Цена мира (Vampire: the Masquerade)

[Spectre28 >>>]

совместно с memo
Виктор

7 октября, четыре часа ночи, капелла тремеров

Глянув на всякий случай в зеркало, Виктор поправил воротник рубашки, собрал волосы и поднялся на первый этаж. Коротко постучав, но не дожидаясь ответа, зашёл в комнату своего гуля. Тот лежал на своей постели в подсохшей крови, но дышал ровно, а когда заметил Виктора, даже попытался подняться. Виктор с тёплой улыбкой показал ему, что в этом нет нужды, и, взяв стул, сел подле его головы; ласково коснулся слипшихся от пота и крови волос, вспоминая сладкое ощущение, с которым череп слуги хрустел под его ладонью - чётче и чётче от каждого удара.
- Я пришёл сказать тебе, что не сержусь, - мягко произнёс он. - Людям свойственно совершать ошибки. Твоя неудача нарушила мои планы, подвергла опасности Тикки, а, может, и всех нас, но я наказал тебя не за неё. Я наказал тебя за то, что ты недостаточно стараешься, не думаешь даже на один шаг вперёд, а мне не нужен бездумный раб, выполняющий инструкции; мне нужен слуга, помощник, которому я могу довериться, который будет искать способ выполнить мой приказ наилучшим образом, обращая внимания на детали, ускальзнувшие от моего собственного внимания. Я не хочу, чтобы ты панически боялся неудач - это контрпродуктивно; я хочу, чтобы ты усердствовал в достижении успеха и не довольствовался малым.
Виктор достал из кармана нож, провёл серебрянным лезвием по ладони, не делая пока надрез и наблюдая.
- Я стараюсь, - Арно, который следил за лезвием, не отводя взгляда, быстро облизал губы. Его речь уже стала почти прежней. Губы регенерировали быстро, а благодаря лекарствам, двигать ими было почти не больно. - Честно. Но это ж трудно, хозяин. Поди сообрази, что там надо-то. И когда.
Виктор остановил лезвие, вздёрнул одну бровь.
- Тебе трудно думать о том, как угодить своему домитору?
- Думать легко, да угадать трудно. Ежели я никогда жучков не ставил, то откуда ж за такое время научишься? Делаешь же, как лучше, вкалываешь. Но чтобы чего делать-то уметь надо, а не тока думать. Спешишь, потому что надо ведь. А там чего криво и выйдет.
- У тебя было достаточно времени. И догадаться, что поставленный жучок должен работать - не трудно. Или ты так не считаешь?
Виктор говорил мягко, даже непринуждённо, словно судьба гуля вовсе не зависила от его ответов. Пререкания и жалобы его не развлекали. Всё-таки насколько лучше был Ааво. Жаль, что его больше нет.
- Я подумал! Правда! Но поздно. Рации-то не дали! Обо всём сразу-то не догадаешься. Когда спохватился - уже Тикки с вами в зале. Мешать-то уж точно не стоило. Да и выглядел жучок нормально. Кто ж знал.
- Да, заходить в малый зал я тебе запретил. Но ты мог отчитаться мне после, сказав, что проверить, есть ли сигнал, за неимением радиоприёмника не смог. Почему ты этого не сделал?
- Так ведь я так и подумал, что раз рацию не дали - значит, и не обязательно. А поставить, как приказывали - я же поставил! Как только смог хорошо. И отчи... сказал. А потом не уточнили - значит, точно не нужно.
Виктор пару раз легко ударил плоской стороной лезвие о свою ладонь, а затем спокойно сказал:
- Нужно. Тебе нужно сообщать мне всё, что могло бы представлять для меня интерес. Особенно, теперь. Необязательно напрямую, ты можешь пользоваться возможностью переписки в телефоне - пожалуй, это наиболее оптимальный вариант.
- Но как я узнаю, что представляет интерес, а что нет?! - в голосе Арно послышались подвывающие нотки. - С вами никогда не понятно!
- В первую очередь, меня интересует всё, что касается исполнения заданий, которые я тебе даю. Во вторую, происходящее в капелле, если это выбивается из привычных будней. В третью, происходящее с тобой, если в этом замешаны каиниты или их гули; о твоих делах с простыми людьми мне знать совершенно не нужно. Так понятно?
- О происходящем? - Арно даже отвёл взгляд от рук регента и уставился ему прямо в глаза, чего обычно не делал. - Это я могу. Наверное могу. Если успею подумать... только... хозяин, я тут уже давно. За всё время-то рассказать могу, только долго будет. Правда. Вас же тут много бывает, и я тут, значит, тоже живу. Если нужно, я могу, но до утра может не получиться. Но я постараюсь!

[memo >>>]

- Арно, - прервал его Виктор, взяв за подбородок. - Ты ведь не идиот. Ты получил среднее образование, и даже поступил в университет. Я исхожу из того, что сейчас ты плохо соображаешь из-за травмы мозга, но впредь я хочу, чтобы ты думал, прежде чем говорить. Если что-то неясно, задавай короткие дельные вопросы, без лишней болтовни. Мой приказ докладывать о происходящем действует с сегодняшней ночи, а не со дня твоего становления как гуля.
- Х-хорошо, - голос гуля звучал очень неуверенно. Он отвёл взгляд и прикусил губу, но всё-таки кивнул. - Хорошо, хозяин. Я теперь... буду стараться говорить обо всём важном. Как вы и говорите, обо всём... ну, такое, что случится. Хозяин, мне бы глоточек... всего один... Карел что-то делал, но этого мало. Правда.
Несколько секунд Виктор молча смотрел на него, понимая, что не просто сожалеет о смерти старого Ааво, а начинает всерьёз по нему скучать. Следовало самому подобрать себе нового гуля, а не доверять это тореадору; хотя, может, и нет, Арно тоже принёс пользу, причём как раз своим бесстыдством: именно благодаря ему Виктор почти перестал питаться из пакета. Арно часто приводил к себе женщин, красивых, молодых, не отягчённых строгой моралью; а когда ради охоты нет нужды выходить из дома, она становится во сто крат соблазнительнее. Говорят, что ни делается, всё к лучшему, но - также говорят, el tiempo de los tontos ya pasó (исп. пословица: время дураков прошло).
Виктор поднял рукав и без всякого удовольствия надрезал край своего запястья, позволяя гулю сделать пару мелких глотков, а затем откинулся на спинку стула.
- Давай потренируемся. Из того, что произошло этой ночью, о чём тебе следовало мне сообщить?
- Что я не смог проверить, работает жучок, или нет. И что задел его паяльником? - на последней фразе в голос Арно вкралось сомнение.
Виктор кивнул, ожидая продолжения.
- Потом, значит, Карел пришёл и что-то сделал, отчего мне стало... ну, чуть легче. Смог добраться до кровати, почти. Потом у вас начался совет и все ушли. Только Тикки зашла проведать. Думаю, ей было меня жалко. Но она всё равно не стала поить меня кровью! И лекарства привозить отказалась. И вообще почти сразу ушла. Но я попросил её позвонить Кирке, и та принесла обезбаливающее, - я не знал, что мне нельзя его принимать! И Кирке тоже думала, что можно!
- Можно. Я бы сказал, будь твоя боль важным уроком. - Высокая посещаемость недужного гуля не могла не поражать; ладно скучающая без дела Тикки, но ведь и сердобольную Кирке с постели подняли. Совсем у молодёжи совести нет. Виктор незаметно качнул головой в ответ на свои мысли. - Что-то ещё?
- После этого я только лежал, - Арно нахмурился, потом его лицо просветлело. - Ещё Карел бродил по саду, один! Ну, ещё раньше, до жучка.
- Верно. Видишь, как просто? Нужно только немного подумать. Ты ведь не дурак. Отдыхай. А завтра найди курсы по программированию и электротехнике, программу покажешь мне, потом запишешься. Спроси совета знакомых, если не знаешь, как подступиться. Доброй ночи.
Виктор вышел из комнаты гуля с облегчением, собрал губами остатки своей подсохшей крови с серебрянного ножа и положил его в карман. Слишком длинный вышел разговор. Ааво был лучше. Но и подарок Ильмара выкидывать нехорошо; тем более, что на поиски нового гуля нет ни времени, ни сил; пусть этот сориентировался не сразу, но и ситуация выдалась из ряда вон. Главное, он предан, а остальному - научится.

[Spectre28 >>>]

совместно с memo

Тикки

Тикки сидела у стены в башне, под высоким стрельчатым окном, и читала книгу по зелёной магии. За прошедшее время она успела многое. Львиная доля часа ушла на медитацию, чтобы успокоиться и привести ауру в относительно нормальное с учётом обстоятельств состояние. Ещё столько же - на планирование. Поскольку она не могла быть уверенной в том, что спалённый Арно жучок был единственным, предстояло озаботиться полностью новым гардеробом. Такие расходы её не радовали, но тремерка могла позволить себе новую одежду. Дело было даже не в том, что регент обязательно замышлял что-то дурное, нет. Это было просто вопросом принципа. Который, разумеется, не исключал и некоторых очень неприятных вариантов - просто Тикки пока что не имела доказательств.
К сожалению, Виктор, кажется, не собирался выпускать её из капеллы. Все причины, которые приходили ей на ум, едва ли имели смысл для старшего тремера. И всё же ей необходимо было выбраться. Не только ради избавления от потенциальных жучков, но и для связи с сиром.
Тикки задумчиво тронула нашейный платок и вздохнула. Здесь она провести ритуал не рискнула. Даже дома это было теперь опасно. В городе - другое дело, там хватало укромных мест, где её никто бы не потревожил. Не мог же Виктор держать под наблюдением весь город. Иначе он бы не искал сейчас артефакт и цимишей, а просто пошёл и взял. Но для всего этого ей было нужно выбраться из особняка на куда более долгий срок чем при работе таксистом.
Предвещая появление гаргульи, скрипнула лестница. Уродливое существо двигалось неторопливо и будто бы вовсе не замечало Тикки, пока не остановилось прямо перед ней.
- Регент желает видеть вас в малом зале, птенец, - монотонным, с неприятно лязгающими нотками, голосом произнесло оно. - Извольте проследовать за мной.
- Изволю. Определённо, изволю, - пробормотала Тикки, поднимаясь.

[memo >>>]

В Малом зале за время её отсутствия не поменялось ничего. Даже регент выглядел таким же безупречно-спокойным как и всегда.
- Виктор. Вы меня вызывали? - сейчас Тикки тщательнее чем обычно следила за тем, чтобы голос оставался совершенно ровным - и не менее уважительным, чем того требовали традиции и её положение.
- Да, - Виктор, сидевший в одном из кресел возле стеллажей, жестом пригласил её садиться в то, что напротив. - Я бы хотел узнать, что тебе рассказала Маргарита.
- Сама? Ничего, - тремерка опустилась в кресло и откинулась на спинку. Перед тем, как ответить, она не замялась даже на секунду. Насколько она знала, это легко могло оказаться просто очередной проверкой на лояльность, и оставить прямой вопрос без ответа в данном случае было плохой мыслью. Особенно если учесть, что с Виктора сталось бы договориться об этом с Маргаритой заранее. Или потом спросить у малкавиан то же самое. Жаль только, что это, скорее всего, ещё уменьшало её шансы выбраться из капеллы. - Но на мой вопрос она ответила, что в городе - цимиш. Что камарилья ищет его и других цимишей, а кроме того - некий цимишеский артефакт. При этом сами цимиши считают, что он уже у нас.
Несколько секунд Виктор смотрел на неё, не меняясь в лице и вообще не двигаясь, будто его заколдовали. Затем потянул в сторону край губ.
- Восхитительная женщина. Что ж, тогда мне не нужно объяснять, почему тебе стоит оставаться в капелле. Как минимум, следующий день. Тебе ведь известно, кто такие цимисхи?
"Вероятно, они всё же не сговаривались".
Тикки ощутила укол сожаления, но лишь на миг. Она была уверена, что Маргарита так же легко, как рассказала ей всё, ответила бы и на вопрос Виктора. Оттягивание открытия и последующее наказание ничего ей не давали, скорее наоборот. А так регент хотя бы убедился в её правдивости. И всё же нужно было попытаться выбраться.
- Днём - несомненно. Капелла защищена куда лучше, чем мой дом. Но следующей ночью я бы хотела выйти. Здесь у меня нет ни рабочих материалов, ни ингридиентов, ни моих записей. Кроме того... - тремерка убрала прядь волос за ухо и опустила взгляд, уставившись на колени. - Мне нужна смена... некоторых частей туалета. Я не рассчитывала оставаться надолго. И прошлым вечером как раз собиралась совершить набег на магазины белья, но ваш звонок эти планы отменил.
Виктор приподнял одну бровь.
- Попроси Кирке. Она ведь у вас с Арно на побегушках. - Он внимательно оглядел её с ног до головы, задержав взгляд на сумке с фотоаппаратом. - Ответь на мой вопрос. Он не был риторическим.
- У нас с Кирке слишком разные вкусы, - спокойно заметила Тикки. Скрывать произошедшее она не собиралась, испытывать какую-то вину - тоже. - И возраст. Лекарства, в которых она разбирается гораздо лучше меня - это не совсем то же, что одежда. Обезбаливающее я на себе не ношу. И - я знаю, кто такие цимиши в рамках рассказов сира и того, что говорилось в книгах. Не очень много.
- Конкретнее.
- Мне цитировать материалы? Потому что личных впечатлений у меня нет.
Несколько секунд Виктор смотрел на неё с усталым скептицизмом, то ли, планируя, как убить, то ли гадая, за что ему такие муки.
- Основные пункты в кратком содержании, - попросил он. - Чтобы я мог выбрать для тебя учебник. Пока я склоняюсь к тому, что самый подходящий - это "Саббат для самых маленьких", который написал один очень несмешной шутник.
- Один из кланов Шабаша. Славятся жестокостью и бессердечием даже на фоне других сородичей. Активно используют модификации тела как своего, так и чужих. Некогда правили обширными территориями и до сих пор остаются чем-то наподобие... правящего клана. Вроде бы привязаны к родной земле - буквально. История столкновений с кланом Тремер длинна и кровава, но в итоге цимиши вынуждены были отступить. С другими кланами - не интересовалась.
- А с чего именно началась наша вражда тебе известно?
- Они владели тем, что было нужно тремерам, - Тикки пожала плечами. Разве не с этого начинается совершенно любая вражда? Разговор пока что казался ей совершенно бессмысленным. - От территории до, как я понимаю, украденной у них крови. Не уверена, что до того цимиши как-то выделяли тремеров из остальных.
- Ты знаешь про кровь? - Виктор, похоже, удивился. - Похвально. Что ж, тогда я дам тебе учебное пособие по защите от их магии, а завтра посмотрим, смогу я тебя отпустить в город или нет.
Он поднялся, сообщил горгулье название книги, которое оригинальнейшим образом звучало как "Пособие по защите от магии цимисхи", и ушёл, оставив тремерку недоумевать, что она такого сказала. То, что тремеры получили бессмертие и силу, ставя эксперименты на других вампирах и их крови, секретом не было, и знали об этом если не все, то многие.

[Spectre28 >>>]

Комнаты, отведённые для послушников в капелле, не понравились Тикки ещё тогда, семь лет назад. Мебель смутно напоминала тремерке обстановку в квартире Маргариты. Да, мебель отличалась цветом и формой, но всё же выглядела очень похожей. Словно шкафы и стулья сошли с одного конвейера. И были придуманы одним человеком, у которого явно не хватало воображения или хотя бы желания сделать что-нибудь красивое. За последние годы здесь стало только хуже. Может, потому, что Виктору было всё равно, и это отношение передавалось остальным. Или из-за отношения послушников к комнатам как к исключительно временному жилью. Как бы там ни было, мебель с течением времени выглядела всё более обшарпанной. Кое-где ламинат - Тикки никак не могла понять, зачем вообще использовать этот материал там, где хватало настоящего дерева - даже покоробился. И паркет - хороший, некогда весьма дорогой дубовый паркет - давным-давно нужно было почистить. И отполировать. Но Тикки даже не надеялась, что что-то изменится в ближайшие годы. Гаргульи очень плохо годились на роль уборщиков, магии такого плана практически не существовало, а Арно, насколько знала тремерка, явно не испытывал к этому занятию большой любви, ограничиваясь в основном теми помещениями, где регент бывал чаще всего. Прошлый гуль был гораздо усерднее. Конечно, во сне это не имеет значения, но ведь сначала ещё нужно устроиться!
Тикки подозрительно принюхалась к простыням, но те, на удивление, оказались чистыми. Хвала стиральным машинам с отжимом. Возможно, прошлой ночью в этой комнате даже никто не спал. А то и за ночь до того. Это позволяло считать её практически своей, а не просто куском общежития. На ближайшие несколько часов. Взбив подушку, тремерка улеглась поверх покрывала и достала захваченную из библиотеки книгу. Та - ожидаемо - оказалась одновременно весьма полезной с практический точки зрения и совершенно бессмысленной в принципе. Это относилось ко многим трудам тремерских магов, которые, по стопам средневековых алхимиков предпочитали путать даже там, где речь шла об очевидном. В данном же случае Тикки подозревала, что автор - прежде неизвестный ей Винсент ла Сканца - и сам не очень задумывался о том, как и почему работает зелёный путь. Или задумывался, но считал, что ученикам этого не требуется. Или просто держал знания при себе в силу врождённой подозрительности. В этом как раз не было бы ничего особенного.
О, да, книга содержала ритуалы, жесты и ментальные практики, которые должны были воздействовать на растительный мир. Но как? В растениях не было крови, не было мышц или клеток, которые хотя бы теоретически могли таковыми служить. Более того, отдельно взятая травинка едва ли обладала и биологическим строением, которое могло бы объяснить её способность запоминать и передавать дальше образы. Да и как могли трава или куст собрать этот самый образ существа, которое проходило мимо? Насколько понимала сама Тикки, речь могла идти только о вибрации и отражённом свете. Последнее не работало ночью, но вибрация была всегда. Тикки даже могла допустить, что она, как и отпечатки пальцев, уникальна для каждого живого существа. Но как из вибрации сложить лицо, что обещал этот учебник? Тикки подозревала, что даже опыт ей здесь не поможет. Даже если бы она смогла добиться результата. Это было всё равно, что учить чужой язык без знания основы: грамматики и фонетики. Как всегда. Причины и основания скорее всего традиционно придётся выбивать из более опытных тремеров - если те согласятся. Насколько она знала, Зелёным путём шёл Карел... можно было попробовать завтра, если её всё-таки никуда не отпустят.
Вздохнув, Тикки отложила книгу на тумбочку и вытянулась на кровати, закинув руки за голову. Потом вздохнула снова и начала раздеваться. Догола. Если Виктор решит повторить попытку установить жучок, то скорее всего сделает это днём. Точнее, снова прикажет Арно... да или хотя бы Карел зачарует какую-нибудь ползучую херь. Если те способны на такие поступки. В любом случае, места для жучков на одежде не так уж много, и Тикки ничуть не хотелось, чтобы кто-то раздевал её заочно чтобы, допустим, пришить что-то на внутреннюю сторону джинс или в карман. Так хотя бы будет повод только смотреть, а не трогать. Если Арно это остановит. Конечно, есть ещё куртка, которая висит внизу, и сумка от фотоаппарата.
"Если Арно испортит фотик, я лично вырву ему руки. И плевать на Виктора, даже если придётся после этого искать ему нового гуля лично. Возможно, он будет... интереснее".
В любом случае, до завтра предстояло ещё дожить. И выяснить, что получится сделать, а что - нет. Если инструкции регента окажутся не слишком подробными, Тикки считала, что вполне сможет урвать час на шоппинг. Хотя её буквально воротило от предвкушения ненужных трат в таких количествах. Ещё один счёт, который когда-то придётся взыскать. Вечер... да, вечер решал многое. Только...
- Зараза! - выругавшись, Тикки соскочила с кровати и завернулась в одеяло. К счастью, одна из гаргулий обнаружилась недалеко, и она обошлась без встреч с гулем или регентом. В данный момент Тикки не была уверена, кто из них хуже. Оставив заказ, она вернулась в комнату и тщательно закрыла глухие жалюзи.