Убежище, почти классическое фэнтези

[higf >>>]

Каменные стены были не очень гладко обтесаны и оставляли не слишком-то много места. В факельном свете, впрочем, лениво подрагивающие тени скрадывали пространство. В отсветах терялось слабое мерцание знаков на стенах и полу, и так уже почти сошедшее на нет и слабеющее с каждой секундой.
Помещение было обставлено очень скудно – стол в углу, вытесанный из камня, просто являлся продолжением стены. Несколько стульев сколочены крепко, но явно на скорую руку. В стенах комнаты было шесть ниш, закрытых занавесками, а выход перекрывала солидная дубовая дверь.
Пятеро людей, стоявших в центре, казались только что проснувшимися и не вполне понимающими, как они сюда попали.
В первую очередь внимание привлекал лист желтоватого пергамента, развернутый и придавленный камешками по углам.
Первой к нему подошла невысокая девушка с красными волосами.
Текст, в который складывались витиеватые знаки, гласил:
«Не очень полагаясь на то, что вы не забудете лишнего, повторю то, что стоит знать.
В этом помещении вы можете жить. Не лучшее место, но даже за такое место в Убежище многие дорого бы заплатили.
К делу. Хранитель Ленар был найден у себя в комнате в весьма странном состоянии – он был проморожен насквозь, но при этом так аккуратно, что пока еще жив и без магии тут, понятно, не обошлось. Однако никто не знает, как привести его в чувство. Оставшиеся три Хранителя (Миррей, Риасси и Тиар) не могут слишком долго удерживать защиту Убежища, поэтому времени у вас не так уж много. Если из строя выйдет еще один, положение станет и вовсе критическим.
Для начала вы можете поговорить с теми, кому положено в этом разбираться больше всего. Через несколько помещений направо от вас резиденция начальника королевской стражи здесь, Старины Кена. Ему по должности положено заботиться о безопасности и знать живущих тут.
Аллейс Артис – старший из королевских магов, здесь обитающих, дорогу к нему найти нетрудно.
Тело было найдено слугой, принесшим еду. Всеми слугами, уборкой и кухней здесь ведают управляющий Дэвид Гэри и его супруга, они живут в восточной части. Эти люди смогут рассказать вам больше.
Когда поручение будет выполнено, я узнаю об этом и свяжусь с вами.
В крайнем случае можно оставлять записки на этом столе, но это нежелательно.
Н.»

нрпг.
тема обсуждения

[Раш >>>]

Темноволосый молодой человек извлек из кармана маленькую золотую коробочку и наградил ее задумчивым взором, уважительно цокнув языком.
- Хорошо пошло, душевно, - с этими словами он скинул с плеч вещмешок с плащом, прислонил его к стене и устремил взгляд на записку.
Дочитав, он с обреченным видом пожал плечами и усмехнулся присутствующим.
- Хорошо бы еще потом лишнего не вспомнить в неурочный час...

Сообщение отредактировал Раш - 9-06-2011, 10:54

[Heires$ >>>]

(здесь и далее: Heires$, Рейлан, Еретик, Раш и Хидеки)

Невысокая брюнетка держалась в стороне и не спешила заглядывать в листок. Вместо этого её глаза внимательно осматривали тех, кто оказался с ней в одной комнате. Рыжеволосую и мужчину с крепким телосложением девушка оглядела бегло, а на человеке в алом плаще и брюнете с точеным профилем её взгляд задержался несколько дольше.
Тем временем рыжая девушка молча отошла к стене, где опустила на пол свои вещи, а после коснулась каменной поверхности, закрыла глаза и медленно пошла вдоль стены, ведя ладонью по шершавому камню. Такое знакомство может сказать магу земли много больше, чем зрение или прочие чувства. Во всяком случае, так всегда было раньше.
– Ладно сделано, – голос бородатого брюнета «с крепким телосложением» выдавал в нем жителя северных деревень. Он тоже поставил на холодный камень свои вещи, а точнее массивный саквояж, сделанный из толстой кожи. Поверх него он положил свои перчатки и голой рукой дотронулся до стены, но не с магической целью, а просто так.
– Что это ты делаешь? – Джина по-кошачьи мягко прошла через комнату и остановилась за спиной рыжеволосой. Голос её хоть и был тих, но в вопросе прозвучала настойчивость.
– Знакомлюсь, – не отрываясь от своего занятия и не открывая глаз, пояснила девушка. Ее интонации не выражали никаких эмоций.
Первое, на что она обратила внимание, были скрытые за занавесками ниши, для обнаружения которых, впрочем, и магии никакой не требовалось. Вокруг ощущалось множество тоннелей, что тоже было неудивительно. Самой интересной находкой оказались следы магии, которую недавно применяли здесь. Теперь остатки ее медленно испарялись.
– Знал что прелестных дам интригуют бесчувственные "камни", но тут мое фиаско безоговорочно, – улыбнулся Рашас, провожая мага добродушным взглядом. – Ну что, какие у нас планы на вечер? – обратился он ко всем, – допрос и осмотр места происшествия?
– Допрос это не по мне. Я лучше осмотрюсь здесь, – Вагни одел перчатки. – Если встречу кого из местных, то может и пораспрашиваю о несчастье.

Сообщение отредактировал Heires$ - 9-06-2011, 21:16

[Reylan >>>]

Несмотря на то, что "знакомство" Джина представляла себе совсем иначе, она всё же молча кивнула девушке. Тем более, наконец-то записка осталась вне центра общего внимания, а значит, пора было ознакомиться с её содержимым.
– В любом случае вести допрос впятером одновременно было бы не самым мудрым решением, – заключила она очевидную мысль, – Лично я предпочла бы осмотр места происшествия. Однако сначала... – Не закончив фразу, девушка пересекла комнату и остановилась перед занавеской нишы, расположенной справа у самой двери, – Чур, это будет моя "комната"!
Даже толком не заглянув внутрь, Джина забросила туда свой вещевой мешок.
Закончив водить рукой по камням и открыв глаза, магичка рассеянно улыбнулась вроде всем сразу и никому конкретно, тоже шагнула в сторону крайней слева от двери ниши и отдернула занавеску. За ней обнаружился спальный альков. Ложе с матрасом, простыней и подушкой, каменная полка рядом.
– Женщины, – пробурчал Вагни и поднял свой саквояж. Он прошел к одной из центральной ниш и тоже заглянул вовнутрь. Там увидел то же, что и девушки в своих комнатах. Внешний вид комнатки его не смутил. В его родном доме все также было асктетично. Разве, что только одно: было тесновато, но он и не ожидал увидеть здесь просторные хоромы. В Убежище они, а не в родной деревне.
– Стесняюсь предложить составить некий план действий: времени немного, ходить, взявшись за руки, было бы сложно, – он проводил взглядом очаровательную брюнетку, – как это не грустно, – взгляд его остановился на Вагни. – Итак, осмотр места происшествия берет на себя госпожа Джина. Вагни, вы беретесь прояснить общественное мнение, верно? – Раш закинул плащ в комнату между комнатами Вагни и Келли. – Моя леди? – он вопросительно взглянул на последнюю. – Думаю, вам место происшествия тоже интересно?
Девушка согласно кивнула.
– Кстати, – Джина улыбнулась Рашасу краешком губ, довольная его деловитостью, – Я понимаю, что расследование крайне важно, но вас не смущает, что в комнате шесть ниш, в то время, как нас всего пятеро? Либо нас не оповестили ещё об одном участнике, либо... В общем, может быть осмотрим их все?

[Hideki >>>]

– Шестую комнату можно использовать под кладовку, – предложил Вагни. – Может у них нет комнат на пятерых, а селить нас в меньшую у них совесть не позволяет.
– Вообще-то... прежде, чем осмотреть место происшествия, но, разумеется, после дележа шестой комнаты, – в спокойном голосе Келли промелькнула ирония, – Я бы навестила уважаемого Аллейса Артиса, старшего среди магов. Сомневаюсь, что я обнаружу много магических следов преступления теперь, когда прошло много времени, а этот человек сможет рассказать мне то, что он видел сам.
– Прекрасно, я как раз предпочитаю работать в одиночестве, – "Так надежнее" крутилось на языке, но Джина оставила эту мысль при себе.
– Не мешало бы сходить на кухню, – Вагни попытался сделать вид, что еда его мало интересует. – Там обычно самая большая концентрация слухов и сплетен скапливается со всего округа. В данном случае – Убежище.
– Ага, а ещё там скапливается мясо, хлеб, напитки... – Черноволосая девушка рассмеялась и панибратски похлопала мужчину по плечу. После этого, как ни в чем не бывало, она по-хозяйски заглянула за занавеску ниши, соседствующей с её собственной. Взгляду Джины предстало то, что она совсем не хотела бы увидеть по соседству с собственной комнатой, а именно – отхожее место и корыто для мытья. Нет, ещё с корытом она готова была смириться, но вот тот факт, что через стенку от её кровати кто-то будет справлять нужду... Да, сегодня определенно был не её день. С другой стороны, ситуация была бы куда более неловкой, если бы именно в это помещение она изначально забросила свои вещи, не посмотрев, что же, собственно, находится за занавеской. Подумав об этом, девушка метнулась в выбранные ей "аппартаменты" (а вдруг там тоже вовсе не кровать?!), но её взгляду предстало пусть и скромное, но всё же спальное место. Она с облегчением вздохнула и обернулась к остальным:
– Дамы и господа, с радостью хочу представить вам наш туалет! – Затем наигранная помпезность в голосе сменилась на обычный тон, – Только я вас умоляю, посещайте его в те моменты, когда меня здесь не будет!

[Еретик >>>]

– Вы тут, безусловно, наиболее компетентный специалист. Я с западными нравами знаком хуже, у нас злодеи, видите ли, предпочитают яд, клинок и скорпионов… – Посетовал Рашас волшебнице, позвякивая склянками в вещмешке. – Вы желаете чтобы я сходил с вами? В ином случае, я составил бы компанию милейшей Джине – мне все же интересно взглянуть на затоптанные следы. И я могу поменяться с вами помещениями, если угодно.
– Кухня, это, кстати, отличная идея, – кивнул он Вагни.
Увидав так называемые удобства, магичка слегка переменилась в лице и заметила.
– Там, откуда я родом, подобные комнаты принято отгораживать дверью, а не... гм... занавеской, – голос ее, впрочем, оставался спокойным, как и раньше.
Она едва заметно поморщилась и перевела взгляд на Рашаса, отвечая на его вопрос:
– Не думаю, что человеку иного ремесла будет интересна беседа двух магов, но если вы пожелаете ее услышать, не вижу причины вам запрещать.
Джина ещё раз оценивающе осмотрела Рашаса:
– А Вы отважный человек! Но всё же у моей ниши есть масса преимуществ, которых нет у Вашей, но за предложение я благодарна. Если мне станет совсем невыносимо, то будет повод зайти в гости.
Она едва заметно подмигнула мужчине, а затем решила ещё раз заглянуть за занавеску, скрывающую от общих взглядов нелицеприятную дырку в полу.
– Мда... мне кажется, дверь вряд ли спасла бы положение, – впрочем, девушка была полностью согласна с рыжеволосой магессой, – Вы как хотите, а я постараюсь найти в Убежище что-то более приличное...
Келли взглянула на единственную, кроме себя, барышню в их маленькой компании с искренней симпатией, так, словно только что нашла родственную душу.
– Да, после долгого путешествия горячая ванна с эфирными маслами была бы очень кстати.
Она улыбнулась уголками губ.
– Быть может, стоит спросить уважаемого господина Артиса и об этом тоже?
Вагни презрительно сплюнул на каменный пол и что-то пробурчал насчет женщин, избалованных богатеньких детишек и чего-то еще, но эту тарабарщину уже сложно было разобрать даже если и прислушиваться.

[Раш >>>]

– Я на кухню, – коротко заметил кузнец и прошел к деревянной двери, захватив по пути свой саквояж.
Келли проводила мужчину взглядом и задумчиво поинтересовалась, не обращаясь ни к кому конкретно:
– Интересно, отчего люди, сами имеющие слабости, столь нетерпимы к слабостям других?
– Может быть, он вообще не моется? Ты видела те ужасные пятна на его рубашке? – Джина пожала плечами, – Может быть, соседство с ним даже хуже, чем с той самой комнатой за занавеской? Нет, нам определенно нужна нормальная ванна, что бы он там ни говорил!
– Забавно. Даже очень, – Хранивший до этого молчание Райс осмотрел компаньонов. – Жизнь иногда отпускает странные шутки. Будем надеяться, что это все-таки была шутка.
Он подошел к столу и ознакомился с запиской.
– Полагаю, вариант неожиданного эффекта от использования магии можно смело отмести. Еще какие-нибудь версии будут?
– Слишком аккуратно для неожиданности, – согласилась Келли, поглядев на до того молчавшего компаньона с интересом, – А с версиями я предпочла бы повременить до разговора со всеми, кто пока осведомлен лучше нас.
– Вы желаете поговорить со всеми жителями Убежища? – усмехнулся Райс. – Это займет много времени, знаете ли.
– Для начала хватит и тех, кто упомянут в записке, – невозмутимо отозвалась магичка, – Но, быть может, у вас уже есть версии, а то мы тут, как видите, несколько отвлеклись... – она покосилась в сторону злосчастной уборной, – На бытовые вопросы.
Райс презрительно скривил губы и указал на не занятую келью попристойнее: "Эта – моя".
Вагни остановился у двери.
– Вы так полдня можете языки тереть, а толку, как от козла молока, – дверь от толчка рукой открылась не издав ни единого звука, что отметил про себя кузнец. Хорошие петли. Через пару мгновений он уже шел по коридору, оставив своих коллег одних.
– Резонно, – кивнул Райс широкой спине удаляющегося кузнеца.
Тихо, только прошуршав плащом, он направился к выходу. Комната была тесной, а людей в ней было слишком много. Это раздражало. К тому же, нужно было выполнить миссию.

- Смотрите, Хранителя не добили а просто вывели из строя... Ладно бы "просто", а то воспользовались довольно изощренным способом. - Рашас посмотрел на Райса и Келли. – Либо такой способ был для нападавшего внезапно проще удара зульфакаром, либо несчастный зачем-то нужен живым. В принципе, народ скоро должен бы осознать, что оставшиеся Хранители в цейтноте и мы поимеем панику, а потом и анархию… этим можно как то с выгодой для себя воспользоваться? – Он сделал жест рукой, давая понять, что имеет в виду выгоду гипотетического злоумышленника. И счел необходимым пояснить: - Я строю версии сейчас только потому, что пока я минимально вовлечен в ситуацию. Я бы даже не отметал версии, не связанные с профессиональной деятельностью. – Молодой человек продолжил копание в рюкзаке, извлек оттуда склянку из красного стекла с золотой крышкой, открыл, понюхал, убрал и извлек такой же, но зеленый пузырек. – Вот, если это как-то скрасит тяготы вашего пребывания в стесненных условиях, - он протянул склянку магу. Масло внутри пахло левкоями и еще какой-то смесью восточных ароматов. – И еще: я предпочел бы не разделяться и не оставлять спину товарищей без прикрытия. Вагни, видимо, составит в этом плане счастливое исключение. Райс, вы не против такого расклада?

[Heires$ >>>]

- Безусловно, я категорически согласен с тем, что не стоит рисковать без нужды, - одними губами улыбнулся Райс. - Что до Вагни, то, думаю, такой здоровяк в состоянии за себя постоять. Впрочем, - он снова улыбнулся, - Все решает не одна лишь грубая сила. Однако, дело не в этом.
Райс на пару секунд прикрыл глаза.
- Думаю, нам действительно стоит поговорить с местными. Я имею в виду простых обитателей Убежища. Возможно, кое-кто сможет также пролить свет на то, как мы здесь очутились и чей это дом.
- Пока мы не выяснили ничего опасного, вряд ли нам самим будет что-то угрожать, - Джина переключилась со сладких мечтаний о хорошей ванне на более насущные дела, - С другой стороны, осторожность никогда не бывает лишней. Но ходить отрядом определенно не мой стиль. Тем более, мы скорее будем друг другу мешать, чем помогать, а беседа с людьми из списка будет больше похожа на допрос. Мое намерение осталось прежним - осмотр места происшествия.
Магичка казалась слегка растерянной, когда приняла из рук Рашаса склянку. Впрочем, она поблагодарила его со всей любезностью и похвалила приятный аромат. В обсуждение версий она больше не вступала, следуя собственному же решению побеседовать сперва со свидетелями.
- Ну вот и я собирался осмотреть место преступления... Раз уж вы передумали беседовать сначала с хранителем, - кивнул Рашас. - Райс, тут замкнутое пространство, которое нам с вами знакомо хуже чем местным обитателям, к тому же не все из нас способны эффективно защищаться от магии. Мы все взрослые люди и вряд ли кто-то поймет мои слова как предложение ходить вооруженным клином, но все же, давайте постараемся не теряться. - Он вынул из рюкзака карту и продемонстрировал. - У меня есть план Убежища. Достаточно уважаю составителя, чтобы понимать, что не полный. Пойдемте?
Келли окинула карту беглым взглядом. Она недолго раздумывала, затем утвердительно кивнула словно бы самой себе и улыбнулась спутникам.
- Не поймите меня неправильно, но я, как и намеревалась, покину вас ради королевского мага.
- Я найду вас в доме Хранителя либо у мага, - проинформировал Райс. - Келли, вы можете пойти со мной. Это не займет много времени. А после направимся к магу, как вы и собирались.
Келли слегка приподняла брови, но кивнула, не отказываясь от все-таки появившейся компании.
- Хорошо, идем, - кивнула она и направилась к двери.
Коридор встретил ее гулкой пустотой, каменные стены ничем не отличались от стен их комнаты. Ушедшего ранее Вагни уже не было видно.
Когда ещё двое покинули комнату, Джина с довольной улыбкой повернулась к Рашасу:
- Похоже, нам досталось самое интересное? Посмотрим, что нам повезет найти в комнате Хранителя?

[Еретик >>>]

- Нам сюда, - Райс, не оглядываясь на Келли, твердым шагом подошел к двери соседнего "дома" и постучал. В ответ, однако, ни раздалось ни звука.
- Каждется, открывать нам не спешат, - пожал плечами Райс и потянул за дверную ручку.
Магичка остановилась в нескольких шагах от двери, внимательно наблюдая за действиями спутника.
Дверь распахнулась так же мягко - в комнату, очень похожую на их собственную, только поменьше размером, и более захламленная, если можно так сказать. Впрочем, стойка с оружием, а также аккуратно разложенные части доспехов вряд ли показались бы кому-то хламом. На столе имелись остатки недоеденной трапезы.
- Прошу прощения за вторжение, - обратился Райс в сторону правой кельи. сделав шаг в комнату. - Вы не могли бы нам помочь?
Из комнаты раздался шумный вздох, затем занавеска отдернулась, и из-за нее выглянул небритый мужчина в нижних штанах.
- Еще не моя... - он уставился на гостя очумело и сместился к стойке с оружием. - А ты кто таков и чево здесь делаешь?
Келли подошла к дверям, чтоб лучше слышать разговор, но внутрь заходить не спешила.
- Меня зовут Райс. Я здесь для того чтобы увеличить шансы выжить для тех, кто укрылся в Убежище. Как бы нелепо это ни звучало.
Парень поднял руки в миролюбивом жесте.
- Мы не хотели бы нарушать ваш покой, но не будете ли вы любезны ответить нам на пару вопросов?
- А кто тебя послал? - подозрительность стражника уменьшилась, когда он беспрепятственно добрался до стойки, но желания отвечать особо не прибавилось.
- Вы в курсе событий, произошедших с Хранителем Ленаром? - проигнорировал вопрос Райс.
- Кто тебя послал?! - похоже, хозяин комнаты обладал не меньшим талантом пренебрегать вопросами.
Райс скрестил руки на груди.
- Во первых, мы с вами не настолько близко знакомы, чтобы вы мне "тыкали". А во вторых, я в третий - последний - раз призываю вас к сотрудничеству. И если вы твердо намереваетесь и дальше считать нас недругами, то мне придется обращаться напрямую к Старине Кену и Хранителям. Итак, решайте. Вы готовы к диалогу или нам лучше вас покинуть?
- Вот так бы сразу и говорили, - пробурчал мужчина, похоже, уступая. - Хотя всяко Кен больше моего знает, сходили б к нему. Не я ж тело нашел...
- Ну вот, совсем другое дело, - парень подошел к хозяину дома и протянул руку. - Райс.
- Гасти, - отозвался тот коротко, пожимая руку, и зевнул. Только теперь он заметил стоявшую в дверях девушку и несколько смутился. - Сейчас я оденусь...
Магичка приветственно кивнула хозяину и все-таки переступила порог комнаты, тактично отвернувшись, чтобы не смущать Гасти еще больше. Воспользовавшись образовавшейся паузой, она подошла ближе к Райсу и тихо поинтересовалась:
- Надеюсь, мы не будем в каждую встреченную комнату вот так вот вторгаться?
- Заводить новые знакомства безумно интересно и полезно, - шепнул Райс спутнице. - Впрочем, в других комнатах никого интересного мы не найдем, так что насчет вторжений можно не беспокоиться.
- Вот как? Так вы заранее знали, что кого-то интересного мы найдем именно здесь? - отозвалась Келли.
- Повезло, - пожал плечами Райс.

[Reylan >>>]

Магичка хотела было поинтересоваться, отчего же везение должно прекратиться в случае с другими помещениями, но все же сочла, что сейчас не лучшее время для подобной игры в вопросы и ответы, и промолчала.
Вскоре появился стражник, одетый в светлую рубаху и штаны. Он с сожалением о прерванном сне оглянулся в сторону ниши, вздохнул и направился к гостям.
- Мы не отнимем у вас много времени, - перешел сразу к делу Райс. - Что это за помещение через стенку справа? Кому оно принадлежит? Или принадлежало.
Такого вопроса мужчина явно не ожидал.
- А, это... - протянул он. - пустая караулка, запасная. Сперва хотели туда еще одну смену поселить, потом как склад использовать, потом начальство передумало чего-то, говорят.
- Что-нибудь странное за последние двое суток происходило? Прибытие новых людей, странные звуки, ощущения?
- Да вроде ничего... - неуверенно ответил караульный. - Разве что когда я спал или на дежурстве был.
- Печально, - холодным голосом отозвался Райс. - Как раз человеку, находящемуся на дежурстве, полагается быть в курсе всех происшествий. Что ж, не смеем больше отнимать ваше внимание. Всего доброго и благодарим за помощь.
Он резко, так, что полы его плаща взметнулись, развернулся и вышел из комнаты.
Келли не торопилась выходить следом.
- Простите, Гасти, но еще один вопрос: как можно найти господина Аллейса Артиса? - обратилась девушка к стражнику.
- А, госпожа, - если социальный статус Райса вызывал сомнение, то девушка явно не принадлежала к слугам, - вам идти по коридору прямо, долго, пока не дойдете до перекрестка, где висит щит с королевским гербом. Отуда налево и спросите любого слугу.
- Благодарю, - коротко улыбнулась Келли, - Хорошего дня, Гасти.
Простившись так, девушка шагнула следом за Райсом.
Он ожидал ее чуть поодаль, прислонившись спиной к стене. Глаза были закрыты, голова чуть запрокинута. Когда девушка подошла ближе, Райс открыл глаза.
- Выдвигаемся к главному магу?
Келли кивнула.
- Во всяком случае, я точно иду туда.
- В таком случае, нам по пути.
Молодой человек снял плащ и перекинул его через руку. На предплечье его куртки также были вышиты руны, но совсем не похожие на те, что украшали плащ. Эти были куда старше, а шитье было выполнено простыми льняными нитками, а не серебристой канвой.
- Пока можем продвигаться по коридору, а после спросим. Хотя, думаю, жилище старшего королевского мага можно будет узнать безошибочно. Только вот в какую сторону идти... положимся на мое везение?
- Не стоит, Гасти указал направление, - Келли повела рукой вдоль пустого коридора и пошла по нему, не оборачиваясь.

[Раш >>>]

Heires$
-Да я вообще прямо баловень судьбы какой-то, - согласился Рашас, проводим Райса и мага взором не ясного эмоционального содержания, а затем протягивая пузырек из рубинового стекла с золотом Джине. Масло в нем пахло горько и сладко, не позволяя уловить основную ноту, - Пойдемте и мы? - Он предупредительно подержал дверь, дождавшись, пока его спутница покинет помещение и вышел следом. - Кстати, не запереть ли нам дверь - на всякий случай?

[Heires$ >>>]

Девушка с благодарностью приняла пузырек и спрятала его в один из многочисленных кармашков на поясе.
- Непременно стоит это сделать! - Джина даже мысленно укорила себя за то, что сама не подумала об этом прежде, - Равно не хотелось бы лишиться каких-то из своих вещей или обнаружить в комнате что-то такое, чего там не было перед уходом. Надеюсь, нам оставили ключ. Я, конечно, могла бы обойтись и без него, но к чему всё усложнять...
Вернувшись обратно в комнату, девушка первым делом отправилась в свою нишу. Стоило удостовериться в том, что в вещевом мешке не осталось ничего важного. Ключ ключом, но если кто-то всё же решит проникнуть в их спальню, то пусть наградой ему будет лишь пара чистых штанов и рубашек.
Вынырнув из ниши, Джина достала из кармашка пояса моток тонких, легко рвущихся ниток и, оторвав два коротких куска, приладила их между занавеской и стенами с двух сторон.
Немного повозившись с этой задачей, она приступила к поискам ключа. Девушка окинула комнату беглым взглядом. Кроме стола с запиской ничто более не привлекло её внимания, поэтому Джина направилась туда. В любом случае, оставлять записку здесь показалось ей неразумным. Подняв листок, она заодно нашла и то, что изначально искала. Свернутый пергамент едва заметным движением перекочевал в один из кармашков, а заветный ключ брюнетка продемонстрировала своему спутнику, когда покинула комнату и вновь оказалась в пустынном коридоре.
- Готово, - замок двери уверенно щелкнул при повороте ключа, - Теперь можно смело отправляться. Надеюсь, мы вернемся раньше остальных, и им не придется пританцовывать перед закрытой комнатой.

Сообщение отредактировал Heires$ - 13-06-2011, 11:00

[Раш >>>]

Heires$
- Не будь среди наших коллег дамы, я имел бы полное моральное право сказать, что это их проблемы. Но разумеется мы постараемся не терять времени, - откликнулся Рашас, двигаясь по коридору в указанном запиской направлении.
На широкой серебряной цепи мерно поблескивали отсветы факелов. Молодой человек что-то про себя прикинул, оглядываясь по сторонам. - Надо спросить у Вагни не сделает ли он пару дубликатов ключа при случае. - Негромко заметил он. - Джина, а вы ведь тоже не местная? Как вы оказались здесь?

[Heires$ >>>]

- Я... - Тонкая морщинка прорезала гладкую кожу на лбу девушки, рассказывая о напряженной работе мысли, - Думаю, также, как и Вы.
Джина шла чуть позади Рашаса, по привычке придерживаясь менее освещенных участков коридора. После непродолжительного молчания, она вновь подала голос:
- Удивительно тут всё устроено, правда? - Если девушка и заметила, что переменила тему, то виду не подала, - Замкнутое пространство, факелы коптят, но я совсем не чувствую духоты, как это обычно бывает в таких местах. Впрочем, я не уверена, что хочу оставаться здесь дольше, чем потребует выполнение работы...

[Раш >>>]

- Мне было бы грустно почувствовать духоту в замкнутом пространстве с открытым огнем, - вежливо согласился Рашас. Если он и заметил вид, при незаметной перемене темы, то не оборачивался из природной деликатности. - Я из порядком удаленных отсюда мест. Из-за пустынь на юго-востоке, там моя родина, - и сам скривился кривой формулировке. - Кстати, местную систему вентиляции я бы осмотрел - она дает возможность перемещаться незамеченным или, возможно, прятать что-то, если тоннели не велики. - Молодой человек оставил даме возможность самой сделать замечание о том, что коммуникации всегда являются наиболее уязвимой частью.

[higf >>>]

Джина, Рашас

По мере продвижения Рашаса и Джины коридор перестал быть пустынным. Навстречу то и дело попадались люди, в которых по озабоченной деловитости, занятым рукам и одежде можно было узнать слуг.
Тени между факелами укоротились, кое-где на стенах появились гобелены. Впрочем, рядом с указанной им дверью ничего подобного не было, единственным украшением являлся высокий стражник с алебардой, который, видимо, был предупрежден и без особых проблем впустил гостей.
Эта комната была строго квадратной и обставленной очень скудно.
Каменное ложе в углу, на котором сейчас лежал накрытый одеялом человек. Рядом с ложем сидел еще один охранник – невысокий и худой. Невысокий столик, сидеть перед которым можно было только на расстеленном на полу ковре, не нем чаша с водой и книги. Пара занавешенных ниш в стенах – гораздо меньших, чем в их жилье, скорее напоминавших размером шкафы – вот и все, что можно было увидеть с первого взгляда.

[Hideki >>>]

(совместно с Хигфом)

Вагни. Кухня.

Вагни неторопливо шел по коридору, рассматривая окружающую обстановку. Ему приходилось бывать в двух замках, чьи стены были выложены из камня, но здесь…Стены коридора и того помещения были пробиты в толще скалы. Грубо, топорно, словно, делавшие эти хоромы люди не заботились о красоте и удобстве, а больше волновались о том, как бы им поскорее прорыть эти норы в горе. Кроты, пришло на ум сравнение и оно не понравилось Вагни.
С очередным десятком шагов Вагни чувствовал, что пошел в нужном направлении. Запах еды он не мог спутать ни с чем. Еле уловимый аромат свежеиспеченного пшеничного хлеба пробивался сквозь завесу гари от факелов, что висели на стенах и освещали ему дорогу.
Попадавшиеся ему по пути слуги практически не обращали на него внимания. Сказывался внешний вид кузнеца, который позволял ему здесь сойти за своего человека. Не то, что эти напыщенные индюки, с которыми ему довелось познакомиться в этом запутанном деле.
К запаху хлеба стали примешиваться запахи специй.
Дверь, к которой он пришел, нельзя было спутать с той, что закрывала их жилище. Настоящие деревянные вороты, в которые можно было бы свободно внести целого быка. Сейчас они были закрыты, но навстречу алхимику растворилась дверь поменьше, в одной из створок, и оттуда выскользнул сухощавый человечек в красной ливрее с подносом, уставленным накрытыми блюдами.
Вагни сделал шаг назад, пропуская человечка вперед:
- У кого-то сегодня знатный будет ужин, - прокомментировал кузнец, с любопытством принюхиваясь к содержимому блюд.
- У господина волшебника, - ответил слуга, проворно отступая от двери, чтобы не загораживать проход и меряя Вагни оценивающим взглядом.

[higf >>>]

- Война войной, а ужин по расписанию, - процитировал Вагни одного ученого мужа. - Как у только у людей кусок в горло лезет, когда такое происходит в Убежище?
- Ежели все с голоду перемрут, это господам Хранителям не поможет, - ворчливо заметил собеседник, - чай, маги да стража разберутся. Оно страшно, конечно, да вот в толк не взять - кому это нужно...
- И то верно, с голодухи и мухи мрут, - сочувственно произнес Вагни. - Слышал я, что кого-то прислали разбираться с этим. Высокие умы, важные видать люди. Но зачем кому-то убивать Хранителя? Кому вообще пришла эта дурная мысль в чью-то тыквенную голову? Видать во всем женщина замешана. Все беды только от них одних.
Мужчина торопливо оглянулся, словно ожидал увидеть кого-то за спиной, потом почти прошептал:
- Ох, и не говори. Мне тоже от жены спасу нет... Ну, побежал, а то еды стынет, волшебник не обрадуется. Конечно, огнем жечь разу не будет, поостережется по нынешним временам, но Гэри нажалуется - немногим лучше.
И он двинулся по коридору прочь, ловко придерживая поднос.
Вагни проследил взглядом за человечком и отворив дверь вошел на кухню. Его суровое лицо, скрытое за густой черной бородой, расплылось в улыбке. Еда. Здесь пахло также вкусно, как на кухне у молочницы, к которой он наведывался частенько. Но то было давно. Сейчас уже и молочница не та и времена другие.
- Доброй вам всем работы и благодарствую за труд, - молвил Вагни по старой деревенской привычке, входя во внутрь.

(с Хидеки)

[Reylan >>>]

Райс и Келли
(с Еретиком и Хигфом)

По натуре своей Келли не была болтлива. Она предпочитала, чтоб нужная информация сама приходила к ней. Как говаривали некоторые монахи (изображая при этом вид крайне просвещенный и при том загадочный) – "Когда придет нужное время, то, что необходимо, найдет тебя само". В прошлой размеренной, обеспеченной и спокойной жизни магэссы все так и случалось. Теперь же просто не было возможности ждать "нужного" времени. И ей предстояло задавать вопросы, быть может, неоднократно и настойчиво, если ей не пожелают ответить с первого раза. А раз так, то почему бы не потренироваться в искусстве вопросов, вот хоть на своем спутнике. Благо тот успел вызвать интерес своим необычным одеянием. Магичка, знавшая кое-что о символах, не могла не отметить рун на плаще и на рубашке Райса. К чему они все ему, она понять не могла, учитывая, что по ее информации магом ее нынешний спутник не являлся.
– Интересное сочетание, – начала беседу Келли, поравнявшись с Райсом и кивая на его рукав, – Зачем столько?
– Для красоты, – ответил парень. – Люблю качественное шитье.
– Как странно, – задумчиво отозвалась магичка, – Первый раз вижу, чтобы магические символы использовали для красоты.
– Руны не были созданы ради магии. Это магия начала использовать их силу. Изначально же они были фигурами, концентрирующими и направляющими энергию, – ответил Райс. – Некоторые из рун настолько древние, что, возможно, старше самой магии. Правда, сейчас они почти все позабыты.
Келли пожала плечами.
– Как бы там ни было, работа с энергиями и "для красоты" несколько разные вещи.
– Но станете ли вы отрицать, что руны и правда красивы? – улыбнулся Райс.
Губы Келли тронула легкая ответная улыбка.
– Не стану. И правда красивы.
– В случае же с моей одеждой руны и правда не более, чем украшение. Ну и некоторое напоминание, если можно так выразиться.
– Напоминание? – переспрсила Келли.
Райс кивнул.
– О том, что мы забыли и забываем каждую секунду. О знаниях, утраченных по случайности, глупости и недомыслию. О вещах, истиное предназначение которых мы уже не понимаем.
Келли почувствовала, что ее спутник говорит верные вещи. В конце концов, не от того ли, что к знаниям, в особенности знаниям, дарующим силу, начали относиться без должного внимания, в мире теперь творятся ужасные вещи. Келли не часто задумывалась о подобных вещах. На то она и маг земли, чтобы быть несколько... приземленной. Это совершенно в их духе: сталкиваясь с проблемой лицом к лицу, просто решать ее. А после двигаться дальше, рассматривая каждый новый вопрос, когда придет для него нужное время.

[Еретик >>>]

Магичке захотелось поддерживать эту беседу и далее.
– А вы... интересуетесь такими вещами? И поиском их истинного предназначения? – она попыталась сформулировать возникшие в ее голове мысли поточнее.
Райс на несколько сукунд задумался.
– Боюсь, это слишком сложный вопрос, чтобы на него можно было дать простой ответ. А не простой ответ вас лишь запутает. Скажем так, я бы хотел восстановить часть утерянных знаний.
– А ради чего? – снова спросила магичка и поспешно добавила: – Я не хочу этим вопросом обесценить эту цель, просто подумалось, что у всякого желания бывают причины.
Он на долю секунды прикрыл глаза и коротко ответил:
– Так нужно.
Ответ, разумеется, не пояснял ничего, кроме того, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Пока Райс и Келли двигались по коридору, им попадались как слуги, так и люди побогаче. Никто к ним не обращался и не пытался остановить. Они, в свою очередь, зная дорогу и занятые собственным разговором, также ни к кому не обращались до тех пор, пока не добрались до перекрестка, где на одной из стен увидели щит с королевским гербом. Именно здесь Гасти советовал спросить о дальнейшем направлении кого-то из слуг. Келли оглянулась по сторонам.
Выбор у них был. Двое слуг в одеждах попроще тащили довольно тяжелый с виду мешок мимо. В это же время к щиту приблизилась особа средних лет и принялась с помощью тряпки сводить на нет труд паука, который успел использовать украшение как одну из опор для своей сети.
Не желая усложнять жизнь ребятам с тяжелой ношей, Келли обратилась к женщине:
– Доброго дня, уважаемая. Подскажите, как найти главу королевских магов?
Женщина окинула их взглядом, на некоторое время оставив паука без внимания. Восьминогий воспользовался этим, чтоб спрятаться в уголке и куда-то забиться, бросив остатки любовно сплетенной сети на произвол судьбы.
– Мэтра Атрейса, госпожа? – проговорила она низким, почти мужским голосом. – Это вам сейчас направо свернуть, потом через два поворота налево и до самого конца. Там дверь рунами украшена.
Келли повторила указания одними губами, запоминая, поблагодарила женщину и бросила взгляд на Райса: не надумает ли, как и в комнате стражников, учинить очередной допрос.
– Нам направо, – напомнил застывшей магичке Райс и направился в направлении, указанном служанкой.

[higf >>>]

На дубовой двери руны выстроились в несколько рядов, будто солдаты, разделившиеся на подразделения. Верхние, выведенные белым, были известны и складывались в имя владельца – Аллейс Атрис. Пониже шли темно синие ряды, в которых можно было опознать охранные знаки, среди которых попалась пара неизвестных Келли. И совсем внизу, снова белым, словно водя хоровод, в круг собралась группа незнакомых ей знаков.
Прежде чем постучать, Келли обратилась к Райсу, указывая на символы.
– Вы понимаете их? – и добавила с улыбкой: – Я не имею в виду имя.
– Увы, – пожал плечами Райс. – Возможно, вы сможете рассказать мне больше?
– Охранные знаки, – пояснила Келли, указывая на синие руны, потом поднесла пальцы к нижним белым, однако, не касаясь их, – А этих не знаю.
– Крайне познавательно, – Райс постарался запомнить знаки как можно подробнее. – У вас можно многому научиться, – улыбнулся он.
– В рунном деле? Увы нет, – повела плечами Келли, – Охранные знаки знакомы, так как мы часто использовали их в строительстве. Я... – она запнулась, подумав, что, быть может, не стоит рассказывать лишнее о себе. Впрочем, в том, что она собиралась сказать, не было ничего такого, и потому она продолжила: – Я занималась строительством домов. Раньше.
Она отвернулась от Райса, подняла руку и постучала.
– Войдите же! – донесся хорошо поставленный баритон, так мог бы вещать на сцене актер-трагик.
– Господин Атрейс увлекается сценическим искуством? – заговорщически подмигнув вполголоса спросил у магички Райс.
Аккуратно, стараясь даже не приближаться к символам, он потянул дверь на себя.
Эта комната была больше их собственной, причем заметно. Если там и были ниши, то опознать их не представлялось возможным, потому что камень стен скрывали драпировки, всколыхнувшиеся, когда Келли и Райс вошли. Пол был устелен ковром, который глушил звуки. У стен стояло несколько небольших шкафчиков. Они были закрыты и казались старыми или, по крайней мере, много повидавшими, что выдавали пятна, царапины, полустертые символы...
В первую очередь внимание привлекал огромный стол – на одной стороне высились стопки книг, на другой среди малопонятных предметов отвоевал место чайник и несколько чашек, между этими полюсами располагалась относительно чистая поверхность, и на противоположной стороне сидел хозяин. Точнее – сидел только что, потому что он поднялся и обошел свое рабочее место, оказавшись плотным невысоким человеком с черной короткой бородкой и резкими чертами лица.

[Heires$ >>>]

Рашас и Джина

Коридорные разговоры были прерваны, как только двое натолкнулись на стражника у двери. Их впустили без лишних вопросов - уже хорошо. Впрочем, Джина не стала проходить вглубь комнаты, а остановилась рядом с дверью.
- Я тут посмотрю, что с замком, - Коротко бросила она Рашасу и пригляделась к несложному механизму на дверях.
Тусклое освещение было не лучшим помощником в таком деле, и девушке пришлось напрягать зрение, чтобы в конечном итоге вынести вердикт:
- Судя по всему, замок не был взломан, а значит, наш замороженный открыл дверь сам.. кому-то знакомому? - Джина задумчиво посмотрела на каменное ложе, где лежало укрытое одеялом тело, - Хотя... могли и магию использовать, кто знает.

Сообщение отредактировал Heires$ - 17-06-2011, 7:10

[Раш >>>]

- Этот вопрос мы, видимо, оставим для милейшей госпожи Келли, - заметил Рашас, методично осматривая помещение. Ощущения что он профессионал у Джины не возникло, скорее, что он старается сунуть нос в каждый уголок. Это он делал мастерски.
- Я думаю, тут все друг другу более-менее знакомы, - отвлеченно заметил молодой человек. Он наконец приблизился к кровати и теперь задумчимо осматривал открывшееся ему зрелище.

[Heires$ >>>]

Рашас и Джина (при участии Higfa)

Вид был в некотором роде даже эстетичный. Легко было представить, что это не человек, а совершенная статуя из голубоватого камня, которая передает мельчайшие детали кожи. Даже слишком совершенную для искусства. которое обычно слегка сглаживает мелочи, чтобы на их фоне не потерялось главное. Изваяние, как и положено скульптуре, было абсолютно бездыханным и неподвижным.

- Да, магия это не по нашей части, - вздохнула девушка и оставила дверь в покое.
К кровати она подходить не спешила, всё равно ни в заклинаниях, ни в целительском ремесле она не разбиралась. Вместо этого Джина посмотрела на столик и уже более продолжительного взгляда удостоились занавешенные ниши. Ей хотелось выяснить ещё один вопрос, однако простой осмотр не мог дать на него ответ.
- Простите, - обратилась она к сидящему у постели охраннику, - Вы из личной охраны Хранителя или Вас приставили сюда уже после... несчастного случая?
Стражник окинул ее взглядом, в котором мешались мужской интерес, служебная скука и некоторая напряженность, вызванная приходом чужаков - важных птиц, видать.
- После. Так-то в комнате Хранителя охрану не держат. Да и чего его охранять-то? Он сам себе стража, даже когда спит. Ну, раньше так думали.
- Понятно, - протянула Джина, но после небольшой паузы продолжила, - А Вы не знаете, кто-нибудь, кроме самого Хранителя, бывал в этой комнате достаточно часто? Может быть, кто-то из личной прислуги... Кто-то такой, кто хорошо знал расположение всех вещей в комнате.
- Наверное, те, кто еду приносил и убирал, да я ж слугами не заведую, это вам к Гэри.
- Да...да, конечно, спасибо, - рассеянно проронила Джина, и присоединилась к своему спутнику в осмотре ледяной статуи.

Сообщение отредактировал Heires$ - 20-06-2011, 12:06

[Reylan >>>]

Райс и Келли
с Еретиком и Хигфом

- Господин Атрис? - полувопросительно начала Келли. Пусть на двери и было написано нужное имя, но все же никогда нет гарантий, что за дверьми их встретит именно тот человек, - Здравствуйте.
- Долгих вам дней и приятных ночей, - на западный манер поздоровался с магом Райс.
Ему еще не доводилось встречаться с магами такой силы. Молодой человек оценивающе всматривался в главу королевских магов, пытаясь понять, что он за человек. И на что стоит рассчитывать, имея дело с ним.
- Рад встрече, рад встрече! - протянул Атрейс, приветственно вскидывая руки. Факелы разбрасывали отблески пламени в помещении так, что стол и пространство перед ним были освещены лучше всего, так что рукава темно-синего камзола взметнулись весьма эффектно. - Я, конечно же, слышал о вас.
- Приятно слышать, хотя, конечно, в деле, ради которого мы здесь оказались, приятного мало. Но по крайней мере, вы знаете, для чего мы пришли, тем проще нам будет говорить, - любезно отозвалась магэсса, - Мое имя Келли, рада познакомиться.
- Всегда приятно познакомиться с красивой женщиной, - улыбнулся чародей и, шагнув вперед, любезно поцеловал руку девушки, потом посмотрел на второго гостя.
Келли ответила на комплимент привычной легкой улыбкой.
- Меня зовут Райс, - кивнул молодой человек и протянул магу руку.
Тот с энтузиазмом потряс ее и снова отошел к столу, слегка картинно облокотился на него.
- Итак, молодые люди, что вас интересует?
- Подробности произошедшего с Хранителем Ленаром для начала, - произнесла магичка, - Что вам известно?
Райс мысленно усмехнулся магичкиной манере спрашивать. А еще его упрекала в том, что он устраивает допросы.
- Все сразу? - усмехнулся волшебник. - Ну что ж... Его нашли чуть меньше двух суток назад, когда принесли поесть. Слуга поднял панику и доложил, кому следует. Меня оторвали от ужина, и я появился, когда там уже был Старина Кен и его люди. Тело было искусно проморожено заживо... Очень искусно, доложу вам. Я, конечно, смог бы сделать такое... но не сейчас. Столь тонкое направление потоков в нынешние времена, когда магия так замутнена, практически невозможно, тем более с Хранителем.
Келли насторожилась:
- Практически невозможно? И все же кому-то это удалось. Здесь, в Убежище, управлять магией легче, чем снаружи. Можно ли предположить, что существует средство, позволяющее усилить этот эффект? Быть может, на короткое время или в ограниченном пространстве. В случае с Хранителем, этого было бы достаточно...
- В Убежще таким средством является сам Хранитель... но вряд ли бы он помогал нападать на себя. Впрочем, конечно, все возможно, но я пока не догадываюсь, каким образом это могло случиться.
- Простите за подобный вопрос, но как насчет других Хранителей? - произнесла магичка. Ей не хотелось предполагать подобное: предательство в сплоченном коллективе всегда казалось ей крайне гадкой вещью. Но нельзя было отбрасывать никакие версии.
Маг бросил на нее уважительный взгляд.
- Я думал об этом... и полагаю, что не стоит исключать из подозрения никого из бывших в Убежище - полагаю, именно потому вы и здесь, - он сделал широкий жест рукой, как бы охватывая весь лабиринт в скалах. - Но пока я не вижу никаких мотивов для них. Да и жилища Хранителей далеко друг от друга, а никто не видел остальных троих рядом с комнатой Ленара в тот день.
- А кого видели?
- Полагаю, об этом лучше расспросить Дэвида Гэри с супругой да Старину Кена - все, что я знаю об этом, знаю от них. По моей части - магия.
- Понимаю, - кивнула Келли, - Тогда о магии. Вы успели застать хоть какой-то магический след, когда прибыли в комнату Хранителя Ленара?
Королевский маг замялся.
- Да, конечно, я попытался обнаружить его. Но нашел только, как бы это выразиться, не сам след, а отпечаток заклятия, которым его уничтожали. Он был очень слабым - и чужеродным.
- Неизвестная вам разновидность магии? - уточнила волшебница.

[higf >>>]

- Да, - неохотно признался Атрейс. - Похоже, что так, хотя утверждать не берусь, а я знаком с основами всех основных школ.
- Много ли в Убежище магов? - чуть подумав, задала очередной вопрос Келли.
- Около двух десятков. Полагаю, не все из них даже в лучшее время смогли бы сделать такое. Превратить человека или даже десяток в мертвую глыбу льда гораздо легче, чем сохранить при этом жизнь.
- А вы не рассматривали вариант воздействия клерикального характера? - поинтересовался Райс.
- Жрецам сейчас легче, - не очень охотно признал Атрис. - Но не очень похоже, я все же ощущал волшебство.
- Может ли это быть эффект какого-то артефакта, сохранившего свои свойства несмотря на магическую нестабильность?
- Теоретически такое возможно. Нам такие неизвестны, но вы же понимаете, что то, что происходит сейчас, мало изучено.
- К вопросу о происходящем, - вновь подала голос Келли, - Я бы хотела спросить у вас совета по обращению с магией здесь, в Убежище. В прошлые времена я использовала многие заклинания, некоторые поддерживала постоянно, - в голосе ее, обычно ровном и спокойном, все же послышался оттенок сожаления, - Теперь, когда я не могу их использовать, меня как будто лишили половины органов чувств.
- Мы все в том же положении, - развел руками маг. - Колдовать нужно как можно меньше и осторожнее, потому что использование магии внтури увеличивает нагрузку на Хранителей. Конечно, от одного заклинания защита не рухнет, да и совсем без волшебства не обойтись, но чем больше мы его применяем, тем больше увеличиваем опасность, нависшую над нами, опасность оказаться беззащитными так же, как те, кто снаружи... - он понизил голос: - И даже более, чем они.
Райс приподнял левую бровь.
- Вы сказали более?
- Конечно. Может быть, вы не знали... Но защиту можно сравнить с пленкой или щитом. Твари, созданные искажениями магии, остатки заклинаний и прочая дрянь, рожденная нынешним временем, накапливается на поверхности. и если защита рухнет, разом ворвется внутрь - мне трудно представить, что здесь произойдет.
- А чего вы ожидали, трансформируя Жизнь? - произнес Райс, глядя архимагу в глаза. - Что искажения будут добрыми и прекрасными? Вы ведь не наивный ребенок, не неонат, только-только освоивший азы магии. Вы понимали на что шли. Маги веками знали о последствиях каждого своего заклинания, но почему-то это вас не останавливало. Поскольку я не склонен использовать красивые фигуры речи, мне нетрудно представить, что произойдет здесь если рухнут барьеры. И потому нужно разрешить ситуацию как можно скорей.
- Это так удобно - найти виноватых, а, найдя, выместить на них свою злобу, как будто это поможет исправить ошибки, - отозвалась в сторону Райса Келли. И хотя интонации ее спокойного голоса ничуть не изменились, в глазах отразилась неприязнь.
- Но куда удобнее говорить о своей вине так, будто это просто случайное стечение обстоятельств, - холодным голосом отозвался Райс. - Несчастный случай. И, конечно же, никто в этом не виноват. Я не испытываю злости за то, что произошло. Но подобная безответственность меня раздражает. Впрочем, пререкания сейчас не приведут ни к чему кроме потери времени.
На лице хозяина комнаты сперва отразилось раздражение, но затем морщинки разбежались по лицу, морщинки от раздвинувшихся в улыбке губ - и будто разбили злое зеркало на куски.
- О, безусловно. Так Катастрофа не была неожиданностью? Вы нас предупреждали о ней? - маг слегка поклонился Райсу с вежливой улыбкой. - Простите, запамятовал...
- А есть ли... какой-то план действий, если подобное обрушение барьеров произойдет? - заговорила девушка, возвращаясь к конструктивной беседе, - Кто-нибудь здесь обдумывал такой вариант развития событий?
- Конечно, мы постараемся что-то сделать... Но в общих чертах этот план звучит как "Спасайся, кто может!", - усмехнулся волшебник. - Теперь вы понимаете, почему так важно сберечь оставшихся Хранителей и по возможности вернуть в строй Ленара?
Келли кивнула.
- Мы это понимаем, не сомневайтесь. То, что Хранитель Ленар не мертв и теоретически может быть возвращен к жизни и к своей работе, особенно интересно. Нет ли в Убежище чего-то настолько ценного, ради чего злоумышленники могли бы пойти на преступление с целью дальнейшего шантажа?

(те же)

[Еретик >>>]

- Будь целью злоумышленника шантаж, он бы уже выдвинул требования, - вступил в разговор Райс. - Есть еще один вариант: злоумышленник покушался не на тело Хранителя...
Хозяин не спешил вмешиваться в их беседу.
Келли пожала плечами.
- Почему нет. И все же меня интересует ответ на мой вопрос, - она улыбнулась, - если он, конечно, возможен.
Королевский маг скопировал жест девушки, но у него ввиду ширины плеч получилось гораздо внушительнее.
- Как вы понимаете, здесь немало и ценных персон, и ценных вещей. Все может быть. Если бы мы знали причины, побудившие злоумышленника к действию - возможно, ваши услуги не понадобились бы, - он повернулся к Райсу: - А на что же, по-вашему?
- Душу. Силу. Навыки.
- Вполне вероятно, - маг посмотрел на Райса с возрастающим интересом.
Келли тем временем размышляла над следующим вопросом, который и задала, когда образовалась пауза.
- У Хранителя Ленара есть родственники или близкие, с которыми мы могли бы поговорить?
- Нет, у него не было родни. У Хранителей это вообще редкость.
- А почему так? - вряд ли это было важно для дела, но Келли стало интересно.
- Они в силу своих особенностей ведут уединенный образ жизни, погружаясь в себя и окружающий мир, - ответил маг.
- Мне нужно увидеть Хранителя Ленара, - подытожил Райс. - Если у Келли больше нет вопросов, а у вас нет ничего, что вы еще хотели бы нам рассказать, мы вас покинем. Спасибо за помощь.
Атрис поклонился.
- Можем мы обращаться к вам и впредь, если понадобится? - поинтересовалась Келли, не отрывая взгляда от архимага. Лицо девушки, как и прежде, выражало лишь вежливый интерес, но во взгляде читалась упрямая решительность: при отрицательном ответе были риск, что она прирастет к полу и не двинется с места, пока не задаст все возможные вопросы, какие придут в ее рыжую голову.
- Я пока не собираюсь покидать Убежище, - и маг раскатисто рассмеялся собственной шутке.
Келли сдержанно улыбнулась.
- В таком случае, я присоединюсь к своему спутнику... ах, да! Вы позволите один последний вопрос?
- Слушаю?
- Где в Убежище можно найти общественную баню?
Маг вскинул брови:
- Откуда ж здесь баня? Место экономили. Есть две купальни, для слуг одна... а в ту, что для господ, так просто не попадешь.
Все возвращалось на круги своя. Наверное, истинная миссия девушек была в поиске подходящей купальни.
- Распутаем ситуацию с Хранителем - получим доступ в привилегированные залы, - пресек развитие темы Райс. - Сейчас же стоит думать о задании, а не об удобствах. Господин архимаг, не будете ли вы любезны указать нам путь к Хранителю Ленару?
- Стало быть, нас пока что записали в слуги, - насмешливо заметила Келли.
Не обратив внимания на ее реплику, Атрейс пустился в объяснения дороги. Магичка продолжала сверлить его взглядом. Волшебник рассказал сперва о пути к Хранителю, потом к купальне, будто был не архимагом, а дорожным указателем, и только во взгляде светилась насмешка.
- Еще раз благодарим за помощь.
Райс кивнул архимагу, развернулся и вышел из комнаты. Оставалось лишь надеяться, что Келли не застрянет там еще на три часа, выясняя, нет ли в Убежище дамских салонов и магазина благовоний. Оказавшись в коридоре, он снова накинул на плечи плащ.
Девушка поблагодарила господина Атрейса с самым серьезным видом и покинула комнату следом за Райсом. На ее лице читалось легкое недовольство.

[Hideki >>>]

Вагни
Кухня. Кабинет Дэвида Гэри.

Здесь сам воздух, казалось, был гуще, чем в остальных помещениях. Пропитанный ароматами, среди которых тяжелые и острые различались отчетливей, он обтекал стены, вихрился в углах и норовил вырваться в коридор. Пожалуй, запахи были первым впечатлением от этого места. Потом приходили вкус и слух – воздух умудрялся добираться до вкусовых сосочков и доносил в себе лязг посуды, бульканье котлов, возгласы людей.
Лишь затем зрение, пробиваясь через дымку, показывало, что пещера эта была не очень широкой, но зато довольно длинной, и в ней сейчас суетились десятка два человек, не меньше. Слуги с подносами, одетые в светло-серое повара...
Вагни осторожно пробирался через ряды столов, стараясь ничего не задеть. В животе от запахов начало неприятно урчать. Сказывалось отсутствие завтрака и обеда. И вправду, а когда он в последний раз ел?
– Ей малец, – кузнец остановил поваренка, бежавшего наперерез. – Кто здесь главный? Дэвид Гэри не здесь случаем?
– А ты кто таков? – блеснули любопытные черные глаза. – Ишь, одет-то как... Не, чего Дэвиду здесь делать, у плиты, что ль, стоять? Он от себя всеми командует! Ну или жена его, – хихикнул мальчишка.
– А кто я таков, не твоего ума дела. Мал еще, – буркнул кузнец. – По делу тут я. Сказали поломка, что мастер требуется и что Гэри должен сказать, что и где чинить. Видать подшутили над стариком. Вот я им оплеух надаю! Через все Убежище заставили пройти. Жрать хочется аж в животе кишки сводит.
– Я тут еду не раздаю. Ой, зовут! – отреагировал мальчик на протолкавшийся сквозь воздух крик, и побежал дальше.
– Вот паршивец, – в животе снова заурчало. – И куда теперь?
Вагни огляделся. Надо выцепить кого-то постарше да посговорчивей. Да, хотя бы кого-нибудь в красном кафтане. Тот, что попался ему при входе на кухню был довольно болтлив.
– Уважаемый! – окликнул Вагни проходившего мимо него с важным видом слугу. Кузнец стал протискиваться между столами, высоко подняв свой саквояж. – Заплутал мальца. Искал управляющего, а наткнулся на кухню. Мальчишки подшутили, вот серое отродье.
Лакей поглядел на него поверх подноса слегка пренебрежительно, но ответил, не чинясь:
– Это тебе еще направо, как выйдешь, потом миновать еще четыре поворота, только сперва к противоположенной стене перейти. Там широкая такая дверь, и народа много снует.
– Не удивлен. Такие события происходят в Убежище, что мало не покажется, – Вагни стал пробираться ближе к выходу.
Следуя совету, Вагни вышел в коридор и повернул направо. Он вздохнул свежий воздух полной грудью. На кухне может и вкусно, но долго там находиться было выше его сил. На третьем повороте он уже не чувствовал того дурманящего запаха еды, но есть от этого не расхотелось.
Еще один поворот и он будет у кабинета Дэвида Гэри. Там он постарается узнать поболее. Эти безмозглые поварята только и умеют, что сливки лакать, да куски мяса воровать, что пожирней и наваристей.

совместно с Хигфом

[higf >>>]

На стук дверь отворилась почти сразу и неприметный слуга у входа указал проходить внутрь.
Взгляду Вагни предстал кабинет размером примерно со все их жилище, за столом, заваленным бумагами, сидел пожилой тучный человек, который приподнял на кузнеца свои глаза и подбородки.
– Что-то я тебя не помню...
Вагни понимал, что это не мелкий служка и тут лучше действовать авторитетом.
– Я алхимик Вагни из северных деревень. Меня и моих... – кузнец замялся, подбирая нужное слово, – моих коллег пригласили расследовать случай с Хранителем. Надеюсь, что Вам уже доложили о нашем прибытии?
– А... – взгляд управителя изменился, как по волшебству. Фраза простеньким заклинанием перевела гостя из разряда слуг в число равных, и привычка сама, без участия сознания, растянула уголки губ в улыбке. – Да-да, конечно. Ах, какой прискорбный случай, мы все жалеем, да. Я не понимаю, зачем... но ладно. Садитесь же. Так что вы хотели узнать?
– Для начала мне хотелось бы узнать, что же произошло. Уверен, что у такого уважаемого человека, окруженного верными людьми не укроется не одна мелочь, способная помочь решению данного преступления. – Вагни внутренне выдохнул. Ему редко, когда приходилось произносить столь напыщенные фразы. Он старался подбирать нужные слова и выражения, подчеркивая важность управителя.
Хозяин помедлил, потом снова заговорил. Слова скакали друг за другом, слегка торопясь и то и дело сталкиваясь.
– Да-да, как неприятно. Я когда узнал... Амер, лакей, постоянно приносил Хранителю еду, все болтал, что тот не разговаривает почти, да взгляд старнный. Я, конечно, велел ему меньше трепаться о тех, кто нас защищает. Ну вот, так однажды он приносит ужин, постучал, как всегда, никакого отклика. Да такое часто бывало, что и говорить, потому он помедлил и вошел. А там Хранитель лежит. Амер было подумал, что заснул он или задумался, а потом глядит – синий какой-то. Потрогал – не дышит. Перепугался, закричал, побежал стражу звать...
Дэвид перевел дыхание и выжидательно посмотрел на гостя.
– Да, Хранитель оказался заморожен. Кто-то использовал магию прямо в Убежище. – Вагни важно было подтвердить свой статус и что он в курсе произошедшего. – Но кто мог желать зла ему? Неужели кто-то мог осмелиться поднять руку на Хранителя и тем самым подвергнуть опасности Убежище?
– Может, это он сам? – высказал робкую надежду Гэри. – Потому что известное дело... Говорят, какой-то безумный маг попытался на Хранителя напасть, не у нас... Ходили такие слухи, вот недавно, ну, пока Катастрофа не началась, их еще и Хранителями не называли, так что... Так вот, недавно слух прошел, – он пошевелил пальцами, ловя ускользнувшую мысль, – и в того мага его заклятие отлетело, как рикошетом. Так что кому уж надо, чтоб мы все погибли – не знаю. Разве что тварям каким, которые, говорят, от неправильной магии заводятся. Ох уж эти волшебники! А так-то... ну кого он мог задеть, отшельник-то? Ни врагов у него личных, ни друзей... Амер говорил, даже гости бывали редко. Это враги какие, погубить нас хотят всех!
– Вы много знаете, уважаемый Гэри. И я благодарен вам за Ваш рассказ, – Вагни сложил свои руки на груди, сцепив пальцы. – У меня осталось только пара вопросов. Вы можете пригласить Амера? Раз его хозяин сейчас не...недееспособен, то уверен, что он не откажется некоторое время прислуживать нам. Нас прибыло пятеро и все мы с дороги. Сами понимаете.
– Да, безусловно, – кивнул хозяин комнаты.

(с Хидеки)

[Hideki >>>]

В это время откинулась занавеска в противоположном от входа проеме, и из-за нее показалась красивая женщина с длинными белокурыми волосами, в зеленом платье. Она подошла к креслу и обвила шею хозяина кабинета руками.
– Ты все работаешь, Дэвид!..
– Я занят, Ксанни, – недовольно мотнул головой Гэри, не делая попыток ответить на ласку. – Это из тех самых людей...
Вагни сразу подобрался и стал казаться на пару дюймов выше.
Женщина, продолжая касаться рукой щеки Дэвида, выпрямилась:
– О, как интересно. Я Ксанни Гэри, управляю штатом горничных. Вы уже узнали что-нибудь интересное? Здесь наверняка старый Атрис замешан, он же самый сильный волшебник!
Алхимик припомнил слова поваренка о жене управителя и ему стало многое понятно.
– За столь недолгое пребывание в Убежище слава о Вашей красоте госпожа дошла до моих ушей. И теперь я воочию вижу, что слухи не врали. Думаю, что с волшебником Атрисом мои коллеги уже разговаривают и поскольку они сведущие в магии, то, уверен, многое уже выяснили.
Вагни поставил на колени свой саквояж и, сняв правую перчатку с руки, открыл его. Немного порывшись в нем он извлек на свет пучок сушеных трав.
– Это ромашка десятидневка, – он протянул пучок Ксанни. – Не побрезгуйте принять этот скромный подарок от старого алхимика Вагни. Они помогут придать вашим волосам нужный блеск и мягкость. Уверен, что в Убежище травы с поверхности в цене.
– О, благодарю, – женщина оставила мужа и слегка присела в реверансе, одновременно ловко принимая травы. – И вы не так уж и стары. А какие отвары вы можете изготовить? Для кожи, например? Чтобы случайные порезы быстро заживали, и она была мягче...
– Конечно, госпожа, – Вагни прищурился и извлек из саквояжа баночку с мутновато-желтой мазью. – Она с запахом лаванды...немного апельсина и капельку красных роз. Полезна для кожи и раны заживают, как на собаке. О, простите мой провинциальный язык. Я давно не общался со столь изысканными господами.
Вагни поставил баночку на стол Гэри и пристал с кресла.
– По-моему я отвлекаю Вашего мужа от дел. А мне пора вернуться к себе. Вот только дорогу обратно я вряд ли найду. Не выделите ли мне провожатого, уважаемый Гэри?
– Дэвид, я его провожу? Пока не попадется одна из этих бездельниц служанок?
Гэри неохотно кивнул.
Вагни, закрыв саквояж, проследовал вслед за Ксанни. Перед самой дверью он повернулся к Дэвиду:
– Еще раз премного благодарен за помощь, уважаемый Гэри. И напоминаю Вам об Амере, надеюсь, что он не заставит себя ждать, – и уже повернувшись к женщине. – Прошу Вас, будьте моей путеводной звездой.
По лицу Ксанни скользнула насмешливо-польщенная улыбка, она на прощание вновь обвила руками шею мужа, и они покинули комнату. Слегка ошеломленный Дэвид смотрел им вслед.
За порогом женщина заговорила вновь:
– А сколько вас всего? Вы, наверное, уже много узнали?

(продолжаем)

[higf >>>]

– Как я уже говорил Вашему мужу, нас здесь пятеро. Думаю, что мои спутники Вам понравятся, – Вагни шел слева от Ксанни, пропуская на поворотах женщину вперед, делая в меру своих возможностей услужливый жест. – Мы здесь всего лишь час. За это время не многое узнаешь. Разве, что обрывки слухов. А вы, кстати, были знакомы с Хранителем? Что подсказывает ваша женская интуиция?
– Я бывала у него пару раз, но он был такой нелюдим, женщина вздохнула, ее высокая грудь колыхнула ткань. Но это наверняка Атрис! А не он, так Анна, она там неподалеку живет. и вообще, она маг воды, кто же еще может человека в лед превратить? Может, у них там какая-то история была, что-то не поделили? Он ей отказал там, – женщина хихикнула. – Анна Эмини, да. Она мужа недавно похоронила, ну, в начале Катастрофы, наверняка хочет утешиться. Все волшебники, они сейчас как помешанные. Или почти все, есть, конечно, достойные люди, которые и не колдуют уж, как всё началось.
– Ваш муж упоминал гостей, которые посещали Хранителя. Разве могут у нелюдимого волшебника быть гости? – дорога к комнате гостей Убежища для Вагни превращалась в прогулку со светской беседой.
– Хранитель не совем волшебник, – она наморщила носик. – Он вроде живого олицетворения чего-то там... так говорят, ну да я не понимаю. Да, девочки говорили, что он не очень любил гостей, но к нему все же иногда заходили. Архимаг точно бывал, знаю. А кто ваши товарищи, вы их хорошо знаете?
– Две девушки и два бравых молодца. "Золотая молодежь", вроде так называют таких, – алхимик хмыкнул, показывая тем самым Ксанни свое презрение к своим спутникам. – Может они и умны, но пока показывают себя не с лучшей стороны. Но не буду забегать вперед, время покажет.
– А что они умеют? Наверняка ведь не готовят такие настои, как вы? – красавица улыбнулась.
– Нет, думаю, что они маги. Маги молодые, но побывавшие в переделках, – Вагни вспомнил лицо Райса и его синяки под глазами.
– Это же опасно сейчас, – всплеснула руками женщина.
– Поэтому я и надеюсь на их благоразумие. Иначе их не послали расследовать столь запутанное дело, – Вагни посмотрел на красавицу. – Но, что это я все о деле да о деле. Как получилось, что красавица оказалась запертой в Убежище? Понимаю, что безопасно, но госпоже явно не хватает солнечного света.
– Там ведь, снаружи, творятся ужасные вещи, – женщина вздрогнула. – Смерти, разрушения... здесь безопасней!
– Когда рядом есть тот на кого можно положиться, то никакие беды и напасти не страшны, – голос кузнеца слегка изменился. Из нарочито грубого он стал более ласковым, но при этом не потерял своей силы.
– Да... – женщина коснулась руки кузнеца и погладила ее своей ладонью, затем вздохнула. – Мы ведь еще увидимся? Мне пора, столько дел... Ми вас доведет.
Она указала на молодую девушку, не старше семнадцати лет, одетую как служанка, которая шла им навстречу.
– Ми, ты проводишь господина к его комнате? Он расскажет, в какой она части Убежища.
Юная особа кивнула и присела. однако Вагни мог отметить, что Ксанни скорее просила, чем приказывала – по-видимому, девушка не входила в штат ее подчиненных.

(завершение)

[Раш >>>]

Рашас еще раз огляделся, после чего сел на край кровати и принялся выкладывать из своего мешка мешочки поменьше, а так же несколько коробочек. Осмотрев все это богатство, он самым богохульным образом протянул руку к останкам хранителя и попытался отломать несколько волосков, нацелившись сложить их в пустой пузырек из прозрачной слюды.
- Девиц красивых я видал, и мой сурок со мною... - напевал он под нос на какой-то арабский мотив. - Джина, я бы не на долго вернулся в комнату... Вы тут еще осмотритесь?

[Heires$ >>>]

Девушка удивленно посмотрела на Рашаса и в её глазах стоял немой вопрос примерно такого содержания: "И это всё?!" Однако через пару секунд она уже пожимала плечами и доброжелательно улыбалась своему спутнику.
- Ну, если Вы уже закончили... Сама я, пожалуй, осмотрюсь ещё, да и с Гэри не мешало бы поговорить. - Заканчивая фразу, Джина выудила из кармана ключ и протянула собеседнику, - Надеюсь, меня Вы не заставите ночевать под дверью.
Она улыбнулась краешком губ, уже не глядя на Рашаса, и неспешно направилась в сторону одной из ниш, по пути оглядывая детали комнаты Хранителя.

[higf >>>]

(с Heires$)

Это ниша действительно служила шкафом. На прекрепленных к дубовым стойкам полочках были разложены вещи, видимо, принадлежавшие Ленару: одежда, среди которой не было ничего похожего на придворные камзолы, запасная пара обуви внизу, холщовая сумка; расставленная глиняная посуда, среди которой было на удивление много кувшинчиков - от достаточно больших, до совсем миниатюрных, все аккуратно накрытые. Джина, оглянувшись на стражника, аккуратно приоткрыла один из кувшинов. Тонкий запах трав ласково защекотал ноздри.
Не найдя в этом шкафу ничего, достойного внимания, девушка отправилась изучать следующую нишу, хотя у неё были стойкие подозрения, что там она увидит то же, что нашла по соседству со своей спальной "комнатой".
Но, видимо, Хранитель пользовался удобствами, расположенными вне его комнаты - здесь оказались книги, свитки, листы, куски коры и даже камни, покрытые всеми мыслимыми письменами, большей частью неизвестными Джине. Перо, чернильница, стило и прочие принадлежности для письма имелись в большом ассортименте. Также стояло несколько склянок.
Джина подумала о том, что всё это может оказаться интересным для их рыжеволосой спутницы, но не для неё самой. Она задернула занавеску и остановилась, задумчиво разглядывая стены. Пожалуй, делать здесь было больше нечего. Однако Джина решила проверить ещё кое-что: прижавшись к стене, точно к груди возлюбленного, она прошлась вдоль комнаты, простукивая стены. Это тоже не дало никаких результатов, и на лице девушки отразилось разочарование. На прощание, она ещё раз взглянуло на тело, лежавшее на кровати, но подходить, и тем более трогать его, не стала. Холодные мужчины её определенно не интересовали. Зато её заинтересовал куда более теплый и мягкий предмет в комнате - ковер. Сначала она упустила его из виду, но сейчас решила заглянуть, вдруг под ним что-то обнаружится? И кое-что действительно нашлось, только вот не под, а на самом ковре. Джина достала чистый платок из кармана и аккуратно подняла находку, заворачивая её в ткань.
Девушка вышла из комнаты и спросила у стражников дорогу до следующего места, которое желала посетить.

[Hideki >>>]

- Большое спасибо, Ми, что проводила и не бросила одного в этих лабиринтах, - алхимик сделал поклон головой.
«Необычный выдался день, - подумал про себя Вагни, провожая девушку взглядом. - А ведь он еще не закончился!»
Открыв дверь, кузнец вошел в общую комнату и сразу же проследовал к центральному алькову, который он взял себе в качестве спальни. Поставив у кровати свой саквояж, он снял кожаные перчатки и положил их у изголовья кровати.
Его не отпускала мысль, что он что-то упустил. Нет, не в разговоре с управителем и даже не будучи на кухне, а здесь в этом помещении, которое им выделили под жилье.
Вагни постоял пару минут, глядя опустошенным взглядом в одну точку на стене, потом резко развернулся к выходу и вышел в общую комнату.
«Что? Что я мог здесь упустить?» – мысль не давала ему покоя.
Он подошел к столу, где должен был лежать пожелтевший пергамент с обращением к гостям Убежища, но которого там не оказалось. Куда он мог деться?
Алхимик сел за стул и стал вспоминать текст послания. Но в голове всплывали только обрывочные фразы и общий смысл послания. Вспоминая фразу за фразой он старался ее тут же анализировать.
«<…> Хранитель Ленар <…> проморожен насквозь <…> никто не знает, как привести его в чувство. <…> положение станет и вовсе критическим.»
Может оно и станет критическим, но по настроению местных обитателей так не скажешь. Рутина и работа не дают осмыслить всю трагедию происходящего в Убежище.
«<…> начальника королевской стражи здесь, Старины Кена. <...> положено заботиться о безопасности и знать живущих тут.»
Может эти молодчики, что-то уже накапали у этого Кена. Неплохо бы собраться всем вместе и обсудить сложившуюся ситуацию с обменом информацией и мнениями.
«Тело было найдено слугой, принесшим еду.»
Все-таки выбор пойти к Гэри был верен. Вагни с нетерпением ждал разговора с этим Амером и надеялся, что управитель не отложить его просьбу в долгий ящик. У него есть очень много вопросов к слуге.
«Когда поручение будет выполнено, я узнаю об этом и свяжусь с вами. <…> Н.»
- Молотки-наковальни! – голос Вагни раздался на все помещение, что даже мертвого мог разбудить.
И уже тише, даже скорее себе под нос алхимик произнес:
- Кто же этот таинственный «Н. »?

Сообщение отредактировал Hideki - 26-06-2011, 20:46

[Раш >>>]

Hideki
Из-за занавески одной из ниш послышалось движение и звук опускающихся на пол подошв. Занавеска отодвинулась в сторону и в помещение вышел, аккуратно переступив порог, Рашас. Выглядел он еще чище и опрятнее, чем при прошлой встрече, только глаза покраснели как от бессонницы. В руке он нес неизменный заплечный мешок - мешок, который ни разу не звякнул при ходьбе, хоть темноволосый араб и извлекал оттуда довольно много стеклянных предметов.
- Вагни, как ваши успехи? - Поинтересовался молодой человек, делая глоток из своей фляги и предлагая собеседнику. - Я толком ни с кем поговорить не успел.

[Hideki >>>]

- Благодарствую, - алхимик взял флягу из рук Рашаса и, сделав пару глотков из нее, вернул обратно хозяину. – Разговор с управителем Гэри, как я и предполагал, был весьма познавательным. К нашему Хранителю, нелюдимому и крайне молчаливому, в последние дни перед нападением ходили некие гости. Я попросил Гэри прислать к нам слугу Хранителя, Амера. Думаю, что у него мы сможем узнать, кто были эти гости. И возможно один из них последний видел Хранителя…кхм…живым.
Вагни по привычке сложил руки на груди. Он немного помолчал приводя свои мысли в порядок.
- Я хочу произвести алхимический анализ ткани одежды Хранителя, которая была на нем в момент нападения и, по возможности, частицы тела самого Хранителя. Не пугайтесь, мне нужен всего лишь волос или кусочек ногтя. Даже скребок с его кожи подойдет.

[Раш >>>]

Рашас вынул пузырек из слюды с обломками волос Хранителя.
- Вот, прошу. - Он протянул склянку Вагни. - Выходит мы с вами в каком-то роде коллеги, - задумчиво заметил он, усаживаясь на стул. - Я кое что пронаблюдал, но пока не совсем понимаю что бы нам с этим делать. И кстати, у меня есть ключ от нашей двери - стоит сделать копии остальным.
Глаза Вагни загорелись. Так было всегда, когда к нему попадал материал для исследований. Алхимик встал со стула и быстро прошел к своей нише. Через две минуты он уже раскладывал свои склянки на столе, вытаскивая их из саквояжа. Последним он извлек на свет штатив и ножи.
- Вы умеете этим пользоваться? – поинтересовался он у Рашаса.
- Эх, а у меня горелки нет, - посетовал араб, утвердительно кивнув на вопрос. - Что вы собираетесь искать?
- Любые магические воздействия на ткань, - Вагни установил, наполненную прозрачным раствором, склянку в штатив и огнивом зажег фитиль у спиртовки. - Образец, коллега.
- Тут я вам и без спиртовки скажу, - усмехнулся "коллега", подавая склянку с ледяными волосками. - Это явно магия, - впрочем, помогать алхимику этот разговор ему не мешал - Рашас открыл пузырек и аккуратно подцепил небольшой фрагмент. - К несчастью, собрать здесь в приемлемые сроки приличный атанор невозможно, да и образцы красной тинктуры я недавно истратил, так что помочь бедняге посредством царицы наук я не способен..

Сообщение отредактировал Раш - 24-06-2011, 8:21

[Hideki >>>]

Прошло около четверти часа прежде, чем начали происходить какие-то изменения в склянке.
Прозрачный раствор, настой из различных трав, начал менять свой цвет, выпуская в воздух горьковатый запах, от которого щипало нос.
Алхимик чихнул:
- Это очень странно, - он снова чихнул. – Вроде все видно и понятно, но в тот, же момент, словно, что-то не так.
Вагни вытащил из саквояжа грифель и стал расписывать ход алхимической реакции прямо на столе. При этом он продолжал рассказывать Рашасу о том, что же произошло:
- Это была очень сильная стихийная магия. Раствору понадобилось больше времени на реакцию, чем обычно. Магический след, оставленный на волосе, долго сопротивлялся прежде, чем сдаться и раскрыть все свои секреты. Но даже после длительного воздействия распознавателя магии, есть темные места, которые я не могу конкретизировать.
Белые и черные сингулярности, возникавшие в процессе нагревания. Свидетельства проявления энтропии, говорят нам, что были задействованы еще магия жизни и смерти. Но не в качестве базисных элементов, а как дополнения. Поэтому мы можем наблюдать Хранителя замороженным, но при этом еще живым. Странно, что я раньше не догадался. Но это не самое удивительное. Как я и говорил, была задействована стихийная магия. И обычно можно четко разобрать какие элементы были задействованы. Но из-за магического сопротивления энтропия не произошла так, как обычно, - алхимик посмотрел в свои записи, что во время своего монолога он вывел на крышке стола испещрив его различными пометками и формулами. – Вода и огонь? Нет, не могу разобрать…Дифференциальные признаки этих двух стихий настолько четко видны и при этом имеется деэмульсация раствора. Феррос и аквос. Но что из них явилось основой? Логично предположить, что аквос. Ведь был произведен процесс замораживания. Но почему результат выдал и феррос?

Сообщение отредактировал Hideki - 26-06-2011, 20:51

[Раш >>>]

Рашас при исполненном наукообразия монологе напустил на себя вид серьезный, как приближающийся к постели тяжело больного родственника. Потом скосил глаза с записей на склянку.
- А что в этой замутненной гидрокаталитической реакции вас смущает, кроме отсутствия характерного оксида в виде ржавчины? - нос араба замер в опасной близости от огня и склянки. Он принялся разглядывать состав и подрагивающие в нем волоски. Что-то заставило брови Рашаса сойтись к переносице: - Погоди-ка, маска, по-моему я тебя уже знаю... - обратился он сам к себе и выпрямился. - Нам бы с вами с Многоуважаемой Келли пообщаться. Скажите, вы случайно не выясняли - какие культы существуют здесь, каким тут поклоняются богам? И еще... каков ваш защитный арсенал против внешних духов и магии?

Сообщение отредактировал Раш - 27-06-2011, 10:52

[Heires$ >>>]

(с мастером)
Джина

Несколько неторопливых шагов, и девушка остановилась возле двери жилища, расположенного неподалеку от места преступления. Надпись на дверях гласила: "Аррати". Девушка склонила голову набок, что-то изучая, а затем громко постучалась.
- Войдите, - раздалось в ответ после короткой паузы. Джина осторожно положила ладонь на дверь и, слегка приоткрыв её, заглянула внутрь.
Комната казалось маленькой - но, приглядевшись, можно было понять, что это совсем не так. Просто она оказалась основательно заставлена - шкафы вдоль всех стен, на которых стояли книги и разные странные предметы - от хрустальных шаров до странных статуэток и чучела сокола.
Также книги были навалены на двух столах, но хозяин не сидел ни за одним. Он стоял возле полки, облокотившись на нее рукой и касаясь пальцами переплета старинного фолианта. Мужчине было явно за сорок, среднего роста и плотный, он все же не казался толстым, скорее коренастым. Увидев его в коридоре, издалека вполне можно было принять за слугу - насктолько скромна была одежда.
Он уставился на гостью с оценивающим интересом.
Джина робко, но обаятельно улыбнулась и осторожно проскользнула в комнату.
- Прошу прощения, вы меня не знаете... - она прижалось спиной к стене и притворила за собой дверь, - Я одна из тех, кому было поручено расследовать ту ситуацию с Хранителем, ну Вы, наверное, наслышаны.
Хозяин, если это был он, помедлив, кивнул.
- Так вот, Ваши покои, - девушка обвела глазами заставленную вещами комнату, а потом с неуверенностью уточнила, - Это ведь Ваши покои?
- Если меня не переселяют, то да, - усмешка тронула губы мужчины. На мгновение, не больше, уголки рта Джины дрогнули, и она судорожно провела пальцами по щеке.
- Нет что Вы, - девичье лицо вновь излучало доброжелательность и заинтересованность, - Я просто подумала, что Ваше жилище находится неподалеку, а значит, Вы могли бы видеть что-то необычное в тот день или ту ночь, когда всё произошло. Может быть, что-то слышали... ссору, крики? или же, наоборот, было необычайно тихо. Мне бы пригодилась любая информация... Конечно же, если у Вас найдется для меня минутка.
Джина тепло улыбнулась обитателю комнаты и отвела со лба непослушные пряди, открывая лицо.
- Знаете... как вас зовут? Ведь мое имя вы уже, наверное, прочли на двери.
Аррати помедлил, ожидая ответа.
- Ах, простите, - незваная гостья слегка откинула голову назад и закатила глаза, точно удивляясь собственной забывчивости, - Я совсем забыла представиться! Мое имя Джина, господин Аррати.
- Джина? Да... Не слышал. А у вас есть опыт в подобных делах?
- О, у меня есть опыт во многих делах! - засмеялась она, - Если серьезно, то обычно расследованиями я не занимаюсь, но некоторые мои способности могут пригодиться в этом деле. И, конечно же, я была бы признательна Вам за помощь.
- Да... Я в тот вечер работал, но не прислушивался к шумам в коридоре - тут не так уж редко ходят. Вроде бы поздно вечером слышались женские шаги в ту сторону - может, кто-то из служанок.
- А Вы хранителя хорошо знали? Гляжу, Вы тоже человек ученый, столько книг в комнате.... - Джина с уважением поглядела на горы литературы на столах, а заодно прогулялась взглядом по жилищу Аррати, отмечая детали обстановки и не только, - Наверное, Вам было о чем поговорить с Ленаром. Сказать по правде, у Вас здесь столько всего, некоторые предметы я впервые вижу и даже не знаю их назначения. Надо же... Наверное, вы много путешествовали?
Вгляд девушки был полон восторга, и она смотрела на собеседника широко распахнутыми глазами, внимая каждому слову, которое он мог произнести.

Сообщение отредактировал Heires$ - 19-03-2012, 13:53

[higf >>>]

- Да, я бывал иногда у Ленара в гостях, - кивнул коллекционер, переходя к другой полке, с какими-то странными деревянными предметами, отдаленно походившими на оружие. - Он был... странным, но достойным собеседником. Мы обсуждали некоторые вещи из моего собрания, которые я приобрел в странствиях или купил у других людей. Мне пришлось побывать во всех соседних королевствах, и даже дальше. Но теперь... кто знает, насколько скоро вернется время путешествий. Если мы вообще выживем, - он зябко повел плечами.
- А было что-то такое, что интересовало его более всего? - Джина склонила голову вбок, следя глазами за перемещениями Аррати, - Может бы, он проявлял повышенный интерес к каким-то определенным вещам? Ну, и вообще, были у него какие-нибудь странные увлечения, знакомства?
Аррати почти весело засмеялся.
- Странные? Хранители вообще одна большая странность. Вот вы про них до Катастрофы слышали? Даже я не интересовался. Люди с какими-то странными способностями, маги-не маги, жрецы-не жрецы, тем более никому и не молятся. То ли секта отшельников, то ли группа людей, наделенных странным свойством сопротивляемости ко многим воздействиям. Их объединяли разные искания, суть которых даже я плохо понимаю.
- А не мог он владеть чем-то ценным? Конечно, для воровства это весьма странный способ устранения владельца, но то мог быть и неожиданный эффект. Зато знание мотива помогло бы в поиске виноватого.
- У него были довольно редкие книги, - задумался коллекционер, - да какие-то отвары, которые, вроде бы, помогали духу покидать тело или сосредотачиваться на чем-то.
- Хм... А Вы не могли бы, - Джина замолчала, словно нерешаясь продолжить, - Конечно, если Вас не затруднит, Пройти со мной в комнату Ленара и посмотреть, на месте ли те экземпляры книг и эти самые зелья?
Книги все оказались целы - это взгляд коллецкционера схватил сразу. Насчет бутылочек он затруднялся, но вполне допускал, что среди этого количества мог упустить одно-два, поскольку никогда их не запоминал.
Несмотря на то, что повторный поход в покои Хранителя практически не дал новых зацепок, Джина не испытала разочарования. Ей удалось почерпнуть некоторую долю полезной информации, но уходить из покоев Аррати девушка не спешила. Вместо этого она неспеша прошлась вдоль комнаты, с любопытством разглядывая экземпляры коллекции, но не забывая поглядывать и на хозяина: не будет ли его злить, что кто-то пялится на ценности, собранные таким трудом. Тут её взгляд натолкнулся на изящный браслет, притягательно побелскивающий с полки.
- О, неужели это "Кандалы леди Илианы"? - Джина оценивающе сощурила глаза, изучая драгоценность, а потом оглянулась на Аррати, - Где же Вы достали этот браслет? Я слышала, что он был утерян много лет назад... Какая с ним связана трагичная история... жестокий муж-тиран и красавица-жена, которая больше напоминала пленницу в золотой клетке. За этим браслетом охотятся многие коллекционеры, я бы на Вашем месте не держала его в парадной комнате.
Девушка лукаво улыбнулась, изучая реакцию хозяина жилища на свои слова.
Аррати благодушно засмеялся.
- Помилуйте, здесь? Ведь в Убежище нет нищих, воров и бандитов! К тому же неподалеку дежурит стражник, да и в комнате есть неприятные сюрпризы. К тому же там, - он показал рукой на дверь - хранятся более таинственные вещички, хотя, может быть, не столь блестящие и красивые. Но зато... - фраза так и осталось оборванной с многозначительным прищуром.
- Но не мне же рассказывать Вам, что у таких людей и такие вещи воруют далеко не нищие оборванцы. - Джина плавно провела ладонью по древесине полки, на которой покоился браслет, - Впрочем, я не сомневаюсь, что эта безделушка ни в какое сравнение не идет с основными сокровищами Вашей коллекции. К сожалению, сейчас мне уже пора идти, но если Вы не возражаете, я посетила бы Вас снова... Может быть, тогда Вы покажете мне всё остальное? Даже начало коллекции будоражит воображение.
- Я был бы очень рад вас видеть, Джина, - любезно улыбнулся хозяин. - Скажем, после вечерних гонгов. Право, не так уж часто встречаешь знатока, особенно женщину. Редко кто из них забивает красивые головки древними легендами, право. может быть, вы тоже коллекционер?
- Вовсе нет, - пожала плечиком девушка, направляясь к двери, - Напротив, я стараюсь иметь при себе как можно меньше вещей. Но, скажем так, мне нередко приходилось иметь дело с такими, как Вы... До встречи!
Джина проскользнула в приоткрытую дверь и на секунду задержалась на пороге, будто хотела добавить что-то ещё, но потом просто вышла, закрыв за собой дверь.

(те же)

[Hideki >>>]

Рашас и Вагни

- Нет, не интересовался, - удивленно произнес Вагни. – Мне до богов такое же дело, как и им до меня.
Брови кузнеца нахмурились, а черная борода встопорщилась. Этот разговор, явно был не по душе кузнецу. Вот о чем он точно никогда бы не стал спрашивать поваренка, так это о том, какому богу он молится перед сном или приемом пищи.
- Молотки-наковальни, - Вагни пытался забыть слова Рашаса и воспоминания, которые они вызвали и перейти снова к делу. – Против магии моя алхимия бессильна. Но против духов есть одна травка-многоглазка. Когда она тлеет, то испускает не только приятный запах для людей, но и слегка нарушает…эфирное пространство…или как оно у магов называется, через которое передвигаются духи. Дым их не то, чтобы пугает…скорее он им не приятен. Пока к нему не привыкнут, а это час-два времени, можно не беспокоятся о том, что они могут помешать.

[Раш >>>]

"В знахарских практиках всегда есть что-то достаточно эффективное почти на всякий случай жизни", подумалось Рашасу. "К алхимии это имеет такое же отношение как я-к кулинарии".
- И то хлеб, - согласился он в слух, продолжая разглядывать волоски в склянке. - Может пригодиться, если нам повезет. - Араб поднял на Вагни взгляд, - Или, если повезет, не пригодится.
Раш сделал еще глоток и закрыл флягу. Лицо его вдруг сильно побледнело и он сел, тяжело откинувшись на спинку стула, как человек на которого накатила внезапная слабость. Выражение лица его стало почти апатичным. - Я его даже разглядеть не успел, - признался он глухим голосом. - Впрочем, я и не специалист в этом.

[Hideki >>>]

- C вами все в порядке? – поинтересовался Вагни. Внешний вид Рашаса и внезапная слабость в теле, вызвали обоснованную обеспокоенность алхимика. – Кого вы не успели разглядеть?
Первая мысль была списать недомогание на спиртосодержащие вещества входящие в состав напитка, к которому прикладывался Рашас. Но Вагни отмел эту мысль сразу, ибо сам к ней прикладывался.
Значит что-то другое.
- Это имеет отношение к духам? – недоверчиво поинтересовался он.

[Раш >>>]

- Я не понимаю пока, - честно признался Рашас, усиленно втирая в череп собственную переносицу. Он делал это с таким остервенением, что перед глазами уже плавали круги. - Вы посмотрите на самого Хранителя... Этот экземпляр, мягко говоря, не слабый чародей. Его защита хороша, как шахматная партия с дьяволом. - Араб поднял темные глаза на собеседника - зрачки расширены, под глазами тени. - И кто-то эту партию у него выиграл... У вас для давления что-нибудь есть? - Внезапно спросил он.
Разумный Вагни тут же отмел содержимое фляги как причину недомогания - разбавленное 1:2 красное вино с некоторым количеством трав не могло стать причиной столь резкого падения давления.

[Reylan >>>]

Райс и Келли
С Еретиком

- Я собираюсь навестить Хранителя Ленара, - проинформировал магичку Райс, когда она закрыла дверь покоев архимага. - Вы желаете ко мне присоединиться или отправитесь в наши хоромы?
- Хоромы? Звучит весьма соблазнительно. Я бы может еще и подумала, если б оно действительно было так, но при нынешнем раскладе я лучше составлю вам компанию, - серьезно сообщила магичка. Если ее слова и содержали шутку, то интонации это никак не подтвердили.
- Замечательно, - сказал Райс так, словно отозвался о хорошей погоде в тысячах лиг отсюда. - В таком случае, выдвигаемся.
Преодолев в молчании несколько метров, он обратился к магичке:
- А если случившееся с Хранителем - вина одного из магов. Как вы поступите?
- Вероятно так же, как в случае, если виновным окажется один из оставшихся Хранителей, местный повар или любой первый встречный, - отозвалась Келли.
- Это хорошо, - кивнул парень словно сам себе. - Солидарность не должна мешать делу. Сейчас я не обвиняю кого-то из магов и не высказываю сомнений в вашей непредвзятости, - он говорил, не оборачиваясь к магичке. - А просто хочу знать, чего ожидать от каждого из членов нашей команды.
- Меня это не удивляет, - равнодушно ответила магичка. На Райса она тоже не глядела, предпочитая смотреть вперед, - Вы ведь, вне всякого сомнения, и наших спутников опросите на предмет их солидарного отношения к соратникам по ремеслу?
Райс резко остановился и повернулся к спутнице лицом. Его спокойное лицо ничего не выражало, однако взгляд измученных глаз был выразительнее некуда.
- Они - другое дело. Им не доступно ощущение могущества на кончиках пальцев, способности одним лишь усилием воли сделать такое, что не способны сделать и пятеро сильных мужчин. Катаклизм коснулся всех, но магов - в первую очередь. Я знаю какова плата за подобную силу. Возможно, вы тоже. Но что, если кто-то решил заплатить за него из чужого кармана?
Он заглянул магичке в глаза.
- На что вы готовы чтобы вернуть свое мастерство? И не просто вернуть, но обрести куда большую силу? Не торопитесь с ответом, - добавил он чуть помедлив. - Он может оказаться сложнее, чем вам кажется сейчас.
Райс поправил плащ и неспешно зашагал к комнате Хранителя. Сейчас не лучший момент для подобного разговора, но другого может и не представиться.
- Если мне что и любопытно сейчас, так это не вопрос и сложность ответа, а причина. Вы если что предложить хотите, то излагайте. А если это ваше праздное любопытство, то я вам здесь вряд ли помогу, - разглядывая стены, сказала Келли. Маги земли терпеть не могут намеков, наводящих вопросов и туманных рассуждений о возвышенных материях, предпочитая действовать в лоб, подобно катящемуся с горы валуну. Келли не была исключением, и только аристократичное происхождение и светское общество, в котором она вращалась большую часть жизни, научили ее быть гибкой и любезной. Когда это получалось.
- Я предложил вам разобраться в себе, - все так же не оборачиваясь ответил Райс. - Возможно, это вам пригодится.
- Очень ценное предложение, благодарю вас, - вежливо ответила волшебница с интонацией, которая вновь не позволила понять, серьезна Келли или иронизирует.
- Всего лишь надеюсь, что вы не сделаете ничего, что прибавило бы мне седины, - криво усмехнулся Райс. - Она мне не идет.
Келли пожала плечами, решив не продолжать эту игру в странные по ее мнению намеки.

[Hideki >>>]

Пока Рашас говорил, кузнец подошел к деревянной бадье и зачерпнул чашкой, которую взял с полки, что висела прямо над бадьей, оттуда воду. Попробовал ее на вкус и удовлетворившись в том, что вода вполне себе свежая. Видать используют подземные источники. Вода отдавала легким привкусом известняка.
Он вернулся и снова сел за стол, поставив саквояж себе на колени.
- Как я и говорил, - Вагни вытащил из саквояжа еще один пучок ромашек и стал отрывать от стеблей соцветия и кидать их в чашку. – на Хранителя Леннара была направлена очень сильная стихийная магия.
Через несколько секунд Вагни разжимал лапки штатива и снимал пробирку с волосом Хранителя. Еще один кронштейн с кольцом был повернут в горизонтальное положение, прямо над спиртовкой. На кольцо была поставлена кружка. Еще мгновение и под ней уже плясал огонь.
- Настой соцветий ромашки расширяет сосуды головного мозга и успокаивает нервы, - Вагни снова залез в свой саквояж. – А пока могу предложить нюхательный табак. Прочихаетесь и сразу придете в себя. Табачок хорош, сам выращиваю в садике.
Вагни протянул Рашасу серебряную табакерку, украшенную витиеватыми узорами, которые говорили о том, что данный сувенир был изготовлен ювелирами южных стран.

[Раш >>>]

- Кхм.. спасибо, я уже, - усмехнулся араб, осматривая табакерку. Потом бросил взгляд на чашку, про себя решив что только такой безответственный бродяга как он мог сгубить спиртовку и остаться без нее в самый ответственный момент. - У нас медицинская ромашки и не растет почти - только в садах, - заметил он. - А вы, Вагни, родом с равнин, я погляжу? Откуда-то из средней полосы, судя по набору трав...

Сообщение отредактировал Раш - 6-07-2011, 12:51

[Heires$ >>>]

(с Хигфом)
Джина

Нельзя сказать, чтобы полученный результат сильно воодушевил Джину, но кое-каких успехов определенно удалось добиться, поэтому девушка шла по коридору вполне довольная собой. Поначалу она хотела вернуться в любезно предоставленную комнату, но, подумав, решительно направилась к начальнику королевской стражи. Местоположение Старины Кена Джина успела выяснить по дороге, поэтому теперь уверенно шагала в нужном направлении.
Дверь Кена располагалась недалеко от их собственной и выглядела точно так же. только на ней наспех были вырезаны два перекрещенных меча. Девушка провела пятерней по волосам, но вместо того, чтобы лечь ровно, они только ещё больше растрепались. Тогда она бросила это бесполезное дело и просто постучала в дверь. Раздалось короткое резкое:
- Да.
По тону ответа Джина решила, что перед ней окажется типичный вояка, который не любит тратить время на всяческие тонкости межличностного общения, а потому она быстро дернула дверь на себя и в два коротких шага оказалась внутри комнаты. И опять она была похожа на их собственную, только высокий поцарапанный стол был дубовым, а не вырастал из камня. Да ниш оказалось четыре, и в трех, занавески на которых были отдернуты, блестело оружие и висело воинское снаряжение. Бумаг на столе было совсем мало. Неудивительно, что при такой скупости обстановки внимание в первую очередь привлекал сам хозяин - высокий человек, которому явно не меньше полувека почти выбелило голову, но держался он прямо, как на параде. Нос с горбинкой, скулы, обтянутые чуть желтоватой кожей, сжатый в прямую линию рот и неожиданно голубые глаза, в которых мелькнуло удивление - впрочем, ненадолго.
- Мне описывали вас, - бросил он, не дожидаясь приветствия.
На короткий миг девушка даже растерялась, почувствовав себя маленькой девочкой, отчитывающейся перед строгим отцом за провинность, но потом она сообразила, что именно Кен занимается расследованием, стало быть, о прибывшей помощи он вполне мог быть информирован.
- Тем лучше, мне не придется объяснять, кто я такая, - также коротко и четко произнесла Джина, выдерживая взгляд голубых глаз, - Я уже побывала на месте пр... происшествия, но теперь мне хотелось бы узнать все подробности, которые Вам известны, чтобы мы с моими спутниками были введены в курс дела.
- Вы сможете запомнить или запишете? Мне не хотелось бы терять время на пересказ всего вашим товарищам, Джина.
Кен, до сих пор стоявший возле стола, прошел за него и сел, кивнув девушку на табуретку напротив.
- У меня хорошая память, - уверенно кивнула девушка, присаживаясь на табурет, но, подумав, добавила, - Однако, если у Вас есть перо и бумага, я бы сделала несколько заметок, чтобы уж точно ничего не упустить.
Начальник стражи подвинул к ней перо и бумагу и начал, положив на стол руки:
- Ленар был обнаружен позавчера утром слугой, приносившим ему еду. Комната не охранялась - во-первых, потому что Хранителю трудно причинть вред, во-вторых, казалось бы, кому это нужно. В-третьих, сами Хранители противились этой идее. Сейчас, несмотря на их недовольство, я выставил стражников у дверей остальных.
Так вот, Ленар пребывал в том состоянии, что и поныне. Каких-то следов борьбы обнаружить не удалось, никто из живущих поблизости не слышал ничего особенно странного. Шаги были слышны, но по коридору так или иначе передвигаются. В комнате слуги был проведен обыск, но он ничего не дал. Опрошенные слуги, которые бывали здесь, не заметили никого постороннего из господ. К сожалению, они не все знают друг друга в лицо. Естественно, в первую очередь можно заподозрить тех, кто живет поблизости.

[higf >>>]

Джина кивала, делая какие-то наброски на листке бумаги, а когда командир стражи закончил свой монолог, подняла на него глаза.
- Насколько мне удалось выяснить, из комнаты не было ничего украдено, хотя точно утверждать, разумеется, невозможно. Мне хотелось бы спросить вот что, - задумчиво проговорила она, - Насколько свободным является вход и выход из Убежища? Иными словами, мог ли прийти кто-то со стороны, чтобы совершить злодеяние, а потом также свободно удалиться? Или мог бы кто-то из обитателей покинуть это место незамеченным?
- Нет, - Кен помотал головой, - без ведома стражи и магов покинуть Убежище невозможно, как и попасть в него.
- Хорошо, стало быть, злоумышленник находится среди обитателей, - пробормотала Джина скорее для себя, чем для стражника, - Впрочем, нельзя отметать и тот вариант, что никакого злоумышленика и вовсе не было... Тогда могу я получить список людей, проживающих неподалеку от комнаты Хранителя?
- Записываете? – остро взглянул Кен и наморщил лоб: - Так... Казначей Лейтри. Очень, как вы понимаете, богатый человек и себе на уме. Живет с собственным слугой и дочерью десяти лет. Анна Эмини, маг воды. Лиэрая, придворная хранительница чего-то там, обычная парадная должность. У нее есть муж Тэн, он пишет стихи, королю они нравились. Известный коллекционер Аррати. Некая Раила Элерс, как она попала в Убежище – непонятно, разве что за… хм, молодость, красоту и необремененность принципами. Конечно, скажем, архимаг Атрейс сможет остаться незамеченным...
Пока командир стражи перечислял, Джина старательно выводила что-то на бумаге, а потом пробежалась глазами по написанному.
- Одного из них я уже навестила... Аррати. Кстати, я забыла спросить у Вас ещё одну вещь: как именно был найден хранитель? Когда я была в комнате, он лежал на кровати... его туда переложили после или же обнаружили в таком положении?
- Он лежал в такой же позе, но на полу, - главный стражник одобрительно кивнул вопросу.
- А в какой части комнаты находилось тело?
- На ковре, недалеко от ложа.
- Знаете, если бы его нашли в кровати, я бы удивилась куда меньше, - девушка задумчиво потерла пальцами подбородок, припоминая вид замороженного Хранителя и сожалея о том, что не уделила его осмотру достаточно времени, - Тогда можно было подумать, что его заморозили во сне, а так отсутствие сопротивления, его спокойная поза... всё это кажется очень странным и подозрительным. А его одежду осмотрели? В карманах ничего не было?
Старина Кен зашелестел бумагами, вытащил одну, и, посмотрев, убрал обратно.
- Как в стакане у пьяницы. Пусто, только растертые остатки каких-то трав и корешков.
- Понятно, значит найти ничего не удалось... Благодарю Вас, - Джина поднялась с табурета и свернула бумажку со своими записями, - Вы мне очень помогли. Пожалуй, нам с коллегами стоит обсудить наши находки и информацию, прежде чем двигаться дальше. Я надеюсь, Вы не будете возражать, если потом, когда появятся новые зацепки, мы вновь переговорим.
- Это мой долг, - кратко ответил Кен, и на миг в его лице явно мелькнуло недовольство, тут же уступив место обычному каменно-бесстрастному выражению. - Желаю удачи.

(c Heires$)

[Hideki >>>]

- У нас тоже не растет, - Вагни накрыл огонь спиртовки глиняной крышечкой, которая идеально легла на горлышко бутылочки, и снял чашку, в которой уже был кипяток. Он поставил ее на стол, накрыв сверху тарелкой, чтобы тепло не уходило, и соцветия ромашки могли спокойно потомиться внутри, отдавая воде свою целебную силу.
- На севере травы растут скудно. Им не хватает тепла и солнца. Лето короткое, а весна еще короче. Травы не успевают набрать всю свою силу. Поэтому приходиться выращивать их в тепличных условиях, что сразу же увеличивает их стоимость. И количество их ограниченно. Зато земля богата рудами, слюда, можно сказать, под ногами лежит. Это земля воинов, кузнецов и оружейников. Поэтому я и посвятил себя алхимии и травоведенью. Только не путайте меня с деревенскими знахарками и повитухами. Это ведьмино отродье сто склянок вперед даст мне в знании и применении трав.

[Раш >>>]

- Это слишком сложный вопрос, - дипломатично согласился Рашас. - Я сам из пустынных и жарких земель - причины иные, а результат тот же: травы там дороги. У меня в зимнем саду целебных и полезных растет не так много - я стараюсь наполнять его цветами для сестры. Правда ее любимые цветы это те самые голубые розы, которые отнимают память, если выпить с них каплю росы. Рашаль гораздо более талантлива в алхимии, как все женщины в нашем роду. - Араб улыбнулся. - Говорят хрупкое северное лето прекрасно. Я сам увидел снег только здесь, до этого он встречался мне исключительно на картинках. А вы еще и кузнец?

Сообщение отредактировал Раш - 6-07-2011, 13:26

[Hideki >>>]

- Снег на Севере имеет много значений, - Вагни встал и прошел к полке. Вернулся он на место уже с двумя чашками, которые поставил на стол. – Это и Жизнь и Смерть. В день зимнего солнцестояния, когда день не успевает народиться, а ему уже приходит пора умирать, люди выходят из своих домов и собираются вместе в храме. Они молят богов о том, что бы этот единственный день в году таким и остался. Чтобы ночь и зима никогда не были вечной. А потом они веселятся и пьют хмельной мед. Ведь нельзя в такую пору показывать Тьме свой страх. Нужно громко рассмеяться и Тьма отступит. Воины обнаженные по пояс устраивают кулачные бои, молодняк лепит снежки и строят из снега крепости. Люди гуляют пока не устанут.
Вагни разлил настой по чашкам и одну из них пододвинул Рашасу.
- Только боги отвернулись от народов Севера… - кузнец сделал глоток горячего напитка.

[Раш >>>]

- С чего им отворачиваться от таких без сомнения славных ребят, - удивился араб.
- А кто знает, что на уме у богов?
- Я скорее о том, была ли причина. - Рашас перестал улыбаться. - Хотя, разумеется, господни пути неисповедимы... не так ли бог испытывает нас?
- Боги испытывают, но у меня никогда не повернется язык назвать испытанием уничтожение целой деревни, - Вагни помрачнел.
Рашас хотел ответить, но вместо этого глотнул не до конца остывший отвар и мужественно проглотил кипяток.
- Легенда такая есть... Один пророк верно служил богу и при этом потерял все, наконец оказавшись в чреве кита. Оттуда он обратился к богу с молитвой, спрашивая почему за верную службу тот забрал у него жену, семью, разрушил дом и его самого вверг в чудовищные злоключения. "Знаешь, - ответил Бог, - просто я очень люблю тебя". - Араб подул на воду. - Но почему-то эта притча и мне не приносит утешения.

[Heires$ >>>]

Джина покинула жилище капитана стражи и, зажав в руке листок с ценной информацией, не спеша направилась по коридору в сторону своего нового дома. Бывало, конечно, что ей приходилось ночевать в местах и похуже, но оптимизма это не слишком прибавляло. Тогда, отбросив мысли о маленькой комнатушке рядом с уборной, девушка начала перебирать в голове всё то, что удалось узнать. С этими размышлениями она и добралась до искомой двери. К счастью, та оказалась не заперта, и Джина распахнула её, шагнув в комнату. В ноздри ударил горьковатый запах ромашки и почему-то жилище сразу показалось чуточку уютнее.
- Надеюсь, я не помешала вашей беседе? - С улыбкой промурлыкала Джина, поглядывая на своих вынужденных коллег по расследованию.

Сообщение отредактировал Heires$ - 6-07-2011, 15:35

[Раш >>>]

- Вот это история всей мой жизни, - улыбаясь посетовал Рашас, поднимаясь в знак приветствия. - Прелестная леди, входя, должна бы лицезреть меня на черном скакуне, в доспехах и с бокалом игристого вина, а вместо этого я снова попадаюсь с отваром ромашки.
Араб взглянул Вагни в глаза, давая понять, что произошедший разговор ему важен и он просто не считает возможным сейчас его продолжить. Да и шутка, вероятно, призвана была дать собеседнику время прийти в себя.
- Как ваши успехи? - подвигая даме стул, поинтересовался Раш.

[Heires$ >>>]

Джина присела на любезно предоставленный стул и на секунду прикрыла глаза. Оказывается прогулка по Убежищу утомила её значительно сильнее, чем она думала.
- Благодарю, - вновь открывая глаза, произнесла девушка, удобнее располагаясь на стуле, - Не беспокойтесь, с дымящейся чашкой Вы тоже крайне милы! Что же до моих успехов... Я поговорила с командиром стражи, который до нас занимался расследованием, он сообщил мне некоторую полезную информацию. Но я думаю, стоит подождать остальных, чтобы не пришлось повторяться, и мы могли всё вместе обсудить. А пока, - Джина запустила пальцы в один из кармашков на поясе, извлекая оттуда аккуратно свернутый платок, - Может быть вам будет интересно взглянуть на это...
Девушка развернула ткань, обнажая маленький осколок стекла. Размером он был чуть больше ногтя, прозрачный, но, приглядевшись, на нем можно было заметить разводы.
- Вот, я нашла это на ковре у кровати замороженного Хранителя. Рашас, у Вас так много стеклянных пузырьков, может быть Вы сможете понять, какому сосуду это могло бы принадлежать?

[Еретик >>>]

Райс и Келли

Келли окинула комнату Хранителя Ленара быстрым, но внимательным взглядом, затем прошла к ложу и принялась рассматривать лежащего человека. Лицо его было спокойно, глаза закрыты, а руки - вытянуты вдоль тела. Состояние выдавал голубоватый цвет и полная, лишенная дыхания неподвижность. Волшебница протянула руку и осторожно коснулась пальцами запястья Хранителя. Тело его не было слишком холодным, но и живым не казалось. Скорее оно напоминало прохладный гипс.
Волшебница помнила предупреждения господина Атриса о применении магии в стенах Убежища, не говоря уж о собственном опыте за пределами оного. Кроме того, вряд ли стоило рассчитывать обнаружить нечто большее, чем обнаружил сам архимаг, к тому же спустя столько времени. И все же магия была единственным, чем Келли владела, и что могла предложить на пользу общему делу. Был еще один важный момент: слушать рассказы другого мага - это одно, и совсем другое - чувствовать то, о чем он говорит, самому.
Заклинание Келли было простым и привычным. В былые времена она частенько поддерживала его круглые сутки. Оно позволяло видеть и ощущать следы и проявления магии вокруг. За годы жизни волшебница сроднилась с ним, как с собственным шестым чувством, и в первое время после катастрофы и впрямь ощущала себя точно разом ослепшей и оглохшей. "Как все обычные люди", как однажды заметил один из ее знакомых.
Теперь она применяла заклинание с осторожностью и на короткое время, ощущая всякий раз, когда колдовство удавалось, горькую тоску о том, чего лишилась.
На этот раз напоминанием о потере послужила отнюдь не тоска. Стекшее с пальцев волшебство вдруг сделалось ощутимо вязким, а потом дрожь пробежала по всему телу, будто в него впились десятки маленьких иголочек, заставляя ощущуть болевые точки. Легкий спазм прошел по мышцам лица, в животе возник холодный комок - к счастью, тут же рассосавшийся.
Волшебница сдавленно охнула, прижав руки к животу и чуть согнувшись, но почти сразу же выпрямилась и отступила на шаг. Выражение боли на лице сменилось на рассерженное. Но, как это обычно и бывало, только на краткий миг.
- Знакомое зрелище, - промолвил Райс, глядя на магичку.
Он подошел к Хранителю и коснулся его руки.
- А вот это уже что-то новенькое, - он озадаченно отстранился от Хранителя. - Физически он мертв, энергетически - либо живее всех живых, либо... неважно. Мне нужно увидеться с кем-то из других Хранителей, - добавил Райс, обращаясь к стражнику. - Где мы можем найти их?
Долго чувствовавший себя предметом мебели охранник не сразу догадался ответить, но потом все же изложил в общих чертах, где обитают Хранители Миррей, Риасси и Тиар. Получалось, что далеко друг от друга, по разным концам Убежища.
- Думаю, нам нужно встретиться с остальными. Возможно, у них появилась какая-то информация. А после мне и, возможно, не только мне, нужно будет встретиться с Хранителем Риасси, - обратился Райс к магичке. - У вас еще есть здесь каике-то дела или мы можем выдвигаться?
- Можете выдвигаться, - холодно отозвалась Келли. - А я останусь.
Она отвернулась от Райса и направилась в сторону одной из занавешенных ниш. Отдернув штору, волшебница принялась самым внимательным образом изучать содержимое полок, открывая книги и разглядывая свитки и разрисованные символами камни.
Он пожал плечами и направился обратно в комнату. Остальные члены команды наверняка уже вернулись и теперь нужно было обсудить полученную информацию.

совместно с Reylan и Higf

[Reylan >>>]

Келли
с Хигфом

Многие труды были написаны незнакомыми символами. В других буквы оказывались понятны, но слова принадлежали явно другому языку. Впрочем, попадались и доступные труды, например, учебник по основам стихийной магии. Во многих трактатах говорилось о волшебстве, но без конкретных заклинаний, со множеством рассуждений о духе человека, душе мира и равновесии. Свитки в основном были полны разными рецептами, а на камнях не содержалось известных девушке колдовских сочетаний символов. Келли достала из кармана блокнот и переписала некоторые названия. Затем уделила внимание содержимому склянок. Проведя в разглядывании полок и вещей еще какое-то время, волшебница возвратилась к ложу Хранителя.
Выдохнув и сосредоточившись, она попыталась повторить свое заклинание.
На этот раз магические потоки, пронизывающие мир, оказались послушны и ласковы. Они обтекли Ленара и вернулись с ответом. Сейчас в этой комнате не было никакого волшебства, кроме того заклинания, которое поддерживало сейчас тело Хранителя между жизнью и смертью. Оно было совершенно непонятным и каким-то резким, и в то же время в нем чувствовалась некая... забота? Та, которая заставляет рыбака следить, чтобы рыба не сдохла раньше времени - так аккуратно и тщательно были переплетены потоки. И весь опыт говорил Келли, что ни ей, ни Атрису не снять чар, не убив Ленара.
Что ж, пока что увиденное подтверждало слова господина Аллейса Атриса. Келли пару мгновений оставалась неподвижной, ощущая, как постепенно тускнеет расцвеченный заклинанием мир волшебной энергии, и каким унылым кажется все вокруг в мире обычном.
Нужно было решить, что делать дальше. За время, прошедшее после катастрофы, Келли уже успела уяснить, что повторное колдовство сразу же после неудачи почти что обречено на провал, а потому она прождала с четверть часа, прежде чем решиться на новое заклинание. За это время ее спутник, должно быть, уже вернулся в их общие, с позволения сказать, хоромы. Во всяком случае, кажется, он намеревался идти именно туда. Вернулись ли остальные? Этого Келли не знала, оказаться же вновь в обществе Райса не хотелось, а потому, выяснив у охранника, что ближайшее жилище Хранителя принадлежит Риасси, волшебница отправилась туда.

Сообщение отредактировал Reylan - 8-07-2011, 12:59

[Hideki >>>]

- Я оставлю вам штатив со склянками для опытов, - Вагни закрыл саквояж и встал со стула. – Мне надо кое-что проверить…
Он прошел мимо Джины, опустив глаза. Ничего проверять он не собирался. Ему просто нужно было побыть одному. А что может быть лучше, чем прогулка по полупустым коридорам Убежища.
Воспоминания, что нахлынули на алхимика, сейчас мешали ему сосредоточиться на деле. Эмоции вообще не лучший советник. Он это прекрасно понимал, поэтому самое время на час другой отвлечься. И заодно привести мысли в порядок.
- Рашас вам все расскажет, - Вагни отворил дверь и вышел в коридор.
В своих мыслях он даже не заметил в какую сторону пошел и сколько поворотов сделал, удаляясь от помещения, в котором их поселили…

Сообщение отредактировал Hideki - 11-07-2011, 18:52

[Раш >>>]

Проводив Вагни взглядом Рашас протянул руку и взял у Джины осколок.
- Вообще, стеклянных у меня не так много... они слюдяные или каменные - стекло это дорогой материал на востоке, откуда я родом. - Заметил араб, осматривая стекляшку на свет. - Думаю, тут кроме простой наблюдательности мне и применить-то пока нече.... - Тут темноволосый гений сыска осекся и взглянул на пробирку, в которой Вагни экзаменовал волосы хранителя.
- Я в этом не силен, но предлагаю устроить немного магии, пока хозяин приборов не смотрит, - Раш подмигнул девушке и пошевелил бровями как опереточный злодей. Затем взял чистый пузырек, залил в него немного того же раствора, что уже использовал коллега и кинул осколок туда, поставив на огонь.
- Ромашки? - наигранно изысканно предложил он чашку кузнеца, из которой тот так и не успел отпить, и стал наблюдать за реакцией в склянке.

Сообщение отредактировал Раш - 12-07-2011, 9:27

[Heires$ >>>]

- Нет, благодарю, - в тон Рашасу чопорно проговорила Джина, отодвигая от себя чашку, и засмеялась, - Не люблю ромашку.
Девушка подалась вперед, чтобы лучше видеть приборы на столе и с любопытством стала вглядываться в нагревающийся раствор.
- Надо же, никогда не видела работу алхимиков! - В её голосе читалось нескрываемое возбуждение, - Это, должно быть, так захватывающе... А что мы сможем узнать с помощью этого эксперимента?
В её глазах плясал огонек спиртовки, а губы чуть приоткрылись в ожидании чуда. Джина даже не знала, чего ожидать: что повалит густой дым или посыплются искры, но была уверена, что непременно произойдет что-то яркое и необычное.

[Раш >>>]

Не произошло ничего. Рашас некоторое время смотрел на склянку пустым взглядом, словно пытался разглядеть в прозрачной воде прозрачный же осколок, а потом поднял на Джину взгляд и улыбнулся выражению ее лица.
- Я сам не понимаю как они это делают. Вагни так авторитетно толковал о хранителе по осколку его волоса, что я почувствовал прилив уверенности, что тоже так смогу. - Он взял миниатюрные щипцы и снял склянку с огня. - А что вы любите? В моей стране так жарко, что днем обычно пьют кофе - горячий, крепкий и густой как смола.
Слив воду из пузырька прямо на пол, он оставил там осколок и закрыл баночку. Видимо, банк вещественных доказательств плотно поселился в Рашасьем мешке.
- Это не яд, - заметил араб походя, - что-то безвредное. Может как раз что-то, что не позволило хранителю замерзнуть окончательно...найти бы пузырек.

[Heires$ >>>]

- Не могу сказать, что мне часто доводилось пить действительно хорошие напитки, - посетовала Джина, - Но однажды я отведала просто божественный чай... Я так и не смогла разобрать, из чего же он был приготовлен, но вкус не забуду никогда...
Девушка мечтательно закатила глаза, словно припоминая что-то очень приятное, но потом её улыбка плавно скатилась на нет. Джина на несколько коротких мгновений отвернула голову от собеседника, и её грудь дважды всколыхнулась от глубоких порывистых вздохов. Когда она вновь повернулась к столу, эксперимент был уже закончен.
- Значит, это всё, что удалось узнать? Снова лишь вопросы... - брюнетка разочарованно проводила взглядом пузырек, скрывшийся в мешке Рашаса, - если честно, у меня была мысль, что Хранитель сам мог сделать это с собой, ведь никаких следов насилия не было. Но этот осколок... Кто-то позаботился о том, чтобы убрать остальное битое стекло.

[Раш >>>]

- Боюсь моих талантов хватит только на то, чтобы напоить девушку худшим чаем в ее жизни, - посмеялся Рашас. - Не печальтесь, Джина, ваша улыбка возвращает к жизни.
Араб погасил огонь в спиртовке и поставил ее подальше к середине стола.
- Посторонние там, вероятно, все же были. И воздействовали на него неожиданной смесью магии и техноло...и религии. Возможно, Хранитель выпил микстуру и она, внезапно, спасла его от окончательного промерзания? А злодей забрал склянку на экспертизу, чтобы довершить темное дело, - он уже и не замечал, что восточная язвительность намертво въелась в его речь. - На вряд ли Хранитель выхватил пузырек во время битвы и выпил, на глазах у изумленного противника...если только... Хотя нет, он выглядит не как человек, замерзавший медленно и постепенно, верно?

[Heires$ >>>]

Джина улыбнулась, выбрасывая из головы неприятные мысли, и оживленно включилась в обсуждение. Надо заметить, что сначала это была просто работа, но теперь история её по-настоящему заинтриговала.
- Возможно, мы слишком прицепились к той мысли, что это был пузырек. Как на счет бокала? Вино, в которое было что-то подсыпано... человек был определенно знакомый, он мог предложить выпить, чтобы сохранить жизнь Хранителю, а потом заморозить? Или это вообще был несчастный случай, учитывая нестабильность магии, но сотворивший это побоялся признаться?
Предлагая варианты, девушка поглядывала на собеседника.
- Нет, слишком многое нам неизвестно, чтобы строить хоть какие-то догадки, - она откинулась на спинку стула и вздохнула, - Один из соседей слышал женские шаги той ночью, а поблизости от Хранителя живет лишь несколько особ женского пола, одна из которых маг воды. Думаю, нужно будет непременно с ней пообщаться.... Где вода, там и лед. Даже если она непричастна, то точно сможет рассказать нам побольше об этой магии.

[higf >>>]

Рашас и Джина

Беседа была прервана шорохом открывшейся двери. В проеме появился высокий, худощавый человек в серой одежде слуги и с подносом, на котором находилась большая кастрюля, несколько поставленных друг на друга мисок, а также ложки, вилки и ножи.
Лицо его было то ли напряженным, то ли просто серьезным, а ранние залысины – на вид вошедшему было не больше тридцати – усугубляли это впечатление.
Обозначив почтительный кивок, он поспешил к столу и поставил свою ношу поверх оставленных Вагни каракулей.
- Меня зовут Амер, я послан служить вам, - проговорил мужчина, проворно освобождая поднос.

[Еретик >>>]

Райс отворил дверь и вошел в комнату.
- Еда? Славно, - кивнул он сотоварищам. - За трапезой и обсудим новости.
Он выглядел чуть бледнее обычного, но был весьма бодр и даже весел. Широкими шагами преодолев пространство комнаты, юноша забросил в свою нишу плащ и выразительно посмотрел на слугу. Тот кивнул, быстро поставил последние две миски на стол и удалился, пожелав всем приятного аппетита.
- Ситуация очень странная. Больше того скажу, я даже не слышал ни о чем подобном. В физическом плане Хранитель представляет из себя... - Райс задумался, как бы покорректнее озвучить состояние Хранителя Ленара, но, зная свою манеру рубить с плеча, решил не рисковать. - Сами знаете, в каком он сейчас состоянии. Но энергетически... о, вы даже и не представляете себе, насколько он жив и бодр. Сейчас рано делать выводы, мне нужно повидаться еще с кем-нибудь из Хранителей, но то, что я видел, просто поражает. А какие новости у вас?

[Heires$ >>>]

Джина с воодушевлением посмотрела на еду и поняла, что уже не помнит, когда ела в последний раз. Однако набрасываться на кастрюлю ей не позволило присутствие двух мужчин, поэтому девушка сделала вид, что новый предмет на столе вовсе не занимает её внимание. Вместо этого Джина кивком поприветствовала вошедшего и изложила собравшимся то, что ей удалось узнать:
- Насколько я могу судить, дверь в комнату Ленара не была взломана, а из беседы с одним из соседей, который интересуется различными раритетами, мне удалось узнать, что ценные книги и зелья не были украдены. Видимо, целью был именно Хранитель. Он, как мне кажется, знал пришедшего, о чем говорит не взломанная дверь и спокойная поза замороженного. Кстати, ночью в коридоре слышали женские шаги. Ещё мне удалось найти осколок некоего сосуда, - девушка кивнула в сторону Рашаса, забравшего улику себе, - Что там было, нам ещё предстоит выяснить. А ещё я посетила начальника стражи Кена, который рассказал мне много интересного и полезного. В Хранилище не мог зайти никто из-вне, так же и выйти незамеченным вряд ли кому-то бы удалось. Значит, это кто-то из обитателей, сам Кен предполагает, что это некто, проживающий поблизости от Ленара. Список всех ближайших соседей у меня теперь есть. Что ещё... - Джина вынула из кармана листок бумаги и, развернув его, пробежалась глазами по неровным строчкам, - Ах, да! Хранителя нашли на полу с утра, а на кровать его переложили уже потом. В карманах его одежды ничего не нашли. Вот и всё, кажется, я ничего не забыла.

[Раш >>>]

- Итого, - начал Рашас, разливая по мискам еду и расставляя тарелки сначала собеседникам, а потом-себе. - Хрнитель, в ожидании дамы был недостойным мужчины образом спокоен. Он выпил что-то из пузырька, лег на пол и расслабился...
Тут араб прервался, попробовал пищу и подмигнул Джине.
- Я, признаться, менее удачлив в плане конкретных фактов. Я тоже вижу что наш дорогой подопечный вполне себе живчик, а еще вижу что в склянке, по всем признакам, было что-то не опасное... Хотя бог его знает, что с чем могло неожиданно провзаимодействовать, - тут он посмотрел на Райса и на последок заметил, - а еще я, самым раздражающим образом, увидел неведомую чудо-юдо-ересь, которая в ответ увидела меня и...спряталась. Точнее, видоизменилась и стала мне невидима. Надо ли говорить, - он прервался и проглотил еще пару ложек, - что все, способное так прятаться меня напрягает. Ну и на Ленара воздействовали не просто магией, а смесью магии с чем-то еще, возможно. Отсюда вопросы.
Рашас воздел ложку к потолку, - Во-первых, несло ли нападение своей целью убийство? И если да, то почему его не добили? Второе, - араб глотнул отвара ромашки, - кому и каким образом может быть выгодно держать Хранителя в таком вот виде? Третье, не разгуливает ли у нас тут сущность, которая сама до конца не контролирует свои силы и.... Гм, а кто слышал шаги и как заключил, что они - женские?

[Heires$ >>>]

Джина поблагодарила Рашаса за заботу и чуть склонилась над тарелкой, вдыхая запах вожделенной еды. Прежде, чем ответить на вопрос, она зачерпнула ложкой варево и отправила в рот, блаженно зажмурившись.
- Шаги слышал коллекционер Аррати, чья комната находится рядом с покоями Ленара, - произнесла Джина, проглотив пищу, - Он сказал, что работал поздно ночью и, хотя особенно не прислушивался к звукам в коридоре, расслышал женские шаги в сторону комнаты Хранителя. Тогда он подумал, что прошла служанка. Впрочем, это мог быть и мужчина с легкой поступью. Кто знает? - Девушка пожала плечами, вновь погружая ложку в суп.
- Но вариант с женщиной мне кажется определенно более романтичным... Может быть то была обиженная любовница, которая слишком любила Ленара, чтобы убить, но жаждала мести? А перед своим злодеянием решила заняться с ним любовью прямо на полу, - воодушевленно рассказывая свою невероятную версию событий, Джина бросила на Рашаса пылкий взгляд, будто изображая ту самую роковую любовницу, - А когда он отдыхал после бурного соития, коварная злодейка его и заморозила!
Выдержав драматическую паузу, рассказчица засмеялась и снова принялась за еду.
- Кстати, так что же за непонятное чудо ты видел? - Продолжать общаться на "Вы" за обедом ей совсем не хотелось, - Где это случилось и как оно выглядело?

Сообщение отредактировал Heires$ - 22-07-2011, 10:20

[Еретик >>>]

- Чудо-юдо-ересь, говорите? - встрял в разговор Райс, хищно улыбнувшись. - Это интересно. Очень интересно.
Он сделал два резких шага в центр комнаты, замер по стойке смирно и закрыл глаза. Медленно подняв параллельно полу разведенные в стороны руки, молодой человек сделал глубокий вдох, хлопнул в ладоши и застыл. Но спустя пару мгновений взорвался резким шагом вперед, очерчивая вокруг себя круг руками. Его движения напоминали то ли танец, то ли тренировки мастеров рукопашного боя.
Все это заняло нет более четырех секунд, но когда Райс открыл глаза и выдохнул, по лицу его тек пот, а зрачок почти полностью вытеснил радужку.
- Здесь, во всяком случае, никаких чудо-юд нет, - проговорил он, тяжело дыша. - Эти твари, говорят, бездарных танцев на дух не переносят, так что подслушивать не будут. А сейчас я поем, с вашего позволения. Уж очень аппетитный аромат у этих блюд.

[Раш >>>]

- Примерно с этим прицелом я и положил вам еды - кивнул Рашас, оставив попытки подавиться ложкой, после взгляда Джины. Под смуглой кожей араб обрел пунцовый оттенок. - Я тоже проверял, - заметил он, когда Райс сел. - Вы можете оградить помещение более-менее надежно? Мои методы, признаться, хрупки и эфемерны, - посетовал он. - Кстати, ваши пассы - разновидность шаманизма? Или жреческая практика?

[Еретик >>>]

- От подобных сущностей - не могу, - Райс отправил в рот ложку похлебки. - Впрочем, ограждение вообще не мой конек. Структура силы, что я использую, такова, что она малопригодна для установки постоянных барьеров от живых и, тем паче, энергетических сущностей. Что же касается пассов, то это было для упрощения работы с сенсорной сетью. Сенсорика, должен признаться, также не мой конец. - он криво усмехнулся. - Почему-то попав сюда я занимаюсь исключительно тем, что удается мне не очень хорошо.

[Раш >>>]

- Готов пожать вам руку по этому поводу! - с готовностью кивнул араб. - Нам видимо придется спросить о том же милейшую госпожу Келли, прежде чем я, дешево и сердито, начну посыпать пороги солью.
- А как они вообще держат тут защиту? То есть номинально Хранитель Ленар живее всех живых - опасность все равно остается, они какой-то ритуал совместно проводят?
Рашас отставил в сторону опустевшую миску и допил остатки отвара. - Надеюсь еда не отравлена - всегда жаль тратить ресурс противоядия.

[Heires$ >>>]

Временно выбыв из разговора, Джина с удовольствием прикончила остатки супа. К счастью, последние слова Рашаса были произнесены уже после того, как её тарелка опустела. Она подавила в себе желание немедленно отправиться в уборную и задумчиво проговорила, больше для собственного успокоения:
- Пожалуй, мы ещё не представляем столь большую опасность, чтобы кто-то стал рисковать, пытаясь нас отравить. Но всё же нам и правда следует быть осторожнее, особенно, если мы раскопаем что-то важное... Кстати о важном, - помолчав продолжила девушка, - Кто-нибудь хочет проведать мага воды, которая проживает рядом с Ленаром? Анна Эмини, кажется. После сытной трапезы я чувствую в себе силы продолжить наше небольшое расследование и специалист по водной магии кажется мне весьма интересной фигурой.

[Еретик >>>]

На Райса слова Рашаса относительно яда не произвели никакого впечатления.
- Кстати, маг достаточно сильный, - заметил он. - Хотя до господина Атриса ей все же далеко. Что же касается опасности, связанной с состоянием Хранителя Ленара... меня тревожит сам факт того, что нашелся кто-то, способный повергнуть его в такое состояние. И, как я уже говорил, для продолжения расследования мне необходимо пообщаться с кем-нибудь из Хранителей. Ближайшим к нам из дееспособных является Хранитель Риасси. Кстати, любопытный факт: жилища всех Хранителей находятся вдалеке друг от друга, в различных концах убежища. Думаю, это помогает им обеспечить барьер. О большем сейчас говорить сложно.

[Раш >>>]

- Разве вы еще не общались с ним? - приуныл араб. - Ну тогда можем сходить вместе. В конце-концов, пока мы не начали гонять призраков полыхающими мечами и творить прочие асоциальные нужные вещи, можно предаться дипломатии. Жалко придется везде носить с собой вещмешок, но что поделаешь, - посетовал Раш. - Джина, вы с нами?
Он вяло задумался, не поддаться ли ему соблазну слегка расширить возможности своего восприятия, но решил, что пока еще не достаточно восстановил силы. Учитывая, что в прошлый раз толку было чуть, Рашас справедливо рассудил поберечь ресурсы.

[Heires$ >>>]

- С удовольствием составлю вам компанию, - улыбнулась девушка, отодвигая опустевшую тарелку, - Хочется уже побыстрее собрать всю информацию и заняться чем-то более интересным! До сих пор не понятно, ищем мы некого злоумышленника или Хранитель сделал это сам? В конце концов, на последний вариант тоже могут быть свои причины.
Джина откинулась на спинку стула и вздохнула. Еда приятно грела желудок и уходить куда-либо совершенно расхотелось. С другой стороны, сидеть одной в комнате, лишенной малейшего комфорта, тоже не слишком большое удовольствие. Подумав так, девушка резко вскочила, точно боясь, что послеобеденная дрема так и не выпустит её из своих сонных объятий.

[Еретик >>>]

- Что ж, я не против, - Райс отодвинул опустевшую тарелку и поднялся из-за стола. - Кстати, если это кого-нибудь успокоит - мы занимаем комнату в крыле стражи, так что вряд ли сюда забредет мелкое ворьё... не считая стражников. Однако, ваше решение не оставлять имущество без присмотра я считаю разумным.
Он взял плащ, накинул его на плечи и застегнул застежкой в виде кленового листа.
- Плюс малого количества вещей - это недолгие сборы, - весело подмигнул он Джине. - Что ж, коллеги, если ваши сборы будут столь же быстры, мы можем выдвигаться хоть сейчас.

[Heires$ >>>]

- Всё самое важное у меня всегда при себе! - девушка самодовольно похлопала себя по широкому поясу с кармашками, - С остальным и расставаться не жалко.
Джина неспешно прошлась по комнате и задержалась возле своей ниши. Голубые глаза искали что-то, видимое только ей, затем она чему-то кивнула и вновь повернулась к спутникам.
- Я готова отправиться, - девушка подошла к двери и положила ладонь на ручку, - Вы идете?

[Hideki >>>]

совместно с Хигфом

Вагни.
Коридоры Убежища

Свежий воздух, поступающий из невидимых глазу вентиляционных отверстий в каменный коридор, привел Вагни в чувства. Разговор с Рашасом был уже забыт, но неприятный осадок остался. Надо было возвращаться обратно в альков, где он оставил своих коллег.
Как раз пока Вагни оглядывался, пытаясь понять, где оказался, мимо него прошел высокий мужчина в ливрее слуги.
- Милейший, - окликнул кузнец мужчину, - Тут такое дело...Я сегодня прибыл в Убежище вместе со своими коллегами. Может, слышали? Так вот...Не подскажите мне, как мне пройти обратно. В этих бесконечных коридорах и поворотах может разобраться разве, что только человек, который прожил здесь не первый год. Это недалеко от покоев начальника местной стражи.
- Мы все здесь не так давно живем, но у нас работа такая, пойди не разберись, - слуга позволил себе самодовольную улыбку. - Да, я провожу. Но... Так вы с ними? Значит, это меня к вам приставили... - оглядев костюм Вагни, он выглядел слегка разочарованным.
- Значит вы Амер, слуга Хранителя Ленара! - кузнец обрадовался и по привычке провел рукой по своей бороде. – Вы-то мне и нужны. Уважаемый Гэри сказывал мне, что в последние дни у Хранителя были посетители, и это несмотря на то, что Хранитель Ленар славится своей замкнутостью.
Кузнец кашлянул:
- Извините, что не представился. Меня зовут Вагни, я из северных земель.
- Амер, - подтвердил слуга, скисая. - А чего рассказывать-то? Да, он гостей не очень любил, зато к нему охотно ходили. Мало кого привечал, но и гнать не всех прогонишь - тех же магов... Конечно, что они Хранителю сделают... ну, мы так думали, а все же он не такой был человек, чтоб орать и ногами топать - ждал, пока сами уйдут.
- Да, магов и я, признать побаиваюсь и недолюбливаю. Темные они все личности. До чего довели мир. - Кузнец покряхтел. - А вы можете сказать, кто последним был у Хранителя? Именно в тот день, когда произошло покушение.
- Так кто ж его знает? - удивился слуга. Я, сами понимаете, у Хранителя не живу, прихожу несколько раз в день. Господин Аррати точно был вечером, я слышал, когда ужин приносил. Кажется, магичка... служанка какая-то, а последним-то... Вроде Аррати был последним, но это было, когда я остатки ужина уносил.
- Аррати? - Вагни нахмурился, пытаясь, что-то припомнить. - Это не сосед ли Хранителя? Я вроде бы видел на одной из дверей табличку с именем. Да, и там, как раз было написано "Аррати".
- Не заметили ли вы чего-то необычного в поведении Хранителя? Как я понимаю, его распорядок дня был довольно однообразным.
Слуга задумался.
- Он казался каким-то озабоченным, но демон его знает. Он часто таким казался, а как травы свои выпьет, так и вовсе сидит, как неживой, будто и нету его тут. Всегда говорил, лучше быть подальше от тех, кто крышу держит. А то ведь если упадет, то прямо на тебя. А что у него обычное-то?
- Чудаковатый он, какой у вас. Интересно о какой-такой "крыше" о говорил... - пробурчал кузнец. - А вы можете принести мне те травы, что заваривал себе Хранитель?
- Это я говорил, - ответил Амер. - Крышу-то... ну, вы может не видели никогда, есть в богатых домах такие каменные парни, которые вроде как крышу поддерживают. Не помню, как называются. а травы все у него в комнате, я туда не пойду теперь - мне это вроде как воровать, сами заберите.
- Тогда вы можете меня сопроводить до жилища Хранителя, а потом и до места, где нас разместили? - спросил Вагни. - Я поставлю в известность начальника стражи о том, что возьму в комнате Хранителя.

[higf >>>]

Рашас, Джина, Райс

Все вышли наружу, однако у самых дверей Рашас внезапно попрощался с остальными, вежливо откланявшись и заявив, что ему пришла в голову идея, слишком смутная, чтобы ею делиться. После этого он исчез в сторону, противоположную той, куда они собирались, и проделал это настолько быстро, что у остальных не осталось времени даже толком возразить.
В коридорах ничего не изменилось, разве что зажгли вечерние факелы. Здесь не было солнечного света, потому время суток отмечалось своеобразно. По песочным часам, хранившимся у управляющего, слуги разбегались по Убежищу и на развилках среди обычных ставили факелы, которые из-за добавок горели цветным огнем. Желтые – утром, Зеленые – днем, багрово-красные – вечером и синие – в ночное время.

[Heires$ >>>]

с Еретиком

Райс и Джина

- Я знал, что наш друг непрост, но даже и не догадывался, что в число его навыков входит мгновенное исчезновение, - ухмыльнулся Райс. - Надеюсь, вы не последуете его примеру, миледи?
Джина проводила Рашаса удивленным взглядом, в котором смешалось непонимание и нотка разочарования.
- Это не входило в мои планы, - лукаво улыбнулась девушка и с возросшим интересом посмотрела на оставшегося спутника, - Что ж, раз он не хочет провести время в нашей замечательной компании, то мы не будем скучать, верно?
- Скучать в мои планы не входило, - подмигнул он девушке. - Как можно предаваться скуке, когда рядом такая прекрасная дева.
- Тогда Хранителю Риасси придется постараться, чтобы развеселить нас! - усмехнулась Джина, однако легкий румянец на щеках сообщил о том, что комплимент всё же достиг её ушей.
- Вы скромничаете? - приподнял брови Райс.
- О чем это Вы? - с неподдельным удивлением осведомилась Джина, но, безошибочно определив направление взгляда собеседника, добавила, - Это всё свет вечерних факелов.
Ещё неуспев договорить, она пошла по коридору, кивнув головой Райсу, приглашая последовать за собой.
- Если заблудишься по пути к Хранителю - можешь не стесняться и спросить у меня как к нему пройти, - окликнул ее Райс, оставаясь на месте.
- Но тогда мне придется вернуться сюда, - девушка остановилась, но головы не повернула, - А как я это сделаю, если заблужусь?
- Полагаю, что никак.
Райс быстро приблизился к девушке своим как обычно практически бесшумным шагом.
- Просто не вижу смысла бежать вперед сломя голову, даже не зная дороги. Если ты считаешь это признаком лидерства и хочешь соответствовать - это неумно. Лучше считай себя лидером без подобных выходок. Так разумней. Без обид, хорошо?
- А мне показалось неумным топтаться на одном месте, когда есть куда идти, - пожала плечами Джина, - А лидерство мне ни к чему, я привыкла работать одна. Впрочем, - тут же спохватилась она, - я ничего не имею против хорошей компании... иногда. Ну так что, куда нам идти?
Райс флегматично пожал плечами.
- Хранитель Риасси живет в северной части Убежища. Сейчас нам необходимо повернуть налево, далее, пропустить три коридора и снова налево. Если желаешь и дальше работать одна - могу рассказать подробней. Но стоит учитывать нюанс: в свете того, что мы даже не знаем, с чем столкнулись, каждый из нас больше не умеет, чем умеет. Так что предлагаю все-таки превратить это задание в "иногда".
- Замечательно, - подумал Райс. - Держать язык за зубами - этому я точно никогда не научусь. Такими темпами они все начнут меня ненавидеть и о командной работе даже речи не пойдет.
- Возможно, я был несколько резковат, - обратился он к Джине. - Извини.
- А ещё говорят, что это у женщин настроение переменчиво, как ветер, - засмеялась девушка и похлопала спутника по плечу, - Пусть будет "иногда". Веди.

[higf >>>]

Келли

В комнату Риасси вела точно такая же неприметная дверь, как и в жилище Ленара, и расположение было примерно таким же – легкий изгиб коридора будто бы давал этому месту легкое подобие уединения. И точно так же снаружи торчал стражник, скучающее выражение на лице которого делало его уж совсем братом предыдущего часового.
– Доброго дня, – поприветствовала стражника Келли, – Я бы хотела поговорить с Хранителем Риасси.
– Имя ваше как? – вопросил тот, несколько оживляясь. – С какой целью?
– Келли, – представилась волшебница, – Я здесь в связи с расследованием обстоятельств произошедшего с Хранителем Ленаром.
– Ааа, – видно, стражник имел свое мнение насчет этого расследования, но высказать его не решился – возобладало подобие субординации. Он постучал в дверь и, получив невнятное разрешение, открыл ее, шагнув в сторону.
Внутренности помещения тоже на удивление напоминали предшественницу. Та же планировка, разве что рисунок ковра иной, да и сам ковер новее и пышнее, а на стенах висело нескольких исполненных в странном стиле миниатюр.
На полу, точнее, все на том же ковре, сидела женщина лет сорока, с довольно резкими чертами все еще красивого лица. Она была одета в длинное зеленое платье простого покроя со средней глубины вырезом и геометрическими вышитыми узорами.
– Хранитель Риасси, – приветственно кивнула Келли, – Спасибо, что согласились уделить мне время.
Она остановилась на некотором расстоянии от хозяйки комнаты, вновь представилась и назвала цель визита. В зеленых глазах женщины блестел явный интерес, и все равно казалось, что она здесь не вся, будто глядит мысленно и на гостью и на что-то то ли внутри, то ли вне.
– Да, я слышала. Кен поставил стражу – глупо. Как будто человека, сумевшего совладать с одним из нас, остановит парень с копьем.
– Надо полагать, таких людей немного? – предположила Келли. Она продолжала стоять и не приближалась, чтобы не глядеть на хозяйку комнаты уж слишком сверху вниз.
– Садись же, – женщина непринужденно хлопнула по ковру рядом с собой. – Не стесняйся. Таких действительно немного, иногда мне казалось, что нет вообще, но то было слишком гордо.
Келли подошла и опустилась на ковер рядом с Хранительницей.
– А... какими качествами, по-вашему, должен обладать такой человек?
– Он должен быть больше, чем просто человеком...
Женщина, изящно изогнувшись, откинулась назад, и вновь выпрямилась, держа в руках кувшинчик и чашку – одна уже стояла перед ней. Она поставила перед Келли вторую и наполнила обе.
– Благодарю, – тихо произнесла волшебница, беря чашку в руки и принюхиваясь к содержимому, и продолжила начатую мысль: – И больше, чем просто магом и просто жрецом или монахом?
Отпив сама, Риасси кивнула:
– Именно это я имела в виду. Вы ведь никогда не сталкивались с... нами?
– Не приходилось, – призналась волшебница и сделала глоток из своей чашки. После путешествий по коридорам и разговоров, ей действительно хотелось пить, хотя она поняла это только теперь. Девушка вновь поднесла чашку к губам и отпила еще. Похоже, напиток состоял из каких-то трав, но Келли не могла припомнить, чтобы когда-нибудь пила подобное.

(с Рейлан)

[Reylan >>>]

с Хигфом

– Еще бы, раньше мало кто обращал внимания на бесполезную и безобидную секту отшельников, – ироническая усмешка скользнула по губам и тут же спряталась. – Нравится?
Волшебница поглядела на напиток в своей чашке. Сейчас она чувствовала, как напряжение, сковывающее ее тело последние несколько часов, отступало, уступая место расслабленной умиротворенности. Тревога, клубившаяся где-то на дне сознания, развеялась, сменившись отстраненностью и покоем. Келли подняла взгляд на Хранительницу.
– Да. Что это?
– О, если вы не разбираетесь в травах, вам мало что скажет. Мы используем много разных смесей, чтобы добиться того состояния, которое необходимо, и просто потому, что это приятно.
Женщина положила руку на запястье волшебницы, и мягко погладила ее ладонь.
Волшебница аккуратно высвободилась, покрутила в руках чашку и попросила:
– Можете рассказать подробнее об этой секте отшельников?
Риасси убрала руку и слегка вздохнула, однако затем вновь оживилась.
– Мы были заняты поисками. Поисками путей духовной силы. Не замечаемой обычно магами – и потому, что она требует часто отрешаться от собственного тела, и потому, что ее трудно использовать. Освобождая мысль и приобщаясь к духовной ауре, окружающей нас, не убьешь, не воскресишь, не сдвинешь гору... Ты просто ощущаешь себя частью чего-то большего, много большего, чем ты сам. Иногда приходится напоминать себе, вернувшись в тело, что ты все же человек из плоти и крови. Разными... способами.
Риасси провела ладонью по своей чаше – будто обнимая ее пальцами, чтобы ощутить каждую шероховатость. Сделала глоток.
– Жрецы и монахи тоже работают с энергией духа, – заметила Келли. Проследив взглядом за движением пальцев Хранительницы, волшебница снова посмотрела в ее глаза, – но в отличие от вас они оказались не способны бороться с изменениями, вызванными катаклизмом. В чем разница?
Женщина вздохнула. Пальцы дрогнули – на этот раз в воздухе, словно нащупывая ответ.
– Они все искали... чего-то. Силы духа или силы богов, или скрытых тайн. А даже бог, любой бог из тех, что действительно существуют – малая часть мира, который рядом с нами. Если же вы ищете более конкретного ответа – заклинания, ингредиента, способности... Боюсь, я не в силах его дать – иначе Ленара оказалось бы легко заменить.
Келли тоже вздохнула.
– Вы правы, и я отвлеклась. Хотя все это очень интересно, но сейчас я и правда должна расспросить вас о происшествии. Что вы можете рассказать о Хранители Ленаре? Вы близко с ним общались?
– Никто не общался с ним... близко. Это было сложно, – Риасси кивнула свои мыслям и несколькими энергичными глотками допила остаток жидкости. – Он был старше нас. И не так уж часто считал нужным напоминать себе о том, что он человек. мне кажется, он перенес центр своей жизни... по ту сторону. И казалось, что Ленар говорит с тобой словно сквозь какую-то пелену.
– Вы говорите "он был". Вы не верите в то, что его можно вернуть?
Риасси удивленно вскинула брови.
– Но ведь сейчас его с нами нет, так что нельзя говорить – есть. Может быть – будет. Но чтобы вернуть его, надо знать причину, благодаря которой обошли нашу... естественную защиту. Поскольку наш дух – часть большего, он обычно и защищен аурой мысли, с которой сливается.

[higf >>>]

– А, – коротко кивнула Келли, игра слов и понятий не была ее сильной стороной, – А какова ваши догадки по поводу произошедшего? – и поспешно добавила, вскинув руку ладонью наружу: – О, я понимаю, как сказал уважаемый глава королевских магов, если бы вы это знали, не было бы нужды звать нас. И тем не менее, ваша версия нам очень важна.
– Я не знаю, зачем это могло понадобиться, – вздохнула женщина. Взгляд ее понемногу становился отрешенным – она после питья явно ощущала ту же расслабленность, что и Келли, но не собиралась ей сопротивляться. – Но этот человек – или не человек – каким-то образом знал о нас очень много... и смог как-то, наверное, отключить ту часть нашего сознания, что обеспечивает защиту и бодрствует даже в обычном сне или в трансе.
Келли на пару секунд задумалась, прежде чем продолжить:
– Эта ваша... – она запнулась, слово секта не слишком ей нравилось, а потому она решила уточнить: – Как вас и подобных вам называли до того, как стали звать Хранителями?
– Кто? – смех у Риасси оказался низкий, грудной, заразительный. – Те, кто к нам не принадлежит? А вот каким словом вы, Келли, назвали бы тех, кто пьет отвары, часами сидит неподвижно, разговаривает иногда с невидимыми собеседниками и не получает за это ни могущества, ни власти, ни богатства?
Волшебница едва заметно вздохнула и пожала плечами:
– Я к вам не принадлежу, но вполне способна понять, что некоторые вещи могут быть не тем, чем кажутся на первый взгляд. В глазах многих вы, возможно, и впрямь были сектой. На самом деле, я хотела спросить, как много вас было?
На сей раз ответ был быстрым и точным.
– Перед Катаклизмом – около сотни. Но большая часть – ученики.
– Вам известно, где они теперь и что с ними стало?
– Я не всех знала в лицо, мы никогда не жили одной общиной. Часть погибла в передрягах, часть разбежалась. Несколько держат еще одно укрытие, где находится король и его приближенные. Из тех, кто здесь... нет, больше никого, к сожалению... насколько мне известно.
– А есть ли возможность узнать, как-то почувствовать, что человек – один из вас, не зная его в лицо?
Келли тоже допила свой напиток и поставила чашку рядом. Женщина посмотрела на волшебницу с интересом.
– Неужели вы думаете, кто-то из нас мог бы... Хотя, хорошо. По поведению – трансы, определенные зелья, некоторая отрешенность периодически. Можно встретить его дух, если вы обладаете способностями отделять свой. Вы... не перепутаете. И... вы чувствовали что-то с Ленаром?
Келли кивнула:
– Моя магия позволяет мне увидеть чужую.
– Вы можете ощутить нечто подобное. Наверное, не перепутаете? Впрочем, возможность при желании скрыть от магов свою силу иногда была предметом неторопливых, теоретическиз споров, но... зачем?
– А зачем вообще кому-то что-то скрывать или скрываться, – Келли сцепила пальцы в замок, – Каким образом передается ваше учение? Какие-то тексты, или же напрямую от учителя к ученику?
– Такие обычно не выбирают наш путь, – упрямо парировала Риасси. Черты ее лица затвердели, будто оно вдруг оказалось каменной маской. – Напрямую, да.

(те же)

[Reylan >>>]

(и там же)

– Вам неприятно мое предположение о том, что это мог быть кто-то из последователей вашего же учения? – медленно проговорила Келли, – Я, как и большинство в этом мире, действительно мало знаю о вас. И вовсе не с целью еще раз задеть, а лишь для того, чтобы закрыть тему я должна задать вопрос: бывало ли, чтобы выбравшие ваш путь понимали в какой-то момент, что ошиблись. Были ли отступники?
– Это слишком громкое слово, – покачала головой Риасси. – Отступник – это в каком-то смысле гордо, почти как мятежник. Скорее бывали те, кто не выдержал трудностей и ушел.
– Понимаю, – ответила волшебница, – Хорошо. Если оставить эту мысль, кто еще мог настолько хорошо знать о вашей защите? Вы сказали, что не общались с Хранителем Ленаром близко. А были те, с кем он общался? Какой образ жизни он вел?
– Знать о защите? Это не такой уж секрет в общем, потому что это лишь общие слова. Но кому оно нужно, разве... – она наморщила лоб и покачала головой. – Нет, никому... Каждый из нас редко покидает свое крыло, так что трудно назвать имена. Ленар ни с кем не общался близко, он вообще не любил этого особенно. Но некоторых, с кем интересно было говорить... как бы это сказать, скорее терпел. Общение было для него иногда познавательным, но напрягало в последнее время. Аррати, коллекционер, к нему заходил, кажется. Атрис, еще кто-то из волшебников... Какая-то девочка, лет семнадцати, не помню имя... Он говорил, что из нее может получиться неплохая ученица.
"Кто-то из волшебников". Келли вздохнула. Перспектива возвращаться в Атрису и требовать беседы с его подчиненными, с каждым по очереди, не особо обнадеживала, но, вероятно, придется. А вот возможная ученица... по крайней мере, она одна.
– Вы можете рассказать, как она выглядит?
Риасси наморщила лоб.
– Волосы светлые, среднего роста... одевается обычно как служанка, а кто она на самом деле, не поймешь, вроде при Лиерае, придворной даме, живет – недалеко от Ленара. Чуть худощава, но красивая девочка, красивая...
Келли достала блокнот и записала сведения, опасаясь, что если так пойдет дальше, она начнет путаться. На предыдущей странице блокнота красовались рисунки: незнакомые символы, срисованные с камней, увиденных на полках в комнате Ленара.
Волшебница развернула блокнот, чтобы показать рисунки Риасси.
– Я видела эти символы на камнях в комнате Ленара, – пояснила она, – Вы можете рассказать, что они значат?
Женщина внимательно просмотрела рисунки.
– Да, это знакомые мне символы. Одно из древних наречий. Здесь содержатся записи одного из адептов нашего пути, который жил сотни лет назад. Но они совсем не о защите или ее преодолении.
– А. – Келли сложила блокнот, – быть может, Хранитель Ленар вел себя как-то не так в последние перед происшествием дни? Вы не замечали за ним ничего необычного?
– Мне сложно об этом сказать, учитывая, что я вижу его раз в несколько дней, и ненадолго.
– Понимаю, – ответила волшебница слегка разочарованно, и поскольку новые вопросы, приходящие ей в голову, казались слишком расплывчаты, она попросила Риасси рассказать, где находятся жилища двух оставшихся Хранителей.

[Hideki >>>]

По дороге в комнату

Человеку, рожденному на поверхности и привыкшему к свежему ветру, обдувающему лицо, к пению птиц, радующее слух, и к летнему дождю, барабанящему по окну, тяжело было находиться в Убежище.
Вагни шел вперед, стараясь перестать думать о жизни на поверхности. Если все выйдет удачно, то он там окажется скорее даже, чем предполагал.
Он посетил комнату Хранителя и позаимствовал оттуда образцы всех трав, которые удалось ему найти. Их оказалось довольно много. И как предположил Вагни, Хранитель использовал их для заваривания настоек.
Вот скоро он окажется рядом со своим рабочим местом и проведет все необходимые процедуры. Только богам известно, что могут показать результаты алхимических реактивов.

[Reylan >>>]

Райс, Джина, Келли

Ошибиться было невозможно. Оказавшись в нескольких десятках метров от места, где, по рассказам стражника, должна была находиться комната Хранителя Риасси, Райс четко чувствовал куда нужно идти. Он несознательно ускорял шаг по мере приближения к двери Хранителя. Еще один поворот и он у цели.
– Келли, рад вас снова видеть, – сухо поприветствовал Райс магичку. – Решили навестить Хранителя Риасси?
– Уже ухожу, – сдержанно отозвалась Келли, вышедшая из дверей жилища Хранительницы за пару мгновений до появления своих товарищей по расследованию.
– Возможно, нам стоит согласовать наши дальнейшие действия? – полувопросительно произнес Райс. – Впрочем, я не настаиваю.
– Если Келли узнала что-то интересное от Хранительницы, то, возможно, нам уже не стоит тратить время на беседу? – пожала плечами Джина, – Впрочем, я тоже не настаиваю.
Поскольку к магическим наукам девушка имела весьма далекое отношение, встреча с Риасси не казалась ей такой уж важной.
Келли слегка пожала плечами.
– Пока что мне сложно сказать, какие из услышанных мною деталей могут оказаться важным. Вполне вероятно, у вас найдутся вопросы, которые не задала я, – она едва заметно улыбнулась и добавила: – Я, как и вы двое, ни на чем не настаиваю.
– Тогда, быть может, ты перескажешь нам суть вашего разговора, чтобы нам не мучить бедную женщину одними и теми же вопросами, – Джина криво усмехнулась, – Как-то глупо будет выглядеть, если мы сейчас придем и примемся расспрашивать её по второму кругу, выясняя одни и те же вещи.
– Предлагаешь беседовать прямо тут? – для пущей наглядности Келли повела рукой вдоль коридора.
– Резонно, – кивнул Райс. – Думаю, сведениями, касающимися расследования вы, Келли, сможете поделиться с нами в комнате – там, кстати, вас ждет ужин – а мы пока побеседуем с Хранителем на более отвлеченные темы.
– Да, вам ведь тоже не терпится поделиться со мной своими сведениями, – согласилась волшебница, – вот как соберемся вместе в спокойной обстановке, так и поделимся.
– Что ж, значит, придется Хранительнице проявить терпение, – равнодушно пожала плечами Джина.
Келли кивнула спутникам в знак того, что считает разговор завершенным, и развернулась, чтобы уйти.

[Heires$ >>>]

– Отлично, тогда обговорим все собравшись в комнате, – кивнул Райс. – Думаю, Рашас и Вагни тоже смогут рассказать нам что-нибудь интересное.
Джина проводила взглядом рыжую волшебницу и повернулась к своему спутнику.
– Надеюсь, мы надолго не задержимся у Хранительницы, а то у меня есть некоторые планы на вечер...
– Увидим, – отозвался Райс и постучал в дверь.
– Да? – раздалось за ней.
Джина помедлила в нерешительности, но потом шагнула в комнату, приглашая Райса последовать за собой.
– Хранительница Риасси? – приветливо улыбнулась она, – Простите за беспокойство, даже за двойное беспокойство, так как наша коллега только что покинула Ваши покои... Но не согласитесь ли Вы ответить ещё и на наши вопросы? Кстати, меня зовут Джина.
– Я полагала, люди, которые хотят сделать что-то важное вместе, должны уметь не тратить время и силы зря, делая два раза одно и то же, не правда ли? – улыбнулась Хранительница.
– В Ваших словах звучит мудрость, – виновато улыбнулась девушка, – Но, боюсь, члены нашей группы слишком разные, чтобы действовать, как единый механизм. Впрочем, мы продолжаем пытаться. Видите, к Вашему порогу мы пришли уже вдвоем!
– Почему бы вам не расспросить вашу подругу, чтобы знать, какие вопросы стоит задавать? – казалось, хозяйка помещения так и излучает приветливость.
– Наша "подруга" пожелала поделиться добытыми сведениями в приватной обстановке, – Джина старательно повторила дружелюбное выражение лица собеседницы, – Однако, наверное, вы общались о магии? Наши же вопросы, вероятно, коснутся других тем...
– Позвольте представиться, меня зовут Райс, – обратился к Хранительнице парень, учтиво склонив голову. – И для меня великая честь познакомиться с вами. Ни в одной из хроник, более того, даже в рассказах, я не слышал упоминания о людях с энергией, подобной той, что излучают Хранители.
– Заходите, – наконец посторонилась хозяйка комнаты. – Вам сделать еще отвара? Кажется, после вашей подруги мало осталось... Милая девочка.
Райс немного посторонился, давая Джине пройти первой, чем та незамедлительно воспользовалась.

[higf >>>]

– Да, мы будем вам очень благодарны. Вы позволите присесть? – кивнул он на ковер. День только начинался, а он уже был слегка измотан. И мало ли, что еще впереди...
– Конечно.
Движения хозяйки были быстрыми и изящными, и по ним ее можно было даже принять за молодую девушку. Вскоре на маленькой жаровне уже закипала вода.
– Я вас слушаю, – Риасси выпрямилась и повернулась к гостям.
– Скажите, а вы сами навещали Хранителя Ленара после того, как он оказался в этом состоянии? И если да, то не замечали ли чего-нибудь странного в энергетическом плане? Изменения в ауре, общий фон? Просто... – Райс закусил губу, – Природа вашей силы настолько непонятна для меня, что я не могу делать выводы...
– То, что он в подобном состоянии, само по себе странно, – она присела на корточки, глядя на закипающую воду. – настолько, что мне не с чем сравнить. Он словно бы пойман кем-то... или чем-то... Жадным и непонятным.
Джина переводила взгляд с Райса на Риасси и обратно, но в её глазах определенно не отражалось понимание того, о чем говорят эти двое.
– А как вы думаете, – всё же решилась вмешаться она, – Это состояние мог вызвать только человек или существо, обладающее подобной силой или же кто-то мог использовать вспомогательные средства, скажем, зелье?
– Подобной силой? – вскинул брови Райс. – Джина, ты даже не представляешь себе, насколько велика эта сила. И я просто не могу поверить в то, что здесь есть кто-то пятый, кто обладает ею. Единственные, кто в пределах этого Убежища могут сравниться с Ленаром – это другие Хранители. Но возможно ли, что кто-то из вас захотел устранить его? – обратился он к Риасси.
Ответ был кратким:
– Зачем?
Райс вздохнул.
– Если бы я знал...
– Поговорите с Келли, – посоветовала женщина, разливая отвар по пиалам. – Я ей рассказывала о наших целях и мировоззрении.
Молодой человек расеяно кивнул.
– А как на счет других магов Убежища? – осторожно вмешалась Джина, – Вы не знаете, в каких отношениях с ними пребывал Хранитель Ленар? Любовные связи, зависть, вражда...
– Я рассказывала об этом Келли, – спокойно заметила Хранительница. – Следующий вопрос?

[Еретик >>>]

– У меня несколько странная просьба, – все так же полуотрешенно проговорил Райс. – Вы позволите мне вобрать в себя малую часть вашей энергии? Тогда, возможно, я смогу лучше ее понять...
Хранительница смотрела на него с недоумением, затем рассмеялась – искренне и звонко.
– Если бы это было возможно, мы не были бы в таком бедственном положении без Ленара... Да и мы давно стали бы жертвами желающих ее использовать. нет, не знаю способа – наша сила из разряда тех, которые нужно накапливать самому.
– Прошу прощения, Райс, Риасси, – Джина кивнула каждому из тех, к кому обратилась, – Но я боюсь, простые вопросы уже были заданы, а в сложных я понимаю слишком мало, чтобы тратить отведенное нам время. Встретимся в нашей комнате.
Последние слова, обращенные к Райсу, были произнесены уже через порог, когда девушка поспешно выходила из покоев Хранительницы.
– И все же, с вашего позволения, я бы хотел попробовать.
– Поделитесь со мной вашим... умом, – вместо ответа предложила Риасси.
На лбу у Райса выступил мелкий пот. Он облегченно выдохнул и поднялся с ковра.
– Теперь я понимаю, что вы имели в виду. Признаться, я ожидал худшего. Сильной отдачи, обморока, комы... возможно, мгновенной смерти. Прошу прощения за причиненные неудобства, Хранитель. И спасибо за помощь.
Риасси, которая была абсолютно неподвижна и расслаблена, улыбнулась ему вслед.
– Рада, если это поможет.
Райс покинул комнату Риасси и направился к себе. Шаг его уже не был таким легким и неслышным. В ногах чувствовалась дрожь, по телу гулял озноб. Пару раз он зацепился плащом за стену коридора и вполголоса выругался. Ну зачем, зачем, он так рисковал? Оказаться за Гранью второй раз за год ему совсем не хотелось. Хватило и первого.
Он остановился перевести дух и прислонился спиной к стене, привычным жестом потирая правую половину лба и теребя седую прядь. Молодая служанка, проходившая по коридору, испуганно отшатнулась от Райса, едва не уронив поднос с посудой. Это словно послужило сигналом – парень резко оттолкнулся от стены и, слегка пошатываясь, продолжил свой путь в комнату.

[Hideki >>>]

Вагни

Травки сжигались над огнем, который исходил от палочек сандалового дерева пропитанных настоями. Ароматы исходившие от сожженных травок не перемешивались с запахом горящих палочек, которые к слову говоря, никакого запаха при горении не давали.
Чуткий нюх алхимика, неподверженный аносмии, улавливал в воздухе помещения запахи, которые старался классифицировать при помощи спектроскопической теории. Он старался отбросить филогенетическое восприятие запахов. Не просто их чувствовать, этого мало, алхимик должен их услышать.
Возникающая хеморецепция немного мешала, но в целом она позволяла сопоставить различные диффузии.
Закончив с этим, он вернулся к пробиркам, которые были предварительно наполнены водой. Осталось не так много, всего лишь заварить каждую травку и ознакомиться с их воздействием.
Пока вода закипала, Вагни, приоткрыв дверь помещения, своим фартуком изгонял накопившиеся запахи из кельи. Не дело, если его высоко нравные коллеги придут, а тут такой, не всем приятный, духан стоит. Кузнец язвительно хмыкнул и вернулся к своим пробиркам, сразу после проветривания. Дверь в келью он намеренно не стал закрывать…

[Hideki >>>]

Райс, Вагни
совместно с Райсом

Наконец-то Райс дошел до комнаты. Дверь была открыта и он не смог вспомнить, закрывали ли они ее уходя. В комнате кто-то был - он это чувствовал. Короткий меч с мягким шелестом вышел из ножен. Держа правую руку, в которой был зажат меч, чуть на отлете, Райс заглянул в комнату.
Кузнец - кажется, Вагни - сидел за столом, глядя на пробирки. В воздухе витал густой запах трав и чего-то горелого. Райс вложил меч в ножны и произнес, больше для того, чтобы обозначить свое появление в комнате, чем для того, чтобы что-то высказать: "А я думал, у нас незваные гости. Дверь открыта".
- А...да...- алхимик постарался вернутся из того медитативного состояния, в котором находился, погрузившись в свои размышления. - Совсем забыл, что здесь плохая проветриваемость помещений. Запах будет еще около часа полтора стоять. Но дышать воздухом наполненным запахом чебреца и мяты полезно для здоровья. Расслабляет дух и приводит мысли в порядок. Вы куда-то ходили? Когда я пришел никого уже или еще не было.
- Ходили, - устало ответил Райс и уселся прямо на пол. - Море новых вопросов, ни одного нового ответа.
- Вы знаете, что Хранитель употреблял отвары из особых трав, способствующие усилению...Нет, так нельзя про это говорить. Ленар очень часто медитировал и травы эти усиливали эффект от медитации. В прочем, при помощи них он и впадал в медитативное состояние...замедляющие жизненные процессы организма. И сразу хочу отметить, что это не дурман-трава, от которой и бесячка бывает, и вызывает привыкание.
- Да, я уже успел оценить, что эти люди очень странные и непонятные. Даже по моим меркам... - Райс закусил нижнюю губу. - Если версия, что кто-то сумел повергнуть Хранителя в такое состояние лишь за счет собственных сил, подтвердится, то этого "кого-то" нужно будет уничтожить. Любой ценой. Того, кто умеет подчинить себе Жизнь Хранителя... - он нервно поежился. - Скажу честно, я не уверен, что даже Примарх Тетраэль смог бы осуществить подобное. А он - абсолют силы для всех Владетелей.
- Я не имею чести знать вашего Примарха, - кузнец встал из-за стола. - Чем больше я пытаюсь узнать, тем сильнее запутываюсь. По вашим словам, здесь есть кто-то, кто обладает сильными познаниями в магии. И вы не можете найти столь мощные проявления в...в эфире, или что там у вас происходит, когда кто-то колдует...Уверен, что вы уже побывали у начальника стражи. Вы удосужились у него взять список людей, которые появились здесь в последний месяц?... - лицо кузнеца побагровело от ярости. - Не знаю...Мы ищем человека, который попал сюда и, на сколько я доверяю своей интуиции, либо не достаточно силен, чтобы уйти из Убежища. Либо у этого вражины еще остались здесь какие-то дела...И я бы очень хотел поговорить с тем, кто нас сюда пригласил...

[Еретик >>>]

Одна из пустых тарелок, оставшихся после ужина, начала неспешно подниматься вверх.
Райс улыбнулся одними губами.
Тарелка на бешеной скорости врезалась в стену, во все стороны брызнули осколки, но словно наткнулись на другую стену и попадали на пол.
- Во-первых, незачем повышать на меня голос, - флегматично начал парень. - Я тоже могу дать волю своему гневу. Во-вторых, я не маг, а биоэнергет. Или Владетель Сил, как нас называют на западе. А в-третьих, нет, я не удосужился зайти к Кену. Хотя бы в силу того, что был занят выяснением природы силы Хранителей и тем, как на них могли воздействовать. Я ответил на все ваши вопросы или мы продолжим буянить?
И добавил, уже практически неслышно: "У пригласившего нас очень своеобразное чувство юмора..."
- Ладушки...я погорячился, - алхимик снова сел за стол и задумчиво уставился в свои пробирки. - На Хранителя было наложено сильнейшее заклинание. Я бы даже сказал, что это противоестественная смесь различной магии. Жизнь и смерть, вода и огонь...Ваша "не-магия" сталкивалась раньше с подобным?
- Одна капля яда лечит, две - убивают. С Жизнью то же самое. Умирая, живые существа не уходят в небытие. Их Жизнь растекается всюду, рассеиваясь. Можно искуственно рассеять чужую жизнь и тогда он умрет. Тело будет лишь куском плоти, не содержащим никакой энергии. Столь же бесполезным, как молот без руки, держащей его, если такая метафора вам будет более понятна. Но то, что я видел, коренным образом отличается от перехода Барьера...
Райс невольно поежился.
- Барьер - это минимум Жизненной энергии, необходимый для того, чтобы человек не начал сливаться с миром. Выживали далеко не все, переходившие его. Но с Ленаром дело обстоит иначе. В энергетическом плане он просто лучится силой. Как колодец, прорытый в месте столь сильного ключа, что вода льется верхом. В физическом же плане он - просто овощ, уж простите за прямолинейность. И это не похоже ни на что из того, что я видел своими глазами, изучал в хрониках или даже слышал в байках. Что же касается противоестественности... я бы не был столь категоричен. Иногда одна энергия поглощает другую, как вода тушит пламя, а иногда - просто преобразует, оставляя огонь гореть невидимым из-за облака пара.
- Может нам найти того, кто знает толк в управлении этой "энергией" и не исключено, что это поможет нам лучше понимать нашего врага, - он почесал свою бороду.

[Heires$ >>>]

Джина
с мастером

Джина шумно выдохнула воздух и зашагала по коридору. Стоило сразу же последовать за собственными мыслями, которые были нацелены на мага воды – Анну Эмини. На секунду девушка замедлила быстрый, но почти бесшумный шаг, чтобы восстановить в памяти рассказы начальника стражи, а потом вновь, уже увереннее, двинулась вперед.
Вскоре она оказалась в уже знакомой части подземных коридоров, так недавно ставших прибежищем знатных особ. Нужная дверь, не так далеко от покоев Хранителя, не выделялась, как и многие другие, ничем особенным, но найти ее с помощью слуг было нетрудно.
– Кто там? – откликнулись на стук изнутри.
– Я расследую случившееся с Хранителем Ленаром, – не слишком громко, но достаточно, чтобы из-за двери её услышали, произнесла Джина, – Мы можем поговорить?
– А... – раздалось по ту сторону. – Сейчас.
Послышались шаги, неясные звуки, и прошло некоторое время прежде, чем дверь наконец отворилась и на пороге появилась женщина лет тридцати. Высокая, чуточку нескладная, одетая в не новый халат – она могла показаться служанкой, задержавшейся в господских покоях невесть зачем. Но тон не оставлял сомнений, что она находится здесь по праву:
– Мне пришлось прервать опыт! Надеюсь, дело действительно важное...
– Надеюсь, жизнь обитателей этого места покажется Вам достаточно важным поводом, – серьезно произнесла Джина, стараясь смягчить слова дружелюбным выражением лица, – Я уверена, Вы не менее других заинтересованы в том, чтобы ваш Хранитель вернулся к прежнему состоянию как можно скорее. Именно для этого я здесь.
– Мне не кажется, что для этого нужно было приглашать чужаков, – фыркнула женщина, но посторонилась. Комната больше походила на лабораторию – большой стол, много посуды, как обычного вида, так и колб, маленькая жаровня. Воздух был довольно влажным, и дышалось здесь не очень легко.
– А кто, по Вашему мнению, должен был этим заниматься? – поинтересовалась Джина, с любопытством разглядывая помещение из-за спины собеседницы, – Да, мы мало знаем о вашей жизни в Убежище, но зато мы можем смотреть на вещи объективно, без лишних привязанностей и антипатий...
Произнося последние слова девушка со значением поглядела на мага воды.
– Не стоит говорить об этом в дверях, – Анна повернулась и прошла внутрь помещения, подвинула к захламленному столу второй стул и прикрыла дверь. – Конечно, волшебники. Ясно же, что без магии тут не обошлось, а значит, Кену не справиться.
– Вы сами подтверждаете мои слова. – Джина вздернула подбородок, точно гордясь тем, что подловила собеседницу, – Если здесь замешана магия, значит, причиной всему кто-то из местных чародеев... Стоило позволить виновному расследовать дело? Я так не думаю. А среди нас тоже есть те, кому не чужды магические искусства... Но мы отвлекаемся. Вы – маг воды, поэтому, мне кажется, случившееся с Хранителем Вам понятнее всего... он, точно заморожен... Как это возможно и что могло стать тому причиной?
– И что, из-за одного чародея теперь не доверять всем? Нужно было просто найти кого-то достойного – кто может понять и обезвредить волшебника, чем волшебник?! Но вот заморозить... – Анна пожала плечами. – Я бы не смогла.
– Это требует слишком большого могущества? Даже учитывая нынешнюю нестабильность магии? А кто смог бы?
– Скорее – именно учитывая нынешнюю нестабильность магии. Кому она может помочь? Кто смог бы... Не знаю, мне нужно подумать.
Даже если последние слова мага и были намеком на то, что гостье пора было бы уже убираться восвояси, Джина предпочла этого не заметить и расположилась на стуле, всем своим видом показывая, что рассчитывает на продолжительный разговор.
– А как Вам кажется, такое мог сделать только волшебник или к подобному эффекту могло привести зелье или ещё что-то, а значит, подозревать можно любого обитателя убежища?

[higf >>>]

Женщина откинулась на стуле и задумчиво покивала своим мыслям.
– Зелье... могло, наверное, во всяком случае частично. Правда, тут нужны знания о природе Хранителей. Не словесные, а нечто большее. И чтобы Ленар его не почувствовал... Хотя всякое бывает. Но обычно он ел и пил только то, что приносили слуги. Или свои собственные зелья. Странный был человек.
– Странный... – растягивая слово проговорила Джина, – Надеюсь, не настолько, чтобы сделать это самому с собой? Если честно, я не отсеивала и такой вариант. А лично Вы хорошо его знали? Что он за человек?
Анна вновь задумалась.
– Вы мне кажетесь человеком, которому можно доверять... хотя бы до какой-то черты. не думаю, что кто-то по-настоящему знал Хранителя Ленара. Их вообще трудно понять, хоть все и разные... Да, я беседовала с ним, и он терпел мое общество, потому что я проявляла интерес и была достаточно вежлива и рассудительна, чтобы не дать повода себя прогнать. Это... очень интересно. и в то же время я понимаю, почему ими не интересовались маги. Слишком чужое и... бесполезное для нас – тех, кто живет среди людей и стремится к обычным жизненным целям – благополучие, власть, деньги, друзья, даже знания... обычные знания. Ленар был аккуратен, не очень любил компанию и терпеть не мог общество более чем двух людей. Судя по всему, не имел любовницы, мало ел, неторопливо двигался и говорил, был всегда сдержан... Это много или мало? Мог ли он сделать что-то с собой? Не знаю...
– Похоже, он был просто душкой, – хмыкнула Джина, – А кто ещё входил в число тех, кого он "терпел"? Судя по Вашему рассказу, круг общения у него был не таким уж и большим...
– Да, пожалуй что... Аллейс, конечно, частенько бывал. Лиэрая... это дама придворная, тоже здесь живет. Она считает, что занимается магией, – Анна фыркнула, – но только считает, да и Ленар от нее обычно быстро избавлялся. С ней девчонка приходила... не помню, как ее. Тенри бывал, после того, как успокоился после первых дней. Ксанни пару раз зашла, но ей не интересовались, она и перестала. Муж ее заходил по долгу службы и чтобы похвастаться, что был у Хранителя. И Аррати – с ним довольно часто какие-то старые вещи обсуждали. А, чуть не забыла Кена – они несколько раз спорили.
– С Кеном мы уже пообщались, а вот с госпожой Лиэраей мне почему-то захотелось познакомиться... Думаете, она действительно интересовалась магией или просто искала что-то, что бы могло сблизить её с Ленаром? – задав вопрос, Джина стала внимательно вглядываться в лицо собеседницы.
– Магией она и раньше интересовалась... Хотя не знаю, хочет ли она знаний или репутации. Скорее второго, и ради этого могла пойти на многое.
– Но чего она могла добиться, скажем, устранив Хранителя? К тому же, если её силы были не настолько велики, как бы она справилась со столь могущественным магом?
– Без помощи точно не справилась бы, – развела руками Анна.
– И с кем же она близко общается? – заинтересованно повела бровью Джина, – Из тех, разумеется, кто мог оказать существенную помощь...
– К Аррати ходит, К Аллейсу пристает тоже с идеями, – протянула Эмини. – Кажется, без особого успеха, но, может, я не знаю чего. Я б хотела, если б ее было в чем обвинить, а так разве что все вокруг шепчутся, что у нее внебрачная дочь под видом служанки живет, Ми. Но это же не то, что вам надо. Ах да, муж у Лиэраи есть. Но он именно "ах да, чуть не забыла".
Женщина пренебрежительно щелкнула пальцами.
– Очень интересно, – протянула девушка, хотя вряд ли она имела в виду любовные похождения Лиэраи, – Я лишь уверилась в том, что с этой дамой определенно стоит поговорить. Кстати, а как по-Вашему, Ленар был осторожным человеком и предусмотрительным или скорее беспечным?
– Он соблюдал осторожность, но в весьма немногих вещах, сознавая свою силу. Кажется, как-то проверял напитки и еду, а магии и оружия почти не боялся.
– И, как оказалось, напрасно... – задумчиво проговорила Джина, – Что ж, Вы мне очень помогли, спасибо. Не буду больше Вас отвлекать.

(с Heires$)

[Reylan >>>]

Келли

Оставшись в одиночестве, Келли позволила себе едва слышно выругаться. У некоторых из ее спутников оказалась довольно раздражающая манера общения, но чем не стимул завершить это дело как можно скорее, и разойтись каждый своей дорогой. Мысль об обеде звучала заманчиво, подкрепиться бы не мешало, но возвращение в комнату сейчас в планы волшебницы не входило. Она решила положиться на удачу, которая поможет ей разжиться чем-нибудь съестным на кухне, а после отправиться на поиски девушки, несостоявшейся ученицы Ленара.
- Келли? - в оклике чувствовалось явное удивление.
Обернувшись в боковое ответвление коридора, девушка увидела знакомое лицо, хотя чтобы вспомнить, кто это, ей потребовалось несколько мгновений.
Веллис, несомненно, попал сюда не за какие-то личные заслуги, а в силу знатного происхождения - его отец был хранителем чего-то там при королевском дворе, и пару лет назад отправился к предкам. По этому случаю после соблюдения траура сын произвел некоторые перестройки в доме, которые старик не разрешал, и пригласил для этого ее в качестве мага, разрешив делать многое на свой вкус, "лишь бы повеселее было". Увы, нельзя было сказать, цел ли еще оставшийся там, снаружи, дом, или его смела какая-нибудь магическая буря либо обычный пожар, каких возникало немало - в смутные времена многие делили добычу и сводили счеты, не думая ни о последствиях, ни о скрытности.
- Веллис, - Келли также была удивлена, но по ее интонации это угадывалось сложнее, - что ты тут... Впрочем, конечно. Рада тебя видеть.
Произнеся последние слова, Келли почувствовала, что это не простая любезность, а действительно так. Встретить кого-то из своей прежней счастливой жизни, пусть даже это просто один из многих заказчиков, оказалось неожиданно приятно.
- Взаимно. Не знал, что ты тоже... хотя, конечно, мы здесь не так давно... и надеюсь, что не очень надолго. Мне здесь не нравится.

С Хигфом

[higf >>>]

Келли улыбнулась.
- Я бы на твоем месте проявила чуть больше благодарности к стенам, укрывшим тебя от опасности. Помнишь, я говорила когда-то, что у любого жилища есть душа?
- Я знаю, что маги все со странностями и видят все не так, как мы, - шутливо развел руками аристократ, - наверное, иначе они не были магами.
- И ты мне еще будешь говорить о странностях, - в тон ему отозвалась Келли, - Как будто ты с приятелями сам не вытворял... странных вещей. Совершенно не стесняясь присутствия посторонних в твоем доме.
Веллис, похоже, не особенно смутился.
- Это можно назвать не очень приличным, но, я бы сказал, ничего такого уж странного, чем бы многие не занимались или не хотели. А вот о душе дома... Но что мы здесь стоим, будто слуги, которые остановились поболтать, пока никто не видит? Пойдем в мои поко... нет, все же комнату.
Решив, что скромничать в сложившейся ситуации не стоит, Келли спросила:
- Надеюсь, в твоей комнате найдется, чем перекусить?
- Надеюсь, не умрем от голода, - беспечно отозвался аристократ. - И выпить найдется.
- В таком случае, веди, - более охотно согласилась Келли. Перспектива выпрашивать еду на кухне, которую могли и не дать, была не слишком заманчива, и волшебница была рада, что делать этого не придется.
- А по дороге расскажи мне об этом Убежище?
- Постой, - Веллис чуть приподнял правую бровь, он как-то учился умению двигать брови по отдельности, видимо, от неимения или нежелания более полезных занятий, - так ведь мы все вместе сюда попали.
- С чего такая уверенность? - чуть насмешливо отозвалась Келли.
- А как еще ты могла здесь оказаться?
- Ну, есть много способов, - продолжила начатый шутливый тон магесса, - Скажем, спряталась внутри огромной тыквы, которую везли к вам на кухню.
- Ты можешь, - оценивающим взглядом девушку измерили с головы до ног. - Правда, был риск оказаться поданной к столу в запеченном виде.
- Я не готова говорить о еде, пока не съем чего-нибудь сама, - честно призналась Келли.
- Тогда пошли! - мужчина быстро зашагал по коридору. Волшебница последовала за ним.

(и Рейлан)

[Reylan >>>]

Помещение было действительно небольшим, и на удивление аккуратно убранным. В имении, несмотря на старания слуг, у Веллиса всегда валялась в беспорядке куча вещей, а здесь ни разбросанной на полу одежды, ни непонятных бумаг на столе. Еще по дороге он отдал распоряжения о еде, и теперь пригласил девушку садиться. Что Келли с готовностью и сделала.
– Что ж, я понимаю, почему тебе здесь не нравится, – заметила она, – места значительно меньше... И все же, у тебя очень уютный дом.
– Угу, – скривился он. – Никаких развлечений, я даже наведением порядка занялся от скуки.
– О, это впечатляет, – оценила Келли, – Оставляешь своих слуг без работы?
– У нас тут и слуг-то собственных у многих нет, – скривил губы хозяин. – Место экономят, еду... Один слуга обслуживает несколько комнат. Кроме, конечно, особенно хорошо устроившихся!
– Это неудивительно, – заметила Келли и улыбнулась, – А с кем делишь своего слугу ты?
– С соседями по коридору... скучные люди. Мне с местом не повезло, нет чтобы поселили возле какого-нибудь чародея, приближенного короля или Хранителя, а эти... – он махнул рукой, условно обводя кусок коридора.
– А с Хранителями ты знаком? – оживилась Келли.
– Видел, слышал, конечно, но сам не общался.
– Ну, а происшествии ты, конечно же, слышал?
– Кто о нем не слышал, – молодой человек разом утратил веселость, – вот если сейчас все рухнет – конец, всем нам конец, лучше уж было не прятаться.
– А что говорят? Ну, о том, что произошло? – продолжила расспрашивать Келли, не обратив внимания на пессимистичный тон собеседника.
В это время появилась служанка с подносом, на котором было несколько тарелок, пара кружек и кувшин. Проворно расставила это по столу и поспешно убежала.
– Вот так, – вздохнул Веллис. – Словно ты в кабаке каком-то... Говорят, что это все волшебники подстроили. Или того лучше – шпионы из соседнего королевства.
Келли принялась за еду чуть более поспешно, чем того требовали бы рамки приличия в высшем обществе. Но, как справедливо заметил молодой человек, тут не светский прием. Лишь прожевав пару кусков, она спросила:
– Волшебники? А им какой прок?
Молодой человек хотел сперва ответить, потом посмотрел на собеседницу и поспешно сказал:
– Да разное болтают, глупости все, небось и сама слышала...
– Слышала разное. Но мне и правда интересно, можешь сказать, как есть? – попросила Келли, глянув Веллису в глаза.
– Тебе так надо, чтобы я повторил неприятные сплетни, которые ты сама знаешь? – неожиданно резко ответил аристократ. – Зачем?
Келли вздохнула и произнесла после паузы:
– Иногда в сплетнях содержится ценная информация.
Она снова вздохнула и продолжила:
– Ты ведь спрашивал, как я здесь оказалась? Меня и еще четверых человек пригласили для помощи в расследовании произошедшего с Хранителем Ленаром. Теперь ты понимаешь, почему мне интересна любая информация?
Взгляд Веллиса стал настороженным.
– Хм... странно – насколько я знаю, ты не служила в страже. А что говорят про магов? Ну, что они устроили весь Катаклизм – и это во многом правда. Что некоторые из них этому рады, а многим все равно – я не знаю, правда ли это. И что есть такие, которые рассчитывают загрести жар вместе с кровью.
Келли невесело усмехнулась.
– Если среди магов и есть те, кто оказался в выигрыше, меня в это не посвящали.
Однако перед мысленным взором отчетливо возникли тонкие нити заклятия, опутывающего тело Ленара. Кто-то ведь смог...
– Послушай, а чем занимаются в Убежище маги? Я имею в виду, кроме того, что скрываются здесь вместе со всеми. Они применяют колдовство, вы видите результаты этого?

[higf >>>]

– Если и применяют, то старательно это скрывают, – усмехнулся аристократ. – Здесь, конечно, не темные крестьяне, но тоже могут озвереть и порвать на куски. И не зря – нам сказали, что магия увеличивает опасность для нашей защиты.
Келли уныло кивнула и на какое-то время уделила все свое внимание содержимому тарелки.
Хозяин комнаты тоже занялся едой, хотя явно был не так голоден.
– Тебе какая-то помощь не нужна? – спросил он, улучив паузу. – Видят боги, я очень хочу развеять скуку. Хотя, конечно, твое присутствие... – он подмигнул.
Волшебница улыбнулась чуть веселее:
– Ох, Веллис, я так рада тебе, – это прозвучало даже теплее, чем она хотела, Келли смутилась и поспешно добавила:
– Просто когда не ждешь ничего хорошего, а в деле, которым ты занят так много... в общем, просто приятно видеть старого знакомого, того, кто не относится к тебе плохо только за то, что ты маг.
– Никогда не относился плохо к красивым девушкам, – признался аристократ. – По крайней мере пока они не пытаются убить лично меня.
– О, а такое случалось? – насмешливо поинтересовалась Келли.
– Всерьез нет, но намерение выражали, – Веллис улыбнулся.
Волшебница хихикнула. Вино, которым угощал ее Веллис не было лучшим из вин, которые ей доводилось пробовать в жизни, но оно было приятно на вкус, в меру крепкое и помогало расслабиться после тяжелого дня. Кроме того, оно сделало магичку разговорчивее.
– Спасибо за обед, Веллис, ты спас меня от голодной смерти, – шутливым тоном продолжила Келли, – Теперь если ты мне поможешь с одним очень важным делом, я буду окончательно убеждена в том, что все те красивые девушки с недобрыми намерениями были абсолютно не правы.
– Чтобы вырваться из лап скуки – что угодно, кроме заговора против короны, – поддержал интонации хозяин комнаты.
– Ну...
Келли взглянула на него так, словно собиралась прыгнуть в прорубь.
– Ну?.. – повторил он.
– Ты не мог бы... ты не знаешь, можно ли мне с подругой как-нибудь попасть в нормальную баню? – решившись, наконец, выпалила Келли.
Собеседник вытаращился на нее – он явно не ждал подобного вопроса, будучи преисполнен намерений участвовать в секретной тайной миссии. Однако это выражение быстро превратилось в улыбку.
– Пожалуй.... я мог бы устроить тебе допуск в купальни. Это, конечно, не королевская баня...
– Можешь? – Келли взглянула на него так, будто он только что предложил ей как минимум личный дворец в подарок.
– Да, нужно узнать, когда там женские часы и договориться. Где тебя найти?
Келли наморщила нос.
– Точно не знаю, почему этим коридорам не дали названия, как улицам города? Наша комната находится недалеко от комнаты начальника стражи.
– Ладно, я спрошу у Кена, – махнул рукой Веллис.
– Да, это разумно. Наверное, он не слишком обрадуется, если мы назначим свидание у его дверей, – хихикнула Келли, чья серьезность слегка развеялась благодаря выпитому вину.
– Ты, кстати, спешишь? – похоже, Веллиса такой настрой устраивал как нельзя более.
Келли разочаровано подняла глаза к потолку.
– Пфф... да. Не стоит забывать, зачем я здесь. Ты не мог бы рассказать мне как пройти к покоям некой Лиэраи?
– Это около Ленара.
Веллис кратко описал дорогу и то, как выглядит дверь.
Келли еще раз окинула взглядом комнату. Не смотря на то, что это не шло ни в какое сравнение с тем домом, в которым некогда жил Веллис, здесь было куда уютнее, чем там, где поселилась она со спутниками. Эта комната была обжитой, хранила тепло присутствия человека и это чувствовалось без всякой магии. Келли еще раз поблагодарила молодого человека, прежде чем отправиться по своим делам.

(завершение)

[Reylan >>>]

Джина и Келли
(тут пока Ириска и мастер)

Покинув комнату Эмини, Джина прошла пару шагов по коридору и прислонилась к прохладной шершавой стене. Куда теперь? Возвращаться к остальным ей почему-то не хотелось: они делились сведениями не особенно охотно, а сама девушка ещё не узнала ничего нового. Да, и единственный приятный собеседник - Рашас - куда-то подевался... из-за этого он стал ещё больше напоминать того, о ком Джина предпочитала не думать. "Ну и ладно!" - она тряхнула головой, от чего короткие волосы взметнулись вверх и легли в новом беспорядке. Почему бы тогда не навестить Лиэраи? Тем более перед уходом от Эмини Джина разузнала дорогу.
Собственно, путь был совсем коротким - обе дамы числились среди недалеких соседей Хранителя Ленара. На этой двери красовалась нарисованная от руки с равными претензиями на корявость и изящество табличка с вензелями и именем владелицы. Впрочем, на стук никто не откликнулся.
Джина выждала пару минут, разглядывая витиеватую надпись, и вновь ударила кулаком по двери, только на сей раз сильнее.
Вновь - тишина, лишь проходивший по коридору слуга скользнул равнодушно-любопытным взглядом.
Постучав ещё пару раз для приличия, девушка решила эти самые приличия отбросить за ненадобностью. Дождавшись, пока проходивший слуга скроется из виду, она подергала ручку двери и, убедившись, что та заперта, извлекла из кармашка отмычку. Простой замок быстро сдался, но из-за спешки всё прошло не так гладко, как хотелось бы. Джина поморщилась, услышав характерный звук - снова закрыть дверь тем же способом уже вряд ли получится. Но, что сделано, то сделано, глупо было бы теперь сбегать. Взломщица быстро юркнула в приоткрытую дверь и захлопнула её за собой.
Комната была не такой уж просторной - видимо, не столь высоко стояла Лиэрая в иерархии, чтобы при строго ограниченном количестве мест получить в распоряжение большое жилище. Впрочем, само попадание сюда об определенном весе свидетельствовало... А еще меньше места казалось от того, что в помещении было слишком много мебели - стол, несколько стульев, открытые шкафы... Последние были уставлены предметами различной меры древности и потертости, расставленным так, что похожие по стилю, вроде бы, стояли недалеко друг от друга. Джине случалось иметь дело с антиквариатом, но не настолько, чтобы определить истинную ценность этих предметов. Впрочем, скорее всего, они много уступали коллекции Аррати.
Стол был чист и выстелен светло-желтой скатертью, в середине стояла ваза с фруктами. Ширма напротив, видимо, закрывала вход в спальное помещение.
Девушка замерла на мгновение, опытным взглядом охватывая комнату. Некстати закралась мысль о том, что впервые она вторглась в чье-то жилище не с целью наживы, а фактически из благих побуждений. Впрочем, не время было предаваться размышлениям, а потому она первым делом направилась к шкафам. Джина осторожно провела пальцами по одной из старинных вещиц на полке, по той, что казалась наименее хрупкой, и едва сдержала желание присвоить её. Старые привычки... порой, от них сложнее отделаться, чем от назойливых ухажеров. Воровка отдернула руку и продолжила осмотр: свечи, какие-то магические безделушки, бутылка вина, которое не купить ни в одной обычной лавке... контрабандный товар... может быть и доказательство преступления, но совсем не того, ради которого девушка была здесь. И только теперь Джину осенило, что в её прошлой и нынешней работе есть одно неоспоримое сходство - всё самое важное хранится вовсе не на видных местах. Она отступила на пару шагов назад и стала искать следы тайника. Неожиданно ей повезло - прямо рядом с одним из шкафов девушка разглядела сеточку трещин в камне стены. Кому-то она могла показаться лишь доказательством того, что даже камень не вечен, однако бывалая воровка отчетливо увидела контуры спрятанной ниши. Она присела на корточки и рядом с полом обнаружила небольшой рычажок, за который незамедлительно потянула. В ответ на это панель тайника отъехала в сторону. Джина поднялась и нетерпеливо заглянула внутрь.
То, что она увидела внутри было бы триумфом для её прежней жизни - большим кушем, получив который, можно было бы на долгие годы забыть о воровском ремесле, но сейчас эти роскошные, безумно дорогие украшения и невероятно крупный бриллиант были просто чужими вещами, которые ни на миллиметр не приблизили Джину к раскрытию преступления. Оторвать взгляд от этого непростительного шика оказалось сложнее, чем она думала, так и хотелось ощутить в своих руках прохладные грани прекрасного камня, ощупать пальцами изысканные рельефы сверкающей диадемы.... а потом спрятать их за пазухой и скрыться также бесшумно, как пришла. Джина зажмурила глаза, прячась от одолевающих её соблазнов, и наклонилась, чтобы дернуть за проклятый рычаг и навсегда забыть об увиденном. Только когда панель скрыла сокровища, девушка облегченно вздохнула и продолжила осмотр.
В этот момент в дверь постучали, вежливо, но достаточно громко.

[higf >>>]

Джина встрепенулась и ещё прежде, чем успела о чем-либо подумать, юркнула за ширму. Конечно, сама хозяйка не стала бы стучать в собственную дверь, но этот проклятый замок... оставалось лишь надеяться, что только её саму не слишком-то обременяют правила приличия.
Стук повторился. Пришедший явно не собирался уходить сразу.
Как досадно. Только сейчас Джина поняла все недостатки проникновения в жилища Убежища - здесь не было окон! Конечно, обычно она была достаточно осторожна и предусмотрительна, чтобы возвращаться тем же путем, что и пришла, но изредка всё же приходилось поспешно удирать через любые доступные отверстия. А здесь вокруг одни лишь толстые стены и дверь... дверь, за которой стоял кто-то крайне настойчивый.
Находящийся с другой стороны был огорчен не меньше. Прийти сюда и оказаться у запертой двери, в то время как столько еще можно было бы сделать. Скорее от досады, чем преследуя какую-то цель, Келли подергала дверную ручку.
Неожиданно дверь без всякого сопротивления приоткрылась, будто только и ждала незваную гостью. Джина затаила дыхание, понимая, что гость не только не намерен уходить, но, напротив, вот-вот зайдет в комнату.
Поколебавшись какое-то мгновение, волшебница осторожно заглянула внутрь и произнесла достаточно громко, чтобы ее честные намерения не вызывали сомнений:
- Кто-нибудь дома? Здравствуйте!
Похоже, надеяться на то, что посетитель, а точнее посетительница, просто уйдет было крайне глупо, и девушка не стала совершать очередную ошибку - ждать, не удовлетворит ли вошедшую один лишь вид пустого помещения. А потому Джина оглянулась на спальню в поисках спасения. Та оказалась не такой уж большой, но всё же превосходила размерами коморки, выделенные самой девушке и её коллегам. Глазам воровки предстала постель, небрежно застеленная красным покрывалом, зеркальце и туалетный столик около него, а ещё маленькая скамеечка. Шкаф для платий, расположенный у стены, захватил последнее свободное место.
Келли пообещала себе, что сразу же уйдет, едва только убедится, что в комнате действительно никого нет. Но сначала стоит убедиться. Она открыла дверь пошире и шагнула за порог, громко кашлянув и повторив:
- Есть кто дома?
Сидя за ширмой комнаты, дверь в которую она собственноручно взломала некоторое время назад, очень забавно было рассчитывать на порядочность другого человека. Тем не менее, у Джины оставалась последняя надежда на то, что гостье всё же хватит такта не заходить в спальную. И ладно бы это был мужчина - с ним бы уж девушка как-нибудь договорилась, но женщина... Взломщица тихонько пододвинулась к краю своего хлипкого убежища и осторожно выглянула из-за него, чтобы раз и навсегда выяснить, кто же мог стать её разоблачителем.
Несмотря на то, что свою коллегу-мага Джина видела лишь раз при знакомстве, эти рыжие косы невозможно было с чем-либо спутать. Какое облегчение... но всё же девушка не спешила выбираться из укрытия - иногда не стоит раскрывать все свои таланты даже единомышленникам...
Келли подумала, что надо уйти, нехорошо будет, если ее застанут в чужой открытой комнате, но любопытство заставляло ее медлить: она огляделась вокруг, ни к чему не прикасаясь.
Нет, так совсем никуда не годится... если их тут обеих застукают, то выкрутиться будет ещё сложнее, к тому же этот сломанный замок.
- Закрой дверь, - коротко шикнула Джина, выглядывая из-за ширмы.
Келли вздрогнула и едва не вскрикнула от неожиданности, а осознав, кого именно она видит, нахмурилась.
- Ты что тут делаешь? - шепотом поинтересовалась она, но дверь все-таки закрыла.
- То же, что и ты, - деловито заявила девушка, выбираясь из укрытия, - Хотела пообщаться с Лиэраи, но её не оказалось дома. Знаешь, я думаю, задерживаться нам тут не стоит, а то вдруг хозяйка вернется и всё неправильно поймет...
- Ну почему же, быть может она с пониманием отнесется к тому, что ты устала и решила отдохнуть в ее постели, - пожала плечами волшебница. Шутки в исполнении Келли всегда казались несколько странными от того, что произносила она их как и все, что говорила, не окрашивая слова интонациями.
- Как раз до спальни-то я и не успела добраться! - точно спохватившись, взломщица метнулась обратно за ширму. Ещё в тот момент, когда она пряталась от неизвестного гостя, девушка заприметила на столике среди флакончиков и прочих женских штучек красивую записную книжку. Вещица в дорогом кожаном переплете перекочевала за пояс, а Джина довольная вернулась в гостиную.

(а теперь нас уже трое)

[Heires$ >>>]

(те же)

- Если тебя интересовала только сама хозяйка, то давай скорее выбираться.
- А тебя, значит, не только она? - буднично поинтересовалась Келли, развернувшись к выходу.
- Не поверишь, как много о человеке могут рассказать его вещи. Они никогда не солгут, - задумчиво проговорила воровка, догоняя рыжую волшебницу, - А ты не можешь с помощью магии узнать, не идет ли кто-нибудь по коридору, не открывая дверей? Не хотелось бы попадаться слугам на глаза, не говоря уже о самой хозяйке...
- Могу. Но в нынешних условиях не могу гарантировать, что это сработает, - пояснила Келли. Вновь потерпеть неудачу на глазах у спутников никак не хотелось, но предложение действительно было разумным. Келли подошла к двери, присела, положила ладони на пол, прошептала формулу и мысленно обратилась к камням, пытаясь уловить вибрации. Заклятие сработало успешно, хотя не без помех и не на столь далекое расстояние, к которому привыкла Келли. Тем не менее, кое-что разглядеть удалось, и волшебница тихонько выругалась:
- Двое... да, это женщины. Подошли с двух сторон коридора, встретились, остановились. Видимо, разговаривают.
- Проклятье, - одними губами проговорила Джина. Стоило догадаться, что и уйти так просто не получится - как-то всё сразу в этом деле пошло наперекосяк. Пожалуй, нужно вернуть прихваченную записную книжку, но от соблазна заглянуть в неё девушка не удержалась. Страницы пестрели записями о всевозможных косметических средствах, рецептами и расчетами. Однако на полпути Джина остановилась и желание вернуть вещь её законной владелице улетучилось. На некоторых страницах взломщица заметила записи, сделанные то ли на незнакомом языке, то ли представляющие собой шифр. Конечно, в желании засекретить личные заметки нет ничего криминального, но учитывая обстоятельства... Так или иначе, Джина снова припрятала находку и вернулась к дверям.
- Ну, что будем делать? Понадеемся на удачу или выйдем сами, будто только что зашли и испытываем ужасную неловкость по поводу нечаянного вторжения? - шепотом поинтересовалась воровка у своей невольной сообщницы.
- А здесь... - Келли огляделась, - Ты не заметила здесь каких-нибудь ходов или ниш?
- До твоего прихода я смогла найти только тайник, - Джина покосилась на стену, - не волнуйся, я в нем ничего не трогала, только заглянула внутрь. Но можно поискать, пока эти двое там разговаривают... терять-то уже всё равно нечего.
- Следи за дверью, - предложила Келли после секундной паузы, - А я попробую узнать, что находится за стенами.
Она шагнула к ближайшей, закрыла глаза и, коснувшись кончиками пальцев поверхности, пошла вдоль комнаты. Она обнаружила по соседству, справа и слева, комнаты. Вполне ожидаемо. Сзади еще одна. Потайных ходов небыло. Также обнаружился воздуховод. Келли не уловила движения, но не могла быть вполне уверена, что там действительно никого нет. В былые времена, она могла засечь даже спящих.
Стоя у двери, Джина краем глаза наблюдала за волшебницей, размышляя о том, как бы ей самой пригодились такие замечательные навыки. Правда, что с них теперь толку.
- А что если..., - девушка задумчиво подняла глаза к потолку, возможности использования способностей напарницы не давали ей покоя, - А что если отвлечь их? Легкое землетрясение за углом... или что-то такое? Они пойдут посмотреть, а мы бы в это время сбежали. Или это будет слишком опасно и непредсказуемо?
- Я думала о проходе в соседнюю комнату, - поделилась своими соображениями Келли, - Но в нынешние времена я не уверена в своих способностях.
- Как и я в своих, - Джина удрученно взглянула на сломанный замок, - Но если мы не можем выйти иным путем, значит, нужно как-то заставить уйти тех, кто находится по ту сторону.
- Я посмотрю еще раз, - сказала Келли, не решаясь переходить к более активному колдовству. Идея Джины, конечно, не лишена смысла, вот только совсем не хотелось бы случайно обрушить булыжник другой на головы ни в чем не повинным людям.
- Хорошо, - кивнула брюнетка, - Всё равно вариантов не так много, если там за дверью хозяйка этой комнаты. Если что, придется отвираться.

Сообщение отредактировал Heires$ - 21-03-2012, 13:47

[Reylan >>>]

В это время на несколько мгновений вдруг стали слышны неразборчивые голоса - видимо, говорившие прошли мимо двери, а затем они стихли, удалившись в другом направлении.
- Келли, - громким шепотом позвала Джина, - Кажется, они ушли! Можешь ещё раз быстренько проверить? И надо убираться отсюда, пока кто-нибудь снова не появился.
Келли, как раз собиравшаяся повторить свое колдовство только кивнула. Результат оказался чуть хуже, чем первый, но Келли была почти уверена, что в коридоре пусто.
- Пошли, - сказала волшебница Джине и приоткрыла дверь, осторожно выглянув наружу. Воровку не потребовалось приглашать дважды.
В коридоре действительно никого не было, лишь догорал красный "вечерний" факел. Келли повернулась в противоположном о того, куда удалились неизвестные, направлении.
Джина последовала за невольной сообщницей и плотно прикрыла за собой дверь, на прощание досадливо посмотрев на замок.
Отойдя от злосчастной комнаты и свернув по коридору, Келли поинтересовалась у спутницы:
- И что интересного тебе рассказали вещи?
- Что Лиэраи достаточно аккуратный, возможно, даже педантичный человек. А ещё у неё есть сейф с драгоценностями - мечтательно добавила девушка, но тут же сочла нужны пояснить, - Нет-нет, я их не брала! На самом деле, мне не удалось найти ничего такого, что могло бы помочь в расследовании... Однако есть одна вещь, на которую тебе стоило бы взглянуть, только не прямо здесь...
Келли заколебалась.
- Вообще-то я так и не нашла того, к кому пришла, но... сейчас не представляю, где искать.
- Можем пока вернуться в нашу комнату, и я покажу свою находку. Возможно, тебе удастся там что-нибудь разобрать, - предложила Джина, - но потом мне нужно будет уйти...
Келли кивнула хоть и не слишком охотно.
- Пока будем идти, ты можешь рассказать, что еще вам удалось узнать из того, что я не знаю?
- Наши спутники не слишком охотно делились своими сведениями. Лично я нашла осколок сосуда в спальне Ленара. Рашас сказал, что яда в нем точно не было. А ещё есть предположения, что преступником мог быть кто-то из обитателей комнат, расположенных в непосредственной близости от покоев Хранителя, - девушка поделилась и другой информацией, которую ранее рассказывала Рашасу, - А что ты смогла узнать?
Келли поморщилась при упоминании спутников и фыркнула себе под нос что-то вроде "Я не удивлена". Сама она, как ей казалось, тоже не могла похвастаться большим количеством открытий. Коротко поведав о визите к магу, Келли чуть подробнее остановилась на посещении комнаты Ленара. Не вдаваясь в детали, она упомянула, что первое колдовство не слишком удалось, а потому она осталась в комнате еще, когда Райс покинул ее. Опутывающее тело Ленара заклинание, которое ей удалось разглядеть, Келли постаралась описать подробнее:
- Такое ощущение, что оно вроде как... законсервировало Хранителя. Держит между жизнью и смертью. Пока что. Выполнено очень искусно, - в этот момент в голосе Келли отчетливо промелькнула зависть, - Я не знаю никого, кто бы в нынешних условиях мог проделать столь тонкую работу.
- А он сам? - поинтересовалась Джина, которая до сих пор не могла отбросить данную версию.
Келли пожала плечами.
- Я думала об этом. Природа силы Хранителей неизвестна магам. Как заметила Риасси, раньше никому не было дело до безобидной группы отшельников. Но она говорила, мало найдется людей, способных совладать с Хранителем. Она даже не уверена, есть ли такие вообще. И... мне кажется, она... да, наверное, удивилась, если это слово применимо к Хранительницы Риасси, когда поняла, что я предполагаю, что это мог быть кто-то из них.
- Да, на самих хранителей ложится серьезное подозрение... С другой стороны, действительно, непонятно зачем им это нужно. Либо ещё один вариант - кто-то из местных магов скрывает свою истинную силу.
- О да, по мнению Риасси именно маги, а не Хранители обладают нужным складом характера. Для плетения интриг.

Сообщение отредактировал Reylan - 21-03-2012, 13:56

[Heires$ >>>]

- Кстати, Кен сказал мне, что ночью у комнаты Ленара слышали шаги, более похожие на женские, а ещё он предположил, что вероятнее всего преступление было совершено кем-то из обитателей ближних комнат. - Джина заговорщически понизила голос, - С одной из таких обитательниц я уже пообщалась. Она как раз маг, да ещё и маг воды, что вдвойне настораживает, учитывая, что Хранитель подвергся чему-то вроде заморозки... Надо сказать, особа она совсем недружелюбная...
- Хм, - задумалась Келли, - Быть может она будет более приветлива со мной?
- Два мага, наверняка, найдут общий язык, - согласилась взломщица, - Меня она обвинила в том, что я прервала какой-то её опыт... Кстати к той даме, покои которой мы только что навестили, она настроена совсем недоброжелательно. Ах, да, зовут её Эмини, если ты всё же решишь навестить эту злюку.
- Наверное придется, если не будет других зацепок, - подтвердила волшебница, - Но все по порядку. Сперва я хочу найти ту девушку. Я ведь не к самой Лиэраи пришла, хотя может и от нее был бы прок. Риасси сказала, что при ней живет девушка, часто навещавшая Ленара. Он полагал, что из нее может выйти ученица.
- А мне Эмини сказала, что и сама Лиэраи увлекалась магическими искусствами, - Джина на секунду задумалась, припоминая разговор с магом, - Об этой девушке... Эмини сказала, будто она внебрачная дочь Лиэраи, которую та выдает за свою служанку. Вот интересно, если бы ей вздумалось что-то сделать с хранителем, не могла она использовать силу дочери?
- Или они провернули это дельце вдвоем, - пожелал плечами волшебница, - Всякое может быть.
- И всё же сама эта Эмини мне не слишком понравилась... хотя дурной нрав - это ещё не преступление.
- Прекрасно тебя понимаю, - кивнула Келли, вспомнив об одном из их спутников, - Да. Есть еще кое-что важное.
- Что же это? - Джина с любопытством взглянула на свою спутницу.
В глазах Келли отразилось воодушевление, которого не было ни разу за все время ее пребывания в Убежище.
- Кое-кто обещал организовать нам допуск в купальни!
- Это определенно лучшая новость за последнее время! - девушка благоговейно сложила руки на груди, уже представляя, как можно будет понежиться и расслабиться в купальне, а вовсе не в гадком тазике их уборной.
- В таком случае, как только этот благородный человек посвятит меня в детали, мы сможем осуществить нашу мечту. А пока расскажи мне, где живет эта Эмини?
- Совсем рядом с покоями Ленара, - поведала спутнице воодушевленная Джина и рассказала, как можно добраться до комнаты мага воды.
Келли кивнула и покосилась на дверь комнаты. Они как раз подходили к своему жилищу.
- Сколько сейчас по местному времени? Как думаешь, не слишком поздно для визита?
- Мне кажется, уже весьма поздний вечер, - задумчиво ответила Джина, глядя на факелы, - Так что смотри сама... Знаешь, я, пожалуй, не пойду внутрь, это может задержать, а у меня назначена встреча. По-моему, я и так уже почти опоздала. Вот, взгляни на это, когда у тебя будет время, - девушка вручила волшебнице украденную записную книжку, - Я там видела странные записи, может быть, магу проще будет в них разобраться.
- Это то, что ты забрала из комнаты?
- Угу, - неохотно пробормотала воровка и, чуть помедлив, добавила, - Скажем... позаимствовала на время.
Келли воздержалась от высказывания суждений на эту тему. В конце-концов, это могло им помочь.
- Ладно... - ответила она, все еще сомневаясь: идти ли ей в комнату или все же отправиться с поздним визитом.

[Hideki >>>]

Райс и Вагни

От двери донесся стук - робкий и быстрый, будто выглянувший из норы суслик.
- Кто там такой смелый? - зычно гаркнул Вагни и, все еще сидя на стуле, развернулся в сторону двери.
Та открылась и в комнату, совсем не смело, вошел с подносом давнишний уже знакомый - Амер.
- Мне показалось, вам еды не хватит, ну, что я в тот раз принес. Так я еще... Может, убрать надо?
- Вы просто спасаете меня от голодной смерти, милейший, - Вагни улыбнулся. - Входите же и скорее ставте все что вы принесли сюда.
Он вспомнил, что за сегодняшний день так ничего и не ел. А с подноса доносился приятный аромат еды, что в животе у кузнеца сразу заурчало. Вагни сдвинул в одну сторону пробирки и штатив, освобождая необходимое пространство под поднос.
Слуга выполнил его просьбу, и тут же засуетился, заметив осколки.
- Я сейчас, сейчас приберу, я быстро.
Ткнулся в угол и, ничего там не обнаружив для уборки, шагнул к двери и отворил ее. Мимо ног Амера по полу проскользнуло что-то серое.
- Что это за...уголек мне за шиворот! - вскрикнул Вагни и присмотрелся в ту сторону, куда проскользнула толи мышь, толи крыса. - Амер, Райс - не дайте ему убежать. Еще стырит чего из еды.
Райс выбросил в сторону зверька руку с открытой ладонью и резко сжал пальцы в кулак. Крыса пробежала еще пару шагов, покатилась кубарем и осталась лежать на полу.
- Еда - не самое главное, - спокойно ответил энергет. - Крыса могла оказаться и шпионом. В этом деле я не удивлюсь ничему.
Он устало потер виски и обратился к слуге:
- Пожалуйста, уберите этот комок меха. И проследите, чтобы в нашу комнату не приблуждались различные кошки, собаки, крысы и тараканы. Если они окажутся поблизости во время озвучивания важной информации, их может постичь печальная участь.
Растерявшийся слуга все еще смотрел на Райса, но, впрочем, справился с испугом:
- Да господин маг, сейчас...
И вновь попытался выйти. Однако неожиданно казавшаяся дохлым животное вскочило и ринулось к спасительному выходу.
На сей раз Райс выбросил вперед две руки. С громким хлопком ладоши встретились, а на лице энергета расцвела гримаса боли. Он на мгновение замысловато переплел пальцы, а затем, издав нечто, напоминающее рык, резким рывком раскинул сжатые в кулаки руки, будто разрывал что-то на две части.
- Тварь, - злобно бросил он, стирая кровь, потекшую из носа.
Спустя мгновение выражение его лица переменилось с гневного на обескураженное.
- Чтоб я вечность на Грани балансировал... что же это...
- Я воистину впечатлен, - только и сумел сказать Вагни, а потом рассмеялся. - Вы справляетесь с грызунами лучше, чем мой дворовый котяра, кочергу ему под хвост.
Он порылся немного в своем саквояже и вытащил оттуда небольшой флакон с прозрачной жидкостью.
- Вдохните глубоко, - алхимик протянул флакон Райсу. - Это поможет остановить кровотечение. И не волнуйтесь - это всего лишь пары спирта с розмарином и душицей. Помогают от головных болей. А если из носа идет кровь, давление или паров ядовитых нанюхаешься, то помогает. Правда, потом часа два запахов различать не сможете. Но это не большая плата, за удобство. Я так считаю.
Энергет благодарно кивнул Вагни и глубоким вдохом втянул в себя пары из флакона. По голове словно ударили молотом, но кровь и правда остановилась.

совместно с мастером и Еретиком

[Еретик >>>]

Амеру наконец-то удалось осуществить свою мечту и выбраться наружу, чтобы через весьма непродолжительное время снова вернуться - без большой охоты, зато с метелкой, совком и мешком.
- Нет! - Райс вытянул в сторону слуги руку в запрещающем жесте, когда тот двинулся в сторону крысы. - Это - не трогайте.
Отскочил Амер с такой скоростью, словно рука молодого человека вновь вытянулась незримым продолжением, но не сжалась мертвой хваткой, а напротив - толкнула его раскрытой ладонью.
- Не... не надо!
- Да я не... а, неважно, - махнул рукой Райс. - Уговорили, не буду.
- Вы бы по аккуратней со своей биоэнергетикой, - в голосе кузнеца уже не было веселости. - Чай не с тварью не разумной имеете дело.
- Потому наш клан и живет удаленно от остальных, - устало ответил Райс. - Люди боятся даже невинного жеста в их сторону. Хотя на самом деле мы можем использовать свою силу не прибегая к подобным манипуляциям.
- А что говорит ваша биоэнергетика о Хранителе? Я уверен, что вы там уже побывали и провели парочку...хм...даже не знаю, как сказать...опытов, - Вагни с любопытством посмотрел на Райса.
Райс бросил взгляд на Амера.
- Если вы не против, мы с уважаемым Вагни хотели бы поговорить наедине.
Слуга уже успел собрать все осколки и выскользнул прочь с явным намерением не возвращаться сюда столько, сколько будет возможно.
- Я не понимаю природы его силы, - обескуражено ответил Райс. - Если он вообще человек, то человек настолько странный, что... как я уже говорил, в доступных мне Хрониках нет никаких упоминаний о подобном. Но сейчас меня волнует крыса. Не обычный зверек... там было две жизни.
- Что значит две жизни? - тут же спросил Вагни.
- Вы, наверное, хотели спросить: "Как две жизни?", - уточнил Райс.
- Я не хочу сейчас вдаваться в тонкости построения моих вопросов. И так?
Вагни напряженно смотрел на Райса. Он не обучался в высоких университетах и всегда привык спрашивать так, как у него это получается.
- Двоесущность, "подселение" души, мистическая связь... в крайнем случае, очень сильный энергетический приживала. Вариантов может быть множество, но точно я утверждать не могу, - пожал плечами энергет. - Собственно говоря, я надеялся, что вы и Келли сможете что-нибудь узнать об этом непонятном явлении.
- Я алхимик, а не маг, - Вагни задумался. - Можно было взять образец шерсти этого крысеныша и исследовать его на пример магического воздействия. Тоже, что я проделывал с органической тканью Ленара.
Алхимик начал доставать реагенты и приборы из своего саквояжа. Совсем недавно эту процедуру он проделывал при Рашасе.
- Можете дать мне кусочек крысеныша? - обратился Вагни к Райсу. - Не важно, что именно: шерсть, кровь, коготь. Хотя кровь возможно было бы лучше.
Райс неохотно поднялся с пола. В ногах чувствовалась слабость. Неприятный денек, что ни говори... Достав из кармана перчатки, он начал натягивать их на чуть подрагивающие руки.
- Кровь добыть получится, только если у вас есть инструменты для соответствующих целей. Потому что тело зверька не повреждено.
Энергет поднял крысу и, взяв со стола ножницы, выложенные Вагни, состриг несколько шерстинок на лежавшую рядом бумажку.
Когда в склянке все необходимые реагенты были подогреты до нужной температуры, то Вагни аккуратно опустил в полученный раствор немного шерстинок.

[Hideki >>>]

Прошло немного времени, но цвет состава не изменился.
- М-да, - начал алхимик. - Все чисто. Ни какой магии, ни каких эликсиров на данное существо задействовано не было. Перед нами Раттус Обыкновенный или просто крыса. Мне жаль, Райс.
- Загадки... загадки-загадки-загадки, - задумчиво пробормотал парень, теребя седую прядь. - Эх, был бы здесь Сейн... Мое призвание - сила, а не сенсорика...
- Сейн ваш наставник?
- Брат. Младший. Один из самых талантливых сенсориков нашего поколения. И случилось же выпасть так, что это дело распутываю я, а не он...
- Мне пришла в голову одна мысль, но не знаю: справитесь вы или нет, - Вагни немного помолчал, формулируя свой вопрос так, чтобы биоэнергет его понял. - Каждое живое существо оставляет свой след в этом мире. Возможно, ли выследить путь биоэнергии? И если это можно, то мы можем проследить откуда пришла эта крыса. Справитесь?
Райс мгновение помедлил, но потом кивнул головой.
- Рискну. Есть ли у вас какие-нибудь укрепляющие зелья? Признаться, я порядком вымотан, а сенсорика, как я уже говорил, не совсем мой профиль. Так что буду рад любой помощи.
- Конечно же есть. Народная медицина и сила трав поможет восстановить утраченные силы. Правда после этого организм будет сильно измотан и возможно, что после окончания действия настоя ты вырубишься спать и надолго. Устроит?
Вагни не стал дожидаться ответа Райса и начал потихоньку приготавливать настой, вытаскивая из саквояжа какие-то травы. Все свои действия он сопровождал бурчанием о том, что рано или поздно его запасы иссякнут и он уже тогда ничем не сможет никому помочь.
Через минут двадцать на спиртовке уже томился на медленном огне настой по цвету похожий на болотную воду, с плавающими там веточками и листиками.
- Сейчас надо это все процедить, - он взял небольшое ситечко и положил его на кружку. - Готово.
Вагни протянул Райсу кружку, от которой шел пар и запах, от которого неприятно щекотало нос.
- Если вырублюсь - приведите в чувство, а если начну биться в агонии - лучше не подходите, - предупредил Райс и в три глотка осушил кружку.
Секунд через пятнадцать по телу начало разливаться будоражащее ощущение силы. Она сводила с ума, кружила голову. Теперь не требовалось никаких усилий для того чтобы понять, что в соседней комнате отдыхают двое стражников, один из которых был тем, с которым энергет разговаривал в самом начале их деятельности в Убежище.
"Возвышение" - мелькнуло в мыслях Райса. Это зелье по эффекту было аналогично технике, позволяющей призвать внутренние силы организма для того, чтобы получить еще больший запас энергии из природы. Технике, способной убить ее исполнителя. Как, впрочем, и сама жизнь... только жизнь убивала гарантированно.
Райс закрыл глаза и раскинул в стороны руки, по крохам собирая рассеянные по комнате остатки Жизни странной крысы.
Вагни предусмотрительно отошел немного в сторону и назад, чтобы не стоять на пути у биоэнергета. Он помнил о предупреждении Райса, но все его тело, годами укрепленное в кузне работой с молотом, было готово, чтобы...Чтобы не случилось, Вагни был к этому готов.
- Что? - только одно слово он произнес, боясь хоть как-то нарушить "медитацию" Райса.

[Еретик >>>]

Слегка побледневший энергет пошатнулся и открыл глаза.
- Я знаю куда идти. Следуйте за мной, по пути расскажу.
Он, молча, развернулся и нетвердой походкой вышел из комнаты, даже не проверяя, следует ли кузнец за ним. Он последует, в этом Райс был уверен.
- Уголек мне за шиворот, если я понимаю, что происходит, - пробубнил Вагни, в спешке закрывая свой саквояж.
При выходе из кельи он закрыл дверь на ключ и оглянулся в поисках Райса и вовремя. Тот, словно, сомнамбула шел по коридору и кузнецу казалось, что все, что окружает сейчас его проводника потеряло для того смысл.
Алхимик нащупал в кармане пузырек с зельем, которое он уже давал нюхать Райсу недавно и облегченно вздохнул. Это средство поможет ему вернуть парня в нормальное состояние в случае крайней необходимости.
- Это же келья управляющего Дэвида Гэри, - в голосе Вагни было удивление. Они прошли весь этот путь лишь ради того, чтобы придти к управляющему? В свою первую и единственную встречу с ним он показался кузнецу довольно хитрым парнем...Хитрым, каковым и должен быть управляющий в подобных местах, но не настолько умным, чтобы сделать из обычной крысы своего осведомителя.
Вагни посмотрел на стоящего рядом Райса. Тот все еще был впереди него и алхимик не мог разглядеть его лица тем более, что факелы давали мало света, что говорило о том, что уже позднее время и большинство обитателей Убежища вполне могли лечь спать.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Вагни у биоэнергета.
- Пока нормально, но скоро упаду и вырублюсь, как ты и обещал, - несколько быстрее обычного ответил Райс. - Огромная просьба: если когда-нибудь Владетель Силы попросит тебя приготовить для него подобное зелье, откажи ему, если не будет крайней надобности. Оно способно убить.
Энергия переполняла Райса через край. Ему даже не нужно было проверять, он уже знал: в комнате никого не было.
- Трансформа произошла здесь, - все так же быстро произнес он. - Вы говорите, в этой комнате живет управляющий? Крайне любопытно...
Стучаться смысла не было. Райс взялся за украшенную резьбой ручку и попробовал отворить дверь.
- Уже поздно и никого там нет, - сказал Вагни, видя попытку Райса открыть дверь. - Мы можем придти сюда завтра утром. А тебе необходимо хорошо выспаться, иначе ты совсем обесилишь.
Алхимик стоял в паре шагов от биоэнергета, помня о том, что тот может в любой момент перестать контролировать себя. Вопрос только, поможет ли это ему. Он помнил, что произошло тогда с крысой и Амером.
- Я могу обессилеть, даже если хорошо выплюсь, - все так же скороговоркой ответил Райс. - К тому же, следы трансформы выветрятся. А второй раз подряд я могу и не пережить эффект этого зелья.
Энергет несколько раз с силой ударил по двери, впрочем, не ожидая, что ее откроют.
Вагни был прав: объяснение с Кеном по поводу выломанной двери лишь помешало бы их расследованию. К тому же, эффект Возвышения действительно не бесконечен. Уже сейчас Райс чувствовал, как заемная сила вытекает из него, рассеиваясь в пространстве. Его обуревало желание накрыть все Убежище сенсорной сетью и найти Келли, которая, возможно, смогла бы что-нибудь сделать с замком, но разум удерживал его от столь изощренной формы самоубийства. Ситуация была патовой.
- Хорошо, - наконец с тяжелым вздохом согласился он. - Возвращаемся.

Завершение

[Hideki >>>]

(неожиданное продолжение от Вагни и Райса, мастер присутствует)

Внезапный звук шагов нарушил уединение сотоварищей по расследованию. Из-за угла показалась молодая женщина, которая была одета так, словно собиралась на бал - нарядное красное платье с глубоким декольте, явно дорогое (если это не были стекляшки) ожерелье лежало на груди. Свет вечерних факелов окутывал ее легким багровым туманом.
- Говорят, в дверь принято стучать, но не так же громко, - насмешливая улыбка скользнула по полным губам. - Особенно если вы к Ксанни.
- Госпожа рад видеть, хоть и в столь поздний час, - Вагни вежли поклонился и краем глаза посмотрел на Райса, оценивая его физическое состояние. Сколько тот еще может продержаться? - Мы не ожидали кого-нибудь застать в кабинете управляющего, но моему другу необходимо было убедиться лично.
Вагни посмотрел на Райса
- Ему сейчас необходим сон и покой, слишком много сил было потрачено за сегодняшний день.
Не желая показать свое состояние, энергет обратился к женщине.
- Позвольте представиться, меня зовут Райс. Первый сын Эрна, главы Второй Ветви Клана. Прошу прощения за это вторжение, но нам очень нужно было увидеть господина Гэри. Кроме того, да простится мне нарушение последовательности, я выражаю свое восхищение вами. Отсюда и до запада, лишь единицы могут сравниться с вами очарованием и красотой.
Закончив речь, Райс учтиво склонил голову, после чего улыбнулся и посмотрел женщине в глаза.
- Могу только позавидовать вашему длинному имени и умению говорить приятное, - засмеялась женщина. - Меня зовут Раила, Раила Элерс. А вашего столь заботливого друга?
- Я Вагни, сын Водана, но называйте меня просто Вагни. Мы здесь недавно и еще не всех знаем в лицо.
- И уже стучитесь по ночам к Ксанни? Я ее знаю немного... кажется, сейчас вам ничего не светит - похоже, у нее серьезное увлечение.
- Неужели? - с улыбкой приподнял бровь Райс. - Быть может, вы сможете слегка приподнять эту завесу интриги? Как уже подметил мой друг, мы здесь недавно...
Вагни с любопытством посмотрел на Раилу, умышленно промолчав о своем знакомстве с Ксанни.
- Здесь не самое удачное место, - засмеялась Раила. - Но я приглашаю вас в гости! Я люблю гостей.
Алхимик согласно кивнул и посмотрел на Райса. Если тот вырубиться в гостях у Раилы, то ему придется переть на себе этого парня. Не оставлять же его у незнакомки на ночь.
Райса разрывало на части три желания: пройти через дверь любой ценой для двери, отправиться в гости к этой женщине и получить максимум информации и, что было бы самым благоразумным, добраться до своей постели и беспробудно заснуть.
- Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение, госпожа Райла, - учтиво ответил Райс, изо всех сил стараясь не показать прошедшую по телу волну озноба.
- Тогда идемте!
Женщина улыбнулась, сделала приглашающий жест и направилась направо по коридору.
- Вы обмолвились о том, что мы слишком громко стучали, - Вагни решил начать непринужденный разговор. - Возможно вы правы, у себя в деревне мы редко закрываем двери. А здесь в Убежище мне показалось бояться особо не кого. Или я не прав?
- Страх? При чем тут страх? - в голосе прозвучала нотка удивления. - Просто есть правила приличия, да и кто-то мог спать. А бояться... да, мы тоже так думали.
Они все еще шли за Раилой по слабо освещенному коридору. Найти бы дорогу обратно... Впрочем, скоро стало казаться, что это не составит труда. Коридор казался, все более узнаваем, а искомая дверь оказалась совсем недалеко от... покоев Хранителя Ленара. Она была изящно украшена несколькими засушенными цветами. Хозяйка повозилась с замком и вошла внутрь.
- Кто вам доставляет с поверхности цветы? - поинтересовался алхимик, входя вовнутрь.
- Это из моих старых запасов, - ответила Раила, подходя к жаровне, в которой слабо тлели угольки. Она помешала их, и аромат цветов сразу стал сильнее. Свечи, которые зажгла хозяйка, осветили совсем маленькое помещение со шкафом в одном углу, конторкой в другом и большим зеркалом у стены между ними. Ниша в противоположной стене была занавешена. По полу, устланному толстым ковром, были беспорядочно разбросаны подушки. - Простите, у меня мало мебели.
- Мы привыкли довольствоваться минимальными удобствами, - успокоил хозяйку Райс. - Позволите присесть?
- Конечно-конечно!
Райс благодарно улыбнулся и плюхнулся на пол.
- Вы говорили о каком-то увлечении госпожи Ксании? - поинтересовался Вагни, усаживаясь на ковер. - Если я не ошибаюсь, то это жена управляющего Гэри.
- О да... Но, судя по всему, Гэри не блещет как... ну, вы понимаете, - она хихикнула, усаживаясь на пол в одну из тех поз, которые для мужчин были бы не очень естественны и неудобны. Но женщины в них чувствуют себя уютно и смотрятся весьма привлекательно, особенно когда платьеместами очень плотно обтекает тело. - И раньше у Ксанни было много приятелей, но сейчас вам не светит. В последнее время у нее кто-то есть и, похоже, она от него без ума. Всех гонит. Не верю, что просто так или вдруг воспылала страстью к Гэри!
- Не подумайте, что хочу оскорбить вас, но история учит, что красивых женщин всегда притягивают люди с положением, властью. Думаю, что в Убежище такими людьми могут быть не только управляющий, но и Хранители, сильные маги.
- Людей с положением здесь как желудей на дубу, - улыбнулась женщина. - Ничего удивительного. В том числе маги...
- Но неужели она наставляет мужу рога прямо в его собственных покоях? - подал голос Райс.
- Она со мной не делится, - пожала плечами Раила, - но Гэри часто задерживается в других частях Убежища. Уж ему-то найти место для ночлега легче, чем любому знатному дворянину, он же тут всем хозяйством заправляет. И жену предупреждает, наверное...
- Какая бурная, однако, здесь общественная жизнь, - пробормотал себе под нос энергет.
- Все страсти с поверхности переместились под землю, - подметил алхимик. - Здесь и званые вечера, наверное, проводят.
Вагни оценивающе посмотрел на наряд Раилы.
- Увы, - с ноткой сожаления отозвалась та. - Сперва все были напуганы и озабочены, теперь снова... К тому же здесь просто негде. Но это не повод не носить платья,если они есть, правда?
- Да, вы правы - не повод, - Вагни сделал небольшую паузу. - А кто ваши соседи? Наверное, можно было ходить в гости...по-соседски. В деревне я знал всех своих соседей за милю вокруг. Это скрашивало зимние долгие вечера.

Сообщение отредактировал Hideki - 6-02-2012, 4:52

[Еретик >>>]

- Я люблю гостей, и ходить в гости тоже. Говорят, что слишком люблю, - она засмеялась и сменила позу. - Вот я вас и пригласила, хотя совсем не знаю... или думаете, что не знаю.
- И что же вы знаете про нас? - Вагни улыбнулся, как можно вежливее.
- В каждом втором разговоре уже обсуждат новеньких, которые неизвестно как тут появились, и тепрь ходят и всех расспрашивают. И даже внешность описывают. Особенно вас, Вагни, трудно перепутать, вы здесь выделяетесь, - легкомысленным тоном сообщила женщина.
- Отпираться нет смысла, а значит вы догадываетесь каким будет следующий мой вопрос? Вы живете рядом с Хранителем Ленаром. Не хотите немного рассказать нам о нем?
- Я с ним не спала, - небрежно уронила Раила, говоря об этом небрежно, будто сообщала, что не пила с ним чай. - А жаль, это было бы интересно. Хранитель...
Вагни посмотрел в глаза Раиле:
- Так что с Хранителем? Вы не договорили.
- А я и не начинала, - мило улыбнулась она. - Вообще-то вряд ли скажу что-то важное, честно, а пустяковое... убедите меня, что стоит отвечать. Только ради богов, не надо высоких мотивов...
- Желание поделиться последними сплетнями? - Вагни постарался мило улыбнуться.
- Что же я получу взамен? - она капризно поморщилась. - Мне интересно, как идет ваше расследование.
-- Мы здесь только один день, - начал кузнец. - И только опрашиваем круг людей, которые общались с Хранителем. Увы, ничего полезного узнать не удалось.
- Если вы предоставите нам всю информацию, - вклинился Райс, словно очнувшись ото сна. - Я покажу вам силу, которую здесь, на востоке, видели единицы. И даже дам ее почувствовать. Это будет... уникальное ощущение. Расследование могут вести многие, Владетель же в Убежище всего один.
Раила подалась вперед, обхватив руками коленки:
- Владетель - чего? Впрочем... я согласна. И это будет неравный для вас обмен. О Хранителях я знаю примерно то же, что и все - их сила не от магии, не от богов и не от них самих. Всего понемногу и нечто среднее. Ленар... он принимал Аррати, Артейса, еще нескольких человек. Не интересовался женщинами - я бы знала... И ничего не боялся, или почти ничего. Он очень осторожно, говорят, относился к своим отварам.
- Вы уверены, что это все? - уточнил Райс. - И не знаете ли вы о людях, обладающих какими-либо необычными способностями? Не считая Хранителей и магов.
- В общих чертах - да, но если вы спросите конкретнее, может, я что-нибудь и вспомню... Необычные способности? Разве только жрецы. Или у тех, кто не совсем люди. Некоторые... животные странно себя ведут.
- Мне хотелось бы услышать о тех, кто не совсем люди. И странно ведущих себя животных - тоже.
- Это одно и то же... Здесь почти нет животных, да и откуда бы, но некоторые грызуны ведут себя... слишком осмысленно, как мне кажется. Как люди, которым нужно что-то узнать... Владетель, - последнее слово прозвучало с оттенком легкой иронии.
- И давно вы заметили такое странное поведение грызунов?
Женщина задумалась.
- Пожалуй, нет, - протянула она. - около недели. Впрочем, не исключаю, что оно могло быть и раньше. Ведь так ведут себя не все.
- А на кошек и собак это не распространяется?
- Вы много собак и кошек здесь видели? Особенно свободно гуляющих. Если кто и протащил в Убежище питомцев, то держит их при себе... в отличие от крыс.
- И это разумно с их стороны.
Райс с заметным трудом встал на ноги.
- Благодарю вас за гостепреимство и информацию, но, как упомянул Вагни в начале нашего с вами знакомства, день выдался тяжелым. Мне нужно отдохнуть. Свою часть уговора я выполню завтра. Сегодня это может быть... небезопасно. Надеюсь, вы меня извините.
- Вам еще предстоит путь по коридорам, - усмехнулась Раила. - Нет, я уверена, что вы выдержите, но можно просто остаться здесь.
- Я думаю, что мы все же пойдем. Если что-то случится, то я могу справиться с этим, - он встал с ковра.
Женщина с интересом посмотрела на Райса.
- Вагни опасался, что я отключусь еще в тот момент, как мы собрались уходить от двери господина Гэри, - усмехнулся Райс. - Я крепче, чем кажусь. Не стоит беспокойства.
- Доброй вам ночи, Раила. Завтра, если пожелаете мы снова сможем встретиться и поговорить, - Вагни развернулся к двери и направился к выходу из помещенья.
- Если вы пожелаете, - хозяйка выделила это "вы" и усмехнулась. - Приятного отдыха.
- Спасибо. Доброй ночи и вам.
Райс кивнул женщине и последовал за Вагни.

Завершение. совместно с Хидеки и Хигфом.

[higf >>>]

Келли
(Хигф и Рейлан)

В конце концов, решив, что для визита в гости к магичке со скверным характером и правда уже поздновато, Келли развернулась к двери их комнаты и подергала ручку. Дверь, увы, открываться не пожелала. Келли подавила в себе желание открыть проход прямо в каменной стене. Сейчас это было бы расточительно и небезопасно, то ли дело раньше... Она вновь почувствовала себя беспомощной и бесполезной и с досады пнула дверь носком сапога. Обычно она не позволяла себе подобного проявления эмоций, но вокруг все равно никого не было, а она действительно устала. Но не торчать же здесь под дверью, пока тот, кто утащил ключ, изволит явиться? Значит, визита к Эмини не избежать. Кажется, Джина говорила, что магичка живет неподалеку от Ленара. Может, она и не спит. В конце концов, время суток в подземельях – это условность. Келли отправилась по уже знакомому маршруту, надеясь, что Веллис не станет искать ее до ее возвращения.
Однако недалеко от нужного входа ее остановил оклик – впрочем, негромкий.
– Это вы госпожа Келли?
Спрашивавшая была совсем юной девушкой, явно не достигшей и двадцати лет, невысокой, худощавой и светловолосой.
Эмоции, посетившие ее у запертой двери, давно утихли, и волшебница радовалась тому, что у этой вспышки не было свидетелей. На оклик она обернулась с бесстрастным и вежливым выражением на лице.
"Веллис послал ее проводить меня в купальню? А почему сам не пришел? А с чего меня это волнует, меня же интересуют купальни, а не он. Я думаю слишком много посторонней ерунды, пора провести очередной сеанс медитации" – пронеслось у нее в голове.
– Да, – коротко произнесла она вслух.
– Меня зовут Ми, – девушка говорила так тихо, что приходилось напрягать слух. – Я... я подумала, что должна вам рассказать про свои сны. Потому что Хранитель тревожился...
Келли внутренне собралась. Ну конечно! Молодая, невысокая, светловолосая... Та самая девушка, живущая при Лиэрае, несостоявшаяся ученица Хранителя Ленара!
– Очень приятно, Ми. Я вас выслушаю со всем вниманием, – заверила Келли девушку, подавшись вперед.
– Мне снилось, что здесь кто-то ходит. Здесь – не рядом со мной, а где-то за стенкой, – заговорила девушка сбивчиво, но по-прежнему очень тихо, – Походка крадущаяся, но почему-то очень звучная и странная какая-то. Люди так не ходят. И этот кто-то ищет... меня. Хочет поговорить.
Келли нахмурилась. Сказанное звучало не слишком понятно.
– Вы рассказали об этих снах Хранителю Ленару, и они его встревожили? – уточнила она.
– Да, конечно, я не могла не сказать. Он ответил, что это плохо, но ничего страшного. Хранитель был всегда так уверен, мне этого так... так не хватает. Мне казалось еще, что это существо ищет Хранителя. Или его через меня.

[Reylan >>>]

Келли сцепила пальцы в замок, на секунду задумавшись. Происходи все это в былые времена на поверхности, она предложила бы девушке уединиться в какой-нибудь кофейне, заказала бы ароматный напиток и предложила бы рассказать всю историю не спеша с самого начала. Увы, приходилось довольствоваться пустым в это время суток коридором.
– Ми, вы ведь близко общались с Хранителем Ленаром? – спросила Келли, все же решив начать сначала и пытаясь восстановить картину.
– Да, конечно, – кивнула Ми. – Простите, я должны была бы пригласить вас к себе, но я живу не одна...
– Представьте, я тоже. – улыбнулась Келли, – Единственное, что меня волнует, это чтобы нас не прервали. Поверьте, то, что вы можете рассказать, очень важно. Эти сны... они все еще снятся вам? Или может какие-то другие, вызывающие тревогу?
Девушка помедлила в ответ.
– Нет... с тех пор нет. Будто тот, кто искал – уже нашел. Но я ощущаю во сне, что он еще здесь.
– Хранитель сказал что-нибудь еще об этих снах? Как-то объяснил их?
– Да, но я не совсем, наверное, поняла его. Он сказал что-то вроде того, что я способная... и с такими способностями бывает подобное. Но это может иметь два смысла. Первый вроде пророчеств – смутные отражения того, что происходит или может случиться... символическое. И второе, что кто-то действительно хочет воспользоваться мной как слабым местом. Этого я совсем не поняла...
– Хранитель враждовал с кем-нибудь? – задала новый вопрос Келли, не особо рассчитывая на внезапное откровение. До сих пор все, что касалось отношений Хранителя с другими обитателями Убежища звучало из разных источников весьма однообразно, – Быть может он с кем-то общался чаще других или наоборот особо не желал кого-то видеть?
– Враждовал, – Ми помотала головой. – Нет-нет, я и представить этого не могу. Он был такой... выше всего земного, ну, вы понимаете. По своей воле он виделся только с другими Хранителями... ну и со мной, он сам меня нашел. А не желал... всех, кто попусту отнимает время. Еще он говорил, что маги сейчас особо опасны, но это ведь все говорят!
– Да уж, – хмыкнула Келли, – А никого конкретно из магов он не выделял? Как самого опасного или... самого сильного, может быть?
– Нет, не говорил... Хотя может что и думал. Зато в ту ночь, я уходила от него и столкнулась в коридоре со служанкой, которая раньше тут не ходила. Они обслуживают одни и те же комнаты обычно, – Ми заговорила еще тише, и Келли перестала разбирать слова. Ей пришлось придвинуться ближе. Невольно волшебница и сама понизила голос.
– Вы ее знаете? Можете подробно описать ее?

[higf >>>]

– Мне кажется... кажется, что я ее знаю. Видела, но не как служанку. Но это я потом подумала, что потому не узнала, а тогда не обратила внимания. Я была взволнована, Хранитель рассказывал мне про... ну, мне самой трудно объяснить, это так сложно...
– Все-таки, пожалуйста, постарайтесь, – попросила Келли, чувствуя, что, кажется, впервые слышит что-то действительно способное приблизить ее к разгадке, – И еще, вы можете назвать имя этой служанки, которая не служанка, или хотя бы описать внешность?
– Имя? – растерялась девушка. – Откуда, я же говорю, что один раз ее мельком видела и не разговаривала, да и она была не служанка. нет, откуда имя... Сейчас я попробую вспомнить.
Келли затаила дыхание, точно боялась спугнуть свою собеседницу. Та задумчиво подняла глаза вверх, будто надеялась увидеть портрет на неровной поверхности камня.
– Кажется, у нее были светлые волосы, но это не точно, не могу ручаться. Еще я почему-то подумала, что она красивая... не знаю, как объяснить. Нет, больше ничего не вспомню.
Магичка мысленно вздохнула. Конечно, нет ничего проще, чем допросить всех красивых блондинок этого подземелья. Но вслух она спросила:
– Вы сказали, что были взволнованы, так как Хранитель что-то рассказывал вам?
Ми, казалось, сейчас начнет извиняться. Но все же она не сделал этого и, вздохнув, сказала:
– Это был интересный урок. но чтоб вы поняли, вас тоже надо учить, а даже если бы у нас было время, я, боюсь, не смогу как Хранитель...
– Ладно, полагаю, это не относилось к тем снам? Скажите, вы делились этим с другими Хранителями, быть может? Вообще, что вы можете сказать о них?
– Нет, не делилась. Они... – детали, сообщенные Ми, не прибавили ничего нового, разве что позволили уточнить, что Риасси была младшей из четырех, Миррей – пожилым и грузным, а Тиар старше его и уступала только Ленару. Однако в какой-то момент девушка перебила себя, заговорив даже громче обычного: – Я подумала, вспомнила урок! Может, я смогу во сне увидеть ту служанку, как видела тогда!
– Вы сможете узнать о ней что-то еще через сон? – заинтересовалась Келли.
– Скорее вспомнить то, на что не обратила внимание, но что... как бы сказать... заметил глаз, – видно было, что девушке сложно подбирать слова.
– Это бы очень пригодилось, – заверила Келли. – Скажите, вы ведь живете при даме по имени Лиэрая? Хранительница Риасси упоминала.
– Да, это правда.
– Признаться, я хотела побеседовать и с ней, но еще не успела. Скажите, она тоже общалась с Хранителем Ленаром?
– Да, конечно, мы ведь живем недалеко, – кивнула Ми. – Правда, она, кажется, была не очень довольна этим общением...
– Не знаете, почему?
Ми замялась.
– Я бы не хотела говорить об этом. Все же Лиэрая моя покровительница.
– Хорошо, – не стала настаивать Келли. Ми и так очень помогла, не хотелось ставить ее в неловкое положение, – Тогда встретимся завтра?
– Да, когда и где? – спросила девушка. Видно было, что воспоминание об обещанной ночной попытке не очень вдохновляло ее.

[Reylan >>>]

– Время... – Келли озадачилась, – никак не привыкну, как оно у вас здесь отмеряется.
– Факелами... но так можно понять только время суток. Желтые – утром, зеленые – днем, вечером красные. А сейчас синие, ночные зажгут.
– Быть может, я зайду за вами, когда желтые сменятся на зеленые? Вы будете свободны? – предложила Келли.
– Да, это хорошая мысль, – кивнула Ми. – Я освобожусь.
Вероятно, пришло время распрощаться. Келли не без угрызения совести, хоть в том и не было ее вины, вспомнила о сломанном замке в жилище Лиэраи, покровительницы Ми и, как сообщила Джина, если верить сплетням – ее матери.
– Знаете... – предложила волшебница, – Если вы сейчас домой, быть может, я вас провожу, чтобы запомнить, где вы живете?
– Недалеко от жилища Ленара, – голос Ми колебался от просто тихого до плохо разборчивого. – Но конечно, конечно, я покажу.
Пока они шли, Келли молчала. Она могла бы найти, о чем еще расспросить Ми, но видела, что девушка чувствует себя неуютно и не хотела ее отпугнуть.
– Вот здесь, – наконец остановилась девушка у знакомой для волшебницы двери. – Я пойду.
Она достала ключ, однако в замок он лезть не хотел. Ми несколько секунд растерянно пыталась добиться своего, и неожиданно дверь отворилась.
– Наверное, кто-то уже пришел, – Ми проскользнула внутрь, однако через несколько секунд вновь оказалась в коридоре.
– Странно, никого нет, а... – она снова попыталась втолкнуть ключ в замок.
Келли едва заметно поморщилась и протянула руку:
– Позвольте мне попробовать?
Ми, не колеблясь, отдала ключ в руке женщине, с которой познакомилась менее часа назад.
Волшебнице было крайне неприятно разыгрывать сцену, но она не могла себе представить, что во сейчас скажет Ми, что уже побывала в этой комнате, в которую до нее проникла Джина. Выдавать напарницу по расследованию сейчас ей казалось совершенно неправильным. Она попыталась вставить ключ в замок, затем отступила.
– Вы знаете, мне кажется, он сломан. – пояснила она Ми.
– Кажется, да... – но кто же мог его сломать? Неужели?.. – девушка внезапоно вновь скрылась внутри.
Келли внезапно показалось, что блокнот, отданный Джиной и лежащий сейчас во внутреннем кармане ее плаща, сделался вдвое тяжелее. Волшебница шагнула следом за Ми и остановилась на пороге. Та растерянно оглядывалась вокруг, потом забежала за занавеску..
– Нет, кажется, все на месте, – сообщила она, вернувшись. – Ведь если бы кто-то нарочно сломал, он взял бы дорогие вещи, да?
– Вероятно... – коротко отозвалась Келли и поспешила перевести разговор с причин взлома, – Думаю, прежде всего нужно позаботиться о починке, кто у вас занимается такими вопросами?
– Ой, а я не знаю. Наверное, это господин Гэри, ведь в его ведении все слуги. Но я сейчас не могу отлучиться, дверь ведь открыта...
– Конечно, – с готовностью согласилась Келли, – Оставайтесь, а я поищу кого-нибудь. Я постараюсь скорее.
Девушка улыбнулась.
– Ой, большое вам спасибо. Надеюсь, что я сумею это объяснить госпоже Лиэрае...
– Вы ведь тут не виноваты, – Келли чувствовала себя крайне неловко, – Тогда я пойду.
Она поспешила прочь.

[higf >>>]

Подумав немного, Келли решила искать не Гэри. К чему поднимать лишнюю шумиху? Тому непременно захочется узнать, кто взломал замок, что сейчас было совсем не на руку. Быть может, Веллис сможет помочь и порекомендовать какого-нибудь кузнеца? С такими мыслями, Келли отправилась в комнату своего старого знакомого.
В ответ на стук голос Веллиса пригласил войти, кого бы демоны ни принесли в ночное время.
- Привет, Веллис! - поздоровалась Келли. появляясь на пороге.
- Привет! Что-то случилось?
Хозяин комнаты валялся на кровати - у него не было никаких ниш и дополнительных комнат, так что ложе нахоилось прямо в углу. Он был одет, закинул ногу на ногу и держал в руках книгу, котору отложил при появлении девушки.
- Ничего особо серьезного, - заверила Келли, - Скажи, кто бы сейчас мог починить сломанный замок?
- Слуги, наверное, - немного растерянно предположил Веллис. - А что случилось?
- Ну, там... у девушки, которая очень помогла мне, замок сломался, - пробормотала Келли, - То есть, ты не знаешь какого-нибудь кузница или мастера?
- Ко мне приходил какой-то, ставить замок, когда мы только вселились, но я же лица слуг не запоминаю. Помню, что у него была борода.
Келли разочарованно вздохнула и заметила:
- А зря. Тебе ли не знать, что связи - вещь полезная.
- Но только в высших сферах. Или ты сейчас скажешь, что все равны и такое прочее? - поморщился аристократ.
- Скажу, что времена изменились, - чуть насмешливо заметила волшебница, - И люди, которые умеют делать что-то руками, стали цениться выше. Ты так не думаешь?
- Нельзя же равнять всякого ремесленника или крестьянина с потомком древнего рода, - махнул рукой хозяин.
- Ладно, проехали, - вздохнула Келли. Видимо придется все же обращаться за помощью к Вагни. Ей не очень-то хотелось делать это, главным образом потому, что придется пускаться в долгие объяснения, а она порядком устала. Но делать было нечего, ведь ее ждала Ми.
- Тогда мне надо спешить, - попрощалась с Веллисом Келли, не без сожаления покидая его очень уютную, особенно на фоне их временного жилья, комнату.
По дороге обратно она мысленно отругала себя за то, что вообще потащилась к этому аристократу. Сейчас эта идея казалась крайне идиотской. Веллис всегда был раздолбаем и не интересовался ничем, кроме развлечений.

[Hideki >>>]

Вагни и Келли в комнате с Ми

На этот раз дверь в комнату оказалась не заперта. Келли вошла и огляделась в поисках Вагни.
Одна из занавесок, что скрывали ниши, заколыхалась и в комнату вошел Вагни.
- Давно вас не было видно, - он устало зевнул. - Как прошел день?
- Он, наконец, прошел, - неопределенно отозвалась Келли,- впрочем, еще не совсем. Вагни, вы бы смогли починить сломанный замок?
- Раз плюнуть и растереть, - Вагни даже не прихвастнул.
- Это чудесно, - обрадовалась Келли. Конечно, было бы странно сомневаться в том, что кузнец способен починить замок, но не получив ответа, нельзя быть уверенной наверняка. В конце-концов, Вагни мог бы сказать что-то вроде: конечно, но только не сегодня, когда рогатый заяц находится в созвездии акулы. В конце-концов, у каждого человека есть свои странности. К счастью, ничего такого он не сказал.
- В таком случае, надеюсь, вы не откажетесь пойти со мной прямо сейчас. Нужно помочь ученице Ленара. Она в свою очередь поможет нам. Все расскажу по дороге.
Она помедлила пару секунд и добавила.
- Замок был неудачно взломан. Если это важно.
- Хм, расскажешь позже, - Вагни развернулся и на несколько секунд исчез за занавеской в своей нише. Уже оттуда он вышел со своим кожанным саквояжем. - Показывай дорогу. И мне тоже есть, что рассказать.
Келли повела своего спутника по коридорам к комнате Ми. Дорога до жилища девушки занимала минут десять. За это время Келли поделилась с Вагни некоторыми собранными сведениями. Она решила умолчать о том, кто именно сломал замок. Все-таки, пока это не вызывает дальнейших проблем, она бы предпочла предоставить Джине самой решать, раскрывать ли свои секреты. Вместо этого она начала с последней информации и рассказала о Ми, о том, что та поведала ей о Ленаре и своих опасениях.
- Я знаю эту девушку, - удивленно сказал Вагни. - Меня с ней познакомила госпожа Гэри, жена управляющего. Она очень милая и воспитанная.
Вагни в кратце рассказал о случае с крысой и что их поиски с Райсом привели к дверям управляющего.
- Итак, эта дверь? - Вагни указал свободной рукой на дверь, когда они уже были на месте и подойдя поближе открыл ее.
- Ми! Это Келли, - окликнула волшебница, не желая пугать девушку внезапным вторжением, и произнесла тише, - Надеюсь, дама Лиэрая еще не пришла. Вряд ли ей это понравится.
- Да? - в тускловатом ночном свете они различили уже знакомое обоим лицо. - Я тут стерегу.
- Вы, девушки, можете пока поболтать, пока дядюшка Вагни будет заниматься этим замком.
Вагни поставил на каменный пол свой саквояж и раскрыл его. Через десять минут на полу лежал разобранный замок и кузнец осматривал его, как лекарь осматривает своего пациента.
- Ми, Вагни сказал, вы уже знакомы, можно не представлять? - улыбнулась девушке Келли.
- Да-да, я провожала...
- Можно мне больше света? - спросил Вагни.
Ми исчезла за занавеской, потом появилась со свечой и выбежала в пустнный сейчас коридор, чтобы зажечь ее от факела, затем передала кузнецу.
- Спасибо, дочка, - он взял у нее свечу и продолжил работать.

[Reylan >>>]

Келли прислонилась к стене, размышляя, как скоротать время. Думать о деле она уже не могла, факты и домыслы перепутались окончательно, чтобы мыслить более ясно, нужно было отдохнуть.
- Ми, - негромко окликнула она девушку, - можно я задам вопрос, не касающийся печальных событий с Хранителем?
- Если я смогу, то отвечу, - очень тихо, как обычно, пообещала она.
- Вы не знаете, кто здесь в Убежище исповедует культ вечности и постоянства?
- Я точно не знаю... Но, наверное, Анна... госпожа Эмини.
- О, - Келли чуть приподняла брови. - Я как раз хотела к ней зайти в связи с расследованием. Можете рассказать что-нибудь о ней?
- Она много всего знает. Не столько, сколько Хранитель, но много больше, чем я. А еще в гости ходить не любит, все в комнате сидит. Она сейчас очень расстроена, что колдовать нельзя. Мне магов жалко...
- Вы очень великодушны. Большинство считает, что маги получили по заслугам.
Ми откровенно смутилась и потупилась.
Келли тут же пожалела о своих словах и снова спросила:
- А вы не слышали, не было ли в Убежище каких-нибудь краж в последнее время? Или быть может попыток, о которых стало известно и которые обсуждали бы...
- Краж? - удивилась девушка. - Нет, кто же у нас может украсть? Разве нерадивый слуга прихватит монетку, забытую на столе. Ведь здесь нет случайных людей, и убежать нельзя.
- Ну мало ли, - туманно отозвалась Келли, - Ну нет, значит нет.
Она покосилась на Вагни, тот все еще возился с замком. Волшебница подумала, что задав следующий вопрос, она позже будет чувствовать себя настоящей собирательницей сплетен, но любопытство пересилило:
- Ми, а вы случайно не знаете молодого аристократа по имени Веллис?
Та удивилась:
- Ну да, конечно, я его видела. Он очень красивый.
- Возможно, - хмыкнула Келли, - Он чем-нибудь тут занимается?
- Ну... Лиэрая говорит, что ерундой, - неохотно ответила Ми, явно не любившая отрицательных отзывов. - Это я повторяю. Ходит и ищет развлечений, и приличным молодым девушкам лучше держаться от него подальше.
Келли кивнула. Да, это похоже на того Веллиса, которого она знала раньше.
Вагни полностью погрузился в работу и не слушал о чем беседовали девушки. До него доходили лишь разрозненные обрывки фраз. Через двадцать минут, а может и больше или меньше, он уже устанавливал замок на место.
- Если местный умелец будет осматривать замок, то поймет, что в нем копались. А так...Он даже стал лучше, чем был прежде, - Вагни посмотрел на Ми. - Попробуй открыть и закрыть дверь.
Та сняла с шеи цепочку с ключом. Негромкий щелчок - и дверь закрылась, затем - снова открылась.
- Ой, спасибо большое, вы настоящий-настоящий мастер, - восхитилась девушка. - Ой, как хорошо!
- Раз все хорошо, тогда нам следует скорее удалиться, чтобы хозяйка не пришла и не застала нас здесь. А то те влетит по первое число, - сказал Вагни собирая свои инструменты.
- Да, пора, - согласилась Келли и поглядела на Ми, - Так значит, до завтра?
- Да, я сейчас лягу спать, - кивнула та. - До завтра, госпожа Келли.

[higf >>>]

Джина
(с Heires$)

Оставшись в одиночестве, Джина обеспокоенно взглянула на факелы, которые по-прежнему светились багрово-красным: самое время отправиться на встречу, или она уже безнадежно опоздала? В конце концов, девушку положено ждать, разве нет? Только вот на свидание это никак не походило, как минимум потому, что наряд и прическа воровки ни чуточки не изменились. Запоздало она подумала о том, что даже зеркала в их унылой коморке не нашлось бы, так что придется облачиться в личное обаяние, в конце концов, когда оно подводило? Джина провела рукой по волосам и остановилась на полпути, точно удивляясь, почему они такие короткие...
С каждым шагом в сторону комнаты Аррати, девушка ощущала нарастающее волнение. Да уж, порой вторгнуться в чей-нибудь дом куда проще, чем проникнуть в чужую душу, а украсть надежно оберегаемую драгоценность легче, чем завладеть доверием. И если бы только это было причиной.
Стук в дверь получился чересчур резким и неровным.
Дверь открылась сразу, будто человек стоял за ней. Конечно, странно видеть подобное у аристократа, вообще странно, когда открывают без вопросов. Но кого бояться здесь, в Убежище? Если ты, конечно, не почти неуязвимый Хранитель Ленар...
- Я же решил, что вы передумали, - голос мог быть равно окрашен гостеприимством или тонкой насмешкой.
- Что Вы, как я могла? - голос девушки прозвучал с искренним удивлением, - Пропустить осмотр одной из самых роскошных коллекций на моей памяти, да ещё и в сопровождении самого владельца... слишком заманчивое предложение, чтобы отказываться. К сожалению, меня задержала работа, ведь сейчас мое время не в полной мере принадлежит мне самой.
Аррати посторонился, кланяясь.
- Будь здесь еще достаточно места, чтобы достойно все расположить, - пожаловался он. - Сейчас никто не ценит коллекции. Катастрофа, катастрофа...
- Но только представьте, какова будет стоимость все этих артефактов, если удастся пережить катаклизм! Они и раньше-то, думается мне, были почти бесценны, а после того, как добрая половина всех сокровищ сгинет безвозвратно... - Джина мечтательно прикрыла глаза, точно приглашая собеседника пофантазировать вместе с ней, - О... понадобятся самые сложные замки и хитроумные ловушки, чтобы сберечь Ваше богатство от завистников!
Глаза ее собеседника блеснули в первой части фразы, и он согласно закивал, но окончание произвело впечатление внезапного и болезненного укола. Лицо Аррати стало жестким.
- Поверьте, я знаю в этом толк. Ненавижу воров.
Если лицо девушки и изменилось при этих словах, то лишь на краткое мгновение, за которое коллекционер вряд ли бы успел это заметить.
- А кто ж их любит? - усмехнулась Джина, хотя смешок получился не слишком веселым, - Я тоже терпеть не могу, когда кто-то берет чужие вещи.
- Понимаю, а теперь довольно об этом. Позвольте, я покажу вам то,что смог взять с собой. хотя это, конечно, требует других условий, и все же...

[Heires$ >>>]

(с мастером)
Коллекционер предложил девушке руку, словно действительно собирался сопровождать ее по выставке. Джина охотно подыграла, чопорно кивнув своему кавалеру.
- Ох, неужели Вам пришлось что-то оставить? - в голосе гостьи послышалось искреннее сожаление, даже, пожалуй, тревога.
- Среди реликтовых вещей попадаются очень громоздкие... Я позаботился об их сохранности там, чтобы потом найти.
- Весьма предусмотрительно! - одобрительно кивнула Джина, - Так с чего мы начнем осмотр?
- Как всегда - с самого незначительного, ведь лучшее надо приберечь, не так ли?
Коллекционер подвел девушку к уже виденным ей полкам и начал рассказывать о вещах и их истории, то и дело прерывая себя, чтобы не слишком увлечься. Она слушала внимательно, жадно глотая каждое слово. Там, где она обучалась своему мастерству, добровольно с подобными знаниями мало кто хотел расставаться.
- Многие из этих вещей могли бы сами по себе стать жемчужиной любой достойной коллекции, - слова Джины были полны искреннего восторга, нарочно льстить даже не приходилось, - Я даже боюсь представить, что Вы имели в виду под "лучшим".
Вещи были действительно интересны и большинство из них можно было бы продать за хорошие деньги - если, впрочем, найти покупателя. Немногие интересовались старинными вещами в той же степени, как Аррати.
Закончив краткий экскурс, он откинул занавеску и провел девушку за нее со словами:
- А здесь я храню более интересные вещи!
Полки занимали почти все место небольшого помещения, кроме кровати, тумбочки и конторки около нее. Предметы стояли куда более просторно.
- Сам пыль вытираю, эти безрукие слуги вечно что-нибудь разобьют! К тому же здесь все говорят, что им некогда! То ли дело дома...
В первую очередь обращали на себя внимание две вещи - украшенная драгоценными камнями корона прямо напротив входа - и обычный булыжник, который Аррати, казалось, отколол прямо в коридоре.
На несколько мгновений Джина замерла на месте, не зная, на чем остановить взгляд. Роскошная корона первой притянула внимание, но девушка сочла неприличным продолжительное время пялиться на очевидно дорогую вещь, которую способны оценить не только любители древностей. Пробежав глазами ряды полок с артефактами, она заметила странный камень - подобно тому, как сверкающее ожерелье выделялось бы в дорожной пыли, так и самый обыкновенный булыжник бросался в глаза, находясь среди изысканных драгоценностей. А чуть ниже, на соседней полке... одного короткого взгляда хватило, чтобы сердце девушки стукнуло невпопад. Ей едва удалось совладать с собой, но бледность с лица нельзя согнать волевым усилием. Джина сделала пару шагов в сторону полки с обыкновенным камнем.
- А это что? - голос почти не дрогнул, - Этот булыжник вовсе не похож на ценную реликвию. Им убили кого-то важного?
- По легенде, - Аррати, кажется, не заметил ничего особенного и продолжал говорить увлеченно, - он отколот от одного из камней круга, в котором был заточен высший демон Шеррах. Камни, на которые было нанесено заклятие, очень долго сдерживали его в горах на севере, но однажды в проклятую пещеру случайно забрел какой-то пастух и разрушил магическую фигуру. Демон вырвался, и ни невежественный крестьянин, ни его стадо не ушли оттуда живыми. Говорят, камни до сих пор хранят эманации заклятий и заключенного. Впрочем, - развел руками Аррати, - мне это не подтвердили.

[higf >>>]

- Тогда можно ли быть уверенным в том, что этот осколок подлинный? - не оборачиваясь на коллекционера проговорила девушка, - Надеюсь, такой вопрос вас не обидит, тем более, что такой знаток, как Вы, вряд ли допускает в свою коллекцию фальшивки.
- Разумеется, я редко пополняю ее у уличных продавцов скелетов королей, - усмехнулся мужчина. - Кусок отколол доверенный человек, специально посланный мной по следам легенды. А Атрейс и Тенри сказали, что эта порода часто используется в создании магических кругов и не опровергли подлинности.
- Зато такой неприглядный на вид экспонат вряд ли кто-то додумается украсть, - на сей раз Джина оглянулась и с виноватой улыбкой посмотрела на собеседника, - Прошу прощения, что эта неприятная тема вновь всплыла.
- Почему она вас так волнует? - коллекционер приподнял бровь и улыбнулся.
- По роду моей деятельности приходилось нередко сталкиваться с этим, - небрежно бросила девушка, улыбнувшись в ответ, - Грабят и менее состоятельных людей, а ваша коллекция - настоящая приманка для воров. Тем более я не заметила здесь ловушек или чего-то подобного. А я в этом неплохо разбираюсь, поэтому я здесь, в смысле в Убежище, а не в вашем жилище.
Джина усмехнулась и продолжила разглядывать экспонаты.
- Какой же род вашей деятельности? - в голосе было отмерено ровно столько интереса и вежливости, сколько положено для того, чтобы в беседе показать внимание к тому, кто с тобой разговаривает.
Рука Аррати как бы невзначай коснулась ладони девушки. Воровка едва заметно вздрогнула, но руку не отвела.
- Я помогаю людям заботиться о сохранности их вещей. Ценных вещей, - беззастенчиво солгала Джина, хотя в определенной степени это было чистой правдой, - Тайники, ловушки - всё это по моей части, правда, за исключением магических... в колдовстве я не сильна. Впрочем, теперь мало кто стал бы пользоваться магической охраной, сами понимаете...
- Это очень интересно, - пальцы слегка сжались, не торопясь провели вверх по запястью, а потом Аррати убрал их. - Я иногда пользовался услугами специалистов. Мы могли бы продолжить эту беседу за бутылкой вина...
Девушка с сожалением проводила взглядом недосмотренные экспонаты, но не позволила себе даже краем глаза глянуть в сторону заветной статуэтки.
- С удовольствием, но хочу, чтобы вы имели в виду - осмотр я ещё не закончила! - в нарочито строгих словах звучал легкий смех.
- Осмотр - это очень интересно, - кивнул Аррати, направился в сторону шкафа и достал оттуда высокую бутылку. - Двадцатилетняя выдержка. Простите, что пить придется не из бокалов, я предпочел спасти парочку экспонатов.
- Надеюсь, хотя бы вино не является частью вашей коллекции, - засмеялась девушка, - А по поводу бокалов не переживайте, я тоже не смогла одеться, как того требует случай. В таких условиях приходится довольствоваться тем, что есть.
Вино полилось в стаканы, образуя почти готовый натюрморт с появившейся тарелкой с сыром и фруктами. Правда, такая картина должна было бы изображать никак не жилище аристократа...

[Heires$ >>>]

- За ценителей прекрасного! - провозгласил Аррати, сделал пару аккуратных глотков, а потом, поставив недопитое на стол, произнес:
- Как я говорил, я не очень-то большой специалист во всяческого рода охранных приспособлениях. Скажите, а можете ли вы предоставить рекомендации как специалист. Я понимаю, что здесь это сложно, и тем не менее...
Джина глотнула немного вина и со значением кивнула своему визави, давая понять, что напиток был оценен по достоинству. Прежде, чем заговорить, она ещё раз внимательно обежала глазами комнату, отмечая известные только ей детали.
- В первую очередь, в ваших условиях, я бы позаботилась о замке на входной двери, - деловито заговорила девушка, - Я надеюсь, что это он только на первый взгляд такой простенький. Но если вдруг глаза меня не обманули, то я бы порекомендовала сделать настоящий замок скрытым, оставив простой для вида. Либо подумать о маленьких секретах в замке... Один способ верный, правда, несколько жестокий - отравленная игла. Впрочем, не знаю, насколько это уместно именно здесь, в Убежище.
- Боюсь, что здесь трудно спрятать замок... Но вы правы, вы правы... так что насчет возможных рекомендаций? - настойчиво повторил хозяин комнаты.
- Рекомендация первая - не слушать рекомендаций едва знакомых людей, - совершенно серьезно произнесла Джина, но спустя несколько мгновений легкая усмешка тронула уголки её губ, - На ваш вопрос непросто ответить сразу, ведь мне неизвестно, что вы уже используете, да и помещения не мешало бы осмотреть более детально, чтобы оценить возможности. Кроме того, вы здесь ещё и живете, а значит, убийственные ловушки будут не лучшей идеей. Вообще, ваши сокровища необычны, а потому обезопасить их сложнее, чем банальные драгоценности. Я понимаю, что вы ждете конкретики, но для этого такого поверхностного знакомства с вашим жилищем недостаточно.
- Поэтому я предпочел бы рекомендации хорошо знакомых, - заметил коллекционер. - Я, знаете ли, обладаю неплохими связями. А доверие, как вы понимаете, надо заслужить.
- Я не удивлена, - внимательный взгляд из-под опущенных ресниц настиг Аррати, - А доверие завоевывают временем, которого, боюсь, у нас не так много. Даже, может быть, ещё меньше... Вдруг завтра мы уже не проснемся в своих постелях? И эти вещи, ваша коллекция - никакие ловушки, никакие тайники не уберегут их, если не выдержит Убежище. И золото, и камень, и плоть - всё станет единым прахом.
Джина говорила всё тише и тише, перейдя, в конце концов, на ядовитый шепот. Выпитое вино и усталость отпустили на волю то, что она так старательно прятала в себе. Девушка снова устало глянула на коллекционера и почти не нашла в себе тех чувств, что питали её всё то время.
- Простите, это всё вино, - тихо проговорила воровка и закрыла лицо ладонью, перебирая пальцами пряди волос, упавшие на лоб, - и усталость.
- Я предпочитаю смотреть на вещи рационально, - помолчав, негромко ответил Аррати. - Если мы все же погибнем, не все ли равно, что мы делаем? Если же нет - в выигрыше останется тот, кто не опустил рук и думал головой... - он вновь сделал паузу и внимательно посмотрел на собеседницу, слегка улыбнулся. - Может быть, вам не стоит никуда идти сейчас?

[higf >>>]

- Может, и не стоит, - вздохнула девушка, изучая дно опустевшего стакана, - Мне нравится эта ваша мысль... А не всё ли равно, в самом деле?
Она подняла глаза на мужчину, сидевшего напротив, и склонила голову набок, пытаясь угадать, что крылось за его словами.
Тот улыбнулся.
- Коллекция еще не досмотрена, - его рука снова накрыла ее ладонь, - и вы сможете продолжить и осмотреть помещение, - но на этот раз не остановилась, а скользнула по ткани к плечу и осторожно потянула девушку к себе. - Утром.
- Я думала, завоевать ваше доверие гораздо сложнее, - голос Джины стал тише, она не отстранила руку, но и приблизиться не спешила, - Вы же меня едва знаете...
Такого рода связь никогда не была для неё чем-то сакральным, чаще инструментом, куда реже - проявлением чувств. Сейчас же она не могла решить, в чем будет выгода и каковы её мысли в отношении этого человека. Ночь в этой, гораздо более уютно обставленной, комнате будет определенно приятнее.
Рука Аррати, замерла, прекратив легкое давление, но осталась на месте.
- Я не буду вас обманывать, Джина, говоря, что таким образом вы завоюете полное доверие. Вы слишком умны, чтобы поверить в это. Я никогда не подменяю приятное полезным - и наоборот. Просто иногда их можно совместить.
Слабость мужчин всегда заключалась в том, что они считали, будто используют женщин, не предполагая, что использовать могут их самих. Ах, как часто эта ошибка стоила им очень многого, в буквальном смысле. Аррати не оказался исключением, Джина усмехнулась про себя тому, как он трактовал её слова. Чтож, если он настолько доверяет ей, чтобы оставить на всю ночь внутри своей сокровищницы - так тому и быть. Впрочем, воровка ещё не решила, стоит ли так воспользоваться гостеприимством хозяина.
- С вами не поспоришь, - на губах девушки заиграла улыбка, - Может выпьем за это?
Коллекционер, убрав руку, разлил вино по стаканам. Джина взяла свой и, медленно потягивая вино, стала неотрывно смотреть на Аррати.
- Вам не скучно здесь? - после непродолжительного молчания, девушка вновь подала голос. - Всё те же лица, одинаковые стены за каждым углом...
- Вы предлагаете выйти наружу? - осведомился мужчина, сделав пару глотков. - О чем говорить, если нет выбора. Конечно, жаль, что я не могу пополнять свою коллекцию...
- Нет, что вы, - засмеялась девушка, лениво потягиваясь, - боюсь, снаружи сейчас ещё менее интересно. А что вы делаете здесь... чтобы развлечься?
- Мне кажется, снаружи сейчас, напротив, уж слишком... интересно. Я люблю те развлечения, которые выбираю сам, - аристократ улыбнулся. - Приемов здесь нет, короля тоже, что сильно уменьшает возможности для интриг. Самый счастливый человек тут - Дэвид Гэри. У него всегда есть чем заняться, причем даже выдумывать не приходится. А мы... ходим друг к другу в гости, пьем вино, играем в карты и кости. Кто умеет - читает. Маги копошатся в своих заклинаниях, дамы ищут повод посплетничать, мужчины ищут дам... Еще вина?
- Да, пожалуйста, - Джина протянула руку со стаканом, и тот задрожал в неверных пальцах, - И о чем тут ходят сплетни? О вас, например, что-то тоже поговаривают? "А вчера к нему ходила эта, из новых! Представляешь, просидели так долго... и что это они там делали?!"
Воровка исказила голос до неузнаваемости и вопросительно приподняла бровь, глядя на собеседника.

[Heires$ >>>]

Аррати придержал ее руку своей, вино начало наполнять стакан. Он ответил на ее взгляд лукавым прищуром.
- О, конечно. Вы же не хотите оставить их всех без такой возможности разлечься? Это будет просто жестоко. Не говоря уже обо мне. Что скажут, если такая прекрасная девушка уйдет отсюда? И мне придется смотреть на эти одинаковые стены вместо красивого лица? За вас, Джина!
Он поднял свой стакан.
- За Джину, - эхом откликнулась она, осторожно касаясь одним импровизированным бокалом другого, - Пусть развлекутся. Кстати, а почему вы переехали сюда один? Я всегда думала, что за такими как вы вьется целая стайка женщин, жаждущих внимания... и денег, что уж там.
- Моя супруга умерла пять лет назад, - откликнулся он без особой печали. - Нет, я не давал после этого никаких обетов, кому это нужно? Другой вопрос, что сюда попасть не так-то легко, и из тех, кто жаждал внимания и денег - они были - ни одна для меня не стоила усилий, которые пришлось бы приложить, чтобы протащить сюда постороннего человека. Сюда немногие попали так - Раила, например... - он неожиданно, но уверенно завладел рукой девушки и принялся разглядывать ее ладонь, аккуратно сжимая в своей. - У вас красивые руки, пальцы, как у музыкантов - длинные, тонкие. Вы не занимались музыкой, Джина?
Девушка ответила не сразу. Какое-то время она просто молча смотрела, как Аррати изучает её кисти - едва ли не единственное, что у неё осталось от себя прежней. Комплимент достиг цели, вызвав на губах улыбку.
- Нет, да и учить меня, в сущности, было некому. Думаю, мне повезло, что я хотя бы умею читать. Но, знаете, это какая-то грустная тема, всё равно здесь вряд ли есть музыкальные инструменты, а значит, я могла солгать вам, что превосходно играю, скажем, на арфе, но проверить это никак бы не удалось.
- Могли бы, но зачем? - удивился Аррати и вдруг насмешливо улыбнулся - впрочем, вряд ли ирония адресовалась собеседнице. - Ах да, это так романтично, наверное. Впрочем, другие игры вам наверняка не чужды, - он поднес ее ладонь к губам и поцеловал - не робко, как впечатлительный юноша, не церемонно, как на приеме, а будто дегустируя редкое вино.
- Разумеется, и в некоторых я весьма искусна, например, эта игра мне определенно нравится, - свободной рукой Джина вновь поднесла стакан с вином к губам. - Что-то мне подсказывает, что и вы в ней игрок не из последних.
Коллекционер не торопился с ответом, наблюдая, как гостья пьет.
- А вот это, в отличие от игры на арфе, просто проверить, - наконец ответил он. - Особенность таких игр в том, чтоб в выигрыше могут остаться обе стороны. Еще вина, или вы предпочтете ход?
- Пожалуй, мне достаточно, - тихо проговорила девушка, оставляя стакан на столе, - Может быть даже чуточку лишку. Но жалеть об этом мы уже не будем, верно?
Аррати поднялся, не отпуская ее руки, и потянул Джину за собой.

[Reylan >>>]

Келли

Возвращались Келли и Вагни молча, решив отложить дальнейшее обсуждение новостей до утра, когда все спутники соберутся вместе.
Оказавшись в комнате, волшебница заглянула в непривлекательную уборную и в который раз понадеялась, что Веллис не забудет об обещании провести их с Джиной в приличные купальни. Кстати, Джины все еще не было. Это почему-то не вызывало беспокойства. Скорее - любопытство. Кое-как приведя себя в порядок, девушка налила себе воды (еды в их комнате, разумеется, не нашлось), взяла свечу, отдернула занавеску своей ниши и устроилась на ее краю. Давно хотелось спать, но еще оставалось одно небольшое дело: записная книжка, стащенная Джиной. Можно хотя бы проглядеть. Келли открыла блокнот и углубилась в его изучение.
Записи были сделаны рунами и шифром, иногда используемым магами. Келли была знакома с ним, но на полную подробную расшифровку требовалось время. При поверхностном осмотре Келли предположила, что в книжке присутствуют заклинания школы Огня, на одной их страничек обнаружился список каких-то имен и цифры. Но более всего казалось странным, что человек, написавший это, пользовался шифром как-то коряво, неумело. И это не слишком сочеталось с содержанием записей.
Буквы двоились перед глазами Келли, она зажмурилась и встряхнула головой. Нет, все остальное определенно не сегодня, решила она, спрятала блокнот и задула свечу. Даже на вечернюю медитацию, которую она старалась никогда не пропускать, у волшебницы не было сил.

[Еретик >>>]

Райс

Райс добрался до комнаты на остатках гордости. Эффект от зелья прошел, былое ощущение всесилия сменила полная разбитость. Энергет кое-как преодолел последние метры до своей ниши, втайне радуясь, что ему все-таки не пришлось опираться на плечо Вагни, и заснул мертвым сном. Он не слышал ни ухода Келли и Вагни, ни их возвращения. Однако, беспробудным его сон был не всю ночь.
Энергет неловко пошевелился во сне, словно пытаясь подняться. Он перевернулся на спину и, если бы занавеска не закрывала его лицо, спутники могли бы понять - Райс смотрит. Сквозь закрытые веки, но было ясно: он смотрит и видит.
- Увы… - невнятно пробормотал Райс сквозь сон. - Происходящее меня... беспокоит…
На его лице расцвела невеселая усмешка.
- …говоря, я и сам не собираюсь умирать в цвете лет. Впрочем…
Речь стала неразборчивой, после чего энергет добавил совершенно внятно и четко: «Жизнь - странная штука».
Он наклонил голову, словно слушая кого-то, потом резко оторвался от постели и сел, все так же сохраняя выражение сконцентрированного взгляда.
Он что-то говорил, но его речь была между тихим-тихим шепотом и просто шевелением губ: «...вопросов, чем ответов... …есть кто-то или что-то, способное… …способ выживания - мне узнать пока не удалось… …всего, уже мертво… …ничего похожего на описанное в Хрониках… …двое из четырех Хранителей… …сузить круг, иначе… …кого-то обычного, но между тем уникального... знать бы только кого...».
Энергет закусил губу. По подбородку пробежала тонкая струйка крови.
- Ты не знаешь, как там? Все ли... ну...
- Восстанавливать - не страшно, - стальным голосом, никак не подходящим спящему человеку, отчеканил Райс. - Главное чтобы с людьми все было в порядке. Я пронесу наследие предков, чего бы мне это ни стоило.
Райс кивнул в пустоту и сделал глубокий выдох. По комнате пробежала легкая волна холодка; звякнула посуда на столе. Парень мягко опустил голову на подушку. Дыхание его было спокойным и ровным, а сон - глубоким.

реплики мастера вырезаны

Сообщение отредактировал higf - 22-03-2012, 21:31

[Heires$ >>>]

(с мастером)

Ворочаясь во сне, Джина прижалась к теплому телу, лежавшему рядом и вдруг распахнула глаза. Она не сразу поняла, с кем делила постель, но события прошлой ночи быстро восстановились в памяти девушки. Она убрала руку, покоившуюся на мужской груди, и резко села на кровати. Глаза нашли разбросанную по полу одежду. Девушка потерла руками лицо и встала, не обращая внимания на собственную наготу. Босые ноги прошлепали по мягкому ковру, Джина огляделась по сторонам в поисках уборной. Кажется, в первой комнате, где они ужинали, была небольшая занавешенная ниша...
Вернувшись, девушка стала неспеша собирать свои вещи с пола, преодолевая соблазн тихо уйти, пока хозяин жилища не проснулся.
Аррати открыл глаза, когда гостья еще одевалась, зевнул и, не шевелясь, окликнул:
- Доброе утро, Джина!
- Доброе, - улыбнулась девушка, продолжая беззастенчиво натягивать штаны, - Надеюсь, я не слишком стеснила тебя своим пребыванием здесь?
- Это была весьма приятная теснота, - усмехнулся аристократ. - Я не против ее как-нибудь повторить.
Джина ухмыльнулась и продолжила одеваться. Затянув шнуровку корсета, воровка покрутилась на месте, разглядывая себя.
- Не думаю, что у меня осталось много времени здесь, в Убежище, - вздохнула она, - Вряд ли больше пары дней, чтобы довести расследование до конца. С другой стороны, в твоих силах продлить мое пребывание здесь. Вчера мы уже говорили о Хранителе, но, может быть, теперь я заслужила чуть больше доверия и немного более откровенных подробностей?
Всё ещё босиком, девушка вернулась к кровати и села на краешек, хитро улыбаясь лежащему в постели мужчине.
- Откровенные подробности о Хранителе? - усмехнулся тот, погладив ее по колену. - Ну знаешь, это тебе надо поговорить не со мной. Впрочем, кажется, ни Лиэрая, ни Раила, ни прочие наши женщины от него ничего не добились, мужчина посерьезнел. - Сама понимаешь, я тоже заинтересован, чтобы вы поняли, в чем дело.
- Неужели всем Хранителям столь чужды простые человеческие радости? - задумчиво проговорила девушка, положив теплую ладошку поверх руки Аррати, - Но, конечно же, это вряд ли имеет отношение к делу, если только какая-нибудь из отвергнутых им дамочек не решила отомстить за его холодность настолько буквально... А когда ты разговаривал с ним в последний раз до этого случая? Может быть, он что-то важное упоминал?
- Не всем Хранителям. Кажется, с Риасси и ты можешь познакомиться поближе при желании... - Аррати снова усмехнулся и слегка сжал пальцы своей гостьи. - Впрочем, это, наверное, действительно неважно сейчас. Я видел Ленара в тот же день, но раньше, в начале вечера. мы беседовали о древних легендах, и он не казался ни испуганным - совсем не могу такого представить - ни встревоженным. Думаю, ничего слишком уж серьезного он не подозревал и случившееся было для Хранителя неожиданностью. То есть было бы, если бы он мог сейчас оценивать.
- А о каких легендах вы говорили? Сказку на ночь ты мне не рассказал, придется исправиться утром, - Джина поджала губы, сдерживая смешок, а потом заговорила серьезнее, - Может быть, это глупости, но в таком деле каждая мелочь может оказаться значимой.
- Древняя восточная легенда о кладе царя Салимана, - припомнил коллекционер. - Мои люди искали следы по указаниям из сказок, но не нашли. Ленар считал, что многие магические артефакты древности были бы сейчас бесполезны для магов.
- Да, вряд ли это чем-то нам поможет... А он никого не ждал в этот вечер?
- Вечером он собиралсся остаться один, и не скрывал этого. В такое время Ленар без срочного дела допустил бы к себе только слуг.
- Но ведь, наверное, не любой слуга мог зайти к нему? - девушка свела тонкие брови. - Ему прислуживал кто-то определенный?
- Ты привыкла думать, одобрительно заметил мужчина. - И так, и не так. Да, это был обычно Амер, но пару раз Гэри подменяли его кем-то.
- Амер, - воровка тихо повторила показавшееся знакомым имя, - Да, точно, он заходил к нам вчера, приносил обед. Жаль, я тогда не знала, что он был слугой Ленара. Надеюсь, мне ещё удастся поговорить с ним. А тот, другой, ты не знаешь, кто это мог быть? Или стоит спросить Гэри?
- Не знаю, - пожал плечами коллекционер. - но если они в тот вечер кого-то присылали, то должны быть в курсе.
- Да, спасибо тебе, - благодарность прозвучала с гораздо большей теплотой, чем того заслуживал повод. - А вообще у вас тут не происходило ничего странно или кто-то, может быть, вел себя необычно в последнее время?
Коллекционер наконец сел и, не смущаясь, принялся одеваться.
- Ты забываешь, что мы живем здесь недавно, и уклад жизни не успел устояться, так что странным кажется всё. Особенно маги. Анна демонстративно не обращает внимания на то, что о них говорят и думают. Атрейс старается поменьше попадаться на глаза, а Тенри стал удивительно тихим и вежливым. Сейчас это, конечно, самое разумное для волшебника, даже при его темпераменте.
Джина вздохнула, стараясь не заплутать в лабиринте малознакомых имен.
- Как же всё это непросто... - сокрушенно проговорила она, - Я не могу поверить, чтобы кто-то мог пожелать зла человеку, от которого буквально зависит его жизнь. Мне всё больше кажется, что это либо он сам, либо какие-то внешне силы, но я слишком мало понимаю в магии, чтобы разобраться в этом!
- Наверное, это безумец... Или тот, кто считает, что его-то жизнь будет в безопасности.
- Второе мне видится более близким к истине... Что ж, может быть, мои коллеги уже раскрыли преступление, пока мы тут с тобой предавались... гм... "простым человеческим радостям"? - глядя на одевающегося мужчину, девушка потянулась к сапогам, валявшимся возле кровати, - Наверное, у тебя есть дела? Да, и мне стоит вернуться к остальным. Ну, вовремя успеть присоседиться к их успехам, ты понимаешь...
- Да. Правда, надеюсь еще увидеть послушную девочку, которая хочет услышать сказку на ночь, - хитро улыбнулся коллекционер. - А пока - действительно пора!
- Я приду, - пообещала она и, приблизившись, осторожно поцеловала его, после чего прихватила остатки своих вещей и скрылась за входной дверью.

[higf >>>]

Все

Джина осторожно выскользнула из комнаты, не желая, чтобы кто-то из обитателей Убежища увидел засидевшуюся до утра гостью Аррати. Оказавшись в коридоре, она ещё раз оглядела себя, проверяя, не забыла ли что-нибудь у коллекционера, а потом бодро зашагала в сторону жилища, которое приходилось делить с остальными. Дернув за ручку, девушка с досадой обнаружила, что дверь заперта, а значит, незаметно добраться до своей кровати не получится. Впрочем, оправдываться за проведенную где-то ночь она всё равно не собиралась. Джина коротко, но громко постучалась.
Через некоторое время дверь открылась и в дверной проем посмотрел Вагни. Его заспанное и явно недовольное лицо говорило красноречиее слов.
- И?
- Что "И"? - невозмутимо переспросила девушка, - Закрыли дверь, теперь извольте просыпаться и открывать. Да и вообще, утро уже, кажется...
- Где ты была всю ночь? - Вагни явно не намеревался шутить и открывать дверь. Случай с крысой его насторожил и он решил перестраховаться.
- А что, завидуешь? - Джина хитро прищурила один глаз и облокотилась плечом на дверной проем.
- Мы здесь не ради развлечений, - Вагни открыл дверь шире, чтобы Джина могла пройти. - Был бы твоим отцом выпорол, чтоб живого места не осталось. Иди в к себе и подумай хорошенько о своем поведении и о том, что твои коллеги могут волноваться, когда кто-то не приходит на ночь домой. Рашаса до сих пор нет.
- К счастью, ты мне не отец, не родственник и вообще отношения ко мне не имеешь практически никакого, - проходя в комнату проговорила Джина, впрочем, без злобы в голосе, - И, да, меня уже отшлепали за плохое поведение.
Девушка засмеялась и оглянулась на кузнеца. Тот стоял с каменным лицом, не реагируя на ее шутки и колкости.
- Ну ладно, я, между прочим, ещё и добывала информацию. Кстати, каким бы подозрительным ни выглядело наше совместное с Рашасом отсутствие, я его не видела с вечера. Так что о нем можно продолжать волноваться, - последние слова Джина произнесла уже без улыбки.
- Сегодня утром поговорим обо всем и о нем тоже, если не появится, - Вагни закрыл дверь и проследовал в свою нишу.
- Как скажешь, - пожала плечами девушка и последовала примеру коллеги.
Вагни сидел на своей кровати упершись локтями себе в ноги и обхватив руками свое лицо. Впереди был еще один долгий день, который им всем следует пережить. Ему следовало бы проверить состояние Райса, но тот всю ночь бредил, говорил всякую несуразицу, и Вагни решил дать парню лишние полчаса сна.
Он так посидел еще некоторое время, обдумывая сложившуюся ситуацию.
Выйдя из своей ниши, он окликнул Джину:
- Если ты снова не заснула, то разбуди Келли, а я посмотрю, как там Райс, - с этими словами он отдернул полог ниши, за которой спал биоэнергет.
Райс, сидящий в позе лотоса, открыл глаза.
- Я в порядке, спасибо за заботу. Минут пятнадцать назад проснулся.
Выглядел он и правда лучше вчерашнего. Пропали круги под глазами, зрачки стали обычного размера, бледность сменилась естественным окрасом лица.
Келли выбралась из своей ниши и проследовала в нишу, служившую им уборной, с неудовольствием покосившись на занавеску, заменявшую дверь.
- Кто сунется, пока я здесь, тому бадью на голову надену, - предупредила она и задернула штору.
- Кажется, она уже сама проснулась, - негромко ответила Джина, выглядывая из-за занавески, - И вообще, будить магов это... может оказаться опасным делом!
- Ну просто заповедник опасностей, - усмехнулся Райс, покидая свою нишу. - Кстати, кто-нибудь в курсе, когда здесь завтрак? Я бы с удовольствием подкрепился.
- Да, поесть было бы неплохо, - воровка выбралась из своей "комнаты" и сладко потянулась, - Надеюсь, они пришлют слугу с едой, как вчера.

[Heires$ >>>]

(со всеми)

Стук раздался в этот самый момент, будто кто-то подслушивал под дверью. Когда ее открыли, появился Амер с подносом, на котором располагались два кувшинчика, несколько плошек и котелок.
- Доброго утра, господа и дамы, - произнес он, и принялся разгружать свою ношу на стол.
- Да, с появлением завтрака утро стало значительно добрее, - сказала Келли, вытирая умытое лицо платком и присаживаясь к столу. - Скажите, Амер, как прошла ночь в Убежище? Есть ли какие-нибудь новости, которые могли бы нас заинтересовать?
- Я спал, госпожа... Но на кухне говорили, что стражники обнаружили еще одно тело, не то мертвое, не то живое. Хвала богам, это точно был не Хранитель!
- А кто? - коротко спросила Келли.
- Не знаю, сам не видел. Наверняка стражники знают.
- Нам нужно быстро поесть и наведаться на место происшествия, - Вагни посмотрел на Райса. - Рекомендую поесть поплотнее. И налечь на мясо.
Келли с интересом заглянула в котелок, чтобы выяснить, а есть ли там мясо вообще. Мяса было предостаточно, ведь Рашаса не было в комнате, а его принесли на пятерых.
Вагни выловил из котелка приятно пахнущий кусок свинины и положил его на тарелку, где уже лежала варенная картошка.
- Вот это по нашему!
Джина присоединилась к трапезе, впрочем, не теряя нити разговора. Похоже, даже позавтракать спокойно у них не получится.
- Мне нужно более точное описание состояния этого не живого и не мертвого, - ровным голосом обратился Райс к Амеру. - Он просто впал в летаргию или его состояние сродни тому, в котором пребывает Хранитель Ленар? И где он сейчас. Также интересует и место где его нашли.
- Помилуйте, господин, - Амера явно пугал этот молодой человек, - вы уж простите меня - вы, видать, не слыхали, что я сказал, что не видал его сам. А если б и видел - это вы люди умные, говорите про Хранителя, будто он жив и не жив, а для меня-то что он, что мой покойный дядюшка, когда в гроб клали - все едино выглядят. Что до места - кто говорит, в южных покоях, кто - недалеко от Ленара. Иные болтают, будто в кладовой, где припасы. Нешто вы нашей братии не слыхали? Не знаю я ничего, говорят только, что она вроде как на вашего пятого похож!
Келли проглотила кусок, который жевала, и нахмурилась.
- Звучит неприятно, учитывая, что его здесь нет... - тихо произнесла она.
Услышав о том, что "тело" могло оказаться Рашасом, воровка сразу потеряла аппетит и отложила вилку.
- Полагаю, Кен должен об этом знать? - осведомился Райс, не обращая внимания на испуг Амера.
- Кому ж, как не ему! - торопливо откликнулся слуга.
- Я выдвигаюсь.
Райс набросил на плечи плащ и сделал несколько шагов к двери.
- Если это Рашас, - обернулся он к спутникам, - У нас большие проблемы. Он явно посильнее тебя, Келли. И сильнее меня... в обычном состоянии. Так что лучше выяснить все сейчас. Вы со мной?
- Непременно, - согласилась Келли, подкладывая в свою тарелку добавки, - Через пару минут.
- Да, пару минут и я тоже к вам присоединюсь, - кузнец проглотил очередной кусок мяса и запил его водой. - Натощак не следует делать важных действий.
- Я иду, - отозвалась Джина, - Но после предлагаю вернуться сюда и, наконец, обсудить всё вместе...
Энергет молча вышел из комнаты и направился к Кену.

[Еретик >>>]

Начальник стражи встретил их хмуро.
- Что-то пока вместо помощи от вас одни хлопоты, - заявил он, едва ответив на приветствие. - Охрану, что ли, к каждому приставлять?
- Я хочу увидеть человека, которого нашли сегодня в крайне странном состоянии. Как выразился Амер: "Не то мертвое, не то живое", - без прелюдий начал Райс.
Джина молча стояла за спиной коллеги, зло поглядывая на Кена.
Келли шагнула в комнату, невозмутимо дожевывая кусок хлеба. Помятуя о том, что вечером в их комнате ничего, кроме дохлых мышей, или о чем там Вагни болтал, найти невозможно, она прихватила несколько завернутых в салфетку ломтей и с собой.
- Надо было еще быстрее бежать, - тихо буркнула она, - вдруг бы труп ожил и утопал до того, как вы бы успели его лицезреть.
- Ожил-не ожил, а вот тело Хранителя перенесли с пола на кровать, что уже могло ввести в заблуждение и лишить нас части информации, - заметила Джина, - Так что лучше посмотреть быстрее, пока никто не успел "позаботиться" о теле.
- Я хочу, чтобы вы опознали, действительно ли это ваш товарищ, а потом ответили мне на несколько вопросов. Собрался послать за вами, - отмерил слова Кен. - А где последний?
- Трапезничать изволит, - буркнул Райс. - Где тот человек?
Энергет нарочно до последнего отвергал версию того, что Рашаса могли отправить в то же состояние, что и Ленара. Хранитель - понятно, у кого-то был мотив. Но охота за их командой - это уже другое...
- Там, где его нашли - в кладовой в южной части. Полагаю, нет смысла водить вас туда поодиночке.
- А не надо поодиночке, - из-за поворота вышел Вагни, который на ходу очищал свою бороду от хлебных крошек. - Мы все здесь и готовы выслушать вашу версию событий.
- Ведите, - скомандовал Райс. - Расскажете по пути.
Старина Кен посмотрел на гостя с усмешкой - быстро, впрочем, сошедшей с лица.
Идти оказалось недолго, но и слушать - тоже. Тело обнаружили слуги с кухни, зашедшие за продуктами для завтрака. Оно лежало в темном углу и на ощупь, в отличие от Хранителя, ледяным не казалось. Слеодов борьбы стражники вокруг не обнаружили. Дверь? Да, ее положено закрывать, и это делает ключник, уходя. Он клянется, что и на сей раз не забыл.
Джина склонилась над телом, осторожно, не касаясь ничего, но тут же отшатнулась.
- Это он... - пояснять, кем был "он" вряд ли было нужно.
- Мне нужно взять на анализ часть его тела, - мрачно сказал Вагни, обходя Джину.
Он склонился над головой Рашаса и оторвал несколько волос и поспешно убрал их в карман камзола.
- Райс, ты можешь поработать также, как с той крысой? - продолжил кузнец поднимаясь и отходя от тела, давая обзор своим коллегам.
- Отойдите, - сказал энергет тоном, не подразумевающим возражений.
Он опустился на колено перед телом Рашаса и раскинул руки. Несколько секунд спустя Райс недовольно скривил губы и начал складывать пальцы в различные жесты. Воздух словно наэлектризовался. Энергет встал и, пошатнувшись, оперся рукой о стену. Зрачки его снова практически полностью поглотили радужку. Дышал он тяжело.
- С ним сотворили что-то другое, нежели с Хранителем, - сообщил он спутникам. - Он... жив... в некотором роде... но его душа сейчас вырвана из тела. Если мы поймем, что это было за заклинание... или не заклинание... и найдем, как его нейтрализовать, то, возможно, нам удастся вернуть Рашаса. А пока нужно заботиться о теле. Душе нужно будет куда-то вернуться.
- А это... заклинание хотя бы подобно тому, что наложили на Ленара? - неуверенно спросила Джина. - То есть, можем ли мы полагать, что это сделал один и тот же человек или задача ещё больше усложняется?
- Его состояние отличается от состояния Хранителя. Причиной тому другое воздействие или то, что он обычный человек - я не знаю.
- По крайней мере, теперь становится очевидным, что Хранитель сделал это с собой не сам, - задумчиво проговорила девушка и повернулась к начальнику стражи, - Кто-нибудь мог видеть, как Рашас входил в кладовую или как кто-то ещё проникал сюда?
- Все слуги, которые сюда часто ходят, отрицают, - пожал плечами Кен. - А если кто и мог, то не докладывался.
- Я должен провести анализ образца ткани. Когда вы здесь закончите, то не разбегайтесь. Надо будет о многом поговорить, - с этими словами Вагни развернулся и проследовал по коридору в сторону кельи.
Джина проводила взглядом кузнеца и принялась неспеша осматривать кладовую. Сначала она не заметила ничего особенного, но потом что-то рядом с телом Рашаса привлекло её внимание. Воровка присела на корточки и внимательно рассмотрела свою находку: на полу лежала маленькая свечка и остатки непонятного порошка.
- Он тут что, ритуал какой-то проводил? - девушка указала пальцем на странные предметы, привлекая внимание коллег. - Жаль, Вагни уже ушел, порошки - это по его части.

[Reylan >>>]

Келли успела уже просканировать пространство на наличие магии и, не найдя ничего особо интересного, во всяком случае, настолько, чтобы озвучивать это вслух, остановилась и со скучающим видом заметила:
- Наверное, мама в детстве его не учила, что магия - это не игрушка.
- Может быть, он пытался повторить то, что сделали с Хранителем и... не получилось?
- Похоже, что ритуал был связан с неким поиском. Но точнее сказать не могу. - поделилась Келли. - Следов активной борьбы не наблюдается. Кажется, действительно что-то пошло не так в ритуале. Вопрос - почему. Рискну предположить, что кто-то мог вмешаться в его ход извне, но доказательств этого у меня нет.
- Интересно... - медленно проговорила Джина. - А вдруг и с Хранителем произошло нечто подобное? Он так спокойно лежал, может быть, тоже занимался магией, а кто-то или что-то вмешался?
- Хранители абсолютно другие, - вмешался Райс. - Примите этот факт. Их жизненная энергия отличается от жизненной энергии любого другого человека. Отличается настолько, что я даже не знаю как это описать.
- Может, стоит взять с собой немного порошка, чтобы Вагни его исследовал? - поинтересовалась воровка, но дотронуться до странного вещества, лежащего на полу, не решилась. - У вас есть чем его собрать и куда положить?
Келли достала блокнот, вырвала из него два чистых листа и протянула Джине.
- Кен, скажите, а как скоро утренние огни сменятся на дневные? - спросила она.
Воровка, поблагодарив волшебницу, аккуратно собрала немного порошка и тщательно свернула бумагу.
- Еще довольно много времени, - ответил начальник стражи. - Вам нужна какая-то помощь?
- Если все всё осмотрели, может вернемся в комнату? - предложила Джина, осторожно переминая пальцами сверток, - Заодно узнаем, что там выяснил наш алхимик и подкинем ему новую задачку.
- А что будет с Рашасом? - спросила Келли, обращаясь к Кену. - Я имею в виду, он ведь жив пока. Куда вы собираетесь отнести его? Или предоставите тело нам?
Последнее предположение казалось не лучшим, и она добавила:
- Но у нас в комнате целый день никого не будет, чтобы позаботиться о нем.
Капитан посмотрел на нее с откровенным сарказмом.
- Это человек из вашего отряда. Вам и решать. Да, конечно, вы можете оставить его под присмотром стражи, у нас есть свой лекарь, который, может быть, не даст ему умереть, если что-то случится.
- Из нашего отряда, - холодно подтвердила Келли, - который прибыл сюда решать ваши проблемы, и которому было обещано содействие.
- Я солдат, госпожа Келли. У нас принято заботиться о раненых товарищах, что бы ни свело нас вместе. Возможно, у магов и вообще гражданских дело обстоит иначе.
Келли смерила его взглядом, решив не комментировать предположения и догадки.
- Мы были бы очень признательны, если бы вы выделили кого-то из более менее компетентных людей присмотреть за ним.
Старина Кен молча кивнул.
- Тогда быть может вы позовете кого-то, чтобы его перенесли с пола? Нам бы хотелось узнать, где он будет, чтобы навестить. Возможно, мы выясним что-то и сможем ему помочь.
Джина только кивнула, бросив печальный взгляд на замершее тело Рашаса.
- Да, - Райс словно очнулся от сна. - Лучше, если он будет под присмотром ваших лекарей. Боюсь, мы будем слишком заняты расследованием чтобы заботиться о нем. Однако, сейчас я смогу оторваться от дел и помочь вам доставить его до госпиталя или что у вас здесь есть...
- Убедитесь, что вы все здесь осмотрели, потому что слугам надо забирать еду, у нас есть немного времени...
Вскоре раздались шаги и вошли двое стражников с носилками и полный мужчина с вышитыми на груди ножом и колбой - символами лекаря. Тело Рашаса аккуратно уложили на них.
- Меня зовут Брес, - поклонился целитель. - Ваш товарищ будет в одном из отведенных мне помещений, если хотите - можете пойти со мной. Уверяю, все будет в порядке!
- Мы благодарны, - вежливо ответила Келли, - Я пройду с вами, чтобы узнать дорогу.
Энергет молча сделал шаг в сторону носилок, показывая, что также будет сопровождать Рашаса.
Помещение лекаря оказалось в двух коридорах от Кена, и на его зеленой двери были начертаны те же символы, что и на одежде.. Судя по довольно простой обстановке, Брес обслуживал скорее слуг и стражу, чем аристократов. Впрочем, здесь было чисто. Как доктор, он имел невиданную роскошь - целых три вырубленных в скале комнаты, не считая той, что предназначалась для мытья. Впрочем, на личные вещи места оставалоь довольно мало.
Рашаса уложили на матрас в дальней каморке.
- Может быть, теперь вернемся в комнату и, наконец, всё обсудим? - поинтересовалась Джина, стоя в дверях импровизированной лечебницы.
- С удовольствием выслушаю все, что вы пожелаете рассказать, - отозвалась Келли.
- Идем, - кивнул энергет.

[Heires$ >>>]

(все)

В общей келье

Вагни заканчивал разбирать свои записи. На столе все еще теплился небольшой огонек от спиртовки и в воздухе разливались не самые приятные ароматы, но это его сейчас мало беспокоило.
Джина толкнула дверь общей комнаты - та беспрепятственно отворилась. Девушка поморщилась, вдохнув резкую смесь запахов.
- Я тебе ещё материал для изучения принесла, - сообщила она с порога, протягивая алхимику бумажку со странным порошком.
- Да, это было очень любезно, - алхимик смотрел не отрываясь на свои записи и почесывал бороду. - Можешь положить на стол. Я обязательно посмотрю. Но уголек мне за шиворот, как такое возможно!
Вагни левой рукой отстранил свои записи и посмотрел на Джину:
- Это не магия!
- То, что произошло с Рашасом? - Немного помедлив спросила Джина, ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорил кузнец.
- Да, состояния их тел похожи, но на тело Рашаса не было произведено магическое воздействие, в отличие от Хранителя. Это... это словно он что-то выпил. Некий эликсир, состав которого мне не известен. Как будто кто-то ставит в этом Убежище эксперимент по замораживанию тел, прибегая к различным способам.
- Может, этот порошок, который я принесла, как раз и есть то самое вещество? Я нашла его рядом с телом, там ещё какая-то свечка была, будто ритуал проводили.
Келли слушала молча. Она оставила дверь приоткрытой и прислонилась к стене рядом, следя за светом факелов.
- Быть может, кровь Рашаса что-нибудь скажет тебе? Можно попросить лекаря взять немного. Вряд ли это повредит Рашасу.
Вагни осторожно взял бумажку с порошком и развернул ее. Поднеся бумажку с порошком к носу он понюхал его. Кончиком мизинца он коснулся порошка и попробовал его на вкус и сразу сплюнул на пол.
- Легкий дурман. Подобными средствами баловался Хранитель Леннар, чтобы лучше входить в сосотяние транса. Я видел подходящие травки у него на полках. Но этот. Этот не похож на то, что было у Хранителя. Тот заваривал отвары из трав, достигая нужного эффекта. А это уже готовый перемолотый органический продукт, состав которого мне не совсем понятен. Но эффект должен давать тот же.
- Иначе говоря, это нам ничего не дает, - с сожалением заключила Джина. - Он мог просто сесть помедитировать сам. Может быть, тогда мы уже обменяемся информацией, потому что мои мысли и догадки закончились, а время уходит.
- Тогда начнем с имен тех людей, которые так или иначе связаны с Хранителем. Это поможет нам понять с кем мы имеем дело и если кто-то из нас пересечется с тем или иным, то мы не будем гнать одну и ту же сказку по второму разу. Враги, друзья, ученики, любовницы или просто завистники, каждый из них часть одного целого, - Вагни еле сдерживал себя, чтобы не перейти на ученый алхимический язык.
- Здесь есть кто-то... или что-то, - начал свою речь прислонившийся к дверному косяку Райс, - могущественное. Непонятное и даже страшное. Настолько опасное, что забеспокоились даже ОНИ. Но дело не только в этом. Еще что-то заключено в нас. Какая-то сила или особая роль, мне пока не известно. Однако я хотел бы чтобы все вы рассказали, зачем вы здесь и кто ваши покровители. С моими, думаю, все понятно - это Жизнь и Смерть. Ваш черед.
- Не могу понять к чему это. Но у меня нет покровителей, если не считать Алхимию за некую силу. Мой покровитель это знание и мое ремесло.
- А цель твоего появления здесь? Мне слабо верится, что мы здесь лишь для того чтобы решить это дело. Думаю, есть и другая цель. У каждого.
- Мне нечего скрывать, - Ваджи оглядел всех вокруг. - Мне обещали довольно редкое сырье для моих опытов. Его трудно достать в северных землях, да и вообще где-нибудь. А в эти трудные времена никогда не известно, что может пригодиться. А вот, что сюда привело магов?
Алхимик посмотрел пристально на Келли. Та ответила ему прямым взглядом.
- Стоп! - вскинул руку Райс. - Я задал этот вопрос для того чтобы лучше разобраться в ситуации, а не для взаимных обвинений. Не стоит понимать все настолько буквально, Вагни. Кто именно обещал тебе ингридиенты?
- Хм, - Вагни почесал лоб. - Я...я не могу вспомнить его лицо. Это словно было, как во сне. Ты знаешь, что было, но при попытке что-то вспомнить детали и мелочи ускользают.
- Со мной то же самое, - После долгого молчания Джина, наконец, решила вступить в разговор, - Я с трудом припоминаю как попала сюда и кто меня нанял. Может быть, в этом и загадка, и стоит сначала найти и понять, кто привел нас сюда?
- Нужно поговорить с управляющим или с начальником стражи. Они должны знать, кто нас сюда доставил, - небольшая пауза, за которую Вагни снова оглядел всех. - Мне все больше не нравится вся эта драконья отрыжка.
- Можем отправиться к нему прямо сейчас, - предложила Келли, - Но мне придется покинуть вас, когда сменится свет факелов.
Она покосилась в коридор.
- Здесь я совершенно не ощущаю времени, - пробормотала она себе под нос, - и как я узнаю, что огни скоро сменятся, пока этого не произойдет...
- Тогда не будем терять время, - кивнула Джина, - нужно уже что-то делать, а лучше варианта у нас всё равно нет.
Вагни собрал свои склянки и реактивы обратно в саквояж.
- Я готов, - произнес он, вставая из-за стола. - Сначало управляющий. У нас с Райсом к нему еще есть парочка насущных вопросов.

[Reylan >>>]

Уже знакомая дорога привела к двери Дэвида Гэри. Келли бросила взгляд на факелы и постучала.
Вместо ответа дверь внезапно отворилась, и из нее вылетел слуга с очумевшими глазами - но, встретив предполагаемых "господ", попытался замедлить шаг и сделаться вовсе незаметным. Из комнаты донеслось что-то неразборчивое.
Келли едва успела отскочить, но тут же бесцеремонно ухватила слугу за рукав и ровным голосом поинтересовалась, что собственно стряслось.
- Я не виноват, я не брал! - затараторил тот.
- Что не брал? - спросила волшебница, не разжимая пальцев.
- Ничего! - взвыл тот. - Не виноват я!
- Мы никого не обвиняем, мы просто спрашиваем, в чем дело. - сообщила Келли и шагнула в комнату, потянув слугу за собой.
Джина насторожилась и глянула на Келли, подозревая, что слугу обвинили в её вчерашнем маленьком преступлении. А ведь она, казалось, уже начала забывать это ощущение тревоги, которое всегда следовало за ней, особенно в те моменты, когда она слышала что-то вроде: "это не я" и "я не брал".
- Действительно, что случилось? - девушка напустила на себя самый невозмутимый вид, на который была способна.
- Зачем вы этого паршивца привели? - лицо Гэри было красным - похоже, он еще не остыл после устроенной выволочки.
- Нам важно знать всё, что здесь происходит, - спокойно, несмотря на гнев хозяина комнаты, ответила Джина. - Что вас так разозлило? Что он сделал?
- Это же хозяйственные дела, - усмехнулся, успокаиваясь, управляющий. На этих болванов орать надо по десятку раз на день. Я, конечно, могу вам ведомости показать... Приворовывает он, сволочь! Да счастлив должен быть, что его, никчемного, сюда вот взяли!
- Интересно, что здесь можно приворовывать, - хмыкнула Келли, выпуская рукав несчастного слуги, - Деньги еще не растеряли свою ценность? Или он брал продуктами?
Решив, что дело всё же не в украденном дневнике, Джина успокоилась. С другой стороны, вопрос коллеги был резонным - воровство в Убежище казалось не самым логичным делом.
- Да, еда пропадает. Небось, припрятал где-то. И еще - костюма служанки не досчитались. Не знаю, уж, зачем ему - дурак, видно, или подружке обнову решил подарить. Думал, никто не считает! У меня все записано!
- Вот как? - заинтересовалась Келли. - И как давно пропадает?
- Пара дней, никак не раньше - я бы заметил.
- А платье?
- Тогда же, конечно... - Гэри посмотрел с недоумением и даже с насмешкой. - Вы хотите отбирать мой хлеб.
Он чуть пододвинул в сторону вошедших пухлую стопку бумаг.
- Ведомости - это невыносимо скучно! - Джина брезгливо посмотрела на предоставленные бумаги. - А вот платье... Костюм служанки - это интересно! Даже очень, я бы сказала. Кому он обычно прислуживает?
- Этот-то? Одним из складов занимается.
- А что хранится на том складе? - воровка сложила руки на груди. - И можно ли нам его осмотреть?
Гэри пожал плечами:
- Еда, одежда, утварь всякая... А зачем вам?
- Стоп, - прервала Келли, - Давайте сперва разберемся с тем, зачем мы сюда сейчас пришли. Уважаемый Гэри, пусть вопрос не покажется вам странным. Нам интересно знать, кто конкретно нас нанял.

[higf >>>]

Управляющий вздохнул.
- Я надеялся, что вы не зададите этот вопрос, или зададите его не мне... Вам не стоит этого знать - так было решено. Пока все не завершится. Это делается от имени Его Величества, который здесь отсутствует...
- Очень любопытно, - Келли прищурилась, как могло показаться, не очень добро, - Но вы знаете?
Гэри промолчал.
Келли обернулась к спутникам, коротко разведя руками и как бы спрашивая - ну и что вы обо всем этом думаете?
- Король живет в Убежище? - удивился Вагни. - Но не он нас сюда всех привел. Кто замещает короля в его отсутствие?
- И по какой причине мы не должны узнать нанимателя, - добавила Джина.
- Король живет в другом надежном месте. Здесь каждый делает свое дело. Все просто - вы должны быть беспристрастными и подозревать любого - так было решено. Даже если виновным окажется человек, которому поручили вас нанять.
- Полагаю, он ничего нам не скажет, - вздохнула магичка. - Во всяком случае добровольно.
- А пытать мы его не будем? - с надеждой уточнила воровка, но, поглядев на остальных, усмехнулась. - А если серьезно, мне всё ещё не дает покоя этот костюм служанки... вряд ли он украл его для себя, а если так, то не рекомендую позволять ему прислуживать мужчинам. Кхм... а у него есть жена или подруга, которой он мог бы прийтись впору?
Управляющий с неприязнью и испугом покосился на Джину, затем перевел взгляд на остальных, будто прикидывая, насколько серьезна угроза. Однако смене темы обрадовался и ответил быстро:
- Да есть вроде.
- Не брал я никакой одежды, - взмолился слуга. - Ну, еды немного припрятал, а костюм не брал!
- Кто-то ещё имеет доступ на этот склад? Не мог же костюм испариться, - девушка пожала плечами.
- Да на что он вам дался? - сердито спросил Дэвид Гэри.
- На то, что на прислугу никто не обратит внимание, они же везде шныряют! - искренне возмутилась Джина, - Если я правильно понимаю, то настоящим служанкам форму и так выдают. Если же она пропадает, значит, кому-то потребовалась маскировка. Нет, конечно, я допускаю вариант, что кто-то со скуки решил разнообразить свою личную жизнь, но в нашем случае не стоит упускать ничего подозрительного.
- Думаю, это обычное воровство, - пожал плечами Гэри. - Но если хотите - забирайте его и делайте что угодно. Ко мне еще есть вопросы?
- Кто у вас борется с грызунами в Убежище? - поинтересовался Вагни.
Гэри развел руками:
- Когда сюда бежали, не о том думали. Да и мало их здесь, раньше-то есть было, почитай, и нечего. Травим, гоняем, волшебники как-то помогали.
- Кто конкретно из волшебников вам в этом помогает?
- Аллейс. Еще Тенри предлагал помощь... но он же огненный, так что мы отказались. Упасите боги, все крысы столько не съедят, сколько сгорит, если чего не так.
- А насколько настойчиво Тенри предлагал свои услуги? - отозвалась Джина.
- Да сильно хотел. И то правда, скучно здесь магам. Колдовать-то почти нельзя, и правильно? Хотя ему, огненному-то, размах подавай... а вот поди, тоска - не тетка, хотел крыс морить.
- Сильно хотел, значит... - задумчиво проговорила воровка, - Пожалуй, с ним нам тоже стоит поговорить.
Гэри пожал плечами:
- Вы о чем-то еще хотели меня спросить?
- Лично мне достаточно, - бросила Джина, ни к кому конкретно не обращаясь. - Я хочу осмотреть склад, могу я взять с собой этого слугу?
- Да, конечно.

[Heires$ >>>]

Девушка глянула на слугу и, кивнув в сторону двери, вышла в коридор.
- Как тебя зовут? - поинтересовалась она.
- Да пустите ж вы меня, а, госпожа! - в глазах слуги появилась тоскливая обреченность. - Мне ж не надо ничего, только здесь отсидеться, пока весь ужас не кончится. Реас меня звать... Ну пустите!
- Слышай, Реас, мне нужно осмотреть этот склад, - холодно ответила Джина. - Если ты не брал платье, то и бояться нечего, так ведь? Просто покажи мне это хранилище. А вообще, воровать нехорошо, знаешь ли...
- Нам сейчас направо, - и незадачливый жулик скользнул вперед, напоминая большую крысу, которая ищет уголок, куда бы юркнуть - и не находит.
- Зачем ты стащил припасы? - поинтересовалась девушка, внимательно следя глазами за движениями спутника. - Вас что здесь, мало кормят?
- Чего ж не кормят... кормят, - он не оборачивался во время разговора, отчего казалось, что слова адресованы совсем не собеседнику. - Только кто ж знает, сколько это продлится. Вдруг голод начнется. Или вовсе - накроется вся наша защита, и придется бежать. так быстро все в котомку...
- Такими темпами ты можешь оказаться по ту сторону Убежища гораздо раньше, - усмехнулась воровка. - Хорошо, давай предположим, что платье ты не брал, а кто ещё ходит на этот склад?
- Те, кому я выдаю, что положено... господин Гэри, - быстро ответил Реас.
- Тогда я спрошу иначе... кто ещё, кроме тебя, может свободно ходить и брать что-то из вещей и продуктов?
- Только если я кого пущу... Или господин Гэри пустит, но он ключи при себе носит, а на ночь прячет где-то. Конечно, если кто украдет ключи или замок взломает.
- А твой ключ при тебе? - спросила Джина, стараясь идти немного позади. - Никто не мог его взять?
Реас наконец остановился, полубернулся и коснулся шнурка на шее.
- Да вот он. Навряд ли чтобы кто-то мог...
- Я осмотрю дверь... - пробормотала девушка, ни к кому в сущности не обращаясь. - Кстати, у вас там не водятся крысы?
- Шныряют иногда...
- Может быть, это прозвучит странно, но они не вели себя как-то подозрительно?
Слуга остановился и с недоумением посмотрел на Джину:
- Крысы - подозрительно? Это как?
Девушка сделала серьезное лицо, хотя была уверена, что услышь подобный вопрос она сама, непременно подумала бы, что собеседник тронулся умом.
- Когда речь идет о магии, всё может быть важно. Возможно, они были недостаточно пугливы или, напротив, избыточно любопытны?
- Любопытные? - задумался Реас. - Ну ежели так сказать, иногда кажется, что вынюхивают чего... Хотя крысам вроде и положено вынюхивать, но не все около еды вертелись. Я, помню, одну такую отогнал, когда госпожу Ксанни у склада встретил.
- Госпожу Ксанни?.. - задумчиво произнесла Джина, силясь что-то вспомнить. - Кажется, я слышала это имя, но не могу припомнить, кто она такая. Не будешь ли так добр освежить мою память? Я с ней ещё не встречалась.
- А, вы еще не знаете? Это господина Гэри, управляющего, жена.

[higf >>>]

- И давно ли ты её видел у склада? - оживилась воровка.
- Дня два, три назад, что ли... - неуверенно протянул Реас.
- Понятно, - сдержано отозвалась Джина, что-то отмечая про себя.
- А вот и пришли, - слуга показал на толстую дверь, украшенную висячим замком, и достал ключ.
- Подожди, дай я сначала осмотрю, - остановила его девушка, наклоняясь к скважине.
Она прищурилась, пытаясь обнаружить видимые только ей следы в неярком свете факелов, а потом резко выпрямилась, предлагая слуге открыть дверь.
Он поскрежетал немного клчом, а затем, толкнув дубову преграду ногой, вошел внутрь, освещая путь прихваченным факелом. Полки здесь были сколочены кое-как - чувствовалась нехватка материала, но мешки и ящики располагались довольно аккуратно.
Джина вошла следом, оглядываясь по сторонам.
- Покажи мне, где лежит одежда для слуг, я хочу взглянуть.
Реас повел девушку в угол, где на нескольких стойках и полках висели и лежали аккуратно сложенные одеяния, подобные тем, которые Джина уже видела.
Она внимательно осмотрела всё вокруг, но не увидела ничего достойного внимания.
- А этот склад охраняется? Или сюда может попасть любой, у кого есть ключ? - поинтересовалась воровка.
- Все барахло охранять - никаких солдат не хватит, - поучающе ответил слуга. - Даже во дворце у каждой двери не торчат. А ключа всего два - у того, кому склад доверили - у меня, то есть, - и у господина управляющего.
- Ага, а твой у тебя на шее, - повторила Джина то, что уже выяснила несколько минут назад. - Слушай, мне нужно точно знать: ты не брал это платье? Я ничего не скажу господину Гэри, обещаю. Но мне нужно точно знать, что ты его не брал, это очень важно.
- Да не брал, - развел руками Реас со вздохом. - Ну каким богом вам поклясться, госпожа? Хоть Повелителем Смерти... не, его страшновато лишний раз поминать.
- Ладно, верю, - словно нехотя отозвалась девушка. - Из остального пропала только еда?
Слуга нехотя кивнул:
- Я уж про нее говорил...
- Хорошо, я тут пройдусь немного, - кивнула Джина.
Воровка обошла склад, старательно избегая расставленных мышеловок. Чуть большего внимания удостоилась крысиная нора, возле которой лежала отрава.
- Значит, крысы всё же сильно беспокоят... - девушка вновь обратилась к слуге. - Кстати, а откуда ты, говоришь, отогнал ту любопытную крысу? В какой части склада она проявляла свою... гм, любознательность?
- Вон в том углу, где кожи лежат, - ткнул пальцем Реас, который, кажется, все более и более терял надежду когда-нибудь вырваться.
Джина проследовала в указанном направлении, но вновь не нашла ничего интересного.
- Ладно, я, пожалуй, пойду, - она дошла до двери, но остановилась в проходе. - Если ещё что-то украдут, не ты, а кто-нибудь другой, сообщи мне.
Не ожидая, что Реас с радостью согласится, она покинула склад и направилась обратно к комнатам Дэвида Гэри.

(с Ириской)

[Reylan >>>]

С Хигфом

Простившись со спутнками, Келли поспешила на встречу с Ми. Огни уже поменяли цвет, и девушка должна была ждать. Келли повезло наткнуться на слуг, и те подсказали ей дорогу, а потому она добралась до жилища Ми довольно быстро. Девушка уже ждала ее, взволнованно оглядываясь, будто бы стоять здесь было запрещено. Келли вежливо поприветствовала ее и спросила:
- Будем говорить здесь или пройдем куда-нибудь?
- Да, наверное... Но я не знаю, куда, - немного растерянно ответила Ми. - У нас мы не будем одни.
Келли на секунду задумалась:
- Можно попробовать у нас. Не уверена, правда, где сейчас мои коллеги. Пойдем посмотрим, возможно, что там никого нет.
- Хорошо. Тогда пойдемте, а то вдруг меня будут искать, - предложила девушка.
Добравшись до комнаты, Келли толкнула дверь и заглянула внутрь. Удостоверившись, что спутники ее не вернулись, она пригласила свою спутницу войти и присесть. Остатки трапезы уже убрали, но на столе оставался кувшин воды и кружки. Волшебница налила кружку себе и предложила воды своей гостье. Затем, усевшись рядом и стараясь не выказывать нетерпения, спросила:
- Удалось что-нибудь узнать?
- Да... я видела. Видела. Только лицо оставалось как в тумане. Сперва будто это женщина говорит с кем-то, оба стоят спиной. Он такой... худощавый. Потом они обнимаются, - Ми чуть покраснела. - И... и потом все исчезает, а потом она же тайком берет ключи и куда-то пробирается. И что-то сыпет в воду, что-то из мешочка... маленького, красного. А потом меня начали мучить кошмары.
- Вы их не узнали? - Келли едва обозначила вопросительную интонацию, уверенная, что это так. К сожалению, на подарок в виде головы злоумышленника на подносе едва ли можно рассчитывать. Ей и так сказали много.
- Нет... нет. Если бы я могла во сне делать то, что хотела бы сделать наяву. Но там как-то... забываешь, и делаешь странное. Во всяком случае, у меня так получается. Я не смогла посмотреть.. - девушка уставилась на собеседницу с неподдельным интересом человека, ожидающего услышать нечто интересное. - А у вас во сне - как вы там думаете?
- Я? - Келли чуть приподняла брови. Она не задумывалась о подобных вещах, но не хотела расстраивать Ми отсутствием ответа, а потому постаралась удовлетворить ее любопытство по мере сил.
- Раньше, когда магия еще не вышла из-под контроля, я могла видеть сквозь землю... - Келли на миг замолчала, не зная, как объяснить точнее. - Во сне я могла отправить свое сознание путешествовать по подземным тоннелям, вдоль залежей драгоценных камней, наблюдать фантастические гроты, в которых тысячелетиями не ступала нога человека. Я могла возноситься на вершины самых неприступных гор и глядеть поверх облаков. Я сама была почти что землей, и я могла быть везде, где есть земля.
Келли вздохнула.
- Теперь этой связи почти не осталось, и я тоже вижу разве что кошмары.
Ми сочувственно опустила голову, но тут же встрепенулась.
- То есть вы могли управлять своим сознанием во сне, как наяву? А как?
- Сложно сказать, - задумалась Келли, - ведь пока не оборвалась моя связь с магическим полем земли, это было естественно, как... ну как дышать.
Келли явно не обладала учительским талантом, чтобы объяснить то, что чувствовала, доступными словами.

[higf >>>]

Джина
(с Heires$)

Когда Джина вернулась в жилище Гэри, её спутников там уже не было. Она извинилась перед управляющим за то, что вновь приходится его беспокоить.
– У вас, наверняка, полно дел, – начала она, – но мне нужно спросить, на месте ли ваш ключ от склада?
– Мой-то? – Дэвид сердито уставился на гостью. Затем позвенел извлеченной из кармана связкой. – Все здесь, а то как бы я кражу обнаружил. Что этот мошенник сказал?
– Не признается в похищении платья, – хмыкнула Джина. – Что, впрочем, и не удивительно. Конечно, я сделала вид, что поверила, ведь и так уж всё понятно. Про ключ я вас спросила на всякий случай, вдруг вы его потеряли, тогда можно было найти хоть какое-то оправдание этому воришке. Но я, разумеется, не сомневалась, что вы справляетесь со своими обязанностями лучше него.
Гэри хмыкнул.
– Это вам хоть чем-то помогло, надеюсь?
– Не особенно, по правде говоря, но исключение теорий тоже можно считать результатом, – Джина улыбнулась собеседники и, словно вспомнив что-то, добавила. – Кстати, а где ваша жена?
– Пошла навестить подругу, – пожал плечами управляющий. – Вы же понимаете, как дамам здесь скучно... – Он поглядел на собеседницу и явно несколько потерял мысль. – Вам-то, ну... в общем, наверное, понимаете... Только и остается, что в гости ходить.
– Всегда любила ходить в гости, – промурлыкала девушка. – И кто же её подруга? Только не подумайте, что я лезу не в свое дело, но я бы хотела составить для себя полную картину взаимоотношений внутри Убежища. Кто знает, какая мелочь может оказаться важной.
Брошенный на девушку взгляд говорил о том, что Дэвид предполагает намерение присоединиться к бесполезным посиделкам и сплетням третьей.
– Лиэрая, – фыркнул он. – Вы уже должны знать, где она живет, наверное.
– Мне ещё не удалось её навестить, но где живет – узнала, – кивнула Джина и устало вздохнула. – Но, по правде сказать, совершенно не чувствую в себе сил на светскую беседу. Вы не станете возражать, если я подожду вашу супругу здесь? Или в её комнате, чтобы не мешать вашей работе...
– Лучше здесь, – отрицательно покачал головой управляющий. – Ксанни может быть не очень довольна... Понимаете?
– Конечно же, – девушка всплеснула руками, – я совсем не подумала о том, как трепетно женщины относятся к своим вещам. У меня слишком давно не было своей собственной спальни.
– Вы э... странствовали? – рассеянно спросил Гэри, проглядывая очередную бумагу.
– Можно и так сказать, – не стала вдаваться в подробности Джина. – Расскажите мне лучше про вас и вашу жену, я слышала, она красивая женщина? Где вы познакомились?
Дэвид оторвался от документа и не слишком доброжелательно посмотрел на Джину.
– Думаете, это тоже имеет значение для того, для чего вас наняли, да?
– Не сердитесь, – примирительно попросила Джина. – Я понимаю, что такие вопросы могут показаться невежливым любопытством, но вы же сами сказали, что наш наниматель решил остаться инкогнито, чтобы мы подозревали каждого без исключения. Я просто обязана подозревать и вас, и вашу жену, и каждого неприметного слугу. Что же до моего вопроса, то и он имеет свою цель – понять ваши отношения, узнать немного о вас и вашей супруге.
– И чем же наши с ней отношения могут повлиять на Хранителя Ленара? – язвительно спросил управляющий.

[Heires$ >>>]

– О, я могу придумать множество ситуаций, – засмеялась девушка. – Например, у вас бывают ссоры, в одну из таких вы приревновали вашу красавицу-жену к могущественному Хранителю и решили устранить конкурента. Или ещё вариант: ваше жена готова на всё ради вас, а вы всегда ненавидели Ленара и думали, как бы его уничтожить! Ммм, как вам это?
Джина говорила нарочито театрально, давая понять собеседнику, что вряд ли рассматривает такие возможности всерьез.
Выражение лица Гэри красноречиво говорило о том, что управляющий понимает – в каждой шутке есть-таки доля правды. И эта доля ему совсем не нравилась.
– Ленар не интересовался женщинами, – пробурчал он. – А Ксанни была горничной во дворце.
– Значит, ей очень повезло, – понимающе кивнула девушка. – Должно быть, теперь она просто счастлива. Бывшая госпожа или господин уже не посмотрят на неё снизу вверх.
На полное лицо набежала тень. Он заговорил – неожиданно горячо.
– Все равно эти аристократы считают себя выше меня или Кена. Да любого, кто незнатного происхождения. Во дворце они блистают на балах, а я гоняю слуг, чтобы в вазах не кончались фрукты! И думаете, кто-то благодарен по-настоящему? Как бы меня не ценили, но ни я, ни моя жена никогда не будут им ровней просто потому, что я родился в семье купца, а не аристократа. И сам сделал то, что когда-то сделали их предки. Нужно пять поколений пожинающих лавры после одного успешного, чтобы изменить отношение к себе!
– Привычное дело, – пожала плечами воровка и ободряюще улыбнулась Гэри. – Зато, если вы вдруг пропадете, они и свой зад, прошу прощения, подтереть не смогут. Так и без помощи вашей жены, наверняка, кто-то здесь обойтись не может, я права?
– Ну сейчас-то я не сказал бы, чтоб у Ксанни было много дел. За кухней она помогает наблюдать. А так – не продолжать же ей постели менять дамам!
– Ну, разумеется, – согласилась Джина. – Кстати о тех, кто ухаживает за дамами и не только. Я хотела узнать ещё одну вещь: много ли у вас здесь женщин-слуг?
– Нас здесь вообще меньше, чем мне бы хотелось... А так – почти половина – кухарки, горничные.
– А именно горничных... сколько их? – уточнила девушка.
Дэвид пожал плечами.
– Полтора десятка, считая тех, кто совмещает. Людей не хватает...
Джина подняла глаза к потолку, нахмурив брови.
– Могут ли они прислуживать ночью? Нет, спрошу иначе, есть ли у них необходимость ходить куда-то ночью или это редкость?
– Мы стараемся соблюдать распорядок. Но при необходимости служанки обязаны являться, если так удобно тем, кого они обслуживают.
– Всё равно прислуги слишком много, чтобы поговорить с каждым, – словно про себя пробормотала Джина, – Что-то ваша жена задерживается... хотя я её понимаю, здесь, должно быть, невыносимо скучно. У вас бывают какие-нибудь приемы, может быть вы вместе ходите куда-нибудь? Конечно, это непросто себе представить в таком месте, но всё же сидеть целый день взаперти и вовсе нестерпимо.
Гэри пожал плечами.
– Здесь негде устраивать приемы – просто нет таких помещений. да и у меня – свободных людей. И времени тоже. Те, у кого оно есть... и даже чересчур много – ходят друг к другу в гости, собираются посидеть вместе.
– Кстати, о гостях, – спохватилась девушка, – что-то мне подсказывает, что ваша супруга ушла надолго и ждать её дольше – терять драгоценное время. Вы и так рассказали мне многое, вряд ли я услышу от неё что-то ещё более существенное. Простите, что отвлекла вас от дел.

[Heires$ >>>]

(с мастером)

Джина легко скользила по коридору, который за пару дней стал таким знакомым, размышляя о Гэри и его супруге. Даже не встретившись с этой дамой, воровка была уверена, что имеет о ней полнейшее представление. А ещё она была уверена в том, что с этой парочкой ещё не всё закончено. Именно поэтому ноги несли её к покоям Кена. Наверняка начальник стражи не любят, когда ему докучают по столько раз на дню, но ничего уж тут не поделать. Тем более, девушка ещё со вчерашнего дня жаждала выяснить один момент.
Начальник стражи оказался на месте и пребывал, похоже, в весьма невеселом расположении духа. Он молча кивнул и уставился на вошедшюю Джину, предоставляя ей начать разговор.
- Простите, что снова беспокою вас, - серьезно начала Джина, - но я не знаю, к кому ещё обратиться с этим вопросом. Я не уверена, что люди, с которыми мне приходится тут общаться, абсолютно искренни. Одними беседами многого не добьешься, а я, в отличие от некоторых моих спутников, магическими способностями не обладаю. Так вот, я хотела бы узнать, каким образом я могу получить разрешение на осмотр личных вещей. Разумеется, я не собираюсь копаться в комнатах всех обитателей, но если у меня будут подозрения относительно кого-то...
- А если мне потом пожалуются на кражу? - мрачно уточнил Кен.
- Чтобы не допустить подобного, - Джина пожала плечами, - вы или владелец вещей можете поприсутствовать лично. Я не думаю, что у меня перед носом смогут вытащить улики, если, конечно, хозяин комнаты не будет знать об осмотре заранее.
- Хорошо, я даю согласие. Не пытаюсь посягать на ваши обязанности, но должен выполнять свои, - сухо кивнул мужчина.

[Reylan >>>]

Келли
(& Higf)

Простившись с Ми, Келли уточнила у нее дорогу до жилища магички Эмини.
По дороге она постаралась припомнить все то, что уже слышала об этой женщине, и была готова к не самому любезному приему. Немного не дойдя до двери в жилище магички, Келли остановилась, коснулась рукой стены и попыталась прислушаться к магическим колебаниям. Мир слегка помутнел перед глазами, а голова наполнилась гулом - будто бы эхо бродило по коридорам, проникая сквозь одни стены, отталкиваясь от других, путаясь в камне и выстраивая картину происходящего - смутную, будто театр теней при плохом освещении.
Похоже, будто здесь колдовали не так уж редко, но крошками - следов сильной магии не ощущалось. Хозяйка, кажется, была на месте и рядом с ней в этом театре было бы будто светлее - но это не был сильный огонь. Словно бы светлячки собрались в комнате. Келли вздохнула, в очередной раз испытав желание протереть несуществующие очки - таким мутным оказался ей пришедший ответ. Подойдя к двери, она постучала.
- Войдите, - откликнулся женский голос.
Келли отворила дверь, шагнула в комнату и поздоровалась.
- А я о вас, кажется, слышала, - всплеснула руками хозяйка. - Вам поручили всех нас подозревать, правда?
- Именно так, - согласилась Келли, - вы готовы уделить мне часть вашего времени?
- О, у нас, наверное, осталось так мало времени, что даже не стоит его считать, - вздохнула Анна. - Ибо великие силы сейчас в движении... В общем, да-да, садитесь!
Келли прошла в комнату и присела.
- О каком движении сил вы говорите?

[Heires$ >>>]

Вернувшись к дверям Гэри, Джина ещё долго простояла в нерешительности. Она бы определенно предпочла обследовать всё без свидетелей - не любят люди, когда кто-то шарится в их вещах... Но разговор с хозяином комнат ясно дал понять, что вряд ли помещения можно застать пустыми на достаточное время. Придется воспользоваться разрешением начальника стражи, всё равно других идей у девушки не было.
Джина вошла в комнату и, после глубокого вздоха, постаралась придать своему голосу всю доступную ему официальность:
- С дозволения начальника стражи Кена я собираюсь провести здесь обыск. Дабы у вас не было сомнений в моих честных намерениях, вы и ваша супруга можете присутствовать при осмотре.
- Мне кажется, ваш... метод несколько оскорбителен! - Гэри швырнул бумаги так, что один лист даже упал на пол. Его лицо приобрело свекольный оттенок.
"С радостью сделала бы это менее оскорбительным образом, если бы вы чаще покидали комнату", - мысленно съязвила Джина, вслух же произнесла:
- Я понимаю ваши чувства, но вы же помните, нам велено подозревать всех. Без исключения. У меня есть основания считать, что здесь я могу найти кое-что, относящееся к делу, - девушка на секунду замолчала и пристально глянула на собеседника, - Если вам нечего скрывать, то вы не будете возражать против осмотра.
- Я надеялся, что это будет... несколько иначе. Неприятно не обязательно виновному. Вам же тоже не понравится, если кто-то будет копаться в вашем белье - или нет? Но, впрочем, действуйте.
- Поверьте, если бы я знала другой способ, я бы не стала доставлять вам подобные неудобства, - пожала плечами Джина и направилась в спальню супруги Гэри.
Она едва успела осмотреться, как послышался стук двери, легкие шаги, женский голос и отвечающий ему мужской. Впрочем, фраза была оборвана на половине, и в спальне появилась Ксанни с искаженным от злости лицом.
- Как вы смеете? Небось, эти крысы тебе доложили, кем я была? Хочется покопаться в грязном белье, да? - закричала она, сжав кулачки так, что пальцы покраснели не меньше, чем лицо. - К аристократическим шлюхам пойти не посмела?
Джина обернулась, сохраняя полную невозмутимость. Уголок губ невольно пополз в верх, но удержался ровно в таком положении, чтобы не вызвать ещё большую вспышку возмущения у хозяйки.
- Ваше прошлое меня не касается, - спокойно ответила она, - если только оно не связано с расследуемым нами преступлением. Не подумайте, что я вас в чем-то обвиняю, но полагаю, что одной лишь беседой с вами мне не обойтись.
Ксанни на некоторое время застыла - видимо, в затруднении наращивать крики на такой ответ. Однако ненадолго.
- Прочь отсюда! Дэвид?!
- Дорогая, ничего страшного. Потерпи немного, - раздался слегка заискивающий голос управляющего.
- Ты, как всегда, ни на что не годен, когда нужен мужчина, - зло и громко процедила Ксанни и обернулась к воровке. - Ты, что ты хочешь найти?
- А потерпеть всё же придется, - Джина сделала акцент на последнем слове, - Я получила разрешение от начальника стражи. Я могу позвать его, но тогда, боюсь, скандала и сплетен не избежать, не лучше ли нам договориться мирно. Тем более, я никого здесь не знаю, так что содержимое ваших шкафчиков останется строго между нами.

(с мастером)

Сообщение отредактировал Heires$ - 8-01-2013, 17:39

[higf >>>]

Женщина закатила глаза, словно собиралась упасть в обморок, но потом вздохнула. Вряд ли на Джину подействовал бы этот аргумент, наверняка неотразимый для мужчин.
- Хорошо, а я посмотрю, чтоб ничего не пропало. Дэвид, выйди, пожалуйста.
Гэри, что-то проворчав, вернулся к бумагам.
Воровка невольно вспомнила драгоценности, ещё вчера виденные ею в сейфе, и с усмешкой подумала о том, что тряпки этой дамочки вряд ли смогут искусить её сильнее. Поэтому девушка молча кивнула и уверенным движением открыла створки шкафа с одеждой. С легким покалыванием зависти Джина блуждала взглядом по красивым нарядам, сложенным на полках, пока в самом низу, под ворохом благородных материалов не заметила уголок грубой ткани. Воровка не подала виду, что заметила нечто необычное, хотя её наметанный глаз моментально распознал, что за платье скрывалось в недрах шкафа. Это нужно было обдумать... обдумать, не покидая комнаты. Девушка закрыла дверцы шкафа и неспешно огляделась. Конечно, вряд ли что-то особенно важное Ксанни оставила бы в легко доступных местах, но и искать тайники у неё на глазах было бы плохой идеей, поэтому Джина переместила свое внимание на резное трюмо. В одном из ящичков девушка обнаружила клочок бумажки, который, похоже, остался от разорванной записки. Но на нем была всего пара букв - слишком мало, чтобы предположить, какому слову они принадлежали.
Все это время хозяйка внимательно наблюдала за ней, держась напряженно. Впрочем, был ли то страх или неприязнь к тому, кто роется в твоем белье, пусть и чистом - трудно было сказать.
- А вы хорошо знали Хранителя Ленара? - будто бы между прочим поинтересовалась Джина. - То есть, конечно же, все знали Хранителя, но были ли вы лично знакомы, часто ли общались?
- Я его, конечно, знала, но почти не общалась. Я не знаю... не знала, о чем с ним разговаривать.
- Да, я наслышана о том, что он был непростым человеком, - кивнула воровка, - А он знал вас или же он совсем не интересовался теми, кто не входит в его круг общения?
- Мы были... представлены. Но, кажется, он меня даже не запомнил. Может быть, вы сперва закончите копаться в моих вещах, - женщина брезгливо скривила губы, - а потом продолжим разговор?

[Heires$ >>>]

Джина ещё раз внимательно оглядела комнату и несколько разочарованно глянула на собеседницу.
- Да-да, конечно, - рассеянно отозвалась она, - Мне нужно попросить вашего супруга об одном одолжении...
С этими словами девушка выглянула из спальни и окликнула Гэри.
- Да? - тот снова зашуршал бумагами.
- Не могли бы вы попросить кого-то из слуг позвать начальника стражи? Не тревожьтесь, это простая формальность, но я считаю это необходимым.
- Хорошо, сейчас, - управляющий вышел.
Жена встревоженно посмотрела ему в след и обернулась к воровке, резко бросив ей:
- Что ты задумала?
- Когда совесть чиста, то и беспокоиться не о чем, не правда ли? - Джина улыбнулась с абсолютно искренней простотой.
- Не пудри мозги, - совсем не по-аристократически бросила женщина. - А то никогда не слышала, как невиновных за решетку бросают. Чего тебе надо?
- Не волнуйся, - ухмыльнулась воровка, тоже отбросив вежливость, - даже если бы я хотела, у меня всё равно недостаточно причин для обвинения.
- Тогда зачем стража?
- Хочу поделиться с многоуважаемым начальником стражи своими соображениями, - туманно ответила Джина. - В нынешнее время держать всё в одной голове было бы слишком беспечно.
Ксанни замолчала, то и дело поглядывая на воровку с неприязнью. Потом села на край кровати и принялась ждать. Вскоре послышались шаги, а затем голоса капитана стражи и управляющего.
Джина подошла к двери, оглядываясь на шкаф, будто бы боялась, что оттуда что-нибудь может исчезнуть. Выходить навстречу Кену она так и не решилась, ожидая, что он и сам догадается зайти.
Что вам нужно? - поинтересовался старый вояка, откинув занавеску. Дэвид выглядывал у него из-за плеча.
- Я хочу, чтобы вы засвидетельствовали одну находку, которая может иметь отношение к делу, - негромко ответила девушка.
С этими словами она вернулась к шкафу и открыла створку.
- Несмотря на то, что мне известно о прошлом госпожи Ксанни, - говоря это, Джина вытащила из-под вороха одежды наряд прислуги, - Мне кажется маловероятным, что она хранит это на память.

[higf >>>]

- Несмотря на то, что мне известно о прошлом госпожи Ксанни, - говоря это, Джина вытащила из-под вороха одежды наряд прислуги, - Мне кажется маловероятным, что она хранит это на память.
По лицу женщины мелькнула странная гримаса, однако она промолчала.
Управляющий недоуменно уставился на Джину, потом с таким же недоумением посмотрел на жену, и вновь - на гостью.
Кен же это недоумение коротко выразил:
- Хм... Ну и что?
- Теперь, когда вы засвидетельствовали наличие этого... наряда, - немного театрально произнесла воровка, - мне хотелось бы поговорить с вами наедине.
- Здесь? - уточнил начальник стражи.
- Было бы некрасиво просить хозяев этих комнат оставить нас наедине в их собственном жилище, - улыбнулась Джина. - Я узнала здесь всё, что хотела, поэтому мы можем отправиться в ваш кабинет.
Ксанни и Дэвид переглянулись и сердито уставились друг на друга. Похоже им предстоял непростой разговор - особенно потому, что они толком не понимали, о чем говорить, но и молчания ситуация не предполагала.
Кен только кивнул.

нрпг - это же мой 6666 пост! Он должен был быть более адским!)))

[Heires$ >>>]

Напоследок оглянувшись на супружескую пару, Джина лишь пожала плечами и последовала за начальником стражи в его кабинет. Как только дверь за ними закрылась, девушка деловито изложила свои мысли:
- Я понимаю, что в наличие платья прислуги в шкафу бывшей прислуги не является чем-то из ряда вон выходящим. Но вы же видели эту женщину! Она всеми силами старается влезть в свою новую роскошную шкурку и забыть свое прошлое, как страшный сон. Но даже если откинуть это наблюдение... Сегодня Гэри едва не выдрал слугу за то, что тот якобы обокрал склад. И что самое интересное, украдено была какая-то ерунда, но в том числе и платье служанки. И вот я обнаруживаю неуместное платье в шкафу той, которая без труда могла прихватить ключ с шеи мужа.
Воровка пока решила умолчать о других своих мыслях связанных со служанками, а потому замолчала и с интересом посмотрела на своего собеседника.
Начальник стражи отбил пальцами по столу дробь. Джина узнала мотив - это был марш гвардии, под который та маршировала иногда по праздникам по главной площади столицы. Это было совсем недавно - в прошлой эре мира.
- Допустим... Но для чего это ей?
- А сам факт возможной кражи вас не смущает? - Джина с любопытством приподняла одну бровь.
- Разумеется, смущает, - впрочем, особенно смущенным Кен не выглядел. - Но это меня. А вы вряд ли тратите сейчас время на то, чтобы восстановить справедливость по отношению к слуге. А то Убежище рухнет нам на голову, и тогда точно уравняет всех в правах. Значит, для вас это связано с делом Хранителя - или я неправ?
- Если бы мы говорили об украденных бриллиантах, то вряд ли стоило бы связывать эти два преступления, но когда состоятельная женщина крадет одежду прислуги... - многозначительно продолжила девушка. - Это само по себе уже странно. Но вы правы, я связываю это с делом Хранителя. Один из опрашиваемых мною обитателей убежища сообщил, что ночью слышал женские шаги и предположил, что принадлежали они прислуге.
Начальник стражи снова отбарабанил что-то по столу, но на сей раз это было нечто невразумительное.
- Интересно. Но ведь она не могла такого сделать... Вряд ли у нее скрытый магический дар. Если у вас нет догадок - зачем ей это было нужно, лучше всего ее немедленно допросить.
- У неё может и не быть, но она может находиться с кем-то в сговоре, - предположила Джина. - Не уверена, что она охотно ответит на допрос...
- Вряд ли она будет стойко держаться, если надавить и пригрозить, - пожал плечами Кен. - А какие еще предложения?
- Я боялась её спугнуть, но теперь ничего не поделать. Я думала о том, что стоит разузнать про её связи: с кем она общается, к кому часто ходит. Я тоже не думаю, что она могла сотворить такое сама. Уж простите, но мне кажется, что она глуповата и слишком эмоциональна для чего-то подобного. Скорее уж она марионетка в чьих-то руках, но я недостаточно хорошо знаю взаимоотношения между жителями Убежища. Может быть, вы знаете, с кем она дружна помимо мужа?
- Да я сам не очень-то знаю эти сплетни, - пожал плечами Кен. - Но знаю более осведомленных особ женского пола... Можно пойти поспрашивать... или попробовать проследить за Ксанни, если не поздно. Она сейчас напугана, и, наверное, будет искать возможности все рассказать и помощи, если предположение верно.
- И кто же эти осведомленные особы? - идея со слежкой показалась Джинне не самой лучшей.
- Раила Элерс, например. Несмотря на молодость - а может быть, благодаря ей - знает очень много.

[higf >>>]

- Да, - сказала Раила, и сделала глоток вина. – Конечно. - Улыбнувшись, девушка небрежно откинула волосы со лба. – Гэри всегда занят, а его жена молода. Они путались еще наверху.
- С кем? - спросил Кен.

Они наконец вновь собрались вместе – кроме, конечно, Рашаса, который так и не пришел в себя. Может быть, конечно, и не стоило, ведь предстоял только разговор. Впрочем, они перестали так думать, когда увидели, как мимо них скользнула крыса. на этот раз ее никто не убил, но Райс ощутил, как она свернула где-то впереди – там же, где предстояло повернуть и им.
Решили, что войдет Джина, а остальные останутся снаружи, но разговора не получилось. нервы у Тенри, второго мага, оказались слишком натянуты, и только лишь разговор зашел о Ксанни и Хранителе – он сбросил маску. Джину спасла лишь реакция да скорость, с которой внутри оказались остальные.
Магия Тенри работала гораздо лучше, чем у них у всех, но их было четверо, а с Кеном – даже пятеро, и у каждого оказались свои сильные стороны. И, наверное, на их стороне было немножко удачи, ибо с демоном раньше никому не доводилось сражаться...
Когда мрачный призрак развеялся, и они надеялись, что навсегда – высокий худощавый маг огня заговорил. Одержимость и бой не прошли даром, и теперь он умирал, и рассказывал свою историю, будто боялся, что она останется навсегда похороненной в безвестности.
Шеррах, некогда освобожденный из каменного круга, явился, когда началась Катастрофа. Молодой маг не мог представить себе жизни без заклинаний, он не мог и не хотел днями обходиться без греющего кровь волшебства, а плети косых взглядов, которые бросали на всех волшебников, лишь подхлестывали гордыню.
Он не мог смириться.
Тенри согласился и пронес демона внутрь, и лишь потом открыл свою цену. К чести мага, сперва он ужаснулся, но договор был заключен на крови. Адскому созданию нужны были слуги, но лишь некоторые из них смогли захватить тела крыс, а остальных не пускала внутрь защита. И они были слабы. Здесь – много жизней, много магии, много артефактов. Пища и сила. Осталось лишь открыть дорогу...
Ленар был не слишком доверчив, но не запоминал лица слуг, и принял из рук любовницы Тенри отвар. Нет, никакой напиток сам по себе не мог бы погрузить хранителя в такое состояние – но мог ослабить его внутреннюю защиту, которая работала даже во сне. точнее, дать немного времени. За эти мгновения прокравшийся сюда одержимый Тенри, а точнее – Шеррах – произнес заклятие. Конечно, старик бы умер сразу – но даже в таком состоянии, даже с силой демона убивать Ленара было слишком тяжело и опасно, нужна была всего пара дней...
- А само заклятие завязано на меня, - Тенри усмехнулся... – Но мне осталось недолго.
Жизнь уходила из мага с каждым словом, и вскоре покинула его совсем. Зато Ленар, как оказалось, начал приходить в себя.
Вскоре магическая защита была восстановлена, и все, кто поспособствовал этому, получили свои награды от таинственного нанимателя, которым оказался королевский маг Аллейс Атрис. Временное забвение было наложено согласно договору, ибо остальные управлявшие убежищем желали, чтобы волшебник был так же в числе подозреваемых, как и остальные.

В комнате Ленара было непривычно тесно, но на этот раз Хранитель не казался недовольным – те, кто его знал, удивились бы.
- Пейте, сказал он, - расставляя пиалы. – Не опасайтесь, на этот раз я внимательно все проверил.
И улыбнулся.

_________________________
P.S. Игра завершена, всем спасибо)

Сообщение отредактировал higf - 23-05-2013, 9:52