Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Кираэль >>>]

Таверна "Дикий клык". 20 апреля 1928 года.
Пересев за чистый столик, девушки расположились с максимальным удобством. Валерия вынула верный нож и принялась осматривать грани его лезвия.
- Люблю подарочки, - заметила брюнетка. - Иногда они попадают в цель... Слушай, Вик, а что бы ты хотела получить на свой день рождения?
- Томаса Арчера в свою постель, - мрачно фыркнула Виктория. - А если нет, то не имею понятия.
- А кто это, Томас Ар-р-р-рчер? - Валерия откинулась на спинку стула, полуприкрыв глаза. - Он хорош собой? Если у него хорошо подвешен язык, я бы тоже хотела такой подарок...
- Мой... - рыжая задумалась. - Друг, любовник... Теперь кажется, вся моя жизнь. Наверное, это и называют любовью? Я невыносимо по нему скучаю. Вдобавок ко всему, он - сын Главы Арчер Клуба, о котором говорит вся Италия.
- Ар-р-р, - сладко вздохнула Валерия. - Ты так вкусно рассказываешь... Он просто друг и любовник?
- Он - моя первая галлюцинация здесь, - Вик покраснела. - Я знала, что он мне нравится. Когда он заботился обо мне после... беды, я серьезно в него влюбилась, а теперь... Теперь мне кажется, что я его люблю. Знаешь, он такой... Яркий, открытый, невероятно красивый, умный, с отличным голосом! Да еще и из древнего, богатого рода. Не мужчина, а мечта!
- Тише, тише, - заулыбалась Валерия. - Или я приду к нему первой. А из достижимого... что бы ты хотела?
- Заберешь у меня Тома - сожгу, - серьезно предупредила Лоретти. - И не посмотрю на то, что я здесь год, а ты выросла в этом чертовом монастыре. А вот насчет дня рождения не знаю вообще. Да, до него меньше недели, но... Лири, понимаешь, я до сих пор не знаю, что могу себе здесь позволить.
- О, это просто, - улыбнулась девушка. - Любой каприз... кроме того, что относится к прошлой жизни. Но и тут можно найти лазейку: если ты привыкла к спагетти болоньез от любимого шефа - забудь. Но болоньез как-нибудь мы найдем.
- Мне, кажется, не слишком долго здесь осталось, - неуверенно протянула Виктория. - Потерплю уж... раз целый год терпела без ласки. Так что просто приноси ко мне вино и вкусности, поболтаем...
- Нет, иди со мной, - возразила Валерия. - Мне нравится, когда рядом есть сестра.... В смысле, сестра Сантьяго.
- В смысле, идти с тобой? - не поняла рыжая. - Отпраздновать у тебя? Ну, да, твоя комната просторнее...
Валерия на секунду остановилась.
- Моя комната... Да, теперь моя. Почему бы нам не сделать ее нашей, хотя бы иногда?
Справившись с собой, брюнетка села за стол, не глядя по сторонам.
- Лири, что-то не так? - сев рядом, Вик осторожно заглянула ей в глаза. - Ты хочешь, чтобы мы жили вместе? Я только за...
- Хочу, - кивнула Валерия и прикрикнула официантке:
- Вина, алого, как кровь Его! Которая за вас и за многих прольется во отпущение грехов!
Завсегдатаи испуганно ахнули "Аминь" и сделали по глотку.
- И еды поприличнее, - заключила брюнетка. - Вик, ты ходила уже в мужское крыло?

[Элис >>>]

Таверна "Дикий клык". 20 апреля 1928 года.
- Это же запрещено! - расхохоталась пиротехник. - Не ходила, до сих пор как-то не было времени. Да и... Ну, правда, мы с Томасом отношений не разорвали, так что потерплю.
- Запрещено? - изумилась Валерия. - Нет, подумать только... "Он ввел меня в дом пира, и знамя его надо мною - любовь. Подкрепите меня вином, освежите меня яблоками, ибо я изнемогаю от любви. Левая рука его у меня под головою, а правая обнимает меня". Это Библия или "Декамерон"? Давай, навскидку.
- Не читала ни того, ни другого. Но если это - Библия, то я явно слишком мало внимания уделяла религии! - Виктория обняла подругу. - Лири, ну какие мужчины? Впрочем, ты-то ни с кем не связана...
- Значит, ограничилась женским? - хихикнула Валерия. - Понимаю, тоже хорошо.
Когда принесли вино в запылившейся бутылке, пару бокалов и широую деревянную тарелку, больше похожую на поднос, с разнообразной нарезкой, Кабрерас заглянула в лицо Виктории:
- Но я-то думала, что ты скорее сдашься мужчине.
- Лири, - обычно веселая пиротехник покраснела и притихла. - Я тут никому не сдавалась и не планирую. У меня есть Томас, там, в Риме.
- "Возлюбленный мой принадлежит мне, а я ему; он пасет между лилиями", - продолжила Валерия. - Но он та-ам, а тело есть тело, я чувствую тебя - нет смысла прятаться. Если ты продолжишь держать осаду, то вскоре сдашься... кому-нибудь другому. Влюбишься, поверишь в его смысл, его присутствие. Ты держишься. Благородно, но неумело. Вик, ты не боишься однажды охладеть к Томасу?
- Родриго сказал, что я скоро смогу отправиться домой, - упрямо ответила девушка. - Я... Я боюсь не охладеть, а влюбиться слишком сильно. У меня больше трех лет не было никого другого, да я и не хочу... Не хотела бы, но плоть слаба, - Лоретти беспомощно улыбнулась.
Брюнетка наклонилась к самом уху Виктории и шепнула:
- Мы могли бы позволить себе небоьшой приятный секрет.
После чего откинулась на спинку стула и, разлив вино по бокалам, подянла свой:
- Это мой тост.
- Ты понимаешь, что станешь у меня первой девушкой? - хмыкнула Вик, не спеша отпить. - И я понятия не имею, понравится ли мне. Все эти милые игры перед мужиками, которые пускают слюнки и ждут нашего поцелуя - это одно, а вот то, что предлагаешь ты...
- Никто не торопит, - отозвалась Валерия. - А тост за возможность, но не за факт.
Посерьезнев, Кабрерас вновь приблизилась к лицу Вик:
- Не попробовав - не узнаешь.
- Тогда почему ты так медлишь? - рыжая судорожно сглотнула. - Если мне понравится, то тебе придется отдуваться за целый год!
- Я не насилую бедных послушниц Ордена, - усмехнулась Валерия. - Но твои слова, если ты так выражаешься, это да...
Кабрерас, прильнув еще ближе, поцеловала Викторию и отпрянула.
- Что ты почувствовала? - спросила брюнетка.

[Кираэль >>>]

Таверна "Дикий клык". 20 апреля 1928 года.
- Что хочу еще... - пробормотала пиротехник, краснея. - Еще вина, в смысле. Ты поможешь мне перетащить вещи в твою комнату?
- А у тебя их так много? - спросила Валерия. - Но, как скажешь, я помогу тебе. И ты получишь еще.
- Всего одна сумка, но ты же знаешь степень моей концентрации, - отойдя от смущающей темы, Лоретти снова оживилась. - Забуду, куда шла и меня уведет Гарсиа! - она расхохоталась.
- А что, он весьма милый франт. - улыбнулась Валерия. - Но меня привлекают более... сильные мужчины. Те, кто говорят и делают. Желательно, если одно и то же.
- Не будем о мужчинах, а то я снова начну тосковать, - поморщилась Вик. - Он был слишком хорош, чтобы я просто исчезла... Знаешь, как я себя виню?
- Нет, - простодушно улыбнулась Валерия, с серьезным видом добавив:
- Но могу представить. Если бы я ушла из монастря и пошла учиться на летчика-испытателя, то чувствовала себя так же. Наверное. Как думаешь, это похожие чувства?
- А тебе бы казалось, что кроме того, что ты оставила, нет и не было ничего? Что даже бледное подобие жизни в прошлом, куда ярче любого настоящего?
- Нет, - покачала головой Кабрерас. - Но теперь я еще больше понимаю тебя. Это должно быть невыносимо.
- Невыносимо, - эхом повторила Виктория. - Я готова на все, чтобы снова вернуться к нему. И дело не только во мне. Он ведь любил. И, наверное, еще любит. Я ни в чьих глазах не видела подобного. Если бы я могла все переиграть, то, конечно, подорвала бы здание дистанционно, но.. Если бы мне было дано выбрать путь только после взрыва, то я осталась бы со своим маэстро. Лучше учиться жить без ног, чем без него.
- Ладно, маэстро - исключительно твой, так его я не смогу полюбить и увлечься, - Валерия подняла руки в знак безусловной сдачи и тут же обняла подругу. - Будь со мной, жди встречи с ним. Разве это плохо? Помнишь, что ты сказала тогда, год назад? Тогда ты доверяла только мне. Я не знаю, чем заслужила это, но, если это особенная связь, давай держаться. Нам будет приятно вместе, а потом я тебя с легким сердцем отпущу к твоему обаятельному красавчику. Я хотя бы буду знать, что ты в надежных руках. А до тех пор - ты моя, мы вместе. Как тебе идея? И, если что, возражения - не принимаются.
- Ну, раз не принимаются, то не стану и пытаться, - вяло улыбнулась пиротехник. Отвернувшись, она моргнула всего раз, но уже обнаружила теплую дрянь, ползущую по щеке. А за первой слезой градом покатились остальные. - Лири, - рыжая снова повернулась. - Лири, я его предала. Это хуже смерти! Я сбежала, ничего ему не сказав, послушалась Родриго... А ты не знаешь Томаса, он ведь будет искать, он ищет! Он, он... - Вик окончательно сдалась и разрыдалась. - Он мечтал быть детективом!
- Ну, если из него получится хороший детктив - он найдет, - согласилась Валерия. - Представь - он такой врывается посреди ночи в женское крыло, обходит все спальни, а в последyей - мы. Ну, и зададим жару на радостях.
- Томас - мой! - зарычала Лоретти. - Тебя, искусительница, даже близко не подпущу!
- Меня? Да на здоровье, - возмутилась Валерия. - Я тебя расцелую и пойду буянить по корпусу.
- А буянить-то зачем? - опешила Вик.
- От избытка счастья, - пояснила брюнетка. - В конечном счете, это будет здорово, если он найдет тебя и заберет.
- Но лучше мне самой себя забрать и приехать к нему, - мечтательно улыбнулась рыжая. - Вломиться в приемную, распахнув дверь с ноги, полюбоваться на шокированного сэра Самуэле, найти Томаса и приволочь на родную крышу... если мою квартиру еще не отобрали за неуплату счетов.
- Если любит - будет ждать, надеяться, - Валерия мечтательно улыбнулась, положив подбородок на сцепленные руки. - Будет следить за квартирой, поливать цветы. Я бы так и делала.
- Как ты думаешь, много ли цветов в квартире, где последние пятнадцать лет жили два пиротехника и не бывало никаких женщин? - скептически фыркнула Виктория. - Не важно... Главное - чтобы он просто дождался и не натворил глупостей. Я же знаю, что обязательно вернусь. Наверное, должен знать и он.
Подруга рассмеялась:
- Вы взорвали цветы? Или полили фосфором? Зачем?
- Когда моя мама сбежала, отец напился и выкинул все цветы в окно. Ему потом выписали такой штраф, что он долго об этом жалел, - рыжая поморщилась. - Но, кажется, ему тогда стало легче.

[Элис >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
Комната продолжала перемигиваться с оставшимися людьми своими веселыми огоньками, когда зал начал снова наполняться.
- ...так что я рекомендую стойку на голове, - Юрий едва ли не держал старого жреца за пуговицу, с иезуитским удовольствием выжимая диалог.
Лоренцо, который любил при случае послушать умных людей, рассеянно играл с Никки в пальчиковую игру на щелбаны и стойко переносил задорные возгласы вперемешку с тумаками.
- Скучаете? - легко поинтересовалась Таис, входя в зал и осматривая присутствующих. - А что, остальные еще не закончили...экскурсию?
- Ну что вы, все, что было нужно, мы увидели, - ослепительно улыбнулась Лия, приближаясь к остальным, под руку с графом. - А где мой любимый муж?
- Муж здесь, любимый - это вряд ли, - хмуро ответил сэр Арчер, ведя с собой Викторию.
- Лия! - Никки оглядела подругу с головы до ног. - Это где такой гардероб, в каком крыле?
Мужчины, включая Фахриба, вцепились взглядами в леди Арчер.
- И почему же, Ваше Величество, ты сомневаешься в моей любви? - плавно покачивая бедрами, алхимик двинулась к последним вошедшим, игнорируя вопрос Никки. - Мне казалось, ты отлично знаешь, [i]насколько[i/] дорог мне.
- К чему ревность? - сладко улыбнулся граф. - Ты единственный муж, а значит - самый любимый.
- Никки, здесь никогда не было таких вещей, - тихо отметил Фахриб.
- Ах, наш милый друг и проводник! - Селия снова изменила направление, на этот раз приближаясь к старику. Проникновенно заглянув в его глаза, она спросила:
- Вы были здесь при эвакуации? Расскажете, что происходило?
- Мне кажется, она сменила не только гардероб, но и саму себя, - вполголоса заметила Таис, чиркая зажигалкой. - Обнаженные пляски вокруг трупа на стройке - это-то было удивительно, но здесь чувствуется нечто совсем другое.
Старый жрец словно остекленел, таким хрупким и неподвижным он стал после вопроса Селии.
- Я не думаю, что это так важно, - ответил Фахриб. - Это долго и совершенно ни к чему.
Прествитч тем временем наклонился к уху Таис и шепнул:
- Тревожно мне.
- Скажите мне, Фахриб, - леди Арчер продолжала смотреть прямо ему в глаза. - Мне это важно.
- Мне тоже больше нравилась прежняя Селия, - тихо отозвалась жрица. - Но что остается делать? Посмотрим, к чему она клонит. И что на нее нашло...ну, то есть, кто - и это понятно, но в какой степени и насколько это может быть опасным.
- Оставь его, - резко произнес граф, сжав плечо Селии. - Не видишь, человек отказывается?

[Таис >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
Девушка мгновенно обернулась, гневно глядя на Калиостро.
- Может, тогда поможешь? Ты ведь знаешь!..
- Ну, она при всех начала свой ход, - заметил Прествитч. - Что это, ошибка или расчет?
- Разговорить? - возмутился Алессандро. - Чтобы ты узнала, тебе нужно разрешение от главного героя.
- И я отказываюсь, - прошелестел Фахриб.
Поджав губы, Лия бросила задумчивый взгляд на Никки, потом на Томаса и Вик, будто что-то прикидывая.
Рыжая, вцепившись в плечо любимого, настороженно молчала. На одной из ее дрожащих ног виднелась подсохшая струйка крови.
- Игра на публику, наслаждение новым образом, - продолжила Таис. – Расчет, конечно. Ей хочется, чтобы все видели ее такой.
- Ты изменилась, - мисс Арчер нервно сморгнула. - И дело не только в тряпках. Может, ты расскажешь, что случилось с тобой?
Томас продолжал держать Вик.
- Ну, тогда мысленно похлопаем, - бросил мистик, продолжая наблюдать за сценой.
- Смерть, просто глупая, так и не наступившая смерть, - улыбнулась химик. - И новая жизнь, конечно.
Князь скрестил руки на груди:
- Значит, это то, о чем я думаю.
- Я не умею читать твои мысли, - Селия перевела взгляд на Лоренцо и снова улыбнулась.
Мальтиец улыбнулся в ответ и снова вернулся к нейтральному выражению. Напряженность, страх, безразличие? Ему бы в покер играть.
- Тебя научат, - парировал розенкрейцер, глянув на графа. - Так ведь? Алессандро, я приму твое приглашение, сделаю уступку, только скажи, что произошло.
Таис нервно хмыкнула и торопливо затянулась. Смерть, вроде бы не случившаяся – но от этого не менее ощущаемая, - новая жизнь… Звучало так знакомо. И опасно – это всегда опасно, когда человек обретает нечто новое, и наслаждается этим, когда новая жизнь рвется из него, грозя смести все на своем пути…Она не проронила ни звука, но взгляд, устремленный на главных участников происходящего, стал более пристальным.
- Произошло со мной, а не с Сандро, - леди Арчер снова посмотрела на Юрия, при этом оставаясь стоять на месте. - И он к этому отношения не имеет.
- Ну вот, я не расскажу, qui pro quo не состоялось, - Калиостро посмотрел на князя и дергано улыбнулся. - Значит, теперь ты откажешь? Тогда ты знаешь, кто будет...
Фахриб переводил взгляд с одного на другого кандидата.

[Кираэль >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
- Интрига уже достаточно затянулась, Селия, - негромко и спокойно проговорила Таис, внимательно изучая алхимика. – Хочешь, чтобы спросили тебя? Хорошо. Что случилось? Кто ты теперь?
- Вполне счастливая и довольная собой женщина, - Лия иронично подняла бровь. - Кстати, не стоит шептаться обо мне при мне же. Я слышу.
- Вампирша, - Никки бросила слово, как одну из тех карт, что всегда носила с собой.
Повисла недолгая тишина.
- Как грубо, милая! - притворно возмутилась алхимик. - Однако, верно. Я обрела свое бессмертие. Предвосхищая вопросы, скажу, что детям это не повредит. И, кстати, я голодна.
- Хороший слух - отличное качество, - откликнулась англичанка. - Поздравляю.
Томас, услышав признание, сжал кулаки. То, что одна ладонь все еще покоилась на плече Виктории, не остановило от судорожного жеста.
- Ты голодна. И что прикажешь делать? - равнодушно спросил Юрий.
- Сцедить для меня рюмочку крови, - Селия снова улыбнулась, на этот раз - показав клыки. - Ста миллилитров хватит на неделю. Кстати, Никки, как ты догадалась?
Лоренцо вполголоса прочитал молитву святому Михаилу.
- Теперь для тебя везде донорский пункт? - язвительно осведомилась Никки. - Знаешь, я много читала.
- Вот именно, - выпалил Хью. - Это же э-ле-мен-тар-но.
- Поверь, за пределами Храма я без труда найду пропитание, - раздраженно огрызнулась Лия. - К тому же, это произошло случайно!
- Попроси Даниэля, - мисс Арчер скрестила руки на груди, подражая учителю. - А в случайности я не верю после... После отца.
- А мне ты веришь? Неужели небольшая добавка к моему рациону заставила тебя так изменить мнение о подруге? - химик зло оглядела собравшихся. - Ну, кто еще хочет бежать с криками ужаса?!
- Я, - тихо сообщила Вик. - Мне нужно... хотя бы присесть.
- Оно не изменилось, - голос Никки на секунду дрогнул. - Я возмущена, шокирована. Мы сможем жить с этим, но ты правда ожидала, что твой вампиризм будут встречать с плакатами?
- Здесь есть табурет, - Томас неловко указал на приснопамятный пьедестал гида, личиной которого прикрывался Калиостро. - Если подойдет.
- Да, спасибо, - присев, пиротехник неловко одернула юбку.
- Тогда поверьте, просто поверьте мне, что произошедшее - роковая случайность, к которой я, впрочем, была готова, - леди Арчер снова подошла к любовнику, словно ища защиты.
- Покормите наконец голодного вампира, - посоветовала Таис, - вам ведь все равно придется к этому привыкнуть. Ну, или она покормит себя сама.

[Элис >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
- Я ввел препарат, когда посчитал, что Лия умирает, - признался Калиостро.
- Она ни за что не могла умереть, - прорычали князь и Томас.
Увидев сокрушенное выражение лица графа, Юрий впервые понял, что долго ждал такого момента, но не ощутил никакого желания торжествовать.
- Тогда... граф, поступите, как джентльмен, - предложил розенкрейцер. - Если умеете.
Алессандро закатал рукав:
- Я могу.
- Не надо, Сандро, - Лия отошла к стоящему в углу голему. - И не бери вину на себя. Это я решила, что умираю. Я сказала, что вводить.
- Подготавливаю процедуру переливания, - ровно отозвался Даниэль. - Выберите точку прорыва на теле.
- Он что, лопнет в любом месте? - изумилась Никки.
- Не больше ста... ста пятидесяти миллилитров, Даниэль, - спокойно попросила химик. - Правая рука, прокол нанесу сама. Нужно привыкать.
Голем протянул руку навстречу Селии.
- Три. Два. Один.
Точка на вене в предплечье стала бугриться и набухать.
- Ожидание.
Отвернувшись от остальных, Селия жадно приникла к руке голема, легко проткнув кожу клыками. Глоток за глотком, она чувствовала утоление голода, гложущего ее после инъекции. Все больше и больше, слаще и слаще...
- Тебе точно нужно побольше големов, - заметила мисс Арчер. - Даниэль, тебе не больно?
- Лишний сигнал. Если служитель потребует чувствовать боль - я выполню, - ответил голем.
- Забавно, - протянула жрица, наблюдая за процессом. – И удобно, ходячая артерия, которая всегда под рукой, в случае надобности. Вот он, научный прогресс.
Леди Арчер, не отрываясь, махнула на них рукой, стремясь выпить еще.
Поток, хлынувший к горлу изголодавшейся леди, прекратился так же внезапно.
- Процедура закончена, - отрапортовал Даниэль.

[Таис >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
Со стоном сожаления, Лия отстранилась и утерла губы.
- Как ты себя чувствуешь? - слегка смущенно спросила она янычара. - Я могу помочь, раз ты помог мне.
- Системы в норме, - отчитался голем. - Запас крови превышает тревожный уровень. Запас энергии приближается к тревожному уровню.
- "Процедура", - передразнила Никки. - Почему не "обед" или "ужин"? Сколько вообще времени?
- Не играет роли, - философски ответил князь.
- Пополни запасы энергии, возвращайся, когда будешь готов, - приказала алхимик, поворачиваясь к остальным. - Ну что, господа, какие у нас планы?
- Направляюсь к ядру системы, - равнодушно бросил голем, покидая центр управления.
- Первый ответ есть, - хмыкнул Прествитч.
- Я хочу знать, - подал голос Фахриб, - кто в конечном счете берет на себя Храм? Если нет более срочных вопросов, приступим к этому.
- Пусть это будет кто-нибудь из этих бессмертных чудовищ, - Виктория достала сигарету и нервно закурила. - Дьябло! К такому меня в Сантьяго де Кампостелла не готовили!
- Собственно, на этом мы и остановились, - улыбнулся граф, делая шаг к Юрию. - Много доводов "за", еще больше - "против". Ты умеешь играть в Камень-ножницы-бумагу?
- А почему бы в Храме не поселиться Таис? - Лия повернулась к жрице. - Или ты уже успела вынести и спрятать на браслете все интересное?
- Лучше, чем ты думаешь, - князь вернул испытующий взгляд. - Один кон, согласен?
- Я выбрал оружие, ты выбираешь условия, - легко согласился Калиостро.
Маги сошлись в центре и вытянули руки. Фахриб поспешил к центру состязания.
Леди Арчер бросила взгляд на графа и довольно улыбнулась.
- А ты стала дерзкой, - усмехнулась Таис. – В этой дуэли третий лишний, пожалуй, ты слишком хорошего мнения о моих способностях. Мне всегда говорили, что из меня никудышный управляющий. Да и планы на ближайшее время…другие.
"- Ты умеешь читать мысли.
- И ты.
- Кто быстрее?
- Кто умеет не беспокоиться?
- Ты чувствуешь вину.
- Это неважно.
- Камень
- Бумага
- Ножницы
- Камень
- Ножницы
- Камень"
Маги глядели друг другу в зрачки, лбы увлажнились. Крепкая рука с торчащими костяшками и узкая ладонь с кольцами взметнулись выше голов.
Никки отвернулась.
- Камень, ножницы, бумага... - начал считать Фахриб.
- Так вершатся судьбы? - Прествитч не верил своим глазам.
- Раз-...
Князь, сбившись, повернулся на голос англичанина.
- ...-два-три!

[Кираэль >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
Селия расхохоталась, изогнувшись дугой и едва не упав на пол, но вовремя схватилась за мужа, мгновенно прижавшись к его груди.
- Да, вот так, - пробормотала жрица, судорожно вздохнув. – И ты только что…свершил.
- Не-ет... - Томас в отчаянии зажмурился.
- Камень бьет ножницы, - по залу прокатился голос Фахриба. - Выиграл Калиостро.
Граф Феникс, в окружении взглядов, посмотрел на выброшенные знаки.
- Да, я победил, - кивнул маг. - Теперь... Давайте разберемся, Храм должен забирать победитель или проигравший?
Алхимик, услышав это, зашлась новым приступом смеха, пряча лицо на груди у сэра Главы.
Старый жрец схватился за голову и взвыл:
- Вы зачем играли?
Розенкрейцер несмело улыбнулся:
- Граф, а на что вы рассчитывали, когда делали свой ход?
- Хотел выпутаться из этих катакомб.
- Тогда Храм - это большой, тяжкий груз?
- Согласен.
- По рукам.
Впервые за срок длиннее века, князь Юрий Захарьев-Овинов и граф Алессандро Калиостро пожали руки.
Не выпуская Томаса из объятий, Лия повернулась, взглянула на любовника искрящимися весельем глазами, и одними губами шепнула короткую фразу.
Калиостро мерзко захохотал.
- Этот русский нахал хотел посмотреть, что я буду делать с победой. Мистер Прествитч, не впутывайте себя в наш маленький цирк.
Мистик покаянно развел руками:
- Что поделать, как умею.
- Толпа безумцев, - пробормотала Лоретти, так тряхнув головой, что едва не свалилась с табуретки. - Продам душу за бутылку чего покрепче.

[Элис >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
- Вам - Храм, мне душа, - весело отозвался граф. - Абсент, ром, текила, шнапс?
- Где Джонатан, когда он так нужен? - скривился Томас.
- Хорошая игра - истинное наслаждение, - фыркнула Таис. - Отличный цирк, и представление интересное.
- Вам - не продам, - вскочив, Вик кинулась к сэру Арчеру, но резко затормозила в шаге от него, увидев, что Селия отлипать не собирается.
- А мне абсент предложить можешь? - криво усмехнулась химик.
Томас стоял, пламенея от объятий супруги и взгляда любовницы. Последний мало волновал. Новый облик Селии возбуждал, даже в такой обстановке.
Граф, тем временем, благодушно кивнул:
- Разумеется, по первому зову.
- Тогда я зову, - алхимик слегка оттолкула мужа, направившись к Калиостро. Виктория мгновенно заняла ее место.
Граф запустил руку в глубокий карман мантии князя:
- Почему? Потому что кролики из собственной шляпы - это банальность.
Юрий со снисходительной улыбкой наблюдал за магией с подачей фокуса.
- Выступали на ярмарках? - только и всего, с той же улыбкой.
- Да, бывало, - достав бутылку с зеленой феей, Алессандро протянул ее любовнице.
- Держи, - Таис небрежно кинула Виктории фляжку с виски. - Душу можешь оставить себе, не коллекционирую.
- Да и, говорят, что у рыжих нет души, - мистик вставил ремарку, после чего вспомнил, кому обязан. - Но я уверен, что ты - исключение.
Поймав фляжку, рыжая торопливо сделала глоток и передала Томасу, которого пришлось пихнуть локтем в бок.
- Тебе мало моей? - с наигранной ревностью возмутилась леди Арчер, целуя графа.
Встрепенувшись, сэр Арчер пригубил напиток. Опознав вкус, Томас сделал три крупных глотка и вернул Таис.
- Твоей - в самый раз, - Калиостро поцеловал руку Селии.
- Владей, - улыбаясь одними глазами, девушка сделала глоток изумрудного напитка.
- Мой маэстро, - встревоженно шепнула Вик. - Как ты?
- Вопрос с Храмом решили, с душами тоже. Что дальше на повестке? - поинтересовалась англичанка.
- Бывало и хуже, - ответил сэр Арчер, прижимая пиротехника к себе.

[Таис >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
Калиостро с неподдельным благодушием смотрел на собравшихся. Вопрос жрицы вызвал кивок:
- Да, что касается Храма, на словах решили. Теперь формальности.
Отойдя к сияющей сфере управления, граф с пояснениями по ходу отменил права всех служителей, кроме себя, назначил князя верховным служителем, а Никки - служителем первого ранга.
- Значит, моя задача выполнена, - объявил Фахриб. - Я пойду спать, если никто не возражает.
- Лично мне все равно, - Лия вернула бутылку Калиостро. - Меня куда больше интересуют библиотека, артефакты и налаживание прямого прохода в Умбру и обратно. Насколько я заметила, ядро Храма достаточно стабильно, чтобы удерживать такой портал.
Юрий поднял палец вверх:
- В Умбру нельзя. Все дело, как объяснил мой драгоценный коллега, заключается в сердце Храма. Оно делает затруднительным путешествие. Но тех, кто не бросает попыток, ждет нехорошая судьба оказаться внутри ядра.
- Но как же вы тогда?.. - она встревоженно посмотрела на Никки. - Что я леди Мими скажу?!
- Из Храма же есть выход. Даже у служителей. Что мешает выйти из Храма, оказавшись в солнечном мире, и оттуда попасть в Умбру, как вы уже делали? – предположила англичанка. – Или я чего-то не понимаю?
- Леди права. Есть путь, которым мы вошли, - объяснил князь. - Уходить отсюда гораздо проще. По словам Фахриба, который готовил меня к возможному управлению, здесь есть возможность открыть Храм. Шкатулки - это для того, чтобы перепрыгнуть через ров, когда мост поднят. Мы разберемся, что делать, но мне все еще нужна помощь опытного жреца.
- Я научу, это просто, - сказал Фахриб. - Хотите ли вы этого? Если вход будет открыт для всех, а вы окажетесь не готовы, то будут... могут быть проблемы с гостями.
- Кстати, да, - Юрий щелкнул пальцами. - Мы побудем немного в таком отгороженном состоянии, но потом все наладится. В гробнице, которая под входом, есть хорошая дорожка к Ближней Умбре. Удобства во дворе, так сказать.
- И с кем мне тогда обсуждать... - Селия запнулась. - Короче, Никки, не задерживайся!
- Скажи маме, что я учусь по обмену, - предложила Никки. - Тем более, что это близко к правде.
- Твоей маме - что ты учишься, моей - что ее любимый сын застрелился сам и насовсем и навсегда, принять кучу дел, да еще и выкроить время на Лондон... - химик фыркнула. - Мне бессмертия не хватит!
- Будешь в Лондоне - заезжай, - любезно пригласила жрица.
- Тяжелое бремя белого человека, - заключил Прествитч. - У нас с леди Таис тоже будет немало дел. Внезапные открытия и глубокие разговоры вдохновляют на то, чтобы дышать полной грудью. Darling, у тебя остались дела в Храме?
- Ты знаешь, что нет, honey, - отозвалась Таис.
- То есть... - почти испуганно произнесла леди Арчер, - еще пара дней и мы отправимся домой?.. Все кончится? - она встревоженно посмотрела на любовника.
- Моя милая, возлюбленная кровопийца, - ласково произнес граф, - все только начинается.
- Ты поедешь со мной в Рим?

[Элис >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
- Поеду, полечу, отправлюсь в пешее паломничество, - заулыбался Алессандро. - Нашим спутникам придется немного потерпеть дорогу вместе со мной.
- Я еще больше стал ценить Храм, - Юрий усмехнулся, приобняв мисс Арчер, которая тихо пискнула от восторга.
Сэр Арчер сделал глубокий вдох:
- Окей. Видимо, мы все готовы уходить. Осталось совсем немного: дождаться Даниэля, найти Энрико, провести время в библиотеке и сокровищнице.
Молча развернувшись, алхимик вышла из зала.
- Иногда мне ее даже жалко, - вздохнула Виктория. - Правда, это быстро проходит.
Томас и Сандро встретились взглядами.
- Попытайся, - сочувственно предложил граф.
Сэр Арчер, отчаянно желая не опоздать, поспешил за супругой.
- Думаю, тогда мы вернемся в лагерь, - отметил Прествитч. - Арчеры-Анджелини наверняка переживают за нас. Есть то, о чем пока не стоит рассказывать?
- Просто скажите, что все хорошо, - ответил князь. - А дальше по обстановке.
Мистик обнял Таис за талию:
- Скажем что-нибудь хозяевам на прощание?
- Я была счастлива познакомиться с вами, князь, - Таис улыбнулась. – Думаю, мы еще встретимся, впереди ведь сотни лет, и больше не нужно блуждать в поисках себя и своей цели. А вы, мисс Арчер, просто очаровательны. Оставайтесь такой как можно дольше, а лучше – вечно.
Она обвела взглядом присутствующих.
- С остальными мы увидимся совсем скоро. Удачи в изучении тайн Храма, господа.
- Спасибо, - благодарно кивнул Юрий. - Я уверяю вас: мы обязательно встретимся. Помните зал, в котором мы появились? Там, где должна быть дверь, вы просто должны ее представить.
Мисс Арчер подбежала к Таис и крепко обняла:
- Я никогда не забуду вас! Вы - эталон женственности, такие манеры, такая походка. Спасибо за нечаянные уроки.
Разжав объятия, Никки снова вернулась к возлюбленному.
Прествитч почувствовал долю неловкости. Не зря советуют уходить молча. Еще раз кивнув каждому, детектив повел леди Таис к выходу.

[Кираэль >>>]

Центр управления. Храм. 16 июня.
Они вошли в зал, – тот, с которого все началось, тот, в котором они стояли тогда, не зная, чего ожидать и чего опасаться, - остановились в центре.
- Вхожу я в темные храмы, совершаю бедный обряд…Вошли, совершили, теперь пора и обратно. Когда тебе говорят представить дверь, что ты представляешь? – тихо спросила Таис.
Прествитч прикрыл глаза и улыбнулся.
- Вижу ту, которая вела в мою первую комнату. Тонкое деревянное полотно, изогнутая дверная ручка из бронзы. Сложно описать в деталях.
- Тогда описывай ее в своем воображении, - синие глаза прищурились. – Ты никогда не мечтал в детстве, чтобы за обычной, привычной дверью каждый раз оказывалось что-то новое? Мне нравилось представлять, что однажды, распахнув створки, я увижу снега Антарктиды или дикие прерии. А за твоей сейчас будет египетская пустыня. Разве не здорово?
- Капля детства, - Хью зажмурился еще сильнее, погружаясь внутрь. - В наших мечтах не было борьбы, потерь, работы на износ, какого-то риска. Но знаешь?.. Живые мечты стоят того.
- Живые мечты, да, - она неотрывно наблюдала за центром зала. – И когда они оживают, нужно сделать последнее усилие, чтобы поверить в них. Впустить их в свою реальность.
- Скажи, когда можно, - попросил мистик.
В стене зала, казавшейся тупиком, проступала деревянная дверь.
Когда дверь показалась целиком и стала выглядеть осязаемой, Таис взяла мистика за руку.
- Готово. Пойдем.
Она взялась за бронзовую ручку и осторожно открыла деревянную створку.
В зал ворвались слепящие лучи египетского солнца, ветер намел на порог тонкую дорожку раскаленного песка.
Двое выходили обратно, в большой мир, который, как никогда раньше, мог с полным правом называться "миром под солнцем".
В шаге от двери Хью распахнул глаза:
- Это она! - воскликнул детектив, приложив ладонь козырьком.
Свет над пустыней уже начинал угасать, но после томного искусственного света даже закатные краски въедались в сетчатку. Безжизненное, заокоемное пространство вокруг оживало, вдали раздавался стрекот и едва слышное шипение. В лагере, который почти скрылся из виду стоящих у порога гробницы, горел костер. Их ждали.
- Как красиво, - Таис остановилась на пороге, привыкая к непривычным ярким цветам. – Я каждый раз заново влюбляюсь в эти закаты... А вот и лагерь. Пойдем, надо рассказать им о том, что случилось, а то они, должно быть, переживают.
Они шли, а навстречу бежал Лукас, спотыкаясь едва ли не на каждый шаг. Из открытой бутылки от особо сильных падений выплескивалось спиртное. Увидев, что возвращаются только они, Арчер-Анджелини испуганно округлил глаза и рухнул на колени. Прествитч прокричал самые важные слова, с которыми они вернулись, и младший Арчер торжествующе поднял руки к небу, салютуя Господу шнапсом.

Сообщение отредактировал Кираэль - 31-08-2017, 11:08

[Элис >>>]

Коридоры и закоулки. Храм. 16 июня.
Не запоминая дороги, Селия неслась по коридору, оставляя за собой шлейф табачного дыма. Отойдя настолько, что уже не слышно было шума голосов, она опустилась на пол, привалившись спиной к стене.
- Как же я ненавижу магов! - с чувством произнесла девушка. - И суккубов с их договорами! - она выпустила изо рта клуб дыма.
Рядом послышались шаги.
- Я не маг. Ты любишь меня? - в голосе сэра Арчера чувствовалась усталая боль с проблеском надежды.
- Ты - маг, - отозвалась химик. - Стал им раньше, чем я. Зачем ты пришел? Услышать слова извинения?
- Нет, - мужчина присел рядом. - Сказать их. Все запуталось, но я люблю тебя, никогда не переставал, с того вечера в "Пино Гриджио".
- А я тебя переставала, - честно призналась Лия. - Редко и ненадолго. Вероятно, ты все-таки совершил ошибку, давая мне тот заказ.
- Кто знает? - Томас решил удариться в философию. - Может быть, ты бы прокляла меня, будучи по-прежнему на расстоянии. Или следила бы, не переставая, за тем, как я медленно скатываюсь. Ты могла стать тетей для детей брата, странной, но ласковой и внимательной, когда вспоминаешь о детях. Ты бы по-прежнему забывала поесть или поспать, что уж говорить о других.
- И он был бы жив, - леди Арчер усмехнулась. - А теперь... Все вышло из-под контроля. Вообще все, ты даже не представляешь, насколько.
- Скучаешь по временам, когда все было ясно? - спросил сэр Арчер.
- Нет. Я слишком многое упустила бы. Пожалуй, стоит поблагодарить Викторию.
- И графа, - добавил Томас. - Вы ведь не расстанетесь, я правильно понимаю?
- Нет. Ты ведь действительно не знаешь... - Селия достала из пачки еще одну сигарету. - Да и стоит ли знать?
- Расскажи мне. Пожалуйста. Я хочу искренних слов, даже если ты скажешь, что уходишь насовсем.
- Я люблю тебя.
- "Люблю вас, сэр Арчер, и это не лечится", - эхом отозвался Томас. - Я тоже люблю тебя, милая. Та ночь, перед этим походом. Я наконец-то понял, о чем ты беспокоилась. Заведенная пружина уже разжималась, передумали мы или нет. Я скажу, пожалуй, только одно: мое предложение, о Лондоне, все еще в силе. И будет оставаться таким.
- Это хорошо. Впервые увидеть Лондон мне хотелось бы с тобой, - алхимик тяжело вздохнула. - Но ты меня не любишь. Ни меня, ни ее. Ни даже себя самого.
- Получается, я даже не знаю, что такое любовь, - рассудил Томас. - Но я чувствую то, что считаю любовью. Вряд ли это важно, но вот сам факт.
- У тебя будет время научиться. Мы с Сандро создадим эликсир. Вот только, Том, я тебя предала.
- Я тоже, - ответил Арчер. - Или ты о другом?
- Я люблю его. Невероятно сильно, по-настоящему. В нем я встретила отражение своей души.

[Кираэль >>>]

Коридоры и закоулки. Храм. 16 июня.
- Я никогда бы не смог стать отражением твоей души. Если ты искала именно этого, то теперь нашла.
- Да. И он нашел. Он тоже любит, - Лия уперлась затылком в стену, выдыхая дым вертикально вверх. - Я растеряна.
- Однажды мы все поймем, - решил Томас. - Времени будет достаточно, если я правильно понимаю, что вечность - это очень много времени.
- Возможно, я уйду, когда придет время. Не только от прежней жизни, но и от тебя. Не знаю, как все сложится. Но я точно больше не буду твоей любви требовать. Куда более ценна та, что дается добровольно.
- Да, - кивнул Томас. - Как можно требовать то, что либо появляется, либо нет? К чертям вранье. Я хочу тебя, хочу детей от тебя, хочу Викторию и упаси Боже, если будут дети.
- Почему? Чем они будут хуже? - удивленно спросила девушка.
- Ну, тогда будет как минимум трое детей, - усмехнулся сэр Арчер. - Я не знаю, как мама справлялась с нами.
- Вчетвером справимся, - пожала плечами химик. - Но сначала у меня серьезный вопрос: ты бил Вик?
- Бил, шлепал, кусал, тянул за волосы, - признал Томас. - Но чтобы так сильно - только сегодня.
- Я видела кровь на ее ноге. Зачем ты так с ней? Почему не меня?
- Тогда я захотел выразить то, как нуждаюсь в насилии. И в удовольствии. Почувствовать контроль, заключенный в моих руках. Если тебе захочется попробовать то, что чувствовала она - я к твоим услугам.
- Никогда. Даже и не думай. Последствия будут плачевными, - Селия брезгливо отодвинулась подальше. - Ты повел себя, как животное, срывая на ней злость за мое предательство.
- Человек - это бессмертная душа в теле жвиотного. Иногда верх берет далеко не душа. Я не сожалею о том, что сделал.
- А я сожалею, - леди Арчер поднялась. - Что когда-то тебя полюбила, - она торопливо направилась обратно, судорожно считая повороты.
Сэр Арчер встал и пошел следом за ней.
- Так разлюби! - воскликнул он. - Оставь меня, разве я принес тебе хоть каплю радости? Настоящей, сильной?
- Я помню о своих обязанностях! - крикнула химик, ускоряя шаг. - И помню те моменты, когда ты не был чудовищем!
- Забудь! Я постоянно веду себя так, просто иногда тебе нравится.
- Что тебя так взбесило, ну, что?! - Лия резко остановилась и обернулась. - Давай, выскажи мне все, чтобы я могла спокойно уйти!
- Спокойно? Да черта с два, ты скорее выпьешь меня и оставишь на полу!
- Мне есть что пить, помимо твоей крови! Я предпочитаю крепкий алкоголь!

[Элис >>>]

Коридоры и закоулки. Храм. 16 июня.
- О чем и речь! Ты не видела, как я угашиваюсь дома и на работе? Кровь что надо - крепкая, нефильтрованная.
- Ох, мой дорогой, конечно, я не видела! И, разумеется, абсолютно не понимала, куда девается отрезвительное! Тьфу! Да я к тебе не притронусь, даже если буду загибаться от жажды!
- А раньше притрагивалась! Когда я от тебя последний раз получал нежность и любовную страсть?
- Вчера ночью! А я от тебя?!
- Да ты напилась, как не пойми что. Гладить тебя было все равно, что приставать к сонной львице. Пьяной в умат сонной львице!
- Да что ты говоришь! По крайней мере, у меня был веский повод, а ты, судя по всему, каждый день испытываешь невыносимые муки, которые нужно топить в паре литров виски!
- Да! - вскинулся Томас. - А еще его можно утолить жестким быстрым сексом. Где угодно, как угодно, хоть здесь и сейчас!
- Даже не думай! - Селия попятилась.
- Вот так, - отчеканил сэр Арчер. - Остается что? Правильно, не так много!
- Ах, вот оно что! Значит, я тебе постоянно отказываю, а ты с горя спиваешься, так?!
- А если и так, тебе какое дело? Не хочешь - не надо!
- В первый, черт подери, раз отказала и ты развел сцену! Знаешь что?! Будет тебе твой чертов виски, смотри, не захлебнись!
- Да с такой женой я утоплюсь в нем!
- Отлично! Тогда у детей будет хоть какой-то шанс вырасти вменяемыми!
- Да? Сдашь их моей маме?
- Отличный вариант! Просто первый сын ей явно, по неопытности не удался!
- Твоей тоже!
- А моей никто не удался! Так что заткнись и дай мне уйти!
- Отлично! Вот и уходи, я сразу сказал - давай прямо! Поиграй с его локонами, понюхай его кружавчики!
- С превеликим удовольствием! От него хотя бы не разит спиртом! Так что можешь уже сейчас обдумывать, как будешь бить свою любимую!
- Значит, внешность? Все дело во внешности? То-то я думаю, ты не польстилась на душу Усри, пахнущего, как свалка верблюдов!

[Кираэль >>>]

Коридоры и закоулки. Храм. 16 июня.
- Ты, придурок, хоть знал, что только благодаря его поддержке я пережила прошлую ночь?! Его, а не твоей! И мы распрекрасно беседовали!
- Он накачивал тебя до смерти, тут большого ума не надо. Знаю я эти беседы: ты вприхлеб тараторишь, а нормальному мужику и слова не вставить!
- Серьезно?! Когда ты в последний раз пытался со мной поговорить?! Со мной, а не по телефону!
- У меня что, в руке трубка? Мы отлично, черт тебя дери, разговариваем!
- Прекрасно! Ты просто орешь, как ошпаренный, порываясь то ли убить меня, то ли трахнуть! А Сандро... Да в первую беседу я не знала, ни кто он, ни как выглядит, однако сказанного хватило на заключение этого чертового договора, ставшего лучшим решением в моей жизни!
- Ты так его нахваливаешь, что мне стоило час назад пустить себе пулю, тогда бы я сделал тебя счастливой!
- Тогда бы я потребовала у Таис воскресить тебя, а после этого участь Паоло показалась бы тебе раем!
- О, да-а-а! Как будто это задело бы тебя за живое!
- Конечно! Я ведь тебя, эгоиста, люблю! - подскочив, Лия закатила мужу звонкую пощечину.
Томас отшатнулся, схватившись за щеку.
- Как видишь, я этого не сделал, - уже спокойным голосом заметил сэр Арчер. - Причина - самая пакостная.
- Пожалел Никки? - алхимик отошла в сторону, яростно сверкая глазами.
- Ни капли. Подумал и решил, что даже самый жуткий мерзавец, если он есть, зачем-то нужен. Осталось понять, для чего. Расправляться с врагами? Возможно. Но чего должны натерпеться свои люди? Стараюсь не думать об этом.
- Я ненавижу тебя, Томас. Ненавижу, - леди Арчер снова села в прежнюю позу, на этот раз, ловя обрывки разговоров обостренным слухом. - И не кричи. Мы слишком близко.
- Окей, - шепнул Томас, присаживаясь рядом. - О чем говорят?
- Сейчас, - девушка прислушалась.
До нее доносились лишь самые четкие обрывки фраз:
- ...дождемся их, ничего страшного...
- ...об устройстве пульта?..
- Они знают, где... библиотека...
- Там? Да нет...
- Я устала...
- ...бедная девочка...придать сил...
- Отстань!
- ...спать хочу... итальянцы...
- Да так, ни о чем, - Селия тихо усмехнулась. - Сандро издевается над Юрием, параллельно объясняя, как работать с Храмом, а Фахриб хочет спать.

[Элис >>>]

Коридоры и закоулки. Храм. 16 июня.
- Кстати, - шепотом спросил Томас, - а что за история с эвакуацией? Он что-то скрывает?
- Судя по всему. Граф говорил, что мне стоит расспросить его. Правда, когда я попыталась это сделать, он же меня и оборвал. Том?
- Хм... Это была задумка графа? - сэр Арчер нахмурился. - Но, знаешь, если он хочет, чтобы ты услышала от него... Звучит, как исповедь. Тебе не стоило спрашивать при всех. Если ты, когда он пойдет спать, навяжешься к нему с отвлеченным вопросом, вы поговорите, он пройдет к жилой комнате, там ты задашь тот самый вопрос, сделаешь большие глаза, он пригласит внутрь и, уставший, расскажет все, ответит на все вопросы, лишь бы ты поскорее ушла, то ты получишь историю, подробную и от первого лица.
- А потом я смогу его выпить, - кивнула алхимик. - Он нам больше не нужен.
- А, так вот к чему идет дело, - Томас выпрямился, пытаясь собрать задеревеневшие мысли. - Ну да, он будет беззащитным. Я просто хочу верить в то, что тебе не наскучит его история.
- Том... Сначала - дела, потом - удовольствие. Это - мое железное правило, - леди Арчер вздохнула. - Я правда не понимаю, как так вышло, что ты меня почти не знаешь, а он - ловит с полунамека?
- Вы - родственные души, а я и сам себя не понимаю, - вздохнул сэр Арчер. - Где тот фехтовальщик из Шатобриана? В юности было проще. Все простят, и ставки невелики.
- Ты учился в Шатобриане?! - Селия подскочила на месте. - Серьезно?!
- Да, - улыбнулся Томас. - Странно, что ты не знала. Мне казалось, что я всем известен. Хотя, когда остальные ребята общались на вечеринках, у меня были Клуб, книги и Бартоломео. Лукас тоже учился там. И Никки.
- И мы с Армандо, - девушка рассмеялась. - Я ненавидела школу. Когда мне было двенадцать, какой-то нахал уснул, сидя рядом со мной, развалившись по парте так, что я в какой-то момент просто рухнула со скамьи! И это - самое мягкое, что происходило. Этот наглец либо вел себя так, будто меня вообще нет, либо с недоумением смолтрел на меня, словно каждый раз пытался понять, что такая малявка делает в его классе! Право слово, это было хуже, чем когда меня били!
- Да? - Томас погрузился в свои воспоминания. - А как его звали?
- Понятия не имею! - фыркнула Лия. - Никогда не запоминала имена одноклассников, особенно - в последние годы. Знаю только, что ему, как и остальным, было четырнадцать.
- А ты, как я помню, училась каким-то особым образом и почти не появлялась на уроках?
- Нет, я появлялась, но у меня были индивидуальные задания, - с гордостью объяснила химик. - Я закончила школу в тринадцать.
- Как и еще кто-то, - охотно кивнул Томас. - Я помню, нас согнали на выпускной, я чехлом со шпагой чуть не сбил с ног какую-то малюсенькую девочку. Она потом кричала, что смерть близко. Я думал: а младшую школу зачем зовут? Через полчаса она получила аттестат.
- Так это был ты?! Да я тебя чуть не убила! - леди Арчер кинулась на мужа с кулаками. - Все это время, это был ты?!
- Получается, так... - согласился Томас. - Я познакомился с тобой раньше, чем с Вик, подумать только.
- Я ненавидела тебя, как человека, раньше, чем возненавидела, как Томаса Арчера!
Томас громогласно расхохотался.
- А вот и славная чета Арчеров, - раздался голос Никки.
- Твой брат издевался надо мной в школе! - тут же наябедничала Селия.
- Не слышу, - крикнула Никки. - Давайте уже сюда, в конце-то концов!

[Кираэль >>>]

Пульт управления. Храм. 16 июня.
Вернувшиеся супруги обнаружили тот же состав, за исключением англичан. Рико продолжал самостоятельные исследования, и ему как путешественнику было простительно такое некомпанейское отношение.
- Никки! - ворвавшаяся в комнату Селия пылала яростью. - Повторяю: твой брат издевался надо мной в школе!
- Он не такой уж и плохой, возразила мисс Арчер. - Он защищал Лукаса. А меня, например, вообще никто не трогал. Никогда.
- Я не трогала Лукаса! - фыркнула алхимик, подходя к графу и показывая мужу язык. - Мне просто не повезло оказаться с Томасом в одном классе!
- Помимо издевательств он защищал своего брата! - воскликнула Никки. - Ты, сволочь, такие вещи изучаешь, а понять простые вещи не в состоянии? Учились в одном классе, надо же. Вик, а ты где училась?
- В Сан-Стефано, - отозвалась рыжая, расслабленно потягивая недопитый Селией абсент. - И на два года раньше, чем Томас. Так. А как вы в одном классе оказались?!
- Да ну вас, - буркнула Лия.
- Сан-Стефано? - переспросил Томас. - Ты знала парня по фамилии Риги? Он младше на год, ты могла слышать о нем.
- Да, мы встречались пару месяцев, - Лоретти заинтересованно посмотрела на Главу. - А что?
- Я его в двадцать втором, на кубке Рима, тушировал меньше, чем за десять секунд, - пожал плечами Томас. - Каждый раз. Махал шпагой, как кочергой. Темперамент, видите ли.
Юрий цокнул языком. Молодежь, как и стоило ожидать, внезапно ударилась в школьные воспоминания.
- А, так это тебя он обещал располосовать на ленточки? - Вик пожала плечами. - Мило.
- Не Рим, а деревня какая-то, - фыркнула Лия, отбирая у нее бутылку. - Так, между прочим, я продала за нее душу, это - моё.
- Он потом искал меня, - хохотнул Томас. - Пришлось защитить престиж парой хуков. Интересно, в кого он вырос?
- Прекрасная юность, - умилился Калиостро. - Томас, почему бы вам однажды не собраться и не обсудить все, раз уж теперь вы знаете, кто где учился? Хотя я удивлен, что вы не знали этого друг о друге. Даже ты и твоя милая Вик.
- Я хочу спать, - в который раз процедил Фахриб. - Все завтра, если что-то срочное - вы найдете меня в жилом крыле.
Поправив воротник льняной рубашки, старый жрец пошел к выходу.
- Бог мой! - леди Арчер подпрыгнула и поспешила за ним. - Там ведь жилая и прибранная только одна комната,я провожу вас!
- И давно мышь стала радушной хозяйкой? - пиротехник снова подобралась к бутылке.

[Элис >>>]

Пульт управления. Храм. 16 июня.
- Фахриб помог нам, - прокомментировал Алессандро.
- Так что грех не помочь ему. Тем более, что надо уважать старших, - добавил сэр Арчер.
Эти двое переглянулись.
- Да уж, - Никки криво усмехнулась. - Это мне стоило показать радушие.
- Лоренцо, давай сбежим? Куда ты там предлагал? - Вик передала бутылку мальтийцу.
- В Париж. Только ты не захотела, - ответил капитан. - Еще я предлагал сотню тропических стран.
Виктория медленно осмотрелась.
- Лучше уж в Париж. Предположим, что это - наследственное.
- Я тебе дам - Париж, - выдохнул Томас.
- А что? - Лоренцо сделал шаг навстречу. - Что-то смущает? Может, сам покажешь Париж и опишешь архитектуру? Ты сможешь отдаться романтическому отдыху, не размышляя о Клубе так, как я думаю об Африке и всем том, что пережил?
- Знай свое место, - процедил сэр Арчер, подходя еще ближе. - Эта женщина - моя, и я не потерплю, чтобы какой-то расстрига тянул свои лапы!
- Расстрига? Звучит гордо, - выпалил мальтиец. - Учитывая, как прогнил Орден, мне не зазорно сбросить знаки отличия и пойти вперед, без оглядки. В отличие от остальных братьев.
- Хочешь сказать, и Клуб прогнил?!
Мужчины сошлись лицом к лицу, молча раздувая ноздри.
- Не смей говорить о Париже, - рыкнул Томас.
- Ты не обязан быть единственным, - вернул тон Лоренцо. - Хочешь свободы? Смирись.
- Сожгу обоих, - громко и четко произнесла Вик. - А пепел смешаю. Томас, успокойся, я - твоя. Лори, милый... иногда.
- Меня возьмет к себе только Божий огонь, - бросил Лоренцо, отворачиваясь от соперника.
- Аминь, - резко бросил сэр Арчер, обернувшись к Вик. - Значит, моя?
- Да, пока у тебя есть на меня время, - рыжая поднялась. - Я не собираюсь жить от случая к случаю.