Воины открытого горизонта, Soto suiheisen no bushi

[SonGoku >>>]

Мировой океан расплавленной лавы. Вулканы и... высоко наверху острова, которые удерживают на месте лишь толстые, будто выкованные титанами цепи. Здесь есть жизнь, но никто не помнит, зародилась она на планете или ее принесли извне. Так же как никто не помнит, кто привязал острова и выстроил на них многоуровневые города из металла и камня...
Слишком давно это было.

Ходят слухи, что где-то внизу, в самом пекле, на базальтовых скалах лежит древний корабль, трюмы которого доверху набиты сокровищами, и тот кто сумеет его отыскать, станет самым богатым и самым влиятельным человеком... ну, или не-человеком.
От ушедших в забвение предков остались и развивались технологии, которые порой соседствуют с самым примитивным образом жизни. Генетические химеры и измененные на наноуровне материалы - в двух шагах от хижин из грубо отесанных камней.
Неисчислимые тысячи лет на островах живут в тесном соседстве друг с другом люди и не-люди, живые существа, механизмы и всевозможные сочетания между ними. Все они делятся на касты, и у каждой из них есть свои божества, которым стоит приносить подарки, если хочешь удачи, и которых не стоит злить, если не желаешь неприятностей. Жизнь коротка, а смерть приходит быстро. И хоть у каждого есть шанс на перерождение, его еще нужно заслужить, пройдя Долину желтых источников.
Но и в земных делах не стоит полагаться лишь на удачу и расположение богов. Если ты из тех, кому принадлежит власть, держи ее крепче и всегда помни, что вокруг лишь завистники, соперники, враги и те, кем нужно управлять, за что они станут почитать тебя. Если ты ди-жу и владеешь замком-городом, что парит над океаном между островами, не забывай о своих воинах и крестьянах, о ворах, пиратах и наемниках, которые зарабатывают на жизнь оружием. И о других ди-жу, потому что они не забывают о тебе.
И лишь у торговцев, кажется, самая безмятежная и сытая жизнь. Или только кажется?


Обсуждение тут.

[Далара >>>]

Столица, Блошиный рынок
29 день первой четверти 10 года эры Дагер

У нее не было постоянного места; чтобы отыскать небольшой фургончик с полосатым выцветшим тентом, веселыми красными фонариками и яркой надписью на борту, порой требовалось немало времени. Но упорство вознаграждалось большой миской горячей и клейкой лапши и нанизанными на шампурчики кусочками чего-то, поджаренного на решетке. Последнее блюдо имело одинаково пресный вкус вне зависимости от того, что гласили написанные от руки ярлычки, а разнообразие запахов достигалось щедрыми порциями густого, почти черного соуса, острого и густого. Знающие люди и не совсем люди ходили к Шоко именно ради приправ и подлив, но выяснять, из чего они приготовлены, здесь считалось дурным тоном.

Многими уровнями выше из стены выпирал остаток трубы, некогда достаточно большой по диаметру, чтобы в нее мог пролезть человек, а сейчас во многих местах ход был завален мусором и камнями. О том, что происходило на этом проржавевшем обрубке, который, как дразнящий язык, торчал в темном воздухе, можно было разве что предполагать. Верхолазы-любители насладились бы деловитым тарахтением и беззлобным переругиванием в сопровождении постукивания и поскрипывания, но до самого дна, где в желтых пятнах электрического освещения начинала бурление ежевечерняя жизнь, звуки не долетали, их сносило ветром. Разглядеть что-то оттуда не было ни малейшей возможности, а от любопытных взглядов сверху узкий клин скрывали косы ночного тумана и желтая пелена городских испарений.
Но там кто-то сидел – почти в километре над бездной – и чем-то там занимался. Без сомнений.

(пока мы с Сон)

Сообщение отредактировал SonGoku - 14-05-2010, 13:40

[Bishop >>>]

- Что-то празднуете? – Шоко выставила на прилавок очередную бутылку.
- Его день рождения, - с усмешкой кивнул на спутника маленький коренастый человек в черной куртке из кожи какого-то большого животного. – По крайней мере, девять лет назад он считал, что родился именно в этот день. О чем теперь забыл.
В молодого спутника уперся обвиняющий палец; уперся в прямом смысле благодаря тесноте на узких лавочках, которые в движении закрывались и становились стенками фургончика.
Шоко перегнулась через узкий прилавок и потерлась носом о не слишком тщательно выбритую щеку «юбиляра». Тот, смутившись, уткнулся в пластиковый стакан.
- Поздравляю! – у хозяйки съестной тележки было круглое лицо, ворох разноцветных косичек и задумчивый нрав. – Рато, на что тебе сдался этот сумасшедший убийца?

Существо на узком раскачивающемся от ветра металлическом «языке» опустило на глаза тяжелые, плотно прилегающие очки и подкрутило настройку.
- Два градуса влево, - распорядилось оно, шевеля чутким носом, как будто по запаху определяло, какой из воздушных потоков подходит для их целей больше других.
В разбавленной тусклым электронным свечением темноте за ее спиной завозились, фыркнули над чем-то, послышался звук удара, будто кто-то беззлобно врезал мягкой лапкой по забарахлившему прибору. Короткий шорох отлично смазанного поворотного механизма.
- Sim! – выкликнул звонкий голос. - Вперед!

(не только)))

[SonGoku >>>]

Шоко сложила и убрала полосатый тент, который днем защищал ее клиентов от падающего сверху мусора и давал какую-никакую, но тень, а вечером лишь мешал, загрузила поднос разнокалиберными мисочками и плошками и отправилась разносить еду тем, кому не хватило места у стойки. Тележка была не такая большая, и разместиться с комфортом могло только два посетителя. Остальным приходилось довольствоваться складными пластиковыми стульями или всем, чем найдут.
Небольшая хвостатая тень, увеличиваясь в размерах, мазнула по стойке, вокруг горлышка бутылки обмотался тонкий и прочный трос, лязгнул магнитный замок, и добычу с ловкостью опытного рыболова выдернули бы у напарников из-под носа... если бы именно в эту секунду Рато не захотелось добавки. Может быть – в тот же миг, может – на долю секунды раньше его сосед, одной рукой поднеся ко рту плошку с супом, второй перехватил трос чуть выше горлышка ускользающей бутылки. Они дернули одновременно, не сговариваясь – и с большим результатом, чем могли ожидать.
С возмущенным писком вниз свалилась летяга.
Маленькая разбойница распласталась на шаткой стойке посреди лапши и пластиковой дешевой посуды в луже теплого кислого пойла, которое здесь считалось пивом. В правом кулачке она крепко сжимала горлышко спорной бутылки, в левом – один из разноцветных шнурков, которыми хозяйка мобильной таверны украшала прическу, и, сведя темные блестящие глазки в одну точку, пыталась разглядеть пистолет, упирающийся дулом ей в переносицу.
Рато, гораздо более спокойный и основательный, чем его приятель, спас две еще полные тарелки – отодвинул подальше от массивных ботинок рыжеволосого чуда. И, морщась от оглушительно-сердитого тарахтения летяги, сказал безмятежно, будто они встретились где-нибудь на дороге:
- Привет, Широ.
Крошка-воровка умолкла, сглотнула.
- Куно! – недовольно пискнула она, исправляя ошибку.
- А есть разница? – удивился владелец оружия.

(тройственный союз)

[НекроПехота >>>]

Цербер,
Замок Тэймона, Столица

Гулким эхом разносились по пустой зале тяжелые шаги Цербера. Заложив руки за спину, робот бездумно петлял между резными колоннами. Изредка он останавливался напротив грозного вида статуй, изображавших воинов далекого прошлого, и рылся в архивах в поисках кодовых слов привело к детонации одних и оживлению других.
Наконец, исчерпав терпение, он вернулся к тому, что раз за разом возвращалось к нему в видениях, давно развеянной тенью воскресая в искалеченной памяти. Трон Тэймона. Он пустовал. Одинокий обелиск черного камня, вокруг которого обвился золоченый дракон. Хозяина не было в Столице, и Цербер, верный сторожевой пес, временно сделался тем, кем когда-то ему полагалось быть.
Металлическая рука робота, в которую умельцы умудрились вмонтировать портативную пусковую установку, аккуратно легла на узорные подлокотники. До этого дня он не осмеливался прикоснуться к трону господина, на котором полагалось сидеть лишь одному существу в этом бренном мире. Цербер вздрогнул, прогоняя фантома: металлическое тело не умело чувствовать, но он все-таки ощутил холодный гладкий камень, пропитанный душами умерших правителей. Как?..
Цербер ощутил, как все его существо тянет неведомая сила. Тянет и заставляет – сесть на проклятый трон, обхватить стальными пальцами головы змей, глядящих вперед, выгнуть спину и… и что «и»?.. Что-то случилось с ним, с верным псом. Внутри его металлической утробы зрело нечто. Нечто такое, чем Цербер когда-то обладал, в далеком прошлом, еще до того, как он сроднился с неживым металлическим телом.
- Господин! – разнеслось по залу, прервав размышления робота.
Тяжелые створки врат, отделяющих тронный зал от остального мира, со скрипом приоткрылись. Цербер заметил голову Куклы, протиснутую между ними. То есть голову главного казначея, чей облик принял Кукла, - круглую, с залысинами и блестящую от пота.
- Чего тебе?
Рука Цербера вернулась за спину. Однако холодный гладкий камень по прежнему пульсировал на кончиках металлических пальцев. Проклятый фантом не желал испаряться.

[Далара >>>]

Столица, Блошиный рынок
29 день первой четверти 10-го года эры Дагер

Наверху тем временем не сидели без дела. Еще одна малютка, точная копия первой, проверила крепление блочного механизма. И, вооружившись большим молотком, со всего размаха ударила им по ящику размером чуть-чуть поменьше нее самой. Где-то в глубине толстой стены застонал металл. Потребовались еще два удара и громкое возмущение в адрес богов механики, чтобы под жуткий скрежет ящик обрушился вниз вместе с отломленным куском трубы. Рыжеволосая махнула ему на прощание крохотной ручкой в рабочей перчатке и нырнула обратно в темноту импровизированного укрытия.

Гости бродячей закусочной по большей части сидели тихо и старательно не обращали внимания на бедлам у стойки, лишь на собственную еду. Но нашелся, все же, один недовольный. Большой и массивный, с выпяченной вперед челюстью и маленькими глазками, в которых искрилось возмущение. Похоже, ему не успели принести оплаченную порцию.
- Ты, маленькая дрянь! – начал он, такта хватило лишь на то, чтобы не тыкать пальцем в виновницу беспорядка, или он опасался чересчур рьяно жестикулировать в непосредственной близости от пистолета.
За коротким вступлением последовала бурная, хоть и не блещущая разнообразием слов лекция о моральных и физических качествах маленькой разбойницы. Та скосила на широкую угреватую морду оратора сумасшедшие круглые глаза. Сосед Рато повернул голову – не убирая оружия, - неторопливо смерил сумрачным взглядом неожиданного участника.
- Адзуса... – шепотом и очень раздельно произнесла Шоко. – Не надо.

(втроем)

Сообщение отредактировал SonGoku - 14-05-2010, 13:41

[сержант Ботари >>>]

Дэкс
Столица, Блошиный рынок

Это было первое патрулирование (и вообще первый выход в город) Дэкса, и поэтому молодой хэйчо очень волновался, хотя и старался этого не показывать. А причина его волнения была понятна - первые три месяца своей жизни он провел в замке, в учебном подразделении, и поэтому очень боялся ударить в грязь мордой, допустив какую-либо промашку.
Он в очередной раз проверил внешний вид, оружие и снаряжение своих подчиненных, которые в количестве двух хвостов заступали с ним на патрулирование; прогонял на всех частотах рацию, подтянул ремни и уже приготовился отдать приказ произвести проверку повторно, как тут раздалась команда строиться на развод.
И вот он, этот долгожданный момент - заканчивается инструктаж, ворота замка распахиваются, и неправдоподобно ровная колонна эмиши, облаченных в экипировку для борьбы с уличными беспорядками, чеканя шаг, выходит на улицы города. Колонна распадалась по мере того, как патрульные тройки достигали своего маршрута патрулирования, и к тому моменту, как солдаты миновали правительственные кварталы и начали опускаться на нижние ярусы, от неё осталось меньше половины. Тройке Дэкса выпало патрулировать один из районов Нижнего города, возле Блошиного рынка, и хэйчо сгорал от нетерпения, желая побыстрее увидеть этот таинственный мир, так долго скрытый от его глаз.
Выйдя из лифта, Дэкс огляделся... и разочарованно подергал вибриссами - окружающее полностью соответствовало описаниям старослужащих, рассказывающим в темноте казарм после отбоя о жизни ТАМ. ТАМ - это мир за стенами замка, где живут вольные граждане Столицы, и о котором практически ничего не было известно эмиши. Дэкс часто размышлял о том, какой он - тот мир, и теперь не смог скрыть своего разочарования - мир за стенами замка был сер, грязен, вонюч и суетлив. Вот мимо колонны, обдав солдат жаром и вонью сгоревших топливных брикетов, прополз тяжелый тягач, волочивший за собой платформы, груженные картонными и металлическими ящиками, и его водитель заорал что-то неслышное за пыхтением двигателя метнувшемуся под колеса мальчишке.

[НекроПехота >>>]

Крюк,
Блошиный рынок, Столица.

- Как там товар?.. – зевнув, поинтересовался контрабандист.
- Баржу обещали подогнать где-то к полудню. Говорят, чего-то у них приключилось…
Мальчишка, доставивший сообщение потупился.
- Что ж, в их интересах доставить груз ко времени, - Крюк поднес чубук к губам и затянулся, - в противном случае я буду использовать их скальпы в качестве тряпки для обуви.
- Я об-бязательно передам им.
Крюк лежал в тени навеса, на мягких атласных подушках. Рядом стоял исполинских размеров кальян, дышавший сладким галлюциногенным дымом, и миска с настоящим мясом. Изредка Крюк опускал запускал грязные пальцы и, ухватив кусочек пожирнее, отправлял его в лоснящийся рот. Дела шли недурно. Очень недурно.
Чайхана, которую облюбовала шайка Крюка, находилась в центре рынка. Основной зал, как правило, наполнялся ближе к вечеру, когда сворачивались прилавки. Зал VIP (так любил называть его Крюк) оставался закрытым почти всегда – лишь изредка Крюк позволял распахнутся вратам оазиса и впустить в него гостей. Важных гостей. На других Крюк не стал бы тратить настоящую еду и настоящий табак.
- Крюк, ты уверен насчет дела?..
Мальчишка-посланник исчез, однако вместо него появился с подносом Кезо. Стареющему толстяку Кезо Крюк больше, чем самому себе, - когда-то он оказал Кезо очень большую услугу, в результате чего приобрел чрезвычайно полезного помощника. Полезного потому, что Кезо не только владел чайханой и обеспечивал поставку необходимых продуктов, но еще и поставлял информацию.
- Знаешь, друг, - умиротворенно протянул Крюк, вдыхая сладкий дым, - это не твоего ума дело…
Кезо забрал опустевшую миску, но замялся в дверном проеме.
- За тебя беспокоюсь… такой товар… если вас поймают с ним, то гирлянды будут делать уже из ваших голов.
- А ты не волнуйся. У меня джентльменское соглашение с блюстителями правопорядка – они будут смотреть в другую сторону.
- Ты сумел подкупить таможенную службу?
- Нет, не подкупить.
Крюк, заметив удивление на бесформенном лице Кезо, расхохотался.
- Просто нужно уметь заводить друзей.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 12-05-2010, 14:42

[Fennec Zerda >>>]

Доктор Т.Хаос. Столица.

- ...и врачи не могут понять, что со мной, - закончила рассказ длинная тощая дама, чем-то неуловимо напоминающая унылую ящерицу, страдающую бессонницей и анорексией разом.
- Это потому, что они идиоты, - привычно ответил Хаос.
Для него все были идиотами - пациенты и врачи, аристократы и их стража, монахи и блудницы... Хаос быстро набросал Ящерице план лечения и не глядя передал в ее несуразно длинные пальцы.
- Ох, доктор, вы лучше всех, - расчувствовалась Ящерица и Хаос кивнул:
- Во всяком случае изо всех нелегальных врачей Столицы.
Ящерица ушла и Хаос доведенным до автоматизма жестом забросил в рот две таблетки обезболивающего. Ящерица была на хорошем счету в главенствующей в этом районе банде и ее случай был действительно интересным. Зато до нее приходил тип, которому всего-то и нужно было, что пересобрать ключичный протез, выбитый в драке. Скука. Скука.
В Агентстве передовых исследовательских проектов было веселее. Прошло уже десять с лет с той поры, как Хаосу пришлось покинуть и Агентство, и легальную сторону жизни, и интересные случаи. Впрочем, нет, интересных дел хватало и здесь, но вот с оборудованием было сложно, особенно первое время, пока Хаоса не начали финансировать криминальные структуры. До собственной клиники дело еще не дошло, но Хаосу больше не приходилось закручивать болты на протезе пришедшей на прием дамы ее же собственной пилочкой для ногтей.
Хаос прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Десять лет назад ему пришлось бежать из Агентства, иначе его отправили бы в чан. Десять лет назад он выпустил в Столицу разумную смерть.

Он вспоминал - тогда она смотрела на него пристально и, как ей казалось, осуждающе. А он опирался на трость и говорил:
- Я убежден в том, что оружию необходимо уметь взаимодействовать с окружающим, а не сидеть в четырех стенах. Он будет не приспособлен психологически, даже если его физиология почти идеальна… Ух, когда ты на меня смотришь, я уже почти готов согласиться на еще одну ночь с тобой... но только почти!
Они никогда не были вместе, но ему доставляло удовольствие отравлять ей жизнь.
- А готовы ли окружающие к общению с оружием, о них ты подумал? – взгляд ее стал тверже. - Хаос!
- Окружающие - идиоты! К тому же, острова все равно перенаселены. Так перенаселены, что даже я удивляюсь, как при такой плотности населения ты все еще не можешь найти себе пару. Может, дело все-таки не в окружающих?
- Может, все-таки вернемся к предмету обсуждения?
- Ты опять о своей груди? Подумай, наконец, о нашем подответственном!
Она уже не обращала внимания:
- То есть ты предлагаешь взять и выпустить эту разумную чуму на благо общества?
- Ммм... - он сделал вид, что задумался. - Когда именно ты это говоришь - получается действительно довольно глупо.
Она поджала губы и сердито покачала головой.
- Ты ставишь эксперимент под угрозу, - она попыталась возразить, но задохнулась от возмущения, чем дала ему возможность договорить. - Если наш малыш, - он умилительно похлопал ресницами, - не научится взаимодействовать с обществом, как он сможет его уничтожать? Гвардия психологов не разжилась ничем, кроме дешевых тестов. Ему нужно знание настоящей жизни. Настоящая улица, детка! Ты-то понимаешь, о чем я.
Она отошла к окну, из которого было видно несколько уровней Столицы.
- Ты никогда не задавал себе вопрос, что будет, если ты ошибаешься?
- Если честно, то, - он нахмурился, размышляя, - нет. Если я буду тратить свое внимание на то, чего не произойдет, это отнимет у меня слишком много времени. Вряд ли я буду работать лучше, если меня будут грызть беспочвенные сомнения, совесть и вы, доктор.
- А если я не буду тебя грызть, Хаос, то весь исследовательский комплекс начнет работать лишь для того, чтобы ты удовлетворил свое безмерное детское любопытство! – она принюхалась. - Чем от тебя пахнет?
- Видимо, раскаянием. Ах, нет, это рвота пациента, я перепутал. Так ты не выпустишь объект за периметр?
- НЕТ! – рявкнула она. - И ничего хочу об этом знать. И говорить о нем больше не собираюсь. Скажи спасибо, что не пишу докладную.
- Я скажу тебе спасибо, когда на первом же полевом задании объекта собьет дирижаблем.
- Меня больше заботит, что мы будем говорить, когда объект собьет дирижабль. Он способен на это с той же легкостью, с какой ты добываешь себе таблетки.
- Что тебе дороже, наш объект или дирижабль? в любом случае - неплохая практика...
Он наткнулся на ее взгляд и умолк.
- Хорошо, но как иначе проверить психологическую устойчивость? В него не закладывали повышенной агрессии, значит он не должен начать ВНЕЗАПНО сбивать дирижабли. А если начнет - значит в чан его, и все снова. И лучше сделать это сейчас. Ну пожааалуйста, - он состроил капризную рожицу, - мамочка, я потом верну ключи!
- Тесты показали, что как раз психологически он не устойчив. Впрочем, все остальные были еще хуже...
- Тесты! – он презрительно фыркнул. - С каких пор ты веришь бумажкам, а не эмпирическим данным?
- Я верю не бумажкам, а собственным глазам! Жаль, тебя не было на месте, когда этот мальчик разделался с двумя военными киборгами из охраны. Тебе бы понравилось то, что он там оставил.
- О, да! Я же обожаю расчлененку!.. – в запальчивости воскликнул он, но затем безнадежно махнул рукой и, хромая, вышел из кабинета. Он чувствовал, как она провожает его взглядом, но не дал себе труда обернуться и сохранить хотя бы видимость приличий. Приличия никогда его не интересовали – его интересовал результат.

Хаос нашарил пузырек обезболивающего и принял еще две таблетки, после чего запил глотком дорогого виски. Виски - подарок аристократа от криминалитета. Обезболивающие Хаосу поставляют без рецептов. Интересные, читай сложные, случаи осложнялись дополнительно и тем, что Хаос был ограничен в инструментах и средствах тестирования. Единственное, что на самом деле омрачало существование доктора Хаоса, так это возраст - срок действия его жетона подходил к концу. Требовалось новое дело, плату за которое он возьмет новым удостоверением личности.

Сообщение отредактировал Fennec Zerda - 12-05-2010, 17:35

[Факел >>>]

Кандори. Столица. Дворцовый район – Блошиный рынок.


- И не думай, что я очень рада твоей компании, - бросила невысокая кругленькая девушка, заматывая длинные волосы невразумительным узлом на затылке. – Как «это» вообще можно носить? – обернулась она к телохранителю, нервно одергивая помойного вида куртку.
- Застегнутой, госпожа, - сухощавый, наголо обритый парень в затрепанной робе с значком Гильдии механиков слегка поклонился, - Ну, или расстегнутой, госпожа.
- Не называй меня госпожа, я - Кандори, просто Кандори. И если твой язык повернётся произнести хоть часть остального имени, - угрожающе сверкнула глазами аристократка.
- Я понял... Кандори, - телохранитель раздраженно дернул плечом. Молодая госпожа ухитрилась довести его до белого каления за неполные десять минут, и теперь бедолага едва ли не всерьез желал "просто Кандори" поскользнуться на фруктовой кожуре, которую она так легко разбрасывала, вывалиться в окно и свернуть себе шею. Во всяком случае это будет лучше, чем ей свернут шею на нижних уровнях города.
- Так. Сейчас идём в самую шершавую забегаловку и … сделай лицо попроще.
Планы госпожи энтузиазма у телохранителя не вызвали, скорее наоборот, и он смог лишь невероятным усилием воли удержаться от комментариев. Вместо этого он поправил кобуру под курткой и поинтересовался:
- Нужно именно у Блошиного рынка на нижнем уровне?
- Именно, - резко обрезала Кандори. – Ты тоже думаешь, что у меня тяму не хватит?
Телохранитель едва не ляпнул чего именно по его мнению не хватает юной госпоже, но вовремя прикусил язык и ограничился едва заметным покачиванием головы, ухитрившись вложить в этот короткий жест и свое несогласие с планами госпожи, и неудовольствие от выбранного маршрута и даже тот факт, что лично он ну ничуть не сомневается в том, что у "просто Кандори" хватит этого самого тяму на то, чтобы спуститься на нижние ярусы и провести несколько часов в обществе простолюдинов и отбросов общества.
Девушка только представила выражения лица этого напыщенного мажора, когда она расскажет ему о прогулке, как брезгливо искривлённые губы растянулись в хищной улыбке. Неделя абсолютной власти над «золотым мальчиком» стоила нескольких часов неудобств.
- Тебе нужно придумать имя, - девушка придирчиво осмотрела телохранителя. – Что-нибудь простое и легко запоминающееся. Дамбо?
- Как скажете... Кандори, - в очередной раз поклонился телохранитель, проклиная в душе тот день, когда его угораздило перевестись с охраны периметра в личную охрану господина Сато, отца молодой госпожи.

(С Ботари)

Сообщение отредактировал Факел - 12-05-2010, 18:27

[сержант Ботари >>>]

Нижние уровни Столицы полностью соответствовали определению "клоака", во всяком случае, с точки зрения жителя Дворцового комплекса: зловонные улицы, запруженные бедно одетым народом низших сословий, крикливыми и грязными торговцами с их заваленными откровенным хламом лотками и гужевым транспортом, создававшими неописуемую толчею, гам и добавляющие свой посильный вклад в "ароматизацию" этого места. И среди всего этого, рассекая толпу не хуже паровых грузовиков, двигались редкие патрули из городской стражи и эмиши дворцового гарнизона.
- Госп... Кхм, Кандори, нам точно нужно быть здесь? - телохранитель пинком отшвырнул подползшую с протянутой рукой нищенку, баюкавшую замотанного в грязные тряпки младенца.
С трудом скрывая брезгливость под непроницаемой светской маской, девушка вплотную придвинулась к телохранителю. Миниатюрная ручка инстинктивно скользнула в поисках его ладони. Конечно, Кандори подозревала, что дно такое омерзительное, но про запах, она как-то не подумала.
- Давай, скорее, - подавив приступ тошноты, сквозь зубы процедила аристократка. – Туда, где народу поменьше.
К сожалению, таких мест здесь нет, - телохранитель заметил вывеску трактира ("тошниловки" по местной терминологии) с относительно чистой витриной и без бесчувственного пьянчуги у входа, и потянул свою подопечную к нему.
Сказать, что в трактире было свободно - значит, безнадежно соврать: в нем яблоку негде было упасть. Люди вплотную сидели за составленными в ряд столами, поглощая отвратительного вида пищу и запивая её еще более отвратительного вида пойлом. Телохранитель протянул девушку к стойке сквозь плотную людскую массу, бесцеремонно распихивая сидящих, и освободил два табурета, просто скинув с них бесчувственные тела посетителей в грубых робах докеров.
- Чего будете? - буркнул тощий трактирщик, больше напоминавший своим видом жертву неудачного эксперимента в генной лаборатории, нежели владельца питейного заведения.
Наградив бармена высокомерным взглядом, чуть посеревшая девушка села боком к стойке и легко кивнула спутнику: - На твой выбор, Дамбо.
- Два пива, пожалуйста, - заказал тот, внутренне содрогаясь при мысли, что им придется пить эту бурду неопределенного желто-коричневого цвета, от одного запаха которой доблестный страж испытывал неудержимые рвотные позывы.
- А к пиву что? - поинтересовался тощий, вытирая руки о неимоверно засаленный фартук.
- Пока ничего, - бросив быстрый взгляд на "просто Кандори", качнул головой Дамбо, - Для начала чуть развеем скуку.
Трактирщик хмыкнул, то ли соглашаясь, то ли выражая свое неодобрение маленьким заказом и отошел к покрытому патиной бронзовому крану, выполненному в виде изготовившегося к прыжку дракона, из разверстой пасти которого при повороте рычага полилась в подставленную кружку мутная струя вонючего пива.
- Так что мы тут делаем? - впервые поинтересовался телохранитель у своей хозяйки.
- Выигрываем пари, - полные губы скривились в гадливой ухмылке. – Мне нужен снимок в интерьере. Делай, - она взяла заляпанные бокал и попыталась пригубить, но шандарахнувший в нос букет, удержал её от этого поступка.
- Не пейте эту гадость, - шепнул Дамбо, вынимая из висящей на боку сумки аппарат - так называемая "Камера-путешественница" - в вычурно инкрустированном золотом и камнями корпусе. По счастью, никто из посетителей, озабоченных своими проблемами, не обратил внимание на столь резко контрастирующую с окружающей обстановкой вещицу. Телохранитель поставил аппарат на стойку, огляделся, установил нужный объектив, настроил, щелкая отлично смазанным затвором сделал два снимка и торопливо убрал компрометирующий аппарат обратно в сумку.
- И долго нам сидеть тут?
- Ни одной лишней секунды, - быстро сказала высокородная. – Мне нужно ещё потанцевать с местным аборигеном, - прикрыв рот ладонью, Кандори придирчиво осмотрела колоритную публику, с видом привередливого покупателя.
- Только через мой труп, - непреклонно сказал телохранитель.
- Забываешься, - прошипела Кандори. опуская голову.
- Ничуть, - телохранитель явно не собирался уступать, - Более того, если вы попытаетесь пригласить кого-нибудь из этих оборванцев - я возьму вас в охапку и отволоку домой, где сдам на руки вашему отцу.
Несколько секунд они, не мигая, смотрели друг на друга. «Этот может», - решила Кандори и, не отводя взгляда, предложила компромиссное решение: - Веди где можно.
- Тут - нигде, - отрезал её сопровождающий, - Вы еще с эмиши потанцуйте... Хотя те хотя бы чистые, в отличии от этих смердов.
- Я бы с тобой потанцевала, - хищно блеснула улыбкой Кандори, отставляя стакан подальше. – Но, тебя знают.
- Я не умею танцевать, - немедленно открестился Дамбо, - Не обучен.
- Пошли на свежий воздух, - аристократка встала и тут же поняла, как нелепо это звучит.
Телохранитель бдительно оглядывался по сторонам, отпихивая всякого, кто смел приблизиться к девушке на дистанцию вытянутой руки. Со стороны они смотрелись как молодая парочка, сильная половина которой ну очень уж ревнивая.
\с Факел на пару)))

Сообщение отредактировал сержант Ботари - 10-06-2010, 15:19

[Факел >>>]

Кандори ошалело оглядывалась по сторонам, на этой улице было куда интереснее.
– Где мне найти партнёра? – она нетерпеливо дернула телохранителя за рукав.
- В нашем районе, - буркнул Дамбо, отпихивая с дороги продавца какой-то гадости, которую тот упорно именовал "пирожками со сладкой начинкой"
- Нет, - она упрямо вскинула подбородок. – Здесь.
- Нет, - телохранитель явно начал раздражаться, - Вы с этим отребьем танцевать не будете. И точка.
- Надо, - тихо, но непреклонно ответила Кандори. – Нужен снимок.
- Кому он нужен? - не выдержал Дамбо, - Юному глупцу? Вы хоть понимаете, чем это чревато для вашей семьи?
- А ты понимаешь, чем это чревато для тебя? – девушка смерила его уничижающим взглядом.
- Прекрасно понимаю, гос... Кандори, - ответил тот, - Как минимум - поркой, когда об этом узнает ваш отец.
- Снимок должен быть у меня к вечеру и я его получу, с твоей помощью или без. Как эта чернь развлекается?
- Как и положено черни, - телохранитель явно не был настроен обсуждать тему, - Хотите получать без меня - вперед. Но подумайте о своем отце.
- Советники подумают, - она легкомысленно махнула рукой, отстраняясь от телохранителя. – Можешь возвращаться. Дальше я сама справлюсь.
- Нет, - телохранитель крепко сжал её руку повыше локтя.
Кандори несколько раз безуспешно рванулась, потом резко изменив тактику, развернулась, вплотную прижалась к мужчине, закинув вторую руку ему на плечо. – Ты делаешь снимок и я не превращаю твою жизнь в ад, - со сладкой улыбкой шепнула она.
- Я делаю снимок и ваш отец превращает её в ад. А заодно свою и вашу. Кандори, - изобразил вежливую улыбку Дамбо.
- Он их не увидит, их никто не увидит, кроме одного человека.
- Который немедленно передаст их недоброжелателям вашего отца, - отчеканил телохранитель, выворачиваясь из "объятий", - А теперь подумайте, что будет, когда наверху увидят, как дочь знатного человека - тем более такого влиятельного, как ваш отец, - танцует на дне с смердами?
Людской поток выбросил их на обочину.
- Не выдумывай, Дамбо. Кто их ему в руки даст, я, что похожа на дуру?
Дамбо за малым не ляпнул, что на подобную авантюру гений явно не согласится, но сдержался.
- Нет, - процедил он, оглядываясь, - Довольны? Теперь домой.
- Нет, не довольна. Мне нужен танец, - Кандори не собиралась сдаваться.
- У меня такое ощущение, что вам нужны неприятности, - телохранитель нахмурился, - Мы идем домой. Я не собираюсь из-за прихоти сопливого юнца, на поводу у которого вы пошли, подвергать опасности честь и репутацию ваших родителей.
- Хорошо, сейчас мы пойдём домой. Но. Ты больше не будешь работать на отца. Это раз. Ты больше не будешь работать нигде выше этих, - она лениво осмотрелась, - мест.
- Как скажете, госпожа, - кивнул телохранитель, - Точнее - как решит ваш отец.
- Посмотрим, что он скажет, когда узнает о грязных домогательствах.
- Ваше право, - пожал плечами Дамбо, - Хоть кражу фамильных драгоценностей.
- Пошли, - буркнула Кандори, прожигая широкую грудь телохранителя взглядом.
Тот лишь кивнул и двинулся вперед, внимательно следя за тем, чтобы никто из обитателей дна не приближался к девушке. Настроение у Дамбо стало еще более мерзостнее - с одной стороны вроде как и прав, с другой - очень уж расстроилась молодая хозяйка, и это (к вящему удивлению, после всех её капризов и безумных выходок) было неприятно.
- Танец нужен именно тут, у Блошиного рынка, - наконец, спросил он.
- Да, - с подозрением вскинула бровь Кандори.
- Плохо, - Дамбо огляделся, - Очень плохо.
Девушка вспомнила, что стоит на кону, и по телу незамедлительно прокатилась волна предвкушения.
- Ставки больно высоки, - быстро облизнув губы, вздохнула Кандори.
- Да, на кону честь вашей семьи, - согласился её спутник, - Ладно. Пройдем пару кварталов - там должен быть танцзал.
«Интересно, как легко можно добиться своего, сдавшись», - чуть качнула головой аристократка, скрывая плещущий триумфом взгляд.
- Только подумайте хорошенько - стоит ли игра свеч?
- Стоит. И не только свеч, но и вина выпитого за игрой. Возможно, сегодня вечером всё решится, - неопределённо закончила Кандори, прибавляя шаг.
- Что решится? - не понял Дамбо, - И не обгоняйте меня.
- Всё, - отрезала девушка, притормаживая. – Ты всегда такой вредный?
- Я сейчас сама доброта. Как я могу быть вредным с госп... Кандори? - в голосе телохранителя не было ни тени иронии.
- Да уж, - она фыркнула в ответ, но развивать свою мысль почему-то не стала. Парень далеко пойдёт, стоит его прикормить. Что может быть ему приятно. Оружие? Алкоголь? Протекция? Кандори отметила для себя узнать о телохранителе побольше.
- Сюда, - Дамбо указал на здание, у дверей которого тускло светилась вывеска "Танцевальный клуб "Столица"". Выбору способствовал тот факт, что чуть ниже было от руки написано: "Вход четыре монеты", что для обитателей дна было немыслимой суммой.
- Ты слишком хорошо здесь ориентируешься, - подозрительно прищурилась Кандори. – Расскажи о себе, Дамбо.
- Закрытая информация.
- Чудно, - некрасиво скуксилась девушка, - а хобби у тебя есть?
- Есть.
- И… - вопросительно протянула Кандори.

Сообщение отредактировал Факел - 10-06-2010, 15:27

[сержант Ботари >>>]

Тут Дамбо неожиданно смутился.
- Э... Модели дирижаблей, - сознался он.
- … «И что прикажете ему дарить? Банку с клеем»
Молчание хозяйки телохранитель истолковал по-своему.
- Мы заходим? - поинтересовался он, с радостью уходя от опасной для его имиджа темы.
- Конечно, - девушка смело шагнула к двери, на ходу, расстегивая куртку.
Дамбо придержал дверь, пропуская молодую госпожу, оглядел напоследок улицу и прошел следом.
- Только напарника вам выберу я, - безапелляционно заявил он, брезгливо втягивая прокуренный воздух и оглядывая наполненный народом зал.
- А я тебе партнёршу, - подмигнула Кандори. – Ничего что танцевать не умеешь, просто топчись с ней рядом и охраняй мой тыл.
- Спасибо, но я лучше буду выполнять свои обязанности, - оглядев местный женский контингент, отказался от сомнительной чести Дамбо, - Кстати, мы не учли одну мелочь.
- Какую? - удивилась девушка, не таясь, рассматривая мужчин. Рука как-то незаметно скользнула к молнии и дёрнулась вверх, скрывая от посторонних глаз глубокое декольте.
- Вы слишком чистая. А здесь экономят воду на мытье, - он глазами указал на коротко подстриженные волосы девушек, - Видите?
- Ты мне предлагаешь обрезать волосы и вывалиться в грязи, - угрожающе понизила голос Кандори.
Дамбо покачал головой:
- Нет, я просто предупреждаю, что вы выделяетесь из толпы. Причем в лучшую сторону, - добавил он, перехватив несколько плотоядных взглядов, брошеных на его хозяйку.
Девушку заметно передёрнуло, но она волевым усилием поборола волну негодования. Как может он её сравнивать с этими отбросами.
- Кто? – поинтересовалась она, жестко выпрямив спину, как на уроках танцев.
Телохранитель внимательно оглядел зал.
- Вон тот, в оранжевой куртке, - он указал на высокого полноватого парня в оранжевой тканевой куртке с значком ученика механика, - Он, во всяком случае, трезв и не под кайфом.
Кандори скептически оглядела парня, словно непрожареный кусок мяса на своей тарелке.
- Нет. Ищи ещё. Этот страшный. Да и смотри, подружка рядом. Ещё визг поднимет.
- Тогда вон тот, в красно-белом, - после длительной паузы предложил Дамбо, - Он точно один.
- О! – только и вырвалось у девушка. Парень был в её вкусе. Если бы сама выбирала, остановилась бы на нём. Яркий, грубоватый, с двухдневной щетиной на высоких скулах. Продолжая откровенно есть его глазами, Кандори стала поигрывать молнией на куртке.
- А вот этого делать не надо, - предостерег телохранитель, - Здесь это принимают за приглашение в постель.
- А я думала, тут так симпатию проявляют, - она кивнула в сторону блондинки откровенно ласкавшую соломинку для коктейля, которая смотрела несомненно в их сторону.
- В некоторой степени так оно и есть. Вы танцуете?
- Раньше думала, что да - отозвалась она, глядя на конвульсивные движения на танцполе.
- Тогда не теряйте времени, мы и так здесь слишком долго находимся.
Немедленно направившись в сторону бара, она полу шла - полу танцевала мягко огибая лихо отплясывающие парочки. Музыка была быстрая, но девушка двигалась в своём ритме, плавным, грациозным шагом. Остановившись напротив выбранного парня, Кандори вопросительно посмотрела на него и улыбнулась, осторожно, уголками губ.
Как и ожидал Дамбо, реакция трущобного донжуана была предсказуема: он расплылся в самодовольной улыбке и протянул девушке руку. Дамбо с неудовольствием отметил, что красно-белый воспринял внимание к своей персоне как нечто само собой разумеющееся, словно так и положено, чтобы этому безродному оказывали знаки внимания представительницы самых именитых родов Столицы.
Первым порывом было влепить наглецу пощёчину за такую рожу, но сдержалась. Всё-таки самообладание было у аристократов в крови. Кандори позволила парню увлечь себя в центр зала, и выразительно посмотрела на телохранителя.
Дамбо в ответ успокаивающе улыбнулся - ситуацию он контролировал полностью, а небольшой арсенал, спрятанный под курткой, придавал ему в этом уверенности. И тут же улыбка сползла с его лица, ибо перед ним во весь рост встала проблема: как, собственно, прикажете охранять "просто Кандори", одновременно настраивая камеру и выжидая нужный момент? Дамбо озадаченно почесал затылок. Решение пришло секунд через десять. Дамбо огляделся и, натянув на лицо маску виновато-обескураженного неумехи, остановил парня с значком Гильдии механиков.
- Простите, Вы умеете этим пользоваться? - вежливо спросил телохранитель, одновременно вынимая камеру из сумки.
- Ну... да, а что? - недоуменно спросил парень, - О, интересная модель. Какая компактная... Только вот украшения эти безвкусные.
- Да я сестре подарил, вон она танцует, - принялся объяснять Дамбо, - Две зарплаты угрохал. Сестрёнка попросила заснять её, а я не умею, - он виновато пожал плечами, - Выручай, а?
- Да ладно, какие вопросы, - механик улыбнулся, умело выбрал и приладил объектив и с явным знанием дела принялся настраивать камеру, - Темновато немного... - пожаловался он, - Сколько пластинок в кассете?
- Э... Сестра сказала, что три, - Дамбо оглядывал толпу, попутно присматривая за "фотографом", чтобы тот чего доброго не предпринял попытки удрать вместе с аппаратом.
- Готово, - наконец, сказал парень, возвращая камеру Дамбо, - А сколько пластин в кассете?
- Пять, если не ошибаюсь... - убирая камеру в сумку, продолжал разыгрывать из себя профана телохранитель, - Спасибо, дружище, выручил.
- Да какие проблемы? Бывай, - механик пожал Дамбо руку и исчез в толпе. Телохранитель огляделся, поймал взгляд Кандори и показал ей большой палец.
Девушка остановила ладонь скользнувшую на грудь и сверкнула глазами. – Полегче.
- Э, ну ты чего... - начал было местный ловелас, но тут между ним и девушкой втиснулся Дамбо.
- Она не танцует, - коротко сказал он, отпихнул неудачливого ухажера в сторону и бесцеремонно ухватив Кандори за руку, поволок свою подопечную прямо через танцплощадку на выход. На выходе, правда, пришлось задержаться: огорченный красно-белый и пара его небритых дружков перегородили дорогу.
- Ну ты, сын наложницы... - начал было плейбой, но в следующую секунду придушенно взвыл, ухватился за промежность и рухнул на пол, приняв позу эмбриона. Его друзья немедленно засуетились, выуживая из-под одежды короткие металлические дубинки, сделанные, по всей видимости, из обрезков водопроводных труб, но двигались они слишком медленно: Дамбо успел, не отпуская руки Кандори, пинком отправить самого прыткого головой в стену, а второго приласкать по лицу неведомо когда надетым на руку кастетом. Несчастный уронил дубинку и прилег рядом со своим лидером, щедро орошая пол кровью и обломками зубов. Все это не прошло незамеченным, и в толпе наметилось нехорошее движение, очень похожее на то, когда группа людей прокладывает себе дорогу с определенной целью. Например, начистить морду.
- Бежим! - рыкнул телохранитель, выкидывая девушку на улицу.
Дамбо задержался ровно настолько, чтобы подобрать с пола дубинку одного из нападавших, вынуть из-под куртки дымовую шашку, активировать и швырнуть в толпу. В следующий миг телохранитель был уже за дверью.
- Проветритесь, горячие головы, - злорадно хмыкнул он, прислушиваясь к нарастающему внутри дансинга шуму и просовывая дубинку в проушины для навесного замка. - А теперь ходу, - он отскочил от затрясшейся под градом ударов паникующих людей двери, вновь схватил Кандори за руку и припустил по улице.
\Все те же и всё там же)

Сообщение отредактировал сержант Ботари - 10-06-2010, 15:45

[НекроПехота >>>]

Цербер и Кукла,
Замок, Столица.

Кукла семенил за широкой спиной Цербера, по-прежнему сохраняя личину неуклюжего казначея. Шелковые одежды едва слышно шуршали по холодному камню, шаркали замшевые туфли, жужжали имплантаты. Маска улыбалась так правдоподобно, что никто, кроме Цербера, не смог бы понять, что это - всего лишь маска.
- Чего хотел? – спросил Цербер, выйдя на балкончик.
Казначей поклонился и, покрутив головой вправо-влево, заворковал.
- Папенька, помнишь ты распланировал показательные казни? Тех самых преступников, что так бережливо копил в городской тюрьме последние несколько месяцев.
- Помню, - кивнул Цербер, обращая взгляд к Столице.
Ее грязное гниющее тело, распростертое за стенами замка, подмигивало окулярам робота тысячами гнойников и волдырей. Она, казалось, молила о вмешательстве умелой руки хирурга, но Цербер знал главный секрет управления Столицей. Не важно, сколько средств проглотит ее беззубая пасть – не изменится ничего. Все средства осядут в карманах продажной касты чиновников, неприкосновенной для Цербера. Ведь за одним чиновником стоит другой, за тем – еще один, еще и еще, а за последним – такие деньги, которых опасался бы даже сам Тэймон. Таким образом, не деньгами, но убийствами, казнями, пытками, запугиванием, шантажом, поджогами следовало менять Столицу к лучшему. И никак иначе.
Так считал Цербер.
- Гвоздем программы должны были стать судии, коих уличили во взяточничестве. Огромные деньги!
Цербер кивнул. Он хорошо помнил этих судий: их показательная смерть, сопровождаемая не менее показательными пытками, должна была в одинаковой мере развеселить толпу (коей редко удается наблюдать казнь столь высокопоставленных людей!) и напугать толпу чиновников-паразитов, высасывающих из казны Тэймона живительные соки.
Давно, ох давно нужен был этому городу железный кулак!
- Удачный ход, Папенька, - изрек Кукла, - заручиться поддержкой широких масс, а потом выставлять на стене головы неугодных, на потеху народу! А уж ежели кто пикнет, так Куколка тут же подсуетится, укажет черни на вельможный дом, вскрутит толпу, так, что от ярости кипятком писаться будут, и...
И запылает вельможный дом, закричат насилуемые жены и дети. Жесток, но справедлив суд народа! В особенности, когда им управляет десница Цербера. А что до стражников… так стражники отвернутся, отойдут, не заметят.
Давно планировал Цербер эту «акцию», да все никак не подворачивалось удобного случая… а тут нате – целый табун высокопоставленных взяточников, перешедших дорогу друг другу и выставивших себя в дураках. Цербер не мог упустить такую исключительную возможность!
- Так вот, Папенька, - лепетал казначей-Кукла, - прошел слушок по дну, что кто-то из богатеньких пробивает дорогу среди тюремщиков. Хочет, видать, вызволить братьев...
- Не бывать тому, - заскрежетал стальными челюстями Цербер, - прикажу перевести в личные покои, в собственный донжон.
- Папенька, ежели хочешь, я узнаю, что за спаситесь выискался… - хитро заулыбался казначей, - выведу на чистую воду. Пусть народ посмотрит, как выродка голубокрового пытать будут!
- Пусть посмотрит, - согласился Цербер, - выведи. А я пока прикажу, чтоб в Столице трубили о завтрашнем представлении.
- Все будет сделано, Папенька.
Цербер буравил взглядом Столицу. Много времени прошло с тех пор, как Тэймон покинул Столицу, сделав Цербера наместником. Однако лишь сейчас с Цербера начала спадать пелена, удерживавшая его разум в тесной клетке бесприкословного повиновения в течении более ста лет. Причины, которые оставались неизвестными, мало волновали Цербера. С каждым часом он все боле пробуждался ото сна, все более становился тем, кем был когда-то. Хитрым, изворотливым и безжалостным правителем.
Цербера терзал голод, и Цербер знал - лишь власть может насытить его.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 13-05-2010, 10:23

[сержант Ботари >>>]

Лимбо*. Воздушная патрульная группа
26 день первой четверти 10 года эры Дагер

- И вот тут мы его и возьмем, - командующий патрульной группой, посланной на перехват судна контрабандистов, калонг довольно прищурился, глядя вдаль поверх плеча рулевого. Стоявший за его спиной дамарензис, командующий досмотровой группой, только неодобрительно дернул ухом, но вслух свои сомнения высказывать не стал: не дело хэйчо, пусть даже и с огромным опытом, давать советы командиру эскадрильи.
Эскадрилья, состоявшая из одного патрульного судна с экипажем из тридцати калонгов и десяти дамарензисов; и трех автоматических легких артиллерийских платформ, летевших в кильватерном строю, входила в лимбо - промежуток между "дном" Столицы и "макушкой" базальтового острова, служившего ей одним из якорей. Именно тут, по словам информатора, должен был пройти дирижабль контрабандистов, но старый хэйчо считал, что гораздо умнее было бы перехватить преступников на выходе, где у эскадры будет возможность маневра и где нет изменчивых и опасных воздушных потоков. Командир же его опасений не разделял, всецело положившись на свое умение и численное превосходство.
- Мечтатель... – пробормотал кто-то достаточно тихо, чтобы не разобрать кто именно из команды. – Хочет войти в историю.
Командир эскадрильи сделал вид, что не услышал, хотя большие уши его гневно затрепетали.
- Вы свободны, хэйчо, - резко сказал он.
Дамарензис отсалютовал и вернулся в кубрик, где коротало время за чисткой оружия его отделение.
- А кого мы ловим, командир? - поинтересовался у хэйчо один из его солдат, чистя винтовку. – Кто добыча?
- Скагга, - коротко бросил Трэкс, - Тот самый.
- О как, - солдат придал ушам позицию вежливого изумления, - А что, правду говорят, что он сам - наполовину свой корабль?
- Не знаю, - хэйчо сел за стол, вынул из кобуры пистолет, разрядил и принялся разбирать его, - Про него ходят только слухи да небылицы. Говорят, что он владеет секретами ветров; говорят, что он связан со своим судном, но что я могу сказать точно - он действительно король контрабандистов.
Хэйчо обмотал шомпол тряпицей, обмакнул в масло и принялся прочищать ствол, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
Солдаты чистили оружие, лениво поглядывая, как команда корабля готовит его к бою. Невысокие рукокрылые матросы метались по палубам, проверяя поворотные механизмы орудий и пулеметов, убирая пожароопасные предметы и укрепляя противоосколочные экраны.

------------------
*лимбо - пространство между "дном" летающего острова и базальтовым "якорем".

Сообщение отредактировал SonGoku - 14-05-2010, 13:42

[Bishop >>>]

Мирная дремота испарилась, как вода, когда из коричневых сумерек выступили обгрызенные эрозией скалы - авангард скального леса, бахромой которого оброс остров. Перевернутые вверх тормашками горные пики целились острыми вершинами в самое пекло. Столица, будто каменный исполин, вонзила кривые зазубренные клыки в утренний полумрак; темно-багровые отблески стекали по ним, словно кровь. Маневренный, похожий на длинное веретено, кораблик, растопырив плоскости стабилизаторов, отчаянно боролся с турбулентностью. Лопасти контрпропеллеров слева и справа от небольшой, хорошо защищенной гондолы, равномерно месили густой разогретый воздух лимбо. На мостике огромный пестрый зверь ухмыльнулся в густые вибриссы, не отрывая пристального взгляда от тяжелого острова, что навис над ними, еще погруженный о тьму.
- Сейчас, - приглушенным далеким громом пророкотал он; разноцветная шерсть на могучем загривке встала дыбом, волосок к волоску.
- Что – сейчас? – негромко уточнил человек, который занимал кресло второго пилота.
Вернее будет сказать, болтался в нем и не вылетал только благодаря ремням безопасности. Он не успел еще освоить управление формой и размером кресла. Зато с приборами управлялся отлично.
- А ты принюхайся.
Человек не успел напомнить о разнице в свойствах носов.
- Вуу-фу! – пронзительно крикнул мохнатый зверек со своего насеста.
По мостику прокатился дробный звон.
- Никто лучше нашего шкипера не знает шхер под Столицей, - расшифровывая, забормотал себе под нос второй пилот; код он знал, но не привык понимать его сразу на такой скорости. – Впереди на расстоянии пятидесяти «кликов» нас ждут корабли патруля. Патруля?! Так надо сворачивать и уходить от них!

[Далара >>>]

Если бы не шипение гидравлики, появление шкипера заметили бы не сразу. Тень не тень, человек не человек, он двигался слишком быстро, отчего старый плащ с капюшоном казался размытым чернильным пятном, которому некий шутник придал очертания человеческой фигуры. Он не прошагал, а словно переместился к подкове дополнительного пульта. Великан-рулевой втянул когти, отпуская штурвал, в ту секунду, когда на запястьях закутанной в плащ фигуры сомкнулись резные, тяжелые даже на вид браслеты. Воздух пах напряжением, возбуждением и недавней грозой. Второй пилот сделал попытку подобраться, но кресло и ремни не позволили. Новичок на этом корабле, он пока не смог определиться, как же относится к шкиперу. Видел-то его пару раз. Откровенно разглядывать мешала необходимость следить за приборами и нервное напряжение. Да и не разглядишь ничего под низко опущенным капюшоном.
- Он что, собирается вести вслепую? – не поверил своим глазам человек. – Кхар?
- Зачем Скагге видеть? Скагга - чувствует. Здесь, - его собеседник постучал когтем по лбу, затем приложил широкую лапу к груди. - Или здесь.
Тень над пультом подняла руки, палуба под ногами перестала дрожать, весь корабль вздохнул с облегчением. Даже лопасти двигателей бросили жалобно подвывать. Кхар негромко фыркнул. Его речь можно было понять - лишь привыкнув. Лично он не заботился об удобстве других, отличаясь этим от эмиши.
- Приготовься увидеть музыку, человек.

Зазвенели колокола тревоги. Трэкс надел каску, глянул на своих ребят, уже экипированных и вооруженных, и скомандовал:
- На палубу.
Десять дамарензисов выстроились на палубе, возле створа швартовочного люка.
А корабль жил своей жизнью: хлопали крышки люков, тихо повизгивали электроприводы орудийных башен, где-то за углом старшина костерил растяпу, позабывшего на палубе ведро и швабру. На мостике командующий довольно осклабился и приказал:
- Лево на борт. Одна платформа - в кильватер, две пусть следуют параллельным курсом.

(Сон, Биш, Ботари и я - квартет)

[SonGoku >>>]

- С ума сошли? – обреченно спросил он.
Кхар величественно – но осторожно, чтобы не смять ненароком, - водрузил ему на плечо массивную лапу, чуть-чуть выпустил когти, как намек, что лучше не дергаться понапрасну.
- Верь ему.
- Вуу-у-фу! – подтвердил с насеста калонг и сложил крылья плотным кожистым плащом.
Человек пожевал губами и покорился неизбежному.

Нарушитель скользил им навстречу так спокойно и мирно, как будто и не думал о сопротивлении; на его корпусе играли рыжие и красные блики, превращая листы обшивки в шкуру невиданного чудовища. Трэкс смотрел на эту махину с восхищением - такой корабль он видел впервые. Изящный корпус необычных, стремительных очертаний приковывал взгляд, и досмотровая группа восхищенно таращилась на это чудо инженерной мысли.
Трэкс дернул ухом и только тут понял, что именно его беспокоит: чересчур безропотно выполнял команды легендарный контрабандист.
- Не спать! Приготовиться.
А на мостике командующий Тагге уже докладывал в штаб Шестой флотилии об успешном завершении операции по задержанию опасного преступника.
Тройные пропеллеры – вынесенные перед гондолой, по одному двигателю с каждого борта, - замедлили ход, крейсер, и правда, сбрасывал скорость, входя в «коридор», образованный патрулем.

(ун!)

[сержант Ботари >>>]

- Это кто? - спросил один из солдат, указывая на мостик контрабандиста.
Трэкс пригляделся и, не сдержавшись, хихикнул: на открытой площадке, напоминавшей алтарь неизвестного божества, стояла странная фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном, и делала необычные пассы, еще больше усиливая сходство с проведением непонятного ритуала.
- Досмотровой группе приготовиться, - Тагге не скрывал довольства, более того - он им буквально лучился, - А этот хэйчо...
Что именно "этот хэйчо", командующий договорить не успел: фигура у «алтаря» распростерла в стороны руки, и в бортах контрабандиста одновременно открылись замаскированные пушечные порты. На ничего не подозревающие корабли пограничного патруля в упор обрушился залп из четырех орудий. Последствия были ужасающими: обе автоматические платформы, следовавшие параллельным курсом, разметало в клочья, и они рухнули вниз бесформенными грудами горящих обломков; третью отнесло к скале, по которой и размазало тонким слоем. Но хуже всего пришлось флагману - его мостик просто перестал существовать, вместе с находившимся там командующим эскадрильей Тагге.
Дамарензисов на верхней палубе, не прикрытых броней гондолы, спасло только то, что залп был направлен не на них, а на рубку. Трэкс, сбитый толчком с ног, подскочил и перегнулся через поручни.
- Сын наложницы! - заорал он в бессильной ярости, адресуя это подхваченное у людей ругательство неизвестной фигуре на носу стремительно уходящего вверх корабля.
Кто-то из его подчиненных дал очередь, но пули лишь выбили искры из стальных бортов.
\Все тот же квартет)

[НекроПехота >>>]

Крюк,
Блошиный рынок, Столица.

Рынок гудел. Между уродливыми, вжимающимися в тень прилавками бурлила разноликая толпа. Оборванцы и нищие, составлявшие осную ее часть, толкались вокруг лавок с объедками. Те, кто мог позволить себе халат или рубаху вместо хламиды, торговались с продавцами топлива, посуды и боеприпасов. Самый ходовой товар на рынке.
В центре, на импровизированной площади, где прилавков было чуть меньше, кривлялась и кувыркалась труппа геноморфов, тщетно пытаясь привлечь внимание публики скучными пародиями – на начальника городской тюрьмы, на начальника таможенной службы, на судий, на Цербера и даже на самого Тэймона. Но стоило появиться патрулю стражников, труппа исчезла.
Крюк стоял под навесом, у чайханы толстого Кезо и слушал толпу. В набухших венах еще пульсировал галлюциногенный дым. На сомкнутых венах играли фантомы. Они растеряли краски, утратили четкость форм, но окончательно исчезать они не желали. Поэтому Крюк слушал.
- Слушайте, добрые граждане, слушайте! – рявкал громкоговоритель, - внемлите глашатаю!
Крюк представил себе полного коротышку с пальцами-сосисками, неуклюже держащими жестяной колпак. Рядом с ним – несколько престарелых стражников. Они стоят, прислонившись спиной к кое-как сколоченному помосту, и лениво поглядывают по сторонам.
- Завтра в полдень судебный процесс! Суд над судьями-взяточниками, расправа над предателями, укравшими из кармана Тэймона, нашего господина! Суд, правосудие!.. Слушайте, добрые граждане, слушайте!
И так до бесконечности. Суд, правосудие, расправа. Крюк прислушался к тому, как вскипает в жилах толпы скука и ненависть, как раскрываются беззубые рты и набухают гниющие гениталии. Крюк хорошо знал толпу, взрастившую его. Хорошо знал, что приводит ее в возбуждение, а что – угнетает. Самый популярный, самый искренний фокусник – палач. Лучшая магия – магия выкручиваемых суставов, рвущихся жил и поджариваемой плоти. О да, Крюк хорошо это знал. Когда-то ему самому доводилось «выступать».
О великие боги, эта власть, которую палач обретает над жертвой, каким-то неведомым путем – она течет в разверзнутые глотки, стекает по гортани, прямо в вены. Толпа пьянеет, толпа ликует, толпа беснуется. Она словно не замечает палача – палач пропадает в тени, и мнится толпе, что это ее руками вгоняются под ногти зазубренные иглы, что ее руками опускается на спину бич...
- Босс?..
Крюк вздрогнул. Зря все-таки он выкурил так много – сладостный паралич, пронзивший его нервы, спал не сразу. Проморгавшись, Крюк наконец пришел в себя.
- Чего надо, Кезо?
- Говорят, баржа где-то задержалась. Будет в порту часа через два-три.
- Хорошо. Скажи ребятам, чтоб собирались. Я пойду с ними.
...и снова жестяной громкоговоритель:
- Слушайте, слушайте, слушайте!

Сообщение отредактировал НекроПехота - 13-05-2010, 17:30

[Bishop >>>]

Нижний уровень Столицы
26 день первой четверти 10 года Дагер,
поздний вечер

Попрошайка Книпа Снус не предполагал сегодня ходить к дознавателю. Если по совести, он вообще предпочел бы с ним и его коллегами никогда не встречаться. Или – наносить им визиты как можно реже, если нельзя иначе. Но как объяснить все эти тривиальные вещи огромному эмиши с пестрой шкурой, презрительно прищуренными глазами и острыми, что тесаки, когтями, на одном из которых он сейчас болтался, точно куль с грязным тряпьем. Эмиши без труда приподнял несчастного над бренной землей, понюхал – отчего его хищная морда приобрела такое выражение, будто ее обладателя вот-вот должно стошнить. Книпа поначалу принял его за альтаика, хотя что альтаику делать на Блошином рынке?
Попрошайка мирно покачивался между небом и твердью, чувствовал, как впивается в горло перекрученный воротник одежды и мечтал об избавлении. А еще – слушал и запоминал, что от него требуется, четко представляя, что с ним сделают, если он что-нибудь перепутает.
- Понял меня? – рыкнул зверь.
Книпа Снус попытался кивнуть, но заперхал. Пестрый эмиши разжал когти, позволив несчастному попрошайке шлепнуться тощим задом о твердую землю.
- Иди.

Старший дознаватель Тиц, брезгливо морща нос и периодически нюхая смоченный ароматическим маслом платок, внимательно выслушал сидящего перед ним попрошайку, бывшего источником неповторимого амбре, заполнившего кабинет, и спросил:
- А откуда у тебя такая информация, гражданин Снус?
Книпа запаниковал, сообразив, что влип в историю еще хуже, чем представлял. Но на вопрос, кто опаснее – чиновник или тот мохнатый здоровяк, ответ получался однозначный. И совсем неприятный. Рассердишь дознавателя – получишь плетей. Рассердишь того странного эмиши – он вырвет кишки одним взмахом когтистой лапы. Несмотря на существование на самом дне общества, Книпа Снус любил жизнь.
- Я подслушал, - соврал он.
- Где, когда и у кого, - Тиц взял со стола перо и наставил его на бродягу, словно ствол пистолета.
Попрошайка за миг покрылся холодным потом, вонючим и липким, отчего запах, что исходил от его лохмотьев и ни разу в сознательной жизни немытого тела, стал только острее.
- Всякое болтают на Блошином рынке... ик!

(сержант Ботари mo)

[сержант Ботари >>>]

Перед его подслеповатым внутренним взором нарисовались когти и оскаленные в презрительной ухмылке клыки.
- Но ты же можешь описать того, кто это говорил, не так ли? - Тиц налил воды в стакан из стоящего на столе графина и подтолкнул к попрошайке, - На, попей, успокойся и опиши тех, кто говорил.
Воду Снус хлебал долго, со вкусом. Не каждый день выпадает шанс попробовать настоящий, не воняющий обеззараживателем напиток. Мозги Книпы работали, как паровой двигатель, в топку которого набили сверх меры топливных брикетов. И поэтому описание двух... э-э... людей, которые неосторожно вели рядом с ним беседу о барже с «чистыми» жетонами, получилось ярким, красочным и – самое главное! – достоверным.
- Красная тканевая куртка, - закончил записывать Тиц. Отложив перо, он встал, открыл дверцу массивного сейфа, украшенного выполненным из серебра и золота гербом Императора, и, покопавшись внутри, поставил перед попрошайкой столбик, составленный из пяти серебряных монет - крупной суммы по меркам членов Гильдий, а уж для обитателя дна и вовсе уж баснословной.
- Спасибо, гражданин Снус. Примите нашу скромную благодарность, - старший дознаватель, с трудом удерживая на лице маску вежливости, пожал бродяге руку, - Не смею больше вас задерживать.
Книпа только выглядел дураком, но на самом деле таковым не был. Потому деньги взял – но не все, две монеты как будто случайно остались лежать, незамеченные попрошайкой. Законную же добычу Снус спрятал в недрах вонючего одеяния, поклонился несколько раз и избавил чиновника от своего запашистого присутствия.
Тиц дождался, когда за "ароматным" посетителем закроется дверь и нажал на бронзовую кнопку звонка.
- Поднимай по тревоге группу, - приказал он вбежавшему референту, - Минус третий ярус, торговый порт, док номер четыре.
Полминуты спустя гризли из штурмовой группы грузились в грузовик.
\С Бишем)

[Bishop >>>]

Столица, Блошиный рынок
29 день первой четверти 10 года эры Дагер,
вечер

Дэкс еще раз дернул вибриссами и опустил на морду лицевой щиток шлема. Его подчиненные с синхронность, сделавшей бы честь любому механизму, повторили его движение. Навстречу эмиши важно прошествовал патруль местной стражи, состоящий из людей, и ревниво глянувший на них хэйчо с удовлетворением отметил, что стражникам далеко до его ребят - ни выправки, ни осанки, снаряжение болтается, один, самый толстый, вообще снял шлем и повесил себе на пояс. Дэкс презрительно фыркнул, дернул хвостом и свернул в боковое ответвление улицы-ущелья. Он откинул щиток и уже собрался поделиться впечатлениями с подчиненными, как его внимание привлек шум и возня возле ярко раскрашенного фургончика, и уже в следующую секунду, рассмотрев суть происходящего, хэйчо скомандовал:
- К бою! У человека оружие!
Троица действовала молниеносно и слаженно, так, что Дэкс испытал прилив гордости - рассыпавшись редкой цепью, дамарензисы выдернули из-за спины дробовики, переключили их на магазины с картечью, и навели на людей у фургончика.
- Бросить оружие! Предъявите ваши жетоны! - скомандовал Дэкс, держа на прицеле вооруженного человека, который целился в... эмиши?
Прижатые шлемом уши Дэкса предприняли героическую попытку удивленно приподняться.

Сидевший вполоборота Рато взглянул на эмиши и скривился, как будто ему показали нечто до такой степени омерзительное, что оно не могло и не должно было существовать в одном мире с ним. Вместо того чтобы подчиниться: встать, положить на землю ножны, которые он не снял со спины даже во время еды, или хотя бы вынуть из кармана жетон, он подтянул к себе пустую миску. Взгляд его приятеля тоже сместился – дальше, с толстяка на патрульных, - под распахнутой безрукавкой была видна цветная татуировка, она спускалась с плеч на грудь, оплетала руки. Адзуса удивленно приподнял брови:
- Э?
- Бросить оружие. Предъявите жетоны, - повторил Дэкс.

(minna)

[SonGoku >>>]

В наступившей тишине отчетливо прозвучал синхронный щелчок трех передернутых затворов. Патрульные стояли цепью, нацелив дробовики на виновников переполоха. Посетители опасливо смотрели на развернувшееся зрелище: мало того, что об эмиши ходила дурная слава отмороженных убийц, так еще и вооружены они были одним из самых смертоносных видов оружия ближнего боя, ибо один выстрел картечью по эффективности был равен очереди из пистолета-пулемёта. А о площади поражения лучше и не вспоминать...
- И ваш тоже, - добавил Дэкс, покосившись на странную эмиши, распростертую на прилавке.
Непонятливый нарушитель коротко и шумно втянул носом воздух.
В неразберихе - не сразу, общий переполох поднялся долю секунды спустя - показалось, что кто-то решил подстегнуть логичный ход этой истории. И метнул шумовую гранату. Неизвестный снаряд попал точно в цель: крошечный, свободный от людей, зверей и предметов пятачок, - обрушив на всех участников действа шквал крупных и мелких щепок и пыли. Шоко с визгом нырнула спасаться под прилавок. Жестяной крышкой с полузатертой надписью "...учай пожара" с того, что недавно было ящиком с песком, едва не обезглавило мордастого толстяка, зато успешно выбило секцию шаткого проржавевшего заборчика, отгораживающего этот уступ улицы от отвесного спуска на самое дно ущелья.
Ящик погиб безвозвратно, но выполнил свою задачу. Выдернутая с его помощью (g=Gx(M/R2), действие равно противодействию и все такое) летяга взмыла в стремительно густеющие сумерки, прихватив с собой и бутылку. Избежавший печальной участи горлопан застыл с разинутым ртом; суп из перевернутой плошки, надетой ему на голову, стекал по его лоснящейся удивленной физиономии жирными коричневыми струйками.

(толпой-толпой)

[НекроПехота >>>]

Команда Крюка.
Порт, Столица.
26 день первой четверти 10 года эры Дагер
Примерно то же время, но другое место.

Одноглазый задумчиво постучал по циферблату карманных часов.
- Подсветить?
Сквозь замызганные окна фургона почти не проникал тот скудный свет, в котором доживал последние часы день Столицы. И огонек зажигалки, вспыхнувший слева от Одноглазого, пришелся очень кстати.
- Так, - пробурчал контрабандист, пряча часы, - трогай.
Фургон представлял собой несуразное восьмиколесное чудище, сплошь покрытое ржавыми металлическими пластинами и выцветшей брезентовой тканью. Реагируя на приказ, зверь фыркнул черными газами, затарахтел и неспешно двинулся вперед. Из-под массивных колес прыснули в стороны крысы – здесь, между угловатыми складскими зданиями их водились целые орды. Яркие огни фар вспарывали их взлохмаченные спины.
- Так, болваны, слушаем сюда: баржа должна приземлиться минут через пятнадцать. С охраной – все улажено. Так сказал Босс.
Внутри фургона было тесно. Помимо Одноглазого, занявшего место у самых дверей, пространство его провонявшей солярки и дешевым табаком утробы делило десять взрослых мужчин.
- План настолько примитивен, что поймет даже эмиши, - продолжал наставления Одноглазый, - приезжаем, забираем товар, уезжаем. Проблем быть не должно.
Фургон притормозил у ворот КПП – всего на минуту. Контрабандист по привычке прислушался к разговору охранников и водителя, но, разобрав приглушенное «езжай», вернулся к брифингу.
- Все должно пройти чисто-гладко. Пушками не светить, использовать – лишь в крайнем случае.
- Босс, а можно расчехлить пулемет?.. – донеслось откуда-то сбоку.
Очевидно, имелась ввиду старенькая пулеметная установка, кое-как привинченная к крыше и замотанная тряпьем. Эта злокачественная опухоль на теле восьмиколесного тяжеловеса ужасно громыхала при стрельбе и периодически давала осечки. Но не раз оказывалась решительным аргументом в дискуссиях на улицах Столицы.
- Нет, - отрезал Одноглазый, - еще раз повторяю, специально для идиотов: приезжаем, грузим товар, уезжаем. Без ругани, без стрельбы и уж точно без гранат. Кто повредит ящики – Босс живьем шкуру сдеру. Всем ясно?..
- Ясно, - отозвался фургон, щелкая затворами и клацая ножнами.
Распахивая дверцы и спрыгивая на камни, Одноглазый ощутил, как что-то дернулось в его правой глазнице. Та пустовала вот уже восьмой год – с того памятного дня, как Крюк выместил на нем злость из-за неудачного дела. С тех пор, правда, утекло много времени, и Одноглазый сделался одним из доверенных лиц Крюка. Пустая глазница, впрочем, иногда напоминала о себе – обычно перед тем, как все начинало катиться к чертям.
- Не к добру, - пробубнил Одноглазый, окидывая взглядом причальные мачты, - не к добру.

Сообщение отредактировал НекроПехота - 20-05-2010, 19:14

[НекроПехота >>>]

Где-то в верхней Столице.
26 день, вечер.

Фуризи Матто возвращался домой. Бронированный гравимобиль, выпятив угрюмо-черные матовые стекла, бесшумно несся по улицам Столицы. Водитель-робот, купленный не так давно за баснословные деньги, превосходно справлялся с возложенными на него обязанностями – гравимобиль лихо маневрировал между тюками разнообразного мусора, на полной скорости вписывался в крутые повороты и даже не сбавлял скорости.
Матто спешил. Единственным объяснением спешки мог послужить небольшой серебряный ларчик, внутри обитый бархатом. Ларчик был спрятан под сидением, в тайнике, о существовании которого знал лишь сам Матто. Внутри находилось то, что заставляло Матто подгонять водителя.
Жемчужина – небольшая, чуть больше ноготка младенца и абсолютно черная. За такую жемчужину Матто, не торгуясь и не раздумывая, мог бы отдать машину, робота, жену и детей.
- Сколько нам осталось? – нажав кнопку связи, спросил Матто.
- Около пятнадцати минут, господин, - ответил механическим голосом водитель.
Матто откинулся на спинку сидения и сделал глубокий вдох. Чего ради он беспокоится? Подумаешь, решил заблаговременно отпустить несколько преступников – так ведь не в первый раз! Разве можно ему, потомственному чиновнику с превосходными рекомендациями, жить на одно лишь жалование начальника тюрьмы?.. Работа – тяжелая, изнуряющая. И вместе с тем – ненавидимая в народе и презираемая в верхах, в рядах аристократии, куда Матто так стремился.
Так что… нечего дурного в том, что он принял небольшое подношение нет… не в первый и не в последний раз. А ежели кто решит открыть рот – так у него могущественные покровители! Не каждый день так щедро вознаграждают столь незначительные услуг…
Начальник тюрьмы не успел закончить мысль, поскольку его Матто бросило вперед, прямо на перегородку. Гравимобиль недовольно рычал двигателями, но не двигался. Салон заполнился зловонным газом.
- Что за… - пробубнил он, хватаясь за кровоточащий нос, - что такое…
Он потянулся к двери, чтобы опереться, но та бесшумно распахнулась и рука провалилась в пустоту.
- Фуризи Матто, господин начальник тюрьмы. – чеканя слова, словно удары молота, произнес некто сверху.
- Что такое, что произошло?.. – Матто взглянул поверх запачканной кровью ладони.
Он еще не успел понять – как именно ему следует реагировать на произошедшее. Нужно ли кричать и грозить, нужно ли умолять и сулить деньги – в гудящей голове Матто никак не могло созреть решение. Но, когда его взгляд, полный недоумения, уперся в бронированную грудь преторианца, Матто немедленно все понял.
Преторианцев было всего трое – они взяли гравимобиль в полукольцо. Когда Матто схватили за ворот и бесцеремонно выкинули из салона прямо на холодные камни, он разглядел всех троих. Один из них стоял на пути гравимобиля – его стальные руки по локоть были погружены в смятый корпус. Покореженный металл, обнажив куски изуродованного двигателя, искрил и дымился.
- Вам предъявлено обвинение в недобросовестном исполнении ваших обязанностей, господин начальник тюрьмы, - отколотил металлическими челюстями один из преторианцев, - по личному приказу Цербера, наместника лорда Тэймона, вам надлежит проследовать за нами.
- …что вы сделали с моей машиной! – запоздало взревел Матто, опомнившись, - кто мне заплатит за урон! Да как вы вообще смеете! Я невиновен!..
Его сбивчивая и нескладная импровизация разбилась о стальной взгляд преторианцев. Не слушая его воплей, они подхватили его под руки и потащили прочь от разбитого гравикара.

[Далара >>>]

Столица, Блошиный рынок
29 день первой четверти 10 года эры Дагер,
вечер

Бредовый летательный аппаратик был плодом безумного разума неуемного фантазера: плоскости из выцветшего прессованного картона неизвестного происхождения сходились под диким углом, отрицающим аэродинамику как таковую, фюзеляжем служила намотанная на каркас неровно выкрашенная, линялая тряпка (в дырах свистел ветер), возможно, бывшая ранее навесом в чьей-нибудь лавке и выброшенная в хлам по старости. Но свою базовую функцию маленькая легкая машинка выполняла исправно, а точная копия Куно – вплоть до комбинезона, ботинок, очков и ушей с длинными кисточками, - казалась органической частью этой летающей помойки.
Они встретились на середине – аппаратик и воровка. Короткий блеск острого лезвия, рассекающего страховочный шнур. Легкий планер даже не покачнулся, приняв на борт пассажирку. Широ тут же взяла дело в свои умелые лапки: левой потянула штурвал на себя и вбок, правой отобрала спасенную бутылку, щедро хлебнула сама и тут же сунула темное горлышко в пасть слегка оглушенной сестре.
- Sim-sim-sim! Ой!
Темная стена с хорошо заметными в такой близи швами спайки показалась слишком мрачной для последнего пристанища. Горе-пилот взяла штурвал на себя до предела и затарахтела с околосветовой скоростью. Под брюхом хлипкого аппаратика мелькнули орудия и стеклянный глаз огромного паука-крепости.

(мы с Сон)

[сержант Ботари >>>]

[выложил Bishop]

Рато вдруг ожил. Нет, выражение на широком лице не стало более ярким. Но за секунды, когда не улеглась еще пыль, он успел прихватить одной рукой пустую тяжелую миску, второй – край безрукавки Адзусы, буркнуть себе под нос: «Пошли» и квадратным маленьким танком направиться подальше от эмиши.
Дамарензисы, чьи отточенные рефлексы были во много раз быстрее человеческих, среагировали четко: едва упавший с небес предмет с грохотом рухнул наземь, как вся патрульная команда прыжком укрылась за постаментом памятника кому-то из великих ди-жу прошлого и уже оттуда выразила свое возмущение столь бесцеремонной выходкой, дав залп по взметнувшейся вверх тени. К счастью для проворной воришки, выстрелили дамарензисы второпях, и поэтому визжащий сноп картечи пронесся гораздо ниже, а на второй выстрел у рысей уже не хватило времени, так как клубы пыли укутали пятачок с закусочной, снизив видимость до полуметра.
- Не упустить второго! - Дэкс перекинул ствол туда, где стоял человек с пистолетом, - Дикс, стенка, Дэмс, за мной.
Двое патрульных тенями выскользнули из укрытия и осторожно двинулись к разгромленному фургончику, идя так, чтобы не попасть на директриссу стрельбы своего товарища, прикрывающего их спины. О каменный выступ стены рядом с головой одного из них разбилась глиняная посудина. В пыльной маленькой буре, откуда она прилетела, рассмеялись.
- Выйти с поднятыми руками, в противном случае буду вынужден применить силу! - предупредил Дэкс; собственно, он бы давно уже обработал шквалом свинца неизвестного метателя, но, скованный буквой закона, был вынужден действовать согласно полученным инструкциям, - У вас три секунды!
Он сделал левой лапой короткий жест и солдат слева от него, присев на колено, вынул из подсумка газовую гранату. Солдат справа повторил действия товарища, за исключением того, что граната в его лапе была свето-шумовой.
- Раз... - начал отчет Дэкс.

[НекроПехота >>>]

Столица, порт
29 день первой четверти 10 года эры Дагер,
вечер
я и Ботари.

Одноглазого предчувствия не обманули: док был оцеплен усиленными отрядами городской стражи, а в одном из переулков стояли два мощных армейских грузовика с гербом Императора, из которых выпрыгивали закованные с броню тяжеловооруженные эмиши трехметрового роста. Оружие в их лапах было способно легко прошить броню легкого полицейского броневика, а что арктосы сотворят с фургоном Крюка - лучше было бы и не представлять, во избежания порчи аппетита.
Эмиши четко разбились по группам и явно приготовились к штурму.
Одноглазый присвистнул. Его парни, высыпавшие из фургона, замерли, ожидая приказа. Обозначенная баржа уже стояла в одном из доков, пришвартованная к мачте. Выцветший номер на ее потерном боку призывно манил к себе.
- Так, обождем здесь, в сторонке, - уронил Одноглазый, запахивая плащ так, чтобы скрыть кобуру, - с чего бы это кошкам тут шататься?.. босс про них ничего не говорил.
Между тем эмиши явно нацелились кого-то штурмовать. Иначе зачем бы трем мохнатым амбалам держать в лапах огромные штурмовые щиты, образуя как бы бронированный уступ, за которым сноровисто выстраивались остальные их товарищи. Короткий взмах лапы, и штурмовая группа двинулась к доку с пришвартованной там целью контрабандистов.
- Ей, да они же... - выругался кто-то позади.
- А ну стойть! - оборвал его Одноглазый. Его тяжелая рука рванула бойца назад, обратно в бесформенную толпу у фургона.
- ..они же!.. Да Босс нам потом!..
- Босс на потом, а этим нам прямо сейчас, - рявкнул Одноглазый, обращаясь ко всем сразу, - видимо, коты без ведома таможенников действуют, иначе бы не сунулись.
- Может, донес кто-то? - спросил кто-то, - откудова они узнать-то могли?..
- Донес, - кивнул Одноглазый, скользя взглядом по спинам эмиши, - либо кто-то из местных решил в прятки с Крюком поиграть и часть груза себе захапать, либо кто-то совсем со стороны. Или из наших... ух, Босс зол будет...
А события на пирсе между тем развивались стремительно: какой-то болван из охраны баржи вместо того чтобы благоразумно лечь на землю и смирно прикинуться невинной жертвой обстоятельств, решил поиграть в героя и открыл по штурмовикам огонь из пистолета. Дальнейшее было легко предсказуемо: едва по щитам забарабанили пули, эмиши прекратили движение. Щитники опустились на колено, закрывая товарищей, а через их головы полетели свето-шумовые гранаты. Хлопок, ослепительная вспышка, и штурмовая группа ломанулась вперед, походя снеся ворота дока и уже за ними разворачиваясь в боевой порядок для окончательной зачистки. Вскоре всё было кончено - слабовооруженные контрабандисты не могли противостоять великолепно обученным и вооруженным эмиши, расправимшися с экипажем баржи с пугающей лёгкостью.
Едва прозвучал последний крик сброшенного с причальной мачты контрабандиста, как на баржу проследовали четверо мужчин в синих с золотом мундирах старших дознавателей Императорской стражи.
- Ого, - присвистнул один из них, когда по его приказу огромный альтаик из штурмовой группы сорвал крышку с одного из пластиковых ящиков, которыми был загружен трюм баржи. Ящик был полон новеньких жетонов-"жизняков".
- Полетят чьи-то головы, - прокомментировал второй дознаватель, доставая бланк протокола осмтра места происшествия.

[Bishop >>>]

Столица, Блошиный рынок
29 день первой четверти 10 года эры Дагер,
вечер

За непрочным убежищем - пули выбили металлическую дробь, украсили цепочками вмятин, а кое-где и дыр баки, куда сваливали городской мусор, когда на улице для него не оставалось свободного места, - шел жаркий диспут. Общаться с патрулем дольше необходимого ни один из двоих спорщиков не намеревался; вопрос сводился к тому, как выйти из сложившегося положения. Рато - как более рассудительный и не склонный к насилию выше необходимо-обязательной нормы - отстаивал ретираду. Адзуса считал, что всего три единицы, пусть даже вооруженные, не повод для волнений. Он всегда предпочитал решать жизненные проблемы радикально, многим было любопытно, каким образом он сумел дожить до своих лет. Настроенные практично люди утверждали, что все еще впереди и похорон ждать не придется.
- Незачем попусту тратить силы и патроны, - настаивал хозяйственный Рато.
А сам прикидывал, как будет останавливать напарника, если тот разойдется. Патрульных он не жалел, даже наоборот, предпочел бы видеть их летящими с обрыва в огненную клоаку. Даже заплатил бы за такое зрелище. Но Шоко и ее тележка – другое дело. Недавний клиент с горьким сожалением вспомнил единственную уцелевшую (жива ли она или погибла теперь уже бесповоротно?) полную миску лапши. Он неожиданно осознал, что разглядывает обтянутое кожаной штаниной колено приятеля - тот бесцеремонно пригнул его; из дыры в пробитом насквозь баке текла вонючая густая жижа. Кроме обычной вечерней переклички Блошиного рынка, ничего больше не было слышно.
- Притихли, - удовлетворенно сказал Адзуса. - Я пошел.
- Два... – донеслось по ту сторону баков.

(Далара mo)

[НекроПехота >>>]

Столица, Блошиный рынок
29 день первой четверти 10 года эры Дагер,
Ночь, ближе к утру

- Зуб даю, Босс, - сплюнул Одноглазый, - заложил кто-то.
Крюк лежал на подушках и неспешно смаковал кальян, пуская колечки галлюциногенного дыма. Одноглазый невольно закашлялся, утерев прослезившийся глаз, когда одно из колечек угодило ему в лицо.
- Из своих, думаю, - неуверенно продолжил он, - или со стороны.
- Думаешь? – переспросил Крюк, прищурившись.
- Извините, Босс…
Хотя внешне Крюк воплощал высший предел спокойствия и отрешенности, внутри него все буквально клокотало от бешенства. Одноглазый, не раз распробовавший гнев Босса, прекрасно знал об этом.
- Думаю, со стороны, - Крюк поднес к тонким губам чубук, - из своих кроме тебя и еще кое-кого никто не знал о лайф-жетонах. Ты трепался на улицах о жетонах?
- Обижаете, босс…
- Да, ты не стал бы, - кивнул Крюк, - значит, кто-то другой. Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения. За жетонами слежка установлена?
- Установлена, босс. Их утащили эмиши, в свою нору. Пока не выносили. Круглосуточно дежурим.
- Хорошо, - зевнул Крюк, - значит, не потеряны.
- Потянете за ниточки, босс?..
- Я похож на чертова циркового кукольника, Одноглазый?
- Никак не похожи, босс.
Когда от Одноглазого осталась лишь фантомная тень на сетчатке глаза, Крюк еще раз затянулся. Сорвалась сделка века. От продажи пустых лайф-жетонов Крюк мог бы получить двое или втрое больше того, что у него было сейчас. С такими средствами он с легкостью бы подмял под себя всю теневую сторону Столицы – так, как и хотел Цербер. Да, конечно, Цербер снабжает его оружием, доспехами, позволяет обновлять его собственный жетон… но того, что он требует от Крюка, достичь не так просто. Да и Цербер – не банкир, не глава торговой гильдии, не казначей. Он тоже ограничен…
Но лайф-жетоны… потерять их означает потерять не только деньги. Крюк расстанется также и с репутацией, что гораздо хуже. Вывод прост, как жизнь эмиши: жетоны необходимо вернуть любыми средствами. Даже если для этого потребуется задействовать преторианцев Цербера.
Крюк поднялся с подушек и проковылял в угол комнаты, где висела накрытая парчой клетка. Сняв ткань и открыв дверцу, контрабандист вытащил голубя. Птица наклонила голову и прищурила механический глаз.
- Лети к Кукле. Скажи ему, что Крюку потребуется помощь.
Голубь утвердительно кивнул и, дождавшись, когда хозяин раскроет ладони, расправил крылья.

[Bishop >>>]

Столица, Блошиный рынок
29 день первой четверти 10 года эры Дагер,
вечер

- Да, в противоположную сторону от них, - буркнул Рато.
Неопределенного вида жижа пахла как вполне горючая. В многочисленных карманах «выходного» комбинезона – все отличие заключалось в том, что на нем еще не было пятен и дыр, - должна была найтись вечная зажигалка.
- Пыль уляжется - будет поздно, - возразил неугомонный юнец.
Случайный порыв ветра (из тех, что налетают внезапно, когда нет никаких причин) смел на миг звуки, и в коротком затишье оглушительно взвизгнула Шоко:
- Адзуса, я в порядке! Сматывайся!
- На пол! - заорал Дэкс продавщице, - Уйдите с линии огня!
Покрытый ржавой коростой блок информационного городского табло вдруг ожил, покрытая зеленью патины латунная драконья голова испустила дикий механический вой, подхваченный на других перекрестках. Посетители маленького "кафе", каждый в той дыре или щели, в какую успел привычно забиться за миг до первого выстрела, вздрогнули от неожиданности, и, позабыв на время выработанный столетиями инстинкт жителей Блошиного рынка, подняли головы - по забранному жесткой сеткой (с давними следами напильника) экрану бежали цепочкой слова, дублируя звуковое сообщение:
- Властелин замка Черного пламени, дракон-хранитель Столицы господин Тэймон прибыл в город! Освободите дорогу!
- Явился, - неприязненно фыркнул Рато, стряхнул мгновенное оцепенение и продолжил обшаривать карманы.
Зажигалка – древний и массивный размером в пол ладони агрегат – все-таки нашлась. Владелец нежно погладил отполированный почти до блеска пожелтевший от старости корпус. Куском обгорелой с одного конца арматуры неизвестного происхождения он отвел тонкий ручеек вязкой вонючей жижи. Позвал:
- Адзуса!
И поджег. Ручеек взялся синим химическим пламенем.

(minna)

Сообщение отредактировал SonGoku - 19-07-2010, 10:13

[сержант Ботари >>>]

[выложил Bishop]

Дэкс открыл было пасть, чтобы сказать "три", и даже уже занес лапу, дабы дать отмашку ребятам, как клубы пыли перед мордами эмиши расцвели вспышкой взрыва, перекрывшего вой и скрежет динамиков.
- Ложись! - только и успел заорать Дэкс, брякаясь мордой в грязные выщербленные плиты мостовой.
В глаза хейчо ошалело уставилась крохотная скальная улитка, явно возмущенная столь наглым вторжением в её улиточьи дела.
- ...дрянь, - буркнул рядом его напарник, выплевывая грязь, забившую пасть.
На них огненной колесницей катилась - плюясь сгустками пламени, рассыпая искры - жестяная бочка, кто-то добрым пинком задал ей ускорение и курс. Вторая праздничной "шутихой" ушла к небесам, оставив за собой дымно-огненный след.
- В стороны! - заорал укрывшийся за постаментом солдат, - Живее!
Прыти эмиши в ту секунду позавидовали бы персонажи легенд: не успел их напарник завершить фразу, как обе рыси убрались с дороги "горячего привета", причем Дэкс ухитрился при этом перепрыгнуть через своего подчиненного. Их третий товарищ потом долго смеялся, вспоминая чудеса их эквилибристики. Но - потом, когда все закончилось. А пока чихающий Дэкс посмотрел вперед и среди клубов дыма разглядел человеческий силуэт. Человек стоял во весь рост и... Дамарензис присмотрелся и вскинул дробовик - человек был вооружен.
- Брось оружие, стреляю! - заорал Дэкс.
Вместо ответа тот поднял - лениво, почти нехотя - руку с пистолетом. Оглушительно завизжала девчонка; она стояла на корточках, но, похоже, в любую секунду могла сорваться с места и прыгнуть на эмиши.
- Не поднимайтесь! - второй солдат навел оружие на странного человека.

(+SonGoku+Bishop)

[SonGoku >>>]

Блошиный рынок вздрогнул. Не весь, только это выбитое в скале ущелье, каменная стена с прилепившимися к ней хибарами, дырой старого воздуховода, из которой, как гигантский плавник, высовывалась лопасть давно мертвого вентилятора. Сверху посыпались камни – мелкие поначалу, а затем, пропахав борозду в хлипких постройках, прокатился обломок скалы. Неизвестно кто заорал:
- Берегись!
- В стороны! - на этот раз для разнообразия авторство этого вопля принадлежало Дэксу. Плюнув на вооруженного неизвестного, хэйчо вскочил на ноги, и, пригнувшись, метнулся к бренным останкам фургончика.
- Бегом! - рыкнул он, рывком вздергивая девушку на ноги, и глядя вверх, - А то...
Бурое небо у них над головами заслонила округлая, брюхатая туша "летающей крепости". Гигантский механический паук скреб одной лапой по скалистой стенке ущелья, круша постройки и легко сминая в гармошку металлические панели заборов, в отчаянной попытке обрести утраченное равновесие. Восемь ослепительно белых лучей обшаривали притихший в ужасе каньон улицы; один из них на мгновение выхватил из ночной мглы малютку-планер, который на лихом вираже удирал прочь. Второй - так же коротко, сиюминутно - облил голубовато-белым сиянием человека, что стоял за раскатившимися мусорными баками и внимательно, будто выбирал, куда послать пулю, разглядывал дамарензисов.
А затем паук-крепость нашарил опору.
Его суставчатая, в радужном лишае окалины конечность опустилась, подняв стену пыли, между патрульными и их потенциальной, но крайне несговорчивой добычей. Механическое чудовище, нависшее над разоренным уголком Блошиного рынка, помедлило, будто собиралось с мыслями и прислушивалось к себе (в секундной тишине бесшабашный хохоток в два детских голоса откуда-то сверху показался единственным звуком в городе), и зашагало своей дорогой, равнодушное к разрушениям, участником и виновником которых являлось более остальных.

(ун-ун!)

[Reylan >>>]

Столица, причал, "Камбала"
26 день первой четверти десятого года эры Дагер,
Поздний вечер

Плавно покачиваясь под скрип цепей, баржа медленно поворачивала вокруг причала. Без всякой видимой цели, то в одну сторону, то в другую.
- Уфф! Да прекратите же это наконец! - взвился единственный, если не считать застывшего немой тенью слугу, посетитель импровизированной лавки.
Серые в каких-то масляных пятнах холстины, расстеленные прямо на палубе, были завалены всевозможным барахлом. Под полосатым столь же неопределенного цвета тентом вилась целая гирлянда маленьких красно-желтых фонариков, украшая вспотевшее круглое лицо посетителя причудливыми бликами.
Зависший в открытом окне рубки Каракатица скосил часть своих многочисленных зрительных сенсоров в сторону маленькой фигурки, сидящей скрестив ноги посреди разложенных товаров. Сверху киборгу были видны только отливающие золотом худые коленки и ворох белых, напоминающих неряшливое гнездо косичек. Гнездо не шелохнулось, проигнорировав возмущение посетителя, и вращение баржи продолжалось.
- Деймара нет, - донеслось после паузы, во время которой краснощекий посетитель, шумно пыхтя, прохаживался вдоль тента. Голос маленькой хозяйки был низким и мелодичным.
- Да пропадите вы оба, я уже пять раз слышал, что его нет! - рявкнул посетитель и покраснел еще сильнее. Тонкая струйка дыма взвилась из-за его правого уха.
- Деймара нет, - повторила девушка, ловко перекатывая в тонких золотистых пальцах несколько стеклянных шаров.
- Я жду заказа вдвое дольше оговоренного! А теперь он приехал и тут же исчез! - не унимался посетитель.
- Деймар не д-авал г-аарантии, Деймар не о-об-ещал срочно, - когда она произнесла более длинную фразу, стал заметен странный акцент. Девушка растягивала звуки и делала паузы в непривычных местах.
- Раздолбай и бездельник, вот кто твой Деймар! - кипятился посетитель, краснея и потея все больше. Поднимающийся из-за мясистого уха дымок сделался заметнее, - Когда дело принадлежало его незабвенным родителям, да будет путь их через долину легок... уфф! Они никогда не позволяли себе...
- У лега-альных т-орговцев будет бы-ыстрее, - невозмутимо посоветовала обладательница косичек.
Послышался тоненький свист.
- Перегрев имплантов, неисправность, - проскрипел сверху механический голос Каракатицы.
До того успешно сливающийся с ландшафтом слуга шагнул к побагровевшему хозяину и проворно подкрутил что-то в его бритом затылке. Лицо посетителя мгновенно сделалось менее красным, но едва ли менее раздраженным.
- В один прекрасный день я узнаю, что вы сгинули где-то в океане или что этого оболтуса обнаружили по частям... Да скажи же мне, глупая кошка, он достал мне то, что я просил?!
- Деймара нет, - флегматичные интонации глупой кошки ничуть не изменились.

[SonGoku >>>]

Столица, Дворцовый район
29 день первой четверти десятого года эры Дагер,
Поздний вечер

В Столице есть поговорка: «Если служишь Тэймону, то не ошибаешься дважды», потому что с головой (и со всем остальным в придачу) можно расстаться и после первого – он же единственный – промаха. Так ли это на самом деле, наверняка сказать крайне трудно; нынешний глава клана недолюбливает публичные казни и проблемы неподчинения или неверного истолкования своих распоряжений, решает, как правило, один на один с провинившимся. Многие не уверены, что же лучше.
Но так это или не так, а гигантский «паук» опустился, подогнув суставчатые механические лапы, перед воротами замка легко и почти изящно, настолько, насколько может быть многотонное чудище. Когда осела рыжая пыль, а ветер унес клубы разогретого пара, крепость прочно состыковалась с внешней стеной замка, образовав дополнительный бастион. «Паук» открыл пасть и соткал трап, тут же пришли в движение зубчатые колеса, и тяжелые створки ворот раскрылись перед хозяином замка.
Вперед, чеканя стальной шаг, выступили ровные шеренги Черных Псов, элитной гвардии наместника Тэймона. Каждый – абсолютно копия, идентичная Церберу, который шагал во главе колонны. С отполированного корпуса ниспадали шелковые одежды, украшенные жемчугом. Играли золотом мечи, подаренные самим Тэймоном в знак признания заслуг. По обе стороны от Цербера семенили мальчишки-служки, бережно неся чаши с курящимися благовониями.
Вслед за колонной преторианцев, слепя глаза дорогими украшениям, шагали высшие чиновники и аристократы. Они неспешно заняли место справа и слева от Черных Псов. Вышла дворцовая стража, богато украшенная лентами и перьями, и лишь потом, когда стража встала полукольцом перед исполинским пауком, хлынула пестрая толпа слуг. Впрочем, последним места почти не досталось.
Столица изготовилась встретить Тэймона, своего господина.

(а еще Некропехота)

[Далара >>>]

Ряды замерли, будто сплавленные в монолит, только ветер трепал бахрому на штандартах. Две фигуры на трапе, одна во всем алом, будто мазок свежей крови, вторая в черных с золотым шитьем громоздких одеждах, казались игрушечными на широкой, как мост, рампе трапа. Тот, который был в черном, поднял руку; с изогнутого рога на центральной башне замка сорвалась небольшая тень, описала круг над людьми и киборгами, почти не взмахивая кожистыми крыльями, и уселась на привычный «насест», вцепившись острыми коготками в толстую кожаную перчатку.
Цербер склонился первым. Сначала уронив голову, а затем и все тело - опустился на колени. Вслед за наместником рухнули, словно подкошенные, все остальные. В мертвой тишине, опустившейся на замок, каждое слово, исторгаемое из металлического нутра наместника, звучало особенно четко:
- Приветствую тебя, господин. Твой город, твой замок и твои слуги - смиренно ожидают тебя.
Алый телохранитель едва заметно поморщился и тут же выровнял лицо в бесстрастную маску. Он обвел взглядом толпу, среди которой у него не было ни единого друга. Некоторые, он знал, с удовольствием убили бы его любым способом, кое-кто даже тешил себя фантазиями на эту тему. Но выцеливал он не их, а тех, кто желал того же Тэймону. Подмечал все позы и выражения лиц. Позиции, с которых можно было бы атаковать, были заняты Псами. Цербер знает свое дело. Канмон тоже. И он видит: что-то в нем сегодня не то, нечто неприметное в осанке, в положении рук отличает его от обычного Цербера и от его копий-подчиненных. Остроносый и сухой как щепка телохранитель стал похож на гарпун, попадешься – все, пропал. Это сигнал тем, кто замыслил недоброе: «Я вас вижу».
- Все спокойно, господин, - сказал он негромко.
Тэймон повернул к нему голову (чуть-чуть, едва заметно; те, кто стояли вдали и вовсе не увидели бы движения), бросил взгляд через плечо и вновь отвернулся. Уголки губ ди-жу приподнялись и застыли в ничего не означающей улыбке.
- Идем, - обронил Тэймон.
Вытканные золотыми нитями переплетенные друг с другом драконы на его одежде, казалось, устроили сражение; тяжелый подол сметал пыль. Взгляд правителя без интереса скользил по одинаковым рядам встречающих.
- Столица не меняется...

(предыдущие двое и я)

Сообщение отредактировал Далара - 8-06-2010, 13:11

[Факел >>>]

Столица. Дворцовый район.
27 день. Утро.

Кандори задумчиво посмотрела на свой нетронутый завтрак и решительно отодвинула тарелку. Есть совершенно не хотелось. Не в силах скрыть трепет от предстоящей встречи, девушка, наверно, в тысячный раз посмотрела в большое зеркало на противоположной стене просторной гостиной и поправила волосы. Он должен был явиться с минуты на минуту. Кандори ждала, терпение её таяло одновременно с фруктовым сорбетом, умирающем в тонконогой креманке.
- Госпожа, не показывайте своего волнения, - стоящий за её спиной "Дамбо", которого на самом деле звали Сато Трэгг, укоризненно покачал головой, - Тем более перед этим сопляком.
- Без тебя знаю, Дамбо, - фыркнула девушка. – Снимки у тебя?
- Да, госпожа, - кивнул тот, - И доешьте завтрак, а то ваш отец опять направит вас к лекарю, госпожа. Как в прошлый раз.
Сато невольно улыбнулся, вспомнив панику, в которую ударился отец Кандори, когда дворецкий доложил, что молодая госпожа уже третий день почти ничего не есть. Семейный лекарь получил жесточайшую выволочку, хотя на самом деле всё упиралось в какую-то диету, которую Кандори посоветовали её подруги. К слову - Трэгг на дух не переносил эту компанию молодых раздолбаев, считая, что они дурно влияют на его госпожу.
При воспоминании о докторе Корби, девушку передёрнуло. Она скептически осмотрела накрытый стол.
- Не хочу, - пухлые губы капризно скривились. – Ладно, омлет попробую, всё равно делать нечего. Нет. Ну, как он смеет опаздывать? – вилка вонзилась в белую пышную массу, словно закалывая.
- А что еще вы ждали от этих... - Сато еле удержался от того, чтобы в открытую не назвать друзей девушки "полудурками", - Э... Несерьезных людей? Насколько я помню, ваш друг, господин Енё, вообще считает моветоном просыпаться раньше полудня.
- Эти несерьёзные люди через несколько лет будут владеть всем. И я хочу заполучить лучшего, - мягкие серые глаза на миг алчно блеснули. – А для этого нужно постараться.
- Если это - из лучших, то боюсь предположить, на что похожи худшие, - буркнул телохранитель, глядя в окно, - О, явился... - сказал он, глядя на остановившийся у ворот особняка экипаж, выполненный в виде богато украшенной кареты с запряженной в неё шестеркой восьминогих киборгов. Из кареты вышел молодой человек, одетый по последней моде, и, брезгливо кривя губы, сказал что-то охраннику у ворот. Тот неторопливо полез за рацией.
- Господин Енё Рейто просит аудиенции у молодой госпожи, - чопорно доложил пару минут спустя дворецкий. Кандори сразу выпрямилась, схватила в руку высокий стакан с соком и сделала вид, что безумно увлечена едой и ей нет совершенно никакого дело до молодого гостя. Когда Рейто появился на пороге гостиной, девушка удостоила его лёгким кивком и продолжила завтрак.
- А ты все жрёшь? - весело поинтересовался тот, не обращая на телохранителя абсолютно никакого внимания и усаживаясь напротив, - Кстати, хочу одолжить твоего повара. Поговоришь с папашей? - он бесцеремонно запустил пятерню в тарелку девушки, ухватил кусок посочнее и закинул в рот, - Снимки сделала? - жуя, поинтересовался
Сато за спиной стиснул кулаки - с его точки зрения, из всех "друзей" Кандори молодой господин Енё Рейто был, пожалуй, самым мерзким. Сын судьи, Енё привык к роскоши и вседозволенности, зачастую позволяя себе такие выходки, за которые любой другой поплатился бы головой.
Кандори, скрывая омерзение отодвинула тарелку и вскинула голову.
- Ты как всегда прямолинеен. Я своё слово держу, а держишь ли ты своё, Рейто? – она нарочно медленно вышла из-за стола и облокотилась на спинку, заняв выигрышную позу для демонстрации своих неоспоримых достоинств.
Тот облизал пальцы, и, приняв картинную позу, с пафосом произнес:
- Род Рейто всегда держит слово.
Трэгг, сдерживая довольную улыбку, вопросительно посмотрел на юную госпожу.
«О, да. Слово данное при десятке высокородных свидетелей, теперь не отвертишься», - проскользнула злорадная мысль.
- Покажи, - тихо велела Кандори телохранителю. – Хотя нет, погоди, - заметила она лениво, когда Дамбо потянулся к нагрудному карману. - Напомни мне, Енё, что ты будешь делать, если это именно те снимки.
Енё, поняв, что проиграл, обреченно вздохнул и огласил условия пари:
- В случае предоставленных мне доказательств я на неделю перехожу в твоё полное распоряжение.
Сато расплылся в улыбке, представив, что устроит Кандори с её богатой фантазией этому напыщенному пустозвону.
Слушая эту музыку, девушка сохраняла беспристрастное выражение лица, мельком кивнув Трэггу, она вновь вцепилась взглядом в мажора, внутренне упиваясь своим триумфом.
Трэгг выудил из нагрудного кармана тихо звякнувший пакет, и с торжествующей улыбкой по одной, словно выигрышную комбинацию в карты, выложил на стол перед недовольно скривившимся Енё стеклянные пластинки с изображениями, подтверждающие "подвиг" Кандори, над проявкой и закраской которых он провел в импровизированной лаборатории остаток ночи.
- Знаешь, Кандори... - сказал тот после пары минут молчания, потраченных на изучение снимков, - ты еще более обезбашенная, чем о тебе говорят. Только не говори, что ты там еще и пойло это пила, что перед тобой на этом снимке, - проигравшийся мажор ткнул пальцем в указанную пластинку.
Кандори не собиралась делиться впечатлениями, поэтому просто вскинула бровь и вызывающе глянула на Рейто.
- Посмотрел и хватит. С этой минуты ты мой раб. И обращаться ты ко мне будешь не иначе как: моя несравненная госпожа.
- Да, моя несравненная госпожа, - Енё при этом скривился так, словно выпил пива из той забегаловки, в которой всего несколько часов назад были сделаны снимки, послужившие доказательством его проигрыша, и которые сейчас Сато, сложив в медную миску, расколотил дубинкой в стеклянную пыль.
- Какие будут приказания, моя несравненная госпожа? - кисло глядя на кучку стеклянного крошева, поинтересовался Енё.
- Ты даже не можешь себе представить, - многообещающе улыбнулась Кандори. – Для начала надо явить миру твой новый статус. Пойдём по магазинам, и если не хочешь быть наказан, веди себя примерно.
Енё страдальчески взвыл, закатив глаза. Позже Сато признавался, что это была самая лучшая музыка, которую он слышал в ту неделю.
- На чём поедем? - спросил глубоко несчастный Рейто, - На моей машине?
- Нет, - властно отрезала Кандори. – У тебя теперь нет своей машины. Ты будешь везде неотступно следовать за мной. – Нужно подобрать подходящую плётку, - с рассчитанной долей задумчивости добавила девушка. – Сато, ты мне поможешь? – бросила она через плечо, уже выходя из гостиной.
- Конечно, - тут же отреагировал телохранитель и извлек из-под куртки короткую плеть, - Вот, в кончик свинец вплетен, - и он помахал плеткой под носом у побледневшего Енё, явно наслаждаясь реакцией бедолаги.
- О! – преувеличенно обрадовалась девушка, подходя к Трэггу. Изящные пальцы скользнули по кожаному плетению, достойная плётка. Вот только следы останутся, - озабоченно протянула она, картинно облизываясь. У Кандори внутри всё клокотало от смеха. Одного взгляда на изменившуюся физиономию Енё хватило, чтобы забыть все испытанные неудобства. Сначала сбить с толку, ошарашить, потом удивить и заинтересовать. Нехитрый план, чтобы крепко привязать избалованного мальчишку.
- Но лучше вот это, - Сато отцепил от пояса пластиковую телескопическую дубинку с набалдашником, - Легкая, удобная, - одним небрежным движением кисти телохранитель раскрыл оружие на всю длинну и несколько раз взмахнул, с свистом рассекая воздух. Енё моментально взмок, выпучил глаза и несколько раз сглотнул.
- Ты... ты не посмеешь, - пискнул он, - Я высокородный!
- Я посмею, - вступилась за слугу девушка. – Как твоя госпожа я могу делать с тобой всё что захочу. А хочу я многого… но не будем пока об этом. Рейто, отпусти водителя. Сато, спрячь пока дубинку, не пугай моего раба.
- Слушаюсь... - дубинка исчезла под курткой,
- Слушаюсь, моя несравненная госпожа, - с явным облегчением произнес Енё и нажал на кнопку на извлеченном из кармана богато расшитого золотом камзола серебряном приборчике. Стоящая у ворот "карета" круто развернулась и покатила обратно.
Кандори просияла. Всё шло как нельзя лучше.

(Сержант Ботари и я)

Сообщение отредактировал Факел - 10-06-2010, 15:55

[Bishop >>>]

Столица, Блошиный рынок
Таверна «У Мола»
26 день первой четверти десятого года эры Дагер,
Поздний вечер, практически ночь


Мол тут был. Даже два, один (с прописной) разрезал пространство над нижними этажами, разбивая и перенаправляя воздушные потоки, второй (с заглавной) стоял за жестяной стойкой заведения. Уровнем выше и на несколько кварталов дальше у ворот Сай-Ваан ночная стража принялась бить в огромный барабан, оповещая, что при четырехсотом ударе закроются ворота между кварталами, когда на пороге возникла странная троица.
"Триста десятый" сидел за стойкой бара с нетронутой кружкой пива в руках. Хозяин заведения, огромный лысый мужчина в кожаном фартуке, неторопливо протирал стаканы, изредка оглядывая посетителей. Неожиданная троица удостоилась мимолетного взгляда. Таверна, как всегда, была полна. Большинство клиентов составляли местные работяги, которые зашли после работы пропустить стаканчик-другой. Подавальщицы сновали между деревянными столиками и еле успевали убирать пустые бутылки и выставлять полные, в благодарность получая шлепки по тугим задницам и щедрые чаевые. Именно из-за симпатичных официанток таверна «У Мола» была популярней других. В углу сидело несколько наемников, которые пили виски прямо из горла и громко хохотали, когда кто-то из них отпускал очередную сальную шуточку.

За центральным столиком сидел тучный торговец с парочкой охранников, которые злобно скалились на вновь прибывших.
Где бы он ни появился - один или в сопровождении - всегда было одно и то же. Нельзя сказать, что Кхар не обращал внимания, нельзя сказать, будто он привык. Истинный воин своего племени, он не собирался мириться с таким положением, как не собирался впустую сражаться с тем, что нельзя победить. Фелиноид не любил людей – и не скрывал этого. Еще меньше ему нравились карикатуры на солдат, прислужники людей, позор всей их породы. Эмиши, что происходили от других, Кхар терпел как неизбежное зло.
В таверне Меллана Мола – пятое заведение от угла, если идти на запад Блошиного рынка, - все случилось так, как диктовала традиция. Сначала – короткая пауза, за ее время присутствующие думают одну и ту же мысль: «Кто выпустил эмиши за ворота одного?». Затем – осознают, что ошиблись, начинают шушукаться вполголоса. Затем – умолкают после небрежного, но качественного зевка с демонстрацией клыков.
Четвертая фаза – драка – случится чуть позже, когда будет выпито достаточно горячащих кровь и разум напитков. Кхар подтолкнул спутника лапой.
- Не робей, человечек.
Нюлэй ухватился за край чужого стола, чтобы не потерять равновесие.

(Nigel mo)

[SonGoku >>>]

Одна из скользящих мимо подавальщиц одарила киборга недоуменным взглядом. Сей странный субъект просиживал в таверне с самого полудня и даже не притронулся к стоявшей перед ним кружке с пивом, в то время как остальные посетители вовсю накачивались спиртосодержащими напитками.
«Триста десятый» внимательно следил за необычной троицей, подмечая для себя интересные детали.

Мол, полируя полотенцем и без того чистую (по местным меркам, естественно) кружку, кивнул Кхару и покосился на его спутника - этого человека он видел впервые. Собственно, какое его дело, кого припер с собой этот странный эмиши? Раз с ним - значит, так мохнатому надо, а его, Мола, дело, пропускать мимо ушей разговоры, его конкретно не касающиеся; следить за уровнем напитков в кружках, ну и за тем, чтобы посетители за них не забывали расплачиваться. А, ну и еще не забывать отстегивать еженедельную мзду квартальному, за которой тот заходил полчаса назад. И вот ведь гад - мало того, что сгреб три (целых три!) серебряные гинка, так еще и пива задарма медяков на шесть выдул. Дорвался до халявы...
Мол вздохнул, сожалея о понесенных убытках, отставил кружку в сторону, достал из-под стойки другую - трехлитровой вместимости - и вежливо поинтересовался:
- Как обычно?

(начало общего столпотворения)

[сержант Ботари >>>]

Грит с Блаем наслаждались жизнью. А чего ей, собственно, и не понаслаждаться, когда в кармане по десять серебряных монет, обещающих все те маленькие радости, которыми кишит Столица? И главное - десять монет за пустяковый рейс, вся сложность которого заключалась для двух матросов трампового судна "Ловец удачи" в том, чтобы не задавать вопросов о характере перевозимого груза. Такую удачу следовало хорошенько обмыть.
- О, давай сюда, - толкнул товарища Блай, узрев над толпой вывеску, гласящую "У Мола".
- Да я только за, - откликнулся тот, сворачивая в указанном направлении и заранее предвкушая первую кружку холодного пива, которую он потом запьет рюмкой грибной водки.
Войдя в бар и дождавшись, пока глаза привыкнут к полумраку, матросы недовольно скривились - среди разнокалиберных посетителей мохнатой горой возвышался эмиши довольно непривычного вида.
- Эта погань что здесь делает? - недовольно прошипел Грит, сплёвывая на пол, - И позволяет же кто-то этим тварям среди приличных людей находится.
- Спокойно, - более благоразумный Блай дернул товарища за рукав старой матросской куртки, - Давай сначала выпьем.

Кхар брезгливо понюхал напиток в огромной - по человеческим меркам - бадье, кивнул бармену: мол, сойдет. И воззрился внимательным взглядом хищных глаз на нерасторопных портовых рабочих; стол очистился с извинениями за невольное промедление. Докеры Кхара знали и - хуже того - он знал их. Фелиноид поблагодарил неторопливым кивком и уселся. Нюлэй со своей кружкой взятого наугад пойла осторожно пристроился на соседнем стуле. Он оглядывал заведение с таким видом, словно никак не мог взять в толк, куда и попал и зачем здесь все эти существа.
- В Столице всегда так? - недоверчиво спросил он мохнатого спутника.
\Продолжение столпотворения)))

[Bishop >>>]

Кхар оскалился.
- Что? - спросил он, вылакал почти половину содержимого и причмконул. - Нравится?
Калонг потреблял свою порцию оригинальным образом. Оказалось, что он не собирается пить ни из кружки, ни из другой посудины. И вообще не собирается пить: на жестяном блюдце ему принесли странно блестящий полупрозрачный большой фрукт. Это лакомство он обнял длинными острыми когтями, нежно, чтобы не проколоть кожуру, и вонзил острые зубки. Сразу запахло как около бочек с техническим спиртом. Нюлэй вытаращил глаза. Ву'ху покачивался от удовольствия, и казалось, что он улыбается.
По народу пошел шепоток: значит, "Векслинг" благополучно миновал таможенные заслоны и вернулся в Столицу.

- Гля, их тут двое, - Грит недовольно уставился на крылатого эмиши, с довольной мордой высасывающего какую-то дрянь.
- Да и... на него, - Блай попытался урезонить друга, - Еще мы из-за этих уродов нервы себе не трепали. Эй, красавица, два пива и две по сто.
- Два по двести, - поправил Грит, сверля эмиши взглядом. Блай лишь вздохнул: когда Гриту в его крохотный мозг что-то втемяшится, то выбить оттуда это можно лишь прямым попаданием снаряда. Или кулаком этого мохнатого здоровяка, на которого так недобро смотрит приятель.

(minna)

[Далара >>>]

Захмелевший калонг возжаждал общения. Причем он желал не слушать других, а рассказывать сам. И все было бы ничего, если бы ему не пришлось снять вокодер для удобства потребления пьяного фрукта. С некоторым трудом нашарив прибор, Ву'ху поднес его к мордочке с намерением надеть, но тут ему в голову пришло, что тогда он не сможет продолжить пир, и мысль эта была невыносима. Протяжные радостные и совершенно лишенные смысла звуки, которые полились изо рта крылатого зверька вместо слов, - тоже, но уже для окружающих.
Разошедшемуся не на шутку малышу-оператору не сразу удалось остановиться. Он обвел притихшую аудиторию выпуклыми блестящими глазами. Скинул с металлического блюдца сморщенную кожуру и подал Нюлэю. Тот оторопело взял неожиданный презент. Кожистая лапка задержала его руку, скорректировала угол и принялась выстукивать быструю дробь длинным острым когтем.
- Гордись, человечек, - Кхар навострил одно ухо, прислушался к неистовому перестуку. - Ву'ху говорит: он назвал тебя "двуногий-который-летает-без-приспособлений-но-лишь-сверху-вниз"...
Рулевой "Векслинга" заглянул в опустевшую кружку - с намеком. Меллан Мол все понял правильно.
- Но мой язык устает от длинных фраз, - Кхар закогтил новую кружку, приложился к ней основательно и надолго, слизнул широким неожиданно розовым языком кисловатую пену с усов. - Хозяин ветров решил взять тебя на борт, не бросил там, где мы нашли тебя. Видимо, он считает - ты стоишь чего-то.

(пока вдвоем)

[Reylan >>>]

Если сравнивать с большинством посетителей таверны, Деймар пил немного. Он расслабленно привалился спиной к стене, окидывая соседей внимательным взглядом. Глазной имплант, тускло бликующий пурпурным из-под длинной пепельной челки, позволял разглядеть мельчайшие детали, недоступные обычному зрению. А посмотреть всегда было на что. При желании можно было разглядеть живность в волосах отдельных посетителей. Впрочем, если уж говорить о живности, были в этой таверне экземпляры поинтереснее вшей. Непривычного вида эмиши и его еще более странный спутник вызывали особый интерес. Деймар не глядел в их сторону, он вообще не глядел ни на кого конкретно. Лишь частично прикрытый спутанными прядями имплант проворачивался в глазнице, отмечая все интересное.
Вставленный в ухо сенсор усиливал звуки. Подслушивать сплетни в тавернах всегда было важной частью работы. И хоть сейчас Деймар на заслуженном отдыхе, почему бы не совместить приятное с полезным.
- Смотри, здорово, правда?!
От пронзительного голоса, внезапно прозвучавшего как раз над ухом с сенсором, Деймар едва не подпрыгнул и скривился. У совмещения приятного с полезным имеются и свои минусы. Он обернулся, встретившись взглядом с двумя огромными голубыми окулярами, скрывшими половину лица его спутницы. Между оправленными в коричневую кожу стеклами забавно торчал маленький вздернутый нос. Пухлые губы, неряшливо вымазанные чересчур темной, почти черной помадой, изогнулись в задорной улыбке.
- Дура! Сними сейчас же! Тебе не идет, - рассердился Деймар и стянул с нее очки, взлохматив срезанные до плеч черные волосы. Девчонка обиженно надулась, но тут же утешилась, наполнив уже нетвердой рукой очередную кружку. Пила она не в пример больше Деймара, рассудив, должно быть, что раз клиент платит, не стоит отказываться. Ела тоже не мало. Деймар еще подивился, куда все съеденное девается. Пару часов назад, когда он увидел ее без одежды, она оказалась еще более тощей, чем с первого взгляда. Почти как Миуча, вот только головы на две повыше.
Деймар спрятал отобранные очки обратно в сумку. Купил он их как раз для Миу. Не выносящая яркого света кошка собрала их уже целую коллекцию и останавливаться не собиралась.
Захмелевшая окончательно девчонка вновь полезла, Деймар так и не понял куда - не то опять к его вещам, не то обниматься, но тут принесли очередную порцию съестного, на которое она и переключилась. Деймар же вновь обратился в слух.

[Bishop >>>]

Ву'ху раздухарился не на шутку и всласть шаманил, оглашая помещение ритмичным звоном импровизированного гонга. Прикладываться ко второй порции фрукта он тоже не забывал.
- Болтун, - добродушно, что само по себе граничило с подвигом, заметил Кхар, опорожнил кружку, осоловело рыгнул. - Дрянное пойло.
Но хмельного калонга не остановил бы и залп из всех орудий "летающей крепости". Зверек склонил голову набок, дернул ушами, и к металлическому перезвону добавились мелодичные долгие трели.
- Корабль древних, - переводил Кхар, он машинально подергивал разорванным ухом в такт. – Трюмы по крышки люков набиты сокровищами. "Невеста шторма" - не лежит на дне лимбо. Может быть, раньше, не сейчас. Теперь она на ходу, тот, кто встретится с ней, пожалеет, что вообще родился на свет.
- Что там несут эти клубки шерсти? - недовольно поинтересовался Грит, отрываясь от кружки.
Блай недовольно цыкнул на него - дескать, не мешай слушать. Грит было набычился, но до достижения необходимой кондиции не доставало еще как минимум пары кружек, и матрос решил в темпе наверстать упущенное.
- Враки все это! - перекричали музицирующего калонга от стойки.
Кожистокрылый рассказчик презрительно покосился на них и сменил ритм.
- Наш шкипер видел ее, был у нее на борту, - возразил фелиноид, обогнав гневный стук своего крылатого товарища. - "Невеста" дала ему силу.

(minna)

[Далара >>>]

- Знаешь, Кхар, - старый матрос, проходивший на различных кораблях не один десяток лет, отлип от стойки и повернулся к "эмиши", - От тебя я такой байки не ожидал. На "Невесту шторма" взойдет лишь тот, кого пригласит сам Ахаб, её командир. А пригласит он лишь того, кто вернет ему его невесту... - старик замолчал и сделал долгий глоток из своей кружки, - Вот так-то...
Калонг перестал бить в блюдце и припал к сочному заспиртованному плоду. Человек рядом с ним опасливо разглядывал оставленные на металле царапины. Рулевой "Векслинга" шевельнул могучим плечом - кожаная безрукавка затрещала по швам.
- Байка не моя, - рыкнул он. - А Ву'ху. Я сейчас - переводчик. Но наш "Векслинг" несет в себе частичку Древних. Наш шкипер получил способность разговаривать с ветром. Дар слушать корабль. У кого же еще, как не у "Невесты"?
- Не знаю, - пожал плечами старик.
В баре наступила тишина, и даже Грит перестал хлестать пиво и навострил уши. Дед между тем покряхтел, заправил в нос понюшку грибной пыли, оглушительно чихнул, и, утеревшись рукавом, продолжил:
- Дар ему мог быть дан от рождения, Кхар, а "Невесте" лет ой как много больше.
Заинтересовавшийся историей, Деймар подхватил не опустевшую еще кружку и поднялся из-за стола. Черноволосая девчонка, задремавшая было на его плече, повалилась на лавку, недовольно пробормотала что-то и, обхватив руками сумку, продолжила смотреть хмельные сны. Деймар вытащил из уха слуховой сенсор и переместился к стойке, усаживаясь рядом с матросом, упомянувшим некого Ахаба.
- Послушай, а что за невеста и почему ее нужно вернуть? - полюбопытствовал торговец.

(снова все)

[сержант Ботари >>>]

- Ну, ты что, про "Невесту шторма" не слышал? - удивился дед, кивая Молу; получив полную кружку, старый матрос неторопливо отпил, довольно крякнул, и начал рассказ:
- В общем, давно это было, как звали того Императора - никто уж и не упомнит. У одного ди-жу был командир, Ахаб звали. И была у Ахаба невеста, Рона Гор, на которую глаз положил и сам ди-жу. Случилась в ту пору война, и ди-жу, пользуясь моментом, отослал Ахаба на его флагмане во главе эскадры. Уходя, Ахаб поклялся Роне, что вернется, и вернется с победой, а та поклялась его ждать... - старик замолчал и трубно высморкался, - Война шла долго, четыре года, и четыре года Ахаб дома не был, и все эти четыре года ди-жу пытался добиться расположения Роны, да всё зря. Обезумел ди-жу, обезумел вконец, и дошёл до того, что подделал извещение о смерти Ахаба. Рона горя не перенесла, и в лаву кинулась. А на следующий день вернулся с победой Ахаб. Трюмы его корабля ломились от захваченных сокровищ, но ему самому нужно было лишь одно - Рона. Ди-жу, понимая, что Ахаб не простит ему вероломства, соврал, что Рона сбежала искать Ахаба, и охваченный горем влюбленный на своем корабле кинулся навстречу судьбе, поклявшись, что не пристанет ни к одному причалу, не пустит на борт ни одного человека, пока не найдет Рону, - после очередной паузы, заполненой пивом, дед воздел к потолку палец, - Но, говорят, что Рона жива, и что на самом деле она ищет Ахаба, и вот странствуют они по свету в поисках друг друга, и не будет им покоя, пока не встретятся.
- Это ж сколько ей лет-то? - крепкий, остриженный почти наголо южанин попытался высчитать на пальцах.
- И не думай, пальцев не хватит, даже если все тебе свои одолжат, - фыркнул дед, - Ибо клятва, данная богам... Сам знаешь.
- Стар-ровата для бр-рачной ночи! - хохотнул фелиноид.
- Вот Ахабу это и скажи при встрече, образина, - Грит, выполнив норматив по накачке, грозно уставился на Кхара, не обращая внимания на предостерегающие жесты Блая, - Кто тебя вообще из замка выпустил, вонючка шерстистая? Да еще и с дружком?
- Повтор-ри, - предложил фелиноид.
- Так ты еще и глухой? - Грит, покачиваясь, встал, и, отпихнув руку пытавшегося его удержать Блая, произнес: - Ты - вонючая шерстистая образина, и место твое - в свинячьем углу.
\продолжение банкета)

[SonGoku >>>]

Кхар не стал торопиться. Он отставил пустую кружку в сторону, посмотрел на притихшего от столичной жизни Нюлэя.
- Человечек, - край верхней губы чуть подрагивал; то ли ухмылка, то ли оскал, но клыки демонстрировались всем присутствующим. - А ты как считаешь?
Тот метнул взгляд на Ву'ху, который самозабвенно предавался наслаждению, оглядел всех собравшихся. Сообразил к чему все идет и категорично замотал головой. Ссориться с рулевым ему сейчас было совсем не на руку.
- Вот засада, - пробормотал Деймар, поняв, что тут намечается. Он быстро наклонился к старику и проговорил: - Слышь, папаша, прости, не знаю, как тебя звать... Пока здесь не стало слишком шумно, еще-то что сказать можешь? Сам-то ты корабль видел? А встретить где можно?
- Сам - не видел, врать не буду, - дед ухмыльнулся, продемонстрировав редкие пеньки зубов. - А из тех, кто видел, знаю лишь одного счастливчика - ему повезло рядом с готовым к отлёту яликом оказаться, тем и спасся. Встретить "Невесту шторма" можно лишь в грозу, и, как правило, она будет последним, что увидят матросы, ибо Ахаб уничтожает всех, кто встаёт у него на пути.
- А счастливчика того как звать? - продолжал допытываться Деймар, косясь по сторонам, дабы вовремя увернуться, если тяжелые предметы таки засвистят в воздухе.
- Стик-Счастливчик, только нет его больше, он всё на радостях по грибной водке ударял, она его и сгубила год тому как, - вздохнул дедок.
Между тем Грит, окончательно разъяренный отсутствием внимания со стороны оппонента, ухватил табурет, на котором только что сидел сам, и с воплем запустил его в голову фелиноиду.
- Грит, ты дурак, - сообщил Блай, выбираясь из-за стола.
Мол протестующе заорал из-за стойки, но - поздно. Кхар лениво взмахнул когтями.
- Дешевый пластик, - сказал он, пока обломки осыпались на пол и на столик. - Дешевое пойло. Остальное - не лучше. Отойди-ка, человечек, сейчас ты увидишь, как веселятся в Столице.
Нюлэй вздохнул и убрался в угол, в относительную безопасность. Подумал, и прихватил, в охапку, калонга вместе с его заспиртованным фруктом и собственной наполовину початой кружкой.

Сообщение отредактировал SonGoku - 15-06-2010, 8:56

[Нигель >>>]

Конечно, Триста десятый слышал разговор, состоявшийся между необычной троицей, к которому потом присоединились и другие посетители таверны, но пока не определился, как его следует интерпретировать. С одной стороны это может заинтересовать Архангела, ведь речь шла о корабле древних, правда изрядно обросшая местными мифами и легендами. Если посмотреть с другой стороны это мог быть очередной ничем не подтвержденный слух, не сулящий команде «Неукротимой воли» никакой выгоды. Однако раздумья киборга были бесцеремонно прерваны.
Конфликт между эмиши и одним из матросов (оба соперника уже успели порядком принять на грудь) вот-вот грозил вылиться в не хилую потасовку, которая со скоростью лесного пожара захватит и всех остальных клиентов, при этом явно не обойдется лишь несколькими разбитыми стульями и парочкой-другой синяков.
Триста десятый решил пока не вмешиваться, ожидая дальнейшего развития событий.

[Reylan >>>]

- Предпочитаю смотреть на танцульки с безопасного расстояния, - сообщил Деймар своей так и не опустевшей кружке и метнулся обратно к столику. Там он, не церемонясь особо, выдернул из-под спящей спутницы сумку, отчего черноволосая голова девчонки звонко стукнулась о скамейку. Затем торговец ловко сгреб механической рукой и саму девчонку так, словно та была легкой тряпичной куклой, и выскочил со своей ношей за дверь.

А в таверне закружилась веселуха - в воздухе порхали табуреты, кружки, миски и прочие неопознанные летающие объекты, вроде того же Грита, с визгом пересекшего пространство от столика до стены, по которой он и стек на пол. Драка переросла в побоище, в котором все дерутся против всех, и посреди этого бедлама островком спокойствия сидел старый матрос. Он спокойно потягивал свое пиво и снисходительно глядел на веселящуюся молодежь. Время от времени помещение - стены, потолок, то из мебели, что еще было цело, - сотрясал боевой клич. Низкий басовитый рык отбрасывал наседающих противников в разные стороны, люди откатывались, оставляя в центре круга скалящего белоснежные клыки фелиноида. Затем вал потных тел надвигался обратно. Кхар выудил того, кто ему меньше нравился, приподнял над толпой и отправил в полет.

Оказавшись на улице, Деймар свалил свою еще не вполне проснувшуюся, но уже громко ругающуюся подружку на кучу какого-то мусора и прилип носом к ближайшему окошку. Стекло было темным, в мутных и жирных разводах. Торговец поплевал на ладонь и попытался протереть стеклянную поверхность для лучшей видимости... и едва успел отскочить в сторону. Брошенная чьей-то меткой рукой здоровенная кружка выбила стекло, осыпав пригнувшегося Деймара осколками.
- Покорнейше благодарю, - пробормотал торговец и осторожно приподнялся, заглядывая внутрь. Обзор сделался значительно лучше.

(много авторов)

[SonGoku >>>]

- Что, сильно дерутся? - поинтересовались за спиной у Деймара.
Тот резко обернулся, едва не подпрыгнув от неожиданности. Троица стражников с интересом разглядывала спектакль под названием "мордобой групповой", не делая даже попыток прекратить безобразие. Старший из троицы почесал небритый подбородок, оглядел торговца, и повторил:
- Сильно, говорю, дерутся, или так себе?
- Красиво, - отозвался Деймар. - Есть на что посмотреть.
- Ясно... - старший отцепил от ремня рацию и пробубнил, - Здесь "Второй", таверна "У Мола", массовая драка, требуется поддержка, - после чего повесил рацию обратно и вернулся к созерцанию.
- А с этим что? - второй стражник, помоложе, кивнул на Деймара.
- А он что? - удивился старший. - Стоит себе, не дерется. Вот пусть и стоит.
Лежащая на куче мусора девица вновь заворочалась и выдала впечатляющую матерную конструкцию. Деймар досадливо поморщился и скосил глаза на стражников. Оказалось, был еще один зритель. До сего момента на него не обращали внимания, по вполне понятным причинам перепутав с мусорной грудой, но сейчас выяснилось, что ворох старых лохмотьев умеет еще и брыкаться. Девица скатилась на землю, а недавняя помойка испуганно уставилась на людей.
- Не бейте, дяденька!
- Это еще что? - недовольно скривился старший. - А ну, пшел прочь, вонючка, пока заразу не занёс! - и для вящей доходчивости замахнулся на замарашку дубинкой.
Бродяжка проворно отскочил в сторону и там присел на корточки, обеими руками вцепившись в растрепанную паклю волос.
- На кого ставишь, дяденька?

(куча народу, ага)

[Нигель >>>]

Местные стражники, увлеченно созерцавшие творящийся внутри бедлам не обратили внимание на то, как в двери трактира мягкой изящной походкой проскочило причудливое создание.
Новый гость был среднего роста, имел длинные каштановые волосы до плеч, а лицо его с одинаковой возможностью могло принадлежать как женщине, так и миловидному мужчине. Установить половую принадлежность вошедшего по внешним первичным признакам было еще сложнее, так как его фигура плотно скрывалась под черными свободными штанами, заправленными в высокие сапоги, и красной длиннополой курткой, расстегнутой лишь у самого ворота, что давало окружающим шанс увидеть изящную, хотя и отнюдь не лебединую шею. На тонком кожаном ремешке за спиной у гостя висела какая-то металлическая конструкция, украшенная причудливым орнаментом и в данный момент сложенная, что, безусловно, также затрудняло ее быструю идентификацию.
Пришелец, быстро лавируя между оставшимися столами и стоящими на ногах посетителями, направился в нужную ему сторону. Не считая двух незаметных подножек и легко тычка локтем по ребрам зазевавшегося участника потасовки, путь незнакомца прошел без происшествий.
Подчеркнуто изящно опустившись рядом с "триста десятым", причудливый субъект закинул ногу на ногу и, совершенно не стесняясь, ухватил так и непочатую кружку пива, стоящую перед подчиненным Архангела.
Сделав хороший глоток, неизвестный соизволил представиться:
- Ши Цзы Ю, - мягкие алые губы торговца раздвинулись в совсем не мужской улыбке. - Полагаю, именно, меня вы и ожидаете.
Опустевшая наполовину кружка так и осталась в изящных пальцах Ши Цзы, и не похоже было, что он намерен ее возвращать.

Сообщение отредактировал Нигель - 18-06-2010, 4:04

[Reylan >>>]

- Вали, кому сказано? - стражник сделал вид, что собирается пнуть бродягу.
Девчонка тем временем завозилась на земле, встала на колени, хватаясь за стену, и окинула происходящее мутным взглядом. Деймар на всякий случай сделал вид, что ее не знает. И она в свою очередь не обратила на торговца никакого внимания. Все еще хватаясь за стену, она поднялась и уставилась на стражников.
- Что, томно с перепою? - сочувственно поинтересовался молчавший до этого третий патрульный, здоровенный детина с перебитым носом.
Девица несколько раз непонимающе хлопнула глазами, затем резко перегнулась пополам и ее обильно стошнило прямо троице под ноги.
- Фу, - поморщился старший, отступая, - Похоже, веселье удалось...
- Ага, - стражники расступились, брезгливо глядя на деваху.
В этот момент послышалось пыхтенье мощного двигателя. В переулок кормой вперед въехал армейский грузовик, из кузова которого посыпались медведи в штурмовой экипировке. Старший арктос огляделся, недовольно рыкнул на бродяжку в лохмотьях и неторопливо, вразвалочку, подошел к стражникам.
- Ну, что у вас тут? - прорычал он.
- Да вот, - стражник кивнул на оконный проем.
Арктос прищурился, вглядываясь в полумрак таверны, а затем фыркнул:
- Что, без нас не могли справиться? Ребята, строимся!
Пятеро его подчиненных (в кузов грузовика помещалось только шесть медведей) выстроились клином, прикрывшись огромными штурмовыми щитами. Их командир еще раз фыркнул, подтянул ремень шлема, и, перекидывая щит со спины на руку, встал в строй.

(продолжаем разговор в той же приятной компании)

[SonGoku >>>]

Столица, Блошиный рынок
30 день первой четверти 10 года эры Дагер,
Очень раннее утро

- А почему палочки?
Шоко раскачивалась на трехногой шаткой табуретке, напоминая молельную каменную фигурку, которую нужно лишь подтолкнуть, и она примется отвешивать поклоны. Безмятежный ответ последовал не сразу, минуты через две, в течение которых арестантка морщила нос в тугом соображении о значении вопроса.
- Не у всех имеются когти
- Когти? – удивился патрульный, разглядывая собственную лапу.
- Они самые, - в подтверждение мысли Шоко несколько раз согнула и разогнула пальцы. – - Ложкой, - назвал Дэкс единственный знакомый столовый прибор.
У кого-то они есть, у кого-то нету. Поэтому и едят палочками. Чем же еще?
- Лапшу?
- А это что? И, кстати, есть когтями негигиенично.
- Знаешь, пальцами лазать в суп тоже не очень удобно, но порой приходится, знаешь ли, - девица тряхнула копной разноцветных шнурков и косичек. - Ты что, никогда не видел лапши?
- Нет, - отрицательно качнул головой Дэкс, - Зато суп три раза в день ем, поэтому точно знаю, что его едят ложкой.
Он кинул взгляд на дверь, за которой скрылся дознаватель, и спросил:
- А те металлические шестиугольники с изображением Императора - это деньги?
- Точно! - Шоко помусолила большой палец и попыталась оттереть грязную корочку на разбитом колене. - И вы мне должны очень много этих денег за то, что сделали с моей тележкой. Да вы мне всех покупателей распугали!
- Наши действия продиктованы необходимостью, - отчеканил Дэкс казенную фразу, - С жалобами на наши действия вы можете обратиться в гарнизонную комендатуру Императорского замка, мой личный номер три-пять-пять-ноль-восемь-пять, Дэкс, модель Дамарензис.
- И обращусь, будь уверен, - девица смерила его взглядом, пошевелила губами, запоминая цифры и буквы, и принялась рассматривать потолок. Ты везучий, Дэкс, я-то думала, Адзуса тебя пристрелит на месте. Странно, что он промахнулся.

(вместе с сержантом, ун)

[Далара >>>]

- Адзуса? - Дэкс позволил себе довольную улыбку, запоминая имя своего недавнего противника, - Значит, такой он хороший стрелок.
- Он лучший в Нижнем городе, - Шоко поразмышляла. - А быть может, и во всей Столице. Вам всем повезло.
- Скорее, наоборот, - и тут рысь с удивлением понял, что он провоцирует собеседницу, вытягивая те сведения, которые пытался у неё выудить дознаватель, - Это ему повезло. Пусть сходит в храм и за здоровье тех двух эмиши помолится - если бы не они, украшать бы его голове лобное место на Императорской площади
Очень кстати вспомнил он название площади, на которой стоял эшафот с деталями организмов казненных. Девица обеспокоенно запустила руку в копну волос и принялась там шарить с таким остервенением, что Дэкс заподозрил, не носительница ли она паразитов и не надо ли ее на санобработку.
- Ах поганка!!! Она стащила шнурок! Я ее убью, как только увижу еще раз!
- Поганка? - теперь Дэкс забеспокоился еще и за психическое здоровье девушки, - Как гриб может украсть что-то? Вы в порядке, гражданка Шоко?
- Нет, я не в порядке! - продолжала бушевать арестантка. - Вы испортили мне торговлю! Вы сломали мою тележку! На какие деньги мне покупать теперь продукты на завтра?! А в довершение всего, эта злодейка Куно украла мой любимый шнурок! Он из храма Рен-ваттен!
- Вашу тележку сломали не мы, - обрубил Дэкс, - По поводу кражи обратитесь к квартальному стражнику - поиск похищенного имущества граждан входит в их обязанности. А по поводу денег... - он на секунду замялся, - Я даже не знаю их ценность.
Дамарензис прикусил язык и прислушался. Но шагов господина дознавателя слышно еще не было, только в коридоре тихо переговаривались его ребята, обмениваясь впечатлениями о жизни людей. Дэкс поправил висящий на ремне шлем и сказал:
- И вообще вы, люди, очень странные.
- С вами, эмиши, тоже не особенно-то легко ужиться, - огрызнулась девица, хотя и беззлобно; в ее красивой, но, к сожалению, совсем пустой головке помещалось не больше двух мыслей одновременно, да и долго сердиться она, как правило, не умела. - Что ж, по крайней мере, сегодня ночью я высплюсь.

(только помогаю выкладке)

[SonGoku >>>]

- У вас бессонница? - удивился рысь.
- Нет, у меня беспокойные соседи, - пояснила Шоко, накручивая на палец косичку. - Но сегодня между ними и мной будет крепкая и надежная решетка. Вы же не собираетесь меня отпускать посреди ночи?
- Это не от меня зависит, - Дэкс ответил только на последнюю фразу собеседницы, попутно отчаянно пытаясь понять: кому, и, самое главное, зачем возводить решетку между девушкой и её беспокойными соседями.
- Придет господин дознаватель - он и решит.
В этот момент дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель осторожно просунулась морда одного из Дэксовых солдат. Сделав страшные глаза, эмиши прошептал:
- Господин хэйчо! Что я только что видел! Тот толстый человек, которого мы привели, только что сунул господину дознавателю в карман два серебряных шестиугольника с цифрами и портретом Императора и ушёл!
- Хм... - Дэкс сделал многозначительную паузу, попутно ища, что бы сказать подчиненному и не прослыть невежей, - Это... Это был штраф, - наконец, нашелся он.
- Штраф, - солдат покатал на языке новое слово, словно пробуя его на вкус, и с уважением посмотрел на своего умного командира, так много знающего о жизни людей, - А теперь господин дознаватель ушёл вниз, сказал, что узнать про то, готов ли кнутобоец для вот этой гражданки.
- Спасибо, я отмечу в рапорте вашу внимательность, - поблагодарил Дэкс солдата, пока тот не начал задавать вопросы про то, что такое "кнутобоец", ибо про это Дэкс уже не знал, что ответить. Солдат довольно дернул ушами и исчез за дверью.
- Наверное, вам выдадут компенсацию за ваше имущество, - уверенным тоном предположил Дэкс, возвращаясь к девушке.
Шоко все-таки отколупала чешуйки засохшей крови и теперь с интересом наблюдала, как по колену медленно течет темная густая струйка.
- Хорошо бы, - кивнула девчонка. – Чего тебе еще от меня надо?
- Мне? - Дэкс окончательно махнул лапой на попытки понять логику собеседницы, - Ничего...

(с сержантом, ага)

[сержант Ботари >>>]

Диалог был прерван появлением дознавателя - чиновник вальяжно вошел в кабинет, уселся за стол, расстегнул китель, поправил форменный шелковый шарф и, брезгливо глянув на девушку, распорядился:
- Хэйчо, отведите преступницу в шестнадцатый кабинет для получения пятидесяти плетей.
Тут до Дэкса наконец дошло, что "кнутобоец" - это вовсе не компенсация, как он решил вначале, а экзекутор с кнутом. Дамарензис недоуменно посмотрел сначала на дознавателя, потом перевел взгляд на Шоко и поинтересовался:
- Господин дознаватель, хэйчо просит разрешения узнать: за что гражданка Шоко приговорена к пятидесяти ударам плетью?
Дознаватель в свою очередь удивленно приподнял бровь, разглядывая эмиши, задающего вопросы старшему по званию. Минуту спустя он списал этот факт на любознательность дамарензисов и, важно выпятив губу, произнес, стараясь придать своим словам максимум солидности, дабы тупое животное прониклось мудростью, справедливостью, и - самое главоне - великодушием господина дознавателя, снизошедшего до беседы с эмиши:
- За оскорбление должностного лица, находящегося при исполнении, и за неоднократное поношение Императора.
При упоминании Императора Дэкс на секунду уважительно прижал уши, но тут же вновь поставил их торчком.
- Господин дознаватель, вероятно, что-то путает, - чиновник, уже взявший в руку пиалу с чаем, ошалело уставился на эмиши, но Дэкс упрямо продолжал, - Хэйчо постоянно находился рядом с задержанной гражданкой Шоко и ни разу не услышал от неё ни одного слова брани или хули как в адрес великого Императора, так и в сторону его преданных слуг. Ругался гражданин Найто, но вы это и сами знаете, так как он оплатил вам штраф...
- Какой штраф? - опешил дознаватель, механически опуская руку к карману брюк.
- Две серебряные монеты, господин дознаватель, - несколько обескуражено пояснил Дэкс, пытаясь понять - а что же тогда это за деньги взял чиновник Императорской прокуратуры?

(выкладывает SonGoku)

[SonGoku >>>]

- Какой ты глупый! – Шоко раздраженно подергала запутавшийся шнурок, тот не желал украшать ее прическу должным образом. – Это вовсе не штраф, а прибавка к жалованию!
- Прибавка к жалованью? - хэйчо понял только то, что мир на его глазах переворачивается с ног на голову, - Прибавку к жалованью осуществляет Главный Императорский прокурор.
Дознаватель покраснел, затем побледнел и заорал на девушку:
- Тебе еще плетей добавить? Мало?
- За что? – искренне удивилась Шоко. – Я же правду говорю. А с меня что взять? Даже выручку за эту ночь не удалось получить, так что мне плети, а ему – шиш!
- За язык твой! - взвился дознаватель, - Хэйчо, отведите её к экзекутору!
- Есть, господин дознаватель, - отсалютовал Дэкс и взял девушку за плечо, - Господин дознаватель, хэйчо должен предупредить, что не согласен с вашим решением, о чём будет упомянуто в вечернем рапорте.
- Каком рапорте? - дознаватель уперся в стол ладонями и встал, глядя эмиши в глаза, - Что ты упомянешь?
- В вечернем, господин дознаватель! - отрапортовал Дэкс, - Хэйчо упомянет о своем несогласии с решением господина дознавателя, а так же считает своим долгом узнать у дежурного офицера о номере и дате приказа о праве граждан осуществлять прибавку к жалованью императорских чиновников, господин дознаватель!
Шоко опять облизала палец (тот не стал чище) и тщательно прицелилась в голову тощего, долговязого офицера.
- Пиф-паф! Доживешь ли до завтрашнего вечера, дядя?
- Молчать! - дознаватель перегнулся через стол и влепил острячке пощечину. Дэкс пару секунд ошалело пялился на всю эту сцену, а потом до него дошло.
- Господин дознаватель получил мзду? - поинтересовался он у Шоко, не спуская глаз с побледневшего после слов "получил мзду" чиновника. Рука эмиши плавно переместилась с плеча девушки на рукоятку пистолета, торчащую из кобуры.
- Ну не подарили же ему эти деньги, глупыш!
На округлой щеке Шоко отпечаталась пятерня.
- Конечно же, ему дали взятку за то, чтобы спасти свою задницу от плетей. Вас что, простым вещам не учат?

[Далара >>>]

- Нет, гражданка Шоко, - пистолет дамарензиса ехидно уставился своим единственным глазом в лоб взяточнику. Тот икнул и потянулся к узлу форменного шарфа.
- Руки! - прикрикнул Дэкс, - На затылок! Встать на колени! Гражданка Шоко, попрошу вас быть свидетелем. Наряд, ко мне!
Оба дамарензиса, скучавшие за дверью, появились, словно демоны из коробочки, вроде тех, что продают в лавках с игрушками. Для оценки ситуации им хватило сотых долей секунды, а затем на запястьях чиновника сомкнулись холодные браслеты наручников.
- Я... Я думаю... - забормотал покрывшийся холодным потом дознаватель, - Что эту проблему... можно решить...
- Её решит суд, - обрубил Дэкс, - Поднимите его.
Рыси выполнили команду с заметным энтузиазмом, едва не впечатав несчастного макушкой в низкий потолок.
- Гражданка Шоко, в вашем присутствии произойдет обыск подозреваемого в мздоимстве, - начал Дэкс, - Если факт свершения преступления подтвердится, то...
- Не надо! - завопил дознаватель, отчаянно стараясь вырваться.
На его визг в кабинет просунулась чья-то испуганная рожа, но стоявший ближе солдат ударил по двери рубчатой подошвой ботинка, и рожа исчезла. Зато дамарензисы расплылись в довольных улыбках, показав Шоко весь свой набор клыков. И, судя по этим улыбкам, к людям мохнатые солдаты любви не питали. Девица устроилась на стуле и, подтянув коленку к груди, вновь принялась изучать ссадину.
В кабинет ввалилась орава стражников, судя по рожам - оторванных от обеда. Один из них, с алой нашивкой помощника дознавателя, упёр руки в бока и, воинственно выпятив живот, рявкнул:
- Что всё это значит?
- Задержали мздоимца, господин помощник дознавателя, - спокойно отозвался Дэкс, убирая пистолет в кобуру.

(опять же помогаю)

[SonGoku >>>]

Что-то сегодня случилось с дамарензисом - он совершенно перестал испытывать пиетет перед людьми, даже если они были старше его по званию. Уважение ушло, на смену ему пришло презрение, и сейчас, глядя на этих растяп, Дэкс с каким-то удивившим его самого мрачным удовлетворением понял, что стоит ему отдать приказ, и его ребята растерзают стражников голыми руками.
- Взяли мздоимца, - повторил он и отвернулся, - Гражданка Шоко свидетель, и оба моих солдата.
Стражники переглянулись и попятились. Помощник дознавателя набрал уже воздуха, дабы прийти на помощь своему начальнику, чей умоляющий взгляд он перехватил, но тут ему на глаза попалась "гражданка", а приятная тяжесть в кармане брюк услужливо напомнила, что именно из обломков её тележки не далее как полтора часа назад под предлогом сбора улик была извлечена коробка с монетами. Стражник выпустил воздух, и брюхо его обвисло.
- Это правда, - осведомился он у девушки.
- А как же! – просияла та, не отрывая взгляда от разбитой коленки; выгоревшие светлые брови девиц сосредоточенно свела над переносицей. – Он даже намочил штанишки, бедняжка... а у кого спрашивать про компенсацию?
- Какую компенсацию? - снова грозно вздыбился пузатый, но гораздо более умный дознаватель, мыслительный процесс которого был подстегнут инстинктом самосохранения, пискнул:
- Думаю, если выясниться, что всё это ошибка, то я мог бы... - он многозначительно замолчал.
Троица дамарензисов уставилась на девушку, тот же самый маневр предприняли и товарищи обвиняемого. Шоко положила острый подбородок на сложенные на колене ладошки и тяжко вздохнула. Она не любила принимать какие-то решения, потому что этот процесс требовал много сил и напряжения неких внутренних резервов, которые доставляли ей сплошные неудобства. Адзуса в таких случаях обычно снисходительно разглядывал ее как невероятную диковину, стучал пальцем ей по лбу и утверждал, что если бы она была умнее, то испортила бы все впечатление. Это когда он вообще замечал, что она существует на свете.
- Ну да, - безмятежно улыбнулась девчонка.
- Да - это в смысле ошибка? - не поверил своим ушам Дэкс, ошалело глядя на девушку. Его товарищи недоуменно переглянулись, а вот стражники принялись перешептываться с явным облегчением.
- В смысле, что мог бы.

(вдвоем с сержантом, ага)

[Bishop >>>]

- Мог бы что? - не понял Дэкс.
- Мог бы помочь с компенсацией, - торопливо вставил дознаватель.
- Молчать, - один из солдат тряхнул взяточника за шиворот.
Стражники протестующе забормотали, но одного взгляда эмиши хватило для того, чтобы служители закона оставили свое возмущение при себе. Шоко зевнула, прикрывая рот грязной ладошкой.
- Я спать хочу! – капризно заявила она.
Теперь на неё ошалело таращились уже все.
- А как же обыск и показания? - наконец выдавил Дэкс.
- А как же компенсация? - вторил дознаватель.
- А я разве мешаю? – изумилась Шоко.
- Вы свидетель, - напомнил Дэкс, начиная подозревать, что над ним издеваются. Схожие мысли были и остальных.
Девушка пожала плечами:
- Извини, Дэкс, каждый сам за себя. Лично я ничего не видела. Где моя компенсация?
Трое эмиши переглянулись, причем Дэкс, как старший, чувствовал себя хуже всех: мало того, что в дураках оставили, так еще теперь и не знаешь, что делать. Зато дознаватель оживился - утёр пот, поднялся на ноги, и, опасливо косясь на дамарензисов, бочком пролез на свое место за столом и принялся копошиться в одном из его ящиков, ухитряясь при этом одновременно удерживать в поле зрения всех, находящихся в кабинете.
- Вот, пожалуйста, двадцать пять серебряных монет, гражданка Шоко.


(помогаю выкладывать)

[сержант Ботари >>>]

Дэкс едва слышно фыркнул в усы, глядя на то, как дознаватель подрагивающими руками выкладывает на стол пять аккуратных столбиков по пять монет в каждом. Судя по всему, несчастный чиновник все еще не верил своему везению, которое помогло ему избежать шибеницы.
- А что касается этого маленького... недоразумения, - дознаватель потеребил кончик шарфа, - То, полагаю, вы были введены в заблуждение, неправильно истолковав ряд действий, в чем, впрочем, моя вина - нужно было проинструктировать вас надлежащим образом.
Дэкс, поняв, что ему предлагают наименее болезненный выход из сложившейся ситуации, неприязненно покосился на Шоко, подумав о том, что зря за неё вступился, закинул дробовик за плечо и ответил:
- Да, господин дознаватель.
- И, думаю, что в вашем рапорте - эти слова чиновник произнес с некоторым нажимом, - Нет нужды отмечать этот момент.
- Да, господин дознаватель, - кивнул хэйчо.
Стражники, до этого выдававшие свое присутствие лишь дыханием и запахом потных тел, разом обрели голоса и вполголоса принялись выражать свое одобрение по поводу найденного компромисса. Дэкс презрительно глянул на них и спросил:
- Разрешите возвращаться на маршрут, господин дознаватель?
- Да, не буду вас задерживать, свободны...
Дамарензис отсалютовал, кивнул подчиненным, и, пройдя мимо шарахнувшихся в стороны стражников, вышел из кабинета. На душе у него было мерзко - хэйчо никак не мог понять, почему человек, которого он по существу спас от плетей, вместо благодарности выставил его дураком.

(SonGoku)

[Далара >>>]

Столица, Блошиный рынок
Таверна «У Мола»
26 день первой четверти десятого года эры Дагер,
Поздний вечер, практически ночь

Внутри продолжалось разудалое бесчинство. Калонг, которому вдруг приспичило оказаться в центре событий, вырвался из рук человека (тот с проклятием схватился за распоротую когтями руку) и взмыл над массой дерущихся. Совершил круг под самым потолком, примериваясь. И начал бомбометание. За неимением под крылом разрывных снарядов, в ход пошли собственные экскременты. Кхар все так же возвышался в самом центре, где сражение было гуще и жарче; фелиноид размеренно, методично работал когтями, раздавая оплеухи налево и направо, и весело скалился. Рулевой "Векслинга" был счастлив.

- Слушайте меня, заблудшие души! - срываясь на крик, перекрыл общий гомон страстный мужской голос. - Слушайте и задумайтесь! Вы живете в грязи, только мечтаете о чистоте и свете! Они кажутся вам далекими и недостижимыми, они ведомы только богам, считаете вы. Но на самом деле, они близко, совсем рядом!
Человек в залатанной кое-где, но чистой мешковатой одежде, подпоясанный плетеной веревкой, с деревянными бусами на шее, даже не посторонился, когда рядом с ним пролетел очередной направленный фелиноидом участник драки.
- Чистота, свет, счастье - все это в ваших сердцах! Загляните внутрь себя, задумайтесь о собственных поступках и стремлениях. И среди всего хлама, который вы там найдете, отыщите частичку вечности!
От крутящегося в воздухе стула бритоголовый оратор все же увернулся. Если бы не слова, его можно было бы принять скорее за недавнего выходца из тюрьмы, чем за проповедника.
- Когда сердце человека черно, все вокруг него погружается во тьму, - продолжал он выкрикивать, как ни в чем ни бывало, и обвинительно ткнул пальцем в ближайшего завсегдатая заведения, а когда тот попытался ударить, хорошенько приложил его так, что тот отлетел в сторону. - Но когда сердце чисто, то все вокруг него: земля, воздух, люди, преображается и сверкает чистотой и свежестью!

(компанией)

[Нигель >>>]

«Триста десятый» не без интереса посмотрел на подсевшее к нему создание, которое бесцеремонно приложилось к его кружке.
- Правильно полагаешь, - киборг едва замет кивнул торговцу. – Сестренка Фелиция хорошо отзывалась о тебе, как о торговце.
- М-м-м, - задумчиво протянул Ши Цзы, - только как о торговце? Жаль, жаль, жаль... Но все еще впереди, не так ли? Впрочем, вернемся к делу. У меня есть товар, который вас заинтересует, и я знаю, что вы готовы заплатить, более того, цена ведь уже была оговорена. Но возникла небольшая трудность. Предпочитаете сначала узнать о ней, или взглянуть на сам объект купли-продажи? Последовательность этих действий может серьезно повлиять на конечное решение.
- Для начала я хотел бы взглянуть на товар, а уж потом ты мне расскажешь о той самой «небольшой» трудности, - киборг бросил взгляд на дерущихся посетителей. – Знаешь, за время своего задания, я посетил немало различных питейных заведений в Столице и еще не разу не видел, чтобы не обошлось без старого доброго мордобоя. И, как правило - в самый разгар веселья, словно по мановению волшебной палочки внутрь врывается отряд городской стражи или кто похуже и ударными темпами начинают наводить общественный порядок. Может, это у них здесь такая специальная развлекательная программа для туристов и гостей Столицы?! Да, кстати, ты часом у входа в таверну патруль не видел?
- Ошивалась парочка канавочных сторожей, - собеседник «триста десятого» тоже бросил взгляд на дерущихся, не столько неодобрительный, сколько веселый. На фелиноиде в центре композиции взгляд Ши Цзы задержались чуть дольше, в глубине зрачков даже мелькнуло что-то похожее на истоминку.
- Понятно, они наверняка уже вызвали подкрепление, а это значит, что разудалому веселью скоро придет конец, - произнес киборг, вставая со своего места.
- Мда, ты, несомненно, прав, мой непьющий друг, и, похоже, продолжить разговор будет удобней там, где не планируется скорое присутствие стражей порядка с тяжелым вооружением. Интересно, здесь ведь наверняка есть черный ход?
- В подобных заведениях, исходя из моего опыта, всегда есть несколько запасных выходов, так на всякий случай. Я предлагаю нам, быстренько валить отсюда, пока еще не слишком поздно.
- Да кто же против, - Ши Цзы мягко соскочил со своего места, и всего секунду спустя на освободившийся стул рухнул кто-то из участников потасовки, превратив предмет интерьера в кучу щепы.
Неудачливый боец тряхнул головой и попытался подняться, чтобы вернуться к своему занятному времяпрепровождению, но уже пустая пивная кружка звонко разлетелась о его макушку, погрузив завсегдатая кабака в бессознательное состояние.
- За что люблю столичные шалманы, так это за то, что посуда здесь не из пластика, - глубокомысленно изрек Ши Цзы, отбрасывая под стол оставшуюся у него в руках стеклянную ручку от пивного сосуда.
- Туда, - «триста десятый» был более лаконичен, возможно, от того, что в этот момент как раз отправлял в обратный полет одного из дерущихся, только что получившего смачную оплеуху от того самого фелинода и вознамерившегося, в результате приданого ускорения, протаранить киборга лбом.
Парочка торговцев быстро и умело проложила себе путь к дверям подсобного помещения, и подчиненный Архангела, чуть поднатужившись, высадил дверь плечом. Обомлевший хозяин, на время побоища укрывшийся здесь, удивленно заморгал глазами, но киборг быстро сунул ему в руку серебряную монету, и, получив невнятные указания относительно дальнейшего маршрута, оба посетителя двинулись к черному ходу.

Сообщение отредактировал Нигель - 2-07-2010, 11:22

[Bishop >>>]

Калонг висел вверх ногами под потолком, уцепившись когтями за металлические распорки, которые поддерживали каменный потолок, и выбирал цель для очередного удара. Чуткие аккуратные кожистые ушки Ву’ху дернулись, когда их достиг новый звук, намного тише гомона драки. Шел он снаружи, из-за тяжелых на вид железных дверей. Зверек вытянул мордочку, прикрыл фасетчатые глаза. И вдруг камнем свалился вниз, почти на голову Кхару. Отчаянно хлопая крыльями, завис рядом с ним и издал настолько тревожно-тягучий вой, что Нюлэй, который так и сидел в углу и даже сумел разжиться еще одной кружкой пива и поспорить с местным старичком, схватился за живот. Звук отдавался в желудке и норовил скрутить его в жгут.
Кхар сморщился - будто сжевал целиком что-то настолько кислое, что теперь не может разжать челюстей, так свело. Он прорубился к Нюлэю, подцепил когтем за шиворот:
- Пора уходить, человечек.
Тот даже не подал писка возражения, только кивнул. И вручил недопитую кружку старичку.

Бродяжка в цветастых лохмотьях сидел на корточках и, приоткрыв рот, разглядывал очень снизу и очень вверх громил-эмиши. Он напоминал малолетку, зачарованную окружающим миром, даже палец мусолил по-детски.
- Интересно, целы ли ворота? - пробормотал побирушка, ни к кому в особенности не обращаясь, и поэтому вопрос повис в жарком вечернем воздухе.
Оборванец наморщил лоб и предпринял отчаянную попытку высчитать на пальцах, сколько раз ударили в барабан, но то ли пальцев было больше (или меньше), чем требовалось, то ли с арифметикой юный уличный философ не дружил, но в конце концов он запутался и бросил бесплодное занятие. Или начисто забыл о нем - его внимание скакало, как блоха. Он несколько раз ткнул подобранной палкой в девицу, которая, может, и не была крепка умом и желудком, зато обладала достаточным опытом, чтобы отползти к стенке подальше от многочисленных патрульных ног. Та, хоть и не протрезвела еще окончательно, возмутилась столь наглому обращению и, пошарив неверной рукой вокруг себя, запустила в бродяжку подобранный камнем, сопроводив свое действие очередной непристойной тирадой. Оборванец укрылся за торговцем и, цепляясь за его одежду, принялся жалобно ныть.

(minna)

[Reylan >>>]

- Ну ты! - возмутился Деймар, ухватил бродяжку механической рукой за шиворот и как следует встряхнул, свободной же рукой полез в сумку, проверять все ли на месте. С такими, как этот, рот не разевай.
Побирушка взвыл еще громче (но не настолько, чтобы привлечь к себе внимание патрульных-эмиши и - что хуже - патрульных-людей), но не стал трепыхаться, повис, будто ворох лохмотьев. Затем вдруг хихикнул и вытер грязный нос кулаком.
- Кьёген - не воришка, дяденька! Если дяденька не будет его бить, Кьёген скажет ему, где причален "Векслинг". Договор?
- Тоже нашел дяденьку! - фыркнул торговец, разжимая неживые пальцы и роняя бродяжку. Однако, похоже, слова оборванца его заинтересовали: - Говоришь, знаешь, где "Векслинг"?
Побирушка широко улыбнулся и выдернул из нечесаной, должно быть, с рождения копны длинных волос женскую шпильку, некогда украшавшую прическу далеко не бедной дамы, а затем потерянную или, что наиболее вероятно, украденную.
- Кьёген знает, - подтвердил он. - Что дяденька мне за это даст?
- Возможность сохранить свои ноги в целости? - лучезарно улыбнулся Деймар, не устояв перед искушением поддеть нахального оборванца.
Разноцветный бродяжка почесал острием шпильки среди лохмотьев, наморщил конопатый нос.
- Маловато! - заявил наглец. - Дяденька получит товар, шкипер "Векслинга" прибыль, а мне что?
- Умен ты торговаться, - ухмыльнулся Деймар, - И вообще, сдается мне, не так прост, каким хочешь казаться. Раз ты сам предложил, так наверное, чего-то хотел?
Побирушка задумчиво пританцовывал вокруг торговца; процесс размышления сопровождался ужимками и смешными гримасами, как будто обитатель трущоб в лицах изображал все течение (бурное и на редкость неравномерное) своих мыслей.
- Исполнение одного желания. Кьёген придумает, дяденька исполнит, - наконец, возвестил он. - Договор?
- Ага, - умилился подобной находчивости торговец, - А ты потом попросишь, чтобы я тебе дочку самого ди-жу привез или киборга своего подарил?
Пьяная девица тем временем вновь попыталась подняться, держась за стену.
- Зачем Кьёгену железные существа?
Деймар пожал плечами. Механическая рука весьма ощутимо скрипнула, явно нуждаясь в дополнительной смазке.
- Откуда мне знать? Ты давай, не хитри, а лучше что конкретное предлагай.

[SonGoku >>>]

Бродяжка по-птичьи уселся на корточки на поваленной ржавой бочке, склонил голову на один бок.
- Кьёген хочет посмотреть на Миучу.
- Ах вооот оно что! - моментально разъярился Деймар. Молниеносным движением руки он вогнал механические пальцы в бочку, кроша тонкий металл, и столь же стремительно выдернул из-под бродяжки его насест, - Гонял я от нее извращенцев и буду гонять! Тоже мне нашелся любитель экзотики!
Приправив свою прочувствованную речь для пущей убедительности парой крепких выражений, торговец отшвырнул бочку к стене, едва не угодив в свою спутницу, которая, испуганно взвизгнув, отскочила и шлепнулась на задницу. Побирушка то ли свалился, то ли спрыгнул (трудно было понять в вихре пестрых лохмотьев), но приземлился на ноги.
- Почему нельзя? - удивился он, удирая на безопасное расстояние. - Дяденька видит Миучу каждый день!
Маленький (в два человеческих кулака, а то и поменьше) пушистик больше всего напоминал тряпичный мяч, которым играют дети и который так любят шить из разноцветных лоскутков женщины. Только этот шарик оброс густой короткой шерстью, мог тяпнуть за палец, хотя чаще предпочитал сердито и пронзительно, почти на ультразвуке пищать на обидчика и взирал на окружающий мир круглыми, огромными глазами. С первого взгляда любой понимал, что перед ним безобиднейшее крохотное существо, которое прямо так и просится в жертвы. С виду увалень, малыш ловко спрыгнул с решетчатой, обросшей седой бородой лишайника конструкции на плечо непоседливого бродяжки и несильно ущипнул за мочку уха.
Деймар сердито зыркнул на бродяжку и с подозрением покосился на невесть откуда взявшееся существо.
- Посмотреть он вздумал, - уже не так зло заговорил торговец, - Миуча вам не вещь какая-нибудь, сама выбирает, с кем общаться. Но предложения продать ее я получаю регулярно.
- У Кьёгена нет таких денег, чтобы купить Миучу, - беззаботно заявил оборванец, одним пальцем поглаживая глазастого прыгуна по спинке. - Дяденька идет к "Векслингу"?
Пушистый шарик пронзительно пискнул.
- Дяденька всегда готов, - передразнил интонации бродяжки Деймар, - Но пялить свои бесстыжие глаза на Миу и не мечтай!

[Reylan >>>]

Створки высоких, в три роста взрослого мужчины ворот, преграждающих путь, были сомкнуты настолько плотно, что требовалось обладать бесплотностью ночного тумана, чтобы просочиться на другую сторону. У костра, разведенного в старой бочке, собрались сторожа. Оборванец, сидя на корточках, снова выглянул из-за угла, сам с собой негромко поспорил, а затем посмотрел на Деймара снизу вверх.
- Так и думал, - вполголоса сказал побирушка. - Солдаты, наверное, знают другой путь. Иначе как же они попали в таверну?
И с широкой глуповатой ухмылкой прижал грязный палец к губам.
- Пусть дяденька не тревожится, Кьёген тоже не заблудится!
Деймар поглядел на бродяжку с новым интересом. Конечно, он понимал: чтоб выживать в этом городе такому, как этот оборванец, нужно уметь изворачиваться и подмечать то, что ускользнуло от внимания прочих. Торговец и сам это умел, в его деле подобное тоже было нелишним. Однако, как обойти эти ворота после закрытия, он не знал.
Девица, которую он потащил с собой - не бросать же дурочку на потеху веселым посетителям таверны, которые не постесняются воспользоваться - уже успела слегка протрезветь, однако это обстоятельство не сделало ее умнее. Она подала голос, собравшись вопросить, а куда, собственно, ее тащат, и Деймар поспешно зажал ей рот рукой. Тем временем побирушка, точно помоечный грызун, шмыгнул за полуразвалившийся сарай, отодвинул приваленные к стене ржавые листы, разгреб мусор и оглянулся.
- Дяденька прихватил ли с собой фонарь?
Деймар порылся в сумке, извлек оттуда небольшое устройство и поинтересовался:
- Сейчас светить?
Оборванец кивнул и первым нырнул в темный пролом.
Торговец зажег фонарь, озаривший пространство мертвенным сине-зеленым светом.
- Я туда не хочу! - вякнула было девица и подалась назад, но Деймар удержал ее за руку и, пихнув в спину, подтолкнул вслед за бродяжкой.

[SonGoku >>>]

Они очутились на узком карнизе - словно воин-гигант из легенд одним махом прорубил в скале длинный и глубокий проем, - и отсюда вверх и вниз уходили ступени. Ветер выл на басах и безжалостно рвал и трепал одежду людей, что осмелились безрассудно сунуться в его владения. Тощего побирушку чуть не сдуло во мрак, не ухвати его спутник за шиворот, не собрали бы и костей. Деймар восторженно присвистнул. О том, что он потащил с собой девицу, он тут же пожалел. Та влепилась лопатками в стену, зажмурила глаза, и торговец поморщился, представив, как будет ее от этой стены отдирать.
- Куда? - спросил он, водя фонарем по стенам. Сине-зеленый луч выхватывал из темноты причудливые каменные узоры.
- Вниз, конечно! – перекрикивая стон ветра, сообщил побирушка.
Прижимаясь к шероховатому камню, они начали спуск.
Девица, как и предполагал Деймар, уперлась. Пришлось разъяснить ей простую истину: либо она не задерживает занятых людей и спускается сама, и тогда у нее есть шанс остаться живой и здоровой, либо она отправляется в полет прямо сейчас. Несчастная шлюха, которая уже все на свете прокляла из-за того, что связалась с таким клиентом (а ведь таким милым и щедрым казался сперва, а так тот же извращенец, только желания другие!) попыталась расплакаться, и торговец, собрав остатки терпения, пообещал, что будет ее крепко держать и свалиться не даст, если она и сама мешать не станет. На том и порешили, выбора-то у нее не было.
Лестница словно не имела ни конца, ни начала, все тянулась и тянулась, как будто они шли по кругу. Через какое-то время ступеньки ее сделались одинаковыми по рисунку трещин и выщерблин, по истертым ногами, гладким впадинам и по пятнам лишайника. В одном месте они превратились почти в осыпь. Глазастый зверек, который всю дорогу висел, крепко вцепившись длинными тонкими пальцами в живописные лохмотья Кьёгена и крутил головой, точно локатором, вдруг поднял мордочку и издал длинный переливчатый свист. А затем длинными, удивительными для такой крохи скачками умчался в ночь. Его то ли хозяин, то ли время от времени попутчик кивнул:
- Мы пришли.

[Reylan >>>]

Что он там видел, в узкой тесной расщелине, куда свет не просачивался даже снизу, из вечного пекла лимбо, трудно сказать, но с камня на камень вертлявый проводник перепрыгивал с такой уверенностью, будто обладал зрением своего глазастого маленького приятеля.
- Не сверни себе шею, дяденька! - донесся из кромешной тьмы его насмешливый голос.
За "дяденьку" он мог бы и не опасаться. Имплант Деймара позволял ему прекрасно различать предметы в темноте, даже не будь в руках фонаря. Зато все еще продолжавшая всхлипывать девчонка то и дело спотыкалась, и торговцу приходилось подхватывать и придерживать ее, тихо матерясь сквозь зубы. Шорох осыпающихся камней подсказал, что бродяжка опередил события, и сам проехался вниз по склону, пересчитывая ребрами и локтями мелкие и крупные валуны, но когда Деймар добрался туда, Кьёген сидел на большом, изъеденном коррозией камне в своей излюбленной позе и, крепко обняв колени, смотрел вверх. Рукава его одеяния задрались, обнажив слишком крепкие, как будто сплетенные из коричневых веревок руки. Торговец отпустил руку девицы, и она уселась на камень неподалеку, а сам Деймар задрал голову и проследил за взглядом своего провожатого.
Длинный тонкий форштевень, похожий на старинный клинок, разрезал мрак над их головами. Серебристо-серый металл украшенных непонятным узором округлых бортов тускло блестел в темноте. Обводами "Векслинг" не походил ни на один из известных Деймару (а уж он повидал их немало!) кораблей. Почти миф, но вот он стоит у причальной мачты, обтекаемый, стройный, рожденный для ветра, грозный даже на отдыхе. Казалось, что для полета ему не нужны не двигатели, ни механики, ни рулевой - только слово его капитана.
- А ты знаешь, что Скагга никогда не ступает на землю? - совсем другим голосом, не похожим на обычное дурашливое чириканье поинтересовался Кьёген.
- Мне-то откуда знать? - удивился Деймар. - Но особенно мне любопытно, откуда об этом знаешь ты.

[SonGoku >>>]

Оборванец крутанулся на месте, а когда вновь повернулся к торговцу, то держал у лица маску из старых тряпок и дешевой бумаги. Глаза размалеванной белилами и румянами личины щурились почти в узкие щелочки, по бокам старческими реденькими волосами торчала сухая пакля.
- Старики говорят, любят чесать языками, что еще делать старикам? – проскрипел из-под маски надтреснутый голос.
Не ожидавший появления маски торговец вздрогнул и тут же тихонько выругался.
- Угу, именно. Делать им нечего, вот выдумывают всякое, а ты слушай.
Он присел на камень рядом с девчонкой и задрал голову вверх.
- Сам-то, может, и не выходит, но ребята его по трактирам горазды хвостами мести.
Кряхтя и охая, согнутый в три погибели оборванец проковылял к причальной мачте и что есть сил заколотил по ней тут же подобранным металлическим дрыном, который только что изображал клюку. Решетчатая конструкция отозвалась басовитым звоном, словно колокол.
- Он им не указ, - прокудахтал Кьёген. - Они - вольные... гхм!.. люди.
- А... ну раз та-ак, - протянул Деймар, вальяжно, насколько позволяли острые грани, развалясь на камнях, - Быть может тогда и ждать не стоит? Все, поди, ушли. Обмывать удачное... Что у них там удачное?
Масок у Кьёгена оказалось не одна и не две; где он и хранил и каким образом доставал чуть ли не из воздуха, словно уличный фокусник, оставалось загадкой, но представление было разыграно детальное, с танцами и даже время от времени песнями. Деймара посвятили в подробности недавнего происшествия в лимбо, о столкновении с засевшими в засаде патрульными и о выходе из сложившейся ситуации. Когда бродяжка закончил и шлепнулся тощим задом на землю - отдышаться, - неподалеку раздались неторопливые размеренные аплодисменты. Хлопки были приглушенными и мягкими.
- Похоже на правду, - из темноты выступил великан-фелиноид. - Как будто ты все видел сам.
- Дай монетку, дяденька! - оборванец протянул грязную ладонь.

[Bishop >>>]

- Пшел прочь! Не то получишь не деньги - пинок.
Девчонка сдавленно ойкнула и на всякий случай отползла подальше. Деймар поглядел на пришедшего и поднялся. Не слишком поспешно, впрочем.
- Приветствую, - поздоровался он, выжидая, какой будет реакция. То, что бродяжке пообещали пинок, еще ни о чем не говорило. Похоже, беднягу периодически жаждали пнуть все, кому не лень, включая самого торговца.
- Мое имя - Кхар, - кратко проинформировал исполин. - С какими ты целями?
Небольшое темное пучеглазое создание, так ошеломившее публику в таверне, зависло рядом с его плечом. Кожистые крылья равномерно взбивали жаркий плотный воздух, отчего калонг покачивался, как на качелях. За спиной Кхара из теней показалось круглое человеческое лицо с любопытным взглядом темных глаз. Выходить, впрочем, человек не спешил.
- Деймар, - представился торговец и, чуть помедлив, решил перейти сразу к делу, подозревая, что фелиноид вряд ли настроен слушать долго, - Меня заинтересовала история, рассказанная в таверне "У Мола". И поэтому я здесь.
Кхар медленно оскалил в улыбке - все понадеялись, что в ней, не в оскале, хотя одно от другого в его исполнении почти что не различалось - клыки.
- Котор-рая из легенд? - спросил он. - Пер-рвая или втор-рая?
- А та, - охотно пояснил Деймар, порадовавшись, что и его не послали прочь, пригрозив пинком, - в которой говорилось о том, что "Невеста шторма" снова на ходу. И будто ее не только видели, но даже на борту бывали.
- Ах-х-ха... - выдохнул гигант. - И что же ты хочешь знать, человек, от которого пахнет не совсем человеком?

[Reylan >>>]

- Ну, прежде всего то, о чем вам не дали дорассказать, - осмелел Деймар, - А затем... Затем я был бы рад узнать и что-то еще. Что-то, чего в таверне не услышишь.
Калонг повернул к нему вытянутый черный нос, как будто принюхивался к запахам эмоций. Затем вынул из привязанного к животу мешочка вокодер. Механический голос, который донесся из устройства, когда Ву’ху надел его, звучал ровно и безжизненно.
- Сведения не бесплатные.
Кхар раскатисто хохотнул - будто рыкнул.
Деймар бросил подозрительный беглый взгляд на этого громилу, оценивая, очевидно, что может означать такое веселье, и снова поглядел на калонга, нацепив на лицо любезную улыбку, которой обыкновенно приветствовал клиентов с платежеспособностью выше среднего.
- Я всегда одобрял деловой подход. Разумный, - он сделал ударение на этом слове. - деловой подход - главное в нашей профессии. Сколько вы хотите?
- Пять гинка, - размеренным тоном выставил свои требования летучий зверек.
- Шутишь? - радостно оскалился Деймар, никогда не упускающий случай отточить мастерство торговли, независимо от уместности, - Да за пять я тебе сам таких историй порасскажу. Этот, - он ткнул в сторону бродяжки, - еще и влицах изобразит, а она, - кивок в сторону девицы, - станцует и подпоет!
- Что-о? - возмутилась девчонка.
Деймар немедленно показал ей кулак и завершил свою речь коротко и ясно:
- Три.
- Четыр-ре! - невозмутимо рокотнул Кхар.
- Ага, - понимающе усмехнулся Деймар, - Вам ведь небось еще за ущерб, причиненный достойному заведению, платить... Так что, в конце концов, кто я такой, чтоб не помочь вам заработать. Красивая была драка. Что ж, по рукам.
Человек в тени обвел взглядом спутников, недоуменно посмотрел на собственные руки.
- Вряд ли это возможно... в данном случае, - сказал он.

[Далара >>>]

Кхар протянул Деймару лапу - со втянутыми когтями, - легонько шлепнул по неживой руке торговца. Оглянулся на побирушку, но того словно сдуло порывом неожиданного ветра; на камнях валялась лишь оброненная тряпичная маска.
Девчонка, о которой, казалось, все позабыли, подобрала маску и принялась вертеть ее в руках. Деймар покачал головой, подумав о том, какой все же странный бродяжка, так и не взявший в итоге платы за то, что привел торговца к "Векслингу". Мелькнула, правда, не слишком приятная мысль, что тот как раз сейчас отправится "посмотреть на Миучу" (откуда только прознал, плут эдакий? Впрочем, неудивительно...). За Миу, конечно, можно не опасаться. Киборг-охранник хозяйку в обиду не даст, а коли оборванцу "просто посмотреть" (ну мало ли какие у живущих в этом мире бывают странности), ну так пусть глядит с безопасного расстояния. Запустив руку во внутренний карман куртки, Деймар извлек монеты, ловко подбросил их одну за одной и поймал.
- Ну так как? Прямо здесь? Я весь внимание, - он опять улыбнулся своей натренированной улыбкой торговца.
Кхар поискал, что здесь, вокруг, попрочнее, не нашел и сел на каменный, осыпавшийся парапет; где не отвалилась старая облицовка, можно было разглядеть рисунок на потрескавшихся керамических плитках.
- Старики врут, - без предисловий заявил фелиноид. - У "Невесты" нет капитана.
Имплан Деймара заинтересованно сверкнул из-под длинной челки.
- А кто же ей управляет?
- Может, тот, кто сумеет ее приручить, кто знает? Наш шкипер едва сохранил жизнь, зато - пр-риобрел силу ветр-ра. Но и он заплатил - все, кто были с ним на кор-рабле во время встречи с "Невестой", все умерли, - Кхар ткнул когтем себе под ноги. - Лава всех пожр-рала.
- А... что он там видел, что произошло? - подался вперед торговец, прекратив даже играть монетками, которые он до того перекатывал в пальцах.
Калонг с отвращением снял вокодер – то ли производимые им звуки раздражали его нежный слух, то ли пользоваться им было неудобно. Занес длинные пальцы-когти... и только тут сообразил, что по камню стучи-не стучи, эффекта не будет. От повторения воя, устроенного в таверне, всех спас человек с татуировкой вдоль левой руки. Он, наконец, покинул удобные тени и подставил Ву’ху полуржавый квадратный кусок металла. Тот с шумом опустился человеку на плечо, заставив присесть под неожиданной тяжестью, и забарабанил в пластину сразу обеими лапами. От яростного перезвона заложило уши.

[Нигель >>>]

Столица, жилые кварталы
26 день первой четверти 10 года эры Дагер
Ночь ближе к утру

Быстрым шагом малоприметная пара миновала вечерние улицы Нижнего города. Постороннему человеку могло показаться, что они очень спешат, но опытный глаз легко определил бы, что эти двое торопятся не куда-то, а скорее стараются побыстрее отдалиться откуда-то.
- Хорошо идем, - заметил Ши Цзы, когда за спиной остался очередной квартал.
- Предложения, - ответил на это «триста десятый», не поворачивая головы.
- Вон там под навесом уютная закусочная, так, что если кто-то поставит мне миску лапши…
- Меня всегда удивляла наглость, присущая некоторым людям, - глубокомысленно изрек спутник, чуть покосившись на Ши Цзы.
- А меня жлобство при проведении деловых переговоров, - немедленно отреагировал торговец и безапелляционно направился в сторону упомянутой закусочной.
Через высокую стойку было видно крохотную кухню, упрятанную в деревянную коробку уличной забегаловки, и суетящегося там хозяина. Кроме стойки под навесом стояло еще несколько небольших столов. Сейчас других посетителей не было, возможно, поэтому Ши Цзы и предложил остановиться именно здесь.
Выбрав из скудного меню заведения миску лапши с какими-то чудными приправами, спутник «триста десятого» метнулся к одному из столов. Киборг, ограничившись кружкой воды, проследовал за ним.
Ши Цзы уселся на высокий стул, подложив под себя левую ногу, и склонился над блюдом, единственным положительным свойством которого была высокая температура содержимого миски. Заметно поколебавшись, торговец аккуратно подхватил длинную «веревочку теста» и, обжигая пальцы, сунул еду в рот, сопроводив все этого мощным всасывающим звуком.
- Есть палочки, - заметил «триста десятый».
- Наблюдательный, - собеседник в ответ криво по-мужски ухмыльнулся и повторил маневр с новой макарониной.
- К делу,- вернулся к рабочему общению разведчик Архангела.
- Конечно, - улыбка Ши Цзы снова стала по-женски лукавой.
Вытерев пальцы рук о штанины, торговец демонстративно показал «триста десятому» пустые ладони, после чего сложил лодочкой и раскрыл вновь. Металлические прямоугольник, появившийся в руках Ши Цзы, был не толще обычной медной монеты, однако материал, из которого он состоял, явно был не из числа простых «общеизвестных» металлов.
- Что это?
- Ключ, и вроде бы простой, - Ши Цзы продемонстрировал магнитную полосу на одной из сторон прямоугольника, - однако не совсем. Конечно, он мог бы принадлежать и кому-то из ди-жу или императорских чиновников, но думаю, анализ покажет, что ему слишком много лет, чтобы оказаться подделкой. К тому же, есть один маленький фокус.
Пальцы Ши Цзы с силой дернули в стороны, и магнитный ключ разделился на две части. Торговец продемонстрировал покупателю оба среза, и зрение последнего дало тому возможность увидеть, о чем говорит собеседник.
- В каждом стыке еще по одному тайному ключу, они разные и уже намного сложнее простой магнитной полосы. Торцовые, электромеханические, очень-очень крошечные, срабатывают лишь при подаче энергии определенной частоты и спектра, так мне, во всяком случае, пояснили.
- И что он отпирает?
- Если бы я знал, меня бы тут уже не было, - ключ со щелчком воссоединился и пропал, исчезнув в смазанном жесте кисти торговца.
- Откуда он у тебя?
- Боитесь проблем, - Ши Цзы шумно всосал новую порцию уже подстывшей лапши. – Не бойтесь. Это наследство, один мой далекий предок убил прежнего владельца этого ключа.
- Расскажи о нем.
- О котором?
- Об обоих.
- Мой пра-пра-пра был бретером, наемным убийцей с почти официальным статусом. Владелец же этой мелкой штуковины шлялся по каким-то далеким островам и кричал на каждом углу, что он потомок чуть ли не самого капитана той большой бандуры, которая якобы лежит на самом дне Бездны. В доказательство предъявлял эту карту и подбивал народ на поход вниз, попутно свергая местное правительство. В конце концов, он так достал одного ди-жу, что тот вызвал моего предка, и тот все устроил так, как умел. А ключ перешел к нему как трофей. Его долго хранили в нашей семье, по словам моего отца и деда, а их слова это слова их отцов и дедов, пра-пра-пра очень уважительно отзывался о том придурке. Мол, хоть и был алкашом и психом, но дрался отменно и вообще, вызывал уважение в целом.
- Почему тогда ты продаешь эту вещь, если это реликвия семьи? – киборг очень старался, чтобы в его голосе не было слышно внутреннего напряжения.
- Банальные причины. Мне нужны деньги. И тут мы подходим к проблеме, о которой я упоминал…
- И?
- Деньги мне очень нужны, и поэтому я хочу чуть больше, чем мы договорились, обсуждая предварительную цену с Фелицией. Примерно, в два раза больше.
- Такой суммы у меня нет, - после некоторого колебания ответил «триста десятый», прищурив глаза, - да и все равно, обсуждать это придется не со мной.
- Ну, так устрой мне встречу с тем, кто может это обсуждать. И только не говори, что эта вещь не стоит таких денег.
- Есть разные способы получить желаемое.
- Но торговец – не бандит, - улыбка Ши Цзы стала почти лисьей.
- Повышать цену в два раза тоже не совсем по правилам.
- Это и называется торгом, мой друг, и поверь, если бы не специфические обстоятельства моего текущего положения, я бы так не поступил никогда.
- Допустим, я верю. Хорошо, встреча будет, но только не вздумай объявлять на ней, что решил еще увеличить расценки.
- Кто знает, что придет мне в голову, - Ши Цзы вернулся к созерцанию оставшейся лапши. – Ветреность женщины – печальная шутка, ветреность мужчины – опасный спутник.

[SonGoku >>>]

Высоко над городом
26 день первой четверти десятого года эры Дагер

Даже в самом перенаселенном городе есть укромные тайные уголки. Особенно - если тот, кто обустраивал их, умеет укрывать вещи. Хозяева (или, если точнее, хозяйки) и единственные "прихожане" крохотного святилища были специалистами в вопросе "как спрятать что-нибудь так, чтобы потом ни за что не найти", и нельзя не обратить внимание, что к его обустройству они подошли с большим чувством и безудержной фантазией.
Маленький храм, расположенный на узком карнизе заброшенного строения высоко над суетой Столицы, не поражал воображение богатством отделки; на самом деле он больше напоминал трансформаторный ящик, каким и был, пока цепкие когтистые лапки не сорвали его со столба, обесточив целый район. Эти же коготки украсили дверцы глубокими царапинами, складывающимися в затейливый узор. Жилище бога получилось надежным, красивым, но все-таки чуть-чуть недотягивало до идеала. Широ оглядела его скептически и присосалась к горлышку большой бутылки, которую едва удерживала в лапках. Видимо, пойло подействовало - она окинула строение расфокусированным взглядом, сведя глаза к переносице, и провозгласила:
- Куно, нам нужно то, чем вызывают бога!
- Ты уже почти все выпила, - резонно парировала сестра; она трудилась над разноцветным шнурком, который никак не хотел завязываться нужным узелком.
Вторая двойняшка цокнула языком, удивленно просмотрела бутылку на свет. Потрясла, но коричневато-желтой густой жидкости, которой предполагалось вкусно плескаться внутри, от этого почему-то не прибавилось.
- Разве у нас больше не осталось? – от огорчения она выпила еще и повеселела. – Но наш бог не любит виски. А если мы поднесем ему пиво, он наверняка обидится.
Едва не распоров карман комбинезона острыми когтями, Широ вытряхнула оттуда с дюжину медных монет, среди которых затесались и несколько экзотических, не имеющих хода в Столице. Ее близняшка поборола врожденную прижимистость и гордо добавила к кучке шестиугольную серебряную гинка с портретом здравствующего Императора, а затем еще одну, но с профилем Императора предыдущего. К тому времени, как сестра подсчитала финансы, Куно прицепила к шнурку бронзовый бубенчик, привязала над импровизированным алтарем и критически осмотрела маленький храм. Алтарь с возложенной на него обоймой (отстрелянной, зато из нужного пистолета) смотрелся неубедительно.
- Все равно чего-то не хватает, - летяга почесала коготками в затылке, сдвинув старые летные очки на самый нос. - Бог останется недоволен, sim!

(две кавайные близняшки - мы с Даларой, sim!)

[Нигель >>>]

Столица, порт, крейсер «Неукротимая воля»
27 день первой четверти 10 года эры Дагер
Раннее утро

Тяжелый крейсер «Неукротимая воля» неспешно двигался в сторону Тига-ом-хамн. Это был величественный корабль с плавными очертаниями корпуса и слегка выступающими стабилизаторами. Тонкая антенна на приземистой куполовидной башне командной палубы поднималась из её центра и шла к мощным плазменным двигателям в хвостовой части корабля. Вдоль обоих бортов крейсера находились амбразурные входы в стартовые отсеки, откуда могли отправляться планетарные транспорты и штурмовые десантные боты. По всей длине боевой корабль ощетинился смертоносными орудиями, зенитными турелями, пусковыми отсеками РБД и РДД. За последние десять лет корабль совершил немало визитов на нижние уровни Столицы и на множество других островов архипелага, вызывая восхищение у местных жителей, либо завистливые взгляды и неподдельный интерес со стороны других капитанов или местных правителей.
На капитанском мостике «Неукротимой воли» царила необычное спокойствие, киборги сидя в противоперегрузочных креслах перед рядами приборных консолей работали четко и слаженно. Поступали отчеты о текущей ситуации, Архангел слушал и кивал, одновременно раздавая приказы экипажу. Его старший помощник Фелиция и несколько младших офицеров стоя возле трехмерной голографической модели порта что-то оживленно обсуждали.
- Внимание! Внимание! Тревога! Обнаружен враг! Экипажу срочно занять свои места согласно боевому расписанию! Приготовиться к бою! – взвыл синтетический голос компьютера.
- Немедленно вывести на экран. Коэффициент приближения – 7.
Трехмерное голографическое изображение порта мгновенно сменил примерно метровый экран, большую часть которого занимало изображение судна противника.
- Корабль опознан, как десантно-штурмовой бот класса «Саламис», - доложила Фелиция, склонившись над одной из приборных консолей. – Сканеры показывают, что он стоит в пещере.
- Неужели кто-то из них смог пережить последнюю атаку?!
- Эти ублюдки всегда были довольно живучими ребятами, впрочем, как и мы. Поэтому здесь нет ничего удивительного «четыреста третий», - заметила старший помощник.
- Будь это они. Наверняка уже бы отреагировали на наше появление!
- Возможно это и не они вовсе…
- Нынешние хозяева вполне могли случайно обнаружить бот на одном из островов или заполучить его иным способом, - высказал свое предположение штурман.
- Расстояние до цели 1200. Носовые лазерные орудия готовы к стрельбе! – отрапортовал старший артиллерист. – Ожидаю ваших приказов капитан.
- Думаю, нам стоит выяснить - кому сейчас принадлежит этот корабль, и с какой целью он находиться в Столице, а уж потом решать стоит разносить его на атомы или нет.
- Деактивировать все носовые лазерные орудия. Фелиция права и нам не стоит спешить, - в обычно бесстрастном голосе Архангела звучали едва ощутимые яростные нотки. – К тому же мы прибыли торговать, а не начинать военные действия. Всем ясно!
- Да!
- Ну, раз все поняли. Тогда возвращайтесь к выполнению своих обязанностей.
- Сайр мы пришвартуемся у второй причальной мачты через семь минут, и сразу начнем разгрузку трюмов, - произнес штурман, поворачиваясь к командиру.
Архангел едва заметно кивнул.
- Фелиция.
- Что?
- Подними всех своих осведомителей, хорошенько расспроси их об этом корабле. Доставку груза заказчикам оставь на «двести первого» и его людей, - немного помедлив, робот добавил. - Запусти процесс реактивации команды «Пересмешника» и скажи Ито, чтобы она начала загрузку боекомплекта на танк.
- Поняла. Но сначала мне нужно встретиться с «триста десятым». Возможно, он смог раздобыть какую-нибудь интересную информацию, заодно узнаю, как прошла сделка с Ши Цзы, - девушка слегка наклонила голову набок, словно прислушиваясь к далекому разговору. – Процесс реактивации начался, он займет три часа и еще пятнадцать минут уйдет на загрузку новых данных в их информационные блоки. Ито рапортует о том, что уже преступила к работе.
- Ясно, - Архангел встал со своего командирского кресла и вместе с Фелицией направился к выходу, возле которого его уже ожидала Тачибана.
- Вы отправляетесь по делам? – спросил офицер связи.
- Да, и пока нас не будет. Командование над кораблем примет «четыреста третий».
- Так точно, капитан! – киборг бодро отдал честь удаляющемуся командиру.
Последовал легкий толчок, возвестивший о том, что «Неукротимая воля» благополучно пришвартовалась в свободном от пошлин порту Столицы.

[Bishop >>>]

Столица, Блошиный рынок
Таверна «У Мола»
27 день первой четверти десятого года эры Дагер,
очень раннее утро, незадолго до прибытия Архангела

Кхар страдальчески сморщился.
- Каботажный р-рейс, так он говорит, - перевел он лихую дробь. - И ничто не пр-редвещало беды, только перед отходом им сказали - ждут штор-рм.
Он прислушался, дергая ухом, к "барабанщику". Тот, прикрыв глаза пленкой вместо век, выводил напряженную почти мелодию. Звуки меняли тональность и сплетались под ловкими ударами. Человек, чтобы не выронить пластину, вцепился в нее мертвой хватной.
- Только р-раньше, до бури, они встретили смерть. Огр-ромный корабль, чужой, не такой, как все здесь, появился как будто бы ниоткуда и дал залп.
- Напал без предупреждения? - поинтересовался Деймар.
- Вер-но понимаешь, - Кхар склонил тяжелую голову, обрамленную густыми, белыми на концах бакенбардами. - Ни пр-редупреждения, ничего. Один выстр-рел, и дир-рижабль взорвался. Обшивку смело, как сухие листья.
Безымянный для Деймара человек поежился, как будто слишком хорошо представил себе тот взрыв, и чуть не выпустил "музыкальный инструмент". Заработал хлопок по затылку от не на шутку разошедшегося калонга.
Деймар же уважительно присвистнул.
- Нашему шкипер-ру повезло, его любят боги, - согласился великан. - Все умерли быстро, но плохо - без славы и доблести.
- А шкипер попал на корабль? - подтолкнул Деймар, с нетерпением ожидая продолжения.
- Вер-рно, - под аккомпанемент ритмичного перезвона и дребезга Кхар вернулся к истории. - Его сбросило на обшивку "Невесты", он ср-ражался за свою жизнь и добился победы. Сколько вр-ремени он пр-робыл на борту, я не знаю.
Великан-рулевой посмотрел на крылатого приятеля.
- Ву'ху - тоже. Но вер-рнулся оттуда он не человеком, - Кхар поморщился, подобрал нужное слово. - Не совсем человеком.


(Далара to, Reylan to)

[SonGoku >>>]

Столица, Дворцовый район
замок Черного пламени
29-й день первой четверти 10 года эры Дагер,
ночь

Скользкие, будто лед, каменные плиты холодили босые ноги. Пол ощутимо покачивался; не настолько, чтобы беспокоиться всерьез, но сильнее, чем в высокий прилив. Можно было бы списать ощущения как досадные, но неизбежные последствия длительного путешествия, но достаточно было бросить взгляд на небо, чтобы догадаться, в чем дело. Решетка нарезала лунный свет на толстые ломти, изогнутые рога соседней башни, купающейся в зеленоватом сиянии, казались языками навсегда застывшего пламени.
- Ночь великого противостояния... - выдохнул Тэймон, упираясь ладонями в прутья решетки. - Значит, жди перемен.
Толстые витые прутья - от каменного пола до высокого потолка - лишь казались сверхпрочными. Они были сделаны не из железа, ненадежный металл проржавел бы и раскрошился от частого контакта. Можно было даже не касаться руками, достаточно и присутствия! И нынешний хозяин замка, сознавая, к каким необратимым последствиям могла привести его любовь разглядывать великий город, притаившийся у его ног, давно приказал заменить предательское железо на дерево. Это было дорого, это было напоказ и это было необходимо.
Телохранитель неслышно возник рядом, на шаг позади. Свет и тень рассекали его фигуру надвое. Всегда малоподвижное лицо казалось белой театральной маской. На среднем пальце левой руки поблескивало серебром единственное кольцо; пойманный луч света танцевал в густой, словно капля крови, рубиновой глубине небольшого камня.

(мы с Даларой, ун)

Сообщение отредактировал SonGoku - 19-07-2010, 10:21

[Далара >>>]

Несколько секунд Канмон молча смотрел на своего господина.
- Перемены означают увеличение числа опасностей, - произнес он быстро, деловито, как тот, кто только что получил важную для дела его жизни информацию. - Эти стены лишь кажутся крепкой защитой.
Резная шкатулка внутри другой, вот чем были личные комнаты хозяина замка, расположенные под самой крышей. Выше не было ничего... только россыпь мелких лун в небе и ступенчатая пирамида Императорского донжона; белый замок отсюда был виден как на ладони, он возвышался невозможным здесь айсбергом над Столицей, над островом, над всем миром.
- Наш мир рушится... Кто знает, сколько еще продержатся цепи и не подтачивает ли их незримый изъян? Что случится, когда они, наконец, рассыплются в прах? Острова опрокинутся в лаву или улетят в небеса? Ты не находишь странным тот факт, что сын Огня не торопится спасать нас?
На лице телохранителя промелькнуло раздражение, почти гнев, но тут же снова упала маска бесстрастности. Он сложил руки перед собой. Камень подмигнул кровавой искрой в глубине.
- Вы не можете знать, о чем он думает и что делает, - возразил Канмон. - Это известно только регентам. Спасение мира не терпит спешки.
Полосы лунного света сместились, выхватили из темноты золотую статую у стены. В мраке ниши в противоположной стене на специальной стойке покоились старинные, пластинчатые доспехи; по нагруднику струились языки черного пламени.
- Послушай, Канмон, ты – Алый страж...
- Это так.

(ага)

[Bishop >>>]

Под сапогом телохранителя скрипнул "поющий" камень. Полшага, теперь их разделяло ровно столько. Достаточно для убийства.
- Ты видел когда-нибудь Императора? Все мы слышим его голос из-за шелковой занавески, но кто видел его? Кто встречался с ним лицом к лицу? Существует ли сын Огня в этом мире или он всего лишь иллюзия, созданная нашими умами... вот вопрос.
- Мы давали ему присягу верности. Он стоял на помосте высоко над нами. В сопровождении регентов. Задайте этот вопрос им.
Лунный свет выбелил до серебра и так обычно бледное лицо Канмона, зажег огнем высветленные пряди волос. Прищуренные глаза казались аккуратными прорезями в маске.
- Регенты... – ночной сквозняк унес слово, как ненужный обрывок.
И повисло молчание.
Осколки старой луны кувыркались на фоне ее уцелевшей в каком-то давнем катаклизме сестры, играя со светом и тенью. Черты лица человека, которые не отрывал от них взгляда, то сглаживались, то становились жестче и резче.
- Если бы у меня была сила Огня... как просто было бы восстановить распадающийся на куски мир...
Его собеседник склонил голову, как будто изучал калейдоскоп мерцающих искр в каменных плитах пола. Или просто не хотел смотреть на своего господина.
- Если позволите, вы на многое способны. И, возможно, стали бы куда лучшим преемником, чем ваш сводный брат. Но я касался Огня - хоть и мимолетно, как все Алые стражи. И мое мнение, захотите ли вы прислушаться к нему: не все так однозначно.
Снова "запел" камень под сапогом Канмона, который, отступив на шаг, оказался полностью в тени. Только его одеяние угадывалось силуэтом цвета запекшейся крови.

(помогаю)))))))

[SonGoku >>>]

Столица, нижние уровни
Гавань Тига-ом-хамн
27 день первой четверти 10 года эпохи Дагер,
раннее утро

Тига-ом-хамн пользуется дурной репутацией и, несмотря на это, притягивает, как магнитом, крупных и мелких торговцев (первые вместо себя присылали управляющих и слуг, вторым волей-неволей приходилось идти самим), безработных матросов и авантюристов. Попадались даже просто любители пощекотать себе нервы и любопытствующие. Но даже самые рьяные завсегдатаи пирсов знали, что на самом деле существует не один Тига-ом-хамн, а целых три.
К первому можно было добраться хоть и с приключениями, но практически без помех и потерь, надо было лишь знать дорогу. Второй – частный – сектор был логическим продолжением первого, отгороженный от него решеткой и высокой стеной, по которой, недобро поглядывая на неосторожных зевак, прохаживалась вооруженная охрана. Разделенный на просторные доки, принадлежавшие, как правило, лицам, чьи имена не подлежали огласке, он не любил чужаков. Еще меньше они приветствовались в третьем – самом дальнем и труднодоступном секторе гавани. Чтобы очутиться там, надо было либо спуститься по узкой, вырубленной в скале лестнице, почти ничем не отличавшейся от каменного карниза, либо преодолеть нагромождение острых, почти необтесанных ветром скал. Ну и, конечно же, надо было знать о его существовании.
Молодой человек, который этим утром прогулочным шагом прошествовал мимо причальных мачт, знал, куда направлялся. И запасся универсальным пропуском, способным открыть многие двери. Он остановился, как только со стены на него направили карабины и потребовали разворачиваться и идти восвояси. Он даже поднял обе руки, демонстрируя, что безоружен... если не считать монет, зажатых в пальцах. В нем не было ничего угрожающего, хотя для торговца (или его подручного) он был чересчур беззаботен, а для аристократа слишком просто одет.
С еще одной монетой он расстался возле дока, занятого «Камбалой», и, запрокинув голову, полюбовался на металлическое, со светлыми метками заклепок брюхо баржи.
- Есть кто-нибудь на борту? – пожелал знать молодой человек.

[Факел >>>]

Столица. Дворцовый район.
27 день.

- Вот такой ты мне гораздо больше нравишься, - нехорошо улыбнулась Кандори, глядя на понурую физиономию Рейто. Они уже несколько часов гуляли по торговым рядам, останавливаясь возле каждой более-менее привлекательной витрины.
На этот раз это была вешалка с маскарадными костюмами. Девушка придирчиво разглядывала вычурные наряды, раздумывая, что бы выбрать для своего нового раба.
- Дамбо, как думаешь, что ему пойдёт? – она кивнула в сторону Енё, демонстративно игнорируя вскинувшегося было мажора.
- Меня зовут Сато, госпожа, - стиснув зубы, напомнил её телохранитель. Для него прогулка (как и сама шутка) перестала быть увеселительной в тот момент, как госпоже приспичило "прошвырнуться за шмотьем", ибо спор спором, а вместо одной взбалмошной высокорожденной на шее у бедолаги Трэгга оказались сразу двое, и неизвестно, кто из них хуже. Если к характеру Кандори Сато еще привык и хотя бы умел предугадать её дальнейшие действия, то молодой наследник Дома Рейто был для него "темной картой", что крайне негативно влияло на уровень обеспечения безопасности, ибо как он поведет себя в той или иной обстановке было тайной за семью замками. Да и просто уследить одновременно за двумя представителями "золотой молодежи" было еще той задачкой... Сато так и не определился, кто из этой парочки больше внимания уделял витринам с одеждой и бижутерией - Енё или Кандори? Если Кандори тут и лидировала, то молодой Рейто уступал ей ненамного - он точно так же мог без умолка обсуждать то яркий кафтан, то узоры на шелковом поясе, то чеканку на дорогом золотом браслете, то пускался в пространные - и совершенно непонятные Сато - рассуждения на тему аромата выбранных Кандори духов, то яростно критиковал выбранную той косметику. К исходу четвертого часа Сато, который считал себя терпеливым человеком, почувствовал, что еще полчаса - и он окончательно взбесится, пинками затолкает своих подопечных в локомобиль и сдаст на руки родителям, клятвенно умоляя тех запереть своих чад в самые надежные казематы. Последней каплей послужил заданный Кандори вопрос.
Трэгг глубоко вздохнул, медленно сосчитал до десяти, затем растянул рот в улыбке, больше похожей на оскал голодного арктоса и процедил:
- Думаю, нужно что-то менее аляповатое... госпожа.
Рейто посмотрел на затянутого в черно-алый мундир телохранителя с неприкрытой благодарностью и торопливо закивал головой.
- Думаешь чёрное, - девушка полистала костюмы и выудила длинный шёлковый плащ, подбитый серебристым мехом. Плащ был действительно чёрный и довольно сдержанный, а вот остальное… С плечиков свисали явно обтягивающие брюки, а верх вообще заменяли несколько полосок кожи скрепленных кольцами. – Примерь, - распорядилась девушка, тоном не терпящим возражений.
Енё обреченно вздохнул, покорно подцепил костюм и скрылся в примерочной. Стоящий рядом с именитыми покупателями приказчик понимающе переглянулся с Сато - дескать, у богатых свои причуды, демоны их разберут, деньги платят, и ладно.
Как только Рейто скрылся за шторой, Кандори не выдержала и согнулась пополам в приступе беззвучного хохота. Но она быстро взяла себя в руки, поправила волосы и придвинулась к телохронителю:
- Сато, как думаешь, надолго его хватит?
- Не знаю, - пожал плечами тот, не глядя на свою госпожу. - По мне, так пора сворачивать веселье и ехать домой, а то неровен час обед пропустите.
- Ничего, стройнее буду, - отмахнулась Кандори. – Хотя, наверно, ты прав, на сегодня хватит. Вот сейчас Енё нарядится, и поедем домой.
Когда Енё вышел из примерочной, то Сато придушенно фыркнул,а приказчик, торопливо отведя глаза, самым подобострастным тоном поинтересовался:
- Высокородные господа будут брать этот костюм?
Енё побледнел и вскинул подбородок, до хруста стиснув полу плаща.
- Непременно, - успокоила приказчика девушка. – Господин в нём и останется, он так хорошо оттеняет цвет его прекрасных глаз. Сато, оплати. Енё что нужно сказать?
Судя по выражению лица, сказать Енё хотелось очень и очень многое, и причем явно не слова благодарности. Если бы взглядом можно было убивать - Кандори бы уже лежала бездыханной, вместе с приказчиком и телохранителем. Сато, предчувствуя взрыв, торопливо расплатился, добавил щедрые чаевые и едва ли не волоком вытянул "сладкую парочку" на улицу, к поджидающему локомобилю.
- Я. Тебе. Это. Припомню, - прошипел Енё, кутаясь в плащ.
- Неправильный ответ, - делая вид, что ничуть не испугалась, продолжила Кандори, устраиваясь напротив Рейто. Глаза её возбуждённо блестели, а дыхание стало частым и поверхностным. - Нужно сказать, благодарю, моя несравненная госпожа.
- Благодарю, моя несравненная госпожа, - с неприкрытым сарказмом поклонился тот.
Сато, сидевший рядом с водителем, позволил себе улыбнуться. Похоже, его госпожа заработала себе как минимум головную боль в лице молодого Рейто.

С Ботари

Сообщение отредактировал Факел - 11-08-2010, 9:57

[сержант Ботари >>>]

Локомобиль, пыхнув паром, лихо въехал в ворота усадьбы и остановился у парадного входа. Напомаженный дворецкий, благоухая духами, важно прошествовал вдоль шеренги выстроившихся слуг и склонился в низком поклоне:
- С прибытием, высокородные госпожа и господин. Будут пожелания?
Закутавшийся в черный плащ Рейто молча зыркнул на Кандори злыми глазами и отрицательно покачал головой.
Девушка рассеянно кивнула:
- Подайте обед на террасе и оставьте нас господином наедине. Рейто, жди меня там, - повелительно взмахнула рукой Кандори и наклонилась к телохранителю. - А ты проследи, чтобы мальчик не потерялся в пути и не смел переодеваться.
Мысленно поздравив себя, она скрылась в своих комнатах.
Со стоящего у стены Енё можно было смело ваять скульптуру "Ярость" - вздернутый подбородок, сжатые кулаки, горящие глаза, не хватало только меча у бедра, но его-то как раз наследнику дома и не полагалось. Пока не полагалось.
К обеду Кандори вышла спустя почти час и одета она была в нечто невообразимое. С большой натяжкой её серебристо-голубой наряд можно было назвать лёгким платьем, очень лёгким платьем. Несколько спасали положение распущенные волосы, надежным пологом наполовину скрыв откровенный наряд.
- Ты еще не наигралась? - с ходу набросился он на Кандори, едва та преступила порог комнаты. Сато тут же отвернулся к окну, немедленно заинтересовавшись работой садовника.
Застыв в проёме, Кандори упрямо вскинула голову, выпятив подбородок:
- Неделя, дорогой мой Енё, неделя. Я наиграюсь ровно через неделю. Мы только начали, - прозвучал надменный, будто бы чужой голос, только щёки предательски горели, выдавая её с головой.
- Ладно, спор есть спор... - кивнул Енё. - Я еще отыграюсь. Что теперь?
- Будешь прислуживать мне за обедом, думаешь, зачем я слуг отпустила. Знаешь, что делать или рассказать? – девушка явно играла с огнём, но именно это ей и нравилось.
По мнению Сато, тут Кандори перегнула палку, причем сильно, но мнение свое телохранитель благоразумно придержал при себе. К его удивлению, Енё расплылся в угодливой улыбке и поклонился:
- Как будет угодно моей несравненной госпоже, - и тут же подхватил хрустальный графин с соком. - Госпоже будет угодно охлажденного сока?
- Нет, благодарю, лучше воды, - нетерпеливо махнула рукой Кандори, садясь за стол. Она ждала. Ждала, когда он, наконец, не выдержит и сорвётся.
- Как пожелает госпожа, - покладисто кивнул тот и сменил графин с соком на кувшин с водой. - Полный стакан?
- Да - позволила себе благосклонную улыбку Кандори, принимаясь за салат.
- Как пожелает госпожа, - Енё наполнил стакан и, отставив кувшин, поклонился. - Госпоже налить рыбной похлебки?
- Рано, может чуть позже, - девушка поднесла стакан к губам и мстительно улыбнулась. - Кстати, тебе, наверное, жарко. Сними плащ.
- Увы, госпожа, - делано опечалился Рейто. - Плащ пришит намертво к плечевым ремням. Госпожа желает жаркое?
- Сато, помоги господину с накидкой, - бросила Кандори телохранителю.
Телохранитель кивнул, и, отвернувшись от окна, принялся изучать костюм молодого господина.
- Пришито намертво, - доложил он полминуты спустя.
- Жаль, - картинно расстроилась девушка. – Ну, ничего, полюбоваться тобой я ещё успею. Завтра подберём тебе более открытый наряд, из перьев, например.
- Лучше из газовой ткани, госпожа, - внес предложение Енё. Сато не выдержал и ехидно фыркнул.
- Как у меня, - невинно спросила Кандори, небрежно откидывая волосы.
- Можно и так, - окинув взглядом открывшийся вид, небрежно согласился нахальный юнец. Сато же сглотнул и вновь вернулся к созерцанию труда садовника.
- Мальчики, можете ко мне присоединиться, - постаралась сменить тему девушка, умело скрывая разочарование. Она ждала совсем другой реакции на свой наряд. – А то день будет насыщенный, скорее всего поесть не удастся, а вы мне бодрые нужны. У меня грандиозные планы на этот вечер.
- И что прикажет моя госпожа? - Енё поклонился, умело скрыв довольную улыбку. Похоже, хоть тут ему удалось-таки поддеть свою соперницу.
- Сейчас, обедать. А после… узнаешь в свое время, уверена тебе понравится, - Кандори уже справилась с раздражением и, подумав, добавила: - Кажется, Якита даёт сегодня костюмированный бал.
- Пф... - Енё вытаращил глаза. - Она же дура, опять весь вечер скучать и пялиться на её коллекцию заспиртованных уродцев? "Ах, а это эмиши вида люпусов. У него очень интересная мутация - вот, видите? - третий глаз" - жеманно пропищал он. - Ты ж сама говорила, что лучше к отцу в казначейство на экскурсию пойдешь, чем еще раз на её вечер.
- Я так желаю, - высокомерно возразила Кандори. – Тем более других вечеринок сегодня нет, а выгулять тебя очень хочется. Да и костюмчик на тебе подходящий.
- Как скажет моя несравненная госпожа, - глядя на то, как покорно кланяется Рейто, Сато заподозрил, что молодой высокородный господин задумал какую-то пакость.
Ничего не замечая, Кандори принялась за еду. Она считала разговор законченным и немного расслабилась. Девушка привыкла, что все её прихоти немедленно исполнялись, и даже подумать не могла, что может быть по-другому.

С Факел

Сообщение отредактировал сержант Ботари - 11-08-2010, 9:56

[SonGoku >>>]

Столица, нижние уровни
Гавань Тига-ом-хамн
27 день первой четверти 10 года эпохи Дагер,
очень раннее утро

Калонг произвел особо затейливый стук: сообщил, что, по его мнению, их капитан стал лучше, чем человеком.
- И... что же в нем изменилось? - история все больше интриговала торговца.
- Он стал "тенью", - Кхар поднял тяжелую косматую голову к каменному небу гавани, высоко, в темноте казалось, будто ребристые скалы смыкаются, не оставив и тонкой щели. - Ветры дуют туда, куда говор-рит им Скагга. Он беседует с ними, он их др-руг. Наш шкипер способен пр-ривести "Векслинг" туда, куда пр-рочим нет хода.
Фелиноид окинул любовным взглядом корабль у причальной мачты, тот - как будто живое существо - едва заметно покачивался на горячих струях воздуха, что поднимался сквозь трещины в мостовой из лимбо.
- И наш шкипер знает - где, как и когда появится "Невеста".
- Что на самом деле ищет "Невеста"? Зачем она появляется? - задал очередной вопрос Деймар.
Ву'ху перестал барабанить и издал странный звук, похожий на чихание и шорох сыплющегося песка.
- Это он смеется, - пояснил в воздух человек, который воспользовался моментом и перехватил кусок железяки поудобнее.
Калонг скосил на него выпуклый фасетчатый глаз и снова застучал.
- Кто знает? Может быть - того, кто совладает с нею. Хозяина. Капитана. Жениха. Хочешь обуздать ее? - Кхар оскалил в широкой ухмылке клыки.
- Не знаю, не знаю, - вскинул руки торговец, улыбнувшись, - Я бы не стал торопиться. Вашему шкиперу все же не удалось, хоть и вернулся он живым. Могу я его расспросить?
Неподалеку заскрипели, развернулись, чтобы принять очередного гостя, причальные краны. Предупреждающе рявкнула паровая сирена - фелиноид поморщился, прижал уши к голове. Когда свет желтых ламп отразился от гладкой обшивки нового корабля, что входил в гавань неподалеку от них, Кхар кивнул:
- Да пр-ростит меня шкипер, идем.

(Reylan, Далара, Bishop и я)

[Reylan >>>]

Деймар обрадованно подхватился на ноги, шагнул было вперед, обернулся, с сомнением поглядев на свою притихшую спутницу, мысленно помянув себя недалеким болваном. Чего потащил и куда теперь девать? Девица глядела на него испуганно и как-то жалобно. Какой бы глупой она не была, должно быть уразумела, что тут рассказывают истории, предназначенные не для всякого уха. Торговец досадливо вздохнул, поморщился и протянул ей руку.
- Она со мной, - осторожно пояснил он. Деймар был отнюдь не жесток и предположение, что чего доброго придется отделаться от лишней свидетельницы, его не вдохновляла. Торговец давно и с сожалением констатировал у себя некое наличие такой неудобной для человека его профессии вещи, как совесть, и знал: случись теперь что с этой дурочкой, втянутой им в историю по его собственно глупости, спокойных ночей ему долго не видать.
Зверек резко и широко взмахнул кожистыми крыльями, заставив Кхара поморщиться от неожиданного потока воздуха, который словно гребенкой «причесал» его против шерсти, и умчался к «Векслингу». Некоторое время его можно было разглядеть – черный силуэт на сером фоне, а потом он вдруг пропал, словно нырнул прямо сквозь обшивку. Пока договаривающаяся компания шла к причалу, Ву’ху, по-видимому, сообщил о гостях: начал опускаться узкий, с жесткими перилами трап. Кхар втиснулся туда первым, но взлетел наверх ловко и быстро - пусть огромная, но все же кошка.
- Ты кого-то привел?
В утренних сумерках закутанная в плащ фигура расплывалась, очертаний ее не разобрать, и ветер, который никогда не утихал в этой гавани, не помогал ситуации, то раздувая темно-серую старую ткань, то наоборот, плотно оборачивая ее вокруг стоящего на палубе... человека?

(та же банда)

[сержант Ботари >>>]

Тем, кто работает с эмиши - их создатели-генетики, офицеры-инструктора и небольшое количество посвященных аристократов - прекрасно знают истинную сущность своих подопечных. Но остальные люди - как простолюдины с нижних уровней, так и живущие в роскошных особняках высокопоставленные чиновники - совершенно серьезно полагают, что эмиши подвергаются неимоверным истязаниям, особенно новички, недавно появившиеся из кувез родильных камер. Якобы их унижают старшие товарищи, сержанты, офицеры. Физические наказания, по мнению людей, - единственная мера принуждения, способная заставить эмиши выполнять свои обязанности. Во многих книгах, фильмах для людей прямо упоминаются эти домыслы. Они описаны во всех деталях, хотя очень часто эти детали даже противоречат друг другу. Но это не мешает гражданам считать эмиши существами недостойными, не более чем разумными животными, не иначе как по чьему-то недомыслию наделенными способностью говорить. По их мнению, если эмиши не обладют способностью уважать достоинство даже своих товарищей, то, естественно, не могут называться полноправными членами общества.
В действительности, дело обстоит совершенно иначе. Эмиши не способен унизить своего товарища генетически. Он уважает его, ибо любой другой эмиши - его брат. В повседневном общении с подчиненными младшие командиры, а уж тем более офицеры, очень доброжелательны. Тепло и понимание, с которыми обращаются друг к другу мохнатые солдаты, трудно передать словами.
Ни о каких физических наказаниях в их повседневной жизни речи быть не может. Эмиши, получивший приказ, стремится выполнить его во что бы то ни стало. Это его стремление так же естественно, как необходимость дышать. Рвение, с которым эмиши стремятся получить одобрение командира и прославить свое подразделение, не поддается описанию. Когда лавовый поток катиться вниз по склону горы, его движение не остановить, и точно так же и стремление эмиши к выполнению своего долга не знает преград. Это естественно - ведь он для этого создан. Он точно знает, в чем смысл его жизни. Это записано в Уставе. Смысл жизни эмиши - в стремлении выполнить свой долг перед Императором путем выполнения приказов своего командира. Лишите его возможности действовать согласно приказу, и он скорее умрет, чем найдет причину для оправдания.
Генетические изменения делают эмиши практически идеальными солдатами: их усиленный метаболизм даёт способность переносить раны и болезни, смертельные для человека; усовершенствованная система пищеварения позволяет употреблять в пищу практически любую органику; они не бояться своей смерти, эмиши больше страшит то, что гибель будет бессмысленной, ставящей под удар выполнение подразделением поставленной задачи. Благодаря этому эмиши очень дешевы в "эксплуатации", ведь экономическая составляющая - одна из основных составляющих любой армии. Особь, получившую повреждение, с которым не способен справиться её усовершенствованный организм, дешевле подвергнуть эвтаназии, чем тратиться на лечение и кормежку, а сэкономленные средства лучше направить на закупку сняряжения, вооружения и боеприпасов. Именно поэтому непременным атрибутом эмиши-медика является ритуальный клинок, которым он наносит удар в сердце своим собратьям, получившим неизлечимые повреждения.
Все эти факты старательно приукрашиваются, дополняются рядом ярких, наводящих жуть - и абсолютно неправдоподобных - деталей, и внедряются в массы, вызывая страх перед "мохнатыми убийцами".
Ложь эта обоюдна и искусна - офицеры, отвечающие за обучение эмиши, во время занятий в красках описывают своим подчиненным жизнь на нижних уровнях городов, умело разбавляя вымысел реальными фактами и делая упор на невежестве, неблагодарности и алчности их обитателей. В видении эмиши среднестатистический горожанин предстает эдаким недальновидным хапугой, думающим лишь о собственном брюхе и забывающем о чувстве благодарности к всемилостивейшему Императору; который, позабыв про покой и сон, неусыпно заботится о благе своего народа.

[SonGoku >>>]

Столица. Дворец Верховного казначея канцлера Уриэля Вентриса.
Пять лет до описываемых событий

На обширной открытой веранде за круглым чайным столиком в легких плетеных креслах расположились четверо мужчин в роскошных одеждах. Если бы не отсутствие слуг, то эта встреча вполне походила бы на одно из множества тех послеобеденных чаепитий, на которые так любили собираться придворные сановники высших рангов, но сейчас обсуждались вопросы слишком важные, чтобы допускать присутствие чужих ушей.
- Наш Император, да будут боги к нему милостивы, - хозяин дворца, Верховный казначей Вентрис, налил себе в пиалу чай и, откинувшись на спинку кресла, окинул взглядом остальных своих собеседников, - вот-вот покинет этот мир.
- Нам это известно, - довольно невежливо перебил его министр двора Семпер, теребя кончик своего уса, - И, судя по всему, вы собрали нас здесь явно не для того, чтобы в очередной раз оглашать прописные истины.
- Именно, друг мой, именно, - улыбнулся Уриэль, отпивая глоток из чашки, - Помните нашего молодого друга?
Сановники непонимающе переглянулись, затем один из них - старший регент Флип Пангоба, - улыбнулся и спросил:
- Это который специалист по узкоспециализированным джи-шу*?
- Он самый, - кивнул Вентрис, - Так вот, не далее как вчера вечером он сообщил, что свою часть работы он выполнил.
- С ним рассчитались? - нервно поинтересовался молчавший до этого Санди Корбуло, министр тяжелой промышленности. Уриэль поставил пиалу на стол, тщательно вытер губы ароматизированной салфеткой и только после этого кивнул:
- Полностью.
- А он не... проболтается? - Пангоба подался вперед, пристально глядя на хозяина дворца. Тот улыбнулся:
- Я же сказал - полностью, друг мой.
- То есть его...
- Почти. Он так торопился потратить честно заработанные гинка, бедняга, что не заметил грузового локомобиля.
- Да будет Священный Огонь к нему милостив, - молитвенно сложив руки, пробормотал Пангоба, - Что теперь?
- А теперь, господа, дело за малым - запустить нашу машину и молиться, - Уриэль небрежным жестом кинул на стол шикарный кожаный бювар с золотым гербом рода Вентрис. - Вот необходимые документы, которые не далее как сегодня вечером попадут к нашему всемилостивейшему Императору, да продлят боги его дни. Не думаю, что Император будет доволен, увидев, что расходы на бесплатную пищу для черни на порядок выше доходов от получаемых с этой же рвани налогов. Господин Пангоба, как мы и договаривались...

------------------
*Джи-шу - киборг, в конструкции которого используются головной и спинной мозг человека.

(в основном все это сержант Ботари, от меня - придирки, вопросы, ор и подсказки)

Сообщение отредактировал SonGoku - 30-03-2012, 11:27

[сержант Ботари >>>]

- Да, я подам Императору идею использовать войска. Но Тэймон...
- ...которого сейчас в Столице нет и не будет еще минимум десять дней. А его агентура... Мои люди позаботились об этом, так что не переживайте. Господин Корбуло?
Министр тяжелой промышленности вскинулся и торопливо зачастил, словно прилежный ученик, вызубривший урок:
- Петиции от владельцев машиностроительных фабрик и управляющих Императорских рудников уже готовы, сметы и расчеты - тоже, проектные планы на добычу и производство... Все готово.
- Кстати, господа, простите, что не к месту, - Председатель совета канцлеров виновато улыбнулся и развел руками. - Но кто-нибудь из вас знает, сколько на самом деле лет Хранителю нашей Столицы?
За столом воцарилось молчание - заговорщики хмурили лбы, супили брови и морщили носы, силясь найти ответ на заданный Флипом вопрос. Наконец Корбуло неуверенно протянул:
- Ну, ходят слухи, что Тэймон знает секрет омоложения, и все эти его таинственные эксперименты на самом деле есть лишь попытка найти тайну бессмертия...
- Это все слухи и домыслы, - досадливо скривился Вентрис. - Если есть желание, господа, то давайте их обсудим потом, а сейчас вернемся к делу. Господин Семпер?
- Тай-шо Д'Аркебуз полностью наш. Друзья, вы бы видели его глаза...
- Его глаза нас не интересуют, - махнув рукой, отрубил Пангоба. - Нас интересует, сделает ли он то, что от него требуется...
- Да. Но вот Цербер...
- Господин Семпер, - Председатель совета канцлеров уперся взглядом в переносицу министра двора. - Если Вы еще не поняли, то Цербер сам, лично отдаст приказ этому алчному ничтожеству. Кстати, как он вообще смог получить должность командующего столичным гарнизоном?
- О, очень просто. Наш многоуважаемый тай-шо прекрасно умеет организовывать парады и строевые смотры, которые так любит наш мудрый Император. Ну а до этого он мастерски устраивал приятное времяпровождение для са-кан и шо-кан, благодаря чему и вылез на самый верх.
- Хватит о нём, господа, - попросил Уриэль, - Господин Семпер, Вы, как министр двора, подскажите, Тэймон не вздумает вернуться в самый неподходящий момент?
- Поверьте, многоуважаемый Вентрис, этот проклятый выскочка сейчас слишком занят. И, что самое главное, он даже не подозревает о том сюрпризе, который ждет его при возвращении домой, - Семпер не удержался и хихикнул, но, поймав укоризненный взгляд Вентриса, тут же вновь принял подобающий случаю серьезный вид.
- Вы все еще надеетесь, что Император прикажет ему покончить с собой? - робко подал голос Корбуло
- Нет, конечно, - отрицательно качнул головой Пангоба, - Но после смерти нашего повелителя следующим Императором хозяину Черного пламени уже точно не быть.


----------------
Тай-шо - генерал
Са-кан - штаб-офицеры, от майора до полковника
Шо-кан - генералитет

[SonGoku >>>]

В первые два месяца своей жизни Дэкс ничем не отличался от своих товарищей: он точно так же, как и все, вел размеренную, упорядоченную жизнь хей-чо учебного подразделения - тренировался на полосе препятствий, проверял и закреплял полученные знания в классной комнате, проходил тесты, принимал пищу, спал. Первым разницу заметил инструктор учебного датай* – шо-и* Тормар. В тот день он проводил занятия по вооружению, и молодой хэй-чо привлек его внимание тем, что довольно жестко - и профессионально - подверг критике ношение меча в полевых условиях. Самим эмиши меч не полагался, вместо этого нелюди носили "клинок верности" - изогнутый массивный кинжал, заточенный с вогнутой стороны, и с темляком, цвет которого обозначал ранг его обладателя. Тормар выслушал эмиши, похвалил за инициативу и, дождавшись окончания занятий, поспешил с докладом к начальству. Но тай-и* Санака, выслушав своего подчиненного, лишь рассмеялся и посоветовал не надрывать зря живот, дескать, эмиши и положено быть воинами, а понятия чести пушечному мясу знать вовсе и незачем. Шо-и вежливо согласился с мнением начальства, но с тех пор взял инициативного дамарензиса на заметку.
Сам Дэкс тоже обратил внимание на то, что его мышление несколько отличается от остальных сослуживцев, но не знал, радоваться этому или горевать - уж слишком недобро смотрел на него инструктор, ожидающе, словно сколопендра, охотящаяся на скальную улитку. Как следует поразмышляв, Дэкс пришел к выводу, что свое мнение лучше держать при себе и не высовываться, а быть как все остальные дамарензисы его партии. Высовываться-то он прекратил, но размышлять и анализировать не перестал...
Вот и сейчас, чистя винтовку, он тщательно прокручивал в голове события прошедших суток. Пока руки его совершали привычные, вбитые в подкорку движения, Дэкс силился понять и постичь логику действий той странной девушки, которая не захотела давать показания против взяточника-дознавателя. Её слова "каждый сам за себя" и беспокойство о компенсации за утерянное имущество отлично вписывались в привычную для эмиши картину мира с тупыми и алчными обитателями Дна, но вот её отказ назвать тех, кто, собственно, и был ответственен за разгром ларька... Хотя нет, два имени она назвала. Адзуса и Куно. Судя по всему, Адзуса - это вооруженный (и неимоверно быстрый) человек, а Куно - необычного вида эмиши, покинувший поле боя весьма эффектным способом. И странный запах этого существа...
Тут Дэкс поймал себя на том, что уже несколько секунд сидит, уставившись в стену и ничего не делая. Раздраженно дернув ухом, он быстро собрал винтовку, повесил на плечо, встал, прошелся вдоль ряда своих солдат, чистящих личное оружие, и сделал замечание одному из нитто-хэй* о малом количестве смазки на тряпице, хотя это было неправдой. И когда пристыженный солдат исправил свое "упущение", Дэкс для создания видимости справедливости, сделал аналогичные замечания еще двум своим подчиненным.
Хэй-чо еще раз окинул занятых делом дамарензисов и вернулся на место, попутно поймав себя на крамольной мысли - а может, все не совсем так, как говорит на занятиях шо-и Санака? Может, далеко не все люди думают лишь о себе? Может, шо-и неверно информирован? Мысли же о том, что шо-и может лгать, Дэкс не допускал - в видении эмиши старший по званию врать не может, ибо вранье - это дезинформация, а дезинформация приводит к гибели подразделения.

-------------------
Датай - батальон
Шо-и - лейтенант
Тай-и- капитан
Нитто-хэй -рядовой

(помогаю выкладывать, все сержант Ботари)

[Нигель >>>]

Столица, Блошиный рынок
27 день первой четверти 10 года эры Дагер
Утро

Место встречи торговцев было выбрано так, чтобы удовлетворить желание обеих сторон. Экипаж «Неукротимой воли» не желал слишком сильно афишировать свои интересы, Ши Цзы Ю не хотел рисковать своим товаром, да и собственной шеей заодно.
Пешеходная галерея, протянувшаяся уровнем выше вдоль южной границы Блошиного рынка, нависала над торговыми рядами козырьком обзорных площадок, которые пользовались определенной популярностью у здешних обитателей. Удобные скамейки, лоточники с деревянными подносами на кожаных ремнях, да и сама панорама прекрасно располагали к тому, чтобы заключать сделки не из числа тех, что проводились внизу среди шумной возни и зазывных криков продавцов.
«Триста десятый» встретил Ши Цзы в условленном месте, торговец явился на встречу, как и было условленно без оружия (если не считать странной конструкции за спиной), дополнительным доказательством чего являлась распахнутая красная куртка, демонстрирующая две пустых кобуры на поясе. Внешние пропорции и очертания тела Ши Цзы, скрытые теперь лишь под тонкой черной майкой, как, оказалось, были отнюдь не мужскими, что подчиненный Архангела не смог не отметить.
Перехватив взгляд «триста десятого», торговец весело подмигнул киборгу и направился в сторону скамейки на краю ближайшей площадки, где его уже ждали.
- Рада видеть тебя в добром здравии, Ши Цзы, - медовым голом произнесла красивая светловолосая девушка, одетая в белый бронекостюм, облегающий тело, и указала торговцу на место рядом с собой.
- Лицезреть твою немеркнущую красоту столь же приятно, Фелиция, - Ши Цзы плавным движением буквально перетек на скамью, оказавшись достаточно близко к собеседнице, чтобы вести доверительную беседу, и в тоже время, сохраняя дистанцию для личного пространства.
- «Триста десятый» вкратце рассказал мне о возникшей проблеме. Признаться честно я была немного расстроена, узнав, что ты нарушил ранее заключенные договоренности. Не мог бы ты поведать мне о причинах побудивших тебя повысить цену на товар в два раза, если конечно ты не делаешь из этого секрета или для начала хочешь выслушать мои предположения?!
- О, чужие мысли и совсем задаром, ну разве можно отказаться от такого сверх выгодного предложения? - в темных глазах Ши Цзы блестели задорные искры.
- Ши Цзы ты всегда был довольно опытным и удачливым торговцем, но никто в нашем деле не застрахован от капризов фортуны. Возможно, ты сделала неудачное финансовое вложение, которое не принесло ничего кроме убытков и лишь добавило новых проблем. В итоге тебе пришлось заложить кое-что из наиболее ценных вещичек в ломбард под весьма немаленькие проценты, чтобы хоть как-то поправить свое положение. Скорее всего, срок в течение, которого ты можешь выкупить свои вещи, прежде чем они будут выставлены на продажу - заканчивается. Вот почему деньги нужны тебе, как можно скорее. Однако ты так же не хочешь упустить шанс подзаработать, тем самым повышаешь цену на товар в два раза, ведь большая часть от ранее обговоренной суммы ушла бы как раз таки на выкуп твоего барахлишка, - высказала свои мысли Фелиция. – Либо у тебя есть на примете нечто ценное, что принесет тебе немалую выгоду в будущем, но опять же требует немалых денежных вложений.
- Итак, стоит ли мне рассматривать эту беседу, во втором варианте, изложенных событий, как некое предложение активного участия на партнерских правах в указанном деле? – торговец «задумчиво» приложил указательный палец к подбородку и изобразил самый невинный взгляд, на который был способен. – И кстати, ты забыла упомянуть, что оба этих варианта могут существовать параллельно. Я ведь и не на такое способна.
- Ну, конечно же! Как я могла забыть и не учесть твоих выдающихся способностей! – досада Фелиции выглядела вполне искренней. - Мы совсем не прочь, стать твоими партнерами во взаимовыгодном деле. Но, прежде чем огласить тебе свое решение, я бы хотела более подробно узнать о данной операции и что конкретно нужно от нас?
- Во-первых, конечно же, деньги. И если вы возьметесь меня спонсировать, то я, думаю, не стану экономить на мелочах, - Ши Цзы мечтательно прищурился. - Деньги будут нужны на подарки, а подарки поспособствуют тому, чтобы в ночное время было открыто нужное количество дверей, обеспечивающих беспрепятственный провоз груза. А груз этот вас не разочарует. Но, как я уже сказала, его нужно доставить, избегая лишних глаз, примерно от центра Столицы до, скажем, палубы одного большого и красивого корабля. А значит, во-вторых, мне могут понадобиться люди. Хотя, могут и не понадобиться.
- Звучит интригующе, однако тебе удалось пробудить во мне интерес к данному делу! Так, что я помогу тебе Ши Цзы, – Фелиция провела рукой по массивному золотому ожерелью у себя на груди. – Я временно передам под твое начало «триста десятого», он обеспечит тебе доступ к нужным ресурсам.
- М-м-м, - протянул торговец, придвинувшись к собеседнице чуть ближе и бросив через плечо короткий взгляд на будущий объект обсуждения. - А он годиться только для «доступа к ресурсам» или у этого парня есть и другие неучтенные, но вполне рабочие функции? Хотя, возможно, я зря спрашиваю, если ваш устав запрещает подобные отношения, то вряд ли вы в курсе таких подробностей относительно друг друга.
- Ай, как не стыдно. Хотя почему бы тебе самой не проверить, - Фелиция мило улыбнулась торговцу. – Ну, а если серьезно. Ты можешь всецело полагаться на «триста десятого», он специализируется на диверсионных и разведывательных операциях, так же обучен ведению боя в условиях города. Но, если он тебе не нравиться, я могу предоставить тебе «семьдесят вторую»?
- Великие Девять, я просто теряюсь, - Ши Цзы непринужденно рассмеялся. - Чувствую себя снова сопливым щенком перед лотком со сластями, когда выбрать можно почти все.
Впрочем, деловой тон собеседника Фелиции быстро вернулся обратно.
- Думаю, для подготовительной работы парень вполне подойдет, там посмотрим. На организацию уйдут сутки, так что пока предлагаю планировать мероприятие на вторую ночь от текущего момента. Надеюсь, у Архангела есть дела в Столице и ему не придется решать вопрос, стоит ли оставаться тут только ради меня?
- Архангел планирует закончить все торговые операции в Столице к 29-му числу, в тот же день мы должны будем покинуть остров, постарайся уложиться к этому сроку, - серьезным тоном произнесла подчиненная Архангела. – А, теперь я бы хотела взглянуть на товар, что ты принес с собой?!
- Ах да, товар, - Ши Цзы наигранно хлопнул себя по лбу, - чуть не забыл, надо же.
Прямоугольник карты-ключа появился из внутреннего кармана крутки. Торговец привычно разделил объект торга пополам и протянул левую половину Фелиции.
- Оцени, а потом скажешь, стоит ли каждая половинка столько, сколько мы договаривались за все... Или быть может даже больше? - тень от, падающих на лицо, каштановых волос и лисья улыбка придавали лицу Ши Цзы лукавый, но приятный вид.
- Занятная вещица, ты получишь двойную плату за каждую часть, - Фелиция внимательно осмотрела предмет со всех сторон и вернула его Ши Цзы. – Тебя это устраивает?
- Это без учета маленькой доли на наше новое мероприятие? - вкрадчиво уточнил торговец, пряча металлическую пластинку куда-то между складок тяжелой красной крутки.
- Конечно, - девушка подмигнула торговцу. – «Семьдесят вторая» будь так добра передай Ши Цзы то, что ему причитается!
- Будет исполнено первый центурион, - раздался тихий голос за спиной торговца, который больше напоминал шелест листвы потревоженной ветром.
«Семьдесят вторая» была одета в короткое темно-красное кимоно, длинные синии волосы девушки были аккуратно заплетены в четыре косички, лицо же подчиненной Архангела было скрыто под маской в виде инари.
- Твои деньги, - произнесла ледяным тоном «Семьдесят вторая» и положила на колени Ши Цзы небольшой черный ларец. – Проверь!
- Я достаточно уверен в своих деловых партнерах, чтобы поверить им на слово, - к появлению «семьдесят второй» Ши Цзы отнесся с удивительным спокойствием, как к само собой разумеющемуся факту. - Но если уж настаиваете...
Ларец оказался на скамье между двумя торговцами, и тонкий ноготь легко поддел почти невесомую крышку.
- Скажи Ши Цзы, как ты относишься к легендам о «Невесте шторма»? – неожиданно спросила Фелиция.
- Эта история довольно старая, чтобы стать легендой, но не настолько, чтобы быть мифом, - осторожно ответил торговец, посмотрев на собеседницу и одновременно искоса изучая содержимое шкатулки. - От Древних осталось много самых забавных игрушек, и кое-что говорит мне, что и «Невеста», а возможно и не только она, вполне может лежать там, - Ши Цзы ткнул пальцем в бетонный карниз площадки. - А что, хотите с помощью моего ключа пробраться на капитанский мостик? Гарантий, что получиться, не даю.
Ирония в голосе торговца балансировала на грани сарказма.
- Легенда против легенды... - Фелиция зловеще улыбнулась, а от «семьдесят второй» повеяло явной жаждой убийства. – Твой ключ повысит наши шансы на успех, но если он окажется полностью бесполезным. Мы сможем проникнуть на борт корабля и без него, просто это потребует больше времени и сил.
- Никогда не сомневалась в ваших выдающихся способностях, - Ши Цзы с щелчком захлопнул шкатулку и, казалось, почти потерял к ней всякий интерес. - Хотя я думаю, чтобы привести тот корабль в пригодное состояние одних способностей будет маловато. Впрочем, наше новое совместное предприятие может неожиданно улучшить ваши шансы самым кардинальным образом. Но не хочу сглазить, поэтому лучше об этом говорить в процессе развития событий.
- Хорошо. На этом пока закончим нашу увлекательную беседу. Отдай товар «семьдесят второй», она доставит его на корабль для более детального изучения. Ши Цзы я возлагаю на тебя большие надежды! – произнесла Фелиция, вставая со скамьи. - Мне пора бежать, нужно уладить кое-какие дела. И, партнер, береги себя!
Старший помощник Архангела взмахнула на прощание рукой и неспешно зашагала в сторону висячего перехода.
- Партнер. Как много скрытого смысла в этом слове, - задумчиво протянул Ши Цзы, не лишая себя возможности созерцать походку Фелиции со спины. - Ну, пора и, вправду, за дело.
Мягко по-кошачьи поднявшись со скамьи, торговец грациозно потянулся и бросил короткий взгляд в сторону «семьдесят второй».
- Товар в шкатулке, о деньгах можешь не беспокоиться, - рука Ши Цзы несколько раз хлопнула по красной поверхности куртки, и во внутреннем кармане раздался отчетливый звон. - А мне со своим новым приятелем тоже пора бежать.
«Семьдесят вторая» аккуратно взяла в руки шкатулку и открыла ее, дабы убедиться в правдивости слов торговца. Матовый прямоугольник мигнул тусклым светом на дне. Поверх ключа аккуратно лежали чип слежения, недавно подцепленный к одежде Ши Цзы, и одна из монет, в которую было вмонтировано аналогичное устройство.
- Умело. Думаю, ты будешь нам полезна, - в обычно холодном голосе «семьдесят второй» ощущалось некоторое уважение к торговцу. – Мы еще встретимся, рано или поздно.
Фигура «семьдесят второй» сделалась менее материальной и вскоре во все исчезла.
- Врубила портативный генератор маскировочного поля, - пояснил «триста десятый» приближаясь к Ши Цзы. – Ну, так с чего начнем партнер?!
- Обычно в это время большинство офицеров городской стражи собираются на поздний завтрак или небольшие посиделки после ночного дежурства, для каждого зависит отдельно от последней смены, - Ши Цзы усмехнулся. - И я знаю пару милых местечек, где это происходит. Ты ведь сможешь оплатить нам завтрак, а, партнер?
- Непременно...

Сообщение отредактировал Нигель - 3-09-2010, 10:28

[SonGoku >>>]

Столица, нижние уровни
Гавань Тига-ом-хамн
27 день первой четверти 10 года эпохи Дагер,
очень раннее утро

(продолжение)

Спутница Деймара тихонько охнула и попятилась, но торговец удержал ее за руку, а сам промолчал, ожидая, когда его представят. Кхару пришлось наклониться - некоронованный король контрабандистов не доставал ему до плеча. Фелиноид что-то коротко и раскатисто пророкотал на почти неслышных басах и отошел к фальшборту, сложил лапы на широкой груди. Скагга кивнул. Ветер трепал низко опущенный капюшон, один раз удалось разглядеть в тени бледное, очень молодое лицо, но лишь мельком.
- Я приветствую тебя на борту, - голос Скагги был слишком низкий, но пока еще не утяжеленный взрослыми обертонами. - Ты пришел предложить что-нибудь или же, наоборот, попросить?
Калонг уселся у них над головами, вцепившись когтями в стальную растяжку.
Деймар отвесил контрабандисту легкий приветственный поклон.
- Славная репутация этого судна и его команды несется быстрее ветра, - комплимент был подкреплен безупречной улыбкой, - А истории о бесчисленных приключениях заставляют трактирных завсегдатаев позабыть о своей выпивке. Одна из таких историй привела меня сюда.
Шкипер странного корабля сложил руки - палец к пальцу, соединив лишь подушечки, - и палубная решетка под ногами у всех задрожала, словно "Векслинг" приготовился к взлету.
- Не сейчас...
Корабль стих.
- Благодарю за добрые слова, - Скагга, вроде бы, улыбнулся.
- Сладкий мёд липнет в уши, лишает слуха, - проворчал гигант-фелиноид.
- Кхар! - голос Скагги окреп, окрик прозвучал, как щелчок хлыста. - Ты сам привел гостя.
Рулевой только фыркнул в усы.
- Приношу глубочайшие извинения.

(и опять толпою)

[Reylan >>>]

- Прямота уважаемого Кхара сравнима лишь с силой его удара, - улыбнулся Деймар, и во взгляде, брошенном на фелиноида, сверкнула озорная искра.
- Воистину, и мне бы не хотелось попадать ни под одно, ни под другое, - Скагга указал на спардек. - Поговорим там, где нам не будут мешать.
Торговец кивнул и обернулся к девчонке:
- Сиди здесь. Если будешь себя хорошо вести, быть может, тебя не съедят.
И, не обращая внимания на ее жалобный всхлип, шагнул за контрабандистом. Наверху, на легкой изящной палубе, больше похожей на широкую галерею, ветер был заметно сильнее; он выл и стонал на разные голоса, заставляя растяжки и штаги звенеть, точно струны.
- Ты хочешь найти «Невесту», - буднично произнес Скагга. – Зачем?
Он поднял ладонь, предупреждая скоропалительный ответ. Пальцы контрабандиста были длинные, как у музыкантов при дворе, и такие же сильные, а движения похожи на танец. Скагга двигался скупо и так, будто каждый жест его был исполнен значения.
- Тобой движет жадность? Или жажда узнать что-то новое? Или просто засиделся в Столице?
Имплант Деймара несколько раз провернулся в глазнице, оценивая обстановку. Вопросы же хозяина торговца не смутили.
- Я бы покривил душой, если бы стал утверждать, что меня не интересует добыча, - он повел плечами, почувствовав, как неприятно скрипнул не смазанный протез, - Плох тот торговец, который не думает о выгоде. Но выгода моя не в одном только в материальном вознаграждении. Я ищу редкости. Знакомо ли вам чувство коллекционера, заполучившего вещь, которую коллеги его полагают легендой? Мне доводилось.
Внизу Кхар присел на корточки и цеплял когтем подол у девчонки - не столько, чтобы заглянуть под него, сколько, чтобы послушать, как хозяйка одежды будет жалобно пищать. Его рукокрылый приятель вносил еще большую неразбериху, он был тоже не дурак поразвлечься.
- Словно дети... - засмеялся Скагга, разглядывая свой экипаж, затем поднял голову. - Да, я знаю, как сжимается сердце, когда видишь, как сказки и небылицы обретают форму и цвет.

(много народу)

[Факел >>>]

Столица. Дворцовый район.
27 день.


- Знаешь, было на удивление весело, - Рейто вежливо помог Кандори забраться в салон локомобиля. - Особенно когда этот дурень Штази перепутал с перепою ту древнюю вазу в коридоре с писсуаром. Да и кухня была ничего, особенно рыбные рулетики...
За то время, что ушло у Кандори на переодевание и подготовку к вечеринке, Енё успел слегка переоборудовать свой экстравагантный наряд: стянул и подшил ремни на талии и прицепил на грудь две серебряные бляхи в виде рельефных драконьих морд, а короткий широкий меч на поясе окончательно довершил образ бойца с Арены Грозовых раскатов.
- Я надеялась будет интереснее, вот сколько раз я зарекалась не ходить к этой балаболке. Трэгг, как думаешь, почему все дуры такие счастливые? - девушка капризно надула губки. Никакого фурора они не произвели. Все уже давно привыкли к экстравагантным выходкам и Кандори, и Енё, просто на этот раз они решили чудить вместе. Её высокородный раб ни разу не сорвался, выполняя все капризы, вот что значит привычка держать лицо. Кандори теребила подол платья, размышляя что бы ещё такого придумать.
- Наверное, потому что у них нет забот? - предположил Сато, усаживаясь рядом с водителем.
- Точно, - фыркнул Рейто, поудобнее устраиваясь на сиденье. - А эта фифа Сати? Ты её видела? Я так и не понял - она была скупо одета или щедро раздета? Хотя, признаюсь, ей есть что показать....
- Если ты этим замечанием решил меня задеть, то зря, - Кандори смерила парня чуть насмешливым взглядом.
- Упаси меня Священный Огонь, - с улыбкой поднял руки Енё. - Я просто констатировал факт. На тот случай, если ты не заметила - я давно вышел из того возраста, когда смотрят на внешность, а не на содержание. Сати же пустоголовая, как тягловый джи-шу, разве что посимпатичнее. Но зато как за ней увивался весь выводок братьев Корбуло... Особенно старший, - тут Рейто расхохотался.
- Ну, думаю Одо польстился не только на наряд, но и на положение её семьи. Для Корбуло это отличный шанс, перепрыгнуть сразу через две ступеньки.
- Ну да, тут ты права, - кивнул Рейто. - Хоть их папаша и министр, но сынулям до него далеко. Туповаты-с... Зато как раз пара для Сати.
- Ага, генофонд поганить, - она негромко рассмеялась, смех был низкий и грудной.
- Ну, как сказать. Без дуралеев жизнь скучна.
Локомобиль остановился у экипажа Рейто, ожидавшего своего господина - по условиям пари, на ночь Енё возвращался домой.
- До завтра, моя несравненная госпожа, - ухмыльнулся Рейто, целуя Кандори руку на прощание.
Когда экстравагантное средство передвижения "раба несравненной госпожи" скрылось за углом, Сато обернулся и спросил:
- Госпожа, Вы всё ещё считаете, что сделали удачный выбор?
- Уже не уверена, - скривила губы Кандори. - По крайней мере, он не идиот и лучшая партия, папа уже намекал несколько раз. А Енё хорошо держался, да?
- Неплохо, - кивнул телохранитель. - Во всяком случае, он не позволил себе налакаться дармовой выпивки, как многие Ваши друзья, и не испражнялся в предметы обстановки.
- Вот дался тебе этот Штази, - оборвала его девушка. - А не пил он потому что напитки были серенькие.
- Какие? - не понял Сато.
- Не эксклюзив. Рейто же знаток высокой кухни и элитарного алкоголя, а тут ничего выдающегося.
- Что ничуть не мешало всем остальным, - резюмировал Сато.
Чуть позже, стоя у покоев госпожи, охраняемых двумя стражниками из ночной смены телохранитель поинтересовался:
- Я Вам еще нужен, госпожа?
- Нет, можешь идти, я очень устала, - Кандори картинно зевнула и скрылась за дверью. Но спать в её планы пока не входило, быстро переодевшись и распустив волосы, она спустилась вниз за книгой. Прелесть отцовской библиотеки была не только в многочисленных полках, уставленных книгами, но и в смежной двери ведущей в кабинет.
Среди любовных романов в самом дальнем углу, она отыскала свою специальную книгу, служившую для переноса денег. Страницы внутри были аккуратно вырезаны и подклеены, превращая том в очень удобную шкатулку. Кандори не раз проворачивала этот трюк с вечерним чтением, естественно код сейфа, где папа хранит наличность она знала.
Вдруг раздался звук шагов у двери кабинета и отчётливый раскатистый голос отца, он с кем-то громко спорил. "Влипла" - подумала Кандори, захлопывая сейф и судорожно соображая куда бы спрятаться. Варианта было два: под стол или добежать до библиотеки. Времени вернуться той же дорогой не хватало, ручка двери со щелчком скользнула вниз. Крепко прижав к груди книгу с деньгами, предприимчивая дочь нырнула под стол и забилась между двумя тумбами.
- .... считаю, что ты излишне сгущаешь краски, дружище, - услышала она голос отца. Уриэль Вентрис прошел мимо укрытия Кандори и, судя по звуку, открыл встроенный в стену бар.
- Сгущаю? - второй голос принадлежал Санди Корбуло, министру тяжелой промышленности, другу отца и папаше тугодумных братьев Корбуло. И, судя по интонациям, высокородный господин Корбуло был близок к истерике. - Уриэль, ну как ты можешь быть таким беспечным? Ты что, всерьез считаешь, что Тэймон не узнал, чьих рук это дело? Или забыл? Вспомни, что он сделал с Д'Аркебузом?
- Санди, успокойся, - Уриэль, в отличии от собеседника, был спокоен. - На вот, выпей, поможет. Д'Аркебуз был дурак и взяточник, он и должен был закончить свою жизнь на плахе, просто это случилось немного раньше, вот и всё...
Кандори затаила дыхание.
- И всё? - голос министра тяжелой промышленности сорвался на визг. - Уриэль, я буквально чувствую, как его головорезы подкрадываются ко мне. И этот его проклятый истукан, Цербер... Каждый раз, когда я его вижу, у меня мороз по коже.
- Старина, ты просто переутомился... - ласково сказал Уриэль, хлопнув дверцей бара. Затем скрипнуло любимое кресло отца. - Лучше съезди куда-нибудь, отдохни несколько дней.
- Чтобы погибнуть от несчастного случая? - взвизгнул Корбуло. - Министр тяжелой промышленности попал в шторм? Нет, спасибо...
- Священный Огонь, Санди, ну прекрати. Я тебя не узнаю. Давно ты стал таким паникёром?
- С тех пор, как Тэймон начал платить по долгам, - рюмка стукнула об столешницу точно над головой затаившейся Кандори. - Знаешь, я, наверное, пойду...
- Дружище, тебе просто надо отдохнуть, - отец встал и пошел провожать своего гостя. Хлопнула дверь, клацнул замок, и в кабинете наступила тишина.
Подождав ещё немного для верности, девушка осторожно выползла из-под стола и вернулась в библиотеку. Там она бухнулась в кресло, успокаиваясь и заново прокручивая услышанный разговор. Серьёзные дела творятся, отцу и Корбуло угрожают, да не кто-то там, а сам Цербер, правая рука Хранителя Столицы. Кандори нервно сглотнула. Что же нужно сделать, чтобы так насолить Тэймону?
Уже на пороге своей комнаты, она решила завтра осторожно расспросить Одо про дела отца.

(Сержант Ботари и я)

[Fennec Zerda >>>]

Столица
30-й день первой четверти 10 года эры Дагер,
вечер

В городе всегда было много уровней, и на наличие других, кроме своего обжитого, никто из их обитателей не обращал внимания. Каждый жил там, где устроился, редко претендуя на что-то выше. Императорский дворец, резиденции ди-жу, а дальше город, от верхушки до самого низа врезанный в скалы, облепивший пики в долине, между которыми почти непроглядная тьма, ее рассеивали только редкие светильники, предмет гордости подростков – кто сумеет отключить, тот крут. Поговаривали, что отсюда до лимбо лишь тонкий слой камня, стоит топнуть посильнее, и провалишься.
Сегодня на предпоследнем уровне этого пестрого муравейника появилась фигура, которую здесь никто раньше не видел – впрочем, такими вещами в этих местах обычно и не интересовались. Коричневый плащ, накинутый на голову капюшон, из-под которого всего-то и видно, что темные очки и острый подбородок. Может, человек, а может, и киборг. Он подошел к двери без надписи, на которой болтался обтрепанный шнурок звонка и без предупреждения вошел внутрь.
То, что предстало его взгляду, годилось для победителя года в жанре «абсурдная картинка». Небольшое помещение с нависающим над головой каменным потолком было забито моделями тел (человеческих и не очень), протезами, неприятного вида аппаратами и инструментами без определенного места. У двери, свернувшись калачиком, спала крыса таких размеров, что хотелось протереть глаза и спросить себя, не собака ли это. Впрочем, искал посетитель не ее. Он ловко обогнул несколько массивных куч разнородных предметов и остановился перед хозяином. В руках у того мило поблескивал инструмент, в котором человек, даже скудно осведомленный в медицине, смог бы узнать пилу для ампутации.
- А вот и новый пациент! - радостно провозгласил доктор Хаос. - Прописать вам что-нибудь от головы?


[не без Далары!]

[Далара >>>]

- Нет, спасибо. Нужно средство для снижения потребности во сне, - прогудел посетитель.
И указал облаченной в тонкую перчатку рукой на изящную, почти годную называться произведением искусства, пилу.
- И оно должно быть фармакологическое.
- Какая несправедливость. Всем подавай терапевтов, - Хаос отложил пилу, присел на крутящийся стул и принялся рыться в ящике с лекарствами, - никому не нравятся хирурги. Таблетки - это полумера, изобретенная трусами для трусов! Чем будете расплачиваться? Имейте в виду, я весьма традиционен в пристрастиях. Даже если вам все-таки нравятся хирурги.
Высокий настолько, что макушкой он едва не скреб потолок, клиент оглядел врача с ног до головы. За темными стеклами очков лишь угадывалось движение глаз.
- Вы не в моем вкусе. Деньги вас устроят?
- Устроят, - легко согласился Хаос. - Каков срок, на который вы желаете перестать спать?
Неизвестный принялся выстукивать на увеличенной модели черепа эмиши прерывистую дробь.
- Год.
- Вы шутите? В тех краях, откуда я родом, год - это очень долго. И срок приема ограничен обычно парой суток. Максимум - десятью днями. Давайте начистоту, - Хаос сел прямо и сложил длинные пальцы. - Я могу выдать вам на десять дней, и после этого ваш мозг будет поврежден. Но если в действительности вам нужно не на десять, а на три дня, то я и выдам на три, а остальное съем сам и вызову девочек. Так что?
- Год, - непреклонно повторил таинственный клиент. – Мой предыдущий «поставщик» не выписал рецепта, но я слышал, что вы хороший врач, и надеюсь, вы сможете подобрать именно то, что нужно.

(общаемся с Fennec)

Сообщение отредактировал Далара - 17-09-2010, 11:44

[Fennec Zerda >>>]

- Совсем не спать год? Поверьте, девочки того не стоят, - Хаос вынул из кармана упаковку, ловко вытряхнул на ладонь две таблетки и отработанным движением закинул в рот. - Что ж, год, так год. Но это будет стоить вам руки и ноги, как говорят там, откуда я родом.
На резко очерченном лице – той его части, что была видна под большими очками – появилось нечто наподобие улыбки, которое, видимо, должно было означать, что пациент оценил шутку.
- Там, откуда вы родом, любят болтать отвлеченно, как я понимаю.
Чужое лицо и эти темные выпуклые стекла с быстротой молнии оказалось на расстоянии ладони от лица доктора.
- Деньги привлекают вас, но хотите вы чего-то другого, не так ли?
- Все хотят одного, - смиренно проговорил Хаос, - долгой и беззаботной жизни. Врачи не духи, мы не можем продлить свои годы. Может, вы - такой дух?
- Возможно, - согласился неизвестный и, бесцеремонно отодвинув коробку с тремя моделями черепов, сел на край стола. – Срок действия вашего жетона заканчивается, и вам нужен новый...
- Верно, - просто ответил доктор. - Если я принесу годовую жертву духу Жетона - дух дарует мне то, что мне нужно?
Из-под капюшона выпала светлая длинная прядь, и посетитель тут же заправил ее обратно. На мгновение сложил затянутые в перчатки пальцы кончик к кончику, потом разнял и побарабанил по столу.
- Дух проявит благосклонность.

[продолжаем общяцца]

[Далара >>>]

- Надеюсь, дух успеет проявить ее до того, как у него откажет мозг, - понадеялся Хаос и принялся выкладывать перед гостем блистеры.
Тот пересчитал упаковки и сложил их в мягкий тканевый мешочек, единственным украшением которого был красно-серебряный витой шнурок. Сверток получился на удивление компактным. Посетитель - и в какой-то мере уже пациент - спрятал ценную добычу в складках просторного плаща.
- Не спешите меня хоронить. Я приду за второй половиной. Когда заканчивается срок вашего жетона?
- Я доживаю последний месяц, доктор, - скорбно проговорил Хаос и, не в силах дальше выносить несправедливость жизни, закинул в рот две таблетки.
Крысо-собака недовольно заворчала где-то за нагромождениями медицинского оборудования и макетов. Что-то упало с липким шлепком.
- Тогда ждите меня не позже, чем за пять дней до окончания срока. И советую прочие наркотики начать держать в более укромном месте, времена меняются, - посоветовал гость.
И, не оглядываясь, четким размеренным шагом пошел к двери. Где-то по дороге он стянул косточку с модели скелета, которая выглядела чересчур уж реалистично, и на выходе кинул этот трофей крысе.
- Милое у вас животное, - громко сообщил он в глубину «приемной» доктора Хаоса и захлопнул за собой дверь.
- Не слушай его, Ст.Ст., он сам животное, - негромко сказал Хаос, глядя вслед "духу".

(и завершаем на этой радостной ноте)

[Нигель >>>]

Столица, жилые и торговые кварталы
27 день первой четверти 10 года эры Дагер
Полдень

Откровенно говоря, «триста десятый» не совсем успевал следить за тем, как разворачиваются события. В целом оставался открытым вопрос что сложнее: работать с Ши Цзы или смотреть за тем, как работает Ши Цзы?
Торговец перемещался по древней столице быстро, иногда шумно и на первый взгляд довольно хаотично. Порядок движения «триста десятый» восстанавливал уже позже по памяти, благо он имел некоторые преимущества в этом вопросе над обычными людьми.
Сначала Ши Цзы, вопреки озвученному маршруту следования, занесло в пару разнообразных ломбардов, где полученные недавно деньги были успешно спущены на выкуп самых различных предметов. Оценить упоминавшиеся в коротких разговорах «оружие» и «защитное снаряжение», «триста десятый» не смог, так как Ши Цзы, хоть и выкупил свое снаряжение, но предпочел оставить его на временное хранение в тех же самых ломбардах.
- Пока будет только мешать, вечером заберу, - пояснил торговец в ответ на вопросительный взгляд своего нового спутника.
Небольшие ресторанчики оказались следующими по списку. Во всех трех все прошло гладко и быстро, да и, судя по лицам офицеров городской стражи, встречи давно были запланированы и согласованы. Оставалось лишь закрепить сделки звонкой монетой.
- Итак, мы получили проход от порта до квартала торговцев чаем. Это хорошо, но проблема в том, что нам будут нужны еще одни ворота, а если быть точнее, то одни из тех, что перекрывают Судзаку.
«Триста десятый» кивнул, трудность была вполне понятной. Судзаку – императорский проезд, его перекрывала почти дюжина ворот, закрываемых не только на ночь, но и в будние дни, когда по проспекту ко дворцу направлялся кто-то из даймон или важных государственных служащих. И на этих воротах, как правило, дежурили самые упертые и несговорчивые стражи порядка.
- У нашего клиента слишком чистый послужной список, - рассуждал Ши Цзы вслух, скорее всего, просто из вежливости вводя подчиненного Архангела в курс дела. – Его нечем подцепить, если он откажется от денег. Так что, возможно, придется импровизировать.
Двери богатой чайной приветливо распахнулись перед Ши Цзы и его спутником. Слуга у входа вежливо поклонился и, покосившись взглядом в сторону одной из закрытых «кабинок», незаметно спрятал полученную монету в рукав своего просторного одеяния.
- Когда я скажу «Всегда есть варианты», точнее, если я это скажу, начни изучать несуществующую грязь у себя под ногтями, - коротко проинструктировал партнера торговец и, улыбнувшись по-лисьи, добавил. – Объяснения потом.

[Bishop >>>]

Столица, портовый район
30-й день первой четверти 10 года эры Дагер,
утро

Утро начиналось, как правило, с ворчания Рато по поводу тумана из мельчайших частиц пепла и скудности пищи, которая осталась на завтрак, - а могло быть и хуже, Адзусу можно было найти на верхней палубе за тренировкой, за которой последовал бы перерасход воды и скандал.
Все попытки заготовить с вечера роскошную еду проваливались с треском - к утру ее не оставалось, разве что крошки. Споры о том, кто же съедает все ночью, могли длиться месяцами. Обе стороны выдвигали неопровержимые доказательства, но до драки дело обычно не доходило. Сегодня механик был особенно мрачен. Возможно, все еще страдал ностальгией по той миске лапши, которую так и не удалось спасти.
- Жаль, у дока нет средств, которые вылечат твою хворь раз и навсегда, - неожиданно возвестил он, обращаясь к приятелю, который только что устроился покачаться в гамаке, натянутом между двумя старыми трубами, медными, с черно-зеленой пленкой окисла и несколькими вмятинами в разных местах.
И получил в ответ чарующую улыбку и указательный палец, приставленный к виску.
- Так? Нет проблем.
- Дурак ты, Адзуса.
Хозяин баржи с отвращением бросил резко пахнущую тряпку в ведро. Туда же полетели перчатки. Рато тщательно вымыл руки и полюбовался результатом своей работы. Туго натянутая спицами синевато-черная поверхность большого зонта сверкала чистотой, запах пропитки уйдет очень скоро. Большую бутыль с распылителем механик убрал в пластиковый, под дерево, шкафчик – их вдоль стены выстроился целый стеллаж.
- Дураком всегда был, дураком и останешься, - добавил он уже добродушнее и достал из соседнего шкафа-ячейки непочатую бутылку виски из тех, которыми обычно приманивал летяг; для своего удовольствия он оставлял кое-что получше.

(Далара mo)

[Далара >>>]

Приятель лениво играл с безделушкой, - то ли кольцом странной формы, то ли фрагментом более сложного украшения - он таскал его на шее, на длинной витой цепочке. Рисунок на смуглой коже угадывался не всегда, смазывался в оранжевых вечных сумерках, но здесь и сейчас прослеживалась каждая линия. Причудливая вязь татуировки опутывала плечи, драконьей чешуей спускалась по рукам почти до локтей. На спине скалил клыки рогатый демон; сейчас его не было видно, да и в другое время он скрывался под безрукавкой.
- Перевод продукта. У сестер и так ума нет, а на подпитии они и вовсе дурные.
Бутылка отправилась в давно отведенную строго для этих целей синтетическую плетеную сумку. Невысокий коренастый хозяин транспортного средства, превращенного в постоянное жилище (что не означало его неспособность бороздить воздушные просторы), обошел углы жилой комнаты, недовольно покривился и снял в одном из них паутину. В ярком свете очень дорогих мощных ламп хорошо видна была каждая пылинка.
- Зато в подпитии они полезны, если направить в нужную сторону.
Адзуса наблюдал за его перемещениями из-под полуопущенных густых ресниц. Он чуть-чуть напоминал эмиши - бездумной грацией и силой движений, но без их карикатурного подобия людям, - неприрученный зверь, что лишь притворяется смирным. Обман не удавался.
- Пинком, - понятливо кивнул он.
Рато смерил его ровным взглядом из-под тяжелых нависающих век. Пообещал:
- Тронешь летяг - убью.
И, повернувшись спиной к приятелю, зарылся в содержимое большого глубокого ящика с крышкой у самого пола. Ящик, несмотря на массивный вид, как и вся система шкафов, был сделан из пластика – не только из-за дешевизны, но и по причине небольшого веса.

[продолжение следует]

(с Бишем)

Сообщение отредактировал SonGoku - 10-10-2010, 10:40

[Нигель >>>]

Столица, чайная
27 день первой четверти 10 года эры Дагер
Полдень

За перегородкой из тонкой бумаги обнаружилось богато декорированное помещение, где несколько человек вполне могли бы провести некоторое время в раздумьях и беседах за чашкой ароматного чая.
Не молодой уже офицер стражи, наряженный и вычищенный как на императорский смотр, сурово взглянул на вошедших из-под кустистых бровей. Ши Цзы широко улыбнулся, «триста десятый» прикинулся частью интерьера и сконцентрировался на точке чуть выше и правее лица стражника. Слуга закрыл перегородку за спиной у гостей.
- Как прошло твое время после нашей последней встречи? – не дожидаясь приглашения, Ши Цзы плюхнулся на циновку и принялся задумчиво изучать чайный набор, расставленный на низком столике, на одну персону. – Надеюсь в безбрежной неге и кратких моментах вселенского просвещения?
- Без них не обошлось, - голос у офицера оказался густым и басовитым.
- И замечательно, - торговец бросил взгляд на своего спутника. – Забыла представить вас. Это мой хороший друг Донк. Донк, это безымянный господин из доблестных рядов столичных хранителей покоя. Вы может доверять друг другу.
Пока офицер чуть пристальнее разглядывал подчиненного Архангела, Ши Цзы умудрился стянуть его пиалу с чаем. Впрочем, стражник не особенно расстроился или удивился этому факту.
- Донк хороший парень, - поведал торговец, отхлебнув горячего напитка. – У него только один пунктик, обожает свои ногти. Просто с ума по ним сходит. Согласись не большая плата за все остальные его таланты.
- Мы будем говорить о деле? – в голосе собеседника послышалось легкое раздражение.
- Разумеется, а зачем же мы встретились? – Ши Цзы скрестил ноги и чуть пригнулся вперед, держа чашку обеими руками на уровне груди. – Итак, ты должен был подумать и решить. Решить – любишь ли ты деньги. Хотя вопрос глупый, все любят деньги. Ты, я и даже Донк. Хотя свои ногти он любит больше, но на то и есть исключения из правил.
- Я люблю деньги, - не стал отпираться собеседник. – Но ты хочешь, чтобы я рисковал слишком многим. И где гарантии, что открытые ворота нужны тебе не для того, чтобы совершить…
- Покушение, - закончил торговец. – Неужели у тебя есть сомнения? Именно это я и задумала! Убийство самого Императора! Правда, грандиозно? Но хватит шуток, я уверена, ты не зря тратил время с нашей последней встречи. ТЫ ведь узнал обо мне все, что можно, и почти все, что нельзя. Ну, так ты думаешь, что я – торговатая авантюристка, вдруг решу переквалифицироваться в политического ассассина? Тебе самому не смешно?
- Кто знает, сколько тебе могли предложить за такое, - офицер нахмурился, но было видно, что он сам действительно не верит в свои слова.
- А у тебя есть чувство юмора, - взгляд Ши Цзы стал чуть более кокетливым и игривым. – Мне это нравится. Но о личном чуть позже. Так ты согласен на предложенную цену?
- Нет. Я слишком рискую. Если хоть один солдат сообщит о том, что ночью через ворота Судзаку в моем присутствии…
- Так сходи погуляй. В квартале торговцев чаем некоторые заведения открыты всю ночь, и там собирается почтеннейшая публика – поэты, философы, чиновники всех мастей.
- Если хоть один из них увидит меня там, когда я должен был быть на дежурстве, то все окончиться еще хуже, чем, если нас с тобой поймают при вывозе императорских регалий.
- И чего ты хочешь? Не томи.
- В два раза.
Ши Цзы задумался.
- Много. В полтора, и это последняя цена, я хочу иметь хоть какую-то прибыль.
- Или в два, или вообще ничего, - отрезал стражник.
- Я где-то это уже слышала, - Ши Цзы повернулся к «триста десятому», продолжавшему стоять у двери. – Ведь именно это любил говорить твой приятель, а Донк? Ну, тот, который как-то сказал это и тебе, - торговец вновь обернулся к своему собеседнику. – Малыш даже не понял, что произошло, он даже заорать догадался, только когда пальцы Донка вывернули ему глаза из глазниц, - Ши Цзы перешел на доверительный шепот. –Донк потом так ругался, что вычищать все это из-под ногтей страшная морока, и пахнет не очень, знаешь ли...
- Меня не запугать, - на скулах стражника заиграли желваки, а вся его фигура подобралась, словно для рывка.
- Великие Девятеро, ни кто и не пытается, - торговец вернул полупустую чашку на стол. – Просто, если нет других вариантов, нам остается только уйти.
«Триста десятый» успел уловить последнюю фразу и принялся изучать свои ногти, которые, впрочем, не очень походили на ногти человека, помешанного на уходе за последними.
Стражник напрягся еще больше, но демонстрируя невозмутимость протянул левую руку и забрал пиалу. Сделав глоток, чтобы освежить пересохшее горло он снова посмотрел на Ши Цзы.
- Тогда уходите.
- Уйдем. Только одно последнее предложение и обязательно уйдем.
- В два раза.
- В два так в два, - Ши Цзы улыбнулся еще шире, в глазах торговца плясали безумные искры веселья. – Одна половина деньгами, как договаривались, а вторая... Думаю, противоядие стоит как раз столько.
- Какое противоядие? – от лица офицера отхлынула кровь, в следующую секунду он бессмысленно уставился на чашку в своей руке.
- Очень хорошее, - рассмеялся Ши Цзы. – Поверь. Тебе точно поможет.
«Триста десятый», наблюдавший за этой сценой, мысленно поаплодировал, а вот показатель опасности, отмечавший его нового компаньона по внутренней шкале восприятия киборга, значительно увеличился.

[Reylan >>>]

Столица, нижние уровни
Гавань Тига-ом-хамн
27 день первой четверти 10 года эпохи Дагер,
раннее утро

Должно быть, в Миуче все же было что-то от кошачьих. Во всяком случае то, чем она занималась сейчас, выглядело той самой игрой, какую обычно ведут кошки, заполучив в свое распоряжение маленькую писклявую добычу. Миуча гоняла по палубе грызуна. Не то чтобы его поимка представляла проблему: в конце концов, был еще Каракатица, в обязанности которого входила охрана судна от всяких, в том числе и столь незначительных по размеру, чужаков. Но киборгу оставалось лишь безмолвно наблюдать за метаниями мелкой добычи. Миуча же явно упивалась этим нехитрым развлечением. Слегка прижав ладонью к палубе вновь пойманного вредителя, она держала его какое-то время, а потом выпускала, и стоило обреченной жертве устремиться прочь, одним прыжком оказывалась у той перед носом, отсекая пути к спасению.
Паукообразный киборг поблескивал красными глазами, флегматично наблюдая и, разумеется, не высказывая суждений. Движение внизу он уловил раньше хозяйки, но не проявил интереса до того момента, пока незваный гость не подал голос. Тогда киборг вскочил на борт и, уцепвшись за обшивку стальными крючьями, свесился через край, поскрипывая и мигая глазами-лампочками.
Услышав незнакомый голос, Миуча сцапала грызуна, зажав его в руке, выглянула за борт рядом с киборгом и хмуро поинтересовалась:
- Чего?

[Далара >>>]

(продолжение)

Столица, портовый район
30-й день первой четверти 10 года эры Дагер,
утро

- Ты уже пробовал, - Адзуса потянулся; влажные от жары завитки волос прилипли ко лбу и вискам. – Не вышло.
Комната занимала наибольшую часть баржи. Посередине - Рато не упускал случая поворчать, что его квартирант и без линейки нашел самый центр, - висел гамак. Одну металлическую стену целиком закрывали стеллажи. В углу, отгороженные занавесями, находились спальные места. Собственно, под грузовые отсеки отводилось не так уж много места. То, что в них хранилось, требовало, скорее, мер безопасности, а не пространства. Жилое помещение выглядело как нечто среднее между уютным домом (разве что не было кружевных занавесочек), трюмом контрабандиста и антикварной лавкой. Хозяин любил уют. И чтобы нужные вещи всегда находились под рукой. Адзусе доставалось каждый раз, когда он брал что-нибудь и клал потом не туда, то есть постоянно - младший все время запускал руки в чужие закрома. Без злого умысла, просто ему там что-то бывало нужно. Еще Рато предпочитал, чтобы в доступе всегда были "запасы". Под эту категорию подпадало все, что угодно, от воды до оружейной смазки или позапрошлогоднего раскрошенного печенья.
- Ты же не любишь зверей, - Адзуса удивленно приподнял подвижные брови.
Равномерные медленные взмахи дешевого пластикового веера - должно быть, прихватил у какого-нибудь торговца с Блошиного рынка, в последнее время по Столице распространилась мода писать на таких поделках название своих лавок или восхваление своему товару, а затем раздавать всем прохожим, - навевали не столько прохладу, сколько дрему. Которую слегка разбавил пролетевший рядом с головой прицельно брошенный неопознанный предмет.
- Зверье я люблю, - выпустив пар, сообщил Рато. - Не терплю геноморфов. Это разные вещи.

(с Бишем)

Сообщение отредактировал Bishop - 15-10-2010, 13:17

[Bishop >>>]

Коротышка-механик опустил на нос круглые очки в широкой оправе с толстыми линзами и устроился на высоком вертящемся табурете у рабочего стола. Здесь младшему партнеру категорически запрещалось касаться вообще чего-либо. Сейчас под мертвенным пронзительным светом низко подвешенной лампы на столе красовалось нечто прямоугольное с торчащими во все стороны разноцветными проводками. Баржа, как колыбель, покачивалась на привязи; обманчивое спокойствие. Адзуса начинал скучать, и вот это представляло невыдуманную опасность. Тогда никто - даже Рато - не возьмется предугадать, в какую секунду рванет эта двуногая живая бомба.
- Что за штука? - младший вытянул шею в попытке разглядеть, чем занят механик.
Тот сдвинулся ровно настолько, чтобы загораживать свое "произведение искусства" почти целиком, но оставил на виду манящий краешек. Когда любопытство партнера разогрелось достаточно, и наполненный им взгляд грозил прожечь дырку в спине, Рато сместился вновь. С гордостью погладил серую коробочку.
- Помнишь, в каком виде ты ко мне пришел?
- Не-а.
- Так вот, это хуже.

...Выслушав, не без злости, выдвинутые претензии, покупатели услуги от нее все-таки не отказались, но выдвинули условие - всего один пункт, который Рато по размышлении счел разумным. И даже более полезным ему, чем второй стороне договора. Подвоха не заподозрил: в конце концов, он в этом деле рисковал больше. Его предупредили: в течение недели, раньше не получится. На пятый день, когда дневное светило провалилось за грань острова, уступив место быстротечным сумеркам, появилось ощущение, что он, как минимум, прогадал.

(Далара soshite)

Сообщение отредактировал Далара - 18-10-2010, 11:31

[Далара >>>]

Троицу, что как будто приклеилась сзади к их паланкину, он заметил давно; парни мирно ехали себе, не приближались - но и не отрывались - держали дистанцию метров в пятнадцать. Незваный почетный эскорт, да и только! Настораживало только, что их мощные, обтекаемые "гинрин", которые обожают лихачи, давно могли обогнать их бронированный, хорошо защищенный, но потому тихоходный де-бао. И строй был необычный, двое впереди, третий - единственный без каски, голова перевязана застиранным черным платком, - отставал на корпус. Левой рукой ему приходилось направлять руль лишь двумя пальцами, в остальных он удерживал бутылку; кажется, с дешевой шипучкой. Время от времени он прикладывался к горлышку.
- Сосунок, - презрительно обронил водитель де-бао, поглядывая на юного пижона в тяжелое бронзовое зеркало, вынесенное далеко в сторону; иначе массивный короб паланкина загораживал обзор.
- Безрассудство юнцов опасней всего, - изрек Рато; то, как разворачивались события, нравилось ему все меньше.
В зеркала, сколько ни всматривайся, мало что разглядишь, он перебрался в пассажирское отделение и раздвинул планки легкой занавеси на заднем окошке. Как раз вовремя чтобы увидеть, как бутылка перекочевала ко второму наезднику. В пятне зеленоватого хемилюминесцентного фонаря на пластике вспыхнули искорки отраженного света
- Притворялся? – вслух удивился Рато. – Бутыль-то непочатая.
Тот, что был без шлема, сунул руку за пазуху, второй коротко взмахнул рукой: паланкин ощутимо тряхнуло взрывом, левую переднюю гусеницу сорвало с «ленивца», машину занесло. Конус света очередного фонаря обрисовал тощий силуэт юного пижона; в руке мальчишка держал пистолет. Водитель оказался больше знатоком цветастых выражений, чем умельцем в своем деле.


(снова вдвоем)

[Bishop >>>]

Важная персона – был ли клиент ею на самом деле, Рато не интересовало, - ухватила телохранителя за потрепанный рукав просторной рубахи из темной металлизированной ткани.
- Защити меня, не то лишу...
От такого взгляда заткнулся бы кто угодно. Струхнувший клиент не стал исключением. Рато рывком освободил руку.
- Полной оплаты вполне достаточно.
Де-бао, перекосившись, встал у самого подножья круто вздымающихся скал. Мальчишки учинили снаружи короткую деловитую возню, едко пахнуло дымом.
- Мы здесь как грибы в печке, - буркнул наемный телохранитель.
Было даже некое удовольствие в том, чтобы взять перепуганного торговца за основание черепа и пригнуть носом в колени.
- Сидеть и не рыпаться. Ты тоже, - добавил он для водителя.
Времени – три-четыре минуты, потом пассажир и водитель задохнутся, определил для себя коренастый телохранитель.
Он приоткрыл тяжелую дверцу, сделав из нее щит – не такой надежный, как предполагалось, что стало понятно в следующую же секунду. Сопляки не шутили, двое сорвались с места, словно решили протаранить паланкин. Может быть, они знали, с кем связались, может, нет, и черпали храбрость из незнания. У мальчишки без шлема – он остался позади; его «гинрин» поблескивал в свете фонаря - был отсутствующий взгляд: ни азарта охоты, ни ребячьего превосходства над взрослыми. Неровное дыхание выдавало лишь движение груди под псевдо-кожаной курткой. Самый безумный и самый опасный: так определил его Рато. Остальные простая малышня.

[Далара >>>]

Рукоять меча привычно легла в руку, словно продолжение тела. Клинок в полтора локтя длиной вышел из ножен почти беззвучно. Другой – более короткий – появился во второй руке и вовсе как будто из воздуха. Парни шли напролом, а не следовало бы. Две покрышки распрощались с жизнью быстро и эффективно. Малолетние задиры крепко поцеловались с брусчаткой. Рато юрко выскочил из-за дверцы, оправдывая свое имя, которое на деле было скорее определением; оно принадлежало ему так же, как когда-то еще семи его братьям. Каски помогли мальчишкам не разбить головы, но звону в них наверняка было много. Да и те части тела, что соприкоснулись с землей раньше всего остального, пострадали немало. Телохранитель не стал ждать, когда они вернутся в боевую готовность, на ходу хорошенько пнул обоих по очереди сначала в живот, потом в пах.
Короткий меч он перехватил как кинжал для метания, нацелился на голову последнего. При умелом броске довольно тяжелый клинок способен раскроить череп напополам.
- Надо было надеть шлем, приятель.
Улыбку Рато не любили, говорили, она напоминает оскал некрупного хищника, который видит добычу в капкане.
- Тебе тоже.
Захлебываясь оборотами, взвыл мотор, заднее колесо завизжало, оставляя на камнях черный след. "Гинрин", встав на дыбы, взял старт – механическое чудовище, готовое перемолоть добычу. Короткий свист потонул в этих звуках – телохранитель все же метнул короткий меч. Но не в голову противника.
Заднее колесо вдруг просело, утратило форму. Не сумев пробить его насквозь, клинок застрял в ободе. Машину увело на сторону, она потеряла равновесие и завалилась на бок. В мгновение ока Рато навис над юнцом. Не уроженец трущоб - запах Дна не исчезнет, сколько его ни смывай, ни натирайся ароматическими маслами, он проявится. Сопляк пах иначе. Но и на жителей верхних уровней не похож. Словно он и грязь существовали раздельно.

(мы)

[Bishop >>>]

Чего Рато ждал? У "ночных всадников" не принято давать задний ход или умолять о пощаде; в лучшем случае будут изворачиваться, юлить, чтобы выиграть время. Но это - один вопрос. Другой, и более важный, почему Рато медлил? Секунды, столь ценные в их положении, складывались в минуты. Мальчишки могли действовать в одиночку, могли быть приманкой для охоты всей стаи.
Зажатый между твердой землей и "гинрином" мальчишка - Рато уперся в подраненную машину ногой, отнимая у противника возможность пошевелиться, - улыбнулся:
- Я выстрелю, я успею.
Он не спорил, не угрожал и не предлагал сделку - буднично информировал. Тоже непохоже на шпану нижних уровней. И тогда низкорослый телохранитель принял решение, воплощенное в действие мгновением позже. Человеческая реакция – штука довольно медлительная. Оголец был скор, но он считал противника обычным человеком, и в этом сделал ошибку. Пуля свистнула над коротко стриженой головой Рато. Бритвенно острый клинок проткнул мясо и сухожилия плеча, словно нагретый кусок масла. Кулак второй, свободной от меча руки выбил воздух из легких. Неудавшийся сопливый убийца всхлипнул - больше от обиды, чем боли. На миг зрачки его сузились до булавочных головок, сделав глаза очень светлыми. Он больше не сопротивлялся, просто ждал, но Рато показалось, что не смерти. Мальчишка вовсе не собирался расставаться с жизнью, он неожиданно улыбнулся, морща короткий вздернутый нос - как будто не знал, что людям свойственно умирать. Тонкие, почти черные в неестественном свете уличного фонаря струйки крови переплетались с чешуей татуировки.

[Далара >>>]

Внутренний таймер неодолимо приближался к опасной зоне провала заказа. Рато бросил паренька лежать у «гинрина». Вытащил из массивного, насквозь продымленного де-бао сначала клиента, потом труса-водителя. Грузный пассажир, напрочь забыв о дорогой одежде и грязи, сел прямо на брусчатку. Он моргал и кашлял. Захрипел в попытке сказать что-то, но махнул рукой и закашлялся снова. Водитель, похоже, собрался удариться в слезы. Телохранитель отвернулся с отвращением.
За их спинами взрыкнул двигателем «гинрин», скрежетнул металлическим ободом по брусчатке. Рато поймал взглядом фигуру неуместного, неправильного мальчишки - пустая тревога, это один из «ночных всадников» (тот, которому, похоже, досталось меньше других) спасался бегством, бросив приятелей на произвол судьбы и слишком «зубастого» телохранителя. Второй бессвязно мычал и, бессмысленно тычась ладонью и носом в углубление-сборник для пепла, ворочался на обочине. О нем можно было не беспокоиться. Точнее - беспокоиться следовало не о нем. Откуда и как мальчишка достал второй пистолет? Должно быть, из-за ремня, но какая теперь разница, если он намерен стрелять?
- Бред! – басовито выдохнул Рато.
Он не собирался защищать клиента собственным телом, жирдяй, даже вытянись он в струнку, не уместился бы за поджарым телохранителем. Но и иллюзий о способности мальца выбрать верную цель не питал – первым, по возможности, убирают самого сильного.
Только одного намерения оказалось недостаточно, пуля ушла в сторону. Сопляк разжал пальцы и закрыл глаза - словно уснул, как ребенок, посреди веселой возни. Такое расточительство...

(продолжаем)

[Bishop >>>]

некоторое время спустя...

На первый взгляд этот дом ничем не выделялся из таких же жилищ на окраине Столицы: темный, безо всякого освещения, ход куда-то вглубь скалы - черная раззявленная узкая пасть. А через два шага каменная неровная стенка. Нашаривай в потемках путь сбоку. Еще два поворота, и только потом тусклые отблески света. Но тут тебя будет ждать сюрприз, неприятный, если ты гость незваный. Обитатели городских окраин не любят неожиданных визитеров у себя на пороге. А за порогом – тем более.
Жилье низенького проворного телохранителя отличалось необычным простором, как будто строили сразу для большой семьи и ради пространства объединили в один сложный лабиринт несколько домов-пещер.
В этом квартале отношения считались добрососедскими, если никто никого не убил в течение примерно семи-восьми дней. Но порой случались и неприятности, и одна из них – только что поскреблась в дверь Рато. Нет, она не стала оповещать о своем приближении, она вошла без стука. И даже преодолела часть пути, когда сработала первая ловушка.
Приглушенный щелчок – вот и все предупреждение. Заточенная почти до игольной остроты металлическая смерть вырвалась из отверстий в стене, пропорола воздух на уровне груди человека, который мог бы пробираться по лазу. Со стуком выбила каменную крошку из противоположной стены. И дробно и звонко ударилась о базальтовый пол. Толстых, в человеческий палец, прутьев было пять.
Гость едва слышно – на пределе дыхания - пробормотал ругательство, после чего стало ясно: события развиваются неправильно. Он не должен был проклинать инженерный гений хозяина дома, он должен был сипло выдохнуть и скончаться на месте.
- Решил, что отделался?
Из почти кромешной тьмы не последовало ответа, не было даже шорохов движения. Если бы не беспрерывное, на одной ноте, гудение неизвестного электрического прибора где-то неподалеку, тишина была бы полной. Сухие шершавые каменные стены на ощупь были теплыми.

(Далара soshite)

[Далара >>>]

Вторая ловушка нашлась через два поворота от первой – ослепительная вспышка под потолком и ударивший по барабанным перепонкам грохот. По хорошему, незваный посетитель еще и обделаться должен был до такой степени, что никаких вредных мыслей у него в голове не осталось бы. Еще лучше, если бы мысль была, но одна: «Зачем я вообще это делаю?». Или: «Не пора ли восвояси?».
- Хорошая попытка, - оценил гость.
Судя по звукам, он устроил себе в коридоре привал.
«Ну и сиди себе», - подумал хозяин жилища, который давно уже прислушивался с интересом и даже отложил ради этого занятия починку забарахлившего генератора воды. Он выключил яркую лампу и дополнительный фонарик у себя на лбу, собрал инструменты в переносной ящичек и отправился наружу через первый запасной туннель. Но ушел недалеко - кто-то завалил выход громадным валуном. Рато помянул древних пещерных ишихаму, тупых настолько, что жрут все подряд, даже камни, и родство, в котором, по его мнению, состоял с ними вторженец.
Второй запасной лаз оказался открытым, вероятно, его не нашли. Невысокий крепыш постоял, глядя на дрейфующий вдали остров, больше похожий на маленькую черную кляксу на фоне рваных туч. И вернулся в дом; в ноздри ударил уже знакомый чужой запах. Тщательно обходя мины - настоящие на этот раз, способные разорвать на куски, - подобрался почти вплотную к незваному гостю. Их разделяло два шага. Рато сощурился, разглядывая гостя, несколько раз сильно втянул носом воздух.
- Опять ты? Что понадобилось?
Света едва хватало, чтобы очертить ртутно-белым ореолом съежившегося мальчишку, на лице лежала плотная тень. Теперь стало ясно, почему он держит оружие в левой руке - правая, стянутая бинтами, висела на перевязи.
- Теперь я из-за тебя в полном дерьме, дядя, - мрачно раздалось из-под надвинутого на самые глаза капюшона. - Так что учи ремеслу.

(опять же)

[Bishop >>>]

Металлический потолок главного помещения баржи – низковатый для одного и слишком высокий для другого – покачивался в воздушных потоках вместе с судном. Одна из ламп под потолком раздражающе мигала, но никто не обращал на нее внимание. Рукояти двух мечей, короткого и длинного, сложенных в ножнах клинками друг к другу, светились серебром и темнели настоящей кожей в пронзительно ярком свете «лабораторного» стола. Они лежали сбоку, под рукой, чтобы достать сразу, если возникнет необходимость. Тихо и равномерно жужжал генератор воды. Ее куда сложнее достать на этой планете, чем тепло или электричество. И уж точно не стоит тратить понапрасну.
Рато соединил два проводка по одному ему известной схеме - цвета не совпадали и даже не являлись полной противоположностью.
- Вообще оно не для тебя, но если напросишься, могу устроить, - пообещал он.
И закрыл коробочку, перевязав ее крест-накрест бечевкой, а потом розовой шелковой ленточкой (настоящего шелка, не искусственного). И даже сделал бантик.
- Впечатляет, - Адзуса рассмеялся, улегся удобнее, при движении рисунок на его коже ожил, превратил своего владельца в произведение искусства.
Впрочем, татуировка была как слой лака поверх уже истинно идеальной работы. Кто бы ни сотворил эту двуногую смерть, он старался во всю мощь таланта.
- Кому подарок?
- Да так... Есть там, - Рато неопределенно кивнул в сторону, где располагались дворцы Императора и придворных, - ...один прыщ. Теперь его не станет.

(Далара mo)

[Нигель >>>]

Остров Эфор. Военная база Союза «Макай».
За две с половиной тысячи лет до описываемых событий

Зал заседаний Совета был очень просторным с высоким потолком. Лампы наполняли помещение мягким золотистым светом. Потускневшие портреты знаменитых героев и военачальников Технократического Союза украшали обитые панелями стены. Знакомые лица взирали на собравшихся в зале офицеров сурово и придирчиво. Главное место в комнате занимал большой прямоугольный стол, в центре которого было встроено голографическое устройство. Он был поставлен почти сорок лет назад для заседаний офицеров штаба СПО, когда было закончено строительство базы и прилегающей к ней инфраструктуры. Нынешний командир базы Даниэль Паскаль барабанил пальцами по полированной поверхности стола и с трудом сдерживал раздражение, слушая бесконечные препирательства членов Совета.
Он тихо вздохнул и постарался сосредоточиться на затянувшейся дискуссии. По-прежнему говорила вице-адмирал Эльза Канцебах. Паскаль часто удивлялся, как долго она могла говорить на одну и ту же тему! Даниэль ухмыльнулся. Канцебах была на планете всего несколько лет, но успела добиться за это время большего, чем все другие советники вместе взятые. Она была великим мастером доводить дело до конца, эта Эльза Канцебах.
Жаль, что она больше не была человеком. В битве при Наруми ее тело было так сильно искалечено, что у нее оставалось только два варианта - умереть или переродится в механическом теле, тем самым, пополнив собой растущие ряды боевых роботов и киборгов. Вице-адмирал выбрала второе.
- Имеющимися у нас силами мы не сможем удержать планету в случае полномасштабной атаки противника… - Эльза умолкла на полуслове, она несколько секунд оставалась неподвижной, принимая потоки данных через имплант, потом включила громкую связь. – Оператор повтори то, что ты сказал мне еще раз!
- Наблюдаю выход из точки перехода JN-12 крейсера и двух военных транспортов. Крейсер класса «Возмездие». Предположительно «Нагината», входит в состав Двадцатого ударного флота. Транспорты пока не поддаются идентификации.
- Есть возможность получить картинку с камер ближайшего наблюдательного спутника?
- Да, вице-адмирал! – ответил оператор. – Начинаю передачу изображения.
Послышался едва слышный щелчок и в центре стола, появился голографическое изображение приближающихся к планете кораблей. Впереди двигался изуродованный линейный крейсер. За ним следовали два огромных военных транспорта, на корпусах которых не наблюдалось значительных повреждений.
- Нам удалось идентифицировать транспорты. Это «Ганимед» и «Аркадия». Оба корабля предназначались для перевозки личного состава и техники 907-го механизированного легиона, - оператор на мгновение замолчал. – Вице-адмирал сканирование крейсера и транспортов показало, что на них нет органических форм жизни.
- Что происходит Эльза? – спросил не на шутку обеспокоенный Даниэль Паскаль.
- Похоже, что это и есть обещанное главным штабом подкрепление или та его часть, которой удалось прорваться к нам. Учитывая характер повреждений крейсера, я с уверенностью могу сказать о том, что они пережили весьма серьезную заварушку.
- Но, с одним легионом и полуразвалившимся крейсером едва ли мы сможем отстоять систему, - командир базы печально вздохнул. – Надеюсь, доктор Фрост успеет закончить работу над проектом «Нова». Так, у нас появиться хоть какой-то шанс.
- Вице-адмирал транспорты запрашивают разрешения совершить посадку на космодром базы, - доложил оператор.
Эльза посмотрела в сторону командира базы, тот едва заметно кивнул.
- Посадку разрешаю. Так же вышлете бригаду ремонтников на крейсер. Возможно, нам удастся ввести его в строй до появления флота противника.
- Будет исполнено, мэм!
- Дамы и господа в связи со сложившимися обстоятельствами мы прерываем совещание на некоторое время. Прошу вас всех вернутся к своим обязанностям, - произнес Даниэль, вставая из-за стола. – Вице-адмирал не составите мне компанию по пути к космодрому?
- С удовольствием, - Эльза улыбнулась краешком губ. – К тому же мне самой интересно посмотреть, что собой представляет 907-ой легион!
----
Макай (яп.) – демонический мир
Наруми (яп.) – море жизни

Сообщение отредактировал Нигель - 28-03-2012, 10:12

[SonGoku >>>]

Столица, нижние уровни
27 день первой четверти 10 года эры Дагер
После полудня

Архангел и его верная телохранительница молча шли по улице, по обеим обочинам которой тянулись облицованные красным камнем специальные канавки - для сбора и стока воды. Дома в три и четыре этажа стояли впритык (земля в Столице ценилась дорого), на них красовались вывески лавок и мастерских, расположенных внизу, под жильем хозяев. Таверны, трактиры и чайные - через два дома на третий, выбирай любое заведение, места всем хватит. Из дверей выходили, а порой и выползали подвыпившие гуляки.
Прохожие не обращали на них особого внимания, спеша по своим важным делам. Несколько раз встречались городские стражники, они держались вместе, как правило, и провожали Архангела и Тачибану удивленными взглядами. Парочка свернула вправо, и некоторое время шла по дороге, пока в зоне видимости не показалась передвижная закусочная Шоко.
- Доброе утро, уважаемая хозяйка! – поздоровался Архангел, протягивая девушке несколько серебряных монет. – Вы не будете против, если я и моя подчиненная подождем у вас наших деловых партнеров?!
Шоко быстро сгребла деньги, пока богатый клиент не передумал (или не сообразил, что за такую сумму он мог бы не только получить по порции лапши, но и купить все ее "заведение" целиком), и шуганула от тележки предыдущего страждущего ее стряпни посетителя. Она даже навалила в миски двойное количество еды, хотя и сомневалась, что к ней притронутся. И что с того? Всегда можно подогреть и продать кому-нибудь другому.

(+Нигель... пока что)

[Нигель >>>]

- Располагайтесь, пожалуйста! - радушно предложила Шоко, надеясь про себя, что хлипкое пластиковое сиденье выдержит вес необычного клиента.
- Премного благодарен, - ответил робот, опускаясь на лавку, которая затрещала под его немалым весом, но каким то чудом не переломилась пополам.
Его миловидная спутница, больше тянувшая на звание «передвижного арсенала» (чего только стоила - одна катана в человеческий рост), осталась стоять за спиной своего командира.
Шоко прикинула на глаз размер необычного посетителя и от щедрот положила в миску двойную порцию, справедливо полагая, что клиент заплатил достаточно, чтобы не скупиться, а поскольку он едва ли будет есть, этой же лапшой можно будет накормить другого оголодавшего прохожего. Улица затихла в заинтересованном ожидании. Каждый ее обитатель от годовалого младенца, крепко привязанного цветастым платком к спине матери, до застрявшего неизвестно когда между двух каменных стен ущелья массивного, паукообразного робота-туннелепроходчика, в котором каким-то чудом еще теплилась искорка механического разума, нюхом на грани шестого чувства чуяли: вот-вот что-то случится.
- Сэр, замечено движение на два часа. Количество целей - две, движутся в нашу сторону. Степень угрозы минимальная. Первая цель опознана как человек, сканирование показывает наличие изменений в генетической структуре, процесс не был завершен. Вторая цель опознана как эмиши. Предположительное время прибытия – две минуты, - отрапортовала Тачибана.
- Очень хорошо. Продолжай наблюдение, - ответил Архангел.

(SonGoku, Bishop и я)

[Bishop >>>]

Те, кого ждали, шли, не скрываясь, если не считать поднятой ветром пыли; из глубокой расщелины ее поднимал внезапный вертикальный поток горячего, почти обжигающего воздуха. Но гораздо раньше их к тележке подкатился комок пестрых тряпок, опасливо обогнул по дуге Архангела и его боевого киборга (хотя протянул было руку, чтобы дернуть охранницу за темно-розовые длинные волосы, но вовремя отдернул грязные пальцы) и пристроился на вывернутой из утоптанной земли, обкрошившейся плите. И показал хозяйке съестного рая монетку.
- Привет, Кьёген, - Шоко принесла замарашке миску с супом. – Привет, Кхар.
Рослый – много выше почти всех обитателей Столицы – фелиноид небрежно кивнул в ответ.
- Мы пр-ришли! – оповестил он улицу мощным рыком.
Он не повышал голоса, его и так всегда было слышно.
- Вы весьма пунктуальны, - голос Тачибаны оставался ровным и спокойным, впрочем, как и всегда. – Прошу вас присаживайтесь.
Боевой киборг указала на места рядом с Архангелом.
Кхар наморщил широкий, приплюснутый нос, втягивая запахи улицы, затем нацелился дать пинка цветастому побирушке - тот ловко увернулся и, присев на корточки на обочине, принялся царапать обгрызенными ногтями крышку плоской жестяной банки.

(SonGoku mo, Нигель mo)

[SonGoku >>>]

- Не смей! - Шоко ударила его по рукам, бесцветная зернистая каша вывалилась в пыль.
Кхар сплюнул, уселся на соседний скрипучий табурет рядом с Архангелом - ни дать, ни взять два старых хороших знакомых.
- Хор-рошо, - пророкотал исполин. - Я выслушаю, что ты хочешь сказать. Но ничего не обещаю.
- Насколько мне известно, у вас есть редкие артефакты древних. Особый интерес для нас представляют детали для кораблей и военной техники, а так же кристаллы памяти и другие носители информации, - сказал Архангел. – Мы готовы неплохо за них заплатить или обменять на другие артефакты.
Шоко не стала дожидаться выразительного – с особым значением – взгляда, которым окинул ее фелиноид, и присела на корточки рядом с бродяжкой, всем своим видом демонстрируя, что ей гораздо интереснее наблюдать, как тот хлебает из миски суп, и швырять камешками в тощую крысу, которая подбиралась к жестянке. Рыжая сухая пыль запорошила остатки несъеденной каши. Кхар достал из поясной торбы небольшой кожаный мешочек, вытряхнул из нее продолговатый камешек. Тот, как будто светился изнутри, в тонкой резной вязи, что покрывала его, играли красные искры.
- Во что оценишь?
- Большая редкость. Подобные кристаллы использовались для хранения больших объемов информации во время войны. Работа не имперская, создан мастерами Союза, - произнес Архангел, внимательно разглядывая кристалл. – Единственная проблема в том, что не знаешь какие данные, могут в нем содержаться. Они могут оказаться абсолютно бесполезными. Я готов заплатить за него двенадцать серебряных.
Побирушка вытянул шею, разглядывая сокровище, и облизнул потрескавшиеся губы. Кхар некрепко сжал когти – возможная добыча почти скрылась в широкой лапе. Из той же торбы он вынул небольшой металлический пенал с выемкой, что как раз подходила по размерам кристаллу. Фелиноид аккуратно вставил камешек, щелкнул когтем по одному из завитков затейливой резьбы.
- Пятнадцать гинка, - деловито сказал он. – Четыр-рнадцать, если возьмешь десяток.
В воздухе над кристаллом повисло трехмерное полупрозрачное изображение необычного корабля.

(та же веселая троица, ун)

[Нигель >>>]

Телодвижения бродяжки не остались без внимания подчиненной Архангела. Реакция боевого киборга была молниеносной, всего несколько секунд назад она неподвижно стояла за спиной командира и вот уже ее пальцы сжимают беззащитное горло попрошайки. Нагнув его спину, она другой рукой схватила его за тряпье на животе и приподняла в воздух. Попрошайка задергался, но не смог ослабить железную хватку телохранительницы. Тачибана же недолго думая, запустила его в ближайшую стену. Последовал глухой удар. Человек попытался подняться, но нога, опустившаяся ему на спину, вновь прижала замарашку земле.
- Эй! – возмутилась Шоко. – Не у меня в заведении!
- В следующий раз я оторву тебе голову, - произнесла киборг перед тем, как убрать ногу со спины попрошайки. – Так, что будь паинькой и не шали.
Напоследок слегка пнув его в бок, киборг вернулась на свое место.
- Это же Имперский крейсер класса «Сегун». Воистину информация на этом кристалле заслуживает нашего внимания, - высказался Архангел. – И ты получишь свои четырнадцать гинка.
Кхар не повернул голову к хныкающему замарашке, он убрал прибор обратно в торбу вместе с кристаллом.
- По р-рукам, - сказал фелиноид.
Архангел достал из поясного подсумка горсть монет, быстро отсчитав положенную сумму, протянул деньги Кхару. Неунывающий побирушка бросил причитать и вновь оживился; Шоко предусмотрительно дернула его за обноски, справедливо опасаясь, что следующего урока он может и не пережить. Серебряные шестиугольники звонко ссыпались в кисет из прочной чешуйчатой кожи; Кхар крепко затянул завязки. Обитатель помоек, не отрываясь, следил, как товар перекочевал из торбы к Архангелу. Шоко делала вид, будто ее ничего не интересует.
- Если у вас появится еще что-нибудь интересное, обязательно свяжись с нами! – робот деловито спрятал артефакт в подсумок. – Однако прежде чем каждый из нас отправится по своим делам, я хочу задать тебе один вопрос.
Кхар задумчиво подцепил миску с едой, брезгливо понюхал варево.
- Спр-рашивай, - прогудел он. – Мой нар-род всегда говор-рит правду, но...
Фелиноид оскалился – при желании, можно было счесть за улыбку.
- Но не всю пр-равду.
- Вчера в таверне ваша компания рассказывала очень занимательную легенду о «Невесте штормов», которая привлекла внимание одного из членов моей команды, - произнес Архангел. – Скажи, насколько эта история может быть правдивой?

(снова таже троица)

Сообщение отредактировал Нигель - 28-03-2012, 10:14

[Bishop >>>]

- Р-романтический бр-ред, что нес пьяный стар-рик? – Кхар раскатисто хохотнул. – В нем ни капли истины. Пр-равда то, что кор-рабль на этой планете. И найти его может не каждый.
- Это все, что я хотел знать!
- Сэр, как мы и думали, этот корабль не принадлежит этому миру, - Тачибана посмотрела на Кхара и улыбнувшись краешком губ, добавила. – Впрочем, как «Вексклинг» и твой народ!
Великан церемонно склонил голову.
- Кхар-р – извне, - согласился он. – И Кхар-р знает, что находится за гр-раницами атмосфер-ры. Мой клан некогда воевал р-рядом с вашими. Это было давно.
- Приятно, что твой клан помнит нас. Союз всегда поддерживал дружеские отношения с вашим народом, ваши воины и торговцы немало сделали для нас во время войны. В память о старой дружбе, я хочу предложить вам работу, - негромко проговорил Архангел. – Я хочу, чтобы вы кое-кого нашли и доставили мне.
- Вот цель, - Тачибана вынула из набедренного кармашка небольшой информационный планшет и протянула его фелиноиду.
На экране устройства была изображена в полный рост высокая, хорошо сложенная женщина с копной ярко-рыжих волос, отливающих медью. Строгая темно-серая униформа сидела на ней словно вторая кожа, на правом плече виднелась эмблема в виде двенадцати звезд окруживших солнце, на левой стороне груди виднелось несколько наград. В спокойных глазах были уверенность и сила, на миловидном лице, вдоль левой щеки шел тонкий шрам, оставшийся от попадания осколка.
- Это вице-адмирал Эльза Канцебах, она командовала флотом во время сражения за эту планету. Она боевой киборг. Но когда-то была одной из тех, кого обитатели этого мира называют Древними. Согласно нашим данным вице-адмирал выжила, когда ее флагман рухнул на один из островов, однако получила серьезные повреждения. Ее поместили в стазис-капсулу и переправили в один из наших опорных пунктов для ремонта – здесь в Столице, - объяснил робот. – Пару лет назад мы засекли слабый сигнал, посылаемый капсулой, но установить ее точное место нахождение так и не смогли. В планшете содержатся данные на предположительные районы поиска и места, которые мои агенты уже обшарили. Если вы найдете ее и доставите нам, наша благодарность будет весьма щедрой!

(те же)

[SonGoku >>>]

Столица, дорога из Порта в район торговцев
27 день первой четверти 10 года Дагер

С высоты пятнистый металлический кузов походил на изъеденную коррозией спинку бронзовки; недавнее бедствие, их случайно завезли с грузом породы, и прожорливые жучки наводнили Столицу. Тяжело нагруженный краулер медленно полз по узкой дороге вдоль пропасти к воротам Сай-Ваан, дальше его ждал "серпантин", ведущий в торговый квартал тремя уровнями выше порта.
Летяга, которая пристроилась на уступе слева от металлического штыря, вбитого с позабытой целью (на какие-то разумные мысли мог навести насквозь ржавый блок с обрывком цепи, но светлые головенки бедовых сестричек были сейчас переполнены размышлениями о горячительной жидкости цвета лавы) лет, наверное, триста назад, протерла старинный бинокль ветошкой. Летяга справа от того же штыря поправила амуницию.
- Пора? - спросила она.
Куно - хотя, возможно, Широ - помотала в ответ головой; закачалась, как маятник, вдетая в правое ухо сережка.
Чтобы скрасить себе ожидание, близняшки обсудили свой план еще раз; возбужденное тарахтенье и взаимное цоканье достигли наивысшей громкости, когда краулер преодолел больше половины расстояния до ловушки, которую сестры заготовили заранее – не в расчете конкретно на эту добычу, а вообще. Они выковыривали из узкой насыпи, которая больше служила обозначением опасного поворота, чем преградой, камни поменьше и раскидывали их на противоположной обочине.
Сестры брызнули в разные стороны и, подруливая хвостами, поскакали на заранее выбранные позиции.

[Нигель >>>]

Управляющий грузовиком киборг встал (метафорически и буквально) перед выбором. В этой части Столицы обвалы были не так уж редки, и поэтому небольшая сыпуха насторожила водителя: где гарантия, что их краулер вместе с грузом и вооруженной охраной не окажется в пропасти? Можно было рискнуть и взять ближе к обрыву; заборчик из больших валунов не казался надежным, но, скорее всего, лишь поцарапает борт, вот и все. Киборг выбрал второе.
Втиснуть краулер между пропастью и скалой без зазоров не удалось - слишком узкий был оставлен проход. Задняя гусеница наползла на заборчик, тот поддался, и грузовик опасно завис кузовом над пустотой.

Куно одобрительно щелкнула языком, раскрутила пращу с приготовленным камнем и прицелилась. Пущенный умелой лапкой снаряд звонко чпокнул по шлему охранника.

Водитель резко дернул руль влево и вдавил педаль в пол, пытаясь избежать опасной ситуации. Толи удача сегодня была на его стороне или всему виной была его реакция, но ему удалось спасти свою машину, товарищей и груз. Грузовик ударился в скалу и заглох.

Киборг едва не упал на ящики с грузом, но рядом сидящий товарищ во время схватил его за плечо.
- Какого черта?! – солдат потрогал шлем, на котором виднелась ощутимая вмятина.
- «Двести шестнадцатый», вы как там живы? – спросил водитель.
- Да. Что случилось?
- Мы чуть не грохнулись в пропасть.

(SonGoku, Далара и я)

Сообщение отредактировал Нигель - 7-12-2010, 12:03

[Далара >>>]

Третий охранник обернулся.
- Замечено движение. Количество целей - одна. Вооружение неизвестно. Цель напоминает ребенка.
- Ты что несешь? Хочешь сказать, что нас атаковал ребенок?!
- Возможно ловушка, «двести шестнадцатый» осмотритесь там, - произнес сидящий за рулем киборг. – А, я попробую завести машину!
- Есть!
Троица охранников со штурмовыми винтовками на изготовку спрыгнула на землю, двое обошли грузовик справа и двинулись вперед по дороге. Водитель покинул кабину и занялся осмотром повреждений грузовика. Оставшийся охранник остался стаять неподалеку от кузова, пытаясь вновь засечь неизвестных, которые вполне могли оказаться теме кто, и подстроил аварию. Рыже-бурая небольшая тень проскакала по узкому карнизу у них над головами; на этот раз камешек взбил пыль у ног разведчиков – как раз между ними.
Солдаты как по команде посмотрели наверх.
- Что за… - протянул «двести шестнадцатый», вскидывая винтовку.
Тень втянулась в узкую, как раз, чтобы как смог протиснуться малый ребенок, щель и трескуче обругала преследователей; проклятия наскакивали друг на друга, словно просыпавшиеся орехи.
- Славно ругается, – заметил «двести шестнадцатый». – Но до Ито ей далеко!
- Может, бросим ей подарок? - предложил подошедший третий солдат.
- Думаю, дымовая граната будет в самый раз.
- Действуй «триста первый»!
Киборг отцепил от пояса небольшой металлический кругляш. Выдернув чеку, метнул его в засевшую в укрытии бандитку. Граната, как по заказу, угодила прямиком в щель, испуская густой и удушливый дым.

(также втроем)

[SonGoku >>>]

Тем временем на уступе под обрывом и замершим у края грузовиком вторая рыже-бурая маленькая тень развернула бурную деятельность. В отличие от сестры, молча – для чего пришлось занять рот горстью орехов. Летяга споро раскрутила рычаг, и к зависшей в воздухе задней части кузова поползла длинная легкая металлическая лестница. Секция за секцией. Когда верх ее коснулся днища краулера, маленькая бандитка взлетела по ней, уселась на верхушке, обвив ноги пушистым хвостом. Из глубокого кармана вытащила небольшой, но увесистый ломик и, пыхтя от усердия, принялась за работу.

Услышав треск сломанной крышки ящика, водитель забрался в кабину, дабы посмотреть, что творится сзади. Увиденное явно не обрадовало киборга. Разразившись потоком отборной брани, он вынул из кобуры тяжелый автоматический пистолет, собираясь превратить нахальную воришку в решето.

Одетая в шорты и легкомысленную жилеточку бандитка издала приглушенное: «Ваа!», ловко закинула в заплечную сумку две бутылки жидкости цвета закатного солнца в облаках – те скользнули на место беззвучно и мягко – и скакнула. Но не вниз, а вверх. По крыше грузовика простучал дробный топоток. В такт позвякивало что-то легкое, металлическое. Через мгновение рыжий плотный комок приземлился на дорогу, взметнув облачко пыли. От киборга ее отделяло второе сиденье в кабине и дверца. Взглядом почти сведенных к переносице глаз негодяйка смерила расстояние и вдруг показала язык: мол, поймай меня.

(и по-прежнему втроем, ун)

[Нигель >>>]

Но, проблемы бандитки только начинались. Ее действия привлекли внимания охранников, двое из которых поспешили на помощь водителю. Когда до грузовика оставалось не более десятка метров, оба киборга открыли огонь из штурмовых винтовок по воровке. Однако первые выстрелы прошли мимо. Похоже, солдаты и не пытались попасть, хотя и имели все шансы поразить цель. Киборги лишь хотели припугнуть негодницу, тем самым заставить ее убраться подальше от груза.
- Сдавайся, - произнес выбравшийся из кабины водитель, наводя пистолет на голову воровки. – Если вернешь то, что украла, мы отпустим тебя и твою компаньонку.
- Счас! – приглушенно хихикнули в расщелине; вторая маленькая разбойница, должно быть, подслушивала... или обладала богатым опытом в вопросах хищения чужой собственности.
Не похоже, чтобы она чувствовала себя некомфортно; к шебуршанию, негромкому скрежету металла о камень примешивался тонкий сипловатый посвист воздуха в фильтрах дыхательной маски. На дорогу из щели посыпались мелкие камешки и песок. Приглядывающий за второй бандиткой охранник насторожился.
- Эй, мелкая. Похоже, дым тебя не слишком пробирает, может, хочешь попробовать что-нибудь покрепче?! – солдат потянулся к зажигательной гранате. – Сейчас я немного поджарю твою шкурку.
Ответ последовал незамедлительный и недвусмысленный, только на этот раз летяга воспользовалась другим оружием из своего нехитрого арсенала – почти таким же примитивным, как праща, но более удобным в сложившейся ситуации. Щелкнула резинка небольшой рогатки, камешек не разбил лицевой щиток шлема, не хватило силы, но заставил киборга поднять руку к лицу. Бандитка выскочила из укрытия и хитрым зигзагом шмыгнула вверх по скальной стене.
Третий охранник опустил руку и посмотрел вслед удиравшей разбойнице. Казалось, солдат был немного разочарован тем, что так и не успел поджарить шкурку маленькой бандитки. За этот день его уже вторично обстреливают камнями и вполне возможно, что убежавшая негодница могла быть той, кто запульнул в него в первый раз.
- Ничего, я тебя еще достану, - произнес охранник и поспешил вернуться к грузовику.

(теже троя)

[Далара >>>]

Летяга оглянулась на шумный отряд, наморщила нос. Кончиками пальцев тронула длинную сережку в правом ухе. И вдруг с пронзительным стрекотом, в котором угадывались обидные обзывательства, в два прыжка оказалась на голове водителя. Острые коготки если и не оставили царапины на металлическом шлеме, то звук произвели весьма неприятный. Роскошный пушистый хвост - несомненный предмет гордости - мазнул киборга по спине. Напоследок мелкая воришка наградила свой временный насест потеками густой алой пронзительно-вонючей краски. Соскочила на дорогу уже за спиной водителя. И помчалась зигзагом прочь.
Киборги были весьма терпеливыми и спокойными ребятами, но на подобное оскорбление они уже просто не могли закрыть глаза. Оставив извергающего потоки благого мата водителя и присоединившегося к нему третьего охранника приглядывать за грузовиком, парочка солдат побежала следом за улепетывающей во всю прыть маленькой воровкой, не забывая при этом стрелять ей вслед. Похоже, что удача сегодня была на стороне воришки, которая несмотря на интенсивную стрельбу киборгов не получила еще ни одного ранения. Из-за своей траектории бандитка избежала большинства выстрелов, но все же несколько пуль оставили на ее ботинках свои отметины. Спину негодницы прикрывала сумка с ценными бутылками, стрелять по которым было нельзя. Но все же это оставалось лишь вопросом времени, когда какая-нибудь из пуль найдет свою дорожку к заветной цели...

Ни маленькие воришки, ни даже охранники грузовика не подозревали, что за ними скрытно наблюдает третья сторона. Это была девушка, облаченная в короткое темно-красное кимоно, украшенное изображением бамбука. Роскошные светло-синие волосы были заплетены в четыре аккуратные косички, которые слегка колыхались на ветру. Лицо наблюдательницы было скрыто под простой маской в виде лисьей морды. Девушка, удобно устроившись на крыше ворот, не без интереса взирала на то, как хитроумные воришки водят за нос ее сослуживцев. А зрелище поистине было довольно занимательным и даже забавным. Когда одна из маленьких негодниц сбежала прямо из-под самого носа охранника, который чуть ее не поджарил, девушка мысленно поаплодировала беглянке.

(они же, то есть, мы же)

[SonGoku >>>]

Камешек был небольшой, но идеально круглый, не зря они с сестрой попеременно обтачивали его. А хвост обвис и вонял дымом. Никакой пощады! Виновные должны быть (и будут!) наказаны. Куно разжала кулачок.
Маленький шарик прокатился по направляющему желобку и развалил пирамидку из плоских камней. Деревянную затычку вышибло струей раскаленного воздуха строго вверх - прямо в гонг. Сосредоточенно морща нос, кроха-механик отсчитывала на пальцах секунды. Замысел мог провалиться, если Широ не проскочит ущелье через строго выверенный интервал. Негромкий удар на уровне ниже подсказал, что установленные там чаши весов только что запустили цепную реакцию дальше. Куно стряхнула с хвоста серую мелкую пыль. Никакой пощады, вновь постановила летяга.

Расстояние между маленькой воровкой и солдатами с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Вот уже показался вход в ущелье, к которому стремительно удирала негодница. Киборги не оставляли попыток подстрелить воровку, то и дело возле нее свистели пули. Но Богиня Удачи, похоже, сегодня благоволила маленькому существу, уберегая летягу от опасности. На счастье бандитки, до поворота было не так уж далеко, шагов десять для взрослого человека. Облачка пыли, поднятой ботинками, смешивались с фонтанчиками пыли от пуль охранников. Последний заворот получился самый крутой, в ход пошел хвост вместо руля. Воришка, не снижая скорости, нырнула за спасительный скалистый выступ. Сразу две пули выбили крошку из камня там, где только что была ее голова.

Ключевым узлом всей цепочки был необычный прибор, выкопанный ими на свалке, куда его выбросил пестрый мохнатый громила с "Векслинга" после нескольких неудачных попыток загнать коллекционерам. Назначение странной коробки сестрам вызнать не удалось, зато они обнаружили, что с ее помощью можно устроить ловушку. Куно столько раз соединяла проводки, что легко могла вообразить, как сейчас щелкает реле, замыкается цепь, со свистом раскручивается заточенный до бритвенной остроты металлический диск в выдвигающемся лотке... В первый раз сестры чуть не лишились голов, а сейчас выпущенный на огромной скорости из лотка он разрезал бечевку. Веревка, которая удерживала установленный поперек расщелины щит, лопнула, освободив огромный валун.

(три-о)

[Нигель >>>]

У киборгов явно сегодня был не самый удачный день в их жизни. Сначала подстроенная авария, потом беготня за мелкими воровками и в завершение гигантский валун, несущийся на них с невероятной скоростью. Вот сюрприз, так сюрприз. Мелкие бестии оказались куда хитрее, чем они считали. Подобная промашка оказалась для одного из солдат весьма плачевной – бедолага не сумел во время уклонится, и был сброшен в пропасть. Его товарищ оказался более расторопным и теперь со всей возможной скоростью, бежал в обратном направлении. Неожиданно, словно невидимая рука обвилась вокруг тела киборга и подняла его в воздух, спасая от уготованной ему участи.
- Какого черта… - солдат удивленно взирал на то, как под ним проносится чуть не закатавший его в землю валун.
- Признаться, я немного разочарована «двести шестнадцатый». Вы в вчетвером не смогли одолеть двух маленьких воришек, - раздался с боку знакомый голос. – Представляю, как расстроится Ито узнав, что вы повредили грузовик и не смогли уничтожить воров.
- «Семьдесят вторая»?
- Однако, это только цветочки, когда ей станет известно, что «триста первый» грохнулся в пропасть и его теперь придется собирать по кускам, - невидимая рука мягко опустила солдата на землю.
- Где ты? – спросил киборг.
- Так, что готовьтесь к большим неприятностям! – ответила «семьдесят вторая», материализуясь возле него.

(в троем)

[SonGoku >>>]

Замок Темного пламени,
Столица
30 день первой четверти Десятого года Дагер
Перед рассветом

Небо за окнами меняло цвет. Белый замок, до того скрытый в ночной мгле, встал по ту сторону дворцовой площади, единственного огромного пустого пространства в Столице, во всем своем великолепии. В завитках черепицы разгорались и гасли алые и оранжевые искры.
Замок Темного пламени накрывала плотная тень. Утро должно превратиться в полдень, чтобы дневное светило подарило двум величественным строениям, двум бессменным часовым Империи, одинаковое внимание. И только лишь на закате перед тем, как огромный остров вновь окутает ночь, солнце осветит лицо не сидящего на Огненном троне.
Тэймон передвинул обсидиановую плоскую фишку с изображением летающей колесницы, превращая ее в «короля-дракона» и, не глядя, протянул руку к зеркалу на стене.
- Покажи еще раз.
В бронзовой поверхности как будто отразился утренний свет, ожила, потекла, сплетаясь в новом узоре, массивная рама, зеркало налилось огнем. Хранитель столицы кулаком подпер подбородок, наблюдая за сменой изображений.

– Ваше величество… – вкрадчивый шепот Верховного казначея оторвал от неприятных мыслей.
За переливчатым занавесом силового поля владыка Империи захлопнул кожаную папку с золотым теснением в виде огненного цветка и положил ее на столик рядом с собой так, будто напечатанный на тончайших листках почти прозрачной бумаги доклад жег ему пальцы.

(+сержант Ботари)

Сообщение отредактировал SonGoku - 25-04-2011, 15:04

[сержант Ботари >>>]

– Продолжай, Уриэль.
Тот согнулся в глубоком поклоне, выражая безмерную благодарность:
– Как видите, Ваше величество, Хранитель Столицы довольно прохладно стал относится к выполнению своих обязанностей.
– Мы заметили, Вентрис, - раздраженно перебил его Император. – И наше недовольство Тэймоном велико. Надеюсь, ему будет, что сказать в свое оправдание. А пока... Д’Аркебуз.
Стоящий чуть поодаль тай-шо вздрогнул от неожиданности, сделал шаг вперед и, щелкнув каблуками начищенных до дымного блеска сапог, до хруста развернул плечи, всем своим видом выражая готовность немедленно действовать во славу Империи:
– Да, Ваше величество!
"Священный Огонь, какой идиот" - с презрением подумал Вентрис, глядя на надувшегося от осознания собственной важности тай-шо. - "Алчный кретин. Надо будет найти способ побыстрее от него избавиться".
– Приготовьте войска, тай-шо. Пора навести порядок, - голос Императора был сух и лишен эмоций.
Вентрис бросил короткий, полный торжества взгляд на сообщников, и, согнувшись еще ниже, сказал:
– Ваше величество, не сочтите за преступное непочтение, но не лучше ли будет задействовать Вашу Придворную бригаду? Это наглядно укажет Хранителю Столицы его место...
Император на секунду нахмурился.
Столпившиеся у подножия Огненного трона придворные затаили дыхание, ловя каждое слово скрытого от их взглядов силовым полем Императора, ибо сегодняшний день мог коренным образом повлиять на расстановку сил в мире большой политики как Столицы, так и всей Империи, а упускать свой шанс не хотелось никому. Поэтому многие из тех, кто еще вчера во всеуслышание восхвалял мудрость и дальновидность Хранителя Столицы, теперь раскаивались в своих опрометчивых словах и искали возможность переметнуться на сторону победителя, которым без сомнения теперь был Верховный казначей Уриэль Вентрис.
\все та же бригада)

[SonGoku >>>]

Тишина наступила такая, что легкие щелчки золоченого писца джи-шу, документировавшего каждое слово, каждый вздох и поворот головы в этой зале, прозвучали подобно грохоту пулемётной очереди в тесноте ущелья.
– Да будет так, - наконец произнес Император и вмонтированные в потолок Тронного зала золотые динамики, выполненные в виде морд драконов, донесли Его волю. Уриэль метнул на сторонников еще один взгляд и торжествующе улыбнулся – он-то как раз прекрасно знал, что из себя представляет Придворная бригада.

Зеркало потемнело.
Хранитель поднялся. Каменные плиты холодили босые ноги, тяжелые одежды шуршали, сковывая движения. Солнце наконец-то осветило почти всю дворцовую площадь и, если прищуриться, даже отсюда можно было увидеть высокий помост, на котором красовались выставленные на всеобщее обозрение головы. Рядом укрепили таблички с перечислением длинного списка злодеяний казненных. Быстрая улыбка скользнула по губам Тэймона.
Он бросил взгляд на расчерченную линиями доску из матового стекла. Белому монарху оставался единственный ход – на позицию, где он оказывался под ударом «короля-дракона» черных.
- Брат мой, - хозяин Столицы с улыбкой разглядывал окруженную со всех сторон фишку из отполированной кости. - Ты - огонь, я - тень, ты - свет, я - тьма. Мы не можем существовать друг без друга. Не ты решил нарушить заведенный природой порядок, это сделали наши предки задолго до нашего рождения. Но тем они изменили правила... так что не вини меня за то, что я пойду наперекор.

(ага!)

[Нигель >>>]

Столица, Нижний город
Жилой квартал, неподалеку от порта
30 день первой четверти 10 года эры Дагер
Ночь, ближе к рассвету

Узкие улицы были безлюдны, лишь несколько нищих и уличных торговцев начали появляться из темных аллей и укромных закоулков. Патруль городской стражи проследовал мимо, не обращая на них особого внимания – это было слишком обыденным явлением для Столицы, чтобы придавать ему значение. Никто из них даже в своем самом страшном кошмаре не мог представить, что вскоре этот квартал превратится в поле боя между древними боевыми киборгами Союза и бандой Крюка, чья активная деятельность в данном районе препятствовала проведению очень важных для экипажа «Неукротимой воли» поисков. Благодаря полученной от Кхара информации подчиненные Архангела были хорошо осведомлены о маршруте следования груза с контрабандой и о примерной численности людей Крюка, охраняющих его.
Местом для засады была выбрана узкая дорога, проходящая мимо руин старой насосной станции. Само здание станции являло собой великолепное зрелище. Одна из стен обвалилась, три громадные, полутораметровой ширины, трубы лежали развороченные и сбитые со стоек. Воронки разного размера и глубины усеивали территорию вокруг порушенного здания. Внутри станции и разместилась часть отряда киборгов, которые быстро обустроили в нем хорошую опорную точку для атаки, другая часть была рассредоточена вдоль дороги, где уже было заготовлено несколько не очень приятных сюрпризов
- Рейнджер – Принцессе. Засек приближение колонны. Количество целей – три армейских грузовика. Численность охранения не более полусотни. Есть несколько киборгов. Вооружение преимущественно легкое стрелковое, тяжелого оружия пока не наблюдаю. Расчетное время прибытия в точку «J» четыре минуты. Конец связи.
- Принцесса – Всем. Приготовится к атаке.
Послышался монотонный гул. Показался первый груженный контрабандой грузовик, за которым следом ехали два его собрата. По бокам колонны шли те самые пятьдесят охранников. При ближайшем рассмотрении бандиты выглядели расслабленными, и нападения не ожидали, что было только на руку подчиненным Архангела. Тем временем второй грузовик начал проходить заминированный участок дороги.
- Принцесса – Всем. Колонна достигла точки «J». Начать атаку. Выживших не оставлять!
Одновременная детонация четырех бомб сотрясла древнюю станцию, взметая в воздух комья земли и оторванных конечностей, оросивших окрестности кровавым дождём. Взрывной волной бандитов мгновенно сбило с ног, а ехавший в середине колонны грузовик, принявший основной удар на себя превратился в груду искореженных обломков. Густой и удушливый дым, пахнущий горелой плотью, постепенно заволакивал собой поле боя. Послышались одиночные выстрелы киборгов-снайперов, отстреливавших уцелевших охранников, которые еще не пришли в себя от потрясения или были не достаточно расторопны, чтобы во время укрыться. Главная ударная сила киборгов еще не проявила себя, а это означало лишь одно – основные неприятности для банды Крюка еще впереди…

«Семьдесят вторая» возникла в конце колонны, словно демон из преисподней. К несчастью для двух раненых охранников принявших ее в дыму за одного из своих, они поняли свою ошибку слишком поздно. Киборг позволила их телам тихонько упасть, затем двинулась дальше. Следом за ней следовали пятеро солдат, которые отстреливали пытавшихся бежать бандитов. Тут и там валялись изувеченные взрывом тела бандитов, на их лицах застыл немой крик, а в мертвых глазах читалось не понимание и удивление. Спереди раздавались предсмертные крики и вопли, прерываемые выстрелами снайперов и короткими пулеметными очередями. Земля под ногами содрогнулась от мощного удара. Похоже, сестричка Ито во всю орудует своим молотом. Будь она человеком, «семьдесят вторая» наверное, посочувствовала тому бедолаги, который оказался не слишком расторопным и теперь уже превратился в отбивную. Но, боевые киборги не ведают ни жалости, ни сострадания, ни сожалений. Наконец, обе группы встречаются на середине колонны, и поле боя погружается в тишину, больше не осталось тех, кого нужно было убить. Зачистка была завершена.
- Принцесса – Рейнджеру. Выжавших нет!
- Рейнджер – Принцессе. Подтверждаю. Выживших нет. Конец связи.
- Принцесса – Всем. Основная цель операции достигнута. Выдвигайтесь к точке сбора!

Сообщение отредактировал Нигель - 17-12-2010, 13:59

[SonGoku >>>]

Столица, нижние уровни
Гавань Тига-ом-хамн
27 день первой четверти 10 года эпохи Дагер,
Утро

(продолжение)

- Я принес вам подарок.
У него был необычный выговор и слишком темное, обветренное лицо, чтобы так вот сразу сойти за исконного жителя Столицы, но и на деревенщину он похож не был.
- Не понравится, так лучше бросьте его куда-нибудь за борт, - он привык командовать и не привык подчиняться, это тоже было сразу заметно. – Но мне кажется, вы окажетесь благосклоннее, чем о вас говорят.
Гость поднял руку, но кулак не разжал, дожидаясь ответа.
- О нас говоря-а-ат, - протянула Миуча. Огромные зеленые окуляры мешали разглядеть выражение ее лица, по интонации же из-за странного выговора также сложно было судить о ее настроении. - А о вас говоря-ат?
- Случается и такое, - согласился гость, который все еще поддразнивал любознательную обитательницу баржи скрытым в ладони подарком. Сейчас они были чем-то похожи друг на друга - как два эмиши, играющие одним грызуном. - По большей части меня либо ругают, либо перемывают все косточки. Впрочем, тоже без добрых слов. Ходят слухи, что со мной весело.
Миуча фыркнула.
- Да-а. Такой кого угодно ра-ассмешит. Разве кто-то в этом мире да-арит пода-арки просто так?
Молодой человек устроился, скрестив ноги, на причальной тумбе, ближайшей от баржи. Скалистую толщу еще не раскалило, как обычно ближе к закату, но камни уже начинали ощутимо подпекать ступни. Запрокинув голову, странный гость какое-то время разглядывал гибкий силуэт в ореоле белых длинных косичек, затем поставил перед собой бронзовую, в прожилках патины маленькую статуэтку. Вновь поднял взгляд.
- Нравится?
Застывшая в сложном танце фигурка только напоминала человеческую; приглядевшись, можно было различить длинный хвост, которым крохотная танцовщица обвивала себя.

(мы с Reylan)

[Fennec Zerda >>>]

Нижние уровни Столицы
29 день первой четверти 10 года Дагер

Ст.-Ст. хрустел сухариками, постукивая от нетерпения по полу лысым хвостом и рефлекторно царапая пол крепкими когтями. Хаос подумывал запустить в крыса тростью, но тогда придется хромать за ней на другой конец комнаты, и в выигрыше останется тот же Ст.-Ст., который все это время будет грызть уже собственно трость. Хаос часто менял их, и давно подумывал купить кованную, весом килограммов в десять. Единственная вещь, не относящаяся напрямую к работе Хаоса, и при этом избежавшая клыков Ст.-Ст. - это, пожалуй, Адзуса. Маленький бонсаи в горшке. Обувь, шляпы, коробки, книги, трости - все это время от времени пробовалось на зуб, но бонсаи Хаос берег. Адзуса... Так звали того мальчишку. Вернее, сначала его не звали никак, а потом он стал называться Адзуса. Хаос не глядя метнул в крыса тростью и тут же встал, чтобы подобрать ее. Адзуса... Сколько же лет назад это было? И сколько тростей?

- Бред, - Хаос облокотился о столешницу и чуть привстал, поудобнее устраивая больную ногу. - Она ему не жена. Максимум наложница, и то вряд ли.
Собеседник доктора прищурил живой глаз и мигнул имплантированным:
- Так уверен, что готов рискнуть деньгами?
- Деньгами? Выпивкой!
Конечно, он выиграл пари и, конечно, напился в том же баре с тем же одноглазым парнем. Было скучно, и скука терзала Хаоса, как иных терзает мигрень или совесть. То, что его вышвырнули из квартиры, можно было пережить. То, что он больше в глаза не увидит этих идиотов из лаборатории, даже радовало. Этих идиотов - и в особенности одну идиотку, да. Это даже хорошо. Но его лишили работы, и переживать это следовало еще научиться.
- Бывай, Одноглазый, - Хаос кивнул бармену и захромал к выходу на улицу.
Бар больше не спасал от скуки.
От трости отлетела мягкая насадка, и Хаос шел, стуча по мостовой металлом. Это раздражало, но Хаос с каким-то мстительным удовлетворением впечатывал конец трости в камень. Словно оповещал улицу - вот идет Хаос. Безработный, все равно, что прокаженный. Разбегайтесь!

Сообщение отредактировал Bishop - 28-01-2011, 12:59

[Bishop >>>]

- Эй! – окликнули его из темной щели между домами. – Раскошеливайся.
Голос был низковатый, мальчишеский и – без капли сомнения.
- С удовольствием, - Хаос был даже рад. - Если ты предварительно одолжишь мне свой кошелек. Даже такому идиоту, как ты, юный необразованный неудачник, должно бы быть ясно, что будь у меня деньги, я бы не шлялся на этом уровне в такое время.
Незадачливый грабитель выдвинулся из полумрака на относительный свет; правая рука висела на импровизированной перевязи – приспособил какую-то тряпку, - но умирать он, похоже не собирался.
- Не ври. Ты живешь не здесь.
Глаза у мальчишки были внимательные, словно он прицеливался; перепачканное лицо блестело, словно умывался он сегодня машинной смазкой.
- Это я просто хорошо выгляжу, - заверил его Хаос. - А живу я действительно на этой помойке.
Хаос оглянулся по сторонам и стукнул тростью о мостовую.
- Что с твоей рукой?
Сопляк выпрямился; вот это и сбивало с толку - его рост. Он был выше, шире в плечах своих сверстников, оттого казалось, что и в голове у него больше мозгов, чем положено.
- Неудачно сложился день, - он пожал плечами, скривился. – Какая разница? Скоро все заживет.
- Я врач, - сознался Хаос. - Денег у меня действительно нет, но я могу осмотреть руку и оказать профессиональную помощь. Тебе все равно понадобится врач, так почему бы не тот, кто попался на твоем пути.
Он помолчал.
- А я избавлюсь от скуки. По рукам?
Мальчишка разглядывал его исподлобья, что-то взвешивал в уме; отросшие грязные волосы топорщились, как иголки. Кажется, ответ сначала был отрицательный, но грабителя-недоучку качнуло – он ударился плечом о каменную стену и по-детски сморщился, собираясь пустить слезу.
- Хорошо.

(Фенек mo)

Сообщение отредактировал Bishop - 28-01-2011, 12:59

[Fennec Zerda >>>]

- Идем, - Хаос продолжил путь. - Как и когда была получена травма? Кровопотеря есть?
Сначала позади все было тихо, прошло несколько секунд – лишь потом мальчишка догнал его.
- Пять дней назад, - пробубнил он неохотно. – Была. Подсчитать процент?
- Если пять дней назад, а ты еще передвигаешься, значит незначительно. Какого рода травма? - они вышли на более освещенный участок улицы. - Перелом?
Хаос оглянулся на мальчишку, не сбавляя хода. Звереныш, дикий звереныш в незнакомой ему ситуации. Он не знает, откуда ему ждать угрозу, и поэтому ожидает ее со всех сторон. Не напуган - скорее, обеспокоен и насторожен, вон как раздуваются крылья носа.
- Колото-резаная с частичным отделением сустава, - отбарабанил юнец, словно отвечал на вопросы лабораторной анкеты. – Полный разрыв связок. Заражения нет. Оружие – короткий обоюдоострый клинок с хорошей заточкой.
- Хреново, - сказал Хаос, чтобы не молчать; опьянение как рукой сняло. - Тебя уже осматривал врач?
- Нет.
- Тогда... Ладно, не важно. Мы пришли. У меня живет зверушка, не пугайся. Он не нападает без команды.
Два сутулых силуэта вынырнули из темноты переулка, еще двое приближались с другой стороны.
- Эй, доктор! - один из силуэтов остановился на границе мрака. - Лекарства есть? Нам бы подлечиться, доктор.
Мальчишка шагнул ближе к Хаосу. Странно, от него не пахло жителем трущоб, хоть он и не мылся, по меньшей мере, неделю – может, и дольше.
- Ваши клиенты? – уточнил он вполголоса, исподлобья разглядывая тех двоих, что заходили на добычу спереди.
- Нет, - ответил Хаос. - Это грабители, вернее сказать, наркоманы. Зависимые люди. Раньше их гонял Ст.-Ст., те, кто принял его за галлюцинацию, жестоко разочаровались. Мужчина перехватил трость как оружие.
- Их ценность? – деловито спросил мальчишка.
Хаос подавил желание оглянуться.

[и я, и Бишоп]

Сообщение отредактировал Bishop - 28-01-2011, 13:00

[Bishop >>>]

- Отсутствует, сынок. Они бесполезны.
- Хорошо. Не попадите мне под левую руку.
Правая все равно была сейчас бесполезна, поврежденная конечность мешала, поэтому он крепко прижимал ее к животу. Боль гуляла от ключицы до локтя – и рождала веселье. Жаль только, что ненадолго. Грабители успели, наверное, удивиться. Может быть, кто-нибудь из них подумал, что раньше добыча вела себя как-то иначе.
- Ты еще кто? – спросил один.
Второй потащил из кармана что-то – возможно, оружие, - но не успел достать, выстрел с близкого расстояния оказался аргументом весомее прочих. Не в голову, мальчишка не трудился целиться или поднимать руку выше, поэтому всадил пулю в живот. Второму грабителю разнесло колено.
Глазом моргнуть Хаос успел, а вот сказать "идиоты" времени уже не хватило. Количество противников резко сократилось вдвое, и Хаос не стал дожидаться, пока опомнятся двое оставшихся на ногах. "Ближайший - удар тростью под дых, согнется - коленом в лицо, удар ребром ладони в шею. Сломан нос, поврежден шейный отдел позвоночника, дезориентация. Второй - удар тростью в грудь, одновременно удар в пах, удар в колено по касательной, удар концом трости в точку над почкой. Ушиб, выбит коленный сустав, разрушена почка и его жена будет очень недовольна..."
Когда Хаос закончил, ему потребовалось время, чтобы привести пульс в нормальный ритм. Хаос посмотрел на мальчишку. У того с пульсом явно не возникло никаких проблем.
- Меня зовут доктор Хаос, - сообщил он, решив, что этот момент для знакомства ничем не хуже иных. - Как твое имя?
- Никак.
Безымянность его не заботила.
- Кто такой СтСт? – поинтересовался не в меру любознательный юнец.

(ma-a ma-a futari desu)

Сообщение отредактировал Bishop - 28-01-2011, 13:00

[Fennec Zerda >>>]

Во всяком случае - на аппетит он не жаловался. Точнее - на его отсутствие. Отменный наблюдался аппетит; малолетний неожиданный пациент сметал все, что выкладывалось на тарелку. Впору было забеспокоиться: а хватит ли на сегодняшний вечер съестного? Перевязь оказалась выцветшим, с белесыми следами от высохшего пота головным платком, узел затягивали, похоже, зубами, но тот, кто обрабатывал рану - второпях, но умело, - свое дело знал хорошо.
- СтСт, не попрошайничай, - Хаос цыкнул на огромную крысу, и та, шевельнув длинным безволосым хвостом, убралась от стола. - Ты уверен, что прошло всего пять дней? Состояние тканей свидетельствует, что прошло недели две. Травм головы не было?
Дело было плохо. Розовый след шрама сползал по месту сочленения ключицы и плечевой кости. Неровности и бугры указывали, что поврежденные связки и мышцы начали срастаться неверно.
- Пять дней.
Для убедительности мальчишка подсчитал на пальцах; для своего возраста и образа жизни он был развит чересчур хорошо: почти взрослая мускулатура и ничего лишнего. Затейливая вязь татуировки – почти незаметной на темной от постоянного пребывания на солнце коже – превращала руки в подобие драконьих лап, на шее, на толстой цепочке болталась какая-то безделушка, потерянный фрагмент более сложной головоломки.
- В ночь полного затмения. Проверьте, - он кивнул на календарь на стене.
Хаос не поленился и проверил. Все верно. Пять дней.
- Сверхбыстрая регенерация? - спросил он напрямую.
- Чего?
- Заживает все очень быстро? По сравнению с другими-то, - Хаос хотел что-то добавить, но замолк, прислушиваясь, а затем подхватил ботинок и запустил им в домашнего «любимца», уже почти сомкнувшего клыки на кроне маленького комнатного деревца. - Скотина!
Крыса завизжала высоким голосом и с топотом скрылась в коридоре.
- Только тронь еще адзусу, я тебя сам сожру!

[мы любим СтСт!]

Сообщение отредактировал Bishop - 28-01-2011, 13:00

[Bishop >>>]

Хаос прохромал к расшнурованному снаряду и, пнув его на место, склонился над деревцем:
- Почти достал на этот раз...
На искривленном, с буграми толстой коры, если приглядеться, видны были следы прежних неудачных попыток – как шрамы на человеческой коже.
- Так же быстро как на нем.
Прошлепав босыми ногами по полу, мальчишка опустился на корточки возле колченого стола, где, довершая картину, венчал фантасмагорическое собрание искусственных конечностей и моделей органов и костей горшок с деревцем. Осторожно дотронулся одним пальцем до висюлек-стручков.
- Нет, на нем заживает не слишком быстро. СтСт регенерирует, как крыса, это да, - Хаос остановился рядом. - Адзуса - волшебное дерево, луком, сделанным из его древесины можно отогнать злого демона. Так, что демон не регенерирует вообще. Совершенное оружие. А форма такая маленькая, и не подумаешь, что столько силы в нем. СтСт вот тоже не думает...
- Адзуса... – медленно, почти по слогам повторил странный мальчишка; сонно полуприкрыв глаза, он, похоже, запоминал необычный запах невысокого растения с длинными, похожими на серьги стручками. – Совершенное оружие. Совсем, как я.
Хаос пожал плечами:
- Не льсти себе, не такое уж совершенное, тебя надо подлатать. Из-за того, что на тебе все заживает очень быстро, сухожилия начали срастаться так, как пришлось. Следовало правильно уложить и зафиксировать руку, чтобы они зарастали так, как должны лежать. Но этого не было сделано. Если не провести операцию, рука потеряет свою естественную подвижность, будет меньше степеней свободы у сустава. Ты все понимаешь?
Мальчишка кивнул.
- Отсчитывай от десяти до нуля, - произнес Хаос и ввел мальчишке анестезирующее.

(Фенек+)

Сообщение отредактировал Bishop - 28-01-2011, 13:00

[сержант Ботари >>>]

В такие моменты Хаос скучал по операционной, оборудованной по последнему слову техники. По штату ассистентов, по идеальному освещению - по условиям работы. Но скучал недолго: условия условиями, а работа - вот она, лежит и мерно дышит.
Хаос чуть помедлил, еще раз провел тампоном с дезинфицирующим раствором по области, подготовленной для операции, и сделал надрез.
Сухожилия длинной головки двуглавой мышцы плеча были рассечены, а затем принялись срастаться кое-как. Поврежден был и хрящ суставной полости, и сама суставная капсула, на головке плечевой кости, забавном гладком шарике, была царапина, но здесь повезло - можно не протезировать. Хаос припомнил, как на корпоративный праздник украсил деревце протезами суставов, а на верхушку водрузил человеческий череп. Настоящий. Под деревцем располагались черепа эмиши, и все это было весьма эстетично, пока она не начала орать... Негромкий стон, и Хаос, не прекращая работы, бросил взгляд на часы. Слишком рано. Впрочем, если этот пациент за пять дней так регенерировал... Еще один стон.
- Слишком рано, - прошипел Хаос. - Спи!
Штата ассистентов не хватало катастрофически.
Или еще одной пары рук, чтобы ввести парню еще одну дозу. Обычному человеку двойной дозы хватило бы для чудесной остановки дыхания, но у данного экземпляра бешеный метаболизм, сожрет и не заметит.
- Что же мне с тобой делать? - бормотал Хаос. - Колыбельную спеть? Самое дешевое снотворное. Впрочем, есть дешевле - учеба. Знаешь, как мы запоминали кости запястья? По первым буквам. Это великая эпопея о Толстушке. О Толстушке и Ленивом Практиканте. В запястье восемь косточек, сынок.
- Ладьевидная, полулунная, трехгранная...

Авторы: Бишоп и Фенек. Я помогаю выкладывать

Сообщение отредактировал Bishop - 28-01-2011, 13:01

[Fennec Zerda >>>]

- Ладьевидная, полулунная, трехгранная, гороховидная, кость-трапеция и трапециевидная, головчатая и крючковидная. Это душераздирающе-трогательная история, сынок. Ленивый Практикант Три Года Кадрил Толстушку, Гладя Колено...
Мальчишке учеба шла не впрок, он просыпался.
- Но это еще не вся история, - заторопился Хаос. - Есть ведь еще кости предплюсны. Пяточная, таранная, ладьевидная, медиальная клиновидная, промежуточная клиновидная и латеральная клиновидная кости, и еще кубовидная. Это история о другой стороне дела, сынок. Потная Толстушка Лапала Молодого Практиканта Липкими Культяпками... Я думаю, у них все получилось, а ты?
Мальчишка дышал, точно загнанный; его сердце как хороший насос перекачивало кровь, глаза - сонные, с поволокой, как будто он слегка пьянел от боли. Не настолько, чтобы потерять концентрацию и контроль над ситуацией, но пьянел. Впрочем, если предположения верны, впечатление не обманывало. Она сказала: таково условие эксперимента - парадоксальная реакция на боль. С десяток, может, больше "объектов" отбраковали как неудачные варианты, столько же умерло, пока все детали не сложились к удовлетворению заказчика. По лаборатории пошли слухи, будто тот сам вмешался в процесс, устав ждать, когда врачи и природа сделают свое дело. Механизм его магии - техномагии - оставался загадкой, но на лавры создателя их таинственный работодатель (он являлся с охраной, закутанный в черный с золотом плащ с капюшоном, принося запах древности) не претендовал.
- Наверное... - сипло выдохнул пациент; здоровой рукой он вцепился в край стола так, что побелели костяшки, чуть сильнее, и дерево раскрошится под его пальцами. – А что... было дальше?
- А дальше мы радовались, что верхние и нижние конечности у человека схожи, - Хаос нашарил окровавленными пальцами инструмент. - В том смысле, что кости пальцев - "четырнадцать по два" - и у большого пальца две фаланги... В том смысле, что...
Хаос перевел дыхание и вытер рукавом лоб. Свет был плохой, но удовлетворительный, время не лучшее, но удовлетворительное. Все было удовлетворительно - на троечку, но Хаоса это не то чтобы не удовлетворяло. Хаоса это раздражало. Хаос не работает на троечку. Лучше никак, чем кое-как.
- В том смысле, что проксимальная фаланга - пять на два, средняя фаланга - пять на два, дистальная фаланга - пять на два. Работает и для верхних, и для нижних конечностей... Ты можешь заставить себя спать? - спросил вдруг он у пациента. - Ты просыпаешься слишком рано. Ты можешь усыпить себя, или лучше просто стукнуть по голове?

(SonGoku с аккаунта Феняки)

Сообщение отредактировал Bishop - 28-01-2011, 12:58

[Bishop >>>]

Мальчишка послушно закрыл глаза – видимо, слишком ослабел, чтобы ерепениться, - только ненадолго.
- Лучше стукнуть, - признался он через пару секунд.
И Хаос стукнул. Не по голове, правда, а в анестезирующую точку. Чуть сильнее, чем требовалось бы в обычной ситуации.
- Я надеюсь, - Хаос промокнул тампоном кровь и выбросил его в ведро, - что твоя нервная система соответствует человеческой. Потому что если не соответствует, мне придется пережать тебе яремную вену, сынок. Знаешь, где находится яремная вена? Знаешь, что их три штуки?
Крыс скребся за дверью, нервно и высоко поскуливая.
- Пшел вон, - сказал ему Хаос, не меняя интонации.
Не послушались ни домашний питомец, ни неожиданный пациент, первый – из чистой вредности, второй – потому что, кажется, отключился. Интересно, надолго ли? Но пока мальчишка не пытался предпринять что-нибудь не очень нужное Хаосу.
- Осталось немного, - пообещал Хаос уснувшему мальчишке. - Я убрал лишнее. Больше не буду копаться у тебя в костях, хрящах и прочем. Хирурги - это, конечно, скульпторы... Понимаешь? Мы отсекаем лишнее, придавая идеальную форму. А когда-то я лепил идеальную форму с нуля.
Хаос отложил инструменты, нашел время заглянуть в лицо пациенту и прислушаться к неровному дыханию.
- Адзуса, сейчас я начну шить. Это надолго, но будет уже не так больно. Если проснешься, я введу еще препарат, теперь уже можно. Адзуса - хорошее имя, сынок, имя силы. Тебе подходит.
Игла с длинным хвостом прозрачной желтовато-коричневой нити нырнула под кожу и Хаос принялся накладывать швы. Это занятие его всегда успокаивало - монотонный обыкновенный труд. В свое время он тренировался на всем, что попадало под руку. Теперь ему под руку попался Адзуса. Жизнь - странная штука.

(Fennec mo)

[SonGoku >>>]

Столица, нижние уровни
Гавань Тига-ом-хамн
27 день первой четверти 10 года эпохи Дагер,
Утро

Темные линзы Миучиных окуляров сверкнули угловатыми бликами, когда та покачала головой. Этот жест не означал отрицание. Это странное движение напоминало не то элемент танца, не то попытку размять затекшую шею. Деймар в таких случаях смеялся и говорил, что Миу раскачивается, как загипнотизированная звуками дудочки змея. Он-то знал, что его спутница часто делает так, когда размышляет.
- Не ста-ану скрывать, что да. Путешественники вроде нас зна-ают толк в красивых вещах, - произнесла Миуча, все еще покачивая головой.
- И путешественники вроде нас, кроме того, порой очень хотят знать, где взять еще, - молодой человек аккуратно, словно живое существо, погладил бронзовую танцовщицу по изящно выгнутой спине.
Цепляясь крохотными тонкими коготками за микроскопические зазоры и трещинки, на перекладину причальной мачты вскарабкался пушистый, круглый, как мячик зверек и в ужасе уставился на Миучу желтыми огромными глазами. От неожиданности та отшатнулась и тут же ответила, еще раз подтвердив правильность своего имени, коротким угрожающим шипением. Каракатица моментально подтянувшись, оказался рядом с хозяйкой, нацелив сенсоры на странное существо.
- Он безобиден, - заверил хранительницу баржи (и сокровищ на ней) молодой человек. – И бесценен как шпион... если уметь с ним общаться.
Он просвистел мелодичную фразу, и маленький комок меха, спрыгнув к нему на плечо, легонько ущипнул за мочку уха. Малыша пришлось уговаривать, но спустя какое-то время зверек вскарабкался на борт нависшей над причалом баржи, зажав в одной лапке фигурку танцовщицы. Бочком-бочком обойдя механическое чудовище, он отважно протянул Миуче подношение.
- Можно считать фигурку задатком, - крикнул снизу, с причала молодой человек. – Если договоримся.

(с позабывшей-позабросившей нас Рейлан)

[Далара >>>]

30-й день эры Дагер

Высоченная башня с протянутыми во все стороны смахивающими на щупы платформами как будто скребла верхушкой клубы облаков, низкие и темные почти до черноты. Большая неповоротливая баржа казалась частью причала. Сложно было предположить, что она способна оторваться от стыковочных захватов и уйти в полет над бурлящим далеко внизу раскаленным океаном. Его рыжевато-красные отблески плясали на черном в белых полосах корпусе. Крошечная по сравнению с ней лодочка висела над верхней палубой, держалась на единственном еще не отцепленном металлическом тросе.
Маленький коренастый человечек в кожаном рабочем комбинезоне и шлемофоне махнул рукой на прощание приятелю, который стоял на палубе баржи, широко расставив ноги и гордо подняв голову.
- Отцепляй! – крикнул человечек поверх шума работ где-то на другой стороне причала.
И когда трос и магнитный якорь с шипением ушли в люк, оттолкнулся от настила верхней палубы баржи длинным шестом. Изящная двухместная лодка – гордость обоих владельцев – качнулась и медленно поплыла к океану. Пассажир последний раз махнул рукой, опустил шест в гнездо и нырнул в шлюз. Тонко взвыл мотор, а в следующий миг из сопла лодочки вырвался огонь, и она пулей ушла прочь.
Адзуса махнул на прощание, дождался, когда на небе не останется даже тени, и уселся на шаткий борт старой баржи. Далеко внизу, там, где скрывалось в оранжевой пелене основание причальной башни, кипела в общем котле жизнь Столицы. Здесь - набирающий силу ветер приносил химерическую надежду дышать без помех.

(вдвоем)

Сообщение отредактировал Далара - 8-02-2011, 16:55

[Bishop >>>]

Адзуса наклонился, постучал костяшками пальцев по тяжелому люку:
- Вылезай, Рато убыл. Его не будет с неделю.
Крышка скрежетнула, приподнялась.
- Ты уверен? – опасливо спросили из трюма.
- Вылезай и проверь. Или можешь сидеть там, если хочешь.

Сломанный кондиционер лишь сипел и гонял нагретый воздух, обнаженные тела плавились на кровати. Девчонка, опершись на локоть, выводила кончиками пальцев понятное только ей самой по его коже, и от этого бросало в жар. Не от желания - любить ее Адзуса был способен только под струями кое-как охлажденной воды в душевой в конце коридора. Но сейчас хватало сил только разглядывать потолок, не на большее.
Он делал вид, будто слушал, Шоко - будто верила его небольшому обману.
- Ты поможешь?
- А мне предоставляется выбор?
Она со счастливой улыбкой замотала головой. Интересно, на что он только что подписался?

[SonGoku >>>]

Полицейский участок, уровень Рынка
30 день первой четверти 10 года Дагер

Рони неуверенно переминался с ноги на ногу, боязливо поглядывая на квартального. Со-чо Хорхэ был известен своим крутым нравом, и его эбонитовая дубинка с электрошоком редко когда скучала без дела, всегда находя себе объект для битья среди жителей квартала. Вот и сейчас Хорхэ свысока поглядывал на субтильного трубаря, выпятив губу и поглаживая рукоять своей дубинки, словно раздумывая - ударить сейчас, или все же чуть погодить? Рони сглотнул и торопливо сказал:
- Как есть, правду говорю, господин квартальный! Клянусь Священным Огнём! В гавани он стоит, я... - тут трубарь поперхнулся, не решаясь соврать, но увидел нахмуренные брови квартального, вспомнил рожу того типа, который нанял его на эту "непыльную работенку" и отвалил за неё целую гинка, и быстро завершил:
- Я его сам видел. Господин квартальный меня знает, господин квартальный помнит - Рони никогда не врал! Рони честный трубарь!
Хорхэ почесал пальцем переносицу. Перед его заплывшим жиром мозгом встала неразрешимая задача - с одной стороны маячил жирный кусок от начальства, с другой - не менее смачная оплеуха от начальства же, если этот обгаженный трубарь перепил дешевой грибной настойки и принял желаемое за действительное. Но опять-таки, со-чо знал Рони не первый год, и причем знал с хорошей стороны, как в меру (по местным меркам, конечно) честного работягу, обремененного своими проблемами и заботами. Ну зачем этому доходяге, целыми днями ползающему по тесным тоннелям в поисках протекающих труб, приобретать себе врага в лице практически всемогущего квартального стражника? Так что Хорхэ цыкнул зубом и, с угрозой глядя на Рони, потянулся к телефонному наушнику.
- Управление мне, - бросил он.

(выкладываю за сержанта Ботари)

[Bishop >>>]

Рони перевел дух и уже нацелился было на выход из будки квартального, но был остановлен одним-единственным недовольным взглядом со-чо. Тот, буравя трубаря грозным взглядом, докладывал кому-то невидимому, но явно очень большому начальнику. Иначе зачем господину квартальному вскакивать навытяжку и прямо-таки орать голосом бравым и одновременно подобострастным:
- Так точно, господин главный дознаватель! "Векслинг" это, и ошибок быть не может! Никак нет, господин главный дознаватель, не пил! Как можно! - преданно вопил в трубку квартальный, источая при этом ядреный перегар. - Господин главный дознаватель, источник надежнейший! Есть, господин главный дознаватель!
Хорхэ с явным облегчением повесил трубку и утер со лба и шеи обильно выступивший пот.
- Ну смотри у меня, крыса норная, - пригрозил он Рони. - Ежели ты мне соврал - сгною!
- Ну что вы, господин квартальный стражник, как можно! - зачастил Рони, поглядывая на дубинку квартального. - Мы люди честные...
- Пшел вон, - Хорхэ кивнул на дверь. Рони перевел дух и уже занес ногу над порогом, когда позади раздалось:
- А ну стой!
Рони послушно замер, втянув голову в плечи.
- На!
Трубарь осторожно обернулся и чуть не потерял дар речи: господин квартальный стражник протягивал ему целую серебряную гинка! И хоть по продувной роже со-чо было видно, что подобная щедрость для него хуже пинка по мужской гордости, тем не менее рука Хорхэ почти не дрожала.
- Э... - Рони неуверенно покосился на монетку.
- На, бери, заслужил! - со-чо впихнул серебряный шестиугольник в ладонь трубаря и выпихнул его на улицу.
Когда дверь за его спиной захлопнулась, Рони, не веря своей удаче, торопливо запихал монету за щеку и галопом понесся в свою убогую лачугу, дабы поскорее припрятать столь неожиданно свалившееся на него сокровище.
А в будке квартального Хорхэ с блаженной улыбкой уселся в свое продавленное кресло и принялся мечтать о скорой награде.

(по просьбе мастера, вместо сержанта Ботари)

[Нигель >>>]

Столица, Нижний город
Блошиный рынок, лавка «Снаряжение Тома»
30 день первой четверти 10 года эры Дагер
Утро

Лавка занимала собой весь первый ярус добротного двухэтажного дома, построенного еще в те времена, когда Древние хозяйничали на планете. Просторное помещение было хорошо освящено. На обширном, сработанном из пластика прилавке и на стойках вдоль стен было выложено снаряжение, которое могло пригодиться, как искателям приключений и авантюристам всех мастей, так и простым гражданам. Здесь было практически все - от инструментов до небольших переносных генераторов, от рабочих комбинезонов до бронежилетов. Для особых клиентов хозяин лавки мог предложить кое-что совсем необычное, предметы которые не были выставлены в зале. Сам же он сидел за прилавком, увлеченно копаясь в электронном планшете – высокий, худой, словно жердь. Правый глаз человека был затянут богато украшенной зеленой повязкой.
Входная дверь скользнула в сторону, и внутрь вошли двое. Лысый старик, одетый в легкий черный комбинезон и миловидная русоволосая девочка лет одиннадцати закутанная в темно-серую накидку с корзинкой в руках.
- Привет Том! Как твои дела старина?
- Не очень, в последние дни торговля идет вяло, - посетовал хозяин, оторвавшись от своих дел. – Вижу ты сегодня с внучкой.
- У меня выдался выходной на этой недели, вот и решил взять ее с собой прогуляется.
- Понятно, - Том посмотрел на девочку и улыбнулся. – Ну, а как поживает маленькая леди?
- У меня все хорошо дядя Том, - ответила девочка и протянула ему корзинку. – Вот мама просила передать вам мясной пирог, которым она обещала вас угостить.
- Спасибо. Скажи маме, что я очень благодарен ей за заботу, - произнес Том, принимая угощение.
- Хорошо.
- Кстати Таро ты не мог бы заглянуть в порт и передать список товара моему поставщику, если тебе не трудно?
- О чем речь дружище. Я помогу тебе, - старик добродушно ухмыльнулся. – Давай сюда свой список.
- Куда-то сюда я его положил. Это не то. Подожди немного, - бормотал себе под нос хозяин, перебирая ящики под прилавком.
Зайди в лавку еще какой-нибудь посетитель, он бы и представить себе не мог, что эти три оживленно беседующих человека на самом деле лишь очередная модель боевых киборгов. Разработанные во время войны инженерами и учеными Союза специально для ведения агентурной и диверсионной деятельности. При их создании использовались тела погибших или тяжелораненых мирных жителей на оккупированных планетах. Благодаря использованию продвинутых технологий заменителей, распознать в них боевых киборгов было крайне затруднительно, да и кто собственно станет шибко приглядываться к согнувшемуся под тяжестью прожитых лет старику или молодой матери, ведущей за руку ребенка. Отбив ту или иную провинцию у Союза имперцам приходилась быть постоянно настороже, ибо даже регулярные зачистки и проверки не гарантировали того, что киборги не нанесут свой следующий удар.
- Вот же он, - хозяин поднялся в полный рост, держа в руках согнутый вдвое лист бумаги, и протянул его Таро.
Старик быстро спрятал список в нагрудный карман комбинезона.
- Что же не смею больше отвлекать тебя от дел Том. Удачного тебе дня!
- И вам всего хорошего. Будьте осторожны на улицах, сейчас там полно всякого сброда.
- Будь спокоен, - произнес Таро, а девочка помахала на прощание рукой.
Спустя несколько минут, после того, как гости покинули лавку. Хозяин вынул спрятанный в корзине кристалл и, подсоединив его к электронному планшету, вышел на связь с боевой группой.
- Один – Принцессе. Данные получены. Готов к передаче.
- Принцесса – Одину. Хорошая работа. Приступай.
- Один – Принцессе. Начинаю передачу. Конец связи.

Сообщение отредактировал Нигель - 5-03-2011, 0:22

[SonGoku >>>]

Остров-квартал То-ген, Столица
30 день первой четверти 10 года Дагер

Кто-то скажет: летяги вели наблюдение не из корысти, а по причине неуемного стремления удовлетворить любопытство. И окажется прав. Кто-то скажет, что в Столице практичнее этих близняшек нет жителей. Тоже будет не так уж далек от истины. Но тот, кто догадается спросить у Широ и Куно, узнает верный ответ. Сестры пребывали в уверенности, что если держать лапку на пульсе Столицы (как минимум, ее нижних уровней), то и выгода обязательно будет.
Две одинаковые сосредоточенные мордашки смотрели друг на друга, словно в зеркало, только их не разделяла отполированная металлическая гладь. Первая летяга дернула левым, отмеченным белыми полосками ухом, вторая повторила движение сестры - правым.
- Наш бог задумал что-то странное, - прострекотала Широ.
Куно согласилась и, отобрав у сестры бинокль, продолжила наблюдение.

"Веселый квартал" не прикидывался безгрешной невинностью и не выставлял себя напоказ. Здесь охотно и без ложной скромности делились всем, что можно себе позволить за деньги, но и требовали к себе уважения. Расположенный на осколке скалы, по неведомой прихоти - мироздания ли, строителей, - только он повторял в миниатюре многоуровневость Столицы. И точно так же, как она, имел душу из двух половинок.
Врата Хоэн-сау, единственные в неприступной высокой стене, охранялись строже Императорского дворца, и пройти сквозь них мог не каждый. Не имели значения ни деньги, ни положение в обществе; говорили: даже Дракону-хранителю Столицы требуется разрешение, чтобы ступить на землю острова наслаждений. И достаточно нарушить любой из неписанных законов "квартала", чтобы навсегда лишиться возможности вкушать его прелести.

[Bishop >>>]

Человек, чья дэ-бао с шипением, в клубах пара, остановился у массивных ворот, имел доступ. Механические стражи не шелохнулись, в толстой металлической створке приоткрылось смотровое окошечко. Видимо, быстрый осмотр удовлетворил охранника, потому что одну створку откатили, пропуская гостя внутрь.
У того, кто выследил механический паланкин от дома и до входа в То-ген, остров веселья и наслаждений, разрешения на вход как раз не было.

Вопреки предвзятому мнению, далеко не все приезжали к высоким массивным воротам украдкой, стыдливо пряча лицами под капюшонами или за плотными занавесками паланкинов. Разумеется, никто не ожидал увидеть на бортах дэ-бао изображение солнечного цветка или круг с тремя языками пламени, что формой напоминают драконью чешую. Разве что Сын Огня выскажет пожелание провести время с ван-джи из здешних чайных домов или с куртизанкой - из дворца пришлют за красавицей паланкин и охрану. А вопрос, спит ли Дракон-Хранитель Столицы с женщинами или с мужчинами, до сих пор оставался открытым. Его личный телохранитель, наверняка, знал ответ, но не только не раскрывал рта, но и смотрел взглядом, который отбивал всякое желание спрашивать.
На перекрестке получилось столпотворение, свита при двух дэ-бао, одного с гербами семьи Форан-йорде, второго с тремя кругами под полосой клана Моу Лей, устроила небольшой диспут. Спорили, кому первым въезжать на узкий каменный мост через пропасть, за которой располагался вход на остров наслаждений.

[Нигель >>>]

Столица, Гавань Тига-ом-хамн
Крейсер «Неукротимая воля», капитанский мостик
30 день первой четверти 10 года эры Дагер
Утро, ближе к полудню

- Разрешите?
Сидящий за командным пультом Архангел обернулся на голос.
- Докладывайте, первый центурион!
- Согласно полученной от наших агентов информации, целью облавы городской стражи являются наши старые знакомые, - Фелиция подошла к одному из пультов и включила голограмму, на которой была изображена карта гавани. – Однако вероятность того, что это может затронуть и нас, равна 58 %.
- Я бы предпочел избежать ненужного боя, это может привлечь к нам излишнее внимание, - ответил легат. – Но, осторожность не помешает!
- Думаю, стоит использовать «Пересмешник». Расположим паука в этой точке, в случае атаки противника он прикроет огнем охрану главного шлюза, - Фелиция указала предполагаемое место на карте. – Системы маскировки скроют его от лишних глаз до нужного момента.
- Хорошо. К тому же ребятам давно уже пора немного размяться.
- Может, стоит поставить сегодня в охранение кого-нибудь из преторианцев, так на всякий случай?! – Фелиция посмотрела на стоящую за спиной командира молчаливую Тачибану.
- В этом нет необходимости. Десятка тяжелых пехотинцев будет достаточно.
- Вас поняла, - первый центурион выключила голограмму.
- Что-нибудь еще?
- Нам так же стало известно местоположение логова Крюка, боевая группа уже выдвинулась в указанный район и скоро приступит к ликвидации, - девушка посмотрела на Архангела и добавила: - Городская стража непременно вмешается.
- В случаи вмешательство городской стражи, пусть действует по обстоятельствам.
Фелиция улыбнулась краешком губ.
- Я займусь всеми должными приготовлениями.
- Оставляю это на тебя!

Крейсер «Неукротимая Воля», грузовая палуба

Большую часть пространства палубы занимали аккуратные штабеля металлических ящиков с различным грузом, да наполовину разобранная боевая техника, до ремонта которой у команды техников еще не дошли руки. Неподалеку от грузового шлюза стоял автономный шагающий танк, которой всем своим видом больше напоминал гигантского паука. Экипаж танка, состоял из пяти боевых киборгов, облаченных в черно-белые бронекостюмы с эмблемой легиона на правом наплечнике.
Сейчас все пятеро находились внутри боевой машины и были заняты ее активацией.
- Мощность основного преобразующего реактора возрастает.
- Системы питания, наведения, слежения, защиты и связи в норме.
- Сверхпроводниковые схемы стабилизированы.
- Системы управления огнем функционирует, - доложил стрелок. – Главное и вспомогательное орудия готовы к работе. РБД в норме!
- Убрать фиксирующие запоры, - приказал командир.
Основной корпус танка опустился вниз, теперь он еще больше стал похож на паука.
- Система преобразования веса в норме. Коэффициент снижения – 4.8
- Подготовка завершена. Техники хорошо поработали, танк в полном порядке.
- Отлично, вперед!

Сообщение отредактировал Нигель - 6-03-2011, 0:15

[Bishop >>>]

Остров-квартал То-ген, Столица
30 день первой четверти 10 года Дагер

(продолжение)

Почти отвесная скала, на которой устроили наблюдательный пост летяги, вздымалась природной башней, способной поспорить с башнями императорского дворца, рядом с То-ген. Их разделяла неприступным каналом глубокая пропасть, а соединяли невероятно толстые древние цепи, которые не давали острову отправиться в самостоятельное путешествие. Далеко внизу призрачно светилась красным лава. Рассказывали о юноше, чересчур влюбленном в случайно увиденную девушку из веселого дома, который отважился перелезть на остров по цепи. Автоматические пушки на стенах То-ген еще не успели сработать, когда он сорвался и с криком упал в пропасть. Других безумцев не нашлось.
- Ва! - летяга с полоской на правом ухе восторженно вздернула хвост.
- Как же наш бог там поместится? Он же такой большой! – восхитилась ее сестра.

Люди двигались, точно мухи, что увязли в коричневой патоке; на небольшой островок наползала ночная тень. До заката еще оставалось почти два часа, но с запада над кварталом То-ген нависал исполинский утес - верхние этажи Столицы. Граница быстрых сумерек и темноты (относительной, потому что на улицу тут же высыпала прислуга, из домов побогаче - с хитроумными приспособлениями для высекания искр, из заведений попроще - с небольшими бронзовыми чашами для переноски углей) отделяла не только свет дня от искусственного сияния ночи.

(sanbiki)

[SonGoku >>>]

В многочисленных закусочных повара выставляли блюда с разнообразнейшим угощением, возле входов зажигали разноцветные фонари, чтобы всем посетителям «Островной долины» становилось понятно, что ему ожидать за порогом. Ярко-красные, круглые сообщали, что тут можно сытно поесть. Бело-синие подсказывали любителям выпить, что не стоит проходить мимо. Бледно-желтые, словно древесная дыня, без вычурности, без надписей, лишь с напоминающим герб значком намекали, куда следует держать путь тем, кто явился сюда за наслаждением.

Мнение сестер совпадало далеко не всегда и не по всем вопросам. К примеру, Широ полагала, что главное - успеть съесть сколько надо прямо сейчас. А Куно склонялась к идее, что сначала надо отгрызть часть, спрятать, а потом уже заниматься дележкой, потому что тогда остается запас на черный день. Впрочем, обычно, к «черному дню» сестры либо забывали, где тот запас находится, либо одна из близняшек успевала употребить его тайком от сестры.
Вот и сейчас договориться, кто из них какую часть берет на себя, удалось только после короткой трескучей перепалки. Зато, как только решение было принято, ссоры как не бывало. Летяга с сережкой в левом ухе на миг зависла на краю площадки, а потом стремительно поскакала по карнизам и уступам, едва касаясь лапками камней. Ее бежевые шорты и жилетка мелькали среди красно-бурого камня как бегающие огни в пещерах.

(со второй попытки!)

[Далара >>>]

Летяга с серьгой в правом ухе сдернула с пояса гаечный ключ, огляделась, наметанным (хоть и чуть-чуть косящим) глазом окинув мусорные завалы, и принялась монтировать сложную конструкцию из всего, что попалось. Время от времени она останавливалась в задумчивой позе и прикладывалась для вдохновения к конфискованной у киборгов бутыли.
Одиночество ее продолжалось недолго – сестренка свалилась на голову ниоткуда, как обвал в горах. И немедленно потребовала свою долю честно украденного напитка. Спор вспыхнул было с новой силой, но угас после одновременного, как будто за ниточки дернули обеих, взгляда на То-ген. Получив желаемое, Широ вытянула из рюкзачка «найденное» в коротком путешествии потрепанное и обмахрившееся по краям полотнище. Похоже, оно некоторое время служило одеялом какому-то не слишком удачливому обитателю нижних уровней, зато теперь этому старому куску материи предстояло стать ключевым элементом летательного аппарата. Куно сунула сестре в лапы бутыль и натянула бывшую постельную принадлежность на раму с крестовиной. Оставалось только придумать, из чего соорудить подвесную трапецию.
Летяга с сережкой в левом ухе сделала хороший, от души, глоток и поставила бутыль рядом с уже исследованной вдоль и поперек кучей мусора, чтобы не мешала. Мгновение наблюдала за притихшей в задумчивости близняшкой, потом жажда деятельности перевесила, и Широ зарылась в соседнюю кучу в поисках подходящих деталей. Трапецию, вернее, то, что они так назвали, прилаживали вдвоем. Под аккомпанемент обсуждения, в котором одна начинала предложение, а вторая заканчивала его. Процесс иногда прерывался – то одна, то вторая сестра, вытягивая шею, всматривалась в толпу, заполнившую узкие улочки, которые расчертили квартал наслаждения на квадраты.

(вдвоем, потому как Биш "в То-ген")

[SonGoku >>>]

(запоздалое завершение одной сцены, совместной с Reylan, но мне надоело ждать у моря погоды)

Столица, нижние уровни
Гавань Тига-ом-хамн
27 день первой четверти 10 года эпохи Дагер,
Утро

- Можно считать фигурку задатком, - крикнул снизу, с причала молодой человек. – Если договоримся.
Механическое чудовище подалось следом за зверьком и нависло над ним, а Миуча потянулась было к статуэтке, но замерла, так и не коснувшись.
- Та-ак значит, все-таки дело? Для дел нужен Деймар.
- А если не договоримся, - невозмутимо продолжал молодой человек, - то она всего лишь подарок. В знак моего восхищения вами.
Пушистик, заметно дрожа, продолжал протягивать в растопыренных цепких пальчиках статуэтку Миуче. Та бросила короткий быстрый взгляд на Каракатицу и указала пальцем на подарок. Киборг, понимающий приказы хозяйки без слов, протянул одну из многочисленных лап, забирая предназначенный Миуче дар. Малыш едва не лишился чувств, но все же разжал тонкие пальчики.
- Вы божественны, - произнес молодой человек, все так же разглядывая Миучу. - Я хотел бы сказать, что вам не место среди того сброда, к которому я причисляю и себя, и не соврал бы, но не стану, потому что не смог бы предложить вам ничего лучшего. К тому же, вы едва ли бы согласились. Но если вам не все равно, то знайте, что некоторым из нас свойственно восхищаться чудесами природы.
Миуча фыркнула и чешуйки на ее загривке встопорщились.
- Мне говор-рили, что это была не природа.
- Какая разница, если результат столь совершенен? – возразил без улыбки молодой человек.
Комочек пушистого меха торопливо скатился подальше от крепких когтей и металлических манипуляторов на его плечо, и оттуда воззрился круглыми, словно луны, глазами на Миучу.
- Как правило, меня зовут Гаау Ма, - сообщил гость.

(типа совместно с Reylan)

[Bishop >>>]

Стор-тромм,
внутренний квартал То-ген
30 день первой четверти десятого года Дагер

Корбуло наслаждался отдыхом. Отпустив телохранителя, он привольно раскинулся на широкой, застеленной дорогим алым покрывалом кровати, а снятая им на эту ночь девочка-подросток массировала министру ступни. Корбуло налил себе в чашку вина из стоявшего на прикроватном столике графина из горного хрусталя, сделал глоток и застонал от наслаждения.
Негромко стукнул тяжелый оконный ставень, пузырем вздулась легкая занавеска.
- Извините, сейчас закрою, - пискнула малолетка, не прекращая занятия; должно быть, родилась тут, слишком ловко и умело она управлялась с массажем.
- И побыстрее, - брюзгливо протянул Корбуло. - Дует.
Вернулась она не одна – с неожиданным посетителем. Гость смерил министра не слишком восторженным взглядом.
- Привет, - сказал он.
- Я обслугу не вызывал, - скривился Корбуло и потянулся к графину. - Пшел вон, ты мне не нужен.
- Принеси бумагу и принадлежности для письма, - распорядился пришелец.
Девчонка послушно кивнула. Отсутствовала она недолго, а вернувшись, поставила на столик лакированный поднос с коробочкой с песком, тушечницей, стопкой бумаги и несколькими кистями – на выбор. Незнакомец легко приподнял удивленного министра с постели и ткнул носом в бумагу.
- У тебя есть минута на выбор, - сказал он. – Ты все делаешь сам или я тебя заставляю. Результат будет, в принципе, одинаков, но в первом случае тебе будет не очень больно. Пиши.

(еще - сержант Ботари)

[Нигель >>>]

Столица, Нижний город
Блошиный рынок, неподалеку от торгового склада
30 день первой четверти 10 года эры Дагер
День

Разведывательный дрон, напоминающий небольшой шар бесшумно пролетел над зданием трехэтажного склада и скрылся из виду.
- Принцесса – Всем. Доложите о готовности.
- Синий мрамор. Мы на позиции.
- Черный мрамор. Готов
- Зеленый мрамор. Ожидаем приказов.
- Рейнджер. Все приготовления завершены.
Кружащий над зданием склада дрон, передавал данные сканирования и изображение открытых наполовину раздвижных врат, расхаживающих возле них вооруженную охрану и стоявших неподалеку транспортов прямиком в информационные модули киборгов.
- Принцесса – Черному мрамору. Как мы и предполагали численность противника не более шестидесяти единиц пехоты, среди них есть несколько киборгов. Они полностью окружены. Так, что действуйте согласно плану. Выживших не оставлять.
- Черный мрамор – Принцессе. Как поступим в том случаи, если вмешается городская стража?!
- Принцесса – Черному мрамору. Командующий сказал, чтобы мы действовали по обстановке.
- Рейнджер – Принцессе. Значит, можно не сдерживаться?
- Принцесса – Рейнджеру. Да. При появлении стражников, ликвидируйте их на месте.
- Рейнджер – Принцессе. Время зажечь.
- Принцесса – Всем. Начать первую фазу операции.
Но еще до того, как первые лазерные лучи и пули вылетели из стволов, сверху на здание, стоящие около врат транспортоы обрушился настоящий шквал из плазменных и разрывных гранат, выпушенных гранатометчиками с крыш соседних домов. Донеслись душераздирающие вопли, и испуганные крики из пламенного облака начали вываливаться горящие фигуры. Мирные жители, невольно оказавшиеся в эпицентре внезапно начавшегося боя. В панике пытались убраться куда подальше, но не у всех это получалось, многие падали и больше уже не поднимались. Одна из гранат угодила во врата, в результате в правой створке появилось неровное углубление. Киборги во главе с Ито мчались к вратам со всех ног, стреляя на ходу, гранаты лопались одна за другой, одиночные выстрелы снайперов сражали людей, попавшись в перекрестие прицела.
Из окна второго этажа на левом фланге застрекотал пулемет, но смолк, точно поперхнувшись, когда в стену рядом врезалась бронебойная граната.
Уцелевшие подчиненные Крюка ринулись внутрь склада. За воротами загудел запирающий механизм, они дернулись, створки медленно начали смыкаться.
- Внутрь, – приказала Ито солдатам своего отряда. – Сто шестой, двести четвертый, прикрывайте!
Ито с несколькими солдатами обогнула пылавшие транспорты, и побежали к смыкающейся щели.
- Хрен вы у меня закроетесь… - прошипела Ито, размахнувшись своим гигантским молотом, и ударила по левой створке.
Левую створку ощутимо вмяло внутрь, механизм натужно загудел, а затем послышался глухой хлопок, створки замерли. Брошенные солдатами в щель плазменные гранаты взорвались, разбросав горящие обломки. Стал слышен треск пламени внутри помещения и удаляющиеся вопли.
- Похоже, больше тут никого нет. Сканирование показывает, что уцелевший противник отступил на верхние этажи, - Ито зашла внутрь и осмотрелась. – Доложите ситуацию.
- Зеленый мрамор. Периметр чисто.
- Синий мрамор. Запасной выход чисто.
- Черный мрамор. Чисто.
- Рейнджер. Отрядов городской стражи не обнаружено.
- Принцесса – Всем. Переходим ко второй фазе!

Сообщение отредактировал Нигель - 14-05-2011, 5:56

[Далара >>>]

Остров-квартал То-ген, Столица
30 день первой четверти 10 года Дагер

- Приятно вам поправить здоровье, - пожелала престарелая служанка и приоткрыла тяжелые занавеси; хочешь не хочешь, придется поклониться при входе, чтобы не задеть их головой.
Канмон молча кивнул ей и прошел внутрь. Старуха когда-то была одной из здешних красавиц, до сих пор еще можно было уловить намек на давно утраченную привлекательность. Она все еще красилась и закалывала поредевшие волосы в высокую прическу, но гребни и заколки, как и она сама, уже были лишены блеска.
Чего нельзя было сказать о молодой и свежей, как выращенные в императорском садике хрупкие тонкие растения, нисколько не похожие на своих родичей – обитателей пещер, «хозяйке». На маленький садик в день воды уходило больше, чем на всю Алую гвардию. Любоваться заточенной в тех стенах красотой дозволялось лишь немногим.
- Тебя не было много смен ветров, я заждалась, - проворковала красотка – произведение искусства, как и все в комнате. – Без тебя так одиноко.
В То-ген есть правила, и первое из них: ложь. Большая или маленькая, в покоях самых дорогих женщин или здесь, в домах попроще почти у входа, она есть всегда.
Канмон устроился на мягких подушках. Вытянул руку, как будто хотел удостовериться, что ему не померещилось тогда, в городе. Так и есть, заметно дрожит.
- Нужно было прийти раньше, - произнес он первые за свой визит слова.
«Хозяйка» изящным жестом придвинула поднос с напитками и легкой закуской. Предложила чашечку с прозрачной, мерцающей в приглушенном свете, жидкостью с ароматом настолько тонким, что он едва пробивался сквозь пряный запах ароматических масел. Убедившись, что гость не отказывается, пригубила и сама.
Они не разговаривали, ни сейчас, ни раньше. Она не спрашивала, почему он никогда не снимает кольцо с красным камнем, не задавала вопросов даже тогда, когда он сменил плащ Алого стража на его подобие, хотя до нее, наверняка, доходили слухи. Она была лучшей в То-ген, по крайней мере, для него.
- Иди ко мне, - нежно сказала она, и он перебрался на ее сторону комнаты, положил голову ей на колени.
- Спой.
Ее пение напоминало журчание воды в том самом садике.

[Bishop >>>]

То-ген расчерчен улицами на кварталы – единственное, кроме площади между двумя дворцами, пространство, где эти линии ложатся ровно, не виляют то вверх, то вниз, то в стороны, повторяя очертания скал. Чем ближе к воротам, тем ниже цены и дешевле услуги. И тем скорее тебя отвлечет от приятных занятий грохот колес и позвякивание цепей, когда противовес открывает тяжелые створки.
Стражникам и невольным свидетелям показалось, что перекинутый через пропасть мост слишком узок и ненадежен; на мгновение одно заднее колесо зависло в воздухе, громоздкий короб повозки накренился. Еще чуть-чуть - и он рухнул бы в бездну, утянув за собой огнедышащую шестерку. Кто-то вскрикнул, кто-то испуганно зажал себе ладонями рот.
Механические однорогие звери-кей-рин заскребли по камням когтями, оставляя глубокие борозды, и последним рывком выдернули экипаж к воротам, где и замерли. Их лоснящиеся, с вязью гравировки бока ходили кузнечными мехами, из ноздрей, что светились в сумраке красным, вырывались со свистом струйки раскаленного пара - в такт.

Большинство посетителей То-ген считали: чем ближе расположен «веселый дом» ко въезду на остров, тем хуже. Работникам в них приходилось очень стараться, чтобы удержать клиентов. Канмон думал в точности наоборот. Не только сейчас, еще в бытность свою на службе у Сына огня. Не теряй бдительность, не потеряешь самое важное в жизни. Ворота – вена, по которой определяют сердцебиение города.
Когда-то, по юности, он пытался поделить этими соображениями с другими Алыми стражами, но получил в ответ только насмешки. Сейчас преимущество его временного убежища сработало в полную силу. Из сладких объятий долгожданного и такого необходимого в последние месяцы сна телохранителя выдернули грохот, душераздирающий скрежет и возгласы.

(Далара mo)

[Далара >>>]

Невозмутимая, будто выточенная из камня скульптура, хозяйка комнаты продолжала перебирать тонкими пальчиками светлые, как солнце в разрыве туч, волосы гостя. Тот, не трудясь одеваться, как был, в украшенном стилизованными красными скалами на фоне звезд халате «от заведения», поднялся, пересек комнату и отодвинул затянутую матовой пластиковой пленкой перегородку. В лицо дунул жаркий ветер. Канмон сел, высунув наружу локоть, подставив лицо ветру, и прищурился. Можно было не разглядывать массивную черную повозку, он узнал бы ее и за тысячу шагов.
Отодвинули решетку, прикрывавшую небольшое окно; единственный пассажир дэ-бао протянул стражникам узкий свиток с приказом, свет факелов заиграл бликами на золотом шитье алого рукава. Когда послали за куртизанкой, невольный гость веселого квартала выбрался из повозки. Ритуального оружия – клинка, что напоминал полумесяц, на длинной рукояти, - при нем не было, лишь короткие трезубцв гин-ча в ножнах.
Этот хищный профиль трудно было забыть.
- Здравствуй, Кёррна, здравствуй, вижу, ты поднялся, - пробормотал Канмон с внезапной даже для себя горечью и, честно сказать, завистью.
Но привкус исчез быстро, как зуд от укола врачебной иглы. Прикосновение тонких и неожиданно сильных для такой хрупкой женщины пальцев к плечам лишь подстегнуло мысли. Вместо расслабления массаж принес энергию.
Старый Сын огня умер, будущий его преемник был известен – малахольный трусливый подонок. Но кому интересно личное мнение бывшего гвардейца? Официальной церемонии возведения на трон еще не было, но присутствие этой повозки означало, что недокормыш уже сейчас решил воспользоваться императорскими привилегиями.
- Стоило становиться капитаном Стражей, чтобы тебя отправили, как последнего новобранца, за женщиной для утех, а, Кёррна?

(с Бишем)

Сообщение отредактировал SonGoku - 24-07-2012, 16:59

[SonGoku >>>]

Уже порядком стемнело, когда шумная толпа раздалась, пропуская коренастого человека с обритой по-монашески головой; знак дома - на короткой широкой накидке и светильнике в его руках - стал причиной уважительного шепотка среди праздных зевак:
- Ланг-фанфан... Ланг-фанфан из дома Кинбаро!
Следом шли две ученицы рангом младше в одинаковых легких одеждах; их широкие пояса были завязаны широким узлом спереди. Две малышки-камуро, обе в красном, обе серьезные, с бантиками в волосах, сопровождали хозяйку. Та, что справа, держала ящичек с курительными принадлежностями, та, что слева, несла трехструнный тюдзао. Замыкал небольшую процессию второй слуга с большим ярким зонтом на длинной лакированной ручке. Гирлянды разноцветных фонариков вдоль карнизов и краев черепичных изогнутых крыш раскачивал ночной ветер.
Она не делала различий, позволяла любому, кому повезло оказаться на улице или выглянуть из окна, любоваться собой, как бесценным произведением искусства. И каждому - и никому - улыбалась. Черты ее лица на притязательный вкус, может, были чуть-чуть простоваты, но за сияющие глаза можно было простить все на свете, а на щеках при улыбке появлялись едва заметные ямочки.
Скрепленные широким гребнем и десятком драгоценных заколок волосы были уложены в две волны, что рогами поднимались над ее головой. Темно-красное, почти багровое нижнее платье и бледно-розовое, точно вершины далеких гор на рассвете, верхнее почти скрывались под накидкой из плотной, жесткой, расшитой золотом парчи. Высокие деревянные сандалии-ката были такие тяжелые, что удивительно, как девушка сумела сделать в них хотя бы шаг, зато становилось понятно, почему процессия двигается так величественно и неторопливо.

[Далара >>>]

Канмону зрелище напомнило медленное течение вязкой остывающей лавы на одном из дальних, почти необитаемых островов. Вот-вот русло будет сковано твердым панцирем и замрет, но горячая субстанция упрямо ползет, ломает робко нарастающую тонкую корку. Было в этом движении нечто символическое.
И мысль, полезная для настоящего момента...
- Неужели твою печаль не может развеять даже мое присутствие? – недовольно-колюче спросила хозяйка комнаты.
Она села в ногах у гостя, искательно, как оставленный на долгое время без внимания домашний зверек, заглянула в глаза. Легко было поверить, что она наивна и преданна... если бы не блеск острой, как отравленная иголка, ревности пополам с любопытством опытной сплетницы.
- Ты – музыка, - попытался умерить страсти бывший гвардеец и не сказать прямо, что не до нее сейчас, - но есть дела поважнее.
Ничего себе! Оказывается, она умеет щипаться очень больно.

[сержант Ботари >>>]

Остров-квартал То-ген
Здание Стражи Квартала
- Кого? - глава Стражи Квартала Арлон Зей почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом, а лицо приобретает цвет свежепобеленной стены в ремесленном квартале.
- Министра Корбуло, господин, - терпеливо повторил стоявший перед ним его заместитель Вэу. - Причем опознали его... по одежде, господин.
Зей откинулся на спинку стула и помассировал виски.
- Поднять... - горло словно сдавила веревка палача; Зей схватил со стола кувшин с вином и сделал несколько глотков прямо из него. - Поднять всех. Оцепить квартал, усиленные патрули направить к возможным точкам выхода... - он повернулся к карте квартала, висящей на стене за его спиной, и ткнул пальцем в ключевые перекрестки. - Привлеки охрану заведений, пусть эти бездельники зажравшиеся хоть в чем-то окажутся полезными. Но переполох не поднимать - нельзя расстраивать... посетителей.
Вэу сдержанно поклонился, полностью разделяя волнение своего начальника - убийство министра Корбуло, тем более столь жестокое (Вэу с трудом сдержал приступ тошноты, вспомнив окровавленную комнату и изуродованные останки министра) грозило не только Зею, но и всему кварталу очень, очень серьезными неприятностями, о которых даже думать не хотелось. Зато мелькнула постыдная мысль, что лучше бы на месте Корбуло оказался кто-то... не столь значимый. Именитый торговец или еще кто рангом помельче.
- Ты привел свидетелей? - запоздало спросил Зей, еще раз глотнув из графина.
- Они в приемной, господин. И хозяин, и служанка.
- Зови. И помни - поиски контролируешь лично. Лично!
Вэу вылетел в коридор, на ходу доставая свою богато украшенную рацию. Внизу, в караульном помещении, активировались джи-шу "отдыхающей" смены, а их командиры торопливо бежали в оружейную комнату, на ходу натягивая форму и дожевывая свои обеды. Операция по поимке убийцы началась, и Вэу молил всех известных ему богов о том, чтобы она прошла успешно. Иначе... Офицер мотнул головой, отгоняя образ головы на пике, выставленной напоказ на Дворцовой площади.

[Bishop >>>]

Младший офицер Барад Джусик стоял с шестью джи-шу на перекрестке, от которого отходила ведущая к Главным воротам квартала улица, и внимательно вглядывался в толпу, ища хоть одно подозрительное лицо. Пока тщетно: мимо шли либо шли почтенные клиенты - то есть те, кто хоть и не мог позволить себе оплатить въезд на личном экипаже, но зато был способен позволить себе отдых в заведениях, - или обслуга и поставщики продуктов и предметов роскоши, одетые в униформу своих контор и с бляхами-пропусками на шее. Вдобавок ко всем неприятностям позади патруля, у ворот, стояла повозка с императорским гербом, возле которой неподвижной, пугающей статуей застыл Алый гвардеец. Охрана у ворот оповестила коллег, что Алый прибыл с неформальной (отсутствие церемониального клинка говорило об этом, но спокойствия не прибавляло) миссией встретить и сопроводить во дворец одну из самых дорогих куртизанок, которая в сопровождении своих многочисленных слуг и компаньонок уже неторопливо шествовала к воротам, но Джусику от этого легче не становилось.
Молодой офицер вздохнул, поправил гарнитуру рации, и тут его внимание привлёк молодой парень в жилете, с украшенными татуировкой руками. Его одежда не походила на богатые наряды клиентов, а на шеё не болталась бляха-пропуск. Джусик кивком приказал киборгам следовать за ним и, повелительно вскинув руку, встал на пути незнакомца.
- Позвольте ваш жетон, господин, - вежливо, но непреклонно попросил он.
Его окинули взглядом – с недоумением человека, который недавно проснулся и нашел, что реальность ему нравится меньше грез. В сложный узор татуировок вплетались мазки черной в желтом свете фонарей крови.
- Чего?

(+сержант Ботари)

[Нигель >>>]

Столица, Нижний город
Блошиный рынок, торговый склад
30 день первой четверти 10 года эры Дагер
День

Со второго этажа склада доносятся звуки ожесточенной перестрелки, изредка прерываемые одиночными взрывами гранат. Из-за дыма и пыли практически ничего не было видно. Серо-черное завеса медленно сползала в сторону лестничного пролета, со стороны которого доносятся отдельные выстрелы и глухое шипение лазерных ружей. Справа и слева, где за грудами мусора укрылись киборги, тоже стреляют. Впереди в дыму проносятся трое бандитов, несколько киборгов высунувшись из укрытия, вовсю палят по ним. Пули разрывают двоих на куски. Последний человек успевает спрятаться в ближайшем помещении.
- Веселуха, - произнес «сто шестой», посылая короткую очередь в сторону стальных ящиков, где засели ребята Крюка.
- И не говори, - поддержал товарища сидящий рядом «девяносто четвертый». – Командир уже заканчивает сборку гравитона, так что будь готов. Сваливать придется очень быстро.
- Всегда готов.
Бандиты со стороны ящиков дают несколько очередей.
- Принцесса – Всем. Начато ускорение гравитона. Действуйте согласно плану.
- Уходим, - киборги резко срываются со своих позиций.

Киборги шустро покинули здание склада, оставив в недоумении своего противника.
- Рейнджер – Принцессе. Городская стража оцепила район.
- Принцесса – Рейнджеру. Пусть делают, что хотят. Отступайте на безопасное расстояние и продолжайте наблюдение. До ускорения гравитона осталось меньше четырех минут.
Неожиданно послышался рев форсированных движков, затем сильный удар опрокинул заграждения перегораживающие дорогу к складу. Армейский фургон прорвал оцепление и въехал на территорию склада. Боковая дверь фургона отъехала в сторону, и оттуда ударил длинный факел крупнокалиберного пулемета.
Киборг-пулеметчик имел весьма богатый опыт, пули ложились очень кучно, не давая оставшимся на складе бандитом и носу высунуть.
- И чего вы мать вашу ждете? – крикнула Ито на своих подчиненных. – Быстро в машину!
Стараясь не задеть пулеметчика, киборги быстро запрыгнули внутрь, и машина начала сдавать назад.
- «Сто четвертый», давай быстрее. У меня нет никакого желания разлететься на запчасти вмести с теми ублюдками! - прикрикнул на водителя пулеметчик.
Фургон развернулся почти на месте. Затем рев мощного двигателя заглушил все остальные звуки, и грузовик понесся по неведомой дороге, притормаживая на поворотах и снова набирая скорость на прямых участках.
- «Восемьдесят третий», городская стража! – раздался спокойный голос водителя, и фургон пошел юзом. Киборг тотчас распахнул дверь, и его пулемет ударил по одному лишь ему видимым целям. В ответ тоже стреляли, но пули не могли пробить борта усиленные броневыми пластинами. Некоторые залетали внутрь, но «восемьдесят третьего» они не задевали, предпочитая плющиться о противоположную стенку.
- Гони, «сто четвертый»! – крикнул пулеметчик и захлопнул дверь.
Фургон взревел и помчался дальше.

Спустя минуту после того, как фургон сорвался с места. Активировалась гравитационная бомба.
Здание склада вздрогнуло всей массой. Из окон вырываются языки пламени, облака пыли и обломков, вперемешку с кусками разорванных тел. Одно из тел взрывной волной ударяет о фонарный столб, крутит, словно тряпичную куклу. Эхо от взрыва раскатывается по ближайшим кварталам. Дым заволакивает двор склада. Крыша здания проваливается в центральной части с оглушительным грохотом, поднимая в небо целый столб пыли.
- Принцесса – Рейнджеру. Доложите обстановку.
- Рейнджер – Принцессе. Здание сильно повреждено. Сканирование показывает, что выживших – нет.
- Принцесса – Всем. Операция завершена успешно. Ожидаю вас в точке сбора. Конец связи.

Сообщение отредактировал Нигель - 25-07-2011, 8:53

[Далара >>>]

Стор-тромм,
внутренний квартал То-ген
30 день первой четверти десятого года Дагер

Близняшка с серьгой, болтающейся в левом ухе, подтолкнула острым локтем сестру и протянула бинокль; чуткий носик летяги подрагивал от азарта.
- Наш бог в опасности! – возвестила Куно.
Широ, которая до того нетерпеливо подпрыгивала и выверяла все детали их хитрого аппаратика, выхватила тяжелый мощный бинокль. С их наблюдательного пункта То-ген и его обитатели казались игрушечными – только протяни руку, и можно переставлять фигурки. Но страсти там разгулялись не шуточные.
- Готовьсь к старту! – стрекотнула вторая летяга.
- Сим!
Куно подскочила к огромному маховику и, фыркая, принялась накручивать на ворот эластичный шнур, прикрепленный к фюзеляжу их новой конструкции.
- Занять места! – скомандовала она, заклинивая колесо.
Сестренка широким замахом сгребла в тряпичный объемистый мешок целую груду мусора, который перед этим усердно сортировала. Отбирались только самые вонючие и гадостные на вид и на ощупь отходы городской жизни. Рейд в специальной масочке по свалкам получился удачным. Затянув веревку на пахучем багаже, Широ привязала себя к нижней части летательного аппаратика. Куно прыгнула к ней за спину, обмоталась ремнем.
- Старт! – летяга с серьгой в левом ухе дернула за рычаг, освобождая захват.
Натянутая до отказа эластичная лента гигантской рогатки щелкнула, точно хлыст, выбрасывая планер в свободный полет.

[Нигель >>>]

Космическое пространство Союза, провинция Бона Деа
Район высоких орбит планеты Этна, флагманский корабль 17-го флота «Астрея»
За две с половиной тысячи лет до описываемых событий

Покидая стены военно-космической академии на Веридане, Эльза мечтала о том, как сделает блестящую карьеру на флоте. Думала ли она тогда, какую цену ей предстоит заплатить ради удовлетворения своих амбиций. Война между Союзом и Империей предоставила ей отличный шанс достичь вершины и возможно, однажды занять место в Верховном Совете, управляющим Союзом. Но, какая ирония, когда до заветной цели оставалось совсем немного, удача отвернулась от вице-адмирала. Расплата настигла ее в битве при Наруми. Став очередным боевым киборгам на службе у Союза, она рассталась со своими былыми мечтами, к которым так долго стремилась, а ведь вершина была так близка. Теперь единственным предназначением Эльзы стала война.
- Множественные вспышки гиперперехода в точках JN-12 и GS-9! Около трехсот единиц!
- Не давайте им времени перестроить ряды, 1-ая и 2-ая ударные группы в атаку!
Эльза бросила взгляд на тактический дисплей. Все космическое пространство доступное сенсорам «Астреи» пестрило от множества красных и зеленых маркеров кораблей, которые постоянное маневрировали, стремясь занять выгодную для атаки или обороны позицию. Флот противника продолжали прибывать и оценить его точное количество, пока не было возможным. Однако было очевидно, что имперцы в несколько раз превосходят силы Союза, собранные возле Этны.
- Внимание! Наблюдаю старт аэрокосмических штурмовиков и истребителей прикрытия. Общая численность девяносто единиц. Цель – 2-ая ударная группа, - доложил офицер-тактик. – «Шилон» и «Гранада» запустили на перехват мобильные единицы.
- Четыре вспышки гиперперехода в точке JN-9! Три тысячи километров прямо по центру.
- А, они осмелели. Я думала, они не решатся вклиниться в нашу линию обороны.
- Есть соответствие в базах данных. Один авианесущий крейсер класса «Орфей», один тяжелый крейсер класса «Асама» и два фрегата класса «Токива».
- Ракетные установки с первой по сто двадцатую, огонь! Произвольный выбор целей!
Находившиеся на флангах «Астреи» фрегаты «Стремительный» и «Лаэрт» поддержали флагман залпами лазерных орудий главного калибра и запустили мобильные единицы.
- Пятьдесят семь процентов наших ракет уничтожено, оставшиеся поразили намеченные цели! – последовал доклад оператора. - Один фрегат противника уничтожен, другой получил серьезные повреждения и отступает. Повреждения обоих крейсеров минимальны.
- Наблюдаю старт тяжелых аэрокосмических штурмовиков класса «Клык» с борта авианесущего крейсера. До шестидесяти единиц.
- Мобильные единицы со «Стремительного» и «Лаэрта» взяли курс на перехват!
- Внимание! Тревога! Находимся под атакой, зафиксирован массированный ракетный залп. Цель – «Астрея» и «Лаэрт». Двадцать секунд до столкновения!
- Уклонится, - отдала приказ Эльза. - Всем зенитным орудиям беглый заградительный огонь!
- Шестьдесят семь процентов вражеских ракет уничтожено!
Спустя секунду множественные попадания сотрясли флагман.
- Новые энергетические щиты выдержали. Однако их мощность упала до семидесяти процентов. «Лаэрт» получил серьезные повреждения и отступает в район низких орбит, - произнес оператор, не отрываясь от монитора. - Плазменные орудия главного калибра заряжены на восемьдесят пять процентов. Расчетное время до полной зарядки полторы минуты.
«Астрея» медленно развернулась в сторону вражеского тяжелого крейсера и дала залп всеми орудиями правого борта.
- Вице-адмирал. Атаки 1-ой и 2-ой ударных групп захлебнулись. Большая часть их сил выведена из строя, оставшиеся корабли и мобильные единицы продолжают сражаться. Но это лишь вопрос времени, прежде чем их всех уничтожат! – отрапортовал офицер-тактик.
- Остаткам обеих групп отступить и соединиться с 3-ей ударной группой.
- Зарядка плазменных орудий завершена!
- Открыть огонь! Цель – тяжелый крейсер класса «Асама»!
Эльза едва заметно улыбнулась, когда плазменные снаряды поразили вражеский крейсер, превратив его в груду обломков.
- Фрегаты «Дедалус» и «Алкиона» уничтожены, нарушено построение 3-ей ударной группы.
Вице-адмирал не сводила взгляда с тактического дисплея. Положение 17-го флота Союза было хуже некуда. Фактически это еще нельзя было назвать полным разгромом, но ситуация все больше склонялась к такому исходу. Больше половины флота было уничтожено, и теперь оставшиеся корабли медленно отходили по направлению к району высоких орбит Этны, чтобы сформировать последнюю линию обороны на подступах к планете. Флот противника перестроившись, двигался следом за отступающими силами Союза, продолжая вести обстрел по наиболее крупным целям. Обозначение тяжелого крейсера «Бриарей» на мгновение мигнуло и исчезло.
- Автономные крейсеры «Нагината» и «Геката» получили критические повреждения и выведены из строя!
Броню «Астреи» осветили частые, яркие вспышки небольших взрывов.
- Находимся под интенсивным обстрелом. Энергетические щиты постепенно отказывают. Серьезные повреждения по левому борту, декомпрессия в шести отсеках, - старший помощник повернулся к Эльзе. – Пораженные отсеки изолированы. Продолжается зарядка орудий главного калибра. Расчетное время до полной зарядки пятнадцать секунд!
Пространство на десятки тысяч километров вокруг флагмана было заполнено обломками своих и чужих кораблей, обезображенными останками сбитых мобильных единиц, имперских штурмовиков и истребителей прикрытия.
- Перенаправьте энергию со вспомогательных систем на щиты!
«Астрею» ощутимо трясло от многочисленных попаданий.
-Зарядка завершена! Плазменные орудия готовы к стрельбе!
- Открыть огонь! Цель – легкий крейсер класса «Фудзи»!
Несколько крейсеров противника ответили массированным залпом из ракетных установок и лазерных орудий.
- Пятьдесят два процента ракет поражено. Множественные попадания в зону инженерных палуб. Все орудийно-лазерные комплексы левого борта уничтожены!
- Мы теряем энергию. Щиты отказали. Силовая установка работает в аварийном режиме!
- Крейсер класса «Фудзи» уничтожен!
- Последняя линия обороны рушится! Потери нашего флота достигли девяноста процентов!
Вице-адмирал размышляла лишь несколько секунд.
- Приказываю всем оставшимся силам отступить в район низких орбит под прикрытие наземных комплексов ПКО и совершить посадку на космодроме базы «Макай»!
Флагман продолжал содрогаться, словно в предсмертной агонии.
- Критические повреждения двигателей! Стабилизаторы вышли из строя!
- Задействовать аварийные системы! Приготовится к снижению! – командная консоль Эльзы отключилась. – Выравнивайте корабль!
- Удалось скорректировать угол вхождения в атмосферу! Часть аварийных систем не реагирует на команды!
- Потери энергии достигли критического уровня! Отказ всех систем!
Один за другим компьютерные терминалы и дисплеи на капитанском мостике погружались во мрак.
- Управление кораблем потеряно! – раздался бесстрастный голос оператора.
- Полный разгром, – Эльза мрачно улыбнулась. – Но, война не окончена, пока жив последний солдат!
Искалеченная, неуправляемая «Астрея» начала вхождение в верхние слои атмосферы Этны.

Остров Гилос, юго-западнее Столицы.

Флагманский корабль 17-го флота «Астрея» упал в южной части острова, прочертив длинную борозду, вздымая вокруг себя сотни тонн земли. Место падения застило плотным облаком пыли, к которым примешивался дым и вулканический пепел. Тлеющие комья земли перемешались с раскаленными кусками обшивки и обезображенными обломками.
Спустя десять минут после крушения на горизонте показался корабль сборщиков под прикрытием двух десятков мобильных единиц.

Сообщение отредактировал Нигель - 28-07-2011, 23:32

[сержант Ботари >>>]

- Жетон, господин, - терпеливо повторил Джусик, сдерживая брезгливую гримасу: похоже, что ему попался один из клиентов не очень высокого пошиба, вроде богатого лавочника, причем клиент из той породы, что предпочитает усладам плотским услады душевные. Вродё долгого улёта от грибной пыли или "голубого льда". Скорее даже "голубого льда" - очень похожий симптом недавнего пробуждения.
Джусик тихо вздохнул, глянул на своих подчинённых, выстроившихся полукругом за его спиной, и с неприкрытым раздражением покосился на неторопливо ползущую к воротам процессию куртизанки, моля всех богов ускорить время, дабы Алый гвардеец как можно скорее убрался отсюда назад во Дворец. Неформальный визит, ага. Знаем мы эти "неформальные" посещения, кушали полной ложкой. Выкинут за ворота без выходного пособия, и живи дальше на "вольных хлебах". И этот Алый за спиной... Повернулся, смотрит с неудовольствием, демоны лишь знают, что на уме у этих психованных. А ну как решит, что патруль загораживает дорогу этой... куртизанке, да пошлют боги огня в штаны её носильщикам, дабы они шли быстрее, и сочтёт это препятствием по выполнению его задачи? Хоть и без пики, а вон меч за поясом, как смахнет башку - и доказывай потом богам, что ты лишь свою работу делал. А ему и не будет ничего - Алая Гвардия, им лишь Император указ. Недаром люди рассказывают, что даже эмиши рядом с ними кажутся пушистыми добрячками. Эх, тяжела жизнь младшего офицера... которая вещь непредсказуемая сама по себе, а сегодня – воистину боги за что-то обиделись на несчастного Джусика. Из вязких объятий «голубого льда» не выныривают так стремительно. Кажется, только что верзила в распахнутой на груди безрукавке – видно, что и плечи опутывает необычный рисунок, похожий на чешую, - смотрел на Барада Джусика затуманенными глазами. А потом липкий от еще свежей крови кулак врезался охраннику промеж глаз.
Что-то твердое очень больно ударило его в затылок. Мостовая, успел понять Джусик перед тем, как потерять сознание. Оставшиеся без командира киборги синхронно перекинули дробовики за спину и двинулись в наступление, угрожающе выставив электрошокеры. Толпа же на секунду замерла, а затем как по команде отхлынула к стенам.

(Bishop)

[Fennec Zerda >>>]

Стор-тромм,
внутренний квартал То-ген
30 день первой четверти десятого года Дагер

Господин Цзыфу в богатых одеждах возлежал на подушках, сливаясь с ними формой и расцветкой - толстенький господин, почти квадратный. В коротких пальцах правой руки он держал длинный прямой мундштук дорогой опиумной трубки, на ее чубуке были выгравированы невиданные птицы. Левая же ладонь покоилась на бедре полуобнаженной красавицы с птичками, вытатуированными на плечах. Если откровенно, господин Цзыфу только за это и выбрал эту девочку из прочих - птицы... Все должно быть гармонично - красавица-трубка и красавица-девушка, красные с золотом подушки и красный с золотом наряд. Господин Цзыфу не терпел дисгармонии, нет-нет.
Толстячок выкурил уже двенадцатую трубку и пришел в состояние приятного покоя, всем он бы удовлетворен, ничто его не раздражало.
- Желаю музыки, - сообщил он слегка капризно. - Музыки и пения.
Шарик опия величиной с зернышко проса отправился в чашку, девушка же отправилась за инструментом. Гармония! Обязательно нужна гармония! Но какой-то шум снаружи влезал змеей в эту комнату покоя и радости, господину Цзыфу показалось даже, что он осязает это неблагозвучие телесно. Что уж совсем не годилось. Нет-нет.
- Взгляни, что это там? - велел господин Цзыфу девочке.
Она повиновалась - с поклоном покинула комнату и, встав на цыпочки, приникла к окну, выходящему на улицу.
По улице к воротам шествовала процессия Госпожи Удовольствий, рассекая толпу, как меч рассекает ткань... Девочка фыркнула. Господин Цзыфу в гроб вгонит своими речами, так еще и сама перенимаешь его слог. Возле повозки, к которой медленно направлялась куртизанка и ее сопровождающие, маячил Алый Страж и девочка ненадолго задумалась, куда же пригласили эту даму, если выдали такую охрану. Но эту мысль сбил с ног длинный странный парень, пробежавший под окном. То есть с ног он сбил какого-то глупого торговца, а мысль зацепилась за него уже сама... Девочка забралась чуть повыше, желая разглядеть все лучше, и вовремя - под окном пробежали еще человек десять охранников Дома Кинбаро.
Дело складывалось совсем плохо. Девочка расстроенно закусила губку, легла грудью на подоконник и высунулась из окошка на улицу. Парень, должно быть, вор, или не заплатил, а, охрана должно, быть глупая. Потому что вот сейчас эти бравые мужчины с гербом-монеткой на одеждах добегут до процессии и обязательно кого-нибудь уронят - они все время кого-то роняют! а вдруг саму Госпожу! - и тогда... Алый Страж... Пулеметы на стенах...

Сообщение отредактировал Fennec Zerda - 5-08-2011, 20:07

[SonGoku >>>]

Замок Темного пламени,
Столица
30 день первой четверти Десятого года Дагер
Поздняя ночь


Из обугленного по краям провала на том месте, где раньше теснились склады, еще валил черный дым. Рядом с погнутыми, но уцелевшими створками ворот догорали грузовики; в полумраке бродили тени – падальщики и мародеры взялись за свой труд.
- Отключи, я не хочу больше видеть...
Голубовато-белый свет заливал рабочий стол, искорками танцевал в глубине большого зеркала и почти не отражался в панцире механического паучка, что завис в тени под потолком, цепляясь коготками за толстую горизонтальную балку. Человек, за которым он пристально наблюдал, засмеялся и тряхнул головой, заслоняя от зоркого объектива стопку узких табличек с последними донесениями. Не скрипнув ни одним сочленением, кроха-шпион вытянул суставчатые лапки, чтобы поменять угол зрения.
- Любопытствуешь? - человек даже не оглянулся.
Паучок настороженно замер.
- Нет, мой друг. Ты волен читать переписку, но не суй нос, пожалуйста, в государственные дела.
Хозяин просторного зала, замка и всего города снял перчатки, облеплявшие его руки, точно вторая кожа, и прижал ладонь к верхней табличке. Он сидел, закрыв глаза, а металл от его прикосновения оплывал, будто мягкая глина, рассыпался бурым песком. Когда на деревянном подносе не осталось ничего, кроме ржавого праха, Тэймон, обернув пальцы плотной тканью рукава, придвинул к себе одну из чистых табличек.
- Хотя, как я уже говорил, письма можешь читать.
Ты без спроса разрушаешь мой город, но я не держу зла. Ты не знаешь моих намерений, как и мне неизвестны твои. Но мы можем принести пользу друг другу... Повинуясь движению пальцев, на металлической пластине извивались огненные червячки и, застывая, превращались в ровные аккуратные строки. Если кибернетический брат мой думает точно так же, в ночь, когда Великая мать начнет прятать своих детей, жду его, повелителя смерти, на дне Столицы, у входа в Лимбо. Дальше следовали координаты.
Послание было завернуто в ткань и спрятано в кожаный чехол. Тэймон протянул руку и коротко свистнул, подзывая ручного калонга.
- Адресата ты уже видел, - Хранитель Столицы пощекотал у своего любимца за оттопыренным ухом. – Отдай ему письмо и не жди ответа.

Сообщение отредактировал Bishop - 9-08-2011, 11:16

[Нигель >>>]

Столица, Нижний город
Район порта, таверна «У дядюшки Джо»
30 день первой четверти 10 года Дагер
Поздняя ночь

Таверна «У дядюшки Джо» переживала не самые лучшие времена. На давно не мытых окнах висели грязные шторы, в большом очаге едва теплился огонь. Большая часть столов и отдельных кабинетов было занято, но посетители заказывали лишь самое дешевое вино и виски или просто заходили сюда на кружку пива. В таверне раздавался смех и нестройное пение, но это веселье было уделом утративших всякую надежду и впавших в отчаяние людей, видевших в таких дешевых развлечениях способ отвлечься от реальности на какое-то время. Медлительный, чернокожий бармен наливал сомнительного качества напитки постоянным клиентам, рассевшимся вдоль длинной деревянной стойки. Старинные люстры, свисавшие с потолка, освещали дымный воздух приятным золотистым светом. На грубых стенах виднелись пятна от блюд и напитков, а то и от пролитой в многочисленных драках крови. А ведь когда-то «У дядюшки Джо» были хорошие деньки.
Мрачного вида мужчина в потрепанной робе портового рабочего сидел за квадратным столиком в дальнем углу таверны и потягивал пиво вместе со своим знакомым. Этим знакомым был Гомбэй, контрабандист до недавнего инцидента на Блошином рынке работавший на Крюка.
- Как твой бизнес, Гомбэй?
- Скверно! Очень скверно!
- Я слышал о том, что произошло с Крюком и остальными ребятами на складе.
- Не напоминай, Досимару! - контрабандист ощутимо вздрогнул. – Приди я на полчаса раньше и уже был бы покойником!
- Есть масли, кто бы это мог быть? – спросил Досимару.
- Без понятия, - Гомбэй пожал плечами. - У Крюка была много врагов, видать кто-то из них все же до него добрался.
- Кстати ты еще не продал тот груз с солью и специями?
- Нет, - контрабандист допил пиво. – А зачем тебе понадобился мой груз?
- У меня есть на него покупатель.
Гомбэй радостно улыбнулся, к нему начало возвращаться хорошее расположение духа.
- Эй, Гомбэй только глянь на тех ребят, которые только что вошли. Не нравятся они мне, больно странные какие-то, - Досимару указал на необычных посетителей.
- И правда странные ребята, хотя здесь, какой только сброд не собирается по ночам, - контрабандист бросил мимолетный взгляд на закутанную в темно-серые плащи парочку. - Один из них точно мужик, а второй - баба, причем довольно молодая баба.
Тем временем мужчина остался стоять у входа, а его спутница вышла в центр таверны и сбросила плащ. С чем можно было сравнить ее? Так луна, дотоле чуть мерцавшая в туманной завесе, выплывает из облаков. Лицо молодой женщины сияло нежной возвышенной красотой, а осанка ее была изящна и благородна. Несколько драгоценных гребней сверкало в ее огненно-рыжих волосах. Лет ей было на вид двадцать-двадцать пять. На ней было нижнее платье багряного цвета, а поверх него переливались красками другие наряды – алые, лиловые из узорчатой парчи. Представшая взорам посетителей таверны красавица затмила бы собой многих известных куртизанок квартала То-ген и придворных дам при имперском дворе.
Всем показалась, что перед их взорами предстала невеста дракона, сошедшая с небес. Глаза у всех широко раскрылись, дыхание замерло.
Женщина мило улыбнулась и запела песню.
Лампы на люстрах стали мерцать и погасли. Таверна наполнилась душераздирающими воплями, звоном разбивающегося стекла, бутылок и прочие посуды. Многие посетители бились в конвульсиях, сотрясаемые дикой дрожью. Чувствуя, как голос красавицы выжигает их разум.
- Достаточно, Гандхарва!
Сирена взяла всего одну высокую ноту и остановила песнь.
Всюду по полу таверны валялась опрокинутая и поломанная мебель. Стены были испещрены глубокими царапинами, словно от когтей зверя. Все бутылки с выпивкой были разбиты, везде валялись осколки битой посуды. Длинная стойка бара от начала до конца была расколота, столы и стулья перевернуты – как будто через зал таверны пронесся смерч. Пол был залит пивом и вином, а местами виднелись лужи крови. Все стекла в окнах были разбиты, лампы на люстрах погасли. Единственным источником света было неяркое пламя, потрескивающее в очаге. И повсюду, здесь и там, были видны безмолвные фигуры людей, которые совсем недавно весело проводили время в таверне. Некоторые сидели, прислонившись спиной к стенам или перевернутой мебели. Их рты были раскрыты, глаза ничего не выражали. Другие лежали на спине и невидящим взором смотрели в потолок, а их пятки выстукивали по полу какой-то замысловатый ритм. Еще больше людей валялись мертвыми среди обломков, но каких-то ран или увечий у них не было.
Спутник сирены присел возле Гомбэя и помахал рукой перед его лицом. Контрабандист никак не реагировал и тяжело дышал, его взгляд был безумен.
- Задание выполнено! Уходим!
Парочка, поплотнее закутавшись в плащи, неспешно покинула таверну и вскоре растворилась среди извилистых улочек.

Сообщение отредактировал Нигель - 10-08-2011, 0:43

[SonGoku >>>]

Остров-квартал То-ген, Столица
30 день первой четверти 10 года Дагер

- Наведение на цель!
- Есть наведение.
Если в одинаково рыжеволосые ушастые головы и закралась мысль, что сначала нужно было скомандовать подготовку к бомбометанию, то ее выдуло, когда хрупкий планер завалился в отчаянное крутое пике.
- Цель захвачена, - прикинув на глаз расстояние до мишени, доложила та из близняшек, которой сегодня не удалось отвоевать место за рулем управления.
Вторая летяга изо всех сил потянула штурвал на себя, в туго натянутых тросах пел горячий ветер.
- Сброс!
- Sim! Есть сброс! - ее сестра дернула рычаг.
Обе дверцы прилаженного к брюху летательного аппарата мусорного контейнера со скрежетом распахнулись.

Напряжение внизу, в городе-острове, набирало обороты и готово было вылиться в открытую драку многих против одного, когда с неба упал с воинственным свистом неведомый крылатый зверь. Размах его крыльев вдвое превосходил размеры калонгов, да и звук вовсе не походил на их протяжный вой. Киборги через одного задрали головы, как будто их одновременно дернули за веревочки. Кто-то успел отступить из-под обстрела, другим повезло меньше.

(бесчинствуем с Даларой, сим!)

[Далара >>>]

С возгласами отвращения подрастерявшая любопытство толпа зрителей попыталась отхлынуть дальше, но было уже некуда. Охранник поднял дробовик в попытке поймать в прицел нового врага.

"Мертвая петля" получилась слегка кособокой, зато вывела воздушных разбойниц на позицию.
- Сброс!
На втором заходе разомкнулись захваты, и увесистый, хоть и опустошенный контейнер попал точно в цель. Повезло, что плашмя, а не краем; невезучий охранник потом долго отлеживался и стонал от простреливающей шею боли всякий раз, когда требовалось повернуть голову, но зато не отправился к праотцам в священное пламя. Сестры переглянулись и восторженно встопорщили украшенные кисточками заостренные уши.
- Начинаем третий заход, - постановила Широ.
- Sim! - азартно согласилась Куно.

Красочная процессия уже была у ворот, и зеваки – девки из ближайших домов, престарелые матроны-распорядительницы, их клиенты из тех, что полюбознательнее, и всякий мелкий сброд, привыкший ютиться в темных углах и получать монетку за мелкие услуги, - вся растянувшаяся вдоль стен толпа уже не обращала внимания на Ланг-фанфан и черную повозку. Всех занимали атака сверху и ловко взобравшийся по металлическим штырям на стену То-ген человек – виновник переполоха. Лишенные командира киборги подчинились ближайшему охраннику-человеку и открыли огонь по преступнику и летающей штуковине. И тот, и другая оказались слишком быстры, пули уходили мимо цели. Крылатый «зверь», не сбавляя скорости, выпустил тонкую веревку, блеснувшую в свете огней веселого острова металлическими нитями.

(люто бесчинствуем во имя спасения, сим!)

[Bishop >>>]

В То-ген есть правила, и второе из них: все хранится внутри.
Любой, кто пройдет через врата Хоэн-сау и ступит на небольшой островок, что покачивается на цепях посреди большого ущелья, становится недоступен законам Столицы. Убийца и жертва, дворянин и ремесленник, воин без господина и ди-жу, в чьей армии служат тысячи, - все равны перед правилами "торговцев водой". Городская стража будет ждать у ворот, но не последует за преступником по раскачивающемуся над огненной бездной подвесному мосту. За стенами То-ген он для них неприкосновенен.
Даже слово Дракона-хранителя здесь пустой звук.
Но лишь выйдешь за высокие стены – не рассчитывай на безопасность.
В То-ген свой закон, и его соблюдают даже строже, чем во всей Столице.

Презрительно-холодный взгляд Алого стража скользил по взбудораженной толпе, в которую киборги вклинились, точно клин, который вогнали в камень. Люди в широких накидках с гербом дома Кинбаро окружили кольцом куртизанку. Ланг-фанфан одарила их благодарной улыбкой и продолжила путь – так, словно ничего не случилось. Перед ней распахнули массивную дверцу повозки. Посланник из Белого замка подождал, когда Госпожа Удовольствий и слуги разместятся в салоне дэ-бао, и вскочил на подножку.
- Пошел!
Механическая четверка кей-рин дружно выдохнула жаркий пар, приводя повозку в движение. Охранники у ворот поспешно откатили тяжелые створки - с таким видом, будто сами были готовы переждать за ними снаружи суматоху.

[SonGoku >>>]

[пост написан Нигелем]

Агент Архангела привел в действие мины, заранее размешенные по обеим сторонам улицы. Взрывы превращают дома в развалины; каменные осколки, словно разозленные осы, разлетаются во все стороны. Стелется густой удушливый дым, пахнущий горелой плотью. и пыль. Улица превратилась в настоящий ад, везде лежали мертвые изуродованные тела. Под аккомпанемент пронзительных криков раненных и умирающих с надвратной башни ударил крупнокалиберный пулемет. Те, кому посчастливилось выжить после взрывов, в панике заметались, ища спасения. Пули ложились очень кучно, не давая шанса даже тем, кто спрятался за обломками. Нет спасения. Везде только смерть.
- По-о-о-че-му? – прохрипел умирающий стражник, пытаясь скользкими от крови руками, удержать вываливающиеся внутренности.
Его постигла участь большинства людей оказавшихся в прямой зоне обстрела.
- Я убила твоих товарищей, - произнесла синеволосая девушка, возникнув из воздуха, словно призрак и выбросила ставший уже бесполезным тот самый крупнокалиберный пулемет. – Ты последний!
Первое, что увидели отряды охранников из Стор-тромм, прибывшие на место страшного преступления, было распятый на остатках стены изуродованный, обезглавленный труп их сослуживца, а рядом с ним были выведены кровью слова «И небеса пали». Саму же голову нашли чуть позже, подвешенную над вратами в То-ген...

[Далара >>>]

Какая-то неправильность в окружающем пространстве пришла на ум еще по пути в веселый дом. Но тогда Канмон был слишком вымотан, чтобы обратить внимание. Все, как и сказал доктор Хаос – таблетки действуют отлично, но через три дня нужен отдых, иначе... Перспектива стать пускающим слюни идиотом вызвала сардоническую улыбку. Можно было отоспаться в отведенных ему комнатах во дворце Черного пламени, плевать на опасность такого поступка. Когда мир с детства делится на тех, кто представляет угрозу, и нейтральных, научишься спать и в стане врага. Но Канмон придерживался мысли, что между живыми существами циркулирует невидимая энергия. И что женские колени куда мягче обычной подушки.
Теперь же, когда Канмон стал бодр, а мысль о Кёррне в связи с его неожиданным явлением, получила логическое завершение, снова забила тревогу та неправильность пространства. Бывший Алый страж закрыл глаза и мысленно прокрутил – как Тэймон в своем зеркале – окружение на каждом шагу сюда. Присмотрелся к деталям.
Вот оно: неудачно поставленные цветочные кадки, скамейка там, где ее отродясь не ставили, перевернутый ящик у стены.
А где бы он сам заложил бомбы?..
Девка придушенно пискнула, когда ее сгребли в охапку, не заботясь о сохранности прически, украшений и дорогих одежек.
- Цыц! - велел Канмон.
Бабка нашлась внизу на кухне, готовила с уродливой помощницей новую порцию пряного вина. Бабку охранитель подхватил тоже – рано еще помирать, хоть и скряга. На помощницу цыкнул, чтоб убиралась вон. Заднюю дверь высадил с разгону и полным ходом помчался к высоченной каменной стене То-ген. Там было...
За спиной дом взорвался крошевом булыжников и каменных осколков. Пуля просвистела мимо плеча. Вторая чуть не впилась в ногу. Девка выла от страха, бабка орала со злости. Страж толкнул обеих в узкую пасть щели под стеной. И упал сверху, закрывая собой.

[Bishop >>>]

Металлические штыри - по ним можно было взобраться на стену и площадку над воротами Хоэн-сау, - обдирали ладони; ими давно не пользовались, и там, где их не тронул лишайник, основательно погрызла коррозия. Со дна пропасти дохнуло обжигающим жаром.
Что падение, что взлет - вопрос лишь направления, а по сути процесс одинаковый. Важен только окончательный результат.
Высоко на стене, как трещотка, стучал пулемет: пули вспарывали пространство, одна чиркнула совсем близка, обожгла скулу. Гибкий металлической трос с грузиком на конце обмотался вокруг запястья, рывком выдернул из потока горячего воздуха, возвращая к действительности. Где-то над головой возмущенно завизжали в два голоса. Порванные, сросшиеся, вновь разрезанные, хирургически точно сшитые связки некогда покалеченного плеча натянулись, становясь продолжением ненадежной страховки. Боль очистила взбудораженный адреналином рассудок.
Перед ним раскачивались, точно спаренный маятник две веселые одинаковые - перевернутые! - мордашки в обрамлении пламени ярко-рыжих волос.
- Ты слишком тяжелый! - возмутилась близняшка с серьгой в правом ухе, поправляя съехавшие на лоб массивные пилотские очки с толстыми, синеватыми (одно треснуло) стеклами.
Адзуса усмехнулся; на испачканном пылью, потом и сажей лице белозубая ухмылка выглядела чужеродно.
- Привет, Куно.
- Я - Широ! - стрекотнула летяга.
Выпутавшись из ремней, ее сестра перебралась к нему на плечи.
- Эй, полегче!
- Потерпи.
Их летательный аппаратик походил на сломанный веер.

[Далара >>>]

Бандитки тараторили со скоростью не меньшей, чем у автоматических пулеметов на стенах То-ген. Что там говорилось в одной из любимых Рато пьес о неудачливом бедняке-влюбленном, который все-таки дорогую куртизанку заполучил, но после решил сбежать по держащим остров цепям и был расстрелян? Вспоминать подробности не хотелось.
- Сменить угол, восходящий поток?
- Мало размаха, не дотянем.
- Шерсть дыбом?
- Механика в утиль.
Пулеметы замолчали – цель ушла слишком низко и висела почти неподвижно. Почти. Летяги не затыкались. Кажется, половина их переговоров шла телепатически: Адзуса улавливал знакомые слова в их болтовне, но редко, и смыслом они не наполнялись. Негодяйки скакали по его плечам, беспрестанно менялись местами, как будто от этого зависело, удержат или нет все трое шаткое равновесие над огненной бездной. Такими плясками скоро оторвут ему руку.
- Давайте быстрее! - зашипел он.
В ответ ему выдали порцию совсем уж нечленораздельного, но, безусловно, оскорбительной тональности стрекота.
Одна – поди пойми, которая, - вдруг начала раздеваться, а потом, в чем родилась, примостилась на плече. За одежду не считались лихо надвинутые пилотские очки. И зажатый в зубах канат. Адзуса оторопел от нежданного интима.
И едва успел ухватить второй рукой тонкую веревку, когда малютка весом с хороший бочонок виски стартанула в жаркую от вечного пламени пропасть.
Так парят калонги на кожистых крыльях. Но они гораздо меньше размером, и не сверкают обнаженными аппетитными ягодицами. Рулила отважная летунья пушистым рыжим хвостом.

[SonGoku >>>]

31 день первой четверти 10 года Дагер

Почувствовав скорый рассвет, пара ночнушек, которые с вечера не оставляли надежду выковырять из узкой расщелины крупные, покрытые кожей яйца и попировать, были вынуждены отступить к себе в логово. На узком мысу, что клювом вонзался в горячий воздух, погасили огонь в резной чаше большой бронзовой лампы. Колония рукокрылых калонгов, цепляясь за трещины и выступы в скале, выползла на свет и расселась понежиться в лучах утреннего солнца и слизать с камней выступившую росу. В ступенчатых ущельях городских улиц, там, где выражение "светлое время суток" вызывает лишь смех, клубился туман, но башни Императорского дворца уже окрасились золотым и оранжевым. Дневное светило стремительно всходило над Столицей, прогоняя тени; зашумел проснувшийся порт.
Из первой - самой удаленной от дворца - караулки на Судзаку пинком выставили за дверь коротышку-стражника. Почесываясь и стараясь не наступить на подол чересчур длинной, еще не подпоясанной одежды, невезунчик поплевал на ладони и взялся за колотушку. Над кварталом поплыл басовитый гул, сообщивший округе, что сейчас распахнутся ворота, и путь будет открыт. Голос бронзового гонга, эхом отраженный от стен, подхватили у других ворот Столицы.
В пыльной канаве возле таверны "У мола", с нечленораздельным мычанием лязгнув разболтанными протезами, перевернулся на другой бок загулявший пьянчужка.

Сообщение отредактировал SonGoku - 18-11-2011, 11:11

[Далара >>>]

31 день первой четверти 10 года Дагер
утро

Список из десятка имен и мест, где найти отважных людей, - даже больше, чем можно было ждать от недалекого и жадного информатора. Двое уже согласились, один отказался. Следовало действовать поспешно: на нижних уровнях Столицы слухи разлетаются быстрее, чем дует горячий ветер между островами.
Итак, Третий квартал у Большого обрыва, пятый вход... Стоп.
Высокое существо в коричневом плаще до земли с накинутым на голову капюшоном, в черных очках на пол-лица и черных же перчатках остановилось перед сидящим на приступке человеком и изучающе наклонило голову.
Одежда в беспорядке, волосы свалялись клоками. От человека несло давно немытым телом. Во взгляде, который он поднял на нежданного гостя, читалась блаженная, до поросячьего визга, пустота.
- Дагр-«Малый камень»? – уточнил пришелец.
Хотелось верить, что нет.
- Чего? – с радостной улыбкой законченного идиота переспросил человек.
Наверное, он питался бесплатной белесой кашей, по меньшей мере, несколько дней. Кругом валялась целая прорва сине-желтых жестянок. Ложка была одна, ее человек бессознательно сжимал в кулаке.
Гость с каменным лицом прошел мимо него. В доме было почти пусто. Мятые тряпки комом – постель. Очаг давно не чистили, да и не пользовались им. Светильник разбит, осколки хрустят под сапогами. Не заботясь о церемониях, незваный посетитель перерыл, разбрасывая по полу кругом, содержимое старого глубокого сундука. Посмотрел безрадостно на жетон и швырнул обратно.
Здесь делать было уже нечего.

[SonGoku >>>]

(вместо сгинувшего куда-то сержанта Ботари)

31 день первой четверти 10 года Дагер

Рев тревожной сирены вырвал Дэкса из уютных объятий койки. В полутьме казармы молниеносно образовался упорядоченный хаос из множества одевающихся и выбегающих к КХО эмиши. Все вбито на уровень инстинкта и отшлифовано множеством долгих тренировок: надеть брюки, всунуть ноги в ботинки и вылететь в коридор, на ходу натягивая китель и подбадривая ребят из своего отделения. В КХО насквозь привычными движениями влезть в легкую "мягкую" броню, спасающую лишь от пистолетных пуль, подтянуть ремни подвесной системы, нацепить небольшой рюкзак-ранец, выхватить из пирамиды винтовку и опрометью выбежать на плац, занимая свое место в строю. На все это действие - ровно полторы минуты, и уже стоя в ровной "коробочке" строя по команде поправить и подтянуть форму и снаряжение. И ждать команды.
- Командирам групп, на инструктаж! - раздался голос чу-и Хоббы, человека, ординарца начальника штаба тай-са Ори. Дэкс четко развернулся и потрусил в направлении зала для брифингов.
Тай-са Ори, невысокий, худощавый смуглолицый человечек с сияющей лысиной и линзами-имплантантами вместо глаз, стоял возле настенного экрана, на который проецировалось изображение корабля, и без того известного всем присутствующим. "Векслинг", кость в горле и личный враг всех эмиши Императорской армии и флота, эталон корабля удачливого контрабандиста и кумира "золотой молодежи" Столицы. Дэкс почувствовал, как от одного взгляда на ненавистную посудину проклятого Скагги у него становится дыбом шерсть, и непроизвольно царапнул когтями мягкую обивку стула. Ори оглядел собравшихся и кивнул ординарцу. В противоположность своему шефу, Хобба напоминал полурастаявший студень из пещерных улиток - такой же бледный и рыхлый, обильно потеющий даже в хорошо вентилируемых помещениях для командного состава. Казалось, что тело его не расплывается в лужу только благодаря тому, что удерживается внутри форменного мундира, явно шитого на заказ и все равно угрожающе потрескивающего при каждом движении чу-и.

[Bishop >>>]

- Ваша цель - "Векслинг"! - Хобба ткнул бронзовой указкой с узорной нефритовой ручкой в изображение на экране. "Как будто и без него не ясно", - мысленно фыркнул Дэкс. Внешне же он остался все таким же невозмутимым и исполнительным служакой, как и все его собратья. Хобба между тем продолжал:
- Наш источник выдал место стоянки... - изображение на экране сменилось схемой одного из районов Столицы рядом с Торговым портом. Точнее, под ним, понял Дэкс, внимательно изучив схему. Хобба утер пот и вопросительно глянул на Ори. Тай-са никак не отреагировал, перебирая какие-то бумаги на своем столе и вообще, казалось, игнорируя своего ординарца. Хобба оттянул воротник, словно он его душил и продолжил:
- Захват корабля будет производиться силой двух пехотных рот, ваша задача - разведка, захват и удержание плацдарма до подхода основных сил... - тут чу-и сообразил, что сморозил глупость и торопливо поправился: - Захватить и удерживать швартовочные механизмы. Номер Ка-Дэ-Три-пять-пять-ноль-восемь-пять!
Дэкс вскочил и принял строевую стойку.
- Ваш бунтай пойдет первым. Задача - обнаружить, захватить и удержать швартовочные устройства! Наш информатор указал личность, которая будет вашим проводником.
На экране возник карандашный рисунок человека, одетого в невероятные лохмотья, больше всего похожие на "лохматый" маскировочный халат вроде тех, что применяли разведподразделения во время действий в городских условиях. Человек был худ и - насколько позволял определить рисунок - молод.

(вместо Ботари)

[Далара >>>]

Хобба ткнул в рисунок и пояснил:
- Его зовут Къёген. По имеющимся у нас данным этот человек является сумасшедшим, но все же сможет провести вас к "Векслингу" нужной дорогой. Информатор сообщил, что найти этого оборванца можно либо в Торговом порту, либо у передвижной закусочной торговки Шоко, - на этот раз на экране возник снимок очень знакомой Дэксу девушки. Неприятно знакомой, если уж говорить начистоту. Снимок сопровождался данными с жетона-"жизняка", в которых была указана полная информация о девушке. включая ряд медицинских данных. Чу-и выключил проектор и пристально посмотрел на Дэкса:
- Вам все понятно, хей-чо?
- Есть! - рявкнул Дэкс, чувствуя, как от гордости распирает грудь, но гордость тут же сменилась настороженностью: чу-и поставил задачу, не указав таких мелочей, как охрана объекта, расположение целей, подходы к цели.
- Господин чу-и! - Хобба недовольно скривился. Дэкс дернул хвостом и упрямо продолжил: - Хэй-чо просит разрешения задать вопрос!
- Задавайте, - кислым голосом разрешил Хобба.
- А какова охрана объекта? Расположение целей? Каков...
- Довольно! - резко оборвал хей-чо Хобба. - Хей-чо, вас и посылают вперед, чтобы вы это и узнали! Ясно? Все, свободны! Остальным остаться!
Ошалелый Дэкс отсалютовал и покинул зал инструктажей, направившись к своему подразделению.

(и я тоже выкладываю вместо сержанта Ботари)

[SonGoku >>>]

Остров-квартал То-ген, Столица
31 день первой четверти 10 года Дагер, вечер

Обед закончился, как и проходил – в церемонном молчании торжественной трапезы, и лишь когда задвинули украшенные по сезону россыпью лун и багровыми волнами понизу перегородки, отделив хозяев младших домов, кто-то из избранной девятки поинтересовался о здоровье красавицы Ланг-фанфан.
- Ей ничто не угрожает, возблагодарим Священный огонь за то, что дал нам Алую стражу, - Русте Виппа, хозяин дома Кинбаро, осторожно шевельнул сильными пальцами, сотворяя охранный знак, словно всерьез опасался одним неловким движением обрушить массивные стены и потолок.
Был ли он так уж дряхл, каким хотел показаться, решить было трудно; объемистое пурпурное одеяние, в бесчисленные толстые складки которого он укутывал свое тело, было так тяжело, что передвигаться могучий старец мог лишь с посторонней помощью. Его лицо цвета прокаленных океаном скал в Лимбо было вырезано грубовато, но человеком он слыл образованным и ученым.
- Помнится, сегодня утром, когда мы вместе осматривали то, что осталось от ваших джи-шу, я слышал иные речи! – хихикнул толстяк из дома Хотоке-ката, что сидел от него по правую руку.
Он был жирен (и хоть утверждал, будто изнуряет себя ежедневными упражнениями, на его вязком, точно непропеченное тесто, теле это никак не сказывалось) и потел по всякому поводу. Под мышками уже расплывались желтоватые влажные пятна, пачкая девственную белизну ткани. Он брил голову, подобно монахам с острова Фьёдер-Треберг, и походил на бронированного зверя-курма с далеких северных островов, который умел прятать голову внутрь панциря; одну такую диковину подарили еще прежнему Императору и даже показывали народу.

(пока в гордом одиночестве, но ненадолго, ун)

[Bishop >>>]

- Жизнь Госпожи удовольствий дороже, - отрезал хозяин Кинбаро.
- Поговаривают, ее здоровье дороже всех командиру Алой стражи, кому мы все обязаны сохранностью нашего прекрасного цветка, - усмехнулся в изысканную чашу, похожую на тонкий серп самой светлой из лун, хозяин дома Энхет. – Да и сокровище То-ген не остается равнодушной.
Он сочетал в себе несочетаемое: простоватую пухлость крупных черт и длинное холеное лицо; смешливое обращение со всем окружающим миром и цепкий внимательный взгляд. Крупное тело он драпировал многоцветными одеждами и менял их так часто и привередливо, что ходили слухи, будто из них потом шьют одеяния для сладких дев дома Энхет.
Русте Виппа поднял руку, обрывая смешки.
- Мы собрались здесь не за этим, - зычно возвестил он, перекрыв даже шум в большом зале; то и дело поднимали вопрос, не поставить ли перегородки потолще, но ничего не менялось вот уже долгие годы. – Я слушаю своих братьев.
Похожие на еще не раскрывшиеся, но уже полные обещания, крупные бело-розовые бутоны лотид в императорском саду, девочки-прислужницы обошли всех владельцев старших домов, незаметно сменили приборы и тонкостенные сосуды с напитками.
Первым слово взял Пита из дома Акасен, чья кожа, выбеленная до голубизны, никогда не видела солнца; даже слабым утренним и обессиленным вечерним лучам он не дозволял коснуться своего лица. Но был он молод и был он крикун, и поэтому все его потуги пропадали втуне. Он лишь недавно приступил к торговле, унаследовав всего трех ван-джи и купальни. Его отец тоже был здесь на правах управляющего домом Ин-йоку, чей владелец не поднимался с постели уже несколько лет, и шли слухи, что вскоре его ложе станет смертным одром.
- Немало качает То-ген в последние три дня, - не обращая внимания на многословную речь Питы из Акасен, тоном престарелого сказочника поделился с соседом тощий и маленький, но никому и никогда не дающий забыть о себе владелец дома Ётта. – На редкость мощный Большой прилив в этом году.

[SonGoku >>>]

Он и не подумал приглушить голос, хотя молодой человек перешел, кажется, ко второй и самой важной части своего изложения. Как будто океан услышал слова пожилого Ётты: тяжелые высокие чашки с горьковатым желтым заварным настоем шаах сдвинулись с мест и неторопливо поехали все в одном направлении. Не отвлекаясь от смакования изысканных сластей, наколотых на металлическую палочку, старик поднял свою чашку и отпил из нее. Кто-то машинально последовал его примеру, задумавшийся (многие злоязычные люди потом утверждали, что думал хозяин дома Кинбаро о скорых похоронах молодого горластого Питы) Виппа поставил ладонь на край накренившегося подноса, задержав пустившийся в бега сосуд.
- Говорят, удовольствие, которое можно получить, занимаясь сейчас любовью, не сравнимо ни с чем, - хихикнул толстяк Хотоке.
Русте Виппа бросил на него взгляд из-под тяжелых век.
- И все же, такие действия недозволительны и требуют наказания, - как будто в продолжение совсем другого разговора вставил фразу между двумя глотками горячительного Энхет; казалось, он улыбался. – Ущерб Острову нанесен и должен быть оплачен. Моя мысль: дома сообща восстановят утраченное, но виновные должны получить равноценный ответ. Что думают почтенные члены совета?
Юные прислужницы замерли у низкого входа из подсобных помещений, старшая чутко ждала малейшего знака от Русте Виппы; остальные сбились цветастой стайкой за ее спиной. Хозяин дома Кинбаро кивнул им.
Все пришли с телохранителями, даже те, кто не мог себе позволить держать их при доме; эти наняли людей на один вечер. Но оставить их пришлось в большом зале, и чем уж они там занимались, можно было лишь гадать. Только личный охранник Русте Виппы сидел неподалеку от входа – его было видно, когда отодвигали перегородку.
Внесли на подносах курительные принадлежности, девочки-прислужницы взялись набивать трубки для гостей. Струйки дыма, сворачиваясь в завитки, поднимались к высокому потолку, где переплетались, смешивались в одно ароматное облако. Перекатывая на ладони два гладких, скользких шарика из цветного стекла: в сердцевине первого трепетало белое пламя, во втором свивал кольца черный дракон, Русте Виппа указал остальным на матерчатые кисеты

[Далара >>>]

- Пусть умрут, - буднично предложил он.
Старшая прислужница взяла в руки тяжелую металлическую чашу. Первым – на правах главного – опустил в нее шар Русте Виппа, затем лысый толстяк Хотоке. И тут же втянул голову в плечи, только уши и блестящая макушка торчали из вороха белых одежд. Обиженный Пита, не скрывая, опустил черный шар. Хозяин дома Энхет немедленно высмеял надутого, как обделенный кашей грызун, самого юного члена совета. Но шар в его руке проводил внимательным недобрым взглядом. Сам же прикрыл ладонь длинным рукавом. Престарелый Ётта долго катал обе гладкие стекляшки, как будто совсем впал в детство и считал их забавными блестящими игрушками. На него шикнули, потом дернули за одежду. Он глянул на соседа – ни следа старческого маразма – и опустил свой шарик последним.
В большом зале стих шум, как будто пирующие догадались, чем закончилось голосование. Девочка в широких просторных одеждах всех оттенков желтой и красной глины принесла широкое блюдо, туда и выложили один за другим шары – ожерелье из девяти черных бусин.
Русте Виппа хлопнул в ладони: две прислужницы раздвинули украшенные лунами и багровым приливом перегородки, чтобы дать знать младшим домам о решении.

Может, встреча была лишь формальностью. Может, у «торговцев водой» из То-ген имелись иные причины. Как бы то ни было, но закон есть закон, и каждый из девятерых – и все остальные в большой комнате за перегородкой, - соглашались, что его нельзя нарушать.
Если выйдешь за врата Хоэн-сау – не рассчитывай на безопасность.
В То-ген свой закон, и его соблюдают даже строже, чем во всей Столице.

[SonGoku >>>]

31 день первой четверти 10 года Дагер
Замок Темного пламени

Доложи кто-нибудь Тэймону, он признал бы новость лучшей шуткой года: Канмон – оратор. А механические шестерни Цербера, вероятно, переклинило бы. Веселье заключалось в том, что в этой роли телохранитель сейчас и выступал.
Его слушали десятка два человек, все в алом, с почти одинаковыми выражениями на лицах, все примерно одного возраста. Личная гвардия Императора, Сына Огня. «Ужасные» Алые стражи. Репутация не голословна: еще не было того, кто, пойдя против них в открытом бою, сумел бы довершить свое дело или остаться в живых. Шпионские игры касались гвардии лишь в том случае, когда требовалось захватить обнаглевшую «крысу». И если применяли их силы, то надежды на спасение у виновных не оставалось.
Считается, только идиот может сунуться в казармы Алых стражей. Незачем их охранять. Не учли только бывшего гвардейца. Канмон знал все ходы и выходы императорского дворца.
И вот сейчас он выступал перед ними, полуодетыми, на отдыхе.
Не было лишь командира и четверых в карауле.
Канмон говорил о будущем. Он призвал всё свое красноречие, а сам думал, что эти вот, рассевшиеся по скамьям, то ли слушают, то ли заняты своими делами, внимающие, но не принимающие, - они мало чем отличаются от свиней, чьи стада выращивают в пещерах, кормят на специально обустроенных пастбищах. Верно, что для Алых стражей выбирают лучших из лучших, а потом еще отсеивают худших. И большим достоинством считается слепая вера, беспрекословное подчинение.

[Далара >>>]

Их было двое, взорвавшихся, в конце концов, - или просто слишком много размышляющих и инициативных. Один был откровенен, и стал изгоем. Второй – изворотлив, и стал командиром.
Услышали его эти два десятка или нет, сложно сказать. А если и услышали, предпримут ли они что-то или решат: пусть ветер несет пыль над океаном...
Один из потайных выходов императорского дворца заканчивался на площадке над крутым обрывом. Окутанная багрянцем Столица походила на детскую игру в лабиринт. Мало кто знал, что здесь же, спрятанный в скале, располагается подъемник. Канмон задержался на краю пропасти. Полы алого плаща – не форменного, жалкой подделки, - трепал горячий ветер. Отсюда виден был лишь один бастион Замка черного пламени. Изогнутые металлические языки огня бросали вызов тяжелым пепельным тучам. За гранью города-острова далеко внизу колыхался и бурлил раскаленный океан. Кораблики, снующие над ним, напоминали калонгов у гнездовища – за их деловитым кружением можно было наблюдать бесконечно. Сравнение для барж бывший страж придумать не успел.
- Вижу, ты по-прежнему носишь кольцо Сына Огня, Канмон, - негромко произнес человек, что подошел незамеченным. - Почему бы не отрезать себе палец?
Точеные черты узкого, словно клинок, надменного лица и презрительно приподнятые брови, - правая рассечена вдоль тонким шрамом, - он почти не изменился за прошедшие годы. Улыбаясь, он становился похожим на змею-токарахабу - ядовитую, непредсказуемую и смертельно опасную. Хотя таким он оставался при любом выражении лица.

[Bishop >>>]

Хотя таким он оставался при любом выражении лица. Поговаривали: не обошлось без вмешательства кого-нибудь из ди-жу. Ходили и такие слухи, будто как раз в этом случае кто-то из владык обошелся без своей магии, дело сделали самые древние, всем доступные технологии. Правда то или ложь - наверняка знать никто не знал; как и всех Алых стражей, Кёррну взяли в сиротском приюте. И, похоже, сам он никогда не интересовался, кем были его родители... и были ли они вообще. Ему нравилось быть тем, кто он есть.
На обычно замкнутом и нейтральном – если бы не эта вечная скошенная на бок едва намеченная ухмылка – лице Канмона отразилась тоска по старым местам и временам. Он не стал ее скрывать. Если командир стражей захочет ударить, пусть. «Изгой» пришел сюда не за битвой, физической или словесной.
- Сам знаешь, почему, - парировал ныне личный телохранитель Тэймона. – Всё слышал, не так ли, Кёррна? Они могут думать, что угодно, но пойдут за тобой.
Золотое шитье на алом – как огненные сполохи в кипении далекой лавы; блики делали узор живым, хотя страж не шевелился. А уж когда повернулся – молча - чтобы уйти, вовсе показалось, будто высокую фигуру объяло пламенем.

[Bishop >>>]

30 день первой четверти 10 года Дагер, вечер

Монотонно и ровно стучали по базальту копыта однорогих кей-рин, раскачивалась на ходу баржой в шторм повозка с гербом Императора, за тяжелыми занавесками – когда те распахивались на миг – желтый свет фонарей сменял тьму. Две прислужницы-камуро затеяли было возню, но притихли под сумрачным взглядом сопровождающего. Дорога начала забирать вверх, воздух сделался чище, потерял терпкий привкус, неизменный спутник нижних уровней огромного города.
- Акеми?
Та чуть повернула в его сторону голову. Во взгляде читалась укоризна - и так было всегда, когда Кёррна называл ее настоящее имя. В этом было что-то слишком личное, слишком неподобающее ситуации. Ученицы переглянулись и заалели щеками. Сделав вид, что не обращает внимания на эти красноречивые перемигивания, Ланг-фанфан тихо откликнулась - и ее голос был ровным, лишь чуть сдобренным заинтересованностью:
- Да?
Они редко смотрели друг на друга – теперь. Два профиля, его жесткий, ее мягкий, округлый, были словно вычеканены на монете.
- Почему ты дала согласие?
- Почему нет? - казалось, вопрос рассердил ее еще до того, как был задан. Если бы Кёррна имел возможность заглянуть сейчас в глаза той, кого сопровождал, он увидел бы там волны боли. Но пушистые черные ресницы прятали взор, да и Алый страж упрямо разглядывал что-то прямо перед собой. Чем его так заинтересовала обитая желтой тканью стенка повозки, неизвестно, но притягивала его взгляд, как огонь – мотылька.
- Раньше ты всегда отказывала ему.

(вместе с Т_О)

[SonGoku >>>]

Между сведенных бровей легла складка. Ответ не скоро нарушил тишину. Долгое время Ланг-фанфан держала паузу, подбирая нужные слова:
- Скажем, меня очень хорошо попросили.
Вот так. И даже не солгала. На мгновение на щеках обозначилась ямочками довольная улыбка - красавица отметила про себя, как ловко она дала правдивый ответ, не обозначив его истинного смысла.

Все сложилось очень быстро. Еще вчера на заре, когда ветер дышал на кожу ласковой прохладой, не могло быть и речи о том, что Акеми примет приглашение будущего Императора… А к вечеру за стеной привычно веселился То-ген. Жаркий и пропитанный ароматами благовоний плотный воздух втекал в комнату на втором этаже сквозь неплотно задвинутую раму. О том, кто именно просит ее общества, куртизанку предупредили чуть ранее, чем одинаковые, как близняшки, девочки-камуро принесли гостю влажное полотенце, чтобы можно было обтереть лицо и руки, и поставили перед ним низкий лаковый столик с напитками.

Акеми подождала, пока младшая куртизанка села около ширмы, обняв левой ладонью гриф тюдзао, и замерла, склонив голову в почтении. И вышла следом - облаченная в светло-голубое хикидзури, от подола до верха которого поднимались в танце бабочки.
Русте Виппа сидел рядом с ди-жу, чей телохранитель, должно быть, разместился в углу за ширмой с изображением дракона, играющего с бледно-желтыми лунами. Подарив гостю и хозяину дома теплую улыбку и ласковый взгляд, Ланг-фанфан присела и соединила кончики пальцев над головой. Бачи легко коснулся струн...

(а теперь еще и со мной)

[Тео >>>]

Она и сама была бабочкой, но не беззаботно порхающей с места на место, а выбирающей себе цветок единственно-верный, особенный. В основу этого танца была положена легенда о самолюбивом юноше, который возжелал быть похожим на солнце, и которого ведьма превратила в подсолнух. Влюбленная в этого молодого человека девушка стала бабочкой, и теперь искала его на полях химавари, чтобы вернуть возлюбленному человеческое обличие. ... Выверенное движение рукой: короткие рукава соединяются, чтобы через миг нарядная ткань скользнула с открытой ладони - взмах крыльев, ее полет начался.

Сама Акеми во время танца предпочитала забывать об этой истории – та казалась ей глупой и недостойной. Она рассказывала свою, иную. Про то, что возможность выбирать есть самый важный дар человека свободного - и самое ужасное его проклятие. Подобно бабочке, он срывается с места, и, подхваченный ветром, устремляется к другому "цветку", но и тот через какое-то время теряет очарование новизны.

... Ланг-фанфан медленно опускалась на колени. Резко выбросив вперед руку, она в последний раз раскрыла свой веер. Несколько волнообразных движений вверх - и снова обрушение. Бабочка не смогла найти правильный цветок. В отчаянии она полетела на ту сторону Великого океана, но силы ее были слишком малы, а воздушные течения такими бурными: тяжелые огненные брызги прожгли хрупкие крылья, и красавица, лишившись возможности слышать песню ветра, упала в лаву. Человек понял, что потерялся в мире искушений. Он разочаровался и выбился из сил. Он и не жил вовсе, а лишь блуждал в поисках лучшей жизни.

... Колени коснулись пола. В жарком воздухе растворился последний звук.

[SonGoku >>>]

Затянутые в перчатки из тонкой кожи руки гостя медленно и почти беззвучно отмерили несколько хлопков. Русте Виппа спрятал улыбку.
- Оставлю вас наедине, - хозяин дома Кинбаро поднялся и, волоча за собой подол темно-красных одежд, вышел.
Гость подождал, когда стихнут за перегородкой в коридоре его шаги, затем жестом предложил Ланг-фанфан сесть поближе. Еще во время своего танца Акеми заметила, что этот странный человек смотрит скорее вглубь самого себя, и происходящее вокруг его на самом деле мало волнует. Терзаемая размышлениями об истинных целях визита, она отослала младшую куртизанку и, помедлив, кивнула в сторону выхода обеим камуро. Те недоуменно переглянулись, но в следующую же секунду их и след простыл. Остался лишь незримый телохранитель, но из-за ширмы не доносилось ни звука, даже дыхания.
- Чего желает мой господин?
- Должно быть, правы те, кто не лишает себя удовольствий... – гость протянул ей плоскую, точно раковина, чашечку.
Акеми бережно взяла в руки небольшую бутыль, едва заметно покачивая ее. Прозрачная жидкость тонкой плотной струей неспешно наполнила чашу. Резкий запах алкоголя за мгновения сменился едва уловимым сладковатым ароматом.
Бесшумно вернув глиняный сосуд на столик, куртизанка сложила вместе ладони, сохраняя приятные ощущения шероховатых теплых стенок.
- У тебя есть покровитель? – держа чашечку в тонких, как у женщины, не мужчины, пальцах, гость поднес ее к самым губам, пригубил. Акеми потребовалось немало внутренних усилий, чтобы удержать на лице отрешенно-благодушную улыбку. – И я спрашиваю не из любопытства. Ты – первая среди ван-джи, кто откажет тебе в праве выбирать самой мужчину?
Снизу, с первого этажа, доносились веселые крики; похоже, туда ввалилась большая компания. Очень скоро гуляки выяснят, что ошиблись или что у них не хватает денег даже на то, чтобы посмотреть на здешних танцовщиц. Может, даже случится драка, но недолгая. Охранники Кинбаро церемониться с ними не будут.

[Тео >>>]

Прежде, чем ответ убил воцарившуюся тишину, прошло времени чуть больше, чем позволяли рамки приличия:
- Нет, мой господин, у меня нет покровителя.
- Так разборчива? Можешь не отвечать. Думаю, тебе сказали, кто я, потому перейду сразу к делу. Я хочу заключить договор. Хочешь выслушать?
Не уточняя вопроса желания, Ланг-фанфан качнула головой в знак готовности слушать. Гость поставил опустошенную чашу на столик.
- Я выкуплю твой контракт, и ты будешь свободна. Русте Виппа упрям, но мне есть, что ему предложить. Взамен выполнишь одну мою просьбу.
Порыв ветра принес с улицы жар и обрывки чужих разговоров. Гость по-детски смешно улыбнулся.
- Может, две. Я капризен.
Акеми погрузилась в раздумья. Обещание было слишком сладким, чтобы все было просто. Глупой женщину нельзя было назвать даже с очень большим допущением.
- Мой господин озвучит свою просьбу?
- Не отказывай больше моему сводному брату, когда он вновь пришлет за тобой, - буднично, словно речь шла о пустяковом выборе на городском рынке. - И пусть он будет доволен.
Для сидящего перед Акеми человека, возможно, предмет его просьбы и был простым выбором, маленькой прихотью, которую исполнить совсем не сложно.
- А если мой ответ будет отрицательным? - неприязнь, которую испытывала куртизанка к будущему Императору, была иррациональна, но весьма сильна. Кроме того, ее весьма занимал вопрос, какая радость ди-жу от ее согласия.
- Тогда, - гость протянул ей пустую чашу, - каждый останется при своем. Я с братом, ты со своим контрактом. И каждому из нас будет хуже, чем могло быть.
В воздухе повисло напряженное молчание. Наконец, громкие голоса, принесенные с улицы, разрушили оцепенение куртизанки.
- Хорошо, если мой господин желает, я не стану расстраивать его брата своим отказом, - голос ее по громкости не слишком отличался от журчания напитка, льющегося из узкого горлышка бутыли. Искушение свободой было слишком велико, дабы ему воспротивиться.

[Bishop >>>]

- Скоро многое изменится.
Старая повозка дэ-бао жалобно поскрипывала, подскакивая на камнях.
- Ты будешь жалеть, Акеми?
Сеть воспоминаний оказалась слишком прочной, и куртизанка не сразу смогла понять, что говорит ей Кёррна.
- О чем ты? - яркие губы чуть шевельнулись, рождая настороженный шепот.
- Когда нам впервые позволили прикоснуться к Огню, я понял, что жизнь коротка, и может быть еще короче. Мы, как бабочки, летим на свет. Ты не боишься сгореть, Акеми?
Та одарила спутника долгим тревожным взглядом. Металл заколок золотился редкими случайными всполохами света, проникавшими меж неплотно задернутых занавесок.
- Я не боюсь сгореть, я боюсь лишь, что моя жизнь будет вечно принадлежать кому-то другому.
Какое-то время был слышен лишь грохот окованных металлом колес и свист раскаленного пара.
- Я там, где всегда хотел оказаться.
Девочки-камуро одинаково хихикнули в рукава, потупились, будто были смущены по-настоящему. Кёррна поднял ладонь, камень в перстне - металл точно сплавился с кожей, - поймал блик, налился свежей кровью.
- И едва ли откажусь от власти, что дает мне мое положение, добровольно. А ты?
Произнесенные слова, а вернее, то, как именно они зазвучали, не понравились куртизанке. Она чуть нахмурилась, но выражение ее лица обрело вид скорее несчастный, нежели недовольный.
- А у меня нет власти. И отказываться мне не от чего - ни добровольно, никак.
Улыбке ее спутника недоставало тепла.
- Странно слышать такие слова в устах Госпожи удовольствий.
- Я думаю, что ты прекрасно понимаешь, о чем я, - ленты шелковых цветов в ее волосах трепетно зашуршали, покачнувшись: Акеми отвернулась.
Повозка выехала на ровную поверхность – перестало трясти – и остановилась. Кёррна отодвинул чуть-чуть занавеску.
- Мы приехали.
Он первым спрыгнул на землю, в предостерегающем жесте вскинул ладонь, когда девочки-камуро заторопились следом. С натужным стоном открылись ворота. На другой стороне большой площади, как увенчанный зубцами утес, поднимался замок Темного пламени, Алый страж машинально сотворил в воздухе охранный знак – показалось, что за ними наблюдают оттуда.

[Нигель >>>]

Столица. Нижний город, гостиница "Поцелуй Айри"
31 день первой четверти 10 года Дагер
День, ближе к вечеру

Фелиция подъехала к гостинице. Это было трехэтажное здание с зеркальными стеклами, врезанное в каменную скалу. Над главным входом висела неоновая вывеска с названием отеля, по бокам переливались две полуобнаженные девицы в юката. Ниже мелкими буквами было написано: «Предоставляем номер и другие приятные услуги».
Второсортная гостиница (каких полно по всему Нижнему городу) по совместительству дешевый бордель, владелец заведения платит одну треть доходов кому-то из хозяев То-Гена, чтобы тот закрывал глаза на его маленький бизнес. Странно, что Ши Цзы выбрал именно это место для своего тайника, с другой стороны здесь никто бы не стал искать. Киборг-водитель заглушил двигатель грузовика и остался внутри. Фелиция вошла в здание. Естественно за стойкой никого не оказалось, и она несколько раз ударила по звонку.
- Кого там еще нелегкая принесла, сейчас, как по дурной башке настучу, - из задней комнаты вылез маленький бледнокожий толстяк с хитрым взглядом. Увидев, кто перед ним, он резко подобрался и сразу же сменил тон, на его лице расползлась довольная улыбка.
- Прекрасная Госпожа, какая честь видеть вас в моем скромном заведении, вы льстите мне своим присутствием. Желаете номер, а может мальчика, девочку или обоих.
Фелиция мило улыбнулась и грубо схватила хозяина за горло, несколько раз ударила кулаком в морду.
- Совсем обалдел старый извращенец или снова той дряни обкурился.
Да с этим надо было что-то делать, сначала Ши Цзы притворяющаяся мужчиной, теперь вот – этот жирный дегенерат. В конец распустились.
Толстяк руками растирал по лицу кровь, льющуюся из разбитого носа, от его уверенности не осталось и следа, теперь его глаза были полны страха.
- А теперь нормально поговорим, - киборг протянула руку. – Дай, ключ от пятого номера.
- Хорошо, хорошо. Ключ оставьте на стойке, если он вам будет больше не нужен, - хозяин быстро отдал ключ и поспешил скрыться в своей комнате подальше от гнева Фелиции.
Девушка прошагала по коридору и остановилась у нужного номера. Открыв дверь, она оказалась в маленькой комнатушке. Из мебели внутри были только кровать, стол, старенький холодильник, пара стульев и шкаф в левом углу. Открыв шкаф, киборг нажала скрытую панель. Под кроватью что-то щелкнуло и послышалось непродолжительный скрежет.
Заглянув под кровать Фелиция обнаружила, открывшейся в полу тайник, в котором Ши Цзы спрятал резную нефритовую шкатулку с кодовым замком. Забрав шкатулку, девушка вышла из комнаты.
- Сэр, она у меня!
- Отлично. Возвращайся на корабль!
- Вас поняла. Конец связи!
Бросив ключ на стойку, киборг вышла на улицу.

Сообщение отредактировал Нигель - 2-04-2012, 20:07

[SonGoku >>>]

Нижний уровень, возле Рынка
31 день первой четверти 10 года Дагер,
Вечер

Ворох пестрых лохмотьев превращался то в языки пламени, то в отливающую металлом чешую. Шоко перевернула вертела, наблюдая за представлением. Сегодня у хозяйки уличного лотка выдался удачный день, она почти что задаром приобрела целую клетку жирных откормленных ящериц (штук двадцать, не меньше) у мальчишек, которые утверждали, что наловили их в скалах. Шоко заподозрила их во лжи, но обвинения придержала, справедливо полагая, что цену врунишки назначили невысокую, а незнакомых ей посетителей какого-нибудь заведения побогаче, лишившихся сегодня угощения, не жалко. Сейчас аромат жарящегося мяса тек по улице, собирая к тележке клиентов, сок шипел на раскаленных углях; оставалось лишь присматривать, чтобы лакомство не пригорело, все желающие получили по миске лапши (и заплатили за нее), а бродяжка Кьёген не стащил что-нибудь с прилавка.
Его Шоко не прогоняла - пиршество желудка и духа собирало больше народа, чем просто жратва.
Этим вечером масок было выбрано две: набеленный лик юной красотки с подведенными алой краской губами и оскаленная драконья морда; свободной рукой рассказчик то держал воображаемый веер, то она становилась извивающимся хвостом. Кьёген как раз добрался до той части истории, когда небесную танцовщицу разорвало на части при родах, потому что дракон, полюбивший ее, не сумел сдержать свою ярость.
- Их дети превратились в малые луны, - коричневый от загара и нескольких слоев грязи палец юного побирушки указал вверх, на небо, где из-за зубчатых черных скал выбирались ночные светила. - А душа несчастной женщины стала самой большой.
Высокая фигура в коричневом плаще до пят и накинутом на голову капюшоне словно соткалась из густого и жаркого, наполненного рыночными запахами и пеплом, воздуха. Ее только что не было, и вот она здесь. Верхнюю часть лица почти полностью закрывали большие темные очки. Незнакомец махнул рукой в перчатке, подзывая Шоко, и сообщил, что желает купить двух ящериц. Хорошо прожаренных.

[Далара >>>]

Мелкий сутулый человечек поспешил освободить место на единственной скамейке около лотка, когда выпуклые стекла очков обратились на него. Остальные сдвинулись к дальнему краю. Неизвестный занял место, как будто оно принадлежало ему по праву. Было понятно, что он рассматривает по очереди и соседей, и тех, кто приткнулся с едой у вырубленной в скале стене здания неподалеку, и дурачащегося Кьёгена, и прохожих.
Откуда-то прибрел и опустился на корточки сгорбленный несчастный человечек. Трясущимися руками достал из-за пазухи жестяную банку с сине-желтой этикеткой и открыл ее с таким видом, будто она – самое важное в его жизни. Вокруг него создался пузырь отчуждения, все старались обойти стороной. Бедняга вынул дешевую одноразовую ложку и стал есть, жадно, причмокивая, белесую кашу из банки.
Шоко выложила на пластиковую тарелку заказ и плеснула от щедрот соуса.
- Пить что будете? – спросила она, точно зная, что без большой порции воды или пива ее стряпню вряд ли кто-нибудь переживет.
- А что у вас лучше на вкус?
Голос у странноватого даже для этих мест посетителя звучал глухо и почти не по-человечески. Наверное, киборг. Зрители (они же клиенты) немедленно заинтересовались, разрываясь между желанием досмотреть представление и жаждой узнать, чем закончится маленькая беседа. Шоко выудила из-под прилавка литровую черную бутыль.
- Это свежее, - неожиданно для себя сказала она чистую правду.
Наверное-киборг улыбнулся – почти. Непохоже было, что это занятие привычно для него, скорее, он решил попробовать в нем свои силы.
- Тогда давайте.

[Bishop >>>]

- Сам Великий дракон спит под нашими ногами в лаве, - голос рассказчика вдруг окреп, набирая глубину и силу. - Давний божественный предок Сына огня усмирил его и заставил уснуть. До того жизни не было, затем из лавы поднялись острова - отмершие чешуйки дракона.
С балки, несколькими уровнями выше, перекинутой, словно узкий мост, через ущелье, спустили на прочном тросе сине-желтую жестянку. На помятом боку старой банки было вкривь и вкось нацарапано заветное слово, а стрелка недвусмысленно указывала, куда класть. Внутри лежали завернутые в промасленную ветошь три медяка, болтик и пистолетная гильза. Шоко хоть неохотно, но проворно ссыпала деньги в карман, а взамен отгрузила лианных орехов. Банка взмыла в ночную мглу.
Незнакомец в коричневом плаще проследил за ней поворотом головы.
- В ночь большого прилива, когда все луны собираются по одну сторону нашей планеты, ненадолго проснувшись, дракон смотрит на своих детей и свою любовь из лавы и плачет, его слезы превращаются в звезды. Если Великий дракон пробудится, и Сын огня не усмирит его вновь, мир погибнет, потому что дракон улетит к своей возлюбленной.

Патруль из трех люпусов уже завершал круг по маршруту, когда старший патруля, джотто-хей Ривз, заметил рядом с передвижной закусочной странную фигуру. Больше всего оригинальный субъект напоминал одетого в "лохматый" камуфляж снайпера, только вот к снайперам сей представитель рода человеческого явно не имел совершенно никакого отношения, а своеобразный внешний вид легко объяснялся крайней заношенностью одежды. Ривз фыркнул и уже хотел было продолжить движение, но тут же остановился и полез в сумку-планшет за выданным при выходе на маршрут рисунком. Да, сомнений быть не могло - возле закусочной сидел в пыли тот же самый тип, который и был изображен на рисунке. Ривз убрал рисунок обратно в сумку и кивком указал солдатам на побирушку.
- Добрый день, гражданин, - поздоровался он, подойдя к оборванцу.

(помогаю)

[SonGoku >>>]

Двое других патрульных встали так, чтобы сходу пресечь любую попытку бродяги удрать или оказать сопротивление, если вдруг ему придет в голову подобная мысль. - Предъявите ваш жетон, пожалуйста.
Вокруг импровизированной «сцены» воцарилась недобрая тишина. Патруль ни на одном из уровней не вызывает добрых эмоций, а внизу, в припортовых кварталах, подавно.
- Сейчас что-то будет, - пробормотала Шоко и убрала выручку в запирающийся на ключ ящик.
Бродяжка склонил нечесаную давно голову к плечу, одной рукой он по-прежнему удерживал у лица маску.
- Жетон?
- Да, ваш жетон, гражданин, - подтвердил Ривз, с интересом разглядывая оборванца. - Подтверждающий вашу личность.
- Я родился, я жив, я дышу, - из связки масок на поясе бродяжка выдернул еще одну, на этот раз чисто белую, только с прорезями для глаз. – Что еще подтвердит то, что я существую?
Ривз поймал себя на том, что с удовольствием посмотрел бы еще на ужимки забавного человечка, но, к его (да и его напарников тоже) сожалению, выполнение поставленной задачи было важнее. Потому он отмел постыдное желание поиграть в зрителя и вежливо спросил:
- Ваше имя Къёген, гражданин?
- Нет, но так меня здесь зовут.

(тогда еще с Ботари)

[Bishop >>>]

- Пройдемте с нами, гражданин, - джотто-хей приглашающе махнул лапой, одновременно дружелюбно дернув носом: забавный попрошайка вызывал у него симпатию. Пожалуй, из всех людей, с которыми Ривзу приходилось сталкиваться, это был первый, кого не хотелось от души пнуть за то, что он смотрит на эмиши как на больных каменной чумой.
Как правило, обитателей нижних уровней приходилось отлавливать после того, как они получали подобное (и далеко не всегда дружеское) приглашение, но оборванец только сунул коричневый от грязи палец в рот. Затем поднял, хорошенько обмусолив, над головой, словно хотел выяснить, куда дует ветер; его глаза сквозь прорези в маске напоминали угли.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился бродяжка.
Патрульные развернулись, синхронностью движений напоминая не существа из плоти и крови, а бездушные автоматы вроде тех, что выпускает Императорская фабрика джи-ну.
- Следуйте за нами, гражданин, - Ривз пошел вперед.
Его напарники пристроились позади, образовав треугольник, в центре которого оказался бродяжка.
- А ваша маска... - один из патрульных с любопытством оглядел экстравагантный наряд Къёгена. - Она несет какие-то защитные функции, гражданин?
- Столько умных слов, дяденька! - оборванец как будто пританцовывал в центре странного хоровода. – Слишком много умных слов для глупой моей головы.
Патрульный озадаченно замолчал, не зная, как правильно отреагировать на слова бродяжки - с одной стороны, ничего такого непонятного солдат вроде бы и не сказал; с другой - в интонациях собеседника насмешка отсутствовала. Солдат задумчиво почесал нос и решил зайти с другой стороны.
- Ну, ваша маска, гражданин... Для чего она нужна? Вы же её носите с какой-то целью, не так ли?
Остальные патрульные навострили уши.

[Далара >>>]

Кьёген развернулся (кажется, одного движения ему было мало, он не мог просто так кинуть взгляд на собеседника, ему был необходим целый вихрь), теперь у лица вместо прежней, белой, он держал цветастую звериную маску.
- Просто так! – сказал он.
Тут патрульные замолчали надолго - каждый из них старался самостоятельно решить заданную бродяжкой задачу. Можно было не сомневаться: вечером в казарме роты "Б" мохнатые защитники Империи до самого отбоя (а кое-кто и после) до хрипоты будут обсуждать странного "дворнягу" - так эмиши называли людей - с множеством масок, которые он носит "просто так".

По крошечной площади озорным вихрем прогулялся ветер, подняв буро-красную пыль. Завыл в скальных пустотах где-то над головами.
Наверное-киборг повернулся к миловидной хозяйке тележки со снедью. Обладательница многочисленных косичек с цветными ленточками наблюдала за актером и его конвоем с тем же любопытством непричастных, что и все на маленькой пыльной площади, хотя в ее взгляде читалось нечто большее. Только нищий, занятый своей банкой, не замечал ничего вокруг.
- И часто он так попадается? - "темная личность" отхлебнул из небольшого, в целом чистого, стакана и похвалил: - Действительно хорошее пиво.
В этих его перчатках, вероятно, было не слишком-то удобно есть маленькие, по сравнению с его ладонями, шашлычки из ящериц, но он справлялся.
- Каждый раз, когда не успеет спрятаться от патруля, - Шоко приготовила для щедрого (предполагаемо) клиента новую порцию. – Но его отпускают, он же совсем дурачок. Иногда пропадает надолго. Один раз все подумали, что больше его не увидим. Но Кьёген всегда возвращается.
Она быстро наклонилась, подобрала с земли камешек и запустила им в темноту. Там громко охнули и оставили попытки тайком уволочь ящик с бутылками.
Загадочный посетитель снова опробовал непривычное действие – улыбку. На этот раз получилось немного лучше. То ли он прочитал ее мысли, то ли на лице хозяйки так отчетливо было написано сомнение, но незнакомец, заправив обратно под капюшон выбившуюся светлую прядку, положил на кое-где поцарапанную столешницу несколько медяков-дока. Больше, чем стоили обе порции ящериц и пиво.
- Может быть, в округе есть храбрые и умелые люди, у которых не так много денег, как им хотелось бы?

[SonGoku >>>]

Остров-квартал То-ген, Столица
31 день первой четверти 10 года Дагер, поздний вечер

И в большом городе сплетен не удержать, а в компактном То-ген – и подавно. За высокой стеной, отделяющей "плывущий мир" от Столицы, ими делятся из корысти (кто откажется получить пару медных монет?), из желания позлить соседа или заработать снисходительную благодарность любого из хозяев, ну и просто ради искусства. Правда, следует упомянуть: ни один слух никогда не покинет шатких берегов островка, зависшего в расщелине над огненной бездной.
Так что нет ничего необычного в том, что хозяин дома Ётта нанес визит вежливости хозяину Кинбаро вскоре после недавних событий. Утверждение, что эти двое на дух не переносили друг друга, столь же правдиво, как и фраза, что Русте Виппа и Ётта - закадычные друзья навек. В То-ген свои законы, и один из них: "Делай на прихотях клиентов деньги и не мешай то же делать соседу... а грызню и интриги скрой от чужих глаз".
Обмен любезностями и радушное гостеприимство тоже входили в неписанный кодекс "Острова наслаждений". Ну а то, что хозяин и гость расположились в особых покоях, означало лишь их желание поговорить без лишних глаз и ушей. Возможно.
Тонкая золотая и серебряная вязь на почти черном камне давали возможность бесконечного созерцания, если требовалось поразмыслить в отрешенности от земных забот. И не бросались в глаза, когда не следует.

[Далара >>>]

Тусклые светильники по углам комнаты скорее сгущали мрак, чем рассеивали его. Две юные прислужницы расставили напитки и чашечки перед хозяином и гостем и замерли рядом, готовые исполнять желания по малейшему знаку. Третья отодвинула тяжелую портьеру, что закрывала широкий проем в стене.
От маленького сухопарого Ётты можно было ждать суетливости, но как раз ею-то он и не обладал. Его присутствие так же невозможно было не заметить, как с грохотом падающий на вас обломок скалы. Он пристрастно отведал терпкий, слегка вяжущий напиток и улыбнулся собеседнику.
- Очень удалась брыгга в этой четверти года.
Русте Виппа, напротив, был как будто сложен из камня, но за его спиной поговаривали, будто он мелочен, точно женщина или крестьянин. Плоская чашечка в его крупных ладонях казалась игрушкой.
- Не хотелось бы хвастаться, - он негромко причмокнул, оценивая вкус. – Но воистину. Могу недорого продать один бочонок.
Обычно с ним не торговались, чтобы цена не взлетела примерно так втрое. Не стал и Ётта – он умел при любой сделке не остаться в накладе. Трудно было понять, действительно ли он наслаждается напитком или погрузился в какие-то свои расчетливые мысли, возможно, и не связанные с данным моментом. По ту сторону проема за тончайшей тканью, которая скрывала хозяина, гостя и их прислужниц, комната была ярко освещена. Как будто театральные подмостки. С громадной роскошной ванной посередине.

[Тео >>>]

Темные стены, казалось, вобрали в себя всю влагу и теперь переливались в ярком свете, маня бриллиантами капель. Ланг-фанфан не удержалась - провела ладонью, ощутив тепло пористой поверхности и собрав драгоценные капли. Мимолетный, но жадный взгляд в сторону черного проема: там, за струящейся полупрозрачной материей, кто-то - куртизанка знала наверняка - следил за ее движениями. Акеми повела плечом; легкий шелк с тихим шуршанием соскользнул вниз, и, не успев коснуться пола и краем, был тут же подхвачен быстрой и хрупкой девочкой-помощницей - драгоценная темно-зеленая с оранжевым узором шкура смертельно опасной, губительно красивой змеи. Куртизанка часто в своих мыслях сравнивала То-ген с террариумом, полным ядовитых рептилий, обманчиво спокойных и лениво сплетающих свои кольца на горячих камнях, но готовых в один момент распрямиться, как пружина, и ударить, вонзить под кожу смертоносные жала. В этом шуршаще-шипящем клубке ей - Ланг-фанфан - необходимо быть лучшей.
И сейчас Королева Змей должна была сменить кожу, и сделать это красиво - в усладу возможных взоров по ту сторону занавеси.
Не отводя взгляда, Виппа протянул одной из девочек опустевшую чашку. Он умел зарабатывать деньги, но и тратил их тоже умело; поговаривали, что даже девственность он сумеет продать два-три раза. Его сухонький гость уделил должное внимание драгоценному украшению их беседы. Может быть, даже немного чрезмерное: восхищенно-жадный вдох наверняка слышали по ту сторону занавески.

[Далара >>>]

Принесли закуску из бледных специально выращенных глубоко в гротах мясистых съедобных трав и полупрозрачных жареных ящерок, которые лежали на блюде, растопырив лапки и красиво изогнув хвостики.
- В моем доме пополнение, - с намеренно стыдливой гордостью отрекламировал Ётта. – Две сестры, старшая хороша, а младшая и вовсе загляденье. Чтобы сделать из них воистину драгоценные камни, понадобится строгая огранка, но есть все задатки. Одно только меня печалит...
И престарелый гость попытался утопить великие грусть и тревогу в большом глотке брыгги. Девочка-бутон рядом с ним уже держала наготове чайничек.
- Калонги вчера запели. Мои малютки уж как заливаются, зовут к себе пару. Со дня на день жди "чудо Энхета". Воистину сын калонга...
Русте Виппа на мгновение прикрыл глаза.
- Неужели прошел целый год? Я надеялся, что кто-нибудь застанет его у себя в спальне и избавит Столицу от этого несчастья, - он засмеялся, ткнув пальцем в одну из потупившихся служанок. – Смотри, как зарделась! Все еще скучаешь по нему?

Мыслям о "чуде Энхета", этой веретенице, чужой в клубке змей, но выгодно отличающейся от них умением в случае опасности отбрасывать хвост, не суждено было задержаться в прелестной голове куртизанки: молодой человек заботил ее лишь до тех пор, пока существовал в То-ген полноправно, но теперь он был сезонной мигренью владельцев Домов.

[SonGoku >>>]

Двигаясь, как если бы она танцевала под одной ей слышимую музыку, Акеми сделала несколько шагов к центру купальни - каменный пол, в отличие от впитавших тепло водяного пара стен, дарил ощущение приятной прохлады - и, повернувшись к невидимому зрителю спиной, неспешно избавилась от остальной одежды, демонстрируя изящество и неслучайность каждого жеста. Ей нравился этот спектакль, единственным каноном которого являлась красота.

Ётта неодобрительно глянул на смущенную служанку и скривил губы.
- Все помнят, как в доме Акасен готовили к первой ночи красавицу – обещали кому-то из регентов. И запросили, наверняка, за нее немалые деньги и не деньги тоже. А досталась она... – Ётта пожевал губами и допил чашечку, которую немедленно наполнили вновь. –"Чудо Энхета" для нас оружие пострашнее вчерашних пришельцев. И как только у Энхета хватило терпения выносить его в своем доме целый год? Я бы выгнал гаденыша после первой же выходки!
Удачная свежая брыгга совершила свое черное дело: Ётта раскраснелся, у него заблестели глаза.
- По слухам, он и с клиентами обращался своевольно, будто императорский сын, а не сданный соседями за неуплату безродный музыкантишка! – Гость скосил взгляд на хозяина: - От Русте Виппы, впрочем, о нем дурного не слышали.
Служанки переглянулись, одна несмело хихикнула в рукав. Виппа поманил ее к себе. Он был почти на полторы головы выше гостя и гораздо массивнее, выпивка не так быстро валила его с ног, хотя и у него движения слегка смазались.
- Обуздать можно даже самого ретивого скакуна, брат мой Ётта... надо лишь знать – как.

[Тео >>>]

Гладь воды - тихая, ровная, словно зеркало, - манила, призывала нарушить безмятежное спокойствие. Легкое касание - волнующее, чарующее ощущение, - и тихий всплеск сорвавшихся с перстов крупных, прозрачных капель. Призрачное волнение расходящихся по воде кругов и трепетание отблесков на темных изгибах потолочных сводов. Куртизанка залюбовалась игрой света, вызванной ее прикосновением. Потом тихо вздохнула и с выражением лица, как если бы ей предстояло навсегда стать частью водяной толщи, осторожно переступила через край мраморной купели, опираясь - скорее для вида, одними кончиками пальцев, - на заботливо подставленный локоток помощницы. Вода лизнула лодыжки, приятно пощекотав кожу. Акеми замерла, раскинув руки, точно птица, готовая вот-вот взмахнуть крылами и взлететь, - и потом очень медленно опустилась на колени. Прислуживавшая ей девочка - маленькая, хрупкая, с невероятно трогательным взглядом, - принялась вытягивать из прически Ланг-фанфан по одной многочисленные заколки, раскладывая тяжелые пряди, как шелковые нити перед плетением.

Русте Виппа наколол на двузубую вилочку ящерку. Наслаждаясь спектаклем, разыгрывающимся по ту сторону легкого занавеса, он размышлял, не надо ли аккуратно подтолкнуть гостя к вопросам, разрешить которые он пришел как будто случайно. Ётта – хитрый, и с ним тоже надо хитрить. Остается придумать лишь меру лжи и меру правды, которые понадобятся сегодня. Жизнь в То-ген – игра с огнем, и чем выше стоишь, тем большим актером приходится быть.

[SonGoku >>>]

Помещение городской стражи
Нижние уровни

В следующий раз Къеген услышал голос эмиши лишь тогда, когда его привели в здание районного отдела стражи и сдали с рук на руки - точнее, с лап в руки - стражникам-людям. Те, в свою очередь, привели бродяжку в светлый кабинет, в котором сидели двое людей в синих с золотом вычурных мундирах дознавателей.
- Гражданин Къёген? - приветливо улыбнулся один из них, лысый толстяк с добрым, румяным лицом булочника.
Его мундир был расстегнут, форменный шарф висел на спинке стула, а его хозяин то и дело вытирал вспотевшую лысину ярким платком - в кабинете было жарко, и даже гудевший под потолком кондиционер с бронзовой решеткой не спасал положения. Тем удивительнее было поведение второго дознавателя, телосложением напоминавшего скорее не кабинетного чиновника, а бойца Арены - его мундир был застегнут на все пуговицы, а шарф затянут на форменный узел так, словно господин дознаватель не допрос бродяги проводил, а готовился на Императорский смотр.
- Хотите воды? - толстяк протянул руку к графину. - А то жара тут...
Оборванец, который уселся на корточки и снизу вверх, вертя головой, точно объевшийся скальными червяками (разве что не пускал слюни), сложил ладони плошкой.
- Добрый дяденька, - на чумазом лице заблестела ухмылка. – Дай Кьёгену попить.
Толстяк протянул бродяжке пластиковый стакан с водой. Мускулистый, глядя на все это, неодобрительно фыркнул и отвернулся к окну, всем своим видом выказывая неодобрение действиям товарища.
- Плетей ему, а не воды, - выразил он свое мнение, наблюдая за тем, как четверка стражников, пыхтя и отдуваясь, выполняет под бдительным наблюдением со-чо упражнения с шоковыми дубинками. С противоположного конца плаца на эволюции стражников с откровенной насмешкой смотрели эмиши из состава бодрствующей смены.

[Bishop >>>]

- Ну за что же сразу плетей! - возмутился толстяк. - Гражданин Къеген ничего противозаконного не совершал! Вот он сейчас попьет, и мы с ним побеседуем. Не так ли, гражданин? Может, вы голодны? Приказать принести поесть?
Побирушка не отвечал. Он, постукивая по губам пальцами одной руки, второй перебирал маски, раскладывая их перед собой на полу, как гадалка пластинки карт. Часть его барахла утратила праздничный вид, должно быть, еще до рождения оборванца, часть еще радовала глаз яркими красками. В конце концов, решение было найдено.
- Вот! – Кьёген протянул маску древнего старика с седой паклей по краю толстяку, а вторую, с алыми кругляшками на щеках и высоко поднятыми в удивление бровями второму дознавателю. – Теперь правильно.
- Это что? - толстяк взял обе маски и удивленно на них уставился.
- Маска, - охотно пояснил оборванец. – Истина, которую люди скрывают, лица врут.
Мускулистый мельком глянул на подношение и брезгливо поджал губы.
- Господин дознаватель Кангар, хватит играть с этим рассадником блох! - резко бросил он. – Дайте ему полсотни плетей и потом спросите, где этот проклятый "Векслинг", - увидите, он скажет гораздо охотнее, чем после обеда, которым вы собрались его угощать. Демоны Огня, Кангар, порой ваша доброта меня удивляет!
Толстяк только вздохнул и, бережно положив маски на стол, развел пухлыми руками:
- Как бы не были резки слова моего коллеги, гражданин Къёген, но к моему великому сожалению он прав - время очень дорого. Так вот, к нам поступили сведения о том, что вы располагаете информацией о местоположении корабля под названием "Векслинг". Это так? Не переживайте - все, что вы скажете, останется тайной, и мы к тому же готовы щедро вознаградить вас.
- Кьёген дяденьку не понимает, - он даже укусил себя в растерянности за палец. – Кьёген скажет, вы узнаете. Вы пойдете к «Векслингу» - узнает Скагга. Тайны нет, она... пфуй!
Он дунул на раскрытую ладонь.
- Разлетелась.
Мускулистый покосился на коллегу и выразительно поднял брови. Кангар отмахнулся:
- А вы не могли бы объяснить это чуть проще? Как это - разлетелась?

(помогаю)

[SonGoku >>>]

- Как пыль, - Кьёген выудил из копны волос заколку, почесал ею у себя за шиворотом. – Что за вознаграждение?
- Десять гинка, - дознаватель оглядел Къегена и добавил: - Но если гражданин пожелает, то можно товаром на эту сумму. Более того, если предоставленная информация не устарела, то вам полагается премия в пять гинка.
- Покажи.
Дознаватель Кангар пожал плечами и открыл один из ящиков стола.
- Вот сама награда, - он выложил на стол одну за другой десять монет. - И столько же - премия.
- Дяденька не обманет Кьёгена? Заберет все себе, а Кьёгену – плетей? Плохой договор, - он с размаху уселся тощей задницей на пол. – Не пойдет.
- А какие нужны гарантии? - опешил толстяк. - Существует официальный указ о награде, так что ни о каком обмане не может идти и речи, гражданин, - возмущенно добавил он. - Я, конечно, понимаю, что ваш опыт общения с моими коллегами основывается на встречах с теми нашими сотрудниками, которые... не совсем чисты на руку, но поверьте - мы с господином дознавателем Эйзенхорном к ним не относимся. Хотя понимаю, слова для вас не доказательство. Какие вам нужны гарантии?
- Дай монетку! – побирушка так стремительно протянул руку, что Кангар отшатнулся.
- Да на, мне не жалко, - принял тот игру и протянул одну из монет. - Только без обмана!
Эйзенхорн, глядя на товарища, снова фыркнул и пробурчал что-то о плетях и тех, кто эти плети всыплет.
Кьёген долго сопел и царапал серебряный шестигранник острием заколки, даже попробовал прочертить на монете грязным ногтем, но, в конце концов, угомонился.
- Пять монеток сейчас, - объявил он. – Пять монеток на месте. Остальное – едой, если дяденьки найдут, что искали. Договор?
- Договор, - кивнул дознаватель и, отсчитав еще четыре монетки, пододвинул их бродяжке. - Без обмана.

[Bishop >>>]

Столица, гавань Тига-ом-хамн
Неподалеку от стоянки крейсера «Неукротимая воля»
31 день первой четверти 10 года эпохи Дагер
Полночь

Как ни кажется парадоксальным, но ночь в шхерах Столицы может быть гораздо светлее, чем на верхних уровнях города. Сквозь расщелины и широкие трещины из залитого отблесками вечного пламени Лимбо просачивается тусклый свет, превращая утесы и скальные массивы в нагромождение черно-оранжевых пятен.
Кьёген извлек из-за пазухи вырезанную из кости флейту и наигрывал незамысловатый мотивчик, прыгая по огромным камням, словно видел в коричневом мраке не хуже глазастых ночнушек. Со стороны Тига-ом-хамн завал выглядел непролазным, но за ним открывался выход в шхеры и несколько узких каменных пирсов, вонзившихся в пустоту, словно длинные пальцы. У причальных мачт покачивались в безмятежной дреме корабли.
Кьёген пошатнулся, неловко переступив на качающемся обломке скалы, и пушистый крохотный зверь, который почти всю дорогу от казарм ехал у него на плече, сорвался и длинными прыжками умчался в ночь. Оборванец по-птичьи уселся на большом валуне.
- Вон он, - он указывал флейтой на матово блестящий в полумраке округлый металлический борт. – Где гинка?

Дэкс не сразу понял, о чем говорит их странноватый проводник - задрав голову, он изучал корабль, на который указал бродяжка. А посмотреть было на что - вживую "Векслинг" разительно отличался от показанного на инструктаже рисунка. Особенно Дэкса заинтересовало наличие замаскированных огневых точек и особенно - их расположение, но к его великой досаде отсюда рассмотреть их не представлялось возможным.
- Гинка? - хэй-чо обернулся и с полсекунды таращился на оборванца. - Ах да, гинка... - он полез под маскхалат и принялся там копаться в одном из подсумков. - Вот... - в подставленную ладонь оборванца одна за другой упали пятнадцать монет. - Остаток и премия, все как обещал господин дознаватель.

[Нигель >>>]

Столица, гавань Тига-ом-хамн
Неподалеку от стоянки крейсера «Неукротимая воля»
31 день первой четверти 10 года эпохи Дагер
Полночь

Мир словно обезумел, стоило отряду стражи выскочить из укрытия и побежать в сторону пришвартованного к причальной мачте корабля. В первые секунды Дэкс подумал, что подразделение попало в засаду. Казалось, отовсюду на них посыпались светящиеся снаряды. Бойцы попадали на землю, а Дэкс заметался из стороны в сторону, потому что взрывалось сразу и везде. Сквозь горящий воздух он видел, как выпущенный сверху ярко красный луч, испепеляет пятерых стражников слева от него. Похоже, командование сильно просчиталось, недооценив команду «Векслинга» и ту огневую мощь, что была у них в руках. Это был сюрприз, очень неприятный сюрприз.
Ударная волна отбросила эмиши на землю и проволокла несколько метров. Он приподнялся на руках и увидел трупы бойцов своего отряда, лежащие вокруг него, истерзанные, искалеченные, почерневшие и еще тлеющие. Некоторые сжимали скрюченными пальцами, оплавившиеся от высокой температуры винтовки, другие протягивали руки, словно моля о помощи. В свете взрывов он замечал все больше тел.
Дэкс попытался отползти к ближайшему укрытию, сплевывая сгустки крови.
Из дыма к эмиши подбежал чудом выживший в этом аду боец, стражник что-то говорил, но он его не слышал.
- Командир… отсту… перебьют… - кричал солдат.
- Что? Я не слышу? Что?
- Они… слишком много… идут…
И тут Дэкс увидел, как сквозь бушующий огненный шторм надвигаются три тяжеловооруженные фигуры, облаченные в роботизированные панцири.
- Поздно… они… конец… - внезапно громко закричал солдат, бросаясь бежать со всех ног.
Одна из фигур остановилась, с плечевой ракетной установки сорвалась ракета, и через мгновение бегущего человека разметало на куски. Дэкса захваченный взрывной волной и сбросило в пропасть. Последнее, что запомнил эмиши прежде, чем провалится во тьму, как взрывы, крики и выстрелы замолкли, уступив место абсолютной тишине.

Сообщение отредактировал Нигель - 15-05-2012, 6:46

[Bishop >>>]

Нижние уровни.
После полуночи

Негромко поскрипывали, остывая, металлические фермы; длинный мост виадука возносился на несколько уровней вверх. Днем в его тени люди прятались от жары, поздно вечером в рыжей пыли шарили лишь голодные крысы и бездомные опустившиеся клодо. Каменные ступени потрескались, и сквозь щели пробивалась жесткая, с острыми, точно бритва, краями (тронь - порежешься) трава. Из открытых дверей заведений - нескончаемой чередой они заняли узкий, зато на всю длину ущелья, балкон - лился желтый свет; никакого другого освещения предусмотрено не было. Для чего? Все равно никому не придет в голову безрассудная мысль прогуляться по нижним уровням Столицы после заката.
И все же...
В час, когда даже местные жители без причин не выходят из дома, а далекие барабаны известили, что ворота кварталов закрыты, кто-то - медленно, неторопливо - шел по самому центру улицы. Ночной гость ничего не искал, не оглядывался по сторонам, но и не был беспечен. Шевеление в мусорных кучах стихало, приглушенные шепотки превращались во вздохи разочарования, как только рождалась догадка, что под темной широкой накидкой на поясе висит не только туго набитый гинка кошель. Чтобы укрепить вероятных грабителей в подозрениях ночной сквознячок то и дело распахивал складки, и тогда вся улица – если было желание и достаточно света – могла видеть тяжелый короткий трезубец в украшенных ножнах.

Сообщение отредактировал SonGoku - 24-07-2012, 17:11

[SonGoku >>>]

31 день первой четверти 10 года Дагер
Один из входов в Лимбо

Металлические бока однорогих, впряженных в повозку кей-рин лоснились от пара и машинного масла, когда четверка остановилась на узком карнизе над пропастью. Вверх, к темному ночному небу с коричневыми полосами облаков, уходили крутыми уступами бесчисленные этажи Столицы, внизу – если пробраться через запутанный лабиринт катакомб и не потерять в нем дорогу, - открылся бы океан. Два скальных выступа, которые то ли преграждали путь дальше, то ли отмечали начало неприметной тропинки, походили на стражей. На дверце повозки изгибались в круге, складываясь в чешую дракона, три языка пламени.
По узкой дорожке, больше нагромождение валунов, чем тропа, первым спускался киборг-преторианец, освещая фонарем путь хозяину. Следом за наместником и его личным телохранителем трусили еще два Черных Пса. Поворот и еще один, и небольшая процессия оказалась на ровной площадке, что балконом висела над входом в Лимбо, прикрытая от случайных глаз каменным козырьком. На фоне флуоресцентного неба металлическая конструкция казалась скелетом дракона.
Туннель, из которого появился отряд Архангела, был узким и весьма неудобным для боевого робота, свет наплечных прожекторов впереди идущих легионеров освещал лишь небольшую его часть. Следом за ними, весело позвякивая украшающими волосы бубенцами, шла Ито, а замыкали шествие сам Архангел вместе со своей неусыпной телохранительницей и «семьдесят второй». Вскоре они оказались там, где было намного светлее.
- А вот и наши гости, - Тэймон неторопливо поднялся с невысокого ограждения, на котором сидел в ожидании, и вышел на середину площадки.

(тут еще Нигель и молчаливая Далара)

[Нигель >>>]

Полы тяжелого черного одеяния запылились, волочась по земле; по сравнению с закованными в металл гигантами (даже с девушкой со странными волосами, которая накинула поверх формы лабораторный халат с непривычной эмблемой) дракон-хранитель Столицы казался подростком.
- Приветствую! – произнес он.
Канмон беззвучно возник в двух шагах сбоку от него силуэтом, почти неотличимым от глубоких теней.
Легионеры отошли в сторону, пропуская Ито вперед.
- Здравствуй, хранитель Столицы, - девушка едва заметно улыбнулась краешком губ. – Я получила твое послание. Надеюсь, ты позвал нас сюда не для того, чтобы пожурить за наши небольшие шалости?
- Ты невнимательно читала письмо? – Тэймон удивленно приподнял брови. - Я в недоумении. Но...
Он небрежно отмахнулся от собственных фраз.
- Буду говорить на доступном вам языке, - он стоял окруженный механическими подобиями людей, словно храмовыми скульптурами. – Меня все устраивает, пока ваша деятельность не выплескивается на верхние уровни. Пересечете границу, и я поменяю решение. Впрочем...
На его детском, чересчур молодом лице заиграла улыбка.
- Впрочем, может наступить день, когда сможете подняться и выше.
- Поздно спохватился, - спокойно возразила девушка-робот. – Наши агенты проникли в верхний город несколько лет назад. Но там для нас пока нет ничего интересного. Только поэтому на верхних уровнях все тихо и спокойно. Впрочем, в тот раз мы явно немножко погорячились.
Тэймон наклонил голову, но разглядывал он не ее, а великана в два человеческих роста.

(+ SonGoku и Далара)

[SonGoku >>>]

- Ты глупа, - с сожалением произнес он. – Мне с тобой говорить больше не о чем. Кроме того, здесь решаешь не ты.
Он кивнул молчаливому телохранителю.
- Идем.
- А ты весьма проницателен для человека. Позволь представиться, как подобает цивилизованным существам, - раздался металлический голос робота. – Объединенная армия Милтийского Союза, силы особого назначения «Гера», 907-ой механизированный легион. Командир легиона, легат Архангел!
Рядом с Архангелом встала его телохранительница, облаченная в облегающий фигуру черный бронекостюм. Вид у девушки был весьма грозный, несмотря на внешнюю привлекательность - чего только стоили длинный изогнутый меч, закрепленный за спиной, несколько гранат на поясе, автоматический пистолет в крепление на правом бедре и штурмовая винтовка в руках. Говоря проще, киборг вооружилась до зубов. Впрочем, двое других легионеров хоть и отставали от нее по части увешанности оружием, но название «ходячий арсенал» тоже вполне тянули.
- Тачибана, преторианец, - коротко представилась киборг и бросила внимательный взгляд на телохранителя Тэймона.
В темноте лязгнул металл – механические Черные Псы дружно переступили с ноги на ногу, услышав знакомое слово.
Долговязая востроносая тень с пышной шапкой светлых даже в полутьме волос произвела небольшое движение. Это был не вежливый поклон, но и не насмешливый поворот головы – скорее, их сочетание.
- Канмон, - медленно, едва ли не по слогам, произнес телохранитель свое имя.
Даже острый глаз киборга – а девушки-охранницы Архангела обязаны были произвести сканирование, даже если остальные не занимались этим в знак доверия – не мог найти при нем оружия, кроме двух недлинных металлических трезубцев рукоятями вниз в прикрепленных к поясу ножнах.

(еще Далара и Нигель, ун)

[Нигель >>>]

- Что ж, начнем все сначала, - невысокий ди-жу переплел спрятанные в длинных широких рукавах пальцы. – Мое имя Тэймон, властелин замка Черного пламени, сводный брат Императора и дракон-хранитель Столицы. Итак, что ты мне скажешь?
- Тебе не стоило обижать Ито, она действовала согласно моим приказам. Я должен был сначала проанализировать тебя, чтобы убедиться стоит ли вести с тобой дела, меленький человек, - произнес робот. – В своем послании ты упомянул, что мы можем быть полезны друг другу. И нам стало интересно, чем же механические солдаты Союза могут помочь тебе, Тэймон?
- Моя армия в скором времени будет занята иными делами, - дракон-хранитель Столицы иногда не видел смысла в окольных путях, хоть его называли самым хитроумным из всех здравствующих ди-жу. – Поэтому мне понадобится поддержка на стороне. От тебя требуется продолжать то, чем ты занят. Но время от времени ты будешь включать в свои цели еще те, что укажу тебе я. Ты волен согласиться с моим предложением или убираться из Столицы восвояси. Я не собираюсь меряться с тобой силой, я всего лишь констатирую факт. Мне не интересны твои намерения и стремления. Мне не интересно, откуда ты взялся.
Улыбка на его губах позволяла предположить, что, по меньшей мере, в этой сентенции Тэймон покривил душой. Хотя кто может говорить за техномага?
- Итак? Мы договорились или мне придется уничтожить тебя?
Его телохранитель устремил безразличный расфокусированный взгляд куда-то во тьму туннеля за спинами механических солдат.
- Договорились! – Архангел протянул руку ди-жу. – Но мы хотели бы знать, чем ты поможешь нам? Услуга за услугу, как говорите вы люди!

(+ SonGoku и Далара)

Сообщение отредактировал Нигель - 28-05-2012, 13:10

[SonGoku >>>]

У Тэймона дернулись уголки губ, но он вложил тонкие хрупкие даже на вид пальцы в металлическую ладонь робота, словно не опасался (или не предполагал), что тот может раздавить ему кости в крошево, стоит чуть сильнее сжать захват.
- Извини, что не снимаю перчатку. И какую помощь хочет получить от меня легат Союза?
- Ничего страшного. Похоже, ты в свое время подвергся изменениям, либо сам изменил себя, - произнес робот, осторожно пожимая руку человека. – На данный момент нам необходимы артефакты Древних и любая доступная тебе информация о «Невесте шторма».
- Я пришлю тебе все данные, какие есть в наших архивах.
Снова лязгнули сочленениями Черные псы, приземистые могучие киборги, одинаковые, как близнецы, с интересом поглядывали на своих далеких сородичей.
- Буду ждать! – Архангел отошел немного в сторону. – В знак доброй воли прими от нас небольшой подарок. Думаю, ты найдешь ему достойное применение.
Ито неспешно подошла к Тэймону, держа в руках небольшой металлический кейс со знаком биологической опасности на крышке. Девушка-киборг со всей возможной аккуратностью открыла его, продемонстрировав ди-жу три черных стеклянных шара в специальных углублениях.
- Это боевое отравляющие вещество «Немезида», воздействует на внутренние органы людей и прочих живых существ. Стандартные средства защиты, вроде респираторов и простеньких противогазов против него бесполезны. Использовался вооруженными силами Союза для зачистки планет и в карательных операциях, - подчиненная Архангела закрыла кейс и протянула его человеку. – Более подробная инструкция по эксплуатации лежит внутри.
Хранитель Столицы бережно принял дар. Он не передал кейс телохранителю, но кивнул Черным псам. Один из преторианцев шагнул вперед, наклонив голову в литом рогатом шлеме; в цепких манипуляторах он сжимал отливающую синевой сферу.

(та же троица, хотя Далара больше молчит в красивой позе)

[Далара >>>]

- Мой ответный подарок, - пояснил техномаг. – Добрая воля – ничто, если ей не следуют обе стороны.
- Какая редкость. Силовое ядро для мобильной единицы, такое трудно достать даже на черном рынке, - Ито была очень довольна, беря в руки столь редкий артефакт. – С его помощью я восстановлю EMS – 12 «Кьюби».
- Это будет просто великолепно! – произнес Архангел и вернулся к разговору с ди-жу. – Есть ли цель, которую ты можешь указать нам прямо сейчас, Тэймон?

За решеткой, которой были забраны окна, огни быстро сменялись полосами мрака, свет, тьма, свет, тьма.
- Эта механическая женщина, которая называет себя Ито, напоминает моего сводного брата, - Тэймон подпер кулаком подбородок; плотная, сплетенная из шнуров занавеска тяжело колыхалась, когда повозка раскачивалась на поворотах. – Столь же самоуверенна. Столь же не разбирается в людях.
Телохранитель, весь длинные ноги и руки, сидел напротив него и занимал большую часть довольно просторного салона. Расфокусированным взглядом смотрел куда-то наружу. Его профиль – сплошные острые углы – то проявлялся, то исчезал, свет, тьма, свет, тьма.
- Они думают, чем больше оружия, тем они сильнее, - вполголоса констатировал Канмон. – Глупо приходить на перестрелку с каменным ножом.
- Никогда не предполагал, что киборги подвержены страху.

(все вышеперечисленные; а мой персонаж и не предполагает разговоров ^^)

[Кысь >>>]

Одна из дверей раскрылась, и наружу, не то смеясь, не то испуганно изображая смущение, выскользнула молодая женщина. Местных девиц часто сравнивали с цветами, но именно ей это сравнение по-настоящему подходило: широкая юбка с оборками на ее карминно-красном платье, в самом деле, напоминала неувядшие еще лепестки с живого украшения на одежде какой-нибудь аристократки. Темно-зеленая шаль на плечах довершала сходство. Девушка воровато оглянулась, и только потом заметила, что на улице есть необычное.
- Доброй ночи, - не то спросила, не то поприветствовала она странного гостя, остановившись на почтительном отдалении. Улыбку почти скрыла тень - теперь окна светили ей в спину.
Молодой человек остановился, повернул на звук голоса голову; он походил на змею – неподвижным, нечитаемым взглядом и скользящими скупыми движениями. На высоком воротнике золотистыми бликами играла вышивка, языки священного пламени сплетались с цветками лианы-кири.
- Мне уже не работать сегодня, - на этот раз девушка позаботилась о том, чтобы улыбка была видимой. - Могу побыть провожатой. Позволишь?
Вот теперь чужак удивился – чуть приподнял выгоревшую светло-рыжую бровь; на скуластом бледном лице их почти не было видно. Незнакомка приблизилась еще на два шага, но терпеливо ждала ответа. Если нужно кому-нибудь рассказать о контрасте, можно было просто ткнуть пальцем в эту пару. У нее – волны темных вьющихся прядей, у него – волосы хоть и тоже черные, как смола, но прямые и словно склеившиеся в один поток. Она – низенькая и тощая, ему - чтобы разглядеть ее, пришлось опустить взгляд, ночной гость был выше не только «цветочной красотки», но и многих мужчин Дна.
- Хорошо.

[SonGoku >>>]

- Благодарю, - девушка скользнула ближе, как раз вовремя для того, чтобы заинтересовавшийся парой (а, точнее, улыбчивой ее частью) бродяга хмыкнул и занялся своими делами.
Чужак коротко молча кивнул и продолжил свой путь.
Едва ли через пол-дюжины домов одна из полускрытых тенями фигур не стала отворачиваться разочарованно, а вместо этого - выпрямилась и выскользнула из уютного проулка шириной едва ли в два локтя. Эта - тоже была женщиной, даже чем-то похожей на первую, хотя и одетой совсем иначе. Она остановилась в нерешительности, потом, словно перед нырком в мутную воду, вдохнула и скользнула вперед.
- С каких пор ты домой со... стражами ходишь? - вторая обитательница низов была тоньше и выше первой, и держалась далеко не так женственно. - И этой стерве мой брат предложил свою руку...
- Где он сейчас, твой брат? - с запалом возразила первая, придвинувшись ближе к Алому стражу. - Может быть, мне его подождать, он меня домой проведет?
- Если бы у тебя был стыд, тебя не нужно было бы провожать! Я-то думала, ее спасать придется... - глаза на бледном лице той, что начала разговор, зло сощурились. - Хоть посмотрю на то, на что ты променяла моего брата.
Девушка в ярком платье проворно вклинилась между ней и мужчиной, ограждающим жестом приобняв последнего.
- Не твое дело! Пойди своего найди! Дева старая!

[Bishop >>>]

Ее собеседница зло зарычала и бросилась в драку. Яркую толкнули, та ухватилась за стража, чтобы не упасть. Ее отстранили - мягко, без гнева или брезгливости, но решительно; как будто чужак не хотел марать руки. Мазком только что пролитой крови в свете из случайно открытой и тут же захлопнутой двери полыхнул рукав униформы. Более высокая из двух девушек застыла на месте, не решаясь продолжить схватку, но другая, в карминном платье, уже успевшая снова спрятаться за стража, едва слышно прошипела: "трусиха", и это оборвало сомнения: более скромно одетая попыталась отодвинуть невольного защитника. Вместо этого пальцы соскользнули с его плеча - вместе с накидкой, та бесформенной кляксой расползлась на земле.
Стало тихо. Здесь и так в это время редко слышали громкие крики, разве что какой-нибудь пьяница начнет сдуру ломиться не в ту дверь, да и то скандалы угасали быстрее, чем разгорались. Но сейчас наступила почти мертвая тишина, в которой металлическое шипение клинка прозвучало почти оглушительно. Страж коротким движением стряхнул с гин-ча капли, что по цвету не отличались от его одежд; взгляд его еще больше отяжелел.
- Ми... - у девушки в ярком платье перехватило дыхание на середине слова. - Мио.
Вторая молча сдернула со своего плеча куртку и принялась кое-как перематывать рану прямо через рукав. Она почти не изменилась в лице, в отличие от подруги, которая уже плакала. Цветочная скользнула к раненой, легко нагнулась, помогая ей встать с земли, и тогда Мио, подняв взгляд на стража, кивнула ему. Ни сочувствия, ни смущения, чужак в алом вытер клинок и отправил его назад в ножны.
- Никогда не поступай так, - обронил старший телохранитель Императора. - Немногие способны останавливать оружие по желанию.

Сообщение отредактировал SonGoku - 24-07-2012, 17:13

[SonGoku >>>]

Нижний уровень, неподалеку от порта

Чаще всего их именовали "жестянщиками" - за поскрипывание и металлический скрежет, которые эти существа, полу-люди, полу-машины, издавали при ходьбе. Были и другие эпитеты.
Они рылись в мусорных кучах, проникая в любую щель, выползали на свет только в сумерках, когда городская стража закрывала ворота между кварталами. Дрались с крысами стенка на стенку, выходя из кровавых побоищ торжествующими победителями, и тогда из ущелий, куда они забивались днем, растекался аромат поджаренного на открытом огне мяса. С ними старались не связываться; не из-за их силы, скорее, причина крылась в брезгливости. Даже последний нищий в Столице воротил нос от них.
- Слушайте! - воззвал сиплым шепотом Муллвад.
Он был слеп, точно безглазый мюйра, который проводит всю жизнь в толще скал, и выискивал добычу, полагаясь на слух и обоняние. Остальные притихли.
Мимо прошагала троица одинаковых, словно выплавленных по шаблону, киборгов. «Жестянщики» подождали и вновь принялись за раскопки, стоило опасности пойти на убыль. Дела тех, кто не принадлежал к их племени, их не интересовали.
В тишине вновь раздались шаги; человек шел один, не скрываясь - редкость на Нижних уровнях.
"Жестянщики" засомневались. Падальщики и мародеры, они чаще нападали стаей - если отваживались вообще, - и всегда на слабую жертву. Пучеглазый Симму протер ветошкой "гогглы" и, вытянув как мог дальше шею, покрутил головой; металлическая заплатка на его обритом затылке тускло поблескивала, отражая свет единственного фонаря на перекрестке.

[Далара >>>]

Запоздалый прохожий не походил на добычу. Что ему понадобилось в пакгаузах и складах возле гавани в час, когда все пути между уровнями перекрыты? Яркая, цвета только что пролитой крови одежда под широкой темной накидкой как будто светилась в коричневой мгле.
- Алый страж... - Пучеглазый втянулся назад в кучу мусора.
- Сын огня решил почтить нас визитом и выслал разведчика? – высоко, с подвизгиванием захихикал Хорай и, помавая большими полупрозрачными ушами, полез на вершину кучи посмотреть своими глазками-бусинками.
Каждое его движение сопровождалось пыхтением и скрежетом не совсем исправных механических ног. Потом дело застопорилось, Потом дело застопорилось, Хорай оглянулся в панике – неужто ноги сломались? – и обнаружил, что их обе крепко зажал в могучей клешне молчаливый Монтту, больше всего похожий на большой волосатый камень. Кто-то шлепнул на синюшно-белую лысую башку любопытного пустобреха вонючую тряпку. Зашипели:
- Прикройся, заметит!
Необычный пришелец медленно повернул голову, скользнул безразличным взглядом по куче мусора, а затем – так же не торопясь – пошел дальше, туда, где за поворотом скрылись киборги.
Разузнать, в чем там дело, после долгого обсуждения послали округлого кроху по прозвищу Потатис Нуппи – его точно никто не заметит. Передвигался он медленно, развить скорость не позволял малый объем котла, зато единственной линзой фиксировал все, что видел, пусть и с расстояния в ладонь взрослого человека над землей.

[Bishop >>>]

Переваливаясь с боку на бок (посмотреть со стороны, так металлическое яйцо на ножках), Нуппи пустился в дорогу. Остальная банда с нетерпением ждала, когда же разведчик преодолеет хотя бы половину пути.
- Шевелись же ты, шестеренка недопиленная! - подгонял его из-под тряпки Хорай, но тихо, опасаясь за собственные ноги, все еще зажатые Монтту, так что его слышали разве что ближайшие соседи.
Отличить «жестянщиков» от мусора, в котором они роются, сложно даже при ярком свете, что уж говорить о едва разбавленной единственным фонарем ночной тьме. Потому казалось, что елозит и настороженно всматривается в сумрачный переулок вся грязная зловонная куча.
Лязг металла, щелчки затворов, и короткая вспышка отпечатала на каменных стенах ущелья изломанные черные тени, на мгновение алый – цвет в цвет плащам Стражи – свет залил узкий проулок. Кто-то, кажется, Симму, задушено охнул. Слепой Муллвад прислушался.
- Возвращается, - возвестил он.
- Схоронись! – пискнул кто-то у самого подножья.
Сверху вниз порскнули на зазубренных металлических ножках с полдесятка крошечных пёпё, от которых у большинства начинался зуд. Хорай прекратил попытки выдрать ноги и затих под тряпкой. Один Монтту торчал невозмутимым шерстистым камнем. Куча судорожно вздохнула и замерла.
Алый Страж вновь прошествовал мимо, его узкий точеный профиль наводил на мысль о ноже с отточенным до бритвенной остроты лезвием; темная накидка была разорвана и, похоже, опалена, стало видно шитье на рукаве – цветы лианы-кири, перевитые языками пламени.

[SonGoku >>>]

Тишина навалилась, как перина, такая же жаркая и тяжелая. «Жестянщики» боялись вдохнуть, кто живыми, а кто искусственными легкими, а потом – чварк-чварк-чварк – по булыжнику, взволнованный, будто хёна-наседка, только что сделавшая первую кладку, вернулся Потатис Нуппи. Он пищал и посвистывал; он был маленький, а впечатлений - много, и поэтому ничего путного от него не добились. Нуппи лихорадочно вращал шестеренками и пускал струйки пара. Ему вручили найденную Пучеглазым оловянную масленку с остатками драгоценной жидкости, только бы не взорвался от избытка эмоций. Монтту посадил его на широкую грубую ладонь и поднял над землей, как будто опасался, что кроху затопчут в волнении. Одни пёпё не прониклись общим настроением и по-прежнему деловито искали, чем поживиться, – Хорай трехпалой рукой смахнул со своих нежных ушей сразу двух. Из-под груды сине-желтых жестянок попискивали нетерпеливо:
- Ну, ну же! Говори!
На изъеденном патиной корпусе малыша выступила испарина, но Потатис все-таки поднатужился и, топоча от обуревающего его волнения, бессвязно, зато страстно поведал, что киборги («огромные! сильные! много-много деталек!») теперь стали холодным железом.

[Далара >>>]

Тут мнения резко разделились: одни требовали немедленно забрать все хоть сколечко ценное, другие – продолжения и подробностей. Чуть не дошло до драки, но, в конце концов, любопытство победило, и страсти улеглись. За это время Нуппи успел немного поправиться из масленки – Монтту заботливо помог влить несколько капель в самую труднодоступную дырочку на блестящей макушке.
- Но битвы же не было? – недоумевал Хорай.
Нуппи даже обиделся и негодующе просвистел, что киборги достали оружие и успели его применить, но неведомая сила разбросала их, как игрушки.
- А не связывайся с Алой Стражей, - выдал старый Теканн; он по жизни был молчалив, но любил вставить веское слово в беседу.
Слепой Муллвад понюхал ночь и решил, что теперь безопасно, стая вылезла из мусорной кучи (та стала раза в два меньше и перестала шевелиться) и всем скопом отправилась за наживой. Их манил свежий запах оплавленного металла, но "жестянщики" не спешили. Они медленно окружили добычу, предвкушая, смакуя предстоящее угощение, они были гурманами и, к тому же, они были весьма осторожны.
Порванные синтетические трубки еще перекачивали маслянистую жидкость, а из развороченного нутра, как кишки, вывалилась механическая начинка. На глухой отвесной стене, что перегородила проулок, отпечатался извилистый след, трещинки разбегались по камню во все стороны.
Пучеглазый Симму - из всей стаи он напоминал порождение обезумевшего механика больше прочих, - поднял манипулятор. Визг циркулярной пилы стал сигналом к атаке.
Они резали, рвали, кромсали, огрызаясь на более удачливого или наглого соседа и урча от экстаза, пока не обглодали останки до титанового костяка.

Сообщение отредактировал Далара - 5-07-2012, 15:51

[Ясень >>>]

Все были заняты делом, поэтому наблюдатель, сидевший на стене, не удостоился внимания и, как ему казалось, был не заметен.
Арри, искренне считал, что с новой жизнью ему не повезло. Прошел почти цикл , а он все ещё не привык: работать на врага и быть мертвым для своих это немного не то, что бывший самандар хотел от жизни. Он поморщился, вспоминая, как привыкал к новому, полумеханическому телу, как учился его чувствовать и виртуозно управлять им, как выполнял сначала легкие, а потом все более сложные поручения, и все для чего? Чтобы лазать по Нижнему уровню, приложить все усилия, чтобы быть неслышимым и невидимым, а в итоге обнаружить, что следил не за тем. Правда, для честности, стоит сказать, что где-то глубоко в душе сложившееся положение киборга устраивало, хотя он сам не хотел в этом признаваться.
" А не попадайся, " - цинично одернул он сам себя, - " А если попался, так работай, что тут у нас? Вопрос номер один, что могло понадобится Алой страже здесь? Хотя если учесть, что рядом мой хозяин, то вопрос приобретает совершенно новое значение. И зачем он убил киборга?"
Арри свесил голову, поглядев на свой "насест", по стене змеилась трещина, но, к счастью шпиона, она не собиралась разваливаться. Единственное, чему он был рад, что его зрение включало в себя особенности зрения многих птиц, поэтому в темноте парень тоже видел прекрасно, хотя и похуже ночных пернатых. Понаблюдав немного за трапезой жестянщиков и передернувшись от подобного зрелища, Арри подавил желание ударить по падальщикам силовым лучом, тем самым превратив их в груду неживого мусора, и пошел за Стражем, продолжая слежку, и готовясь принять меры, если что-то случится.

[Далара >>>]

Остров-квартал То-ген, Столица
31 день первой четверти 10 года Дагер, поздний вечер

Они еще поговорили о пустяках. Маленький сухонький, но проворный Ётта наслаждался гостеприимством, пил брыггу без всякой меры и разглагольствовал обо всем на свете. И, как бы между прочим, похвалил:
- Дом Кинбаро в большом почете. Даже Дракон-хранитель, посетив нас впервые, избрал именно его. Моему дому вовек не дождаться подобной чести.
Русте медленно опустил, затем поднял тяжелые веки, словно его клонило в сон, но наблюдал он за гостем трезвым взглядом. Ётта первый затронул взбудоражившую весь То-ген тему; что ж, его право и его первый ход. За переливающейся, точно струи драгоценной (во всех смыслах!) влаги, тканью разворачивалось действо, но оба зрителя теперь бросали на куртизанку лишь короткие, хоть и заинтересованные взгляды.
- Похвала всегда приятна, но от моего брата – вдвойне.
Все, кто хорошо знал Русте Виппу, могли делать высокую ставку на то, что про себя он произнес совсем другой окраски слова, и сорвали бы куш. Ётта его знал превосходно и, конечно же, не обманулся, но продолжал гнуть свою линию.
- Люди такого положения редко являются на Остров наслаждений лично, но ведь наш черный господин никогда не вызывал никого и к себе в замок.
Сморщенный, как старый пещерный гриб, гость уже порядком захмелел – или только притворялся, с этим интриганом никогда не знаешь, - но руки не распускал, лишь позволил себе легонько похлопать по запястью служанку, которая только что наполнила его опустевшую чашечку. Девчонка придвинулась ближе.
- Да, насколько я помню... – согласился хозяин дома, взбалтывая в плоской чашечке остаток хмельного напитка. – Но он заплатил за удовольствия, как обычный клиент. В То-ген люди равны, сам знаешь. В конце концов, он ведь молод... с виду.
- Кто их разберет, техномагов. Да еще императорских отпрысков, - усмехнулся Ётта. – Уж не за чувством ли равенства он почтил нас своим присутствием? Ведь новый Сын огня скоро займет трон, и у всех его братьев больше не будет шанса испытать что-то новое.
Русте Виппа отмел вопросы престола одним взмахом ладони.
- Мой мудрый брат, без сомнения, прав. Разве нас, окруженных столь нежными девами, не посещает время от времени желание насладиться ими, как обычному человеку?
Несомненно, он чуть-чуть кривил душой, не у каждого хватило бы денег оплатить даже новенькую в Кинбаро или доме Ётта.
- Воистину.
И престарелый гость недвусмысленно покосился на служаночку рядом с собой.

[SonGoku >>>]

Замок Темного пламени
Столица, Дворцовый район
32 день первой четверти 10 года Дагер

Открыв шкатулку с изображением трех языков пламени в круге, кончиками пальцев, затянутых в тонкую перчатку из змеиной кожи, хранитель Столицы провел, едва касаясь, по изгибам отполированного до зеркального блеска обсидианового клинка.
- Мой сиятельный брат очень добр, - улыбка не задержалась на губах. - И крайне предусмотрителен.
Рукоять, наверное, удобно ляжет в ладонь; миниатюрный дракон обвивал ее и кусал за навершие. Тэймон аккуратно опустил крышку шкатулки.
- Было бы крайне невежливо не оценить его доброту, как по-твоему, Страж?
За оконным проемом во всю стену молчала громадная площадь для государственных церемоний. На противоположной стороне ее сверкал белизной стен и башенок, до блеска отполированными украшениями императорский дворец. У его подножия крохотными ничтожными точками парились на мутной утренней жаре караульные.
В зале царила прохлада черного с зелеными прожилками древнего камня.
Долговязый, весь сплошные вертикальные линии, телохранитель застыл в тени живым подобием статуй в нишах. Казалось, он и сам обратился в одну из них. Только мерцал таинственным внутренним светом алый камень в кольце.
- По ее достоинству, - отозвался Канмон.

[Ясень >>>]

Бывший самандар честно проследил за Стражем, вконец уверившись, что ему попался какой то неправильный Страж. Его тут быть не должно по определению. Но он был. "Доведя" объект до казармы и плюнув с досады ему вслед, киборг все таким же путем: по карнизам, отправился в "гнездо". Личный уголок у него, разумеется, был, совершенно чуждый самандару: только лишь для того, чтобы отдохнуть, написать пару строк дневник, сменить одежду и опять уйти работать.
"Я не понимаю что творится. Я не понимаю что мне делать. Я не понимаю за кого мне быть. И я не люблю прыгать по карнизам" .
С докладом впрочем явиться не удалось, Тэймон был занят. Поэтому Корппи появился по своему обыкновению: сидя на ближайшем карнизе, наблюдая за процессом и делая выводы.
Устроившись поудобнее наверху ( чтобы не беспокоить и не создавать неудобств), Арри, погруженный в увлеченное подслушивание и подглядывание, не сразу заметил калонга. Зверек явно на что-то ( точней на кого-то) злился, дыбил шерсть и матерился.
- Тишше ты, тише, - попытался уговорить его киборг, - я уйду скоро.
Зверек не унимался, тогда бывший самандар попытался подползти поближе к нему. Он сам не знал, что намеревался сделать, то ли согнать, то ли заткнуть, одно неловкое движение ,треск...и невезучий шпион летит вниз прямо с куском насеста.

Сообщение отредактировал Ясень - 27-07-2012, 6:45

[SonGoku >>>]

Раздраженный калонг сделал круг у всех над головами и, в конце концов, уселся на подставленную руку хозяина. Подергал коготками тяжелую плотную ткань, выклянчивая угощение. Ему скормили ломтик кисловатого, с глянцевой зеленой кожицей масана.
- Надо будет еще поработать над техникой полета... - задумчиво сообщил в пустоту огромного зала Тэймон. – Ты мне хочешь что-то сказать?
Неподвижный телохранитель молчал, рукокрылый питомец вгрызся в сочный кусочек, испачкав острую мордочку фруктовым соком, так что логично было предложить, что обращается Дракон-хранитель Столицы к шпиону.
От неожиданности забывший, как планировать, Арри еле сумел сгруппироваться и приземлился все же на ноги, а не мешком. Проводил взглядом калонга, мысленно сделав заметку не садиться рядом с рукокрылым. На зверька он не обижался, что с него возьмешь? Были мысли насчет меховой накидки, но...
"Есть два варианта, начать извинятся и потерять лицо окончательно, или же сделать вид, что так и было..."
Киборг медленно выпрямился, склонил голову в поклоне.
- Агент по особым поручением Корппи прибыл! Разрешите доложить? - киборг склонил голову по-птичьи, чтобы посмотреть на хозяина в упор, стрельнул глазом на его собеседника. Точно, мол, можно?
Черный каменный трон пустовал, если не считать золотого дракона, что обвился вокруг постамента. Дни (а, скорее всего, часы!), когда Тэймон занимал его, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
- Говори.

(+Ясень)

[Ясень >>>]

Арри попытался рассказать все, что видел коротко и по существу: и то, что видел Алого Стража в неположенном для него месте, про погибших (и необычных) киборгов, упомянув и жестянщиков, хотя это было явно лишним. Он излагал только факты, умолчав о личном отношении к проблеме и некоторых соображениях. Могло показаться, что слова его повисают в прохладном воздухе, незамеченные и пустые, но так счел бы лишь тот, кто не знал обитателя замка Темного пламени.
- Вот как...
Тэймон протянул руку к толстой доске из матового стекла и передвинул белую фишку на новое пересечение линий.
- И как думаешь, мне пора начинать волноваться?
- Скорее да чем нет, - кивнул киборг. - Понимаете, для Алого Стража это достаточно необычное времяпровождение. А что не обычно, то может быть если не опасно, то точно должно удостаиваться внимания. Да и...
Он очень выразительно кивнул на шкатулку, показывая, что о назначении ее содержимого вполне в курсе.
- Алый страж... - техномаг сместил фишку на место, где она со всех сторон оказалась в окружении «черных», и перевернул. – Он высок, похож на аристократа, с длинными черными волосами и улыбкой змеи?
Киборг кивнул, подтверждая, и уставился на начальника, ожидая объяснений.
- Никого не напоминает? – Тэймон бросил быстрый взгляд на застывшего, словно статуя, телохранителя.
Тот рассеянно созерцал светлыми почти до прозрачности глазами пустынную серую площадь.
- Кёррна. Капитан Алых.

(с Сонгоку и Даларой)

Сообщение отредактировал Ясень - 30-07-2012, 19:46

[SonGoku >>>]

«Замечательно», - обреченно подумал киборг, по-птичьи вертя башкой. – «А вот что ему там надо - вопрос, и я даже знаю, кто будет его выяснять".
- Наверное, там что-то для него важное, - озвучил очевидное горе-шпион.
- Вероятно, - ди-жу потер кончиками пальцев висок, словно у него вдруг разболелась голова. – Займись им...
Он уже сделал несколько шагов к дверям, как вдруг остановился.
- Корппи!
- Что? - на диво флегматично откликнулся тот.
- Подойди к зеркалу.
Оно занимало почти четверть стены, огромное темной бронзы, в массивной раме, словно в шипастом венце голых веток. Арри внутренне удивился этой просьбе, Но послушно подошел – под ногами запел и умолк «поющий» камень, - став строго напротив. Из зеркала на него глянуло своё и одновременно чужое лицо. Киборг еле подавил желание вздрогнуть и отвернуться, что бы не видеть и не знать. Но против фактов ничего не попишешь, невысокий, встрепанный, рукав разорван (сказалось неудачное падение в компании с калонгом), волосы растрепаны, голову приходится наклонять и поворачивать по-птичьи. Вот к этому он до сих пор не привык. Киборг быстро пару раз моргнул и уставился в зеркальные глубины. А те вдруг зарябили – будто ветерок прогулялся по поверхности небольшого пруда.

(и опять мы)

[Ясень >>>]

Отражение изменилось. Человек в зеркале был много выше Арри (нынешнего) и стоял, отвернувшись; в завитках темных волос запутался бы даже нечастый гребень. На широкой спине оскалился рогатый демон, чешуя татуировки разбегалась по плечам, стекала почти до локтей. Рисунок на смуглой коже казался живым.
"Это ж мое задание, и зачем мне его показали?" - поднял бровь киборг, но лицо сдержал: не показал внутренней паники, удивления безмерно, и не оглянулся на Тэймона. - "А ещё он на того меня похож, не одно лицо, но так... слегка".
- Ты нашел его?
- Пока нет, я его со Стражем перепутал, - честно сказал Арри, - но я о нем слышал и ниточку нащупал...
Тут киборг слегка покривил душой и преувеличил.
- Поспеши. Мне он нужен.
Арри коротко кивнул, не тратя энергию слова, и кивком головы указал на дверь. Мол, все, больше не нужен?
- Найди его до полудня.
В отличие от других аристократов, Тэймон лицо не белил, но и без того казалось, будто солнечные лучи никогда не касались его кожи; темные глаза словно обвели углем.
- Иди.
Киборг мысленно выругался и вышел. Путь его лежал в нижний город. Искать.
"Видимо это связано с ритуалом" - мелькнула мысль
(и опять мы)

[SonGoku >>>]

Гостя ждали лишь к вечеру, но с утра, когда, лязгая сочленениями, механический старый слуга принес весть, дом Кинбаро гудел, точно улей пещерных ос. Мыли и натирали мастикой полы, расталкивали и выпроваживали заспанных припозднившихся завсегдатаев, в верхних комнатах перестилали циновки. Спохватившись, послали записку в дом Ётта, чей хозяин недавно похвастал приобретением двух чудесных мальчишек. Русте Виппа, который сам придерживался крайне широких взглядов на услады души и плоти, своим заведением управлял по старинке, в традиционной манере и продавал только женщин.
И в назначенный час гость пешком, в сопровождении молчаливого сумрачного телохранителя пересек подвесной мост над бездной, не выказывая нетерпения, подождал, когда стража откатит массивную створку ворот, и проследовал за слугой, освещающим ему путь фонарем, до дверей Кинбаро. Впряженные в повозку механические однорогие звери и эскорт из преторианцев не ступили на землю То-ген.
Поглазеть на столь редкое зрелище не собрались лишь занятые у печей повара и киборги джи-шу охраны. Мамасан и хозяева младших домов едва не сошлись в драке ("каждый сам за себя") за возможность поприветствовать гостя и угостить его у себя; пыл толпы остужали герб в виде монеты на одежде слуги и тяжелый взгляд телохранителя. Ван-джи помладше рангом распахнули решетчатые ставни, демонстрируя свои прелести, те, чья ставка была много выше, послали на улицу девочек-камуро. В тот вечер страстями кипел весь То-ген, лишь виновник переполоха разглядывал украшенные разноцветными фонариками дома с любопытством и безмятежностью ребенка, уверенного, что с ним ничего не случится.

Сообщение отредактировал SonGoku - 30-07-2012, 19:49

[Далара >>>]

Да и что плохого могло произойти с ним здесь? Скорее уж, нынешний визит выйдет боком То-гену – или кому-то из власть предержащих. В этом Канмон не сомневался так же, как в том, что явились они сюда не просто ради утех хранителя Столицы. Еще до поступления к нему на службу бывший Алый страж слышал об отсутствии у Тэймона пристрастий к земным радостям; во время их долгого путешествия тот гораздо больше интересовался техномагией, чем смазливыми личиками и жаркими телами; а сейчас было видно, что ди-жу впервые на острове наслаждений.
Странный поступок – оставить всю свиту за воротами. Дело не в защите, на этом поле Канмон справится и один, дело в престиже. Что за компромисс между пышным выездом и походом инкогнито? Впрочем, дракону-хранителю не стоило надеяться остаться неузнанным.
Истинный наниматель Канмона не требовал и не желал знать выводы, только факты, так что мысли по поводу Тэймона и ситуации телохранитель оставлял при себе. Он не спешил обжигать пальцы дважды.
Пока его не было, украшений на домах прибавилось, но и всех изменений. Пара-тройка новых набеленных мордашек (не считая камуро, кто ж на них смотрит), одна ван-джи исчезла. Канмон фиксировал их механически, не встречаясь взглядом, не выражая внимания. Да его и не было; полученный от оставшегося безымянным доктора на дальнем острове порошок кончился три дня назад, и навалилась полугодовая тяжесть бессонных суток.
- Из кожи вылезут, чтобы получить благосклонность, - мрачно заметил долговязый телохранитель, когда вокруг ди-жу и него возникла очередная пестрая стайка.
Русте Виппа, как положено, вышел гостю навстречу; стоя перед высоким, в красно-пурпурной тяжелой одежде старцем, Дракон-хранитель Столицы казался недозрелым подростком.

[SonGoku >>>]

Широкая лестница вверх - темный камень с полосками света из окон. Свет разлит по ступеням, горяч и текуч, как лава. Как кровь. Навстречу Керберу спускалась одна из Масок, незаметный и тихий слуга Хранителя. Один из многих - безликих и безымянных, бессловесных, молоденьких, судя по движениям. Все шпионы. Керберу они не нравились. Но в его обязанности и не входило любить эти... создания.
Возле дверей в зал застыл Черный Пес. Безымянный, бесшумный, безликий - но это был Черный пес, а не Белая маска, воин и страж, а не шпион и прислуга. Совсем другое дело. Керберу пришло в голову, сколь многие недолюбливают, а то и ненавидят Псов. И эта мысль ему понравилась, ибо корни этой ненависти в страхе...
- Господин, - произнес Кербер, войдя в зал, и в голосе его не звучало горечи, которую он испытывал каждую секунду этой полужизни.
Свет лежал теми же горячими прямоугольными лужицами и здесь, на полу. Зеленоватые прожилки в камне, теряющиеся в темных местах, на свету вспыхивали ярче. Керберу пока не время быть ярче. Слишком рано.
- Господин, - повторил он. - Я с донесением о корабле.
Просторный зал был пуст, отодвинутая решетка отбрасывала на черный каменный пол еще более темную тень.
- Господин в купальне, - прошелестела Белая маска, по виду точно такая же, как и та, что попалась Керберу на лестнице. – Но велит не стесняться.
Из узкого деревянного кувшинчика на стене свешивалась ветка с пятипалыми алыми листьями, по комнате гулял теплый ветер.
- Да, фарброр? - донеслось из-за ширмы.

(+Феняка в роли Кербера)

Сообщение отредактировал SonGoku - 18-09-2012, 14:47

[Далара >>>]

- Прошлым вечером стража атаковала корабль... - слова появлялись на свет естественно, но тяжело. Словно дети.
Кербер рассказывал о беспримерной глупости стражи, доверившейся какому-то нищему и не перепроверившей поступившую из столь ненадежного источника информацию. О вожделенном "Векслинге", исчезнувшем, едва только поднялся шум. Странный корабль, странная судьба.
Взгляд Кербера остановился на пятне света напротив. Тэймон был ему неприятен. Противен. Ненавистен. Невыносимо стоять здесь и отчитываться перед мокрым голым мальчишкой. Недостойно. Унизительно.
- Корабль был потерян, - закончил Кербер тем же ровным тоном.
И замолчал, ожидая реакции племянника. Одинаковые, с раскрашенными круглыми пластиковыми масками вместо лиц механические куклы закутали своего хозяина и создателя в просторную - завернуться в нее сумел бы даже массивный Кербер, приди ему в голову столь неуместная мысль, - хламиду. Подол ее волочился по полу на метр, стирая влажные следы, которые оставляли на шероховатых, намеренно не обработанных камнях босые ноги Тэймона.
Хранитель подошел к висящему на стене зеркалу и, не касаясь бронзовой поверхности, улыбнулся собственному отражению. Из густой тени в дальней части зала материализовалась длинная узкая фигура. Алое одеяние до середины голени, неизменные трехзубые гин-ча за спиной в ножнах на поясе, светлые волосы. Полуприкрытые в притворной сонливости глаза. Кольцо с камнем цвета океана раскаленной лавы на пальце. Личный телохранитель заносчивого мальчишки. Человеческое подобие Кербера – или нет? Он появился полгода назад, но до сих пор неизвестно было, чего от него ждать.

Сообщение отредактировал SonGoku - 18-09-2012, 14:48

[Fennec Zerda >>>]

Кербер даже не взглянул на театрально явившегося из теней Канмона. Но все же видел его и следил за ним. Будь еще у Кербера человеческое тело, оно могло бы выдать его неприязнь - Кербер и сам любил наблюдать за тем, как тело предает разум и показывает, явно и беззастенчиво, кто ненавистен, кто пугающ, кто презираем... Канмон, бывший Алый страж, был презираем Кербером, презираем бешено.
Шпион, продажная тварь, которая, если верить Куколке, никогда не спит. За что его выгнали из личной стражи Императора, Кербер не знал и не интересовался. Сам факт говорил о многом. И факта было достаточно.
Ни разу за время своего пребывания на службе хозяина Столицы Канмон не испытывал к массивному приземистому механическому созданию ни отвращения, ни приязни. Есть стены и пол, столы и окна, есть Кербер. Какая чушь – ненавидеть, например, ложку. Но сегодня телохранитель все-таки ощутил по его поводу одно чувство: недоумение. Какой смысл докладывать господину общую, без деталей и имен, непроверенную информацию, когда тот прекрасно осведомлен обо всем важном?
В отличие от преторианца, «алый» имел полную возможность менять выражение лица, но позволил себе лишь поджать губы.
Тэймон провел ладонью, и отшлифованная металлическая поверхность подернулась мелкой рябью, которая сформировала острые клыки лимбо в предрассветный час. Хранитель с безразличной улыбкой наблюдал, как крошечный серебристый кораблик уходит стремительно вверх, как окутываются пламенем его борта при одновременном залпе, и как падают вниз, в лаву, обломки патрульных лодок.
- Мы говорим про этот корабль? – уточнил он.
- Да, именно этот, - подтвердил Кербер.
Оставив зеркало в покое, Тэймон подошел к окну. Властелин замка Темного пламени разглядывал город внизу... а быть может, белые, точно вырезанные изо льда, такого, какой бывает лишь на самых высоких пиках, башни Императорского дворца.
- Мне он нужен, - негромко, будто сам себе, обронил он.
Кербер промолчал. От этого странного корабля и он бы не отказался, но конечная цель - совсем другой корабль. Конечная... Нет, крепость в конечном итоге не цель, но лишь инструмент. Для чего-то большего. Чего-то страшного. Кербер еще раз взглянул на серебристую каплю "Векслинга". Для каких страшных целей он понадобился Тэймону?
– Сделай все, что сумеешь, фарброр, и еще немного больше...
Рядом с Кербером, механическим воплощением мощи, низкорослый хозяин Столицы выглядел беззащитным ребенком... если бы не злокозненная улыбка, постоянно скользящая у него по губам. Тэймон подставил запястье, и его любимец, ручной калонг, спикировав с притолочной балки, занял привычное место.
- Поступай, как знаешь, фарброр, но добудь мне этот корабль.

(+SonGoku+Далара)

[Bishop >>>]

32 день первой четверти 10 года Дагер
Лимбо

Лопасти двойных пропеллеров так медленно и лениво вспарывали горячий воздух, что казалось, будто корабль парит сам по себе, без помощи двигателей, как невиданное механическое насекомое. Изрезанное шхерами дно Столицы нависало над ним перевернутым каменным блюдом, напоминая, как хрупка и ненадежна броня "Векслинга" по сравнению с силами природы. Одно неосторожное движение, поворот руля или случайный вихревой поток, и заостренные скальные зубья вспорют листы обшивки, а лавовый океан поглотит останки отчаянных авантюристов.
В ходовой рубке царила мертвая тишина. И хоть все притворялись, будто не происходит ничего странного, взгляды всего экипажа были прикованы в закутанную в темный плащ с капюшоном фигуру у "алтаря". Правую - открытую - ладонь Скагга поднял перед собой, левую не убирал с изогнутого куска металла, на котором узор, оставленный временем и коррозией, переплетался с орнаментом, делом рук человеческих.
Необычный предмет они выкупили у близнецов. Сестры предназначали его в подношение своему богу, но косматый гигант дал хорошую цену. А когда сверх того он поставил им выпивку, у летяг загорелись глаза. Для приличия они поспорили (от их стрекота Кхар едва не оглох), а затем пришли к выводу, что при случае они просто заберут столь понравившуюся контрабандистам деталь у нового обладателя. Но сколько ни тужились, так и не вспомнили, где же раздобыли товар.
- Что он делает? - первым не выдержал новичок, который растерянно постукивал ногами по палубе и скреб татуировку у себя на руке.
- Р-разговар-ривает с ветр-ром, - приглушенно пророкотал Кхар.

[Далара >>>]

Фелиноид следил за приборами, но и он то и дело скашивал золотисто-янтарные глаза на капитана; вертикальные зрачки то расширялись, то стягивались в едва заметную нить.
- И тот ему отвечает? – удивился Нюлэй. – Ай!
Ву'ху, единственный, кто свободно перемещался по рубке – черной тенью парил под самым потолком – выдал глупому человечку подзатыльник кожистым крылом. Кхар негромко фыркнул; его басовитое, на пределе слышимости «вуфх!» означало все, что угодно, но сейчас прозвучало смешком.
- Конечно. Ветер-р подсказывает ему, куда дер-ржать кур-рс.
Повинуясь жесту Скагги, «Векслинг» накренился, чтобы обогнуть ребристый обломок; должно быть, оторвало приливными силами от ближайшей скалы и отправило в бесцельное путешествие. Какое-то время огромный камень будет кувыркаться под брюхом Столицы, пока его не вынесет за пределы сил, которые держат весь остров, и тогда он рухнет в кипящую лаву.
- Ветер-р пр-риведет нас к сар-ркофагу, - мохнатый гигант подцепил одним когтем Нюлэя, вернул в кресло. – Пр-ристегнись. Тур-рбуленция.

[Мира >>>]

Столица. Район порта, таверна «Вечное пламя»
32 день первой четверти 10 года эпохи Дагер
Раннее утро
- Должна сказать, что мне очень понравился образ ваших действий, - произнесла миловидная женщина, облаченная в облегавшую тело темно-серую броню, выгодно подчеркивавшую формы. – Вы достаточно хитры и удачливы господин Ли. Первым, узнав о ликвидации Крюка и большей части его боевиков. Вместо того, чтобы окунутся в дележку его наследства, как это сделали некоторые ваши менее дальновидные коллеги, которые впоследствии жестоко поплатились за свою глупость. Вы предпочли собрать всю возможную информацию о нас и вступить в переговоры. От всех остальных вы отличаетесь умом и достаточно развитым чувством интуиции.
- Благодарю вас, госпожа Ингирами, - сидящий напротив бородач улыбнулся, показывая, что оценил комплимент.
Под черной курткой мужчины угадывалось мускулистое, подтянутое тело, из-под воротника виднелась мощная шея. Глаза у него были серые, но какие-то безжизненные. Волосы скрывала светлая кепка. Милэда не заметила никаких биомеханических заменителей, кроме руки, но видела, как двигается этот человек, и подозревала, что ноги у него тоже металлические. По меркам Союза довольно низкий уровень замены органических частей тела.
- У Архангела есть предложение, от которого вы не можете отказаться.
- Вы хотите сказать, что если я откажусь , то вам придется меня убить? – засмеялся Ли. – Неужели это настолько серьезное дело?
- Приятно иметь дело с умным человеком, - сказала Милэда. – Дело действительно очень серьезное.
- Признаться честно, вы меня заинтриговали.
- Мы предлагаем вам возглавить весь преступный мир Столицы.
Глаза Ли широко открылись, а дыхание стало учащенным.
- Вы шутите?
- Мы похожи на шутников?!
- Нет, черт побери.
- Как вам наше предложение? – спросила женщина.
- Если бы мне предложил это кто-нибудь другой, я бы рассмеялся ему прямо в лицо, а то и во все убил. Теперь даже и не знаю, что ответить.
- Вам остается только согласиться.
- Понятное дело, что соглашусь, - усмехнулся бородач. – От подобных предложений не отказываются, даже если это черева-то риском для жизни.
- Мы дадим вам денег на первое время, чтобы вы подобрали больше кадров и оружия, чем имеете сейчас. Кроме того, мы будем уничтожать те группировки и банды, на которые вы нам укажите. После того, как вы укрепитесь в Столице, мы начнем проводить операции по распространению вашего влияния на другие острова. Сначала делаем все тихо и без лишнего шума, отправляем вашего человека к главе местной группировки и вежливо предлагает перейти под ваше начало. В случае согласия, наводите в их рядах идеальный порядок – устанавливаете жесткую дисциплину и систему наказаний за ее нарушения. В противном случае спустя какое-то время туда наведываются наши солдаты и уничтожают всех до единого.
- Неплохо, - выдохнул Ли. – А можно поинтересоваться, какой резон вашему боссу, что в Столице будет действовать одна преступная группировка? И вообще, почему вы решили ее создать?
- Все просто, - ответила Милэда. – Архангел и все старшие офицеры понимают, что пока в обществе есть разные социальные классы, обязательно будут и те, кто не любит работать, но любит жить красиво. В связи с этим всегда будут те, кто захочет поживиться тем, что принадлежит другому. Сначала мы просто хотели уничтожить большую часть банд, но потом пришли к выводу, что это нерационально и не принесет нам никакой выгоды. Подобные действия приведут лишь к тому, что уцелевшие уйдут в подполье и начнут распространяться еще более отвратительные методы незаконной добычи денег. Поэтому мы решили держать преступный мир при себе, что принесет нам большую пользу.
- Сколько вы хотите получать средств с нашего оборота? – спросил Ли.
- В период становления организации – ничего, а потом тридцать пять процентов от годового дохода.
- Почему тридцать пять? – удивился бородач. – Я думал, вы попросите гораздо больше.
- Тридцать пять вам, тридцать пять нам и тридцать процентов одному местному ученому, так сказать на развитие науки.
- Справедливо, - широко улыбнулся Ли. – Хочу кое- что уточнить, прежде чем мы преступим к обсуждению деталей. Как будет называться новая организация?
- «Джагернаут»! – ответила Милэда. – И еще господин Ли надеюсь, вам не стоит напоминать, что будет, если партнер окажется недовольным.
Бородач зашелся смехом.
- Можете не сомневаться, обе стороны будут довольны обоюдным сотрудничеством.
- Отлично. Тогда, может быть, мы отправимся на наш корабль, где обговорим все детали с Архангелом? Подальше от чужих ушей?
- Разумеется.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:12

[SonGoku >>>]

Дом регента Вентриса, Столица, верхние уровни
32 день первой четверти 10 года Дагер

Дом казался огромным – и пустым. Он напоминал грот, так звонко отскакивал от стен каждый звук. Но в кабинете гость точно оглох. Вентрис разбирал письмо медленно, Адзуса заскучал. Наверное, потому и прислушивался, стараясь хоть чем-нибудь заполнить тишину, что давила ему на уши. Где-то поблизости – за стеной, за дверью, может быть, в соседней комнате, - как будто бы вздохнул ветер. Тишина казалась знакомой, так было когда-то. Давно, не сейчас и не здесь. Тишина, легкий шорох страниц и шуршание ткани, когда кто-то невидимый останавливается за стеной.
- Почему вы решили, будто это мне интересно?
- Ну, - Адзуса раздвинул губы в улыбке. – Вы впустили меня.

В соседней комнате, смежной с кабинетом отца, Кандори, затаив дыхание, вслушивалась в разговор. Книга, ради которой она пришла в библиотеку, была благополучно забыта на подлокотнике кресла, девушку разбирало любопытство. Голос собеседника был ей незнаком, хотя она, благодаря постоянной практике, могла легко узнать частых гостей дома, благо их было не так уж много.
- И, - добавил чуть-чуть погодя незнакомец, - напрасно.
Затем что-то забулькало – как вода из опрокинутой бутыли.
- Велено было сказать: «хорошее мясо – не пахнет», - продолжал прежний голос; почему-то отца больше не было слышно. – Не знаю, о чем это.
Что-то было в этом звуке противоестественное, да и в последующей фразе – тоже. Рядом с дверью скрипнула половица. Кандори обмерла от страха, сердце бухало где-то в горле. Больше всего пугал голос, холодный, низкий и какой-то абсолютно безучастный. Дверь открылась раньше, чем Кандори успела сделать от нее один шаг.
- Оп-па, - произнес человек, что стоял на пороге. – Привет.
В опущенной правой руке он держал короткий широкий нож – тот, которым отец каждый день вскрывал почту, - с клинка на пол срывались тяжелые густые капли.
Гнетущее молчание было ему ответом. Невольно задрав голову, Кандори не могла отвести от убийцы широко распахнутых глаз, которые стали тёмно-серыми от ужаса. Их взгляды сплелись. Такое непроницаемое выражение бывает только у дикого хищника, даже эмиши смотрят по-другому. На лбу девушки выступил пот, смерть стояла совсем близко, в двух шагах. Кандори замерла не в силах пошевелиться.

(на правах мастера прикла)

Сообщение отредактировал SonGoku - 22-10-2012, 11:00

[Bishop >>>]

Такие женщины редко встречались на улице. Во всяком случае, на тех улицах, по которым привык ходить Адзуса, он не видел их. Низкорослая, пышногрудая, слишком мягкая для острых углов Столицы. По сравнению с ней, та же Шоко – сухая щепка с намотанной поверх паклей. Волосы этой женщины стекали по плечам потоками лавы.
Путь сюда был закрыт; ну что ж, ладно...
Адзуса протянул ей нож рукоятью вперед.

Брови аристократки непонимающе вскинулись, убивать ее не собирались, такие долго не раздумывают. Что же ему нужно? Мысли лихорадочно скакали, натыкаясь друг на друга. Отец мертв. Случайных свидетелей обычно убирают. Охрана. Нужно позвать охрану. Чего он мне нож-то сует? Взгляда Кандори так и не отвела.

Адзуса разжал липкие от чужой крови пальцы – тяжелый клинок кувыркнулся, тяжело ударился об пол.
- Пока.
Он вернулся к двери в коридор, за узкими, перечеркнутыми толстыми переплетами рам окнами библиотеки не было пути наружу... откуда он знает, как называется эта комната, где так много бесполезных знаний? Попытка вспомнить отозвалась острой болью в висках. Хорошо – не здесь, не сейчас. Как-нибудь. Если к тому времени он вспомнит об этом желании. Передышка закончилась, вот теперь начиналось веселье.

Нож падал невыносимо медленно, вот он с глухим ударом коснулся пола, оставляя рубиновое пятно на ворсистом ковре, вот отскочил, перевернулся в воздухе и окончательно замер. Сосредоточившись на ноже, Кандори пропустила момент, когда наёмник исчез из кабинета. Тихо хлопнувшая дверь вывела девушку из оцепенения. Вскинувшись, она метнулась вперед. Отец остался в кресле, уткнувшись лицом в стопку деловых бумаг, набрякших кровью. Темная густая лужей растекалась по столешнице, сползая по безвольно опущенным рукам на пол. Панический крик был слышен, кажется, по всему дому. Слуги всполошились. Охрана ринулась к хозяйке, которая смотрела на свои окровавленные руки и вопила, пока кто-то из телохранителей не влепил ей пощечину.

(+Факел)

[Далара >>>]

Канмон слишком долго манкировал своими обязанностями – не перед Тэймоном, там все чисто, перед базовым нанимателем. Четвертый день как вернулись в Столицу, а бывший Алый страж молчит. Передатчик, дважды в сутки используемый для отчетов на протяжении всего путешествия, он отключил еще в ночь перед подлетом к острову.
Размышления о собственных взглядах – подходящая объяснительная причина? Навряд ли.
Регент оказался тем, чье влияние позволило стражу-бунтарю сохранить жизнь и все пальцы в целости. Ха, оставили даже кольцо. Наверное, в глазах старика это повод рассчитывать на верность. Не говорить же ему, что верен лишь себе и той давней присяге – все равно не поймет.
Пропуск на воротах в особняк не нужен, Канмона здесь знают и не препятствуют; не спрашивают о цели визита. Юный новичок заикается о том, что надо бы сопроводить гостя, но умолкает под короткое бунчание старшего. Не нужно сопровождать стража. Лучше держаться от него подальше.
К кабинету вел длинный коридор с вывешенными через равное расстояние ткаными полотнами мирных и батальных сцен, все вперемежку. На одном, почти у дверей в святая святых, изображен пруд в императорском дворце – вольность на грани фола, пруд не должен видеть никто, кроме особо приглашенных, это прерогатива Сына огня.
У этого-то полотна они и встретились. Вернее, прошли мимо друг друга. Первый за вчерашний день возмутитель спокойствия То-гена выглядел слишком безмятежно для человека, чьи руки обагрены кровью. Канмон впервые увидел его вблизи. Быстрая оценка: походки, манеры держать себя, рук, положения плеч, лица, взгляда. Занятное существо. Уж не знает ли о нем Тэймон?
Разминулись.
Видимо, доклад уже не потребуется.
Когда перешедший на последних нотах в ультразвук визг, наконец, затих, Канмон прочистил ухо. Мимо бежали охрана, слуги, теснили друг друга, набивались в кабинет, словно на пиковое представление в театре. Бывший Алый страж заглянул в двери поверх их голов и сотворил охранный знак – пусть упокоится душа в Вечном огне и не тревожит живых.

[Fennec Zerda >>>]

Нижние уровни Столицы
33 день первой четверти 10 года Дагер, вечер

Днем эту часть Столицы озаряло солнце, ночью многочисленные фонари. И потому во всякое время суток любой, кто спускался по трем ступеням в винарню, был обречен минимум несколько секунд слепо моргать в ожидании, когда глаза приспособятся к тяжелой задымленной полутьме. Если появлялись совсем уж безобразные личности, безмятежно покуривающий в выемке в стене вышибала выпроваживал их еще до того, как они успевали сделать первые шаги. Этого – плащ до пят с опущенным на голову капюшоном, темные очки на пол-лица, перчатки, видны только подбородок и губы – он подумал было развернуть, но что-то в манере посетителя двигаться отбило всякую охоту даже подходить близко. Такие не буянят, уговаривал себя охранник, такие приходят только пропустить стаканчик или по делу, и не дай боги оказаться ему Алым стражем.

Вся мебель в винарне была стилизованной под камень и металл, но пластиковой – дешевле менять, когда особенно рьяные клиенты в очередной раз устроят погром. В помещении, сопровождая процесс звяканьем и немелодичным скрежетом, играл музыкальный автомат, но слышно его не было: четверо особей мужского пола находились в той стадии опьянения, которая ассоциируется с разудалым весельем, громогласным нестройным пением и, пожалуй, не исключает даже плясок, но уже вот-вот была готова смениться стадией честного мордобоя.
- Бузер, еще пивка! - высокий рыжий парень лет тридцати не выпускал изо рта фумареты, но орать умудрялся громче всех.
Помимо этого таланта был он известен тем, что даже по самой страшной пьянке умеет петь, не перевирая ноты, мгновенно и весело трезвеет в случае опасности, а если дело доходит до драки, то дерется самозабвенно. Такие как Джош всегда оказываются вожаками и принимают лидерство со спокойной уверенностью, что так и должно быть, как должна быть у человека рука или музыкальный слух, или фумарета в уголке рта...
- Бузер, - рявкнул рыжий погромче, хотя казалось, что погромче уже некуда и опасно для слуха окружающих, - пивка!
Толстый лысый Бузер, чернокожий, со сливочно-белыми татуировками на всей видимой поверхности кожи, известный флегматичным едва ли не до коматозного состояния характером, произвел некий намек на кивок и повернул кран под барной стойкой. Мера пива доставлялась по трубопроводу прямо к столику. Бузер был действительно ленив.
Повернувшись к парням, рыжий обнаружил, что самое веселое началось без него – Дылда уже успел снять очки, спрятать их в ударопрочный футляр и теперь гонял по небольшому открытому пространству двух шпендриков, чуть не по пояс ему, Дылде, росточком. Святая сосредоточенно «занималась» врагом, которого сзади держал за локти Чудик, который при этом не забывал пинать терзаемого в зад. Айхо стоял в углу и в общем празднике жизни не участвовал. Когда Айхо решит поучаствовать – значит, дело плохо и пора сматывать удочки на остров, желательно, не соседний.
- Споемте песню, песнь солдат, - затянул Джош, хватая стул и опуская его на голову мужику, незаметно крадущемуся к Святой с ножом в грязной руке, - ведь реет наше знамя!
Стул развалился на куски.

(SonGoku по разрешению Феняки)

[SonGoku >>>]

- В очах у нас огни горят, - Дылда любил петь, как все, у кого нет музыкального слуха, - Костров и звезд над нами...
Эту песню он выучил хорошо и уже не врал так безбожно, как первые пятьдесят раз. Первые пятьдесят драк.
- Мы жаждем наш грядущий бой, - Чудик оттащил парня, которого держал, подальше и от души состыковал чужую орущую голову и стол, - свет утренний и день иной…
- И здесь, с тобой, в тиши ночной, мы песнь споем солдат! - Святая перехватила бутылку и поставила эффектную точку куплета, с размаху приложив сосуд к чьему-то заросшему кудрями затылку.
От «тиши ночной» и раньше в винарне было немногое, теперь же не осталось совсем ничего. Разве что молчаливый Бузер, с легким укором взиравший на творящееся в его заведении непотребство.
- Солдаты мы, кипит в нас дух! – Джош заработал кулаками, краем глаза присматривая за помещением.
Дух действительно кипел. Кипел как лава. Как это возможно скрыть, если сердце колотится за семерых, а руки аж чешутся? По Джошу, рыжему, как раскаленная магма, сразу, с детства все было ясно – вырастет дебошир, горлопан и задира. Ограбит богача, выкрадет девку вместе с забором, а потом все продаст (вместе с забором!) и спустит выручку в винарне с друзьями. Может, будь он другой, не такой яркой масти, вырос бы приличным человеком. Да что уж теперь…
- Хоть мы не все там родились, мы поклялись, - Святая летала как птичка, отталкиваясь пяточками от чьих-то плеч и голов, успевала развернуться и впечатать подъемом стопы в скулу кому-нибудь особо резвому, перехватывала за запястья руки с ножами и, хотя ее веса не хватало на то, чтобы удержать удар, вполне хватало, чтобы отклонить, прокатить мимо цели.

(это все Фенька)

[Fennec Zerda >>>]

Святая – свой парень, упакованный в хорошенькую девчоночью фигурку, тощеватую, конечно, ну, так Джошу ее не жрать. Джош ею гордился, как художник – шедевром, а ремесленник – справным изделием. Он ее нашел, выходил, воспитал и натренировал, как бойцовского пса. Откормить так и не смог, но тут уж не его вина. И поет она здорово – чисто, ровно, не сбивая дыхания даже при прыжке, что при ее-то узкой грудной клетке казалось чудом. Гордился, как художник, как ремесленник... Будь Джош сентиментальнее, сказал бы «как отец», но это было бы враньем.
- Не будет впредь родимый дом приютом деспота с рабом, - Дылда очень любил эти строчки и пел их с какой-то особенной страстью, даже остервенением. И опять немузыкально.
По виду не скажешь, что Дылда половину жизни провел в качестве раба в каком-то мерзейшем месте, про которое Джош никогда не спрашивает и знать не хочет. Остальные тоже умные, тоже не спрашивают. Сейчас Дылда здоровый и даже, пожалуй, симпатичный мужик, только зрение плохое. Киборгов вот разве что недолюбливает и опасается, и это заметно. Но к своим привык, и больше его не перекашивает, как увидит инструменты и протезы у Чудика.
- Мы цепи рабства разорвем, пусть смерть иль свет войдет в наш дом, сквозь залпов вой и рев споем! – подхватил Чудик.
Его пивом не пои, дай поковыряться в технике. Вот как говорить с человеком, у которого в перевязи для метательных ножей – набор отверток? Единственное существо из плоти и крови, которое он не считает слабым и ничтожным подобием механики – это Святая, но и той, на его взгляд, не помешало бы прикрутить парочку протезов для полного эстетического совершенства.
- Мы песнь споем солдат! – прогремело в воодушевленных пять глоток, и Бузер поморщился. Хоть какая-то реакция.

[Ясень >>>]

Арри после своего так называемого доклада, сначала немного помотался по окрестностям, выгоняя лишние мысли, и только потом пошел в кабак, за слухами. А мыслей было много: служба ему нравилась, нравилось быть ищейкой, равилось новое тело, но одновременно с этим это все было чуждым, непривычным. Все ещё , несмотря на год адаптации. А может это киборг просто старался "отпихнуть" ненужную вторую жизнь, цепляясь за прежнюю индивидуальность. В любом случае сейчас их было двое: самандар Арри, и охотник Коррпи, быстрый, стремительный, по-своему безжалостный и главное ,незаметный.
Вот и сейчас, в кабаке тихо проскользнуть внутрь, оценивая обстановку, сесть в угол, да и так, что не сразу отследишь, чутко прислушиваться к посторонним разговорам. Арри так себя не вел.
В винарне тем временем становилось шумно и драчливо. Арри как-то брезгливо дернул плечом, выказывая недовольство, зато Корппи внутри него аж весь подобрался загоревшимися глазами следя за дракой, точнее, избиением младенцев. У него было три варианта, нет даже четыре: торчать тут, уйти или ввязаться в драку на какую-либо сторону.
Ещё немного посидев и крепко подумав Арри решил помочь избиваемой стороне. Киборгу было все равно, но драться на стороне сильных было неинтересно, а уходить тем более.
Возможно, он и не создавал сильного перевеса, но проблем рыжему быстрый, верткий и прыгучий птичий киборг подбавил.
К примеру знающий приемы птиц успел мимоходом освободить парочку избиваемых из захватов, а уворачиваясь от недовольных самоуправством легко вспрыгнуть на ближайший стол, а уже с него в длинном красивом прыжке на голову ближайшему супротивнику. Душу отвести.
После, рассудив, что сейчас все внимание переключится на него Арри, вспрыгнул на ближайшую балку подальше от доброжелателей. Для таких финтов он и был создан. Ну а ещё бывший самандар с полупроваленным, как он считал, заданием и дурным настроением был не чужд чувства юмора.

Сообщение отредактировал Ясень - 14-11-2012, 21:36

[Fennec Zerda >>>]

- В долинах, скалах, свете глаз,
Живет отцов отвага,
Сражавшихся за нас в свой час
Под гордым древним флагом!
Не обесчестим стяг отцов,
За матерей, сирот и вдов!
Вперед! Сметая наглецов,
Мы песнь поем солдат.
Джош уперся ладонью в чей-то лоб и отодвинул от себя низкорослого противника на всю длину руки. Противник размахивал кулаками, но до Джоша не доставал. Очень простой и страшно обидный прием.
Рыжий обернулся к Айхо – высокая нескладная фигура стояла не шевелясь, плащ с капюшоном скрывал и особенности телосложения, и лицо. Неподвижность Айхо - хороший признак. Джош кивнул этой мысли и резко отпустил лоб противника. По инерции тот качнулся вперед и напоролся репродуктивным на выставленное Джошем колено. Сдавленный всхлип ознаменовал конец куплета.
Песня закончилась, фумарета истлела, и Джошу пришлось на время удалиться из бурной рукопашной дискуссии. Он отвесил пенделя особо резвому посетителю винарни и присоединился к Айхо в углу.
- Жаль, что ты никогда не поешь с нами, брат, - посетовал в порыве чувств Джош, сворачивая фумарету.
Айхо никак не отреагировал на слова, но Джош знал, что и ему жаль.
Незнакомец, что вдруг соткался из жаркого прокуренного воздуха рядом с ними, почудился вначале отражением Айхо – тоже закутанный в плащ с капюшоном длинный узкий силуэт.

(опять таки SonGoku вместо загулявшей Феняки)

[SonGoku >>>]

Потом уже стали понятны отличия: под капюшоном темные очки на пол-лица, острый нос, вполне человеческий рот, черные перчатки на руках. Непохоже, чтобы он примерялся вступить в драку или просто зашел выпить пивка. Поди разбери, куда он смотрит, но кажется, его внимание было сосредоточено на Джоше и Айхо.
- Ты кто еще, мужик? - дружелюбно спросил Рыжий, направляя фумарету на неведомого явленца. - И отчего не участвуешь в общем веселье?
Общее веселье кипело вокруг них, орало, било бутылки и швырялось мебелью.
Человек – по крайней мере, видимая нижняя половина лица давала повод считать его человеком, - изобразил улыбку. Занятие для него явно непривычное: вместо дружелюбия получился скошенный набок плохо "приклеенный" оскал. Но без агрессии.
- Рыжий Джош? – искаженным, будто пропущенным через вокодер, голосом уточнил странный парень.
Джош сунул фумарету в рот и погонял ее из одного уголка губ в другой и обратно. При этом он оглядывал незнакомца, прищурившись, но не подозрительно, а скорее недоуменно.
- Стремный ты тип, - озвучил Джош свои выводы. - Ну, я Джош. Чего надо-то?
Неизвестный повернул голову, чтобы видеть неутихающее буйство пьяной жизни; вышибала меланхолично курил в своей нише. Оскал уступил место деловой нейтральности, но, похоже, обладатель коричневого плаща оценивал действия Чудика, Дылды и Святой.
- Как насчет иного развлечения? – поинтересовался он, не меняя позы. – Не спонтанно, как вы любите, но с деньгами в итоге.
- Интим не предлагать, - хохотнул Джош. - Здесь расскажешь, или отскочим за угол, перетрем?
Говорил он лениво, с растяжечкой, не сказать, чтобы унижающе, но и не сказать, чтобы совсем всерьез. Только взгляд внимательный, глубокий.

(и это все Фенька)

Сообщение отредактировал SonGoku - 22-11-2012, 16:25

[Ясень >>>]

Реакция на внезапно вторгнувшегося в честную драку киборга последовала незамедлительно. Кто-то отпрыгнул, свалив стул, кто-то крепко выругался, честя и винарню, и драку, и всех родственников "помощника" до седьмого колена. Вобщем случилось то, чего киборг и добивался. Разрядка. Даже настроение как-то повысилось. Он поудобнее устроился на балке, обозревая "окрестности". А пейзаж, тем временем стремительно менялся: появились новые странные лица, завязался разговор. Киборг еле слышно выругался (не хотел он новых неприятностей) и прислушался. Уходить было поздно, а информация могла бы и пригодится.

- Камни прячь среди скал, разговоры в людском гомоне, - сухо отозвался незнакомец.
Высокий – чуть-чуть выше завидного роста Джоша – он теперь стоял с рыжеволосым лицом к лицу, словно выключил из зоны внимания все окружение, даже Айхо.
- Барк с ценным грузом. Есть покупатель. Действуем твоей командой плюс еще несколько участников. При удачном исходе...
На небольшом куске слюды, который вдруг-наниматель держал двумя облаченными в перчатку пальцами, была вырезана цифра. Очень заманчивая.

"Хм, барк? Может оказаться полезным". Киборг, на свой страх и риск висел уже вниз головой, цепляясь за балку ногами. Так было слышно гораздо лучше, но не исключало опасности быть обнаруженным и пойманным. Наниматься в грабители он не собирался, но счел, что его хозяевам будет интересно услышать...

Джош глубоко затянулся и мазнул взглядом по табличке. За плечом высохшей мумией маячил Айхо.
- Много ли защитников у повозки? - спросил рыжий, улыбаясь, - со стороны и не скажешь, что обсуждается что-то посерьезнее задницы мамаши Гезет из порта.

- Пятеро охраны. Экипаж двенадцать. Все люди.
Человек-черные очки – и это в почти тьме при густой пелене дыма от дешевого курева, что он там видит-то? – скрыл табличку в недрах плаща.

"Хм, что за барк-то? Если собираются грабить, то она наверняка достаточно богатая и известная. А судя по секретной личности нанимателя, то и важная. Значит надо проследить, да так что бы не заметили".
(совместно с Даларой и Фенькой Зердой)

Сообщение отредактировал Ясень - 26-11-2012, 18:15

[Далара >>>]

- Сколько еще народу с нашей стороны? - уточнил Джош, потирая щеку с красовавшейся уже дня три рыжей щетиной. - В моей команде три обученных бойца, боюсь, нешуточная потребуется подмога.
- Мощная боевая единица, человек, - даже через вокодер просочилось некоторое сомнение в этом факте. – Подрывник, мастер боя мечом, также две проныры-диверсантки и два ловких матроса.

Арри на балке с энтузиазмом раскачивался, чтобы рассмотреть и запомнить лица говоривших. В полутьме винарни разглядеть хоть что-то сверху даже для птичьих глаз испытания. А ещё ему стало казаться, что он где-то видел нанимателя: было что-то смутно знакомое в движениях.

Тот, кто скрывался под коричневым плащом, поднял голову, словно его постучали по плечу. И узрел киборга. Вряд ли кому-то приходило в голову, что очки черные только снаружи, и их обладатель отлично видит в том мраке и дыму, что царили в винарне. Бывший Алый страж на мгновение ощутил прилив радостного воодушевления: неужели Тэймон отправил за ним шпиона? С тех пор, как убили одного из регентов и по совместительству базового нанимателя Канмона, их негласная игра с Драконом-хранителем потеряла увлекательность. «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю...», такова была игра в последние два с половиной года. Регент умер, телохранитель остался при Тэймоне – теперь и знать было особенно нечего. Кроме как раз обсуждаемой небольшой авантюры.
И вот – шпион. Отлично, очень вдохновляет. Если шаги, которые может предпринять хозяин замка Черного пламени, еще можно было с долей вероятности просчитать, то время, когда он сделает следующий шаг, не поддавалось вычислению. И это будоражило кровь.

(втроем)

[Fennec Zerda >>>]

А вот киборгу то, что его заметили? не особо понравилось. Слишком уж он опасался крика "бей гада". Точнее не то чтобы его совсем страшило, но было не очень приятно. Поэтому он быстро "втянулся" обратно на балку и замер, готовясь к прыжку.

Неизвестный – он больше не смотрел наверх – скрестил затянутые в перчатки руки на груди.
- Окажу боевую поддержку, если не справитесь.
- Проныры... - задумчиво хмыкнул Джош. - Если все так, как ты говоришь, приятель, то шансы у нас есть. Будут ли искать того, кто забрал груз?
- Разумеется, - «обнадежил» наниматель. – Но в пору смены Сына огня у сыскарей другие заботы. За нужный груз – чистые деньги. Прочее – ваша забота, меня не касается.
- Я тебя понял, ты меня понял, мы все друг друга поняли! - Джош улыбался и, казалось, вот-вот хлопнет собеседника по плечу дружеским жестом. - По пиву? Или растворишься в тенях до следующей встречи?
Айхо шевельнулся за спиной Джоша, и это движение было ошеломляющим – как если бы статуя вдруг почесалась.

[трио]

[Bishop >>>]

Порт, нижние уровни Столицы
33 день первой четверти 10 года Дагер

На сей раз Рато вернулся из своего обычного путешествия удивительно рано. Пополнение запасов, впрочем, привез, - в этом Адзусе сомневаться не пришлось, его припахали к разгрузке и переносу тяжелых позвякивающих стеклянными бутылками ящиков на баржу. Должно было насторожить, что младший из двух компаньонов не стал спорить, но Рато, которому не улыбалось самому целый вечер таскать эту ношу, временно махнул рукой. Нашкодил и нашкодил - теперь можно извлечь хоть какую-то выгоду.

Летяги, по-видимому, чуяли любимое "топливо" за вирст, даже в закупоренном и запечатанном виде. Иначе как объяснить, что они загодя пробрались на большое и неуклюжее с виду, зато устойчивое судно, пришвартованное в седьмом доке, и заняли наблюдательную позицию у решетки трюмного люка.

Хозяева баржи занимались обыденными делами: Адзуса воплощением вселенской лени возлежал в гамаке; Рато, басовито мурлыча себе под нос песенку, любовно раскладывал на рабочем столе инструменты из запретного для всех, кроме него, ящика стола. Большой черный зонт со следами хлопьев раскаленного пепла – дождь из них не такое уж редкое явление по ночам в океане к западу от Столицы – лежал в углу в ожидании очистки и нанесения нового защитного слоя. Второе необычное явление: Рато обожал свой зонт и относился к нему слишком бережно, чтобы оставить вот так дожидаться, когда дойдут руки.
- Как я и подозревал, выскочки всегда получают по носу, - высказался приземистый владелец баржи.

[Далара >>>]

Широ, а быть может, Куно (в общем, та из летяг, у которой серьга украшала левое ухо) подтолкнула локтем сестру, указав коготком на закутанную в плащ фигуру: третий лишний. Кажется, на баржу прибыл гость.
- Кто заказчик? – не открывая глаз, захотел узнать Адзуса.
- Хозяева То-ген.
Близняшки одновременно пискнули от удивления и зажали друг другу рты лапками. Неприметного вида, белесый, словно моль, человечек – гость старой баржи – достал из-за пазухи кожаный, даже на вид тяжелый кисет и, хлюпая носом, взвесил его на ладони.
- Все дела Столицы остаются за воротами Хоэн-сау. Хочешь кого-то убить, пожалуйста, кто мы такие, чтобы возражать или спорить? Только - не на нашей земле. То-ген предназначен для наслаждений и всевозможных утех. Мы не вмешиваемся в дела Столицы, а дела Столицы не касаются нас.
На секунду оборвалось мерное поскрипывание гамака. Сестры настороженно переглянулись и вновь приникли к решетке, выставив уши с кисточками в положение «строго вверх».
- Скверно, - отозвался маленький коренастый и очень деловитый Рато; за его спиной на столе красовался моток разноцветных проводов. – Такие законы не следует нарушать.
В кожаном переднике, со сложенными на животе ручками, он напоминал больших пещерных крыс. Внимательный взгляд темных глаз тоже наводил на мысль об этих грызунах.
- Но к деньгам нужно присовокупить кое-что еще.
- Все, что пожелаешь, - восковую маску лица расколола понимающая улыбка. – Хозяев То-ген не упрекнуть в скупости.

[SonGoku >>>]

Куно (или ее сестра-близняшка) едва слышно хихикнула.
- Я много не запрошу, - пообещал хозяин баржи, вынул из одного из разномастных карманов куртки мягкую тряпочку и взялся протирать тонкие инструменты. - Ночь с прелестной красоткой меня очень порадует и даст силы работать лучше. Я не жадный, простой ван-джи вполне достаточно.
При виде узкой металлической пластины с изображением старинной монеты, которую гость положил на рабочий стол, у сестренок заблестели глаза. Близняшки облизнулись в приливе алчности. Их земные радости не простирались так далеко, как у людей, но летяги не могли устоять перед блеском добычи.
- Дом Кинбаро с радостью распахнет двери, - посланник хозяев То-ген поклонился, указав на пластину. – Покажете в воротах.
- Ничуть не сомневался в справедливости таких почтенных людей, - довольно откликнулся Рато и упрятал пластину-пропуск во внутренний карман куртки. – Благодарю вас за заказ, будет выполнено четко и без проволочек.
Гость ушел, вслед за ним вышел Адзуса...

...впрочем, быстро вернулся назад, держа в каждой руке по летяге. Чтобы не укусили, он нес их, крепко прихватив за шкирки.
- Нечего было подкрадываться, - беззлобно сообщил пронырливым девчонкам коренастый, похожий на крысу, человечек. – Шпионкам не наливаем.

[Bishop >>>]

Ответный стрекот мог поспорить с грохотом заведенного на полную мощь двигателя. Близняшки умудрялись ругаться то дуэтом, то по очереди, будто заранее вызубрили речь. А их страсти и экспансивности хватило бы на четверых. Когда буря чуть-чуть поутихла, в основном, из-за необходимости набирать воздух в легкие, Рато проинформировал:
- Будет от вас польза, будет вам доля.
Оглушительный тарахтёж начал сбавлять обороты, вскоре в нем обозначились отдельные слова, а порой даже фразы. Разудалые хвостатые малышки то ли выдохлись, то ли призадумались. Та, у которой татуировка украшала лапки от запястий к локтям, даже бросила попытки пнуть "захватчика" ботинком под ребра.
- Чего...
-...делать?
Рато будто невзначай открыл дверцу заветного шкафчика так, чтобы девчонкам были хорошо видны ряды бутылок с жидкостью цвета солнца перед бурей. Образцы попроще стояли внизу и наверху, самое ценное хранилось в середине. Старые выдержанные напитки, один их глоток способен был заменить полбутылки обыкновенного пойла. Коренастый невысокий человечек оглядел свою коллекцию с любовной гордостью.
- Знаете механических людей, которые не уважают чужую территорию и ничьи правила, кроме своих?
Риторический вопрос – в Столице летяги были вездесущи и всюду совали любопытные носики. И как только вся информация умещалась в этих рыжеволосых головенках? Сестры помнили всё – что, где, сколько, почем и когда. Хотя были физически не способны затвердить, куда спрятали часть добычи.
- Не знаю, как вы это сумеете, но мне нужно знать действия и перемещения всех до единого.

[Далара >>>]

Адзуса разжал пальцы; плюхнувшись на палубный настил – шмяк, шмяк, - две летяги зачарованно уставились внутрь шкафчика. Хотя Куно все же бдительно косила левым глазом на подельника Рато.
- Их корабль в порту.
- Был.
- Вчера ему дали трепку.
- Не мы.
Два подвижных вздернутых носика одновременно принюхались, втягивая божественный аромат, истекающий от бутылок. Два розовых языка одинаково облизали губы. Не сводя взглядов со шкафа, близняшки вновь загомонили. Затем одна (вторая отдувалась) спросила:
- Дашь бинокль?
За возможность развинтить, изучить внимательно каждую деталь и свинтить обратно то чудо, которое хозяин баржи вынул из ящика стола, близняшки продали бы даже Императора. И солнце в придачу. Большой ручной сборки, словно ювелирное изделие, бинокль выглядел сложнее, чем самый навороченный гинрин. Ручек и колесиков настроек у него точно было больше.
- Сломаете – убью, - пообещал Рато тоном неизбежности сродни вращению звезд и циклов приливов и отливов огненного океана.
Сестры немного (и без должной ярости) подрались за право первой разобраться с новой игрушкой, затем та, у которой серьга была в правом ухе, взяла верх и уселась исследовать возможности инструмента. Вторая, подрагивая кисточками на ушах, потянулась к колесу зубчатой передачи, неосмотрительно оставленной без присмотра под верстаком.
Довольно мурлыча баском под нос песенку, Рато вернулся к любимой работе с порошками, субстанциями и проводами, но все-таки поглядывал на воодушевленную порядком бесполезным агрегатом летягу. На нее одну, иначе недолго заработать косоглазие. Когда накал осторожного подкрадывания к добыче достиг пика, квадратный человечек произнес:
- Бери, так и быть.

[SonGoku >>>]

Похоже, у близняшек созрел некий план. Но ручаться на все сто процентов не стоило, хотя деятельность они развели такую, что казалось, будто по трюму баржи скачет с цоканьем сотня рыжих созданий. Широ вожделенно вцепилась коготками в гамак, но, наткнувшись на сонный взгляд Адзусы, решила, что гамак им не нужен. Даже в качестве маскировочной сетки. Зато без медных гирек от старинных часов безусловно не обойтись. В ход пошли так же спицы от зонтика (сломанные), найденные в чулане ремень от кобуры и протертое одеяло.
Навьючившись барахлом, сестрички удалились на палубу сочинять новый, быстрый летательный аппарат.
Рато полуобернулся к своему то ли партнеру, то ли постояльцу на странных условиях, то ли просто другу – а может, все вместе.
- Сходил бы за водой, а то опять всю истратил.
И кивнул на большие ведра рядом с помывочной.
- Почему я? – вяло донеслось из гамака.
Пристальный взгляд некрупного, но очень собранного хозяина баржи наводил на малоприятные мысли о возможных последствиях.
- Больше некому.
По трапу кубарем скатилась Широ (или все же Куно), потребовала разводной ключ, получила его и ускакала обратно, по дороге прихватив два мелка и дощечку для письма.
- Я пью мало.
Он не врал – по сравнению со многими обитателями островов Адзуса потреблял воды даже меньше, чем требуется человеку. Зато был до исступления чистоплотен.
- Но выливаешь на себя столько, что хватило бы целому отряду, - парировал Рато. – Иди и принеси.
Аргументы иссякли. Гремя ведрами – и споткнувшись (тут был возмущенный взвизг) о вторую близняшку, на этот раз летягам понадобились шатуны и кассета с трещоткой, - Адзуса побрел пополнять запасы живительной влаги.

[Bishop >>>]

Лимбо
33 день первой четверти 10 года Дагер

Гигант был спокоен, лишь ходила волнами на загривке пестрая шерсть и подергивалось левое ухо.
- А... шкипер разве не отправится вместе с нами? - поинтересовался Нюлэй.
Закутанная в черный балахон с капюшоном фигура на носу корабля не шелохнулась. Кхар скосил на нее темно-желтый, с вертикальным зрачком глаз.
- Шкипер-р с "Векслинга" не сойдет, шкипер-р будет дер-ржать для нас ветер-р.
Яростный короткий спор - экспансивный Ву'ху все когти отбил, стуча в гонг и готовился перейти к насильственным действиям, грозный Кхар пригрозил рассказать всем калонгам женского пола в Столице про самочек, с которыми их радист и акустик гнездуется в других портах, - завершился не в пользу гиганта. Скагга молча указал на механический погрузчик, из-за которого и разгорелись дебаты. Фелиноид - он считал, что достаточно и его грубой силы, - рыкнул пару угроз, но подчинился. Утешал себя тем, что ко времени их возвращения Ву'ху надоест торжествовать небольшую победу.
Нюлэй в какой-то мере уже привык к диковинным партнерам по кораблю, хотя еще четверть года назад чурался загадочного шкипера, неожиданно разумного и общительного калонга и невероятных размеров и окраса гато. То есть, Кхар вовсе не был гато, как он как-то раз объяснил весьма недвусмысленно. Да и так видно было: те звери невелики, обычно трутся о колени, а Кхар разгуливает на задних лапах, выше человека ростом, к тому же разговаривает, хоть и странно. Но впервые Нюлэй оказался с фелиноидом в напарниках. Если решит, что легкий завтрак ему не повредит, бежать некуда, звать некого. Ноги слегка подкашивались.
- Знаешь точно, куда нам идти?
Кхар ответил не сразу – впихивал себя в закуток, предназначенный на катере для рулевого; тот, кто строил эту лохань, не рассчитывал на особей его размеров.
- Знаю коор-рдинаты, - проурчал он, запуская двигатели. – Дальше – как получится.
Катер накренился, отрываясь от палубы.
- Как получится... – обреченно повторил человек и мертвой хваткой вцепился в поручень.
Очень скоро захотелось знать, где лежат некие особые полезные пакетики... иначе могло стать грязно. Хорошо, что Кхара редко пускали за штурвал, плохо, что в этот нечастый момент Нюлэю довелось оказаться с ним на одной же посудине. Похоже, для фелиноида верх и низ были ровно такими же направлениями, как вперед-назад и вправо-влево. Катер в его лапах разве что «мертвую петлю» не сделал, но кажется, только пока. А еще – ему это нравилось. На пестрой морде царила широчайшая ухмылка, а в те секунды, что отделяли их от того неприятного момента, когда острый край скалы мог вспороть обшивку, точно нож, Кхар блаженно жмурился. И мурлыкал на басах.

[Далара >>>]

Замок Темного пламени,
Столица, верхние уровни
33 день первой четверти 10 года Дагер

Встречу согласовывали очень долго. Угодить всем сторонам (а их тут насчитывалось целых девять!) удалось далеко не сразу, и потребовалось вмешательство с неожиданной стороны, чтобы закончить споры. К старшему регенту Флипу Пангобе обратились монахи из уединенного монастыря Скатткаммар, предложив для переговоров свою обитель.
- А ведь это только начало, - усмехнулся хранитель Столицы, аккуратно разглаживая сгибы сложенного в несколько раз листка шероховатой бумаги; чтобы подчеркнуть значение встречи, приглашение написали на ней. - Что же будет, когда начнется грызня...
Длинный и тощий, как жердь, телохранитель в алом плаще, прислонившись к баснословно дорогим деревянным прутьям решетки, что закрывала громадный оконный проем, отрешенно разглядывал пустынную площадь между замком Черного пламени и императорским дворцом. Сегодня Канмон изменил привычке скрываться в тени и притворяться одной из статуй. Перемены накатывались неотвратимо, как прилив океана лавы, и следовало пересмотреть многое. В свете, отраженном бесчисленными украшениями на белоснежном дворце, непокорная кудрявая шевелюра казалась золотой, и переливался живым огнем драгоценный камень в кольце на среднем пальце левой руки. Базовый наниматель отправился к предкам, и больше не имел значения; теперь его функция перешла к хозяину этого громадного кабинета из черного с зелеными жилами полированного камня. Нельзя сказать, чтобы новый был более или менее важен, чем предыдущий.
- Много крови, - без эмоций предрек бывший Алый страж. – Кто всех превзойдет - победит.
Будь он азартен... впрочем, азартен он как раз не был. Просто имел свое мнение о вещах, о которых Алым стражам думать не полагалось. А тому, что действительно важно, Канмон не изменял никогда.

[SonGoku >>>]

Механическая кукла с безмятежным выражением на белой маске, заменяющей ей лицо, поставила на низкий широкий стол расчерченную линиями на квадраты доску из матового стекла и две пластиковые шкатулки с фишками для джян-джи – из черного обсидиана и белого горного хрусталя. Шурша чересчур просторными и тяжелыми одеждами, Тэймон сел, скрестив ноги, на положенную прямо на пол второй куклой подушку. Словно погрузился в плотное грозовое облако, пронизанное зигзагами молний; один из вышитых на ткани драконов при движении складок поднял когтистую лапу. Глава клана Темного пламени сам расставил фигурки – в две шеренги по противоположным сторонам доски и затем еще по две фишки на пустую линию между рядами. Сделал приглашающий жест:
- Составишь компанию?
Бывший Алый страж обернулся; за полусонным взглядом светлых до прозрачности глаз невозможно было распознать эмоции и чувства. Перед ним сидел маленький, по сравнению с Канмоном, человек с крупноватой для его субтильного телосложения головой, зато без непомерного вожделения власти и денег, столь часто заметных в людях, приближенных к императору. Что не лишало Дракона-хранителя Столицы хитрого ума и определенных намерений – Канмон надеялся, что угадал их большую часть. Но никто не застрахован от сюрпризов.
- Тот, кто не знаком с правилами игры, обречен на скучный проигрыш. Другой партнер развлечет господина больше.
- Джян-джи не сложнее войны, - пропустив слова телохранителя мимо ушей... или лишь сделав вид, что не слышал, ди-жу провел тонким пальцем над рядом из девяти одинаковых фишек. – Вот пехота, она ходит вперед на одно поле. Но...
Тэймон взял плоский обсидиановый камешек и перевернул.
- В таком виде она лишается своих качеств, зато приобретает свойство ходить по шести направлением. И зовется джи-шу.

[Далара >>>]

«Пехотинец» отправился в строй, а в ладони у техномага оказались те две фишки, что стояли между шеренгами.
- Вот летающая колесница и магистр. Колесница ходит на любое число полей по горизонтали и вертикали, а магистр – точно так же по диагоналям. Если их перевернуть, они ничего не потеряют, лишь добавят себе свойство монарха делать ход на любое из восьми соседних полей. Магистр сделается кей-рин, а колесница – королем-драконом. Она самая сильная из фигур.
Телохранитель опустил безразличный взгляд на расчерченную на квадраты доску. Движения рук – и ди-жу, техномаги, превращают людей в механических монстров джи-шу, все так и есть в жизни. Колесница в короли-драконы? Неплохой скачок. Но с магистрами чушь – кей-рин слабее.
Как и всем Алым стражам, в детстве Канмону игры заменяла муштровка, которая длилась до тех пор, пока мальчишки не падали замертво. Позже, когда они получали кольцо и звание стража, никому не приходило в голову развлекаться играми. И сейчас было странно. Его приглашали не решить ответственную задачу, но произвести войну понарошку.
- Что заставляет их перевернуться?
Длинные полосы дневного света превращали черный каменный пол в подобие игровой доски.
- Желание игрока, - Тэймон вернул фишки на место. – Но есть правила. Видишь эти горизонтали, три с твоей стороны, три с моей? Там – твой лагерь, здесь мой. Если я зайду своей фигурой на любую из трех твоих линий или выведу фигуру оттуда, я смогу ее перевернуть. Или же если мой пехотинец дойдет до последней линии и не сможет больше двигаться...
Белоликая кукла принесла еще одну плоскую жесткую подушку и оставила с другой стороны игрового стола.

[SonGoku >>>]

- Наконец, основные фигуры. Два копья, они стоят на разных флангах шеренги. Ходят только вперед, превращаются в трезубцы гин-ча. Дальше – стражи, их ход странный – два поля вперед, а затем одно поле направо или налево. Если их ввести в лагерь противника... ну, ты сам догадаешься, как их следует называть.
Круглое смешливое лицо не ребенка и не взрослого сморщилось в проказливой детской улыбке. Канмон неожиданно почувствовал себя старшим из двоих, хотя по годам они примерно равны. Еще одна новость сегодняшнего дня – раньше не возникали мысли о человеческой стороне Тэймона.
По расчерченной на квадраты громадной пустынной площади между дворцами ветер гонял серо-бурую пыль. Телохранитель с обманчиво сонным взглядом занял отведенное ему место. Если бы на императорском параде можно было сидеть, это выглядело бы именно так.
- В фигурах есть Алые стражи – где тот, кого они защищают?
Техномаг указал на белую фишку без надписи, но с изображением солнечного цветка.
- Вот он, но из вежливости его здесь зовут просто монархом. Белые не всегда одерживают победу. Его противника...
На черную фишку на той же позиции, но с другой стороны доски, был нанесен рисунок заключенных в круг трех языков пламени.
- Его противника принято именовать «генерал».
Аналогию понял бы даже ребенок. Итак, ему предлагали играть за белых. Канмон тронул пальцем золотой цветок и изобразил неуклюжее подобие усмешки – неестественное и дикое.
- Странно. Сыну огня ценнее всего безопасность Сына огня. Как не запретили эту игру?
- Наш прадед как-то раз задал тот же вопрос, но затем благоразумно решил, что гораздо безопаснее, если покушаться на Огненный трон будут не всерьез, а в игре. Умный был человек...

[Далара >>>]

Гладкий полированный камешек отдавал холод, словно его только что принесли из глубокой пещеры.
- Что происходит, когда фишки сталкиваются в одной клетке?
Ди-жу подтолкнул указательным пальцем одного «пехотинца», затем, протянув руку через доску, взял белого «стража».
- Скажем, ты своим ходом окажешься на том же пересечении...
Тонкий солнечный луч отразился от зеркала на стене и попался в ловушку, превратив округлую каплю горного хрусталя в маленькое светило.
- Тогда твой «страж» возьмет моего «пехотинца» в плен. Фигура не выбывает из игры, она делается твоим резервом, и в любое удобное время можно обменять ход на ее сброс. Ставить фишку следует на любое пустое поле, кроме не скольких исключений. Запрещается ставить «пехотинца» на вертикаль, где уже стоит твой солдат. Запрещается сбрасывать фигуру на поле, с которого ей некуда ходить. Запрещается объявлять сбросом «пехотинца» поражение главной фигуре противника.
- Неожиданный десант, - заключил Канмон; если переводить с языка забавы на привычный, становится легче.
Играть роль главнокомандующего, пусть только лишь в незначимой игре, в диковинку. И с начала этого года нового все больше. Бывший Алый страж, к своему удивлению, обнаружил, что ему нравится такое положение дел – интересно.
- Кто выступает первым?
- Тот, кто пришел узурпировать трон, - Тэймон двинул в бой пехоту на левом фланге. – В игре можно совершать ошибки, но, как в жизни, если противник не заметил оплошности, ход засчитан. Если же противник спохватился не сразу, но остались следы, нарушитель проигрывает. Твой ответ?

[SonGoku >>>]

Порт, нижние уровни Столицы
34 день первой четверти 10 года Дагер

Старую баржу содержали в идеальном порядке. Вовремя счищали окалину с днища и бортов, отдраивали маленькую открытую палубу и рубку от хлопьев пепла и налета из минералов – всего, чем могли «порадовать» тяжелые свинцовые тучи над Столицей. Гостей здесь не привечали, а для тех, кто не понял аккуратно выведенной надписи «Не входить», заминировали швартовочную эстакаду.
Холостыми, впрочем. Существо в коричневом плаще до пят с накинутым на голову капюшоном и темными очками в пол-лица, наклонив голову, изучило дымок на том месте, куда наступило и тут же убрало ногу секунду назад. Репутация владельца баржи подтвердилась, теперь следовало не наткнуться уже на боевой заряд.
Рато всегда чуял, когда поблизости взрывалась одна из его мин, а потому ждал незваного визитера. И держал мечи в ножнах под рукой – не каждый способен пройти весь ряд, взорвав только первый сюрприз и не потревожив остальные. Красть на барже было что, Рато оскорбился бы, если бы ему сказали, что взять тут нечего.
- Ждешь кого-то? – Адзуса лениво елозил лысой шваброй по решетчатому настилу.
Это у него называлось: драить палубу. Он проштрафился и даже не спорил, но любые хозяйственные работы в наказание лишались смысла. Все равно пришлось переделывать.
Маленький человечек дернул носом точь-в-точь как пещерные грызуны – он называл это «вынюхивать угрозу» - и отрицательно качнул головой, без тревоги: значит, пока надо ждать.
У гостя было всего две приметы: высокий рост и выбившаяся из-под капюшона светлая прядь. Он сделал ровно один шаг за порог и встал живой скалой. Ну, может быть, живой.
- Заказы принимаем только по рекомендации, - недружелюбно буркнул коренастый хозяин баржи и накрыл тряпкой разложенные на столе детали произведения своего весьма специфического искусства.

[Bishop >>>]

- Вас хвалит Шоко, - с мертвенным дребезгом озвучил вокодер.
Рато оглядел гостя еще раз. Судя по запаху, человек, не киборг, нет примеси металлов – вот и третья примета. Шоко девушка хорошая, недаром хозяйственный Рато свел с ней Адзусу, когда выяснилось, что тот и думать не знает о здоровых физиологических процессах. Но, увы, девушка она также недалекая, зато выгоду свою не упустит, продаст да еще поторгуется.
- Что за дело?
Новоявленный заказчик дал сжатое до предела описание; синтезированный голос резал чуткий слух Рато. Коротышка-механик бросил взгляд на напарника, что притих в самом дальнем углу. Этот - чуял кровь вирст за сто, ну а свежую - за все двести.
Надо было признать: они не могли друг без друга. Там, где Рато высчитывал каждый шаг, Адзуса пер напролом - на удаче, на вдохновении, на экстазе голодного хищника. Там, где Адзуса импровизировал, Рато брал хладнокровием. По отдельности каждый был гениален, вместе - их никто не мог остановить.
Что по этому поводу думал его странный партнер - неизвестно. Порой Рато казалось: он вообще никогда не думал. Ни о чем.
Младший кротко фыркнул. Затаился и ждет, то ли взять предложенный мясной шмат, то ли горло порвать доброхоту, получив крупный бонус к добыче.
- Сколько всех? - спросил он.
- Пятеро обучены бою, двенадцать – экипаж.

Под прикрытием черных очков новоявленный заказчик изучал Адзусу; о Рато он много раз слышал раньше, этакая слегка устаревшая легенда, не было нужды уделять ему внимание сейчас. А вот парень – лет, наверное, на пять младше самого Канмона – фигурой был новой и занимательной. Непонятно, догадался он или нет, что они уже сталкивались не так давно при обстоятельствах, которые лишили бывшего Алого стража необходимости предавать своего первого нанимателя. За смертью последнего. Еще тогда закрались в голову интересные предположения о природе этого существа – Канмон не стал бы спешить называть его человеком. Полезный бонус: рекомендованный «девушкой с хорошим пивом» Адзуса оказался тем самым убийцей, с ним операция пройдет лучше.

[Далара >>>]

- Первая задача – попасть на борт, - безжизненно-механическим голосом возвестил заказчик. – Имеете решение?
Рато сморщил нос. Невесть-кто торчал коричневой вышкой посреди уютно обжитого главного отсека, неудобный и лишний, зато с предложением греющей сердце прибыли и щекочущего нервы дела – самое то для Адзусы, а то застоялся мальчик, как бы не пошел убивать направо-налево.
- Баржу использовать не дам, не дождетесь, - заявил коренастый человечек и скрестил руки на груди, мол, не надейтесь, я серьезен. – Шлюп, может... Но он догонит разве что стоячий барк, скорость не та.
- Сумеете остановить барк? – невозмутимо, будто речь идет о перевозке дешевых товаров на ближние острова, осведомился таинственный наниматель.
- Если сначала доставите меня или моих «малышек» на борт – в любой нужный момент, - с гордостью сообщил Рато.
Заказчик походил на недвижимую скалу.
Хозяин баржи хорошенько прикинул выгоду и решил пойти на повышение ставки:
- Метательные взрывные снаряды по особой цене. И лучшую «пращу» для них сделают наши девчоночки.

Рато специально выбрал полупустую бутылку. С полной не добьешься нужного эффекта, а пустой в его хозяйстве не водилось. Неулыбчивый заказчик в темном плаще проследовал за ним на верхнюю палубу и изобразил чуть поодаль телеметрическую мачту. Коренастый, весь коричневый – от загорелого, словно вырубленного из скалы лица, до рабочего передника – хозяин открутил крышку и поднял бутыль над головой.
- Главное, поймать ветер, - поделился он секретом.
Ветер в Столице гулял, как хотел. На нижних уровнях у него был один характер, на верхних другой, среди дворцов знати - третий. Тот ветер, что носил пыль по площади между Белым дворцом и дворцом Черного пламени, был особенным. Какие-то поэты тщились описать его, но выходило банально и скучно, никто пока не сумел выразить отличие, хотя ощущали все.

[SonGoku >>>]

Разгульный портовый ветер обнаружил бутылочное горлышко и начал играть с ним, как маленький гато с обрывком ткани. Хозяин баржи, видно, чуял его порывы, он ловко подставил ему бутыль, и над портом разнеслось тонкое, с присвистом, пение. Из трюма через открытую решетку прилетел недовольный возглас. И заглядывать вниз не надо, и так ясно, чем там занят напарник – сидит, скорчившись и зажав ладонями уши.
Ждать пришлось не так уж и долго; зов сестренки обычно слышали издалека, но порой им требовалось время, чтобы добраться до места. Если только они не шастали по всем уровням Тига-ом-хамн в поисках наживы. А сегодня они заявились даже раньше обычного. Проскакали, цокая, по причальной мачте и уселись перед хозяином баржи.
- Дай! – потребовали хором.
- Сначала уговоримся, - не пошел у них на поводу Рато, закрыл бутыль и указал ею на молчаливого заказчика: - Вот он предлагает выгодную работу. Присоединитесь, будет вам много виски.
Две рыжие взлохмаченные головы синхронно повернулись.
- Он ел у Шоко.
- Она дала ему хорошее пиво.
- Sim.
Девчонки переглянулись и кивнули. Хозяин баржи отдал им бутылку, и летяги немедленно устроили драку с яростным стрекотом. Угомонились они только тогда, когда огненная жидкость закончилась вся до последней капли. Адзуса - он, как правило, не участвовал в переговорах, но сегодня оказался на подхвате - выдал сестрам орехи, каждой по одному. Летяги сунули угощение в рот, Широ - в правый защечный мешок, Куно - в левый.
- Мало! - констатировала та, чья сережка раскачивалась в правом ухе.
- Sim! - подтвердила вторая.

[Fennec Zerda >>>]

Столица, Блошиный рынок,
нижние уровни, место недавнего взрыва
35-й день первой четверти 10 года эры Дагер

Все, кто мог и хотел поживиться, уже здесь побывали. Мародеры, побирушки, местные оборванцы и просто добрые соседи вынесли с полуразрушенного большого склада все, что уцелело при взрыве, и даже то, что при нем повредилось, оставив посреди выжженного и засыпанного пылью и мягким пеплом пространства лишь остов здания. Центральную часть пакгауза словно вмяли внутрь ударом невидимого гигантского кулака, но пристройка, в которой располагался своего рода «кабинет» ныне покойного хозяина склада, уцелела; стены там не шатались и не грозили сложиться при легком сотрясении почвы, и даже уцелела кое-какая мебель.
Встречу назначили именно здесь – в месте, с которым не был связан ни один из участников.
Высокая крепкая фигура остановилась в тени искореженной взрывом стены. Щелчок. Язык пламени опалил кончик самокрутки и оставил тлеть. На миг виден стал прищур и огненная шевелюра. Мужчина глубоко затянулся и неторопливо, прогулочным шагом, прошествовал сквозь руины. Слышна стала тихая песенка, которую мужчина мурлыкал под нос; следом за ним по неровной, зазубренной, черной на фоне коричневого неба стене проскакали две небольшие хвостатые тени. Пришелец останавливался – замирали и они, возобновлял путь – и его преследователи тоже не оставались на месте.
Мужчина вошел под крышу и с хрустом, в свое удовольствие потянулся. Затем широко зевнул, чудом не потеряв при этом фумарету. И уселся в перекошенное, кое-где изодранное кресло.
- Я пришел, - сообщил он дверному проему, - а никого нет. Говорят, самые дорогие гости приходят последними... Что ж, дешевым гостем я быть не хочу, посему буду хозяином!
Он закинул ногу на ногу и вольготно развалился в кресле.

Сообщение отредактировал Fennec Zerda - 15-02-2013, 18:49

[Далара >>>]

Сумрачный красноватый свет, что проникал сюда сквозь пустые зевы окон, скорее сгущал тьму, чем рассеивал ее. Густая чернота скопилась в углах. И вдруг один из них залило яркое по контрасту с только что царившей здесь ночью сияние. Лампу держал давешний «стремный тип», по совместительству заказчик. Или кто-то в его одежде.
- Добро пожаловать, - глухо прохрипел вокодер. – Остальные?
- И вам добра. И им добра. Всем добра! - улыбнулся Джош, прикрывая глаза от слепящего света. - Насчет остальных - не моя печаль. Кто-то шнырял снаружи, но спрашивать пароль и отзыв я... как бы это сказать... постеснялся. Постеснялся, да-а.
Из-под потолка в него метко кинули обгрызенной кочерыжкой.
Заказчик поставил лампу на стол - целый по большей части, не хватало только одного угла, словно его отъел кто-то острозубый. Тени вновь затаились.
- Грязи здесь... – проворчали с порога.
Низенький широколицый коренастый человечек в кожаной куртке оглядывал усеянный мусором пыльный пол с нескрываемым отвращением. Оказалось, что он принес с собой раскладной стульчик, на который и уселся на некотором отдалении от Джоша. В большой сумке через плечо у него что-то булькало. И звякнуло, когда сумку поставили на специально подстеленную тряпку. Человечек уделил пристальное внимание рыжему громиле.
- Его одного не маловато будет?
- Я и не один, - ответствовал Джош, продолжая жмуриться и улыбаться.
Еще двое пришли вместе и, похоже, были знакомы друг с другом: высокий широкоплечий весельчак, чьи обожженное солнцем, украшенное сеткой шрамов лицо и выгоревшие добела волосы (и даже брови) выдавали матроса, и красноносый нахохленный коротышка с механическим протезом вместо левой руки.

[Bishop >>>]

- Меня звать Хёг Тиммер, - назвался любитель портовых побоищ. - А это Ойкеус. Поручиться за него я бы не смог, да вам и не требуется, э?
Под стрекот и пулеметные очереди ругательств вниз большим рыжим клубком откуда-то из-под не везде целого потолка скатились негодующие летяги. Та, у которой серьга болталась в левом ухе, потерла ладошкой пострадавшую филейную часть. Ее сестра схватила металлический обломок, на который приземлилась, и даже замахнулась швырнуть в невидимого обидчика, но передумала и по-хозяйски припрятала железяку в карман легкой жилеточки. Близняшки принюхались и вожделенно уперли взгляд раскосых немигающих глаз в большую сумку на тряпице. Вальяжную раскованность Джоша стерло мгновенно и безвозвратно. Он не изменил ни расслабленной позы, ни наклона головы, но посерьезнел глазами, и мимика стала суше.
- Заходи, - предложил скрытному гостю хозяин «вечеринки».
Тот принял его предложение – но не сразу. Прошло несколько долгих секунд, затем вниз, подняв небольшое облако пыли, спрыгнул еще один участник тайных переговоров; старая черная безрукавка не скрывала татуировок, опутавших ему руки. Он дернул коротким носом, будто собирался чихнуть, подождал, когда усядется пыль. Ткнул пальцем в рыжеволосого великана:
- С ним пришел еще кто-то. Не могу сказать точно, кто. Далеко.
- Мешать не будет, - заверил Джош собравшихся. - Это я гарантирую. Но если кому-то страшно, могу попросить отойти подальше...
Последний гость – видимо, он должен был считаться самым почетным, если верить громиле, только не догадывался об этом, – пренебрежительно фыркнул.
- Вот и ладненько, - Джош довольно кивнул. - Теперь мы перейдем к делу, да? Пора бы перейти.

[SonGoku >>>]

Таинственный заказчик передвинул стол к стене под пронзительный - как душа вопит, расставаясь с телом, - визг металлических ножек о камень. Обвел пеструю разношерстную компанию взглядом – по крайней мере, так показалось; глаза по-прежнему скрывали широкие темные очки. Подобрал кусок песчаника, быстро и уверенно, словно копировал, а не вспоминал, начертил на стене в круге света схему. Ткнул по очереди в три объекта:
- Порт. Скалы. Цель – барк-каботажник. Экипаж – двенадцать человек, охрана жетонов – пять человек, один самандар.
Беловолосый матрос присвистнул:
- Жирный там, видать, груз!
Его красноносый приятель, упреждая возражения, поднял металлическую ладонь.
- Эй, о храмовниках речи не было!
Из его рта, полного желтых кривоватых зубов, несло гнилью и кислым запахом жевательной пасты из джин-ко.
Долговязый организатор встречи – он походил на мрачную каменную башню в коричневом плаще до пят, натянутом на голову капюшоне, в перчатках и черных очках – развернулся к Ойкеусу. Так разворачивается на противника главная турель.
- Проблемы?
Коротышка резво попятился, миролюбиво поднимая перед собой руки.
- Стой, не хочу больше ничего знать. Ухожу, пока ты не рассказал мне лишнего. А вам всем - удачи! Понадобится, раз у цели на борту самандар.
Из развалин он вышел неторопливо, зато по улице припустил со всех ног.

[Bishop >>>]

Далеко не юный крепыш-владелец сумки потянулся к торчащей из ножен за спиной рукояти. Молчаливый красавчик с татуировками, что разлегся на куче битого камня, будто хищник в засаде, вроде бы сменил позу, но всех опередили сестрички. Рыжеволосые бандитки одновременно взвились, как подкинутые распрямившейся пружиной, в воздух, раскручивая (одна левой, вторая правой лапкой) пращи. Чпок-чпок! - два чпока слились в один; отказник пробежал еще несколько шагов - по инерции - и уткнулся носом в ржавую пыль, механические пальцы сжались, набрав ее целую пригоршню. Хёг восхищенно показал летягам большой палец.
- Я сейчас все улажу, - он приметил среди обломков и мусора обрывок крепкой веревки, подобрал его и ушел.
- Замечательно начинается вечер, - лениво процедил Джош.
- Останься, - бросил человечек в кожаной куртке татуированному и двинулся следом за Тиммером.
Слышно было, как тот, словно любящая мамаша, воркует над поверженным в грязь приятелем, о чем-то договаривается с непрошенным помощником, а затем - шорох перетаскиваемого с дороги тела. Далеко у ворот Сай-Ваан еще раз ударил большой барабан, возвещая, что порт закрыт до утра, а всем честным горожанам полагается вернуться домой и покрепче запереть двери. Заговорщики вернулись, коренастый молча занял складной стул. Хёг обтер о широкие полотняные штаны (когда-то светлые, а теперь разноцветные от коллекции застиранных пятен) ладони; с шеи у него исчез клетчатый платок.
- Пошел на кляп, - пояснил смешливый матрос, присаживаясь на большой камень. - До утра отдохнет, а на завтрак я скормлю ему "кашку", он и помнить не будет, где был. С одного раза на нее не подсядешь.
Он достал из кармана небольшую трубку и принялся ее набивать.
- Не везет ему с самандар. Как-то раз мы нарвались на лохань, ее тоже охранял храмовник. Шестерых играючи отправил к праотцам, а троих покалечил. Бедолаге Ойкеусу пришлось раскошеливаться потом на протез. Еле ноги тогда унесли. И ведь, главное, ничего не боятся! Объявили их вне закона, ну так спрячься и затаись, да куда там!
Он махнул рукой и кивнул заказчику:
- Извини, что перебили. Продолжай.

[Далара >>>]

Дорогой набор для игры в джян-джи, который мрачный тип выставил на стол, был на этой встрече еще неуместнее, чем светящиеся любопытством курносые круглые мордочки близняшек. Отполированными до блеска фишками – черные из вулканической лавы, белые из пластика, – похоже, редко пользовались: краска в желобках надписей и рисунков, как известно, быстро стирается от многих касаний рук. «Монарх» и «генерал» были отложены в сторонку, а доска развернута углом к зрителям, чтобы получился ромб.
- «Бронзовый дракон», - обозначил его заказчик и начал выставлять фигуры: - Ходовая рубка. Носовая пушка, стреляет картечью. Три скорострельных орудия.
- В блистерах по правому и левому борту, - встрял Тиммер. – И еще одно на брюхе гондолы. Знаю это корыто. Четырехпилонный барк на несколько грузовых палуб. Его шкипер хвастает, что остановить его сможет разве что «шагающая крепость» хранителя нашей Столицы.
- Трепло и провокатор, - высказался Джош о шкипере.
Хёг не обиделся; создавалось впечатление, что улыбку с его лица можно стереть тоже разве что залпом «крепости».
- Пока еще никто не взял его на абордаж, насколько я знаю.
- Значит, к нашему деянию будет привлечено особенно много внимания. Учтем.
Близняшки из последних сил таращились на схему, не в силах противостоять зову сумки. Ее хозяин извлек два маленьких стаканчика, налил в них поровну (проверил уровень с особой тщательностью) жидкость цвета предзакатного солнца из большой бутыли и вручил девчонкам. По «залу заседания» разлился резкий сладковатый с легкой горчинкой аромат. Летяги облизали розовыми язычками носы.
- Так они сосредоточатся. У них внимания, как у меня крыльев, - и он демонстративно взмахнул раз-другой руками. – А ты, Хёг Тиммер, значит, ориентируешься на «Драконе», это нам на руку. Будем знакомы, я Рато.
Похоже, коренастый крепыш строил планы на дополнительную добычу во время рейда. Он производил впечатление плотно сконцентрированной домовитой обстоятельности. Поэтому следующее требование никого не удивило:
- Раз там храмовник, а они все сумасшедшие, надо бы поднять оплату. Каждому равная доля от продажи жетонов это хорошо, конечно, но риск-то вдвое больше.
- Справедливо, – глухо прохрипел вокодер. – Пятнадцать гинка каждому сверх того.
- Иий-ииииииии... - проскрипело старое кресло.
Ножек на нем явно был "не комплект", поэтому долговязому рыжему парню не составило труда качнуться назад.

[SonGoku >>>]

- Ииииии-йиииии... - и вперед.
Джош притушил самокрутку о ладонь и спрятал окурок в нагрудном кармане. Из другого кармана извлечена была массивная зажигалка, бронзовая, с завитушками, травлением и даже выгравированной надписью, разобрать которую не представлялось возможным. Джош задумчиво повертел зажигалку в руках и крутанул подушечкой большого пальца блестящую шестеренку.
- Щелк, - отозвалась зажигалка, выглянул на миг язычок пламени, и кресло вновь пошло назад. - Иииий-йиииииии...
На этот раз стрекот вышел приглушенный, ровный и сосредоточенный. Летяга с серьгой в левом ухе рисовала щепочкой в воздухе схему, ее сестра, не отрываясь, следила за блестящей добычей.
- Даже не помышляйте, - проговорил рыжий тихо, словно сам себе.
И снова щелкнул зажигалкой, задержав огонь чуть подольше.
На скуластом лице владельца татуировок - подперши щеку ладонью, он наблюдал за манипуляциями близняшек, - отразилась мимолетная работа мысли. Он что-то подсчитал, загибая пальцы свободной руки, затем кивнул. Постановил:
- Деньги делим на тех, кто тут.
- Итого доля от жетонов, да еще пятнадцать гинка, да еще то, что кому на борту приглянется... - рыжий вздохнул и почесал подбородок, поросший короткой и жесткой рыжей щетиной. - Меня устраивает.
- А как мы подберемся к барку? – полюбопытствовал Хёг Тиммер.
- У меня есть кораблик, - Джош качнулся назад, - но неразумно класть все яйца в одну корзину и лететь всем в одном корыте.
Близняшки переместились ближе к нему, Рато многозначительно хмыкнул, и летяги вернулись на прежнее место.

[Bishop >>>]

На подходах к шхерам Вибора,
в нескольких часах лёта от Столицы
37 день первой четверти 10 года эры Дагер

Одноногий Браборд, шкипер "Бронзового дракона" утверждал, что на всем Архипелаге не родился еще человек (геноморф, киборг, эмиши), который сумеет взять его барк на абордаж. Заявление смелое, но имеет под собой основание. Четырехпилонный красавец мог похвастаться ровным ходом, прочной, в несколько слоев, обшивкой и могучими пушками. Ну, и главная гордость всего экипажа была установлена на носу - многоствольная скорострельная картечница в виде зверя, чье имя носил воздушный корабль.
Поговаривали, что один раз "Дракону" удалось обставить легендарного Скаггу. Жаль, что подтверждений пока не нашлось. Тот, кто был достаточно глуп или смел, чтобы спрашивать Кхара, могли ознакомиться с взрывным темпераментом штурмана с "Векслинга" и с десятком острейших когтей на его передних лапах. Если тем же вопросом беспокоили Ву'ху, то крылатый радист переставал распознавать не только речь, но и сигнальную азбуку. И пытался нагадить любознательному собеседнику на голову. Даже маленький тихий Глазастик свирепел и в мгновение превращался из комочка пушистого меха в миниатюрное кусачее чудовище.
Соперничество двух кораблей было любимой темой разговоров в припортовых тавернах, и к тому времени, как заканчивались деньги и пиво, а удары в гонг возвещали, что ворота закрыты, утомленные пьяные спорщики сходились на том, что рядом с тяжелым могучим "Драконом" юркий и быстроходный "Векслинг" все равно что огненная стрекоза рядом с панцирным зверем-курма. И, к тому же, осторожный расчетливый Браборд предпочитал иметь дело с Гильдией (хоть и баловался порой контрабандой) и не иметь проблем с законом, в то время как хитроумный авантюрист Скагга не связывался с законом вообще. Кроме тех нередких случаев, когда тот, воплощенный в городской страже, безуспешно доказывал упрямцу свое право на существование.

[higf >>>]

Возить грузы и товар на "Драконе" было дорого, зато безопасно. Шкипер Браборд не скупился, нанимая охрану. Не зря же любимой поговоркой было: "Тише летишь - дальше будешь", а тяжелую броню он всегда предпочитал скорости.
Корабли получают по-разному. Кто-то крадет, кто-то берет с боем, кто-то разживается и приобретает... И все же чаще всего они передаются по наследству, как было и с Брабордом. Так, да не совсем, потому что от отца ему достался другой корабль. Почтенный родитель тоже был преуспевающим купцом, но больше полагался на скорость и удачу, возил дорогие скоропортящиеся товары, уходил от пиратов. До поры, до времени, потому что однажды за ним погнался грабитель, не уступавший в скорости, а после того, как своим огнем повредил двигатель - и превосходивший.
Из двух китов осталась только удача, но в одиночку ее хватило лишь на корабль, да частично на сына, а вот самому владельцу уже не осталось. Клипер сумел скрыться в скалах под дном ближайшего острова, но был изуродован вражеским огнем, и купец лишился жизни, а его сын - ноги.
После этого Брадборд старый корабль отремонтировал и продал, и заказал себе "Бронзового дракона". Чтобы не потеряться во времени и пространстве, если вдруг повредятся приборы, в его ногу встроены часы и компас. Тиканье хронометра и стук металла сопровождают владельца по палубе корабля и на улицах городов. Но иногда, очень редко, он делает так, чтобы хронометр шел почти беззвучно, а из ноги выдвигается резиновая подушечка... Так он ловит беспечных членов экипажа, которые рискнут задремать на вахте.
Годы сгладили старые шрамы на лице, так, что те стали похожи на морщины. И углубили морщины так, что те стали похожи на шрамы.

[SonGoku >>>]

Но на этот раз переплюнул сам себя.
- Во что впутался старый пират?
Оказалось: этот вопрос весь далекий путь до Столицы не давал спать не только Скиди Лёву. На подобные разговоры умный Браборд смотрел сквозь пальцы, полагая, пусть лучше его экипаж обсуждает его приказы, а не противодействует им.
- Что же мы такое везем? - Скиди поскреб поросшую щетиной макушку.
Круглую, как тыква, голову он брил часто, но не регулярно; жесткий черный пушок не скрывал давних шрамов - во времена бурной юности получил по куполу в пьяной драке. Хотя сам уверял, что все это произошло в схватке с пиратами. Его кок-приятель - единственный, кому сходили с рук шуточки в его адрес, - клялся, что Скиди прав, были и корсары, и бой, вот только бравый моторист "Бронзового дракона" находился по тем временам не среди мирных торговцев.
Он уже сунулся в трюм, хотя делать ему там было нечего, и вернулся, прихрамывая, прижимая ладонь к левому глазу, и с парой треснувших ребер. Уверял, будто неудачно скатился по трапу, но на нового охранника с той поры поглядывал с недовольством и уважением.
Его нынешний собеседник тоже не мог похвастать безупречным прошлым, но был не столь прямолинеен и более осторожен, потому не носил на себе следов былых подвигов. А носил карго-мастер Сагета кучерявую шевелюру, короткую бородку и древний на вид пистолет. Среди матросов Браборда он слыл интеллигентом – шутка ли, по слухам, прочитал целую книгу. Правда, когда любопытные товарищи, дождавшись его смены, сунули носы в его вещи, обнаружить удалось только таблички с непристойными рисунками хорошо известного на дальних островах изобразителя. Зачинщик имел неосторожность повеселиться над этим при всех, и теперь ходил со сломанным носом.
- Слышал про такого зверя, самандар? – невпопад поинтересовался Сагета. – Никто не проверял, но говорят, они водятся даже там, - он указал вниз.

[Далара >>>]

Глубоко под массивным корпусом дышал жаром и пузырился мировой океан. Время от времени оранжевые пузыри лопались, разбрызгивая жидкий огонь.
- Уж про храмовников-то наверняка слыхал даже такой чурбан, как ты. Эти ребятки взяли ее себе символом, вроде как, в противовес Алой страже – летучая ящерка, сгорает и из пепла каждый раз возрождается. Вот Сыну огня и не понравилось, что у него на островах сидят несгораемые.
Сагета любовно дочистил последнюю деталь пистолета и собрал его обратно.
- Я это все к чему... думается мне, что охранник наш из тех самых, из самандар.
- Зуб даю...
- Почему же не правую руку? – полюбопытствовал кок; он как раз вынес с камбуза чугунок каши с мясом, над палубой растекся завлекающий аромат.
Скиди Лёв отмахнулся:
- Она мне пригодится, а зубов еще много...
- Ты болтал бы поменьше, - одернул приятеля кок. - А то ненароком лишишься всех зубов разом...
- С головой вместе, - добавил Сагета. – Храмовники-самандары вне закона, если ты не в курсе. И смертную казнь в Столице не отменяли, это тебе не Остров свободы.
Скиди Лёв сложил пухлые губы трубочкой, словно вознамерился задумчиво посвистеть, но вовремя спохватился. Шкипер Браборд сам не признавал суеверий, но и вольностей на своем корабле никому не позволял.
- Мне-то что опасаться? Не мою ж башку выставят на всеобщее обозрение после казни.

[SonGoku >>>]

Стук и настойчивое тиканье возвестили, что меры предосторожности были приняты не зря – на палубе показалась сперва лысеющая шкиперская голова, а потом и весь владелец судна.
- Что еще за казни тут у вас? – пробурчал он. – Опять вместо дела попусту языками мелете?
- Так ведь ужин! – ухмыльнулся Лёв.
Неподалеку кучковались пассажиры, выгнанные на палубу духотой внизу – а кое-кто там и ехал, не пожелав доплачивать за каюту. Привлеченные манящим запахом еды, они начали поглядывать на матросов и кока.
- Так и не зевайте, а то кусок изо рта вынут, - ухмыльнулся Браборд. – Скиди, как моторы? Мне их стук каким-то подозрительным показался.
Лёв навострил уши – шкипер мог придираться, мог и нет, да и в пузырящийся внизу океан нырять вовсе никому не хотелось. Три огромных винта работали в унисон, лишь четвертый, кормовой, отставал от них на полтакта.
- Да в порядке, сайр. В ночную вахту еще раз взгляну.
Резковатый тоскливый голос флейты вплелся в их разговор и заставил на минуту умолкнуть. По-детски круглое лицо музыканта было чистым, словно грязь и болезни опасались приближаться к нему. В сотню тонких косичек были вплетены темно-синие шнуры - неплохое решение, если хочешь, чтобы длинные волосы не мешали в бою. Свет двух лун, запутавшийся в широкой полупрозрачной накидке, обволакивал неподвижную фигуру у правого борта, как туман.
- И такую красу обезглавят, - вздохнул опечаленный моторист. - Или сбросят вниз, в океан.
Он заработал половником по лбу, но не обиделся (он вообще был не очень злопамятный), а полез в карман бушлата.

[Далара >>>]

Браборда прозвали Тихоходом не только за скорость его корабля, но и потому, что он не любил принимать скоропалительных решений. Вот и сейчас предпочел не услышать лишнего. Его взгляд ненадолго остановился на музыканте, будто сомневаясь – да разве это стремительный и беспощадный боец? А потом скользнул по горизонту, откуда, перегоняя друг друга, набегали мохнатые облака. Если ветер не переменится, они закроют сначала одну луну, затем другую.
- Видимость будет плохая, - хмуро бросил он.
Все собравшиеся промолчали о том, что не поскупись шкипер на масло, то прожекторы светили бы ярче. Пассажиры тоже ничего не сказали, поскольку ничего не знали. И только карго-мастер Сагета позволил себе буркнуть что-то неодобрительное, ибо без него лететь, конечно, можно, но кто еще упакует груз так, чтобы способствовать устойчивости корабля?
- А, да ладно! – Скиди Лёв облизнулся, наблюдая за раздачей еды. – Нам осталось-то пройти через шхеры Виборы, а оттуда до Столицы лёту от силы часа два.
Брадборд снова посмотрел на стоящую у борта фигуру и покачал головой.
- Половина неприятностей случается, когда думаешь, что дело сделано, уж я-то знаю. Так заключишь сделку, а как пойдешь за товаром – контракт уж перехвачен кем-то, кто подешевле берет. А что мы долетим, а они как небеса рассудят – думают в последнюю очередь. То ли будет, то ли нет, а с деньгами расстаться жалко, - шкипер, не отличавшийся щедростью, искренне не понимал тех, кто скупился по отношению к нему. – Сагета, я хочу, чтобы товар был готов к выгрузке сразу, как причалим.
Кучерявый карго-мастер отсалютовал:
- Все схвачено, кэп, легкое и более ценное идет сначала. А если надо, можем быстро сбросить нижний груз как балласт - тяжелый и дешевый.

Сообщение отредактировал Далара - 6-03-2013, 11:41

[higf >>>]

Собственные слова не давали Браборду покоя в его небольшой каюте. Он присел на край койки, достал из кармана неразлучную колоду и задумчиво принялся раздавать карты на две руки – себе налево, партнеру направо. Иногда воображаемым вторым игроком был конкурент, иногда императорский чиновник, от которого зависело что-то важное. Иногда – не человек или другое существо вовсе, а опасения либо надежды. На этот раз справа легли тонкие прямоугольники, предназначенные для удачи.
Владелец «Бронзового дракона» часто поигрывал во фьёре*, хотя и здесь оправдывал свое прозвище – Тихоход, предпочитая малые ставки и тщательную проверку чужих подсчетов, даже если партнеры торопили. И знал, как опасно предвкушение победы. Не раз, особенно в молодости, ему случалось добиться превосходства в очках, полюбоваться пришедшим на руку, на миг расслабиться – и победа тут же превращалась в поражение, а почти достигнутая цель становилась чужой добычей.
Вот и сейчас слова Лёва напомнили ему о такой ситуации. Напомнили, несмотря на то, что не в первый раз он шел этим путем, Не в первый, и даже не в десятый раз приближался к Столице, не видя оснований для беспокойства. Не было опасений и сейчас, если не считать рыцаря-самандар на борту. Но, в конце концов, чуть ли не каждый рейс имел те или иные особенности из-за взятого товара.
Все как всегда – сказал себе Браборд. Как всегда – согласилась голова лейона, скалившаяся с крышки его сундука. Как всегда – подтвердили подзорная труба и чернильница на столе.
Шкипер посмотрел на рубашки карт, но сплетенная из лозы сетка молчала. Он потянулся, чтобы осмотреть обе руки, замер, а потом раздраженно хлопнул себя по протезу и, не желая видеть результат, замешал все обратно в колоду.
Надо приказать проверить спасательные винтолеты, подумал он.

[Далара >>>]

- Ты это ему скажи, насчет красоты, - посмеялся Сагета. – Флейтой сполна и получишь; они, говорят, используют как оружие все, что под руку попадет.
Неожиданно легкий в движениях для своего телосложения карго-мастер поднялся и забрал у юного матросика, что нерешительно топтался за спиной кока, сразу две плошки. Подставил обе, мол, положи каши.
- Даже если он и самандар, - косой взгляд на матросика: "распустишь язык, зашибу или я, или Скиди", - и в огне не горит, но от голода загнется не хуже простого смертного.
Императорские стражники-сувэй - трое из пятерых, они дежурили у спецгруза посменно, а в свободное время резались в кости на верхней палубе, вот и сейчас устроились на перевернутых корзинах по соседству, - на музыканта косились с неприязнью; видно, чувствовали, что к чему.
А он не удостаивал их даже взглядом. Ухоженный, холеный мальчишка, перебирая длинными сильными пальцами отверстия флейты, любовался проплывающими вдали островами.
- Глянь, расселся, будто аристократ! - Скиди выудил оловянную ложку, вытер о рукав и, облизываясь, запустил в миску с кашей. - Головы даже не повернет, словно брезгует жрать с нами вместе.
С двумя почти до краев полными мисками Сагета отправился к флейтисту. С новичками на борту барка творилось разное – кто-то мучился от беспрестанной вибрации, порожденной большими винтами; другие до смерти боялись воздушных ям; бывали и совсем диковинные случаи. Карго-мастер, сколько себя помнил, бороздил просторы над океаном, и знакомые порой шутили, что он крепче стоит на обманчиво-надежной палубе, чем на тверди любого острова. Что ж делать, если в первый переход в совсем нежном возрасте его взял отец – представитель той же важной профессии. Сагета гордился тем, что от него зависит сохранность груза и устойчивость судна, что в его власти запретить брать на борт что-либо.

[SonGoku >>>]

Одну миску он поставил на широкое ограждение перед охранником-музыкантом, вторую перед собой.
- Ложка-то есть? Ярви, тебя, вроде, так звать?
Мальчишка (он, должно быть, прожил на свете чуть дольше двадцати циклов), недоуменно поднял голову и отложил инструмент.
Сагета, как ребенку малому, указал на миску.
- Ешь давай.
И сам первый взялся хлебать горячее варево.
- Оне ж непривычные, должно быть, побрезгуют, - недовольно буркнул Скиди, выскребая дно миски; он всегда сметал свою порцию первым и искал, за кем бы подъесть. - Только харч зазря переводить.
- Дурак ты, Лёв, - кок привычно и очень умело пресек поползновения моториста зачерпнуть добавку из котелка. - И оракул из тебя никудышный.

Сагета, умяв наполовину миску каши, приценился к молчаливому юному красавцу-охраннику. Видно, что крепкий парень, добротно скроен, силы предостаточно. Только уж больно привязан к своей флейте, и взгляд... такой бывает у молодых недопесков, которых выпустили на первую охоту: и радостно, и боязно, и псарня далеко, не кинешься за помощью к старшим.
- Ярви.
Ага, опять встрепенулся, похоже, настоящее имя – дурень, нет бы записаться под вымышленным; карго-мастер небрежно облокотился о перила:
- Ты сколько раз был в бою?
В сумерках кажется, будто глаза мальчишки обведены черным, такие густые ресницы. Кожа темная, похоже, не прячется от солнца, но больно уж нежная; сквозь загар пробился румянец.
- Пока не доводилось.
И сразу отводит взгляд.
- Почему-то никто не нападал на караваны, которые я охранял.

[Тео >>>]

Лучше уж кромешная тьма, чем этот тошнотворный желтый свет, чередующийся с резкими черными тенями: глаза привыкли бы быстрее. Штабеля груза кое-где едва не упирались в потолочные переборки. Возле пирамиды из тюков, накрытых брезентом и, для надежности, перехваченных толстыми тросами, невысокий человек изгибался и корчился в совершенно немыслимых позах. Иногда он издавал приглушенные звуки, больше похожие на шипение рассерженной гадюки, но тут же испуганно оглядывался (насколько это позволяло незавидное положение) и замирал на несколько секунд, после чего странное копошение возобновлялось.

Винить следовало, конечно, не джампер, а себя и собственное безрассудство. Удерживающая защелка расхлябалась уже давно, и в последнее время самопроизвольное раскрытие пружинного механизма можно было отнести скорее к ожидаемой неприятности, чем к неприятной неожиданности. Но для ремонта постоянно чего-то не хватало: то времени, то денег, а чаще - и того, и другого вместе. Теперь, обнаруживая у себя невиданную дотоле гибкость, Йонки пыталась освободить зажатый в проржавленном сочленении "прыгунка" клок конопляной ткани. В другое время и в другом месте она плюнула бы на сохранность чужого груза, распоров мешковину ножом, но карминовая надпись "НУТ", выведенная по трафарету на светлом боку объемистого тюка, останавливала от неразумного поступка - стоило лишь представить дробный грохот, с которым сухие бобы просыплются на металлическую решетку палубного настила. В трюме было жарко. Взмокшие ладони проскальзывали по колену джампера - закрыть его никак не удавалось. Вдобавок, правая - опорная - нога уже дрожала от напряжения. Девица на время оставила свои бесплодные попытки и, прислонившись плечом к горе мешков, утерла покрывшийся испариной лоб засаленным рукавом сорочки. Под никелевой накладкой, скрывавшей нижнюю часть лица, влажная кожа нещадно зудела, и Йонки досадливо скребла ногтем серебристо-белую поверхность, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорвать маску. Надо было скорее выполнять задуманное и выбираться на верхнюю палубу. Вытерев руки о штаны, воровка предприняла последнюю попытку освободиться. На этот раз упрямая железяка поддалась, и механизм с тихим жужжанием сложился вдоль голени.

[SonGoku >>>]

Хёг Тиммер считал себя неплохим человеком... ну, учитывая обстоятельства. Он легко сходился с джи-шу, эмиши и людьми, никого еще не подвел и не жадничал при дележке. Ну а если завидовал (был грешок!), так не каждому и всем, а лишь одному, да и тот был легендой, мифом, байкой, расказанной на ночь. Вместе с прочими обитателями (временными) и гостями (частыми) Тига-омн-хамн Хёг не раз наблюдал, как, сложив стрекозиные крылья-плоскости, между каменными колоннами фьорда к причальной мачте идет "Векслинг"; на украшенной странным узором броне играют отблески портовых огней, лопасти режут жаркий застоявшийся воздух на ломти. Не корабль - разумное существо, величавый пришелец из иных, незнакомых миров. Он был сказкой, мечтой, и Хёг Тиммер отчаянно жаждал хотя бы разок ступить на палубу знаменитого контрабандиста. Несколько раз он составлял замысловатые сложные планы, и лишь уверенность в том, что Скагга прикажет выкинуть незваного гостя за борт, а его верный шкипер предварительно выпустит Хёгу кишки, удерживало от последнего шага.
Его собственное быстроходное, но не слишком грузоподъемное суденышко называлось "Ву-лей мэй", и сейчас оно тенью висело между плавающих вирстом выше фарватера скал. На носу, точно каменная химера, неподвижно сидел на корточках разрисованный татуировками - словно окунулся как-то раз в черное пламя, и огненные языки, облизав кожу, оставили на ней витиеватый узор, - красавчик. Мальчишка повернул голову:
- Скольких?

[Далара >>>]

Удивительно, насколько это своевольное неудержимое, как поток лавы, создание прислушивалось к невзрачному старшему напарнику. Человечек в кожаной куртке – он расстелил на палубе идеально чистую тряпку и мастерил на ней какие-то финтифлюшки – поднял голову и окинул младшего пристальным взглядом. Осталось неизвестным, действительно ли «Рато» его имя или крепко прилипшее прозвище, но он и вправду напоминал пещерных крыс.
- Сколько хочешь, - без эмоций, будто речь шла о банках бесплатной каши, разрешил он. – Только не увлекайся, помни о цели.
Необычный мальчишка облизал в предвкушении губы. Хёг давно знал, что такое оружие - покажите авантюриста, которому неведомо, как спускают курок или перекидывают из руки в руку нож, - но впервые в жизни он смотрел на оружие, способное говорить. И, кажется, еще и мыслить.
- Дашь попользоваться? - полюбопытствовал Хёг у молчаливого коротышки.
На малоподвижной квадратной физиономии появилось выражение: «Я вынужден идти на дело вместе с конченым идиотом».
- Спрыгни в лаву, дешевле отделаешься, - рокочущим баском буркнул Рато и вновь занялся своими штуковинами, которых набралась уже целая гроздь.
Хёг заслуженно мнил себя авантюристом, но, похоже, из всех возможных передряг на их вулканическом Архипелаге он сегодня ввязался в самую заковыристую. И он не был уверен, что судьба будет столь же щедра к нему в будущем.
- Если выживу, обязательно подберу деваху поздоровее и женюсь, - вслух пообещал Хёг сам себе и, перехватив вопросительный взгляд, пояснил: - Дождусь внуков и примусь хвастать на старости лет.

[Тео >>>]

Четкого плана не было. Йонки вообще предпочитала в действиях импровизацию, особенно, если грабила не на заказ, а "для себя". Храмовников в порту она увидела случайно. Не потребовалось белых плащей, чтобы понять, кто эти крепкие ребята - их выдавала какая-то не поддающаяся описанию, особая манера держаться; движения - четкие, выверенные, и благородство в каждом жесте; и их лица, несущие нестираемый отпечаток острого ума и тошнотворной одухотворенности.
Увидев, как несколько человек волокут на борт забранный металлическими полосами сундук и оставляют на барке сопровождающего из "своих", можно было не быть семи пядей во лбу, дабы заподозрить, что на этот раз самандар перевозят нечто очень ценное. А "нечто очень ценное" - это как раз то, в чем воровка испытывала острую необходимость. Молоденький парень-воитель, несмотря на внушительное телосложение, почему-то не вызывал у Йонки должного трепета, хотя о репутации храмовников она была наслышана. Так почему бы не рискнуть? В конце концов, даже в случае неудачи можно ретироваться из трюма наверх, а там уже на подготовленной заранее спасательной шлюпке и вовсе покинуть барк. Если самандар не зашибет ее на месте, конечно. Это "если" впивалось в сознание очень неприятной занозой.

Взобравшись по пыльным тюкам наверх, Йонки через зазор между потолком и перегородкой заглянула в соседний отсек. Закрепленные найтовами короба в полутьме выглядели одинаково, поди разберись, в какой следует заглянуть! А откуда тут этот мешок? Темный куль пошевелился: видно, жестко сидеть или ноги затекли у охранника без движения. Юный страж сменил позу и опять застыл, привалившись спиной к переборке. Капюшон сполз с головы, по плечам рассыпались многочисленные косички.

[SonGoku >>>]

Неужели спит? Вот тебе и самандар! Выждав для верности еще несколько минут и убедившись, что храмовник все так же неподвижен, воровка протиснулась в узкое пространство над нагромождением ящиков. Змейкой юркнула к проходу между коробами и, перегнувшись через край, глянула вниз, отмечая уступы, на которые можно опереться при спуске: спрыгивать с такой высоты Йонки не решилась. Обитые войлоком подошвы - скользят, конечно, но приноровиться можно, - беззвучно коснулись пола. Девица осторожно двинулась вдоль рядов. Шаг, другой, третий... воровка остановилась, шестым чувством предвидя опасность. Сощурила глаза, всматриваясь в темноту. Так и есть: носок ее потрепанного ботинка упирался в натянутую леску. Одно неверное движение - и маленькие колокольцы, привязанные к неприметной нити, известят охранника о незваных гостях. Медленно, стараясь даже не дышать, Йонки попыталась отодвинуть ногу, но по отсеку разнесся тихий нежный перезвон.
В тесной переносной клети за пластинами из слюды трепетал огонек. Он давал только видимость света, его силы едва хватало, чтобы зажечь тусклый блик на витиеватых заклепках наручи лун-сау. Храмовник не открыл глаз, даже не шелохнулся, но что-то в нем изменилось, - годы незаконного промысла научили воровку замечать такие перемены. Теперь это был затаившийся в засаде хищник - юный, совершенно дурной и поэтому беспощадный. Ловкой гато во время охоты требуются терпение и умение затаиться, чтобы раздобыть себе ужин и не стать добычей зверя покрупнее. Но и горному леао эти качества нужны не меньше, если он не хочет лечь спать на голодный желудок. В тот момент, когда один из соперников начинает движение, он перестает быть невидимкой. С этой секунды самый главный вопрос - кто охотник, кто дичь, - разрешает лишь скорость...

[Далара >>>]

Звонко тренькнула тетива, из пробитого стрелой мешка тонкой струйкой посыпался красноватый сухой песок, наполняя оловянную кружку. Две летяги приоткрыли глаза (одна левый, вторая правый, оба косящие к переносице) и метнули подозрительный взгляд на устройство. К нему сестры питали обоснованное недоверие: вес мешка высчитывал Рато. Коротышку-механика хвостатые бандитки уважали, но не любили, когда кто-то вмешивается в их конструкции.
Та, у которой пониже спины было привязано сложенное в несколько слоев одеяло, недовольно дернула вздернутым носом. Вторая настороженно повела ухом с длинной, с колечками и перьями, серьгой и проверила состояние снарядов. Завернутые в скользкую пластиковую пленку, они лежали аккуратной кучкой наготове, словно яйца в гнезде калонга – только в десятки раз больше.
- Сим! – разнесся по крошечному островку звонкий возглас.
В бурой мгле было слышно, как потрескивают неостывшие за ночь скалы; далеко на поверхности океана, плюясь сгустками пламени, лопались пузыри. Чаша импровизированных весов, понемногу шла вниз. Широ (или, вероятно, Куно) потянула сестру за ухо:
- Ва-а!
Близняшки одновременно прислушались. Счетверенное "тын-тын-тын" лопастей стало громче, из-за поворота ущелья величественно и неторопливо выплыл барк - трехглазое пузатое чудовище, несущее ценный груз. Переполненная оловянная кружка опрокинулась, высвобожденный металлический шарик прокатился по узкому желобу и спустил механизм – и набитый старыми тряпками башмак пнул летягу в самый центр одеяла. Та пронзительно заверещала и дернула за рычаг.
В общем-то предполагалось, что тяжелая двутавровая балка перекроет узкий фарватер, но то ли рыжие вертихвостки напутали в своих расчетах, то ли скалы слегка разошлись, только продолговатый снаряд ухнул мимо и вниз, выворотив крепления рамы. Широ разочарованно цокнула.

[higf >>>]

Йонки прикидывала, хватит ли ей времени забраться наверх и юркнуть в соседний отсек прежде, чем храмовник настигнет ее. В теории начальное расстояние между ними позволяло безболезненно ретироваться, но, похоже, госпожа Удача сегодня смотрела не на воровку, повернувшись к ней известной стороной. Глухой, басовитый гул - словно кто-то ударил в огромный колокол - наполнил трюм; Йонки не успела осознать, какая неведомая сила отшвырнула ее назад, спиной на ящики. Только услышала звон лопнувших найтовов, который сменился нарастающим скрежетом сместившегося груза. Проход стремительно сужался, и девица отчаянно дернулась к выходу.

***

Шкипер, подстегиваемый уколами сомнений, решил сам все проверить. Винты, рама и продолговатая корзина были в полном порядке, надежно закреплены на палубе и, случись что, проворный экипаж собрал бы их быстрее, чем корабль пролетит половину расстояния вниз, даже откажи все четыре винта разом.
Успокоил даже не результат, а скорее процесс осмотра – методичные, не требующие размышлений действия. Однако именно в этот миг удача выложила первую карту против «Бронзового Дракона», сразу забрав взятку. Раздался грохот, и едва Браборд успел обернуться, как рухнул на палубу, потеряв равновесие. Рядом с ним, едва не задев, впечатался противовес, слегка погнув раму спасательного шлюпа. Корабль накренился и пошел по наклонной вниз под изменившийся стрекот, который теперь стал трехтактным – носовой винт прощально скрежетнул и умолк.
- Рулевой, задний ход! - изо всех сил заорал шкипер. – Выровнять корабль, орудие к бою!
Он еще не успел разобраться в ситуации, но полагал, что назад всяко безопаснее, раз спереди что-то происходит. Иногда главное – звук начальственного крика, который оповещает всех, что на этом накренившемся корабле еще осталось нечто неизменное.
Вцепившись в леера, Тихоход поднялся.

[SonGoku >>>]

От удара - будто с размаху кувалдой - барк, застонав, клюнул носом и за долю секунды потерял в высоте.
- Эт что было?
- Неприятности, - процедил моторист Скиди Лёв, выбираясь из-под завала.
И высказывание это было в тот день единственным без хулы в адрес нового Императора, всей его неисчислимой родни, служителей и патронов пары-тройки религиозных культов в Столице и еще одного с того острова, откуда Скиди был родом. Неизвестным злодеям, покусившимся на возлюбленный мотористом "Дракон" тоже кое-что перепало. Им бы несдобровать, но, размазывая по лицу кровь и пот, Лёв орал на двоих перепуганных насмерть помощников, оборудование и мироздание, безуспешно пытаясь удержать разбалансированный барк в безопасном для всех эшелоне.


До атаки Сагета с парой матросиков и одним охранником императорского сундука резался в кости на палубе. Но вмиг добродушного и склонного к ленце, если только дело не касалось работы, карго-мастера будто подменили. Он выбил кость из руки матроса, чей был ход, и велел обоим отправляться за указаниями к старшему. Сувэю ничего орать не пришлось, он и сам подхватился и помчал к каюте с грузом. Сагета на ходу сгреб за ворот растерянного мальца из пассажиров и толчком направил его в нужную сторону:
- Твой отец там.
На борту у каждого своя ответственность – а Сагета отвечает за груз. В экстренной ситуации – за пассажиров. Он заглянул в каждую из немногих кают и, не церемонясь, выгнал их обитателей на палубу; тех, кто был жив. В другое время мокрая завернутая в полотенце и трясущаяся, будто желе, толстуха позабавила бы. В другое время.

[Fennec Zerda >>>]

Что у Святой на уме на самом деле - Джош никогда толком не мог этого понять. А если Джош не мог, то и никто не может. Это немного даже лестно. Очень лестно, вообще говоря, но делу нисколько не помогает. Иногда смотришь на нее: ничего такого особенного, девчушка как девчушка. Совсем молодая, улыбается, кивает вовремя, посмеивается в конце произнесенной шуточки... а глаза пустые. Никакие. Мертвые. Еще иногда внимательные, но и тогда не очень живые. Бывают ли внимательные мертвецы? Еще как.
И только несколько раз он видел, как Святая оживала по-настоящему. Видел, и больше видеть не стремился. Жизнь для нее - это только боль и нечеловеческая, невероятная, опустошающая жестокость. И если невозможна другая жизнь, то пусть уж лучше не будет никакой. Пусть остается как есть - внимательная и неживая. Святая.
Джош уже кучу времени положил на то, чтобы не дать ей ожить так, как она это делает, как с ней это делает что-то внутри... И готов еще столько же положить. Это притом, что он, вообще говоря, очень ленив.
Святая присела на форштевне, каким-то хитрым движением зацепившись за брус двумя ногами. Даже разбить это движение в уме на составляющие Джош бы не смог, не то что повторить. Как-то очень отточено. Она много чего так делает, чего не делают другие. Ловчее, гибче, точнее. Безжалостнее.
Взгляда Святой Джош не видел, но затылок ее выглядел очень... внимательным. И вся поза была сосредоточенной, без лишнего напряжения, но и без расхлябанности. Отточенная. Хорошее слово, подходящее.
Джош перевел взгляд на показавшуюся из-за скал цель. Впечатляет, что и говорить. Завалить дракона дело почетное.
- Готова? - спросил он полушепотом, зная, что Святая услышит.

(вместо Феньки кладет SonGoku)

[Bishop >>>]

- Готова, - голос подопечной был монотонен.
Джош еще раз посмотрел в затылок Святой и отошел на ют. Святая слышит все и лучше не забивать ей голову своим дыханием, сердцебиением и прочими звуками, которые издает организм. Джош как-то раз закрыл глаза в таверне и несколько минут внимательно слушал, что там творится - чуть с ума не сошел. А Святая слышит это все время - этот гул, смех, звон, удары, сопение, кашель, скрип, свист, хрип... Все время. Джош бы так не смог. Никто не сможет.
Он услышал выстрел потому, что ждал его - сконструированная Чудиком прибамбасина на ствол гасила звук. Если не предчувствовать хлопка всеми нервами, всей рыжей шкурой, если не настраиваться на него намеренно, то и не услышишь. Чудик смастерил его специально для Святой - говорил, что для незаметности, но Джош подозревал, что Чудик жалел Святую и ее чуткий слух.
То, что выстрел достиг цели стало ясно уже через секунды. Джош вернулся на позицию и почти столкнулся со Святой, спускающейся с бруса. Мертвый взгляд без малейшего отблеска удовлетворения. На ее месте Джош был бы очень доволен собой и об этом обязательно знали бы остальные. Но Святая просто кивнула и встала рядом с Джошем, повесив винтовку за спину.
Чудик крутанул штурвал и принялся дергать за рычаги, корректируя курс. Шипение и свист пара, лязг металла, приглушенные хлопки и нарастающий гул двигателя - все это, должно быть, причиняло бы Святой боль, будь она жива. Джош в который раз ощутил нечто вроде... жалости, быть может. Он не очень хорошо в этом разбирался - чувства, эмоции, бабские сопли. И не сказать, что он вообще как-то особенно чувствителен или жалостлив. Или раним. Но отчего-то он приобнял Святую за плечо и тут же, почувствовав себя неловко, хлопнул ладонью:
- Хорошая работа, малышка.
- Хорошая работа, - отозвалась безразличным эхом Святая.

(помогаю выкладывать)

[higf >>>]

Судьба определенно была против «Дракона». Будто криков, суеты, грохота было мало – в эту неблагозвучную музыку вмешался визг, нараставший несколько мгновений. Потом он будто устыдился себя и замолк – вместе с кормовым двигателем. Минус винт. Минус шанс. И все же удача сжалилась над покинутым ей Брабордом – боковые двигатели остались целы, и худо-бедно держали равновесие, не давая кораблю перевернуться и рассеять со своей огромной ладони горстку живого праха в огненный океан.
Проклятые храмовники – мелькнуло в голове. Все из-за них, наверняка. Будь проклята моя жадность, надо было отказаться. Чем, о непобедимые самандар, мне поможет ваш воин? Чем поможет самый великий в мире воин - сейчас?
- Сагета! Собирайте шлюпы. Команда, пассажиры, самый ценный груз – туда!
Не было нужды пояснять карго-мастеру, что здесь самое ценное. Он уже мысленно представлял, какой груз мог сместиться, и что стоит забрать из трюма, когда направлялся к лестнице вниз. Где-то в горле билась тревога за мальчишку-самандар, который и ночевал при своем сундуке.
Тихоход с редкой для себя резвостью бросился к штурвалу, оттолкнув рулевого. Надо быть готовым уйти, но он сделает все, чтобы спасти «Дракона». Это не только деньги, его средство их зарабатывать. Это способ жить, почти второе я, кредо, отлитое в металл, и пока есть надежда, пока стрекочет хоть один винт – его надо держать на лету.
Корабль немного подался назад, к неблизкому еще входу в шхеру.

[SonGoku >>>]

В попытке не вписаться в возникшее на пути препятствие - исполинскую фигуру храмовника, - воровка едва не испытала головой надежность переборок: джамперы раскрылись вовремя, но вот силу толчка, многократно увеличенную включившимися искусственными мышцами экзокостюма, Йонки не рассчитала.
Над головой Ярви пролетела черная тень и приземлилась где-то вне поля его зрения: судя по звукам, не слишком удачно. Но и юному самандар пришлось не слаще. Большой тюк выделанных кож из домена Бак-хойдо, самого северного из четырех больших островов, чуть не сбил его с ног. По решетчатому настилу протопали, поминая то демона У, то его престарелую бабку, матросы.
- Эй, храмовник! Наверху не помешает твоя помощь! - сообщил тот, который был ниже, с лицом, плоским и желтым, как большая лепешка из бао-гу. - Отрабатывай свой проезд!
- А мы тут посторожим, - торопливо добавил второй, жилистый и рябой, и насквозь прожаренный солнцем.
Самандар выпрямился во весь свой недюжинный рост.
- Нет.
Про монахов-воителей говорили, что они непомерно самоуверенны и горды - и объявленные вне закона не откажутся от своих плащей. Хоть традиционная накидка не похвасталась бы белизной, но свернувшаяся в кольцо рептилия на гербе даже в полумраке сияла мазками свежепролитой крови.
- Вы идете наверх, вы оба.
- Вот упрямый гаденыш, - сокрушенно вздохнул долговязый матрос.

[Далара >>>]

Надо было признать: с балкой сестры слегка промахнулись. И самой балкой тоже. Но никто, включая хвостатых бандиток, не сумел предсказать, к чему привел бы их промах. Тяжеленный противовес (устанавливали всей командой, чуть не умерли, вгоняя колья и высчитывая длину веревок) по красивой, хоть и не идеальной дуге пролетел мимо вслед за балкой и угодил барку по носовой части.
- Ваааа! - ошеломленно сказала летяга с серьгой в правом ухе.
- Сим! - без тени сомнения подтвердила вторая.


***

Двое на одного, да и в узком проходе как следует не развернуться, так что двое подкупленных незадолго до рейса матросиков справедливо считали, что расклад сил неравный. Просто не предполагали - насколько. У мальчишки-храмовника лицо сделалось отрешенно-сосредоточенным. Он плотнее сжал губы, но взрослее от этого не стал выглядеть. С долговязым он справился быстро; тот был прямолинеен, не слишком умен и весьма опрометчиво думал, что кистень - аргумент в любом споре.
Рябой все же успел на удачу и наугад ткнуть ножом, лезвие пропороло белую ткань и украсило легкий походный доспех глубоким порезом. Если бы удар был точнее, у матросика был бы шанс убежать, но скрепленные витыми шнурами пластины из толстой, вымоченной в соляном растворе кожи шли внахлест.
Самандар оглядел поле битвы, вытащил спрятанный между ящиками и тюками длинный меч в плотных кожаных ножнах на длинном ремне и закинул его за плечо. Эти двое уже не позарятся на драгоценный сундук, это значит, что можно подняться на палубу и узнать, почему такой шум.

[Тео >>>]

Последний прыжок дался сложнее всего. Пальцы скользили по пластиковому порожку и Йонки едва-едва смогла подтянуться и перевалиться через край люка. Пару секунд она позволила себе полежать, восстанавливая дыхание, и животом ощущая приятный холод палубного настила. Наверху, судя по доносившимся крикам, звукам, больше всего похожим на выстрелы, и нескончаемому топоту, творилось что-то невообразимое. Здесь же, на средней палубе, было безлюдно и спокойно. По крайней мере, пока.
Воровка сложила джамперы и осторожно заглянула в распахнутую настежь дверь одной из кают. Никого. Только разбросанные кругом вещи свидетельствовали о том, что обитатели покидали это место в крайней спешке, по возможности прихватив с собой самое ценное. Йонки почти машинально пошарилась в ящиках - может, все же найдется, чем поживиться? Ничего стоящего там не оказалось. Недовольно хмыкнув, девица подобрала пару "тряпок", что выглядели подороже, и сунула их в заспинный карман комбинезона.
Зато в следующей каюте воровку ждал подарок - на полу бликовали медные овалы монет... мелочь, а приятно! Нанизывать дока на шнур времени не было, Йонки просто ссыпала найденное в кожаный мешочек. Тут же, у кровати, обнаружилась цепочка с медальоном. С виду - золотые. Прихватила и их.

[Fennec Zerda >>>]

Сверху, где-то над башкой, жужжали чудиковы механизмы, быстро-быстро разматывался трос. На тросе куском ничтожества болтался Джош. Он не любил отрываться от земли, так сказать. Не любил, когда вокруг ничего нет, есть в этом какая-то беспомощность. Но прыгать на палубу раненого судна без тросика... плохая идея. Джош это видел, Джош это делал. Это действительно плохая идея. Верьте на слово.
Палуба приблизилась, и Джош согнул ноги в коленях, прижал подбородок к груди и сжал в руке нож. Дальнейшие его действия ему очень нравились - он, как любой мужчина, знающий, что выглядит мужественно, видел себя словно со стороны и зрелище его радовало. Ступни коснулись палубы, и Джош тут же завалился набок (весьма элегантно), еще в падении одним точным ударом обрезал трос и перекатился через плечо, встав в конце движения на одно колено, готовый встретить опасность лицом к лицу. Воображаемые зрители мужского пола скрежетали зубами в бессильной ярости и зависти, дамы краснели и смотрели томно, зазывно. Джош знает себе цену.
Рядом очутилась команда, все, кроме Чудика и Айхо. Чудик всегда остается на корабле, у Айхо свои методы. Джош издал боевой клич и ринулся в атаку.

Таинственный наниматель, который прибыл сюда вместе с Джошем и его командой – видно, доверял меньше, чем разномастной компашке со второй лодки, - не говоря ни слова, напрямик отправился к спуску в трюм. Он как ножом рассекал толпу из растерянных пассажиров и снующих с отчаянной деловитостью матросов. Ну да поди не расступись перед этой высоченной темной фигурой – стопчет.

[higf >>>]

Абордаж не был для шкипера неожиданностью – скорее наоборот. Без чьего-то умысла редко падают с неба тяжелые балки. Да и двигатели просто так из строя не выходят, если механик хороший – а на «Бронзовом драконе» он стоил своих денег... по правде говоря, стоил больше, чем Тихоход платил.
Но, как ни странно, это давало надежду. Если бы корабль собирались добить совсем, вряд ли что-то могло бы помешать, а так еще некоторое время есть. Надо только отбиться. Где проклятый храмовник?
- К оружию! Разверните картечницу! – заорал Браборд и замахнулся увесистой тростью на ближайшего чужака.
Кто-то из команды попробовал выполнить приказ - дуло начало поворачиваться, грозя смести все на палубе.
Хронометр в ноге громко тикал, отсчитывая оставшиеся мгновения жизни корабля.


***
Со стороны лестницы раздался гулкий звук шагов - несколько человек поднимались из трюма. На всякий случай Йонки нырнула под койку. Вовремя, через несколько секунд в дверном проеме возник один из имперских гвардейцев - из своего укрытия девчонка видела только ноги, но обувь была узнаваемая - высокие ботинки из грубой кожи с закругленными, защищенными металлическими пластинами носами. Голенище тоже закрыто бронзовым "панцирем". Должно быть, очень неудобные и ужасно тяжелые. Такими пнут - ребра целыми не останутся точно. Живенько нарисовав себе перспективы в случае, если хозяин ботинок ее обнаружит, Йонки сжалась и постаралась даже не дышать. Внимательно осматривать помещение страж, к счастью, не стал. Потоптался на пороге и прошел дальше.
"Жетоны наверх волокут", - догадалась воришка, и сердце отчего-то забилось быстрее. Товар с точки зрения сбыта опасный - слишком велика вероятность нарваться на подставу. Но если знать, кому предложить, то и куш можно неплохой сорвать. Обстоятельства, впрочем, не оставляли никакого шанса успешно присвоить хоть несколько вожделенных "пропусков в жизнь": сунуться к гвардейцам, когда те в полной боевой готовности, мог только конченный идиот. А идиоткой Йонки не была.

[Далара >>>]

Об условном сигнале не договаривались, им бы стал либо глухой удар о балку и металлический скрежет обшивки, либо - если бы экипаж вдруг заметит неожиданное препятствие, - стон выворачиваемого руля.
Нет, не зря они накануне положили на подготовку три ночи. Они бы провозились и дольше, но одна из летяг, приложившись к пузатой бутыли из молочно-зеленого непрозрачного стекла (Хёг немедленно заподозрил, где конкретно сестрицы разжились добычей, так как хорошо знал эту бутыль, в которой хранил контрабандный виски), вдруг запрыгнула на верстак и пронзительно застрекотала. Скорострельная "речь" сопровождалась хаотичными на первый взгляд взмахами лапки с зажатым в ней куском графита. Когда переборка украсилась сложной схемой, в которой была задействована система блоков от бегущего такелажа, тесак, шлюп и обломок скалы, рыжеволосая малютка очень мило рыгнула, закрыла глаза и мешочком повалилась на пол. Хёг едва успел подхватить ее на руки и, принюхавшись, доложил:
- Да она мертвецки пьяна, вот зараза!
Тем временем вторая сестра ухитрилась спасти бутылку и вознаградила себя, разделавшись с содержимым.
Блоки взвизгнули, задымились от трения о витые металлические тросы, а свободный от цепи валун едва не лишил "Ву-лэй мэй" планширя по левому борту. Но план юных бандиток удался на все сто: вдруг отяжеленная балластом шхуна разом сбросила высоту, а натянутые хитроумно канаты (Хёга Тиммера до сих пор подташнивало от внезапного приступа головокружения, стоило припомнить, как татуированный кудлатый юнец вбивал крюки, зависнув над бездной) изменили траекторию корабля. "Ву-лэй мэй" как магнитом подтащило к "Бронзовому дракону".
Оставалось лишь спрыгнуть на палубу.

[higf >>>]

Круговерть, хаос. Лава бушует далеко внизу, водоворот боя бушует на палубе. От раскаленного океана нельзя защититься, но его можно избежать - достаточно лететь высоко, и волны не поднимутся за тобой до островов. С людьми всегда есть шанс, но они готовы преследовать тебя там, где не достанет равнодушная ярость стихии. Они упорны и настойчивы, они умеют строить планы...
И все же сейчас все замыслы крошились и забывались в мгновении.
Противник Браборда уклонился от трости и нанес удар, шкипер парировал его, и завертелась схватка, где не было ни строя, ни плеча рядом, схватка, распадающиеся на отдельные водовороты поединков или, если кому-то не улыбнулось неба, боя против двоих сразу.
Было просто чудом, что он ощутил толчок, когда палуба дрогнула, и оглянулся.
В схватку, кажется, вступала еще одна сторона... и именно сейчас в голове Тихохода мелькнуло нехарактерное для него стремительное озарение. Он заплатил за невнимательность резаной раной предплечья, но это были пустяки.
Это был шанс. Если новые чужаки – союзники, то все пропало, но если нет...
- Всем пробиваться вниз! - заорал он, - кроме Сейла и Ти.
Так звали тех, кто был у картечницы. Сейчас его матросы спрячутся, а чужаки вступят в схватку. Кто бы ни победил, их будет много меньше. Оставшихся сметет с палубы выстрел, под который не попадут свои, ну а если уж кому-то и тут повезет, на то есть экипаж. Рискованно – но возможно.

[SonGoku >>>]

- Будь я проклят... - раз, должно быть, в десятый бормотал Хёг Тиммер, до судороги в кистях вцепившись в штурвал и с трудом удерживая на лету "Ву-лэй мэй".
Весь обширный запас заковыристых многосложных ругательств поиссяк, когда на подлете картечница барка превратила обшивку днища его маленькой шхуны в решето; изрядно погнуло рулевое перо.
- Самандар, будь я проклят... Действительно, самандар! Слышь, друг, - бросил он, не оглядываясь, коротышке-механику. - Уж не думал еще хоть раз увидеть храмовника в деле. Но, видать, таково мое везение...
- Ты хотел Адзусу в действии, - с некой гордостью пробасил тот, - сейчас увидишь.
Коренастый Рато не обращал внимания ни на пробоины в днище, ни на суету на палубе, где смертельным вихрем орудовал его татуированный подопечный, он закончил мастерить свое затейливое произведение и ловко перекинул рыжей малютке. Больше всего оно походило на гирлянды, какие развешивают по праздникам в Столице. Девчушка обмотала ее вокруг пояса и, растопырившись, перепорхнула с одного корабля на другой.
Хёг присвистнул.

[higf >>>]

«Коготь» вцепился в скалу якорем, явно желая оправдать свое название. Чуть ли не вся команда глазела на разворачивающееся чуть ниже зрелище. Рулевой Эдш тоже смотрел и складывал свои мысли в слова, как умел.
Ишь ты, думал он. А мы не ждали. Капитан Лин говорил – «Бронзового дракона» трогать нельзя. Тут нашего «Когтя» мало. Целая птичья стая нужна. Капитан умный, он знает, кого трогать можно, а кого нет. Потому и живем. Не работаем, деремся мало, а жратвы и выпивки хватает. А чего ж – те, кого берем, сами сдаются обычно. Нас боятся, купчишки. Мы то с оружием, лихие ребята. Как я. А они – тьфу... Важно только места вовремя менять, чтоб не замели. Лин знает.
А тут кто-то решил Тихохода взять. Во дураки. Добро бы Скагга, так нет. Что будет-то!..
О, капитан орет атаку. Это верно, надо брать, пока дают. К рулю надо.
Помощник рядом топает, зудит. Лицо всегда хмурое, смотреть тошно. Даже борода хмурая и мрачная. Не дело говорит, надо бы остеречься. А добычу с победителя снять, ежели шанс выпадет. Он тоже умный, помощник. Но мы б с его умом померли от пустого брюха, потому что всегда говорит – не выйдет, дескать, потому, что...
Так что капитан умнее.
А дальше Эдшу думать было некогда, он вертел штурвал, а на два дела сразу его никогда не хватало.
«Коготь» вышел из-за скал, норовя вцепиться в добычу.

[Далара >>>]

Небольшой осколок базальта чиркнул карго-мастера по скуле.
- Наше! - требовательно пискнули в унисон две малютки; у одной в правой лапе была зажата праща, а на поясе висел мешочек с камнями. - Отдавай!
Та летяга, у которой серьга была в левом ухе, раскрутила пращу над головой, а вторая, закончив приматывать к стойке мачты какой-то предмет, нехорошо похожий на взрывное устройство, спрыгнула на плечи Сагеты, вознамерившись пустить в ход когти.
Но была отловлена за живое. Карго-мастер, не жалея кожи на спине, резко сдернул нахалку за торчащий в прорехе коротких шортов хвост. В другое время он просто скинул бы ее на палубу – но то в другое время.
- Вот гадина! – прорычал он.
Крутанул верещащую девчонку, словно грузик на веревке, и метко швырнул в зияющий черным квадрат спуска в трюм.
Кто другой от такого удара свернул бы себе шею (или переломал часть конечностей), но девчушка, свернувшись в очень плотный коричнево-рыжий клубок, мячиком прокатилась по перекошенной, гуляющей ходуном палубе и свалилась в открытый люк. Изнутри долетел пронзительный визг протеста.
Вторая летяга пришла к мнению, что сверкать в злобе глазами на кого-либо бесполезно (да и выгоды не принесет, sim!), и шмыгнула в трюм за сестрой.

[higf >>>]

Они все-таки осознали промашку, но поздно; это было похоже на танец со смертельным финалом. Своркой уличных блохастых собак, раз за разом пираты смыкали кольцо, а когда хоровод распадался, кто-то оставался на палубе – кто с проломленной головой, кто с распоротым животом, кто разрубленный от плеча до пояса. На мальчишеском гладком лице самандар не было ни злобы, ни упоения, мальчишка словно отрабатывал неприятную, тяжелую повинность, только между изломленных напряжением бровей залегла глубокая складка. Так же сосредоточенно и отрешенно он, должно быть, выпалывал бы сорняки, таскал камни после землетрясения или разбирал сложный текст древних рукописей. Ящерица, прикусившая собственный хвост, у него на белом плаще, словно в пламени, купалась в алых брызгах чужой крови.
Пока план Браборда казался осуществим, ему сейчас никто не угрожал, и все же Тихоходу было страшно. Страшно смотреть, как схватка скручивается лавоворотом, втягивается в храмовника, чтобы рассыпаться кусками плоти и металла. Хронометр пульсировал замедлившимся временем, а шкиперу казалось, что этого человека – человека? – невозможно остановить, что воронка, центром которой стал самандар, втянет и перемелет все, перестав разбирать врагов и союзников. Смертоносная и безразличная, как мясорубка, которая вращается сама.

А рулевой Эдш опять ни о чем не думал, и на этот раз окончательно. Он лежал на палубе, широко раскинув руки. Очень широко, потому что правая вместе с плечом на шаг отлетела от туловища. Он даже не понял, что происходит. Впрочем, многие из тех, кто был умнее – тоже не поняли.

[Bishop >>>]

Каждое существо было погружено в сияние - у каждого свой цвет, своя сила. Кто едва тлеет, как ночной жук-лисмаскар, кто пылает, точно солнце полудня. Вторых меньше. Но - объятые ужасом или яростью, в ненависти и в страсти - все светятся ярче.
Адзуса втянул носом воздух - пот, горячий металл, дым, расплавленный пластик. Где-то в этой толпе пахло смертью. Не людьми, чью жизнь только что укоротили, но тем, кто их жизнь оборвал. Это было - забавно. Кровь бежала по жилам быстрее только от предвкушения встречи.
Вестник смерти и разрушения, он прокладывал туда дорогу через ополоумевшую толпу - как сквозь рой ночных мотыльков. Два коротких, заточенных с обеих сторон клинка в руках с одинаковой легкостью рассекали живую плоть и металл. Адзуса не добивал раненых, ничего не задерживало его стремительное продвижение, ничего не должно было стать препятствием.
И, в конце концов, они встали друг против друга - порождение темного пламени и объявленный вне закона рыцарь света. Ты - огонь, я - тень, ты - свет, я – тьма... Если бы Дракон-хранитель Столицы наблюдал за поединком (хотя кто мог знать наверняка, что он не наблюдает?), то сказал бы, что провидение обладает своеобразным чувством юмора.
Искривленный короткий клинок с разворота вошел в щель между пластинами легкой кирасы. Самандар зашипел сквозь зубы, перекинул меч в другую руку. Адзуса откатился, почти оглушенный ударом в висок, сплюнул кровь и вновь прыгнул на врага.

[SonGoku >>>]

Задыхаясь и кашляя, Скиди Лёв отодвинул заслонку, прикрывающую иллюминатор, и, подальше высунув голову, вдохнул жаркий утренний воздух. Мимо протарахтел перегруженный винтолет, направляясь к тонувшему в бурой дымке далекому берегу; пассажиры висели на нем гроздью спелой виндрувы. На мгновение показалось, будто в разрыве туч восходящее солнце отразилось от округлого гладкого борта цвета тусклого серебра. Но разглядывать - не идет ли мимо равнодушная к бойне, смертоносная сама по себе "Невеста", выбирая следующего жениха, - было некогда. Наверху глухо бухнул взрыв, и обломок пилона, кувыркаясь, чуть было не лишил Скиди буйной головушки, а "Бронзовый дракон" - моториста.
Лёв ладонью размазал по распаренному от духоты, почерневшему от копоти лицу грязь. Кинул взгляд на приборы. Если зрение не подвело, то чуть ниже фарватера в шхерах плавал небольшой островок, боги весть что, но тяжесть изрядно потерявшего в весе барка он выдержит.
- Эй там, в рубке! - прохрипел Скиди в раструб корабельного телефона. - Меня кто-нибудь слышит?

Над Брабордом можно было смеяться - и посмеивались порой, - но, похоже, что, пусть медленно, не так сразу, но одноногий шкипер перетягивал удачу на свою сторону. Мироздание, должно быть, действительно любило шутить - легонькая "Ву-лэй мэй", накрепко пришвартованная к барку борт о борт, единственным своим баллоном удерживала "Дракон"-подранок в воздухе и придавала остойчивость.
Сражение на палубе упорядочилось... если можно так сказать о сражении. Даже стало понятно: кто нацелился и на что.
Рыжий громила теснил имперских солдат к борту; сувэй отмахивались и, потея, волокли обтянутый металлическими лентами, небольшой сундук.

[Bishop >>>]

Нельзя сказать, что Джош не боялся. Есть два типа людей, которые не боятся, но Джош не был дураком и не был трупом. Нельзя сказать также, что он дрался сейчас с каким-то особым упоением. Джош любил хорошую драку, в нем много огня и огонь этот требовал жить, требовал гореть, требовал двигаться и хохотать, и вести себя агрессивно, и даже курить - всего требовал огонь. Сухая, злая, настоящая мужская стихия. В иные времена Джош поддавался стихии и обращался в чистого они. И тогда жестокая игра, которую он устраивал, потакая внутреннему огню, с полным правом звалась онигокко, ибо водил в этих салочках уже не веселый рыжий парень, а оскалившийся красноволосый демон... Но сейчас в Джоше было не так много огня, чтобы он позабыл обо всем на свете. Сейчас в Джоше было много рабочего настроя, а он сбивает пламя.
Джош переместился туда, где был храмовник - что ни говори, а основная опасность здесь исходила от этого длинного парняги в белом плаще. Смазливая мордашка, а прическа похожа на жгуты пещерного мха, растущие из головы. Такие нравятся женщинам. Но Джош совсем не женщина. Рыжий нашел взглядом Дылду, только что удавившего голыми руками какого-то парнишку, и глазами указал на храмовника, сражающегося с Адзусой. Адзуса, вроде, не уступал, но... "Дай ему в торец, я прикрою", вот что сказал Джош Дылде, и Дылда понял.
Он кивнул и, подняв с палубы оброненный кем-то короткий меч, ринулся в атаку, а Джош быстро глянул по сторонам, и наткнулся взглядом на Святую. Она стояла прямо, широко раскрытыми глазами глядя на Адзусу, вокруг нее кого-то били, кого-то резали, но она не замечала.
- Девочка? - проговорил Джош, подаваясь к ней, и успел заметить, как поменялось выражение ее лица.

(помогаю)

[Fennec Zerda >>>]

Больно... Больно... "Те, кто недостаточно понимают опасности войны, не могут понять и выгоду от войны". На каждое движение отвечать ударом, и да будет это "подобно удару точильного камня о яйцо, это подобно пустоте и полноте". Улыбчивое смуглое лицо, слишком юное для таких внимательных, холодных, страшных глаз. Он смотрит на стену, потом на слугу, на голову выше него, потом опять на стену. Ему безразлично. Все. Безразлично. Кроме эффективного результата.
Больно... Крик отталкивается от стен, резонирует, режет ухо. "Ци трех армий можно вырвать с корнем, разум полководца можно отнять". Она кричит, как безумная. Ногти содраны о каменные плиты. Руки избиты в кровь.
Зато знает, что делать.
Опираясь на неподвижность и твердость земли, на неощутимость воздуха... Каждый удар достигает цели. Ничто не становится препятствием... словно сквозь рой ночных мотыльков... Языки пламени. Распространяются быстро, неостановимо, эффективно.
...постоянно помнить... ты должна умереть... быть готовой к смерти...
Он смотрит ласково, он говорит нежно, но эта мягкость не прячет ледяного металла в его речи. Каждое его слово достигает цели. Ничто не станет ему препятствием. Он знает, что делать.
Твой Путь - это смерть. Серебро клинка в черноте бесконечной ночи.
Я готова к смерти.

Джош кинулся к ней за секунду до того, как подумал, что бежать нужно от нее. Он уже видел, что с ней бывает, когда на нее находит... это. Когда она вспоминает.
Он говорил как-то с одним врачом и тот с умным видом перечислил все, что происходит со Святой своими умными словами. "Немотивированная агрессия, повышенная бдительность, взрывная реакция, нарушения памяти" - Джош все хотел, чтобы доктор увидел это своими глазами. Особенно, конечно, немотивированную агрессию. Пусть после этого скажет свое "неизлечимо".

[Bishop >>>]

Святая закричала высоко и как-то открыто. Джош слышал, как кричат при родах женщины, это было похоже. Но то, что рождалось из Святой, ничем не напоминало младенца. Чудовище, да и только. Холодное, злое чудовище. И ничего человеческого.
Первым ударом маленького кулачка она разорвала печень парню, которому не повезло оказаться рядом с ней без щита. Вторым ударом она пробила ему висок острым локотком. Джош затормозил в движении, но было поздно, он успел увидеть ее глаза, а потом было только больно, и взгляд заволокло постепенно красным, а затем чернотой. И последнее, что он успел подумать, так это что Дылда остался без прикрытия.

Его не заметил ни один из сувэй. Были слишком заняты. Нет, конечно, они были готовы к нападению, оружие держали наготове, перемещались не слишком быстро и не слишком медленно, зорко следили за окружающим... Но ни один из них не был готов к Айхо. Просто у одного из парней, тащивших сундук, вдруг подкосились ноги и он упал на палубу - позвоночник его был сломан, а второй, повернувшись, увидел перед своим лицом длинную, как у ящерицы, пасть с рядом конических зубов. Очень больших. Очень острых. Очень близко.
Так сундук лишился носильщиков. Он гулко ударился о палубу окованым углом, десяток жетонов раскатились по доскам.
Охранник завопил благим матом и наотмашь ударил Айхо коротким мечом, больше от страха, чем для убийства - так отмахиваются от паука, внезапно опустившегося на паутинке перед глазами. Айхо резво отшатнулся от солдата и, раскрыв пасть, вскрикнул и зашипел на него.
- Аай-ххо...
Покрытое жесткими перьями тело Айхо напоминало равно тело птицы и пресмыкающегося. Айхо развернул огромные крылья и стали заметны длинные когтистые пальцы.

(опять)

[Fennec Zerda >>>]

- Летучая тварь! - трясущимися руками сувэй выхватил пистоль и выстрелил, пуля прошила маховые перья.
На длинных ногах "тварь" по-птичьи подскочила к стрелку и ухватила зубами за запястье, выкручивая руку. Пострадавшим крылом Айхо ударил сувэй по голову и тут же развернул оглушенное тело между собой и оставшимися охранниками. Те уже приходили в себя от первобытного ужаса. Они ждали, что "тварь" взлетит сейчас, с телом их товарища в когтях... Но Айхо не собирался покидать палубу. Не из героизма, не из азарта. Птицеящер, Древнее Крыло, Айхо-Летун не умел летать. Он хорошо планировал с высокой точки, мог неторопливо перемещаться по прямой, возвышаться на восходящих горячих потоках воздуха, нагретых лавой, но крылья его были слишком велики и тяжелы для взлета с поверхности.
- Аааай-ххо! - крикнул птицеящер, выпустив из пасти искалеченную руку сувэй, перехватывая его тело когтями крыльев. - Аай-хо!

Вот теперь в ушах не просто шумело – голова гудела, как колокол; в венах кровь билась толчками, омывала, бодрила, уносила боль и усталость. Во рту привкус металла. Адзуса вновь поднялся, стряхнул навалившихся людей, развернулся, потеряв из вида противника, а с ним частичку удовлетворения. Матросик, который только что полоснул его по спине абордажным тесаком, попятился, остальные тоже утратили боевой пыл.
Кожаную безрукавку пришлось сбросить, разодранная почти надвое она только мешала. Вытатуированный на спине рогатый демон в чешуе пламени будто слизывал кровь, что текла вдоль позвоночника.

[SonGoku >>>]

Ярви перехватил за древко короткое тяжелое копье (таким легче бить сверху по голове, как дубиной, притупленный зазубренный наконечник не прошиб и доски), меч вошел в тело сверху, перерубив позвоночник; коротышка-пират с вытаращенным от испуга глазами так вцепился в оружие, что выпустил его, лишь когда укатился к пробитому борту. Самандар вытер лезвие о накидку.
Недавний противник измотал его, но пока того скрыло под волной чужих тел – точно выброшенный в мусорную кучу труп под волной прожорливых жуков-пёпё - можно было остановиться, перевести дух, осмотреться. И – почти развернуться на месте, уходя от короткого чужого меча.

Дылда не был особенно хорошим фехтовальщиком, но чаще всего от него это и не требовалось. Дылда был высокий, длиннорукий, сухой, весь из костей и жил, и разумный противник видел, что Дылда вынослив и может бесконечно держать врага на расстоянии вытянутой руки, а полуразумный противник обыкновенно боялся всякого, кто выше на голову.
Первый удар прошел мимо, но меч был коротким, а значит довольно легким, и Дылда без промедления крутанул его, заставляя набрать скорость и провел второй удар - лезвие скрежетнуло о металл вовремя подставленной наручи, оставив глубокую борозду. Они были почти одного роста, Дылда и юный храмовник, и даже могли оказаться ровесниками, и при других обстоятельствах встреча прошла бы иначе. Мальчишка скривился от боли; наверное, в первый раз за бой на его лице появилось какое-то иное выражение, кроме брезгливой сосредоточенности. А Дылда заработал удар кулаком с зажатой в нем рукоятью меча по виску.
Удар был сильным, Дылда выронил меч и мотнул головой, словно настраивая утраченную четкость зрения. Поднимать оружие было бы глупо: одна потеря времени и предоставление противнику отличной мишени в виде - опять! - собственной головы. Дылда не стал долго раздумывать, просто кинулся на храмовника, охватил его руками в борьбе, сгреб в охапку и развернул спиной туда, где стоял Джош. У Джоша есть в запасе секунда-полторы, чтобы выстрелить в спину храмовнику или ткнуть чем-нибудь острым, металлическим и пригодным для тыкания... Но Джоша не было. Дылда видел, как буйствует Святая, как повалилась к ее ногам очередная жертва с вырванной гортанью, заливая палубу кровью, но Джоша нигде не видно...

[Далара >>>]

Его ударили коленом в пах – раз, второй, третий, самандар не был намерен сдаваться. Дылда слушал его дыхание у себя над самым ухом, пока не потемнело в глазах от боли. А потом сквозь муть он увидел над собой занесенный меч и понял, что копошится на палубе и что сейчас его убьют.
Луч был тонкий, ослепительно алый; на мгновение он, как прочная нить, связал двух человек. И погас.
- А!.. - растерянно воскликнул Хёг Тиммер, который наблюдал за сражением с ходового мостика "Ву-лэй мэй".
Он хотел сказать много больше, да коротышка-механик зажал ему рот.
- Не вздумай, - басовито прогудел он. - Помянешь их - накличешь беду.
Словно в хорошо отлаженный механизм сунули железный прут - самандар, сбившись с ритма, опустился на одно колено рядом с Дылдой. Попытался вновь встать, опираясь на воткнутый в палубу меч, но не смог. Капли раскаленного металла (левый наплечник оплавился и потек) тяжело ударялись, прожигая на несостоявшемся мертвеце куртку.
Дылду мутило, разогнись он - немедленно вырвет. Но разогнуться было бы истинным подвигом, после нескольких точных ударов самандр принять богоугодное вертикальное положение никак не представлялось возможным. Дылда глубоко вдохнул и его замутило еще сильнее, так, что он качнулся и распластался на палубе. Сверху на него свалилось нечто тяжелое, пахнущее горячим металлом, придавив Дылду окончательно и лишив путей к отступлению. "Джош пропал... - подумал вдруг Дылда, вместо размышлений о том, чем бы ему заняться в посмертии, буде таковое произойдет. - Где же Джош?.."

[higf >>>]

Молчаливая высокая фигура в коричневом плаще безразлично отвернулась от самандар и придавленного им Дылды, и направилась к зияющему чернотой спуску в трюм. От человека такого размера ожидаешь тяжелой поступи, но этот скорее скользил по палубе – беззвучно и неостановимо. Никто даже не пытался броситься ему наперерез.
Не замедляя шаг, человек в плаще и темных очках на пол-лица оторвал и швырнул в сторону безнадежно прожженный палец черной кожаной перчатки. Во тьме зловеще переливался кроваво-алым крупный камень в кольце на левой руке.

Рулевой Чиль съежился у штурвала. Он совсем недавно ходил на "Драконе", а в боях не бывал ни разу. Так что убежал бы, но любое другое место было не лучше, не безопаснее – везде страшно. Пару раз он уворачивался от ударов – совершенно случайных, но тем не менее они могли быть смертоносными. И меньше всего он ждал сейчас, что оживет переговорная трубка, заговорив привычным голосом моториста. Правда, искаженным, но это такие мелочи.
- Да, - радостно ответил он, будто это обещало спасение. – Да, я тут.
Конечно, надлежало назвать свое имя, но в этаком пекле забыть немудрено! Скиди отозвался не сразу; в машинном отделении дыма сейчас было больше, чем воздуха, так что перханье и сдавленный кашель ему можно было простить.
- О. Надо ж... - в конце концов, услышал Чиль. - Там есть кто-то живой.
- Э... Наверное, - оглянулся по сторонам рулевой. На палубе кто-то застонал и рухнул. - Если это уже не пекло.
- Оно ниже, парень! - сипло хохотнули в трубке.
Среди экипажа "Бронзового дракона" (плюс еще в тавернах во всех тех портах, куда барк-каботажник заходил по дороге) бытовало мнение, что если кто-то сумеет выжить, рухнув в лавовый океан, так это Лёв.
- Бери ниже и два румба справа. Видишь там что-нибудь?

[SonGoku >>>]

Кто-то широкоплечий отлетел в сторону от сильного удара и временно освободил вытянувшему шею Чилю обзор.
- Груда камней болтается, - крикнул он. – Чуток побольше «Дракона»!
Рулевой вертел штурвал осторожно, чтоб не привлекать внимания и ненароком не перевернуть изувеченный корабль. Кажется, мало кто из дерущихся заметил, как палуба слегка накренилась.
- Правь туда! Посади нас на камни... - Скиди снова закашлялся, отдышался. - И тогда не потеряем корабль.
- Мы?! Или те, кто захватит корабль. Ладно, все лучше, чем наверняка поджариться. Ты там цел? Держись, скоро изрядно тряхнет. Мягкой посадки не обещаю.
Сейчас Чиль держался уверенней. Конечно, его все еще могли убить, но теперь он был как-никак, а при деле.

...будь как лава. Огненные лепестки складывались в цветок. Черные доспехи были выпотрошены, механическая начинка, бесполезная, теперь мертвая вывалилась наружу. Невысокий человек - лица нет, только белая маска - указывает на себя.
- Убей меня.
Опираясь на неподвижность и твердость земли, на неощутимость воздуха... Каждый удар достигает цели. Ничто не становится препятствием... словно сквозь рой ночных мотыльков...
...постоянно помнить... ты должен умереть... быть готов к смерти...

[Bishop >>>]

Блок встречает удар, а ответный удар натыкается на почти идентичный блок. Адреналиновый шквал в крови уносил боль. Его новый противник был хорош, быстр, точен, безжалостен - как он сам. Адзуса перехватил руку девушки, что секунду назад чуть не лишила его головы, смял запястье; можно было оглохнуть, так ритмично грохочет ее сердце. Этот танец они могли танцевать вечность.
...до жертвы всего один шаг, когда между ними скользит чья-то легкая тень. Взмах - на груди от плеча наискосок набухают разрезы.
- Ты действительно полагал, что убить меня будет просто?
Святая ахнула, словно от неожиданности и чуть рванулась назад. Очень правдоподобно, если не смотреть в глаза.
...это путь обмана. Поэтому даже если способна... показывай неспособность.
Следующее, что она сделала, был удар. Слишком низкий и подлый, чтобы к нему были готовы рыцари, слишком эффективный, чтобы защититься от него случайно или инстинктивно. Ее учили вести бой, словно беседу, когда два клинка говорят на одном языке. Но еще прилежнее она училась убивать. Это не меч, благородное оружие, дающее шанс. Это кнут, молчаливый и безжалостный. Он не ведет разговоров. Он просто бьет.
Когда ее противник избежал нападения и ударил в ответ, у Святой на миг сбилось дыхание.
Если он в гневе - выведи его из себя, если он горд, будь почтителен.
Он не был горд, он не был рассержен. Святая моргнула невпопад.
Нападай там, где он не приготовился. Иди вперед там, где он не ждет.
Он был готов ко всему, он ожидал всего. Совсем как огонь, что живет, пока горит.
Совсем как она.
Святая поймала его взгляд и увидела собственное отражение. Мир, до того состоявший только из действия и реакции расширился вдруг до осознания, зрения и боли.
- Почти несравненна. Почти бесподобна. Знаешь, что это означает? Никто не равен тебе... почти, - мужчина улыбнулся. - Почти.

[higf >>>]

Мироздание, должно быть, действительно любило шутить - легонькая "Ву-лэй мэй", накрепко пришвартованная к барку борт о борт, единственным своим баллоном удерживала "Дракон"-подранок в воздухе и придавала остойчивость.
Не один и не двое с «Дракона» посчитали ее лучшим средством спасения, нежели шлюпы, и вознамерились сделаться незваными пассажирами. Первое, на что они натыкались, был тяжелый взгляд маленького коренастого человечка в кожаной куртке, который встречал их у борта. Второе – его мечи: короткий и длинный. Некоторым такой аргумент казался неубедительным. Недолго. У них осталось ровно столько времени сожалеть об ошибке, сколько заняло падение в лаву далеко внизу. По кускам.

Пушка содержалась в хорошем состоянии, но отнюдь не предназначалась для обстрела собственной палубы. Да еще удар по носу... Браборд помогал ее разворачивать и думал, что залп, скорее всего, сметет всех или почти всех... не исключая и самандар. Это было и неприятно, и просто страшно, особенно если не вовремя вспомнить легенды. Но впрочем, ведь уж храмовник-то наверняка уцелеет, у него должен быть секрет, ведь правда? А если и нет - что ж, охранник, обеспечивший победу, отвлекая на себя врагов, делает свою работу, и не всегда остается жив, это обычное дело...
К тому же шансы рухнувшего на колено самандар выжить после залпа выглядели не более сомнительными, чем до, учитывая обилие врагов.
Только Тихоход наскоро залатал своевременный страх и некстати проснувшуюся совесть, как ствол заклинило. Намертво.
Все усилия вновь привести его в движение успехом не увенчались, и оставалось только ждать, чем закончится бой, ждать, пока не останется обессиленный победитель.
Впрочем, нет - не только.

[Далара >>>]

Весь в поту и чужой крови, с порванным рукавом – одна дамочка все пыталась прихватить с собой все драгоценности и дралась как разъяренный гато – карго-мастер сдул с глаз упавшую прядь и проводил взглядом последний спасательный шлюп. Тот медленно и натужно ковылял к невидимой отсюда Столице. Самый ценный груз в безопасности, пассажиры – кто успел поместиться – тоже. Палуба норовила уйти из-под ног, казалось, сейчас «Дракон» испустит последний исполинский вздох и развалится на части. Побоище почти угасло, палуба окрасилась в багровый цвет. Мелькнула мысль: не воспользоваться ли для спасения яхтой самих напавших, если объединиться, можно одолеть крепыша-защитника с мечами... только объединяться не с кем.
Из трюма появился невозмутимый, отстраненный, как будто его и не было здесь, высоченный тип в плаще до пят. Призрак, видение. Но он тут же доказал, что материален – проходя, нагнулся и поднял один единственный жетон из десятка выпавших из императорского сундука. Следом за незнакомцем, оглашая воздух металлическим лязгом, гулом и свистом пара, вращая круглыми бляхами «глаз», полз автопогрузчик. Карго-мастер с одного взгляда опознал его груз. Так вот что накликало на них беду.
Сагета наклонился над самандар.
- Ярви, - позвал он. – Мальчик, ты жив?
Дыхания слышно не было; от возвышенной красоты не осталось ничего. Но глаза он открыл - взгляд пустой и уже почти в вечность. Если в храме и почитали каких-то богов, юный рыцарь, должно быть, уже завел с ними свой последний разговор. Искривленные болью губы шевельнулись, Сагета нагнулся пониже.
- ...лый Страж... - кое-как разобрал он. - ...здесь, на барке...
Ярви коротко, со всхлипом, втянул жаркий утренний воздух; в расширенных от боли зрачках отражалось пламя пожара, будто танцевали две крохотные ящерки-самандар.
- ...не могу сейчас умереть, мне нельзя...

[Bishop >>>]

Барк, кренясь на один борт, быстрее пошел вниз, но опять, словно мячик, подскочил вверх, когда сбросили последний балласт.
Карго-мастер схватился за юнца, чтобы удержать его на месте во всех этих пертурбациях. Где и как ранен непонятно, почему еще жив – тоже, если мальчик не бредит, и досталось ему именно от Стража. Но философствовать будем потом.
- Выжить тебе придется. Иначе как ты вернешь сокровища или что там у тебя было в сундуке. Давай-ка избавим тебя от лишнего. Ты, главное, не теряй сознание.
И Сагета торопливо принялся снимать накидку и разбираться, как же у самандар крепится доспех.

Дылда был костлявый, но его мослы весили, должно быть, сотню гуань-му. Адзуса проверил: не, живой, но помятый.
- Эй!
Она оглянулась. Может быть, они еще встретятся - как друзья, как враги, неважно. Он остался бы с ней, но настала пора выполнять свою часть соглашения.
Адзуса разжал пальцы. Дылда звучно приложился затылком о скользкий от крови настил и - наверное, в результате - начал подавать признаки какой-то жизни.
- Забери его.

[higf >>>]

Скалы стремительно приближались - шкипер наконец заметил их, перегнувшись через борт. И понял, что это единственный шанс спасти "Дракона". Понял, что секунд, которые продолжал отсчитывать хронометр в ноге, оставалось мало, а еще - что ничего не получится. Чиль все делал неплохо, но теперь, когда остальные отцепились...
Отцепились, не став захватывать корабль. Почему? Удивление – потом. Радость - потом.
Так вот теперь "Коготь" - название читалось легко - почти неминуемо должен был послужить причиной переворота при посадке. Людей с Брабордом было мало, но и на чужом борту оставалась всего пара пиратов, ошеломленных тем, что за столь краткое время они потеряли всех своих товарищей.
На храмовника, даже обессиленного, они смотрели завороженно и неотрывно, и потому опомнились слишком поздно.
Пощады давать никто не собирался.
Обдирая кожу о крючья, за считанные мгновения Тихоход, который сейчас не выглядел таковым, и его товарищи, отцепили судно-балласт, и "Коготь" завис в воздухе, а "Бронзовый дракон" отчаянно закачался, но удержал равновесие. До скалы оставалось совсем чуть-чуть.
А Браборд в последний момент, когда корабли расставались, шагнул обратно на палубу своего барка.

Чиль проклинал всех. Отпугивая призрак страха, рулевой ругался без перерыва. Не так умело, как Скиди, но страстно и даже самозабвенно. Он проклинал день, полет, небо, пиратов, шкипера, погоду, Императора, и больше всего - постоянные толчки, после каждого из которых менялся баланс. Кто-то отчаливал - как будто здесь пристани Столицы!

[Тео >>>]

Островок мелькал туда-сюда. Попасть в него казалось не легче, чем спьяну пройти по карнизу.
А вот привычная вроде бы лава сейчас виделась такой близкой, словно горячо шептала в ухо - хватит. Перестань трепыхаться зря, я жду тебя. Не промахнешься.
Напоследок обругав океан и островок под собой, Чиль крутанул штурвал в последний раз - и раненый "Дракон" все же не рухнул, а опустился на камни. Немного сполз к краю, но потом - остановился и больше не двигался.
Металлический скрежет на какое-то время стал единственным звуком на свете. С горьким стоном с разгона, ломая ребра шпангоутов и сдирая броню, "Дракон" сел на покачивающуюся скалу. Та просела, и на миг показалось, что она не выдержит тяжести барка, но какие бы силы - божественные или людские - ни развесили Архипелаг в атмосфере, они выполнили работу на совесть.

Сотрясающий переборки грохот был первым звуком, прорвавшимся в сознание Йонки. Она плохо понимала, сколько времени прошло. Последним воспоминанием была попытка выбраться на палубу - адское рубище, вид которого заставил воровку отступить назад. Первобытное желание найти укромное местечко, где ее не достал бы огонь развернувшегося боя, некоторое время соперничало со здравым смыслом, приказывающим бежать, прорываться к спрятанному шлюпу... А потом барк в очередной раз покачнулся, и девчонка не удержала равновесия.

[Bishop >>>]

Адзуса подтянулся, навалился животом на планширь. Рато вложил мечи в ножны за спиной и втащил напарника на борт. Он не перестал кряхтеть и басить себе под нос о том, что кто-то слишком тяжелый, даже когда татуированный приятель оказался в безопасности.
Или еще нет?
Или это скромный экипаж «Ву-лэй мэй» оказался вдруг в неожиданной опасности? Глаза у Адзусы были сумасшедшие. В них читался запредельный боевой раж, пограничный с безумием, когда нет своих и чужих, когда все и каждый – враг.
- Опять... – с неудовольствием буркнул Рато.
Коротышка-подрывник оказался неожиданно проворным и сильным. Едва намеченная атака увязла в его захвате, но прежде, чем коротышку разнесли на клочки, он воткнул иглу приготовленного заранее – как раз для подобных случаев - шприца в проступающую вену на обнаженной руке.
- Все! - перекричал вопль раненного "Дракона" Хёг Тиммер. - Отваливаем!

Темнота вокруг была такая, словно на лицо накинули плотный шарф, не пропускающий ни единого проблеска света. В этой пугающей черной пустоте терялось всякое представление о пространстве... Йонки порыскала вокруг себя. Пальцы ощущали шершавую поверхность конопляного плетения. Похоже, воровке повезло упасть на рассыпавшиеся по трюму тюки.
На этом везение заканчивалось: похоже, от удара повредилась маска, и теперь вентилятор гнал липкий, жаркий, раздражающий кожу воздух только слева, а справа моторчик жалобно стрекотал, не приводя в движение миниатюрные лопасти. На вдохе болели легкие - от удара или от того, что нагнетаемого воздуха не хватало, непонятно, - и этот факт недвусмысленно намекал, что выбираться нужно как можно скорее, пока есть силы и сознание не затуманено недостатком кислорода. Темнота жужжала, металлически лязгала, стрекотала и посвистывала. А еще в ней кто-то сосредоточенно и деловито сопел.

[SonGoku >>>]

Небольшого размера, но обутые в тяжелые ботинки лапки (две пары) промаршировали сверху, едва не отдавив воровке конечности. Механический паук, сгибаясь под тяжестью невидимого груза, все же разглядел тремя парами круглых выпуклых желтых глаз распростертую на палубе Йонки и аккуратно перешагнул через нее.
- Ваааа! – произнес детский голос.
- Ого! – ответил с другой стороны второй, точно такой же.
Маленькие цепкие пальчики ухватили маску и потянули, потом дернули – безрезультатно.
- Пфя! - вознегодовал странный ребенок.
- Сим, - подтвердил второй.
Легкие быстрые прикосновения могли бы сойти за щекотку. Ловкие пальчики добрались до сложенных джамперов на ногах, и от внезапного стрекота заложило уши. Хлипкая защелка высвободила механизм быстрее, чем Йонки успела сообразить, что делать в сложившейся - во всех отношениях щекотливой - ситуации. Тугая пружина распрямилась молниеносно: каучуковый набалдашник джампера уперся в тюк, и кто-то незримый рядом получил с размаху коленом. Этот некто с визгом перекувырнулся в воздухе от удара, мазнув по воровке пушистым пышным хвостом, и даже воспылал жаждой мести. Правда, ненадолго, и Йонки прослушала затихающий диалог на два одинаковых голоска:
- Укусить?
- Воткнуть кишку.
- Поджать лапки.
- Рано!
- Идем против шерсти?
- Сим!
- Сбрось балласт.
- Колеса в небо.
- Сим.

[higf >>>]

Разговор сам по себе не очень-то занимал девицу. Эхо шагов, металлическим гулом разлившееся по трюму, вызвало у нее куда больший интерес. Звук отдалялся и таял где-то выше - мелкие вороватые эмиши поднимались по трапу. Йонки вернула раскрывшийся джампер в исходное положение - нелегко было сделать это наощупь, упрямая железяка поддалась не сразу, и драгоценное время было упущено, - и, стараясь не шуметь, двинулась следом.

При посадке тряхнуло так, что Браборд не сумел удержаться на ногах и теперь медленно вставал, цепляясь за леера. Будто бы поднимая груз осознания, нахлынувшего, когда позади остались самые опасные мгновения.
Он остался жив и сохранил свой корабль – но подбитый, тяжко изувеченнный. Затихший, как раненое животное, после долгих метаний забывшееся в тревожном сне. Самый ценный груз утрачен, и кто знает, какой за него предъявят счет? Да и прочее наверняка частью расхищено, частью погибло, а уж о своевременности доставки и говорить не приходится. Хотя для самого срочного есть «Коготь»!
Шкипер вскинул голову и огляделся – трофей не висел рядом или даже поодаль. Корма бывшего пиратского корабля стремительно удалялась прочь, норовя скрыться в скалах под Столицей. Тихоход закричал, но тут же осознал, что его не услышат... а если бы и могли – не хотят. Сглотнув, он послал вслед самое черное проклятие, которое помнил.
Итак, часть экипажа погибла, часть предала.
Кто знает, до чего довели бы мысли, но их невеселое течение оборвал стук погрузчика. Шкипер посмотрел в сторону люка и смог не только слышать, но и видеть механизм, который тащил бочонок виски. Рядом следовали два мелких, покрытых рыжей шерстью существа. В коротких штанишках и безрукавочках. Одно из них, пока Тихоход наблюдал с открытым ртом, взялось за баллон.

[Далара >>>]

Даже без доспеха парень был тяжеловат. Или это Сагета подраспустился... Но, взвалив Ярви себе на плечо и крякнув от натуги, он все-таки нашел баланс и наметил линию передвижения.
- А теперь держись, мальчик. И постарайся хоть немного переставлять ноги. Иначе мне придется волочь тебя по палубе. Грязно и совсем неблагородно, а? Хех. Итак.
Они успели сделать целых два шага прежде, чем карго-мастер узрел непотребство. Две мелкие рыжие тварюшки завладели виски – грузом в его ведении! - и погрузчиком. Сагета ощутил всю безвыходность ситуации, глянул на тяжело дышащего самандар и вытянул указующий перст:
- Вы! Оставили бочонок, немедленно!
Его взгляд встретился со взглядом шкипера. Кажется, выражения лиц у них были одинаковые.

Эту бочку катили на него. Нет, на самом деле, конечно, наоборот – ее собирались утащить подальше, – но для Браборда столь наглые действия подминали под емкость с виски остатки его достоинства и благосостояния.
- А ну стоять! Вон отсюда!
Как будут исполнять столь взаимоисключающие приказы, его сейчас не заботило – владелец бросился на воровок, и костыль, похоже, собирался использовать отнюдь не для опоры. Одна из мелких тварюшек с пронзительным стрекотом ринулась в атаку, пока вторая колдовала над баллоном, бочонком, погрузчиком и кареткой зубчатой передачи. Первая получила бы костылем, но пока шкипер замахивался, взлетела ему на плечи. Острые коготки прошлись по спине. Увесистое орудие возмездия теперь было бесполезно - молотить себя по загривку тяжелым предметом сложно и не очень заманчиво. Браборд резко выбросил руку за спину, чтобы схватить существо за шерсть или одежду.

[SonGoku >>>]

- Поди прочь!
Пальцы вцепились в ткань, и шкипер рванул за нее, чтобы сбросить наглого нарушителя на палубу, где тому самое место. Малышка злобно вопила и месила всеми четырьмя лапками все, что попадалось – воздух, Браборда, накренившуюся под опасным углом мачту. Но опасность лишиться штанишек заставила ее ухватиться за пояс. Воровка перекувыркнулась в воздухе и зигзагом поскакала к близняшке. На половине пути под лапы ей попалась лужа вытекшего неизвестно откуда масла, и до места своего назначения летяга доехала уже на пузе. И это было к ее счастью, потому что иначе пинок рассерженного Браборда мог бы достаться не накаленному страстями воздуху, но кое-чьей попке. А так шкипер потерял еще несколько мгновений, чтобы обойти скользкое место, но в итоге добрался-таки до бочонка.

Для острастки (чтобы не возомнили лишнего) и как выражение своего крайне низкого мнения о тех, кто бросает товарищей на произвол судьбы, Хёг пальнул вслед поспешно удирающей пиратской (когда-то) лохани.
- Гнилье, - бурчал он, лавируя между скалами. - Уроды... сухопутные крысы... эсел...
«Ву-лэй мэй» шла, кренясь на один бок, зато быстро. Шхеры Вибора - точно многоуровневый лабиринт - расползаются на много вирст во все стороны, вверх и вниз; есть фарватеры, уходящие глубоко под Столицу, в сердце Лимбо. Там, как раньше договорились, Хёг бы высадил своих спутников в первом же указанном ими месте, а сам поднялся бы по ущелью в потайную, давно им облюбованную пещеру - латать дыры и зализывать раны.

[Bishop >>>]

- Жалко девок, - он достал из кармана огромный клетчатый носовой платок, трубно высморкался. - Такие хвостатенькие милашки... Сперли у меня старый хронометр и секстан. Ну хронометр пусть, все равно давно сломан, а секстан им зачем?!
Неразговорчивый подельник в кожаной куртке сидел, скрестив на груди руки, и буравил суровым взглядом огненный океан. Слов не требовалось – на его грубоватом квадратном лице (с неожиданно аккуратным носом и узким подбородком) лежала печать глубокого сожаления о потере.
- Прирожденные клептоманки, - без эмоций констатировал Рато. – Тянут все, что попадет под руку. Тянули.
Адзуса ничего не сказал – он сидел, привалившись спиной к основанию мачты. Только вытянул руку и, не глядя, ткнул куда-то в сгущающийся туман. Нелепая конструкция, произведение безумного механика, похоже, держалась в горячем воздухе лишь силой воображения (или уверенности) ее пилотов. Крепко обвязанный веревкой бочонок служил и остовом конструкции, и балластом, в механизме с трудом, но угадывался наспех перемонтированный погрузчик. Зато двигатели распознавались на раз - две сестрички во всю прыть скакали внутри двух колес, заставляя крутиться пропеллер; только рыжие хвостики дергались из стороны в сторону от усердия и азарта.

[SonGoku >>>]

- Не-е... - сказал Скиди Лёв, озирая поле недавнего яростного сражения. - Я останусь. Мне еще чинить двигатели.
Он бы сплюнул на палубу, потому что посадка "Дракона" была, как обещал рулевой Чиль, очень жесткой, а чугунная заслонка топки еще жестче, и теперь во рту моториста скапливалась кровь. Но, во-первых, ее на решетчатом настиле и без того было предостаточно. Во-вторых, Тихоход мог отделать своим протезом любого, оскорбившего честь его корабля. Даже если барк в столь плачевном и жалком состоянии.
Скиди поскреб поросшую жесткой короткой щетиной макушку. У его подручного заплывал левый глаз - Лёв попал ему в лицо локтем, когда леер вместе с креплениями вырвало из переборки.
- Ты бы вот что, Сагета...
Браборд, который таки не уследил за бочонком, только устало и сердито кивнул, одобряя распоряжения моториста.
- Если встретишь по дороге патруль, ты не думай про нас, - Лёв, прищурясь, оглянулся туда, где из оранжево-бурой дымки выступал клювом длинный мыс, край далекой Столицы. - Провианта и воды нам хватает... Ты, это, где-нибудь спрячь храмовника для начала.
- Хорошенькое дельце... - вклинилась в разговор воровка. Вообще-то ее никто не спрашивал, и именно это сильно злило. - Шлюп мой.
В другое время Йонки бы добавила, что кто-то другой воспользуется ее личным транспортом только через ее труп, но при текущем раскладе сил предлагать команде "Дракона" столь очевидное решение проблемы не стоило.
- Но я готова взять с собой... этого... - девица кивнула на самандар и поспешно отвела взгляд. В ее сознании храмовники были высшими существами - непостижимыми и всесильными, чей разум всегда ясен, а тело не знает ни усталости, ни боли... Рискуя в случае неудачи лишиться своей никчемной жизни, их можно попытаться обхитрить, но одолеть - нельзя.
Йонки мало что принимала на веру, но непобедимость самандар была одним из тех редких необъяснимых явлений, которые стали для нее истиной, и сейчас воровка чувствовала себя обманутой. Одновременно она испытывала сострадание к раненному, хотелось помочь ему, но всю сознательную жизнь ей вбивали в голову, что выживает лишь тот, кто не тащит слабых и не оглядывается на отстающих. А еще Йонки было страшно - дикое, неподвластное ей чувство ужаса леденило кровь, и объяснить себе причины воровка не могла.
Сагета хмыкнул.
- В экстренной ситуации, дамочка, право собственности отменяется. Найдете свою посудину в Тига-омн хамн.
Он опустил храмовника на палубу, сдернул брезент и приценочно оглядел разобранную шлюпку.
- Скиди, подсоби-ка мне чуток.

Сообщение отредактировал Далара - 14-05-2013, 14:29

[lana_estel >>>]

Шхеры Вибора

Одна из первых спасательных шлюпок успела отойти на приличное расстояние, но зрелище боя все еще стояло перед глазами. Корви колотило, она сидела, обхватив руками колени, и не смела оторвать взгляд от пола. Перепуганные насмерть пассажиры потихоньку оживали, начинали шевелиться, обмениваться впечатлениями. Робкий шепоток постепенно переходил в громкие возмущения: кто-то скорбел о потерянном имуществе, кто-то ниспосылал на головы пиратов потоки раскаленной лавы и гнев всех богов. Матросы молчали, скорбно поджав губы – для них барк был вторым, если не первым домом. Корви наконец подняла взгляд и понаблюдала, как один из них махнул рукой в сторону удаляющихся пиратов. Второй лишь кивнул, еще больше нахмурившись. О чем они говорили, сквозь шум ветра и голосов разобрать было нельзя, и потому девушка отвела взгляд, тут же наткнувшись на испуганные глаза человека напротив. Она проследила за направлением и только сейчас поняла, что до сих пор судорожно сжимает в кулаке окровавленный клинок.
«...корабль болтало и дергало, вокруг разгоралось пламя боя, нужно было или помогать, или уходить. Все вокруг воспринималось какими-то обрывочными сценами, картинками со вспышками выстрелов. Видеть что-либо дальше пяти шагов было затруднительно. Рефлекторно присев, Корви уклонилась от просвистевшего над головой кулака. Сверху выругались и зашипели от боли, по палубе что-то коротко звякнуло. Девушка машинально подобрала выпавшее у нападающего клинок и тут же получила короткий, но сильный удар в солнечное сплетение. Отлетев назад в дверной проем, она судорожно пыталась восстановить дыхание, все магические формулы, уже бывшие наготове, тут же испарились из головы. На нее, размахивая кулаками, наступала воплощенная ярость. Растерявшись, Корви только и успела, что вскинуть руки в защитном жесте, совершенно забыв, что в одной из них все еще зажато смертоносное лезвие...»
Как и сейчас. Она длинно выдохнула и осторожно, почти силой заставляя себя, по одному выпрямила пальцы. Отряхнула. Вытерла первой попавшейся под руку тряпкой и осторожно, будто опасаясь, что оно снова прыгнет к ней в руки, положила оружие рядом с собой.
Свобода оказалась отнюдь не такой привлекательной.

Сообщение отредактировал lana_estel - 26-04-2013, 15:43

[SonGoku >>>]

Даже заранее готовясь к тому, что праздной жизни аристократа ей не видать до скончания века, Корви совсем не ожидала, что ее втянут в столь жестокие разборки. Впрочем, учитывая специализацию, работа ей могла предстоять только в военной сфере, но... Убивать с помощью магии было приятнее, как мерзко это ни звучит. Или, быть может, дело в том, что даже с помощью магии она людей еще не лишала жизни? Или в том, что сейчас она впервые почувствовала запах крови, ее теплую, комковатую и скользкую лужу под ногами?
Девушка упрямо мотнула головой, отгоняя стоящий перед глазами кошмар, и попыталась подумать о чем-нибудь приятном. Например, о том, какими заковыристыми словами будет ругаться учитель, когда с утра после пьянки, после получаса уговоров выйти из запертой изнутри (старая, но действенная уловка) комнаты свою ученицу, выбьет-таки дверь и обнаружит... Подействовало: девушка нервно хихикнула. Она ведь оставила записку с извинениями за нанесенный ущерб и обязательством вернуть его тогда, когда ее наконец оценят по достоинству. Ну и перечислила этот самый ущерб, на случай, если мастер случайно не заметит пропажи десятка серебряных монет из общего изобилия. Ну и других мелочей. А нечего праздновать прошедший экзамен, когда у тебя под боком верно нажитый враг, которого ты завалил уже в третий раз! Ну... не враг, но все равно не очень тебя любящий человек. Учитель, конечно, та еще заноза, но с его помощью она многое узнала... Но могла узнать намного больше, лишившись его настойчивой и надоедливой опеки.
Например, как пахнет смерть.
В очередной раз отгоняя неприятные мысли, Корви оставила свидание с кошмаром до ночи и подошла к матросам.
- Нужна помощь?
Все же что-то делать для своего спасения легче, чем ждать очередного пинка судьбы.

(пока только lana)

[lana_estel >>>]

Тот, что был постарше (выгоревшие почти добела седые волосы создавали необычный контраст с загорелым до черноты лицом) оглянулся через плечо.
- Руль удержишь?
Девушка только коротко кивнула. Сейчас голос сел от пережитого и звучал хрипло, но все равно рисковать, выдавая в себе даму, не стоило.
- Так держи.
Сам же он вперевалочку потопал к горелке. Шлюпку перегрузили, и они начинали терять высоту; пока не так заметно, но верно.
- Лучше бы ты умел управлять ветром, - недовольно буркнул второй матрос; даже не обернулся, перегнувшись через узкий борт, он следил за камнями, что кувыркались в фарватере.
- Дзираре э нордо, пер аютарче аволаре, - быстро пробормотала Корви, борясь всем своим весом со встречным ветром. Не мешало бы не только откорректировать его направление, но и чуть приподнять шлюпку, но для этого нужно, чтобы была свободна хотя бы одна рука, а при такой нагрузке… По телу разлилось сладкое тепло, выметающее неприятные мысли. Будто глоток дорогого вина – мелочь, а приятно. В таком состоянии оставалось надеяться только на то, что заклинание подействует, потому что к рукам уже надвигалась предательская слабость. Видимо, сказалось нервное напряжение после боя. Руль, будто живой, вздрогнул в руках и уменьшил давление - сработало. Ветер вильнул сначала в сторону, а затем послушно стал толкать корабль в корму.
Брюнетка облегченно выдохнула и позволила себе чуть расслабить хватку. Настороженно покосилась на второго матроса, сделавшего просто поразительно точное замечание, но тому, судя по всему, было не до нее. Тогда юная магиня вернулась к штурвалу и осторожно, постепенно отпустила одну руку, проверяя, будет ли он оставаться в нужном положении усилиями одной. Убедившись, что руль не предпринимает попыток вырваться, она встряхнула правую кисть и повела ее чуть в сторону, перебирая пальцами воздух, ощущая его прикосновение на тыльной стороне ладони. Со стороны могло показаться, что она определяет направление ветра, что в общем-то было бы недалеко от правды. Затем одним плавным движением Корви подняла кисть вверх и попросила еще раз:
- Альзьямо инальто.

[SonGoku >>>]

Пассажиры жались друг к другу и напоминали отару растерянных уухи, мыслями они еще были на "Бронзовом драконе" рядом с поклажей и скарбом. Матрос постарше вернулся, протянул второму крепкий шест - отталкивать камни, если те вознамерятся пропороть и без того хлипкую обшивку, - и присвистнул:
- Кто-то из богов на нашей стороне.
Он даже повеселел немного.
- Эй, чего ты бормочешь? Молишься? Ну... молись.
- Да, страшновато здесь, но все лучше, чем там, - она махнула рукой на удаляющееся место сражения, возвращая ее на штурвал. Ей было лестно сравнение с богом, но впредь нужно было действовать осторожнее. В конце концов, можно, было поколдовать с ветром и сидя в толпе, а теперь еще одна ошибка - и матросы смогут сложить два и два.
- А мы в Столицу летим?
Корабль медленно, но верно начал подниматься над кипящей бездной. Второй матрос - он был ниже ростом, но шире в плечах и казался почти квадратным, - перевел дух.
- Больше некуда, - он вытер потное от натуги лицо. - Повезет - так дотянем до Тига-омн хамн. Нет...
- Тогда и придумаем что-нибудь, - перебил его старший. - Ты смотри за фарватером, а не чеши языком.
Из оранжевой дымки впереди уже проступала колоссальная глыба Столицы с оторочкой из длинных узких, изъеденных ветром колонн.
- Лимбо, - пробормотал старший матрос и указал на темный, пока еще размытый, как клякса проем в скалах. - Правь туда.
Корви с искренним изумлением посмотрела на матроса, но тут же отвела взгляд. Задумчиво уставилась на румпель, потом на свои руки, которые, честно признаться, потихоньку начинали отваливаться. Пробормотала что-то неразборчивое про то, что курс нужно указывать сразу, а не менять его десять раз. И честно попыталась сдвинуть эту... палку в указанном направлении. Сначала показалось, что это маленькое сражение будет продолжаться целую вечность, затем, покачнувшись, шлюпка хоть и слегка наперекос, но повернулась острым носом в нужную сторону.

(с lana_estel+Bishop)

Сообщение отредактировал SonGoku - 13-05-2013, 12:22

[lana_estel >>>]

- Вот так и держи, - посоветовал старший матрос; он, присев на корточки, вновь возился возле чадящей горелки.
"Легко сказать! Интересно, а каково в бурю? У них что, веревки вместо мышц заплетены?!" - попыхтев над рулем еще немного и устроившись в удобном положении, девушка уточнила:
- Долго?
Старик подмигнул ей. Горелка чихала и кашляла, точно собиралась испустить дух в самый неподходящий для этого момент, но все же подавала раскаленный воздух в потертый баллон.
- Пока не войдем в Лимбо.
- Устал, - рискнула она пожаловаться, - это ж угораздило - в первый раз в Столицу - и на пиратов нарваться!
На горелку Корви смотрела печальными извиняющимися глазами. Раздуть-то огонь она сумеет, но вот поддерживать его постоянно сил хватит вряд ли. Тем более, если придется снова бодаться с румпелем. Хорошо еще, что остальные пассажиры не пытались рвать на себе волосы, приставать с требованиями вернуть потерянное и похищенное имущество или заикаться о компенсации. Возможно, их пыл остужал дрын в руках молодого матроса или они справедливо полагали, что их быстро запишут в балласт, стоит им помешать управлению шлюпкой.
- Не повезло, - согласился старик.
Темный зев Лимбо становился все шире и шире. Новоиспеченный матрос прикинул, сколько еще продержится в воздухе корабль без магического вмешательства, и не стоит ли попросить сменить ее обратно. Засмеют, конечно, но падать в лаву у самой суши совсем не хочется. Впрочем, был повод сделать так, чтобы смеялись не очень громко:
- Извините, может у берега будет лучше, если корабль поведет профессионал в этом деле? - робко поинтересовалась она у старшего.
- Дело говоришь.

(+SonGoku, Bishop)

Сообщение отредактировал lana_estel - 13-05-2013, 14:37

[SonGoku >>>]

Шлюпку сильно качнуло на левый борт. Рулевой достал из кармана мешковатых штанов желтовато-коричневую плитку жевательного джин-ко, разломил и протянул одну половинку Корви.
- Угощайся.
- Не, спасибо, - девушка, довольная тем, что освободила потяжелевшие руки, встряхнула их и разминала кисти. - Я лучше в качестве угощения послушаю какую-нибудь интересную историю о столичной жизни. Как-никак - впервые здесь, - она снова оглянулась на "лампу"; та как раз выплюнула облако особо смачного дыма.
Чародейка в последний раз встряхнула кисти и по-турецки опустилась на пол так, чтобы и матроса не терять из виду, и за огнем следить. Девушка что-то тихо пробормотала, будто негодуя на качество топлива. Горелка, словно одумавшись, перестала дымить и пустила вверх ровную струю теплого воздуха. Корви удивленно приподняла бровь и вновь обратила свое внимание на матроса. Тот закинул в рот половинку плитки, кончики его пепельно-седых усов были окрашены бурым.
Остров надвинулся, навис сверху - базальтовый, с длинной бахромой каменных сосулек колосс, заслонивший сначала половину, а затем и все небо. Сразу сделалось заметно темнее.
- Право на борт!
Старик навалился на румпель; шлюп, едва не вытряхнув в далекую лаву содержимое гондолы, по кривой ушел в сторону, в опасное соседство к толстой - обхватов в десять - заостряющейся книзу колонне. Рубя винтами густой воздух, мимо проплыло заостренное бронированное веретено канонерки. Матрос, что был помоложе, погрозил кулаком патрулю вслед.
- Доберемся до порта, там и будут истории, - сказал рулевой.

(и lana в качестве рулевого)

Сообщение отредактировал SonGoku - 13-05-2013, 16:51

[Bishop >>>]

Лимбо, проход к острову Эфор
37 день первой четверти 10 года эры Дагер

Когда в пыльном тумане впереди обозначилось толстое веретено чужого корабля, Скагга, который, как всегда в трудной ситуации, никому не доверял управление "Векслингом", опустил руки. Ветер стих.
Их усилия окупились вдвойне, и по этому поводу - надо ли отдавать все или можно оставить себе один из двух саркофагов, ну, и ежели так, то какой? - Кхар с Ву'ху немного поспорили. Диспут прекратил все тот же Скагга. Подошел, постоял и ткнул пальцем: вот этот. Возражать никто не подумал.
Доставить необычным работодателям товар был отправлен, разумеется, Кхар. Пестрошкурый косматый гигант в одиночку легко управлялся с погрузчиком, умел в торге настоять на своем, да и спорить с ним отваживался лишь крылатый Ву'ху - чисто из любви к искусству.
Экипаж "Векслинга" почти в полном составе наблюдал из ходовой рубки, как выплясывает среди мелкой каменной крошки их катер, пробираясь к зависшему впереди кораблю.

[SonGoku >>>]

[пост написан Нигелем и/или Мирой]

Тяжелый крейсер "Неукротимая воля", центр стратегического планирования

- Этот мир давно уже не принадлежит Союзу. Великий легат Аврелий Тит, светлая ему память, много лет назад освободил весь сектор от Имперского владычества. Но из-за ошибки легата Паскаля, недооценившего мощь нашего собственного творения - Ангела Эгиды, что и привело в итоге к нашему поражению. Но имперцам тоже сильно досталось, никто из них не пережил ту бойню, которую устроила Эгида. Пробудившись, мы узрели, что все вернулось на круги своя. Имперские колонисты заселили эту планету, пока мы пребывали в забвении. Теперь здесь живут и умирают их потомки, Фелиция. Наша задача - вернуться в Дни Звезд и узнать, что стало с Милтией, ведь мы последние из "Незримой Девятки".
Несколько минут назад Архангел закончил инструктаж для офицеров флота и командиров подразделений, бывших под его началом, распределив новые задачи между ними. Затем легат отпустил всех, кроме Фелиции. Даже дежурная смена была отослана выполнять задания в других частях корабля, они остались вдвоем.
Экраны вокруг них показывали большой красный шар - голографическое изображение Этны, передаваемое с нескольких разведывательных зондов, запушенных несколько лет назад. Фелиция обратила внимание, что возле планеты на высоких орбитах находятся тысячи обломков, а так же сотни больших и малых боевых кораблей обоих флотов.
- Мы высадимся вот сюда, - произнес Архангел, ткнув бронированным пальцем в один из больших кораблей. - Сверхтяжелый линкор "Тысяча голосов" - флагман 9-го ударного Имперского флота. Как только вице-адмирала доставят к нам, мы отправимся к нему.
Фелиция кивнула. С борта "Тысячи голосов" имперцы осуществляли управление всем флотом и наземными силами вторжения во время битвы за Этну, в его базах данных хранятся невероятные объемы информации. Несколько тысяч лет назад она была бы бесцена для них. Но, не сейчас. Так, зачем командующуму так рисковать и отправляться туда. Что же он задумал?
- Ты возглавишь поисковую команду, - продолжил командир. - У группы Ито и вице-адмирала будет иное задание.
- Но что или кого мы должны искать?
- Ее, - легат нажал на кнопку, голограмма сменилась другим изображением.
- Будет исполнено, легат, - произнесла Фелиция, слегка наклонив голову набок, и улыбнулась.

Сообщение отредактировал SonGoku - 16-05-2013, 12:23

[Далара >>>]

[пост написан Нигелем и/или Мирой]

Десять минут спустя. Капитанский мостик.

- Похоже, к нам пожаловали гости, - произнес "четыреста первый". - Два корабля. Один опознан, как "Вексклинг", второй малый катер.
- А, вот и наш груз, - первый центурион указала на сектор, со стороны которого приближался катер. Среагировав на ее движение, голографическое изображение замерцало и превратилось в объемную картину. - Открыть канал связи.
- Сделано.
- Говорит старший помощник капитана Филиция Монсе, мы рады снова видеть "Векслинг", - девушка увеличила изображение корабля Скагги. - Я так полагаю, вы выполнили наше задание, что весьма кстати. Вашему катеру разрешена посадка в третий ангар. Запущена процедура посадки. Четко следуйте указаниям диспетчера. Конец связи!
Фелиция одним жестом убрала голограмму.
- "Четыреста первый" остаешься за старшего, а я пойду поприветствую наших гостей.

Семнадцать минут спустя после разговора с Архангелом, ангар №3

Команда техников во главе с Ито и всем нужным оборудованием была уже на месте, ожидая прибытия катера.
Огромный пещерообразный ангар корабля был заполнен старинными боевыми машинами - начиная человекоподобными мобильными единицами и заканчивая большой наполовину разобранной мобильной броней, над ремонтом которой работало несколько техников. Створки ангара были открыты и от открытого космоса его отделял только силовой экран, сквозь который свободно могли вылетать и садиться малые космические корабли. У дверей лифта, через который прошла, Фелиция стояло отделение охраны в полной экипировке. На стенах были закреплены камеры со встроенными мини-лазерами, поворачивающимися на шарнирах. На полу лежали ящики с деталями и инструментами, компьютерные распечатки, контейнеры с боеприпасами для боевых машин и информационные планшеты.
Возле мобильной брони суетилась целая группа техников. Сама же боевая броня занимала треть ангара, как какой-то необъятный идол из литой стали и хромистого сплава, сокрытый в пещерном святилище. Неподалеку в ряд стояло пять мобильный единиц раскрашенных в цвета легиона.

[Bishop >>>]

Небольшой катер с "Векслинга" на этом фоне терялся - словно крошечная хищная цин-тин зависла в стае механических калонгов. Кхар, потягиваясь, спустился по трапу; следом фыркал и пускал горячий пар металлический многоногий паук, на платформе которого возлежал саркофаг. Фелиноид обвел искусственную пещеру взглядом, фыркнул.
- Сгр-ружайте, - велел он в пространство. - Или - платите за погр-рузчик.
Ито махнула рукой своим подчиненным, и те сноровисто подтащили к погрузчику специальную грузовую платформу на антигравах.
- Выгружай, - произнесла девушка, проверяя данные с портативного сканера. - Подтверждаю. Внутри саркофага вице-адмирал. Состояние удовлетворительное.
Кхар достал из небольшого кисета плитку спрессованного вяленого мяса, кинул в пасть.
- Превосходно, просто превосходно. Архангел будет очень рад вновь увидеть старого боевого товарища, - Фелиция провела рукой по великолепному золотому ожерелью на груди. - А, теперь обсудим вашу награду.
Косматый гигант осклабился - эта часть сделки его радовала больше всего. Не то чтобы он был жаден, он оценивал трезво затраты, а потом, не вдаваясь в томительные долгие споры, получал оплату сполна. Торгашей штурман "Векслинга" не любил.
- Пятьсот гинка, - фелиноид заметил на борту катера несколько вмятин; раньше, до полета за саркофагом их не было. - И тр-ри листа новой бр-рони.
- Пятьсот, - задумчиво сказала девушка. - Дам четыреста и пару контейнеров с ремонтным оборудованием имперского образца для вашего корабля.
- Четыр-реста и тр-ри контейнер-ра.
Кхар затребовал бы четыре, но тогда получалось несчастливое число.
- Я согласна, - Фелиция доброжелательно улыбнулась. - "Семьдесят вторая", перадай ему то, что им причитается.

(вместе с Мирой)

[SonGoku >>>]

Помощница первого центуриона, облаченная в темно-серые армейские штаны и оливковую футболку, появилась неподалеку от Кхара, словно призрак, возникнув буд-то из воздуха. Лицо ее было скрыто под безликой маской, длинные синие волосы, заплетенные в две аккуратные косы. В руках она сжимала большую лакированную черную шкатулку, которую протянула фелиноиду.
- Пересчитай, - в голосе "семьдесят второй" было столько льда, что казалось вот-вот все вокруг обратятся в ледяные статуи.
Великан подцепил когтем крышку, заглянул внутрь: четыре связки продолговатых монет. Кхар кивнул, сунул ящичек в полотняную торбу, что носил через плечо, когда отправлялся с подобными поручениями.
- Хор-рошо. Честная сделка.
Ито с командой, перегрузив саркофаг на платформу, поспешили доставить его в одну из технических лабораторий, где все уже было готово для начала процедуры реактивации.
- Скажи вам удалось найти еще что-нибудь? - спросила первый центурион.
Несколько киборгов-техников неспешно перетаскивали контейнеры с оборудованием и листы брони к катеру Кхара. Сам фелиноид погрузкой себя не утрудил, лишь указывал - как лучше разместить в небольшом трюме полученное добро. А затем лично закрепил страховочную сеть.
- Кое-что, - сказал он, закончив. - Р-разнообр-разную мелочь.
Про второй саркофаг Кхар решил умолчать - по приказу своего капитана.
Неподалеку, сидя на ящике "семьдесят вторая", просматривала данные на информационном планшете. Странно, но почему-то это совершенно мирное занятие в исполнение девушки-киборга выглядело зловеще.
- Вот оно как, - в уголках губ застыл призрак улыбки. - Наше поручение выполнено, ты можешь возвращаться на свой корабль.
Пестрошкурый гигант смерил девушку прозрачным взглядом; лишь зрачки его то сужались, то расширялись.
- Va ka garga ka naru ha garga, - обронил Кхар, повернулся и поднялся по трапу в катер.

(помогаю выкладывать, играли Мира и Биш)

Сообщение отредактировал SonGoku - 16-05-2013, 16:52

[lana_estel >>>]

Нижние уровни, порт
38 день первой четверти 10 года Дагер
Вести о судьбе "Бронзового дракона" добрались до Столицы раньше их спасательной шлюпки, потому что в Тига-омн хамн их встречала большая толпа во главе с комендантом порта. Вперемешку толкались локтями приказчики и агенты торговых домов, офицеры с матросами с других кораблей, бичкомеры и докеры, городская стража, киборги, даже праздная и нарядная публика с верхних уровней нагрянула посмотреть, не удастся ли спастись еще кому-нибудь. В толпе видели (а кто не видел, тот слышал, безошибочно узнавая громкий, с сипотцой голос) попрошайку Кьёгена; оборванец путался у всех под ногами и по своему обыкновению корчил рожи.
Со шлюпки перебросили на причальную мачту гайдроп, подтянули и накрепко принайтовали. Пассажиров одного за другим переправили по узким сходням на берег.
- Ты просил сказку.
Старый матрос несколько раз топнул, удостоверяясь, что под ногами воистину твердь, а не шаткая палуба, и указал на отвесные стены, уходящие уступами вверх. Щели окон и дверные проемы делали их похожими на соты, наверху в ущелье свистел ветер, полируя коричнево-красным песком базальт.
- Вот тебе твоя сказка, парень.
- Только страшная! - вынырнув из толпы, к ним подскочил побирушка в цветастых лохмотьях, протянул ладонь. - Дай монетку!
От несильной - без злобы и ярости - оплеухи оборванец сумел увернуться, что не уберегло его от пинка. Побирушка откатился в сторонку, нацепил, сдернув с пояса, на котором болталась связка масок, одну из них - бело-розовую, с алой краской нарисованным ртом. Правда, вместо волос у красотки во все стороны торчала пакля, а румянец кое-где облупился, зато живостью характера боги ее не обидели.
- Не возляжет ли со мной, юный господин, этой ночью? - оборванец приобнял Корви за плечи; руки у него были жилистые и крепкие.
И коричневые, но, похоже, больше от уличной пыли, чем от солнца и непогоды. Словно на очень светлую кожу положили неровными пятнами бронзовый грим.

(c SonGoku)

[SonGoku >>>]

Корви хотела было просто сбросить руку и ляпнуть что-нибудь язвительное, но внезапно замерла. Девушка внимательно вглядывалась в бродягу: со стороны это могло сойти за оценивание "предложения", но... что-то в нем было не так. Не сказать, чтобы выросшей в замке волшебнице часто приходилось общаться с бродягами, но не должно было быть в них такой внутренней силы, это было неправильным на уровне ощущений. Все равно, что, выйдя из дома, вдруг обнаружить, что давление воздуха стало больше. И вроде ничего особенного, это почти и не мешает заниматься своими делами, но неправильно как-то, должна быть причина...
Что-то сидело внутри этого человека, что-то магическое - дар, или проклятье, наложенное другим? Понять невозможно. Как и нельзя выяснить, знает ли он сам об этом, не выдав себя.
Корви сама не заметила, что задержала чужую руку в своей несколько дольше, чем то предписывала ситуация, и сжала, пожалуй, несколько сильнее, отвлекшись на внутренние ощущения.
- Извини, - она выпустила плененную конечность и слегка отодвинулась, насколько это позволяло заполненное людьми пространство, - ты не в моем вкусе, красотка.
Побирушка уселся прямо в рыжую пыль и, запустив пальцы в копну грязных нечесаных волос, запричитал, как вокруг все бездушны. Затем снял маску с лица – правильные черты, слишком правильные, если присмотреться, и глаза блестят, как у хитрого пронырливого гато.
- Он безвредный, - сказал Корви старый матрос.
Оборвашка переплел длинные пальцы, возложил на них подбородок.
- Кьёген есть хочет, - проныл нищий.

(с Ланой, ун)

[lana_estel >>>]

"Я бы так не сказала", - мысленно заметила брюнетка матросу, но вслух ответила на другую реплику:
- Кстати, я тоже есть хочу, кто подскажет бедному провинциалу, где тут можно наесться без особого ущерба карманам?.. - она склонилась над попрошайкой, разглядывая сплетенные пальцы и втягивая в себя воздух. - ...тот получит монетку, - левый глаз мигнул, а на губах мелькнула хитрая улыбка.
На мгновение их взгляды скрестились, побирушка смотрел с интересом, но без вожделения. А затем спохватился:
- Дай!
- А ты сначала заслужи, - Корви уже крутила в пальцах монетку. На секунду, озорства ради, она поднесла дока к губам и легонько дунула. Раздался тихий, наверное, ей одной слышный мелодичный свист. Никакой магии, разве что интуитивная, на уровне подсознания и самой сущности. А так - только воздух и металл - и рождается музыка. Она давно заметила эту особенность мелких монеток и часто развлекалась таким образом. Интересно, а есть ли в столице музыканты? Послушать их было бы весьма интересно... А что касается этого бродяжки - он был не так уж прост - помимо запертого внутри источника силы, было еще несколько странностей в его облике, не так сразу бросающиеся в глаза: началось все с пальцев - длинные, сильные, совсем непохожие на скрученные нуждой и тяжким трудом, они решительно не подходили под выбранный образ. И потом - она не сразу заметила, потому как общий аромат сильно притуплял обоняние, но вот этот грязный оборванец, который вроде как должен быть одним из основных источников неприятного запаха в ближайших окрестностях, источал совсем другой аромат.
Ни запаха пота, ни органических отходов, только старая, ветхая одежда, вроде той, что сейчас была на ней самой. И что-то еще. Что-то слабо уловимое, но почему-то подозрительно знакомое, будто чуяла совсем недавно, будто... Корви поморщилась от досады и прикрыла нос рукавом. Точно! Будто от нее пахло сейчас также - машинным маслом, брикетов топлива, раскаленным на солнце металлом. Этот неуловимый запах бродячего свободного ветра, с которым она познакомилась в путешествии, нагнал ее и здесь.
- Ты слышал - мне обещали сказку, но так и не рассказали, - девушка стала пробиваться из толпы наружу, справедливо полагая, что попрошайка, завидев монету, двинется следом, - и есть я хочу. Но только чур, сюжет сказки я выбираю сам!

(с SonGoku)

[SonGoku >>>]

- Ты слышал - мне обещали сказку, но так и не рассказали, - девушка стала пробиваться из толпы наружу, справедливо полагая, что попрошайка, завидев монету, двинется следом, - и есть я хочу. Но только чур, сюжет сказки я выбираю сам!
Угнаться за вертлявым бродяжкой оказалось непросто, он скакал сквозь толпу, по камням и по выпирающим из каменных стен балкам, словно всю свою жизнь только этим и занимался, а закон притяжения – ему не указ. Наконец, он, уселся на корточки почти на границе улицы и пропасти и посмотрел снизу вверх на Корви.
- Дай Кьёгену денежку...
- А Кьёген мне что? - нет, Корви было не жалко, больше любопытно.
Оборванец долго размышлял, по-детски выпятив нижнюю губу и перебирая подвешенные к поясу маски.
- А что хочешь?
- Сказку, - повторила девушка. Она лишний раз убедилась, что их никто не слышит и не обращает внимания, - ну или местную легенду, не знаю. Я, знаешь ли человек простой, но с амбициями. Хочется послушать чудесную историю о принцессе, которая переодевается замарашкой и бродит по местным улицам... Ну или, не знаю, о капитане корабля, в конце-концов, который отчего-то решил поизображать из себя шута... - взгляд Корви мог показаться равнодушным, но она внимательно следила за реакцией собеседника. Насчет еды уже можно было не волноваться - где-то поблизости пахло жареным мясом, она найдет сама. Есть хотелось очень, но сначала надо было покормить собственное любопытство. Неужели она наткнулась на Тайну! Или это только плод ее бурной фантазии?..
Кьёген весело ухмыльнулся, но спина у него затвердела, как у насторожившегося вдруг дикого зверя.
- Эта сказка дороже. Что отдашь за нее?

(по-прежнему с Ланой)

[lana_estel >>>]

- О, так такая есть? Здорово. Я уж было думал, что ошибся в выборе сказочника. Я не знаю, что тебя интересует, но вряд ли еще несколько монет, м? - девушка ответила той же улыбкой. - Может, еще одна сказка?
Кьёген вспрыгнул на перевернутую вверх дном бочку; металл гонгом звенел и гудел под босыми грязными пятками оборванца.
- И настал день, когда Древние спустились с небес.
Зрителей становилось все больше. Каждый житель Столицы осведомлен, что стоит зевнуть и не подсуетиться, зрелище пройдет мимо тебя - развлечения ждать не станут. Корви поморщилась - она рассчитывала на то, что будет единственным зрителем, а разгадывать тайну в толпе зевак было неинтересно.
- И просили дракона, повелителя океана: "Дай убежище нам, приюти тех, кто устал скитаться".
Разноцветные выгоревшие лохмотья становились то золоченой, отливающей огнем чешуей, то старинными одеяниями.
- И дракон согласился, но забрал их воспоминания, а еще он сказал им: "Отдайте мне двух сводных братьев. Первый станет огнем, чтобы править людьми и миром. А второй...
Кьёген сдернул с ближайшего штабеля ящиков рогожу, завернулся в черную ткань. Маска - белая, без каких-то особенных черт - в обрамлении длинных волос бесстрастно наблюдала за зрителями, только в прорези ее будто вставили раскаленные угли.
- А второму я отдам свое сердце, глаза и умения, - Кьёген выпрямился над толпой; светлые разводы на ткани складывались в драконов, играющих со сгустком пламени. - Потому что если нет очага, то и разводить огонь нет смысла.

(те же, там же)

[SonGoku >>>]

Сторт Мольтид, повар дома Кинбаро из То-ген, вдруг икнул. Позже, приводя брыггой нервы в порядок, он твердил, что узнал этот низкий, мягкий, обволакивающий, как ночная мгла, голос. Попятилась и толпа, повинуясь инстинкту самосохранения. Корви, изначально стоявшая довольно близко к рассказчику, сейчас осталась в гордом одиночестве, заметив, но не поняв реакцию толпы. Повествование, а если точнее - представление действительно было талантливым, но девушка пока не понимала, как оно относится к загаданной ею теме. Да и поведение людей настораживало. Волшебница недоуменно пожала плечами и на всякий случай тоже отступила назад, надеясь на продолжение и не спуская глаз с нищего.
- Но когда-нибудь огонь зачахнет, и тогда люди, эмиши и киборги придут к сыну дракона, чтобы он стал их пламенем, и в тот день к ним вернется их память.
На плечо неподвижной фигуры, сбив торжественность момента, спрыгнул маленький пушистый комок, ухватившись цепкими коготками за одежду хозяина и его же прядь волос и уставился на зевак круглыми от удивления глазами. Показалось, что зверек вот-вот пустит жалостливую слезу.
Кьёген приподнялся на цыпочки, даже вытянул шею, выглядывая кого-то в толпе. Затем кубарем скатился на землю.
- Где монетка? - полюбопытствовал он, ухватив Корви за штаны.
Девушка вздрогнула и теперь уже по собственному желанию сделала шаг назад. Затем опустила взгляд на зверька, которого в первую секунду чуть не пнула ногой.
- А я с тобой и не договаривался. Да и хозяин твой, - Корви выразительно посмотрела на Кьёгена, а затем перевела взгляд туда, куда он так внимательно смотрел, - условия не выполнил. Не об том сказка.
К ним проталкивались городские стражники: заинтересовались, должно быть, что за сборище и о чем тут идет речь. Кьёген вынырнул из рогожки и встряхнулся, приводя лохмотья в порядок.
- Без обмана, - хихикнул он. – Что ж, пока! Может быть, увидимся.
И исчез в поредевшей толпе.

(и с Ланой опять)

[Далара >>>]

Столица, нижние уровни, порт
38 день первой четверти 10 года эры Дагер

В таверне "У Мола" было многолюдно, но тихо. И людей, и киборгов взволновало известие о том, что барк Браборда Тихохода не пришел вчера в порт. Мол, которому "Бронзовый дракон" вез три бочки отменного виски, пригорюнился возле стойки. Он был воплощением самой скорби - тем не менее, зорко следил, чтобы ловкие посетители не воспользовались случаем и не выпили без оплаты.
Крик стоял лишь в углу, где радист (а по совместительству и акустик) с "Векслинга" выяснял отношения с черной маленькой самочкой. Та не только явилась сама, но и приволокла клеть с пушистыми одинаковыми клубками, что блестели глазами, разевали еще крохотные розовые пасти и пищали. Удивительно, какой гомон могут поднять полдюжины калонгов.
- Не отвер-ртится, - Кхар залил в глотку содержимое кружки, вытер тыльной стороной лапы усы и постучал когтем по и без того исцарапанной стойке. - Все в него, гор-рластые.
Мол забрал опустевшие кружки, вновь наполнил и поставил перед косматым гигантом-фелиноидом и Нюлэем; человек рядом с могучим Кхаром казался малым ребенком. Тем более что и по людским меркам новобранец «Векслинга» не отличался ни ростом, ни крепким сложением. Калонг-самочка оскалила зубки и нацелилась выдрать из шкуры ветреного любовника пару-тройку нехилых клоков. Тот заслонился кожистым крылом.
- Он же навещал жену в предыдущем порту, - недоуменно покосился на шумное семейство Нюлэй. – И еще одну до того... Сколько же их у него?

[Bishop >>>]

Для столь щуплого существа этот человечек неплохо справлялся с массивной кружкой. Кхар по памяти подсчитал, загибая когти, сбился. Бросил задумчивый взгляд на радиста.
- Тр-ринадцать... – неуверенно сказал он. – Или уже двадцать тр-ри? Много.
- Ничего себе. Я ему даже немного завидую. Нет, самому мне столько не надо, но как он легко обзаводится дамами. Почти искусство.
Нюлэй поскреб татуировку у себя на руке и сделал еще пару глотков из кружки.
- Кхар... – он впервые обращался к рулевому «Векслинга» с личным вопросом и жутко нервничал. – Как у тебя на личном фронте? Ты ведь не гато... то есть, они маленькие, а ты... то есть... у тебя же есть дама?
Фелиноид сгреб кружку и надолго уткнулся в нее; слышно было, как он хлюпает брыггой.
- Кхар-ру здесь не найти достойную... – он рыкнул что-то на своем наречии; язык гиганта заметно уже заплетался. – Кхар-р посвятил жизнь... нилакх Корракту’хра нар Кайра. Да и вообще...
Он махнул тяжелой массивной лапой, чуть не обезглавив не вовремя подвернувшегося Мола. Нюлэй подскочил, извинился перед хозяином таверны и снова опустился на украшенный вмятинами и царапинами пластиковый стул – наследие прошлых драк. В затуманенной хмелем голове сформировалось решение во что бы то ни стало найти штурману подругу. Казалось, надо только выяснить место поисков, а уж "Векслинг" доберется хоть на дно мирового океана.
- Кхар, если не здесь, где ты мог бы найти достойную... э-э... даму?

[Далара >>>]

У гиганта заблестели глаза.
- Нет, пр-рекр-расней занятия, чем ср-ражаться и охотиться р-рядом с ними, бок о бок, - жесткие, бело-желтые вибриссы, украшавшие скуластую морду, подрагивали; Кхар не жаловался на воображение. - Ты бы видел, как они настигают добычу, р-раздир-рают ее в один миг.
Фелиноид мечтательно прикрыл глаза, пестрая густая шерсть на загривке опять ходила волнами.
- Они сильные, убивают с ор-ружием или без. Они нежные. Когда запах цветов бир-рхи мутит р-разум, даже пр-росто бежать с ними напер-регонки - наслаждение. И лежать под уланной, в тени, после удачной охоты...
Кхар понурился.
- Здесь их нет.
Нюлэя передернуло от липкого холодка животного страха при таком описании, но в своей решимости он был непоколебим.
- В какую сторону надо двигаться, чтобы добраться до них? - подошел он к делу с практической стороны.
Кхар ткнул когтем строго вверх.
- Вон туда! Навер-рное.

[Fennec Zerda >>>]

Замок Темного пламени
38 день первой четверти 10 года эры Дагер

Кербер не произнес ни слова, не шевельнулся. Но внутри него пронесся огненный смерч, чудовищная воронка от земли до небес. Внутри него завывал жалящий горячий ветер. Внутри него змеились трещины по высохшей земле.
Как он посмел?
Тэймон, этот щенок, ненавистный племянник, сделал шаг, которого Кербер не ожидал так скоро. Коварный ублюдок. Беспримерно логичен. И оттого еще более ненавистен.
Как он посмел?
Он вызвал на совещание всех этих высокопоставленных дураков, стариков с большими деньгами и связями. Каждого из них... кроме Кербера, разумеется. Он оставил своего пса присматривать за замком. Он вызвал тех, у кого есть реальная власть. Большие куски пирога, которые неплохо бы сожрать в одиночку.
Как он посмел?
Кербер знал, что будет дальше. Разве он сам не поступил бы так же? Разумеется. Но от понимания этого смерч внутри не утихал, он обжигал кончики металлических пальцев и гудел в ушах... Только в самом его центре, в або офо, зрел ответный шаг самого Кербера. Каждое действие противника - это пространство для твоего действия. Каждый его удар - возможность ударить самому.
- Куколка, - произнес Кербер как будто устало, - отправляйся к братьям.
- Да, господин, - пропела Куколка.
- У сказки с хорошим концом - пусть будет плохой.
- Будет сделано, господин.
Кербер отвернулся. Пламя внутри него горело ровно и сильно.
Что он будет делать, когда некого станет ненавидеть?..
- Поторопись, - произнес Кербер, чтобы перебить собственные мысли, - не медли.

[SonGoku >>>]

В путь отправились перед закатом, когда дневной жар пошел на убыль, чтобы к полуночи оказаться на месте. Как и ожидалось, Дракон-хранитель по обыкновению оставил Кербера сторожить замок и город в свое отсутствие. И «шагающая» крепость осталась незадействованной.
Невысокий, щуплый, точно ребенок, ди-жу, кутаясь в черную, шитую серебром накидку, смотрел, как за частой сеткой окошка мелькают темно-красные и бордовые, до фиолетового, скалы; кортеж выбрался из путаницы городских улиц и направлялся к дальней горной гряде.
Черные псы организованной сворой, обгоняя механических однорогих кей-рин, выбивали сухую пыль из утоптанной земли; они не знали усталости и даже не допускали мысли об отдыхе. Дорога сузилась, спустилась в узкий каньон – поначалу не очень глубокий, но чем дальше оставалась Столица, тем выше становились почти отвесные базальтовые стены ущелья.

Ослепительное энергетическое копье ударило в идущих в авангарде отряд охранения Черных псов, и десяток преторианцев сгинули в пламени сокрушительного взрыва. Спустя мгновение уцелевшие воины узрели паукообразный танк, спускающийся вниз по отвесной стене с правой стороны ущелья. Сверкающие лучи белого и красного света, исторгавшиеся из лазерных орудий, чьи расчеты засели по обеим сторонам каньона продолжали сеять хаос среди Черных псов. Спустившийся на дно ущелья танк блокировал путь кортежу вперед и выстрелил осколочным снарядом. Всего через несколько секунд последовал еще один выстрел, а за ним и третий, и четвертый. Экипаж танка ощущал, как содрогается земля, когда прозвучали разрывы, напоминавшие небольшое землетрясение.

(+Нигель за противника)

Сообщение отредактировал SonGoku - 6-06-2013, 10:51

[Далара >>>]

Будь преторианцы людьми, хоть один бы, возможно, дрогнул. Может быть, даже пустился бежать из внезапно обрушившегося на кортеж огня – словно лавовый выброс из Всемирного океана, - и его поспешное необдуманное отступление внесло бы неучтенные коррективы в разворачивающиеся события. Но Черные псы не ведали страха и не испытывали сомнений, их единственной мыслью и единым на всех желанием было защитить своего господина, как им диктовали программы и выучка. Будь они людьми, то, возможно, хоть один почувствовал бы странное удовлетворение. Впрочем, может быть, так и было...
Один из осколков, точно широкий тесак, срезал правую переднюю ногу у одного из кей-рин, повозка в клубах горячего пара и красно-коричневой пыли опасно просела на один бок.

С другой стороны ущелья позади кортежа показалась второй отряд в составе штурмового робота и двух десятков хорошо вооруженных киборгов-легионеров в темно-серой броне с эмблемой на груди в виде горного эдельвейса. Робот был четырех метров росту, а человекоподобное тело машины было защищено мощной ферроволоконной броней и энергетическими щитами. На широких плечах покоилась напичканная электроникой голова, выполненная в виде грозно ухмыляющегося черепа. Вооружена боевая машина была подвижной тяжелой автоматической пушкой с ленточной подачей патронов, установленной на правом плече и осадным силовыми молотами в обеих руках.

(помогаю выкладывать)

[SonGoku >>>]

Одна из двух кукол, что молча сидели, сложив на коленях затянутые в перчатки руки, ожила, выскользнула наружу - в приоткрытую дверцу повозки ворвался горячий ветер, пахнуло озоном и раскаленным металлом. Вой сервомоторов, гром взрывов и скрежет доспехов, но ни стона, ни вскрика; по детскому лицу Тэймона скользнула озорная улыбка.
- Возможно, мы, двое, единственные здесь существа из плоти и крови, - наклонившись, он разглядывал бойню сквозь щель в занавеси. - Правда, странно?
Молчаливый телохранитель вторично ощутил себя старшим – как давным-давно в детском доме, когда им навязывали подопечных-младенцев. Чувствовать раздражение он отучился много лет назад, но способность иметь суждение у него отобрать не смогли. Согласно ей, ди-жу проявил беспечность, граничащую с безмыслием. Что ж, по крайней мере, он не метался с жалкими криками.
- Уходим.

Штурмовой мех 901-го механизированного легиона двигался к храму, где укрылась основная цель задания. Бой длился уже около двадцати минут. Сопротивление Черных псов задержало продвижение механических солдат Архангела.
По бокам от меха, держась на почтительном расстоянии, чтобы не мешать боевому механизму вести огонь, продвигались два отряда тактической поддержки. Они непрерывно стреляли по упорно сопротивляющемуся противнику.
Массивные бронированные ноги меха давили тела врагов. Многоствольное орудие, заменявшее ему правую руку, выкашивало ряды боевых киборгов Тэймона. Перед ним возник Черный пес, вооруженный бронебойной винтовкой. Мех схватил его, оторвал от земли и с хрустом сжал в кулаке. На металлические когтистые пальцы робота хлынула маслянистая черная жидкость. Механизм отшвырнул останки воина в ряды солдат впереди и продолжил наступление.

(присоединяется Далара)

[Далара >>>]

Понадобись, Канмон, невзирая на ранги и сопротивление, взял бы Тэймона в охапку и унес, но Дракон-хранитель позволил схватить себя за руку и увлечь наружу, в ненадежное укрытие между повозкой и стеной ущелья. Вторая кукла пришла в движение следом за ними. Прикрываясь широким рукавом от пыли и дыма, Тэймон огляделся; невозмутимую безмятежность сменило выражение, которое редко кто-либо видел на обычно спокойном лице. Но ненадолго.
Обезноженный кей-рин вдруг неистово всхрапнул, обдав из ноздрей горячим паром прячущихся за повозкой людей, и неуклюже завалился набок; из трещин в его лоснящейся шкуре, как кровь, сочилось машинное масло. По-подростковому ломкий, в многослойном церемониальном одеянии кьют-йэ невысокий Тэймон, казалось, не сможет шаг сделать, не погибнув под пурпурно-черной вышитой драконами тканью, но догнать его оказалось не так уж и просто.
- Что там? - он указал на едва различимую среди фонтанов огня и неоново белых электрических неводов узкую щель в базальтовом монолите.
Приходилось кричать. Черные псы карабкались друг на друга - "живые" на "мертвых" - из механических тел возводя поперек ущелья плотину. Тэймон осторожно коснулся ближайшего к ним джи-шу, в чьем развороченном панцире зияла дыра, словно кто-то пробил броню гигантским копьем.

[Bishop >>>]

(пост написан Нигелем)

Тэймон давал званый банкет, на котором собрался весь цвет военной и политической верхушки. Всякий чиновник или армейский офицер, занимавший мало-мальски важную должность, получил приглашение. Все получилось на славу. Громадный зал, расположенный на нижнем этаже монастыря был переполнен. Зал сам по себе являлся чудом архитектурной мысли. Он представлял собой шестиугольную площадку с потолком, вознесенным на высоту третьего этажа, диагональ которой составляла более шестидесяти метров. Пол был вымешен отполированным обсидианом. Все это великолепие освещалось громадной люстрой диаметром в двадцать метров. В каждом из шести углов возвышалось по исполинской каменной колонне. У четырех стен на столах были выставлены всевозможные закуски: жареная свинина, овощи свежие, маринованные и соленые, карри – блюдо, приправленное различными пряностями, горки риса в чашках и многое другое. В двух оставшихся стенах были прорезаны огромные двустворчатые двери, одни из которых вели в монастырский двор для медитаций.
Симпатичные девушки-прислужницы в красных хатао сновали в толпе, предлагая высоким гостям изысканные напитки. Ди-жу, окруженные телохранителями вели неторопливые беседы друг с другом. Не было видно только человека, организовавшего все это, самого Хранителя Столицы. По мнению Есимото, это было - по меньшей мере, странно. Его не покидала тревога и ощущение надвигающейся беды, а ведь он как начальник охраны советовал своему господину – ди-жу Кэно-но-Оми взять с собой еще с десяток телохранителей. От этой мысли ему становилось все тоскливее.
В последние дни в Столице не спокойно, на нижних уровнях растет напряженность, вызванная стремительными нападениями неизвестной военизированной группы, которая настолько осмелела, что их агент напала на То-Ген, а недавно городская стража отправила отряд для захвата «Векслинга». Однако в результате стражники вместо корабля Скагги по глупейшей ошибки атаковали корабль другого контрабандиста – Архангела, стражники понесли потери, а команде «Векслинга» снова удалось уйти.
Неожиданно начальник охраны перехватил взгляд, брошенные на него молодой красивой женщиной, прохаживающейся по центру зала. Она была высокой и довольно хороша собой. Нижнее платье на ней было из прохладного шелка-сырца, а поверх него изысканный наряд, простроченный золотыми и серебряными нитями. Концы вышитых шаровар цвета алых лепестков сливы тянулись за ней по полу. Даже отсюда чувствовался тончайший аромат, веявший от ее одежд. Брови ее были чуть тронуты тушью, словно их затуманила легкая дымка. В светлых волосах переливались несколько драгоценных гребней.

[SonGoku >>>]

(и этот тоже)

Интересно кто эта красавица, может любовница какого-нибудь ди-жу или придворная дама?!
Есимото отвлек шум в зале. Огромные двери с легкостью распахнулись, и в зал ворвались хорошо вооруженные солдаты в закрытой темно-серой броне с эмблемой в виде неизвестного цветка на груди и правом наплечники.
- Что все это значит? – спросил старший регент Филипа Пангоба.
Ближайшие к нему бойцы, ни слова не говоря, сделали несколько шагов вперед и открыли огонь.

Старшего регента Пангобу отбросило прямо на руки застывших от изумления телохранителей, которые и получили вторую порцию зарядов. Затем нападающие открыли плотный огонь по праздной толпе.
- Тревога! Все быстро на пол! – закричал Есимото, прыгнув за колонну. Оказавшись в относительной безопасности, заученным движение вырвал из-под одежды крупнокалиберный пистолет и, схватив его обеими руками, несколько раз выстрелил в нападающих.
Бойня. Это было единственно слово, которое могло описать происходящее в зале. Неизвестное военное подразделение расстреливало, сжигало и резало гостей. Генералу Сога энергетическое копье пронзило грудь, - Есимото не видел, как он упал. Подняв меч, один из телохранителей ди-жу Мичидзанэ бросился на девушку-прислужницу перерезавшую горло армейскому офицеру и проткнул ей живот. Но, спустя какие-то доли секунды сам повалился на пол с торчащим между лопаток кинжалом. Сама же девушка, вынув торчавший в животе меч, снесла им голову следующему гостю. Рядом с верховным советником Кун-цзы осталось всего семеро телохранителей. Три девушки-прислужницы и несколько солдат в серой броне окружили их. Четверо охранников пали, под выстрелами прикрыв собственными телами своего господина, пятого и шестого закололи ножами, последний телохранитель упал сраженный в спину. Сам же советник получил несколько выстрелов в грудь и упал, его добили ударом в горло.
Есимото послал две пули в шею ближайшего к нему врага, застрелившего полковника Котоку. Когда тот упал, следующие две пули он всадил в грудь следовавшего за ним бойца. Судя по форме нагрудных лат, боец оказался женщиной – Есимото машинально отметил это обстоятельство. Бронебойные пули сработали безотказно, пробив легкую броню. Однако вместо ожидаемых фонтанов крови, из отверстий в броне потекли тонкие струйки темно-синей маслянистой жидкости. Нападавшая едва заметно пошатнулась, но быстро придя в себя, открыла огонь по прятавшемуся за колонной начальнику охраны ди-жу Кэно-но-Оми.

[Bishop >>>]

(этот - тож)

- Бежим, иначе нас всех перебьют, – закричал какой-то армейский офицер и тут же схлопотал лазерный заряд в лицо.
Есимото, прикрываясь то колонной, то столом, отстреливался от настырной женщины и прикидывал, как бы ему пробиться к ближайшему выходу, прихватив своего господина. Но в это время в зал со стороны двора для медитаций ворвалась новая группа врагов. В помещение загрохотали выстрелы. Все гости, живые и уже мертвые лежали на полу, лишь кое-где еще охрана и телохранители продолжали отчаянное сопротивление. В такой кутерьме Есимото, безусловно, имел определенное преимущество. Однако была одна проблема. Он опустошил уже почти все запасные обоймы. Скоро ему придется туго, ведь женщина-боец, даже и не думала оставлять его в покое, подходя все ближе и ближе.
Очередь ударила совсем рядом с Есимото. Послышался звон разбитой посуды, визг пуль и шипение лазерных винтовок. Он почувствовал ожог на левом боку – видимо один из лазерных выстрелов прошел совсем рядом. На этот раз пронесло! Рядом с ним кто-то отчаянно вскрикнул и рухнул на пол – судя по богатому наряду, придворный сановник.
Надо чаще менять позицию, смекнул Есимото. Но как ее сменить, когда железная леди и не думает оставлять его в покое!? Только колонна представляла надежное укрытие, вот и приходилось вертеться возле нее, словно куртизанка перед высоким гостем, стараясь не попадать под пули. Каменная крошка летела во все стороны. А что творилось со столом вообще трудно передать. Щепки били в спину, а вкуснейшие брызги падали на губы. Есимото провел рукой по одежде, не в силах удержаться, лизнул палец. Карри!
Ага, еще одному жить надоело. Человек решил зайти к Милэде со спины. Добро пожаловать. Подчиненная Архангела не спеша взялась за рукоять десантного ножа и, не глядя, ударила им снизу вверх. Нож с легкостью погрузился в тело...
Расстреляв один из магазинов, Есимото достал из складок одежды запасной и ударом ладони вогнал его в приемный паз. Последний. Есимото сделал ложное движение, поймав врага на мушку, он тут же три раза нажал на спуск. Затем, сменив прицел, добавил еще два раза. Все пули поразили противника. Осталось пять выстрелов, машинально отметил телохранитель.
Железная леди опустилась на одно колено. Одна из пуль серьезно повредила ей привод в левой ноге, оттуда хлынула техническая жидкость. Нападавшая сняла с пояса осколочную гранату и активировала ее.
- Держи сдачу, сволочь! – произнесла женщина-робот и бросила гранату в сторону Есимото.

Сообщение отредактировал SonGoku - 6-06-2013, 14:38

[SonGoku >>>]

(и все еще Нигель)

Грохнуло так, словно ударили из тяжелого орудия. На столах зазвенела посуда. Ударная волна опрокинула Есимото на пол, он прикрыл голову руками. В висках застучало так, что стало нестерпимо больно. Раздался еще один взрыв в другом конце зала, но он был гораздо мощнее. Многих живых и мертвых гостей разнесло на куски, и этим омерзительным фаршем осыпало все помещение. Что-то легонько шлепнулось рядом с Есимото. Он поднял голову и увидел дымящий обрубок чьей-то обгорелой руки.
Милэда, отразив удар короткого меча, выстрелила в лицо уцелевшему охраннику. Тот повалился рядом с колонной. Один из роботов выстрелом из лазерной винтовки снес голову какому-то чиновнику. Другой перерезал горло от уха до уха лежащему на полу без сознания человеку, тот даже не почувствовал, как умер. С каждой минутой живых в зале оставалось все меньше и меньше. Резня продолжалась!
Пистолета нигде не было видно. Есимото выругался, схватился за ремень валявшейся рядом автоматической винтовки, подтянул ее к себе и дал короткую очередь в сторону противника. В зале стоял невероятный шум, грохот выстрелов, взрывы гранат, шипение лазерных винтовок, скрадывали другие звуки. Однако он ощутил, что к нему кто-то приближается. Есимото стремительно перекатился в обратную сторону, заметив стремившуюся к нему девушку-прислужницу с двумя короткоствольными пистолетами-пулеметами в руках и лежа, снизу вверх, дал длинную очередь. Та споткнулась и рухнула на пол.
Есимото встал на одно колено, краем зрения он уловил некое движение неподалеку. Его обдало холодом, когда он глянул в ту сторону – светловолосая красавица в изысканном наряде одной рукой схватила его господина за горло и прижала к полу, другой с невероятной силой вогнала ему нож между глаз.
- Нет!!! – закричал Есимото и нажал на спусковой крючок. Магазин оказался пуст.

Сообщение отредактировал SonGoku - 6-06-2013, 14:38

[Bishop >>>]

(и - опять)

- Вижу, ты еще не подох, - раздался незнакомый голос позади.
Спустя мгновение Есимото невольно обернулся. Сзади него, в пяти шагах, сидела, прислонившись к стене - та самая поврежденная железная леди, рядом с ней лежал искореженный взрывом шлем. Нападавшей оказалась зеленоволосая девушка с карими глазами. В руках она сжимала штурмовую винтовку, дуло которой смотрело прямо в голову Есимото.
- Кто вы такие, демоны вас забери?! – прорычал начальник охраны. - Зачем вы все это делаете?
- Он достойно сражался, - Милэда аккуратно поставила ногу на шею лежащему неподалеку от Есимото раненому вельможе и качнулась вперед, вызвав этим движением тихий хруст. – Ответь ему «двадцать первая», прежде чем прикончишь его!
Есимото осклабился. Гримаса вышла довольно внушительная и очень уродливая.
- А, ты забавный - губу красавицы тронула легкая улыбка. – Приятно знать, что есть еще люди, которые не теряют присутствия духа, даже перед ликом смерти.
Механические солдаты и девушки-прислужницы деловито сновали по залу, добивая уцелевших гостей.
- Наш отряд называется «Эдельвейс». Устраняя вас, мы просто выполняю свою часть договора, - ответила девушка-робот.
- Кто вас нанял? Это, ведь был Тэймон? – человек дернулся, чтобы подняться. – Отвечай!
- Ты это уже никогда узнаешь, ибо твое время вышло, - произнесла с довольным видом «двадцать первая» и спустила курок.
Голова Есимото лопнула, словно перезрелый фрукт.
- Внимание всем подразделениям. Зачистка завершена. Соберите все поврежденные и уничтоженные единицы, затем двигайтесь к точке сбора.
Монастырь потряс еще один взрыв, со стен и потолка посыпалась густая пыль, а светильники под потолком заходили ходуном.
- Рейнджер – Эдельвейсу. В сторону монастыря движется крупный отряд Черных псов, рекомендую немедленно отходить.
- Эдельвейс – Рейнджеру. Принято. Конец связи.
Снаружи вновь загрохотало.
- Ну что, «двадцать первая», пора убираться, - Милэда помогла поврежденной соратнице подняться и повела ее к выходу.

Сообщение отредактировал SonGoku - 6-06-2013, 14:40

[lana_estel >>>]

***
Нижние уровни, порт
38 день первой четверти 10 года Дагер
Утро


Столица одновременно восхищала и ужасала новоприбывших. Вся эта громада зданий, росших, казалось, из самого камня и лепившихся вдоль улицы в самом непредсказуемом порядке, нависала над головой, заставляя тех, кто осмелится посмотреть вверх, вжиматься в землю еще сильнее и ощущать себя несчастным жуком под сапогом Создателя.
Страшно представить, что может здесь произойти во время землетрясения. Впрочем, Корви было не до созерцания местных красот. Она бросила наверх всего один восхищенный взгляд, и потом до ее носа дошло...
- Апчхи! - сказал он, а потом добавил еще: - А-а-апчхи!
- Тьфу, чтоб вас всех-чхи! - запах был настолько сильный, что девушка прослезилась. Она, конечно, могла бы сделать свое существование на нижних уровнях намного более комфортным, но силы были на исходе, а еда... Еда! Наконец-то ее взгляд (за фактическим отсутствием сейчас нюха) наткнулся на палатку с едой, и, натянув воротник куртки на нос, и для верности прикрыв его рукой, девушка чуть ли не вприпрыжку бросилась к палатке.
Вялый утренний ветер, который с трудом, кое-как шевелил массу жаркого густого воздуха, все же находил в себе силы чуть покачивать красные пластиковые фонарики. Круглолицая худая девчонка жарила на решетке кусочки нанизанного на шампуры мяса, поливая его напоминающим жижу соусом.
- Две дока, - сообщила она. - Три, если хочешь с гарниром.
Разноцветные косички ее торчали в разные стороны.
- Ох ничего себе у вас в столице цены, - удивилась Корви, одной рукой натягивая пониже на глаза кепку, а второй нащупывая монетки. - Или это за, пчхи!.. красоту продавщицы доплачивать приходится? - улыбнулась она, с живым интересом разглядывая впрочем не вышеназванную продавщицу, а еду в ее руках. Съедобный, и даже показавшийся на первый нюх вкусным, аромат на время приглушил для нее остальные запахи, и сейчас провинциалка очень хотела вознаградить его источник более близким знакомством.

(с SonGoku)

Сообщение отредактировал lana_estel - 11-06-2013, 10:52

[SonGoku >>>]

- Или дорого и очень вкусно, или дешево, но не прожевать, - деловито отрезала девочка, вываливая в миску гору клейкой лапши; на еду она не скупилась. - Брыггу будешь? Предупреждаю: вчерашняя.
- Хочу вкусно, - решилась колдунья и прислушалась к своим ощущениям: да, она устала и истощила силы, но колдовала совсем мало, возможно, побелели лишь некоторые пряди, слабость в ногах пройдет сама, и напиваться ей сейчас совсем не хотелось.
- Если только самую малость. А еще лучше - простой воды. Есть? - она уже отсчитала из запасов указанное количество монет за еду и держала в открытой ладони, перебирая. За выпивку цену не назвали.
Хозяйка тележки округлила глаза:
- Во-оды?! У тебя что, кто-то из ближайших родственников ди-жу?
- Угу, и именно поэтому я шатаюсь по нижним уровням. Скучно там наверху. Давай брыггу, я оценивал, насколько тут у вас пошиковать можно. Столица же все-таки. Вдруг тут на каждом углу фонтаны бьют, а?
Утирая пот со лба, девчонка вытащила из-под прилавка огромную, на пять шо, не меньше, бутыль из непрозрачного мутного стекла.
- Скажешь тоже... - часть брыгги выплеснулась через край небольшого стакана. - Ты откуда приехал?
- Ум'ал ши'р, - сквозь набитый рот проговорила девушка, помотала головой, прожевала и на всякий случай повторила: - Иммеал Сиар, это западный остров. Спасибо большое, правда вкусно, - поспешила она добавить, пока рот снова не оказался занят.

(с Ланой, ун)

[Bishop >>>]

Из ближайшего проулка вышла на свет божий пятерка, один другого колоритнее. Первый - лысый амбал, метра под два в камуфляжных штанах и армейских ботинках, а выше пояса из одежды только легкий бронежилет и разгрузка. Автомат небрежно так на плече одной рукой держит. Второй - в красном берете, в синей форме и легоньком темно-красном плаще. Руки в карманах плаща прячет, и оттопыриваются карманы при этом квадратно так. Третий - в мешковатом черном комбинезоне, сутулый, все время под ноги смотрит, словно споткнуться боится. И лет ему один лишь Великий дракон знает сколько. Бывают такие личности - смотришь на них и все равно не поймешь, то ли они уже четвертый десяток разменяли, то ли ты с ними ровесник. Четвертый - здоровяк-эмиши в полном боевом облачении, за чьей спиной висел здоровенный стальной короб, из которого к пулемету в его лапах тянулась патронная лента. Единственно, что было схожим для всех четверых - это одинаковые медальоны удостоверяющие личность с изображением опознавательного знака Городской стражи на шеи. Ну, а пятый или пятая, если судить по форме нагрудных лат - высокая, облаченная в закрытую темно-серую броню с эмблемой в виде неизвестного цветка на правом наплечнике и цифрой "девятнадцать" на левом. Вооружена девушка была короткоствольной штурмовой винтовкой и тяжелым автоматическим пистолетом в набедренной кобуре, рядом с подсумками на поясе висело несколько гранат. Она шла немного позади четверки стражников, будто присматривая за ними.
Большинство прохожих встречали патруль тяжелым молчанием и старались как можно быстрее убраться с дороги. К некоторым горожанам стражники подходили сами и после короткого разговора, проверяли жетоны, удостоверяющие личность, или проводили досмотр, а затем шли дальше.
Круглолицая лоточница с разноцветными волосами покосилась на них и дернула носом.
- День и ночь патрулируют, - пояснила она, наливая двум подошедшим матросам желтый пенный напиток в огромные глинянные кружки. - Житья от них нет.

(большую часть писала Мира)

[SonGoku >>>]

- А что, здесь так опасно? - смотреть одновременно и в тарелку и на колоритную компанию было неудобно, и Корви на несколько секунд отвлеклась от трапезы.
Тем временем стражники все ближе и ближе подходили к лотку бойкой маленькой торговки.
- Если знаешь правила, то жить можно, - девочка спрятала толстостенную бутыль с брыггой под прилавок. - Эй, охрана, выпить-закусить не хотите ли?
Стражи остановились шагах в пяти от лотка. Амбал смерил торговку и посетителей презрительным взглядом, и ехидно так поинтересовался:
- Все за счет заведения?!
- Заткнись, капрал! - вроде бы негромко это сутулый сказал, а народ вокруг, казалось, дышать перестал. Детина же и вовсе на сдутый шарик стал похож.
- Двенадцать монет с четверых, - отозвалась девчонка, пересчитывая клиентов по головам. - Задарма жрите где-нибудь в другом месте. Хотя эмиши, так и быть, покормлю.
- Сержант, я ж токо... - тихо забормотал стражник бледнея.
Сутулый в его сторону даже не покосился. Подошел к лотку вплотную, взгляд от земли поднял.
- Извините за грубость моего подчиненного. Деревенский парень, никакого такта, - голос у него был такой же неприятный, как и взгляд. - Спасибо за столь щедрое предложение. Но, мы вынуждены отказаться. Хотя, если не жалко можете подкинуть Толстяку мосол-другой.
"Повелительница еды" подцепила с решетки тушку позажаристее, оценила эмиши взглядом и добавила еще одну, но на этот раз совершенно сырую - из контейнера под прилавком.
- Ешь, - велела она, ставя миску перед здоровяком. - И не вздумай сочинять, будто это невкусно.
- Б-л-л-а-а-г-о-д-д-а-р-ю, - прорычал эмиши, сгребая лапой сырую тушку с миски. Глазом моргнуть никто не успел - в секунду заглотил.

[Далара >>>]

Сутулому даже забавно сделалось.
Вторую тушку Толстяк жрал уже чуть помедленее. Дожевал, пальцы облизал и поднял довольные глаза на торговку.
- Все, пожрал, теперь пошли и так от графика отстаем, - губы сержанта скривились в неком подобие на улыбку. - Да не оставит тебя своим покравительством Великий дракон, торговка.
Сутулый дал знак своим подчиненным, и стражники неспешно двинулись дальше по улице. Только пятую нигде не было видно.
- Кстати, меня Шоко зовут, - девчонка заправила одну из косичек за ухо. - Вот что, новенький, если хочешь знать, с кем не стоит связываться, так это вот с этими. Они теперь, вроде как, вместо городской стражи. Думают, будто летают выше всех в Столице.
Два матроса, не сговариваясь, подтвердили, что так и есть.
- Не уверена, - Шоко налила им добавки, предварительно собрав плату за предыдущую порцию.
Корви, до этого очень увлеченная своей порцией и здраво рассудившая, что внимание правоохранителей привлекать излишней активностью не стоит, наконец отправила последнюю ложку в рот и подняла взгляд на конкурента. Да так и застыла, неприлично разглядывая эмиши со смесью удивления и любопытства. Девушка слышала о них ранее, и даже один раз наткнулась на изображение похожего животного в каком-то старинном как мир томе. Ох, и получила же она тогда... Но вот вживую ей доводилось видеть это чудо генетики впервые. Круглая массивная голова с вытянутой мордой. Маленькие внимательные глаза и аккуратные ушки не вызывали никаких опасений, даже наоборот - тянуло погладить существо по короткой густой коричневой шерсти. Но ровно до тех пор, пока на морде не обозначились клыки, а на лапах, подхватывающих еду, Корви не заметила длинные когти. Она так и проводила его взглядом исподлобья, не решаясь показать глаза и не выпуская опустевшую миску из рук. Потом опомнилась, вернула посуду и прислушалась к диалогу:
- А кто тогда летает выше всех? - поскольку тема с представлением была уже пройдена, девушка решила лишний раз не выставлять себя идиоткой. Пусть она будет таинственным инкогнито столько, сколько позволяют обстоятельства.

(помогаю выкладывать)

[SonGoku >>>]

- Император, конечно, - Шоко ловко метнула в посудину черпак клейкой лапши (на вкус та отдавала пластиком и даже попахивала соответствующе), а затем перегнулась через узкий прилавок. - Слышал о Драконе-хранителе?
- Кто ж о нем не слышал, - Корви фыркнула. - Но мне почему-то кажется, что ни он, ни император по этим улицам не гуляет и мало интересуется повседневной жизнью своих подданных. Так может, в их самодовольстве есть доля правды, м? - девушка наконец-то решила, что последствия пары заклинаний уже исчезли или стали не так заметны, стащила кепку с головы и тряхнула волосами, освежая взмокшую шею. Тарелку с новой порцией она чуть отодвинула от себя в сторону матросов, показывая, что больше не будет.
Матросы переглянулись.
- В таверне "У Джо", - сказал первый.
- Точно! - отозвался второй.
Они честно поделили неожиданную добавку на двоих.
- По одной дока с каждого, - Шоко строго посмотрела на посетителей, те выложили монетки. - Может, правда, а может и нет, в порту говорят разное. Но после того случая у Джо поубавилось клиентов.
- Рассказывали про сирену.
- Брешут...
- Но ведь на мертвецов, действительно, было страшно смотреть, - беззаботно прощебетала девчонка с разноцветными волосами, собирая посуду.
- Парни, о чем это вы? - Корви недоуменно крутила головой. Она малость отдохнула и сейчас совершенно не знала, куда податься. Самое время заводить новые, желательно полезные, знакомства.
Первый - он был чуть ниже ростом, зато шире в плечах, - осушил кружку, вытер рот.
- Новичок в городе? Ходят слухи, что в Столице появилась сирена. Запоет - у того, кто услышит, все кишки вылезают наружу.

(тут еще и Лана)

[Мира >>>]

- "Не будет мира, пока еще дышат подлые мутанты. Не будет передышки, пока бьются сердца еретиков. Не будет покоя, пока живут вероломные предатели". Серебряный кодекс, катехизис ненависти, стих четвертый, - процитировала незаметно подошедшая девушка, ранее следовавшая за четверкой стражников. - Распространение подобных слухов не приведет вас ни к чему хорошему.
"Девятнадцатая" переводила взгляд с одного посетителя на другого.
- Немедленно все предъявите жетоны для проведения процедуры идентификации! - потребовала девушка.
Тем временем, четверка патрульных возвращалась обратно, завершив свой обычный обход.
Корви поперхнулась, вынужденная проглотить все те вопросы и эмоции, которые вызвало у нее упоминание этих мифических существ.
- Но это же всего лишь легенда, кто в такое поверит? - растерянно пробормотала она, запуская руку в левый карман. Пусто. Девушка нахмурилась и полезла в правый - тоже самое. Напрягла память, пытаясь выяснить, когда, и главное - где, видела свой жетон в последний раз. По всему выходило, что на корабле, до нападения, но...
- Существует множество легенд и мифов о том, что тысячи лет назад две расы Древних сражались на островах Архипелага, над которыми царствовала одна из них. Наш мир стал могильным обелиском для своих защитников и для костей завоевателей. Когда убийца обрывает жизнь убийцы, бойня роднит их. Здесь погибли две величайшие армии, хотя одна из них была провозглашена победившей. Но, так и неизвестно кто из них выиграл ту войну. Старинные руины можно найти на многих островах, а образцы их технологий раскапывают, и по сей день. Возможно, кто-то из выживших древних до сих пор бродит по этим улицам. Может статься, что мифическая сирена - одна из них. В каждой легенде есть доля правды, всегда помни об этом, - произнесла "девятнадцатая" внимательно наблюдая, как девушка копается у себя в карманах. - Что ты там копаешься? У тебя что, нет жетона?

(с Ланой)

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:17

[lana_estel >>>]

- Два часа назад - был, - Корви, судя по всему, еще не понимала, что ее ожидает, а потому была достаточно спокойна. - Вы что, каждому встречному просто так рассказываете историю Мира? - поинтересовалась она, ощупывая шею - шнурок был только один. Неужели она посеяла жетон на этом проклятом корабле? В сумку она его никогда не клала принципиально, потому как найти такую маленькую вещь в сумке, да еще с вещами - дело слишком долгое, нервное и утомительное. Девушка вздохнула, и виновато посмотрела на хранительницу закона:
- Два часа назад был, а сейчас - нет. Потерял, кажется.
- Я наблюдала за тобой некоторое время. Знаешь, ты чем-то напоминаешь меня в молодости. Вот меня и потянуло рассказать парочку историй. Видать, с годами я стала немного сентиментальной, - девушка притворно вздохнула. - Эх, как печально, что жетон так внезапно пропал. Ты ведь понимаешь, что мне теперь придется с тобой сделать, дитя?
- Какие-то проблемы, госпожа? - поинтересовался Сутулый подходя поближе.
- У мальчишки нет жетона, - ответила "девятнадцатая".
- Большая ошибка! - хихикнула Шоко в ладонь и, вооружившись не первой свежести тряпкой, взялась переворачивать подгоревшее с одного бока мясо; сок с него капал на горячие угли и шипел.
- Парень влип, - заметил один матрос, выгребая последние нити лапши себе в рот.
- Подстраховываться надо было, - согласился второй.
- Так может его того...
- В смысле?
- Ну, в КПЗ. Там он быстро разговорится, - по-волчьи оскалился сержант.
- О чем разговорятся? - озадачился "мальчишка". Перспектива оказаться за решеткой в первый же день Корви отнюдь не радовала. Хотя с другой стороны - не нужно думать о ночлеге. - А что, восстановлению утерянные жетоны не подлежат? Может, я сын какого-нибудь влиятельного господина. Мало ли с кем такое приключиться может, а вы сразу - в КПЗ. - Сопротивляться она сейчас тоже была не намерена. Вряд ли справится в одиночку против такой команды, а вот уже в камере можно будет хорошенько обдумать пути побега.

(+Мира, + SonGoku, +Bishop)

[Bishop >>>]

- Не волнуйся, сладенький, мы просто побеседуем о прекрасном, - сказала девушка мягким, проникновенным тоном. - Конечно, подлежат. Но для начала нам нужно будет восстановить твою личность и не важно кто ты, хоть "любимый мальчик" самого Императора.
- Только вот после наших бесед о прекрасном, госпожа, нам приходится тру... - договорить капрал не успел, девушка резко развернувшись, отвесила ему смачную оплеуху.
Сутулый тут же схватил подчиненного за грудки и притянул к себе:
- Честно слово, я когда-нибудь пристрелю тебя, долбаный идиот, если еще хоть раз откроешь рот без моего ведома, - рявкнул сержант. - Ты меня понял?
- Да, - отозвался стражник.
- Не обращайте внимания, - произнесла тем же мягким тоном "девятнадцатая". - Так, что пойдешь добровольно, малыш или тебе помочь?
- Сам пойду, - буркнула задержанная, которая скептически разглядывала всю компанию уже после слов о прекрасных беседах и беседах о прекрасном. На последний вопрос она еле сдержалась, чтобы не поинтересоваться, можно ли прокатиться на "пушистике", но потом оценила оружие в лапах пушистика и передумала.
- Вот и славненько, всегда бы люди были столь разумны, как ты сейчас, малыш... - девушка подошла вплотную к мальчишке, и наклонившись к самому его уху прошептала. - Я попрошу, чтобы с тобой обошлись "помягче" вовремя допроса.
- Госпожа, остальных тоже забираем?
- Погоди! - "девятнадцатая" обратила свой взор на матросов. - Уважаемые, а где ваши жетоны?
Первый вытер ладонь о штаны, второй о скамейку. Затем одновременно вытащили из-под рубах бронзовые тяжелые кругляши - те болтались на шнурках у них на шеях.
- Есть проблемы?
- Лишь одна, - девушка подняла указательный палец. - Распуская подобные слухи, вы, ребятки, способствуете нагнетанию обстановки, а положение на улицах и так не ахти после недавних инцидентов. Не хватало нам еще гражданских беспорядков, когда обезумевшая от страха толпа начнет громить все подряд.
- Она шутит?
- Типа того...
- Арестуй тогда сама себя, красотка, - посоветовал первый матрос, с хрустом размял пальцы. - Потому что языком тут треплешь как раз именно ты.
- Не видал ты красоток, - пожалел приятеля второй матрос. - Несчастный.

(в основном - Лана и Мира)

[SonGoku >>>]

- Неужели я действительно настолько болтлива, - покачала головой девушка. - А вы как думаете, мальчики?
- Совсем немного, госпожа! - осторожно ответил Сутулый.
- Трепло, - подтвердил тот из матросов, что был ниже ростом.
- Никто не совершенен, - добавил доселе молчавший стражник в плаще.
Глаза эмиши воинственно блеснули. Он явно был не восторге, что кто-то оскорбляет его хозяйку.
- А повежливее? - протянула приятным голосом "девятнадцатая". - Я, знаете ли, не очень-то люблю, когда мне грубят. Натура у меня нежная, ранимая. Могу и сорваться ненароком.
- Какая цаца, - заметила Шоко, раскладывая мясо поверх лапши и поливая его из кастрюльки густым, почти черным соусом. - Так продайся в То-ген, вот и будут тебе там нежности.
Она нагрузила мисками небольшой поднос и отправилась оделять едой страждущих докеров, которые уселись кружком и с которыми она, стоя, была сейчас одного роста. Рослые широкоплечие парни (у одного волосы были выбриты полосками на висках) одобрительно поглядывали на девчушку и без особой приязни - на стражу.
- Перестарок она для ван-чжи, - сказал первый матрос.
- И воспитана дурно, - согласился второй. - Не возьмут.

[lana_estel >>>]

Похоже, терпению "девятнадцатой" настал конец, повинуясь незаметному знаку, четверка сноровисто достала из подсумков на поясе противогазы и надела их. Сама же девушка активировала ручные гранаты и бросила их возле лотка. Раздался неприятный шипящий звук, и пространство вокруг начало быстро заполняться слезоточивым газом. Еще пару гранат от себя добавили Сутулый и стражник в плаще. Все, кто мог из местных, начали разбегаться. Корви, заметив противогазы, на мгновение застыла, затем привычным движением снова натянула на голову кепку, а руки выставила перед собой, скрещенными ладонями вперед:
- Скудо!
Заклинание сработало, самую малость позже, чем были надеты противогазы - сказывались годы практики и выработанный защитный механизм. В пространстве перед девушкой возник невидимый щит из плотного воздуха, чуть скругленный на манер купола. Впрочем, его очертания можно было рассмотреть (и то - весьма смутно) только из-за заклубившегося вокруг зеленого газа. Но этого хватило лишь для первых мгновений, прямой атаки. Очень скоро жгучее вещество распространилось за пределы щита, обогнув его сзади, и Корви вновь уткнулась в куртку, уже привычно чихая.
- Прихватите еще тех двух матросиков, - приказала "девятнадцатая" своим подчиненным. - Посмотрим, как они "разговорятся" на допросе!
В "провожатые" к чихающему мальчишке был приставлен эмиши, который неспешно шел позади него. Корви периодически нервно поглядывала за плечо, любуясь на диво-дивное и не зная, как к нему относиться. До сих пор диво молчало, а значит, ничего плохого сказать не успело. Да и такого елейного яда, как его начальница, эмиши не источал. Просто выполнял приказы, а на нее лично ему было глубоко плевать.

С Мирой

Сообщение отредактировал SonGoku - 8-08-2013, 15:23

[Мира >>>]

Тяжелый крейсер Милтийского Союза «Неукротимая воля»
Уровень инженерных палуб, технологическая лаборатория №7
37 день первой четверти 10 года эпохи Дагер (26 июля 7441 года по летоисчислению Милтийского Союза)

ЗАГРУЗКА ПРОГРАММЫ ДИАГНОСТИКИ/УРОВЕНЬ 7
ОБЬЕКТ: ВИЦЕ-АДМИРАЛ ЭЛЬЗА КОНЦЕЛЬБАХ
ВРЕМЯ ВЫПОЛНЕНИЯ: 30,044 СЕК
СЕРИЙНЫЙ НОМЕР: UT80-8504-9967
ЗАПУСК ДИАГНОСТИКИ/УРОВЕНЬ 7
ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА: 60,21% - НОРМА
МОДУЛЬ ИИ - НОРМА
>> ТЯЖЕЛЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ СЕРВОПРИВОДОВ ОБЕИХ НОГ
>> СЕРЬЕЗНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ПРАВОЙ РУКИ; ЛЕВАЯ РУКА ОТСУТСТВУЕТ
>> СРЕДНИЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ КОРПУСА; БРЕШЬ В ОБЛАСТИ ЖИВОТА
>> СЕРЬЕЗНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ОПТИЧЕСКИХ СЕНСОРОВ
>> СРЕДНИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ВНЕШНЕЙ МАСКИРОВКИ
КОНЕЦ ДИАГНОСТИКИ/УРОВЕНЬ 7
ВРЕМЯ ВЫПОЛНЕНИЯ: 30,044 СЕК
ШАНС УСПЕШНОГО ВОССТАНОВЛЕНИЯ ДАННОЙ ЕДИНИЦЫ - 52,89%
ТРЕБУЕМОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ - 9,2 ЧАС

- Неплохо ее потрепало, совсем неплохо, - Ито отдала информационный планшет с результатами диагностики одному из своих подчиненных.
Тот быстро ознакомившись с отчетом, понесся на ближайший склад за запчастями и ремонтным оборудованием, прихватив с собой несколько своих товарищей.
- Что ж приступим! - девушка склонилась над распростертым на лабораторном столе телом и приступила к работе.
Главный техник корабля умело орудовала различными инструментами, содержащимися в сильно измененных как раз для этих целей перчатках брони. К броне Ито так же был прикреплена специальная ремонтная экипировка, снабженная четырьмя дополнительными конечностями и контролирующаяся ее модулем ИИ. Они помогали отделять поврежденные сегменты и детали, и откладывали их на соседний стол.
"Интересно, может мне стоит внести кое-какие улучшения?" - подумала Ито.

(Нигель)

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:18

[Bishop >>>]

Окрестности столицы, монастырь Скатткаммар
38 день первой четверти 10 года Дагер

Целиком вырезанный внутри утеса - из гранитной стены выступали лишь колонны фасада и широкие ступени, - отделенный от шумного города ребристой горной грядой Скатткаммар представлял собой неприступную крепость. По слухам, его строили, применив технологии Древних, самандар как защиту Столицы от южных пиратов, но почти век назад, когда силами их же Ордена с угрозой было покончено, храмовники бросили форт и ушли на другой остров. Об их присутствии напоминали лишь тяжелые цепи, натянутые поперек ущелья, сад в одной из пещер и изображение рептилии, купающейся в языках пламени на одной из стен.
Широкий уступ перед входом, словно плац, разместил бы небольшую армию, но попасть на него можно было лишь по двум узким, петляющим в скалах проходам. Сверху монастырь охраняла нависающая, точно молот, скала. Монахи-эждар, которые заняли опустевшую крепость, поклонялись дракону, что спал внизу, в лаве, утверждали, будто в каменной толще прорублено множество тайных, напичканных хитроумными ловушками ходов.
И едва ли они, отшельники из святилища, затерянного в горах и забытого не только людьми, но, возможно, даже богами, ожидали в тот вечер гостей. Еще менее вероятно - таких.

- Враг в монастыре Скатткаммар! - циркулярной пилой провизжал снаружи механический голос.

Сообщение отредактировал SonGoku - 18-07-2013, 10:53

[Мира >>>]

Тяжелый крейсер Милтийского Союза «Неукротимая воля»
Уровень инженерных палуб, технологическая лаборатория №7
38 день первой четверти 10 года эпохи Дагер (27 июля 7441 года по летоисчислению Милтийского Союза)

ЗАГРУЗКА ПРОГРАММЫ АКТИВАЦИИ/УРОВЕНЬ 8
ОБЬЕКТ: ВИЦЕ-АДМИРАЛ ЭЛЬЗА КОНЦЕЛЬБАХ
ВРЕМЯ ВЫПОЛНЕНИЯ: 9,015 СЕК
СЕРИЙНЫЙ НОМЕР: UT80-8504-9967
СОСТОЯНИЕ ОБЬЕКТА: НОРМА
ЗАПУСК ПРОГРАММЫ АКТИВАЦИИ/УРОВЕНЬ 8
ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА: 89,21% - АКТИВ
МОДУЛЬ ИИ - АКТИВ
ОПТИЧЕСКИЕ СЕНСОРЫ - АКТИВ
ОСНОВНЫЕ ФУНКЦИИ - АКТИВ
МОДУЛЬ СВЯЗИ: ВКЛ/АКТИВ
ПРОГРАММА ТАК/СТРАТЕГ ПЛАНИРОВАНИЯ: ОБНОВ/АКТИВ
ПРОГРАММА БОЯ: ОБНОВ/АКТИВ
ВНЕШНЯЯ МАСКИРОВКА ОБЬЕКТА - ВОССТАНОВЛЕНА
УЛУЧШЕНИЯ В КОНСТРУКЦИИ ОБЬЕКТА: 5
>> УСИЛЕНА БРОНЯ КОРПУСА
>> ПОВЫШЕНА ЭФФЕКТИВНОСТЬ ЭНЕРГИТИЧЕСКОЙ СИСТЕМЫ - 7,21%
>> УВЕЛИЧИНА ПОДВИЖНОСТЬ СЕРВОПРИВОДОВ РУК/НОГ - 3,17%
>> ЗАМЕНА ОПТИЧЕСКИХ СЕНСОРОВ МОДЕЛИ XD-17 НА МОДЕЛЬ XD-19C
>> ПОВЫШЕНЫ ВЫЧ/ФУНКЦИИ И ОБРАБ/ДАННЫХ - 10,43%
КОНЕЦ ПРОГРАММЫ АКТИВАЦИ/УРОВЕНЬ 8
ВРЕМЯ ВЫПОЛНЕНИЯ: 9,015 СЕК
СТАТУС ОБЬЕКТА: ВИЦЕ-АДМИРАЛ ЭЛЬЗА КОНЦЕЛЬБАХ - АКТИВ

Первое, что увидела Эльза, открыв глаза, был металлический потолок. Она моргнула, на секунду перед ее глазами замелькали яркие сцены последних мгновений перед страшным ударом погубившим "Астрею" и ее гордый экипаж. Но, системы ее модуля быстро стабилизировали поток информации и послали запрос на получение дополнительных данных ИИ корабля. В том, что она находится на борту корабля, Эльза поняла еще впервые секунды после активации. Будучи кадровым офицером флота, она бы никогда ни с чем не спутала едва ощутимые вибрации корпуса, потоки энергии, расходящиеся от силовых установок и мерную работу плазменных двигателей.
- Ваша активация прошла лучше, чем я ожидала, вице-адмирал, - произнесла симпатичная синеволосая девушка, облаченная в испачканный техническими жидкостями и маслом рабочий комбинезон, верх которого был завязан на талии, открывая взору обтягивающий грудь третьего размера зеленый топ с эмблемой технических подразделений армии Милтийского Союза. На шее девушки-техника висела цепочка с солдатскими жетонами, скорее дань старой традиции, чем необходимость. В войсках уже давно использовался особый опознавательный код, который присваивался всем боевым единицам, и для каждой серийной модели он был индивидуальным. - Было несколько небольших сбоев, хотя я думаю, что это связано с внесенными в вашу конструкцию улучшениями.
Эльза отправила запрос опознавательного кода техника, ответ пришел мгновенно.
- Все в порядке, центурион Ито! - она встала с лабораторного стола.
- Хорошо, очень хорошо, - Ито внимательно осматривала обнаженное тело вице-адмирала, изредка проверяя некоторые части портативным сканером. - Подвигайте левой рукой, ага... теперь правой.
Эльза в точности исполняла все ее просьбы.
- Все в полном порядке, - Ито была довольна результатом. - Позже я проведу еще несколько тестов.
- Могу я встретиться с легатом Архангелом? - спросила Эльза. - Мне многое нужно с ним обсудить!
- Вы уже получили полный пакет данных от ИИ корабля, вице-адмирал.
- Да, - Эльза утвердительно кивнула. - Обработано - 42,17% полученной информации.
- Легат ожидает вас на капитанском мостике, вице-адмирал, - девушка-техник взяла с соседнего стола аккуратно сложенный комплект новенькой униформы с корабельного склада, и протянула его Эльзе. - Ваша форма.
- Спасибо, - ответила Эльза, принимая одежду из ее рук.
- Рада снова вас видеть, вице-адмирал, - девушка, улыбнувшись, отсалютовала старшему офицеру. - И добро пожаловать на "Неукротимую волю"!

(Нигель)

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:19

[Далара >>>]

Окрестности столицы, монастырь Скатткаммар
38 день первой четверти 10 года Дагер

- Враг в монастыре Скатткаммар! - циркулярной пилой провизжал снаружи механический голос.
Монахи налегли на тяжелые створки, увы, привыкшие к лишениям, они были выносливы, но не так уж сильны. Ворота закрывались чересчур медленно. Ярко-белая вспышка на мгновение затопила сдержанный полумрак, воздух сделался колким.
- Господин...
Чешуя одного из драконов на накидке Тэймона обуглилась и утратила блеск, темно-красные капли, сорвавшиеся с кончиков пальцев, впитались в песок. У безликой "куклы" подломились колени; из спины валил дым, механической многоножкой вылез развороченный выстрелом позвоночник. Прикусив губу, Тэймон наблюдал, как утративший жизнь манекен на последнем издыхании скребет узкими пальцами пол.
- Если у кого-то есть при себе или на себе металл, - голос мага был глух, - тот пусть отойдет в глубь пещеры.
Черной тенью за ним маячил закутанный в плащ телохранитель. На полторы головы выше Тэймона, безмолвный. Тень. Воплощение верности – он был готов держаться в стороне и смотреть, как Лорд-дракон крушит противников. И вступиться лишь в то мгновение, когда вмешательство будет действительно необходимо.
Новые знания: расчет сил, ощущение момента, другие он не смог облечь в слова... Этому не учили Алых стражей. Но сейчас приходило понимание, основанное на опыте того единственного в жизни Канмона абордажа. Что-то изменилось внутри, а вместе с этим поменялись инструменты обращения с внешней реальностью.
Несмотря на распоряжение убрать металл, бывший Алый страж вынул из-за пояса два коротких трехконечных клинка – гин-ча. Расслабленный и спокойный, будто дома с женой ест ужин, полуприкрыв глаза, Канмон был готов ворваться в действие.
Брезгливо разглядывая человекоподобного урода, Хранитель Столицы, не торопясь, снял перчатки; он держал руки, точно врач, как военный хирург, готовый приступить к операции. Показалось, будто ладони окунулись в голубоватое пламя.
- Ты пришел за мной?
Это был не вопрос - утверждение, облаченное в маску вопроса. С плеча механического чудовища скалился, лязгая металлической челюстью, как капканом, верный Куколка. Оба знали ответ.

Сообщение отредактировал SonGoku - 15-08-2013, 10:30

[SonGoku >>>]

И без того всегда бледное лицо ди-жу казалось сейчас голубовато-прозрачным, глаза (ни радужки, ни белков) тонули в тенях, как будто глазницы заполнила чернота. По виску тонкой струйкой меж прядей растрепанных длинных волос текла кровь. Но сейчас более, чем когда-либо Тэймон был похож на человека, созданного, подобно многим, из плоти и крови, и не в недрах лаборатории, а родителями (а со страстью или без любви, теперь уже не узнать) на супружеском ложе.
Все ждали, что он что-нибудь произнесет - заклинание там, проклятие или что положено техномагам говорить в подобных случаях, - но Дракон-хранитель молчал. Лишь сосредоточенно разглядывал неожиданного противника.
А затем провел перед собой ладонью.
- Умрите.
Ослепительно белые, до рези (а если кто из свидетелей зажмуривался, все равно перед глазами продолжали плавать четкие яркие пятна), с бирюзовой каймой змеи извивались, вгрызались в узлы и сочленения механизмов, а затем в снопах искр мчались к следующей жертве. На песке оставались лежать груды мертвого искореженного металла. Воздух остро и едко пах свежестью, словно после грозы.
Шустрый Куколка, заверещав от боли, кубарем скатился на каменную дорогу, подскочил, как резиновый мяч, и, уже распадаясь на части, сдернул все-таки узкий - с детский мизинец - кристалл с шеи повелителя молний. Сжал кулак, между пальцами просочилась маслянистая, слегка флюоресцирующая жидкость. Зашипев, умер энергетический щит, сдохли змеи.
- Умный ход, - Тэймон пошатнулся; на нетронутом временем и мирскими заботами детском лице появилась улыбка. - Жаль, что поздно.
Он шагнул навстречу встрепенувшемуся механическому чудовищу и впечатал ладонь в корпус. Осыпались металлические чешуйки, окисляясь и превращаясь в труху; ветер перемешивал рыжую пыль с песком, которого здесь было в избытке. Тщательно подогнанные пластины нагрудника украсила сетка трещин. Исполин покачнулся и, подняв клубы пыли, упал ничком, едва не прихлопнув, как муху, слабого человека.
Тэймон оглянулся и нашел взглядом телохранителя.
- Дальше – ты...

[Мира >>>]

Окрестности столицы, недалеко от монастыря Скатткаммар
38 день первой четверти 10 года Дагер

Приблизительно через сорок минут после начала боя начали падать первые снаряды, запущенные дальнобойными пушками из-за горизонта. Первые упали на дно ущелья. Но вместо ожидаемых взрывов, снаряды начали испускать едкий, удушливый дым, который стал стремительно заполнять ущелье. Еще шесть обрушились на правый склон ущелья, частично обрушив его. Шагающий танк развернулся и дал залп РДД-установок по предполагаемому квадрату место положения артиллерии противника.
- Рейнджер – всем подразделениям «Эдельвейса». Основная цель операции достигнута. К нам движутся два крупных отряда Черных псов, не вступайте в бой. Отступайте к точке сбора «Сигма-17». Повторяю. Отступайте к точке сбора «Сигма-17» и соединитесь с командой ликвидации. Конец связи!
Мощный залп обрушился на оба склона ущелья, уничтожив несколько расчетов лазерных орудий и тактическое отделение киборгов.
- Эдельвейс-1 - Пересмешнику. Потерян контакт со штурмовым мехом. Отступаем от монастыря. Нужна огневая поддержка.
- Пересмешник – Эдельвейсу-1. Огневую поддержку обеспечу.
Десяток уцелевших в бойне Черных псов ринулся в атаку на отступающего противника. Танковый заряд разнес их в клочья секунду спустя.
- Эдельвейс-2. Вышли из боя. Потерь нет.
- Эдельвейс-3. Вышли из боя. Потерь нет.
- Эдельвейс-5. Соединились с остатками Эдельвейса-4 и 6. Вышли из боя.
Дно и склоны ущелья горели, а воздух вокруг пропитался едким дымом.
- Эдельвейс-7. Наблюдаю крупный отряд Черных псов. Пересылаю данные телеметрии. Эдельвейс-8 уничтожен. Отступление к точке сбора «Сигма-17» невозможно. Двигаюсь к резервной точке сбора «Гамма-3».
- Эдельвейс-1 – Эдельвейсу-7. Принято. Конец связи!
Командир «Пересмешника» увеличил изображение приближавшихся ко входу в ущелье Черных псов.
Их были тысячи или больше.

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:20

[Далара >>>]

Окрестности столицы, монастырь Скатткаммар
38 день первой четверти 10 года Дагер

Со стороны выглядело романтично: преданный охранник ловит господина еще до того, как тот может начать падать, и, поддерживая его, вступает в неравный бой.
Канмон подумал – как неудобно сражаться, когда у тебя на руках тело, которое ты же и должен охранять.
- Монахи!
Шуршание за спиной. Когда на периферии зрения замелькали тени, он, не глядя, передал им Тэймона. С лицом без единой кровинки, тот выглядел так, словно завис где-то между этим миром и иным. За спиной зашуршали вновь.
Тогда Канмон, не отрывая взгляда от противников, нагнулся и подобрал гин-ча. Теперь-то все это походило на знакомые тренировочные – до крови, а порой и до смерти, - бои Алых стражей. И тогда он, похожий на свое оружие острыми гранями лица, улыбнулся. Не той неумелой полуулыбкой, которую пытался изобразить для подельников по абордажу – нет, восторженным боевым оскалом.
Со смертью Куколки закончилась и чужая власть над Черными псами. Но было бы смешно, если бы противник рассчитывал только на нее. Псы трясли башками, и в другое время все это было бы похоже на цирк.
- Брысь, - не изменясь в оскале, рыкнул на них Канмон.
Слишком давно у него не было хорошего боя.
Псы проворно исчезли, будто слились с камнями, а может, утонули во мраке пещеры. Молчаливое противостояние длилось недолго, с десяток лишь внешне похожих на людей существ двинулись ко входу в монастырь, который защищал единственный человек. Цену их словам и действиям Канмон уже знал, теперь можно выяснить их боевую цену.
Скрещенные гин-ча остановили первый контактный удар. Последовали обмены выпадами. Кто-то выстрелил – и рикошет от трезубца выбил ямку в камне. Узкая, сжатая меж скальных обрывов дорога играла на руку Канмону. К тому же, врагу мешали горы металла, которые были когда-то их союзниками.

[SonGoku >>>]

Нечеловечески быстры и сильны, но неспособны на неожиданную атаку – все ходы прописаны, как в учительских лекциях. Таковы были противники.
Новые обмены ударами, еще выстрелы. Один едва не задел плечо.
Равномерные перекаты: атака-удар.
Они неспособны действовать хотя бы на ход вперед. Вооруженные до предела существа хотя бы понимали, что один запуск ракеты, и внутрь они не попадут никогда – сами завалят вход в пещеру.
Долго такой темп боя невозможно удержать, да и не надо. Он уже насладился.
Канмон скрылся за одной из колонн, что украшали вход в монастырь, и снял перчатку. Сверкнул рубиновой искрой камень в кольце. Снаружи в колонну ударили сразу несколько снарядов, но не так-то просто разрушить древний базальт.
Длинная фигура в темном плаще до пят, словно лава, вытекла из-за колонны и протянула руку к противникам. Сначала к тем, кто успел добежать до пещеры.
Алый луч неторопливо и неотвратимо, как смерть, пересек ущелье от края до края, располовинил всё, что встретилось на его пути. Следующая волна атакующих опять надеялась на что-то... их постигла та же участь. Последний прикрывался камнями, стрелял из укрытия. Канмон разбил лучом из кольца камень напополам... и поднял во второй руке гин-ча.
- Сразимся?
Этот оказался единственным разумным в их отряде, сказал: "В другой раз". И дал деру. Не было смысла догонять его.
Канмон встал на границе света снаружи и тени внутри пещеры и позвал:
- Монахи!

[Далара >>>]

Столица, Нижние уровни
Гостиница рядом с портом
39-й день первой четверти 10 года Дагер

- На-ка выпей... Вот, опять расплескал.
Влить целебный отвар - три дока за фляжку в пять гап! - если "пациент" стиснул зубы, еще тот труд, и храмовник упрям. Но уж не упрямей Сагеты.
- Говори со мной, мальчик, - попросил карго-мастер. - Дай мне знать, что не зря трачу деньги.
Странный свой разговор - большей частью, односторонний, - они начали не сейчас, много раньше, еще в Лимбо.

...Свист ветра в ушах, пистолет в кобуре на поясе, раскаленный океан далеко внизу, и от падения удерживает только скромная размерами посудина. Настолько скромная, что в багажном отделении едва поместился мальчишка-самандар. Какое счастье - он пока еще не набрал мужской стати. Все это живо напоминало Сагете бурную юность, о которой он обычно молчал. Впрочем, это корыто было получше тех, на которых рассекала воздушное пространство их шайка. Когда карго-мастеру надоело оглядываться, чтобы проверить, как там пассажир, не стал ли уже мертвым грузом, он потребовал от Ярви разговора.
- Очень хочется пить... – едва слышно пробормотал мальчишка; его губы потрескались от жара.
Показалось: сунь его в лаву – не сгорит, точно ящерка, знак его Ордена, будет скользить в пламени, как по тверди. Сагета решил не рисковать. Нашарил припасенную бутыль с водой и, не оборачиваясь, протянул себе за спину.
- Скучаешь по своим?

[SonGoku >>>]

Он не слишком хорошо разбирался в бытоустройстве самандар, но должны же были у них быть «свои».
- ...не хватает их, - Ярви прикусил губу, длинные густые ресницы слиплись от непрошенной влаги. - Погружаться в вулканический пепел, разбирать старинные тексты, понимать назначение механизмов, оставленных Древними... вот наивысшее наслаждение в жизни. Словно постоянная музыка в крови.
От виска и почти до подбородка слева юное лицо уродовали спекшиеся багровые потеки, пряди длинных волос слиплись в корку.
- Каждый из рыцарей - инструмент, каждый может сыграть свою мелодию, но... - голос Ярви сорвался в хрип, но судя по звуку, юнец сделал всего один глоток воды из бутыли, - ...когда они звучат одновременно, вместе, прислушиваясь друг к другу...
Мимо, тарахтя маломощными двигателями, проползла широкозадая пузатая баржа; все в заплатках баллоны ее подтекали, и, подтверждая нежелание шкипера тратить время и деньги на ремонт в порту, два матроса латали их на ходу. Один помахал рукой, второй сложил ладони рупором у рта и прокричал:
- Нужна помощь?
Хорошо, что и белый плащ с ящерицей, и оплавленный нагрудник какое-то время назад отправились в долгое путешествие к лаве, но сгрудившиеся у борта матросы все равно разглядывали мальчишку с ненужным сейчас любопытством. Сагета – у него, наверное, тоже вид был далеко не презентабельный – отсалютовал им.
- Хой! Машина тянет, ветер ровный, доберемся сами, - что-что, а голос у карго-мастера был громкий.
Он подумал было направить их к раненому «Дракону», но не стал: помощи от них будет немного, водятся они всегда не с теми, языков за зубами не держат. Сталкивались разок другой на большой тверди. Такие случайные встречные могли и забыть Сагету, но он запоминал всех.

[Bishop >>>]

Ярви их даже не заметил, он смотрел и не видел ничего вокруг.
- Если нет даже одной лотны... вся мелодия не идеальна.
Пальцами, с одинаковой силой и лаской привыкшими держать что флейту, что меч, Ярви стиснул край фальшборта. У него заплетался язык, и все время тянуло закрыть глаза, уснуть и больше не просыпаться.
- Среди плебса я будто глухой...
Самовызвавшиеся, но несостоявшиеся, помощники отправились восвояси. Сагета обернулся на пассажира еще раз.
- Эй там, в грузовом отсеке, не спим, не спим! Рассказывай про старинные тексты и механизмы Древних. И глотни еще воды, станет легче, я тебе обещаю...

Невысокий потолок (если даже Сагета опасался задеть его, что случится, когда встанет на ноги его подопечный?) в полумраке нависал еще ниже. Экономили тут на всем: пространство в Столице и на Нижних уровнях стоит дорого.
- Там, за небом, есть корабли, - вдруг нарушил молчание Ярви. - Не такие, как здесь.
Сагета аж поднял лицо к потолку, повинуясь убедительности голоса юного самандар. И одернул себя. Какие такие занебесные просторы в пропыленной насквозь портовой гостиничке? Опустился на корточки рядом с кроватью и положил ладонь на лоб спасенного парнишки – не бредит ли опять в горячке?
А у того глаза огромные, как у зверьков-ночнушек, и взгляд такой же укоризненный; таких ладных, красивых детей не часто встретишь на Нижних уровнях... если только не наткнешься волей случая на храмовников. Вот эти охотно брали в Орден отпрысков из знатных семей, и законных, и нет. Может, отсюда их высокомерие?
- В книгах сказано, что Древние спустились с небес, бежав от страшной войны, когда плавился камень и воздух горел. Но сначала они прилетели сюда на тех больших кораблях... – Ярви сделал вялую попытку приподняться. – В пепле можно найти их детали. В книгах есть описания... значит, можно подняться над небом, посмотреть на мир Древних!
Снизу, из общего зала донеслось нестройное, зато старательное пение. Кто-то подыгрывал пьяным гулякам на лотне. Что бы ни стряслось в окружающем ее пространстве, но Столица не откажется от веселья по вечерам.

(помогаю)

[SonGoku >>>]

Столица, нижние уровни

Рато летяги уважали, а крепыш-механик своевременно поддерживал отношение близняшек к себе с помощью кнута и пряника. То есть регулярно стряхивал пыль с двух пар украшенных кисточками пушистых ушей и столь же регулярно подносил владелицам тех самых ушей стаканчика золотисто-оранжевого крепкого напитка. Так что за бинокль он мог не волноваться.
Сестры привязали к состоящему сплошь из коротких толстых трубочек, бронзовых колесиков и шестерен, линз и винтиков крепкий кожаный ремешок (чтобы не потерять), а поверх объективов прикрепили "навесик" (чтобы не бликовало, например, полуденное жаркое солнце). И взялись за выполнение поручения - с вдохновением, необычной старательностью и скоротечными яростными спорами между собой.
- Вижу три цели у ворот Сай-Ваан! - доложила летяга с серьгой в правом ухе; она только что победила сестру в сражении за бинокль. - Движутся на северо-запад.
- Sim! - хвостатая бандитка с серьгой в левом ухе сделала пометку на дощечке.
Ей хотелось поквитаться, укусив сестру разок в бок, но между сиюминутным удовлетворением жажды мести и растянутым наслаждением от обещанного бочонка существует немаловажная разница. А повыдергать шерсть Куно еще представится случай.
- Пять целей и один эмиши на шестом уровне квартала Цинь-дай тьян!
Широ занесла и эту информацию на дощечку. Эмиши? У летяги загорелись глаза: эти любят носить при себе что-нибудь, чем можно поживиться.
- Экипировка?
Куно подкрутила колесики точной наводки. Звонко цокнула.
- Боезапас! Много-много патронов, большой ящик. И к ним пулемет, - она мечтательно облизала нежно-розовым язычком губы, предвкушая, как лапки оттянет приятная тяжесть оружия.

[Далара >>>]

В этот момент едва не случилась новая драка – Широ хотела взглянуть на вожделенную цель хотя бы одним глазком. Но обошлось оглушительным стрекотом, который из жаркого спора плавно перетек в разработку стратегии. Для обозначения направлений и плана действий сестры использовали не только руки, но даже хвосты, камешки, случайно оказавшиеся поблизости, и огромный ржавый болт, век назад, должно быть, вывалившийся из перекрученной балки, которую давнее землетрясение оторвало от одного края ущелья, и теперь она, бесполезная, указывала в буро-рыжие небеса, будто сломанный палец. Железяку было решено прихватить с собой и использовать в качестве оружия точечного поражения.
- Хвост - на старт! – скомандовала близняшка с серьгой в правом ухе.

Лапки были маленькие, зато цепкие. И, на зависть всем, загребущие - что прихватят, то не отдадут. А для верности крошка-разбойница метко плюнула эмиши прямо в нос. Устрашения не получилось, вышло очень звонкое "чпок!", зато бомба-вонючка, ловко сброшенная стражникам под ноги, эмиши от неожиданности отшатнулся и разжал когти. Улицу заволок густой дым, воздух же над уступами огласил победный клич:
- Sim!!!
Порвалась, не выдержав, патронная лента. Хрупкий летательный аппарат просел под дополнительным весом, и вторая летяга заработала лапами с удвоенной силой.
- Перегруз!
Ее сестра-близняшка закрепила добычу в лямке под левой плоскостью и, откренивая всю конструкцию, свесилась за правый борт. В головенке промелькнула манящая мысль пальнуть из новообретения по воротам; к счастью для охранников Сай-ваан в схватке между рачительностью и вожделением победила жадность.

[lana_estel >>>]

Городская тюрьма Мериметсо-путка

В длинном узком коридоре было нечем дышать, от застарелой пыли щекотало в носу. И здесь было темно, хотя в камерах (по обе стороны от центрального прохода) – еще темнее. Пространства небольших отнорков, почти таких же, в каких деревенские женщины держат хён, чтобы глупые птицы не разбежались, хватало, чтобы сидеть и даже чтобы лежать. Если поджать ноги. Плошка для еды, тощий пластиковый матрас – вот и все убранство. Плюс грубоватые, порой до непристойности, зато выполненные с душой рисунки на трех каменных стенах.
И сюда не добиралась уличная жара.
Корви откровенно скучала, разглядывая узор из трещин на противоположной... ну, положим, стене. Прошло уже несколько дней с момента задержания, пять или все семь? Она успела сбиться со счета, так как солнечный свет до закрытых камер не добирался. Только лампа у дверей караульных давала слабое освещение, но ее модифицированному зрению хватало и этого. Расчет на несложный побег не оправдался, так как патруль, забросивший ее в камеру, почти сразу же понадобился на поверхности. Подробностей пленница разобрать не смогла, но там творилось явно что-то неладное... И, должно быть, жутко интересное! Все бы отдала за маломальское развлечение! Но даже магией побаловаться не получалось, так как кормили ее достаточно для поддержания жизни, но категорически мало для поддержания еще и магии. Впрочем, что толку в магии, когда ее не на ком опробовать? Даже снаружи в зоне видимости не было ничего интересного или полезного. От нечего делать она повторяла заклинания и рисовала нечто абстрактное и мало похожее на изначальные задумки. Благо, пыли на полу для того, чтоб не тратить ценные пластины, хватало.
К ее удивлению, вещи у девушки не отобрали, не покусились даже на деньги и немногие из оставшихся драгоценностей. Отобрали лишь трофейный клинок странной формы - с ручкой в виде перекладины и несколькими ремешками, которыми, должно быть, оружие крепилось к руке. Все это Корви разглядела уже тогда, когда клинок (с наигранно удивленным цоканьем) изъяли. А красивое оружие было, с гравировкой... Когда спешно засовывала его в сумку, девушка совсем не обратила на это внимания, а сейчас она даже скучала по этой вещи, так неожиданно спасшей ей жизнь. Нет, просмоленный канат, который и был ее тюремщиком, она бы вряд ли перепилила, а вот поизучать эту гравировку было бы интересно...

[SonGoku >>>]

Тот сухой паек, что остался в сумке, она берегла для все же ожидаемого побега, но вот пить хотелось намного чаще, чем раз в день, а потому припасенная фляга с брыггой уже опустела, напомнив о том, что у девушки с собой есть еще одна занятная вещь...
- Эй...
Из отнорка напротив в Корви бросили камешком - небольшим, чтобы привлечь внимание.
- А? Кто там? - брюнетка подползла ближе к сетке, пытаясь разглядеть неожиданного собеседника.
В полутьме замаячило лицо давешнего матроса. Одна скула у него припухла и была заметно больше другой, в остальном возмутитель спокойствия был по-прежнему бодр.
- Как ты там, новичок?
- Дурею со скуки, - пробормотала Корви, - слушайте ребята, извиняйте, что так вышло, без меня вас бы, наверное, не повязали... Как вас зовут-то хоть?
- Меня-то? - матрос сел на корточки возле сетки, свесил руки наружу, опираясь о веревку локтями. - Хотта.
Второй вынырнул из темноты, но садиться не стал, маячил сверху. У него заплывал один глаз. Дюжий парень смущенно поскреб не так давно бритый затылок и признался, что его зовут Пеш Мон - имя вызывало ассоциации скорее с растущим в горах редким фруктом и мягкой девичьей кожей, нежели с матросом.
- А меня - Корви. Так это, - девушка огляделась по сторонам, лишний раз удостоверяясь, что стражам порядка сейчас не до них, - что там с сиреной-то?
- А что с ней? Поет где-нибудь, - матрос пожал плечами.
- Парень хочет знать про нее, обалдуй.
- Сам-то... раз такой умник, то чего здесь сидишь?
Обитатели каменных нор подтянулись каждый к своей "двери". Не одна Корви жаждала знать про сирену.

[lana_estel >>>]

Глядя на увечья матросов, девушка осознала, что сама она легко отделалась. А еще, они напомнили ей, что собственно из-за сирены все и началось...
- Да, мне любопытно узнать про это чудо. Вот только я бы не хотел, чтобы вам снова из-за моего любопытства влетело, - она поморщилась. Юная волшебница не отказалась бы сейчас от дара целителя, но увы...
- Пустяки... - Хотта весело отмахнулся. - В общем, у дракона, что обитает внизу, в океане, есть сестра. Вместе они породили несметные орды чудовищ... Он задумчиво почесал щеку, поморщился.
- Но две дочери получились на славу. Говорят даже, что на самом деле они дочери небесной танцовщицы, самые младшие, которых она не унесла на небо.
- Может, потому говорят, что они удались в мать лицом? - предположили из камеры за три норы по правую руку Корви.
- А ты видел?
- Не-е...
- Вот они - и есть те сирены. Живут на крошечном островке, завлекают к себе дирижабли, разбивают о скалы. Кто услышит их пение, тот умрет. Его выжжет изнутри, и останутся головешки. Потому что в них - сила дракона.
- Прям-таки вся?
- Тебе хватит.
- Парни, если они на островке живут, да дирижабли завлекают, на кой им в Столицу-то? - о способностях сирены Корви и так кое-чего слышала, а вот чтобы они по населенным городам, да еще в тавернах шастали... Чутье подсказывало, что матросы не врут и не травят очередную байку. Это была правда или, по крайней мере, то, что они принимали за правду.
- Ну и вопросы же ты задаешь! - Хотта сел поудобнее. - Мы живые, а значит, мы с сиренами не встречались. Но в таверне "У Джо" на днях видели одну красуню. А потом там была гора трупов, хотя не было поножовщины.
- А тот, кто видел, завещание написал, что ли? - усмехнулась слушательница. - Вы ж говорите, что те, кто видел, не выжили. Откуда слухи, братцы?

Сообщение отредактировал lana_estel - 20-09-2013, 15:28

[SonGoku >>>]

Матросы переглянулись и захохотали.
- Так Кууро глух, точно камень! - пояснил Хотта. - Ему никакая сирена ни по чем!
Дверь в конце узкого коридора, больше напоминающего щель, служила здешним жителям чем-то вроде негаданного развлечения. Заключались пари – кого выпустят, а кого переведут, кого вызовут на допрос или вынесут вперед ногами. Но сегодняшнее представление перекрыло даже самые изысканные фантазии. Звук далекой возни становился все громче, его пересыпали ругательства и проклятия и (не раз и не два) вскрики боли. Наконец, дверь распахнулась настежь, и в проеме возник мощный зад Толстяка. Остальные стражники напирали по ту сторону, но никак не могли пропихнуть внутрь нового арестанта.
Обитатели нор приникли к сплетенным из канатов сетям, которые перекрывали им входы; каждый старался высунуться как можно дальше. Корви тоже не отставала от толпы и с живым, даже маниакальным интересом попыталась рассмотреть с новоприбывшего, который наделал столько шума. Весь морщинистый сморчок Ваньлю, местный старожил, уже принимал ставки на исход поединка. По всему выходило, что удача улыбается городским стражам, но как-то так кривовато. Матросы, которых забрали в порту вместе с Корви, оживились.
Эмиши по прозвищу Толстяк, порыкивая, тянул изо всех сил, его сослуживцы, похоже, сговорились и втолкнули свою добычу с разбега. Пленник был обмотан веревкой, руки связаны за спиной, и высок, почти на голову выше стражи, разве что Толстяк мог тягаться с ним в росте. Длинные (должно быть, циклов десять не стриг) волосы были заплетены в бесчисленные косички. Он уперся ногой в стену, и порядком запыхавшиеся караульные опять выкатились в коридор.
- Да чтоб мне сгореть! – пискнул старый пархатый Ваньлю. – Самандар!

[Далара >>>]

- Это же... - Конечно, Корви узнала заметного храмовника, который путешествовал на том же корабле. И, несмотря на то, что первое впечатление о нем было довольно-таки приятным, юноша все равно был самандаром. А потому девушка была бы совсем не против того, чтобы он сейчас проиграл эту схватку - можно будет поболтать, и, возможно выяснить судьбу того ценного груза, который он так тщательно охранял. Лишь бы в нору его соседнюю затолкали...
- Слышь ты, Корви! - Хотта указал на брыкающегося, как взбесившийся кей-рин, юнца и чуть было не получил по рукам; злосчастная веревка, которой обмотали пленника, трещала и грозила вот-вот лопнуть. - Самандар будут поинтереснее горластых смазливых девиц.
- Это смотря с какой стороны взглянуть, - хмыкнул его приятель Пеш Мон, чья жесткая щетина ничем не походила на пушок на золотисто-розовой кожице плода, с которым он делил одно имя.
Стражники напоминали сворку охотничьих койров, облепивших крупную дичь, но объединенными усилиями (в основном Толстяка, от остальных было мало проку) они все-таки запихнули несогласного с тем арестанта в камеру и, пыхтя, отирая вспотевшие лбы, потопали к двери. Один постучал дубинкой о каменную стену рядом с «норой» Корви.
- Ты, - он ткнул в волшебницу пальцем. – С тобой хочет поговорить наш начальник.
- Ба, да про меня вспомнили, - девушка показательно потянулась, упираясь руками в потолок. "Очень вовремя, чтоб их!"
- Вещи как, с собой или?..
- Что, боишься, что украдут? - стражник распутал узел. - Выходи.

[Fennec Zerda >>>]

Столица, Нижние уровни
39-й день первой четверти 10 года Дагер


- Скотина.
С этого слова начинался всякий день и этот не был исключением. Ст.Ст. с упоением грыз ногу Айрен - женского скелета, выполнявшего иногда функцию вешалки.
Хаос уже не мог бы себе ответить, зачем он держит в доме старую крысу, которая в холке - чуть выше бедра. Охрана из Ст.Ст. так себе, а грязи и хулиганства в достатке. Разве что не одиноко. Он все время что-то грызет, все время норовит кого-нибудь испугать, за ним нужен присмотр, его нужно кормить. Зато он все время шевелится, шебуршит, ходит, смотрит и с ним можно поговорить, а он не скажет в ответ ничего глупого. Это важно. Довольно было в жизни Хаоса идиотов, наделенных речью. Должно быть, это основа их с Ст.Ст. отношений - спасение от скуки и одиночества.
- Чтоб ты сдох, - произнес Хаос и запустил в Ст.Ст. глазным яблоком. Искусственным, разумеется. Крыс взвизгнул и нырнул в прихожую. Ритуал соблюден.
Через час Хаос, надев очки, работал над кроной маленького бонсаи по имени Адзуса. Со столика были сметены чертежи и части имплантов, Адзуса водружен под лампу, подле горшка были аккуратно разложены инструменты. Вместо инструментов для бонсаи Хаос использовал хирургические. Они ничем не хуже, даже лучше. Хаос сжал в пальцах зажим и принялся отделять тонкие веточки одна от другой, прикидывая в голове схему формирования кроны. Торопиться было некуда, можно уделить время еще одному молчаливому существу. Молчаливому и никогда не грызущему кости. Это важный фактор.
- Кусачки, - произнес Хаос, но операционная сестра отчего-то не вложила требуемое в протянутую руку. Потребовалась пара секунд, чтобы Хаос сообразил, что к чему. Интересно, это старость, или опухоль мозга? Или наркомания? Кстати о ней... Хаос закинул в рот пару таблеток и вновь склонился над Адзусой. Изогнутыми нейрохирургическими кусачками он обрезал толстые ветви деревца.
Позади кто-то зашебуршался и Хаос, не глядя, бросил через плечо:
- Пошел вон, Ст.Ст.
- Простите... сэр... я не хотел...
Голос у Ст.Ст. был неожиданно высокий, мальчишечий. Хаос покачал головой, отложил кусачки и зажим, снял очки и потер глаза.
- Сэр...
Хаос обернулся. Перед ним явилась немая сцена. Мальчишка лет десяти - на вид совершенно здоров, только бледен - и рослый крыс Ст.Ст. - на вид совершенно здоров, только скотина, - держащий парня зубами за край рубашонки.
- Ты сам пришел или он тебя привел? - уточнил Хаос.
- Сам, - тихонько пропищал паренек.
- Зачем? - удивился Хаос.
- За вами послали... я в гостинице работаю. В порту.
- Что спер? - поинтересовался Хаос, отвернувшись от посыльного и складывая инструменты в кофр. Адзусой можно будет заняться позже.
Глухой звук падения предмета на пол возвестил - что бы парень ни украл из прихожей, он это вернул.
- Ст.Ст., проводи нашего гостя до двери.
Теперь Хаос вспомнил, что держал Ст.Ст. еще и за наличие у последнего зверского крысиного нюха на воров. Всякую вещь в этом доме он считал своей - это разумно, на каждой, включая, кстати, и Хаоса, были явные отпечатки крысиных зубов. Всякую вещь, которую Ст.Ст. считал своей, нельзя было безнаказанно трогать никому, кроме Хаоса. С точки зрения Ст.Ст. одна его вещь вполне может трогать другие его вещи, в этом ничего зазорного нет. Но что дозволено крысе - не дозволено чужаку.
- Умница, Ст.Ст., - Хаос потрепал питомца по холке. - Тронешь Адзусу - богом клянусь, я тебя выпотрошу и пересажу твои органы старой деве.
Хаос перевел взгляд на паренька, замершего не то в ужасе, не то в благоговении - разницы никакой.
- Что смотришь? Веди в свою гостиницу!

[SonGoku >>>]

Столица, Нижние уровни
Гостиница рядом с портом
39-й день первой четверти 10 года Дагер

Паксу Марграт, хозяйка, встретила их без восторга. Паренек заработал достойную оплеуху, ну а доктор – преисполненный подозрения взгляд.
- Что понадобилось, жердяй?
- Доктора вызывали? - ответил Хаос вопросом и продемонстрировал врачебный чемоданчик. Не сказать, что сегодня доктор сильно рвался работать, но деньги были нужны, а если учесть, что гостиничка - да, дешевенькая, да, крохотная, но портовая, то есть вероятность, что с местным пациентом произошло нечто масштабное. Порт - место жутких травм. Сложных - значит, интересных. Любо-дорого посмотреть.
Марграт уперла руки в боки и заполнила собой дверной проем. Она могла бы одолеть пространство и помасштабнее, но на узкой улочке не хватило бы места. Телесами ее не обидели не природа, ни боги. Возможно, она получила от них даже слишком много подарков.
- А похоже, что мне нужен медик?
Зычный голос Марграт, некогда торговки на рынке, раскатился по всему проулку.
- Давление высокое, я полагаю, - прикинул доктор. - Варикозное расширение вен. Гормональные изменения - нельзя исключать. Суставы не побаливают? К вечеру - усталость, головные боли...
Становилось скучно.
В окнах соседних домов начали скапливаться зеваки. Марграт запрокинула голову.
- Эй, Сагета! – заорала она; вес мешал ей подняться на второй этаж без одышки, и толстуха полагала, что нужно пользоваться тем, что есть. – Сагета! Ну-ка выйди к нам!

[Fennec Zerda >>>]

Из узкого проема – скорее прорубленная в каменной стене щель, чем настоящее окно, - высунулась кудлатая голова. То ли ее владелец не считал нужным ни бриться, ни расчесываться, то ли ему сейчас было попросту не до того. Изо рта торчала шпажка, на каких жарят ящерок. Не вынимая ее, карго-мастер окинул взглядом проулок и заявил:
- Я еще не оглох. Марграт, не будь вредной, пусти костоправа.
Колыхая жирными ляжками, Паксу Марграт неохотно сделала шаг в сторону.
Доктор прошел мимо нее, благодаря генетику за собственное сухощавое телосложение. Не хватало еще обжиматься с толстушками в дверных проемах. Так низко блистательный Хаос еще не пал.
- Куда? - спросил он у головы, вещавшей с высоты.
Лохматый клиент языком перегнал шпажку в другой уголок рта.
- По коридору третий проем слева, лестница наверх. Там встречу, чтоб не заблудились. Это местечко явно переделали из крысиной норы.
- Ишь, какой чистоплюй! – возмутилась Марграт. – Что ж ты ко мне приблудился?
- Полагаю, это был вынужденный шаг, - пробормотал Хаос, сворачивая к лестнице.
Запах жизни и всех сопутствующих ей процессов здесь не витал - висел. Царил. Пожалуй, захламленный и обжитый крысой дом Хаоса уже можно начать считать хоромами, чье главное достоинство - отсутствие лишних людей... Хаос зацепился тростью за ступеньку, но удержал равновесие. Падать здесь не хотелось. Ст.Ст. был бы в восторге.
Крепкий коренастый мореман, как обещал, встретил доктора наверху и повел вглубь темного узкого коридорчика, от которого в разные стороны шли подозрительного вида отнорки. Шпажку он изо рта так и не вынул. Пояснил:
- Если тут курить, то проще сразу сдохнуть.

[Далара >>>]

Они свернули в очередной лаз, Сагета отодвинул закрывавшую вход тряпку, и стало посветлее. По крайней мере, в комнате был светильник.
- Вот вам пациент, доктор, развлекайтесь.
В микроскопической комнатушке было две лежанки. На одной - молодой мужчина, почти мальчик, в нательном белье, на вторую уселся Хаос и поставил чемоданчик рядом. Трость пристроил с другой стороны. Пациент был плох. Это не та масштабная рана с раздробленными суставами и кишками наружу, как предполагал Хаос. Это небольшой в диаметре, но сильный ожог на груди. Хаос такие видел. Ничего хорошего.
- Сынок, - позвал Хаос неглубоко и судорожно дышащего пациента. Тот застонал - ничего членораздельного не произнес, но на раздражители реагирует.
Хаос посидел полминуты, соображая, что можно сделать тем набором, который у него при себе. Скудновато, что и говорить.
- Добрый человек, - позвал Хаос обладателя говорящей головы, - мне нужна ваша помощь. Подержите светильник, пожалуйста.
Уговаривать того не пришлось.
- Сможете вытащить парня, док? – обеспокоился старший обитатель комнаты.
Сразу, как вошли, он задернул шторку на окне. Света от этого, впрочем, не стало меньше.
- Скорее всего - да. Если не случится ничего непредвиденного.
Хаос взял в трость и оперся о нее, низко наклонившись над грудью пациента.
- Пациент мужского пола, возраст - до тридцати лет. Пограничное состояние сознания. Развит хорошо... - тут Хаос о чем-то задумался и даже хмыкнул. - Да, развит хорошо... Шрамы. Умелец драться руками. Ушибы, порезы. Недавно нашел других умельцев. Теперь к делу... Ожог третьей степени по центру грудины. Площадь ожога незначительная, один процент кожи. Размер буллы соответствует... Коагуляционный некроз, инфекции не видно и запаха тоже нет... Чем суше - тем нам лучше. Уважаемый, - Хаос глянул на Сагету, - ране второй день, так? Что уже было сделано? Препараты, обезболивающие - все считается.
- Рану почистил, а больше – что я могу? Препараты... препараты... А!
Моряк поставил светильник на пол и порылся в полутьме за лежанкой, выудил оттуда и продемонстрировал большую бутыль виски. Остатки темного золотистого напитка плескались на самом донышке.
- Все в нем.
- Предположим, это была общая анестезия, - кивнул Хаос, затем открыл коробочку и задумчиво закинул в рот пару таблеток. - Судя по тому, что я вижу - вы все сделали правильно. Парню повезло. Теперь нам нужно обеспечить ему дыхание, если он вдруг передумает дышать - а это он может в любой момент, - и... Что ж. Я думаю, нам понадобится еще общей анестезии. Сейчас здесь будет хирургическое вмешательство, - и Хаос со щелчком открыл чемоданчик.

[Fennec Zerda >>>]

Замок Темного пламени,
Столица, верхние уровни
39 день первой четверти 10 года Дагер

Что Кербер умел хорошо - так это ждать. Долгое ожидание не ослабляло его, как многих, не делала его положение шатким, не вселяло неуверенности и нетерпения, как прочим. Упражняясь с мечом, Кербер мог долго стоять в боевой позиции, ожидая правильного момента для нападения. Искусство точного расчета, искусство охотника и математика. Кто не умеет ждать - погибнет. Кербер не хотел умирать - это он уже пробовал. Чего он не пробовал, так это власти. Окончательной победы. Несомненного триумфа. И Кербер желал их, нуждался в них и жаждал их, как погибающие от ожога жаждут обезболивающего. То, что ожоги Кербера были на его душе и разуме, дела не меняло. В самом ли деле все это даст ему смысл и покой - Кербер не знал, но как узнать, если не попробовать?
Кербер прошелся до окна, замечая, как гулко отдаются его шаги в пустоте, как они наполняют зал. Это время - время ожидания - могло бы быть мучительным для него. Удалось ли Куколке все, что было приказано? Когда известят о нападении? Когда известят о смерти? Как он отреагирует? Что из своих реакций он позволит увидеть наблюдателям? Какой приказ он отдаст? О, Кербер не ждал. Он предвкушал.
И только одна непрошенная мысль билась в глубине сознания живой серебряной рыбешкой. Что он будет делать, когда ему некого станет ненавидеть?
Вся эта изобретательность, расчет и поэзия схватки имели смысл только при наличии врага - настоящего, умного, опасного. Кербер видел это лицо каждый раз, упражняясь с мечом, он убивал его бессчетное количество раз, а потом шел служить ему, как верный пес. Лютый зверь в ошейнике долга, на цепи вынужденного притворства. Кербер знал, будь он искренне предан племяннику - у того не было бы слуги лучше: все то рвение, безжалостность и огонь, что сейчас носят красно-черные одежды ненависти, обернулись бы в пользу Тэймона. Кербер - совершенное оружие, совершенный щит. Но они стали врагами.
Что он будет делать, когда Тэймона не станет? Обрушит ли он свой гнев и стыд на других живущих? Возглавит ли переворот, построит ли новый мир, где слабые и пугливые машины из мяса будут служить безупречным машинам из чистого металла? Будет ли от этого толк? Поймут ли они?..
Кербер вспомнил, как Тэймон говорил о других мирах. Говорил не ему, Керберу, конечно, но Кербер имеет уши и слышит многое из того, что не предназначалось никому, кроме шепчущихся двоих. Есть другие миры. Что если в одном из них найдется место для него? Что если в одном из них он сможет занять приличествующее положение? Что если один из них станет его собственным замком?
Кербер поднял голову и нашел взглядом одну из лун. Он не знал, что он будет делать после, но знал, что когда свершится все, что он задумал, он сможет дать выход всей своей ярости. Он покажет свой настоящий оскал и не спрячет его, пока не насытится властью. Быть может, это убьет его. Быть может, исцелит. Как узнать, если не попробовать?

[SonGoku >>>]

Припортовый район,
Нижний уровень

Столица дама капризная. С каждым из старожилов у нее свой разговор, зато с новичками она играет и шутит, как заблагорассудится, порой жестоко, а бывает, осыпает щедрыми подарками. В невероятной вышине плывут в жарком мареве островерхие крыши дворцов. Чуть ниже уступами спускаются к краю лабиринты улиц с домами добропорядочных горожан. И в самом низу порт и "мусорный бак", который без разбору вбирает в себя шваль, сброд и отбросы. Его нынешнее пристанище.
Повезло, что доспехи не остановили, но ослабили удар.
Повезло, что выжил в пекле... вот воистину «горю, но не сгораю».
И воистину повезло, что удалось снять тесную комнатушку над таверной – так сказала массивная, будто грубо вытесанная из камня хозяйка, запросив цену вдвое больше, чем любой из портовых гостиничек на других островах. И тут же поинтересовалась: «Есть будете за деньги или бесплатно?» От белесой комковатой массы из сине-желтой жестянки Ярви сразу же отказался; пришлось выложить один из четырех серебряных гинка, которые брат казначей выдал ему перед прощанием. По крайней мере, здесь не задавали неудобных вопросов, откуда он, что да как. Никого не интересовало, почему он хромает и не вступает в беседы. Только раз он случайно услышал, как посетовала кухарка: "такой статный и ладный, а похоже, что нездоров, вот ведь жалость!"; остальные считали, что если замкнутый постоялец предпочитает ложиться спать в час, когда все разумные люди, киборги и не-люди только-только приступают к веселью, то дурак он, и весь разговор!
Но настоящее, подлинное везенье пришло нынче вечером.

[Мира >>>]

Столица, нижние уровни
Квартал торговцев шаахом, чайная
40 день первой четверти 10 года эры Дагер
Утро, плавно переходяшее в полдень

Зал чайной представлял собой богато декорированное помещение, разделенное на отдельные кабинеты перегородками из тонкого желтоватого пластика, в которых гости заведения могли вести уединенные беседы наслаждаясь различными сортами ароматного шааха и сладостями.
Внутри одной из кабинок на подушках сидело два человека, один - среднего роста с длинными каштановые волосами до плеч, лицо его с одинаковой возможностью могло принадлежать как женщине, так и миловидному мужчине. Установить половую принадлежность гостя по внешним первичным признакам было еще сложнее, так как его фигура плотно скрывалась под черными свободными штанами, заправленными в высокие сапоги, и слегка поношенной красной длиннополой курткой, расстегнутой лишь у самого ворота, что давало шанс увидеть изящную, хотя и отнюдь не лебединую шею. Другой же был довольно высокого роста с коротко подстриженными волосами. Он был обряжен в мешковатый серый комбинезон. Изрядно поношеный и украшенный символом солнца на правом рукаве. В отличие от своего приятеля, этот гость не проявил никакого интереса к вошедшему.
- Проходи и присаживайся, мой друг, нам предстоит весьма занимательная беседа.
На нового посетителя оглядывались; кто с испугом, кто с недоумением, кто пренебрежительно - подобные ему старались не заходить в этот квартал, делать тут им было нечего. Но штурман "Векслинга" справедливо полагал, что на самом деле подобных ему нет на этой планете. Он был прав. Мнение людей его, как правило, не волновало.
Двигался фелиноид грациозно и мягко, почти бесшумно - несмотря на размеры, - и хозяин чайной, что на время превратился в каменный столб, облегченно вздохнул и перестал держаться за сердце. Но осознавал, что опасность покинет его заведение только вместе с мохнатым пестрым гигантом.
Кхар аккуратно опустился на пол так, чтобы быть спиной к стенке. На подушки он лишь косо взглянул.
- Итак?
- Мое имя Ши Цзы Ю, я вольный торговец, - представился длиноволый, и указал на своего товарища. - А, это мой приятель и компаньон Донг.
Донг был занят уходом за собственными ногтями при помощи миниатюрной пилочки и даже не поднял головы, чтобы взглянуть на фелиноида.
- Алхимик сказала, что у вас есть некая информация, которая представляет для нас определенный интерес, - Ши Цзы покрутил в руках чашку с шаахом и тонко ухмыльнулся. - Сколько вы хотите за эти сведения?

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:22

[Bishop >>>]

Суетливый хозяин между тем прикидывал, не лишится ли он головы, если вздумает предложить медный таз, в котором обычно мыли чашки. Остальная посуда в лапе Кхара показалась бы детской игрушкой.
- Сто монет. И еще сто - если инфор-рмация окажется вам полезна.
В полутьме золотистые глаза Кхара светились.
- Это грабеж средь бела дня, мой друг, - Ши Цзы пригубил немного шааха. - Семьдесят монет. И еще семьдесят и навигационные карты ближайших звездных систем, если информация окажется действительно нам полезна.
Кхар зевнул, показав клыки - превосходно-острые и блестящие, - и нежно-розовый широкий язык.
- Восемьдесят впер-ред. Семьдесят и кар-рты - потом.
- Ты меня по миру пустишь, - начал причитать Ши Цзы. - Семьдесят пять сейчас. Семьдесят и карты после того, как информация будет проверена.
- Не ной. Восемьдесят, - лениво отмахнулся Кхар. - Или сделки не будет.
- Ладно. Держи, разоритель, - Ши Цзы выудил из кармана небольшой черный мешочек, и отсчитал требуемую сумму. - Доволен?
Пестрошкурый гигант ссыпал деньги в кошель, замотал горловину тесемкой.
- Самандар-р, - умерив мощь глотки, мурлыкнул он, - нашли в пепле кое-что интер-ресное. Вещь Др-ревних.
- Знаешь, что конкретно за вещь? - поинтересовался Ши Цзы.
- То, что люди когда-то называли "Эгидой", - Кхар поскреб в шкуре когтем. - Ядр-ро инфор-рмационно-упр-равляющей кор-рабельной системы.
- Интересно. Очень интересно, - произнес партнер Ши Цзы, отрываясь от ухода за ногтями. - Где нам найти храмовника и артефакт?
Фелиноид потянулся, разминая могучие лапы.
- Бар-рк "Бр-ронзовый др-ракон", шкипер-р Бр-рабор-рд Тихоход, каботажник. Когда его в последний раз видели - напр-равлялся в Столицу.
- Возметесь добыть артефакт? - спросил Ши Цзы. - Ты ведь знаешь, Архангел и Фелиция не поскупятся, чтобы заполучить его!
- За сто пятьдесят гинка связываться с самандар-р? - Кхар презрительно фыркнул в вибриссы.
- Награда будет гораздо выше, чем та, что вы получили за доставку саркофага! - сказал высокий, подравнивая пилочкой ноготь на левой руке.
- Пер-реговор-рю со шкипер-ром, - решил Кхар. - Он говор-рит: "да", то и я говор-рю: "да".
- Поступай, как хочешь, - ответил Ши Цзы, поднимаясь со своего места. - Если что ты знаешь, как с нами связаться.

(и Мира)

[SonGoku >>>]

Припортовый район,
Нижний уровень

Столица - ветреная и своевольная, как куртизанка ван-джи - встретила новичка без восторга. Она не спешила распахивать объятия какому-то молокососу, впервые ступившему на ее берег. И пусть Сагета раздобыл (кажется, взял без спроса на стойке в таверне) и принес Ярви схему окрестностей, разобраться в той карте оказалось сложнее, чем в древних чертежах... Юный воин, досадливо кривя губы, приложил ладонь к ноющим ребрам. От стыда горели щеки. Груз украден - позор! Где-то в здешних ущельях, в одной из каменных сот нашел себе укрытие магистр, они встретились бы с наставником в порту, приди "Бронзовый дракон" вовремя. Но обломки воздушного корабля утонули в пузырящейся лаве, Ярви жив только чудом, да и о каком поиске может идти речь, если даже такое простое действие, как подняться с постели, вызывает приступ слабости и головокружения? Ощущать себя немощным, будто дряхлый старик, было непривычно и стыдно. Он - сильный, здоровый, выносливый, точно эмиши, - обливался потом всякий раз, когда нужно было спуститься по лестнице, что уж говорить о том, чтобы вскарабкаться по ней!
И Столица решила позабавиться.
Все три гостевые комнаты на втором этаже выходили в крошечный закуток, где едва помещались два металлических табурета и пепельница на высокой треноге; называлось все это курительным салоном. Ярви не пользовался им по назначению - хотя старшие братья не были чужды этой привычке, сам он к трубке не прикасался. Поэтому выползал сюда, чтобы смотреть на улицу сквозь узкое, забранное слюдяной пленкой окошко: прохожие, решетчатые балки, повозки искажались до неузнаваемости, превращаясь в гротескные фантомы. Сюда беспрепятственно докатывался шум снизу - смех, обрывки чужих разговоров, пьяные выкрики и песни. Кто-то подыгрывал себе на лотне... голос музыканта тонул в нестройном хоре, но мелодия - переливчатая, тягучая, словно патока, - была знакома. Опираясь ладонью о шероховатую, вобравшую дневной жар стену, юный храмовник кое-как проковылял по скрипучей лестнице вниз.
Каков шанс, что в огромной столице невзначай встретишь человека из своего прошлого? При условии, что никогда в жизни не бывал в этом городе... И в шансах ли дело?
Они не виделись больше трех лет, но бастард не изменился, разве что, может, подрос немного. Щуплый, веркий, светлокожий и беловолосый, вихрь, изящество, божество танца - это в мать. Длинный нос с благородной горбинкой, пылкий взгляд темных глаз им обоим достались одинаковые, от отца. Как уж тут не узнать... да и лотну он таскает с собой ту же самую, с какой вместе его привезли в монастырь.
- На этом позвольте с вами распрощаться! – звонко объявил исполнитель.
Уложил инструмент в футляр, собрал монеты от слушателей в неведомый загашник своей длинной белой хламиды с тонким рисунком алых и черных волн океана по подолу и был таков.

[Далара >>>]

Шаги за спиной чутким ухом Трейг заслышал еще две улицы назад. Пытался определить, кто это может быть – он давно научился различать на слух самых опасных местных обитателей. Кто-то знакомый, но слишком смутно, никак не удавалось вызвать в памяти ни голос, ни лицо. Беловолосый музыкант намеренно свернул несколько раз в едва приметные закоулки в надежде на ложную тревогу. Нет, приглушенные густой пылью уверенные шаги неуклонно преследовали его.
На небольшой площади, стиснутой красновато-бурыми в свете угасающего заката стенами, Трейг резко остановился. Перехватил поудобнее лотну на ремне через плечо. И обернулся.
Призраки мертвых это страшно, но куда хуже призрак живой.
Щуплому невысокому Трейгу рослый и крепкий Ярви с детства казался большим и могучим. Второе и на практике оказалось верным. Белобрысый мальчишка всегда говорил наставникам и магистру, что заработал синяки на тренировках – правда, но только наполовину. Старший брат не стеснялся вбивать разум в голову непутевому родичу – в прямом смысле. Тот не оставался в долгу, но получалось что-то вроде укусов калонга для "Шагающей крепости".
Призрак был мрачен и непоколебим, точно смерть. Сейчас Трейгу всерьез припомнят все проступки, включая кражу чертежей из хранилища в отместку за решение совета выкинуть его на улицу.
Паника придала скорости, и когда беловолосый вихрь налетел на патруль, эмиши не сразу поняли, что случилось и кого задержать. Трейг вытянул руку туда, откуда вот-вот должен был показаться Ярви.
- Там самандар.

[Мира >>>]

Столица, верхние уровни
Тропа Дракона, неподалеку от замка Темного пламени
40 день первой четверти 10 года эры Дагер
Вечер ближе к ночи

Облаченный в темно-синюю рясу худощавый человек, чей рост был искусственно увеличен посредством хирургических операций, уверенно шел к замку. Стороннему наблюдателю он напомнил бы Мрачного жнеца из старинных сказок, которые обычно травят в тавернах друг другу подвыпившие посетители. Лицо человека, обрамленное темной тканью капюшона, тоже работало на этот образ. Лишенное каких-либо признаков растительности, оно больше напоминало хорошо отполированную маску. Глаза путнику заменяли две блестящие красные линзы, а на шее можно было разглядеть искусно вживленный в горло голосовой имплант - транслировавший синтезированный голос человека.
Незнакомец неспешно поднимался по ступеням, ведущим вверх к главным вратам замка Темного пламени.
Два приземистых Черных пса, неотличимых от прочей своей "родни", выступили из густой фиолетовой тени, преграждая дорогу. Далеко, на другой стороне площади, сиял праздничными огнями Императорский дворец, черный замок здесь, за воротами, был погружен в траурную тьму.
- Стой, - в унисон лязгнули стражники.
Человек послушно остановился и бросил взгляд на преградивших путь стражей.
- Я посланник механических людей и пришел, чтобы увидится с вашим господином, - обратился к ним незнакомец. - Стражи, проводите меня к Хранителю Столицы!
Над их головами повернулась турель шагающей крепости. Псы неуверенно переглянулись.
- Жди, - приказал один.
- Сообщу Керберу, - поддержал второй.
Посланник едва заметно кивнул.
Кербер принял доклад о беспорядке у ворот и повернулся к Псу.
- Так сразу и к Хранителю? Посреди ночи? Интересно.
Ночному гостю явно недоставало такта, но он с лихвой компенсировал этот пробел нахальством.
- Двойную охрану. Приведи "посланника" ко мне.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:25

[Fennec Zerda >>>]

Черный пес вышел из зала, и приказ Кербера достиг ворот уже через несколько минут. Сопровождающие вышли к пришельцу.
- Обыскать, - велел старший.
Посланик вытянул руки перед собой открытыми ладонями вверх.
- Пожалуйста, приступайте! - произнес он.
При всей внешней громоздкости, Псы двигались легко и плавно. В замке даже шутили, что в казармах преторианцев давно идет естественный отбор (если бы речь не шла о почти искусственных существах): тот, кто не обучался, быстро заканчивал дни своей жизни на свалке. Или же в переплавке. Страж не причинил особых хлопот гостю. Горсть мелких денег, жетон, складной нож и небольшой медальон с изображением солнца в окружении двенадцати звезд были выложены на поднос. А затем возвращены владельцу - все, кроме ножа.
- Оружия не обнаружено. Проходите.
- Премного благодарен, - красные глазные линзы посланника с жужжанием завращались в глазницах фокусируясь на телах стражей, словно подмечая мельчайшие детали в их конструкции. - Стражи, будьте столь любезны, теперь отвести меня к Хранителю Столицы, дабы я мог засвидетельствовать ему свое почтение и передать весточку от нашего командира.
- Сохраняйте тишину, - произнес страж и развернулся, направляясь в замок. Гостя провели через небольшой чистый двор. Массивная дверь вела к широкой лестнице, узкие окна позволяли увидеть полоску неба.
Зал - чернота и зелень, металл и камень. Холодный, гладкий мрамор. Здесь было также чисто и пусто, как везде. Ни ширм, ни драпировок, не за что зацепиться взглядом, кроме как за высокую фигуру у окна. Гостя ввели. Двери закрылись. Стражи замерли на своих местах.

[SonGoku >>>]

- Что вам нужно?
- Анализирую. Анализ завершен. Личность подтверждена. В ответ я скажу следующее: я прибыл сюда согласно поручению нашего командующего, можете называть меня Вонгом, - гость кротко поклонился. - Поставки обещанных нам артефактов в указанное место так и не прибыли, хотя мы соблюдаем достигнутые ранее с вами договоренности. Командующий хотел бы знать, чем вызвана подобная задержка?
Кербер сложил металлические пальцы и замер на миг, а затем развернулся к гостю.
- Господин Вонг, - произнес киборг, - пройдемте со мной. Эти вещи мы будем обсуждать наедине.
Кербер сделал приглашающий жест по направлению к распахнувшейся двери - незаметной, сливающейся со стеной. В небольшой комнате был массивный стол и пара неудобных стульев.
- Присаживайтесь. Нам нужно многое обсудить...
Посланик сел на один из предложенных стульев.
- Начнем же нашу беседу, - рука гостя с длинными механическими пальцами положила на край стола медный медальон.
- Вероятно, произошел некий сбой на одном из участков цепи. Нам с вами предстоит выяснить, с чьей стороны допущена досадная ошибка. Я прошу предметно перечислить действия вашей стороны. В том числе и планируемые.
Кербер сделал жест рукой, словно передал нить разговора собеседнику.

По небу за забранным деревянной решеткой окном рассыпались осколки луны. В одной из ниш моргнул и погас (словно его прикрыли ладонью) рубиновый огонек. Затем чернота, заполнявшая пространство между колоннами, зашуршала, распалась, сменила цвет. Длинный тощий телохранитель в плаще цвета запекшейся крови прислонился к стене, его и без того светлые волосы выбелило лунным светом. Закутанный в бесформенную хламиду, похожий на недокормленного подростка дракон-хранитель Столицы медленно подошел к окну, заложил обтянутые тонкой кожей перчаток руки за спину. Он был еще бледен после недавних событий, но держался с прежним апломбом.
- Личность, значит, подтверждена... – негромко пробормотал он.

[Fennec Zerda >>>]

Гость осторожно постучал пальцем по медальону, словно размышляя с чего бы начать.
- Для начала скажите, господин Кербер, - обратился к собеседнику посланник. - Хранитель Столицы уполномочил вас вести переговоры от его лица? В моей базе данных вы записаны, как личность, с которой так же можно вести дела. Однако на данный момент нашим партнером является хозяин этого замка. Я жду подтверждений ваших полномочий. Для этого достаточно предоставить личную печать вашего племянника. В противном случае, пожалуйста, приведите сюда Хранителя Столицы. Так же смею предупредить вас, что попытка оказать на меня какое-либо давления будет иметь самые негативные последствия. И прошу меня извинить, если моя речь показалась вам грубой или черезчур наглой.
Если бы Кербер мог - он бы улыбался сейчас.
- Привести сюда самого Хранителя. Посреди ночи. На встречу с неизвестным. Который обещает мне самые негативные последствия. Даже не знаю, как мне поступить в этой ситуации...
Кербер чуть склонил голову, словно раздумывал. Раздумывать было, собственно, не о чем. Кербер побарабанил кончиками металлических пальцев по каменной поверхности, двери отворились и в проеме замаячили фигуры Черных псов. На несколько мгновений все замерло без движения - ни звука дыхания, ни неловкого ерзания. Кербер подумал, что в этой комнате сейчас нет ничего человеческого, кроме извечной глупости и самонадеянности. Еще Кербер подумал, что не все хорошо у Командующего, если он решился так вести дела.
- Увести его, - приказал Кербер стражам. - Третий блок. Я спущусь позднее.
Рослые стражи двинулись к гостю, а Кербер откинулся на спинку стула. Ничего человеческого... звучит хорошо.
- Боюсь вы совершаете большую ошибку, - посланник взял медальон со стола и подбросил его в воздух, а затем ловко поймал и снова подбросил. - Хранитель Столицы прекрасно знает, чьи интересы я представляю. Думаю, он захочет меня выслушать, несмотря на столь поздний час.
Гость поймал медальон в очередной раз и подвинул его собеседнику так, чтобы была хорошо видна эмблема на его поверхности.

[Мира >>>]

- Вижу, что моя прямолинейность представляется вам глупостью и чрезмерной самоуверенностью. Я не дипломат и ненавижу ходить вокруг, да около, - Вонг направил свою улыбку мертвеца на Кербера. - Я еще раз прошу, позовите Хранителя Столицы. Архангел просил меня не только узнать о причинах задержки поставок, но и произвести обмен данными.
Черные псы подошли с двух сторон, взяли гостя за руки и дернули вверх, принуждая подняться. Затем каждый подтянул повыше за кисть, таким образом гость согнулся пополам. В такой позе его вывели в коридор через вторую дверь.
Кербер подтянул медальон к себе, посмотрел на него, затем выдвинул тяжелый ящик стола и бросил медальон туда.
- Обмен данными... да, это хорошо, - произнес Кербер. - Но пытки - гораздо эффективнее.
- Печально, очень печально, что вы не вняли гласу разума, - гость разочаровано помотал головой из стороны в стороны. - Моя миссия провалена. Начинаю действовать, согласно протоколу 10/12. Протокол принят. Начинаю запуск программы "66". Программа запущена.
Пленник резко обмяк в руках своих конвоиров, температура его тела стало резко возрастать.
- Слава Милтийскому Союзу! - произнес он, а затем из его горлового голосового импланта раздался треск машинного кода - звуковой аналог неудержимого смеха.
Секунду спустя посланник и его конвоиры исчезли в огненном шаре взрыва.
Когда Керберу доложили о взрыве, он только головой покачал.
- Собери что возможно из останков, - приказал он. - Остальное утилизировать немедленно.
На самом деле, Кербер уже получил достаточно информации. Очень удачно получилось - и вовремя. Счастливая случайность.
Архангел, которого ночной визитер называл Командующим, - интересная в некотором смысле личность. Но то, что Тэймон ввел его в игру... Впрочем, кто сказал, что Архангел - партнер по игре? Кербер хорошо знал Тэймона. И знал, кто для него партнер, кто противник, а кто пешка.
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:26

[SonGoku >>>]

По каменному зеркалу пола скользили невесомые тени. Медальон, гладкий, очень тяжелый, отливающий тусклым металлом, возлежал на круглом деревянном подносе.
- Солнце в окружении... других солнц, - скрестив ноги, Тэймон сидел в центре зала на плоской жесткой подушке и разглядывал безделушку. - Странный символ.
Канмон не ответил: техномаг, как обычно, мог говорить сам с собой. Мог и с ним, но при этом необязательно ждал ответа; и вряд ли дождался бы. В перекрестии балок шебуршал любимец Тэймона, ручной калонг. Молчаливый телохранитель походил на еще одну спрятанную в тени колонну.
- Что ж, дальнейшее очевидно, - дракон-хранитель Столицы протянул руку и нажал указательным пальцем на выпуклость в центре медного медальона.
- Значит, мой посланник погиб и не смог встретится с тобой, Тэймон.
Техномаг отшатнулся. Рассмеялся и смущенно потер двумя пальцами подбородок.
- Занятный способ, - пробормотал он. - Трудоемкий, мне кажется, но вне всяких сомнений эффектный. Эффективный ли? Нет, не знаю.
- Но он отчасти выполнил свое задание, раз медальон попал в твои руки! - проговорил механический великан, глядя прямо в глаза Хранителю Столицы. - Буря приближается. Время платить по счетам. В назначенный час мои войска встанут рядом с тобой, дабы исполнить наш договор. Ангел Эгиды скоро возродится и вновь спустится в небеса этого мира, чтобы принести кару или благословение Механического Бога. И каков будет конец последнего акта этой пьесы длинною в две с половиной тысячи лет, не можем предположить даже мы.

[Далара >>>]

Фигура Архангела подошла к какому-то пульту и нажала несколько кнопок. Его голограмма сменилась изображением карты одного из нижних уровней Столицы, располагавшегося неподалеку от района порта. На карте отчетливо мерцала красная точка, а голос Архангела из медальона продолжал вещать:
- Сейчас я пребываю за пределами острова, даже за пределами планеты и могу влиять на события только через моих людей, оставшихся на островах. У тебя, наверное, появилось много вопросов. Что такое Ангел Эгиды? Что задумал Архангел? - робот ненадолго замолчал. - В этом месте ты найдешь Милэду Ингирами, одну из моих старших офицеров, и Стальную жрицу, оберегаемую ею. Жрица - аватара самого Механического Бога, она хранительница наших традиций и многое знает. Если тебе нужны ответы, и ты готов подтвердить свою верность нашему соглашению, ведь от этого будет зависеть очень многое, приходи туда. Они будут ждать тебя до полуночи завтрашнего дня.
Изображение снова сменилось и теперь показывало Милэду Ингирами, дабы Тэймон мог узнать ее при встрече, а потом спустя десять секунд сменилось вновь грозной фигурой Архангела. Слушал ли Хранитель Столицы внимательно или чужие слова текли сквозь его сознание, не встречая преград, сказать со стороны было трудно. Как ребенок, который тянется к новой игрушке или угощению, техномаг играл пальцами внутри трехмерного, но бесплотного изображения.
- Да укажет тебе Механический Бог правильный путь!
Голограмма мигнула и погасла.
Тэймон оглянулся на телохранителя.
- Ты заметил?
Неподвижный по своему обыкновению Канмон кивнул.
- Он терпеть не может людей, но все же называет своих подчиненных именно этим словом. Занятно.
Телохранитель наклонил голову, как будто сей факт направил его мысли по интересному руслу.

[Мира >>>]

Городская тюрьма Мериметсо-путка, кабинет начальника

Где-то в недрах тюрьмы, в поблескивающем металлом кабинете, откинувшись в огромное мягкое кресло, восседал начальник тюрьмы Ямагата Аритомо. Он сидел, внимательно прочитывая многочисленные отчеты и рапорты, которыми был завален весь письменный стол из черного пластика. Изредка он потирал свой единственный глаз. Его длинные седые волосы были собраны в аккуратный хвост.
Билось и металось в нескончаемом танце пламя камина, причудливое действо разыгрывали свет и тьма на старинных картинах. Среди закопченных балок, подпирающих каменный потолок, играли слагающиеся в расплывчатые образы дрожащие тени.
Кабинет Аримото был крепостью в крепости. Вдоль стен тянулись стеллажи с редкими свитками и книгами. Череда столов была завалена артефактами древних его коллекции и. Иногда заходил безмолвный стражник, клал табличку с докладом напротив чьего-нибудь места и тут же уходил.
Два механических леао, созданные инженерами Архангела и подаренные ему восемь лет назад, рыскали по комнате, присматриваясь к теням, и один из них утробно ворчал. Никогда не кончалась охота на врага.
Самого себя Яматага Аритомо видел человеком на склоне лет, конец которого уже не за горами. Было ему почти восемьдесят лет. Достижения медицины и давно забытые технологий, которыми владели милтийцы давали ему возможность, деражаться на уровне пятидесяти биологических лет, но ни лучшие врачи, ни знания его покровителей не могли омолодить дух.
В комнату бесшумно скользнула молодая светловолосая женщина в темно-серой офицерской форме, высокая и худая. На голове у нее была надета черная шляпа с изображением крылатого черепа. Форму гостьи на левой стороне груди украшали несколько медалей и орденов. На правом плече виднелся символ солнца, окруженного двенадцатью звездами, на левом можно было разглядеть необычный тактический значок подразделения - черный треугольный щит, внутри которого была изображена симпатичная ведьмочка в красном балахоне с эмблемой химической опасности и остроконечной шляпе, держащая в руках разноцветные колбы. Внизу под щитом виднелись цифры "904" и короткая надпись на древнем языке.
Аритомо поднял взгляд. Однако не сказал ни слова, ибо он отлично знал, кем является эта женщина и чьи интересы представляет.
Не только книги и древние артефакты хранил его кабинет. Одну из стен занимала коллекция оружия, возле которой остановилась гостья. В освященных ящиках красовались редчайшие образцы алкогольных напитков, серебра и разных диковинок с других островов. В других хранилась старинная скрижаль. В третьих - клад старинных монет в обитых бархатом шкатулках.

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:27

[SonGoku >>>]

Второе явление было менее красочным - тощий, словно жердь, стражник, с выпирающим кадыком и курносый, втолкнул в кабинет впереди себя юного арестанта.
- Тут вот, - уточнил он. - Велено было привести, сайр.
Если в первые секунды Корви недовольно запыхтела от небрежного обращения, то потом она заметила книжные полки и в немом восхищении больше не смогла оторвать от них взгляда.
- Тут вот это... - стражник разглядывал механических зверей и ухитрялся не мигать. - У нас побег скоро будет.
Он подумал и добавил с уверенностью:
- Или покалечат кого-нибудь.
Зато Корви мигнула, оторвавшись от созерцания местных сокровищ, и с удивлением посмотрела сначала на приведшего ее стражника, а затем перевела взгляд на, очевидно, начальника. Не испуганный или загнанный, скорее любопытный: как отреагирует на такое прямое заявление? Что предпримет? Это у них нормально вообще?
- Есть те, кто может создать проблемы? - спросил начальник, не отрываясь от чтения очередного отчета.
В круглых, точно оловянные пуговицы, глазах стражника промелькнуло удовлетворение.
- Храмовник, - доложил он. - Сломал ребра двоим, а еще это... дверь. И порвал три веревки.
- Интересная нынче публика попадает в наши "добрые" руки, - Аритомо отложил в сторону прочитанный отчет и взял новый. - И на чем же попался, святоша?
Стражник удивленно моргнул.
- Так ведь это... приказ Императора. Если кто знает, где скрывается рыцарь храма, должен уведомить лично или письменно стражу. Только если б мы знали, что он такой бойкий...

[lana_estel >>>]

Корви чувствовала себя неуютно. Вряд ли простому человеку полагается присутствовать при подобных разговорах. И тот факт, что ей никто не мешает их слушать, означал, что либо ее это непосредственно касается, либо эту тайну ей придется унести в могилу. Вторая перспектива не радовала, а потому пришлось слушать, неловко переминаясь с ноги на ногу. Механические звери, замеченные ею во вторую очередь после книг, вызывали и удивление, и любопытство, и испуг одновременно, а это ни коим образом не добавляло девушке уверенности в себе. А потому она так и не рискнула напомнить о себе, решив, что весь этот спектакль неслучаен.
- Ах, да приказ, - начальник порылся в кипе документов и выудил на свет божий весьма потрепанного вида дощечку. - Приставьте к его камере парочку эмиши. Если продолжит буянить, разрешаю им применить любые средства для его успокоения. Только проследи, чтобы они не перестарались, и он не потерял "товарный" вид.
Парочка леао обошла вокруг стражника и заключенного, внимательно следя за каждым их движением.
- Отправьте копии отчета о поимке храмовника во дворец Императора, а так же Хранителю Столицы, - отдал распоряжение начальник. - Так, а что это за парнишка?
- Без жетона попался. Говорит, был, но потерял.
- Вот оно как, - Аритомо сделал какие-то пометки на чистой дощечке. - Твое имя и род занятий, заключенный?
- Корви Бранко, - уверенно начала девушка, но потом замялась, - э-э-э, безработный пока. Я тут недавно, в поисках лучшей жизни, так сказать.
- Имели ли вы раньше проблемы с законом молодой человек и чем занимались до прибытия в Столицу?
- Если бы имел, так просто не попался бы, - буркнула задержанная, - а занимался... - Корви бросила взгляд на все еще мнущегося у двери стражника, не желая лишнему человеку раскрываться, - учился я.
- Ты можешь идти, - махнул стражнику начальник тюрьмы. - Думаю, наш гость не будет создавать проблем.
Стражник (если прислушаться к бормотанию) был уверен, что хлопот не оберешься, но совсем не из-за этого... он прикинул на глаз... откормленного юнца. Тем не менее, ретировался.

(+ Мира & SonGoku)

[Мира >>>]

- Продолжайте молодой человек, - Аритомо порылся в стопке, и достал очередной отчет. - Не одному мне интересно, чему вы учились.
Корви бросила косой взгляд на еще одного человека в помещении. Она успела забыть об этой девушке, но отступать было уже некуда.
- Военному делу, чему же еще?
- Вот оно как, - начальник пристально посмотрел на юношу. - На службу в армию к какому ди-жу вас готовили или это была просто традиция вашей семьи?
- А это имеет значение? - доправиваемая с удивлением посмотрела на Аритомо. - В любом случае служба в армии меня не прельщает. Хотел стать свободным наемником.
- Это все упрощает, - начальник ухмыльнулся. - Раз уж вы безработный молодой человек, как вы смотрите на то, чтобы поработать на весьма темных и сомнительных личностей?
- Будет вам, господин Ямагата! - заговорила до селе молчавшая молодая женщина. - Мы всего лишь дружная компания - свободных торговцев, благородных воинов и мирных археологов.
- Вы наверное, хотели сказать госпожа Ингирами, компания контрабандистов, головорезов и охотников за артефактами, - произнес начальник, шутливо погрозив женщине пальцем. - Знаю, я про ваши "темные" делишки.
Женщина, поигрывая кинжалом с волнообразным лезвием, который взяла с одного из стендов, приблизилась к юноше.
- Это весьма сложная и ответственная работа, выполняя ее вы, молодой человек, можете даже растаться с жизнью. Однако и награда будет велика.
- И какова же? - Корви несколько оторопела от столь резкого поворота событий, а потому не придумала, что еще можно ответить.
- Во-первых, вы получите свободу и новый жетон. Во-вторых, стартовый капитал, чтобы начать новую жизнь в Столице. В-третьих, в качестве бонуса за ликвидацию воров, можете получить несколько редких и полезных артефактов древних. В-четвертых, если достойно покажете себя за время выполнения задания, я предложу вам поступить на постоянную работу в нашу организацию, - закончила перечислять Милэда.

(+ lana_estel)

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:28

[lana_estel >>>]

- А если откажусь? Оставите гнить в тюрьме ни за что? - ухмыльнулась свежеиспеченная наемница. - Надо же, в кабинете начальника тюрьмы предлагают весьма темную и сомнительную работу, никогда бы не подумал.
Начальник и таинственная женщина пару секунд молча смотрели на юношу, а потом громко расcмеялись.
- Наивное дитя, - Аримото вытер выступившую слезу. - Она просто сделает так, что ты исчезнешь, как и другие, кого приводили до тебя и по какой-то причине не понравились ей. Я даже боюсь представить, что с ними сотворили подчиненные госпожи Ингирами.
Корви вздрогнула и совершенно иначе посмотрела на нанимательницу, глубоко вдохнула, выдохнула и улыбнулась уголком рта:
- Тогда что за глупые вопросы, если у меня нет выбора? Что сделать-то надо?
- Выбор есть всегда, юноша. Например, некоторые твои предшественники, узнав, с кем им придется иметь дело, умоляли убить их! - произнесла подчиненная Архангела. - Тебе придется вернуть один очень древний артефакт, который мы называем "Эгидой". Самандар откопали его на одном из дальних островов и доставили в Столицу. Этот артефакт изначально принадлежит нам. Я хочу, чтобы ты вернул его, молодой человек и мне не важно, как ты это сделаешь. Верни его!
- Это с кем же? - Корви недоуменно подняла брови. - Неужели с самим императором или Драконом-Хранителем? Неужели они покушаются на ваши артефакты? В любом случае, мне нужно больше подробностей для того, чтобы попытаться выполнить столь сложное задание. - В словах девушки чувствовалось некое недоверие, но не было понятно, чем именно оно вызвано. Вся ее фраза была похожа на вызов, но что именно стало тому причиной, она сама понимала весьма смутно.
- Твоими противниками будут храмовники, один из них как раз испытывает мое "гостепрbимство", - ответил начальник. - Весьма непредсказуемые ребята.
- Это, случайно, не на Бронзовом ли драконе ваш артефакт перевозили? - что-то сложив в уме, предположила наемница.
- Верно, - кивнула Милэда.

(+ Мира)

[Мира >>>]

- Ну, может, что-нибудь еще? Имена, место прибытия, внешние приметы похитителей. Или хотя бы как эту вашу "Эгиду" узнать, чтоб подделку не всучили. Кто может стать мне союзником, от кого лучше держаться подальше? Вы не забывайте, господа и дамы, что я в вашей Столице был несколько дней, большую часть которых провел в этом уютном подземелье. Так что не знаю ничего, что могло бы навести на след.
- Самандар, который перевозил артефакт, как раз сидит в том самом подземелье. Он должен был передать артефакт кому-то в Столице. Однако мы не знаем, кто должен был его встречать. Артефакт представляет собой средних размеров металлическую сферу с такой же эмблемой, что на правом рукаве моей формы, - женщина вернулась к стенду с оружием, и положила кинжал на место. - Не волнуйся, ты не будешь действовать в одиночку, я наняла команду "Векслинга" в качестве силовой поддержки для выполнения этого задания. Избегай людей с татуировкой в виде черного леао. Это головорезы из недавно появившейся банды "Джагернаут", после смерти Крюка и уничтожения нескольких местных банд, они подмяли под себя большую часть территории нижних уровней Столицы. У их главы весьма серьезные покровители, которые на короткой ноге с новой "городской стражей". Так же остерегайся красивую женщину, которая больше похожа на Богиню, сошедшую с небес в сопровождение мрачного воина, делай от этой парочки ноги, если тебе дорога твоя жизнь.
- Хм, так может, раз оно все так удачно получилось, я сам с самандар поговорю? Мы на одном корабле добирались, он всяко разговорчивей будет, чем с вашими, эм, ребятами.
- Пожалуйста, - начальник нажал на кнопку коммуникатора встроенного в стол. - Сержант, уведите заключенного.
- И вот еще что юноша, - произнесла Милэда, повернувшись к Корви. - Хочу предупредить тебя заранее. Горе тем несчастным, что пытаются нарушить заключенную с нами сделку. От наших ассасинов нет спасения, они неумолимы, как сама судьба. Так, что если у тебя только появятся мысли что-то сотворить с артефактом, лучше сразу вскрой себе горло где-нибудь в переулке.
"Что-то сотворить? Надо бы уточнить, чем же можно прикасаться к этой драгоценной вещи, когда я буду отбивать ее у самандар!" - Корви была, мягко говоря, раздражена сложившейся ситуацией и тем, что ее использовали как безвольное существо. Но перечить не осмеливалась - что-то странное было в этой даме. От нее пахло человеком намного меньше, чем от находящегося рядом начальника тюрьмы. А это значит, что и возможности у нее были не совсем человеческие. Но при всех угрозах, она не сделала ничего такого, что в будущем помогло бы найти вдруг передумавшего наемника. Она даже не раскусила ее банальную маскировку! Или просто не показала вида... Ведь Корви, при желании, могла бы убить того же начальника и сбежать хоть прямо сейчас, но эта нанимательница отчего-то внушала серьезные опасения насчет последствий этой рискованной затеи...
Девушка подозревала, что прежде, чем ее выпустят, она еще раз пересечется с этой блондинкой, и тогда сможет задать дополнительные вопросы, на появление которых после разговора с плененным самандар она рассчитывала. А если не пересечется... Что ж, значит, не судьба. А сейчас пришла пора возвращаться в "теплую и уютную" камеру.

(+ lana_estel)

----

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:29

[SonGoku >>>]

Столица, Дворцовый район
41 день первой четверти 10 года Дагер

Две шеренги Черных псов пересекали эту площадь только до середины, старший брат Императора все еще придерживался традиций и не собирался нарушать и без того хрупкое равновесие жизни. Сам же он миновал и этот умозрительный центр мира, и охрану дворца, и широкую белую лестницу. Под босыми ступнями гладкий камень ощущался холодной и скользкой водой.
В мертвой тишине, которую нарушал лишь пронзительный свист ветра, Дракон-хранитель Столицы поднял голову. На бледном осунувшемся лице тени, которые события последних дней положили под глаза, казались еще темнее. За легкими шелковыми занавесями произошло шевеление; неподвижный до того силуэт будто съежился, сдулся, точно сын Огня, будущий хозяин трона, Архипелага и всего мира пытался спрятаться от взгляда собственного сводного брата.
- Гибель регентов непростительна, - негромко произнес Тэймон, и ветер, который с одинаковой яростью трепал плащи Алой стражи и обвевал панцири Черных псов, разнес его слова по всей площади. - А потому ради безопасности страны и престола...
Кёррна - капитан личной гвардии Императора стоял ближе остальных, всего на одну ступень лестницы, - вдруг повернул голову. Между точеных бровей легла складка. золотисто-оранжевые и алые занавеси колыхались, но даже их шорох не скрыл громкое "ик!".
- ...я объявляю в Столице особое положение, - с легким поклоном Тэймон повернулся, чтобы уйти, но, спохватившись, обронил через плечо: - Пусть наш брат не беспокоится, я чту традиции и исполню приказ. Только... несколько позже.

[Fennec Zerda >>>]

Столица, Нижние уровни
39-й день первой четверти 10 года Дагер

Настроение у Хаоса было. Все чаще настроения ни на что не было, наваливалась усталость или скука. Но работа - она всегда спасает и тогда настроение появляется. Интересные случаи, сложные, требующие напряжения ума и памяти, точных движений - вот что нужно Хаосу. Вот его главный наркотик... Кстати о них. Доктор остановился, закинул в рот пару таблеток, обвел глазами припортовую улочку и неторопливо продолжил путь.
Парень с ожогом - отличная работа. Есть над чем поразмыслить, есть что запомнить на будущее. И получились неплохие деньги. Хаосу нравилось иметь хорошие инструменты, однако возню с деньгами он не любил. В его идеальном мире у него просто было все, что нужно для работы и жизни (в таком порядке), а оплатой занимался кто-то другой. Жаль, что не все его клиенты расплачиваются за услуги так вовремя...
Ответом на его размышления стала фигура в белой маске, преградившая ему путь. "Кукла" молча сунула доктору в руки сверток и свернула за угол.
- И вам доброго вечера, - произнес Хаос вслед скрывшемуся темному балахону.
А затем повесил трость на локоть и аккуратно, двумя пальцами развернул сверток. В свертке были жетоны. Не один - целая горсть. При разумном использовании хватит надолго.
Доктор сунул сверток в карман и ускорил шаг. Если сейчас его здесь ограбят - это будет худший день его жизни.

[Bishop >>>]

Блошиный рынок
Столица, нижние уровни
41 день первой четверти 10 года эры Дагер
Перед закатом

- Эй, Куно...
- Широ!
- А есть разница?
Остроухая балаболка ненадолго задумалась.
- Прекрати елозить, а? Упадем.
- Sim! - летяга растопырила лапки, выражая готовность ощутить под брюшком пустоту горячего воздуха.
Адзуса отвернулся, опять положил подбородок на сложенные руки. Металлическая конструкция пахла ржавчиной, и ее раскачивал ветер. Но отсюда просматривались шесть уступов, и лишь дно ущелья терялось в пыльном буром тумане. У открытых на день ворот особняка, опираясь на пику, дремал рослый охранник. Тремя уровнями ниже - где дома уже были попроще, но еще не напоминали лачуги, - брел аптекарь с коробом на спине. Тени становились длиннее.
Когда солнце ухнуло за вершины гор, на поскрипывающую нагретую за день решетку по глиссаде, подруливая хвостом, зашла вторая близняшка.

Сообщение отредактировал Bishop - 19-11-2013, 11:56

[Мира >>>]

Столица, Нижний город
Блошиный рынок, лавка «Снаряжение Тома»
41 день первой четверти 10 года эры Дагер
Поздняя ночь

Лавка "Снаряжение Тома" мало чем изменилась за прошедшее время, она все так же занимала первый этаж добротного старенького дома, который если верить местным слухам вырубили в скале первые поселенцы, а некоторые сплетни приписывали эту заслугу Древним.
Просторное помещение было хорошо освещено. На обширном, сработанном из пожелтевшего от времени пластика прилавке и на металлических стойках вдоль стен было выложено разнообразное снаряжение на самый притязательный вкус. Здесь было практически все, что душе угодно. От дешевых грубо сработанных железных ножей до навороченных бронежилетов, а для необычных клиентов на складе хозяина было припрятано немало ценных и весьма дорогих вещиц. Сам же хозяин восседал за прилавком на небольшом складном стуле, полируя лезвия короткого меча. Это был высокий, худой лысый мужчина преклонных лет, чей правый глаз был скрыт под богато украшенной зеленой повязкой.
Обычно его лавочку посещали наемники и охотники за головами, да и различный сброд, который считал себя крутыми искателями приключений. Иногда даже заглядывали стражники. Но двое, вошедших в лавку людей (хотя людей ли?), отличались от привычных глазу Тома посетителей, как небо и земля.
- Давно не виделись, Том!
- Давненько, - хозяин радушно улыбнулся. - Госпожа ожидает вас, старший центурион!
Парочка неспешно проследовала к двери, ведущей на склад. Прежде, чем скрыться там Милэда обернулась к хозяину и произнесла:
- Должны прийти еще гости, как только они объявятся, будь добр, проводи их к нам.
- Будет исполнено, - киборг едва заметно кивнул.

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:32

[Bishop >>>]

За окном уже заметно стемнело, когда снова хлопнула дверь, а в прилавок впечатали увесистый медальон с солнцем в окружении других солнц.
- Ну и где хозяева побрякушки? - весело полюбопытствовал молодой человек.
Безрукавка из черной кожи не скрывала вязи татуировок - словно языки черного пламени облизывали его руки от локтей вверх.
Том пристально осмотрел гостя своим единственным зеленым, словно изумруд глазом, а затем спрятал медальон в нагрудный карман комбинезона.
- Подождите минутку, молодой человек, - хозяин нажал скрытую под прилавком кнопку, приведя в действие охранную систему.
Входная дверь заблокировалось, на окна опустились металлические жалюзи, а в замаскированных нишах по всему дому активировались небольшие пулеметы.
- Вам сюда, - Том указал на дверь, за которой недавно скрылись Милэда и Крэг.
Лавка "Снаряжение Тома" на какое-то время превратилась в маленькую крепость.

Комната, вход в которую скрывался за одним из стеллажей на складе, была очень просторной. Висящие на стенах лампы, сделанные в виде факелов, наполняли помещение приятным золотистым светом. Четыре старинных генератора и шесть миниатюрных теплопоглотителей по углам комнаты негромко жужжали. Вдоль стен стояли статуи, изображавшие различные ипостаси Механического Бога. Их лица взирали на собравшуюся в святилище компанию сурово и придирчиво, будто высматривая малейший изъян внутри каждого из них.

(в основном все - Мира)

[Мира >>>]

Главное место в комнате занимали большие мониторы, расположенные полукругом в самом центре, напротив них расположилось большое кресло, похожее на трон, в котором восседала сама жрица, ее не было видно из-за высокой спинки кресла. К самому креслу и остальной технике было подключено множество кабелей, тянувшихся к генераторам и другим скрытым в стенах устройствам.
Милэда и Крэг, пришедшие чуть раньше, о чем-то негромко разговаривали, стоя возле одной из статуй в ождидание прибытия еще одного участника переговоров. Тот присвистнул, окинув помещение быстрым взглядом - но и только. Обошел вокруг кресла, держа руки в карманах. Снова встал у дверей.
- Ну? - спросил он. - И кто из вас тут кто?
Милтийцы проявили просто ангельское спокойствие к ничем не прикрытой наглости гостя.
- Я старший центурион, Милэда Ингирами! - представилась женщина, слегка преподняв свою черную шляпу с изображение грозно ухмыляющегося черепа в знак приветствия. - Командир 904-го тактического отряда и начальник "новой" Городской стражи в Нижнем городе.
- Крэг, ее заместитель, - коротко ответил Двуликий.
Послышалось легкое шуршание одежды. Это жрица покинула свое место. На вид ей было лет двадцать пять. Высокая красивая женщина с благородной и изящной осанкой. Два драгоценных гребня сверкало в ее серебристых волосах. Искусственная кожа ее тела была настолько бледной, что казалась, можно увидеть тусклый металл, скрытый под ней. На ней поверх нижнего платья из прохладного шелка, было надето платье цвета алых лепестков, искусно украшенное золотой и серебряной нитью. От одежд ее веяло тончайшим ароматом. На шее висел медальон с уже знакомой гостю эмблемой. Но было в ней и что-то неправильное. Непривычное человеческому глазу. Руки. Точнее их количество. У жрицы было три пары рук. Первые две ничем не отличались от человеческих, а вот пара зловещего вида манипуляторов с бритвеноострыми лезвиями на конце выглядывала из-за спины.
- Юрико, жрица Механического Бога, - один из манипуляторов указал на гостя. - С кем имею честь вести беседу?

(+Bishop)

----

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:33

[Bishop >>>]

- Адзуса, - отрезал гость.
На местного жителя он походил мало - разве что на пресловутых северян-горцев, - слишком был высок. Завитки коротких волос не касалась гребенка; вероятно, боялась обломать все зубья в густой шевелюре.
- Тебе эти твои причиндалы что, совсем не мешают? - все ж таки любопытство взяло верх. - Спать, наверное, неудобно.
- Думаю, вы здесь не для того, чтобы обсуждать мою конструкцию, молодой человек, - парировала Юрико. - Хранитель Столицы прислал вас, чтобы подтвердить верность нашему с ним договору, да или нет?
- Чё?
Гость сдвинул брови, задумавшись. Затем порылся в карманах.
- В записке про верность не сказано. А это что за истукан? - он ткнул пальцем в ближайшую статую.
- Разговор окончен, молодой человек. Жаль, что он не принес никакой пользы. Передайте Хранителю Столицы, что если он хочет вести с нами диалог, пусть пришлет кого-нибудь более дипломатичного, - ответила жрица. - Томас, будьте любезны, проводите нашего гостя обратно к выходу.
Юрико развернулась и направилась обратно к креслу, произнеся:
- Ох уж эти люди. Никаких манер, никакого уважения к Механическому Богу!
Гость заржал.
- Ты в Столице, напыщенная многоручка! Тут богов живет больше, чем у тебя ногтей, - он еще раз с интересом огляделся, что-то взвешивая и прикидывая в уме. - Не в моих это правилах, но дам тебе один совет...
Обращался он к спинке кресла, ни грудастая дева, ни ее мрачный спутник его не интересовали.
- Оторви зад от стула, прогуляйся по рынку. Там научишься, как вести разговоры, чтобы потом не жалеть об упущенной выгоде.
Он лениво зевнул.
- Ну? И где тут выход?

(+Мира)

[SonGoku >>>]

Похоже, одна из базовых просветительских программ, внедренных в нее давно почившими создателями и приписывавшая ей действовать определенным образом во всем, что касалось Культа Машин и Механического Бога, на какое-то мгновение взяла верх. Жрица быстро подавив эту вспышку, обернулась к гостю.
- Постойте, Томас! - жрица жестом остановила хозяина лавки. - Простите мою грубость, молодой человек. К сожалению, я совсем отвыкла от разговоров с живыми людьми.
Подчиняясь мысленной команде жрицы, в одной из стен сработало устройство, выдвинувшее из скрытой ниши - золотые чарки и кувшин на серебряном подносе. Юрико ловко наполнила одну из них и подошла к гостю.
- В знак примирения. Пряное вино с нашей родной планеты, - жрица протянула чарку Адзусе. - Порой я забываю, что здесь не наш дом!
Чужой запах бил в нос, вкус напитка тоже был незнаком, но приятен.
- Крепче, чем разведенная брыгга. Много крепче.
Вино, не обжигая язык, согревало и чуть-чуть туманило разум. Но - не так, как обычно, когда после оставались лишь кровь и трупы. Иначе. Адзуса полез в карман, вынул узкую тонкую металлическую ленту с аккуратно вязью значков. Хмыкнул, перечитав.
- Значит, вам нужен "Векслинг"?
- Верно, - жрица утвердительно кивнула.
Гость приподнял одну бровь - должно быть, этот странный корабль был нужен не только им.
- Здесь, - он скинул с плеча торбу, внутри стукнули друг о друга таблички. - Записи береговой охраны. Жаль, что мало, но после встречи со Скаггой уцелели не многие.
В голосе не хватало сочувствия, но и презрения не было - Адзуса сообщил простой факт. Хочешь меряться силой с королем контрабандистов, будь готов ко всему.

(помогаю выкладывать)

[Мира >>>]

- Спасибо, - жрица искренне улыбнулась. - Эта информация будут нам полезна!
Милэда, Томас и Крэг молчали, стоя в стороне, дабы не мешать "Ее Святейшеству" вести беседу, лишь внимательно наблюдая за ней и гостем.
- Скажите мне, молодой человек, что хочет получить от нас взамен за эти записи, Хранитель Столицы? - спросила Юрико.
- Рёме Раукку. Магистра ордена самандар. Он желает побеседовать с ним.
- Всего то, а линкор класса "Уничтожитель" ему с орбиты не достать? - жрица застыла, обдумывая что-то.
Взгляд пришельца остался прозрачным.
- Откуда?
- На высокой орбите этого мира находится целый боевой флот еще со времен войны, - пояснила Юрико. - Признаться честно, весьма не простая просьба, достать линкор гораздо проще.
Манипуляторы за спиной жрицы приняли форму нормальных конечностей и протянулись к двум кабелям, которые быстро подключили к затылку хозяйки.
- Милэда.
Старший центурион выступила вперед.
- Да, Ваше Святейшество!
- Найдите его. Я даю вам полную свободу действий, если нужно запросите с базы мобильные доспехи поиска и дальней разведки. Думаю, ZGMF-1108B "Джин" как раз подойдет для этой миссии. Привлеките к сотрудничеству кого-нибудь из местных преступников, желательно начать с заключенных из Мериметсо-путки. Заставьте их работать на нас. Используйте шантаж, угрозы, подкуп и любые другие методы. От тех, кто не подойдет для наших целей, избавляйтесь, - Юрико подошла к центральному монитору, по экрану которого пробегали столбцы данных. - Выполняйте!
- Как прикажете, Ваше Святейшество! - девушка-киборг склонилась в поклоне.
- И Милэда не забывай, что на тебя так же возложена обязаность по поиску одной из частей "Ангела Эгиды", - добавила жрица.
- Мы не подведем вас, Ваше Святейшество! - произнесла Милэда, возвращаясь на свое место.
Жрица обернулась к гостю.
- Молодой человек, передайте Хранителю Столицы, что мы удовлетворим его просьбу, - произнесла Юрико. - На этом все или у вас есть еще какое-то дело к нам?
Гость опять прогулялся по помещению; движения его были текучи, легки, как у танцора. Затем он сказал:
- Не-а.

(+ Bishop)

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:34

[Bishop >>>]

Порт, Нижние уровни
Столица
41 день первой четверти 10 года эры Дагер
Поздняя ночь

- ... этого мира находится целый боевой флот, - Шоко отложила стило и при свете тусклого фонаря полюбовалась на ровные строчки.
Из троих людей, собравшихся у тележки, только уличная торговка лапшой могла похвастаться умением писать разборчиво. Почерк Рато походил на беспорядочное скопление черточек и кривых, ну а Адзуса не стремился омрачать грамотой безмятежное и ленивое бытие.
На выпирающем из уступа над пропастью скальном выступе - точно клык в пасти старого хищника, - примостились близняшки-летяги. Шоко погрозила им кулаком.
- Что такое "линкор"? - поинтересовалась она, заворачивая табличку и скрепляя пакет шнурком.
- Кто ж знает? - Адзуса взял с жаровни еще один вертел с кусочками крысиного мяса.
Рато прожевал лапшу – когда готовили крыс, он всегда становился вегетарианцем – и с большим добродушием поинтересовался:
- Ты сам-то сколько слов понял?
Адзуса добросовестно подсчитал на пальцах.
- Два в последней фразе, - он разгрыз хрящик, вытер губы ладонью. - "Находится" и "флот".
Сунув два пальца в рот, он заливисто свистнул. От неожиданности одна из хвостатых бандиток (та, с серьгой в левом ухе) чуть не ухнула в пропасть; вторая ухватила сестричку за шиворот, помогла вскарабкаться на скалу. Обе застрекотали, сердито сверкая глазами.
По широкой глиссаде к тележке с полосатым тентом спустился калонг; Адзуса подставил запястье.
- А тебе никогда не было интересно, кто его таинственный хозяин? - Шоко пощекотала крылатого зверька за ухом, наблюдая, как табличку с посланием укладывают в небольшую торбочку, что крепилась на поясе у гонца.
Калонга подкинули в воздух, и, легко набрав высоту, он стремительно скрылся из виду. Адзуса проводил его взглядом.
- Не-а.

(еще - Далара и Сон)

[SonGoku >>>]

Тюрьма Мериметсо-путка
45-й день первой четверти 10 года эры Дагер

За ее отсутствие кое-что изменилось. Тощий немигающий сержант отпер дверь, постоял неподвижно, а затем флегматично сказал: "гхм!".
- Так ведь это ж... я же предупреждал.
- Что там такое? - Корви заглянула сбоку от него в коридор.
Заключенные, которые до того бурно спорили, разом стихли. На полу лежал труп. Даже того скудного света хватало, чтобы разобрать: помощь тут не понадобится - кто-то сломал шею стражнику, как только бедолага оказался в пределах досягаемости. Сержант поскреб небритый щетинистый подбородок.
- Ты бы это... - он подтолкнул Корви перед собой в коридор. - ...с ним поосторожнее.
Камера внезапно показалась девушке действительно теплой и уютной. При взгляде на покалеченное тело перед глазами снова вспыхнули картины из недавнего прошлого, которые она пыталась, если не забыть, то хотя бы приглушить. По всему телу откуда-то из живота пробежала замораживающая дрожь, а в горле разом пересохло.
"Н-да, какой из меня, к бездне, воин?"
Корви сглотнула, пытаясь не обращать внимания на металлический привкус на зубах, и ближе наклонилась к телу. Очень хотелось закрыть глаза, но если нюх не поможет определить, действительно ли здесь поработал самандар, то придется доверять только зрению, что было необычно. Да и попросту привыкать к такому зрелищу, чтобы в дальнейшем оно не помешало ей в ответственной ситуации.
- Ему шею скрутили, даже пискнуть не успел! - хихикнул в своем "отнорке" пархатый Ваньлю.
Девушка аккуратно по дуге обошла тело и остановилась прямо перед натянутыми канатами, вглядываясь в темноту камеры.
- Это ты сделал? - тихо, проникновенно спросила она.
Мальчишка свернулся в клубок в глубине норы, словно раненый зверь, лишь настороженно блестел глазами. Комок боли, удивления и растерянности, вот что он был сейчас такое. Сержант предпочел держаться подальше, заключенные единодушно одобрили столь благоразумную предусмотрительность.
- Кто ж еще? - отозвался Ваньлю, хотя его-то как раз не спрашивали.

(и lana)

[lana_estel >>>]

- Ты меня помнишь? Там, на корабле. До того, как на нас напали, ты играл на флейте, она у тебя с собой? - девушка старалась не обращать вниманя на сторонний шум, она и так чувствовала себя глупо и неловко, совершенно не представляя, что делать и о чем говорить. Искусству допроса, как и задушевной беседы, ее не учили.
На нее зашипели рассерженной ядовитой змеей.
- Кажись, помнит, - хмыкнул тот матрос, кого звали Хотта.
- Не, - ответил за самандар тощий долговязый сержант. - Не нашли мы при нем флейты.
- А вы не хотите убрать труп? - Корви обернулась к сержанту. - Он несколько... раздражает, - к общей вони тюрьмы за долгие часы девушка уже принюхалась, но вот эта металлическая нотка не давала успокоиться и придумать, что делать дальше.
Между заключенными и стражником завязалась дискуссия, в результате которой сержант все же сходил за пикой, ловко подцепил ею мертвеца за воротник и оттащил к двери. Там безвременно павшим товарищем занялись его сослуживцы - не особенно проливая по нему слезы или разгораясь жаждой мести. Сержант вернулся с жестяной кружкой и уселся на ступеньку у двери.
За то время, пока все были заняты спорами и уборкой, волшебница занялась плетением заклинания. Оно не было сложным или энергозатратным - просто долгим и муторным. Сначала нужно было создать одну сферу из воздуха, чтобы оградить себя от внешних звуков, потом - вторую, для помещения в нее послания. Но не это было самым сложным, девушка ломала голову, что бы такого сказать.
Лицом она сидела к самандар, прячущемуся в тени, и то, что она что-то безмолвно произносит, вряд ли кто-то кроме него мог заметить.
"Послушай, я не желаю тебе навредить. Тот артефакт, который ты охранял, его украли, а задачу его вернуть возложили на меня. Мне кажется, ты бы не хотел, чтобы такая ценная вещь попала не в те руки. Прошу, помоги мне, расскажи, что знаешь"
Слова, заключенные в воздушную клетку, направились к адресату. Невидимый бесплотный шар мягко обернулся вокруг головы заключенного. Самандар недоуменно моргнул, оглянулся, словно не сразу понял, кто с ним говорит. Затем в упор взглянул на Корви. Сейчас было самое сложное - поддержать хрупкую конструкцию на расстоянии до тех пор, пока не будет получен ответ.


+SonGoku

[SonGoku >>>]

- Откуда... - прилетел сиплый шепот. - Откуда тебе известно, чьи руки - те?
- Ты прав, я многого не знаю, а потому мне нужно как можно больше информации, чтобы разобраться, - девушка покосилась на остальных присутствующих здесь людей. Иногда было так просто забыть об их существовании, когда вокруг тебя тишина.
- Кто тебя послал?
- Надменнная женщина-киборг, которая считает, что до смерти меня запугала, и что теперь я буду лететь под ее парусами. Но мне показалось, что она что-то недоговаривает.
Шевеление в полумраке, и они вдруг оказались лицом к лицу друг с другом. У чересчур юного рыцаря губы были потрескавшиеся, воспаленные, словно его глодала горячка.
- Ты поможешь мне?
- Сбежать? Вряд ли. Я такой же пленник, пока не выполню это задание. Или не умру для них. А вот с этой штуковиной - может быть. - шарик для тайного общения беззвучно лопнул, не выдержав столь быстрого перемещения, но Корви не расстроилась - он все равно был на исходе. Зато теперь самандар был достаточно близко, чтобы попасть под влияние большой сферы, которая еще держалась.
- Найди в городе магистра Рёме Раукку... Расскажи ему, что произошло. Убедишь его - он поможет.
- Хорош болтать, топай давай, - сказал один из стражников, подходя к заключенному. - Тебя ждут!
У храмовника нехорошо блеснули глаза - так у хищного зверя перед самым прыжком на добычу отражается вдруг в зрачках свет. Корви отреагировала мгновенно, отталкивая беспечного стражника, и сама подставляясь под удар. По-хорошему надо было поставить щит, но это потребовало бы разворота корпуса к противнику, а на это не было времени. Оставалось надеяться только на то, что самандар не станет убивать новоприобритенного союзника. Или на руку, что инстинктивно прикрыла шею. Если противник замешкается хотя бы на секунду, она успеет защитить себя более надежным способом, или попросту отойти. Что ее спасло на самом деле, так и осталось загадкой. Пальцы юного рыцаря лишь мазнули ее по плечу, но не сжались в кулак. Самандар вновь ушел вглубь отнорка. Камера была мала ему, и по всему выходило, что в стражу скоро будут набирать новый народ. Потому как пойдет резко на убыль число то ли от самоуверенности храбрых, то ли глупых от храбрости караульных.

(те же)

[Bishop >>>]

- Жить надоело, да? - девушка с облегчением выдохнула, зеркально повторила манвер заключенного и только после этого осторожно прикоснулась к своему плечу, будто не веря, что так легко отделалась. В принципе, тот же вопрос можно было бы задать и ей самой.
- Эй ты, как там тебя... - окликнул Корви сержант, так и не сдвинувшийся со ступеньки.
- Чего? - она обернулась, не зная, позволено ли ей свободно шляться по тюрьме.
- Впервые вижу, чтобы кто-то не спешил на свободу, - долговязый сержант приложился как следует к кружке; видно было, как прыгает на жилистой шее кадык.
Пархатый сморчок Ваньло облизнулся и громко сглотнул слюнку. Сержант вытер рукавом рот.
- Ты идешь?
"Хм, благодарить меня, очевидно, не собираются. Ну да, от таких беспечных всегда было больше проблем, чем пользы", - девушка ухмыльнулась про себя и быстрым шагом направилась к выходу:
- Бегу!
Ей вернули все ее вещи, даже странный кинжал (хотя сержант не удержался, поиграл им немного, оценивая вес и баланс, а затем с горьким вздохом сунул в ножны), и к тому же вручили небольшой кошель из потертой толстой кожи. Но на этом процесс не закончился. Сержант в позе задумчивого влюбленного застыл над приземистым сейфом; то ли вспоминал код, то ли думал, не взорвется ли бронзовый шкаф, если он повернет одно из многочисленных зубчатых колес не в ту сторону. Когда же дверца благополучно открылась, он, сломавшись почти пополам, нырнул головой внутрь, там порылся и воздвигся опять, но уже сжав в кулаке вожделенный кругляк. Пока чистый.
- Имя? - проскрипел сипло писарь, обмакивая стило в пузатую резную бутыль со следами парафина на горлышке.
- Корви Бранко, - девушка с любопытством наблюдала за новой для нее процедурой.
- К... о... р... в... и... - коротышка-писарь старательно выводил закорючки, язык он высунул так далеко, что слюна с него грозила капнуть на дощечку. - Б... р...
Сержант через его плечо сверху вниз смотрел, как заполняются тщательно, хоть и слегка кривовато разлинованные графы. Затем сунул жетон в агрегат и медленно, одним пальцем, потыкал в разномастные клавиши. Машинка напыжилась, чуть не испустила дух вместе с паром, но все-таки выплюнула блестящую новую бляху, теперь украшенную неизвестно кому понятными письменами.
- Держи, - сержант перекинул жетон юной магичке. - И постарайся не потерять.
- Постараюсь... - она задумчиво покрутила приобретение в пальцах, а потом нерешительно поинтересовалась: - А у вас шнурка для него не найдется?
- Шнурок ему... - сержант порылся в столе и шнурок все ж нашел. - Топай давай, счастливчик, пока там начальство не передумало.
- Спасибо! - Корви, довольная невесть от чего (все-таки угрозы были вполне серьезные), поспешила воспользоваться предложением и буквально улетела по направлению к выходу.

(lana_estel to, SonGoku to)

[Fennec Zerda >>>]

Бухта Экоррё,
Лимбо

Кхар обшарил весь "Векслинг" - очень тщательно, отсек за отсеком, палубу за палубой. Он обнюхал, топорща усы, каждый угол, и на нескольких переборках красовались теперь свежие следы когтей. Когда он не вернулся к обеду, остальные тоже предприняли поиски и, в конце концов, обнаружили штурмана в одном из дальних закутков корабля. Он сидел на корточках и с блаженной улыбкой смотрел на металлический сундучок неизвестного происхождения. И не менее непонятного предназначения. Кажется, фелиноид недавно вылизывался.
- Вот тепер-рь, - проурчал он, жмурясь и истекая довольством, - мы пр-риступим.
- Отказать, - раздалось в помещении.
Голос корабля не был, против ожидания, безжизненным, не сопровождался он ни лязгом металла, ни шипением пара. Негромкий такой голос, со своеобразным акцентом. Отчетливо женский.
Кхар сердито оскалился; глаза разгорелись зеленым огнем.
- Почему? - спросил из открытого проема еще один зритель.
Он кутался в плащ с капюшоном и редко когда разговаривал. Наверное, поэтому удивил остальных.
- Враждебная форма жизни, капитан. Условно-съедобная, шкипер. Я не могу допускать внутри себя... - корабль поискала подходящее слово в современном человеческом словаре, - заражение.
- Не намер-рен жр-рать са-гук, - проворчал Кхар, но ему никто не поверил.

[Bishop >>>]

Косматый гигант приподнял шерсть на загривке. Скагга поднял ладонь.
Мы могли бы как-нибудь договориться?
Уверена в том, капитан. Ты непременно хочешь вскрыть саркофаг?
Разношерстный (частично - в прямом смысле) экипаж притих в ожидании; слышно было лишь, как завывает в ущелье ветер и негромко, раскатисто клокочет воздух в горле вечного бунтаря Кхара. Ву'ху замер, развернув уши и занеся над барабанчиком длинный коготь.
Вскрывать капсулу снаружи слишком опасно для населения. Я не уверена, что смогу в этом случае обеспечить защиту. Если ты хочешь вскрыть саркофаг внутри, придется высадить экипаж. И если начнется заражение - я в любой момент смогу запустить программу самоуничтожения. Вопрос лишь в том, где будешь в этот момент находиться ты?
Скагга никогда не покидает борт корабля, помнишь? в тени капюшона улыбка едва угадывалась. А если мы найдем необитаемый остров?
Помню, капитан. Женское сознание корабля чуть изменило эмоциональный спектр трансляции. Что-то напоминающее ответную улыбку. Необитаемый остров подойдет. Но я настаиваю на беспрецедентных мерах безопасности для экипажа. Всего экипажа.
- Ну, так что? – поторопил шкипера Кхар. – Я р-рискну?
- Нет.
Отыщи скалу в Лимбо. Мы идем туда.

(Fennec Zerda to, SonGoku to))

[Мира >>>]

Столица, где-то на нижних уровнях
43 день первой четверти 10 года эры Дагер
Поздняя ночь

- Пощадите... - прохрипел человек.
Он был в самом расцвете лет. Гиарра невольно задумалась о том, какая польза могла быть от него, прими он предложение посланников Архангела. Он занимал довольно высокий пост в штабе Городской стражи в Верхнем городе.
- Пощадите... - повторил мужчина. - Прошу.
"Пощадите". Сколько раз сестры слышали это слово в своем присутствии. Неужели люди и в самом деле надеялись, что они прислушаются к их мольбам?
- Я сделаю все, что вы хотите, - выдохнул человек. - Я согласен сотрудничать...
Гиерра покачала головой.
- Подождите... Я расскажу о местах, где может находиться тот, кого вы ищите, - быстро залепетал мужчины. - Только прошу, не убивайте меня...
- Говори, - произнесла Гиерра, улыбаясь словно растянутой крючьями улыбкой.
- Вы пощадите меня?
- Конечно, - ответила Гиарра. - Клянусь прахом нашего папаши.
Человек заговорил настолько быстро, насколько это вообще было возможно, когда твое горло сжимают в железной хватке. Он поведал сестрам все, что мог знать.
- Занятно, - Гиерра слегка склонила голову набок.
- Теперь вы меня отпустите? - мужчина умоляюще посмотрел на своих мучительниц.
- Забудь о том, что я сказала, - обратилась к нему Гиарра. - А теперь продолжим.
- Пощадите... Вы же поклялись...
Младшая сестра была высокой пепельноволосой девушкой с темными, словно беззвездная ночь глазами. Ее старшая сестра Гиарра наоборот напоминала избалованную девочку-подростка среднего роста с длинными волосами цвета расплавленного серебра. Обе были красивы, обладали прекрасными формами, и они ненавидели мольбы, в основном потому, что не понимали их смысла. Он знал, что прогоняя посланников, подписывает себе смертный приговор, и что убийцы явятся по его душу, дабы совершить свой кровавый суд. Он это заслужил. К этому привела его собственная глупость. Так зачем же упрашивать? Зачем пытаться сбежать от последствий собственных действий? Зачем отвергать выгодное предложение, если цена для тебя слишком высока?
Мужчина продолжал умолять о пощаде, и на лице Гиарры появилась фальшивая улыбка.
- Ты это заслужил, - ответила она до странности мягким голосом. - Не проси. Не умоляй нас. Это конец пути, который ты сам для себя избрал.
- Пощадите...
Сестры содрогнулись от отвращения. "Пощадите". Опять это глупое слово. Оно срывается с губ бесчисленных трусов.
- У меня есть семья...
- Нет, у тебя больше семьи.
Гиерра оглядела пустой цех давно заброшенного завода.
- Твоя жена, дочь и сын уже мертвы. Дом взлетел на воздух час назад.
- Ты все лжешь... Все лжешь...
Гиерра отпустила горло человека, и тот распростерся на земле, не в силах шевельнутся. Его ноги и руки были переломаны.
- Моя сестричка никогда не врет в подобных делах.
Сжимая в руке тонкий скальпель, сделанный из осколка обсидиана, Гиарра нагнулась над жертвой. Острие прижалось к коже над левым глазом мужчины.
- Твои кровные родственники и слуги убиты из-за твоей глупости. Этим инструментом, я содрала кожу с твоей дочери и сына. При этом они все еще дышали.
Она надавила на скальпель, погружая его в широко распахнутый глаз человека. Вот когда раздались настоящие крики, наполненные болью и страданиями.
Двумя часами позже человека нашли подвешенным за лодыжки неподалеку от главных врат, ведущих к уровням Верхнего города. Опустевшие глазницы слепо смотрели на припозднившихся прохожих и гуляк, ветер хлестал по ободранным мышцам. Освежеванный прожил еще почти полчаса, все это время визжа настолько пронзительно, насколько это возможно без языка.

----

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:35

[lana_estel >>>]

Городская тюрьма Мериметсо-путка,
неподалеку от центральных ворот

Ши Цзы Ю сидела на перевернутом железном ящике с наполовину пустой бутылкой в руках возле тяжелого шестиместного багги с большим кузовом, предназначенного для разведывательных подразделений легиона. Броневые листы были почти везде сняты для облегчения машины, а турель, где обычно устанавливался пулемет или огнемет, пустовала. Хотя в кузове под брезентом, наверняка, кроме ящиков со спиртным, снаряжения парочки киборгов, ремонтного набора и комплекта колес для машины, могла скрываться одна из этих опасных штучек и прочие приятные мелочи.
- Долго еще, я уже устала ждать, - начала канючить Ши Цзы и хлебнула синтетический напиток голубоватого цвета из бутылки.
- Скоро уже должны выпустить, так что потерпи еще немного, - ответил Донг с водительского сиденья.
- Думаешь, этот Корви Бранко сможет выполнить столь сложную миссию?
- Ему придется действовать совместно с командой "Векслинга", - Донг посмотрел на напарницу. - Должен справиться.
- Кстати что-нибудь, слышно, от босса?
- Нет, - коротко ответил киборг.
- Ясно, - кивнула Ши Цзы Ю. - О, кажись, открывают ворота!

Долгожданная свобода для Корви обернулась двумя парами внимательных глаз, уставившихся на ворота и чего-то ждущих. "День открытых дверей тут сегодня, что ли?" - нервно улыбнулась она и попыталась пройти мимо. Прежде чем ступать на борт корабля, ей хотелось бы полностью прояснить обстановку, а эти двое тут явно не случайно оказались именно сейчас. Но основная проблема заключалась только в том, что она знала только имя: ни места, ни внешности - ничего. И спросить-то не у кого - вернется опять в противное подземелье, не успев толком почувствовать себя на свободе. Была мысль послушать слухи, напоить кого-нибудь, бродяжек всяких порасспрашивать, опять же. Избавиться бы только от любопытных глаз...
- Донг, а вот и наш клиент.
- Безусловно, - киборг сверился с данными с КПК. - Полностью подходит под описание, присланное Алхимиком.
Ши Цзы встала с ящика, на котором все это время сидела, и помахала бывшему заключенному.
- Эй, Корви Бранко, иди к нам!
- С какой это радости? - пробормотала освобожденная вполголоса. Все остатки хорошего настроения разом улетучились, уступив место раздражению. Навязчивая мысль "влипла" кружилась в подсознании уже давно, но пока ее удавалось отгонять и не впадать в уныние. Пока. Но что ей оставалось делать? Девушка не спеша двинулась на зов, придерживая рукой повисший на шее жетон. После такого неприятного случая она не пожалела сил и повесила на него сигнальные чары. Чуть помедлила и с той же целью коснулась кошелька.
- Чего надо? - она остановилась на некотором расстоянии и хмуро
разглядывала звавших.

Сообщение отредактировал SonGoku - 2-12-2013, 11:58

[Мира >>>]

- Алхимик приказала забрать тебя и доставить к тем ребятам, с которыми тебе придется совместно работать, - Ши Цзы приложилась к бутылке, сделав немалый глоток. - Отличное пойло. Никогда не устану его пить...
Киборг вытерла рот тыльной стороной ладони и протянула бутылку Корви.
- Выпьешь?
- Нет, спасибо, - она не сдвинулась с места. Корви уже успела убедиться в том, что средства у ее нанимателя позволяют многое. Но все равно ожидала очередного подвоха. - Алхимик? - переспросила она. - Почему-то те, с кем мне приходится общаться, не утруждают себя и не называют имен. А мое будто на лбу выбито.
- Как хочешь, - Ши Цзы пожала плечами. - Донг объясни ему?
Доселе молчавший киборг тяжело вздохнул. Похоже, его напарница просто не хотела утруждать себя объяснениями и благополучно перекинула эту обязанность на него.
- Можешь звать меня Донгом, - он ткнул пальцем в сторону подчиненной Фелиции. - А, этот пьяный дегенерат, мой приятель и напарник Ши Цзы Ю.
Та о ком шла речь, спокойно стояла в сторонке, приканчивая остатки напитка из бутылки.
- Алхимиком называют ту, кто наняла тебя и договорилась о твоем освобождении из тюрьмы. В определенных кругах ее так же знают, как Ядовитая ведьма и Мрачный жнец. Возможно, в будущем ты узнаешь ее настоящее имя. Однако все мы работаем на одну личность, он не является ни человеком, ни киборгом. Поэтому у него нет имени, своим подчиненным и жителям Нижнего города, он известен, как Архангел! Большего я тебе рассказать о нас пока не могу, - закончил объяснять Донг. - Нам приказали доставить тебя на место с командой "Векслинга", снабдить снаряжением и информацией о задании.
- Хм, - Ши Цзы пристально рассматривала Корви.
- А в снаряжение входит еда? И еще - когда мы приступим? Мне нужно кое-что уладить в городе... Что? - девушка поежилась от внимательного взгляда. - Нравлюсь?
- Ты, как я! - киборг хлопнула в ладоши и рассмеялась. - Слышь, Донг, он как я, как я, как я...
- Кончай нести свой пьяный бред и тащи свою задницу в машину, - строго произнес Донг. - Не обращай на него внимания, парень, пока мы тебя ждали, он умудрился пол-ящика вылакать. Похоже, последняя бутылка явно была лишней. Мы обеспечим тебя всем необходимым в пределах разумного, конечно. Приступим, как только прибудем на место. Если нужно куда-то заехать перед этим, скажи куда, я отвезу!
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:35

[lana_estel >>>]

На крыльцо вышел, позевывая, тощий сержант, окинул подозрительным взглядом компанию и, усевшись на ступеньку, принялся набивать трубку.
- Я в последнее время предпочитаю обходиться без конвоя, но увы, плохо здесь ориентируюсь. Разговор с местным, - она кивнула на тюрьму, - самандар мне мало помог. Может, их гнездо расскажет больше. Не устроите мне экскурсию, м?
- Запрыгивай на любое место, - произнес киборг. - Поедем с ветерком!
Ши Цзы, тихонько посмеиваясь, устроилась позади Донга.
Подозрительно косясь на второго спутника, Корви выбрала переднее сиденье и на всякий случай приготовилась ловить "ветерок" в виде песка в лицо.
- Так что там с информацией? Или уже на месте все?
- Спрашивай! Я постараюсь максимально подробно ответить на твои вопросы! - произнес Донг, нажимая какую-то кнопку на приборной панели. - Так, что ты хочешь узнать? Об артефакте? О будущих компаньонах?
Багги резко тронулся с места, набирая скорость, и вскоре покинул пределы тюрьмы.
- Все и по порядку. Что за артефакт, откуда взялся, какую опасность представляет, кого интересует. А помимо компаньонов можно еще и про предполагаемого противника рассказать.
- Артефакт - это ядро информационно-управляющей корабельной системы По сути, без самого корабля, артефакт бесполезен и не представляет никакой опасности. Интересует он в первую очередь техников и инженеров Архангела, им бы очень не хотелось, чтобы модуль попал не в те руки. Похоже, они нашли способ восстановить "Эгиду" и эта штука необходима им, как вам, органикам, воздух. Когда корабль получил критические повреждения в последнем бою много лет назад, произошел автоматический сброс важных компонентов, часть из них упала на различные острова архипелага. Храмовники откопали из пепла один из этих компонентов, согласно данным наших информаторов - артефакт, перевозился на барке "Бронзовый дракон", шкипер Браборд Тихоход, каботажник. Барк направлялся в Столицу. Тем не менее, до места назначения корабль так и не добрался. Велика вероятность, что он был атакован пиратами или иным сбродом, - Донг резко повернул руль вправо, в результате багги едва не снес лоток мелкого торговца. - Сопровождал артефакт самандар, он смог добраться до Столицы. Но кому он передал артефакт незадолго до своего ареста нам неизвестно, возможно, это были его братья-храмовники, скрывающиеся от властей или кто-то еще. Так что в ходе задания ты и твои компаньоны можете столкнуться как с храмовниками, так и с иным противником. Кстати о будущих компаньонах, мы наняли тебе в качестве силовой поддержки знаменитую на всем Архипелаге команду легендарного контрабандиста Скагги с "Векслинга". К сожалению нам мало что известно о них.
- Хм... А легко ли повредить этот... модуль? - Корви пока переваривала свалившуюся на нее информацию. Понятного было мало, кроме, естественно, того, что за этот артефакт убьют, не задумываясь.

[Мира >>>]

- Учитывая, что он пережил падение на один из островов и пролежал под слоем вулканического пепла долгие годы, - произнес Донг. - Однако при этом не утратил свою функциональность, делали его на совесть. Думаю, он переживет несколько грубое отношение к себе, если конечно, ты не собираешься нырять вместе с ним в лаву?
- Я - нет. Просто интересно стало, отчего он опасен "не в тех руках", если без "Эгиды" он ничего не стоит? Ладно бы его боялись навсегда потерять... в лаве, - усмехнулась она, - но если разрушать его никто не собирается, то бояться нечего, нет?
- При его изучении можно получить доступ к определенным секретным технологиям, которыми может воспользоваться какой-нибудь достаточно умелый ди-жу, а уж если он соберет из каких-нибудь старых обломков себе крейсер... В результате мы получим "счастливчика", в чьих руках окажется прекрасный боевой корабль с хорошей огневой мощью. Стоит ему освоить технологию и наладить серийный выпуск, мы потом хлопот не оберемся, - ответил киборг, подъезжая к небольшой площади. - А так бояться совсем нечего.
- Ну да, невелика угроза, действительно. Ладно, если про артефакт все, и про Скаггу никто ничего не знает, то что вы можете рассказать хотя бы про наших дражайших нанимателях?
- Мы сами про них мало, что знаем. В основном различные слухи и домыслы об их происхождении. Наиболее распространенной является версия, что они каким-то образом связаны с Древними или являются ими, но пока достоверных подтверждений или доказательств этому нет. Впервые их корабль появился на одном из удаленных летающих островов десять лет назад, согласно словам местных жителей они долгое время прибывали на их землях, ведя активные раскопки, а потом просто ушли, забрав с собой все свои находки. Они называют себя милтийцами и поговаривают, что они пришли с острова Эфор, там у них что-то вроде базы или лагеря. В течение десяти лет Архангела с компанией не раз видели на других островах архипелага, где они вели торговлю, либо проводили раскопки. Ребята Архангела, насколько я знаю, занимаются контрабандой спиртного и различных механизмов, которые потом сбывают на черном рынке. Ходят так же слухи, что они стоят за недавним устранением Крюка и большей части его людей, а ведь это был крупнейший босс преступного мира Столицы, подмявший под себя весь Нижний город. Формально сейчас в Столице есть только одна большая преступная группа "Джагернаут", остальные либо присоединились к ним, либо уничтожены. Не надо быть гением, чтобы догадаться, кто за ними стоит, - произнесла Ши Цзы и, глянув на Корви, ухмыльнулась. - Кстати парень, если хочешь перекусить, в бардачке завалялся небольшой брикет сухого пайка и фляга с бодрящей водичкой.
Многочисленные прохожие шарахались в стороны, только заслышав гудение рифленых шин по брусчатке.
- Тебя наняла Алхимик, так что отвечать за свои действия ты будешь лично перед ней, - продолжила напарница Донга. - Она неплохая тетка, если ее не разочаровывать, правда я слышал, что она отличается жестокостью и непримиримостью по отношению к врагам, а так же активно поощряла подобные действия среди своих подчиненных еще, когда была органиком. Помнится, главный техник их корабля, рассказывала мне, что много лет назад кое-кто весьма сильно расстроил Алхимика, и она приказала своим ребятам применить химическое оружие против этих бедолаг. В итоге противник был уничтожен, так же погибло и множество гражданских, целые поселения превратились в кладбища. Если верить этой истории, она не знает жалости, сострадания или сожалений. Поэтому враги часто называли ее - Ядовитой ведьмой или Мрачным жнецом.
Корви подозрительно покосилась на заднее сиденье: для вылакавшего пол-ящика спиртного этот парень рассуждал излишне трезво. Но смолчала. В конце концов, и она не собиралась сразу раскрывать все свои тайны незнакомцам. К тому же, багги уже сбавлял скорость, извещая об остановке.

(с Ланой)

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:36

[SonGoku >>>]

Квартал Цы-тин
Столица, Средние уровни

Храм стоял на отшибе. Даже в переполненной населением Столице, даже на Верхних уровнях можно было отыскать уголки, куда по той или иной причине не ходили; разве что в ранних сумерках выползали из щелей и нор «жестянщики», принимаясь за еженощный сбор отбросов. Но даже их полумеханическая, полуживая стая обходила стороной это место. В основание нависающей над ущельем базальтовой глыбы заложили взрывчатку, вознамерившись стереть в пыль и ее, и величественный монастырь, но храмовники умели строить. И, быть может, подрывники, опасаясь их гнева, выполнили приказ кое-как. Каменная плита просела и съехала на уровень ниже, где застряла, как клин, между стенами ущелья; из ребристых узких башен обрушилась лишь одна, остальные пять накренились, но выстояли.
Самандар ушли еще раньше – те, кому повезло избежать ареста, - ушли тайно и вывезли за одну ночь те сокровища, что накопил храм, и свою величайшую ценность, обширнейшую библиотеку. Правда, злые языки утверждали, что найденные, сохраненные, восстановленные манускрипты большей частью переехали в замок Темного пламени, но доказательств тому нет, а спросить у Дракона-хранителя никто не решился. Сам Тэймон, как обычно, хранил молчание.
Часть строений при взрыве обратились в руины, дом привратника погрузился в обломки и щебень, только заостренный короткий шпиль торчал из груды мусора. Исчезла и широкая лестница, которая раньше вела к центральному входу, а стрельчатые высокие двери выбило, открыв доступ внутрь храма. В одном из похожих на бойницы окон пара диких калонгов свила гнездышко.

[Мира >>>]

- Славная ночлежка, - Корви присвистнула, - неужели пустует? С чего бы? Призраки буянят? - девушка выпрыгнула из машины и не спеша направилась к темному провалу входа.
- Мы подождем тебя здесь, - произнес Донг, вылезая из машины.
- Удачи в поисках! - Ши Цзы помахала пассажиру. Та остановилась, удивленно посмотрела на спутников, потом снова на вход.
- Фонарик не одолжите, если уж там так страшно? Буду знать, что меня съело.
- Конечно, - Донг порылся в кузове, и выудил компактную лампу с внутренним электропитанием. - Держи, ламп-пакет!
Все еще недоумевая, Корви вернулась ко входу уже с фонарем. "Если захочу сбежать, потребую повторной экскурсии", - мелькнуло в мыслях, и девушка улыбнулась сама себе. Впрочем, улыбка быстро сменилась сосредоточенным выражением лица: ее спутники не казались теми, кто будет бояться теней прошлого, а значит, опасность все же была. Но ей не сказали, какая именно. Проверка? Придется узнавать самой.
- Донг, ты хотя бы парню ствол бы дал, хотя бы так на всякий случай.
Киборг лишь пожал плечами, открыл капот машины и начал копаться в двигателе.
- Ну, как знаешь! - сказала Ши Цзы, устраиваясь поудобнее, чтобы немного подремать.


Внутри царили пыль и запустение, как будто с того дня, как у всех городских ворот был вывешен особый приказ Императора, прошли века. Прежние хозяева уходили впопыхах, бросив все лишнее и забрав только самое необходимое. Кто-то был хвачен в попытке выбраться за пределы Столицы, кого-то повязали в порту, но многие словно растворились без следа. Орден перестал существовать за одну ночь... по крайней мере, официально. Пятно желтого света выхватывало из сгущающегося полумрака то уходящие вверх, почти бесконечные колонны, то затянутый вуалью коричневого песка мозаичный пол между грудами мусора, то открытые дверные проемы, ведущие в неизвестность. Над головой в переплетении балок стенал ветер.
Кое-что, правда, оставили. В центре зала на каменном постаменте бронзовая ящерица кусала себя за хвост в обрамлении языков пламени.

(с lana_estel)

----

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:39

[lana_estel >>>]

Корви уже успела пожалеть о том, что попросила фонарь. Она и без него смогла бы сориентироваться в сумраке помещения, но не хотела упускать каких-либо деталей, а потому и мучилась. Металлический корпус слабо покачивался под вытянутой ручкой, порождая множество движущихся теней. Крестообразная проволока, удерживающая стекло, разбивала луч на четыре равных, и в то же время, казалось, совершенно независимых луча. В храме была просто коллекция углов и поворотов, от которых и плясали эти беззвучные призраки. Впрочем, беззвучные ли? Девушка старалась двигаться неслышно, но под ногами то и дело скрипел и шуршал брошенный здесь мусор. Звуки убегали в хитросплетение поворотов и возвращались искаженными до неузнаваемости. Так один раз она явственно услышала, будто кто-то шепотом позвал ее по имени, а в другой - полукрик-полустон, молящий о помощи. Картина усугублялась еще тем, что она все видела и слышала гораздо более явным, чем обычные люди. Пришлось собраться.
- Здесь никого нет. Только я, мое больное воображение и ветер.
"Ветер", - повторило эхо.
"Ветер", - дошло до сознания. Корви обозвала себя дурой и махнула рукой туда, где ее давний друг завывал тоскливую мелодию. На какое-то мгновение стало тихо, а потом завыло снова, но уже в другой тональности.
- Тьфу на тебя. - страх на время спрятался, уступив место любопытству. Что-то было неправильное в этой ящерице, но что? Волшебница подошла поближе и провела рукой по поверхности статуи, одновременно любуясь и изучая. Чешуйки лежали одна к одной и приятно холодили руку. Неужели такую красоту оставили здесь просто так? Глаза рептилии сидели как влитые, хвост тоже не поддавался воздействию. Девушка задумчиво опустила взгляд вниз и обнаружила, что когти на лапах статуи отличаются друг от друга. На шести из них были выгравированы неизвестные ей символы, остальные поблескивали гладкой поверхностью. Корви опустила палец на крайний слева и чуть нажала. Матовый металлический коготь поддался, как клавиша, но больше ничего не произошло. Уже смелее она нажала соседний. Что-то заскрежетало, ящерица вдруг ожила, повернула голову и плюнула клубком огня. А затем снова вцепилась в собственный хвост. Пискнув что-то неблагозвучное, самонадеянная исследовательница попыталась нырнуть в пол. Жар промчался над спиной, опалив куртку. Девушка, в очередной раз вспомнив свое не самое благородное происхождение, на всякий случай откатилась в сторону и уже потом попыталась выскользнуть из пострадавшего предмета одежды. Кожа лишь потемнела и сморщилась, пламя не добавило в ней лишних отверстий. Зато поубавило исследовательский пыл. Отряхнув куртку от пыли, Корви поняла, что одолженный фонарь решил спасаться самостоятельно и теперь валялся невесть где. Естественно, от удара о пол он погас и найти его теперь среди груды хлама было затруднительной задачей. "Лучше бы этот огонек посветил, а не поджарить грозился". Она попыталась взглядом отыскать то место, куда ударил огненный шар. Сквозь сложную решетку окон внутрь пробивался свет трех только что вышедших из-за горного хребта малых лун, в нем танцевали пылинки. Показалось, что на дальней стене осталось маслянистое черное пятно.

(с Сон)

[SonGoku >>>]

Ладони и колени саднило после экстренного приземления, но уходить отсюда ни с чем было уже попросту обидно. Пуская по лабиринту стен очередные загадочные стоны, волшебница медленно направилась по кругу с радиусом предполагаемого места падения. Фонарь нашелся на четвертом повороте и даже соизволил загореться снова. След на стене оказался не один. Если не считать сегодняшнего, только что устроенного Корви, можно было различить и более старые, и более свежие мазки сажи. И, возможно, далеко не всем незваным гостям монастыря самандар повезло. В полумраке казалось, будто ящерица, символ объявленного вне закона Ордена, проказливо ухмыляется. Корви прошла дальше вдоль стены, освещая ее фонарем. Ей стало интересно, были ли попадания в других местах помещения. Она наткнулась на подозрительную выбоину, но оставил ли ее огненный шар или что-то иное, сказать было трудно. Во всяком случае что-то черное, зола или просто грязь, на стене имелось. Как и явные следы огня на одной из колонн. Итак, ящерка била прицельно предположительно по трем траекториям. Чтобы гарантированно не попасть ни под одну из них, нужно было либо закопаться в каменный пол, либо оседлать агрессивную статую. Выбрав последний вариант, как наиболее вероятный, девушка вздохнула: при резком движении ее запросто может сбросить снова лицом в пол, но что точно - в сторону от огня. А потому она все же полезла наверх. Там ее ждала холодная поверхность и крайне неудобная поза - чтобы дотянуться до когтей, нужно было изогнуться самым невероятным образом. Но это было возможно. И прежде, чем нажать на очередной коготь, она постаралась как можно лучше закрепиться ногами за изгибы статуи.
Скульптура даже не шелохнулась. Зато где-то рядом зашуршал, осыпаясь, песок, скрежетнул давно оставленный без внимания и ухода механизм.
- Ух ты! - восхитились из темноты.
Луч света выхватил сидящую на корточках фигуру - точно ворох цветастых лохмотьев водрузили на груду камней. Обладатель экзотического одеяния замахал руками и сдернул с головы латунную, всю в мелкой сетке патины полумаску "ночного глаза". Собственные глаза оборванец тер кулаками и жмурился.
- За что Кьёгена ослепили? - ныл побирушка. - Кьёген теперь ничего не видит!

(и lana)

[lana_estel >>>]

- Ты откуда взялся? - Корви стекла по поверхности статуи вниз, чудом умудрившись ни за что не зацепиться по пути. Опасливо поглядывая на голову рептилии, она по дуге шла на звук механизма, периодически возвращаясь лучом фонаря к неожиданному гостя. Появления кого-либо живого стало для нее полной неожиданностью: ни звуков, ни запаха, ему предшествующих она не слышала. С неба свалился этот шпион, что ли?
- Кьёген спал, - нищий вцепился обеими руками во всклокоченную шевелюру, но скрести передумал; глаза у него весело блестели, и сна не было ни в одном из них. – А тут шум, гам и пламя. А какое было безопасное место...
Он подмигнул исследовательнице руин и вытянул руку, указывая на проем в дальней стене. Раньше никакого прохода там не было.
- Ага, я тоже так думал. Безопасное место. Никто меня не увидит. Никто не будет знать, что я делаю... - на проход девушка взглянула лишь мельком, оценивая потенциальную опасность. Теперь она не сводила глаз с "безобидного нищего". Перевесив фонарь в левую, правой рукой она показательно касалась рукояти трофейного клинка. Для заклинания ей хватит и словесной формулы.
- Дяденька - шпион тех-кто-без-души? - побирушка нахохлился; нечесаные сальные патлы обрамляли его голову вздыбленной гривой. - Глазастик видел, это они тебя привезли.
Меховой шарик, вцепившийся коготками на длинных тонких пальчиках в плечо хозяина, сердито пискнул, подтверждая его слова.
- Может да, а может и нет. Я сам попросил привезти, а вот они боятся сюда входить. Случайно не знаешь, отчего? - Корви чуть расслабилась и позволила себе улыбнуться - непохоже, что Кьёген сильно рад ее спутникам. Как и она.
Побирушка сложил ладони рупором.
- Самандар прокляли это место! - громким шепотом возвестил он. - А с храмовниками связываться...
Он изобразил плакальщицу над хладным трупом, но стараний хватило ненадолго, и Кьеген захихикал.
- Самандар опасаются даже те-у-кого-нет-души, - сказал он.
- Единственная встреченная мной опасность здесь - эта механическая игрушка. Не очень-то похоже на проклятие... Слушай, а ты совершенно случайно тут не ориентируешься, а? - девушка прищурилась и потянулась к браслету с монетками. - Мне кажется, я тебе кое-что задолжал.

с Сон

[SonGoku >>>]

Взгляд побирушки метнулся следом за ее пальцами, Кьёген облизнулся.
- Дяденька не обманет? Договор?
Пушистый глазастый зверек у него на плече с подозрением свистнул.
- Ну со сказкой ты меня, конечно, обманул, - протянула Корви, отделяя одну донка, - не ту я хотел услышать. Но рассказал. Так что держи задаток и рассказывай - куда ведет этот коридор. - монетка блеснула в воздухе.
Комок меха, оказывается, умел не только лупать круглыми удивленными глазами, но и прыгать. И ловить. Зверек вновь примостился у Кьёгена на плече, держа в одной лапке донка. Он попробовал бы ее на зуб, но хозяйственный побирушка отобрал у Глазастика добычу. Медный шестигранник затерялся среди лохмотьев.
- Ну-у... - Кьёген задрал голову к потолку. - Может быть, что к магистру.
- А может быть, что в могилу? - предположила собеседница. - И от чего же это зависит, а? - она хитро улыбнулась.
Оборванец пожал плечами: как знать?
- Зачем молодому дяденьке магистр?
- А что, молодые дяденьки магистру не нравятся? - девушка притворно огорчилась, но потом посерьезнела: - Послание передать. Совета попросить. В целом ситуацию прояснить.
На этот раз Кьёген размышлял куда больше обычного, даже посоветовался шепотом с Глазастиком (тот, впрочем, не отвечал, но попрошайку это обстоятельство не обескуражило).
- Послание... совет... столько вопросов... А потом себе - деньги за голову магистра от властей, а Кьёгену - плетей?
Он поднял голову и опять указал на зияющий тьмой проем.
- Иди туда. Как узнать о том, что есть свет, если не пройти через мрак? Иди.

(опять же)

[lana_estel >>>]

Корви только фыркнула. Впрочем, подозрения были вполне объяснимы.
- А потом Кьёгену деньги из моего кармана, а мне свернутая в темноте шея или еще одна горячая встреча? - но бурчала она скорее для вида. Изначально она и собиралась все самостоятельно обследовать. Опасаться теперь имело смысл разве что пинка в спину. - Иду, куда ж я денусь?
Желтый луч фонаря выхватывал из темноты то россыпи покрытых пылью камней, то обломки колонн, черную сланцевую черепицу (видимо, из обвалившейся крыши), а один раз даже робкий побег камнеломки, пробивающийся из трещины. Позади едва слышно шуршали чужие шаги; эхо множило и дробило их, превращая одного человека в армию. Судя по всему, неугомонный Кьёген не остался на месте и последовал за искательницей приключений.
Дверь как дверь - две базальтовые плиты, гладко вытесанные на срезе, на них можно было разобрать вязь узора. Та же ящерица кусала себя за хвост посреди переплетающихся друг с другом языков высокого пламени.
Изнутри пахло пылью и сыростью.
- Да вы издеваетесь! - возмущенное эхо прокатилось до двери, а потом обратно, ошарашив девушку. Вжав голову в плечи, она осторожно подашла ближе и внимательно осмотрела сначала ящерку, а потом и саму дверь, опасаясь той же западни. Ящерка как ящерка, вырезана в камне, должно быть, сотню циклов назад. А то и две. Лишь глаза блестели весело, точно бусины. Корви успела заметить также подозрительные отверстия в стенах, но дверь уже была открыта, ничего нажимать не нужно было вроде как. Разве что она случайно на что-нибудь наступит. Уделив пристальное внимание полу, она все равно не заметила особо выступающих пластин. Из необычного было только то, что большинство камней покрыто гравировкой из императорских лиан. Девушка оценила расстояние между камнями с лианами, потом между камнями без узора. Представила себе немолодого магистра, прыгающего с одного камушка на другой, хихикнула и сделала первый шаг.

(все те же)

[SonGoku >>>]

То ли за последнее время ловушки слегка поизносились, то ли это было лишь предупреждение, но сгусток оранжевого пламени только на мгновение осветил коридор, не нанеся большого вреда. Ну, разве что, в лицо Корви дохнуло жаром.
- Первый станет огнем, чтобы править людьми и миром! – хихикнули у исследовательницы за спиной.
Там, у порога, сидел нахохлившийся Кьёген и напоминал надувшегося на жизнь калонга.
- А ты не хочешь пройти вперед? - исследовательница нахмурилась. - Дорогу показать. Или так и будешь за спиной хихикать? - девушка догадывалась, что это не просто побирушка, но что ему здесь нужно, и зачем нужна конкретно она, оставалось загадкой. - Ну или хотя бы скажи - эту дверь можно изнутри открыть или закрыть? Не хочу, чтоб за мной еще кто-нибудь столь же неожиданно увязался.
- Не-еее. – бродяжка ретиво замотал кудлатой башкой. - Кьёген – глупый, Кьёгену тайн храмовников не разгадать. Но, если хочешь, могу закрыть дверь...
Он вдруг расхохотался, будто вспомнил что-то очень веселое.
- Только тогда Кьёген останется здесь, снаружи.
- Ну да. Глупый. Конечно же. А второй выход тут есть?
Побирушка со вздохом надвинул на лицо «ночной глаз», что-то подкрутил в настройках. Затем выпрямился и снял с пояса мешочек с камнями.
- Может, стоило хоть немножечко узнать о самандар, прежде чем идти к ним в храм? – спросил он.
Первый камешек, пущенный умелой и твердой рукой, проскакал по истертым временем плитам. Силы удара не хватало на полновесный выброс пламени, так, слабые призрачные огоньки.
- Хочешь их отыскать задарма? – Кьёген скорчил забавную рожицу. – Ладно! Вот тебе подсказка: не только Императорская семья не любила их, но и они не терпят власти Сына Огня. Вот тебе вторая подсказка...
Он ловко проскакал по камням, иногда наступая на рисунок в виде лианы-кири – наступая и тут же убирая ногу, так что его ладная и стремительная фигурка, казалось, танцевала в редких выхлопах пламени.
- Я прошел! – донеслось издалека спустя какое-то время. – Ну, а ты?

(и те же^^)

[lana_estel >>>]

- Вот надоеда, - пробормотала Корви. Она старалась замечать, на какие камни наступал попрошайка, но яркие вспышки мешали с полной уверенностью выделить безопасные. Придется тоже покрасоваться. Девушка набрала в легкие побольше воздуха и махнула руками по направлению к стенам коридора: - Инвалидар!
Внешне ничего существенно не изменилось, только будто давить на ребра стало сильнее, а потому волшебница поспешила пройти по коридору. Сил должно было хватить до конца. Должно было, если бы не приступ паники: раньше это заклинание ассоциировалось у нее только с убийством, а сейчас она сама себя... Нет, если потерять концентрацию, чары рассеются сами. И тогда она испечется заживо. Отличная альтернатива. Она чувствовала, как двигаются камни под ногами, запуская механизм, кажется, это были пустые камни, без резьбы, но отвлечься от стен она надолго не могла. За несколько шагов конца Корви почувствовала, как силы начинают ее покидать. "Спокойствие". Она опустила взгляд под ноги, удостоверилась, что стоит на камне с резьбой, закрыла глаза и перераспределила энергию так, чтобы безвоздушное пространство покрывало только ее, а не весь объем коридора. Стало жарко, но по лбу девушки и так уже стекали капельки пота от напряжения. Она могла только представлять, как это выглядит со стороны, но увидеть на расстоянии длины ладони от себя струю пламени ей не очень хотелось, а потому последние шаги проделала так же - с закрытыми глазами.
Потому и столкновение было неминуемым. Живая преграда обиженно хрюкнула и, судя по звукам, отскочила.
- И я, - волшебница шумно выдохнула и опустилась на одно колено, пытаясь придти в себя. - Выпить есть? Хотя о чем я... Конечно же нету. - в ногах ощущалась легкая слабость, а голова наоборот была будто чугунной. - Много тут еще таких... испытаний? - Корви казалось, что если она встанет на ноги, то голова перевесит и уткнется носом в землю. Забавное, должно быть, зрелище. Кстати, о зрелищах. Девушка заставила себя оторваться от созерцания целительного пола и посмотрела на первого свидетеля ее колдовства - как он отреагирует? Остальные случаи можно было отнести к чудесным совпадениям, а сейчас она вышла целой из пламени, аки дракон из легенд.
В зарешеченное окошко высоко у них над головами просачивался лунный свет. После рева и гудения пламени тишина казалась оглушительной. Маленький пушистый Глазастик пялился на Корви, не моргая, его хозяин протянул флягу из толстой грубой кожи; внутри что-то плескалось.
- Значит, ты техномаг, - задумчиво протянул Кьёген, он больше не кривлялся. - Как забавно...
- Спасибо. - по какой-то злой иронии алкоголь лишь снимал симптомы опьянения, а не служил их причиной. - Что забавного, капитан? - сложно было не уловить перемены в поведении: она сразу напомнила Корви о ее подозрениях в первый день. - Уже встречал таких? Или?..

(с Сон)

[SonGoku >>>]

- Доводилось видеть, - Кьёген отряхнул разноцветные лохмотья, пощекотал одним пальцем глазастому комочку брюшко; зверек блаженно зажмурился и тихонечко заурчал. - Разговаривать не пришлось. Ди-жу не ходят по ночам без охраны и уж точно не забредают на эти уровни в поисках самандар.
Небольшая часовня сохранилась куда лучше внешних залов. Каменный алтарь был украшен искусной резьбой, с капитолей высоких колонн скалились уже знакомые ящерки.
- Так твоя специализация воздух? Или все же огонь? - оборванец уселся на каменный пол и, подтянув колени к груди, обнял их руками.
- Слушай, я только из тюрьмы, может не надо снова меня допрашивать? - Корви поморщилась от воспоминаний. - Я тоже, знаешь ли, любопытное создание, а одними догадками любопытство не прокормишь. Кто ты?
- Я? Обычный городской сумасшедший.
Кьёген отцепил от пояса и разложил перед собой все свои маски, и теперь они скалились, хохотали, улыбались, хмурили брови - двадцать разных лиц, не похожие друг на друга.
- А вот кто ты?
- Никто. - девушка заставила себя не обижаться. Какое ей, строго говоря, дело?
- Никто, - хмыкнул ее более чем странный собеседник. - Добро пожаловать в Столицу, никто. Мы с тобой, кстати, с соседних островов, если мне слух не изменяет.
- Мне эти ящерицы скоро сниться будут, - Корви сделала вид, что не услышала последней фразы, - если только сон не станет вечным. И куда дальше? - она отвернулась от резных колонн снова к Кьёгену. Очевидных выходов из часовни (а судя по окнам где-то высоко над головой, это была именно она) не наблюдалось. Снова приставать к вырезанным саламандрам желания тоже не было. А простукивание стен это слишком долгое занятие.
Кьёген вернул маски на пояс, тоже сделал хороший глоток брыгги из фляжки. Вытер губы.
- Как ты думаешь, твоим спутникам уже надоело ждать?
По восьми углам часовни гуляло слабое эхо.
- Лучше бы им обладать хорошим терпением, я не люблю запаха жженой плоти. Строго говоря, даже хорошо, что они боятся этого места. Не знаю, как бы избавлялся от них в противном случае. А что такое? - волшебница прислушалась, пытаясь понять, есть ли в развалинах другие источники эха.
- Думаешь, магистр захочет их видеть?

(в том же составе)

[lana_estel >>>]

- Я не уверен, захочет ли он видеть меня, что уж там, - она хмыкнула. - К чему ты ведешь?
Кьёген показал ей монетку.
- Раз заплачено - клиент должен получить свой товар. Я могу проводить тебя, но не хочу связываться с теми-у-кого-нет-души.
- Не понимаю. Ты думаешь, что я их потом проведу? Ну можешь завязать мне глаза, если не веришь, что уж там. А если это предложение выйти наружу и сказать злым дядям, чтобы не заходили - я пас. - Корви показательно сложила руки на груди. От перспективы снова проходить через все ловушки хотелось кричать в голос. - К тому же, дверь, где бы она ни была, всегда можно закрыть изнутри, разве нет?
Громкий скрежет подтвердил ее правоту.
- Вот и славно! - Кьёген растянулся на грязном полу, заложив руки за голову; не похоже, чтобы он испытывал неудобство от столь жесткой постели. - Здесь они нас не достанут. А поэтому... давай-ка поспим хорошенько. Завтра нас ждет трудный день.
Он закрыл глаза.
Его маленький ручной зверек спрыгнул с плеча хозяина и отправился исследовать стены и трещинки в плитах: нет ли где чего вкусного. Кажется, он проголодался.
- Это похищение? - девушка скептически прищурилась. - Это разве входит в оплату? А если клиент разозлится? - Корви решительно шагнула к "похитителю", но вопреки грозному тону делать ничего не стала, только осмотрела доступные побирушке поверхности. Сами собой двери обычно не закрываются.
- А что? - привычно хихикнул, не открывая глаз, оборванец. - За тебя назначена большая награда?
Теперь, когда он оставил ужимки и глуповатые смешки, его можно было бы назвать даже красивым. Ну, нос слегка длинноват, ну, лицо чересчур скуластое. Но если отмыть, то вышел бы вполне симпатичный юноша. Возможно, даже из семьи мелких ди-жу. Корви показалось, что он наблюдает за ней сквозь ресницы; так и было. Затем Кьёген указал на плиту сбоку от алтаря.
- Захочешь выйти, нажми на нее. У тебя будет какое-то время, затем дверь закроется вновь. Но вот что скажу тебе, "дяденька", здесь сейчас самое безопасное место во всей Столице.
Корви решительно отказывалась что-либо понимать.
- Что происходит? Впрочем, ладно, магистра-то я увижу?
Ответом ей было легкое похрапывание.

(с SonGoku)

[SonGoku >>>]

В предрассветных густых тенях сложно разобрать оттенки, все тонет в густом фиолетовом. Утро еще больше размывает очертания, четкие до рези в глазах днем и смутные ночью. А уж обладатель мягкой пушистой шкурки делается невидимкой...
Особенно, если оставит большую часть обмундирования у сестренки.
Небольшой мохнатый клубок, одетый лишь в широкий прочный ремень и старинный летный шлем, закатился под бампер и практически сразу выскочил с другой стороны, но уже без "адской машины", до того прицепленной к поясу.
- Sim! – и летяга, скакнув вниз с обрыва, уверенно растопырила лапки.
Восходящий горячий поток подхватил живой маленький планер и вознес по спирали к обрывку далекого неба.
- У-хихихихихи! - донеслось с другого карниза, где сидела вторая летяга, абсолютная копия первой (если не считать, что серьга у нее болталась в другом ухе, татуировки шли не от плеч к локтям, а от локтей к плечам, и хвостатая разбойница не разгуливала по городу неглиже).
Широ (но, возможно, Куно) проводила взглядом сестру и нажала на кнопку дистанционного взрывателя.

Рато знал свое дело: произведение его искусства сотрясло храм, стряхнуло с балок сонных калонгов и просыпало на головы временным обитателям потайной часовни разный мусор. А на месте, где стоял багги, осталась большая воронка и куски покореженного металла.

[Мира >>>]

Сверхчеловеческой реакции киборгов можно было только позавидовать. Как бы сказала Ши Цзы - "рефлексы еще не совсем пропили", мало того, что они успели выпрыгнуть из багги, так еще и дать короткую, на три патрона очередь из полуавтоматических пистолетов. Вот только с упреждением они немного опоздали, и поэтому пули, вместо того, чтобы разнести планер и существо, управляющее им, лишь, немного зацепили правое крыло. Больше киборги ничего не успели сделать, раздавшийся секунду спустя мощный взрыв разметал обоих в разные стороны.
Ши Цзы, несколько раз хорошо приложившись об землю, перелетела через край обрыва и исчезла. Возможно, она была уже уничтожена и сейчас была наполовину пути ко дну ущелья. Однако если переменчивая Богиня Удачи в этот день оказалась благосклонна к ней то, женщине-киборгу каким-нибудь образом удалось избежать верной гибели. Донгу повезло несколько больше, хотя назвать это "везением" вызвался бы только конченый оптимист без пары винтиков в голове. Киборг находился в тот момент ближе к машине, чем его напарница и получил весьма ощутимый урон. Ему оторвало обе ноги ниже колена и взрывной волной припечатало об ближайшую стенку, по которой он медленно сполз, оставляя на ней след в виде темно-синей полосы. Осколками Донгу сильно зацепило лицо, местами обнажив, метал черепа. От его серого комбинезона остались лишь клочья, которые свисали обугленными обрывками. Искусственная кожа почернела там, где ее опалил огонь. С десяток мелких осколков застряли во внешнем слое брони на груди и животе. Еще несколько крупных осколков, словно рассерженные ядовитые насекомые, впились в шею и левое плечо киборга. Тяжелейших ран, которые не оставили бы никаких шансов на выживание обычному человеку, оказалось явно недостаточно, чтобы полностью вывести из строя боевого киборга, они лишь изрядно поумерили активность Донга. Впрочем, этого вполне хватило, и теперь враг мог не опасаться дальнейших ответных действий со стороны парочки киборгов, ибо оба подчиненных Архангела на какое-то время выбыли из игры.

Но все же, кое в чем враг просчитался. Каждый боевой киборг Союза был снабжен миниатюрным аварийным маяком, встроенным в тело, который автоматически активируется, если носитель получает повреждения близкие к критическим. И сейчас устройство в теле Донга стало посылать сигналы о помощи вместе с данными из модуля памяти киборга о событиях предшествующих активации маяка ближайшим союзным единицам.
Да и сам взрыв привлек внимание не только некоторых простых обывателей (среди, которых вполне могли быть и скрытые агенты Архангела), спешивших в этот ранний час по своим делам, и городских стражников, а так же и боевиков "Джагернаута". И теперь вся эта масса спешила к месту событий. Одни, чтобы поглазеть с безопасного расстояния из чистого любопытства, другие же - узнать, кто посмел нарушить утрений покой Столицы.
Своими действиями нападавшие запустили маховик событий, который нельзя уже было остановить.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:41

[lana_estel >>>]

Корви не могла точно сказать, сколько прошло времени. Она вовсе не собиралась спать, но произошедшие события и выпавшие на ее долю испытания измотали волшебницу и морально, и физически. Ей казалось, будто она только прикрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть, не более, а уже в следующую минуту подскочила на ноги, потревоженная внезапным шумом. Девушка быстро огляделась, пытаясь оценить угрозу, но ничего крупнее щебенки на нее упасть не грозило. Небо, отсвечивающее в окнах, как будто не сильно потемнело, но сейчас любой источник света заставлял лишь раздраженно щуриться.
Кьёген сладко потянулся; видно, кто-кто, а он хорошо выспался и отдохнул.
- Что ж, похоже, и нам пора, - он встряхнулся.
Часть резьбы алтаря оказалась подвижной, тщательно отполированные каменные завитки можно было сложить так и этак. Оборванец протянул к ним руку, но вдруг передумал и оглянулся на Корви.
- Что ценнее для самандар больше жизни и знаний?
- А кто их разберет. Жизнь они действительно мало ценят. Может, надеются на жизнь после смерти, воплощение в других телах, бесконечный цикл, вечное скитание? Деньги уж точно не являются основой. Ты меня испытываешь? Я же не вступать в орден пришел, а всего лишь обменяться информацией, - Корви пожала плечами, потянулась и подошла ближе, пытаясь рассмотреть, те же это завитки, что были на статуе, или нет. Узор был другой.
Кьёген сдвинул несколько фрагментов, рисунок изменился, но все еще оставался бессмысленным. Бродяга нахмурился, как будто вспоминал, через "а" или через "о" пишется нужное слово. Затем хихикнул.
- Ну конечно!
Пальцы его задвигались быстрее, пока блестящие, похожие на осколки застывшей воды камешки не сложились в непонятное слово: for evigt.
- Один из магистров знал древний язык, - пояснил побирушка.
Стена слева от алтаря как будто раскололась, кусок ее отошел в сторону, открывая проход.
- Готов? - спросил Кьёген. - Ну, пошли!
- А что, раньше оно не работало? Или обязательно было ждать, пока рядом с нами кого-то взорвут? - Корви внимательно разглядывала проход, гадая, сколько еще испытаний подготовили храмовники для любопытных.
- Почему? - Кьёген недоуменно пожал плечами. - Работало. Идем, больше не будет ловушек.
И первым направился в полумрак нового хода.

(с Сон)

[SonGoku >>>]

Желтый свет то выхватывал из кромешной тьмы пористые шероховатые камни, то почти бесцветные нити мха, то, вдруг отраженный неожиданно гладкой поверхностью, играл бликами на латунных изгибах самого фонаря. Лестница вела вниз, и потрескавшиеся ступеньки предательски грозили обрушиться камнепадом и забрать с собой двух людей, столь беспечно потревоживших покой тайного хода. По-разбойничьи свистел и выл ветер.
Лестница словно не имела ни конца, ни начала, все тянулась и тянулась, как будто они шли по кругу. Через какое-то время ступеньки ее сделались одинаковыми по рисунку трещин и выщерблин, по истертым ногами, гладким впадинам и по пятнам лишайника. В одном месте они превратились почти в осыпь. Глазастый зверек, который всю дорогу висел, крепко вцепившись длинными тонкими пальцами в живописные лохмотья Кьёгена и крутил головой, как локатором, вдруг поднял мордочку и издал длинный переливчатый свист. А затем длинными, удивительными для такой крохи скачками умчался в темноту. -
Они вылезли далеко от развалин и от суеты вокруг них. Из широкой расщелины тянуло жаром лавового океана, в свитом из проволоки, лоскутов одеяла и прочих тяпок гнезде звонко цокали и стрекотали на два детских голоса. Кто-то тренькал на лотне незамысловатый мотив.
Нацепив одну из масок, Кьёген выглянул из-за кучи камней.
- Ах-ха! - он удовлетворенно фыркнул. - Вот и тот, кто нам нужен.
На камне восседало необычное существо - сильф или, может быть, гаау из легенд и волшебных сказок. Его длинные волосы были такой идеальной белизны, что глаза резало от первого взгляда.

(+Лана+Далара)

[Далара >>>]

- Здравствуйте, сайр, - Корви склонилась в вежливом поклоне. Ее бы воля - она бы и не поднималась обратно: слишком уж резало глаза дневное освещение и белизна собеседника, но нужно было соблюдать приличия: - Я ищу магистра Раукку... Вы не могли бы мне помочь?
Длительный спуск заставил вспомнить о том, что последний раз она ела достаточно давно, а еще придумать с десяток различных способов избавиться от вредного провожатого. Жаркое дыхание океана лишь подогревало воображение. А еще дико злила сложность и длина проделанного пути: тайна и безопасность конечно важны, но неужели магистр, и кто там еще прячется, каждый раз тратят столько времени и сил? Нужно будет поискать черный ход...
- О! – сказало белоснежное существо и перекинуло лотну на ремне за спину. – Всенепременно к вашим услугам.
Не дожидаясь ответа, сильф резво спрыгнул с камня и приблизился. Обошел Корви кругом, потом с намеком коснулся руки.
- Могу рассчитывать на вашу благосклонность?
Корви недоуменно проводила взглядом руку и нахмурилась:
- Я не... - потом до нее дошел смысл жеста и слов, и девушка залилась краской: - У меня нет на это времени! Извините. Могу я все же увидеть магистра?
Этот гаау сел на кирпич и уставился на Корви так, словно уже смотреть на нее, переодетую юношей, усталую и в пыли, было блаженством.
- Говорят, он скрывается на дальних островах. Или умер. Чего только ни болтают, вы бы слышали – у всех придворных поэтов не хватит фантазии. Но я всего лишь Трейг, простой музыкант. Могу сыграть вам что-нибудь и спеть. Или мы с Кьёгеном станцуем на пару. Как?
Он озорно подмигнул попрошайке в маске.
- Он всегда такой? - волшебница тоже повернулась к притихшему Кьёгену, оборванец кивнул: - Господа, путь сюда был нелегким и весьма утомительным. И мне не очень нравится то, что меня еще и дразнят. Можно сказать даже, это меня раздражает. Очень прошу, не портите мне настроение еще больше, для вашего же блага стараюсь.
- Какая сердитая леди! – восхитился Трейг и тут же заинтересованно подался вперед: - И в чем же мое благо?

[lana_estel >>>]

- Уж не знаю, в чем именно твое, но заключенный в тюрьме самандар отправил меня к магистру. За помощью. И помощь эта не узнику, он и так неплохо там устроился, стражников на завтрак душит. Этого достаточно, или мне все "простому музыканту" выкладывать?
Сильф посерьезнел, кинул молниеносный настороженный взгляд на Кьёгена и свел брови. Откинулся на стену у себя за спиной и, одним движением подобрав широкие рукава, скрестил руки. Теперь он изучал собеседницу, как будто собирался взглядом проникнуть в тайники ее души. Раздвинув мордочкой белые пряди, на плечо ему взобрался маленький остроносый зверек и уставился на Корви с тем же выражением, что и хозяин.
- Если не ему, кому помощь?
- Ордену, я полагаю. Не отвечу больше ни на один вопрос, если не получу ничего взамен. Надоело, - Корви нахмурилась и тоже скрестила руки на груди.
Некоторое время они, застыв почти в одинаковых позах, мерили друг друга взглядами. И вдруг Трейг вскочил, как будто внутри него заработал моторчик, теперь его было не остановить.
- Ладно, идем, я провожу. Обоих. Ну что за досада, что за вид... На, причешись.
Он сунул девушке в руку дорогой костяной гребень, обернулся к ее спутнику, прицокнул языком от огорчения и попытался хотя бы стряхнуть с его лохмотьев пыль. Кьёген возмущенно заголосил, что его не спасло - отловили, крепко взяли за шкирку и похлопали по одежке (и тому, что под ней) ладонью. И потом дали пинок коленом: свободен!
- Ну вы бы еще крысиными норами заставили пробираться, вид был бы вообще замечательный, - до этого Корви как-то не задумывалась о внешности, не в императорский дворец все же направляется, но теперь воспользовалась предоставившимся шансом.
- Ну? - спросил оборванец. - Пошли?


(+ Сон, + Далара)

[Bishop >>>]

То, что в доме посетитель, стало ясно с порога. Не императорский служака, пришедший по душу магистра ордена самандар. Может быть, вор. Или слишком наглый любитель легкой наживы из тех, что не раз являлись в последнюю четверть года, упрашивая обучить их "особым штучкам". Незваный гость обнаружился в большой комнате, она же кухня, гостиная и кабинет. Щуплый беловолосый юнец в белой хламиде с тонким рисунком алых и черных волн океана по подолу забрался с ногами на камень для сидения и смотрел на хозяина снизу вверх тревожным взглядом круглых темных глаз.
- Здрассти, магистр Рёме.
О главе Ордена самандар ходили всяческие разговоры. Что он принял свой пост в неудачное для храмовников время (это правда). Что он больше купец, чем святой воин (и это). Что при нем в храм начали принимать всякий сброд (не совсем так, но в сущности даже это - правда). И не забывали добавлять: "Да и что взять с бастарда?"
Стряхивая с залатанного плаща рыжую сухую пыль, Рёме Раукка насторожил уши - нет, все тихо. Зачерпнул в ковшик теплой, уже с душком воды, чтобы промыть глотку.
- А, дадари... Что ж, давненько не виделись.
Широкий пушистый воротник (по цвету от остальной одежды его отличали только подшерсток на спинке и темные лапки) распахнул круглые черные глаза и поднял узкую мордочку с двумя нежными остроугольными ушками – точь-в-точь хозяин.
- Он почему-то думает, что это его имя, - пояснил гость, нежно поглаживая животное вдоль гибкого тельца. – Он сам ко мне пришел. А Жрунька умер.
Зверек чутко заглянул своему владельцу в лицо, но, получив новую порцию ласки, улегся обратно.
- Не беспокойтесь, я за мной никто не следил, и рот на замке.
- Это твой-то?

[Далара >>>]

Гость невинно захлопал ресницами. Магистр уселся на каменный выступ, что служил табуретом при входе, принялся распутывать шнуры, стягивающие самодельные кожаные наручи.
- Как зовут?
- Жрунька Второй, - гордо ответствовал нежданный визитер.
Он вынул из складок хламиды что-то небольшое и скормил зверьку. По крайней мере, оно не шевелилось, хотя очень напоминало мохнатого пещерного червя.
Похоже, за три с половиной года после изгнания из Ордена с мальчишкой не случилось ничего страшного, раз сумел не только найти в Столице бывшего наставника, но и вломиться в дом, а теперь сторожко, но с безудержным любопытством, присущим всем дадари, разглядывает крепкого старика. И, кажется, не знает толком, как подойти к сути. Магистр обеими ладонями пригладил короткие, уже побитые сединой волосы. Сегодня – день странных известий. От «Бронзового дракона» - Рёме вот уже десять дней без одного ходил в порт, чтобы вызнать, пришел ли корабль, но все попусту, - никаких новостей. Старый рыцарь начинал беспокоиться.
С неземного существа в ореоле длинных белых волос стоило писать картины для украшения изысканных интерьеров дворцов ди-жу.
- А вы хорошо выглядите, прямо как будто все в порядке, - то ли подольстился, то ли похвалил, то ли сыронизировал парнишка; раньше за ним не замечалось слащавых интонаций.
Он был похож на сжатую пружину – одно угрожающее движение, и распрямится с непредсказуемыми последствиями. Рёме коротко хохотнул:
- А ты, что ж, среди тех, кто хотел бы, чтоб было иначе?
Раукка плеснул в миску вчерашней похлебки, понюхал – нет, вроде бы еще съедобно, - поставил на стол перед гостем. Кормить его все равно что кидать еду в лаву, все слизнет и попросит добавки. Они с братом – что день и ночь, белокожий легкий, как ночной мотылек, Трейг и смуглый, темноволосый широкоплечий Ярви... Магистр снова оскалился в широкой улыбке, чтобы не думать о тревогах.

[Bishop >>>]

Белокурое явление придвинуло к себе миску, макнуло ложку. Вроде как уважил хозяина, но к еде не притронулся, чего не случалось, даже когда мальчишка болел. Трейг вскинул настороженно-решительный взгляд – еще немного, и кинется в бой, но сначала хотелось бы узнать причину. Резким движением намотал прядку волос на палец, показалось, сейчас вырвет с корнем. И, наконец, покатилось:
- Вы меня выгнали из Ордена, - надулся, закусил губу, как в пять лет, когда спросили о сдавших его монахам родителях. - Глупо было приходить к вам... Но самандар попал в тюрьму, мне одному его не вытащить никак. Поможете? Не мне, ему.
В отличие от хозяина практичный дадари чиниться не стал и полностью оправдал свое имя. Время от времени он поднимал мордочку и, орудуя розовым язычком, слизывал прилипшие к носу крошки. А затем вновь нырял в миску.
На мгновение заныло в груди - словно застарелая рана, - но "Бронзовый дракон" не видели в порту, и не ходило никаких слухов о нападении на барк. Да и проныра Трейг не пришел бы сюда из-за брата, они с Ярви - как два перевозбужденных одной самкой гато в первой четверти года... Магистр бросил короткий взгляд на нежданного гостя. Мальчишка говорил, как и жил - взахлеб.
- Ты видел, кто он? - вклинился Рёме в торопливую скороговорку. - Как его зовут?
Парнишка захлопнул рот. И спустил ноги на пол. Показалось, он сейчас даст деру, но Трейг лишь неопределенно мотнул головой – при желании, движение можно было принять за отрицание. Жрунька Второй вылизал миску до зеркального блеска и внимательно посмотрел на хозяина дома, тот, задумавшись, выдал зверьку добавку. Хотелось немного подумать, взвесить, но... чем дольше он размышляет, тем больше запускает в сердце щупальца соблазн. И все-таки Рёме Раукка – не Храм, он – служитель и слуга его. Между ними нет знака равенства, хотя как же хочется сказать мальчишке, что его жизнь, жизнь магистра ценнее, чем безымянного самандар.

[Далара >>>]

Похоже, белое чудо догадывалось, о чем думает старший. Тот хорошо знакомый Трейг, которого выставили из Ордена три с половиной года назад, давно бы уже вскочил, отказался от просьбы и сбежал искать другие пути. Новый Трейг ждал – не сказать чтобы терпеливо, но, не спуская с бывшего наставника напряженного взгляда круглых, как у того же Жруньки, глаз, ждал.
- Где его держат и велика ли охрана?
Показалось, мальчишка сейчас бросится на шею, хотя Рёме Раукка еще ни на что не дал согласия.
- Он в Мериметсо-путке. – Склонил голову набок, теребя белую прядку: думает, что говорить, а что магистру известно и без него. – Охраны не очень много, но там целый лабиринт запутанных коридоров. Я нашел его камеру снаружи, но не знаю, как добраться до нее внутри. Только надо действовать очень-очень быстро, через два дня его переведут в Цитадель, и тогда все пропало.
Рёме выглянул осторожно в окошко, тонкая пластина слюды искажала причудливо улицу, зато парочка, что засела за кучей мусора возле дома, почти как на ладони. Одного - побирушку - магистр знал, второй был незнаком. Он заметил их еще с тропинки, эти двое вели себя странно, но не напоминали шпионов. Хотя этот второй слишком чистый для здешних мест.
- Говоришь, не следили... а это кто?
Трейг смутился, показалось, что сейчас заявит, будто знать не знает их. Но удивил снова.
- Те двое? Кьёген, попрошайка, но танцует хорошо. Он безобидный. А с ним – говорит, от того самандар и хочет помочь Ордену, просит встречи с вами. Вы ведь самый могущественный, сможете их обезвредить, если они задумают какую-нибудь пакость.
- Лесть не красит ни рыцаря, ни саманера...
Рёме прикусил губу: не сдержался, а Трейг уже давно не послушник. Магистр положил на стол длинный посох, чтобы был под рукой.
- Хорошо, зови их.
- Это не... – мальчишка оборвал себя на полуслове, взглянул как-то странно.
Высунулся из двери и махнул, зазывая, рукой; взметнулся белый рукав его балахона.

[lana_estel >>>]

Кьёген развлекал сам себя, он просеивал между пальцами сухую рыжую пыль и мелкие камешки. Время от времени оборвашка принимался напевать что-то невразумительное вполголоса и, в конце концов, принялся разглядывать небеса. За стеной соседнего дома громко ссорились, над ущельем дрожал жаркий воздух.
Кьёген повернул скрытое маской лицо.
- Нас зовут, - сказал он. – Пошли.
Корви оторвалась от созерцания окрестностей и поднялась на зов. Серо. Здесь все было слишком серое, не примечательное. Таким же бесцветным мог оказаться абсолютно любой заулок Столицы. Да и не только ее. Искать это место потом по столь скудным приметам - занятие абсолютно бессмысленное. Даже пахло здесь почти так же, как в порту в день ее прибытия. Только еще хуже, так как сюда не долетали даже слабые отголоски свежего ветра.
Она повторила церемонию приветствия, но сразу же замолчала, предоставляя хозяину задавать вопросы.
Рёме Раукка мог прожить и другую жизнь - в той, второй, потрясением была бы недостача на складе или неполученный с клиента дока, - но судьба решила иначе. Седовласый магистр кивнул в знак приветствия.
- Ты.
Кьёгену указано было на дверь.
- Посиди на пороге. Если что - предупредишь.
- Ты, - он перевел взгляд на Корви. - Располагайся.
Сам он сел напротив гостьи за стол.
Не получивший никаких указаний сильф налил в плошку немного воды и поставил у правой руки Корви.

(с Сон и Бишопом)

[Bishop >>>]

Низкорослый круглоголовый крепыш, Рёме Раукка не походил на храмовников, так, какими их описывала молва, но кто в доме – пусть стены обшарпаны, а кроватью здесь служит тощий матрас и одеяло, - хозяин, не оставил сомнений.
- Говори.
- Вам что-нибудь известно о некоем артефакте под названием "Эгида"? - с места в карьер начала гостья, внимательно наблюдая за реакцией.
- Кое-что, - Рёме Раукка сложил руки перед собой. - Брат Плумми рассказал бы о нем много больше, но я не видел его уже несколько лет. Да и записи, должно быть, погибли.
- Как он попал в Орден? - Корви наклонила голову, с любопытством глядя на магистра: вообще-то она не рассчитывала на то, что ей позволят вести допрос но раз уж...
Беловолосое существо сновало по комнате с такой скоростью, что при попытке взглянуть на него начинала кружиться голова. В неизвестном закутке Трейг раздобыл сумку, и теперь собирал по всем углам и складывал в нее вещи магистра.
- Брат Плумми? - Раукка весело вскинул брови. - Полагаю, пришел сам. Хотя... дайте-ка немного подумать... Кажется, его привел отец. Давно это было.
- Я про "Эгиду", - волшебница, как ни старалась удержать официальный тон, невольно улыбнулась, - ходят слухи, что он как-то связан с киборгами.
- Что могут помнить эти несчастные, лишенные живых тел механизмы?
Магистр поманил к себе дадари, зверек посмотрел на него блестящими бусинками темных глаз и величественно отвернулся.
- Они - только слуги, не больше. Преступники, чей живой мозг пересажен в машины. Мы их никогда не использовали. На вашем острове разве нет джи-шу?
Сильф нашел несколько пар белья, понюхал, скривился так, что невозможно было смотреть без сочувствия, и отправил их в пластиковую коробку, где уже лежали банки с заплесневелой кашей и какая-то ветошь.

(еще - Далара и lana_estel)

[lana_estel >>>]

- То есть вы не знаете, ни что это за вещь, ни откуда она взялась, ни где сейчас находится, ни к каким последствиям может привести это незнание остальных? - удивление смешалось в ее голосе с негодованием, но Корви быстро взяла себя в руки. - Тогда зачем она вам?
- Мне? - какое-то время Рёме Раукка поглаживал кончиками длинных пальцев отполированный до блеска посох из странного материала. - А о чем мы вообще говорим? Милый мальчик, хотите есть?
- Мы говорим о том, что один из вас рискует жизнью, перевозя эту бесспорно опасную вещь, попадает в тюрьму, а все ради того, чтобы просто не дать "несчастным механизмам" взять ее себе. Они хотя бы имеют представление, как пользоваться этим артефактом. Я начинаю сомневаться в благоразумности посещения этого места.
- Джи-шу? Представление?..
В молодости Раукка несомненно производил впечатление на прекрасных дам, он и сейчас был хорош, но с годами все больше предпочитал посмеиваться над жизнью, чтобы она не посмеялась над ним.
- Я начинаю сомневаться в том, что мы оба знаем то, о чем говорим.
- Возможно. - Корви выдохнула и вновь медленно втянула воздух. - Я собственно здесь, чтобы получить ответы, так как подозреваю, что владею неполной информацией. Прошу меня простить. Спрашивайте.
- Кто вы и откуда?
- Корви, техномаг на вольных хлебах. Из... отдаленного восточного острова, возвращаться на который у меня нет желания, а потому и называть я его не хочу.
- Ваше право.
Сквозь щели в окошке с улицы вплыл тягучий низкий звон, от него ныли зубы, закладывало уши.

(+ Бишоп)

[Bishop >>>]

- Ворота недалеко, - пояснил Рёме Раукка, когда все присутствующие вновь обрели способность слышать и говорить. - Хорошо, что ночью стражникам лень колотить в гонг. Что такое "Эгида"?
- Интересный вопрос, - мало ей того, что она не может отличить по запаху человека от железки, так теперь еще и по губам придется учиться читать. Девушка долгое время теребила уши, пытаясь, видимо, достать оттуда вязкий гул, а потом еще встряхнула головой для верности: - Я примерно представляю, как она выглядит, совершенно не знаю, для чего она, но абсолютно уверена, что за нее готовы безжалостно убивать. Этого недостаточно?
- Значит, вам повезло больше, чем мне, - проворковал седовласый магистр. - Я в жизни не видел "Эгиды".
- Не знаю, можно ли это назвать везением. Уж лучше бы мне вообще о ней не знать, - волшебница ответила несколько медленнее, чем того требовала обычная реакция. Она была не уверена, выпустят ли ее отсюда, узнав, что ей заказали эту самую Эгиду доставить столь нелюбимым здесь киборгам. Рассказать, несомненно, придется, и даже скоро, но уж больно не хочется.
- А что ж так? - Рёме Раукка протянул руку, ухватил сильфа за полу и перенаправил в другой угол. - Свитки - там.
- Как уже было сказано - убивают за нее запросто. Даже за знания и излишнее любопытство, как мне показалось, - Корви все это время следила за беловолосым лишь краем глаза, но, в конце концов, не выдержала: - Кстати, о любопытстве, мне позволено будет узнать, что здесь происходит? Вы переезжаете? - она кивнула на собранные вещи и на излишне подвижного юношу.
Тот подлетел к ней и долил в плошку воды. То же проделал с плошкой опального магистра, из-за его плеча соблазнительно улыбнулся гостье.
Какое-то время Рёме Раукка молча разглядывал собеседницу, подперев кулаком подбородок.
- Вы позволите никчемному старику задать очень глупый вопрос?
Сильф хихикнул.
- Деточка, а зачем тебе столь опасный предмет?

(и lana)

[Далара >>>]

- Ну, так получилось, что передо мной встал выбор, - Корви быстро отвела взгляд и сейчас пристально разглядывала стол перед собой: - либо умереть, либо найти эту вещь. Проблема заключается в том, что после находки передо мной снова встанет выбор: умереть от рук киборгов, если я решу вернуть артефакт в храм, либо от ваших, если выполню условия контракта и отдам "Эгиду" бездушным. Я правильно понимаю? - она вновь посмотрела в глаза собеседнику: напряженная, сосредоточенная, сжатая в тугую пружину и готовая к решительным действиям.
- Очень верно, - кивнул Раукка. - Ну и что же ты выбрал?
- Я здесь за ответами. Если уж в любом случае мне предстоит умереть, хотелось бы знать, что последний мой поступок был правильным. Но ответов мне так и не дали... Тот юноша, самандар с флейтой, он сказал, что вы поможете мне в этом. Поможете мне понять, чьи руки те, кому действительно должна принадлежать "Эгида". Он ошибался?
Серьезность момента разрушил белый вихрь о двух ногах. Он с грохотом потряс перед носами собеседников коробкой с надписью "ма-кэ".
- Набор неполный, - его искренне огорчал сей факт. – Где зеленый дракон?
Рёме не задумался ни на миг.
- Посмотри под шкафчиком.
И вновь повернулся к Корви.
- Ответь мне, молодой техномаг, как знание оспариваемого двумя сторонами артефакта поможет тебе сделать выбор? Ты принимаешь решение из страха за жизнь? - второй рукой магистр продолжал любовно поглаживать посох, что лежал на столе между ними. - Или тебе хочется стать судьей, который решит, кто больше достоен владеть им, бездушные или же самандар? Но что так, что эдак, оценивать ты должен нас, а не предмет нашего спора.

(втроем)

[lana_estel >>>]

Коротко стукнули в дверь, Рёме Раукка поднял ладонь, призвав к тишине. Слышно было, как на улице хохочет Кьёген и выпрашивает у кого-то монетку. Затем стражники удалились.
- Итак, - взгляд магистра из-под седых бровей вновь был устремлен на искательницу приключений. - Тебя ждет твой выбор. Ну так решись на него. Свой - я уже сделал.
- Вы правы, - Корви кивнула, - чем бы ни была эта "Эгида", она в любом случае является чем-то вроде оружия, которое в умелых руках может навредить, а может защитить. В неумелых же... С другой стороны, я совершенно не представляю, против кого это оружие обратят. Боюсь ли я за жизнь? Несомненно. И в таком случае можно выбирать, от кого потом легче будет сбежать, кому проще сопротивляться. Не в обиду будет сказано, но по этому пункту на мой поверхностный взгляд вы проигрываете, - девушка улыбнулась. Ей всегда нравилось размышлять вслух, а люди всегда странно реагируют на правду там, где ожидалась ложь. И сейчас она ничуть не кривила душой - с обычными людьми справиться ей будет куда как проще.
- Конечно, мне ближе люди, понятнее люди, приятнее, в конце концов. И с точки зрения "судьи", - она непроизвольно фыркнула от того, какую значимую роль ей предложили, - вы более достойны. Будь во мне уверенность в правоте моих нанимателей, меня бы здесь не было. Впрочем, - волшебница помедлила, но продолжила с грустной улыбкой: - реши я иначе, все равно пел бы о том же, да?
Юный красавчик Трейг – он успел добыть из-под шкафа и вернуть на законное место фишку «Зеленый дракон» - ласково и ненавязчиво приобнял Корви за плечи и прошептал, едва не обжигая горячим дыханием ухо:
- У тебя эти дни, да? Не волнуйся, все будет хорошо.
Корви ощутимо вздрогнула. На секунду ей самой показалось, что сейчас она вышвырнет этого самоуверенного типа если не в океан, то из помещения точно. Но перед ней сидел магистр, а она была его гостьей, а потому резкий порыв ветра лишь взъерошил всем троим волосы.
- Отойди. - прошептала волшебница. На языке вертелся менее вежливый аналог этого слова на древнем языке магии, а кулаки сжимались, не давая зря тратить силу: - Пожалуйста.
На всякий случай она сама соскользнула со стула с противоположной от беловолосого стороны и повернулась к хозяину:
- Магистр Раукка, если Вы не можете мне помочь, позвольте, я откланяюсь?

(+Далара, Бишоп)

[Bishop >>>]

- Кто я такой, чтобы удерживать техномага? - уголки губ магистра растянулись в улыбке. - Позволь лишь один вопрос. На прощание.
Вещей оказалось не так уж и много; какой бы ни была его прежняя жизнь, по нынешней магистр Ордена самандар шел налегке.
- Ну что ж... Хороший был дом, - он оглядел пустые каменные стены. - Не слишком роскошен, но тут есть все необходимое. Да и соседи спокойные. Оставляю его тебе. Пользуйся, если захочешь.
Рёме Раукка поднялся, взвалил походный мешок на плечо.
- Да, кстати... Дадари сказал, что ты нам поможешь, - магистр взял со стола тяжелый посох; любознательный Жрунька Второй вновь следил за ним с хозяйского плеча блестящими круглыми глазами. - Чем?
- Ну я в любом случае буду искать эту вещь. Могу и вернуть, если получится, - Корви автоматически ответила, пожав плечами от того, что приходится повторять одно и то же уже в который раз. "Если она вам действительно нужна, а то непохоже". А потом до нее дошло:
- В смысле - пользуйся? А вы куда? - она не нашла ничего лучшего для вопроса от неожиданности.
- Ты нашел меня. Значит, скоро найдут и другие, - Рёме Раукка выбил пыль из выгоревшего добела плаща, накинул на плечи. - Самандар не цепляются за свою жизнь, но моя голова дорога мне, даже если за нее назначена большая награда. Не тревожься за меня, я найду какое-нибудь укрытие.
- Не так уж просто это было, - пожаловалась волшебница. "И не без помощи" - Да и что-то мне не хочется, чтобы вместо вас обнаружили меня, - пробормотала Корви, живо представив разочарованные и злые лица охотников за самандар. Ну и последствия...
- Но спасибо за столь щедрый дар.

[lana_estel >>>]

Видимо, магистр не слишком рассчитывает ее помощь, раз не оставляет линии связи: куда ей потом приносить обещанное? Себе оставить? Упасите небеса. Или не доверяет, что намного более вероятно. А так он точно будет знать, где ее искать при случае. Но на некоторое время сгодится.
Так и подмывало прилепить к ним подслушивающие заклинание, сродни тому, при помощи которого она общалась с самандар, но оно достаточно сложное и хрупкое. Да и за любопытство можно лишиться чего-нибудь посущественнее носа.
- Совсем вылетело из головы, - встрепенулась волшебница, - возможно я могу помочь еще кое-чем: самандар просил рассказать, что произошло на "Бронзовом драконе". Хотя вы наверное уже знаете - времени много прошло...
Рёме Раукка думал недолго. Он опять сел на прежнее место, но ни посоха, ни мешка не отложил.
- Я слушаю тебя, - медленно произнес он.
Корви нервно передернула плечами: что-то странное послышалось ей в этой интонации, но отступать было некуда.
- Их было двое - люди на одном корабле планировали атаку, второй присоединился позже. Пираты или просто любители легкой наживы... "Коготь" . - название всплыло в памяти вместе с шумом и мельтешением красок. Уцепилось же, несмотря на общий хаос. Впрочем, корабль был совсем близко, маячил перед глазами, сложно было не заметить. Удивительно и то, как ее среди общей свалки умудрились не увидеть, не зацепить. Ну, почти.
- Вторая шхуна похожа больше на контрабандистов, чем на пиратов. Называлась... - Корви сморщилась вспоминая покрытые копотью буквы, - Ву-Лэй-Мэй, кажется. Или что-то похожее. Уничтожать "Дракон" они не стали, устроили быстрое сражение и ушли. Вместе с артефактом. Наемники, - девушка вспомнила разномастные лица, одеяния и диковинное оружие, которое разве что на заказ или на черном рынке раздобудешь. - Сильные бойцы, дорогие, наверняка. - волшебница пропустила самое ключевое для самандар сражение. Просто она видела недавнего музыканта с гордым знаком ордена, танцующего в ощеренном клинками круге, видела трупы у его ног, видела бесплотность попыток нападавших... А потом видела его вдруг побледневшее лицо и скомканный в попытке зажать рану испачканный бурым некогда белый плащ. Она не думала, что он выживет, но:
- Ваш... рыцарь сражался достойно, - зачем-то упомянула она, - ему крепко досталось. "Дракону" - тоже. Последнее, что я помню - это падение. Но всплеска лавы не было, только грохот, да и парня через несколько дней ввели под белы рученьки в тюрьму. Слегка осунувшегося, но целого с виду. Видимо, барк успел спланировать на какую-нибудь скалу. Или самандар действительно не горят, - она попыталась усмехнуться, но улыбка вышла кривой и неестественной.
- Я... не знаю, что еще вам рассказать... что выделить из всего этого кровавого хаоса. Кого-то опознать мне там врядли бы удалось, не столичный я житель. Но если спросите - постараюсь вспомнить, - несмотря на попытки упорядочить кошмарные воспоминания в сухое изложение, ее голос изменился, поддавшись эмоциям.

(+ Бишоп)

[Bishop >>>]

Показалось... - но, нет, магистр действительно улыбался. И так же быстро стер улыбку с лица. Он выглядел сейчас безмерно усталым.
- Хоть один из вас двоих стал воистину рыцарем, - пробормотал Рёме Раукка, с сочувствием глядя на гостью, хоть и обращался к беловолосому сильфу. - Идем, дадари. А тебе... Желаю тебе долгой жизни и процветания, молодой техномаг. Если что-то узнаешь, ищи меня в порту.
На пороге он оглянулся.
- На твоем месте я расспросил бы про шхуну.
- Этим и планирую заняться, - волшебница кивнула, - спасибо за помощь.
Было бы неплохо поесть, да и нормально выспаться, но навязанные ей спутники ее уже наверное обыскались, а потому она тоже собиралась уходить, пропустив храмовников для вежливости на несколько минут вперед.

- Магистр Рёме Раукка, подождите, пожалуйста, - окликнул старика мелодичный девичий голосок.
Поговаривали... да что там! В молодости он бы послушал. Может быть, еще несколько циклов назад тоже поискал взглядом прелестницу. Не сегодня и не сейчас. Первым в дверной проем впихнули - спиной вперед - не успевшего охнуть Трейга, он столкнулся с новой хозяйкой лачуги, оба покатились клубком к противоположной стене. Следом в дом вернулся магистр.
Из тяжелого сундука вышла хоть какая-то, но преграда.
Рёме Раукка с прытью, сделавшей честь молодому, метнулся в угол, к матрасу.

(и lana, и Далара, и Мира)

[Мира >>>]

- Шустрый дедушка, - произнесла обладательница мелодичного голоса.
Гиерра кивнула.
- Магистр Рёме, можно к вам в гости? - спросила Гиарра.
- Мы будем себя хорошо вести, если вы будете столь любезны разрешить нам войти, - добавила ее младшая сестра.
Сестры переглянулись и громко рассмеялись.
- Как будто он поверит в наши добрые намерения, сестричка?
- Но, ведь наш чертов папаша, мир его праху, всегда говорил, что мы должны быть вежливыми к старикам, даже если ты потом собираешся освежевать их, - ответила Гиерра, отстегивая со специальных креплений на спине доспеха тяжелый щит.
Щит Гиерры, представлял собой толстую бронированную пластину высотой в две трети роста обычного человека. Дуло короткоствольного пистолета-пулемета торчало из вертикальной прорези с правой стороны щита. В боях на узких улицах городов, внутри космических кораблей и штурмовых операциях с помощью таких щитов солдаты выживали и побеждали. А уж когда воины вставали плечом к плечу, образовывая металлическую фалангу, зрелище было воистину впечатляющим. Подобная тактика боя могла показаться грубой и излишне прямолинейной. Однако весьма эффективной, дисциплинированное и отработанное убийство.
- Сдует, - раздалось из-за обвалившейся, должно быть, век назад стены.
Хозяин пытался расширить жилище, но не слишком удачно, из-за чего перекрытие частично обвалилось, обнажив внутренности злополучного дома.
- Да не-е... - неуверенно сказал другой голос. - Тяжелое ж все вон какое. Устоят.
- Как есть сдует, дяденька! - настаивал первый.- С нашими-то ветрами!
- И дирижабли у причальных мачт не удерживаются, - поддержал кто-то третий. - А бабенок точно унесет. С такими-то парусами.
- Да не-е...
- Спорим на монетку? Без обмана!

(+ SonGoku)
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:42

[Далара >>>]

Пока они катились в угол, Трейг, будто гато, умудрился перевернуться и подставить руки - иначе им с Корви грозил нечаянный поцелуй. Возмущенно пискнув, белый мохнатый зверек юркнул под шкафчик. С печальным стоном струн упала слетевшая с плеча сильфа лотна. У мальчишки восторженно загорелись глаза, когда он узрел под собой новую хозяйку дома. Шаловливые ручки оказались быстрее мысли.
- О! Что ж ты их прячешь? – вознегодовал он. – Красоту такую...
Пощечина, подкрепленная магией, по плану была лишь началом, но что-то еще привлекло внимание девушки. Она подняла голову и, ничуть не заботясь о том, куда именно наступает (скорее наоборот, стремясь выбрать наиболее чувствительные места), поднялась с пола, отцепляя приставучего блондина от себя:
- Тш! Тебе мало полетов? - Корви подозрительно завертела головой, пытаясь определить источник еще не до конца осознанного волнения.
Трейг подобрал музыкальный инструмент и, потирая раскрасневшуюся щеку, тоже встал. Не похоже было, что он обиделся, но стоило ему окинуть комнату взглядом, и лицо стало серьезным. Через один вдох тощий парнишка неожиданно крепко держал Корви под локоть так, что не вырвешься. Другой рукой он выставил лотну, как щит. Наклонился к уху:
- Ты навела их?
Девушка только пальцем у виска покрутила, не особо пытаясь вырваться. Не хватало ей только между двух огней очутиться. Эти - она повела носом - железки вряд ли будут особо тщательно целиться.
Под тощим матрасом обнаружился не только - не столько! - каменный пол, но и железная плита. Рёме Раукка уперся краем посоха в небольшую скобу, отодвинул "заглушку".
- Трейг! - окликнул он любвеобильного сильфа. - Не сейчас.

[Мира >>>]

- Раз, два, три. Подорвать человечка спеши, - Гиарра достала из подсумка на поясе взрывпакет. - Четыре, пять. Будем кости собирать.
- Сестра, приближается патруль, - произнесла Гиерра, поворачиваясь навстречу предполагаемой угрозе. - Я хочу убить их!
Старшая сестричка закрепила заряд на двери и быстро юркнула за спину своей младшей сестры. Раздавшийся секунду спустя слабый взрыв снес дверь вместе с подпиравшим ее сундуком.
- Стучаться не пробовали?! - вложив в движение всю накопленную злость, Корви махнула одной рукой (на второй все еще висел наглый юноша) навстречу взрывной волне. Полукруглая воздушная стена частично погасила взрыв и подхватила вываливающуюся дверь вместе с сундуком. Несколько мгновений эта причудливая конструкция висела на месте, затем ее впечатало обратно в дверной проем.
- Не поняла, какого беса?! - Гиарра недоуменно уставилась на стоявшую, на своем месте дверь. - Это что еще за шутки...
- Дамочки, - раздался из наушников сестер голос, в котором преобладали веселые нотки. - Развлекаетесь?
- Где, бездна вас задери, вы разгуливаете, старший центурион? - огрызнулась в ответ Гиарра.
К ней присоединилась ее сестра с тем же вопросом.
- Вы и не представляете, - откликнулась Милэда. - Что там у вас?
- Тут что-то странное творится, - ответила Гиерра, посылая короткую очередь в вынырнувший из ближайшего переулка патруль.
- Не в меру шустрый старпер, такое впечатление, будто он участвует в Кровавых играх на Эмпионе и пытается удрать от команд «Потрошителей» и «Висельников» одновременно. Хлипкая с виду дверь в его гнездышко, которую должно было разнести на куски, стоит на своем месте как не бывало, словно кто-то взмахнул волшебной палочкой и обернул время вспять. Прямо как в тех дешевых бульварных романчиках, - добавила старшая сестра. – И это жутко нас бесит.
- Я буду у вас через шесть минут, - пообещала старший центурион. - Через восемь, если встречу препятствие. Или через десять, если у препятствия окажется оружие.
Гиарра остановилась перед дверью, сжимая рукоять громового молота. Удар. Дверь начинает поддаваться. Еще удар. Затем следует еще один и дверь вместе с подпирающим ее сундуком отходит в сторону, открывая проход внутрь дома. Однако старшая сестра не спешила входить в дом, выхватив с пояса один из трех небольшой прямоугольных цилиндров, она бросила его в помещение. Светошумовая граната, весело подпрыгивая, поскакала по полу, последний раз подпрыгнула особенно высоко, словно осматриваясь вокруг. Взорвалась...

(+ lana_estel)

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:44

[Bishop >>>]

...в абсолютно пустой комнате. Если не считать обломков немудреной мебели и тощего, кое-где заштопанного матраса.

Казалось бы - здесь должно гулять эхо. Но звуки шагов вязли в спертом горячем воздухе. Света не было, приходилось нашаривать каждую ступеньку ногой, держась за стену.
- Остров пронизан ходами, - на крохотной площадке, где они втроем кое-как разместились, прижимаясь друг к другу, чтобы перевести дыхание, магистр вытер пот со лба. - Оставалось лишь пробить сюда лаз.
В толще скал - будто в чреве летающего мифического зверя хваль - они чувствовали себя в относительной безопасности. Все, конечно, может случиться. Но по крайней мере от внешнего мира тебя защищает каменные бока и базальтовая шкура острова.

Гнетущая тишина и темнота наполняли туннель. Но это не мешало сестрам двигаться вперед по следу сбежавшего магистра, полагаясь на новые зрительные импланты, которые трудно было отличить от настоящих глаз. Они потратили драгоценное время, добивая остатки патруля и обыскивая дом старика, пока не наткнулись на спрятанный под матрасом лаз.
- Чувству себя, словно крыса в лабиринте, - прошептала недовольная Гиерра.
Если Гиарра придвигалась по туннелю более-менее свободно. Ее сестре приходилось нелегко. Из-за своего высокого роста ей приходилось пробираться по туннелю согнувшись чуть ли не в три погибели, что явно не нравилось Гиерре. Сестры двигались налегке. Младшей пришлось расстаться с доспехами и полюбившимся щитом, иначе она просто не влезла бы в лаз, что так же не улучшало ее настроения. Гиарра же оставила свой громовой молот.

(еще - Далара, lana_estel и Мира)

[lana_estel >>>]

- Слышишь, сестричка? – шепотом спросила старшая сестра.
- Похоже на голос, а может просто эхо гуляет, - ответила Гиерра.
Гиарра пожала плечами.
- Может быть, и эхо, - произнесла она. - Двигаем дальше, он не мог далеко уйти.

Подстраиваясь под общий темп процессии, Корви плелась в хвосте и от нечего делать разглядывала боковые ответвления коридоров. В природности их происхождения не было сомнения: стены были покрыты сетью мелких наростов и трещин, пол тоже был неровный. Из многочисленных нор и лазов сильно дуло. Душевно так дуло, с подвываниями. Корви улыбнулась и подставила ладонь под поток воздуха. Они приходили с разных сторон, на перекрестках резко сменяя декорации для слуха и обоняния. Еще в начале пути один из порывов донес до нее стукнувшую в отдалении крышку люка. Погоня. Впрочем, это не было неожиданностью. Волшебница огляделась еще раз, на этот раз с конкретной целью: под ногами был чистый камень - видимо, ветер сдувал всю возможную пыль, - звуки гонялись друг за дружкой по кругу, и определить местоположение их источника было затруднительно даже для нее, а запахи... Девушка поморщилась: ее спасал только сквозняк, потому что в пещере откровенно воняло. И дело было не только в привычных для подземелий запахах тлена и земли, здесь явно кто-то плутал до самой смерти.
Поймав носом аромат, более явственный, чем предыдущие, Корви присмотрелась и быстрым шагом поравнялась с магистром, придержав его за плечо:
- Осторожно, здесь труп, не споткнитесь.
Благодарно кивнув, Рёме Раукка перешагнул через кучу тряпья и высохшей - но еще не утратившей характерный запах - плоти.
- Что ж... надеюсь, мы не разделим судьбу этого бедолаги, - пробормотал он, наощупь отыскивая дорогу.

(+ Мира, Бишоп)

[Мира >>>]

Проходя коридор за коридором и зал за залом, сестры уже около получаса бродили по туннелям, не встречая никаких признаков сбежавшего магистра.
- Достало, - прошептала Гиарра, оставляя метку ножом на стене очередного коридора.
- Мы можем блуждать тут хоть вечно, так и не найдя старика, - произнесла Гиерра криво ухмыляясь. - А, можем столкнуться с ним нос к носу за следующим поворотом.
Они углубились в следующее ответвление. Но, пройдя несколько сотен метров, уткнулись в завал.
- Возвращаемся обратно, сестра, - сказала старшая сестра. - Похоже, что у дедушки сегодня счастливый день.
- Я согласна с тобой, сестричка, - кивнула Гиерра и пригнулась, чтобы не удариться головой об выступ на потолке.
Обеим уже надоело безуспешно бродить по казалось бы бесконечным туннелям и залам.
- Магистр Рёме Раукка, - умолкнув на мгновение, Гиарра медленно перевела дыхание. - Я знаю, что ветер донесет до вас наши слова. Слушайте!
Сестры прислонились к стене коридора и заговорили в унисон:
- Мы Гиарра и Гиерра из клана Виттиан с Эмпиона. Сегодня мы признаем свою неудачу и отступим. Но клянемся прахом нашего папаши, мы еще придем за вами!

Когда шаги утихли, Корви позволила себе шумно выдохнуть и опустить руки. "Завал", заколебавшись дымкой тумана, растворился. Перекресток был выбран неслучайно - остальные его ответвления выглядели крайне непривлекательными для дальнейшего продолжения пути: один уходил под приличным углом вниз и был очень узким, второй перекрывала паутина, почти нетронутая. И слепому ясно, если она тут висит, значит люди не проходили. Оставался только один возможный путь, его-то волшебница и перекрыла с помощью иллюзии завала. Теперь можно было идти дальше, не опасаясь погони. Вот только когда она попыталась подняться на ноги, те предательски дрогнули, в голове зашумело, а пол начал стремительно приближаться. Вытянув вперед (или нет? Ориентация в пространстве была несколько нарушена) руки, Корви зажмурилась, ожидая удара. Но он так и не случился.

(+ lana_estel)

-

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:44

[Bishop >>>]

Юркий, как собственный питомец, дадари вовремя подскочил, выпрямился и, бурча себе под нос, поудобнее устроил девушку на плече.
- Тяжеловато. Мышцы крепкие, наверное...
Проверяя, он ощупал ножки, бока и с особым смаком то место, на котором обычно сидят. Там ладонь и оставил – ну, чтоб ноша не сползала.
- Видели, что творит?! – восхитился он. – Раз – и стена.
Жрунька Второй писком сообщил, что ему не нравится делить хозяйские плечи с кем бы то ни было.

Мрак подземных ходов стал пожиже, разбавленный красновато-оранжевым светом дня, а узкая щель превратилась в заброшенный грот, магистр остановился еще раз.
- В кромешной тьме лабиринта легко затеряться, - Рёме Раукка повернулся к беловолосому любителю женских ласк, усмехнулся, перехватив вопросительный взгляд. - Я-то? Я шел наугад. Понятия не имею, что ждет нас снаружи. Хочешь передохнуть?
Его спутник пыхтел и тихонечко отдувался – весь последний отрезок пути он шагал не налегке; груз не слишком большой, но не очень удобный свисал у него через плечо. Магистр хмыкнул, заметив, как охотно Трейг придерживает свою ношу за... надежное место.
Уже можно было разобрать белесые пятна лишайника на каменных толстых колоннах, что удерживали пещерный свод, под ногами хрустели сланцевые таблички. Вдоль стен угадывались очертания стеллажей.

[Далара >>>]

Видимо, на каком-то очередном повороте про нее забыли и самую малость оцарапали о стену. Или Корви очнулась от звуков голоса, а саднящее ощущение было еще одним последствием колдовства? Мало ей кругов перед глазами и тяжелой головы, из-за которой все плывет и раскачивается. Стоп. Раскачивается? Сообразив, что находится в перевернутом состоянии, девушка отчего-то решила, что снова падает, и автоматически попыталась схватиться и удержаться за первое, что попалось под руки: обтянутый тканью округлый упругий... зад.
- Ой!
Раскатилось звонкое эхо. Наверное, стена или пол не были бы такими... мягкими? И точно не стали бы так себя вести. Окончательно придя в себя, волшебница легко скатилась с плеча на пол.
- Нельзя было нежнее? - надул губы Трейг, потирая пострадавшее место.
- Считай, квиты, - пробормотала Корви, глядя в землю. Она смутилась бы, не будь ей сейчас так плохо. Переворот в воздухе, изначально прошедший с такой легкостью, сейчас отзывался дополнительными... ощущениями. Девушка вспомнила, что у нее вообще-то с собой была необходимая в таких случаях вещь, и полезла в сумку за флягой со спиртным.
- Мы где? - она встряхнула головой, спрятала выпивку и пригладила волосы. Наверняка же уже побелевшие...
- Старый порт, пакгаузы, - догадался магистр, оглядываясь по сторонам. - После ночи Большого прилива десять циклов назад их так и не восстановили.
Он достал из-за пояса небольшой острый нож.
- Ты позволишь?
Корви не успела ответить, у нее ловко срезали выбившуюся прядь.
- Не силен я в науках, - Рёме Раукка намотал трофей на палец. - Но быть в Ордене и не задавать вопросы - невозможно. Жажда знаний заразна... Интересно, изменят ли твои волосы цвет еще раз, молодой техномаг?

[Bishop >>>]

Корви фыркнула и покосилась на отрезанную прядь: интересно, зачем ему? Лишенные магической ауры волосы темнели - как отрезанные, так и все еще украшающие ее голову.
- А из Вас - воин, - парировала она, - двух девушек испугались. Ну и что, что куклы, Трейг бы и их "очаровал", - волшебница бросила не обещающий ничего хорошего взгляд на беловолосого.
Тот состроил невинную мордашку и принялся чесать за ухом у своего питомца.
- Мы тут выйдем? Или еще куда-нибудь попетляем?
- Все возможно...
... из клана Виттиан с Эмпиона... ...мы признаем свою неудачу и отступим... прошелестело из темноты.
- Это что - эхо? - Корви насторожилась и принюхалась. Ничем живым (или металлическим) оттуда вроде бы не пахло. Да и вряд ли бы те дамочки стали носиться по все углам и шептать одну и ту же фразу: - Что-то оно запоздало...
- Акустический эффект, - Рёме Раукка отложил посох, вытер рукавом лоб. - Порой эти пещеры преподносят такие сюрпризы.
В мусоре отыскалась жаровня, куски сланца заменили топливные брикеты, а из стеллажей вышли неплохие самодельные нары.
- Жаль, еды нет. Я бы с удовольствием подкрепился.
- Ну почему - нет? Для одного человека может и найдется. Для двух - максимум, - не удержавшись, Корви показала Трейгу язык, а сама села разворачивать припасы. Сумка поистрепалась после столь обильных приключений, но пища вроде бы не пострадала. Хотя волшебница больше переживала за судьбу одной из фляг. Впрочем, тот факт, что все до сих пор были живы, говорил сам за себя.

[Далара >>>]

- Сама - такая рожа, - вдруг обиделся сильф и, пристроившись на камне в дальнем углу, принялся кормить зверька сушеными пещерными червями. – Без тебя обойдусь.
Мстить внезапно перехотелось.
- Да ладно тебе, иди сюда. Устал небось, пока мою тушку тащил. Спасибо, кстати.
Беловолосый не двинулся с места, только кидал из-под густых ресниц подозрительные взгляды.
- Ну нет, ты ж опять будешь...
- Виттиан... - магистр поворошил раскаленные камни в жаровне. - Виттиан с Эмпиона.
Он нет-нет - да поглядывал на волшебницу с интересом.
- Циклов тридцать, а может, и все тридцать пять назад я был молод и глуп. И считал, что свободен. Виттиан думал, будто я работаю на их клан.
Два дадари устремили на Рёме Раукку одинаковые взгляды блестящих темных глаз. Зверек, видно, привык чутко реагировать на тон человеческой речи. Его хозяин впервые подумал, что, возможно, бесконечные толки в Ордене о то ли пиратском, то ли разбойничьем, но в любом случае бурном, прошлом магистра не были вымыслом.
- То-то вы так удачно спрятались в Столице! – искренне восхитился Трейг. – А что именно вы делали до самандар?
Рёме Раукка усмехнулся:
- Далеко не всегда я был благочестив. И не все слухи обо мне так уж лживы.
- Так они того, по старой дружбе за вами пришли? - уточнила Корви. - С Алхимиком не связаны?
Несколько табличек – на одной еще можно было разобрать каракули – пошли на тарелки; Рёме стер с них пыль рукавом. Отщипнул от вяленого мяса кусочек, бросил в угли.
- Самандар чтят огонь, но не обожествляют его. Будь иначе – Орден стоял бы по сей день.
Он принялся за еду.

[SonGoku >>>]

- Я их знал лишь младенцами, - сказал он, прожевав тугой мясной жгут. – Может, связаны. Может, захотели награду, как добрые жители Архипелага. Нельзя быть свободным, если ты родом с Эмпиона. Для начала мои земляки вколотили в меня эту науку, - Рёме Раукка машинально, не думая, потер колено. - А затем мой предшественник выбил.
Магистр долго смотрел в паутину огоньков в бронзовой чаше, улыбался воспоминаниям, будто давним друзьям.
- Он всегда был тяжел на руку, знаете ли...
Такая откровенность обязывала к ответной, но Корви нечего было рассказывать. Все самое интересное началось с крушения, а о нем она уже наговорилась. Девушка давно чувствовала некоторую заинтересованность со стороны магистра, но тот ничего существенного не спрашивал, только рассказывал и наблюдал.
- Что Вы хотите узнать от меня? Или обо мне, - она прямо взглянула ему в глаза.
Двумя пальцами Рёме Раукка смахнул крошки с седоватых усов и бородки.
- Ты сказала, что служишь машинам. Называла их имена. Но о джи-шу не имеешь понятия, значит, ты говорила о ком-то другом. Расскажи мне о них.
- Служу - громко сказано. Мне очень мило предложили: помогай или умрешь. Я решила, - Корви плюнула на какую бы то ни было маскировку, - что еще слишком молода. Ну и на удачу понадеялась, что выкручусь. А имя я только одно и знаю. Хотя нет, они еще некоего Архангела называли. Вроде как начальник их...
- Ясно, - магистр начал копаться в котомке.

[Bishop >>>]

Неказистый на первый взгляд тючок развернулся в белый - цвета волос сильфа - плащ; ярко-алая даже в полумраке пещеры ящерица кусала свой хвост в окружении языков пламени.
Тем же самым ножом Рёме Раукка отхватил от подола длинную полосу, принялся нарезать ее на ленты.
- Все равно обмахрился, ну а так - подшивать не придется, - сказал он. - Дадари!
Помолчал.
- Да не ты, твой хозяин. У меня для него поручение.
- Решили вдруг взять меня обратно? – юноша источал недоверие. - Или это плата за помощь?
Магистр протянул ему ворох лент.
- Я скажу тебе имена, отнеси этим людям наш знак...
Взгляд его был неожиданно мягким.
- Освободи своего брата, Трейг. Вы повязаны кровью, хоть и терпеть не можете друг друга. И ты нужен ему больше, чем он сам себе воображает.

Корви почувствовала себя лишней, зябко поежилась и встала: судя по всему, в этом месте их пути расходятся. Так и попрощавшись со своими неожиданными товарищами, она собрала вещи и осмотрела коридоры, одновременно прислушиваясь. Ей нужно было попасть в порт или самую популярную у воздухоплавателей таверну, чтобы что-нибудь узнать. А потом еще встретиться с экипажем "Векслинга" и воссоединить силы. Кто знает - может им уже известно больше, чем ей, и тогда можно не мучиться. А может они не стали ее дожидаться, и все придется делать самой. В любом случае она предпочитала быть уверенной в том, чем располагает.

(+Lana_estel)

[SonGoku >>>]

Городская тюрьма Мериметсо-путка
46 день первой четверти 10 года эры Дагер

- Что, не нагулял аппетита? - тощий джунь-ши подцепил кочергой миску со вчерашней похлебкой, подтащил к себе. - Ладно, я съем. У нас тут не зажируешь.
Справедливости ради заметим, что сегодняшняя порция была вдвинута в камеру - не без помощи той же кочерги, не вооружившись которой персонал Мериметсо-путке даже не собирался приближаться к слишком буйному заключенному.
- Ты бы перестал капризничать, сынок, а? - джунь-ши уселся, скрестив ноги, у противоположной стены и достал из-за голенища оловянную ложку. - Понимаю, не деликатесы, но и не помои, скажи!
Дружное чавканье из соседних отнорков доказало, что не все заключенные отличаются той же разборчивостью, что и рыцарь-самандар.
- Ты бы знал, как тебе повезло, - облизав ложку, джунь-ши уставился немигающими глазами в полумрак камеры. - Наш начальник, он, видишь ли жадный, но глуп. К нему тут баба ходит...
- А красивая? - заинтересовался пархатый Ваньлю; день назад за двоих его соседей поручился шкипер их корабля, и, оставшись без собеседников, завсегдатай тюрьмы заскучал.
- Не на мой вкус, а так ничего.
Джунь-ши устроился поудобнее, его костлявой заднице было не привыкать к твердому каменному полу.
- Так вот баба эта его кормит и поит и таскает ему всякие дары.
Ваньлю с ходу назвал шесть причин такой щедрости - из них пять непристойные, а за первую могли морду набить даже в самом грязном притоне. Над шестой джунь-ши задумался.
- Не-е... - он почесал ухо. - Не, она не из То-ген, на вань-чжи не похожа.
- А ты много видал девочек с Острова тысячи наслаждений? - захихикал пархатый Ваньлю.
После жарких дебатов хоть с трудом, но им все-таки удалось вырулить на прежний курс.
- В общем, будь он умнее, то тебя, парень, уже бы растянули на дыбе и выпытывали, где ваш беглый магистр и где спрятаны сокровища Ордена. А узнал бы, то повышение, уважение, все дела... Но вообще-то я ему благодарен.
Джунь-ши поднялся, постучал дубинкой по стене: мол, заканчивайте обед и сдавайте посуду.
- Будь начальник умнее, тащить-то на дыбу тебя пришлось бы нам. Ну а мне мои кости дороже.

[Bishop >>>]

Неподалеку от порта
46 день первой четверти 10 года эры Дагер

Рано утром... что для каждого обитателя Столицы наступает в разное время. В предрассветных сумерках кто-то только принимается ворочаться с боку на бок, чтобы встать и отправиться на заработок, а в портовые докеры в Тига-омн хамн уже приступают к разгрузке. В то время как в "цитадели небесных услад" утомившиеся ван-джи расстаются с любовниками и, стирая с лиц белила и пудру, идут спать - для них утро наступит лишь к закату. Над ущельями темных улиц повисает металлический звон - квартальная стража бьет в гонг, оповещая жителей и гостей Столицы, что намерены открыть ворота и запустить подъемники.
Так вот, все ж таки ранним утром, приблизительно в час Дракона, когда уважающие (и не очень) себя заведения в большинстве своем еще закрыты, а хозяева лишь подсчитывают убытки и прибыли, в припортовой таверне "У Мола" всегда рады гостям. Тут всегда поднесут кружку очень дешевого, зато очень горячего и крепчайшего шааха, стакан брыгги и даже - особо страждущим после очередной бурной ночи - вожделенную капельку. Так же можно рассчитывать на миску крупнозернистой желтой каши из бао-гу
По традиции (и, наверное, сговору) представителей своей профессии Мол протирал вымытые стаканы. Тряпка не первой свежести оставляла разводы на зеленом и почти непрозрачном стекле. За столом у окна, уронив голову на липкий от пролитой брыгги стол, похрапывал и причмокивал пьяный матрос; над его головой вились мухи.

(помогаю выкладывать)

[lana_estel >>>]

- Доброе утро, - сопроводив фразу широким зевком, что вряд ли подтверждало доброту этого времени суток, в таверну завалился еще один посетитель. Корви аккуратно прикрыла за собой дверь и осмотрелась. Спящий матрос не произвел на нее нужного впечатления, зато стойкий аромат чего-то скисшего или протухшего заставил чихнуть. Да, несмотря на все неудобства, в той маленькой ночлежке, в которой она пережидала ночь, пополняя резервы, хотя бы было чисто. Позавтракать девушка не успела - обозленная хозяйка стребовала с нее плату за полноценную ночевку и вытолкала на улицу с утра пораньше "раз ей так сильно надо". Тогда Корви осталась в общем-то довольна - сидеть в таверне несколько часов на забтый желудок и ничего не есть было бы странно. Зато теперь, предвкушая перспективу есть из немытой посуды пищу сомнительного качества, она подумала, что опоздать было бы не так уж плохо.
Волшебница постаралась выбрать самый чистый стол и попросила чего-нибудь посытнее и повкуснее. Вполне возможно, что ждать придется долго.
- Ну и вам того же, молодой господин.
Меллан Мол поставил перед ней плошку с белой полупрозрачной лапшой и огромным куском мяса и большую кружку, в которой плескалась темно-желтая жидкость.
- Соизволите один завтракать или еще будет кто?
- Может и будет, но они опаздывают, остынет все, - Корви пожала плечами. Пусть люди сами решают, как к ней обращаться, сопротивляться она не будет.
Она подозрительно принюхалась:
- А чье мясо-то?
Кабатчик вытер обе ладони о кожаный фартук.
- Уухи. А что?
- Да так. Ничего. Спасибо, - показывая, что разговор закончен, девушка начала с показным усердием поглощать еду. На удивление, если не дышать, вкус у нее был вполне сносным.

(+SonGoku)

[SonGoku >>>]

- Да так. Ничего. Спасибо, - показывая, что разговор закончен, девушка начала с показным усердием поглощать еду. На удивление, если не дышать, вкус у нее был вполне сносным.
Прошло много времени (Корви успела бы съесть и добавку, если бы первая порция не оказалась достаточно сытной), снова хлопнула дверь. В заведении вошел щеголеватый молодой человек с темным, чересчур загорелым для столичного жителя лицом и неприкрытой головой. Одет он был неброско, но не без щегольства, а на поясе висел длинный нож, таким часто пользуются рыбаки. Заказав кружку брыгги, он уселся у стойки и завел разговор с хозяином. А время от времени с любопытством бросал на девушку быстрые взгляды. Та, обрадованная хоть каким-то оживлением, навострила ушки. Сама же ленивым, но безотрывным взглядом наблюдала за вновь прибывшим. От того же матроса посетитель отличался разительно, но это не давало права делать однозначные выводы. Корви поднялась из-за стола, приблизилась к стойке и тоже заказала выпивку. Дождавшись паузы в разговоре, непринужденно поинтересовалась:
- Никто не слышал вчерашнего взрыва возле храма? Говорят, то ли киборги разбушевались, то ли храмовники бунтуют, то ли очередной конец света наступает, - на последних словах она скептически хмыкнула, но ее интересовал не только ответ, но и реакция посетителя.
- Самандар вернулись в Столицу? - блестя лысиной, кабатчик Мол недоверчиво покачал головой. - Безрассудно! Ты что-нибудь знаешь, Гаау Ма?
Смуглый молодой человек отсалютовал ему кружкой. Имя дали ему, разве что, в шутку.
- "Куклы" нарушили закон То-ген, - сообщил он между глотками. - Полагаю, теперь будут платить по счетам.
- Скажешь тоже! Джи-шу?
- Нет, другие. Те, кто сейчас захватывает власть на Нижних уровнях.
Кабатчик навалился пузом на стойку, почти навис над своими гостями.
- Слышь, Гаау, а зачем им ходить в То-ген? - хохотнул Меллан Мол. - У них и необходимого оборудования нету!

(с Ланой, вестимо)

[lana_estel >>>]

- Бр-р, - Корви с шумом выдохнула и опустила ополовиненную кружку на стойку, - скажи, хозяин, а многие любители этого чудного напитка посещают это славное заведение? Я скоро уже отчаюсь ждать, может заблудились мои товарищи, али забыли про меня.
Кабатчик облил ее презрением и удалился.
- Зачем же так? - удивился Гаау. - Не по нраву питьё, к чему пить?
- Ну не просто так же сидеть тут от рассвета до полудня. Скиснуть можно, - она хмыкнула. - Ну раз он обиделся, может, ты тут постоянный клиент, да подскажешь, сколько мне тут еще торчать? Угораздило же такое место встречи выбрать. Вот чем оно хорошо, а?
Молодой человек пожал плечами.
- Тут приятные собеседники? - предположил он. - Или, может быть, довольно тихо?
- Даже чересчур, - Корви скосила глаза на дверь, за которой скрылся кабатчик, затем поинтересовалась у стены перед собой:
- Долго ты меня еще оценивать будешь?
- Я из тех, знаешь ли, кто дареному кей-рин смотрит в зубы, а у невестки проверяет возраст, - хмыкнул Гаау. - Так что... до тех пор, пока не пойму, стоит ли тебе доверять.
Он поставил опустевшую кружку и сладко, со вкусом потянулся.
- Или, по меньшей мере, окупится ли доверие.
В натянутые мышцы живота с силой ударил воздушный кулак, заставив согнуться - не больно, скорее неприятно, да и дыхание сбивает. Корви, казалось, даже не пошевелилась - сила, переплетенная с выпивкой, бурлила в голове, желая выхода. Девушка наблюдала за результатом колдовства с невинным любопытством:
- И чем же я могу отплатить за столь высокую честь? - улыбнулась она.

(+ Cон)

[SonGoku >>>]

Ответил Гаау не сразу, сначала пришлось отдышаться. Затем, потирая ладонью живот, молодой человек с усилием улыбнулся.
- Ты всегда завоевываешь доверие силой?
- В данном случае речь шла о практической пользе, разве нет? Да и так быстрее, - она пожала плечами, - прости, сложно было удержаться, ты так сладко потягивался. Так чем я могу помочь?
- То есть ты из тех, кто бьет исподтишка? Я запомню, - смуглый молодой человек бросил на стойку несколько медных монет. - Мне не надо помогать. До сих пор я справлялся один. Ну а если это ты просишь помощи, то...
Он направился к выходу. Оглянулся в дверях.
- То не здесь. Иди за мной.
Корви уязвленно фыркнула, появилось навязчивое желание доказать обратное столь обидному заявлению, но она прекрасно понимала, что слова тут не помогут. Оставив плату за себя, она вышла следом:
- Я считаю, что любое сотрудничество должно быть взаимовыгодным. И не обязательно в материальном плане, не надо меня в наемники записывать.

Узенькие (не разминуться!) ступени прилепились к стене утеса и, открытые солнцу и ветрам, основательно потрескались и истерлись. Никаких перил, только в скальную толщу были вбиты крюки и подвешена цепь, за которую отважный прохожий мог держаться. Кое-где крепления расшатались, и единственная страховка выглядела столь же ненадежной, как и лестница под ногами.
Напевая себе под нос про то, как "...в храме Бевисслотт при полной луне сад прекрасен", смуглый молодой человек с так неподходящим ему именем Гаау Ма беспечно спускался по ступеням, словно бездна, открывавшаяся по левую руку, не пугала его. Далеко внизу пузырилась и булькала лава, оттуда волнами поднимался удушающий жар. Парой уровней выше выхода в Лимбо на пирсе можно было разглядеть причальные мачты и торговые дирижабли, накрепко принайтованные к ним. Второй слева стоял под загрузкой, там по узенькой рампе сновали матросы, с этой высоты не крупнее песчинки.

(и мы же)

[lana_estel >>>]

На небольшой площадке там, где лестница делала поворот на сто восемьдесят градусов, Гаау Ма остановился, чтобы передохнуть. Подставив и без того коричневое лицо солнцу, он сквозь полуопущенные ресницы наблюдал, как у Корви дела.
Та сначала пыталась воспользоваться "перилами" по назначению, но после того, как один из крюков вылетел из скалы, больно толкнул ее в плечо и направился в лаву, резко передумала. Теперь тоненькая и легкая от природы девушка полагалась исключительно на свое равновесие. Но за каждым опасным взмахом руки следовал плотный поток воздуха, поддерживающий ее на поворотах. При большом желании она даже могла лечь на воздушную подушку, но старалась не тратить магические силы там, где могла справиться обычной ловкостью. Заметив более широкую площадку, последние две ступеньки Корви перепрыгнула и вовремя схватила за руку отшатнувшегося проводника:
- Осторожно. Долго еще нам тут загорать?
- А что, тебе уже наскучило? - ее спутник стряхнул ее пальцы; даже несколько раз провел ладонью по рукаву, как будто запачкался и хотел оттереть грязь. - Пока что это я тебя жду.
И зашагал дальше.
- ...приходи, мы будем петь и танцевать под лунами, беззаботные, как смешливый зверек хао-цу, который сыграет нам на барабане... - донес ветер обрывок песенки.
Девушка, казалось, проглотила обиду вместе языком. Она надолго замолчала, уже сама нарочно выдерживая почтительную дистанцию.

(+ Сон)

[Далара >>>]

Неподалеку от порта
43-й день первой четверти 10 года эры Дагер

В припортовой таверне "У Мола" обычно можно поговорить так, что тебя не услышат за гулом голосов прочих посетителей этого воистину замечательного заведения. Толпа присутствует всегда; времени суток здесь попросту нет.
- Ну, все отлично, ребята отправились к «Дракону». – Массивный бригадир портовых докеров сделал внушительный глоток брыгги из кружки. – Выкладывай, как эт тебя так занозило, что аж угощаешь меня.
Сагета подцепил вилкой сразу трех жареных пещерных червячков и опустил в соус.
- Беспокоюсь за одного парня. Досталось ему крепко. Доктор подлатал, конечно...
Квадратный бригадир хохотнул:
- Ты? Беспокоишься? За парня?
Карго-мастер «Бронзового дракона» с невозмутимым видом отправил закуску в рот.
- Полезный парень. Я в него, можно сказать, вложился, а он сбежал и, бац, угодил в передрягу. Вытащить бы...
Докер потряс кружку и просигналил Молу, что срочно нужна добавка.
- Банды обычно заложников не берут, больно много возни.
- В тюряге он.
Возникла пауза на время, пока на столе меняли посуду.
- И чем он не угодил приспешникам его величества Сына Огня? – бригадир с удовольствием отхлебнул из новой кружки.
Сагета стрельнул взглядом по залу и в том же тоне сообщил:
- Он самандар.
- Так и чего ты хочешь от меня? – добродушно пробасил докер.
- У тебя есть связи. Самандар вне закона, убьют его. – Сагета откинулся на спинку пластикового стула и понурил голову. – Никому ни славы, ни прибыли...

Сообщение отредактировал Далара - 3-04-2014, 17:01

[SonGoku >>>]

Неподалеку от порта
46 день первой четверти 10 года эры Дагер


Лестница превратилась в уступ - столь же узкий и столь же неровный. Опираясь на восходящий поток, по косой вниз прошла мимо пузатая небольшая баржа с полосатым тентом; на палубе, распушив хвосты, резвились две шустрые рыжеволосые малышки, кто-то мирно дремал в гамаке. Гаау Ма поприветствовал их взмахом ладони.
На уступе им встретились двое, оба странные. Похожий на эмиши, но крупнее, массивнее, фелиноид и калонг с щегольским платочком на шее. Спутник Корви направился прямиком к ним.
- Привет! Я привел его.
- Её, - лениво проурчал великан, дернул ухом. - Это - самка.
- Прошу прощения? - загорелый молодой человек весело задрал брови.
- Фер-ромоны, - заросший пестрой шерстью гигант перетек из одной позы в иную. - Совсем др-ругой запах. Человека легко обмануть, Кхар-ра - нет.
Калонг дернул аккуратными ушками, снялся с камня и задорно кувырнулся в воздухе. Из вокодера донесся механический голос:
- Самка-самка-самка!
- Верю, - улыбчивый проводник помахал им всем на прощание. - Ну, увидимся!
Фелиноид величественно воздел могучую тяжелую лапу:
- Да не останешься ты без вр-рагов и добычи!
Калонг некоторое время сопровождал молодого человека, потом вернулся и принялся выписывать фигуры высшего пилотажа.
Солнце било отвесно сверху вниз на все уровни, на другой стороне ущелья женщины вывешивали на просушку белье. Ветер стих, и какое-то время было слышно:
- ...прекрасен сад в храме Бевисслотт при луне...

(+lana_estel+Далара+Bishop)

[Bishop >>>]

Наконец, пестрошкурый зверь перестал недовольно топорщить вибриссы и ткнул когтем себя в грудь.
- Я - Кхар-р, р-рулевой с "Векслинга", это, - он указал на разгулявшегося напарника, - Ву'ху. Изложи свое дело.
- Корви. - Автоматически ответила разоблаченная девушка, даже не пытаясь отпираться. Только улыбнулась мохнатому рулевому в знак одобрения: - Госпожа Алхимик желает, чтобы я нашла украденный с "Бронзового дракона" артефакт, - не удержавшись, она произнесла слово "госпожа" так, будто оно относилось не к человеку (пусть и механическому), а к какой-нибудь особо породистой койре.
- Последний раз я его видела на "Ву-Лэй-Мэй", но это было больше недели назад. Вы знаете, где искать концы?
- "Ву-лэй мэй"... - Кхар почесал одним когтем за ухом; длинный гибкий хвост его подрагивал в знак неодобрения.
Фелиноид предпочитал одеваться, как люди, но с учетом собственной физиологии, потому порой казалось, что тесная безрукавка с треском разойдется по швам при неловком движении.
Калонг успел набрать порядочную высоту, но услышав название барка, спикировал и уселся на скальный выступ.
- Шкипер Хёгрбр... – вокодер издал череду нечленораздельных звуков. Зверек поскреб длинным когтем себя под подбородком и попробовал снова: - Хёг Тим-мер.
- Что затеял этот контр-рабандист?

(Далара mo, lana_estel mo)

[Мира >>>]

Какое-то время назад

Голоса.
Они шли из глубин вечности, словно далекий шепот.
- Критический момент пройден. Соединение стабилизировано.
- Запускаю программу симуляции. Это должно помочь вывести его из продолжительного пребывания в стазисе.
- Есть устойчивый контакт. Он там.

Кто я?
Трупы в бронескафандрах устилали всю землю. В темно-красном небе яркими звездами рассыпались обломки малых космических кораблей.
Где я?
Первый шаг между укутанными дрожащим маревом телами.
Где же "Гладиатор"?
Поле боя. Что это? Я ведь никогда не сражался на земле? Откуда это ощущение сбоя?
Будь прокляты синтетики. Я не рвался на эту гребаную войну.
Не думай об этом. Твоя задача выжить. Продержаться. Дождаться своих.
Своих? Но, ведь все давно убиты. Никто не придет. Ты знаешь это.
Кто ты?
Новый капитан зовет меня Векслинг. На одном из здешних наречий это означает "вихрь". Голос был вкрадчивый, с легким акцентом и женский.
Он не понимал, что блуждает в глубинах собственного подсознания.
Перед его мысленным взором, будто зловещие призраки, внезапно возникли контуры шагающих боевых машин Союза.
Два танка класса "вектор-зеро". Они были точно такими же, как на тех голокартинках.
Помоги мне? Я не пехотинец. Я не смогу им противостоять.

(+ SonGoku

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:46

[SonGoku >>>]

Их нет, они призраки давнего прошлого. И не могут тебе угрожать. Невидимая женщина усмехнулась. Я - могу.
Шагающие танки противника двигались на него. Их ступоходы давили тела погибших солдат, вминая их останки глубоко в землю.
Призраки?
Человек по-новому взглянул на царивший вокруг техногенный ад.
Движение.
Он увидел, как перед танками медленно идет девушка, облаченная в флотскую форму.
Она улыбалась ему.
Ты тоже призрак из прошлого? Я знаю тебя?
Верно. Как она и сказала, все мы здесь призраки далекого прошлого, обреченные вечно блуждать здесь. Но ты - другой. Ты сможешь проснуться от этого кошмара.
Если только не станешь угрожать моему экипажу, вмешался голос первой, все еще бесплотной женщины. В противном случае я уничтожу и тебя и даже себя. У меня договор с капитаном.
Я даю слово, что не причиню никому вреда и подчинюсь твоим требованиям.
Девушка погладила его по щеке.
Я мертва. Но, ты сделал все, чтобы спасти меня.Яркий свет окутал его.
Пришло время проснуться, Эрвиль Рем!

(по большей части Мира, я за бесплотный голос)

[Мира >>>]

Голоса.
- Симуляция завершена. Он просыпается.
- Остор-рожнее, шкипер-р. Я не очень увер-рен... - в мощном басе явственно слышалось рычание крупного зверя.
- Все в порядке, Кхар, - этот голос походил на дыхание ветра.
На краю восприятия, затухая, женский голос произнес: Я понижаю уровень угрозы до приемлемого. Можете снять защитные костюмы.
- Я слежу за ним, шкипер-р. Если что...
- Все в порядке, - повторил тот, кто напоминал ветер. - Но спасибо.
Человек медленно приоткрыл глаза. Первое, что он увидел за столь долгое время, если не повергло его в состояние глубокого шока, то вызвало сильное удивление. Покрытый густой пестрой шерстью великан возвышался над ним, нервно подергивал гибким сильным хвостом; чуть раскосые глаза его отражали свет, а клыки – он не замедлил продемонстрировать их – пребывали в отличнейшем состоянии. На плече у него примостился, вцепившись когтистыми длинными пальцами в безрукавку и сложив кожистые крылья, ушастый остроносый зверек.
Если бы гигант не носил человеческую одежду и не стоял на задних лапах, трудно было бы вообразить его среди собеседников.
- Шкипер-р! – раскатисто рыкнул он.
Тот, к кому он обращался, был закутан в темный балахон. Несомненно, человек. И все-таки что-то в нем ощущалось чужое. Лица не было видно под надвинутым капюшоном.
- Добро пожаловать в наш мир, - прошелестел, словно ветер, голос, всколыхнув тяжелую ткань.

(+ SonGoku и Bishop )

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:47

[SonGoku >>>]

Городская тюрьма Мериметсо-путка

В темной камере было тесно, стены каменного мешка подступали со всех сторон, здесь благоухало мочой и грязными человеческими телами, очевидно, всех предыдущих обитателей карцера. Запах нищеты, безысходности и отчаяния так назойливо и бесцеремонно лез в ноздри, что хотелось разучиться дышать. Ярви втягивал спертый воздух осторожно, через раз и боялся не дожить до пыток.
Его перестали связывать, когда поняли, что не напасутся веревки. Зато сунули в одиночку - и напрасно; тюремщики отчаялись часа через два после того, как их пленник решил беречь силы. Правда, толстую решетчатую перегородку, отделяющую от караулки загон для арестантов, теперь надо чинить. Ярви сам не ожидал, что она вдруг жалобно треснет, когда врезался в нее плечом. Поразмыслив (благо времени было достаточно), юный самандар пришел к выводу, что у городской стражи имелись веские причины подыскать запоры прочнее.
За крошечным оконцем, забранным решеткой, как будто сквозь него мог протиснуться кто-нибудь крупнее крысы, поскреблись, как любознательный гато под дверью. Снаружи что-то мелькнуло, потом сквозь прутья вдруг провалился небольшой предмет, но вместо того чтобы упасть на каменный пол, завис на середине полета и продолжил медленно ползти вниз на тонкой веревке. Странная то была веревка – витая, металлическая.

[Далара >>>]

На поблескивающей в свете газовой лампы, заключенной в прозрачный цилиндр (не столько для комфорта заключенного, сколько для того, чтобы видеть, чем он там занят и не готовится ли оглушить раззяву-охранника чем-нибудь на редкость тяжелым), слюдяной табличке было выведено целое письмо. Знакомый почерк. При всей артистичной утонченности дадари ненавидел чистописание, и удержать его в классе можно было только грубой силой. Закорючки, вдохновенно начертанные на табличке, могли расшифровать лишь криптологи Ордена... ну, и Ярви.
«Брор», - гласило послание.
Хорошенькое начало, Ярви что, великосветский ди-жу, чтобы к нему обращались «наш драгоценный брат»?
«Брор,
Твое положение сейчас незавидно, а скоро станет совсем плохо, но есть способ улучшить его в ближайшее время. Обещаю освободить тебя из тюрьмы и помогу встретиться с магистром, если ты дашь слово не трогать меня и нака... отомст... применить силу к тем, на кого я укажу. Жду твоего ответа.
Трейг»
К табличке прилагалось стило.
Первым появилось желание расколотить плоский кусок слюды о белобрысую голову младшего брата. Вторым – недоумение. Трейг, конечно же, хитроумен не в меру, но едва ли настолько, чтобы добиваться желаемого столь окольным путем: нарочно сдать страже, потом вызволять на условиях. Интересно, если дернуть за веревку (никакая то не веревка, кстати, а струна от лотны) покрепче, пролетит ли мимо окошка (с воплем) «драгоценный наш брат» или нет? Ярви взял стило, скривил губы, будто обнаружил у себя в ладони отравленную колючку или скальную келабангу, чей укус смертелен для человека, и вывел на обратной стороне таблички: «Я согласен».

[SonGoku >>>]

Ярви чтил святых мучеников, но не стремился попасть в их число. По крайней мере, не в начале жизни.
Он все-таки не удержался, хорошенько потянул за струну после того, как вновь привязал к ней кусок слюды. Импровизированная веревка утянулась наверх (вопля так и не последовало), унося послание. Заостренное стило Ярви оставил себе, спрятав в рукав; никогда не знаешь заранее, что станет оружием. Никто не удивится, если ветренный дадари передумает и бросит затею – он всегда был диковинной штучкой.
В дальнем конце коридора похрапывал на раскладном стуле охранник. Где-то звенели ключами под гулкий аккомпанемент забористой брани. Не каждый день услышишь такие цветистые выражения. Совсем далеко в лабиринте камер и ходов – каменные стены доносили только искаженный отзвук – кто-то захлебывался истерическим плачем, отвратительный звук.
- Почему ты не играешь на флейте? – будто ударил под дых высоковатый и ломкий, но сохранивший певучесть знакомый юношеский голос из-за крохотного решетчатого оконца.
Юный самандар насупился:
- Потерял, - неохотно признал он.
Флейта была старая, не раз чиненная, но ее было жаль до слез... которых, как надеялся Ярви, не слышно.
- А...
Это что, разочарование в голосе Трейга?
Дальнейшего разговора не было. На фоне черного ночного неба опять мелькнуло нечто белое, и больше ни звука, ни движения.

[Bishop >>>]

Столица, Верхние уровни
47-й день первой четверти 10 года эры Дагер

Сероглазая девушка поставила на полку дорогой том и легко постучала по корешкам подушечками пальцев, выравнивая ряд книг. Звякнули браслеты, и она подтянула самый верхний почти к самому локтю, чтобы не болтался. У библиотекарей славная работа, много свободного времени, прекрасные вещи вокруг. Только нужно соблюдать тишину, как в храме. Это правильно.
Девушка вернулась к столу, оставалось еще несколько книг, которые следовало внести в список и расставить по местам. И можно отправиться домой, а можно остаться и изучить пристальнее новые поступления. Новые для этой библиотеки. На самом деле им много веков. Сейчас времена уже не те, но в древних рукописях как будто даже запах, и особый свет сохранился, особый слог, особый способ говорить о самом простом.
Госпожа Библиотекарь – слишком громоздкое звание для молоденькой девушки, скорее оно подошло бы дородной матроне с необъемным бюстом и высокой прической, какие в моде сейчас, - взяла в руки очередной том. Между страниц что-то было, оттопыривались листы. Непорядок. Девушка раскрыла книгу – вместо закладки на девятой главе лежал лоскут белой ткани.
Девять. Девушка припомнила язык, самые его основы, на котором девятка, написанная одним способом, читалась как «единство» - четное число воинов, сплотившихся вокруг одного достойного командира; написанная же другим – как «схватка», поскольку это число не поделишь поровну на двоих, не договоришься мирно, и значит, будет бой...
Том так и не отправился на полку, и список новых поступлений не пополнился новым пунктом. Дорогие браслеты и тонкая узорчатая накидка остались лежать на столе.

[SonGoku >>>]

***

Медный котел был начищен и сиял, точно солнце. Но, прислушавшись повнимательнее, даже неспециалист догадался бы, что он болен. Двигатель пофыркивал и свистел, жалуясь на скорейшую и безвременную кончину. Струйки раскаленного пара били в разные стороны, стоило агрегату подпрыгнуть на очередной выбоине.
- Скоро сдохнет, - удрученно констатировал модно разодетый молодой человек, почти мальчик с болезненно бледным лицом и задумчивым взором. - Купим новую.
Он тонул в кипе пледов и меховых покрывал и имел вид такой, будто мог последовать за машиной, удушенный излишней заботой о своем драгоценном здоровье. Вместе с ним на прогулку отправились: его личный слуга, паникер и алармист, деловитый шофер и телохранитель. Последний был, как водится, немногословен. Он предпочитал оставаться как можно дольше в тени и весьма преуспел в этом деле; люди вздрагивали, обнаруживая его рядом.
Улица заполнялась народом; ветер мел по ней бурый песок и трепал обрывок белой ленты, привязанной к решетчатой ферме лифта.
- Думаю... - молодой человек почесал одним пальцем загривочек рыжей в белых разводах зверюшки, - ...дальше мы пойдем пешком.
Он ссадил любимицу с колен на подушечку и шагнул в распахнутую мрачным телохранителем дверцу машины.
- Но... - слуга попытался заломить руки, но ему вручили кипу пледов и шкур, и поэтому ничего не вышло. - Господин плохо чувствовал себя с утра! Господину там вредно! Пыль... грязь... нищие... солнце...
- Присмотри за Диковиной. Идем, Тенг.

[сержант Ботари >>>]

Дэкс с напарником лежали на одной из крыш, укрывшись за массивной бронзовой фигурой, изображавшей героя седой древности, борющегося с пещерным гадом. Огромным плюсом композиции было то, что скульптор не поленился изобразить максимально возможное количество деталей ландшафта, поэтому паре дамарензисов не пришлось особенно мучиться с маскировкой. Пары заняли свои места загодя, ещё ночью, подготовив как основную, так и запасные позиции для стрельбы, составили карточки ведения огня, сектора обстрелов, порядок взаимодействия друг с другом - в общем, подготовились со всей обстоятельностью, не желая ничего оставлять на волю случая.
Накрывшись самодельными "лохматыми" накидками, снайпера внимательно оглядывали толпу, собравшуюся поглазеть на редкое зрелище. Вернее, оглядывал Фикс - напарник Дэкса, - используя для этих целей массивный магнокуляр. Сам Дэкс, установив винтовку на сошки, изредка заглядывал в прицел, уточняя поправки на ветер, благо пышные бунчуки церемониальных копий десятников городской стражи идеально подходили для этой цели. Остальное время хэйчо посвящал изучению памятника, выполненного в модном столетие назад стиле "максимальный реализм". Если скульптор и правда был максимально реалистичен, то получалось, что герой древности был предком боевого киборга "Донрю Марк VIII" - квадратная челюсть воителя один в один повторяла очертания лицевой пластины машины. Отдельно эмиши порадовал пещерный гад, выпучивший глаза так, словно проглотил непрожёванный кусок и тот встал у бедолаги поперёк горла. Сходство усиливала поза героя, по самое плечо мужественно засунувшего руку в пасть чудовищу - ни дать, ни взять, ветеринар, вытаскивающий застрявшую в горле животного кость. Да и сам гад не был похож ни на одно из известных Дэксу животных, хотя зоологию эмиши изучали прилежно, из чего следовало два вывода: либо прадедушка киборгов истребил последнего представителя вида, либо всё же "максимальный реализм" был не таким уж максимальным.
- Почему так много гражданских? - Фикс, отложив магнокуляр, повернул морду к напарнику. - Преступника же везут. Неужели это так интересно?
- Ну а что им ещё делать? - Дэкс перевернулся на спину и с удовольствием потянулся. - Посуди сам: это мы всегда при деле, у нас есть цель, есть чёткий распорядок, мы никогда не скучаем. А они... - поросший рыжей шерстью палец ткнул в направлении толпы, - ... живут, не зная, чем себя занять. Времени свободного много, а как им распорядиться - не знают. Помнишь, как на занятиях нам говорили? - хэйчо прикрыл глаза и процитировал слова политического офицера:
- Долг воина - защищать, долг гражданского - работать, преумножая богатство Империи. Вот и всё. Ты на полигоне отбегал, пришёл в казарму, а там то оружие почистить, то теория, то поверка, то физподготовка, глядишь - и уже отбой. А гражданский на фабрике смену отстоял, домой пришёл - и всё, что делать не знает. Вот они и ищут развлечений.
Фикс помолчал, переваривая слова напарника, а потом вновь уткнулся в магнокуляр. Работа продолжалась.

[SonGoku >>>]

Батальон подняли по тревоге накануне вечером. Когда эмиши в полной боевой выкладке построились на плацу, рассчитывая на очередной ночной марш-бросок или отработку высадки в условиях плохой видимости, их ожидал сюрприз: самая настоящая боевая задача, пусть и несколько необычного характера.
- Наша задача, - чу-и Лекса, командир первого взвода, обвела окружность на карте города, - обеспечивать охрану важного заключённого. Снайперские пары Декса, Роско и Синти берут под свой контроль вот этот вот участок улицы... - указка в лапе чу-и ткнула в дугу, образованную домом с одной сторны улицы и стоянкой для наёмных локомобилей - с другой. - Работать нам придётся в условиях непривычных - большое скопление гражданских лиц. Сами понимаете, что расставить войска по всему маршруту следования конвоя невозможно, поэтому задачу выполняем мы. Император... - голос комвзвода дрогнул от переизбытка чувств, - ... доверяет нам! Мы - лучшие!
- Ху! - хором рявкнули разведчики, пуша мех от гордости. Ещё бы! Из всех сосредоточенных в Столице войск Император выбрал именно их батальон!
- Не ждите лёгкой прогулки, - вернула разошедшихся подчинённых с небес на землю командир. - Видите, что в случае огневого контакта нам придётся некоторе время рассчитывать только на себя, без поддержки остальных подразделений. А вот тут плохая новость - честь быть нашей поддержкой вытребовала себе Первая Столичная дивизия. Да, солдаты, - нас будут поддерживать люди, - она обвела мгновенно напрягшиеся морды своих солдат. Первую Столичную дивизию, укомплектованную горожанами, эмиши недолюбливали, называя "игрушечными солдатиками". Мохнатых воинов раздражали алые шарфы, символизирующие готовность пожертвовать собой ради Императора, которые носили солдаты-люди. По мнению эмиши, подобный жест был пустым пафосом: готовность к жертве должна быть в душе, а не висеть через плечо. Ну, а свою боевую эффективность "чёрно-красные" убедительно продемонстрировали во время бучи на Дне пять лет назад. Эмиши считали, что после такого фиаско покрывшее себя позором подразделение нужно расформировать, а личный состав утилизировать, дабы не распространять в войсках заразу, но Император своей милостью не только помиловал неудачников, но даже не лишил их статуса элитного подразделения. И теперь эти вот, с позволения сказать, солдаты, будут поддерживать действия батальона.
- Честь поддерживать штаны доверена моему брючному ремню, - мрачно озвучил общее мнение Фикс. - А эти растяпы в красивой форме ствол от приклада не отличат, даже если им пять раз показать.

(ход написан сержантом Ботари)

[Мира >>>]

- Ты оспариваешь решение Императора? - прищурилась Лекса, недобро прижав уши.
- Никак нет! - вскочив и бросив руки по швам, рявкнул Фикс.
- Тогда сядь, и думай над своей задачей, а над остальным подумают за тебя, - Лекса дёрнула вибриссами и вернулась к карте.
- Как видите, - продолжала она, - местность играет на руку вероятному противнику: скопление штатских, сам рельеф, исключающий возможность быстрого манёвра. Поэтому, солдаты... - чу-и обвела всех внимательным взглядом, - ... не расслабляемся. Ху?
- Ху! - разведчики слитно бухнули прикладами в пол.
Дальнейшая часть инструктажа была посвящена постановке индивидуальных задач снайперам и группам поддержки. На Стражу и Столичную дивизию эмиши полагаться не собирались - доверие Императора было дороже отношений с людьми.

Сестры Виттиан были одними среди многих.
Они стояли посреди человеческой давки и суматохи, которую едва сдерживала редкая цепь стражников. Люди с потными лицами изредка бросали на них косые взгляды, задевали плечами на ходу. Незнакомцы, грубо толкаясь, пробирались по переполненной улице, всем хотелось увидеть своими глазами, как повезут самандар. Но никто из них не догадывался, что находится рядом с печально знаменитыми главами клана Виттиан с Эмпиона.
На оживленной улице их фигуры могли выглядеть довольно необычно. Тем не менее, жители Столицы видели лишь аналог их собственного непримечательного облика: уличной торговки низшего пошиба и матроса с каботажника. Скрытые на телах сестер устройства генерировали поле, которое маскировало истинную внешность Гиары и Гиеры, заменяя его имитацией привычного для местных жителей образа.
Беглым взглядом окинув переполненную улицу, Гиерра заметила другие образчики человеческой заурядности: вон нищий, а вон там - подмастерье кузнеца или стражник в оцеплении. Все они, а так же и другие, расположившиеся в обе стороны вдоль улицы, должны были организовать волнения в толпе, чтобы вызвать беспорядки. В расчет брались и другие варианты на тот случай, если храмовники все же не решатся предпринять попытку освободить своего собрата.
Им было нетрудно смешаться с толпой.

(+ сержант Ботари)

----
.

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-11-2014, 21:48