. Луния не стремилась к этому специально, но привязка получалась практически на интуитивном уровне. Когда мысли и чувства мага направлены в определенную сторону, изменчивая сфера иллюзии порой вмешивалась и сама, помогая иногда чувствовать отголоски настроений, а иногда путая чувства самого мага.

[Spectre28 >>>]

«Только постоянный самоконтроль!» - вспомнила Луния слова ментора и улыбнулась. С самоконтролем у неё всегда были сложности. Но вреда от подобного – на её уровне – было немного. Пользы, как признавалась себе девушка, обычно тоже. Только иногда, как этой странной и страшной ночью... Меж тем время шло, а альтмерка спокойно спала. Не было ни признаков сильной магии, похожей на то, что случилось раньше, ни ещё чего-нибудь дурного. Просто мирно спящая девушка, чья кожа в тусклом свете полупригашенных ламп отливала бронзой. Луния какое-то время просто смотрела на подругу; мысли лениво плавали по кругу. Принцы, магия, непонятная опасность, двемеры... хотя двемеры, наверное, ни при чём. Ни разу в жизни Лунии не доводилось читать о подобных ловушках, которые связывались бы с двемерами. Может, стоит попробовать обратиться к помощи аэдра - Культ может помочь... или коллегии магов... Тряхнув головой Луния отогнала бесполезные рассуждения. Всё равно сейчас она ничего придумать была не в состоянии. Не хватало данных, а мысли после ночного пробуждения и магической нагрузки ворочались слишком неохотно. Так что девушка сдалась и просто сидела, всматриваясь в полумрак и чувствуя рядом сонное сознание подруги. Вскоре ей и самой нужно будет отправиться спать, но Луния рассчитывала перехватить хотя бы отголосок кошмара даже так. Хотя и очень надеялась, что он не повторится. Но теперь, зная о том, что это сон, может быть, у неё получится проснуться. Не ради себя, а ради альтмерки. Луния тихо улыбнулась почти невидимой в полутьме улыбкой. Делать что-то для другого человека... нет, для Селии. Желание помочь людям в целом никуда не ушло, но перед ним внезапно встала высокая нескладная альтмерка - не заслонив собой мир, скорее, придав ему целостность и смысл. Удивляясь сама себе, Луния подняла было руку, чтобы погладить эльфку, но замерла прежде, чем ладонь коснулась белых волос.
«Что я делаю? Она же проснётся, а нам нужно выспаться. Нам обеим. Всё остальное подождёт.»
Расплетя ноги, Луния всё-таки поднялась и, взяв одеяло с пола, устроилась в собственной постели, всё ещё не разрывая этой односторонней связи с подругой. Сон пришёл быстро, будто нетерпеливо ждал, когда же её голова снова опустится на подушку. Он явно хотел вернуть то, что у него отобрали часом-двумя раньше, и девушка не стала противиться. Последней мыслью, мелькнувшей до того, как Луния соскользнула в крепкий сон без сновидений, было:
«Интересно, а когда я начала так за неё бояться?..»

[Crystal >>>]

Восход солнца, день 26, восточное побережье

Шёл очередной тусклый день плавания. Старшему Телванни надоело ворочаться в попытках уснуть после очередной беспокойной ночи, полной мучительных размышлений, - пришлось подняться. Взъерошенный, с распущенными волосами и в мятой одежде он поплескал водой на лицо, чтобы хоть как-то освежиться. После чего вышел из душной общей каюты на воздух. Он глубоко вдохнул и отправился на поиски брата, на что-то решившись. Вскоре он нашёл Ллевена, уединившегося, чтобы помахать своей железякой. Старший некоторое время наблюдал за ним и наконец спросил, скрестив руки на груди:
- Почему ты так и не выучился чарам? - Вендил чувствовал себя до крайности неловко и изо всех сил пытался не отводить взгляд - со стороны он наверняка выглядел так, словно собирался ударить брата.
Очевидно, произнести это вслух также обошлось ему нелегко. Интересоваться успехами Ллевена было не в его привычках.
- Ч-что?
В тот момент Ллевен тренировал баланс - находясь в одной из стоек, он пытался разобраться в сигналах собственного тела: какие из мышц перенапряжены и что нужно сделать, чтобы такого не проходило. Потому сначала он вообще не понял, чего от него хочет Вендил.
- Ты о чем?
Вендил едва не прокусил губу насквозь, сдерживая рвущуюся наружу ругань. Вдохнул глубоко ещё раз и медленно повторил:
- Почему. Ты. Плохой. Маг.
Слова подействовали словно полновесная пощечина. Ллевен даже пошатнулся, потеряв равновесие, и был вынужден отступить на шаг: Вендил неглядя резанул по самому больному. Сколько раз прежде младший из братьев задавал этот вопрос себе сам. И, каждый раз, не находя ответа, он был готов лезть на стену от отчаяния и стыда. Последнее время он думал, что успешно справился со своим разочарованием - успехи с мечом все же начали вселять определенную уверенность. Но сейчас, когда Вендил спросил его в лоб - теми же самыми словами - Ллевен снова окунулся с головой в омут презрения к самому себе. И чем больше было превосходство старшего брата, тем больнее стегали слова.
- Я не... Ты... - кровь прилила к щекам. - С каких пор тебе вообще дело есть?
Пытаясь отразить эту неожиданную атаку, Ллевен не замечал, что его брат ощущает себя явно не на месте.

[Sidhe >>>]

За время пока Ллевен собирался с силами, чтобы ответить, Вендил продолжал мысленно костерить брата, идиотскую ситуацию, погоду и тянущееся слизью путешествие. Но самыми замысловатыми словечками он обложил себя. Нервы разыгрались настолько, что его начало мутить, а в момент, когда Ллевен наконец ответил, Вендил не выдержал и развернулся к брату спиной, намереваясь уйти. Но всё-таки удержался, стиснув сжимающие локти пальцы почти до синяков.
- Я мог бы помочь. - Едва слышно пробормал он, всё также не оборачиваясь, продолжая стоять к младшему спиной.
- П-помочь? Мне? - правая рука непроизвольно стиснула рукоять меча, а след от ожога на запястье на миг вспыхнул воспоминанием о давней боли. - В смысле, ты сейчас щелкнешь пальцами и я превращусь в равного тебе по силе? Так, что ли?
Теперь слова сами рвались наружу, и Ллевен перестал заикаться. В его голосе зазвучала злость - та, с которой он привык жить, но не привык показывать.
Вендил перестал сдерживаться и резко развернулся с испепеляющим взглядом.
- Разумеется, нет, кретин, - рявкнул он и добавил уже спокойнее:
- Но я по крайней мере, мог бы посмотреть, насколько ты безнадёжен. Найди меня, как закончишь.
С этими словами старший стремительно удалился - лишь бы не лопнуть со стыда и злости прямо на месте. Но прежде чем за ним захлопнулась дверь, до него еще успели донестись крики младшего брата:
- А я-то уже понадеялся! Ведь мало учителей на меня смотрело, почему же и тебе не взглянуть?! Впрочем, ты забыл! Ты же столько раз надрывался от смеха при виде моих занятий!
Вендил стоял за закрытой дверью, неизвестно где находя силы, чтобы не кинуть в братца молнию помощнее. Когда тирада прекратилась, старший всердцах впечатал кулак в дверной косяк, содрав с непривычных костяшек кожу. Он был готов к тому, что разговор будет для него унизительным, но то, как этот тупица отреагировал на великодушное предложение помощи, уязвляло его гордость втройне. Вендил больным свалился на крытый одеялами пол, заменявший ему постель.
Младший же так и остался где стоял. Тяжело дыша и по-прежнему сжимая оружие, он искал взглядом на чем можно было бы выместить душившие его эмоции. Моряки, которые случайно стали свидетелями семейной сцены, поспешно ретировались кто куда, пока данмер в бешенном темпе крутил восьмерки мечом - увы, манекенов на корабле не было, а на то, чтобы не разбить в щепы планширь Ллевену ума хватило.

[Crystal >>>]

Часа два спустя начало казаться, что меч сейчас вылетит из руки, а мышцы словно налились эбонитом. Не сходя с места, Ллевен провел любимую связку: финт сверху и удар по ногам, после чего завершил затянувшуюся тренировку. Он задыхался, пот заливал глаза. "Почему ты плохой маг?" "Я мог бы помочь" - слова еще отдавались в ушах, но теперь Ллевен задумался. Никогда раньше Вендил не предлагал ничего даже отдаленно похожего на помощь. Произошедшее только что застало Ллевена врасплох, а форма, в которую старший брат облек свое намерение и вовсе выбила почву из-под ног. Палубу. Но теперь, когда эмоции схлынули - вспышка, за которую Ллевен уже начал себя жестоко корить - он принялся безуспешно гадать, что же изменилось.
Почему брат вдруг решил проявить участие? Или же это было не участие, а опасения, что Ллевен плохо справляется со своими задачами?
Выяснить это можно было только одним способом. Если раньше Ллевен постарался бы забыть все как страшный сон и сделал бы вид, что ничего не произошло, то сейчас он решил выполнить просьбу-приказ брата.
Сообразив, что так и стоит столбом, Ллевен вложил меч в ножны. Пока он ополаскивался в ведре с водой, дыхание восстановилось, а необычность ситуации все больше подхлестывала удивление младшего. Впрочем, взять и вот так сразу отправиться к Вендилу было непросто. Какое-то время Ллевен стоял у борта и смотрел как пенные струи взвихряются за кормой - после того, как он снова чуть не потерял над собой контроль, ему было страшновато показываться на глаза старшему. А когда оттягивать дальше стало невыносимо, Ллевен все-таки отправился разыскивать брата - что в замкнутом пространстве корабля сделать было довольно просто.

[Sidhe >>>]

Раскалённые нервы Вендила к тому времени немного остыли, но его всё ещё лихорадило. Покачиваясь, он добрёл до бочки с водой, где зачерпнул и с жадностью осушил пару плошек.
То, что он пытался сейчас сделать, разум воспринимал как смачный плевок на всю прошлую исполненную амбиций жизнь - и отчаянно сопротивлялся. В своих самозабвенных занятиях магией Вендил быстро понял, что в одиночку быстро упрётся в потолок - ему нужны были учителя, и его взгляд устремился к тянущимся ввысь причудливым башням Телванни.
Пусть большинство магистров были выжившими из ума стариками, но с их могуществом поспорить никто не осмеливался. И жажда знаний толкнула Вендила на извилистый путь, где за каждую ступень выше приходилось чем-то жертвовать. Например, жизнью другого менее способного ученика, охваченного завистью, но которого Вендил поначалу считал другом - пока кому-то не пришло в голову их стравить. А вместе со смертью этого несчастного мальчика от его руки умерло и само понятие дружбы. Позже, когда Вендил избавился и от зачинщика, истлело сочувствие. Ненавидеть стало проще - как и приказывать, а не просить, особенно если ты достаточно силён, чтобы заставить. И силы росли, но где-то в глубине своего существа Вендил знал, что отрезать от себя куски в обмен рано или поздно приведёт к тому, что резать будет уже нечего. И семь лет назад это знание, что он слишком доверчиво принял правила этой садистской игры, начало всплывать на поверхность. А теперь же, в момент переставшей казаться далёкой смерти, хотелось хоть что-то исправить.
Поэтому, слушая Ллевена, Вендил не дал вспышке ненависти выплеснуться наружу: он оставил её полыхать внутри и волевым усилием не позволял ей перекинуться ни на что, кроме собственной спеси. Одного желания помочь было мало: необходимо было также отказаться и от привычного высокомерно-презрительного отношения к брату - что было непросто и весьма болезненно. Но пришлось отвлечься от терзаний и привести мысли в порядок на случай, если этот идиот всё же надумает явиться. Чтобы ненароком его не убить.

[Crystal >>>]

Ни о чем из этого Ллевен не догадывался - кроме того, что Вендил, скорее всего, в ярости. У двери каюты он немного поколебался, но все-таки толкнул дверь и замер на пороге - после дневного света его глаза не сразу различили брата в полумраке каюты.
- Прости. Я не... Ты... хотел поговорить? - извинения формулировались плохо, но младший понимал, что кому-то надо сделать первый шаг. И это точно будет не Вендил.
Вендил в ответ мрачно кивнул. В другой ситуации он бы раздражённо отмёл эти извинения нервным жестом, но сейчас это казалось лишней тратой сил.
- Сядь. - Произнёс он, нахмурившись, и указал на место рядом с собой. - Предмет разговора... я озвучил раньше. Что для тебя трудно в чарах?
- Они... не получаются? - очень хотелось спросить в ответ, почему Вендил вообще завел этот разговор, но Ллевен чувствовал, что сейчас это будет совсем не к месту. Он так и стоял на пороге - темная фигура на фоне светлого неба. - Или получаются, но... ненадолго. Или не так.
Ожог на запястье снова словно запульсировал, напоминая о себе - одна из безумных попыток освоения Разрушения чуть не стоила Ллевену руки.
Несколько секунд на лице старшего играли желваки.
- Повтори. - Он шевельнул пальцами и лежащая подле него книга поднялась в воздух. - Почти как левитация, но объект не ты.
Плечи Ллевена чуть опустились, словно он старался стать меньше и незаметнее. Младший из братьев ощущал себя так, словно он на экзамене и учитель только что обнаружил, что ученик не знает ровным счетом ничего. Хотелось провалиться на месте, исчезнуть, но вместо этого он подошел к Вендилу и уселся на пол рядом. После чего все-таки выдавил из себя ответ:
- Нет. Ты же знаешь - я и левитировать толком не могу.
- Но можешь же. - Буркнул брат, одарив Ллевена чувствительным тычком в плечо. - Расслабься, выпрямись. То, что ты дышишь, уже в некотором роде магия, поэтому нельзя ей мешать - дыхание должно быть свободным.
Ллевену захотелсь огрызнуться и сказать, что если он выпрямится в такой позе, то не сможет расслабиться, но в голове возникла неожиданная аналогия - очень уж это "задание" напоминало те упражнения на баланс, которыми он сегодня занимался.
- Почему ты мне об этом говоришь? - все же пора было выяснять, что происходит. Настроение его брата менялось часто и у него случались неожиданные капризы, но всерьез урока по искусству магии Ллевен не ожидал - ему все казалось, что сейчас Вендил, как обычно, отпустит какую-нибудь шуточку.

[Sidhe >>>]

- Потому что пытаюсь удержать воду в дырявом чайнике. - Огрызнулся тот. - Насильно, впрочем, этим заниматься нет смысла. - Прибавил Вендил, поджав губы, и отвернулся.
Вместо ответа Ллевен уставился на книгу. Когда-то он подсмотрел формулу телекинеза в одном из фолиантов брата, но пользы от заклинания так и не добился. Ничего не изменилось и в этот раз: сначала вообще ничего не получилось, потом книга слабо дернулась, вздрогнула, но так и не оторвалась от пола. Тем дело и кончилось.
- Не могу. Я... не чувствую объект, - признаваться было стыдно, но Вендил ждал явно этого.
Старший кивнул каким-то своим мыслям.
- Тогда так. - Вендил прикрыл глаза и соединил пальцы.
Мгновением позже его тело поднялось над полом и чуть отстало от медленного движения корабля, уперевшись в стену.
С секунду Ллевен на него смотрел, потом вздохнул. Его утешила мысль, что здесь и сейчас он ничем не рискует. Может быть по этой причине левитация получилась с первого раза. Сконцентрировавшись, Ллевен собрал волю в кулак и заставил себя воспарить в воздух, так что скоро он ткнулся спиной в переборку каюты, рядом с Вендилом. Правда это ощущение нарушило его сосредоточенность и данмер скользнул вниз, чувствительно приложившись пятой точкой о доски пола.
- Ещё раз. - Сказал Вендил, приоткрыв один глаз. - Ничто не должно тебя отвлекать: ни собственные мысли, ни внешняя суета. Ветер колышет ветви, но корни во тьме продолжают неслышно пить воду... Создай в себе темноту, выкинь всё лишнее, кроме мысли, что ты можешь летать.
Длинная речь ослабила концентрацию, и он также опустился на пол рядом с Ллевеном.
- И не забывай о дыхании. - Хмуро добавил старший, снова зависнув в воздухе.

[Crystal >>>]

Если старший из братьев предполагал помочь Ллевену сконцентрироваться, то на деле его слова произвели обратный эффект - усилия младшего ушли больше на то, чтобы выражение его лица не изменилось. Вендил - и рассуждает о корнях и ветках. Азура, же это невозможно! Более того, нежданное красноречие Вендила не могло помочь, даже если бы Ллевен перестал чувствовать себя окончательным идиотом - выбранные братом метафоры в таком контексте для него ничего не значили.
Наконец, с третьей попытки, младшему удалось снова взлететь - неудачи вернули мысли в рабочее русло и Ллевен сосредоточился на собственных ощущениях. Как делал всегда при попытках творить магию.
Чуть позже Вендил прервал упражнение, и сказал, убедившись, что брат его слушает:
- Так работает Изменение. Ты должен изучить порядок вещей, а затем представить, что всё могло сложиться иначе. Что железо мечтает стать золотом, вода на самом деле воздух, а воздух достаточно твёрд, чтобы по нему ходить. Или что твоё тело не тяжелее пера, и лёгкое дуновение может оторвать его от земли. Вариантов бесконечное множество. Выбери тот, который тебе легче всего представить, и наполни его своей волей. Реальность - миф, и нужно не так уж много, чтобы менять его очертания...
Последние слова он произносил с тенью мечтательной улыбки на лице: рассуждения о фундаментальных принципах магии делали его чуточку сентиментальным, для него это было сродни поэзии. Но вдруг он опомнился и посмотрел на Ллевена.
- Понятно что-нибудь? - Вздохнув, спросил старший.
- Я... мне кажется, что я и есть то самое железо, которое мечтает стать золотом.
Чего Ллевен так и не понял, так это причин, сподвигших его брата на попытку научить его чему-нибудь. Но слова Вендила крепко засели в памяти - хотя бы и в силу уникальности ситуации.
- Но в отличие от куска руды у тебя есть воля. - Строго произнёс Вендил и после паузы добавил: - Для первого раза хватит.
После чего вышел из каюты на воздух проветриться.

[Sidhe >>>]

...холод заставил его снова разомкнуть глаза. Он лежал в просторной пещере - естественные колоннады серого камня, светящийся мертвенно-голубым светом неровный лишайник, пятнами покрывавший пол. Данмер поднялся на ноги. Тело охватил озноб - холод камня проник под одежду. Вендил огляделся, обхватив себя руками, пытаясь согреться. Он не помнил, как попал сюда, но решил осмотреть, что скрывается в тенях за ближайшими колоннами. За ними не было ничего интересного: ряды столпов тянулись и дальше подобно деревьям в лесу. В голову пришла смутная мысль, что когда-то он был магом. Пальцы медленно сложились в жест, призывая свет. Мертвенный, стылый огонек, вторивший и проигрывавший лишайнику на полу, собрался в воздухе. Он выглядел будто бы больным и погас очень скоро. В бледном сиянии лишайника данмер побрёл дальше, не разбирая дороги.
Казалось, он шел целую вечность. Колонны походили одна на другую, и иногда данмеру казалось, что он уже был здесь, что странное место давно заставляет его ходить кругами. Но внезапно колонны начали становиться больше, быстро, будто на глазах меняя размер - а, может быть, и меняя? А главное, в огромном, просторном, полутемном зале впереди кто-то был - лишайник подсвечивал сидящую на полу фигуру.
Измученный долгой ходьбой и однообразием окружения Вендил кинулся к фигуре почти бегом, забыв о возможной опасности. Приблизившись, он различил больше деталей: это была светловолосая девушка-подросток в короткой робе или в чем-то ещё, очень худая или очень высокая. Может, она знает, где выход? Услышав его шаги, девчонка вскинула голову и почти по-кошачьи зашипела:
- Уходи!
- Я не причиню вреда. - Данмер отступил на шаг, дёрнувшись от неожиданности. - Как отсюда выбраться?
- Поздно, - незнакомка закрыла глаза. Откуда-то сверху спустились длинные, невероятно-длинные паучьи лапы и, немного пошарив вслепую по полу, подхватили ее и утащили куда-то под темный потолок. На полу пещеры осталась лежать накидка - старый, почти потерявший цвет плед.
Вендил в тот момент сколзнул за колонну и долго смотрел на то место в потолке, куда утащили девчонку, сердце его бешено колотилось. Когда стук крови в ушах немного утих, вернулся холод. Мер осторожно подошёл ближе и потянул брошеный плед за край.
Четыре паучьих лапы он сначала почувствовал сознанием - будто воспоминание о сильной боли - потом чудовище подхватило его и уволокло в темноту. Крик потревожил темноту. Данмер инстинктивно бился в клетке из паучьих лап, но те не поддались.

[Кысь >>>]

... Его швырнули в стену, покрытую частой белой сетью, и там, где кожа соприкасалась с яркими линиями, он прилип сразу же. Он дёрнулся было пару раз, но быстро выбился из сил. Небольшую каменную комнату с просторной дырой в потолке освещали только красные лампы. Она была полна пауков - больших и малых, пауков с головами меров, пауков, увенчанных торсами пугающе-красивых женщин, пауков, имевших туловище данмеров и большую бесформенную голову с восемью глазами и жвалами. Исключение составляли такие же невольные гости, влипшие в паутину у стен - тощие, напуганные, безумные мужчины и женщины. Кто-то кричал, кто-то монотонно выл, как потерявший рассудок пес.
Одна из паучих подошла ближе и позаботилась о том, чтобы и руки и ноги Вендила прочно прилипли к сетке. Вторая проверила, что он жив - холодная рука даэдрота опустилась на его шею. Нащупав биение жилки, она ушла.
Постепенно шевеление в комнате начало затихать - мелкие пауки разбежались, а даэдра перестали суетиться, отбирая и проверяя смертных. Они отступили назад, к пустой стене. Почти сразу же в комнате появилась еще одна их сестра. Ее черную паучью и фиолетовую данмерскую кожу покрывали ярко-алые разводы, узоры и полосы, которые будто светились собственным светом. Даэдрота сопровождали два паука, таких же черно-красных, как и ее нижнее тело. В руках чудовища была длинная полая трубка.
Она подошла к крайнему человеку и дала сигнал своему эскорту. Когда паук прокусил кожу тощего, стареющего данмера, тот закричал - жутко и неожиданно-громко. Постепенно он начал увеличиваться в размерах, стал тугим и пухлым. Тогда паучиха воткнула в него трубочку и начала медленно пить.
Она не торопилась, поэтому между началом трапезы и временем, когда истощенная, давно переставшая кричать жертва была ей оставлена, казалось, прошло несколько вечностей. Ее неуместно-аристократичные жесты смотрелись особенно отталкивающе на фоне жуткого блюда. После второго смертного - совсем юного белокурого парня, норда или бретона - паучиха качнула сложной прической и позволила полупрозрачным нитям поднять ее вон из комнаты.
Зрелище жуткой трапезы будто парализовало данмера - он миг лишь наблюдать в ужасе. Но когда паучиха ушла, он снова принялся извиваться в путах. Попытка поджечь нити магией провалилась, не вызвав ни единой тусклой искры. Одна из даэдрических арахнид, обеспокоенная его поведением, подсадила на его плечо небольшого темно-коричневого паука. Укус был почти безболезненным, но сознание Вендила будто провалилась в глубокий колодец, до краев заполненный тяжелой темной водой.

[Sidhe >>>]

...его несли множество рук и ног, потом огромный, невидимый в темноте паук, без церемоний бросивший его прямо на пол пещеры. От удара в голове потемнело. Когда данмер снова почувствовал сам себя, его трясла за плечо давешняя девчонка.
- Нас тоже... выпьют? - Со стоном спросил он, когда мир перестал кружиться.
- У тебя нет времени, - незнакомка потянула его за руку. - Идем.
- Куда? - Вендил подался вслед за ней, борясь с тошнотой. Прикосновение было ледяным - холоднее пола.
- Не куда, - девчонка потянула сильнее, рывком, почти подняв его на ноги. - Отсюда.
- Как твоё имя? - Спросил данмер на ходу.
Незнакомка не сразу ответила.
- Фэй, - наконец, произнесла она, неловко, словно сомневалась. - Это не полное имя, но это лучшее, что я помню. Быстрее.
Она почти бежала, каким-то образом находя путь в пещере, в которой каждое направление выглядело таким же, как все остальные.
Её имя потревожило какие-то глубокие слои сознания мера, но он не обратил внимания.
- Вендил. - Вернул он ей в ответ. - Ты всё-таки знаешь, куда идти?
- Я знаю, как отсюда выбраться, - подтвердила она. - Но у нас мало времени.
Внезапно она сменила направление и приложила палец к губам, не замедляя шага. Через несколько десятков шагов впереди показалась сплошная стена, нависающая над пещерой резкими каменными каскадами. Фэй забилась в самую глубину, туда, где можно было только сидеть, пригнувшись, и потянула за собой данмера. Тот без долгих раздумий протиснулся следом. Мысль оказаться вместе с ней в тесном гроте показалась странно приятной. Девчонка некоторое время внимательно вслушивалась во что-то, что могла различить только она, потом облегченно выдохнула.
- Здесь целый город даэдра, - тихо объяснила она. - Они не считают жертв, и не очень разумны, но у них острые чувства.
- Почему ты не сбежала раньше? - Нарушил молчание эльф, который до того, казалось, и дышать перестал.
- Я не уйду и сейчас, - покачала головой она. - Мое тело в Мундусе давно разрушено.
Из её уст фраза прозвучала так обыденно, будто девушка смирилась с этим целую вечность назад, но Вендилу стало её жаль.
- Если выберусь, попробую тебя вытащить. Если захочешь.
Она грустно улыбнулась.
- Я... - девушка посмотрела на собственную ладонь, бледную и длиннопалую. - Это место питается душами. Моя уже очень разрушена, я... я даже не помню, как выглядела, как меня звали. Мундус не принимает обратно обрывки.
Он аккуратно обнял её ладонь своими.
- Но может принять Этериус.
Фэй улыбнулась еще раз.
- Этериус тоже давно закрыл для нас двери, - в ее голосе послышались внезапные нотки горечи, но она быстро их уняла. - Ты прав. Я попробую покинуть это место. Идем.
В ее голосе не было убежденности. Фэй первой выскользнула из-под каменного карниза и повела Вендила вдоль стены. Вендил сжал её руку чуть крепче словно хотел передать Фэй немного своей решительности.
Не так далеко от места, где они прятались от пауков, стену делил надвое узкий черный разлом, пустивший глубокие трещины по потолку и полу пещеры. Идти пришлось почти наощупь, но теперь правильное направление чувствовал даже Вендил - магическое покалывание в пальцах перешло в ощущение электричества во всем теле и окружающем воздухе. В ладони Фэй ток будто пульсировал. Почувствовав поющий в крови магический вихрь, данмер остановился. Он притянул к себе девушку, обнял, прижав к себе, и всем своим существом представил, как они оба обращаются в единую мысль о возвращении - зов сквозь тьму Обливиона навстречу плану смертных. Мундус вставал в его воображении все явственнее, его тяге было все труднее сопротивляться. Наконец, смертный мир обрушился на него лавиной - и Вендил проснулся, в ледяном поту, как обычно бывало после кошмаров. Но к этому добавилось чувство горечи. Девушка из его рук исчезла.

[Кысь >>>]

Весь следующий день Вендил не выходил из каюты. Не разговаривал с братом, сославшись на плохое самочувствие, почти не соврав при этом. Его изводили мысли о прошлом сне. Девочка, которая по неизвестной причине взялась помочь, всерьёз пошатнула его представление о себе: он оказался далеко не таким равнодушным, как ожидал от себя. И дальнейшие размышления привели к выводу, что он неправильно понимал природу власти, к которой, как думал, стремился. Если раньше он считал могущество инструментом навязывания своей воли другим, то теперь образ Фэй заставил его посмотрить в другую сторону, и мысль делиться толикой силы с нуждающимся показалась не такой дикой. Открылось новое смысловое поле, где он чувствовал себя странно воодушевлённым. С одной стороны. С другой - почти сходил с ума от беспокойства. Что если его грубая попытка окончательно разрушила её душу, а остатки поглотило то мрачное царство? Мысли об этом отравляли дыхание и кровь. Ранее Вендил опасался, что каждый новый кошмар может стать для него последним, но теперь ждал их с нетерпением.
Измученный он уснул. И в шуме волн ему слышался смех: "...было сделано для того, чтобы удовлетворить остальных".


* * *

Магия едва не разорвала ее на части, но Фэй вовремя отступила. За годы, века в проклятом плане даэдра, на черной планете в беззвездном небе Обливион, она научилась отступать и сдаваться. Уходить, оставляя позади свою магию и свою память. Места, где в вихрь даэдрических энергий вплетались теплые, хрупкие нити Мундуса, собирали воедино тела и души тех магов, кто еще имел то или другое, но давние обитатели пещер имели не больше шансов на возвращение, чем комья бесформенной живой плоти с огненной планеты Мехрунеса Дагона. Все же, разговор и попытка побега пробудили в ней что-то, о чем она сама забыла уже очень давно.
И эта новая, пробужденная Фэй смотрела в темноту с ледяной яростью.

[Crystal >>>]

...Ллевену снился горящий дом. Пламя вырывалось из комнат, сжигало кожу до трескающейся корки, пахло гарью и едкой текстильной пылью. В голове мутилось от дыма, но он смутно помнил, что где-то уже видел этот огонь - в другом сне? Велотианские особняки редко были слишком большими, но потребовалось несколько лестничных пролетов, чтобы добежать до первого этажа и до наглухо запечатанной двери. Та не поддавалась ни на толчки, ни на удары, а потому, кашляя и задыхаясь, Ллевен в подступающей панике от нее отвернулся. Нужно было найти какой-то другой выход.
Обожженое тело болело, а дым выжимал из глаз слезы. Он не помнил ни где он, ни как здесь оказался - вроде бы, он сам был виноват, но память отказывалась давать уточнения.
Огонь подступал все ближе. Казалось, он был повсюду и находться дольше в этой печи означало самоубийство. Других выходов на первом этаже не оказалось - проемы комнат, которые в дыму еле различал Ллевен, напоминали кузнечные горны. В безумной надежде, что на втором или на третьем этаже еще может оказаться дверь наружу, перепрыгивая через две ступеньки, данмер понесся обратно вверх по лестнице.
На третьем этаже действительно оказалась дверь, но и она была заперта. Единственным утешением было то, что лестница продолжалась дальше, и огонь, казалось, постепенно сдавал позиции. Кожа на руках данмера уже трескалась неопрятными нарывами, но боль куда-то отступила. На закрытую дверь он не стал тратить времени - чувство самосохранения гнало его вверх. По какой-то причине, на лестнице дыма становилось все меньше, и здесь было можно дышать. Но огонь шел за ним по пятам - было слышно, как с громким, почти рычащим звуком вспыхивают с новой силой ковры и гобелены этажом ниже.
Казалось, что лестница уходит вверх в бесконечность. Этаж за этажом - по бокам от себя Ллевен выхватывал утлую мебель, какое-то серое тряпье. Дешевая глиняная посуда громоздилась на колченогих столах. Идущий снизу жар подстегивал данмера, не позволял остановиться хоть ненадолго. Все выше и выше. Легкие буквально разрывались, а ноги налились такой тяжестью, что Ллевен удивлялся, как у него получается сделать еще шаг. Он давно потерял счет лестничным пролетам.
Лестница закончилась быстрее, чем его силы - на последнем этаже оказалась единственная запертая дверь наружу, и две темные, тесные комнаты, заставленные всяким хламом. Огонь подступал все ближе. Когда первые языки пламени показались из кладовых, Ллевен заметил, что по лестнице за ним поднимался кто-то еще, обожженный настолько, что нельзя было определить ни расу, ни пол, ни возраст. Попытки найти хоть что-нибудь, с помощью чего можно открыть или выбить дверь, не привели ни к чему. При появлении незнакомца у Ллевена вырвался возглас:
- Аэдра! - обожженые губы тут же растрескались от движения. - Нам надо выбираться отсюда! Ты знаешь, где выход?
Незнакомец - женщина или босмер, судя по росту, - подошел ближе, почти вплотную.
- Это не твой сон, уходи отсюда, - сказал он голосом Элонде и вытолкнул данмера прочь - сквозь дверь, сквозь сон, в промокшую от пота постель.
- Нет! - Ллевен дернулся, пытаясь сохранить равновесие, но чувствуя спиной сбившееся одеяло, понял, что никуда не падает. Сердце бешенно колотилось, а спертый и душный воздух каюты казался ледяным сквозняком на разгоряченной коже. Со стоном он сел в постели и обхватил руками голову: сон был слишком реалистичен...

[Spectre28 >>>]

Восход солнца, день 27, восточное побережье.

Парусная лодка сменилась гребной, а та, в свою очередь, утлой эшлендерской лодочкой для двоих. Заклинание, позволявшее суденышку легко скользить по воде от малейшего движения весел, почти не отнимало сил, а потому, когда на севере показались ломаные очертания давно разрушенного даэдрического святилища-города, оба данмера еще не успели устать. На соседнем с руинами острове можно было заметить эшлендерские шатры.
На каменистом берегу было мало растительности кроме обычных для Морровинд гигантских грибов, зато его густо усеивали реликты прошлых времен. Гостей острова встречали частично обвалившиеся - а то и просто лежавшие на земле - колонны, а дорогу, ведущую к городу-храму обозначали огромные арки. Сейчас мало кто приходил в святилище, но легко можно было представить, как когда-то этой дорогой проходили сотни паломников. Со стороны пологий берег казался совершенно безжизненным, но стоило лодке пристать, как из-за стоявшей у дороги покосившейся колонны раздался чей-то голос:
- Кто хочет войти в великий Альд Даэдрот, крупнейшее святилище, посвящённое пяти принцам?
Эффект чуть испортило то, что говорившему не хватило дыхания, и перед словами «посвящённое пяти принцам» он был вынужден сделать паузу.
- Мы. Если нам будет дозволено. - Выбравшись на берег, произнёс старший.
Попутно Вендил снял с лодки чары и немного прошёлся, разминая затёкшие конечности. После долгого пути по воде ощущать под ногами землю было приятно. Ллевен, который вылез на берег следом, только головой покачал. Он никак не мог привыкнуть к изменениям, которые последнее время демонстрировал его брат. "Если нам будет дозволено". Ха!
Настороженно оглядывая берег, младший из данмеров пытался разглядеть заговорившего с ними, но тот не показывался.
- Мы? – говоривший явно смутился. – Нет-нет, это не можете быть мы. Мы – это мы, и никаких других мы быть не может. Мы – уникальны.
Из-за наваленных грудой каменных обломков, который расположились чуть дальше по дороге, раздался громкий шепот:
- Телвон, Телвон! Эшлендерская лодка! Это дикари, они пришли всех вырезать! Я же говорил, что надо убить их, пока ещё плыли!
- Мы - это я и мой брат. Вендил и Ллевен Тинари. - Представился старший. - И никого убивать не собираемся. Вы с кем-то нас спутали.
- Никогда не слышали, - равнодушно отозвался первый голос и добавил:
- Далвус, они не похожи на эшлендеров. Никаких шкур. И слишком вежливые.
- Они могли убить этих... как их... Тенари и забрать их одежду! – не сдавался второй. – А вот другую лодку взять было негде, тут они прокололись!
После короткой паузы из-за колонны вышел невысокий тощий данмер в робе, которая явно видала лучшие дни.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 5-05-2015, 17:33

[Sidhe >>>]

- Мы – Телвон. Великий. - без необходимости представился мер и устало закатил глаза. – Скажите уже, что вы не эшлендеры, иначе он не успокоится. Так что вам нужно на нашем-моём - острове? И не вздумайте юлить! - внезапно взвизнгул данмер. - Мы не терпим лжи!
- Не эшлендеры, мы приплыли из Садрит Моры. - Подтвердил старший брат. - Но мы купили у них лодку.
- Плохой ответ, - пробурчал Телвон себе под нос и, будто отвечая ему, из-за камней донёсся восторженный возглас:
- Ха! Они торгуют с дикарями! Они их друзья! Я знал, я знал! - речь продолжалась, переходя в неразборчивое бормотание, перемежаемое восторженными повизгиваниями, и Телвон устало махнул рукой.
- Это надолго. Сейчас Далвус убедит себя в том, что вы - эшлендеры, потом, если повезет, решит, что это невозможно, потому что эшлендеры слишком хитры для такого очевидного обмана. Обычно это обходится без крови. Глупо, но иногда его... мания очень полезна. - данмер помедлил, подозрительно глядя на братьев. - Но вы так и не ответили на наш вопрос.
- Ищем данмера по имени Фавес. Нам сказали, что он может быть тут, искать золотую реликвию.
- Искать? – данмер снисходительно улыбнулся, скрестив руки на груди. – Юноша, золото под ногами не валяется. Значит, он хочет её украсть. И, поскольку здесь только мы и остальные, украсть он её хочет у нашего города. Мы благодарны за предупреждение, но никакого такого Фавеса здесь нет. И, пока мы охраняем этот берег – не будет. Мы умеем распознавать воров.
- Награды за предупреждение тоже не будет – всё равно у него ничего бы не получилось, у вашего Фавеса. – вклинился успевший успокоиться Далвус. Он тоже вышел на открытое пространство и отряхивал край робы от пыли. – А что за реликвия?
- Не украсть, а изучить. Фавес - учёный из города, специалист по артефактам. Как и я. В данном случае, предмет исследования - золотой браслет или наруч. Это нужно для книги. - Уточнил Телванни.
Вендил думал, что скоро его силы разыгрывать пьеску закончатся, и не проще ли не избавиться ли от надоедливого данмера прямо сейчас. Но всё же решил продолжать импровизировать.
Какое-то время на берегу царило молчание, после чего Телвон медленно заговорил, обращаясь то ли к себе, то ли к своему спутнику:
- Мы думали, что этого Фавеса нет в городе, но, быть может, мы ошибались?
- Да. Может быть, он с этими.
- Всё может быть. Они хитры и непредсказуемы.
- Хуже эшлендеров. - поддакнул Далвус.
Тряхнув головой, Телвон окинул Вендила холодным взглядом:
- Мы думаем, что возможно - возможно - вы правы. Но мы не уверены. Может быть, вам сможет помочь Балис. Балис Ллерал, верховный жрец Молаг Бала. Пока ещё... - последние слова прозвучали настолько тихо, что Вендил их еле расслышал.
- Благодарим за помощь. - Кивнул маг данмеру, который в ответ шагнул в сторону, открывая путь, и махнул рукой в сторону города.

[Spectre28 >>>]

Тяжелые овальные двери подземного святилища открывались в длинный пустой коридор с несколькими поворотами - возможно для облегчения защиты от возможных врагов. Красноватый камень, которым были выложены стены, покрывали причудливые извивающиеся узоры. Пройдя дальше, путники оказывались во внешнем святилище, огромной пещере, потолок которой терялся во тьме. Может быть, когда-то зала освещалась лучше, но сейчас факелы горели только в нижней части пещеры, и гигантские резные колонны, поддерживающие своды, было видно едва ли наполовину. В стенах через неравные промежутки чернели проходы - там располагались жилые и служебные помещения и проходы на более низкие уровни, а на противопложной стене смутно угадывались очертания большой арки. Зала полнилась звуками - стук обуви по каменным плитам, возгласы, даже не очень громкие разговоры в каменном мешке отдавались эхом. Заметно было, что обитатели святилища старались держаться ближе к стенам, избегая открытого пространства, а так же по большей части предпочитали одиночество - очень малая доля даэдропоклонников держалась вместе.
Появление братьев в пещере большого оживления не вызвало. Относительно рядом со входом был только один пожилой данмер в потасканой, но некогда дорогой робе, на которой кое-где ещё осталось серебряное шитьё. Мер медленно шёл вдоль стены, пристально вглядываясь в узоры на камне и иногда касаясь их кончиками пальцев. Телванни он удостоил только одним взглядом, после чего вернулся к своему занятию. Ближайшая группа даэдропоклонников, так же состоявшая из данмеров, после нескольких не особенно доброжелательных взглядов вернулась к своему разговору. Выражение лиц и реакцию остальных жителей в неровном свете факелов разобрать было достаточно сложно, но казалось, что братья не нарушили обычного порядка жизни залы.
Телванни дождались, пока пожилой данмер приблизится к ним. Из всех он производил впечатление старшего.
- Приветствую. Можем мы поговорить с Балисом Ллералом?
Мер бросил на говорившего быстрый взгляд прежде чем вернулся к своему занятию. Внимательно осмотрев очередной камень, который чуть выдавался из стены на уровне груди, и потыкав в него пальцем, он всё же заговорил.
- Балис всегда рад гостям. Мало, мало ищущих приходят сейчас в Альд Даэдрот. Печально это, вот что я скажу. - помедлив, он ещё раз посмотрел на Вендила, на этот раз пристально и пытливо, осматривая его с ног до головы, будето пытаясь что-то найти. Вслед за братом такого же внимания удостоился Ллевен, который предоставил старшему вести все переговоры, а сам слушал и наблюдал за происходящим вокруг. Даэдропоклонники Ллевену не нравились, но каких-то иных вариантов развития событий он сейчас не видел. Пока же можно было радоваться тому, что с самого начала им с братом встретились отмеченные печатью Шеогората, а не Молаг Бала или Мехрунеса Дагона. Ожидать можно было чего угодно, но, хотя бы, на них не накинулись сразу. Казалось, осмотр разочаровал старого данмера. - Скажите... простите, не знаю вашего имени, вы их не видели? Бабочек?
- Бабочек? - Вендил подумал, что ослышался, но решил уточнить.

[Sidhe >>>]

Данмер кивнул, потом придвинулся ближе и понизил голос:
- Я думаю, это шпионы Азуры. Большие - больше ладони - странные насекомые. Их трудно заметить, потому что почти прозрачные. Только иногда краем глаза видишь движение, но как только они садятся - полностью сливаются с поверхностью, поэтому приходится проверять рукой. Может быть, это личинки крылатых сумраков, кто знает? Я всю жизнь посвятил магии иллюзии, но такого ещё не видел. Очень хочется изучить. И, главное, - данмер придвинулся вплотную к старшему Телванни. - Не позволяйте им сесть на вас. Я думаю, они ядовиты.
Поначалу молодой Телванни подумал, что дед над ним издевается, но после некоторых размышлений и поисков в памяти прочитанного о культистах расслабился. Общение с князьями даэдра накладывало определённый отпечаток на служителей - им, видимо, передавалась некоторая доля эксцентричности хозяев. Да и недавний случай в Тель Бал... В общем, "бабочки" выглядели вполне безобидно. И даже мило. Особенно на фоне оргий, ритуальных убийств и кровавых жертвоприношений.
- Разумеется, - продолжал тем временем говорить мер. - Я буду очень признателен, если вы принесёте мне подобное насекомое для опытов. Моё имя войдёт в историю! И я надеюсь, что вы не воспользуетесь тем, что я рассказал, для своей выгоды. Иначе мне придётся вас убить.
- Что вы, для этого мне явно не достаёт вашей гениальности. - Почти не соврав, ответил старший брат. - К тому же, ни одной бабочки мне, к сожалению, не попалось.
- Верно, верно, - старый мер успокоенно кивнул, отступив на шаг. - Если понадобится, то я обычно где-нибудь здесь, в зале, или в святилище Азу...
Внезапно его глаза вспыхнули и он уставился на Ллевена - или на то, что было сразу за его плечом:
- Замрите!
Вопль прозвучал достаточно громко и неожиданно, чтобы практически все обитатели залы на него оглянулись. Повисло молчание.
Ллевен же, не слыша позади себя ничего подозрительного, счел за благо не вступать в пререкания с тронувшимся умом старым данмером и покорно замер - хотя и до этого момента он стоял практически не шевелясь. Только посмотрел на старшего брата с несчастным видом.
Мер медленно и осторожно двинулся к Ллевену, заходя тому за спину. По дороге он тихо шептал:
- Правильно, не шевелись. Если оно испугается, то может укусить, а противоядия я пока что найти не смог.
Вендил наблюдал за этим, откровенно забавляясь.
- Прошу вас, не дайте мне потерять брата... - Добавил он испуганным шёпотом. Старый данмер, не обращая на него внимания, внимательно разглядывал щит, который висел у Ллевена за спиной:
- Они обычно предпочитают твёрдые поверхности, наверное, поэтому... - с этими словами мер начал тщательно ощупывать края щита.

[Crystal >>>]

Хотя Ллевен и не видел, что происходит у него за спиной, он чувствовал, как старик возится с его щитом. Брови младшего из братьев сложились совсем уж страдальческим домиком, когда он заметил, что у его братца появилась компания.
Вендил почувствовал, как на его плечо легла тяжелая ладонь, и низкий женский голос произнёс:
- Что, Баруси опять со своими бабочками?
Старший брат медленно обернулся и увидел огромную лысую нордку с топором, лезвия которого покрывала сложная гравировка - благо, что оружие было за спиной.
- И одна из них сейчас угрожает моему брату. - Согласился Вендил непринуждённо, скрыв напряжение.
- Они очень опасны, - согласилась нордка, широко улыбаясь Вендилу сверху-вниз. - Но Баруси их всех поймает. Или прогонит.
Женщина медленно окинула старшего Телванни взглядом и облизала губы:
- А ты ничего.
- О, может ты подскажешь, где найти Балиса Ллерала? - Попытался сменить тему Вендил.
- Да кому он нужен, этот поклонник Молаг Бала, - нордка ласково потрепала данмера по щеке. - Со мной будет интереснее.
- Не сомневаюсь, но у меня к нему важное дело. - Данмер отступил на шаг назад.
- Ну что там? Я могу уже шевелиться? - поинтересовался Ллевен. Ему заодно хотелось уточнить, почему старик не переживает, что его укусит ядовитая личинка, но мысленно махнул рукой. Вступать в спор с ненормальным было не так увлекательно - перед глазами явно разворачивалось зрелище интереснее.
- Ещё немножко, - попросил данмер. - Возможно она переползла на меч. - женщина его явно интересовала меньше потенциальной добычи.
Нордка, скопировав движение Вендила, шагнула следом. Её шаг был шире, чем у данмера, поэтому после маневра она практически прижималась к нему грудью.
- У меня к тебе тоже дело. Да, Рингвильд-тролльша меня зовут. Хочешь знать, почему? Когда-то на Глотке Мира я разорвала снежного тролля голыми руками. После этого ярл и подарил мне секиру.
Ллевен с первого взгляда оценил рельефную мускулатуру северной красотки. Оценил он и то, что агрессии и враждебности она не проявляла, а потому его помощь Вендилу явно не требовалась. Но спокойно смотреть и не шевелиться становилось все сложнее - очень уж забавно выглядел старший брат в эти минуты. На этой мысли Ллевен почувствовал, как старик с силой провёл рукой по щиту.
- Извини, юноша, наверное, она улетела, - в голове старого данмера звучало откровенное разочарование.
- Может быть, она перелетела на стену? - предположил младший Телванни в надежде избавиться уже от компании любителя бабочек. Он не спускал глаз с парочки перед собой.
- Может, - прозвучал ответ. - Скорее она ушла в родной мир, но я поищу. Спасибо.
- Чудесное начало знакомства. - Натянуто улыбнулся Вендил. - Извини, но в отношениях я привык быть ведущим. Инициативные девушки мне не нравятся. - Прибавил он жёстче и без улыбки.
- А ты с характером, - одобрительно улыбнулась нордка, не делая попытки отойти. – Это правильно, будут храбрые дети. Здесь-то, - женщина махнула рукой, обведя пол-пещеры. - Одни хлюпики.
После этих слов Ллевен сдавленно хрюкнул, пытаясь не расхохотаться в голос. Но когда он представил себе Вендила во главе целого выводка маленьких полунордов-полуданмеров, его усилия чуть не пошли прахом.
- Рингвильд... - Выдохнул старший Телванни, теряя последние остатки вежливости. - Ты не поняла? Отваливай.

[Spectre28 >>>]

Женщина задумчиво нахмурилась, что-то прикидывая.
- Я не знала, что у вас такие же брачные обычаи, как у нас на Скайриме. Но я готова отвалить много, много золота твоим родителям, мунд. Если ты скажешь, как с ними связаться. Пока идет письмо, ты сможешь жить со мной в пещере.
- А что, отец будет в восторге. Соглашайся, Вендил. На свадьбе погуляем. - Ллевен все же не смог сдержаться.
- Свадьбы. Не будет. - Прошипел старший брат.
- Так проще, - кивнула Рингвильд, похлопав его по голове. - Мы отправим выкуп, но обойдёмся без ритуала.
Вендил провёл ладонью по лицу, кое-как удержавшись от того, чтобы не кинуть нордке в лицо молнию. Та тем временем продолжала:
- Необязательно жить в святилище. Мы можем построить дом в горах Скайрима. Я буду охотиться на троллей - за них хорошо платят -, а ты - следить за домом. Этого, - нордка бросила взгляд на Ллевена. - тоже можем взять.
Обитатели зала тем временем потихоньку подходили ближе, привлечённые разыгрывающейся сценой. Судя по их довольным лицам, подобное происходило не в первый раз - народ только что ставки не делал.
- Мы с братом последнее время неразлучны, - улыбнулся ей Ллевен. Он уже видел, что Вендил практически дошел до ручки и все-таки решил вмешаться. То, что секира нордки зачарована на сопротивление магии он отметил сразу. - Ты сама что делаешь на Вварденфелле?
Нордка пожала монументальными плечами, неохотно отвлекшись от старшего Телванни:
- Когда-то услышала призыв Старого Ворчуна. Думала, что здесь смогу послужить. Старый, старый город, старые святыни.
- И не получилось? Даэдра не отвечают? - уточнил Ллевен. За то время, что они с братом здесь находились, он уже успел осмотреть ту часть святилища, что была видна в свете факелов. Разруха и запустение плохо гармонировали с целой толпой почитателей культов. Что-то все же привлекало их сюда со всех концов Тамриэля.
- Даэдра хотят службы – и даэдра её получают, - в глазах женщины на миг блеснуло безумие, а рука потянулась к секире, потом отдёрнулась. – Ллеран в святилище Молаг Бала. В своих покоях. Тебя же, - она снова повернулась к Вендилу. – Я буду ждать на обратном пути. Мы обо всём договорились.
Криво улыбнувшись напоследок, она развернулась и пошла в сторону дальней стены, грубо отпихивая даэропоклонников, которым не хватило ума или скорости убраться с её дороги. Никто не рисковал бить в ответ - видимо, Рингвильд пользовалась определенной репутацией.
- Ну всё, моё будущее обеспечено. - Вздохнул старший брат. - Ладно, эта дурацкая шутка явно слишком затянулась. Идём.
- А по-моему, зря ты отказался, - ухмыльнулся Ллевен. Слов благодарности от брата он, конечно, не ждал, но сама сцена дорогого стоила. - Такая женщина! С ней и проклятия не страшны никакие.
- Не расстраивайся. Боюсь, выбора у меня вообще нет. - Хмыкнул в ответ старший. - Дорогу бы узнать...
Телванни огляделся и заметил ползающего недалеко от них любителя бабочек.
- Баруси, - Вендил подошёл к нему, - не хочется вас опять отвлекать, но как дойти до алтаря Молаг Бала?

[Sidhe >>>]

- Третий коридор направо от входа, ведет вниз. На развилке снова направо. - пожилой маг даже не поднял взгляда от плиты, которую изучал в этот момент. - Скажете ему, что я указал дорогу. Только осторожно - Федрис в последнее время занимается исследованиями в коридорах, и он не любит, когда его работу портят.
Указанный коридор располагался почти в центре пещеры, рядом с бассейном, который, видимо, служил источником воды для даэдропоклонников. С этого места было хорошо видно арку в дальнем конце залы. Точнее, остатки арки. Полуобвалившийся свод, а коридор за ним выглядел наглухо заваленным обрушившимися камнями. Детали различить с этого расстояния было нельзя, но Телванни показалось, что выщерблена даже стена вокруг арки, будто её били тараном. Остальные коридоры выглядели достаточно безлико - вырубленные в камне переходы, которые расходились лабиринтом связующих дорог, лестниц, помещений самого разного назначения.
Коридор, который, судя по всему, был нужен Телванни, был почему-то освещен хуже, чем основная зала, хотя в стенах хватало креплений для факелов. Стоило братьям сделать несколько шагов, как коридор осветила вспышка молнии, и кто-то проорал с другого конца коридора:
- Смотрите, куда ноги ставите!
В мертвенном свете молнии стало видно, что пол изрисован странными символами, которые ровными рядами шли прямо по центру дороги - и, насколько было видно, по всей её длине. И на которые братья успели наступить. Вендил беглым взглядом осмотрел символы и не нашёл в них опасных сочетаний - те представляли собой бессмысленную мешанину из цифр, алхимических знаков и рунического алфавита. Жестом он указал Ллевену, что символы им ничем не грозят. Тот только пожал плечами.
- Тут видно плохо, куда их ставить. - крикнул он в ответ. Впрочем, от центра коридора он подвинулся ближе к стене - еще окажется, что они растоптали любимую клумбу Шеогората...
Старший Телванни тем временем вызвал свет, чтобы не повторить промах. Знаки действительно доходили почти до дальнего конца прохода, но по бокам оставалось достаточно места, чтобы пройти туда, где скорчился, что-то спешно дописывая на камнях пола, данмер средних лет. На братьев внимания он больше не обращал.
- Балис Ллерал у себя? - на всякий случай поинтересовался у него Ллевен, когда они с братом проходили мимо.
- Где ж ещё, - пробурчал тот в ответ, не отрывая взгляда от работы. Символ, который он выписывал в данный момент очень походил на схематичного дракончика с длинным хвостом.
Не желая терять время и отвлекать мера от его занятия, Телванни пошли дальше, пока очередной поворот не вывел их к святилищу Молаг Бала. Округлое помещение со огромной статуей, изображавшей человекоподобного трёхпалого дракона, было почти пустым. Оно было невелико – от силы здесь могло бы поместиться несколько десятков приверженцев культа – но сейчас здесь было всего несколько меров, и святилище казалось пустым. Статую Молаг Бала окружали четыре жаровни, и в святилище было сухо и тепло. От входа было видно ещё три двери, которые были завешены полотнищами ткани. У одной из них, той, что справа, небрежно сидели два данмера в робах, которые выглядели дороже всего, что братья пока что видели в Альд Даэдроте. Большая часть меров не обратила на братьев внимания. Возможно, приняли за очередных поклонников культа, а возможно были слишком погружены в собственные мысли. Единственным исключением стала парочка у двери - они смотрели на Телванни лениво-расслабленно, не отводя взглядов, но ничего и не предпринимая.

[Crystal >>>]

- Доброго дня, сэра. - Произнёс Вендил, когда братья приблизились к ним. - Можем мы поговорить с Балисом Ллералом?
- А зачем ему с вами говорить? - в голосе мера звучало искреннее любопытство.
- Баруси сказал, что господин Ллерал с радостью примет новых членов. Мы с братом об этом задумываемся.
- Баруси, говоришь? - данмер оценивающе посмотрел на Вендила, перевёл взгляд на Ллевена. Удовлетворившись осмотром, он, поднявшись, откинул входной клапан и исчез внутри. Из комнатки донеслась приглушенная речь, в которой можно было разобрать слова: "новички" и "Баруси". Потом голоса прервались, а ещё через какое-то время полог откинули изнутри и данмер махнул братьям рукой, предлагая войти. Телванни вошли в комнату. Если в самом святилище было тепло, то здесь их встретила волна жара. В небольшой комнатке, разгороженой на две части - видимо, "кабинет" и спальню, горело множество свечей, в дополнение к которым на стенах висели факелы. У входа и в глубине стояло ещё по одной жаровне. В потолке были пробиты несколько отверстий, уходивших вверх - видимо, для вентиляции. Хозяина, видимо, жара не смущала - стоявший у рабочего стола данмер был затянут в дорогую робу, которая куда лучше подошла бы для более прохладного места. Роскошь одежды подчёркивали и драгоценности, которыми были унизаны его пальцы - и кольца светились вовсе не только отраженным светом свечей. Верховный жрец стоял у стола, на котором рядом с открытой чернильницей лежала груда свитков.
- Итак, кто вы, и что вам нужно?
- Вендил и Ллевен Тинари. - Представил их старший брат. - Мы прибыли из города, я занимаюсь исследованиями даэдрических артефактов. До нас дошли слухи, что в святилище появилась некая золотая реликвия, которую мне поручили изучить. Вы что-то об этом знаете? - И предваряя возможные вопросы, Вендил добавил: - Мы можем помочь, если святилище в чём-то нуждается, в обмен на информацию.
Даэдропоклонник выглядел позабавленным.
- Странно себя ведут новобранцы в теперешние времена, правда, Эдд? – его помощник угодливо хохотнул в ответ. – Конечно, если они не упомянули членство в культе всего лишь как способом попасть на приём.
- Мы уже немного познакомились с жизнью культа и не исключаем такой возможности. - Осторожно улыбнулся старший данмер в ответ.
- И вам понравилось? Но об этом можно поговорить позже. - Ллерал помолчал, что-то прикидывая. - Мало что проходит мимо меня в этом городе, скажу без стеснения. Могу я что-то знать и о реликвиях. Какой, говорите, артефакт вас интересует?
- Золотой по виду браслет или наруч.
- Любопытно. - культист спокойно посмотрел в глаза данмеру. - И с ним связан некто Фавес, так?
- Он тоже мог им интересоваться. - Кивнул Телванни.
- Действительно. Что же, вы пришли туда, куда нужно. Почти. - Ллерал поднял руку, прося подождать с вопросами. - Скажите, что вы знаете об Альд Даэдроте?
- Крупнейшее святилище Вварденфелла, посвящено пяти Принцам... - Задумчиво перечислил Вендил. - И Храм направляет сюда своих паломников.
- Примерно так. Это то, что знают все. - Ллерал заложил руки за спину и начал мерить комнату шагами. - Прежде, чем я продолжу, мне нужна клятва, что всё сказанное здесь останется между нами.
- Клянусь. - Заверил его старший брат.
- Клянусь, - тоже согласился Ллевен. Про себя он подумал, что за последнее время на них с Вендилом так и сыпятся тайны, которые нельзя разглашать.

[Spectre28 >>>]

- Хорошо. Как вы наверняка заметили, культ здесь... не процветает. - Ллеран поморщился, будто ему было больно это признавать. - И причина в том, что если сразу после Нереварина речь шла о пяти культах, то теперь, скорее, это город четырёх - и одного. Фракция Шеогората стала слишком... обособленной, а их игры - слишком, скажем так, активными. Всё это не шло на пользу Альд Даэдроту, и в какой-то момент дело дошло до открытых стычек между культами. - Ллеран помедлил, вопросительно подняв бровь, чтобы убедиться, что его слушают.
Старший Телванни слушал его, не отвлекаясь, но младший поинтересовался:
- Активными - в каком смысле? - Ллевену не слишком понравилась формулировка данмера и он решил уточнить. Перспектива столкнуться с буйно-помешанными его не обрадовала, но, похоже, была неизбежна.
- Активными - это значит, что они играли даже с теми, кто играть особенно не хотел, - сухо ответил Ллеран. - Часто.
- И чем это заканчивалось? - полученный ответ не слишком прояснял ситуацию.
- Скажем так, количество паломников и служителей иногда значительно уменьшалось.
Удостоверившись, что больше вопросов нет, жрец продолжил:
- В какой-то момент эти фанатики попытались захватить весь город, но не рассчитали сил. Их оттеснили во внутреннее святилище, к статуе их драгоценного Принца, но борьба продолжается по сей день, и это нас изматывает. И разрушает саму идею города-храма, добавлю. И вот где мы можем оказаться... полезными друг-другу. Я кое-что знаю об этом вашем браслете. Может, не так много, но всё-таки знаю. И пусть у меня мало источников среди больных лунатиков, я знаю так же, что и им кое-что известно. Более того, этот Фавес... скорее всего он тоже там. Может, сменил имя, но... Так вот. Если вам действительно нужна эта информация, вам понадобится и то, что известно мне, и то, о чём знают те ублюдки. Как вы будете договариваться с ними - не знаю и не хочу знать. Но мне нужно, чтобы вы, - для верности Ллеран ткнул в сторону братьев пальцем. - Узнали у их теперешних... лидеров... - что, даэдра их побери, им нужно, чтобы хотя бы попытаться договориться о сосуществовании. В идеале - уговорили на встречу. В обмен на это я пропущу вас во внутреннее святилище и расскажу всё, что знаю об артефакте. Разумеется, расскажу после того, как вы вернётесь.
Ллевен вздохнул: предчувствия не обманули.
- А что там есть, во внутреннем святилище? Кроме... служителей Шеогората? Если вы теперь так мало... общаетесь - все свое время они проводят там? - младший Телванни начал издалека.
- Наше «общение» не очень продуктивно - иначе я бы поговорил с ними лично, - уточнил Ллеран. – К сожалению, моим людям они не верят и не пропускают, а свиток, который я пытался передать, один из стражей с той стороны сожрал у меня на глазах. До этого наше «общение» порой приводило к жертвам и разрушениям в городе. Так что я очень надеюсь, что они проводят всё время внизу. Что они сделали за это время со внутренним святилищем - я не знаю. Когда-то там было всё пригодное для жизни, как и здесь, наверху. И статуя Шеогората. Разумеется.

[Sidhe >>>]

- Но время от времени они все же выбираются на поверхность? Есть-то им что-то надо? - появившаяся в словах жреца конкретика одновременно и радовала и огорчала.
- Это я бы тоже очень хотел узнать. Возможно, телепорты... - жрец, казалось, сам не был уверен в своём ответе. - Если выясните и это, будет хорошо.
- Насколько они опасны? У меня пока не сложилось впечатления, что где-то внутри идут бои. - Вставил свой вопрос старший.
- Проход из внешнего святилища во внутреннее был полностью разрушен во время... общения. Проход из святилища Малаката разрушили сами шеогоратовцы - наверное, для развлечения. Единственное место, где могут идти бои - и где порой случаются стычки - это у статуи Дагона. А опасность... что-то из того, что я говорил, позволяет предположить, что они не опасны? Тогда мои извинения. Эти больные на всю голову ублюдки - очень опасны.
- Ясно. Забавная перспектива... На сторожевом посту нам просто упомянуть ваше имя?
Ллеран кивнул:
- Скажите, что выполняете моё поручение. Что-нибудь ещё?
- Да. У меня несколько неожиданный вопрос, наверное. - Ллевен поколебался, но решил, что спросить все же стоит. - У вас наверняка есть связь с городами? Если я напишу письмо - можно ли его как-то доставить в Садрит Мору?
- Конечно. - казалось, жреца просьба не удивила. - Отдадите Эдду. - и он кивнул на данмера, который впустил братьев в кабинет.
- Тогда я бы написал несколько строк, и можно идти договариваться с вашими... ненормальными.
Ллеран указал кивком головы на свой стол, так что Ллевен воспользовался предоставленной возможностью. Достав из своей сумки письменные принадлежности, он быстро набросал небольшое письмо, свернул и, надписав адрес, отдал данмеру у дверей. После чего, переглянувшись, братья уточнили дорогу и отправились куда послали.

[Crystal >>>]

***

Святилище Дагона выглядело почти так же, как и во времена Нереварина, исключая баррикаду из массивных каменных блоков, которая закрывала один из проходов. У завала сидели несколько культистов, временами посматривая поверх камней в коридор. Братьев заметили сразу, и один из даэдропоклонников, крепкий орк, встретил их на середине комнаты, под статуей.
- Ну?
- Балис Ллеран сказал, что у вас нехватка парламентеров. - Ллевен чуть задержал взгляд на внушительном топоре, что прилагался к орку. Он не мог для себя решить однозначно - действительно ли двемерик превосходит орочью сталь, а потому сейчас в очередной раз призадумался.
- Ага, эт точняк, нету их. Последний, кого с пяток дней назад отправили – вон, видал, каменюка валяется? Не повезло ему. – помолчав, орк громко заржал и хлопнул Ллевена по плечу. – Шучу. Тот камень мы того, давно убрали.
- Туда и дорога, раз таким болваном оказался, - младший Телванни даже глазом не моргнул. Против его мрачных ожиданий, местные обитатели оказались достаточно вменяемыми и не слишком агрессивными. Во всяком случае - пока. - Теперь мы попробуем. Может, уйдем подальше.
- Точно, попробуете, - орк снова заржал, потом порысил обратно к баррикаде, взобрался на неё и заорал в коридор:
- Эй, вы, недоумки! Тут по вашу душу! К этому, Ра'Грузгобу или кто у вас там нынче главный лунатик!
В него сразу же полетел не слишком метко брошенный огненный шар. Потом не менее косо запущенная молния. Попал третий снаряд - обыкновенное яблоко, не первой свежести, но еще способное сохранить форму после удара. После этого считать стало затруднительно - похоже, за баррикадой внутреннего храма специально для таких случаев накапливался разный хлам.
После первого попадания орк спрыгнул вниз, стёр с куртки след от яблока и радостно осклабился на Телванни:
- Они, ента, скоро успокоятся, и тогда вам того. Пар-то спустят, всё легче.
В самом деле, град мусора прекратился, как только на другой стороне коридора окончательно потеряли надежду попасть в стражника.
- Спасибо. - Ллевен выразительно посмотрел на орка. - Надеюсь, они израсходовали на тебя весь запас.
- Не, этого добра у них там много, - жизнерадостно отозвался тот. - Но силёнок у них маловато, хилые все. Надолго не хватает.
Вместо ответа Ллевен, по примеру орка, забрался наверх завала и достал из-за спины щит. После чего осторожно заглянул за край:
- Мы с братом только прибыли в Альд Даэдрот. И не понимаем, почему у вас так весело. Мы можем поговорить с главным?
Его встретило напряженное молчание. В дальнем конце коридора, за сложной конструкцией из ящиков, служившей не то баррикадой, не то крепостной стеной, притихли, потом послышался шорох. Наконец, большой плоский ящик, чем-то похожий на гроб, с грохотом повалился плашмя, открывая узкий проход. Второй, помельче и с привязанными к нему веревками, был сброшен с самого верха.
- Положи свое оружие в короб и проходи один, - раздался из-за завалов чей-то скрипучий голос.
- У меня с ним связано слишком много воспоминаний - я не могу просто так с ним расстаться, - Телванни осторожно опустил щит, после чего закинул его обратно за с спину. - Да и зачем? Вас много, а я один.
- Мы тебе не верим, - объявил тот же скрипучий голос. - И сумку тоже сними.

Сообщение отредактировал Crystal - 5-05-2015, 17:48

[Spectre28 >>>]

- И куртку, - добавил голос, очень похожий на первый.
Ллевен беспомощно оглянулся на Вендила и быстро прикинул шансы. Похоже, что спорить с безумцами выходило себе дороже. Словно в ответ на его мысли, снизу раздался голос орка:
- Да они со всеми так вот. Ну, с теми, кого по дороге не сожгут. Больные.
- И ботинки, - будто в подтверждение его слов раздалось из-за баррикад.
- Мы вас не обидим. - Внезапно ласково добавил старший. - Но без одежды мы замерзнем, а без оружия не сможем защититься от... личинок крылатых сумраков!
- Личинок? Каких личинок? - встревоженно уточнили из-за стены ящиков.
- Они летают тут, почти невидимые. И ядовитые. Меня Баруси чудом спас. - идея идти босиком через завалы Ллевена не прельщала и вовсе.
С другой стороны коридора долгое время раздавался шорох и оживленное обсуждение чего-то вполголоса. Потом крик: "впоймал!" и громкий грохот. В любом случае, о двоих гостях, похоже, забыли.
- Осторожнее! - в голосе младшего из братьев звучало почти искренее участие. - Они могут исчезать, когда возвращаются в свой мир. Но потом снова могут появляться!
- Впустите, мы поможем. - Поддержал Вендил.
- Входите уже, только быстрее, - раздраженно откликнулись с той стороны. - Не до вас.
- Эт, возвращаться будете, поорите там тоже чегось, а то как бы не того, - громким шепотом напутствовал орк.
- Звать тебя как? - Обернувшись, спросил старший.
- Багамул я. Так, эт, - орк сделал движение, будто перепрыгивает баррикаду и бежит. - Пока они не передумали, ага?
К этому времени Ллевен спустился вниз, и без подсказок орка братья направились в открывшийся пролом - младший впереди, чтобы, если что, успеть прикрыть старшего, который спустя пару секунд протиснулся следом.
Они оказались в небольшой темной "комнате", образованной в коридоре двумя баррикадами из нагроможденных друг на друга ящиков. С этой стороны было видно, что большая часть коробок была для верности набита щебнем, землей и камнями. Недалеко от небольшого красного фонаря встревоженно ощупывали пол и стены два совершенно одинаковых на вид старикашки.
- Пусто, - сказал один. Второй покачал головой и, на всякий случай проверил еще и фонарь.
- Теперь пусто, - с ударением произнес он. Потом взглянул на данмеров и пальцем указал на пол за своей спиной. - Эй вы, в угол. Живее. Левый, проверь их.
Первый старикашка принялся деловито ощупывать вставшего ближе Вендила, начав почему-то с макушки и уделив особенное внимание ушам. Телванни в свою очередь сделал вид, что аккуратно снимает что-то с рукава щупающего его старика. Потом также сделал вид, что бросает "что-то" под ноги и давит.
- В складку забралась. - Пояснил он "жертве". - Смотри, аккуратнее, на мне не раздави. - Добавил он, пытаясь руководить осмотром.

[Sidhe >>>]

- Ай! Пропустил! Правый, я пропустил одну.
Второй старикашка, ворча, принялся снова ощупывать пол, а тот, что "осматривал" Вендила, снова начал с его макушки.
- Проще начать с огня, а потом отловить что осталось, - бубнил себе под нос тот, что ползал теперь на коленях вокруг фонаря, постепенно подбираясь к стене.
- Успокойтесь - мой брат только что убил последнюю, - глядя на представление, Ллевен всерьез испугался, что оно затянется надолго. - Только иногда нужно снова все проверять - вдруг новые слетелись.
- Вот сейчас и проверим, - продолжил осмотр старик. - Кто знает, может она у тебя под курткой сидит.
- Тогда она бы уже укусила. - младший из братьев с отчаянием подумал, что начинает слишком хорошо понимать Вендила, когда тот терял терпение.
- А она прячется.
- Ботинки тоже проверь! - Порекомендовал тот, что ощупывал пол.
- Или в штанах.
- Огнем их, потом добьем что осталось.
- Стоп! - Строго скомандовал старший данмер. - Мы сами.
После чего создал на себе и брате огненные щиты. Те ореолом окружили их тела и пропали, очевидно, избавив их от оставшихся бабочек.
- А, хорошо, - прокомментировал один из стариков. - Осталось только проверить все остальное. Левый, отойди в угол.
- Мы проследим, не проползли ли они дальше. - Торопливо проговорил Вендил, утягивая с собой брата вглубь коридора.
Они покинули комнату очень вовремя - стоило братьям зайти за преграду, в спину им дыхнуло волной раскаленного воздуха.

Зал Шеогората выглядел намного ярче, чем можно было ожидать от осажденного полузаброшенного святилища. В стороны от статуи расходились то ли баррикады, то ли низкие стены, выложенные из таких же набитых землей и камнями ящиками, которые ограждали внутренний храм от внешнего. В каждом из четырех получившихся секторов декор отличался от остальных. Тот, в котором оказались данмеры, занимали почти целиком два угрожающих на вид дракона... угрожавших бы, если бы хорошо прорисованную чешую не портили бы царапины и прорехи, позволявшие рассмотреть каркас, кое-как собранный из мешковины, металла и дерева. Правый был золотым, по меньшей мере, на вид, левый - серым, почти черным. Проход к самой статуе венчала арка из их переплетенных хвостов.
Данмеры уже успели дойти почти до задних ног статуй. когда справа и сзади кто-то негромко откашлялся.
- Оставьте оружие здесь, - сказал глуховатый бас.
- Куртку, ботинки и робу тоже, - откликнулся почти такой же, но слева.
- Огнем их, и дело с концом, - прокомментировал первый.
На оглянувшегося первым Ллевена с недобрым любопытством смотрели нарисованные драконьи морды. Однообразие запросов начинало утомлять, но разнообразие тех, кто спрашивал, вносило некоторое оживление.

[Spectre28 >>>]

- Я еще могу понять, почему вы хотите меня разоружить. Но почему вы все хотите, чтобы мы разделись? - глядя на ожившую статую, Ллевен было подумал сотворить чары сопротивления магии, но решил, что ситуация пока не стоит усилий. Скорее всего, запас маны ему еще пригодится позже.
- Такие правила, - зевнул темно-серый дракон. В воздухе слегка запахло серой. - Вам выдадут робы. Если хотите свои вещи назад, говорите с Хлирени. Или любым из герцогов.
- Можете послать одного, но второй останется тут, - дополнил золотой дракон.
Обменявшись взглядами, братья начали выполнять требуемое. Вендил снял с плеча сумку. Стянул с себя робу, оставшись в тунике с вышивкой и штанах, потом разулся. От оружия он зависел не так, как Ллевен, но расстался с вещами с хмурым видом. Приходилось играть по местным правилам.
- С кем, говорите, надо о вещах потом говорить? - неохотно, Ллевен расстегнул крепления и поискал глазами, куда можно пристроить щит и меч в ножнах.
Серый дракон заботливо вынул откуда-то просторный ящик. На его стенке кто-то выжег даэдрическими рунами "не трогать".
- Хлирени, герцог Отдаленного Домена, герцог Вварденфелла или герцогиня Северных Островов. Любой из них подойдет, - объяснил золотой.
- Есть еще герцог Альд Даэдрота, - задумчиво согласился второй дракон, - но сейчас он не в состоянии отдавать приказы. Если вы задержитесь здесь надолго, имейте его в виду.
С кислым выражением лица Ллевен опустил оружие в предложенный ящик. Его двемерский комплект стоил немалых денег, данмер слишком к нему привык и не хотел бы, чтобы безмозглые культисты куда-то все потеряли. Но выбирать, похоже, снова не приходилось. За оружием последовали сумка, куртка и ботинки - Ллевен остался в одних штанах и безрукавке.
На всякий случай оглядев данмеров еще раз, темно-серый дракон кивнул и задвинул ящик куда-то за собственную спину. Второй вытащил откуда-то две оранжево-желтых робы, на вид даже чистых.
- Это одежда, назначенная для гостей.
Старший Телванни с некоторым сомнением оглядел предложенное, но, скрепя сердце, всё-таки начал натягивать на себя оранжевую робу. Ллевен последовал его примеру.
Подождав, пока они закончат, серый дракон все-таки добавил:
- Она не обязательна к носке.
- Чего ж ты сразу не сказал? - Ллевен не носил балахонов так давно, что успел забыть, насколько в них неудобно двигаться. Теперь же, обновив впечатления, он решил, что лучше носить такую одежду в руках, а не на себе.
- А мне нравится. - Не к месту выдал старший.
Подождав, пока Ллевен не снимет робу заново, золотой дракон уточнил:
- Но без них вас не будут слушать.
- Ну, пусть брат разговаривает - раз ему нравится, - встрепанный, Ллевен забросил желтую тряпку на плечо.
- И кормить, - добавил серый дракон.
- А мы так надолго? - ситуация раздражала все больше и больше, но младший из братьев старательно сдерживался.
- Кто вас знает? - зевнул его собеседник.
- Ай, Дагон с вами.
Скрипя зубами, Ллевен снова натянул на себя несчастный балахон и решил, что потом просто укоротит подол, когда ему окончательно надоест в нем путаться.
Как только приготовления закончились, драконы сразу же потеряли к гостям интерес.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 7-05-2015, 19:11

[Crystal >>>]

Постамент статуи Шеогората, расположенной за хвостатой аркой, был просто усыпан подношениями, пусть они и выглядели порой достаточно странно и неряшливо. Огромное блюдо с салатом, на краю которого притулился моток шерсти, камни душ – хотя больше обломков, чем самих камней. Драгоценности валялись вперемешку с грибами и кусочками мха, и сверху всё было щедро посыпано цветами, большая часть которых давным-давно завяла.
От статуи в разные стороны уходили три прохода. Налево глазам открывалось буйство зелени – пусть в основном это были грибы с лишайниками, поверх которых разложили листья. Проложеная тропинка упиралась в закрытую беседку. Путь, уходивший прямо, взгляда не радовал, напоминая скорее об окрестностях вулкана после извержения. Проход же направо устилал двухцветный, красно-чёрный ковёр, по бокам от которого стояли разноцветные же канделябры: золочёные слева и чёрные справа. Свечи справа горели странным голубым пламенем.
Пройдя мимо статуи сухощавого человека с тростью с лежащими под ней подношениями, братья решили пойти в зал с буйной растительностью. Дорога до беседки была умеренно-опасной (особенно деловитая "ловушка Венеры" даже ухватила край робы Ллевена, но, чуть не расставшись с головой, отпустила) но, к счастью, недолгой. За узорчатой дверью, увитой лианами, оказалось небольшое помещение, уставленное столиками и усыпанное подушками разных размеров. У дальней стены, на возвышении, украшенном особенно большими подушками, сидел важный на вид данмер, из одежды на котором была только ярко-зеленая набедренная повязка.
- Герцог Отдаленного Домена приветствует своих будущих подданных, - величаво поприветствовал он вошедших.
Вендил в ответ поклонился.
- Мы также приветствуем Герцога. Но мы, скорее, парламентёры, прибывшие говорить от лица других святилищ. - Снова склонив голову, произнёс старший данмер.
- И что эти... вандалы хотят от нас в этот раз? - губы герцога скривились в гримасе презрения.
- Они не понимают величия ваших замыслов и встревожены общей судьбой Альд Даэдрота, - раз уж его вынудили напялить на себя дурацкую робу, надо было пользоваться ее сомнительными преимуществами. Так что Ллевен включился в разговор.
- Если бы они - они - не завалили проход, этой глупой войны бы не было, - вздохнул данмер в набедренной повязке. - Их необоснованный и эгоистический сепаратизм удручает нас чрезвычайно, но вместо предложений и даров они шлют нам только отраву и ассассинов. Вас не просили передать нам... подарок? Яблоко, может быть, для самого главного герцога? Или вилку?
- Нет, но наша миссия даже лучше яблока. - в голосе младшего из братьев звучала иллюзия уверенности. - Нас просили узнать - чего бы вы хотели, и что они могут сделать, чтобы война прекратилась.
- Пусть разгребут обратно проход и разоружатся, - величаво ответил герцог. - Тогда я всех их прощу.
- И что будет дальше? - про себя Ллевен посомневался, что Балис Ллеран высоко оценит такое предложение безумца. Ему самому точно бы не понравилось. Точнее, ему уже не понравилось, но выбора, в отличие от остальных, у него не было.
- Мы объединим и восстановим это прекрасное место служения, - данмер поднял лежавший на одной из ступеней посох и звонко ударил им о пол. - Выгоним воинственных эшлендеров и постепенно прославимся на весь Тамриэль.
- Все остальные тоже этого хотят? - Телванни помнил, что герцогов было больше одного.
- Все, кроме мятежников, безусловно, поддерживают меня, - согласился данмер.
- А есть мятежники?
- Разумеется. Они изгнаны в глубины храма, но, если вы хотите их уничтожить, я даю вам разрешение.

Сообщение отредактировал Crystal - 7-05-2015, 19:12

[Sidhe >>>]

Нелепость нагромождалась на нелепость. Когда они еще только плыли к святилищу, Ллевен предполагал, что окажется непросто. Но того, что местные жаждали перебить друг друга чужими руками, он все же не предполагал.
- А почему они решили противиться вашей воле? - осторожно поинтересовался он у напыщенного мера.
- Причиной тому их внутренняя порочность и мерзость характера, - благосклонно пояснил герцог. - К тому же, многие из них безумны.
Младший Телванни кивнул. Слова о безумии, конечно, все ставили на свои места.
- Вероятно, они тоже чего-то хотят?
- Они хотят всего, - согласился их собеседник. - Может быть, даже более.
Ллевен снова понимающе кивнул.
- Значит, рано или поздно их покарают за недостойные устремления. - он с трудом удержался от того, чтобы закусить губу, но продолжил. - Но возвращаясь к нашей миссии - мы передадим ваши справедливые требования. Может быть, вы захотите встретиться с Балисом Ллералом, чтобы обсудить детали?
- Я дозволяю ему навестить меня, - кивнул герцог.
- У нас остался небольшой личный вопрос. Мы бы хотели его задать, если герцог позволит. - Снова подключился к разговору старший брат.
Данмер ответил благосклонным кивком.
- Вы знаете что-то о золотом браслете? Мы слышали, что его видели здесь, в Альд Даэдроте.
- В Альд Даэдроте видели множество золотых браслетов, - подтвердил герцог.
- В том числе реликвий? Имеющих особую ценность? - Уточнил старший брат.
- В том числе реликвий, имеющих любую ценность.
- А среди нет ли среди ваших подданых нет мера по имени Фавес?
Герцог нахмурился, но ответил в той же манере:
- Фавеса среди моих подданных нет.
- Мой брат недостаточно точно выразился, - поспешил уточнить Ллевен. - Пожилой данмер, но не старик. Говорили, что он мог сменить имя, но раньше назывался Фавесом. Или Фавелом, или как-то так. Мы занимаемся научными изысканиями и этот мер нам необходим, чтобы узнать точнее о необычном золотом доспехе. Его имя упоминалось вместе с золотым наручем и мы бы хотели поговорить с ним. Если вы вспомните о таком своем подданом. Или, может быть он подчиняется еще кому-то?
- Фавеса среди моих подданных нет, - повторил данмер совсем грозно. - Как вы смеете меня допрашивать?
- О, великодушно простите нам нашу дерзость - я ни в коем случае не хотел вас оскорбить. - про себя Ллевен скрипнул зубами, но продолжил. - Все наши ошибки проистекают из невежества - мы совсем новенькие здесь и не до конца освоились.
- Мы благодарим герцога Отдалённого Домена за аудиенцию. - Поспешно добавил старший. - И всё же осмелюсь на ещё одну просьбу. Могут ли эти скромные послы, - он обвел себя и брата широким взмахом, - передать нечто в знак вашей доброй воли и желания мира? - Вендил отвесил ещё один поклон - настолько низкий, насколько позволяла гордость.
- Моего слова недостаточно? - уточнил герцог.
Подумав немного, он вытащил откуда-то из-за горы подушек темно-фиолетовый кристалл в форме чаши, из углубления которого выглядывала на редкость упитанная "ловушка Венеры".
- Вот. Символ моей августейшей власти.
- Спасибо за вашу милость. - Промурлыкал Вендил, указав Ллевену забрать кристалл, и начал пятиться в сторону выхода. Во взгляде младшего из братьев промелькнуло невысказанное, но он подчинился знаку старшего и принял "символ августейшей власти". Герцог, меж тем, отпустил их величественно-раздраженным жестом.

[Crystal >>>]

Братья удалились и, вернувшись на развилку со статуей, выбрали путь, устланный двухцветным ковром. По дороге Вендил задумчиво произнёс:
- Интересно, что сказал бы мастер, если бы мы перед ним разыграли эту пьесу почтения и сладчайшей лести. До сих пор рот слипается...
- Боюсь, что мог войти во вкус и потребовать, чтоб мы и дальше вели себя только так... - Ллевен оглянулся на статую Шеогората. - Плохо, что узнать ничего не удалось.
- Может быть. Но после первого раза наверняка избил бы до полусмерти: вряд ли он был настолько падок на пустую лесть. - Ответил старший брат с улыбкой и добавил: - Зато у нас есть символ "августейшей" власти. И ещё целых три герцога, которые могут знать что-то.
- Вот, кстати. Ты выпросил эту дрянь, а я должен с ней таскаться? - Ллевен с неудовольствием глянул на хищно разинутые пасти растения. - Может остальные терпеть не могут этого "сиятельного", а тут мы такие, с "символом власти".
- Вы отлично смотритесь. - Хмыкнул старший. - А если им не понравится, опять попросим снисхождения к новоприбывшим, непросвещённым олухам...
- Ну да... Мне кажется, что если и дальше продолжим в том же духе, я сам с ума сойду. - Пожаловался младший. - Кроме того, я хочу свое оружие обратно.
- Не хнычь. Боюсь, нас скорее придушат. Мои запасы вежливости почти все вышли... - "Успокоил" Вендил брата. Это замечание не оказалось сюрпризом, но по лицу Ллевена можно было понять, что он "обрадовался".
Та часть зала, куда они пришли, была почти пустой, хотя и сравнительно богато убранной - ниши занавешивали портьеры, на небольших круглых столах красовались то ли подношения, то ли украшения - черепа, ягоды и живые сонные рептилии справа, фрукты, украшения и горсти пуговиц слева. Выход из зала преграждали решетчатые врата. Прямо перед ними, на шаткой табуретке сидел длинноволосый, совершенно седой бретон преклонных лет, и что-то оживленно обсуждал вполголоса сам с собой, глядя, в основном, на собственный же нос.
- Доброго дня, уважаемый. - Поприветствовал привратника старший Телванни. - Чьи эти роскошные владения?
- А вы к кому? - тот нехотя отвлекся от увлекательного разговора с собой.
- Мы к правителю этой прекрасной части зала. Хотим выразить своё почтение от лица скромных новоприбывших паломников.
- Тогда вам по краям, - бретонец раскрыл ворота. - Ну, что стоите, особое приглашение нужно? Быстрее, быстрее!
Вендил подхватил брата и заторопился в открытый проход. Седоволосый привратник поспешил вернуться к прерванной беседе.

[Кысь >>>]

Высокий коридор выводил к просторному перекрестку, на котором к двум цветам добавлялся еще и третий - красная дорожка вела налево, черная направо, а еще одна, сложенная из когда-то узорчатых ковров, которые старость выкрасила в равномерный охристо-серый оттенок, вела прямо и вверх по ступеням. На перекрестке оживленно спорили около полудюжины данмеров, бретонка и орк. К тому времени, когда два гостя показались в открытых воротах, дискуссия давно перешла в бессвязные оскорбления и угрозы.
- Вы тоже на аудиенцию? - Поинтересовался старший Телванни, когда они подошли ближе.
Ближайший к ним данмер развернулся, и несколько секунд разглядывал пару.
- Вы кто такие?
- Посланники из святилища Молаг Бала. У нас есть важные слова для владык этого святилища.
- Что за слова?
Остальные спорившие тем временем тоже притихли, и теперь в семь пар глаз разглядывали братьев.
- А вы кто? С кем имеем честь? - Вендил подозрительным взглядом оглядел толпу.
- Сначала ответьте на вопрос, - присоединилась к разговору высокая данмерка с резким татуированным лицом.
- Балис Ллерал шлёт свои наилучшие пожелания обитателям этих залов. - Цеременно произнёс старший брат.
- А о чем был спор, которому мы невольно помешали? Может, мы сможем помочь? - младший из братьев не смог заставить себя говорить с тем же пафосом, что и старший.
- Чего хотят ваши наружные? Зачем они связываются с... к кому именно вы пришли? - продолжил задавать вопросы тот данмер, что заговорил с ними первым.
- Мира. Сосуществования. Дружбы. - Устало перечислил старший брат, вдруг утратив весь пафос. - И так далее. Нужно передать это герцогу. Или герцогине. Так о чём вы спорили? Что-то случилось?
- Мира они хотят... - проворчала одна из данмеров.
- Армию скампов им, а не мира, - пробасил орк.
- И кто ее призовет, эту армию, ты, что ли? - ехидно поинтересовалась бретонка. - Не надорвись.
- Я, по крайней мере, не считаю себя магом, - оскалился орсимер.
- Зато рвешься умереть на баррикадах, я полагаю, - вступился другой данмер.
- Они воевать рвутся, пусть они и умирают, - присоединился еще один, невысокий и настолько круглый, насколько это было возможно для эльфа.
- Ты вспомнишь мои слова, когда они заберут все твои вещи и твоих женщин, - нахмурился орк.
- Я не храню свои вещи - и своих женщин - в общедоступных местах!
- Ты прячешь их под подушкой!
- А ты... Ты говоришь, как лазутчик твоей герцогини!
- Сам ты лазутчик, вон преданность торчит из-под робы!
Вендил перевёл многозначительный взгляд на Ллевена. Похоже, этой разношерстной толпе спор друг с другом был интереснее братьев. Ллевен в ответ страдальчески взглянул на "ловушку венеры" в своих руках и вздохнул. После чего кивнул на красную дорожку:
- Пойдем, что ли?
Бегство братьев толпа заметила не сразу, но, когда заметила, не переставая переругиваться поспешила следом.
- А вдруг договорятся?
- Договоришься с ними!
- Для договоров в своем уме нужно быть!
- А если они диверсанты? - раздавались реплики.

[Crystal >>>]

Зал, в который данмеры вышли, напоминал даэдрическое святилище разве что проступавшими через буйство драпировок, гобеленов, ковров, росписей и металлических отделок даэдрическими колоннами. В углах буйно цвели и плодоносили деревья, в самом центре высилась клумба, одновременно напоминавшая безвкусно-изобильные картины в киродиильских поместьях и уголок особенно неприятных джунглей, невесть как сюда провалившийся. У дальней стены оживленно репетировал что-то импровизированный оркестр, по виду состоявший только из массивных духовых инструментов. У самой клумбы на расписной тумбе, в которой остатки упавшей даэдрической колонны выдавали только изломанные углы, сидела древняя на вид данмерка в наряде, количество кружев, вышивок, брошей и рюш на котором заставило бы сойти с ума самого смелого нувориша Империи. В одном из углов, под пышными апельсиновыми деревьями, настоящими, впрочем, только на первый взгляд, сидели два разодетых орка разного пола и негромко переговаривались, держась за руки. Лестница, покрытая сразу тремя ковровыми дорожками, - одна ярче другой, - устремлялась из комнаты вправо и вверх. В чем-то картина была даже умиротворяющей. Глядя на нее можно было забыть, что все это находится посреди полуразрушенного даэдрического святилища, битком набитого безумцами.
На этой мысли Ллевен покачал головой - сделать предстояло много, а он уже практически потерялся, не представляя, с чего начать и как подступиться. Из всех присутствовавших в зале, пара орков показалась ему наиболее расположенной к общению, потому он направился к ним и потянул за собой Вендила.
Пара встрепенулась, отпрыгнула друг от друга и синхронно залилась краской, во все глаза глядя на нарушителей идиллии.
- Ддд-доброго вв-вечера, - наконец, выговорил орк.
- И вам - простите, что мы помешали. - Ллевен не ожидал такой реакции, а потому постарался продемонстрировать самую дружелюбную улыбку. - Не поможете двум растерявшимся мерам?
- Не помешали! - хором принялись его заверять оба орка, легко перекрыв следующую реплику данмера. Если бы не стеснительно-панические нотки в их голосах, сам тембр их и громкость легко могли бы напугать непривычного путника до остановки сердца.
Ободренный таким началом, но все же ожидая подвоха, младший Телванни уточнил:
- Мы с братом здесь новенькие - и совсем потерялись в этих обширных чертогах. Вы не подскажете, где именно мы можем найти герцогов?
- Т-там! - охотно показали пальцами оба орка. В разные стороны. Смутившись и поправившись, они снова указали направление - на этот раз противоположным образом. Судя по их виду, оба были близки к панике.
- Хм. Ладно, спасибо. - Ллевен не понимал, почему орки так нервничают, но решил попытаться еще раз. - Вы случайно не знаете данмера, которого зовут - или звали раньше - Фавес? Или Фавел? Мы бы хотели с ним поговорить.
Оба орка синхронно замотали головами. Теперь они выглядели еще и огорченными.
- Эх, придется идти искать дальше. Всего вам доброго, - всей кожей ощущая, что они с Вендилом тут лишние, Ллевен попятился от парочки прочь. Кажется, их смущение было заразно.
Старший брат, глядя на орков, покрутил головой и подумал, что удивляться чему-либо в этом месте себе дороже. И лучшая политика, очевидно, относиться к обитателям святилища с сочувствием - как к больным детям. Печально вздохнув, Вендил решил попытать удачи с пожилой данмеркой.
- Доброго вечера, леди. Прекрасно выглядите. - Любезно начал он. - Как нам найти герцога или герцогиню, не могли бы вы подсказать?
- Спасибо, - старушка протянула данмерам руку ладонью вниз. - Здесь множество герцогов, и к любому я знаю дорогу.
- Нас интересует ближайший, - улыбнулся старший данмер и склонился над протянутой ладонью, одарив ту воздушным поцелуем.
- Прямо вверх по ступеням - герцог Вварденфелла, - охотно промурлыкала данмерка. - Его легко узнать, очаровательные кавалеры, он самый круглый в покоях.
Вендил глянул в указанную сторону и снова обернулся к собеседнице.
- С вами приятно иметь дело. - Данмер благодарно кивнул. - К сожалению, работа не ждёт, и мы вынуждены вас оставить.
Словно в подтверждении его слов младший брат вымученно улыбнулся - все же хоть какая-то конкретика - и направился к лестнице. Вендил, отвесив старушке на прощание лёгкий поклон, удалился вслед за братом.
- Приходите еще, - помахала им вслед старушка.

[Sidhe >>>]

Ступени вели в просторную залу, обставленную как богатый дом где-нибудь в Эльсвейре - ложи, подушки, маленькие одноногие столики и огромные вазы, забитые чем попало: тканями, фруктами, обломками разнообразной мебели. Общей в их содержимом была разве что пестрота и яркость цветов. Тут и там на ложах, на больших напольных подушках или даже на столиках сидели разнаряженные местные жители. Роскошь обстановки этого и прошлых залов делала сомнительной мысль об осадном положении - здешние культисты явно не бедствовали. Но сейчас Вендила больше занимала не правдивость сказанного Ллералом, а вид разложенной на столах еды. Последний раз поесть им удалось лишь в Дагон Феле, и теперь после разговора с герцогом имело смысл спросить об угощении для двух голодных гостей. Братья поспешили пересечь залу, высматривая "круглого" герцога. Выбор оказался труднее, чем казалось внизу - изрядное количество присутствующих было в теле, а рюши и свободные ниспадающие одежды еще затрудняли оценку. Братьям пришлось снова вежливо просить местных указать им нужную персону. Местные жители разошлись во мнениях, причем один из них указал на большую урну с булочками, парчой и ножками стульев, но в целом были очень любезны. Вендил тяжёло вздохнул, решив, что наугад будет проще, и подошёл к горе из тряпок, под которой с трудом угадывался силуэт то ли хаджита, то ли босмера.
- Герцог Вварденфелла, имею честь?.. - С сомнением произнёс старший Телванни.
- Вы удостоены, - жужжащим фальцетом проговорила гора, протягивая руку для поцелуя. - По какому вопросу?..
- Балис Ллерал, жрец Молаг Бала, шлёт свои наилучшие пожелания, - Вендил вновь коснулся губами воздуха над запястьем. - Прежде всего, пожелания мира и взаимного процветания. - Уточнил данмер.
- Какие-нибудь дары? - осведомился герцог.
- К сожалению, только наделённые его волей скромные послы, - Вендил на всякий случай отвесил низкий поклон.
- Хмм... Хорошо. И чего он хочет? - герцог сложил на животе руки, такие пухлые, что можно было принять их за детали одежды.
- Он считает, что ваш затянувшийся... конфликт не идет на пользу ни вам, ни им, а больше всего страдает сам Альд Даэдрот. Потому он хочет прекращения боевых действий и переговоров. - в продолжении всей речи Ллевен вертел в руках и так, и эдак кристал с растением. Таскать его уже порядком надоело, но взять и оставить на какой-нибудь клумбе данмер пока не решался.
- Иначе говоря, он хочет узнать, что он может сделать, чтобы вы посчитали конфликт исчерпанным. - Подытожил старший брат.
- Он всегда может сдаться, - подумав, предложил герцог. - Или примириться с нашей гегемонией над большей частью этого храма. Мы готовы щедро оставить этим... святилищам их автономию в оговоренных комнатах и пределах.
- Полагаю, это лучше обговорить при личной встрече? Мы всего лишь должны донести до вас его желание встретиться и договориться о чем-нибудь. - Начинало казаться, что этот день никогда не закончится и младший из братьев с трудом подавил вздох.
- Пусть приходит один и без оружия, - пожал плечами их собеседник, отчего вся гора разноцветной одежды пошла волнами. - И чтоб без подарков.
- Мы передадим ваши пожелания, - Ллевен устало кивнул. Заранее предвидя ответ на свой следующий вопрос, он, все же, решил его задать. - Скажите, в числе ваших подданных случайно нет данмера по имени Фавес или Фавел? Возможно, его так звали раньше, а теперь иначе?
- Может быть, а может быть и нет... Я не помню, - махнул пухлой ручкой герцог.
- Возможно, вам напомнит то, что он интересовался золотым доспехом. Точнее его частью - наручем. - Добавил старший.
- Вы о браслете? Так Хлирени его вернула, - снова небрежно отмахнулся пухлый то ли хаджит то ли босмер.
- Мы бы хотели поговорить с Хлирени. Где её найти? - Спросил Вендил.
- У портала, я полагаю.
- А как до него дойти? Мы же новенькие, не освоились еще, - развел руками Ллевен.
- Очень просто, - улыбнулся герцог. - Портал - в центре.
- Спасибо, что уделили нам время. Можем мы ещё немного злоупотребить вашим гостеприимством и отдохнуть в ваших владениях? - Снова спросил маг.
- Всегда пожалуйста. Все, что вы видите вокруг - в вашем распоряжении, - небрежно взмахнул пухлыми пальцами герцог.

[Crystal >>>]

Братья заняли свободный угол на почтительном расстоянии от герцога, чтобы не мозолить тому глаза лишний раз. Приземляясь на подушку, Вендил подцепил со стола вазу с фруктами. Из прочего разнообразия несъедобных на вид сладостей те выглядели вполне привлекательно.
- Кажется, никогда не баловал младшего брата сластями. Пользуйся случаем. - Хмыкнул старший Телванни, глядя на печально разглядывающего угощения Ллевена.
Сам, в свою очередь, выловил из вазы яблоко и впился в него зубами.
- Боюсь, что большое количество сладкого... вредно. Хотя вспоминать весело. - младший из братьев вздохнул и еще раз печально огляделся. Муссы, булочки и прочие изыски местной кухни нисколько не радовали. - Мяса бы...
Последовать примеру брата печаль, впрочем, не помешала - не особенно выбирая, младший Телванни тоже выудил из вазы с фруктами первое, что попалось под пальцы: нечто, чьего названия Ллевен не знал и вообще видел впервые - ничего похожего в Морровинде и на Вварденфелле не росло. Гладкая фиолетовая кожица, впрочем, выглядела соблазнительно, да и на вкус оказалось неплохо.
Через некоторое время Телванни снова почувствовали готовность отправиться куда-то еще - они очистили несколько вазонов от фруктов, и на какое-то время голод отступил. Обсудив между собой варианты, братья пришли к решению попытать счастья у перекрестка, где раньше они выбрали красную дорожку. Ллевену запомнилось, что там была не только развилка направо-налево, но еще одна дорожка уводила куда-то вверх по ступеням. Там вполне могла оказаться дорога к "центру", а если нет, то откуда-то начинать поиски все равно нужно.

[Кысь >>>]

Дверь, к которой вела дорожка из сложенных вместе ковров, не охранялась, но, чтобы открыть ее, обоим братьям пришлось поднатужиться. За узким овальным проемом, будто созданным для того, чтобы создавать трудности проходящим, был большой хорошо освещенный зал, посреди которого высилось что-то очень похожее на те даэдрические порталы, которые еще несколько лет назад держали в страхе весь континент. Вокруг портала была сложена высокая и крепкая на вид каменная баррикада, в прорезях которой стояли свирепого вида стражи. По углам, в отгороженных ширмами закутках, можно было угадать присутствие других обитателей храма, но открытое пространство было пустым.
- Доброго вечера! Мы бы хотели поговорить с Хлирени, - поприветствовал стражей Ллевен. При виде фортификаций он было с недоумением принялся размышлять - от кого здесь обороняются, потом вспомнил о "войне". За то время, что они с Вендилом пировали фруктами во владениях прошлого герцога, серьезность ситуации слегка потускнела в памяти.
Ближайший к нему орк странно повел бровью, потом принял еще более свирепый вид. Остальные стражи тоже распрямились и будто надулись.
- Эм. Хлирени? Поговорить? - было похоже, что его слова производят на местных какое-то не то впечатление. - Мы не желаем никому зла.
В подтверждение, Ллевен развел руками, демонстрируя, что у них нет оружия, только "ловушка венеры".
Орк еще подтянулся, но упорно молчал, разглядывая пришедших. Он еще раз повел бровью, на этот раз быстрее и выразительнее.
Поняв, что стража сосредоточена сугубо на охранной функции, братья решили поискать кого-то пообщительней и обошли баррикаду. За порталом скрывался еще один небольшой коридор, ведущий прямо и вверх, и еще один зал. Здесь потолки были ниже, но сама длина помещения и ряды огороженных ширмами "комнат" заставляли его казаться внушительнее.
- Вы кто такие? - Высокая данмерка с резким лицом, до этого разговаривавшая с чем-то похожим на рыжую крысу босмером, обернулась к пришедшим.
- Скромные гости этого святилища. - Смиренно произнёс старший брат. - Которые ищут уважаемую Хлирени. Может быть, вы знаете, где она?
- Оставь церемонии, - поморщилась данмерка. - Я Хлирени. Кто вас прислал и зачем?
- Ну наконец, кто-то нормальный, - Ллевен не смог удержать улыбки. - Мы из внешнего святилища с пожеланиями мира и переговоров, пытаемся договориться с местными главами. А заодно выяснить судьбу некоего Фавеса и золотого доспешного наруча.
Вендил тоже облегчённо сбросил маску монашеской скромности, расслабленно улыбнувшись. Добавлять к словам брата он ничего не стал.
- Жрецы Молаг Бала с пожеланиями мира и переговоров, - почему-то улыбнулась данмерка. - Вам что-нибудь поручали передать или сделать? Может быть, частное послание для одного из подданных Шеогората?
- Мы не жрецы. - обиделся Ллевен. - Мы - путешественники, которым пришлось сделаться парламентерами. Нет, нас попросили только договориться о переговорах и выяснить, насколько... плохи дела. Им надоела затянувшаяся война.
- Оставайтесь здесь пока, вам приготовят комнаты, - жрица все еще улыбалась уголками глаз. - Бортус, добудь у охраны их вещи. Завтра я дам вам ответ.
Рыжий босмер поклонился и затрусил прочь из зала.

[Sidhe >>>]

Когда в их закуток с двумя матрасами и столом принесли еду и их вещи, Ллевен первым делом скинул с себя неудобную робу и переоделся в свое. Забытая ловушка венеры сиротливо стояла на столе, пока данмер довольно потягивался и любовно проверял остроту меча.
- Наконец-то. А то я уже совсем заскучал в разлуке. - убрав меч обратно в ножны и смахнув со щита невидимые пылинки, Ллевен ухмыльнулся. - Я почти готов признаться этой Хлирени в своем обожании.
- Надеюсь, она тебя не услышит. У меня смутное подозрение, что её взаимное обожание тебе не понравится. - Хмыкнул старший брат.
- Да ладно тебе. Милейшая женщина. И куда симпатичнее твоей невесты, - поддел его младший.
- Мне она тоже понравилась, - пропустил он мимо ушей подколку. - Наверное, придётся сказать Рингвильд, что моё сердце отдано другой. - Со вздохом добавил Вендил.
Он также переоделся в своё и успел почти задремать за столом над чашкой чая, но разговор его взбодрил.
- Ох, рискуешь. Кажется, она не из тех, кто спокойно отнесется к такой ветренности.
- Но ты же меня защитишь, правда? - Зевнул старший и попытался скормить мухоловке кусочек непонятного, но оказавшегося вполне съедобным яйца. Растение радостно захлопнуло пасть, едва не прихватив и пальцы данмера, потом затихло, переваривая добычу.
- Да зачем же я буду вставать на пути семейного счастья? - все еще ухмыляясь, Ллевен с наслаждением вытянулся на своем матрасе.
День выдался на редкость долгий, потому данмеры, поужнав едой более плотной, чем фрукты, улеглись спать. У младшего из братьев еще мелькнула мысль, что, вероятно, стоило установить дежурство, но по лицу Вендила было понятно, что в этом случае сам Ллевен и будет их караулить. В конечном итоге усталость поборола осторожность.

Братьев разбудил чей-то истошный вопль, потом грохот повалившейся ширмы. Снаружи забегали и зашумели, потом двое орков, без лишних церемоний отшвырнув импровизированную стену комнаты, ворвались внутрь и скрутили данмеров. Другие стражники принялись избавляться от ширм, открыв ошалевшим взглядам гостей соседний закуток, в котором на матрасе лежало в неестественной позе то, что даже телом теперь назвать было трудно. Кожи на нем уже не было и в помине, а мышцы оплыли и потемнели. Сухонькая данмерка все еще продолжала время от времени взвизгивать в дальнем углу, зачарованно глядя на собственную же руку, от которой теперь остались тоже только потемневшие мышцы и кости. Все участники сцены выглядели недавно проснувшимися и испуганными, даже здоровенные орки, державшие данмеров. Хлирени, с распущенными волосами и в плаще-мантии, наброшенном прямо на простую светлую робу, похожую на ночное одеяние, раздавала приказы тем, кто убирал преграды и оттаскивал впавших в истерику от ужаса обитателей зала. Ее слушались беспрекословно.
Наконец, все ширмы вокруг двух комнат были убраны, а пространство освободилось. Кто-то принес фонари и расставил их вокруг мертвого тела. Рыжеволосая девочка, еще не подросток даже, под охраной одного из стражей подошла ближе и остановилась. Ей было дурно.

[Crystal >>>]

- Проверь тело и наших гостей, - посмотрела на нее Хлирени, и девочка, зажав рот и нос ладонью, принялась осматривать мертвеца. Судя по магическим всполохам-эху, она была далеко не новичком в школе мистицизма, но необходимость бороться с собственным отвращением очень замедляла работу. Наконец, она с видимым облегчением отвернулась от трупа и принялась за данмеров. Первый же набор заклинаний заставил ее звонко промычать что-то прямо сквозь собственную ладонь. Убрав руку, девочка уточнила.
- Тут что-то невидимое на щите.
- Отмени заклинания.
Дальше осмотр продолжила уже лично Хлирени. Подойдя ближе, она коснулась предмета, внезапно проявившегося на щите - золотого на вид латного наруча - и с отвращением отдернула руку.
- Связать обоих.
- Эй, эй, а объяснить - что происходит? - Ллевен было дернулся в державших его руках, но при виде наруча на его собственном щите, замер. - Откуда он взялся?
- Вы не поверите, но мы тут не при чём. - Охотно поддержал Вендил.
Резкая перемена обстановки выглядела настолько абсурдно, что было почти смешно.
- Вы пронесли этот предмет, - Хлирени обернулась. - Вольно или невольно. Но если один из вас возьмет ответственность за эту преступную неосторожность, я смягчу участь обоим.
- Стойте-стойте, - запротестовал старший данмер, - зачем бы нам его проносить, если его мы и искали? И вчера упомянули об этом.
- До рассвета остается около часа. Я дам вам это время на то, чтобы обдумать ваше решение.
- Решение чего? Щит - мой и я принес его на себе, это очевидно. - Ллевен гневно уставился на данмерку. - Но я не понимаю, откуда на нем взялся наруч, почему я не почувствовал его вес и почему это плохо. Когда мы пришли сюда - нас вынудили оставить наши вещи на входе и что с ними делали, я не знаю.
- Меня не интересуют причины, - покачала головой данмерка. - Только последствия.
По ее знаку стражи окружили пятачок пола, на котором еще лежали матрасы данмеров, и устроили двух бывших гостей у стены. Полноватая, кроткая на вид бретонка, наконец, уговорила женщину с покалеченной рукой подняться на ноги и увела ее куда-то вглубь зала.
- Интересует быстрый и несправедливый суд, вы хотите сказать? Понимаю. - Насмешливо бросил Вендил.
- Сначала вы верите мирным намерениям служителей Молаг Бала, а теперь ищете справедливость и логику в храме Шеогората, - посмотрела на него Хлирени перед тем, как уйти. - Я видела многих кузнецов собственной судьбы, но вы - редкий экземпляр. У вас есть этот час - используйте его с толком.
- Я предупреждал, бойся своих слов. - С горестным вздохом сказал Вендил брату.
- Не буду. В чем-то она может быть и права. - Ллевен повел плечами, стряхивая ощущение чужих рук. - Вопрос в том, чего она от нас теперь ждет и что нам следует сделать. Думаешь, это тот самый наруч?
- Похож. - Кивнул старший брат. - Но этот факт меня почему-то не очень радует. Учитывая ситуацию. - Добавил он с кислой улыбкой. - И я не очень понял, что мы должны решить. Кому из нас умирать?
- Что-то она говорила про смягчение судьбы обоим, - поморщился Ллевен. Он лихорадочно пытался понять - как и почему, но пока так и не ушел дальше предположения, что наруч прикрепили к щиту в то время, пока его с Вендилом вещи оставались без присмотра. Больше никто к его оружию не прикасался. Кроме...

[Кысь >>>]

- Это может означать что угодно. - Пожал плечами старший Телванни. - Но "смягчение" звучит определённо заманчиво. Давай я мужественно возьму всё на себя? Посмотрим, что будет. - Не к месту азартно прибавил он.
- Проклятье! Этот чокнутый со своими бабочками! - младший из братьев благополучно прослушал щедрое предложение Вендила. - Вот откуда он взялся!
- Теперь ты готов умереть спокойно? - Усмехнулся Вендил.
- Я вообще не готов умереть, - огрызнулся Ллевен. - И тебе не советую, я все так же не желаю получать твое наследство.
- Поэтому мне сейчас хочется не рассуждать о причинах, почему мы влипли, а принять правила игры. - Пожал плечами старший брат. - В общем, я во всём сознаюсь.
- И как это будет выглядеть? "Я виноват в том, что на щит этого идиота прицепили золотой наруч и он принес его в храм"? Так что ли? - Ллевен все еще злился.
- Почему нет? Главное, чтобы нас верно поняли. - Спокойно ответил Вендил.
- Что ж, если ты хочешь благородно пожертвовать ради меня собой, не буду отказываться. Никогда такого не испытывал, а, говорят, в жизни нужно попробовать все. - как частенько бывало, Ллевен уступил в споре.

Когда Хлирени вернулась, стражи вокруг данмеров успели уже раза четыре поменяться местами - никто не хотел стоять около зловещего золотого наруча.
- Признаете ли вы свою преступную неосторожность и готовы ли выбрать ответственного за нее? - Данмерку сопровождала роскошная свита из разнообразных жителей храма, настолько пестрая, что трудно было даже поверить, что все они уживались под одной крышей.
- Да. Готов взять всю ответственность на себя. - Вендил покорно склонил голову. - Надеюсь на вашу милость.
- Хорошо. Свяжите их еще раз. Щит к этому, проклятый предмет - к этому, - распорядилась Хлирени, и обоих данмеров еще раз обмотали по верху толстыми веревками. К Ллевену привязали его щит и оружие, к Вендилу - золотой наруч. В коконе из веревок было трудно передвигаться, поэтому стража почти вынесла их вниз, в зал с порталом.
- Убери камень, - распорядилась данмерка, и уже знакомый пленникам рыжий босмер начал копаться где-то в основании магической конструкции, пока не вынул массивный бело-голубой кристалл. Сполохи света и тени на зеркальной глади врат усилились, стали хаотичнее - теперь портал напоминал не гладь спокойного озера, а далекую поверхность штормового моря. Первым в бушующие врата бросили Ллевена, за ним - его брата.

[Crystal >>>]

Восход солнца, день 28, где-то

Прикосновение магических врат можно было бы, наверное, сравнить с электрическими болтами, прилетевшими со всех сторон одновременно... если бы кто-нибудь пережил оба опыта и мог сравнить. Когда Ллевен снова пришел в сознание, он лежал на траве во влажном летнем лесу, все еще связанный, хотя веревки ощущались заметно свободнее чем в зале храма Шеогората. Поскольку никто не пытался его убить или помешать как-то иначе, в первую очередь данмер занялся основной насущной проблемой. Перекатившись по земле и неуклюже поднявшись на ноги, он с трудом добрался до ближайшего древесного ствола. Хоть веревки уже не стягивали руки так сильно, освободиться все еще было непросто. Но решение оказалось не таким сложным: приноровившись, Ллевен сумел окончательно высвободить примотанный к нему меч о ствол дерева. А когда тот упал на траву, перерезать веревки на запястьях и выбраться из кокона оказалось делом недолгим.
Разминая затекшие мышцы, Ллевен оглядывался вокруг и пытался решить остальные проблемы. Вендила нигде не было видно. Сколько он сам тут провалялся, младший Телванни сказать затруднялся, но вряд ли его брат ушел куда-то сам по себе. Значит, врата закинули их в разные места и предстояло выяснить - куда именно. И как отсюда выбраться.
Электрический разряд надвое расколол шляпку особенно крупного розового пятнистого гриба в низинке недалеко от Ллевена, а на шляпку его оранжевого соседа приземлилось что-то небольшое и тоже обмотанное веревкой. Событие с успехом прервало невеселые размышления Ллевена. Он закрепил на спине щит, подобрал меч и отправился выяснять - что же разделило его участь.
Когда он подошел ближе, то еле подавил нервный смешок: ситуация в целом не располагала к веселью. Но на шляпке мухомора обнаружились ножны от его меча - очень кстати - с примотанной к ним ловушкой венеры. Хищные пасти так и торчали во все стороны и ни одна не обломалась при падении.
- Вот тебя мне и не хватало, - еле слышно пробурчал он себе под нос, разглядывая всю конструкцию. Впрочем, созерцанию данмер предавался недолго. Положив меч на землю, он принялся распутывать веревки.
После того, как он справился с задачей и закрепил оружие за спиной должным образом, он задумчиво уставился на "символ власти". Все его вещи остались в храме, а о брате напоминал только этот злосчастный цветок. Чувствуя себя сентиментально и глупо, Ллевен все же подобрал мухоловку и скрипнул зубами. Он будет снова с ней таскаться только для того, чтобы в конце-концов отдать Вендилу. Чтобы тот сам носил своего... любимца.
Отсутствие каких-либо намеков на тропки наводило на печальные мысли о том, что закинуло его в какую-то глушь. Растительность вокруг напоминала Аскадианские острова, но Ллевен не был уверен, что он вообще в Морровинде. Чуть дальше и несколько ниже того места, где он находился, виднелся небольшой ручей. Это направление выглядело не хуже остальных, а ручей являлся источником воды и должен впадать в более крупный водоем. Там вполне может оказаться какое-нибудь поселение, где можно будет разузнать куда же он попал. Если, конечно, он все еще не валяется где-нибудь в подземельях Альд Даэдрота, а все сейчас происходящее не грезится от последствий электрошока или еще чего-нибудь...

[Кысь >>>]

Крупное янтарное насекомое размером с пару никс-гончих, аккуратно обгрызавшее какой-то лист недалеко от ручья, ненадолго оторвалось от своего обеда, но убедившись, что данмер не собирается приближаться, сразу же о нем забыло. Когда Ллевен уже почти миновал его, создание встревоженно то ли пискнуло, то ли скрипнуло и попыталось со всех шести ног рвануть к нему, но не успело. Более крупное желто-зеленое существо, похожее одновременно на паука и богомола, оторвало янтарную голову и принялось копаться в ней жвалами, пробуя на вкус. Данмера оно, по всей видимости, пока не заметило.
Ллевену зрелище совершенно не понравилось. Обеих тварей он видел впервые, чего можно ждать от желто-зеленой многоногой бестии он не знал, а потому счел, что отступление - самое уместное действие в данной ситуации. Так что со всей возможной скоростью и осторожностью, он устремился дальше вдоль ручья. Маневр почти удался, но в самый последний момент незнакомый хищник отвлекся от своей жертвы и заметил данмера. На то, чтобы сократить расстояние до удара длинной передней ногой, созданию потребовались считанные секунды. Животное уже занесло усеянную крупными острыми шипами конечность... И отступило на шаг, беспорядочно дергаясь и спотыкаясь всеми ногами. В основании его спины, на стыке пластин брони торчало оперение яркой золотой стрелы, остальная часть прочно вошла под панцирь. С запозданием данмер почувствовал дуновение воздуха - стрела пролетела так близко, что могла легко бы пробить его спину вместо туловища насекомого. За эти самые секунды Ллевен только и успел выхватить меч и замахнуться мухоловкой для броска. Но теперь он выроникл кристал с растением на землю и выхватил из-за спины щит.
- Кто здесь? Покажитесь!
Хозяйка золотой стрелы не заставила себя долго ждать, но и не спешила. Она чем-то походила на статую: правильные черты лица, горделивая осанка, сияющий доспех, сидевший на ней как влитой - все золотого цвета. Когда она подошла ближе, к этому добавился и рост - на полторы головы выше данмера. Золотая святая одним ударом добила насекомое.
- Леса опасны, гражданин. Придерживайтесь дорог, - охотница едва удостоила Ллевена взглядом.
"Гражданин?"
- О, я... сбился с дороги. Спасибо. - данмер настороженно смотрел на даэдрота и прикидывал собственные шансы, если вдруг что. Расчеты выходили не в его пользу. Впрочем, разговорчивые Святые на его пути встречались не часто. - Кажется, мне нужна помощь.
- Дорога восточнее, - святая показала направление рукой, по диагонали от того, которое выбрал сам Ллевен. Судя по ее тону, объяснять дорогу душевнобольным мышам было бы менее бессмысленно. - Лагерь Высокихдеревьев недалеко на север. Опасайтесь еретиков.
- Еретиков? - Телванни убрал оружие и подобрал мухоловку. Название лагеря ни о чем не говорило.
- Они носят синие робы и агрессивны, - дополнила объяснение святая.
Ллевен открыл было рот, но медленно его закрыл. Похоже, уточнение было исчерпывающим.
- Я буду осторожен. Только... - он чуть поколебался, но решил, что ему без разницы, что о нем подумает Золотая святая. - Кажется я слегка потерялся. В какой части Тамриэля я нахожусь?
- В домене Шеогората, гражданин. Продолжайте свой путь. Здесь опасно, - даэдрическая охотница отвечала все тем же тоном: одновременно терпеливо-спокойным и безнадежно-презрительным. Будто кто-то, кому нельзя отказать, отдал ей приказ обучать основам правильного поведения в лесу сосновые столбы. Похоже, это было ее обычной манерой.

[Crystal >>>]

Ллевен только кивнул. Стиснув в руках кристалл с мухоловкой, он подумал, что как раз сойдет за психа с таким аксессуаром. Или он на самом деле сошел с ума и не заметил. А теперь он затерялся где-то во владениях даэдрического принца безумия и понятия не имеет, как вернуться обратно в Морровинд. Его брат, скорее всего, тоже должен быть где-то здесь - если его забросили в тот же портал, - а значит необходимо его найти и вместе выбираться. "Гражданин". Данмер скрипнул зубами и направился в указанном направлении. Он жалел, что в доступе нет никого ответственного за это "приключение" - чтобы он мог придушить негодяя голыми руками. Отрезвляла только неприятная мысль, что другие ответственные, кроме него самого, могут быть уже все мертвы...
Неширокая живописная дорога действительно оказалась в указанном направлении, и, если верить инструкциям золотой святой, шла с севера на юг. Ее обрамляли все те же деревья, яркие желтые грибы и живописные камни. Пройдя всего сотню или две шагов в северном направлении Ллевен увидел и лагерь - он стоял на развилке трех дорог, и представлял собой одно единственное строение на высоких опорах. Вверх вела деревянная лестница. Тропинку, ведущую к ней, украшал разноцветный указатель, табличка, возвещавшая, что место называется "Высокиедеревья" и мертвое существо, похожее на толстую ящерицу. Лагерь выглядел пустым. Если со зверушкой все было более или менее ясно - костяная стрела, что торчала из тушки, не оставляла сомнений относительно причин смерти, то указатель и брошенный лагерь ставили в тупик. Задумчиво, Ллевен внимательно изучил надписи: Хэйл и Остров Пламени на северо-запад; Сплит, Старый Шеот, Новый Шеот, Милкар, Лагерь Полныйнадежд - на северо-восток; Засельм, Врата Безумия - на юг. О географии Дрожащих Островов он практически ничего не знал, кроме того, что домен Шеогората был поделен на две половины. Потому направления ни о чем не говорили и не особенно помогали выбрать дальнейший курс. Хотя Лагерь Полныйнадежд казался наиболее привлекательным уже просто своим названием. Старый и Новый Шеот могли оказаться городами, и, вероятно, даже столицами. Хотя с тем же успехом могли и не оказаться. Но после некоторых раздумий Ллевен все же решил отправиться дальше по северо-восточной дороге. Вот только следовало убедиться, что лагерь действительно пуст.
Внизу под деревянным настилом не было ничего, кроме мусора и потухшего кострища. Но и наверху, когда Ллевен поднялся по лестнице, оказалось не лучше. Больше мусора, хотя и распиханного по мешкам, чей-то грязный матрас и потрепанная книга. Если здесь кто-то и жил раньше, то по какой-то причине он решил переехать на новое место. Из любопытства Ллевен полистал отсыревший томик, чье название гласило: "От лягушки к человеку". Книга оказалась научным исследованием каких-то местных тварей, но, поскольку, там толком не описывались их особенности и повадки, то Ллевен быстро потерял интерес и спустился вниз. Терять время зря не хотелось, потому без дальнейших раздумий он отправился на северо-восток. Про себя он надеялся, что с Вендилом все в порядке и что он где-то не слишком далеко. Через три четверти часа пути дорога, успевшая выйти в низину и открыть вид на полноводное озеро, снова уперлась в развилку - более узкая тропа в сторону Сплита уходила вправо и вниз. Тракт был удобным и ровным, но обещал еще многие часы пути, если, конечно, желтовато-белые руины какого-то города на северном склоне озера не были обитаемы. На счастье Ллевена, вскоре его догнал маленький круглый человек с козлиной бородкой и разноцветными глазами, управлявший повозкой, в которую была запряжена странная пестрая лошадь... по крайней мере, на лошадь это животное было похоже больше всего.

[Кысь >>>]

- О, почтеннейший! Не откажи путнику в помощи. Кажется, я несколько заблудился. - особенной радости при виде незнакомца Ллевен выказывать не торопился - кто знает, какого безумца послал ему Шеогорат, - но наличие живого существа, у которого можно уточнить дорогу, его все же обрадовало.
- Ну что же, забирайся, - человек притормозил свою "лошадь" достаточно, чтобы данмер мог на ходу забраться в повозку. Большую часть ее занимали ящики с крупными полосатыми фруктами. - Ты в Шеот? Новый поселенец?
- Н-не знаю, наверное, - Ллевен устроился на одном из ящиков и более внимательно посмотрел на нежданного возницу. - Я оказался тут совсем недавно и не представляю, что мне делать и куда нужно попасть.
- Тогда тебе в Шеот, и, судя по твоему виду, в Крусибл. Это несколько часов по дороге. Ну же, пошевеливайся!
Последняя реплика была, по всей видимости, обращена к "лошади" - та немного прибавила шаг, ровно настолько, чтобы не было повода подгонять еще.
- А что там? В Шеоте и в Крусибле? - Ллевен решил, что терять ему уже нечего.
- Блисс, Крусибл и Марвел - три части Шеота. Там ты можешь найти себе первый заработок и жилье, а потом решить, где хочешь оставаться.
Заработок и жилье - это понятно и хорошо. Судя по всему, во владениях Шеогората действовали все те же социальные законы и правила, что и во всем Тамриэле. Эта мысль утешала, а потом Ллевен чуточку расслабился. Но только чуточку.
- А что делать, если я не хочу здесь оставаться? Как можно вернуться в Тамриэль, ты не знаешь?
- Тогда тебе в другую сторону, к Вратам Безумия. Но привратник тебя убьет.
- Почему? - новость, что выход существовал, радовала, но детали смущали.
- Он всех убивает, кроме тех, кто по делу.
- По какому, например?
- Ну, герцогскому. Или по делам Лорда. Они дают тебе такую особую штучку - и привратник тебя не трогает. Ну, так говорят.
С каждым ответом человека, у Ллевена возникало только все больше вопросов. Титул герцога, впрочем, заставил поморщиться, поскольку напомнил о внутреннем святилище храма.
- А что за герцог? И у него и у Лорда можно получить аудиенцию?
- Герцогов три. Герцогинь. К ним можно подняться, чтобы получить работу, но эту честь надо заслужить... Лучше спросить у стражей, как именно, я не знаю. К Лорду попасть очень трудно, он нелюдим с самой своей перемены.
- К-какой перемены? - чем дальше, тем меньше новости радовали. Ллевен все больше начинал подозревать, что он может застрять здесь надолго и эта перспектива... пугала. Не то, чтобы он особенно стремился получить аудиенцию у Шеогората, но следовало узнать как можно больше.
- Несколько лет назад Наш Лорд Шеогорат сменился, - объяснительным тоном поведал попутчик Ллевена. - С тех пор многое на островах не так, как прежде.

[Crystal >>>]

Что ж, эта информация бесполезна. Ллевен никогда не был здесь раньше, потому что и как там было ему не важно. Куда важнее было разобраться в текущем порядке вещей. Или беспорядке.
- Хм. Когда я только здесь появился, мне встретилась Золотая святая. Она назвала меня гражданином. Ты не знаешь, почему? Я попал сюда не по своей воле.
- Я думаю, Лорд дал им приказ считать нас всех гражданами, судить, охранять и оказывать помощь. Они, как сам понимаешь, не очень этому рады. Никогда не спорь со святыми - себе дороже.
- Да, я... заметил. - про себя Ллевен подумал, что он не настолько самоубийца, чтобы препираться с даэдра, которые славятся по всему Тамриэлю как одни из самых могучих воинов. - Скажи, а ты сам здесь родился?
- Я здесь проснулся, однажды. Ну, не здесь, а в Пасвале. Потом полгода ждал, пока привратник меня пропустит. Жуткая рожа, видел его?
- Нет, я никого не видел - кроме тебя и Золотой святой. Но... что значит - проснулся однажды? Как ты сюда попал?
- Кто знает? Я слышал, еще до смены Шеогората в Пределе была дверь между здесь и Киродиилом, но сейчас там только пустая площадка. Говорят, портал и теперь есть, но очень хорошо спрятан.
- И... ты не пытался вернуться обратно?
- Я не нашел эту скампову дверь. А потом меня пропустили сюда.
- Сюда - куда сюда? - Ллевен чуть нахмурился. - Прости, что я задаю столько вопросов. Просто хочу прикинуть собственные шансы.
- На Острова. Предел - это огороженная часть для тех, кто только попал сюда. Тебя не пустят наружу, пока не захотят, но они называют это "благословением Шеогората". Некоторые ждут "благословения" годами.
- Не понял. Ты говоришь о Призрачном Пределе или о какой-то точке здесь? Разве все это не Дрожащие острова?
- Предел здесь, на Островах. Но он огорожен неприступной стеной, и путь внутрь - и наружу - только один, через Врата Безумия и привратника.
- Странно, - подумал вслух данмер. - Эту ступень я, кажется, миновал. А что делают те, кто ждут в этом Пределе?
- Некоторые доверенные гости Шеогората попадают прямо сюда, но я только слышал о таких случаях, ни разу не видел. Большинству приходится ждать в Пасвале, это такая деревенька в Пределе. Они и ждут - выращивают еду, спят, ходят друг к другу на ужин.
Вспомнив подробности своего перехода, Ллевен невольно усмехнулся. Ему подумалось, что "доверенные гости" вряд ли попадают сюда тем же способом, что и он - связанными и не по собственному желанию. Но быть "доверенным гостем", конечно, более приятно, чем "нарушителем границ".
- А что ты о них слышал? Чем эти гости отличаются от всех прочих?

[Кысь >>>]

- Я слышал, в Святилище Арден Сула говорили, что особый портал был дарован герцогам Тамриэля и каких-то Северных Островов, как преданным вассалам нашего Лорда. Ты, случайно, не герцог?
- А что, похож? - Ллевен приосанился. Его взгляд упал на мухоловку и он снова усмехнулся. Даже символ власти есть.
- Кто его знает? Герцогов Тамриэля я еще не видел, а вот наши герцогини все разные.
- Какие? - если пытаться получить аудиенцию у кого-то из них, то стоило узнать заранее, чего можно ожидать. - А двух герцогов Тамриэля я, кажется, видел...
- Ну, Герцогиня Мании - очень яркая женщина. И очень любит мужчин. Герцогиня Деменции, говорят, сама элегантность, но терпит только женщин. Герцогиня Делириума же - очень необычная женщина с очень необычным характером. Какая на твой вкус лучше?
- Даже не знаю, сложный вопрос, - данмер ухмыльнулся. - Но раз уж я - мужчина, то поладить с герцогиней Деменции, наверное, будет непросто. Только... Что за герцогиня Делириума? Я думал, что Дрожащие острова поделены на две зоны?
- Дрожащие острова намного больше того пятачка, который известен тамриэльским ученым, - наставительным тоном произнес толстячок. - И даже эта их часть меняется со временем. Когда Шеогорат сменился, восточный берег превратился в Делириум. Новый Шеот стал Старым, и вместо него построили еще один Новый Шеот. А уж что случилось с дворцом, ты очень скоро увидишь своими глазами.
- Учитывая, что я его никогда прежде не видел - боюсь, не смогу оценить изменений... - Ллевен слегка помрачнел. Похоже, что его скудные знания безнадежно устарели и полагаться на них нет смысла.
- Они его подняли в воздух! И теперь тень от дворца кочует из западной части Крусибл в восточную! Каждый день!
- Кстати, Крусибл. Почему ты сказал, что он подойдет мне больше?
- Ты выглядишь на Крусибл, - пояснил толстячок. - Это часть города, которая принадлежит Деменции. Там темно, мрачно и, к тому же, полно данмеров.
На секунду на лице Ллевена появилась не поддающаяся описанию гримаса. Конечно, жизнь у него не сахар с медом, но чтоб это настолько бросалось в глаза...
- Хм. Даже не знаю. А что насчет Блисс и Марвел?
- Блисс - город Мании. Он яркий и полон... увлекающимися личностями. Особенно босмерами и прочими зверолюдьми. Марвел - принадлежит Делириуму и там все странные. То есть... странные даже для местных.
- Мда. Может ты и прав. Крусибл на самом деле кажется чуть ли не самым привлекательным вариантом из перечисленных. - Телванни вздохнул. - Только, как понимаю, с полом мне не слишком повезло. Ладно, я надеюсь, что свободное перемещение между ними у вас не запрещено.
- Ворота между частями города даже не охраняются, но народ из другого пригорода всегда косится и судачит за твоей спиной, а уж цены и вовсе порой вырастают в несколько раз, - огорченно поморщился толстячок. - Они вечно соревнуются, чей кузнец лучше, чья часовня ярче горит, и тому подобная чепуха.
- Что ж, посмотрим. Ты сам, полагаю, из Блисс?
- Я никому не доверяю. И сплю снаружи, - покачал головой его собеседник. - И воду, кстати сказать, пью только с неба..
Брови Ллевена удивленно приподнялись.
- А что такое? В городе свирепствуют отравители?
- Как ты думаешь, почему здесь все не в своем уме?

[Crystal >>>]

- Я пока ничего не думаю, - вздохнул данмер. - Пока я видел и говорил всего с двумя живыми существами и, похоже, мне сильно повезло, что одно из них - ты.
- Мой тебе тогда совет - не пей воду с поверхности. Она медленно сведет тебя с катушек, и ты даже не заметишь. И тем более не пей алкоголь, особенно тот, который предлагают бесплатно.
- А часты ли здесь дожди? - может быть ему советовал параноик и безумец,на слова которого не стоило обращать много внимания, но Ллевен сам не верил в такое предположение. На протяжении всей беседы человек вел себя и говорил абсолютно так же, как любой нормальный обитатель Вварденфелла. - Кстати, как твое имя? Я только сейчас сообразил, что не знаю, как к тебе обращаться.
- Почти каждый день, и я Мальком. Мальком Ральф. Ты?
- Очень приятно, Мальком. Я - Ллевен. Ллевен Тинари. - данмер улыбнулся, но улыбка тут же угасла. - Сейчас я бы должен был представить тебе и своего брата Вендила, но проблема в том, что когда я здесь очутился, его со мной не оказалось...
- Если он попал в другую часть острова, то рано или поздно тоже окажется в Шеоте. Там и встретитесь, - предположил Мальком. - Только оставь свое имя и адрес в гостиницах и трактирах.
- Я и сам на это надеюсь, - кивнул Ллевен. - Но за советы - спасибо. Хотя сперва мне стоит обзавестись этим адресом... Но скажи, когда тебя пропустили сюда - почему ты не попытался найти дорогу обратно в Тамриэль?
- Я в Пределе только этим и занимался. А потом подумал и решил - что я там забыл? Высокие цены, междуусобные дрязги? Империя доживает последние годы, это слепому пещерному троллю понятно, а о нас, простых людях, новые корольки даже не вспомнят. Здесь, конечно, сплошные безумцы... но хотя бы спокойно и сытно.
- Я... понимаю. - будучи данмером и Телванни, Ллевен мало интересовался судьбой Империи и ее подданых. Но ему подумалось, что если бы у него не было срочных дел на Вварденфелле, то перспектива остаться здесь была бы не такой пугающей. - А как ты догадался про воду? Почему, скажем, не еда, а вода?
- Так едят-то все разное, а результат один. А потом я встретил здесь еще одного небезумца, он и сказал, что собирает дождевую воду с крыши и пьет.
- Но первое время ты об этом не знал и ничего плохого с твоим рассудком не случилось? - уточнил Ллевен.
- Оно действует очень медленно, - согласился Мальком. - Сначала долго никаких изменений, а потом хлоп - и ты уже местный.
- Ясно. Я это запомню, спасибо. - данмер кивнул. Про себя он подумал, что эта проблема станет актуальной, если ему придется задержаться здесь совсем надолго, но рисковать лишний раз тоже не хотелось. - А кто этот второй здравомыслящий? Может, мне повезет встретить его тоже?
- Кто знает? Полгода назад он куда-то исчез из Блисса. Я все еще расследую это дело, - вздохнул толстячок. - Но пока безуспешно.
- Расследуешь? - не понял Ллевен. Он оглянулся на ящики с фруктами. - Я подумал, что ты торговец.
- Торговец тоже. Но что мешает при случае задать несколько вопросов?
- Твоя правда. Особенно, когда интересуют ответы, - данмер улыбнулся. - Если хочешь, я могу попытаться помочь, пока я здесь.
- Его зовут Уунгор, - кивнул толстячок. - Ну или звали. Босмер, очень серьезный на вид. Только осторожнее. Никто не знает, куда он делся. Может быть, они в самом деле не знают, а может и не говорят.
- Хорошо. Не знаю, что получится, но если вдруг - как с тобой связаться?
- Я раз в неделю приезжаю на рынок и остаюсь на два дня. Просто спроси про Малькома.
- Договорились. - Ллевен снова улыбнулся. За ответы на свои вопросы и советы он чувствовал себя обязанным этому человеку.

[Кысь >>>]

Они успели проехать и величественные руины города на северном берегу большого озера, и даже само озеро, снова углубиться в лес, миновать склон небольшой горы сразу за лагерем Полныйнадежд, усыпанный валунами прихотливейшей формы, полюбоваться видом на море и едва видимые за толщей воздуха далекие парящие острова, подняться выше и повернуть направо на развилке сразу за лагерем Обезумевший. Когда повозка принялась медленно спускаться по внезапно закрутившейся серпантином дороге вниз, к величественному большому городу, похожему на огромный трехцветный торт, солнце уже клонилось к закату. За городом, на плавучем острове действительно висел в воздухе прихотливый арчатый замок.
Под конец путешествия Ллевен выдохся и притих. Окружающие пейзажи одновременно напоминали знакомые ему Побережья Азуры и Аскадианские острова, но неумолимо отличались и были совершенно другими. Ближайшее будущее не сулило легких решений, а потому заранее не радовало.
- Скажи, Мальком, где сейчас имеет смысл поискать работу? День скоро закончится, но вдруг. - при виде города данмер вздохнул. Денег на гостиницу не было, и это нужно было каким-то образом исправить.
- Расспроси хозяев трактира или гостиницы, которые выберешь. Объявления такого рода обычно оставляют у них.
- Ничего не порекомендуешь? А то может тут есть заведения, где не стоит останавливаться?
- Сразу выбирай ту часть, в которой думаешь поселиться. Избегай "Черного волка" в Крусибле, - о нем ходят плохие слухи, - и не соглашайся на частные предложения в Блиссе. В Марвеле, говорят, все места одинаково безопасны. Или опасны.
- Хорошо. Спасибо еще раз. А что за слухи?
- Каннибалы, или вампиры... Или может, собаки? В общем, там кому-то скормили двух или трех постояльцев.
Ллевен только присвистнул.
- Что ж, надеюсь, что это не общепринятая местная практика.
Ворота охранялись двумя святыми, которые без лишних вопросов проверили ящики и пропустили повозку. Несмотря на собственное нежелание спать в черте города, Мальком, очевидно, не боялся оставить на попечение небольшого постоялого двора свою "лошадь" и весь товар. На прощание он показал Ллевену основные направления - на восток в Марвел, на юг в Крусибл, и на юго-восток в сторону дворца Герцогини.

Уже темнело, но Блисс все еще был ярок - ярче даже грибного раздолья северной части острова. Здесь разнообразная местная растительность составляла пестрые газоны и клумбы, которым вторила яркая отделка домов и мозаичная плитка улиц, кое где переходящая в простые каменные мостовые, деревянные мостики над узкими каналами или сложные пестрые узоры площадей. Главные улицы были почти прямыми, но переулки уравновешивали это безумными поворотами, спусками и ступенями. Кое-где журчали фонтаны.
Город был просторнее, чем казался сверху, и к воротам, ведущим в Крусибл, Ллевен подошел уже при свете фонарей, благо Блисс не знал в них недостатка. Выход в Крусибл оказался простыми деревянными дверьми в конце короткого коридора между двумя каменными крыльями.

[Crystal >>>]

Крусибл выглядел совершенно иначе. Дома были серыми, плесень и лохматые неухоженные деревья зелеными, все остальное колебалось между этими двумя оттенками. Прихотливая каменная резьба была по-своему красива, но одновременно внушала тоску и тревогу. По трещинам в разбитых мостовых кое-где стекала вода. С этой стороны дверь охраняла даэдрическая воительница, одновременно похожая на золотую святую и совершенно другая. Темнокожая стражница немного уступала ярким даэдра Блисс в массе, но была суше и гибче. Ее более легкий доспех, на смертной женщине перешедший бы грань приличий, не скрывал ни стальные жгуты мышц, ни частую сетку шрамов. Темных соблазнительниц Ллевен никогда прежде живьем не видел, но задерживать на ней взгляд не стал, хотя и хотелось. Кто знает, может быть эти даэдра разделяли воззрения местной герцогини.
Кое-где на домах встречались вывески, частью поблекшие и облупившиеся, частью еще читаемые. На углу одного из домов были прибиты несколько указателей, но поскольку все стрелки в итоге оказались диагональными, понять направление было трудно. Влево показывали таблички для "Цедильного дома Болезненной Бернис" и "Ночлежки", вправо для "Гостевого Дома Фариона" и "Черного Волка". Ни одно из названий Ллевену не понравилось, но в конечном итоге он все же решил попытать счастья в "Гостевом Доме Фариона". Указания, впрочем, не слишком отличались точностью - солгасно табличкам с равным успехом можно было пойти как направо, так и вперед и вниз по ступенькам. Уже совсем стемнело и данмеру не хотелось плутать по темным незнакомым улочкам, где загадочно светились высокие стрельчатые окна зданий. Из прохожих попадались только все те же мрачные стражницы с факелами, и после некоторых раздумий Ллевен рискнул уточнить у одной из них дорогу:
- Как мне отсюда дойти до "Гостевого Дома Фариона"?
- Еще три таких ступени вниз, - стражница указала на уступ-ступеньку, которые равномерно-редко встерчались по всей дороге, - потом один дом направо. Вывеска с левой стороны.
Поблагодарив ее, Ллевен отправился на поиски. Гостевой Дом Фариона оказался массивным зданием, почти задушившим узкие переулки вокруг. Свет горел только в приемной и на самом верхнем этаже. Еще на пороге Телванни слегка загрустил. Данное заведение не производило впечатления, что тут можно получить какую-нибудь работу. Скорее всего, надо было попытать счастья в каком-нибудь трактирчике, но раз уж пришел сюда, то глупо разворачиваться, не попытавшись.
В приемной за конторкой протирал белоснежным на вид платком и без того чистые столовые приборы старик-босмер. Он не сразу отвлекся от своего занятия.
- Добро пожаловать, молодой человек. Ваша резервация?
- У меня ее нет, - разочаровал его Ллевен. - Я только что приехал в город и хотел бы узнать, нет ли у вас какой-нибудь работы, которую я мог бы выполнить.
- Мы не занимаемся наймом с улицы, - старик всем своим видом продемонстрировал сдержанную обиду. - Попробуйте... агенство какое-нибудь?
- Какое? Мне сказали, что я могу обратиться с этим вопросом в любую таверну или гостиницу, но если это не так, то я с признательностью выслушаю ваш совет. - про себя данмер только посетовал, что зря потерял время.
- Откуда мне знать, молодой человек? Мы не таверна, и мы не занимаемся этим... бизнесом, - на последнем слове босмер едва не скривился. - Здесь очень приличное заведение.
- Бизнесом? Каким бизнесом? - не понял Ллевен. Судя по всему, босмер говорил о чем-то незаконном - если такое есть во владениях Шеогората.

[Кысь >>>]

- Собирать неблагонадежные предложения от случайных людей и находить таких же неблагонадежных бездельников или головорезов для того, чтобы их выполнить, - на этот раз старик все же скривился так, будто его попросили в подробностях описать процедуру посещения отхожего места.
- А, ясно. - данмер серьезно кивнул. - Вероятно, вы много теряете, но это не важно. Доброй ночи.
Терять здесь время еще больше смысла не имело.
- Пожалуйста, не приходите еще, - откликнулся босмер, обратив свои слова к полированной поверхности щита - Ллевен уже развернулся к выходу.
В подобной ситуации он не оказывался давно - если вообще оказывался. Раньше ему доводилось бывать в незнакомых городах, расспрашивать местных - выполнение заданий для Совета так и не стало рутиной. Но обычно он все же имел более четкое представление о том, где и как проведет ближайшую ночь - будь это в захудалом трактире на отшибе или у лагерного костра далеко за городскими стенами.
Когда данмер по своим следам вернулся к развилке с указателями, он остановился в нерешительности. Из оставшихся двух вариантов "Цедильный дом" наверняка мог предложить какую-то работу, но сгущавшаяся ночь с каждой минутой усложняла задачу. "Ночлежка" говорила сама за себя, но вряд ли она предлагала бесплатный ночлег или работу. В задумчивости, Ллевен решил еще раз обратиться к чужой помощи, благо стражницы все так же патрулировали улицы.
- Я недавно прибыл в город и пока не погу позволить себе оплатить ночлег. Потому мне нужна работа или возможность провести эту ночь где-то без оплаты. Где я могу получить то или другое?
Стражница не сразу ответила - видимо, ее знание города выдерживало серьезное испытание.
- Бернис, "Ночлежка", "Черный Волк", "Кафетерия" собирают городские объявления. Бернис и "Черный Волк" иногда сдают комнаты в долг, "Ночлежка" сдает под залог. Это все, что я могу сообщить.
- О, этого достаточно. Как отсюда пройти до "Цедильного Дома"? - на всякий случай, Ллевен решил уточнить и эту дорогу.
- Двенадцать зданий направо, - указала в восточном направлении соблазнительница. - Это угловой дом с деревянным помостом.
- Спасибо. - Ллевен благодарно ей улыбнулся, в очередной раз подумав, что в сравнении с Золотыми святыми Соблазнительницы выглядят и ведут себя куда приятнее. После чего направился к Болезненной Бернис.
"Цедильный дом" был ветхим, но крепким на вид зданием с высоким фундаментом, так что ко входной двери вело, с одной стороны, крутое крыльцо, а с другой деревянный помост, уходивший за угол. Улица здесь заканчивалась узким поперечным проулком, нешироким каналом со сбегающей вниз водой, и, наконец, стеной, за, а, вернее, над которой находился замок Герцогини. К нему вела узкая и крутая на вид каменная лестница без перил, начинавшаяся где-то на севере. По щербатым каменным поверхностям карабкались вверх больные от сырости лианы.

[Crystal >>>]

Внутри царил полумрак и несколько обшарпанная чистота. В углу еще не успели заснуть над кружками последние посетители - два одинаково толстых и низкорослых пожилых господина, которые переговаривались в основном пространными междометиями вроде "Хмм" и "Ах-ха". Хозяйка заведения - несколько болезненного вида бретонка в кружевном чепце и слегка обветшалом но пышном платье, видимо, тоже почти спала за своим столом - она встрепенулась, услышав скрип двери.
- Доброго вечера, странник, проходи, не стесняйся.
Местная обстановка, несмотря на пошарпанность, производила куда более приятное впечатление, чем давешний "Гостевой дом". Так что Ллевен с готовностью воспользовался предложением и несколькими фразами изложил суть своей проблемы.
- У меня как раз есть несколько дел, требующих внимания, - обрадовалась, видимо, Бернис. - Но это все завтра. У меня есть свободные комнаты и кое-какие остатки от ужина, правда, уже, боюсь, холодные. Садись, угощайся.
На столе перед Ллевеном появились хлеб, что-то, похожее на остывшее овощное рагу и стакан напитка с резким дрожжевым запахом. Бернис спрятала зевок в рукав своего пышного платья и села напротив.
- Мое шестое чувство говорит, что ты здесь очень недавно, странник. Из какой части Тамриэля тебя принесло?
- Вварденфел, Морровинд. - Ллевен с благодарностью посмотрел на женщину и принялся за предложенный ужин. Только взамен пива попросил стакан обычной воды. - Здесь все просто появляются откуда-то?
- Ну, обычно это называют "благословением Шеогората", - покачала головой Бернис. - Но это очень внезапное благословение. Никто не знает, где и когда оно тебя настигнет. А потом ты уже здесь, и поздно что-то менять.
- Почему поздно? Разве все, кто сюда попадают, хотят остаться?
- Наш Лорд забыл построить двери наружу, - вздохнула Бернис. - Так что пожелать остаться - это лучшее, что мы можем сделать. Лучше, чем не желать здесь жить.
- Мм, да, наверное. - уверенности в голосе Ллевена, впрочем, не звучало. Но спорить с бретонкой он тоже не хотел - если она приняла свою участь и смирилась, то зачем ее разубеждать. - Какую работу мне нужно будет выполнить?
- Понимаете... Я очень больна, - скорбно опустила взгляд Бернис. - Возможно, мне недолго осталось жить. Но одна гадалка сказала, что есть средство, способное продлить мои дни, совсем немного, но все же. Мое здоровье не позволяет самой отправиться на его поиски, поэтому мне нужна помощь.
- Даже целители не могут помочь? - удивился Ллевен. - Что за средство?
- Это очень сложная и редкая болезнь, - вздохнула хозяйка. - Увы, мне никто не может помочь, и только лунные персики способны немного улучшить мое состояние. К сожалению, этот фрукт редок даже в Марвеле, и поиски легко могут стоить мне остатков моих скудных сил.
О своем недуге Бернис рассказывала очень серьезно, опустив взгляд на кружевной передник и с легкой дрожью в голосе. Судя по ее виду, она очень переживала, что в самом деле не доживет до шанса улучшить свое состояние.
В продолжение ее речи, Ллевен украдкой ее разглядывал - вроде бы она не говорила ничего безумного, вела себя спокойно. Но при этом ее словно окружала тонкая, неуловимая аура изломанного рассудка. Судя по всему, "благословение Шеогората" не раздавали просто так направо-налево. Кто бы его ни раздавал. Или такие изменения действительно происходили уже здесь? Слушать бретонку быстро надоело, но в ответ на проявленную доброту Ллевен был готов немного потерпеть. Усталость, накопившаяся за день (за еще один долгий день), навалилась всей тяжестью и голос женщины даже начал убаюкивать. Когда он понял, что совсем клюет носом, данмер пожелал Бернис доброй ночи и отправился в выделенную ему комнату. Обсуждение деталей предстоящей охоты за персиками было решено отложить до утра.
Прежде, чем свалиться на кровать, Ллевен подошел к окну. Одна из створок открывалась и пока данмер выставлял на подоконник найденное в комнате пустое ведерко, казалось, что сама ночь просачивается в комнату бархатной дымкой.

***
Ему снился Вендил, успевший жениться на соблазнительнице и обзавестись целой кучей детишек, и теперь сурово выговаривавший брату за неисполнение обязанностей в течение такого количества долгих лет. В конце концов, старший Телванни, не переставая качать младшего отпрыска в одной руке и жевать подозрительно-оранжевый гриб в другой, просто выставил брата пинком за дверь. Скатившись с лестницы и навзничь откинувшись на сырой траве, Ллевен почти ослеп от яркого света, а потом вдруг понял, что лежит на кровати в "Цедильном доме" и снаружи уже позднее утро.

[Sidhe >>>]

Восход солнца, день 28, Вендил

Перемещение в пространстве было резким и очень болезненным, достаточно, чтобы Вендил на время потерял сознание. Когда он пришел в себя, вокруг была только чернота и тишина. То, на чем он лежал, напоминало то ли болотный ил, достаточно густой, чтобы на нем не проваливаться, то ли влажный песок, такой мелкий, что невозможно было почувствовать зерна. Данмер выждал пока тошнота пополам с головокружением чуть улеглись и попытался сесть. Верёвки никуда не делись и продолжали стеснять движения - первым он решил избавиться от пут. Он коснулся пальцами ближайшего участка верёвки и попытался заставить тот истлеть. Какое-то время ничего не происходило, но затем веревка будто оплыла – кусок, которого касались пальцы мага, медленно превратился в желе, а потом просто стёк, оставив на пальцах и одежде липкую и достаточно неприятно пахнущую субстанцию. Вендил повторил то же со вторым "слоем". До конца верёвка не разложилась, но достаточно чтобы разорвать ту руками. Размяв затёкшие запястья, Телванни захотел разогнать обступивший мрак и призвал свет. Сотворённый шар света взорвался разноцветной вспышкой, больно резанув по глазам. Выждав, пока под веками перестануть плясать радужные пятна, маг развеял чары и сделал вторую попытку. Снова внезапная разноцветная вспышка, на этот раз слишком тусклая. Магический фонарик сначала сменил три или четыре разных оттенка, пока, наконец, не остановился на слабом зеленовато-белом свечении, кое-как осветившем матово отблескивающую поверхность земли и лежащий на ней золотой наруч. Заклинание отозвалось внезапным ознобом. Вендилу показалось, что он оказался на очередном витке кошмарных снов, но вид верёвок и золотого предмета несколько ослабили череду подозрений, начавших было роиться в мозгу. До сих пор предметы из реальности в сны не попадали. Маг подобрал наруч и ощупал пальцами его прохладную поверхность. Ясность ощущений и мыслей также говорила в пользу бодрствования.
- Ллевен! - Крикнул он в пространство.
Никто не отзывался и Вендил в тусклом свете расширяющимся кругом обошёл место, где он пришёл в себя. Недалеко впереди тускло отблескивала тяжелая маслянистая на вид жидкость, в остальном темную поверхность "украшали" только подсыхающие остатки веревок. Вернувшись к ним, Вендил после ходьбы начал замечать, насколько тут спёртый воздух; каждый вдох отдавал горечью. Хотелось убедиться, что брата поблизости нет или что он, может, бессознательным свалился в чёрную жижу и его ещё можно попытаться спасти. Телванни опустился на землю в медитативной позе и, прикрыв глаза, попытался охватить внутренним взором максимум окружающего пространства в поиске следов жизни.
То, что заклинание было ошибкой, он понял почти сразу. Здешняя магия будто жила по собственным законам и, в отличие от знакомой магии Тамриэля, меньше всего подходила для использования живыми и смертными обитателями этого мира. Озноб на несколько секунд стал таким, что от спазма легких Вендил чуть не задохнулся. Кое-как восстановив дыхание, он вспомнил, что в кошмарах магия также ему отказывала, и похоже так проявлялась не только большая удалённость от физического тела, но и влияние плана даэдра. Но куда именно его забросили, было пока неясно. Не найдя ничего лучше, он побрёл в направлении от чёрной маслянистой воды. Наруч надел на руку, укрыв тот рукавом мантии. Данмер рассудил, что свою порцию проклятия уже получил, поэтому не слишком опасался повторить судьбу несчастного - несчастной? - из святилища.
Некоторое время ничего не менялось, кроме того, что магический фонарик иногда затухал сам по себе. Потом "ил" внезапно стал мягким - очень мягким - и данмер провалился куда-то в черную дыру.

[Spectre28 >>>]

Падение было на удивление комфортным - он просто скользил по гладкой поверхности чего-то в кромешной тьме, пока наклонная поверхность не закончилась, и он кубарем не выкатился куда-то на мягкую, сочащуюся влагой поверхность. В неосвежающем, будто старом воздухе стоял запах горечи. Вендил, убедившись, что в приземлении ничего не сломал, попробовал сотворить свет взамен оставленного наверху, на всякий случай зажмурившись. Тьму рассеял слабый свет. Этот огонёк, как и прошлый, временами мигал, но магу хватило света, чтобы понять, что он выкатился по завалу в какой-то туннель. Нельзя было даже сказать, естественная это пещера, или нет – стены были шероховатыми, низкий потолок тоже нельзя было назвать гладким, но при этом туннель уходил вперед по прямой. Пол был пропитан какой-то жидкостью с резким запахом – возможно, именно тот источник, который Вендил видел наверху, подмыл потолок, образовав завал. Данмер направился вперёд по туннелю. Пол постепенно становился суше, и звуки шагов - точнее, похлюпывание - сменила тишина. Подушка той же тонкой пыли, которая покрывала поверхность, гасила любые звуки. Через некоторое время маг убедился в том, что туннель всё-таки был рукотворным - повороты под прямым углом в природе встречаются нечасто. Он шёл уже несколько минут, когда натолкнулся на развилку. Коридор уходил дальше прямо, а ещё один проход вёл налево. Вендил некоторое время разглядывал ответвление, но всё же решил идти прямо, где через некоторое время наткнулся на ещё один обвал, полностью заваливший проход. Пришлось вернуться и углубиться в левый проход.
Туннель, петляя, вёл всё дальше.Маг не мог сказать точно, идёт туннель на одном уровне или имеет уклон – если даже последнее было верно, этот угол был достаточно невелик. За всё это время Вендилу не встретилось ничего живого, впрочем, может и к лучшему. Поворот сменялся поворотом, пока маг, наконец, не вышел в небольшую пещерку – или комнатку. Скорее, комнатку – приглядевшись, можно было различить на стенах остатки какой-то резьбы, слишком стёршиеся, чтобы сказать, что там когда-то было. Потолок был здесь выше, чем в туннеле, и на нём что-то отблескивало, отражая свет магического огонька. Казалось, что эти блики перемещаются – или так просто казалось из-за того, что светлячок всё ещё регулярно мерцал. На противоположной стороне комнаты виднелся ещё один проход, а в центре виднелась небольшая квадратная платформа, на краю которой расплылась небольшая лужица какой-то жидкости. Пока маг смотрел, на платформу с потолка упала ещё одна капля. Телванни подошёл ближе, чтобы рассмотреть платформу. Та предсталяла собой невысокий помост со стороной в пару шагов, присыпанный всё той же вездесущей пылью, но более тонким слоем. С одного края капающая жидкость напитала пыль, заставив её закаменеть в небольшое блюдце, в котором и образовалась лужица. Опознать жидкость магу не удалось, по крайней мере от края стола - ближе наклоняться он не стал. Но металлический запах и неприятный блеск давали понять, что пить эту жидкость не стоит. Маг не стал долго задерживаться и двинулся дальше к проходу. По дороге он отправил светляка ближе к потолку, открывая весьма неаппетитную картину. Над его головой беззвучно копошился целых ворох белёсых слизней размером от мелких до тех, что были почти ладонь. Часть их них сползала по стенам, судя по всему направляясь к данмеру. Вендил отозвал светильник обратно и заметил, что некоторые твари начали светиться сами по себе. Чем бы они ни были, оставаться в их обществе ему резко расхотелось - тёмный эльф поспешил к туннелю.

[Sidhe >>>]

Дальнейшая дорога соперничала по однообразию с блужданиями в кошмарных снах. Бесконечные каменные коридоры, то и дело заканчивающиеся тупиками и обвалами, наконец привели его к лестнице, винтом уходящей вниз. Спуск по истёртым ступеням напрочь отбил чувство времени - мир состоял только из уходящих во тьму ступеней и освещённых бледных светом стен шахты. Но очередная ступенька вдруг привела данмера в просторную пещеру или зал: фонарик выхватывал из темноты только пол, стены и потолок утонули во мраке. Не видя особой разницы в направлении, Вендил пошёл вдоль левой стены. Пыли на полу было заметно меньше, чем на верхнем уровне, и шаги данмера отзывались в зале глухим стуком. Через несколько шагов выплывший из темноты вид заставил его дёрнуться: из трещины в стене торчала суставчатая лапа размером с самого эльфа. После нескольких мгновений паники он понял, что конечность недвижна и покрыта слоем пыли. То, что хотело вырваться из-за стены, давно оставило попытки, но заглядывать в трещину Вендил не решился. Телванни обошёл лапу по широкой дуге и двинулся дальше. До угла помещения он добрался ещё только через почти полсотни шагов - зала действительно была огромна. Вендил продолжил идти вдоль стены и довольно скоро почувствовал изменения. По камню пола пробежала вибрация и по мере ходьбы та усиливалась. К ней примешивался слабый звук - словно камень тёрся о камень. Источник угадывался где-то впереди по правую руку. Телванни всё шёл вдоль стены и звук будто бы тоже усиливался. Через какое-то время источник шума показался совсем близко и Вендил направил к нему светильник. Поначалу он ничего не увидел, но, присмотревшись, нажил себе ещё пару седых волос: камни пола поочередно приподнимались, будто под ними что-то ползло и направлялось оно прямо к данмеру. Когда до него оставалась пара шагов, Телванни наконец стряхнул с себя оцепенение и побежал дальше вдоль стены, отчаянно надеясь найти выход.
Где-то за спиной раздался скрежет, как-будто что-то пыталось выбраться из под камня, но потом всё стихло. Вендил продолжил бежать, пока не смел по пути старую паутину с застрявшим в ней засохшим пауком с крысу размером. И паутина, и труп от прикосновения рассыпались прахом, после чего данмер налетел на стену. Едва успев перевести дух, он услышал где-то в темноте над головой шуршание. Эльф не стал выяснять его источник и быстро пошёл дальше, усилием воли сдержав попытку снова перейти на бег. Шуршание становилось громче - казалось, что звуки бега, а потом падения что-то разбудили. Стена всё тянулась без намёка на проход. Вдруг рядом с лицом что-то пролетело и с шорохом упало на пол. В свете предмет оказался серой мшистой веткой на вид, продолжающей извиваться и истекать соком в месте отрыва. Приятного мало, но сознание на грани ужаса рисовало гораздо менее привлекательные образы. Удержавшись от порыва спалить непонятную дрянь, он побрёл дальше под всё усиливающиеся звуки где-то под потолком. Дверь обнаружилась в следующем углу и данмер почти с радостью покинул зал. Внутри он увидел узкий коридор с боковыми комнатами: первые два проёма были рядом с входом. Мельком заглянув, в одной он увидел начало массивного стола со стульями, в другой только покрытый пылью пол, но который как-то странно бугрился. Заходить внутрь не стал и двинулся вглубь коридора. Двери следующих комнат были затянуты паутиной, Вендил не решился их тревожить.

[Spectre28 >>>]

Иногда путнику попадались комнаты, забитые непонятными механизмами, металл которых износился настолько, что они выглядели почти прозрачным, хрупким кружевом, готовым рассыпаться от дыхания. Порой попадались дорожки следов в пыли, похожие на множество точек, которые соединяли тёмные провалы пустых помещений и исчезали в щелях между камнями. После того, как звуки разбуженной пещеры остались за спиной, Вендил не слышал ничего, кроме глухого стука своих шагов. Ещё одна лестница вниз привела его на следующий уровень катакомб. Арка вывела данмера в довольно большую комнату. Магический фонарик к тому времени, казалось, ослабел ещё больше, и мерцающего света хватило только на то, чтобы осветить спинку огромного каменного по виду кресла изогнутой формы. Мер обошёл кресло спереди. В нём сидела странная тварь, напоминавшая слоада, но странные искажения в облике заставили отбросить мысль: голова насекомого с огромными закрытыми глазами, толстое тело слизня, с одной стороны которого росли суставчатые хитиновые лапы, с другой - короткие щупальца. Странной форме "кресла" после внимательного взгляда нашлось объяснение - оно было продолжением тела существа. Пока эльф разглядывал тварь, та начала проявлять признаки жизни: вздрогнули и медленно поднялись веки, шевельнулась узловатая лапа. Тело твари за долгое время сна - годы? века? - обрело, казалось, ломкость старой яичной скорлупки - одно веко треснуло, а суставчатая нога отломилась. Вендил успел заметить, что лапа начала отрастать снова, но свет погас. Мгновения в темноте были слышно только тихое похрустывание и шуршание. В слабом мерцании нового светоча он увидел, что конечность успела отрасти на ладонь, а трещина на веке затянуться. Зрачки твари пытались сфокусироваться на светильнике, а данмера, стоящего чуть дальше, пока не замечали. Он решил осмотреть другую часть комнаты. Через неё тянулся длинный стол - от места, где просыпался "хозяин" до следующего дверного проёма.
После прошлого зала напряжение в нервах чуть ослабло и явной угрозы пока не чувствовалось - мер вернулся обратно. Пятна лишайников на столе и сегменты на теле слизня будто впитали часть его магии, также начав слабо светиться. Теперь взгляд существа нашёл и Вендила. На лапе к тому времени добавился ещё сустав, и положение самого тела будто бы чуть изменилось.
- Что ты такое, существо? - Попытался заговорить с ним данмер.
Здесь почти не было мягкой пыли, которая могла бы приглушить звук, и голос мага в пустом каменном покое отозвался гулким эхом. Создание на миг замерло, словно прислушиваясь. Его глаза смотрели только на эльфа, игнорируя источник света. Быть может, огонёк стал слишком слаб, чтобы стоило уделять ему внимание. В ответ на вопрос голова твари практически раскололась надвое - пасть, полная очень острых на вид костяных пластин, уставленных в несколько рядов, по виду могла перекусить данмера пополам. При этом создание не издало ни звука, но шевелилось всё активнее - часть... кожи оторвалась, оставшись на кресле. Из раны потекла было густая белесая жидкость, но почти сразу прореха затянулась.

[Sidhe >>>]

Если тварь и могла говорить, то этот навык явно заглушало более примитивное желание: во взгляде и хищно распахнутой пасти читался голод. Данмер решил не оставаться на обеде, где ему пришлось бы выступить главным блюдом, и поспешил удалиться под непрекращающееся пергаментное похрустывание за спиной. Под ногами он ощутил вибрацию: подошву сапог и каменную плиту словно что-то толкнуло снизу. Задерживаться захотелось ещё меньше и Телванни двинулся на выход. Вышел он в далеко тянущийся прямой коридор, где кроме звука его шагов было только отдалённое эхо тяжёлых ударов, сотрясающих пол. По мере ходьбы звук нарастал.
Коридор привёл данмера на развилку с двумя проходами. Слева угадывался источник вибрации, справа он уловил лёгкий запах гниения и будто бы слабый поток тепла. А сзади долетел далёкий отзвук какого-то шаркающего движения - похоже, тварь окончательно пробудилась и шла за ним. Выбор пути казался неоднозначным. Звуки слева мог издавать и какой-то работающий большой механизм, что могло указывать на более обжитую область катакомб, так и просто на нечто... большее, чем то, что двигало камни в том огромном зале. Запах справа также мог означать и недоеденные кем-то трупы, и канализационный канал, который когда-нибудь выведет эльфа наружу... В последней попытке облегчить выбор Телванни погасил светоч, но в темноте увидел лишь разбросанные по стенам точки люминесцентного лишайника и никакого намёка на свет от других источников. Вздохнув, Вендил призвал светильник снова и побрёл в правый коридор. Cделав всего несколько шагов, маг почти сразу остановился: туннель от стены до стены преграждала паутина... хотя таких паутин ему видеть ещё не доводилось. Различались отдельные нити только по краям, а в середине сливались в единый комок, в котором нельзя было различить и намёка на симметрию, обычно свойственную паутине. Просто скопление липких нитей, которые кто-то взял и бросил как попало. Насколько далеко уходила эта преграда, сказать было нельзя – свет не проходил глубоко, слишком толстым было плетение неведомой твари. Если приглядываться, то казалось, что в глубине паутины плавают какие-то тёмные образования. Форму различить было очень трудно, но размеры отличались очень сильно – от непонятных клякс размером с ладонь до объектов больше самого данмера. Иногда казалось, что эти объекты движутся, а иногда – что в глубине паутины загораются и гаснут красные глаза... с приближением фонарика к паутине активность внутри неё, казалось, возросла. Запах гнили тоже усиливался.
Вендил какое-то время думал, не поджечь ли всю эту конструкцию, но не решился прибегать к разрушительным чарам без крайней нужды - учитывая, как странно здесь работала магия. Свет он также поторопился направить обратно в коридор к развилке, чтобы лишний раз не дразнить обитателей колонии, и ушёл вслед за ним. За спиной он вдруг услышал звук рвущихся нитей и обернулся. Весь паутинный ком быстро катился за данмером, цепляясь за стены нитями. Вендил побежал. Туннель тянулся дальше и дальше, и звуки погони давно затерялись позади - со скоростью бегущего данмера, пусть даже усталого, паутина передвигаться явно не могла. Временами в стенах появлялись ответвления, но все помещения были пусты, по крайней мере на первый взгляд. Закончился туннель уже привычной аркой, ступив за которую Вендил споткнулся - пол здесь был, в отличие от остальных катакомб, крайне неровным. На звук шагов из глубины пещеры ответил двойной всплеск, будто что-то не очень большое упало - или нырнуло - в воду. Ритмичный стук, на который во время бега Телванни почти не обращал внимания, здесь ощущался особенно сильно, заполняя собой всё пространство и заставляя резонировать и пол, и стены. Света фонарика хватало недалеко потолок и стены терялись во тьме, как было и в давешней зале. Отличало её только то, что прямо, в отдалении слабо светились пятнышки голубого света, которые маг с трудом различал сквозь свет собственной магической лампы.

[Spectre28 >>>]

Шагах в десяти от входа маг упёрся в шесть могучих бугристых колонн, расположенных двумя рядами. Основания их буквально тонули в толстых, с руку толщиной, паутинных канатах, поднимавшихся почти на высоту роста данмера и соединяющих колонны с полом, друг другом и стенами. Паутинная сеть явно не предназначалась для ловли такой мелочи, как Телванни - пролезть между канатами не составляло особенного труда. Поверхность колонн, насколько маг мог видеть в свете фонарика, походила на растрескавшийся старый камень странного, серовато-бурого цвета.
За колоннами блестело небольшое озерцо, поверхность которого рябила в свете фонарика. Эльф погасил фонарик и, когда глаза привыкли к мраку, он увидел мертвенный синий свет, исходящий от пруда и поросли грибов вокруг него. Светились пятна лишайника на стенах и колоннах. Над головой где-то под далёким потолком также были пятна света, но они двигались. Данмер рассмотрел, что колонны наверху переходят в какой-то огромный круглый объект, но деталей различить не мог. Возможный проход при поиске обнаружился только между колоннами - в остальном пространстве путь преграждали более плотные слои паутины. Вендил полез между паутинными жилами.
У последней пары колонн на него вдруг навалился приступ усталости. Данмера шатнуло, но кое-как он удержался на ногах, оперевшись ладонью на колонну, и умудрился не влипнуть в паутину всем телом. Но рукаву, прикрывающему браслет, и носку правого сапога не повезло. Колонна наощупь казалась вовсе не камнем - скорее напоминала огрубевшую до состояния камня кожу, которая к тому же чуть шевелилась под ладонью мера. Едва он потянулся другой ладонью, чтобы освободить пленённую чарами, его сознание поглотил водоворот видений.
Чужие - чуждые образы на границе понимания, слишком огромные для понимания, слишком тяжелые для рассудка мера. Мысли? Эмоции? Мечты? Сила этого медленного сознания, перемалывающего в себе миры и столетия, почти опрокинула данмера на колени. Он - не он? - видел зеленые луга под ярким солнцем, маленькие деревья - или просто его голова находилась так высоко? Кажется, так. Смутно проявлялись образы других созданий, других времен, просвечивали друг сквозь друга, сливаясь в цветной водоворот, наполненный ощущениями свободы, бега и охоты, сладкой крови... От его шагов дрожала земля, а все прочие могли лишь надеяться убраться с дороги тогда, во времена великих машин, давших всем им свободу от плоти, и он был величайшим - или ему так казалось. А потом пришла тоска, чуть не заставившая Телванни заплакать - не было больше ни крови, ни ощущения добычи в пасти, а были лишь темнота, путы и временами - боль, когда приходят они, мелкие твари, на которых ты - он - когда-то даже не обратил бы внимания. Трогают суставчатыми лапами, прогрызают броню, впрыскивают свой яд. И невозможность умереть. И неизвестность, была ли когда-то эта свобода.
Создание снова начало погружаться в сны, которые приносили хотя бы временное облегчение, и сознание Вендила выкинуло на берег полудохлой рыбёшкой.
Какое-то время Вендил пытался выровнять судорожное дыхание, заодно пытаясь восстановить ощущение собственного тела и уйти от осознания себя чем-то... другим. Во рту чувствовался вкус крови - данмер едва не откусил себе губу, но боль помогла прийти в чувство. Отдышавшись, он попытался применить чары распада на моток удерживающей его паутины. Сгнивший кусок тут же зарос, и Вендил, стиснув зубы, начал растягивать успевший пропитаться гнилью рукав, пока не услышал треск плечевого шва. Кусок ткани остался висеть, но рука с браслетом была на свободе. Данмер переключил внимание на сапог. Если без рукава ещё можно было прожить, то шататься босиком по ледяным катакомбам он наотрез отказывался. В этот раз он успел выдернуть сапог до того как паутина снова затянулась. Вендил преодолел остаток пути, с трудом перепрыгнув паутину на берег пруда. Эльф медленно побрёл в сторону чёрного провала. Светящиеся водоросли, колышущиеся на дне пруда, его внимание едва привлекли - данмер был слишком измотан, чтобы думать о чём-то кроме побега отсюда. В этой пещере - или коридоре, судя по тому, что пол стал гораздо ровнее - светящихся лишайников и грибов хватало только на то, чтобы путник не переломал себе ноги в темноте. Этот туннель, петляя, вёл мага гораздо дальше, чем все предыдущие. Временами ему даже снова приходилось призывать свет, когда естественного переставало хватать. Чтобы снова выйти на открытое пространство, ему пришлось не раз возвращаться из тупиков, петлять по лабиринтам и спуститься ещё глубже в катакомбы.

[Sidhe >>>]

Блуждание по тёмным коридорам понемногу вытесняло другие мысли. Он ещё помнил своё имя, но воспоминания о брате, солнечном свете и прошлой жизни казались обрывками старых снов. Тяжесть браслета на руке напоминала не о важности задачи найти остальные части, скорее она становилась ощущением, что проклятие окончательно поглотило эльфа, кошмары стали явью, и теперь он обречён вечно скитаться по этому мрачному царству, в одиночестве, потерянным в темноте.
Усталость одолевала и к ней добавлялась мерзкое чувство беспомощности, пиявкой сосущее остаток сил. Магия - почти всё, что он знал и умел - отказывалась ему подчиняться, призывать свет с каждым разом становилось труднее и вместе с остатками уверенности таяло его ощущение себя. Плоть будто растворялась, Вендил терял краски, превращаясь в бледную тень.
Когда идти стало совсем невмоготу, мер начал искать место, где можно на время укрыться. Помещения, которые попадались по пути, по большей части были всё так же пусты или завалены камнем или мусором. И только в одной из них путник неожиданно обнаружил хоть какое-то подобие следов жизни. На каменном помосте у дальней стены валялось ветхое, дырявое одеяло, а на столе обнаружились остатки посуды, из которой уцелела только надколотая с краю миска. В углу, под трещиной в потолке, из которой медленно падали капли влаги, пол был выдолблен, образуя подобие каменной чаши. Судя по тому, что каменное углубление было полно воды, хозяин этой комнаты не появлялся здесь уже очень давно. В другом углу были аккуратно сложены в кучку высохшие кости и остатки хитиновых панцирей. Промыв миску от пыли, он набрал воды. На вкус та была солоноватой, но чистой, насколько он мог судить в тусклом свете. Чуть позже он лёг на укрытую одеялом плиту, погасил свет и погрузился в более глубокую темноту - ту, что была под его веками.
Ему снилось, что он снова запутался в паутине, и огромный паук, почему-то с головой Ллевена, быстро и аккуратно упаковывает его в плотный кокон. Потом Ллевен-паук вонзил клыки ему в шею и впрыснул в кровь жгучий яд...

[Crystal >>>]

Первый посев, день 1, Ллевен, Дрожащие Острова

С утра ситуация с лекарством немного прояснилась - лунные персики были редкой разновидностью звездных, в изобилии росших на восточном берегу острова. По слухам, лунные фрукты иногда встречались в труднодоступных дикорастущих лесах, к тому же, два деревца росли на ферме известного ученого-ботаника Алкалиме, и еще около полудюжины украшали сад герцогини Делириума. Указать, где располагалась ферма ученого, Бернис затруднялась - "где-то на побережье". Чего было явно недостаточно для сиюминутной отправки в поход. Хотя этот вариант Ллевен решил отложить про запас. Дикорастущие и труднодоступные леса его тоже, как идея, не привлекали. Местная фауна ему не понравилась - пусть он и познакомился с ней только мельком. Таким образом, оставалась герцогиня. Ее сады располагались ближе всего, и только и нужно было получить разрешение сорвать там персик-другой. Ллевен утешился мыслью, что про нее Мальком не сказал ничего плохого (впрочем необычность и необычный характер можно было трактовать и так и эдак), но все же решил уточнить у самой Бернис:
- Так понимаю, ее сад здесь совсем недалеко? Почему ты сама не попросила аудиенции?
- У Герцогини? - удивилась хозяйка. - Ее стража просто не станет со мной разговаривать. Эти доспехи такие грубые... Я боюсь, они спустят меня с лестницы, и я умру от ран.
Чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, Ллевену пришлось прикусить губу.
- Ладно. Я готов рискнуть. Как мне туда добраться?
- Ворота в Марвел в юго-восточной части Крусибл. Можно еще выйти через южные ворота, а потом проследовать по тракту на восток.

Если Блисс был ярким и жизнерадостным, а Крусибл серым и мрачным, то Марвел был... странным. Похожие на флюоресцентных медуз грибы в изобилии росли на прихотливых неправильных постройках, фонтан на площади перед воротами напоминал одновременно лабиринт и невозможную картинку-иллюзию, а первый же встречный житель носил перевернутую кверху подолом робу. Среди мозаичных камней мостовых встречались детали двемерских механизмов, обломки разнообразных пород и даже монеты. Здесь были свои стражи, больше всего похожие на кристаллических атронахов или диковинные соляные доспехи - но странного сложного цвета, который нелегко было описать одним словом. Недоверчиво посматривая по сторонам, Ллевен невольно гадал, как может сочетаться несочетаемое. При том, что эта часть города состояла, казалось, из разрозненно-отдельных деталей, все вместе складывалось в по-своему гармоничную картину и ничто не казалось лишним. В какой-то момент у него даже закружилась голова - словно он впервые в жизни увидел даэдрические постройки. Какой могла оказаться местная правительница, данмер даже не хотел задумываться, но стражницы Крусибла пока ему нравились больше всех прочих.
Так же, как и в Блиссе и Крусибл, дворец возвышался над городскими зданиями, отделенный сплошной серой стеной, по которой единственной диагональной линией поднимались неширокая каменная лестница без перил. Вход охраняли два стража. Один из них протянул руку, останавливая подошедшего данмера. Второй тихо загудел, потом, после паузы, неожиданно-обычным женским голосом спросил:
- Ваше имя и повод визита?
- Ллевен. Мне нужна аудиенция у герцогини, - Телванни всмотрелся в забрало, которое переливалось всеми цветами радуги, но так и не смог понять, как может выглядеть обладательница необычного доспеха и обычного голоса. Может быть она какая-нибудь необычно-обычная, но воображение данмера не желало рисовать такую картину. - Вопрос буквально жизни и смерти.
Стражница скрипнула и снова загудела. Через несколько минут дверь открылась, и наружу вышла очень странная альтмерка. Левая половина ее лица и тела была отбелена чем-то, не походившим на грим, правая, наоборот, прокрашена в густо-сливовый. Только рост и янтарные глаз выдавали ее настоящую расу.
- Что за дело у тебя к герцогине, Ллевен? - женщина скрестила на груди руки, правую, в белом, и левую, одетую в черное.
- Скорее, у меня к ней два дела, - уточнил данмер. Он решил не выказывать особого изумления - раз в этой части города все было странным, значит это было нормой. А кто же удивляется норме? Внешность альтмерки, впрочем, вызывала предположения, что уж не сама ли герцогиня с "необычной внешностью и необычным характером" удостоила его искомой аудиенцией. Но с тем же успехом это могла оказаться ее горничная или вообще особа, не имеющая к герцогине никакого отношения. - Не для себя и для себя. Не для себя мне нужно дозволение сорвать в саду герцогини несколько лунных персиков. От этого буквально зависит человеческая жизнь.
То ли Марвел так на него действовал, то ли он перепил местной воды накануне, но Ллевен чувствовал, что его несет. Откуда в нем взялось это желание напустить побольше пафоса, он сказать не мог, но сам собой вспомнился Вендил и его беседы с "герцогами Тамриэля". Похоже, дурной пример заразителен.
- Подождите здесь, - после паузы решила альтмерка и снова исчезла за дверью. Ее не было добрых полчаса.
Первое время, Ллевен терпеливо ждал. Благо оно незаметно летело, если разглядывать подробности городского пейзажа вокруг. Но чем дальше, тем менее занятным становилось это занятие.
- Интересно, и долго еще ждать? - за неимением других собеседников кроме радужных стражей - или стражниц? - Ллевен адресовал свой вопрос куда-то в пространство между ними. - А еще интереснее, чего ждать...
Правый доспех погудел, но сочувственно или в возражение - трудно было сказать.
- И не говори. - данмер вздохнул и попыток продолжить дальнейшую беседу больше не предпринимал.

Сообщение отредактировал Crystal - 15-08-2015, 19:59

[Кысь >>>]

Когда альметрка, наконец, вернулась, она позволила Ллевену пройти за собой во дворец. Внутри на пышных клумбах росли светящиеся цветы и полупрозрачные грибы-медузы, деревья с темно-зеленой хвоей и пятнистые папоротники, а между ними прихотливыми лабиринтами были расстелены ковровые дорожки. Арчатые витражные двери вели из дворика-сада в полутемный зал, очертания которого поначалу трудно было рассмотреть - и кристаллические стены, и подвешенные к потолку на нитях многогранные кристаллы разбрасывали блики всех оттенков радуги. Единственными постоянными элементами были четыре жаровни, фиолетовая ковровая дорожка и кресло с высокой спинкой в форме разноцветной бабочки, занятое герцогиней.
Она была неожиданно-высока, и пышное пурпурное платье не скрывало ее худобу, а белизну кожи только подчеркивало. Длинные черные волосы придавали ей сходство с иногда достигавшими севера изображениями русалок. Против ожиданий, у нее изо лба не росли рога, хвост отсутствовал. Лицо, хоть и волевое, радовало глаз миловидностью, а ее манера одеваться вызвала у Ллевена что-то близкое к восхищению. Под вопросом оставался только характер.
- Приветствую, госпожа. Я совсем недавно в городе, но рад тому, что могу видеть его красоту. - слова звучали дико даже для него самого, зато были искренними.
- Хорошо, что он вам по нраву, - склонила голову герцогиня. - Вы хотели видеть меня по какому-то делу?
- Мне нужно найти лекарство от необычной болезни и ближайшее место, где его можно взять - это ваш сад, - Ллевен не отводил от нее глаз, почему-то не переживая, что это могут счесть наглостью и хамством. - Такая редкость, как лунные персики способны сотворить чудо для больной женщины. Она слишком ослаблена и напугана, чтобы просить у вас самой, потому я прошу за нее.
Он сделал паузу, чтобы набрать воздуха и, поскольку герцогиня не проявляла желания его прервать, продолжил:
- Но я хотел просить вашей аудиенции и для себя. Мне нужно... нет ли у вас какой-нибудь работы, которую я могу выполнить? Мне говорили, что эту честь нужно заслужить - я готов.
- Что вы хотите в награду за свою работу? - герцогиня выглядела слегка заинтересованной, но явно не спешила ни с вопросами, ни с ответами.
- Я хочу вернуться в Тамриэль, - Ллевен чуть поколебался, но решил, что необычностью здесь никого не удивит. - Я не получал "благословения Шеогората" и не принадлежу этому месту.
- Я не смогу просто так отдать вам фрукты из моего сада, поэтому предлагаю обмен услуги на услугу. Если вы справитесь, я поручу вам более серьезное задание, - улыбнулась герцогиня. - В каком из герцогств ваш дом?
- У меня здесь нет дома, - улыбка в ответ получилась кривоватая. - Но пока меня приютили в Крусибл.
- Это хорошо, - кивнула его собеседница. - Я прошу вас передать послание герцогине Мании. Один из моих подданных задержался в ее дворце, и я жду его скорого возвращения. Адаль, Адор, подайте, пожалуйста, бумагу.
Двухцветная альтмерка легко нашла почти невидимый в многоцветии бликов письменный стол у стены, и, сложив и запечатав лежавшее на нем письмо, вручила бумагу Ллевену.
- Герцогиня Мании гостеприимна и может задержать вас, - продолжила правительница Делириума. - Но если вы назоветесь подданным Эо... герцогини Деменции, в ваших силах будет отказаться от приглашения. Удачи.
Вихрь мыслей, что пронесся в голове Ллевена, пока герцогиня давала советы, систематизации не поддавался. Голос Малькома про "очень любит мужчин", пропавший чужой подданый... Ему уже хотелось посмотреть, что же это за герцогиня Мании такая.
- Я постараюсь вернуться как можно скорее, госпожа - данмер принял письмо и чуть поклонился. - Передать ей что-нибудь на словах?
- Только то, что уже сказано. Но я не пришлю ей никого для замены, - подумав, уточнила герцогиня. - Если вам нужна смена одежды или завтрак, Адаль и Адор будут счастливы услужить.

[Spectre28 >>>]

Спустя некоторое время, во дворце герцогини Мании появился несколько преобразившийся, но сытый и более или менее довольный своей судьбой Ллевен. Он воспользовался щедрым предложением и, хоть не без колебаний, сменил привычный кожаный доспех на шелк и бархат знатного обитателя Деменции. Если уж представляться подданым тамошней герцогини, вероятно стоило выглядеть, как один из них. Хотя и ощущать себя таковым было сложно. Легкая тонкая ткань ощущалась непривычно и в какой-то момент Ллевен чуть не почувствовал себя голым. Утешало только то, что цвет одежды не отличался от привычного цвета его брони.
Оказалось, что все три дворца Нового Шеота связаны между собой переходами, образуя словно единую структуру. Что позволило избежать длинного путешествия из одной части города в другую и сэкономило Ллевену немало времени.
Слуга - пухлый коротышка с покрытой невесомыми белобрысыми кудряшками головой и пухлыми розовыми щеками, чем-то, несмотря на возраст, напоминавший карапуза лет трех - вынырнул из-за колонны в считанные секунды и успел несколько раз обойти Ллевена кругом, пока тот отвечал на его вопросы. Он проводил данмера к тронному залу по белой мраморной галерее, с которой открывался вид на пышный цветочный сад, в котором гуляли разряженные обитатели дворца. Обращали на себя внимание разве что отсутствие среди них дам и некоторая... легкомысленность ярких нарядов.
Двери тронного зала, богато украшенные мозаиками, гравировками и накладками из кости, представляли собой произведение искусства. Впрочем, времени полюбоваться картинками - среди которых были некоторые очень интересные и не очень приличные варианты с участием представителей разных рас и даже воплощений даэдра - Ллевену не дали. Слуга, пыхтя, открыл тяжелую створку и взмахом руки предложил данмеру войти.
Сказать, что зала была роскошна - значило не сказать ничего. Отдохнуть глазу тут было просто негде - казалось, что любой, самый ничтожный элемент обстановки был покрыт драгоценными или просто блестящими металлами, камешками или резьбой. Некоторые предметы удостаивались всего сразу. Какого-то единого плана здесь, кажется, не придерживались - неведомый архитектор просто решил, что чем ярче и пестрее, тем красивее. Стены тоже не избежали общей участи - хотя в их окраске почему-то преобладали синие тона. Придворные в своих шелковых нарядах хорошо вписывались в обстановку, напоминая ярких бабочек.
Никакого порядка в их перемещениях или расположении уловить не удавалось – никто не старался задержаться в какой-то конкретной части помещения, скорее движение было достаточно хаотическим. Не было даже каких-то постоянных групп – меры и люди постоянно мигрировали из одной компании в другую. В углу три одетых в розовое мера играли на лютнях, порой переругиваясь со слушателями, не стеснявшимися отпускать критические замечания. Ближе к центру зала происходило что-то вроде конкурса поэтов: каждые несколько минут в круг ценителей – или критиков – выходил очередной желающий поделиться прекрасным. На глазах Ллевена одного из таких как раз погнали пинками к выходу.
В дальнем конце зала, на чуть приподнятом помосте, который, по всей видимости, заменял трон, раскинулась роскошная блондинка, всю одежду которой составляли несколько тряпочек и лент, странным образом державшихся вместе и не сваливавшихся. Герцогиня, если это была она, читала какой-то пергамент, свободной рукой поглаживая странного зверя, лежащего рядом. Существо обладало практически хаджитской мордой, было похоже по размеру, но... горизонтальным. И обладало куда более интересным набором зубов, чем полагается нормальному хаджиту. Зверь от поглаживаний порой морщился, но не возражал.
Дойти до помоста оказалось испытанием. Если не обращать внимания на изобилие блесток и мишуры, а безвкусный интерьер принять за норму, то двор герцогини Мании живо напомнил Ллевену давние светские приемы, куда он по крайней молодости пытался ходить. В его душе даже зашевелились полудетские комплексы, но волевым усилием Ллевен вернулся к реальности. На фоне фривольно одетых придворных он ощущал себя скромным служителем Аркея - если конечно служители Аркея когда-либо носили рясы с подбитыми подушечками плечами.

[Crystal >>>]

Оказавшись перед необычным троном, данмер невольно сглотнул. Женственность и красота герцогини не бросались в глаза только слепому, а на зрение Ллевен не жаловался. Герцогиня, меж тем, отложив свиток, в свою очередь оценивающе оглядывала посетителя.
- Приветствую, госпожа. - Ллевен так увлекся открывавшимися видами, что забыл поклониться и представиться. - У меня для вас послание от герцогини Делириума.
- Неужели? - герцогиня лениво потянулась, подвергнув существенному риску целостность ленточек, скрепляющих тряпочки. - Лами всегда присылает мне такие интересные послания. - договорив, она указала на пол у своего помоста, предлагая данмеру присесть. Указанное место находилось рядом со странным зверем, который наблюдал за пришельцем достаточно настороженно.
- Вероятно, это послание касается предыдущих, - данмер сделал вид, что не заметил или не понял приглашающего жеста. Герцогиня чем-то напоминала выживших из ума старых повелительниц Телванни - только с тем отличием, что была молода и красива. Он вытащил из внутреннего кармана камзола конверт и протянул его герцогине. - Прошу вас.
- Красивые руки, - со знанием дела ответила девушка, не делая попытки забрать письмо. - Сильные. К сожалению, - тут она томно вдохнула. - Я не могу принять послание, когда его подают так свысока. Даже когда это делают такие милые посланники.
"Милый посланник"? Впрочем, это не хуже "гражданина Дрожащих Островов". Сдержав вздох, Ллевен уселся на пол перед подиумом, где стоял, и скрестил под собой ноги.
- Я не хотел вас оскорбить, - он чуть улыбнулся и в очередной раз заставил себя смотреть в глаза герцогини, а не в другую точку. - Прошу вас, примите письмо.
- Гораздо приятнее, когда... глаза на одном уровне, - практически промурлыкала та, протягивая руку, но, вместо того, чтобы взять письмо, медленно провела пальцами по запястью данмера.
Приглашение оказалось настолько недвусмысленным, что Ллевен чуть не схватил герцогиню прямо там. У него давно не было женщины и сопротивляться соблазнам становилось все сложнее. И что хуже, данмер был не слишком уверен, что противиться стоило. Впрочем, слова герцогини Делириума намекали на вероятность потери большого количества времени, а этой роскоши Ллевен себе позволить не мог. Даже взамен того, что сулила такая задержка. Он попытался несколько абстрагироваться от текущих ощущений и вовремя сдержал смешок: несмотря на выдающиеся достоинства герцогини Мании, правительница Делириума приглянулась ему больше.
Улыбнувшись шире, Ллевен совершил легкое движение кистью - его пальцы мимолетно коснулись кожи красавицы, но в конечном результате вместо данмера у нее в руке осталось письмо, которое он изловчился ей вручить.
- Герцогиня Делириума обеспокоена долгим отсутствием своего подданого, - взгляд Ллевена все же сместился ниже лица женщины. - И она очень желает снова его увидеть.
Герцогиня выглядела скорее позабавленной произошедшим, чем разгневанной. Выслушав Ллевена и прочитав всё-таки письмо, она удивленно подняла брови:
- И почему это Лами всегда считает, что её подданые не остаются у нас по своей воле? Впрочем... - герцогиня задумчиво намотала на палец длинный локон. - Насколько она желает его увидеть? Вы не похожи на её обычных посланников.
- Она ждет его скорейшего возвращения - полагаю, что ее желание сильно, - следя за ее движениями, Ллевен облизнул пересохшие губы. - Почему не похож?
- Обычно она присылает своих подданных, - герцогиня, не двигаясь с места, провела рукой по камзолу данмера. - Или мода сменилась в Марвеле?
Тот покачал головой:
- Нет, там все еще предпочитают радужные переливы всему остальному. Мода Крусибла тоже не изменилась, как вы можете видеть.
- Лами такая... испорченная! - последнее слово прозвучало с некоторой долей уважения. - Пользоваться Эо, чтобы вернуть какого-то носильщика фруктов. Хотя, надо признать, это достаточно симпатичный носильщик. И я уверена, что ему здесь тоже понравилось. Скажите, а насколько ВАМ хочется, чтобы Лами получила обратно своего... мальчика?
- Сказать правду, мои желания довольно противоречивы, - Ллевен вздохнул. - Но если я не смогу ее обрадовать вашим положительным ответом на ее просьбу, то она не выполнит мою. К тому же мне не хотелось бы, чтобы вы с ней поссорились.
От последней фразы герцогиня небрежно отмахнулась:

[Spectre28 >>>]

- С Лами невозможно поссориться. Честно говоря, это иногда так раздражает!.. – девушка лениво скопировала позу Ллевена, сев на помосте скрестив ноги, а синева её устремленных на Ллевена глаз в этот миг каким-то неуловимым образом походила на равнодушно-настороженный взгляд зверя. Впрочем, это ощущение ушло настолько быстро, что наблюдателю проще было списать его на игру собственного воображения. – Но я хочу знать больше. В конце-концов, если у меня что-то забирают, я вправе потребовать что-то взамен. Верно? Мирэль? Иссмель?
Двое стражников, стоявших в стенных нишах по обе стороны трона, синхронно кивнули – хотя их лица при этом не выражали совершенно ничего. Святых-мужчин мало кому удавалось увидеть - но у герцогини в покоях оставались только они. Даэдра легко сливались с лихорадочно-яркой обстановкой зала. Если даже случайный взгляд мог выделить их в окружавшей роскоши и пестроте, то стражей скорее приняли бы за пару позолоченных статуй - что первоначально как раз сделал Ллевен. До этого момента он считал, что стража герцогини просто рассеяна среди придворных и одета так, чтобы не оскорблять взор правительницы, но Золотые святые мужчины стали большим сюрпризом.
Видимо, удовлетворившись реакцией, герцогиня снова посмотрела на Ллевена:
- Видите, они согласны. Для начала я бы хотела услышать историю того, как же подданный Эо дошёл до того, что выполняет получения Ламиэ.
- Кто с чем согласен? - даэдра удивили Ллевена настолько, что на миг он даже забыл где и зачем находится. Но тут же опомнился и вернул свое внимание женщине. Неуловимые изменения, которые в ней произошли, тревожили, но ее внешнее очарование смягчало гнетущий эффект. - История довольна проста: хозяйка дома, где я остановился, серьезно больна, и лекарство находится во владениях герцогини Делириума. Добрая женщина сама слишком слаба, чтобы попросить помощь у герцогини, потому это делаю я.
- И теперь нужно оказать услугу уже Ламиэ. Ну-ну, разве же это не настоящий дамский угодник? – губы герцогини изогнулись в поощрительной улыбке. - Но это действительно простая история, и она развлекает меня недостаточно. Нужно что-нибудь ещё. Может быть, состязание в поэзии? Вы умеете писать стихи? За лучшую оду в свою честь я, пожалуй, готова отпустить этого весьма приятного мальчика. - находившиеся поблизости придворные, до того момента усиленно делавшие вид, что ничего интересного не происходит, одобрительно зашептались.
Чем дальше, тем больше герцогиня Мании напоминала взбалмошную госпожу Терану - выжившую из ума повелительницу Телванни. Хотя Ллевен и не мог отрицать, что женщина перед ним выглядит куда приятнее старой данмерки.
- Боюсь, в стихосложении я бездарен, - загрустил Телванни. Правда напускная грусть тут же рассеялась. - Но мне кажется, что столь прекрасная женщина, как вы, заслуживает большего, чем набор красивых слов. Если у вас есть какое-нибудь поручение, которое я мог бы выполнить - я с радостью это сделаю.
Герцогиня, задумавшись над предложением, закинула руки за голову и медленно, с наслаждением потянулась. Зрелище несколько завораживало и Ллевен сообразил, что просто пожирает ее глазами.
- Если такой галантный кавалер считает, что может оказать услугу и мне... хорошо! - приняв решение, девушка с улыбкой хлопнула в ладоши. - Я думаю, мы можем оказать услугу друг другу. Вам нужен мальчик? Передайте Ламиэ: "три дня". И убедите её принять это предложение.
Ее слова звучали чуть ли не бессмыслицей - Ллевен не пог понять, почему обещание выполнить изначальную просьбу с отсрочкой в три дня является чем-то, на что нужно убеждать согласиться. Отношения между герцогинями явно выстраивались по каким-то своим сложным схемам, и от того, что он вот так, без всяких предысторий, погрузился в эти хитросплетения, у Ллевена чуть голова не шла кругом. А близость златокудрой красавицы нисколько не помогала сосредоточиться.
- Я приложу все усилия, чтобы выполнить ваше пожелание, - только и сумел выдавить он.
Ответом послужил царственный наклон головы. Видимо это означало окончание аудиенции, потому Телванни поднялся на ноги и неуклюже поклонился:
- Прекрасная госпожа...
Когда он отвернулся и пошел к выходу, то с неудовольствием сообразил, что идти не слишком удобно.

[Crystal >>>]

Во дворце Марвела мало что изменилось, только встретила Ллевена не половинчатая альтмерка а пожилой босмер в перьях. Герцогиня пила чай из замысловатой фарфоровой пиалы, которую отставила сразу же как увидела в дверях зала данмера и его провожатого. За то время, пока он шел, Ллевен успел справиться с реакциями собственного тела, хотя и был все еще взбудоражен. Перейдя на половину Марвела, он почувствовал глухое раздражение - на себя, на герцогиню Мании, на все три части Дрожащих Островов, на... Практически на все. Для полноты ощущений не хватало только жалости к себе и зависти к брату - где бы он ни был, - но эту часть привычной эмоциональной рутины сейчас Ллевен решил пропустить. При виде герцогини Делириума - Ламиэ? - он все же заставил себя улыбнуться. Она составляла разительный контраст с оставшейся безымянной герцогиней Мании и, несмотря ни на что, сильно выигрывала в сравнении. Хотя, наверняка, все три правительницы стоили друг друга...
- Я передал ваше послание, госпожа. - данмер сцепил перед собой руки, словно не знал, куда их деть, но тут же расцепил. - Она велела сказать вам - если дословно - "три дня".
- Благодарю за помощь, - почему-то вздохнула герцогиня. - Вы, наверное, устали. Эрон проводит вас в комнату, туда же принесут вашу награду.
Босмер жестом пригласил Ллевена следовать за ним. В комнате до сих пор лежали его вещи, и только стол снова был пуст. Спустя время, бретонская девочка в одежде, украшенной по меньшей мере тремя дюжинами разноцветных лент, не стучась, распахнула дверь и поставила перед данмером корзинку с большими полупрозрачными фруктами. Вопреки логике, их появлению Ллевен не обрадовался - напротив, он ощутил жестокое разочарование. Похоже, что он не справился с простым заданием и герцогиня решила не поручать ему ничего серьезнее. Эмоциональные качели последнего часа буквально опустошили, и он не чувствовал в себе сил попытаться поговорить с Ламиэ снова. Ему требовалось время, чтобы собрать осколки своей уверенности.
- С тобой посидеть? - внезапно спросила уже почти успевшая уйти девочка.
- Я... не знаю. Если хочешь. - он смотрел на фрукты и почти не обращал внимания на окружающее.
- Ты выглядишь грустным, - девочка села рядом с ним и ободряюще положила руку ему на голову. - Не грусти. Лами тоже ее боится.
- Я просто устал, - жест и слова молоденькой бретонки заставили данмера оторваться от созерцания персиков и вымученно улыбнуться. - Почему ты это говоришь? Герцогиня Делириума выглядит сильной.
- Лами не любит, когда к ней пристают, - улыбнулась его маленькая собеседница. Подумав, она добавила. - Но она хорошая. И у нас не казнят.
Понимая, что разговор толком не начался, а он уже потерял его нить, Ллевен переспросил:
- Пристают? Кто пристает? И где казнят?
- Лори. Она ко всем пристает. Даже к Эо, но Эо за это казнит.
- Ло... Она же женщина. - думая о своем, Телванни решил, что он не так понял.
- Она не дает этому очевидному но второстепенному факту себя сдерживать, - этой явной цитатой из чьей-то речи девочка немного гордилась, судя по тону.
На этом месте Ллевен сообразил, что обсуждает столь тонкие материи с ребенком и ошарашенно посмотрел на бретонку.
- А... Э. Она же не любит женщин. Их нет в ее свите. Да и в городе говорят... - мысленно махнув рукой на абсурдность ситуации, данмер решил прояснить хоть что-нибудь из того нагромождения противоречий и нелепостей, что навалились на него во владениях лорда безумия. По-своему, очень безумное предприятие.
- Да. Она любит Лами и не любит Эо. Но пристает к обеим, - девочка успела забраться на кровать с ногами, и теперь объясняла положение дел данмеру с серьезным видом, как маленькому. - Они герцогини, они не могут друг друга игнорировать.
- Мм... Но если Лами и Эо так недовольны... Почему они вместе что-то с этим не сделают?
- Потому что с Эо нельзя договориться, а Лами хочет решить все миром, - наморщила нос девочка. - Она и у тебя бы совета спросила, если бы...
- Если бы - что? - глаза Ллевена невольно блеснули.
- Если бы ты вернулся с мальчиком, которого послала Адаль. Или с какими-нибудь другими условиями. Теперь они будут долго переписываться, потом Лами придется туда идти, потом она будет в плохом настроении... Целое дело, - она махнула украшенной ленточками рукой.

[Кысь >>>]

- Просто я не разобрался - почему плохо подождать три дня, - вздохнул Ллевен и провел по лбу рукой. Мысли, что начали смутно вырисовываться у него в голове, ему не сильно нравились.
- Дурак. Это три дня визитов. Теперь Лами предложит одно чаепитие, Лори три вечера, и так они будут торговаться, пока не сойдутся.
- Я... Эээ, да. Это ужасно. Наверное. - пытаясь представить себе картинку, Ллевен смутно начал осознавать весь масштаб трагедии. - Если бы я знал... Но... Я еще могу вернуться к... Лори и сказать, что герцогиня Делириума не согласна ждать так долго. Наверное.
- Дай подумать... - девочка почесала подбородок. - Лучше всего, если Лами издаст письменный приказ. Но она очень не любит приказы.
- А что она любит? - не думая брякнул Ллевен.
- Договариваться, - поморщилась его собеседница. - Эо любит приказы, но Дион - тот слуга - не ее подданный, так что это не будет работать... Ой! Я придумала! Надо, чтобы Эо одолжила Диона у Лами. Только зачем ей мальчик, правда?...
Данмер даже прикрыл глаза. За короткое время на него обрушилось столько несвязной информации, что хотелось взять в руки бумагу и перо и зарисовать все подробнейшим образом.
- А он ей точно не нужен? Я еще не видел герцогини Деменции.
- Эо боится мужчин. Не очень сильно, но все-таки это проблема, - девочка накрутила пепельный локон на палец. - Поэтому при ее дворе есть только один очень старый старик. Может, Диона состарить?.. Нет, это трудно, наверное.
- Что значит - боится? Почему? - чем больше они говорили, тем больше Ллевен запутывался. Как-то незаметно для себя он оказался посвящен в тонкости отношений трех герцогинь и, что самое удивительно, начал им сопереживать. И весь этот круговорот ни на шаг не приблизил его к ответу на вопросы - как же вернуться на Вварденфелл, и что случилось с его братом.
- Почему Лори любит мужчин?.. Просто боится. Она и Лами один раз чуть не зарезала, - вздохнула его собеседница. - Просто от неожиданности. Это домен Шеогората, тут все... с приветом.
- Ты кажешься очень рассудительным ребенком, - невольно Ллевен улыбнулся.
- Я тут родилась. А они все по приглашениям, - фыркнула девочка. - Можно сказать, я прирожденная сумасшедшая, осталось только выбрать, куда приложить мой талант.
- И к чему склоняешься? - улыбка Ллевена становилась все шире, а сам он со все большим любопытством смотрел на ребенка. Конечно, он мало с кем успел познакомиться, но встретить кого-то, кто родился на Дрожащих Островах было... уже необычно.
- Ну, мне нравится Марвел, - его собеседница задумалась. - И Лами. Я хочу быть ее фрейлиной, так что... Воображу себя розовым единорогом. Или цветочным садом.
- А это необходимо? Просто так ты не сможешь стать фрейлиной?
- Смогу. Но не быть сумасшедшей немного опасно. Для Лами тоже.
- Почему? - искренне надеясь, что он сам все еще не сошел с ума, данмер заинтересовался новыми возможными опасностями.
- Если наш лорд, - девочка ткнула в потолок пальцем, - обнаружит, то может испепелить. Или выкинуть в Тамриэль. Или в домен соседнего принца. Это очень непредсказуемое наказание.
Ллевен с силой провел по собственному лицу ладонями. С каждой минутой беседа становилась все интереснее и интереснее.
- Часто он... обнаруживает? Вижу, что тебя все еще не испепелили. - он заставил себя улыбнуться.
- Он только иногда приходит навестить герцогинь, но в последнее время здесь ничего не меняется. Вот если Лори поймает Лами... Или Эо убьет Лори... Тогда он обязательно появится посмотреть.
- Я все больше и больше хочу помочь Лами вернуть ее подданого. Вот только совсем запутался в вариантах - как это сделать.
- Нам нужно Кольцо Горького Опыта! Только я не знаю, куда оно делось. И нужно как-нибудь надеть его на Диона... Или еще можно как-нибудь к нему прокрасться и сказать что он шкаф и нюня, тогда он впадет в уныние и... Хотя, наверное, не впадет.
- Подожди, подожди. - Ллевен замотал головой. - А зачем вообще Лами соглашаться на какие-то вечера или чаепития? Почему просто нельзя подождать? Общаться по переписке, скажем.
- Это моральный и политический вопрос, - вздохнула девочка. - Во-первых, его придется наказывать. Во-вторых он может сменить цвета. А это опасно.
- В смысле - подданый Лами может сменить подданство? Почему опасно?
- Ну... Лами должна всех контролировать, - его собеседница поскребла ногтем покрывало. - А если у нее не выходит, то нужна новая герцогиня. Один подданный - это не очень страшно, но... Все-таки это закон. Лами огорчится, наверное.

[Crystal >>>]

На этом месте Ллевен понял, что ничего не понял. Он почему-то думал, что перемещения между "герцогствами" не запрещены, а значит и подданство сменить не должно составлять проблемы. Но маленькой бретонке было виднее и он просто принял ее слова к сведению.
- Хм, ладно. Но ты сказала, что Лами любит договариваться? Почему не договориться с герцогиней Деменции, чтобы она вместо Лами приказала Лори вернуть чужого подданого? Или договориться, чтобы Эо "одолжила" подданого у Лами на время, приказала его вернуть, а потом отдала обратно Лами? - планы, один запутаннее другого, заставили данмера торопливо сыпать словами.
- Вот! Но надо, чтобы Эо одолжила Диона.
- Значит, с ней нужно об этом договориться. Может быть, ты предложишь это Лами?
- Они обе не станут слушать, если у них не будет хорошего повода, - вздохнула девочка. - Придумала! Я прокрадусь во дворец Эо и узнаю, что там происходит. Они наверняка нуждаются в ком-нибудь же... Наверное.
- Я бы предложил тебе помощь, но, как понимаю, Эо меня даже на порог не пустит? - уточнил Ллевен. - Но если я действительно могу пригодиться - я остановился в Крусибле в "Цедильном доме болезненной Бернис". И меня зовут Ллевен. - на всякий случай назвал он свое имя еще раз. Своей маленькой собеседницы он не видел во время первой аудиенции у графини.
- Пустит, но... Мне придется тебя связать, - наморщила нос бретонка. - Или переодеть. Но на тебя не налезет платье. А, я Потема... Не спрашивай, почему. Мои родители все-таки были здесь по приглашению.
- Мм, хорошо... Хотя они у тебя оригиналы, - тактично кивнул Телванни. - Только... зачем меня связывать и зачем мне платье? Мне и так неплохо.
С последним утверждением он чуть покривил душой, поскольку еще не успел переодеться, а костюм придворного он не оценил.
- Это для Эо. Тогда она не будет вздрагивать и размахивать ножом при каждом твоем движении, - объяснила Потема. - Будет проще договориться.
- Ээ... Если ты так считаешь... Но ты уверена, что она станет меня слушать?
- Она всегда слушает. Но обычно это не важно. Как сказать... С ней трудно спорить, иногда труднее чем с Лори, потому что она права, - вздохнула девочка.
- А она права? - герцогиню Деменции Ллевен пока не видел, но по всему тому, что ему довелось о ней услышать, он уже представил себе некую особу, которая пугается каждой тени, терпеливо выслушивает сказанное и поступает так, словно ничего и не слышала. Не слишком привлекательная картина, признался он сам себе.
- Да. И безжалостна, - снова вздохнула Потема. - Иногда. Но Лами она обычно спасает.
- О, хоть что-то... Я только вчера приехал в Новый Шеот. И вообще на Острова, если уж на то пошло. И еще практически ничего не знаю. Но если ты думаешь, что мне стоит с ней поговорить о Лами... Наверное, я с тобой соглашусь. - почему-то факт, что советует ему ребенок, который вряд ли может хорошо разбираться в жизни, данмера не смутил. Ребенок родился и рос в этой безумной атмосфере и, судя по ее словам, разбирался во всем куда как неплохо. - Как, ты говоришь, это лучше сделать?
- Мы пойдем оба. Ты как посланник, а я сопровождаю, - объяснила девочка. - Главное чтобы нас пустили. Готов?
- Если ты не возражаешь, то я бы сначала переоделся, а по дороге занес лекарство Бернис. Я догадываюсь, что можно пройти прямо отсюда, но мне не хотелось бы, чтобы Бернис осталась без своих целебных фруктов, если... мне придется здесь задержаться. - Ллевен вздохнул. Задерживаться во дворце сверх необходимого не на территории Марвел ему заранее не хотелось, но основания для опасений на этот счет имелись.
- Это не по дороге, но мы можем их передать из дворца Деменции. Если ты пойдешь от главного входа, Ллевен, то я не смогу тебя сопровождать.
- Если их как-то можно ей доставить, тогда я буду готов, когда переоденусь, - улыбка получилась несколько нервная, но голос прозвучал твердо.
- Я подожду тебя за дверью, - согласилась Потема. По пути она подхватила корзину с персиками.

[Кысь >>>]

Дворец Деменции очень напоминал город под ним, но одновременно и превосходил его. Стрельчатые арки сочетались с прихотливым скульптурным кружевом, в котором иногда можно было угадать самых отвратительных обитателей Обливион - но в камне они были почти красивы. Разросшийся сад, состоящий в основном из лохматых деревьев и старых на вид зарослей кустарника, пересекали только дорожки, выложенные неровным камнем. Сухонький темнокожий старик в костюме арлекина принял из рук Потемы корзинку, внимательно выслушал инструкции и исчез где-то в буйной зелени, без лишних вопросов оставив девочке роль провожатого. Две других очень старых на вид женщины в пышных платьях, одновременно присели в реверансе перед гостями, потом попросили их следовать в "южную приемную". Девочка явно была здесь не в первый, и даже не в десятый раз - она уверенно провела Ллевена по длинному стрельчатому коридору в украшенную черными портьерами богато обставленную комнату, посреди которой стоял низкий мозаичный стол, украшенный черепом какой-то крупной птицы и несколькими темными розами.
Герцогиня появилась немного позже. Ее охраняла единственная Соблазнительница, открывшая дверь и успевшая смерить данмера настороженным взглядом, прежде чем отошла в сторону. Сама правительница была полукровкой-данмеркой, невысокий рост и хрупкое сложение которой только подчеркивало пышное черное платье. В руках она держала кинжал с волнистым лезвием и рукоятью в виде змеи, небрежно, будто цветок или формальный символ власти.
Когда Ллевен ее увидел, он буквально окаменел от изумления - не понадобились бы и веревки, что стягивали его запястья за спиной. Она повзрослела с их последней встречи. Пусть он сам не мог еще называться взрослым - а она была даже младше него - но тогда, семь лет назад, они все едва-едва перешагнули подростковый возраст. Сейчас черты ее лица стали одновременно резче и женственнее, и ее уже нельзя было назвать подростком. Она стала совсем другая. Прежде, когда она носила истрепанную робу мага и не каждый раз имела возможность отмыть волосы от пепельной пыли, она выглядела проще и естественнее, чем сейчас. И этот контраст поражал Ллевена так же, как то, что она оказалась жива. Ее кожу - чью шелковистую мягкость все еще помнили его пальцы, - не уродовал ни один шрам от ожогов. Словно слова Аша приснились Ллевену так же, как тот кошмар.
Элонде - герцогиня - некоторое время настороженно смотрела на данмера, потом заговорила с девочкой.
- Здравствуй, Потема. Нет.
- Ты еще даже не выслушала! - Возмутилась девочка, не заметившая реакции Ллевена.
- Я не собираюсь вызволять Лами из неприятностей, ею же созданных. У тебя есть другие просьбы?
Голос тоже был ее.
- Элонде! Неужели ты меня не помнишь? - Ллевен подался вперед и с удивлением вспомнил о веревках. Он не сразу сообразил, что полукровка - и есть та самая герцогиня, которая боится каждого шороха. А теперь пытался как-то соотнести между собой две реальности, и заподозрил, что с момента прибытия на Острова его рассудок подвергся самому серьезному испытанию. Может быть он перепутал и принял ее за другую?
От произнесенного вслух имени данмерка вздрогнула и отступила на шаг.
- Элонде... - она растерянно коснулась пальцами подбородка и прошла к одному из массивных жестких кресел, расставленных возле стен. Пышное платье не помешало ей свернуться на нем озадаченно-нервным клубком.
Потема скользнула за ней и устроилась на полу у ног герцогини, пытаясь заглянуть ей в глаза.
- Эо, а Эо, он просто гость... Помоги Лами, а?.. - Девочка положила руку ей на колени, привлекая внимание.
- Подожди, - данмерка накрыла ее голову ладонью и снова посмотрела на Ллевена. - Кто ты и почему назвал меня этим именем?
- Но... Это же твое имя. Я - Ллевен. Не помнишь? Вендил, Аш, Иргола - мы же вместе ходили к этом проклятому святилищу! Конечно, прошло семь лет, но... ты не могла забыть. - данмер напряженно смотрел на нее. Нет, не могло быть такой ошибки: вероятно, внешность или голос еще и можно перепутать. Но глаза тоже были ее. Светлые глаза на лице "темного эльфа".
Герцогиня задумчиво повторила про себя имена. Она явно медлила с ответом.
- Я не помню ничего из этого, - наконец, без уверенности сказала она. - Возможно, это ошибка.

[Crystal >>>]

Лоб данмера прорезала вертикальная складка, когда он нахмурился. Потом он решительно мотнул головой. Может быть, это последствия долгого употребления "воды с поверхности", о которых говорил Мальком? Или почему вообще и как Элонде оказалась на Дрожащих Островах, да еще в роли правительницы?
- Невозможно. Ты - это ты, - в словах Ллевена звучала убежденность. - Помнишь, как в последний день Вендил напился, и Аш порезал всю его одежу? С Вендилом вы вообще всю дорогу ругались. Джеуш смотрел на тебя влюбленными глазами, а Иргола только тихо ухмылялся. И Аш напоил нас всех скуумой - мы еще вместе ввалились к тебе в комнату. По-моему, такое невозможно забыть. - глядя в знакомое до боли лицо, данмер не смог удержать улыбку, когда сам вспомнил обо всех перечисленных им эпизодах. Но улыбка тут же угасла, когда он проглотил слова, готовые сорваться с губ.
- Я не помню ничего из этого, - снова неуверенно повторила данмерка. Теперь она ежилась, словно от холода.
- Элонде, я... столько раз жалел, что не... пошел тогда с тобой... дальше. Что уехал с Вендилом в Садрит Мору и что мы потеряли всякую связь. А потом было уже... Аш, он писал, перед тем, как умер... - Ллевен потерялся в собственных словах и мыслях и только беспомощно смотрел на девушку в черном платье. Он мечтал о том, чтобы можно было повернуть время вспять и встретиться с ней до того, как она погибла, поговорить. А теперь, когда мечты стали реальностью, их вкус отдавал горечью.
Герцогиня закрыла лицо руками - ее заметно трясло. Потема то тянула ее за рукав, то оглядывалась на Ллевена вопросительно, но тот словно не замечал. Он не отрывал взгляда от Элонде - казалось, что его слова все же пробились к ней сквозь стену потерянной памяти. В безумной надежде, он решил предпринять еще одну попытку:
- Когда мы вдвоем остались в лагере ждать остальных - ты заварила чай из листьев горьколистника и сказала, что он он помогает прояснить разум. Мне бы хотелось, чтобы здесь был горьколистник, но... Может быть здесь есть кто-нибудь, знакомый с магией восстановления, и кому ты доверяешь? Чары восстановления разума - может они помогут тебе все вспомнить. Я бы мог попробовать сам, но, боюсь, что ты мне не веришь... Мы могли бы вместе найти дорогу отсюда и вернуться в Морровинд...
Его остановила Соблазнительница, до того безучастно стоявшая у стены. Потянув за руку девочку, она заставила ее подняться на ноги и отойти в сторону, потом точно так же вывела прочь Эо-Элонде. Встревоженная Потема потянулась было следом, но после того, как дверь закрылась прямо перед ее носом, повернулась к Ллевену.
- Тыы... Это... Ты ее знаешь?!
Тот, сжав губы, следил за тем, как скрылась из виду полукровка, но затем посмотрел на девочку. Его лицо было хмурым.
- Да. Мы и еще несколько глупцов вместе делили трудности и опасности дальнего похода. Только она меня почему-то не помнит.
- Хм. Это неожиданно. - Девочка присела на низкий стол и поболтала ногами в воздухе. - Что нам теперь делать...
- Куда ее увела мазкен? И почему - ты не знаешь?
- Перерыв, - вздохнула Потема. - Когда Эо только появилась тут, она часто брала перерывы, но, я думала, она уже вылечилась... Эх. Надеюсь, что не придется ждать до завтра.
- Пере... - Ллевен оборвал сам себя. Мысли о том, что может произойти за время этого "перерыва", словно заставили его кожу ощутить прикосновение ледяного ветра. - Я... не знаю. Но мне кажется, что... если бы она все вспомнила, то... она согласилась бы помочь Лами.
Он с большим трудом заставил себя вернуться к попыткам решить чужую проблему, потому что собственная затмила все остальное.
- Здесь точно нет магов восстановления, кому она бы позволила что-то сделать? Вряд ли она разрешит попытаться мне.
- Таких магов нет, - еще раз вздохнула Потема. - И лучше ее сейчас не трогать, наверное. У нее есть разрешение на суицид.
- Разрешение на... что?! - Ллевен чуть не подпрыгнул.
- На островах запрещены суициды. Наш Лорд дал Эо разрешение, но сказал, что заставит отвечать ее двор.
- П-почему? - данмер совсем растерялся, но постарался взять себя в руки. - Ты можешь рассказать мне - как получилось, что она стала здесь герцогиней? Я уже слышал, что Дрожащие Острова сильно изменились, но почему? Взамен, если хочешь, я расскажу тебе - откуда я ее знаю. Только... это долгая история.
- Хорошо, - согласилась девочка. - Только мне надо подумать.
Она помолчала несколько взмахов босых ног, потом начала объяснять.
- Это три разных вопроса. Первый - почему изменились Острова, но на самом деле они не изменились. Вернее, у нас появился Марвел и Делириум, и дворец улетел, и еще доспехи стали ручными... Но Острова всегда так меняются. Несколько лет назад был Серый Марш. Обычно он разрушает все, что есть на острове и приходится начинать все заново, но на этот раз почти все выжили, и у нас даже появились доспехи. Это странно, но, наверное, хорошо.
Потема подождала, убеждаясь, что Ллевен не хочет ничего уточнить.
- Серый Марш? - не понял тот.

[Кысь >>>]

- Ну, раньше по всему острову были кристаллы. Иногда они оживали, из них выходили серые доспехи и все завоевывали. Предводитель доспехов сражался с Лордом, Лорд побеждал и начинал все заново. В этот раз Лорд сменился, забрал все кристаллы себе и превратил их в Радужных Стражей - в наши доспехи. Теперь Марша больше не будет, зато есть Делириум.
- Э... это значит, что теперь раз в сколько-то там ваши доспехи будут... воевать с Лордом?
- Нет. Раньше они уходили в свои кристаллы, а теперь кристаллов нет, и доспехи служат Шеогорату.
Ллевен кивнул, показывая, что готов слушать дальше.
- Второй вопрос, почему на островах запрещены самоубийства. Потому что Наш Лорд так хочет. Если ты, например, повесишься, то окажешься на Холме Суицидов и будешь торчать там веками. А если, например, отрастишь бороду, тогда Наш Лорд тебя сам казнит. Может быть.
- Вообще-то я хотел узнать, почему ей дали разрешение. Но про такой холм я тоже не знал, - данмер попытался представить себе судьбу несчастных и в очередной раз поежился.
- Ну, я думаю, Лорду показалось это забавным, - вздохнула Потема. - Раньше Эо иногда пыталась сброситься с лестницы, а фрейлины ее ловили. Но потом ей самой надоело.
- Это... хорошо. Наверное. А она пыталась... после этих "перерывов"?
- Это, наверное, уже третий вопрос, - девочка запрокинула голову. - Понимаешь, герцогиня - это наместник Шеогората в одной из провинций. Она должна быть очень представительной и очень безумной, безумнее всех остальных. Лори и Лами и так подходят, а Эо, если ее не накрывает, ведет себя прямо как я. Поэтому, наверное, Наш Лорд позаботился, чтобы она кучу всего боялась. Или может, Эо всегда такая была... Трудно сказать. Раньше чтобы стать герцогом или герцогиней нужно было убить предыдущего герцога и вырвать его сердце. Но Лами, Лори и Эо Наш Лорд просто принес и назначил.
- Просто принес, значит... - морщины на лбу данмера стали глубже. Он гадал, что могло случиться, что вынудило Элонде устроить тот пожар и что произошло внутри дома. Пока выходило так, что она волей или неволей заключила сделку с принцем Безумия и оказалась заперта здесь.
- Она... не всегда была такая. Но думаю, у нее было достаточно оснований для страхов - ее жизнь не складывалась просто. - Ллевен покачал головой, посмотрел на то, как бретонка качает ногами, и замолчал, собираясь с мыслями и словами. - Наверное, все началось с того, что наставник моего брата велел ему отправиться к заброшенному даэдрическому святилищу...
Как он и обещал, история оказалась долгой - если поначалу Ллевен рассказывал сжато, то незаметно для самого себя он полностью погрузился в воспоминания и Потема услышала не только пересказ событий семилетней давности, но заодно и размышления самого Ллевена относительно тех или иных причин, стоявших за действиями "героев" истории. Прежде он ни с кем об этом не говорил. Из всех, кто был причастен, рядом находился только Вендил, но обсуждать с ним произошедшее было немыслимо. Хотя, теоретически, он бы мог понять.
- ...Аш писал, что она покончила с собой. Он думал, что так сказалось проклятье, но не был уверен. И он говорил, что после... он не смог найти ее тела для того, чтобы проститься. А я узнал об этом еще позже, - когда Ллевен говорил об Элонде, он словно слегка запинался, пытаясь подобрать наиболее нейтральные слова. - И до того, как ты привела меня на эту аудиенцию, я думал, что она мертва.
- Может быть, он и прав... - вздохнула Потема. - Те, кто на Холме, тоже все самоубийцы. Тогда понятно, почему он выдал ей разрешение...
Девочка подозрительно шмыгнула носом и притихла, погрузившись в невеселые размышления.
- Эй, ты чего? - Ллевен хотел было ободряюще потрепать ее по плечу, но в очередной раз вспомнил про веревки. Руки совсем затекли и он с легкой паникой попытался сообразить, сколько же уже прошло времени. - Оказывается, она жива - а раз так, то не все потеряно. Я надеюсь.

[Crystal >>>]

- А? Я? Не, ничего, - Потема вздохнула и протерла глаза. - Садись. Если хочешь, я даже ослаблю веревки.
- Я бы вообще предпочел от них избавиться, - усмехнулся данмер. - Или мы все еще чего-то ждем?
- Не знаю, - покачала головой девочка. - Нам скажут подождать или уходить, наверное...
- Что ж, тебе виднее. - со вздохом, Ллевен прислонился к столику, на котором сидела Потема, и огляделся. В зале ничего не изменилось и казалось, что и не было никакой аудиенции, что они только что пришли сюда и ждут, когда же герцогиня соблаговолит явиться к просителям. - Я думал, что где-то здесь найду Вендила, но увидеть Элонде я не ожидал ни при каких обстоятельствах. Хотя я надеюсь, что с ним все в порядке, где бы он ни был...
- Он не присягал ни одному принцу? - Девочка уже распутывала его веревки.
- Насколько я знаю - нет, - данмер благодарно ей кивнул, хотя ощущения от восстанавливающегося кровообращения не были приятными. - Но, боюсь, что знаю я мало - он не часто делится со мной своими переживаниями. Если можно так сказать. Мы не выяснили, чье святилище осквернили, но после того, как мы узнали о проклятии - вряд ли он захотел бы связываться с кем-то из даэдра. Его и без того часто преследуют кошмары. Разве что, он сделал это до того, как все началось.
- Может быть, он попал к тому принцу, - задумчиво накрутила локон волос на палец Потема.
Ллевен посмотрел на нее подозрительно:
- Почему тогда я попал сюда? Я точно не присягал Шеогорату. Но может быть, ты и права... Как бы это выяснить...
- А кто тебя сюда привел? Или ты просто проснулся?...
Поскольку в зале так ничего и не происходило, Ллевен со вздохом вкратце пересказал девочке заодно историю своего появления во владениях Лорда Безумия.
- ...Думаю, что его должны были закинуть в тот же портал следом за мной - потому я и ждал, что он где-то здесь. И, может быть, он действительно где-то здесь, но мы пока не встретились.
- Аа... Так ты тоже?.. - Девочка посмотрела на Ллевена с новым уважением - и беспокойством.
- Что - тоже? - тот ответил ей непонимающим взглядом.
- Не благословленный.
- Ну да. Я говорил это Лами, когда она приняла меня. Я надеялся, что смогу оказать ей услугу, а она поможет мне вернуться отбратно.
- Ну-у... Тут многие говорят, что они не безумцы, - наморщила нос девочка. - Но не всегда это правда.
- Последнее время я и сам все чаще сомневаюсь в своем рассудке, - уныло кивнул Ллевен.
- А может останешься с нами? Хорошо будет, если Эо вылечится от боязни мужчин...
- Я... не могу. Я должен найти брата и помочь ему избавиться от проклятия - в случае его смерти, оно перейдет на его ближайших родственников. В Морровинде у нас остались отец и младшая сводная сестра, не говоря о том, что я и сам не хочу получить такое "наследство". И... Может быть, если она все вспомнит - тоже не захочет здесь остаться.
- Без нее будет грустно, - приуныла Потема. - Лори совсем заклюет Лами...
- Но ведь раньше здесь было только две герцогини. Может быть Лами можно как-то научить защищаться от Лори? - на миг Ллевену вспомнилась герцогиня Мании, раскинувшаяся на своем помосте, и он вздохнул.
- Ты не понимаешь. Во-первых раньше был герцог Мании и он любил всякие... вещества, а не герцогиню Деменции. Вернее, герцогиню тоже, но они быстро расстались. Во-вторых, герцогиня Деменции была жестокая, и у нее был личный палач.
- А... почему они расстались?
- Ну, он любил нектар из элитр, а она всех подозревала. Не сошлись характерами, - очень серьезно сделала вывод Потема.
- Хм. Да. - с тем же серьезным видом данмер покивал головой. - А как вообще получилось, что Лори желает заполучить Лами? Может, можно ее отвлечь на что-то другое? Может, ей тоже понравятся... вещества? - тут он не сдержал мстительной улыбки.
- Ну, - девочка замялась. - Это секрет. Но я уже говорила - герцогини всегда должны быть немножко более сумасшедшими чем все остальные. Поэтому их очень трудно отвлечь.
- А что будет, если они не будут такими сумасшедшими?
- Наверное их казнят, - Потема пожала плечами. - Или Наш Лорд устроит конкурс как раньше, с сердцем и всем таким.
- Мда. Даже выбрать не из чего. - Ллевен снова нахмурился.
- Можно попробовать уговорить Лами, что она не принцесса, - мрачно предположила девочка. - Но тогда ей и Эо придется очень быстро бежать, пока Наш Лорд не заметил.

[Кысь >>>]

- Не принцесса? Почему - бежать? - данмер понял, что опять запутался в логических построених Потемы.
- Ты думаешь, можно просто уволиться с поста герцогини и запросить карету домой? - Девочка немного обиделась. - Если ты не хочешь быть герцогиней, нужно бежать очень быстро. Даже быстрее чем если у тебя усы...
- Но почему убежденность в том, что она не принцесса, приведет к таким последствиям? - все еще пытался разобраться Ллевен. - И почему - только для нее и Элонде?
- Пока Лами считает, что она принцесса, она будет очень-очень хорошей. Великодушной, правильной, доброй, идеальной. Если ее разубедить, у нее не будет причин оставаться.
- Я как раз хотел спросить, почему она вообще здесь. Как я понял, у герцогинь есть доступ к порталу, который ведет в Тамриэль. Но теперь я понимаю, да. Там не место для добрых и идеальных... - последние слова прозвучали печально. - Но... Может быть ее можно убедить, что защищать свои права и права своих подданых - это правильно? Добрый правитель должен заботиться о других.
- Ты совсем не умеешь убеждать принцесс, - вздохнула Потема.
- Даже спорить не буду, - улыбнулся Ллевен. - Я никогда в жизни не убеждал в принцесс. И даже ни одной не видел.
- Тогда не надо предлагать варианты, - девочка все еще задумчиво болтала ногами время от времени.
- Я где-то читал, что если перебрать все возможные способы, которые приходят в голову, то рано или поздно это помогает найти правильное решение. - данмер снова вздохнул. - Но, может быть, я что-то напутал, или автор не знал, о чем говорит.
- Надо перебирать только возможные способы, - пояснила Потема. - Если Лами убедить, что надо защищать подданных, она быстро умрет. Это невозможный способ.
- Разве Лори настолько опасна? - Ллевен промолчал о том, что отличить возможный вариант от невозможного для него выглядит близко к невозможному.
- Шеогорат опасен. Лами не умеет думать как мы с тобой, я уже пробовала учить.
- А... ей здесь нравится? Может твой вариант действительно самый лучший? Она могла бы уйти в Тамриэль с нами.
- Я... Я не знаю, - вздохнула Потема и снова опустила голову, как тогда, когда чуть не заплакала. - С Лами иногда так же трудно, как с Эо...
- Интересно. Может у нее и у Лори тоже есть... прошлое. Как у Элонде. - называть ее Эо Ллевен почему-то не мог.
- Угу. Лами никогда ничего не рассказывает, - вздохнула девочка. - Эо тоже... Но по-моему она действительно очень плохо помнит.

Дверь открылась, пропустив в комнату мазкен - судя по всему, ту же самую, что увела Эо-Элонде.
- Леди в порядке, но, возможно, ее не стоит тревожить. Насколько срочное ваше дело?
Ллевен взглянул на Потему, не решаясь ответить Соблазнительнице. Сам он считал, что дело не терпит никаких отлагательств, правда какое именно дело - затруднялся определить. Помощь Лами, потерянная память Элонде, желание вернуться в Морровинд, желание найти Вендила - все смешалось в кучу. Потому он надеялся, что бретонка, имевшая перед ним преимущество более обширных знаний местных реалий, выберет правильный вариант.
- А можно мы ее просто проведаем? Он не будет больше ничего говорить, честно, - предложила девочка. Мазкен пожала плечами и пригласила следовать за ней.


Герцогиня сидела на кровати в огромной пышной спальне. Она успела переодеться в более простое платье серого шелка и теперь выглядела устало и по-домашнему. Потема обернулась к данмеру и приложила палец к губам, потом подошла к полукровке и ободряюще положила руку ей на плечо. Элонде бледно улыбнулась. Она избегала смотреть на Ллевена и даже лишний раз поднимать взгляд, в то время как он не отводил от нее глаз. Но он подчинился просьбе Потемы и молчал, для чего пришлось плотно сцепить зубы.
- Тебе лучше? Все хорошо? - принялась тихо расспрашивать девочка, на что ее собеседница молча кивала. - Можешь разговаривать? Хочешь, чтобы мы остались или ушли?
На последний вопрос полукровка сначала тоже кивнула но остановилась, не закончив движения. Она долго не отвечала. Потема успела несколько раз сесть на край кровати и снова встать. Наконец, герцогиня заговорила:
- Передай... тому данмеру, что... я не могу говорить с ним о себе. И мои извинения. Опиши мне ваше дело, и я посмотрю, что можно сделать.
На этот раз пришла очередь девочки медлить с ответом. Она бросила короткий беспомощный взгляд на Ллевена, который тот перехватил. Его глаза сузились, но он кивнул. Хотя он и надеялся, что Элонде вспомнила хоть что-то, он не ждал, что все окажется так просто. Все, что касалось Элоде никогда не было просто.
- Хорошо. Тогда помоги нам, пожалуйста. Одолжи у Лами Диона и забери его у Лори, а?
- Лами готова отдать мне Диона?
- Как только ты ей напишешь, - улыбнулась девочка. - И... Если ты захочешь поговорить, позови нас, пожалуйста?
Герцогиня кивнула, девочка слезла с ее кровати и направилась к выходу, поманив за собой и Ллевена, которому не осталось ничего другого, как последовать за ней. Элонде так ни разу на него и не взглянула.

[Crystal >>>]

После аудиенции Потема проводила его до ворот и пообещала заглянуть завтра с какими-нибудь новостями. Попрощавшись с ней, Ллевен с изумлением обнаружил, что солнце уже клонится к закату: день пролетел как долгий миг. Он полумашинально уточнил дорогу от дворца у стражниц и двинулся вперед, практически грезя на яву.
Элонде была жива и была здесь, рядом. Он сказал ей правду о том, что много раз жалел о принятом тогда решении. Хотя почему за это время он ни разу не попытался с ней связаться - на этот вопрос он не мог ответить даже сам себе. Может быть потому, что будущее с Вендилом казалось - пусть и смутно - более определенным. Ллевен не мог сказать о себе, что напрочь лишен честолюбия, которое двигало всеми Телванни. И надеялся добраться до самого верха, пусть и стоя за спиной брата, которому предстояло играть главную роль. Хотя так складно семь лет назад он вряд ли думал. Просто подчинился неосознанному стремлению и принес ему в жертву прочие возможности. Но чем дальше, тем больше ему казалось, что решение было принято неверно. Несмотря на изменения, которые, судя по всему, происходили и с Вендилом. Казалось, что старший подрастерял своего цинизма и стал более... сострадательным к другим. Но теперь Ллевен перестал испытывать уверенность, что Вендил сможет дойти до верха и что рядом с ним найдется место и для второго. Пока Ллевен считал, что Элонде мертва, ему казалось, что перед ним осталась только одна дорога. Но теперь...
Она не выглядела счастливой в своей новой жизни. Скорее всего и предыдущая жизнь в Тамриэле для нее не сложилась хорошо - иначе вряд ли бы она оказалась в домене Шеогората, утратив память и связь с прошлым. Размышляя об этом, Ллевен ощутил болезненный укол совести - может быть, если бы они не потеряли связь, ничего этого бы не произошло. Теперь же... Он хотел бы найти способ возвратить ей воспоминания и предложить вернуться вместе в Морровинд. Но может оказаться так, что она сама не хотела этих воспоминаний? Может быть, это была честная сделка с принцем даэдра? И это он, Ллевен, опять нуждается в ее помощи, в ее силе и хрупкости, тогда как ей не нужно ничего из того, что он мог бы предложить? И нет возможности с ней поговорить, спросить у нее самой - она ничего не помнит и, может быть, не хочет помнить.
Мысли вращались по этому бесконечному кругу и Ллевену начинало казаться, что еще немного и он сможет считать себя полноправным гражданином Нового Шеота. На очередном витке, впрочем, круг разорвала неожиданная мысль - интересно, как бы она поладила с новым Вендилом? Продолжали бы они цапаться по каждому поводу или нашли бы общий язык? По-своему, она была очень сильна в магии и с его братом у нее было больше общего, чем с ним... Правда для этого она снова должна стать собой прежней.
Поглощенный этим водоворотом, Ллевен не заметил, как оказался перед дверью Бернис. С секунду он непонимающе смотрел на вывеску, потом вспомнил где он и зачем. Толкая дверь и шагая внутрь, он надеялся, что фрукты, добытые чуть ли не ценой его рассудка, находятся уже у хозяйки и ей понравились.

Его встретили очень приветливо, горячим ужином и ворохом слов благодарности, хотя Бернис, конечно же, не забыла уточнить, что это только временное облегчение, и на самом деле ее болезнь, увы, неизлечима. На это Ллевен заставил себя сочувственно покивать и выразить надежду, что лекарство все же поможет. Было заметно, впрочем, что его мысли витают где-то еще.
- Скажи, Бернис - что ты знаешь о правительницах? О герцогинях? - ужин был вкусным, но данмеру хотелось поговорить о том, что его занимало. Вряд ли болезненная бретонка окажется такой же интересной собеседницей, как Потема, но девочки здесь не было.
- Ну... - Женщина остановилась, то ли замявшись, то ли обдумывая. - Они нами правят, поэтому нужно выполнять любые их пожелания и нельзя говорить о них плохо. Это, наверное, самое важное. Всегда лучше оставаться на хорошей их стороне. В остальном, - Бернис улыбнулась, но быстро убрала улыбку с лица, - в остальном они обычные женщины, как все вокруг.
На словах про " выполнять любые пожелания" Ллевен поперхнулся водой и ненадолго закашлялся. А когда отдышался, то уточнил:
- Мне показалось, что пожелания герцогини Мании сможет выполнить не каждый... Я сегодня видел всех трех - они такие разные...
- Всех трех? - Удивилась Бернис. - И до сих пор жив? Вот это - редкое достижение. А герцогини... Лорд с ними, с герцогинями и их прихотями.
- Почему редкое? - прищурился на нее Ллевен. - Вроде бы они не выглядят такими кровожадными.

[Кысь >>>]

- Понимаешь, Ллевен... Они наши правители, и я не хочу говорить о них плохо, - вздохнула Бернис. - Но вот, например, совсем недавно к нам из Блисса пришел один мальчик. Такой хорошенький, немного наивный, но... солнечный. Раздавал картинки всего лишь и приглашал мужчин во дворец на работу. А потом его схватили эти наши стражницы, и обратно в Блисс он отправился уже в ящике. Вот такие у нас... правители. Хорошо, что ты вернулся живым, но больше не искушай судьбу, прошу.
О том, какая работа для мужчин во дворце Лори, Ллевен догадывался. Если бы не окончание истории, он бы ухмыльнулся, но последние слова Бернис отрезвили. Вероятно, у Элонде были причины для подобной жестокости.
- Мм, да, не хотелось бы. - согласился он с бретонкой. - Но герцогиня Марвела казалась такой доброй. Хоть и не сразу, но она согласилась на мою просьбу о твоем лекарстве.
- Только не увлекайся ей, - покачала головой Бернис. - Про нее тоже ходят разные слухи...
- Какие? В смысле - чего мне стоит бояться? - Ллевен и затеял этот разговор в надежде услышать, что говорят в городе.
- Ну... - Женщина замялась. - Только если это останется между нами...
- Да, конечно. Но я бы хотел знать, чего в городе опасаться - я здесь всего второй день и практически ничего не знаю.
- А... - Бернис выглядела немного разочарованной. - В городах не очень опасно, не опаснее, чем снаружи. Но все-таки опасайся каналов и крыс, и местных жителей, которые кажутся слишком хорошими... Ой, я не имела в виду себя!
От ее последней оговорки Ллевен улыбнулся, но поспешил уточнить:
- Я понимаю. Но я имел в виду - что говорят о герцогине Делириума? Почему ты советуешь ей не увлекаться?
Бернис снова замялась, очевидно решая, говорить или нет.
- Я обещаю, что никому не расскажу, - подбодрил ее Ллевен. - Но может, твои слова помогут мне уберечься.
Вздохнув, женщина поднялась со своего места, оглянулась и, наклонившись, к самому уху Ллевена, прошептала.
- Говорят, герцогиня... вовсе не герцогиня.
- Как так?
- Ну... так, - Бернис совсем смутилась.
- Но... разве такое возможно? - Ллевен ничего не понял, но, судя по всему, бретонке нравилось, что ее расспрашивают. - Говорят, что... сам Лорд ее назначил?
Женщина еще раз вздохнула и почему-то залилась краской.
- Лорд знает. Поэтому и назначил.
- Ээ... Ну ладно. - задача оказалась сложнее, чем показалось сначала, и Ллевен был уже не уверен, что хочет настаивать на "раскрытии зловещей тайны". Чего там смущалась Бернис он понять не мог. - Я постараюсь быть осторожнее... Хотя это сложно, когда толком ничего не знаешь.
Он вздохнул.
Бретонка решилась, и, покраснев до кончиков ушей и почти прижавшись губами к его уху, прошептала:
- У нее под юбкой совсем не то!
- Ч-что?! - данмер резко выпрямился, напугав бретонку. Он ожидал услышать что угодно, кроме этого. - Т-то есть... Это - в смысле... А. Л-ладно. Хорошо. Я, кажется, понял.
Он ошарашенно посмотрел в свою полупустую тарелку и задумался. Конечно, если герцогиня - на самом деле вовсе не герцогиня, то становился понятнее интерес Лори. С другой стороны, он... она выглядела так... такой... Вспомнив, какое она произвела на него впечатление, Ллевен тоже слегка покраснел, за счет чего кожа на его щеках потемнела.
- С-спасибо. - он поднял глаза на Бернис. - Да, так понятнее. Я никому не скажу.
Повисла неловкая пауза и данмер лихорадочно пытался придумать, как сменить щекотливую тему.
- А... Скажи, тебе случайно не доводилось слышать о босмере Уунгоре? - обещание Малькому вспомнилось очень кстати. - Он жил в Блиссе, конечно, но может быть ты про него знаешь?
- Босмере Уунгоре?... - Бернис, казалось, была благодарна за перемену темы. - Это тот, который считал, что он единственный, кто в своем уме?
- Да, похоже, - с облегчением улыбнулся Ллевен. - Мой знакомый переживает, что он куда-то пропал, и я обещал, что попробую помочь узнать - что с ним стало.
- Я слышала, он готовил план побега отсюда, но не знаю, чем он мог закончиться, - покачала головой женщина. - У меня есть знакомая на той стороне, аргонка по имени Большеглазая, она наверняка знает лучше.
- О. Это интересно. - Ллевен снова принялся за еду. - Я не представляю, сколько сам здесь пробуду. Но мне бы хотелось с ней поговорить - мне кажется, мой знакомый обрадуется любым новостям о своем пропавшем друге. Где ее можно найти?
- Возле святилища Арден-Сула, я полагаю, - вздохнула Бернис. - После того, как она ушла из дворца, бедолага стала слишком религиозна...
- Она жила во двореце? И ушла из-за того, что новая герцогиня... предпочитает видеть мужчин?
- Она была управляющей и правой рукой герцога, Ллевен! Конечно, она предложила свои услуги и новой герцогине, но почему-то они не поладили.
- Понятно, - данмер кивнул. - Я постараюсь не касаться этой темы, если с ней встречусь. Скажи, у тебя есть для меня еще какая-то работа? Завтра, если у меня будет свободное время, - "если мне придется ждать новостей от Потемы слишком долго" - мысленно прибавил он, - я бы мог заняться.
- У меня нет больше просьб, но за стойкой скопилось довольно много объявлений, я тебе завтра отберу те, что о работе.
- Договорились. Спасибо за ужин и за... советы, - Ллевен устало ей улыбнулся и, покончив с едой, отправился в свою комнату.
- Рада была помочь, - ему показалось, или ответная улыбка, которой проводила его Бернис, была чуть более чем дружелюбной?

[Spectre28 >>>]

Первый посев, день 1, Вендил, Бездна

С криком Вендил проснулся. Он продрог и не чувствовал себя отдохнувшим, но по крайней мере мог идти дальше. Со временем очередной коридор, постепенно расширяясь, привёл мага в вытянутую длинную пещеру, свод которой подпирало множество разномастных колонн. Постепенно, шаг за шагом, пещера расширялась, так что вскоре стены уже нельзя было разглядеть, оставалось только пространство с высоким потолком, уставленное беспорядочно разбросанными колоннами и освещенное слабым, призрачным - мертвенным - светом. Маг продолжал идти прямо, и в какой-то момент колонны раздались в стороны, образуя небольшой пустой зал, и в призрачном свете Телванни заметил сидящую на полу фигуру. Данмер медленно приближался к ней по возможности тихо. Пройдя шагов пять, он разглядел, что существо сидело к нему спиной - тощее, закутанное в ткань непонятного цвета, с длинными светлыми волосами. Сердце мера пропустило удар.
- Фэй? - Позвал он, подойдя ближе и уже не таясь.
Его явно слышали, но виду не подали. Существо только ещё больше сжалось - как от боли или холода. Вендил подошёл ещё ближе. Он с трудом верил глазам, но долгие одинокие блуждания в темноте помутили разум.
- Ты жива... - Выдохнул он облегчённо.
Она - если это была Фэй - обернулась на голос и в тусклом свете будто мелькнуло её лицо. Казалось, её губы шевельнулись, прошептав что-то. "Поздно", послышалось магу.
- Идём, я помогу. - Сказал он, намереваясь приобнять девушку и помочь встать.
Она не сопротивлялась, но руки данмера ощутили под тканью не хрупкое тело, а жёсткий хитиновый скелет. Иллюзия рассеялась, зал поплыл, сжавшись до небольшой пещеры с каменными наплывами сталактитов и сталагмитов. А в руках он держал существо с паучьей головой, яростно шевелящей жвалами. Вскрикнув от отвращения, Вендил оттолкнул от себя тварь, которая, проскрежетав по полу когтистыми лапами, тут же прыгнула обратно к данмеру. Мер хотел было встретить ту веером из молний, но с пальцев сорвалось от силы пара искр. Тем не менее тварь, испугавшись, промахнулась и начала кружить вокруг Вендила, постепенно приближаясь. Странное создание всё ещё не издавало ни звука. Вторая попытка дотянуться до магики была успешнее: зеленоватый шар молний полетел к твари, но взорвался, чуть не долетев и вспышкой неприятно ударив по глазам. Сил заклинание вычерпало непривычно много словно часть из них уходила на борьбу с самим местом, не желающим делиться магией добровольно. Существо отпрыгнуло и других попыток напасть не делало, вяло шевеля опалёнными хелицерами. Данмер отправился прочь. Отчаяние и одиночество влачились вслед за ним.
Следующие часы стали не более чем продолжением уже знакомого кошмара. Свет, который порой удавалось вызвать магу, окрашивал окружающее пространство то в один цвет, то в другой – а иногда в несколько одновременно. Но даже это порой казалось лучше, чем альтернатива - когда магический фонарик гас, неизбежно оставалось только ледяное голубоватое свечение тех растений и грибов, которые могли выжить в этих пустынных залах. Или тьма там, где не было даже их. Таких мест было мало, и они редко простирались далеко – жизнь, какая бы она ни была, распространялась везде, где только могла. Особенно тёмные места, когда магия подводила окончательно, Телванни проходил медленно, держась рукой за стены. К счастью, эта часть подземелий была обработана, с ровным полом, но всё равно приходилось проверять каждый шаг, опасаясь провала. К тому же – всегда оставалась опасность встретить очередную паутину, а то и ещё что похуже. Впрочем, к какому-то моменту ему стало почти всё равно. Иногда из тьмы возникали голоса, шёпот тускнеющего сознания эльфа. Или, быть может, бормотание других несчастных, чьи души однажды остались здесь навсегда.

Потерян, потерян! Ты останешься с нами...
Золото, у него золото! Оно не твоё, мы всё вернём!
Ничтожество, ты взял на себя слишком много.
Мы хотим спать, только спать...

Когда щебет болтливых теней становился невыносим, Вендил будто просыпался и оглядывал темноту. В эти моменты голоса испуганно стихали. Смена освещения, почти подобная смене дня и ночи, полностью сбивала ощущение времени – данмер не знал, сколько бредет по этим одинаковым узким коридорам, похожим на кишки огромного зверя. Может, этот план и был каким-то невообразимо огромным существом, которое пожирало всех, кому не повезло попасть к нему в пасть? Это уже не играло особенной роли.
Вендил спустился на очередной уровень и побрёл дальше, выбирая дорогу уже практически наугад. Усталость и стресс брали своё, а постоянная смена цветов притупляла внимание, и изменения в окружении он заметил не сразу. Впрочем, поначалу они были настолько незаметны, что это было неудивительно. Тоннели казались здесь... не новыми, нет, но не настолько ветхими и истёршимися. На этом уровне остатки гравировок на стенах и колоннах встречались гораздо чаще и были определенно более чёткими, пусть конкретные образы всё ещё было не разобрать. Попадались и следы жизни. Нет, жизнь как таковая встречалась повсеместно – глаз Телванни частенько выхватывал движущиеся в полумраке искорёженные фигуры, дорогу перебегали крупные пауки, в чьих паутинах он несколько раз всё-таки запутался, но пока что никто не проявлял враждебности. Но здесь начинали встречаться другие следы. Осколки разбитой посуды, какая-то ветошь, мусор, который обычно встречается вблизи жилья. Да, всё это было присыпано пылью, но на верхних уровнях не было и того.

Сообщение отредактировал Crystal - 16-08-2015, 9:13

[Sidhe >>>]

Первые свежие доказательства присутствия смертных попались неожиданно - в виде цепочки следов босых ног, ведущей от узкой трещины в скальной породе к чему-то, неприятно похожему на муравейник с плохо прикрытой дырой в самом центре. Ближе к потолку виднелось несколько дыр с отпечатками ладоней на полу под ними. Внутри лаза в муравейник было темно и затхло, но затхлость эта наводила на мысли об обитаемости. Даже опустившись в дыру по грудь и едва удерживаясь руками, данмер не обнаружил пола, но стенки были узкими и обещали хотя бы замедлить падение. Падать, впрочем, пришлось едва ли на длину руки. Вендил оказался в теплом темном помещении с низким потолком и отслаивающимся полом. Здесь уже различимо пахло жильем - наименее приятной его разновидностью. Светильник тускло горел, подсвечивая кучки мусора у стен, но, несмотря на грязь и вонь, данмер ощутил себя почти уютно. До того приятно было оказаться в тепле. Дальние стены пещеры скрывались в темноте, и где-то там Телванни различил блеск чьих-то глаз, который с шорохом быстро пропал.
- Эй, я тебя не трону, - крикнул мер существу и пополз следом.
Не очень осторожно с его стороны, но после долгих одиноких блужданий он был готов рискнуть. "Погоня" продолжалась какое-то время, пока Вендил не проверил, не боится ли преследуемый света больше, чем данмера. Он погасил свет.
- Я его прогнал. - Негромко сказал Телванни.
- Прогнал, - эхом откликнулся человек, в котором Вендил успел разглядеть худого, измученного и очень грязного мужчину средних лет, имперца или бретона. Он мямлил и проглатывал звуки, словно не привык к речи.
- Меня тоже не бойся, - мирно сказал эльф. - Давно ты тут?
- Дав-но... Давно? Давно. - На то, чтобы осознать смысл слова, человеку понадобилось время. Он еще раз повторил, подтверждая. - Давно.
- И ты жил тут всегда? Или... оказался здесь не по своей воле? - Телванни был почти готов признать в грязном человеке родное существо, забрасывая его словами словно общение возвращало ему чувство собственного здравомыслия.
- Всегда... Воле? Своей воле... - обитатель норы потерялся в конструкции, потом уцепился за единственное понятное слово. - Не всегда. Под... подзем... подземля... вниз, вниз!
- Убежал под землю? - Уточнил маг.
- Да. Подземля, - согласился его странный собеседник.
- Почему?
Человек ответил не сразу.
- Вниз, вниз... Подземля... По... - Пауза. - Покой. Подземля. Покой.
- Наверху тебя обижали? Плохие люди? - Чуть успокоившись, эльф пытался формулировать понятнее для собеседника.
- По.. Покой. Темно. Тихо. Покой, - человек тоже, похоже, очень старался, выкапывая из памяти слова забытого языка. - Хо.. Хорошо. Не плохо. Покой.
- Почему наверху плохо?
- Не хорошо - плохо. Не-темно. Не-тихо. Не хорошо, - не без усилий сформулировал ответ его собеседник.
- Там есть люди?
- Люди... Люди... Люди - плохо, ходят, смотрят, много. Не... не хочу. Плохо.
- Оставайся тут сколько хочешь, - успокоил его Вендил. - Но мне нужно наверх. Помоги мне идти наверх.
Кажется, он начал понимать отшельника, но сам его аскезу и уединение разделять не торопился.
- Наверх... - человек долго обдумывал слово. - Наверх - старый. Ты - низ. Низ - другой братья. Наверх - смерть. Иди низ. Старый шестиног - хорошо. Еда. Пить. Верх - сны, смерть, старый. Иди.
Понимание опять затуманилось, но наверху, видимо, данмера не ждало ничего хорошего.
- Шестиног? - Из всех слов только это осталось непонятным.
- Старый шестиног... Место. Покой. Еда. Пить. Братья. Хорошо. Иди следы. Руки. Иди.
В прошлом зале эльф, кажется, видел следы рук на земле.
- Спасибо, - поблагодарил он человека.
Вряд ли стоило пытаться вытянуть из него что-то ещё. Выбраться отсюда, видимо, пока не получится, но "еда" и "пить" тоже были бы кстати. Что под этим подразумевал грязный, замызганный местный житель, Вендил старался не думать. Данмер двинулся обратно к выходу из дыры. Потолок был слишком низкий, чтобы выпрямиться в полный рост, но не настолько, чтобы опускаться на четвереньки. Обратно идти пришлось довольно долго: отшельника удалось догнать только в дальних тоннелях. Протиснувшись сквозь дыру входа, он выбрался из улья. До отверстий, под которыми остались отпечатки ладоней, вполне можно было дотянуться. Схватившись за край, Вендил начал карабкаться.

[Кысь >>>]

Ход был узким и сначала полого вел вверх, потом постепенно выровнялся. Цилиндрические ходы были гладкими на ощупь и очень чистыми. Единственным недостатком была необходимость ползти на четвереньках, еще усугубленная тем, что развернуться в тесном пространстве вышло бы, наверное, только у особенно гибкого хаджита. Иногда встречались перекрестки, когда два хода встречались - иногда на разной высоте.
Наконец, тоннель вывел в небольшое "помещение" - по бокам чуть расширившегося прохода располагалось что-то вроде "карманов" высотой едва ли в голову, в которых компактно лежали полупрозрачные сферы, чем-то напоминавшие лунный камень. На ощупь они оказались упругими - прогибались под пальцами, но быстро восставливали форму. Если это была чья-то кладка, дожидаться вылупления мер не стал. Сразу за этим расширением очередной перекресток предлагал возможность круто повернуть вверх или вниз. Или продолжить по горизонтальному ходу прямо. Вендил решил проверить сначала верхний лаз. Он долго поднимался под одним и тем же углом, пока не упирался в полуразрушенную каменную кладку. Достаточно было вытащить из зазубренной полукруглой дыры еще один камень, чтобы вылезти наверх в просторный и совершенно темный коридор с полукруглым арчатым потолком и рядами редко расставленных колонн-барельефов. Оба направления, в которых он вел, выглядели одинаково. Не видя разницы, он просто пошёл вперед в свете бледного светоча. Ему иногда встречались странные широкие перекрестки, но все они выглядели как один, и только спустя время единственная разница стала очевидной: впереди очень тихо, но отчетливо слышалось чье-то дыхание. По прошлому опыту данмер погасил свет и пошёл на звук.
Дыхание слышалось ближе и ближе, оно было громким, размеренным и будто бы затрудненным. Наконец, послышался и звук движения - будто рукой провели по полу. Звуки были странно-отчетливыми, будто издававший их находился прямо у уха данмера, но он не ощущал движения воздуха или вибраций. Наконец, когда шум стал совсем громким, его внезапно обдало волной воздуха, теплого, затхлого, пропахшего гнилью и кровью так, что, имей Вендил шанс позавтракать, его бы вырвало. Ощущение, что он бредёт прямиком в чью-то пасть, вынудило его повернуть обратно. Позади него коридор взорвался десятками шорохов и пыхтением, потом что-то толкнуло его в спину, сбив с ног, а по полу разлилась какая-то жидкость, как раз вовремя, чтобы основательно вымочить его одежду. Пахла она так, что самые грязные отхожие ямы мира в сочетании с самыми мерзкими искусственно созданными ароматами сдались бы без боя. Телванни попытался уползти, и, к своему счастью, в правильном направлении - что-то тяжелое шлепнулось прямо на то место, где он был секунду назад. Кое-как поднявшись на ноги, он вернул свет и побежал к месту, где как думал, был спуск.
Коридор был незнакомым, раздваивающимся на два прохода. Эльф выбрал тот, что ощутимо вёл вниз. Спуск был долгим. Коридор разворачивался пролетами, будто лестница, и обрывался грубо вырубленной в скале пещерой. Свет здесь был не нужен - почти всю поверхность пола покрывала вода, и тонкая пленка какого-то простого растения на ней светилась достаточно, чтобы разбирать очертания предметов. Чуть дальше каменный рукав разветвлялся на целый лабиринт. Некоторые участки были сухими, кое где пол уходил вниз так далеко, что можно было только плыть или пробираться по стенам. В одном крупном естественном зале с потолка свисало что-то похожее на коконы, в которых спали полупрозрачные существа, такие сложные, что даже название им пришлось бы, наверное, подбирать годами. Левые части развилок часто опускались ниже, чем правые, поэтому данмеру приходилось забирать все правее, и, наконец, он вышел в исполинский закругляющийся коридор, выглядевший значительно старше даже башни Белого Золота в Киродииле. В наружнюю стену его были через равномерные интервалы врезаны высокие двери из инкрустированного темными самоцветами металла, к сожалению, запертые. Вендил провёл пальцами по самоцветам ближайшей двери, но открывать не решился и двинулся дальше по коридору, который продолжал изгибаться в ту же сторону. Чтобы его пройти, данмеру понадобилось почти полчаса, после чего он обнаружил, что вышел в уже знакомую пещеру - коридор оказался замкнутым кругом.

[Sidhe >>>]

Данмер вернулся в пещеру со множеством развилок. Все были более или менее затоплены, он выбрал тот, где вода дотягивалась до колена. Проход постепенно сужался, и на конечном отрезке в него едва можно было протиснуться. Светящиеся водоросли здесь не росли - призванный светильник показал за щелью затопленный грот. Эльф вернулся и проверил следующий отнорок. Он привёл в кем-то оборудованное укрытие, с кроватью и даже набором посуды - в том числе кувшин с водой и куском сухого хлеба на одной из тарелок. Вендил устроил скромную трапезу, но решил обойтись без отдыха. В следующем проходе воды было уже по пояс, что замедлило движение, но, к счастью, она была не слишком холодной. Заодно эльф попытался оттереть несколько смрадных пятен с одежды. Через какое-то время иллюминация от водорослей снова исчезла - взамен темноту немного рассеял призванный фонарик. Стены прохода смутно напоминали сильно потрёпанный временем барельеф даэдрического святилища. На развилке левый проход со временем открыл взгляду затянутые паутиной стены и свисающие с потолка коконы. Из глубины хода послышался шорох, и данмер поспешил убраться. Правое ответвление вело его довольно долго, но мер заметил, что вода постепенно убывала. В конце неожиданно обнаружилась ещё одна и более обжитая комната, сухая и с аккуратно сложенным одеялом на кровати. Вендил попытался подсушить одежду магией, но из этого ничего не вышло, в итоге он просто накинул одеяло на плечи и отогрелся насколько было возможно. Вернув одеяло на место, он побрёл дальше. Сушить одежду не было смысла - в следующей галерее из природных колонн вода была повсюду, в некоторых местах скрывая данмера с головой. В самом углу он в конце концов увидел покрытый водой узкий проход, помеченный знаком с отпечатком трёх ладоней. Вендил нырнул и поплыл к нему.
Пещера, в которой он вынырнул, чем-то напоминала давешний "муравейник" - здесь пахло затхлостью и людьми, и не было света даже от местных растений. Только горизонтальные линии все той же слегка светящейся краски, которой были оттиснуты отпечатки ладоней, помечали стены, не давая налететь на них в темноте. В этой части подземелья было полно разных звуков - кто-то мерно постанывал, кто-то полз или шел, кто-то царапал камень о камень. Были даже шорохи, позволявшие предполагать наличие мелких животных - крыс, или, может быть, местных насекомых. Данмер продолжал идти по меткам, не решаясь тревожить светом местное население. Здесь было на удивление много людей - судя по звукам, не меньше дюжины. Пещера постепенно расширялась, и, наконец, вышла в залу, достаточно просторную, чтобы по ней гуляли сквозняки. В самом центре ее можно было легко разглядеть колонну - странные неподвижные насекомые, похожие на муравьев, неподвижно застыли вокруг нее. Их тела неярко светились, позволяя рассмотреть участок каменного пола, ворох ветоши, сложенный у колонны и что-то вроде рукотворной ямы, в которой лежали горкой уже знакомые Вендилу полупрозрачные сферы. Увиденное восхищало ясной непостижимостью смысла, но ощущение, что его присутствие нарушает какое-то хрупкое равновесие, выгнало его обратно в людскую пещеру. Вендил присел рядом с чьим-то едва различимым во тьме силуэтом.
- Что это за место? - Попытался начать он.
Некоторое время ему не отвечали, но потом почти неразличимый в темноте старый, буквально разваливающийся на части данмер медленно повернул голову к Телванни.
- Место? Меж-место. Да. Между. Не помню, почти. Было так, что помнишь - и не помнишь? Помню память. - голос звучал с запинками, будто подёрнутый ржавчиной. Казалось, его обладателю нечасто доводится говорить.
- Бывает, - вздохнул эльф. - Помню или не помню, как тут очутился, но, кажется, меня швырнули в портал. Теперь бы выбраться отсюда...
Старик заскрежетал слабым кашлем, и маг не сразу понял, что тот просто так смеётся.
- Никто. Не выбраться, нет. Ты спишь? Тогда может быть, но трудно.
- Отсюда нет выхода? В Тамриэль. - Уточнил мер.
- Тамри-эль? - эхом откликнулся собеседник.
- Да, Нирн.
- Нирн... Тамри-эль... - старик, казалось, потерялся в собственных мыслях, но потом заговорил снова. - Грибы и берег?..
- Морровинд, Вварденфелл... - Задумчиво перечислил Вендил. - Там есть большие грибы на берегу. И дома в грибах.
- Почти помню. Грибы. Может, жил, видел. Но двери здесь, между, нет. Может, где-то там, дальше, но опасно. Здесь тихо, есть вода и иногда еда. Когда-то был дальше, но больше нет. Опасно.
- Что значит "между"? Между чем и чем?
- Там, - старик, скрипя суставами, указал вверх. - Старые. Спят обычно, не трогают. И ничего нет. А там, - теперь палец указывал на пол. - Много всех, и совсем не спят. А здесь - между.
- А кто там? - Телванни указал на проход, ведущий в зал. - Насекомые, светятся.
- Шестиноги, - охотно откликнулся старик. - Где они, там можно пить воду. И свет тоже они. Жидкость... как это... выделяют. Она светится. Следы рук, видел?

[Spectre28 >>>]

Молодой данмер кивнул.
- Еду они тоже... выделяют?
- Не. - сглотнув при упоминании еды, старик покачал головой. - Больше яйца ползунов, пауков. Самих пауков тоже можно, но опасно, очень. Лучше незаметно украсть. Или старые, может, тоже. Не пробовал. Пауки... - старик нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, потом просиял - и тут же снова погрустнел. - Когда-то был не один. Недавно совсем, маленькая. Ушла к паукам, где спят они, не вернулась. Наверное, поймали. Маленькая, слабая.
Нерешительно посмотрев на данмера, он наклонился ближе к нему и добавил:
- Ты... сильный?
- Я... - Он посмотрел на свои ладони и, сжав кулаки, с горечью добавил: - Был сильнее. Ты хочешь, чтобы я помог?
Старик мелко закивал в ответ.
- Может, ещё живая. Запасы. Если найдёшь... - тут он замялся, но продолжил, менее охотно. - Отдам сокровище. Снизу. Красивое.
- Сокровище? Вряд ли оно мне пригодится, если я останусь тут навсегда, - печально усмехнулся Вендил.
- Красивое, - твёрдо ответил старик. - Ещё когда вниз. Статуя там, с лицом, большая. Глаза - камни. Я подсветил... а щека в трещинах, да-да. Один глаз достал тогда.
- Статуя? А ещё там что-то было? - Заинтересовался Телванни.
- Ловушки были, камни. Может, ещё было, но я сбежал. Долго - опасно.
- Ладно, я попытаюсь, - вздохнул Вендил. - Про каких пауков речь и кого именно я должен найти?
- Весла звать. Маленькая, с белыми волосами. Пауки тут близко. - мер, спотыкаясь на словах, объяснил Вендилу, как добраться до нужного ответвления в коридоре - как оказалось, речь шла о том коридоре, в который данмер уже пытался сунуться, но вовремя развернулся. После этого, помолчав, с сомнением добавил:
- Только если сильный. Пауки опасные.
- Может, кто-то согласится пойти со мной? - Вендил скептически оглядел пещеру. Люди и меры держались в основном сами по себе, временами поглядывая в направлении пришельца, и только у самой колонны сбились в небольшую кучка сразу четверо людей разного сложения и возраста, и негромко переговаривались между собой. Старый данмер, меж тем, занимался тем же, чем и Вендил, оглядывая окружение. Кажется, увиденное его разочаровало, и он вздохнул:
- Им всё равно. Больше еды у пауков. Больше яиц. Больше еды. Культ Старого мог бы. Но нет. Уже просил, никак. - постепенно его речь становилась чуть более плавной, будто разогревались редко используемые связки.
- Что ещё за культ? Мне показалось, здесь больше озабочены выживанием нежели поклонением кому-то. - Телванни с сомнением глянул на собеседника.
- Не кланяться. Спит, старый, они будят. Ноги-колонны, пещера большая. Проснётся, может, всё тут разрушит, все умрут. Могучий. Будят, не знают, как.
- Безумцы? Они ведь тоже погибнут. - Покачал головой данмер.
По спине у него в тот же момент пробежал холодок - в память о пережитом "сне".
Старик только пожал плечами в ответ:
- Им всё равно. - и, подумав, добавил. - Может, лучше так.
Вендилу такой мотив показался отчаянно малодушным. Если настолько опротивела здешняя жизнь, не проще было бы свести с ней счёты менее патетично? Но вслух данмер ничего не сказал.
- Они? - Вполголоса спросил Вендил, кивнув на переговаривающуюся группку.
- Они. Сурус главный. Сохранился получше.
- Кстати. Меня зовут Вендил. - Спохватился Телванни.
- Я не помню. - спокойно отозвался старик. - Ловушка забрала. Теперь - Эло, другие назвали. Имя важно, помни своё.
Простившись с Эло, Вендил подошёл к "культистам", которые при его приближении оборвали разговор и выжидательно уставились на пришельца.
- Мир вам. Могу я поговорить с Сурусом? - Начал он.
- Это я, - без особого интереса отозвался невысокий человек с будто высушенной левой рукой. - Чего тебе?
Оставшиеся двое отступили на шаг.
- Простите мне вторжение, я тут недавно. - Смиренно продолжил данмер. - Но почему вы не хотите помочь спасти девочку?
Имперец нахмурился, пытаясь понять, о чём его вообще спрашивают, потом бросил взгляд на Эло и растянул губы в улыбке:
- А зачем?
- Мне казалось, общая беда сближает. - Пожал плечами эльф. - Оказавшись тут, разве не разумнее держаться вместе?
- Какая ещё беда?
- Вам нравится жить в... таком месте? - Вендил широким жестом обвёл пространство за спиной.
- Вполне, - отозвался имперец, потом замялся. - Хотя, конечно, могло быть лучше. Но мы над этим работаем.
- Хотите найти портал? - Спросил данмер, не очень надеясь на положительный ответ.
- Зачем, у нас и так слишком много все... - глаза имперца подозрительно сузились. - Что за странные вопросы. Откуда ты?
- Из Морровинда. - Коротко ответил маг.
- Морровинд, - за этим словом последовало полупрезрительное хмыканье. - И что, тебе здесь не нравится? Зачем тогда пришёл?
- Я сюда не стремился. Меня просто швырнули в портал и не особенно спрашивали о пожеланиях, - вздохнул данмер.
- А, из этих. - мужчина усмехнулся. - Странно, что досюда добрался. Отдаю должное, ты почти жалок. Несколько уловителей, и будет совсем хорошо.
- Уловителей? - Не понял Телванни. - Я пока не ориентируюсь в местных реалиях, прости.
- Приятные штуки. Заходишь в пещеру или грот, вход закрывается и тебя начинают переваривать. И тебя, и душу. Разум, эмоции, память, всё такое. Потом твоё существование становится... интересным. Если сумеешь пережить, конечно. Недолюди в основном. Мы подальше держимся, они бывают буйными.

[Sidhe >>>]

Тем временем к светящимся "муравьям" подошли две высоких фигуры, что было само по себе необычно - местные жители предпочитали темноту и безвестность. Но даже это обстоятельство блекло по сравнению с самими альтмерами. Первый, одетый в простую робу, был полупрозрачным. Второй выглядел восковой фигурой, которую мастер почти расплавил обратно, но в последний момент пощадил. Черты правой половины его лица почти стерлись, кое-как обрезанные по плечи светлые волосы украшали только левую часть головы, а вместо правой руки и плеча и вовсе была только грубо намотанная ткань, судя по остаткам отделки бывшая чьей-то мантией. Они негромко, серьезно перешептывались. Потом полупрозрачный альтмер беззвучно рассеялся в воздухе. Его собеседник развернулся и вышел из освещенной зоны.

Заметив, что маг засмотрелся на происходящее, имперец кивнул:
- Да, как они. Огрызки.
- Понимаю, уловителя я, кажется, видел. Мне не понравилось, спасибо, - с кислой улыбкой произнёс данмер, повернувшись к Сурусу. - Не буду вас больше донимать. - В ответ Сурус только пожал плечами.
Происходящее в зале захватило его внимание. Вендил подошёл к проходящему мимо альтмеру.
- Простите... Вы магик?
Тот обернулся.
- Магик?
- Я... видел, как вы разговаривали в зале. Мне показалось, это был Призыв. - Сбивчиво проговорил данмер.
- Мой собеседник был магом, - согласился альтмер.
- Интересно, как он... - Задумчиво протянул Вендил, но, спохватившись, снова обратился к альтмеру: - Может быть, вы знаете, как вернуться в Тамриэль?
- Существует несколько способов. Он - проснулся, - покачал головой однорукий. - Прошу меня извинить.
- Расскажите, прошу, - Вендил сделал шаг следом.
Альтмер остановился, немного нехотя.
- На нижних уровнях пещер есть даэдра, способные открыть врата в Тамриэль. Некоторые маги тоже могут... заставить их заработать. Если у тебя есть друзья среди сильнейших магов Нирна, они могут вытащить тебя отсюда и так.
- Мой учитель погиб. - Печально отозвался мер. - Но, может, у меня получится заставить тех даэдра? Как?
- Если у тебя достаточно сил, чтобы справиться с несколькими дюжинами подчиненных такого даэдрота, ты сможешь открыть портал сам, - покачал головой альтмер. - На местных не стоит надеяться.
- Я уже понял, - хмуро ответил Вендил. - Но насчёт сил... здесь очень непросто плести чары.
- Магия Нирна - часть Магнуса, у местной другая природа. Адаптация к ней разрушит твое здоровье и, может быть, лишит жизни.
- А ваш друг может перенести кого-то отсюда? Возможно, в обмен на какую-то услугу?
- Он не настолько силен, и вряд ли питает к нам много сочувствия. Что до денег и ценностей - из вашего Морровинда далекий путь до островов Саммерсет.
- Простите, что отнял время, - чуть склонив голову, данмер отступил на шаг, освобождая собеседнику дорогу. Тот пропал в одном из отнорков пещеры.
За спиной Вендила раздался ядовитый смешок. Обернувшись, он увидел незаметно подошедшего Суруса:
- И как он тебе, понравился? - с этими словами человек кивнул в сторону, куда удалился искалеченный альтмер.
- По крайней мере, не отправил кому-то в пасть, - хмыкнул данмер в ответ.
- Предупреждаю, хочешь остаться без руки или мозга - или вон памяти - тогда водись с огрызками и слушай их советов. - фыркнув ещё раз, имперец развернулся и отправился обратно к своей группке.
"Спасибо за заботу", хотел было сказать Вендил, но Сурус уже ушёл. Данмер снова подошёл к Эло.
- А еды где раздобыть можно? Голодным к паукам идти не хочется, - невесело сказал эльф.
- Есть, шестиногов. Куча. Крайний случай, если совсем плохо. Потом можно вернуть.
Телванни в сомнениях пожевал губами.
- И вы их... прямо сырыми едите?
- Сырые. Вкусные.
Вендил ещё посомневался какое-то время, но решил, что поесть всё-таки не помешает. Даже учитывая местную специфику рациона...
В зале всё было по-прежнему, и, воровато оглядевшись, данмер поднял одно из яиц, после чего отошёл в дальний угол. Тугую оболочку прокусить удалось далеко не с первого раза, а на вкус "лакомство" оказалось кисловатым, но, на удивление, достаточно приятным. И достаточно сытным, чтобы заглушить чувство голода.

Идея отправляться к паукам в текущих условиях ему очень не нравилась, но относиться с тем же равнодушием, что и местные, к пропаже девочки он не мог. К тому же, вдруг не придётся сражаться со всем логовом? Например, если пауков неожиданно не окажется дома... При этой мысли у данмера вырвался тихий смешок. Но на крайний случай у него всё ещё оставались кольца, которые должны были работать за счёт своего запаса магии. С этими мыслями он отправился на поиски Веслы.

[Spectre28 >>>]

Количество паутины на стенах и потолке всё росло по мере того, как коридор плавно изгибался. И эта паутина становилась толще и крепче – это уже не были те полусухие или совершенно высохшие обрывки, которые на верхних уровнях рвались от легчайшего прикосновения. Нет, эти волокна оставили не так давно, на них местами даже ещё не высох клей. Естественного света было мало, почти не было совсем – растения, которые освещали другие часть катакомб, здесь была скрыты слоями и слоями паутины. И здесь было тихо – только где-то далеко впереди раздавалось временами лёгкое шуршание, говорившее о том, что хозяева пещеры не спят. Наконец, светлячок, который магу удалось создать, высветил впереди кокон – веретенообразный свёрток, который был намертво примотан к стене коридора.
- Весла? - Позвал он, подойдя к кокону. - Слышишь меня?
Ответом стала тишина. Паутина кокона выглядела достаточно неряшливо - с кокона свисали порваные пряди, к тому же в нём было несколько мелких дырок. Данмер решил пройти дальше, поглаживая кольцо со щитом, держа его чары наготове. Туннель вывел в пещеру, но слабого света фонарика хватило только на то, чтобы высветить пару высоких каменных колонн, которые выглядели почти пушистыми, и целые полотнища паутины, за которыми можно было разглядеть тёмные образования. По мере приближения Вендил слышал, как шебуршание впереди нарастает, но теперь, когда он подошёл к выходу из коридора, звуки внезапно оборвались. Вендил начал обходить комнату вдоль правой стены, жалея, что рядом нет Ллевена, прикрывающего спину. К сожалению, путь почти сразу преградили плотные слои паутины, вынуждая его либо продираться насквозь, либо сворачивать к центру пещеры, между колоннами. Подумав, Телванни свернул к центру. Паутина и колонны образовывали настоящий лабиринт - свободные от паутины участки можно было пересечь за три-четыре шага. Старая паутина приглушала звук шагов, и только временами под ногами что-то хрустело, а потолка было практически не разглядеть - и потому, что он был высоко, и потому, что с него свисали белесые ленты разной длины и формы. За одной из ближайших колонн маг обнаружил ещё один кокон, который выглядел посвежее, чем предыдущий - и больше. Данмер взмахнул рукой в попытке растворить паутину. Заклинание сработало гораздо слабее, чем было привычно, но правильно - кусок паутины медленно оплыл, открывая содержимое - высохший дырявый каркас какой-то странной насекомообразной твари с четырьмя длинными усиками.
Вендил, сопровождаемый танцующим в воздухе огоньком, двинулся дальше, пока не вышел на относительно свободный участок, ограниченный четырьмя колоннами. В центре виднелся приподнятый участок - то ли большой камень, то ли стол, сказать было невозможно, потому что его очертания были полностью скрыты. Здесь было собрано много замотаных паутиной веретен, часть из которых были сильно изорвана. Только к "столу" было примотано сразу три кокона - правда, только один из них выглядел целым. Данмер подошёл к тому, что казался целым и достаточно большим, чтобы вместить ребёнка, и снова применил чары. Над паутиной взвился дурно пахнущий дым, который заставил Телванни отшатнуться - и, кажется, это спасло ему жизнь в первую секунду - вместо того, чтобы приземлиться ему на спину, тяжелое паучье тело ударило в плечо, сбивая в сторону, и данмер ощутил боль - коготь твари прошёлся по спине, разодрав одежду и прочертив кровавую царапину.

Матриарх, огромная паучиха, которая пряталась на потолке в отбрасываемых паутинными лентами тенях, медлила. Прошло уже много, много времени с тех времен, но она всё ещё помнила смутные образы. Пляшущий огонь, кислота, которая обжигала лапы и плавила паутину, мешая слышать, что происходит вокруг. Ш'лсс не помнила, когда именно это произошло, знала только, что сменились сотни поколений её потомков. Раны давно зажили, но память, память осталась, и сейчас паучиха, задумчиво смотрела на плящущий огонёк, гадая, может ли он обжигать. Тогда она сбежала, еле улизнув от охотников... это было не так сложно после того, как она поняла, что победить не получается. В конце-концов, она была моложе и гораздо ловчее - и меньше -, так что затеряться в бесконечных коридорах и уровнях этого приятно-тёмного мира было несложно. Трудно было найти новые охотничьи угодья, которые никем не заняты, и место, в котором можно отсидеться и снова создать рой. Эта пещера показалась удобной... и была удобной, до тех пор, пока вода не поднялась, закрыв проходы. С тех пор добычи стало мало, недостаточно для всех, и рой сильно уменьшился, питаясь сам собой, пожирая новые поколения. Только несколько её сыновей были достаточно велики, чтобы охотиться, но дичи едва-едва хватало даже для них - и для мелочи, которая подбирала объедки и которой вряд ли удастся вырасти. Они были голодны, очень голодны, но тем не менее Ш'лсс не подавала знака к нападению. Обычно добыча прибегала в панике и запутывалась в сетях, где и оставалась навсегда, служа едой и инкубаторами, но в этот раз двуногий пришёл спокойно, не боясь, принёс с собой свет, и паучиха выжидала, прислушиваясь к вибрациям, гадая, не появятся ли другие. Но время шло, и двуногий, кажется, пришёл один. Было плохо видно из-за магического света - рой больше привык полагаться на ноги и слух, чем на глаза -, но хруста костей и хитина под ногами потенциальной жертвы было достаточно, чтобы пауки представляли себе, что происходит внизу.
И когда пришелец склонился над коконом, матриарх дёрнула за паутину, подавая сигнал. Может, это было ошибкой, но в округе никого не было слышно, а двуногий разрушал паутину, которую создавали поколениями... и так вкусно пах.
Подчиняясь приказу и ведомые голодом, самые крупные из роя упали вниз. Одному почти повезло поймать добычу, остальные два приземлились на древний алтарь. Мелкие пауки кинулись вниз по стенам, пытаясь успеть, чтобы урвать кусочек плоти.

[Sidhe >>>]

Спину обожгло огнём, и по коже потекло что-то липкое и тёплое. Обернувшись, он увидел паучье воинство во всей красе и понял, что шансы остаются только на побег. Телванни начал выпускать чары из колец: тело окутал мерцающий защитный кокон, а боль в спине чуть притупилась. Он отвлёк их вспышкой молнии и бросился бежать. Выигранной секунды хватило, чтобы выбежать обратно в лабиринт. Темнота за пределами круга света ожила шелестом и шорохами, под ногами роились младшие паучьи отпрыски, но щит не давал им добраться до эльфа. В какой-то момент рядом пролетела паутинная сеть, не задев данмера, и к выходу он выбежал, чтобы увидеть, что тот быстро затягивается паутиной. Вендил попытался отогнать ткущего её паука, но созданный им огненный сгусток получился слишком слабым - бледно-зеленое, еле тёплое, плямя только привлекло внимание к Вендилу, оставив паука с паутиной неповрежденными. Тварь повисла на щите, барабаня по тому когтями и клыками. Заклинание в очередной раз не удалось, а сзади в тот же момент обрушился тяжёлый удар, отбросив их вперёд сквозь проём и сметя их телами паутину. Пауку оторвало часть лап о косяк двери, и он отцепился. Удар частично пробил магический щит, добавив глубокую царапину. Кое-как мер добрался до воды и поплыл обратно в муравьиную пещеру, но когда он выбрался на берег, силы его покинули. Сознание заволокло тьмой.

[Crystal >>>]

Первый Посев, день 2, Ллевен, Дрожащие Острова

Ночь выдалась нелегкой - Ллевен то и дело просыпался, а когда все же погружался в сон, то калейдоскоп безумных образов кружил каруселью только для того, что бы данмер снова распахивал глаза, смотрел в темный потолок и тщетно пытался вспомнить, что же ему только что снилось. В итоге с кровати он поднялся рано и какое-то время следил за тем, как за окном неторопливо разливается тусклый рассвет. Солнце всегда было болезненно-бледным в этой части города, заставляя заново вспоминать о том, что Острова были частью Обливион, и выглядели обычными только на поверхности.
Усталости он, вопреки всему, не чувствовал - наоборот, ему было сложно спокойно усидеть на месте. И самое плохое крылось в том, что он не знал, когда именно стоило ждать Потему. Таким образом, когда ему окончательно надоело мерять шагами комнату и он счел, что Бернис уже должна была проснуться, Ллевен вышел в общую залу, где его ждали стол с нехитрым завтраком и стопка потрепанных объявлений. Верхнее было длинным и красиво написанным, но понять, что именно нужно было заказчику, было только труднее с каждой строкой. Второе, наоборот, содержало только имя и суть проблемы: "Кай Клавий. Сложности с женой". Это объявление заставило данмера нахмуриться. Чем он мог бы помочь с чужой женой он не представлял. Третий листок был мастерски исполненным эстампом, изображавшим герцогиню Мании во всей красе и в самом выигрышном ракурсе. Скромная подпись в самом низу уточняла, куда обращаться, но сути работы не проясняла. Впрочем, тут как раз пояснения и не требовались, но это объявление Ллевен поспешно отложил в самый низ стопки.
Четвертый лист тоже касался дворца над Блиссом и предлагал достать некий мед нюктов для герцогини Мании. Пятый принадлежал Гостевому Дому Фариона и, вместо описания возможной работы, содержал список качеств, обладателям которых обращаться не стоило. Ллевен подходил почти под каждый из пунктов и этот листок он отложил практически не читая. Наконец, некий Ушнар имел сложности с кошками.
Задумчиво положив перед собой два объявления - про загадочный мед и про кошек, Ллевен пытался решить, что делать. Когда ждать маленькую бретонку - он не знал. Но, скорее всего, в такую рань она вряд ли придет. Сидеть на месте без дела - он просто не сможет: волнение и неопределенность требовали хоть какой-нибудь деятельности, чтобы можно было отвлечься. Потому можно было бы попробовать выполнить одну их этих работ - если суметь выбрать. И надеяться, что это не займет слишком много времени, и он не разминется с Потемой. Впрочем, оставалась еще та аргонианка в Блиссе.
Ллевен выждал момент, когда мимо в очередной раз проходила сонная Бернис - бретонка явно пыталась изображать лихорадочную деятельность, но еще не до конца проснулась - и попытался прояснить ситуацию с наймом:
- Бернис, кто такие нюкты, и как добывают их мед? И что ты можешь сказать про кошек и Ушнара?
- Нюкты... Это редкие насекомые, - женщина даже остановилась, чтобы собраться с мыслями. - Говорят, герцоги Мании держали их где-то... В месте под названием Заповедник. Как добывают их мед?...
Она еще некоторое время раздумывала, одновременно явно пытаясь протереть тряпочкой дыру в чистой стойке, потом сдалась.
- Боюсь, я не помню таких подробностей. Извини, пожалуйста, моя голова сегодня как-то особенно тяжела. Я всегда страдала тяжелой головой по утрам, заезжий врач сказал, что моей крови вреден долгий сон. Я начала принимать отвар дубовой коры по вечерам, но это лекарство так редко меня спасает...
- О, это не страшно - лучше не напрягайся тогда. Молаг Бал с этими нюктами и их медом, - Ллевен сочувственно покивал на жалобы, слушая их в пол уха. А про себя еще раз подумал, что в любом случае без веcких оснований видиться с герцогиней Мании он не желает. - Про кошек Ушнара ты тоже не помнишь?
- Ушнар разводит собак, потому что боится кошек, - Бернис спрятала зевок в ладони. - Когда-то давно он искал желающих убить для него хаджитского попрошайку, но потом тот уехал на север.
- Хм. Что там у него за проблемы, можно спросить у него самого, - задумчиво пробормотал Ллевен, а после вновь обратился к бретонке: - Где его можно найти? Может, я загляну к нему сегодня.
- Он живет в большом особняке на севере Крусибл, - та задумалась. - Но утром и вечером обычно выходит гулять с собаками.
Данмер побарабанил пальцами по столешнице. Получалось, что сейчас идти к этому Ушнару было бессмысленно. Но если сначала сходить в Блисс, то на обратном пути как раз было бы удобно к нему заглянуть - в надежде, что он уже вернулся с прогулки.
- Скажи, а Большеглазая в это время уже у храма - если я попробую ее найти?
- Наверное... Она рано встает, - неуверенно предположила женщина. Похоже, до сих пор ей не приходило в голову искать свою знакомую в первой половине дня.
- Что ж, буду надеяться, что она уже там. Не могу усидеть на месте, - пожаловался он Бернис. - Если пока меня не будет ко мне кто-нибудь придет - скажешь, что я постараюсь вернуться к полудню? Пусть меня подождут, если возможно, или пусть письмо оставят...
- Разумеется, - кивнула Бернис.

[Кысь >>>]

Северная оконечность Крусибла представляла собой неширокую улочку, затененную с одной стороны высокой стеной, с другой многоэтажными городскими домами. По центру улочки пролегала канавка со стоячей водой. У ворот, с этой стороны представлявших собой скульптурное лицо с широко раскрытым ртом, живыми статуями стояли две мазкен. Далеко на западе виднелось массивное здание, встроенное прямо в городскую стену.
После монотонного Крусибла, Блисс казался еще ярче, чем тогда, когда Ллевен его увидел впервые. Дополняло картину и радостное утреннее солнце. Даже лохмотья уличных попрошаек в этой части города были заметно ярче. К храму от ворот вела извилистая дорожка, вымощенная золотистым камнем, и пересекавшая неширокий канал как минимум трижды. У самых дверей на ступеньках сидел аргонианин в лохмотьях.
Со вздохом, Ллевен направился прямиком к нему. Он не был единственным данмером, кто не испытывал горячей любви к жителям Чернотопья. Отмена рабства случилась совсем недавно и, если в отношении хаджитов Ллевен не испытывал никаких сложных чувств, то относиться к аргонианам как к равным ему чуть ли не приходилось себя заставлять. Он сам затруднялся назвать четкую причину - может быть его отталкивала внешность этих созданий, их полная и абсолютная чуждость. Может, ему казалось, что и сами хладнокровные не испытывают любви к теплокровным. Но в мыслях бывало сложновато отказываться от эпитета "твари" в их адрес. Сколько-нибудь близких знакомых аргониан у него не было, но нельзя сказать, что он стремился такие знакомства завязывать. Периодически, ему приходилось сталкиваться с ними по делу, но у него никогда не возникало охоты продолжать контакт.
- Эй, любезный. Где я могу найти Большеглазую? - задал он вопрос, оказавшись рядом.
Аргонианин подумал. Потом еще подумал. Потом склонил голову набок и еще раз подумал. Потом указал пальцем вверх. Недоверчиво прищурившись, Ллевен отступил на шаг, но все же поднял голову. Как и ожидалось, ничего особенного он не увидел: к лоскутку синего неба тянулась стена и никаких парящих над городом аргонианок там не было. Так что данмер чуть пожал плечами и, не обращая больше внимания на "нищего" - или блаженного, - поднялся по ступенькам и вошел в храм.
Интерьер внутри резко контрастировал с яркими красками Блисса - серый камень стен, насаженные на пики черепа и кадки, полные тех же черепов, бело-зеленый огонь в двух альковах за алтарем, оплывшие свечи. Все в целом напоминало одновременно чью-нибудь фамильную гробницу, даэдрическое святилище времен запрета поклонения даэдра и логово какого-нибудь некроманта. По всем показателям - не самое приятное место на свете, но вопреки всему храм выглядел величественно и красиво. На какую-то секунду Ллевен даже ощутил себя маленьким и ничтожным в сравнении с величием божества, во славу которого воздвигли эти стены. Но наваждение быстро рассеялось - Телванни не имел ни малейшего понятия, какому божеству тут служили и чем оно заслужило такое поклонение. Ему только хотелось надеяться, что божество не слишком кровожадное и не требует ежедневно украшать свой храм новыми черепами забредших сюда по невежеству гостей.
При всем том, храм не пустовал. Недалеко от алтаря стояло несколько прихожан - или еще кого-то, - то ли слушая проповедь, то ли что-то обсуждая. Среди них Ллевен заметил и аргонианку. Была ли она Большеглазой или нет, он сказать не мог, но других в поле зрения не было. Потому он подошел поближе, желая узнать, что происходит, но не желая пока никому мешать.

[Crystal >>>]

- Поэтому я и предлагаю пойти туда ночью! - Объяснял лысоватый имперец в засаленной, но целой одежде. - Кто поручится, что там не будет кого-нибудь... опасного, например?!
- Ночью там может быть еще опаснее, - прошелестела старая хаджитка в пышных одеждах не по размеру. Это святилище Шеогората, там может быть кто угодно.
- Ночью даже кто угодно обычно спит, - возразил ей имперец.
- Так-так, - попыталась успокоить обоих аргонка. - Мы же не собираемся делать ничего плохого. Или собираемся?
- Они де-ли-ри-ум-ны-е, - объяснил ей человек. - Кто знает, что взбредет к ним в голову?
Этот обрывок разговора вызвал у Ллевена чувство отчаянного дежавю. Разве что Вендила рядом не хватало, чтобы он еще раз обратил на себя внимание толпы. Все еще не желая прерывать обсуждение, данмер встал рядом с остальными - в надежде, что внимание на него обратят и так.
Спор продолжался. Определенно, обсуждение касалось какой-то то ли экспедиции, то ли делегации в Марвел, но участники никак не могли сойтись во мнениях на предмет опасности их миссии и того, что можно ожидать от местного населения. Имперец ожидал смертельного риска, аргонка полагала, что бояться нечего, хаджитка была спокойна и фаталистична, но раз за разом подогревала спор. Оставшиеся участники - седой мужчина, похожий на местного священника, и молоденькая бретонка, совсем утонувшая в многослойных рюшах, обычно молчали - только девушка иногда вставляла вопросы, всегда неуместные. Внимания на пришельца никто так и не обращал и в какой-то момент Ллевену это откровенно наскучило:
- Простите, что мешаю и отвлекаю от дела, но я бы хотел увидеть Большеглазую. Мне сказали, что я могу ее здесь найти.
- Я Большеглазая, - приподняла отсутствующие брови аргонка.
- О, я - Ллевен, - все-таки, аргонианка оказалась та. - Бернис сказала, что ты можешь мне помочь. Я ищу одного босмера и буду признателен, если ты уделишь мне несколько минут.
- Конечно, конечно, - засуетилась та, - Сэр Грациус, я вынуждена откланяться на сегодня. Пожалуйста, не принимайте поспешных решений.
Аргонка приподняла край юбки в намеке на реверанс, потом отвела данмера к дальним скамьям и предложила садиться.
- Я вся внимание, - заверила она Ллевена.
- Его звали Уунгор. - тот с некоторым сомнением посмотрел на скамью, но все же уселся. - И на самом деле его ищу не я - я сам попал в город совсем недавно. Но мой знакомый, которому я благодарен за помощь, считал Уунгора другом и теперь тревожится о его судьбе. Бернис мне сказала, что ты знаешь точнее - что с ним случилось.
- Уунгор... Тот забавный парень, - сразу же вспомнила аргонка. - Странно, куда он делся?.. Он собирался сбежать несколько лет назад, но тогда его чудом спас и вернул названный брат Думага... С тех пор он был тише воды, а потом внезапно исчез.
- Чудом спас? - переспросил Ллевен. - Я не понимаю. От чего его спасли?
- Он попытался спрятаться в развалинах какого-то старого... места, и попал в ловушку.
- А сбежать он пытался через потерянный портал и искал его в... старых местах? - за разговором Ллевен разглядывал собеседницу и ничего не мог с собой поделать. Аргониане, которые попадались ему раньше, выглядели совершенно иначе. Это были или бродяги-нищие, вроде того, что встретился ему перед храмом, или закаленные непростой жизнью авантюристы, невесть каким ветром занесенные в Морровинд. Большеглазая не была похожа ни на тех, ни на других - она производила впечатление довольства жизнью и достатка. Достаточно непривычное сочетание.
- Портал, в старых местах? - поначалу удивилась аргонка, но потом на ее подвижном лице проступило понимание. - Аа... Да, конечно же, он пошел в Предел. Но туда ведет только одна дверь и постоянно ходит патруль. Бедный парень... Подозреваю, он всерьез верил, что стражницы только и ждут шанса, чтобы доложить обо всем Нашему Лорду.
- Доложить о чем? О побеге? А почему он в это верил, если хотел сбежать? - Ллевен слегк запутался и пытался хоть как-то разобраться. Было похоже, что аргонка знает не сильно больше Бернис и рассказывать Малькому будет особенно не о чем.
- Ох, это длиинная история. Бедный парень верил, что попал сюда по ошибке, и только постоянная слежка мешает ему тайно вернуться домой. Постоянно секретничал и составлял планы, но никогда их не исполнял. Но, конечно, никто за ним не следил. Видишь ли, большая часть островов пытается привлечь внимание Лорда, а не наоборот.
- Что ж, это радостно слышать, - хмыкнул данмер. Из предыдущих разговоров он для себя сделал вывод, что если что-то и привлечет внимание Шеогората, то хороших последствий можно не ждать. - Но теперь он пропал и никто не знает куда? Жаль. Со слов Бернис, в разговоре с тобой я надеялся немного прояснить его судьбу. Но раз уж так... Как именно он пытался сбежать - ты не знаешь?
- Я могу узнать для тебя, - предложила аргонка. - Как насчет встречи здесь вечером?
- М. Я пока сам не знаю, что буду делать вечером, - Ллевен с сомнением глянул на почтенное сборище у кафедры. - К тому же, я так понял, на вечер у вас уже запланированы какие-то дела?
- Я надеюсь, они не запланировали ничего без меня, - покачала головой аргонка. - В любом случае, найди меня здесь вечером или завтра. Может быть, у меня будет что-нибудь интересное для тебя.
- Хорошо. Спасибо, - Ллевен впервые ей улыбнулся. Он только сейчас сообразил, что она говорила практически без акцента. - Тогда я не прощаюсь - увидимся.
- Удачи в делах, - пожелала ему аргонка, возвращаясь к своей группе.

[Кысь >>>]

Дом орка, имевшего проблемы с собаками, был очень большим, имел несколько входных дверей и ни одной таблички. С северной стороны, впрочем, вход был только один. На стук не сразу открыл дверь массивный орк в типичной для этой части города одежде: вычурной, но истертой до ветхости. После приветствия, Ллевен сразу перешел к делу:
- Если ты - Ушнар, то я видел твое объявление о проблемах с кошками. Может быть, я могу помочь?
- Проходи, - хозяин отошел от двери, пропуская данмера внутрь. Первый этаж его дома напоминал псарню: отполированный тряпками простой деревянный пол, подстилки из сена и миски вдоль стен. Две собаки и странное существо, похожее на пса, с которого содрали кожу, встретили гостя со сдержанным любопытством. Орк прошел к чему-то, напоминающему барную стойку, и предложил данмеру стаканчик чего-то, одновременно напоминавшего морровиндские напитки и вино из Киродиила.
- Понимаешь ли, - орк сделал паузу, предлагая собеседнику самому вставить имя.
- Ллевен, - догадался тот, жестом отказываясь от выпивки.
- Понимаешь ли, я боюсь кошек, и потому предпочитаю с ними не видеться. Обычно в этом мне помогают мои собаки. Но есть здесь один... приставучий хаджит, которого никак не удается спровадить.
- Я слышал об этом, - кивнул Телванни. - Что за хаджит?
- Его зовут Бхиша, - вздохнул орк. - И я уже не раз пытался от него избавиться, но он только учится лучше прятаться.
- А договориться ты с ним не пытался? Через посредников?
- Я пытался от него избавиться, - повторил орк. - Любым способом. Через деньги, услуги, угрозы. Пока мне это не помогло.
- Ну, я мог бы попытаться еще раз. Но мне нужно знать - чем именно он мешает и где его найти. Если ты уже предлагал ему деньги, то почему он отказывается переехать?
- Насколько я знаю, ему нравятся мои собаки, - скривился Ушнар. - Нет, я не знаю, где именно его найти. Но он где-то рядом.
- В смысле - он периодически показывается тебе на глаза? - мысленно Ллевен вздохнул - как же часто он это делал за последнее время? В очередной раз услышать "пойди туда, не знаю куда" - с одной стороны привычно, с другой уже надоело. Не улучшала настроение и тревога за Элонде. Чем больше проходило времени, тем больше данмер хотел вернуться к Бернис. Вдруг Потема уже его искала?
- И откуда ты знаешь про собак? - переступая через самого себя, Ллевен постарался вернуться к конкретной проблеме, которая стояла перед ним здесь и сейчас.
- Прошлый наемник зачем-то рассказал мне это. Он уверял, что убедил этого... хаджита переехать подальше.
- Но его убеждение не сработало? А он не говорил, чем убеждал?
- Золотыми, я полагаю. Он точно забрал сотню монет для этого у меня.
- Мда. Понятно. - в этом месте Ллевен усмехнулся. - Не могу ничего обещать заранее, но я постараюсь решить твою проблему. Если ему действительно нравятся твои собаки... Ты не разводишь щенков?
- Я предлагал прошлому наемнику его исчезновение на любых условиях, - вздохнул орк. - Они выбрали золото. Если ты уговоришь его взять собаку - я немедленно закажу одну. Но чтобы его больше не было.
- Посмотрю, что можно сделать. Но для этого мне нужно его увидеть... Где он бывает?
- Когда я его вижу, он бывает у меня на хвосте. И на нервах, - вздохнул орк еще раз. - Но он из этих... Из попрошаек. Они все знают друг друга.
- Знать-то они знают. Да не всегда говорят... - разговор на миг перенес Ллевена обратно в Балмору. Сейчас у него не было никаких писем, написанных рукой знакомого хаджита и он заранее предвидел массу сложностей. Цепочка ассоциаций вызвала в памяти целый хоровод образов и Ллевен неожиданно для себя сообразил, что скучает по Ашу. Они не виделись все те же семь долгих и коротких лет и в конце-концов было грустно сознавать, что больше они уже и не увидятся. - На хвосте, в смысле - он ходит за тобой следом? Где ты его видел последний раз?
- Вчера вечером, прямо на этой улице, - орк кивнул в сторону северной двери. - Это мерзкое животное стояло в тени и улыбалось во все клыки.
- Ты в этом время гулял с собаками?
Ушнар кивнул.
- Что ж. Может, если я до вечера ничего о нем не узнаю, то мне повезет его увидеть самому. Когда ты идешь на прогулку? - про себя Ллевен подумал, что уже как-то многовато дел образуется для одного вечера. Особенно, когда предшествует ему долгий, неопределенный день.
- Обычно к закату, - почесал почти начисто выбритую макушку орк. - Зависит от погоды.
- И как именно зависит? Когда мне сегодня придти?
- Ну... Если не будет дождя, то к вечеру.
- А если будет дождь? - данмер оказался довольно настырным.
- Тогда не приходи, пока дождь не пройдет, - пожал плечами Ушнар.
- Ну что ж, будем считать, что договорились. - манера некоторых отвечать на вопросы так, словно они ничего и не отвечали, раздражала неимоверно. Но за долгое время общения со старшим братом Ллевен научился терпению. - Прощаться не буду, но буду надеяться, что смогу найти твоего "кота".
- Хорошо бы, - согласился орк. - Но главное, чтобы я его не нашел.

[Crystal >>>]

У Бернис Ллевена ожидали известия - заходила Потема. Девочка просила передать, что слугу вернули, и благодарность от герцогини, а также разузнать, как себя чувствует Ллевен. Теперь и Бернис было очень любопытно, что именно такого произошло вчера с герцогиней Деменции. Данмер едва удержался от того, чтобы тут же не побежать в Марвел. Про себя он сокрушался, что маленькая бретонка его не дождалась и вообще выбрала тот момент, пока его не было. Признательность одной из герцогинь - или герцога? - конечно радовала и обещала туманную перспективу вернуться в Тамриэль, но сейчас мысли Ллевена больше занимало состояние другой правительницы. Судя по вопросам Бернис, в разговоре с ней Потема упоминала Элонде. И теперь Телванни пытался как-нибудь помягче отделаться от своей хозяйки, учитывая, что он сам толком ничего не знал.
- Да, я знаком со всеми тремя - я же вчера тебе рассказывал. Помнишь, ты еще мне добрые советы давала, - припомнив этот момент вчерашнего разговора, Ллевен снова чуть не покраснел. - А Потема больше ничего не говорила?
- Я... - Женщина замялась. - Я не думала, что все так серьезно...
- Серьезно? Что - серьезно? - Ллевен озадаченно на нее взглянул, мысленно уже находясь одной ногой на дороге ко дворцу.
- Ну... Вы что, в самом деле встречались?
- Ну да.
- И... разговаривали?
- К-конечно, - Ллевен совсем растерялся. - Герцогиня Делириума дала мне аудиенцию и в обмен на твои фрукты попросила оказать ей услугу. Конечно мы разговаривали.
- Да не та! Наша герцогиня... С ней - тоже?
- Ваша? Ах, да, ваша. Ну... - данмер чуть замялся.- С ней больше Потема говорила... Мне... Думаю, я сейчас снова пойду во дворец Марвела - если кто-то обо мне спросит. А на вечер я договорился с Ушнаром, попробую заняться его объявлением. Представляешь, у него опять проблемы с каким-то хаджитом.
- Опять? Бхиша же переехал.... - на секунду отвлеклась от явно занимавшей ее темы Бернис, но потом спохватилась: - Так она с тобой тоже разговаривала? А о чем?
- Кто разговаривал? А, да, с Большеглазой я тоже виделся, она обещала попробовать узнать, чем занимался Уунгор. - Ллевен уже заинтересовался словами бретонки о хаджите, слегка запутался в том кто о чем разговаривал и по цепочке ассоциаций вспомнил аргонку. - Как переехал? Ушнар назвал мне именно это имя, получается - тот же самый хаджит. Ты про него что-нибудь знаешь?
- Он переехал в Манию несколько лет назад, - ответила Бернис. - Но герцогиня! Что с герцогиней? Пожалуйста, Ллевен, в городе новости о ней так редки!
- Эх, если бы я сам знал... - на миг тому даже стало грустно, что он ничем не может ответить на такой искренний крик души. - Я вернусь позже, может быть что-то и узнаю.
- Обязательно раскажи мне все с самого начала, как только вернешься, - с энтузиазмом согласилась хозяйка.
На это Ллевен ответил только рассеянной улыбкой и заторопился прочь.

[Кысь >>>]

Ллевен успел пройти полдороги от ворот Марвела до дворца, когда с ним произошел несчастный случай. Данмер успел только услышать громыхание, крики "Куда, куда?", "Лови его!", и "Ааааа...а!", прозвучавшие почти одновременно, а потом огромная глиняная урна просвистела прямо перед его носом и оглушительно-громко разбилась, окатив гостя города с ног до головы слегка липкой, резко и свежо пахнущей прозрачно-фиолетовой жидкостью. Тот шарахнулся, но недостаточно быстро - чувствуя, как влага пропитывает волосы, Ллевен утешился только тем, что на черной коже не будет видно потеков и его одежду достаточно легко привести в порядок. Разве что теперь от него будет разить алкоголем. Он закрутил головой в попытке определить - кто его облил и представляет ли он дальнейшую угрозу.
- Эх, - громко вздохнул кто-то далеко вверху. - А такой урожай был...
- Плакали твои труды, - согласился кто-то второй.
Глаза защипало, когда с волос потекло и по лицу, но утеревшись и проморгавшись, Ллевен с негодованием уставился на источник голосов над головой:
- Эй, вы совсем с ума посходили, что ли?!
Два седоволосых мужчины в пышных одеждах, до этого с искренним огорчением разглядывавшие остатки урны, уставились на данмера так, будто только что его заметили.
- А вы, господин, будьте горды оказанной вам чести и благодарны, что мы не просим возмещения за вылитое на вас вино! - возмущенно отреагировал левый из них.
- Я не заказывал его на себя выливать! Кто мне теперь компенсирует моральный ущерб? - возмущение Ллевена звучало не менее искренне, чем возмущение старца. - Не говоря о потерянном времени - которое мне придется из-за вас потерять. Не могу же я теперь идти во дворец в таком виде!
- Одна капля этого драгоценного нектара стоит больше, чем все ваши нервы, дела и вещи, даже если все их продать с аукциона в Мании! А вы - смеете в нем купаться?! Да что вы о себе думаете? - Второй из мужчин на балконе тоже включился в разговор. Его щеки сразу же раскраснелись от негодования. - Может быть, вы и о трон Нашего Лорда случайно вытираете ноги?
- Вот я сейчас поднимусь и объясню, что ваше пойло ни скампа не стоит! - данмер начинал откровенно злиться. Два седовласых, явно выживших из ума, своей наглостью начинали будить худшие стороны его натуры.
- Если вы разобьете хоть одну бутылку в этом заведении, то до конца жизни не расплатитесь за нее, - сверкнул глазами первый из двух мужчин. - Не говоря уже о том, что то, в чем вы изволили сейчас искупаться, не выкупить и всем вашим собратьям со-об-ща!
- В каком, к даэдра, заведении?! Я вижу только двух растяп, которые чуть не отправили меня к предкам - если бы я шел чуть быстрее, ваше корыто свалилось бы мне на голову!
- И милосердно избавило бы этот мир! А главное, спасло бы честь моего прекрасного вина, - с неподдельной печалью вздохнул левый.
- Оно поистине заслуживает нашей скорби, - согласился правый. - Только вино прошлогоднего урожая может воздать ему должное. По капле?
- По капле, - кивнул заговоривший первым.

[Crystal >>>]

Они скрылись из виду, очевидно, снова забыв о данмере, но тот обозлился не на шутку. Два криворуких пьяницы наглые настолько, что и Император себе не позволяет. Пусть они будут хоть трижды безумны, но спустить им с рук Ллевен уже не мог. Вероятно, все же было что-то в воздухе Дрожащих Островов, что забыв о том - кто он, где он, он поддался чувству и с азартом устремился доказывать обидчикам, что те не правы.
Чары Левитации получились с первого раза - Ллевен разозлился достаточно, чтобы не тратить время на лишние движения. И, хотя снова повторилась та же картина, что и в башне Ариона - подъемная сила слишком быстро исчерпала себя и данмер слишком быстро обнаружил, что движется вниз, а не вверх, он все же успел уцепиться одной рукой за перила балкона. Ухватившись двумя руками, он подтянулся и запрыгнул на сам балкон, где - невидимые снизу - были расставлены глиняные урны с деревянных клетях. Вероятно с вином. Вероятно близнецы той, что чуть не решила все его проблемы разом.
- Эй! Вы хамы - мы еще не закончили разговор! - полузакрытая дверь впереди, судя по всему, только что проглотила его невежливых собеседников, так что Ллевен устремился за ними следом.
Двое успели спуститься вниз на лестничный пролет и теперь обернулись одинаково удивленным движением.
- Вы что же, считаете, что едва не убив постороннего мера, вы можете спокойно пропустить по стаканчику вина? - Ллевен угрожающе надвигался на них. - Как на счет прогуляться вместе до ближайшего стражника?
- Вас там просто не должно было находиться, - терпеливо объяснил один. - Но раз уж вы посмели...
- Стража! В моем доме - посторонний, хочет меня убить! - Закричал куда-то вниз другой.
Снизу раздалась серия звонких шагов - будто кто-то бежал по деревянному полу в стеклянных сапогах, - и на лестнице показался зеркальный "доспех". Увидев его, Ллевен обличающе ткнул в крикуна пальцем:
- Эти двое только что пытались меня убить, скинув на голову кадку с вином. Я требую суда!
- Вы пытались его убить? - спросил страж у пары четырьмя разными тембрами - по одному на слово.
- Да нет же. Мы вообще не знали о его существовании.
- Вы пытались их убить? - невозмутимо обратился доспех к Ллевену.
- Нет. Я спокойно шел во дворец, когда прямо перед моим носом разбилась огромная урна, полная какой-то бурды, которую эти двое называют своим вином. Если бы мои шаги были чуть шире, я был бы мертв. - в голосе данмера звучало искреннее возмущение, а его внешний мокрый вид служил подтверждением слов.
- Вы сбросили урну на этого данмера? - страж снова переключил внимание на хозяев дома.
- Какой идиот специально сбросит урну радужного вина? Мы ее уронили! - отреагировал некогда левый мужчина. Правый достал откуда-то кошелек и принялся отсчитывать монеты, как выяснилось вовремя.
- М-м-м, т-р-р, - прогудел страж, - Двадцать пять монет за преступную неосторожность, не повлекшую тяжелых последствий. Тридцать монет за незаконное проникновение в чужой дом.
Седоволосый с улыбкой победителя протянул доспеху отсчитанные монеты, которые тот пересчитал и высыпал в открывшуюся где-то в районе талии коробочку. Мужчины переглянулись и пошли дальше вниз по ступеням.

[Кысь >>>]

- Это не незаконное проникновение, а попытка восстановить справделивость! Эти двое пытались скрыться с места преступления. - возмутился Ллевен.
- У вас есть разрешение на вход? - механически уточнил страж.
- Я - пострадавшая сторона. Потому они, - данмер ткнул в сторону удалявшихся людей, - несут ответственость за последствия их же действий.
- Они заставили вас незаконно проникнуть?
- Да. Тем, что попытались сбежать с места преступления, вынудив последовать за ними. - в голосе Ллевена звучала убежденность в собственной правоте.
- Физически или магией? - невозмутимо продолжал расспрашивать его доспех.
- Мне пришлось потратить запас маны, чтобы призвать их к ответу, - кивнул данмер.
- Добавь попытку самосуда! - весело крикнул откуда-то снизу один из хозяев.
- Вы пытались самостоятельно призвать их к ответу? - уточнил страж.
- Нет, мне пришлось потратить ману, чтобы догнать пытающихся скрыться. - терять, было, похоже, уже нечего.
- Вы магически незаконно проникли в дом чтобы догнать их и призвать к ответу? - состроил логическую цепочку доспех.
- Я магически, с полным правом невинно пострадавшего, проник в дом, чтобы отвести их к ближайшему стражнику.
- Предъявите право, - кивнул страж. - Каким образом вы собирались их отвести? Физически или магически?
- Я знал, что стражник придет сам. А мое право в том, что я направлялся во дворец, когда эти двое вынудили меня отвлечься на собственную защиту и потерять драгоценное время.
- Кто во дворце может подтвердить ваше право на проникновение?
- Меня знают Потема - будущая фрейлина герцогини, и сама герцогиня, - весомо заявил Ллевен. Ситуация вылядела и была идиотсткой, но разве он не находился в царстве идиотов?
Доспех снова загудел.
- По закону Марвела, заявлять герцогиню как поручителя незаконно без письменного подтверждения. Предъявите подтверждение.
- Я не заявлял ее как поручителя. Я заявлял, что она меня знает. Подтвердить могут Потема, Адаль и Адор.
- В каких должностях состоят Потема, Адаль и Адор? - Последние три имени были явно сказаны голосом самого Ллевена.
- Придворные, - с точки зрения Ллевена должности были исчерпывающими.
- Степень достоверности неопределима, - сказал, судя по всему, самому себе доспех. - Каким образом вы собирались вызвать стража?
- Голосовым, - данмеру уже изрядно надоел оживленный диалог.
- Что дало вам основания считать, что страж придет "сам"?
- Страж всегда приходит, когда совершается правонарушение.
- Итого - тридцать монет за незаконное проникновение, - посчитал доспех. - При подтверждении достоверности права подлежат возврату.
- Я считаю, что я невиновен и покушение на мою жизнь вынудило меня сюда проникнуть. Предлагаю пойти во дворец и получить там подствержение этому. - разговор вернулся практически к началу, Ллевену все это надоело, а резкий запах вылитого на него пойла только раздражал еще больше.
- В случае отказа платить, вы будете арестованы и направлены во дворец, - согласился страж. - Последнее предупреждение перед арестом.
- Арестовывайте, - махнул рукой Ллевен. Может быть хоть так он сегодня попадет туда, куда шел.

[Crystal >>>]

Страж сковал его руки небольшой кристаллической колодкой, которую отстегнул от собственного же торса, и повел сначала вниз по лестнице, а потом через просторный первый этаж, уставленный диванами, скульптурами и коврами, которые, казалось, соревновались вычурностью и необычностью форм. Где-то вдали, между хаотически развешенными занавесками, изогнутыми спинками, странными силуэтами и одной неожиданно-большой лошадиной головой можно было разглядеть фрагменты чего-то похожего на стойку бара.
Сойдя с крыльца, страж и арестованный оказались на широкой по меркам Марвела мозаичной улице, почти пустой, если не считать двоих данмеров, стоящих в тени одного из домов, в которых Ллевен без труда узнал Вендила и самого себя.
- Вендил?! - при виде брата Ллевен было дернулся тому навстречу, но, заметив рядом с ним и "себя", отшатнулся обратно. Зажмурившись и снова раскрыв глаза, он подумал, что, может быть, два остолопа не промахнулись и урна с вином все же упала ему не под ноги, а на голову.
Двое все еще стояли на прежнем месте, но теперь старший брат держал в руках поводок, а рядом с ним прямо на мостовой сидела Нилера в ошейнике.
- Что смотришь, как идиот? - прокомментировала она. Вендил поощрительно потрепал ее по волосам.
- Гав, - подтвердил Ллевен. Второй Ллевен.
Настоящий же зажмурился еще раз. Ему хотелось ответить сестре, чтобы она на себя посмотрела, но он не поддался искушению. Перед тем, как раскрыть глаза, данмер чувствительно ущипнул себя за руку.
Теперь Вендил держал на поводке брата, а Нилера стояла рядом и раздраженно наблюдала за действиями закованного в колодки Ллевена.
- По-моему он в нас не верит, - Вендил задумчиво почесал в затылке.
Фраза и жест оказались лишними. Если до сих пор Ллевен еще испытывал искушение спросить у своего стражника - кто эти данмеры, то теперь он только скрипнул зубами и отвернулся. Что там добавляли эти виноделы в свое пойло, он думать не хотел, но надеялся, что оно быстро выветрится.
Город кишел знакомыми людьми и мерами - в основном, почему-то, Вендилом. Впрочем, встречались и неожиданные персонажи, - на одном углу играл на пузатом музыкальном инструменте изрядно округлившийся отец, у фонтана три герцогини, на этот раз все одного пола и одетые только в золотые цепочки, торговали украшениями, а из одного окна высунулось сразу четыре одинаковых Потемы. Довольная на вид Маргарет в обнимку с двумя нетрезвыми хаджитками едва не налетела на Ллевена и стража на перекрестке. А на мозаичной площади у самой лестницы ко дворцу бесконечная вереница аргонцев разного пола и возраста бросала крупные цветы на помост с телом Аша, который незаметно для них подмигнул проходившему мимо данмеру. Весь этот зверинец вызывал самые противоречивые чувства у наблюдателя. Обилие вокруг Вендила почему-то заставляло радоваться и одновременно раздражало. Три герцогини очень выигрышно смотрелись рядом, но про себя Ллевен отметил, что формы Лори чересчур пышные и она откровенно проигрывает изящной Элонде. Фигурка Лами почему-то расплывалась и он не мог решить, насколько она хороша. Юную имперку Ллевен сначала вообще не узнал, а когда вспомнил, кто она такая, она давно затерялась в толпе Вендилов. Вроде бы умерший, но такой живой хаджит, заставил Ллевена вздохнуть. Было бы здорово, если бы где-нибудь в этом безумном городе можно было бы найти Аша живого и невредимого. Как Элонде. Может и Иргола оказался бы где-нибудь тут. Собрать всю компанию, наварить зелья из комуники и...

[Кысь >>>]

Вместо обычного входа на самом верху лестницы, страж открыл хорошо спрятанную дверь где-то между городом и дворцом, и завел данмера внутрь. Темный коридор здесь освещали только тусклые синеватые факелы. Постепенно коридор расширился до небольшой комнаты, левую стену которой занимали ряды ящиков, а правую - две камеры, одна из которых, похоже, не первый год служила складом всякого хлама. Во второй доспех оставил Ллевена, который был практически рад отсутствию здесь толпы знакомых и полузнакомых. Усаживаясь на пол и готовясь ждать чего-нибудь, он внезапно вспомнил о мухоловке. Интересно, как часто ее нужно было поливать?
Через десять или двадцать минут страж появился снова в компании... кого-то, кто выглядел в точности как Потема. Девочка подошла ближе и взялась руками за прутья.
- Что случилось? Почему ты тут? - не здороваясь, спросила она Ллевена.
- Потому что меня сюда привели за незаконное проникновение после покушения на мою жизнь. Привет, Потема. Если ты - Потема, - Ллевен с силой протер глаза в сомнении, что им действительно можно верить.
- Тебя хотели убить? - удивилась девочка. - Кто? Зачем? С тобой все в порядке?
- Ну, может они и не хотели, но чуть не убили, - данмер с отвращением потер липкое пятно на рукаве куртки, после чего пересказал девочке события последнего часа.
- А почему ты не пошел за стражем? - удивилась Потема. - Залезать в чужие дома опасно. Вдруг там ловушки?
- Потому что я разозлился, а в таком состоянии, кажется, я не способен думать, - грустно ответил ей Ллевен. - На этот раз я хотя бы никого не побил...
- Если бы побил, тебя бы послали в пещеру Эха, - вздохнула девочка. - Не делай так больше.
Она отпустила решетку и отошла в направлении стража. После обмена несколькими фразами девочка сняла с пояса кошелек и отсчитала монеты, которые доспех немедленно убрал в свою коробочку. Даэдрот вернулся с ней вместе и открыл камеру кристаллическим ключом.
- Идем, - предложила Потема, подталкивая данмера к скрытому за грудами ящиков входу на лестницу.
- Идем, - легко согласился тот. - Слушай, из чего делают это "радужное вино"? Редкая дрянь...
- Грибы, бабочки, специи, какие-то секретные ингредиенты... Оно очень дорогое, и кроме дворца его подают только в одном баре Марвела.
- Видимо, уже не подают, - с некоторым злорадством пробормотал Ллевен. - И ведь я ни капли не пил, а ощущение такое, словно вылакал всю бочку...
- Капли уже слишком много, если не привык, - покачала головой девочка. - Можно совсем сойти с ума.
- Пока мы сюда дошли, кажется, я был к тому близок. Если скоро не выветрится, придется что-то придумывать. - с одной стороны, последствия опьянения грибами и бабочками, наверное можно было снять тем же способом, что и опьянение скуумой. С другой - использовать чары восстановления разума во владениях повелителя безумия, вероятно, не самая удачная мысль на свете.
- Главное, скажи мне, если земля под ногами начнет странно себя вести, - предупредила Потема. - Остальное не очень страшно.
- Странно - это как? - на всякий случай уточнил Ллевен.
- Например, начнет выглядеть очень голодной.
Лестница закончилась. Девочка и данмер вышли в пышный сад из цветов и грибов. Оглянувшись, Потема взяла своего спутника за руку и повела к боковому входу.

[Crystal >>>]

В комнате, которую Ллевен запомнил по вчерашнему переодеванию, девочка достала из шкафа уже знакомый данмеру наряд Деменции и, смерив нового знакомого оценивающим взглядом, указала на ширму в дальнем углу.
- Там вода, холодная, правда.
- Не страшно. Спасибо. - благодарно кивнув, ей, Ллевен направился за ширму, на ходу стаскивая с себя куртку. - Мой брат наверняка бы начал возмущаться, что нет горячей, но мне привычно.
- Тут на столе есть колокольчик, позвени, когда закончишь, - за его спиной послышался звук закрывающейся двери.
Машинально, данмер кивнул, хотя его подтверждение явно не требовалось. Смывая с себя "драгоценный урожай", он только радовался, что больше ему ничего не мерещится и надеялся, что на этом действие галлюценогена прекратилось.
Когда он сам закончил с банными процедурами, то влажной тряпкой оттер и свою одежду, которую разложил на просушку на кровати. Во второй раз одеяние местных аристократов не понравилось ему так же, как и в первый, но безусловно лучше ходить в шелке и атласе, чем вовсе без одежды. Застегнув последнюю пуговицу и завязав последнюю завязку, Ллевен, по совету Потемы, позвонил.

Девочка прибежала через минуту, вытирая мокрые руки вышитой салфеткой. Потом забралась с ногами на кровать.
- Ты хотел меня видеть?
- Как ты догадалась? - улыбнулся ей Ллевен. - Ты вчера обещала зайти и, насколько я знаю, так и сделала. Но меня не было и я не смог тебя расспросить про все. Бернис, как я понимаю, не слишком надежный посредник. - тут он улыбнулся еще шире. - Она допытывалась у меня про Элонде, хотя я бы сам хотел узнать о ней подробнее...
- Я бы пришла еще раз, - моргнула Потема. - Мне нельзя отлучаться надолго. Но раз уж так... Я пока не знаю, что с Эо, но Лами сказала, что вызовет тебя еще раз. В конце концов, ты справился с заданием.
- Я этого не знал. Да мне все равно было не усидеть на месте. Хотя, судя по всему, стоило. Теперь я должен тебе тридцать монет - верну, когда смогу заработать, - Ллевен прошелся по комнате, но вернулся на то же место, где стоял. - Но кто знал, что меня искупают в самом дорогом вине города. Что же мне теперь делать? До вечера еще далеко...
Вопрос не адресовался кому-то конкретному - Ллевен скорее проговаривал вслух собственные мысли.
- Тебе, наверное, не стоит сейчас идти в город, - задумалась девочка. - Никто еще не пробовал купаться в радужном вине... Хочешь почитать книжку?
Сперва данмер хотел было уточнить - почему, потом вспомнил армию Вендилов и решил, что знает ответ. Хотя еще раз посмотреть на трех герцогинь он бы и не отказался.
- Даже не знаю - я сейчас не вижу вокруг ничего необычного и понадеялся, что вино уже выветрилось. Но раз ты считаешь... - он поймал себя на том, что снова следует советам маленькой девочки, которая младше его на несколько десятков лет. Впрочем, здравый смысл - или его остатки - подсказывал, что этой девочке действительно виднее. - Боюсь, я не смогу сосредоточиться на книге. Если ты сейчас не занята - может расскажешь мне о Лами? Чем я могу оказаться для нее полезен?
- Я думаю, она хочет помирить остальных герцогинь, - не раздумывая, ответила Потема. - И, наверное, немного отвязаться от Лори.
- А разве они враждуют? Как я заметил - они очень разные и живут по своему вкусу. Зачем их мирить?
- Ну... Им их вражда не мешает, но она иногда очень мешает горожанам, - предположила девочка. - Или, может быть, ей просто хочется иногда приглашать их на чай?..
- Мне показалось, что она и так может это делать, - Ллевен опять улыбнулся, но тут же посерьезнел. - Горожане, да. Я уже слышал историю про убитого в Деменции горожанина Мании. Что ж, если найти способ - я с удовольствием ей помогу. Хотя и предпочел бы, чтобы Элонде все вспомнила и захотела вернуться вместе со мной в Тамриэль. Но если она захочет остаться здесь - я сделаю все возможное, чтобы герцогини жили спокойно.
- Хорошо бы и Лами захотела сбежать... - девочка легла на живот и пару раз взмахнула в воздухе босой пяткой. - Хотя я слышала, здесь лучше, чем в Нирне.

[Кысь >>>]

- Нирн - очень разный, - Ллевен уселся рядом с ней и задумчиво уставился в пол перед собой. - Иногда мне кажется, что под звездами нет места безумнее. Иногда - что нет места прекраснее. Жизнь там непроста, а частенько довольно жестока. И коротка, если тебе не хватает сил или ловкости или соображения. Но при этом меня пугает мысль, что я могу туда не вернуться. Я слышал, что местные иногда выбираются туда по каким-то делам и поручениям. Тебе самой не хотелось бы взглянуть?
- Не знаю, - призналась девочка. - Я всегда любила слушать рассказы о Нирне. Но Адаль говорила, что я бы, наверное, родилась рабом или крестьянкой, и всю жизнь сажала бы что-нибудь, с утра до вечера...
- От этого никто не застрахован, - со вздохом согласился Ллевен. - Но вообще это только два варианта из многих возможных. Зависит от того, в какой части Нирна родиться - где-то рабство отменили давно, где-то недавно. В какой семье, с каким характером. Не знаю, если бы я мог выбрать все заранее, я бы, наверное, оставил для себя все как есть. Кроме того, что был бы более хорошим магом, чем сейчас. А ты могла бы быть моей младшей сестрой. Или родиться в семье какого-нибудь сенатора или вообще принцессой. Тогда бы не пришлось копаться в земле. Но это теоретически. Ты уже родилась где родилась и, при желании, вполне можешь отправиться туда на экскурсию не становясь крестьянкой.
- Адаль говорит, в вашем мире на одну принцессу приходится много тысяч крестьянок, - рассудительно возразила Потема. - К тому же, если я убегу, мне будет очень трудно вернуться.
- Наш мир - большой, - развел руками данмер. - А почему будет трудно вернуться? Разве побег не станет лучшим подтверждением безумия?
- Нет. Иногда обычные смертные тоже убегают. Но обычно их тянет в Зедиллиан.
- Куда?
- Это руины. Там стоит штука, которая притягивает небезумцев. Но она не достает до города.
- Зачем? И что с ними происходит? - Ллевену вспомнились слова Большеглазой. Не это ли случилось с Уунгором?
- Ну, чтобы они не бродили по острову. Может быть, их телепортируют в Нирн, а может быть там куча ловушек. Еще Релмина может их собирать...
- Я сегодня уже слышал что-то похожее, - кивнул данмер. - Когда пытался узнать о судьбе одного потерявшегося босмера. Мне сказали, что он уже попадался в какую-то ловушку, откуда его чудом спасли, но теперь снова пропал и никто не знает - куда. А кто такая Релмина?
- Ученая и магесса, на службе Нашего Лорда. Она создала Привратника и множество других атронахов плоти. Поэтому ей всегда нужны свежие.. ээмм. В общем, она тоже ловит неблагословленных.
- Она - благословленная? - картина в воображении нарисовалась совершенно жуткая и Ллевен обрадовался тому, что узнал о подобном с чужих слов, а не на собственной шкуре. С другой стороны, если он не будет достаточно осторожен, то еще будут все шансы познакомится лично. Не то знакомство, которое нормальные меры стремятся завядывать добровольно.
- Наверное, - пожала плечами Потема. - Иначе зачем ей атронахи? Они плохо пахнут и их надо собирать.... фу.
Разговор каким-то образом зашел в серьезное и неприятное русло и у Ллевена вылетели из головы все шутки по поводу того кто и кем бы мог родиться. Вместо этого он в очередной раз задумался на тем, что до сих пор слишком смутно представляет себе - как вернуться обратно и почти ничего для этого не сделал. Хотя пробыл здесь уже почти три дня.
- Спасибо, что предупредила о ней. - Ллевен поднялся и снова прошелся по комнате. Повернулся к девочке. - Раз уж я здесь, может быть Лами примет меня сейчас? Или к ней идти мне пока тоже не стоит?
- Я могу спросить... - неуверенно протянула Потема. - Подожди тут.

[Crystal >>>]

Она вернулась быстро, и еще у порога обескураженно развела руками.
- Там посольство с острова К'Шарры. Это надолго.
- Откуда? Боюсь, я очень плохо знаю местную географию, - на звук ее голоса Ллевен отвернулся от окна, в которое бездумно смотрел в ожидании.
- Это остров. На восток отсюда. Они считают себя чем-то вроде отдельной страны, - девочка снова легла на кровать, строго посередине. - С ними трудно.
- Почему трудно? - Ллевен и сам понимал, что он только и делает, что задает однообразные вопросы, но ничего не мог с собой поделать. - У них есть свой отдельный правитель? Или они подчиняются одной из герцогинь?
- У них есть священник, - задумалась девочка. - Мне кажется, он правит. Трудно сказать.
Было похоже, что он все-таки надоел маленькой бретонке и Ллевен не мог ее винить. Аудиенция в ближайшее время ему не светила, а до вечера оставалась еще уйма времени. Оставаться просто так во дворце - значило терять попусту время и надоедать Потеме еще больше, а этого Ллевен не хотел. Купание в радужном вине больше не давало о себе знать и с каждой уходящей минутой данмеру становилось все более неловко за то, что он ничего не делает. В пачке с объявлениями все же имелось еще два, за которые можно было попробовать взяться - даже если по-началу он и не хотел.
- Ясно. Боюсь, я тебя отвлекаю от дел своей болтовней, - Ллевен посмотрел на девочку. - Но сидеть здесь с книжкой я не смогу - тем более, если это посольство заняло Лами надолго. Я просматривал сегодня объявления о работе и, если ты сможешь сказать мне больше Бернис о нюктах, то я бы попытался достать их мед для работодателя.
- Нюкты? Их иногда можно найти в пещерах, но еще где-то во дворце Лори. К Лори ближе, - заинтересовалась Потема. - Их трудно найти на острове.
- Проблема в том, что я не представляю - как они выглядят, где живут и как можно добыть их мед. И зачем его добывать - его едят, или используют как-то иначе?
- Я не знаю, - смутилась Потема. - Лами никогда его не покупает.
- Хм. Ладно. Но мне все равно ничего не понятно. Не хотелось бы снова нарушить какой-нибудь закон по-незнанию...
- Нет никаких законов, но, кажется, он дорогой, - девочка нехотя сползла с кровати. - Тебя проводить во дворец отсюда?
- Если я тебе не окончательно надоел - я буду только рад, - данмер улыбнулся.
Дорога от комнаты до дверей между двумя дворцами и дальше к приемной Ллевену уже была смутно знакома. Ещё на входе в часть дворца, принадлежавшую герцогине Мании Ллевена и Потему перехватил уже знакомый данмеру пухлый слуга, который почему-то выглядел гораздо менее любопытным, но чем-то очень встревоженным. Кивнув девочке как старой знакомой, он почти потащил Телванни к зале, где того принимали в последний раз. Дворец выглядел как Ллевен и помнил, только ведущий к тронному залу коридор, как и сад, были на удивление пусты, а из-за закрытых дверей доносился гул, перемежаемый порой резкими азартными выкриками и громкими мяукающими возгласами. Неподалёку от дверей на скамейке из резного белого камня сидел аргонианский ребенок, и, беззаботно помахивая хвостом, читал обёрнутую в чёрную кожу книгу. Аргонианин был наряжен в ярко-красную тунику, при этом короткие, с мизинец, рожки украшали широкие и не менее красные ленточки с привязанными к ним перьями. От носа к затылку шла тщательно вырисованная чёрная маска, а отдельные чешуйки вокруг рта и под глазами были окрашены в желтый. Когда сопровождаемый толстяком данмер вошёл в коридор, аргонианан с любопытством поднял голову. Слуга в этот раз не довёл данмера даже до дверей, остановившись ещё на середине галареи и сделав Ллевену знак рукой идти дальше самому. Казалось, что находиться здесь ему не очень-то хочется, и данмер, в целом, разделял это чувство и сам. По дороге он несколько раз собирался развернуться и уйти туда, откуда пришел, но каждый раз просто шел дальше. Он подозревал, что герцогиня расстроена тем, что ей пришлось вернуть полюбившуюся игрушку и, скорее всего, виновнику этого события не обрадуется. Смутно Ллевен чувствовал, что Лори опасна, но одновременно ему было любопытно взглянуть на нее еще раз. Словно мотылек, летящий на огонь. С той разницей, что безмозглая бабочка не могла тревожиться о последствиях своих действий. Ллевен тревожился, но, почему-то, приближался к дверям тронного зала все ближе.

[Spectre28 >>>]

Но не успел он протянуть руку к двери, сзади раздался высокий и слегка шипящий вежливый голос:
- На твоём месте я бы этого не делал.
- Я бы и не стал. Но мне сейчас нужна работа и я видел объявление о том, что ей нужен мед нюктов. - Ллевен повернулся на голос и посмотрел на маленького аргонца внимательнее, чем первый раз. На шее у того что-то блеснуло, и присмотревшись, Ллевен различил золотую цепочку. Абсолютно такую же, как носили три герцогини у фонтана. Помотав головой, данмер удивился тому факту, что он запомнил такую мелочь - учитывая, что в тот раз смотрел он отнюдь не на украшения девушек.
- Ах. Действительно, мёд бы очень пригодился. Но сейчас находиться в этом зале - опасно. Если, конечно, - ящерка с сомнением осмотрела наряд Ллевена. - ты не художник.
Как бы подчёркивая его слова, в дверь что-то тяжело грохнуло изнутри, затем раздался вопль: "За Скумного Кота!" и отчаянное мяуканье.
- Сегодня герцогиня проснулась совсем Ленорой, - добавил аргонианин, будто это всё объясняло.
- Нет. Художник я еще меньше, чем поэт, - данмер покосился на дверь, но попытки ее открыть пока оставил. Ему хотелось уточнить, что аргонец имел в виду, когда назвал герцониню новым именем, но вместо этого решил все же заняться делом. - Почему мед бы пригодился и, если он тут нужен, почему его еще не добыли? Это настолько сложно?
- Потому что он помогает герцогине проснуться Лори. В определенных обстоятельствах. - над ответом на вторую часть вопроса ящерка задумалась, помахивая хвостом. - Понимаешь, большинство Ленора устраивает. Ну, и сложно, конечно, потому что годится только мёд диких нюкт. В неволе нюкты не размножаются и мёда не производят. - последние фразы прозвучали несколько механически, будто аргонец зачитывал текст из какой-то книги по памяти.
- Лори? Ленора? Не понимаю. У нее одно тело на двоих? - все же Ллевен озадаченно нахмурился.
- Нет... наверное. Не совсем. - маленький аргонец нахмурился, пытаясь найти правильные слова. - Герцогиня одна. И хочет одного и того же. Просто... очень по-разному это проявляет. Когда она больше Лори, чем Ленора, то добрая и ласковая. А когда её что-то сильно разозлит, то не очень добрая и совсем не ласковая. Возможно, персиковая косточка оказалась раздвоеной... - аргонианин, положив книгу на скамейку, поднялся и наклонил голову чуть вбок, качнув перьями на ленточках. - Меня зовут Лураша-Лэй.
- Я - Ллевен, - он сделал вид, что совершенно не подозревает, что могло настолько разозлить герцогиню, что с утра она встала буквально не с той ноги. - Привет. Но раз ты сказал, что всем без разницы, кто сегодня правит - Лори или Ленора - зачем ей мед? И ты сказал, что его можно взять только от диких нюктов. При этом, как я понял, где-то здесь во дворце этот мед тоже можно получить?
- Я не говорил - всем, я говорил - большинству, - педантично уточнила ящерка. - Но, например, Лураша-Лэй, архивариус, предпочитает Лори. С ней веселее. А во дворце мёд закончился. Поэтому будет хорошо, если кто-нибудь этот мёд добудет, принесёт и... - аргонианец замялся и смущённо щаркнул лапой по полу. - применит.
Ллевен недоверчиво прищурился на маленького аргонца - тот слишком явно чего-то не договаривал. С другой стороны, другие желающие рассказать хоть что-то, не выстраивались вокруг в очередь, так что выбирать не приходилось. Открывать двери зала, откуда продолжали доноситься вопли и грохот, данмеру хотелось все меньше и меньше.
- Хм. Если ты мне расскажешь точнее - где мне его взять, я готов выполнить эту работу. Так понимаю - ты и есть мой работодатель?

[Crystal >>>]

- Нет, - ящерка помотала головой. - Объявление от Лори. Только, сейчас это сложно... Но Лураша-Лэй как заинтересованое лицо может предложить награду, если ты добудешь мёд и применишь его... правильно. Чтобы герцогиня снова стала Лори.
- Я? Почему его должен применять я, если он нужен герцогине? - удивился Ллевен.
- Потому что ей требуется помощь в применении, - терпеливо уточнила ящерка. - А я... Лори говорит, что я для этого недостаточно взрослый.
- Ну... если ты мне скажешь, что нужно делать - договорились. - некие сомнения у данмера все еще остались, но время шло, а он никуда не продвигался. Так что Ллевен отмахнулся от невнятных предчувствий и выжидательно уставился на аргонца.
- Отлично! - аргонец даже махнул хвостом от избытка чувств. - Так, секунду... - он помолчал, собираясь с мыслями, потом, медленно моргнув, заговорил неожиданно отсутствующим, лекторским тоном:
- Нюкты представляют собой высокоинтеллектуальных муравьинообразных насекомых - гравюра прилагается -, образующих небольшие колонии, обычно на побережье. На Дрожащих островах их пещеры можно обнаружить на территории Мании на северо-восточной оконечности острова. Осторожно! Нюкты крайне опасны и рассматривают почти любое вторжение исключительно как источник пищи. Некоторые особи, которые отмечены желтыми полосками, ядовиты. Тем не менее нюкты ценятся как за исключительно красивую внешность и производимый королевой мёд. Для одомашнивания, нюкт обычно похищают ещё в виде личинок, чтобы они с самого раннего возраста привыкали к мерам. К сожалению, королевскую личинку добыть не удавалось ещё никому, и поэтому мёд доступен только в гнёздах диких нюкт. - ящерка перевела дыхание, а когда заговорила снова, голос стал прежним, хотя и немного неуверенным:
- Методы добычи мёда - они разные, совсем. Самый плохой - это пытаться достать его силой. Нюкт в гнезде обычно очень много. К тому же ходят слухи, что в случае угрозы они могут телепортировать нюкт-воинов даже из других гнёзд. Самый безопасный, при котором количество смертей не очень велико - это рассказывать нюктам истории. Чем искреннее рассказчик, чем больше он вкладывает чувств в рассказы - тем более нюкты миролюбивы. Обычно это можно определить по углу, под которым торчат антенны. Чем выше - тем нюкты злее. А когда встают вертикально - лучше бежать. Хотя, наверное, тогда уже поздно. - ящерка вопросительно посмотрела на Ллевена, ожидая реакции.
- В смысле, если им нравится история, то можно подойти близко, взять мед и уйти? А как действует их яд? И что представляют собой воины? Они похожи на воинов коама? - монолог аргонца вызвал у Ллевена уйму вопросов. - И я правильно понял, что у Лори где-то здесь есть собственная дикая колония?
- Лори нравится думать, что она собственная, - кивнул Лураша-Лэй. - Примерно полдня пути на северо-восток, у меня где-то была карта... А если нюктам действительно нравится история, то мёд они принесут сами. Но история обязательно должна быть искренней! Попытки просто читать им книги, даже хорошие, были не очень удачными. Хотя тела вынести удалось. А воины... я не очень знаю, что такое коама, но нюкты очень яркие и примерно тебе по колено. У воинов большие... челюсти? Жвала? Да, жвала. И высокие антенны.
- Похожи. Наверное. Разве что, коама крупнее, не слушают истории и нападают, пока не помрут. Ну, или не убьют. - данмер кивнул. - А что значит - принесут мед сами?
- Не слушают историй? Странно. - ящерка в очередной раз медленно сморгнула, будто переваривая эту мысль. - Возможно, Лорд взял этих коам и слегка переделал? Они запасают мёд в чём-то вроде восковых бочечек, и, если довольны, то какая-то из нюкт его принесёт. Одна история - один бочонок. Его как раз хватает на один раз.
- В первую очередь я встречу воинов, если я правильно все понял. Истории мне надо им рассказывать, или нужно идти куда-то еще? - принцип добычи этого неведомого меда не походил ни на что, с чем когда-либо Ллевену приходилось сталкиваться. А пояснения Лураша-Лэй не столько разъясняли, сколько запутывали. Впрочем, данмер надеялся прояснить ситуацию, на сколько возможно.
- Если не рассказывать истории воинам, то дальше пройти будет сложно, - серьезно ответила ящерка, потом нерешительно почесала чешуйчатую щёку и нерешительно посмотрела на данмера: - Будет нечестно не отметить, что, может быть, убедить Ленору на процедуру будет не так просто.
- Я даже не знаю, что здесь у вас просто, - вздохнул Ллевен. - Что за процедура? Она Леноре не нравится? Хотя погоди, давай сперва закончим с нюктами - как далеко нужно зайти, чтобы они отдали мед? До самой королевы, что ли?
- Нет, достаточно чуточку углубиться на территорию Заповедника. Они быстро тебя найдут.
- Ага, так понятнее. Только пол дня пути в одну сторону - сегодня я уже в любом случае не успеваю, - несмотря на все опасения, время пролетело достаточно быстро и теперь было что-то около трех часов пополудни. - Разве что, есть какой-нибудь способ попасть туда быстро?

[Spectre28 >>>]

Зал за дверями взорвался особенно громким наборов разнотонных воплей, который всё никак не заканчивался, и ящерка, поморщившись, отвела Ллевена чуть дальше, бормоча себе по нос что-то о тройной порции сахара в краске. Книгу, прежде оставленную на скамейке, она заботливо прихватила с собой.
- Способ добраться быстрее есть, но он сейчас не здесь. - в голосе звучало искреннее огорчение. - Будет не раньше вечера, но я не советовал бы путешествовать в окрестностях Заповедника ночью.
- На вечер у меня уже есть договоренность, но быстрый способ добраться пригодился бы мне и завтра, - сдержанно улыбнулся Ллевен. Он еще раз с любопытством оглядел аргонского ребенка и про себя подумал - все ли они такие серьезные, как этот. - Где мне тебя завтра найти?
Ящерка помедлила, задумавшись.
- Если ты скажешь во дворце, что я тебе нужен, то тебя, наверное, проводят. Только, если я буду в тронном зале, лучше не заходи, пока не убедишься, что это безопасно. Хотя, конечно, завтра будет меньше живых художников, но всё равно. Или, - тут аргонианин оживился. - Я могу найти тебя сам завтра утром. Возможно, это будет проще?
- Я пока живу у Бренис в Крусибле.
- Лураша-Лэй её знает, - серьезно кивнул аргонианин. - Приятно слышать, что она всё ещё не погибла от нехватки персиков.
- Какое-то время еще протянет - вчера я принес ей целую корзинку, - улыбка данмера невольно стала шире, но он поспешно стер ее с лица.
- Корзинки ей хватит на несколько дней, - подтвердила ящерка. - Но... Ты ходил к Алкалиме?! Или... - мордочка аргонианина удивлённо сморщилась. - достал их где-то ещё? Они есть и у герцогини Делириума, но просто так она их даёт редко...
- Нет, я не ходил к Алкалиме, - чуть поднапрягшись, Ллевен вспомнил, что так звали того ученого-ботаника, который разводил деревья у себя на ферме. За минувшее время произошло столько всего, что разные имена уже начали перемешиваться в памяти. - Тогда завтра увидимся, Лураша-Лэй. Я постараюсь помочь Ло... Леноре. Или обеим.
Он уже совсем было отвернулся уйти, когда вспомнил:
- Да, что ты говорил про "правильное применение"? Почему Ленора может не согласиться?
- У Леноры очень прямолинейные желания, а мёд для проявления целебных и омолаживающих сил требует вдумчивого и неторпливого использования, - оттарабанила ящерка так, что слова практически сливались, потом добавила чуть медленнее, запнувшись на последнем слове: - Мёд нужно втереть в кожу. Везде. Вот.
Ллевен чуть не поперхнулся словами.
- М. Понятно. - не то, чтобы он был против натереть медом спину герцогине Мании. Пожалуй, совсем не против. Один раз. Или несколько. Не на постоянной основе. Но для этого сперва нужно было получить этот самый мед. А потом уговорить ее на... процедуру. Лураша-Лэй был прав. Работа оказалась отнюдь не простой. И сложность заключалась не только в том, что он только что сам себе перечислил. То, о чем он пока боялся думать и не поддавалось формулировке, все усложняло ничуть не хуже. - Ладно. Завтра будет новый день - разберемся.
Аргонианин, согласно кивнув, вдруг завозился с ленточками на рожках, и, после некоторых усилий, отвязал одно чёрно-белое большое перо, которое и протянул данмеру:
- Вот. Они могут приносить удачу.
- Ээ... Спасибо? - не зная, что делать с подарком, и не находя в себе твердости отказаться, Ллевен покрутил перо в пальцах, после чего сунул себе за ухо.
- Не за что! - просияла ящерка, улыбаясь от уха до уха. - До завтра!
Кивнув в ответ, Ллевен задумчиво развернулся и пошел обратно, на половину - треть - Марвела.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 10-10-2015, 19:44

[Crystal >>>]

Против ожиданий, безрукавка еще не успела просохнуть, но, по крайней мере, уже не сочилась влагой и Ллевен решил, что досохнет на нем. Влажная кожа брони поскрипывала громче обычного, но в носке ощущалась терпимо. До захода солнца оставалось еще много времени, Лами была занята с посольством. К Бернис данмер возвращаться не хотел - он так и видел, как она нетерпеливо ждет его возвращения, чтобы накинуться с вопросами, ответов на которые у него не было. Рассказывать ей историю знакомства с герцогиней Деменции, как Потеме, он не хотел, выдумывать новую - тоже, а отмолчаться, скорее всего не выйдет - не тогда, когда у нее будет достаточно времени на расспросы. На миг он даже пожалел, что не согласился на книгу, как предлагала бретонка, но тут же покачал головой - как он и сказал Потеме, сосредоточиться на чтении сейчас не выйдет. Зато он по-настоящему пожалел, что не спросил у нее, где во дворце можно найти достаточно места, чтобы потренироваться. Обычно, упражнения хорошо помогали успокоиться и отвлечься, и с пользой провести время.
Не зная, на что решиться, Ллевен в задумчивости вышел из комнаты и все-таки направился к выходу из дворца. Оставаться здесь не было причин, а до захода солнца и до встречи с орком можно было просто походить по городу. Старый Шеот не был тем местом, в котором хотелось бы оказаться случайно, но с точки зрения праздного туриста он был по-своему привлекателен. Таких зданий - компактных, сложных, с маленькими частыми окнами - не было ни в одной из частей Тамриэля, таких костюмов нельзя было увидеть даже в книгах о других континентах, таких запахов, может быть, не удавалось учуять никому во всем Нирне. У островов была своя собственная история, может быть, тысячи и десятки тысяч лет оной. Кое-где встречались безрукие бюсты с подношениями из цветов, плодов и странных предметов - и не все они принадлежали Шеогорату. Кое-где на клумбах в обрамлении цветов и грибов лежали глыбы странного камня - граненые кристаллы совершенного монохромного серого, тепло подсвеченные вечерним солнцем янтарные глыбы, странный черно-фиолетовый камень, дышащий то ли ледяными пустынями Обливион, то ли чистым элементальным безумием. Здесь встречались животные без кожи, фиолетовые животные в розовую полоску, животные в заутюженной официальной одежде. Иногда здесь встречались неодетые люди, задумчиво изучающие фонарные столбы или жующие листву прямо с кустов. Среди более обеспеченных горожан господствовала мода на странные цилиндрические головные уборы и тонкие, украшенные резьбой и камнями скипетры. Некоторые беспечно здоровались с Ллевеном, некоторые бросали снисходительные или презрительные взгляды на его куртку, некоторые не замечали его вообще. Бледная девочка в переливающемся наряде и с двумя хвостиками, обвязанными огромными лентами, некоторое время шла за данмером. Наконец, у самых ворот его проводил в Крусибл совершенно разумным взглядом большой рыжий кот.

Крусибл, как всегда после Марвела или Блисса, казался будто бы выцветшим. Мостовые в этой части города растрескались будто черепаший панцирь, и в глубоких канавах медленно пускала пузыри оранжевая, пахнущая сероводородом и серой масса. Фонтан, изображавший то ли здание, собранное из людей, животных и меров, то ли один чудовищный организм, почти пересох и журчал единственной тонкой струйкой воды. Оборванная, обезображенная болезнью или пороками женщина тряслась у стены, пытаясь закутаться в одеяло, которое то и дело рвалось под ее пальцами. Она тихо разговаривала сама с собой на разные голоса.
Ступенчатая улица, ведшая от ворот в Блисс на севере к большим двустворчатым воротам на юге, снизу смотрелась лучше, чем сверху - почему-то все вывески сохранились только на южных сторонах зданий. В этой части города было на удивление много лавок со странными названиями: "Тайны Эарила", "Оружие Резчицы", "Найденное", "Конец Света", "Дворец Надгробий", "Музей Необычностей".
До захода солнца оставалось все еще часа два и это время нужно было чем-то занять. С одной стороны, Ллевену не хотелось снова влипнуть в какие-нибудь неприятности. С другой, любопытство заставляло внимательно оглядывать окрестности, пока он шел. Денег, конечно, не было, но зайти в магазин просто для того, чтобы посмотреть, обычно нигде не запрещалось. Из всех вывесок, что по дороге попались ему на глаза, больше других привлекла оружейная. Возле ее двери данмер остановился, взглянул еще раз на вывеску, после чего все же решился зайти внутрь.

[Кысь >>>]

Полутемное помещение, несомненно, было оружейным магазином и кузницей одновременно. И еще, может быть, пыточной - судя по определенным декорациям и следам крови разной степени древности. Босмерка с необычной внешностью - снежно-белая кожа сочеталась в ней с яркими чертами лица и глянцево-черными волосами - отвлеклась от придирчивого осмотра слегка сколотых щипцов и подняла взгляд на данмера.
- О, здравствуйте, незнакомец. Хотите острый клинок, располосовать кого-нибудь надвое? Я готова отрезать немного... от полной стоимости, - ее голос одновременно был мелодичным и странно-пугающим.
- Острый и надежный клинок - вещь незаменимая, - кивнул на приветствие Ллевен. Он обвел взглядом интерьер лавки-кузницы, решил не придавать слишком много значения засохшим пятнам, но принял к сведению. - Какие есть у тебя?
- У меня есть какие угодно, - босмерка выскользнула из-за рабочего стола и подошла к другому -- на нем были разложены по размеру ножи, от маленьких, размером с палец, и до массивных, напоминающих короткий меч. - Я персонально тестирую каждый. А для по-настоящему вдохновенного лезвия я могу сковать меч из руды безумия.
- Что за руда? Я здесь недавно и еще не сталкивался с таким оружием. - данмер осмотрел коллекцию, но особого интереса не выказал. - Эти клинки для меня коротковаты.
- Черно-синяя руда, как небо Обливион, как резаная рана через пространство, - с энтузиазмом объяснила босмерка. - Ее трудно не узнать. Я делаю и доспехи тоже.
Она жестом пригласила Ллевена к другому столу, ассортимент которого колебался между параметрами длинного ножа и среднего по размеру короткого меча.
- Черно-синяя руда... - Ллевен задумчиво взял один из коротких мечей, повертел в руках, механически проверяя баланс, но быстро положил его обратно и покачал головой. - Я знаю клинки из эбонита и... даэдрик. Почему у меня ощущение, что ты не имеешь в виду ни то, ни другое?
- Даэдрик... - босмерка облизнулась. - Да, даэдрик очень похож, но все же другой. Даэдрический клинок невозможно выковать. Руда безумия, с другой стороны... Готовые, кристаллизованные души. Куется как золото, прочна как эбонит, режет как обсидиан... Один недостаток. Руду безумия нужно достать.
Данмер заметил ее жест и понимающе усмехнулся в ответ.
- Я бы очень хотел заменить свой меч на даэдрический. Но - увы, я боюсь представить себе его стоимость, даже если удастся найти торговца. То, что описываешь ты - звучит заманчиво. Даже слишком. Только почему руда носит такое название? В чем подвох?
- Это план Шеогората, незнакомец, - улыбнулась владелица лавки. - Даэдрик - бессмертные души Обливион, вплавленные в металл. Руда безумия же... Кто сказал, что металл не может сойти с ума?... Особенно если металл этот родился в Обливион и насыщен душами, не сумевшими воплотиться иначе?
- Как кузнец - ты понимаешь металл лучше прочих. - Ллевен коснулся пальцами рукояти другого меча, но сам смотрел на хозяйку лавки. Ее безумие было заметно более отчетливо, чем у Бернис, но возникало ощущение, что обе женщины похожи. Одержимые какой-то одной идеей. - Я же - тот, кто им пользуется. И прежде всего мне нужна надежность, то, что не подведет в бою, станет моим союзником. Может ли сошедший с ума металл им стать?
- Все зависит от меча и его хозяина, - ответила довольной улыбкой на взгляд босмерка. - Но чужой меч всегда трудно обуздать. Новорожденный - другое дело.
- И ты можешь выковать такой меч, и он бует лучше моего двемерского? - задал Ллевен риторический вопрос, потому что, кажется, именно его и ждала босмерка.
- Да. Если у меня будет руда и форма, - она действительно ждала этого вопроса. - И я не возьму денег за это.
- Форма - в смысле образец? - то, что кузнец не хочет брать плату за работу одновременно радовало и настораживало. Впрочем, босмерка производила впечатление достаточно увлеченного своим делом мера, что желание работать с определенным материалом было достаточным движителем. Оставалась только одна маленькая деталь. - И где берут такую руду? Как понимаю, сделать это непросто - иначе твой магазин был бы заставлен таким оружием?
На последних словах Ллевен широко улыбнулся.
- Сложностей две, - охотно согласилась босмерка. - Первая - это достать руду. Та, что годится, встречается только на темной поло... трети острова, обычно глубоко под землей. Говорят, она притягивает груммитов. Вторая - это отыскать форму. Каждый мастер перед смертью... а иногда после смерти прячет их заново. Разумеется, я оставлю форму себе.
Такой вариант оплаты Ллевена устраивал более, чем полностью. Все же кузнец будет работать не за так.
- Разумеется - если я ее найду, то мне она совершенно не нужна. Но мне нужны подробности. Много. Наверняка ты можешь посоветовать, где стоит начать поиски.
- Хм... - задумалась босмерка. - Груммиты обитают в пещерах и старых развалинах. Руду безумия можно найти где угодно под землей, но эти... создания имеют на нее нюх. Что же до форм... Их бесполезно искать в лавках: я проверяю их каждый месяц. Все. Прежний мастер должен был выбрать надежные места для форм, но еще и такие, где никто бы не догадался искать. И, насколько я знаю, он тогда еще не протянул ноги, так что никаких великанов-людоедов...
Последняя фраза прозвучала почти с осуждением - босмерка явно собиралась исправить его ошибку, когда придет время.
- Как выглядят эти формы? Это слепки для расплавленного металла из какого-то прочного материала или? - Ллевен чуть на нее прищурился, задумавшись о том, откуда формы взялись у первого мастера. Кто-то же их изготовил? Или их предоставил сам Шеогорат во славу самому себе же? - И что за привычки были у прежнего мастера, ты не знаешь? Если знать, что он собой представлял, может быть будет проще угадать, где он мог оставить свое наследство...
Последнюю фразу Ллевен пробубнил уже в полголоса, больше для себя, чем для собеседницы.
- Параноидальный ублюдок... - прокомментировала хозяйка магазина. - Был уверен, что я мечтаю его заколоть во сне. Был не так уж далек от истины. Формы для литья, да. Но они меньше, чем само оружие. Форма клинка, баланс - выбор мой и владельца.

[Crystal >>>]

Первоначально, ее слова поставили Ллевена в тупик - как возможно, что форма для отливки оружия меньше самого оружия. Он даже покосился на выставленные на продажу образцы с мыслью, что не хочет получить карманный ножик вместо меча. Но уточнения Резчицы прояснили ситуацию - форма, по сути, была всего лишь деталью оружия или брони. И имея такую деталь, кузнец уже мог выковать все остальное, по нужному ему лекалу. Для самого Ллевена это задачу не упрощало, скорее наоборот - куда сложнее найти гарду или эфес от меча, чем целый меч. Особенно, если находиться они могут где угодно. Буквально. За то время, что Резчица занималась мастерской, она нашла всего пять форм и про себя Ллевен печально подумал, что, скорее всего, не сможет заглянуть под кровати двух оставшихся герцогинь - не завалялось ли и у них тоже по детальке. На то, чтобы обшарить Шеот и окрестности - нет ли под каким-нибудь камнем нужного тайника, уйдет слишком много времени. А Телванни все еще тешил себя слабой надеждой, что на СТОЛЬКО он здесь не задержится. Хотя идея получить превосходное оружие, которое будет куда лучше его нынешнего, не на шутку ему понравилась. На какое-то время план поисков необходимого даже полностью вытеснил из его головы мысли об Элонде.
Плохо было то, что Резчица не смогла толком ничего сказать о привычках прежнего мастера. Она практически ничего не знала о том, что он любил, а чего не любил и с кем общался чаще прочих. Определенно можно было сказать только то, что "вредный старый хрыч" сделал все, чтобы ей было сложнее найти все и стать полноправным мастером.
То, что касалось руды, на этом фоне казалось более конкретным. Месторождения руды безумия обычно встречалась по всему острову - под землей, в пещерах. Но были и вышедшие на поверхность кристаллы - эти можно было откалывать киркой или с помощью взрывов. Месторождения руды очень часто привлекали груммитов - гуманоидных рептилиеподобных существ с примитивной культурой и организацией. Для каких-то своих надобностей они откалывали кусочки кристаллов и хранили у себя, потому ходить по пещерам с киркой наперевес было необяательно. Можно было найти какие-нибудь руины, где себе облюбовали место груммиты, и попытаться отнять немного руды у них.
- Они слабоумные дикари, но появляются вечно не с той стороны, с которой их ждешь. А их примитивные стрелы удивительно острые, - Резчица снова облизнулась, а Ллевен поморщился. Представив себе, как со всех сторон в него летят "примитивные стрелы", он впервые пожалел о том, что у него нет полного комплекта тяжелых доспехов. Правда тут же решил, что в обычной жизни все же удобнее эти доспехи не иметь, чем таскать на себе или с собой несколько десятков килограмм железа или чего-нибудь потяжелее.
В довершении, Резчица сообщила, что недалеко от города есть развалины Зиретарда, где может найтись руда. Или не найтись - точнее, она, к сожалению, не знала. Дальше на юго-запад имелось множество пещер и других развалин, и уточнить что и как можно было у тех местных, кто жил в окресностях. На том и ударили по рукам. Подмигнув на прощание босмерке - она уже перестала смущать его своей одержимостью острых предметов - Ллевен, слегка окрыленный, вышел из лавки. Из всех других дел, что он уже успел себе здесь найти, эта работа, в силу личной заинтересованности, вызывала у него самые положительные эмоции и даже неопределенность решения задачи не огорчала заранее. Заработать денег было необходимо, но получить превосходный меч - такая возможность казалась чем-то вроде неожиданного приятного подарка.
Когда он оказался на улице, Ллевен с удивлением обнаружил, что за всеми разговорами времени пролетело больше, чем ему казалось. Впереди его ждала работа не столь многообещающая, но сделать ее все равно было нужно. Потому, оглянувшись по сторонам, данмер снова направился к дому Ушнара.

[Кысь >>>]

Они столкнулись прямо на крыльце - орк пытался уследить за четырьмя подвижными тварями одновременно, путаясь в поводках и направлениях. Один он сразу же передал Ллевену. На другом конце кожаного ремешка находилось создание из кошмаров. Сквозь совершенно прозрачную безволосую кожу высокорослой поджарой гончей просвечивал весь ее "внутренний мир" - так, что со стороны казалось, что шкуру с собаки содрали давно и основательно. Не ожидавший такой бесцеремонности, Ллевен не успел ничего возразить. Сжав поводок, он уставился на животное, которое жинерадостно крутилось вокруг него и подпрыгивало на месте: сокращения мышечной ткани и пульсация сосудов буквально гипнотизировали.
- Ээ, первый раз вижу такую... породу, - выдавил он из себя, с трудом оторвав взгляд от собаки.
- Это местные. Эти две, - он кивнул на двух обыкновенных псов, уже успевших запутать поводки в сложную конструкцию, - редкие, привозные.
- Мда, я так и понял. Воображаю, как смотрится... - что именно, он не успел выговорить - собака оживленно дернула поводок и, чтобы не свалиться с тесного крыльца, Ллевену пришлось поспешно спуститься вниз, практически перепрыгнув через кого-то из питомцев Ушнара. Впрочем, когда он утвердился на мостовой, сдернуть его с места стало сложнее - данмер уже свыкся с идеей и концепцией прогулки. Ожидая, когда орк распутает поводки и тоже спустится вниз, он огляделся по сторонам - нет ли вдруг "кошек" где-то в округе.
В тени под стеной, что отделяла Деменцию от Блисса, виднелся ушастый силуэт ярко-рыжего цвета и про себя Ллевен облегченно выдохнул - он опасался, что хаджит мог и не появиться сегодня. Теперь только нужно было сделать так, чтобы орк его не увидел, не испугался и не спустил собак, а после этого поговорить с хаджитом.
Данмер быстро взглянул на Ушнара и встал так, чтобы загородить тому обзор на "ненужную" часть стены.
- Ну что, идем? Предлагаю пойти вон туда, - Ллевен указал рукой в противоположном от стены направлении. - Я уверен, что там мы не встретим ничего страшного.
- Как знать, как знать. Эти кошки... всегда невидимы, пока не прыгнут! - пробурчал орк, все-таки подталкивая собак в предложенную данмером сторону.
- Ничего, я присмотрю, что б он не прыгал, - пробормотал Ллевен. Он чуть подотстал, пропуская Ушнара вперед и, прежде чем двинуться следом, обернулся и помахал хаджиту свободной рукой. Чтобы совсем уточнить ситуацию, указал сначала на себя, потом на самого хаджита, коснулся пальцами губ, затем уха. Кот покивал и пропал из виду. В надежде, что они поняли друг друга правильно, данмер поспешил вслед за орком - что с большим энтузиазмом восприняла "его" гончая.
Рыжий появился еще раз - в узком проулке, уже почти темном. Если бы не цвет, хаджит легко бы сливался с тенями. Ллевен предпочел бы пообщаться уже после того, как Ушнар вернется с прогулки, но и такого развития событий он ожидал. Со словами "Подожди меня на следующей улице - я на минуточку", он вручил орку поводок с гончей, легонько подтолкнул его в спину, чтобы шел вперед, а сам отправился туда, где видел яркое пятно. Руки он держал на виду, давая понять, что хочет просто поговорить, а не причинить вред.
Хаджит жестом поманил Ллевена к себе, потом исчез в поперечном проулке. Вздохнув, данмер пошел за ним, но когда ситуация повторилась в третий раз, ему надоело.
- Эй, Бхиша! Мне некогда ходить кругами. Я хочу поговорить. У тебя закончились деньги с прошлого раза, что ли?
Хаджит появился на балконе второго этажа недалекого дома и издевательски улыбнулся. Его хвост свернулся в петлю, потом распрямился одним грациозным движением. Помахав рукой на прощание, кот снова исчез внутри.
- В общем, если ты не хочешь, что бы Ушнар всерьез нанял какого-нибудь профессионального убийцу, а хочешь чего-то от него получить - найди меня вечером. Договоримся. - проорал данмер в уверенности, что наглая рыжая морда отлично его слышит. После чего практически бегом вернулся туда, где расстался с орком. Он не знал, действительно ли Ушнар его ждет впереди, но если вдруг, то зачем заставлять ждать... Тот успел немного продвинуться вниз по улице. Остаток прогулки омрачила только самоуверенная улыбка рыжего хаджита, который снова появился на обратной дороге, на этот раз на крыше. Орк снова его не заметил. Ллевен проводил его до дома, еще раз сказал, что постарается решить его проблему, когда поговорит с настырным хаджитом, после чего попрощался предположительно до завтра. Рыжий хвост нигде не мелькал - судя по всему кот, если и хотел пообщаться, решил сделать это не сейчас. За долгий день данмер уже начал ощущать недостаток сна и усталость, но, чуть подумав, он все же решил совершить еще одну небольшую прогулку до храма. Все равно он находился сейчас недалеко, а завтра с утра он планировал заняться нюктами и не хотел тратить время на что-то другое.

[Crystal >>>]

Большеглазая ждала его на одной из скамеек сакеллума.
- Я узнала следующее, - деловым тоном начинающего шпиона сообщила она. - Уунгор выяснил, что дверь в Тамриэль закрылась после того, как были восстановлены привратник и Зедиллиан. Он планировал разрушить Зедиллиан и отравить привратника, чтобы дверь появилась снова.
- Зедиллиан? - непонимающе посмотрел на нее данмер.
- Руины для ловли охотников за сокровищами, - пояснила аргонка. - Они притягивают непрошеных гостей островов.
- Ах, точно. Я уже о них сегодня слышал - забыл название. - Ллевен подавил зевок и чуть виновато взглянул на Большеглазую. - У меня выдался долгий день. И получилось, что он туда забрался и там сгинул? Кто там делает атронахов плоти?..
- Релмина Вереним, - подтвердила аргонка. - Нет, она занимает другие руины. Засельм.
Данмер кивнул.
- Так что с Уунгором? Он отправился в этот самый Зедиллиан и... все?
- Он вполне настоящий сумасшедший, - кивнула Большеглазая. - Поэтому он сбился с пути и попал в Засельм. А там Релмина установила множество ловушек, в том числе для живых... подопытных. Ему очень повезло выбраться невредимым.
- Да уж, охотно верю. Только... если он выбрался - пропал он, получается, еще раз после этого? И куда - уже никто не знает?
Аргонка кивнула.
- Может быть, на этот раз он попал в Зедиллиан? Кто знает? Зедиллиан - ловушка без выхода.
- Что ж, понятно. - Ллевен раздумчиво посмотрел себе под ноги, пытаясь представить то, о чем говорила аргонка. Потом поднял взгляд на нее. - Спасибо. Скорее всего, мой знакомый не обрадуется таким новостям. Но уж что есть.
- Да уж. Только... - Большеглазая внимательно посмотрела на Ллевена. - Не пытайся идти его искать. Сдается мне, Зедиллиан строили для таких как ты.
- Не имею ни малейшего желания. Потому что мне тоже так кажется, - он не отвел взгляда. - Но еще раз спасибо. За предупреждение.

***
У Бернис его ждал изящный удлиненный конверт с формальным приглашением во дворец, прибывший, по словам женщины, несколько часов назад. Пока он не вскрыл конверт, Ллевен ждал, что приглашение пришло от Лами - раз уж она все равно собиралась с ним поговорить. Но приглашение прислала Элонде и теперь данмер не знал, что думать. Бумага давала возможность без проволочек пройти на аудиенцию к герцогине, но ничего не разъясняла. Хозяйка тоже мало что знала, хотя ее интерес вспыхнул с новой силой.
В животе, мешая дышать, словно свернулась тугая пружина предчувствий, надежд и опасений. Если Элонде вспомнила хоть что-то... Ллевен посмотрел на Бернис:
- Несколько часов назад - сейчас, наверное, уже поздно? Или герцогини принимают в любое время суток?
- Не знаю, - вздохнула хозяйка. - Думаю, по ночам спят даже они. Хотя, это герцогини... Может быть и нет.
- Мм, здесь не написано "срочно"... Подозреваю, мне не слишком обрадуются, если я своим появлением заставлю вылезать из кровати, - Ллевен ей слабо улыбнулся, но улыбка получилась вымученная. Несмотря на усталость, он бы помчался во дворец прямо сейчас, если бы остатки зравого смысла настойчиво не подсказывли отложить все до утра. - Завтра мне все равно нужно во дворец. Наверное, будет удобнее отложить визит до того времени. Да и у меня самого выдался не самый легкий день.
- Я принесу ужин тебе в комнату, - согласилась Бернис. - Если хочешь, ложись спать пораньше.
- Это было бы здорово, - его улыбка стала шире. - Чувствую, завтра день будет еще сложнее.
Он спрятал зевок в ладони, после чего поступил именно так, как предлагала бретонка.

[Spectre28 >>>]

Когда ночь уже полностью вступила в свои права, Ллевена разбудила непонятная возня за плотно закрытым ставнями окном. На шуршание накладывался лёгкий стук, сопровождаемый невнятными поскуливаниями и скрипом, пару раз что-то глухо ударило в стену. Наконец, кто-то неуверенно поскрёбся снаружи в ставни. Звук был не очень громким, будто пришелец не был уверен, нужно это ему вообще, или нет. За то время, что неизвестный решался на свои действия, данмер успел спрыгнуть с кровати, натянуть штаны и нащупать меч - на тот случай, если намерения гостя окажутся не слишком мирными. После чего он распахнул окно (ту его половину, что вообще открывалась) и осторожно выглянул наружу, чтобы посмотреть, что за акробат к нему пожаловал. Команта, как никак, располагалась на третьем этаже.
Погода Деменции этой ночью радовала только меланхоликов. Это даже нельзя было назвать полноценным дождём - так, мелкая морось, которую лёгкий ветерок тут же швырнул в лицо данмеру. Впрочем, свисавшему же с веревки хаджиту, чья рыжая морда качалась на уровне карниза, пришлось хуже. И то ему ещё повезло в том, что висел он у той части окна, ставни которой были намертво заклинены, и Ллевен его не пришиб. Шерсть слиплась и висела мокрыми сосульками, уши были жалобно прижаты к голове, и в целом мер, глядевший на данмера снизу-вверх, производил впечатление самого несчастного хаджита в этой части города, если не на всех Островах.
- Зачем добрый сэра хочет убить ни в чём не повинного Бхишу? - голос мера звучал до отвращения жалостливо, порой срываясь на поскуливания и подвывания. Похоже было на то, что невезучие прохожие хотя бы иногда платили ему только за то, чтобы хаджит заткнулся и перестал ныть. - Бхиша - хороший хаджит, сера, он не делал никому ничего дурного. Добрые друзья передали ему, с ним хотят поговорить под угрозой смерти! - на последнем слове хаджит драматически взвизгнул и чуть не выпустил веревку из лап, съехав чуть ниже. - Но Бхиша не понимает, чем он виноват перед таким достойным, счастливым и наверняка богатым господином, который ведь не откажется дать монетку несчастному меру, или хотя бы угостить его горячим ужином? После того, как этот хаджит, рискуя упасть, или, что гораздо хуже, разбудить Бернис, смог добраться до этого окна - трюк, который уступает только похищению принцессы из пасти скайримского дракона! - хаджит явно не зря проживал именно в Мании.
- Я не тебя сегодня видел у Ушнара, - холодная морось на коже заставила Ллевена поморщиться. И еще ему пришлось подавить в себе желание ухватить "самого несчастного хаджита" за шкирку, как нашкодившего кота, и помочь тому забраться на подоконник. Он ограничился только тем, что сам отошел чуть дальше, освобождая хаджиту место - захочет, сам залезет. - Хотя масть и похожа, тот - более наглый. И, видимо, это ему нужна твоя смерть. Потому что Ушнар готов буквально на все, чтобы его перестали пугать.
Бхиша, воспользовавшись предложением, с трудом перевалился через подоконник и встал у окна, капая водой на пол. Встряхиваться он, с опаской поглядев на Ллевена, не стал, зато заныл с новой силой, заломив лапы:
- Конечно, добрый сэра не мог меня видеть у какого-то там Ушнара, которого этот нищий, замёрзший и голодный хаджит вовсе не знает. Но если Бхишу хотят убить, то он ничего не может поделать. - Уши обвисли ещё больше, а рыжая морда скривилась от горя. – Никто не заплачет по несчастному Бхише, даже добрые друзья, которые сообщили об угрозе – хотя и радостно хихикали при этом. И Бхиша не знает ни о каких наглых хаджитах, которые хотели бы его смерти. Поэтому хаджит обречён на гибель!
- Как это ты не знаешь Ушнара? - удивился Ллевен. Он не отрываясь смотрел на рыжего, но вместо того, чтобы в полной мере ощутить жалость к несчастному, почему-то начал чувствовать раздражение. Как при просмотре спектакля с плохими актерами. - Разве ты не жил недалеко от него и не пугал своим видом так, что ему пришлось от тебя откупиться? Сто монет за твой переезд, как я слышал. А теперь кто-то из ваших снова его пугает и он считает, что этот кто-то - ты.

[Crystal >>>]

- Сто монет? - уши хаджита резко встали торчком. - Сера, если бы у Бхишы была сотня монет, Бхиша давно был бы на острове своей мечты... но нет, никто не даст столько денег несчастному нищему хаджиту. Но, постойте. - В голосе сильно поубавилось плаксивости, и было видно, что хаджит не на шутку задумался. - Бхише смутно знакомо это имя, но он не помнит, чтобы кого-то пугал. Может быть, сэра расскажет подробнее?
- Плохая память? - мельком посочувствовал данмер. - Раз уж твое имя мне назвали сперва Бернис, а потом и сам Ушнар, то отрицать нет смысла. Орк, что разводит собак и живет недалеко от ворот. Прошлый раз он договорился с тобой через какого-то наемника, что ты переедешь и не станешь показываться ему на глаза. Какое-то время он жил спокойно, а теперь какой-то хаджит снова ему мешает этим заниматься. Подозреваю, что издалека он видел только рыжую шерсть, а потому решил, что это снова ты. Я предложил ему помочь разрешить ситуацию, но, как выяснилось, договариваться надо не с тобой, а кем-то другим. И этот кто-то не особенно захотел со мной сегодня общаться.
На этом Ллевен ненадолго умолк, давая хаждиту, глаза которого неожиданно заинтересованно вспыхнули при упоминании о собаках, возможность вспомнить-подумать, но не стал затягивать паузу:
- Проблема в том, что если я не смогу договориться, то Ушнар, скорее всего, захочет решить проблему радикальным способом. Особенно после того, как он считает, что ты нарушил договор. - он выразительно посмотрел на Бхишу, давая тому возможность в красках представить себе "способ решения". - Но, думаю, мы с тобой можем помочь друг другу.
- Соба-аки, - задумчиво протянул хаджит уже вполне нормальным голосом. - Да, Бхиша помнит кррасивых собак. Они такие милые и славные, так и хочется погладить, особенно тех, которые непрозрачные, хотя пррозрачные тоже, на них можно очень красиво рисовать. И вкусно пахнут. Бхиша долго жил в Мании и забыл, - казалось, мер был сам очень удивлён этим фактом. - Но теперь он вспомнил, спасибо сэра. Теперь Бхиша сможет снова каждый день любоваться кррасивыми собаками, как только вспомнит, где же живёт этот Ушнар.
- Не сможет, если Ушнар решит его убить, - коротко ухмыльнулся Ллевен, но тут же посерьезнел. - Если ты мне поможешь найти того, другого хаджита и пообещаешь, что не будешь докучать Ушнару, я достану тебе у него собаку или две.
- Две собаки! - радостно согласился хаджит. - Маленьких. Одну прозрачную, и одну нет. И одну из оставшихся этот хаджит с удовольствием раскрасит в красивый рыжий цвет. В полоску. На память Ушнару. И тогда, если дадут ещё совсем немного монет на дорогу, Бхиша сможет уехать на любимый остров... если, конечно, туда пускают собак. - задумавшись, мер начал что-то прикидывать, загибая пальцы, потом встрепенулся. - Но если этот, другой хаджит, тоже интересуется собаками и всех выкрадет?.. Как, сэра говорит, выглядит этот мерзкий мер?
- Он ярко-рыжего цвета, - Ллевен постарался как можно лучше описать внешность другого хаджита, то, что он успел увидеть и запомнить. - Очень уверенно двигается и, похоже, знает тут каждый закоулок. У меня было ощущение, что он способен раствориться буквально в воздухе.
Хаджит задумчиво дёрнул хвостом.
- Ни о ком таком не говорят, и найти, наверное, будет непросто. Но Бхиша придумал - он проследит за Ушнаром и сам посмотрит на этого гадкого хаджита! И заодно на собак. Собаки... - хаджит мечтательно прищурился, потом подозрительно посмотрел на Ллевена. - А Ушнар точно разрешит раскрасить одну из собак?
- Только не показывайся Ушнару на глаза - а то, если он тебя заметит, то никаких собак давать не захочет и... ну ты сам понимаешь. - предостерег его Ллевен. - Про раскрашивание - я могу у него спросить. Но со своей собакой ты точно сможешь делать, что захочешь.
"Если самой собаке понравится идея быть раскрашенной", - мысленно добавил он про себя. В том, что Ушнар захочет себе напоминание о хаджите, он очень сильно сомневался.
- Если ты что-то выяснишь, постарайся меня найти - к Бернис я, видимо, вернусь только к вечеру, но с утра пойду во дворец Крусибла. И, если ты проследишь за ними на утренней прогулке, то мы можем успеть встретиться по дороге.
- Утренняя прогулка, потом вечерняя, - мечтательно протянул хаджит. - Хорошо. Бхиша попробует быть осторожнее, чем этот, другой хаджит. Бхиша может быть очень скрытным!
На этом хаджит печально поглядел в окно, за которым морось перешла в полноценный дождь, и, скривившись, осторожно вылез в окно, судорожно цепляясь за промокшую, скользкую веревку, после чего медленно и шумно пополз вверх, видимо на крышу. Ллевен какое-то время послушал, покачал головой, после чего закрыл окно и отправился досыпать.

[Кысь >>>]

* * * * *

В голове твари, медленно ползущей по узкому туннелю, медленно ворочались мысли. Когда-то его звали Фирель. Он был в этом почти уверен. К сожалению, этого имени он не слышал уже столько лет, что мог и забыть - в бесконечных внутренних коридорах это имя почти ничего не значило, имели значение только ужас и отвращение, которые он внушал, и сила, с которой ломал кости более слабых тварей ради вкусного мозга. Как когда-то... давно? Наверное, давно, в другом мире, в его доме недалеко от города со странным названием "Балмора", где за широким столом собирались соратники. Стража так и не обратила внимание на то, что меры пропадают, он был очень осторожен, а они были слабы. Теперь он ещё осторожнее, но и сильнее. Жаль, тело в последнее время ведет себя странно. Он уверен, что не так давно начал терять отдельные куски, но пока немного, к тому же так было ещё отвратительнее, а это всегда полезно там, где есть свет... интересно, чем он станет в итоге? Наверное, чем-то великим, возможно, одним из приближенных.
Во тьме туннелей, куда он выбирался за добычей, вид не играл роли, и невезучие встречные могли только слышать размеренные шлепки, с которыми мясистые передние лапы культиста опускались на пол, с силой подтягивая остальное тело. Ноги давно срослись и волочились позади, оставляя за собой дорожку слизи. Это, да ещё сипение, с которым существо, которое уже никто не мог бы назвать данмером, втягивало воздух широкими ноздрями, ища добычу. Добравшись до перекрёстка, монстр какое-то время отдыхал, решая, куда двигаться дальше. Налево добыча бывала почти всегда, но это значило, что и других там будет много. Может быть почти таких же сильных. Если их много, это плохо. Направо сладкое мясо бегало реже, но зато почти наверняка всё будет его. Приняв решение, тварь со стоном развернула тушу и отправилась дальше по выложенному каменными плитами туннелю.
Неожиданно-приятный запах тронул его ноздри. Свежая кровь. Кто-то раненый, может быть, прибежал сюда в надежде спрятаться от вездесущей смерти. На краю его сознания еще оставалось знание, что где-то недалеко было много такой добычи - свежей и вкусной, но еще опасной и быстрой. И недоступной - те, кто приберегал его для себя, были намного сильнее.
Запах крови становился гуще, и бывший данмер удовлетворенно забулькал. Первую каплю, которая попалась ему на пути, он тщательно обнюхал, потом слизнул и радостно осклабился. Молодая добыча была вкуснее всего, но доставалась ему редко, потому что обычно быстро бегала, а ему становилось всё тяжелее таскать своё омерзительно прекрасное тело. Но если мясо ранено, это верный шанс. Он смутно помнил, что дальше есть пещерка с острыми камнями - может быть, добыча сильно порезалась там и всё ещё поблизости? Удвоив усилия, он вывалился в грот.
Пещерка была невелика и усеяна избитыми, зазубренными сталагмитами, осколки которых неприятно впивались в лапы, но не могли разрезать плотную кожу подушечек. Больше неприятностей доставляла капавшая сверху ядовитая влага, неприятно обжигавшая спину. В подземельях было мало воды, и даже такие источники порой привлекали измученных существ.Тварь надеялась только на то, что мясо не успело напиться - после такого оно делалось горьким и невкусным, особенно если умирало от отравления само, не дожидаясь охотника. Втянув воздух, существо уверенно направилось к левой части пещерки - он знал, что там есть несколько небольших отнорков, куда жертва вполне могла заползти, чтобы умереть. Оттуда тёплым запахом тянуло сильнее всего.
На небольшом островке у стены едва ли в двух шагах от ближайшего берега невысокая растрепанная женщина, закутанная в кокон из ветхой одежды, затаила дыхание. Она успела смочить верхний слой тряпок резко пахнущей местной водой, чтобы не выдать свое присутствие, и теперь надеялась только на то, что деградант достаточно плохо видел - неровный свет, идущий от каменных колонн, был достаточен, чтобы неизмененный мер различил ее очертания.
У одного из ответвлений мер помедлил. Оттуда явственно пахло добычей, но был и странный, пыльный запах, который ему чем-то не нравился. Принюхиваясь, он нерешительно мялся у входа, пока не вляпался в небольшую лужицу крови. Добыча явно была здесь, а если бы внутри таился кто-то сильнее, он бы уже дал о себе знать. Наконец, голод победил, и данмер, обнажив острые зубы, резким рывком вбросил себя в узкий лаз - и испуганно взвыл, когда за его спиной сомкнулись паутинчатые стены.

[Spectre28 >>>]

Этот ловец был относительно мал. Его изгнали из стаи совсем недавно, он был вынужден покинуть привычные места для охоты, и именно поэтому ютился в небольшом гроте, там, куда почти никто никогда не заходил. Еды не было уже давно, и когда в сети ворвалась крупная дичь, он среагировал инстинктивно, не раздумывая о том, справится ли.
Тварь была неудачной добычей. Проще всего были смертные маги - сила лилась из них словно мед из распоротых мехов, и они почти не сопротивлялись, инстинктивно пытаясь быстрее выбраться из тоннеля, что сотнями нитей-пиявок высасывал из них магию. Они были очень питательны и оставляли за собой чистоту. Изменненные пещерами твари были совсем другими - из них почти нечего было пить, их крупные тела застревали на поворотах, крушили с таким трудом построенный кокон. Иногда они умирали, не успев выбраться - и тогда приходилось избавляться от несьедобных останков, утомляясь и подвергая себя опасности.

Фэй терпеливо ждала. Она слышала стоны деграданта, она издалека чувствовала действие струн - от них делалось дурно и начинали ныть кости. Несколько раз до того боль заставила ее отказаться от всей затеи - но в этот раз было легче, будто маленькая порция вернувшейся магии теперь защищала сознание. Выждав достаточно, Фэй поплотнее закуталась в тряпичную накидку и принялась крушить кокон старым кинжалом, который только чудом до сих пор оставался почти таким, как прибыл. Вскоре она вся была покрыта пылью и обрывками высохшей кожи и паутины, благо, накидка получила большую их часть, но внешние стены кокона, наконец, поддались. Перехватив нож поудобнее, Фэй мысленно приготовилась к боли и шагнула внутрь.
Боль была, на самом деле, намного меньше, чем она помнила - может быть, потому, что в этот раз она была немного сильнее, может быть, потому, что большая часть ее досталась темнокожему деграданту. Фэй уже научилась не принимать красноглазых меров за чудовищ или даэдра, но все еще была не до конца уверена, откуда они брались. В любом случае, сейчас ее уколола непрошенная жалость. Существо страшно кричало и билось, пытаясь распутать или разорвать невидимую паутину, сейчас высасывающую из него саму жизнь. Фэй усилием воли заставила себя оторвать взгляд и принялась изучать тоннель, пытаясь вычислить за переплетением уже материальных нитей белесое тело хозяина. К её счастью владелец ловушки полностью сосредоточился на более крупной добыче. Большая часть кокона была нечувствительна к повреждениям, так что вторжение прошло незамеченным, и жуткая помесь паука и скампа обращала всё внимание только на крупного данмера, который, слабея, всё ещё не прекращал попыток выбраться, проталкиваясь всё дальше. Одна лапа у него уже почти сгнила, а голову пересекали жуткие шрамы. Сознание меркло - у данмера немногое можно было забрать, но без этого он превращался в простое животное. Крупное и опасное животное, ведомое лишь инстинктами.

[Кысь >>>]

Разобрав в полутьме прореху в потолке "кокона", Фэй сжала рукоятку кинжала между зубами и полезла наверх. Кокон трясся и постанывал, а один раз данмер рванулся так, что потряс всю конструкцию, чуть не разрушив одну секцию. Рука Фэй соскользнула со скользкого каната, и девушка еле успела найти новую опору, чтобы не упасть вниз. Оказавшись наверху, Фэй перехватила нож левой рукой и рванула в сторону жутковатого белесого создания, напоминавшего двух пауков и шестирукого скампа, скрепленных вместе в одну чудовищную многоножку. Она никогда не отличалась талантами в ближнем бою, а нестабильная опора из паутины и слабое, истощенное тело делали ее движения еще более медленными и неуклюжими, но и твари, похоже, не привыкли к сражениям за свою жизнь, а главное - не отличались поворотливостью. Она оттолкнулась от спины существа, метя острием ножа в позвоночник "верхнего" тела. Нож ушёл в спину легко, будто в желе, и монстр, ощутив резкую боль, вскинулся, раззявив рот в беззвучном крике. Девушка промахнулась: лезвие не перебило позвоночника, но нанесло глубокую резаную рану, которую резкое движение твари ещё и помогло расширить. Не в силах понять, что ему угрожает и отказаться от той добычи, которая билась в сетях, монстр начал резко дёргаться, пытаясь сбросить со спины непонятного врага. Фэй только сцепила зубы. Дурнота, не отпускавшая ее с того момента, как деградант вошел в ловушку, стала невыносимой. Вслепую она ударила еще раз, и в этот раз всё получилось. Нижняя часть гиганской "сороконожки" внезапно обмякла, и туша со стуком упала на пол, медленно заваливаясь на бок - тяжелое лезкие кинжала начисто перерубило спинной мозг между позвонками.
Фэй облегченно сползла с неподвижной горы плоти, и легла на паутину, чтобы отдышаться. Ее, наконец, отпустили дурнота и боль. Она слышала, как еще ворочается внизу создание, которое когда-то было красноглазым мером, но силы на то, чтобы снова начать шевелиться, нашлись не сразу. Она некоторое время колебалась между двумя побуждениями, потом, наконец, решилась и, снова перехватив нож зубами, полезла вниз. Там она перерезала темнокожему существу глотку одним неровным, но точным движением. Монстр не сопротивлялся и не пытался напасть; девушке на миг даже показалось, что он благодарно вздохул перед смертью... хотя, наверное, это было лишь движение воздуха. Почти поглощённое, искалеченное создание скорее всего просто не могло уже двинуться. Более взрослому, мужскому голосу в ее голове, который иногда просыпался и давал ей советы, всегда мудрые, но редко милосердные даже к ней самой, поступок показался бессмысленной тратой времени.
Вскарабкавшись обратно, Фэй разрезала спину чудовища и принялась извлекать из податливой плоти узлы, похожие одновременно на яйца и еще бьющиеся сердца. Жидкость, наполнявшая тело ловца, резко пахла и слегка обжигала руки. Всего семь органов. "Совсем юный", - подумала Фэй.
Она проводила процедуру уже дважды, первый раз - случайно, на грани собственной смерти, второй раз по наитию. В этот, третий раз, она была уже осторожнее и потому долго медлила, прислушиваясь к себе и узлам. Она определенно чувствовала разницу между ними, но ни один не "звал" ее, и ни один не отталкивал. Может быть, не та пещера?..
Нет, пещера была именно та - Фэй не помнила ничего, кроме подземных пейзажей, и все-таки именно это расположение минеральных озер, именно этот запах всколыхнули в ней ощущение полузабытого ужаса, - но вот сколько времени прошло с тех пор, как она оставила здесь часть себя? Может быть, десятки, может быть, сотни лет. Ее память была перепутанным, полузатопленным клубком водорослей - на поверхности были ясно различимы только фрагменты нитей. Тот, кому она когда-то попалась, мог быть прадедом, или даже пра-пра-прадедом твари.
Может быть, стоило отдать ненужные узлы Однорукому, но Фэй не была уверена, что у нее хватит сил отыскивать мера по всему подземью. Подумав, она связала узлы в отодранную от накидки тряпку и взяла с собой. У других "обрывков" будет несколько часов, чтобы отыскать подарок под муравьем - потом фрагменты чужих душ будут потеряны безвозвратно.

[Sidhe >>>]

Первый Посев, день 2

Маг начал приходить в себя под звуки достаточно оживлённой беседы. Кто-то связал его и положил у стены, так что видеть он мог только серый камень - и это не было похоже на даэдрический коридор, в котором он потерял сознание. Спина до сих пор тупо ныла, а голова раскалывалась от боли и кружилась - последний укус явно содержал какой-то яд, к счастью, не летальный, или же Вендил сильно ударился головой о камень, когда падал.
- Возможно, мы сможем его использовать, если это мер - из верных... - проговорил чей-то резкий голос.
- Конечно, на обрывка он не очень похож, но не все несут явные следы нитей. - добавил второй, более мягко, но уверенно. - Сначала нужно убедиться. Мы не можем так рисковать.
- На верного он не похож тем более. - этот голос звучал очень спокойно, даже несколько отстраненно, и принадлежал женщине. - Когда вы видели верного, настолько хорошо сохранившего форму? Он мог бы оказаться осененным, но тогда вы бы его не нашли там, где нашли.
- Странно, что укус такой неглубокий... Ну, тот же Сурус сохранился относительно неплохо. - снова первый голос. - Но верным обычно хватает ума не соваться к паукам. Их жалкая, омерзительная жизнь их полностью устраивает, и к смерти они не стремятся.
- Именно. Этот может оказаться обрывком, утратившим разум. - голос женщины по-прежнему звучал так, словно она занята не беседой, а медитацией. - Если он помнит хоть что-то, проще спросить. Иначе, мы просто теряем время.
Её собеседники согласно хмыкнули в унисон, и маг ощутил, как его ткнули носком сапога, после чего чья-то рука грубо перевернула его лицом вверх:
- Просыпайся. Яд уже должен был выветриться.
Над данмером стояли трое: высокий бретон лет сорока, на голове которого почти не осталось волос - именно он и перевернул Телванни -, молодой имперец, кожу которого покрывали местами странные наросты, а одна рука напоминала скорее коралл или гриб, и молодая имперская женщина с тёмными волосами и равнодушным взглядом карих глаз.
Вендил попытался сесть.
- Разум пока ещё при мне, - щурясь от боли, произнёс он, оглядев собравшихся.
- Тогда что ты делал в паучьем логове? - голос женщины звучал все так же без эмоций. - И откуда ты вообще? Раньше тебя здесь не видели.
- Просили найти девочку... Веслу, - тошнота мешала формулировать слова внятно. - Оказался тут не по своей воле. Бросили в портал.
- Весла пропала много, очень много условных дней или ночей назад. Нелепо искать ее теперь. - лицо имперки, как и ее голос, ничего не выражало. - То есть, ты говоришь, что пришел снизу?
Бретон фыркнул:
- Если бы он пришёл снизу, то, наверное, не попался бы так глупо здесь, где куда безопаснее. Разве что там ему ничто не угрожало.
- Не мешай ему, Росвальд. Ответь на вопрос, данмер. - женщина смотрела на мага.
- Не снизу. Скорее сверху, это был долгий путь по тоннелям. Пока не пришёл сюда.
Бретон и имперец обменялись быстрыми взглядами.
- Наверху - ядовитый воздух и смерть. Сверху нельзя придти. - женщина не обратила внимания на мужчин.

Сообщение отредактировал Sidhe - 29-08-2015, 8:02

[Crystal >>>]

Данмер пожал плечами.
- Мне трудно описать место, где я очнулся. Мягкая земля, чёрная вода, темнота... Но полагаю,.важнее то, что я не имею понятия ни о каких верных, осенённых и прочих.
- Кто бросил тебя в портал, и где он находится? - Вступил в разговор имперец.
- Не здесь, в Тамриэле. Это были культисты Шеогората, если это о чём-то скажет.
- Это имя бессильно здесь помочь, если ты служишь лорду безумия, данмер. Или ты присягнул в верности Древней Тьме? - казалось, что женщина чуть поморщилась, но ее лицо тут же вновь стало непроницаемой маской.
- О древней тьме я не слышал, - Вендил покачал головой, - но в пещере говорили о тех, кто хочет разбудить старых... Я не из них.
- Сурус хочет разрушить даже ту малость, что у них осталась, вполне в их стиле. Но у них вряд ли что-то выйдет, - равнодушно отозвался Росвальд.
- У них не хватит сил... или души, - согласился имперец.
- Кто вы? Если не из тех, кто с Сурусом и не из... огрызков. - Данмер вопросительно оглядел людей ещё раз.
При взгляде на самого молодого он вспомнил о словах альтмера.
- Ты невежлив, темный. - несмотря на явное неодобрение, сквозившее в словах, голос их произнесший, остался равнодушным. - И не в том положении, чтобы так спрашивать.
- Пусть его... пока что, Марго. - имперец положил руку на плечо женщины. - А ты, если не слышал о древней тьме, то, может быть, слышал о Намире?
- И, вероятно, можешь позволить себе быть невежливым? - имперка ничем не показала, что заметила жест искалеченного юноши.
- Боюсь, меня к этому принуждает невежество, - слабо улыбнулся эльф. - Как я уже сказал, я не успел толком разобраться в происходящем. Прошу извинения.
- Просто не употребляй это слово, - имперец не улыбнулся в ответ, но голос звучал спокойно и почти доброжелательно. - Но ты не ответил на вопрос. Ты служишь Намире? Поэтому тебя отправили в Бездну?
- Нет, я не имел чести присягать никому из Лордов, - ответил данмер. - А история, как я тут оказался, довольно долгая. Вы хотите её услышать?
- Мы выслушаем, - отозвался имперец, а остальные согласно кивнули.
- Началось это семь лет назад...
Вендил рассказал об основных событиях того похода. Задании мастера, встрече с остальными спутниками, долгом поиске святилища и, наконец, о найденных сокровищах. Рассказ вышел довольно сухим, но он рассудил, что вряд ли текущим собеседникам были интересны его личные переживания и подробности о взаимоотношениях между участниками похода. Постепенно Вендил перешёл к событиям этого года - рассказал о первых следах проклятия, судьбе других товарищей и попытках найти следы доспехов. На части Альд Даэдрота данмер остановился чуть подробнее: поведал, к чему привёл их с братом поиск наруча и чем за это пришлось поплатиться.
- И теперь я тут. Можно сказать, дважды проклятый, и теперь неясно, что произойдёт первым: разум поглотит доспех или душа навсегда потеряется тут, в Бездне, - с печальной усмешкой закончил Телванни.
- Душа и тело, - уточнил бретон. - Ты ведь не из спящих магов, которых тело ждёт до поры в уютной кроватке.
- Я думаю, он говорит правду, - отозвался имперец.
- Да уж. Выдумать такую неправдоподобную историю, подставиться под укус, улечься в коридоре без группы поддержки поблизости... мы не стоим столько усилий. - в голосе Росвальда звучала горечь. - Маргарита?
- Насколько ты силен в магии? - ни удивление, ни сомнение не отразилось на лице женщины, пока она слушала. А заданный ей вопрос прозвучал равнодушно и словно без всякой связи с предыдущим.
- Здесь её трудно использовать. Получается через раз. Или через два, - задумчиво ответил эльф.
- Я знаю. И спрашиваю не это. - она смотрела на него сверху вниз. - Если так проще - насколько ты был силен в магии в Тамриэле?
- Как измерить океан? - Философски отозвался он. - Достаточно, чтобы убраться живым из паучьего логова, недостаточно, чтобы справиться с его обитателями.
- Хорошо, я спрошу иначе. - было похоже, что Маргарита - как ее называли остальные, - обладает большим запасом терпения и очень упряма. - Сколько школ магии ты знаешь и насколько хорошо?
- Специализировался на Разрушении и Изменении, изучал также Мистицизм, - ответил данмер.
- В любом случае, если мы считаем, что он не принадлежит к верным, то не годится оставлять связанным, - имперец вопросительно посмотрел на бретона, и тот кивнул. Не встретив возражений и со стороны Маргариты, он вздёрнул данмера на ноги и разрезал стягивающую руки пленника веревку.

[Sidhe >>>]

Теперь, когда маг мог нормально оглядеться по сторонам, он смог, наконец, разглядеть пещеру, в которую его принесли. Вытянутая зала, свод которой поддерживали каменные колонны, могла бы вместить несколько десятков людей, но сейчас кроме троицы, допрашивавшей Вендила, там почти никого не было - только у центральной части, где было открытое пространство с невысоким помостом, маг заметил двух человек, которые, тихо переговариваясь, внимательно рассматривали что-то напоминавшее круг из поставленных стоймя девяти камней. Света в пещере хватало - походило на то, что святящиеся лишайники здесь выращивали специально, к тому же хватало пятен и полос из секрета шестногих созданий. Где-то в дальнем углу слышался звук падающих капель.
- Спасибо, - поблагодарил маг, разминая затёкшие конечности. - Может быть, я всё-таки смогу вам чем-то помочь?
- Может быть. Но поскольку ты отвечаешь на вопросы неточно - сложно сказать, как именно ты можешь помочь. - имперка смотрела на него все так же равнодушно, как и в начале. - Если ты сам не захочешь искать помощи тех, кто ближе тебе по расе.
- Учитывая, в каком состоянии его нашли - немного от него пользы будет, - добавил бретон.
- Любой может потерять бдительность, Росвальд, - примиряюще отозвался имперец.
- Свет Этериуса почти не достигает Бездны. Он этого не знал и переоценил собственные силы. Ошибка, которую можно совершить только однажды, но ему повезло. - неожиданно поддержала его женщина.
- Переоценил, да. Мне ещё не приходилось испытывать чувства, когда магия не отзывается. Трудно было поверить в своё бессилие... - произнёс данмер, поджав губы. - Но всё же насчёт помощи. Что вы хотите, чтобы я сделал?
- То есть ты все таки предлагаешь нам свою помощь, не зная - кто мы и чего хотим? Ты заставляешь меня удивляться. - по ее голосу заявленного удивления не чувствовалось, но остальные посмотрели на нее с некоторым беспокойством.
- Так или иначе вы мне помогли. К тому же, остальное можно выяснить в процессе, если работа окажется мне по силам.
- В процессе. А если нам нужна жертва для душеуловителя? - Росвальда, казалось, мысль развлекла, но имперец нахмурился.
- Тогда бы меня не освободили так просто, полагаю. - Пожал плечами данмер.
- Ну, если ты, ничего не зная о нас, предлагаешь добровольную помощь... к тому же, если то, что ты о себе рассказал - правда, ловушка тебя даже не убьёт. Скорее всего.
- Росвальд. Ты слишком увлекаешься. Проще рассказать ему. Если он действительно таков, как заявил, наши шансы сильно вырастут. - сочувствие Маргариты выразилось только в значении произнесенных слов.
- Если он сам захочет участвовать, - дополнил имперец, после чего повернулся к Телванни. - Я - Люциус, священник Аркея, это, как ты уже наверное понял, Росвальд, он служит Талосу, и Маргарита из гильдии магов Королла. Что-то вроде... круга недовольных своей нынешней судьбой, этим планом и Намирой. Что-то большее, боюсь, мы можем сказать только если ты готов рискнуть недовольством Намиры в довершение к собственным проблемам. Если же нет, я могу указать путь к Генералу - он обычно помогает вашему роду.
- Вендил, - ответно представился эльф. - Если в его силах вернуть меня в Нирн, я бы охотно попросил о такой услуге. Но, полагаю, это не так просто? - Данмер невесело усмехнулся.
- Если бы это было просто - тебя сегодня некому было бы находить. - голос Маргариты прозвучал очень серьезно. - План Намиры - не то место, где хочется задерживаться, если ты этого до сих пор не понял.
- Другой способ, о котором я слышал, тоже весьма рискован. Так что, выбор у меня невелик. Если с вами у меня будет шанс выбраться, я помогу.
- Какой другой способ? - поднял брови Росвальд.
- В пещере один альтмер сказал мне, что на нижних уровнях есть даэдра, которые могут открывать врата. Если перебить их свиту и заставить старшего даэдрота. Насколько это правда, я не рискнул проверять. - С кривой улыбкой ответил маг.
- Твое счастье. - Маргарита оглянулась куда-то через плечо, видимо собираясь уйти. Но в последний момент передумала. - Ты не сможешь перебить столько даэдра на нижних уровнях. Особенно, если ты полагаешься только на магию. Поэтому я бы не назвала это выбором.
Вендил в подтверждение кивнул и вдруг пошатнулся, но успел опереться на стену. Скрывать последствия злоключений последних дней было всё труднее: истощение от недостатка сна, голода и отравления брали своё - ломота в теле и пульсирующая головная боль никуда не делись.
Поняв его состояние, Люциус тронул мага за плечо, указав на устроенные у стены подобия лежанок:
- Яд мог не до конца выветриться, а ранам ещё предстоит зажить. Ты можешь пока отдохнуть, а о планах поговорим потом. Кто-то из нас троих всегда в пещере.
- Спасибо, это будет... кстати, - хрипло выдавил из себя эльф и побрёл к одной из лежанок.
Прежде чем смежить веки, он дотронулся до кольца, призывая лечебные чары. Это помогло ему уснуть.

[Spectre28 >>>]

Люциус, склонив голову, стоял над сложенными большой кучей сухими обломками кокона, которые, по его мнению, должны были хорошо гореть. Поверх груды лежало искорёженное тело, в котором едва можно было узнать мера.
- ... и Аркей, хранитель равновесия между жизнью и смертью, примет душу этого несчастного создания и оградит. Пусть цикл увёл его в порочном, злом направлении, но никто не заслуживает того, что может случиться в этом месте после смерти.
Закончив молитву, он тяжело вздохнул. Ситуация была... неправильной, в корне неправильной, но это нужно было сделать, в этом он соглашался с Росвальдом. Знала ли Маргарита об этой жертве, он мог только гадать, но искренне надеялся, что нет. Маг-мистик хорошо научилась сохранять спокойствие, но и у неё были свои пределы, за которыми просыпалась боль, а Люциус ненавидел, когда ей было плохо. Особенно когда ничего не мог сделать. С другой стороны, а что ему вообще здесь нравилось?
Гай, который оставался с ним, пока остальные отправились с добытыми кусочками душ к Маргарите, подал ему горевший слабым зеленым пламенем факел - пропитаные масляной жидкостью лишайники на длинной кости. Люциус вздохнул ещё раз. Когда-то ему было достаточно захотеть - и погребальное ложе мгновенно вспыхнуло бы магическим огнём, который не оставил бы даже пепла, но здесь на магию полагаться было нельзя. Даже в Тамриэле он не был могущественным магом. Да, с неплохими способностями, но без должного обучения, дичок. Здесь же, как оказалось, понимание и знание играли часто ничуть не меньшую роль, чем сила.
Кокон вспыхнул, и жрец Аркея отступил на шаг, но не дальше - тепло здесь было слишком редким удовольствием, куда более редким, чем, скажем, еда или даже чистая вода. Слишком мало было вокруг того, что может гореть, если не забираться слишком глубоко. На секунду он задумался о том, что можно отнести обратно остатки кокона, но нет, слишком громоздкая ноша, а дорога опасна. К тому же Гай ранен, да и сам он сильно ушиб локоть, когда один душеед, уже умирая, вслепую отмахнулся лапой. Если бы они знали, что в ловушке сразу две твари, одна из которых к тому же была стара и огромна... впрочем, у них почти не было выбора. Нападать всегда приходилось вслепую. По крайней мере они пока что не смогли придумать, как выяснить, что ждёт внутри, без того, чтобы сначала пробить дыру. Точнее, ни одного мало-мальски безопасного способа. Поэтому сначала в ловушку отправлялась жертва, а потом команда пробивала дорогу и пыталась справиться с тем, что окажется внутри.
"Жертва." - жрец скривился. Да, пускай они на войне, пускай этот несчастный был культистом, добровольно присягнувшим Намире, но он был все равно мером, который не хотел умирать и умолял о пощаде, когда понял, что его ждёт. Эти крики до сих пор отдавались у Люциуса в ушах.
- Я всё равно не понимаю, зачем ты это делаешь. - голос Гая. Давняя ловушка заставила лицо пожилого имперца оплыть, как воск, стирая черты и почти лишив зрения, а кожа на ногах сильно утолщилась и почти окаменела, мешая быстро двигаться, но он всё равно горел желанием отомстить мерзким монстрам, и у Люциуса не хватило духу оставить его в убежище.
- Потому что он был мером, и поэтому достоин шанса сохранить свою душу. – слова казались Люциусу издевательством над его верой, учитывая, что они сами послужили причиной гибели старого культиста, но других у него не было. Вера здесь, в этом мире тьмы, стала тем, что держало душу вместе, не давая развалиться. Вера. Он уже не был уверен даже в том, что его вера соответствует наставлениям ордена. Росвальд помог многое восстановить, но он ничего не знал о делах и трактовах внутреннего круга, а сам Люциус после той проклятой ловушки... невидимые нити пилами разрезали его память на кусочки, и с тех пор он не может собрать её вместе. Вроде бы все воспоминания были где-то там, в его голове, но при попытке вспомнить хоть что-то он видел лишь калейдоскоп каких-то бессвязных образов. Было это? Не было? Память, фантазия, чужие слова? Может быть в ловушке его душа перемешалась с душами других несчастных? Он не был уверен. По сути Люциусу пришлось собирать себя заново с помощью Росвальда и Марго.
Гай меж тем только фыркнул:
- Он враг. Такой же, как те, внизу, только слабее.
«В Гае всегда было слишком много ненависти. Впрочем, наверное, сейчас это правильно.» - Люциус знал, что переубеждать имперца бесполезно, к тому же он так устал, и физически, и душевно. Поэтому жрец ограничился мягким:
- Орден учил, что даже к врагам должно относиться с уважением.
Он не был уверен даже в этом, но такая мысль помогала. Дарила покой. Это была... правильная мысль.
Имперец резко хохотнул:
- Я окажу им уважение, я... - дальнейшая речь смазалась в неразборчивое бульканье, как обычно, когда Гай волновался и забывал о контроле. Сейчас Люциус был за это благодарен - у него действително не было сил спорить дальше. Да и оставаться здесь всего лишь вдвоём было небезопасно.

[Кысь >>>]

Фэй проснулась не так давно, и потому, как младенец, находила в каждом часе своего существования что-то новое. Убийство, короткая передышка и сон, пещера, тусклые, полуживые люди и меры, в которых она уже знала культистов Намиры, и язык которых был ей, в основном, понятен, но непривычен. Снова гулкие даэдрические пещеры, цепкая тварь с колючим многосуставчатым телом, от которой едва удалось спрятаться в узкой щели. Запах... не запах, след, на конце которого оказались люди и немного огня. И пустая ловушка.
Фэй осталась на грани видимости, пытаясь разобрать смысл чужого разговора. Она слышала слова, но все же не до конца понимала смысл. Что-то в ней помнило о возможности договариваться с людьми, но тревога и необъяснимое предчувствие опасности были сильнее.
И все же в ее голове крутилась идея, еще не оформленная в слова, но мешавшая просто уйти и забыть. Идея, каким-то образом связанная с сожалением на лице одного из людей.
Двое развернулись и начали приближаться. Фэй на всякий случай перехватила покрепче кинжал под ворохом тряпья и отступила с дороги. Ее собственные чувства были запутанным, извивающимся змеиным клубком, который, если оставить его в покое, только укусил бы ее однажды, а наличие у одного из людей увечья внушало ей немного уверенности.

Костёр догорел, оставив только кости, и оставаться больше не было необходимости. Возвращаться в пещеру, говорить с Росвальдом, смотреть в глаза Маргарите тоже не хотелось, но выбора у него не было - это единственный дом, который теперь знал Люциус; взмахом руки приказав имперцу следовать за собой, жрец Аркея здоровой рукой поднял с пола тяжелое копье, листовидный наконечник которого хорошо годился для того, чтобы отсекать конечности насекомых, и, не торопясь, двинулся в сторону "дома". Грот, где притаилась ловушка, примыкал к более крупной пещере со множеством колонн. Теперь, когда костёр погас, и тени больше не прыгали по стенам, пещера выглядела спокойно и почти мирно. Люциус знал по опыту, что даэдроты часто избегают мест, где селятся уловители - там было мало добычи - но всё равно всматривался в каждую тень. Ошибки здесь обходились слишком дорого. Только поэтому он заметил чью-то фигуру, которая была чуть светлее камня, возле которого стояла. Рефлекторно перехватив копьё, он застыл на месте, напряженно всматриваясь. Гай, выхвативший нож, встал чуть сзади, чтобы не мешать. Он ничего не видел, но тревоги Люциуса имперцу было достаточно.
Выждав несколько секунд и поняв, что встреченное создание не собирается нападать, он опустил копьё наконечником вниз.
- Кто ты? Здесь опасно бродить.
- Я - мер, и знаю об опасности.
- Тогда зачем ты здесь? Тут только ловушка, ни еды, ни воды, ни иной добычи, - голос Люциуса звучал мягко. Может быть, безвесная девушка принадлежала к культистам, но это не значило, что о её судьбе можно не волноваться. Не сегодня.
- Я решила, вы убили ловушку, - эльфка склонила голову набок. - Как вы это делаете?
- Мы её действительно убили, - согласился жрец, снова ощутив укол стыда. - Ловушке нужна... жертва. Уловитель закрывается, потом мы пробиваем путь и идём внутрь.
- Эту часть я знаю, - кивнула Фэй. - Вы... заманиваете жертву на кровь?
"На кровь?" - Люциус нахмурился, но потом понял, что имеет в виду мерка и мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Конечно. Но этот способ явно был гораздо опаснее, потому что предполагал наличие твари, которую можно заманить кровью. А ещё её фраза значила, что...
- Ты знаешь, как охотиться на ловушки. Но зачем?
- Мне нужна моя память. Тот способ, что я нашла, требует... - Эльфка запнулась, подбирая слова. - Хищника. Бывшего смертного. Но он опасный. Я ищу способ для старых ловушек.

Сообщение отредактировал Кысь - 29-08-2015, 7:55

[Spectre28 >>>]

Люциус только покачал головой со смесью восхищения и жалости. Проблемы с памятью он понимал прекрасно, но так же знал, что задача практически невозможна.
- Здесь была старая ловушка. Нас было шестеро, с подходящим оружием, и при этом трое были ранены, один достаточно серьезно. В одиночку... самоубийство. Но нет, мы не приманиваем хищников на кровь. Когда-то... - он помедлил, пытаясь понять, стоит ли рассказывать безвестной мерке о том, что происходит, но потом решился. В конце-концов, он скорее всего никогда больше её не увидит, а накопившаяся горечь требовала выхода. - Когда-то мы использовали своих же людей. Тех, кто уже... не хотел жить в таком виде и готовы были помочь другим ценой своей жизни. Иногда мы успевали убить тварь, пока они ещё были живы, иногда - нет. - Люциус сглотнул, вспоминая один из первых походов. - Сейчас мы ловим жертву заранее. Заманивать именно к ловушке - долго и опасно. И никогда мы не работали в одиночку.
Эльфка кивнула.
- Я благодарю тебя за ответы.
- Ты здесь сама по себе? - Люциусу почему-то не хотелось оставлять девушку одну. Возможно, в нём говорила жалость к мерке, которая собиралась совершить откровенное самоубийство, возможно, жалость к самому себе, жрецу Аркея, обрекающему других на смерть и неспособному никому помочь, чтобы восстановить баланс.
- Здесь нет моих соплеменников, только однорукий альтмер. Но я не говорила с ним.
Жрец кивнул. Об альтмерском генерале он был наслышан.
- Он часто помогает другим мерам. Но... скажи мне, как ты собираешься искать себя? В старых ловушках множество чужих образов, и если не угадать...
- Я знаю себя. Как ваши следы ведут к вам, так же и узлы. Я ищу свои.
- Но мы не можем просто так их отследить. Ты - маг? - полуутвердительно спросил Люциус. Теперь эта девушка заинтересовала его по-настоящему.
- Я - мер. Это дар Магнуса.
- А определить, кому именно принадлежит узел, ты можешь, если этот человек рядом?
- Я могу узнать чужой след, - кивнула Фэй.
Брови Люциуса взлетели вверх, а Гай что-то одобрительно пробурчал себе под нос. Маргарита могла определить чужую память, но не всегда безошибочно, а эта девочка говорила так уверенно. Сейчас они искали узлы в первую очередь для Марго, но если есть возможность восстановить всех, этот шанс упускать нельзя. Росвальд и Марго наверняка одобрят... Разумеется, есть вероятность, что мерке это всё только кажется, но тогда они просто ничего не теряют. Обдумывание и принятие решения не заняло много времени, и жрец медленно кивнул, после чего заговорил:
- Если это так, то мы могли бы помочь друг другу. С нами тебе проще получать узлы. С тобой нам проще их определять. Добыча оттуда, - он кивнул через плечо в сторону грота уловителя. - скоро будет у нашего мага. Я думаю, что тебе было бы любопытно взглянуть? Помощь за помощь, сейчас и потом.
"Не говоря о том, что это спасёт тебе жизнь." - последнюю мысль Люциус озвучивать не стал.
- Моя память не здесь, - покачала головой эльфка. - Но я могу вам помочь.
- Мы будем признательны за твою помощь, - жрец чуть склонил голову, решив, что вопросы ответных услуг можно отложить на потом, когда все они будут в безопасности. - Пойдёшь с нами?
- Нет. Освещенное место, не больше двоих людей сразу... Холл плесени, недалеко от большого мертвого насекомого... Может быть, встречи по одному, чтобы знать, что искать... - задумалась, пытаясь найти решение.
- Мы можем приходить по двое и потом сменяться, - предложил Люциус. Недоверие ко всем за пределами узкого круга было естественным и привычным в мире Тьмы. - Но это нужно сделать быстро, пока узлы не распались.
- Я буду там скоро, - кивнула его собеседница.

[Sidhe >>>]

В снах он снова брёл по бесконечным тёмным коридорам. Бледный магический свет порой отражался в чьих-то глазах в темноте под потолком, но блеск пропадал, как только эльф переводил туда взгляд. На коже постоянно чувствовались липкие паучьи нити, вызывая нестерпимый зуд, и некоторые участки уже были расчёсаны до крови. Вдали послышалось шаркающее эхо погони и данмер побежал. Пока коридор не завёл в тупик. Выход захлопнулся, а в ноздри ударила нестерпимая вонь...
Вендил проснулся в холодном поту. Зуд исчез, но вместо него на эльфа накинулась жажда. Оглядевшись, он заметил фигуру бретона у девяти камней. Росвальд. Данмер тихо подошёл к нему и ждал, пока его заметят. На камнях Вендил различил символы Девяти. Чем бы человек не занимался - молитвой, медитацией? - грубо прерывать его данмер не хотел. Наконец человек обернулся к нему:
- Вижу, проснулся, наконец. - это был не вопрос, а утверждение.
- Да. И рад видеть, что меня всё ещё не скормили ловушке, - уголки губ данмера поднялись.
Бретон ответил ничего не выражающим взглядом.
- Могу я попросить немного воды? - Сменил тему эльф.
- Там, - Росвальд мотнул головой в дальний угол, откуда слышался равномерный плеск. - Обычно воду мы берем у старого шестинога, но на крайний случай есть и свой небольшой источник.
- Спасибо, - сказал Телванни и направился в указанную сторону.
Там он обнаружил небольшую лужу, в которую скапливались падающие с потолка капли. Рядом лежали миски. Первые несколько капель он вылил на лицо, остужая горячечный лоб, вторую порцию с жадностью выпил.
- Понимаю, что наверняка создал о себе не самое приятное впечатление, но... я не хотел никого специально задеть. - Вернувшись, прознёс данмер.
- Ты здесь новичок, спишем на это. Просто не повторяй ошибок, как и говорил Люциус. - казалось, Росвальд на самом деле блуждает мыслями где-то ещё. В его речи отсутствовала обычная резкость, и слова он бросал слишком небрежно. - И не шути насчёт принесения в жертву ловушкам, забавного в этом мало. Особенно при Люциусе. Он слишком мягкосердечен. Да, и не волнуй Маргариту лишний раз.
- Я буду стараться, - ответил данмер, чуть склонив голову. - Вы расскажете мне о планах? Или лучше дождаться остальных? - Уточнил мер, заметив задумчивость собеседника.
Бретон, вздохнув, заложил руки за спину и видимо встряхнулся, обратив всё внимание на данмера.
- Планы простые. - после фразы бретон даже безрадостно хохотнул. Видимо, простота планов давно стала притчей во языцех. - Как ты, наверное, знаешь, чтобы открыть портал, нужен очень сильный маг, владеющий школами мистицизма и призыва. - он помедлил, явно ожидая подтверждения.
Телванни кивнул, внимательно слушая.
- Сложность в том, что если до до нас добираются сильные маги, то часть их сил - и душ - остаётся в ловушках - если им вообще везет выбраться. Эти твари очень любят именно магов. Получается тупиковая ситуация, когда, например, Марго могла бы открыть путь, но - не в состоянии. Ловушки отнимают слишком многое, а открывать чужие порталы непросто даже в полной силе. - бретон начал медленно прохаживаться вдоль камней. - Когда-то мы... точнее, те, кто были до нас, обнаружили, что память и силу можно отнять обратно, но для этого надо убить уловителя, причём именно того, кто украл часть тебя. Поэтому планы, действительно, просты: вернуть силы и открыть путь домой. Реализация планов, однако, от простоты далека.
Данмер задумчиво поскрёб подбородок.
- Если предположить, что нужный найдётся, вы уверены, что память будет всё ещё там? Она не... распадается со временем?
- Мы не знаем, - просто ответил Росвальд. - Возможно. Но даже так уничтожение ловушек приносит пользу, повышая шансы следующего сильного мага добраться к нам неповреждённым. Кроме того, это просто... приятно.
От этих слов у Вендила пробежал мороз по коже. Сколько времени прожили в такой борьбе эти люди, он боялся представить. Сколько времени проведёт с ними он сам - боялся и думать.
- Есть ещё один момент, - продолжал меж тем бретон. - При неудачной попытке открыть портал мы, скорее всего, все умрем. Вот теперь с планами точно всё.

[Crystal >>>]

- Но если объединить усилия, то шансы растут. - Маргарита подошла к ним незаметно и, видимо, некоторое время слушала разговор. - Поэтому я спрашивала тебя о твоей силе. Было бы лучше, если бы ты владел Призывом, но хороший Мистик тоже способен помочь.
- Помогу всем, что в моих силах, - кивнул данмер. - Вам уже удавалось вернуть кому-то память?
- Такое бывало, хотя и очень редко, - кивнул Росвальд. - К сожалению, не всегда можно точно определить, кому принадлежил узел, и если оно не совпадает... Это всё равно, что пустить к себе кусок чужого разума.
- И мистик может помочь в этом?
Он читал в книгах, что сильные маги этого течения могли определить суть и предназначение любой вещи, но в своих силах был не уверен. Особенно здесь.
- Да. Он может видеть суть вещей, - Маргарита словно прочитала его мысли. - Любой мистик может безошибочно определить то, что отняли лично у него. Очень хороший определит кому принадлежит то, что не его. Но это сложно.
- Это весомый шанс, в самом деле, - эльф глянул в глаза Маргарите и серьёзно кивнул.
Пафос момента несколько разрушил некстати заурчавший живот. Внутренне Вендил сжался от стыда, но виду старался не подавать.
- Шансы повышает только восстановление сил Маргариты, остальные здесь задаче не помогут, - уточнил Росвальд. - Но я слышу, мы не проявили достаточного гостеприимства. - он неожиданно ухмыльнулся. - Тем более что этой едой мы, как я понимаю, обязаны тебе. Тот паук, которого мы нашли в коридоре у логова, очень неплох. Он там, возле воды, накрыт циновкой из лишайника.
- Хотя большую часть времени пауки сейчас голодают, они довольно питательные, - серьезно кивнула имперка.
- А вы не присоединитесь к трапезе? - Данмер неуверенно глянул в сторону паука.
Он с трудом представлял, с чего начинать это... есть.
- Ты долго спал. Все уже поели, ещё до выхода охотничьей партии. Но я могу посидеть рядом, если у тебя есть вопросы. - ответил бретон. - И одолжить нож.
- Это будет любезно с вашей стороны, - с некоторым облегчением произнёс эльф.
Кивнув, Росвальд снял с пояса длинный нож и протянул данмеру, после чего повёл его к остаткам паука и сел рядом, прислонившись к стене, прикрыв глаза. Имперка же снова скрылась в глубине пещеры.
Отодвинув циновку, маг узнал тварь, которая накинулась на него у выхода из логова. Какое-то время он с сомнением разглядывал добычу, но мысленно убедил себя, что перед ним просто несколько экзотичная разновидность краба. С этой мыслью он начал отпиливать ножом сегмент хитиновой лапы. По вкусу мясо действительно отдалённо напоминало краба, но также в нём было и что-то от мяса ящериц, привычного в Морровинде. В общем, блюдо оказалось вполне съедобным и данмер с энтузиазмом принялся за следующий кусок.
- Вы говорили о культистах Намиры, - дожевав очередную порцию, начал эльф. - Насколько это большая проблема?
- Смотря какие культисты, - не открывая глаз ответил бретон. - Смотря насколько они посвятили себя принцу. Большая часть - весьма опасны, некоторые вроде Суруса или Эло... - на последнем имени он запнулся. - безобидны, потому что попали сюда скорее по глупости или из-за страха. Те, кто благословлён, кто занимают высшие посты в иерархии... скажем так, что их не трогают даже даэдра. И, разумеется, у них нет проблем с магией. Но здесь, на окраинах, в основном те, кто довольствуются тихим прозябанием.
- Эло как раз рассказал мне про Веслу и паучье логово, - со вздохом сказал мер.
- Эло не так давно попался ловушке, и его память... смешалась. Веслы нет уже много лет.
- Мне... жаль. - Для Вендила испытывать сочувствие было не в привычку - попытка вышла неуклюжей, но честной.

[Spectre28 >>>]

- Зря, - безаппеляционно заявил Росвальд. - Даже те из культистов, что попадают сюда по собственному идиотизму - хотя, уверяю тебя, любое служение Намире идиотизм в моём представлении - оказались здесь не просто так. Участие в ритуалах, каннибализм, прочие интересные события.
Вендилу было чуждо религиозное рвение любого толка, поэтому продолжать тему не стал.
- А что с Генералом? Нашим планам он не станет помогать?
Росвальд хмыкнул: слово "нашим" его позабавило.
- Не доверяю я этому однорукому альтмеру. И не припоминаю, чтобы он был готов что-то делать для людей тоже. Ты - мер, для тебя - возможно, но генерал Талмора и имперский культ? Никогда.
- Кажется, я с ним встречался. - При упоминании "однорукого" данмер навострил уши. - Он рассказал про тех даэдра внизу.
- Элион, если это был он, здесь давно, и многое может рассказать, - задумчиво кивнул бретон. - Если захочет. Иногда я гадаю, каковы здесь его цели. Говорят, если мер приходит к нему за помощью, он иногда её получает, но сам альтмер почти всегда бродит один.
- Возможно, у него нет выбора. При его текущем облике он понимает, что Саммерсет от него откажется. Альтмеры...
- Возможно, физический облик можно вернуть.
- Кто знает? Алинор может многое, соглашусь, - вздохнул данмер.
- Ты всегда можешь спросить у него сам. Если не будешь упоминать, что пришёл от нас. Не хочу иметь с ним никаких дел. Его порой можно встретить у старого шестинога.
- Это далеко отсюда?
- Нет. Пока что мы всё равно ждём возвращения Люциуса с остальными, так что, если хочешь...
Не поднимаясь, Росвальд описал дорогу, монотонно перечислив все повороты и узнаваемые знаки. Судя по описанию, дорога включала в себя минимум два перекрёстка и три развилки.
После этого разговор постепенно затих, и оба собеседника погрузились в собственные мысли.

Прошло ещё несколько часов, пока, наконец, до пещеры добрался Люциус, сопровождаемый ещё пятью изломанными людьми, трое из которых тащили какие-то объёмистые кули. Росвальд, бросившись им навстречу, облегчённо вздохнул – в этот раз вернулись все, причём не с пустыми руками – и тут же нахмурился, разглядев на двоих носильщиках повязки, которых не было раньше.
Люциус встретил его крепкими объятиями:
- Все живы, и мы добыли старую ловушку, даже две! И есть ещё кое-что... впрочем, потом. Сначала нужно доставить груз Марго. - и он махнул рукой двум нордам и имперцу, которые тащили добытые узлы.
На голоса Вендил вышел из глубины пещеры, где пытался привести мысли в порядок, медитируя. Он с интересом глянул на добычу - в подобии сеток болтались шарообразные полупрозрачные бусины. Видимо, именно так выглядели осколки душ.
- С удачной охотой, - поздравил он Люциуса, подойдя ближе.
- Благодарю, - радостно улыбаясь, ответил жрец Аркея, отпустив, наконец, Росвальда. - Тяжелая охота, приятная награда. Редко удаётся найти матёрого ловца, но шансы получить с них что-то выше. - потом улыбка поугасла. - Нет, всё равно скорее всего нам так не повезёт, но одно только то, что мы смогли убить старого ловчего - дорогого стоит.
Носильщики меж тем двинулись дальше вглубь пещеры, туда, где каменной стеной был огорожен "домик" Маргариты.
- Росвальд уже рассказал мне в общих чертах, - кивнул данмер и обернулся на носильщиков. - Интересно, что скажет Маргарита.
- Да, - задумчиво отозвался имперец, потом внезапно повернулся к Росвальду, который, как и данмер, провожал глазами людей с узлами. - Слушай, после охоты кое-что произошло. Мы встретили... нет. Нас встретила девушка, мерка.
Жрец на миг замолчал, собираясь с мыслями. Росвальд вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения. Случайные меры его обычно не интересовали, но он знал, что Люциус вряд ли бы упомянул это без веской причины.
- В общем, она утверждает, что тоже охотится на ловушки. Одна. Приманивает монстров на кровь в качестве жертв. И более того, она утверждает, что может определять, кому принадлежат чужие узлы и готова с этим помочь. Если это так, то...
- То она может оказаться полезной, - теперь жрец Талоса задумчиво потирал подбородок. Он не любил меров, но не был и слеп. Маргарита очень часто не могла точно сказать, принадлежит узел человеку, или нет.
- А где она сама? - Вклинился в разговор Телванни.
- Будет ждать в зале плесени, скоро, - отозвался Люциус, не отводя взгляда от Росвальда. - Недолго, конечно, потому что узлы, сам понимаешь.
- Не доверяю я им. К тому же, может, она просто больна. Посуди сам, разве мы не услышали бы о сильном мистике? - в старшем жреце явно боролись привычное предубеждение и желание поверить. - Она хоть кто? Небось, альтмер?

[Crystal >>>]

Имперец не успел ответить - их разговор прервал крик, в котором звучали боль и страдание. Голос явно пренадлежал Маргарите. Но к тому моменту, когда Росвальд и Люциус с данмером добежали до входа в ее "покои", крик резко оборвался. В небольшой огороженной комнатке, которая выглядела на удивление уютно - рабочий стол, табурет, подстилка для сна, несколько полок и множество светящихся лишайников, у входа замерли "носильщики". Они с опаской смотрели на имперку, которая застыла у стола и опиралась на него двумя руками. Перед ней на столешнице угадывалась темная масса непонятного вида и оброненный явно в спешке костяной кинжал.

Обычно поисковые партии приходили ни с чем. Маргарита давно научилась справляться с разочарованием - проще всего было ничего не ждать изначально, ни на что не надеяться. Потому что надежда, если слишком ей поддаться, могла резать больнее ножа. Однажды, когда они случайно выяснили, что у них всех еще может быть иное будущее, кроме прозябания в окружающем кошмаре, она не была готова. Тогда надежда вспыхнула в ней ярче полузабытого солнца, сломала все барьеры. Боль захлестнула с головой, породила страх и отчаяние, что она не может справиться сама, а от этого боль стала только сильнее - если такое вообще возможно. Милосердный удар Росвальда прервал агонию и позже, когда она пришла в себя в своем убежище под тихий, убаюкивающий голос Люциуса, она пообещала себе, что станет тверже. И не позволит себе сломаться как раз тогда, когда впереди появился призрак выхода.
Боль начала приходить после второй ловушки. Каким-то чудом Маргарита прошла ее до конца, почти не растеряв себя - так ей по-началу казалось. С каждым шагом она ощущала, как острые когти разрывают ее плоть, а туго натянутые и нереально прочные нити отрезают часть за частью ее нематериальное "Я" - заставляя испытывать чувства бесконечной утраты, горечи и ужаса. Казалось, что такого она не испытывала даже тогда, когда, будучи абсолютно неповрежденной, угодила в ловушку впервые. Когда на выходе она в награду за стойкость потеряла сознание, а позже пришла в себя, то обнаружила, что мир вокруг изменился. Она так и не смогла понять - как именно. Казалось, что все вокруг - все, что она видела, слышала, осязала, осмысляла, - все это обрело такую невероятную четкость, что если зазеваешься и сосредоточишься на ощущении чуть дольше необходимого, то твои же эмоции разорвут тебя изнутри. Маргарита сама не понимала, как она тогда выжила, как справилась с этим новым миром, где нужно было жить, не испытывая ничего. Вероятно что-то, что позволило выжить после двух душеедов, позволило ей придумать и создать фильтр, сквозь который она с тех пор старалась воспринимать окружающее. Бесконечный самоконтроль, медитации, долгие беседы с Люциусом позволяли существовать и мириться с новой реальностью. Но если вдруг что-то извне оказывалось настолько сильным, что пробивало ее тщательно построенную защиту, приходила боль. Которая порождала панику, которая порождала еще большую боль. Замкнутый круг, из которого невозможно вырваться.
Когда у нее на пороге показались довольные охотники с добычей, она равнодушно повернулась, чтобы их встретить. Но едва они раскрыли сетку, как среди небольших тугих шариков словно зажглось солнце. То самое, свет которого опалил ее сознание надеждой. Имперка еще пыталась бороться, но уже ощущала, как надежда и предвкушение бурным потоком сминают построенные ей барьеры. Сами того не подозревая, охотники все-таки сумели найти и доставить к ней часть ее самой. Одним прыжком Маргарита оказалась перед сетью с полупрозрачными сферами и двумя руками выхватила ту, что звала и манила к себе ее собственным голосом.
Метнуться к столу и прижать бусину к столешнице непослушной левой рукой, чувствительность которой пожрал первый уловитель, а правой лихорадочно нащупать кинжал у пояса. Невозможно сдержать крик, рвущийся наружу, пока боль, возникшая где-то под сердцем, волной огненной лавы разливается по телу. Лезвие едва не кромсает одеревенелые пальцы и Маргарита не чувствует, как по ним струится холодная, густеющая на глазах, жидкость. Она видит только маленькое солнце, ярко горящее под слоем липкой чуждой плоти.

[Spectre28 >>>]

- Неужели... - выдохнул Люциус, глядя на стол перед магом.
- Удача! - дополнил Росвальд.
Груда узлов, которые, видимо, не пригодились, лежала у входа, частично всё ещё в сетках.
- То самое?.. - Присоединился к общему удивлению Вендил.
- Да, - коротко отозвался бретон, к которому, кажется, вернулась давешняя резкость, к которой добавился и восторг, пытающийся вырваться наружу. Уловив момент, Люциус, поборов собственное радостное изумление, вернулся к тому, что обсуждалось ранее:
- Ты знаешь, что Марго не всегда может сказать, кому принадлежит память. Почему бы не рискнуть и не попробовать довериться девушке? Она явно знала, что делала. Холл недалеко, мы оберёмся быстро.
- А... как она выглядела?
Видение в пещере с колоннами эльф хотел забыть как можно скорее, но вдруг оно всплыло в памяти.
Люциус метнул на него взгляд, который как бы говорил: "не мешай!", но Росвальд внезапно вспомнил о данмере и повернулся к нему:
- Ты говорил, что ты мистик? Можешь определить, принадлежат ли эти узлы кому-то из нас?
Молодой имперец попробовал что-то сказать о неопытности данмера и о том, что нужно время, но Росвальд только отмахнулся, выжидающе глядя на мага.
- Попробую.
Вендил внимательнее всмотрелся в осколки. Он чувствовал их магию, но её характер разительно отличался от потоков, которые он привык видеть в камнях душ. Похоже, обрывок чужой памяти после попадания в ловушку искажался Бездной до неузнаваемости - ничего общего в магических паттернах лежащих перед ним сфер и присутствующих людей на первый взгляд он не увидел. Впечатление от увиденного будто обдало его морозом.
- Нет, не могу, - разочарованно выдавил Телванни.
- Проклятье. - Росвальд снова повернулся к Люциусу, который едва мог скрыть улыбку. - Наверняка альтмерка. Наверняка с Генералом, как эта, как там её...
- Лорна, - сухо помог вспомнить имя имперец и выжидающе вскинул бровь.
Росвальд какое-то время сердито на него глядел, но потом взмахнул руками:
- Хорошо, хорошо! Мы проверим, какого очередного мера ты решил подобрать.
- Ты пойдёшь с нами? - Люциус явно додавливал сопротивление бретона, который с сомнением посмотрел в комнатку Марго.
- Может быть, ей понадобится помощь кого-то из нас...
- Я могу пойти. Вдруг присутствие другого мера поможет, - вставил Вендил в подвернувшуюся паузу.
- Мы договорились о том, что туда пойдут люди, которым нужна помощь, и максимум по двое - она, кажется, очень осторожна. - ответил Люциус. - Зачем тебе это? Ты, насколько я понимаю, пришёл сверху и в ловушки не попадал?
- Хоть чем-то помочь, - пожал плечами мер. - Но если вы договорились так, мне идти смысла нет.
Спор прервала Маргарита:
- Мне... нужно время. - голос имперки слегка дрожал, но в остальном она казалась в порядке. - Если у вас есть дела - займитесь. Хотя мне бы хотелось, чтобы со мной кто-то остался. Я... пока не разобралась, что произошло, и чего я могу ждать.
- Тогда я останусь, - с отчётливо слышимым облегчением произнёс Росвальд. - Вы можете отправляться к этой вашей альтмерке.
Люциус только возвёл глаза к потолку. Впрочем, остальная команда, казалось, вовсе не возражала отправиться куда-то, где им, возможно, тоже помогут. Жрец Аркея хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание:
- Так, нам понадобятся все узлы, берите их с собой. - Ты, - в этот раз, когда он обратился к Вендилу, голос звучал мягче. Видимо, жрец добился того, чего хотел. - Можешь пойти с нами, но будешь ждать со всеми в пещере поодаль. Возможно, кому-то потребуется помощь. Придёшь, только если позовут.
- Хорошо, - кивнул данмер.

[Кысь >>>]

Прежде чем придти в условленное место, Фэй еще раз попыталась отыскать Однорукого. Она постепенно начинала понимать происходящее. Альтмер, присутствие которого поначалу пугало ее смутными картинами забытой прошедшей жизни, теперь обрастал чертами реальности. Он был покалечен физически, и впервые встретился Фэй внизу, там, где приходилось нырять в темную вонючую воду, прячась от чувствительных пауков-даэдра, там, где в непрозрачных озерах водились черные маслянистые змеи и кто-то еще, огромный, урчавший так, что вибрировал камень. Не то место, в которое можно добровольно спуститься с единственной целой рукой. Но и пещера, где нити разных ловцов переплетались так, что добычу буквально разрывало на части, смертельно опасный лабиринт едва ли в пятьдесят шагов в поперечнике, где Фэй оставила почти всю себя, за исключением двух отобранных мимоходом крох - эта пещера тоже находилась неподалеку. Нижние уровни эльфка помнила хорошо, лучше, чем что угодно еще.
Теперь все становилось на свои места. Пожиратели душ обычно охотились поодиночке, подстерегая добычу в безопасных на вид коридорах или недалеко от логов даэдра. Если двое делили одну территорию, сильный вскоре убивал слабого. Но ловцы этого подземного лабиринта никогда не дрались напрямую, только переплетали нити все гуще. Сюда не попадали случайные жертвы плана. В ловушку гнали тех, кто был в Пустоте лишним, опасную добычу, с которой даже восьминогие хозяйки ближайших пещер не готовы были меряться силами. Даэдра бессмертны, но путь из реки Забвения тяжел и долог. Фэй пережила Лабиринт благодаря удаче и опыту, но сама мысль о том, чтобы вернуть что-то из его пут, казалась ей нелепой, опасной сказкой. И все-таки Однорукий был там неслучайно... Фэй успела только поймать его взгляд: это не был взгляд мера, который заблудился или вынужден менять планы. Тогда она просто надеялась выжить и найти выход, им нечего было сказать друг другу и нечего было делить. Теперь голова Фэй разрывалась от незаданных вопросов, но альтмера не было ни в пещере возле Спящих гротов, ни у большого мертвого муравья. Других мест она не знала.
Время, отведенное на поиски, истекло, и Фэй отправилась искать безопасный путь к Холлу Плесени.

- Сюда, - Люциус взмахом руки указал на расстеленное в сухом углу покрывало. Мягкая, пушистая плесень здесь покрывала все доступные поверхности, и всё ещё слегка влажные узлы, положенные просто на пол, мгновенно оказались бы покрыты пухом. Помощники повиновались, и вскоре на полотне возвышалась небольшая горка органов, которые охотники вытащили из ловушек. Сразу после этого спутники жреца торопливо вышли из пещеры через один из многочисленных отнорков. Они, как и договорено, будут ждать в одном из гротов неподалёку, пока Люциус не вызовет первых. Жрец отдал должное выбору меркой места для встречи - сюда сходилось сразу несколько переходов, все из которых перекрыть могла разве что полная партия нижних даэдра со свитой. Кроме того плесень в таких количествах давала сильный ровный свет, никаких теней по углам, где можно было бы спрятаться.
Настроение обитателей этого, как выражался Росвальд, "самого дальнего аутпоста Империи" было приподнятым - впервые за годы поисков им удалось найти узел, который содержал кусочки души Маргариты, и пусть даже сегодня не повезет больше никому, этот день всё равно приближал их к возможности выбраться из тьмы. Надежда - редкий гость в подземельях Намиры. Как и Гай, большинство людей охотились просто ради того, чтобы убить ещё одного ловца. Да, конечно, были истории о том, что когда-то какие-то маги забирали свои души обратно и пытались выбраться, но им не везло уже слишком долго, и истории становились сказками, мифами о героях, вырвавшихся к свету. Сегодняшняя охота придала сказке ощущение реальности, цельности. Чувство победы над этим миром и этим отвратительным Принцем.
Губы Люциуса невольно растянулись в улыбке. Росвальд, при всём его недоверии к непонятным мерам, в итоге почти не возражал против этой попытки определить остальные узлы - особенно когда стало понятно, что Марго сейчас будет не до того, а данмер с задачей не справляется. Конечно, о чём-то большем, чем просто проверка меркой сомнительных узлов, с Росвальдом договориться будет уже гораздо сложнее, особенно когда пройдёт эйфория от успеха. Возможно, лучше всего будет пока придержать договорённости - если они будут - при себе.
"Если она вообще придёт," - напомнил себе Люциус. В мире, где сознание часто было так же искорёжено, как и тело, полагаться не стоило ни на слова, ни на внешность. Но жрец Аркея, как не уставал повторять Росвальд, был излишне мягок и доверчив.

[Spectre28 >>>]

Эльфка - Ведьма, как ее успели уже окрестить завсегдатаи общих комнат, - появилась не сразу, из бокового выхода, по высоте напоминавшего, скорее, собачий лаз. Убедившись, что человек один, она подошла ближе и опустилась на корточки возле узлов. Закрыла на секунду глаза.
- Твоей нет.
- Жаль. Но я рад, что ты пришла, - Люциус мягко улыбнулся мерке. Обнаружить ещё и собственный узел было бы очень хорошо, но на такую удачу он не рассчитывал, оставшись в пещере скорее для того, чтобы успокоить девушку и показать, что договор в силе. - Я позову следующего?
Ведьма кивнула, продолжая изучать "узлы". Один ее интересовал особенно, она то и дело прикасалась к нему худыми расцарапанными пальцами.
На то, чтобы позвать одного из своих людей - он часто думал о них как о"своих", потому что гораздо чаще возглавлял поисковые и охотничьи партии, чем кто-либо ещё - у Люциуса ушло не более тридцати секунд. Первой он вызвал Аню, молчаливую нордку. Ей, как и Росвальду, когда-то повезло. Ловец оказался молодым и неопытным, и она потеряла только несколько лет жизни. Впрочем, несколько лет из всего лишь двадцати прожитых до того, как она попала в руки культистов - тоже долгий срок. Ловушка также искривила её тело, заставляя припадать на правую ногу и перекосив плечи, но в руках сохранилось достаточно силы, чтобы она успешно пользовалась тяжелым топориком.
Люциус вошёл в пещеру вместе с ней - он намеревался сопровождать каждого кандидата. Насколько он знал, никто из них не ненавидел меров настолько, чтобы напасть, но...
Девушка пахла чем-то холодным, и в голове Фэй медленно проявился образ - мер с белоснежной, будто полупрозрачной кожей в одеждах, узоры которых были одновременно знакомыми до последнего мотива и совершенно чужими. Картинка из прошлой жизни, такая же бессмысленная и нелепая, как и остальные.
Ведьма медленно покачала головой - ничего похожего на след северянки не было ни в одном из узлов.
Жрец вывел нордку из пещеры, ободряюще погладив по плечу, будто говоря:
"Не в этот раз, так в следующий."
Северянка в ответ тихо улыбнулась - в какой-то другой день невысказанное показалось бы издевательством, но сегодня ставшая было привычной обида не грызла так сильно.
Следующим в пещеру медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, вошёл Гай.
Ведьма некоторое время задумчиво переводила взгляд с него на узлы, потом сдалась.
- Не знаю. Не уходи далеко.
Она легко различала следы узлов, но вот люди представляли собой куда более сложное испытание. Различить их следы было не легче, чем запомнить нескольких леопардов в лицо.
Гай недоумённо, но с надеждой перевёл взгляд на Люциуса, который в ответ мог только пожать плечами:
- Побудь пока в коридоре сразу на выходе из пещеры. Я пока приведу Юлия.
Этот имперец был тощим как щепка и неестественно высоким. Подземелья лишили его физических сил и выносливости, но какому-то странному выверту наградили странными маслянисто поблескивающими и будто залитыми чёрной краской глазами, которые позволяли неплохо видеть в полумраке. Кроме того ловец лишил его практически всех эмоций. Обычно Юлий выполнял роль разведчика, не ввязываясь в драки, но последняя охота обернулась иначе, о чём свидетельствовала свежая повязка от запястья до локтя.
Эльфка снова замерла в нерешительности - потом обернулась к Люциусу.
- Этот и предыдущий - одной... расы?
- Да, - коротко ответил жрец.
- Есть еще?..
- Только я, - признался Люциус, невольно перенимая стиль общения в виде коротких реплик.
- Ты другой крови, - улыбнулась уголками губ Фэй. - Похожей, но все же другой.

[Кысь >>>]

При этой фразе брови имперца взлетели вверх. Он не мог собрать в единое целое воспоминания о жизни до попадания в Бездну, и, если девушка говорила правду, это мог быть первый намёк на кусочек прошлого. Его или его предков.
- Какой?.. - начал он было спрашивать, но осёкся. Собственное любопытство можно было, наверное, удовлетворить и потом, а сейчас их всех ждали дела важнее. - Впрочем, не так важно. В общем, нет, других таких же нет. Только бретон и северянин.
Про пришедшего заодно с прочими данмера он упоминать не стал - его узлов душ здесь оказаться не могло.
- Северянин - как женщина?
- Да, как Аня. Первая из тех, кого я приводил.
- Бретон?..
- М, как бы сказать... - Люциус не на шутку задумался. Полагаться он мог только на те знания, которые получил уже после ловушки. - Они люди, как я, но, говорят, с примесью крови меров.
- Понимаю, - кивнула Ведьма. - Я думаю, человек, который был с тобой в прошлый раз - в этом узле. Но я не уверена. Люди очень похожие.
- А узнать точно возможности нет? Если использовать не тот узел, то последствия... может быть, нужно больше времени на то, чтобы узнать этого человека, Гая?
- Не Гая, больше... таких как он? Это долго. Но я могу... сузить вероятность. Он вернется?
- Гай, - окликнул соратника Люциус. Пещера гасила звуки, но имперец был недалеко и должен был услышать. И действительно, через несколько секунд Гай присоединился к ним.
- Ты знаешь, что потерял? - спросила у него эльфка.
Тот нахмурился, вглядываясь в нее щёлками глаз, потом нерешительно кивнул и заговорил, медленно, старательно выговаривая каждое слово.
- Почти не помню дом. Обрывки только. И злой стал. И тело, вот...
- Что ты делал раньше? Война, ремесло?
- Кузню помню. Ковал.
Ведьма кивнула и, теперь уже уверенно взяв в руку один из узлов, протянула имперцу.
- Думаю, это твое.
Гай, руки которого отчётливо дрогнули, принял округлый предмет, внутри плотной оболочки которого колыхалось желеобразное содержимое.
- Спасибо? - слово прозвучало смазанно-неуверенно, но потом бывший кузнец уверенно повторил. - Спасибо. Большое спасибо.
- Я тоже благодарю, - тихо добавил Люциус, который едва мог поверить в происходящее. Двойная удача!
- Не стоит, - Ведьма снова слегка улыбнулась, потом повернулась к жрецу. - Я хочу забрать один из узлов. Он принадлежит альтмеру.
- Конечно, - ответил Люциус, отпустив Гая и Юлия кивком головы. Впрочем, чтобы привлечь внимание Гая, пришлось тронуть его за плечо - имперец был слишком поглощён тем, что держал в руках. - Среди нас нет альтмеров, а этот узел может пригодиться Генералу или Лорне.
- Генералу? Лорне?
Это удивило имперца. Про Лорну знали не все, но прозвище альтмера было достаточно известно.
- Прости. Однорукий альтмер, мы его так называем. Лорна - тоже из его расы. Просто если кто и знает меров, так это он.
Эльфка кивнула.
- Их можно быстро найти?
- Генерал часто бродит по подземельям, и где найти его - я не знаю, а Лорна... - Люциус прикусил губу, размышляя. Он знал, где находится пещерка альтмерки, но доверял ли он этой странной девушке настолько? Лорна в отсутствие Элиона была практически беззащитна, и знающие люди старались её оберегать.
- Это чья-то память, человек. Я - не альтмер, но мы ближе друг к другу, чем к любому из вас. Если ты хочешь цену за место, назови ее.
- Дело не в цене, - Люциус сдержал обиду. В конце-концов девушка знала его не лучше, чем он её. - Просто это не моя тайна, чтобы её раскрывать. Можно сделать так: мы подойдём достаточно близко к её дому, я пройду вперед и спрошу, хочет ли она с тобой встречаться.
- Хорошо, - кивнула Ведьма. - Но нам нужно спешить. Узлы... становятся слишком мертвыми.
- Это недалеко, мы дойдём быстро, - кивнул Люциус, но осёкся, поняв, что забыл о том, что собственно они здесь делают. - Но там... ещё трое. Или ты знаешь, что тут больше нет узлов для... северян и людей с магической кровью?
- Тут есть узел... Я не знаю слова. Существа с востока. Трое мертвых. Один... странный мер, больной? Людей нет.
- Хорошо. - насколько Люциус знал, среди них не было никого из народов востока и уж точно не было потерявших себя меров. Не говоря о том, что тройная удача заставила бы его усомниться в том, что миропорядок не поменялся за последнюю ночь. - Я предупрежу своих, и мы пойдём.

[Sidhe >>>]

Когда Люциус вернулся в пещерку, где его ждали, Гай всё ещё смотрел на узел, который ему вручила мерка, не решаясь вскрыть. Вздохнув, имперец вытащил нож, который всегда носил за поясом, и протянул его соратнику.
- Ты знаешь, со временем они портятся, и прошло уже много часов. Это нужно сделать. Здесь место не хуже прочего, ты среди друзей.
Гай какое-то время смотрел на протянутое оружие, но потом медленно кивнул, взял клинок и решительно сделал первый надрез. До зерна памяти ещё требовалось добраться, а потом - быстро проглотить, пока оно не испортилось. Они все знали это... в теории. Краем глаза следя, чтобы Гай делал всё, как надо, Люциус повернулся к Ане, которая обычно оставалась за старшую в его отсутствие.
- Мне нужно отлучиться. Мерка хочет, чтобы я познакомил её с Лорной. - он чуть повысил голос, чтобы слышали все. - Больше человеческих узлов там нет, так что мы попробуем отдать оставшееся Генералу.
Северянка безмолвно кивнула - в поле они все давно привыкли повиноваться Люциусу.
- И проследите за Гаем, - уже тише добавил имперец. - Может быть, вам придётся остаться здесь, пока он придёт в себя.
Уже направившись к выходу, он внезапно остановился, что-то вспомнив, и обернулся к данмеру:
- Прости, если я был слишком резок. Росвальда иногда трудно убедить в том, что правильно, если это касается меров, и я забыл о вежливости. Я понимаю, что ты просто хотел помочь и, возможно, повстречать кого-то из своих сородичей.
Данмер покачал головой.
- Не стоит. Я понимаю, что не так нуждаюсь в помощи как остальные, - он оглянулся на пришедших людей, - и вы хотите помочь в первую очередь им. Особенно, когда появилась такая возможность.
Среди них Вендил чувствовал себя чужим и мрачнел всё больше. Он видел, как люди старались подбадривать друг друга по мере сил, а на него посматривали с опаской - видимо, потому, что он был тут единственным мером и при этом выглядел здоровым, чем наводил подозрения. Маг хотел бы им помочь, но возможность пока оставалась призрачной и этим понемногу подтачивала его желание остаться... Телванни заглушил в себе змеиный шёпот честолюбия, от которого дыхание будто делалось горьким, и разорвал цепочку ядовитых мыслей. Спешить сейчас явно не стоило, поэтому данмер расслабился и подумал, что возможность ещё будет. Пусть проклятие дышало ему холодом в спину, но вместе с ним крепло и желание сделать хоть что-то лучше - теперь не только для брата.
Имперец, будто подслушав его мысли, возразил:
- В помощи нуждаются все, просто по-разному, и нам не стоило об этом забывать. Что бы ни думал Росвальд, империя должна быть домом не только для людей, а мы - кусочек империи. - последняя фраза прозвучала тихо, будто для себя, но потом имперец тряхнул головой. - Сейчас я провожу эту необычную альтмерку - надеясь, что это положит начало новой дружбе, потому что она тоже нуждается в нас. Но когда вернусь, то с радостью отвечу на вопросы. Тогда же может будет обсудить дальнейшие планы.
- Один вопрос у меня есть сейчас. Точнее просьба. Ты можешь узнать имя этой девушки? Или назвать ей моё, если она не вспомнит. - Взгляд красных глаз был твёрд, но эльфу потребовалось некоторое усилие, чтобы не выдать тревогу.
Имперец откинул голову назад и рассмеялся под непонимающим взглядом Вендила:
- П-прости. Я просто только что понял, что говорил с ней уже дважды, но так и не представился сам, и не спросил как её зовут тоже. Конечно. Но почему твоё имя что-то должно ей сказать?
- Во сне проклятие иногда переносит душу в разные... места. Одно из них было похоже на это. Тогда я встретил девушку - мерку - которая помогла мне вырваться из кошмара. Я тоже хотел ей помочь, но... у меня не получилось. Мне кажется, попытка её убила. - Он посмотрел на свои руки, те заметно дрожали.
- Интересно. Значит, ты побывал здесь призраком. Жаль, ты не упомянул об этом раньше, когда было больше времени... Хорошо, я попробую сделать, как ты просишь, Вендил. Бездна велика, и шансов мало, но не теряй надежды. Даже если это не она, возможно, твоя мерка бродит где-то ещё. - Имперец сочувственно кивнул. Он не помнил прошлой жизни, но понимал, что в Бездне желательно верить хоть во что-то, чтобы сохранять жажду жизни и способности к борьбе. Просьба данмера была, насколько он понимал, продиктована как раз отчаянием и попыткой за что-то уцепиться. Иголка в стогу сена, но кто он такой, чтобы отказывать в надежде? - Я спросил бы больше, но мне пора. Узлы скоро распадутся.
- Боюсь, это слабо поможет. Я мало что помню, но могу рассказать позже, когда ты вернёшься.
- Хорошо, - кивнув, Люциус заторопился к выходу. У него оставалось всё меньше времени.

[Spectre28 >>>]

Вернувшись в зал плесени, молодой имперец обнаружил, что девушка за прошедшее время, кажется, даже не сдвинулась с места. Люциус помахал ей рукой, предлагая забрать узел и следовать за ним. Оглянувшись через плечо и убедившись, что мерка поняла его правильно, Люциус нырнул в узкий проход, в котором ему пришлось развернуться боком, чтобы не задеть за стены. Сами каменные наросты на коже ничего не чувствовали, но зацепиться ими за какой-нибудь выступ было бы очень неприятно. По счастью, вскоре коридор расширился. За следующие двадцать-тридцать минут кружения по лабиринтам с бесконечными развилками - сориентироваться здесь мог только тот, кто точно знал, куда идёт, и умел читать нужные знаки - они ни разу не приблизились ни к одной из общих пещерок, зато дважды пришлось спускаться и подниматься, сначала по лестницам, потом по пандусу. Люциус, зная, что осталось мало времени, изначально взял достаточно высокий темп, но вскоре, поняв, что эльфка начала тяжело, с присвистом, дышать, убавил шаг.
Наконец он остановился на перекрестке и повернулся к мерке:
- Если ты подождёшь здесь, я быстро доберусь до Лорны. Да, - вспомнив просьбу данмера и собственное упущение, он улыбнулся. Кажется, теперь было самое время, наконец, познакомиться. - Как тебя зовут? Может быть, она о тебе слышала.
- Меня звали Ангае Фэй. Но об этом мало кто знал. Только моя... - эльфка запнулась, пытаясь то ли вспомнить, то ли подобрать слово, потом резко мотнула головой. - Я жду.
- Скоро. - кивнул имперец, собираясь уходить. Этого имени он раньше не слышал, но это ничего не значило. В последние недели люди были заняты, и он уже не был уверен в том, что знает всех завсегдатаев хотя бы пещеры Старого Шестинога из тех, кто появились относительно недавно. Но имя показалось ему красивым, хотя и необычным, и к тому же будет, что сказать Вендилу. Перед тем, как исчезнуть в почти незаметном отнорке, спрятавшемся за каменным выступом, он всё же обернулся: - Да, я - Люциус.

Альтмерку не пришлось звать - она сидела на самом краю своей пещеры, там, где свечение напитанного водой с потолка лишайника было особенно ярким, и, судя по обрывкам материи, пыталась сделать из двух испорченных временем одеял одно целое. Она подняла голову на звук: не испуганно, скорее недоуменно.
- Люциус, - узнав имперца, девушка обрадованно заулыбалась. - Ты еще помнишь сюда дорогу.
- Хой! - имперец, улыбаясь в ответ, приветственно взмахнул рукой. - Дела, дела. Но я никогда не забуду дорогу к моей любимой альтмерке!
С Лорной ему всегда было легко. После страха, паранойи и нетерпимости большей части пещер, общество Лорны воспринималась как глоток свежего воздуха. Поняв, насколько её не хватало, Люциус дал себе мысленный зарок не забывать заглядывать сюда почаще.
- Тогда мне не придется тебя искать по всей пещере, - альтмерка отложила ткань в сторону. - Здесь ужасно скучно. Но я слышала, вы заняты последнее время?
- Это так. - уже серьезнее ответил имперец. - Надеюсь, ты меня простишь, но сейчас я пришёл как раз из-за... наших занятий. Если вкратце, то мы убили старого ловца, и девушка-мерка, которую мы случайно встретили, уверена, что один из узлов принадлежит альтмеру.
- Девушка-мер? - Удивилась Лорна. - А она знает, кому?
- Похожа на альтмера. Имя - Фэй. - кивнул Люциус. - Кажется, нет, поэтому мы решили отнести узел вам с Элионом. Я надеялся, что он здесь и сможет встретиться с ней тут, неподалёку.
- Фэй? Это имя? - Альтмерке требовалось некоторое время, чтобы осмыслить всю информацию, но потом она грустно покачала головой. - Хорошо бы, если бы он был здесь... Боюсь, я сама откажусь от такого подарка. Хотя, если бы он был здесь... Нет. Я благодарна вам от всей души, Люциус, но... Элион тоже не умеет различать эти узлы.
- Не различать. Я думал, что он может знать эту девушку... - Люциус закусил губу, размышляя над дилеммой. Пока что Фэй казалась недоверчивым, но верным слову мером, и она им сильно помогла, но всё же он её совершенно не знал. Но упущенных возможностей на его глазах было уже более чем достаточно, а Лорна была его другом. К тому же прошедших ловушки альтмеров было не так уж много. Если Элиона не было, решение, повредит это Лорне или нет, предстояло принимать ему. Взвесив все, но медленно проговорил: - Я думаю, она неплохая девушка. И она нам достаточно сильно помогла. Может быть, ты согласишься встретиться с ней под моим присмотром?
- Конечно же соглашусь, - улыбнулась Лорна.
Люциус только вздохнул. В этом и была проблема. Он мог поклясться, что Лорна готова встретиться и поговорить даже с даэдротом с нижних уровней. Как альтмерка, пройдя через Бездну, смогла сохранить такую чистоту души и доброту, он не представлял, но каким-то образом это всё же произошло. Лорна есть Лорна. Поэтому обычно обязанность ограждать её от нежелательных визитов ложилась на тех, кто мог назвать себя её друзьями.
- Конечно, - пробормотал имперец себе под нос, и тут же, мысленно встряхнувшись, просиял улыбкой: - Тогда я её скоро приведу.

[Кысь >>>]

Уже через несколько минут у скального отвеса, ведущего к пещере Лорны стояли двое. По дороге Люциусу хватило времени на то, чтобы спутанно попросить Фэй быть... добрее к альтмерке, но он не был уверен, поняла ли его спутница. Теперь эльфки рассматривали друг друга с любопытством: веселым - Лорна, недоверчивым - Фэй.
- Это - твое, - Ведьма опустила взгляд на узел, потом уверенно направилась в сторону альтмерки.
- Правда? А как ты это делаешь? - Лорна засуетилась, пытаясь дотянуться до протянутого органа, уже начавшего высыхать, но Фэй просто подбросила его вверх. Альтмерка чудом поймала узел.
- Нет времени, ешь, - странная эльфка обращалась с Лорной совсем иначе, чем с людьми до того - мягко, словно старшая сестра. У подруги Люциуса с языка явно рвалось еще много вопросов, но она только согласно кивнула и, освободив хрупкую сферу от окружающей плоти, зажмурилась и проглотила ее, едва не подавившись в процессе.
Некоторое время никто не говорил ничего: Лорна пыталась справиться с собственным дыханием, зажав рот ладонью, Фэй с подошедшим Люциусом смотрели на нее снизу вверх. Потом, медленно, будто нарочно растягивая время, альтмерка вздохнула, открыла глаза и посмотрела на гостей внизу.
- Я... Это правда я... Ты знала! Как ты это делаешь? Я - Лорна... а ты действительно Фэй? Такое странное имя.... - Ее дыхание все еще было сбитым, но альтмерка успокаивалась на глазах.
Ведьма, пережидавшая поток слов без единой попытки вмешаться, покачала головой.
- Это лучшее что я помню.
- Спасибо тебе за помощь, Фэй. Люциус, и тебе тоже, - улыбнулась им обоим хозяйка пещеры.
Имперец, на лице которого явно читалось облегчение, отмахнулся, будто говоря: "я тут ни при чём". На самом деле последние минуты стали для него серьезным испытанием. В конце-концов, угадала ли мерка с Гаем, проверить они так и не успели - не было времени ждать.
- Присоединяюсь к благодарностям, Фэй, - он почти церемонно поклонился. - Лорна очень дорога мне, и теперь я обязан тебе вдвойне.
- Не стоит, - покачала головой та. - Мне нужно идти.
- Я буду рада, если ты останешься, - предложила Лорна, - Или навестишь меня, когда посчитаешь нужным.
- Спасибо, - кивнула Фэй, разворачиваясь.
- Постой, - догнал её голос Люциуса. Обернувшись, она увидела в руке имперца объёмистый пакет, который тот, видимо, достал из сумки. Через миг пакет по плавной дуге полетел к ней. - Лови!
Она рефлекторно поймала брошенное, вопросительно выгнув брови.
- Подарок, - пояснил имперец, улыбнувшись недоумению эльфки. - И я бы тоже хотел ещё с тобой поговорить о... будущем.
- Спасибо, чело... Люциус, - поправилась Фэй. - Я запомню.
- С тобой как-то можно связаться?
- Мне нужно найти Однорукого. Тогда я буду знать лучше.
- Элиона? - Удивилась альтмерка. - Он ушел куда-то не так давно, но обещал вернуться с едой. Ты можешь подождать его здесь.
Фэй остановилась в замешательстве.
- Оставайся тоже, Люциус, - альтмерка сбросила вниз веревочную лестницу и поманила обоих гостей наверх. - Я не чувствовала себя так легко с тех пор, как сюда попала... Это стоит отпраздновать.
Фэй так и стояла там, где остановилась. Предложение застало ее врасплох. Молодой жрец хмыкнул - картина была почти привычна. Гостеприимство и характер Лорны иногда настолько выбивались из привычной жизни Бездны, что вполне могли насторожить или даже испугать. Поверить в такую... искренность получалось не сразу. Поняв, что эльфка не выказывает намерения двигаться, он поймал её взгляд и указал кивком головы на лестницу, подбадривая. Это вывело ее из ступора. Фэй все-таки направилась в сторону лестницы, но сначала - кивнула в ответ:
- Теперь я понимаю твою настороженность.

[Sidhe >>>]

...Вендил, плетущийся замыкающим в конце процессии, вдруг расслышал шаги из смежного прохода. Из темноты вынырнула фигура Генерала. На плече единственной целой руки альтмера красовался свежий надрез, что не мешало ему без видимых усилий нести объемистую сумку из сшитой во много слоев ветхой материи. Он поздоровался с данмером - не совсем кивком, но все же не только взглядом.
Телванни коротко предупредил спутников, что нагонит позже, и приблизился к альтмеру. Аня, пожав плечами, повела остальных дальше - после такого дня ей хотелось как можно скорее довести людей до безопасного места. Пещера была уже недалеко, и она решила, что данмер дорогу как-нибудь найдёт.
- Милорд, - речь началась с короткого поклона, - простите, что опять донимаю, но могу я задать вопрос?
Подобные церемонии дико выглядели в обстановке мрачной пещеры, но Элион с его манерой держаться и то, что данмер успел о нём услышать, располагало к этому само собой.
- Я слушаю, - кивнул альтмер, останавливаясь. Если он и был удивлен титулом, то на его лице это не отражалось.
- Вы знаете мерку по имени Фэй? Или, может быть, видели... - К вопросу он присоединил описание внешности, как помнил по сну.
- Я видел похожую женщину несколько раз, - кивнул Генерал. - Но не знаю имени.
- Меня... беспокоит её судьба.
- Если я встречу ее, скажу, что ее ищет данмер, - согласился Элион.
- Моё имя Вендил, она... может помнить. Меня можно найти в людской пещере.
- Хорошо, - кивнул золотокожий.
- Спасибо, - выдохнул тёмный. - Это обязывает меня оказать ответную услугу. Я слышал, вы часто бываете у старого шестинога. Может быть, где-то ещё?
- Я редко задерживаюсь в одном месте, - Элион улыбнулся уголками губ. - Не волнуйся об отплате.
- Но я всё равно надеюсь навестить вас ещё раз, - улыбнулся данмер в ответ и оглянулся на удаляющийся отряд, звук шагов которых уже почти не был слышен.
- Тогда пещера шестиногого - лучшее место, - кивнул альтмер.
Вендил поклонился и поспешил вслед за своей группой.

[Spectre28 >>>]

Сначала в разговоре участвовали только Люциус и Лорна. Точнее, скорее Люциус - по традиции жрец рассказывал редко покидавшей свою пещерку альтмерке о том, что интересного он видел и слышал за прошедшее время. Ее жилище разительно отличалось от остальных пещер: множество предметов, ветхих, но целых и заботливо разложенных по своим местам, теплый оранжевый свет от грибной колонии, добытой в каких-то отдаленных пещерах, общее ощущение обжитости. Был и очаг, который почти не дымил, и сложная конструкция, позволявшая кое-как высекать огонь.
Фэй, поначалу только с некоторой оторопью наблюдавшая, как готовится мясо, невольно тоже вслушивалась в разговор.
- ... и вот надо же было в самый последний момент замешкаться. Как раз под лапу попал, до сих пор локоть ноет. Поверить не могу в собственную глупость. - непринуждённо завершил рассказ об успешной охоте Люциус, и кивнул на Фэй. - По дороге оттуда мы её вот и встретили, и, как видишь, к счастью.
- Дай мне посмотреть локоть, пожалуйста, - обычно Лорна была слишком слаба, чтобы даже разговаривать слишком долго, но на этот раз альтмерка лучилась нерастраченными силами.
- Тебе действительно лучше, - улыбнулся Люциус, протягивая альтмерке повреждённую руку. Она сосредоточилась и осторожно провела ладонью над слегка припухшим суставом, потом удивленно посмотрела на собственные пальцы.
- Не слушается. Наверное, давно не тренировалась...
- Но руке стало лучше, - возразил имперец, покрутив рукой в разные стороны. - И опухоль спала. Спасибо!
- Хорошо, - с готовностью улыбнулась альтмерка.
- Обливион, - неожиданно заговорила Фэй, молчавшая с самого начала разговора. - Мешает тебе.
- Обливион? Почему? - Брови альтмерки взлетели вверх больше от самого факта, что эльфка наконец заговорила.
- Здесь другая магия, - Фэй, сама того не заметив, придвинулась опасно-близко к огню: прядь ее длинных волос уже тлела. Почувствовав запах, девушка торопливо потушила огонек пальцами и слегка отодвинулась.
- Всем мешает, - проворчал Люциус. - Кроме этих проклятых высших жрецов.
- А им как это удается? - обернулась к нему альтмерка.
Имперец пожал плечами. Он не получил формального образования и не знал магической теории, но свои догадки у него были.
- Я думаю, просто Намира куда более благосклонна к ним, чем к... остальным.
- Даэдрическая магия - очень легкая... - неуверенно продолжила Фэй. - Но она... требует связи. Я плохо помню.
Сейчас, у очага, она выглядела почти жалкой - обрывки одежды, спутанная коса, из которой тут и там выбивались пряди волос, кости, явственно проступающие под тонкой кожей, потерянный взгляд, по которому безошибочно можно было узнать жертву ловушки.
- Легкая? А ты умеешь? - Альтмерка придвинулась к ней поближе.
- Не думаю...
- А Изменение? Мистицизм?
- Я не знаю этих слов.

[Кысь >>>]

- Не знаешь слов, но по крайней мере последнее - умеешь, - вставил Люциус, с интересом слушавший разговор двух... альтмерок? Он не был уверен. Фэй отличалась от Лорны, но в этом мире он не мог сказать, что из облика было истинным, а что - изменено ловушками. - Ты можешь видеть суть вещей.
- Это - Разум. Способ использовать магию, - пояснила Фэй.
- Хм, определения вместо названий, - имперец заинтересованно потёр подбородок. - Альтерация - это способность изменять природу вещей.
- Как Воля?
Люциус, подняв бровь, посмотрел на Лорну, передавая вопрос ей. Он мог дать определения направлениям магии, но вот передать суть или сжать её в одно ёмкое слово...
- А что делает Воля? - снова включилась в разговор альтмерка.
- Волей можно менять элементы Нирна. Ходить по воде, метать молнии...
- Тогда это как альтерация и разрушение, - задумчиво протянула Лорна. - Но я никогда не слышала, чтобы их так называли.
- Я тоже, - отозвался Люциус. - Ты помнишь, откуда ты?
- Тамриэль. Джунгли и озеро, город на берегу. Но я не помню названия.
- Джунгли? - как обычно, когда он пытался обратиться к настоящей памяти, а не тому, что ему рассказали за последние годы, голова начинала болеть. Картинки наслаивались одна на другую, и при попытке вспомнить, как сейчас, флору островов альтмеров, память разбивалась на острые осколки. Он снова перевёл беспомощный взгляд на Лорну.
- Элион тоже говорил про джунгли, - ответила удивленным взглядом альтмерка. - Будто бы весь Тамриэль в его время был джунглями.
- Кто-то мне говорил, что джунгли есть и сейчас - там, где живут... босмеры?
- Да, Валенвуд. Но я не знаю, как он на самом деле выглядит, - кивнула Лорна.
- Думаю, мы не узнаем ответа до поры, когда вернём память, - тихо ответил Люциус, сочувственно глядя на Фэй. - После сегодняшнего дня я верю, что это произойдёт. Кстати, - он оживился. - Марго тоже смогла узнать один узел!
- Два сразу? - Обрадовалась эльфка.
- Три, - поправил её имперец, ответив улыбкой. - Один узнала Марго, один Фэй отдала Гаю - тому, с каменными ногами, - и один твой.
- Это редкая удача, - альтмерка радостно улыбнулась. - Действительно, праздник.
В этот момент недалеко от Люциуса, заставив его подпрыгнуть, приземлилась сумка, брошенная кем-то снизу. Она была плотно, насколько позволяли застежки, закрыта, но часть содержимого все-таки высыпалась ему под ноги: яйца ползунов, редкие везде кроме нижних пещер сьедобные лишайники.
- Элион, - обрадовалась Лорна.
Предваряя её движение, Люциус, дотянувшись, сам сбросил вниз лестницу. Жест был автоматическим - он привык, что Лорне желательно было напрягаться как можно меньше, а новая реальность ещё не вступила в свои права.
Генерал, справлявшийся с лестницей на удивление хорошо для калеки, кивком поздоровался с имперцем. Он не доверял людям, но к знакомству Люциуса и Лорны успел привыкнуть. Наличие же наверху еще одной эльфки произвело на него неожиданное впечатление: альтмер будто вспомнил военное прошлое.
- Я пригласила их в гости, отпраздновать то... - начала Лорна, но, повинуясь жесту Генерала, замолчала и подошла к нему ближе. Альтмер подтолкнул ее к себе за спину.

[Spectre28 >>>]

- Она опознала и принесла узел для Лорны, Элион, - Люциус, не понимая, что происходит, поднялся на ноги. Такой реакции у альтмера он никогда не видел, но что-то явно было не так.
- Ты знаешь, кто она? - спросил, не оборачиваясь, Генерал.
- Я знаю, что она помогла двум моим друзьям, - Люциус, пожав плечами, прошёл вперед и встал рядом с эльфкой. - Пока что мне этого достаточно.
- Что ты сама помнишь о себе? - на этот раз альтмер обратился прямо к Фэй.
- Немного, - она встретила его взгляд.
- Твой клан? Твой король?
Эльфка отрицательно покачала головой.
- Твой даэдрический лорд?
Снова тот же жест. Элион на секунду прикрыл глаза, словно от усталости.
- Люциус, Лорна, мои извинения за неуважение.
- Я не знаю, кто она, - медленно начал Люциус. - Но мне кажется, что ты - знаешь.
- Она может быть очень опасна, - вздохнул альтмер. - Опаснее жрецов Намиры.
- Почему? - мягко спросил жрец. Девушка не выглядела настолько уж опасной. Пусть даже и охотилась на ловцов одна.
- Она - айлейд.
Люциус только моргнул. Слово ему ничего не говорило - причём, кажется, его не было даже в разбитой памяти. Обычно он не мог увидеть ничего конекретного, но само знание - было. Просто до него было не добраться, что раздражало чуть ли не больше самой боли.
- Айлейд, - переспросила альтмерка. - Это... дикие эльфы?
- Так их помнят в Киродииле, - согласился Генерал. - Но когда-то Башня Белого Золота была их столицей. Люциус, ты наверняка слышал о женщине по имени Алессия.
- Человеческая императрица? - жрец поморщился. - Ты знаешь, что случилось с моей памятью. О прошлом нужно говорить скорее с Марго. Или Росвальдом.
- Алессия и два полубога, Пелинал и Морихаус, были лидерами восстания людей против айлейд. Так появилась первая человеческая империя и ваши восемь богов.
- Они воевали с людьми? Но это, наверное, было очень давно, - Лорна положила ладонь на плечо Генерала. Тот покачал головой.
- Айлейд слишком вольно обращались с даэдра. Данмер по сравнению с ними - наивные дети.
- Сила не обязательно должна использоваться в злых целях, - возразил имперец. -Она верна слову и готова помогать другим.
- Не ожидал услышать такое от жреца Аркея, - улыбнулся уголками губ Элион. - Но, может быть, это к лучшему.
Люциус, чуть покраснев, упрямо наклонил голову:
- Может быть, я неправильный жрец, но верю в то, во что верю. Пока кто-то не проявляет враждебности, он заслуживает хорошего отношения.

[Кысь >>>]

- Даэдрическая магия отличается от магии Магнуса, Люциус, - Фэй, молчавшая все это время, подняла на него взгляд. - Ее итоги нельзя предсказать.
- Ты слышала об айлейде по имени Умарил? - Элион опустился на корточки у очага, все еще не подходя к эльфке слишком близко.
- Он не айлейд... Я не помню, - Фэй потерла лоб, почти закрыв ладонью лицо. - Что-то с даэдра...
- Он не был твоим королем?
- Я не знаю... Не думаю.
- Что ты помнишь о своем доме?
Фэй не сразу ответила. Альтмер принялся вынимать из углей готовые куски мяса, а Лорна, словно только поняв, что драки все же не будет, обрадованно принялась доставать из сумки грибы и яйца. Имперец, сдавшись и ощущая себя несмышлёным ребенком, присоединился к ней, краем уха слушая разговор.
- Немного, - наконец, тихо проговорила Фэй. - Озеро. Руины. Фалмер.
- Фалмер?
- Они жили с нами.
Генерал кивнул.
- Видимо, я ошибся в тебе. Мои извинения. Спасибо за помощь Лорне.
- Слушайте, слушайте! - тихонько пробурчал себе под нос имперец.
- Не стоит, - покачала головой Фэй. - Расскажи обо мне.
- Я не знаю подробностей. Фалмер были ветвью, близкой к айлейд, они проиграли войну с людьми немного раньше.
- Но они изменили твое мнение обо мне.
- Между альтмерами, фалмерами и айлейд есть много уз: кровь, обычаи, история, магия. Самая важная из них - наши предки. Если фалмер оставались с вами, у них были на то причины.
Фэй кивнула.
- Что значит Ангае Фэй?
- Дух Анги? Это сложное слово. Что-то, связанное с вашей магией.
- Мистицизм? Альтерация?
- Дисциплины для тех, кто учится магии. Считается, что твои соплеменники изобрели альтерацию.
- Бретоны?
- Жители Хай Рока, помесь людей и меров. Но хватит вопросов.
Генерал занял место за столом и жестом пригласил Фэй присоединиться.

[Spectre28 >>>]

Атмосфера, напряженная еще минуту назад, как-то сама собой разрядилась. Два альтмера и имперец накинулись на еду. Фэй помедлила, но потом присоединилась тоже.
- По пути я встретил данмера, который интересовался твоей судьбой, - наконец, заметил Генерал. Фэй ответила ему удивленным взглядом.
- Данмера?
- Кимери начали называть так много лет назад. Он сказал, его имя Вендил.
- Это тот, кого мы недавно подобрали после попытки забрести к паукам. - Люциус, который уже перестал удивляться совпадениям, которые случались в последние дни, кивнул. - Он просил у меня узнать имя девушки-мерки, которая нам помогает. Кажется, он тобой одержим.
- Думаю, он считает, что убил меня, - откликнулась Фэй после паузы.
- Он поминал что-то такое, но у меня не было времени расспросить подробнее, - согласился имперец. - К тому же тогда я не думал, что речь действительно шла о тебе.
- Он был в этих пещерах раньше, внизу, - задумчиво продолжила эльфка. - Думаю, не впервые.
- Говорил он только об одном сне, - пожал плечами Люциус. - Но можно будет расспросить подробнее. Может он знает и что-то полезное о нижних уровнях.
- Те, кто впервые, очень кричат и суетятся, - покачала головой Фэй. - Особенно такие юные, как этот.
Альтмер усмехнулся - едва заметно в тусклом свете пещеры. Насколько он мог судить, Фэй, человек, Лорна и давешний данмер очень мало отличались друг от друга по возрасту.
- Я оставил его со своими, когда уходил. Они всё ещё вместе? - поинтересовался Люциус у Элиона.
- Да, данмер был с вашими людьми, - кивнул альтмер. - Насколько я могу судить, они были в порядке.
- Лучше, чем были раньше, - Люциус задумчиво кивнул, потом повернулся к альтмерке: - Это значит, что они уже скорее всего вернулись в нашу пещеру. Я могу ему что-то передать... или, может, ты хочешь его повидать сама?
Фэй задумалась.
- Мне все еще нужно поговорить с Одно... Элион, так?
Альтмер кивнул. Эльфка вздохнула, собираясь с мыслями.
- Я видела тебя возле... лабиринта-ловушки. Это не была случайность, так?
Слова "лабиринт-ловушка" заставили Люциуса насторожиться. Он не был уверен о том, что девушка имела в виду - кажется, у неё часто были собственные названия для уже знакомых вещей, - но всё, что было связано с ловушками, касалось его непосредственно и несомненно стоило внимания.
Элион кивнул.
- Я надеюсь ее затопить.
- Зато... пить? - Айлейд запнулась. Эта идея не приходила ей в голову раньше, но на то были причины - для того, чтобы обрушить своды пещер или подземное озеро на головы даэдра или ловцов, требовалось очень много магии. Или очень много работы.
Альтмер согласно склонил голову.
- Это очень долгая работа, и мои шансы невысоки.
- Я хочу работать с тобой, - фразу про невысокие шансы Фэй не заметила или проигнорировала.
- Это опасно.
- У меня нет выбора, - упрямство, похоже, было отличительной чертой той айлейд, которой встрепанная эльфка когда-то была. По крайней мере, неуверенности в ее голосе не звучало.
- А о какой именно ловушке речь? - всё-таки не выдержал Люциус. - Может быть, мы тоже в этом заинтересованы, - идея сотрудничества изначально казалась ему единственно правильной, но поводов воплотить её в жизнь до сих пор не попадалось. При наличии явно видимой пользы он мог хотя бы попробовать убедить Росвальда, пусть шансы на это были невелики.
- На нижних уровнях пещер есть место, где несколько старых ловцов охотятся сообща. Лабиринт, - Элион кивнул в сторону подобравшей название Фэй. - Из него почти невозможно выйти. Ваших там нет.
Имперец кивнул в ответ. Просто ради очистки подземелий от ловушек Росвальд никогда на такой риск не пойдёт, если его не обмануть, а лгать Люциус не собирался. Старые ловцы, да ещё несколько...
- Хорошо бы, если бы вы могли работать вместе, хотя бы с теми... чудовищами, что ближе к нам, - негромко предположила Лорна. - Если Фэй поможет, тебе, Элион, не придется пробовать узлы... старым способом. А с друзьями Люциуса и охота бы была безопаснее...
Люциус только вздохнул. Как-будто их сотрудничество уже не обсуждалось - и каждый раз с тем же результатом. Впрочем, против того, чтобы Фэй присоединилась к альтмеру, он ничего не имел - так определенно было бы безопаснее для неё самой.
- Я буду рад, если айлейд решит объединить усилия, - согласился альтмер. Вторую часть предложения он проигнорировал.
Фэй кивнула.
- Я могу не так много... сейчас, но надеюсь быть полезной.

[Sidhe >>>]

Когда Люциус вернулся во временный дом - из-за почти полной потери памяти ему проще, чем остальным было называть так пещеру - собственная версия праздника людей уже закончилась, но настроение держалось на удивительно высоком уровне. Он не помнил, чтобы хоть когда-то в пещере было так же оживленно. Хлопнув по плечу и перебросившись несколькими фразами с сияющим Гаем, который, наконец, выглядел и чувствовал себя как обычный человек, перекинувшись парой слов с Росвальдом о Фэй и Генерале, Люциус, перед тем, как подробно расспросить Марго о переменах, которые узел принёс в её жизнь, подошёл к данмеру, улыбаясь:
- Едва могу поверить, но это действительно твоя знакомая. Фэй.
Вендил ответил нескоро. Провёл ладонью по побледневшему лицу, будто снимая с мыслей долго донимавшую тяжесть, и наконец произнёс:
- Спасибо... Люциус. Сегодня время хороших новостей и для меня, - данмер, похоже, начал приходить в себя и смог улыбнуться. - Она хочет меня увидеть?
Имперец на миг замялся. Впрочем, сообщение о том, где можно найти Фэй, наверное, означало желание увидеть, пусть за словами сложно было увидеть эмоции. Поэтому он кивнул:
- Она осталась с Элионом - Генералом - и Лорной, так что её можно будет найти через альтмера. И - да, она сожалеет о том, что ты снова сюда попал.
- Проклятие снять не так просто, если вообще возможно, и какой-то частью сознания я даже хотел вернуться... - Мрачно усмехнулся данмер, на мгновение снова погрузившись в мысли, но быстро взял себя в руки: - Ты ведь хотел расспросить о моих кошмарах?
- Если ты действительно побывал на нижних уровнях, то в снах может быть что-то полезное. Я был бы признателен за рассказ.
Эльф задумался.
- Полезным может оказаться сон, когда я встретил Фэй. Она привела меня к месту, где был слышен Мундус, - произнёс данмер. - Но мне нужно поговорить с ней, чтобы вспомнить весь путь и понять, имеет ли это смысл, - на этой фразе Вендил снова мрачно хмыкнул, - потому что место находится рядом с городом даэдра.
- Возможно, там портал, пусть даже закрытый, - имперец задумчиво поскрёб подбородок. - Пусть даже в опасном месте, это всё равно полезно знать. Что ж, тогда я советую найти Элиона - возможно даже, что Фэй будет с ним. Всё же как жаль, что никак не договориться... - последнюю фразу Люциус пробормотал настолько тихо, что стой данмер хоть на шаг дальше, он бы не расслышал.
- Может быть, найдётся способ, - данмер продолжал слушать имперца, - я попробую поговорить с ним.
Тот безрадостно усмехнулся в ответ:
- Если ты уговоришь генерала Талмора сотрудничать с имперским культом, то останется ещё убедить Росвальда поверить этому самому генералу. Но ты можешь попытаться.
- Попытаться - лучшее, что я могу сейчас, - вздохнул эльф.
- Может быть эта твоя... айлейд тебе поможет, - без особенной убежденности добавил имперец.
- Айлейд?.. - Не поверил ушам Телванни.
- Так её называл Элион. Впрочем, мне это мало о чём говорит.
Если Люциус и продолжал что-то говорить, Вендил его уже не слышал. Мысли унесли его в туманные времена Первой эры, когда в Хартлендских джунглях высились шпили городов королей-чародеев, державших человеческие расы в рабстве, и отношение к ним порой было не лучше, чем к скоту. Если верить сохранившимся крохам знаний о той эпохе, альтмерское высокомерие и рабовладельческие традиции данмеров были детским лепетом по сравнению с привычками айлейдов - пока восстание Ал Эш не утопило их империю в крови.

[Spectre28 >>>]

Вендил с трудом верил, что Фэй имеет отношение к тем годам, больше полагаясь на её принадлежность к последним потомкам угасающих кланов, но сам факт повстречать живого дикого эльфа был захватывающим. Пусть даже она почти не помнила своё прошлое, желание встретиться всё возрастало.
- Я думаю, будет лучше, если остальные об этом не узнают, - придя в себя, данмер вновь посмотрел на имперца.
- Уже знают как минимум трое, - Люциус пожал плечами. - Но я не собираюсь специально обращать на это внимание прочих... пока что. Лучше судить по поступкам сегодня, а не по... некоему прошлому.
- Это верно, но кто-то может болезненно отнестись к... прошлому, - задумчиво произнёс Телванни. - К слову, как отреагировал Генерал?
- Со временем поступки могут сгладить эффект от прошлого - я на это надеюсь. А Генерал... - Люциус улыбнулся. - По-разному. Но в итоге, кажется, его всё устроило. Тебе лучше спросить у него самого.
Вендил кивнул.
- Кажется, у него ко мне тоже будут вопросы, - хмыкнул данмер. - Но раз уж у вас обошлось, наши отношения мы тоже уладим.
Телванни некоторое время высматривал среди людей Маргариту, но та, видимо, удалилась в свою комнату.
- Как себя чувствует Маргарита? Я не решился спросить у неё сам, но, может, Росвальд говорил тебе?
- Я не говорил о ней с Росвальдом, так что знаю, наверное, меньше тебя.
- Тогда с твоего позволения рискну спросить у неё сам. Я хотел поговорить с ней об узлах, - среди людей Вендил всё ещё чувствовал себя неловко.
Имперец вежливо улыбнулся:
- Для этого не нужно моего позволения. Она, наверное, у себя. - он не возражал несколько отложить собственный визит. Говорили, что иногда после поглощения узла человек превращался в совершенно другую личность, и такой вариант ему... не нравился.
Перед уходом эльф убедился, что его присутствие на ближайшее в время не требуется, и предупредил Люциуса о намерении посетить Генерала после Маргариты.
Кивнув имперцу, Телванни подошёл ко входу в комнату и вежливо постучал. Звук по камню получился тихий, едва слышный. Но, что удивительно, изнутри его услышали и пригласили войти. Маргарита сидела на свёрнутом одеяле, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза, но при виде гостя открыла их и кивнула.
- Так непривычно. Я почти забыла - каково это. Пусть, магия работает здесь не так, если вообще работает. Но я рада тому, что снова могу к ней обратиться. - ее слова звучали ровно и очень серьезно, но в конце губы женщины тронула едва заметная тень улыбки.
- Много удалось вспомнить? - Произнёс данмер, присаживаясь на краешек одеяла рядом с ней.
- Сложно сказать. Этот ловец был не единственным, кому я когда-то попалась. - имперка ничем не показала, что заметила маневр Вендила. Она смотрела перед собой, но при этом ее взгляд словно был частично обращен куда-то вовнутрь. - Теперь я - больше "я", чем прежде. Теперь мне даже начинает казаться, что стоило пройти через все, только чтобы испытать это чувство.
- И как ты поняла, что этот узел - твой? - Помолчав, спросил тёмный.
- Как ты понимаешь, что только что зашел из главной пещеры? Как узнаешь то, что делал своими руками? Как помнишь то, что спросил? Это был мой узел.

[Crystal >>>]

Телванни задумчиво кивнул.
- Для меня его природа показалась слишком сложной и чуждой - по крайней мере, на первый взгляд, - негромко произнёс эльф и вздохнул. - Может быть, со временем я бы разобрался, но, боюсь, такая возможность - роскошь.
- Скорее всего это потому, что ты не знал, на что смотреть. Но правда и то, что даже зная, очень трудно разобраться и определить, кому принадлежит украденное. - взгляд Маргариты сфокусировался на стене перед ней, словно что-то перестало отвлекать и занимать ее мысли. Следом за тем, она повернула голову к Вендилу и слабо, словно нерешительно, улыбнулась. - Я выяснила это совершенно случайно и мне тогда очень сильно повезло. Всем нам повезло.
- Может быть, в следующий раз вдвоём это будет сделать чуть проще, - на лице данмера тоже появилась тень улыбки. После неловкой паузы эльф добавил: - Если ты захочешь поделиться опытом.
Вендил во внезапном приступе смущения отвёл взгляд. Просить помощи оказалось очень неудобно.
Имперка посмотрела на него с новым интересом. Позволять себе чувствовать было невероятно здорово, она была готова отдаваться эмоциям целиком. А поведение их "гостя" выглядело необычным.
- Может быть, - ее тон был серьезным, но прозвучали слова так, словно она смеется. Сейчас Маргарита во все глаза смотрела на данмера, который сидел совсем рядом. Действие заклинания уже закончилось, но она еще помнила, как видела его внутренним взором: бледное, едва пульсирующее пятно ровного, пепельно-жемчужного цвета, нигде не затемненного и не запятнанного чернотой и болезненной зеленью. Целый и неискалеченный, мер представлял собой зрелище, которого она не видела слишком давно. Может быть, с тех пор, как попала сюда.
Вендил в тот момент был поглощён собственными переживаниями и не заметил пристального внимания к себе. Вести с людьми задушевные беседы и нуждаться в их помощи - положение, в котором он оказался слишком быстро и незаметно для себя, погружало мысли в замешательство. В том злополучном походе Вендил почти не обращал на спутников-людей внимания, предпочитая держать дистанцию, и не считал, что общение с ними может представлять интерес. Но теперь после разговора с Росвальдом, Люциусом и Маргаритой он не ощущал ожидаемой брезгливости или скуки. Мысль об этом приживалась неохотно и внушала дискомфорт - в смятении эльф захотел уйти.
- Спасибо за разговор, - Телванни поднялся на ноги, нервно расправляя складки на остатках робы.
- И тебе спасибо, - ее оценивающий взгляд проводил его до самой двери. Поглощенная своими возвратившимися ощущениями, она не стала излишне задумываться о том, зачем он приходил.

За время его короткого визита к Маргарите в основной пещере практически ничего не изменилось, разве что стало потише - возбуждение от успеха постепенно спадало. Люциус о чём-то тихо беседовал с Росвальдом, но, заметив, что данмер вышел из "комнатки", сам поспешил к Марго, едва успев попрощаться со жрецом Талоса. Росвальд, проводив имперца редкой на его лице улыбкой, прислонился к стене, погрузившись в свои мысли. Остальные постепенно тоже разбредались по пещере, а кто-то уже устраивался на лежанках - этот "день" людей выдался куда дольше и тяжелее, чем у пришельца как физически, так и эмоционально. Данмер аккуратно прошёл в кладовую. Наскоро перекусив уменьшившимися "запасами" паука, Вендил отправился по указанному Росвальдом пути к старому шестиногу. Застать Генерала было бы удачей, но данмеру в любом случае хотелось побыть какое-то время вне людского общества и унять сумятицу в мыслях.

[Sidhe >>>]

Вендил добрался без особенного труда - лишь на развилках ненадолго останавливался, вспоминая нужный проход со слов имперца. Очередной коридор вывел его в просторную, много больше людской, пещеру, где жилые отнорки громоздились друг над другом в два или даже три этажа. На первый взгляд здесь мог поместиться небольшой посёлок в полсотни душ, а по здешним меркам пещера казалась и вовсе городом. Посреди зала возвышалась мумия гигантского насекомого, которое данмер поначалу принял за силт страйдера, но вблизи сходство оказалось туманным: перед ним был скорее муравей-предок, прародитель существ, дремлющих в зале, где мер впервые увидел Генерала. Окинув создание уважительным взглядом, эльф двинулся прочь.
Освещалась пещера скудно: только мерцание секрета шестиногов на стенах, которым были размечены стены и часть выходов. В поисках альтмера Вендил не спеша обошёл залу. Бросалось в глаза, что облик каждого встречного был странно искажён - иначе, чем у попавших в ловушки. Внешность одних напоминала об уродливых зародышах-трупиках, плавающих в колбах с раствором, которыми были заставлены полки в лабораториях некоторых магов, - только живых и умудрившихся дожить до зрелости. Другие казались данмеру наглядным примером корпруса, как его представлял по прочитанному: мешки оплывшей плоти, в язвах и опухолях. На расспросы они почти никак не реагировали, некоторые отползали в темноту и провожали эльфа пустым взглядом. Мысль о божественной болезни натолкнула на мрачную догадку: Вендил вдруг увидел себя таким же несчастным уродцем. Что если весь этот тёмный план обладает собственной злой волей? Волей, которая невидимыми лучами пронизывает плоть и понемногу изменяет её по своим извращённым понятиям о красоте. Такова судьба любого, кто пробудет тут достаточно долго... Подавив в себе дрожь отвращения, Вендил вернулся к месту, откуда можно было наблюдать за большинством выходов. Генерал мог быть в одной из пещерок-комнат, но осматривать каждую было бы тратой времени. Данмер стал ждать.

В пещере почти ничего не менялось, но от этого время только будто бы замедлялось. Альтмер появился спустя целую вечность, и очень внезапно. Элион быстрым шагом прошел к центру пещеры и принялся соскребать светящийся секрет с остова насекомого в маленькую чернильницу.
Данмер тем временем в лёгкой медитации наблюдал, как перед глазами медленно проплывают минуты. Взгляд его был недвижен, но, заметив перемену в окружении, Вендил моргнул.
- Приветствую вас снова, - выждав немного, негромко произнёс он, приблизившись к альтмеру.
Тот, похоже, не услышал фразы, а Вендила заметил только, едва об него не споткнувшись.
- А, это ты. Прошу прощения, - альтмер отступил на шаг, зажмурившись, чтобы восстановить зрение.
- Ничего, - ответил, приготовившийся было отойти маг. - В свою очередь прошу прощения за назойливость, но человек из пещеры сказал, что вы нашли эльфку. Фэй.
- Да, - кивнул Генерал. - Я передал ей твои слова.
- Благодарю, - Вендил чуть склонил голову. - В ответ она ничего не сказала? Как её найти, может быть?
- Я могу показать дорогу, - кивнул альтмер.

[Кысь >>>]

Убежище, в котором осталась Фэй, находилось заметно ниже общей пещеры, там, где уже встречались иногда остатки пожелтевшей от старости даэдрической паутины. Она первой спрыгнула на звук.
- Элион и... - Ведьма наклонила голову набок, вглядываясь в данмера, потом внезапно узнала его. - Вендил. На этот раз ты не спишь.
- Кошмар стал явью, но... меня утешает, что ты жива, - он смотрёл на неё с печальной улыбкой.
Пусть он уже знал, что прошлая их встреча не закончилась для неё смертью, но грызущее внутренности чувство вины покинуло его только сейчас, когда данмер увидел эльфку своими глазами. И если раньше она казалась лишь тенью, сейчас её облик будто бы приобрёл красок.
- Прости, что помощь едва не стоила тебе жизни, - выдавил эльф после паузы, опустив глаза.
- Наша встреча принесла мне пользу, - покачала головой Фэй. - Я благодарна тебе.
- Ты выглядишь... сильнее, - подобрав слово, ответил Телванни.
- Я думаю, я ближе к моему настоящему виду сейчас, - кивнула Ведьма. - Мы ищем способ покинуть этот план.
- Я мог бы предложить вам свою помощь, но боюсь, здесь большая часть моих сил мне отказывает, - со вздохом произнёс эльф.
Он хотел спросить её о многом, но отложил до возможности поговорить наедине. Она предоставилась быстро. Фэй поблагодарила Элиона за помощь, и он, извинившись и сославшись на дела, ушел.
- Здесь не очень много места, но есть вода, - Ведьма снова забралась куда-то наверх по почти вертикальной стене.
Данмер, несколько смущённый неожиданной уединённостью обстановки, полез вслед за ней. Присутствие Фэй вселяло в тело лёгкую дрожь от мысли, сколько веков могло разделять их на самом деле. Но сейчас казалось, что все туманные тайны эпохи айлейдов выйдут на свет - стоит только протянуть руку... Едва не свалившись со стены, Вендил отогнал мечтательную дымку.
- Прости, я чувствую, будто рядом с живой легендой, - объяснил он нервозность. - Всё равно что оказался внутри старой книги.
Верхняя часть пещеры в самом деле не была просторной - дно растрескавшегося каменного сосуда, в котором падающая по капле вода со временем пробила небольшое озеро, по краям которого росла пушистая тускло светящаяся плесень. Сосуд для капель, укрепленный в самом центре маленького водоема, и груда ветхих покрывал в углу выдавали, что пещера была обитаема. Почти чистый желтоватый череп на плоском камне у самой стены - что ее обитательница была не первой.
- Я думаю, что понимаю. В мое время кимеры тоже выглядели иначе, - согласилась Фэй, опустившись на камень у берега - принесенный откуда-то светящийся гриб выхватывал из темноты тяжелый нож с незаконченной оплеткой и широкие полоски тряпья.
- Их кожа стала пеплом, а глаза огнём... Это тоже было давно, - задумчиво кивнул Телванни. - Многие считают это проклятием Азуры. Мне кажется, всё было несколько сложнее, но если так, я тот, кто проклят дважды. - Невесело хмыкнув, он посмотрел на оголённую руку с браслетом, которую не скрывал оторванный рукав.
- Эта вещь здесь безобидна, - в свою очередь, заинтересовалась деталью доспеха эльфка. - Но она выглядит сложной. Откуда это?
- Ты о наруче или о хозяине руки, на которую он надет? - Вендил с улыбкой посмотрел на неё.
- О наруче, но твоя история мне тоже интересна.
- Они достаточно тесно связаны, можно обойтись одной историей вместо двух, - данмер ненадолго прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

[Sidhe >>>]

Он сжато пересказал ей о походе по заданию мастера, подробнее остановившись на святилище и доспехах, затем о проявлении проклятия и том, что они успели разузнать. Рассказал об Альд Даэдроте, наруче и появлении в Бездне.
- Наша первая встреча произошла тоже по вине проклятия, и мы до сих пор не знаем, где остальные части и кому принадлежат доспехи, - завершил рассказ Вендил.
Фэй протянула руку. Эльф придвинулся ближе, протянул руку в ответ, чтобы можно было рассмотреть предмет или снять тот с него. Айлейд сомкнула пальцы обеих рук поверх золота.
- Эта вещь раньше принадлежала даэдроту, Золотой Святой. Больше нет. Я думаю, она здесь дома, и поэтому спит.
- Может, поэтому кошмары пока отступили... - задумчиво протянул Телванни. - Интересно, надо ли теперь вернуть остальные части лично в руки или передать Намире через слуг... - продолжил он мысли вслух, но вдруг снова посмотрел на собеседницу: - Ты и правда похожа на легенду. Сильный мистик - как те, что на Артеуме.
Ему вдруг захотелось её коснуться. Он положил руку на ладони, все ещё лежащие на браслете. Ее пальцы были холодными.
- Есть и другое решение, - эльфка не сразу отвлеклась от браслета. - Я не думаю, что мои соплеменники были особенными. Но мы воевали, и это требовало сил.
Из-за стука крови в ушах он услышал не всё. Мимолётное касание оставило в память о себе ощущение холода и смутное желание поделиться теплом.
- Кажется, ты совсем озябла, - он подвинулся ещё ближе, и взял её руку в свою, пытаясь согреть ту дыханием. - Можно попробовать добыть огня...
Снова холод, но вместе с ним чувство его необычности - он был похож на тот, которым дышат порталы Обливиона. Видимо, знак, что девушка провела тут слишком много и вряд ли прогнать его было столь просто, но Вендил просто поддался порыву.
- По законам Нирна я сейчас мертва, - пояснила Фэй.
- А твои чувства сейчас? Тоже? - Данмер, начавший было высматривать подходящую для растопки плесень, повернулся к айледке.
- Мой разум... - она поднялась на ноги и запрокинула голову к горлышку каменного сосуда, подбирая слова. - Будто лабиринт без выхода. Куда бы я не решила идти, я натыкаюсь на стену. Я чувствую остатки гнева, но я не помню, кто его вызвал. Я чувствую боль от потери, но что это было, когда? Это... неправильное состояние, его сложно объяснить. В моем сознании почти нет целых мыслей.
Монолог эльфки будто обдал холодом теперь его целиком, проясняя туман окутавший было мысли. Действительно, о чём он думал? Очевидно же, что напоминать здешним обитателям о полученных травмах в порыве эгоистичных желаний было ошибкой.
- Извини. Я забываю, что сам чудом избежал то, что пришлось пережить тебе, тем людям в пещере, Генералу... В кошмарах моё тело часто резали на части, но состояние, когда на куски рвут разум, мне трудно представить и понять ваши чувства. - Данмер опустил голову и прибавил, снова посмотрев на Фэй, сжав кулаки. - Но я хочу помочь.

[Кысь >>>]

- Помощь... - Фэй задумалась. - Ты можешь сражаться здесь?
- В одиночку - нет. Магия срабатывает не всегда и довольно слабо. У меня осталось несколько зачарований, работают без помех, но они не для атаки.
- Хм, - айлейд помолчала немного. - Ты знаешь людей здесь, так?
- Немного успел узнать, - кивнул данмер.
- Через время у нас будет шанс, и нужно, чтобы они были рядом. Я не знаю, когда, и не знаю, как их искать, когда придет время.
- Я могу их найти. Но это значит, что мне нужно ждать нужный момент где-то поблизости.
Фэй кивнула.
- Оставайся здесь, если хочешь.
- Не хотелось бы тебя стеснять... - Задумчиво протянул эльф. - Как скоро появится шанс?
- Может быть, день или два. Элион сказал, что почти закончил, - покачала головой Фэй.
Данмер кивнул.
- А... как вы добываете здесь еду?
- Отбираем у местных сьедобное, - пожала плечами айлейд. - Больше ничего нет.
"Жаль, что я не вор," - малодушно подумал Телванни. Вслух же он сказал:
- Чуть раньше ты сказала, что есть другой способ разобраться с проклятием.
- Если оставить золотой браслет здесь, он будет спать до конца времен, или пока не вернется в Нирн, - кивнула Фэй. - Если отдать его владельцу, он может вернуться в прежнее состояние. У каждой проклятой вещи есть два таких "дома" - ее исток и место покоя.
- Если вернётся в Нирн, проклятие вновь коснётся всех прежних владельцев?
- Я не знаю. Читать вещи такого уровня трудно.
- Это в любом случае шанс для нас, спасибо, - ответил маг и, помолчав, добавил: - Ты можешь читать вещи, а людей, меров? Прости мой вопрос, но мне всегда была интересна эта магия.
- Немного. Живые всегда... сложные, но меры немного проще. У людей слишком много ненужных картин.
- Я видел вблизи одну из капсул, но ничего не успел понять. Может, причина в этом - много картин и мелькают они слишком быстро, чтобы рассмотреть хоть одну, - данмер задумчиво нахмурился.
- Магия духа требует долгой тренировки, - пожала плечами Фэй. - Каждый способен видеть, не каждый способен сохранить разум.
- Тренировкой можно занять время. Насколько опасно рассматривать его? - Он приподнял руку с браслетом.
- Не знаю. Знаю, мне не по плечу сейчас.
Проведя по золоту пальцами, он снял браслет, отложив в сторону.
- Не буду тебя донимать. Может, ты сама что-то хочешь спросить? - Взгляд вернулся к эльфке.
- Не сегодня. Я думаю, что усну после того, как доделаю нож. Если тебе будет что-то нужно, назови мое имя, и я проснусь.
- Хорошо, - данмер кивнул.
Напоследок маг попросил девушку рассказать о схеме близлежащих тоннелей и, услышав желаемое, отправился их исследовать. Подумав, он вернул браслет на руку. Не то, чтобы он не доверял айлейд, - просто вдруг посчитал некрасивым захламлять чужое жилище своими вещами.

[Sidhe >>>]

Перед уходом взгляд алых глаз задержался на увлечённой работой Фэй, и внутри вновь шевельнулась загнанная было глубоко внутрь волнующая смесь чувств. Айлейд влекла к себе сочетанием одновременно внешней хрупкости и ясным ощущением внутренней силы. Пусть часть её была потеряна где-то в далёких тёмных лабиринтах, но в оставленной ловцами пустоте будто угадывалась цельная картина - как силуэт скрытого облаками солнца или форма выпавшего из оправы камня. Это внушало смутное чувство тревоги, но вместе с тем и жгучий интерес: кем была настоящая Фэй? что могла? Вопросы поднимались в мозгу один за другим, но данмер взял себя в руки и начал спускаться вниз.
Первым он проверил, правильно ли запомнил дорогу показанную Генералом. В чём убедился довольно скоро, когда через несколько минут ходьбы тёмные влажные тоннели расширились и перешли в знакомый зал с муравьём-гигантом. Вендил вдруг понял, что не помнит, каким путём он пришёл от людей, но осмотрев поочередно отмеченные светящейся краской проходы, всё же вспомнил слова Росвальда и нашёл нужный.
Вернувшись данмер углубился в смежные с пещерой эльфки проходы. В основном они были пусты, но один из них привёл его в грот, переполненный светящимися ракообразными; одно из существ свернулось в мерцающий клубок, когда эльф прошёл мимо. В другой пещере Телванни видел на озеро, от которого шёл запах похожий на тот, что бывает в лабораториях алхимиков. Пить из него Вендил не рискнул. В третьем зале обнаружилась щель в стене. Данмер заглянул в неё: внутри была видна паутина, и где-то далеко в темноте послышался шорох. Сделав отметку в памяти, Телванни ушёл прочь.
Фэй спала, закончив с ножом. Маг выпил немного воды из сосуда и тихо, чтобы не потревожить эльфку, устроился на противоположном краю каменной чаши. Там он погрузился в медитацию.

Когда айлейд проснулась, вскрылось и настоящее предназначение щели - с третьей попытки (первые две принесли булыжник и череп) эльфка вытянула телекинезом откуда-то из темноты два полупрозрачных паучьих яйца. Как она объяснила, пауки, оставившие их, были слишком большими, чтобы пролезть через трещину в стене их каменно-шелковой крепости. Вендил попытался повторить фокус. Сначала он внимательно рассмотрел яйца, запомнил их форму, узор на поверхности, ощущения при касании. Затем, прикрыв глаза, направил усилие в темноту за щелью, представляя как петля его воли находит, хватает и тащит за собой предмет максимально похожий на вызванный перед внутренним взором образ яйца. Сначала "петля" раз за разом возвращалась пустой, потом данмер будто увидел внутренним зрением что-то подходящее. Аккуратно вытянув его к себе, Вендил оказался гордым обладателем черепа, в точности такого, какой недавно вытащила айлейд.
- Уже что-то, - хмыкнул он и повторил попытку, отложив череп.
Какое-то время "сеть" возвращалсь пустой, но данмер не расслаблялся и понемногу концентрироваться становилось проще. Так он получил близкий к яйцу по форме камень и крупный полупрозрачный шарик, в котором с удивлением почувствовал чары. Присмотревшись, Телванни будто услышал электрический треск.
- Любопытная вещь. Думаешь, много в нём осталось? - Вендил показал находку Фэй.
- Выглядит совсем новым, - согласилась она.
Телванни припрятал кристалл до лучших времён. Силы от избытка напряжения уже подходили к концу, но данмер вновь отправил сознание в щель. И, наконец, успех - с довольной и усталой улыбкой Вендил отсалютовал яйцом эльфке. Та улыбнулась в ответ.
После быстрого ужина в полумраке была очередь Вендила спать: одно из тряпичных на вид одеял оказалось настоящей имперской шерстью, и в изрядной степени отгоняло вездесущий холод. Фэй взяла добытый магом шар и принялась сооружать для него петлю из веревок. Камень сохранил стальную оправу в виде четырех симметричных когтей, но больше не имел и намека на рукоять.

[Spectre28 >>>]

всё ещё Утренняя Звезда, день 31, где-то в недрах Красной горы

Когда Снежок, почти не появлявшийся в жилых комнатах в те часы, когда остальные бодрствовали, объявил, что пора собираться и идти дальше, Селия еще спала неровным, беспокойным сном, а стражи уже тренировались - звон двемерского оружия доносился даже через закрытую дверь. Луния, которую Фаль разбудил приходом, попыталась закопаться в одеяло в надежде, что хаджит куда-нибудь исчезнет. Не хотелось не то, что вставать, а даже и шевелиться. В висках били молоточки, в горле першило, мышцы и суставы тянуло так, будто она посвятила весь вчерашний день упорным тренировкам. Луния даже не хотела гадать, что из этого вызвано занятиями со Стражами, а что - попыткой согреть альтмерку. Магические перенапряжение могло отзываться в разных людях по-разному, но все эти эффекты были крайне неприятны и различались разве что степенью гадостности. По описанию некоторых легионеров это очень походило на похмелье, и когда-то Луния искренне недоумевала, зачем сознательно упиваться до такого состояния. Теперь же у неё самой подобный опыт как-то начал входить в привычку. Утешали только тяжело ворочавшиеся в голове мысли о том, что она хотя бы страдает во благо, причём не в своё. Прошла минута, пока сознание пришло в относительную норму, и девушка поняла, что именно сказал Фаль. И что отлежаться не получится. Со стоном приподнявшись, она подождала, пока комната перестанет кружиться перед глазами.
Хаджит с холодным терпением наблюдал за метаморфозами ее настроения, но вслух своих мыслей не высказал.
- Разбуди остальных, - наконец, попросил он, когда удостоверился, что девушка окончательно проснулась. Луния в ответ кивнула, что вызвало к жизни ещё один приступ мигрени. Сглотнув, она нашарила свой мешок, достала флягу и сделала несколько жадных глотков, после чего облегчённо вздохнула. По крайней мере горло так саднить перестало, и теперь Луния была более-менее уверена, что сможет разговаривать относительно безболезненно. Головная боль тоже постепенно притуплялась и теперь ощущалась скорее как тяжесть где-то в затылке. С этим уже можно было жить и двигаться. Вспомнив просьбу Фаля и оглядев комнату, Луния нахмурилась. Разбудить остальных - это хорошо, но из остальных в комнате была только Селия. Недоумённо пожав плечами, Луния, держась за стенку, поднялась на ноги. Прошло некоторое время прежде чем она решила, что в состоянии сделать несколько шагов, но в итоге девушка аккуратно уселась рядом с постелью Селии и осторожно тронула её за плечо.
Альтмерка проснулась не сразу, но когда разомкнула глаза достаточно, чтобы узнать подругу - быстро села на жесткой походной постели.
- Что-то случилось?
- Фаль попросил всех разбудить, - медленно, но чётко ответила имперка. - Я плохо помню, но, кажется, пора идти. Думаю, когда он это говорил, я ещё спала. Ты как?
Последний вопрос прозвучал почти нормально - Луния постепенно приходила в себя, к тому же возвращавшиеся воспоминания о прошлой ночи и беспокойство за альтмерку отвлекали от собственного состояния.
- Я... Я еще не проснулась, - слегка улыбнулась Селия. - На этот раз без странных снов.
Она снова легла на подушку и едва не отключилась еще раз, но потом все-таки решительно поднялась.
- Пора идти?... Сейчас день или ночь?
- Наверное, день. - Правильно оценивать время в руинах было невозможно, но стражи были уже на ногах, как и Фаль, а они, в отличие от самих Лунии и Селии, ночью не вставали. Поднявшись, Луния помассировала виски и попыталась улыбнуться:
- Скажи мне, что я выгляжу лучше, чем себя чувствую.
- Ты выглядишь хорошо, - покорно подтвердила Селия. - Давай собираться.

[Кысь >>>]

На сборы ушло немногим более часа - стражи успели в это время как-то устроить гуаров и даже привести в порядок данмерскую оружейню. Видимо, порядок в местах общего пользования был привычкой, которой данмеры следовали, не задумываясь. Этого времени Лунии хватило, чтобы придти в себя. Голова уже не кружилась даже от резких движений, мышцы, разогревшись, перестали болеть, так что девушка чувствовала себя вполне в силах выступить в поход. Если он будет не слишком большим, конечно. Тем более что магия возвращалась тоже, обещая, что вскоре девушка сможет убрать остатки неприятных симптомов и снять усталость – хотя Луния искренне надеялась, что последствия перенапряжения к тому времени пройдут сами. Рисовать повторением произошедшего очень не хотелось.
Фаль, судя по его виду, собрался еще прошлым вечером, но помогать тоже не рвался, и выражал свое участие, в основном тем, что выныривал из открывшегося коридора не реже чем каждые полчаса. Наконец, обнаружив, что медлительная часть отряда ждет его у первой развилки, он даже обрадованно дернул ушами.
Проходы выглядели не просто похожими один на другой - они различались разве что кое-где проступавшими трещинами и длиной двемерских слов, врезанных в металл стен. Фаль часто менял направление, и иногда, упершись в завал или стену застывшей лавы, разворачивал маленький отряд назад, но почти не останавливался, а, главное, выглядел так, будто знал, куда вести. Селия все меньше наблюдала за сменой надписей на стенах, и все больше - за маленьким проводником. Она пыталась угадать, мог ли он читать по-двемерски, или просто знал значение нужных слов.
В свою очередь, Луния достаточно равнодушно переставляла ноги, войдя в ритм движения отряда. Сначала ей было интересно, но затем однообразие коридоров стало брать своё. Надписи на стенах ей ни о чём не говорили, ничего настолько же интересного как оружейная или бассейн компании не попадалось, так что оставалось только идти, куда ведет проводник.
Девушка мысленно пожала плечами. Скучная ходьба была определенно лучше тех же ловушек или конструктов, так что жаловаться причин не было, к тому же это оставляло много времени на то, чтобы привести мысли в порядок.
«Или подремать на ходу.» - мысленно поправилась девушка, вспоминая байки о солдатах, которые ухитрялись проспать весь марш напролёт. Тогда ей в эти истории не верилось, но настолько девушка никогда и не уставала. Коридор сменялся коридором, причин, по которым хаджит выбирает тот или иной поворот, Луния не понимала, и в какой-то момент девушка действительно начала клевать носом. Из этого состояния её вывел негромкий голос одного из Стражей, и Луния виновато вскинулась, хотя обращались не к ней.
- Фаль. - Ано догнал кота и теперь шел рядом. - Как далеко ты успел забраться?
По понятным причинам, Стража интересовали перспективы на ближайшее будущее: чего ждать впереди и в каких количествах.
- Это... служебные коридоры. Переходы между местами. Ближе к городу будет... не так пусто, - мрачно отозвался хаджит.
- Насколько?
- Насколько ближе?
- Насколько не пусто, - вклинилась Луния.
- Ловушки, автоматоны, замки, - перечислил Фаль, не утруждая себя дополнительными объяснениями.
Страж кивнул - этого было достаточно.
- А... какие автоматоны? - решила всё-таки прояснить вопрос до конца Луния. - Я хочу сказать, если там паровые центурионы, то что мы будем делать - прятаться и пытаться пройти мимо?
В её представлении означенные машины, опасные и агрессивные, были слишком сильны для их небольшой группы.
- Центурионы... - Фаль задумался. - Не знаю.
Луния прикусила язык, чтобы не съязвить. Если уж проводник не знает, что делать с тварями, которые могут встретиться по дороге, но какие, интересно, у них шансы?

[Spectre28 >>>]

На очередной развилке Снежок остановился и долго копался в большой рыхлой книге, исчерченной заплатами и швами, будто любимый зомби старого слабоумного некроманта. Наконец, он обернулся к девушкам.
- Здесь можно пойти выше или ниже.
- И где лучше? - если он опять не собирается ничего уточнять, Лунии не сложно было спросить самой. Пока ещё. Лаконичные реплики раздражали, а настроение и так с самого утра было далеко от идеального.
- Везде плохо, - пожал плечами хаджит.
- Чем отличаются верх и низ? - проявила дипломатичность Селия, которая умудрялась одновременно досыпать на ходу и проявлять любопытство, хотя второе давалось... медленно.
- Размерами, дверями и стражей, - с точки зрения Фаля диалог, наоборот, был слишком длинным.
- Так. - Луния потёрла виски, пытаясь не сорваться. - Проходы одинаково плохи, или где-то пройти легче?
- Легких нет... я думаю, - пожал плечами их проводник.
- Какие двери и стража внизу? - альтмерка не очень разбиралась в эмоциях других людей, но приближение грозы чувствовала даже она - и теперь отчаянно пыталась перебороть сонливость и взять решение головоломки "узнай что нужно у Фаля" в свои руки, пока ничего не случилось.
- Технические проходы. Много замков, тесно, машины, - нехотя пояснил хаджит. - Вы выбрали?
- Чтобы выбрать - надо знать, из чего выбираешь. - Как ни странно, Луния почти успокоилась. Фаль явно не старался сделать всё сложнее, он просто... был собой. Злиться на него было так же бесполезно, как на какого-нибудь маленького ребенка. - Если ты дашь такой же обзор по верхнему проходу - мы выберем.
- Главный вход. Меньше дверей, ровно, хорошая стража.
Девушка подняла брови, глядя на Селию:
- Стража или двери? Лично я бы выбрала последнее.
- Двери не дерутся, - согласилась альтмерка. - Вниз.
Луния подтверждающе кивнула, и Фаль повёл группу дальше.
Через некоторое время Луния, которую этот разговор - и вспыхнувшая на миг злость - вывел из сонного состояния, улыбнулась:
- Хотя, ты знаешь, на самом деле двери вполне могут драться. Они в принципе очень опасны. Хотя вряд ли опаснее стражи, конечно. Двери всё-таки редко перемещаются.
- Опасны? - искренне удивилась Селия. - Зачем строить опасные двери?
Её подруга легкомысленно пожала плечами:
- О, их никто не старается строить опасными. Просто иногда так получается. Почти всегда, на самом деле.
- Никогда не видела опасных дверей, - немного смущенно призналась альтмерка. - Может быть, попадались только ручные...
- Притворялись, наверное. Наверное, в ваших краях двери хитрее. А те, что были в Пелагиаде - просто ужасно. Так и норовят то резко открыться навстречу, то сзади прихлопнуть, когда заходишь. Но самое жуткое, - Луния придвинулась к альтмерке и перешла на шепот. - Иногда двери - это всего лишь пасти очень голодных комнат. Люди заходят в комнату, дверь захлопывается - и больше никто и никогда их не видит!
- Правда? - Селия окончательно потерялась и замолчала, видимо, перебирая в памяти знакомые двери.

[Кысь >>>]

Нижние коридоры поначалу ничем не отличались от верхних, но потом близость крупного поселения начала проступать магистралями из горячих труб и глухим шумом машин. Однажды путникам встретился маленький многоногий автоматон, сосредоточенно менявший какую-то гайку, и не обративший на незванных гостей никакого внимания. Проходы постепенно становились уже, и кое-где трудно было пройти, не обжегшись хотя бы раз о горячий металл, но Снежок уверенно вел стражей и девушек в самые темные и тесные закоулки, ориентируясь по только ему понятным знакам на стенах.
Первая запертая дверь оказалась даже не дверью - решеткой, закрывающей узкий тоннель, большую часть пространства которого занимали трубы. Ее Фаль вскрыл достаточно быстро, хотя и не без помощи пары нецензурных слов. С выходом из тоннеля пришлось повозиться немного дольше, достаточно, чтобы следовавшие за ним путники до конца прочувствовали нелегкую судьбу приготовленных на пару булочек. Коридор, в который они, наконец, выбрались, был темен и тоже заполнен паром, но все же не так горяч. В углублении, проходившем по самому центру, тек горячий ручей, начинавшийся у прохудившегося сочленения одной из массивных труб.
Луния достала уже почти пустую флягу – в жаре и сырости организм быстро терял жидкость и пить хотелось постоянно - и выругалась про себя. Последний коридор был достаточно горяч, чтобы вода во фляге нагрелась и почти не освежала. Но смочить рот хватало и этого. Сделав несколько глотков, она с сомнением посмотрела на ручей. Можно было пить эту воду или нет – она не знала, а спрашивать Фаля сейчас ей казалось бессмысленным. Всё равно не ответит. К тому же ручей тёк, кажется, туда же, куда двигалась их группа – вниз, так что уйти от источника воды в ближайшем будущем опасности не было.
- Интересно, сколько ещё идти, - вздохнула девушка себе под нос.
- Зажги фонарь, - глаза Фаля в темноте отсвечивали. - Надеюсь, что долго.
Селия отреагировала первой - парящий в воздухе магический огонек появился впереди группы, в двух шагах от хаджита. Тот болезненно сощурился, но постепенно снова открыл глаза и путники пошли дальше.
- Если эта дорога легкая, то и инженеры, построившие крепость, это бы учитывали, - пояснил Амер, встретившись в полусвете с недоуменным взглядом альтмерки. - Если трудная, меньше шансов, что ее безопасности уделили особенное внимание.
«Долго». Услышав это слово, Луния тяжело вздохнула про себя. Она так устала – но в первый же серьезный день похода попросить о привале пораньше? Нет уж! К тому же тогда придётся объяснять причины, может быть, говорить о том, почему она не выспалась и не отдохнула – хотя на ночь группа оставалась как раз для этого. Нет, проявлять слабость – не лучший вариант. К счастью, в её распоряжении были и другие способы, если получится. Пользуясь тем, что пол был достаточно гладким, она отстала на шаг от Селии и пристроилась за её спиной. Так не было риска на что-то неожиданно налететь, а шёл отряд не настолько быстро, чтобы Луния не успела среагировать на резкую остановку даже отвлекшись на восстановление сил. Сделав глубокий вдох, девушка решительно отогнала опасения и потянулась к магии. Ритмичный небыстрый шаг, как оказалось, даже помогал, и через миг Лунию окутал голубоватый свет, слишком слабый, чтобы его заметили идущие впереди – их вёл за собой гораздо более яркий огонёк. Эффект заклинания был сравним с отдыхом после горячей ванны – мышцы налились свежей силой, а сознание, наконец, прояснилось, и Луния счастливо вздохнула - так хорошо девушка себя не чувствовала со вчерашнего дня.

[Crystal >>>]

Коридор упирался в большую металлическую дверь, немного напоминавшую огромную шестеренку - только нижние зубья отсутствовали, открывая решетки, в которые утекала вода. Фаль некоторое время крутился вокруг массивной створы, заглядывая во все щели, потом повернулся к девушкам.
- Мне нужно нажать рычаг с той стороны.
Селия и Луния переглянулись, потом альтмерка неуверенно кивнула.
- Я попробую.
Прислонившись к двери лбом, она глубоко вздохнула. С помощью альтерации такие вещи дались бы легко, но для того, чтобы нажать далекий рычаг с помощью телекинеза, нужно было видеть сквозь стены. Такого Селия не умела. Оставалось рискнуть. Ее скампы уже носили книги из соседних комнат, но удавалось это не каждый раз, и иногда неподконтрольные даэдра сознательно портили вещи или устраивали беспорядок. К тому же, вряд ли бы ей удалось несколько раз повторить призыв сейчас, когда в голове мутилось от недосыпа и горячего влажного воздуха. Даже одно удавшееся заклинание было бы удачей.
Потянувшись было сознанием к холодным нитям магии Обливион, едва ощутимым сквозь толщу ее родного мира, Селия внезапно ощутила... будто недостаток кислорода. Металлические стены давили, и в какой-то момент она ощутила себя будто запертой в тесной клетке в толще земли, раздавленной и забытой. Усилием воли оборвав призыв, альтмерка обессиленно сползла на корточки возле стены, тщетно пытаясь восстановить дыхание.
- Даэдра плохо работают, - прокомментировал Фаль, который, не меняя выражения лица, наблюдал за процессом. Луния же, метнув на него хмурый взгляд, опустилась на колени рядом с альтмеркой и взяла её за руку, проверяя пульс. Учитывая собственное состояние, она догадывалась, что именно происходит с Селией - тем более что худощавая альтмерка была гораздо хуже приспособлена к физическим нагрузкам, чем она сама -, и теперь корила себя за то, что сначала не вылечила подругу. С другой стороны, придя в себя ей было гораздо легче помогать и другим, пока хватало магии.
- Фаль. - Ано скользнул взглядом по Селии и в упор посмотрел на хаджита. - Чтобы нажимать на рычаги "с той стороны", нанимательницам был нужен хороший мистик, а не взломщик. Ты можешь открыть или нет?
- Рычаг с той стороны, - упрямо не стал поднимать голову Фаль. - Я могу только в обход.
Тем временем Луния, не обращая внимания на разговоры, сосредоточилась на состоянии альтмерки. Второй раз подряд обращаться к той же стихии порой было не лучшей идеей, но к удивлению девушки магия откликнулась даже охотнее, чем для неё самой, и по альтмерке, снимая усталость и напряжение, прокатилась волна света.
- Лучше?
- Да, - улыбнулась Селия. - Спасибо. Я попробую еще раз.
Призыв и в этот раз давался ей очень трудно - в двемерской архитектуре определенно было что-то, что мешало магии Обливион, хотя вовсе не препятствовало дыханию Магнуса. Но на этот раз альтмерка была готова и после недолгой борьбы даже сумела достучаться до сознания подходящего даэдрота. В другое время ей нечем было бы гордиться - призыв был скомканным и неловким, и легко вычерпал ее магию почти до самого дна - но в этот раз сам факт успеха был поводом для радости. Невольно заулыбавшись, Селия вложила остатки сил в формулировку приказа.
Тяжелая дверь с надсадным скрипом выступила из проема, идеально повторявшего ее контуры, потом откатилась в сторону, открывая широкий полумесяц прохода. Скамп уже исчез. Селия едва не позволила потухнуть еще и фонарику, но вовремя спохватилась. Магический огонек первым скользнул в открывшийся коридор, открывая взгляду массивные контуры паровых машин, занимавших почти все пространство. Если бы не решетка, закрывавшая сток, путникам пришлось бы идти прямо по горячей воде.

[Spectre28 >>>]

- Столько машин... – Луния, задумавшись, шагнула к ближайшему механизму и поднесла руку к золотистому и поблескивающему в магическом свете котлу. Прикасаться, впрочем, не стала – исходящая от него волна жара ощущалась почти как подушка. – И вся эта вода. Интересно, она ведь из каждой сломаной трубы, из каждого пробитого стыка стекает вниз. Где-то ниже из горы, наверное, выбивается красивый водопад. – договорив, девушка пожала плечами. – Или где-то дальше внизу нас ждёт красивое горячее озеро. Но я надеюсь на водопад.
- Она испаряется, - оборвал предположения хаджит. - Будет белая плесень на стенах.
- Если не ядовитая, то ладно, - чуть разочаровано отозвалась имперка. Плесень определенно была хуже водопада или даже озера. - Хотя бы стены будут выглядеть разнообразнее.
Коридор пересекался с другим, так же заставленным машинами. Убедившись, что двери слева и справа имели рычаги на стороне путников, Фаль уверенно повел группу прямо. Небольшую прямоугольную дверь в конце коридора удалось взломать за минуту, и скоро путники уже шли по новому коридору, узкому и неудобному, но свободному от труб, механизмов и вездесущего пара.
Еще две двери, странная комната, открывающая вид на затопленный нижний этаж, в котором надсадно чавкали паровые насосы, сломанный автоматон, пытающийся одновременно идти в две разные стороны, крутая винтовая лестница вниз, темный коридор, плохо освещенная комната с потухшей машиной, заставленная этажерками и заваленная деталями механизмов, скальный слом, разбивший коридор на два и заставивший путников карабкаться вверх по обломкам, наконец, чуть более широкая лестница вверх и первые признаки городской жизни - шкафы и скелеты кроватей в полутемной комнате с низким потолком и большим столом в центре. За дверью раздавался характерный металлический шорох и тихий гул - снаружи двигался исправный автоматон-сфера, может быть не один.
Знакомые звуки заставили стражей переглянуться. Кивком головы указав на дверь, Ано достал из-за спины топор: одинокий сфера-центурион не мог оказаться серьезной помехой для него и Амера. Но необходимо было выяснить, сколько боевых машин на самом деле патрулировало проход. Фаль первым подошел к двери и активировал механизм, потом внезапно-кошачьим - или, точнее, хаджитским - движением прижался к стене. В его руке блестел длинный тонкий кинжал без лезвий, но с прочным четырехгранным острием.
Ждать долго не пришлось. Сфера, заметившая появившийся проход уже на следующем круге, уверенно вкатилась внутрь комнаты. Выждав, пока автоматон не окажется в комнате целиком, хаджит снова нажал механизм и быстро, пока центурион не успел развернуться, всадил кинжал-спицу куда-то между пластин. Автоматон обмяк.
- Еще один, - тихо сказал Фаль. Он стоял, поставив ступню в мягком полуботинке на неподвижного центуриона и слегка покачивал его, размышляя или прислушиваясь.
- Неплохо. - Прокоментировал Ано. Топор он убирать не спешил. - Со вторым тоже разберешься?
Из-за двери доносились отдаленные лязганье и шипение, выдавая наличие еще одного охранника.
- Нужно убрать этот, - коротко откомментировал Фаль. Он все еще отстраненно смотрел на центуриона.
- Так убери, - страж усмехнулся, посмотрел на Амера. - Так и будем тут стоять?
- Механизм заклинило, - объяснил хаджит, не двигаясь с места.
- Может, его оттащить? - робко подала голос Луния, с сомнением оглядев центуриона, который на вид весил в несколько раз больше неё самой.
- То есть, ты не можешь повторить эту штуку еще раз со вторым? - наконец, заговорил Амер, до того не спешивший вмешиваться.
- Не спереди, - подтвердил хаджит. - Сзади, если будет пусто.
- И он там только один?
- Я слышу одного.

[Crystal >>>]

Что и требовалось. Без дальнейших слов Ано шагнул к двери, оттеснив Фаля в сторону. В коридоре действительно оказался еще один автоматон - заметив, что в зоне его патрулирования появился чужак, механизм быстро покатился на сближение. Один из его манипуляторов на ходу вытянулся в длинный меч, тогда как на втором отблескивал небольшой круглый щит.
Вечный Страж выжидал приближения автоматона с хладнокровным спокойствием. По видимым ему одному признакам, он дождался выпада и пропустил заточенное лезвие мимо себя, одновременно нанося собственный удар: сверу вниз, по дуге. Сфера-центурион все же успел подставить щит, чем вынудил данмера шагнуть вперед и в сторону, чтобы оказаться позади механизма и избежать следующего удара мечом. За те мгновения, пока автоматон разворачивался, Ано успел еще раз поднять и опустить топор - точно в сочленение головы и корпуса боевой машины.
- Все чисто, - флегматично бросил он в дверной проем оставшимся позади. Прежде, чем убрать топор, данмер мельком оглядел лезвия и довольно хмыкнул, удовлетворившись осмотром. Стекло до сих пор его не подводило.
- Ты не ранен? - первым делом поинтересовалась у стража вышедшая следом Луния, опасливо косясь на остатки сферы. Центурионы вживую ей не понравились совершенно. Потенциальные угрозы, о которых она только читала, стали внезапно слишком реальны. Альтмерка, в отличие от нее, явно не питавшая предубеждения к функционирующим автоматонам, уже копалась в первом под протестующие междометия Фаля.
В ответ прозвучало лаконичное "нет", а сам Страж принялся терпеливо ждать, когда отряд двинется дальше. Фаль ушел вперед первым, а, вернувшись, объявил, что это хорошее место для привала. На вопрос Селии, не стоит ли пройти еще немного сначала, он покачал головой.
- Прошло шесть часов. Дальше может быть сложно.
- Но мы совсем не уста... - принялась было возражать альтмерка, но осеклась. Теперь, когда она обратила на это внимание, ноги действительно немного болели. Отсутствие завтрака и недавние магические упражнения тоже давали о себе знать неприятным головокружением. К тому же, она еще не рассмотрела центуриона как следует. Селия посмотрела на подругу, которая решительно мотнула головой:
- Лучше отдохнуть, пока можно. Особенно если неизвестно, когда доведется это сделать в следующий раз. - магия могла временно придать сил, но полноценного отдыха это не заменяло.
- Тогда привал, - решил Амер и первым сбросил сумки на пустую раму кровати. - Тут безопасно, я понимаю?
Снежок кивнул.
- Это жилая секция для... плохих работников? Здесь больше нет охраны.
- В жилой секции для хороших работников охраны больше? - полюбопытствовала Луния, так же скинув сумку с плеча и с удовольствием потянувшись.
Хаджит снова кивнул.
- Больше и лучше.
- Значит, выбрали дорогу правильно. - не ожидая ответа, она оглядела комнату, уселась на одну из рам и поманила альтмерку к себе, предлагая жестом сесть рядом. Та не сразу заметила, - ее взгляд как-то сам собой перекочевал на неподвижную сферу, - но, когда заметила, сбросила свою сумку и пристроилась рядом.
- Наверное, нам нужна еда... - неуверенно предложила она.
- А ещё, в идеале - выпить что-нибудь бодрящее, - пробурчала имперка. К сожалению, с этим приходилось ждать. Вздохнув, она выругала себя за то, что не подумала об этом сразу, и поднялась - сумка, как назло, была вне досягаемости. Впрочем, вернулась к альтмерке она почти сразу - сушеное мясо она с утра упаковала последним, хотя и не помнила, как это произошло. Видимо, руки включились раньше, чем сознание. Вернувшись к альтмерке, она протянула ей один кусок. Та благодарно взяла.
- Если это жилая секция, то кухня здесь тоже есть? - полюбопытствовал наблюдавший за ней Амер.
- Наверное, - неуверенно моргнул Фаль. - Надо искать.
- Так чего же мы ждем? - данмер копался в сумке с припасами, пока не выудил все, что ему было нужно, потом ушел с хаджитом, фамильярно положив ладонь ему на плечо. Фаль скорчил гримасу, но ладонь почему-то не сбросил. Ано проводил их ничего не выражающим взглядом, чуть пожал плечами и тоже сбросил свою поклажу. Затем достал секиру и принялся за более тщательный осмотр.

[Spectre28 >>>]

- Интересно, тут тоже есть ванные, - альтмерка задумчиво откусила кусочек - совсем маленький, чтобы не мучиться.
- Если это жилые квартиры, то может быть, - пожала плечами Луния. - Было бы неплохо. Ванные, или хотя бы теплое подземное озеро. В смысле, затопленная комнатка. Должна же эта вода куда-то деваться.
- Затопленная комната может быть грязной, - альтмерка поскребла пол носком сапога. - Пыль, масло...
- Наверное, ты права. Что ж, если повезет, они найдут не только кухню, но и ещё один бассейн. Кстати, - она бросила взгляд на Стража, но того, кажется, девушки совершенно не занимали. - Как ты? Больше не холодно?
- Нет, - покачала головой альмерка. - Может быть, тут теплее? Только голова кружится. С тобой все хорошо?
- Вчера там было не холодно. Не намного холоднее, чем здесь, - уточнила имперка и взяла руку альтмерки в свои, пытаясь оценить её состояние. Магия снова откликнулась охотнее, чем девушка ожидала, и Луния недоумённо нахмурилась. По всему получалось, что альтмерка очень устала - причём больше, чем это могли бы объяснить события последних дней и недавнее применение магии. Особенно учитывая, что она не так давно делилась с Селией силой. - Ты просто устала, поэтому кружится голова. - вдаваться в детали она не стала, вместо этого приобняла подругу за плечи и привлекла к себе. - Тебе нужно отдохнуть и поесть.
- Наверное, - альтмерка не стала сопротивляться. Она проговорила что-то еще, не очень внятно, потом подавила зевок.
"Или сначала отдохнуть, а потом поесть," - Луния, улыбнувшись, обняла подругу чуть крепче. Та механически ответила на объятие и, похоже, сразу же задремала. В довершение Страж поднялся, убрал топор и направился туда, где остался выведенный им из строя центурион, оставив их практически одних. Луния, погрузившись в свои мысли, этого почти не заметила. Механически-успокаивающе поглаживая альтмерку по плечу и следя за тем, чтобы та не выпала из кольца её рук, она размышляла о том, что странности всё накапливаются, и если так, то, может быть, не стоило предлагать идти глубже. Относительно своих талантов она особенных иллюзий не питала - Луния знала, что может снимать усталость и лечить до определенного момента, но если магия будет вот так уходить, как вода в песок, рано или поздно её сил не хватит. Оставалось надеяться только, что эта вот усталость - всё ещё следствие того кошмарного сна, и пройдёт после полноценного отдыха. К тому же, как ни грустно, причины, по которым она выбрала дорогу дальше, никуда не делись. На решение проблем требовалось куда больше средств, чем было в наличии.
А пока что она будет делать, что может. Придя к этому решению, девушка тяжело вздохнула:
"Правда, это ни капельки не заставит меньше за неё беспокоиться."
Опустив взгляд на альтмерку, девушка снова улыбнулась. В ней самой всё ещё бурлила дарованная магией энергия, и спать не хотелось совершенно, но тепло альтмерки рядом каким-то странным образом успокаивало. Это ощущалось... правильно. Прикрыв глаза, девушка снова мысленно вернулась к прошлой ночи. К кошмарам, прогулке по пустым, гулким коридорам, магии, которая ей едва удалась. Вспомнив о том, что было потом, девушка ощутила жар на щеках. Это же почти ничем не отличалось от того, что она сейчас обнимает Селию, правильно? Просто помощь тому, кто в ней нуждается. Промелькнувшую мысль о том, что того же Ано без крайней необходимости она обнимать не очень-то готова, Луния постаралась прогнать. Впрочем, воспоминание о том, что это было ещё и очень приятно, изгнать из сознания так и не удалось, как и образ светящейся под её руками золотистой кожи. Она всё ещё считала, что дело было не только в магии. В конце-концов, она ведь видела, как работает это заклинание раньше, и особенной красоты тогда не заметила, хотя занята была гораздо меньше, чем этой ночью. Собственно она тогда толко и делала, что смотрела, как работает наставник. Нет, дело определенно было в альтмерке.
Подруга пошевелилась, устраиваясь удобнее, и Луния отсутствующе погладила её по белым волосам.

[Кысь >>>]

Восход солнца, день 1, Красная гора

После приготовленного младшим данмером и хаджитом ужина и крепкого сна среди грубых скелетов кроватей, маленький отряд снова двинулся в путь. Похожие друг на друга комнаты снова сменились тесными и жаркими коридорами. В некоторых приходилось прижиматься вплотную к стене, чтобы не обжигаться о раскаленные трубы. В одном месте пришлось повернуть назад: ход преграждала развязка, такая горячая, что даже металл, казалось, светился. В другом единственной возможностью идти дальше была хрупкая вертикальная лестница, одна из секций которой была повреждена и опасно качалась на единственном оставшемся креплении. Здесь Амер пропустил вперед хаджита, девушек и даже второго стража, прежде чем подняться за всеми.
- У меня плохая удача с лестницами, - объяснил он, выбираясь, наконец, в прохладный, похожий на большую пустую трубу коридор, который оканчивался с одной стороны стеной, а с другой - большой круглой дверью.
- Не помню, чтобы в башнях ты с них падал или ломал, - проворчал на это Ано.
- Раньше падал, - коротко пояснил младший данмер.
Сложный на вид засов открывался удивительно просто, но потребовал усилий обоих стражей, хаджита и даже девушек. За дверью находился большой двухэтажный зал, весь центр которого занимал чудовищного вида насос. Механизм до сих пор работал с глухим тяжелым металлическим стуком. Единственная дверь была закрыта, но хаджит даже не потрудился обследовать замок - он выглядел топорно-простым. Амер, растирая плечи, забрался с ногами на коренастый двемерский стол у самого механизма и заглянул на верхний ярус. Там никого не было.
- Можно здесь и поесть, - осторожно предложила Селия, которой усталость казалась уже таким естественным состоянием, что она перестала различать ее оттенки. Хаджит молча кивнул.
- Отсюда кажется, будто поверхность осталась где-то в другом мире, - Амер сел там же, где стоял, прислонившись спиной прямо к боку насоса.
- Так казалось уже вчера, - Луния пристроилась рядом. - Весь этот металл и камень...
- Радуйтесь, что в "этом" мире не появились двемерские призраки, - "поддержал" разговор и второй страж. Пока остальные выбирали себе места, где устроиться, он распотрошил одну из сумок с припасами и начал сооружать на всех перекус.
- Призраки... - Амер демонстративно зевнул. - Вот землетрясения - это страшно.

[Crystal >>>]

Луния поморщилась. Массивные конструкции выглядели надежными, и о такой возможности она даже не думала. До сих пор.
- Парочка вымерших магов с молниями и огненными шарами в узких коридорах не сильно лучше, - уверил его Ано, не отрываясь от своего занятия.
- Лучше. Тебе просто коридор на голову никогда не падал, - продолжал задираться младший страж.
- У нас разный опыт, - кивнул более старший.
- Опыт означает, что вы пережили и магов, и землетрясения, - отметила имперка. - Это успокаивает.
После короткого перекуса, хаджит открыл дверь и отряд двинулся дальше. Всего через несколько сотен шагов путников ждал неприятный сюрприз - уходящий вниз коридор был до самой верхней ступеньки затоплен горячей водой. Вздохнув, Фаль молча сменил направление, и вскоре все пятеро снова оказались в темном тесном тоннеле с решетками вместо пола и таким низким потолком, что передвигаться без труда получалось только у хаджита и имперки. Больше всего неудобств эта дорога доставила Ано - из всей компании он был самым высоким. Двуручный топор также не облегчал задачу, но его данмер предусмотрительно снял и тащил в руках. То же сделал и Амер со своим посохом.
Поэтому когда впереди, наконец, показался люк, и стражи первыми соскочили в него, данмерам даже не пришлось вооружаться. Вывернувшие на звук откуда-то прямо из стен сферы-центурионы сразу же отправились к автоматическим предкам: левая получила навершием тяжелого посоха по "голове", а у правой лезвие топора почти перерубило тонкую "шею".
- Вот это предусмотрительность, - удивился Амер, с силой втыкая оружие куда-то в самый центр автоматона. - Как раз думал, кого бы убить...
- С чего такая кровожадность? - Ано тоже добил "своего".
- После такого коридора... - Лунии низкий тоннель особенных проблем не доставлял, но сложности меров она понимала. Убедившись, что опасности нет, она спрыгнула следом за стражами и почти небрежно провела рукой по плечам Амера и Ано, снимая напряжение в мышцах. Практики в отношении магии восстановления в этих катакомбах у неё было предостаточно.
- Мы в городе Кагренака, - тихо проговорил хаджит, проводя пальцами по врезанной в стену надписи. Секунду или две он выглядел заметно мягче, почти печально, потом с обычным серьезным выражением посмотрел на данмеров.
- Стражи будет больше.
- Амеру будет, где развернуться, - пожал плечами Ано. Кивком он поблагодарил Лунию за проявленную заботу. Какой бы легкомысленной она не была, маг школы Восстановления всегда был кстати.
- Спасибо, - улыбнулся девушке младший страж. - Фаль... А, впрочем, ладно.
Он первым двинулся дальше, оставив арьегард Ано.

[Spectre28 >>>]

Дальнейшая дорога была проще и сложнее одновременно. Сухие удобные коридоры, неповрежденные, в основном, ступеньки, свет и даже редкие предметы мебели, все более отличные от привычных данмерам грубых коренастых остовов. Чем выше они поднимались, тем выше становились потолки, тем сложнее резьба, тем изящнее немногие сохранившиеся предметы. Даже хрупкие тени покрывал и ковров, казалось, были заметно богаче формами и оттенками.
Сложностью было то, что здесь намного чаще попадалась охрана. До сих пор стражам везло - единственный центурион, вышедший из стены им навстречу, был уже покалечен: из золотистого корпуса валил пар, и механизм то и дело скручивало судорогой, делавшей его до странности похожей на тяжело раненое живое существо.
Амер замешкался, невольно пропустив второго стража вперед, так что Ано отвлек внимание центуриона на себя. Предусмотрительно держась подальше от молотообразных конечностей, взмахами топора он ограничивал действия автоматона так, что у Амера оставалось достаточно пространства для маневра. Стряхнувший с себя наваждение страж зашел центуриону за спину и, примерившись, вогнал посох куда-то под толстую броню. Пар повалил сильнее, автоматон задергался, заставив данмера выпустить древко. Металл заскрежетал о металл, но эбонит оказался сильнее: огромная махина качнулась раз, два, и, наконец, с громким стуком повалилась на пол.
Следующую минуту Амер провел пытаясь добыть посох обратно - при помощи второго стража и десятка-другого отборных ругательств. Из уважения к девушкам, бранились вполголоса.
Впрочем, Селии обычно было не до выбора слов Стражами, а Луния не обратила бы внимания в любом случае; её слишком захватила сама сцена. Паровой центурион выглядел таким... сломленным. И, в отличие от сфер, слишком человекоподобным. На секунду её взгляд словно затуманился, перекрашивая ситуацию: два вломившихся в дом грабителя добивают искалеченного хозяина, а ещё трое алчно ждут, когда же можно начать поиски добычи. Рациональная часть сознания тут же возразила, что центурионы не могут считаться живыми, а эти руины давно покинуты всеми обитателями. К тому же если те же книги не вынести отсюда, они так и останутся навсегда забытыми и потерянными. Но это почему-то утешало слабо.
- Здесь начинается центральная часть, - предупредил хаджит, не проявивший ни к центуриону, ни к посоху интереса, но успевший внимательно обследовать высокую дверь, такую изящную, что она украсила бы и башню Белого Золота.
- Скажи мне, Фаль, - Амер, наконец, вернувший себе оружие, прислонился к стене, чтобы отдышаться, и теперь любовался сложными створами: за ажурной золотистой сеткой их поверхность укражала мозаика из сине-зеленых самоцветов, блестевших, как крылья жуков. - Почему здесь нет ни одного привидения?
Хаджит пожал плечами.
- Я хочу отдохнуть немного. Привал, - Фаль дернул обоими ушами одновременно, а потом направился к ближайшей закрытой двери обычного размера.
- Не вытряхни ниоткуда еще одного центуриона, - младший страж еще раз осмотрел посох, потом закинул его на плечо и двинулся вслед за хаджитом, тогда как Ано остался охранять нанимательниц.

[Кысь >>>]

Их обоих не было несколько часов. За это время Селия успела достать блокнот и расположиться с ним перед дверью, зарисовывая мозаику, а оставшийся страж пересобрал сумки и занялся фехтованием с тенью - отложив топор, он вытащил из-за пояса небольшой кинжал.
Луния, которая всё ещё вела себя непривычно тихо, какое-то время наблюдала за Стражем прежде чем заговорить:
- Я могу создать что-нибудь... скампа?
- ...скампа... - что именно пробурчал данмер перед этим, девушка не разобрала. Но после секундной паузы, Ано добавил. - Можешь создать за моей спиной источник света. Будет удобнее.
Девочка кивнула, и за спиной стража разгорелся небольшой, но достаточно яркий шарик, вызвавший к жизни резкие чёрные тени.
- Благодарю. Так удобнее. - После чего Ано вернулся к прерванному разговором занятию.
Когда двое отсутствующих членов отряда вернулись, на щеке Амера красной чертой красовалась свежая царапина, а хаджит выглядел энергичнее обычного и нес в руках новенький арбалет, а за спиной - полную сумку болтов. Данмер бросил посох к остальным вещам и устало потянулся.
- Идем дальше или остановимся здесь? - поинтересовался он.
- Ты выглядишь так, что лучше пока что остаться здесь, отдохнуть и поесть, - отозвалась Луния, критически рассматривая царапину.
- Я здоров и полон задора, - уверил ее Амер, устало сползая по стене на пол рядом с оружием. - Но забочусь о вас.
- К тому же мне интересно, где вы были, и что там случилось, - не обращая внимания на его слова продолжала девочка. - А слушать лучше не на ходу.
- Сне... Фаль вооружался, я охранял, ничего необычного, - Амер, следуя за ее взглядом, потрогал щеку, и, словно внезапно вспомнив о ранении, принялся рассматривать его в отражении полированной стены.
- Ох, во имя Девяти, - Луния подошла к стражу и провела пальцем по царапине, которая тут же затянулась. - Заражения не было, и то хорошо.
Амер ответил ей благодарным жестом - то ли кивком, то ли поклоном.
- Что там дальше и далеко еще? - Ано закончил тренироваться, когда вернулись разведчики, потому рвения продолжать путь тоже не выказывал.
- Мы ходили назад, не вперед, - буркнул хаджит, не отвлекаясь от новой игрушки. Он, очевидно, уже не в первый раз проверял каждый элемент механизма в поисках дефекта или какой-нибудь неисправности. Неисправностей не было.
- Ну и дураки, - равнодушно отреагировал старший из стражей. - Время потрачено, что дальше - не известно. Лучше разбить привал.
- Сам дурак, - тем же тоном заметил Фаль.

[Spectre28 >>>]

Луния, не слушая, сняла усталость сначала с Амера, потом - с Ано даже не дожидаясь, пока последний встанет спокойно. С практикой это занимало всё меньше времени, и заклинание стало чуть ли не рефлекторным. Она старалась не думать, сколько раз пришлось за последние дни пользоваться им самой. В процессе она ворчала себе под нос что-то про "больших детей, которые не следят за собой". Закончив, она встала между хаджитом и Ано, уперев руки в бока.
- Взрослые... Я тоже считаю, что стоит устроить привал. Магия не заменяет нормального отдыха... ну, почти. Поэтому ты, - она ткнула пальцем в хаджита. - мог бы принести воды или сказать, где она здесь есть. А ещё кто-нибудь, - выразительный взгляд на стражей. - Мог бы заняться едой. Вместо того чтобы ругаться.
Хаджит кивнул.
- Я не знаю, что будет дальше. Поэтому лучше отдых. Жилые помещения - там, - он указал в направлении одной из дверей, теперь открытых.
- Значит, там и устроимся. - на ответ хаджита Ано только едва слышно хмыкнул. Спорить с Лунией он тоже не собирался, потому подхватил часть сумок и отправился в указанном направлении. Амер нехотя отковырял себя от стены и пошел помогать.
Жилые помещения были не столько за дверью, сколько за комнатой и коридором, в которые эта дверь вела, зато состояли из всего, что могли пожелать уставшие путники - большой, когда-то богатой кухни, ванных, кладовых комнат и доброй полудюжины спален, включая одну двухэтажную. Селия, подмигнув подруге, нарисовала на двери этой комнаты и самой роскошной ванной по перечеркнутому символу "мужской пол" угольным карандашом.
- Хорошая мысль, просто отличная, - одобрила Луния, и нахмурилась. - Надеюсь, все умеют читать...
- А кантаты Вивека нам зачитывали сиделки по вечерам у камина, - заметил Амер, как раз вынырнувший из "кухни", и успевший оценить художества Селии. Забрав кусок угля, он сунул нос в каждую из оставшихся комнат и, наконец, выбрав, оставил на двери крупную букву "А".
Смутившаяся было Луния прыснула:
- Прости, привычка. В легионе примерно так и было временами. Не с сиделками и без камина, конечно... и не совсем кантаты.
На голоса из "кухни" показался и Ано. Осмотрев росписи, он хмыкнул.
- Это для меня, что ли? - ткнул он подбородком в букву Амера.
- Свою ставь сам, - младший данмер кинул ему остатки угольного карандаша, которые старший, поморщившись, вернул обратно Селии, не воспользовавшись.
- Обойдусь.

[Кысь >>>]

Восход солнца, день 2, Красная гора

Утром хаджит, наконец, открыл мозаичные двери. Он был собраннее обычного, и теперь шел первым, то и дело останавливая остальных жестом. За коротким стрельчатым коридором открывался просторный полусферический мозаичный зал, украшенный четырьмя огромных размеров центурионами. Снежок долго не решался выстрелить в одного, но болт с одиноким тихим "взз" застрял где-то в шейных жгутах колосса, не пробудив его к жизни.
Из зала выходили три двери. Путники по очереди обследовали боковые - левая вела к нескольким пролетам широкой лестницы, заканчивающейся цилиндрической комнатой, большую часть которой занимал какой-то сложный механизм - многосоставчатые цветные линзы, тонкие, словно иглы, рычаги и сложные лабиринты на корпусе основного механизма и сейчас вызывали восхищение точностью работы, невиданной больше в мире после исчезновения двемеров. Правая уводила в нижнюю часть полусферы, к тяжелому механизму, очевидно, предназначенному для работы с колоссами наверху. Дорога прямо вела наверх и вперед, к полуцилиндрическому коридору, прозрачные окна в правой стене которого открывали вид на большой полутемный зал, заваленный частями металлических тел. Сквозь стекло трудно было определить расстояние, но каждый палец на некоторых руках мог бы поспорить величиной с обоими данмерами, вставшими спина к спине. Дальше новый коридор изгибался направо и открывал двери в комнаты, заставленные двемерской техникой, одновременно прекрасной и непостижимой, похожей на головоломки, забытые в недрах горы богами.
Новая лестница изгибалась направо, но здесь отряд ждала неожиданная заминка. Селия, то и дело отстававшая, на этот раз попросила передышки и свернулась в клубок у стены, массируя виски пальцами. Луния тут же опустилась на пол рядом, пытаясь понять, что произошло. Альтмерка благодарно улыбнулась.
- Немного болит голова, - призналась она, почему-то шепотом. - Но не в этом дело... У меня странное чувство.
- Чувство? Какое?
- Как будто здесь что-то есть... Кто-то есть. И оно наблюдает за нами.
- Наблюдает... ты не можешь сказать, кто?
- Я не знаю. Я просто чувствую взгляд, - альтмерка неуютно повела плечами. - Может быть, это только атмосфера этого места... Здесь столько всего произошло.
- А ты не можешь как-то от этого... ну, закрыться? Я хочу сказать, если это действительно только атмосфера.
- Я попробую, - кивнула Селия, копаясь в сумке в поисках фляги. Отпив несколько глотков, девушка решительно кивнула. - Можно отправляться дальше, я думаю.

[Crystal >>>]

Коридоры сложной широкой спиралью поднимались наверх, открывая все новые комнаты, одна диковиннее другой. Жучино-синий цвет мозаики постепенно сменился глубоким зеленым, и, наконец, прохладным оттенком глубокого моря. Селия достала из сумки одну из своих книг, и теперь то и дело сверяла надписи на стенах с ее страницами. Хаджит притих и теперь почти не оборачивался к остальным членам отряда.
- Это всё выглядит совершенно не так, как я... ожидала, - нарушила молчание Луния, проведя рукой по иссиня-зеленой стене. - А ещё... я - не мистик, но у меня тоже чувство, что здесь есть что-то живое. И огромное. Словно оно повсюду. И это точно не какая-то там иллюзия, оно не просто кажется. В этом я уверена.
- Хорошо бы не вляпаться в неудавшегося бога, - проговорил себе под нос Амер. Он тоже ловил себя на том, что постоянно присматривался и прислушивался, хотя сам бы не мог понять, к чему именно; озирался, почти ожидая увидеть за плечом что-то или кого-то, хотя знал, что никого, кроме маленького отряда здесь не было. Он ускорил шаг, чтобы нагнать хаджита. Тот будто бы не заметил компании.
Последняя секция лестницы оканчивалась балконом, открывающим вид на большое... Больше всего это напоминало музыкальный инструмент, невероятно-сложную эолову арфу из хрусталя, причудливо вырезанных прозрачных камней и яркого золотого двемерика. Некоторые части конструкции едва заметно двигались, будто от неслышного ветра. С противоположной стороны площадки была только ажурная многослойная дверь, отделанная мерцающим фиолетовым камнем.
Хаджит вопросительно оглянулся на девушек. Его розовые глаза с расширенными зрачками выглядели почти испуганными.
- Мы прошли уже далеко. Пройдём и дальше, - голос Лунии звучал слегка мечтательно. Казалось, её куда больше занимает даже не арфа, а что-то невидимое и неосязаемое, разлитое вокруг.
- Лучше бы вам точно знать - куда и зачем, - голос Ано на контрасте прозвучал тихо и хрипло. Данмер не мог оторвать глаз от циклопической конструкции внизу и впереди. Где-то здесь Неревар должен был встретить Дагот Ура, где-то здесь происходила та битва, после которой все истинное стало ложью. Страж не мог рационально объяснить ощущения, которые у него вызывал этот зал. Тревога, предвкушение, опасность, ожидание чего-то близкого - все смешивалось в неподдающемся описанию гнетущем давлении.
Хаджит прошел к двери и некоторое время осматривал ее, потом повернулся к попутчикам. Стоящие торчком уши и расширенные глаза придавали его лицу выражение, которое в другой ситуации было бы почти комичным.
- Я не знаю, как это открыть, - его голос заметно дрожал.

[Spectre28 >>>]

Пока хаджит занимался дверью, Луния отстранённо бродила по залу, всё ещё вслушиваясь в собственные ощущения и не обращая особенного внимания на Фаля. У самого парапета балкона обнаружился не то механизм управления, не то орнаментированный алтарь. В этом месте сложно было сказать наверняка. Девушка медленно провела рукой по граненым линзам из самоцветов, которые усыпали поверхность. Линзы крепились на рычажках, которые, судя по виду, можно было переключать. Голос хаджита её отвлек, и девушка повернулась к Фалю:
- Совсем никак? - разочарование стряхнуло даже временную отстранённость от реальности. Луния кивнула на набор линз. - А что это такое, ты не знаешь?
Хаджит покачал головой.
- Я помогу? - вызвалась Селия, тоже подходя к двери. Она не знала даже, с чего начать, но была уверена, что стоит попробовать.
Луния, посмотрев ещ раз на панель, со вздохом присоединилась. Ей очень хотелось попробовать переключить рычажки, но даже в теперешнем состоянии девушка понимала, что это не самое безопасное дело. Может быть, если дверь так и не получится открыть и они будут уходить...
- Это звуковой замок, - после паузы нехотя произнес Амер. Он не смотрел ни на дверь, ни на арфу, вместо этого разглядывая мозаичный пол. - Его открывает мелодия органа.
- А играют на нем как? - глаза Лунии вернулись к панели. - Через эту штуку?
- Это... Нет, это лучше не трогать, - данмер все еще разглядывал мозаику. - Можно попробовать камнем или стрелой.
- Камнем? - не поняла имперка. - Как это?
- Запустить одну из вертушек... Штуковин, похожих на флюгеры.
Фаль отвлекся от двери и подошел к балкону. Пересчитал "вертушки".
- Какая нужна?
Амер молчал.
- И что будет, если промахнуться, - вполголоса добавила Луния.
Еще раз обведя взглядом весь маленький отряд и убедившись, что никто не имеет понятия, хаджит зарядил арбалет и прицелился. Болт попал точно в углубление похожей на крыло эоловой арфы "вертушки", но вместо мелодии инструмент издал высокий болезненный скрежет, от которого, казалось, вздрогнул весь зал и едва не сломались кристаллические нити его труб. Фаль флегматично принялся перезаряжать оружие.
Вторая попытка была еще неудачнее первой - инструмент словно ударили, кристаллическая крошка посыпалась вниз. Выругавшись вполголоса, хаджит пустил третий болт.
На этот раз орган зазвучал так, как должен был звучать. Воздух звенел от напряжения, казалось, ноты можно было увидеть, хрустальные струны переливались их светом. Органу резонировал камень балкона, мозаика, даже сама дверь, створы которой вздрогнули и начали открываться. повинуясь невидимому механизму. За последними створами было темно - не той темнотой, которая селится в подвалах заброшенных зданиях, а густой, глубокой, чернильной, почти осязаемой темнотой, которая сначала вздрогнула и будто подалась от звуков органа, а потом хлынула из проема наружу одной плотной волной.

[Spectre28 >>>]

где-то, Восход Солнца день N (хронология прервана на этом этапе)

Луния

- Что?.. – Луния резко села и охнула, подняв руку к голове. Мир вокруг кружился и танцевал, причём вместо уже привычной синевы вокруг разливалось красноватое сияние. А под рукой вместо гладкого пола двемерского города чувствовался грубый камень. И здесь было жарко, так жарко, как в том дурацком туннеле, но иначе. Воздух, к которому Луния успела привыкнуть, часто был насыщен влагой, этот же жар был сухим. И всё это в сумме было очень, очень плохо. Как и то, что она не слышала больше никого. Только потрескивание и шорох, низкие, тревожные звуки скрежета камня о камень.
- Селия? – тихо, не открывая глаз, спросила девушка в пространство. – Амер, Ано? Фаль?..
Тишина.
Луния попробовала крикнуть, но и так никто не отозвался, к тому же крик в огромной зале прозвучал тихо и жалко, словно придавленный шепотом камня. Если её спутники и были здесь, то они или не слышали, или не могли ответить. Вздохнув, девушка попыталась прогнать головную боль магией, но знакомая сила, которая всегда приходила, стоило только позвать, на этот раз отдалась неожиданной вспышкой боли, и Луния всхлипнула. Отказавшись от дальнейших попыток, она просто сидела, опустив веки, пока не почувствовала, что способна подняться, не упав. И каждую секунду прислушивалась к тому, что происходит вокруг, в любой момент ожидая, что раздадутся шаги или прозвучит чей-то голос. Но тщетно.
Получив, наконец, возможность оглядеться вокруг, она вскинула руку ко рту. В центре небольшой чаши из растрескавшейся скалы, на краю которой она очнулась, бился живой камень, который было невозможно не узнать. Сердце Лорхана. Которое исчезло после того как Нереварин уничтожил Дагот Ура. Чашу заливал тусклый красный свет, и Луния, даже не глядя вниз, знала, что это лава. Она могла быть не такой начитанной как Селия, но описания того, что случилось и как случилось передавались из уст в уста. Грани камня маслянисто отблескивали, и такие же блики пускали лужицы какой-то жидкости под сердцем. От чаши к плато у стены уводил очень ненадёжный на вид деревянный подвесной мостик.
«Ах, Селия, видела бы ты это...» - на этой мысли девушка едва подавила всхлип. Селии здесь нет, и неизвестно, жива ли она. И все остальные. Впрочем, пока что оставалась надежда, что её спутники просто оказались на более высоких уровнях.
«Или появились над лавой»
Стараясь не обращать внимания на эту мысль, девушка вскинула руку. Над головой, обегая скалу, шла видимая с чаши дорожка, и если там кто-то есть, он может заметить свет, ведь так? С пальцев сорвался пульсирующий магический огонёк и взмыл вверх... но погас, не долетев и до середины пещеры. Боли на этот раз не было, фонарик просто погас, будто его и не было. Луния, нахмурившись, попробовала снова. На этот раз болезненно-болотный свет просто стёк сквозь пальцы. Снова и снова она пробовала создать свет, пока пальцы не начали дрожать, заставив её сжать руку в кулак. Магия здесь – где бы ни было это здесь – работала неправильно.
Девушка почувствовала, что в горле встал ком, мешая дышать, а стены пещеры снова начали кружиться, словно в такт с бешено бьющимся сердцем. От жары и нервов по лбу градом стекал пот. Магия не работает. Она одна в зале Сердца. О, Девять, она одна!
Луния никогда по-настоящему не оставалась в одиночестве. Город, потом легион, потом – компания спутников. Всегда был кто-то, кто мог взять на себя ответственность, кто-то, с кем можно было идти вперед. Пусть даже Луния после продажи фермы предполагала, что ей придётся действовать в одночестве, всерьез она не понимала, что это значит. До сих пор. Сделав шаг назад на дрожащих ногах, она обо что-то споткнулась и снова упала, больно ушибив локоть о камень. Машинально потерев ушиб, она повернулась и заметила собственный мешок, который, видимо, свалился с плеча, пока она лежала без сознания. Жадно схватив сумку, она убедилась, что все её вещи на месте. Еда, питьё, одежда... схватившись за пояс, она поняла, что кинжал тоже с ней. Всё... не так плохо. Просто нужно успокоиться, найти остальных, или хоть кого-то, только осторожно, потому что если здесь где-то Дагот Ур... Аэдра, я даже не знаю, когда это и как отсюда выбираться! И в одиночестве...
Поняв, что снова начинает паниковать, Луния крепко обхватила себя руками и постаралась успокоиться. Для этого были разные методы. Целители обычно использовали магию, но можно было обойтись и без неё. Вспомнив, с чего когда-то начиналось её обучение, Луния достала из мешка скатанное одеяло и уселась на него, скрестив ноги и выпрямив спину.
Сложив на коленях подрагивающие руки, она уставилась на одно из углублений в полу и сделала несколько глубоких вдохов.
- Приди, Кинарет!

[Sidhe >>>]

После перерыва собственный голос на фоне звуков лениво лопающихся лавовых пузырей прозвучал чуждо. Каменные стены отразили слова эхом, и Луния на секунду запнулась. Обращение к божеству воздуха в этом царстве камня и кристалла? Но, сделав вдох и облизав пересохшие губы, девушка закрыла глаза и упрямо продолжала:
- В слепом ужасе
И это действительно так. Страшно, очень, и одиноко. Она останется здесь, так и не поняв, что происходит?
Не понять мне тайн
Под дланью твоей
С твоим наставлением
Во славе твоей
Всё покорится
На последней строке голос дрогнул, но Луния, не обращая на это внимания, упрямо продолжала заново:
- Приди, Кинарет! В слепом ужасе...
Мантра действовала, постепенно успокаивая дыхание своим ритмом, привычностью и воспоминаниями. Для медитации годился почти любой текст, но Луния предпочитала обращение именно к Кинарет. Эти молитвы были связаны с детством, когда всё было просто, ярко и правильно. Когда она только смотрела на то, как другие целители выполняют свою работу – а потом и пробовала сама. И теперь, раз за разом проговаривая речитатив, концентрируясь на словах, она забывала об одиночестве и жаре, о каменных стенах вокруг. Она мысленно вернулась домой – в то время, когда они с отцом ещё не перебрались на ферму, возвращая старые чувства и эмоции.
Когда через десяток минут девушка снова открыла глаза и поднялась, она уже снова была собой. Даже то, что Кинарет не ответила на молитву, её не смущало: магия здесь работала так странно, к тому же у неё не было ни алтаря, ни хотя бы амулета. Мантра должна была только привести её в нужное состояние духа, и с этим она справилась. Да, она, Луния всё ещё одна, в каменном зале с сердцем Лорхана, в прошлом... или без сознания в подземном городу у той арфы, но ситуация уже не казалась настолько катастрофической. У неё есть оружие, деньги. Кроме того насколько Луния помнила хроники, отсюда можно было выбраться на поверхность. Найти сильного мистика, понять, что произошло, и вернуться. Найти остальных. План есть, и нужно двигаться. Для начала – подальше отсюда, потому что эта жара рано или поздно её изнурит.
Луния закинула за спину мешок и проверила, удобно ли висит кинжал, подарок Амера. Теперь у неё не было Стражей, которые принимали бы удар первыми. На магию она почти не могла положиться тоже, но тяжесть оружия на боку придавала уверенности. Пусть даже пользоваться им Луния особенно не умела. Положив для надёжности руку на рукоять, девушка направилась было к мостику, но остановилась на краю, оглянувшись. Огромное каменное сердце продолжало сочиться кровью. Капельки словно просачивались сквозь гладкую поверхность, собирались вместе и стекали вниз, сливаясь с сёстрами в небольшие ручейки, чтобы потом заполнить углубления в полу или стечь ниже, на кипящую лаву. Это было... неправильно. То, что оно истекает кровью. То, как Дагот Ур использовал сердце.
«Будет использовать», - поправила себя девушка и медленно вернулась к камню, стараясь не наступать в кровавые пятна. Критически осмотрев сердце, она так и не смогла понять, что с ним не так. Или – как помочь. Сердце казалось просто – ну, камнем. Пусть и живым. Может быть, магия могла бы сказать больше, но... Луния задумчиво посмотрела на руку и снова призвала силу, к которой привыкла обращаться. Медитация или случайность, но ладонь засветилась мягким – особенно мягким здесь, в царстве лавы – голубым светом. Времени подумать не было: магия здесь могла предать так же быстро, как отозвалась, и девушка рывком прижала ладонь к поверхности сердца, пытаясь его понять.
Реальность будто бы взорвалась под ее пальцами. Живой камень, пещера, она сама - все исчезло. Остался только мерный ритм, похожий на медленный стук огромного сердца, или, может быть, шаги. Бум, бум, бум, бум...

[Кысь >>>]

Бум. Она была огромным колоссом из плоти, магии и металла. Деревья ломались под ее ногами. Пальцами она сжимала мозаичные башни, и они рассыпались стеклянной и каменной крошкой. Позади нее маршировала армия, но Лунию вперед несли неутомимые ноги и подгоняла боль - в ее груди будто бушевал пожар, грозивший проплавить и ребра, и панцирь. Казалось, само время стонет и разрывается вокруг нее.
Бум. Она лежала в темной пещере, мертвая многие годы, и сквозь нее медленно прорастали грибы.
Бум. Вершина горы. Пронзительный, оглушающий холод, почти нечем дышать. Взмахи чудовищных крыльев поднимают вьюгу.
Бум. Она в жерле вулкана, и ее со всех сторон окружает ревущее пламя. Все летит вверх с такой скоростью, что в лаве образуется вихрь, и скоро само понятие направления теряет смысл.
В калейдоскопе картин, образов и ощущений Луния почти потеряла себя. В последнем образе не осталось даже осознания тела, но через какое-то время, после непрерывных попыток вырваться из колеса разных реальностей, она почувствовала, что почти может пошевелиться. Как-то – потому что Луния не была уверена, чем она является на этот раз. Всем вместе? И голем, и каркас, и девочка из Морровинд? В сознании словно что-то щёлкнуло, и на миг она смогла ощутить пальцы, которые касались камня. Уцепившись за этот образ даже через вихрь чуждых – иной её? – ощущений, она упорно пыталась почувствовать то тело, расслаиваясь в действиях и мыслях. Другие-я не хотели отпускать, опутывали струнами образов, подбрасывали ловушки из памяти многих воплощений, пытались подменить скуку ярким конфетти впечатлений, сбить с толку. Но нити рвались одна за другой, и, когда лопнула последняя, Луния рухнула в темноту, где не было ничего, даже мыслей.

Очнувшись, она какое-то время не понимала, что происходит.
Ни вулкана, ни рушащихся городов, ни сердца Лорхана. Просто стена и лестница, которая спиралью тянется вдоль камня. Почти минуту девушка, отодвинув заплечный мешок, просто лежала на спине, глядя в пространство. Башня – если это была башня – уходила вверх, во тьму. Лестница, насколько было видно, заканчивалась просто в стене. Здесь было относительно светло, но двемерские светильники не доставали до крыши, и ощущение было таким, словно она смотрит на затянутое тёмными тучами беззвёздное небо. А, может, так оно и было. Луния обнаружила, что она в какой-то степени потеряла способность удивляться новым чудесам. По крайней мере, это уже больше походило на город, в котором они нашли арфу. Девушка надеялась, что это хороший знак. Может быть, отсюда получится вернуться. Или нет. Она помнила, сколько трудов стоило Фалю находить путь и открывать двери. На это она точно не способна. Особенно без магии.
Почти бездумно она снова, как в чаше, подняла руку и призвала свет. К её огромному удивлению, огонёк держался. Дрожал, плавал из стороны в сторону, временами мигал, но – светил. Погасив огонёк, Луния осторожно подобралась к краю лестницы и ахнула: огромную комнату занимали не менее монструозные полки, уставленные книгами. Которые, по виду, соответствовали шкафам и были чуть ли не с саму девушку. А ещё – она была высоко. До пола было дальше, чем с любой из башен форта, и Луния на миг застыла, пережидая внезапный приступ головокружения. На горе бывало и повыше, но там у неё было время приспособиться, и хватало других дел, кроме как смотреть вниз. В голове крутилась бездумная мысль: Фаль всё-таки довёл до библиотеки. Жаль, что здесь тоже нет Селии.
Аккуратно отодвинувшись к стене, она подобрала вещи и медленно пошла вниз, чувствуя себя совершенно разбитой и неспособной ни о чём думать. Равновесие, достигнутое в чаше, испарилось, словно его и не было. Всё, чего ей хотелось – это просто найти ровное место, откуда нельзя свалиться вниз за несколько десятков шагов, и выспаться. Просто выспаться, без видений и снов.

[Spectre28 >>>]

где-то (Ано)

Зрение вернулось сразу. Вот все вокруг исчезло, затопленное непроницаемым мраком, а уже в следующий миг - или так показалось? - Ано снова мог видеть. Пальцы до боли сжимали рукоять топора, который Страж не помнил, как и когда выхватил. Серый туман, доходивший данмеру до середины голени, неподвижным одеялом укрывал пол огромной пещеры. Казалось, что он испаряется с поверхности льда, которым был выстлан серый камень под ногами, но холода Ано почему-то не чувствовал.
Все это Вечный Страж отметил автоматически, не акцентируя на этом внимания. Потому что зрелище перед ним и над ним, на какое-то время полностью его парализовало и ошеломило.
В неярком, рассеянном свете, который, казалось, сочился отовсюду и ниоткуда, в пещере высилась огромная, подавляющая своим величием, фигура. Голем был недоделан - раскрытая грудная клетка была пуста и меж гигантскими ребрами виднелась паутина кабелей, что должны будут опутать Сердце. Бесчисленные канаты и подпорки поддерживали безжиненного Акулахана, чью металлическую кожу покрывал тот же лед, который не таял на полу пещеры. Казалось, что само время беспомощно остановилось и оцепенело в присутствии колосса, покрыло его пристанище вечной глазурью.
Ничто не шевелилось вокруг, ничто не нарушало тишины настолько полной, что данмеру в какой-то миг показалось, что вернув себе зрение, он лишился слуха. Никого из своих спутников Ано вокруг не видел и только прокусив губу до крови он сумел удержаться от крика, от желания позвать кого-то, разбить в дребезги эту гнетущую, сводящую с ума тишину. Стражу пришлось сосредоточиться только на своем дыхании - глубокие вдохи и выдохи помогли справиться с подступившей паникой, от которой бросало в жар и в холод, а мышцы сделались настолько ватными, что он едва не выронил топор.
Нереварин разрушил Акулахана. При помощи Разделителя и Разрубателя он уничтожил Сердце, оборвал его связь с Дагот Уром, вскрыл ложь Трибунала. Это произошло десять лет назад.
Но сейчас Ано видел перед собой чудовищное оружие Дагот Ура так, словно он перенесся на десятилетия в прошлое, когда в грудь колосса еще не вложили бьющееся Сердце Лорхана. Корпрус еще не явил Вварденфеллу свою жуткую суть, Трибунал еще пользуется любовью и уважением ничего не подозревающих верующих, Неревар еще не прибыл на остров по приказу Императора. Азура, что же было за той дверью, которую Фаль открыл им всем на беду?..
Если бы его спросили, то Ано не смог бы ответить - сколько времени он простоял на месте, борясь с собой. Время ничто не значило в этом месте. Но когда он все же смог пошевелиться без риска потерять над собой контроль, рассудок Стража снова заработал. Нужно было убедиться, что вокруг дейсвтительно никого нет, поискать возможные выходы. Проверить, нет ли поблизости строителей и других прислужников Дагот Ура. Нужно было делать хоть что-нибудь, чтобы просто не сойти с ума.
Этому нехитрому плану Ано и последовал. Кроме звука его шагов ничто так и не нарушало тишины - ниоткуда не доносилось ни шороха, ни эха. Ноги приходилось ставить аккуратно, чтобы не поскользнуться на вездесущем льду и осмотр пещеры занял довольно много времени, но Стража не оставляло ощущение, что как раз времени у него здесь предостаточно.
Сначала данмер наткнулся на проем широкого коридора, уводившего из пещеры куда-то в темноту - постоянно прислушиваясь, Ано прошел по нему насколько хватило света из пещеры, но быстро вернулся. Куда бы коридор не вел, там было пусто и безжизненно - не шаркали ногами Рабы Пепла, не пыхтели Пробудившиеся Спящие. Этот факт вызвал у Вечного Стража глубочайшее облегчение - меньше всего хотел бы он оказаться один, в самом сердце Красной Горы, когда она кишела отродьями Шестого Дома. Но одновременно с облегчением росла и тревога: неужели время действительно остановилось и только он, каким-то чудом, оказался этому неподвластен и обречен вечно скитаться в тумане прошлого?

[Sidhe >>>]

Вернувшись к Акулахану, Ано продолжил осмотр пещеры и в тот момент, когда уже совсем было решил, что коридор - единственный отсюда выход, наткнулся на узкий карниз, уводивший ниже основного уровня-пола. В конце этой дорожки оказалась деревянная дверь, странно контрастировавшая с окружающим: стиль Велоти диковато смотрелся в святая-святых двемеров. Открыть ее не получилось - ключ от замка забыли оставить рядом, так что пришлось прибегнуть к другим методам. К этому времени Ано пришел к выводу, что он действительно абсолютно один и тишина опротивела ему настолько, что он с заметным облегчением снова достал из-за спины топор и набросился на стоящую перед ним преграду.
Дерево оказалось неожиданно твердым и прорубалось плохо, потому прежде чем Страж сумел вырубить замок, ему пришлось изрядно повозиться - его топор все же был предназначен для боя, а не для плотницко-столярных работ. Но, наконец-то, он справился и, распахнув дверь, шагнул в темноту за ней - по странности, свет из пещеры словно сюда не проникал. Вместо этого, постепенно начали разгораться факелы на стенах - данмер оказался в полукруглом оштукатуренном помещении, которое вызвало стойкое ощущение, что Ано уже бывал здесь. Недоверчиво оглядываясь, Ано наконец-то сообразил, что он смотрит на точь-в-точь главный зал в храме Вивека. Отсюда кто-то вынес почти всю мебель, снял со стен гобелены и украшения, но ошибки быть не могло. Ано действительно бывал здесь раньше.
Как такое оказалось возможным, данмер не понимал, но сейчас об этом и не задумывался. На автомате он сделал еще несколько шагов, подошел ближе к большому столу, за которым, обычно, работал верховный жрец. Этот стол был единственным, что имелось в комнате и Ано даже казалось, что кроме стола здесь и не может быть ничего другого - он словно заполнял собой все пространство. Сделав еще шаг, Страж коснулся его поверхности, желая воочию убедиться в его реальности.
Прикосновение отдалось электрическим разрядом. Данмер словно вселился в чужое тело. Он оторвал руку от стола, не желая того, и сделал широкий круг по залу без всякого своего участия. Теперь факелы освещали зал во всем богатстве его былого убранства. На письменном столе лежал лист пергамента: только одна строчка была уже написана. Стульев не было, но воздух, очевидно, был достаточной поддержкой.
"Кто может ясно вспомнить события отдаленного прошлого? Но ты попросил меня рассказать тебе, своими словами, о событиях окружающих Битву у Красной Горы, рождение Трибунала и пророчества о возрождении Неревара," - перечитал данмер. Он добавил еще шесть слов и прервался.
Через минуту он смял лист, потом заставил его вернуться в расправленное состояние и стер последнюю строчку. Потом сделал еще круг по залу.
Ощущения накладывались одно на другое. Вот он нетерпеливо хватается за перо и подвигает к себе лист, но одновременно он чувствует под собой холодный твердый пол, на котором лежит ничком. Камень холодит щеку и саднит левая рука. Яркий свет бликует на золотой чернильнице, но почему-то глаза еле различают окружающее в темном мареве, сквозь которое едва пробивается свет от ламп под потолком. Эта двойственность раздражала и отвлекала, но постепенно одна реальность вытеснила другую. С едва слышным стоном, Ано поднялся на колени, пытаясь понять, что произошло. Он перестал быть великим Трибуном и снова стал простым Вечным Стражем. Бывшим.
- Фаль? Амер? - тихо позвал он, снова не видя никого из спутников. - Луния? Селия?
Что бы ни произошло, но за это время гигантский орган внизу превратился в груду темных обломков, в которых не осталось ничего от былой красоты. Дверь, однако, оказалась открыта и живая тьма больше не скрывала ряды и ряды книжных стеллажей. Как бы то ни было, а хаджит все же привел их к библиотеке.

[Кысь >>>]

где-то (Селия)

Селия очнулась в просторной пещере без пола и потолка, на нешироком каменном карнизе. Внизу растрескивалась на тающие фрагменты и снова застывала черная корка на поверхности лавы. Где-то вверху каменные своды сужались, почти невидимые из-за пара и марева. Кое-как поднявшись на ноги, альтмерка оглянулась в поисках остальных, но нашла только собственную сумку, набитую пергаментом и бумагой.
Карниз был слегка наклонным, но нижняя часть, насколько могла рассмотреть Риселинде, постепенно сужался, пока не пропадал в неровностях стен. Альтмерка побрела вверх, на всякий случай прижимаясь к камню левым плечом: опасность упасть была призрачной, но вид отвесных склонов и подсыхающей лавы внизу изрядно кружил ей голову с непривычки. К тому же, воздух у самой стены был не таким горячим.
Идти пришлось не особенно долго, и вскоре альтмерка уже стояла на небольшой ровной платформе, внешняя часть которой была словно откушена неведомым чудищем размером с хороший дворец. Ее внимание привлек уступ чуть выше, над почти срезанной обвалом площадкой, где, возле неприметной на вид двери, полулежал кто-то темнокожий в надетом на голову двемерском шлеме.
Единственным способом достичь площадки был узкий, почти осыпавшийся карниз, сам вид которого вызывал дурноту. Селия попробовала прочитать заклинание левитации, но то ли перепутала формулу, то ли успела забыть самые основы магии: все, что ей удалось – это поднять в воздух немного коричневой пыли. Отдохнув немного, она попробовала опять. С тем же результатом.
«Чего стоил месяц без практики», - подумала Селия. Изменение никогда не давалось ей хорошо, но левитацию пришлось с горем пополам выучить на службе Телванни, чтобы не оплачивать каждый раз чужую. Альтмерка не ожидала, что так быстро снова разучится. Сосредоточившись, эльфка повторила про себя все элементы заклинания по отдельности, потом попробовала еще раз.
Опять ничего.
«Где-то же я ошиблась...» - внезапно почувствовав себя очень глупо, Селия села прямо на каменный пол и потерла пальцами слегка ломившие от избытка магической практики виски.
Мысль, пришедшая ей в голову после пяти минут бесплодных попыток найти ошибку, была очень смелой, почти еретической. И одновременно очень очевидной - Селия даже невольно хихикнула от неловкости. Но ее обязательно нужно было проверить. Поднявшись на ноги, альтмерка попробовала вызвать светильник. Потом скампа. Потом снова светильник, но другого рода. Потом наложить на сумку «перо» - единственное кроме левитации заклинание Изменения, которое она применяла, а, значит, помнила.
- Твое появление означает, что потоки Обливион – причина, по которой здесь невозможно в полной мере использовать магию Нирна, - вслух сказала она даэдроту. Тот что-то проверещал и растворился в воздухе.
В любом случае, от левитации можно было не ожидать чудес. Как и от большинства заклинаний скудного магического арсенала альтмерки. Скампы, увы, не летали.
Селия еще раз посмотрела вниз с края платформы, преодолевая головокружение. Отсюда хорошо было видно дорогу, по которой она пришла, и теперь у эльфки не было сомнений: дверь была единственным выходом из пещеры-кратера. Она подошла ближе к узкому каменному козырьку и, держась за стену рукой, сделала несколько шагов, потом остановилась, судорожно прижавшись к неровному камню. Голова кружилась тем больше, чем ближе был край обрыва. Селия попробовала закрыть глаза, но так было только хуже. Она кое-как вернулась назад и потратила минуту на то, чтобы отдышаться.
В этот раз перед тем, как продолжить путь, Селия села на пол и, прикрыв глаза, по очереди сделала несколько начальных упражнений школы Мистицизма, позволяющих очистить и сосредоточить сознание. Она до сих пор не владела ни одним практическим заклинанием школы, но вот теорию знала лучше многих встреченных ей Телванни. Упражнения для сознания помогали сократить время сна, улучшить память, восстановить запас маны, и особенно хорошо лечили последствия магических отравлений и неудачных призывов, но в этот раз альтмерка нашла для них еще одно, новое применение. Поднявшись на ноги и не отпуская до конца свой полутранс, она сосредоточила все внимание на узком каменном карнизе, по которому ей предстояло пройти. Потом сделала первый шаг. Тренированное сознание легко справилось с заданием, и вскоре альтмерка уже стояла перед самой закрытой дверью. Моргнув, она отпустила транс, потрогала дверь, обернулась назад, запоздало похолодела от страха при виде узкой сыпучей тропки, по которой только что поднялась, и, наконец, вспомнила о данмере, которого видела снизу.
Теперь, когда их разделяла всего пара шагов, Селия не могла не заметить, как деформированы были и тело, и двемерская золотая маска. Плечи данмера были только немного шире обычного, но руки были на добрую четверть длиннее чем нужно, а каждая из крупных ладоней с длинными жилистыми пальцами могла бы без труда обхватить Селию за шею и еще коснуться кончиками когтей запястья. Крупные ступни, покрытые растрескавшимся слоем пепла казались обожженными лавой.
Но необычнее всего выглядела маска. На ней еще можно было угадать следы более давнего изображения: двемеры развешивали эти суровые лица из золотого металла в коридорах своих крепостей и украшали ими шлемы паровых центурионов. Но теперь на гладком двемерике проступали совершенно иные, явственно-данмерские черты.
Альтмерка подошла поближе и опустилась на корточки, рассматривая лицо маски, потом, повинуясь внезапному импульсу, коснулась чудовищной руки.

[Spectre28 >>>]

Внезапная вспышка ослепила ее. Когда зрение восстановилось, она стояла в богато украшенном двемерском зале. Высокий мужчина, стоявший рядом с ней, отличался необычной, грозной красотой: умеренно-резкие черты лица, выдающие глубокую образованность, яркие, темные глаза, длинные волосы ровного черного цвета, собранные у концов металлическими заколками. Его наряд – длинная мантия, вышитая множеством оттенков темно-красного - сразу же вызвал в ее памяти недавний сон. Мер высвободил запястье из ее пальцев.
- Ты совершаешь ошибку, мой лорд. Может быть, фатальную ошибку. Не ты ли только вчера спрашивал моего совета?
Селия хотела возразить, задать десяток вопросов разом, хотя бы узнать имя мера, стоявшего перед ней, но против воли ответила совсем другое:
- И твой совет помог мне принять решение, Ворин. Ты лучше других знаешь, чего нам стоила эта победа. Плодами ее надлежит распорядиться разумно.
- Твои советники возжелают власти, которую неспособны даже понять, - черноволосый мер посмотрел Селии прямо в глаза. – Даже дому Дагот тяжело принять ту правду, о которой я поведал тебе. Послушай меня в этот раз.
- Я не приказываю тебе в этот раз, а прошу об услуге, как брата. Но мое решение уже принято.
В сознании Селии внезапной вспышкой сверкнула догадка. Ворин... Ворин Дагот? Но сколько она ни пыталась освободиться от роли его собеседника, у нее не получалось сломать заранее утвержденный сценарий. Наконец, собрав всю волю в одно движение, она снова схватила за запястье темноглазого мера.

Внезапная вспышка – и фигура, которой Риселинде касалась, снова изменила свои очертания. Это определенно был тот же мер, но насколько иначе он выглядел! Будто зрелища и истины, не предназначенные для смертного, опустошили и вывернули наизнанку самую его душу. Одежда и волосы Ворина Дагота были в беспорядке, лицо светилось безумным огнем и печатью давнего ужаса, тело было покрыто ранами, в которых Селия непостижимым образом узнала и следы своего меча. Он говорил ей что-то надтреснутым, будто сломанным голосом, но она почти не вслушивалась в слова. Ее переполняла горечь. Горечь разочарования, горечь от необходимости своими руками обратить в ничто того, кто когда-то был... врагом, другом, братом? Альтмерка сама не могла до конца разобраться в эмоциях, которые рвали ее на части. Она чувствовала конечность собственной жизни, утекающие из глубокой раны по капле дни, взгляды ординаторов; ожидание последнего удара. Но особенно остро она ощущала непоправимую ошибочность происходящего.
Подняв обломок меча, она наискось рубанула остатками лезвия по груди стоящего перед ней мера. Отступив на шаг, Ворин Дагот сорвался с края площадки и полетел вниз, в яркую оранжевую лаву.

[Кысь >>>]

где-то (Амер)

Амер Релис очнулся в полутемном коридоре из металла и камня. Поднявшись на ноги, данмер оглянулся и задал вслух, а потом прокричал самый естественный в этой ситуации вопрос:
- Есть кто-нибудь рядом?
Ему никто не ответил. Подобрав посох, страж пошел вперед, сначала медленно, озираясь по сторонам, потом быстрее. Окружение не менялось, коридор даже не сворачивал, хотя иногда переходил в ступени или прерывался одинаково-запертыми дверями.
Наконец, он устал, не столько от времени или расстояния, сколько от того, что ничего не менялось, и поэтому само движение казалось бессмысленным. Амер мог бы поклясться, что даже двери повторяются в одном и том же порядке. Данмер сел на пол и уставился в потолок.
У каждого мера, достигшего хотя бы сорока лет, были страницы в жизни, которые хотелось бы выдрать с корнем - или просто склеить вместе и позабыть. Для Амера таким было время, когда он в прошлый раз так же сидел на полу двемерского коридора под сотнями локтей скальной породы и пялился в потолок. Он помнил тот случай намного лучше, чем признавался себе, включая неаппетитные подробности, связанные с необходимостью есть и пить то, что было; но они врезались в память скорее за компанию, вместе с пустыми, заваленными вековой трухой коридорами, мертвыми двемерскими машинами, внезапными шорохами обвалов, временем, которое бездарно текло, пока он выбирал неправильные коридоры, лежал и ждал чуда, кричал, молчал, проклинал богов и молился каждому имени, какое мог вспомнить, сходил с ума или с болезненной ясностью вспоминал каждый день своей прошлой жизни. Он впервые в жизни не знал, что делать, не верил в свою счастливую звезду. Он в первый раз был совсем один.
Амер Релис был третьим сыном в семье, шестым, если считать приемных, и с самого рождения считался отмеченным Боэтией, а потому был предназначен в служение Трибуналу. Еще мальчишкой Амер проявил большие способности к рукопашному бою, и вскоре побеждал каждого из своих братьев. Общительный, непостоянный, вечно окруженный другими мерами, он и сам верил в свою особенную судьбу. Будто бы весь мир танцевал под слышимые только ему отголоски божественной музыки, и, если подобрать ноты верно, для данмера не было ничего невозможного. Увидев эту музыку в Вивеке, он внезапно отказался от экзаменов в Мурнхолде и выбрал тяжелую, неблагодарную участь Вечного Стража. Не прошло, впрочем, и нескольких лет, как избалованный мальчишка из Редоран впервые оставил свой пост в поисках приключений: монотонность ему претила.
Именно ради острых ощущений и славы пятеро молодых редоранцев решили тогда преследовать пару отчаянных хаджитских бандитов в давно оставленных даже охотниками за сокровищами руинах. Обвал оставил из семерых одного, ободранного и раненого, без еды и воды, глубоко в подземном лабиринте. Сначала Амер видел в этом спасении доказательство своей удачи, но двемерские руины быстро разубедили его. Он был один, в тишине мертвых коридоров, без надежды на выход. Можно было кричать в потолок богохульства или молиться от всего сердца, быть мастером боя или безруким калекой, крушить валунами стены или зарисовывать их прихотливый узор. Ничего больше не имело значения. Амер будто перестал существовать. Иногда он бредил – и ранил ноги в изорванных сандалиях, бросаясь в погоню за несуществующими голосами. Иногда он задумывался о самоубийстве – шрам от одного вовремя остановленного удара до сих пор украшал шею данмера.
Он не помнил, как выбрался – накопленные за время блужданий усталость, голод и раны подарили его сознанию долгожданный отдых задолго до того, как тело нашло свой выход к поверхности. Но его дальнейший путь к жизни среди данмеров был долгим и трудным, и занял не один год. Когда Амер, наконец, вернулся в ряды Вечных Стражей, он иначе смотрел и на жизнь, и на братьев по оружию, и на Вивека, а потому спокойно принял события последних лет. Одиночество больше не пугало его, он знал это точно. Но сейчас его тело словно сковал паралич.
Когда Амер усилием воли согнал с себя этот морок, коридор все еще был на месте, а его собственные мышцы успели изрядно затечь. Выпустив посох, данмер ладонями размял шею и потянулся. Его все еще внутренне передергивало от мысли, что он здесь надолго, может быть, навсегда, но это чувство больше не дурачило рассудок. Сдаваться раньше времени он не собирался. Данмер для пробы прошел немного в обратном направлении, но и за его спиной коридор был таким же, как и везде. Оставался единственный выход. Раскрутив посох, страж ударил утяжеленным навершием по креплению ближайшей двери.
Двемерский металл славился своей прочностью, но постепенно проигрывал эбониту в борьбе. Руки Амера сдались раньше всех, но он, в отличие от двери, мог отдыхать и чередовать тактики. К тому времени, когда он совсем перестал чувствовать собственные плечи, дверь зашаталась. Прислонившись спиной к искалеченной створе, данмер, как мог, растер руки и закрыл глаза. Нужен был перерыв.

[Sidhe >>>]

где-то (Фаль)

Хаджит вскочил на ноги, не успев толком очнуться. Он унаследовал рефлексы от матери, и только это позволило полукровке-альбиносу дожить до своих лет. Сешши не слишком утруждала себя воспитанием: пресытившись младенцами до конца жизни еще до того, как котенок научился толком ходить, она просто подбросила сына экспедиции Эгариона при случае. В результате Фаль видел за свою недолгую жизнь больше автоматонов, даэдротов и призраков, чем живых обитателей Морровинд. И сейчас этот опыт подсказывал: можешь двигаться – делай ноги. Там разберешься.
Уже добравшись до ближайшего пустого на вид коридора, Фаль обернулся и принялся рассматривать залу, из которой пришел. У просторной круглой комнаты с высоченным потолком и непонятным бездействующим механизмом в центре вместо стен были ряды толстых стеклянных окон, открывавшие вид на затопленные водой или маслом ниши-аквариумы, в которых неподвижно стояли большие паровые центурионы. Стены и часть потолка кое-где затягивала чахлая на вид черная лиана без листьев.
Огромные автоматоны сначала не показались хаджиту странными – только присмотревшись, он заметил, что ни один из них не повторял другого. Первые четверо выглядели как обычные элитные стражи, но каждый был усовершенствован и украшен по-своему с редким даже для двемеров тщанием и искусством. В их нишах иногда проплывали наверх пузырьки воздуха. Заинтересовавшись, альбинос перехватил арбалет и прошел немного дальше, рассматривая экспонаты этого странного музея.
Следующие несколько моделей уже заметно отличались даже от крайней четверки. Первый колосс имел четыре руки: две с дисковыми пилами, одну с топором и одну с арбалетом. Второй передвигался на массивном сферическом основании. Третий был украшен массивными «крыльями» из многосуставчатых паучьих ног. Центурионы становились все необычнее с каждым шагом: скоро они уже мало чем походили на закованных в двемерский доспех гигантов. Самый большой снизу напоминал многоножку, а сверху – паука-переростка. Тот, что стоял рядом с ним, был похож на калеку корпруса: его массивная правая рука завершалась дисковой пилой диаметром с Фаля, а тонкая левая кроме четырех многосуставчатых пальцев имела встроенный арбалет. Следующий – походил на ежа, покрытого шестеренками вместо игл.
Засмотревшись на диковинную коллекцию, хаджит не заметил, что ушел от коридора в почти противоположный конец комнаты, как и того, что с этой стороны механизм в центре комнаты имел грубое подобие головы. Механизм, с другой стороны, безошибочно сфокусировал линзы на единственном госте «музея». Беззвучно пыхнув паром из отводных клапанов, громоздкий центурион принялся подниматься на ноги.
В этот раз рефлексы Фаля снова опередили его сознание – он отпрыгнул прочь еще до того, как сознание определило движение где-то сбоку как тень от огромной ноги. Металлическая ступня ударила о каменный пол едва ли не тише, чем мягкие кожаные подошвы сапог самого хаджита, который, не сбавляя темпа, бросился бежать в спасительный коридор.
Он почти добежал, несмотря на то, что разница в размерах позволяла противнику достичь выхода за два шага, но именно близость коридора в итоге подвела хаджита. Вместо того, чтобы отскочить вбок и дождаться нового шанса, Фаль собрал все силы на последний рывок в проем – и не успел. Металлическая нога размером с рыбацкую хижину опустилась на него сверху.

[Кысь >>>]

где-то (Ано)

На зов так никто и не откликнулся - либо его не услышали, либо некому было слышать. Сцепив зубы, Ано поднялся на ноги. Кожа на левой ладони была слегка ободрана и ныл локоть - видимо при падении он не успел правильно подвернуть руку. Но в остальном данмер ощущал себя на удивление прилично - если не считать сумбура в мыслях и чувствах после пережитого. Вивек...
Темная завеса так и висела в воздухе, затрудняя обзор. Однако, когда Страж подошел к краю балкона, чтобы еще раз вглянуть на обломки, он взрогнул. Потому что несмотря на чернильный туман, каким-то оборазом он различил детали: внизу, среди остатков органа, нашелся Фаль. То, что это действительно был он подтверждала одежда, которую носил хаджит. Кроме того, в груде хлама, которая еще недавно была прекрасным инструментом, помимо оторванных и изломанных конечностей и частей торса, была и голова.
Странным образом крови не было. Как Ано ни всматривался, он не мог понять что же так искалечило Фаля. Нахмурясь, данмер обвел взглядом всю сцену внизу, после чего снова уставился на то, что осталось от их проводника. С такого расстояния было трудно сказать точно, но что-то казалось неправильным, неестественным. У Стража даже создалось впечатление, что это не искалеченное тело некогда живого существа, а разбитые остатки искусно сделанного манекена. Если их всех раскидало на другие планы, а потом выкинуло обратно - могло ли оказаться, что в момент перехода тела меняли физические свойства? Но сам он - цел и невредим. Или то, что случилось с Фалем, случилось до того, как он вернулся?
Глаза Стража сузились и он скрипнул зубами. Все эти вопросы больше годились для какого-нибудь искушенного мистика. Самого же Ано больше интересовал ответ на куда менее метафизический вопрос: "что делать теперь?" При самом плохом варианте, он, вероятно, сможет вернуться к выходу один. Но до тех пор, пока он не убедится, что остальные действительно погибли или пропали, он не может развернуться и уйти.
Кроме Фаля внизу больше никого не было, так что Страж отвернулся от неприятного зрелища. На площадке и в коридоре, по которому они сюда пришли, тоже было пусто, но, если судить по несчастному хаджиту, выкинуть обратно путешественников могло не точно туда же, где их настигла тьма.
- Луния? Селия? Амер? - громче позвал Ано, оглядываясь. Дверь в библиотеку перед ним была открыта, так что данмер шагнул туда. - Кто-нибудь?
Постепенно темнеющая зала была полна стеллажей, забитых книгами так, что некоторые полки топорщились невлезшими целиком томами. Книги выглядели очень старыми, и не все могли похвастаться библиотечной сохранностью: на некоторых корешках легко было различить пятна, царапины, даже полупрозрачный налет книжной плесени.
Старина книжных фолиантов Ано не трогала. Он скользил равнодушным взглядом по рядам и рядам полок, куда больше внимания уделяя темным проходам между ними. Вся эта заплесневелая мудрость не интересовала его и в половину, как то, в каком виде он найдет своих спутников. Если найдет. Пока что библиотека казалась заброшенной и пустой и Страж не мог понять, радует это его или угнетает - то, что ему на глаза до сих пор не попались ошметки ничьих тел, его безусловно обнадеживало.
Стараясь не заблудиться в затхлом лабирине, Ано осторожно продвигался вглубь от входа концентрическими кругами - первый ряд полок оказался достаточно широким, но за ними обнаружился коридор, отделяющий следующий ряд.
- Луния? Амер? - наудачу окликнул данмер еще раз, но его голос потерялся, словно придавленный пыльной и сырой подушкой. Второй ряд полок, не отличимый от первого, так же не принес ничего нового. Но углубившись в проход третьего ряда, Ано наконец-то услышал что-то кроме собственного дыхания и стука капель конденсата. Тихие, едва различимые шаги. Сердце ударило о ребра чуть сильнее, но Ано не поддался искушению крикнуть еще раз. Как мог осторожно, он пошел к источнику звука, желая убедиться, что там не бродит заблудившийся двемерский призрак или какой-нибудь всеми забытый даэдрот.

[Spectre28 >>>]

где-то (Луния)

Пролет за пролетом стеллажи становились ближе - и росли. Размеры книг вовсе не были просто искажением перспективы, отдельные тома оказались даже больше Лунии.
После мистических переживаний с Сердцем Лорхана девушка приняла этот факт почти равнодушно. Если она — а воспоминания еще были слишком живы в памяти — могла быть огромным големом, то почему бы здесь не оказаться огромным шкафам с книгами? Все, что имело значение — то, что пол приближался, пока, наконец, девушка не встала на последнюю ступень перед... тем, что заменяло твердую поверхность. Сверху этого было не видно, но вместо пола под ногами медленно колыхалась тяжелая, сырая мгла. Влажной была даже стена, о которую Луния ненароком оперлась — и тут же вытерла руку о штаны, потому что стена ощущалась неприятно теплой и временами мелко подрагивала. Мрачные полки гасили свет, а то, что доходило до пола, казалось, поглощал туман, поэтому Луния снова вызвала огонек. Неровный и ненадежный, но это было лучше, чем ничего. Но насколько она могла видеть в обе стороны, там было все то же. Массивные полки, уходившие ввысь, и беззвучно плещущееся море под ними. Тишину нарушал только редкий плеск, когда с промокшего тома, сочившегося влагой, падала жирная капля.
Помедлив, Луния достала мелкую монету и бросила вниз. Эксперимент был вознагражден звуком падения металла о камень. Судя по всему слой тумана был не слишком толстым, и девушка, морщась от отвращения, осторожно шагнула вперед, жалея, что у нее нет посоха. Двигаться предстояло очень медленно и аккуратно — сломать ногу в какой-нибудь яме ей здесь очень не хотелось. Проведя огоньком сначала в одну сторону, потом в другую, она пожала плечами. Разницы, казалось, не было, поэтому она наудачу выбрала право. Туман обвивался вокруг ног, временами пытаясь добраться до колена, и девушка была вынуждена постоянно одергивать себя, чтобы не ускорить шаг; ощущение маслянистой взвеси, которая пробралась под штанины, приятным было не назвать.
Пройдя с сотню шагов, она остановилась. Полки вокруг стали еще выше, но смутило ее то, что пол под ногами начал местами проваливаться и плыть, словно она шла по раскисшей после ливня дороге. И туман поднялся выше, на шаге пытаясь дотянуться до бедер.
- Лучше уж лестница. Там хотя бы сухо, - голос утонул в теплой влаге, заставив слова звучать слабо и блекло, и Луния досадливо поморщилась. Но даже так звук живой речи придавал уверенности.
Развернувшись, она вернулась к лестнице и помедлила, решая, стоит ли пробовать идти в другую сторону. Потом пожала плечами, решив, что вернуться всегда успеет. Усталость — усталостью, но желание выбраться из этого мокрого безмолвного царства пока что было сильнее.
По левую сторону дорога выглядела более многообещающе. Пол оставался твердым и надежным, а через сорок шагов — Луния их автоматически считала, сама не понимая, зачем — она заметила, что книги становятся мельче, а еще через сто — обрели почти нормальные размеры. К этому моменту мерзкий туман практически исчез, и девушка ускорила шаг, подгоняемая мыслями о том, что скоро выберется — куда-нибудь в более нормальное место.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 29-09-2015, 7:12

[Sidhe >>>]

Когда сбоку, из-за полок раздался тихий оклик, она шарахнулась к стене, выхватив кинжал. В библиотеке было настолько спокойно, что неожиданный звук воспринимался как угроза - она уже свыклась с мыслью, что одна в этой зале. Огонек, который чуть не погас, когда она потеряла концентрацию, метнулся к сторону источника звука, и девушка почувствовала, что у нее ослабли колени - в тени полки стоял Ано.
- Не дергайся - я не хотел тебя пугать. - Страж шагнул ближе, критически осматривая девушку. Судя по всему, она была цела и невредима. - С тобой все в порядке? Видела кого-то из остальных?
Девушка, не отвечая, трясущимися руками вставила кинжал обратно в ножны, сделала несколько шагов вперед и, уткнувшись в грудь Стража, заплакала.
От этого шарахнулся в сторону уже Ано. Точнее попытался, но Луния уцепилась за него на диво крепко. Как нужно себя вести с плачущими человеческими женщинами Страж не имел ни малейшего представления, да и в целом он не мог сказать, что когда-нибудь видел женщин за этим занятием. И теперь его ошеломила собственная реакция, когда ему одновременно захотелось убежать куда-подальше, чтобы не слышать и не видеть рыдающую девушку, или обрушить Красную Гору - только чтобы она прекратила. Амер куда лучше годился для таких испытаний, но его, к сожалению, нигде не было.
- Луния, ты нашла кого-то? Они живы или...? - он не докончил вопрос, не понимая, почему она плачет. Не зная, куда девать руки, он взял имперку за плечи и легонько тряхнул. - Перестань же. Что случилось?
Луния, всхлипнув напоследок, помотала головой и провела рукавом по лицу, стирая слезы.
- Нет. Никого. Я никого не видела и думала, что осталась одна. А потом там было сердце Лорхана, и я попыталась его... ну, вылечить, потому что оно истекало кровью, вот, и прикоснулась, а там... - речь девушки замедлилась. - В общем, я видела странные вещи.
- Обливион играет с нами в игры. Сердце Лорхана исчезло, когда Неревар использовал Разделитель и Разрубатель. И Акулахан лежит в обломках так и не осуществив чаяния Дагот Ура. Это было в прошлом. Сейчас надо думать о настоящем. - Ано отстранил от себя Лунию, посмотрев на нее со смесью облегчения и подозрения. Плакать она перестала и лучше бы больше не начинала. - Нам нужно найти Селию и Амера. Если их закинуло куда-то так же, как нас, они должны вернуться куда-то сюда.
- И Фаля, - кивнула девушка, уже пришедшая в себя.
- Фаль внизу. То, что от него осталось. Если это то, что от него осталось. - Страж уже вглядывался в ближайшие проходы между стеллажей и не слишком задумывался о том, какой эффект произведут его слова. Поэтому он не видел, как рука девушки метнулась ко рту, а сама она была вынуждена опереться на полку, чтобы не упасть.
"Обливион убил Фаля? Или я - тем, что помогла Селии организовать эту экспедицию. Селия. Ано ее еще не нашел, а это значит, что она тоже может быть мертва, и тоже - из-за меня. Нет, не может быть. Только не Селия."
Подавив истеричный всхлип, девушка попыталась собраться. Как ни странно, этому помогли и слова Ано, которые продолжали прокручиваться в ее сознании. Точнее то, как он сказал об останках белого хаджита. Было в этой обыденности что-то ужасное, но и что-то успокаивающее тоже. Обыденность. Просто еще одно тело для Стража, который наверняка видел их во множестве. Просто тело, обычное дело для рискованного путешествия. А остальные наверняка живы. Если повторять это достаточно часто, то, наверное, получится поверить. Ей очень хотелось спросить Ано, как он ухитряется быть таким спокойным, но Луния не была уверена, что действительно хочет знать ответ на этот вопрос. По крайней мере, не сейчас. Вместо этого она заговорила о том, что сейчас было важнее её собственных страхов и чувства вины.
- Я хочу увидеть эти... останки.. А потом помогу искать.
Что-то в ее голосе заставило Стража снова вернуть ей внимание. На удивление, она выглядела очень сосредоточенно и собранно - словно и не она только что рыдала, как маленькая девочка. Но застывший, и какой-то потерянный взгляд, который она направила куда-то за спину Ано, заставил того более критически выбирать следующие слова:
- Лучше бы сразу поискать остальных - может, им нужна помощь.
Луния задумалась. Она знала, что ей очень нужно посмотреть на хаджита, чтобы убедиться... чтобы понять, что это действительно Фаль, и что его больше нет. Но облечь это в подходящие для Стража слова она сейчас не ощущала в себе сил. Нужно зайти с другой стороны, тем более что... девушка нахмурилась, поняв, что даже не знает, откуда здесь взялся Ано.
- Может быть, но где искать? Там, откуда я пришла, дальше, предметы искажаются, просто какое-то огромное болото. Я не стала отходить далеко в ту сторону. Там тяжело и... страшно идти. А как здесь оказался ты? Что с другой стороны библиотеки?
- Искажаются пред... - Страж осекся и метнул нервынй взгляд на полки. Темнота в этой части библиотеки была ощутимо гуще чем у входа, но это можно было бы объяснить нехваткой освещения, если бы не воспоминание о жуткой черной волне, хлынувшей на них из открывшейся двери.
- АЛЬМСИВИ!.. А, к Мехрунесу всех трех! - Ано не успел сдержать ругательства, зато ухватил Лунию за руку и дернул за собой. Широкими, торопливыми шагами он поспешил ко входу тем же путем, каким зашел внутрь.
- Я пришел от той самой двери, которую не мог открыть Фаль и которую он, в итоге, открыл. Надеюсь, мы забрались не слишком глубоко.
Луния, половину не поняв, тем не менее глубокомысленно кивнула на ходу.

[Кысь >>>]

где-то (Амер)

Сначала Амер не был уверен, что его не подводят глаза: коридор, в который вела выбитая дверь, словно плавал в полупрозрачном темном мареве. Искаженный свет двемерских ламп извивался, то затухал, натыкаясь на плотные сгустки, то снова загорался ярче. Но стоило моргнуть, и всё стало на свои места. Обычный коридор, подобный тому, из которого он только что вышел, только двери по обе стороны выглядели странно вплавленными в камень стены, отличаясь от него только цветом. И на стук отзывались так же, хотя и стук наконечником посоха отдавался глуше, чем должен был. Как будто за стеной были не комнаты, а монолитная скала. Коридор тянулся дого, плавно забирая вправо, пока, наконец, в череде безликих дверей не открылся ничем не загороженный проем.
Комната напоминала небольшой пустой храм. Столбы со свисающими с них гонгами разного размера из сверкающего металла, круглый испещренный иероглифами каменный помост в центре и – у дальней стены – двуручный молот на подставке. Оружие выглядело новеньким, словно только что вышло из-под рук кузнеца. Длинная посеребреная рукоять, украшенная металлическими набойками кроваво-красного цвета, тяжелый молоток, тоже серебристо-красный и сплошь покрытый сложными узорами. Бойки были не обычной квадратной формы, а в виде сужающихся шестигранников. При всей своей очевидной тяжести оружие выглядело почти изящным. Ни шипа сверху или на рукояти, ни клина – это определенно было скорее ритуальное оружие.
- Где-то я это уже видел, - Амер не сразу прошел внутрь комнаты, остановившись в проеме и оперевшись плечом на косяк. Молоток определенно вызывал что-то в памяти, но что именно?... И почему гонги отзывались дискордом? Воспоминание казалось важным.
Так и не вспомнив, данмер вздохнул и вошел в комнату. Иероглифы на помосте тоже были ему смутно знакомы - они иногда попадались в пещерах горы, окруженные огрызками резко пахнущих странных свечей из красного воска, которые давали темное пламя и не перегорали днями. Амер утащил одну в башню и потом долго не знал, что с ней делать.
Шестой дом! Вот где он видел молот. Меньше, другой формы, почти черный, с грубой резьбой, возле рамы с рядом колоколов, которые издавали глухой, протяжный, совсем не металлический звук. Они набрели на святилище с колоколами всего раз, и, даже давно мертвое, оно дышало таким безумием, что остальные стражи не задержались в пещере лишней секунды. Только Амеру хватило дури попробовать извлечь звук из странного инструмента. За это Фелас и Арейн, самые суеверные стражи того похода, до сих пор отказывались ходить с ним под гору.
Взгляд данмера снова остановился на молоте. Перебросив посох в левую руку, Амер примерился и, крякнув, поднял большую, явно двуручную игрушку, приперев рукоять локтем. Потом выбрал самый гулкий на вид из сияющих гонгов и коротко, без замаха, ударил в него рукоятью.
Звук, неожиданно громкий, отразился от стен и размножился: хотя другие гонги никто не трогал, они вставили в металлическое гудение и свои голоса, и какофония заставила данмера отступить к стене и сползти по ней, зажав уши. Звук и вибрация нарастали, пока не стал невыносимы, и в какой-то момент Амер почти с благодарностью погрузился во тьму небытия.

[Spectre28 >>>]

Он был обычным торговцем, пока не начались эти кошмары. Дела шли хорошо, он собирался расширять лавку и даже подумывал о том, чтобы взять стареющую мать к себе. Гибель, смерти, навязчивая жажда мести – эти сны, которые не могли прогнать ни травяные настойки, ни обращения к магам-целителям, постепенно выматывали. Днем он иногда даже не мог понять, на каком свете находится – здесь, или где-то там во время - битвы? Резни? Торговля пошла на спад. Он мог сорваться на клиенте, если казалось, что тот не так посмотрел, мог выгнать мера из дома Хлаалу только потому, что не мог больше видеть эти доспехи и эмблемы, которые так часто видел во сне.
К тому времени, как на коже появились опухоли, первые следы непонятной болезни, он уже давно жил один, проедая накопленное в удачные годы состояние. Жена вернулась в свою семью после того, как он в очередной раз ее ударил. Сама виновата. Кошмары не позволяли ему нормально спать, могла бы проявить терпение. Он ничуть не жалел о том, что было; одному лучше. Все остальные не понимают, через что ему приходится проходить и в этой жизни, и в прошлой. Теперь он понимал, что всё, что было во сне – правда. Это всё остальные Дома, которые захватили их землю, и теперь пировали на их костях. Жена тоже была из таких, и дети. Пусть скажут спасибо, что он позволил им уйти в память о прошлых годах, а не убил на месте. Впрочем, может ещё не поздно? Он знает, где они живут, и дом этот знает тоже, а что после придется уйти из города – ну и пусть. Деньги – пыль, а у этой странной болезни есть и плюсы. Редко хочется есть, только пить, и того, что можно унести с собой, хватит надолго.
Он не помнил, сколько бродил по пыльным дорогам Морровинд, забыл, зачем это делает. Сны стали слишком важны, гораздо важнее чем жалкая жизнь вокруг. Одежда давно превратилась в лохмотья, но ему было все равно. И до того, что встречные шарахаются, дела тоже не было. Идиоты, такие же, как и те, в прошлом. Сны говорили о мести, о сладком вкусе крови на губах. Это было бы только правильно, отплатить им той же монетой, верно? Он долго не решался попробовать, пока наконец не встретил женщину с ребенком на тракте из Вивека до Балморы. Бедные одежды, наверное, не было денег на силт-страйдера, но ему до этого не было дела. Потом он вернулся в свое логово, облизывая губы. Сны не врали. Месть действительно была сладка, и Шестой Дом возвысится над всеми. В этот день он уснул прямо на земле у основания небольшого гриба, и спал долго, не обращая внимания на боль . Опухоли к тому моменту покрывали уже больше половины тела, и прикосновения к ним были мучительны. Но в остальном он чувствовал себя просто замечательно. И сны были долгожданны, потому что в них все было правильно. Так, как должно быть, как будет.
Создание, которое открыло глаза спустя месяцы, только отчасти помнило прошлые формы. Безмозглый гуль, которого интересовали только кровь и смерть, не способен был мыслить словами, только смутными образами, но существо, всматриваясь в расплывчатые картины из прошлого, довольно рычало. Формы хорошо послужили хозяину, великому главе Дома. На совести существа было много, много крови, и ещё больше ужаса. И ему хватило хитрости, чтобы уцелеть и даже вырезать целиком одну партию, отправленную на его поимку. Да, это хорошая основа для того, чтобы продолжать службу; существо даже в низших формах было полезно, и это его радовало. Может быть, оно никогда не увидит хозяина само, но оно купалось в его невидимом свете уже сейчас, и для этого даже не нужны были сны. Собственно, сны теперь вообще не нужны. Они были лишь жалким подобием настоящего общения, попыткой передать послание неидеальной, примитивной форме, которой существо когда-то являлось. Но теперь оно носило цвета своего Дома, и могло многое, гораздо больше того, чем могли похвастаться его прошлые формы, которые привели к появлению нынешней, почти совершенной. Оно чувствовало хозяина всем своим нутром, божественный ветер из недр горы, весть о возрождении чего-то непонятного и прекрасного. Его собственная магическая сила слегка угасла, но существо уже получило беззвучное уверение в том, что это лишь временно, а пока что ему довольно будет и когтей, которые могут разорвать любую добычу. И что пленники Дома всегда к его услугам.
Высшая форма, порыкивая, не отрываясь смотрела на захваченного данмера в изломанной броне из зеленого стекла.Все хоботы существа втягивали воздух, наслаждаясь вкусом страха, который буквально заполнял камеру. Этого данмера ещё не тронула болезнь, но это произойдет, форма знала это наверняка. И потом его выпустят на волю, чтобы он вернулся туда, откуда пришел. Вряд ли это низшее создание выживет, но оно прольёт свою долю крови или погибнет, стараясь. И хозяин в любом случае будет доволен. И форма тоже будет довольна. Но сначала стоит попробовать вкус. Еда, приправленная страхом, всегда особенно хороша, а низшей форме не обязательно быть целой. Когтистая лапа опустилась на стеклянный наплечник, ломая уже надтреснутое стекло, и хоботы потянулись к брызнувшей крови.

[Кысь >>>]

Когда Амер снова начал осознавать себя, первым делом его вывернуло наизнанку. Он видел за свою жизнь немало пепельных слуг Дагот Ура, и еще больше мертвых тел разной степени свежести, но увиденное... прочувствованное? прожитое? во много раз превысило порог его чувствительности. Когда последний спазм отпустил его, данмер нашарил посох и медленно поднялся на ноги.
Он стоял на одной из ступеней лестницы, по которой еще недавно поднимался вместе с остальными к органу. Вокруг не было ни души.
- Хороши качели... недаром они все вымерли, - негромко сказал Амер сам себе, просто чтобы сказать что-нибудь. Он постепенно выстраивал логическую цепочку от зазвучавшего органа и до собственного появления на ступеньках. Данмер прополоскал рот из фляги с водой и выпил глоток из другой, поменьше, но ощущение гадливости не отпускало.
Амер поднялся на несколько ступенек, потом остановился и закрыл глаза. Храмовники всегда отличались от обычных наемников. Священным воинам не полагалось сходить с ума, терять достоинство, искать забытья в драках, алкоголе, женщинах или странных даэдрических культах. Духовная дисциплина была важнее физической. И даже среди храмовников Вечные Стражи были особенным орденом. Они бесстрашно шли туда, откуда отступали Индорил, Редоран и легионы Империи, стояли на страже там, откуда с позором ушли элитные стражи Альмалексии и ординаторы Храма. Их подготовка была безупречна... Должна была быть безупречна.
Амер, как и остальные, постепенно перестал подниматься к пепельным чашам и алтарям Призрачного Предела, открывать религиозные тексты и начинать каждую тренировку с упражнения духа. И сейчас его лень, похоже, приносила свои плоды. Он мысленно признался себе, что начал оправдывать отсутствием Вивека и растерянностью Храма слишком многое, а потом дал искреннее обещание исправиться.
- Вечность внутри вечности, расправившись, станет первым изречением мира, - почти беззвучно проговорил он, постепенно ловя ритм, потом, не открывая глаз, поднялся вверх на ступеньку. – Мефала и Азура – врата традиций, а Боэтия – тайное пламя. Солнце будет проглочено львами, которых нельзя еще отыскать в Велоте.
Ступеньки закончились на «первой ночи». Площадка была пустой. Амер дочитал поучение до конца по дороге к балкону.
- И конец этих слов...
Данмер улыбнулся. Он все еще чувствовал недавний опыт внутри, будто большую, холодную, омерзительно-живую змею, но дышать стало легче. Слова наставления оставили за собой глоток драгоценной тишины. Отсутствие последнего слова ничуть не умаляло их пользы.

В груде обломков у основания разбитого органа его внимание привлекло что-то белое – голова Фаля.
Голова Фаля?
Секунду Амер не мог поверить своим глазам. Потом, тряхнув головой и всмотревшись в останки хаджита еще раз, понял, почему. Крови не было, но расчлененное тело вовсе не выглядело обескровленным, хотя сама мысль о том, как именно обескровленное тело должно было выглядеть, чуть не заставила Амера читать все наставление сначала. Он прикинул на глаз расстояние от балкона до основания инструмента, и, решив, что прыгать будет опасно, сначала снял с себя пояс и привязал к одной из опор. Даже так было высоковато. Подъем назад обещал быть испытанием.

[Spectre28 >>>]

где-то (Ано, Амер, Луния)

Обратная дорога заняла меньше времени, потому что в этот раз темноту разгонял свет магического фонарика и потому, что данмер шел гораздо быстрее. Луния, которую направление движения полностью устраивало, уверенно держалась рядом несмотря на более короткий шаг. Усталость, которая мучила ее на лестнице, словно испарилась, вымещенная стрессом, новыми переживаниями и слабой надеждой на то, что Страж все-таки каким-то образом ошибся.
В итоге в двери библиотеки они практически выбежали – и застыли, услышав внизу, под балконом, какой-то шорох. Луния начала было говорить, но вместое этого вопросительно уставилась на Ано. Тот же подозрительно сузил глаза на веревку, обвившую один из столбиков ограждения балкона. Когда он смотрел последний раз, ничего похожего здесь не было, а сама веревка слишком напоминала ту, что он сам носил на поясе - удобный предмет экипировки. Еще не видя, что там внизу, Ано еще ускорил шаг, позвав на ходу:
- Амер? Ты цел?
- Я - да. А вот наш белый друг... - озадаченно донеслось снизу.
- Я видел. Что с ним? Это правда он? - Ано наконец добрался до края и теперь смотрел сверху вниз на второго данмера.
- Он определенно похож, - согласился Амер, уже успевший собрать большую часть тела вместе. - Но и что-то не так. Будто даэдрота порезали.
- Амер. Я очень рада, что ты в порядке, - Луния, высунувшись за край, тепло улыбнулась Стражу, потом сглотнула, рассмотрев, чем он занят, и перевела внезапно ставший жестким взгляд на Ано. - Теперь ты не будешь против, если я спущусь вниз?
- Если мы не ищем Селию... Амер, ты ее не видел? - впрочем, не дожидаясь ответа, Ано принялся разматывать собственный пояс. В любом случае Амеру еще предстояло подниматься, а делать это удобнее не тогда, когда край веревки болтается в метре над твоей головой.
- Боюсь, что нет, - пожал плечами второй данмер. - Но я не так давно здесь.
Дождавшись, пока Ано вытянет плетенку наверх и привяжет к ней собственный пояс, Луния, не ожидая разрешения, скользнула вниз. Лазала она, может, не очень хорошо, но крестьянская жизнь и этот поход обеспечили ей неплохую физическую форму. Как минимум проблем со слезанием вниз у нее не возникло, исключая ободранную жесткой веревкой ладонь. Мимоходом дотронувшись до Амера рукой, словно пытаясь убедиться, что он настоящий, она присела у собранных Стражем останков. Сейчас и в таком виде они ее не пугали; обескровленные куски тела были искалеченны, но странным образом походили на слепки настоящих тел, манекены. Трудно было даже поверить, что это – всё, что осталось от хаджита. Даже несмотря на то, что по внешности это был именно он. Слишком всё было... странно. Сделав медленный вдох, она задержала ладонь над головой Фаля, потом решительно тронула его лоб пальцами и замерла, нахмурившись. Что-то здесь было определенно не так. Да, останки были Фалем, но при этом она не ощущала под пальцами живой – или некогда бывшей живой – материи. Только её отголоски, слепок. И её волшебство никак не помогало найти отгадку. Медленно девушка оторвала руку от псевдо-меха и встала, продолжая задумчиво смотреть на тело.
- Он здесь - и не здесь, - девушка говорила вполголоса, будто сама с собой. Потом отвернулась, мазнув рукавом по подозрительно заблестевшим глазам, и решительно двинулась обратно к веревке, не обращая внимания даже на останки арфы.

[Кысь >>>]

Амер остановил ее, положив руку на плечо - и предложил собственные сцепленные в замок ладони. Поколебавшись, девушка воспользовалась его помощью, и выбралась наверх без дальнейших повреждений ладоней. Потом взглянула на Ано:
- Теперь можно искать Селию. Только где?
- Что с библиотекой? - спросил снизу Амер. Он немного замешкался - дорога наверх живо напомнила о героическом выламывании двери болью в руках.
- Если я правильно понял, библиотека уходит в Апокриф. - Ано мрачно уставился в распахнутые двери. - Если Селия потерялась там...
- То нам прямая дорога в запретные дебри Обливион, - вздохнул данмер. - И укуси меня гуар, если я слышал об этом месте хоть что-то хорошее...
- Мы уже побывали в Обливион - и вернулись, - тихо ответила Луния. - Почти.
- Это когда это? - озадачился Амер.
- Не знаю, куда закинуло тебя, но Луния видела Сердце Лорхана. Мне показали Акулахана. - пояснил второй Страж.
- Я была Нумидиумом, - эти слова девушка прошептала чуть слышно. Осмысливать произошедшее или облекать в слова она еще не была готова.
- И только меня заперли в коридоре, - вздохнул Амер. - Так мы идем к Хермеусу Море на вечер чтения?
- А ты появился прямо здесь? - поинтересовалась Луния. - Может быть, Селия очнется в коридорах поодаль? В библиотеке... не очень хорошо. И моя магия там работает тоже едва вполсилы.
- Немного ниже на лестнице, - покачал головой страж. - Но если она там, - он кивнул в сторону раскрытых дверей, - помощь ей нужнее.
- Вопрос, кто поможет нам, - пробурчал себе под нос Ано. Возражать, впрочем, он не стал - Амер был прав.

До места, где Луния остановилась при попытке пройти направо, они дошли достаточно быстро. Дорога была уже знакома, и магический свет работал достаточно хорошо, чтобы не пришлось сооружать факелы из подручных материалов. По дороге Амер несколько раз наугад брал с полок книги, но первая была слишком разрушена временем, страницы второй склеились намертво, а третья забилась в его руках и исчезла где-то в застилающем пол маслянистом тумане. Когда идти между полок стало совсем невозможно из-за липкого, упругого и подвижного, будто живого ила, стражи и Луния поднялись по груде обрушенных книг на один из накренившихся стеллажей. В этой части библиотеки книги напоминали размером кровати в богатых домах, а по иным полкам легко могла проехать телега, но сами стеллажи заметно теряли в высоте, будто тонули в полу. Многие соединялись друг с другом покосившимися стопками книг, другие - опасно кренились, насыпав неаккуратную гору из зловещих на вид томов.
- Скоро нам понадобится лодка, - пробурчал себе под нос младший страж.
- Может быть, попробовать как-нибудь подать сигнал? - не дожидаясь ответа, Луния, вспомнила опыт в камере Сердца и вскинула руку, добавляя огоньку яркости и посылая его выше, к потолку. В этот раз заклинание сработало.

[Sidhe >>>]

где-то (Селия)

Селия очнулась в темноте и сырости, посреди большой пологой лестницы. Места, где в затылок, шею и спину врезались ступеньки, успели изрядно затечь, и первые несколько секунд альтмерке было не до окружения. Наконец, она кое-как приняла вертикальное положение и принялась озираться.
Кроме лестницы вокруг нее почти ничего и не было. Сверху ступени вели к большой многоугольной комнате двемерской работы, будто бы вырезанной прямо из-под горы. Сквозь решетчатую дверь можно было рассмотреть только краешек пола. Внизу лестница тонула сначала в густом, плотном и будто бы маслянистом тумане, потом в чем-то, что альтмерка затруднялась определить, но с чем совершенно не имела желания иметь дело. Единственным источником света были чудом уцелевшие двемерские лампы по обе стороны от ступеней. Поодаль можно было с трудом рассмотреть какие-то формы - то ли пристани, то ли настилы.

Пройдя с десяток раз по границам своего ступенчатого островка, альтмерка села у самых дверей и обняла руками колени. Все произошедшее с ней казалось какой-то случайной мозаикой без цели и смысла. Они открыли дверь с помощью двемерской музыкальной машины, потом она была в кратере, потом она была... Нереваром? Почему Нереваром? В любом случае, она встретила будущего Дагот Ура, а потом он сразу же был ей убит... И от того, что она совсем не хотела его убивать, ни как Селия, ни как Неревар, было только горше. И теперь она была на лестнице посреди черного ничто, возле наглухо запертой двери.
Ее меланхолия успела достигнуть опасной глубины, когда далеко впереди что-то моргнуло. Это даже был не свет, скорее отголосок, память о свете, но окружающая лестницу лужа была так темна и так неизменна, что Селии и на секунду не пришла в голову мысль, что ей только показалось. Она дважды безуспешно попробовала вызвать свет, потом сдалась и возложила свои надежды на две двемерские лампы.

[Spectre28 >>>]

где-то (Ано, Амер, Луния)

На сигнал никто не ответил, но болотистая библиотека была слишком большой и слишком заставленной полузатонувшими полками, чтобы можно было поручиться, что огонь видели отовсюду. Амер предложил пройти вперед, пока еще можно было и попытать удачи на самом краю, но этого не потребовалось. Уже почти уперевшись в тупик, путники сумели различить в темном мареве далеко впереди освещенную лестницу, а на ней - темную, явно живую фигуру. Селия это или кто-то другой - расстояние не позволяло понять. Фигура некоторое время сидела неподвижно, может быть, вглядываясь в темноту, где плясал огонек, потом вскочила на ноги и подошла к самому краю лестницы.
- Кого-то мы нашли, - Луния говорила негромко, только чтобы ее услышали стражи. В этом месте можно было ожидать чего угодно. - Может быть... - окончание фразы повисло в воздухе, потому что девушка упорно запрещала себе надеяться. В конце концов, это было и неважно. Селия или нет, оставлять живое существо в этом месте не стоило. Если это существо не проявляет агрессии.
С недовольным видом Ано рассматривал темную вязкую жижу, которая, насколько можно было судить, раскинулась до самой лестницы. Когда немного расступался в стороны туман, глаз то тут, то там выхватывал края огромных затопленных фолиантов и кочки из книг поменьше. Пытаться идти в брод по этому "болоту" не зная глубины и потенциальных обитателей Ано совершенно не хотел, потому быстро огляделся в поисках подходящей вещи. За книгой, которую он мог поднять с полки, пришлось вернуться на несколько сотен шагов назад, но подтащив добычу к краю "трясины", данмер уронил туда книгу на пробу.
Том упал вниз со странным чавкающим звуком и почти пропал из виду под маслянистой взвесью. Подошедший Амер потыкал ее оконечностью посоха.
- Прилипла, - туманно констатировал он, снова отходя в сторону.
Младший страж сел на край полки и задумчиво уставился на поверхность "болота". Он уже почти решился на то, чтобы проверить степень ее топкости посохом, но случай с книгой заставил его пересмотреть жизнеспособность этой идеи.
- Если она не тонет, может, по ним можно пройти? - задумчиво поинтересовалась Луния, глядя на происходящее. - Можно попробовать положить сверху ещё одну книгу и посмотреть, что будет.
- Попробуй встать на нее, - предложил Амер. - Если утонет, мы тебя вытянем.
Девушка задумалась, взвешивая идею, но потом мотнула головой:
- Лучше сначала положить сверху ещё одну книгу. Если не утонет, то можно сделать мостик.
Ано чуть пожал плечами и отправился обратно, за новым томом. Амер пронаблюдал за тем, как второй упал на первый, заставив тот заметно просесть.
- Похоже, множества шансов у нас не будет, - он поднялся на ноги. - Но кое-как...
Дальше книги уже носили вдвоем. К тому времени, как Ано обнаружил спрятанный под туманом островок очередной полки, оба успели изрядно устать. Вскоре до Селии, которая едва не прыгала на своей лестнице, оставался едва ли десяток шагов. Амер, все еще несший книгу, которая так и не пригодилась, с размаху швырнул ее между затопленным стеллажом и нижней ступенькой. Ко всеобщему сюрпризу, от удара болото будто бы пошевелилось. А через несколько секунд где-то позади послышался треск, будто ломали очень толстое дерево. Амер, не долго думая, закинул вперед имперку. Когда та перепрыгнула на ступеньки в объятия Селии, кивнул Ано. Тот не стал терять время на обмены любезностями, и тоже устремился к лестнице. На ходу он успел достать топор и, когда под ногами оказалась твердая надежная поверхность, а не зыбкий мостик затопленной полки, он развернулся, собираясь при надобности прикрыть Амера. Тот прыгнул следом, почти потопив импровизированный плот. Хруст повторился, сменившись громким густым хлюпом, а потом громкий смоляной всплеск, обдавший путников крупными снарядами капель, которые не стекали вниз, а повисали на одежде и золотистых двемерских ступенях липкой тяжелой массой. Книга исчезла.
- Обратно... обратно мы найдём другой путь, - выговорила Луния после почти полуминутного настороженного молчания, пока компания напряженно ждала, что ещё случится - или что вылезет из мерзкого болота. Всё ещё не выпуская альтмерку из объятий, она кинула взгляд на двустворчатую решетку и вздохнула. - Это можно сломать или открыть?
- А... Оно запер... Спасибо, что нашли меня, - выдохнула Селия, казалось, только что вспомнившая, как дышать. - Оно заперто.
- Ано? - переадресовала вопрос Луния, успокаивающе погладив подругу по спине.
Страж коротко на нее взглянул, после чего наконец отвернулся от маслянисто-отблескивающей жижи. Что бы ни скрывалось в ее глубине, было похоже, что подниматься к поверхности оно пока раздумало.

[Кысь >>>]

Осмотр двери прошел быстро - возиться с отмычками, подобно Фалю, данмер не умел и не хотел, а единстенная доступная ему возможность заставила его чуть поколебаться.
- Будьте наготове, - бросил он остальным, примериваясь к замку. Использовать прекрасное стеклянное лезвие для таких целей было откровенным кощунством, но все равно Ано замахнулся и обрушил удар точно в сочленение дверных створок. Ему потребовалось еще два удара, прежде чем под оглушительный грохот замок развалился на части и дверь неохотно распахнулась.
За его спиной топь явственно всколыхнулась, и Амер, не ожидая, пока девушки придут в себя, буквально втолкнул их в темную библиотеку и закрыл за четверкой дверь Здесь было темно и тихо, но и темнота и тишина были совсем другими, чем снаружи. Потолок был на месте, пол - сухим и твердым, стены отражали звук, как и положено было отражать стенам большой, но все же не бесконечной комнаты. Магический огонек высвечивал полупустые двемерские стеллажи и книги в металлических переплетах. Снаружи еще бушевало неведомое чудовище, но за закрытой решеткой оно казалось далеким.
Селия еще раз попробовала зажечь свой свет, но он продержался долю секунды. Огорченно качнув головой, альтмерка первой подошла к полкам и взяла в руки книгу. Та была необычно-тяжелой: вместо обычного для ценных книг пергамента двемеры использовали что-то еще, будто много раз спрессованную тонкую одежную кожу. Язык был ей незнаком.
- Это даже не двемерский... - она не закончила фразы.
Новая библиотека произвела на Ано ровно то же впечатление, что и предыдущая. Тома, особенно на нечитаемом языке, его в данный момент интересовали меньше всего. Видя, что Луния в растерянности смотрит на альтмерку, он повернулся к Амеру:
- Ладно, мы дошли, куда планировали. Как будем отсюда выбираться? Есть идеи? Раз уж проводника мы лишились.
- По этим книгам уже не попрыгаешь, - Луния отвлеклась от альтмерки и нахмурилась, вспомнив, в каком они оказались положении. - Искать другой выход? Может быть, тут где-то есть книги с планами города, но искать их... да еще если оно всё нечитаемое... Селия уже раскрывала следующую книгу.
- Первым делом предлагаю посчитать наши реалии, - Амер привалился к ближайшей полке и обвел взглядом спутников. - Библиотеку мы нашли, Фаля и, возможно, сумок лишились, пути назад нет... Я бы проверил дорогу вперед для начала.
- Или попробовать сделать плот, - начала было Луния, потом посмотрела на сделанные из двемерика шкафы и скамьи и осеклась. - Ладно. Давайте действительно посмотрим, что здесь. Только... я не уверена, что смогу держать здесь два фонарика.
- Тогда предлагаю пока оставить дитя книг в темноте, - посмотрел в сторону альтмерки Амер. Та не отреагировала.
- Но ей будет страшно, - не понижая голоса, в тон отозвалась Луния. - И одиноко. Наверное. - слова прозвучали чуть резче, чем девушке хотелось, потому что она не смогла подавить секундной вспышки обиды.
- Ей станет неудобно читать и тогда она, может быть, о нас вспомнит.
- Хм, наверное, - согласилась имперка. Оглянувшись на дверь, она убедилась, что непосредственной опасности никому не угрожает, и махнула рукой, зовя Стражей за собой. - Или последует за светом. Не за нами, потому что мы, наверное, не очень важны и не стоим внимания. Пойдем по этой стене, пока не сделаем круг?
Переброс репликами заставил Ано тихонько хмыкнуть. То, что Селия - не от мира сего, было понятно еще в Пределе. Он опередил Лунию на случай, если библиотека окажется не настолько пустой, как им казалось, и двинулся вдоль стены вперед. Волшебный огонек держался сразу за правым плечом Стража, как приклеенный. Точно как предполагали Амер и Луния, альтмерка, спустя несколько секунд, с сожалением оторвалась от книги, которую просматривала и последовала за остальными.
В дальней части библиотеки стеллажи сменяли письменные столы, обрамлявшие полукруглые ступени, ведшие к двустворчатой двери. На них, как на постаменте, лежала большая толстая книга в простом черном переплете. Том будто излучал древность и магию.

[Sidhe >>>]

- Какая необычная книга, - Луния, обогнав стража, наклонилась к фолианту и потянулась, чтобы открыть переплет, но рука замерла, не коснувшись обложки. В памяти были еще достаточно свежи воспоминания о том, что бывает, когда касаешься непонятных и странно выглядящих штук. Поэтому она оглянулась на спутников:
- Как думаете, что это? Я не вижу больше таких на полках.
- Что бы ни было - я не уверен, что стоит это трогать, - Ано подозрительно рассматривал обложку. Нигде на переплете он не видел ни одной буквы и в памяти смутно шевелились полузабытые строки, вычитанные когда-то раньше, в более спокойное время. - Черные книги, чьи страницы колышет невидимый ветер...
Последнее предложение он скорее пробормотал, пытаясь припомнить точнее. Впрочем, эта книга была закрыта, и никакого ветра в библиотеке не ощущалось и в помине.
- Черные книги Хермеуса Моры, - словно продолжая его слова, проговорила Селия. Она села на ступеньку рядом с книгой и провела пальцами по переплету, будто не до конца доверяя собственным глазам. - Говорят, для смертного школяра такая книга - врата в Апокриф. Но если мы уже покинули Нирн, что она может делать?.. Если покинули...
Она замолкла, задумавшись.
- Например, перебросить из одного гадкого места в другое, не менее гадкое, - Луния, аккуратно обойдя альтмерку и книгу, попыталась открыть дверь, которая, к ее удивлению, оказалась не заперта. Проем открывал вид на двемерскую галерею под черным, будто бы грозовым небом. За золотистым ограждением, далеко внизу, простирался бесконечный на вид лабиринт из сложенных книг, забивающих до отказа полки и стеллажи, сложенных в толстые стены будто кирпичи безумного строителя. В лицо Лунии дохнуло ледяным ветром.
- Понятно, - имперка аккуратно закрыла дверь снова и повернулась к Селии. - Что, ты думаешь, может сделать эта книга?
- Переместить нас глубже в Библиотеку, - задумчиво начала перечислять варианты Селия. - Просто в другое место. В карман вроде того... - она осеклась. - Между звуком органа и этой лестницей, я думаю, я попала в карман между реальностью Нирна и Апокрифа, там был Дагот Ур и.... А может быть, это портал в обратную сторону. Или просто книга.
- В общем, неизвестно, - подытожила Луния. - Кому какой вариант нравится меньше?
- Можно осмотреть, что там, снаружи, - предложил Амер. - Я надеюсь, эти штуки не бегают. И не летают.
- Боюсь, для этого осмотра мы одеты не по погоде, - до места, где стоял Ано, тоже донесся ледяной сквозняк.
- И оно выглядит... огромным, - тихо добавла имперка.
- Ано, останешься здесь с девушками? - младший страж уже поднял капюшон рубахи так, что он худо-бедно прикрывал шею.
- Что-то я не помню за тобой суицидальных наклонностей, - сощурился на него старший.
- За несколько минут я не замерзну, - Амер снял с крепления посох и вышел наружу, пока остальные толпились на пороге.
Когда Амер, наконец, вернулся, на его одежде намерзла ледяная корка, но страж выглядел довольным.
- Здесь что-то похожее на двемерский город, - он сжал уши ладонями, чтобы немного отогреть их. - На склоне горы. Внизу спуск в лабиринт, но несколько ходов ведут вглубь. И я видел еще пару таких же книг.
- В городе так же холодно? - уточнила Луния. Их теплые вещи остались где-то у входа в крепость, и выходить из библиотеки ей не хотелось совершенно.
- Внизу немного теплее. Везде, где нет ветра, - кивнул Амер.
- Ты предлагаешь искать дорогу наружу там?
- У нас на выбор три варианта, - посчитал Ано. - Спуститься вниз и попытать счастья в лабиринте, открыть черную книгу или попытаться вернуться той дорогой, что мы сюда пришли. Где-то там должен был остаться проход обратно в Нирн.
- А можем ли мы вернуться, пока там... это? - уточнила Луния. - И найти потом обратную дорогу через город?
- Не уверен. Но других возможностей я не вижу, - вид у Стража был хмурый. - Когда нас готовили к службе, нам забыли преподать основы выживания в Обливионе.
- Интересно, можно ли ее есть... - отозвался Амер.

[Spectre28 >>>]

- Кого? И в любом случае, здесь нет воды, - поморщилась Луния. - Мне кажется, у нас нет столько времени, чтобы обследовать город - если не получится быстро найти источник. Ты не видел внизу ничего похожего на... жилые кварталы? Или как их называл Фаль...
- Там был проход вглубь горы, - кивнул Амер, - но довольно далеко отсюда, поэтому я быстро вернулся.
- Но что за этим туннелем - неизвестно, - подвела итог девушка. - Я бы согласилась с Ано, при условии, что мы придумаем, как выбраться к той арфе. И вспомним, как оттуда добраться до выхода.
- Вплавь я бы не рискнул, - задумчиво проговорил младший страж. - Придется делать мостки. Двемерские книги?...
- А если бросить в болото одну из этих черных книг? - задумчиво проговорила Луния. - Может быть, оно ее съест и исчезнет или умрет...
Селия посмотрела на них обоих так, будто они предлагали выстроить мост из живых младенцев.
- С другой стороны, если мы его разбудили, то даже мост может оказаться бесполезным, - вслух задумался Ано.
- А может быть, задержимся тут ненадолго? - осторожно предложила альтмерка. - Библиотека была нашей конечной целью. И, может быть, в книгах есть что-то ценное.
- Если выждать какое-то время, тварь может снова уснуть, - продолжил рассуждения Страж. - Можно попробовать за это время исследовать лабиринт внизу более основательно.
- И даже если не уснёт, всегда можно скормить ей книгу, - эта идея Лунии явно понравилась. К тому же ей было интересно посмотреть, что будет, если книга откроется. - Хорошо, останемся пока здесь, пока есть припасы. Вы сможете осмотреть город, а мы... учитывая, что я могу поддерживать свет, мы будем осматривать библиотеку. И, может быть, внизу найдется бассейн с теплой водой... И в любом случае, наверное, нам всем нужно отдохнуть. Мне - точно.
Селия спешно прикрыла рот пальцами, пряча улыбку. Ее пугала мысль, что книги придется так скоро покинуть, даже не просмотрев толком. К тому же, сейчас, когда ее внимание не было сосредоточено на библиотеке, все остальные вопросы, забытые на время, как только открылись решетчатые двери, атаковали ее сознание. Она кивнула подруге.
- Я займусь книгами. Так у тебя будет время отдохнуть, пока не придут стражи.
Амер потянулся. Его щеки еще горели от недавней вылазки.
- Стражам тоже нужно сначала отдохнуть, - покачала головой девушка. - Я не уверена, что смогу многим помочь здесь... в Обливионе. Магия слушается плохо. - словно подтверждая слова, магический фонарик мигнул.
- Я хочу сделать еще одну вылазку, - прикинул Амер. Он тоже чувствовал подкатывающую усталость, но по опыту знал, что после передышки будет не проще, а намного сложнее, поэтому хотел до дна вычерпать резерв времени.
- Если там есть что-то полезное, то лучше найти это раньше, чем позже, - поддержал его Ано. Раз уж они решили здесь остаться, то имело смысл поискать хотя бы еду и воду, пока была такая возможность.

[Кысь >>>]

Ледяной ветер будто бы ждал их снаружи, привычно дохнув холодом на Амера и переключившись на его спутника. Как только дверь закрылась, младший страж перестал улыбаться.
- Направо, - он указал посохом в сторону, где галерея заканчивалась, сменяясь тонкой ступенчатой тропкой, - комната с головой и еще одна книга.
Сам он пошел налево, сразу взяв скорый темп. Они пошли мимо закрытых дверей, потом на нижний ярус по полукруглой лестнице. Теперь двери были по их правую руку.
- Тут тоже книга, но больше ничего ценного.
Этот ярус заканчивался лестницей, которая раздваивалась, огибая что-то похожее на покрытую письменами клумбу. Щупальца или листья жителя этой клумбы обвивались друг вокруг друга в беспрестанном танце-борьбе. Амер выбрал левую ветвь развилки, ведшую на последний, самый нижний этаж галереи. Вдоль него шел канал с водой или чем-то похожим на воду - последнее, что отделяло двемерскую постройку от лабиринта книг.
- Сюда, - он указал на низкий коридор, врезавшийся в камень, и первым завернул внутрь. Здесь он немного замедлил шаг, растирая уши.
Проход был двемерской работы, но разительно отличался от тонко отделанных верхних комнат. Несколько сотен шагов не принесли перемен, пока, наконец, впереди не показались три двери, все с правой стороны. Ано, который по очереди разминал пальцы на руках, пытаясь вернуть им гибкость, не выбирая свернул к ближайшей.
Дверь оказалась не заперта и когда Страж распахнул ее, то чуть не налетел на почтенного на вид мера в длинной мантии. От неожиданности, Ано сделал пару шагов назад - за то время, что он блуждал в поисках пропавших спутников и не видя ничего, кроме пустых коридоров, он растерял обычную бдительность. Мер, будто бы не удивившись, спокойно вышел стражам навстречу. Он был полупрозрачным.
- Доброго дня, - выговорил Амер. Призрак улыбнулся стражам в ответ и вызвал огненный шар.
Двемерское, эбонитовое и стеклянное оружие широко ценилось не только за свою прочность, высокое качество выделки и боевые свойства, но и за обладание так называемой душой. Душа минералов позволяла накладывать на них сложные чары, искать их с помощью магии и ранить ими тех, кто не имел тела. Этой особенностью стекла и эбонита в полной мере воспользовались стражи. Посох и топор одновременно настигли призрака. Словно в акте возмездия, оставшийся после улыбчивого мера полуоформленный огненный шар разорвался, в одинаковой степени зацепив обоих стражей.
- Это бы тепло тогда, когда оно нужно было, - вздохнул Амер, трогая за край прожженную в рукаве дыру.
- На самом деле отдохнуть надо было, - второй страж прихлопнул ладонью тлеющие волосы и поморщился. - Терпеть не могу двемерских призраков. Какого даэдрота они делают у Хермеуса Моры...
- Этот двемером не был, - задумчиво протянул Амер. - Хотя и был чем-то похож.
- Уже не важно, чем он там был. Будем надеяться, что у него тут нет толпы приятелей.
Осмотр освободившегося помещения принес некоторое утешение. Помимо непонятного хлама в виде старых шестерней и каких-то инструментов, на одном из стеллажей нашлась сумка с припасами. Из тех, что они несли с собой к библиотеке.
- Еда у нас есть, - откомментировал находку Амер. - Осталась вода.
Он первым открыл вторую дверь, но недлинный коридор за ней вел только в машинное отделение, заставленное ухающими механизмами. Кое-где сквозь швы пробивался пар, но двемерская техника исправно работала - посреди Обливион, через тысячи лет после исчезновения своих создателей.
Третья дверь оказалась счастливой - она вела в уже знакомый путникам по прошлым остановкам набор комнат, тот, что Фаль называл "жилым комплексом". Четыре небольших спальни, баня, кухня и пустая складская комната.
- Вот теперь можно возвращаться, - выдохнул младший страж и на секунду прислонился к стене, прикрыв глаза.
- Да. Отдохнем здесь, потом сможем заняться поисками выхода дальше. - попав в тепло Ано тоже ощутил такую волну усталости, что едва заставил себя повернуться спиной к найденному "оазису". Пока нанимательницы не окажутся здесь, в безопасности, расслабляться было рано.

[Sidhe >>>]

Селия оставила подругу возле черного тома, и ушла к стеллажам, но сначала с минуту смотрела на девушку желтыми совиными глазами и вжала в ее ладонь что-то, больше всего похожее на круглую стеклянную бусину.
Несколько секунд Луния просто смотрела на пахнущий травами сладкий шарик, ощущая, как на глаза снова пытаются навернуться слезы. Именно когда она решила, что Селии всё равно, та сделала такой... милый жест, который показывает, что это не так. В какой-то момент конфета предательски расплылась перед глазами, и пришлось протереть лицо грязным рукавом. Этот день был слишком... просто слишком. Послав фонарик следом за Селией, Луния легла на каменную скамью, все ещё сжимая в руке конфету. Она осознавала, что находится на грани срыва из-за всего произошедшего и происходящего, почти как тогда, у Сердца. Может быть, даже хуже, потому что сейчас по ней ударило отсутствие непосредственной опасности и тревоги. Не нужно было думать о том, как выжить, хотя бы какое-то время. Найдется ли Селия. Что с Фалем. В порядке ли Амер. Даже поиск дороги обратно после принятого решения задержаться, ее не очень волновал. И отпущенное на свободу сознание, которое до этого держалось только на силе воли, поплыло.
«Приди, Кинарет...»
Про себя мантра читалась хуже, чем вслух, и поза была неправильной, но садиться у Лунии уже просто не было желания и сил. Работает хоть как-то – и ладно. А знакомая ритмика, как и прежде, успокаивала и хотя бы отчасти возвращала контроль над собой. Зажмурившись, она не заметила, что неверный магический свет там, где Селия закопалась в книги, через некоторое время словно окреп и засиял ярче.
Альтмерка методично проверяла книги. Через минуту после того, как огонек над ее головой разгорелся, первый том в кованом переплете лег у ног Лунии. Когда к нему добавилось еще пять книг, Селия вернулась обратно и, приподняв голову подруги, положила ее к себе на колени. Она принесла стопку книг с собой, но листала их одной рукой, вторую постепенно пристроив на волосах Лунии.
- Их всё-таки можно читать? - негромко спросила имперка, не открывая глаз.
- Они разные, - проговорила Селия. - Будто двемеры собрали все, что было тогда написано о богах и даэдра. Здесь есть и о Море, но диалект... Мне трудно ее читать.
- Мм, - неопределенно отозвалась Луния и поднесла конфету к лицу, вдыхая ее запах. - Скажи, как тебе удается оставаться такой спокойной? Мы потерялись в Обливионе, Фаль погиб...
- Фаль... погиб? - встрепенулась альтмерка.
Луния мысленно поморщилась, поняв, что они так и не рассказали об этом Селии. Просто было не до того, и слова стража, что они потеряли проводника, в обливионе можно было понять по-разному.
- Да. Или так кажется. Я видела тело, но оно было одновременно и здесь, и где-то ещё.
- Рифт... - Селия задумчиво погладила волосы имперки. Ее пальцы немного дрожали.
- Ему уже ничем нельзя было помочь. И какое-то время, когда мы долго не могли тебя найти, я думала, что ты тоже можешь быть... - последнее слово она не решилась выговорить.
- Мне повезло, - слегка улыбнулась альтмерка. - Хорошо, что и тебе.
- Может быть, нам всем не повезло, просто по-разному, - поправила девушка. - Но я очень рада, что мы нашлись.
Селия кивнула и замолчала, перебирая страницы.

[Spectre28 >>>]

Когда стражи вернулись, девушки, судя по их виду, успели почти забыть про дверь за спиной. Усталых стражей беспощадно нагрузили книгами. Излишне активный куст в клумбе вызвал у Селии некоторое замешательство, но в целом возвращение вниз прошло без приключений. Амер выбрал себе складскую комнату и исчез там, даже не дождавшись еды. Луния, наскоро проглотив порцию, скрылась у себя, пробурчав что-то про бассейн попозже. Ано же успел смыть с себя самую заметную часть грязи, но ел мало. После короткого не то ужина, не то завтрака он тоже ушел в одну из свободных спален. Селия, для разнообразия взявшая на себя ужин, оставила порцию второго стража у его двери.
Ее голова была так полна мыслей, что на сон она пока не надеялась, а потому направилась в сторону теплого двемерского бассейна. Рифт... Все, что Селия доподлинно знала про перемещения такого рода, было историческими документами. а не магическими трактатами, а потому - сухо описывало явление, не вдаваясь в его природу. Школяры-маги строили сложные теории, но ни один из них не видел явления воочию. Альтмерка не без труда сняла с себя кое-где слипшуюся от грязи одежду и забралась в воду.
Одной из причин, по которым рифты оставались загадкой, было то, что описания все разнились. Существовала легенда, что на заре времен Меридия перенесла в Обливион целый город, оставив на его месте "долину проклятого разлома", и таким образом слово "рифт" впервые появилось в обиходе школяров. С тех пор термин вспоминали каждый раз, когда часть Нирна внезапно начинала показывать признаки магии Обливион. Но мало кто мог установить причины или описать магические свойства явления.
Селия нырнула и оставалась под водой, пока хватало воздуха. Глаза немного защипало от температуры, но это помогло отвлечься от бесплодных размышлений о природе их злоключения. Все же Луния была неправа - им пока безумно везло. Контакт с даэдрическими мирами - контакт с Морой - был смертельно опасен, и даже те единицы, что возвращались из блужданий в Обливион, часто тратили остатки своих дней на то, чтобы поскорее забыть свой бесценный опыт. Потерять только Фаля - было редкой удачей.
Эта мысль неожиданно-больно кольнула альтмерку. Они не успели ни разу толком поговорить с белым хаджитом, и он сам держался от своих спутников на расстоянии, но он был ужасающе молод. Может быть, его где-то там ждали домой родители или младшие братья и сестры... Может быть, он никогда не видел берега моря или зеленых шумливых деревьев центрального Тамриэля. В Нарсисе возле дворца был парк, землю для которого привезли откуда-то из-под Чейдинхола. Дубы, акации и буки шелестели так, что, казалось, наверху всегда идет дождь. Риселинде всегда казалось, что, ни разу не увидев зеленых деревьев под ветром, умирать было особенно жаль.
Она беззвучно уронила несколько слез, то ли по Фалю, то ли заранее оплакивая их собственные жизни, которые минутная передышка вовсе не спасла от опасностей Апокрифа. Но все-таки они были живы, они нашли самое необходимое и добрались до книг. Альтмерка вытерла глаза ладонями, выбралась из воды и делала начальные упражнения Мистицизма, пока не почувствовала в душе спокойствие. Их редкую удачу не стоило отпугивать сожалениями и слезами.

[Кысь >>>]

Закрыв дверь в комнату, Луния прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Ложиться на кровать, пусть даже это просто голая скамья, в грязной одежде не хотелось; просто нужно было привести в порядок мысли. Желательно наедине, не отвлекаясь, как недавно в библиотеке. Мантры и особенно ощущение руки альтмерки на волосах успокаивали и придавали уверенности, но проблем и конфликтов не решали... ну, кроме одного. Тронув карман, в который она сунула конфету, девушка тихо улыбнулась. Конечно, Селия любит книги и научную работу и порой не обращает внимания на реальность, но это совсем не значит, что ей всё равно. А проявления чувств, когда они всё-таки случались, вознаграждали за прочее с лихвой. Сейчас Луния уже не понимала сама, почему она обиделась на альтмерку. Скорее всего просто слишком многое случилось в этот день. Столько событий и тревоги, что она на время перестала быть собой.
«Нужно будет извиниться».
На миг девушка задумалась о том, сколько же на самом деле прошло времени, но ответ на этот вопрос получить было невозможно, и она пожала плечами. Во сне казалось, что прошло много дней или даже месяцев, а тело за это время не успело даже толком проголодаться. Не понимая сути происходящего невозможно было определить, как именно текло время.
Текущие проблемы девушка решительно отмела. Решение остаться здесь было уже принято и оказалось удачным. У них есть вода, есть запас припасов, группа добралась до цели своего путешествия, а награда, если повезет выбраться, превосходила все ожидания. Если возможность менять что-то в мире к лучшему была напрямую связана с наличием средств, то книги из этой библиотеки в средства было превратить очень легко. И тогда возможности становились почти неограниченными. Как выбраться – покажет время. В крайнем случае Луния могла придумать пару вариантов, как выбраться тем же путем, каким они сюда попали... при условии, что проход ещё открыт. Но с этим она тоже ничего не могла сделать, так что и беспокоиться до поры не имело смысла. Тем более что для исследований открыт целый город, и кто знает, может, где-то там ждёт ещё один выход. Здесь явно некогда было множество жителей, а, значит, должны быть и выходы, и те же вентиляционные отнорки.
С Фалем было сложнее. Её всё ещё грызла мысль о том, что именно она послужила причиной гибели хаджита. Делить эту вину с Селией она не считала ни нужным, ни возможным. Если альтмерка об этом не думает, то всё к лучшему – незачем взваливать на неё лишние трудности. А если думает... то, наверное, заговорит сама рано или поздно. Но Луния подозревала, что её переживания слишком нерациональны для научного склада ума подруги. В конце концов, Фаль знал риск, на который шёл, и у него был свой интерес в этой экспедиции. Он не был ребенком, которого потащили в опасную экспедицию силой, напротив, он был, наверное, самым опытным из всех в том, что касалось руин. Наверное, ещё и поэтому его гибель так подействовала – ей всегда казалось, что именно с Фалем обязательно всё будет в порядке. На саму Лунию рациональные доводы действовали не очень хорошо, но всё-таки помогали, позволяя отодвинуть чувства в глубину сознания, чтобы не пережевывать эти мысли снова и снова. К тому же, она по-настоящему не знала Фаля – что тоже отзывалось виной, но слабее, гораздо более терпимой – и, когда прошёл первый шок, произошедшее потускнело. И в третьих, помогло то, что тело было... в рифте? Это позволяло закрадываться полуоформленным мыслям, что может быть на самом деле Фаль не мёртв, а всё ещё бродит где-то там, в других частях Обливиона.
Кивнув сама себе, девушка нарала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, выпуская вместе с выдохом скопившееся напряжение. Потом достала ароматный шарик, закинула его в рот и откачнулась от двери. Ей определенно, совершенно точно требовался бассейн.

[Spectre28 >>>]

На осторожное поскребывание в дверь бани никто не отозвался. Луния проскользнула внутрь и, к своему удивлению обнаружила у бассейна альтмерку, которая то ли дремала, то ли занималась медитацией. В свете последних событий оба варианта казались равнозначными. Некоторое время девушка колебалась. Если это медитация, то лучше уйти и не мешать. Но если альтмерка спит, нужно, наверное, разбудить и помочь добраться до кровати. Задумавшись, она чуть не подпрыгнула, когда Селия открыла глаза.
- Прости, я не хотела мешать. Думала, здесь никого нет. - придя в себя, имперка улыбнулась. - А потом - что ты спишь и тебя стоит отнести в кровать. Картина была бы!..
- Я тяжелая, - серьезно заметила Селия. - И ты не мешаешь.
- Думаю, если взвалить на плечо, я бы справилась, - Луния прищурилась, будто примериваясь к тощей альтмерке.
- Если бы нет, мы бы обе упали.
- Я бы тебя не уронила. Ну, если бы ты не стала вырываться, конечно, - вздохнув, Луния стащила одежду и забралась в бассейн. - Но картина... интересно, что бы подумали стражи. Если бы не дрыхли без задних ног.
- Что я заснула или потеряла сознание, - предложила альтмерка. - Но тогда меня у тебя бы забрали.
- Или - что я сошла с ума от пережитого, вообразила себя драконом и тащу пойманную добычу в пещеру. Так интереснее, - в голове мелькнули смутные картины из видений, пробрав ледяным ветром, и Луния вздрогнула и погрузилась глубже в теплую воду. - Или нет.
- Тебе не нравятся драконы? - Селия подошла ближе и села возле бортика, положив голову на скрещенные руки.
- Мне не очень нравится ими быть, - девушка говорила медленно, погрузившись в себя, отчаянно пытаясь вспомнить эмоции, которые испытывала в видениях. Эмоции и образы, которые были размыты, как и полагается снам. - Мне кажется, я была одним. Или нет. Столько силы, столько свободы и гордыни. Быть единой с ветром, иметь такое могущество, возможность не ждать, а просто взять то, что приглянется, - продолжая говорить, Луния медленно добралась до бортика бассейна и посмотрела прямо в глаза альтмерке внезапно потемневшим взглядом. - Просто раскинуть крылья и прокричать слово на древнем, седом языке. Протянуть руку, - рука с плеском поднялась из воды и протянулась к альтмерке, словно чтобы погладить ее по щеке. - И взять свое. Потому что мое - весь мир. И горе всем остальным.
Альтмерка, не шевелясь, наблюдала за девушкой.
- Ты была драконом, - полуутвердительно сказала она.
- Может, да, может, нет, - рука замерла в воздухе, чуть не коснувшись кожи. Девушка всерьез задумалась над вопросом. - Или чем-то похожим. Или просто слишком близко.И сейчас, когда я вспоминаю, и драконов, и этого несчастного голема, все разрушения и смерти... ты знаешь, самое плохое - это то, что оно мне - той мне - нравилось. Наверное.
- А почему это плохо? - моргнула Селия.
На этот раз ладонь девушки всё-таки легла на щеку альтмерки.
- Потому что мне не нравится, когда другие умирают. Я – целитель, и стала им для того, чтобы помогать, а не убивать. А смерти только из-за того, что кому-то могущественному так захотелось – это тем более на меня не похоже. На ту, какой я привыкла себя видеть. Но такой способ решения проблем, в нем было что-то извращенно-притягательное. Могу – значит, делаю, ни на что не оглядываясь.

[Кысь >>>]

- Если ты была кем-то другим, то было бы странно, если бы ты думала как ты, - альтмерка улыбнулась и пощекотала ее палец ресницами.
- М-м, - протянула девушка, то ли раздумывая то ли соглашаясь. - А как ты считаешь, делать то, что хочется, даже если это доставляет кому-то неудобство - это правильно?
- Правильно для кого?
- Для того, кто так поступает, наверное, - задумчиво протянула имперка.
- То, что правильно для дракона или сороконожки, может быть совсем неправильно для нас или стражей, - предположила Селия. - Даже для меня и тебя может быть разное правильно.
- Может, - девушка слегка помрачнела и со вздохом отошла к центру бассейна, где было глубже. Потом сменила тему. - А как ты оказалась на тех ступенях?
- Я попала в пещеру... Похожую на жерло вулкана. Сильно разрушенную. Там был данмер в маске... Я взяла его за руку.
Селия замолчала, подбирая слова.
- Я думаю, у меня были видения. Потом я очнулась на тех ступенях.
- Ты помнишь, что видела?
- Да. Но мне трудно это описать. Я... предполагаю, что видела Дагот Ура. До того... как он стал Дагот Уром. А потом я его убила...
Вспомнив горечь последнего противостояния, Селия уткнулась в свои скрещенные руки носом.
- Убила?! - Луния, увидев ее состояние, поспешно выбралась из бассейна и обняла альтмерку, прижав к себе. Та устроила щеку на мокром плече имперки.
- Он был... Я не знаю, как описать. Красивый - это неверное слово, но я не знаю другого. Будто книга.
- Если это похоже на мои видения, то там была не ты, - девушка обняла альтмерку крепче, зарывшись лицом в ее волосы. - Но... я думаю, что понимаю.
- Я не знаю точно... Мне трудно разделить, потому что мы думали одинаково, - вздохнула Селия. - Может быть, в силу разных причин, но очень похоже.
- Ты тоже убила бы его? - негромко спросила имперка.
- Мне тоже не хотелось этого делать. Все было... так неправильно. Кто-то где-то ошибся - и все летит кувырком, будто снежный ком.
- И сердце истекает кровью, - так же тихо закончила Луния. - Иногда правильно делать то, что не хочешь, не делать того, что хочешь.

[Crystal >>>]

Первый Посев, день 3, Дрожащие Острова

Во дворец Ллевена пропустили без проволочек, хотя иногда он спиной чувствовал вопросительные взгляды придворных дам. Герцогиня ожидала его в глубине большой полутемной комнаты, самый центр которой занимал массивный каменный стол без скатерти, но с доброй дюжиной резных деревянных стульев с высокими спинками. Его поверхность была украшена почти стертым сложным орнаментом.
Несмотря на полумрак и темное платье, Ллевен сразу разглядел полукровку: она словно отгородилась от него спинкой массивного стула, пока он шел от двери к ней. Элонде выглядела утомленной, но, судя по всему, достаточно владела собой и не собиралась при виде его забиться под стол. Впрочем, подвергать ее нервы испытанию Ллевен не хотел - он остановился на достаточном расстоянии от девушки и слегка поклонился:
- Т-ты хотела меня увидеть? - его голос чуть дрогнул, но данмер постарался взять себя в руки. Не вина Элонде в том, что ситуация сложилась совершенно дикая.
Полукровка кивнула.
- Садитесь, пожалуйста.
Следуя ее приглашению, Ллевен опустился на один из стульев. Он не мог решить, куда деть руки, потому сцепил их покрепче перед собой на столешнице и выжидающе посмотрел на герцогиню. Заговаривать первым он боялся - заставить себя обращаться с ней, как с незнакомкой Эо он не мог, а обращаться к Элонде, судя по всему, не мог себе позволить.
Герцогиня, выдержав секундную паузу, села напротив. Она не стала тратить время на пустые приветствия.
- Я не помню почти ничего о себе до того, как появилась на Островах. Те обрывки, что остались, больше напоминают кошмары. Они очень... бессмысленны. Я бы хотела услышать от вас историю нашего знакомства.
В глазах Ллевена на миг блеснула радость. Пусть это не то, на что он надеялся - было бы куда лучше, если бы она вспомнила все сама. Но и ее желание выслушать рассказ было хорошим знаком.
Опустив взгляд на руки, Ллевен на несколько секунд задумался. С удивлением он сообразил, что припомнить самое начало непросто и ему самому. Но по мере того, как детали одна за другой всплывали в памяти, рассказывать становилось все проще. Он только молча понадеялся, что сегодня его рассказ не вызовет у Элонде той же реакции, что накануне.
- Когда я увидел тебя первый раз - вы уже выглядели командой. Члены гильдии бойцов Балморы и Аш. Он нас всех познакомил. Я не уверен, как именно Вендил на него вышел - Вендил, мой брат - он не часто делился со мной планами. В общем, мой брат, по заданию своего учителя, должен был оправиться в заброшенное святилище, чтобы доказать, что он прошел какое-то испытание. И он сговорился с Ашем, что присоединится к вашей команде в качестве мага. Сильного мага, - по лицу Ллевена прошло облачко. - Я же был чем-то вроде его телохранителя, но фактически был слугой - следил, чтобы великий маг без помех мог заниматься своей магией и ни в чем не нуждался.
На этих словах Ллевен криво усмехнулся, а про себя с тревогой подумал, что как-то теперь Вендил справляется сам? И где он вообще.
- Для меня все было абсолютно новым - ни я, ни Вендил до того никогда не выбирались за пределы Садрит-Моры. Я старался делать то, что хотел Вендил, и не сильно ему мешать. При этом я отчаянно завидовал вам - остальным. Казалось, что для вас все просто, вы перешучивались, вместе делали необходимую работу. Мы же были Телванни - мой брат был... высокомерным и заносчивым, считал, что мастер послал ему испытание уже тем фактом, что он был вынужден идти к святилищу в вашей компании. Кажется, ты с ним не поладила с той первой встречи...

[Кысь >>>]

Слово за слово, Ллевен припоминал для Элонде моменты, которые, как ему казалось, она могла бы вспомнить: стычка с Вендилом и кастрюля воды, даэдра и завал в пещере, блуждания в поисках святилища, ссора у самых его дверей, когда он сам был вынужден по настоянию брата остаться снаружи. Даже драку у каменного каскада, когда она едва не поджарила их обоих разрядом молнии. Герцогиня слушала молча, иногда немного наклоняя голову набок, иногда распахивая глаза, иногда пряча взгляд куда-то под стол.
- Когда на той вечеринке Вендил начал болтать о том, как весело вы провели время в пещере, я думал, что придушу его прямо там. А когда в этот момент ты вернулась в комнату, я мечтал провалиться сквозь пол и землю. - Ллевен невесело рассмеялся, но затем его улыбка стала шире. - До сих пор гадаю, почему на утро не было похмелья - сколько мы тогда выпили. Может, у меня сработали чары восстановления или противоядия - не помню. Но за то, что ты свалилась на меня с балкона, я благодарен до сих пор.
Не вдаваясь в подробности той ночи, что они провели вместе, Ллевен рассказал о заключенной на следующий день сделке и новой вечеринке, которой отметили столь удачное завершение похода. Все же, вспоминать о том, как по вине Аша они накуролесили под воздействием скуумы, было весело.
- После этого все разошлись кто куда. Мы с Вендилом вернулись в Садрит-Мору, Аш и Гай собирались остаться в Балморе, Джеуш уехал обратно в Скайрим. Ты планировала какое-то время побыть в гильдии, и решить, что делать дальше. Я думал, что мы всегда можем связаться друг с другом через Аша, но... вышло иначе.
Девушка напротив него молча кивнула. Она не сразу заговорила, собираясь с мыслями.
- Странно слушать истории о самой себе, - наконец, бледно улыбнулась она. - Вы... Ты не знаешь, что со мной случилось потом?
- Я... да, знаю, - с усилием произнес Ллевен и его лицо помрачнело. На миг он поднял глаза на Элонде, но тут же отвел взгляд. - Не знаю - почему это случилось. Недавно мы получили письмо от Аша...
Он пересказал содержимое того письма по памяти, еще раз коротко взгянув на полукровку когда говорил о ее гибели. Элонде выглядела сосредоточенной и немного напряженной, но не выказывала признаков неверия или страха.
- Несколько дней назад мне приснился... кошмар. Словно я был там, в горящем доме. - воспоминания о лопающейся на лице коже заставили данмера моргнуть. - И... ты тоже была там - сказала, что это не мой сон и вытолкнула меня из ловушки. Той ночью я долго не решался заснуть снова.
- Мне тоже часто снится огонь, - призналась она. - Почти все, что я помню - это горящее здание.
- В моем кошмаре была бесконечная лестница вверх и этажи, заполненные всяким хламом, - тихо добавил Ллевен. - В кошмарных снах всегда путь к спасению кажется невозможно долгим. И я помню чувство вины - словно все происходящее я навлек на себя сам. Но что именно происходило, я понять не мог. Может быть, нам обоим снился этот сон.
- Не знаю, - покачала головой Элонде. - Я помню, что подожгла это здание. У меня были... галлюцинации? Что-то похожее. Это был постоялый дом, три или четыре этажа, очень старый. Думаю, у меня была комната.
- Галлюцинации? - Ллевен ухватился за слово. - После всего, что мы узнали, у нас с братом уже не осталось сомнений, что тот поход прошел неудачно. Все участники были прокляты и - может быть так проявилось твое проклятие? Во всяком случае, на галлюцинации жаловалась сестра Джеуша - представь себе, у него была сестра. Хотя... если ты его самого не помнишь, то до нее тебе тем более дела нет. Как ты оказалась здесь - ты тоже не можешь вспомнить?

[Crystal >>>]

- Я просто проснулась здесь, в верхнем дворце. Мы долго лечили ожоги, поэтому, думаю, это было сразу после пожара. Когда Лорд остался доволен моим состоянием, я приняла трон. Боюсь, это все, - Элонде задумчиво потерла бровь. - Хотя... После этого те мои галлюцинации не повторялись.
- Хотел бы я знать... - "честная ли это была сделка, или он заполучил тебя обманом?" - мысленно закончил впорос Ллевен. Вслух же он искренне произнес: - Я не понимаю, что произошло, но я благодарен ему за то, что он тебя спас. Я... с тех пор, как я узнал о твоей "смерти" - я очень жалел, что нельзя повернуть время вспять, что мы потеряли связь.
Он виновато посмотрел на девушку и снова отвел взгляд.
- Что ты теперь планируешь делать? Ты довольна своей жизнью здесь?
- Это очень непростой вопрос, - призналась Элонде. - У меня много вопросов и еще больше сомнений.
- Если хочешь, можно попытаться найти ответы вместе. - данмер снова поднял на нее глаза. - Я знаю только то, что ты когда-то сама о себе говорила. Увы, немного. Но я знаю, что твоя жизнь в Тамриэле не была простой. Не уверен, что если бы сам был на твоем месте, то захотел бы вернуться обратно. Особенно, когда мне почти нечего тебе предложить...
Последнее предложение повисло в воздухе, потому что Ллевен сам не понял, что он только что сказал. И как на это решился.
- Ты уже очень мне помог, - улыбнулась данмерка. - Спасибо за это.
В ушах зазвенело. Ллевен сам не знал, какого ответа он ждал, но слова Элонде словно перебросили его в прошлое, к злополучному каскаду в пепельных пустошах. Он не видел, чем успел ей помочь хоть сколько-нибудь, потому ее слова прозвучали как вежливая отговорка. Можно было трусливо сбежать куда-нибудь и на этот раз, но он постарался взять себя в руки.
- Я... не сделал пока ничего. Но сделаю все, что в моих силах - только скажи. - он протянул к ней руку ладонью вверх, оставив лежать на столешнице. - Элонде, я... бы хотел, чтобы ты все вспомнила и стала собой. Чтобы мы могли вместе вернуться. Но если ты захочешь остаться здесь... Я хочу, чтобы твоя жизнь наконец-то стала лучше.
- Спасибо, - кивнула девушка. - Думаю, сейчас... мне нужно немного времени. Я узнала очень много нового сегодня, и... Хочу немного подумать.
Пальцы сами сжались в кулак, когда Ллевен опустил голову. Контролировать себя было сложно, но возможно. На слова Элонде он кивнул:
- Позови меня, если будет нужно. - он оперся на столешницу ладонями и поднялся. - И не волнуйся слишком - чтобы не пришлось брать "перерыв", - он слабо улыбнулся, глядя на герцогиню.
- Благодарю за визит, - улыбнулась она в ответ. - Если тебе понадобится что угодно, пожалуйста, дай мне знать.
Ллевен снова кивнул. Несколько секунд он смотрел на нее, после чего молча развернулся и вышел из зала аудиенции.

[Spectre28 >>>]

Первое время Ллевен едва видел, куда идет, а о направлении вовсе не думал. Этот разговор оказался тяжелее, чем можно было представить. Говорить с тем, кого когда-то хорошо знал и понимать, что в тебе самом видят всего-лишь непонятного незнакомца... Было бы проще, если бы Элонде была просто старым товарищем. Но, несмотря на минувшие семь лет, она значила для него больше. Что он мог сделать? Увы, от него ничего не зависело - он знал слишком мало. Оставалось только ждать и надеяться на... что? Проблема заключалась в том, что Ллевен не знал сам и окончательно запутался в загадках, щедро рассыпанных по владениям Шеогората.
Телванни остановился - между ним и Элонде осталось достаточно залов и дверей и следовало решить, что делать теперь. Пока что наибольшей проблемой оставалось отсутствие денег - значит нужно выкинуть из головы другие заботы и заняться делом. Бхиша, скорее всего, объявится только вечером, значит оставались мед и нюкты. Смутно тревожила мысль о "правильном применении", но Ллевен рассудил, что прежде чем об этом тревожиться, нужно сначала получить сам мед. Лураша-Лэй обещал транспортное средство, которое сэкономит пол дня пути - это бы сильно пригодилось...
Покрутив головой, Ллевен сообразил, что совершенно заблудился в переходах дворца. На трети Крусибла он был всего один раз и с сопровождением, так что сейчас вообще не представлял, где оказался. К счастью, он помнил, что по дороге проходил мимо придворных дам и мазкен, потому немного вернулся и попросил проводить его на треть Мании.
В отличие от предыдущих раз, на входе никто не встречал; дворец почти обезлюдел но попавшийся по дороге к тронному залу хаджит, который выглядел потрёпанным, очень сонным и излишне ярким, с третьего раза всё-таки понял, о ком идёт речь. Неизвестно зачем уточнив цвет туники, ширину ленточек на рогах и даже примерный рост аргонианина, он ткнул рукой в одну из дверей на дальней стороне внутреннего дворика.
Получив в ответ на стук приглушенное приглашение, Ллевен открыл дверь в маленькую комнату и обнаружил сразу две пары серьезных, широко расставленных аргонианских глаз. Вторая ящерка выглядела полной копией первой, исключая то, что её наряд и раскраска сделали бы честь самому депрессивному обитателю Крусибла. С одной стороны морды даже были пририсованы бледно-серые, почти незаметные на чешуе слёзы.
- Помню, ты предлагал найти меня, но с утра я был на аудиенции во дворце в Крусибле. Потому сейчас пришел сам, - при виде двух одинаковых аргонцев Ллевен про себя удивился, но ничем это не выразил. Оглядев и сравнив обоих, он обращался к Лураша-Лэй. - Если твой транспорт на месте, я готов отправиться за медом.

[Crystal >>>]

- Лураша-Лэй знает про Крусибл, - ящерка с чёрными лентами на рожках слегка наклонила голову вбок.
- А транспорт ждёт на границе города, - тут же подхватил второй аргонианин. Голоса их звучали совершенно одинаково. - Герцогиня не позволяет пускать лиздр в жилые кварталы.
- После этого иногда пропадают подданные, - не меняя тона вставила тёмная ящерка. - Поэтому лиздры живут в норах неподалёку. Если ты готов в дорогу, Лураша-Лэй тебя проводит.
- Хм. Тогда веди, - Ллевен не стал уточнять - какая была связь между исчезновениями граждан и этими неведомыми лиздрами, поскольку не захотел обременять себя дополнительными проблемами. Их и без того хватало в избытке. - Вчера я видел только одного из вас, и знаком тоже только с одним. Вы - братья?
- Я - Лураша-Лэй, - тёмная ящерка, сохраняя серьёзность, протянула лапку. - Можно сказать и так. Мама проглотила сразу несколько зёрен.
Чуть нахмурясь, данмер перевел взгляд на аргонца в красном:
- А твое имя? Я что-то запутался.
Аргонец недоумённо сморгнул.
- Но ведь мы знакомы. Я - Лураша-Лэй.
- Мм, ладно, как скажете. - Ллевен подавил в себе желание скрипнуть зубами и мысленно обругать хозяина этих безумных чертогов. У него было ощущение, что и без подобных грубостей он ходит по самому краю. - Тогда идем? И если есть еще что-нибудь, что мне следует знать, но о чем я не спросил вчера - буду признателен за советы.
Аргониане синхронно развернули морды и несколько секунд смотрели друг на друга, словно безмолвно совещаясь. Потом чёрная ящерка, моргнув, снова повернулась к Ллевену:
- Мы пока что не уверены, что тебе следует знать. Но...
- То, что ты делаешь, нам нравится, - добавил красный. - Но советов у нас нет.
- То что я де... В смысле, что я ничего не делаю? - данмер подозрительно уставился было на обоих собеседников, но тряхнул головой, словно отмахиваясь от лишнего. - Ладно, не важно. Если вы считаете, что я знаю все, что нужно, чтобы получить этот непонятный мед - тем лучше.
- Мы уверены, что про мёд ты знаешь всё, что нужно, - на этот раз ящерки ответили вместе.

[Spectre28 >>>]

Эта окраина города плавно переходила прямо в джунгли. Последние дома утопали в зелени или даже ею являлись: пара хаджитов ухитрилась организовать шалаш из живых ползучих растений под наполовину упавшим стволом огромного дерева. Чёрная ящерка, которая после молчаливого спора пошла сопровождать Ллевена, уверенно вела данмера дальше, в глубину леса. Здесь не было уже даже подобия тропинки, и приходилось только гадать, как именно аргонианин находит дорогу и как, если что, возвращаться без его помощи.
Идти им пришлось не очень далеко: уже через двадцать минут аргонианин остановился и резко взмахнул рукой, давая Ллевену знак стоять на месте. Поводив мордочкой в стороны, Лураша-Лэй помедлил и издал серию шёлкающих звуков приправленных шипением, которые растворились в лесном гомоне. Живности здесь явно было более чем достаточно.
С полминуты ничего не происходило, но аргонианин спокойно стоял, не проявляя нетерпения или раздражения. И ничего не объясняя. Вызывал он так транспорт, или просто любовался природой, выражая шипением своё восхищение – годился любой вариант. Но затем ящерка наклонила голову к плечу, словно прислушиваясь. Обычный лесной шум в округе практически стих, сменившись быстро приближавшимся шорохом, и в скором времени из зарослей выбралось создание, которого Ллевену до сих пор видеть не приходилось. Длинное приземистое туловище, покрытое красно-оранжевой шерстью, несли десятки не слишком длинных, но шустрых ножек. Это придавало существу сходство с многоногой тележкой, раскрашенной придворным художником Лори. Хотя таких голов у тележек быть не должно: судя по виду жвал, окруженных ассиметрично расположенными глазами, они могли если не прокусить металл, то как минимум основательно его пожевать. Кроме того голову венчало несколько разноцветных суставчатых антенн – две с одной стороны и три с другой.
Существо быстро подобралось к аргонианину и припало к земле. Тот почесал зверя между антеннами и пощёлкал ещё. Создание ответило тем же. Закончив, Лураша-Лэй повернулся к данмеру:
- Как ты видишь, это - лиздра. Молодая и быстрая, повезло. Это сэкономит тебе ещё немного времени.
- Ээто хорошо, - с сомнением Ллевен разглядывал... животное? насекомое? - И что мне с ней делать? Боюсь, я не смогу с ней общаться так же, как ты.
- Конечно, не сможешь, - казалось, аргонианина удивила сама эта идея. - Мало кто может разговаривать с лиздрами. Это Лураша-Лэй родился от собранных в лесу семечек, а не ты. Но этого не нужно. Я уже рассказал лиздре, что она должна делать. Главное: не свались по дороге. Она плохо видит и может не понять, что под ногами - не еда.

[Crystal >>>]

- Хорошо, я постараюсь. - данмер серьезно кивнул. Но не удержался от еще одного уточнения. - А когда я соберусь обратно? Она тоже знает, что делать?
- Лиздра будет ждать там, где ты её оставишь. Пока не проголодается, - аргонианин задумался. - Тогда уйдёт на охоту. Но если она проголодалась, значит, прошло уже несколько часов, и возвращаться некому. Не страшно.
- Что ж, это обнадеживает. Значит, мне не нужно рассказывать им сказки день напролет... - Ллевен задумчиво потер подбородок, после чего улыбнулся своему проводнику. - Спасибо... Лураша-Лэй. Постараюсь поскорее вернуться с медом - надеюсь, он поможет Ло... Леноре.
- Он поможет, если его правильно применить, - педантично добавила ящерка и, как показалось данмеру, с некоторым сомнением посмотрела на лиздру. - Они не любят сёдел, поэтому я советую держаться крепче и пригнуться. Ветки... и не бойся её придушить. Здоровую молодую лиздру не душит даже кринг. Хотя может разгрызть.
- Ладно. Пожелай мне удачи. - с этими словами данмер отвернулся от аргонца и решительно направился к своему транспортному средству. Стиснув зубы, он подумал, что поездка будет не из приятных.
Высотой лиздра доходила ему до пояса, потому забраться к ней на спину оказалось несложно. Памятуя о словах Лураша-Лэй, Ллевен покрепче обхватил лиздру за шею, прильнув всем телом к корпусу животного и подобрал ноги. Но вопреки ожиданиям, дорога, которая заняла от силы час, оказалась не настолько некомфортной, как опасался данмер. Во всяком случае, не трясло.
Множество ножек обеспечивали плавность передвижения, а короткий мех неплохо гасил толчки. Сложность составляло только то, что лиздре было плевать на препятствия. Оббегать их она считала ниже своего достоинства, и первое же поваленное дерево, через которое лиздра буквально перелетела, чуть не сбросило Ллевена с его «коня». Кроме того, оказалось, что лиздре практически всё равно, в какой плоскости перемещаться. Иногда, на холмах она практически опрокидывалась набок, а однажды – данмер готов был поклясться, - не сбавляя хода пробежала по карнизу вниз головой. Местность, которую данмер видел слегка размытой, изменилась: здесь куда чаще попадались скалистые участки и перепады высоты.
Лиздра остановилась между двух невысоких, покрытых травой и кустами холмов. Если к ней применимы сравнения с обычными животными, можно было сказать, что существо нервничает. Лиздра перебирала лапами на месте и резко дёргала головой из стороны в сторону, поводя жвалами. Тем не менее, в поле зрения никого не было видно. И слышно тоже. В отличие от джунглей, эта местность казалась вымершей, хотя вытоптанные извилистые тропинки говорили о том, что жизнь здесь есть. Возможно, эта жизнь просто не хотела встречаться с многоножкой. Полоски вытоптанной травы были узкими, они пересекались, образуя подобие лабиринта, но присмотревшись, данмер увидел, что все они в итоге ведут дальше, за эту седловину и счел, что приехал на место.

[Spectre28 >>>]

Разжать руки оказалось не так просто, а когда сделать это все же удалось, он чуть ли не кубарем скатился на землю. После бешенной поездки ноги дрожали и отказывались держать, а голова шла кругом. Сделав несколько вдохов, Ллевен все же убедил себя собраться с мыслями и с силами, после чего осторожно пошел туда, где сливались дорожки. Тропа, проведя данмера между холмами, резко свернула направо, и перед Ллевеном открылось обширное и заросшее высокой травой поле, окруженное со всех сторон холмиками и даже горами с округлыми, ровными вершинами. Тропинка вела дальше напрямик и, насколько было видно, дальше от неё снова разбегались в разные стороны узкие дорожки. Стоило данмеру сделать несколько шагов по полю, как сбоку, из травы раздалось тревожное стрекотание, тут же подхваченное со всех сторон. Это заставило его остановиться, как вкопанного. Завертев головой в поисках источников звуков, Ллевен попытался разглядеть неведомых нюкт, о которых он успел услышать уже столько устрашающего. Вскоре его любопытство было удовлетворено: справа раздался шелест раздвигаемой травы, и на уровне колена данмера показалась зелёная, почти круглая, слегка вытянутая морда, выступающие челюсти которой чем-то до отвращения напоминали жвалы лиздры. Пёстрые, сине-красные антеннки, которые торчали почти вертикально, и большие блестящие глаза довершали картину. Через секунду голов стало две, а ещё через две Ллевен обнаружил, что окружен.
Телванни практически кожей чувствовал опасность и ощущал себя довольно глупо, собираясь разговаривать с этими странными насекомыми. Инстинкты подсказывали, что нужно достать оружие, попытаться прорваться в укрытие или вообще сбежать, но здравый смысл заставлял прислушаться к словам маленького аргонца. Про себя Ллевен еще язвительно подумал, что, если бы у него был здравый смысл, то он бы здесь не оказался изначально. Но, если присмотреться получше, то идиотская ситуация полностью соответствовала вкусам Повелителя Безумия, в чьи владения данмера занесла нелегкая.
С чего и как начать, Ллевен представлял довольно слабо, а потому попытался скопировать барда, чье представление видел несколько лет назад:
- Может показаться, что история, которую вы сейчас услышите, слишком простая. Или же наоборот - слишком невероятная. Но ее неоспоримое достоинство заключено в том, что до последнего слова она правдива и не содержит ни грана вымысла. Все, о чем я сейчас расскажу, когда-то произошло на самом деле.
Ближайшая нюкта - действительно, весьма похожая на коама, - выбралась из зарослей и на прямых напряженных ногах подобралась поближе, практически коснувшись челюстями ноги данмера. Но остальные нюкты остались на месте - только головы торчали из густой травы. К сожалению, лиц у них не было, и впечатление, произведенное рассказом, определить было сложно.
Подумав, что начало не слишком впечатляющее, Телванни так же мысленно махнул рукой и нырнул в омут с головой. Передвижения насекомых его нервировали, но и не оставляли других возможностей кроме как продолжать говорить. В конце-концов, за последнее время он рассказывал эту историю так часто, что впору действительно прикупить лютню и освоить новое ремесло.

[Crystal >>>]

- Однажды, жили-были искатели приключений - почти все молодые и очень глупые. Впрочем, если вдуматься, то умные приключений не ищут. - эту фразу Ллевен пробормотал скорее себе под нос, чем для ублажения нюктов. После чего громко продолжил. - Три мага, три воина и один очень ловкий умелец на все руки. Так вот, встретились однажды наши герои и отправились на поиски заброшенного древнего храма, в надежде найти там несметные, но неохраняемые сокровища, которые лежат, никому не нужные. Дорога туда оказалась непростой, так что по-пути нашим странникам пришлось преодолевать самые разные трудности - однажды они заблудились и забрели в другое святилище, не заброшенное. Там им пришлось отбиваться и спасаться бегством от жутких даэдра, и в тот день они лишились одного из воинов, который пал жертвой даэдрота.
Тут Телванни прервало оживлённое перещёлкивание, которое, как он заметил, стало гораздо громче, чем в начале. И отдавалось эхом до самых дальних холмов. Одна - один? - из нюкт наклонил голову, подобрал челюстями некрупный камень и со скрежетом смолол его в пыль, что вызвало ещё одну волну чириканья. Утешало только то, что антенны на головах нюкт постепенно опускались - наглядная демонстрация возможностей нюкт произвела на Ллевена глубочайшее впечатление. Он продолжил:
- Заодно они едва не лишились и двух магов - во время бегства обрушился потолок в одном из коридоров и те оказались отрезаны от остальных многотонной стеной камня, но все же смогли выбраться из ловушки.
Нюкта, раздавившая камень, почти презрительно махнула головой, но промолчала.
- Кроме того, им приходилось решать и другие проблемы, когда члены группы время от времени ссорились и пытались убить друг друга - все они были очень разными и совершенно по-разному относились к происходящему. Например, среди них были два брата. Один - могучий волшебник, очень одаренный в магии. По мановению руки он мог переносить предметы по воздуху или посылать на своих врагов смертоносный огонь. Он умел видеть суть вещей и постиг природу изменений, а при желании мог зачаровывать предметы, заключая в них плененные души. Он знал о своей силе и очень ей гордился, потому с трудом находил общий язык с теми, кого считал слабее себя. Второй брат был полной противоположностью - его способности к магии были ничтожны и даже долгие изнурительные занятия и уроки были бессильны с этим помочь.
Ещё одна волна верещания. Если до этого были сомнения в том, понимают ли нюкты, что происходит и разумны ли они хоть сколько-то, теперь они пропали. Та нюкта, которая подошла к Ллевену вплотную, на миг застыла, потом задрожала всем телом под всё усиливающийся треск остальных. Затем между её антеннами появилось слабое свечение, постепенно превратившееся в огненный шар, который взмыл в небо. Нюкта склонила голову, а свист на время приобрёл почти истерические нотки. В ближайшую минуту рассказчик продолжать не мог - воздух над полем буквально вспыхнул, и успокоились нюкты не сразу. За это время Ллевен успел порадоваться, что длительное общение с Вендилом хорошо укрепило его нервную систему. При виде первого огненного шара он вздрогнул от неожиданности, а после постарался придушить растущую панику, когда в небо взвились десятки таких же. Успокоиться помогли уверенность, что пока его рассказ нюктам явно нравился, и тот факт, что ни один из огненных шаров не задел на нем ни волоса. Впрочем, когда он продолжил рассказ, голос поначалу звучал неровно.
- Так вот, занятия были бессильны помочь. Хотя видит Азура, он старался, так как слишком хотел сравняться силой со старшим братом. Старшего же очень веселили эти попытки - иногда он даже приходил посмотреть, как проходят занятия и частенько смеялся, когда очередная попытка призвать огонь или молнию оканчивалась ничем.
Упоминание молний такого ажиотажа не вызвало, хотя в отдалении пару раз послышалось подозрительно знакомое потрескивание разряда.

[Spectre28 >>>]

- Однажды, младший из братьев не выдержал. После одной особенно язвительной остроты старшего - и это после того, как учитель раз шесть или семь медленно и подробно повторил задание, а он сам истратил почти весь запас маны без толку, я сбежал прямо из тренировочного покоя... То есть, младший брат сбежал. Ему тогда было всего семнадцать. Сдерживая злые слезы, которые так и жгли глаза, он убежал за город, где никто его не увидит и не будет насмехаться над неудачами. И в безумной попытке что-то кому-то доказать, он собрал остатки маны и вложил в заклинание всю злость и обиду, которые полыхали в груди. И на удивление, чары получились - заклинание сработало с первого раза, мгновенно. Но злости и обиды было так много, что я с ними не справился, не смог удержать в границах и они вырвались из под контроля. Моя кисть вспыхнула, словно сухая ветка и я сам не помню, как мне удалось погасить пламя. Вся мана ушла на призыв огня, и я не мог залечить руку при помощи Восстановления - единственной школы магии, которая мне более или менее удавалась. Опустошенный, испуганный, несмотря на жгучую боль я долго не решался вернуться домой. Только когда сгустились сумерки и на небе высыпали первые звезды, я кое как вернулся в город. Мана за это время чуть восстановилась и я смог немного подлечить ожог, но не до конца. Шрам, который остался с тех пор, служит напоминанием о том дне и о собственной глупости... - Погрузившись в воспоминания, Ллевен сам не замечал, что сбивается в повествовании и начинает рассказывать от своего лица. Он словно заново пережил тогдашние унижение и злое бессилие, от которых перехватило горло.
Этой истории он еще никому не рассказывал - отец и брат ничего не заметили, а от Нилеры, когда она стала постарше и как-то спросила про шрам, Ллевен чем-то отговорился. В его голове полуоформленно промелькнула мысль, что если бы что-то подобное произшло сейчас, то скорее он бы кинулся на обидчика с кулаками. И это его удивляло и заставляло сомневаться - прибавилось ли у него ума за прошедшие годы, или наоборот, он растерял последние остатки. За своими мыслями он практически позабыл про нюкт, и не заметил, как кое-где очажки травы вспыхивали ярким пламенем, а потом быстро гасли. Видимо, горящие жвала тоже пользовались популярностью. Иногда там после этого вспыхивало синевато-белое сияние школы восстановления. Но ближайшие нюкты, которые за время монолога незаметно подобрались поближе, к счастью, экспериментировать не стали. Вместо этого самая крупная и самая ядовито-зеленая супер-коама сделала шаг вперед и почти сочувственно потёрлась головой о колено данмера.
- Хм. - от этого движения Ллевен вспомнил, где и зачем находится, и откашлялся. - Так вот, время от время наши путешественники ссорились, но каждый раз мирились и продолжали свой путь. Тем более, что чем дальше они заходили, тем больше привыкали друг к другу. Когда, наконец, они добрались до цели своего путешествия, то так и не смогли понять - кому когда-то принадлежал этот храм. Сказать по правде, тогда им было все равно - единственное, что их интересовало - это сокровище. И, как они и надеялись, внутри их ждала богатая добыча - прекрасный золотой доспех, никем не охраняемый и никому не нужный. Обрадованные, они вернулись в город, из которого отправились в свое приключение, и удачно продали добытые трофеи. Конечно, перед этим они снова чуть не передрались из-за того, как поделить добычу. Но благодаря усилиям более сознательных членов группы, все же договорились мирно и таким способом, что все остались довольны. А вырученные деньги разделили между собой - сумма, которая досталась каждому, оказалось неожиданно велика. После этого их дороги разошлись в разные стороны и они потеряли всякую связь друг с другом. И все они собирались жить-поживать и добра наживать, но вышло совершенно иначе. Только это уже другая история.

[Crystal >>>]

Завершение рассказа нюкты приветствовали разнотонным свистом – хотя как они могли свистеть при подобной анатомии, оставалось загадкой. За время последнего монолога Ллевена насекомые собрались вокруг рассказчика плотным ковром, уже не пытаясь применять магию. На словах: «другая история» они было поутихли, но, поняв, что прямо сейчас продолжения не будет, активно защёлкали. Антенны при этом снова начали было подниматься, но самая крупная нюкта – которая подошла к Телванни первой – повелительно скрежетнула, и её собратья замерли. Оглядевшись вокруг, нюкта практически кивнула, напоминая учителя, успешно призвавшего класс к порядку, или бравого сержанта, угомонившего взвод новобранцев. Затем повернула морду к Ллевену и вопросительно склонила её набок.
Этот жест окончательно сбил Ллевена с толку. Мед никто выкладывать не спешил, несмотря на все заверения аргонцев. При этом было похоже, что нюкты куда более разумны, чем их описывали.
- Вы хотите услышать и вторую историю, так что ли? - невольно копируя движение насекомого, данмер тоже склонил голову.
В наступившей тишине одиноко прозвучал неуверенный треск – одна из нюкт, что были сзади, ухватила Ллевена за штанину и потянула. Это тут же вызвало реакцию. Про то, что нюкты могут телепортироваться, для Телванни вскользь упоминал один из аргонцев, но когда это произошло на его глазах, он сперва не поверил. Большая нюкта двигалась с такой скоростью, что различить её было практически невозможно. Более мелкое создание отлетело в траву, отброшенное тяжелым ударом, а «командир» припал к земле и издал угрожающее скрежетание, поводя головой. Больше никто посягать на данмера не решился. Отброшенная нюкта вернулась через некоторое время, катя перед собой небольшой бочонок. Отдала она его, тем не менее, не данмеру, а своему обидчику, и большая нюкта уместила мёд - если это был он - между передними лапами, не выказывая никакого желания с ним расставаться.
- Что ж, справедливо, - несмотря на никуда не девшееся чувство опасности, Ллевен улыбнулся. Нюкты вели себя слишком выразительно. - Раз уж я сказал, что есть еще одна история, то должен ее рассказать.
Больше не сбиваясь на повествование от первого лица, он сжато пересказал своим слушателям о том, что случилось с искателями приключений дальше - с теми двумя, которые выжили. Более подробно описал стычку с вампирами и происшествие в деревеньке Тель Бал рассудив, что раз нюкты не умеют разговаривать, то секрет альтмера они никому не выдадут. Эту историю Ллевен закончил тем, что оба искателя приключений вернулись к себе домой - отдохнуть и подумать. Через миг поле совершенно опустело. Все нюкты мгновенно исчезли, и только бочонок размером с пару кулаков данмера покачивался, переваливаясь сбоку набок. Сколько там было мёда, хватит ли его - оставалось загадкой, но когда данмер повернулся, ему под ноги подкатилась ещё одна бочечка. Ни одной нюкты при этом видно не было, но где-то на дальнем холме Телванни заметил несколько ярких жёлтых бликов, словно солнце отражалось от... полированных золотых доспехов?

[Spectre28 >>>]

Многоножка, когда данмер вернулся в седловину, с расстояния выглядела как-то непривычно. Она больше не стояла на месте, а валялась на земле, из-за чего её с трудом можно было разглядеть – из травы торчали только антенны, да ещё можно было идти на звук тихих, но достаточно истерических попискиваний. Добравшись до лиздры, Телванни увидел, что лежит она не по своей воле – лапки существа были связаны попарно травяными верёвками.
Это зрелище Ллевену не понравилось совершенно. Вытащив меч из ножен, он замер и внимательно огляделся: слишком уж лиздра в этом виде напоминала приманку. И данмера тревожил вопрос - кто мог ее расставить, когда, судя по всему, все живое избегало место обиталища нюкт. Вокруг все было так же тихо и недвижно как и прежде. Потому он осторожно подошел ближе и опустился, чтобы разрезать веревки на животном. Как ни странно, лиздра, пока её освобождали, лежала спокойно, и только потом, когда все лапы освободились, неуверенно поднялась, фырча и поскрипывая. Агрессии, чего можно было бы ожидать, она тоже не проявляла – собственное состояние заботило лиздру больше, чем какие-то данмеры.
Ничего страшного при этом так и не произошло, кроме них двоих ничто вокруге не двигалось. Ллевен еще чуть поколебался, но все же убрал меч за спину и взобрался на лиздру. Бочонки с медом он засунул себе под куртку по бокам так, чтобы не раздавить их во время скачки. Оставалось только надеяться, что обратная дорога пройдет столь же удачно, как дорога сюда.
Так и случилось. Обратно лиздра, казалось, неслась ещё быстрее – что бы ни произошло в отсутствие данмера, животному оно категорически не понравилось. Вопросы о том, как возвращаться в город без ящерки, получили ответ по возвращении: Лураша-Лэй терпеливо стоял на прежнем месте, о чём-то пересвистываясь с парочкой непонятных цветастых зверьков. Приближение лиздры с наездником нарушило иддилию. Звери тут же пропали – со скоростью, не уступающей телепортации нюкт. Аргонианин, смерив Ллевена взглядом, чуть разочаровано пожал покатыми плечами:
- Я вижу, мёда при тебе нет. Но, по крайней мере, нюкты хорошо тебя накормили. Это редкость достойная записи в книгу. Ты расскажешь?
- Накормили? - не понял сперва данмер. Он осторожно сполз с лиздры на землю, стараясь не упасть. Во второй раз поездка ему не понравилась совершенно так же, как в первый, но он уже хотя бы знал, чего ждать и был более подготовлен. - Меня никто не кормил. Хотя было бы и неплохо...
Последнее предложение он снова пробормотал себе под нос, после чего опустил глаза вниз, чтобы расстегнуть ремешки куртки. Глядя на утолщения у себя по бокам, он сообразил, что аргонец имел в виду:
- А, ты об этом. - с видом уличного фокусника Ллевен извлек из под куртки сперва один бочонок, затем второй. - Мед при мне, как видишь.
Аргонианин медленно моргнул, потом растянул пасть в улыбке, которая не очень хорошо вязалась с нарисованными слезами.
- Хорошо. Этот рассказ я бы тоже хотел услышать - от нюкт редко возвращаются. Теперь осталось уговорить Ленору. - он свистнул, и лиздра сгинула в лесу. Треволнений на этот день ей было достаточно. Направляясь обратно к городу, ящерка задумчиво добавила:
- Только это будет непросто.

[Crystal >>>]

- Это я уже слышал, - кивнул Ллевен, подстраиваясь под шаг маленького аргонца. - Но без деталей. Может быть, ты объяснишь мне нормально - в чем сложность?
- Это очень простая сложность, - признал аргонианан, не сбавляя шага. - Мёд очень нравится Лори. Как она говорит, медовый массаж - "очень изысканное удовольствие, особенно когда его делают крепкие, статные мужчины". Я не уверен, почему. Но Ленора, в отличие от Лори, не очень любит изысканные удовольствия. Когда она совсем-совсем Ленора, а сейчас - совсем. Кто-то очень сильно расстроил Лори, и она спряталась.
- Мм, да. - о своих подозрениях о том - кто же этот "кто-то", данмер снова промолчал. - Так а что любит Ленора?
- Мы знаем только обрывки слухов, - с печалью в голосе признался Лураша-Лэй. - Когда правит Ленора, детей в залы не пускают. А взрослые с нами потом подробностями делиться отказываются. Хотя мы пытались.
Этот ответ был, конечно, интригующим, но не слишком помогал. Ллевен так и не был уверен, чего ждать, а потому не мог продумать заранее - как ему убеждать эту недовольную особу. Вопли хаджитов, которые он вчера слышал, так же не наводили на дельные мысли и чем ближе они с Лураша-Лэй подходили ко дворцу, тем больше становилась озадаченность Ллевена. Охрана герцогини внушала почтение и ни при каком раскладе Телванни не хотелось ее провоцировать.
- Но жаждущие приватных аудиенций, - последнее слово ящерка выговорила очень тщательно. - Обычно уходят очень усталыми. Иногда в порванной одежде. А порой не выходят вовсе.
- Хм, что ж. Ладно. Спасибо и на этом. - пришлось смириться с тем, что аргонцы ничего не знают. Или старательно делают вид, что не знают. Оброненных намеков хватало ровно на то, чтобы подогреть интерес Ллевена и одновременно дать пищу различным опасениям. Гремучий коктейль, от которого сердце начинало биться быстрее и быстрее гнать кровь по жилам.
- У нас есть одна идея, но мы не уверены, что это легко сделать, - задумчиво продолжила ящерка. - Точнее, уверены, что сложно. Очень-очень сложно.
- Что за идея?
- И Лори, и Леноре очень нравится Лами. Но Лами очень пугливая, поэтому если её привести и... подарить, Ленора станет хотя бы чуть-чуть Лори. Потом. Но это трудно. Лами хорошо охраняют.
На это Ллевен фыркнул:
- Глупости. Лами не вещь, что б я мог ее взять и подарить. Насколько знаю, она сама не слишком жаждет общаться с Лори? С Ленорой? Не важно. С герцогиней Мании.
- Важно. Они совсем разные, - поправила ящерка. - Не жаждет. Поэтому можно взять и подарить. Но мы согласны, что это непросто. Поэтому можно попробовать просто... поговорить с Ленорой. Может быть, ты ей понравишься?
- Думаю, что как раз это я и попробую сделать. Конечно, мне далеко до Лами, но... Может быть мы сможем договориться. - Телванни нахмурился. Еще утром казалось, что эта проблема терпит, но время пролетело так незаметно, что нужно было придумывать что-то уже сейчас. Так и не придя ни к чему, Ллевен мысленно махнул рукой и решил действовать по обстоятельствам. Для начала стоило получить аудиенцию.
- А ещё можно попробовать устроить встречу Леноры и Эо наедине, - не обращая на него внимания, продолжал Лураша-Лэй. – Они всегда очень ругаются, и если Эо попытается убить Ленору, может, это будет достаточно сильным переживанием, чтобы Лори проснулась? Хотя, конечно, у Эо может получиться...
- Нет! У... Эо сейчас хватает других забот, ее я точно в это втравливать не хочу. - поспешно заверил его Ллевен. - Я постараюсь придумать что-нибудь, когда увижу Ленору.
- В общем, нужно что-то волнительное, - неопределенно махнул рукой аргонианан, и, помолчав, добавил:
- Когда увидишь. Вчера был фестиваль, и все, наверное, устали. Но может быть, как раз будет проще. Мы не уверены.
- Как скажешь, - кивнул данмер.

[Spectre28 >>>]

* * * * *

Дворец потихоньку оживал. Коридоры уже не выглядели настолько пустыми, хотя всё равно вокруг было тише, чем обычно. На фоне разряженных жителей Мании этот Лураша-Лэй выглядел слишком серым и неприметным, но, видимо, к нему – к ним? - уже привыкли. Не считая нескольких взглядов гораздо больше внимания привлекал Ллевен, несший две небольших бочечки характерной формы. Энтузиазм по этому поводу, однако, проявляли не все. Со стороны группы хаджитов донеслось даже сердитое шипение: видимо, в отличие от аргониан, статус кво их устраивал. Переходить от шипения к делу хаджиты не стали, да, наверное, и не могли. Эта группа явно участвовала во вчерашнем фестивале и вид имела крайне потрёпанный несмотря даже на то, что уже успели переодеться в новые туники.
У полуоткрытых дверей в тронный зал их встретил пузатый дворецкий: он как раз выпускал одну группу рабочих с лестницами, вёдрами и инструментом и загонял внутрь следующую. В вёдрах плескалась подозрительно красная вода. Заметив свежеприбывших, пузан замахал руками, преграждая дорогу:
- Нет, нет и нет! Лураша, ты же знаешь порядки. После фестиваля герцогиня отдыхает!
- Лураша-Лэй, - для непосвящённого голос ящерки звучал так же равнодушно, как обычно, но Ллевену послышалось в нём раздражение. – Ты всегда путаешь наше имя.
- Хорошо, хорошо, - привратник потрепал аргонианина по голове, сбив при этом одну из ленточек на кончик маленького рога. – Будь милым ребенком, забери этого данмера, а то он разозлит ещё и Ленору.
- На деле, мне нужно с ней поговорить, - "этот данмер" приподнял один из бочонков, чтобы толстячок его заметил. - Может быть, она наоборот останется довольна.
Глаза привратника при виде контейнеров сначала вспыхнули, а потом сузились в щёлки, лицо же его приняло совершенно равнодушный и при этом сожалеющий вид.
- А это дитя, - пухлый мер указал было на Лураша-Лэй пальцем, но тут же его отдёрнул, когда аргонец щёлкнул челюстями. – Не сказало, что Леноре не нужен мёд? Ты здесь - мер новый, никого не знаешь, а я мог бы найти коллекционеров. Пожалуй, я сжалюсь над тобой, чтобы поход к мерзким насекомым не прошёл зря. Как насчёт сотни монет за два бочонка?
- Две сотни за один. Позже, если он мне самому не понадобится. - Принимая во внимание давешние слова Лураша-Лэй о том, что от нюкт возвращаются не часто, Ллевен решил, что сумма не чрезмерная.
- Три сотни за два, - выступил со встречным предложением привратник и добавил. - Потому что тебе не понадобится ни одного, а мне пригодились бы оба.
Прежде, чем Ллевен успел ответить, вмешался аргонианин, совершенно равнодушным тоном, в котором разве что искушенное ухо уловило бы тень издевки:
- Этому любящему поесть созданию действительно нужны оба горшка. Один - продать Лами за тройную сумму. Она не поскупится, потому что мёд поможет следующий раз откупиться от Лори. Второй, - здесь в первый раз на памяти данмера в голосе аргонианина ирония прозвучала открыто. - второй ему потребуется для самого себя, потому что только так он смог бы вернуть расположение жены.
Посмотрев на застывшего с отвисшей челюстью привратника, аргонианин вернулся к обычному равнодушию:
- Дети иногда действительно говорят слишком мало или слишком много, правда?
С уважением и с ухмылкой Ллевен по-новому посмотрел на маленького аргонца.
- Ну ты даешь. Хотя технически, меня мало волнует, на что ему мед. Свою жену он сможет ублажить и с одним. После того, как я договорись с Ленорой.
- Один он продаст. Деньги для привратника важнее, как ты можешь заключить по его виду.
- Ах, ты!.. - у привратника, наконец, прорезался голос, и он занёс руку для удара, но застыл, наткнувшись на взгляд аргонианина. Тот смотрел с искренним любопытством, даже не пытаясь защититься или отпрыгнуть. И рука у толстяка почему-то опустилась сама собой. Ящерка же удовлетворённо присвистнула, кивнув:
- Правильно. И не забывай.
Эти препирательства Ллевену надоели. Вздохнув, он вручил один из бочонков аргонцу:
- Придержи для меня, пока я не вернусь.
- Хорошо, - вежливо кивнула ящерка. Привратник попытался было снова остановить данмера, но отказался от этой мысли после ещё одного взгляда аргонца.

[Crystal >>>]

Зал без толпы народу выглядел пустым и... нуждающимся в редекорировании. И, возможно, перепланировке, потому что отдельные куски стен выглядели так, будто по ним били кувалдами. Рабочие, которые зашли туда до Вендила, сбились в кучу в центре и переговаривались. Из ухваченных обрывков можно было понять, что они спорят о том, кому именно оттирать пятна с потолка. Для этого нужно было соединять две лестницы, и конструкция получалась очень ненадёжной. Пятен, действительно, хватало везде; художники, видимо, ни в чём себя не ограничивали. Возникало даже ощущение, что некоторые из них не разменивались на кисти и пользовались сразу ведёрками. По крайней мере некоторые статуи были покрыты аж несколькими слоями краски разных цветов, среди которых преобладал красный. Относительно нетронутой была только та часть зала, где располагалось тронное возвышение. Перед ним словно была проведена невидимая черта, за которой не было ни пятнышка.
Герцогини в зале не было, но присмотревшись - и уже зная по прежнему опыту, что искать, - данмер увидел двух святых, которые стояли по сторонам небольшой двери за "троном". Останавливать его, судя по всему, никто не собирался, так что с возможно-уверенным видом "я имею полное право здесь находиться" Ллевен направился к этой двери. Дела рабочих его не интересовали совершенно, хотя мельком он им посочувствовал. Работы у них, похоже, было хоть отбавляй.
Несмотря на самоуверенный вид, стражи при приближении данмера автоматическим движением перекрыли дверь.
- По какому делу? Герцогиня отдыхает.
- Герцогиня давала объявление о том, что желает получить мед нюктов. Я здесь чтобы доложить, что ее желание выполнено. - В подтверждении своих слов, данмер продемонстрировал охранникам восковой бочонок.
Стражники переглянулись, беззвучно совещаясь, потом синхронно развернулись к данмеру:
- Объявление было, - голос с металлическим отливом странно звучал в практически пустой зале. - но почему бы господину не придти в более подходящее время, когда зал открыт для приёмов?
- Я счел, что это известие ее обрадует, а потому не стал откладывать. - на фоне Золотых Святых-женщин, мужчины оказались более разговорчивы. - Я только что вернулся от нюкт, и мед совсем свежий.
Может ли этот загадочный мед портиться, Ллевен не знал, но решил, что сделать на этом акцент будет нелишне. Стражники переглянулись снова.
- Сейчас герцогиню вряд ли обрадует мёд. Но... - ещё одно безмолвное совещание. - Если господин понимает риск, мы проверим, принимает ли Ленора.
- Меня предупредили, что это может оказаться... непросто, - кивнул Телванни. - Но если она меня примет - я буду... рад.
Стражник, который стоял слева, кивнул в ответ и скрылся за дверью. Увидеть, что там, данмеру не удалось: проход закрывал занавес из тяжелой струящейся ткани, которая тут же сомкнулась за спиной Святого.
Ткань, видимо, не пропускала звука, так что то, что происходило в комнате, осталось загадкой, но, когда страж вышел обратно, Телванни показалось, что двигается он не так ловко и непринуждённо, чем когда заходил. Святой не сказал ничего, только мотнул головой в сторону двери и вместе с напарником отошёл в сторону.

[Spectre28 >>>]

Внутренние покои отличались от общего зала довольно сильно. Не тем, что там не было роскоши, а, скорее, однонаправленностью. Как если бы зал украшали сразу десять человек, работающих независимо друг от друга, а здесь всё досталось одному. Правда, настроение у этого неведомого мастера было... странным.
Первое, что бросилось в глаза – это то, что в комнате преобладали красный и бордовый цвета и их оттенки. Даже окна полукруглой комнаты были отлиты из красного стекла с узорами. В итоге красная мебель выглядела ещё темнее чем обычно, а бордовый в тени напоминал чёрный. Комната была невелика – всего несколько шагов от стены до стены, но мебелью было забито почти всё пространство. Если, конечно, считать подушки, валявшиеся на полу, частью мебели. Судя по размеру, на них можно было сидеть, так что, наверное, мебель. Стены и даже потолок были задрапированы тканью, на которой виднелся узор или вышивка – но глаза Телванни после ярко освещённого зала ещё недостаточно привыкли к полумраку, и он не мог разглядеть деталей.
Несколько шкафчиков и маленьких столиков с вездесущими подушками рядом стояли тут и там, но царила в этой картине огромная круглая кровать с балдахином по центру. Полупрозрачные – разумеется, розовые – занавеси лениво колыхал неизвестно откуда взявшийся ветер: насколько мог судить Ллевен, все окна были закрыты.
Под балдахином на кровати удобно устроилась знакомая данмеру - и одновременно незнакомая - герцогиня Мании. Лицо и роскошное тело принадлежали той же самой белокурой красавице, с которой Ллевен говорил всего два дня назад. Но при этом у него не осталось сомнений, что эту женщину он видит впервые. Вместо ленточек и тряпочек одежду сегодняшней герцогини составляли облегающие штаны из тонкой выделанной кожи черного цвета, сидевшие на ней как влитые, и черный же корсет, отделанный алым кантом. Корсет очень выгодно подчеркивал тонкую талию и соблазнительно приподнимал два пышных полушария - не столько скрывая, сколько выставляя напоказ. В сумме все даже превосходило эффект, производимый более откровенным нарядом предыдущей герцогини. Гардероб довершали высокие, чуть выше колена, сапоги на шнуровке, которые плотно обхватывали точеные ножки Леноры, а выражение ее лица было более резким, чем у чувственной Лори.
- Мое почтение, госпожа, - голос у Ллевена мгновенно охрип и он не мог оторвать глаз от обитательницы покоя. - Я выполнил то, чего вы желали.
- Я желала, чтобы меня развлекли, - девушка спрыгнула с кровати и подошла к Ллевену вплотную, глядя ему в глаза. Движение сопроводил треск рвущейся ткани, и данмер, присмотревшись, заметил, что на указательный палец герцогини надет металлический колпачок с когтем. – Но некоторые предпочитают развлекать других женщин.

[Crystal >>>]

Данмер сглотнул. Несмотря на то, что Ленора внушала ему опасения куда большие, чем Лори, как и Лори, она будила в нем неутоленное желание и реакции тела контролю не поддавались.
- Но мед я достал для тебя, а не для других, - вежливое обращение где-то потерялось, пока Ллевен боролся сам с собой. После всего, что он успел услышать, он не ждал, что герцогиня в благодарности бросится ему на шею. Отнюдь. Но тонкий аромат, который исходил от ее кожи, дразнил и притуплял способность рассуждать невозмутимо.
- Мёд - это для слабаков, - резко махнула рукой Ленора, чуть не выбив у данмера бочонок. - Не знаю, что на меня нашло, когда я это заказывала. Может, это и приятно, но сейчас я не в том настроении. Кут - тот толстяк, что вечно ошивается у дверей, - отдаст тебе деньги, сколько там было... неважно.
Порывисто отвернувшись, она заходила по комнате, мимоходом пиная подушки по углам. Словно забыв про данмера - а, может, так и было, - девушка бормотала себе под нос.
- Вечно не то. Почему они всегда приносят не то? Дурацкая Лами с её посыльными и её пугливой вежливостью. Хотя к дреморам Лами. К дреморам и Эо с её неучтивыми депрессивными подданными. Даже фестивали уже не те, что когда-то. Всего три тела. Никакого уважения к традиции.
Ленора резко остановилась и уставилась на данмера, чем-то напоминая готовую прыгнуть кошку.
- Ты! Почему ты не отдал мёд на входе? Не знал, что я на тебя зла?
- Потому что знаю, что хотя ты и не в духе - по моей вине - мед тебе все же нравится. Потому что я надеюсь загладить свою вину и улучшить твое настроение. - Ллевен чуть склонился, аккуратно поставил бочонок на один из низких столиков и снова расправил плечи. - Потому что ты согласилась меня принять, а не дала мне от ворот поворот.
Разозленная герцогиня была похожа взбалмошную девчонку, которую хотелось одновременно приласкать и выпороть - в крови данмера смешалось слишком много гормонов.
Ленора фыркнула, ещё больше напомнив этим крупную кошку.
- Пока что ты преуспел только в том, чтобы напомнить мне о причинах плохого настроения. Но намерение я ценю. Только поэтому ты ещё жив. Здесь тебя бы не спасла и Эо, знаешь? Правда, мёд мне всё равно сейчас не нужен. Скорее хочется... действия. Движения. Охоты. Наверное, в лесу уже есть молодые лиздры и гнявы. Надо расспросить эту мелкую доставучую ящерицу...
Задумавшись, герцогиня поскребла когтем по шкафчику, оставив в светлом дереве глубокую борозду.
- В лес нужно идти, - неопределенно махнул рукой Ллевен. Он расстегнул ремни, удерживавшие на его спине щит и меч, и опустил оружие на пол к своим ногам. - А мы уже здесь и, на мой вкус, тоже можем отлично поохотиться.
Не отрывая плотоядного взгляда от Леноры, он скинул на пол куртку. В данный момент все сомнения, переживания и морально-этические противоречия были вытеснены из его головы сиюминутным, но всеобъемлющим желанием. Женщина перед ним откровенно его дразнила - даже если не отдавала себе в том отчета. И противостоять этому искушению становилось совершенно невозможно - особенно в свете слов аргонцев о том, что обеим ипостасям герцогини Мании нравится применение этого пресловутого меда.
- Я безоружен и не причиню тебе вреда. - с этими словами, данмер сделал шаг к девушке.

[Spectre28 >>>]

Ленора, которую действия данмера отвлекли от мыслей, вскинула бровь, но тут же расплылась в широкой ухмылке. Видимо, с предложенным развлечением Ллевен попал в точку.
- Надо же, - продолжая говорить, Ленора двинулась в противоходе, оставляя кровать между собой и данмером. – У кого-то из служителей Эо всё-таки есть яйца. Но только дурак выходит на охоту без оружия!
Как бы подчёркивая последние слова, она резко крутнулась, пригибаясь, и швырнула в Ллевена небольшой подушкой.
Когда ее пальцы коснулись подушки, Ллевен был готов поклясться, что успел заметить багровый отблеск, тут же угасший в красноватом освещении спальни. Рефлексы сработали быстрее, чем он сам успел рассудить: развернув и отклонив корпус в сторону, данмер пропустил летящий снаряд мимо себя. Он еще успел отметить, что подушка летит быстрее, чем могла бы лететь мягкая вещь такой формы, а когда она угодила в стену за спиной данмера, то послышался характерный грохот - как если бы кто-то рубился деревянными мечами.
- Оружие на такой охоте - только помеха, - ухмыльнулся в ответ Ллевен. Действия Леноры распаляли его еще больше, но одновременно с тем отрезвляли и принуждали к осторожности. Если бросаться сломя голову в расставленные сети, то из охотника можно быстро стать добычей.
Не отрывая взгляда от девушки, Ллевен тоже подхватил одной рукой с пола подушку, но никуда швырять не стал. Вместо этого он осторожно двинулся в обход кровати, а на ходу сложил пальцы другой руки в характерном жесте - несмотря на то, что обычно он пользовался зачарованием на щите, "сопротивление магии" относилось к школе Восстановления и частенько удавалось ему и так.
Когда по его телу вместо знакомого потрескивания щита прокатилась волна, снимающая усталость, Ленора, заметившая знак, заулыбалась ещё шире.
- Магия на островах работает не всегда так, как хочется. Но это можно поправить.
Не сбиваясь с шага, она что-то шепнула себе под нос и выбросила в сторону Ллевена руку с растопыренными пальцами. Золотистая пелена, от которой было не увернуться, накрыла чуть не полкомнаты.
Никаких последствий этого действия Ллевен поначалу не ощутил. Благодаря неправильно сработавшим чарам, он чувствовал себя так, словно как следует отоспался - казалось, что настолько отдохнувшим он не был даже утром.
- Вижу, ты вошла во вкус, - Ллевен внезапно изменил направление движения и пошел в обход кровати в другую сторону, сократив дистанцию.

[Crystal >>>]

- Так честнее, - туманно пояснила герцогиня. Она не стала разворачиваться и дальше прятаться за кроватью. Вместо этого она, даже не запнувшись, сделала два быстрых шага навстречу и без предупреждения, жестко и сильно ударила ногой сбоку в колено противника. Если бы здесь были завсегдатаи фестивалей и турниров Мании, они могли бы сказать Ллевену, что Ленора никогда не играла в поддавки. Но это данмеру предстояло узнать на собственном опыте.
В последний момент тот успел чуть развернуть ногу, так что удар пришелся скорее под колено. Нога подогнулась, заставив Ллевена выпустить воздух сквозь сжатые зубы, но ухмылка с его лица никуда не делась. В момент падения, он резко махнул зажатой в руке подушкой, выпуская ее в голову герцогине. А сам, оттолкнувшись другой ногой, как был - с низкого старта - рванулся вперед, намереваясь обхватить девушку за бедра, повалить на пол. План почти сработал - подушка ее отвлекла, пусть и недостаточно. Герцогиня уже начала поворачиваться, когда в неё врезался Ллевен, и упали они одновременно, но – набок. Гибкая и лёгкая, Ленора оправилась первой и, выгнувшись, опрокинула данмера на спину, усевшись сверху.
- Вот так! – возглас сопрождал удар по груди Ллевена открытой ладонью, которая на миг вспыхнула оранжевым. Каким бы ни было заклинание, но безрукавка, оставшаяся на данмере, мгновенно отяжелела, словно превратилась в камень.
- Отлично смотришься, но можно сделать еще лучше, - оценил перспективу Ллевен. Он наудачу зачерпнул маны и шевельнул кистями, после чего резко выбросил руки вверх. Ухватившись за края корсета склонившейся над ним герцогини, он резко дернул в стороны, от чего тесемки и завязки не выдержали.
К его удивлению, и чары "вытягивания ловкости" сработали сразу, а запас маны уменьшился совсем немного по сравнению с тем, как бывало обычно.
- Я понимаю намеки, - прокомментировал он свою потяжелевшую одежду, - но и тебе придется расстаться с лишним...
Последнее слово вышло очень придушенным: воспользовавшись тем, что рывок бросил её вперед, Ленора впилась в губы данмера жадным поцелуем, напоследок жестоко укусив. Коготь, про который Телванни почти забыл, прочертил царапину в опасной близости от горла.
Уже не отдавая отчета своим действиям, одной рукой Ллевен обхватил ее затылок и прижал к себе, яростно отвечая на поцелуй. Другой рукой он схватил ее запястье и, вложив в толчок всю свою силу, сумел перевернуться на бок - сбрасывая с себя, подминая под себя Ленору. Чары, которыми она планировала обедвижить данмера, сейчас мешали уже обоим, и от прикосновения руки герцогини безрукавка расползлась на нити, которые легко рвались от малейшего движения.

[Spectre28 >>>]

* * * * *

Спустя несколько часов обнажённая Ленора окуталась голубыми кольцами ароматного дыма из случайно уцелевшего кальяна. Изящно придерживая чубук тонкими пальцами, она задумчиво посмотрела на Ллевена, который до сих пор валялся на лишившейся почти всех столбиков кровати.
- Это было хорошо. Только – кому ты на самом деле служишь? Сомневаюсь, что депрессивных импотентов Эо на подобное бы хватило. Они бы придумали десять причин, по которым ничего не получится, и ещё сотню тех, по которым и пробовать не стоит.
Ее последняя фраза заставила Ллевена ухмыльнуться - ему вспомнилась Бернис.
- Я никому не служу. Кроме, разве что, своего брата... - добавил он в полголоса и задумчиво подпер рукой подбородок. Смотреть на герцогиню было приятно, а благодаря целительной магии - в которой Ленора оказалась весьма искушена - тело не протестовало после всех испытаний, выпавших сегодня на его долю. Наблюдая за ленивыми движениями красотки, данмер с отстраненным удивлением размышлял, как так получилось - еще вчера воспоминания о Лори заставляли его ощущать себя не в своей тарелке. - Я здесь вообще случайно.
- Это бывает. А зачем ты служишь брату? Он высокого ранга там, откуда ты пришёл?
- Да, можно и так сказать, - в иерархии Дома Вендил точно был выше его самого. - Он очень одарен в магии и силен. Сильнее меня. Когда-то я думал, что смогу с ним сравниться, но у меня не получилось.
Пока он это говорил, про себя Ллевен вдруг снова засомневался - а так ли это. На самом ли деле Вендил сильнее его? Той ночью в Балморе... Да и семь лет назад... Данмер тряхнул головой, не желая сейчас погружаться в эти размышления.
- В этом мире иногда можно быть тем, кем на самом деле хочется, если это устраивает Повелителя, - Лори-Ленора глубоко затянулась, а когда выдохнула, дым образовал до странности ровный круг, который вскоре распался на две рваные половинки. – Я уверена, что стою выше, чем твой брат. Почему бы не служить мне, сменив цвета? Мне нужны смелые и сильные люди.
- Я не смогу изменить цвет своей кожи, - ухмыльнулся Ллевен. - И мне нравится черный. К тому же, мне необходимо вернуться обратно в Мундус, чтобы найти способ снять проклятие.
- Ты не очень похож на проклятого - не считая проклятия Азуры, конечно, - заинтересовалась Ленора.
- Я на это надеюсь, - слова были произнесены с горячностью. Ллевен тяжело вздохнул. - Знала бы ты, сколько раз я уже это рассказывал...
Тем не менее, он вкратце пересказал историю и Леноре - одним разом больше, одним - меньше... Но так она хотя бы перестанет настаивать на том, чтобы он пошел к ней на службу. В последнем предположении, впрочем, он обманулся.
- Понимаю. Тебе нужно обратно. Но пока ты здесь, ты мог бы служить мне.

[Crystal >>>]

- Зачем я тебе? У тебя и без того много подданых, - данмер посмотрел на нее в упор. - Пока я здесь - мне нужно найти способ вернуться. И как-то убедиться, что Вендила здесь нет, потому что если возвращаться, то вместе. Наверное.
- У меня есть свои причины, - небрежно ответила Ленора. - Это действительно всё, чего тебе хочется?
- Я... на самом деле я не знаю, чего мне хочется. Я думал, что в Морровинде у меня есть будущее, но сейчас я стал в этом сомневаться. Я думал, что в прошлом ничего не осталось, но настоящее преподносит сюрпризы. И... я не знаю, как тебе ответить.
Глаза девушки на мгновение впились в его, потом она удовлетворённо кивнула.
- Значит, придётся ждать, пока ты найдёшь ответы на свои вопросы. А теперь, я думаю, тебе пора. Иссмель? Мирэль?
Казалось, что ответное согласное ворчание исходит прямо из стен.
Данмер кивнул. Про себя он посочувствовал охранникам герцогини, несущим вахту в ее спальне. Когда он поднимал свою куртку, чтобы надеть ее прямо на голое тело, в сторону откатился пустой восковой бочонок - в итоге они все же применили мед правильно. Последними он затянул ремни крепившие к спине щит и меч. Не зная, что сказать на прощание, он просто поклонился Леноре, после чего вышел из ее спальни.

К этому времени дворец заметно опустел - в покоях герцогини время пролетело незаметно и Ллевен только сейчас с удивлением понял, что ночь совсем близко. Солнце почти закатилось и ветер, что налетел вместе с сумерками, холодил все еще разгоряченную кожу данмера.
Как выразилась Ленора - это действительно было хорошо. Правда при этом Телванни ощущал себя вором, забравшимся в чужой сад, но надеялся, что здешний садовник не слишком возражает против подобных нашествий, если ему вообще есть до этого дело. Следующая мысль заставила Ллевена подавить смешок - если посмотреть на события с другой перспективы, то выходило довольно забавно. Раньше он бывал только в роли заказчика, когда покупал услуги понравившейся девочки. Но теперь он словно оказался на месте одной из них - относительно мотивов герцогини он не заблуждался. Она его откровенно использовала для удовлетворения собственных нужд, и его самолюбие не пострадало только потому, что и он воспользовался ситуацией к собственной выгоде. Правда теперь он ощущал смутную вину перед Элонде. Да, она его не помнила, они никогда ничего не обещали друг другу, а потом он вообще потерял с ней всякую связь. Но давнее чувство благодарности, подогретое сожалениями о ее мнимой смерти, и чудесное возвращение к жизни смешались в такой сложной комбинации, что Ллевен не мог избавиться от мысли, что он только что предал ее. Он боялся задумываться о причине этих чувств, потому что будущее от него мало зависело. Вспомнит ли Элонде хоть что-то и на что решится - заранее было не узнать. Он был уверен только в том, что не сможет искать выход из ловушки, в которой оказался, до тех пор, пока полукровка не сможет сказать, чего она хочет.
И Вендил. До сих пор его не было и следа - если не считать галлюцинации, вызванные проклятым вином. На данный момент Ллевен решил считать, что сам он утвердился в определенном месте - теперь имело смысл оставлять свой адрес в надежде, что брат найдется. Но если нет? Мог он попасть в одну из тех жутких ловушек, о которых ему рассказывали? Или же он в принципе попал в другое место? Или культисты не закинули его в портал вовсе? Вопросов было слишком много и все без ответов.

[Spectre28 >>>]

Задумавшись, данмер не заметил хаджита, пока тот не заныл у него прямо над ухом. В полумраке, вдали от ближайшего фонаря, мех мера казался полосато-серым, а не рыжим, лохмотья же так хорошо сливались с неровным камнем стены, словно их шили специально для этого. Впрочем, возможно, так оно и было.
- Сера, этот хаджит очень старался, прямо совсем старался, и теперь почти простыл от гадкого дождя. Зачем этот глупый орк живёт в районе с такой плохой погодой? И бедному, нищему хаджиту теперь остаётся только лежать у стены и медленно умирать, потому что нет у хаджита денег на горячее вино!
- Бхиша! - от неожиданности Ллевен вздрогнул и схватился было за рукоять меча, но быстро опомнился. - Не делай так больше. Ты видел другого хаджита?
- Бхиша видел много красивых собак, - мечтательно закатил глаза хаджит. - Прозрачных и не очень. Но это такой подозрительный орк! Всё время оглядывается, озирается, будто кто-то его преследует. Странный. Но Бхиша был незаметным! Ради собак!
- Молодец. - скупо похвалил его данмер. Про себя он только понадеялся, что кот на самом деле не попался на глаза Ушнару - зачем нервировать клиента лишний раз. - Но нужно найти другого хаджита, который выдает себя за Бхишу и преследует орка - поэтому тот все время оглядывается.
Мысленно Ллевен вздохнул и постарался не дать раздражению одержать победу над остатками здравого смысла. Было похоже, что этот хаджит отчаянно страдает от провалов в памяти и говорить с ним следует соответственно.
- Бхиша молодец и заслужил монетку? - с надеждой поинтересовался мер, полностью проигнорировав остальную часть реплики. - На сааахр?..
- Нет, не заслужил. - бороться с раздражением оказалось не так просто. Правда тут же мелькнувшая мысль едва не заставила Ллевена хихикнуть - был бы на его месте Вендил, уже бы пахло паленой шерстью. Это помогло и он терпеливо пояснил. - Пока не нашли другого хаджита, который мешает орку, не будет собак. Пока орк боится и оглядывается, он потратит свои монеты на то, чтобы убить Бхишу, за которого себя выдает другой хаджит. Ты его видел?
Хаджит замялся, потупив глаза. Потом всё-таки ответил.
- Бхиша не уверен. Хаджиты были, разные плохие хаджиты, даже местами рыжие, но Бхиша не увидел того, кто следил бы за орком. Может быть, тот плохой хаджит там не каждый день? Может быть, ему не так уж нужна смерть Бхиши? – он задумчиво мотнул хвостом, потом глаза разгорелись. – Может быть, он хочет украсть красивых собак? И уже собрал достаточно сведений?
- Вчера я его видел на закате, - задумчиво протянул Ллевен. - Может быть он и правда не каждый раз показывается орку. Но когда показывается - тот очень боится и хочет убить Бхишу. Надо все же попытаться его выследить - может быть завтра повезет больше?
- Бхиша будет следить завтра, - кивнул хаджит. - Если не сляжет с тяжелой болезнью.
- Зато если у тебя все получится, то я выпрошу у орка для тебя самых красивых собак, - обнадежил его данмер.
- Бхиша сможет сам выбрать? - оживился мер. - Тогда Бхиша поспрашивает вокруг. Вор... хаджитов много, всегда кто-то что-то видел.
- Это будет здорово, - кивнул Ллевен. - Пускай тебе завтра улыбнется удача.
- Бхиша начнёт выбирать уже завтра! - радостно кивнул хаджит.
- Давай. Только помни об осторожности. Чтобы орк тебя не увидел и не напугался. И о втором хаджите не забудь.
Бхиша кивнул снова, но по выражению мечтательных глаз данмер так и не понял, услышал тот предупреждение, или нет.

[Crystal >>>]

У Бернис данмера ожидал горячий ужин и хозяйка, готовая его разделить. Из-за румянца бретонка выглядела болезненнее обычного, но почти без умолку ворковала, то расспрашивая Ллевена, то пересказывая немудреные события своего дня.
Ужин Ллевен встретил с благодарностью и с энтузиазмом на него накинулся. На расспросы он старался отвечать без лишних подробностей, хотя и пересказал щедрой хозяйке свои мысли, когда он только-только приехал к гнезду нюкт. Подгадав, когда Бернис сделает паузу, он даже поинтересовался ее здоровьем - ему почему-то было любопытно, на какое время хватит "чудодейственного воздействия лекарства". Лураша-Лэй сказал, что на несколько дней и теперь Ллевену была охота проверить. Бернис охотно рассказала про сердцебиение и жар в груди, и пожаловалась, что боится упасть в обморок каждый раз, поднимаясь по лестнице.
- Пусть такого не случится, - пожелал ей данмер. Чуть подумав, он предположил. - Вероятно, тебе не стоит жить одной, если дела настолько плохи.
- Вероятно, - вздохнула бретонка. - У меня достаточно комнат и дохода, тепло и чисто. Должно быть, дело во мне, что я до сих пор одинока.
- Ну... Может просто ты еще не встретила кого-то подходящего, - тактично предположил Ллевен. - Может однажды в твою дверь еще постучится кто-нибудь.
После сегодняшнего дня он был настроен весьма благодушно и был готов сочувствовать всем Дрожащим Островам сразу.
- А вдруг этого никогда не случится? Или... Или он уже постучался, но не хочет меня знать?.. - Дрожащим голосом предположила Бернис. - Может быть, я слишком полна? Худа? Старомодна?
- Ого, у тебя есть кто-то на примете? Я его видел? - Ллевен понимающе заулыбался глядя на бретонку. Он постарался припомнить завсегдатаев Бернис и угадать, кто же из них будущий счастливчик. - И не переживай ты так - ты отлично выглядишь, это тебе кто угодно скажет.
- Правда? - обрадовалась она, посмотрев Ллевену в глаза.
- Ну конечно! Можешь мне поверить - я видел много разных женщин и ты ничем не хуже их, а кому-то и вовсе дашь сто очков вперед, - заверил ее Ллевен. Вспомнив северянку, которая воспылала страстью к его брату, он чуть не рассмеялся.
- А тебе бы я могла понравиться? - улыбнулась Бернис.

[Кысь >>>]

- Почему нет? Мне приятно на тебя смотреть, - честно признал Ллевен. Мысленно он, правда, добавил, что если бы она не болтала столько о своем здоровье, то было бы еще лучше. Но во владениях принца безумия сложно требовать слишком многого.
- Ты тоже мне очень нравишься, - просияла бретонка. - Ох, мне сегодня подарили бутылку вина. Хочешь попробовать?
От ее энтузиазма Ллевен смутно заподозрил что-то неладное.
- Вино - это здорово, Бернис, но я не пью, - "здесь" - снова мысленно прибавил он. Невольный опыт с "радужным вином" - или как там эта дрянь называлась - ему не понравился совершенно и теперь он куда охотнее следовал полученному раньше совету. - И у меня снова выдался непростой день - буквально с ног валюсь. Да и завтра... Скажи, ты знаешь, что Резчица ищет формы для литья после предыдущего мастера?
- Знаю, - вздохнула Бернис. - Он их и спрятал. Это традиция кузнецов Крусибла.
- Очень неудобная традиция, - посетовал Ллевен. - Знать бы, куда он спрятал формы для меча со щитом... Резчица пообещала сделать мне новое оружие, если я достану ей руду и формы.
- Хм... - бретонка задумалась. - Старый Резчик любил аргонцев и крыши. Может быть, начать с них?
- Ого! - данмер взглянул на нее с новым интересом и уважением. Как бы там ни было, а как источник информации, похоже, Бернис была бесценна и неисчерпаема. - Ты здорово знаешь местные события. Может тогда посоветуешь, с каких аргонцев и крыш начать?
- Я не была с ним знакома лично, - вздохнула бретонка. - Но знаю, что одного из своих... хвостатых друзей он даже ходил проведывать в Блисс. Что же касается крыш... Он был стар и немощен. В Крусибл не так много крыш, доступных для такого любителя.
- Хм. Может быть, Большеглазая знает - кого... Бернис, ты только что очень сильно облегчила мне жизнь. - широко улыбнулся ей Ллевен. - Может быть я ничего и не найду в итоге, но теперь я хотя бы знаю, с чего начать. Потом останется только не допустить, чтобы груммиты утыкали меня стрелами.
- Пожалуйста, не делай ничего опасного, Ллевен, - попросила его Бернис.
- Ну, мне и самому нравится моя шкура целой. - данмер протер глаза и подавил зевок. - Спасибо за ужин и советы, Бернис.
- Не за что, - почему-то вздохнула еще раз бретонка. - Хорошего сна, Ллевен.

[Sidhe >>>]

Вендил
Первый Посев, день 3

Данмер пошевелился под одеялом и сел, потягиваясь. Просыпаться в тепле, без ощущения отнявшихся от холода конечностей - это успело стать роскошью. Сон быстро отступал, но успел оставить в память о себе в обрывках видений лицо брата. Вендил много раз высматривал его среди обитателей жилых пещер, вслушивался в их редкие беседы, и по всему выходило, что он единственный недавний пришелец тут. Судьба редко забрасывала сюда новых жертв, и случись такое, об этом бы говорили. Но Ллевена в этой части подземелий не было. Он мог сгинуть где-то в дальних тоннелях, и Вендил гнал от себя эту мысль, надеясь, что решение взять вину на себя помогло брату попасть в более безопасное место. О том, что безопасность служители Шигората могли понимать по-своему, маг тоже старался не думать. Но если Ллевен не найдётся, культистов ждали некоторые вопросы. Если... нет - когда он сам вырвется отсюда.
У этих мыслей оказался непривычный оттенок. Раньше подобная ситуация вызвала бы раздражение, досаду из-за пропажи привычного слуги и грядущих хлопот в поиске нового, а сейчас он ощущал что-то похожее на лёгкое... беспокойство? Что нервировало меньше, будто с души сняли часть ответственности - Ллевен не был собственностью и где бы он не находился, ему придётся самому о себе позаботиться.
Размышляя, Вендил отсутствующе смотрел на небольшой огненный сгусток, который перекатывал между пальцами, как порой бывало с ним в глубокой задумчивости. Огонёк появился почти неосознанно, и действие далось с лёгкостью, от которой Телванни успел отвыкнуть. Бездна ослабила бдительность и позволила безнаказанно вытянуть из себя щепотку магии - казалось, она начала понемногу мириться с присутствием чужака.
Данмер поднялся на ноги, немного прошёлся, потянувшись ещё раз, выпил воды. Фэй спала. Укрыв её своим одеялом, он осмотрел работу эльфки. Камень теперь можно было носить на шее и держать безопасно при использовании. Отложив его, эльф вернулся в свой угол, где продолжил упражняться с магией, нащупывая границы вновь открывшихся возможностей.
Эксперименты вышли довольно болезненными, эльф будто заново учился ходить. Пряжу заклятия приходилось ткать быстро: собранные крупицы маны были норовисты, рвались из-под контроля, и промедление отзывалось волной магического озноба - вдвойне, если попытки шли подряд. Через какое-то время Вендилу удалось подстроиться под новый ритм плетения и создать несколько простых заклинаний. Виски покалывало, но боль была почти приятной: он снова ощутил себя способным учеником, который только что решил трудную задачу. Телванни не стал доводить себя до предела, отложил занятия и погрузился в транс, наблюдая, как на обратной стороне век магия Бездны рисовала свои странные узоры.

[Кысь >>>]

Обоих эльфов вернул в реальность приход Генерала. Альтмер выглядел так, будто еще не спал со времени прошлой их встречи: усталость углубила линии его лица и сделала резче черты. Он пришел за Фэй. Та не сразу проснулась, а когда проснулась - долго и, кажется, с удивлением смотрела на одеяло. Элион поторопил ее.
- Ты хочешь пойти с нами? – уточнила айлейд, глядя на Вендила. – Это опасно.
- Да, - сказан он с уверенностью, которой не чувствовал. - Мне позвать людей?
Эльфка вопросительно посмотрела на Генерала, но тот покачал головой.
- Еще много работы.
Вендил кивнул, приготовившись идти. Шар он взял с собой. Скорее всего его как обычно попросят не мешаться под ногами, но с этой вещицей за пазухой от слов об опасности делалось не так зябко.
После долгого спуска пещеры становились будто бы чаще и разнообразнее, но одновременно заставляли верхние норы казаться почти уютными. Озера с ядовито-пахнущей грязью оставляли только узкие полузатопленные проходы, глубокие лужи пускали пузыри, однажды обрызгав Вендила чем-то настолько едким, что в одежде остались дыры, а на коже - ожоги по форме капель. Будто сам камень здесь постепенно гнил и стекал все ниже зловонной грязью. Даже растения здесь источали яд. Генерал кое-где снимал со стен целые грозди грибов, служивших какое-то время источником света - его ладонь выглядела так, будто с нее заживо содрали кожу. Данмер попытался вызвать свет в помощь, но оба раза огонек погас, прожив едва ли секунду.
Обойдя грязевую лужу, больше напоминавшую маленькое подземное море, меры протиснулись в узкую щель и поднялись по неверному низкому склону к цели своего путешествия. Здесь подземное озеро с чем-то густым, черным и резко пахнущим подходило близко к крутому склону, уходящему в темноту, но вниз просачивался только чахлый ручей грязной воды. Было заметно, что кто-то разбирал каменный завал уже долгое время - у стены грудой лежали валуны, кое-где покрытые засохшей темной пленкой, а узкий берег устилали обломки сломанных рычагов. Несколько железных копий, судя по их виду, когда-то бывших оградой гробницы или капища, торчали прямо в завале. На равном расстоянии друг от друга стояли почти целые чаши.
Генерал подобрал ближайшую и зачерпнул густой черной жидкости из озера. Фэй взялась за следующую.
- Можешь поджечь? - попросила она Вендила.
Он чуть нахмурился, внутри вновь всколыхнулось чувство противного бессилия. Данмер ещё раз попытался выжать несколько крупиц магии на создание искры. В этот раз удача ему улыбнулась - жидкость в чаше загорелась. Фэй благодарно кивнула и поставила чашу на землю, принявшись наполнять остальные.
Удачи его хватило на пять чаш из шести, затем огонь перестал подчиняться.
- Могу я узнать, куда мы идём? - Спросил эльф, тряся онемевшей кистью после неудачных чар.
- Мы на месте, - пояснила Фэй. - Здесь завал.

[Sidhe >>>]

Альтмер уже возился с булыжниками в заваленном протоке, постепенно расшатывая камни "плотины" и следя за тем, чтобы струйка воды не меняла своей толщины. Айлейд некоторое время наблюдала за ним, потом соскользнула вниз, чтобы убрать освобожденные камни. Вендил также какое-то время наблюдал, затем принялся осторожно шевелить камни по примеру Генерала. Двумя руками это делать было проще.
Работа была простой, но отнимала время. Завал уже уменьшился до опасной толщины, поэтому Элион осторожничал и долго выбирал, какой именно камень тронуть.
Внезапно Фэй, выкатывавшая наверх один особенно тяжелый булыжник, не удержала камень, и тот с громким, усиленным эхом стуком, полетел вниз по высохшему протоку. Эльфка замерла, затаив дыхание, но было уже поздно. Внизу послышались голоса явно чуждого Нирну тембра. Элион поднял голову и замер, прислушиваясь, потом принял решение.
- Пики, сейчас, - приказал он тихо.
Фэй торопливо скользнула к проржавевшему шесту и налегла на него всем весом. Данмер кинулся было к другому, но, посмотрев на эльфку, помог сначала ей. Элион с силой рванул самый большой на противоположной стороне завала.
Сначала струя была до разочарования слабой, но уже этот поток повлек за собой остатки заграждения, и вскоре горючая жидкость текла вниз одной сплошной рекой, кое-где пропуская наверх ручейки грязной воды. Элион, разбежавшись, перепрыгнул на сторону Фэй и Вендила, по пути сбив одну из чаш. Эльфка, с тревогой следившая за прыжком, повинуясь внезапному наитию, подняла другую, горящую, и бросила в реку, но огонь не занялся.
- Идем отсюда, - поторопил альтмер.
Напоследок Телванни добавил от себя отдельное "приветствие" и кинул в чёрный поток огненный шар. Со второй попытки ему удалось. Хмыкнув, он бросился догонять спутников.

[Кысь >>>]

Ни один из троих не увидел, что произошло дальше - но они это услышали. Пламя, сначала превратившее черную реку в оранжевую, поднялось к самому потолку пещер и рвануло, на несколько долгих секунд превратив и полувысохшее озеро наверху, и нехитрый лабиринт из коконов внизу, и сам склон, где быстро взбирались наверх полдюжины пауков-даэдротов, в ревущее инферно - а потом задохнулось само в себе. Волна горячего воздуха нагнала троих эльфов уже на сыпучем склоне, заставив кубарем скатиться вниз в полной темноте. Фэй поднялась на ноги первой - и выдохнула, прислушиваясь к тишине. Данмер пошевелился. Вроде бы целый. Тишину не нарушали звуки возможной погони, и с третьего раза магический жест создал светляка. Вендил поднялся на ноги, помог встать Элиону и огляделся.
Все трое отделались царапинами и ссадинами. Пещера тоже пережила горящую реку, хотя и ценой большей части озера. Кое-где по углам и у щелей еще горели лужицы масла. От густого прогорклого воздуха слезились глаза и першило в горле.
Меры спустились вниз по крутому склону, с которого еще недавно стекал черный поток. Один из даэдрических пауков чудом остался жив, хотя и был искалечен до неузнаваемости. Элион без слов прикончил его.
Нижняя часть пещеры напоминала не то обливионскую скотобойню, не то камеру пыток. Большие, бесформенные создания, грудами лежавшие на полу широкой кое-где образующей колонны пещеры, будто бы были сшиты из множества частей безумным чучельником, ни разу не видевшим целого человека или мера, но давшим волю фантазии. Гротескно-крупные спины с короткими недоразвитыми руками, массивные бесформенные тела, обожженные лица, в которых не было ничего разумного, странные перегибы и выпуклости, заставлявшие кое-где заподозрить совершенно неуместные кости... Существа с трудом бы могли даже ползать, но имели в достатке пальцев и углублений на коже, возможно, скрывавших паутинные железы. Самые крупные ловцы еще жили, но пламя обожгло их до зияющих ран и лишило органов чувств. Более мелкие уже не двигались. Один, особенно большой, мерно и безнадежно стонал, будто тяжело умирающее животное.
- Нужно привести людей, - Фэй тряхнула головой и посмотрела на Элиона, но тот не сразу ответил. Он стоял посреди пещеры, обдумывая ситуацию.
- Я приведу их... Если успею найти, - наконец, согласился альтмер. Убежденности в его голосе не звучало. - У нас очень мало времени.

[Sidhe >>>]

За проведённое в Бездне время Вендил успел увидеть множество искажённых тел, но эта пещера обгоревших остовов впечатление производила ошеломляющее, и от мысли, что все эти существа умерли мучительной смертью от его руки, к горлу подкатил комок, в глазах помутилось. Но, кое-как вернув контроль над дыханием, эльф подавил тошноту.
- Я могу поискать их, - наконец подал голос данмер. - Если не нужен вам здесь.
- Ты сумеешь вернуться назад в одиночку? - уточнил Элион.
- Вы двое идите, - покачала головой Фэй.
Вендил посмотрел на альтмера, тот явно сомневался.
- Вдвоём мы управимся быстрее, - поддержал маг и перевёл взгляд на Фэй: - Возьми. На случай, если даэдра вернутся. - Он снял с шеи зачарованный шар. Эльфка благодарно кивнула.
- У нас очень мало времени, - наконец, решился альтмер. - Постарайся продержаться.
- Я вскрою этих, - кивнула айлейд в сторону еще живых ловцов, - если иначе будет нельзя.
Элион первым развернулся и принялся взбираться наверх. Данмер устремился за ним.
Генерал сразу задал такой темп, будто за ними уже гнались легионы даэдра. У шестинога меры расстались - альтмер отправился за Лорной, о которой успел коротко рассказать Вендилу по дороге, и тот понял причину его сомнений. Встретиться они договорились здесь же как можно скорее. Данмер направился к людским пещерам почти бегом.

[Spectre28 >>>]

Пещера оказалась полупустой. Только два или три – тяжело было различить в полумраке – человека сидели, прислонившись к стене, у каморки мага, да Росвальд сидел у круга «алтарей». Он сохранял полную неподвижность, так что данмер заметил его, только подойдя ближе. Услышав шаги Телванни, Росвальд коротко глянул через плечо и сразу же снова отвернулся.
Запыхавшийся, перемазанный копотью данмер зрелище представлял то ещё. Он быстро подошёл к Росвальду и, поймав его взгляд, поприветствовал имперца кивком.
- У меня важные новости, - начал он, переводя дыхание. - Люциус здесь?
- Нет, - бывший жрец вежливо склонил голову в ответ. - Они ушли к дальним пещерам, но уже давно, так что могут скоро вернуться обратно. Но ты сам понимаешь, это зависит от... многого.
- И Маргариты нет? - уточнил данмер.
- Маргарита тоже ушла с ними. Ей стало лучше после того, как она смогла вернуть часть себя, - Росвальд довольно улыбнулся. - И теперь хочется испытать как можно больше. Естественно, после всего этого времени взаперти. А что случилось? Ты выглядишь не лучшим образом, - Росвальд, казалось, только сейчас заметил состояние данмера. - За тобой кто-то гонится?..
- Плохо, что их нет, - нетерпеливый жест. - Никто не гонится, но времени мало. Мы сожгли большое гнездо ловцов. Нужна помощь, чтобы собрать капсулы. Ведьма уже там, Генерал ждёт у Шестинога - он отведёт нас. - Торопливо проговорил эльф.
Росвальд, хоть и поморщился при упоминании сначала Ведьмы, а потом и Генерала, времени не терял. Известие было слишком важным, чтобы отвлекаться на разногласия, а в то, что Генерал может устроить какую-то ловушку, он не верил - в этом не было никогого смысла. Жрец подозвал одного из оставшихся людей, у которого были жестоко искалечены обе руки, и приказал отправиться навстречу группе, чтобы перехватить их и направить к нужной пещере. Когда гонец выбежал из пещеры, Росвальд пояснил:
- Мы знаем, каким путем они должны вернуться. Если повезет, Герд поймает их достаточно близко к Шестиногу. Этот... альтмер... он ждёт всех?
Вендил задумался на секунду. На обратном дороге и при свете путь он запомнил лучше.
- Если мы их не встретим, я дождусь Люциуса. Ваша группа уйдёт с Генералом, - произнёс данмер. - У вас есть факелы? Они пригодятся.
- Да, - Росвальд кивнул и поспешно направился в угол, где располагались лежанки. Там, под ворохом какой-то травы обнаружились два факела из вытянутых слабо изогнутых костей, концы которых были обмотаны слабо отблескивающими пучками то ли водорослей, то ли мха.
- Основную часть забирает группа, когда уходит в дальние пещеры, - пояснил Росвальд. - Этого хватит?
- Думаю, да, если не жечь все сразу, - данмер устало улыбнулся.
- У Люциуса могут остаться ещё, - предположил Росвальд. - Если они успеют.
"И если у них всё в порядке" произносить не было нужды, в этом мире оно предполагалось и так.

[Кысь >>>]

Элион уже ждал их у мумии, и ему уже не терпелось вниз. Молодая альтмерка, стоявшая рядом с ним, приветственно кивнула данмеру и людям. "И Генералу есть, о ком заботиться", - коротко подумал Вендил с улыбкой и ответил на приветствие. Он быстро пояснил Элиону насчёт Люциуса и попросил проводить людей Росвальда. Альтмер кивнул и жестом предложил троим людям следовать за собой.
Им повезло. Фэй была там, где меры ее оставили, и уже успела вскрыть несколько обугленных тел - из тех, что были убиты взрывом. Она и сама будто бы выглядела немного иначе: старше? сильнее?
- Вендил? - уточнила она у альтмера.
- Он придет позже с людьми, - Элион опустился на одно колено, рассматривая разрезанное вдоль обожженное тело чудовища. - Что-нибудь... Что-нибудь для нас?
Он поставил на создание западни много лет и еще больше сил, без особенной надежды на успех. Как ему иногда казалось, просто из гордости и нежелания уходить проигравшим. Поначалу, когда его еще выворачивало наизнанку от местной еды и движение давалось с большим трудом, все что он мог - это подходить к лабиринту так близко, как только позволяли обострившиеся инстинкты - и проводить часы в поисках... чего-то. Подходящего места для обвала, колонии ядовитых растений, чудовища, достаточно крупного или безумного, чтобы напасть на колонию и победить. Но ничего не было. Удача обернулась к нему лицом только в последний момент, наконец, предоставив шанс в виде бурого ручейка толщиной в нашейный шнурок, выходящего из трещины в стене неподалеку от логова.
Неисчислимые дни ушли только на постройку прочной плотины. Альтмер долго собирал подходящие камни - пещера здесь была бедной на валуны - потом еще дольше выстраивал из них плотный заслон. Под самыми тяжелыми он оставил рычаги, понимая, что иначе может никогда больше их не поднять. Наконец, эта часто работы была завершена, и началась другая - расширить трещину до узкого отверстия, достаточного, чтобы маслянистая жидкость постепенно заполнила нижнюю пещеру. Не слишком быстро - плотина могла пострадать, сведя на нет все усилия. Порода была тверже, чем он ожидал, а звук работ - громче. Приходилось работать во тьме, инструментами, которые тряпочная обмотка делала почти бесполезными. Но постепенно и это закончилось. На месте подходящей пологой пещеры теперь разливалось мертвое черное озеро, и никто даже не заметил, когда именно оно здесь появилось.

[Spectre28 >>>]

И в тот момент, когда он обнаружил, что все готово - он начал медлить и оттягивать дату. Иногда он спускался вниз только для того, чтобы подолгу сидеть в темноте, прислушиваясь к редким звукам внизу. Одно то, что до развязки оставалось совсем немного, внезапно наполнило его мысли сомнениями. А стоило ли? Много лет, может быть, столетий назад, Элион слышал, что можно вернуть все себе, если отыскать нужного охотника и вскрыть его. Он убил нескольких и пробовал глотать сияющие, пульсирующие магией шарики. Они взрывались в его животе, выгибая дугой от боли. Они приносили кошмары и сумасшествие, и раны, которые не заживали неделями, иногда месяцами - но он все равно пробовал раз за разом. Люди наверху умирали и сменялись новыми. Иногда к нему приходили братья по расе, "спящие", чтобы обменяться знаниями; благодаря им он знал, что в Нирне прошло уже много веков. Потом в его жизни появилась Лорна - наивная альтмерская девочка, покалеченная в ловушке - и Элион оставил охоту на ловцов, а вместе с ней и надежду вернуться к себе прежнему. Но мысль о том, что часть его собственной жизненной силы навсегда угаснет вместе с жизнью ловцов внизу, каждый раз останавливала его руку.
Все изменилось, когда он понял, кого именно привел к Лорне человек из верхних. Невзрачная на вид девчонка в лохмотьях могла читать неверную ауру осколков душ. Она вылечила Лорну. Это значило, что можно убивать ловцов снова, не пробуя свое тело и душу на прочность, не лишая кого-то другого шанса каждой попыткой. Это значило, что можно, наконец, разрушить плотину.
И плотина была разрушена. Ловцы - самые старшие, самые крупные, самые сильные из них - лежали у его ног. Мало кто заметил бы это со стороны, но сам Элион хорошо чувствовал, как дрожали его пальцы и голос, как едва слушалось от волнения тело. Фэй что-то ответила, но ее слова слились в неразличимый шепот, поэтому альтмер спросил снова.
- Чьи-нибудь души, в уже мертвых?..
- Нет, - повторила Фэй. Она еще раз оглянулась на людей, присматриваясь с сомнением, потом уверенно покачала головой.
- В этих нет.
Росвальд нахмурился, ничего не сказав. Причин не доверять Ведьме, которая так глянулась Люциусу, у него не было, даже наоборот, но жрец поймал себя на том, что никак не может побороть настороженность. Что-то было в этой Ведьме, что внушало тревогу, но, с другой стороны, Генерал ему тоже не нравился. А то, что Ведьма уже раз помогла, а Генерал позвал их сюда, говорило в их пользу. Раздираемый противоречивыми ощущениями, Росвальд решил пока что промолчать и дать мерам делать своё дело без помех.

[Sidhe >>>]

Долго ждать Вендилу не пришлось. Гонец действительно перехватил возвращавшуюся группу недалеко от Шестинога, и до момента, когда из бокового отнорка вынырнул добрый десяток человек, не прошло и нескольких минут. Хотя ожидавшему в неизвестности данмеру они показались куда дольше. Люди шли налегке: Люциус, узнав, в чём дело, предпочёл оставить добычу под присмотром Гая. Тому исцеление уже не требовалось.
Подойдя ближе, Люциус с улыбкой кивнул данмеру:
- Значит, теперь ты приносишь хорошие вести.
- Возвращаю долг, - уголки губ мера поднялись. - Вы готовы? Росвальд с Генералом ушли недавно. Может, мы их ещё догоним.
- Догнать будет непросто, - вставила Маргарита. - Люди устали. Но мы постараемся.
- Тогда поторопимся, - кивнул эльф.
Мысль, что Фэй осталась там одна, сильно его беспокоила.

По пути он вкратце пересказал, как им удалось устроить взрыв. Рассказ вызвал радостное обсуждение - неважно, кто уничтожал ловцов, главное, что было разорено целое гнездо. Вдобавок появился неожиданный шанс на восстановление для кого-то из группы. Люциус молчал. Он помнил слова альтмера о том, что людей там нет, но зачем лишать временно надежды? К тому же, Генерал мог ошибаться. Риска же, судя по рассказу данмера, не было никакого. На первом тёмном участке Вендил снова призвал свет.
Дорога прошла почти без приключений, только один раз замыкающему пришлось ткнуть копьем выползшее из лужи щупальце, а уже совсем рядом с пещерой маленький отряд наткнулся на паука-даэдрота. Тот ошалело заметался из стороны в сторону, ослепленный светом и страхом, но несколько камней и копий быстро вернули его в воды Забвения. Элион, Фэй и трое людей ждали их внизу. Бросив взгляд на толпу, айлейд вопросительно выгнула бровь.
Люди жеста не заметили. За исключением пришедших первыми Росвальда с двумя спутниками, которые уже пережили первый шок, они заворожённо осматривали пещеру с остатками ловцов. Ведьма, Генерал и даже Росвальд терялись на фоне катаклизма.
- Пришли все, кто мог, - произнёс выступивший вперёд данмер.
Он быстрым взглядом окинул эльфку. Что-то в ней изменилось, но не в худшую сторону - ранений не было, и Вендил едва заметно расслабился.
- Патруль прошел мимо, - пояснила она. - Я вскрою этих.

[Spectre28 >>>]

Эльфка подняла нож и, поколебавшись, выбрала одного из самых крупных ловцов. Он не только еще жил, но и пытался шевелиться, успев прочертить в гари след с добрый шаг шириной. Айлейд сначала воткнула клинок в основание его шеи, и только потом принялась за массивное бугорчатое тело. В еще пульсирующей плоти выделялись десятки - сотни - горошин-душ. Фэй отошла, на несколько секунд прикрыв глаза рукой - зрелище оглушило ее - потом снова склонилась над тушей, пытаясь сосредоточиться.
Очень быстро в ее взгляде засверкало узнавание. Она протянула руку к узлу у самого хребта чудовища, потом к еще одному, совсем рядом. Кое-как очистила их и, вытерев пальцы о собственные лохмотья, проглотила один за другим. Закашлялась.
Перемены не заставили себя ждать. Айлейд будто прожила несколько десятилетий за четверть минуты. Эльфка стала выше и крепче, ее светлая кожа приобрела оттенок полированного дерева, а глаза - глубокий цвет умбры. Даже посеревшие от грязи волосы будто бы приобрели более теплый тон.
"Светлее данмера, темнее кимера", - слова сами собой всплыли в памяти, пока Вендил наблюдал за метаморфозой. Легенда продолжала обретать плоть у него на глазах, и он мог только заворожённо смотреть.
Маргарита с жадным любопытством смотрела на мерку. Она сама никогда ещё не видела, как узлы добывают из ловцов, а новообретенная возможность чувствовать, казалось, обостряла любопытство почти до боли. Не той, которая заставляла её кататься по каменному полу пещеры, сжимая виски и крича насколько хватало сил. Скорее – почти болезненное желание самой узнать, как пальцы скользят по панцирю, как нож разрезает плоть искаженного, неестественного «насекомого». Возможно, даже того самого, который пережевывал её саму, как тряпку, оставляя рваные дыры. Когда Ведьма проглотила кусочки своей души, Маргарита сделала несколько шагов вперед, к разделанной, почти бесстыдно раскинувшейся туше. Происходящее с меркой тоже было очень интересным, но нарастающая какофония обрывков образов от сотен узлов манила сильнее. Их было просто слишком много чтобы разделить.
«Сколько же существ здесь сгинуло!..» - мысль казалась почти чужой, потому что сознание захлестывали волна за волной спутанные, рваные импульсы, которые Маргарита отчаянно пыталась разделить – и не могла. Дрожащими руками она коснулась того же узла, с которого начала Ведьма, в надежде, что прикосновение поможет услышать сильнее, сделает именно это... понимание отчётливее.
Близость, прикосновение действительно помогли – по крайней мере так стало проще отстраняться от остальных узлов. Но первые две горошины принесли разочарование. Они были настолько чуждыми, ощущались такими... старыми, что никак не могли принадлежать ни ей, ни кому-то из людей. Разве что альтмеру или Ведьме – которая как раз там нашла кусочек себя именно тут. Как будто знала, что и где искать. Маргарита, на секунду отстранившись от туши, бросила взгляд на мерку. Та пока ещё не пришла в себя, и женщина понимающе улыбнулась, вспоминая собственный опыт. Ещё какое-то время помощи от Ведьмы ждать не приходилось. Она задумчиво провела рукой вдоль вскрытого каркаса, потом нерешительно тронула бусину в середине туловища. Если те, что у головы, подходят больше мерам, может быть, ей больше повезет с другими узлами. В любом случае, выбора не было, и Маргарита приготовилась при необходимости проверить все бусины, сколько бы времени это ни заняло. Если, конечно, Ведьма не придёт в себя раньше. В отличие от Росвальда у Маргариты не было никаких предубеждений против просьб о помощи.

[Кысь >>>]

Айлейд, успевшая отчасти стряхнуть с себя оцепенение, оглянулась и неверной походкой подошла к ловцу снова. Она прошла от головы до того места, где сидела Марго и дальше, к хвосту, постепенно все внимательнее вслушиваясь в какофонию образов, втягиваясь в знакомую уже работу. У самого конца она оглянулась на женщину.
- Здесь... люди, я плохо различаю...
Маргарита, которую слова мерки выдернули из транса, вскинула голову.
- Люди? Как ты разбираешь в этом шуме?
- Я... ищу одну ноту, - айлейд замешкалась, подбирая слова. - Чем проще, тем быстрее найти.
- Как музыку? Интересно.
Подумав секунду, она кивнула. В пении бусин действительно можно было различить подобие не мелодии, но похожих оттенков. Подойдя к Ведьме, Марго склонилась над группой узлов, принадлежавшим людям. Первая же бусина подтвердила правоту мерки; здесь не было такого ощущения чуждости. Эта капля могла бы принадлежать самой Маргарите – вот только при всём сходстве всё-таки что-то было не так. Хотя маг всё равно отложила бусину в сторону, на потом. Если не найдётся ничего другого, Маргарита решила попробовать этот узел – но только в самом конце. Опасность ошибиться была слишком велика, а если она проглотит кусок чужого сознания, больше проку от неё в этот день не будет. Задумавшись, она не торопясь изучала бусины. В этой части туши они отзывались легче, были почти узнаваемыми. Над одной она задержала руку и нахмурилась. Крупная переливающаяся бусина буквально звенела в сознании, напоминая... Марго обернулась к группе людей, которые, едва сохраняя терпение, наблюдали за работой магов. Да, пожалуй, это сознание она уже встречала.
«Высокий звук, почти рвущийся. Ощущение смешанных света и тени», - на последней мысли она скривилась. Так можно было сказать о любом из них, оставивших куски себя во тьме. Потратив ещё несколько секунд, чтобы убедиться, она достала бусину и, не оборачиваясь, протянула её назад:
- Люциус.
Через несколько секунд нетерпеливого ожидания она услышала звук упавшего на пол копья и почувствовала, как узел забрали, проведя по её ладони тёплыми пальцами. Игнорируя ощущение, Марго вернулась к работе. Бусина за бусиной оказывались пустышками, обманками, и в маге нарастало смешанное с нетерпением отчаяние. Когда узлы закончились, она так и не смогла найти больше ничего полезного. Кроме той странной бусины, похожей и непохожей одновременно. Рано. Отвернувшись, Марго кивнула на ближайшую ко входу тушку небольшого ловца северянке, которая хорошо обращалась с ножом.

[Sidhe >>>]

Вендил стоял чуть поодаль и продолжал наблюдать, но с айлейдки внимание переключилось на обнажившиеся внутренности существа. Осколки душ выли где-то на самой границе восприятия, а при более сосредоточенном взгляде похожие на жемчужины капсулы обращались сотней маленьких воронок, болезненно тянущих сознание смотрящего. Вендил отвернулся, отступив на шаг.

Люциус, провожаемый завистливыми взглядами, отступил к стене, в тень. Сейчас, почти впервые в пещерах Пустоты ему не хотелось общества людей. Это был кусочек его души, скорее всего единственный потерянный – как считала Маргарита. Сейчас он, наконец, вспомнит, кто он такой, снова станет собой, а не огрызком прежнего человека. И он не хотел проглотить узел, подвергнуться трансформации под чужими взглядами. Пусть даже взглядами людей, которых считал близкими. Узел почти пульсировал в сжатых пальцах, просился внутрь, тянул к себе. И одновременно – отталкивал. Икринка, из которой родится что-то новое, после чего это будет уже не он. Не совсем он. Хорошо Росвальду – он почти всё помнит. А его, Люциуса, сознание напоминает стеклянный лабиринт с треснутыми и искаженными стёклами. Он помнил так мало...
«Но то, что я помню – правильно», - напомнил он себе. Конечно, как и всех прочих, его испятнала тьма, царившая в этих пещерах, заползая даже в сны, но в одном он мог быть уверен – служение Аркею действительно было и определяло его жизнь.
Решившись, он поднёс бусину к губам и сглотнул.

Оставив Маргарите уже мертвых ловцов, айлейд перерезала хребты оставшимся двум, методично, но отстраненно, будто во сне. Она рассекла их тела, обнажая узлы, и, проведя ладонью по черному полу, принялась оставлять метки там, где могли быть живые люди. У последнего, не слишком крупного, но такого узловатого и бесформенного, что даже разрезать его удалось далеко не сразу, она остановилась и бросила взгляд на альтмера. Элион, не выдававший до того интереса в поисках, сразу же вскочил на ноги. Айлейд вырезала из тела ловца три узла и передала ему. Он очистил от плоти крупные голубоватые бусины, но не сразу решился их проглотить. Фэй подошла к тонкому ручейку, все еще беззаботно текшему через пещеру куда-то в боковой коридор и, сев рядом, принялась медленно смывать с себя кровь, гной и грязь.
- Как ты? - тихо спросил подошедший данмер.

[Кысь >>>]

- Странно. Будто два... Три эльфа одновременно, - отозвалась она. Отцепив от пояса шар на плетеной петле, Фэй протянула его Вендилу. - Спасибо.
- Но выглядишь... впечатляюще, - произнёс эльф, принимая шар с лёгким кивком.
- Раньше я бы умерла от позора, - немного вымученно улыбнулась айлейд. - Или убила бы всех свидетелей.
- Вполне в духе айлейд, - хмыкнул в ответ Телванни. - Если верить написанному.
- Написанному? - подняла взгляд эльфка.
- О твоём народе я читал в книгах, но вживую никогда не встречал.
- Я тоже не встречала таких как ты, - кивнула Фэй. - Данмери или кимери.
- Тогда мне есть, что рассказать. И услышать, - маг с улыбкой посмотрел на эльфку.
- Меня звали Фэй одно время, но это не мое имя. Я Эрту. Вилверине Эмерату.
- Вендил Тинари, Дом Телванни, - ответно представился данмер. - Продолжить знакомство мы можем позже.
Он оглянулся на остальных, но люди были поглощены действиями Марго, которая с видимым нетерпением, но методично осматривала узлы. Генералу тоже не было дела до данмера.
-...впрочем, окружающим, похоже, не до нас, - продолжил маг, повернувшись к собеседнице, и добавил с улыбкой: - И кто они, те трое эльфов?
Айлейд встретила вопрос недоуменным взглядом, но через секунду вспомнила собственные слова.
- Трое... Я, жившая в своем городе, я, ушедшая в Ангу, я, что проснулась здесь.
- Анга - город?
- Не город... Катакомбы? Дом Намиры.
- Кажется, с Принцами у нас обоих не заладилось, - вздохнул данмер. - Ты тоже что-то искала?
- Искала? - переспросила айлейд. - Нет, я стала фэй Анги. Это... род оружия.
Вендил замер в замешательстве.
- Колдун может стать городом, если нужно, - пояснила Фэй. - Это... защита. Для войны.
- Против людей?
- Против... - эльфка задумалась, подбирая слово. - Против меров, потом против людей.
- Стать городом, танцевать на Башне, оживить Медного Бога... - задумчиво пробормотал эльф и восхищённо выдохнул: - Сотворение мифа.
Айлейд ответила непонимающим взглядом. Потом неуверенно улыбнулась:
- Это старое знание, но оно отличается от легенд, Никто больше не становится птицей или озером. Остались только крохи.
- К сожалению, - печально вздохнул мер. - Но я хотел бы показать тебе Садрит Мору. Она... впечатляет.
- Садрит Мору?
- Город моего Дома, - кивнул эльф. - Лес Грибов на данмерисе.
- Это необычное имя.
- И вид тоже, особенно для н'ва... людей, - с усмешкой произнёс Вендил. - Слова тут бессильны, это стоит видеть.
Фэй неопределенно кивнула.
"Когда уберёмся отсюда", - невесело подумал он.

[Spectre28 >>>]

* * * * *

В первом же мелком ловце Маргариту – а, точнее, Марка, маленького имперца – ждала удача. Образ совпал сразу, настолько чисто, что Марго удивлённо сморгнула. Или она привыкала, или с мелкими тварями было проще обращаться. На секунду она задумалась о том, не смешиваются ли узлы в их телах со временем воедино, мешая распознавать. Так или иначе, одна из нескольких бусин принадлежала имперцу, который, в отличие от Люциуса и Генерала не стал ждать. Прикрыв глаза, он сунул узел в рот и сглотнул, после чего осел у стены, обхватив себя руками.

Элион, наконец, решился и проглотил первую, самую крупную бусину. Воспоминание о давно прошедшей боли пробежало по его телу дрожью, а потом сменилось и настоящим спазмом, таким резким и сильным, что у него потемнело в глазах. Альтмер тяжело упал на пол пещеры, выронив оставшиеся узлы. Его плоть словно скручивало жгутами и рвало в мелкие клочья. Кровь выступала прямо сквозь кожу и оставляла на его грязных лохмотьях новые липкие пятна. На несколько секунд сознание Элиона затопил страх - вдруг снова не те? - но он быстро отступил: боль, испытанная тогда, не шла и в сравнение с этой. К тому же, он уже узнавал перемены: в его висках туго билась кровь, вызывая испарину а резкая боль в левом плече усиливалась, когда он шевелил непослушной, еще не до конца сформированной рукой. Он чувствовал прикосновение чьих-то пальцев на своей щеке, и слышал голос, но не мог ни обернуться, ни различить слов.
Когда альтмер, наконец, сумел снова подняться на ноги, его вторая рука, грудь, плечо и добрая половина головы горели так, будто с них только что содрали всю кожу. Но он с удивившей его самой легкостью нашел в себе силы ободряюще улыбнуться поддерживающей его под локоть Лорне и поднять с черного от гари пола пещеры оставшиеся два узла. Их он проглотил, уже не раздумывая.

Следующие два десятка бусин из крошечного ловца, чья голова болталась на обрывках кожи, не дали ничего, но Маргарита не позволяла себе отчаиваться. Ещё оставались те кучки, которые выделила Фэй, и одна не особенно крупная ловушка. Она кивнула в ответ на вопросительный взгляд Ани, и нордка с удовольствием взрезала туловище, аккуратно, но с видимым удовольствием, словно мстила даже мёртвым тварям. А может быть, так и было. Аня, насколько знала Марго, не очень любила говорить, но отличалась яростным поведением в бою несмотря на физические увечья. Когда от очередного узла отчёливо пахнуло холодом и кровью, Маргарите даже почти не пришлось прислушиваться – настолько бусина походила на девушку. Нордка, выронив нож, почти испуганно взяла узел, но потребовался подтверждающий кивок Марго, чтобы она решилась его проглотить. Маг невольно улыбнулась. Видимо, в бою иногда бывает проще.
Ещё через несколько минут настала её очередь замереть, боясь поверить в происходящее. Её собственная душа, последний осколок, которого не хватало, лежала прямо перед ней, маня матовым блеском. Она еле удержала уже тянущиеся к узлу руки. По прошлому опыту Марго знала, что переживание захватит её надолго, а бусины уже ждали достаточно много времени. Сначала надо было позаботиться обо всех остальных, а она сама всегда успеет получить своё. Принуждая себя не торопиться и не думать о сжатой в руке бусине, она терпеливо продолжила обследовать отмеченные Ведьмой участки. И поздравила себя с правильным решением, когда ещё один из спутников скорчился на чёрном полу, возвращая свои душу и тело. Только обследовав последний из подходящих узлов она, помедлив, раскрыла ладонь, глядя на своё отражение, свой образ, который у неё отняли так давно. Потом неторопливо, наслаждаясь моментом, положила бусину в рот.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 19-10-2015, 12:10

[Кысь >>>]

Между изрезанными телами ловцов и возвращенными воспоминаниями люди и меры не обратили внимания на коридоры, выходившие из пещеры - а потому паучиха со свитой застала их врасплох. А вот они ее нет. Черная волна младших даэдра за несколько мгновений скрыла из виду одного из людей, слишком близко подошедшего к выходу в тщетной попытке разглядеть что-то свое среди иссеченных тел. Он упал, даже не успев закричать. Пауки, не замедляя хода, перелились через мертвого ловца и почти окружили Лорну, но Генерал рывком отбросил ее в глубину пещеры - скользнувшая было следом волна разбилась о магический щит, одного проскочившего раздавила подошва много раз перевязанного тряпьем сапога. Черное месиво из суставчатых лап и тел хлынуло на людей, столпившихся вокруг одного из ловцов.

По въевшейся в кровь привычке люди говорили тихо даже сейчас, поздравляя счастливчиков. В пещерах, кроме «дома», громкие звуки привлекали слишком много нежелательного внимания Полувскрик-волувзвизг отброшенной Генералом альтмерки разрезал воздух как нож. Предупреждение дало всего лишь несколько секунд; люди, уже вымотанные охотой, дорогой и волнением, поворачивались медленно, и мало кто успел осознать, что происходит и хотя бы начал поднимать оружие. Магия оказалась быстрее.
Маргарита, уже успевшая прийти в себя и улыбающаяся во весь рот, как ребенок на ярмарке под Корролом, ощущала такой прилив сил, что, казалось, могла летать. Она наконец-то обрела себя, стала снова цельной. И могла ощущать мир, каким он должен быть. Во всей его полноте, не боясь чувствовать, не боясь проявлять чувства. Полная мера того, что маг только попробовала, когда проглотила первый узел. Она металась внутри круга, пытаясь одновременно – по привычке – сдерживать себя и наслаждаясь тем, что сдерживаться необязательно. Усталость отошла на второй план, и, может быть, поэтому она отреагировала на волну шевелящейся шуршащей тьмы первой. Так, как когда-то привыкла. Пещеры выпили её способности почти до дна, и до недавнего времени Маргарита даже не верила, что когда-нибудь снова станет собой-прежней, полноценным членом гильдии магов Коррола, мало кому уступавшим в дуэлях. И сейчас, возродившись, она заплатила сполна и за искалеченное сознание, и за магию, и за жизнь во тьме, и за отсутствие надежды.
Магия откликнулась так легко, что Маргарита почти рассмеялась. Словно двери на ту, чуждую сторону распахнулись сами собой. Оставалось только позвать тех, кого очень не любили на дуэльных площадках – и кого она обожала. Ощущение потрескивающей свежести, плотной, могучей силы. В спёртом воздухе тесных пещер сложившийся в сознании образ дарил почти физическое наслаждение.
Воздух между людьми и волной даэдротов налился чернотой, в которой проблескивали искры, и из провала между мирами почти неторопливо выплыло то, что на первый взгляд можно было принять за обрамлённую молниями груду камней, по причудливому капризу природы принявшую человекообразную форму. «Убей!» - простой мысленный приказ, совмещенный с образами арахнид.

[Sidhe >>>]

И убийство не заставило себя ждать. Электрический вихрь превратил слаженную волну в ворох оглушенных пауков, каменные ступни и кулаки, не разбирая, давили их сразу дюжинами. Из проема показались паучьи даэдра, один из них беззвучно проговаривал слова приказов, но было уже поздно - младшие собратья его не слышали.
Элион, успевший немного опомниться от внезапной атаки, подхватил камень и бросил в того, кто пытался отдавать паукам приказы. Булыжник попал даэдроту в лицо, заставив отступить вглубь коридора. Альтмер оглянулся в поисках подходящего оружия, но вокруг был только мусор, когда-то составлявший плотину или когда-то оброненный жертвами ловушки и сгнивший понемногу от сырости. Вдруг его взгляд наткнулся на копье, принадлежавшее одному из людей. Оно было плохим, как и большая часть вооружения в Бездне, но могло еще выдержать атаку-другую. Не спрашивая разрешения, альтмер подобрал его.
И в это же время еще два копья, сверкнув в воздухе идеально отточенными остриями, пролетело мимо него - айлейд присоединилась к отражению атаки. Оба попали даэдра в грудные клетки, оставив от заклинателей пауков только пепел. Их сразу сменили искаженные - неуклюжие, жуткие на вид существа, одновременно похожие на ловцов и смертных с верхних ярусов: то ли пушечное мясо, то ли живые щиты. В массивном силуэте за ними, уже готовившем зеленоватую сетку заклинания, угадывались очертания даэдрической паучихи.
Вендил тем временем выхватил магический шар, очевидно, считая, что лучшей возможности его испытать не придумать. Чистая и податливая сила, заключённая в нём, была как долгожданный глоток прохладной, сладкой родниковой воды. Первая молния пролетела между уродцами туда, где виднелось бледное свечение - плетение паучихи прервалось, но ранение, похоже, было не слишком серьёзным: она начала читать заклинание заново. Второй разряд достался одному из "щитов", оглушив и оставив тому ожоги. Рядом с ним айлейд вызвала еще два копья. Одно из них выбило искры из стены, второе ранило того из искаженных, которому не досталось шоком. Генерал рванулся вперед, на ходу ловя щитом брошенную паучихой "сеть". Заклинания зашипели, сталкиваясь, и барьер не выдержал, пропуская сеть, но ее остаточной силы хватило только на то, чтобы прочертить на коже альтмера ряды глубоких царапин. Добравшись почти до самых ловцов, альтмер с силой бросил копье поверх их искривленных спин. Силуэт паучихи отшатнулся вглубь коридора. И новая предназначенная ей молния ударила в загораживающего проход искажённого. Тот панически дёрнулся, но не упал. Закусив губу, Вендил перебросил огненный шар через мутантов, который взорвался где-то в темноте коридора.

[Spectre28 >>>]

Маргарита, с довольно улыбкой смотревшая на причиняемые её живым оружием разрушения, снова сосредоточилась. Отведенный атронаху срок был недолог, и постоянное присутствие требовало обновления призыва. Сил на это уходило слишком много, но выбора не было. Маргарет потянулась за пределы сознания, но голову пронзила внезапная боль, и она, вскрикнув, пошатнулась и упала бы, если бы не подскочивший Люциус, только сейчас добравшийся обратно в пещеру. А ведь она почти поверила в том, что заклинания здесь работают так же, как дома. К счастью, боль почти сразу исчезла без следа и ничуть не походила на прежние приступы. Скорее – лёгкая тень, напоминание о том, что было и что ещё может быть. Придя в себя, она благодарно улыбнулась измененному имперцу.
Остальные люди, наконец, опомнились и, разбившись на две группы, двинулись вперед, добивая мелких даэдра, которые ускользнули от атронаха.
Телванни скатал в ладонях новый огненный ком, который наконец свалил одного из монстров. С громкими стонами опалённый уродец осел на пол. Элион проткнул второго даэдрическим копьем, вызванным Фэй - со второй попытки.
Понимая, что бой ещё не закончен, а даэдрот даже раненый и обожённый остаётся крайне опасным, Маргарита на миг прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Воспоминание о боли она задвинула в глубину сознания, чтобы разобраться позже. Атронах, миг назад беззвучно исчезнувший там, откуда появился, доказывал, что она может плести даже сложные заклинания. Просто сила здесь вела себя... странно, но – не всегда. И для проверки границ своих возможностей, новообретенного понимания существовал только один способ.
В этот раз она потянулась разумом дальше, гораздо дальше. Настолько, что проложенный сознанием мост дрожал и грозил порваться. Мёртвые земли с озерами раскалённой лавы, багровое небо, и образ созданий, которые не любили и презирали людей и далеко не всегда подчинялись даже самым сильным магам, вынуждая договариваться. Это был суровый мир, и создание, вышедшее из врат с издевательской улыбкой на мясистых губах, ему идеально подходило. Тяжелая шипастая броня с узорчатой гравировкой, алые глаза в прорезях шлема, двуручный топор. Появившаяся дремора удостоила осмелившуюся побеспокоить человеческую волшебницу всего одним взглядом, после чего, не меняя выражения лица, неожиданно легко развернулась и бросилась в коридор, туда, где растаял во тьме силуэт паучихи.

[Sidhe >>>]

Некоторое время и эльфы и люди еще ждали продолжения, но пещера снова затихла. Постепенно люди вернулись к прерванным делам. Лорна занялась было царапинами альтмера, но магия не желала ей откликаться. Вендил предложил кольцо, где ещё оставались лечебные чары, но Генерал отказался - его раны не были достаточно серьезными. Фэй закрыла глаза, сосредоточившись - вокруг нее то разгоралось, то снова гасло легкое сияние магии.
Элион думал. Теперь, когда он снова стал собой, ему не было нужды снова возвращаться наверх.Он знал, что там нет и не может быть выхода, хотя, наверное, сам себе не сумел бы объяснить, почему. Здесь, внизу, ситуация была другой. В этих пещерах появлялись новые смертные, а значит, были и точки, способные соприкоснуться с Нирном. Культисты, которых довелось расспрашивать альтмеру, говорили о могущественных созданиях, приходящих из другого места, а однажды он даже слышал о "дороге верных", череде храмов, ведущих в Бездну откуда-то из солнечного мира. Все эти возможности ждали где-то здесь.
Будто прочитав его мысли, данмер привлёк внимание айлейд.
- Ты помнишь место, где мы расстались в прошлую встречу? Когда я был тут во сне.
- Нет, - эльфка открыла глаза и покачала головой. - Но оно не нужно. Это только для спящих.
Вендил задумался. Для бодрствующих врата тоже были, о чём когда-то говорил Генерал, но охранялись наверняка не в пример лучше. От предложения идти на них штурмом Телванни благоразумно воздержался. По крайней мере пока.
Эта мысль вдруг привела его к опасениям за собственную судьбу в окружении знакомых незнакомцев. Они слаженно отразили атаку, но о чём думали теперь, когда возвращённые осколки памяти превратили их мысли в тёмные омуты? Теперь, когда желание выжить стало чуть менее отчаянным, на первый план могли выползти тени амбиций.
Временный союз грозил легко подойти к концу, оставив Телванни меж двух огней. Тем более, что люди изначально относились к нему настороженно, а Генерал, казалось, отличал его от предмета здешнего интерьера, только когда данмер начинал говорить. Фэй? Каждый разговор с ней только множил загадки - и те весьма мрачные.
Размышления омрачили его лицо, но всё же Вендил надеялся, что благоразумия хватит на всех.

[Spectre28 >>>]

Люди между тем разбрелись по пещере в поисках того, что могло оказаться полезным. Арахниды не были особенно вкусны, но в Бездне жаловаться не приходилось, поэтому северянка и остальные внимательно осматривали каждую тушку. Трое лидеров остались стоить недалеко ото входа, сблизив головы. Со стороны казалось, что они просто поздравляют друг друга с победой и найденными узлами. Рука Люциуса обнимала Маргариту за плечи.
- Значит, всё, - голос Росвальда дрожал от сдерживаемого волнения и чувств. – Маргарита, ты вернула всё?
Та кивнула, ничего не сказав.
- Значит, ты сможешь?..
Снова кивок, но уже не очень уверенный. Улыбка, которая не сходила с губ мага уже несколько минут, пропала, сменившись озабоченностью.
- Может быть. Я – не самый сильный маг, но можно попробовать. Что нам ещё остаётся?
- Они? – Росвальд скрепя сердце едва заметно кивнул в сторону меров.
- Ведьма – как минимум призыватель, - Маргарита нахмурилась, вспоминая секунды боя. – Наш найдёныш, помню, мистик, но я не уверена, что сильнее меня – теперь.
- В любом случае – нас слишком мало, а дорога опасна. Кроме того, каждый заслуживает шанса выбраться, - голос впервые вступившего в беседу Люциуса был непривычно ровным, без привычного энтузиазма. Выглядел он истощённым и измученным – видимо, охота, дорога и переживания выпили все силы. Свободной рукой он с силой провёл по лицу, будто пытаясь смыть усталость. – Даже айлейд.
Росвальд, который начал было неохотно кивать, замер, потом осторожно переспросил:
- Айлейд?
Люциус некоторое время непонимающе смотрел на него, потом нахмурился:
- Айлейд, Ведьма... прости, я совсем забыл, что ты не знаешь. Её узнал Генерал, а сейчас, когда она изменилась...
Дальше говорить было необязательно. В свете магических фонариков кожа Ведьмы отливала оттенком, который не походил ни на Генерала, ни на Лорну.
- Айлейд, - повторила за ним Маргарита, чьи глаза разгорелись охотничьим азартом. Люциус завистливо хмыкнул. Хотел бы он черпать силы из такого же бездонного источника. Но реакцию мага он понять мог. Теперь, когда к нему вернулась память, он смог понять даже реакцию Генерала тогда, в пещере. И – предсказать реакцию Росвальда сейчас.
- Недобитки Алессии! – жрец почти шипел.
- Тише, - Маргарита поморщилась. – Я разделяю опасения, но ведь она нам помогла.
- Наверняка потому, что это было нужно ей самой! Самим им не добраться. Нет. Мне нужно подумать.
- Нам всем, - устало согласился Люциус. – Значит, пока ни слова?
Росвальд кивнул сразу. Маргарита – чуть погодя и не очень охотно.

[Sidhe >>>]

- Нам нужно будет поймать здесь, внизу, кого-то, способного говорить, - наконец, произнес альтмер. – Не жреца и не сновидца. Может быть, культиста. У даэдра должны быть хранилища со свежими жертвами. Многое зависит от нашей удачи, но и медлить нет смысла.
Вендил при упоминании хранилища слегка поморщился. Вспомнил, как в одном из снов пойманных людей и меров пауки выпивали у него на глазах. Фэй отвлеклась от своих попыток и посмотрела на Элиона.
- Удачу может заменить магия.
- Возможно и так. Но нам стоит рассчитывать только на собственные силы, - покачал головой альтмер. - Это значит, я, вы, Лорна и, может быть, человеческий маг. Мои знания имеют боевую природу, а она - целитель. Что можете предложить вы?
- Я могу найти даэдра и пленников. Но мне нужно время, - айлейд снова закрыла глаза, будто вслушиваясь в капризную магию Бездны.
- Мои тоже в основном боевые. Но, возможно, времени понадобится меньше, если я и человек поможем, - вставил данмер, посмотрев на Эрту.
- Это помогло бы, - кивнула та.
- Тогда я оставляю разведку вам, - согласился альтмер. Он подобрал один из штырей и принялся копаться в покрытой гарью грязи. Первая же разворошенная куча откликнулась удушливой вонью. В чем-то засохшем и буром перемешалась паутина, гниль, обрывки тканей, кости, живые и мертвые насекомые и обломки предметов. Айлейд протянула Вендилу руку. Данмер протянул руку в ответ, переплетя свои пальцы с её. Прикосновение было приятным, по коже будто пробежал слабый заряд.
- Покажешь форму? Я не очень опытен в поиске, - произнёс Телванни.
Айлейд кивнула и закрыла глаза, снова сосредотачиваясь. Ее заклинание чем-то напоминало современное Вендилу "обнаружение жизни", но в него вкладывалось намного больше сил. Эльфка осторожно выстраивала нужную форму, будто пробуя каждый новый шаг перед тем, как перенести на него вес заклинания. С помощью Вендила дело пошло быстрее, и вскоре айлейд отпустила на свободу кольцо прозрачного света, которое, расширившись, ушло в стены.
Эрту не сразу открыла глаза, прислушиваясь к отклику.
- Я знаю, куда идти, - наконец, решила она.

[Spectre28 >>>]

Занятые своими делами, меры, за исключением тепло улыбнувшейся Лорны, не замечали тихо подошедшего Люциуса. Тот опустил на пол пару небольших арахнидов, оказавшихся съедобными и махнул рукой Генералу, привлекая его внимание.
- Половина того, что удалось найти. Думаю, это честный делёж.
- Спасибо, - кивнул альтмер, прервав на время раскопки. Он уже нашел - и отбросил в сторону - стальной щит, слишком проеденный гнилью и временем, чтобы быть полезным. - Ваша группа уходит наверх?
Люциус в ответ пожал плечами:
- Да. Нам всем нужен отдых и... время подумать, что делать дальше.
- Может быть, тоже останемся? - спросила альтмера Лорна, но тот покачал головой.
- Ожидание не в нашу пользу.
- Усталость приводит к ошибкам, но дело ваше, - Люциус бросил взгляд на Лорну, словно хотел сказать, что-то ещё, но так ничего и не добавил, отойдя к Вендилу и Ведьме. Альтмерка проводила его озадаченным взглядом.
Люциус едва кивнул Вендилу, сосредоточив всё внимание на айлейд.
- Значит, всё-таки пойдёте? И ты тоже?
Эрту не сразу ответила.
- Элион выглядит сильным, - наконец, кивнула она. - Это шанс и для вас тоже.
- Может, кто-то из вас всё же захочет пойти? - предположил данмер. - Маргарита в бою впечатлила.
- Нам нужен отдых, - повторил Люциус, игнорируя комплимент магу. - Мой отряд, и Марго тоже, уже давно на ногах, а силы не бесконечны. К тому же сразу после узлов... нужно время на осознание. На самом деле... - он перевел взгляд на айлейд. - Я поражён, что ты так быстро оправилась.
- Я стала сильнее, - качнула головой Фэй.
- Вижу, - согласно склонил голову имперец. - Но справиться с тем, что мир снаружи настолько изменился, и что весь твой народ исчез... я бы не смог.
- Исчез? Мы потеряли Башню, но многие кланы ушли в Валенвуд и в горы... Может быть, ты не слышал о них, человек?
- Кажется, он имел в виду, что айлейд больше не живут возле Башни, - вставил Телванни.
Люциус нахмурился, пытаясь вспомнить.
- Нет. Я имел в виду, что никто больше не видел айлейд со времен падения последних городов... те, что ушли в Валенвуд, тоже исчезли. А это было очень давно.
- Как давно?
- Я думаю... - имперец запнулся. - Память ещё не совсем... несколько сотен лет?

[Sidhe >>>]

- Это не так много, - слегка улыбнулась эльфка.
- Или больше, - продолжил Люциус, не слушая. - Несколько тысяч?
- Боюсь, около двух тысяч, - со вздохом добавил данмер. - Мне жаль.
Он по возможности хотел отложить этот разговор как можно дальше, но как уж вышло. Айлейд замолчала, переваривая новость.
- Я хотел тебе рассказать в более подходящий момент... - ещё раз вздохнул Телванни и выразительно посмотрел на Люциуса. Тот ответил спокойным взглядом и чуть заметно пожал плечами.
- И я не думаю, что они могли просто бесследно исчезнуть. Их магия вполне может позволить жить скрытно.
- Тысячи лет тишины, - задумалась айлейд. - Это более верная смерть, чем война.
- Кто знает. Вдруг мы вернёмся в Нирн, где айлейд всё ещё правят? - С невесёлой улыбкой ответил данмер. - А о данмер не слышал никто.
- Это было бы страшное место, - без улыбки покачала головой Фэй.
- Догадываюсь. Но выбор - умереть или пытаться выжить - он был бы тот же.
- Нет. Мир без души не стоил бы жизни. Но твои сородичи давно отбросили эту мысль, - айлейд тряхнула головой. - Нам нужно идти.
Вендил лишь пожал плечами в ответ. Поклонение Трибуналу давно сделало данмеров безбожниками в лице людей, а уж про Телванни... приходилось слышать вещи и хуже.
Генерал успел найти среди вонючих отвалов обломок кованого посоха с сохранившейся рукоятью. Деревянные части оружия успели подгнить, но стальной остов хорошо сохранился. Кое-как промыв находку в ручье и обмотав рукоять тряпицей, альтмер подошел к остальным мерам как раз вовремя. Фэй рассказала о своей находке с помощью нескольких слов и множества жестов: не так далеко отсюда была пещера с тремя смертными и полудюжиной даэдра. Альтмер обхватил мокрыми пальцами лоб, еще раз пытаясь просчитать смутные вероятности.
- Тогда стоит идти сейчас, - наконец, решил он. - Удачи вам, Люциус.
- Удачи и вам, - тихо ответил тот.
Лорна на прощание ободряюще сжала ладонь имперца.

[Кысь >>>]

Начало прогулки сулило удачу: лабиринт из луж, колонн и странных растений, похожих на водяных гидр, ведший к найденному Фэй месту, был пуст. Троих имперского вида людей, связанных и сильно избитых, охраняли несколько странно деформированных пауков. Генерал расправился с ними со всеми самостоятельно, хотя и с помощью вызванного оружия.
Из освобожденных ими пленников только один выглядел так, будто способен был дать ответы, и Элион приставил торец посоха к его горлу. Человек посмотрел с нескрываемой враждебностью, но все-таки заговорил.
- Через... Холл беззвучного голоса. Только верность... Только ее милость может...
С легким плеском - будто вода, в которую бросили камень - за спинами эльфов раскрылся портал, из которого вышла бесформенная фигура в просторных черных одеждах. В руках пришедший сжимал причудливо искривленную косу с тремя лезвиями. Стоявшая ближе всех Лорна упала первой, рассеченная почти надвое.
Элион рванулся вперед, на ходу ловя вызванную айлейд алебарду. Даэдрическое оружие исчезло из его рук - как и три копья, посланные вслед. Не замедляя хода, альтмер пропустил замах ценой глубокой раны в плече и схватился двумя руками за косу. Айлейд бросилась мимо него за спину пришедшего. Вендил кинулся следом, разматывая верёвку с зачарованным шаром. Он, впрочем, не помог: молния на тварь не подействовала.
Оказавшись за спиной создания, Эрту вытащила нож и, подступив ближе, полоснула им по спине создания. Ткань разлетелась в стороны, обнажая бугристую плоть, которая даже не кровоточила, но неожиданная атака сыграла на руку Элиону, который вырвал, наконец, косу и рассек создание его собственным оружием наискось.
Убедившись что враг не подает признаков жизни, альтмер со стоном осел на пол: из глубокой раны, захватывавшей его плечо и грудь, обильно лилась кровь. Данмер попытался ему помочь, не особенно надеясь на успех - чары в кольце были не для таких ран - но его магии оказалось достаточно, чтобы замедлить кровотечение. Фэй склонилась над бесформенной фигурой в черном, сдирая с нее одежды. Под складками нашелся странный на вид кусок металла на оборванной цепи с изображенной на нем буквой обливионского алфавита, который она заткнула за пояс. Подобрав сорванную ткань, Элион, морщась, обвязал лоскутья вокруг плеча и груди.
- Уходите наверх, - он не смотрел ни на айлейд, ни на Вендила. - Я найду вас потом.
Фэй помедлила, потом кивнула и первой пошла обратно.
- Уверен, помощь не нужна? - наконец смог выговорить данмер.
- Уверен, - кивнул Элион.
Вендил хотел было сказать что-то ещё, но, качнув головой, вышел из комнаты.
- Мы ведь его больше не увидим, да? - Догнав Фэй, выдавил он.
В темноте не было видно, как побледнела пепельная кожа.
- Он не пойдет искать выход без мага, - пожала плечами айлейд.
- Я не об этом. Он серьёзно ранен.
- Может быть, он не дойдет, - помедлив, согласилась эльфка.
- Вопрос, что делать дальше. Плашка с буквой как-то поможет выдать себя за верных в том холле? - Помолчав, продолжил Телванни.
- Я не знаю, - айлейд достала кусок металла и провела большим пальцем по букве "н" в ее центре.
- Узнаем... рано или поздно, - устало выдохнул данмер. - А пока нам, кажается, стоит последовать примеру людей. Могу я остаться у тебя?
Айлейд кивнула.

[Sidhe >>>]

Наверху Фэй направилась к своей пещере и, свернувшись клубком на тряпках, сразу уснула.
Вендил тоже отключился почти сразу же. Накопившаяся за день усталость, вид чужих смертей и лёгкий тошнотворный осадок от местной магии навалились на него только сейчас, до того будто прячась где-то во тьме под потолком. Но и сон был спасением лишь отчасти: сознание прокручивало события минувшего дня снова и снова. Ворочаясь на своей нехитрой постели, он среди невнятных стонов вдруг разборчиво произнёс: "...прости, что не сказал правду...".
Айлейд не слышала этих слов. Ей снился лес, то и дело переходивший в джунгли, топкий белый камень и освещенная луной кровь. Только в этот раз черная бездна Намиры скрывалась уже за первым сводом ступенек, и не за что было бороться.

Данмер проснулся в лёгкой лихорадке от тяжёлых снов и с пересохшим ртом. Утолив жажду, он тихо выбрался из пещеры. Айлейд спала.
Полдюжины забрасываний "сети" в паучье логово принесли ему пару яиц. Когда он вернулся, Фэй продолжала спать. Данмер, положив рядом с ней на кусок материи её долю, съел свой нехитрый завтрак в обществе безрадостных размышлений.
Смерть Лорны и раны Генерала продолжали царапать где-то внутри. Удалось бы их избежать, если бы люди отправились с ними? Вполне возможно, но ценой их собственных жизней, что всё равно бы уменьшило общие шансы выбраться. Смог бы сам Вендил предотвратить это? Вряд ли, он был слишком слаб, и эта мысль наполнила эльфа горечью. Малодушие тут же подсказало всё списать на плохую удачу, но данмер себе не позволил.
Наскоро протерев пальцы более-менее чистым участком подола робы, Телванни вошёл в транс, на этот раз стараясь раздвинуть внутренние границы воли дальше, подчинить своевольной магии Бездны - больше.
Сначала он попробовал повторить поисковое заклятие айлейд, но в одиночку контроль оказался неподъёмным - чары рассеялись. Телванни вернулся к более простому плетению обнаружения жизни. Некоторое время внутренним взором он наблюдал за ровным мерцанием спящей эльфки, чей силуэт казался объятым медленным пламенем, а затем медленно начал расширять угол зрения. Вскоре он "видел" и несколько червей за стеной неподалеку, и пауков, и даже далекие, неверные отблески того, что могло быть местными смертными. Он продолжал попытки несколько раз, пока не почувствовал лёгкие признаки утомления.
Проснувшись, Фэй долго сидела не шевелясь, пока, наконец, не поднялась на ноги, чтобы выпить воды и умыться. Она кое-как разровняла пальцами волосы и принялась перерезать спутанные пряди по одной. Закончив, эльфка села на камень рядом с Вендилом и тоже сосредоточилась на окружающей магии.

[Bes/smertnik >>>]

Мало кто при взгляде на этого молодого данмера лет пятидесяти, может угадать, где он родился. Те, кто не читает лица по-настоящему, скажут, что он пришёл откуда-то с территорий, подконтрольных Дому Редоран. Откуда же ещё? Ведь у него ясный, прямой взгляд мера, наслушавшегося рассказов о чести и справедливости. Открытое широкое лицо, волевой подбородок… Перед нами достойный работящий парень, скажут они. Видите, какая подкупающе-наивная и тёплая улыбка?
Те же, кто искушён в сложной науке о языке жестов, не станут делать поспешных выводов. Слишком много в его глазах затаённого лукавства, скажут они. Волевой подбородок? Присмотритесь – замечаете эту ямочку, признак искателя удовольствий? Обратите внимание на руки – эти ладони вряд ли когда-либо сжимали древко тяжёлого боевого топора. Скорее всего, он часто имеет дело с Домом торговцев и плутов, Великим Домом Хлаалу. Так они скажут. И ошибутся.
Илвер Сатис появился на свет в землях, принадлежащих телванийскому клану. Впрочем, можно оговориться, что по мнению многих членов этого клана, профессию он имеет совершенно не подобающую.
Хорошее отношение к собеседнику, ласковое слово, сказанное вовремя… И это – рабочие навыки? Да, если вы профессиональный агент. Илвер ищет общее между мотивами и поступками, налаживает связи, если они нужны, и разрушает связи, если они нежелательны. Если вам нужно срочно научить кагути приносить тапочки, обратитесь к Сатису. Он скажет, что боится кагути до полусмерти и на арбалетный выстрел к ним не подойдёт, зато дружит с одним торговцем, чей двоюродный дядя по материнской линии как раз занимается дрессировкой хищников. Илвер мог бы поехать к нему прямо сейчас, да вот незадача – срочно надо найти одного мера. Вы случайно про него не слышали? Договориться о сделке на выгодных условиях, передать важное письмо, выведать секреты производства, разузнать, верна ли жена и не приворовывает ли служанка – такие задания обычно давали Илверу.
Стоит ли говорить, что круг знакомств Сатиса весьма широк. Больше всего друзей у него, конечно, среди тех, кто живёт на землях клана Телванни. Там он знает многих трактирщиков, продавцов, ремесленников, слуг и нищих. Илвер не прячется за спинами, он просто не суётся в первые ряды. Не вынюхивает чужие тайны, а просто слушает, что люди сами ему расскажут. Молодой мер на побегушках у богатых господ – не то курьер, не то мелкий дипломат. Что с такого возьмёшь.
С Хлаалу у Илвера связей нет совершенно. Никаких. И не смотрите так. Разумеется, если бы для решения некоторых проблем представителям этого Дома понадобился кто-то со стороны, вне иерархической лестницы; кто-то, чьё лицо не успело примелькаться… Но никто и никогда (никогда-никогда!) не делал Сатису подобных предложений. И он их не выполнял с опережением сроков.
В своих путешествиях он частенько присоединялся к торговым караванам; ездил на силт-страйдерах, телепортировался, плавал на больших кораблях и маленьких лодках. Илвер пил в тавернах с имперскими солдатами, пил также с редоранскими стражниками, ругал и первых и вторых, выпивая с членами Гильдии Воров… Те, кто разделил с ним однажды дорогу или трапезу, зачастую вспоминают его с теплом... и быстро забывают, отвлекаясь на дела насущные.
И всё же в этой насыщенной жизни Сатису чего-то не хватало. Пряности, звучности, некоего звонкого акцента, перекрывающего монотонный гул сотен голосов. Ему нужен был зритель. К глубочайшему огорчению Илвера, работодатели обычно требовали либо подробного, но сухого отчёта, лишённого всех соков и красок, либо вовсе довольствовались безликой констатацией факта. Договорился. Узнал. Передал. Нилера же была особенной заказчицей. Ей требовались детали. Он тренировал память, упражнялся в несложных звуковых и обонятельных иллюзиях, на спор метал в цель ножи, вилки и даже ложки. Всё ради удовольствия зрителя, который расспрашивал, уточнял, заставлял в лицах разыгрывать некоторые особо удачные диалоги. Перед каждым отчётом Сатис волновался как актёр на пороге премьеры. Скоро, очень скоро данмер начал работать преимущественно на Нилеру Тинари, крайне редко и с неохотой выполняя мелкие поручения от старых клиентов.
А потом произошло это. Дела умной и цепкой Тинари пошли в гору, и она расширила агентурную сеть. Сатис, прежде главный среди агентов, обнаружил рядом с собой конкурента. И внезапно осознал, что умеет ревновать. Выйди Нилера замуж за какого-нибудь напыщенного мага в мантии с рюшами – Илвер бы и бровью не повёл. Обзаведись девушка сотней темпераментных невольников – Илвер бы только посмеялся. Но этот новый агент занял его личное, единственное, неприкосновенное место! О, как горька и горяча на вкус была ненависть.

[Кысь >>>]

где-то, день ?

Амер проснулся так, как и ожидал - от боли в руках, означавшей, что вчера не стоило носить книги после ломки дверей. Это вызвало улыбку. Вопреки всему, физические ощущения освежали, будто привязывали его к собственному опыту Вечного Стража. Громко крякнув, данмер сел на теплом полу и прислушался к ощущениям. Боль была несмертельной, но обещала продержаться еще пару дней. А вот поесть и помыться стоило как можно быстрее.
Еда обнаружилась прямо под дверью. Лепешку данмер сьел сразу, плошку с похлебкой укрепил на трубе, чтобы нагрелась, а сам отправился в баню. Там он сначала позаботился об одежде, и только потом сам влез в теплый бассейн. След от вчерашнего фаейерболла и несколько стертых участков кожи будто бы обожгло кипятком, но боль в руках и плечах заметно уменьшилась. Данмер закрыл глаза, сосредоточившись на ощущении горячей воды на коже.
За один-единственный день его жизнь выросла на целую главу. Обливион, внезапное напоминание о давнем происшествии в горах Велоти, жизнь в обличьи пепельного вампира, странная гибель Фаля - каждое событие по отдельности было бы значительным, но вместе они давили на Амера больше, чем физическая усталость или даже тяжесть их нынешнего положения. Вернись путники сейчас в Призрачный Предел, он бы взял отпуск и ушел странствовать в одиночку, пока не улягутся мысли, но в считанных шагах от него спали люди и меры, за которых он отвечал, а снаружи их ждали владения Принца Запретных Истин. Что-то стоило сделать со своим душевным смятением, но что именно - Амер не знал.

Когда-то давно он часто перечитывал религиозные книги в свободное время, но редко соглашался о них говорить, ссылаясь на непонятливость. Ему верили. Среди "уроков" и храмовых трудов были абзацы, которые надлежало заучивать наизусть, страницы, которые следовало толковать правильно, случаи, о которых стоило говорить только осторожно или шутя, ритуалы, которые практиковались только тайно, за запертыми дверями, а также страницы, которые видели все, но никто не решался помнить. Одна из таких невольно пришла в его голову, пока он отклеивал от липкой бумаги мыло, но он не сразу составил все слова в нужном порядке. Строчки привычно отзывались тленом и безумием, но теперь и чем-то еще, что Амер не сумел бы назвать.
Я старше музыки
Я приношу - свет
Я приношу - звезду
Я приношу -
Древнее море
Когда ты спишь, ты видишь
Я танцую в центре
Не мор
Дом мой
Я положу звезду
В пасть мира
Убийства ради
Обрушить опоры
Моя слепая рыба
Плывет в новом
Флогистоне
Обрушить опоры
Мои глухие луны
Поют и горят
На моей орбите
Я старше музыки
Я приношу - свет
Я приношу - звезду
Я приношу -
Древнее море
Он будто слышал песню, слова которой помнил многие годы, но не знал до сих пор мелодии. Чужая память в его теле заполняла промежутки, наполняя смыслом сочетания слов. Он впервые подумал, что сам легко мог бы стать Спящим, если бы проклятие-благословение слов пришло в тот год и к нему. Его сознание было крепче и лучше подготовлено к испытаниям, но одновременно способно было услышать, понять и принять много больше, чем его вампир, никогда, кажется, и не видевший Красной Горы вблизи до своей трансформации. Как бывший последователь Вивека, он парадоксально был близок и пеплу.

Мысль о том, чтобы принять эту близость, была соблазнительной, но сулила и трудности, поэтому Амер отложил ее на время в сторону. Он не сомневался что когда-нибудь постепенно вплетет этот опыт в мелодию собственной жизни, забудет то, что слишком противоречило его существу, найдет пользу и смысл в остальном. А пока - стоило признать свое бессилие перед задачей и попытаться не думать о ней хотя бы до возвращения в крепость.
"Если мы вернемся..."

[Crystal >>>]

...Пробуждающийся мир — амнезия сна. Все мотивы могут быть смертельно ранены. Будучи убитыми, темы превращаются в структуру будущей ностальгии. Расходуй свои силы должным образом или это приведёт к тому, что ты собьёшься с пути. Они оставят тебя, как восставшие дочери. Они утратят свою добродетель...

Знакомые слова формулировались в сознании еще до того, как Ано окончательно проснулся.

...Нет кости, которую нельзя было бы сломать, кроме сердечной кости. Ты увидишь это дважды в своих жизнях. Возьми в первую очередь что можешь и дай нам сделать всё остальное...

Давным-давно Ано не открывал священных текстов. В ярости и разочаровании от нелицеприятной правды он метался от одной крайности к другой и то давал себе слово навсегда забыть пустую шелуху наставлений "живых богов", то наоборот перебирал "откровения" в памяти, чтобы еще больше поразиться слепоте своей поруганной веры. Но сейчас слова первого из трех уроков Неревару пришли к Ано совершенно так же, как в былые времена. Не окрашенные горечью циничного скептицизма, но полные медитативного смысла.
К счастью, сон, в который он провалился накануне словно в черный колодец, не принес сновидений - данмер был достаточно вымотан как физически, так и духовно. Но не физическая усталость заставила его сознание отключиться. Сейчас, сидя на полу двемерской комнаты в относительной безопасности - хотя Ано и не питал иллюзий относительно их будущего, - бывший Страж слишком ясно вспомнил пережитое в рифте, как назвала это Селия. Когда он стоял перед погруженным в вечность Акулаханом, он словно превратился в ничто перед лицом сил, которые невозможно до конца постигнуть. Предательство Трибунала, которое приливной волной повлекло за собой ужасающие последствия для всего, что Ано знал, словно воплотилось в этом жутком гиганте, который так и не дождался возможности обрушить чужую месть на правых и виноватых.
А потом Ано оказался в теле живого бога - того самого, ради которого Ано прожил восемьдесят лет своей жизни. И ради которого был готов эту жизнь отдать по первому намеку на требование. Советник и Наставник, Воин-поэт, один из Трех...

...Поэтому я говорю, что в тайне мечей есть спасение. Это мой трон. Я стал гласом АЛЬМСИВИ. Мир узнает обо мне больше, чем о моём брате или моей сестре. Я психопомп. Я убийца семени Велота. Велот — центр, который стал слишком шатким. Айем – сюжет. Сет – развязка. Я загадка, которая должна быть решена. Вот почему мои слова вооружены до зубов...

С коротким смешком, перешедшим почти во всхлип, Ано закрыл лицо ладнонями. Загадка решилась, но вовсе не так, как, вероятно, предполагал Вивек, когда писал эти строки. Прожить миг его жизни - Ано не мог до конца признаться даже себе, что несмотря на все, бывший "бог" до сих пор значил для него слишком много. И то, что он прожил тот самый миг, когда Вивек готовил черновик своей речи о битве у Красной Горы - сразу после того, как своими глазами он смотрел на незавершенного Акулахана...

Тот покой, что при пробуждении принесла Ано бессознательрная медитация, разбился вдребезги и его обломки закружились в вихре противоречивых чувств. Страж почти пожалел, что не нужно немедленно куда-то бежать, с кем-то сражаться и придумывать, как спастись от нависшей опасности. Вчера, когда ему пришлось искать остальных, эти переживания были отодвинуты на второй план. Но сейчас, когда тело отдохнуло и не подвергалось угрозе, дух пребывал в смятении.
Зная, что никакая медитация на "святые" тексты ему больше не поможет, Ано поднялся на ноги. Скорее помогут тренировка и последующие поиски выхода из ловушки, в которой они все оказались. Только перед тем ему очень хотелось смыть с себя все, что способна смыть вода - пусть она не унесет прочь заботы и горечь, но горячая ванна, как любая роскошь, на короткое время могла помочь забыть.

Сообщение отредактировал Crystal - 6-10-2015, 22:43

[Кысь >>>]

Ванная комната не пустовала. Второй страж отвел нож от шеи, чтобы посмотреть, кто вошел, потом снова расположил лезвие между загривком и слегка встрепанной косой.
- Чем занят? - с недоумением Ано попытался понять смысл увиденной сцены. В первую секунду ему еще показалось, что Амер достаточно сошел с ума, чтобы перерезать себе глотку, но тут же понял свою ошибку.
- Решил преподнести подарок местному принцу, - объяснил Амер, пытаясь выровнять лезвие горизонтально. - Если ему понравится, попрошу взамен открыть нам дверь в крепость.
- Было бы неплохо, - согласился Ано. Впрочем, в его голосе звучал скепсис, когда он принялся стаскивать с себя одежду. - Только боюсь, ты сильно пожалеешь об этом подарке, когда с непривычки в бою тебе будут мешать волосы. Или ты и побриться планируешь?
- Я владею тайным искусством завязывания волос шнурком, - наконец, удовлетворившись положением лезвия, Амер прижал к нему косу. Густые тяжелые волосы не сдавались долго, последние пряди даже пришлось дорезать спереди, выровняв длину по уже обрезанному. Окончание этого представления Ано досматривал уже из бассейна. Ссадины и ожог неприятно заныли от соприкосновения с горячей водой, но в чем-то данмер был даже рад ощущениям - вихрь эмоций, с которыми он вышел из своей "спальни" постепенно отступал. Амер расплел остатки косы и взьерошил волосы, вычесывая застрявшие нитки, потом одним движением макнул голову в воду и распрямился.
- Отлично выглядишь, - скептически прокоментировал второй Страж. - Как дарить будешь?
- Зайду на завтрак, - отжав волосы, Амер занялся инспекцией невысохшей одежды. Больше всего его заботила прожженная в рубашке дыра. - Твой топор жив?
- Скорее жив, но если я и дальше буду рубить им двери, то его не спасет и хороший кузнец, - скривился Ано. Напоминание о том, что некогда гладкое и отточенное лезвие теперь украшали едва заметные, но многочисленные щербинки, настроения не улучшило. Страж мог только надеяться, что больше не придется так явно испытывать стекло на прочность, потому что ремонтировать повреждения он не умел. И сомневался, что в этом закоулке Обливиона можно найти того, кто умеет. - Когда мы уходили из Предела, я не ждал, что мы застрянем во владениях принца-даэдра.
- Тогда металл пока будет на мне, - согласился Амер.
- Лучше бы, конечно, обойтись без этого. У эбонита тоже не бесконечный запас. - мысль остаться без оружия Стражу очень не нравилась.

[Crystal >>>]

- У этого эбонита он бесконечный, - заверил его младший страж, кивнул в сторону посоха. - Скорее уж кончусь я.
- Как скажешь, - кивнул Ано. - Похоже, что вчера ты был к этому близок. Что было у тебя?
- Ничего интересного, - вздохнул Амер. - Поединок с двемерской дверью. Ты? Я помню, вы что-то говорили про Сердце и Акулахана.
- Поединок с дверью? - брови Ано недоуменно поползли наверх. - И кто победил?
- Догадайся. Иначе бы я до сих пор там сидел.
- Хороший страж, - похвалил его второй данмер. Ано плеснул себе воды в лицо, после чего с иронией фыркнул. - Похоже, у нас это профессиональное. Мне тоже пришлось дверь топором вскрывать. Правда из дерева, но это было очень прочное дерево.
- Деревянная дверь - у двемеров? - заинтересовался Амер.
- Я тоже удивился. Архитектура Велоти странно смотрится посреди двемерского зала. В котором стоит недоделанный Акулахан.
- А вела она - тоже в двемерский зал? Я почти вообразил, что у храма был тайный ход под гору, - усмехнулся младший из стражей.
- Нет, она вела в... - старший было осекся, но потом через силу добавил. - В данмерский храм.
Амер посмотрел на него, потом кивнул.
- Почему-то здесь это даже не кажется странным.
- На фоне того, что пережила Луния - это мелочи, - Ано тоже кивнул. - Когда я ее вчера нашел, то даже испугался, что это испытание оказалось для нее слишком. Даже малодушно пожалел, что не ты первый на нее наткнулся.
- Произошло что-то? - Амер, успевший почти одеться, сел на бортик бассейна.
- Я не расспрашивал. Но из того, что она рассказала - похоже, что она прожила целые эпохи с Сердцем Лорхана. А потом... Ну, у тебя всегда лучше получалось находить с ними язык, - туманно пояснил второй Страж.
Амер кивнул.
- Я расспрошу ее. Не бери в голову.
- У меня ощущение, что этот совет пригодится всем. Если мы не хотим получить двойное подданство - сначала у владельца здешних покоев, а потом у Лорда Безумия. - называть принцев по именам Ано почему-то не хотелось. - Селия наверняка с самого утра уйдет в библиотеку, если еще не там. С чего начнем мы? С лабиринта или проверим, уснула ли тварь в болоте?
- Я хочу до конца проверить руины, - второй страж снова отошел, чтобы надеть рубашку. - Потом... Решу, когда закончим.
- Руины, так руины. Напомни мне перед выходом бить призраков сразу, как только увижу.
- Обязательно, - пообещал ему второй страж.

[Кысь >>>]

"Утро" было на удивление обычным, несмотря на близость даэдрической библиотеки, несмотря даже на отсутствие Фаля. Если Амер и заметил отсутствие обычной помощи, он не подал вида, и весь завтрак шутил, то намекая на наличие представителя местной фауны в незамысловатой каше, то на обязательный визит вежливости местных жителей. Потом он же проводил девушек наверх, попутно устроив небольшую и очень холодную экскурсию по галерее. Потом оба стража прошли до конца по узкому коридору, обнаружив за ним огромный зал, уставленный угрожающего вида машинами, неподвижными и холодными. С балкона, на который выводил проход, можно было спуститься вниз, но ничего интересного в зале стражи не нашли, кроме еще одной двери, такой крепкой на вид, что о грубой силе можно было забыть, и закрытого люка в потолке.
По левую руку от коридора был еще один зал, путь в который преграждала решетка. За ней была шестиугольная комната с орнаментальным подиумом в самом центре, окруженная тремя нишами-шестиугольниками. В центральной, на том, что выглядело как остов широкой двемерской кровати, лежала крупная книга в черной обложке. "Кровать" справа была пустой. Левая ниша была заставлена изящными полками двемерской работы, на одной из которых стояло несколько бутылок разного размера и формы. Две из них были знакомы стражам, хотя ни одному из них не доводилось пробовать содержимое: древний бренди Дагот стоил не меньше, чем драгоценное оружие из стекла и эбонита, и мало кто из жителей Предела упустил бы шанс купить лишний кинжал.
- Кто-то мне говорил, что алкоголь может заменить еду... - Амер подошел к стеллажу и оценивающе взвесил бутыль в руке. - В крайнем случае.
- К счастью, у нас случай не настолько крайний, - Ано тоже подошел поближе, чтобы взглянуть на редкость. - Особенно с этим. Этот бренди стоит уйму денег и коллекционеры с ума сходят, лишь бы его заполучить. Но что-то я ничего не слышал о том, что бы его пили. Если уж есть охота - у меня в запасе уцелела бутылка сиродильского. И я тебе до сих пор должен.
Амер уверенно вынул из бутыли пробку и понюхал содержимое.
- Пахнет сьедобно. Но крепко, - пробка вернулась на место. - Успеем спиться.
Вопреки собственным уверениям, что умеет пользоваться шнурком для волос, он так и не сделал этого, и теперь то и дело рефлекторно заправлял выбившиеся пряди под капюшон. Осмотрев еще и книгу, данмер сел, скрестив ноги, на подиум и задумчиво уставился перед собой.
- Все-таки лабиринт и болото. Ну или книги, если они в самом деле куда-то ведут...
- Если ведут, то как выбрать нужную... - идея блуждать в лабиринте Ано нравилась чуть больше, чем попытать счастья с книгами, но и то и другое на его взгляд было в принципе плохим вариантом. - Если придумать способ переправиться через ту жижу с тварью, то мы гарантированно попадаем хотя бы обратно в Нирн.
- Если переберемся. Она уничтожила наш единственный мост. И, как ни трудно мне это признавать, вряд ли даже заметит мой посох.
- Да. Из того, что есть у нас в распоряжении, переправу нам не сделать. - Ано огляделся еще раз, но закономерно не обнаружил ничего нового или полезного. После чего посмотрел Амеру в глаза. - Для исследования лабиринта нам не хватит теплых вещей. Остаются черные книги.
- Лучше тогда нам подняться к ним, - кивнул второй страж. - Только возьмем сумку.

[Crystal >>>]

Девушек они застали там же, где их оставил Амер, хотя то, что они не успели согреться, выдавало недавние путешествия. Селия успела собрать несколько книг в отдельную стопку, которую после того, как данмеры закончили объяснять ситуацию, попыталась сунуть в собственную сумку целиком, едва не разорвав оную по швам. Пришлось со вздохом отложить один том. Она снова села рядом с книгой в черной обложке и вздохнула.
- Мы все еще не нашли здесь ничего полезного. Но я сумела перевести часть книги о Хермеусе Море. Там говорится, что существует "естественная связь" между м... знаниями, информацией определенного рода и Апокрифом. Я не до конца поняла, что именно они имели в виду, но... информация и реальность имеют здесь плотную связь.
Альтмерка замолчала, подыскивая аналогию.
- Как будто написанное материально, а материальное - текст особого рода?
- Ты сможешь это понять, если прочтешь больше? - заинтересовался старший из Стражей.
- Это очень... путаный текст, и он написан на языке, которого я не знаю. Но он родственен альдмерису, и мы нашли еще две книги на нем, копии более известных текстов... Поэтому я могу понять часть.
- Пускаться в путь лучше зная дорогу. Если ты сможешь найти здесь хоть что-то, что будет нам полезно - у нас есть время. - во всяком случае, Ано надеялся, что оно есть. Кроме давешнего призрака и твари в болоте они до сих пор не встретили ничего опасного, но кто знает, что обитает в лабиринте.
- Пока что у нас хватает припасов, - поддержала его Луния. Пусть вариантов кроме этих книг особенно не было. это не значило, что она торопилась открывать потенциально смертельные порталы.
- Тогда мы продолжим изучать книги, - Селия вопросительно посмотрела на подругу.
- Ты продолжишь, - виновато поморщилась Луния. - От меня здесь толку мало. Светить разве.
- Мы можем пока перетащить вниз то, что вы уже выбрали, а вы решите, что делать с оставшимся. - предложил Ано.
Альтмерка кивнула и, не без труда вынув свою стопку обратно из сумки и прибавив к ней несчастливый том, вручила книги старшему стражу.
- Вот, уже готовая... Мы пока дальше.
- Я пока думаю о другом... Эти черные книги можно поднимать? - спросил Амер.
- С большой осторожностью... - отозвалась Селия.
- Чтобы случайно не открылись? - уточнила имперка.
- Да. Закрытыми их можно переносить и хранить.
- Тогда я, наверное, перенесу пока наши "последние надежды" вниз, - данмер сел рядом с томом и некоторое время просто на него смотрел, потом принялся стягивать с себя пояс. Приподняв книгу за нижнюю обложку, Амер пропустил плетеную веревку под ней, потом туго связал страницы вместе.

[Кысь >>>]

В первый раз данмеры спустились вдвоем. Потом пути разошлись - старший вернулся в библиотеку, младший ушел за следующим томом. Через некоторое время в комнате-кладовой уже лежали все четыре книги, а свободная спальня была заставлена стопками трудов из двемерской коллекции. Взяв у Селии угольный карандаш, Амер отметил, какую книгу принес откуда.
- Интересно, что их четыре. - пробормотал он себе под нос, окидывая комнату взглядом, перед тем, как, наконец, закрыть за собой дверь. - С другой стороны, спален тоже...
- Но в каждой - по две кровати, - возразила Луния. - Может ничего и не значить.
- Может и так. Просто как-то многовато четверок, - кивнул данмер.
- Комнат всего восемь, книг четыре, спален - четыре, но с восемью кроватями, и... нас четверо, - подытожила имперка. - Что там было про связь материи и информации... интересно, было бы черных книг всё ещё четыре, если...
- Надеюсь, мы не материал для их текстов, - пожал плечами Амер.
Заметив, что Селия уже ушла в жилую часть руин, он снова обернулся к имперке.
- Мой вопрос, возможно, прозвучит грубо, но - с вами двумя все в порядке?
Луния недоумённо посмотрела на данмера, не очень понимая вопроса. Только что речь шла о том, что они могут стать материалом для книг:
- Мы находимся в Обливионе, скорее всего не имея шанса отсюда выбраться. Я думаю, это не похоже на то, что всё в порядке.
- Я про другое. Вчерашнее приключение с двемерским органом. Этот.... рифт - хорошо влез каждому в душу, так?
Луния мысленно поморщилась. Переживания Селии касались только её самой, а за себя ей стало даже обидно. При всех стараниях держать себя в руках, пытаться не дать тому кошмару вырваться наружу, такие вопросы предполагали, что она слабее чем те же Стражи.
- Ну, мы ведь не бегаем с криками по коридорам, верно?
- Если бы бегали, вопросы не имели бы смысла, - данмер прислонился затылком к двемерскому металлу.
- Значит, если начнём, всё сразу станет понятно. Прости, я не очень хочу об этом говорить.
- Это очень понятное чувство, - кивнул страж.
Луния вздохнула, чуть расслабившись.
- Если понятное, то и не будем. По крайней мере - не сейчас. Может, позже. А лучше - когда выберемся отсюда, дреморы нас побери. Не в прямом смысле.
Амер согласно склонил голову.
- Если позже наступит раньше - я хорошо умею забывать сказанное.
- Зачем тогда рассказывать, - пробурчала Луния себе под нос, но тут же извиняющеся улыбнулась. - Если уж так... ты сам не хочешь рассказать, что было? Выбор слов предполагает, что и по твоей душе потоптались.
- Неа, - зевнул мер. - Я вообще - неразговорчивый тип.
Имперка кивнула. Такой размен её устраивал. В других условиях она могла бы разговориться - и то только о себе ,- но не когда тема сменялась так резко. Хотя Амер на неразговорчивого типа не походил, в данном случае спорить не хотелось. Поэтому она сменила тему:
- Если нам в скором времени куда-то... перемещаться, то в любом случае стоит отдохнуть. Отдых и еда - очень полезны... для души.
Амер ответил ей сощуренным взглядом, но ничего не сказал.

[Spectre28 >>>]

Восход солнца, день X+1, где-то

Остаток дня был необычно-тихим. Луния решила лично посмотреть на двемерский замок, Селия закрылась в комнате с книгами, стражи тоже занялись каждый своим.
Замок представлял собой лабиринт с четырьмя камнями, которые можно было по нему передвигать. Очевидно, дверь открывалась правильным расположением, но на вид лабиринт девушке ничего не говорил. Хотя цифра четыре начинала утомлять и явно что-то означала, привязать этот лабиринт к расположению черных книг в городе, к комнатам или местам появления стражей, Селии и самой Лунии никак не получалось. Поэтому девушка пожала плечами и какое-то время занималась перестановкой камней наугад, пытаясь отыскать нужное решение. Дверь не поддавалась, и в конце концов разочарованная девушка отступилась и вернулась в жилые помещения. Взвесив мысль отправиться наверх и посмотреть на макет Сердца она всё-таки отказалась от этой идеи. Слишком это напоминало видения, из которых едва удалось вырваться.
Постепенно начали появляться и остальные. Растирая глаза, вышла из своей комнаты Селия. Вернулся изрядно промерзший Амер, сразу ушедший в ванную.
Когда в комнату вошел Ано, Луния сидела, глубоко задумавшись, и постукивала пальцами по колену. Ей упорно не давала покоя мысль, которую никак не удавалось подхватить, возникшая, когда она задумалась о том, чтоит ли идти к макету. Слова Селии о Море и книгах-путях, рассказ Амера о том, что удалось найти в городе, собственная случайная мысль о том, сколькобыло бы книг, если бы Фаль выжил... Дурацкое сердце! Если бы я к нему не притронулась, открывая путь!..
"Сердце. Вот оно", - боясь спугнуть мысль, девушка медленно подняла взгляд на компаньонов и негромко заговорила.
- Там, у арфы, когда меня перенесло в Обливион, я коснулась сердца Лорхана. Здесь, в этом городе обнаружилась книга-путь в комнате, где стоит макет сердца. Мне не нравится это совпадение. Может быть, мы действительно стали текстами в книгах, или... или эта - мой личный путь куда-то? Четыре книги, четверо нас..
"Может быть, обратно", - не стала она добавлять. Надежда была слишком расплывчктой и неуверенной.
- Четыре книги, по одному на каждого? - больше для себя переспросил старший из Стражей. Его глаза сузились. Каждая из книг обнаружилась в достаточно приметном месте. Если Луния говорит, что она касалась Сердца... Он неохотно снова вызвал в памяти недавние переживания - хотя с самого утра упорно работал над тем, чтобы забыть. Акулахан, покрытый нетающим льдом. Но к нему данмер так и не решлся притронуться. Деревянная дверь Велоти... Да. Письменный стол, перенесший его в храм Вивека.
- Если так, то я бы рискнул открыть книгу из библиотеки, - с долей вызова Ано обвел глазами собравшихся. Сделав над собой усилие, он расплывчато пояснил. - Когда я... В общем, будучи там я дотронулся до письменного стола, прежде чем... Он был слишком реален.
Получив подтверждение своей идеи, Луния радостно кивнула и повернулась к подруге:
- Селия? Может быть, та металлическая голова?.. - она не знала точки прохода в Обливион альтмерки, но упоминание о Дагот Уре и его убийстве вызывало определенные ассоциции с железной маской.
- Может быть... Но я думаю, это - пробная голова. И пробное сердце, - задумчиво проговорила Селия.
- Но если и Амер узнает что-то из четвертой комнаты, это уже точно слишком много совпадений, разве нет? Получается, оно всё как-то связано.
- Это тоже вполне вероятно, - согласилась альтмерка.

[Crystal >>>]

Второй страж присоединился к ним еще через минуту. Он подтверил, что видел в галерее что-то похожее на его видения. Селия ушла в спальню и вернулась с записной книжкой, в которой принялась записывать совпадения.
Луния тяжело вздохнула:
- Не хочу этого говорить, но книги в таком случае действительно выглядят самым разумным выходом. Или?.. - она оглядела остальных в надежде, что кто-нибудь подскажет лучший выход. - пускай о том, что они попроую уйти через книги, уже было решено раньше, открытие совпадений сделало эту идею слишком... реальной.
- Можно дочитать остальные книги, - так же неуверенно предложила альтмерка.
- Это само собой, - кивнула имперка. - Пока у нас есть время. Может быть, они откроют что-то ещё. К тому же нужно еще отобрать то, что мы унесём с собой. - помедлив, она пожала плечами. - Надеяться стоит на лучшее, ведь так?
"А готовиться лучше к худшему", - эту фразу Амер решил не произносить пока вслух. Он уютно устроился в углу и принялся снимать с посоха обмотку. Пока он этим занимался, Ано без лишних слов скрылся у себя в комнате. Вскоре, впрочем, он вернулся с пузатой керамической бутылкой, которую тащил с собой всю дорогу на непредвиденный случай. В свете всего произошедшего и еще предстоящего, он решил, что случай как раз настал.
- Думаю, всем не помешает. - он посмотрел было с сомнением на девушек, но все же передал бутылку Лунии, предварительно распечатав.
Та, в свою очередь, с сомнением посмотрела на бренди. Ничего крепче вина она в жизни не пробовала и никогда особенно не хотела, невзирая на примеры, подаваемые окружающими. Но в этой ситуации оно почему-то казалось странно-уместным. Может, потому, что они могут никогда не выбраться в нормальный мир, никогда... осознав, что эти мысли ни к чему хорошему не приведут, она храбро поднесла бутылку к губам и, задержав дыхание, сделала небольшой глоток. Бренди обжег рот и горло, и девушка со свистом втянула воздух, едва не закашлявшись. На глазах выступили слезы. Пытаясь придти в себя, имперка быстро передала бутылку Селии. Несмотря на неприятные переживания, это воспринималось почти как... ритуал.
Селия приняла бутылку, посмотрела на подругу еще раз, понюхала содержимое - потом взяла с полки двемерский кубок и отлила немного, передав бутылку дальше Ано. Она еще несколько раз понюхала бренди перед тем, как, решившись, выпить его одним глотком. Альтмерка - закашлялась, и Луния сочувственно погладила ее по спине, временно отвлекшись от собственных проблем. Та благодарно улыбнулась. Ано спокойно посмотрел представление, после чего сделал долгий глоток прямо из горлышка и передал бренди Амеру - единственному, кто еще не пил. Тот тоже попробовал, похвалив вкус, и поставил бутылку в центр стола.
- Я хочу попробовать тот, что вы нашли, - попросила Селия.

[Кысь >>>]

Младший из стражей дотянулся до одной из бутылей и передал ее девушкам. Селия отлила немного в свой бокал и понюхала.
- Пахнет иначе.
- Не каждый день видишь, как пьют коллекционный бренди, - прокомментировал ее действия Ано. - И как?
- Странно, - альтмерка попробовала. - Очень много специй, которых я не знаю.
Она невольно улыбалась, захваченная процессом дегустации.
- У нас поговаривали, что от него можно потерять рассудок, - очень своевременно вспомнила Луния. - Но, конечно, легионеры вряд ли его пробовали.
- Это слухи! - возмутилась альтмерка. - У о... Я видела заключение алхимика. Его можно пить, но обычно просто оставляют пылиться на полках...
- Ну, если ты так говоришь, - Луния, тем не менее, косилась на необычную бутылку достаточно подозрительно, и в итоге предпочла ещё один глоток сиродиильского бренди. В этот раз горло тоже обожгло, но не так, как в первый раз; приятным ощущение было назвать сложно, но и неприятным - тоже.
- Специй? - Старший Страж тоже неожиданно для себя заинтересовался. - Обычный бренди готовят без всяких специй.
Селия передвинула бутыль в его сторону. Ано настороженно принюхался к незнакомому аромату, в котором запах спирта практически полностью маскировали тяжелые пряные ноты. Зачем-то покачал бутылку, прислушиваясь к плеснувшей внутри жидкости. После чего сделал маленький глоток.
- Непривычно. - задумчиво посмотрев на сосуд, он отставил его на стол, куда могли дотянуться другие желающие. Ему показалось, что этот напиток куда крепче сиродильского.
Селия, у которой в голове уже изрядно шумело, налила себе еще глоток. Она невольно снова представила себе черно-красных кимеров из своих видений, но на этот раз в воспоминании не было ничего пугающего. Напиток, который пили где-то в этих холлах тысячелетия назад! Те самые комнаты, в которых двемеры изучали тайны божественного! Настоящий Апокриф, хранящий знания всех обитаемых миров! Они могли быть в смертельной опасности, но одновременно - может быть, самыми удачливыми из смертных.
После еще одиного глотка Луния привалилась к теплому плечу альтмерки, которая сразу же обняла ее; двигаться не хотелось, даже сидеть прямо было достаточно лень. Девушка попыталась оценить эффект бренди с точки зрения целителя, но почти сразу махнула рукой – мысли упорно не желали собираться вместе, разбегаясь в десятке направлений. Образ сознания в виде множества дорожек, по которым бегают на множестве тонких ножек мысли, заставил её хихикнуть.

[Spectre28 >>>]

Амер невольно усмехнулся, наблюдая за сценой. Реакция юных школярок на алкоголь интересовала его заметно больше, чем содержание бутылей. Он продолжал перематывать посох, следя за тем, чтобы тканые полосы ложились на металл ровно. Ано, который тоже с некоторым интересом следил за развитием событий, решил все же предостеречь:
- Если вы не привыкли к крепкому алкоголю, я бы не советовал пить много. - сам же он решил отпить еще немного выдержанного бренди. Оно действительно было гораздо крепче обычного и сейчас данмер ощущал, как глубоко внутри него словно разжимаются стальные тиски. Идея немного выпить и расслабиться, похоже, оказалась удачной.
- Почему? - с искренним удивлением спросила в ответ Луния. - Я чувствую себя отлично. И оно вызывает интересные мысли, честно-честно! - она действительно чувствовала, что практически может летать. Правда, проверять это было всё так же лень, но продемонстрировать пользу можно было попробовать. Для этого даже не придётся вставать. Забыв на миг, что они находятся в Обливионе, где магия ведет себя очень странно, девушка решительно махнула рукой, чуть не зацепив бутылку. - Вот, например.
Между бутылок и кубков, а, точнее, возвышаясь над ними, возникло странное пятнистое членистоногое создание в добрый метр длиной с ассиметричными усиками и нехваткой пары конечностей на одной из сторон. Поведя головой из стороны в сторону, оно уставилось на Ано и медленно развело огромные жвалы. Беззвучно. Потом резко исчезло.
- Вот, - гордо продолжила девушка. - Это - мысль.
- Какая красивая, - восхитилась альтмерка.
- Н-да, - в ответном взгляде Ано сквозил неприкрытый скептицизм, но от комментариев он отказался. Если девчонки хотят напиться - их дело. Другой возможности, в конце-концов, может и не предоставиться.
- Скамп был лучше, - грустно добавила Луния. - Но его никто не оценил. Бедный, недооцененный скамп. А он даже пищал! Не так просто сделать скампа, который пищит!
- Можно создать нового... и сравнить, - предположила альтмерка. - А еще дать ему бренди... Представляешь как отреагирует настоящий скамп, если ему показать что пищит? Ему обязательно нужно будет дать бренди.
- Иллюзии - не пьют, - Луния помахала пальцем. - Но если призвать скампа, то он, наверное, выпьет? Но здесь тяжело работать. И это очень, очень грустно. Может быть, мы больше никогда не призовём скампа. Даже такого, который не будет пищать.
- Да-да, призвать и сравнить, - пояснила свою мысль альтмерка. Она даже попыталась продемонстрировать на примере, но сбилась, не закончив призыва.

[Кысь >>>]

Амер, наблюдавший за школярками, посерьезнел, и на всякий случай принялся закреплять обмотку посоха стальными скобами. Ему почти захотелось выпить и самому, но время и место не казались подходящими. Затянув последние обороты, он для проверки скользнул посохом по руке. Держалось крепко. Подойдя к столу, Амер с любопытством понюхал древний бренди, потом отпил глоток.
- Крепкая штука, да, - согласился он.
- Странно осознавать, что только что попробовал полторы тысячи монет на вкус, - кивнул ему Ано.
- Полторы тысячи? - пораженно отозвалась Луния. - Это же целая огромная куча денег.
- Всего пятнадцать золотых, - возразила Селия, - но обычно их продают за двадцать-тридцать...
Она зевнула. От тепла и алкоголя ее слегка клонило в сон, что странно контрастировало с одновременным избытком энергии. Амер, подумав, налил немного древнего бренди в один из оставшихся от двемеров кубков.
- А-а... - имперка какое-то время прикидывала, не стоит ли отобрать бутылку у Амера, чтобы попробовать, но решила, что дело того не стоит. Обычный бренди при последующих глотках стал не вкуснее, а, скорее, менее резким и обжигающим. И упомянутые специи девушку тоже не привлекали. К тому же, для этого действия пришлось бы встать. - Так звучит менее захватывающе.
- Зато ему тысячи лет, настоящие тысячи, - объяснила альтмерка. - Когда еще не было городов, Империи Септимов, ничего... даже данмеров не было!
- Но были двемеры, - уточнила девушка. - Которые строили города.
- Двемеров тоже никто не видел тысячи лет! А вдруг... - она понизила голос до шепота, сама испугавшись собственного предположения. - А вдруг здесь они остались? Хотя бы один....
Предположение подействовало на Лунию слегка отрезвляюще. В их ситуации не хватало только двемеров, которые, наверное, не будут очень рады гостям, расхищающим их книги. И выпивку.
- Не знаю. Если бы они здесь были, то вряд ли тут остался бы этот бренди. Тем более если бы двемер был один. - аргумент был выдан с выражением абсолютной убежденности в своей правоте.
- Может быть, они где-то еще?.. За лабиринтом, или... - не сдавалась альтмерка. Возможность увидеть живого двемера казалась ей слишком заманчивой.
- Может, - признала девушка. - Но точно не здесь и не там, куда мы можем добраться. Конечно, кто знает, куда выведут книги... - думать об этом, впрочем, и не хотелось. Пока что ничего хорошего Обливион им не предложил, поэтому она предполагала, что если теоретическая возможность встретить двемеров и есть, то ничем хорошим оно скорее всего не закончится.
Убедившись, что девушки больше не пытаются никого призвать, младший страж сделал еще глоток и расслабленно откинулся на теплую стену. Он успел согреться, и теперь его снова тянуло наружу. Решив прогуляться попозже, когда девушки уйдут спать, он понемногу начал готовиться к выходу. Луния словно подслушала его мысли. От бренди её клонило в сон, но спать, пусть даже в таком уютном положении, ей не хотелось. Может быть, вскоре они откроют книги – и навсегда затеряются в Обливионе, а сон – это кража кусочка оставшейся жизни. Поэтому она неохотно высвободилась из рук альтмерки и, покачнувшись, встала. Комната какое-то время покачивалась перед глазами, но потом успокоилась.
- Проветриться. Нужно освежить голову. Потом - бассейн. Тёплый.
- Вам не стоит пока наружу, - предупредил Амер. - Там плохая погода.
- Испортилась? - огорчилась Луния. - Жаль. Но тогда хотя бы просто тепло и вода. Но в бассейн никогда, - для наглядности она подняла палец вверх. - Не стоит идти одному после того, как выпьешь. Даже маленький бассейн. Совсем крошечный. Даже наступать в лужу.
- Я тебя провожу, - серьезно вызвалась Селия.
- Хорошо, - не менее серьезно ответила имперка и,схватив подругу за руку, помогла подняться. Идея отправиться туда вдвоем внезапно показалась ей просто замечательной. - Бассейн!
- Не утоните, - пожелал им вслед Амер. Когда девушки исчезли за дверью, он натянул сапоги и перчатки и, перехватив поудобнее посох, вышел наружу.

[Crystal >>>]

Когда все разошлись, Ано удовлетворенно кивнул. Ему как раз хотелось остаться одному, чтобы подумать. Та пара глотков, что он сделал, помогла немного отвлечься от беспросветного мрака, в котором он оказался. Так или иначе, но спиртное употребляли все Стражи и в этом Ано не был исключением. Как ни странно. От этой мысли он криво усмехнулся и сделал еще один глоток древнего виски. Специи явственно ощущались на языке, но Страж решил, что ему нравится этот необычный, сладкий вкус, приправленный крепостью. Вкус запретного. Каким на самом деле был Шестой Дом - до того, как Дагот Ур... Или все же Дом Дагот и?..
Губы данмера снова чуть скривились - слишком тяжело было перестраивать образ мыслей после десятилетий доктрин и официальных толкований и назвать Врага по имени было непросто.
Завтра они откроют черные книги, и что будет - ведомо только Хермеусу Море. Может, под черными переплетами таится смерть, ужас которой не дано постичь ни одному смертному. Но если все же это на самом деле выход, и они вернутся в Нирн, если смогут найти обратную дорогу в лабиринтах Красной Горы без проводника - что тогда?
Рука Стража сама протянулась к бутылке, и еще один глоток обжег горло. Он уже решил, что покинет Башни Рассвета и Заката. Если он не хочет похоронить себя заживо, то не сможет больше жить в Пределе. Но куда пойти и что делать потом? Этот вопрос стоило решить заранее, потому что отсутствие понятного будущего Ано пугало. За многие годы он научился справляться с физическим страхом смерти - жизнь в Призрачном пределе к тому обязывала. Но все время, что Ано мог вспомнить, он никогда не был предоставлен сам себе. Родители, обучение в храме, братья по оружию - жизнь Стража всегда была регламентирована, и он всегда знал, что должен делать. И теперь, когда исчез самый смысл его существования, Ано словно повис в пустоте. Окончательно стать наемником - но ради чего? Накопить состояние, как он сначала хотел - но что с ним делать? У него нет какой-то выполнимой мечты, к которой можно стремиться и он только что с растерянностью это осознал. Нет возможности жить, как жил, но как жить иначе - он не знает. Может, на перых порах стоит присоединиться к какой-нибудь гильдии? В том, что в Гильдии Бойцов его примут с распростертыми объятиями Ано не сомневался. Может быть там, выполняя заказы, он сможет найти что-то в жизни и для себя? На миг внутри всколыхнулись безумная гордость и презрение - ни один из филиалов Гильдии Бойцов или Легиона не достаточно хорош для элитного воина, Вечного Стража. Но тут же суровая реальность остудила эмоции, придавила неотвратимостью. Любое место теперь будет для него лучше, чем кладбище былого предназначения.
Занятый этими невеселыми размышлениями, Ано машинально вертел в руках одну из плотно закрытых баночек, что они нашли с Амером.

[Кысь >>>]

Снаружи было все так же ясно и тихо. Ветер окончательно улегся, тучи разошлись, открыв бездонное черное небо, с которого смотрели сотни сияющих влажных глаз. Амер медленно поднялся по лестнице, сел на верхнюю ступеньку и запрокинул голову, прислушиваясь к собственному животному ужасу, почти наслаждаясь им. Безумное, дикое ощущение пробирало его до кончиков пальцев.
«Истины», - думал он, - «всегда ужасны по природе своей. Настоящий мир. Настоящая магия, настоящая любовь, настоящая смерть... Вызывают паралич у смертного рассудка, привыкшего к полумерам».
Животное внутри него было быстрым и громким, и стремилось к простым вещам, к уютной норе, надежно закрытой от мира. Реальность была жестока к смертным телам и непостижима для сознания, рожденного из жира и мяса. Амер находил красивые слова для своих стремлений, но прикрывал ими слепые импульсы. Стоило изменить условия игры, и он уже пялился, как гуар, на новые ворота, не в силах поверить, что привычный мир рухнул.
Он рассмеялся вслух – один, в темноте, на пустой галерее, построенной давно мертвым народом и затерянной в дальних пределах Обливион, под недобрым и пристальным взглядом небес. Когда-то, долгие годы назад, Стражи отличались от Храма элементом игры, поэзией абсурда, которая творилась из подвигов, глупостей и красивых слов. Когда они об этом забыли?.. Когда Вивек оставил вечеринку, не попрощавшись?.. Или может быть, еще раньше, задолго даже до корпруса, до краев переполнившись важностью собственного положения?..
Когда-то давно Амер был таким же неопытным дураком, каким был сейчас, но имел достаточно здравого смыcла, чтобы не заблуждаться на этот счет. Когда он сам об этом забыл?..
Внезапное осознание окрыляло. И – за него стоило выпить. Тряхнув легкой, непривычно-мохнатой головой, данмер поднялся на ноги и пошел обратно.

[Crystal >>>]

Ано все еще сидел на том же месте, и открытая бутылка бренди-Дагот стояла рядом. Амер отлил немного алкоголя в свой кубок, молча отсалютовал Ано и выпил. Тот кивнул в ответ.
- Скажи, Амер. Что ты будешь делать, если... когда мы вернемся? - старший из данмеров несколько напряженно уставился на более младшего.
- Продолжу быть стражем. Может быть, не на горе... Нет, точно не на горе, - улыбнулся тот.
- Поясни. - в голосе Ано звучала непривычная настойчивость.
- Путешествовать, геройствовать, вызывать на дуэли легионеров и ординаторов, - начал перечислять Амер. "Валять дурака, ошибаться и делать глупости," - продолжил он про себя. - Вампиры на севере, порождения Чернотопья на юге...
- А, понятно, - загоревшийся было взгляд Ано снова потух. - Хотел бы я относиться к этому так же, как ты. Но пока я просто не у дел.
- Ты нужен рыбакам, эшлендерам и крестьянам. Мы все нужны, но почему-то получаем монеты от шахтеров, магов и имперских таможенников, - Амер крутнул бокал, наблюдая, как потемнели стенки.
- Это абстракция, - поморщился Ано. Он не хотел напиваться, но рука снова словно сама протянулась за бутылкой. - Мы были нужны, пока выполняли свое предназначение. А сейчас - мы ничем не отличаемся от тысяч других...
Данмер оборвал предложение, так его и не закончив. Что толку говорить об этом с тем, кто изначально смотрит на жизнь проще.
- А мы и не отличаемся. Мы такие же темные и красноглазые, так же едим, спим, опорожняемся и снашиваем одежду. Но мы делали что-то особенное. Сдерживали мор. Убивали вампиров. Не поворачивали назад потому что нам мало платят, или потому что впереди слишком опасно. Мы шли вперед во имя Вивека, но... Ано, это не он шел вперед, это мы. А мы еще здесь. И наша дорога тоже здесь, перед нами. Если за все годы служения мы не отрастили глаза и головы, то сейчас самое время этим заняться.
Амер закончил улыбкой. Объяснение получилось таким... высокопарным, что ему самому стало неловко. В голове данмера уже немного шумело, а потому хотелось легких разговоров и шуток, а не философии. К тому же, другие стражи всегда с мастерством престарелых старейшин дома умудрялись пропускать мимо ушей половину его речей. Он привык и не настаивал.
- А теперь только пепел струится над бескрайним,
пустошью выстланным темным маревом, - на ходу сымпровизировал Ано - слова Амера только еще больше настроили его на меланхолический лад. - К Молаг Балу Вивека - враг повержен, но у меня такое чувство, что это мы проиграли войну. В Бездну. Скажи, Амер, на что похожа жизнь за пределами Ордена? Ты довольно искушен, как и понял.
- За пределами ордена очень много данмеров... и других рас. Они все разные. Кто-то живет, день ото дня, просто пытаясь ничего не терять. Кто-то живет ради идеи. Кто-то живет как скупец. Кто-то живет как бог.
- Хм. Ради идеи я жить уже пробовал - не годится. - сладкий бренди оказался коварнее, чем сначала оценил Ано, но мысленно данмер махнул рукой. - Жить как скупец - если мы когда-то вернемся отсюда, то так жить смысла вообще не будет. Как бог...
Губы Ано было скривились в привычно горькой усмешке, но он тряхнул головой.
- И как живут боги в Морровинде? Ты тогда обмолвился, что в жизни хватает хорошего - чего например? - он выжидательно уставился на Амера.

[Кысь >>>]

- Не бывает полностью хороших вещей и полностью плохих вещей, - фыркнул Амер. - Каждый гуар, если задуматься, чудесная штука... В мире есть все. Больше, чем способен понять один разум. Поэтому если ты скупец, то вокруг - желающие отнять то, что есть у тебя. Если ты бог, вокруг - несотворенная тобой история. Если ты поэт, твой мир полон безымянных красот, если воитель - неубитых чудовищ. Для меня мир - огромная книга, но то, что я способен прочесть - только малая часть. Он идет вокруг меня, через меня. Морской ветер, холод, глухие низкие флейты западного побережья, тусклый вечерний свет, который отражается оранжевым в зеленой воде, неспешные разговоры селян, у которых все давно расставлено по местам, и их дети, еще только пробующие свои первые годы на вкус... Предгорья, в которых бурую траву болот постепенно сменяет мелкая выносливая зелень хребта Велоти. Это то хорошее, что отпечаталось в моей памяти, но кто знает, что оставит следы в твоей?..
В продолжении этой речи, Ано не отрывал от второго данмера прищуренных глаз. В конце он задумчиво кивнул и погрозил непонятно кому зажатой в руке баночкой.
- Я видел слишком мало. Было бы удобно обвинить в этом других, но я гляжу на тебя и понимаю, что если бы хотел, то все было бы иначе. Я не могу себе представить, что однажды поселюсь в каком-нибудь домике в городе или куплю себе ферму. Пока тебя не было - я как раз ломал голову над своим будущим, которого упорно не вижу. Но теперь, кажется, у меня появился ответ.
- Трудно представить то, чего никогда не видел, - согласился Амер. - Хотя мне кажется, в этом месте я научусь.
- Да уж. Хотя Апокриф - не то место, с которого я бы хотел начать расширять кругозор. - губы Ано скривились в усмешке, но тут же на его лице появилось озадаченное выражение, когда он отвел взгляд от Амера. Словно только что вспомнив о ее существовании, он нахмурился на закрытую баночку, которую бессознательно продолжал сжимать в ладони. - Что это за ерунда такая? Никогда не видел таких раньше. Вскроем?
- Можно, - согласился второй страж. Он подошел ближе и склонился над Ано и баночкой. В ноздри обоих данмеров ударил запах, одновременно похожий на цветы, сахар и мускус, в первые секунды резкий, потом просто ощутимый. Содержимое баночки было мягким, но не текучим, розовато-молочного цвета.
С недоверием воззврившись на кремообразную субстанцию, Ано на пробу подцепил немного мизинцем, после чего покачал баночку в руке:
- Что бы это ни было, но сделано на славу. Не могу представить, сколько времени оно хранилось вот так, но выглядит словно мастер только что завернул крышку. - запах не был неприятен - казалось, что он странно сочетается с послевкусием, остающимся после бренди, и данмер задумчиво растер крем между пальцами. Тот таял от тепла кожи. Амер тоже погрузил в банку палец, потом задумчиво понюхал и даже попробовал на вкус ее содержимое.
- Думаю, это масло. Для тела. С секретами, - сделал вывод он.
- Главное, что б внутреннее применение вместо наружного не вышло тебе боком, - Ано с сомнением пронаблюдал за дегустацией. - А то наша целительница, скорее всего, уже не в состоянии тебе помочь, если вдруг что. - данмер вспомнил, как воодушевленная имперка, не успев уйти в бассейн, забегала за непочатой бутылкой бренди. - Вкусно?
- Сьедобно, - усмехнулся младший данмер. - Хочешь попробовать?
- Не уверен. - старший еще раз принюхался к баночке, после чего закрыл крышкой и отставил на стол. - Сперва подожду и посмотрю, что будет с тобой.
- Тогда отсчет пошел, - Амер потянулся с деланной ленью и плюхнулся на стул.