Фейрун. Невервинтер. Академия., Глава I: первый опыт

[Clopik >>>]

Обучение шло, и недели пролетали, как дни, а дни - как часы. Студенты впитывали знания, понемногу привыкая к своим учителям, и даже научились ориентироваться в здании Академии. Лёгкий невервинтерский Миртул сменился душным летом.

Освир всё это время был счастлив. Он так давно рвался к знаниям и обучению, что готов был сидеть на лекциях круглыми сутками, а когда лекции заканчивались - шёл в библиотеку. Занятия с Кели Шарманщиком шли легко и непринуждённо, тот умел очень хорошо развлечь слушателей, и постоянно повторял, что надо смотреть не только глазами, и что самые обычные на первый взгляд вещи могут стать удивительными, сложными, пугающими или волшебными при подробном рассмотрении. Волоокий друид неплохо учил стрелять из лука, при этом постоянно что-то рассказывая о природе и её законах, о равновесии, о своих походах; он каждый раз печально и немного устало вздыхал, когда студенты спешили, путались в тетиве, или отправляли стрелы в небытие. Ворон же на его плече каждый раз горделиво отворачивался. Но самыми интересными Освиру казались занятия с прекрасной Дениз - она рассказывала, что ноты называются "фальшивыми" не потому, что их неправильно сыграли, а потому, что неправильно прочувствовали. Говорила, что любой бард в первую очередь должен верить в то, что играет. И тогда волшебство само пойдёт сквозь него, надо только чуть-чуть помочь ему музыкой.
За это время юноша успел посетить храм Огмы, и это зрелище по-настоящему потрясло его. Такого архива знаний Освир никогда не видел, да и не увидит, наверно, нигде больше, если только не попадёт в обитель самого Переплётчика. И, конечно, там можно было послушать проповеди очень сведущих и умных служителей, мало похожих на других священников. К началу следующего месяца бард уже чувствовал, что его голова переполнена, и вот-вот лопнет, и даже раздумывал сбавить обороты или отпроситься в леса на пару дней, но судьба его опередила.

Девятое киторна 1372 года. Некоторые студенты, среди которых наши герои, обнаружили с утра на столе в комнате невзрачную записку со следующим содержанием: "Просьба явиться в кабинет Хаита Вератри (восточная башня) для получения исключительно важного для Академии задания. Быть готовым тут же отправиться в поход."

Обсуждение >>
Пролог >>

Сообщение отредактировал Clopik - 13-04-2017, 12:35

[Fukuyo >>>]

в соавторстве с Clopik

С отвращением отвернувшись от трупа, Мэри поспешила наружу. Смрад разлагающегося тела в самом деле был нестерпимым. Она плотно прикрыла дверь за собой, втайне боясь того, что нежить снова начнёт двигаться и того и гляди нападёт сзади, хотя этого конечно же не могло произойти.
В коридоре Элдор счищал с рукава давешние пятна от пыли из разорвавшегося манекена. Он  выглядел чем-то замечательно для неё. Не так как остальные преподаватели, но она никак не могла понять в чём дело. Подойдя она начала разговор:
- Скажите пожалуйста, достопочтенный профессор, я принята в Академию по итогам испытания?
Землекоп встрепенулся, и немного запуганно глянул на студентку своими полупрозрачными глазами, будто уже успел забыть об её присутствии, ну или о своём присутствии на экзамене.
- Я же сказал, что вы приняты... - он немного подумал, и пригрозил пальчиком, - Но вам нужно учиться контролировать свой дар, чтобы он не стал контролировать вас. Это очень важно. Приходите на занятия, и мы подробно об этом поговорим.
- Извините, профессор. Спасибо, профессор, - смиренно отвечала Мэри. В то же самое время в голове её всплыл вопрос, который как она поняла мучал её уже некоторое время. Ей смутно казалось, что Элдор имеет какое-то отношение к тестовой нежити, хотя она не могла понять, почему у неё такое мнение.
- Скажите пожалуйста, - постаравшись выглядеть несколько это возможно робкой, продолжала Мэри, - а откуда берётся эта нежить на экзаменах? А их потом 
снова анимируют или закапывают? А как это всё делается? 
Элдор нерешительно смотрел на юную колдунью, будто она спрашивает что-то неприличное, или очень секретное. Наконец он чуть смягчился:
- Позже. На занятиях. Возможно, вы всё узнаете на занятиях.
Мэри поняла, что дальнейшие расспросы за гранью приличия. Она смерила взглядом этого невысокого профессора и ответила.
- Большое спасибо за Ваш труд, профессор!
…..
пять недель спустя:

Мэри жила в комнатушке похожей на ту, в которой она переночевала перед вступительными испытаниями. Она так же делила её с соседкой, весьма недовольной «кошатником» и «серпентарием» под боком. Настолько недовольной, что Колючку пришлось вынести за город и отпустить «на волю». Впрочем Мэри приходила не реже двух раз в неделю общаться «… со своими любимыми зверями...» как она называла Кортни и Колючку. Лайка пряталась весьма основательно, бегая где-то в порту и в трущобах. Всегда дружелюбная и оптимистичная и как всегда верная. Мэри щедро делилась с ней своими обедами, а вот Академия Невервинтера уже не была столь щедра со студентами как была с абитуриентами. Кормили их сравнительно постно. Колючка же с началом брачного сезона исчезла где-то в камышах ближайшего пруда. Эльзу Мэри пыталась использовать в ворожбе, но получалась довольно скверно. Соседка смирилась с существованием в одной комнате с кошкой, чему Мэри была несказанно рада (так как уже дважды непроизвольно во сне обдумывала план по отравлению соседки) . Так обстоял её быт и отдых.
Учёба же ей представлялась адской гонкой. Эльдор был требователен. Нет, он был просто маньяком. Задавал так много теории по мёртвым языкам, по философии и теософии, что Мэри валилась с ног от усталости. Читая читая читая и читая огромные тексты, которые входили в обязательную программу и все вместе назывались просто "Философия". «И это всё первокурснице???» думала она с ужасом. Ей начинало казаться, что она никак не сможет сдать сессию. При всём при том, практикой они не занимались вообще, в то время как Мэри горела желанием опробовать свой «тёмный пакт» с мёртвыми богами, но Эльдор этому препятствовал. Вечатлённый её вступительным испытанием, он больше разглагольствовал о самоконтроле и о самодисциплине, и за все пять недель не позволил ей взорвать даже малого мышА, которого Эльза поймала в библиотеке.
Ещё хуже обстояли дела с тренировками боевых навыков, которым она начала обучаться под руководством леди Арибет. У себя на острове Мэри не держала в руках оружия более грозного чем стилет. К тому же выполненный из кости Угрюмой-Меч-Рыбы а поэтому довольно-таки хрупкий и ломкий (но хирургически острый). Здесь ей было предложено научиться фехтовать четырнадцати дюймовым кортиком. Её два раза сбивали с ног, один раз она погнула гарду. Один раз чуть не упала на остриё животом, однако поранила только руку. После чего леди Арибет назвав Мэри опасной для самой себя отправила на стрельбу из лука, подальше от клинков.
С луком получилось намного лучше. С обычным деревенским луком из ивы и конского волоса, она попадала в соломенное чучело и радовалась успехам, но никто из преподавателей не мог назвать это «боевым оружием» и первый же настоящий охотничий лук показал, что Мэри не годится в снайперы точно так же как и в мечники. Она упорно тренировалась четыре недели, прежде чем пришла к Нейтерри и попросила освободить её от обязательной программы паладинов с тем, чтобы сосредоточиться над искусством магии варлока. На том и порешили.
Тем не менее Мэри продолжала изредка тренироваться в стрельбе из лука, а потом и из арбалета. Не потому, что это было необходимо для экзаменов, но потому, что боевым искусствам обучалось больше половины студентов Академии, и она не хотела слишком выделяться. Она думала о том, что отравленная стрела выпущенная из самого лёгкого лука с сорока шагов из засады в лесу, так же смертоносна как и огромные боевые стрелы паладинов, в ядах Мэри знала толк.
Таким образом её оружием, помимо заклинаний, были стилет и самый лёгкий лук, которым брезговали профессионалы.

Сообщение отредактировал Fukuyo - 16-01-2016, 17:19

[Джин >>>]

Артос, который долгое время не мог отойти от восторга, вызванного встречей со своим божеством лицом к лицу, был вполне доволен временем, проведённым в Академии. Как аасимар и предполагал - все знания и умения, которые он успел получить при Храме Явления, были всего лишь малой толикой необходимого. Основой, так сказать.Тормит увлечённо обсуждал с леди Арибет кодес поведения паладина, и хотя по большей части он слушал наставницу, некоторые его рассказы о своих похождениях давали пищу для размышлений им обоим. Нейтерри медленно, но верно совершенствовала навыки Артоса по обращению с двуручным мечом, и мужчина пару раз даже сумел удостоиться скупой похвалы. Частенько паладину приходилось бывать у Элдора - чтобы отточить умение упокаивать нежить. Которую некромант поставлял с немалым энтузиазмом, хотя и притворно сокрушался каждый раз, что "ему жаль бедных скелетов и зомби, столь жестоко уничтожаемых силами добра и света". В добавление ко всему упомянутому, раз в трое суток аасимар патрулировал город в наряде с пятью опытными стражниками и ещё несколькими студентами - такими же новичками, как и он сам. Несколько раз пришлось вступать в жёсткие стычки с представителями городской гильдии воров и ещё какими-то странными субъектами. К счастью, Артос мог помочь своим товарищам не только мечом (тут стоит добавить, что тормит после встречи с Праведной Яростью оказался вооружен не Клинком Рашеми, а другим двуручником, отмеченным знаком бога Долга), но и другими своими способностями, а с недавних пор - ещё и одним божественным заклинанием. Обычно аасимар выбирал Благословение, и пока что оно всегда оказывалось к месту. Также, относительно недавно, паладину был подарен боевой конь, но всё как-то оказывалось недосуг забрать его из стойл местного храма Торма, так что Артос по-прежнему ходил пешком.
Изредка аасимар пересекался с прочими студентами, вместе с которыми он проходил испытания. Удавалось перекинуться парой-тройкой слов, но не более. Других знакомств тормит не завёл, да и не очень-то горел желанием.

[Spectre28 >>>]

* * *

Кабинет выглядел почти обычным. Полки, заваленные свитками и книгами настолько, что казалось: тронь, и они погребут под собой неудачливого школяра. Закрытое плотными шторами окно, не пропускавшее даже лучика света. Тяжелый, очень массивный стол из железного дерева с таким же солидным креслом, которое выдержало бы даже огра. Наблюдательный посетитель мог бы заметить, что к ножкам кресла приделаны маленькие мраморные колёсики. Очевидно, владелец кабинета огром не был и магией перемещения тел в пространстве не владел. Но сегодня вряд ли кто-то обратил бы внимание на какие-то колёсики: волшебство иллюзии заполняло комнату изменчивым светом, подменяя солнце. Вошедший словно попадал на дно южного моря, неглубоко, у берега. По потолку метались прозрачно-голубые блики от несуществующих волн, в воздухе порой мелькали странные вытянутые тени неведомых существ, а пол тонул в полумраке, заставляя внимательно смотреть под ноги. Самого владельца кабинета можно было разглядеть только подойдя к самому столу. Маг сидел, закрыв глаза и положив руки перед собой на стол. Кончики пальцев временами подёргивались, и тогда свет менял окраску, становясь то ярче, то темнее. Лишенное морщин лицо эльфа казалось совершенно безмятежным. Перед ним на столе лежала раскрытая книга в синем кожаном переплете. Одна страница была чистой, на соседней в причудливом танце сплетались рисунки и выписанные плавными чёткими линиями пиктограммы, а в углу была тщательно вычерчена маленькая роза ветров с шестнадцатью лучами. Рядом с книгой валялись разрозненные листы, испещрённые формулами и заметками.
В комнату своей воздушной походкой впорхнула Литари. На некоторое время она остановилась, поправляя рыжую копну волос и любуясь созданными Хаитом эффектами. Маг, поглощённый заклинаниями, не обратил внимания на вторжение - или попросту его не заметил.
- Красиво, - наконец произнесла зеленоглазая. - У нас какой-то праздник?
- Что?.. - Хаит дёрнулся от неожиданности, потеряв контроль над магией. Комната на миг погрузилась в полную темноту, которую, впрочем, через миг рассеял мягкий желтый свет от магического шара под потолком. - А, Лита. Праздник? Нет. Нет, никакого праздника. Хотя, конечно, когда я полностью закончу работу над созданием непрерывного магического потока, зацикленного на себя самое... но пока что нет. Слишком сложно, слишком много сил. Слишком неудобно. Возможно, нужны совершенно иные формы. Иные формулы. Да. Возможно, об этом стоит подумать.
Рука мага дёрнулась к перу, но замерла в воздухе, а сам Хаит неожиданно нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.
- Этим я могу заняться и позже. Ты зашла поговорить? Или что-то произошло?
- Ничего необычного, - развела руками Литари, - Просто очередная практика для очередных студентов, и ответственный за эту практику в очередной раз опаздывает.
Она в своей обычной плавучей манере подошла к столу, и хотела было что-то спросить, заглядывая в записи, как на пороге появился несколько запыхавшийся полуэльф с совсем не запыхавшейся птицей на плече.
- Доброго утра, коллеги! Чуть не забыл про эту экспедицию, - чуть виновато вымолвил друид.
- Утро?.. - шепотом уточнил у эльфки иллюзионист, удивлённо моргнув.
- Доброе утро! Доброе утро! - захлопал крыльями ворон, словно отвечая на вопрос. Он был явно рад видеть Литари, и весело разглядывал её чёрными глазами, а вот непонятный иллюзионист у него никогда такого восторга не вызывал.
- Половина десятого, - подтвердила архивариус, улыбнувшись. Ей нравился этот ворон и, в отличие от многих других преподавателей, она воспринимала его серьёзно, как отдельный разумный организм, а не какую-то побрякушку Белека. Последний, впрочем, ей тоже нравился, так что она улыбнулась и ему. Потом, со всеми принесёнными папками, устроилась на любезно не предложенное место, отыскала нужную бумагу, и приготовилась заполнять отчётность.
- И если вы пришли ко мне, - уточнил Хаит, - значит, нужен Тзарк? Что же, это неплохо. По крайней мере в Академии на время будет меньше этой суеты.
Друид хмыкнул. Каждый раз эта история с Тзарком была занимательна, и каждый раз он любил наблюдать реакцию юных авантюристов.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином)

Утро девятого киторна началось для аасимара как обычно - с водных процедур и молитвы божественному покровителю. После прославления Торма, во время которого паладин заодно получил от Праведной Ярости своё пока что единственное заклинание, Артос занялся физическими упражнениями. Отчасти теми, которыми был обучен ещё в детстве, отчасти - позаимствованными у соседа по комнате, да и вообще - во время путешествий. Потом настала очередь ухода за доспехами и оружием. Так или иначе, но вскоре наступило время завтрака. Кормили студентов всё же не так щедро, как в ночь перед Испытаниями, но вполне себе неплохо. По крайней мере, по непритязательным запросам тормита.
Освир спал долго, и чуть не проспал свою утреннюю зарядку. В последнее время вообще было лениво что-либо делать, и вор даже подумывал о том, как взять небольшой "отпуск".
После утренних процедур, садясь за завтрак, лучник обнаружил таинственную записку на столе.
- Гляди, Артос! Кажется, нас зовут во дворец! "Просьба явиться в кабинет Хаита Вератри - восточная башня - для получения исключительно важного для Академии задания. Быть готовым тут же отправиться в поход". Что скажешь, друг?
- Пожелаю тебе приятного аппетита и добавлю, что нам стоило бы собрать кое-какие вещи, - ответил аасимар, заметивший непривычное украшение подноса с едой чуть раньше соседа по комнате. Впрочем, обратить внимание Освира на этот факт паладин так и не успел - бард вначале сладко дрых, потом был занят, а после - и сам ознакомился с посланием, - а вообще, интересно - это традиционное задание для новичков, нечто вроде небольшого испытания, или же произошло что-то неожиданное?
Обычно Освир тоже старался не отвлекать соседа до завтрака, чтобы тот успел вдоволь помолиться и до сияния начистить свои железяки. Но сегодня вор был уж как-то особо угрюм - видать и вправду сказывалась усталость. Он поспешил исправить свою досадную нетактичность, тем более, что это приглашение действительно подняло настроение:
- И тебе приятного! "Исключительно важное", - процитировал он и задумался. - Исключительно... Может, действительно что-то важное? Ну знаешь, ты же у нас местный герой. А меня зовут заодно, как твоего оруженосца и шута. - юноша наконец-то просиял в привычной улыбке. Он сейчас даже сам не знал, шутит, или говорит серьёзно.
- Таких местных героев на не менее местном кладбище тринадцать на дюжину, - хмыкнул в ответ Артос, - да и барда могут позвать не только для того, чтобы он всех смешил. Например, может понадобиться кого-либо уболтать. Или же опознать какую-либо находку. А, возможно - ты напишешь балладу об этом самом "исключительно важном" задании и прославишься на весь Торил, - последнюю фразу аасимар сопроводил усмешкой, но как давно известно, в каждой шутке может быть доля правды. Высказавшись, тормит присоединился к Освиру в ещё одном исключительно важном деле - а именно принесённого им завтрака.
- Да, мы с тобой - отличная компания, о которой можно слагать песни. Панцирный здоровяк и ловкач-очаровашка. Паладин и вор! - Освир вновь расплылся в улыбке и попытался вернуться к еде. Вообще-то, завтрак был вполне съедобен, но теперь уж очень не терпелось ринуться в поход. Продолжая улыбаться, юноша глянул на паладина, подперев подбородок кулаком, - Но знаешь, не все из этих кладбищенских героев имели честь лично беседовать со своим божеством, да ещё и заручиться поддержкой того... Я всё хотел спросить: каково это было? Каков он, Торм, сблизи?
- Каково это было? - паладин помедлил, перед тем, как продолжить, вспоминая свои ощущения и пытаясь подобрать слова, которые бы поточнее их передавали. В этот момент он многое отдал бы за дар барда искусно свивать истории, - представь себе, что ты видишь человека... хотя скорее - существо, которое воплощает в себе всё то, чем бы ты хотел быть. Все твои идеалы, ценности, представления о том, что верно и правильно, и многое другое из этого. Это... чистый восторг и благоговение. И счастье. Хорошо, что боги нечасто показываются своим почитателям. С этим мало что может сравниться. Но это ощущения от присутствия. Что же касается самого облика божества, - тут аасимар ещё раз запнулся. Всё же, вопрос касался достаточно личного. - Чтобы стать божественным воином, обычно требуется получить знак. Тот или иной бог или богиня начинает появляться в твоих снах, иногда - и наяву. И убеждает стать верным и преданным последователем. Так что я видел Торма и до этого случая. Хотя, должен признать, что в телесной форме он более впечатляющ.
- О! - сосед слушал и кивал, вытаращив глаза. Всё это было так интересно, немного чуждо, немного сбивчиво, но наполнено трепетом - чувствовалось, что на паладина эта встреча произвела сильнейшее впечатление.
- Я всё думаю, каково живётся тем, кто и так считает себя идеалом? - сам пошутил, и сам похихикал Освир. Он вновь попытался поковыряться в еде, но положил ложку, теперь уже окончательно. - Знаешь, я горжусь тобой. Не каждый рискнёт вот так спорить с судьбой, когда это становится вроде как не принятым. Ты пошёл против правил, против традиции, из преданности и любви к своему покровителю. Ты совершил хаотичный поступок...
- Вообще-то, как бы подобное ни казалось чем-то хаотичным, - мягко поправил собеседника Артос, - это вполне себе вписывается в совсем противоположную линию поведения. Правда, я сам не предлагал замену шару... возможно, это сделал кто-то другой - как раз тогда, когда заявился в приёмный зал Академии, но всё же. Законопослушность всё же включает в себя некоторую борьбу против неверного законодательства. А догма именно тормитов вообще так и гласит: "Несправедливые законы ставь под вопрос, находи альтернативные решения или предлагай иные законы".
- О, я совсем не про то, что ты нарушил закон, - помахал руками вор. - Я про то, что у тебя есть свои представления о чести и доблести, и ты им не изменяешь. Я про то... сколько паладинов до этого, как думаешь, отказались от своего пути? Сколько развернулось и ушло, не смея спорить с шаром? Честно говоря, я не так много видел паладинов, но мне всегда казалось, что они слишком зашиты, слишком заколочены в окружающие законы, и порой забывают, что такое настоящая справедливость.
- Скорее, не забывают, а считают, что уже существующие законы достаточно хороши. И что изменять их - только портить, - пожал плечами тормит, - ведь невозможно сделать так, чтобы положение дел устраивало всех и каждого. В любом случае найдётся кто-то, кто будет ущемлён или хотя бы просто недоволен. Поэтому чаще всего приходится довольствоваться тем, что ситуация хороша для большинства. К тому же, взгляды и мировоззрение имеют свойство со временем принимать определённую форму, которая чем дальше - тем прочнее. И всё болезненнее ощущаются попытки хоть что-то изменить. Уже не в окружающем мире. В себе. Для тех, кто следует определённому, чётко сформулированному кодексу - это особенно актуально.
Эвона как. Гибкий паладин! Освир действительно виделся с представителями этой профессии не так часто, и всегда они казались для него странными непонятными штуками, достойными изучения. Стереотипы. Артос тоже наверняка всегда считал, что все воры - жулики и карманники, без чести и совести, думающие только о своей шкуре.
- "Несправедливые законы ставь под вопрос"... Замечательная догма! - задумчиво протянул лучник, наматывая светлый локон на палец, после чего встал. - Ну, пора собираться в поход! Надеюсь, там я немного отдохну от поглощения информации.

[Aylin >>>]

Ди взглянула на часы. В этом кабинете были водяные. Годы промелькнувшие в её памяти помогли сосредоточится и послушать лекцию преподавателя. Проректор внимательно слушала, стоя в дверях, потом ушла. Вернулась ещё одна друид (со старшего курса) и помогла лектору объяснить урок. В магическое окно лился мягкий белый свет (очень похоже на свет дневного неба). Динейра немного позанималась со зверушкой, потом её немного похвалили и она вернулась за свой стол. Села и поразглядывала свои руки. Вроде бы понравилось быть друидом, определённо понравилось. Несколькими часами позже отправилась в тренажёрный зал. Там никого не было и она спокойно позанималась растяжками и наклонами. Затем отработала серию ударов по манекену. Напоследок извиняясь погладила манекен рукой и ушла принять душ.
В Академии очень тепло относились к студентам. Геройств пока что не требовали. Впрочем, в самой учёбе был определённый героизм. Ди побродила по коридорам, вернулась в свои покои. Не забыла зайти на кухню и взять еды. В подвал к магам не тянуло, но она сходила и туда, поглядела, что делают маги. Попробовала вызвать на руке огонёк, её поправил преподаватель (почтенный пожилой маг, очень юно выглядящий). Объяснил, что делать и эльфийке удалось зажечь огонь. Что-то странное мелькнуло в огне (будто какой-то символ и сам небольшой огонь расцветился разноцветными сполохами). Это её немного заинтересовало. Тут же она заметила, что маг глядит на неё с улыбкой. Динейра мысленно улыбнулась в ответ и даже чуть-чуть улыбнулась глазами. Затем поблагодарила и ушла.

[Джин >>>]

Совместно с Clopik, Fukuyo и Spectre28.
Мэри стояла возле огромных створок из тяжёлого железного дерева и не решалась постучаться. Да и не представляла себе, как это сделать. Судя по двери, туда стоило бить молотком, а точнее специальным молоточком, иначе по ту сторону могут не услышать. С другой стороны, подобного приспособления она не видела, поэтому стояла в растерянности и робко прислушивалась. Но никаких звуков из-за двери не доносилось. Она была слишком толстой и слишком хорошо пригнанной.
Спустя некоторое время в коридоре появились знакомые девушке аасимар и бард-блондинчик. Освир приветливо помахал рукой, лыбясь во весь рот:
- Смотри, Артос, в компанию к паладину и вору, кажись, определили ещё и... колдунью? Мудрое решение, мудрое. Мы теперь как настоящие приключенцы!
- Видимо, посмотрели на то, как мы дружно ходили по замку перед Испытанием, и решили, что между нами ссор не будет? - предположил аасимар, в свою очередь приветливо кивнув девушке.
- Привет, - отвечала Мэри, задумчиво осматривая двери, - кто-нибудь знает, какие тут обычаи? Стоит ли ломиться или лучше подождать?
- Вроде нас пригласили, а не мы сами напросились. Значит, ждать нечего, и так долго собирались, - Освир протянул руку и уверенно постучал. Дверь, словно ждала этого, дрогнула и плавно, без скрипа открылась вовнутрь.
В кабинете им ясно улыбалась Литари, встреченная абитуриентами ещё в первый день. Стоящий рядом Белек был, напротив, торжественно-серьёзен, а его ворон, как и обычно, сохранял достоинство трёх королей. В глубине помещения за столом сидел эльф средних лет, который выглядел так, будто не был уверен, что именно здесь происходит, но вошедшим всё равно кивнул достаточно вежливо.
Бард первый прошёл в кабинет, сделав что-то вроде поклона:
- Доброе утро, господа и дамы! Надеюсь, мы не заставили себя долго ждать. Наш герой-паладин, - Освир элегантно указал рукой Артоса, - и его верные друзья явились по вашему зову.
- У нас в Академии нет особых героев, - друид немного нахмурил брови, как бы пожурив парня, - Мы стараемся сделать героев из всех наших студентов.
- Доброго утра, леди Литари. Доброго утра, господа, - в свою очередь поприветствовал преподавателей аасимар, - действительно можно сказать, что мы трое пришли сюда по приглашению. И жаждем узнать, о каком таком задании исключительной важности там шла речь.
Сидевший за столом эльф, которого никто из студентов до сегодняшнего дня не видел, поднялся и подошёл к Белеку. Вошедших он разглядывал с несколько отстранённым интересом, словно учёный, столкнувшийся с чем-то потенциально любопытным, но ещё не уверенный, стоит ли оно внимания.
- Я – Хаит Вератри, мастер иллюзии. Мы не встречались раньше, но Академия следит за перспективными студентами. Как раз на случай, когда в них возникнет нужда. Мы с Белеком, - маг замялся, покосился на друида с некоторым сомнением, но всё-таки продолжил, – и Литари ведём важный научный проект. Для которого необходим Тзарк.
Иллюзионист помолчал секунду, давая время переварить услышанное.
- Местоположение артефакта определено, но занятость, - Хаит взмахом руки обозначил стол, заваленный исчерканными листами бумаги, - мешает нам отправиться за ним лично. Наверное. Во всяком случае, мне.
Рыжеволосая эльфийка только развела руками, показывая многочисленные папки, лежащие на столе рядом.
- Кроме того, - добавил Белек, - наш научный эксперимент проходит, скажем так, не совсем официально, и мы не хотели бы, чтобы у руководства Академии возникали вопросы.
- Секретно! - нашёл нужное слово ворон.
- А можно узнать причину, по которой приходится соблюдать секретность? - Артос вопросительно поднял брови, - надеюсь, не из-за того, что придётся провернуть что-то... не слишком законное?
- Не слишком законное? - Хаит удивлённо поднял брови. – Я уверяю вас, молодые люди, дело совершенно законное. С точки зрения Невервинтера, разумеется. Если же мы говорим о законах, принятых где-то ещё, то я, разумеется, не могу дать гарантий. Наверняка где-то в королевствах незаконно даже просто быть свободным эльфом. Или человеком. Или просто свободным. Поэтому какие-то законы мы можем нарушать даже тем, что стоим здесь и разговариваем.
Литари хихикнула. Её забавляло, как коллега строит речь, и она всё ещё к этому не привыкла. Затем демонстративно показала папку, что лежала перед ней:
- По документам вы у нас будете числиться, как проходящие практику. Так что можете не волноваться о пропущенных занятиях.
Освир тоже хихикнул. Законность его не волновала совсем, а вот другие вопросы были:
- Но что нам предстоит сделать? И насколько опасным может быть это задание?
- Ничего такого, с чем вы бы не справились, - заверил полуэльф, косясь на Хаита, - По нашим данным, в местности, где находится артефакт, нет достаточно опасных врагов. Я сам лично был там с разведкой, и даже частично разметил дорогу.
- А что за свойства имеет этот самый Тзарк? Может ли он сам оказаться опасным при неаккуратном с ним обращении? - продолжил задавать вопросы тормит.
- Огромная честь для нас! - решила вклиниться в разговор Мэри, - мы сделаем всё и сохраним это в тайне, достопочтенный Господин! Всегда можете на нас
рассчитывать! - Мэри решила, что расспросы излишние, и им расскажут о существовании действительно важных обстоятельств.

[Fukuyo >>>]

В соавторстве с Spectre28, Clopik, Джин

После этой тирады паладин лишь покосился на девушку и удручённо вздохнул, но вслух ничего произносить не стал. Некоторое время назад он сам точно так же, безоглядно и не задавая вопросов, хватался за любое приемлемое (или хотя бы казавшееся таким) задание. Правда, уже тогда аасимару хватало сообразительности говорить только за себя - в конце концов, у товарищей по команде вполне мог быть другой взгляд на действительность. Решив, что поговорит с девушкой на эту тему несколько позже, Артос принялся ждать рассказа о свойствах амулета, отказа говорить об этом, да и вообще - дальнейших действий занятного полуэльфа. Или кого-либо ещё из преподавателей.
Такой запал в словах колдуньи сбивал таинственно-торжественный настрой, и Белек едва заметно поморщился. Он не любил, когда нарушают гармонию. Ворон же, не скрывая пренебрежения, фыркнул и отвернулся.
- Отрадная готовность. Но неужели вам не хочется узнать подробности? - полуэльф начал медленно обходить Мэри, а его голос становился всё более зловещим. - Может, этот артефакт взрывается, как только его коснётся доброе существо? А может, держа его в руках, нельзя думать о бабочках? А может, он моментально сводит с ума? А может, и нет там никакого Тзарка?...
Мэри подумала, что это начался очередной друидский "загон". По себе знала, что стоит провести в лесной глуши пару недель, как начинаешь казаться всем странной и ведёшь странные речи. Но ей это (пропадать неделями в лесной глуши) отчаянно нравилось. Поэтому она лишь широко улыбнулась и пожала плечами, демонстрируя всем своим видом почтение и внимание.
- Всё, что угодно, достопочтимый Господин Белек. Мы выполним любое задание Академии... даже невыполнимое!
Освир нахмурился. Он, как раз только хотел сказать, что не собирается становиться героем раньше времени, и предпочитает прожить долгую и счастливую жизнь, как соратница заговорила штампами.
Литари улыбнулась, слушая бойкую студентку, и даже как будто немного укоризненно глянула на коллегу.
Полуэльф кивнул, возвращая себе прежнее выражение лица. Вообще-то, кивать было нечему, потому что девушка явно рвалась в бой, не думая о последствиях и предосторожностях, и его, как преподавателя, это немного беспокоило. Хотя подобное поведение здесь он видел довольно часто; он даже думал попросить Шарманщика сделать такую механическую куклу, которая при взаимодействии говорила бы: "Я приключенец! Я всё могу!" Всё равно эти "приключенцы" никого не слушают (а потом спасаешь их из всех передряг), так хоть посмеялись бы. Но тут ещё была то ли лесть, то ли подлизывание, которые всегда настораживали и отталкивали красавца-учителя, поэтому он зарёкся впредь держаться подальше от юной колдуньи.
- Нет, - Белек вернул прежний тон и взгляд на паладина, - ничего такого, что причинило бы вам вред. По нашим данным Тзарк вполне себе безопасен, - друид вновь глянул на Мэри, - Но я надеюсь, на месте вы будете более осмотрительны, и будете разбираться в ситуации, прежде чем бросаться выполнять невыполнимое.
- Или возможно невыполнимое, - педантично уточнил иллюзионист и поднял руку; на указательном пальце вспыхнуло магическим светом сапфировое кольцо, и у стены с лёгким потрескиванием раскрылся чёрными лепестками овал портала. – Прошу. Мы будем ждать вас обратно не позднее чем через два-три дня.
- Перед тем, как отправиться навстречу приключениям, всё же можно узнать немного подробнее о некоторых его аспектах? - аасимар наконец отвлёкся от мысленных вздохов по поводу излишнего рвения Мэри, и решил использовать последний шанс узнать что-то у преподавателей. - Достаточно опасных врагов нет, а какие могут встретиться? Я не то, чтобы много раз попадал в переделки, но когда готовишься к встрече, допустим, со скелетами, а тебя с радостью поджидают кобольды или гоблины - это уже не слишком приятно. И ещё: артефакт не имеет опасных свойств, это уже хорошо. А что он может делать?
- Что умеет артефакт – частично является предметом наших исследований, которые ещё не закончены. Для этого нам и нужен Тзарк. Что же до его предполагаемых свойств, я не рекомендую пробовать ничего. Помимо переноски, разумеется, которая совершенно безопасна. Про врагов, наверное, лучше расскажет Белек, - Хаит кивнул коллеге.
- Мной не было замечено достаточно разумных существ и достаточно крупных хищников. Пауки, змеи, барсуки, волки - в основном, такая мелочь. Встречаются обезьяны и крупные птицы, но эти скорее мешают, чем представляют угрозу... - Друид нахмурил брови, будто хотел что-то вспомнить, но не вспомнил, - Я не встречал ни медведей, ни крупных кошачьих... ни заброшенных кладбищ с нежитью.
Артос пожал плечами, насколько позволяли доспехи. Ему всё казалось, что он что-то упустил, но вот что именно - было пока непонятно. Но, так или иначе, у паладина больше не было вопросов к преподавателям, и поэтому он прошёл к порталу.
- Мы притащим этот артефакт в лучшем виде! - с улыбкой промолвила, Мэри и неспешной походкой двинулась в глубину портала.
Освир недоумённо глядел вслед булькнувшей в небытие подруги, после чего развёл руками и вопросительно посмотрел на своего учителя:
- Мы вроде что-то забыли, да?
Друид таинственно улыбнулся, пожимая плечами.
- Забыли! Забыли! - закивал ворон.
- Например, спросить, как выглядит то, что мы ищем, и где конкретно его искать? - уточнил не перестающий изумляться бард.
- Не волнуйтесь так, - наконец оторвалась от своих бумажек Литари, доверительно сложив ладошки ракушкой, - Вы всё поймёте на месте, и без труда узнаете Тзарк. Белеку не хватило времени, чтобы сделать всё до конца, но вам это не должно составить проблем. В конце концов, это совсем маленький остров.
Одобрительный мягкий тон архивариуса внушал уверенность, и Освир вновь почувствовал себя полным сил, и готовым к приключениям. Он поклонился, еле удержавшись от желания поцеловать даме руку, и элегантно отступил в портал.
- Тогда стоит вспомнить, что возникла ещё одна проблема, - произнёс аасимар, который во время разговора о карте местности и описании артефакта клял себя за плохую память и сообразительность, - у нас тут... точнее, уже не тут - юная колдунья с огромным энтузиазмом. Как бы во что не вляпалась.
Закончив фразу, тормит повернулся и исчез в портале, вслед за бардом.

Когда студенты ушли, Белек вопросительно повернулся к иллюзионисту:
- Зачем ты её подначиваешь? Ты же испортил мою зловеще-поучительную речь...
Хаит пожал плечами:
- Это ведь не дети, Белек. Им не по десять лет, взрослые существа. Если они хотят набивать свои шишки - ты их ни в чём не убедишь. Что мы и увидели. В любом случае, я всего лишь уточнил твою... речь. Не думаю, что это её испортило.

[Spectre28 >>>]

Пространство за порталом встретило их тёплым влажным сумраком: выход располагался в не очень длинном прямом гроте. Где-то в дальнем конце, за спинами путников слышался редкий звук падающих капель. Впереди же, там, где всего в паре десятков шагов располагался выход, виднелся кусочек залитой ярким солнцем полянки, за которой поднималась зеленая стена леса.
В инфразрении, как ни странно, грот оказался пустым, никаких монстров не пряталось здесь от жары, не было сундуков с сокровищами, тайных монашьих жилищ, даже помёт летучих мышей отсутствовал. Мокрицы да сколопендры - единственная жизнь в пещере.
Мэри сидела на корточках возле выхода из грота и поджидала остальных. Поляна перед лесом предоставляла неограниченное поле для исследования. Следы животных, помёт животных, ягоды и растения. Звуки... Всё это она анализировала в поисках "пометок" о которых говорил Белек, но солнце слепило глаза, превращая окружающую природу в яркое бельмо, и единственное, что можно было заметить из тёмного грота - сломанную ветвь дерева в тридцати шагах от неё. Впрочем то же самое мог сделать и осенний шторм. Нужно было подойти посмотреть поближе, но она выбрала дождаться остальных.
- Святой Лесной Дух! Что это?! - воскликнула Мэри, почувствовав ритмичное подрагивание почвы. Словно рядом в нескольких сотнях шагов скакала конница...
Освир, который был уже рядом, но тоже не спешил выскакивать на солнце, чтоб не ослепнуть, насторожился, присмотрелся, прислушался, и наконец прислонил ладонь к камню.
Услышав крик девушки, Артос, который в это время был занят разглядыванием стен и потолка грота, выхватил меч из ножен и подбежал к колдунье.
- Где то самое "что", о котором шла речь? - поинтересовался тормит, настороженно посматривая по сторонам.
- Прислушайся! - сказала Мэри, и жестом предложила положить руку на скалу, как это сделала она сама.
Прислушиваться пришлось очень сильно, потому что вибрация была на грани распознавания. Равномерные и неторопливые, ритмичные встряски, которые если и походили на конницу, то очень дисциплинированную, и вышагивающую очень медленный марш.
- По мне, так просто волны, - наконец прервал напряжённое молчание лучник. - А может, землетрясение... А может, какой-нибудь стенобитный механизм.
Пока девушка и Освир прислушивались, паладин наконец-то удосужился надеть шлем, который достал из своего вещмешка. Сам он не стал прикасаться к камню, предположив, что из-за перчаток (которые снимать не хотелось) вряд ли что сумеет почувствовать. По крайней мере, достаточно ясно, чтобы разобрать что-то определённое.
- Ты можешь примерно предположить, где источник шума? Нам не мешает всё же узнать, что это могло бы быть. Во избежание сюрпризов.
- Конечно я не могу узнать направление, это ведь дрожь земли! - заулыбался вор, поправляя снаряжение и проверяя, всё ли на месте. - Но думаю, лучше выйти из пещеры, на всякий случай.
Выйдя наружу и привыкнув к свету, первым делом студенты увидели зелень, даже так - ЗЕЛЕНЬ. Глазам студентов предстал самый настоящий тропический лес, яркий и густой, с высокими деревьями, огромной разлапистой листвой, высокой травой, с всепроникающей влажностью и затхлым болотным запахом. Всё это буйство красок пело, пищало и звенело на все голоса. И, конечно, тут было очень жарко.От места, где они стояли, спускалась тропинка, сделанная относительно недавно. Протоптанная и прорубленная, она всё равно сдавала в битве с местной растительностью. Разметку Белека так же удалось без труда узнать - там, где была земля, торчали колышки с лентами, а деревья были помечены какой-то краской на стволах. В той стороне, куда уходила тропа, вдалеке виднелся едва курящийся вулкан.

[Fukuyo >>>]

в соавторстве с Spectre28, Джин, Clopik

- У-у-у-ух ты! - восхищённо выдохнул бард.
- Да, потрясающее зрелище, - согласился Артос, - вот только... куда нас угораздило попасть?
Освир задумался, поправляя наконец-то приобретённую шляпу. Он разглядывал невиданные по яркости листья и огромные цветы, вспоминая всё, что мог слышать и "заархивировать" про данную климатическую зону:
- Честно говоря, о механизмах я знаю чуть больше, чем о растениях и животных, но по-моему, этот биом называется "влажный..." влажный... В общем, какой-то влажный субэкваториальный лес. По слухам, тут должны быть крупные насекомые, птицы и змеи, так что не удивительно, что Белек нас о них предупредил. - юноша посмотрел на тормита, смущённо улыбнулся, и на всякий случай пояснил, - Субэкваториальный - это намного, намного южнее Невервинтера.
- Или всё же нет. То есть, не так далеко к югу, как можно было бы предположить с первого взгляда, - ответил аасимар. - Мне как-то рассказывали, что в том же Невервинтере такой тёплый климат из-за того, что неподалёку находится вулкан. Как знать, может вот та гора воздействует на своё окружение примерно так же?
- И всё же нет, - передразнил вор, - в Невервинтере такой тёплый климат из-за реки Невервинтер, которая всегда тёплая предположительно из-за вулкана, а может из-за танцующих над нею фей, а может это просто какая-то древняя магия...
- Как часто говорят, "за что купил - за то и продаю", - сказал Артос. - Мне версию о воздействии вулкана рассказывала одна знакомая. Возможно, ты о ней немного слышал. Девушка по имени Шарвин, бард и уроженка Невервинтера.
- Ооо, Шарвин! Конечно слышал...
- Знаете, мне кажется, это подстава, - оглядев разметку, начала говорить Мэри, - Белек вполне мог и сам вытащить этот "Тзарк", но решил сделать нас соучастниками. Наверняка это ценный артефакт, принадлежащий местному владыке, и этот артефакт хотят свистнуть Белек и компания. Но экзамены надо как-то сдавать, поэтому я в деле. А вас всех честно предупредила - нас станут искать, так что используйте все меры предосторожности.
С этим словами Мэри достала из мешка свой красно-чёрный платок и закрыла им нижнюю часть лица.
Тормит поморщился, впрочем за шлемом этого явно не было видно.
- А мне кажется, что прежде, чем делать такие ошеломительные выводы и торопиться приписывать другим не самые хорошие мотивы, неплохо было бы хоть чуть получше разобраться в ситуации. Мы не знаем, есть ли тут поселения разумных рас, а что уж говорить о наличии гипотетического владыки?
- У каждой вещи есть хозяин, - фыркнула Мэри, - а тем более, у такой ценной! - и демонстративно уставилась на верхушки деревьев.
- Вовсе нет! - возразил Освир. Он хотел было рассказать о бесконечных сокровищах, раскиданных по свету, зарытых своими хозяевами, спрятанных на чёрный день или просто, в конце концов, самонакапливающихся, но передумал, потому что знал нрав Мэри.
- Совсем не обязательно. Полным-полно заброшенных по каким-либо причинам мест, где лежит множество магических вещей, оставленных в спешке или просто забытых, - ответил Артос, - но даже если ты права - допустим, артефакт находится у кого-то во владении. Нас, как я помню, послали его добыть. Никто не говорил, что его надо обязательно украсть. Например, можно заявиться к владельцу Тзарка, если таковой имеется, и поинтересоваться, в обмен на? что он согласился бы его отдать.
- Ну уж нет, - Повязка на лице Мэри двигалась в такт её голосу, - сделаем это по-тихому. Схватим и убежим. Только я предлагаю скрывать лица на всякий случай.

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Fukuyo.
- Потому что так решила юная колдунья, начисто проигнорировав, что у её товарищей по команде может быть иное мнение? Да ещё и опираясь только лишь на свои смутные предположения? - поинтересовался аасимар. - Я предлагаю сначала всё же разузнать местоположение артефакта, и находится ли он в чьей-то собственности. А только потом решать, как будем выполнять задание.
Мэри посмотрела на тормита мрачным взглядом:
- Месторасположение - это как раз то, что нам нужно, но потом побежим марафонски. Не отдыхая. Знаю я эти "брошенные вещи". Думаю, что погоня обеспечена. А по поводу лиц - поступайте как хотите. Если нас схватят, я вас не знаю, вы меня не знаете.
- Твоё упрямство может поспорить лишь с твоим же невежеством, - вздохнул Артос, - даже на материке, который считается плотно заселённым, полным-полно действительно заброшенных руин и по-настоящему забытых вещей. Но ты отчего-то уверена, что на небольшом островке обязательно есть кто-то разумный, кому этот Тзарк принадлежит. И с какой-то радости решила, что мы непременно будем именно красть артефакт. Лично я - категорически против, и это не обсуждается.
- Вот как? - изумлённо отвечала Мэри, - Ты решил стать командиром? Ну тогда ты как минимум знаешь, где точно находится Тзарк, или берёшь на себя это узнать... Ну хорошо, посмотрим же, - с невидимой под платком усмешкой сказала Мэри.
- Я знаю, где находится артефакт! - с широкой улыбкой вдруг заявил бард, - Но ведь ты не потрудилась дослушать и спросить об этом... - ссориться и спорить сейчас он не хотел, видимо, очарованный природой, потому перевёл взгляд на аасимара, - Оставь, Артос. Если дама хочет бегать с повязкой на лице - пусть бегает! Тем более, что повязка у неё красно-чёрная, так что местные жители, буде они хаотиками или злыднями, примут её за свою.
- Да я как-то насчёт этого и не возражал, - спокойно ответил тормит, - речь шла о том, что нам необязательно прибегать именно к воровству. Ведь можно использовать и другие методы.
Немного помолчав, аасимар добавил:
- Если ты знаешь расположение Тзарка - веди.
Освира на какое-то время заклинило от мысли, что что-то ценное и охраняемое можно не украсть, и он пытался представить, как можно вообще это провернуть в компании с паладином. Рано или поздно мысль уткнулась в то, что тормиту можно просто наврать, сказав, что артефакт был куплен или выменян.
- Да! Я знаю, и ты знаешь, ведь слушал вместе со мной, - вор едва заметно подмигнул соседу, от души надеясь, что тот поймёт шутку и не пустится в разъяснения, - Поэтому все идите за мной. Мы все идём по разметке.
И он смело пошёл по тропинке, не забывая поглядывать под ноги, и вообще рассматривать дорогу на предмет сюрпризов. Всё-таки, Мэри зародила в нём крупицу сомнения.
Мэри купилась. Она последовала за Освиром, не отрывая от того глаз. Словно боялась, что он задаст стрекоча. Потом очнулась и начала по-привычке внимательно и детально разглядывать и запоминать местность.
Тормит двинулся за бардом и колдуньей, стараясь ступать след в след. На всякий случай. Меч он положил на плечо.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином, Спектром и Fukuyo)

Тропа извивалась между деревьями, но никогда не меняла направления резко. Поэтому, несмотря на то, что проложенная кем-то дорога местами уже начала зарастать папоротниками, а в одном месте её перекрыло упавшее дерево, Освир её не терял. Помогали и следы краски на стволах некоторых деревьев - очевидно, оставленные Белеком во время его разведки. Лес по сторонам выглядел почти непроходимым: казалось, что каждый уровень - от высоченных деревьев с плотными, большими листьями до папоротников и каких-то стелящихся по земле ползучих растений пытались занять всё свободное пространство. Чтобы отойти в сторону, желателен был топор: несмотря на то, что в стене леса порой мелькали просветы, никто не мог сказать, далеко ли они уходят. То тут, то там на ветках или даже просто стволах виднелись необычные, крупные цветы, которые при этом почти ничего не добавляли к влажной, растительной палитре запахов. Из-под ног путников порой прыскали в сторону небольшие ящерицы, а птичий гомон - странные яркие птицы перелетали с дерева на дерево целыми стаями - и жужжание насекомых мешали сосредоточиться. Этот лес, в отличие от северных собратьев, просто кишел жизнью. И был очень, очень влажным. А влажная жара переносилась не в пример тяжелее сухой: она пробиралась под одежду, не желая оттуда выбираться, липла к лицу, обжигала глаза и лёгкие, и каждый новый шаг казалось, что силы вот-вот оставят.
Вскоре послышалась громкая ругань Освира, нога которого чуть не до половины сапога ушла в липкую грязь. Юноша сорвал ветку подлиннее, и обследовал область перед собой. Со стороны этот участок тропы ничем не отличался от соседних, но под ровным покровом зелени была не твёрдая земля, а что-то наподобие болотца. К счастью, неширокого: по краю тропы можно было обойти, не замочив ног и не измазавшись в грязи. Освир предупредил остальных, показав, где можно безопасно пройти. Палку он теперь решил не оставлять.
- Я вспомнил! - завёл очередную речь бард скорее для поддержания настроения, чем чтобы действительно кого-то заинтересовать. - Они называются тропики! Такие климатические зоны называются тропиками, а эти леса - соответственно влажные тропические... У них есть ещё какое-то зловещее название, но мне сейчас не хочется его вспоминать.
- А что хочется? - поинтересовался Артос, уже со значительным трудом переставлявший ноги. Ему, закованному в металлическую скорлупу лат, приходилось значительно тяжелее, чем товарищам по команде. Хотелось сделать небольшой привал, а ещё лучше - избавиться от ставших слишком тяжёлыми доспехов, и освежиться в воде. Впрочем, не останавливаться же прямо на узкой тропинке во влажном лесу?
- Честно говоря, я в восторге от этой природы, и мне очень хотелось бы как-то запечатлеть этот поющий лес, сложить из всего этого музыку... Но, боюсь, на это у меня просто нет сил, - Освир хмыкнул. Действительно, не смотря на внутренний трепет, физически он был уже крайне измотан. А ещё он размышлял, водятся ли в тропических зонах паладины, и как они тогда одеваются.

[Fukuyo >>>]

в соавторстве с Clopik, Джин, Spectre28

Мэри обернулась и посмотрела на Артоса. Тот явно был готов скончаться от удара тут же на месте. Она думала, насколько он нужен. "А вдруг война... хм.. а вдруг дракон...", - так размышляла колдунья, усмехаясь в свою повязку.
- Давайте выльем на него воды? Он промокнет и остынет... - выдвинула предложение девушка.
- Идём. Дальше. Надо. Просто. Найти. Место. Для. Привала, - с большими паузами между словами отозвался аасимар.
Мэри ощущала, что платок скрывающий нижнюю часть лица промок от её дыхания. Более чем промок, это была насквозь пропитанная водой тряпица как и её кофта. Тогда она остановилась, поставила рюкзак на землю, сняла платок и кофту, скатала это всё, закинув в рюкзак и оставшись в нижнем белье и кожаных штанах с сапогами. Она бы скинула и их, но стенялась.
Паладин, едва не налетевший на резко остановившуюся девушку, покрутил головой, и в свою очередь решил избавиться хотя бы от шлема, а ещё лучше - и от доспехов. Вернув головной убор обратно в мешок, тормит уже ощутил некоторое облегчение.
Освир, который почему-то перестал слышать шлепки по лужам и напряжённое пыхтение за своей спиной, остановился, удивлённо обернулся, потом прощупал почву вокруг.
- Так. Объявляю привал на переодевание. Вот здесь!
И юноша тоже поставил на листву вещмешок, и начал расшнуровывать свою кожанку. Доспех был не очень тяжёл по весу, и обычно не напрягал путешественника, но тут, сняв его, вор почувствовал необычайное облегчение. Он даже подпрыгнул пару раз, и с улыбкой осмотрел соратников. После стольких дней в одинаковых кабинетах, одинаковых ученических мантиях, и с закупоренным по самое горло паладином, теперь наблюдать товарищей в таком облегчённом виде было на удивление отрадно.
В это время за шлемом в мешок последовали латы (их, правда, пришлось примотать поверх) и плащ, и аасимару вообще захотелось кричать от радости. Когда же в том же направлении отправился поддоспешник, а паладин облачился в куда более лёгкую цивильную одежду, повязав поверх неё перевязь с ножнами - ему на минуту показалось, что можно иди дальше - неважно, куда и как долго. Да хоть на край света. В качестве финального штриха Артос оторвал от пока ещё чистой ветоши широкую полоску ткани и повязал на голову.
Мэри сняла кожаные сапоги, и обулась в лёгкие мокасины, предварительно стянув с себя кожаные штаны и оставшись в одном нижнем белье. Всё это на упаковала в рюкзак, а лицевой платок выжала, так что пот падал каплями на землю. После чего помотав платок в воздухе, нацепила снова на лицо. Она верила в наблюдение.
- Вот и всё, теперь мы без брони. Но у меня её и не было, разве, что от опасных колючек. А вот вам привыкать.
Освир остался в тёмно-зелёной тунике и шляпе (плащ он убрал ещё по прибытии), но не спешил снимать ни штаны, ни сапоги. По хорошему, здесь бы босиком ходить, но пару раз замеченные в зарослях чудовищные насекомые отогнали эту мысль. Последние слова колдуньи сняли улыбку с его уст, и он с упрёком посмотрел на Мэри:
- Сударыня, мне кажется, или вы пытаетесь нагнетать атмосферу? Зачем, помилуйте, идя на совместное задание в незнакомое место в компании приключенцев, вы их так старательно отдаляете от себя?
Мэри искренне удивилась:
- Разве я сказала что-то обидное?
- Нет! - бард поправил поклажу, то ли специально, то ли случайно бряцнув струнами. - Не обидное, но ты всё время пытаешься противопоставить себя остальным. И одеваемся мы не так, и видим мир не в тех тонах, а про то, чтобы советоваться с кем-то, так вообще речи нет! Давайте как-то поддерживать коллектив, м?
Мэри достала вторую, непочатую флягу с тонизирующим напитком, и протянула Освиру:
- Пей, и оставь Артосу. Будете бегать, как белки, - и добавила про-себя "Рэкетир".

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Fukuyo.
- Что это? - поинтересовался тормит. - В смысле, неплохо бы более точно узнать, как именно напиток воздействует на того, кто его выпьет.
- Обычная смесь: порошок фиолетового гриба, кофе, экстракт горных трав, нектар болотного одуванчика, экстракт корневища высоколиста плюс отвар из листьев Розы Аларонской. Его готовят для Аларонской армии. Только он дорогой жутко. Действует в течении пяти часов, повышает мышечную силу, снижает утомляемость, улучшает концентрацию внимания и остроту органов чувств. Отпивать по половине пинты каждые пять часов. Симптомы передозировки - сильное головокружение, повышение артериального давления, возможен обморок, поэтому не пейте всё сразу. Побочный эффект: сильная сонливость в течении двух суток после окончания действия препарата. Брала я его, рассчитывая только на себя, поэтому на обратный путь всем его не хватит. Смотрите не засните на обратном пути.
- Поддерживать нормальные здоровые отношения в нашем маленьком социуме, - пояснил Освир, ставя ударение на каждом слове, - А не затыкать рот пойлом, от которого можно склеить ласты. Понимаете? Мы все Вместе. В одной упряжке. А не "я, и весь мир против меня".
- "Склеить ласты"? Это отменный стимулятор, разработанный Аларонской армией. Методом проб и ошибок они его двести лет создавали. И нет напитка более изученного по последствиям воздействия на человека, чем этот тонизирующий стимулятор. К тому же Роза Аларонская и экстракт горных трав стоят целое состояние, поэтому я очень-очень щедра! Что касается отношений в команде, я в самом деле не понимаю о чём Вы! Не понимаю, к чему придираетесь.
- То есть, ты действительно не понимаешь, что со стороны выглядишь, как ощетинившийся иголками ёжик, который фырчит на всех подряд и держится особняком? - удивлённо спросил тормит. - Что насчёт зелья: спасибо, конечно, за такую щедрость, но стоит ли пить его в непривычном климате? Думаю, лучше воздержаться.
- Я понимаю, что ко мне придираются. И не понимаю почему, - насупилась Мэри, - я делюсь лучшим, что у меня есть... Зелье можно пить в любом климате, оно не влияет на потоотделение и почти не влияет на теплоотдачу.
Бард вздохнул. Похоже, несчастной руководило что-то куда более серьёзное и более личное, чем просто дурной нрав. Может быть, от смены обстановки, а может быть, от неуёмной тоски по дому. И хотелось бы как-то поддержать колдунью, да не слышит она - горе в ушах.
- Я просто не хочу пить, - сказал он, постепенно переходя на ненапряжное пение, - А на будущее: поменьше "я", побольше "мы".
И Освир зашагал дальше, напевая под нос незатейливую песенку про дружный коллектив и согласие в нём.
Мэри с мрачными мыслями убрала в мешок флягу. "Если это не рэкет, то что это? Откуда столько агрессии в Освире? Почему такие нелепые обвинения?" Мэри вспоминала всё, что слышала о ядовитых болотных испарениях, которые по слухам сводят людей с ума. У неё не было опыта в подобных вещах, и она боялась, что её напарники надышались какой-то гадостью. Быть может, галюциногенной пыльцой какого-нибудь растения? Ведь её нос и рот, были закрыты влажной повязкой всю дорогу, в то время как лица Освира и Артоса были открыты.
- Так ты идёшь? - поинтересовался у колдуньи аасимар. Мэри не то, чтобы загораживала ему тропинку, просто всё же хотелось бы сохранить тот порядок, в котором отряд медленно, но верно двигался к своей цели. В данный момент таковой скорее было ближайшее место, годное для привала. На котором можно было обсудить дальнейший порядок действий отряда. А заодно - и разузнать, что такого происходит с девушкой. Если она, конечно, соизволит рассказать о терзающих её проблемах. Желательно, чтобы соизволила. Иначе всё это недопонимание в отряде и до беды может довести.
Мэри молча заспешила вслед за Освиром, думая о том, сколько сможет терпеть намокающую тряпицу на лице. Теперь ей эта защита казалась вдвое более важной.

[Aylin >>>]

Динейра провела несколько дней в каком-то растительном существовании. Всё было хорошо. Преподаватели её любили, студенты не беспокоили. Потом она вышла в город погулять. Дома, люди, рынок, фонтан, лестница, базар, ой, не базар, узкая улочка, пологий подъём с видом на город. Лестница. Люди-люди-люди. Эльфы, дворфы, полуорк. Проводил взглядом. Динейра ускорила шаг и поднялась по лестнице. Остановилась, глядя на город.
Кто-то что-то говорил рядом. Эльфийка встрепенулась и пошла дальше. Настроение было немного игривое. Какой-то грустный сержант стоял под навесом в одиночестве и чего-то ждал. Динейра собиралась пройти мимо, но что-то её дернуло и она спросила.
- А что вы тут так грустно стоите?
- Подойди ка, девочка. - Сказал сержант. Динейра подошла.
- Нет, вы не грустный. Вы тут давно стоите и чего-то ждёте. - Сказала она.
- Герои перевелись. - Усмехнулся сержант. - А в замке в погребе завелись чудовища.
- Вы шутите. - Сказала Динейра.
- Как тебя зовут? - Спросил сержант.
- Динейра.
- А я Нокс, сержант Нокс. - Сказал мужчина. - Ты - великий герой.
- Дядя, вы шутите. - Сказала Динейра. - Я студентка и учусь в Академии.
- Ладно, беги отсюда, студентка. - Отвернулся сержант.
- А что за чудовища? - Спросила Динейра.
- Вампиры. - Сказал сержант.
- Откуда в городе вампиры? - Спросила Динейра.
- Тебе совсем промыли мозги. - Сказал сержант.
- Нет-нет. Но я к вам ещё вернусь. - Сказала Динейра и пошла обратно. Как-то в Академии она совсем забыла, что в мире где-то ещё есть какие-то проблемы. Грустно ступая по лужам, дождь пошёл, она дошла до Академии и отправилась в свою комнату.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином, Fukuyo и Spectre28)

Следующие полчаса прошли без каких-то знаменательных событий, но затем Освир внезапно осознал, что отметки на стволах деревьев пропали некоторое время назад. Впрочем, тропа не заканчивалась, хотя и выглядела более заросшей, чем раньше. Путникам уже не раз приходилось подныривать под загородившие дорогу лианы, протянувшиеся между деревьями, или аккуратно отводить в сторону лопухи папоротников, стараясь не стряхнуть на себя какое-нибудь неприятное насекомое; пауки здесь порой были с палец длиной не считая лап, а кроме того пару раз попались яркие многоножки. К счастью, пока что они предпочитали держаться от людей подальше.
Юноша пару раз останавливался, оборачиваясь назад в поисках, не пропустил ли чего. Но, поскольку разветвлений у тропы не было, продолжил идти, предполагая, что либо разметка могла зарасти, либо уничтожиться другим способом, либо... ну, Белек же говорил, что исследовал не всю тропу. На всякий случай вор принялся получше вглядываться под ноги и в окружающую природу. Только поэтому он смог заметить почти невидимую тонкую бечеву, протянутую на уровне лодыжки поперёк тропы. При дальнейшем исследовании обнаружилось, что в ветвях над головами путников притаилась тщательно спрятанная сеть. На человека была поставлена эта ловушка или нет, сказать точно было нельзя. В любом случае, никаких сигнальных механизмов обнаружить не удалось, так что запутавшийся в сети вынужден был бы ждать, пока придёт тот, кто протянул бечёвку.
Мэри чуть не налетела сзади на Освира, приглушённо ойкнув, спросила полушёпотом:
- Что там?
Вор выпрямился, предупреждающе держа руку, чтобы никто не зацепил верёвку.
- Ловушка. На людей или зверей - не понятно. - ответил он так же вполголоса. Он пытался придумать оправдание присутствия здесь ловушки, явно сделанной живым разумным существом, и пока выходило не очень радужно. На всякий случай он показал товарищам, как обойти опасное препятствие.
Мэри тем временем тяжело дышала, а её пальцы дрожали. Сердце быстро и надсадно колотило, отзываясь эхом в голове и шее, словно передразнивая крики диковинных обезьян: "вуп-вуп-вуп".
"Кажется я дознулась, - со страхом подумала Мэри, - вот блин! наверное попались ингридиенты с повышенной концентрацией". Мэри слышала о таких продуктах селекции, но их выращиванием занимались вооружённые силы в Порту, их не должно было быть в окрестностях её деревни - где было собрано всё.
Выхода никакого не было, кроме как подождать "пока отпустит". Жажда её ещё не мучала, она думала, что продержится часа четыре, прежде чем вызовет воду.
Осторожно миновав ловушку вслед за бардом и колдуньей, Артос произнёс:
- Как ни странно, но оказалось, что твои, Мэри, предположения насчёт разумных существ на острове были верны. Не знаю, везение это или что-то ещё, но прошу принять мои извинения.
Освиру не очень хотелось, чтобы предположения колдуньи о заговорах и могущественных хозяевах оказались правдой, но он умел признавать очевидное.
- Да уж, это нам ничего хорошего не обещает... - протянул вор, - Но мог ли это оставить сам Белек?
- По идее, ты знаешь его лучше всех в нашей компании. Как сам думаешь, он стал бы так поступать? - поинтересовался аасимар.
- М... Мне не хочется думать, что он нас обманывал... Но как вор, я должен рассматривать ситуацию с разных сторон, и прорабатывать все версии... - честно признался Освир, мучительно размышляя, - Сеть - странная ловушка на студентов, которые, тем паче, должны достать этот Тзарк. Белек бы поставил что-нибудь поинтереснее, с электричеством или ледяными стрелами. А эта ловушка сделана, чтобы если не схватить совсем, то задержать. Может, всё-таки на животных? А может, действительно тут побывали местные жители...

[Джин >>>]

Совместно с Clopik, Fukuyo и Spectre28.
- В общем, как обычно - вопросов больше, чем ответов, - вздохнул Артос, - и даже если бы мы умудрились без ущерба для себя активировать эту ловушку, вряд ли её создатель тотчас примчался бы проверять, что стряслось. Идём? Нам бы место для привала найти, чтобы отдохнуть. Да и обсудить как следует - что делать дальше.
- Какой Белек? Даже я смогла бы приготовить ловушку получше, это местные, причём неумехи.... И это очень опасно, - после паузы продолжила Мэри, - потому, что они свой лес знают, а мы - нет. Рекомендую быть начеку.
С этими словами она взялась за лук, и достала одну из отравленных стрел.
- Может, ты тогда пойдёшь вперёд? Если сети настолько плохо спрятаны - ты без труда их заметишь, а мне не хочется, чтобы за моей спиной кто-то размахивал отравленной стрелой, - любезно предложил Освир. Вообще-то, ловушка была спрятаны отлично, и сам бы он не обнаружил её, если бы не насторожился в связи с пропажей разметки. Но пытаться как-то противоречить взгляду колдуньи было бессмысленно - тут только жизнь может научить.
- Да не вопрос, - Мэри залихватски щёлкнула пальцами и проскочила впереди барда. Она шла быстрой и лёгкой походкой, глядя в основном себе под ноги.
- Оу! - замахал руками вор, глядя куда-то на тормита, - Оу-оу-оу! У тебя это... на плече... Не шевелись!
И действительно, отвлекшись от треклятой ловушки, паладин почувствовал, как по его плечу ползёт что-то крупное и мягкое - это был огромный паук. Чёрный, мохнатый, с красивыми жёлтыми полосочками на лапках.
- Не шевелиться? Это запросто, - попытался было пошутить аасимар, но напряжённость тона смазала эффект. - Вот только что тогда делать с этим нашим новым знакомцем?
- Сейчас я попробую его снять.
- Чего Вы там копошитесь? - Мэри оглянулась через левое плечо, её лицевой платок мгновенно прилип к ноздрям и рту, так как был насквозь промокшим от её дыхания. Она решила тоже сделать паузу и сменить лук на два свитка с заклинаниями.
Освир тем временем пытался аккуратно согнать паука на шляпу, или хоть на землю, но тот вертелся по сторонам, угрожающе выставив лапы, пока, наконец, не укусил паладина.
Вскрикнув от внезапного и весьма болезненного ощущения в плече, Артос рефлекторно смахнул с себя обидчика. Что после этого сделал паук - побежал дальше по своим делам или сам попал к кому на обед, паладина интересовало не особо сильно. На данный момент он ковырялся в своём мешке, пытаясь извлечь оттуда флягу с бренди.
Мэри спрятала обратно стрелу, и лук за спину. Достала два свитка: "Доспех мага" и "Вызов Роя".
Бард тем временем помогал аасимару освободить от одежды место укуса. Он очень пожалел, что ещё не умеет останавливать яд, впрочем быстро вспомнил про их третью компаньонку:
- Эй, Мэри! Ты ведь травница и отрави... в смысле, целительница? Ты можешь определить, отравлен ли укус?

[Aylin >>>]

Динейра заблудилась в городе. Как можно было заблудиться в Жемчужине Севера? Не знаю, но ей это удалось. Во-первых, город показался ей больше, чем он был на самом деле. Во-вторых, она ухитрилась немного выпить в какой-то компании. Потом она заблудилась. Сидела на берегу реки, смотрела на воду, считала звёзды. Уже была ночь.
Потом она выбралась на Набережную. Поглядела на корабли. Повспоминала дальние страны и родные леса. Потом она забралась на корабль. Походила по пустой палубе. Вернулась на пирс и отправилась смотреть Дворец Лорда. Добралась до туда без происшествий и долго сидела на лавочке и смотрела на Дворец.
Лишь под утро она вернулась в Академию. На пороге альма-матер она встретила какого-то незнакомого друида. Поздоровалась и ушла к себе в комнату. Снились ей другие реальности, в одной она сидела на берегу какого-то озера и слушала пение русалок. Утром она проснулась и опять отправилась на занятия. На этот раз к целителям.

[Fukuyo >>>]

в соавторстве с Clopik и Джин

Мэри пожала плечами:
- А что тут определять? Если воспалится и покраснеет, то отравлен. А если нет, то и не отравлен. Хочешь - прижгём? - с хищной улыбкой спросила она, глядя на аасимара.
- ПокраснеЕТ? - с упрёком переспросил Освир, - Тебе не кажется, что когда оно покраснеЕТ, то яд уже начнёт действовать и распространится по телу? Может, что-то надо сделать сейчас?
- Промыть ранку спиртным и перевязать, например? - внёс предложение пациент. - Я не разбираюсь в ядах, но по идее - пока мы тут возились и спорили, он уже разошёлся по крови. Если есть. Так что лучше всего обработать место укуса и надеяться на лучшее. Ещё я могу попытаться вылечить себя возложением рук... но это можно сделать раз в день. Подобные же встречи могут повториться сегодня. И не однажды.
- Часто, да... Думаю, они будут встречаться часто... - задумчиво протянул бард, принимая бренди и смачивая им платок, - А ещё я слышал, что большинство этих тварей жутко ядовиты. Думаю, лучше высосать яд, пока не поздно... Но смотри, ты после этого будешь обязан на мне жениться!
- Что-что сделать? - ошарашенно спросил Артос, до которого не сразу дошло, что лучник шутит.
Освир немедленно принялся за процедуру, хотя знал о ней только понаслышке. Становилось понятно, что от Мэри в данной ситуации проку нет, да и находилась она далеко. После этого новоиспечённый целитель сплюнул сцеженную кровь, и приложил к месту укуса проспиртованную тряпку. Потом ещё раз сплюнул, глотнул немного "целебного" напитка, и принялся вещать:
- Да, много-много красивых и опасных вещей водится в тропиках. Цветы, которые поедают насекомых, насекомые, которые поедают животных, животные, которые поедают цветы и зазевавшихся путников... Я даже вспомнил зловещее название этого места - джунгли, вот!
- А люди тут что едят - животных, насекомых или растения? - в тон барду попытался продолжить беседу исцелённый.
Мэри, ехидно улыбаясь, смотрела на них:
- Давай, пей бренди, - сказала колдунья Артосу, - хорошо помогает ото всех отрав и от ипохондрии. Только не упади пьяный, мы не станем тебя нести, - с откровенной насмешкой проговорила она.
Освир стоял и хлопал глазами. Он пропустил реплику колдуньи мимо ушей, потому что сейчас вспоминал то, что помнить не хотел.
- А всё! - ответил он аасимару, - Местные едят всё: и насекомых, и цветы-плоды, и животных... даже червяков и гусениц!
- Надеюсь, нас они не сочтут нужным внести в свой рацион, - усмехнулся аасимар, поправляя на себе рубаху. Совершив сие важное дело, он благодарно кивнул барду, взвалил на правое, неповреждённое плечо, свой мешок и добавил. - А пить я сейчас всё же не буду. Лучше уж перед сном. И вообще - идёмте дальше.
- Идёмте, - Мэри зашагала по тропинке снова, углубившись в напряжённые поиски ловушки. Она готовила заклинание "чтение магии", предчувствуя то, что ей понадобится либо доспех, либо рой.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Fukuyo)

Приключенцы зашагали дальше. Ранка у Артоса нудно болела, но других опасных проявлений паучьего укуса он пока не чувствовал. Освир поглядывал по сторонам, во избежание внезапных нападений, пропущенных ловушек, а может просто любовался видами. Мэри внимательно разглядывала тропинку перед собой, как вдруг листва под её ногами пошатнулась, и ухнула куда-то вниз вместе с девушкой. Вор, который шёл рядом, рефлекторно рванулся схватить даму, но та уже, как говорится, провалилась сквозь землю.
Откашлявшись и отерев глаза от пыли, чернокнижница обнаружила, что попала на дно ловчей ямы футов десять глубиной, которую до этого прикрывал не приметный глазу настил из веток и листьев. На дне был слой жидкой грязи или глины, едва достигающий высоты колен.
Освир осторожно подобрался к краю, и заглянул вниз:
- Ты как? В порядке?
Мэри держала оба свитка в руках, но они были все в грязи. Как и она сама. Буквально рухнувшая на пятую точку в жидкую грязь так, что не замызганной оставалась только макушка. она сидела в грязи и тихим тихим шёпотом стонала грязные ругательства. Она не могла делать это громче, так как дыхание перехватило от удара. Из глаз стекали слёзы, было жутко больно. Она боялась, что сломала копчик, и думала что сейчас умрёт, из-за невозможности дышать. Но через несколько секунд ей удалось сделать вдох, и тогда она заорала. Она материлась, как портовый грузчик, впрочем недолго. Отчаянным усилием воли ей удалось замолчать. Это было необходимо, для того, чтобы не демаскировать партию. Она лишь стонала и плакала сидя в грязи, не меняя позы.
- Судя по всему, жить будет, - прокомментировал ситуацию, подошедший сзади паладин, - особенно, если вытащить из ямы побыстрее и посмотреть, что случилось. А у меня, как назло, нет с собой верёвки.
Последнее обстоятельство тормита не особо радовало. Вообще, это только начавшееся приключение казалось для него довольно неприятным - и из-за непривычного климата и странных животных вокруг, о которых Артос ничего не знал, и потому что так и не удалось взять всё более или менее необходимое для путешествия, что и показала недавняя встреча с пауком. Разногласия с товарищами по команде тоже явно не делали мир радужнее. Оставалось только терпеть, стиснув зубы, и надеяться, что это происходит не напрасно, и их бравая тройка всё же выполнит то, о чём их попросили.
Стеная сквозь зубы, Мэри поднялась на ноги. Всё так же держа обеими руками два замызганных свитка. "Эта яма не нахищника, иначе бы её уже пронзили колья, которыми обычно устилают дно ямы на тигров и медведей. Эта ловушка расставлена на другую дичь - на человека",подумала Мэри и похолодела от ужаса. Она думала о том, как бы выбраться наружу, но это было невозможно - стены были гладкие и покрытые той же скользкой глиной.
- Уменя есть верёвка, - заторопился вор, полезая в сумку за искомым. Ему было немного неудобно, что он так подставил колдунью, и что она, выполняя его работу, попала в затруднительную ситуацию. Хотя, конечно, сама напросилась своим бахвальством, в результате чего буквально "села в лужу"... Но Освир всё равно чувствовал себя виноватым. Он навязал узлов, чтобы девушке было проще подниматься, спустил верёвку в яму и жестом попросил Артоса помочь. Тот подошёл поближе, ухватил верёвку и для устойчивости расставил ноги пошире.
- Мы тебя вытащим. Карабкаться сможешь? - спросил бард вниз.
- Скажешь, когда надо будет тянуть. Если надо будет, - вмешался в беседу тормит, - а как по мне, то лучше именно так и поступить. У нас двоих сил всё же побольше. А Мэри в таком случае достаточно хорошо держаться.
И только уже произнеся это вслух, паладин задумался - а зачем он, собственно говоря, взялся рассказывать вроде бы очевидные вещи? Да ещё тому, кторазбирается в том, как правильно использовать верёвки гораздо лучше него, и явно неглупому человеку? По принципу "на всякий случай"? А точно ли это было так необходимо? Вслух же Артос добавил:
- Впрочем, тебе виднее будет, что и как.
- Могу... карабкаюсь, - отвечала Мэри обвязав себя за талию верёвкой. После чего она поставила правую ногу на глиняную стену, и крикнула, - тяните!
Двое мужчин без труда вытащили лёгкую колдунью, и бард даже галантно подхватил её под руки:
- Как ты, ходить сможешь?
При ближайшем осмотре вне ямы, Мэри смогла понять, что ни серьёзных травм, ни переломов у неё не было. А вот с "ходить" было сложнее - область таза так болела, что стоять на ногах и передвигать ими было настоящей мукой. К тому же, девушка переволновалась, и сердце вновь опасно зашлось с шумом и грохотом.
- Да, смогу.. сейчас, - и Мэри полезла в грязный и сильно промокший рюкзак за зельем.
- Подожди немного, - остановил девушку тормит. - Если ты собираешься немного подлечиться, то может быть, лучше сделать это не при помощи снадобья? В конце концов, целебные микстуры у нас не бесконечные.
Сэтими словами Артос положил руки на плечо колдуньи и мысленно воззвал к Торму. Ладони аасимара на мгновение окутал яркий свет, а сам паладин ощутил проходящую через него тёплую волну божественной энергии.
- Полагаю, теперь тебе стало легче, - проговорил мужчина, отойдя от Мэри. Как ни странно, но он всё ещё чувствовал в себе какую-то часть целительной силы, пусть и постепенно уменьшавшуюся - как будто на лечение колдуньи она была израсходована не полностью. Это значило, что аасимар мог в этот день помочь своим товарищам ещё хотя бы раз, пусть скорее всего - и заживлением не особо значительных ранений. И то разве в том случае, если это самое лечение понадобится кому-либо в ближайшее время, пока подаренная божеством энергия окончательно не покинула своё временное вместилище. Конечно, для самого тормита подобное ощущение воспринималось не только как возможность, но ещё и как знак некоторого сродства со своим небесным покровителем. Пусть и пока что не сильного. Символом того, что он идёт по выбранному пути. Или, по крайней мере, никуда далеко не свернул с него, и в случае чего - может достаточно легко возратиться обратно.
Мэри почувствовала, как боль в отбитых пятках проходит, и копчик тоже перестал болеть. Дышалось легко, и она чувствовала прилив сил и энергии. "Вот это щедрость," - подумала она. Она предпочла бы оставаться ни чем не обязанной Артосу, но всё произошло так быстро. "Ну это его подарок", - подумала Мэри и сказала:
-Спасибо! Мне намного намного лучше! Я могу снова бежать, - с этими словами она вытащила оба давешних свитка. "Как хорошо, что я догадалась убрать отравленную стрелу в колчан, иначе бы могла сыграть в ящик от царапины", - сказала она себе.
Освир облегчённо заулыбался. Он увидел благодарность в лице островитянки, а значит, их с Артосом отношения может быть ещё можно наладить. Затем молодой человек пробежал глазами по стройной фигуре колдуньи, покрытой тёмной грязью, обтянутой теперь мокрой одеждой, и заулыбался ещё шире:
- Ну как тебе плохо спрятанные ловушки от местных неумёх?
Мэри ругнулась в ответ, но не так грязно, как когда валялась в яме.
- Местные опасны, и ждут гостей. Эта яма на людей, внизу нет никаких кольев. Вот, что я думаю.
Артос задумался. По идее, ловушки на животных не всегда должны убивать тех, кто в них попадает. В конце концов, зверинцы испытывают некоторую потребность в живых питомцах. Если, конечно, таковые были поблизости. Зверинцы, естественно. В наличии крупных зверей на острове сомневаться вряд ли стоило. Но от высказывания вслух своих соображений он воздержался, решив не начинать нового бессмысленного препирательства.
Освир же прикусил язык, вновь почувствовав себя виноватым. Он ведь даже не сказал товарищам, что разметка пропала, и этого пока никто не заметил. Так что куда они идут - не вполне известно. Так же как не ясно, с какой целью ставятся ловушки. Об этом всё надо было посовещаться, но он пока сам не решил, что и как сказать.
- Раз все целы, то продолжим путь? - вор махнул шляпой, и в этот раз вновь зашагал первым, чтобы ничего не пропустить.
- Идём, - кивнула Мэри, грязь продолжала стекать по ней, но остатки на шее уже засохли, превратившись в корку. "Тем лучше, -думала Мэри, - не доберётся гнус и кровососущие". Тратить драгоценное заклинание на воду она не собиралась.
Вытащив меч из ножен и положив его плашмя на плечо, аасимар двинулся вслед за остальными. Вообще-то, можно было и несколько раньше прибегнуть к такой мере предосторожности. Ещё когда Освир обнаружил первый сюрприз от... от того, кто его там оставил, кем бы этот кто-то ни был - местным жителем или заезжим ловцом на зверей, например. Но в любом случае, лучше поздно, чем ещё более поздно.
Мэри топала вслед за Освиром и тоже внимательно смотрела под ноги. Но ещё и по сторонам. Обе руки были заняты свитками, и она решила что при первой же опасности использует "доспех мага", а только потом вызовет рой. Она старалась держать дистанцию в пять шагов минимум, чтобы не упасть в следующую яму если туда грохнется Освир.

[Spectre28 >>>]

Не успели спутники пройти и пятиста шагов, как Освир резко остановился, обнаружив сначала одну, а потом и вторую ловушки. Две петли, укрытые какими-то ползучими растениями, были расположены одна за другой. Так, чтобы обошедший первую петлю или изучавший землю вокруг, рисковал попасться во вторую. Верёвки вели в самую гущу леса. И, если там был противовес или просто согнутое дерево, жертва рисковала не только неприятным положением, но и, пожалуй, переломами. В отличие от ямы, здесь достаточно было осторожно, не трогая распорку, удерживающую петли на месте, перерезать верёвку - и ловушки перестали представлять опасность. После этого долгое время на тропе ничего не менялось, но Освир не ускорял шага. Впрочем, этому не способствовал и душный, влажный воздух - солнце продолжало палить где-то там, над зеленым пологом леса.
Поляна открылась неожиданно, за "воротами" из двух широких папоротников, закрывавших тропу. Бард осторожно отвёл ветвь в сторону, и вид заставил его замереть. Поляна - или, точнее, вырубка - была невелика, всего несколько десятков шагов в поперечнике. С той стороны, откуда пришли герои, прижимаясь к лесу струился небольшой ручей. Часть прихотливо извивавшегося русла была огорожена небольшими камнями, видимо, чтобы вода не размывала землю, превращая полянку в болото. Вулкан, который отсюда было видно гораздо лучше, стал ближе, но внимание Освира привлекли не красоты природы, а домик, прижавшийся к деревьям на противоположном конце прогалины. Постройка шириной с десяток шагов стояла на невысоких массивных сваях и выглядела достаточно новой - стёсы на дереве стен местами ещё не успели потемнеть, а крышу недавно застлали зелеными листьями. Большие, широкие окна закрывали лёгкие ставни, сделанные из тростника или бамбука. Над домиком нависали деревья, давая тень по крайней мере в это время дня. Из грубо слепленной трубы не шёл дым, но из-за дома доносился стук топора. Не мерный, как когда рубят дрова; серии ударов перемежались длинными паузами и иногда - деревянным треском.
Глядя на это, лучник сначала заулыбался, а потом быстренько попросил всех на срочное совещание, причём не на поляне, а чуть вглуби, ещё в кустарнике.
- Здесь кто-то живёт... и мы не знаем, друг он, или враг, - заговорщически зашептал Освир, - Вроде бы учителя нам сказали "на месте всё поймёте"... Может, они это и имели ввиду? А, вместе с тем, все эти ловушки в округе...
Молодой человек задумался. Теперь в голову приходил ещё один вариант: житель этих земель просто сам старается себя обезопасить, по возможности не причиняя никому вреда.
Мэри задумчиво смотрела в землю. Она испытывала смущение, думая о том, насколько пессимистичной она может быть.
- Нас тут как бы не ждут, - нерешительно начала она, - может быть, имеет смысл взять одного и допросить, - она достала костяной нож и поиграла лезвием. - Только это едва ли расценят как дружественный шаг. И переговоры станут невозможными. С другой стороны, переговоры без подарков обречены на провал. Некоторые земли очень даже платные, и без подарков по ним не пройти, а раскошеливаться я не стану, так что... - она моргнула, - обещаю не увечить пленника...
Молодой человек с грустью и сожалением посмотрел на колдунью. Бедолажка, что же с ней происходило раньше, что всё вокруг она теперь раскладывает на "продать", "подарить" и "обменять"? Где же держали её, что любой клочок земли она теперь воспринимает, как занятый, за который кому-то надо платить аренду? В местах, откуда приехал Освир землю "чью-то" можно было видеть только за заборами, да и то не всегда - бескрайние поля, леса, дороги принадлежали всем и никому.
- Если мы не знаем, враги там или друзья - то вполне есть смысл пойти и узнать, - в свою очередь высказался Артос. - Заодно выясним, платные это земли или нет. Вопрос только в том, что будем рассказывать, и какие вопросы задавать. И вообще - как себя вести. Потому что будем слишком агрессивны и начнём бряцать оружием, - тут взгляд тормита скользнул по кинжалу девушки, - то сразу можем настроить местных против себя. А если придём с дружелюбно протянутой рукой и попадём к тем, кто гостей обожает встречать колюще-режущими гостинцами - тоже может оказаться нехорошо. Можно, конечно, поступить так - кто-то пойдёт беседовать, а кто-то будет подстраховывать. На случай недобрых действий по отношению к... парламентёру. Или заявимся все вместе. Ведём себя мирно, но меч, луки и прочее держим под рукой. По крайней мере до тех пор, пока не убедимся, что в подобном нет нужды.
Мэри выжидательно смотрела на Освира. Тот посмотрел в ответ, оказавшись практически носом к носу с колдуньей.
- Нет-нет-нет! - наконец замахал руками он, жестом показывая, чтобы девушка убрала оружие. - Мы точно не будем никого ловить, пытать, жечь калёным железом и вынимать кишки! Артос прав - от нашего вооружённого вида вреда будет больше, чем пользы. Глядите - хижина построена недавно, и она не похожа на загородный особняк или крепость, так что дань тут требовать не будут. Другое дело - идти одному, или всем вместе?
- Пускай идёт Артос! - предложила Мэри, - а мы будем в засаде. Если что - я сразу наколдую туман и выпущу рой на неприятеля, он сумеет смыться. Ну а если у местных на уме, что-то иное кроме драки, то он это выяснит.

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28.
- Не уверен, что после прогулки по такой жаре ещё способен бегать, - хмыкнул вышеупомянутый паладин. - Да, наверное, не побежал бы, даже если б и мог. По крайней мере, первым. Но так-то идея неплоха.
Мэри молча поправила лицевой платок. Она приготовила свитки и осматривала местность.
- Вообще-то, - поправил Освир, обращаясь к даме, - я думал как раз пойти вперед один или с тобой...
- И много бы от меня было толку? - поинтересовался тормит. - Да даже если отставить в сторону то обстоятельство, что у меня нет чего-либо дальнобойного - сидеть в засаде это очень не по-паладински.
- Не по-паладински, - заулыбался молодой человек, - Действительно, я как-то упустил это. Хорошо, давайте тогда вы пойдёте вдвоём. Я - вор, и нет у меня ни кодексов, ни чести... А вот красотку мы точно оставлять одну не будем, потому что она наверняка бросится атаковать и землю, и болота, и деревья, как только они покажутся ей подозрительными.
- Может тогда уже все втроём пойдём? - предложил аасимар. - Не то, чтобы я сомневался, что ты один в силах прикрыть нас. Просто наличие среди переговорщиков человека с хорошо подвешенным языком может многое решить.
Освир что-то прикинул в уме, после чего кивнул, убрал обратно лук, который хотел было приготовить для засады, и взял свой гитерн:
- Быть посему. Идёмте, поговорим с представителями местного этноса, если сможем найти общий язык. Только не провоцируйте их оружием или резкими движениями.
- Ну уж нет, - ответила Мэри, - они сдерут с нас кожу и употребят нас в пищу. Посмотрите на меня, - она стояла вся покрытая ссохшейся коркой грязи. - Идите вы вдвоём вперёд, а я буду наблюдать за вами вот из тех кустов, - она указала на ещё более густые заросли находящиеся по левую руку, - и если начнётся, что-то нехорошее, то сразу сколдую туман и рой, сможете смыться.
С этими словами, не слушая никого Мэри, устремилась было глубже в заросли, однако лучник перехватил её под локоть - не больно, но довольно категорично.
- Нет, дорогуша, я буду настаивать на том, чтобы ты пошла с нами. Во-первых, так безопаснее для тебя же. Во-вторых, как я и сказал, не хочу оставлять тебя одну, потому что не уверен, что в следующий миг ты не начнёшь расстреливать своими отравленными стрелами всех местных жителей с нами заодно.
- С одной стороны ты прав, и лучше не оставлять Мэри в одиночестве. Мало ли что может произойти, - произнёс тормит, приблизившись к товарищам по команде. - С другой стороны, она тоже права насчёт своего внешнего облика. Хотя, - тут паладин оглядел себя и барда, - мы сейчас тоже не очень чистенькие, так что этот вопрос можно проигнорировать.
Освир только хотел отметить, что вообще-то загрязнённость одёжного покрова здесь не самое главное, как Мэри неожиданно попыталась пнуть его в пах. Но отработанные рефлексы сработали ещё прежде сознания. Освир не осознал начала удара, но его тело, отреагировав на резкое движение Мэри, успело чуть развернуться, сбивая пинок бедром.
- ...Я так полагаю, это означает категорическое "нет"? - процедил лучник, с трудом сдерживаясь от более грубых ответов.
Паладину было не особо видно за Освиром, что там у них произошло, но исходя из слов лучника, Артос позволил себе предположить, что колдунья опять вообразила себя великой воительницей (было пару таких случаев в Академии; по крайней мере те, что дошли до слуха аасимара) и разбушевалась. А это значило, что Мэри неплохо было бы угомонить до того, как она начнёт бросаться заклинаниями вокруг себя или тыкать в ближних своих отравленными предметами. Сбросив с плеча мешок и меч (что вполне естественно, это сопровождалось весьма хорошо слышимым лязгом металла и прочими звуковыми эффектами), тормит поспешил вмешаться в случившееся между бардом и колдуньей разногласие. Для начала ему пришлось обогнуть Освира, чтобы оказаться позади девушки.
- Полагаю, у нас нет никаких причин тебя держать, - продолжил бард деревянным, безразличным голосом, отпуская локоть девушки - С самого начала было понятно, что компания тебе не нужна. Один раз ты даже убедительно доказала свою состоятельность и самостоятельность, - юноша указал рукой на грязь и бывшие травмы на теле колдуньи. - Как знаешь. Насильно навязывать свои услуги я не буду.
Мэри тут же начала читать "Скрывающий туман". Она не верила словам Освира, и испугалась заходящего сзади Артоса. Однако, сосредоточение на заклинании не позволили ей толком наблюдать за ситуацией, и паладин успел подскочить сзади, схватить девушку за руки, и завести их ей за спину.
- Если успокоишься и будешь готова к спокойному разговору, без пинков, пробежек и прочих фокусов - кивни или ещё как-то дай знать об этом, - произнёс паладин так. - А до тех пор я тебя не отпущу.
Мэри поняла, что её вероломно предали. Она проклинала себя за доверчивость и наивность. А главное - за нерасторопность. Жизнь приучила её всегда включать всё в "правила игры", и теперь предательство стало их частью. Но больше всего её заботила нынешняя ситуация. Она не знала, есть ли у аасимара там внизу бронирование, но на всякий случай решила ударить пяткой.
Удар вслепую лишь слегка задел цель - пятка девушки вскользь попала по голени Артоса, но это оказалось явно недостаточно для того, чтобы он её отпустил. Тормит вздохнул:
- Значит, не желаешь говорить мирно... Это весьма и весьма прискорбно. Как ты думаешь, что нам стоит сделать с этой боевитой дамой? - поинтересовался паладин у Освира.
- Дама предала моё доверие, и наконец показала своё истинное лицо, - мрачно заключил Освир. Ему совсем не нравилось так разочаровываться в ком бы то ни было, но сейчас смотреть на Мэри было просто противно, - Мы пытались договориться, но она упорно гнула свою линию. Мы предложили уйти, но она настаивает на драке. Мы не можем считать себя в безопасности, если отпустим её.
Отвлёкшись на монолог барда, Артос пропустил момент, когда Мэри дёрнулась в его руках, а потом внезапно обмякла, повиснув на руках, которые паладин продолжал держать.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином)

- Эй, что с тобой? - аасимар, осторожно опустив Мэри на траву, похлопал девушку по щеке. Убедившись в том, что та никак не отреагировала, мужчина попытался использовать те жалкие остатки целительной энергии, которые едва ощущал у себя внутри. Бесполезно. - Освир, ты ничем не можешь помочь? Я никак не пойму, что с ней происходит, - произнёс паладин, повернувшись лицом к барду.
Тот уже был рядом. Моментально забыв про все обиды, он бросился осматривать больную, послушать, бьётся ли сердце... на этом его познания в медицине заканчивались, потому что видимых источников плохого состояния не было.
- Может, её тоже укусил кто? В яме той, например? - и парень осмотрел суставы, шею и ноги Мэри. Хотя в этом, по сути, смысла уже и не было, но надо было делать хоть что-нибудь.
Тормит лихорадочно размышлял - что же это такое могло всё-таки произойти с колдуньей? Конечно, непривычный климат и всякие энергетики могли дать неприятный эффект. Но до этого Мэри выглядела вполне здоровой, за исключением следов невольного нырка в яму. Или только выглядела, а на самом деле была, как слабое дерево, которому для падения достаточно одного-двух толчков? И если так, могли ли случившиеся тут события, в том числе действия самого Артоса, стать этими самыми толчками? Не особо понятно было - всё же да или нет, но даже возможность подобного казалась для аасимара тяжёлым грузом.
Они хлопотали над колдуньей, вливали в рот зелья лечения, бывшие в мешке аасимара. Артос попытался исцелить её от болезни, но всё оказалось безуспешным. И через какое-то время дыхание Мэри, пусть и слабое, прервалось окончательно. Паладин встал на колени перед остывающим телом и прочёл краткую молитву о душе девушки, обращённую к Келемвору.
Освир смотрел на эту процедуру в каком-то немом ужасе. Не то, чтобы он был так непривычен к смерти - напротив, в Западном Сердцеземье она подстерегает за каждым кустом в самых разных обличиях - но тут умерла молодая и одарённая женщина, за которую он на какое-то время был в каком-то роде ответственен.
- Надо её похоронить... Или... как-то... оформить это дело.
- У нас лопата есть? Потому что если нет - то копать достаточно глубокую яму будет долго, - откликнулся Артос, поднявшись во весть рост. - Если же зарыть слишком близко к поверхности... - тут аасимар запнулся. - А что мы скажем в Академии?
Вор вяло пожал плечом:
- Правду. Скажем, что у девушки было слабое сердце, которое не выдержало приключений во влажных тропических лесах. А там пусть сами решают, как это "провести по документам"... Может быть, в храм отнесут.
- Мы ведь собирались её за... - тут тормит опять резко замолчал и несколько секунд простоял с приоткрытым от удивления ртом. - А что, это мысль. Мы вполне можем отнести тело девушки обратно. Может быть, её действительно решат вернуть к жизни. Есть шанс.
Освир просиял. Вот так само собой получилось, что они нашли возможность спасти компаньонку.
- Да... Тогда бежим! Правда, если она оживёт, то явно будет нас преследовать, что поставит нас в довольно неловкую ситуацию... Так что за Тзарком мы всё-таки сходим.
- А с ней что предлагаешь делать? Оставить тут и вернуться несколько позже? - поинтересовался Артос. - Если я точно помню, то воскресить можно где-то в течение десяти дней после смерти. Так что, по идее, время у неё есть.
- Вообще-то, я думал отнести прямо сейчас, но... раз такое дело - можно забрать на обратном пути. Но как же всякие дикие звери, да и местное население? - блондин кивнул в сторону хижины, - Надо спрятать... тело.
- Если получится надёжно спрятать - то почему бы и нет. Хотя, с другой стороны, неизвестно, сколько мы будем ещё искать нужный нам предмет. А в таком климате тело - тормит помялся прежде, чем продолжить, - по идее, быстро начинает разлагаться. Не знаю, влияет ли это на возможность воскрешения, но как-то не очень хотелось бы тащить раздувшийся труп.
Освира передёрнуло, потому что аасимар озвучил его собственные сомнения. Надо было как-то переключаться в отношении к телу от разумного человека до куска мяса.
- Не думаю, что будем очень долго ходить. Остров небольшой. Полагаю, дня за два управимся.
- Тогда излагай подробнее - куда упрятать, как укрыть. Честно говоря, в этом я совсем не разбираюсь, - вздохнул паладин. - И вот уже после этого решим, какой вариант предпочтительнее для нас. Для нас всех.

[Джин >>>]

Совместно с Clopik.
Перебрав все возможные варианты, отметая самые неправдоподобные, мужчины в итоге решили, что разумнее и безопаснее будет отнести тело обратно в грот, а там уже разобраться, что делать дальше. Соорудив нехитрые носилки из палатки, они положили туда тело и некоторые вещи, пошли обратной дорогой. Первым, как всегда, шёл Освир, хотя местоположение старых ловушек и без того все помнили.
- Знаешь, я чувствую себя таким виноватым... - признался бард. Идти молча было невыносимо, а говорить об очередной ерунде не было настроения.
- Это вполне понятно. Я тоже, - отозвался Артос.
- Видел, как она взбеленилась, когда я невинно взял её за локоть? Мне кажется, у неё была очень тяжёлая судьба. Все эти разговоры о платных землях, платных услугах, платных разговорах, это непонимание простейших понятий, как взаимовыручка, поддержка и доверие... Мне кажется, она была в рабстве. И все эти рассказы о большой семье - враки наверняка. Такими социопатами становятся только очень одинокие люди, отшельники, отморозки или жертвы обстоятельств... Хотя кто знает, и в семье можно чувствовать себя одиноко, если отношений нет нормальных.
- Она ведь была друидом. Эти отшельники больше любят дикую природу, и многие из них не жалуют ни человеческое общество, ни его законы, - аасимар задумчиво хмыкнул. - Правда, это не объясняет зацикленность Мэри на деньгах... Разве что из-за контраста между привычными ей лесами и тем же Невервинтером ей могло так почудиться. Или нет.
- Если она сбежала из рабства, то вполне понятно то, что всё вокруг казалось ей планым или запретным... Да уж... Мне жаль, что так получилось. Я бы хотел, чтобы всё сложилось по-другому, чтобы она узнала, что есть на свете и бесплатная помощь, и доверие в партии, и взаимоуважение. И что, беря с собой еду, её можно делить на всех, а не кусочничать в одиночку. И что, попав в опасную ситуацию, можно стоять до последнего спина к спине, и быть готовым сражаться друг за друга до последней капли крови. Но... увы. Мне кажется, она боялась прикосновений. Знаешь, была у меня знакомая, которая на полном серьёзе сваливалась в обморок, стоило её коснуться. И отнюдь не от вожделения. Эх, сложная психика разумных существ! Они могут быть великими воинами, мудрыми правителями, злобными поработителями долгие годы, а в гроб их загонит какя-нибудь ерунда. Например, слышал про человека, который прошёл три войны, спас семью от нежити, а знаешь, чего боялся он до конца дней? Мышей! Вот так, маленьких сереньких мышей! Или ещё про эльфийского мага, вероломного злодея, который не боялся ничего... Но у него была слабость, которая стоила ему жизни - женщины. Так вот!
- Женщины часто бывают слабостью. Равно, как и наоборот. Ох уж эти проблемы межполовых отношений, - хмыкнул тормит. - Что же касается знакомства Мэри с дружбой и взаимопомощью - мы вот как раз помогаем ей получить второй шанс узнать всё это, и не только это. Если всё получится.
- Да, мы помогаем, - не очень весело согласился бард, - Только, боюсь, в первую же ночь после оживления она попытается прирезать нас во сне своими отравленными ножами.
- Если выйдет её оживить, то можно сказать преподавателям о... проблемах насчёт взаимопонимания. Глядишь, выдадут кого ещё в напарники, - ответил паладин. - А Мэри в таком случае пусть будет жива, здорова и счастлива. Где-нибудь подальше. Не обязательно в другом городе или стране, но пересекаться с ней я хотел бы как можно реже.
- Согласен, мой друг!

[Spectre28 >>>]

Обратный путь прошёл без происшествий. Уже зная о ловушках, паладин и бард без сложностей обошли их даже с носилками. Грот встретил усталых путников уже знакомым гулом моря и мраком, который рассеивало только заглядывающее через вход в пещеру солнце. Больше источников света внутри не было. Как не было и ровного тёмно-фиолетового свечения портала.
Освир, который шёл впереди, чуть было не шмякнул с досады носилки на пол, однако вовремя остановился и скомандовал "разгружаться". Некоторое время его глаза привыкали к темноте, но и после этого не смогли увидеть портала. И даже когда вор пошёл буквально обыскивать пещеру на ощупь - портал не нашёлся.
- Это... как? - юноша недоумённо обернулся на паладина.
Тот тоже был ошарашен сюрпризом в виде отсутствия возможности вернуться в Академию. Конечно, способность видеть во тьме позволила аасимару раньше удостовериться в том, что ему это не показалось, но озвучить свою реакцию бард всё же успел первым. Пожав плечами, тормит предположил:
- Может, они не ожидали, что мы возвратимся так скоро?
Молодой человек только развёл руками - сил не оставалось ни подумать, ни искать дальше, ни даже ругаться:
- Ладно. Давай отдохнём здесь в прохладе, а там посмотрим. Может быть, они его по графику открывают.
Артос молча кивнул и полез в свой мешок за флягой с водой. Сделав пяток глотков, он протянул ёмкость соседу.
- Я не против. Сейчас немного посидим, отдохнём, поразмыслим, куда что положить. И кого тоже. А потом посмотрим, где самим переночевать устроиться.
Они расположились на своих тюках, перекусили взятой с собой провизией и наконец вдоволь напились воды. Потом выпили немного бренди за покой Мэри на каком бы то ни было свете. Костёр разжигать пока не собирались, ведь и без того было душно и светло, а готовить на нём - нечего.
- Я вот тут думаю, - начал разговор Артос, после того, как приключенцы вновь устроились на своих тюках, - что если мы заодно оставим тут и кое-что из вещей? Ту же броню, например. Всё равно по такой погоде её носить - жизнью рисковать. Можно банально перегреться. А если не надевать, то она всего лишь дополнительный груз. Как считаешь?
- А как же "возможность наткнуться на недоброжелателей"? - лукаво подмигнул вор.
- После часика прогулки по здешней жаре, да в латных доспехах, недружелюбно настроенные личности могут взять броненосителя голым руками, - усмехнулся в ответ аасимар. - Насчёт кожаной брони вот не скажу, но думаю, что ты тоже её не просто так снял. Тут бы подошло что-то вроде кольчуги, и то... - паладин ненадолго замолчал, вспоминая, как маг из гильдии Уотердипа называл зачарование, - охлаждающей. Но, увы, у нас с собой такого нет.
- Вообще-то, в ней было не так уж и жарко, - задумчиво ответил бард, глядя в тёмную глубину пещеры, - Но без брони стало легче. К тому же, во мне явно не столько силёнок, сколько в бравом божьем воине. Так что согласен, оставим здесь лишнее, пусть Мэри сторожит, если врата не откроются, и мы не сможем её вернуть.
Решив этот вопрос, бард и паладин пожелали друг другу спокойных снов, после чего стали готовиться к ночёвке.
- Как насчёт вахты? - спросил Освир у уже устроившегося тормита, - Думаю, стоит спать посменно, на случай, если откроется портал. Ну или ещё на какой-нибудь неожиданный случай.
- И ты совершенно прав. Тогда давай решим вопрос, кто первым будет караулить, и как часто придётся сменять друг друга, - ответил тот. - Например, каждые два часа - сойдёт?
- Так часто? Я думал поделить ночь надвое. Всё равно я обычно ложусь довольно поздно, а ты встаёшь ни свет, ни заря...
- Можно и так, - согласился Артос. - Как я полагаю, ты заодно озвучил очерёдность?
- Конечно, - пожал плечами светловолосый, - Зачем идти против собственной природы, если график у нас уже довольно устоявшийся? Впрочем, если после раннего дежурства ты будешь чувствовать себя уставшим - сделаем смены поменьше.
- Не стоит. Лучше уж действительно разделить ночь на две части. Не знаю, так ли это на самом деле, но кажется, будто более долгий период сна позволяет лучше отдохнуть, - паладин улёгся поудобнее и добавил, - в случае приятных или не очень сюрпризов - буди смело.
Освир кивнул, и поудобнее пристроился на импровизированном кресле из вещмешков и одежды. Было тепло и сытно, усталость в теле свернулась мягким клубком, утихомирилась, превратившись в приятную расслабленность. Спать вор не сильно хотел, ведь день был насыщен событиями и впечатлениями, но комфортная поза и спокойные размышления - как раз то, что просила душа. Вскоре на мир свалилась ночь - внезапно и почти без предупреждения, будто кто-то накинул полог на гору, в которой они находились. Джунгли петь не перестали, а может даже зазвучали с новой силой. Несколько раз лучник с сомнением поглядывал вглубь пещеры, где лежало тело Мэри. Впрочем, он отогнал неприятные мысли, и настроился на музыку леса.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Spectre28)

Где-то около полуночи, когда снаружи было совсем темно, Освир услышал снаружи шорох, который резко выделяется на фоне обычного шума. Словно кто-то подошвой слегка шаркнул по камню. Это было совсем близко - настолько, что юноша невольно вздрогнул. Выпучив глаза и вглядываясь во мрак, он тихонько потормошил аасимара, и приготовил своё оружие.
Тормит, которого столь резко выдернули из пучины сновидений, открыл было рот, чтобы поинтересоваться причиной этого, но заметил, что его товарищ по команде уже вооружён. Кивнув, Артос потянулся к лежавшему рядом мечу и уже потом осторожно, стараясь не шуметь, поднялся. Внимательно огляделся по сторонам и, не заметив ничего нового или подозрительного внутри грота, решил, что Освира побеспокоило что-то снаружи. Уставившись на вход в пещеру, аасимар шёпотом поинтересовался:
- Что там?
Вор приложил палец к губам и показал на улицу, после чего изобразил жестом шагающего человечка. Сам он плотнее прижался ко входу, чтобы перехватить недоброжелателя, и чтобы тот его в свою очередь не увидел. И вздрогнул, когда с другой стороны, не более чем в шаге от него, кто-то мягко рассмеялся. Потом раздался голос, говоривший на общем по-северному, как могли бы уроженцы Уотердипа или Невервинтера.
- Если старые друзья приходят навестить, глупо оставлять повсюду следы, а потом выбирать для ночлега пещеру с единственным выходом.
Освир посмотрел на паладина, которого едва видел, развёл руками, после чего заулыбался. Действительно, со стороны их сегодняшние действия выглядели довольно глупо и неорганизованно. А ещё он едва заметно вздохнул от облегчения, что на них никто не нападает, а говорят на понятном языке. Юноша убрал в ножны рапиру и пошёл на выход, навстречу нежданному гостю, только для того чтобы остановиться, когда из-за угла блеснуло лезвие то ли короткого меча, то ли очень длинного ножа.
- Не стоит. Пока что останемся там, где есть, да?
- Какая-то у вас своеобразная дружба с теми, кого вы тут ожидаете встретить, - произнёс паладин, наконец выйдя из ступора. Пока что он стоял на том же самом месте, где и был, не сдвинувшись ни на дюйм. - Чего вы хотите?
- Дружба - как дым. Сначала есть, потом проходит. А хочу я сначала понять, кто вас прислал. Осмар? Кали?
- Мы из Академии, - самым невинным тоном ответил бард, стараясь тихонько отодвинуться от говорящего лезвия, - Проходим практику.
- Академия... - говоривший словно пробовал слово на вкус. - Чёрные Башни?
Освир чуть не хмыкнул, представляя себе, как бы проходил этот диалог с недоверчивым островитянином, участвуй в нём одна не менее недоверчивая знакомая островитянка:
- Нет, Академия авантюристов Невервинтера.
- Ах. Из этих, - лезвие, словно в сомнениях покачалось в воздухе, отражая звёздный свет. – Может, может. А где же ваш корабль?
Освир лихорадочно соображал, что стоит ответить на этот вопрос. Пока переговоры шли хорошо, и незнакомец рассказал о себе больше, чем хотел, не узнав о гостях почти ничего. Но стоило ли говорить ему о кораблях и порталах? Надо было поставить положение так, что студентов ждут, и в случае чего будут искать. Вместе с тем, у аборигена должно было сложиться ощущение, что слишком настырно возле его жилья никто топтаться не будет.
- Нет никакого корабля, - сокрушённо сознался бард, - Был портал от преподавателей.
- Был? Портал на моём острове? - уточнил голос, потом человек что-то неразборчиво пробурчал себе под нос и отдёрнул оружие, после чего раздался звук, с которым лезвие входит в хорошо пригнанные ножны. - Я думаю, можно поговорить здесь, под звёздами, да? С вами троими.
Освир первым выскользнул из пещеры - прятки, конечно, были занимательными, но и посмотреть на собеседника не помешало бы. Когда он вышел, для вящей драматичности момента из-за редких облаков выглянула луна, в свете которой можно было хорошо рассмотреть дочерна загорелого лысого калишита среднего возраста и могучего телосложения. Бард так и замер - видимо, традиции предков были в нём довольно сильны, и эти традиции говорили опасаться калишитов. А ещё он с досадой подумал, как могла бы оказаться права Мэри в своих утверждениях про охоту на людей и платные земли, учитывая, что этот человек называл остров "своим".

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28
Следом за бардом наружу вышел и тормит, положивший меч на плечо. Ножны с собой брать не хотелось, и оставалось надеяться, что незнакомец на подобное отреагирует не слишком агрессивно. Впрочем, когда приключенцы оказались вне грота, и паладину удалось увидеть жителя острова, тот показался ему опытным бойцом. Из тех, кто не станут дёргаться по пустякам. Однако, мужчина отошёл на несколько шагов от входа в пещеру явно не только для того, чтобы дать возможность выйти её временным обитателям. На всякий случай вглядевшись в окружающий полянку лес и не сумев найти там ничего подозрительного, аасимар повернулся лицом к незнакомцу. При более внимательном рассмотрении оказалось, что первое впечатление было верным. Свободная, не стесняющая движений одежда, мощное сложение, непринуждённость и расслабленность позы - всё это показывало, что студентам с этим человеком лучше беседовать мирно. Хотя бы потому, что более воинственные варианты поведения, скорее всего, завершатся для них весьма плачевно.
Калишит глянул на Освира, смерил взглядом паладина, уделив особенное внимание мечу, потом кивнул в сторону пещеры:
- А как же ваш третий спутник? Или - спутница?
- Спутница. Но она, к сожалению не способна ни выйти наружу, ни вступить в беседу. Потому что, - Артос сделал небольшую паузу, подбирая формулировку помягче, - приказала долго жить.
- Понятно. Обратно шли двое, но с грузом. Вы уверены в смерти? Здесь водятся твари, яд которых почти убивает. Но не совсем. Просто человек кажется мёртвым. Впрочем, это всего лишь женщина.
- Мы не обнаружили следов укусов. Полагаю, её убил собственный яд, - констатировал Освир, который наконец поборол свои неприятные сомнения. Всё-таки, первое впечатление о собеседнике было вполне положительным, и не стоило его так категорически менять из-за цвета кожи. Что до высказанной расплывчатой формулировки - она вполне укладывалась во все версии юноши о произошедшем, как то сильнодействующие снадобья на жаре, случайное ранение собственным оружием, или дурной характер. Неожиданно в словах аборигена он почувствовал надежду, - Хотя мы не лекари... Но, может быть, вы могли бы осмотреть её?
- Собственный яд, да? - казалось, калишита выбор слов барда нисколько не удивил. - Да, такими они тоже бывают. Тогда зачем осматривать? - в голосе мужчины звучал искренний интерес.
- А вдруг её удастся спасти? - неуверенно ответил бард. Действительно, порой сложно объяснить, зачем спасать и оживлять того, кто на тебя недавно нападал. - Не лучшее начало первой практики. - кивнул он в сторону грота.
- Тогда нужен факел, или придётся вынести её сюда, - пожал плечами калишит. - Этот яд пальцы видят лучше чем глаза, но смотреть тоже нужно. А иногда, с некоторыми женщинами - и приятно.
Освир подобрал первую попавшуюся палку, и заставил её светиться, после чего сделал приглашающий жест внутрь пещеры. С одной стороны, ему хотелось поддержать эти шуточки аборигена, а с другой ему не нравилась мысль, что этот "знаток женщин" будет трогать бездыханную Мэри. Но входа не было - только калишит мог сейчас определить, действительно ли девушка мертва, или это - странный эффект укуса местных насекомых.
Увидев сложенные у стены мешки, один из которых венчала броня паладина, местный житель высоко поднял бровь, но ничего не сказал. Мэри же удостоилась самого пристального внимания. Сначала калишит долго держал пальцы у шеи девушки, потом, хмыкнув что-то неопределённое, поднял одно веко. Склонился к самому лицу, словно собираясь поцеловать, но вместо этого шумно принюхался, словно следы яда могли выступить на губах. Поднявшись, наконец, он сожалеюще покачал головой:
- Нет. Тут нет паралича. Женщина мертва, совсем.
- То есть, помочь тут может только достаточно могущественный жрец? - поинтересовался молчавший до этого тормит.
- И много денег, - кивнул мужчина. - Здесь же нет ни того, ни другого. В Невервинтере - есть.
Бард вздохнул, сочувственно посмотрев на Мэри. Он вдруг представил себе, как бы она реагировала, очнувшись неожиданно в тёмной пещере, полуголая, со склонившимся над ней незнакомым мужиком... Впрочем, знакомые ей мужики здесь тоже едва ли бы вызвали приступ радости.
- Ты, - незнакомец кивнул Освиру, - говорил, что портал... был? Но простите мою невежливость. Юсуф эль Бакран, так меня зовут.
Представившись, калишит поклонился, пусть неглубоко и не опуская глаз.
- Освир - ответил юноша, не сумев представить, чем его имя сможет повредить, - Сын Томмена.
- Артос из Тантраса, - в свою очередь представился аасимар, сопроводив слова небольшим поклоном. - Да, тут был портал, через который мы, собственно говоря, и попали на остров.
- Ради "практики". Странно. Что здесь может понадобится Академии? Здесь немногое есть. Поэтому я и выбрал этот остров. Не считая вулкана и скрии, да. Но не думаю я, что они интересны кому-то на севере.
- Нам сказали, что на этом острове есть некий артефакт под названием Тзарк, - после некоторых колебаний сказал Артос, - и что он нужен для некоторых экспериментов. Послали добыть. Вот, собственно, и почти всё.
Освир грустно вздохнул, приложив ладошку к лицу. Неофициальные научные работы, секретная миссия... Ну что ж, теперь оставалось только подкупать своей непроходимой честностью.

[Spectre28 >>>]

- Люблю прямых людей, - Юсуф прислонился к стене пещеры и скрестил руки на груди. - Тзарк, значит. Что ж, нужно было догадаться, но я не думал, что он кому-то ещё понадобится. И вы отказались от поиска только, чтобы отнести сюда женщину?
- Чтобы спрятать её тело в более-менее тенистом и холодном месте. Для большей сохранности. Предполагалось, что поиски займут меньше десяти дней, - ответил паладин, в свою очередь подперев собой одну из стен грота. Поставив меч рядом, так, чтобы он был под рукой, аасимар добавил. - И значит, что всё ещё можно будет воскресить её по возвращении в Невервинтер. Но пока мы дошли досюда с грузом и по непривычной погоде - уже стало вечереть. А эта пещера вполне подходит для ночёвки.
- Спрятать - здесь? - калишит не смог скрыть удивления. - В открытой пещере, куда доберется любой хищник? Не считая насекомых? Нет, поверьте, это очень плохое место. И слишком открытое. Если вы примите мой совет, я могу подсказать пещеру, которая подходит гораздо лучше. Солнце бывает там только рано утром, а добраться человеку проще, чем зверю. Там тело сохранится ваши десять дней. Хотя... - мужчина перевёл взгляд с паладина на барда, размышляя о чём-то, потом решительно кивнул сам себе. - Да. Если вы согласитесь, я смогу сократить этот срок. Если вы в ответ окажете услугу мне, расставшись с частью вашего ценного времени.
В отличие от Артоса, который, кажется, расслабился, вор вновь почувствовал укол недоверия. Лёгкий и ненавязчивый, но от этого захотелось перепроверять странного незнакомца по всем направлениям.
- Сократить срок? - прищурился юноша, - То есть, сократить наши поиски?
- Так, - спокойно кивнул Юсуф.
- И вы утверждаете, что мы сэкономим своё время, потратив его на вас? Это... не очень логично.
- Вы потратите один день на меня. И полдня на Тзарк - с моей помощью. Честная сделка. Это гораздо меньше десяти дней, верно, друг? Конечно, вы можете обойтись без меня, а я - без вас. Но вы потратите больше времени, а я... скажу так, что есть причины, по которым я потеряю гораздо больше.
- Да, так звучит вполне здраво, - кивнул бард и переглянулся с паладином, как бы советуясь, - Пожалуй, мы можем вам помочь, если это не займёт много времени и сделает нас всех чуть более счастливыми.
Тот задумчиво потёр лоб, и поинтересовался у нового знакомого:
- А можно ли будет узнать, какого рода помощь вам нужна?
- Это долгая история, которую стоит рассказывать красивым вечером у живого огня... но у вас нет лишнего времени - и у меня тоже. Я предлагаю сделать так. Сейчас вы будете спать дальше, рано утром я покажу - без условий - пещеру получше, а потом мы пойдём до моего скромного дома. Вы всё равно отправитесь в том направлении - уже шли туда, судя по следам, так что ничего не потеряете. По дороге я расскажу, что смогу, и вы решите, хотите ли помогать.
- Звучит отлично! Мы действительно собирались возвращаться тем же путём, - согласился Освир, и обратился к коллеге, - Как думаешь, хорош план? Но только теперь ты дежуришь.
- Да, план действительно хорош, - ответил Артос, и добавил, обратившись уже непосредственно к Юсуфу. - Тогда позвольте и вам пожелать доброй ночи.
- Отлично, - Юсуф широко улыбнулся и ещё раз коротко поклонился. - Тогда я вас оставлю и вернусь утром. А утро здесь наступает рано!

[Джин >>>]

Когда калишит покинул пещеру, а Освир улёгся хотя бы немного поспать, настала очередь паладина следить за тем, чтобы к приключенцам не явились незваные гости, вне зависимости от того, разумными они будут или нет. Как и бард до него, Артос уселся на импровизированное сиденье, на скорую руку приготовленное из мешка, положил меч на колени и принялся играть в гляделки со входом в грот. Обитатели джунглей продолжали свой концерт, ничего необычного вроде не происходило (по крайней мере, слух тормита подобного так и не уловил), и постепенно юноша начал мысленно возвращаться к событиям уже прошлого дня. Артос уже побывал в нескольких приключениях, но до этого времени как-то удавалось не допускать гибели товарищей по команде. По крайней мере, такой нелепой гибели. Если не считать того чародея из Уотердипа. Хотя там было гораздо яснее. Зелёный новичок в группе таких же необстрелянных юнцов храбро полез в подземелье Халастера, попал в хитроумную ловушку и умер. Собственно говоря, такая же участь ожидала и остальных самонадеянных героев, если бы на них не наткнулась Шарвин с приятелями.
А вот с Мэри было гораздо непонятнее. Вздохнув, тормит опять принялся перебирать свои недавние предположения по поводу того, что случилось с колдуньей, но опять не смог выбрать какую-то одну определённую версию. Впрочем, у девушки, как и у того несчастного мальчишки, ещё был шанс. Если, конечно же, их новый знакомый выполнит своё обещание, и покажет хорошую пещеру. Юсуф показался Артосу... интересным. Конечно, его отношение к прекрасному полу было не особо приятным, но это, скорее всего, можно было отнести на счёт культуры родины нового знакомца. А вот прямота, вежливость и спокойствие вполне импонировали аасимару. Это не означало, что Артос проникся к калишиту полным и абсолютным доверием, тем более что уже упомянутая прямота вполне сочеталась в характере "хозяина" острова с некоторой скрытностью. Например, он пообещал помочь в поисках Тзарка... но что будет после - так и осталось не упомянутым. Учитывая то, что Юсуф говорил, будто артефактом интересовался кто-то ещё, помимо Белека и компании, но при этом не уточнил, кто именно (возможно, что как раз его бывшие друзья-приятели; возможно, но отнюдь не обязательно) - это обстоятельство вполне могло послужить причиной для волнения. Безусловно, многое зависело ещё и оттого, что за услугу калишит попросит выполнить взамен своей помощи...
Так или иначе, остаток ночи, полный размышлений вкупе в вслушиванием в звуки тропической природы, подошёл к концу. Артос умылся, потратив немного воды из фляги, и принялся возносить ежеутреннюю молитву Торму.

[Clopik >>>]

(Совместно)
Десятое Киторна


Освир спал крепко и сладко. Ему снились приключения из разряда тех, о которых поют барды: бесстрашные герои, эпические сражения, кровожадные монстры, и в конце всего этого - сияющий Тзарк, поражающий взгляд своей красотой и силой, вселяющий в авантюристов дух единства и героизма.
Проснулся лучник свежим и обновлённым, и, хотя в снах чувствовался явный привкус патоки, он ощущал в себе душевный подъём.
- Доброе утро! - поприветствовал он благочестивого напарника. - Сегодня должен быть хороший день. Я чувствую вдохновение, а значит, нам должно повезти!
Ответить Артос не успел - снаружи раздались шаги. В этот раз человек шёл, не скрываясь. Скорее, даже специально старался производить побольше шума, шаркая по скальным выступам, попадавшимся напротив входа в пещерку. Через миг раздался голос вчерашнего знакомого. Судя по тому, что он был полон силы и жизни, калишит успел отлично выспаться или в принципе не нуждался в долгом сне.
- Утро настало, друзья! Я надеюсь, вы готовы идти. Время - оно всегда старается протечь сквозь пальцы и сбежать, если его не удаётся ухватить за длинный синий хвост!
Похоже, Юсуф тоже был сегодня вдохновлён, или это была привычная манера изъясняться, но бард тут же стал сочинять историю про синего змея Время, которого только волей можно задержать, и который постоянно пронизывает жизнь любого существа. Попутно юноша собирал нехитрый скарб в дорогу.
- Интересно, - откликнулся аасимар, который после молитвы тоже занялся подготовкой своего нехитрого имущества для продолжения пути, - и, по крайней мере, не так часто повторяемо, как "Время - это быстро текущая река, и если не будешь активно грести, она опрокинет твою лодку и утопит".
Перебирая содержимое мешка, тормит несколько раз мысленно обругал себя за беззаботность. В записке, полученной вчера, недвусмысленно говорилось, что надо быть готовым тут же отправиться в поход. И почему он не удосужился взять побольше съестных припасов? Да ещё таких, чтобы хорошо сохранялись в любом климате, а не каких-то там остатков завтрака. Обычно запас походной пищи всегда был под рукой, и периодически обновлялся. Но, видимо, размеренная жизнь в Академии, где всегда вовремя кормили, всё же расслабила Артоса.
- Быстрота - это хорошо, но неплохо бы было вначале всё же позавтракать, - произнёс паладин, тут же добавив. - Но, как ни стыдно в подобном сознаваться, прихваченная мной еда уже успела благополучно закончиться.
Освир на миг отвлёкся от сытости духовной, и его организм напомнил, что тело тоже надо чем-то подпитывать. Действительно, сложно было понять, как такой довольно опытный походник мог так беспечно отнестись к запасу провизии. Он развёл руками:
- Боюсь, моя тоже. Может быть, мы могли бы поохотиться по пути?
- Тут неплохая охота, - кивнул ото входа калишит. - Но это тоже время. И мясо плохо для завтрака. Тяжело и жарко. Фрукты и ягоды - лучше всего, и их можно найти по дороге к пещере. А в хижине лежит варанчик... ваш. Я думаю, он интересовался развороченной ямой и не удержался на краю.
Вор мечтательно прикрыл глаза, представляя себе жареного на вертеле хрустящего варана... впрочем, потом видение сменилось другим:
- Варанчик... живой?
- Ломтики мяса, которое вялится под крышей, - уточнил Юсуф. - Живые вараны долго всё равно не живут, их слишком сложно кормить.
Глаза Освира опять засияли, он кивнул и направился к носилкам:
- Тогда пойдёмте! День обещает быть длинным и насыщенным.

[Spectre28 >>>]

Калишит не повёл их по тропе. Вместо этого он свернул сначала направо, туда, где возвышалась стена леса, потом налево. Несколько десятков шагов пришлось продираться сквозь вездесущие папоротники - пару особенно настырных Юсуф вынужден был перерубить своим ножом - но затем перед путниками открылся относительно чистый участок. Идти было всё равно далеко не так удобно, как по тропинке, но всё же это дало возможность отвлечься от того, куда именно ставишь ногу. Калишит тут же ею воспользовался:
- Я редко вижу в этих краях стальную броню. Твоя? - обернувшись на секунду, мужчина посмотрел на Артоса. - Должно быть, очень она тебе дорога, если взял с собой.
- Да, моя, - аасимар помедлил, мысленно сделав ещё одну пометку: "Когда тебя отправляют путешествовать через портал - ВСЕГДА интересуйся, что за климат по другую его сторону", после чего неохотно добавил, - но я её не притащил. Я в ней в начале сам пришёл. Как оказалось - зря.
- Да, этот остров не очень подходит для брони, - калишит снова вернул внимание дороге. - Но если станет прохладно - ночами тут такое бывает, - можно будет устроить тренировку. Давно мне не приходилось иметь дело с тяжеловооруженными воинами. А умение без тренировки ржавеет. Если захочешь, конечно.
- Давно не приходилось? - переспросил аасимар. - То есть, в некоторый период жизни всё же имели место встречи.
- Я много где бывал, - беспечно отозвался калишит. - Жил в Аткатле. Жил на севере.
- О, я не совсем об этом. Суть в том, что вы сражались с теми, кто предпочитает двуручные мечи, и вы живы. А некоторые из них, смею полагать - не очень. То есть, для меня эта тренировка будет куда более познавательной, чем для вас. Но, почему бы и нет.
- Договорились, - кивнул Юсуф, не оглядываясь. На ремарку о мёртвых носителях двуручных мечей отвечать он не стал. Впрочем, и дорога снова внезапно стала сложнее, и Артосу с Освиром, которые несли носилки, приходилось несладко. Калишит временами возвращался назад и помогал перебираться сквозь заросли. А порой расчищал более широкую дорогу ножом. Там, где легко проскальзывал южанин, двое мужчин с грузом пройти порой не могли. Через почти полчаса мучений Юсуф, который даже не вспотел, резко остановился на небольшой полянке, оглядываясь. Махнув рукой спутникам, чтобы те оставались на месте, он скрылся из виду за толстым увитым лианами деревом, и через секунду до друзей донёсся торжествующий возглас, за которым последовали звуки глухих ударов по дереву. Вернулся Юсуф достаточно быстро - прошло не больше полутора минут прежде чем из-за кустов вынырнула уже знакомая широкоплечая фигура. Холщовая сумка на боку калишита явно округлилась, а в руках он нёс несколько крупных, с кулак, плодов. Розовые фрукты - или огромные ягоды - были покрыты ярко-синими длинными и тонкими листочками, почти как шерстью. Юсуф протянул часть добычи спутникам:
- Эльфовы ягоды, так я их называю. Они почти как Лунные, с этими их волосами странных цветов. Редко попадаются, и обычно в самой глуши. Так что собрал полсумки. Только есть нужно быстро. Чистишь - и сразу ешь. Насекомые их тоже любят, понимаете? Мошки. И если зёрнышки начинают двигаться - лучше бросить и почистить новый.
Договорив, он тут же подал пример. Срезав ножом верхушку плода и ободрав плотную кожицу, калишит с удовольствием вгрызся в сочную снежно-белую мякоть, действительно усеянную множеством мелких косточек.
Освир последовал примеру, и тоже начал разделываться с фруктом-ягодой, точно повторяя движения аборигена. Выходило не так аккуратно, зато внутри плодов не оказалось мошек, поэтому он съел парочку - остальные убрал в мешок на случай, если организм не захочет принимать экзотическую пищу. Ягоды оказались сладковатыми, но не слишком, и быстро вызывали чувство насыщения, но не жажды.
- Волшебство какое-то! - прокомментировал вор. - Очень сытный и очень... скромный фрукт.
- В другом месте я бы сказал, что насекомые, которые могут попасться с пищей - это просто немного дополнительного мяса, - хмыкнул тормит, вслед за спутниками начавший резво (сказывался аппетит) расправляться с предложенным угощением, - но только не в тропиках. Мало ли что.
Прикончив три плода, паладин с сомнением посмотрел на оставшиеся. С одной стороны, можно было съесть ещё хотя бы один, с другой - голод был заглушен, да и рисковать чрезмерным употреблением непривычной пищи как-то не хотелось.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 26-04-2017, 7:48

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28
Не выказывая нетерпения, Юсуф спокойно ждал, пока товарищи закончат с поздним завтраком, а потом двинулся дальше. Не торопясь, давая время снова поднять носилки.
- Осталось совсем чуть-чуть.
Земля здесь уходила вниз под углом, и в какой-то момент Артос снова услышал ровный ритмичный шум моря. Не прошло и минуты как калишит встал на выступ на краю обрыва, вглядываясь в синий простор. Вода расстилалась до горизонта и дальше, и на волнистой глади не было видно ни парусов, ни другой земли. До мерно бьющих в берег волн было недалеко, всего три или четыре человеческих роста. Удовлетворившись осмотром, Юсуф поманил юношей к себе. Как оказалось, там, где стоял калишит, начинались грубые неширокие ступеньки, выбитые прямо в камне. Видно было, что им уже много лет, и никто не пытается следить за дорогой: края крошились, а сам камень был испятнан зеленью. Трава и мох разрушали скалу, пытаясь отвоевать ещё немножко пространства для леса.
- Осторожно, - предупредил южанин. – Если кто-то оступится и упадёт, то вода внизу глубокая, и плыть не очень далеко, но груз вы потеряете. Здесь не больше двадцати шагов. И в этой пещере вещи точно никто не найдёт. Тут уже много, много лет нет никого, кроме призраков. Как говорят. А призраки обычно появляются только осенью, да и не интересуются ни мёртвыми телами, ни вещами. Их гложут другие мысли. О мести живым, о возвращении домой. Конечно, ни того, ни другого им не получить.
- Призраки? - навострился Освир. - А чьи это призраки? Утонувших здесь моряков?
- Пф, - чуть приглушенно фыркнул Юсуф, начав спуск. - Я уже говорил, что здесь внизу легко выплыть. Нет. Тут совершенно другая история, куда более печальная. Что для моряка смерть в море? Разве это плохо и стоит того чтобы душа осталась где-то тут - да ещё не на воде или дне, а в какой-то пещере? Не думаю. Говорят, что когда-то, много лет назад, ещё до моего рождения, здесь была база работорговцев. Перевалочная, понимаете? Быструю шхуну, способную уйти от стражи, нельзя перегружать. Поэтому там, где опасно, делались рейды за небольшими партиями. Потом рабов оставляли здесь и уходили за следующей группой. Обычно на север. Северяне ценились на чёрных рынках Аткатлы и Калимпорта, да. А когда рабов набиралось достаточно, вот тут корабль набивали под завязку и медленно тащились до порта. В этих водах уже не было береговой стражи, которую нельзя подкупить, так-то. Конечно, рабам оставляли сколько-то припасов и воды, а охраны и не нужно было. Цепи перепилить нечем, инструментов нет, до большой земли не доплыть. В общем... однажды шхуна не вернулась из похода. Скорее всего перехватили у берегов Невервинтера - там стража что на суше, что на море не любит шутить. И в плен работорговцев не брали уже тогда. Итак, пиратов не стало, а рабы остались здесь... и некому было за ними приплыть, - приостановившись на секунду, южанин добавил:
- Конечно, костей и цепей давно там нет. Но призраки - призраки остаются там, где умерли. Пока не отомстят - это последнее, что им остаётся. Только мстить-то больше некому. Разве что какой дряхлый паша, который всем руководил с берега, ещё жив. Но он-то сюда точно не приедет, верно? Ах, вот этот грот!
С последними словами калишит нырнул, казалось, прямо в покрывающие скалу ползучие лишайники. За зеленой завесой обнаружилась сухая просторная пещера, в которой ощутимо дуло. Здесь на самом деле было гораздо прохладнее, чем снаружи. Толща скалы, вентиляция и растительный занавес хранили прохладу.
- Вы сказали, что призраки обычно появляются осенью. Обычно? То есть, изредка они могут встретиться тут и в другое время года, если не повезёт? - на всякий случай решил уточнить Артос.
- Так говорят, - пожал плечами калишит. - Сам ни разу не видел. Но когда бы ни было, они приходят только ночью.
Освир огляделся, пытаясь представить, каково это было рабам - жить тут на сквозняке, в цепях, и ждать, и ждать своих рабовладельцев, чтобы попасть в условия не многим лучше. Призраков он не боялся, напротив, они его интересовали. За свою жизнь вор не встречал достаточно опасных призраков, а вот весьма интересные экземпляры попадались, со своими историями и неразрешёнными делами.
- Вы говорите, что мёртвыми телами они не интересуются? А откуда вам это известно?
- А зачем призракам мёртвые? - калишит от удивления даже приостановился.
- Ну не знаю... - сам удивился юноша своему вопросу. Он-то просто хотел проверить, не складывал ли Юсуф в эту пещеру "свои" трупы, а получилось довольно глупо. - Вселиться в тело и ходить... Что об этом думаешь, Артос?
- Я о таком не слышал, вроде бы. Но крохотная вероятность всё же может существовать, - тормит попытался представить себе тело Мэри, ходящее за ними и пытающееся, например, задушить или загрызть; выглядело это не очень приятно. - Правда, столь крохотная, что вряд ли стоит принимать во внимание.
Студенты положили аккуратно носилки с траурной ношей, пристроили под охрану Мэри лишние вещи, как то броня, и собрались возвращаться. Освир глянул на тело, снял шляпу, и скромно встал рядом:
- Нужно, наверно, как-то попрощаться?
- Вот уж не знаю, если честно. Мы же вроде как Мэри тут не навсегда оставляем. Тем более, что потом собираемся вернуть её к жизни, - отозвался аасимар. - Но если есть желание - почему бы и нет.
- Ну, это Мэри, и мы бы не хотели больше встречаться с ней живой, - то ли пояснил, то ли уже начал свою речь юноша, поглядывая на бездыханную девушку. Он сейчас старался быть бардом, и говорить бардом, но получалось пока так себе. - Она была молодой и одарённой... хотя ни лекарских, ни друидских способностей мы не наблюдали воочию. И она, пожалуй, была нашим товарищем... хотя единственным товарищеским жестом был предложенный нам сомнительный напиток...
- Идём, - негромко произнёс паладин, когда Освир умолк.

[Aylin >>>]

Динейра вспомнила о студентах, что поступали в Академию вместе с ней. Она ещё раз сходила в тот район города, где встречала странного сержанта по имени Нокс. На этот раз она сообразила, что это был дворцовый район. Сержанта на месте не было. Ди побродила вокруг, поглядела дворец и возвращалась обратно, когда заметила, что сержант опять стоит. Эльфийка подошла к пожилому солдату.
- Здравствуйте. Что в городе нового? - Спросила она.
- Здравствуй. Я тебя помню. Заданий ищешь? - Спросил сержант.
- Нет, что вы. Я просто. - Ответила Динейра.
- Жаль. - С разочарованием сказал сержант. - А тут как раз хороший случай отличиться.
- Какой? - Заинтересованно спросила я.
- Не про тебя это. - Сказал сержант. - Живи мирно.
- Ладно. - Кивнула Динейра. После этого она вернулась в Академию.

Сообщение отредактировал Ri - 19-02-2016, 7:55

[Spectre28 >>>]

Когда они, оставив вещи, снова вышли на солнце, калишит какое-то время молча вёл юношей уже знакомой тропой. Сначала наверх, потом до поляны, за которой росли эльфовы фрукты. Потом он резко поменял направление, поверну вглубь острова, к вулкану.
- Здесь короче, - коротко бросил он через плечо и снова замолчал. Впрочем, говорить здесь было непросто. Путь между толстыми стволами был узок, так что трое мужчин вынуждены были идти один за другим. На относительно широкую просеку они выбрались ещё нескоро, и там, наконец, Юсуф решил начать рассказ.
- Это давняя история, и началась она больше двадцати лет назад, когда я был молод, а на голове ещё росли волосы. Молодость - время ошибок и испытаний, а ещё - время глупости и стараний доказать свою силу. Именно так всего лишь в двадцать три года я оказался главарём банды, грабившей купцов от Лускана до Невервинтера. Да что купцы, иногда мы совершали набеги даже на пригороды, - в голосе калишита на миг мелькнула гордость, но тут же исчезла. - От стражи Невервинтера мы скрывались на севере, от лусканцев - на юге. Никогда они не могли договориться. Не стоит хмуриться. Как я уже говорил, история эта стара, и по старым долгам уже заплачено. Даже Девять не дадут больше за мою голову и ломаного медяка.
Артос хмуриться и не собирался. Конечно, грабёж действительно не был достойным занятием в его глазах, но в Тантрасе паладин встречал несколько выходцев из Твердыни Жентил, пересмотревших свои взгляды на жизнь. И вполне был знаком с тем, что зачастую о человеке стоит судить не по его прошлому, а по тому, что он делает сейчас. Впрочем, высказывать свои соображения вслух тормит не стал, и с интересом продолжил слушать рассказ Юсуфа.
Освир тоже шёл и внимал. Он вообще уже не рассчитывал, что Юсуф будет распространяться о своём прошлом, но тот сам начал разговор, а значит, чувствует раскаяние. Иначе зачем бы он стал всё выкладывать первым встречным?
- Долго мы развлекались на дорогах. Конечно, брали не всё: только дурак грабит так, чтобы человек разорился. Нет. Хотя цены на шелка и драгоценности в городах подросли, о разорённых купцах я не слышал, нет. Но в какой-то момент за нас взялся сам Нашер. Может, тронули кого-то не того, а может просто осушил он до дна чашу своего терпения, но загонщиком оказался хорошим. Хотя и мы не плошали. Наконец, через почти два месяца пряток, мы упёрлись в тупик. К тому моменту Девять загнали нас в горы, что между Невервинтером и Уотердипом. Если бывали, то знаете, что тайников и перевалов там столько, что можно спрятать армию. Но и выйти оттуда мы не могли. Пат. Держать у гор, на противоположной границе от Лускана войско - дорого. Еды в горах мало. Всем плохо, и трудно сказать, кому тогда было хуже. И тогда Нашер, склюй его вороны, предложил сделку. Люди сдаются ценой откупа от топора. Медные шахты на восемь лет, потом высылка в Амн. Не так плохо, скажете вы? Лучше, чем смерть от голода и холода в горах на правах загнанной лисицы? Я так не думал. Поэтому мы решили уходить на север, а потом на запад, - килишит замолчал на миг, потом сплюнул. - Я. Я решил. Везучий атаман, да? Но везению приходит конец. Не знаю, как, но Нашер угадал эту проклятую Баалом тропу, и нас встретили Девять во главе с хозяином Невервинтера. В общем, сделка отменилась. И Нашер предложил новую. Поединок. Побеждает он - мои ребята складывают оружие. Я - свободный пропуск через перевал. Отличная идея, так? Какой идиот поверит слову головорезов? А вот Нашер своё сдержит, подумал я. И согласился. Да что там - с радостью! Получить славу человека, который побил героя Невервинтера. Да я бы в том же Лускане в золоте купался. Ради такого, думаю, они бы и прошлое подзабыли. А слово - что ж. Я-то знал, что мои скорее попробуют прорваться. Но виду не подал. Да и я был силён, молод. На много лет моложе Нашера. Так что - вышел я в круг, - после этих слов калишит замолчал надолго. А когда продолжил, голос стал глуше.
- Поединок вспоминать не хочу. Скажу только, что пришёл в себя почему-то не в шахтах, а в полевом госпитале. А вечером меня навестил сам Нашер. Выглядел по-королевски. Он-то обошёлся царапинами. Как я его тогда ненавидел!.. Нашер рассказал тогда, что моих не осталось вовсе. Никто не выбрал шахты. А что со мной? - спросил я. И угадайте, что он ответил, этот лорд-правитель? "Не знаю". Он не знал! Впрочем, выбора у меня не было. Только лежать и слушать, пока он говорит. И отвечать, когда спрашивают. А ему было интересно всё. Откуда я. Зачем. Чего хочу. Кто думает об этих вещах в двадцать пять лет, когда последние десять прозвенели звоном сабли на зерцале? Я и не думал, пока он не спросил. Месяц я выкарабкивался, и вот, думаю до сих пор. Одно точно: когда Нашер меня отпускал, я уже не хотел возвращаться к тому, что было. Всё-таки это великий человек. И умеет смотреть, куда нужно. И задавать нужные вопросы. И у него-то ответы были, да. С тех пор я сменил много мест. Телохранитель, охранник, стражник. Честная жизнь, хотя и бедная. И опасная, потому что я-то мог забыть прошлую жизнь, а вот те, кому мы платили часть дохода - нет. Конечно, уже не на севере. Нашер поставил условием, что я туда не вернусь - так оно и остаётся, так тому и быть. Не то чтобы я хотел снова испытать тот холод, - калишит блеснул белыми зубами, потом посерьёзнел. - Так или иначе, в последние годы я искал место, где можно провести остаток жизни в покое. Без убийств, без смертей. Что было - то прошло. Никакой больше крови. И нашёл этот остров. Сюда больше не заходят контрабандисты, да и просто путешественникам делать нечего. Никто не знает, что я здесь, а лодку я утопил там, под скалой. Построил хижину, изучил лес. Наконец-то смог вдохнуть полной грудью, наедине с морем, небом и лесом. Когда увидел следы, подумал, что меня выследили, но вы не похожи на наёмных убийц. А я таких повидал.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Спектром)

Освир молчал, поражённый. С одной стороны, довольно обычная история о раскаявшемся преступнике, а с другой - это пример личного героизма, когда человек переступает через себя, находит силы признать свою неправоту и изменить свою жизнь. Конечно, грабёж, обман и насилие - это проявления малодушия и слабости. Но встать на путь искупления - настоящий подвиг. Потому что нет никакого геройства в том, чтобы быть героем среди героев, и расти хорошим среди хороших.
- И это, - Юсуф внезапно хлопнул в ладоши. - Приводит нас к тому, чем мы можем быть полезны друг другу. Я - знаю лес, знаю, куда идти. А вы - можете помочь вернуть то, что у меня украли. Когда я прибыл сюда, то ещё не знал про скрии.
- Занимательная история. И, честно говоря, местами не совсем понятная. Например, я не очень в курсе, что за нелюбовь такая у Лускана не только к Невервинтеру, но и лично к лорду Нашеру, - аасимар пожал плечами. - За месяц житья в городе всего не узнать, а юность Алагондара в качестве приключенца... описывается не полностью. Впрочем, это можно и потом обсудить. Сейчас явно интереснее будут скрии и рассказ о том, как у вас было похищено... нечто ценное.
Бард молча кивнул, приготовившись слушать про загадочных "скрий", о которых почему-то Белек не сказал ни слова. С традициями же Невервинетра юноша был знаком мало, но уж про нелюбовь с Лусканом знал точно. И даже примерно знал, откуда у этого конфликта растут ноги.
- Не очень ценное, - поправил калишит, - но дорогое для меня. Скрии... я даже не уверен, что они разумны как вы и я. Хотя пользуются инструментами, это я знаю. И кое-как понимают общий. Я сам думаю так, что это результат работы какого-нибудь мага. Эксперименты с животными, которые вышли из под контроля. Или он просто про них забыл. Или умер. В общем, племя живёт здесь, и, думаю, давно. Просто они редко появляются по эту сторону от реки. Даже сейчас, хотя поначалу я их интересовал. Нет. Не я. Теперь-то понимаю, что на самом деле было нужно этим мохнозадым. Хотя и не знаю, зачем. Дело в том, что когда я говорил про одиночество, это и так, и не так. Тяжело быть совсем одному после моей жизни. Поэтому я взял с собой друга - настоящего. Чёрный кот, Рен. Приблудился откуда-то год назад, и с тех пор всегда был со мной. А здесь стал просто спасением. Вроде ты и один - а вроде и поговорить есть, с кем, пусть и ответить не может, понимаете?
Артосу нечасто доводилось быть в одиночестве, так чтобы в радиусе скольки-то там миль вокруг не было ни одного разумного существа. Но он примерно мог представить себе то, о чём говорил калишит, и кивнул в знак того, что да - более или менее понимает.
"Интересно, а как бы отреагировала на это Мэри?" - невольно задумался тормит, - "Стала бы она смеяться над сентиментальностью, которая якобы не должна быть свойственна мужскому полу? Или же отнеслась бы к Юсуфу с пониманием и сочувствием в этом вопросе? Помнится, девушка что-то говорила о весьма длительных (неделями) прогулках по лесам родного острова, когда всей её компанией были только лишь звери".
- Конечно. - коротко подтвердил Освир. Одному-то ему приходилось бывать, хотя и не очень надолго, и уж точно при этом он начинал скучать по какой бы то ни было речи.
Удовлетворившись таким подтверждением, калишит продолжил:
- Вот. Мне нужно, чтобы кто-то пошёл к этим недоноскам и забрал Рена обратно. Если, конечно, он ещё жив. И не съеден. Дорогу укажу. Конечно, я мог бы пойти и сам, но...
- А что это за скрии вообще? На кого похожи, чем занимаются, насколько опасны? - спросил лучник.
- Мелкие гады, чем-то похожи на летучих мышей. Только с добрую собаку размером, лапы почти как у людей, и морды плоские. Зубы. Опасны? Их целая стая, а красть пришли, когда меня не было дома. Ни разу не пытались напасть. Даже крика боятся. Может, конечно, это потому, что уши большие, демоны их разберут. А так... ножики мелкие используют - это видел. Не из металла, правда, на кость похоже.
Освир задумался, представляя, как с этакими существами можно общаться, учитывая, что они даже отдельно взятого отшельника боятся. Он неуверенно глянул на паладина.
- А что они любят? Есть хотя бы предположения? - поинтересовался тот. - Есть ли что-то такое, чем можно было бы привлечь их внимание, чтобы потом поговорить? Или попытаться поговорить, по крайней мере.
Юсуф повёл широкими плечами.
- Никогда не пытался. Но вы тут люди новые, а дикари обычно падки на новизну. Может, какой-нибудь необычный предмет. Но меня - меня устроит если вы просто пройдётесь через их деревню и найдёте кота. Если с вами не заговорят - что же, тоже неплохо, да?
- Вы имеете ввиду, перебить всю их деревню? - изумился Освир.
- Я имею в виду то, что я говорю, юноша, - тяжело припечатал калишит. - Пройти - это пройти. Я думаю, они просто разбегутся. За этим и нужны вы. Потому что если бы пошёл я и обнаружил, что они, например, сожрали кота или принесли в жертву - гиены бы в этот год не голодали. А мне бы этого... не хотелось. Очень не хотелось. Прошлое порой умирает дольше, чем нам бы того хотелось, и не поручусь я, что сдержался бы. Здесь, куда они не заходят - другое дело. Но в их деревне... нет. Я - не ильматири, чтобы специально подвергать себя испытаниям. Нельзя от человека требовать больше, чем он может дать, так?

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28
- Ожидать от человека того, что вне пределов его возможностей или взглядов на жизнь - действительно не самый мудрый поступок, - кивнул аасимар. - В принципе, не только от человека. Вообще, от любого разумного существа. Да, мы вполне можем прогуляться по деревеньке этих созданий и поискать вашего кота. Кстати, а где она?
- Там, - калишит приостановился и указал рукой на вулкан, со склонов которого поднимались тонкие струйки дыма. - С горы течет река, делит эту часть острова пополам. На другой стороне, у самой горы и живёт крии. Идти тут полдня верных, но с таким ориентиром и заблудиться сложно.
- Думаю, у нас есть масса причин, чтобы выполнить это задание, - кивнул Освир, - что же, давайте приступим.
Юсуф удовлетворённо кивнул и ускорил шаг. До хижины здесь было уже совсем недалеко. В какой-то момент путники вышли почти к тропе, почти там, где троица останавливалась на совет перед тем, как выходить на поляну. В этот раз колебаться не пришлось. Калишит спокойно отвёл зелёную завесу и провёл друзей к своему дому, который, по виду, совсем не изменился. Проведя их к дальней стене, где обнаружился неширокий крытый листьями навес, южанин, усмехнувшись, махнул рукой на длинные узкие полоски светлого мяса. Остатки варана сушились всего один день, но под лёгким ветром и при жаркой погоде этого было достаточно.
- Может, покажется солёным, но пусть. Здесь это лучше, телу сразу легче становится. Всё здесь ваше - хотя, не скрою, один кусок я вчера вечером пожарил. Зайдёте внутрь перед дорогой? Порой передохнуть в прохладе - то, что нужно усталому человеку. Вода, фрукты?
Освир, заинтересованно поглядывая на кусочки вяленого деликатеса, сверился со своим состоянием. Сегодняшний настрой, как ни странно, положительно влиял и на дух, и на тело, поэтому такой усталости, как вчера, он не чувствовал. Зато интерес, напротив, толкал его дальше в лес, скорее к таинственным зверолюдям. Отказывать гостеприимному хозяину было неудобно, но и рассиживаться зря не хотелось.
- Наверно, мы бы лучше не тратили время, и пошли дальше, да, Артос? - юноша вопросительно взглянул на аасимара. - Я чувствую себя в целом бодро. А вот от предложенной провизии точно не откажемся - мы-то этим, как оказалось, не озаботились.
- Я тоже не ощущаю особой усталости, - ответил тормит. Сказывалось отсутствие лат, подходящий для этого климата завтрак, да и решённый (пусть и временно) вопрос с Мэри. - Но прогулка по такой духоте, да ещё в полдень - по идее, быстро может выпить все силы. С другой стороны, эти самые скрии, по идее, тоже в самое жаркое время могут испытывать потребность подремать, и тогда их не придётся даже пугать - пусть себе отдыхают. Просто придём, поищем и... дальше в зависимости от того, каков будет результат поисков.
После небольшой паузы паладин поинтересовался у Юсуфа:
- А их деревенька тоже в лесу или под открытым солнцем? Мало ли.
- В лесу. Поэтому никаких деталей, сам понимаешь. Я видел только самый край. Домики прямо на деревьях, всё в цветах... как фестиваль.
- Очень мило, - задумчиво ответил бард, заранее представляя себе это великолепие. - Тогда пополним запасы и пойдём? Мы и так уже потеряли целый день.
- План вполне себе хорош, кивнул Артос.
Пополнение запасов и прочее прошло, сопровождаемое лёгкой, ненавязчивой болтовнёй ни о чём. После недолгих сборов герои отправились на поиски чёрного кота Рена в таинственную и, конечно же, опасную деревню странных пугливых гуманоидов.

[Spectre28 >>>]

В глубине острова было ещё жарче, чем на берегу. Сюда не доставал морской ветер, чуть разгонявший тяжелое зеленое марево на побережье. Покрывало из листьев в несколько ярусов как и прежде не пропускало солнце, но одновременно работало как толстая подушка, удерживающая влагу. Впрочем, местным животным и насекомым это ничуть не мешало. Если в окрестностях тропы животные и птицы опасались людей, то здесь яркие маленькие птички подпускали их чуть не на расстояние протянутой руки, с неохотой снимаясь с усыпанных ягодами веток в самый последний момент. Однажды прямо из под ног Освира с пронзительным взвизгом порскнуло два маленьких полосатых кабанчика. Насекомые, порой размером с ладонь лениво жужжали вокруг, но, к счастью, особенного интереса не проявляли. Только порой на лету тыкались в путников и, недовольно гудя, улетали прочь. Более мелкие мухи были настойчивее но, кажется, предпочитали не улетать далеко от родных полян. Так что докука от лезущей повсюду мошкары быстро заканчивалась, стоило пройти ещё сотню-другую шагов. Казалось, что остров разбит на строгие зоны с невидимыми границами, которые никто не рисковал нарушать.
Гора сквозь полог казалась скорее чёрным маревом, нависающей тенью. Хотя иногда, в прорехах тканного листьями одеяла Освир с Артосом видели морщинистые склоны, на которых зелень перемежалась коричневыми и чёрными потёками. Кое-где склоны были пологими, в одном месте образуя широкое плато с собственными небольшими холмиками. Ничего похожего на блеск воды видно не было, но река легко могла прятаться между складками.
Через пару часов пути вор начал сбавлять ход, и наконец остановился отдышаться. Он плюхнулся на какое-то разлапистое растение, достал флягу и сделал глоток. Мысли о еде на такой жаре не возникали, но отдохнуть немного не помешало бы.
- Ты доверяешь нашему новому другу? - вдруг спросил он аасимара.
Тот немного помолчал, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
- Можно сказать, что да. По крайней мере, до сих пор он ни разу не продемонстрировал чего-то такого, из-за чего его можно было бы подозревать в злом умысле или вроде этого, - тут тормит задумчиво прищурился. - Ты же не просто так задал этот вопрос? Есть предположения?
- О нет, - Освир замахал рукой, делая ещё глоток, - Он мне тоже нравится. Явно опытный человек, прекрасный следопыт, держится начеку - это восхищает. Если его история правдива, то раскаяние и желание исправится восхищает тем паче. Но меня не перестаёт преследовать одно сомнение. Отчего бы ему, такому доброму и хорошему, сразу не указать нам, где искомый Тзарк? Мы бы могли за один день, не бегая туда-обратно, добыть и кота, и артефакт. Зачем вся эта... торговля услугами?
- Мне вот теперь тоже интересно стало. Конечно, это можно объяснить и тем, что Юсуф хотел бы побольше времени провести в обществе того, кто может поучаствовать в беседе активнее, чем кот, - пожал плечами Артос, - и лично я других вариантов не вижу. Но может ты что скажешь.
Молодой человек пожал плечами, и поднялся на ноги:
- Было одно предположение. Может, он до сих пор не верит окружающим, и считает, что мы исчезнем, как только заполучим Тзарк?
- А... Это вполне могло быть. В конце концов, Юсуф о нас мало что знает. Да и после такой жизни, возможно, всюду будешь искать подвох, - вздохнул аасимар, - а если уж тут регулярно заскакивают в гости наёмные убийцы...
- Возможно, - Освир кивнул, убирая фляжку. - Ну что, идём дальше?
Поднявшись вслед за бардом, Артос ответил:
- Конечно же. Вперёд, и с песней.
Освир улыбнулся, достал гитерн и зашагал дальше, действительно запев - не слишком громко - бодрую песенку про бравых героев и кровожадных монстров, про томящихся и алчущих отмщения духов рабов, про сочные фрукты и палящий зной - в общем, импровизировал на ходу.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Спектром)

Обещанная река дала о себе знать заранее шумом воды. Местность здесь резко поднималась, поскольку путники подошли к самому подножию горы, и в какой-то момент бард с паладином вышли на широкую прогалину, где между каменистыми берегами бежал быстрый поток. Река была неширока, всего лишь с десяток шагов, и не очень глубока. Прозрачная там, где не было бурунов и перекатов вода позволяла разглядеть усеянное яркими камешками дно. Ровный гул, доносившийся откуда-то выше по течению, говорил о том, что там река или делала изгиб с крутой стремниной, или образовывала небольшой водопад, который не мог заглушить даже лес.
Освир какое-то время наблюдал за водными бликами и наслаждался журчанием ручья, потом радостно бросился к берегу - вымыть руки и лицо. В жару это всегда помогало - даже когда нет возможности полностью искупаться, или вода была недостаточно чистой, чтобы пить, можно было намочить руки, и чувствовать себя обновлённым. Впрочем, кто сказал, что сейчас таких возможностей не было?
- Предлагаю искупаться! - засиял бард улыбкой во все зубы. - Пожалуй, мы достаточно намучались в дороге, и теперь можем позволить себе привал.
- А? - переспросил Артос, оторвавшись от затягивающего процесса наблюдения за текущей прозрачной водой. Собственно, он почему-то как залип на это при подходе к потоку, так всё это время и продолжал любоваться. - Я не против. Кстати, тут ещё какие-то рыбёшки плавают, ты заметил?
- Заметил, - подтвердил вор, бросив на землю сумку, и принялся раздеваться, - Так что мы можем совместить отдых с работой. Ловил когда-нибудь рыбу голыми руками?
- Нет, но всё когда-нибудь бывает в первый раз, - философски заметил аасимар, последовав примеру спутника. Раздевшись полностью, Артос осторожно плюхнулся в воду и неторопливо поплыл.
Освир тоже окунулся в живительную прохладу реки. После долгих переходов на жаре тело просто таки торжествовало от такого подарка.
Накупавшись вдоволь, лучник всё-таки принялся изучать рыбку и её поведение. Он пришёл к выводу, что лучшим инструментом здесь было бы копьё, но такового ни у кого не было, поэтому он решил попробовать орудовать стрелой. Поначалу получалось не очень хорошо, а вернее даже совсем не получалось. Освир был ловок, но рыбёшка всё-таки проворнее.
Посмотрев на эти упражнения, тормит вздохнул. Уж ему-то точно не светило поймать обитательниц местного водоёма в их стихии. Разве что... попытаться пугать их так, чтобы они сами мчались в сторону барда? Подумано - сделано. Паладин принялся нарочито шумно прохаживаться по дну реки, выше по течению от того места, где Освир занимался ловлей. Тот в свою очередь научился замирать, как цапля, обманывая таким образом рыбу. Совместными усилиями дело пошло чуть лучше, и за каких-то полчаса студенты наловили четыре рыбы разного размера, что уже могло бы послужить трапезой. Чрезвычайно гордый их стараниями, вор оглядел улов и улыбнулся коллеге:
- Мы с тобой молодцы! Гляди как постарались. В следующий раз, правда, будем строить запруды. Я вспомнил, что мне брат что-то такое показывал, но это дело показалось мне долгим и муторным. А теперь, полагаю, стоит заняться обедом.

[Джин >>>]

Совместно с Clopik и Spectre28

- После купания - безусловно стоит, - бодро отреагировал на подобное предложение Артос, - вот только я не взял с собой ничего острого, кроме меча. Если у тебя есть, чем выпотрошить рыбу - то мне в это время можно заняться поисками топлива для костра.
Вытянувшись из водоёма, паладин некоторое время посидел на солнце, пока не обсох, и только потом решил одеться.
Вор в это время, не особо сопротивляясь, принялся орудовать кинжалом, готовя улов к употреблению в пищу. Его никогда не смущала эта довольно грязная и неблагодарная работа, которую обычно складывают на женщин или совсем безруких. Может быть, из-за того, что в детстве часто приходилось заниматься разделкой рыбы или дичи. Вот и теперь Освир предался воспоминаниям о давно ушедших временах, о щедрых землях и о добрых родителях.
Облачившись обратно в свою одежду, тормит, как и говорил, пошёл искать что-либо, пригодное в качестве дров. Поиски заняли больше времени, чем он ожидал. Дерева в лесу было в избытке, но здесь даже выглядевшее сухим дерево впитывало влагу, как губка, а часть подходящих стволов была изъедена какими-то насекомыми и годилась скорее на трут. Но в итоге ему удалось набрать охапку достаточно сухих веток и коры, которых хватило на костёр. Вернувшись обратно к берегу реки, Артос освободил руки и начал складывать кострище.
Освир к тому времени уже покончил с чисткой рыбы, и покорно ждал возможности почувствовать себя поваром.
- Сварить уху или испечь в костре, что по-твоему будет лучше? - поинтересовался тормит, позаимствовав у барда огниво и возясь с розжигом принесённых дровишек. - Хотя, о чём это я. Котелков или чего-то наподобие явно же не прихватили. Или ошибаюсь?
Так или иначе, рыба оказалось приготовлена и съедена (точнее было бы сказать - сожрана) с огромным аппетитом. Как-никак, купание всегда разжигает голод. Во время трапезы Артос рассказал случай, произошедший с ним во время его поездки по Кормиру в маленькой группке приключенцев. Их наняло знатное семейство, чтобы вызволить их дочь из плена (по крайней мере, предполагалось, что её удерживают насильно). Но когда доблестные герои со значительным трудом всё же победили пленителя, которым был ещё один представитель благородного сословия, то вместо благодарной "девицы в беде" их встретила разъярённая тигрица, очень недовольная тем, что какие-то проходимцы посмели ранить её любимого мужа. Впрочем, благодаря хорошо подвешенному языку пары человек из партии недоразумение завершилось относительно благополучно - родители девушки признали брак, и даже устроили в честь этого хороший званый вечер. Приключенцев щедро отблагодарили оба семейства.
Бард, выслушав эту историю, поначалу залился сытым смехом, но потом задумался и выпучил глаза на аасимара:
- И... какой, прости, из этого должен следовать вывод?
- Что любая ситуация может оказаться не тем, чем видится на первый взгляд? - пожал плечами Артос. - Впрочем, мы об этом уже недавно говорили, вроде бы. А так, это ещё и достаточно забавная история.
- Да, ты прав, - протянул Освир, размышляя о своём. - Что ж, давай собираться дальше, навстречу приключениям, и постараемся разбираться в ситуации. Здесь мы и провели уже достаточно много времени.
Студенты дожгли остатки своего пиршества в костре, собрали пожитки и уже через недолгое время отправились дальше в направлении деревни.

[Spectre28 >>>]

Вскоре, менее чем через полчаса ходьбы им начали попадаться следы присутствия разумных существ. Не тропы, дома или ловушки – ничего такого, чтобы каким-то образом вмешивалось в жизнь леса. Но то тут, то там какое-то дерево с плодами было аккуратно подвязано, чтобы не упало. Берега встретившегося ручья были выложены красивыми, яркими камнями. Пару раз на пути встретились искусственные поляны – ветви деревьев были отведены в сторону так, что солнце образовывало колодцы света. Это было особенно заметно сейчас, в послеобеденное время. На одной из таких полян путники и были вынуждены остановиться – небольшая стрела с алым оперением вонзилась в землю почти вертикально в нескольких шагах перед Освиром.
- Р’тна! – голос, раздавшийся сверху, звучал скорее как верещание неведомой птицы, но в нём ощущался приказ. На верхнем ярусе почти невидимое в листьях существо угрожающе махнуло новой стрелкой. Насколько друзья могли разглядеть, создание было размером с крупную собаку, с плоской мордой и большими перепончатыми крыльями. Короткий мех был нежно-зеленоватого цвета. Когда оно говорило, в пасти блеснули белые длинные зубы.
- Не знаю, что он там орёт, - негромко произнёс тормит, - но судя по всему, нам предложено остановиться? Так или иначе - что будем делать?
Освир медленно поднял руки, показывая, что не вооружён. Он спокойно посмотрел в лицо незнакомца и громко, но не резко произнёс:
- Мы - простые путешественники. Пришли с мирными целями. Вы говорите на Общем?
Морда существа скривилась в мучительной гримасе, потом оно заговорило гораздо медленнее, хотя всё так же глотало звуки. Впрочем, с такими зубами говорить внятно, наверное, было и нельзя.
- Т'. Кт' т'кой?
- Я Освир, бард, - юноша показал рукой на себя, потом на аасимара, - А это мой друг Артос. Мы пришли познакомиться... и поменяться.
- Либо поменяться, либо как-то иначе договориться об одном интересующем нас деле, - внёс некоторую поправку тормит.
- Чт' з' д'ло? - создание упорно не опускало небольшой лук.
Освир покосился на паладина. Похоже, тот привык строить свои речи только вычурно. Впрочем, неведомое существо их тоже вроде понимает, а значит, не имеет смысла нарочно изголяться с упрощением предложений.
- По нашим сведениям, у вас есть маленькая зверушка, чёрный кот. Очень важный и очень нужный кот, и мы хотели бы его получить.
- Н' зна' звр... шк'. Ухди!
- А ты знаешь всё, что происходит у вас в селении? Вдруг такое событие, как появление нового жильца в деревне, пока прошло мимо твоего внимания? - опять вступил в беседу Артос. - Это я к чему. Возможно было бы разумнее дать нам пройти и поспрашивать ещё у кого из ваших?
Не то, чтобы паладин рассчитывал, что дозорный совершенно точно согласится с его предложением, но чем Бейн не шутит? Вдруг и получилось бы.
Существо разразилось целым потоком щебечущих звуков, но так быстро, что нельзя было даже различить пауз между словами – если они были. Завершил тираду долгий переливчатый писк, на который откликнулись ещё несколько похожих голосов. Не прошло и нескольких секунд, как к созданию присоединилось, спланировав на ветку пониже, ещё одно такое же. Мех нового пришельца был темнее, а морда – уже и изящее, да и в целом он был тоньше и легче. Никакого оружия видно не было. Зато, когда оно заговорило, речь оказалась куда более лёгкой для понимания. Голос, выше и чище чем у сородича, звучал почти по-человечески.
- Мы не п’нимаем. Чт’ есть... к’т? Кот. Да, кот.
- Кот - это такой хищник, как ягуар или тигр, только маленький, - терпеливо пояснил Освир.

[Джин >>>]

Совместно.

Тормит задумчиво потёр подбородок, заодно ощутив что после купания уже опять успел хорошенько вспотеть. Как ни странно, но подобные якобы простые вопросы на его памяти почти всегда оказывались весьма и весьма трудными. Казалось бы - ну что тут такого? Коты - существа вполне себе обыденные, почти постоянно мелькающие перед глазами. По крайней мере, если регулярно бывать в местах обитания достаточно большого скопления людей. Но с другой стороны - они были настолько привычными, что дать их определение или описание было как раз-таки нелёгким делом. Сосредоточившись, аасимар начал неторопливо выдавать собеседникам порции информации.
- Это такое четырёхлапое существо. С хвостом и покрытое шерстью. Примерно вот такого размера, - последняя фраза сопровождалась жестом, призванным продемонстрировать предполагаемые габариты Рена. - Любит ловить мышей и птиц.
- Л’вит м’шш и ’тц?! - создание, придя в крайнее возбуждение, снова заговорило почти неразборчиво, а голос поднялся до писка. - Н’т! Н’нвидим! Н’т т’ких! Н’ с-с’шть!
Последнее слово, вылетевшее из уст собеседника, Артосу не удалось понять досконально. Впрочем, это было не особо важно. Общий смысл тирады от подобного сильно не изменился. Впрочем, как ответить на такие заявления - тормит не представлял, и потому глянул мельком на Освира. Возможно, тот со своим хорошо подвешенным, как и у почти всех бардов, языком сможет повернуть ситуацию в нужное русло.
- Нет таких? - настороженно переспросил музыкант, чуть ли не поворачивая голову набок. Ему тоже с трудом давалось понимание особенностей произношения этих дикарей. На последней фразе он ещё больше засмущался, - Не... существовать?
- Н’т! Н' сл'шть, - уже чуть спокойнее отозвалось сознание. - Вы ух'дить.
- Простите, но нам точно указали, что кот находится у вас, - попробовал настоять Освир, - Мы можем обменять его на что-нибудь полезное, или, скажем, преподнести вашему поселению какой-нибудь дар.
- Н’т! Нет убийц птиц. Нечего менять.
До Освира вдруг начало доходить, что они действительно не встречали на острове ни ягуаров, ни кого подобного, и даже Белек делал на это ударение, хотя в подобной климатической зоне кошачьи должны быть довольно распространены. Это, конечно, не доказывало, что скрии из любопытства не прихватили неведомую зверушку, но уж точно делало их удивлённую реакцию понятной. В растерянности юноша посмотрел на своего компаньона.
Тот тоже был растерян, причём весьма сильно. Однако постарался взять себя в руки.
- Если он не у вас, то смею предполагать, бродит где-то по джунглям, - сказал Артос, обращаясь к скрии. - Я, конечно, понимаю, что подобное будет звучать достаточно нахально, но не могли бы вы помочь в поисках этого создания?
- М'р б'льшой. Наша земля мала. Здесь н'т того, кт' ест пт'ц. У скри'и н'т времени помогать. Р'стениям надо заботу. Ищите сами. Где х'тите. Но есл' в лесу, то этот... кот. Да. Ск'рее уже умертвлён.
Растерянность Освира перевалила уже крайнюю степень, и сменилась активными размышлениями. Ему теперь надо было посоветоваться с Артосом, а от аборигенов явно было нечего ожидать. Поэтому бард, наконец придя в себя, отвесил довольно элегантный поклон.
- Что же, благодарим вас, добрые скрии, за то, что ответили на наши вопросы и уделили часть вашего времени. Мы будем помнить ваш радушный приём, - он обернулся на паладина. - Идём, мой друг?
Оба скрии проводили их ничего не выражающими блестящими глазами.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Спектром)

На обратном пути, удалившись на достаточное расстояние от поселения аборигенов, Освир наконец обратился к своему попутчику.
- Что ты думаешь об этом, Артос? О котах скрии не слышали, а ведь они, по словам Юсуфа, долго наблюдали за ним...
- Они могли наблюдать за ним, и при этом не знать о том, как называется подобный вид живых существ, - пожал плечами аасимар. - Меня вот немного беспокоит последняя их фраза.
- Про умерщвление кота? Или про помощь растениям?
- Про умерщвление, конечно же. Возможно, они знали об этом чуть больше, чем сказали. И, - тут тормит махнул рукой, - о чём это я. Вряд ли бы скрии ответили на вопрос "А был ли он у вас?", даже если моё предположение верно.
- Думаешь, скрии врут? - вор специально сделал ударение на поселенцах, а не на слове "врут". Его-то ход мыслей привёл уже в совсем другую сторону. - Думаешь, следили, видели кота, а потом похитили и "умертвили"?
- Такого варианта исключать нельзя. Но, если так и произошло, то кота у них и вправду не было, когда мы пришли. Уже. - паладин задумчиво потёр подбородок. - А как ты считаешь? Что, скорее всего, могло произойти?
Освир приостановился, задумчиво обмахиваясь шляпой, и соображая, как безболезненно донести свои опасения.
- А у меня не получается верить Юсуфу... Хочется, но никак не получается! Я считаю, что скрии говорят правду. Слушай. На этом острове мы действительно не встретили крупных кошек, их описание смутило и испугало дикарей. Значит, и нет тут ничего подобного. Значит, либо они не следили за Юсуфом, либо следили... и никакого кота у него не было. Как тебе такая версия?
- Тогда в чём смысл задания, которое он нам дал? - удивлённо приподнял брови тормит.
- Я не знаю, в чём смысл... - сокрушённо признался вор, - Но вывод получается: врёт нам Юсуф. И тогда мы опять возвращаемся к утреннему вопросу: почему не сказать нам заранее расположение Тзарка, чтобы избежать лишней ходьбы через пол-острова? А потому что и не знает он ничего об артефакте. А может, и нет никакого Тзарка, как не было кота...
- То есть, всё это либо одна большая проверка для студентов-новичков, либо, если уж быть совсем пессимистами, способ избавиться от лишних, - вздохнул Артос. - Хотя, насчёт второго варианта я что-то совсем вряд ли в ту степь.
- Проверка? - изумился юноша, - Или такая дурная шутка? Не знаю, не знаю... надо это обдумать. Знаешь, я бы мог попробовать проверить местных жителей, буде они тупыми глуховатыми троллями - проник бы в лагерь, и поискал бы какие-нибудь следы присутствия несчастного животного. Но эти наверняка различают мельчайший звук, да и следят за территориями, как видишь, тщательно, так что мирно такое сделать не получится. Остаётся... честно говоря, я уже запутался, что нам сейчас остаётся делать.

[Джин >>>]

Совместно.

- А какие у нас вообще есть варианты? - задумчиво произнёс аасимар. - Попытаться найти Тзарк самим или же вернуться к Юсуфу и рассказать о результатах визита к скриям. Возвращение в Академию, как мы уже знаем - нам не светит, портала не обнаружено.
- Но нас ведь должны как-то забрать. Может, портал откроется на третий день? - Освир растерянно почесал затылок. - Вообще, по-моему как-то глупо возвращаться к Юсуфу. Если он нас обманул, то едва-ли признается. Если и признается, то нам придётся возвращаться к порталу несолоно хлебавши, потому что расположение Тзарка он нам не раскроет. А если он нас и не обманывал, то задание мы провалили, кота не достали, так что он всё равно имеет право не рассказывать нам, где Тзарк. Сплошной проигрыш!
- Может, и не очень умно, но всё же желательно было бы рассказать ему о результате поисков, - ответил тормит. - Ну а дальше - будем посмотреть, как любил говаривать один мой знакомый полуорк.
- Артос, опомнись! - Освир воздел руки к небу. - Если калишит нас обманул, и не было никакого кота, то зачем он нас отправил к дикарям? Может, он хотел от нас избавиться? Может, рассчитывал, что скрии нас прикончат? Зачем бы нам возвращаться к человеку, который врёт и отправляет на смерть? Или у вас, паладинов, так принято?
- Если. А если он не обманывал? Точно-то мы не можем сказать - да или нет, а предположения можно строить до бесконечности. Впрочем, - помолчав, добавил аасимар, - действительно, стоило бы учесть и такой вариант, хотя я не совсем понимаю, почему тогда Юсуф пошёл таким вот сложным путём. Мог бы устранить незваных гостей и собственноручно. Как по мне, у него бы это вполне вышло.
Вопрос об обычаях божьих воинов Артос затрагивать не стал, предположив, что он был сугубо риторическим.
- Хорошо, - согласился вор, - мы не будем строить предположения до бесконечности. Давай просто подумаем, что будет хуже: вернуться на заклание бандиту и лгуну, или не вернуться к хорошему человеку, который пытался помочь?
- А заодно примем во внимание, что к порталу нам, по идее, придётся идти мимо домика калишита. Ну... к месту, где мы ожидаем увидеть портал, - на всякий случай уточнил Артос, - к тому самому гроту. Да и тело Мэри мы же вроде не передумали забирать в Академию?
- Не передумали... - задумался Освир. - Может, ты и прав. Прятаться от опытного следопыта на его же территории - занятие довольно глупое и бесполезное. Но подумай вот о чём. Если самые дурные предположения окажутся правдой, чем нам это грозит?
- Полагаю, если самые дурные предположения окажутся правдой - мы умрём, - ответил тормит. - Хотя, нет. Ведь самую плохую версию высказала наша ныне покойная спутница, и по ней нас сначала освежуют, причём непонятно живьём или не очень, а потом ещё и съедят.
- "Полагаю, умрём"! - передразнил молодой человек. - И оно того стоит, чтобы просто проверить, какая из рабочих гипотез верная?
- Не спорю, вариант выглядит непривлекательно, - кивнул аасимар, - но разве у нас есть идеи получше?

[Spectre28 >>>]

* * * * *

Путники вновь пришли на полянку у подножия горы. Однако, в этот раз Освир не встретил её таким восторгом, как в предыдущий. Загадка с калишитом и котом занимали все его мысли, и ни один способ решения не приводил к правильному ответу. В конце концов, Артос зародил сомнения в светлой голове барда: ведь это могла быть действительно проверка от преподавателей, тогда Юсуф становился не Юсуфом, а скрии - не скрии. Эта версия была интересной, а главное - встречала меньше всего сопротивления на своём пути.
Его размышления прервала лёгкая дрожь земли под ногами. Почти так же, как тогда, на побережье, где волны били в каменные стены острова, только глуше и гораздо дольше. Дрожь, пробиравшая до костей, длилась добрые десять секунд. Из леса, спугнутая, взлетела стая пёстрых маленьких птиц, пищащих на разные голоса. Потом земля успокоилась, словно ничего и не было; только высоко над головами путников вершину горы окутало облачко бело-сизого пара, и ещё одна дымная полоса заструилась рядом, с ближнего к друзьям склона примерно в трети пути от изломанного пика.
- Что это было? - поинтересовался тормит, оглядываясь вокруг. Изменения в задымлённости вулкана он заметил не сразу, да и когда заметил - всё равно предпочёл дождаться объяснений от более знающего человека, а не строить догадки и предположения. Одно интереснее другого.
- Извержение, должно быть, - пожал плечом Освир, который тоже не совсем был уверен в этой версии, - Пожалуй, не стоит тут задерживаться, у подножия. На всякий случай.
- Если это действительно извержение, то для пущей безопасности нам не стоило бы вообще и на острове задерживаться, - произнёс аасимар, ещё раз осмотрев склоны горы, - ну а так - да, идём дальше.

[Clopik >>>]

Уже знакомая дорога ложилась под ноги быстрее, чем на пути к скрии. Но когда друзья добрались до знакомой поляны, на лес уже готова была опуститься тяжёлая бархатная ночь. Птицы отчаянно верещали, словно желая наораться перед сном. Освещённая заходящим солнцем хижина выглядела мирной и спокойной. Ветер утих, и занавеси за распахнутыми ставнями не шевелились. Хозяина полянки - или острова, как он сам утверждал - нигде не было ни видно, ни слышно.
- Как говорится, момент истины, - вздохнул Артос, на пару секунд приостановившись. В конце концов, блуждания по джунглям давали о себе знать. Да и несмотря на все доводы, которые приводил сам тормит, ему хотелось ещё хоть ненадолго оттянуть предстоящий разговор с Юсуфом. Если того, вдобавок, удастся найти.
- Кажется, никого нет? - предположил бард, - Наверно, проверяет свои ловушки в лесу.
- Думаешь, отправился на ночь глядя? - тормит выглядел озадаченным. Впрочем, он, в отличие от своего спутника, в этом деле не разбирался. Мало ли - может, всё обстоит именно так, как сказал Освир. - Не знаю, честно говоря. Мы могли бы, конечно, подождать тут. Или сходить, проверить - может, наш знакомый у себя дома, а не где-то ещё. Но не пора ли бы подыскать место для ночлега?
Освир разглядывал поляну, мечтая иметь такие же следопытские навыки, как у Юсуфа, а заодно раздумывал, как лучше бы поступить сейчас. Божий воин явно пошёл на попятную, и теперь вовсе не так уверен, как раньше.
- Да, ты прав. Мы пройдём и посмотрим, дома ли он, а если нет - пойдём в наш грот. Кажется, других подходящих для ночлега мест по пути не было.
Словно смеясь над опасениями, хижина и поляна выглядели умиротворёнными и спокойными. Из травы под ногами паладина вылетела стайка мелких птичек, которые бранливо высказали всё, что думают о больших двуногих, которые мешают кормиться, и этот переливчатый треск гармонично вписался в уже привычный путникам шум. Юсуфа не нашлось ни за хижиной, ни на делянке, которая, впрочем, чуть увеличилась в размерах. Инструменты были аккуратно сложены под навесом и замотаны в лёгкую ткань.
Когда Освир подошёл к двери, то обнаружил то, что могло пролить свет хотя бы на часть вопросов, которые мучали его и его спутника. На вытоптанной траве, незаметный издали, лежал обрывок бумаги, проткнутый прочным растительным шипом. Видимо, изначально бумажка была пришпилена к двери, но порыв ветра или любопытная птица сорвали записку.
"Ушёл за Тзарком - так оно быстрее, друзья. Если вы вернётесь раньше, то дверь открыта, котелок на огне, пользуйтесь, сколько душе угодно. Хотя лежанка у меня только одна, но достаточно широкая".
- Гляди, Артос! - просиял вор. - Юсуф будто услышал наши сомнения, и сам отправился за артефактом... Ну или хочет, чтобы мы так думали.
Освир протянул товарищу клочок бумаги, радуясь, что хотя бы эти сомнения рассеяны.
- Он или рассчитывает справиться очень быстро, или по каким-то причинам предполагает, что мы долго провозимся со скрии, - задумчиво наморщив лоб, заметил тормит после того, как прочитал и для надёжности ещё раз перечитал текст записки. - Если второе - то не совсем понятно, почему.
- Если второе, Артос, то мы должны были попасть в их деревню, мытьём или катаньем. Остаётся гадать, рассчитывал на это Юсуф-головорез или Юсуф-преподаватель.
- Или всё же не должны были, а всего лишь могли. Обратный вариант ведь тоже допускается, - заметил паладин. - Ладно. В любом случае, утро вечера мудренее. Не будем же мы впотьмах бежать обратно к деревне?
Освир кивнул, на самом деле не совсем уверенный, согласен он или нет, и с чем именно он согласен. Эта "тайна Юсуфа" казалась ему хрустальной пирамидой, которая, откуда ни загляни, искажает изображение. И, как хочется поднять такую пирамидку, чтобы посмотреть картинку под ней, так ему уже хотелось схватить калишита за грудки и вытрясти из него правду. Что наверняка имело бы неприятные последствия.
- Ну так что, воспользуемся предложенным гостеприимством? - поинтересовался Артос. Хотя, вопрос был скорее уж риторическим. Хорошая крыша над головой и сытный ужин всяко лучше ночлега в пещере, да ещё - на голодный желудок, скорее всего. А вопрос с Юсуфом и его котом (если тот вообще существовал) - что ж... его придётся решать в любом случае.
Лучник вновь кивнул и молча проследовал в жилище островитянина.

(Совместно)

[Spectre28 >>>]

Хижина состояла из большой комнаты - действительно, с одной широкой лежанкой у стены, такой, что на ней могли легко разместиться два, а то и три человека - и очагом по центру. Над присыпанными пеплом углями на треноге висел котелок, накрытый крышкой - даже сейчас от него исходил отчётливый вкусный запах чего-то мясного. В единственном открытом шкафу, сколоченном из толстых досок, лежали несколько мисок и прочая утварь - хотя нижние полки были отведены под несколько тонких одеял и пару комплектов одежды. Под шкафом притулилась небольшая миска с водой. На другой стене явно были скобы для оружия, но они сейчас пустовали. В остальном хижина была совершенно пуста.
- Скромненько, - оценил бард, оглядываясь и внимательно всё разглядывая. - Только не могу отделаться от ощущения... Всё это давит на меня, Артос. И лачуга эта, и поляна, и лес, где умерла Мэри... и эти пустые крепления для оружия... Но мы и без того отнеслись небрежно к просьбам Юсуфа, отказываться теперь и от гостеприимства будет крайне бестактно.
Пока паладин, осматриваясь, думал над вопросами тактичности, Освир подошёл поближе к одной из досок в полу, которая выглядела как будто новее и чище других. Задумчиво ковырнул ногой.
- Гляди, Артос, - юноша на всякий случай указал на интересующий предмет пальцем, хотя его приятель вроде и сам уже всё заметил. - Секретики. Милые трогательные секретики. Очередные.
- Думаешь, там что-то спрятано? - поинтересовался тормит, которого обстановка тоже не сильно радовала. Особенно отсутствие оружия. Значило ли это, что дорога за Тзарком наполнена опасностями? Или Юсуф просто привык всюду ходить вооружённым?
- Думаю? - вор улыбнулся и поглядел на собеседника с каким-то странным блеском в глазах. - Я собираюсь это проверить! Потому что мне до импов надоело гадать, друг или враг, врёт или не врёт, убъёт или пригреет. Так что тебе, мой законопослушный друг, я предлагаю посторожить у двери, пока я тут... - юноша достал кинжал и красноречиво повертел в воздухе, - буду мародёрствовать.
- Неопределённость изматывает, это да, - ответил Артос после недолгих колебаний. Отрывисто кивнув то ли лучнику, то ли самому себе, тормит осторожно повернулся и вышел из хижины.
Освир проводил взглядом своего товарища. Он специально поставил свою фразу так, чтобы тот остался в хижине, если пожелает, или вышел наружу, если грабёж и взлом тайников окажутся слишком тяжким преступлением для сердца паладина. Что ж, он вышел, быть посему. Светловолосый кивнул и принялся копаться в "секретиках".
Доска отошла на удивление легко, не обнаружив под собой никаких неприятных сюрпризов, буде то ядовитые змеи или разрывающиеся резервуары с краской. В тайнике оказалась небольшая книга в кожаном переплёте. Может, кому-то такие методы и кажутся неприемлемыми, но для Освира это было и безопасно, и эффективно, потому он принялся просматривать по диагонали содержимое найденного документа. Чёрная книга оказалась дневником, но из тех, значение которых непосвященному сразу не понять. Заполненных листов было всего три, и на каждой крупным чётким почерком были какие-то названия и цифры. Последняя группа записей, которыми началась последняя страница, выглядела так:
"У-р 16 - Северная звезда 11: 120
Х-р 5 - Сияние 5: 320
Ч-с 1 - Сияние 18: 200
М-л 15 - Гордость Лускана 10: 170
К-н 9 - Гордость Лускана (цифра перечеркнута и исправлены на 10-11?) "
На этой строке двух завершающих колонок чисел не было.
Вор призадумался. Вообще-то он ожидал увидеть дневник в более привычном понимании этого слова: записи о погоде и наблюдениях, о ловушках и посевах, которые наверняка бы вёл отрезанный от цивилизации отшельник. Ожидал встретить там упоминание о студентах, котах или скрии, но всё оказалось совсем не так. Поначалу находка разочаровала Освира (опять загадки!), и он уже было решил убрать её на место, но пытливый ум принялся решать головоломки. Очевидно, что первые буквы и цифры представляли собой даты, а последующие названия походили на имена то ли кораблей, то ли оружия, то ли беговых лошадей. Всё бы ничего, но последняя дата проставлена сегодняшняя, и от этой мысли по спине пошли мурашки. Изо всех сил студент попытался представить себе, что это дневник преподавателя, но определение "гордость Лускана" совсем не походило на них с Артосом.
В это время тормит старательно вглядывался и вслушивался в ночь, которая окружала хижину плотным кольцом. Предосторожность никогда не помешает. Особенно, на незнакомом острове. Тут явно были дикие звери, которые могли (мало ли) решить проведать поляну. Или же не дикие звери, а те же скрии.
Или Юсуф... Хотя, последнее было бы абсурдно. Захотел бы убить - сделал бы это безо всяких изощрений типа заманивания на ночлег в свою хижину. Но всё равно: и этот вариант не стоило сбрасывать со счетов. Как бы неприятно таковое ни было. Ночной лес выглядел спокойным, пусть и - уже - привычно-шумным; ему не было дела до тревог Артоса или в принципе до дел странных двуногих.

[Джин >>>]

Совместно.

Не забыв бережно закрыть тайник, как был, сын Томмена вышел из лачуги, тщательно осмотрев окружающие джунгли - но с этим ему повезло не больше чем тормиту. Или они еще недостаточно привыкли к джунглям и не умели их "читать", или вокруг действительно не было ничего опасного.
- Пойдём лучше отсюда. Гляди, что я нашёл, - юноша протянул аасимару раскрытую книженцию и вкратце описал свои соображения.
Тот медленно перевёл ошеломлённый взгляд с дневника на компаньона и после секунды-другой, когда казалось, что тормит витает где-то в облаках, решительно кивнул.
- Да, идём. Я бы даже сказал, что лучше поспешить. Знать бы ещё, куда. Пещера... о ней - известно.
- Думаю, ему известно обо всех пещерах, лужайках, каменных выступах и других пригодных для ночлега местах, причём лучше, чем нам. Но о той пещере знают хотя бы наши преподаватели. Впрочем... - Освир вспомнил плато на горе, что они видели по пути, но тут же передумал, - Нет-нет, карабкаться туда в ночах было бы безумием, как и возвращаться к скрии.
Аасимар безрадостно кивнул.
- Вот сейчас нам бы не помешало то зелье, - добавил он, подразумевая отраву их безвременно почившей спутницы. - Хотя... нет, чушь несу. Пять часов - это мелочи. Если уж не спать - надо было бы подольше.
Освир почему-то захихикал.
- Хорошо, будем спать по очереди. Можем забрать твою броню и наши вещи. Можем забаррикадировать вход... Хотя это не помешает любому желающему окутать нас Сном или отравленным туманом...
- В общем, куда ни кинь - всюду клин, - подытожил рассуждения тормит. - Чудесно. Просто замечательно.
- Но идти куда-то надо. Если только мы не захотим остаться здесь и... - молодой человек почесал бородку. - Он ведь не знает, что мы что-то подозреваем?
- Откуда мне знать? - подняв в удивлении брови, ответил Артос. - Хотя, так-то да. Вроде бы, не должен. Предлагаешь остаться тут, поужинать и... была - не была? А что, - тормит приумолк, погрузившись в раздумья, а потом кивнул, - почему бы и нет. В конце-концов, мы за день хорошенько так устали. И в любом случае, далеко не уйдём.
Напоминание о еде плотно схватила Освира за горло. Только теперь он понял, как хотел доброй домашней пищи.
- Да, мы оба устали, и оба голодны. Но меня передёргивает от мысли, что придётся остаться здесь, пользуясь кровом и ужином этого человека. С другой стороны, мы сможем воспользоваться его неведением, - юноша, говоривший и до этого не слишком громко, опустил голос почти до шёпота. - Он ведь, поди, считает нас совсем олухами. Захватим его, когда вернётся, и будем пытать... в смысле, допрашивать. Хотя у меня есть ещё один вариант действий - пойти обратно к скрии, переломав во тьме себе ноги. Что скажешь?
- Погоди. Ты предлагаешь проделать всё это в любом случае? - аасимар немного поморщился и присел на корточки. Ошеломление, испытанное при рассказе лучника о своих находках, проходило, и Артос теперь явственно ощутил, как у него болят ноги. Да и не только они. - Даже если мы с тобой внезапно ошиблись, и всё написанное в записке - правда?
- Мой прямолинейный друг, воспользоваться эффектом неожиданности будет затруднительно, если мы будем делать всё, как он ожидает. Я не трус, и, видят боги, встречал разные опасности в своей жизни. Но когда опасность явно больше и сноровистее меня, то я предпочитаю держаться у неё за спиной и всеми способами перехитрить. Впрочем, правда твоя, если мы ошиблись, то это будет очень... некрасиво. И мы, полагаю, упустим Тзарк, - Освир окинул взглядом уже совсем чёрные гущи леса. - Так ты предлагаешь не допросить, но настойчиво расспросить?
- Честно говоря, я даже и не знаю, что нам лучше будет сделать, - покачав головой, ответил тормит. - В смысле, помимо того, чтобы поужинать и лечь спать. Мы можем только гадать насчёт того, с какими намерениями придёт Юсуф, когда он это сделает, и в каком состоянии мы тогда будем.
- Но да, - добавил Артос после небольшой паузы, - в случае чего всё же неплохо было бы обойтись именно что настойчивыми расспросами. Возможно, очень настойчивыми.
- Да, давай уже покончим с этой неопределённостью, - Освир пошёл внутрь. Хотя это казалось глупым и беспечным, это решение из всех других глупых решений приближало товарищей к еде и Тзарку, а загадки - к разрешению. Парень сам не понимал, как удалось его уговорить, видимо совсем устал, и перспектива переть сквозь ночные джунгли угнетала.

[Spectre28 >>>]

Зайдя внутрь, друзья позаботились об освещении, сумев раздуть угли в ещё не совсем погасшем очаге. Когда Освир сел на край лежанки, вся дневная усталость навалилась на него разом. Веки потяжелели, ноги сделались ватными, и даже чувство голода как будто отступило на второй план. Глядя на озорной огонёк, он сам не заметил, как начал проваливаться в дремоту. Аасимар подумал было о том, что стоит растормошить лучника, чтобы тот хоть немного подкрепил силы. Но потом просто махнул рукой, поужинал сам - еда оказалась непривычно-пряной после Невервинтера, в ней чувствовались как специи с юга, так и вкус незнакомых фруктов, придававших мясу острый и при этом сладковатый вкус - и, привалившись к стене хижины, принялся бороться с дремотой. В конце концов, кто-то же должен был остаться хотя бы в некоем подобии бодрствования. Раз уж такое дело. Минуты тянулись медленно. По полянке гулял лёгкий ветерок, который принёс с собой долю морской прохлады. Он был недостаточно силён, чтобы греметь ставнями, но шорох листвы за стенами хижины усилился, к чему добавились и посвистывания в недостаточно плотно заделанных - возможно, специально, чтобы охлаждать постройку - щелистых стенах. Успокоенный отсутствием двуногих, лес вокруг поляны постепенно оживал пением насекомых и глухим уханьем каких-то ночных животных. Желудок паладина временами урчал - возможно, от непривычной пищи - но вскоре успокоился, и по телу аасимара разлилось тепло.
Он мог практически ощутить эту волну сладостного онемения, которая небыстро, но настойчиво, как прибой, катилась от живота ко внезапно отяжелевшим ногам и рукам. Неудержимо хотелось зевать, но одновременно паладину начало казаться, что этого хочется кому-то другому, не ему; даже для такого естественного и простого движения у него, казалось, не было сил, хотя дневной переход даже в таком климате не мог настолько обессилить воина, привыкшего и к походам, и к нагрузкам. Но даже эта мысль показалась всего лишь любопытой безделкой, над которой хорошо будет посмеяться потом у костра. Поле зрения внезапно сузилось до ритмично тлеющих углей в очаге. Последним осмысленным движением, которое удалось сделать аасимару, был шаг в сторону этого самого очага. А потом Артос свалился на пол, едва не угодив в угли, и уснул.

[Clopik >>>]

Освир подскочил от грохота, будто в лачуге рухнули как минимум три стены из четырёх. Только что, кажется, он боролся с дремотой, мечтая о вкусной снеди, и даже успел подумать о красноволосой Дениз, сплетающей пальцами чудо из нот, как тут уже видел почти погасший очаг, полупустой казан и... кажется, его товарища, лишившегося сил от сытного ужина. Поначалу лучник только тёр глаза, удивляясь противоестественности позы напарника, однако удивление вскоре перешло в страх. А если он мёртв, а не спит?
Не на шутку струхнув, юноша поспешил совершить осмотр. Паладин, к его облегчению, был жив, по крайней мере, пока что: сердцебиение было учащённым,а грудь мерно поднималась и опускалась, хотя дыхание было слишком частым и неглубоким для обычного сна. На попытки разбудить аасимар не реагировал вовсе, если не считать усилившегося храпа. Глаза - как обнаружил вор, подняв веко - закатились, а серебристая кожа даже при таком тусклом свете выглядела неестественно бледной и казалась слишком горячей. Время от времени пальцы Артоса конвульсивно подергивались, словно ему снилось что-то не слишком приятное. Какой-то дурман, с облегчением подумал Освир. Дурно, но всё же лучше, чем отравление. Он вновь посмотрел на котелок, и в сердцах пнул его подальше, расплескав содержимое по стенам и полу. Бесы бы взяли этого Юсуфа! Чего он хотел добиться этим усыплением? Вспоминая книжечку со странными записями, ответы приходили на ум самые нехорошие, причём всё это нехорошее должно случиться сегодня-завтра.
- Да уж, надо было уходить, когда решили... - мрачно протянул юноша. Тащить здоровенного паладина в ночах через болота да кустарники казалось совершенным безумием. - Ну отчего я первый не поел? Тебе было бы не в пример легче!
Однако сидеть и вопрошать "что было бы, если" можно до бесконечности, а действовать как-то надо было прямо сейчас. Ну или не действовать вовсе. Освир осёкся, глянув на дверь. Сейчас можно было бы притвориться тоже уснувшим, и как-то использовать это, когда вернётся хозяин. А можно было бы поступить, как наверняка поступил бы Артос: дождаться мерзавца и взглянуть в глаза. На миг сомнение промелькнуло на красивом лице. Но нет. Паладин был паладином, и Юсуф его остерегался, а вор - всего-лишь вор, и лучшее оружие его - хитрость. Хотя... Парень взял гитерн, и вспомнил, что он ещё и бард.
Время шло, а Освир всё пытался понять, как лучше действовать. Кто он сейчас больше? Очаровательный балбес или трусливый хитрец? Он вновь вспомнил алые губы и волосы своей преподавательницы, её смех, волшебные танцы, и устыдился. Не может ведь быть, что он зря учился последний месяц? Пальцы взяли один аккорд, потом другой... стали перебирать по струнам, и спокойствие вернулось в душу. Глянув на расплёсканную сонную похлёбку, бард вспомнил о голоде, потому достал сегодняшнее вяленое мясо, и принялся жевать. Так же он подготовил кинжал, и сел на кушетку поближе к казану. Уже через пару минут он вновь тихонько заиграл, скорее чтобы не уснуть. Струны негромко звенели под пальцами, которые начало чуть пощипывать: бард ощутил, как ещё непривычная, робкая магия начала работать даже без слушателей, если не считать спавшего паладина. Впрочем, возможно, на него музыка влияла тоже: пока Освир играл, тормит, казалось, стал спокойнее. Хотя, конечно, это могло быть просто совпадением. Пальцы вели мелодию, пока не дрогнули, взяв не тот аккорд: в лесу стая каких-то незнакомых птиц или зверей подняла возмущенный переливчатый писк, протестуя не то против присутствия хищника, не то передравшись между собой за особенно сочный фрукт. Затем бранливый шум стал перемещаться, пока не стих в отдалении, но тут внимание Освира, не успевшего вернуться к игре, привлекло нечто иное. С той же стороны, откуда прежде доносился высокий писк, донеслось глухое и неразборчивое из-за расстояния, но явно произнесённое с чувством ругательство. Незнакомец - а голос был гораздо выше чем у Юсуфа - выругался снова, тише, а потом замолчал.

(Совместно со Спектром)

[Spectre28 >>>]

Подкравшись к окну, студент академии попытался выглянуть в узкую щель между ставней и стеной. Видно было откровенно паршиво, несмотря даже на то, что угли успели догореть и подёрнуться пеплом, но, всмотревшись, он сумел различить плящущий в лесу огонёк факела или магического светильника, который приближался со стороны тропинки. Звуков речи больше не было, но, стоя у окна, Освир теперь различал и звуки, которые для леса обычными не были: хруст веток, щёлканье сломанных тяжёлых стеблей, которые, видимо, кому-то мешали. И едва ли на подобное был способен какой-нибудь даже крупный варан. Или калишит, который даже в гуще ходил в своих мягких сапогах почти как призрак. И вряд ли растерял навыки за вечер.
И действительно, южанин вышел на поляну не один. Оказавшись на открытом пространстве, Юсуф приостановился на несколько секунд, ожидая остальных людей, которые вскоре к нему присоединились. Их было трое, одетых в простую рабочую одежду: свободные рубахи да перетянутые ремнями штаны. И все были вооружены - оранжевый свет факела заставлял блестеть навершия сабель и больших ножей. Факел не позволял разобрать деталей, но один из спутников калишита невольно внушал уважение: он был на полторы головы выше Юсуфа и куда шире его в плечах, а руки были толщиной с бёдра здорового мужчины. И шагал он так, словно ненавидел самую землю, по которой ступал - и за что-то ей мстил. Собравшись, группа неспешно - и так же молча - двинулась к хижине.
У Освира при виде этой процессии всё похолодео внутри. Такого он не совсем ожидал, вернее, совсем не ожидал, надеясь на разговор с Юсуфом один-на-один. Ведь зачем тебе компания, когда твои гости усыплены? Впрочем, вопрашать впустую сейчас не было времени. Вооружённая группа меняла взгляд на ситуацию, и хотя бард чувствовал в своих пальцах вдохновение, эти ребята сильно уменьшали его шансы на успех.
Или нет?
Парень глянул на входную дверь, широко улыбнулся, вспоминая о чём-то, и приготовился взять аккорд.
Когда дверь открылась, первым, вопреки ожиданиям, вошел не Юсуф, а один из его спутников, невзрачный темноволосый мужчина с каким-то крысиным, узким лицом. Увидев Освира, он остановился и потянулся рукой к поясу, на котором висела короткая узкая сабля с прихотливой рукоятью, сплетённой из нескольких полос металла чтобы прикрывать кисть. Звуки музыки тем не менее заставили его удивлённо вскинуть брови. Мужчина быстро окинул взглядом хижину, оценив и спящего тормита, и разбрызганную по полу еду, покачал головой и шагнул в сторону, пропуская остальных. Вторым зашел Юсуф, которому тоже хватило секунды, чтобы махнуть рукой остальным. Видимо, это был знак оставаться снаружи, потому что калишит просто не торопясь прикрыл дверь и уставился на Освира взглядом, выражение которого барду разгадать не удалось. Словно радость смешалось с грустью, но где-то за ними маячила холодная отстраненность, которая не обещала ничего хорошего. Юсуф спокойно стоял у стены, поглаживая тяжёлую изогнутую ключом рукоять тяжёлого ятагана в кожаных ножнах.
- "Прошлое порой умирает дольше, чем нам хотелось бы", да, Юсуф? - процитировал Освир, кивнув в сторону паладина, и засиял улыбкой во все зубы. Тон его мало походил на упрёк или разочарование, скорее был заговорщическим, мол "мы ведь оба друг про друга всё знаем". Юноша чувствовал себя как-то подозрительно одухотворённым, хотя вместе с тем старался не дрогнуть ни духом, ни пальцем, отчего держался за гитерн, как за единствееное весло каяка, что несётся в горном потоке. - Полагаю, Тзарк там же, где и кот?
- Прирезать - и дело с концом, - вошедший первым говорил обыденным тоном, словно для него это было привычным делом. Он даже не смотрел на Юсуфа, не отводил взгляда от Освира - и глаза его, казалось, смотрели прямо на горло юноши. - Чо возиться.
Но калишит покачал головой, медленно запустил руку в карман и достал оттуда то, что казалось куском тёмно-зелёного, изрезанного старыми эльфьими рунами камня в оплётке из нескольких бронзовых, изъеденных временем полосок.

[Джин >>>]

Совместно.

В проходе было темно, но магический светляк послушно плясал за плечом, не слепя глаз и одновременно позволяя разглядеть окрестности. Не то чтобы ему, с аасимарским ночным зрением, это было необходимо, но пост должен был быть заметным для всех. И друзей, и врагов. Особенно врагов. Впрочем, пока что смотреть было не на что. Катакомбы, в которых свило гнездо Тёмное Солнце, были давно заброшены. Старая кладка сочилась водой и нечистотами от устроенных выше уровнем канализационных стоков. Карт не было уже давно, как и отмеченных входов. Никто и не подозревал, что на этот уровень вообще-то можно спуститься, не разобрав перекрытий - до тех пор, пока не начали пропадать молодые девушки. А следы привели именно сюда. К сожалению, всего лишь через два месяца поисков, когда эти сволочи добрались даже до верхнего города. И последнюю девушку так и не нашли. Пока ещё.
Старшие братья из ордена ушли вправо по узкому тоннелю, где мерзко воняло, оставив его охранять перекресток. Но он не был против. В конце концов, Артос вступил в орден совсем недавно, хотя уже миновал ранг оруженосца и теперь оправденно гордился вычеканенной на нагруднике эмблемой. Иногда ему даже казалось, что при воспоминании о церемонии посвещения он до сих пор слышит смутно знакомую мелодию гиторна...
- Перерезать горло... - прошелестел ветром бестелесный голос по коридору откуда-то слева. Этот отнорок был еще уже того, куда ушли братья. Через секунду голос окреп: - И дело с концом.
Эхом отозвался девичий всхлип - и этот голос Артос уже точно где-то слышал. Пропавшая девушка была из знатной торговой семьи, может быть, где-то на приеме, куда он теперь был вхож, когда сопровождал братьев... или откуда-то еще, но он никак не мог вспомнить... Недолго думая, тормит побрёл на звуки. Ещё была надежда на то, что девушку удастся спасти. Ну а если нет - тогда следовало постараться хотя бы настигнуть злодея на месте преступления. Нельзя было допустить, чтобы он ускользнул и продолжил убивать.
"Может быть, надо было остаться? На меня рассчитывают там. Что никто не пройдёт" - мысль крутилась в голове, въедалась в сознание, мешая думать, пока паладин осторожно шел по каменному полу, стараясь не звенеть броней. Но вбитая в кровь дисциплина орденов прошлого, разъеденная проблемами, давно сменилась необходимостью думать самому, а не слепо подчиняться приказам. А думать было, о чем. Например, о том, в каком именно виде находили пропавших. На рынке. Посреди площади. Словно издеваясь - прямо перед дворцом Ордена.
Очередной плач заставил его, несмотря на осторожность, прибавить шаг. Магический огонь Артос погасил, чтобы тот его не выдал, но быстро обнаружил, что от стен идет ровное серое сияние, словно светились сами камни - хотя это было невозможно. Наверняка просто светящиеся лишайники и мох, которые встречались порой в сырых пещерах. С каждый шагом коридор, казалось, становится еще длиннее, а стены, поначалу ровные, начали искажаться как тумане и покачиваться, обманывая взгляд. Поэтому он чуть не пропустил кинувшуюся словно из стены невысокую, юркую фигуру в темном плаще, которую выдал только блеск кинжала.

[Clopik >>>]

- Тзарк. Твой... был бы, если бы вы принесли кота, - улыбнувшись, Юсуф подкинул камень в воздух и снова положил в карман. - Хотя не понять мне, какая в нём ценность для тебя, птичка, решившая остаться в клетке не пробуя зерна.
Студент вцепился взглядом в артефакт, и даже, казалось, прекратил улыбаться. Однако быстро пришёл в чувства. Нет никакого Тзарка. Нет никакого кота. Нет приятеля на помощь. Есть только лживый Юсуф, и у Освира нет надежды ни на чьё здесь слово. Проводив глазами камешек, он безразлично пожал плечом:
- Наверно кот сбежал в ужасе, когда этот шкаф рухнул на пол. - он вновь кивнул на паладина и бряцнул струнами для вящего театрального эффекта, - Что касается лично меня, то этот Тзарк мне нужен примерно как третье ухо. Но, если помнишь, срок нашего испытания вышел. А это значит, по нашим следам наверняка уже пошли. Ну, знаешь... существа могущественнее нас, которым артефакт действительно нужен.
- При закрытой двери и окнах, подумать только, - Юсуф, приятно улыбнувшись, скопировал жест барда. - Или он от ужаса научился перемещаться в пространстве. Дорого мог бы стоить такой кот, ох дорого. Любой маг с хвостом бы отхватил, стоило бы только показать. Жаль. Думаю я, придется теперь как-то компенсировать потерю. И заодно что-то сделать с этими... следами, да, птичка?
- Мечник, мать твою!.. - казалось, терпение крысомордого истощается.
- Охолонь, Хариб, - голос Юсуфа внезапно стал холодным и звонким. - Хороший, приятный разговор. Опять же, когда ещё музыку послушать получится? Ты на корабле кроме дудок ничего и не слышишь, а я тут - и вовсе ничего. Время есть. И, - голос прозвенел почти как меч по доспеху, - не называй меня так. Не люблю. Итак, юноша, который думает, что так много знает, задам тебе вопрос, от которого сложно отвертеться. Ты пойдешь мирно, или не очень?
- Ты цепляешься к словам, Юсуф, - парень хотел было перебить, но эта внезапная перебранка помогла кое-что понять, и кое-что обдумать. Как ни странно, времени становилось больше, а значит, больше и уверенности. - Двери открываются и закрываются, ветер дует, кошки бегают, а следы теряются и находятся. И даже ты, проживший тут едва ли год, не сможешь ночью их всё скрыть от следопыта, что занимается этим лет двести, - тетирец сделал красивый перебор, после чего развёл руками. - Ты живёшь на дороге к вулкану, которая вырублена топором. Это дыра в лесу, Юсуф! Её сложновато спрятать даже от слепого гримлока! И даже если я пойду с вами мирно - вас схватят, не сегодня, так к утру.
Крысомордый на миг опустил взгляд, будто засомневавшись, но быстро оправился, только плотнее обхватив эфес шпаги. Зато калишит выслушал барда, казалось, с искренним интересом, хотя глаза его при угрозе ярко вспыхнули. Даже кивнул в знак признания экспрессии на восклицании "дыра в лесу". Но, в отличие от спутника, его слова Освира задуматься не заставили. Пару раз хлопнув в ладоши, Юсуф мягко, настолько плавно, что тетирец даже не заметил начала движения, шагнул вперед. Он напоминал сейчас хищную крупную кошку, которая видит добычу. Разве что в глазах крупных кошек обычно не бывает толики сожаления.
- Я рискну. Так как мы поступим?
Харид, словно очнувшись, стукнул кулаком в стену, давая знак оставшимся снаружи товарищам.
Юноша по-настоящему испугался только теперь, когда калишит не обнаружил ни капли сомнения, и когда увидел эту хищничью походку. Кажется, этот человек будет действовать смело и решительно, не оборачиваясь на то, что чувствует. И теперь, пожалуй, бард испытал запоздалое разочарование. То ли собой, то ли Юсуфом.
- Два мёртвых студента сияют в ночи ярче, чем горстка следов. Два исчезнувших студента вызывают настойчивое желание исследовать горстку следов. Вы ещё можете уйти, все вместе, не ввязываясь в войну с Невервинтером. Потому что два облажавшихся студента вызывают только смех.
- Я рискну, - мягко повторил Юсуф.
Дверь за его спиной открылась, и внутрь пролез сквозь слишком узкий проем огромный мужчина, под весом которого доски пола жалобно застонали. Паладин дернулся во сне, словно отмахиваясь от кого-то рукой. В руках великан держал моток веревки. Он вопросительно посмотрел на Юсуфа, и тот, словно почуяв взгляд спиной, спросил:
- Так что же? Поедешь с удобствами, на нашем муле вот, - он кивнул за спину. - Я даже сам уложу в сумку твой инструмент, чтобы не потерялся.
Музыкант скорчил театральную грустную рожицу.
- Ну что ж. - он снял гитерн и протянул калишиту, после чего опять обезоруживающе заулыбался, передразнивая их с Артосом размышления. - Полагаю, отказываться от такого предложения было бы крайне бестактно.

(Совместно со Спектром)

[Spectre28 >>>]

Что бы ни говорилось об удобстве, обходились с Освиром пусть не грубо, но явно со знанием дела. Хариб вместе с последним из четвёрки, седеющим, но крепким северянином проверили всё - предусмотрительно сперва связав барду руки - впереди, а не за спиной. Ему пришлось расстаться и с рапирой, и кинжалом, и луком с колчаном. При виде последнего крысомордый поднял брови и кинул на Освира удивленный взгляд. Не требовалось читать мысли, чтобы понять, о чём тот думает: сам бы Харид, небось, плюнул на товарища и засел в лесу, отстреливая противников по одному. Так же не скрылась от взгляда Освира вспыхнувшая в глазах безымянного северянина жадность. Хороший лук и в самом деле стоил немало. Поделки же, продающиеся за серебро в любой лавке, обычно выдерживали сезон-другой, после чего плохо обработанное дерево теряло упругость.
Тем не менее, все пожитки как Освира так и паладина в итоге оказались в одном свёртке, который, крякнув, взвалил на себя северянин. Пострадали только сапоги - после того как их сняли, чтобы проверить на спрятанное оружие и деньги, надевать обратно не стали. Как и добавлять в поклажу - обувь осталась в хижине.
- Всё равно этим сволочам, язви их, не самим переться, - с присущей ему куртуазностью сформулировал Харид.
Для Артоса за домом нашлась узкая волокуша, а Освиру действительно достался "мул". Огромный мужчина так и не проронил ни слова и даже не выказывал никаких эмоций, просто делал, что ему говорят. Хотя некоторая разница всё-таки была: если Харида он слушался, то указания Юсуфа начинал выполнять чуть ли не раньше, чем тот договаривал. Как бы ни крысился щуплый мужчина, но Юсуф явно был здесь главным. Так или иначе.
Барда "мул" подхватил и забросил на плечо даже не крякнув - и не накренившись. Освир повис головой вниз, уткнувшись носом в пропахшую потом холщёвую рубашку. Та была перехвачена широким кожаным поясом, на котором сбоку висел широкий тесак, а сзади, почти прямо под Освиром - стянутый тесьмой просмолённый мешочек, в каких обычно моряки таскали разную мелочь.
Юсуф же, казалось, вовсе не собирается никуда идти. Когда трое его подельников уже готовились отправиться, он спокойно стоял, прислонившись к стене хижины. И только когда северянин, закинув в рот кусок жевательного табака и выставив перед собой факел, двинулся к мрачной стене леса, Юсуф их окликнул:
- Харид! Как доберётесь, поторопи парней с пещерой, чтобы брали ноги в руки и несли то, что нужно. И смени ту пару, пока не задрыхли, а то знаю я их.
- Ты платишь, язви тя... - коротко отозвался тот и подхватил волокушу. Как оказалось, несмотря на худобу, он был достаточно силён: подобие носилок споро заскользило по траве.
Последним двинулся силач, который нёс Освира.
- Так ты не идёшь? - поинтересовался лучник у Юсуфа, подперев кулаками подбородок. - Жаль, я уже начинаю скучать.
- Нет, мой юный друг, у меня есть другие дела! - откликнулся Юсуф, которого было уже почти не видно. - Которыми я уже не могу позволить себе рисковать!
Дела-дела. Знал тетирец, что за дела тут остались у островитянина - следы заметать! С удовольствием представлялось, как тот сжигает дотла лачугу, разгибает травинки, и пытается восстановить вырубленные в лесу деревья. А потом - как Белек со своим извечным томным взором вытаскивает из чернокожего кишки, наматывая на вертел... Улыбнувшись, юноша всё-таки вернул свои мысли в более реалистичное русло. У Юсуфа вполне хватило бы хитрости и ума, чтобы не прятаться, а встретить преподавателей и наврать им. А у тех, в свою очередь, могло не хватить желания разыскивать студентов, ведь начинающие приключенцы в большинстве своём - такие болваны, которые умудрятся навредить себе и безо всяких там Юсуфов. К тому же, если Тзарк, будь он трижды неладен, всё-таки существует, Хаит и компания заинтересуются им наверняка куда больше.
По привычке бард принялся напевать одну из тех песен, что так любят горланить моряки в тавернах.

[Clopik >>>]

Тропа была знакома Освиру только поначалу. Недалеко от ловчей ямы - насколько бард мог судить из своего положения и при таком скудном свете - северянин замешкался, внимательно осмотрел несколько деревьев и, наконец, довольно хмыкнул, найдя искомое. Отвел руками в сторону огромные лопухи какого-то растения в рост человека и ступил на нерасчищенный, но все же проходимый участок леса, ведущий на север почти перпендикулярно прежней дороге. Пленник совсем не хотел "такого поворота", ветки захлестали по его плечам, и, не удержавшись от соблазна, он попытался схватить и поломать одну из них, благо они были совсем близко. Ветка оказалась гибкой, и от рывка носильщик недовольно заворчал, но в итоге дерево хрустнуло и конец ветки в добрый шаг длиной печально обвис. Ни Харид, ни северянин ничего не заметили - видимо, все их внимание занимала дорога.
Здесь, несмотря на то, что деревья росли не слишком часто, дело пошло медленнее - волокуша цеплялась за корни и плети ползучих лиан, - но всё же группа упрямо двигалась дальше.
- Одного понять не могу, на кой, язви его, Мечнику тот трупешник, - Харид, который молчал всю дорогу, наконец решил заговорить о том, что его явно беспокоило. - Шмот - ещё могу понять, но труп?
Несколько секунд ему никто не отвечал, но потом северянин сплюнул и заговорил.
- Вот потому и не ты командуешь, Харид, а он. И не только потому, что платит золотом. Тело, парни со свистульками, камень. Он-то знает, зачем. Потому как думает башкой, а не тем, чем ты.
Крысомордый скривился - это было слышно по голосу даже не видя лица:
- А ты чего, тоже понимаешь? Умник задрипанный.
- Нет, - согласился его собеседник, не сбавляя шага. - И вопросов не задаю, а делаю, что велят.
- Это "как велят" стоило нам трети компании, - Харид почти выплюнул эти слова, словно вспомнил что-то крайне неприятное.
Освир же при этих словах заулыбался. Ах, это сладкое предательство, идущее белой нитью во всей истории Юсуфа!
- Риск, - припечатал седой нордлинг, - стоил дорого. Ты знал. Капитан знал. Мечник предупреждал. Всё честно. Тебе мало доли?
За этим вопросом, в котором отчетливо слышалось предупреждение, снова последовало молчание.
К горлу барда подступала тошнота, потому, чтобы не болтаться вниз головой, он всё время опирался локтями о спину своего вьючного гиганта, благо она была каменной, как стол в Центральном Зале Академии. Молчание угнетало его, хотя бы потому что не выдавало их присутствия и не отвлекало от тошноты, и он вновь замурлыкал моряцкую мелодию. Сомнения подельников в действиях и мотивах калишита невольно вызывали некоторые соображения, и Освир решил пойти на провокацию.
- И куда же вы нас несёте, товарищи? - спросил он посреди песни.
В ответ Харид издал звук, который можно было описать как неопределённое хмыканье с примесью раздражения. Северянин, не оглядываясь, пробурчал что-то вроде: "там узнаешь".
- Впрочем, можете не отвечать, ведь я знаю про эту вашу пещеру с осенними призраками. И про "Гордость Лускана". Как и то, что вы идёте в ту сторону, откуда нас должны прийти встретить. И трупак зачем - я знаю. - тон юноши был очень самодовольным, будто он и вправду знал обо всём на свете.
На последней фразе тащивший Артоса мужчина не выдержал:
- Ну и зачем, певчуга ободранный? И если такой умный, что ж, язви тя, не мы узлами завязаны?
- Полагаю, это ненадолго, - бард пожал плечом, насколько это позволяло его положение. - Тело - чтобы отдать родным, камень этот - загнать нашим преподавателям, а вас - сдать лорду Нашеру. - Освир заулыбался ещё шире, довольный своей проницательностью. - Ну правда, вспомните, сколько раз за последнее время у вас возникала мысль, что Мечник вас в чём-то обманывает?
- Нисколько, - отозвался северянин, в голосе которого снова прозвучало предостережение. - Если Мечнику хочется отдать труп той бабы ее родне, а камень загнать, чтобы ног не замочить - пускай, его дело. Это, как ты говоришь, смысл имеет. А вот остатнее - ни хрена ты, молодой чистенький господинчик, не знаешь.
Слово "Нисколько" немного расстроило лучника, потому что он предполагал, что хоть сколько-нибудь в голове у любого должно найтись. Но он всё-таки решил продолжать гнуть свою линию:
- Зато я знаю о том, как он отдал всех своих корешей на виселицы, чтобы спасти свою шкуру. Сам подумай. Зачем ему связываться с Академией, если не выдать "Гордость Лускана" Нашеру или фанатичной Арибет? Да у него на острове портал из Невервинтера! Вот и посчитай, что Мечнику выгоднее: продать двух обормотов, остаться на вонючем острове в малярийном болоте и защитить вашу конфиденциальность (возможно, ценой собственной жизни); или сдать "Гордость Лускана" вместе с "Сиянием" и "Северной Звездой", продать артефакт и вернуть труп, получив прощение от её влиятельных родственников и от Нашера?

(Совместно)

[Spectre28 >>>]

Ответом на вдохновенную, пусть и слегка прерывистую из-за неудобной позы речь барда стал неожиданный для молодого человека взрыв хохота. Смеялись оба - и северянин, и Харид.
- Ну вот я ж и говорю - ни хрена ты, господинчик, не знаешь, - подытожил, отсмеявшись, северянин. - Продать, ха! Если бы так, тогда конечно... Но повесели ещё, парень, язык у тебя хорошо подвешен. Расскажи мне, тёмному вояке, который отродясь никаких книжиц умных не видал, за что ему прощенье-то надо? За старое дык уже плочено, а новое - так можно же было просто вас пальцем не тронуть. Чтобы, значит, потом не извиняться и артефактами ушастых не отсвечивать.
Такая реакция крайне обидела Освира. Версии рассыпались в пух и прах, бандиты оказывались не бандиты, пленники - не пленники, а какие-то особые заложники для особых целей, которые никто не знает; северянин, показавшийся вначале тупым солдафоном, оказался удивительно проницателен... Наверно, задом в темноте разглядеть собеседника было всё-таки сложно. Виду юноша постарался не подать, хотя, возможно, получилось не очень:
- Если за всё уплачено, то почему он сидит на острове с мышеподобными дикарями, а не в невервинтерских банях с девками да вином? Если за всё заплачено, то почему он встречает "старых друзей" с мечом? Если предыдущая его встреча с Нашером закончилась продажей друзей, то почему эта должна закончиться иначе? Впрочем, вы правы, не думать и не задавать вопросы - это куда проще. Я тоже предпочитаю считать себя Этаким и Избранным, чем мёртвым и бесполезным.
- Есть друзья - а есть друзья, - ответил северянин. - Кой-кого я бы и сам вертелом встретил, за дело-то. А вот про думать - обидно это, пацан. Потому что думать надо, а не только языком трепать. Особенно так трепать, что и в брюхо получить можно. За избранность.
Впрочем, настоящей угрозы в голосе не было. Через несколько секунд молчания он добавил:
- А не получишь потому только, что трепешься как птица говорящая, а смыслов-то почти и нету. Чего с такого взять. Но если бы, например, мне речь наскучила, то кляп-то соорудить нетрудно.
- Если я замолчу - меня вытошнит прямо на ваши ноги, - безразлично пояснил студент, возвращая себе вид улыбчивого балбеса. - Эй, Артос! Ты мне проспорил! Юсуф - мерзавец и предатель!
Паладин по понятным причинам не ответил, зато Харид не удержался и снова фыркнул:
- Мерзавец первоклассный, это точно. Такому поперек дороги лучше не становиться - зарубит, язви, да еще с улыбочкой. Но размягчел с годами, видать. Прежде, если бы ему кому насолить надо было - вы бы уже в земле лежали. А не так вот. Точно говорю, аукнется ему это.

[Джин >>>]

Совместно.

Мимоходом удивившись, что он не заметил врага раньше, Артос отреагировал автоматически, сделав полуоборот, чтобы уйти от короткого лезвия, и этим же движением ударил противника в лицо - точнее, в тень под низко надвинутым капюшоном. Движения почему-то получались медленнее, чем на тренировках, и кинжал с противным скрежетом прошелся по кирасе, но удар оказался верным. Человек отшатнулся, запрокинув голову, и паладин нанес новый: наискось через грудь, с оттягом. И тут же сделал шаг назад, на всякий случай, хотя по сопротивлению плоти под клинком знал: опасаться тут уже нечего. И действительно, нападавший обвалился на грязный камень серой беспорядочной кучей. Если бы Артос не знал, что он там, то и не заметил бы, пока не столкнулся: эти подземелья в самом деле странно влияли на глаза.
Услышав отчаянный крик уже неподалеку, он мрачно сжал губы и двинулся дальше. Если даже на происходящее влияла какая-то магия, то все равно ждать подмоги было некогда. Идти приходилось осторожно: с каждым шагом картинка перед глазами, казалось, чуть менялась. Появлялись темные пятна, которые закрывали обзор, часть стен таяла в серой дымке. "Темное солнце" оправдывали свое название. Сокрытие, тайна, интриги - в этом последователи бога лжи преуспевали. А вот в открытом бою меч к мечу - стоило проверить. Внимание и память так же начинали подводить. Он был почти уверен, что в какой-то момент мимоходом зарубил нескольких огромных чешуйчатых крыс, больше походивших на южных гигантских варанов, но уверенности не было. Выйдя, наконец, в более широкую часть катакомб - возможно, когда-то здесь была площадка для обслуживания тоннелей? - он на миг замер, оставаясь в тени. Крики доносились именно отсюда, в этом Артос был уверен. И чем ближе, тем более знакомым казался голос. Которого все же тут быть не могло.
- Ты проиграла!
И этот голос, глухой из-за шлема, был ему знаком тоже. Но открывшаяся картина не оставляла времени на размышления: у мрачной громады алтаря, уставленного черными свечами, высокий плотно сбитый мужчина в пластинчатой броне отвесил хрупкой тоненькой женщине оплеуху, от которой несчастная растянулась на полу, расплескав вокруг длинные серые волосы. Рядом Артос отчетливо, словно выхваченные лучом невидимого фонаря, увидел тело большой собаки, из-под которого растекалась лужа крови.
Больше врагов в пределах видимости не было, и паладин шагнул вперед, намеренно впечатав в камень окованный сапог. Подкрадываться со спины не стоило даже к таким подонкам.

[Spectre28 >>>]

- Люди не меняются, - протянул Освир. Тон он избрал доверительный и дружелюбный. - По мне, так на размякшего он не похож. Скорее на человека, который что-то задумал. И помогает всем там и сям, чтобы ему верили.
- Это ты его раньше не видел. Огонь, не человек. А сейчас - тьфу.
- Ты ему это в лицо скажи, - судя по тону, северянин даже не прятал улыбку.
- А и скажу, - крысомордый так же невидимо для Освира ощерился. - Да и чего там - прошло его время. Если бы не золото, капитан бы и задницу с койки не поднял.
- А задумать - конечно, задумал, - не обратил внимания на ответ Харида северянин. - Такой уж он человек, без плана и яму отхожую копать не пойдёт. И обычно у него получается. А сейчас, я чую, сильно ему ваш город насолил. Влиятельные люди, академия... вряд ли просто для пустого развлечения.
- Ага, да еще последнее дело, - фыркнул Харид. - Те ведь, язви, тоже в Невервинтер шли? С той дикой сучкой и её парнем. Тоже кто-то рад не будет, что не дошли. Странно даже. Ведь нравился ему этот город, а потом - как подменили.
- Видать, люди все-таки меняются, - подвел черту северянин, но уверенности в голосе не было.
- Или он просто хочет, чтобы вы так думали? - в тоне барда, наоборот, было маловато сомнения. Он уже и сам не знал, что затеял калишит, в чём врёт, а в чём откровенен. Ну, по крайней мере его история оказалась правдивой.
- Не думаю, что за недавнее дело он сможет откупиться побрякушкой и той тёткой, - возразил Харид. - Никак то, что вы живы, не покроет, язви, той кровищи. Нет. В этом-то он с нами крепко повязан. Так что, если жизнь не надоела, шею не подставит.
- Но играет рисково, - добавил северянин задумчиво. - Эй, парень, эти твои влиятельные люди вас искать сильно станут?
- Если бы Академия пускала в расход студентов направо и налево, что было бы с ней и с репутацией самого Нашера? - вопросом на вопрос ответил Освир и немного подрыгал ножками - от этакого висения на плече те уже начали затекать, - Дело чести, так сказать... Родителей девушки я лично не знаю, только слышал о них краем уха. А уж ректор Арибет... - юноша хихикнул, - не успокоится, пока не выжжет калёным железом до основания. Лично с ней я знаком мало, но о её характере известно далеко за стенами Академии. Весь Запад и Северо-Запад поёт о Пылающей Арибет, беспощадной, но справедливой, яростной, но мудрой. Даже на островах о ней слышали! Да уж... Может и не собирается Юсуф вас продавать, а наоборот, хочет войну с Невервинтером развязать... вашими руками.
- Всё равно, что самому голову на плаху, - поразмыслив, ответил Харид. В его голосе звучала почти осязаемая охота поверить в то, что Юсуф в чем-то да виновен, но всё же он продолжил. - Потому, что до нас совсем скоро Невервинтеру дотянуться будет непросто. А вот Юсуф остаётся здесь. И даже если наведет кого на ваш след, и эта твоя Пылающая каким-то чудом выследит пену на волнах достаточно быстро - всё равно потом к нему вернутся. Уж слишком приметный он в нужных кругах. Так что война получится недолгая, как ни верти. Не. Я, язви, так думаю, что отбоярится он. Вот как - не знаю. Может, капитану Мечник и сказал, но тот даже вусмерть пьяный не колется. Но для объявления войны, думаю, ваши трупы с перерезанным горлом сподручнее бы оказались. Да на самом виду. Иль на перекладинах. Тут, говорят, такие птички есть, трупятину очень любят, красиво было бы. Живых будут искать, верняк, но мстить хотят обычно меньше, эт точно.
Словно вспомнив что-то приятное, он хохотнул.

[Clopik >>>]

(Совместно)

- Мне было бы проще анализировать, если бы вы не путались в показаниях. То не было у Юсуфа долгов, а тут вон уж сколько накопилось, что артефактами не откупиться... Конечно живых искать будут. Юсуф обладает замечательным умением лгать с совершенно честным лицом. Придут к нему, а он такой "я тут отшельник бедный, видел ваших студентиков, их повезли плохие дяди во-он туда", а сам смоется под шумок. Пространственные якоря, телепорты, телепатическая связь... - вор сокрушённо покачал головой, подытоживая шансы разбойников, - это если он не успел договориться заранее. Три дня - достаточно, чтобы доплыть от Невервинтера сюда? В Академии столько Мастеров, Магистров, ветеранов и прочих Эпиков, что я не представляю, зачем с ней связываться, если только не развязать бойню... Наверно, он достаточно заплатил, чтобы так рисковать... Похищенные или убитые, мы будем провоцировать преследование... Вот если бы вы оставили нас здесь, чтоб мы заложили Юсуфа по полной...
- Мы не у стражи в караулке, - обрезал северянин. - Но это, считай, одно большое дело. Что ваши трупы, что те. А истории я и сам придумать могу, ещё и поинтереснее. Что до смыться - так не ты ли, друг, тут рассказываешь, что где угодно найдут, ибо способов-то полно. Что нас, что его, разница - плюнуть и растереть. Но только про магию - подумай ещё. Потому что если бы было так просто, то народ вроде нас, знаешь ли, давно бы перевёлся. А уж никак не мотался бы вот по дерьмовым джунглям с дерьмовыми насекомыми.
- Народ вроде вас грабит и убивает народ вроде нас, - припечатал с выражением Освир, - Никто ведь не связывается с тем, кто сильнее. И ни у кого нет денег на действительно сильных магов... Впрочем деньги им уже тоже не особо интересны. Я видел таких при дворе, в Дружеской Руке, в Кэндклипе... Их мало беспокоят вошкания жалких смертных, политика или золото - они изменяют ткань мироздания! А вот если ты залезешь к нему в замок и украдёшь дочку... или помешаешь в научных изысканиях - он найдёт тебя куда быстрее, гарантирую. Но правда твоя, способов избавиться от слежки уйма, и немалую роль будут иметь время и расстояние, поэтому так важно, куда направится погоня в первую очередь. А когда Юсуф скажет "злые пираты забрали бедных студентов и эльфийский камешек" - никто не станет интересоваться его биографией, уж точно не в первую очередь. Я не сочиняю - лишь делаю выводы из поступающей противоречивой информации. Ты надо мной сегодня поржал, а я был прав. И могу оказаться прав во многом. И ты можешь называть меня сказочником, болваном и болтуном, но вы ведёте эти разговоры, значит сомнения у вас есть. Можно, конечно, от них отмахнуться: "Да не, ерунда, само рассосётся"... Только я сегодня с утра точно так же отмахнулся от моих сомнений, и вот... а мог бы уже пить чай с кнедликами в своей уютной комнатушке.
- Само, конечно, не рассосётся, - согласился северянин, махнув, судя по бликам, факелом. - Но вот в Юсуфа я верю. Да и сами мы... впрочем, не суть. Хватит болтать, и так дорогу хер угадаешь в этих зарослях.
"Похвально. Давайте все теперь верить Юсуфу" - подумал юноша, и вновь пожал плечом - правда, теперь в этом жесте было больше мрачного раздражения, чем безразличия. "Болтать" ему надоело уже давно, хотя бы потому что собеседники не вызывали особой симпатии или уважения. "Вести беседу с целью выявления новой информации" он уже устал, потому что, действительно, было её слишком много и слишком противоречивой. Думать и анализировать тоже надоело, поэтому он предался скромной радости лицезреть чёрные ночные джунгли, периодически елозя на своём "скакуне", чтобы тело не затекало.
Дальнейшая дорога опять становилась слишком тихой - если исключать вырывавшиеся временами у носильщиков приглушённые ругательства - и Освир продолжил напевать песенки, а под шумок решил проверить поясную сумку, что так соблазнительно покачивалась прямо перед носом. Тесёмка далась на удивление легко. Исследовать содержимое в почти полной темноте было непросто, но вору было не привыкать работать пальцами. После куска мягкого сыра - запах которого забивал вездесущий запах пота - его усилия были вознаграждены находкой короткого шила, толстое острие которого было воткнуто в кусочек пробки, и небольшого складного ножика. Так же под пальцы попались несколько монет - по ощущениям, из тех, что ходили в Амне - и небольшой, но тяжёлый медальон. По весу он вполне тянул на золото. Несмотря на то, что в процессе Освир пару раз вынужден был поменять позу, гигант никак не реагировал на его движения.
Найденное оказалось настоящим сокровищем, и вор просиял. Нож он спрятал между руками, под верёвкой, шило - в рукаве, а золото после некоторых сомнений рассовал по потайным карманам рубашки.

[Джин >>>]

Совместно.

Рыцарь обернулся на звук, и тут же потянул из ножен длинный, называемый полуторным клинок с крестообразой рукоятью. Судя по движению, ровному, отточенному, этот человек - если это был человек; лицо его пряталось под забралом шлема - потратил на тренировки не меньше времени, чем сам Артос. И остановились они тоже одновременно, ровно на дистанции, которую называли еще "шаг и удар", с которой можно было быстро атаковать, но и которая оставляла долю секунды на защиту.
Первым нанес удар Артос. Да, у него было время - подмога наверняка уже близко - но женщина на полу не шевелилась, и, возможно, ей требовалась помощь целителей, и поскорее. Первое время рубки, в которое уложилось по нескольку проверочных ударов с каждой стороны, прошел на равных, и противники отступили. Единственным уроном стали щербины на мечах и погнутый наруч у последователя Кайрика. Но крови на доспехе не было, поэтому удар вряд ли дошел до плоти, хотя наверняка причинял неудобство. Но мастерство внушало уважение. По крайней мере кто-то в темном ордене не занимался исключительно плетениями интриг и похищением девушек. Через несколько секунд, понадобившихся бойцам чтобы перевести дух, они сошлись снова, уже всерьез. Рубка на тяжелых мечах в броне нечасто бывает красивой, но сейчас Артос мог бы поклясться они не сражаются, а неторопливо плетут звенящую паутину в каменной коробке коллектора, стены которого усиливали возвращали звуки ударов гудящим эхом. Наконец, увидев, как противник слишком задрал правую руку, готовясь нанести удар сверху - видимо, еще раз подрубленный наруч все же заставлял его неверно оценивать усилие - Артос молниеносно ушел вниз и влево, и ткнул острием клинка подмышку. Туда, где тело защищала только кожа поддоспешника и ткань куртки. Это стоило ему пробитого наплечника, и Артос невольно прикусил губу от боли, но когда паладин отдернул меч, его кончик был в крови на длину ладони.
Поняв, что произошло, воин в броне с черным солнцем на груди взревел и обрушил на паладина град ударов под разными углами. Мечи к этому моменту они оба держали обеими руками, но паладин, сосредоточенно отбиваясь и перебарывая боль в левом плече, понимал, что руки противника ощутимо слабеют. Каждый новый замах был чуть медленнее, и Артосу уже не приходилось вкладывать в защиту столько же силы, как в начале схватки. Наконец, адепт Кайрика пошатнулся и вынужден был опустить меч, чтобы не потерять равновесия. Артос шанса не опустил, ударив точно в голову сбоку. Удерживавшие шлем ремни лопнули, и он покатился по полу, странным образом не издавая ни звука. И паладин уставился на собственное лицо, искаженное гневом и яростью. Собственные глаза на тронутой алыми пятнами коже. И когда противник повалился на пол, Артос продолжал стоять там, опустив меч и глядя на поверженного врага.
Из ступора его вывел тихий вздох позади. Медленно обернувшись, он поднял забрало и посмотрел прямо в глаза девушки, которую недолго знал по Академии и странному острову, покрытому джунглями. В глаза, которые снова заполнял ужас. А потом она начала кричать.

[Spectre28 >>>]

Одиннадцатое киторна 1372 года

Пусть обзор со спины двуногого вьючного был, откровенно говоря, паршивым, Освир всё же урывал моменты, чтобы взглянуть на небо, видневшееся в просветах между кронами деревьев. По всему получалось, что движутся они к северо-восточной стороне острова, и он не чувствовал повышения почвы. Видимо, утёс, на котором находились и портал, и пещера, где они оставили тело Мэри и пожитки, значительно понижался к северу. И лагерь он услышал до того, как увидел: кто бы там ни проводил время, проводил он его хорошо и со вкусом. Кто-то горланил песню - на удивление приятным баритоном. Ветерок доносил запах жареного мяса. Эти люди, очевидно, независимо от рода занятий проводили время на берегу так же, как любые другие моряки. По крайней мере те, кто добирались до таверн после долгого плавания. Ещё одним признаком, что конец этой части пути близок, был всё усиливавшийся шум моря.
Открывшийся лагерь, освещённый огнём большого костра, был невелик - на первый взгляд, здесь было не больше полутора десятков моряков - вооружённых и развязных, но моряков. Выделялась из общего вида только компания из троих мужчин, стоявших поодаль, ближе к лесу. Бард, ухитрившийся выглянуть из-под локтя гиганта, видел их вверх ногами и против света, но одеты они были явно лучше прочих, в тёмные, но добротные штаны и камзолы. Видимо, это были "офицеры", если у пиратов и наёмников были приняты чины. Одетый в синее высокий сухощавый мужчина мог похвастаться даже чем-то вроде серебряного шитья на рукавах и воротнике. Этот, шитый, и отреагировал первым:
- Ну-ну, поглядите, кого кошка принесла!
Несмотря на легкомысленную фразу, голос был холодным и жёстким.
Носилки оставили у костра, а Освира его носильщик не особенно нежно поставил рядом. Голова барда кружилась от резкой смены позы, и стоять ему было непросто, зато теперь он мог нормально смотреть вокруг. "Вокруг" было бы самым подходящим словом для нынешнего состояния юноши. Едва не свалившись, он всё-таки удержал равновесие, но стоял, как пьяный, да плюс в ногах побежали "паучки" после долгого висения на плече.
Отбивая ритм парой кусков дерева, молодой моряк по другую сторону костра продолжал негромко петь, не обращая внимания на вошедших:
- Не нужны нам рыбацкие сети,
Да и плуг мы оставим в земле.
Только сабля и кровь, только ветер,
Только злато, что солнца желтей...
Эту песню, кажется, бард слышал, однако слов вспомнить не мог. Исполнителю явно не доставало аккомпанемента, но гитерн был "в заложниках", поэтому юноша принялся насвистывть полузнакомый мотив. Умения, впрочем, у него было не в пример меньше, чем у отца. Тот вообще мог насвистеть арию Цирика из оперы "Звёздные Войны", и никто из слушателей не заметил бы отсутсвие оркестра. По крайней мере, Освиру сейчас так казалось.
Остальные обитатели лагеря собирались вокруг, и зрелище было далёким от приятного. Снова вспоминались таверны в портовых городах, из тех, куда стража заходит не меньше чем тройками. Часть морд были совершенно отвратными из-за затянувшихся, но недавних шрамов, окруженных рубцами и следами от грубых ниток.
- Этот дохлый? - начальник - капитан? - кивнул на Артоса.
Северянин повёл плечами.
- Спит. Мечник просил передать, чтобы сменили Нару и Синта, да и прочих поторопить бы надо, потому что...
- Не учи курицу. И не сменить, отозвать, - оборвал его мужчина в синем и обернулся, глазами выискивая кого-то в толпе. Нашёл. - Ориг! Бери свистульку и дуй в гору. От середины пути уже услышат, два свистка.
Ориг, невысокий, с красной повязкой на лбу отложил кружку, подхватил с земли небольшой арбалет, в который уже был вставлен странный болт с тяжелым толстым окончанием вместо наконечника, и на удивление быстро потрусил в лес.
Капитан меж тем вернул внимание пленникам и кивнул на Артоса:
- Разбудить. Иначе лодку перевернёт ещё, - потом он перевел взгляд на Освира. - Синяков не видать, значит, мирный, сталбыть. Это хорошо.
Вопреки словам, стальной голос добра не обещал. Такие голоса обычно были у людей, которые наслаждались причинением боли другим, только дай повод. А иногда и без повода.

[Clopik >>>]

Барду вдруг очень захотелось домой. Жениться-остепениться, залечь на дно и не отсвечивать, лишь бы только не шляться по джунглям в поисках эльфийских артефактов и не стоять у костра в окружении головорезов. Больше всего он боялся, что их вновь обыщут, хотя смысла в таких действиях вроде и не было. Юноша улыбнулся капитану - скорее чтобы успокоить себя, чем соблюсти правила приличия. Сейчас он уже начал жалеть, что справился с соблазном перерезать верёвки тогда, на ходу, и воткнуть шило в сонную артерию гиганту, понадеявшись на привал и мирное отступление. Хотя велик был шанс, что "мул" даже не заметил бы такой помехи, и максимум почесался бы на это. Теперь уж вор понимал всю безысходность положения - сделать что-либо сейчас не представлялось возможным. Их запакуют, погрузят на корабль и увезут, и никакие Пылающие не поедут им на выручку.
Улыбка осталась без ответа. Кто-то мог бы поморщиться и разозлиться из-за того, что устал, давно не ел нормальной пищи и не видел женщины, а тут какой-то сопляк лыбится своими белыми зубами. Кто-то мог бы принять за признак силы - улыбаться в лицо опасности. Но здесь капитан, похоже, просто воспринимал студентов как какие-то предметы, без оценок и эмоций. И, хотя Освир был подавлен и напуган, это не укрылось от его взгляда.
Харид между тем, не говоря ни слова, повернулся и с силой хлопнул паладина по щеке, пытаясь привести в себя.
- Вставай, дубина, язви тя! - когда слова не возымели действия, он плеснул аасимару в лицо водой из фляжки.
Последнее, судя по всему, всё же подействовало. По крайней мере, через пару секунд, которые вполне могли показаться вечностью, тормит открыл глаза и окинул незнакомца мало что понимающим, осовелым взглядом.
Сперва Артос подумал было, что всё же умудрился разок уснуть в караулке, но физиономия незнакомца нисколько не напоминала сержанта Рикарда Тикки, в наряде которого тормит обычно патрулировал Невервинтер. Да и обстановка была... явно не та. Постепенно аасимар вспомнил события предыдущего дня. По крайней мере, можно было предположить, что предыдущего - вокруг было всё ещё очень даже темно.
Итак, всё же Освир был прав. Впрочем, предположение об этом попыталось закрасться в разум паладина ещё в тот момент, когда того свалило сонное зелье. Но теперь этому было гораздо больше подтверждений. Хотя бы потому, что тормита разбудили не в хижине Юсуфа, да и вокруг, если верить слуху, было полно незнакомцев. Помимо того, который стоял рядом. Правда, намерения этих самых незнакомцев Артосу ещё только предстояло выяснить (вряд ли они были благожелательными, но такой вариант всё же не стоило отбрасывать категорически). Ну а если и нет - так хорошо уже хотя бы то, что непреднамеренно прервали кошмар. Уж больно жутким тот оказался. Аасимар пару раз слышал о том, что некоторые из злых божеств обожают превращать его сородичей в своих последователей. Оказаться одним из таких "превращённых" - это было очень... пугающе.
Освир смотрел на своего напарника, этого добродушного здоровяка, что копошится теперь на песке, пытаясь понять, что происходит. У него явно пленение произошло куда быстрей и безобиднее, хотя вопросов было едва ли больше. Поймав взгляд соседа, вор грустно улыбнулся и пожал плечами, словно говоря жестом: "ну вот как-то так".

(Совместно)

[Джин >>>]

Совместно.

- Проснулся. Хорошо, - капитан помедлил секунду, потом махнул рукой одному из тех, с кем говорил до этого. Тому, что был одет в чёрные штаны и тёмно-малиновый, почти цвета запекшейся крови, жилет. Длинные чёрные волосы были схвачены в неряшливый хвост. - Таир, пойдёшь со мной. Собери ещё пятерых.
В толпе раздались недовольные вздохи и пара приглушенных ругательств, но открыто никто возражать не стал. Капитан меж тем повернулся ко второму:
- Варис, когда соберутся остальные - ноги в руки и на борт. Я хочу отправиться, как только сменится ветер.
Варис, одетый в черное обладатель светлых волос и настолько тонких черт лица, словно в его родне когда-то затесались эльфы, кивнул. На красивом, не тронутом шрамами лице блеснула очень неприятная, без толики радости, улыбка акулы, которая готовилась отправляться в привычные охотничьи угодья.
- Теперь вы, - главарь смерил взглядом сначала Артоса, потом Освира. - Всё просто. Тихо и мирно добираемся до лодки, потом до корабля, потом до не слишком уютной, но сухой клетки. После чего нас ждёт долгое плавание. Доставите проблемы - умрёте. Не знаю, что вам пел Юсуф, но моя безопасность и безопасность корабля мне важнее, чем ваши жизни или даже золото Мечника. Это понятно?
Освир кивнул, сглатывая комок в горле, хотя больше всего ему хотелось сейчас закричать: "Нет, это не честно, так не должно быть!" Как тетирец, и как вечно скитающийся вольный человек, он ненавидел рабство и плен до дрожи, до тошноты, ненавидел любые его проявления и упоминания, связанные с собой или с кем-либо другим. Тормит окинул разворачивающуюся сцену всё ещё ничего не понимающим взглядом, но от вопросов решил удержаться, просто повторив жест компаньона.
Капитан постоял ещё немного, глядя на барда, потом резко кивнул.
Помощник к тому времени уже отобрал свою команду, попросту тыкнув пальцем в пятёрку мужчин, которым не повезло попасться на глаза. Отобранные счастливы не были, о чем можно было судить по недовольным лицам. Очевидно, с куда большим удовольствием они бы ещё повалялись на пляже, слушая пение под свежее мясо и выпивку. Пусть даже такого отдыха оставалось всего несколько часов.
- Вот, язви... - тихо выругался Харид, который тоже вошёл в число гребцов, и подхватил носилки снова, потому что Артос пока что, судя по всему, двигаться толком не мог и на мир практически не реагировал.
Когда одну из вытащенных на гальку лодок столкнули на воду, в ней не оказалось ни гиганта, который нёс Освира, ни северянина. Моряки, включая помощника капитана, взялись за вёсла, и посудина неторопливо - против ветра - двинулась к ровным огонькам, обозначавшим нос и корму судна. Сам главарь сидел на руле, положив свободную руку на ложе натянутого охотничьего арбалета. Оружие было изящным, с гравировкой по дереву, но стальной лук выдавал в нём силу, достаточную для того чтобы завалить оленя или козла. И уж точно его бы хватило на бездоспешного пленника, вздумай тот дернуться не в ту сторону.
Освир подумывал перерезать верёвки и пытаться бежать, но его положение на лодке слишком хорошо освещалось, и возня с путами наверняка вызвали бы некоторые вопросы у капитана, который так и сверлил пленников взглядом, ожидая повода испортить им шкурку. К тому же, он не был уверен, сможет ли Артос достаточно адекватно сейчас реагировать на такие внезапные действия. Отчаяние его сменилось какой-то эмоциональной вялостью. Он вдруг понял, что как коллекционер знаний и как бард должен стремиться к любому опыту, позитивному или негативному, поэтому просто отдался в руки судьбе.

[Spectre28 >>>]

Когда лодка подошла к кораблю, с борта сбросили верёвочную лестницу с перекладинами и - по окрику капитана - несколько верёвок, с помощью которых моряки подняли Освира и Артоса. Первого - потому, что у него были связаны руки, второго - потому что команда, кажется, решила, что он не способен пока что шевелиться.
Низкая, хищная обводами бригантина сидела в воде неглубоко - видимо, груза на борту практически не было. Из-за этого же волны прилива ощутимо качали узкий быстроходный двухмачтовик. Насколько могли судить пленники, на борту было или всего двое матросов - которые и занимались затаскиванием их на борт - или остальные дрыхли где-то в кубриках. Потому что тишина на корабле царила почти полная. Исключая скрип и плеск, сопровождавших любой корабль на рейде.
Разглядеть бригантину подробно у них почти не было времени; обычная небольшая надстройка на корме, ещё одна - там, где плавно поднимался изгиб носа. Их же путь шёл вниз и по центру, на нижнюю палубу, где, пройдя через несколько общих кают они, наконец, оказались в кормовой части, дальше которой идти было некуда. Это место явно использовалось и как тюрьма, и как часть грузового отсека. Верёвки и цепи, которыми обычно обматывали ящики и мешки, чтобы те не скользили от качки, сейчас без дела лежали на полу. Крышки нескольких длинных сундуков были опущены, но не закрыты. По другую же сторону тянулся ряд из четырёх перегороженных досками камер со слегка ржавыми решётками. Все они были пусты - кроме одной. При свете масляного фонаря у самого входа дальнюю камеру было почти не видно, и пленник вполне мог остаться незамеченным. Если бы не говорил, тихо, размеренно, певуче. И голос, хриплый и усталый, всё равно сохранял присущую эльфам - эльфкам, потому что голос был женским - мелодичность.
- ... aelo aillesel Seldarie... aira'aillesel...
- Так и всегда, язви её, - прокомментировал Харид, который вёл Артоса, и невольно поёжился. - С первого, мать её, дня.
- Не нравится - не слушай, - холодно прервал его Таир. - А чтобы привык, останешься сторожить.
Харид открыл было рот, но тут же его закрыл.
- И... ты, - Таир кивнул мускулистому молчаливому калишиту со шрамом на лбу. - Тоже.
- ... Aerothin... reverievan... - призрачным шёпотом откликнулась эльфка, которую едва можно было угадать в забившейся в угол фигуре.
Им досталась камера рядом, вторая от стены. Решётка, прутья которой отстояли на ладонь, закрылась с протяжным скрипом. Щёлкнул большой висячий замок, и капитан, подошедший к самой решётке, удовлетворенно кивнул. И только сейчас опустил арбалет.
- Хорошо. Все по местам, надо готовить корабль. Я буду у себя. Таир, присмотришь, чтобы никто не отлынивал.
Помощник кивнул и тоже развернулся, собираясь уходить. Вместе с мешком с вещами Освира и Артоса, который нёс. Вор проводил глазами поклажу, но ничего говорить не стал.

[Джин >>>]

Совместно.

- ... ry ther...
Когда капитан, помощник и все, кроме двух наряженных сторожей вышли, Харид несколько секунд молча стоял, прислушиваясь к шагам, потом толкнул калишита в бок:
- Слушай, ну невмоготу слушать же. Куда им, язви, деться. Может?..
Его товарищ понял намёк однозначно и одобрительно, и уже через несколько секунд небольшой столик, стоявший у входа, перекочевал в коридор вместе со стулом, а ещё через несколько раздался стук костей по дереву.
- ... alu'ther...
Эльфийский Освир знал, но по большей части книжный вариант, а разговорной практики недоставало. Однако, как смог, он поинтересовался у пленницы, почему бандиты так боятся её речей
Ответ от соседки пришел почти сразу.
- Reloseeri bheni. Linta le mor enna nehel'feer. (прим. "эти трусы боятся, что я их всех прикончу")
- Ты понимаешь, что она говорит? - поинтересовался тормит, который к тому времени почти полностью пришёл в себя и обнаружил, что вновь может двигаться. Хождение туда-сюда по камере хоть немного успокоило и дало возможность собраться с мыслями.
"Итак, Освир был более, чем прав, и мы с ним попали в очень серьёзную переделку. Если, конечно же, моё предположение о том, что всё это - всего лишь хорошая такая проверка для студентов, таки в корне неверно. Мало ли. Впрочем, лучше всё же исходить из того, что случившееся - не понарошку. Правда, я всё равно не представляю, что мы можем сделать в такой ситуации. Надеюсь, пока не представляю".
Прежде чем бард успел ответить, эльфийка, почти пропев первую фразу на родном языке, перешла на общий, хотя всё равно временами вставляла в речь слова эспруара. На общем она говорила медленнее и менее уверенно, но достаточно четко.
- Боятся, что сошла с ума. Не знают, чего ожидать от листа, что несёт ветер. Le ansrivarr... я - память о страхе.
В красивом голосе звучала сейчас очень человеческая мстительность.
Эти слова очень взбодрили барда, и он вновь расплылся в улыбке - на сей раз она больше походила на улыбку кровавого маньяка, чем на милое приветствие.
- Память о страхе - это хорошо. Всегда хорошо, когда у кого-то хорошая память... Конечно я понимаю, Артос.
Он повернулся к паладину, слегка разомкнув кисти рук, и показал спрятанный ножик:
- И я готов поговорить на другом языке. Я слишком долго говорил на общем, и доводам разума никто не захотел внимать.
- Не сказать, чтобы с большой охотой, но верю тебе на слово, - покачав головой, ответил аасимар. В конце концов, манера поведения того же... капитана или кем был тот явно командовавший остальными человек, очтётливо говорила, что вряд ли он любит понимать что-то иное, помимо языка силы. Остальные, скорее всего, того же мнения. - И у вас двоих даже есть соображения насчёт того, как это сделать? Кстати, а что стряслось вообще? В смысле - что такого важного я проспал?
- Ничего такого важного, мой друг, о чём можно было бы рассказывать. По крайней мере сейчас. А предлагаю я... - Вор обвёл взглядом вокруг, - Я мог бы попробовать преодолеть эту... клетку непонимания, используя словарик, - юноша теперь показал шило, после чего стушевался и пожал плечами, как бы говоря "что было, то и спёр", - Ну, словарика у меня нет, так что будем выкручиваться так.
- Выкручи-ваться? - судя по всему, эльфка переместилась ближе к стене, которая отделяла ее от Освира и Артоса. И говорила чуть понизив голос. - Не понимаю. Ты хорошо говоришь на моём.
- Я говорил о языке меча, etriel, - на эльфийском и уже тише ответил Освир, - Ты сильно желаешь освежить память этих людей?
- Athel-ya, - серьезно ответила та. - Пение стрел мне слаще свиста клинка. Но сердце моё, лук мой лежит где-то как трофей, как рога оленя на стене. У того же bhen, что унёс мешок.
- Мы могли бы позаимствовать оружие у этих добрых господ, что стерегут нас, - молодой человек вновь перешёл на общий, прислушиваясь к игре за стеной. Судя по тому как гремели кости, игроки были настроены всерьёз. Это подтверждали и доносившиеся порой азартные ругательства. - И пробраться к капитану, взяв его в заложники. Или уплыть тихонько, пока моряки собираются.
- На суше есть безопасное место? Где не будут искать? Можно убить, кого получится, убить капитана, забрать вещи, уплыть и спрятаться. Но я уже пробовала - решётки слишком крепкие.

[Clopik >>>]

(Совместно)

- Решётки я возьму на себя, - пояснил вор, - Они думают, что я дурак и болтун, и что мясной здоровяк не способен передвигаться. Но у нас есть пара козырей в рукаве. Хотя я бы не очень хотел проливать лишнюю кровь. Да и преследовать нас будут тем яростнее, чем больше мы оставим мёртвых тел. Я слышал, что они сделали с тобой и с тем парнем по пути в Невервинтер... Зачинщик этого на острове, и нет нужды резать матросню. А у нас на острове есть деревня дикарей, и грот с предположительным порталом, откуда уже уводят стражу.
- С тем парнем? - не поняла эльфка, но уточнять не стала. - Мне нужно вернуться в Глубоководье. Очень нужно вернуться к Пиргейрону и убедить его, что это не я. Что не из-за меня они все погибли. Это важнее мести, но и от неё я не откажусь. Капитан... мне нужны хотя бы его лейтенанты - каждый из них. И мне нужен мой лук. Потом можно в ваш... портал. Или деревню, потому что любые дикари будут лучше.
- Слишком много условий, - неуверенно возразил вор, - И займёт больше времени. Наши вещи тоже хотелось бы забрать... Мой гитерн на память о женщине и о жизни, которую я оставил... и лук тоже памятный. У паладина броня и меч, подаренный богами... Но мы даже не знаем, где они хранят это. А к капитану могли бы пробраться быстро. Ты предлагаешь уничтожить, а я хочу улизнуть. Но я - лишь тать, и у вас, конечно, может быть другой взгляд на эту ситуацию.
Освир вопросительно посмотрел на товарища. Его-то самого, в принципе, устроил любой вариант, лишь бы попасть на остров. С одной стороны, он хотел сделать всё бесшумно и быстро. С другой, он уже достаточно наосторожничался, и ни к чему хорошему это не привело.
- Условия? Время? Тот, что с хвостом убил моего брата, - холодно пояснила соседка. - Точнее, добил, чтобы не возиться с раненым. И все остальные тоже мертвы. А Пиргейрон теперь, наверное, думает, что это я завела их в засаду и сбежала.
- Я полагаю, надо бы учесть ещё и то, что не все мы тут умеем красться и прочее, что надо бы для незаметности, - ответил Артос на безмолвный вопрос лучника. - По крайней мере, я точно не умею. Насчёт леди сказать не берусь.
- Я умею... красться? - не совсем уверенно отреагировала эльфка. - Быть незаметной в лесу - умею точно. А если мы не знаем, где оружие и остальные вещи - может быть, знают наши сторожа? Если их получится незаметно... не убить. И уговорить рассказать. А потом уже - решать, что делать дальше.
Вор кивнул паладину, протягивая руки, чтобы тот разрезал путы, и пробурчал: "thar"... Вообще, эльфийский был языком очень красивым, музыкальным и ёмким, с кучей синонимов, образов и большой вариативностью, и Освир сейчас немного недоумевал, почему раньше он так мало использовал этот язык, хотя бы для сложения песен.
- Я думал, что совершил ошибку, - уже на общем обратился он к товарищу, пока тот возится с верёвками. - Я мог их всех убить, там, в ночи, наворотив ловушек, и перестрелять их подло из кустов. Точнее, мог хотя бы попытаться! Но понадеялся... на... честь? - слова к описываемой ситуации подходили очень неловко, словно лучник месил газ с песком, - ... благоразумие?... добродетель Юсуфа? И на себя, конечно, и на наших учителей. Я понаплёл пиратам такой чепухи... Да что там - я сам в неё успел поверить! И не подействовало ничего... Но теперь я понимаю, что это не было ошибкой. Я был тогда один, а нас должно было стать трое. Так должно было случиться, чтобы встретиться с... Как вас зовут, etriel?
- Arlanna Galacia, sha.
- И теперь вынуждены сначала выбираться отсюда и искать своё снаряжение? - хмыкнул тормит, отбросив в сторону обрывки верёвки и вернув нож барду. - Не знаю, было это божественное провидение или ещё что-то, но нам бы сейчас действовать, а не сожалеть о несбывшемся.
Освир немного удивился призывам действовать, а не болтать, при том что это он предложил и начал предпринимать какие-то действия. Но вслух об этом юноша ничего не сказал, а лишь направился взламывать замок своим не самым подходящим инструментом.
- Как будем разбираться с нашей стражей? Можно было бы позвать под каким-нибудь предлогом, и здесь оглушить... Ну или перерезать глотки, ежели леди пожелает.

[Spectre28 >>>]

- Лучше всего как-то заманить их сюда. Если кто-то поднимет шум из клетки, притворившись, что всё ещё там, а остальные будут ждать у стены, то может получиться, - внесла предложение эльфка. - Если только не столько шума чтобы они пошли за подкреплением.
Угол для работы у Освира тоже был не самым удобным, поэтому дело шло не слишком быстро, но всё же через несколько сорвавшихся попыток в замке раздался громкий щелчок, и он повис на дужке. Человек открыл дверь, оставив замок на двери, и направился вскрывать соседний. Их новая напарница оказалась лунной. Невысокой и крайне бледной лунной, лицо которой было частично закрыто грязными светлыми волосами. Одеждой эльфка походила на охотников или лесных разведчиков; зелёные штаны и свободная куртка, застегнутая под горло, не сковывали движений и должно быть помогали оставаться незамеченной среди листвы. На куртке виднелись рваные дыры и прорези, ткань вокруг которых была темнее. Пока Освир открывал замок, она не шевелясь сидела на корточках к перегородке у самой решётки. И, казалось, даже не смотрит на возившегося с замком человека. Но как только щёлкнул и этот замок, она медленно повернула голову, блеснув светлыми, почти белыми глазами.
- И что мы теперь будем делать? Кто будет пытаться ловить стражников?
- Полагаю, вы с Артосом, - золотоволосый пожал плечами, - Если вы не против, конечно. Я человек искусства, и руки мои не столь крепки, сколь ваши. К тому же, Харид уже привык к моей болтовне.
- Хорошо, - эльфка выскользнула из клетки, бросила внимательный взгляд на паладина и довольно кивнула. Видимо, сложение воина показалось ей подходящим. Или просто понравилась внешность.
Потом обернулась и аккуратно, морщясь при каждом скрипе, вытащила из петли на решётке замок, только что вскрытый Освиром. Подкинула на ладони, оценивая вес, и довольно улыбнулась. Улыбка, на миг приоткрывшая зубы, но не тронувшая глаз, сделала её лицо довольно жутеньким. Впечатление усилилось, когда новая спутница откинула, наконец, волосы с лица и заправила за уши. Щеку от левого виска к уголку губ перечёркивал широкий шрам.
- Полагаю, тебе бы всё равно тоже поучаствовать, - ответил тормит на реплику барда после того, как смерил взглядом нечаянную союзницу. - Не помешает. Не то, чтобы я тут кому-то не доверял. Просто сам-то буду, скорее всего, не более, чем отвлекающим манёвром на этом этапе. Думаю, ты понимаешь, почему.
"Ещё бы найти вариант привлечения стражей - такой, чтобы не солгать и при этом не сильно пораниться", - аасимар с лёгкой задумчивостью взглянул на ничем не покрытый дощатый пол, из которого то тут, то там выглядывали гвозди. - "Без второго условия найти решение гораздо легче, но не очень желательно".
- Я не понимаю, почему, - негромко вмешалась эльфка. - Ты выглядишь сильнее чем он, будет проще. Ранен или болеешь?
- Тут важнее не сила, а сноровка, которой у меня нет. Дело, смею полагать, достаточно деликатное. Чуть не в то место - и привет, Фугу. А нам-то они нужны дышащими и говорящими, - перегляшувшись с Освиром, ответил аасимар. - Ну а даже если отставить в сторону все эти рассуждения - имеют место определённые... обязательства. Они-то и не дают права использовать все эти засады и прочее, вроде отравленного оружия.
- Stacias,- от удивления эльфка на миг перешла на родной язык, но тут же поправилась. - Звёзды. Хорошо, пусть так.
- Конечно, я понимаю, - ответил на безмолвный вопрос Освир, повертев пальцами. С одной стороны, его немного раздражала принципиальность паладина. С другой - это было очередное усложнение задачи, которое предстояло решить, что повышало интерес к любому действию. - Кодекс, и всё такое... Может, и в плену сидеть - не по-паладински? Или там... есть из котла первого встречного?
Не дожидаясь ответа, и всем видом показывая, что не особо его ждёт, юноша взял ведро из камеры, и подошёл к дверному проёму изнутри. Теперь оставалось надеяться, что аасимар придумает повод получше, чем "эй, дрянь, иди и сразись со мной честно, лицом к лицу!" Замок вор оставил на месте, чтобы не вызвать у бандитов лишних подозрений раньше времени. С этим замком эльфийка подала прекрасный пример, и вообще она пока нравилась Освиру, особенно учитывая, что являлась олицетворением страха для пиратов.
Арланна, сначала выглянула за косяк приоткрытой двери и, убедившись, что никто не заметит, быстро перебралась на другую сторону, встав напротив Освира. При свете висевшего почти над ними фонаря она казалась еще бледнее чем в тени. Зато содержимого камер отсюда было почти не видно, что должно было дать лишний шанс.

[Джин >>>]

Совместно.

Риторические вопросы Освира, как это обычно у него и было, били точно в цель. И одновременно - куда-то мимо. Да, оставаться в плену было не очень... да неважно, что. Главное, что не очень. А есть из казана незнакомца - глупо. Но глупость и ... дискомфорт прямо не запрещались кодексом паладина, в отличие от всяческих засад. Трудно было сказать, почему так. Возможно, по той же причине, по которой тем же кодексом не запрещалось совать себе колюще-режущие предметы в глаза, уши и прочие уязвимые места. Предполагалось, что паладин и так не станет делать подобной чуши. Или же постарается не попадать в столь неприятную ситуацию, если уж опять говорить о плене.
Но сейчас не было времени на дискуссии на все эти темы. По сути, его, это время, не стоило бы очень уж щедро тратить даже на раздумья о них. Лучник и эльфийка уже спрятались, и пора бы уже было паладину выступать в роли приманки для охранников. Никогда этого не было, и вот опять. Прямо, как в старые добрые времена, когда монстры с гиканьем и свистом бросались на одинокого (как они думали) тормита, и тут же получали компанию из жрицы Селуне, барда, варвара и плута-полурослика. Впрочем, хватит и об этом. Прошлого всё равно рядом нет.
К счастью или совсем наоборот, но ничего придумывать не пришлось. Сонное зелье, которым Артос собственноручно напихался до отвала, пусть уже и не действовало, но всё ещё напоминало о себе жаждой. Причём, эта жажда усиливалась и грозила вскоре стать весьма неприятным ощущением.
- Воспользуйтесь моим гостеприимством, он писал, - в полный голос заворчал тормит, вернувшись в клетку. - Котелок на огне, сколько душе угодно, он утверждал. А я, как идиот, повёлся. Впрочем, иногда кажется, что вовсе и не "как". Эй, как вас там, господа хорошие! Вы бы хоть воды дали, раз убивать не собираетесь.
Вор сжал уголки губ: не самый лучший предлог позвать стражников, на который они могут вообще не отреагировать, либо сделать это слишком вяло. Но для паладина, не привыкшего к подобным методам и не наученного лгать, сообразил он вполне неплохо и довольно быстро.
- Котелок был? Был, - громко откликнулся Харид из-за двери. Второй сторож пробурчал что-то неразборчивое. - Стал-быть, гостеприимство.
Несколько секунд царила тишина, потом по доскам проскреб отодвигаемый табурет и раздались неторопливые шаги - одного человека. Эльфка у двери скривилась и метнула в сторону темной клетки паладина прищуренный взгляд. Тот тоже выглядел не шибко довольным. Хотя, с другой стороны - охранники действовали здраво, не потащившись на крики пленника вдвоём. Не то, чтобы это было хорошо для троицы приключенцев, но - умно, умно. В отличие от игры в кости за полуоткрытой дверью, или чем там себя развлекали бравые подельники Юсуфа.
- Но Баал с тобой, язви в душу. После того зелья и впрямь может в глотке печь, а ты вроде как неприятностей не доставил. Ну кроме того, что тяжел как сволочь. Тащил, язви-тя... но фляжкой могу и поделиться. Даже не с водой, так что...
Продолжая говорить, Харид шагнул за порог, держа в руке открытую металлическую флягу, в которой что-то булькало.
Освир, твёрдо решивший не связываться с первым вошедшим бандитом напрямую, надел тому ведро на голову, и пинком отправил по направлению к решётке, паладину, и его железным кулакам. Получилось более-менее успешно: Харид действительно не успел отреагировать, но по пути потерял равновесие, и свалился посреди комнаты, немного не добежав до клетки. Ведро слетело у него с головы, фляга упала на пол, изливая на пол бренди. Сознания, к несчастью, он не потерял и тут же начал подниматься, мотая головой. Подскочивший к нему Артос, не мудрствуя лукаво, от души заехал бандиту в челюсть правой рукой, сжатой в кулак. Тот, не успев ни увернуться, ни подставить руку, осел на пол.
Арланна метнулась за дверь ещё пока Харид не успел упасть на пол - как только Освир освободил от пирата проход. Калишит, остававшийся за дверью, видимо, волновал её больше чем Харид, к которому к тому же был ближе паладин. В коридоре раздался грохот упавшего стула и сразу за ним - взвизг стали по коже. Видимо, второй сторож потянул оружие из ножен.
Освир, потянувшийся за ножом, успел увидеть короткое резкое движение руки эльфки снизу-вверх, за которым последовали леденящий душу хруст, звон и проклятье. Проследовав за Арланной, он обнаружил в соседней комнате калишита, схватившегося за больную кисть; рядом с южанином валялся брошенный эльфкой замок, что объясняло часть сцены. Отсек этот был почти копией их тюрьмы за исключением отсутствия клеток. Так же вдоль правой стены выстроился ряд одинаковых бочонков, а в углу в несколько рядов лежали перевязанные верёвкой мешки - видимо, с продуктами. В потолке точно так же виднелся закрытый люк.

[Clopik >>>]

(Совместно)

- Ни с места! - сообщил вор, доставший к тому времени оружие. Книжный червь с ножом - это было смешно, но рядом хотя-бы были товарищи. - Поднимай руки и не рыпайся, иначе лунная тобой займётся.
Его слова, казалось, не произвели на основных участников действа никакого эффекта. Калишит, очевидно, и без Освира понимавший, что им займутся, быстро и не тратя время и воздух в груди на крики, нагнулся за выбитой из руки кривой саблей, а Арланна так же быстро прыгнула вперёд, хотя рукопашная с куда более крупным, хорошо питавшимся и сильным мужчиной казалась самоубийством. Особенно для эльфки, которая, казалось, не имела никакого понятия о принятых севернее принципах кулачного боя. По крайней мере, она не стала тратить время на детали вроде стойки, нахождение точки равновесия ради силы удара или прощупывания противника. Но тактика оказалась в некотором роде успешной - калишит не успел подобрать саблю; пальцы лишь скользнули по гарде. А потом ему пришлось резко выпрямиться, закрывая лицо: Арланна била не сильно - да сильно бить из таких положений она бы и не смогла - но непрерывным потоком, не заботясь о собственной защите. И удары нацеливала не куда придется, а в глаза, горло, пах, или пыталась пнуть в колено или голень.
Освир на мгновение потерялся, потому что битва перед ним завязалась вполне эффектная, по крайней мере для него, не особо разбирающегося в кулачном бое. Больше всего это походило на драку котов или младших сестёр. Однако вскоре вор справился с временным смущением, схватил табурет, на котором, видимо, сидел Харид, и обрушил его на голову темнокожего.
Тот заметил его намерение, но непрерывные наскоки Арланны помешали толком защититься или отпрыгнуть. Калишит успел только поднять руку, но полностью отвести удар у него не получилось. Оружие трактирных свалок скользнуло по руке и с глухим стуком зацепило голову. Калишит не упал, но зашипел от боли и покачнулся. Его взгляд на миг поплыл, чем тут же воспользовалась эльфка. Скользнув под поднятую руку, она нанесла жестокий удар в кадык костяшками пальцев. Калишит, который не успел заблокировать её кулак, качнулся снова. Из его рта вырвался странный свистящий хрип. Мужчина упал на колени, царапая горло скрюченными пальцами, потом упал на палубу и затих.
Даже неискушённому в целительстве было сразу понятно: бандит мёртв. Проведя беглый осмотр, Освир поднял озадаченный взгляд на эльфийку:
- Не то чтобы я очень горевал о смерти этого пирата, но теперь у нас меньше на одного пленного, пригодного к допросу. Пойдём, посмотрим, что там с Харидом?
- Рука сорвалась, - в голосе Арланны, тем не менее, не было даже следа раскаяния. Эльфка на всякий случай потыкала тело носком ноги, и удовлетворенно кивнула. - Меньше на одного пленного и одного врага. Идём.

[Джин >>>]

Совместно.
Артос же всё это время был занят тем, что подтаскивал оглушённого противника к одной из переборок. А если быть точнее - к одному из тех мест, где на этих переборках были верёвки, жёстко прикреплённые к доскам с одной стороны. Затем пришлось потрудиться для того, чтобы связать Харида свободным концом этой самой верёвки - примотать ему руки к туловищу в районе локтей и ещё раз - где-то в запястьях. Конечно, бард справился бы лучше, но тормит остался более-менее доволен результатом своих трудов.
И вот теперь уже можно было поглядеть, что там за шум устроили товарищи по уже не совсем плену.
Они столкнулись в дверях, и эльфка, очевидно, вспомнив о странных традициях, тут же объяснилась:
- Мы его не травили. И не нападали со спины.
Ответом были округлённые от удивления глаза аасимара, который не совсем понимал, к чему это было сказано. Окружающим же он своих принципов насчёт ведения боя не навязывал и даже не пытался. Кивком головы Артос указал на привязанного к стене пирата.
- Кстати, заодно проверьте, надёжно ли. Я в узлах не очень разбираюсь, как ни прискорбно.
Освир осмотрел путы и удовлетворённо кивнул. Конечно, работорговцы вязали узлы в разы лучше, но сейчас здесь только один из них, и его можно при случае вернуть обратно в руки Сеханин.
- Теперь его надо как-то разбудить. - светловолосый прошёлся по комнате за флягой с любезно предоставленным бренди, и сунул Хариду под нос ароматный напиток, точнее - то, что от него осталось. Часть пролилась, когда Харид упал, и внутри, судя по бульканью, осталось не больше нескольких глотков. Когда это не помогло, бард смочил напитком губы пленника. Через несколько секунд Харид что-то глухо простонал, сморщился и облизал губы, после чего открыл глаза. Взгляд его плавал после удара по голове, но Освиру показалось, что пират его узнал.
Эльфийка тем временем звонко хлопнула в ладоши и, почти подпрыгивая, устремилась обратно, туда, где лежал убитый калишит. Вернулась быстро, подкидывая на ладони собранные монеты, а в другой небрежно держа за лезвие саблю пирата, которую тут же протянула барду:
- На. Удобнее чем стулом. Хотя у тебя получилось хорошо. Часто доводилось драться мебелью?
- N'rimba, - молодой человек с благодарностью принял саблю, и вернул взгляд на пленника. - Надо было слушать меня на берегу, Харид, пока ещё ваш Страх не был на свободе. Теперь я даже не смогу гарантировать тебе жизнь... Но могу гарантировать спокойствие, если ты ответишь на наши вопросы.
- Чего? Да ты... - пират, судя по всему, испытывал сложности с тем, чтобы смотреть по сторонам. Попытавшись отвести взгляд от Освира, он сморщился, как от боли, и замолчал.
Зато заговорила Арланна.
- Если выдавить ему глаз, то он всё ещё сможет говорить. И с переломанными пальцами тоже. Даже сможет играть в кости. Только драться будет хуже. А если выдавить оба, то не сможет вовсе. Драться, не говорить.
Тон эльфийки был совершенно серьёзным и ровным. Акцент и неторопливость, с которыми она говорила на общем, только подчеркивали смысл слов. Говоря, она подходила всё ближе, пока, наконец, не встала на колени почти вплотную к пирату. И подняла руку, словно любуясь грязными, обломанными ногтями.
- Вот видишь, Харид, девушка готова к членовредительству. - надеясь, что всерьёз она прямо сразу этим не займётся, Освир сходил за подходящим предметом, на котором можно сидеть, затем вернулся к пленному. Тот старался вжаться в стену, уклоняясь от руки Арланны, которая медленно скользила по его щеке. - Отвечай на вопросы, и останешься цел. Куда унесли наши вещи?
- Если Таир успел добраться, то почти всё - за борт, - несмотря на ситуацию, Харид зло ухмыльнулся барду. - Он странный, язви, берёт себе по одной вещи... самой красивой, типа как трофей. Вместо башки на стену. Если не успел, то в его каюте. Говорю потому, что теперь всё равно помрете.
- Значит, нам надо поспешить, - улыбнулся юноша, и пропустил мимо ушей "пророчества" пирата. Может, до конца не верил, а может, сам прекрасно знал об этом. - Где каюта Таира, и где каюта капитана?

[Spectre28 >>>]

- Мой лук точно у него? - перебила Освира Арланна. Руку от Харида она пока что убрала, но смотрела прищурившись, как крылатая кошка на кролика. На самом деле, к этому мужчине ненависти эльфийка не испытывала, хотя это бы её не остановило, доведись прибегнуть к пытке. Но пока что необходимости не было. Насколько эльфка помнила, и в засаде Харид никак себя не проявил, в отличие от некоторых других. В её личном списке мести на данный момент находились пятеро. Вероятно, он ещё расширится, но она рассудила, что этот человек никак не достоин стоять рядом с Таиром или Варисом. Или Сейтаром. Или Данитом, или любившим петь Ржавым. За проведённое в трюме время она, даже не говоря ни с кем напрямую, смогла узнать многое. Имена. Прозвища. Некоторые привычки. Со временем имена наложились на впечатанные в память лица, завершив мысленную картинку. - Он говорил, но я не уверена. Может, издевался.
Харид помедлил. Судя по тому, как бегал его взгляд, он пытался решить, кому именно отвечать первому. Страх победил.
- Откуль мне знать, язви. Будто я часто к нему захожу вина выпить. Коробку вот он при мне забирал, а про лук не знаю ничего.
"Коробку?" - Арланна нахмурилась, пытаясь вспомнить. Вероятно, речь шла о футляре, который Ранкил, её наниматель, постоянно держал при себе. Она помнила вырезанный по дереву узор из переплетающихся ветвей с листьями, почти эльфийский, если бы не некоторая резкость линий, которая выдавала руку человеческого или дварфийского мастера. Это было просто странно. Если этому... человеку нужны были трофеи, то почему он не забрал топор - дорогое, с серебряными насечками и травленым рисунком оружие горных дварфов? Разве что в футляре было что-то более ценное, более дорогое. Арланна покачала головой и сделала мысленную заметку: у неё только что появилась лишняя причина для встречи с капитаном или кем-то из его лейтенантов.
Харид меж тем, убедившись, что Арланна больше ничего не спрашивает, продолжил, обращаясь уже к Освиру:
- Капитан, Таир и Варис - они все в надстройке живут, на корме. Самая высокая, значит. Капитанская посередине, а их, значит, по бокам.
- Таир и Варис входили в число тех людей, которые тебе нужны? - обратился вор к эльфийке на её языке, чтобы, даже сидя затылком к нему она поняла, к кому он обращается. Та коротко кивнула. Затем он вновь перешёл на общий, - Лунной нужны лейтенанты. Где они?
- Сам же слышал, язви тя, - Харид, казалось, постепенно возвращал себе привычную наглость. - Таир командой на борту занят, а Вар на берегу остался, ждать. Чего спрашивать.
Освиру в принципе не было никакого дела до лейтенантов, и он не особенно стремился узнать их количество и имена, поэтому немного замялся, глянув по очереди на своих товарищей на случай, если у тех возникнут срочные вопросы.
- Зачем вы напали? - спросила Арланна, сама не будучи уверена, какого ответа ждёт.
Прежде эльфка думала, что дело было в простом ограблении, но вряд ли обычных разбойников заинтересовал бы простой футляр для бумаг. Разве что этот Таир был ещё более странным, чем ей казалось, когда лейтенант спускался в трюм. Этот человек был единственным, кто... никак на неё не реагировал. И это само по себе было странно. Таир спускался в трюм, ставил стул напротив клетки и смотрел. Внимательно слушал. Иногда говорил, не обращая внимания на то, что Арланна никогда не отвечала. Может быть, он и в самом деле просто был болен душой.
Отвечая, Харид почему-то бросил быстрый взгляд на Освира и Артоса, после чего опустил глаза и пробормотал:
- Так, это... ради золота. Чего ещё.
Арланна нахмурилась, но промолчала.

[Clopik >>>]

Между тем тормит, только что пришедший из соседнего помещения, где старательно утолял жажду, с недоумением переводил взгляд с пленника на товарищей по несчастью.
С одной стороны, в этой запутанной ситуации было так много вопросов, и так мало ответов. Кому понадобилось собирать команду из таких вот, как Таир? Зачем могла пригодиться свора подобных душевно... если и не больных, то и не очень-то здравых? Что им конкретно вот сейчас стоит ожидать от остальных?
С другой стороны, возможное местонахождение оружия им указали, капитана - тоже. Не пора ли было выдвигаться?
Впрочем, иногда дейстивительно стоит промедлить, и сейчас аасимар только пожал плечами, да поинтересовался у эльфийки:
- Что ты можешь рассказать об этом Таире и прочих, которые сейчас на борту?
- Я расскажу, - кивнула Арланна. - Если получится. Таир... он странный. Опасный. Он... не задумывается. И я не уверена, что чувствует. Очень хороший боец, быстрый, уверенный. Капитан тоже похож, но другой, он слишком старается. Но Варис хуже всех. Таким нравится причинять боль. Вот команда у них не самая лучшая. Дисциплины не так много, если не присматривать. Паршивый отряд, я бы такой не повела. Некоторые умеют драться, но в основном полагаются на напор, и их много, - она прервалась, словно вспомнив о чем-то, и повернулась к Освиру. - Ты обещал этому спокойствие. Действуй. Он мне не нужен, и опасен всем. Если больше нечего спрашивать.
Освир молча встал. Он прекрасно понимал, что эльфийка права, и что оставлять пирата в живых нет никакого смысла. Он помнил, с какой обидой и злостью говорил только сегодня вечером: "такие, как вы, грабят и убивают таких, как мы, потому что никто не связывается с тем, кто сильнее". Помнил, как Харид предлагал перерезать их, как свиней, и не сомневался, что тот поступил бы так, не моргнув глазом. Юноша нахмурился, вспомнив ещё пару моментов, и обратился к бандиту:
- Что за "парни со свистульками", о которых говорил ваш старый вояка? Это тоже пленные?
Харид пожевал губами, поглядывая вокруг, потом обмяк и опустил глаза.
- Нет. Просто сигнал сбора. Стрела со свистком, пуляешь вверх - слышно далеко. Можно быстро собрать команду в лагерь. Тех, кто сторожили пещеру, и тащили ваши вещи к Юсуфу. Всех.
- Вас не должны были сменить? - в свою очередь задал вопрос тормит. - И если да - то через какое время? Хотя бы примерно.
- Когда Таир сочтет нужным, - помедлив, Харид сверкнул глазами и добавил: - Может, скоро, может, нет. Смотря как настроение. Мы ща не самые его любимые люди, так что может скоро и припахать к чему погаже.
- Тогда последний вопрос, - бард пошевелил пальцами. - Тзарк. Артефакт. Вы ходили за ним вместе с Юсуфом, или он сам его нашёл?
Где-то дальше к центру корабля простучали каблуки моряцких ботинок, но направлялись они в другую сторону, и через миг тишину снова нарушали только плеск волн, скрипы корпуса и доносившиеся сверху звуки работы.
- Сам. Когда мы приплыли, он уже где-то добыл эту каменюку. Я её впервые увидел там, в хижине. Хоть убей, не знаю, что это, - договорив, Харид скривился. - Хотя ты и так, сволочь.
- Твоя смерть не нужна мне, - Освир опустил взгляд на саблю и поковырял лезвие ногтем. Он хотел было продолжить "твоя смерть нужна лунной", но вдруг вспомнил, что та говорила обратное. Тетирец смутился. С одной стороны, он вроде собрался говорить языком меча и дубины, да и человек перед ним - отнюдь не невинное дитя. Убийство пирата никто не осудил бы... С другой стороны, такой поступок претил его натуре. Можно стрелять по нападающим бандитам из телеги, можно втихую убрать врага из-за спины (вор даже с холодком вспомнил этот хруст, и ощущение бьющегося в руках тела), можно усыпить, оглушить или сбросить с обрыва вооружённого стражника, но вот так прирезать связанного безоружного пленного (буде он даже последний отморозок) - совсем другое дело. - Ну... ты вроде нас не бил, по пути со мной говорил... И Артосу вон, бренди принёс...
Юноша в растерянности глянул на эльфийку, потом перевёл взгляд на паладина, надеясь, что уж у этого-то в такой ситуации своё мнение должно быть.

(Совместно)

[Джин >>>]

Совместно.

- Ты не простужен? - задал аасимар казалось бы несущественный сейчас вопрос пленнику. - Вообще, носом дышать можешь?
- Могу. А те что с этого?
- Погоди, - Освир, который понял, к чему ведёт его сосед, махнул рукой, - Куда нас собирались везти и зачем? Куда вообще собирался этот корабль?
- В Аткатлу, - неожиданно ответила вместо Харида Арланна и, чуть подумав, добавила: - Или рядом. Но точно в Амн.
Пленник кивнул.
- Да, у Аткатлы. Не в Доки, сами понимаете. Есть стоянка рядышком, где удобно заниматься перегрузкой. Глубокая бухта, никто не задает вопросов, и от города близко, местным удобно.
- Но ведь вы говорили, что нас не собирались продавать, - тетирец вновь опустил неприятное для него слово.
- Не собирались, - сейчас в голосе Харида, в отличие от разговора в лесу, не было полной уверенности. - Слушай, язви тя, я не знаю, что там капитан думает. Это у него друзья среди Воров, не у меня. Но вроде как Мечник хотел просто чтобы вас придержали там, где никто не найдёт, пока он новую отмашку не даст, а для этого никого лучше Воров нету. Бывало, что и продавали им всяких-разных в Аткатлу, верно. Но мы так рассудили, что если вы Юсуфу живыми зачем-то пока нужны, то вряд ли на арену выпустят или кому еще в рабство продадут. Так что, думаю, ждала вас уютная небольшая клетка где-то под Аткатлой. Ссориться с Мечником тут смысла нет, пока он платит. Иначе проще было бы вам камень к ногам, да и на дно. Что сейчас скорее и будет, - он с намеком покосился на стянувшие его веревки. - Таир не любит проблем.
Арланна, которая внимательно слушала, громко фыркнула на последней фразе. По её мнению, проблема со сбежавшими пленниками относилась к тем, какие Таир не просто любил, а обожал. И решал бы с величайшим удовольствием.
Тетирец сжал губы, но говорить ничего не стал. И без того уже они задержались. Молча, он наклонил голову и махнул паладину рукой в жесте "продолжай".
- Вот и хорошо, - кивнул Артос после того, как бард, вроде бы, выяснил всё, что его сейчас интересовало. - Освир, ты не мог бы подыскать что-нибудь такое, что сгодилось бы на кляп?
Человек сходил в соседнюю комнату, и принёс самый чистый кусок одежды, который смог найти - рукав рубашки мертвого пирата.
- Почему вы не хотите его убить? - поинтересовалась Арланна, в голосе которой звучало искреннее любопытство. Она даже чуть склонила голову набор, присматриваясь к обоим людям по очереди, словно пытаясь предугадать ответ. - Он мог вас не бить, но когда мы уйдем, его развяжут - и одним врагом станет больше.
Вор с улыбкой посмотрел на своих товарищей, а потом на пленного:
- Может, Харид назовёт парочку причин не убивать его?
Пират, до того мрачно глядевший на рукав товарища, который должен был послужить кляпом, сплюнул в сторону.
- А хер там, язви тя. Я б точно давно прикончил. Добренькие вы.
- Именно это я и пытался сказать, - подытожил Освир, - Добренькие. Так что уж помяни нас там хорошими словами... если знаешь такие.
- Помимо моральных принципов тут есть и ещё некоторые соображения, - в свою очередь произнёс тормит, взяв у барда кусок ткани и наклонившись над пленником. После того, как Харид был лишён возможности сетовать на своё положение и окружающих, паладин как следует треснул его по лбу, опять отправляя в мир болезненных грёз. - Я смею предполагать, что если мы будем резать каждого встречного, а не только тех, кому ты хочешь отомстить, - тут Артос бросил взгляд на эльфийку, - то нас будут преследовать с гораздо большим усердием. Оно нам надо?
- Зато их было бы меньше, - пожала плечами Арланна. - Меньше преследователей всегда лучше. А кровь порой убавляет усердия, а не прибавляет. Убьешь половину - оставшиеся десять раз подумают, стоит ли продолжение денег.
- Да, иногда случается и такое, - не стал спорить аасимар. - Впрочем, нам пора бы уже выбираться отсюда. Освир, ты не помнишь, через какой люк нас сюда затащили?
Освир меж тем просматривал содержимое бочонков и сундуков. Груза оказалось не так много, но то, что нашлось, говорило о том, что корабль недавно побывал на севере. Ящики занимали кипы плотной теплой ткани и выделанные шкуры. В стоявшем особняком штабеле, в котором Освир с трудом отодрал крышку одного из ящиков, обнаружились ровные ряды железных слитков. Остальное пространство занимали припасы: вяленое или сушеное мясо, аккуратно уложенные сухие фрукты. В бочонках же плескалась пресная вода. Запасы, насколько удалось понять, были почти нетронуты: судя по звукам большая часть бочек были полны. В отдельной небольшой бочке с залитым воском краном, барду посчастливилось найти запас не слишком хорошего, но крепкого и ароматного рома.

[Spectre28 >>>]

Арланна, которая не питала надежды на то, что Освир найдет склад какого-нибудь подходящего оружия, решила озаботиться этим сама. Сабли Харида и северянина она оставила мужчинам - рубка никогда не была ее сильной стороной. К тому же эльфийка не испытывала уверенности в способностях своих спутников обходиться подручными средствами несмотря на удачные действия Освира. И помнила о том, что у них пропал меч - значит, к подобному оружию хотя бы один был привычен. Покружив по трюму, она, наконец, облюбовала кусок веревки толщиной в два ее пальца. На то, чтобы не производя лишнего шума, отпилить кусок нужной длины позаимствованной саблей Харида, ушло совсем немного времени. И еще минуту она тщательно обвязывала концом веревки все тот же замок со своей камеры. В итоге получился кистень длиной в локоть, без рукояти, но достаточно увесистый. Даже несмотря на то, что веревка смягчала удар, веса замка хватило бы, чтобы противник, если только он не в броне, серьезно пострадал. А длина позволяла орудовать им даже в тесноте.
С "созданием" оружия было покончено, и теперь, дожидаясь, пока парни покончат с обыском сундуков и бочек, девушка приводила себя в порядок, прислушиваясь к происходящему наверху. Приведение в порядок включало: умыться пресной водой, не особо заботясь от том, сколько расхлюпается мимо, прополоскать горло, с сожалением отметив что не то водичка - так себе, не то ленивая команда не сильно волновалась по поводу регулярной чистки бочек. От одежды чёрного была отрезана полоска, которой были перехвачены в хвост светлые волосы, и только потом промыта рана на предплечье.
- С того что взяли? - мотнула она головой в сторону оглушенного стража.
Тетирец тоже был более привычен к луку и кинжалам, но, взглянув на девушку и убедившись, что она знает, что делает, он оставил саблю при себе. Такой вид оружия нравился ему своей изящностью и лёгкостью в обращении, хоть в удобстве уступал ножу. После юноша захватил мяса, и налил в харидовскую флягу из-под бренди пресной воды. У самого пленника добра оказалось немного. Десяток амнских "кентавров", небольшой тупой ножик и вилка с ложкой в кошеле на поясе. Впрочем, необычного в этом было мало: моряки обычно редко хранили ценности на себе, предпочитая сундуки, а то и общие хранилища. Единственной яркой находкой стала потрепанная тонкая стопка аккуратно завернутых в промасленную кожу гравюр с обнаженными женщинами. Судя по всему, Харид предпочитал северянок.
Доставшуюся ему саблю аасимар с огромным сомнением крутил в руках, тщательно изучая оружие на предмет взозможного использования в бою. Разве что не обнюхал. Длина, вес, баланс - всё было непривычным. Да даже тот банальный факт, что рукоятка предназначалась для одноручного хвата - и то удручал тормита, привыкшего к более... размерному оружию. Однако, выбирать не приходилось. Вздохнув, Артос вышел в то помещение, где лежал убитый, и принялся разыскивать ножны. Долго искать не пришлось - они оставались на поясе калишита. Ремень, на котором они висели, судя по комплекции пирата, должен был вполне сгодится и паладину. Собственно говоря, и сгодился — когда аасимар им опоясался, предварительно избавив труп от этого предмета одежды. Вложив саблю в ножны, Артос опять вернулся туда, где бард нашёл съестное — ему тоже не помешало бы подкрепиться. Оставив себе один нож и прихватив жменю вяленого мяса, которое тут же принялясь грызть по дороге, эльфийка мотнула головой:
- Пойду послушаю, что там выше. Не отставайте!
Надо было подняться наверх, и поближе к корме - просто тому, что там каюты. Там лук. И кое-кто, которому лучше самому утопиться, не дожидаясь, пока Арланна до него доберется. Шаг за шагом, осторожно, но не отвлекаясь ни на что. Время работало против неё... Если Харид не соврал.
Подождав немного паладина, Освир тоже двинулся к люку. Всё-таки он умел передвигаться бесшумно, и мог разведывать территорию, а не очень опытного в этом Артоса лучше было оставить позади.
Что ж, роль замыкающего в нынешних условиях - это был как раз оптимальный вариант для аасимара. Артос, несмотря на темновидение и грацию паладина, мог двигаться по кораблю всего лишь двумя способами - шумно или медленно. Учитывая отсутствие обуви (вовремя аасимар об этом не вспомнил, а ещё раз обшаривать убитого не хотелось) и торчащие из палубы то тут, то там гвозди и всякую прочую неприятность - предпочтительнее был всё же второй вариант.
Этим тормит и занялся, осторожно двинувшись следом за Освиром и крайне внимательно посматривая себе под ноги.
С десяток секунд было тихо, но потом со стороны берега - если корабль не развернуло на якорной цепи, пока пленники находились внизу - раздался далёкий пронзительный свист, отчетливо слышный даже через дерево бортов. В ответ через несколько секунд прозвучал ещё один такой же - ближе и громче. В ответ на сигналы наверху кто-то выдал отрывистую неразборчивую команду, и по доскам прогрохотали сапоги - по направлению к носу корабля. Троица к этому времени успела пройти за следующую переборку. Этот отсек, через который пленников спускали вниз, оказался забит грузом: здесь виднелись уже знакомые штабеля ящиков и ряды бочек. А дальше, за поднимавшимися к закрытому люку в потолке лестницами - по одной на борт - за парусиновыми полотнищами виднелись ряды коек с рундуками. Между лестницами в массивное крепление уходило ещё ниже основание мачты. За люком слышались мерные шаги и приглушенная ругань, но голос был незнаком - или казался таким через дерево.
Ряды коек с рундуками. Раздери этих бандитов морские демоны, ей НАДО вернуться в Глубоководье. И если сейчас шансы "три против целой команды" выглядели достаточно паршиво, то она не откажется эти шансы улучшить, если сейчас на койках кто-то спит. Оглянувшись на Освира и Артоса, она ткнула ножом в сторону кубрика: - надо бы проверить.
Не оглядываясь, тут же приступить к исполнению замысла. Не смотря на то, что работы по отплытию скорее всего не оставили в кубрике никого. Не смотря на то, что мало кто из обитающих тут входил в "счастливую" пятерку. И даже если там никто не спал - вдруг найдется что-то полезное? Да хоть провались все деньги Торила, ей было нужно что-то, что поможет отсюда выбраться, желательно не по частям, с луком и в добром здравии!
Команда - та её часть, которая находилась на корабле, пока Варис собирал остальных в лагере, действительно была наверху. Таир не позволил никому отсыпаться, пока остальные занимались оснасткой и мелким ремонтом. Сундуки после беглого осмотра оказались запертыми на замки - от обычных подвесных до хитрых встроенных, что, вероятно, было очень разумно для такого корабля и такого экипажа. В дальнем конце вытянутого узкого помещения виднелась невысокая закрытая дверь.
Арланна осторожно приложила ухо к шершавому дереву и прислушалась к происходящему за дверью. Может, там вообще сортир? За дверью царила тишина.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином, Спектром и Путником)

Освир тем временем нервно копошился возле лестниц. Ему надоела эта возня, эти расспросы и эти обыски. Им надо было спешить, ещё когда брали Харида в плен, а уж теперь наверняка везде и во всём опоздали. Если бы они сделали, как он советовал с начала, то были бы уже на берегу. Что может быть полезного в сундуках у матросни теперь, когда есть оружие и еда - вор не представлял, хотя природное любопытство влекло его вскрыть ближайший замок. Чтобы не отвлекаться и не тратить время зря, парень аккуратно поднялся к люку и прислушался. Человек, который мерил шагами палубу, когда три только вошло в этот отсек, никуда не делся: над головой Освира всё так же гремели каблуки сапог, но ругань стала отчетливее. Мужчина, который говорил с южным акцентом, последовательно костерил всё: и погоду, и начальство, и необходимость спешно собираться, и особенно - капитана, который подрядился на этот рейс, оказавшийся пусть и прибыльным, но непонятным.
Пригорюнившись, что нельзя бежать прямо сейчас, вор таки взялся за замки, предоставляя товарищам возможность обследовать дверь в конце комнаты. В первых двух рундуках, стоявших ближе прочих к лестницам, полезных в их ситуации вещей, как Освир и предполагал, оказалось немного. Добычей стали три набора простой добротной одежды, сапоги толстой кожи. Набор для починки одежды, четыре бутылки со спиртным. Баночка мёда. Монеты разных стран - эквивалент четырех золотых и, соответственно, для кожаных мешочка для них. Потёртый блокнот, в котором грубым почерком кто-то подводил траты и расходы - только цифры, без названий. И, неожиданно, побитая жизнью подзорная труба и карта побережья - без отметок.
- Нашёл что? - поинтересовался подошедший к барду Артос. До этого тормит тоже пытался было проверить, что там за дверью, но та оказалась запертой, а попытка снести её с петель была признана нецелесообразной - потому как слишком много шума. Не то, чтобы для аасимара было обычным делом действовать скрытно... ну ладно, пытаться действовать скрытно. Просто привлекать к себе излишнее внимание превосходящей числом команды, да ещё не имея при этом под рукой привычного оружия и доспехов - это было бы скорее суицидальным порывом, а не чем-либо ещё.
В ответ светловолосый передал сапоги, без которых его товарищ, привыкший заковываться в сталь и железо, наверняка чувствовал себя неуютно. Сам Освир не стремился цеплять на себя бряцающих каблуков, да и босым ходить был более-менее привыкший. Из других сокровищ тетирец выбрал бутылку и кошели с монетками, которые он сложил в свою самодельную сумку. Оставив содержимое для дальнейшего разграбления, он принялся просматривать карту. К сожалению, без штурманских пометок она ничего не давала, и он оставил её в покое.
- Спасибо, конечно, но куда мне их - на нос, что ли надевать? - усмехнулся аасимар, внимательно осмотрев обувь, которую ему так торжественно вручил бард. К сожалению, но оказалось, что тормит отрастил лапы на пару размеров больше, чем были у обладателя этой пары сапог.
Посмотрев на трофей, и услышав о том, что наверху ходит только один, светловолосая покивала головой:
- Я знаю, как его заманить вниз... по крайней мере попробуем. Надеюсь, он захочет спуститься, так будьте готовы.
Выбрав наугад одну из бутылок, Арланна зубами вытащила пробку и понюхала содержимое. Как и ожидалось, смесь табуретовки с помоями не могла пахнуть ни слабо, ни приятно.
- Идем к лестнице, только оставайтесь внизу!
- Опять засада? - решил на всякий случай уточнить аасимар.
- Может проверим, есть ли выход в соседней комнате? - усомнился Освир. - Или вернёмся через трюм в кормовую часть. Здесь их слишком много.
- Много? - тормит бросил на лучника вопросительный взгляд. - Впрочем, вполне интересная идея, как по мне.
- Ага, засада! Идёте или как?
Паладин молча покачал головой. Про его взаимоотношения с засадами и прочим уже было упомянуто. Вряд ли эльфийка просто так взяла и забыла об этом обстоятельстве. Уж скорее, не сочла таким уж значимым. А если так - к чему повторять то, на что опять могут наплевать с высоты какой-нибудь магической башни?
- Не стоит, etriel. - пояснил вор. - Этот люк выходит на середину палубы. Даже если прямо над нами только один человек, то все остальные сейчас толкутся рядом. Нам надо на корму, где нас не заметят, и где будут офицерские каюты.
Если небеса или кто- то другой имел наглость надеяться, что Арланна почувствует себя глупо - что ж, одним разочарованием в жизни несчастных больше.
- Ну так чего мы ждём? - она уже, как это принято говорить, направила свои стопы в нужную сторону, изящными движениями бёдер уходя от столкновения с выступающими частями конструкции корабля.

[Путник >>>]

//совместка

Дорога до кормы не заняла много времени. Остановка, разворот и взгляд на едва не наткнувшегося на неё паладина снизу-вверх:
- Это будет не засада... Ты просто подождёшь сбоку пока они не спустятся. Так пойдёт? А с какого боку ждать - мы тебе покажем!
- Сбоку - точно не пойдёт, - ответил Артос. - Может, опять в качестве отвлекающего фактора?
Девушка фыркнула:
- Если тебя набрать в рот и выплюнуть через щели люка - результат будет хуже. Или как ты это видишь?
- Я вижу это так, - вмешался Освир до того, как остолбеневший от удивления аасимар успел отреагировать на последнюю реплику эльфийки. - Мы сначала посмотрим обстановку, и попытаемся незаметно проникнуть к каютам. Если же там будет слишком... густонаселённо - тогда подумаем о заманивании.

Юноша первым направился исполнять задуманое, использовав ящики, чтобы спокойно и осторожно выглянуть наружу. Однако оказалось, что осторожность тут не особо и нужна. Люк выходил на кормовую галерею - небольшую площадку за каютами, идущую вдоль кормы. На ней сейчас никого не было. На галерею выходили окна кают - сейчас все они были закрыты, но в центральной горел свет.

Выбраться с галереи на основную палубу было возможно только если перелезть через каюты: слева и справа к крыше надстройки, занимавшей всю ширину корабля, поднимались лестницы. Далеко слева, на берегу, всё ещё горел лагерный костер.

- Всё чисто, - сообщил вниз Освир, выкарабкался на галерею и взялся за изучение окон. Те были зашторены, однако в среднем виднелась неясная тень, - Выбирайтесь, но не шумите. Там за стеклом кто-то есть.

Чего-чего, а выбираться и не шуметь дочь эльфов умела. Прошмыгнув вперед Артоса, она выбралась следом за бардом и огляделась, отходя в сторону и давая воину возможность спокойно выбраться. В отличие от своих спутников аасимар как-то не сильно упражнялся в лазании по стенам, пусть и с применением подручных (подножных?) средств в виде ящиков. Однако из-за частого ношения тяжёлой брони и упражнений с двуручником у него была довольно развитая мускулатура. Так что тормит тоже, пусть и с некоторым трудом, умудрился выбраться на галерею.

- Полагаю, дальше в одну из кают, - негромко произнёс паладин вполне себе очевидную вещь. - С какой предлагаете начать?
- Каюта Таира - одна из боковых - Арланна придвинулась ближе, чтоб можно было говорить потише. - А с какой начать... да не важно. Разве что можем послушать, в какой из них тихо.
- Освир? - почти что шёпотом поинтересовался аасимар.

Тот согласился, что сначала надо всё прослушать, а потом найти каюту Таира, после чего уже приниматься за капитана. Как оказалось, прослушивать тоже особо нечего, потому что в обоих каютах была тишина.
- Освир, ты вроде бы с замками ловко обращаешься. - эльфийка легоньно тронула парня за плечо.
- Получится тихо открыть окно? - девушка почесала кончик острого уха и еще раз взглянула на старую деревянную раму, как будто именно эта рама была должна ей компенсацию за все обиды и изъятое имущество. - Потому что когда их открываю я, обычно это получается громко.
- Конечно, попробуем, - подтвердил он, и отправился к правому от него окну. К великому сожалению, все рамы оказались закрыты на защёлки изнутри, и вор было хотел расстроиться и заявить, что без подходящего инструмента тут ничего не сделаешь, как вспомнил, что у них есть ножи и клинки. Недолго думая, он взялся орудовать лезвием ножа.
Арланна внимательно наблюдала не столько за процессом, сколько за тем, что должно вот-вот появиться в щели между створками, готовая сорваться с места как отпущенная пружина, чтоб заставить замолчать того, кто мог бы оказаться внутри. Через несколько мгновений защёлка тихо щёлкнула, и створка отворилась.

Внутри было темно: свет кормового фонаря, который помогал снаружи, сюда почти не доставал даже при осторожно отдёрнутых шторах. В полумраке виднелись очертания стола - с несколькими ящичками - и кресла на толстом ковре. У левой стены стоял низкий массивный шкаф, а рядом с ним - большой сундук с выпуклой крышкой. Справа к стене была пристегнута откидная койка. На столе стояла чернильница с набором перьев, но никаких бумаг видно не было.

Лучница умудрилась проскользнуть первой, грациозно как лесная кошка, прямо через плечо взломщика, которого мимоходом успела похлопать по плечу с негромким одобрительным "ого!". Тот, в свою очередь, улыбнулся и в элегантном жесте пригласил паладина вперёд себя. У последнего были тяжёлые кулаки и темновое видение, а у вора - только наглость и ловкие пальцы. Подойдя к окну, Артос заглянул внутрь комнаты и озадаченно нахмурился. Что там могло быть такого странного, что компаньон предпочитает, в отличие от той же эльфийки, не лезть напролом? Впрочем, неважно. Наверное. Пожав плечами, тормит протиснулся сквозь окошко внутрь каюты. Следом заскочил и человек, глазам которого ещё предстояло привыкнуть к полумраку.

Куда этот гад прятал трофеи? То, что каюта могла быть совсем другого "гада", Арланна тоже принимала в расчёт, но всё же надеялась вернуть свои вещички с первого раза, а может и приобрести что-то ещё в качестве компенсации.
Если больших предметов на виду нет - значит их где-то прячут, это логика, доступная любому троллю. Значит, либо низ шкафа, либо сундук.
Не останавливаясь, девушка бросилась к ближайшему углу сундука и попробовала поднять крышку. Заперто.

[Джин >>>]

Совместно.

Пока эльфийка занималась изучением сундука, Артос в свою очередь приступил к рассматриванию шкафа - может, если подойти вплотную, получится увидеть, что в нижней его части. И надо ли опять просить Освира о внеочередной демонстрации талантов взломщика. Сверху за стеклом в шкафу стоял ряд пузатых бутылок, а за дверцами нижней части, которые оказались не заперты, обнаружился запас посуды необычной для корабля: несколько серебряных тарелок, вилки и кубок, украшенный красными камнями. Кто бы ни был владельцем каюты, он явно не возражал против хотя бы некоторых элементов красивой жизни. Здесь же нашлось две тушки небольших копченых птиц, распространявших приятный аромат, словно их приготовили совсем недавно, и запас свежих фруктов. Часть Артос узнал по их островным блужданиям.
- О! - вид серебряной посуды почему-то вдохновил девушку. Неужели в лесной проснулось серебролюбие? Ну так вы её плохо знаете. Или вообще не знаете.
- Освир, ты так суперски обрашаешься с ножами... - изящный взмах рукой и тяжелая серебряная вилка игриво прижата к девичьей щеке. - Ты же сможешь использовать это как оружие, правда? - ну как тут обойтись без взмаха ресниц? Жаль только, что, судя по неуверенной стойке, в темноте парень видит... так себе. Ну, у всех свои недостатки.
Сграбастав половину вилок, Арланна принялась распихивать их по оставшихся в живых карманам, а остальное вручила взломщику.
- Можно соорудить рогатку или маленький арбалет, тогда и тебе будет удобнее их использовать, - тоном мастера ответил тетирец, который начинал смутно подозревать лунную в заигрывании. - А кубок... кубок тоже наверняка сможет пригодиться.
- Мне его положить некуда - равнодушно отозвалась эльфийка.
Не утруждая себя низменным мародёрством, вор двинулся пальцами и полувидящим взором исследовать прочие предметы. Самое важное сейчас было - определить, чья это комната, и здесь ли их пожитки. И то, и другое было чистой воды вещизмом, отвлекало от белее серьёзных целей, однако их отнятые вещи всё-таки обладали памятной ценностью. Если они тут и могли быть, то только в этом сундуке. Отбросив мысль о трупе Мэри, вор принялся за замок. Сундук поддался неожиданно легко - особенно для работы в почти полной темноте. Крышка поднялась без скрипа: очевидно, ею часто пользовались. И по содержимому стало понятно, почему: в сундуке ровными рядами были аккуратно уложены дорогие костюмы из хорошей ткани, проложенные парусиной. Владелец явно предпочитал темные тона. Преобладали черные и фиолетовые камзолы и штаны, украшенные вышивками. Большей частью одежда выглядела совершенно новой.
- В общем, не совсем то, что нам сейчас нужно, - нарушил молчание Артос, ненадолго отвлекавшийся на изучение провизии в шкафу, и теперь подошедший к барду. - Хотя... - тормит скептически хмыкнув, осмотрел свою одежду, равно как и то, в чём щеголяла их компаньонка. - Нет, всё же может пригодиться.
Ещё надо было подумать, что придётся делать с доспехами - но это потом. Если они найдутся. Нет. Когда они найдутся. Следовало всё же надеяться, верно?
Откровенно разочарованная отсутствием лука, девушка достала из шкафа первую попавшуюся бутылку. Внутри под залитой воском крышкой оказалось хорошее красное вино.Из чистой пакости лунная налила немного вина в чернильницу, а остальным собиралась уже обильно оросить сундук, но Провидение своей волей задержало её руку. Руку в ободраном рукаве, рукаве, который так жалко смотрелся на фоне груды хоть и мужской, но все же приличной одежды. Женское сердце дрогнуло, и одна пара брюк с камзолом были извлечены на мрак божий.
- Кому-то что-то из этой одежды надо? - на всякий случай уточнила она прежде чем таки опрокинуть бутылку дном вверх над сундуком.
- Будем посмотреть, - отозвался аасимар, склонившись над сундуком и прикидывая, есть ли тут что-то его размера. - К слову, тут же может быть одежда с карманами. Вы, кажется, говорили, что что-то там положить некуда?
- О, благодарю, - принял на свой счёт Освир, и забрал первый попавшийся предмет гардероба с карманами. Не особенно примеряясь, он оделся и перешел к столу.

[Spectre28 >>>]

Нижний ящик оказался пустым, в среднем он обнаружил стопку чистой бумаги с пожелтевшими краями, а вот верхний оказался закрыт на встроенный замок, скважина которого была обрамлена красивым бронзовым литьем. Замок, хотя и сложный, поддался настолько легко, что этому позавидовал бы и куда более опытный вор. Даже если бы ему пришлось работать привычными отмычками, а не тем, что Освир добыл по дороге из кошеля пирата. К сожалению, порадоваться удаче и умению юный тетирец не успел. Внутри ящика с резким стуком сработала незамеченная ловушка, и правое предплечье Освира пробила маленькая арбалетная стрелка, уйдя в руку на добрый палец. Всё произошло так неожиданно, что юноша даже не смог издать ни звука - он лишь дёрнулся и схватился за руку, удивлённо выпучив глаза.
- Дайте какую-нибудь тряпку, - спустя какое-то время проскрипел тетирец, протягивая руку к товарищам. Встав на ноги, он заглянул в ящик - узнать, за что он заплатил целостностью рабочей руки. Внутри оказался кожаный сверток, который блестел от масла.
Артос, который к тому времени уже успел одеться в новые штаны (Арланна с интересом наблюдала за процессом хотя и успевала уделять внимание трофейным шмоткам), подошёл поближе к барду и, ничтоже сумняшеся, протянул товарищу камзол, который на тот момент был у него в руках. Всё равно тот оказался узким в плечах, а это, как ни прискорбно, всё же могло сильно помешать во время боя, когда придётся активно размахивать той же саблей. Или мечом, когда тот найдётся.
- А что случилось-то? - поинтересовался тормит.
- Ловушка, - пояснил вор и показал торчащую из руки стрелу, - Тут потребуется помощь.
- Тут может понадобиться что-то посущественнее, полагаю, - нахмурился паладин. - В смысле, посущественнее, чем просто тряпка.
В это время светловолосая осматривала новую одежку, а бутылка потихоньку булькала, отпуская содержимое куда-то вглубь сундука. Увы, учитывая то, что низ камзола болтался бы на уровне бедер, он был абсолютно непригоден - ни в возможной предстоящей потасовке ни при возможном добирании вплавь до берега. Штаны было куда как проще подвернуть. Услышав про ловушку она посерьёзнела и, перебросив штаны через плечо, подошла поближе только для того, чтоб убедиться, что от неё тут толку не будет.
- А из вас лечить чисто случайно никто не может? - немного запоздалая мысль, но это тот случай, когда лучше поздно, чем никогда. "Поздно" в том смысле, что ей ещё после пребывания в "гостеприимной" камере и предшествующих событий не помешало бы подлататься, хотя Освиру сейчас это было явно нужнее.
- Случайно, может. А что, - на секунду повернув голову в сторону девушки, поинтересовался Артос.
Арлана уставилась на него с нескрываемым изумлением:
- Как что? - она непонимающе переводила взгляд с одного парня на другого и в конце концов спросила у Освира:
- Его что, здорово по голове приложили?
Глубокий вздох, и объяснение как маленькому ребенку:
- Смотри, вот рана... - девушка запнулась. Ёлки-метёлки, она никогда не была придворной дамой и не могла похвастаться маникюром, но то, во что превратились её руки сейчас... Указательный палец с грязным и пострадавшим ногтем несколько поспешно был убран от раны, на которую только что показывал:
- .. а ты умеешь лечить... Ну?
- Я предположил было нечто другое, - ответил аасимар, приподняв бровь. - Ты ведь могла поинтересоваться ещё и потому, что сама ранена. Так?
Что же касается столь... странной формы разъяснения - если оно и задело тормита, то вряд ли сильно. Из-за достаточно широкой распространённости стереотипов о разумности божьих воинов относительно их мечей и ездовых животных ему с подобным отношением приходилось сталкиваться не один раз. И даже не один десяток.

[Clopik >>>]

(Совместно)

Освир вздохнул, и начал выкорчёвывать стрелу, скрипя зубами. Рука начинала неметь, и слушать до утра перепалки попутчиков становилось не только грустно, но и опасно.
В полумраке навряд ли было заметно, но взгляд эльфийки заметно потеплел. На короткое мгновение она задумалась, потом ответила совсем другим тоном:
- А ты хороший.... Но ему, - кивок в сторону медово-волосого, - это сейчас намного нужнее, чем мне.
- Вероятно, да. И остаётся только надеяться, что этой помощи ему хватит, - произнёс паладин, возвращая своё внимание лучнику, который как раз успешно извлёк стрелу из своей руки. Стрела была не сильно большой, да и вонзилась вроде бы не так уж и глубоко. Но мало ли чем она могла быть смазана, раз в ловушке? Как помнил тормит из предыдущих приключений, в таких случаях лучше было бы рассчитывать на какой-либо сюрприз. Поэтому Артос опять решил побыть каналом божественной энергии, оставив заклинание лечения лёгких ран на потом.
Как и в случае с ныне покойной Мэри, аасимар приложил окутавшиеся светом руки к предплечью компаньона. Раненый, который только что изо всех сил старался от боли не сказать ничего неприличного, почувствовал, как эта боль уходит. Ощущение было похоже на тепло, на сонную вялость, и ещё на прикосновение чего-то огромного и благого. В целом Освир описал бы это как "выпрямление", хотя и не мог бы сказать, почему.
- Благодарю, мой друг! - человек расплылся в какой-то пьяной улыбке и подозрительно замедленно обнял аасимара другой рукой.
Итак, судя по всему, сюрпризы всё-таки были. Оставалось только надеяться, что хозяин каюты, кем бы он ни был, пользовался теми же методами, что и Юсуф. То есть, только сонливость и ничего более. Но даже в этом случае надо было что-то предпринять.
- Весьма своевременно, - вздохнул Артос. - Нет, я не про твои слова. Знакомая ситуация, правда?
- Знакомая? - юноша вскинул брови в ответ.
- Почти, как в хижине, только наоборот, - пояснил тормит. - Полагаю, сейчас ты чувствуешь сонливость.
- Это... очень плохо! - перепугался Освир, впрочем тоже достаточно вяло, - Давайте спешить, пока я могу ещё ходить!
Задумавшись, чем бы ей полезным заняться вот прямо сейчас, она остановила свой взгляд на шкафе, в котором едва заметно поблескивали стекляшки. Девушка шагнула вперед - вдруг на полке кроме вина найдется и что-то полезное?
Увы, не нашлось ну ровным счетом ничего полезного, только очередное бухло, которое светловолосой всё больше хотелось разбить о голову владельца.
Развернув найденный сверток на столе, троица обнаружила набор ножей. Костяные рукояти были обернуты замшей, чтобы оружие не скользило в руке, а по лезвию шла гравировка, уникальная для каждого клинка. Форма ножей была самой разной: здесь были простой длинный кинжал, мясницкий тесак, нож с длинным зазубренным лезвием и с клинком странно скругленным на конце, отчего там получался почти крюк. Отдельно лежал длинный нож с волнистым клинком. Было и несколько коротких клинков с лезвиями разной длины, от пальца до ладони. Всё оружие было тщательно смазано и явно делалось на заказ.
- У меня мурашки от этого набора, - Освир поёжился, ощупывая свою руку, виски и веки, - Я заберу, и выкину его за борт. Или потом покажу оценщику... Вся эта красивая посуда, дорогая выпивка, тёмная одежда, и ножи эти... Мы в комнате Вариса, а значит, надо быстрее выбираться в другую.
Артос молча кивнул. У него тоже были не самые приятные впечатления от подобного вида ножей, да и насчёт того, что нужно побыстрее уходить отсюда - бард также был прав.
- Забирай! И да, вы вылезайте, а я штаны переодену и догоню вас. И не подглядывать!
Переглянувшись, юноши спешно ретировались из каюты, прихватив с собой вышеупомянутый свёрток. Выбравшись на галерею, они вернулись к третьему окну, где вор проделал ту же процедуру с рамой. Не смотря на общую сонность и остаточные обманчивые болевые ощущения, справился он с этим ничуть не хуже.

[Путник >>>]

(совместка)
Вскоре их догнала и Арланна. Штаны подворачивать пришлось больше чем ожидалось, и это не только выглядело паршиво, но и было опасно, если вдруг в какой-то ответственный момент штанины решат откатиться, поэтому, не долго думая, лесная обрезала их до нужной длинны и выскользнула в окно, размышляя о бренных судьбах ТэльКвессир и предметов одежды. Разумеется, не забыв переложить содержимое карманов.

О-о-о-о, как приятно было почувствовать себя в чистой одежде! Настолько приятно, что наличие новых (а главное целых) карманов заставило девушку пересмотреть свое отношение к кубку с красными камнями. В кармане ему было немного неудобно но зато тепо и уютно.

Следующее окно имело все шансы загореться от волны ярости, ведь оно перекрывало доступ к ЕЁ ЛУКУ!!!

Эта каюта оказалась обставлена настолько аскетично, насколько это было возможно. Намертво прикрепленная к полу необычно широкая кровать и грубый сундук в её ногах составляли всю обстановку. Зато стены, несомненно, выдавали любителя собирать трофеи, каким и описали Таира. К ним, в отличие от роскоши, владелец каюты явно испытывал слабость - хотя скорее в сентиментальном смысле. Некоторые вещи хранились так, что воспользоваться ими не было никакой возможности. Например, большой двуручник, явно принадлежавший существу крупнее человека, был прикручен к стене намертво стальными, уже начавшими ржаветь скобами. Снять его можно было, только разогнув металл и выдернув скобы из стены. Красивый раскрытый веер со стальными спицами, кажется, был просто прибит гвоздями. Так же поступили с ножнами недлинной красивой катаны с голубоватым клинком, по которому шла эльфийская вязь. Сам меч при этом просто лежал на двух зажимах, и его вполне можно было снять. Судя по состоянию, клинок попал в коллекцию не так давно - возможно, его просто не успели толком закрепить. Рядом висел на тетиве натянутый лук - тяжелый составной монстр с тройным изгибом. По внутренней стороне плеч из темного слоеного дерева шли гравированные роговые пластинки для силы, а на кончиках в тусклом свете еле заметно поблескивали роговые насадки. Таиру, очевидно, было плевать, что луки натянутыми не хранят, чтобы они не теряли силу - особенно во влажном климате. Рядом висел колчан с тремя стрелами, у одной из которых было повреждено оперение. Стену, ближнюю к капитанской каюте, усеивало древковое оружие, от копья с перекладиной под длинным лезвием до алебард. Состояние оружия, видимо, действительно зависело от того, сколько оно провело в морском солёном воздухе. Встречались и совсем странные вещи вроде медалей или каких-то табличек с полустершимися надписями. Над самой кроватью на специальной полочке лежала красивая лакированная флейта, состоявшая из десятка трубочек. Над дверью висела половинка стального нагрудника, который сгодился бы огру. В боку зияла пробитая каким-то тяжёлым оружием дыра. В двух кольчугах, висевших рядом, тоже виднелись прорехи.

Меч Артоса и гитерн Освира валялись в углу у окна, причём меч поверх инструмента. Там же лежал футляр для бумаг, который запомнился Арланне.
Очутившись внутри каюты, аасимар первым делом подхватил с пола "свою прелесть" (заодно с превеликой радостью избавившись от ножен с саблей) и принялся искать доспех. Хотя, если исходить из рассказанного пленником - уже не следовало особо надеяться, что её, равно как и прочее снаряжение можно найти здесь. Да и вообще где-нибудь ещё, помимо дна морского.

- Бедненький! - бард протянул руку, чтобы спасти лук от такой ужасной неудобной позы, но передумал, рассудив, что силёнок его не хватит, чтобы снять тетиву. В итоге получилось, будто он его погладил, - Какая беспечность!

По мере того, как глаза человека привыкали к темноте, он видел всё больше и больше деталей, и наконец узрел сундук, который направился изучать. Сундук оказался незаперт, и содержимое тоже в какой-то мере отражало индивидуальность хозяина. Внутри нашлись: пара комплектов верхней одежды и три рубашки, две пары сапог - одни грязные, - ремень от ножен, просто ремень, серебряный медальон с хитрым замком. Несколько серебряных же цепочек, монеты россыпью золотых на десяток, сломанный пружинный арбалет из тех, что в рукавах прячут - с лопнувшей пружиной. Поверх всего красовалась широкополая шляпа черного цвета с пером.

Собственно говоря, ничего больше из вещей паладина и не нашлось. Вздохнув, Артос решил посмотреть, что там исследует его компаньон.

- Всё было зря! - в сердцах Освир шлёпнул обратно шляпу. Все эти брожения туда-сюда не вернули их вещи (по крайней мере, большую часть), всё это время и силы были растрачено зря... Или не совсем? Всё-таки здесь оставался гитерн - самое важное, что у него было - и нашлось альтернативное оружие, вода и еда. Вздохнув, тетирец всё-таки забрал шляпу взамен своей, монетки и странный медальон - потом будет с этим разбираться. Забрал и инструмент.

- Теперь я хочу поговорить с капитаном. Кому-нибудь что-нибудь здесь нужно?

Сообщение отредактировал Путник - 21-04-2017, 12:39

[Путник >>>]

Путник бросает кубики:

добраться до лодки (1d20): результат 5

[Джин >>>]

Совместно.

Медленно переведя взгляд с не подходящей по размеру одежды на половину великанской брони, аасимар отрицательно покачал головой и добавил:
- Лично мне тут ничего не подходит. Разве что вот тот меч, - кивок в сторону катаны, - можно было бы прихватить. Жаль, правда, что не вместе с ножнами. И то - если наша спутница не будет возражать.
Первое время девушка не реагировала на действия и слова товарищей. Перемахнув через подоконник, она направилась прямо к луку и, бережно сняв, внимательно рассматривала на предмет возможных повреждений. Не смотря на то, что она никогда не была знатоком высокого искусства, эльфийская натура отчаянно протестовала против разрушительного варварского обращения с чем бы то ни было, во что вложена созидательная энергия. Это было просто несправедливо, и тем более несправедливо по отношению к ЕЁ луку!
Перевесить на себя колчан было делом секунды, вот только две с половиной стрелы - это маловато. Ещё шаг, чтоб навесить на другой бок футляр для бумаг, и ещё шаг...
Эльфийка сняла с крепления катану с заметным трепетом, и поцеловала клинок, после чего повернулась к парням. Её голос был непривычно холоден и глух, в нем звучала с трудом сдерживаемая ярость.
- Артос, у тебя уже есть меч. Освир, я не знаю, умеешь ли ты обращаться с таким оружием, но это добрый клинок... моего брата. Он никогда не вынимался для неправого дела или по глупости. Не знаю, в чьих руках он принесет больше пользы... Но я благодарна за помощь вам обоим. Решайте, кто возьмет?
Юноши переглянулись.
- Освиру нужнее, - ответил тормит после недолгих колебаний.
Бард был крайне польщён такой честью, хоть не был воином или ценителем оружия, поэтому молча отложил свою дешёвую саблю в сундук, и с благодарностью принял клинок, который оказался даже легче, чем он ожидал.
Напоследок светловолосая заглянула под кровать, встав на колени. Если бы штаны не были слишком велики, то вид был бы куда как более привлекателен, а так...так из-под кровати была извлечена коробочка, в которой - как ни странно - набор для чистки оружия. Замшевые тряпочки, оселок. Набором явно пользовались, и явно не для трофеев. Посмотрев на добычу, лесная протянула парням и её:
- Надо?
Ответить на это никто не успел. Снаружи, от берега донёсся новый двойной свист, стрелой ушедший в небо. Что ни говори, а система сигналов была отличной - если исходить из того, что вокруг нет врагов, которые тоже могут слышать. Или думать, что они не расшифруют знака. У оставшейся на борту команды с пониманием сложностей не было. Со стороны носа корабля послышались шаги, и голос Таира громко произнёс:
- Они отплывают. Время подходит, скоро ветер сменится.
В соседней каюте кто-то встал, проскрежетав ножками кресла по полу, раздался лязг металла и дверь открылась. Капитан, судя по всему, стоял прямо перед надстройкой.
- Хорошо. Пошли людей наверх. Пусть будут готовы на парусах. И подтяните якорь.
"Кто - они?" - удивлённо подумал аасимар, которого внезапно прозвучавшие в непосредственной близости голоса едва не заставили подпрыгнуть на месте. Обратная сторона природного тонкого слуха, чтоб его. Бросив взгляд на Освира, рыжеволосый показал компаньону два пальца и вопросительно поднял брови.
Сначала тетирец растерялся, увидев смутный жест тормита. Потом кивнул головой, подтвердив, что у двери два человека. Но потом беспокойно замахал руками, показывая, что надо отступать к окну. Своими опрометчивыми жестами он совсем не хотел добиться того, чтобы эльфийка бросилась мстить прямо сейчас, с дикими криками выбив дверь.
"Я не успела сменить эти лохмотья на рубашку" - мелькнула мысль. Придется отложить, как ни жаль, тем более что за дверью ЭТОТ КОЗЁЛ!!!
Коробка с чистящими принадлежностями полетела на кровать. Внутри о дерево или о шлифовальный брусок гулко громыхнул тяжелый оселок. А девушка привычно взяла в руки лук и достала стрелу, делая шаг назад, к окну и беря дверь под прицел.

[Spectre28 >>>]

- Ты слышал? - поинтересовался Таир у капитана голосом, из которого неожиданно пропали все обертона. Тут же раздались шелест ткани и тихий, еле слышный щелчок.
- Что?
- Приглушенный стук. Не от якорной цепи, не скрип дерева и не плеск, - голос Таира стал ближе. Очевидно, он подошел к капитану и остановился чуть сбоку от двери в собственную каюту.
"Это называется 'не повезло'! Ведь специально же бросила на кровать, чтоб было тихо..." Ну да что уж тут, сама виновата. Парней жалко, если из-за неё стрелу схлопочут... Арланна была зла сама на себя. Зла - не то слово.
Двигаться с места не рискнула, чтоб не добавлять ещё больше шума, что же оставалось? Ждать. Ждать и надеяться, что первой Таир увидит именно её, а не кого-то другого.
Освир замер со своим только что подаренным мечом и крайне глупым выражением лица. Пока всё было не так плохо, как он мог ожидать, но приготовиться к худшему тоже следовало. Он хотел было опять спрятаться за дверным косяком, но потом решил не скрипеть костьми во тьме, а действовать по-другому. Метания Артоса по поводу "Что же делать" и трудность выбора при наличии только разве что таких опасных для здоровья и жизни вариантов, как "с боевым рёвом выбить дверь и понестить в атаку на капитана и Таира" (что явно могло закончиться стрелой под ребром или клинком в боку) и "сцапать обоих компаньонов в охапку и сигануть в окошко" (при этом сильно нашуметь, поранить кого-нибудь мечом, да и вообще - какой-то этот метод был очень уж малоосуществимый) тоже заставили его застыть, подобно статуе. Ну или тому, кто для этой самой статуи (или портрета) позировал.
- Скорее всего какой-то из твоих трофеев отвалился и упал, - возразил капитан позабавленным тоном. - Я сидел в соседней каюте - и ничего не слышал.
- Может, - Таир, казалось, заколебался. - Но всё же...
- Или Харид по обычаю слишком грохнул кружкой по столу, - продолжал капитан. - Они же прямо под нами. Впрочем, - в его голосе мелькнули нотки задумчивости. - Я их вообще не слышал. Упились и спят, что ли...
- Не посмеют, - после этого слова Таира на несколько секунд наступила тишина.
Трудно было сказать, кто был более напряжен - тетива лука или лучница, которая эту самую тетиву натягивала. Она была готова выстрелить, как только в двери покажется цель достаточного размера.
После паузы Таир заговорил снова, ровным тоном.
- Или посмеют. Внизу ничего не слышно. Как чуял, что давно надо было этого крысоморда в порту оставить.
- Проверь, - голос капитана. - Только быстро, ты мне нужен на палубе.
"Не верь!" - кричали напряженные нервы девушке. - "Он так просто не уйдет!!!"
Через миг хлопнула дверь капитанской каюты, а внутри раздались тяжелые шаги. Таир же судя по звукам, направился к середине корабля, по дороге громко свистнув.
Освир тоже весь сжался, как пружина. С одной стороны, он понимал, что вот сейчас, пару мгновений, есть шанс попытаться схватить капитана. С другой - было куда больше шансов быть замеченными, услышанными целой командой, не говоря уже о стуках тел в запертую дверь. Поэтому он, не дыша, прислушивался, как расходятся люди наверху. Теперь у них действительно оставалось совсем мало времени.
Кажется, Арланна забыла о том, что нужно дышать, и только спустя какое-то время втянула в себя воздух, опуская лук. Это было... Очень близко. Близко к тому, чтоб всадить Таиру стрелу в грудь, близко к тому, чтоб открыть дверь и всадить ту же стрелу ему в спину... и испортить все.
- Как будем пробираться к капитану?- тихо спросил Освир .
Услышав вопрос барда, Артос оторвался от своих мыслей о том, что они оказались в практически безвыходном положении. В практически - потому большая часть вариантов вела лишь к тому, что их обнаружат и тогда наступит то ещё веселье. Выскакивать и бросаться в безбашенную атаку было бы также глупо, как и пару минут назад. Ждать, пока Таир найдёт мертвеца, привязанного к стене Харида и отсутствие пленников - тоже. Можно было бы попытаться тихонько покинуть каюту тем же путём, которым в ней оказались - но что делать дальше? Да и как на подобное предложение отреагирует Арланна? Девушка всё ещё напряжённо сжимала в руках натянутый лук. Мало ли, что может сделать в таком состоянии.
- Через окно выберемся отсюда, а дальше посмотрим? - шёпотом ответил тормит.

[Clopik >>>]

(Совместно)

- Артос, ради всего святого! Я знаю, что мы выберемся через окно. Вопрос был: Как Пробираться к Капитану? - вор специально выделил каждое слово на случай, если друг опять решит говорить очевидное. Иногда на эту привычку можно было закрыть глаза, но иногда она жутко выводила из себя.
- Если бы его надо было прикончить, то можно было бы разбить стекло, и тогда я бы пустила стрелу - кажется, у девушки немного дрожали руки. - Но ты вроде хотел с ним пообщаться. Я вижу только один вариант: затаиться в трюме, и по одному перерезать им глотки, пока не дойдёт очередь до капитана. Потому что как только мы начнём с ним общаться, он начнёт орать... Если не будет достаточно самонадеян, чтоб НЕ позвать на помощь. А тем временем корабль отчалит... Иначе надо сваливать, чтоб вернуться. Вас привезли недавно - до берега далеко?
- C треть мили. - сообщил Освир, что-то стремительно просчитывающий в уме. Ну или не очень стремительно, учитывая его сейчас состояние, - Вернуться - это хорошо. Я это предлагал вначале, и Харид нам уже достаточно сообщил. Но капитан и Таир... разве их жизни не нужны тебе?
Арланна покачала головой:
- Нужны, но в таком составе против таких сил... Я не придумаю как. Поэтому хочу сначала выбраться в Глубоководье или Невервинтер и закончить дело, а потом вернуться за Таиром на юг.
- Что тогда с Тзарком? - поинтересовался тормит, обращаясь к Освиру. - Тоже на потом? - аасимар хотел было добавить что-то ещё, но бард не стал выслушивать его до конца.
- Тзарк у Юсуфа. Поэтому я и хотел уйти пораньше. Тогда нам нужна лодка.
- Одна точно должна быть на борту, - кивнул Артос, которому уже начинал нравиться этот план. - Вот только знать бы, где она. Поищем? Пока есть время.
"Пока Таир не объявил тревогу".
Что такое "тзарк " выяснять не было времени, поэтому девушка просто задумалась, как спереть лодку с корабля, на котором полно людей.
- Людей? - она негромко высказала мысль вслух. - Тогда они не видят в темноте, что мы можем с этого поиметь и где тут фонари?
- Пойдёмте и посмотрим! - поддержал вор. - Надо будет просто перелезть эту пристройку сверху. Или открыть дверь.
- Идём через окно. Меньше заметно, времени мало, - направляясь к тому самому окну Арланна прихватила из открытого сундука то, что не успела взять раньше - огниво. Белая рубашка будет слишком хорошей мишенью. И да, не забыть бы посматривать на кормовой люк, из которого вот-вот полезут гости... То есть хозяева, но всё равно как тараканы.
Прежде чем вылезать наверх, лучнице пришла в голову мысль, которую стоило проверить. Она не знала, сколько лодок на судне, но ведь могло быть и так, что какая-то из них всё ещё была на воде, у борта? Легко ступая чтоб было потише, девушка пробежалась от одного конца кормовой галереи до другой, выглядывая за борт и пытаясь разглядеть что там делается у воды, а заодно посмотреть где земля и приближающаяся лодка. Белые буруны очерчивали вогнутую линию побережья, изгибавшуюся слева и уходившую вперед и назад рваной лентой. У левого же борта по центру, там, где палуба была ближе всего, качалась на волнах большая и тяжёлая лодка, в которой могло бы поместиться больше десяти человек. В море, на первый взгляд, никого не было.
Тем временем Артос, выскользнув вслед за эльфийкой через окно, осторожно взобрался на пристройку и "любовался" открывшейся перед ним картиной. Несколько матросов, светя себе фонарями, возились около носовой мачты. Как смог разглядеть аасимар - что-то там делали с нижним парусом. Где-то между ними и серединой корабля располагалась лодка - возможно, даже та самая, на которой доставили пленников. Или нет. Тормит не мог с полной уверенностью утверждать ни того, ни другого.
И что самое главное - кто-то спускался в трюм. Возможно, это всё ещё был Таир. Возможно - кто-то ещё. Но, так или иначе, стоило поспешить. Время до обнаружения пропажи пленников из трюма было практически на исходе.

[Путник >>>]

Вернувшись к парням, Арланна коротко ткнула пальцем в нужную сторону и прошептала:
- Там лодка, на воде. Пустая, но очень большая. Чего мы ждем?
- Например, того, что это самое "там" будет указано несколько более конкретно? - вопросом на вопрос, и так же тихо ответил тормит. - В смысле - веди.

Уговаривать не пришлось. Перебросив лук за спину, эльфийка не полезла наверх, а ухватилась за край борта и повисла на нем - снаружи корабля. Шершавое дерево было не таким, как кора деревьев в лесу, но все же доставляло некоторое успокоение, вот только отдавало смолой или чем там щели заделывают, чтоб не текло.

Повисев мгновение, она начала шустро перебирать руками, таким образом продвигаясь к лодке. Все же, если не сорваться, так можно было пробраться до лодки незаметно: расстояние было вполне небольшим и без сложных переходов, так что... с её точки зрения это был наилучший выбор.

Отсутствие толкового движения, качественной пищи и счастливых переживаний не сказывались положительно на общем здоровье, и девушке едва хватило сил, чтобы добраться до ялика сухой. Мужчины же проявили небывалое проворство, и очутились рядом буквально через пару минут.

- Давай возьмёмся с тобой за вёсла, - тихо проговорил вор тормиту, - а лунная будет смотреть вперёд, здесь в море она видит лучше и дальше нас.
- У меня, - Артос сделал акцент на последнее слово, - возражений нет. Но что скажет сама потенциальная вперёдсмотрящая?

Как ни странно, до сих пор Таир не поднял тревоги, хотя уже должен был наткнуться на тело калишита и на связанного в трюме Харида. Пусть даже у него ушло бы какое-то время на то, чтобы понять, что происходит, для того, чтобы дать команде знать о произошедшем, нужно было лишь высунуть голову из люка и закричать.

- Скажет "меньше слов, больше дела", - она уже перебралась на нос лодки и устроилась там, снимая лук с плеча. Не удержалась, тихонько зачерпнула пригоршню воды и вытерла лицо, а затем с некоторой опаской оглянулась на возвышающийся над чёрной водой борт. Лук приятно грел руки... Нет, он не был тёплым, но обретение потерянного друга всё-таки грело душу. Было б у неё десятка два-три стрел, этот корабль бы имел все шансы навсегда остаться в этих водах, а так... оставалось смотреть вперёд, чтоб не пропустить ни берега ни возможной встречной лодки, а так же чтоб вовремя увидеть, если вдруг из-за борта корабля кто-то высунется.

Студенты подняли в лодку лишние вёсла, перерезали канаты и оттолкнулись, после чего обвязали вёсла прихваченной заранее одеждой.

Постепенно приноравливаясь к гребле - тяжелые вёсла упорно норовили только скользнуть по гребню волны вместо того, чтобы погрузиться, - они успели отойти от корабля всего на пару-тройку десятков шагов, когда на борту раздался крик. Звонкий голос Таира на этом расстоянии было отчётливо слышно, но самого человека никто в лодке не видел - возможно, тот только высунул голову из люка и был скрыт за бортом. Или успел добраться до кают. Как бы там ни было, ветер доносил его слова ясно:

- Эти подонки каким-то чудом выбрались, разини! Убили Расула, Харида! А потом выбрались и пристрелили капитана! - после секундной паузы, не давая слушателям опомниться, он продолжил. - Чего стоите, жратва кракенова?! Хватай арбалеты, спускай на воду ял! И три свистка в воздух для Вариса! Живо!

После побега смерть Харида была вполне предсказуемой, а вот капитан... Ну что ж, ещё одно доказательство того, что эти крысы готовы перегрызть друг другу глотку.

В голове крутился только один вопрос: что может этим головорезам помешать пустить их на дно? Вариант, что пленники нужны живыми не рассматривался как слишком ироничный. Если не рассматривать божественные вмешательства, больше всего помогло бы, если б их просто не нашли. Если увидят, то догонят точно, грести они умеют. Как это сделать? Арланна почесала в затылке, но ничего не придумывалось. Ещё могла помочь внезапная смерть лейтенанта... Хоть и не очень большая на то надежда, но все-таки. А ещё есть безумный шанс, что Таир захочет избавиться и от Вариса... Но это было бы слишком просто.

- Чтоб тарраск проглотил этого Таира! - тихо выругался Освир, который, конечно, размышлений девушки не слышал. Сам он почувствовал непонятную смесь ликования с отчаянием, и даже с грустью. Всё, что они сегодня старались делать "как хорошие мальчики", оборачивалось против них. - Надо было спуститься и убить его! Что будем делать? Грести быстрее до берега, или левее, чтоб затеряться?

"Но мы ведь не убивали Харида и капитана?" - удивившись, Артос чуть было не сбился с ритма. Чуть было. Ещё немного - и лодка бы на некоторое время потеряла в скорости, и так не шибко большой. Впрочем, даже не искушённому в таких делах аасимару довольно быстро пришёл в голову предположительно правильный вариант.

- Сам убил, а теперь ещё и наговаривает, - буркнул рыжеволосый, продолжая грести. - Быстрее у нас вряд ли выйдет, так что выбор невелик, - добавил он после двухсекундной паузы.
- Левее - предложила девушка.

[Spectre28 >>>]

На то, чтобы сообразить, что происходит, найти оружие и стрелы, у матросов ушло неожиданно много времени. Слишком велико, вероятно, оказалось потрясение. Но спустя полминуты с корабля раздался тройной свист. Почти одновременно загремели цепи. С лодки было видно, как четверо матросов спустились в ялик - но вроде бы Таира среди них не было.Но ял, на носу которого горел фонарь, вместо того, чтобы идти к берегу или к сбежавшим пленникам, казалось, начал описывать круг вокруг бригантины. Но двигалась мелкая посудина куда быстрее тяжелой лодки, в которой, к тому же, не хватало гребцов.
Эльфийке казалось очень странным, что их, по большому счету, и не ищут. Опять-таки, возможно это лучше вписывалось в коварный план по захвату корабля Таиром, но это был уровень интриг недоступный для серебряной, поэтому она только мысленно махнула рукой.
Встречную лодку Арланна увидела буквально через минуту. Та проходила правее на добрую сотню ярдов, и была полна пиратов, порядка пятнадцати человек. Это был момент благодарности небесам за отказ от проблемной идеи. Если б они последовали первоначальному (или второму, или какому там) плану и ждали прибытия еще одной лодки - захватить ее было бы нереально. Варис был на корме за штурвалом, остальных из списка было не разглядеть, потому что они сидели спиной вперёд. Девушке безумно хотелось отправить его на дно, хотелось так, что она вцепилась в борт до боли и даже наклонила голову, чтоб не видеть как враг проплывает мимо. Трое против пятнадцати - это не совсем тот расклад в который стоит ввязываться, тем более что жизнь большинства была ей довольно безразлична. Затаив дыхание, беглецы тихо прошествовали мимо, продолжая приближаться к берегу по дуге. Когда лодка бандитов отошла на добрые тридцать ярдов, когда на них всё-таки не обратили внимания, когда стало очевидно, что им удалось это безумное предприятие - только тогда девушка позволила себе глубоко вздохнуть. Впереди ждал ещё неизвестный остров, с которого неизвестно как выбираться, но это всё можно будет оставить на потом, пусть даже очень скорое "потом", а сейчас - хоть немного расслабиться и, наконец, умыться не спеша.
Проводив лодку буквально одним ухом, Освир вдруг почувствовал, что он весь будто сдулся, и даже вынужден был выставить руку вперёд, чтобы не клюнуть носом в пол.
- Это какой-то кошмар... - пролепетал юноша, натирая глаза, - Артос, я должен столько тебе рассказать! Ведь ты ничегошеньки не знаешь...
- Было бы действительно неплохо, - кивнул рыжий, бросив взгляд на компаньона. - Но сначала тебе надо бы поспать.
- О да... Будет здорово, если мне расскажут, где мы и что это за место. Как вы сюда вообще попали и когда ближайшая почтовая карета до Невервинтера? - настало время поговорить... И надеяться, что Освир засыпает, а не чего похуже, потому что о противоядиях, которые можно приговить из местных растений, Арланна не знала ничегошеньки.
- Не могу же я спать прямо тут...
- Если сильно будет надо - и не в таком месте заснешь. - лунная усмехнулась.

[Clopik >>>]

(Совместно)

Человек прикинул, сколько сил у него осталось, и понял, что внятного ответа у него нет.
- Я бы хотел вам спеть об этом, у костра, с кружкой доброго эля, подобрав прекрасную мелодию... но сейчас это решительно невозможно. Так что простите уж манеру изложения... Нас отправили сюда из Академии Авантюристов Невервинтера на Очень Важное и Очень Секретное задание.
- Сюда это куда? Это место имеет название?
- Откуда мне знать? Нас попросили достать некий артефакт, Тзарк, о природе которого нам мало известно. Я вообще-то думал, что это меч, Артос - что амулет, а третья - что книга. Тзарк мы не нашли, и даже начали подозревать, что всё это - действительно практика для студиозов. А теперь Юсуф... Он с самого начала был подозрительный и располагающий, он врал нам и был честен одновременно. В конце концов мы устали гадать, друг или враг, и положились на течение событий... И он опять нас обманул! Или не совсем?... Я запутался...
Запутался не только он, но и Арланна тоже. Но ещё не окончательно.
- Он подсунул нам сонное зелье, и не постеснялся вернуться за нами. Артос... я смотрел ему в глаза, зная, что он врёт, но он продолжал спрашивать про своего кота, размахивая эльфийским камнем! Что это было? Наша с ним битва... о, она была ничуть не менее эпична, чем если бы вы бились на мечах, только мы сражались на словах... Я проиграл, правда. Но он и в этом - слишком опытный воин.
- То есть, либо он зачем-то продолжал придумывать про своего любимца, либо нам соврали скрии? - задумчиво произнёс аасимар. - Ничего не понимаю. Впрочем, это не новость.
- Точно. Поэтому я и предлагал вернуться к ним. И к Юсуфу. Как я хотел бы схватить его за горло... - вор подтвердил намерение жестом, скручивая сжатые кулаки, - и вытрясти из него правду! Это он организовывал нападения. На Невервинтер. На вас.
Лунная вопросительно подняла бровь:
- А можно вот в этом месте подробнее? Про нападения?
- Старые счёты с лордом Нашером? - предположил Артос. В конце концов, Юсуф же рассказывал о том поединке. Если опять не соврал. Хотя... трудно сказать - врал ли он вообще или только талантливо не договаривал.
- Именно! Лунной будет это интересно. Юсуф когда-то был головорезом, но потом, в безвыходной ситуации, "одумался" стараниями лорда Нашера, и попытался встать на путь истинный. Пираты косвенно подтвердили эту историю. Видимо, надолго Юсуфа не хватило, и теперь, как сказал старый северянин, его "как подменили", и он будто нарочно пытается с Невервинтером рассориться... или, как предположил я, развязать войну. Нас взяли в плен, но не собирались ни продавать, ни убивать. Зачем-то забрали труп Мэри, и я сказал, что она из влиятельной семьи, хотя мы знаем, что это далеко не так. Или не знаем? Я запутался... Сказал им, что нас будут искать из портала, что не оставят нашего исчезновения, и что Пылающая Арибет будет преследовать их лично до третьего колена. Шутка. Нет, не совсем так сказал.
Девушка понимающе кивала головой, хотя половину так точно не понимала, хотя всё же старательно пыталась запомнить. Будет неприятно при пересказе совсем уж ересь нести.
- Я никогда не была в Невервинтере, но, похоже, придется.
Судя по числу вопросов со стороны Арланны, история показалась ей интересной. Наверное. Самому Артосу - скорее непонятной. Особенно, под конец. Бард умудрился запутать повествование таким странным клубком, что... В принципе, пусть говорит - лишь бы не заснул до того, как трио доплывёт до берега и найдёт более-менее нормальный ночлег.
- Не так? А как же ты им сказал-то? - поинтересовался тормит, чтобы тетирец продолжил свой рассказ.
- Что не так сказал? - встрепенулся юноша. Судя по всему, к засыпанию он был действительно близок, да и вёсла уже скорее гребли его руками, чем наоборот. - Ах, это! Сказал, что никто не оставит так просто нашего исчезновения. Но портал действительно был, через который мы пришли.

[Джин >>>]

Совместно.

- Был. - в одном слове рыжеволосый попытался уместить всё то, что ощутил, когда они вдвоём с Освиром дотянули тело девушки до пещеры и обнаружили там... ничего. - Но будем надеяться, что появится вновь.
"Других вменяемых вариантов у нас нет. Не корабль же на абордаж брать?"
Аасимар чуть было не поперхнулся, представив себе это грозное в своей нелепости зрелище: себя, сидящего на вёслах крайне медленно подплывающей к бригантине пиратов шлюпки, Освира, наигрывающего какой-нибудь военный марш (возможно, свежесочинённый им самим же) на гитерне, и Арланну, которая грозно выцеливает первого же попавшегося врага. С колчаном, полным на скорую руку сделанных стрел.
"В принципе, у такого маневра есть шанс. Если противники при виде такого воинства попадают на палубу и примутся там кататься, безудержно хохоча".
- Студенты... - эльфийка почесала кончик носа. - А как вы договаривались с тем, что отправлял вас на это Очень-Задание о возврате вас обратно? Как тот, на той стороне, узнает, что надо переоткрыть портал, ну может вы должны сигнал какой-то подать, типа "три зелёных свистка"? Или, может, отсюда какие-нибудь более дружелюбные корабли уплывают, на крайний случай - улетают? - она несколько наиграно взмахнула руками.
- Ничего такого, - пояснил вор, - Сказали, что искать будут на третьи сутки, то есть по окончании этой ночи.
- То есть нам надо успеть... Красотень. А кто тут ещё есть на острове кроме этих ваших Юсуфа и кота?
- Скрии. Местные то ли дикари, то ли результат каких-то магических экспериментов. Юсуф отправил нас к ним, сказав, что они украли его кота. Но скрии говорят, что ничего такого никогда не видели, и даже на острове их нет.
- Их - котов, в смысле, - на всякий случай решил уточнить Артос. - Полагаю, ты эти вопросы не просто так задаёшь?
- Люблю быть в курсе того, куда меня занесло - неопределённо повела плечами светловолосая, - а ещё хочу понять, как будет лучше закончить моё дело. Нас наняли охранять один караван от Глубоководья до Невервинтера, но по дороге на нас напали. Насколько я знаю, в живых больше никого не осталось... И понятия не имею, зачем им была нужна я. - Причем настолько нужна, что меня не отдали на потеху матросам - будь я в сознании это бы им так просто не вышло, а вот отключить меня они не пробовали. - Девушка развела руками.
- А может я не в их вкусе?
- Тогда могу им посоветовать кракена, - хмыкнул бард, - Думаешь, тебя хотели подставить? Наверно, это всё из-за той коробочки... Что там за документы, не знаешь?
- Не знаю - покачала головой девушка - но очень рада, что тот футляр всё ещё сухой. Утром посмотрим на содержимое.
- У тебя хоть коробочка есть, - протянул Освир, - А вот зачем пиратам мы, я вообще представить не могу.
- Ну если сподобимся взять кого-то подходящего в плен, то можно будет порасспросить, - она очень хотела не забивать себе этим голову вот прямо сейчас, но упорно не получалось.
- Покойный Харид говорил, что за нас, точнее - за доставку в определённое место, им платит Мечник, - заметил тормит. - Уж не знаю, что нужно этому самому пресловутому Мечнику, но для пиратов мы нечто вроде ценного товара. Возможно, не только, но - полагаю, что этого вполне достаточно.
- Мечник - это Юсуф, - на всякий случай уточнил тетирец, - Как я понял, он очень печётся о нашем здоровье и целостности.
Арланна терялась в догадках, а если точнее - то отсутствии оных, поэтому ей добавить было нечего.
Дальнейший путь прошёл в молчании - вплоть до того момента, когда беглецы догребли до суши и вылезли из лодки. Как оказалось, они приплыли в то же самое место, откуда студенты совсем недавно совершили недобровольное путешествие на корабль.

[Clopik >>>]

*****

От лагеря осталось кострище и, как ни странно, половина жареной туши... кого-то. Песок усеивал многочисленный мусор: обнаружились пустая бочка, несколько столь же пустых бутылок, обглоданные кости, обломки каких-то ящиков и обрывки парусины.
- Мы можем поспать прямо здесь? - кажется, она была не против свалиться прямо там, где стояла, но опыт требовал уточнить:
- И, похоже, нам с Артосом дежурить по половине оставшейся ночи?
- А от ночи, случаем, не осталась как раз половина? - вопросом на вопрос ответил тормит. - Хотя бы плюс-минус сабатон.
В конце концов, только слепой или невнимательный не заметил бы, что оба спутника практически валятся с ног. А если прибавить к этому обстоятельству тот факт, что сам Артос был неплохо выспавшимся (пусть и не по собственной воле) и вполне себе бодрым, да и значительная часть тёмного времени суток уже вроде бы прошла - решение было вполне себе очевидным.
- ОСТАВШЕЙСЯ ночи - терпеливо уточнила светловолосая.
- Слишком мало. Бессмысленно делить на две части, - несколько более внятно выразил свою мысль аасимар. - Я могу покараулить сам. Один. Уже более-менее выспался.
- Мы не можем спать прямо здесь, - вяло и безразлично пробормотал Освир, у которого не было сил на перепалки попутчиков, - Здесь явно кого-то ждут. И вернуться могут в любой момент.
- Тогда идём - на всякий случай девушка подошла поближе к барду, если тот вдруг решит свалиться прямо здесь, вопреки собственным словам. - Ты держись давай, будем надеяться, до утра полегчает. Есть предложения, в какую сторону?
Она была готова двигаться да хоть в какую угодно сторону, лишь бы наконец устроиться на отдых. Ну, не совсем в какую угодно - к пиратам её все же не устраивало.
И вновь перед приключенцами встал тот же вопрос, что и в самом начале ночи - куда податься. И опять же, более-менее вменяемым ответом на него могло быть разве что "куда-нибудь отсюда", что вряд ли бы устроило эльфийку. Впрочем, могли же быть и другие варианты. Должны быть.
- Тут есть река. Вот только найдём ли мы её сейчас? - подал голос паладин. - А так было бы вполне нормально для ночлега - устроиться около неё.
"Особенно, если учесть, что неподалёку живут скрии. Они, наверное, могли бы оказать хоть какую-то невольную помощь, если заявятся пираты. Или мне просто хочется так думать".
- Река? - вор с трудом поднял голову, будто пьяный, - Благие боги, до неё ведь с пол-острова шагать, и хижина Юсуфа где-то там по пути! Нет, я хочу встретиться с ним свежим! Вот только... вот... Тут могут быть следы в наш грот, и я примерно помню, что нам на север. - юноша помахал в предполагаемую сторону, потом зажал рот и захихикал, - Давайте просто ляжем в кустики?
- Это в местные-то? - скривившись, решил уточнить аасимар. - Того милого паучка помнишь? Таких, по идее, в этих кустах немало может быть. А то и кого-нибудь поагрессивнее и покрупнее.
- Слушайте - Арланна помахала рукой. - А как вам вариант просто пройти вдоль берега сколько получится? Не будут же они обплывать весь остров, разыскивая нас? Найти более-менее удобную песчаную бухту и устроиться там?
- Мне нравится эта мысль, - после некоторых раздумий согласился Освир, - Тем паче, что ничего другого я сейчас не придумаю. Идём, а при свете найдём дорогу.
После того, как Артос молча кивнул, беглецы отправились в путь, прихватив с собой ту самую половину туши. Точнее, её прихватил аасимар. Троица, как-то не сильно (мягко говоря) знающая местность, могла и не догадываться, но путь, который был выбран приключенцами чуть ли не методом тыка, вёл их на север.

(Совместно)

[Путник >>>]

*****

Сначала идти было легко. Песок быстро уступил место шероховатому сухому камню - волны сюда не доставали. Но стоило удалиться от лагеря на пару сотен шагов, как становилось понятно, почему пираты выбрали именно это место для высадки. Уклон, поначалу почти незаметный, резко вырос, а деревья, пробурившие корнями базальт и песчаник, упрямо загораживали путь. Из-за этого путникам приходилось постоянно петлять, одновременно карабкаясь наверх и временами оскальзываясь. Если здесь когда-то и была дорога, то она давно сдалась под натиском вездесущей зелени. Лучнице всё не давало покоя отсутствие стрел. Она чувствовала себя крайне неуютно от этого. Было решительно непонятно, где брать наконечники, но чтобы хоть как-то отвлечь мысли она присматривала материал для будущих стрел и посматривала на барда, который клевал носом всё чаще, готовая помочь при необходимости. Паладин, казалось, хорошо справлялся с тушей и сам, и это было замечательно.
За деревьями простиралось мрачное море, где всё так же сияли звёзды корабельных сигналов. С высоты стало видно и ялик, пришвартованный к борту. На нём так никто и не погасил фонарь. Когда, через несколько минут после высадки Арланна в очередной раз посмотрела на море, ял, вокруг которого сияли пенистые усы, начал движение к берегу, нацеливаясь точно на лагерь.
- Момент - она остановила спутников, чтоб сообщить новость.
- Нужно признать, я не ожидала, что они вернутся.
- Я тоже, - буркнул рыжеволосый. И действительно. Что такого случилось, что пираты не стали тратить много времени на выяснение того, кто будет новым капитаном, и уже опять высадились на берегу? Так-то они могли (хоть и с малой вероятностью) вернуться банально для того, чтобы пополнить запасы пресной воды. К примеру. Не обязательно именно для поиска беглецов. Но всё равно - их присутствие на острове было не самым приятным фактом. - По крайней мере, так скоро.
Что же было такого ценного? Кроме содержимого футляра ничего в голову не приходило. Но все равно было слишком темно, чтоб читать какие бы то ни было бумажки. Эльфийка покачала головой:
- У меня настойчивое желание тоже вернуться к бухте и разузнать, что к чему. Сама пойду, потому что спящего надо кому-то охранять. Никто не против, правда?
- Как ты нас потом найти собираешься-то? - поинтересовался Артос. То, что Арланна в любом случае умчится на разведку - сомневаться не приходилось. В принципе, это действительно было весьма полезно: знать, что делает твой... преследователь, в данном случае. Так что отговаривать её тормит в любом случае не стал бы - даже если бы мог. Равно как и навязываться в попутчики. В конце концов, барда действительно не стоило оставлять одного. А вот то, как потом разведица будет возвращаться к остальным - это да. Это была проблема. Оставалась только надеяться, что решаемая в рамках их возможностей.
- Досюда я дорогу примерно помню, да и шли мы вдоль берега, так что, если я и буду возвращаться вдоль обрыва, то до этого места дойду. - тут Арланна немного задумалась, отбросила в сторону прядь волос, которая выбилась из-под ленты, и предложила: - А дальше, начиная с этого места, ты каждые пару шагов ломай ветки и оставляй их в том направлении, куда идти. Если мы вдвоем ... - она замялась, подбирая слова - сделаем как надо, то всё должно получиться. Что думаешь?
Освира она не спрашивала по той простой причине, что у того и так в голове всё было сейчас... как в котелке с густым гороховым супом. Никогда не знаешь, что выловит ложка.
- Думаю, что получится хороший след, по которому, как любят выражаться некоторые личности, "можно пройти с закрытыми глазами", - остановившись, ответил паладин. - Ты вполне нас найдёшь, это да. Но... - вместо продолжения тормит просто махнул рукой. Да, была вероятность, что найти их может не только Арланна. Но они и так, по идее, достаточно наследили для столь опытных личностей, как тот же Юсуф. Так что предложенное эльфийкой опасность обнаружения не сильно увеличивало. - Согласен, - произнёс Артос. - И удачи там.
- Спасибо, и вам тоже - серьёзно кивнула она и вдруг замялась. - Я хотела бы извиниться за резкость, когда мы на корабле говорили про лечение. У тебя очень странная манера говорить, наверное поэтому тебя было трудно понять. - она развела руками, не зная что ещё добавить, потом тряхнула головой, чмокнула паладина в щеку и умчалась к бухте - насколько это позволял лес.
- "Тебя трудно понять", сказала девушка, которую понять ещё труднее, - пробормотал себе под нос тормит, проводив удивлённым взглядом Арланну. После чего продолжил путь.

[Джин >>>]

Артос и Освир.

*****
Каждый шаг давался тяжело, тем более, что надо было оставлять метки для эльфийки и помогать Освиру. Но со временем аасимар начал замечать, что море с этой высоты выглядит почти так же, как от того грота, в котором некогда герои с Юсуфом оставили тело безвременно погибшей молодой спутницы. Детали ночью казались совсем иными нежели днём, но возможно, ему удалось бы найти точку, в которой нужно было спускаться. Если, конечно, им сейчас удалось бы туда дойти. Он чуть не прошёл мимо нужного просвета в зелёной стене, но паладина насторожили две сломанные почти у основания ветки разлапистого дерева с мелкими синеватыми листочками. Присмотревшись, он обнаружил на мягкой земле несколько размытых отпечатков сапог - явно не свежих, потому что часть из них были скрыты упавшими листьями или мешались со следами каких-то животных. И, внимательно оглядывая тихие окрестности, заметил точно такое же "окно" в листве, которое помнил. Он чуть ли не увидел снова, как туда ныряет Юсуф, на ходу рассказывая студентам о населявших грот призраках. Спонтанное погружение в воспоминания было очень ярким и живым. Вынырнув обратно в реальность, тормит даже сильно удивился, что вокруг ночь, а не слепящий полдень. Впрочем, это быстро прошло.
- Забавно выходит, не правда ли? - Трудно было сказать, к кому он обращается - к барду, который практически спал на ходу и которого приходилось практически постоянно поддерживать, или же к самому себе. - Мы тут уже второй раз за два дня.
Не то, чтобы это радовало. Особенно, с учётом того, что Юсуф знал о... о том, что студенты знают местоположение этой пещеры. И пираты явно могли рассматривать её, как место, где беглецов стоило поискать едва ли не в первую очередь. То есть, всё могло вернуться к той же ситуации, в которой тройка могла бы оказаться, и не покидая каюту Вариса. Сидеть, пока не кончится вода и еда, а потом... Впрочем, уже не так и важно, что было бы потом.
Но, так или иначе, поворачивать назад и искать какое-либо другое укрытие - было поздно.
Спуск по каменным ступеням оказался труднее чем днём, но аасимар справился, выйдя в совершенно пустую, не считая множества следов в мелком песке, пещеру. И тело Мэри, и оставленные вещи пропали.
Про тело девушки Освир уже упоминал. Точнее - про то, что мёртвую забрали из пещеры и куда-то унесли. Насчёт доспехов и вещей колдуньи упомянуто не было, но вполне можно было бы предположить, что и их. Впрочем, задним умом все крепки. Так или иначе, но на доспехи теперь не стоило рассчитывать от слова совсем.
Вздохнув, Артос осторожно усадил товарища на прохладный пол грота, прислонив его спиной к одной из стен - той самой, в которой был вход. Пресловутой половине туши и прочим скромным припасам, которые нёс паладин, нашлось место в уголке пещеры, на расстеленном камзоле. Ещё один предмет гардероба (он же - последний из не пошедших на обмотку вёсел) - оказался под поясницей у лучника, когда того перевели из сидячего положения в лежачее. Пусть хоть немного поспит. И только после всего этого тормит уселся возле противоположной от входа стены - так, чтобы видеть, если кто вздумает проникнуть в пещеру. Положил меч на колени и принялся ждать.

Совместно.

Сообщение отредактировал Джин - 29-04-2017, 13:09

[Spectre28 >>>]

Арланна

*****

До края примыкавших к пляжу зарослей эльфка успела добраться как раз когда ял проскрёб носом по песку. За ним следовала и большая лодка; то, что ялик появился не один, Арланна заметила еще на обратном пути. В ней никто так и не зажёг фонарей, а ветер стал более злым, порывистым, поднимая волны и срывая пену с гребней. В волнующемся море на большом расстоянии тёмную посудину оказалось нелегко разглядеть даже глазами лунной. Арланна не знала, сколько всего человек было в экипаже, но в лодках она насчитала не меньше двадцати. Включая Вариса, который на этот раз взялся за весло у кормы наравне с матросами. Руль он оставил огромному мужчине, которого эльфийка не помнила по той засаде. Сознательно Варис так поступил или нет, но из-за смены позиции в него стало куда сложнее попасть из лука, если бы Арланне захотелось: светловолосого лейтенанта заслоняли остальные гребцы, так что только на секунду появлялись голова и плечи.
И всё же скорее всего так и было задумано. Даже когда эта лодка тоже оказалась наполовину на берегу - там, куда её закинули волна и последнее усилие гребцов - он поднялся только после прочих и старался держаться между остальными пиратами и водой.
Весь этот десант значил только одно: их будут искать. Если бы надо было просто сообщить Юсуфу, кем бы он ни был - достаточно было бы отправить малую лодку и двоих, а то и вообще обойтись свистящими стрелами... Девушка нахмурилась, прикидывая варианты. Стоп, стрелы! Кажется, Арланна придумала, где их можно раздобыть, и теперь, довольная этой идеей, принялась еще более пристально вглядываться в прибывших, стараясь выцепить взглядом того, кто нес лук и стрелы, куда он или они пойдут, и сколько народу с ними. К её сожалению, по большей части пираты были вооружены небольшими арбалетами, болты которых никак не годились для её лука. Это имело смысл: арбалет был гораздо проще в обращении, и владение им не требовало особых навыков. Проигрывали они только в скорости стрельбы. Насколько ей было видно, нашлись только два исключения. Рыжеволосый крепкий мужчина, чьё лицо было наполовину закрыто платком, сжимал в руках короткий лук с наложенной на тетиву стрелой. Ржавый, которого она так хорошо помнила, статный, ловкий красавец, как раз натягивал тетиву на второй такой же. На взгляд лучницы оружие было не слишком хорошим, но на боку у обоих мужчин висели колчаны со стрелами. Которые могли оказаться слишком короткими для её лука, но... не для каждого выстрела требовалось полное натяжение.
Вариса можно было ненавидеть, но командовать он умел. Пираты на какое-то время собрались вместе и запалили еще несколько привезённых с собой факелов. После чего, повинуясь тихой команде, от толпы отделились три группы по два пирата в каждой и медленно двинулись к границе пляжа, расходясь в стороны. У каждой двойки был факел. Очевидно, Варис не планировал никуда двигаться, пока те не обшарят ближние окрестности.
Он что, боялся их троих? Арланна вопросительно подняла бровь и покачала головой. То, что они пошли только по двое - это большая удача... Или нет? Девушка задумалась над тем, что будет лучше - потихоньку прикончить этих двоих или позволить им вернуться, никого не найдя?
Сильно много времени на раздумья не потребовалось, и, осторожно отступив на несколько шагов вглубь леса и оглядевшись вокруг себя, она принялась взбираться на подходящее дерево, стараясь делать это тихо.
Пираты, роняя капли смолы с факела, остановились почти под девушкой - у соседнего дерева, увенчанного зонтиком из веток на вершине, но почти лишённого их у основания и на середине ствола. Глубже в лес они не пошли, вместо этого осматриваясь по сторонам. Вторая двойка поступила, судя по свету, так же. Видимо, эти люди должны были просто проверить отсутствие врагов поблизости. Только после этого Варис позволил себе чуть расслабиться и начал отдавать приказы. На этом расстоянии Арланна слышала не всё: до неё долетали только отдельные слова и обрывки фраз.
- ... пещеру, поняли? ... Юсуф - там, где жарко... проверить дом.

[Путник >>>]

Лунная жалела, что у неё нет заклинания, улучшающего слух... Да и вообще хоть какого-нибудь заклинания. Хотя "жалела" будет неправильным словом, ведь всегда найдется что-то, о чем можно пожалеть, только оглянись. Пъяница огорчается, что бутылка наполовину пустая, его жена огорчается, что бутылка наполовину полная, всем всё равно не угодишь. Так что, мимолетом подумав: "а хорошо бы..", она терпеливо ждала развития событий. Чего-чего, а терпения долгоживущим было не занимать, даже таким молодым и немного, как говорили родители, "буйным", как она.
Долго ждать ей не пришлось. Пираты вытащили обе лодки дальше на берег, после чего одна группа в шесть человек - куда входили и оба лучника - отправилась на юг вдоль берега, а другая, такая же - в глубину острова. Варис в компании остальных остался на берегу. И две группы разведчиков всё так же охраняли периметр бухты.
Это был несколько неожиданный поворот, который, тем не менее радовал - шли не к ним. Любопытно, в какую пещеру их понесло, и что они там забыли? Вот только парочка под соседним деревом уходить пока не собиралась. А значит придётся не двигаться и ей. А стрелы уходили все дальше и дальше.
- Как думаешь, доли теперь назначат заново? - тихо проговорил один пират напарнику, который развлекался тем, что пытался поджечь широкие зеленые листья факелом. Те дымились, но загораться не собирались. - После Харида и Сарда. Не говоря о капитане. Считай, если Таир или Варис станут новым, то... у одного доля-то уйдёт на всех, а там тоже немало.
Второй равнодушно пожал плечами.
- Сперва надо поймать наших золотоносных куриц. Снова. Тупой Харид. Впрочем, чего ещё от него ждать. Если бы Юсуф его так не ценил...
- Да уж. Интересно, насколько ещё вырастет доля, пока они снова не окажутся в клетке.
Сегодня была ночь удивительных открытий. Охотились все-таки за ними. Или только за студентами? Понятно, что это всё не буквально, и что скорее всего имеется оплата за транспорт - золотом, но если у этого всего есть какое-то второе дно?
Арланна в очередной раз задумалась о том, зачем она лично им сдалась... Точнее не им, а получателю "груза". А вот дерево было жалко, Вот бы пирата так припалить, как он - листья.
- Эй! - донёсся окрик с берега, где оставшаяся пятёрка о чем-то негромко совещалась. - Всё ещё никого?
- Нет! - отозвался пират с факелом и добавил тише, только для напарника: - Думаю, даже эта бешеная просто где-нибудь затаилась. Одно дело, отбиваться, когда на тебя напали, а другое - самому того.
Арланна усмехнулась в темноте.Хорошо, что они не видели этой улыбки - во всех смыслах и по всем причинам.
- А остальные двое, похоже, хлюпики, - поддержал второй. - Думаю, если бы не эльфийка, сидели бы тихо и не рыпались. Так же, как позволили себя приволочь.
Договорив, он лениво двинулся...
Недалеко.

[Spectre28 >>>]

Раздался легкий шорох, хлопок тетивы по руке, прикрытой только рукавом камзола - и пущенная сверху стрела пробила шею одному из пиратов насквозь, до оперения. Мужчина булькнул горлом - звук странно прозвучал в затихшем при появлении шумных пришельцев лесу - и завалился на бок. Еще одно дуновение ветра - и к цели ушла вторая вестница смерти. Но этот выстрел оказался менее удачен. Моряк уже начинал удивлённо поворачиваться к товарищу, а стрелять Арланне приходилось через листву и ветки, которые мешали целиться. В итоге нацеленная в сердце стрела вошла в его тело под углом, отбросив назад. Факел упал и покатился, пока не застрял под разлапистым папоротником, листья которого немедленно начали дымиться. Но мужчина не упал - он стоял, покачиваясь, и тупо смотрел на торчащее из груди острие, окрашенное алым. Потом, словно очнувшись, начал поднимать арбалет и раскрыл рот, чтобы крикнуть, но третья стрела с хрустом пробила его лоб, и пират, наконец, упал - навзничь. Ухо эльфийки уловило деревянный хруст. Напарник пирата, который был ещё жив, царапал землю скрюченными пальцами, пытаясь ползти к берегу.
"... и контрольный в голову" - с мрачным удовольствием Арланна уже летела вниз, чтоб поскорей подхватить факел и сделать вид, что его всё ещё держат.
Идея, так долго крутившаяся в голове теперь просто исполнялась, шаг за шагом, с поправками на возможные несовпадения. Вот ту развилку она приметила для факела еще сверху, вот переворачиваем ещё живого первого пирата и вытаскиваем стрелу из горла... а вот второй, который имел наглость своим трупом поломать её стрелу... Зря пялишься, бандюк. Не поможет. Но может хоть одна стрела цела? И в любом случае забрать сломанную, оперение и наконечник пригодятся.
Окрик с берега раздался почти сразу, когда она, пачкая руки кровью, ещё возилась с последней стрелой.
- Эй, Сента! Говорили же: не стойте, идиоты! Сказано же было - осматриваться. А это значит - и дальше пяти шагов!
Да-да, "дорогой", конечно, "милый" - лучница небыстро помахала факелом, расчитывая, что это будет воспринято как "слышу", воткнула его обратно, опрометью бросилась подбирать пиратские арбалеты с болтами, с трудом удерживая колотящееся сердце от того, чтоб оно выпрыгнуло, подскочить обратно к факелу и неторопливо... О боги, как же тяжело после этой бешеной скачки делать хоть что-то неторопливо - ... И неторопливо двинуться по лесу в обход бухты, стараясь, чтоб между ней и теми, кто в центре были кусты и деревья, чтоб наблюдатель видел только неспешно двигающийся свет. Навстречу ближайшей из оставшихся пар патрульных. До тех было шагов пятьдесят, насколько можно было оценить расстояние по дуге. За ними не торопясь шла следующие.
Чтобы взвести и приготовить к бою оба арбалета на ходу, факел нужно было нести в зубах склонив голову набок. Это было ещё неудобней, чем заниматься сексом в гамаке, и даже, кажется, она немного подпалила себе волосы, но вот просто так идти на встречу со следующими караульными она не собиралась в любом случае. Факел был потрясающе невкусен, особенно после потных и грязных пиратских рук, но это был её шанс на... а на что? На то, чтоб перебить их всех? Она прекрасно отдавала себе отчет, что вот просто так этого не получится. Тогда... Зачем она это делает? Наверное, для того, чтоб увеличить свои шансы вернуться в Глубоководье. Да, так. Такой вывод дал девушке некоторую внутреннюю точку опоры, от которой уже легче оттолкнуться, чтоб сделать очередной шаг вперёд.
Уже через несколько секунд, когда расстояние не успело сократиться и на десяток шагов, спереди раздался резкий голос с южным акцентом:
- Сента! С твоей стороны ничего?

[Путник >>>]

План "А" полетел в преисподнюю, но у Арланны еще был план "Б". Присесть, запихнув факел подальше под какие-то корни, чтоб он потух. Мысленно извиниться перед растениями за такую пакость. Тихо, очень тихо отходить в сторону шагов 5-7, оба арбалета на изготовку, ну и ушки на макушке, конечно.

- Сента? - неуверенно окликнули спереди, и тут же раздалось ругательство и долгий свист.
Арланна увидела, как огонь факела неуверенно метнулся влево, потом вправо. Затем пират с силой воткнул древко в землю и отпрыгнул назад, потащив за собой напарника и явно стараясь спрятаться за деревьями от направления, где только что была эльфийка. Вторая пара замешкалась, а с берега донёсся резкий оклик. Варис хотел знать, что происходит.

У него были на то основания, конечно. А у лучницы были основания осторожно пообираться в сторону ушедших. Не спеша и подыскивая хорошее место для засады, которую так не любил паладин. Любопытно, что он бы делал в этом случае? Бросался с голой пяткой на острую саблю? Она всё же надеялась, что рыжий не был фанатичен до такой степени. Внезапно сзади, там, где она оставила два тела, раздался короткий рёв и сразу после - громкое шипение. И таких зверей Арланна никогда в жизни не слышала.

Она замерла, перебирая варианты.... нет просто метаясь мыслями между всякими, в том числе откровенно бредовыми идеями. Рёв и шипение не походили ни на что, особенно в сочетании. Рычат крупные звери, да хоть от собак до медведя. А шипят - змеи. И если тут это сочетается, то ей на этом острове делать нечего. Оставалась одна маленькая проблемка - свалить с этого острова в нужном или хотя бы терпимом направлении было не так просто.

К пиратам между тем рысцой присоединились два товарища сзади, и тоже оставили факел в земле, после чего все четверо отошли ещё чуть назад и там остановились, укрывшись за деревьями и папоротниками. Подойти к ним, не вступая в круги света теперь можно было только с одной стороны, описав дугу. Видимо, на это и был расчёт. На берегу оставшаяся команда развернула большую лодку поперёк и укрылась за ней. И снова прозвучал уже знакомый Арланне и товарищам свист, с которым сигнальная стрела ушла в тёмное небо. Реагируя на стрелу, позади эльфийки звуки на миг стихли, но потом возобновились. Неведомые звери, кажется, дрались за добычу.

Эльфийка принялась неспеша отодвигаться вглубь леса. Ну просто чтоб не топтаться на том месте, где для пиратов исчез факел, а заодно найти хорошее место, где можно было бы спрятаться.

Подходящее место нашлось достаточно быстро. Арланна отошла всего на полсотни шагов, стараясь не сломать ни одной зелёной ветви или плети, и наткнулась на русло небольшого ручья. Возле него обнаружилось дерево, обломившееся когда-то на высоте половины её роста. Упав, ствол погрузился одним концом глубоко в мягкую почву. Он был настолько увит лианами и вьющимися растениями, а вокруг росло столько пышных папоротников, что заберись Арланна под самый ствол, её невозможно было бы заметить, даже пройдя совсем рядом. Если только кто-то не залез прямо в укрытие. Минусом было то, что ей самой окружающее было видно не слишком хорошо.

Девушке оставалось только ждать. Это было похоже на игру в гляделки, только вот не глаза в глаза. Пираты не могли так стоять вечно, на нервах они наверняка бы стали что-то делать. Рано или поздно. Значит, терпение - наше всё... Терпение и внимание.

[Clopik >>>]

Артос, Освир

*****
Однако долгого ожидания не случилось. Правда, его прервало не возвращение спутницы, а нечто более неприятное - отдалённый пронзительный свист, уже знакомый беглецам. Источник звука находился где-то в том же направлении, откуда трое приключенцев и начинали свою пешую "прогулку" - то есть, в покинутом (покинутом ли теперь?) лагере пиратов. Впрочем, Артос не стал бы слишком уж однозначно утверждать, что так и есть.
Но иногда лучше бывает перестраховаться. Если свист действительно раздавался там - это могло означать, что эльфийка попала в какую-то не слишком приятную ситуацию. Но не бросать же тут спящего одного? Разве что попытаться разбудить его? Однако, стоило лишь тормиту повернуть голову в сторону товарища - как обнаружилось, что тот уже не спит, таращась по сторонам, как сурикат.
- Что случилось? - спросил Освир, который ещё ничего и никого толком не видел.
- Я не знаю, честно говоря, - ответил паладин. - Но Арланна должна находиться где-то в той стороне. Возможно, проблемы?
Поднявшись, рыжий продолжил:
- Как бы то ни было, думаю, что стоит проверить - какого балора тут творится.
- Арланна там? - бард потирал глаза, чувствуя себя не в пример бодрее, чем был в лодке (а каким он был после лодки, он и вовсе не помнил), - Свисток... Это сигнал тревоги. Её могли заметить! Нам следует вернуться.
- Нам? - на всякий случай переспросил Артос.
"Достаточно ли хорошо ты себя чувствуешь?" - собирался спросить он у барда, но только махнул рукой, поскольку тот уже вскочил на ноги. В любом случае, вряд ли бы тетирец согласился остаться тут в одиночестве и неведении о судьбе товарищей.
- Идём, - вместо этого произнёс паладин, и направился к выходу из грота.
Идти во тьме ночной по едва заметным выветренным ступеням для человека, конечно, было не в пример тяжелее, чем его попутчикам, но Освир не решился зажигать света, чтобы не привлекать внимания, поэтому пробираться приходилось практически на ощупь. Наверху на несколько секунд ему стало легче: в кустах роились крупные жёлтые светлячки. Походило на то, словно вокруг мясистых алых цветков танцуют маленькие звёзды. К несчастью, насекомые почти сразу пригасили свечение. Видимо, шумные непривычные пришельцы их пугали.
Заглядевшись на эту незамысловатую красоту, бард едва не сверзнулся со скалы, и был вынужден вернуть внимание дороге и своему попутчику.
- Как далеко мы от бухты? - спросил тетирец настолько тихо, насколько позволяли это сделать галдящие ночные тропики, - А Арланна пошла на разведку?
- Да, пошла посмотреть, что затеяли пираты, - отозвался Артос. - Что касается расстояния - точно не скажу. Но мы были в том гроте, где оставили доспехи. И не только, - последнюю фразу тормит произнёс несколько мрачным тоном.
Тетирец пыхтел, перешагивая растительность и камни, подсчитывал, сколько бы примерно это могло быть, ведь напрямую он ещё ни разу не ходил.
- И насколько же это далеко? - наконец сдался он.
- Где-то с милю, - лаконично ответил аасимар.
- Мы были в том гроте... - после некоторых раздумий произнёс бард, - Как я понимаю, ни тела, ни вещей наших там не было? Интересно, для чего им в самом деле тело Мэри. И куда они дели его, если ни у Таира, ни в трюме его не было?
- А разве мы весь трюм облазили? - удивился тормит. - К тому же - лодка, на которой нам удалось уплыть, не просто так была возле корабля, а не на нём. Впрочем, теперь уже вряд ли можно проверить догадки.
Освир молча кивнул, подтверждая размышления друга. Вообще-то, мысли о трупе колдуньи каждый раз вызывали у него всяческий дискомфорт и резь в глазах, хоть юноша и не был особо привязан к девушке, не ощущал к ней влечения, и не боялся смерти.
- А насчёт того, что в пещере было пусто - ты прав, - после полусекундной паузы добавил рыжий. - Абсолютно пусто. Разве что целая куча следов на полу, но это не в счёт.

(Совместно с Джином)

[Джин >>>]

Дорога вниз заняла у них почти столько же времени, сколько подъём. Аасимару не приходилось больше полунести спутника, но всё равно требовалось выбирать более лёгкий путь, к тому же приходилось поневоле соблюдать осторожность: даже Артос не знал, сколько на острове пиратов и где они. И даже ночное зрение едва ли помогло бы найти в этих зарослях хорошо спрятавшегося человека. Вьюнки цеплялись за сапоги, а невидимые шипы на ветках раз за разом пытались порвать штаны и куртки. Шум моря по левую руку соперничал с гулом ветра в листьях, путал, отвлекал. Хруст веток под ногами казался при этом слишком громким. Где-то посередине из леса справа выметнулась небольшая стая отчаянно пищащих небольших птиц - почти в лица Освиру и Артосу.
Наконец, двигаясь всё медленнее, они добрались почти до северного угла пляжа, куда причалили немногим больше сорока минут назад - и остановились, потому что спереди, за последним рядом кустарника доносились странные звуки. Казалось, кто-то рывками рвёт ткань. Где-то впереди-слева, у воды, еле заметно мерцали факелы.
- Я хочу подойти посмотреть, - вор указал жестом на непонятные звуки. Желание было довольно глупым, потому что то, что происходит в ночных джунглях, лучше бы и оставалось в ночных джунглях, и не показывалось на глаза впечатлительным юношам. Но Освир вдобавок был ещё и любопытным юношей, - Вдруг что случилось?
- Наверное, кто-то себе перевязку делает, - тормит медленно двинулся в сторону шума, на всякий случай взяв меч обеими руками. В конце концов, это могла быть как Арланна, так и кто-нибудь из пиратов - так что лучше было бы соблюдать осторожность.
Так-то в кустах могли делать что-нибудь ещё - например, ускоренно потрошить трофейный мешок. Но для Артоса подобные звуки ассоциировались именно с отрыванием более-менее чистых лоскутов, когда под руками не было чего-нибудь более подходящего для обработки ран. Бард поплёлся следом, потому что аасимар хорошо видел в темноте, хотя и недоумевал, почему тот вообще решил пойти. Может, так было и безопаснее.
Вид, который ожидал паладина, когда тот раздвинул растительные плети, скорее подходил какому-нибудь из нижних планов. На Артоса уставилась огромная, шириной с его собственную, чешуйчатая голова рептилии с окровавленными челюстями, из которых свисали ошмётки плоти и обрывки одежды. Кровь в ночном зрении казалась чёрными маслянистыми пятнами, но ошибиться было невозможно. Варан открыл пасть, зашипел на аасимара и наступил лапой на лежавшее перед ним тело с выпотрошенным животом, в тёмных штанах и куртке. Лицо и грудь мертвеца скрывало мощное тело ящера. В нескольких шагах поодаль лежал ещё один мертвец - плотного сложения человек-мужчина с раздробленным затылком. От него поднял голову ещё один варан, который был меньше первого, но всё равно достигал полных двух шагов в длину. На спине второго мертвеца рубашка тоже была процарапана или прогрызена, а земля на полянке была изрыта мощными когтями.
Покойник, лица которого Артос не мог видеть, по одежде сильно напоминал Арланну. Второй-то тоже, но там было явно видно, что мужчина. В общем, не мешало бы проверить. На всякий случай. Мало ли - пойдут они с бардом дальше искать эльфийку, а её тело как раз тут на поляне ящеры доедают. Это, конечно же, мог быть кто-то ещё, из пиратов. Но лучше не оставлять места сомнениям.
Потом он, может быть, и будет об этом жалеть - и то, если выпадет возможность. Жалеть, думать о том, были ли другие варианты, и насколько разумными они могли бы оказаться. Но это всё потом. И если вообще выживет.
А сейчас паладин проломился сквозь кусты и, не шибко торопясь, подходил к ближайшему из ящеров. Тот начал поводить чешуйчатой, в наростах головой и шипеть ещё громче, как только паладин отвёл от лица последнюю ветку с длинными узкими листьями. А стоило ему сделать шаг, как рептилия с неожиданной для такой туши скоростью рванулась вперёд, жадно раскрыв пасть. Второй, более мелкий ящер тоже сорвался с места, обходя тормита с правой стороны. Приземистому телу с широко расставленными лапами заросли, казалось, почти не мешали.
Оказаться между двух огней - не самое приятное, что может произойти в жизни, но ударяться в панику пока что не стоило. Первого из варанов аасимар встретил уколом меча, направленным в как будто нарочно раззявленную пасть. Конечно, второй за это время мог наделать дел, но принцип "по одному врагу за раз" как-то не подводил до этого момента. Да и банально не было возможности успеть повернуться к нему лицом.

(Совместно)

Сообщение отредактировал Джин - 28-08-2017, 19:29

[Spectre28 >>>]

Нанесённый сверху-вниз удар попал точно в цель, хотя подобные углы не входили в обычную программу тренировок с двуручным оружием. Лезвие скрылось в зияющей утробе ящера - казалось, в глотку легко мог войти целый свиной окорок, - и мерзко заскрежетало по кости: гигинтский варан рефлекторно захлопнул пасть. Паладин не смог заметить, прошёл ли клинок насквозь или упёрся в грудину изнутри, да ему было и не до того. Серьёзно раненый ящер в попытке уйти от непонятной боли сжался в комок и кинулся влево, так и не выпуская меча из судорожно сжатых челюстей.
- Раздери тебя Сет! - выругался не ожидавший подобного Артос, когда бросок варана заставил тормита шатнуться в ту же сторону, разворачиваясь, чтобы оружие, на котором висело где-то под пару сотен фунтов мышц, не выкрутило из рук.
Видя спереди сперва шевеления теней, и слыша угрожающие звуки, вор хотел было воротиться на тропу - подумаешь, трапезничают зверушки. Однако вскоре он разглядел метания паладина, и втыкания оружия куда-то в направлении земли (надо же, а буквально день назад Освир шутил над Мэри о готовности расстреливать кусты и болото). Недолго думая, он направился навстречу той твари, что помельче, и что стремилась обойти товарища за спину.
Варан, заметив приближение нового врага, внезапно упёрся пердними запами в землю, изогнулся и хлестнул перед собой хвостом по ногам барда. В темноте тот почти пропустил удар твари, уловив только непонятное, но явно угрожающее действие. Освир успел рефлекторно отпрыгнуть назад прямо посреди шага, но оказался недостаточно проворен: кончик чешуйчатого хвоста хлопнул по бедру, и юношу пронзила острая вспышка боли. Несмотря на это, бард, стиснув зубы, смог удержаться на ногах, хотя и с трудом. Ящерица била хвостом не хуже профессионального погонщика из торговой гильдии - бичом из толстой кожи. Только на бичах обычно не было чешуйчатых наростов, которые легко рвали и одежду, и кожу.
Паладин ничем не мог ему помочь: у Артоса хватало собственных проблем. Варан, который по весу был вполне сравним с аасимаром, упорно не выпускал меча из пасти, по которой уже текла кровь. Ящер резкими, обрывистыми движениями дёргался из стороны в сторону, и это мешало паладину высвободить оружие, не давало прочно упереться в мягкую, изрытую сапогами и когтями землю. Наконец, после очередного рывка Артос потерял равновесие, и варан, пятясь назад, смог оттащить его на несколько шагов к середине поляны, а потом мощным движением корпуса заставил опуститься на колено. Тяжелая голова рептилии с ничего не выражающими блестящими глазами теперь качалась чуть ли не на уровне плеч паладина. И только после этого, получив опору, Артос сумел вырвать клинок, покрытый кровью и ещё чем-то тёмным и маслянистым. Варан при этом отступил по инерции ещё на шаг назад и замер, бессмысленно мотая головой. Паладин этим тут же воспользовался, рубанув противника по шее справа. Но из-за позы удар получился не таким сильным, как мог бы из правильной стойки, вкладывая в удар бёдра. И всё же клинок вошёл к плотную кожу - по ощущениям Артоса она не уступала клёпаной кожаной броне - на треть ширины. И ящер почувствовал этот удар: он странно изогнулся, снова зашипел - звук прозвучал неровно, почти болезненно - и как и в начале рванулся на вооруженного длинным стальным клыком врага по прямой. В пасти тускло блеснули покрытые кровью зубы. Не ожидавший этого паладин, который как раз поднимался на ноги, попытался отскочить назад и в сторону, но варан всё равно толкнул его в бедро мощным плечом. Артос, не удержавшись на ногах, тяжело упал на землю рядом с телом светловолосого мужчины. А ящерица, не в силах повернуть, прошла ещё несколько шагов вперед, прежде чем остановилась снова.
Бард, хоть и не мог разобрать деталей, заметил падение друга, бегло подумав, что если так будет продолжаться и дальше, Освир скоро привыкнет к землетрясениям. Однако, в этот момент не мог с этим сделать ровным счётом ничего, разве что закричать на варана. Но едва ли это отвлекло бы хищника от лежавшей на земле лёгкой добычи.
- Артос? Ты в порядке? - лишь спросил он.
- Жив, - сдавленно откликнулся тот.
Повернуться спиной к собственному противнику тетирец сейчас не мог. Пока паладин и варан боролись за меч, он вёл собственный бой, ничуть не менее страшный и опасный - несмотря даже на то, что доставшаяся ему рептилия была меньше по размерам и легче. В какой-то момент ему удалось обмануть медленно наступавшего ящера финтом, заставив его поднять морду вслед за блеснувшим клинком. Но непривычное оружие сыграло с ним злую шутку: меч, который должен был проткнуть шею рептилии, всего лишь скользнул по черепу, прикрытому прочной шкурой. Сам Освир тогда чуть не упал, когда его потянуло вслед за клинком. После этого он успел ещё раз увернуться от открытой вонючей пасти, в которой треугольных зубов было больше, чем полагалось нормальному зверю. Зато повторная атака барда глубоко прорезала морщинистую шею - бард, казалось, даже почти не почувствовал сопротивления. Варан дёрнулся, срываясь с клинка, и ударился боком о ствол дерева. И всё же нашёл в себе силы ударить хвостом ещё раз: как раз в тот момент, когда Освир, перехватив катану двумя руками, нанёс следующий удар по боку реплитии. Попали оба: клинок барда со свистом рассёк шкуру, мясо и кость и ушёл глубоко, но порадоваться удаче Освир не успел. Хвост ударил его под руками прямо по рёбрам, только чудом их не сломав. Бард, которого отбросило назад, снова задохнулся от боли. Варан медленно, припадая на переднюю лапу и бессмысленно мотая головой, начал обходить его по кругу, словно не видя.

[Путник >>>]

*****

Арланна, устроив рядом оба арбалета с наложенными болтами, терпеливо ждала, вглядываясь туда, откуда скорее всего могли появиться пираты, и вслушиваясь в звуки леса, постепенно оживавшего вокруг. Звуки были незнакомыми и знакомыми одновременно. Она могла распознать голоса ночных птиц или писк мелких животных, но что это за птицы или как выглядели зверьки, оставалось загадкой. Разве что иногда она успевала рассмотреть в быстрой тени пёстрое оперение или длинный тонкий клюв. И всё равно джунгли почти застали её врасплох. Ожидая людей, она заметила приземистую широкую тень уже когда длинная, с её рост, ящерица подобралась совсем близко. Из широкой, словно улыбающейся пасти временами показывался тонкий раздвоенный язык, пробуя воздух. Таких тварей не водилось на севере, но намерения рептилии были очевидными - и приближалась она, несмотря на толщину, удивительно быстро, почти не оставляя времени на реакцию.
Поскольку, несмотря на лесное происхождение, громко и нецензурно ругаться Арланна не любила (оставим это глупое занятие пиратам), а арбалеты были под рукой и наготове, то было просто естественно, что в животинку успел уйти болт. Голова твари была усыпана рядами костяных наростов, как бронёй, но на таком расстоянии они не спасли отдалённого родича драконов. Болт ушёл в череп до половины, а Арланна уже тянулась ко второму арбалету, чтобы закончить дело. Это и помешало ей увернуться, когда варан, разинув усеянную зубами пасть, неожиданно быстро прыгнул вперёд и ударил хвостом. Ящер уже умирал и бил вслепую, но чешуйчатый хвост всё равно с резким шлепком ударил эльфийку по вытянутой правой руке, попав по кисти и запястью. Удар не повредил костей и сухожилия, но кожа на руке лопнула. Хлынула кровь, и эльфийку пронзила резкая боль как от удара кнутом.
"Шла бы ты через дорогу, ящерица, в другом месте" - Лунная процедила сквозь зубы, отскакивая в сторону. Когда расстояние до ящерицы стало достаточным, чтоб не заботиться о её метаниях, Арланна отрезала ещё кусок ткани от низа дорогущих штанов, чтоб перебинтовать рану. Глупая зверюга, могла бы себе спокойно жить, так нет, надо было пихать свой чешуйчатый нос куда ни попадя. Свежая липкая и старая засохшая кровь на руках этому не особенно способствовала, но всё же кое-как рана была перетянута. Ругать себя за то, что ящерицу прошлёпала, она не собиралась, как и ставить в угол. А вот намотать на несуществующий ус и все-таки быть повнимательней - хорошо бы. Эххх, братишка, где-то ты сейчас, знал бы ты, как тебя так не хватает... Вдох-выдох, проморгаться, собраться с духом, и вперед. Надо взвести арбалеты, внимательно посмотреть, не привлёк ли шум ящерицы кого-то еще и...
Несмотря на приближающееся утро и накатывающую усталость, девушка ещё чувствовала в себе достаточно сил, чтоб попытаться уменьшить поголовье пиратов ещё немного.
По некотором размышлении и наблюдении эльфийка пришла к выводу, что это глупая мысль. Даже если последняя стычка не была услышана, она чуть не сделала то, что собиралась заставить сделать пиратов - вылезти из укрытия и показать себя. Благоразумно решив не глупить, лунная занялась придумыванием своего следующего хода в этой запутанной и не вполне честной игре "выживи и вернись домой". Рано или поздно пираты захотят посмотреть, что стало с первой парой караульных, и навряд ли будут ожидать, что туда кто-то вернётся... А попробуем.
Там, где справа горели два факела, она всё так же не видела возле них никакого движения. На берегу, насколько она могла различить через листья - эльфийка довольно хорошо видела при самом слабом свете, но она не обладала настоящим ночным зрением - за высокими бортами лодок тоже не было заметно никого живого. Ничего такого, во что имело смысл стрелять. Арбалеты едва ли пробили бы два ряда толстых досок, да ещё сохранив при этом убойную силу. А скорее застряли бы ещё в ближнем борту.
Беззвучно фыркая и мысленно плюясь на собственную глупую идею заныкаться так далеко, Арланна медленно, стараясь не шуметь, двигалась по кромке леса, оставив факелы за спиной. Вскоре ей показалось, что впереди кто-то выругался или что-то воскликнул. Слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Это заставило её удвоить осторожность, поскольку столкнуться нос к носу еще с каким-нибудь противником не входило в ее планы. И вообще, лучница предпочитала превращать их, то бишь противников, в подобие подушечек для иголок с некоторого расстояния. . Папоротники, к несчастью, порой ограничивали обзор несколькими шагами, поэтому она тратила время ещё и на то, что бы по дуге обойти потенциальные места засад - в которых раз за разом никого не оказывалось. Не обнаружилось врагов и на деревьях, вершины которых она, помня собственную засаду, внимательно разглядывала. Впереди шум нарастал по мере приближения: она слышала стук клинков - но не звон от их столкновения. Подойдя к той поляне, где остались тела пиратов, на десяток шагов, она приостановилась. Впереди явно шёл бой, но кого с кем, оставалось только гадать, пока она осторожно не раздвинула листья и выглянула на поляну.
Вопреки ожиданиями, на поляне, где всё ещё лежали два тела, не было пиратов. Шум производили её случайные спутники, которых она оставила наверху, на пути к обрыву. Бард и воин сражались с ящерами, подобным той, что отыскала её в убежище, и, насколько можно было судить, проигрывали схватку. Артос пытался подняться с земли, а рядом с ним топтался огромный варан, куда массивнее того, что Арланна незадолго до этого убила арбалетным болтом. Освира эльфийка заметила чуть в стороне, сражавшимся со своим противником катаной. И он как раз отшатнулся назад под ударом массивного хвоста. Лезвие его нового меча тоже поблескивало влагой, но Арланна с её позиции не могла рассудить, опасно ли ранены ящерицы, а тратить время на проведение детального осмотра как-то не возникло желания. Она быстро окинула взглядом остальное пространство. Тела убитых моряков были страшно изуродованы - и она могла предположить, что с ней случилось бы тоже самое, и пожалеть, что на месте лежавших не было никого из "несчастливой пятерки". И, вероятно, с Освиром и Артосом случится то же самое, если они не справятся.
"Ну на минуту нельзя оставить самих!" - удивилась девушка, оценивая, кого надо больше спасать и вскидывая первый арбалет. Ящериц спасать однозначно было не надо, Освир был на ногах, а вот воин имел шансы так и не встать. Ну что же, поможем...

[Джин >>>]

* * * * *
Арбалетный болт до половины вошёл в спину огромного варана, под острым углом. Он явно не мог поразить жизненно важных органов, но всё же зверь коротко взревел от боли и начал неуклюже разворачиваться - лапы с одной стороны его плохо слушались и не могли нормально отталкиваться от земли. Это дало аасимару время на то, чтобы подняться на ноги, опираясь на меч. Второй выстрел оказался ещё удачнее: цель стояла боком, который был слабее защищён бронёй. Короткая арбалетная стрела пробила грудную клетку и полностью скрылась в теле ящера. Одновременно сверху на варана обрушился меч Артоса, перебив рептилии позвоночник. Для верности паладин обошёл варана, чтобы ударить сбоку, так что удар по медленно двигавшейся рептилии оказался совсем простым. Эльфийка же тем временем, занималась перезарядкой арбалета. Ну а что ещё? Оружия ближнего боя у неё было - один нож, стрел для лука - кот наплакал. А ходить безоружной это примерно так же, как ходить голой... Хм, наверное даже хуже.
Освир боковым зрением видел, что пришло подкрепление, хотя сам продолжал наблюдать за ковыляющей ящерицей, которая уже не обращала на него внимания. Он встал на ноги, морщась от боли, сделал осторожный шаг назад, и сплюнул на землю, после чего перевёл взгляд на Артоса, к тому времени очищающего лезвие меча от крови, кусков внутренностей рептилии и прочей гадости:
- Когда-нибудь я тебе спою песенку про паладина и газебо. - тон юноши не был злым, ведь это он сам изъявил желание лезть в кусты, да ещё и воспользоваться глазами друга. Хотя из-за боли и усталости могло получиться как угодно, поэтому бард на всякий случай улыбнулся, - Когда смогу петь.
Впрочем, аасимар не успел ни ответить на реплику товарища, ни поблагодарить Арланну за крайне своевременное вмешательство.
- Зажмуриться! - раздался холодный хриплый тенор из разделявших поляну и берег кустов.
И вот тут не такой уж благовоспитанной девушке, каковой была Арланна, действительно захотелось помянуть по матери и батюшке этот изящный как стенобитное бревно поворот событий. Колена так до восьмого-девятого. Однако же, этот голос... ЭТОТ ГОЛОС пробудил волну холодной ярости, которую лучница не ожидала и которой была застигнута врасплох, подхвачена, накрыта с головой, заверчена, и шмякнута о реальность. Потом. когда-нибудь сильно потом она сможет это рассказывать внукам... может быть сможет. И говорить им "детки, не делайте так"... Но это будет потом. Хочется верить, что всё-таки будет.
К моменту приказа Вариса тетива была натянута - из-за раненой руки поворачиваться было сложнее, и это заняло больше времени чем могло бы - и Арланна разгибалась, доставая следующий болт. Закусить губу, поворачиваясь и доставая то, что нужно. Положить, поднимая деревянное ложе арбалета. Во имя Кореллона, ну почему так долго?
Спустя не более чем пару секунд там, откуда донёсся голос, где-то у земли вспыхнул неровный белый свет. Источник был не слишком ярким, и пышная листва тоже мешала, но всё же отблески доставали даже до того края поляны, где стоял Освир.
Бард без труда опознал танцующие огоньки, поэтому долго жмуриться не стал. Больше его интересовал источник незнакомого голоса. Кто бы мог оказаться на этом "не"обитаемом острове, кроме Юсуфа и преподавателей? Разве что кто-нибудь из пиратов. Однако, врождённое любопытство (и неврождённые ранения) мешали сразу броситься бежать в чащу, поэтому студент переглянулся со своими товарищами, что те будут делать. Варан, с которым он до того сражался, коротко зашипел и тяжело опустился на землю, завалившись на бок. Из пасти вытекала кровь. Практически тот же звук издавал тормит, прикрыв глаза рукой - рыжий уже успел развернуться лицом к примерному местоположению незнакомца, когда внезапно вспыхнувший свет причинил ему боль. Причём, боль сильную. Видимо, иметь обострённые чувства - это далеко не всегда хорошо и удобно, но что поделать.
И почти сразу Арланна выстрелила в кусты, целясь на голос, туда, где вспыхнул свет - из-за которого стрелять приходилось вслепую. Раздался глухой стук, но невозможно было понять, угодил болт в дерево или в человека, но криков не было. После этого эльфийка, не раздумывая и потратив время только на то, чтобы подхватить второй арбалет, метнулась той же дорогой, что и пришла, в ту сторону, где оставалась туша убитого ею ящера.
Паталогическое любопытство Освира было вознаграждено ответом. Или скорее наказано. Он мог предполагать, что Арланна останется за пределами видимости, чтоб контролировать ситуацию, или закричит спасаться, или хотя бы тихо уйдёт, но такого... Времени рассуждать и скрежетать зубами не было, зато его хватило сообразить, что студенты на этой поляне, как мишени на стрельбище, и предположительные пираты очень злы, ещё больше злы, а эльфийка с треском унеслась. Вмиг подскочив к паладину, вор схватил его за рукав:
- Тактическое отступление, за мной, - скомандовал тетирец, и тут же ринулся обратно к кустам. Разводить панику и орать "бежим" в этой ситуации и с этим мужчиной не было смысла. Хотя, если бы не тормит, Освир бы наверняка этим и занялся, драпая в лес и нелепо размахивая руками над головой.

[Spectre28 >>>]

Аасимар, к которому уже вернулась возможность видеть, без лишних вопросов последовал за бардом. Так-то он доверял тетирцу в достаточной степени, чтобы пойти за ним и с зажмуренными глазами, но тогда Освиру пришлось бы тащить рыжего за рукав - дабы тот по пути не влетел случайно в дерево, тело пирата, тушу ящера или какое иное препятствие.
Когда они уже почти скрылись за спасительным кустарником, за спинами друзей дважды прогудели тетивы арбалетов, отправив в полёт короткие неоперённые стрелы. Судя по стуку в той стороне, где только что с шумом скрылась эльфийка, целились не в Освира и Артоса. Но тут же раздался уже знакомый голос:
- Стоять! Или!.. - угроза была очевидной даже без продолжения. Впрочем, на продолжение у говорившего времени и не было: до стены леса Освиру оставалось полшага. Источник света, пока они бежали, судя по теням, поднялся выше.
Друзья даже не подумали остановиться, и тетивы позади щёлкнули снова, но бесцельно. Один болт ударил в землю позади, один свистнул низом и разодрал папоротники где-то в стороне, а самый ближний пробил листву и ушёл глубоко в ствол дерева совсем рядом с бедром паладина.
- За ними!
Вор бежал разве что каким-то чудом, лихорадочно обдумывая, что можно делать дальше. Вернее, что могут делать они с тормитом, но хороших идей не появлялось.
- Надо прятаться, - бросил он наконец приятелю, - Я долго не смогу. Если да, то быстрее, пока у них не кончилось заклинание.
Не самое приятное из того, что когда-либо слышал Артос, но выбирать было не из чего. Либо так, либо словить болт в какую-либо часть тела. Может быть и были какие иные варианты, помимо этих двух, но в голову тормиту они сейчас как-то не приходили. Да и времени на размышления не осталось от слова совсем.
- Веди, - ответил рыжеволосый.
Несмотря на очевидную необходимость спешить, им пришлось очень быстро перейти с бега на быстрый шаг. В отличие от подъёма в гору заросли здесь были гуще, а люди, в отличие от приземистых варанов, не могли так легко проскальзывать под свисавшими лианами и разлапистыми ветками. Не было и намёка на тропу, проложенную людьми или крупными зверями. Но это же послужило тому, что из вида погони они пропали мгновенно: здесь едва ли можно было что-то отчётливо разглядеть дальше нескольких шагов. По крайней мере, вслед больше пока никто не стрелял. И переговоров погони не было слышно, только раз знакомый голос позади выкрикнул непонятное:
- Селид, на! И дальше!
Но, судя по звуку, пираты чуть отстали, хотя студенты всё ещё ловили отблески магического фонарика через прорехи в листве. Вероятно, так случилось потому, что им приходилось не просто бежать, а и осматриваться вокруг. Или моряки после морского перехода просто меньше привыкли к суше. Но они всё равно двигались следом, а Освиру было всё тяжелее из-за ушибленного бока, который мешал нормально дышать. И рану на бедре нужно было вскоре закрыть. Бард пока что не ощущал слабости от потери крови, но это мог быть просто вопрос времени. Хорошо было уже то, что он не оставлял за собой следов крови, которая медленно пропитывала штанину. По мере того как глаза снова привыкали к полумраку, он искал по пути подходящие укрытия: поваленные стволы, особенно густые заросли, скрытые папоротиком ямы в земле или даже просто выступавшие больше чем обычно узловатые древесные корни. Первое подобное место нашлось почти сразу, в нескольких шагах справа: широкое старое дерево с гладкой корой упало не так давно: края глубокой ямы у корней ещё поблескивала чёрной жирной землёй, а сама впадина была наполовину заполнена водой. Трава и заросли только начинали обживать новое пространство.
- Сойдёт? - полушёпотом поинтересовался Артос у барда. В конце концов, из них двоих именно Освир более-менее разбирался в том, где лучше прятаться. И от преследования. И вообще.
Тот подал утвердительный знак, потому что препятствие нашлось быстрее и лучше, чем можно было мечтать, и приятели отправились скрываться. Боль в ноге человек старался мысленно отключить, хотя становилось понятно, что скоро она будет мешать принимать адекватные решения.

[Путник >>>]

Эльфийке повезло меньше. Из-за раненой кисти у неё не получилось подхватить брошенное оружие достаточно быстро, к тому же арбалеты, казалось, специально цепляются за все ветки, попадавшиеся по дороге. И ради скорости ей пришлось пренебречь маскировкой: шум она подняла достаточный, чтобы хотя бы двое врагов решили, что стрельба стоит того, пустив стрелы на звук, почти одновременно, лишь с небольшой задержкой. Никогда, за все 70 лет ей никогда не пришло в голову что когда-то она будет настолько не рада видеть свет. Ветки и листья, хлеставшие по лицу, были наименьшей из проблем девушки, почти наощупь врывавшейся в спасительную чащу в том направлении, откуда она пришла - она была абсолютно уверена, что там засады не было, она ведь так осторожно шла, правда! И, хотя вопрос "почему она не заметила спрятавшегося Вариса и его компанию" стоил обдумывания, она все еще была уверена что за время, необходимое на два выстрела... три выстрела, ну не получилось бы у кого-то подойти так близко на уже проверенное место.
Прыжок, еще, а теперь за дерево, чтоб оно прикры... Почти успела.
Лучше нацеленный, или скорее более удачливый болт заставил ее закусить губу от боли, выронить арбалет, но был бессилен помешать нырку в спасительную тень, по которой уже можно передвигаться осторожно, прячась и заметая следы. Еще одна терзающая боль, к уже многим, в добавок ко всем прошлым ноющим ранам, которые так и не успел полечить рыжий великан, вдобавок к больной руке.
Звуков погони после крика за спиной не было слышно, и Арланна наконец остановилась, заставив себя не выпустить, а тихонько прислонить к какой-то ветке единственный оставшийся арбалет, с огромным трудом, одной рукой, сил в которой едва хватило, привести его в боевое состояние, жмурясь от боли, и только потом заняться перевязкой, используя все те же многострадальные штаны.
И вот, наконец, когда с перевязкой было покончено - насколько это возможно одной рукой и зубами, когда так дорого приобретенный болт отправился в сумку к своим собратьям, до сих пор стоявшая лучница прислонилась к ближайшему дереву и... разрыдалась, съезжая спиной по стволу. Что-то внутри нее сломалось, лопнула ее внутренняя тетива, и под деревом сидела совсем не железная леди с железными нервами, а подросток, для которого этого всего было слишком много. Она рыдала взахлеб, вцепившись зубами в предплечье левой руки, потому что остатки инстинкта самосохранения помнили, что надо не шуметь. Хорошо, что никто не видит ни опухших покрасневших глаз, ни сопливого носа, ни слез, дрожащих на ресницах, ни... Да просто ее всю. Непослушную дочь, любящую сестру, злую на пиратов, бестолковую, чумазую, глупую, которая напрасно спрашивала у небес - за что это ей? Да, всегда могло быть хуже, но все же - за что?
И все же, лучница думала не только о себе. Плохо, что она получила болт в руку, но хорошо, что стреляли по ней, тогда в сторону парней как минимум на два болта меньше ушло. За ней не погнались, как она надеялась, и это хорошо, но это же и плохо, потому что это значит, что погнались за сотоварищами по несчастью. Плохо, что не успела осмотреться, и не успела у поляны заметить ни одного из - сколько все-таки их там было? - пиратов. Ни одного! Но это же и хорошо, потому что иначе Артоса бы сожрала ящерица. Раздираемая этими противоречиями, болью телесной и душевной, девушкка сидела, почти беззвучно выплескивая наружу все накопившееся, одной волной за другой, пока не почувствовала себя опустошенной.
...
Наконец, кое-как утершись, гроза пиратов встала, подобрала оружие, и направилась туда, где по ее мнению могли бы быть Артос с Освиром - возможно, им сейчас хуже, чем ей.
Когда она снова добралась до поляны, факел, оставленный патрульными пиратами, успел потухнуть - или его затушили. У лодок, насколько она могла судить, осторожно выглянув из-за зелёной завесы, тоже никого не было, хотя, разумеется, кто-то мог просто тихо сидеть за высоким бортом шлюпки. Поиск следов на поляне однако оказался обескураживающим. Арланна не в состоянии была выделить следов Освира и Артоса на изрытой грубыми сапогами земле. По лугу пробежал чуть ли не десяток человек, и ни один из них не позаботился о том, чтобы случайно не затоптать того, чтобы нужно лунной эльфийке. С другой стороны, оставленные ими следы читались даже без необходимости смотреть под ноги: просто по сломанным кустам и веткам. Пираты, судя по всему, не слишком расходились в стороны, предпочитая оставаться группой. И только почти случайно она обнаружила следы подкованных сапог, ведущие в сторону. Один человек двинулся отдельно, уходя влево относительно основной группы. Почти в том же направлении, где находилось её укрытие - хотя и не совсем. Как ни интересен был отдельный след, Арланна неслышно двинулась по следам основной группы - ей требовалось лечение, а паладин владел исцеляющей магией. Оставалось только надеяться, что она сумеет найти спутников - и живыми.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Спектром)

Места за деревом, которое едва ли мог обхватить взрослый мужчина, оказалось довольно. Лианы, листья и мох, всё ещё свисавшие с широких ветвей, образовывали не один шалаш, а целый небольшой лабиринт. Стены его были дырявыми, но всё же хватало мест, где, закатившись под увязший в земле ствол, можно было стать практически невидимыми. Мало было пройти мимо, чтобы их заметить: пирату пришлось бы раздвинуть зелёную мантию и присмотреться - принеся внутрь свет. Здесь пахло тёплой сыростью и прелой листвой. Запах был настолько мирным и густым, так не соответствовал погоне и свисту болтов, что вся ситуация казалась нереальной, призрачной. Лесу не было дела до пиратов или Освира с Артосом. Или даже выросшей в среди других деревьев Арланны. Его больше заботили насекомые, точившие кору павшего гиганта, птицы, чьи гнёзда он придавил. Наверное, так ощущали присутствие Миеликки друиды - или, точнее, настолько близко, насколько к такому состоянию можно было подойти.
Но ощущение длилось недолго. Хруст ветки под неосторожным сапогом разрушил чары. Судя по звукам, погоня не неслась сломя голову, но и не слишком торопилась. Свет просачивался сквозь листья, высвечивая пятна мха на стволе, слегка взрыхлённые ногами студентов участки земли - впрочем, даже если их было видно снаружи, подобное легко можно было принять за следы зверей. Но, насколько было видно изнутри, источник света оставался левее и двигался дальше, туда, куда Освир и Артос бежали до этого. И оставаясь на границе света они скорее всего находились в безопасности, хотя чьи-то шаги раздавались совсем рядом.
Как назло, пираты, проходя мимо дерева, замедлили шаг ещё больше, словно не очень представляя, куда двигаться дальше. Возможно, их смущало отсутствие звуков бегства. Через просветы в неровном тусклом свете студенты увидели четверых, но ещё несколько прошли с другой стороны, там, куда они не могли заглянуть, не рискуя раскрыть себя. Вариса, которого они видели тогда на пляже, среди замеченных пиратов не оказалось. Зато Освир даже со спины узнал знакомого северянина и одного моряка, который помогал поднять их на борт корабля.
- Селид, подними повыше-то, а то вдруг на деревья забрались, - произнёс незнакомый голос, и кто-то что-то рыкнул в ответ. Света стало чуть больше; он отбрасывал через листву узкие бледные лучи, добравшиеся до ног аасимара.
- Смотрите лучше, - буркнул ещё кто-то.
Пираты говорили приглушёнными голосами, словно это не они охотились, а на них. Да и смысла в этом особенного не было: бесшумно ходить по лесу, сливаться с ним они не умели совершенно даже в сравнении с паладином, не говоря о лёгком на ногу Освире. Хотя здесь стоило отметить, что его нога, которую так и не нашлось времени вылечить, начинала потихоньку неметь.
Прошло добрых полминуты, прежде чем группа преследователей ушла достаточно далеко, чтобы магический фонарик почти совершенно скрылся из виду за деревьями.
- Ну вот, вроде бы пронесло, - с явным облегчением в голосе прошептал рыжий. Нет, ему действительно не нравилось прятаться, но болты в той или иной части тела ему не нравились ещё больше. Иногда всё же приходилось выбирать меньшее из зол, но сейчас... ну пусть немного погодя - уже можно было и чем другим заняться. Наверное. - Пойдём, поищем Ар... - тормит запнулся на полуслове, бросив взгляд на товарища. - Что у тебя с ногой?
Освир, который в это время боролся с желанием пойти за пиратами и поубирать их по одному, с болью выдохнул и скривился. Сейчас заниматься партизанскими вылазками не было физической возможности.
- Надо перевязать, пока не отвалилась, - терпеливо констатировал он.
- Не помешает, да, - ответил аасимар, - но мы можем сделать и кое-что получше. Прошептав короткую молитву Истинному, рыжеволосый протянул проблёскивающие белым руки к ноге товарища. Боль прошла почти сразу, и рана, насколько было видно под прорехой в штанах, начала затягиваться, но медленнее, чем ожидал паладин. Хорошо было уже то, что кровотечение остановилось полностью.
Пока Артос занимался лечением, тетирец продолжал бубнить:
- Что же нам теперь делать? Эти ребята нас не собираются оставлять в покое. Идти через весь остров к скрии, и навлечь на них опасность? Прятаться своими силами, рискуя с утра быть обнаруженными Юсуфом?...

[Джин >>>]

(Совместно).

- В первую очередь предлагаю поискать Арланну. Что делать потом - видно будет, но втроём должно быть полегче. Да и ей, полагаю, тоже бы не помешала помощь, - ответил аасимар.
- Арланну?! Ты, должно быть, шутишь? - бард чуть не вскочил от такого предположения, но физическое состояние обязывало оставаться на земле. - Нас чудом не прикончила одна психопатка, ты хочешь, чтобы вторая это доделала? Припомни, сколько раз она чуть не убила нас на судне? И в последний раз на поляне.
- Нет, не шучу, - отозвался тормит, прислонившись к стволу дерева в ожидании того, когда его тело будет готово пропустить через себя ещё порцию целебной магии. - И да, я замечал, что порой она действует несколько... импульсивно, хотя мне ли об этом говорить, - тут Артос кивнул на ногу компаньона. - Но всё же: ей может понадобиться помощь. И скорее всего - не может, а понадобится. А нам может понадобиться её помощь. Хотя бы в виде умения стрелять. Да и просто ещё одна пара рук и глаз в такой ситуации лишней вряд ли будет.
- Импульсивно?! - Освир не верил своим ушам и глазам, а главное - не понимал, как до паладина донести простую мысль, что глодала его. Поэтому он просто развёл руками, - Артос, "несколько импульсивно" действую я, ну или ты, если нарвёшся на стадо варанов. Арланна... - юноша помахал в воздухе руками, будто отгоняя мух, - действует, будто живёт последний день! Ну или будто специально хочет нас убить. Может, это такая ловкая приманка? "Дама в беде", называется это в театре. Уловка, против которой практически невозможно устоять мужчине. Ты уверен, что готов поставить всё на эту "даму"? Потому что одна такая с нами недавно была, и помнишь, как это закончилось.
- Нет, конечно же. Не уверен. Но, - аасимар замялся, потому что тоже не знал, как подобрать слова, чтобы более-менее внятно объяснить товарищу свою мотивацию. Да и в конце концов, сперва действительно стоило бы взвесить все "за" и "против", а не бросаться напролом (опять) в ситуацию. Иначе, неровен час, можно было и никому не помочь, и самим вляпаться в неприятности.
- Ладно. Что же мы можем сделать ещё? Что ты можешь предложить?
Освир открыл было рот, чтобы внести свои предложения, но осёкся. Ни один из вариантов не устроил бы паладина, бросать раненую эльфийку на острове он бы не стал, да и не очень это безопасно может оказаться для них самих.
- Искать Арланну мы точно сейчас не будем, - констатировал вор. - В первую очередь надо решить, что делать с настырными пиратами. Мы можем уйти вглубь острова, и спрятаться до утра. А можем попытаться убрать их по одному. Вопрос со скрии тоже открыт - можем ли мы безопасно переждать у них.
- Лучше уйти, - вздохнув, ответил Артос. - Мы с тобой сейчас не особо бойцы. Кто устал, а кто ещё и с ранами.
Тетирец в ответ молча кивнул. Сегодняшнее приключение было довольно изматывающим.
- А насчёт скрий... - аасимар запнулся. Учитывая только что произнесённые им же самим слова про раны и усталость, недавняя готовность рыжеволосого отправиться на поиски их недавней знакомой выглядела не особо умно. Точнее - очень даже глупо. Ну да ладно, не суть. - Они же не пожелали пускать нас к себе в посёлок. К чему бы им изменять своё мнение насчёт двоих чужаков?
- В прошлый раз мы пришли с непонятными целями и претензиями. В этот мы открыто попросим помощи, - ответил Освир. - Даже если и не пустят - в той части острова будет гораздо безопаснее. А пещеру с порталом уже наверняка взяли под наблюдение.
- Тогда пойдём, - тормит не стал спорить дальше, увидев в словах компаньона вполне себе здравые мысли. - В смысле, если ты уже готов идти, конечно же.
Освир размял ноги, проверив свою способность передвигаться, поблагодарил компаньона, и они аккуратно, не забывая оглядываться и прислушиваться, двинули вперёд.

[Spectre28 >>>]

Остаток ночи, казалось, тянется бесконечно. Они не могли идти быстро: и из-за темноты, и потому, что магия паладина, вылечив Освира, не вернула ему ушедшие с кровью силы. Несколько раз, при звуке сердитых голосов и хрусте веток, им приходилось замирать у ближайшего укрытия. Один раз это оказались ветви разлапистого папоротника, из-под которых при приближении друзей прыснула стайка из трёх небольших ящериц. В другой пришлось припасть к земле на открытой поляне: неподалёку прошёл какой-то человек, шёл молча, осторожно, но всё-таки не сдержал тихого ругательства, когда споткнулся о лиану. Но ещё больше замедляла необходимость постоянно искать направление. Небо яснело, гора прямо и левее вырисовывалась в просветах всё более чётко, и всё же лес часто смыкался так плотно, что идти приходилось наугад, надеясь не сбиться с пути за несколько сотен шагов до следующего просвета. Когда быстро, словно куда-то спеша, взошло яркое солнце, стало чуть легче. К этому времени пираты, которые, как выяснилось, не слишком-то умели ходить по лесу и искать следы, остались далеко позади, и можно было хотя бы не беспокоиться о том, чтобы угодить в засаду - если только по какому-то невероятному совпадению на них бы не наткнулся сам Юсуф или ушедшая слишком далеко и в сторону группа пиратов. Впрочем, последних скорее всего было бы слышно загодя. Здесь, в глубине исходящего утренним паром леса, наполненного пением птиц и жужжанием насекомых, едва можно было поверить в то, что всего несколько часов назад рядом свистели стрелы и звенело оружие. Даже запах пропитавшей одежду крови пригас, сменившись тяжелыми ароматами влажной земли и прелой листвы. Всё вокруг дышало покоем и жизнью. В какой-то момент под ногами дрогнула земля, и со стороны горы донёсся глухой рокот, заставив стаю пёстрых птиц заполошно сорваться в небо. Но продолжения не последовало, и лес снова затих.
- Мы забыли про извержение... - первым подал голос Освир. Он хотел было улыбнуться, чтобы эта фраза не была совсем удручающей, но вместо этого широко зевнул. - Честно говоря, я бы свалился спать прямо здесь, если бы не насекомые и пираты.
- Хорошая идея, только сначала бы отмыться как следует, - ответил рыжий, который к тому времени всё ещё был и жутко грязный. Причём, грязь уже практически высохла и начала превращаться в корку.
"Прямо, как у Мэри вчера", - мелькнула непрошеная мысль, и аасимар нахмурился, во внеочередной раз вспомнив о смерти девушки. Потом неприхотливая вязь ассоциаций перескочила на тот факт, что Тзарк (из-за которого они втроём тут и оказались) всё ещё не у них, а времени осталось так мало, что можно было и не успеть. Если суметь вообще. Учитывая, что значительную часть усилий студентам приходится тратить на то, чтобы банально уцелеть - это было более, чем вероятно.
Вор молча кивнул, и двинул дальше, прислушиваясь к звукам. Только теперь он старался услышать не пиратов и их матюки, а журчание воды.
Первым признаком присутствия то ли скрии, то ли ещё кого-то стал огромный валун, наполовину ушедший в землю и полностью покрытый мхом с одной стороны. противоположнаяоказалась тщательно очищена от зелени и покрыта выцарапанным по базальту узором: чуждое, нечеловеческое, слишком тонкое снизу и широкое сверху лицо, намеченное несколькими штрихами. Губы представляли собой ровную линию, а вокруг камень был исцарапан завитками и прямыми линиями. Выбитый рисунок выглядел достаточно свежим - некоторые сколы ещё блестели. Перед валуном, который был чуть не в рост Освира высотой, лежала небольшая плоская каменная плита с разложенными на ней фруктами. Некоторые уже завяли, но пара выглядели свежими, хотя и поклёванными птицами.

[Джин >>>]

- Похоже на какой-то алтарь. - коллекционер знаний обошёл каменюку и рассмотрел лицо. Сонливость как рукой сняло (или она просто отступила), и любопытство вновь взяло верх. - Они поклоняются... насекомому? Человеку? Может, это маг, который их создал?
- Риторические вопросы? - ответил его компаньон. - В смысле, я вряд ли могу дать на них хоть какие-то ответы. А предположения... от них сейчас толку мало.
Пожав плечами, тормит добавил:
- А вот сами скрии могли бы и рассказать, если соизволят, конечно. Но стоит ли ждать их тут?
- Вообще-то, прямо на алтаре ждать, конечно, не стоит. Мало ли как они это воспримут. А вот поблизости...
- Насколько поблизости было бы безопасно? - поинтересовался тормит.
Освир собрался было ответить, но тут его внимание превлек негромкий плеск, еле слышное за шелестом листвы и жужжанием насекомых. Буквально в нескольких шагах за алтарём бежал ручей. Он оказался невелик - мелкий, всего с пару шагов шириной. Но вода, бежавшая по глинистому, прикрытому зеленью руслу, была свежей и чистой. Судя по всплескам, в нём даже водилась рыба, хотя её размеры даже при удаче не позволяли надеяться на полноценный завтрак или тем более обед.
- Начинай пока свои омовения, Артос, а я немного тут осмотрюсь. - вор собирался изучить странный камень, а затем подготовить место для сна.
Паладин же радостно поплёлся в сторону воды, где, предварительно оставив одежду (и прочие свои вещи) на берегу, принялся не менее радостно плескаться и сдирать с себя всю эту гадость, которую умудрился нацеплять за прошедшую ночь.
К сожалению Освира, внимательный осмотр алтаря ничего не дал, разве что кроме съестного на камне обнаружилось несколько браслетов - или тонких ожерелий, сплетенных из тонких лиан и украшенных кусочками коры и засушенными ягодами. Сразу их не было заметно потому, что сплетены не очень умело и местами напоминают просто спутанную траву. Вновь почувствовав всю свою усталость, юноша лениво окликнул товарища:
- Как думаешь, мы никого не обидим, если обдёргаем тут пару кустов? Хочу сделать лежаки от насекомых, ведь теперь у нас нет пещеры.
- Рядом с алтарём? - на время прервавший водные процедуры аасимар задумчиво нахмурился. - Или хотя бы в паре десятков шагов от него? Они-то могут и не обрадоваться такому соседству.
Лучник кивнул, и отправился искать поблизости подходящий материал для создания импровизированных спальных мест. Прохладный ключ манил бликами и журчанием, но Освиру казалось, что он так устал, что уснёт прямо в ручье.
Вскоре к нему присоединился рыжий, который решил, что чем быстрее они себе устроят лежанки - тем больше времени останется на сам сон, обсуждение того, что делать дальше и прочее. Правда, возня в воде разморила тормита, и двигался он так, будто уже наполовину дрых.
Они успели нарезать достаточно лиан, чтобы хватило на два нешироких гамака. Кроме того паладин отыскал несколько прямых веток, которые хорошо годились на перекладины. Освир занимался тем, что стаскивал широкие листья на саму постель и набрал уже целую охапку, когда почувствовал, что за ним наблюдают. Оглядевшись, он заметил в листве почти сразу у себя над головой скрии. Небольшое, почти в полтора раза меньше чем остальные виденные друзьями скрии существо выглядело невооружённым и наблюдало за действиями барда с явным интересом. Даже поняв, что его заметили, оно не попыталось сбежать или спрятаться.
- Э-то дл... для б'га? - скрии говорил медленно, явно стараясь выговаривать звуки как можно чётче. Гласные звуки у него получались куда лучше, чем у прочих представителей народа.

[Clopik >>>]

(Совместно)

Освир внимательно осмотрел существо. Оно не выглядело враждебным или злобным, скорее даже в нём чувствовалась заинтересованность. Это могло бы сыграть друзьям на руку, если удачно договориться.
- А богу обязательно нужны природные дары? - вопросом на вопрос ответил бард. - Честно говоря, мы делали это для себя, потому что нуждаемся в сне. Но если здесь этого нельзя делать - уйдём подальше.
Первой реакцией тормита была "кто разговаривает-то?!", после чего он принялся крутить головой по сторонам в поисках этого самого говоруна. Правда, то ли из-за привычки к ходящим по земле (а не прыгающим по веткам) собеседникам, то ли из-за заторможенности по причине сонливости, Артос первые три-четыре секунды искал вовсе не там, где скрии был. А когда всё же обнаружил - Освир уже вступил с тем в диалог. Языкастый бард мог справиться с беседой гораздо лучше, потому паладин пожал плечами и продолжил устраивать постель.
- М'жн. Н'важн. А-алтарь но-овый. Не-е р'ботает. Н' тот, не-е там. Б'г уже се-ердится.
Земля под ногами снова дрогнула, едва заметно. Скрии наклонил голову, прислушиваясь, потом передёрнулся, и шерсть на спине встала дыбом. Существо уставилось на Освира круглыми глазами.
- Пл'хие лю-уди? - подкрепляя слова, скрии ткнул в барда длинным и на удивление изящным пальцем. Затем указал на юг, словно сквозь гору, и тут же - куда-то на восток.
- Нет, очень даже наоборот. Но нас преследуют плохие люди, и мы хотели просить у вас приюта и защиты от них.
- З'щита?! - скрии издал серию звонких чирикающих звуков, потом развёл передние лапки в стороны как мог шире. - В'т вы. Великаны! - после чего свёл в кольцо указательный и большой пальцы на правой руке. - Мы - малы и даже не см'гли защитить б'га от ч'рного ч'лов'ка, и теперь все - умрём, - существо заговорило медленнее и серьёзнее. - Это на-ам нужна помощь. Если бы не чёрный, мы не лишились бы бога, и могли бы не бояться остальных. Другие плохие люди даже не умеют ходить. Только ругаются и топают. От них защититься легко. И защитить.
При словах "великаны" Освир начал было потешаться, однако остальная речь скрии ввела его сперва в ступор, потом подарила какое-то секундное, но сильнейшее озарение, словно под доспехи ткнули кинжалом. Действительно, остальные пока на этом острове были способны только сотрясать воздух и топтать землю, а вот Юсуф выглядел по-настоящему организатором всяческого разбоя.
- А ваш бог нуждается в защите от Чёрного Человека? Мы - великаны, но очень уставшие и раненые. - бард указал на свои порезы в одежде и на уже вымывшегося, но выглядящего сильно измотанным паладина. - Мы можем... и наверняка захотим помочь уничтожить Чёрного Человека, но сперва нам нужен отдых.
- Нам нужно... попасть к алтарю. Наст'щему. Зд'сь н' рабо-отает. Но там ч'рный. Раньше приходил иногда. Но вчера пр'шёл и ост'лся. Мы... бо-и... боимся, приведёт других, - скрии почесал длинное ухо задней лапой и спрыгнул на ветку ниже. - Помогаете? Пр'вда? М'... мы можем помогать отдохнуть. Если хотите. Моя... мама м'жет помочь.

[Spectre28 >>>]

Освир просиял и воззрился на своего товарища. Пока всё складывалось как нельзя успешно, и он ожидал услышать мнение однокурсника.
- Да, мы можем помочь вам в устранении препятствия на пути к алтарю, - подтвердил слова своего компаньона рыжий.
"По крайней мере, сможем попытаться помочь. Исход неизвестен, как ни крути. Юсуф очень... очень опасен", - мысленно добавил тормит. Впрочем, скрии об опасности "чёрного" уже и так должны были знать.
- И да, для этого нам надо как следует отдохнуть, - тут Артос осёкся, вспомнив, что уже полдень, и он пропустил утреннюю молитву своему божеству. Это было плохо, и даже не столько из-за того, что теперь не приходилось рассчитывать на какую-либо магию, помимо возложения рук. Сам факт того, что рыжеволосый умудрился забыть о такой важной для него вещи - был очень и очень неприятным. Впрочем, учение Торма предполагало, что его последователи будут время от времени терпеть разной величины неудачи, следуя по пути своего божественного покровителя. Это не считалось чем-то слишком уж позорным. По крайней мере, менее позорным, чем отказ даже попытаться следовать по этому самому пути.
Но всё равно - на будущее стоило избегать подобной невнимательности.
- ... и поесть, - закончил фразу паладин после небольшой паузы. По крайней мере, ему показалось, что она была небольшой.
- Еда. О-отдых, - скрии кивнул. - Мо-ожно. Со мной? Пойдете? Бли-изко.
Освир радостно кивнул, и, бросив свои листья, чуть-ли не вприпрыжку отправился за аборигеном по направлению к морю. Не прошли они и ста шагов, как бард снова завёл разговор:
- Отдых, лечение. Твоя мама - шаман, да?
- Или жрица? - в свою очередь поинтересовался рыжеволосый. Нет, ну а что? Если есть бог (или какая иная могущественная сущность), есть святилище - что бы не быть и жрецам.
- К'дун, ша-аман, жр'ц, з... зна-ахрь, - ответил одновременно обоим скрии. Он легко, словно не прилагая усилий, прыгал с ветки на ветку на высоте человеческого роста. И голова существа, казалось, могла крутиться чуть ли на полный оборот. - Говорит с тра-авами. Самая пре-ежняя. Или старая? Так? Раньше, у хозяина - была просто первая. А я - последний.
- Хозяин? - удивился бард. - Прости, а кто тогда ваш бог?
- Хозяин - это хозяин. Бог - это... - скрии, помедлив, описал лапой полукруг. - Гора. Остров. Земля, к'торая живёт? Или это бог, который живёт землёй? Мы не знаем. У хозяина было много книг. Может, в них был ответ. Но чи-итать умею только я-а. И я - маленький. А когда мы жили в башне у хозяина - был совсем маленький. Хозяин был большим - как вы. Но не бог. Наве-ерное. Вы тоже умеете... делать жизнь? Все великаны - умеют?
- Нет, не умею, - помотал головой Освир, - И мало кто из великанов умеет. Чаще умеют забирать жизни, как Чёрный. Некоторые умеют возвращать к жизни, некоторые могут призывать на время с других планов, но создавать - совсем мало кто.
Очень хотелось помочь им научиться читать и разобраться в знаниях, оставшихся после "хозяина", но юноша понимал, что надо сперва разобраться с Юсуфом и пиратами, потом наверняка возвращаться в Академию.

[Clopik >>>]

(Совместно)

- Ну естественным путём умеют все. Или почти все, - заметил паладин. - Я про детей, если что.
Замечание было не то, чтобы самым уместным, просто слова проводника о его матери вызвали у тормита немного воспоминаний о своей. О той самой женщине, которая по молодости испугалась ответственности за младенца и оставила его в Тантрасе - вместо того, чтобы взять с собой на родину и воспитывать самой. И которую Артос так и не видел ни разу в жизни, хотя очень даже хотелось.
- И вы зовёте бога просто богом, или у него есть какое-то имя? - поинтересовался рыжий.
Скрии приостановился и повернулся к Артосу. На то, чтобы подобрать слова, у него ушло несколько секунд.
- Когда бог - один... зачем имена? Он и так знает, что мы к нему обраща-аемся. У хозяина был бог с именем. Ло-олт. И даже его он называл по-разному. А ещё были книги с другими именами. Другими богами. Странными. Плохи-ими. Но когда мы ок'зались тут... решили оставить их - хозяину. Те, не Лолт, нам то-оже не нравились.
- Мудро, - кивнул Освир и замолчал. Он был далёк от религиозного фанатизма, его почитание Огмы более походило на восхищение, уважение за заслуги, а не священный трепет. Сам он не раз задумывался, что было бы, если бы у всех живых существ был один бог, без имён и причуд.
- Паучья королева и другие странные боги, - удивление, прозвучавшее в голосе аасимара, было не очень сильным - видимо, сказывалась усталость. Точнее, снижение умственных способностей из-за этой самой усталости. - Ваш хозяин, случаем, не имел тёмного цвета кожи?
- Да. Но не как Чёрный человек. Другой. А ты... отку-уда знаешь? Все-е чо-орные любят плохую Лолт?
- Насчёт любви не уверен, - помедлив, ответил тормит. - Но те, кто ей поклоняются... они по большей части принадлежат к... - ещё одна пауза; требовалось подумать о том, как объяснить собеседнику, что "великаны" бывают разные, - они по большей части живут под землёй, и да - у них тёмный цвет кожи. Впрочем, такой цвет кожи бывает не только у них.
- Хозяин жил в лесу, не под землёй, - скрии обвёл лапой окружающие джунгли. - Но не тако-ом. Другой лес. Вокруг ещё чё-орные. Потом... потом был посла-анец от этой Лолт, ст'шный. Они говори-или, зло-обно. Кричали. И тут всё вспыхнуло. Хозяин пробовал дра-аться, но... - существо почти по-человечески пожало плечами. - Мы попали в портал. Сюда. Куда-то. Хозяин не успе-ел. И мы - не все. Нам не нра-авится Лолт. И чёрные тоже. Мно-огие боятся чужих, всех.
- Однако, - озадаченно хмыкнул Артос. История скрии, которая становилась всё длиннее и... запутаннее, что ли, вызывала интерес. Но требовала более ясного ума для своего изучения. Если, конечно же, будет время. В конце концов, не стоило забывать, зачем они тут. На острове.
Вдобавок, тормит хотел было поинтересоваться у сопровождающего, долго ли им идти. Но, как оказалось, в этом уже не было нужды. Они уже добрались.

[Spectre28 >>>]

Небольшая полянка на первый взгляд не отличалась от прочих, которые друзья видели по дороге. Разве что цветы здесь росли более буйно, чем в остальных джунглях. Крупные мясистые бутоны, вокруг которых вились насекомые, почти не издавали запаха, но расцвечивали лес яркостью летнего луга: тёмные стволы пятнали синие, жёлтые, зелёные и красные лепестки. Но присмотревшись, путники заметили, что часть тяжелых стеблей были аккуратно подвязаны, а к некоторым тянулись от ручья небольшие бамбуковые акведуки, с которых капала вода. Трава на поляне выглядела ровно подстриженной на высоте ладони и казалась настолько мягкой, что просто тянуло прилечь.
На краю прогалины скрии приостановился и издал серию высоких звонких звуков. Некоторое время ничего не происходило, потом откуда-то сверху донёсся ответ. Провожатый мотнул мордой, потом махнул лапой ОСвиру и Артосу:
- Вы подожди-ите здесь. Недолго. Надо поговори-ить.
Не дожидаясь ответа, он метнулся вверх по стволу и почти сразу исчез в листве.
Артос, желавший попросить о том, чтобы "поговорить" было не шибко долгим (иначе гости в их лице могут и заснуть, не дожидаясь окончания беседы) только проводил скрии взглядом. После чего, покачав головой, дошёл до ручья и смочил себе лоб. По идее, это должно было ненадолго освежить. Освир только глубоко вздохнул. Прогулка в духоте и молчании измотала его, и он был готов свалиться под ближайший куст.
Скрии вернулся скоро, как и обещал. Но в этот раз был не один и двигался медленнее, помогая спускаться снежно-белой скрии. Мех существа местами повыпадал, оставив прошлёпины, под которыми виднелась розовая кожа. Перепонки потрескались, в них виднелись дыры. Длинный нос непрерывно дрожал, словно создание постоянно принюхивалось.
Возможно, так оно и было: когда их знакомый подвёл спутника ближе, стало видно, что глаза нового скрии затянуты плёнкой.
- М'ма, - скрии уселись на низкой ветке, и теперь стало заметно, что за спиной младшего существа висел кожаный мешок такого же цвета, как его шерсть. - К'сар'ссаари.
Жрица или шаманка медленно кивнула и просвистела фразу, которую понять было невозможно. Часть звуков терялась, оказавшись за пределами возможностей человеческого слуха. А то, что удавалось разобрать, не походило на Общий. Молодой скрии нахмурился, и шерсть на его загривке встала дыбом.
- К'сар'ссаари г'в'рит, вы пахнуть кровью. Плохие люди? Лечить?
- Да, как мы и сказали, ранены плохими людьми... и огромными ящерами. - подтвердил бард. Для него реакция скрии показалась странной, как будто в людях может течь что-то кроме крови.
К'сар'ссаари - оставалось только догадываться, было это именем, рангом или профессией, - прошипела длинную фразу. Её сын мягко спрыгнул в траву, и в его сумке что-то звякнуло. Это вызвало новую порцию шипения, в котором даже знаток едва смог бы угадать отголоски говора Шшамата. Молодой скрии прижал уши и медленно, почти трепетно достал несколько стеклянных пузырьков размером с человеческий палец. В двух плескалась жидкость ярко-голубого цвета, ещё в трёх - зелёная, как летнее море у Уотердипа.
- Л'чение. Отдых, - слова прозвучали торжественно, но скрии тут же сорвался на обычный тон: - 'щеры? Какие? Зачем вы к ним пошли?
- Вараны, - ответил тормит. - Они... занимались телами. Нужно было проверить, нет ли среди этих тел нашего спутника.
- И он б'л? Сп'тник? - ожидая ответа, скрии протянул друзьям пять склянок, которые едва умещались в его лапах.

[Джин >>>]

Совместно.

- Нет. Как оказалось - нет, - аасимар покачал головой, вспомнив тот момент ещё во время "танцев с варанами", когда обнаружил, что это вовсе и не Арланна, как он сперва предполагал. - Её там не было.
Артос потянулся было к склянкам, но потом отдёрнул руку и поинтересовался:
- Пять. Нас двое. Это... как? Как распределить?
- Ты - большой. Значит, устал больше, две склянки?.. Или нет? Наоборот?..
Освир молча кивнул и взял две из трёх банок. Потом вспомнил недавнее происшествие с Мэри, и на всякий случай поинтересовался, что за средства им предлагают.
- Синим - х'зяин лечил... тех, к'м занимался в лаборатории, - слово "лаборатория" скрии произнёс тщательно, чуть ли не по слогам. Голос его при этом потерял почти все интонации, и только где-то на дне слышалось отвращение. - Похожих на вас, тоже. Остальное - он... - молодой скрии замялся и что-то быстро пропищал матери.
К'сар'ссаари ответила серией посвистываний и шипения. Скрии дёрнул головой и снова повернулся к Освиру.
- Др'гие пил сам. Когда долго раб... да. Работал. К'сар'ссаари г'врит, он мог работать долго. Много гонгов. Потом - много лун. Безопасно. Но потом долго спать и много есть. И пить.
- Потом долго спать? Ох как я рад бы это выполнить... - Освир переглянулся с паладином. Особых возражений или сомнений со стороны того не обнаружилось, потому вор оперативно перевернул соодержимое обоих пузырьков в рот.
Синяя жидкость отдавала свежестью и оказалась чуть горьковатой. Зелёная, как ни странно, была почти безвкусной, немного вяжущей и словно невесомой. От одновременного действия двух снадобий он не секунду почувствовал, что словно отдаляется от тела. Голова стала ужасно лёгкой, а зрение, наоборот, кристально-ясным. Из-за этого Освир почти не обратил внимания на вспыхнувшую в бедре боль: края раны стягивались, срывая корку крови, выступившей уже после лечения Артоса, во время марша по джунглям. На лбу выступил пот, который не имел ничего общего с палящим солнцем - к нему бард успел уже привыкнуть. Влага имела лёгкий кисловатый запах, вызывающий дурноту - но тут же испарилась, оставив Освира гадать, было это остатками яда, или ему почудилось. И усталось в мышцах, наконец, отступила. Освир помнил, что она где-то там - но больше не чувствовал. Тело налилось энергией, как после хорошего, долгого сна, и с разума тоже словно спала пелена дождя, ровным шумом сбивающего мысли.
- И насколько примерно хватит действия одной бутылочки? - после недолгих раздумий и пары глотков ярко-голубого зелья решил уточнить Артос.
В Невервинтере целебные смеси творили иначе, но паладин чувствовал привкус той же магии.
- Хозяину хватало на один г'нг, - скрии оглядел Артоса и почесал за ухом. - На пр'м'жуток между спать и спать. Но ты б'льше. Почти в два раза. И другой.
Уже за несколько секунд, которые ушли у скрии на ответ, Артос почувствовал, как зелье начинает работать. Кожа там, где её содрал плечом варан, отрастала заново и при этом немилосердно чесалась. И в плече левой руки, возникло ощущение лёгкости: видимо, рывок ящера вызвал лёгкое растяжение, которого паладин даже не заметил.
- То есть, желательно две бутылочки. Понятно, - поморщившись от сильного зуда в бедре, тормит осушил одну из склянок с зельем зелёного цвета, и почти сразу же - вторую.
Если целебное снадобье самую малость, но всё же горчило - то бодрящее средство оказалось с кислинкой. И немного вяжущей. Правда, не столь сильно, как фрукты, которые Артос пробовал когда-то, ещё будучи маленьким мальчиком, в Ночь Макушки Лета. Зелье подействовало почти мгновенно - Артос ощутил в себе бодрость, как после полноценного отдыха. Вернув пустые склянки обратно в лапы скрии, аасимар взялся за осмотр меча - просто для того, чтобы чем-то занять руки, пока желание неистово (и некультурно) чесаться хотя бы ослабнет.

Сообщение отредактировал Джин - 19-12-2017, 16:32

[Clopik >>>]

(Совместно)

К'сар'ссаари снова что-то прошипела, и молодой скрии сразу же перевёл:
- К'сар'ссаари надеется, чт' вы оставили 'щеров кормиться. Им нужно много пищи, и они любят есть в покое. Тела великанов - редкая д'быча.
- Ну... - бард переглянулся с товарищем, - тела мы определённо оставили. Возможно, к телам людей присоединилось ещё пара вараньих.
- У нас с ними вышло некоторое недопонимание, скажем так, - присовокупил к сказанному Освиром рыжий. - Когда мы подошли к варанам, чтобы посмотреть, кому принадлежат тела, хм... великанов - они на нас напали.
На этот раз молодой скрии заговорил сам, не дожидаясь К'сар'ссаари:
- Пл'хо... убить, чтобы не есть. Пло-охо для бала-анса. Так говорят. Но если они напали... странно, от них л'гко бежать, - скрии повёл плечами. - Но вы - большие и неуклюжие. Сложно. Мы п'г'врим с б'гом. Он до-обрый. И, наверное, это не последние в'раны.
- Надеюсь на это, - согласился Освир. Он немного помедлил, прежде чем задавать следующие вопросы. - Полагаю, теперь наша очередь оказать вам помощь? Мы не против выйти против Чёрного, если вы окажете некоторую поддержку... с воздуха. И ещё, меч - не самое привычное для меня оружие. Мне больше подошёл бы лук, если вы могли бы одолжить.
- Поддержка? - недоумённо переспросил скрии. И тут же опустил голову. - Наши луки... маленькие. Можно пробовать сделать, но это время... можно яд. Яд у нас есть. На лезвие? Хозяин л'бил яд.
- Яд? Мне не нужен, спасибо, - ответил аасимар, решивший не погружаться в объяснения на тему "потому что нельзя, кодекс не позволяет". Мало ли, сочтут чудаком. Или ещё большим чудаком, если уже таковым воспринимают.
Скрии перевёл вопросительный взгляд на Освира.
- Яды? Может и пригодятся, а может и нет, - ответил юноша после недолгого раздумья. - В первую очередь я имел ввиду стрельбу из укрытия. Вы умеете скрываться в листве, у вас есть отравленные стрелы, вы могли бы ослабить Чёрного, пока мы разбираемся с ним лицом к лицу. Ну и, конечно, следить, чтобы в округе не появились его дружки с такими же намерениями. Потому что, признаться, мне эти пираты поперёк горла уже стоят.
Скрии и К'сар'ссаари обменялись серией писков, причём голос старшего существа звучал настолько сердито, что даже не было необходимости понимать сказанное. Шаманка явно относилась к предложению или ситуации крайне неодобрительно. Но какой-то миг она застыла на несколько секунд, потом развернулась и неспешно поползла вверх, осторожно нащупывая опору. Молодой же скрии повернулся к Освиру и кивнул.
- Ч'частью. Я со-оберу нескольких. Кто готовы пойти за гра-аницу. Мы посмотрим за плохими людьми. Но если Ч'рный в хра-аме, там мы не мо-ожем проливать кровь. Это неправильно. Вы - др'гие. Но я-а могу проводить... к алтарю. Другой дорогой. Может, Чё-орный не знает.
- Зачем храм или алтарь? Я думал пойти к его дому. Там можно проливать кровь?
- Но 'го н'т д'ма! Я пл'хо ск'зал. День назад он пришёл в храм. С другими. С гру-узом. Другие ушли, Чё-орный остл... остался. И мы не можем быть там, где д'лжны. Там, - скрии поднял лапу, указывая куда-то на вершину горы, где, словно в ответ, поднялось небольшое облако дыма. - У статуи. Если бы уш'л, мы бы зна-али. Вы не идти в храм? Не помогать?
- Конечно пойдём, что вы, - замахал руками Освир. Он был ошарашен этим запретом проливать кровь, при котором нет альтернативной возможности защитить себя и своё святилище. - Но если вам нельзя проливать кровь... то может, можно как-то ограничить движение? Сетями или снотворными заклинаниями.
- Хозяин не учил магии. Г'в'рил: "хватит с меня и проблем с ян-ти", - последние слова прозвучали совершенно чисто и холодно. - А чт' т'кое с'ти?
- Сети? - действительно, сложно объяснять сами собой разумеющиеся вещи другим, кто никогда с этим не сталкивался. - Ну, это такие дырявые тряпки, чтобы ловить рыбу и мелкую живность. У Чёрного такие точно есть. Может, у вас есть какие капканы или путы, которыми вы ловите добычу?
- Мы не станем брать у Чёрного эти се-ти! - шерсть скрии снова встала дыбом, словно перспектива пугала его до смерти. - Пу-уты. Петли? Д'. Есть. Но как их поста-авить в храме? Если он не выйдет? У нас ма-ало времени.
В принципе, на нехватку времени указывало уже то, что скрии потратили зелья. Вместо того, чтобы дать своим... гостям (союзникам? непонятным "великанам"?) возможность восстановить свои силы более естественным путём. Но вот почему так, и сколько конкретно часов (не минут же) было в распоряжении приключенцев - стоило бы узнать.
- А можно поинтересоваться, из-за чего спешка, и как скоро мы нагрянем в гости к... Чёрному? - озвучил свою последнюю мысль Артос.

[Джин >>>]

Совместно.

Прежде чем ответить, скрии некоторое время молчал, подбирая слова. И заговорил медленно, осторожно - и разборчиво, когда аасимар уже забеспокоился было насчёт уместности своих вопросов. Или же не столь самих вопросов, сколь их формулировок.
- Когда Чёрный занял храм, скоро земля начала вздрагивать. Дым... горячая вода из трещин. Всё бо-ольше. К'сар'ссаари думает, б'г сердится. Если не уговорить его, быстро - будет плохо-плохо. Мы даже не знаем, что там делает Чёрный... Я... - он помедлил снова. - Я не уве-ерен. Мне ка-ажется, бог добрая. И не ста-анет убивать остров. Из-за такого. Но... нас - очень мало. И только здесь. Уйти некуда. Если я прав - ничего не поможет. Если права мама - это шанс. Лучше делать, чем не делать?
"Когда Чёрный занял храм, скоро земля стала вздрагивать", - мысленно повторил слова скрии Артос. - "Да. Да, конечно. Земля тряслась вчера вечером. Как раз тогда, когда мы возвращались с неудачных поисков кота. Освир ещё что-то говорил об извержении. Как я мог забыть-то".
Впрочем, сейчас не было времени считать себя немногим умнее своего меча, как частенько шутили про Артоса (и прочих паладинов) некоторые из студентов Академии. Да и тот же Кэррол. Когда Арибет не слышала.
- Да, - задумчиво кивнул аасимар, - в большей части случаев лучше хотя бы попытаться, чем нет.
"Хотя, Мэри вчера бы с этим могла и не согласиться".
- Освир, сколько примерно у нас может быть времени? - тормит обратился с вопросом уже к товарищу. - С учётом того, что... что мы наблюдали вчерашним вечером.
- И что мы ещё можем успеть подготовить за это время?
Бард ошарашенно переводил взгляд от одного к другому, потом примирительно поднял руки вверх:
- Подождите, подождите. Надо подумать. Даже обычные вулканы ведут себя довольно непредсказуемо, а если в их активности замешаны элементали, духи, боги или прочие высшие материи... - Освир мысленно ужаснулся, насколько в самом деле непредсказуемая и малоизученная эта тема вулканов. По хорошему, всех этих несчастных следовало бы забрать отсюда подальше, но мыслей, как это можно сделать, не было совершенно. Разве что убить всех пиратов и забрать их судно, но кто будет им управлять?.. Незаметно подкрались размышления о том, как, собственно, они с Артосом выберутся с этого острова, но юноша их пока отринул. - Хорошо. Все возможные варианты сводятся к тому, что нам надо избавиться от Чёрного. Идёмте же.
- Я со-оберу остальных. Кого смогу, - скрии присел и в один прыжок, подкреплённый взмахом крыльев, забрался на толстую ветку выше головы Освира. - Пока меня нет, вам идти вдоль ручья до горы. Там найду. Пройдёте?
- Хм, - Артос бросил взгляд на ручей, потом на задавшего вопрос, после - снова на ручей. - Да, пройдём. Должны пройти.
Скрии кивнул и скрылся в листве. И уже оттуда до спутников донеслись слова:
- Не еш-ште малые зелё-оные ягоды! От них становишься странным!
После этого на поляне воцарилась тишина.
- Ну и практика, Артос... - промолвил вор, шевеля пальцами и прислушиваясь к своим телесным ощущениям. - Мне кажется, за эти пару дней мы пережили больше, чем за весь месяц в Академии.
- Кажется ли? - ответил аасимар, вырвавшись из раздумий "о какой странности говорил наш новый знакомый?" - В Академии и впрямь происходит мало чего запоминающегося. Хотя, это и хорошо.
- Хорошо, что ничего не запоминается? - засиял улыбкой Освир, - Или хорошо, что так редко практика?
- Скорее, первое, - произнёс тормит после недолгих раздумий. - Обычно же запоминается что-то из ряда вон выходящее. Убийства, похищения, кражи. Нет, конечно - бывает и что-то более радостное, но это тоже связано с определённым выбиванием из привычной колеи. А мы же, в конце концов, пришли в Академию учиться.
- Хотелось бы верить... Сейчас мы будто в другом мире.

[Clopik >>>]

(Совместно)

Пока друзья пробирались вдоль ручья к горе, им оставалось только завидовать скрии. По верхнему ярусу путь явно оказался бы гораздо быстрее и легче. Дважды им приходилось давать довольно большой крюк, обходя колючие заросли, которые протянули лапы так, что не пройти было и по воде. Там же, рядом с колючками, они обнаружили то, о чём, вероятно, говорил скрии: целый ковёр небольших, меньше ногтя, зеленых ягод. Они росли открыто, не боясь солнца, и должны были привлекать множество птиц и насекомых, но вокруг жужжали только несколько крупных мохнатых тварей, похожих на шмелей, но куда крупнее. Над поляной висело облако сладковатого тяжелого запаха, раскидывающего по ветру толстые щупальца.
Звонко чихнув в сторону от спутника, Артос заметил:
- Вот это те самые источники странностей? У них даже аромат... специфический. Не знаю, кому он может понравиться.
- Видимо, только этим странным созданиям, - поморщился Освир. Нарушать предостережения скрии он не собирался, даже если эти ягоды делали употребляющих очень сильными, богатыми или счастливыми.
Дальше на разговоры какое-то время не хватало дыхания. Склон был не таким крутым, чтобы по нему нельзя было идти, но и не настолько пологим, чтобы идти было легко. К счастью, деревья, пусть и не такие гиганты как внизу, росли часто, позволяя найти опору. Ведомые ручьём, который временами весело срывался с небольших уступов, образуя водопады, они со временем поднялись до уровня верхушек деревьев нижнего яруса. Именно здесь обнаружился исток - струя воды выбивалась из узкой расселины, чьи скалистые края обильно поросли мхом и лишайниками. В основании лежала широкая плоская каменная плита, нагретая солнцем.
Отсюда открывался вид на северную часть острова и немного - на восток. Полянку, с которой они начинали путь, сверху отыскать не получалось, но, бросив взгляд в ту сторону, где остался грот, Освир увидел, как пиратский корабль, похожий с этого расстояния на игрушку, подняв паруса, уходит в море.
- Гляди, Артос, наши "друзья" отбывают, - с невероятной нежностью проговорил он. - Минус лишний повод для беспокойства. И минус один способ покинуть остров.
- И впрямь, - аасимар ненадолго замер на месте, глядя, как и без того кажущийся крошечным корабль постепенно становится всё меньше и меньше. - И плюс ещё одна причина поспешить, полагаю.
Ждать им пришлось недолго. Хотя путь до деревни или вокруг горы был явно длиннее того, что проделали Освир с Артосом, крылья и возможность перемещаться в верхнем ярусе давали скрии слишком большое преимущество. Их знакомый появился один, но тут же заговорил:
- Они будут смотреть с разных сторон. Чтобы никто не пришёл. Или если Чё-орный уйдёт - будет свист. Только ше-есть, все молодые. Остальные боятся. Но и внутрь - только я. Если умрут все молодые - умрёт племя. Я - всего один. Не жаль. Принёс яд и верё-овки для с'лков, - скрии повёл плечами, на которых висела давешняя сумка. В этот раз она выглядела более плотно набитой. - Т'лько они тонкие.
- Ну... чтобы расставлять силки, надо ещё увидеть этот ваш "храм". А ядом, пожалуй, я воспользуюсь, - кивнул Освир. - Насколько далеко само святилище, и сколько держится яд на лезвии?
Скрии раскрыл сумку и достал оттуда небольшую глиняную плошку. Сняв полотняную крышку, перевязанную бечевой, он показал Освиру содержимое. Ко дну прилипла лепёшка чёрно-зелёной жидкости.
- Полдня, есл' в бо-орозды на наконечник. И не дождь. Потом м'нять. А храм... - скрии передёрнул плечами и оглянулся через плечо. - Когда солнце пр'йдет две ваших л'дони.
Судя по тому, как в этих широтах светило двигалось по небу, это скорее всего означало промежуток от двух до четырёх часов.
Вор молча протянул своё оружие для процедуры. Чувствовал он сейчас себя странно, будто старого приятеля загоняет, как дикого зверя, хотя и то, и другое было далеко от правды. Он чувствовал, что с Юсуфом пора заканчивать, но понимал, что страстно захочет всё разъяснить перед... финальной битвой. Калишит, безусловно, был врагом и был негодяем, но даже за столь короткий срок успел показать всю свою многогранность. Пират - да, работорговец - да, предатель - да, но за этим было и некое участие (ведь он попросил оставить студентов живыми, здоровыми и при вещах), и таинственность мотивов (танцы с Котами и Тзарками). Юсуф весь был противоречивой загадкой, которую Освир мечтал разгадать. Ему даже казалось, если бы они встретились в другом месте и при других обстоятельствах, то могли бы остаться друзьями.
Скрии, которого подобные мысли явно не терзали, начал работать с осторожным восторгом. Клинок катаны его очаровал: прежде чем приняться за яд, скрии несколько раз тронул лезвие длинным пальцем, хотя проверить остроту и не решился. Наконец он взял тряпочкой - не руками - немного мази. На голубоватой переливчатой стали яд поначалу выглядел пятнами грязи, но уже по мере того, как скрии продвигался от рукояти к острию, первые мазки успели побледнеть и почти не выделялись. На всю процедуру ушло не больше нескольких минут.
- Ты уже думал, как нам возвращаться обратно? - обратился Освир к паладину, пока абориген занят своей работой.
- Нет, как-то не задумывался. Нам бы вначале всё это пережить, а то мало ли - может, и возвращаться не придётся, - рыжий удивлённо приподнял брови. - И всё же ты прав, пожалуй. Стоило бы поразмыслить на эту тему. Правда, я ума не приложу, что мы будем делать, если портал всё же не откроется.
- Да... Всё то же думал и я, - подытожил Освир.
Тем временем, работа над катаной подошла к концу.
- Не мыть! Не раниться! - скрии кивнул сам себе и убрал остатки яда обратно в сумку. - Дальше?
- Да, идёмте... - засобирался было вор, затем взглянул на товарища. - Если вдруг нашему паладину не нужны особые приготовления.
- Нет, не нужны. Пока что не нужны. Если, конечно же, мы не собираемся задержаться тут до рассвета, - отозвался аасимар. - Шутка, - добавил он со вздохом в ответ на испуганный взгляд скрии, - идём.

[Spectre28 >>>]

(совместно)

Скрии действительно можно было только позавидовать. Там, где друзьям приходилось пробираться, цепляясь за деревья и рискуя соскользнуть по склону, крылатое существо легко прыгало с уступа на уступ, иногда помогая себе крыльями. В таких условиях скрии, не прилагая усилий, мог описывать вокруг них круги. К счастью, длилось это мучение недолго. В какой-то момент скрии остановился, принюхался и кивнул головой в сторону гранитной глыбы размером чуть не с телегу.
- Там.
"Там" оказалось пещерой, которой, как стало понятно почти сразу, когда-то пользовалась разумная раса. Ровный, явно стёсаный пол стал большим облегчением для уставших от непривычной работы ног. Стен, пусть и неровных, тоже некогда касались инструменты неведомых мастеров. Здесь не было никаких украшений: росписей или выбитого узора. Коридор, судя по всему, служил только для практических нужд. Потолок был достаточно высоко, чтобы Артос мог идти, не наклоняя головы - до покрытого селитрой камня оставалось ещё довольно места. В стенах через неравные промежутки были пробиты небольшие отверстия, но Освиру света всё равно не хватало. К счастью, в сумке скрии нашлась связка небольших факелов, хотя сам он, казалось, мог обходиться без них.
Ровный участок длился недолго: его сменил сначала плавно поднимавшийся спиральный пандус, а потом - грубые неровные ступени витой лестницы, ведущей вверх. Через каждые пару десятков ступеней попадались небольшие площадки, где можно было передохнуть.
- Так это не вы делали это святилище? - поинтересовался Освир. Немного не так он представлял себе храм безымянного бога аборигенов. Стены были явно обработаны опытными мастерами, а присутствие бойниц свидетельствовало о работе представителей совсем других культур, нежели миролюбивые дикари.
- Нет. Не мы - раньше. Много-много раньше, - из-за каменных стен шипяще-чирикающий голос скрии отдался по коридору жутковатым эхом. - Мы не знаем, кто. Никогда не видели.
- Это могли быть дварфы. Они любят горы, - предположил аасимар, тут же добавив. - Или люди. Там, где я рос, коридоры были такими же... безыскусными. Без украшений. Да и расположение вполне подходящее.

[Джин >>>]

(совместно)

В недрах вулкана дрожь под ногами ощущалась более явно. Сильных толчков не было, но гора словно еле заметно, мелко вибрировала под ногами, затем успокаивалась. Только один раз спутников шатнуло довольно сильно - к счастью, в этот момент они как раз отдыхали на одной из площадок.
Сложно было сказать, насколько высоко они поднялись. Лестницы сменялись пандусами и обратно, коридоры извивались, временами переходя в природные каверны, где света не было вовсе. И только то, под каким углом в окошки падал свет, позволяло хоть как-то определить, с какой стороны горы спутники находятся в этот момент. Наконец скрии остановился у выступа, за которым разливался мягкий ровный свет, слишком сильный для окошек.
- Та-ам, - скрии почти шептал. По его виду было похоже, что существо едва сдерживается, чтобы не выбраться за угол.
- Я проверю, что там как, - едва слышно произнёс вор, сделав предостерегающее движение рукой, - А вы пока не шумите и не высовывайтесь.
Запоздало кивнув вслед Освиру, рыжеволосый прислонился к стене коридора, чтобы ещё немного передохнуть. Они двигались вверх по горе уже порядком времени, пусть и с остановками для отдыха, и это давало о себе знать. На секунду промелькнула мысль о том, что второй пузырёк с зельем "отдыха" стоило бы приберечь, а не пить сразу. Впрочем, что уже тут поделаешь.
Несколько часов тяжелого похода привели их почти на самый верх горы: обломанный край жерла, насколько видел Освир, располагался едва в десятке шагов над его головой. Но свет исходил не только с неба. Заходящее солнце сейчас находилось где-то за спиной барда, и его косые лучи падали на противоположную стену. Установленные там пластины полированного камня собирали их и отражали туда, где стояла статуя, о которой, видимо, говорил скрии. Высокая, выше Артоса обнажённая фигура подняла к небу резко очерченное, узкое, почти треугольное лицо и протянула вверх тонкие руки, словно пыталась достать до выцветшей синевы. За её спиной виднелись полуразвёрнутые крылья. Самым поразительным оказалось то, что статуя была выполнена не из камня, а из дымчатого стекла; свет пронизывал её насквозь и собирался внутри, отчего фигура казалась невесомой и словно парила над постаментом. Как стекло пережило время и землятрясения - оставалось только гадать. Вокруг валялось несколько довольно крупных камней, явно упавших сверху, с края но отбитых кусков статуи Освир не видел.
Когда глаза привыкли, Освир увидел и остальное. В нескольких шагах ниже места, где он скорчился за выступом, по всей окружности жерла шла удивительно ровная дорожка, поверхность которой выглядела странной и в некоторых местах тоже отблескивала. Присмотревшись, бард заметил, что вся она некогда была выложена кусочками смальты или обсидиана. Теперь мозаика местами раскрошилась, кое-где - видимо, от землятресений - целые секции сползли вниз или оказались погребены под обвалами, но на некоторых участках ещё сохранился яркий, праздничный узор, цветами больше напоминавший о джунглях внизу, а не о горе. В обе стороны от статуи, по окружности, над пропастью нависали небольшие выступы. Они выглядели так, словно на них могли бы стоять другие статуи, но Освир, который со своего места видел пять таких постаментов, заметил, что все они были пусты. Если там что-то и предполагалось, то его либо не успели поставить, или оно не пережило хода времени. Зато на одном, который Освиру было видно лучше всего, уцелело смазанное, на треть осыпавшееся изображение, составленное из той же смальты: серая летящая цапля на фоне белого облака.
И рядом с птичьим постаментом, в полумраке - туда отражённый свет почти не доставал - высилась груда предметов, которые Освиру стали очень знакомы: аккуратно сложенная броня паладина. Если остальные вещи, унесённые Юсуфом, находились там же, их не было видно. Та же шпага легко могла прятаться за доспехом, как и сапоги. Не заметил Освир и тела Мэри.
- Отсюда никого не видно. - вор скользнул обратно за парапет и пригласил жестом Артоса. - Серая цапля, крылатая женщина... кажется, это храм какой-то богини авариэль, но ты, наверно, лучше разбираешься. Взгляни.
- Авариэль? - тормит удивлённо моргнул. - А вот этот вариант мне и в голову не приходил.
Оторвавшись от стены, аасимар подошёл к парапету (и барду). И, казалось, застыл на месте, с отрешённо-восторженным выражением лица. Впрочем, не настолько долго, как хотелось бы. В конце концов, они сюда пришли отнюдь не любоваться статуями и прочим искусством крылатых эльфов, каким бы прекрасным оно ни было. Впереди ещё было дело, и далеко не самое приятное. А время поджимало.
- Аэрдри Фэйниа, - негромко произнёс паладин, повернувшись лицом к Освиру. - Крылатая мать. Это её храм.
- Интересно, зачем Юсуфу потребовалось оседать в храме Крылатой матери? - пожал плечами тетирец. - Что она из себя представляет?
Теперь, когда друзья спокойно стояли, они чувствовали, как от отверстия веет ровным теплом. Оно шло не столько от нагретых солнцем стен - тем более здесь, на теневой стороне - сколько снизу, из жерла. В странном храме пока что всё так же не раздавалось ни звука.
- Она - едва ли не самая сводолюбивая и порывистая из Селдарин, - ответил рыжеволосый, бросив краткий взгляд на жерло вулкана, - известна своей любовью к изменениям, полёту, причём лучше - полёту в восходящем потоке, вот как здесь. Благосклонна к авариель и другим разумным крылатым.
После небольшой паузы аасимар добавил:
- А вот чего она не любит - так это оставаться надолго на одном месте. И, пожалуй, это всё, что я сейчас могу вспомнить.
- Восходящие потоки? Уж не собирается ли Юсуф воспользоваться каким-нибудь... - договорить Освир не успел.
Откуда-то справа-снизу раздался звук шагов или, скорее, ритмичный хруст камней: по разбитым дорожкам было, наверное, почти невозможно ходить бесшумно. Человек, которого нельзя было разглядеть, не высунув голову дальше за парапет, неторопливо шёл в их сторону, потом приостановился или перешёл на участок, лишённый мозаики.
- ...воздушным транспортом, - едва выдохнул юноша. Похоже, надо было действовать, пока Юсуф опять не испарился, и по возможности захватить этот самый транспорт, если уж у них нет другой возможности выбраться отсюда. Но больше пока было жаль упускать своего столь любопытного собеседника. Пока Артос терялся в догадках по поводу того, про какой ещё воздушный транспорт говорил его товарищ (и что это, собственно говоря, вообще такое), вор осторожно скользнул к краю парапета, чтобы разглядеть остальное помещение, и заодно увидеть беглеца.
На его счастье, Юсуф - а это был именно он, каким Освир помнил его по последней встрече - смотрел в другую сторону, на статую. Пока бард наблюдал, калишит вздохнул, поднял на плечо обмякшее тело какого-то мужчины в тёмной одежде и тяжело пошёл к провалу. Там, где лежал человек, в отблесках каменных зеркал масляно переливалась большая лужа крови. Юсуф шёл боком к балкончику, с которого смотрел Освир, но ноша мешала ему повернуть голову в эту сторону. Из-за другого плеча высовывалась рукоять ятагана. А справа, на полдороги между отнорком друзей и статуей в стене зиял большой проём.

[Clopik >>>]

- Он здесь, и он вооружён. - доложил бард товарищам после недолгого осмотра. - У него труп. Ни крыльев, ни летательных аппаратов не видно. Зато видно главный вход... Он знает, что вам нельзя здесь проливать кровь? - обратился он уже к скрии.
Тот резко покачал головой.
- Тогда мы с Артосом могли бы просто спуститься к Чёрному, а вы бы держали его отсюда на прицеле. Не обязательно стрелять и вредить ему - просто для уверенности мелькать тут с луками, чтобы он знал, что нас много... Ну или я бы попробовал спуститься и прирезать его тайком. Тогда в случае успеха мы бы лишились ответов на вопросы, а в случае неудачи я бы умер... - развёл руками вор. - Какие ваши соображения?
Из-за парапета донёсся резкий выдох, затем глухой стук и шорох одежды. После этого наступила тишина. Видимо, Юсуф сбросил свою ношу.
- Й... я могу, - скрии сбросил сумку и достал оттуда совсем небольшой лук, которого, тем не менее, должно было хватить на тот десяток шагов, которые отделяли балкончик от Юсуфа. Подумав миг, он заодно достал моток тонкой верёвки и протянул Освиру. По виду сплетённая из неизвестного материала верёвка была длиной в рост барда или даже больше, но вот выдержит ли она вес человека или аасимара - оставалось только гадать. Или удержит ли она Юсуфа, если его удастся связать.
- Я за то, чтобы поговорить... по крайней мере сначала. Остротой стали, - рыжий ненадолго приумолк, чтобы выглянуть из-за уступа - хотелось самому посмотреть на калишита. - Впрочем, до этого и вообще может не дойти, - добавил он не совсем то, что хотел сказать вначале. - По крайней мере, можно на это надеяться.
- Этот вариант мне тоже больше нравится, - согласился Освир. Он проверил ещё раз снаряжение и собрался спускаться. В его голове мелькала мысль самому расстрелять Юсуфа сверху, или одной отравленной стрелой положить начало "разговора", но любопытство и какое-то странное чувство, вроде паладинской доблести, отметали эти варианты. Да и раненый бандит был неизвестно на что способен.
Справедливо рассудив, что скрии не удержит ни его, ни, тем более, паладина, Освир без особенных проблем нашёл, за что можно закрепить верёвку: выступ был неровным, и за прошедшее время его подточили и вода, и, видимо, дрожь земли. Из кладки тут и там выбивались шероховатые камни. Часть их выглядела достаточно крупными и сидела достаточно плотно, чтобы можно было захлестнуть петлю. Подёргав верёвку и убедившись, что узел держит, Освир осторожно, стараясь двигаться бесшумно, перелез через край. Внешняя стена, к сожалению, сохранилась лучше, и здесь сложно было найти опору для ног. Пару раз носки шаркнули по камню, и тогда бард замирал и оглядывался. Сейчас он больше старался не испортить эффекта неожиданности, нежели боялся за свою жизнь. К счастью, Юсуф, казалось, был полностью погружён в свои мысли, и ничего не замечал. И только оказавшись в самом низу, Освир на миг потерял осторожность, и обошлось это дорого. Участок дороги, который выглядел цельным и крепким, на самом деле состоял из едва держащихся вместе кусочков смальты и поехал вместе с ногой. Шум при этом получился как если прокатиться по мелкой гальке. И, о чём бы ни думал Юсуф, не заметить подобного за спиной он не мог. И, действительно, когда Освир восстановил равновесия и посмотрел на калишита, тот уже оглядывался. Ещё не видя, что случилось, он тянулся за ятаганом.
Эффектное появление с треском провалилось, бард выпрямился и постарался принять хотя-бы не такой сконфуженный вид. Разведя руки в жесте радушного приветствия, он сделал несколько шагов навстречу калишиту.
"Вот незадача-то", - промелькнуло в голове тормита.
В свою очередь ухватившись за верёвку одной рукой и держа другой меч, Артос спешно скользнул вниз - сейчас уже было не до скрытности, так или иначе.
Однако, его тоже ожидал сюрприз, но несколько иного рода. То ли верёвка не выдержала импульса от торопливого спуска аасимара, за месяц учёбы в Академии нарастившего ещё пару десятков фунтов мышц, то ли она вообще не смогла бы выдержать его вес - даже при более спокойных телодвижениях Артоса по направлению вниз, но... Так или иначе, тормит свалился вниз с обрывком верёвки в руке. К счастью, не особо пострадав при этом - несколько синяков на разных частях тела в счёт не шли.
- Твою ж... - досадливо буркнул Артос, пытаясь подняться в полный рост.
- А! - обернувшемуся Юсуфу хватило одной секунды, чтобы осмотреть сцену. Его губы дрогнули, но калишит всё-таки - хотя и явно не без труда - удержался от улыбки. - Мой дорогой музыкальный друг! И его некогда закованный в броню друг... Артос. Ты пришёл за обещанной тренировкой? - ятаган он держал на плече, не угрожая, но и не убирая за спину.
Мечник отреагировал так, как и предполагал Освир, и начал с той ноты, с которой планировал начать бард, так что не было смысла выдумывать пафосное приветствие.
- И да, и нет, наш многогранный друг, - грустно улыбнулся юноша. - Пришло время прощаться, но для начала мы бы хотели поговорить без всех твоих надоедливых друзей.
Тренировка. Боги, добрые и не очень, калишита, после всего случившегося, в первую очередь интересовала тренировка. О которой, между прочим, Артос и думать-то забыл - пока вот сейчас ему не напомнили. Нет, в других обстоятельствах тормит был бы не против "по-дружески" скрестить мечи, но сейчас приоритет был у других дел.
Поднявшись, аасимар молча покачал головой:
- Как уже сказал Освир, мы явились сюда по несколько иным причинам.
- Друзей?.. Ах, - Юсуф улыбнулся. Расслабленным он при этом не выглядел. И, судя по короткому взгляду наверх, скрии он заметил тоже. - Когда-то - конечно. Но ведь дружба - она проходит. Почти как дым. Хотя, мне кажется, что это я уже говорил? Тогда не стану утомлять философиями. Признаться, я и сам от них немного устал после визита нашего уже общего друга Вариса... да будет земля ему пухом. Впрочем, вряд ли. Лава оставляет на редкость твёрдые потёки, а свежая, которая бурлит ниже - из неё подушки я бы тоже делать не стал. Так о чём же вы хотели бы... поговорить на прощание? Неужели всё-таки о Тзарке? Или о том, открылся ли снова портал? И - знаю! - быть может, о тех, кто могли бы прийти, спрашивать о беглых студентах великолепной Академии Невервинтера?

(Совместно)

[Spectre28 >>>]

совместно с Джином и Клопик

- Не стану скрывать, эти темы тоже весьма интересны, но сейчас важнее другие вопросы, - Бард продолжал медленно приближаться, скорее из почтения к собеседнику, стараясь казаться не слишком угрожающим, но и не напуганным. - Где девушки, и зачем они тебе понадобились? Мёртвая человеческая, которую ты осматривал на днях, и живая эльфийская, которую боялись даже пираты. Первая... мы-то знаем, что нет у неё никакой влиятельной семьи, и продавать труп некому. Вторая... в последний раз мы видели её живой, но из-за бандитов наши дороги разошлись.
- Не стоит подходить ближе, чем на два шага, - небрежно обронил калишит. - Что до девушек, то первую вы убили и сбросили в вулкан. Не самые худшие похороны, право слово. Что до второй, то бывший друг Варис упоминал, что наткнулся на неё в лесу, убил и изнасиловал. Правду говорил, или, может, врал, чтобы меня разозлить - это мне неведомо. Некогда было. Тяжелая ночь, долгая, и день потом как-то тоже не самый лучший. Людно стало на острове. Слишком. Не остров, а небо звёздное над горами. И уменьшаются всё не те созвездия, что надо бы.
- Ваши "созвездия" уменьшаются из-за собственной жадности, подлости и жажды власти, - губа Освира дрогнула, но он всё же сдержал раздражение. - Сначала ты повёл пиратов на бойню ради наживы. Потом Таир воспользовался моментом, убил капитана и наверняка ещё многих бывших соратников, обвинив в этом сбежавших пленников. Зачем тебе потребовались мы живьем? Мы - это Артос, я и Арланна. Студенты и наёмница, которые ничего не знают о происходящем. Харид сказал, что нас не собирались продавать в рабство, а отвезли бы в Амн и держали там в заключении. Что ты намерен был с нами делать?
- Ты же сам сказал, - Юсуф даже полуразвёл руками, словно в удивлении, но между бровями у него пролегла складка. - Отвезти в Амн и держать там в заключении. Харид, к своей беде, всегда слишком любил поговорить. Когда надо, и когда не надо в особенности. А что, вы предпочли бы рабство? Или Арланна - если её так звали - предпочла бы арбалетный болт в спину?
Вулкан зарокотал, и откуда-то снизу поднялся клуб белого пара, затуманив резкие, точёные черты статуи авариэль.
- Зачем? - с нажимом повторил бард. Он остановился в трёх или четырёх шагах от собеседника.
- А-а! - калишит махнул тяжелым клинком в одну сторону, в другую. В его руке ятаган, казалось, ничего не весит. - Я думал, ты уже и сам сказал: "ради наживы". Зачем ещё какие-то ответы? Впрочем, ты мне всё-таки нравишься, поэтому кое-что я всё-таки скажу. Меня попросили, чтобы вы трое - или сколько там студентов должно было прибыть на остров - исчезли. Не вдаваясь в детали, которые оставили на моё усмотрение, помня прошлые... заслуги. Если бы вы по-глупости не сбежали, так бы и вышло. А так, - он сожалеюще пожал плечами. - Исчезнете всё равно, только иначе. С вашей эльфийкой, понятно, дело иное и куда более обычное. Мало ли, какие сообщения не доходят между городами?
- И всё же - зачем? - в третий раз прозвучал вопрос; на этот раз его задал молчавший доселе Артос. - Не то чтобы я в претензии, но ведь... всё это - плен и прочее, что нас ожидало - это не самый простой путь. Зачем тебе понадобилось идти именно им?
Нельзя сказать, чтобы услышанное немногим ранее так уж понравилось паладину; точнее говоря - ровно наоборот. Ему крайне не приглянулось то, как небрежно Юсуф говорит о всякой мерзости вроде изнасилований с убийствами. Или же сожалеет о том, что умерли не те, что должны были... впрочем, последним в той или иной форме многие грешат. Наверное.
Но всё-таки... Всё-таки тот факт, что калишит сперва хотел прибегнуть к бескровному способу выполнения просьбы своих таинственных друзей - вселял небольшую надежду на то, что для него ещё не всё потеряно.
- Не самый простой и не самый дешёвый, это верно, - признал калишит и переступил с ноги на ногу. Хрустнула смальта, но этот звук растворился в рокоте, который стал почти непрерывным и понемногу, почти незаметно нарастал. - Но как-то, знаешь, душа не лежала. Устал я от слишком простых решений, утомили они меня. И всё же... иногда ничего лучше не остаётся, - Юсуф сдвинулся к стене, открывая дорогу к доспехам, и с намёком кивнул.
В то время, как паладин, хрустя смальтой на каждом шагу, потопал воссоединяться со своим доспехом, Освир продолжал:
- Это храм крылатой богини авариэль. Что ты делаешь здесь? Неужели нашёл какой-то способ взлететь?
Эти слова оказались первыми, которые явно сбили Юсуфа с толка. Он недоумённо нахмурился:
- Взлететь? Мне просто нравится это место. Здесь очень... спокойно, хотя, если присмотреться к статуе, она словно рвётся в небо.
- Спокойно? - теперь удивился вор. - Юсуф, здесь вообще-то скоро произойдёт извержение. Скрии считают, что это ты гневишь богиню и портишь алтари, они боятся тебя и не могут зайти поговорить с ней. Ты должен покинуть это место. Так или иначе, - юноша сделал голосом акцент на последней фразе, надеясь, что опытный головорез поймёт, что это означает.
- Спокойно не здесь, - Юсуф обвёл рукой кратер, - а здесь, - он коснулся рукой груди. - Но ты не совсем прав, мой музыкальный друг. Ведь "иначе" я этого места как раз не покину, - калишит оглянулся, оценивая, успел ли паладин надеть броню. - Но если скрии - странное слово, право - не ошибаются, и их писк нравится богине больше, чем речи старого бандита... вы собираетесь вернуться в Невервинтер?
- Было бы желательно, - кивнул молодой человек. Кажется, за всеми этими волнениями и усталостью он пропустил мимо ушей упоминания Пиргейрона, и только теперь вспомнил, кто это. - Боюсь, мы случайно ввязались в нечто большее, чем обучение в Академии и хаитовские камешки. Не каждый день в разговоре матросни и наёмников слышишь имя открытого Лорда Глубоководья. С твоей стороны было бы очень любезно поведать нам, что было в этих сообщениях, в этой коробочке, и почему вдруг ты так заинтересовался городом, который, вроде бы, давно забыл.
- Да, - в свою очередь ответил аасимар, который за время диалога барда и калишита почти полностью облачился в доспех (попутно ворча вполголоса о том, что не стоило оставлять латы на солнце). Оставалась разве что правая перчатка, и вот её рыжий едва не уронил при упоминании спутником Пиргейона.
Значит, Арланна была (была ли?) доверенным лицом одного из знаменитейших паладинов побережья Меча, если не всего Фаеруна (о чём, кстати, любезно сообщила чуть ли не сразу, но сперва побег, потом... потом много чего было, и её слова всё это время были далеко не первыми в списке того, что волновало приключенцев). Того самого, чьими устами (по слухам) изредка говорил его бог — Тир. Да уж, занимательная выходила ситуация. Занимательная... и опасная. Хотя бы потому, что тут могли быть замешаны интересы даже не Лордов Глубоководья, а самого Беспристрастного, если не всей Триады. И тогда можно было предполагать, что и противодействие этим планам - тоже дело рук кого-либо из божеств. Впрочем, даже если и не так, и всё дело в политике смертных - двум скромным студентам Академии приключенцев и этого хватило бы за глаза.
Освир прав. Мы умудрились вляпаться, пусть и "краешком когтя", скажем так, во что-то крупное. Выпутаться вряд ли удастся, а даже если бы и удалось - выбрали мы бы этот вариант? Вряд ли. Значит, нам нужно больше сведений.
А ещё нам нужно узнать, к чему клонит Юсуф.
Надев злополучную перчатку, рыжий добавил:
- Но ты ведь не просто так этим интересуешься?
- Да, с моей стороны это было бы очень любезно, - ответил Юсуф Освиру и улыбнулся. - К сожалению, я их не читал, и даже не пытался. В таком деле чем меньше знаешь - тем лучше. Возможно, знал безвременно погибший капитан - от ваших рук или от ножа Таира, уже не так важно, - повернувшись к паладину, калишит для разминки махнул ятаганом крест-накрест, не столько с силой, сколько, казалось, проверяя контроль руки над оружием. - И, разумеется, я интересуюсь не просто так. Не возвращайтесь в Невервинтер - таков мой искренний совет. Впрочем, - он улыбнулся снова, ещё шире, - я и без того собираюсь сделать, как и обещал, всё возможное, чтобы вы туда не вернулись.
"Я-то думал, что он всё же собирается отправиться с нами", - печально вздохнув, аасимар подобрал меч, который на время одевания оставил под рукой. Впрочем, нападать на Юсуфа рыжий не спешил. Пока что, по крайней мере, - "наверное, это было глупо с моей стороны".
- Как это благородно и честно - на краю гибели, сидя на вулкане, продолжать выполнять условия контракта! Я обязательно об этом сочиню песню... позже. А сейчас, может поведаешь, где Тзарк и наш портал? - бард никак не мог решиться достать оружие. То ли считал, что тормит справится самостоятельно, то ли планировал напасть со спины и внезапно.

[Джин >>>]

(совместно)

Солнце давно ушло за западный край жерла, но сейчас в пещере посмурнело ещё больше: небо начали заволакивать тяжёлые, низкие тучи. Становилось тяжелее дышать - воздух словно замер.
- Как приятно, когда студенты академии Невервинтера ценят благородство и честь, как всегда и бывало, - отпарировал Юсуф, преувеличенно удивлённо поднял бровь и достал из кармана плоский камень, который Освир видел у него в хижине. Калишит подкинул его на руке и ухмыльнулся. - Вы так и не принесли моего кота, поэтому по условиям сделки ваш... артефакт должен бы остаться у меня. Но я в хорошем настроении после убийства старого друга, поэтому... - он подбросил Тзарк снова. - Пожалуй, я его вам отдам.
Артефакт снова взлетел в воздух, и в этот раз Юсуф едва его не упустил, подхватив чуть не у самой дорожки, усыпанной кусками стекла. А выпрямляясь, от колена, с полуразворота корпуса швырнул камень в грудь Освиру так, что воздух даже свистнул в оплётке. Сам калишит тем же почти змеиным движением развернулся и метнулся к Артосу, поднимая ятаган.
Не успевший как следует удивиться паладин, действуя почти рефлекторно, встретил меч калишита своим двуручником, уводя в сторону, но тот словно того и ждал. Надавил в ответ, крутанулся вдоль лезвия и оказался сбоку от воина, чуть не прижимаясь к наплечнику - только смальта зашуршала под мягкими сапогами. И с того же разворота - упёрся ногами и толкнул, сваливая противника в сторону пропасти. Но Артос, который уже не видел противника сквозь узкую щель шлема, примерно в одно время с этим рванулся вперёд, разрывая дистанцию, и удар вышел скользящим.
Освир тем временем хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Сказать, что удар от этого импровизированного метательного оружия стал неожиданным - значит, ничего не сказать. Дыхание перехватило, а грудную клетку объяла боль. Конечно, вор и не ждал, что противник отдаст так просто артефакт, но бросок оказался резким и очень болезненным, поэтому юноша потратил какое-то время, чтобы прийти в себя. Когда же это произошло, он подхватил с пола камень и бросился к сражающимся, доставая меч, но тут же вынужден был отпрыгнуть в сторону: друг прыгнул прямо ему под ноги, и, хотя избежал удара, остановиться на скользкой смальте вовремя не сумел. Пока паладин останавливался и разворачивался, Юсуф, на губах которого плясала ядовитая усмешка, прыгнул следом и рубанул Освира от плеча. Вор отскочил, и калишит улыбнулся ещё шире, словно поддразнивая.
- Какие нерешительные студенты!
Но когда Освир ударил сам, калишит и сам скользнул назад, оставаясь в центре дорожки. Но улыбаться не перестал. Паладин, который, наконец, присоединился к другу, выбросил двуручник в колющем ударе, но Юсуф снова отступил по направлению к статуе. И от ещё одного удара, рубящего, издали, он ушёл с той же лёгкостью.
- Разве так должны драться северные рыцари?
- Это ты у них спроси, - ответил Артос, имевший несколько иные представления о том, какие земли (и рыцарей, на них живущих) следует считать северными.
Освир, который за это время успел набрать некрупных камней, швырнул их в калишита, чтобы дать возможность товарищу атаковать, но ничего не вышло: Юсуф спрятал лицо за плечом и сразу, избегая неминуемого удара, отскочил ещё дальше, к самой статуе. И тут хотя бы отчасти стало понятно, зачем он отступал: среди серых валунов лежал какой-то длинный узкий предмет, почти незаметный под налётом соли. По виду это было что-то вроде рапиры длиной с катану Освира, или чуть длиннее, но странной: под серой коркой виднелось стекло, а с гарды свисали истлевшие полосочки ткани. Подхватив древнее оружие, Юсуф выпрямился и махнул ятаганом, приглашая друзей к себе. Освир произнёс несколько слов на эльфийском, и из его руки вырвался лучик света, словно отражённый зеркалом, на миг ослепив и ошеломив калишита. Тот мучительно сощурился и отпрыгнул, за статую. Одновременно с этим паладин рванулся вперёд, чтобы закончить бой.

[Spectre28 >>>]

с Джином и Клопик

Дальнейшее уложилось буквально в несколько секунд. Юсуф, как был, с закрытыми глазами перекатился под красивым, как при отработке, выпадом паладина и ударил ещё от земли. Обросшая камнем рапира со скрежетом прошлась по чешуйкам брони, но не пробила, и упёрлась под нагрудник. От удара Артоса шатнуло: калашит был ничуть не слабее него самого. И стеклянная рапира и не думала ломаться, хотя с ней и отлетело несколько каменных осколков. Паладин коротко ударил вниз, но двуручный меч на подобное рассчитан не был. Удар даже не порвал колета, да и Юсуф на возвратном движении подставил лезвие рапиры под рукоять. Калишит, скорее всего, отделался ушибом, а вот сам он ударил со второй руки всерьёз. Артос, предвидя удар, успел повернуться, но даже так ятаган с металлическим треском сорвал ряд чешуек и прочертил кровавую полосу по правому боку аасимара.
Но и Юсуф не ушёл: подскочивший сбоку Освир ударил отравленным лезвием. Калишит извернулся было, но катана всё равно взрезала колет, и на клинке матово блеснула кровь. Вор тут же уколол снова, пользуясь тем, что противник был в какой-то мере связан схваткой с паладином. И Юсуф снова не смог увернуться, хотя и смог защитить бок, подставив руку. Так всё должно было закончиться быстро, но калишит, поняв это, мягко откатился в сторону и подбил ноги паладина. Если яд на него и действовал, пока что это никак не сказывалось на скорости или силе. Доспехи грохотнули по смальте, и Освир, закрывая товарища, попытался отогнать Юсуфа и ударил над Артосом. Но катана угодила между двух клинков и после рывка с почти жалобным звоном отлетела к самой стене. И всё же его действия не прошли даром: Артос успел откатиться и встать. Теперь уже не Юсуф, а они с Освиром стояли спиной к обрыву. И на этот раз калишит использовать паузу для отступления или отдыха не стал. Он рванулся вперёд так, словно короткая схватка его ничуть не вымотала, поднимая ятаган над головой и отводя рапиру назад. Казалось, что он готовит прямой, неприкрытый удар или укол рапирой после финта ятаганом. Паладин, закрывая друга, кинулся навстречу, набычившись, выставив плечо. Меч он держал острием назад, что позволяло мгновенно развернуть его в ударе или защите. Но калишит, словно танцуя, сделал полный вольт с шагом в сторону, за спину воина: в отличие от рыцаря, ему не мешала тяжелая броня. Развернуться или ударить Артос уже не успел: ятаган грянул в шлем сзади, сминая сталь и разрывая ремни. И вновь аасимар не смог устоять на ногах; впрочем, в этот раз ему, несмотря на звон в ушах и помутившееся зрения, удалось извернуться в падении так, чтобы грохнуться на усыпанную смальтой поверхность боком. Но, так или иначе, в ближайшие несколько секунд тормит вряд ли мог даже подняться. Не говоря уже о том, чтобы продолжить бой.
"Всё-таки, обоеручный боец - это очень плохо, если он против тебя" - промелькнула в голове лежащего аасимара не очень своевременная мысль.
Юсуф же впервые за весь бой словно запнулся, потерял темп и ещё только начинал оборачиваться, когда начал действовать Освир. Пока тяжеловесы были отвлечены грохотом смальты, доспехов и собственных тел, он, тонкий и быстрый, как хорёк, метнулся за спину Юсуфа. На миг в его руке блеснуло лезвие одного из ножей Вариса - длинного кинжала с тонким клинком и стальной гардой - с тем, чтобы исчезнуть в незащищённой шее пирата.
- Привет от старого друга, - прошептал вор, и тут же попытался отдалиться, но Юсуф, хотя и тяжело раненный, резко обернулся. Ятаган, по которому текла, смешиваясь, кровь и аасимара, и калишита, свистнул в воздухе, разрезал рубашку Освира, оставил кровоточащую царапину... и остановился, а затем медленно ушёл в сторону. Юсуф же, качнувшись, рухнул лицом вниз, выронив оружие.

[Clopik >>>]

Освир ошарашенно осмотрел свой бок и грудь, которые должны были быть сейчас рассечены мощным ударом, даже ощупал, после чего вернул взгляд лежащему на полу мужчине. Кажется, тот был ещё жив, хотя толковый собеседник из него сейчас получится едва ли. Молодой человек был в полной растерянности, в голове его роились вопросы, а в груди - противоречивые чувства, но он всё же подошёл к калишиту, присел на одно колено и перевернул того на спину.
- Кто тебя нанял, Юсуф? - спросил вор как можно внятнее. - Кто хотел, чтобы мы исчезли?
Несколько секунд калишит, у которого на губах пузырилась алая пена, молчал, глядя в уже совсем почерневшее небо, словно не видел Освира. А когда с явным трудом ответил, барду пришлось наклониться к самому его лицу, чтобы что-то расслышать сквозь бульканье и хрип. И даже так он разобрал не всё.
- ...чёрный рыцарь. Не воз... Невер... винтер. ...болезнь... ... ружие...
Рядом мягко приземлился скрии, сложил крылья и уставился на Чёрного Человека круглыми глазами.
- Я пред... представлял дом Триады несколько иначе, - невпопад заметил Артос, через силу улыбнувшись. Пока бард возился с раненым, аасимар сделал две неудачные попытки подняться, сопровождаемые не шибко связным бурчанием по поводу дураков, которые радостно мчатся надевать латы при первой же возможности. Несмотря на жару и прочие неблагоприятствующие обстоятельства.
Впрочем, на третий раз ему повезло и, придав своему телу более-менее вертикальное положение, тормит медленно побрёл в сторону Освира. Четыре шага дались рыжеволосому с огромным трудом - напряжение боя спадало, и помимо жуткой головной боли ему напомнили о себе рана в боку и прочие "подарки", полученные во время схватки с Юсуфом. Нет, Артос не сказал бы что-то вроде "от боли вопила каждая часть моего тела", если бы кому-то пришло в голову поинтересоваться о его состоянии здесь и сейчас. Но и до "в порядке" ему было явно далеко.
- Да и плана... Фугу я что-то не заметил по доро... - продолжил было фразу паладин, но потом умолк, бросив взгляд на своего компаньона и Юсуфа. Сквозь пульсирующую боль в затылке до аасимара начало доходить то, что вовсе он и не умер, как до этого предполагал. И чему не шибко сильно удивился бы.
- Чт... Что он сказал? - поинтересовался рыжий, опираясь на меч.
- Он умирает, - ответил тетирец скорее для скрии, - Теперь вы можете спокойно продолжать общение с Богом.
- Мне жаль, что всё так сложилось, Юсуф. Хотелось бы встретиться с таким человеком при других обстоятельствах... - признался Освир, даже не зная точно, слышат его или нет. Он протянул руку и с содроганием выдернул нож из раны. Калишит дёрнулся, но не произнёс ни звука. И сразу же затих.
- С богиней, - машинально поправил аасимар, с не самым умным выражением лица рассматривавший покойного.
Хотя они и старались порубить друг друга на куски (или заколоть, как свинью), и это было только что - но всё равно сейчас было действительно жаль, что так получилось. Тут Артос был согласен с другом. И опять, хоть и лениво, возникали мысли о том, что мог быть и другой выход из ситуации. Вот только какой?
Кажется, всё закончилось, и Освир никак не мог понять, какое из чувств переполняет его сильнее. Радость ли от убийства опасного врага, или тоска по интересному собеседнику, или растерянность от неясного будущего, или страх от только что рядом маячившей смерти. Утерев набежавшую слезу, юноша встал и обратился уже к своему приятелю:
- Он сказал, что его нанял чёрный рыцарь. И вновь попросил не возвращаться в Невервинтер. И, кажется, упоминал болезни и оружие...
- Ещ-щё одна за-гадка, - удивлённо хмыкнул тормит, одновременно пытаясь отыскать, куда улетел шлем с его головы, когда сорвался при последнем падении, - или даж-же нес-сколько. Что же нам делать?
- В долгосрочной перспективе? Подумаем чуть позже. Прямо сейчас? Полагаю, надо позаботиться о покойном, - вор кивнул на статую крылатой богини. - Наверняка он хотел остаться здесь, в месте своего душевного покоя. Может, сбросить в кратер? Только сначала посмотрим, не осталось ли у него каких-нибудь зацепок для решения наших загадок.
- А заодно стоило бы посмотреть, всё ли наше имущество тут, - ответил аасимар. - А то сапог я как-то не заметил, когда надевал доспехи.
Освир кивнул и принялся за осмотр. У самого калишита не обнаружилось ничего, что могло бы подтолкнуть к ответам на вопросы. Так, пара ножей, пяток золотых монет северной чеканки и золотое кольцо с хорошим, очень чистым, хотя и не очень большим рубином. Внутри гравировка, но её в свое время явно специально стёрли, так что не разобрать, осталось скорее недошлифованное пятно. Так же на теле покойного обнаружилась совсем свежая резаная рана под тугой повязкой с пятном крови. Рубашка в этом месте была разрезана, а колет - целым. Похоже, ещё один "привет от старого друга".
- Ни документов, ни каких-либо других зацепок... как я и предполагал. - констатировал вор, сокрушённо покачав головой. Он забрал странную стеклянную рапиру себе, а ятаган протянул товарищу. - Будем искать сапоги, или похороним мёртвого?
- Я не знаком с погребальными обычаями калишитов, - отозвался тот, взяв оружие, на котором ещё виднелись следы его крови. - Впрочем, твоё предложение может и подойти.
Чем тише становилась головная боль Артоса, тем больше он озадачивался мыслями о том, что же тут, собственно говоря, только что произошло. С одной стороны, Юсуф трижды пытался сбить его с ног вместо того, чтобы нанеси удар ятаганом в какое-нибудь уязвимое место лат. С другой, если бы сам тормит не повернулся туловищем во время одной из атак калишита - быть бы ему выпотрошенным, как рыба. Тот выпад, как сейчас предполагал аасимар (ибо во время боя ему было не слишком хорошо видно) был нацелен прямо ему в живот. В общем, ещё одна загадка. Пытался ли Юсуф во время боя убить студентов или только делал вид, что пытается, а сам щадил их - было не совсем понятно. А вопрос задать уже и некому.
Впрочем, если всё же щадил, даже будучи раненым до начала боя - даже не хотелось думать, насколько быстро бы калишит убил обоих противников (противников ли?), будучи без повреждений и действовав всерьёз.
Напоминая о том, что закончилось ещё далеко не всё, под ногами зарокотало всерьёз, так, что дрогнула даже статуя на постаменте, а смальта мелко запрыгала к краю, срываясь вниз тёмными искрами. Снизу снова пахнуло жаром. Дрожь продлилась секунд пять, после чего вулкан снова успокоился. Зато началось что-то другое.

(Совместно)

[Джин >>>]

Всё время, прошедшее со смерти Юсуфа, скрии потихоньку собирались вокруг. Они выскальзывали из тёмного зева главного входа, тихо слетали с балкончика. Кто-то - кажется, тот скрии, которого они увидели первым, переходя реку в поисках кота - даже спрыгнул с края вулкана. Они все собрались вокруг, образовав почти ровное кольцо, которое непрерывно шевелилось: скрии расправляли и складывали крылья, переминались с лапы на лапу, кто-то из более диких даже почёсывал за ушами. Разговорам вторило тихое чириканье, слишком невнятное, чтобы его разобрать; впрочем, скрии, кажется, и не пытались говорить на общем языке. Когда гул утих, их проводник высоко и тонко пискнул, и это стало словно неким сигналом. Скрии разноцветными молниями - здесь попадались и угольно-чёрные существа, и пепельно-серые, и даже рыжие - метнулись по дорожке в обе стороны. Спустя несколько десятков секунд на каждом выступе застыли по два, а то и три скрии - ширина позволяла им выстроиться в ряд там, где поместился бы лишь один человек или авариэль. Упасть, казалось, они не боялись совершенно, хотя по проводнику друзья заметили, что крылья скрии приспособлены больше для коротких перелётов и планирования, и, упади один из них в жерло, он, вероятно, уже не смог бы выбраться.
Но почти сразу стало ясно, что такая мысль была ошибочной. Когда вверх вырвался очередной белый фонтан, скрии, без каких-либо сигналов, словно сговорившись заранее, нырнули с постаментов вниз, прямо в облако - и взмыли вверх на поднимающемся из вулкана тепле. Возможно, когда-то похоже взлетали крылатые эльфы во времена, когда у них было множество твердынь и храмов во всему миру. Но, наткнулись случайно скрии на старинный ритуал, или придумали что-то своё, такое, что и в голову бы не пришло авариэль, зрелище выглядело одновременно смешным и красивым. Мохнатые встрёпанные существа с растопыренными лапами и покрытыми короткой шерстью крыльями походили скорее на порождения Абисса, а не на прекрасных птиц. Особенно - на фоне низких чёрных тучь, из которых временами тоже доносился глухой рокот. И всё же... и всё-таки - они понимали воздух, и для осознания этого достаточно было взглянуть на то, как пересекались, никогда не сталкиваясь, их пути. Скрии рисовали узор, который существовал лишь краткий миг, после чего менялся на новый, но не случайно, а по каким-то сложным законам.
Освир зачарованно смотрел за этим балетом, мысленно даже накладывая мелодию на это действо. Когда-нибудь он расскажет у камина эту историю о дружбе и предательстве, об обмане и верности, о том, как и плохое, и хорошее может соединяться и перемешиваться, и закончит её именно на этом месте. Когда-нибудь.
Артос, двинувшийся было за шлемом, остановился и теперь тоже любовался тем, как крылатые малыши творят прекрасное. Лёгкой тенью проскользнуло и куда-то убежало любопытство - было всё же интересно, сами ли скрии додумались до того, как порадовать богиню, или подсказал кто. Может, даже сама Аэрдри.
Возможно, неплохо было бы поинтересоваться об этом у них, но это - потом. А сейчас лучше отбросить все посторонние мысли и просто наслаждаться происходящим.
Зрелище было впечатляющим, но торопиться следовало, хотя бы потому что студенты не умели летать, как скрии или авариэль. Освир на всякий случай окликнул товарища, всё ещё наблюдавшего за танцем скрии с восторженным выражением лица, а сам пошёл к тюку с их вещами. Надо было переодеться, сделать ножны для оружия, забрать наконец свою шляпу.
Вздохнув, Артос направился вслед за бардом - в конце концов, тот был прав в своём намерении заняться чем-то более полезным. Полюбовались - и хватит.
Заодно тормит поднял по пути к статуе свой помятый шлем и, поморщившись, вынес ему вердикт - на переплавку. Адрик Тяжкий Молот, один из кузнецов Невервинтера и пока что единственный из них, с кем успел познакомиться паладин - может и взялся бы выправить повреждения. Но надёжнее всё же было купить или заказать новый.
Освир уже копался в куче вещей, сваленной у постамента. Видимо, сумеречного освещения для него было ещё достаточно. Аасимар присоединился к поискам товарища - стремясь в первую очередь найти собственные сапоги. Он всё ещё надеялся, что они тут есть, и что ему не придётся вновь обуваться в "позаимствованные" на корабле - хотя те и были не так уж и плохи. Но, к сожалению, обуви тормит так и не обнаружил.
Вздохнув, Артос принялся снимать с себя латы. В таком климате глупо было ходить долго облачённым в тяжёлый доспех. По крайней мере, если над ним не повозились знающие маги. Аасимар слышал о чарах комфорта, пусть и краем уха - во многом, потому что они были ему не по карману.
А до того момента, когда рыжий накопит нужную сумму и окажется счастливым обладателем брони, в которой ему будут нипочём зной и холод - тормит зарёкся надевать латы в жару. Даже если это предлагает противник.
"Нет", - мысленно поправил сам себя рыжий, - "особенно, если это предлагает противник".
Правда, в этом конкретном бою доспех пару раз спас ему жизнь. Да и Юсуф так и остался загадкой - всё же было непонятно, чего именно тот хотел. И был ли он именно противником?
Впрочем, даже погружённый в мысли, упорно вертевшиеся вокруг недавних событий, Артос избавлял себя от элементов брони достаточно быстро - и через несколько минут уже переоделся. Теперь оставалось разве что распределить вещи между двумя компаньонами так, чтобы можно было идти не черепашьим шагом, решить, что делать с телом калишита, и покинуть храм. Или же...
Рапира, которую использовал Юсуф, могла оказаться отнюдь не единственно вещью, оставленной тут крылатыми эльфами - по той или иной причине. Почему бы и не потратить немного времени на поиски?
Кивнув в ответ на собственные мысли, аасимар принялся бродить среди постаментов. К сожалению, тщательные поиски оказались столь же тщетными. Паладин уже было отчаялся, но тут его внимание привлёк подозрительно гладкий камень, лежавший чуть ли не в основании завала, возле самой статуи.
Как оказалось, камнем там вовсе и не пахло. Правда, пришлось немного повозиться, разбирая часть завала, но Артос считал, что оно могло того стоить. В руки приключенцев попала табличка, выполненная из стекла цветом под обсидиан. Того же цвета, что было и стекло статуи. Правда, разобрать того, что на ней было, не представлялось возможным - серая корка скрывала почти всю поверхность предмета.
Освира, который занимался бытовыми вопросами не так тщательно, но споро, тут же привлекла находка товарища. Он подскочил, пытаясь в полутьме рассмотреть неизвестный предмет.
- Может, это и есть Тзарк? - осторожно предположил вор. - Или вот это? - кивнул на рукоять рапиры. - Литари говорила, что мы всё на месте поймём, а эти вещи выглядят вполне специфично и находятся в жерле вулкана. Плюс, явно работы крылатых эльфов, которые, возможно, могли интересовать Хаита. В общем, такой классический артефакт для приключенцев.
- Думаешь, Юсуф нас обманывал или же сам заблуждался насчёт того, чем является Тзарк? - вопросом на вопрос ответил аасимар, повернувшись лицом к барду. - Так-то да, может быть, ты и прав. Но даже если нет - мы всё равно можем прихватить эти две вещи с собой, - бросив краткий взгляд на табличку в своих руках, тормит добавил, - точнее говоря, не можем, а так и поступим.
Вместо разведения очередной болтовни, Освир просто кивнул и похлопал друга по плечу. Потом взглядом показал на калишита - надо было что-то делать с телом, а время уже не терпело.
Кивнув в ответ, аасимар с некоторым трудом взвалил тело Юсуфа себе на плечо, и двинулся к провалу. Судя по шороху смальты позади, бард пошёл следом - то ли просто попрощаться с калишитом, то ли заодно решил, что его помощь всё же может понадобиться. Тот, в свою очередь, не мог отделаться от ощущения, что Юсуф специально пожертвовал собой, чтобы после такой процедуры погребения воскреснуть, обретя новые силы. Вслух он ни за что не решился бы такое сказать, но вроде не произошло ничего противоестественного, так что юноша остался при своих мыслях.

(совместно)

[Spectre28 >>>]

Вскоре после погребения Юсуфа вулкан начал успокаиваться, да и тяжёлые, низкие тучи, которые застилали небо во время схватки с калишитом, куда-то исчезли. Было ли это совпадением или нет - студенты не могли судить с полной уверенностью, но выглядело всё довольно символично.
Оставалось разве что попрощаться со скрии. Благо тот из них, кто привёл студентов в храм, сидел неподалёку, наблюдая за полётами собратьев.
- Мы уходим, - сказал ему Артос, подойдя к скрии ещё ближе.
- Мы ст'мся, - скрии посмотрел в чистое небо. - Мы бл'годарны. Вам. Теперь б'г снова наш, и народ будет ж'ть. Из-за вас. Пр'стите. Нам н'чего дать, кр'ме этого восхв'ления.
Взглянув в небо вслед за собеседником, аасимар отбросил мысли о том, чтобы ещё раз уточнить - что Аэрдри Фэйниа не бог, а очень даже богиня. Судя по всему, ей самой куда важнее не то, как её именуют, а то, как танцуют в воздухе её последователи. А раз так - то всем хорошо, всех всё устраивает (в данной ситуации), и вовсе незачем туда лезть.
Освир же, который не любил мысленных уточнений и вообще мало видел разницы между "богом" и "богиней", только просиял. Кажется, для него теперь всё закончилось, и он слишком ошарашен, чтобы трепать языком. Бог вернулся, скрии живы, извержение отложено, и это был слишком прекрасный момент, чтобы портить его пустой болтовнёй.
Прихватив вещи, компаньоны направились ко входу в коридор - они вовсе не намеревались ночевать в храме. Там им удалось обнаружить ещё кое-что интересное. У стены валялся небольшой чёрный арбалет - оружие убийцы, а не воина или охотника, - а рядом расплывалась лужа крови. Поодаль валялся окровавленный кривой нож с изрядно вытертой рукоятью, обтянутой серой шероховатой кожей. По всему получалось так, что именно здесь встретил свой конец Варис. Поискав поблизости, Артос нашёл ещё и два болта к арбалету - к сожалению, только два. Куда подевались остальные (и были ли они вообще), оставалось только гадать. Если бы кто-то удосужился подобным заняться, конечно же. Студенты же просто присовокупили находки к своему грузу, да двинулись дальше.
На самом выходе им навстречу вынырнул внушительный серый волк. Остановившись, он втянул носом воздух, рассмотрел приключенцев без угрозы, и поспешил обратно.
- Странно это всё, - озадаченным тоном произнёс тормит, подобрав свой мешок - при внезапном появлении хищника в поле зрения рыжий сбросил его с плеча. Чтобы не мешал в возможной схватке. Которой, к счастью, не последовало, - побрезговал он нами, что ли?
- Может, хочет атаковать на свежем воздухе? Как же достало это наглое зверьё! - вор достал катану. Ножи у него уже были распиханы по карманам и рукавам.
Покосившись на товарища, паладин молча кивнул и проверил, как лежит двуручник на правом плече.
Когда студенты вышли из храма, им навстречу спешил высокий красивый мужчина с птицей на плече и копной каштаново-серых волос, едва умещающихся в любой причёске. Даже Освир с трудом узнал в нём Белека. Облачённый в доспех из кожи и меха, с приготовленным к бою оружием, сосредоточенный, хмурый, он был совсем не похож на того отстранённого волоокого юношу, о котором вздыхало половина девушек Академии. Кажется, друид был взволнован и, даже замедлив шаг, не ослабил хватки.
- Вы в порядке? - бросил он без предисловий, казалось, даже сам удивлённый этой встрече. Его мохнатый попутчик, обменявшись взглядами, тихой тенью скользнул обратно в святилище.
- В порядке! В порядке! - то ли ответил, то ли повторил вопрос ворон.
- Мы - в порядке, - ответил аасимар после того, как подобрал нижнюю челюсть, отвисшую от удивления. Артос-то думал, что им придётся топать до грота, и там уже смотреть - есть портал или нет. Возможно, переночевать в хижине Юсуфа по дороге, благо эта самая дорога должна была оказаться достаточно долгой и выматывающей. А тут... на тебе - их ищут, оказывается. - Мы двое - в порядке, более или менее, - добавил рыжий.
- А где ваша говорящая кукла? - сам не заметив, Белек ляпнул первое описание, под которым сам запомнил Мэри.
- Колдунья, вы имеете ввиду? К сожалению, вы оказались правы, и она не сумела совершить невозможное, - ответил Освир. Свои на острове - это было небывалое облегчение, хотя юноша тоже не спешил расслабляться.
- Как "неожиданно", не так ли? - с нажимом произнёс друид, убирая оружие. Он снял с себя какой-то эффект, но всё равно от него веяло холодом, а взгляд его оставался морёным дубом. - Надеюсь, это послужит уроком хотя-бы для вас.
- Время покажет, - сдержанно ответил аасимар, - но мы тоже надеемся, что это нас чему-то научило.
"Например, не пить всякую гадость в жару", - мысленно добавил он, - "и не бросаться на... да на кого бы то ни было из-за простого прикосновения".
Друид повернул Артоса к себе лицом, изучая ранения и повреждённую одежду, после чего заглянул прямо в глаза. Сейчас он не был намерен заострять внимание на поучениях и упрёках.
- Вам крайне повезло, - вымолвил наконец с лёгкой долей улыбки, после чего повторил процедуру с Освиром, - В то время как другие... - договорить фразу он не успел.
Из украшенного выветренными колоннами входа раздался негодующий визг, и спустя несколько мгновений из святилища заположенно вылетел лохматый и почти сплошь чёрный скрии, за которым тянулось что-то похожее на недлинную лиану. Следом выскочил волк, который время от времени подпрыгивал, пытаясь ухватить кончик странного растительного хвоста.
Подлетев ближе, скрии сложил крылья и упал на камень у ног Освира, после чего разразился отрывистыми писками, в которых сложно было различить слова. И только когда житель острова немного успокоился, стало понятно, о чём он говорит.
- В'м, 'т н'с. За п'щ.
Он опасливо потянул к себе сплетённую из цветов косицу, но волк под взглядом Белека сидел смирно, вывалив розовый язык и часто поводя боками. Как оказалось, хвост этот делился на две части, одна из мелких алых цветов, другая - из почти чёрных, побольше.
- В'т. 'дна - л'бит. Др'гая - сп'т. Вм'ст - смерть.
- За пыщ? - переспросил Освир, и наконец рассмеялся, будто с него свалился какой груз. - Да, безусловно, нас можно благодарить за пыщ-пыщ и вжух-вжух, а ещё за шмяк и бдымц. Но я ничего не понял, друг мой, из того, что ты тут сказал.
- Одна... любить, другая - чтобы спать, - рискнул высказать предположение Артос после того, как тоже отсмеялся, - но вместе их лучше не употреблять. Так?
- Вм'ст - смерть, - твёрдо повторил скрии и взмахнул крыльями. - Л'тать!
- Кхм, - взгляд аасимара выражал чистейшее, дистилированное непонимание, - А как связаны смерть и полёт? В данном случае.
- Н' св'зн! - существо вытянуло передние лапы к гирляндам и хлопнуло ими. - Смерть! Я-а л'тать. У-улетать.
- ВЫ улетаете? - предположил вор. Проверять догадки Артоса о том, что для полёта надо умереть им самим, он не собирался.
Вместо ответа скрии взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли и, часто хлопая крыльями поднялся в воздух и каким-то ломаными движениями полетел ко входу в пещеру.
- Кажется, вам есть, что нам рассказать, - произнёс полуэльф после того, как все проводили взглядом аборигена.

[Clopik >>>]

(Совместно)

* * *
Пока все шли, перекусывая и попивая прохладную воду, Артос с Освиром поочерёдно пересказывали историю своих злоключений на острове. Всё это время ворон то улетал на разведку, то возвращался на свой "постамент", выдавая меткие комментарии. Волка же, напротив, почти не было ни слышно, ни видно, лишь иногда шевеление листвы или мелькнувший серый бок выдавали его присутствие. На рассказ о смерти Мэри Белек лишь сдержанно кивнул, о Юсуфе - напряжённо хмурился.
- Вспомнил! - наконец хлопнул в ладоши он, услышав о поединке калишита с Нашером, после чего смерил студентов изумлённым взглядом. - Вы и вправду - необычные приключенцы. Это очень опасный человек, был в своё время известен в определённых кругах. Понятия не имею, откуда и когда он здесь появился, что им двигало, но вам крайне повезло остаться живыми и почти невредимыми после встречи с ним. Ничего такого мы не планировали. Мои тропинки должны были вывести вас совсем в другую часть острова, но Юсуф переделал их, направив прямиком к себе.
- Повезло ли? - задумчиво ответил Артос, вспомнив свои сомнения по поводу того, чего хотел калишит во время схватки. В принципе, это тоже можно было назвать везением, пусть и определённого рода. Или нет. Запутанный человек был этот Юсуф, и поступки у него отнюдь не однозначные. - Впрочем, об этом чуть позже.
Дальнейший рассказ, кажется, позабавил преподавателя. На прямой вопрос Освира он ответил, что скрии, в отличие от Юсуфа, здесь действительно были раньше, но предупредить о них никто не посчитал нужным ввиду их неагрессивности и малой вероятности встречи с ними. При упоминании же сонного зелья он недоумённо обернулся на студентов:
- Ну и на что вы рассчитывали в данном случае?
- Я - на гостеприимство без подвоха, - честно ответил тормит, - и больше ни на что другое.
"И как оказалось - зря. Но кто же мог знать?"
- Но вы ведь к этому моменту уже тысячу раз сомневались в этом человеке... - искренне изумлялся Белек.
Задумчиво нахмурив лоб, аасимар некоторое время изучал носки собственных сапог, и только потом сказал:
- Я как-то больше опасался клинков, а о ядах и не подумал.
Полуэльф молча насладился раскаянием паладина, после чего перевёл взгляд на второго попутчика:
- Ну а вы, молодой человек? Тоже не думали о ядах?
- Честно говоря, я вообще ни о чём не думал, - сознался Освир после некоторых раздумий. - Просто надеялся на хорошее...

Сообщение отредактировал Clopik - 25-03-2018, 13:14

[Spectre28 >>>]

(совместно)

Вторая часть истории воспринималась Белеком уже всерьёз. Практика - дело всегда развлекательное, а вот утоптанный за пару дней пиратами остров друид сегодня имел возможность лицезреть, это-то и встревожило его не на шутку. Он иногда хмурился, иногда кивал, пока наконец не переспросил:
- Пиргейрон? Вы уверены?
- Пиргейрон! Пиргейрон! - заголосил ворон. Ему явно понравилось это слово.
- Да. - подтвердил тетирец. - Караван Арланны шёл из Глубоководья, и с ними была какая-то шкатулка с документами. Её мы тоже видели, но она пропала вместе с эльфийкой.
- К сожалению, я нашёл только сломанный лук. - полуэльф задумчиво погладил грудь птицы. - Там была кровь и много следов, но констатировать судьбу вашей дамы по ним решительно невозможно.
- То есть, она всё же может быть жива, - улыбнулся паладин, - пусть даже Юсуф и рассказал нам, что, по словам Вариса, её душа уже на плане Фугу.
Впрочем, радоваться пока было рано - Арланна с таким же успехом могла оказаться и действительно мёртвой. Покачав головой, Артос продолжил рассказ о своих с бардом похождениях.
Наконец повествование подошло к своей развязке. Артос старательно описывал то, как они вдвоём схватились с калишитом; как Юсуф с лёгкостью уходил от почти всех их атак; а временами практически щадил их - например, сбивая самого аасимара с ног, когда мог беспрепятственно нанести удар. Освир временами вплетал в повествование реплики - ведь кое-что паладин с обзором, ограниченным прорезью шлема, умудрился не заметить в пылу боя, да и уже упомянутые падения явно не помогали увидеть всю картину схватки. В конце бард поведал о том, как противник открыто отвёл оружие после того, как нанёс, казалось бы, смертельный удар. Бывший боец на это только недоумённо оглядывался, с трудом веря своим ушам, и, наконец, развёл руками.
- Это действительно не везение, а нечто иное, но смысла в этом я не вижу. По рассказу получается, что Юсуф мог убить вас раз пять. Вместо этого все эти танцы, словно он - что, проверял ваши способности? Так я бы знал, если бы Юсуф вступил в число преподавателей Академии... - слова звучали как шутка, но Белек не улыбнулся. - Артос, ну зачем, зачем в таких условиях полная броня, которая стоит подвижности? Зачем действовать так однообразно? Ведь если бы ты чередовал уровни и углы - Юсуфу уже куда сложнее было бы угадать с нырком. А если броня - почему такая нерешительность? Вы оба, - подчеркнул он, - по сути позволили противнику вести бой, отдали ему инициативу, словно и так у того было недостаточно преимуществ. Даже сама тактика... пусть даже натиск во многом зависит от воина, но Освир, в таком бою полагаться на полумеры? Ты или убиваешь, или умираешь сам. И координация... нет, определённо, стоит переговорить с преподавателями боя. И про удары, и про связки, и про то, как надо работать в паре, учитывая сильные и слабые стороны спутников. Да, конечно... - друид помедлил. - Вы оба - выжили. А, значит, действовали правильно. Но полагаться на такую удачу снова я бы не стал.
Рассказ, прерванный на последнем ударе Юсуфа, продолжался. Сложно было сказать в темноте, как реагирует Белек на предупреждения Юсуфа о болезнях и чёрном рыцаре, зато мелькнувший в свете звёзд Тзарк заставил его брови взмыть вверх.
- О! - только и вымолвил он. - Хаит будет просто счастлив!
Он протянул руку и забрал артефакт. После того, как тот исчез в сумке, Белек ещё раз осмотрел студентов:
- Да, вы - действительно очень необычные приключенцы. В плохом или хорошем смысле - решать вам... А теперь ещё и нам, - полуэльф задумался ненадолго. Радости всё услышанное ему явно не принесло. - В то время как другие проходят несложные задания на день-два, вы умудрились найти на необитаемом острове известного головореза, спастись от целой команды пиратов и влезть в заговоры государственных масштабов. Теперь всю эту историю вы расскажете Литари, а лучше - напишете подробный отчёт... И расскажете не раз после, и за пределамии Академии. Потому что дело зашло куда дальше обычной практики. Опознать ваши предметы мы поможем, эльфийку будем искать. Но у нас будет единственная настоятельная просьба - не говорить пока об этом приключении студентам и посторонним. Вообще никому.

[Джин >>>]

Белек вёл их уверенно, переходя с одной звериной тропы на другую так, словно шёл по улицам Невервинтера. Когда совсем стемнело, он сделал единственный жест рукой, и местность вокруг осветил мягкий бледный свет, словно Белек нёс с собой собственную небольшую луну. И всё равно пещера, где друзья провели первую ночь, где их должен был ждать портал, появилась неожиданно: то ли из-за призрачного освещения, то ли потому, что зелье скрии прекращало действовать, и тела словно расплачивались за обман, наливаясь мутной тяжестью. Даже гул моря - ритмичный, ярый - послышался только сейчас, когда до обрыва было рукой подать.
- Ну, вот, - Белек остановился у входа. Внутри разливалось тёмное, со слабыми вспышками, сияние работающего перехода. - Ещё несколько шагов - и мы на месте. Горячая еда, мягкие - в рамках, разумеется - постели и никаких пиратов. По крайней мере, я о них ничего не слышал.
- Слышал! - откликнулся ворон и встопорщил перья на шее.
Спорить Белек не стал, просто улыбнулся и сделал почти куртуазный жест рукой, предлагая войти первыми. Портал пылал так ярко, что, казалось, за ним можно было услышать ворчание Хаита и мягкий голос Литари. Увидеть каменные стены Академии и, наконец, ощутить, что это приключение - закончилось. До поры.
Освир обернулся. Вот отсюда совсем недавно они "в слепую" знакомились с таинственным Юсуфом, отсюда выходили в жаркую неизвестность, здесь хотели оставить на время тело Мэри... Кажется, барду было грустно, но он не решился ничего говорить. Вздохнув, он шагнул в портал.
Последовавший за ним Артос тоже чуть промедлил перед аркой - несмотря на то, что сильно устал и, по идее, должен был спешить навстречу своей кровати и наконец-то спокойному отдыху.
И дело было не только в том, за неполные трое суток, которые они провели тут, на острове, повидала немало важных (по крайней мере, по мнению самих студентов) событий - горестных или не очень. С тех самых пор, как скрии, подаривший им цветы, скрылся из виду, в голове паладина тенью скользила мысль о том, что он что-то забыл. Не покидала она его и во время рассказов Белеку об их приключениях на острове, и сейчас - оставаясь столь же неуловимой.
И только тогда, когда аасимар решил плюнуть на это дело и всё же вошёл в свечение портала - его осенило.
"А я ведь так и не спросил у скрии, кто их надоумил на эти воздушные танцы", - спохватился Артос, но возвращаться ради этого было уже глупо.

(совместно)