ВРЕМЯ-Х, Skysong

[V-Z >>>]

Битва в разных местах (и Арьята)
– Байрон!
Кэйли, метавший огонь в Стража, не оглянулся – лишь когда кто-то ударил по роботу ветвистой молнией, Тигель позволил себе обернуться.
– Вы оба как? – крикнул он, стараясь заглушить шум битвы. Здесь, в центре города, на соседних улицах приземлились сразу восемь Стражей.
– Нормально мы, – нетерпеливо отмахнулась Кармелла. – Какого черта ПВО их не сбили на подлете?
– Не знаю! – рявкнул Байрон. – Связи нет толком… а-а, черт!
Пламя с его ладоней ударило одновременно с удлинившейся шипастой «рукой» Унушионе – объединенный удар сшиб робота с ног. Шеймус мгновенно прыгнул наверх, вскрывая уже помятые атакой пластины, вырывая провода.
Тигель перевел дух.
– Где Магнит? – воспользовалась паузой Кармелла.
– В море, – неопределенно махнул рукой Кэйли. – Ему что-то масштабное испытать надо было, что лучше не на земле…
Шеймус спрыгнул с растерзанного стража, подошел к обоим товарищам. Те невольно вздрогнули: в глазах с вертикальными зрачками пылала сдерживаемая ярость.
– Я на грани Гнева, – мрачно сообщил Мелленкамп. – Хочу сдержаться, но не думаю, что получится.
– Он же тебе всегда помогал, – удивилась Кармелла.
– Не знаю, насколько против Стражей полезен, – покачал головой мутант. – Байрон, сколько их тут?
– Без этого – семеро, – отозвался Кэйли. – Проклятье, их просто слишком много! Если бы ПВО сработали… они бы половину на подлете снесли!
– Не паникуй, – холодно проронил Мелленкамп. – Не время – и не та служба у нас.
– Пожалуй… да, – помедлив, кивнул Тигель.
– Так, пошли разбираться! – вклинилась Кармелла. – Пока мы тут болтаем, они других убивают – каждая минута на счету.
Три мутанта переглянулись, и дружно сорвались с места – на звуки ближайшей битвы. Они успели вовремя – трое Стражей зажали в угол группу мутантов; двое – видимо, способный создавать силовые поля и телекинетик – укрывали себя и остальных объединенным щитом, но долго им было не продержаться.
– Байрон слева, Кармелла справа, я бью по центру, – коротко распорядился Шеймус. – Отвлеките их, дайте добраться до брони.
– Сделаем, Рыцарь, – дружно ответили двое.
Пламя и щетинящееся шипами поле рванулись вперед, ударив в спину двум Стражам; роботы пошатнулись, оборачиваясь. Средний, не пострадавший, развернулся быстрее – но тоже выстрелил в Унушионе и Кэйли, не обратив внимания на разгоняющегося Мелленкампа.
Это стало ошибкой – Шеймус воспользовался уже много раз сработавшей тактикой, оттолкнувшись мощными лапами и хвостом, оказавшись на корпусе Стража, вцепляясь когтями в корпус. Пластина полетела в сторону, Мелленкамп сунул руку внутрь…
Они все вместе недооценили расчетливость Стражей. Один из собратьев пострадавшего стоял чуть дальше него самого – и, увидев происходящее, сделал бесстрастный вывод. Шаг назад и влево – и выстрел.
Прямо сквозь терзаемого мутантом робота.
Алый луч отшвырнул Мелленкампа на десятки метров назад; мутант проехался по мостовой, переворачиваясь и ударяясь о камни.
– Шеймус! – вскрикнула Кармелла, дернувшись к нему. Секундой отвлечения Стражи воспользовались идеально – две ракеты вырвались из недр роботов. Унушионе успела растянуть броню – но взрыв отбросил и ее, и Байрона, почти оглушив.
Они бы через несколько секунд поднялись – все трое были закалены множеством боев – но этих секунд как раз и не было. Страж с обычной неспешностью приближался, поднимая руку.
«Магнит… – пронеслась мысль в сознании Шеймуса, пытавшегося пошевелиться. – Мой лорд, прости… похоже, не справился…»
Ладонь с жерлом орудия уставилась на мутантов. Замерла.
А потом робот в одно мгновение смялся как консервная банка, со скрежетом отлетел в сторону на глазах изумленных бойцов.
– Что? – недоуменно выдохнул Байрон, поднимая глаза вверх.
Шеймус сообразил первым – и даже еще не глядя, выдохнул:
– Он здесь!
Кармелла не сказала ничего – лишь зачарованно глядела в небо, не сводя взгляда с висевшей над Хаммер-Бэем фигуре в плаще и шлеме.
Второй Страж успел только вскинуть ладони, выстрелить - и его немедленно постигла участь первого. Незримая сила смяла его в бесформенный ком, откатившийся к ближайшему дому.
С других улиц взмыли оставшиеся трое Стражей… нет, не взмыли – были притянуты! Роботы устремлялись к Леншерру, словно угодив в сильнейший незримый водоворот из магнетической силы; быстрее, чем это можно было осознать, они рассыпались на отдельные детали, окружавшие Магнита кольцами из металла.
Небо вспороли еще два робота, стартовавшие из соседнего района; Мастер Магнетизма небрежно повел рукой - и части разобранных его волей Стражей сорвались с места со скоростью пули, прошивая насквозь обоих противников, превращая их в решето раньше, чем они успели хотя бы нацелиться. Еще одно движение - и начавшие было падать роботы замерли в воздухе, а затем - описав пологую дугу, скрылись в море.
Феникс, которую трое мутантов только сейчас заметили за спиной Леншерра, даже не потребовалось вмешиваться.
Эрик скользнул вниз, повиснув над улицей, бросил взгляд на мутантов на другом ее конце.
- Мюнстер, у вас все в порядке?
- Д-да, герр Леншерр, - пробормотал телекинетик, устало опуская руки. В глазах сквозило явное удивление от того, что лидер Дженоши помнит его имя. - Но мы долго бы не продержались... если бы не...
Магнит коротко кивнул, развернулся к троим своим помощникам, уже поднявшимся с мостовой.
- Мистер Кэйли, почему ПВО не сработали?
- Связи нет, - коротко ответил Байрон, невольно выпрямляясь. - Сэр, похоже, Стражи взломали систему или же иным образом получили необходимые коды.
- Их много?
- Сотни. Точнее подсчитать не удается...
Леншерр остановил его жестом, помедлил мгновение.
- Так. Кэйли - на запасной пункт связи, установить контакт со всеми нашими вне Дженоши. Приказ - возвращаться на остров немедля. Унушионе, Шеймус - организовать всех, кто способен бороться со Стражами.
Голос Магнита звучал абсолютно уверенно - словно он уже полностью оценил ситуацию и составил четкий план. Или - так оно и было?
- Унушионе - на юг, Шеймус - на север. Феникс, тебе поручаю защиту некомбатантов и всех, чьи дары против Стражей бесполезны, начни с них, - он кивнул на спасенных, медленно приближавшихся к бойцам. - Пока действуете - роботами я займусь сам.
Краткая пауза.
- Выполнять.
- Так точно! - хором ответили трое мутантов. Этому холодному, совершенно уверенному тону нельзя было не подчиниться.
-- Да, Лидер! Кэйли, передай пожалуйста по связи, чтобы все кому нужно прикрытие собирались на площади перед дворцом. Я не могу защитить весь остров.
Магнит вновь коротко кивнул, и взмыл в небо.

В подвале можно было слышать, что звуки битвы наверху изменились – теперь к грохоту выстрелов Рандома и Стражей примешались звуки ударов, шипение пламени, разъяренные вопли. Судя по всему, подошло подкрепление – и именно так и случилось. Получив приказ от Кармеллы, Френзи, Проектор и Хром двинулись навстречу остальным, и их дорога прошла мимо клуба.
Схватка кипела вовсю: заметив скопление мутантов, на площадь опустились сразу три робота, и троим бойцам Дженоши приходилось уворачиваться от множества выстрелов, а Проектору – отчаянно пытаться растянуть свое поле так, чтобы прикрыть и товарищей, и себя.
Джоанна лишь бешено рычала, не помня себя: сегодня она повидала слишком много смертей друзей и соратников, и один лишь вид Стража приводил ее в дикую ярость.
Но даже в бездумном гневе она действовала быстро и слаженно с другими: сработавшаяся команда отлично умела драться вместе. Вот один из роботов рухнул – отвлекшись на огонь Рандома, пропустил изменяющее касание Хрома; вот второй потерял равновесие, получив в грудь полем Проектора и даже не успел вновь обрести баланс, получив в голову дюжину зарядов…
Третий Страж на мгновение взмыл вверх, меняя позицию, оказываясь за спиной мутантов. К несчастью для него, все рефлексы Френзи сейчас были обострены до предела, и она мгновенно рванулась к нему, с воплем вскидывая кулаки. Лучи робота разбились о выставленный Проектором экран; Каргилл парой прыжков оказалась рядом…
– Джоанна, нет! – вскрикнул оглянувшийся Рандом, но было уже поздно.
Могучий удар Френзи расколол голень робота; внутренние механизмы ноги треснули, Страж зашатался – и рухнул навзничь.
На клуб.
Подняться он больше не смог – еще во время падения мелькнувший рядом Хром коснулся его головы.

[Aertan >>>]

Битва на Дженоше.

Укрывшиеся на складе мутанты с тревогой прислушивались к отзвукам боя, доносившимся снаружи. Фарида безудержно рыдала, пленённая больше воспоминаниями прошлого, нежели ужасом настоящего. Мираж и Даллас, ещё одна работница клуба, в два голоса успокаивали подругу. Если бы Ангелина не ощущала их эмоций, она бы ни за что не догадалась, что и они изрядно напуганы. Бесящаяся от бессилия и бездействия Света со злостью пнула один из ящиков. Тот протестующее звякнул, породив в голове иллюзионистки идею. Она поспешно разорвала картонную упаковку и выудила на свет бутылку коньяка.
- Пей маленькими глоточками, - велела она Фариде, протягивая бутылку. Хоть сколько-то осмысленное действие и алкоголь должны были прекратить истерику и успокоить метаморфку.
- Мэг и Хосе до сих пор не пришли, - озвучила висевшую в воздухе мысль Акана. Мутантка из Японии обладала слишком длинными руками с лишними суставами, отчего умудрялась устроить зрелищное шоу и целое событие из смешивания коктейлей.
- Выходить нельзя, - в очередной раз повторила Даллас. Чарующий голос неземной красоты быстро сделал из полноватой невзрачной особы звезду музыкального небосклона Дженоши. – Если стражи увидят, что в здании есть кто-то ещё, они сделают что угодно, чтобы добраться до нас. Я видела, как эти жестянки просто выламывают из домов целые куски.
Будто в подтверждение этих слов раздался оглушительный грохот, а следом за ним взрыв. Угловой кусок стены рассыпался, как сухарь под ногой. Упавший на здание страж угодил в кухню, спровоцировав взрыв газа, добавивший разрушений. К счастью, вещество, которым мутант по прозвищу Давинчи обработал стены клуба, добавил им не только огнестойкости, но и прочности. Стены склада, обработанные с особой тщательностью, потрескались, но выдержали, не пожелав стать братской могилой своих обитателей.
Поняв, что явка провалена, Ангелина, как и все приземлившаяся на пол, вскочила на ноги.
- Быстро в гараж! Заводите грузовик, а дальше по ситуации. Если увидите стражей – сматывайтесь, если нет – подхватим ребят и решим куда ехать.
- А мы пока найдём Хосе и Мэг, - добавила Света, бегом метнувшись к двери.
Мексиканца они нашли быстро, он не далеко ушёл от того места, где они и расстались. Музыкант лежал без движения, то ли лишившись сознания, то ли жизни. Его ноги были придавлены и, вероятней всего, сломаны крупным куском потолка.
- Твою!.. – ругнулась Света, испуганно подскакивая к Хосе и прикладывая пальцы к шее. Ангелина ощутила облегчение, охватившее сестру. Пульс есть. Однако на этом радость и закончилась. Попытка отвалить камень не увенчалась успехом, слишком тяжёлый.
- Аптечка, - коротко бросила Ангелина и близняшка, понятливо кивнув, кинулась за дверь, скрывающую за собой служебные помещения.
В проёме, ведущем наружу, появилась массивная фигура Рандома. Белая кожа была перепачкана, одежда порвана; руки-стволы медленно принимали форму обычных кистей.
- Вы тут как? - обвел зал усталым взглядом Стоун. - Целы?
- Почти, - на лице Ангелины обозначилась тень радости. – Мэг куда-то пропала, а Хосе… - она бессильно кивнула на злополучный обломок. – Помоги.
Маршалл глянул в сторону обломка, повернулся к улице.
- Джоанна! Иди сюда. Для твоих рук работа.
И вновь перевел мрачный взгляд на девушку.
- Мэг... можешь не ждать. Как и Марко. И Ксандера.
Ангелина, как и её сестра, не раз видели смерть. Даже убивать приходилось. Это было не так страшно и сложно, как рассусоливали книги и фильмы. Говоря откровенно, их обычно больше интересовали последствия, которые последуют за фактом смерти, чем сам этот факт. Однако, когда убивают твоих друзей, всё оказывается иначе. И уже не получается просто равнодушно пожать плечами, бросив безразличное «все мы там будем».
Ворох мыслей и эмоций, порождённых новостью, был прерван появлением Джоанны. Френзи прошла внутрь, оглядела клуб, что-то мрачно буркнула и двинулась к Хосе. Одной рукой Каргилл подняла кусок камня и отбросила в сторону; шагнув следом, тяжело опустилась на обломок.
- Сволочи, - устало сказала она вслух.
Ангелине удалось найти в баре пару уцелевших бутылок водки. Подцепив их и нож, она вернулась к Хосе.
- Потерпи, родной, нужно обеззаразить рану, - тихонько пробормотала эмпатка, распарывая штанины. То, что мексиканец её не слышал, не имело особенного значения. Выглядели ноги неприятно, оставалось надеяться, что целители справятся и сумеют всё поправить. Говоря откровенно, она даже не знала, сделает ли погоду это самое обеззараживание на фоне способных излечивать мутантов, но просто сидеть рядом и ждать с моря погоды… Увольте.
Резко пахнущая жидкость щедро полилась на многочисленные раны, благо Хасе был без сознания и не чувствовал этой боли. Наконец появилась и Света с аптечкой. Не тратя времени на разговоры, она начала накладывать жгут, в то время как её сестра сооружала из бинтов и обломков шины. Всё же советская школа даёт детям полезные навыки, да и мать медсестра научила дочерей оказывать первую помощь.
Закончив со жгутами, Света заозиралась, соображая на чём можно записать время наложения. Не найдя ничего подходящего, она просто обмакнула палец в натёкшую лужицу крови и нарисовала цифры на рубахе Энрике. Кто его знает, будут ли они рядом, когда его доставят к медикам?
- Мэг нашли? – спохватилась она, поднимаясь на ноги. Короткий взгляд, брошенный Ангелиной, заставил её замереть и неверяще оглядеться. Не может быть. Мэг, Марко, Ксандер… Она же видела их всех буквально несколько секунд назад…
Взгляд Светы остановился на привалившемся к стене Рандоме. Он ведь тоже был там… И его тоже могло просто не стать…
Повинуясь эмоциям, девушка подошла к Маршаллу, порывисто обняла его и уткнулась лицом в плечо. Она не плакала. Они с сестрой давно разучились плакать. Даже когда очень хотелось.
Стоун неловко обнял ее в ответ, бросил сумрачный взгляд на товарищей. Френзи устало прислонилась к стене: боевая ярость схлынула, оставляя тяжесть в теле и слабость.
- Надо уходить, - проронил Хром. - Кармелла сказала - всем, кто не может драться, собираться у центра, нас там прикроют как надо.
- В гараже есть небольшой грузовичок, - подала голос Ангелина. В её руках был шприц, ампулу из-под обезболивающего она отшвырнула в сторону. Хосе мог очнуться в любой момент, не хотелось бы, чтобы он в полной мере прочувствовал все свои переломы. - Если он не пострадал, мы можем доехать. Если кому в другую сторону, есть ещё три байка.
Игла профессиональным движением была введена в вену Энрике. Жаль, что этот полезный навык они получили при работе с другими... веществами.
- Осталось соорудить носилки, - добавила она.
- Давайте, - бросила Джоанна, - я троих унесу, если понадобится.
- Носилки проще можно сделать, - сообщил Проектор, протягивая руку. Розоватое поле вокруг него вытянулось, принимая форму плоского лежака с высокими бортами - чтобы человек не соскользнул.
- А можешь прямо под ним эту штуку соорудить? - спросила Проектора Ангелина. Лишний раз беспокоить пострадавшего ей совершенно не хотелось.
Уильямс сощурился, потом кивнул. Опустившись на одно колено, он подвел поле под Хосе - сперва сделав экран тоньше бумаги, а потом постепенно придав ему прежнюю форму. Медленно выпрямился, поднимая мексиканца.
- Вот так.
Снаружи раздался сигнал клаксона. Мираж подогнала грузовик настолько близко, насколько позволили валяющиеся тут и там куски поверженных стражей. Фарида и Ребекка уместились спереди, остальные укрылись в кузове.
- Мы за мотоциклами, - взяв себя в руки и отлипнув от Маршалла, заявила Света. - Двое могут поместиться позади нас, ещё двое на байке Мэг.
- Я своим ходом, - отозвался Хром, - быстрее будет. Заодно за небом посмотрю.
- Смотри, чтоб летучей железкой не задело, - слабо усмехнулась Френзи. - Сейчас от Стражей такие клочки полетят...
Остальных не хватило даже на это проявление радости. Вернулся бы Магнит часом раньше и всего этого могло просто не быть. К тому времени, как двойняшки и Рандом вернулись с мотоциклами, все желающие уже нашли себе местечко в кузове грузовика. Каждый взгляд, брошенный на огненные всполохи, выполненные талантливым аэрографом на спортаче Мэган, портил и без того хреновое настроение, так что сёстры старались пореже смотреть в сторону Стоуна, оседлавшего осиротевшего коня.
Спустя несколько секунд грузовик и мотоциклы сорвались с места; Мираж и сестры уверенно лавировали меж усеивавших улицы обломков. Хром не отставал, скользя сверху в окружении пламенной ауры; Рандом и Френзи внимательно наблюдали за небом. Проектор же сосредоточился на защите - его поле накрывало кузов грузовика.
Им повезло - за всю дорогу заинтересовался лишь один Страж - да и тот не успел причинить вреда. Его выстрел разбился о поле Уильямса, ответный залп Рандома заставил робота отвернуть... а затем скользнувший мимо Хром рассыпал его голову песком. Гигант обрушился на соседнюю улицу, и затих там.

(с V-Zтом)

Сообщение отредактировал Aertan - 2-02-2011, 10:19

[Арьята Кари >>>]

А битва продолжалась... С Визетом и Инэйлэ

Хрупкая фигурка в зеленом платье взмыла над городской площадью. Рыжие волосы трепал ветер. Глаза, в которых сейчас плескалось пламя, внимательно высматривали пробирающихся под ее защиту мутантов и, одновременно, не упускали из виду фигуру в ало-фиолетовом, расправлявшуюся с роботами в небе.
«Лидер… Я буду рядом, даже если ты против… Твоя тень… Чтобы спасти тебя, когда придет момент. Больше я не ошибусь…»
Девушка раскинула руки и призвала всю силу своего огня, раскинувшегося огромными крыльями. Крылья сложились в купол, укрывший городскую площадь Хаммер-Бея.
Непроницаемый огненный купол, переливавшийся всеми оттенками алого, багряного, желтого и оранжевого укрыл мутантов, только чуть подрагивая, когда приходилось впустить новых беженцев.
Сама Феникс за тем, что происходило под ее крыльями уже не следила. Теперь все ее внимание было сосредоточено на Магните.

Офицеры Магнита молчали: говорить ничего не хотелось. Да и что тут скажешь?
И потому первыми прозвучали слова Хрома:
- Вот. Сюда.
"Куда" - было ясно с первого взгляда - над открытой площадью распахнулись пламенные крылья, защитным куполом прикрывая людей внизу. Зрелище было столь поразительным, что вывело из аппатичного оцепенения практически всех. Кто-то просто во все глаза разглядывал невиданное доселе чудо, а некоторые, как и двойняшки, выразили восхищение в коротких и ёмких фразах. В основном непечатных и на родных языках.
Сперва на площадь въехал грузовик, за ним - мотоциклы. Стоило всем остановиться - и рядом оказался мутант по прозвищу Мегафон; высоким званием он не обладал, но был совершенно незаменим при организации. Его талант позволял одновременно ясно и отчетливо говорить с десятками людей, слышать каждого из них и при этом не путаться.
- Размещайтесь справа и в центре, - сообщил он разом всем. - Уильямс, Каргилл, Юрек, Стоун - вы в боевой отряд.
- Да знаю я, - поморщился Рандом, - Кармелла уже сказала.
- Где медики? - вежливого молчания Светы хватило ровно на те несколько секунд, что занял разговор с офицерами. - У нас раненый.
- В центре, - отозвался Мегафон, - там Такеучи и аль-Рашид работают.
Первый умел исцелять прикосновением - хотя силы его были ограничены; второй же лечить не умел - но был способен заключить человека на сутки в особое поле, и в течение пребывания в нем состояние не изменялось никак. Потому-то араб и был постоянным гостем в местах опасных работ - вылечить он не мог, а вот гарантировать то, что пациент доживет до настоящего ухода - без труда.
- Мираж, остаёшься за главную, - деловито распорядилась Ангелина. Безопасность безопасностью, но за своих в ответе они. - Дакота, поедешь с нами в госпиталь.
Ещё одна работница клуба - миловидная шатенка с нечеловечески гибким телом, коротко кивнула. Она могла похвастаться незаконченным (ну, или едва начатым), но всё же медицинским образованием, а потому могла быть полезна. В конце-концов, целители будут заняты самыми тяжелыми, а обработать рану или наложить повязку могут и они.
- Удачи, - шёпотом пожелали двойняшки, по очереди крепко обнимая Рандома. - Не прощаемся.

Несмотря на скорость, ветер не хлестал по лицам - в шар стоячего времени потоки воздуха не проникали. Это было более чем к месту - попробуй сражаться и ориентироваться, когда глаза от ветра слезятся.
- Вот что, - проронил Игорь, - в сам бой нам лучше не лезть. Если хотя бы половина того, что я о Магните слышал - правда, то там будет такая прикладная металлургия, что мы ничем не поможем. А вот нас зацепят влегкую. Лучше уж перехватывать тех, кто на подмогу идти будет - облегчим Леншерру задачу.
- Согласна! – пару секунд подумав, согласилась Изо. В том, что вокруг Мастера Магнетизма организуется временный филиал ада на Земле, можно было не сомневаться. Равно как и в том, что все прилетевшие Стражи уже в курсе, где он имеет место быть.
– А лететь туда, несомненно, буду в основном пластиковые… Вроде этих – сейчас проверим!..
И девушка повернула в сторону тройки летящих в том же направлении роботов, на этом расстоянии кажущихся не больше детских игрушек…
Двое из тройки мгновенно изменили курс и с ловкостью профессиональных камикадзе рванули навстречу, тогда как третий продолжил полёт как ни в чём ни бывало.
- Ну, держись! – гаркнула Изо и сконцентрировалась. Чем дальше были объекты, тем больше сил на них требовалось потратить, а их у девушки было не безграничное количество. И так она уже втихую удивлялась собственной выносливости – раньше так долго применять силы ей не удавалось – уставала… Конечно, то что она сейчас бьёт короткими импульсами, свою роль играет, но… Видимо, когда сражаешься за свою жизнь и за жизни других, а не развлекаешься или тренируешься, всё иначе…
Все эти мысли промелькнули в голове девушки за какие-то секунды, а потом Стражи открыли огонь – алые лучи вспороли воздух. А в следующую секунду Изо ответила.
Шар Игоря оказался надежнейшей защитой - лучи, пересекая его границу, словно растворялись. Энергия, попадая в зону застывшего времени, лишившись движения, рассеивалась практически мгновенно.
Ответные же удары девушки оказались более чем эффективными - сперва рухнул первый Страж, потом обрушился второй; он, пострадав чуть меньше, попытался выправить полет, но откуда-то снизу полыхнул огненный шар и робот разлетелся тысячами частей.
Третий же двигался в прежнем направлении.
- Вот это точно пластик! - выдохнул Белов.
- Не уйдёт, гад! – Изо зло оскалилась и нарастила скорость. Пару-тройку секунд казалось, что они летят слишком медленно, и гонятся за пластмассовой пакостью придётся долго, но – глаза не обманули, силуэт робота начал медленно, но верно расти. Отчаянно гоняя мысли на тему «неужели они и впрямь никого кроме Магнита не видят?», дабы не спугнуть удачу, Изо выждала ещё немного – Хаммер-Бей значительно приблизился, а затем прикончила и этого Стража – действительно оказавшегося пластиковым.
- Ты был прав, это пластик. И судя по их поведению – у них в программах проставлена одна-единственная цель – Магнит. На всех остальных им плевать с высокой колокольни…
- Ну еще бы. Металл попрочнее - а пластик и плавить легче, и ломать... дарами, в смысле. Такие Стражи хороши против одного-единственного противника, - Игорь прикусил губу, - вот на него они и целятся.
- И против всех остальных они беззащитны, - дикий оскал на лице Изабеллы назвать улыбкой могла бы разве что сама Тесла. – Летим дальше! В самое пекло лезть не будем, но на границе центра города вполне можно устроиться, и перехватывать то, что будет лететь в пределах видимости.
- Давай, - коротко бросил Игорь, на мгновение задумавшись: боевой настрой девушки ему определенно кого-то напоминал, но ассоциацию поймать не удавалось. - Эх, будь у меня радиус поля побольше...
- Если б да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам ходить тогда бы в лес? – невесть откуда всплывшей скороговоркой-приколом отозвалась Изо и устремилась вперёд. – Бред, конечно, но о неслучившемся сейчас жалеть некогда… Драться надо. И смотреть в оба.
А под ними уже проносились улицы Хаммер-Бея.
- Слева! - бросил Игорь, указывая на новую тройку Стражей. - Снова столько же...
Он сощурился, обдумывая мысль - и кивнул, когда двое роботов повернулись к ним.
- Взялись за схему - один пластиковый, двое охраняют! - выпалил Игорь прежде, чем Стражи открыли огонь. - Бьем этих и ищем тройки!
- Поняла! – Изо уже не боялась огня Стражей, хоть и держала в резерве психокинетический щит на случай «неизбежных на море случайностей». Алые лучи благополучно погасли в сфере Игоря, один из атакующих Стражей лишился головы, второму в тот же миг прилетел подарочек снизу – яростный пучок ветвистых молний, и уже не тратя время на разглядывание падений врага (случись что, снизу добавят), Изо погналась за одиночкой. Несколько секунд погони – и ещё один удар отправил его вниз.
- Пятый, - выдохнула Изо, оглядываясь в поисках нового врага и неожиданно выругалась. – Проклятье, их может быть невесть знает сколько, а мы без связи, и никого летучего поблизости – и весть не передашь!
- Ну не одни же мы тут летучие! - Игорь завертел головой. - В мире черт знает сколько левитаторов - и чтоб вот сейчас, здесь никого из них не было?
Словно в ответ раздалось ровное гудение пламени; снизу вынырнул человек, окутанный огненной аурой, завис напротив - за пределами хроносферы.
- Вы что делаете? - осведомился он.
- За пластиковыми Стражами охотимся! – с места в карьер взяла Изо, каким-то женским уголком сознания отметив, что как по заказу появившийся летун весьма симпатичен. – Они летают тройками, один пластик в сопровождении двух жестянок, металлические обычные, а пластиковые, похоже, запрограммированы исключительно на Магнита, других они не видят в упор – мы за ними гонимся, а им хоть бы что, била их как в тире! Ой, а у вас при себе рация есть?
Последовала пауза в несколько секунд: новоприбывший раскладывал в сознании сказанное. Затем - коротко вскинул к лицу запястье с коммуникатором:
- Байрон! Передай всем...
Он коротко повторил то же, что услышал от девушки, кивнул, когда из устройства донеслось подтверждение - и вновь повернулся к Игорю и Изо.
- Спасибо. Просьба - не сбивайте, а кидайте в сторону внешних кварталов. Там уже почти никого не осталось, а здесь еще люди внизу есть. Если кого не добьете - мы с земли поможем, уже вся команда собралась.
Вновь мелкая пауза.
- Аллен-Марк Юрек. Или Хром.
- Изабелла Скопина, для краткости Изо, - ответила девушка, мысленно прощаясь с надеждой избегнуть публичности. - А прозвища я себе никак не придумаю…
- Рад знакомству, - кивнул Хром; из коммуникатора донеслась неразборчивая фраза, и Аллен, махнув на прощание рукой, кометой рванулся направо, даже не дождавшись слов Игоря. Впрочем, тот все равно молчал, воззрившись на девушку в немом изумлении.
- Что-то не так?.. – Изо постаралась сделать максимально невинное выражение лица, хотя уже с обречённостью поняла, что её угораздило столкнуться с родственником кого-то из сослуживцев матери…
- Все вроде так, - медленно отозвался Игорь, - но я не понимаю - я еще на Земле, или на астероиде каком? Ты, как понимаю, дочь Элеоноры Скопиной?
Он покачал головой с искренним удивлением.
- Имя "Василий Белов", знакомо, наверное?
Изо глубоко вздохнула – оказаться правой, конечно, приятно, но… Впрочем, здесь и так и так – куда не кинь, всё клин.
- Знакомо, - уныло отозвалась девушка. - Василиск тебе кто – дядя, двоюродный брат?.. И причём тут астероиды?
Изо сменила направление полёта, и они двигались сейчас над местным аналогом Садового кольца, выглядывая новые тройки.
- Дядя, - пояснил Игорь, - брат отца. - А астероиды - так я не думал, что на полноценной планете, уехав за полмира от дома, можно чуть ли не знакомых встретить.
- Полоноценная-то полноценная, да всё равно маленькая, - усмехнулась Изо и, глянув чуть назад, хищно оскалилась. – Добыча! – отчего-то вырвалось у неё, но мигом позже она поправилась. – Новая тройка!
И устремилась вбок, прочь от центра города.
Игорь сосредоточился на собственной задаче - поддержании шара и перехвату противников, подумав, что к концу дня он уже наработает этот метод до автоматизма. А в связке с телекинезом очень даже неплохо получается!
Довольно давно он обиделся, когда дядя сказал, что способности Игоря больше всего годятся в поддержке. Но сейчас - концентируясь на перехвате, внимательно следя за действиями Изо, осознавая, что от его умения защищаться зависит жизнь их обоих... Сейчас Белов понимал, что слова Василиска были серьезной похвалой.
За пластиковым вновь пришлось погнаться - и догнать успешно. Слова Хрома помнили оба - и потому останки роботов полетели вдаль, а не рухнули вниз.
- Ну вот, - довольно и тонко улыбнулся Игорь. А потом протянул, явно подражая волку из мультфильма: - Добра-ая охота...
- Но не приутюжили, - заметил Игорь. - ПВО почему-то вообще не действовали - в госпитале Милан насчет этого ругался.
- Предательство, - коротко и жутко выдохнула Изо. – Семь из десяти на предательство. Мать говорила, что с компьютерной безопасностью Магнит управляется на «ять», значит, и ставить её должен уметь…
- А вдобавок прежней Дженоше надо было удерживать внутри мутантов и не давать другим их освободить, - дополнил Белов. - То есть - еще до Магнита на границе у них должна была быть охрана по максимуму. Так что предательство, похоже, - самое верное...
Он покачал головой.
- Но какой идиот мог на такое решиться? Может, не предательство, а промывка мозгов или вытягивание информации?
Изо пожала плечами и вернулась на прежний курс над ныне пустынной автомагистралью.
- Химию, психологию никто не отменял, равно как и средневековые методы… Ну а отловить кого-нибудь знающего – дело времени и техники. Впрочем, возможен и просто страх или жажда благополучия для себя, любимого…
Игорь покачал головой.
- Что бы там кто ни говорил, но мутанты - все те же люди. Все с теми же сильными и слабыми сторонами. Дядя так нередко говорит.
Он коротко усмехнулся и произнес, подражая тону Василиска:
- "Superior - но все равно homo".
Изо внезапно даже не засмеялась – заржала.
- Ой, прости, но мама это именование ТАК комментирует… Такое уточнение добавляет, что Магниту, когда он ЭТО услышит, посочувствуют даже «Друзья человечества»…
Белов рассмеялся в ответ.
- Могу себе представить... Так, там еще одна тройка!
- Сделаем, - решительно отозвалась Изо, ускоряясь. – А озвучить этот комментарий и не проси – мама его лично для Магнита приберегает, наверное, никому, кроме меня и Саши, и не говорила…
Поведение Стражей было стандартно до степени «у меня плохое предчувствие». Двое сами ринулись под телекинетические удары, для того, чтобы одарить этой радостью третьего, пришлось ещё немного погоняться… Когда третья пара исполинских ног, сверкая пятками, улетела куда-то вдаль, в направлении городской черты, Изо мрачно озвучила свои мысли.
- не хочу каркать, но это уже четвёртая тройка, а они никак не меняют своей тактики. Первые три летали безо всякой поддержки, а тут прошло куда больше времени, и ничего…
- Может, они переключили мозги на эффективную модель поведения, и их в ней заклинило? - предположил Игорь. - Это ж тебе не Т-1000...
Они поднялись выше - внизу шла схватка Стража с кем-то из летающих мутантов, в которой последние уверенно побеждали, - и Белов, бросив взгляд в сторону, невольно ахнул.
Было из-за чего: центр города был накрыт словно распустившимся огненным цветком; пламенеющий купол так сверкал, что хронокинетик мог лишь удивляться тому, что они не заметили пламени раньше.
- Ни фига себе, скажу я себе, - охнула Изо. – Пора офтальмолога навестить… - и далее, безо всякой привязки к предыдущей фразе, - пирокинетический щит, что ли?
- Похоже на то... - медленно протянул Игорь, - только какой-то запредельной мощности. Ты вообще о пирокинетиках такой силы слышала?
- Нет, - Изо помотала головой, пытаясь вернуть глаза в привычные орбиты. – Самые сильные из тех, что нам известны, не годятся местному и в подмётки… Впрочем, сейчас не время для рассуждений. Тут есть, кому бить роботов, летим дальше! А о пирокинетике этом потом подумаем.
- И пообщаемся, - добавил Игорь, вновь сосредотачиваясь на хроносфере.

Сообщение отредактировал Арьята Кари - 2-12-2010, 22:47

[V-Z >>>]

Магнетическая буря (и Арьята)

Взмыв над городом, Леншерр холодно огляделся. Везде мелькали гигантские силуэты Стражей; едва ли не по всему Хаммер-Бэю гремели взрывы, горело пламя, полыхали лучи и рокотали двигатели напавших…
– Кто-то за это заплатит, – сквозь зубы пообещал Магнит, глядя на то, во что превратилась столь желанная им утопия.
Больше он не позволил себе ни слова: такого врага надо было крушить, а никак не вести переговоры. Да и бесполезно.
Вылавливать столь мобильных в воздухе Стражей по всему городу было бесполезно; Леншерр избрал иной способ, прибыв без всякой маскировки и явно демонстрируя свое присутствие. С одной стороны, это должно было подбодрить жителей города; с другой же, Стражи теперь поняли, что явилась приоритетная цель и должны были все вместе ринуться на ее уничтожение.
Что Магнита более чем устраивало.
Первая четверка Стражей появилась всего через несколько секунд – похоже, они были ближе всего. Роботы не успели даже выстрелить, зависнув в мощном магнитном поле: мгновением спустя пластины на голове каждого из них бесшумно отделились от корпуса, внутри замелькали меняющиеся местами детали. Леншерр достаточно хорошо изучил устройство Стражей, чтобы на ходу провести минимальную перенастройку – заставить атаковать своих же, а не мутантов и не «приоритетную цель». Ничего иного в такой спешке бы не вышло… но сейчас именно этого хватало.
Следующие Стражи объявились через две минуты – с разных сторон, вчетверо большее число. С частью из них сшиблись перепрограммированные, задержав на считанные мгновения; те, кто пролетели мимо импровизированной охраны, встретились со своей добычей.
Впрочем, сложно было сказать, кто тут добыча.
Корпуса первых роботов смялись в незримой хватке, скручиваясь в грубые металлические шары; они замелькали по орбитам вокруг Магнита, подставляясь под выстрелы чуть опоздавших спутников. Их через несколько секунд постигла участь не лучше – Стражи прямо в воздухе рассыпались тысячами деталей, добавивших свою лепту к обороне.
Этот щит пригодился в следующую же минуту – когда новая партия Стражей атаковала ракетами. Перехватить разогнавшиеся до полной скорости снаряды было бы непросто – но зачем, когда вокруг и так вьется активный и гибкий щит? Куски металла, не уступавшие по скорости ракетам, прошивали снаряды насквозь, и взрывы вспухали в воздухе среди самих Стражей, швыряя их друг на друга, вскрывая броню, подрывая еще и не стартовавшие боеприпасы.
Описать творившееся в воздухе простыми словами было почти невозможно: шторм из магнетических сил и металла был виден едва ли не из любой точки Хаммер-Бэя, и почти все электрокинетики ясно ощущали – какие силы сейчас идут в ход над городом.
Но на сам город, и без того сильно пострадавший, не упало ни одного куска металла: то, что Магнит не включал в защиту, он отшвыривал далеко за пределы черты Хаммер-Бэя, уделяя этому толику внимания. Море вокруг города шипело от дождя раскаленного металла, обрушившегося на водную гладь – хотя мало кто мог это сейчас видеть.
Знавшие бешеный нрав Магнита могли бы сейчас изумиться тому, как хладнокровно и расчетливо он манипулирует своими силами, уничтожая одного противника за другим. Впрочем, нет, – как раз знавшие его бы не удивились. При всей своей горячности в серьезном бою Леншерр внутренне оставался спокоен, сосредоточившись на задаче, руководствуясь невероятной смесью расчета и интуиции.
Помимо зримого свидетельства силы в ход шло и почти неощутимое живыми существами – но очевидное для машин. Стражи даже не рисковали приближаться к противнику ближе чем на пару десятков метров: вокруг мутанта бушевало столь мощное электромагнитное поле, что электроника внутри роботов выходила из строя за доли секунды. Даже за пределами этого радиуса магнетическое влияние рвало связь между атакующими, не позволяя предупреждать друг друга и делиться информацией.
Выход был найден с истинно машинной практичностью: новый план атаки вырабатывался во время приближения, и в опасную зону каждый Страж входил, уже имея четкие боевые обязанности. Но это же и делало их действия предсказуемыми – в отличие от людей, Стражи плохо умели импровизировать.
Тем не менее, они старались взять количеством и возможностью для атаки со всех сторон. Сложность была в том, что драться с превосходящим числом врагов Магнит умел, более того – привык к этому.
Перепрограмированные роботы разлетелись в первые же минуты схватки; Леншерр даже не обратил на это внимания, мимоходом присоединив детали к вихрю стали вокруг себя.
Глаза Магнита были полуприкрыты; сейчас он полагался не столько на зрение, сколько на чувства, ощущение металла и электроники, в точности указывавшее – с какого направления придет будущий удар. Лучи, ракеты, попытки тарана – все это предугадывалось и пресекалось с хладнокровной скрупулезностью. Мимоходом Эрик подумал, что шлем тут очень к месту – можно было бы и оглохнуть от взрывов и скрежета рвущегося металла вокруг.
Не важно.
Внезапно плеснуло новое ощущение – которое Леншерр распознал лишь мгновение спустя. Среди металлического строя оказывалось пятно, которого он не чувствовал… почти не чувствовал…
Стремительное движение, взгляд в сторону аномалии – и за доли секунды Эрик понял суть угрозы. Кисть правителя Дженоши небрежно шевельнулась; два Стража, летевшие по бокам от товарища, резко столкнулись, круша меж собой более хрупкий корпус, а потом – и броню друг друга.
«Пластик, – отстраненно заметил про себя Магнит. – Умно. Но не стоило сопровождать его столькими тоннами металла».
Теперь чувства пришлось напрячь еще сильнее: во всей этой армаде, пожалуй, лишь пластиковые Стражи представляли серьезную угрозу, и их надо было отслеживать вовремя… и при этом не забывать об обычных моделях. Особых роботов явно будет немало.
Опасения оправдались – пластиковые Стражи вскоре оказались едва ли не в каждой атаке. Эрик стремительно манипулировал магнитными полями, круша обычных роботов, ставя преграды предназначенным против него самого. Похоже, пославший Стражей забыл или не знал о том, что он уже сталкивался с пластиковыми машинами – и отнюдь не потерпел поражения.
Стражей было просто неимоверное количество. Пожалуй, пара сотен – и это при том, что некогда на Дженоше лагеря мог охранять всего десяток, успешно удерживая мутантов в повиновении. Кого-то явно очень напугало государство homo superior…
Сейчас Эрик и в самом деле ощущал себя на несколько порядков превосходящим обычных людей – кто из них смог бы не то что продержаться против Стражей, но и превратить такое их количество в обломки? С лица под шлемом не сходила ледяная надменная улыбка – и Магнит имел на нее полное право.
Сколько бы Стражей не явилось на Дженошу – но их число все же было не бесконечным; роботам приходилось на ходу менять тактику… то есть, выбирать новую из баз данных, и действовать так же предсказуемо. Леншерр с иронией подумал, что воспитанники старого друга – куда более опасные противники; они-то импровизировать умеют по-настоящему…
Тем не менее, битву не стоило затягивать навечно.
В течение боя он медленно смещался в сторону моря, правильно рассудив, что Стражи последуют за ним. План того, как быстро разобраться со всей оставшейся армадой, был уже готов, но Магнит не был уверен, что сумеет перехватить всех обратившихся в груду металла роботов и не дать им рухнуть на город. Лучше уж над многострадальным морем, которому сегодня чем только не досталось.
Похоже, Стражи тоже решили, что им не стоит длить битву дольше. Краткая передышка – в несколько секунд, пока оставшиеся роботы подлетали, занимая позицию… а затем все гиганты, с возможной только для машин синхронностью, ударили одновременно и в одну точку, сведя на своем враге десятки испепеляющих лучей.
Тут не помогал даже щит из останков самих Стражей – столь сконцентрированный удар со всех сторон прошивал металл насквозь, капли расплавленной брони летели во все стороны, сталь буквально испарялась под чудовищным жаром.
Зрелище было видно отовсюду – сфера, контур которой обозначали десятки металлических исполинов, пылающие лучи, сходящиеся в самом центре этого шара; картина, ужасающая и впечатляющая одновременно. И лишь один вопрос мог задать себе каждый, кто видел ее – как еще жив тот, кто попал на перекрестье таких сил?
А он был жив. Металл щита разлетелся в разные стороны, выбив из строя нескольких Стражей; но сейчас Магнита берегло лишь его собственное защитное поле, на которое он бросил все силы. Электромагнетизм касается не только металла – об этом многие забывают. Энергетические лучи Леншерр мог отражать с той же легкостью, что и металлические пули…
Вот только ему еще никогда не приходилось держать защиту против энергий такой мощности!
Глаза Феникс распахнулись. В ужасе девушка взирала на эту сцену. Ту самую сцену, которую ей потом описал чудом выживший Жаба.
"Нет... Нет! Я не могу потерять его снова!"
Стражи больше не атаковали сгрудившихся на площади мутантов... А что до обломков... Она успеет. Выбор был очевиден...
Купол дрогнул, вновь превращаясь в крылья висевшей в воздухе девушки. Феникс рванулась вперед...
Край плаща, выбившийся за пределы поля, мгновенно вспыхнул и развеялся пеплом; Магнит стиснул зубы, удерживая оборону, рассеивая и перенаправляя чудовищное давление чужой силы.
Нет. Не сдаваться. Ему еще слишком много надо сделать, слишком многое и слишком многие от него зависят… слишком за многое он в ответе…
И уж точно – нельзя сдаваться этим! Не Чарльзу, не сверхлюдям, немного близким к мутантам… нельзя сдаваться электронным тварям, смысл чьей жизни – лишь истребление мутантов!
НЕЛЬЗЯ!
Резкий выдох, сопроводившийся низким бешеным криком – и Магнит раскинул руки в стороны. Защитное поле мгновенно расширилось, отталкивая лучи; строй Стражей заколебался, у многих прицел соскользнул с цели, и потоки энергии полоснули по другим роботам.
Всего мгновение потребовалось бы Стражам на восстановление нарушенного равновесия и повторный удар – но Магнит не дал им ни секунды.
Потому что следом за расширившимся полем хлестнула невидимая волна электромагнитного импульса, ничуть не уступавшая силе, выплеснутой только что самими Стражами.
На мгновение во всем Хаммер-Бэе все устройства связи и экраны затрещали от помех и зарябили; в бункере связи Байрон Кэйли отшатнулся от покрывшихся рябью экранов, в медицинском убежище Франциско Милан схватился за голову, внезапно наполнившуюся сотнями сменявших друг друга образов.
Любая техника и любые люди, способные чувствовать такое излучение, его почуяли – что было говорить о Стражах, против которых и был направлен этот выплеск?
Глаза десятков роботов, окруживших Магнита, разом погасли, пламя двигателей под подошвами рассеялось. Броня смялась, лицевые пластины большинства отлетели, рассыпаясь осколками; исполинские металлические туши начали молчаливое падение вниз. Не было больше ни грохота, ни шипения лучей – лишь свист рассекаемого воздуха.
Магнит отчаянно напрягся, пытаясь удержать в воздухе всех роботов, отшвырнуть их в море, до которого не успел довести. Ему удалось – он сумел задержать падение практически всех, лишь пара рухнула в уже и без того разрушенных кварталах.
Все внимание Эрика сейчас было направлено именно на эту задачу – и этим воспользовались.
Посылая на Дженошу пластиковых Стражей, Форммастер правильно предположил, что в прямом поединке Магнит может с ними и справиться. Потому и была создана вторая их модель – значительно уступавшая по численности, и практически не принимавшая участия в бою. Зачем? Они были вообще лишены вооружения.
Зато двигатели этих Стражей были куда сильнее обычных – что, с учетом более легкого корпуса, разгоняло их до огромных скоростей. А место оружейных систем внутри заняла взрывчатка.
Фактически, это были лишь ракеты в форме Стражей.
И сейчас четверо таких, зависших в паре километров над Дженошей, избежавших выплеска магнетической силы, поняли – пора.
Одновременно взревели восемь двигателей; исполины молча ринулись вниз, нацелившись на одну-единственную цель, развивая до предела скорость и начиная обратный отсчет.
Эрик вскинул голову, завидев угрозу с небес; за доли секунды он понял, что сейчас они действительно опасны…
В краткие оставшиеся мгновения он попытался сделать два дела разом – магнетической волной швырнуть большинство Стражей мимо себя в волны, а пару-тройку – взорвать изнутри, послав вихрь деталей навстречу новой опасности.
Первое удалось.
Второе – лишь отчасти.
Слишком велика была скорость полета, чтобы встречный удар остановил «вторых моделей»; единственное, чего удалось добиться этим ударом – четыре слившихся воедино взрыва грянули немного дальше от Магнита, чем хотели бы Стражи.
Взрывная волна смела с неба остатки металла и пластика, заставила пошатнуться немногих оставшихся над городом Стражей – малую частичку огромной армады.
Но взгляды тех, кто следил за битвой, были прикованы не к ним – а к фигуре в изорванном плаще, начавшей медленное неостановимое падение к земле.

[Арьята Кари >>>]

А тем временем Икс-мены, в Чикаго... Совместно командой иксменов и мастеров.

Самолет икс-менов заходил на посадку; глянув в иллюминатор, Циклоп мрачно покачал головой. Говорить ничего не стал - через другие иллюминаторы остальным картина и так была видна.
Пара кварталов пребывали в совершенном хаосе. В нескольких местах полыхало пламя, в других - из-под земли хлестала вода из прорванных труб. Развороченный асфальт зиял черными дырами, часть домов словно попала под бомбежку.
В самолете, конечно, не было слышно звуков города - но вокруг разрушенных кварталов неумолкающе гудели сирены "скорой помощи", пожарных бригад; суетились спасатели, пытающиеся помочь людям выбраться из-под завалов.
- Красота... - мрачно изрекла девушка, изучая вид внизу. - Сколько же их здесь побывало и сколько еще есть?
- Сосчитать никто не успел, - Скотт хмуро и коротко усмехнулся. - Но говорили чуть ли не о сотнях. Внизу должно быть порядочно - Форммастер о своей безопасности заботится.
- Понятно. - она кивнула, больше сама себе и посмотрела на Циклопа. - Мне здесь можно "высадиться"? Думаю снаружи мне будет легче изучить обстановку.
Циклоп, пару секунд помедлив, кивнул.
- Замедлю полет. Сможешь выскользнуть. Гроза, не поможешь?
Скотт помнил о клаустрофобии Ороро; он подозревал, что им придется спуститься под землю, и Грозе стоило как следует почувствовать себя под открытым небом, прежде чем уходить в подземелья.
В принципе в этом не было такой уж необходимости, но раздражать мужчину лишний раз Птице не хотелось, поэтому она просто отошла от иллюминатора и приготовилась к добровольной самоликвидации с борта.
Гроза взглянула на Саммерса и кивнула.
- Нужно потушить пожары, - сказала она, вставая с кресла второго пилота, и направилась к хвосту самолета, - Как найдете место где сесть - скажи и мы вернемся.
Пройдя мимо пассажиров, Гроза опустила рычаг открытия люка. Медленно открылась пасть, в которой завиделись крыши домов, при этом воздух в салоне не потревожило ни одно дуновение. Гроза и глянула на Птицу занесенными белой пеленой глазами и жестом пригласила вперед.
Скотт аккуратно управлял полетом - поворачивая самолет так, чтобы женщинам было легко выскользнуть наружу, а остальным при необходимости - спуститься вниз, не попадая в провалы или на обломки.
Сам он не произносил ни слова.
Дважды просить не пришлось: она кивнула и легко выпрыгнула навстречу ветру, запаху дыма и вою сирен, расправляя крылья. Ждать Грозу не имело смысла из-за разности задач, и девушка полетела в сторону, осматриваться и искать вход в "царство" первопричины их прибытия в этот город.
Гроза прыгнула следом и как только она скрылась в проеме люка в салон ворвался порыв ветра.
- А мы что будем делать? – пристала к Скотту Джубили, когда Гроза и Птица покинули самолет. Добрую половину пути она недовольно ворчала себе под нос про то, что «уже не маленькая и всеобщая забота ее достала», но потом все-таки надела жилет, предложенный Циклопом. Сверху накинула свой плащ – так удобнее и привычнее. Сейчас, когда действие началось, девчонке уже не сиделось на месте, тянуло на приключения и авантюры, а еще больше хотелось доказать, что она взрослая, самостоятельная и может сама за себя постоять.
- Как только выясним, что именно происходит внизу - спустимся, - ровно ответил Скотт. - Подозреваю, что Форммастер укрылся под землей: значит, придется сражаться там же.
Он на мгновение задумался, прикидывая возможные плюсы и минусы такого боя. Уворачиваться Стражам будет негде - но и у команды возникнет та же проблема.
- Ага, - кивнула Джубили, прильнув к иллюминатору. – Мы еще покажем этому железному чучелу, - в том, что икс-мэны победят, у нее не было никаких сомнений.
- Бойся Форммастер, Великая Джубили вышла на тропу войны! – тут же, усмехнувшись, поддел Гамбит.
- Самый умный нашелся! – фыркнула девушка. – Тебя вообще всегда вырубают в первых рядах, так что нечего надо мной смеяться.
- Ма пти, неужели ты меня не спасешь? – голос Реми стал умоляющим, не смотря на то, что парень изо всех сил старался сдержать улыбку.
- И не подумаю. Ты этого не заслужил, - отчеканила Джубили. – Разве что Шельма по доброте душевной бросится тебе на помощь. И то, если будет в хорошем настроении.
- Не переживай, Реми, - деловито собирающийся на вылазку Хэнк скалился во все клыки, - тебя спасу я!
- Только на тебя мне и остается надеяться, мон ами, - ухмыльнулся Гамбит.

[V-Z >>>]

Однажды в Чикаго (команда икс-менов плюс мастера)
Тем временем Гроза спускалась к земле, для противостояния гравитации создавая под собой сильный ветер. Зрелище перед ней открывалось такое, что не каждый день увидишь даже по телевизору: как будто Чикаго погрузили в зону военных действий.
"Нам точно нужна какая-то система ранних оповещений", - подумала Ороро с досадой.
Справа от нее оказался небоскреб, очевидно, пропаханный поперек лучами Стража - стена дюжины офисов этаже на шестнадцатом отсутствовала и оттуда валил черный дым. Мутант увеличила влажность вокруг пожарищ и дым сперва превратился в белый, а потом исчез вовсе.
Ороро опустилась на землю возле двухэтажного дома с горящей крышей, над которым безуспешно боролась пожарная бригада. Когда и этот очаг был потушен, она снова взметнулась в воздух, подхваченная ветром, и полетела просто вперед, так как пожары, казалось, горели везде - неважно в какую сторону идти.
После нескольких минут такой работы, Гроза поняла, что так дело не пойдет. Она опустилась на Сирс тауер - самое высокое здание в Чикаго и, пожалуй, всей стране - подошла к самому краю крыши, чтобы видеть весь город, и... застыла в неподвижности.
Через минуту на всех поверхностях в радиусе трех километров стала скапливаться влага. В небе появились облака и внезапно стало мрачно, холодно и по-осеннему уныло. Полил дождь, улицы и нижние этажи скрыл туман.
На более близком расстоянии, где летела Птица, все выглядело еще хуже. Да и просто в таких условиях было страшно; прошло всего несколько лет после разгрома родного гнезда, то есть родной лаборатории, и виды пожаров и развалин все еще напоминали о страшном дне. Но, с другой стороны, тогда девушка была одна, каждый спасался как мог, а теперь... Ей хотелось верить, хотя бы верить, что в случае чего будет кому о ней вспомнить и прийти на помощь. Но все равно следовало быть начеку и не рисковать без особой на то надобности. Ее задачей было проверить обстановку и найти главное убежище (а может и не главное, как знать) гиганта и доложить остальным. Ну а дальше по ситуации. Единственное, на что надеялась мутант, это то, что хотя бы главный зал (ну или что там) будет достаточно большим для ее воздушных маневров; идея биться на земле ее не очень прельщала. Все таки уворачиваться в полете намного легче, да и привычней как-то. Это не говоря уже о разности в скорости перемещения тела.
Пролетая над одним из горящих зданий, девушка закашлялась; даже на такой высоте ее чуть более тонкому, чем у людей, обонянию, было несладко. На миг потеряв бдительность, Птица чуть не врезалась в какой-то небоскреб, но вовремя справившись с приступом, свернула и поднялась повыше. Потемнело. С неба над головой начал накрапывать, усиливаясь, дождик. Девушка фыркнула, точно кошка, и, поежившись, полетела на северные окраины города.
Но не пролетела она и пары минут, как птичье зрение выловило впереди странную деталь... Замахав кряльями чаще, Вал прибавила скорости и скоро кружила над глубокой дырой, ведущей в недра земные, темной и очень неприятной даже на первый взгляд.
- Ничего себе размах. - Уважительно присвистнула крылаятая, на глаз прикидывая диаметр. - Только вот зачем было крушить все вокруг? Полянка лесная, а не город.
Уже намереваясь возвращаться, девушка вспомнила что у нее есть средство связи с командой. Постучав по передатчику пальцем, она добилась его включения.
- Циклоп? Я кажется нашла парадные ворота в Тартар. - Несмотря на пелену воды, льющейся с неба, взгляд выловил вдалеке самолет команды. Грозы нигде не было видно, хотя по мыслям девушки та была где нибудь на высоте... Во всех смыслах. - Двигайтесь на север, такое захочешь не пропустишь. Скромная такая дыра, наверное даже самолет при желании войдет, плюс кружок, прости, полукружок руин. Но если не хочешь рисковать летсредством и добираться обратно пешком, тут полно места для парковки. Я тут, метрах в тридцати парю, пока никуда не лезу. Изменить положение вещей?
- Найди место для приземления, - помедлив, отозвался Скотт, - и сообщи. Опустимся там, до провала дойдем своим ходом.
- Ну знаешь ли, тут тяжело НЕ найти место для парковки. При желании можно ядерный бомбардировщик поставить. Ладно, сейчас посмотрим.
Набрав высоту, Птица осмотрелась внимательней, выбирая участок поровнее. Таковой нашелся аж через две, предположительно, в прошлом, улицы. Идти до дыры было не далеко, но если поставить самолет на образовавшейся площадке, его бы прикрывали остатки какого-то невысокого здания.
Снова включив передатчик она зависла на месте.
- Направление то же самое. Только чуть в стороне, я над ним. До дыры отсюда не больше полутора сотен метров, вид на Тартар закрывается руинами, но сама площадка относительно чистая, самолет сядет без проблем.
- Отлично. Идем на сигнал передатчика, жди.
Парящий самолет развернулся; Саммерс, переключившись на другой канал, коротко сообщил Грозе новые координаты.
Та все еще находилась на крыше небоскреба, заканчивая работу. Получив сигнал, Гроза расчистила небо, разогнала туман и прыгнула к указанному Циклопом месту.
- Дальше сами справитесь, - сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Тут перед ней раскинулся вид, который до этого скрывали высотки. "Боже мой...", - прошептала Гроза, облетая бездонную воронку.
Мелькнуло пятно, и Валентия повернула голову. Верно, Гроза, видно Циклоп успел ей сообщить координаты. Призадумавшись над тем, стоит ли покидать место "парковки", девушка вздохнула и понадеялась, что никто не будет в обиде, если она дождется таки самолета, а потом уже пообщается с одной из учителей.
Долг превыше всего, как же. Ладно, может она сама меня заметит. Ну или самолет - тут уж без вариантов. Только вот где он, вроде не так уж и далеко...
"Дрозд" появился через несколько секунд; Циклоп осторожно опустил самолет на выбранное Валентией место, попутно отметив, что площадка действительно неплохая.
"Надо спросить у Грозы, сможет ли она успешно сражаться под землей", - мелькнула мысль.
Едва самолет приземлился, Птица подлета к нему, но спускаться на землю сама не спешила; не доверяла она этому месту. В воздухе было привычней. Да и говорить вполне можно. Осталось дожидаться, когда команда появится под свет... Ну или не свет, то есть выйдет. В конце концов это здесь, на воле она может летать где хочет и не слушать остальных, а там... Мало ли что там, может на нее есть миссия какая.
Гроза проследила за заходящим на посадку "Дроздом" и опустилась на землю возле двери его входного люка-трапа.
Небо уже полностью расчистилось и погода вернулась в то состояние, какое запомнила за ней Гроза до своего вмешательства. Над самолетом все еще продолжала летать Птица, размахивая своими изящными крыльями. Ороро вдруг пришло в голову - а не родственница ли она Уортингтона?
Скотт выбрался наружу первым, машинально прикидывая будущие действия. Ему самому придется идти позади остальных - силы больше всего эффективны на дистанции. То же с Джубили и Гамбитом. Росомахе, напротив, придется оказаться в первых рядах.
- Гроза, - негромко спросил Циклоп, дождавшись, пока она окажется рядом, - тебе не будет трудно под землей?
- Спасибо что напомнил, - улыбнулась та.
Следом за Циклопом вылетела Шельма и замерла метрах в пяти над землей, осматривая пространство. Да уж, нагнетало и слегка удручало. Что ж неймется-то этим стражам всё? Просто зла не хватало.
Внизу Росомаха уже разминал костяшки пальцев, готовясь к очередной заварушке. На первый взгляд его не особо волновало, что вокруг всё разрушено и сожжено. Впрочем, такое ведь не впервые. Пора бы и привыкнуть.
- И никого не потерять, - отчетливо пронеслось в голове. Логан обернулся и, посмотрев на Гамбита, кивнул в сторону Джубили: «Приглядывай за ней». Помня о свободолюбивом и деятельном характере девочки, Росомаха не сомневался, что за ней нужен только глаз да глаз. И почему в особняке не осталась?
В ответ Гамбит лишь кивнул, словно услышал внутренний монолог Логана, а Джубили хитро прищурилась и подмигнула: мол, так и буду я стоять в сторонке, ждите.
- Я не заметила удобного пешего спуска вниз. А ты? - произнесла Гроза, обращаясь к Циклопу.
Девушка заметила странный взгляд Грозы, но не придала этому значения - это не страшно. Но вот одна мысль ей в упор не нравилась. Подлетев ближе к остальным, она дождалась окончания разговора и зависнув в воздухе прокашлялась.
- Циклоп, тут явно глубоко, конечно, но когда наше гнездо рушили... В общем, не станется ли так, что наши действия под городом окончательно его разрушат? И что это вообще за такие огромные подземные помещения, может есть шанс найти о них информацию заранее, например карту, если таковая есть? Если, конечно, это не дело рук самих стражей, а постройки людей.
- Людей, - спокойно ответил Скотт, не задумавшись ни на секунду. - Его называют Преисподней - остатки прежнего Чикаго. Город старый, и множество его прежних улиц ушли под землю; в результате получился целый лабиринт. Говорят, там хоть армию спрятать можно. Потому и карты не существует - туда мало кто вообще захочет спускаться. Но, видимо, они достаточно прочны - раз современные кварталы не проваливаются.
Он помедлил несколько мгновений.
- Однако будьте максимально осторожны с силами. Не хватало нам еще обрушить жилые дома. Думаю, и Стражи будут ограничены в возможностях - дабы самих себя не похоронить.
Вновь краткая пауза.
- В самолете есть несколько тросов; если хватит длины, сможем спуститься. Если же не хватит... - Циклоп пожал плечами. - Гроза, Птица, вам придется помогать.
- Да хоть сейчас. - пожала плечами Птица, окидывая мужчину взглядом. - Это не проблема; главное если по-одному, а это несколько рискованно, мало ли, может они уже нас ждут. Хотя...- Она помедлила. - Мне кажется что именно что ждут.
Циклоп кивнул. Это и было проблемой - все же сенсоры у роботов были достаточно чуткими, и превосходили их разве что обостренные чувства Росомахи.
- А откуда мы вообще знаем, что Стражи еще там? - спросила Гроза, сложив руки на груди.
- С абсолютной точностью мы не знаем, - ответил Саммерс, - но есть подозрение, что раз они вылетали отсюда - то и Форммастер там. А где он - там и охрана из Стражей.
Он помедлил и проронил:
- Ничего не поделать. Схожу за тросами.

[Дана >>>]

Однажды в Чикаго (команда икс-менов плюс мастера)

Птица мысленно поскребла в затылке сгибом крыла. Задумалась и резко набрав высоту еще раз окинула взглядом врата в Тартар. Вернулась. Все также озадаченная.
- Циклоп? - Кажется на сегодня лимит вопросов должен был бы быть исчерпан, но куда там. - Ладно, Росомаха может расчитывать на улучшенные чувства, ты, по идее, я так понимаю, с твоим зрением ладно, я... Ну ладно, я уступаю Логану, но всеже чувства у меня неплохо развиты. А как остальным видеть и ориентироваться, там же темно?
"И не говори что я птенец". - так и хотела добавить она, но сдержалась.
- Свет, - коротко ответил Скотт, вновь покидая самолет. - Есть фонари. Конечно, это нас самих выдаст - но Стражи и так в темноте хорошо видят, мрак нам не поможет.
- Для меня темнота не проблема, - заметила Гроза, - Может Джуби сможет помочь с освещением? - предложила она вслед Скотту и перевела взгляд на Джубили.
- Наверное, я смогу только что-нибудь поджечь… - робко заметила девушка.
Саммерс, помедлив, пожал плечами. Джубили осветить действительно могла - но слишком уж яркими и быстрыми были ее фейерверки.
- Циклоп, - подлетела к командиру Шельма. - Я тоже могу помочь.
Девушка посчитала, что это может помочь. Гроза, Птица и она сама могли куда быстрее доставить остальных под землю, не заставляя их пользоваться тросами. Ведь если стражи и, правда, поджидали, то лучше сразу держать своих, чем потом ловить иксменов в темноте.
- Ну и долго ещё будем время тянуть? - полураздраженно бросил Логан. Вся эта канитель с подготовкой уже успела надоесть Росомахе, ему-то хотелось поскорее встретится со стражами и "развлечься". Да, и Саммерс раздражал одним только своим присутствием.
- Шери, ты, конечно, оптимистка, - заметил Гамбит, обернувшись к Шельме, - Но есть такой маленький вариант развития событий, в котором мы не все можем остаться в живых. Тогда трос действительно может помочь выбраться наружу…
- Я обязательно посмеюсь, когда ты будешь взбираться по этому троссу наверх, спасаясь от стражей, - не смогла не огрызнуться в ответ Шельма. В своих силах она не сомневалась ни разу.
- Для меня это не проблема - лазаю я отлично, но без тебя не сбегу, - улыбнулся в ответ Гамбит. Шельма только хмуро посмотрела на него и отвернулась в другую сторону. Опять начал. В самый неподходящий момент.
- Да ладно вам препираться, - Джубили нетерпеливо переминалась с ноги на ногу на краю провала. - Давайте уж спускаться вниз...
- Да, - коротко бросил Циклоп, двигаясь к провалу.
- Думаю, будет честно, если Шельма возьмет на себя Зверя, Птица - Джуби, а я спущу Гамбита, - предложила Гроза, - Логан, а ты, помнится, когда-то занимался скалолазанием.
Она подмигнула Росомахе и медленно взлетела невысоко в воздух.
Логан пожал плечами - своим ходом, так своим ходом. Он был уже готов просто спрыгнуть в воронку, но не ждать.
Птица следила за остальными, не встревая в разговор. На предложение Грозы она пожала плечами и подлетела к Джубили, приземлившись за ее спиной. Приобняв девушку, она взлетела, зависая на месте.
Гроза тоже подхватила Гамбита и зависла с ним над воронкой.
- Несколько секунд близости - и мы с тобой на дне безопасной темной пропасти, - сказала Гроза и, по возможности, плавно она начала спускаться в темноту.
- Темнота, интим… Сплошная романтика, - в тон ей отозвался Реми.
Валентия не заставила себя (и других) ждать, острожно спускаясь - мало ли, вдруг по пути есть сюрпризы?


Остановившись отдышаться, Курт заметил, что на небе неестественно быстро собираются грозовые облака. Приглядевшись получше, он заметил и Дрозда, заходящего на посадку. Шторм, очевидно, тоже была где-то поблизости. Проследив траекторию полета, Курт направился к самолету.
Несколько фиолетовых вспышек и вот перед ним Дрозд, а рядом с ним и Икс-мены.
- Похоже, все самое интересное опять проходит без меня, - задумчиво проговорил он, разглядывая Птицу, в руках у которой была Джубили, и Грозу, нагруженную Гамбитом. Оставшееся расстояние до команды он преодолел уже пешком, - Все передатчики внезапно отказали или меня просто не хотят брать в геологическую разведку?
Росомаха пожал плечами - по вопросам о передатчиках не к нему, а к мистеру само спокойствие Скотту Саммерсу и подошел к самому краю воронки - демонстрировать чудеса скалолазания. Шельма, всё ещё парившая над иксменами и, в частности, над Зверем, улыбнулась.
- Рада видеть тебя, Курт.
Курт отряхнул костюм от осевшей на него сажи, как он умудрился не прожечь его в нескольких местах, оставалось загадкой даже для него самого.
- Люди говорят, что это были стражи, - он окинул взглядом безрадостный пейзаж, окружавший их. - Не могу поверить, что они свили гнездо прямо под густонаселенным городом и остались незамеченными.
- Кто их знает, они уже как тараканы, - покачала головой Шельма. - Сколько не трави, меньше их не становится. И появляются в самых неожиданных местах. Но ты же должен быть на Дженоше?
Курт поморщился, ассоциации с тараканами были не очень приятными. Он заглянул в черный провал, где уже скрылись Гроза и Гамбит, и глубоко вздохнул, предчувствуя роль транспортного средства. Он был бы и не против, если бы сегодня уже не напрыгался сверх всякой меры.
- Я собирался, даже на корабль сел, - Ночной Змей вновь пожалел об утерянной возможности небольшого морского круиза, - Но, как видишь, пришлось вернуться.
Курт подошел к краю разлома, он не мог просто телепортироваться вниз, так как не видел пункта назначения, но мог относительно легко спуститься на своих четверых. Мутант припал к земле и, словно большая ящерица, скользнул вниз. В отличие от Грозы, он не стал опускаться ко дну, а так и полз по стене - понятия «верх» и «низ» для него всегда были весьма относительны и от пребывания вниз головой он не испытывал никакого дискомфорта. Обнаружив два уходящих в разные стороны хода, он направился к тому, что располагался ближе к нему – выглядели они совершенно одинаково и пытаться понять, какой из них правильнее не было никакого смысла.
- Испорченный отпуск, - понимающе усмехнулась Шельма и подхватила Зверя. Её сила позволяла провернуть этот «финт ушами», но вот размах плеч Хэнка все равно оставлял желать лучшего – было не особо удобно. Поэтому, чтобы «случайно» не выронить напарника, Шельма быстро нырнула в темноту воронки, следуя за Змеем.


Перенести легенькую Джуби естественно не оказалось проблемой и транспортировка прошла благополучно. Еще спускаясь, Птица заметила, что мрак не столь уж непрогляден, как казалось сверху, и что глаза ее хоть слабо, но видят. Хотя в принципе, у нее был метод, почти забытый, из лабораторного прошлого, но применять его, похоже, не было пока особой надобности. Отпустив свою "ношу" она с интересом начала осматриваться, дожидаясь остальных.
Когда Гроза и Гамбит достигли дна, зрение Ороро уже приспособилось к полумраку. Все еще паря в воздухе она осмотрела сюрреалистичный пейзаж: целые куски зданий лежали едва ли не один на другом, фрагменты асфальтового покрытия и множество покореженных машин.
Из пещеры, которая показалась Грозе в ширину размером не меньше футбольного поля, вели, похоже, два узких по сравнению с пещерой выхода. При их виде у Грозы что-то сжалось внутри.
- Ну как поездочка? - немного нервно спросила она у Гамбита.
- В объятиях красивой девушки парить над землей? Отлично, мне понравилось, можно будет повторить как-нибудь на досуге, - с улыбкой ответил тот. – Ты сама в порядке?
- Гм... Ну, насколько можно быть в порядке в таком странном месте, - ответила Гроза, опустившись на землю, - Ты только посмотри вокруг...
- А мне вот ничего не видно, - тут же встряла Джубили, как только ноги ее коснулись земли. – Это вы все в темноте видите, а мне как быть? Кто-то обещал фонарик!
- Ма пти, не шуми, фонарь у Циклопа. Спустится, возьмешь… - Гамбит достал из внутреннего кармана плаща игральную карту, которая тут же ярко вспыхнула, осветив часть пространства вокруг. - И что ты тут хотела разглядеть?
- Нда-а... - протянула девушка. - Хорошо здесь поработали... Целое стадо стражей, видимо, пронеслось? - она задрала голову вверх, пытаясь что-то рассмотреть. - Где остальные? Идем дальше?
- Guten tag, meine freunde, - обратил Курт на себя внимание Грозы и Гамбита на тот случай, если в темноте они не заметили его, - Отличный день для прогулок… под землей.
- Привет, Змей, - отозвался Гамбит. -Значит, и ты к нам... Ну, да, такую прогулку нельзя пропускать.
- Извини, что испортил всю романтику, - сострил Вагнер, сверкнув из темноты ярко-желтыми глазами.
- Курт, хватит поясничать, иди лучше перенеси Скотта... - заметила Гроза вяло - она все еще осматривала окрестности.
- А Росомаха на что? - возмутился Змей, который так и знал, что его заставят оказывать транспортные услуги, - Вот пусть он и принесет. Я сегодня уже так напрыгался...
- Представляю Циклопа верхом на Росомахе, - ухмыльнулся Гамбит. - Это надо видеть...
- А верхом на мне - это, значит, нормально?
- Нормально. И главное быстро. Приобнимешь его немного, и уже здесь. В чем проблема?
- Тебе бы только приобнять, - фыркнула Шельма, спустившись следом за Куртом. Что ж, главное Хэнк был доставлен на землю целым, невредимым и нигде не потерянным.
- Благодарю, сударыня, - галантно раскланялся Маккой, что при его комплекции и внешнем виде выглядело довольно забавно. "Не хватает только пиджака и галстука-бабочки, " - мысленно поддел он сам себя. "А так же сигары с зубах и "Томпсона" в лапах", - учёный тут же добавил пару деталей к возникшей в воображении картинке, сопоставив её с тем, под каким городом сейчас находится команда Х.

[Леди Мercennarius >>>]

Однажды в Чикаго (команда икс-менов плюс мастера)

С потолка послышалось нечленораздельное бормотание по поводу эксплуатации немецких эмигрантов. Однако через некоторое время все же раздался характерный хлопок, возвестивший о том, что Вагнер отправился наверх за пассажиром - изнутри пещеру он уже видел и теперь вполне мог доставить туда не только себя, но и еще кого-нибудь. Менее чем через минуту он вернулася с Циклопом.
Сверху посыпались комья земли, а вскоре показался и сам Росомаха. Его спуск завершился благополучно и «лифт» не понадобился. Логан отряхнулся, огляделся и принюхался. Два прохода - скорей всего придется разделиться. Впрочем, не важно - стражи от него не уйдут.
- А куда мы пойдем? Направо или налево? - Джубили рассматривала проходы пещеры. Стоять на месте ей уже было невмоготу.
- Карты Преисподней нет ни у кого, - признался Скотт, - но нам будет легче. Смотрите.
Он опустил фонарь; луч скользнул по земле, высвечивая отпечатки огромных металлических ступней. Здешняя земля была тверда - но колоссальный вес Стражей оставлял следы даже на ней.
- Пойдем по этим следам, - пояснил Циклоп. - А также - по запаху металла. Благо, - он покосился на Логана, - у нас тут есть мастера-одорологи.
"Ты еще скажи на скрип" подумала Валентия, глядя на лидера отряда. Отпечатки ей очень не понравились - причем это слабо сказано. Немного знающая точные науки девушка примерно представила самих стражей и несколько погрустнела, представляя в каком состоянии будут ее крылья, если ее банально прихлопнут как комара.
"Точно месяц восстанавливаться".
- Салют. - Птица фыркнула себе под нос. - Посмотрим как у меня с физикой.
И снова поднявшись в воздух, невысоко, совсем немного, бесшумно полетела по следу.
- Вперед! - воскликнула Джубили, браво шагнув вслед за Птицей.
- Куда? - Гамбит тут же ухватил ее за ворот плаща. - Кому сказали, держаться позади всех? А не выступать в первых рядах с песнями...
Курт молча прошел мимо них дальше, хотел бы он разделять энтузиазм Джубили по поводу этой "прогулки". Благодаря ночному зрению, он довольно уверенно чувствовал себя в темноте, но все же о том, что впереди, ничего не было известно. Ночной Змей усмехнулся, услышав, как Гамбит отчитывает девушку. Ну надо же в ком проснулся отцовский инстинкт!
А вот Гроза испытывала некий дискомфорт - не столько из-за ее клаустрофобии, о которой, оказывается, известно уже всем подряд, сколько из-за того, что Скотт включил свет. Из-за его фонаря Гроза перестала видеть в темноте.
Она пропустила Росомаху вперед и пошла позади, невесело оглядывая темные стены тоннеля Стражей.
Джубили пульнула слабеньким «фейерверком» в Гамбита, заставив того от неожиданности разжать руку и выпустить ворот плаща.
- Сама разберусь, - бросила она, ловко отскочив в сторону. Затем быстро догнала Ороро. – Гроза, можно я с тобой пойду?
- Чш-ш, - чуть слышно ответила ей та, наверное, приложив палец к губам, но в темноте этого видно не было.
Гамбит равнодушно пожал плечами – нянчиться с вредной девчонкой ему уже порядком поднадоело, пусть теперь она подостает кого-нибудь другого. Игральная карта в руке Рэми погасла - он и в темноте прекрасно видел, а Джубили обзавелась фонариком (наверное, Гроза этому факту будет очень рада). Парень ухмыльнулся и отправился вслед за остальными.
Шельма шла последней, сверля хмурым взглядом спину Гамбита и злясь на него за что-то непонятное.
Логан принюхался - Стражи прошли недавно, запах, словно "бил" по носу, настолько отчетливо Росомаха чуял металлических противников. Мутант уверенно пошел вперед, впрочем особого выбора у него не было. Главное, сейчас не зевать и не проспать удар Стражей, если они обнаружат незванных гостей. А в последнем Логан не сомневался.
И не зря. Когда команда мутантов преодалела в очередной раз поворот, почти засыпанный обломками канувших в Лету и под землю зданий, глазам тех из них, кто мог видеть в темноте, предстала довольно внушительная пещера.
В нос Логану ударил яркий резкий запах электроники и металла. Самих Стражей пока не было видно, судя по всему, они заняли позиции, на которых их от входа было не различить, но нос Росомахи не мог ошибиться: роботы здесь. Причем в приличном количестве.
Логан резко остановился, машинально подняв руку вверх.
- Здесь, - предупредил своих Росомаха, принюхиваясь к воздуху и пытаясь хотя бы примерно определить, сколько их и где они находятся. - Стражи рядом, и их много. Не меньше десятка. Ждут у прохода, но большая часть Стражей -- впереди.
- Они нас видят? - спросила Гроза, невольно сжав кулаки.
- Полагаю, если б видели, уже пристрелили бы, - не оборачиваюсь, отозвался Зверь, сверля янтарными глазами темноту впереди. - Хотя могут и заманивать. Но выбора-то всё равно нет. Стражей он пока не видел, но чутью своего когтистого товарища вполне доверял, впрочем, как и своему собственному. Сделав несколько шагов вперёд, Хэнк остановился рядом с Росомахой.
- Пойдём вперёд, Логан. У нас больше всех шансов пережить их первую атаку.
Логан кивнул, раздался звон появившихся когтей.
- Пора нашинковать наших металлических "друзей", - Росомаха сделал шаг вперед, входя под своды пещеры. Звериное чутье подсказало дальнейшие действия - посмотреть наверх. - Сверху четверо!
В тот же миг пара алых лучей ударила в то место, где секундой прежде стоял Росомаха.
- В сторону! - коротко прозвучал приказ Циклопа. Он был вполне понятен - при маневре цели Стражам пришлось бы маневрировать самим, войти в сектор обстрела Саммерса раньше, чем сами роботы бы его заметили.
Чертыхнувшись для порядка, Росомаха ушел в сторону еще до приказа Циклопа. Игра началась. В крови мгновенно забурлил адреналин, всё даже как-то отошло на задний план. И справа, и слева запестрили алые лучи, от которых Логан довольно ловко уходил.
Хэнк мягким прыжком метнулся к стене у входа - оказаться под пристальным взглядом поднявшего кварцевый щиток очков Циклопа ему вовсе не улыбалось.
Первый Страж повел себя так, как и ожидалось - он слетел вниз, зависнув над землей, стреляя и одновременно корректируя огонь остальных... в течение пары секунд. Потом же рубиновый луч с ювелирной точностью снес обе ступни, и лишившийся опоры робот с грохотом обрушился вниз; три следующих выстрела Циклопа, последовавшие с разрывом в доли секунды, прошили его насквозь.
Гроза вылетела из узкого тоннеля и сделала вираж над Росомахой. Скопив энергию она приготовилась атаковать первого "свободного" Стража, которого увидит - благо, теперь вспышки света от атак не успевали ее слепить.
Шельма последовала за Грозой, вылетая под своды пещеры. Но, благодаря Скотту, функционирующих Стражей пока не было.
- В следующий раз я прицеплю на себя табличку "Приманка", - хмыкнул Логан и указал на вход. - Там, справа и слева.
Указывать необходимости не было. Оба стража ударили по оказавшимся в пещере мутантам. В тот же миг из-за колонн и из ниш шагнули еще шестеро гигантов, и еще трое возникли в воздухе, явно направляясь к Грозе и Шельме.
Шельма устремилась к самому "правому" Стражу - зачем же отказывать жестянке в радостной встрече с её персоной. Уклоняясь от лучей, девушка добралась до своего объекта и, ухватив того за ногу, отшвырнула в ближайшего к ней робота.
Два громадных робота с оглушающим грохотом столкнулись, едва ли не вминаясь друг в друга; спустя секунду полетели осколки камня - когда они врезались в стену и сползли по ней.
Не желая упускать возможность поразмяться, Зверь длинным прыжком вылетел чуть не на середину пещеры.
- За табличку готов с тобой поспорить! - крикнул он Логану, резким прыжком уходя от вспоровших темноту лучей.
Продолжая метаться из стороны в сторону, сбивая прицел, Хэнк подобрался поближе к одному и стоявших на земле Стражей и мощным прыжком сбоку взлетел ему на локоть.
Соседний робот, пытавшийся сбить Зверя, повернулся вслед за ним и выстрелил. Луч попал как раз в то место, где секундой назад был Хенк, снеся руку Стража, использованную МакКоем как трамплин. Обрадованный "догадливостью" Стражей Хэнк скакнул с обломка руки на плечо, обеспечив роботу ещё одну дымяющуюся дыру, и наконец, перебравшись на макушку, нахально свесился на "переднюю сторону головы", так как лицом это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Вовремя разжав руки, Зверь пропустил над собой полыхнувший луч и, оттолкнувшись от груди пошатнувшегося Стража, удачно приземлился на ноги. Рядом с грохотом обрушилась многотонная туша, превращённая своими же соратниками в груду металлолома.
- Давненько мы с вами не... виделись!
Последнее слово Гроза почти выкрикнула, одновременно выпуская молнии на свободу. Мгновением раньше она решила прицелиться не в Стражей, а в огромные сталактиты над их головами.
Тактика более чем подействовала - первого парящего Стража громадный камень раздавил как консервную банку; та же судьба постигла еще одного внизу. Третий успел увернуться - но камень разбил ему ступню, лишая подвижности.
– Восстановлению не подлежит, – хихикнула Джубили. Взмахнув руками, девушка выпустила фейерверк плазмоидов, добивая в уцелевшего стража, микросхемы ему уже вряд ли кто починит.
Вагнеру повезло привлечь внимание сразу двух роботов, из-за чего он оказался под перекрестным огнем. Ему вообще всю жизнь везло, как утопленнику. Передвигался он быстро и разрушительные лучи стражей прошивали только фиолетовое облако, оставшееся от очередного прыжка, но так не могло продолжаться вечно. Постоянно находясь под прицелом обоих, он не мог атаковать ни одного, но был один старый, как мир, трюк, который еще никого не подводил.

[Ньятенери >>>]

Однажды в Чикаго (команда икс-менов плюс мастера)

Телепортировавшись на груду камней, располагавшуюся в аккурат между двумя его противниками, Курт выпрямился во весь рост и пару секунд ждал, пока они прицелятся. В такие моменты молиться бы надо, да времени нет. Ослепительно блеснули лучи и, прорезав лишь воздух, синхронно ударили каждому стражу в живот, переломив их пополам. Но Вагнер даже порадоваться этому не успел – ему снова пришлось спасаться бегством, на этот раз от падающих с потолка камней.
Росомаха ломанулся к пешим Стражам, намереваясь сделать в их броне несколько новомодных дырочек, а заодно и головы поотырвать, как надоедливым игрушкам.
- Хоть одного мне оставьте, - проворчал Гамбит, наблюдая за побоищем. Несколько карт, вспыхнув в темноте, устремились в сторону нападавших. Серия взрывов, и ближайший страж прямо перед носом Логана завалился на спину.
- Я тебе руки пообрываю и карты на куски порежу, - пообещал Росомаха наглому лягушатнику, отобравшему игрушку.
- Не жадничай, мон ами, - Гамбит приготовил новую карту. - Наиграешься еще.
- Найди себе своих Стражей, - огрызнулся в ответ Логан, намечая новую цель. - Моих не трогай.
- А как узнать что они твои? - полюбопытствовала Птица, пролетая мимо и "присаживаясь" на ближайшего доспупного Стража. Пара взмахов руками и когти добрались до сплетения каких-то разноцветных проводов. Разбираться что к чему девушка не стала, а просто рванула все сразу. Робот, пытавшийся в этот момент дотянуться до наглой наездницы, пошатнулся, потерял равновесие и грохнулся оземь, больше, впрочем, не поднимаясь.
"Ага, в некотрых местах броня у них слабее. Значит ищем новую цель, если остались еще".
Паря на небольшой высоте, она огляделась, не забывая маневрировать время от времени.
Гроза камнем бросилась вниз, уходя от смертоносных лучей. Оказавшись на земле, она всплеснула руками и протянула их вперед, как будто являя миру чудо. И действительно, чудо явилось - в виде сильнейшего порыва ветра, ударившего по ногам двоих Стражей, что отмахивались от летающих мутантов. "Точечный ураган", как про себя любила называть этот прием Гроза, сбил гигантов с ног и они неуклюже повалились один на другого. Для верности Гроза подскочила к ним и вдарила каждому молнией в голову.
- Спите, мои хорошие, - сказала она им напоследок и огляделась, - Хэнк, тебя подсадить? - крикнула Гроза, заметив Зверя.
- Давай, - рыкнул Хэнк, выцелив нехорошо поблёскивающими огоньками глаз очередного Стража. И вдруг продекламировал во всю мощь лужёной глотки и широкой груди:
- Карету мне! Карету!
То ли Стражи не были ценителями классической литературы, то ли не любили конкретно Александра Сергеевича Грибоедова, но на цитату ответили сразу два огненных луча. Генри пришлось испортить пафос момента, стремительно метнувшись в сторону.
- Невежды, - коротко рыкнул МакКой себе под нос.
В тот же момент Гроза выбросила руку в сторону Зверя.
- Задай ему! - выкрикнула она, создав вокруг Хэнка мощный поток ветра.
Циклоп тоже не терял времени даром; лезть в центр боя он не стал, но отслеживал движения всех других Стражей, которым еще не досталось внимания товарищей. Вот один вскинул руку, целясь в спину Грозе - и немедля потерял голову, разнесенную рубиновым лучом.
Второй Страж, взмыв под потолок, завис так, что угол для атаки был бы крайне неудобен для всех икс-менов, попытка исправить положение привела бы любого мутанта на линию огня робота... но ведь бить можно не только по прямой.
Луч - став тоньше, но ничуть не потеряв в силе, - ударил в стену, рикошетом отразился в сталактит, вторым рикошетом - прямо в голову Стражу; металлическая громада тяжело обрушилась вниз. С тепловым лучом такое бы не прошло; Скотт в очередной раз мысленно поблагодарил судьбу за то, что его глаза излучают кинетическую энергию.
Несмотря на странный цвет, перья Валентии были вполне себе обычными. Пусть и крепче, чем у обычных птиц (как и сама девушка в целом), но все равно довольно слабыми к физическому урону. А уж когда вокруг такое...
Птица тряхнула головой. Еще один робот попытался взлететь повыше, но отказался от этой затеи, лишившись головы. Причем лишившись случайно - оторвать ее не удалось, но разорвать крепления и часть внутренностей вполне было девушке по силам. Возблагодарив ученых за такой вот бонус к измененному облику, в виде усиления всех чувств и физических способнестей, она вздохнула. И заприметила находящегося немного в отдалении Стража, метящего в кого-то на земле, по первой мысли - в Росомаху.
"Ага, сейчас, тварьюшко" - Вал не стала подлетать слишком близко. Пронесясь над головой Логана, она, не сбавляя скорости, крикнула, меняя голос. Огромную фигуру отшвырнуло, удар получился может быть и не очень сильным, но прицел был взят точно - робот пошатнулся и грохнулся на спину. Девушка добавила десяток перьев, на всякий случай - лица были много податливей чем броня всего остального тела, и судя по странному подергиванию и вспышкам, робота закоротило.
"Устроили тут взлетную полосу надо мной," - мелькнула мысль, пока Логан провожал непродолжительным взглядом Птицу. Еще и Шельма, уворачиваясь от очередного луча, пронеслась, видимо по примеру Валентии, прямо над головой Росомахи. Откуда-то сбоку выскользнула Джубили и запустила плазмоидами по ногам одного из стражей, в ответ ей лазерный луч прочертил по земле ровную полосу, чуть было не задев. Девчонка отпрыгнула в сторону, но не расчитав расстояние, врезалась в Логана.
- А, это ты... - на Джубели Росомаха злится не мог, да и не за что, по сути, было. - Кто ж будет лягушатника спасать, если ты от него сбежала?
- А я всех успею спасти, - гордо заявила Джубили. - Сначала тебя, потом его, затем еще кого-нибудь...
- О, Джубили, чтобы мы без тебя делали, - сверху рассмеялась Шельма и тут же вернулась к своим "баранам", продолжая раскручивать Стражей и швырять друг в друга. Но девушка так увлеклась, что не заметила, как отвалился кусок сталактита прямо над ней. Столкновения камня и головы не прошло безрезультатно - Шельма рухнула вниз прямиком в руки к Гамбиту.
- Шери, не можешь ты все же без меня, - промурлыкал довольный парень, не обращая внимания на направляющегося к ним стража.
- Ой! - взвизгнула Джубили, заметив надвигающуюся угрозу, и столб ярких искр ударил в робота. К фейерверку девочки присоединились когти Росомахи и, вообще, весь Логан, решивший, что уж этот Страж точно его.
- Джубили, ты не только спасительница, - крикнул он девочке. - Но и хранительница романтики.
- Я в долгу, - кивнул разулыбавшейся Джубили Гамбит, наконец-то поставив Шельму на ноги. - Шери, поработаем еще немного?
Реми вернул её на землю как раз вовремя - перед глазами девушки перестали, наконец-то, плясать звездочки. А внутри благодарность боролась с желанием двинуть куда-нибудь Гамбиту, чтоб сбить этот самодовольный вид. Но на земле Шельма не задержалась, вернувшись в воздух и сбив еще одного Стража.
- Гамбит, тебе мой благодарственный сувенир...
- Мерси, Шельма, - парень увернулся от падающего вниз "подарка", по пути выхватив раздвижной шест, затем ловко запрыгнул на рухнувшую громадину. Небольшая пробежка (физические нагрузки тоже полезны), и шест c размаху вошел стражу в глаз. Конец микросхемам. Внутри жестянки что-то взорвалось, выбросив столб искр, но Гамбит к тому времени уже успел спрыгнуть на землю, прихватив шест с собой.
Совершив очередной прыжок, Курт оказался нос к носу, а учитывая разницу в росте между средним человеком и стражем, «нос к ботинку» еще с одним роботом. Жаль, но «элемент неожиданности» со стражами не работал, они были не способны удивляться, и застать их врасплох было практически невозможно. Робот мгновенно сориентировался и выстрелил, но в следующий момент Ночной Змей уже сидел у него на затылке, обхватив руками ведрообразную голову стража. Он сделал это вовсе не от переизбытка нежных чувств к жестянке, просто Курт решил, что голова этому стражу не очень-то и нужна. За те пару секунд, что робот тянулся к нему огромной пятерней, с явным намерением если не размазать, как комара, то хотя бы сбросить, Ночной Змей сделал пару быстрых глубоких вдохов и телепортировался вместе с головой стража вниз, к его ногам – большее расстояние он бы не преодолел с таким грузом. Когда обезглавленный робот рухнул рядом, Курт облокотился на огромный трофей и попытался отдышаться – слишком уж много сил отняла у него эта выходка.
Хэнк молча прыгнул, позволяя ветру увлечь себя вверх и вперёд, навстречу ближайшему Стражу. Огненные сполохи сверкнули ниже, вспарывая многострадальный пол пещеры – как верно рассчитал Генри, набранной скорости хватило, чтобы робот не успел как следует прицелиться. Когти заскрежетали по металлу наплечника, но удержаться всё-таки удалось. МакКой оскалил клыки в усмешке, перебираясь на голову Стража, неуклюже попытавшегося прихлопнуть докучливую синюю зверушку у себя на плече. Гигантский робот здорово напомнил учёному неповоротливого толстяка, безуспешно охотящегося за нахальной мухой. Соседний Страж стрелять не стал, великодушно пожалев голову союзника и предоставив ему возможность разбираться самому. А вот Зверь чужую голову жалеть не стал. Когти мощным рывком выдрали защитную панель и погрузились в высокотехнологичную начинку.
- Вот теперь точно безмозглый… - пробормотал Хэнк себе под нос, соскакивая с начавшего заваливаться робота.

[Хома >>>]

Второй Страж получил наконец возможность стрелять, но воспользовался ею абсолютно бездарно. Несколькими прыжками благополучно миновав алые вспышки выстрелов, Зверь шмыгнул между колоннообразных ног.
- Чем больше шкаф… - крепкие ноги метнули тяжёлое тело вперёд, под колено начавшему разворачиваться Стражу.
- …Тем с большим грохотом он падает, - констатировал МакКой свершившийся факт, нарочито отряхивая послужившее тараном плечо.
- Я бы сказал "тем больше в нем скелетов", - вспрыгнув на только что поверженных МакКоем гигантов и оглядывая пещеру с высоты этой груды металолома, сказал Курт. Звуки боя стихли, работоспособных стражей в помещении не осталось, - Что-то мне не кажется, что это все...
- Все живы? - окрикнула в свою очередь Гроза.
- А что с нами может случиться? Поразмялись немного - только и всего, - ответил ей Гамбит, сложив шест. - Если бы всегда все было так просто...
- Вот-вот. Абсолютно неуязвимый мутант - это редкость, - заметила Гроза в ответ и замолкла, задумавшись.
В пещере повисла тишина – ни грохота, ни стрельбы, видимо стражей в «рабочем» состоянии и на самом деле уже не осталось. Однако какое-то шестое чувство подсказывало, что это еще далеко не конец пути. Саммерс быстро собрал свой маленький отряд и все двинулись дальше.
Снова тоннель, подумала Гроза. Впрочем, теперь вкус победы затмевал гнетущее осознание того, что они сейчас бредут под толстенным слоем земли, куда никогда не проникал солнечный свет...
Подземные тоннели петляли, разветвлялись, создавая подобие лабиринта, но Росомаха упорно двигался к цели, полагаясь на свой нюх и задавая направление для остальных. Пунктом назначения стал гигантский подземный бункер – длинное прямоугольное помещение с множеством конвейеров, протянутых кабелей, емкостей с расплавленным металлом и уже готовыми деталями для производства Стражей. Такой вот мини-завод. Впрочем, готовых роботов также было в избытке – около сотни, не меньше. Сам Форммастер находился еще в стадии сборки – голова подключена к пульту управления, тело разобрано на отдельные составляющие.
- Неплохо устроились, - заметила Гроза, выйдя из темноты тоннеля.
Зал был освещен довольно зловещими отсветами от котлов с раскаленным металлом. Но еще более зловещими были горящие глаза Стражей, которые обнаружили непрошенных гостей и теперь медленно, но уверенно приближались, гремя массивными ступнями.
Гроза взмыла в воздух и проделала сложный пируэт — все для того, чтобы избежать множества лучей Стражей. Они прошили пространство, оставляя на секунду в воздухе узкие безопасные проходы. Гроза металась в эти проходы скорее инстинктивно, нежели по заранее продуманному плану. Несколько раз лучи проходили настолько близко от ее кожи, что пришлось делать ветер, державший ее в воздухе, холоднее.
Оказавшись достаточно близко от группы Стражей, Гроза направила этот ветер на них, за долю секунды превратив его в ледяной буран. Стражи направили свои руки в сторону маленькой фигурки — да так и застыли, скованные льдом.
В несколько заходов Гроза заморозила всю группу из восьми-десяти Стражей и, порядком подуставшая, отлетела чуть от напряженной стычки, чтобы перевести дух и собраться с силами. Не стоило выматываться всей сразу.
Молчавшая все время с первой стычки девушка нахмурилась; ей очень не нравилась такая церемония встречи дорогих гостей. Удивляться гигантской голове она предпочла уже сверху, благо роботы были пока что на земле.
«У них что, никаких средств связи между собой? Они не были предупреждены о нашем приближении? Не пронимаю».
Но в такие моменты думать немного сложновато. Может быть, такие тертые личности как Росомаха, или хитрецы, как Гамбит, и думали, но Птица так еще не могла. Поэтому выбросив все лишнее из головы, девушка взмыла на нужную высоту и понеслась проверенная тактика. Наловчившаяся за последний час, она уже знала где более тонкие и уязвимые места на доспехах роботов и легко вспарывала металл, выдирая провода. Иногда приходилось отвлекать Стражей перьями – пусть они работали лишь в случае попадания в «лицо», но и просто стучащие по иным частям тела тоже давали немного времени на маневр. Уворачиваться было сложнее, чем в первый раз, лучи так и сверкали вокруг, но небольшие габариты и хорошая скорость реакции позволяли вовремя уходить от опасности.
Разобравшись с очередным роботом, девушка заметила краем глаза блеск и чуть не упала, слетая с плеч гиганта – Гроза поразила ее своим талантом… В очередной раз. Но любоваться картиной маслом ей долго не дали – сразу два Стража заинтересовались мошкой и попытались прихлопнуть насекомое. Правда волна, удиравшая одному их них в область ног, несколько нарушила их планы – гиганты соединились в объятии, когда один упал на другого, и не удержавшись, словно в порыве страсти, они упали вместе, озарив цех небольшой вспышкой от взрыва.
Курту по большей части только и оставалось, что уклоняться – когтей у него не было, оружия тоже, да и физической силой он не вышел, а каждый раз отрывать стражам головы посредством телепортации его сил бы не хватило надолго. Оставалось только надеяться, что каждый прыжок будет быстрее выстрела лазера, а каждое приземление – точнее автоматического наведения на цель, вшитого в программу роботов.
Один особенно докучливый робот вознамерился поймать его голыми руками, из-за чего Вагнеру, как настоящему демону, ничего не оставалось, как утопить его в кипящем котле, вовремя приземлившись на затылок нагнувшемуся за ним стражу, что заставило его потерять равновесие и рухнуть в раскаленный металл. Телепортируясь подальше от взметнувшихся вверх брызг металла, он пообещал себе впредь к котлам не подходить даже близко.
Росомаха рвался вперед, желание пустить в ход когти не угасало в мутанте. Главная причина, по которой иксмены здесь оказались, была довольно быстро замечена - пульт и голова Форммастера. Логан довольно ухмыльнулся - и всего-то, и устремился к месту икс.
Снова началась неразбериха сражения. Джубили попыталась было посчитать нападавших стражей, но тут же сбилась со счета, на ее взгляд их здесь было неимоверно много.
- Не лезь туда пока, - кто-то крикнул ей, и девочка неожиданно послушалась, решив, что точно будет только путаться под ногами и мешать своим же.
Притаившись у входа, она ждала, когда понадобится ее помощь, либо Стражей станет поменьше, и можно будет смело присоединяться к остальным, не боясь все испортить. Она попыталась отыскать взглядом Росомаху, но Логан уже исчез где-то впереди, стараясь прорваться к пульту управления.
Гамбит, заметив его направление, немного расчистил путь, продолжая «сдавать» карты направо и налево (всегда практично иметь с собой несколько запасных колод) – вспышки от взрывов то и дело освещали пространство. Сначала доставалось только Стражам, затем пришла очередь одного из конвейеров.
Шельма последовала за Росомахой и Гамбитом, прикрывая первого сверху. Вновь началась "рутинная" работа - раскидывать Стражей направо и налево, не забывая уклоняться от красных лучей. Хотя-я, Гамбит-то внизу, может снова поймает. Шельма усмехнулась, представив себе эту картину - вечно падающая она. "Не-е-ет, так дело не пойдет".
- Шери, а если устроить Форммастеру душ? - подсказал Гамбит, махнув рукой в сторону емкостей с расплавленным металлом, увернувшись от перекрестного огня, и запрыгнув на ленту одного все еще работающего конвейера.
- Можно попробовать, - откликнулась Шельма, подлетая к этим емкостям. Взять одну и добраться до головы и пульта. - Гамбит, прикрой меня!
Девушка схватила контейнер и аккуратно поднялась в воздух. Мысль пролить это на себя или того же Гамбита ей не улыбалась. А теперь осторожно лететь к Форммастеру. Да уж, легко сказать, а ведь вокруг просто туча этих Стражей.
«Вот и я пригодилась!» - подумала Джубили и метнула разноцветный фейерверк в Стража, пытавшегося помешать Шельме, пока та занималась «важными» делами. Второго стража сбил Гамбит, успевший крикнуть:
- Беги оттуда!
Джубили во время обернулась, Страж шел прямо на нее. «Ну, вот, рассекретили!» Пришлось прыгать в разные стороны от лазерных лучей, пока не отыскалось новое убежище в виде уже разбитого иксменами робота.
Росомаха оглянулся, оценивающим взглядом рассматривая то Шельму с контейнером, то Гамбита на конвейере и откуда-то вынырнувшую Джубили.
Возмутиться тому, что креол оставил девочку одну Логан не успел, потому как его чуть не поджарил красный луч. Прыжок и еще одного Стража нет. Отгоняя от себя все мысли, Росомаха, следя за траекторией полета Шельмы, продолжил движение к пульту, по пути ломая Стражей, которые могли бы помешать мутантке устроить приятный душ Форммастеру.
- Наш витязь в трепете веселом
Его схватил и к голове
По окровавленной траве
Бежит с намереньем жестоким
Ей нос и уши обрубить... - Хэнк не смог удержаться от цитаты из "Руслана и Людмилы" при взгляде на Росомаху.
Правда, с Форммастером явно не получится так просто, как с головой богатыря-великана из поэмы Пушкина. У того хоть не было толпы помощников не намного меньше по габаритам. Их выстрелы здорово мешали предаваться поэтическим декламациям.
Увернувшись от очередного алого луча, Зверь нашёл взглядом Курта.
- Змей, подсади-ка! Вон тот, справа.
Показывать нужного Стража пришлось уже в прыжке.
Курт метнулся к Зверю и, схватив его за мохнатую руку, растворился в воздухе вместе с пассажиром. И почему Хэнку вечно сходят с рук его подозрительные декламации? (Русского Курт не знал и потому стихи показались ему не более, чем тарабарщиной) Вот если бы Ночной Змей начал цитировать что-нибудь по своему вкусу из Писания на немецком, да еще во время боя, Росомаха бы ему шею свернул!

(выложено Эртан от имени, с ведома и по поручению Хомы)

Сообщение отредактировал Хома - 26-01-2011, 19:24

[Clye >>>]

Вынырнув из подпространства на затылке указанного робота, Курт обнаружил, что в них целится еще один:
- Я бы посидел тут с тобой, друг мой, но кое-кто требует более пристального внимания, - перед тем, как в очередной раз исчезнуть, проговорил он.
- Тогда без чаевых, - весело сверкнул глазами Хэнк, перебираясь на голову роботу. Когти уже привычно рванули защитную панель на затылке, открывая электронную начинку. Только вот теперь в планы Генри не входило её выковыривать. Предстояло поиграть в блоху на яростно щёлкающей зубами в шерсти собаке. Вместо зубов были две ладошки, способные поспорить с эксковаторными ковшами, но от этого синей волосатой "блохе" было не легче. Правда, Хэнк не без оснований полагал, что мозгов у него всё же поболе, чем у членистоногой кровопийцы и гигантской "собачки". В ловких пальцах мелькнул извлечённый из ударопрочного контейнера на поясе портативный компьютер.
- Да ладно!? - удивился Курт после того, как завалив одного робота на другого и оставив их разбираться в куче собственных покореженных конечностей, обнаружил Зверя на все еще работоспособном страже. Он, конечно, знал, что у Хенка порой просыпался нездоровый интерес к робототехнике, но пытаться разобрать робота в то время, когда остальные вокруг пытаются просто выжить - это как-то не рационально... К тому же, вокруг ученого и его подопытного уже собирались "недоброжелатели", поблескивая лазерами, встроенными в огромные руки.
- Завязывай с ним, Хенк! - уворачиваясь от очередного выстрела и пытаясь переключить внимание заинтересованных МакКоем стражей на себя, прокричал он ученому сквозь грохот битвы, - как бы он тебе не нравился, но тут к тебе уже очередь!
- Запись с часу до трёх по средам и пятницам, - отмазался Генри, подсоединяя КПК к недрам "мозгов" робота.
- Боюсь, они не станут ждать так долго, - вспрыгивая на уже кем-то поврежденного робота, прошипел Курт и запустил руки ему под корпус. Нащупав более-менее подходящую для транспортировки деталь, он сосредоточился на ней и телепортировался в сторону. Появившись в паре метров от стража с его внутренностями в руках, Вагнер выпустил их и с удовольствием посмотрел, как обесточенный робот заваливается на бок.
- Я, конечно, не Магнит, - сдавленно пробормотал Хэнк, свешиваясь на лицо Стража и уворачиваясь от шарящей по затылку огромной пятерни. - Так что буду мелко гадить...
Ночной Змей только хмыкнул, он решил тактично промолчать, что такая крупная птица, как Хэнк, себя явно недооценивает. К тому же, очередь к доброму доктору МакКою от потери одного бойца и не думала редеть.
Тем временем КПК, оставленный в голове Стража, не терял времени даром. Программа, над которой Хэнк просидел не одну ночь, поблёскивая линзами очков в свете монитора, делала своё дело. В "мозг" робота поступила команда сменить подлежащие уничтожению цели с мутантов на Стражей.
Робот, получив странную новую команду, замер посреди боя в идиотской позе, подняв руки к голове и замерев на одной ноге.
Компьютер старательно обрабатывал информацию, выдав наконец: "Запрос: отличия новой цели".
Вмиг снова оказавшись на загривке Стража, Хэнк запустил лапу ему в голову, выуживая свой компьютер, и быстро вбил команду перехода на голосовое управление, благо, забравшаяся в "мозги" робота программа это позволяла.
- Стражик, вверх!
МакКой специально выбрал такое прозвище новому питомцу, чтоб уж точно не назвать никого при нём так же. А то назовёшь, скажем, Робертом, потом поди докажи этой железной орясине, что у тебя он не единственный знакомый с таким именем и команду "Пошёл на хрен" выполнять вовсе не надо.
Страж послушно поднялся в воздух, почему-то развернувшись и чуть не перевернувшись вверх ногами.
- Заррраза, - сквозь зубы выругался Зверь, едва удержавшись на затылке робота. С высоты его роста сверзиться - удовольствие много ниже среднего, а уж теперь-то...
Заставив подопечного отлететь в сторону от боя, за невозмутимо работающий конвейер, Хэнк устроился пойдобнее у него на затылке и вплотную приступил к промывке мозгов.
В ответ на запрос поступило очевидное утверждение, что новые цели - неорганические и представляют из себя роботов. В довершение, для снятия лишних вопросов, последовали изображения Стража анфас, в профиль и в полный рост в четырёх ракурсах.
- Понял теперь?
-- Цель принята. Начинаю уничтожение.
Страж вскинул руки и... почему-то выстрелил в отражение одного из роботов в металлическом боке котла с расплавленным металлом.
К счастью, выстрел не прошел впустую. Котел пошатнулся, треснул и опрокинулся на одного из роботов.
- Стражик, ты идиот, - устало взохнул Хэнк, вводя поправки в идентификатор целей. Теперь к изображениям Стража добавился вращающийся объёмный силуэт и габариты. А то ещё увидит у кого-нибудь в руках игрушечного робота и шарахнет... Объяснять самому себе, где можно встретить ребёнка с такой игрушкой, да ещё и не убегающего от её "слегка" увеличенной копии, Генри не стал, справедливо решив, что разум ему ещё пригодится.
Вот теперь дело пошло лучше. Робот наконец начал стрелять куда положено, параллельно развивая собственные тактические и стратегические приемы, благо что программа Стражей была самообучающейся. Правда, перед тем, как прекратить валять дурака, подчинённый мутанту робот выдал в ответ на оценку своих умственных способностей обиженное "Неизвестная команда".



Посреди боя раздался гром и блеснула молния - и тут же пол осыпался миллионами осколков того, что раньше было кучей гигантских злобных машин-убийц-мутантов.
- Прогноз погоды на вечер - подземный шторм, - сказала картинно Гроза и элегантным движением головы вернула локон белоснежных волос на нужное место.
В следующее мгновение она подлетела к одному из котлов и сильным рывком ветра опрокинула его дном вверх. Раскаленный металл, из которого, очевидно, и "ковали" Стражей, вылился на голову одному из роботов, пустившихся было за Джубили. Стража облепил жидкий металл и тот с грохотом упал на колени, а потом рухнул лицом вниз. Красная, пышущая жаром жижа поглотила робота и поползла по земле дальше - под ноги целой группе из дюжины Стражей. Те неуклюже повалились один на другого. Один или два все же успели отбежать или отпрыгнуть.
- Страйк! - вырвалось у Грозы.

Перепрограммированный Хенком Страж развернулся и выстрелил в еще одного своего собрата. Зверь заметил, что противники уже не так удивляются его атакам. Видимо, Форммастер вот-вот должен был выдать им новую установку, в которую собирался включить как мишени других Стражей, атакующих его и созданных им роботов.
Маккой вовремя заметил, что безнаказанности приходит конец и скоро его игрушку поломают. Шансов уберечься от смертоносных лучей у перевоспитанного Стража было гораздо меньше, чем у команды Икс.
- Стражик, найти укрытие, - скомандовал Генри.
-- Неизвестное определение.
"Вырой окоп!" - чуть не вырвалось у Зверя, но учёный всё-таки сдержался, дабы не вводить бедную машинку в окончательный ступор. Внезапно созревшая нахальная идея заставила синие глаза Зверя озорно и хищно блеснуть.
- Стражик, курс на Форммастера. Огонь по всем встречным Стражам.
И добавил в коммуникатор:
- Циклоп, атакуем Форммастера, я впереди. Змею убивают с головы.
-- Приказ принят, -- отрапортовал Страж и двинулся в указанном направлении. Слава Богу, что такое Форммастер из его информационной базы не стерлось.
- Благославляю тебя на подвиг, сын мой, - попытался Генри спародировать Ночного Змея. Только вот оборачиваться и искать глазами Курта было некогда. Правда, через мгновение Хэнк заметил, что передатчик озвучил в эфире и его последнюю фразу, и меж синих губ блеснули в ухмылке клыки.

Как-то раз один из вырученных икс-менами из беды мутантов заметил, что у Циклопа наименее впечатляющая сила. Подумав, Скотт был вынужден согласиться; ему была недоступна высочайшая акробатика Курта или Зверя, яркость талантов Джубили и Гамбита (не говоря уже об обаянии последнего), впечатляющая ярость Росомахи... не говоря уже о таланте Грозы, например, - которая подчиняла погоду своей воле с удивительной легкостью.
Тем не менее, все, кто достаточно близко знал Циклопа, понимали: "не впечатляющий" и "не эффективный" - понятия в корне разные. Те, кто видел его в бою, понимали это еще яснее.
Рубиновый кинетический луч бил точно и ясно, пару раз отражаясь рикошетом - и со снайперской точностью поражая очередного Стража. Если бы Циклопа спросили, как он рассчитывает отражение луча - он бы лишь пожал плечами. Откуда птица знает, как именно махать крыльями для полета? Откуда живое существо знает, как надо дышать?
Сейчас Циклоп предпочитал не гнаться за количеством, вместо того прикрывая команду: луч выбивал именно тех, кто мог угрожать товарищам и при этом не попадал под иной выпад. В конце концов - разве не этим должен заниматься лидер?
Пол сотрясла тяжелая поступь: приближались четыре Стража разом, ладони одновременно извергали смертоносные лучи.
Саммерс бросил взгляд через плечо - Гроза была на другом конце пещеры, другие тоже заняты... ясно.
Пальцы коснулись визора, раскрывая обычно узкую щель на большую ширину; Циклоп на мгновение зажмурился - и открыл глаза.
Алая вспышка, озарившая комплекс, заставила нескольких Стражей за спиной попятиться - опалила фоторецепторы - и попасть под удары икс-менов.
А от атакующей четверки остались восемь ног - остальной корпус разлетелся тысячами деталей.

[Late >>>]

Валентия парила под потолком, осматриваясь. Лезть к подозрительной башке, в коей она и признала главного противника (что удивительно) ей не хотелось, можно было бы пошарить в электронике, но зачем? В этой области есть специалисты и получше, она, конечно, тоже многое видела в лаборатории, но ее зная были стихийными, а потому опасными не только для противников, но и для своих тоже.
Неожиданная алая вспышка резанула глаза и девушка выдала парочку слов, кои ей строго настрого запрещали говорить дядя Стефан и дядя Антон, смотрители вивария. Найдя взглядом лидера, коий оказался совсем близко, Птица чертыхнулась и камнем рухнула на одного из застывших Стражей, справедливо полагая, что столь яркое освещение тоже не прошло бесследно для их глаз. Разобравшись с этой проблемой, она вновь набрала высоту, чтобы снова спикировать вниз, сшибая очередного робота волной. Стукнув себя по лбу, девушка снова ругнулась – робот упал прямиком на какую-то деталь сборочного цеха. Прищурившись, мутантка кинула взгляд вниз и задумчиво нахмурилась – несколько Стражей стояли у одной из стен… Прямо рядышком с тем, что привлекло внимание девушки. Погрызя губу, Птица вздохнула и кинулась к ним, метая перья, но не в них, а в висящие над и за ними провода. И снова пуская в ход свой «голос», дабы роботы упали если уж не на поврежденные кабели, то хоть на пол и друг друга – может подавятся таки.

В этот момент глаза Форммастера сверкнули. Оставшиеся Стражи отступили назад, получив команду, одновременно подняли руки и выстрелили... Поверх головы Циклопа в потолок у входа.
Результат этого странного действия не заставил себя ждать. Что-то сдетонировало под потолком и на головы нападавших, кроме разве что вырвавшегося вперед Зверя, полетели камни обваливающегося свода пещеры.
Гроза не сразу поняла что происходит, но когда поняла - в ней началась зарождаться паника. Она внезапно начала видеть все как на замедленной пленке - огромный подземный зал рушился, тонны земли над ее головой задавят и погребут под собой здесь навсегда. Единственное, на что можно надеяться - это на быструю смерть...
Гроза попятилась и уперлась в камень позади себя, все время глядя остекленевшими глазами на потолок. Ее мышцы напряглись до хруста в костях, но она не могла сделать ни шага, и не замечала как невольно заставляет воздух на десятки метров вокруг все больше сжиматься и нагреваться.
Цветные вспышки яркими искрами вспыхнули перед глазами девушки. Впрочем, это было последнее, что она успела заметить, сознание внезапно отключилось.
Через мгновение откуда-то из-за обломков роботов выскользнула Джубили.
- Я ведь не сильно? Все в порядке будет? – взволнованно воскликнула девочка, присев рядом с Ороро и внимательно вглядываясь в ее лицо.
- В порядке, - подбежавший Гамбит (Шельма уже благополучно добралась до Форммастера, и опекать ее не имело смысла), долго не раздумывая, подхватил бесчувственное тело Грозы на руки. – Это из нас был бы шашлык, если бы ты ее не остановила. Все… Не рассуждай, беги, а то нас здесь засыплет.
Джубили юркнула в проход, ведущий прочь из пещеры, Гамбит с Ороро на руках, не мешкая, последовал за ней.

Камнепад привлек внимание не только икс-менов, но и стражей. Шельме ситуация сыграла на руку: находилась девушка уже прямо над Форммастером, оставалось только обрушить на него расплавленный металл, что она и сделала, не забыв поздравить главгада с принятием душа. Росомаха в это время вонзил когти в пульт управления, без церемоний разворотив там все, что только возможно.

- Скотт, дело сделано, не пора ли по домам? - вежливо осведомился Хэнк с загривка Стража, разворачивая свою "лошадку" к выходу, ещё, по счастью, не заваленному обломками с потолка.
- Да, - коротко отозвался Циклоп, держа в поле зрения оставшихся Стражей. Атаковать он был готов в любую секунду.
- Дорогу расчистим по ходу, - предложил Хэнк. - Стражик, лови щупальцами Циклопа и Шельму, и к выходу! Курт, тебе остальные!
Приказ роботу учёный дополнил образами названных товарищей по команде, чтобы машина лишний раз не переспрашивала. Логана Зверь из кандидатов на переноску исключил сразу - слишком жалко было манипуляторы своего уже робота.
- Укрыть под корпусом. - добавил МакКой уже выпустившему щупальца Стражу.
Скотт, дождавшись, пока его подхватят, уже в воздухе открыл огонь - все такой же точный и нацеленный на головы и суставы роботов.

Как же это чертовски весело - гулять с остальными по делам исключительной важности. Уворачиваясь от падающих "сюрпризов" с потолка, Птица, вопреки логике, не спустилась, а оставаясь на такой же высоте как была полетела к выходу, маневрируя. На ее счастье роботы не поддавались эмоциям, но и они вынуждены были реагировать на происходящее, уже почти не обращая внимания на мутантку. Походя сдвинув волной это самое "почти" под особо крупный обломок, летящий с потолка, девушка долетела до робота Хэнка, обернулась:
- Господин Вагнер?
- Да… иду… я… - сменив положение в пространстве трижды за пять секунд, пытаясь одновременно не попасть под падающие с потолка камни и оторваться от особо назойливого робота, отозвался Курт. Когда преследователя все же придавило обломком и он с жутким скрежетом повалился на землю, Вагнер наконец вздохнул спокойно и телепортировался поближе к Гамбиту, на руках которого была Гроза.
- Курт, захвати тех… Курт, подбери этих! – проворчал он, хватая Гамбита за плечо, а бегущую рядом Джубили – за руку, - Кодовое имя надо менять… А что? Ночной Таксист – это звучит гордо!
Мир перед глазами снова на миг заволокло фиолетовой дымкой и вот все четверо уже стоят у Черной Птицы.
- Вам всем нужна диета, - оседая на землю и при том тяжело дыша, пробормотал он, - Всем троим, друзья мои!
- Диета? Это где у меня что-то лишнее? – возмутилась Джубили, покрутившись на месте и придирчиво разглядывая себя. Придя к заключению, что все в порядке, девочка тут же повисла на шее Вагнера: - Куртик! Ты нас всех спас! Я тебя люблю!
- Спасибо, мон ами, - Гамбит подмигнул «спасителю». – Теперь ты в фаворе, и так просто от Джубили не отвяжешься. Уж поверь...
- Сказал человек с женщиной на руках, - фыркнул Курт и кивнул на Грозу, одновременно пытаясь ненавязчиво оторвать от себя Джубили, - ты бы ее отложил в сторонку, пока Шельма не прилетела.
-Точно, мон ами, ты прав, как всегда, - ответил Гамбит с серьезной миной на лице. – На, подержи, прикрой товарища... - он вручил до сих пор находящуюся без сознания Ороро Вагнеру.
На удивление, Курт не стал возражать - то ли он действительно не имел ничего против, то ли увидел в этом шанс поскорее скрыться от новообретенной поклонницы, продолжавшей энергично его тискать. Он глубоко вздохнул, перехватил свою ношу поудобнее и телепортировался в самолет, где нашел для Грозы кресло и плед, надеясь, что ее обморок обойдется без серьезных последствий.


- Мавр сделал свое дело, мавр может уходить, - пропела себе под нос Шельма, уворачиваясь от щупальцев Стража и махая Хенку, тем самым демонстрируя, что она выберется и сама. Новой игрушке Зверя девушка не особо доверяла, да и вообще, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
Логан, выделывая акробатические трюки не хуже заправского циркача, продвигался обратно к туннелю. Проверять на прочность свою регенерацию мутанту не хотелось и испытать на собственной шкуре, что значит быть расплющенным, желанием не горел. И справа, и слева падали камни, но Росомаха почти удачно избегал столкновений с «последним приветом» Форммастера (пара мелких камушков, прилетевших в голову не в счет).
Последней преградой стали крупные камни у самого выхода: Курт-то миновал их без труда. Впрочем, у остальных икс-менов проблем тоже не возникло: одновременный выстрел Стража и рубиновый луч Циклопа разнесли препятствие, когда до него оставались десятки метров.
Логан с Шельмой "над головой" следовали по пятам за Стражем, управляемым Хэнком. Росомаха не мог не согласиться, что Зверь приобрел себе довольно полезного друга, заметно облегчающего выход из-под завалов. Последний "рывок" и мутанты выбежали из под завала, уже в коридоре Шельма, не спрашивая разрешения, подхватила Логана, вылетая с ним на поверхность.
- Аэротакси Шельма-Экспресс всегда к вашим услугам, - усмехнулась девушка, "высаживая" своего пассажира у самолета.
Страж с пассажирами выбрались на поверхность чуть позже - громадный робот все же был менее мобилен. Циклоп для человека, находящегося в руках исполинского бывшего врага, был удивительно спокоен. Казалось, он уже распрощался с этой задачей и полностью переключился на вопросы ухода.
- Хэнк, опусти у самолета, - коротко распорядился он. - Сам тоже возвращайся в "Дрозда"; Страж может лететь и сам, если настроен, верно?
Спустя несколько минут все было закончено. Самолет икс-менов вновь взмыл в небо с полным экипажем на борту; вел его по-прежнему Скотт.
Страж следовал вверху и поодаль, подчиняясь приказам Маккоя.

[Арьята Кари >>>]

С Хомой в асе. Тайна предательства.

- Господа, - окликнул Хэнк своих товарищей по команде, когда все наконец покинули негостеприимное подземелье и собрались у самолёта. - Мне нужно хотя бы с четверть часа, чтобы побеседовать с новоявленным сыночком. Полагаю, он может рассказать много полезного...
Циклоп на пару секунд задумался. С одной сороны каждая минута была на счету. Если хотябы столько же Стражей, как они встретили под землей, отправились на Дженошу, то людям Магнита не позавидуешь. С другой -- возможно в памяти Стража и правда есть ценная информация, которая поможет на месте.
-- Только как можно быстрее, -- наконец принял решение Скотт.
Едва дождавшись согласия, Зверь нетерпеливо запустил лапы в огромный металлический череп и выудил оттуда свой портативный компьютер. Оставаясь на загривке у детища, он увлечённо защёлкал по клавишам, даже высунув от усердия кончик языка и поминутно облизывая клыки. "Сыночек" безропотно терпел измывательства учёного, замерев гигантским изваянием. Если бы металлическая маска умела менять выражения, она наверняка бы отражала сыновнюю покорность отцовской воле. Во всяком случае, такая мысль промелькнула под синей шевелюрой Хэнка, вызвав короткую усмешку. Впрочем, лицо учёного почти сразу же вновь стало серьёзным, а пальцы застучали по клавишам ещё быстрее.
Минут через двенадцать, когда команда окончательно пришла в себя и даже Гроза очнулась, в памяти робота мелькнула любопытная сценка: коленопреклоненный перед Форммастером человек.
- Стоп-стоп-стоп, мальчик мой, - проворковал Хэнк, словно и правда считал, что с перепрограммированным роботом надо общаться как с приёмным сыном. - Кто это там нашей ныне покойной железяке в ножки, простите, в шею кланяется?
И добавил уже коротко и по существу, чтобы его подопечный воспринял команду:
- Стражик, приблизь изображение.
-- Да, папа, -- прогудел бесцветным голосом робот, выполняя команду.
-- Подождите! Нет, нет, не убивайте! Я могу быть вам полезен!
На полу перед Форммастером распластался высокий красивый человек лет тридцати с копной золотистых волос.
-- Нелогично. Мутант не может быть полезен Форммастеру.
-- Но я могу передать вам других!
-- Других мутантов?
-- Да… Да… Я знаю, где можно захватить сразу многих… Я могу достать коды оборонной системы…
Некоторое время Форммастер думал, а пленник затравленно озирался по сторонам. В какой-то момент он посмотрел прямо в лицо Стражу, память которого просматривал сейчас Хэнк.
-- Я прошу только сохранить мне жизнь…. Я буду служить вам…
-- Условие выполнимое. Но если я не получу обещанных данных в течение сорока восьми часов ты будешь уничтожен.
-- Но… Но на то, чтобы достать все коды может уйти несколько недель, и мне придется отправиться на остров… Я… Буду вам их передавать постепенно!
-- Сорок восемь часов на передачу первого файла полезных данных.
-- Да... Хорошо… Я согласен! Мутанты обосновались на Дженоше! Их лидер… Магнит. Он… Управляет магнетическими силами.
-- Информация полезная. Условие принято. Отправьте его на поверхность. Я жду дополнительных данных через двадцать четыре часа.
Предатель зажмурился, покорно склонив голову и позволил Стражам увести себя из поля зрения "сыночка" Хэнка.
- Так, кто тут у нас... - бормотал Хэнк, сверяясь с базой данных зарегистрированных мутантов. Найдя искомую физиономию, Зверь опасно свесился с плеча робота. Впрочем, опасность эта была лишь внешней, и поверили бы в неё только те, кто недостаточно хорошо знали руконогого учёного.
- Циклоп, похоже, мы уже знаем, кто заложил машин железным дровосекам Дженошу. Фабиан Кортез.
Ласково похлопав Стража по затылку, Хэнк расщедрился на похвалу:
- Молодец, сынок, продолжай...
-- Да, папа.
Страж опять воспринял приказ чисто логически и продолжил исполнять последний приказ Хэнка, а именно приближать изображение.
- Вот ведь дитё несмышлёное, - хмыкнул Генри, - а такой большой вырос. Продолжай не приближать, а память прокручивать.
Зверь уже хотел было подкрепить устную команду введённой с клавиатуры, но решил, что пусть лучше Страж старается понять правильно сам.
Несколько минут Страж еще показывал ему картинки работы в логове Форммастера, включая доставку по контейнеру крупных партий деталей и материалов для строительства Стражей. В том числе и... пластик.
- Так, - Хэнк заметил, что запрошенное им время уже истекло, и выбрался из памяти Стража.
- Ещё одна немаловажная деталь, Скотт, - синяя зверюга со множеством учёных степеней снова свесилась с плеча робота вниз головой. Глянешь со стороны - так и не поверишь, что доктор наук.
- Наш головастик благодаря предателю Кортезу додумался делать Стражей из пластика. Магнит им не помеха.
Саммерс только чертыхнулся.
-- Все в самолет. Придется спешно навестить Дженошу... Хенк, если тебе еще нужна эта "игрушка", доставь ее в штаб. У Магнита. боюсь, твоего новоявленного питомца воспримут... Неадекватно.

[Clye >>>]

- Кортез. Разве он еще жив? - подала голос Гроза.
Последние десять минут она провела в медитации, приходя в себя после подземного приключения. Обнаружив себя заботливо укутанной, она сначала подумала: "Надо же, теплый клетчатый плед...", а потом: "Так, я, кажется, что-то натворила под землей... Похоже, мои друзья сумели меня "нейтрализовать".
Она поднялась с места и остановила взгляд на сувенире Хэнка.
- Хм... Он пытается таким образом подпорить жизнь только Магниту или же всем мутантам? - сказала Гроза и добавила с улыбкой, глядя на Зверя, - Я имею в виду Кортеза.

Сообщение отредактировал Clye - 29-01-2011, 17:05

[Леди Мercennarius >>>]

Птица с интересом наблюдала за Зверем и его действиями. И тихо захихикала, услышав гениальное роботское "Да, папа". Не дай Вселенная, услышишь этот чудный голосок ночью - поседеешь же. Хотя кому как - реакцию Логана на подобное "дитя" внезапно появляющееся в окне на фоне луны, она попыталась не представлять.
Расправив крылья Вал постряхивала с них пыль, хотя бы для видимости, ибо почти все, на удивление и вопреки всем законам мироздания, слетело еще во время пролета по пещере, пока она выбиралась. А вот вопрос Грозы ей не понравился.
Девушка осторожно кашлянула.
- А кто это такой? Кортез я имею в виду. Вы уже сталкивались?

[V-Z >>>]

А в это время... Исход совещания (с Арьятой)
Келли чуть недовольно поморщился, выходя из зала заседаний. Предстояла пресс-конференция с прессой. В другое время он бы с радостью пообщался с журналистами, но не сегодня. только не сегодня, когда судьба страны висит на волоске и до сих пор нет никаких сведений о Стражах и том, кто и где произвел их такое количество. Точнее "кто" понятно. Вкратце. Без Форммастера тут не обошлось. Но вот кто помогал Форммастеру? И помогал ли? И смогли ли мутанты профессора Ксавье уничтожить это чудовище?
Ответов пока не было.
Президент скосил глаза на двигавшегося в своем инвалидном кресле чуть позади руководителя иксменов. Вот уж кому можно позавидовать с его вечным спокойствием... Отправил команду на такое задание, остался практически без телохранителей и так безмятежно улыбается журналистам.
Кстати, насчет журналистов... Они уже нацелили свои камеры...
Келли тоже надел на лицо дежурную улыбку президента.
- Господин президент! - первым успел Джонсон из "Вашингтон Пост", известный почти каждому политику. - Что вы можете сказать об обсужденных проблемах?
Келли отвечал почти автоматически, взгляд его был прикован к Ксавье, который чуть сконцентрировался и коснулся рукой виска.
Со стороны казалось, что у профессора просто разболелась голова, но уж кто-кто, а президент, осведомленный о его способностях, был уверен: в данный момент чертов телепат использует свои способности.
"Знать бы еще, для чего... Кто-то из его людей вышел на связь? Или он читает чей-то разум?"
Ни то, ни другое не было верно. Ксавье напряженно вслушивался в ментальный фон вокруг, пытаясь выловить ту нотку, которую уловил на выходе: нехорошую нотку враждебности. сулившую опасность.
- Профессор Ксавье, - дождавшись окончания ответа, вклинился серьезный человек в старомодных очках. - Бен Урих, "Дейли Бьюгл". Что бы вы добавили к этим словам?
Телепат слегка улыбнулся, убирая руку от головы.
- Со своей стороны я бы хотел заявить...
Что именно хотел заявить Чарльз Ксавье осталось неизвестным, потому. что в действие вступили новые фигуры.
Обеспечить безопасность таких встреч старались по максимуму; любому, кто сейчас прошел бы мимо лужайки, посоветовали бы обойти стороной, любого, кто попытался бы войти - остановили... Вот точно так же и собирались поступить с сутулящимся массивным человеком в длинном плаще и шляпе, который стремительно приближался к охранникам.
- Сюда нельзя, - предупреждающе поднял руку офицер.
- Ты сколько весишь? - прозвучал неожиданный вопрос.
- Что?!
Огромная когтистая лапа с удивительной скоростью сгребла охранника за ворот; мгновение спустя он, описав короткую дугу, сбил с ног двух операторов, врезался в стенку фургона.
- Килограмм восемьдесят, - довольно оскалился гость, резко скидывая плащ. - Жрать надо больше!
Напряженной вежливости охрана мигом лишилась: даже те, кто никогда не встречался с обладателем прозвища "Саблезуб", мгновенно могли оценить опасность… но было уже поздно. По скорости реакции Виктор Крид мог сравниться даже с лучшими спецназовцами, темпу движений – превосходил их; о физической силе и готовности убивать и говорить было нечего.
Келли побледнел. О, только не это.... Мутант-терорист... При учете того, что только что был подписан мирный договор с Дженошей и все начало успокаиваться...
Ксавье тоже нахмурился.
Охранники между тем перегруппировались.
- Стрелять на поражение! - скомандовал капитан, оценив опасность.
Верный приказ, пожалуй - единственно возможный сейчас... и при этом бесполезный.
Крид рванулся вперед, расшвыривая охрану и подвернувшихся под руку журналистов; пули впивались в тело, но в ответ звучал лишь смех. За долгие годы жизни ему доставалось и сильнее - и Саблезуб, как и те, кто мог состязаться с ним в скорости самолечения, давно привык к ранам. Одновременный огонь десятка человек - разве такая мелочь может остановить?
Пуля ударила прямо в грудь; боец жал на спуск, но казавшегося неуязвимым мутантом это не остановило – громадная рука врезалась в грудь спецназовца, отбросив на несколько метров. Даже бронежилет не спас от перелома ребер; впрочем, боец еще мог считать себя везучим – сейчас у Крида была иная цель, и останавливаться для убийства он не собирался.
Охранники спешно перегруппировывались, прикрывая политиков. начавших отступать в здание. Ксавье нахмурился. Очень не хотелось демонстрировать сейчас способности... Но похоже иначе Саблезуба не остановить. Могут пострадать невинные люди.
Телепат снова начал концентрироваться, на сей раз на мутанте.
Это помогло - Саблезуб замедлил движение, помотал головой.
- Прочь из моих мозгов! - со злобой взревел он. В сознании полыхнула бешеная звериная ярость - еще более сильная, чем временами накрывавшая Росомаху, пожаром выталкивающая из разума чужое влияние.
Такой заслон вряд ли бы остановил сильнейшего телепата планеты - но Крид пришел не один.
Все внимание было обращено на гиганта, и скользнувшая за ним гибкая зеленоволосая девушка осталась незамеченной. Но - лишь до того момента, пока она сосредоточилась сама, обрушивая на бойцов, журналистов и президента с профессором свои силы.
В глазах людей дружно заплясали круги, кто-то рухнул и покатился по земле, другой – ухватился за ближайшую опору, стараясь не упасть; мир вокруг завертелся, казалось, что сама земля уходит из-под ног в бешеной пляске. Чужая воля нарушала чувство равновесия, полностью расстраивая его; что и отвечало прозвищу девушки - Вертиго...
Кто-то из охранников пошатнулся и налетел на кресло Ксавье, опрокидывая его и сбивая и без того заметно ослабший телепатический импульс.
Секунда и профессор оказался на земле. придавленный собственным креслом.
К зданию уже спешно стягивались военные силы.
- Господин профессор! - один из журналистов, молодой человек восточной внешности, поспешно наклонился, помогая Ксавье приподняться... касаясь при этом его рук. Мгновения тактильного контакта ему было достаточно: Ким Иль Сун, товарищам более известный под прозвищем Скрэмблера, мог прикосновением вырубить любую систему... в том числе и человека. В суматохе и сосредоточении на явной угрозе совершенно обычно выглядевшего мутанта никто и не распознал... а потере сознания удивиться было трудно - вокруг другие едва ли не падали рядом.
Между тем военные выгрузились из вертолетов и машин. Вот эта сила была уже посерьезнее, чем охранники. И это мог бы оценить даже охваченный яростью Саблезуб.
Вертиго отшатнулась, высвобождая часть врагов из-под хватки своей силы, окликнула Крида; тот, подхватив фургон журналистов, запустил его в сторону военных.
На этом фоне никто не обращал внимание и на другое - что Скрэмблер, "помогая" профессору, коснулся его запястья инъектором, ловко извлеченным из рукава. Почти неслышное шипение - и прибор вновь исчез; парой мгновений позже рядом оказался кто-то из охраны, пришедший в себя и сердито отогнавший "журналиста".
А вот Вертиго, знавшая, куда смотреть, видела все - и крикнула:
- Уходим!
Охранник подхватил бесчувственного Ксавье и спешно внес внутрь Конгресса, второй прикрывал отход.
Меж тем военные довольно профессионально попытались оттеснить нападавших, впрочем, на способности Вертиго их оружие и броня явно рассчитаны не были. Пара минут, и мутанты, все трое, двое открыто, третий - незаметно, скрылись с места происшествия.
В паре кварталов от случившегося их ждала машина; Скрэмблер сел за руль, Саблезуб, накинувший запасной плащ, разместился рядом с ним. Вертиго на заднем сиденье подняла лежавший рядом мобильник, набрала номер.
- Все сделано, - сообщила она, дождавшись ответа и улыбнувшись. - Можете ждать результатов.

[Арьята Кари >>>]

«Черный Дрозд» несся над океаном в сторону Дженоши. В салоне царило напряженное молчание. Мутанты осмысляли то, что увидели и узнали. Циклоп старался выжать из самолета всю доступную скорость, и все же казалось, что летят они слишком медленно.
Пальцы Скотта побелели, так сильно он сжимал штурвал. В голове снова и снова прокручивались сцены боя со Стражами и мелочи окружения. Завод… Форммастер размахнулся в этот раз всерьез. Кто знает, не застанут ли они на Дженоше одни руины? При учете того, сколько роботов мог наклепать их повелитель и создатель, и что как минимум половина – пластиковые, да еще и наверняка с заподлянкой, а коды к системам обороны Дженоши благодаря Кортезу у них имеются – вполне реальная картина.
«Сколько раненых в случае чего мы сможем забрать на материк сразу? Пожалуй, не больше десятка. И то самолет будет забит до отказа. Проклятье… Только бы успеть…»
То, что они не успели, было понятно еще на подлете: на острове полыхали пожары и валил от развалин черный дым. Скотт выругался сквозь зубы и, примерившись, направил самолет на небольшой пятачок лужайки возле замка. При учете возможности вертикального взлета и посадки «Черного Дрозда», места там должно хватить.
Рокот двигателей слился с общим шумом, посадки самолета никто не заметил, тем более. Что все взгляды были прикованы к небу.
А в небе творилось нечто невообразимое. На пару секунд икс-мены и сами залюбовались величественностью битвы Магнита с интервентами, а затем, последовала вспышка взрыва.
Всеобщий вскрик-вздох. Циклоп поймал себя на том, что сам дернулся вперед, словно мог помочь.
А в следующий миг на фоне неба и взрывов появилась фигура огненной птицы, несшейся к тому, кто был смыслом ее жизни. Девушка подхватила падающего мутанта и сомкнула вокруг его фигуры крылья.
«Лидер…»
На лице Феникс застыли отчаяние и боль. Еще пара секунд и она бы не успела... Опять…
Огненный ореол полыхнул бордовым, когда девушка почувствовала страх, разгорелся оранжевым, затем -- желтым и наконец -- почти белым, когда место страха заняла ярость.
- Неави-и-и-ижу-у-у-у! – отчаянный визг разъяренной женщины, почти потерявшей любимого человека прорезал воздух.
Глаза Феникс залило пламя. Волосы взметнул неосязаемый ветер, она оскалилась словно бешеная кошка, немигающим тяжелым взглядом отмечая цели.
Крылья шевельнулись, напряглись и дернулись выгибаясь в сторону еще уцелевших машин.
Огонь, точнее пламя, Пламя с большой буквы, всесокрушающий огненный смерч, сравнимый по температуре с протуберанцем Солнца или иной звезды, метнулся в сторону машин, миг и пара Стражей просто испарились. Второй – огонь поглотил еще троих.
Бешенство Силы впечатляло не меньше, чем ярость Магнита. Только вот действовала она намного прямолинейнее и проще: для существа, способного испепелять планеты и поглощать звезды, особой тактики в уничтожении противника не требовалось. Феникс просто взорвалась сверхновой, выпуская термоядерную энергию своих крыльев в ее первозданном разрушительном виде. Впрочем, невинных зрителей это безумство пламени не задело. Даже находясь в десятке метров от смерча, мутанты не почувствовали бы его настоящего жара, направленного лишь против врага.
Не прошло и десяти секунд, как небо было очищено от роботов. Не осталось даже обломков, все детали просто испарились. В воздухе стоял удушающий запах горелой пластмассы и расплавленного металла.
Сила успокаивалась. Почти молниеносно с точки зрения смертных. Медленно -- с точки зрения таких же Сил. Вот ставшие почти белыми крылья потемнели, обретя обычный багряно-алый цвет, вот уменьшились в размерах... Вот Феникс чуть двинула ими, уже не атакуя и не защищаясь, а просто планируя к земле.

[V-Z >>>]

Тяжело дыша, девушка опустилась на мостовую и бережно опустила бесчувственного Леншерра на быстро расстеленный кем-то плащ, осторожно сняла шлем с его головы.
- Целителя, быстрее!
Толпа расступилась; на лицах мутантов был написан настоящий ужас. Никто даже поверить не мог, что их лидер, казавшийся абсолютно несокрушимым, может быть повержен - пусть даже и уничтожив почти всех врагов.
Пара показавшихся невероятно долгими секунд - и рядом на колени опустился Такеучи, японец с белой как снег кожей. Он коснулся груди Леншерра, внимательно вслушался в слабое прерывистое дыхание.
- Gomen nasai... - горько выдохнул он. - Это за пределами моих сил.
- Что? - на лице Феникс отразилось неверие. - Он же жив. Жив, черт тебя подери, я успела!
- Он жив... - кивнул Такеучи, - но очень сильно ранен. Я могу исцелить колотые раны, переломы, ожоги... но не все сразу и не в таком количестве. Я могу сжечь свою жизнь - но мне просто не хватит силы.
Феникс закусила губу.
- А если... У тебя будет сила?
- Если Фабиан меня накачает... - развел руками целитель. - Может быть... Но я не знаю, где он, а тут счет идет на минуты.
- Лечи! - Феникс тряхнула головой. - Я тоже это умею.
О том, что механизм ее передачи сил смертному будет иным объяснять не стоило. Потом, если спросят.
А сейчас.. Сейчас Феникс выпустила крылья, заструившиеся огненными струйками по рукам, положила ладони на плечи целителя. встав у него за спиной и замерла, превратившись в живой канал Пламени Жизни.
"Сатори", - произнес про себя Такеучи. Лишь раз в жизни ему довелось испытать подобное чувство - при первом исцелении, направляя только что проснувшуюся силу. А теперь чувство обновления вновь пришло; японец осознавал, что оно будет недолговечным - но работал, стараясь успеть, не допустить холодные руки шинигами к Леншерру. Пусть силы его всегда были ограничены - но мастерства Такеучи было не занимать.
Феникс откинула голову назад, молчаливо глядя в пространство наполнившимися пламенем глазами.
Такеучи сосредоточенно работал, стараясь не упустить ни единой травмы. Руки начинали дрожать - подобная сила была непривычна ни духу, ни телу. Впрочем, просить Феникс уменьшить нагрузку он не стал - такого себе сын солнечных островов бы не позволил никогда.
Впрочем, Сила сама корректировала напор Пламени, приноравливаясь к ритму биения искры жизни в груди этого конкретного смертного.
Через пару минут огонь стал больше похож на теплый солнечный свет, струившийся внутри японца.
Губы Такеучи тронула легкая улыбка; захотелось перевести странное теплое ощущение в слова... но время для стихосложения можно было выкроить потом. Сейчас же во всем мире был только дар и пациент, которого надо было исцелить.
И в такт мягким движениям рук врача плоть оживала, избавляясь от ран и ожогов.
Прошло три минуты. Пять. Раны затягивались, но Эрик так и не приходил в себя.
Японец медленно выдохнул и вновь сложил ладони.
- Я сделал все, что мог, - прошептал он. - Больше не в моих силах.
- Но.. Но почему тогда?... - Феникс опустилась на колени и коснулась рукой щеки Магнита.
Почему.. Она уже знала это... Огонь жизни, то, без чего не может жить ни один смертный, даже если он цел и невредим, рстрачен на попытки быть сильнее, чем может человек.
"Лидер.. Нет.. Я не могу снова потерять тебя! НЕ могу!"
Она не должна была это делать. Вообще-то Сила не имеет права вмешиваться в мир смертных НАСТОЛЬКО... Но... Та ее часть, что чувствовала как смертные, просто чувствовала, не желала смириться с этим.
Девушка глубоко вздохнула и, склонившись над Эриком и прильнув к нему, сомкнула крылья куполом над его и своей фигурами.
И вновь забурлило пламя, потекло по рукам... Яркое, чистое, бьющееся в такт крохотной, едва трепещущей искре жизни...
Пламя, наполнявшее силой, дарившее надежду, напоминавшее: "Ты нужен... Нужен здесь..."
Оно обжигало - но это был жар очага или домны, дарующей новую жизнь металлу. Приятный, исполненный мощи, созвучный с душой... и с призванием. Тем, что не дало Магниту сдаться, когда по нему били лучи Стражей; он и не терял тяги к жизни - но раньше просто не хватало сил, чтобы остаться на этой стороне, не перейти грань.
Теперь же сила появилась - и Леншерр уверенно ухватился за нее, потянулся обратно к жизни, не выпуская пламенной нити из собственной хватки.
"Лидер..."
Как этот телепатический голос смог пробиться через щит в сознание? Быть может потому, что вся сила сейчас тратилась на то, чтобы выжить?
"Лидер... Возвращайся... Возвращайся же... Не уходи..."
Образы... Не опознаваемые сейчас, лица, которым он не мог дать имен, но знакомые. Его люди. И в глазах каждого это самое: "Не оставляй нас. Ты нам нужен". Пламя звало Эрика Леншерра единственным возможно способом, который мог вернуть его даже с той стороны смерти: ты нужен. Нужен, значит должен жить.
Прерывистое дыхание сменилось глубоким, потом - долгий, тяжелый вздох.
Веки затрепетали, потом чуть приподнялись.
- Стражи?.. - послышался тихий, еле слышный вопрос.
- Уничтожены, Магнит-сама, - мгновенно ответил Такеучи, остававшийся на коленях рядом.
- Хорошо... - так же тихо выдохнул Эрик, вновь соскальзывая в беспамятство. Потеряв сознание - но определенно оставаясь на этой стороне границы между жизнью и смертью.
- Лидер... - Феникс позволила себе наконец-то расплакаться. Крылья втянулись. Волосы больше не трепал неосязаемый ветер. Огненный ореол потух и глаза стали практически совсем человеческими.
Над Леншерром сидела обычная перепуганная и уставшая до невозможности девушка.

с Арьятой

[Aertan >>>]

С самого своего переезда на Дженошу Ангелина чувствовала отличия между мутантами и людьми. Большинство обывателей мегаполисов чувствовались будто бы спящими. Нервозность из-за неприятностей на работе, проблемы с супругами, нереализованные желания – всё это не нарушало вечной сытой дрёмы уверенности в завтрашнем дне. Почти все они ощущались мелкими. Мелкие проблемы, мелкие победы, мелкие страхи, мелкие грёзы. Мутанты же, в большинстве своём, делились для эмпатки на две категории. Сильные, уверенные в себе, а потому не пытающиеся особенно строить что-то сверх того, что есть, и слабые, затравленные, часто озлобленные, в любой момент ждущие очередной гадости от судьбы. Впрочем, гадостей ждали оба типа, только вторые со страхом, а первые с готовностью поспорить с этой самой судьбой. И тех и других на Дженоше охватила эйфория, превратившая несколько месяцев в один сплошной праздник. Нет, это выражалось не в салютах и гуляниях, а в тех эмоциях, которыми лучились едва ли не все на острове. До этого дня.
Ангелина смотрела на старых знакомых и многих просто не узнавала. В легкомысленных весельчаках и балагурах вдруг обнаружились отважные яростные воины. Те, что ещё вчера не упускали случая поддеть друг другу, а то и выяснить отношения в драке, сейчас бились спина к спине, не помышляя о побеге или предательстве. Наносное и привычное сгорало, словно мусор, обнажая под собой яростные преданные души.
Где-то на самом краешке сознания мелькнула мысль о том, что, может, война и создана для того, чтобы позволить людям быть собой? Выше и глубже тех рамок, в которые нас упрямо впихивает повседневность. Странная мысль мелькнула и ушла, оставив старую добрую ненависть. Ненависть к тем, кто считает себя вправе прийти и поломать твою жизнь. Отобрать у тебя то, что ты считаешь своим, гнусно похихикав над твоими надеждами и планами. Но рядом с ненавистью обосновалось удивление от того, что мир, оказывается, не совсем такой, каким они привыкли его видеть. И место столь чистым и ярким героизму, храбрости и самопожертвованию, оказывается, есть не только на широких экранах кинотеатров.
На всём протяжении битвы Магнита и стражей сёстры потрясённо молчали, жадно ловя каждую деталь неверящими и, одновременно, горящими глазами. Да и не они одни. Даже тяжелораненые, казалось, передумали умирать. Лишь когда при виде очнувшегося Леншерра раздался облегчённый вздох сразу нескольких сотен глоток, стало ясно, что несколько минут вокруг стояла гробовая тишина.
Поняв, что всё кончилось, двойняшки обессилено опустились на бордюрчик, окаймлявший газон, у которого они и стояли. Достав трясущимися, перемазанными в чужой крови руками сигареты, они всё так же молча закурили, глядя куда-то перед собой. В голове крутились обрывки мыслей, слов и образов. Мэг, так и не успевшая похвастаться своим новым шоу. Дельгадо и Стоун, защищавшие их не жалея себя. Лидер, успевший превратиться из бессмысленного для сестёр титула в живого человека, чьим смыслом жизни были они все. Яркие солнечные крылья женщины, живой и настоящей настолько, что её любовь и отчаянная преданность обжигает куда сильнее тех самых крыльев. И под всем этим притаилась какая-то не оформившаяся тягучая тоска. О том, что всё это благородство проходило где-то в стороне от их жизни, едва касаясь бледным подобием разве что в родном клубе. О том, что они сами не могут сравниться с чем-то подобным. Будто два разных мира. Глядеть можно, а коснуться едва ли получится.

[Clye >>>]

Гроза собралась было ответить на вопрос Птицы, но ее прервал вид зрелища в иллюминаторе...
Через несколько минут, когда светопреставление закончилось, Ороро вышла из самолета. Картина перед ней предстала не лучше, чем в городе - только здесь, вдобавок, красовались оплавленные останки Стражей.
- Мы успели как раз к финалу, - сказала она в интерком и сошла с трапа.