Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Элис >>>]

"Цезарь холл"
Спустя несколько минут, проведенных с комфортом в поездке по озаренным синеватыми отблесками фонарей вечернему Риму, они остановились у роскошного трехэтажного здания, красующегося перед остальными солидной отделкой и неоном. Швейцар с учтивым поклоном открыл дверцу автомобиля для синьорины Анджелини.
- Вот мы и пришли, - Лукас вышел из машины и кинул швейцару ключи.
- Ого... Здесь просто чудесно! Как-то я раньше не бывала в этом районе вечером, теперь понимаю, что зря! - девушка пораженно осматривалась.
Пара шла вдоль аккуратных тонких пальм, посаженных вдоль мощеной резными камнями аллеи, ведущей к главному входу. По мере приближения все лучше становилась слышна спокойная, но насыщенная музыка, исполняемая слаженным ансамблем.
- Здесь можно провести всю ночь и ни разу ни за чем не выйти, - мимоходом рассказал Арчер-младший. - Лично мне как убежденному затворнику это кажется привлекательным.
- Боюсь, я не готова провести с тобой ночь, даже здесь, - смутилась Беатриче. - В смысле, мне рано вставать утром.
- Мы сумеем все организовать наилучшим образом. Ты никуда не опоздаешь, - мягко улыбнулся Лукас, заходя вместе с ней внутрь.
- Чего ты желаешь больше всего? Подкрепиться, поиграть, послушать музыку?
- Я бы с удовольствием съела что-то, - призналась финансист.
- Тогда нам туда, прямиком на запах.
Лукас, ни секунды не осматриваясь, повел Беатриче в сторону двойных дверей справа от входа.
В зале ресторана метрдотель повел пару к столику, зарезервированному около небольшой сцены, где и расположились музыканты.
- Ты не против этого места? - уточнил Лукас.
- Конечно нет, оно просто великолепно! Ты продолжаешь меня удивлять!
- Уверен, что это не последний момент, когда я смог. Венданж или Нобль Кюве?
- На твой вкус. Посмотрим, совпадает ли он с моим...
- Хорошо. Беатриче, тебе нравятся морепродукты?
- Да, они бывают весьма хороши.
- Тогда тебе понравится салат с морским коктейлем и сливочным сыром. А знаешь, я хочу поугадывать - от чего же ты будешь в восторге? Как тебе идея на весь вечер? Играем до первого разочарования.
- Ого... Очень любопытно и самоуверенно. Давай, мне нравится эта мысль!
- Хорошо... - Лукас обернулся к подошедшему официанту в темно-коричневом байковом жилете. - Нам, пожалуйста, салат с морским коктейлем, крем-суп с томатами и фасолью, стейки из лосося с овощами и бутылку Венданжа лет семи-двенадцати, какой есть.

[Кираэль >>>]

"Цезарь холл"
- Пока что ты угадываешь поразительно точно! Ты следил за мной? - Беатриче кокетливо улыбнулась.
- Решил, что нам просто должно зачастую нравиться одно и то же.
Шампанское подали и, с едва слышным под вафельным полотенцем тихим хлопком, открыли.
- Приятного вечера, - пожелал официант, удалившись.
- А почему ты так решил?
- Мы с тобой выросли в старинных семьях, получили отменное образование. Оба чахли и продолжаем чахнуть в тени старших братьев. Нам обоим это не нравится... Пока что все верно?
- Пожалуй... - финансист внимательно посмотрела на Лукаса. - А ты необычайно проницателен...
- Я просто подробно описываю то, что чувствую. И если у нас в глобальных вопросах столько общего - может быть, и в частностях? Так я рассудил.
Лукас поднял фужер:
- Так давай выпьем за счастье младших детей в старинных семьях. За счастье нас, детей тени.
- За детей тени! Прекрасный тост! - Беатриче была искренне удивлена. Этот юноша... понимал ее?
- Кстати, я тут хочу показать тебе кое-кого, - заговорщицки улыбнулся Лукас. -Если обещаешь не суетиться и плавно повернуться, посмотрев влево и назад, то увидишь мужчину, у которого весьма грозное выражение лица. Он сейчас сидит один, не перепутаешь.
Девушка осторожно обернулась, сделав вид, что поправляет лямку платья. Чуть поодаль от сцены сидел упомянутый человек в белом костюме. Крепкий, смуглокожий, он не смотрел, он изучал обстановку, глядя вокруг из-под густых черных бровей.
- Кто это? - финансист с любопытством поглядела на Лукаса.
- Валерио Бруно, один из командоров Мальтийского ордена. Часто присутствует в Риме, ведет скромный образ жизни. Однако сразу видно - командор чистой воды.
- Ого... Куда же ты меня привел?
- В хорошее заведение. Оно не принадлежит ордену, просто отвечает запросам некоторых братьев.
- Прекрасно... А то я начала бояться. Все-таки я не знаю тебя, еще заманишь куда... А я только в Клуб вступила, моя жизнь, можно сказать, только началась...
- Вот, поэтому я и предлагаю тебе хорошенько отметить этот день так, чтобы он запомнился надолго. Это же только раз в жизни!
- Это будет прекрасным тостом для следующего бокала, - подмигнула Беатриче.
- За вступление, - Арчер-младший наполнил фужеры и поднял свой.
- За Клуб! - отозвалась Беатриче. - Прекрасный вечер, прекрасное место... Спасибо тебе, Лукас.
Молодой человек благодарно кивнул, блеснув глазами.
- Мне хочется порадовать девушку своей породы, если позволишь так фамильярно выразиться.
- Никогда не думала, что встречу кого-то, кто поймет. Порода... Мне нравится.
- Тогда мы немного поужинаем, а затем... Беатриче, ты раньше играла?
- Смотря во что, - уклончиво отозвалась та. - Или на чем. На бирже вот играла...
- А что насчет азартных игр?
- Немного играла в покер. И только, пожалуй. Я предпочитаю то, что можно просчитать как можно точнее. И то, что принесет пользу...
- Здесь можно и в покер. Вероятно, ты хорошо играешь?
- Смотря кто соперники. Но, прошу тебя, научи меня новому. Разве ты не взялся удивлять меня?
- Новая игра престижного типа? Пожалуй, блэкджек сгодится.
- Учитывай, что я не брала с собой большого количества денег. На оплату ужина хватило бы, но не больше.
- Ужин с меня, а играть мы все равно будем вдумчиво и не станем много ставить.
- Хм... до первого разочарования договорились? - Беатриче ослепительно улыбнулась. - Если быть откровенной, я не люблю азартные игры. И пыталась вежливо тебе отказать. Ты проиграл...
- Что ж, бывает. Лично я удивлен тем, как долго держался. Может быть, тогда обсудим твои первые шаги в Клубе?
- Конечно! Что ты посоветуешь?
- Например, найти постоянного заказчика. В принципе, это не так сложно - многим нужны консультации, аудит или регулярное ведение дел. А знаешь, - воодушевился Лукас, - мне кажется, что завтра у Клуба выстроится очередь!
- Буду рада, если так случится! - рассмеялась финансист. - Многие считают, что девушка не может заниматься такими делами. Да и возраст мой не добавляет доверия...
- Мастера зачастую выглядят отлично от общего представления. Это одна из, так сказать, фишек Клуба.
- Пожалуй, ты прав... - задумиво произнесла Беатриче. - Мне многое предстоит узнать и ко многому привыкнуть.
- В Клубе, на самом деле, куда интереснее, чем можно предположить. Однажды и я стану мастером, так что смогу быть полноправным участником.
- О... Мастером? А я посчитала, что ты не захотел им быть...
- Просто не выбрал еще то самое дело, которым займусь на протяжении жизни.
- Хм... Да, это большая ответственность. Я думаю, что ты достигнешь огромных успехов во всем, за что возьмешься. И затмишь старшего брата.

[Элис >>>]

"Цезарь холл"
- Осталось только определиться, а потом затмевать можно, - молодой человек пригубил шампанское.
- Тебя злит, что ему уделяется так много внимания?
- Нет, совершенно не злит. Речь не о внимании, а о том, что его переоценивают. А меня - недооценивают.
- Но ты гораздо интереснее! Знаешь, я о тебе слышала, что ты... Хм, как бы сказать, чтобы не обидеть...
- Говори уж, что скрывать-то?
- Моралист, сухарь и кровопийца, - девушка виновато развела руками. - Но я вижу перед собой умного, милого и проницательного молодого человека, который умеет получать удовольствие от жизни.
- Людям зачастую достаточно репутации. Своего мнения мало кто имеет. Но ты пожелала общаться, и это радует.
- О, про репутацию мне известно. А ты, вероятно, о моей не знаешь, иначе не пригласил бы.
- И что же с твоей не так?
- Меня считают охотницей на обеспеченных молодых людей. Это если говорить мягко.
- Тогда со мной ты явно портишь эту репутацию.
- Почему же?
- Лично мне мало что принадлежит. Это Томас - тот еще владелец газет-пароходов.
- Ну, какой бы скотиной меня не считали, я не была замечена в том, чтобы бросаться на несвободных. А ты - тоже Арчер... Все очень вписывается. Но, поверь мне, это такие глупости...
- Согласен, да и что ты мне рассказываешь о мнении посторонних людей?.. - Лукас вздохнул. - Впрочем, не будем о грустном, лучше попробуй салат.
- Лукас, это не салат, а чудо! Знаешь, дам тебе еще шанс поугадывать. У тебя слишком хорошо получилось, чтобы прервать эту игру из-за одной оплошности!
Ужин продолжался, сопровождаемый беседами и новыми впечатлениями. Лукасу казалось, что эту втсречу он запомнит надолго, что он не прогадал, решив провести вечер с этой интереснейшей девушкой. А Беатриче была невероятно удивлена, что этого человека не пугает ее репутация, что он так вежлив, внимателен... Что он, похоже, действительно способен понять ее!

[Piromant >>>]

Дом семейства Гаттони. 6 мая, вечер

Выйдя из здания Клуба, Армандо достал из кармана бумажку и еще раз пробежался глазами по тексту. Интересно, о каком подходе шла речь? Скорее всего, это связано с недавним инцидентом с лекарствами, хотя, казалось бы, свидетелей не было. Впрочем, это еще выяснится. Завтра. А сейчас надо подготовиться. Кто знает, быть может, Армандо не понравится предложение загадочного художника - художника ли? И как он отреагирует на отказ? Будет ли один?
Записка вновь отправилась в карман, а Гаттони сел за руль своего автомобиля, который стоял здесь уже второй день, верно ожидая хозяина. Новенький красно-белый спидстер производства кампании Оберн, которая, если верить одному другу семьи, доживала свои последние годы, понес владельца по улицам Рима. Чуть откинувшись на спинку сиденья, Армандо продолжал думать об этой ситуации с посланием, и чем дольше он размышлял, тем меньше она ему нравилась. Впрочем, гордость не позволяла ему остаться в стороне. Чтобы он, старший сын и наследник дома Гаттони отсиживался в углу, прячась за стенами фамильного особняка? Да ни за что! Мрачная ухмылка исказила лицо молодого человека.
Припарковавшись около дома, Армандо взлетел по лестнице, отмахнувшись ото всех уже стандартным "Не сейчас, я очень занят" и направился прямиком в свою комнату. Оставив в углу трость и скинув на кровать пиджак и цилиндр, он подошел к шкафу и, открыв дверцы, встал, задумчиво разглядывая небольшой домашний арсенал. Завтрашний случай никак не походил на последнее задание, и ограничиться одним стволом было попросту нельзя. С другой стороны, перегружать себя оружием тоже не было возможности. Быть может, это будет не более, чем просто деловая встреча. Молодой человек пробежался взглядом по полке, пока не нашел то, что искал. Два парных тесла-пистолета, верх эргономического искусства, можно было спрятать под пиджаком и не вызвать никаких подозрений, а батареи каждого должно было хватить для того, чтобы отправить трех или четырех человек в обморок. В конце концов, убивать кого-то Гаттони совершенно не хотелось. Впрочем... Его взгляд упал на стоявший рядом револьвер. Кто знает, чем это может кончиться? Чуть поразмыслив, Армандо выложил перед собой три отобранных пистолета. Что ж, теперь он чувствовал себя готовым к завтрашней встрече.

[Джин >>>]

С Кираэлем.
Дом магистра Моретти
Энрико поднялся со стула и, отвесив поклон в сторону Ковальски, двинулся к выходу. Возле резиденции Клуба путешественника ждал все тот же родстер, по-прежнему лишенный фирменного знака. К нему и направился Рико, на ходу вытаскивая ключи из кармана. Около машины стояли двое мужчин в серых пальто. Оба незнакомца внешне оказались едва ли различимыми, подобно близнецам. Заметив идущего в их сторону мастера, один из них обратился:
- Синьор Энрико Анджелини?
- Вы по адресу, - ответил путешественник, - но если у вас ко мне не что-то очень срочное, то лучше поговорим об этом завтра утром.
- Дело, скорее, чрезвычайно важное, - ответил второй. - Правда, настолько, что мы приглашаем вас поехать вместе с нами для беседы. Предвосхищая вопрос - нет, не с нами, иначе было бы куда проще. Мы покажем дорогу, просто отнеситесь спокойно к поменявшимся планам.
- И как мы втроем поедем на двуместном автомобиле? - поинтересовался Рико.
"Бежать или пытаться драться - не вариант. Что ж, придется уступить столь настойчивому приглашению. Интересно, связано ли все это со вчерашним приключением?"
- Я без проблем оставлю вас, - один из мужчин развел руками. - Ничего не поделаешь, да и беспокойства насчет численного преимущества не будет. Поло, мы как-нибудь пересечемся.
Тот кивнул и подошел к автомобилю.
- Ехать недалеко. Устраивайтесь, синьор Анджелини.
- Вы так любезны, - улыбнулся Энрике, открывая дверь со стороны водителя и усаживаясь на сиденье. После того, как дверца пассажира была тоже отворена, и мужчина расположился в салоне, они отправились на встречу.
- То, куда мы направляемся - это большой-большой секрет или вы можете мне об этом поведать, синьор? - поинтересовался Рико, не отводя взгляда от дороги, - уж простите за такое обращение, я просто не расслышал вашего имени.
- Синьор Поло, - ответил пассажир. - А место тщательно скрывается... но не от вас. Теперь уже нет. Так что, мы просто рассчитываем на взаимное уважение.
"Если насчёт взаимоуважения правда - есть шанс, что я приеду домой живым" - мысленно хмыкнул Рико, и всю оставшуюся часть пути провел в молчании, следуя указаниями своего пассажира. Поло направлял путь к выезду из города, на самых окраинах они свернули и подъехали к старинному дому с потемневшими стенами и, как ни странно, ухоженным садом.
- Мы на месте, синьор Анджелини, - объявил мужчина, покинув автомобиль. - Я понимаю, что вы не обязаны, но постарайтесь проявить должное уважение к человеку, с которым встретитесь.
Рико в свою очередь выбрался из родстера. Забрав ключи, он повернулся к Поло и ответил:
- Я буду очень вежлив, можете не беспокоиться. Если же ваша фраза о должном уважении значит что-либо еще помимо этого - не могли бы вы уточнить?
- На самом деле, ничего, кроме общечеловеческого представления. Здесь его дом, так что вы - гость.
С этими словами Поло провел Энрико через входную дверь. Холл был украшен зелеными узорчатыми обоями и дубовой плиткой. Увешенная стеклом люстра висела под высоким, затемненным лаком потолком.
Около одной из массивных деревянных дверей сидел мужчина преклонных лет в темно-синем деловом костюме с перламутровым отливом. Белоснежная борода - вероятно, хозяина дома - спускалась до наглухо застегнутого воротника.
- Магистр... - благоговейно вымолвил Поло.
Тот поднялся со стула и степенно подошел к посетителям.
- Доброго вечера, синьор Энрико Анджелини. Меня зовут Джованни Моретти, и я - магистр Ордена святого Лазаря.
- Доброго вечера, синьор Моретти, - ответил путешественник, - и позвольте заметить, что для меня большая честь встретиться с вами.
Магистр вздохнул.
- Вероятно, это так. И если вы действительно желали такого шанса, то выбрали печальный метод. Что ж, следуйте за мной, а я расскажу, что же происходит в нашей солнечной. Поло, мальчик мой, свари кофе. Пару чашек. Если синьор откажется, то я буду обе.
"Не то, чтобы желал, но в состоянии оценить важность того, что меня удостаивает беседы не последний человек в иерархии вашего ордена" - крутилось на языке у Рико, но он благополучно не стал говорить подобного вслух.
- Кофе - это хорошо, но боюсь, что не после спиртного, - произнес Энрике, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Алкоголь. Да, он зачастую придает сил и свободы... - отвлеченно прокомментировал магистр Моретти, зашагав по коридору. - Полагаю, вы в курсе существования некоторого числа духовных организаций? В Риме, Италии, Европе, мире?

[Кираэль >>>]

Дом магистра Моретти
"Какая интересная формулировка. Да, я в курсе, что существует явно не один орден, и что у разных орденов могут не совпадать интересы".
- Да, можно сказать, что я в курсе подобного, - ответил Рико, - но боюсь, что все мои познания по данному вопросу этим и исчерпываются.
- Что ж, хотя бы это вам известно. Сегодня вы узнаете, как минимум, пару новых фактов. И, пожалуй, расскажу об ордене, который является одним из самых мирных. То есть, все мирные, так или иначе, но мы лишены амбиций. За этой дверью - отдельно огороженный сад. Просто постарайтесь отнестись к зрелищу чуть ровнее, чем могли бы. Ожидайте чудес.
- Звучит весьма интригующе, - произнес Рико,- что ж, ведите.
В центре небольшого сада сияло тусклым голубым светом дерево в два человеческих роста. Хрустальные листья на тянущихся ввысь ветках звеняще звучали под каждым дуновением ветра.
- Согласитесь, красота? - нарушил молчание магистр и подошел ближе к сияющему дереву. Отблески ложились на его лицо узором, гармоничным в своей случайности.
- Это действительно прекрасно, - ответил путешественник через несколько минут, когда вновь обрел дар речи, - я видел многое, и созданное человеком, и природой, но с этим мало что может сравниться. И все же... что это?
- Если говорить так, чтобы не ввести в заблуждение, и при этом очень просто, то перед вами то, что называется "деревом Силы". Как, должно быть, вы могли узнать в своих путешествиях, природа и человек не могут соперничать. Во-первых, это противоестественно, а во-вторых, пагубно для человека. Вы следите за моей мыслью, синьор? Мы можем дождаться кофе и привести рассудок в равновесие. Не торопитесь, в том случае, если это действительно не помешало бы.
- Полагаю, вы ведете к тому, что лучший вариант - это гармоничное сосуществование человека и природы? - поинтересовался Энрико, - к тому, что цивилизации лучше постигать мудрость окружающего ее мира и использовать ее, а не пытаться переделать этот самый мир под свои надобности. Конечно, я мог неправильно понять вас, синьор Моретти.
- Все почти верно. Не то чтобы мы считали это лучшим путем. Он нам просто нравится.
Магистр провел ладонью по листьям, и те в унисон зазвучали, заставляя дрожать сам воздух.
- Тесла сделал серьезный шаг, сумев отвести человечество от двойного кремирования древесины ради получения энергии. С нашей точки зрения, это было почти тем же для современности, что каннибализм для туземных племен. Жесточайшая вынужденность вследствие непросвещенности. А ведь речь идет о действительно внушительной и многоплановой энергии. Но это все лишь слова. Я не желаю эпатировать вас сверкающими и блестящими чудесами, за ширмой зрелища пичкая бездоказательными утверждениями. Будет лучше, гораздо лучше, если вы лично убедитесь. Прошу, синьор, подойдите и коснитесь ствола. Настройтесь доверительно к Дереву. Вы поймете, когда все сделаете должным образом.
"Как интересно. Особенно интересно то, что будет в случае отрицательного результата. Даже жутковато как-то."
Рико подошел ближе к пресловутому дереву Силы и осторожно прикоснулся к его стволу. Однако, как путешественник ни пытался, заставить себя ощутить полное доверие к этому... явлению, у него не вышло. Настороженность, некоторая подозрительность и опасение все время маячили в его сознании, пусть и старательно подавляемые.
- Хорошо, я предполагал, что, скорее всего, сходу не получится, - ободряюще заметил синьор Моретти. - Очевидное зрелище не так убеждает, как собственный опыт, но все же...
С этими словами старый лазарит сделал шаг к дереву Силы, на мгновение замер с полулыбкой и лишь затем коснулся ствола кончиками пальцев.
В сумраке позднего вечера темные глаза магистра начали наливаться ярко-синим свечением, воздух вокруг сгущался, закручивался вокруг стоящих в саду мужчин. Звон хрустальных листьев нарастал в своей амплитуде, окружающая обстановка стала терять свои очертания, лишь на мгновение силуэты резко очертились перед тем, как исчезнуть в звеняще-оглушающем потоке вспышек и звуков.
- Знай, что среди этой силы нет времени! Это то величие, которым можно восхищаться и находить здесь восстановление, озарение, исцеление и новые силы для дел, к которым ты приложишь руку свою! - провозгласил стоящий перед Энрико мужчина, продолжавший касаться ствола Дерева. Лишь голос и крой костюма показывали, что здесь по-прежнему... синьор Джованни. Та солидность, которую ранее добавляли седины и борода, исчезла. Перед мастером-путешественником находился молодой мужчина с пронзительно-синими глазами.
- Лето? Император? Но как? - бормотал путешественник, пятясь прочь от дерева и собеседника. Когда рука Рико соскользнула со стола, мужчина помотал головой, приходя в себя, и произнес:
- Что сейчас было? О чем это вы? О чем это я?
Вокруг - снова сад. Вечер, ставший уже привычным гармонический звон хрусталя, стучавшего в такт той таинственной силе, как сердце стучит под действием сил жизни. И стоящий у дерева магистр Моретти.
- Это то, что называется казусом, - заметил лазарит. отнимая ладонь от ствола. - Если бы мы не касались одновременно, то я бы показал лишь небольшие, но весьма эффектные проявления чистой энергии.
Взглянув на Энрико, мужчина добавил:
- А вот теперь точно нужно что-нибудь. Если вы по-прежнему против кофе, то Поло принесет не менее бодрящих средств.

Сообщение отредактировал Кираэль - 12-11-2015, 22:35

[Джин >>>]

С Кираэлем.
Дом магистра Моретти
- Спасибо, но не стоит, - покачал головой Рико и влепил себе пару пощечин, - полагаю, что мне уже лучше.
- Вы сказали - чистая энергия? - судя по тону, которым был задан этот вопрос, путешественник пусть и не окончательно пришел в себя, но контроль над своими эмоциями худо-бедно восстановил, - скажите, а вы общались с тем самым германским физиком, о котором вокруг столько слухов?
"Все это прекрасно, но за каким... меня все же сюда пригласили?" - мысленно недоумевал Анджелини.
- Только слышал о нем, - признался магистр.
В сад зашел Поло с парой демитассе белого фарфора. Синьор Моретти, благодарно кивнув, сделал небольшую паузу, крупными глотками влил в себя кофе из обеих и вернулся к разговору.
- На самом деле, мы только приближаемся к освоению теории. Деятельность в духовном ордене предполагает примат практики и эмоционального осмысления. Будем следить за научным прогрессом и делать свои выводы. К слову, будь здесь элементарная лампочка, я бы показал, что ее можно запитать от дерева. Не самое зрелищное дело, а возможности куда интереснее.
- Да, причем намного, - задумчиво произнес Рико, присев на корточки, - как я сумел понять, это не только энергия, но еще из знания. И не только. Действительно, впечатляет. И что же вы намереваетесь сделать с этим... чудом, позвольте поинтересоваться?
- Применять в соответствии с нашей миссией. В первую очередь, исцелять. Обеспечивать все, что для этого нужно. Электричество, ускоренную и глубокую подготовку врачей, их отдых, но это почти все. Впрочем, сами понимаете, что это сильное подспорье. И мы могли бы сделать больше...
- Но, как я понимаю, существуют определенные затруднения, либо потребности? - поинтересовался путешественник, - продолжайте, я вас внимательно слушаю.
"И вот, наконец-то мы приходим к сути дела" - предположил про себя Энрико.
- Да, верно. Часть сложностей связаны с тем, что нам необходимо охранять места, связанные с пробужденной силой. Возможно, вы знаете, кто выступал в роли заказчика вашего краткого расследования?
- А вы не перестаете удивлять, синьор Моретти, - усмехнулся Рико, - могу ли я быть уверен, что правильно вас понял, и речь идет о некотором инциденте, произошедшем вчера?
Дождавшись утвердительного кивка, путешественник продолжил:
- Пожалуй, я могу сказать вам, что в Клубе вчера вечером был гость. Смуглокожий и, судя по всему - испанец. Тот ли это человек, которым вы интересуетесь или нет - точно утверждать нельзя, но все же.
- Если испанец, то да, это он. Вы слышали о Сантьяго?
- Это город в Южной Америке, - ответил Энрике, а потом похлопал глазами и добавил, - вы имеете в виду, слышал ли я вчера упоминание об этом городе? Если я правильно, хоть и не сразу, понял вас - то да. Слышал.
- Да, есть такой. Если бы на нем заканчивались все возможные Сантьяго, было бы лучше. Но нет, для защиты паломников, идущих по пути святого Иакова, был сформирован орден, который действует и по сей день. Они тоже ищут пути для своей миссии. Вот только их отличие в том, что Сантьяго предполагают, будто они вправе владеть силами, а не одариваться ими. Они требуют, а не просят. Хотя сами они считают себя магами и говорят о подчинении силы. Им нужны такие места, они хотят научиться обращаться с ними максимально свободно, для одних им ведомых целей. Не самые приятные мысли посещают, когда задумываешься - что, если им удастся?
- Путь святого Иакова, маги - пробормотал Рико, - я не совсем понимаю вас. Вообще, не особо хорошо разбираюсь в эзотерике, если позволено будет сказать. Но, так или иначе - я могу еще чем-то вам помочь?
"Или мне можно будет вернуться домой, в свою до ужаса уютную постель?"
- Безусловно, можете. Самое меньшее - если вы не окажете никакой помощи любому из орденов, с которыми встретитесь. А если вы когда-нибудь пожелаете оказать какие-либо услуги или стать частью нашего ордена - приходите. Я всегда найду для вас и дело, и вознаграждение. Не деньги, нет - полагаю, у вас нет в том особой необходимости.
- Звучит интересно, я бы даже сказал - интригующе, - улыбнулся Энрико, поднявшись, - а пока что позвольте откланяться и пожелать вам доброй ночи.
- И вам доброй ночи, - мягко улыбнулся магистр, открываядверь в дом. - Не смею больше задерживать. Возвращайтесь домой, справьтесь у отца о здоровье, узнайте новости. В общем, все, что пожелаете. Еще раз доброй.
В сопровождении синьора Поло путешественник вышел на улицу, к своему автомобилю. Вскоре он устроился на сиденье водителя, и родстер плавно покатил по дороге, ведущей к семейному особняку Анджелини.

[Элис >>>]

Дом Анджелини
Припарковавшись возле трехэтажного здания, которое он за последние двадцать с чем-то лет посещал не так уж и часто, Рико вылез из автомобиля. Мужчина прошел к парадной двери поместья, вошел внутрь. Навстречу ему с поклоном поспешил дворецкий, высокий молодой человек с черными волосами до плеч.
- Доброго вечера, синьор.
- И тебе, Себастьян. Синьорина Ла... - Энрико помотал головой, - то есть, моя сестра еще не вернулась?
- Насколько мне известно - пока нет, - ответил дворецкий, - кстати, ваш отец уже интересовался у меня о ее местонахождении.
Путешественник, начавший было уже подниматься на второй этаж, где располагался обеденный зал и рабочие кабинеты, остановился.
- И как он сейчас?
- Синьор Дарио недавно просил стакан горячего молока с медом. Так что, скорее всего уснул.
Рико молча кивнул и продолжил идти вверх по лестнице. В конце концов, сперва стоило подкрепить силы. А потом... потом можно будет уже и дожидаться возвращения Беатриче.
Поздний ужин из остатков того, что было на столе в трапезной, Энрике провел в одиночестве. Перед глазами периодически всплывали незнакомые тексты, какие-то лица.
"А вот нефиг было лапать своими ручками что попало" - ехидно прокомментировал эти галлюцинации внутренний голос.
После трапезы Рико спустился обратно на первый этаж и уселся в одно из кресел у камина, стоящих в гостиной. Так, с книгой Жюля Верна, повествующей от приключениях капитана Немо, Энрико и решил подождать свою сестру.
Та явилась около часа ночи, необычайно счастливая и совсем слегка нетрезвая. Кинув взгляд в сторону брата, она сняла туфли и, вжимаясь в стенку, попыталась незаметно проскользнуть мимо.
- Доброй ночи, сестренка, - произнес Энрико, отложив книгу в сторону,- я уж было начал беспокоиться, что с тобой произошло... что-то. То, что ты, судя по всему, просто весело проводила время - не может не радовать, но не соизволишь ли ты все же рассказать хоть какие-то подробности? Например, где и в чьей компании было это самое веселье. Если ты не против, конечно же.
Вздохнув, Беатриче подошла и уселась напротив.
- Прости, Рико, я абсолютно потеряла счет времени. Вообще-то, я просто планировала поужинать с одним молодым человеком, вполне тебе известным. Но ужин как-то затянулся... Да и компания оказалась неожиданно приятной. Вот мы и засиделись допоздна.
- Этот молодой человек настолько мне известен, что по столь скудным данным я уже должен угадать его имя? - иронично поинтересовался Рико.
- Прости, - девушка с очаровательной улыбкой развела руками. - Это был Лукас, который Арчер-младший. Он повез меня в великолепный ресторан, у Магистральной виллы... А потом угадывал, чего я хочу. И еще не испугался моей репутации, оказался прекрасным собеседником и... Представляешь, он меня понимает! - финансист зажмурилась от удовольствия. - А когда мы поняли, что время уже заполночь, он очень извинялся и довез меня прямо до дверей. Я понимаю, что раньше я всегда возвращалась не позже одиннадцати, но сегодня ведь у меня был праздник, да и случайно это все вышло... Брааатик... Ты же не сердишься? - она заглянула в глаза брата, постаравшись сделать как можно более умильное выражение лица.
- Даже и не начинал, - спокойно ответил Энрике, - всего лишь беспокоился, не более. Кстати, а почему Лукас постеснялся зайти внутрь и выпить пару стаканчиков вина, если все прошло так прекрасно?
- А зачем? - искренне удивилась Беатриче. - Мы же просто поужинали... Да и время позднее, ему тоже домой нужно.
- Значит, все хорошо. Я рад, что мои страхи оказались напрасными, - путешественник встал из кресла и протянул руку сестре, - а сейчас, как я понимаю, мы пойдем по спальням, если у тебя нет других планов. Тебе помочь подняться на третий этаж?
- О, Боже мой! Рико, я не настолько пьяна, чтобы не дойти до собственной постели! - рассмеялась девушка, поднимаясь с дивана самостоятельно. - А что касается планов, то всего лишь задать тебе вопрос: о каких страхах ты говоришь?
- Синьор Томас недавно предложил мне принять участие в одном не очень сложном деле. И сегодня из-за этого мне пришлось побывать в гостях у некоторых личностей и ответить на кое-какие вопросы. Я предположил, что эти господа могут заняться не только мной, но и моими родными тоже, - уклончиво ответил Энрике,- но если все обошлось...
Путешественник подошел к лестнице и поднялся на первую ступеньку.
- Хотя, знаешь что - лучше заведи себе какое-либо средство для самообороны. Тот же шокер, например. Так, на всякий случай.
- Хорошо, я подумаю об этом, - финансист зябко повела плечами. - Спокойной ночи, брат. И береги себя, ладно? - подойдя, она крепко обняла мужчину.
- Хороших снов, Беатриче, - отозвался тот. И, пропустив сестру вперед, пошел за ней следом.

[Элис >>>]

Дом Селии, 10 вечера
Арчер-старший звякнул и, для надежности, постучал в дверь новоприобретенного Селией дома.
Та открыла дверь, достаточно быстро. На ней было легкое корсетное платье бледно-голубого цвета и перчатки в тон, а распущенные волосы были заколоты у виска небольшой цветущей веточкой яблони.
- Проходи, на террасе все готово, - она улыбнулась.
- Хорошо. Кстати, выглядишь... безупречно, - Томас пошел на террасу.
Там уже стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, на котором поблескивало накрытое крышкой блюдо. Рядом стояло ведерко со льдом и бутылкой вина. Вместо стульев у стола стоял небольшой диванчик, на котором лежала пара пледов. Все это было слегка припорошено лепестками цветущих деревьев, коих в саду было огромное множество. А единственным источником освещения служила полная луна.
- Боже, - промолвил Томас. - Я будто бы во сне...
- Тогда насладись им в полной мере, - Лия открыла крышку блюда. От лазаньи шел пар и упоительный аромат. - И помни, что во сне можно все. Даже отдохнуть.
- Подумать только, - сэр Арчер присел за стол. - Ты на славу все организовала. Прошло меньше минуты, а я уже под впечатлением.
- Такого эффекта я и добивалась, - слегка покраснев от похвалы, химик положила на тарелки по немаленькому куску и, разлилив вино по бокалам, села рядом.
- За что выпьем?
Томас поднял бокал:
- В первую очередь, за новоселье. За твой новый дом, Лия.
- Да! - сделав пару глотков, она зажмурилась. - Я так счастлива сейчас...
Сэр Арчер попробовал лазанью и блаженно зажмурился.
- Прекрасная лазанья, отменное вино и красоты природы, проявленные как в погоде и цветах, так и в одной девушке с ангельской внешностью. Лия, ты чудо!
- Томас... - девушка выдохнула и переспросила: - Так лазанья хороша? Я впервые готовила что-то серьезнее салата или бутербродов...
- Да, чудесная лазанья от чудесной и прекрасной Лии, - широко улыбнулся Арчер-старший.
- Ты смущаешь меня... - прошептала Селия, сделав еще несколько глотков вина. - Теперь мне это все тоже кажется сном.
- Значит, мы снимся друг другу, а ночь прекрасна, и нам хорошо?
- А тебе хорошо? Мне - очень. Это, пожалуй, лучше, чем я могла бы представить...
- Такое ощущение, будто я тебя уже видел во сне.
- Я видела во сне тебя. И далеко не раз, - она влюбленно посмотрела на Томаса. - Но не могла и надеяться, что ты... ты тоже.
- Такова судьба, по всей видимости, - Томас глотнул вина. - Можно ли ей противиться?
- Если она не устраивает - нужно.
- Да, но ведь меня устраивает!

[Кираэль >>>]

Дом Селии, 10 вечера
- Я... я совсем не знаю, что сказать... Ты рядом и тебе хорошо - это счастье! - Лия опустошила бокал и съела несколько кусочков лазаньи. - Томас, это точно сон!
Сэр Арчер блаженно улыбался и ел лазанью.
- Еще вина? - спросила Лия. - Начинает холодать...
- Да, не откажусь, - Томас пододвинул бокал. - Да, потихоньку холодает. Но я до последнего буду любоваться тобою в окружении лепестков.
Налив еще вина, девушка села и укуталась в плед.
- Тогда мороженое можно будет съесть в доме... Да?
- Конечно! А что за мороженое?
- Шоколадный щербет с мятой. При покупке я попробовала и едва удержалась, чтобы не съесть все!
- Подозреваю, каких трудов это стоило!
Томас доел лазанью.
- Становится действительно холодно.
- Пойдем на кухню? В столовую? Или можно подняться ко мне, - Лия покраснела, - В смысле, из окон второго этажа прекрасный вид!
- Мы можем собрать все, что нужно, и быть там, где тебе хочется больше.
- Мне просто хочется быть. Желательно, рядом с тобой.
- Так куда ты хочешь пойти со мной?
- Наверх. Ближе к Луне, - девушка поднялась с места, взяла бутылку и протянула ее Томасу. - Просто иди на второй этаж, моя дверь открыта. Я принесу остальное.
- Хорошо.
Арчер-старший вместе с вином поднялся наверх и стал ждать Лию, присев на край кровати.
Вскоре она появилась, неся на подносе креманки с мороженым и бокалы, а под мышкой еще бутылку вина. Поставив все на прикроватный столик, она скинула с себя плед.
- Тут намного теплее, правда?
- Гораздо теплее, твоя правда, - Томас взял мороженое и попробовал его. - Удивительный вкус!
- Мне тоже он нравится! Я боялась, что у нас разные вкусы... - она присела рядом.
- Думаю, у нас куда больше общего, чем мы считаем...
- Хотелось бы верить... - Селия покраснела и умолкла, разглядывая свои перчатки.
Томас наслаждался приятным обществом и вкусным мороженым, не забывая угощаться вином.
- Тебе нравится вино? Это из виноградников моей семьи...
- Очень нравится. Кажется, я теперь только такое и буду пить, когда захочу вина.
- Буду помогать закупаться. Наверняка у Клуба великолепный погреб... - однако и вино, и мороженое, подходили к концу.

[Элис >>>]

Дом Селии, 10 вечера
- Я чувствую себя прекрасно, - признался Томас. - Так, как никогда в жизни. Лия, я глубоко влюблен в тебя.
Мужчина подсел ближе к девушке.
- Томас... нет, нет! Это сон, я проснусь и... К черту! Ты знаешь, что чувствую я. Ты можешь представить себе, что я сейчас испытала?
- Когда? А, впрочем, неважно, - Томас обнял Лию за талию и поцеловал ее нежные губы.
- Ах... - она прильнула к нему, утыкаясь в шею. Мужчина обнял ее крепче и шепнул на ушко:
- Лия,ты прекрасна, настолько, что я впечатлен до самых потаенных уголков моей души. Поверить не могу, что ты сейчас в моих объятиях...
- Я не могу поверить, что ты обнимаешь меня... Это, наверное, лучшее из всех ощущений! И голова моя кружится явно не от вина... - Селия прижалась еще теснее.
- Кружится голова? Может быть, стоит... прилечь?
- Да... - она опустилась на кровать и потянула Томаса за собой. - Я хочу... больше...
Сэр Арчер склонился над ней.
- Я тоже, - и принялся за жаркие поцелуи, гладя девушку сквозь платье.
Лия потянула шнурок на своем корсете, при этом ужасно краснея, и взялась за него дрожащими пальцами.
- Позволь я помогу тебе.
Пальцы Томаса легли на шнуровку, и уверенными движениями Арчер-старший справился с корсетом.
Девушка встала с кровати - платье упало на пол, и на ней остались только перчатки, чулки и туфли.
- О, боже... - прошептал Томас. - Я как-то слишком сильно одет.
- Это можно исправить, - хрипло прошетала алхимик, расстегивая его рубашку.
Сэр Арчер скинул рубашку.
- Продолжай, мне нравится...
Она взялась за ремень, невероятно сильно краснея.
- Ну же, ты же так ждала, - Томас взял Лию за ладонь и направил к сокровенному месту.
- Да, я... - она нежно ощупывала и гладила его. - Томас... Я должна сказать... У меня это впервые.
- Что ж, все когда-то происходит в первый раз.
- Но я готова, и хочу. Научи меня... - прошептала она, сев на кровать.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис)

Дом семейства Гаттони и дом Селии Гаттони. Ночь с 6 на 7 мая
Гаспар Гаттони любил свою дочь. Даже если она считала иначе. Но как можно доверять девочке, которая вместо нормальных женских дел интересуется химией?! Поэтому он зачастую нанимал кого-то для слежки за ней. Самой Селии это безумно не нравилось – у нее были дела, о которых семье знать не стоило ни в коем случае. А уж кому-то посторонему – и подавно. Поэтому кто-то из агентов отца был куплен, кто-то – запуган... А от остальных она давно научилась скрываться. Однако не в этот раз. Детектив, которому было поручено проследить, как там Лия устроилась на новом месте, принес шокирующую новость: поздно вечером в ее дом вошел Глава Арчер Клуба, этот юный ловелас. Да так и не вышел... Разумеется, синьор Гаттони недоволен. Разумеется, ему нужно поговорить.
- Армандо! – нетерпеливо стучал он в дверь комнаты сына. – Если ты один – проснись и открой, если нет – одень даму и открой, нужно поговорить!
- Входи, отец, - голос из-за двери звучал немного лениво. - Я один, не сплю, да и дверь не заперта.
- В нашей семье горе! - начал отец, распахнув дверь. - Твоя бедная сестра...
До того момента расслабленно сидевший в кресле Армандо подался вперед, поставив на пол обе ноги, одна из которых до этого лежала на другой.
- Ну и что же Вас опять не устраивает в поведении Селии, папа? - молодой человек скептически поднял бровь.
- Она была обесчещена! Главой вашего треклятого Клуба! - взвыл Гаспар.
- Дорогой папа, - последнее слово было произнесено с небольшим нажимом, хоть и по-прежнему мягко. - Позвольте мне уточнить - Вы стояли со свечкой?
- Я нанял человека, который проследил за ней! - отец тут же остыл и виновато посмотрел на сына. - Я беспокоился, как она там... А этот! Этот развратник!
- Тише, тише, дорогой папа. Если уж Вы так беспокоились о том, как там разместилась ваша... заблудшая дочь? Будущая старая дева? Или как Вы там еще ее называли, дорогой папа? Так вот, - стрелок откинулся обратно, уронив руки на подлокотники. - То вы могли бы сами съездить и навестить ее. А не посылать каких-то людей шпионить за ней, словно она - главная угроза государственной безопасности. Во всяком случае, так обычно поступают нормальная родители. Что же касается сэра Томаса... Скажите, дорогой папа, я просто с Вами до этого недостаточно часто пересекался, чтобы заметить у Вас привычку заочно судить о людях? Или же она возникла недавно? - на его лица на какое-то время застыло выражение, читавшееся примерно как "Ну как же так можно?"

[Элис >>>]

Дом семейства Гаттони и дом Селии Гаттони. Ночь с 6 на 7 мая
- А как еще назвать человека, который приходит в дом к невинной девушке, чтобы провести там ночь? - обиженно буркнул синьор Гаттони. - Все равно! За то, что он сделал, он заплатит!
- Во-первых, я бы хотел заметить, что, зная нашу Лию, я бы не удивился, если бы выяснилось, что сэр Томас не сделал ровным счетом ничего особенного, поскольку моя милая сестрица могла найти кого-то для этой задачи давным-давно исключительно в пику вам, дорогие родители. Но это лишь мои домыслы, - молодой человек принялся меланхолично разминать пальцы. - С другой стороны, и, опять же, зная нашу Лию, если уж она и допустила к себе кого-то, то он явно значим для нее. Дорогой папа, Вы, конечно, могли этого и не заметить, но Ваша дочь выросла. Без Вашего участия. А значит, и другие решения она тоже более чем способна принимать сама.
- Выросла или нет, она не смеет водить в дом мужчин! - заорал Гаспар. - Или он женится на ней...
- Или что? - Армандо вальяжно потянулся. - Вызовете его на дуэль? Я не буду делать ставку на Вас, при всем уважении. Попросите меня? Этого я не стану делать уж тем более. Так что Вы сделаете?
- Я ославлю Арчеров на весь Рим! Они от этого скандала не оправятся! И не смей так говорить с отцом!
- Мне стоит напомнить вам, что моих личных сбережений на сегодняшний день с лихвой хватит, чтобы махнуть за океан и начать жизнь заново, если я слишком устану от ваших семейных дрязг? По-моему, все мы давно выяснили, что в этом доме больше всего о благе Лии забочусь я. Если уж Вы так хотите показать, что проявляете отцовскую заботу (а заодно и то, что шпионите за дочерью, поскольку, я повторюсь, Вас там со свечкой не стояло), Вы можете съездить к мсье Арчеру и пообщаться о серьезности его намерений. В прочем, обязательно в моем присутствии. - наследник семейства с абсолютно невозмутимым видом проверил, не забилась ли под ногти на левой руке грязь.
- Завтра к девяти утра отвезешь меня в этот вертеп, Клуб ваш, - недовольно буркнул отец, после чего вышел из комнаты, не забыв на прощание хлопнуть дверью.
Тяжело вздохнув и дождавшись, когда шаги отца затихнут, стрелок поднялся с кресла и, подойдя к телефонному аппарату, набрал номер, оставленный ему сестрой.
- И кто бы это мог звонить мне в такое время?! - недовольно воскликнула химик, отрываясь от возлюбленного. Через пару секунд она взяла трубку.
- Алло? - голос был весьма злым.
- И я тоже рад тебя слышать, сестрица, - усмехнулся голос на другом конце провода.
- Армандо?! Нашу мать, какого черта так поздно? - Лия с ногами забралась в кресло, с уже куда более приемлемым выражением лица.
- Бывают в этой жизни вещи, о которых надо сообщать сразу. Наш с тобой замечательный отец, как выяснилось, следил за тобой.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис и Кираэлем)

Дом семейства Гаттони и дом Селии Гаттони. Ночь с 6 на 7 мая
- Что, опять? - разочарованно протянула девушка. - Ну и? Для меня это совсем не новость...
- Вот только в этот раз ему донесли, что Глава Арчер Клуба остался у тебя с ночевкой. Сама понимаешь, какие выводы сделал наш заботливый родитель. Короче говоря, завтра в девять утра он - в сопровождении меня, разумеется - планирует прибыть в Клуб.
- Что?.. Чорд! Черти, черти, черти бы задрали его, а заодно и мою дурную голову! Я должна была догадаться!!! - Селия просто выла от ужаса, бледная, как смерть.
- В общем, я уже осадил его, как мог, но видимо этого было мало. Так что имейте в виду и будьте готовы.
- Да, спасибо, - тихо произнесла Лия, резко севшим голосом. - Спасибо, ты спас мою порченную шкурку. Или попытался. Спасибо. До завтра?
- До завтра, - затем прозвучал легкий шелчок, сменившийся короткими гудками.
К креслу подошел Томас.
- Какие-то срочные новости, или брат часто звонит так поздно?
- До этого не было возможности узнать, - нервно хохотнула алхимик. - Мы, знаешь ли, до сегодняшнего утра жили в одном доме. Даже в соседних комнатах. А новости более чем срочные. И очень, очень плохие...
- Что произошло?! - втсрепенулся Арчер-старший. - Кто-то умер или около того?
- Пока нет. Но вот я завтра рискую умереть от стыда. Или сгореть от гневного родительского взора, - девушка посмотрела на него крайне виновато. - Томми, мой отец нанял человека, который следил за мной сегодня. И... он видел тебя.
- Меня много кто видит. Что в этом страшного? Или он успел собрать доказательства наших с тобой занятий?
- Достаточно того, что поздно вечером ты вошел в мой дом и до сих пор не вышел. Моя семья не упустит шанс... - первым сдался левый глаз, из угла которого выкатилась крупная слеза.
- Не вижу особенных проблем. Все будет улажено, можешь не сомневаться.
- Ты не понимаешь! - разрыдалась наконец Селия. - Никакие деньги не помогут замять скандал!
- Я не буду платить. То есть, это будет не самым главным в предстоящей беседе. Просто доверься мне. Утром, часов этак в восемь, мы поедем в Клуб. Там все увидишь.
Томас широко улыбнулся.
- И выбери какой-нибудь красивый наряд. Это важно.
- Ты уверен, что сможешь все уладить?.. - всхлипнула девушка. - И зачем к восьми? И почему поедем? До Клуба пять минут...
- О, прости, привычка такая. Да, я улажу все. Честно, все хорошо, я тут от волнения целый план придумал. Все будет честно.

[Кираэль >>>]

(совместно с Элис)
Дом семейства Гаттони и дом Селии Гаттони. Ночь с 6 на 7 мая
- Хорошо... - она с надеждой посмотрела на мужчину. - Я тебе верю. А сейчас я приму снотворное и отключусь от всех этих волнений. Простишь такую слабость? - она вынула пузырек из тумбочки. - Похоже, завтра уже тебе придется меня будить. Мой будильник зазвонит в шесть, но можешь перевести его на удобное для тебя время. Если в Клубе нужно быть к восьми - подними меня в семь.
- Хорошо, так и сделаем, - сэр Арчер поцеловал девушку и крепко обнял. - Отдохни, утром будет интересно, очень.
- Ты меня пугаешь, - Лия залпом выпила содержимое пузырька и укуталась одеялом. - Прости меня, что подвела, сэр Арчер... - сонно пробормотала она и уснула.
Дождавшись, когда она крепко заснет, Глава подошел к телефону и набрал домашний номер. Трубку поднял Лукас:
- Дом Арчеров, Лукас у телефона.
- Эй, братец, привет. Прости, что разбудил.
- М-м, ничего страшного, Том, я только-только пришел.
Арчер-старший на мгновение запнулся.
- Удивил. Так, ладно, потом расскажешь. Мне нужно, чтобы ты с сестрой и мама были в Клубе к девяти часам, лучше минут за десять-пятнадцать до срока.
- Что произошло? Ты пугаешь меня, Том.
- Спокойствие, просто папенька моей Лии премного взбеленился, когда узнал о том, что я был у нее дома.
- Ага, ночь на дворе, а ты еще там?
- Верно. Ну так вот, будет шоу. Мне нужно, чтобы вы были.
- Ладно, тогда мы будем. Слушай, а у вас все уже настолько серьезно? Впрочем, о чем это я... Том, у вас там все серьезно?!
- Да-да, да, серьезно. Не подведи, увидимся.
- Увидимся, - на том конце со вздохом положили трубку.
Сэр Арчер отвернулся от телефона и пошел искать кухню в этом чудеснейшем доме.

[lana_estel >>>]

(+немножко Кира)
7 мая. Дом Лауры Риччи. Утро.
На самом деле Лаура с большим удовольствием бы провалялась в постели до полудня.
Вчера она потратила целый вечер в мастерской. Сначала отыскала пяток необходимых звукопреобразователей из тех, что еще не успели пострадать в результате экспериментов по увеличению расстояния передачи сигнала, качества сигнала, качества его шифрования и уменьшения размера электромагнита в основе.
Ну, точнее… они в них участвовали. Но не пострадали. Заказ был от одного тучного дяденьки, который очень хотел узнать, изменяет ли ему жена. Лаура бы ответила ему и без развешенных по дому подслушивающих устройств, но за это ей бы не заплатили, а потому она просто пожала плечами, взяла предоплату и засела в мастерской. Как результат – куда раньше срока жена оставила записку и сбежала с молодым любовником в Сицилию, заказ отменился, а результаты экспериментов остались. Оставалось их доработать под новые цели. В доме с кучей свободного времени их спрятать было куда проще, чем на человеке или под столом, когда в распоряжении у тебя около секунды. А еще следовало посидеть над шифратором. Изначально она, не особо напрягаясь, просто взяла тот диапазон частот, который выходил за рамки расположенных в доме бытовых устройств – кто будет искать там прослушку специально? А вот в казино – будут! И ищут. По ею же предложенному методу. Это с одной стороны упрощает задачу, конечно, с другой, она тогда продумывала вроде бы все возможные способы обойти защитный механизм, и предусматривала их…
Поэтому, только проторчав в мастерской до полуночи и добившись более-менее приемлемого результата, она уже собиралась отправиться спать, когда вспомнила про еще один заказ. В последнее время они так и сыпались, складывалось ощущение, что где-то развесили рекламу её услуг, а она не в курсе.
«Ну, хотя бы сферу деятельности не путают – и то ладно».
С шокером все было просто – блок питания, преобразователь напряжения, которые все стандартизированы, и нарыть парочку импульсников на выбор. Замерев с тремя различными вариантами в руках, девушка задумалась о том, чтобы сделать сменные «насадки», но оставила решение на тот момент, когда она точно будет знать, как обстоят ее дела с финансированием и временем. Поэтому она просто отложила на стол все найденное и достала с полки те самые хваленые недоделанные револьверы. По-хорошему, всю начинку из корпуса следовало достать и поставить новую, этим она и собиралась заняться, но малодушно откладывала, надеясь, что сможет привести в рабочее состояние заводскую. Теперь же у нее были деньги, и можно будет вплотную заняться заменой износившегося откидного механизма на одном, и регулировкой жесткости экстрактора на другом.
Потом.
Когда она их купит.
Для начала.
На тот момент её хватило только на то, чтобы сложить все нужное вместе, убрать со стола накопившийся мусор, дойти до двери, ругнуться, вернуться, выключить все приборы, на всякий случай обесточить всю мастерскую…
А потом впотьмах добираться до освещенной стороны улицы.
После такого напряженного вечера ей просто необходимо было поспать не менее восьми часов.
Так утверждал организм.
Будильник был категорически не согласен.
Организм вспомнил, что сам его завел, застонал и перевернулся на живот, прикрыв аудиодатчики подушкой… то есть, уши, да, уши…
Звукоподавляющая мембрана из подушки получилась так себе. Нужно будет подумать об усовершенствовании. Эксперименты с материалами… Плотностью… Формой… Да выключит кто-нибудь этот чертов будильник или нет?!
Потом организм вспомнил, зачем он его поставил, и резко включился.
«Пизанские бесенята!»
Последующие полчаса представляли собой ускоренную перемотку обычного утра одинокой девушки, живущей даже без домашних животных (они упорно отказывались питаться электричеством): убрать постель, одеться… вспомнить, что ждешь гостей, переодеться, попытаться расчесать волосы, уронить расческу, залезть за ней под кровать, обнаружить там очень важную деталь, потерянную неделю назад, отложить её «куда-нибудь на обязательно видное место!», предпринять вторую попытку расчесаться, умыться, включить чайник… застыть в дверном проёме на несколько секунд.
Предстояло решить две жизненно важные проблемы.
Первая: чай или кофе?
Вторая: сколько ложек сахара?!
Она смогла, она справилась!
Вот только за окном как раз притормозил автомобиль.
Занавеска, польщенная непривычным вниманием, затрепетала от волнения.
Лаура тяжело вздохнула и отставила чашку.
Появилась еще одна проблема: выйти встретить и объяснить, что придется обождать, или подождать, пока у Кристиана кончится терпение, и он сам заявится?
Вторая версия была определенно симпатичнее – дома было очень уютно, и выходить куда-либо очень не хотелось.
Припарковавшийся у дома Паккард 1100 пару раз просигналил и затих. Через минуту гудки повторились, с куда большим акцентом, чем ранее.
Лаура поморщилась.
- Нет, похоже, звукоизоляционной подушкой я не обойдусь, придется в этой подушке жить.
Она вздохнула и открыла дверь, оставив её на волю ветра, а сама ушла в комнату за аппаратурой.
Кристиан воспользовался молчаливым приглашением и, едва зайдя в дом, разместился с комфортом на кресле в гостиной.
- Ты бы хоть дверь закрыл, утренняя пташка, - вместо приветствия проворчала Лаура, бросая Кристиану на грудь ожерелье из "элитных" фишек казино. - Подойдет, как думаешь? - девушка сложила руки на груди. Выглядела она сегодня на удивление прилично - рубашка, брюки, невысокий каблук. Образ прилежной выпускницы портило только раздраженное выражение лица.
Мастер покера покрутил в руках ожерелье:
- Для чего подойдет? Поставить, что ли? Хм, боюсь, что целостность фишек нарушена самым печальным образом. Стать бижутерией - самый печальный удел. Интересно, это какой-то особый, десятый круг Ада?

Сообщение отредактировал lana_estel - 13-11-2015, 22:23

[Кираэль >>>]

(Совместно с lana_estel)
7 мая. Дом Лауры Риччи. Утро.
- Их выдают самым почетным посетителям и игрокам, - Лаура насмешливо потянула одну из фишек, показывая надпись. - Такую приятно будет получить любому. И он будет стараться держать ее на виду. На шее, например. А чувствительности микрофонов должно хватить на такую дистанцию. Не спрашивай, откуда у меня фишки.
- А вот как раз хотел бы знать, - Кристиан вернул ожерелье Лауре, с некоторым сожалением глядя на ускользающую коллекцию призов. - Может быть, вручили на память, или позаимствовала.
"Кто знает, что творится в душе и жизни у этой синьорины?"
- У меня много интересных знакомств, - расплывчато отозвалась та. Не стоит завзятому шулеру знать, что прежде, чем получить устраивающую заказчика версию, бедный литейщик сделал с десяток пробников. А ей всучил, пожаловавшись, с "ну ты же все равно туда пойдешь". Она-то девушка честная... относительно... А вот Крису рассказывать об этом точно не стоило.
- Так что, подойдет для дела?
- Сгодится на ура, - с воодушевлением отозвался мастер покера. - Да и наряд уже подходящий. Хм, все-таки мне чертовски повезло, когда ты согласилась помочь мне в сегодняшнем деле. Скажи на милость, сколько козырных тузов ты распихала по рукавам, карманам и в прическе?
- Подходящий? Не смеши. Так меня отправят учить уроки. Ты вроде бы обещал помочь с нарядом, м? - девушка невольно отвела прядь волос за ухо и коснулась массивной сережки, будто проверяя, не выпала ли она.
Молодой мужчина поднялся и подошел на пару шагов ближе, оказавшись на расстоянии локтя от Лауры. С улыбкой Кристиан произнес:
- Конечно, обещал. Не вижу препятствий для исполнения, и, если ты готова, кофе выпит, завтрак съеден - можем отправляться.
- Завтрак... - Лаура тоскливо обернулась на холодильник. - Кристиан, хочешь кофе? Я хотела обсудить с тобой план. В машине делать это будет крайне неудобно.
- Вот и я так думаю! Машина - это же штука для других, совершенно иных занятий, тут я полностью согласен. Если есть молоко, то я буду с ним.
- Отлично, - Лаура вернулась к плите. Сама она предпочла чай, поэтому мыть турку не пришлось, а все необходмое было под рукой. - В таком случае вернись на облюбованное тобой кресло и попробуй вернуть в читабельное состояние план, который там лежал. Я набросала примерную схему здания, отметила выходы, в том числе и пожарные, точки установки камер и собственно комнату безопасности, в которой я буду скучать, пока кое-кто будет развлекаться. Сахар?
- Две ложечки, моя планомерная красотка, - шатен уже разглаживал листы со схемами и пытался сходу вникнуть во все хитросплетения.
"После кофе это должно быть не сложнее, чем чек-рейз на постфлопе с покет-рокетс. Но сейчас надо сделать очень вдумчивое лицо".
Лаура фыркнула, едва не просыпав сахар на плиту:
- Такой версии слова "зануда" я еще не слышала. Так. Пять минут - и тебе будет счастье. Но отходить мне пока нельзя, поэтому на пальцах: входим по отдельности, я сюсюкаюсь с боссом этой шарашкиной конторы, пока пересекаю зал. Усиленно делаю вид, что я лицо приближенное. Потом с милой улыбкой "от лица заведения" вручаю фишки. Тоже по отдельности, ухожу на пост, колдую над камерами. Одну фишку оставишь себе, если хочешь, чтобы мы общались, и не хочешь весь вечер дышать кому-то в ухо. И еще. Помимо покупки подходящего наряда - нужно будет заехать в аптеку и м-м-м... посоветуешь мне самый убойный алкогольный напиток их тех, что будут разносить. Да, и не забудь мне сказать, куда смотреть, а куда не стоит.
- Хорошо, такой план мне нравится! - Кристиан положил планы на колени и стал следить за приготовлением кофе. - Только один момент не понял: как я с помощью этой фишки буду общаться с тобой? Говорить что-то не проблема, а как мне слышать тебя?
- А зачем? - беззаботно переспросила инженер, выключая огонь и старательно сцеживая результат кофеварения. - Мы же так, поподсматривать придем. Держи, - она протянула ему чашку в одной руке, а второй вытащила из нагрудного кармана маленький белый шарик, похожий на комочек ваты. Молодой мужчина взял кофе и с сомнением посмотрел на второй предмет.
- Серьезно? Предлагаешь мне заткнуть ухо? Хотя, если... Да? Это оно?
- Могу предложить мою сережку, хочешь? Я на всякий случай в обе засунула. Тебе подойдет.
Кристиан с любопытством посмотрел на серьгу.
- Считаешь? Я не привык носить массивные украшения, да и сережку я просто не могу надеть - надо же прокалывать? - он схватился за голову. - Но ведь это и правда хороший, дельный вариант. Хоть бери иглу - и... Лаура, как думаешь, ты сможешь мне проколоть ухо?
- Если попросишь, могу и кольцо в нос вставить. Ты серьезно? Маленький, потемневший в цвет кожи... скажем, от кофе комочек, по-твоему, привлечет больше внимания, чем тяжеловесное и явно неуместное украшение? Знала бы - сделала бы диадему.
- Правда? - выдохнул Кристиан. - Для меня? Ладно, шутки в сторону. Комочек так комочек, давай лучше ты объяснишь, как долго им можно пользоваться. Все-таки, он не может хранить большой заряд.
- Конечно. Будешь королевой вечера. Что касается заряда... Ты слышал про фантомное питание? Мне достаточно будет подключиться на нужную частоту, и я смогу передавать не только сигнал, но и питающее напряжение по одному каналу. Раньше на это пошел бы длинный толстый и неудобный провод, но... - Лаура жевала добытый из холодильника бутерброд, перемежая четкие слова с несколько... зажеванными. Она все еще стояла, а потому из кресла можно было определить только то, что он ей нравится, и что он пахнет рыбой.
- Я так чувствую, что держу в руках вещь, по которой плачет Нобелевская премия. А мы идем грабить азартных олигархов. Да, это вам не гвозди микроскопом забивать и не печь топить ассигнациями...
- Не-е, - инженер меланхолично махнула рукой, - это опытный образец. Он может ударить током.
- Сильно? - уточнил Кристиан, опасливо косясь на скромный маленький комочек.
- Водичке, в которую уронишь, не понравится. Расслабься. Его, конечно, нужно доработать, но на несколько часов должно хватить.
Молодой мужчина выдохнул.
- Говорила мама: учись на врача.
- Я здоровая, - буркнула Лаура, допивая остатки холодного кофе, - меня мама проверяла... Давно.
- Нет, ну, если мама - тогда да, - многозначительно изрек Кристиан, поднимаясь с насиженного места. - Тогда, если оборудование при нас, пора идти по магазинам! Кстати, я знаю прекрасное место, которым владеет ну просто настоящий мастер по части дамских туалетов!

[Piromant >>>]

(совместно с Элис)

7 мая. Дом семейства Гаттони. Утро
Синьор Гаспар Гаттони, при полном параде, расхаживал по дому, слушая бесконечные наставления жены. Она, конечно, была безумно рада - такая возможность пристроить дочь, да куда! О подобном шансе и мечтать было нельзя! В общем, в доме царило лихорадочное возбуждение. Везде, кроме комнаты Армандо. Тот не торопясь, даже несколько лениво оделся в один из своих костюмов, нацепил на голову цилиндр, после чего надежно спрятал под одеждой приготовленные с вечера пистолеты. Любимую трость пришлось оставить, хотя сегодня она ему уж точно не пригодилась бы. Выйдя из комнаты, он отправился на поиски отца.
- О, вот и ты! - тот сразу деловито направился к сычу. - Уже готов, отлично! Сегодня великий день!
Сын в ответ лишь вопросительно посмотрел на него.
- Мы все уладим и не дадим Селию в обиду! - пафосно возвестил Гаспар, раздувшись от гордости.
- Ну, посмотрим, посмотрим. Ты готов выдвигаться?
- Разумеется! Скорее! - тут он добавил куда тише: - А то ваша мать мне точно всю плешь проест.
Пожав плечами, стрелок быстро двинулся в сторону выхода из дома. Спустившись по лестнице, он открыл пассажирскую дверь автомобиля для отца, не дожидаясь, пока тот спустится, после чего сел за руль и завел мотор.
- Ох, ну, посмотрим на это логово разврата, - проворчал синьор Гаттони-старший, сев в машину и захлопнув дверь. Армандо чуть поморщился.
- Прошу, будь аккуратнее. Я бы не хотел, чтобы дверцы отвалились раньше срока.
Машина медленно выехала со двора и начала набирать скорость.
- Кстати говоря, у меня есть еще дела сегодня. В полдень. И поэтому, если вдруг выяснится, что их не будет на месте слишком долго, мне ничего не останется, кроме как аккуратно сопроводить тебя из клуба, высадить из автомобиля, когда нам станет не по пути, и пожелать счастливо добраться до дома. Уж не обессудь. Не могу же я оставить тебя там один на один с Лией.
- Как это не можешь?! - вспылил мужчина. - Я ее отец! И должен объяснить ей, что ее поведение позорит не только ее, но и всю семью!
- То же самое я могу сказать и о твоем, - меланхолично и абсолютно беззлобно откомментировал Армандо, чуть сильнее вжав педаль газа в пол.
- Хватит дерзить, - почти жалобно произнес Гаспар. - Я ведь только добра вам желаю...
- Надеюсь, что хотя бы ко времени появления на свет твоих внуков ты поймешь, что желать кому-то добра в первую очередь означает пытаться понять, чего он хочет, а не навязать ему свое видение того, как надо, - сын чуть усмехнулся, практически обезоруживающе улыбаясь.

[Элис >>>]

7 мая. Дом Селии Гаттони. Утро
Будильник зазвенел в семь утра. Томас, проведший бессоную ночь, заснул лишь под утро, приняв средство для двухчасового восстановления сил. Теперь он весьма бодро расталкивал Лию.
- Кошечка, просыпайся, время завтракать и совершать большие дела!
- Армандо, какая я тебе кошечка, катись к чертям! - сонно рявкнула химик, закапываясь в подушки.
- А кто тогда? Просыпайся, приводи себя в порядок. Я могу сварить кофе, но ты бы лучше справилась. Вперед, вперед, на кухню!
- Кофе... кофе я сама, да... - не открывая глаз, Селия свесила ноги с постели и, нащупав тапки, направилась куда-то в сторону стены. Впрочем, столкновения удалось избежать - рассудок вернулся вовремя. - Стоп. Нет. Не Армандо, - она обернулась. - Томас. Черт. Не приснилось, - лицо девушки выражало ненависть ко всему живому.
- Да, не приснилось. Соболезнования и поздравления будем сочинять после всего, когда переведем дух, - Глава был в ударе уже с утра. - Давай, иди уже!
Арчер-старший отвел в сторону локон с лица Лии и мягко поцеловал.
- Сонное царство, как же ты прекрасна...
- Мрак. Мрак и бред, - пробормотала девушка, направившись к кухне. - Какие еще соболезнования и поздравления? Ты мне хоть что-то объяснишь? - прихватив с тумбочки очки, она начала спускаться по лестнице.
- Все узнаешь на месте, это тоже важно, - Томас принялся одеваться, поднимая с пола все, что за ночь благополучно оказалось разбросано в спальне.
Через десять минут Лия уже больше напоминала человека, чем труп, поднятый из могилы, несмотря на его сопротивление. На столе стоял обильный завтрак, заботливо приготовленный ее помощницей по хозяйству.
- Ну, доброе утро, сэр Арчер, - выдохнула девушка, залпом опрокидывая в себя порцию двойного эспрессо.
- Доброе утро, синьорина Гаттони, - мужчина сел завтракать и пока что на том и был сосредоточен. Судя по его лицу, он считал дело верным, вне всяческих сомнений.
Управившись со свой порцией, алхимик вернулась в комнату, распахнула шкаф и уставилась в него с выражением вселенской тоски на лице.
- Одеться нарядно... Легко сказать!
- Вчера тебе удалось, можешь просто сочинить вариацию на тему, - в перерывах между жеванием посоветовал Томас.
- Как скажешь... - отозвалась Селия. Вскоре она уже была облачена в то же корсетное платье и рассчесывала волосы. - Вот ты молчишь, а я волнуюсь!
- Насчет чего молчу? Когда я ем, я глух и нем, кстати.
- Безобразие. Ты не говоришь мне, что там придумал, меня ждет отцовский гнев... Может, лучше надеть черное? - завязав волосы лентой, девушка обернулась.
- Нет, не надо черное. Хоронить никого не будем, лучше оставь так, - сэр Арчер принялся за кофе и продолжил жизнерадостно орать через весь дом. - А план я раскрывать не буду! В этом вся соль! Никто не должен знать, просто верь! Доверяй мне!
- Томас Арчер, ты - редкостная сволочь, - усмехнулась химик, вернувшись в столовую. - Но я тебе верю. Почти восемь... Зачем нам в Клуб так рано? Отец явится метать молнии из глаз к девяти.
- Должен отдать распоряжения всем, кого найду, - Томас поднялся из-за стола. - А тебя я должен довести до состояния исступленного ожидания.
- Ты прекрасно справился с этой задачей, - поморщилась Лия. - Идем?
- Еще нет, подожди тут.
С этими словами Арчер-старший направился к выходу.
- Куда?! - возмущенно выкрикнула ему в спину мастерица. - А и ладно.
Через тридцать семь минут и 26 секунд (да, Селия все время его отсутствия смотрела на часы и нервно мяла подол платья) Томас вернулся. Видимых изменений он не претерпел, да и не суть.
- Ты понимаешь, что я могла поспать минимум на тридцать семь минут дольше? - недовольно произнесла девушка.
- Нет, не могла, - помотал головой Арчер-старший. - Ты помнишь свою роль в плане?
- Исступленно ожидать неведомого? - скептично посмотрела на него Лия, поднимаясь с дивана.
- Верно, все точно так, ты умничка. Следуешь плану?
- Томми, я тебя отравлю, - прошипела она.
- Не ранее, чем мы все сделаем. Может быть, и передумаешь. Или наоборот, решишься точно, - Томас хмыкнул. - Тут уже тебе решать. Скоро можем отправляться. Ну, как, ты полностью собралась?
- Еще сорок минут назад! - возмутилась алхимик. - Ты меня начинаешь пугать. Или злить. Или все сразу. А это опасно!
- Тогда пойдем, время на подходе.

[Кираэль >>>]

(совместно с Элис)
Римская резиденция Клуба. 7 мая, утро.
На часах было без пятнадцати девять, когда скандальная парочка подошла к Клубу.
- Лия, вот он, момент истины, - объявил Томас, заходя внутрь. - В девять будет Джонатан, а моя семья придет скоро-скоро, остались считанные минуты. Будешь что-нибудь?
- Твоя семья? - девушка мелко задрожала. - Я сейчас потребую граппы, - прозвучало весьма угрожающе.
- Хорошо, только не очень много, - сэр Арчер встал за стойку и наполнил рюмку наполовину.
- С ума сошел? - возмутилась Селия. - Это была шутка, призванная показать степень моего волнения!
Томас пожал плечами, но рюмочку на стойке оставил.
В зал зашло заспанное семейство. Лукас с лицом принявшего аскезу святого шел впереди, за ним - мать и Никки.
- Утро доброе, Макколо, - голос леди Темпесте-Арчер выдавал волнение. Она подошла к старшему и ласково обняла его. - Лукас почти ничего не рассказал. Что-то совсем ужасное?
- Ну, если и так, мы ни за что не узнаем, - вклинилась Никки. - В любом случае, предстоит что-то да с чем-то. Том не подведет нас. Правда, бра-атик?
- Да, правда, - кивнул Арчер-старший. - Кстати, мама, знакомься: это Селия Гаттони, моя девушка.
Мими оглядела ее.
- Милый мой, где ты ее раньше прятал?
- В самом темном углу зала, - отозвалась абсолютно не соображающая Лия, глядя только на рюмку граппы. Она даже не осознала, кто пришел.
- Нигде не прятал, она сама заточила себя в лаборатории на многие и многие годы. Собственно, и моей Лия стала не так давно, пару-тройку дней назад. Если быть точным, то вчера.
Леди заслонила густые ресницы ладонью в тонкой батистовой перчатке.
- Мама, правда, у нас такой мужественный мужчина и решительный решатель? - прокомментировала Никки.
- Может, все-таки выпить? - задумчиво произнесла химик, по-прежнему глядя на рюмку.
- Она мне нравится, - на ходу бросила Мими и, схватив рюмку, изящно опрокинула в один глоток без закуски.
- Доброе утро, леди Арчер, - меланхолично произнесла Селия. Через секунду до нее наконец-то дошло. - Леди Арчер?!
- Арчер. Леди Арчер, - кивнула мать выводка. - Леди Мими Темпесте-Арчер, мастер тесла-технологий, мать этих трех проблем, с одной из которых ты встречаешься. А что расскажешь о себе?