Фейрун. Невервинтер. Академия., Глава I: первый опыт

[Путник >>>]

Эльфийке повезло меньше. Из-за раненой кисти у неё не получилось подхватить брошенное оружие достаточно быстро, к тому же арбалеты, казалось, специально цепляются за все ветки, попадавшиеся по дороге. И ради скорости ей пришлось пренебречь маскировкой: шум она подняла достаточный, чтобы хотя бы двое врагов решили, что стрельба стоит того, пустив стрелы на звук, почти одновременно, лишь с небольшой задержкой. Никогда, за все 70 лет ей никогда не пришло в голову что когда-то она будет настолько не рада видеть свет. Ветки и листья, хлеставшие по лицу, были наименьшей из проблем девушки, почти наощупь врывавшейся в спасительную чащу в том направлении, откуда она пришла - она была абсолютно уверена, что там засады не было, она ведь так осторожно шла, правда! И, хотя вопрос "почему она не заметила спрятавшегося Вариса и его компанию" стоил обдумывания, она все еще была уверена что за время, необходимое на два выстрела... три выстрела, ну не получилось бы у кого-то подойти так близко на уже проверенное место.
Прыжок, еще, а теперь за дерево, чтоб оно прикры... Почти успела.
Лучше нацеленный, или скорее более удачливый болт заставил ее закусить губу от боли, выронить арбалет, но был бессилен помешать нырку в спасительную тень, по которой уже можно передвигаться осторожно, прячась и заметая следы. Еще одна терзающая боль, к уже многим, в добавок ко всем прошлым ноющим ранам, которые так и не успел полечить рыжий великан, вдобавок к больной руке.
Звуков погони после крика за спиной не было слышно, и Арланна наконец остановилась, заставив себя не выпустить, а тихонько прислонить к какой-то ветке единственный оставшийся арбалет, с огромным трудом, одной рукой, сил в которой едва хватило, привести его в боевое состояние, жмурясь от боли, и только потом заняться перевязкой, используя все те же многострадальные штаны.
И вот, наконец, когда с перевязкой было покончено - насколько это возможно одной рукой и зубами, когда так дорого приобретенный болт отправился в сумку к своим собратьям, до сих пор стоявшая лучница прислонилась к ближайшему дереву и... разрыдалась, съезжая спиной по стволу. Что-то внутри нее сломалось, лопнула ее внутренняя тетива, и под деревом сидела совсем не железная леди с железными нервами, а подросток, для которого этого всего было слишком много. Она рыдала взахлеб, вцепившись зубами в предплечье левой руки, потому что остатки инстинкта самосохранения помнили, что надо не шуметь. Хорошо, что никто не видит ни опухших покрасневших глаз, ни сопливого носа, ни слез, дрожащих на ресницах, ни... Да просто ее всю. Непослушную дочь, любящую сестру, злую на пиратов, бестолковую, чумазую, глупую, которая напрасно спрашивала у небес - за что это ей? Да, всегда могло быть хуже, но все же - за что?
И все же, лучница думала не только о себе. Плохо, что она получила болт в руку, но хорошо, что стреляли по ней, тогда в сторону парней как минимум на два болта меньше ушло. За ней не погнались, как она надеялась, и это хорошо, но это же и плохо, потому что это значит, что погнались за сотоварищами по несчастью. Плохо, что не успела осмотреться, и не успела у поляны заметить ни одного из - сколько все-таки их там было? - пиратов. Ни одного! Но это же и хорошо, потому что иначе Артоса бы сожрала ящерица. Раздираемая этими противоречиями, болью телесной и душевной, девушкка сидела, почти беззвучно выплескивая наружу все накопившееся, одной волной за другой, пока не почувствовала себя опустошенной.
...
Наконец, кое-как утершись, гроза пиратов встала, подобрала оружие, и направилась туда, где по ее мнению могли бы быть Артос с Освиром - возможно, им сейчас хуже, чем ей.
Когда она снова добралась до поляны, факел, оставленный патрульными пиратами, успел потухнуть - или его затушили. У лодок, насколько она могла судить, осторожно выглянув из-за зелёной завесы, тоже никого не было, хотя, разумеется, кто-то мог просто тихо сидеть за высоким бортом шлюпки. Поиск следов на поляне однако оказался обескураживающим. Арланна не в состоянии была выделить следов Освира и Артоса на изрытой грубыми сапогами земле. По лугу пробежал чуть ли не десяток человек, и ни один из них не позаботился о том, чтобы случайно не затоптать того, чтобы нужно лунной эльфийке. С другой стороны, оставленные ими следы читались даже без необходимости смотреть под ноги: просто по сломанным кустам и веткам. Пираты, судя по всему, не слишком расходились в стороны, предпочитая оставаться группой. И только почти случайно она обнаружила следы подкованных сапог, ведущие в сторону. Один человек двинулся отдельно, уходя влево относительно основной группы. Почти в том же направлении, где находилось её укрытие - хотя и не совсем. Как ни интересен был отдельный след, Арланна неслышно двинулась по следам основной группы - ей требовалось лечение, а паладин владел исцеляющей магией. Оставалось только надеяться, что она сумеет найти спутников - и живыми.

[Clopik >>>]

(Совместно с Джином и Спектром)

Места за деревом, которое едва ли мог обхватить взрослый мужчина, оказалось довольно. Лианы, листья и мох, всё ещё свисавшие с широких ветвей, образовывали не один шалаш, а целый небольшой лабиринт. Стены его были дырявыми, но всё же хватало мест, где, закатившись под увязший в земле ствол, можно было стать практически невидимыми. Мало было пройти мимо, чтобы их заметить: пирату пришлось бы раздвинуть зелёную мантию и присмотреться - принеся внутрь свет. Здесь пахло тёплой сыростью и прелой листвой. Запах был настолько мирным и густым, так не соответствовал погоне и свисту болтов, что вся ситуация казалась нереальной, призрачной. Лесу не было дела до пиратов или Освира с Артосом. Или даже выросшей в среди других деревьев Арланны. Его больше заботили насекомые, точившие кору павшего гиганта, птицы, чьи гнёзда он придавил. Наверное, так ощущали присутствие Миеликки друиды - или, точнее, настолько близко, насколько к такому состоянию можно было подойти.
Но ощущение длилось недолго. Хруст ветки под неосторожным сапогом разрушил чары. Судя по звукам, погоня не неслась сломя голову, но и не слишком торопилась. Свет просачивался сквозь листья, высвечивая пятна мха на стволе, слегка взрыхлённые ногами студентов участки земли - впрочем, даже если их было видно снаружи, подобное легко можно было принять за следы зверей. Но, насколько было видно изнутри, источник света оставался левее и двигался дальше, туда, куда Освир и Артос бежали до этого. И оставаясь на границе света они скорее всего находились в безопасности, хотя чьи-то шаги раздавались совсем рядом.
Как назло, пираты, проходя мимо дерева, замедлили шаг ещё больше, словно не очень представляя, куда двигаться дальше. Возможно, их смущало отсутствие звуков бегства. Через просветы в неровном тусклом свете студенты увидели четверых, но ещё несколько прошли с другой стороны, там, куда они не могли заглянуть, не рискуя раскрыть себя. Вариса, которого они видели тогда на пляже, среди замеченных пиратов не оказалось. Зато Освир даже со спины узнал знакомого северянина и одного моряка, который помогал поднять их на борт корабля.
- Селид, подними повыше-то, а то вдруг на деревья забрались, - произнёс незнакомый голос, и кто-то что-то рыкнул в ответ. Света стало чуть больше; он отбрасывал через листву узкие бледные лучи, добравшиеся до ног аасимара.
- Смотрите лучше, - буркнул ещё кто-то.
Пираты говорили приглушёнными голосами, словно это не они охотились, а на них. Да и смысла в этом особенного не было: бесшумно ходить по лесу, сливаться с ним они не умели совершенно даже в сравнении с паладином, не говоря о лёгком на ногу Освире. Хотя здесь стоило отметить, что его нога, которую так и не нашлось времени вылечить, начинала потихоньку неметь.
Прошло добрых полминуты, прежде чем группа преследователей ушла достаточно далеко, чтобы магический фонарик почти совершенно скрылся из виду за деревьями.
- Ну вот, вроде бы пронесло, - с явным облегчением в голосе прошептал рыжий. Нет, ему действительно не нравилось прятаться, но болты в той или иной части тела ему не нравились ещё больше. Иногда всё же приходилось выбирать меньшее из зол, но сейчас... ну пусть немного погодя - уже можно было и чем другим заняться. Наверное. - Пойдём, поищем Ар... - тормит запнулся на полуслове, бросив взгляд на товарища. - Что у тебя с ногой?
Освир, который в это время боролся с желанием пойти за пиратами и поубирать их по одному, с болью выдохнул и скривился. Сейчас заниматься партизанскими вылазками не было физической возможности.
- Надо перевязать, пока не отвалилась, - терпеливо констатировал он.
- Не помешает, да, - ответил аасимар, - но мы можем сделать и кое-что получше. Прошептав короткую молитву Истинному, рыжеволосый протянул проблёскивающие белым руки к ноге товарища. Боль прошла почти сразу, и рана, насколько было видно под прорехой в штанах, начала затягиваться, но медленнее, чем ожидал паладин. Хорошо было уже то, что кровотечение остановилось полностью.
Пока Артос занимался лечением, тетирец продолжал бубнить:
- Что же нам теперь делать? Эти ребята нас не собираются оставлять в покое. Идти через весь остров к скрии, и навлечь на них опасность? Прятаться своими силами, рискуя с утра быть обнаруженными Юсуфом?...

[Джин >>>]

(Совместно).

- В первую очередь предлагаю поискать Арланну. Что делать потом - видно будет, но втроём должно быть полегче. Да и ей, полагаю, тоже бы не помешала помощь, - ответил аасимар.
- Арланну?! Ты, должно быть, шутишь? - бард чуть не вскочил от такого предположения, но физическое состояние обязывало оставаться на земле. - Нас чудом не прикончила одна психопатка, ты хочешь, чтобы вторая это доделала? Припомни, сколько раз она чуть не убила нас на судне? И в последний раз на поляне.
- Нет, не шучу, - отозвался тормит, прислонившись к стволу дерева в ожидании того, когда его тело будет готово пропустить через себя ещё порцию целебной магии. - И да, я замечал, что порой она действует несколько... импульсивно, хотя мне ли об этом говорить, - тут Артос кивнул на ногу компаньона. - Но всё же: ей может понадобиться помощь. И скорее всего - не может, а понадобится. А нам может понадобиться её помощь. Хотя бы в виде умения стрелять. Да и просто ещё одна пара рук и глаз в такой ситуации лишней вряд ли будет.
- Импульсивно?! - Освир не верил своим ушам и глазам, а главное - не понимал, как до паладина донести простую мысль, что глодала его. Поэтому он просто развёл руками, - Артос, "несколько импульсивно" действую я, ну или ты, если нарвёшся на стадо варанов. Арланна... - юноша помахал в воздухе руками, будто отгоняя мух, - действует, будто живёт последний день! Ну или будто специально хочет нас убить. Может, это такая ловкая приманка? "Дама в беде", называется это в театре. Уловка, против которой практически невозможно устоять мужчине. Ты уверен, что готов поставить всё на эту "даму"? Потому что одна такая с нами недавно была, и помнишь, как это закончилось.
- Нет, конечно же. Не уверен. Но, - аасимар замялся, потому что тоже не знал, как подобрать слова, чтобы более-менее внятно объяснить товарищу свою мотивацию. Да и в конце концов, сперва действительно стоило бы взвесить все "за" и "против", а не бросаться напролом (опять) в ситуацию. Иначе, неровен час, можно было и никому не помочь, и самим вляпаться в неприятности.
- Ладно. Что же мы можем сделать ещё? Что ты можешь предложить?
Освир открыл было рот, чтобы внести свои предложения, но осёкся. Ни один из вариантов не устроил бы паладина, бросать раненую эльфийку на острове он бы не стал, да и не очень это безопасно может оказаться для них самих.
- Искать Арланну мы точно сейчас не будем, - констатировал вор. - В первую очередь надо решить, что делать с настырными пиратами. Мы можем уйти вглубь острова, и спрятаться до утра. А можем попытаться убрать их по одному. Вопрос со скрии тоже открыт - можем ли мы безопасно переждать у них.
- Лучше уйти, - вздохнув, ответил Артос. - Мы с тобой сейчас не особо бойцы. Кто устал, а кто ещё и с ранами.
Тетирец в ответ молча кивнул. Сегодняшнее приключение было довольно изматывающим.
- А насчёт скрий... - аасимар запнулся. Учитывая только что произнесённые им же самим слова про раны и усталость, недавняя готовность рыжеволосого отправиться на поиски их недавней знакомой выглядела не особо умно. Точнее - очень даже глупо. Ну да ладно, не суть. - Они же не пожелали пускать нас к себе в посёлок. К чему бы им изменять своё мнение насчёт двоих чужаков?
- В прошлый раз мы пришли с непонятными целями и претензиями. В этот мы открыто попросим помощи, - ответил Освир. - Даже если и не пустят - в той части острова будет гораздо безопаснее. А пещеру с порталом уже наверняка взяли под наблюдение.
- Тогда пойдём, - тормит не стал спорить дальше, увидев в словах компаньона вполне себе здравые мысли. - В смысле, если ты уже готов идти, конечно же.
Освир размял ноги, проверив свою способность передвигаться, поблагодарил компаньона, и они аккуратно, не забывая оглядываться и прислушиваться, двинули вперёд.

[Spectre28 >>>]

Остаток ночи, казалось, тянется бесконечно. Они не могли идти быстро: и из-за темноты, и потому, что магия паладина, вылечив Освира, не вернула ему ушедшие с кровью силы. Несколько раз, при звуке сердитых голосов и хрусте веток, им приходилось замирать у ближайшего укрытия. Один раз это оказались ветви разлапистого папоротника, из-под которых при приближении друзей прыснула стайка из трёх небольших ящериц. В другой пришлось припасть к земле на открытой поляне: неподалёку прошёл какой-то человек, шёл молча, осторожно, но всё-таки не сдержал тихого ругательства, когда споткнулся о лиану. Но ещё больше замедляла необходимость постоянно искать направление. Небо яснело, гора прямо и левее вырисовывалась в просветах всё более чётко, и всё же лес часто смыкался так плотно, что идти приходилось наугад, надеясь не сбиться с пути за несколько сотен шагов до следующего просвета. Когда быстро, словно куда-то спеша, взошло яркое солнце, стало чуть легче. К этому времени пираты, которые, как выяснилось, не слишком-то умели ходить по лесу и искать следы, остались далеко позади, и можно было хотя бы не беспокоиться о том, чтобы угодить в засаду - если только по какому-то невероятному совпадению на них бы не наткнулся сам Юсуф или ушедшая слишком далеко и в сторону группа пиратов. Впрочем, последних скорее всего было бы слышно загодя. Здесь, в глубине исходящего утренним паром леса, наполненного пением птиц и жужжанием насекомых, едва можно было поверить в то, что всего несколько часов назад рядом свистели стрелы и звенело оружие. Даже запах пропитавшей одежду крови пригас, сменившись тяжелыми ароматами влажной земли и прелой листвы. Всё вокруг дышало покоем и жизнью. В какой-то момент под ногами дрогнула земля, и со стороны горы донёсся глухой рокот, заставив стаю пёстрых птиц заполошно сорваться в небо. Но продолжения не последовало, и лес снова затих.
- Мы забыли про извержение... - первым подал голос Освир. Он хотел было улыбнуться, чтобы эта фраза не была совсем удручающей, но вместо этого широко зевнул. - Честно говоря, я бы свалился спать прямо здесь, если бы не насекомые и пираты.
- Хорошая идея, только сначала бы отмыться как следует, - ответил рыжий, который к тому времени всё ещё был и жутко грязный. Причём, грязь уже практически высохла и начала превращаться в корку.
"Прямо, как у Мэри вчера", - мелькнула непрошеная мысль, и аасимар нахмурился, во внеочередной раз вспомнив о смерти девушки. Потом неприхотливая вязь ассоциаций перескочила на тот факт, что Тзарк (из-за которого они втроём тут и оказались) всё ещё не у них, а времени осталось так мало, что можно было и не успеть. Если суметь вообще. Учитывая, что значительную часть усилий студентам приходится тратить на то, чтобы банально уцелеть - это было более, чем вероятно.
Вор молча кивнул, и двинул дальше, прислушиваясь к звукам. Только теперь он старался услышать не пиратов и их матюки, а журчание воды.
Первым признаком присутствия то ли скрии, то ли ещё кого-то стал огромный валун, наполовину ушедший в землю и полностью покрытый мхом с одной стороны. противоположнаяоказалась тщательно очищена от зелени и покрыта выцарапанным по базальту узором: чуждое, нечеловеческое, слишком тонкое снизу и широкое сверху лицо, намеченное несколькими штрихами. Губы представляли собой ровную линию, а вокруг камень был исцарапан завитками и прямыми линиями. Выбитый рисунок выглядел достаточно свежим - некоторые сколы ещё блестели. Перед валуном, который был чуть не в рост Освира высотой, лежала небольшая плоская каменная плита с разложенными на ней фруктами. Некоторые уже завяли, но пара выглядели свежими, хотя и поклёванными птицами.

[Джин >>>]

- Похоже на какой-то алтарь. - коллекционер знаний обошёл каменюку и рассмотрел лицо. Сонливость как рукой сняло (или она просто отступила), и любопытство вновь взяло верх. - Они поклоняются... насекомому? Человеку? Может, это маг, который их создал?
- Риторические вопросы? - ответил его компаньон. - В смысле, я вряд ли могу дать на них хоть какие-то ответы. А предположения... от них сейчас толку мало.
Пожав плечами, тормит добавил:
- А вот сами скрии могли бы и рассказать, если соизволят, конечно. Но стоит ли ждать их тут?
- Вообще-то, прямо на алтаре ждать, конечно, не стоит. Мало ли как они это воспримут. А вот поблизости...
- Насколько поблизости было бы безопасно? - поинтересовался тормит.
Освир собрался было ответить, но тут его внимание превлек негромкий плеск, еле слышное за шелестом листвы и жужжанием насекомых. Буквально в нескольких шагах за алтарём бежал ручей. Он оказался невелик - мелкий, всего с пару шагов шириной. Но вода, бежавшая по глинистому, прикрытому зеленью руслу, была свежей и чистой. Судя по всплескам, в нём даже водилась рыба, хотя её размеры даже при удаче не позволяли надеяться на полноценный завтрак или тем более обед.
- Начинай пока свои омовения, Артос, а я немного тут осмотрюсь. - вор собирался изучить странный камень, а затем подготовить место для сна.
Паладин же радостно поплёлся в сторону воды, где, предварительно оставив одежду (и прочие свои вещи) на берегу, принялся не менее радостно плескаться и сдирать с себя всю эту гадость, которую умудрился нацеплять за прошедшую ночь.
К сожалению Освира, внимательный осмотр алтаря ничего не дал, разве что кроме съестного на камне обнаружилось несколько браслетов - или тонких ожерелий, сплетенных из тонких лиан и украшенных кусочками коры и засушенными ягодами. Сразу их не было заметно потому, что сплетены не очень умело и местами напоминают просто спутанную траву. Вновь почувствовав всю свою усталость, юноша лениво окликнул товарища:
- Как думаешь, мы никого не обидим, если обдёргаем тут пару кустов? Хочу сделать лежаки от насекомых, ведь теперь у нас нет пещеры.
- Рядом с алтарём? - на время прервавший водные процедуры аасимар задумчиво нахмурился. - Или хотя бы в паре десятков шагов от него? Они-то могут и не обрадоваться такому соседству.
Лучник кивнул, и отправился искать поблизости подходящий материал для создания импровизированных спальных мест. Прохладный ключ манил бликами и журчанием, но Освиру казалось, что он так устал, что уснёт прямо в ручье.
Вскоре к нему присоединился рыжий, который решил, что чем быстрее они себе устроят лежанки - тем больше времени останется на сам сон, обсуждение того, что делать дальше и прочее. Правда, возня в воде разморила тормита, и двигался он так, будто уже наполовину дрых.
Они успели нарезать достаточно лиан, чтобы хватило на два нешироких гамака. Кроме того паладин отыскал несколько прямых веток, которые хорошо годились на перекладины. Освир занимался тем, что стаскивал широкие листья на саму постель и набрал уже целую охапку, когда почувствовал, что за ним наблюдают. Оглядевшись, он заметил в листве почти сразу у себя над головой скрии. Небольшое, почти в полтора раза меньше чем остальные виденные друзьями скрии существо выглядело невооружённым и наблюдало за действиями барда с явным интересом. Даже поняв, что его заметили, оно не попыталось сбежать или спрятаться.
- Э-то дл... для б'га? - скрии говорил медленно, явно стараясь выговаривать звуки как можно чётче. Гласные звуки у него получались куда лучше, чем у прочих представителей народа.

[Clopik >>>]

(Совместно)

Освир внимательно осмотрел существо. Оно не выглядело враждебным или злобным, скорее даже в нём чувствовалась заинтересованность. Это могло бы сыграть друзьям на руку, если удачно договориться.
- А богу обязательно нужны природные дары? - вопросом на вопрос ответил бард. - Честно говоря, мы делали это для себя, потому что нуждаемся в сне. Но если здесь этого нельзя делать - уйдём подальше.
Первой реакцией тормита была "кто разговаривает-то?!", после чего он принялся крутить головой по сторонам в поисках этого самого говоруна. Правда, то ли из-за привычки к ходящим по земле (а не прыгающим по веткам) собеседникам, то ли из-за заторможенности по причине сонливости, Артос первые три-четыре секунды искал вовсе не там, где скрии был. А когда всё же обнаружил - Освир уже вступил с тем в диалог. Языкастый бард мог справиться с беседой гораздо лучше, потому паладин пожал плечами и продолжил устраивать постель.
- М'жн. Н'важн. А-алтарь но-овый. Не-е р'ботает. Н' тот, не-е там. Б'г уже се-ердится.
Земля под ногами снова дрогнула, едва заметно. Скрии наклонил голову, прислушиваясь, потом передёрнулся, и шерсть на спине встала дыбом. Существо уставилось на Освира круглыми глазами.
- Пл'хие лю-уди? - подкрепляя слова, скрии ткнул в барда длинным и на удивление изящным пальцем. Затем указал на юг, словно сквозь гору, и тут же - куда-то на восток.
- Нет, очень даже наоборот. Но нас преследуют плохие люди, и мы хотели просить у вас приюта и защиты от них.
- З'щита?! - скрии издал серию звонких чирикающих звуков, потом развёл передние лапки в стороны как мог шире. - В'т вы. Великаны! - после чего свёл в кольцо указательный и большой пальцы на правой руке. - Мы - малы и даже не см'гли защитить б'га от ч'рного ч'лов'ка, и теперь все - умрём, - существо заговорило медленнее и серьёзнее. - Это на-ам нужна помощь. Если бы не чёрный, мы не лишились бы бога, и могли бы не бояться остальных. Другие плохие люди даже не умеют ходить. Только ругаются и топают. От них защититься легко. И защитить.
При словах "великаны" Освир начал было потешаться, однако остальная речь скрии ввела его сперва в ступор, потом подарила какое-то секундное, но сильнейшее озарение, словно под доспехи ткнули кинжалом. Действительно, остальные пока на этом острове были способны только сотрясать воздух и топтать землю, а вот Юсуф выглядел по-настоящему организатором всяческого разбоя.
- А ваш бог нуждается в защите от Чёрного Человека? Мы - великаны, но очень уставшие и раненые. - бард указал на свои порезы в одежде и на уже вымывшегося, но выглядящего сильно измотанным паладина. - Мы можем... и наверняка захотим помочь уничтожить Чёрного Человека, но сперва нам нужен отдых.
- Нам нужно... попасть к алтарю. Наст'щему. Зд'сь н' рабо-отает. Но там ч'рный. Раньше приходил иногда. Но вчера пр'шёл и ост'лся. Мы... бо-и... боимся, приведёт других, - скрии почесал длинное ухо задней лапой и спрыгнул на ветку ниже. - Помогаете? Пр'вда? М'... мы можем помогать отдохнуть. Если хотите. Моя... мама м'жет помочь.

[Spectre28 >>>]

Освир просиял и воззрился на своего товарища. Пока всё складывалось как нельзя успешно, и он ожидал услышать мнение однокурсника.
- Да, мы можем помочь вам в устранении препятствия на пути к алтарю, - подтвердил слова своего компаньона рыжий.
"По крайней мере, сможем попытаться помочь. Исход неизвестен, как ни крути. Юсуф очень... очень опасен", - мысленно добавил тормит. Впрочем, скрии об опасности "чёрного" уже и так должны были знать.
- И да, для этого нам надо как следует отдохнуть, - тут Артос осёкся, вспомнив, что уже полдень, и он пропустил утреннюю молитву своему божеству. Это было плохо, и даже не столько из-за того, что теперь не приходилось рассчитывать на какую-либо магию, помимо возложения рук. Сам факт того, что рыжеволосый умудрился забыть о такой важной для него вещи - был очень и очень неприятным. Впрочем, учение Торма предполагало, что его последователи будут время от времени терпеть разной величины неудачи, следуя по пути своего божественного покровителя. Это не считалось чем-то слишком уж позорным. По крайней мере, менее позорным, чем отказ даже попытаться следовать по этому самому пути.
Но всё равно - на будущее стоило избегать подобной невнимательности.
- ... и поесть, - закончил фразу паладин после небольшой паузы. По крайней мере, ему показалось, что она была небольшой.
- Еда. О-отдых, - скрии кивнул. - Мо-ожно. Со мной? Пойдете? Бли-изко.
Освир радостно кивнул, и, бросив свои листья, чуть-ли не вприпрыжку отправился за аборигеном по направлению к морю. Не прошли они и ста шагов, как бард снова завёл разговор:
- Отдых, лечение. Твоя мама - шаман, да?
- Или жрица? - в свою очередь поинтересовался рыжеволосый. Нет, ну а что? Если есть бог (или какая иная могущественная сущность), есть святилище - что бы не быть и жрецам.
- К'дун, ша-аман, жр'ц, з... зна-ахрь, - ответил одновременно обоим скрии. Он легко, словно не прилагая усилий, прыгал с ветки на ветку на высоте человеческого роста. И голова существа, казалось, могла крутиться чуть ли на полный оборот. - Говорит с тра-авами. Самая пре-ежняя. Или старая? Так? Раньше, у хозяина - была просто первая. А я - последний.
- Хозяин? - удивился бард. - Прости, а кто тогда ваш бог?
- Хозяин - это хозяин. Бог - это... - скрии, помедлив, описал лапой полукруг. - Гора. Остров. Земля, к'торая живёт? Или это бог, который живёт землёй? Мы не знаем. У хозяина было много книг. Может, в них был ответ. Но чи-итать умею только я-а. И я - маленький. А когда мы жили в башне у хозяина - был совсем маленький. Хозяин был большим - как вы. Но не бог. Наве-ерное. Вы тоже умеете... делать жизнь? Все великаны - умеют?
- Нет, не умею, - помотал головой Освир, - И мало кто из великанов умеет. Чаще умеют забирать жизни, как Чёрный. Некоторые умеют возвращать к жизни, некоторые могут призывать на время с других планов, но создавать - совсем мало кто.
Очень хотелось помочь им научиться читать и разобраться в знаниях, оставшихся после "хозяина", но юноша понимал, что надо сперва разобраться с Юсуфом и пиратами, потом наверняка возвращаться в Академию.

[Clopik >>>]

(Совместно)

- Ну естественным путём умеют все. Или почти все, - заметил паладин. - Я про детей, если что.
Замечание было не то, чтобы самым уместным, просто слова проводника о его матери вызвали у тормита немного воспоминаний о своей. О той самой женщине, которая по молодости испугалась ответственности за младенца и оставила его в Тантрасе - вместо того, чтобы взять с собой на родину и воспитывать самой. И которую Артос так и не видел ни разу в жизни, хотя очень даже хотелось.
- И вы зовёте бога просто богом, или у него есть какое-то имя? - поинтересовался рыжий.
Скрии приостановился и повернулся к Артосу. На то, чтобы подобрать слова, у него ушло несколько секунд.
- Когда бог - один... зачем имена? Он и так знает, что мы к нему обраща-аемся. У хозяина был бог с именем. Ло-олт. И даже его он называл по-разному. А ещё были книги с другими именами. Другими богами. Странными. Плохи-ими. Но когда мы ок'зались тут... решили оставить их - хозяину. Те, не Лолт, нам то-оже не нравились.
- Мудро, - кивнул Освир и замолчал. Он был далёк от религиозного фанатизма, его почитание Огмы более походило на восхищение, уважение за заслуги, а не священный трепет. Сам он не раз задумывался, что было бы, если бы у всех живых существ был один бог, без имён и причуд.
- Паучья королева и другие странные боги, - удивление, прозвучавшее в голосе аасимара, было не очень сильным - видимо, сказывалась усталость. Точнее, снижение умственных способностей из-за этой самой усталости. - Ваш хозяин, случаем, не имел тёмного цвета кожи?
- Да. Но не как Чёрный человек. Другой. А ты... отку-уда знаешь? Все-е чо-орные любят плохую Лолт?
- Насчёт любви не уверен, - помедлив, ответил тормит. - Но те, кто ей поклоняются... они по большей части принадлежат к... - ещё одна пауза; требовалось подумать о том, как объяснить собеседнику, что "великаны" бывают разные, - они по большей части живут под землёй, и да - у них тёмный цвет кожи. Впрочем, такой цвет кожи бывает не только у них.
- Хозяин жил в лесу, не под землёй, - скрии обвёл лапой окружающие джунгли. - Но не тако-ом. Другой лес. Вокруг ещё чё-орные. Потом... потом был посла-анец от этой Лолт, ст'шный. Они говори-или, зло-обно. Кричали. И тут всё вспыхнуло. Хозяин пробовал дра-аться, но... - существо почти по-человечески пожало плечами. - Мы попали в портал. Сюда. Куда-то. Хозяин не успе-ел. И мы - не все. Нам не нра-авится Лолт. И чёрные тоже. Мно-огие боятся чужих, всех.
- Однако, - озадаченно хмыкнул Артос. История скрии, которая становилась всё длиннее и... запутаннее, что ли, вызывала интерес. Но требовала более ясного ума для своего изучения. Если, конечно же, будет время. В конце концов, не стоило забывать, зачем они тут. На острове.
Вдобавок, тормит хотел было поинтересоваться у сопровождающего, долго ли им идти. Но, как оказалось, в этом уже не было нужды. Они уже добрались.

[Spectre28 >>>]

Небольшая полянка на первый взгляд не отличалась от прочих, которые друзья видели по дороге. Разве что цветы здесь росли более буйно, чем в остальных джунглях. Крупные мясистые бутоны, вокруг которых вились насекомые, почти не издавали запаха, но расцвечивали лес яркостью летнего луга: тёмные стволы пятнали синие, жёлтые, зелёные и красные лепестки. Но присмотревшись, путники заметили, что часть тяжелых стеблей были аккуратно подвязаны, а к некоторым тянулись от ручья небольшие бамбуковые акведуки, с которых капала вода. Трава на поляне выглядела ровно подстриженной на высоте ладони и казалась настолько мягкой, что просто тянуло прилечь.
На краю прогалины скрии приостановился и издал серию высоких звонких звуков. Некоторое время ничего не происходило, потом откуда-то сверху донёсся ответ. Провожатый мотнул мордой, потом махнул лапой ОСвиру и Артосу:
- Вы подожди-ите здесь. Недолго. Надо поговори-ить.
Не дожидаясь ответа, он метнулся вверх по стволу и почти сразу исчез в листве.
Артос, желавший попросить о том, чтобы "поговорить" было не шибко долгим (иначе гости в их лице могут и заснуть, не дожидаясь окончания беседы) только проводил скрии взглядом. После чего, покачав головой, дошёл до ручья и смочил себе лоб. По идее, это должно было ненадолго освежить. Освир только глубоко вздохнул. Прогулка в духоте и молчании измотала его, и он был готов свалиться под ближайший куст.
Скрии вернулся скоро, как и обещал. Но в этот раз был не один и двигался медленнее, помогая спускаться снежно-белой скрии. Мех существа местами повыпадал, оставив прошлёпины, под которыми виднелась розовая кожа. Перепонки потрескались, в них виднелись дыры. Длинный нос непрерывно дрожал, словно создание постоянно принюхивалось.
Возможно, так оно и было: когда их знакомый подвёл спутника ближе, стало видно, что глаза нового скрии затянуты плёнкой.
- М'ма, - скрии уселись на низкой ветке, и теперь стало заметно, что за спиной младшего существа висел кожаный мешок такого же цвета, как его шерсть. - К'сар'ссаари.
Жрица или шаманка медленно кивнула и просвистела фразу, которую понять было невозможно. Часть звуков терялась, оказавшись за пределами возможностей человеческого слуха. А то, что удавалось разобрать, не походило на Общий. Молодой скрии нахмурился, и шерсть на его загривке встала дыбом.
- К'сар'ссаари г'в'рит, вы пахнуть кровью. Плохие люди? Лечить?
- Да, как мы и сказали, ранены плохими людьми... и огромными ящерами. - подтвердил бард. Для него реакция скрии показалась странной, как будто в людях может течь что-то кроме крови.
К'сар'ссаари - оставалось только догадываться, было это именем, рангом или профессией, - прошипела длинную фразу. Её сын мягко спрыгнул в траву, и в его сумке что-то звякнуло. Это вызвало новую порцию шипения, в котором даже знаток едва смог бы угадать отголоски говора Шшамата. Молодой скрии прижал уши и медленно, почти трепетно достал несколько стеклянных пузырьков размером с человеческий палец. В двух плескалась жидкость ярко-голубого цвета, ещё в трёх - зелёная, как летнее море у Уотердипа.
- Л'чение. Отдых, - слова прозвучали торжественно, но скрии тут же сорвался на обычный тон: - 'щеры? Какие? Зачем вы к ним пошли?
- Вараны, - ответил тормит. - Они... занимались телами. Нужно было проверить, нет ли среди этих тел нашего спутника.
- И он б'л? Сп'тник? - ожидая ответа, скрии протянул друзьям пять склянок, которые едва умещались в его лапах.

[Джин >>>]

Совместно.

- Нет. Как оказалось - нет, - аасимар покачал головой, вспомнив тот момент ещё во время "танцев с варанами", когда обнаружил, что это вовсе и не Арланна, как он сперва предполагал. - Её там не было.
Артос потянулся было к склянкам, но потом отдёрнул руку и поинтересовался:
- Пять. Нас двое. Это... как? Как распределить?
- Ты - большой. Значит, устал больше, две склянки?.. Или нет? Наоборот?..
Освир молча кивнул и взял две из трёх банок. Потом вспомнил недавнее происшествие с Мэри, и на всякий случай поинтересовался, что за средства им предлагают.
- Синим - х'зяин лечил... тех, к'м занимался в лаборатории, - слово "лаборатория" скрии произнёс тщательно, чуть ли не по слогам. Голос его при этом потерял почти все интонации, и только где-то на дне слышалось отвращение. - Похожих на вас, тоже. Остальное - он... - молодой скрии замялся и что-то быстро пропищал матери.
К'сар'ссаари ответила серией посвистываний и шипения. Скрии дёрнул головой и снова повернулся к Освиру.
- Др'гие пил сам. Когда долго раб... да. Работал. К'сар'ссаари г'врит, он мог работать долго. Много гонгов. Потом - много лун. Безопасно. Но потом долго спать и много есть. И пить.
- Потом долго спать? Ох как я рад бы это выполнить... - Освир переглянулся с паладином. Особых возражений или сомнений со стороны того не обнаружилось, потому вор оперативно перевернул соодержимое обоих пузырьков в рот.
Синяя жидкость отдавала свежестью и оказалась чуть горьковатой. Зелёная, как ни странно, была почти безвкусной, немного вяжущей и словно невесомой. От одновременного действия двух снадобий он не секунду почувствовал, что словно отдаляется от тела. Голова стала ужасно лёгкой, а зрение, наоборот, кристально-ясным. Из-за этого Освир почти не обратил внимания на вспыхнувшую в бедре боль: края раны стягивались, срывая корку крови, выступившей уже после лечения Артоса, во время марша по джунглям. На лбу выступил пот, который не имел ничего общего с палящим солнцем - к нему бард успел уже привыкнуть. Влага имела лёгкий кисловатый запах, вызывающий дурноту - но тут же испарилась, оставив Освира гадать, было это остатками яда, или ему почудилось. И усталось в мышцах, наконец, отступила. Освир помнил, что она где-то там - но больше не чувствовал. Тело налилось энергией, как после хорошего, долгого сна, и с разума тоже словно спала пелена дождя, ровным шумом сбивающего мысли.
- И насколько примерно хватит действия одной бутылочки? - после недолгих раздумий и пары глотков ярко-голубого зелья решил уточнить Артос.
В Невервинтере целебные смеси творили иначе, но паладин чувствовал привкус той же магии.
- Хозяину хватало на один г'нг, - скрии оглядел Артоса и почесал за ухом. - На пр'м'жуток между спать и спать. Но ты б'льше. Почти в два раза. И другой.
Уже за несколько секунд, которые ушли у скрии на ответ, Артос почувствовал, как зелье начинает работать. Кожа там, где её содрал плечом варан, отрастала заново и при этом немилосердно чесалась. И в плече левой руки, возникло ощущение лёгкости: видимо, рывок ящера вызвал лёгкое растяжение, которого паладин даже не заметил.
- То есть, желательно две бутылочки. Понятно, - поморщившись от сильного зуда в бедре, тормит осушил одну из склянок с зельем зелёного цвета, и почти сразу же - вторую.
Если целебное снадобье самую малость, но всё же горчило - то бодрящее средство оказалось с кислинкой. И немного вяжущей. Правда, не столь сильно, как фрукты, которые Артос пробовал когда-то, ещё будучи маленьким мальчиком, в Ночь Макушки Лета. Зелье подействовало почти мгновенно - Артос ощутил в себе бодрость, как после полноценного отдыха. Вернув пустые склянки обратно в лапы скрии, аасимар взялся за осмотр меча - просто для того, чтобы чем-то занять руки, пока желание неистово (и некультурно) чесаться хотя бы ослабнет.

Сообщение отредактировал Джин - 19-12-2017, 16:32

[Clopik >>>]

(Совместно)

К'сар'ссаари снова что-то прошипела, и молодой скрии сразу же перевёл:
- К'сар'ссаари надеется, чт' вы оставили 'щеров кормиться. Им нужно много пищи, и они любят есть в покое. Тела великанов - редкая д'быча.
- Ну... - бард переглянулся с товарищем, - тела мы определённо оставили. Возможно, к телам людей присоединилось ещё пара вараньих.
- У нас с ними вышло некоторое недопонимание, скажем так, - присовокупил к сказанному Освиром рыжий. - Когда мы подошли к варанам, чтобы посмотреть, кому принадлежат тела, хм... великанов - они на нас напали.
На этот раз молодой скрии заговорил сам, не дожидаясь К'сар'ссаари:
- Пл'хо... убить, чтобы не есть. Пло-охо для бала-анса. Так говорят. Но если они напали... странно, от них л'гко бежать, - скрии повёл плечами. - Но вы - большие и неуклюжие. Сложно. Мы п'г'врим с б'гом. Он до-обрый. И, наверное, это не последние в'раны.
- Надеюсь на это, - согласился Освир. Он немного помедлил, прежде чем задавать следующие вопросы. - Полагаю, теперь наша очередь оказать вам помощь? Мы не против выйти против Чёрного, если вы окажете некоторую поддержку... с воздуха. И ещё, меч - не самое привычное для меня оружие. Мне больше подошёл бы лук, если вы могли бы одолжить.
- Поддержка? - недоумённо переспросил скрии. И тут же опустил голову. - Наши луки... маленькие. Можно пробовать сделать, но это время... можно яд. Яд у нас есть. На лезвие? Хозяин л'бил яд.
- Яд? Мне не нужен, спасибо, - ответил аасимар, решивший не погружаться в объяснения на тему "потому что нельзя, кодекс не позволяет". Мало ли, сочтут чудаком. Или ещё большим чудаком, если уже таковым воспринимают.
Скрии перевёл вопросительный взгляд на Освира.
- Яды? Может и пригодятся, а может и нет, - ответил юноша после недолгого раздумья. - В первую очередь я имел ввиду стрельбу из укрытия. Вы умеете скрываться в листве, у вас есть отравленные стрелы, вы могли бы ослабить Чёрного, пока мы разбираемся с ним лицом к лицу. Ну и, конечно, следить, чтобы в округе не появились его дружки с такими же намерениями. Потому что, признаться, мне эти пираты поперёк горла уже стоят.
Скрии и К'сар'ссаари обменялись серией писков, причём голос старшего существа звучал настолько сердито, что даже не было необходимости понимать сказанное. Шаманка явно относилась к предложению или ситуации крайне неодобрительно. Но какой-то миг она застыла на несколько секунд, потом развернулась и неспешно поползла вверх, осторожно нащупывая опору. Молодой же скрии повернулся к Освиру и кивнул.
- Ч'частью. Я со-оберу нескольких. Кто готовы пойти за гра-аницу. Мы посмотрим за плохими людьми. Но если Ч'рный в хра-аме, там мы не мо-ожем проливать кровь. Это неправильно. Вы - др'гие. Но я-а могу проводить... к алтарю. Другой дорогой. Может, Чё-орный не знает.
- Зачем храм или алтарь? Я думал пойти к его дому. Там можно проливать кровь?
- Но 'го н'т д'ма! Я пл'хо ск'зал. День назад он пришёл в храм. С другими. С гру-узом. Другие ушли, Чё-орный остл... остался. И мы не можем быть там, где д'лжны. Там, - скрии поднял лапу, указывая куда-то на вершину горы, где, словно в ответ, поднялось небольшое облако дыма. - У статуи. Если бы уш'л, мы бы зна-али. Вы не идти в храм? Не помогать?
- Конечно пойдём, что вы, - замахал руками Освир. Он был ошарашен этим запретом проливать кровь, при котором нет альтернативной возможности защитить себя и своё святилище. - Но если вам нельзя проливать кровь... то может, можно как-то ограничить движение? Сетями или снотворными заклинаниями.
- Хозяин не учил магии. Г'в'рил: "хватит с меня и проблем с ян-ти", - последние слова прозвучали совершенно чисто и холодно. - А чт' т'кое с'ти?
- Сети? - действительно, сложно объяснять сами собой разумеющиеся вещи другим, кто никогда с этим не сталкивался. - Ну, это такие дырявые тряпки, чтобы ловить рыбу и мелкую живность. У Чёрного такие точно есть. Может, у вас есть какие капканы или путы, которыми вы ловите добычу?
- Мы не станем брать у Чёрного эти се-ти! - шерсть скрии снова встала дыбом, словно перспектива пугала его до смерти. - Пу-уты. Петли? Д'. Есть. Но как их поста-авить в храме? Если он не выйдет? У нас ма-ало времени.
В принципе, на нехватку времени указывало уже то, что скрии потратили зелья. Вместо того, чтобы дать своим... гостям (союзникам? непонятным "великанам"?) возможность восстановить свои силы более естественным путём. Но вот почему так, и сколько конкретно часов (не минут же) было в распоряжении приключенцев - стоило бы узнать.
- А можно поинтересоваться, из-за чего спешка, и как скоро мы нагрянем в гости к... Чёрному? - озвучил свою последнюю мысль Артос.

[Джин >>>]

Совместно.

Прежде чем ответить, скрии некоторое время молчал, подбирая слова. И заговорил медленно, осторожно - и разборчиво, когда аасимар уже забеспокоился было насчёт уместности своих вопросов. Или же не столь самих вопросов, сколь их формулировок.
- Когда Чёрный занял храм, скоро земля начала вздрагивать. Дым... горячая вода из трещин. Всё бо-ольше. К'сар'ссаари думает, б'г сердится. Если не уговорить его, быстро - будет плохо-плохо. Мы даже не знаем, что там делает Чёрный... Я... - он помедлил снова. - Я не уве-ерен. Мне ка-ажется, бог добрая. И не ста-анет убивать остров. Из-за такого. Но... нас - очень мало. И только здесь. Уйти некуда. Если я прав - ничего не поможет. Если права мама - это шанс. Лучше делать, чем не делать?
"Когда Чёрный занял храм, скоро земля стала вздрагивать", - мысленно повторил слова скрии Артос. - "Да. Да, конечно. Земля тряслась вчера вечером. Как раз тогда, когда мы возвращались с неудачных поисков кота. Освир ещё что-то говорил об извержении. Как я мог забыть-то".
Впрочем, сейчас не было времени считать себя немногим умнее своего меча, как частенько шутили про Артоса (и прочих паладинов) некоторые из студентов Академии. Да и тот же Кэррол. Когда Арибет не слышала.
- Да, - задумчиво кивнул аасимар, - в большей части случаев лучше хотя бы попытаться, чем нет.
"Хотя, Мэри вчера бы с этим могла и не согласиться".
- Освир, сколько примерно у нас может быть времени? - тормит обратился с вопросом уже к товарищу. - С учётом того, что... что мы наблюдали вчерашним вечером.
- И что мы ещё можем успеть подготовить за это время?
Бард ошарашенно переводил взгляд от одного к другому, потом примирительно поднял руки вверх:
- Подождите, подождите. Надо подумать. Даже обычные вулканы ведут себя довольно непредсказуемо, а если в их активности замешаны элементали, духи, боги или прочие высшие материи... - Освир мысленно ужаснулся, насколько в самом деле непредсказуемая и малоизученная эта тема вулканов. По хорошему, всех этих несчастных следовало бы забрать отсюда подальше, но мыслей, как это можно сделать, не было совершенно. Разве что убить всех пиратов и забрать их судно, но кто будет им управлять?.. Незаметно подкрались размышления о том, как, собственно, они с Артосом выберутся с этого острова, но юноша их пока отринул. - Хорошо. Все возможные варианты сводятся к тому, что нам надо избавиться от Чёрного. Идёмте же.
- Я со-оберу остальных. Кого смогу, - скрии присел и в один прыжок, подкреплённый взмахом крыльев, забрался на толстую ветку выше головы Освира. - Пока меня нет, вам идти вдоль ручья до горы. Там найду. Пройдёте?
- Хм, - Артос бросил взгляд на ручей, потом на задавшего вопрос, после - снова на ручей. - Да, пройдём. Должны пройти.
Скрии кивнул и скрылся в листве. И уже оттуда до спутников донеслись слова:
- Не еш-ште малые зелё-оные ягоды! От них становишься странным!
После этого на поляне воцарилась тишина.
- Ну и практика, Артос... - промолвил вор, шевеля пальцами и прислушиваясь к своим телесным ощущениям. - Мне кажется, за эти пару дней мы пережили больше, чем за весь месяц в Академии.
- Кажется ли? - ответил аасимар, вырвавшись из раздумий "о какой странности говорил наш новый знакомый?" - В Академии и впрямь происходит мало чего запоминающегося. Хотя, это и хорошо.
- Хорошо, что ничего не запоминается? - засиял улыбкой Освир, - Или хорошо, что так редко практика?
- Скорее, первое, - произнёс тормит после недолгих раздумий. - Обычно же запоминается что-то из ряда вон выходящее. Убийства, похищения, кражи. Нет, конечно - бывает и что-то более радостное, но это тоже связано с определённым выбиванием из привычной колеи. А мы же, в конце концов, пришли в Академию учиться.
- Хотелось бы верить... Сейчас мы будто в другом мире.

[Clopik >>>]

(Совместно)

Пока друзья пробирались вдоль ручья к горе, им оставалось только завидовать скрии. По верхнему ярусу путь явно оказался бы гораздо быстрее и легче. Дважды им приходилось давать довольно большой крюк, обходя колючие заросли, которые протянули лапы так, что не пройти было и по воде. Там же, рядом с колючками, они обнаружили то, о чём, вероятно, говорил скрии: целый ковёр небольших, меньше ногтя, зеленых ягод. Они росли открыто, не боясь солнца, и должны были привлекать множество птиц и насекомых, но вокруг жужжали только несколько крупных мохнатых тварей, похожих на шмелей, но куда крупнее. Над поляной висело облако сладковатого тяжелого запаха, раскидывающего по ветру толстые щупальца.
Звонко чихнув в сторону от спутника, Артос заметил:
- Вот это те самые источники странностей? У них даже аромат... специфический. Не знаю, кому он может понравиться.
- Видимо, только этим странным созданиям, - поморщился Освир. Нарушать предостережения скрии он не собирался, даже если эти ягоды делали употребляющих очень сильными, богатыми или счастливыми.
Дальше на разговоры какое-то время не хватало дыхания. Склон был не таким крутым, чтобы по нему нельзя было идти, но и не настолько пологим, чтобы идти было легко. К счастью, деревья, пусть и не такие гиганты как внизу, росли часто, позволяя найти опору. Ведомые ручьём, который временами весело срывался с небольших уступов, образуя водопады, они со временем поднялись до уровня верхушек деревьев нижнего яруса. Именно здесь обнаружился исток - струя воды выбивалась из узкой расселины, чьи скалистые края обильно поросли мхом и лишайниками. В основании лежала широкая плоская каменная плита, нагретая солнцем.
Отсюда открывался вид на северную часть острова и немного - на восток. Полянку, с которой они начинали путь, сверху отыскать не получалось, но, бросив взгляд в ту сторону, где остался грот, Освир увидел, как пиратский корабль, похожий с этого расстояния на игрушку, подняв паруса, уходит в море.
- Гляди, Артос, наши "друзья" отбывают, - с невероятной нежностью проговорил он. - Минус лишний повод для беспокойства. И минус один способ покинуть остров.
- И впрямь, - аасимар ненадолго замер на месте, глядя, как и без того кажущийся крошечным корабль постепенно становится всё меньше и меньше. - И плюс ещё одна причина поспешить, полагаю.
Ждать им пришлось недолго. Хотя путь до деревни или вокруг горы был явно длиннее того, что проделали Освир с Артосом, крылья и возможность перемещаться в верхнем ярусе давали скрии слишком большое преимущество. Их знакомый появился один, но тут же заговорил:
- Они будут смотреть с разных сторон. Чтобы никто не пришёл. Или если Чё-орный уйдёт - будет свист. Только ше-есть, все молодые. Остальные боятся. Но и внутрь - только я. Если умрут все молодые - умрёт племя. Я - всего один. Не жаль. Принёс яд и верё-овки для с'лков, - скрии повёл плечами, на которых висела давешняя сумка. В этот раз она выглядела более плотно набитой. - Т'лько они тонкие.
- Ну... чтобы расставлять силки, надо ещё увидеть этот ваш "храм". А ядом, пожалуй, я воспользуюсь, - кивнул Освир. - Насколько далеко само святилище, и сколько держится яд на лезвии?
Скрии раскрыл сумку и достал оттуда небольшую глиняную плошку. Сняв полотняную крышку, перевязанную бечевой, он показал Освиру содержимое. Ко дну прилипла лепёшка чёрно-зелёной жидкости.
- Полдня, есл' в бо-орозды на наконечник. И не дождь. Потом м'нять. А храм... - скрии передёрнул плечами и оглянулся через плечо. - Когда солнце пр'йдет две ваших л'дони.
Судя по тому, как в этих широтах светило двигалось по небу, это скорее всего означало промежуток от двух до четырёх часов.
Вор молча протянул своё оружие для процедуры. Чувствовал он сейчас себя странно, будто старого приятеля загоняет, как дикого зверя, хотя и то, и другое было далеко от правды. Он чувствовал, что с Юсуфом пора заканчивать, но понимал, что страстно захочет всё разъяснить перед... финальной битвой. Калишит, безусловно, был врагом и был негодяем, но даже за столь короткий срок успел показать всю свою многогранность. Пират - да, работорговец - да, предатель - да, но за этим было и некое участие (ведь он попросил оставить студентов живыми, здоровыми и при вещах), и таинственность мотивов (танцы с Котами и Тзарками). Юсуф весь был противоречивой загадкой, которую Освир мечтал разгадать. Ему даже казалось, если бы они встретились в другом месте и при других обстоятельствах, то могли бы остаться друзьями.
Скрии, которого подобные мысли явно не терзали, начал работать с осторожным восторгом. Клинок катаны его очаровал: прежде чем приняться за яд, скрии несколько раз тронул лезвие длинным пальцем, хотя проверить остроту и не решился. Наконец он взял тряпочкой - не руками - немного мази. На голубоватой переливчатой стали яд поначалу выглядел пятнами грязи, но уже по мере того, как скрии продвигался от рукояти к острию, первые мазки успели побледнеть и почти не выделялись. На всю процедуру ушло не больше нескольких минут.
- Ты уже думал, как нам возвращаться обратно? - обратился Освир к паладину, пока абориген занят своей работой.
- Нет, как-то не задумывался. Нам бы вначале всё это пережить, а то мало ли - может, и возвращаться не придётся, - рыжий удивлённо приподнял брови. - И всё же ты прав, пожалуй. Стоило бы поразмыслить на эту тему. Правда, я ума не приложу, что мы будем делать, если портал всё же не откроется.
- Да... Всё то же думал и я, - подытожил Освир.
Тем временем, работа над катаной подошла к концу.
- Не мыть! Не раниться! - скрии кивнул сам себе и убрал остатки яда обратно в сумку. - Дальше?
- Да, идёмте... - засобирался было вор, затем взглянул на товарища. - Если вдруг нашему паладину не нужны особые приготовления.
- Нет, не нужны. Пока что не нужны. Если, конечно же, мы не собираемся задержаться тут до рассвета, - отозвался аасимар. - Шутка, - добавил он со вздохом в ответ на испуганный взгляд скрии, - идём.

[Spectre28 >>>]

(совместно)

Скрии действительно можно было только позавидовать. Там, где друзьям приходилось пробираться, цепляясь за деревья и рискуя соскользнуть по склону, крылатое существо легко прыгало с уступа на уступ, иногда помогая себе крыльями. В таких условиях скрии, не прилагая усилий, мог описывать вокруг них круги. К счастью, длилось это мучение недолго. В какой-то момент скрии остановился, принюхался и кивнул головой в сторону гранитной глыбы размером чуть не с телегу.
- Там.
"Там" оказалось пещерой, которой, как стало понятно почти сразу, когда-то пользовалась разумная раса. Ровный, явно стёсаный пол стал большим облегчением для уставших от непривычной работы ног. Стен, пусть и неровных, тоже некогда касались инструменты неведомых мастеров. Здесь не было никаких украшений: росписей или выбитого узора. Коридор, судя по всему, служил только для практических нужд. Потолок был достаточно высоко, чтобы Артос мог идти, не наклоняя головы - до покрытого селитрой камня оставалось ещё довольно места. В стенах через неравные промежутки были пробиты небольшие отверстия, но Освиру света всё равно не хватало. К счастью, в сумке скрии нашлась связка небольших факелов, хотя сам он, казалось, мог обходиться без них.
Ровный участок длился недолго: его сменил сначала плавно поднимавшийся спиральный пандус, а потом - грубые неровные ступени витой лестницы, ведущей вверх. Через каждые пару десятков ступеней попадались небольшие площадки, где можно было передохнуть.
- Так это не вы делали это святилище? - поинтересовался Освир. Немного не так он представлял себе храм безымянного бога аборигенов. Стены были явно обработаны опытными мастерами, а присутствие бойниц свидетельствовало о работе представителей совсем других культур, нежели миролюбивые дикари.
- Нет. Не мы - раньше. Много-много раньше, - из-за каменных стен шипяще-чирикающий голос скрии отдался по коридору жутковатым эхом. - Мы не знаем, кто. Никогда не видели.
- Это могли быть дварфы. Они любят горы, - предположил аасимар, тут же добавив. - Или люди. Там, где я рос, коридоры были такими же... безыскусными. Без украшений. Да и расположение вполне подходящее.

[Джин >>>]

(совместно)

В недрах вулкана дрожь под ногами ощущалась более явно. Сильных толчков не было, но гора словно еле заметно, мелко вибрировала под ногами, затем успокаивалась. Только один раз спутников шатнуло довольно сильно - к счастью, в этот момент они как раз отдыхали на одной из площадок.
Сложно было сказать, насколько высоко они поднялись. Лестницы сменялись пандусами и обратно, коридоры извивались, временами переходя в природные каверны, где света не было вовсе. И только то, под каким углом в окошки падал свет, позволяло хоть как-то определить, с какой стороны горы спутники находятся в этот момент. Наконец скрии остановился у выступа, за которым разливался мягкий ровный свет, слишком сильный для окошек.
- Та-ам, - скрии почти шептал. По его виду было похоже, что существо едва сдерживается, чтобы не выбраться за угол.
- Я проверю, что там как, - едва слышно произнёс вор, сделав предостерегающее движение рукой, - А вы пока не шумите и не высовывайтесь.
Запоздало кивнув вслед Освиру, рыжеволосый прислонился к стене коридора, чтобы ещё немного передохнуть. Они двигались вверх по горе уже порядком времени, пусть и с остановками для отдыха, и это давало о себе знать. На секунду промелькнула мысль о том, что второй пузырёк с зельем "отдыха" стоило бы приберечь, а не пить сразу. Впрочем, что уже тут поделаешь.
Несколько часов тяжелого похода привели их почти на самый верх горы: обломанный край жерла, насколько видел Освир, располагался едва в десятке шагов над его головой. Но свет исходил не только с неба. Заходящее солнце сейчас находилось где-то за спиной барда, и его косые лучи падали на противоположную стену. Установленные там пластины полированного камня собирали их и отражали туда, где стояла статуя, о которой, видимо, говорил скрии. Высокая, выше Артоса обнажённая фигура подняла к небу резко очерченное, узкое, почти треугольное лицо и протянула вверх тонкие руки, словно пыталась достать до выцветшей синевы. За её спиной виднелись полуразвёрнутые крылья. Самым поразительным оказалось то, что статуя была выполнена не из камня, а из дымчатого стекла; свет пронизывал её насквозь и собирался внутри, отчего фигура казалась невесомой и словно парила над постаментом. Как стекло пережило время и землятрясения - оставалось только гадать. Вокруг валялось несколько довольно крупных камней, явно упавших сверху, с края но отбитых кусков статуи Освир не видел.
Когда глаза привыкли, Освир увидел и остальное. В нескольких шагах ниже места, где он скорчился за выступом, по всей окружности жерла шла удивительно ровная дорожка, поверхность которой выглядела странной и в некоторых местах тоже отблескивала. Присмотревшись, бард заметил, что вся она некогда была выложена кусочками смальты или обсидиана. Теперь мозаика местами раскрошилась, кое-где - видимо, от землятресений - целые секции сползли вниз или оказались погребены под обвалами, но на некоторых участках ещё сохранился яркий, праздничный узор, цветами больше напоминавший о джунглях внизу, а не о горе. В обе стороны от статуи, по окружности, над пропастью нависали небольшие выступы. Они выглядели так, словно на них могли бы стоять другие статуи, но Освир, который со своего места видел пять таких постаментов, заметил, что все они были пусты. Если там что-то и предполагалось, то его либо не успели поставить, или оно не пережило хода времени. Зато на одном, который Освиру было видно лучше всего, уцелело смазанное, на треть осыпавшееся изображение, составленное из той же смальты: серая летящая цапля на фоне белого облака.
И рядом с птичьим постаментом, в полумраке - туда отражённый свет почти не доставал - высилась груда предметов, которые Освиру стали очень знакомы: аккуратно сложенная броня паладина. Если остальные вещи, унесённые Юсуфом, находились там же, их не было видно. Та же шпага легко могла прятаться за доспехом, как и сапоги. Не заметил Освир и тела Мэри.
- Отсюда никого не видно. - вор скользнул обратно за парапет и пригласил жестом Артоса. - Серая цапля, крылатая женщина... кажется, это храм какой-то богини авариэль, но ты, наверно, лучше разбираешься. Взгляни.
- Авариэль? - тормит удивлённо моргнул. - А вот этот вариант мне и в голову не приходил.
Оторвавшись от стены, аасимар подошёл к парапету (и барду). И, казалось, застыл на месте, с отрешённо-восторженным выражением лица. Впрочем, не настолько долго, как хотелось бы. В конце концов, они сюда пришли отнюдь не любоваться статуями и прочим искусством крылатых эльфов, каким бы прекрасным оно ни было. Впереди ещё было дело, и далеко не самое приятное. А время поджимало.
- Аэрдри Фэйниа, - негромко произнёс паладин, повернувшись лицом к Освиру. - Крылатая мать. Это её храм.
- Интересно, зачем Юсуфу потребовалось оседать в храме Крылатой матери? - пожал плечами тетирец. - Что она из себя представляет?
Теперь, когда друзья спокойно стояли, они чувствовали, как от отверстия веет ровным теплом. Оно шло не столько от нагретых солнцем стен - тем более здесь, на теневой стороне - сколько снизу, из жерла. В странном храме пока что всё так же не раздавалось ни звука.
- Она - едва ли не самая сводолюбивая и порывистая из Селдарин, - ответил рыжеволосый, бросив краткий взгляд на жерло вулкана, - известна своей любовью к изменениям, полёту, причём лучше - полёту в восходящем потоке, вот как здесь. Благосклонна к авариель и другим разумным крылатым.
После небольшой паузы аасимар добавил:
- А вот чего она не любит - так это оставаться надолго на одном месте. И, пожалуй, это всё, что я сейчас могу вспомнить.
- Восходящие потоки? Уж не собирается ли Юсуф воспользоваться каким-нибудь... - договорить Освир не успел.
Откуда-то справа-снизу раздался звук шагов или, скорее, ритмичный хруст камней: по разбитым дорожкам было, наверное, почти невозможно ходить бесшумно. Человек, которого нельзя было разглядеть, не высунув голову дальше за парапет, неторопливо шёл в их сторону, потом приостановился или перешёл на участок, лишённый мозаики.
- ...воздушным транспортом, - едва выдохнул юноша. Похоже, надо было действовать, пока Юсуф опять не испарился, и по возможности захватить этот самый транспорт, если уж у них нет другой возможности выбраться отсюда. Но больше пока было жаль упускать своего столь любопытного собеседника. Пока Артос терялся в догадках по поводу того, про какой ещё воздушный транспорт говорил его товарищ (и что это, собственно говоря, вообще такое), вор осторожно скользнул к краю парапета, чтобы разглядеть остальное помещение, и заодно увидеть беглеца.
На его счастье, Юсуф - а это был именно он, каким Освир помнил его по последней встрече - смотрел в другую сторону, на статую. Пока бард наблюдал, калишит вздохнул, поднял на плечо обмякшее тело какого-то мужчины в тёмной одежде и тяжело пошёл к провалу. Там, где лежал человек, в отблесках каменных зеркал масляно переливалась большая лужа крови. Юсуф шёл боком к балкончику, с которого смотрел Освир, но ноша мешала ему повернуть голову в эту сторону. Из-за другого плеча высовывалась рукоять ятагана. А справа, на полдороги между отнорком друзей и статуей в стене зиял большой проём.

[Clopik >>>]

- Он здесь, и он вооружён. - доложил бард товарищам после недолгого осмотра. - У него труп. Ни крыльев, ни летательных аппаратов не видно. Зато видно главный вход... Он знает, что вам нельзя здесь проливать кровь? - обратился он уже к скрии.
Тот резко покачал головой.
- Тогда мы с Артосом могли бы просто спуститься к Чёрному, а вы бы держали его отсюда на прицеле. Не обязательно стрелять и вредить ему - просто для уверенности мелькать тут с луками, чтобы он знал, что нас много... Ну или я бы попробовал спуститься и прирезать его тайком. Тогда в случае успеха мы бы лишились ответов на вопросы, а в случае неудачи я бы умер... - развёл руками вор. - Какие ваши соображения?
Из-за парапета донёсся резкий выдох, затем глухой стук и шорох одежды. После этого наступила тишина. Видимо, Юсуф сбросил свою ношу.
- Й... я могу, - скрии сбросил сумку и достал оттуда совсем небольшой лук, которого, тем не менее, должно было хватить на тот десяток шагов, которые отделяли балкончик от Юсуфа. Подумав миг, он заодно достал моток тонкой верёвки и протянул Освиру. По виду сплетённая из неизвестного материала верёвка была длиной в рост барда или даже больше, но вот выдержит ли она вес человека или аасимара - оставалось только гадать. Или удержит ли она Юсуфа, если его удастся связать.
- Я за то, чтобы поговорить... по крайней мере сначала. Остротой стали, - рыжий ненадолго приумолк, чтобы выглянуть из-за уступа - хотелось самому посмотреть на калишита. - Впрочем, до этого и вообще может не дойти, - добавил он не совсем то, что хотел сказать вначале. - По крайней мере, можно на это надеяться.
- Этот вариант мне тоже больше нравится, - согласился Освир. Он проверил ещё раз снаряжение и собрался спускаться. В его голове мелькала мысль самому расстрелять Юсуфа сверху, или одной отравленной стрелой положить начало "разговора", но любопытство и какое-то странное чувство, вроде паладинской доблести, отметали эти варианты. Да и раненый бандит был неизвестно на что способен.
Справедливо рассудив, что скрии не удержит ни его, ни, тем более, паладина, Освир без особенных проблем нашёл, за что можно закрепить верёвку: выступ был неровным, и за прошедшее время его подточили и вода, и, видимо, дрожь земли. Из кладки тут и там выбивались шероховатые камни. Часть их выглядела достаточно крупными и сидела достаточно плотно, чтобы можно было захлестнуть петлю. Подёргав верёвку и убедившись, что узел держит, Освир осторожно, стараясь двигаться бесшумно, перелез через край. Внешняя стена, к сожалению, сохранилась лучше, и здесь сложно было найти опору для ног. Пару раз носки шаркнули по камню, и тогда бард замирал и оглядывался. Сейчас он больше старался не испортить эффекта неожиданности, нежели боялся за свою жизнь. К счастью, Юсуф, казалось, был полностью погружён в свои мысли, и ничего не замечал. И только оказавшись в самом низу, Освир на миг потерял осторожность, и обошлось это дорого. Участок дороги, который выглядел цельным и крепким, на самом деле состоял из едва держащихся вместе кусочков смальты и поехал вместе с ногой. Шум при этом получился как если прокатиться по мелкой гальке. И, о чём бы ни думал Юсуф, не заметить подобного за спиной он не мог. И, действительно, когда Освир восстановил равновесия и посмотрел на калишита, тот уже оглядывался. Ещё не видя, что случилось, он тянулся за ятаганом.
Эффектное появление с треском провалилось, бард выпрямился и постарался принять хотя-бы не такой сконфуженный вид. Разведя руки в жесте радушного приветствия, он сделал несколько шагов навстречу калишиту.
"Вот незадача-то", - промелькнуло в голове тормита.
В свою очередь ухватившись за верёвку одной рукой и держа другой меч, Артос спешно скользнул вниз - сейчас уже было не до скрытности, так или иначе.
Однако, его тоже ожидал сюрприз, но несколько иного рода. То ли верёвка не выдержала импульса от торопливого спуска аасимара, за месяц учёбы в Академии нарастившего ещё пару десятков фунтов мышц, то ли она вообще не смогла бы выдержать его вес - даже при более спокойных телодвижениях Артоса по направлению вниз, но... Так или иначе, тормит свалился вниз с обрывком верёвки в руке. К счастью, не особо пострадав при этом - несколько синяков на разных частях тела в счёт не шли.
- Твою ж... - досадливо буркнул Артос, пытаясь подняться в полный рост.
- А! - обернувшемуся Юсуфу хватило одной секунды, чтобы осмотреть сцену. Его губы дрогнули, но калишит всё-таки - хотя и явно не без труда - удержался от улыбки. - Мой дорогой музыкальный друг! И его некогда закованный в броню друг... Артос. Ты пришёл за обещанной тренировкой? - ятаган он держал на плече, не угрожая, но и не убирая за спину.
Мечник отреагировал так, как и предполагал Освир, и начал с той ноты, с которой планировал начать бард, так что не было смысла выдумывать пафосное приветствие.
- И да, и нет, наш многогранный друг, - грустно улыбнулся юноша. - Пришло время прощаться, но для начала мы бы хотели поговорить без всех твоих надоедливых друзей.
Тренировка. Боги, добрые и не очень, калишита, после всего случившегося, в первую очередь интересовала тренировка. О которой, между прочим, Артос и думать-то забыл - пока вот сейчас ему не напомнили. Нет, в других обстоятельствах тормит был бы не против "по-дружески" скрестить мечи, но сейчас приоритет был у других дел.
Поднявшись, аасимар молча покачал головой:
- Как уже сказал Освир, мы явились сюда по несколько иным причинам.
- Друзей?.. Ах, - Юсуф улыбнулся. Расслабленным он при этом не выглядел. И, судя по короткому взгляду наверх, скрии он заметил тоже. - Когда-то - конечно. Но ведь дружба - она проходит. Почти как дым. Хотя, мне кажется, что это я уже говорил? Тогда не стану утомлять философиями. Признаться, я и сам от них немного устал после визита нашего уже общего друга Вариса... да будет земля ему пухом. Впрочем, вряд ли. Лава оставляет на редкость твёрдые потёки, а свежая, которая бурлит ниже - из неё подушки я бы тоже делать не стал. Так о чём же вы хотели бы... поговорить на прощание? Неужели всё-таки о Тзарке? Или о том, открылся ли снова портал? И - знаю! - быть может, о тех, кто могли бы прийти, спрашивать о беглых студентах великолепной Академии Невервинтера?

(Совместно)

[Spectre28 >>>]

совместно с Джином и Клопик

- Не стану скрывать, эти темы тоже весьма интересны, но сейчас важнее другие вопросы, - Бард продолжал медленно приближаться, скорее из почтения к собеседнику, стараясь казаться не слишком угрожающим, но и не напуганным. - Где девушки, и зачем они тебе понадобились? Мёртвая человеческая, которую ты осматривал на днях, и живая эльфийская, которую боялись даже пираты. Первая... мы-то знаем, что нет у неё никакой влиятельной семьи, и продавать труп некому. Вторая... в последний раз мы видели её живой, но из-за бандитов наши дороги разошлись.
- Не стоит подходить ближе, чем на два шага, - небрежно обронил калишит. - Что до девушек, то первую вы убили и сбросили в вулкан. Не самые худшие похороны, право слово. Что до второй, то бывший друг Варис упоминал, что наткнулся на неё в лесу, убил и изнасиловал. Правду говорил, или, может, врал, чтобы меня разозлить - это мне неведомо. Некогда было. Тяжелая ночь, долгая, и день потом как-то тоже не самый лучший. Людно стало на острове. Слишком. Не остров, а небо звёздное над горами. И уменьшаются всё не те созвездия, что надо бы.
- Ваши "созвездия" уменьшаются из-за собственной жадности, подлости и жажды власти, - губа Освира дрогнула, но он всё же сдержал раздражение. - Сначала ты повёл пиратов на бойню ради наживы. Потом Таир воспользовался моментом, убил капитана и наверняка ещё многих бывших соратников, обвинив в этом сбежавших пленников. Зачем тебе потребовались мы живьем? Мы - это Артос, я и Арланна. Студенты и наёмница, которые ничего не знают о происходящем. Харид сказал, что нас не собирались продавать в рабство, а отвезли бы в Амн и держали там в заключении. Что ты намерен был с нами делать?
- Ты же сам сказал, - Юсуф даже полуразвёл руками, словно в удивлении, но между бровями у него пролегла складка. - Отвезти в Амн и держать там в заключении. Харид, к своей беде, всегда слишком любил поговорить. Когда надо, и когда не надо в особенности. А что, вы предпочли бы рабство? Или Арланна - если её так звали - предпочла бы арбалетный болт в спину?
Вулкан зарокотал, и откуда-то снизу поднялся клуб белого пара, затуманив резкие, точёные черты статуи авариэль.
- Зачем? - с нажимом повторил бард. Он остановился в трёх или четырёх шагах от собеседника.
- А-а! - калишит махнул тяжелым клинком в одну сторону, в другую. В его руке ятаган, казалось, ничего не весит. - Я думал, ты уже и сам сказал: "ради наживы". Зачем ещё какие-то ответы? Впрочем, ты мне всё-таки нравишься, поэтому кое-что я всё-таки скажу. Меня попросили, чтобы вы трое - или сколько там студентов должно было прибыть на остров - исчезли. Не вдаваясь в детали, которые оставили на моё усмотрение, помня прошлые... заслуги. Если бы вы по-глупости не сбежали, так бы и вышло. А так, - он сожалеюще пожал плечами. - Исчезнете всё равно, только иначе. С вашей эльфийкой, понятно, дело иное и куда более обычное. Мало ли, какие сообщения не доходят между городами?
- И всё же - зачем? - в третий раз прозвучал вопрос; на этот раз его задал молчавший доселе Артос. - Не то чтобы я в претензии, но ведь... всё это - плен и прочее, что нас ожидало - это не самый простой путь. Зачем тебе понадобилось идти именно им?
Нельзя сказать, чтобы услышанное немногим ранее так уж понравилось паладину; точнее говоря - ровно наоборот. Ему крайне не приглянулось то, как небрежно Юсуф говорит о всякой мерзости вроде изнасилований с убийствами. Или же сожалеет о том, что умерли не те, что должны были... впрочем, последним в той или иной форме многие грешат. Наверное.
Но всё-таки... Всё-таки тот факт, что калишит сперва хотел прибегнуть к бескровному способу выполнения просьбы своих таинственных друзей - вселял небольшую надежду на то, что для него ещё не всё потеряно.
- Не самый простой и не самый дешёвый, это верно, - признал калишит и переступил с ноги на ногу. Хрустнула смальта, но этот звук растворился в рокоте, который стал почти непрерывным и понемногу, почти незаметно нарастал. - Но как-то, знаешь, душа не лежала. Устал я от слишком простых решений, утомили они меня. И всё же... иногда ничего лучше не остаётся, - Юсуф сдвинулся к стене, открывая дорогу к доспехам, и с намёком кивнул.
В то время, как паладин, хрустя смальтой на каждом шагу, потопал воссоединяться со своим доспехом, Освир продолжал:
- Это храм крылатой богини авариэль. Что ты делаешь здесь? Неужели нашёл какой-то способ взлететь?
Эти слова оказались первыми, которые явно сбили Юсуфа с толка. Он недоумённо нахмурился:
- Взлететь? Мне просто нравится это место. Здесь очень... спокойно, хотя, если присмотреться к статуе, она словно рвётся в небо.
- Спокойно? - теперь удивился вор. - Юсуф, здесь вообще-то скоро произойдёт извержение. Скрии считают, что это ты гневишь богиню и портишь алтари, они боятся тебя и не могут зайти поговорить с ней. Ты должен покинуть это место. Так или иначе, - юноша сделал голосом акцент на последней фразе, надеясь, что опытный головорез поймёт, что это означает.
- Спокойно не здесь, - Юсуф обвёл рукой кратер, - а здесь, - он коснулся рукой груди. - Но ты не совсем прав, мой музыкальный друг. Ведь "иначе" я этого места как раз не покину, - калишит оглянулся, оценивая, успел ли паладин надеть броню. - Но если скрии - странное слово, право - не ошибаются, и их писк нравится богине больше, чем речи старого бандита... вы собираетесь вернуться в Невервинтер?
- Было бы желательно, - кивнул молодой человек. Кажется, за всеми этими волнениями и усталостью он пропустил мимо ушей упоминания Пиргейрона, и только теперь вспомнил, кто это. - Боюсь, мы случайно ввязались в нечто большее, чем обучение в Академии и хаитовские камешки. Не каждый день в разговоре матросни и наёмников слышишь имя открытого Лорда Глубоководья. С твоей стороны было бы очень любезно поведать нам, что было в этих сообщениях, в этой коробочке, и почему вдруг ты так заинтересовался городом, который, вроде бы, давно забыл.
- Да, - в свою очередь ответил аасимар, который за время диалога барда и калишита почти полностью облачился в доспех (попутно ворча вполголоса о том, что не стоило оставлять латы на солнце). Оставалась разве что правая перчатка, и вот её рыжий едва не уронил при упоминании спутником Пиргейона.
Значит, Арланна была (была ли?) доверенным лицом одного из знаменитейших паладинов побережья Меча, если не всего Фаеруна (о чём, кстати, любезно сообщила чуть ли не сразу, но сперва побег, потом... потом много чего было, и её слова всё это время были далеко не первыми в списке того, что волновало приключенцев). Того самого, чьими устами (по слухам) изредка говорил его бог — Тир. Да уж, занимательная выходила ситуация. Занимательная... и опасная. Хотя бы потому, что тут могли быть замешаны интересы даже не Лордов Глубоководья, а самого Беспристрастного, если не всей Триады. И тогда можно было предполагать, что и противодействие этим планам - тоже дело рук кого-либо из божеств. Впрочем, даже если и не так, и всё дело в политике смертных - двум скромным студентам Академии приключенцев и этого хватило бы за глаза.
Освир прав. Мы умудрились вляпаться, пусть и "краешком когтя", скажем так, во что-то крупное. Выпутаться вряд ли удастся, а даже если бы и удалось - выбрали мы бы этот вариант? Вряд ли. Значит, нам нужно больше сведений.
А ещё нам нужно узнать, к чему клонит Юсуф.
Надев злополучную перчатку, рыжий добавил:
- Но ты ведь не просто так этим интересуешься?
- Да, с моей стороны это было бы очень любезно, - ответил Юсуф Освиру и улыбнулся. - К сожалению, я их не читал, и даже не пытался. В таком деле чем меньше знаешь - тем лучше. Возможно, знал безвременно погибший капитан - от ваших рук или от ножа Таира, уже не так важно, - повернувшись к паладину, калишит для разминки махнул ятаганом крест-накрест, не столько с силой, сколько, казалось, проверяя контроль руки над оружием. - И, разумеется, я интересуюсь не просто так. Не возвращайтесь в Невервинтер - таков мой искренний совет. Впрочем, - он улыбнулся снова, ещё шире, - я и без того собираюсь сделать, как и обещал, всё возможное, чтобы вы туда не вернулись.
"Я-то думал, что он всё же собирается отправиться с нами", - печально вздохнув, аасимар подобрал меч, который на время одевания оставил под рукой. Впрочем, нападать на Юсуфа рыжий не спешил. Пока что, по крайней мере, - "наверное, это было глупо с моей стороны".
- Как это благородно и честно - на краю гибели, сидя на вулкане, продолжать выполнять условия контракта! Я обязательно об этом сочиню песню... позже. А сейчас, может поведаешь, где Тзарк и наш портал? - бард никак не мог решиться достать оружие. То ли считал, что тормит справится самостоятельно, то ли планировал напасть со спины и внезапно.

[Джин >>>]

(совместно)

Солнце давно ушло за западный край жерла, но сейчас в пещере посмурнело ещё больше: небо начали заволакивать тяжёлые, низкие тучи. Становилось тяжелее дышать - воздух словно замер.
- Как приятно, когда студенты академии Невервинтера ценят благородство и честь, как всегда и бывало, - отпарировал Юсуф, преувеличенно удивлённо поднял бровь и достал из кармана плоский камень, который Освир видел у него в хижине. Калишит подкинул его на руке и ухмыльнулся. - Вы так и не принесли моего кота, поэтому по условиям сделки ваш... артефакт должен бы остаться у меня. Но я в хорошем настроении после убийства старого друга, поэтому... - он подбросил Тзарк снова. - Пожалуй, я его вам отдам.
Артефакт снова взлетел в воздух, и в этот раз Юсуф едва его не упустил, подхватив чуть не у самой дорожки, усыпанной кусками стекла. А выпрямляясь, от колена, с полуразворота корпуса швырнул камень в грудь Освиру так, что воздух даже свистнул в оплётке. Сам калишит тем же почти змеиным движением развернулся и метнулся к Артосу, поднимая ятаган.
Не успевший как следует удивиться паладин, действуя почти рефлекторно, встретил меч калишита своим двуручником, уводя в сторону, но тот словно того и ждал. Надавил в ответ, крутанулся вдоль лезвия и оказался сбоку от воина, чуть не прижимаясь к наплечнику - только смальта зашуршала под мягкими сапогами. И с того же разворота - упёрся ногами и толкнул, сваливая противника в сторону пропасти. Но Артос, который уже не видел противника сквозь узкую щель шлема, примерно в одно время с этим рванулся вперёд, разрывая дистанцию, и удар вышел скользящим.
Освир тем временем хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Сказать, что удар от этого импровизированного метательного оружия стал неожиданным - значит, ничего не сказать. Дыхание перехватило, а грудную клетку объяла боль. Конечно, вор и не ждал, что противник отдаст так просто артефакт, но бросок оказался резким и очень болезненным, поэтому юноша потратил какое-то время, чтобы прийти в себя. Когда же это произошло, он подхватил с пола камень и бросился к сражающимся, доставая меч, но тут же вынужден был отпрыгнуть в сторону: друг прыгнул прямо ему под ноги, и, хотя избежал удара, остановиться на скользкой смальте вовремя не сумел. Пока паладин останавливался и разворачивался, Юсуф, на губах которого плясала ядовитая усмешка, прыгнул следом и рубанул Освира от плеча. Вор отскочил, и калишит улыбнулся ещё шире, словно поддразнивая.
- Какие нерешительные студенты!
Но когда Освир ударил сам, калишит и сам скользнул назад, оставаясь в центре дорожки. Но улыбаться не перестал. Паладин, который, наконец, присоединился к другу, выбросил двуручник в колющем ударе, но Юсуф снова отступил по направлению к статуе. И от ещё одного удара, рубящего, издали, он ушёл с той же лёгкостью.
- Разве так должны драться северные рыцари?
- Это ты у них спроси, - ответил Артос, имевший несколько иные представления о том, какие земли (и рыцарей, на них живущих) следует считать северными.
Освир, который за это время успел набрать некрупных камней, швырнул их в калишита, чтобы дать возможность товарищу атаковать, но ничего не вышло: Юсуф спрятал лицо за плечом и сразу, избегая неминуемого удара, отскочил ещё дальше, к самой статуе. И тут хотя бы отчасти стало понятно, зачем он отступал: среди серых валунов лежал какой-то длинный узкий предмет, почти незаметный под налётом соли. По виду это было что-то вроде рапиры длиной с катану Освира, или чуть длиннее, но странной: под серой коркой виднелось стекло, а с гарды свисали истлевшие полосочки ткани. Подхватив древнее оружие, Юсуф выпрямился и махнул ятаганом, приглашая друзей к себе. Освир произнёс несколько слов на эльфийском, и из его руки вырвался лучик света, словно отражённый зеркалом, на миг ослепив и ошеломив калишита. Тот мучительно сощурился и отпрыгнул, за статую. Одновременно с этим паладин рванулся вперёд, чтобы закончить бой.

[Spectre28 >>>]

с Джином и Клопик

Дальнейшее уложилось буквально в несколько секунд. Юсуф, как был, с закрытыми глазами перекатился под красивым, как при отработке, выпадом паладина и ударил ещё от земли. Обросшая камнем рапира со скрежетом прошлась по чешуйкам брони, но не пробила, и упёрлась под нагрудник. От удара Артоса шатнуло: калашит был ничуть не слабее него самого. И стеклянная рапира и не думала ломаться, хотя с ней и отлетело несколько каменных осколков. Паладин коротко ударил вниз, но двуручный меч на подобное рассчитан не был. Удар даже не порвал колета, да и Юсуф на возвратном движении подставил лезвие рапиры под рукоять. Калишит, скорее всего, отделался ушибом, а вот сам он ударил со второй руки всерьёз. Артос, предвидя удар, успел повернуться, но даже так ятаган с металлическим треском сорвал ряд чешуек и прочертил кровавую полосу по правому боку аасимара.
Но и Юсуф не ушёл: подскочивший сбоку Освир ударил отравленным лезвием. Калишит извернулся было, но катана всё равно взрезала колет, и на клинке матово блеснула кровь. Вор тут же уколол снова, пользуясь тем, что противник был в какой-то мере связан схваткой с паладином. И Юсуф снова не смог увернуться, хотя и смог защитить бок, подставив руку. Так всё должно было закончиться быстро, но калишит, поняв это, мягко откатился в сторону и подбил ноги паладина. Если яд на него и действовал, пока что это никак не сказывалось на скорости или силе. Доспехи грохотнули по смальте, и Освир, закрывая товарища, попытался отогнать Юсуфа и ударил над Артосом. Но катана угодила между двух клинков и после рывка с почти жалобным звоном отлетела к самой стене. И всё же его действия не прошли даром: Артос успел откатиться и встать. Теперь уже не Юсуф, а они с Освиром стояли спиной к обрыву. И на этот раз калишит использовать паузу для отступления или отдыха не стал. Он рванулся вперёд так, словно короткая схватка его ничуть не вымотала, поднимая ятаган над головой и отводя рапиру назад. Казалось, что он готовит прямой, неприкрытый удар или укол рапирой после финта ятаганом. Паладин, закрывая друга, кинулся навстречу, набычившись, выставив плечо. Меч он держал острием назад, что позволяло мгновенно развернуть его в ударе или защите. Но калишит, словно танцуя, сделал полный вольт с шагом в сторону, за спину воина: в отличие от рыцаря, ему не мешала тяжелая броня. Развернуться или ударить Артос уже не успел: ятаган грянул в шлем сзади, сминая сталь и разрывая ремни. И вновь аасимар не смог устоять на ногах; впрочем, в этот раз ему, несмотря на звон в ушах и помутившееся зрения, удалось извернуться в падении так, чтобы грохнуться на усыпанную смальтой поверхность боком. Но, так или иначе, в ближайшие несколько секунд тормит вряд ли мог даже подняться. Не говоря уже о том, чтобы продолжить бой.
"Всё-таки, обоеручный боец - это очень плохо, если он против тебя" - промелькнула в голове лежащего аасимара не очень своевременная мысль.
Юсуф же впервые за весь бой словно запнулся, потерял темп и ещё только начинал оборачиваться, когда начал действовать Освир. Пока тяжеловесы были отвлечены грохотом смальты, доспехов и собственных тел, он, тонкий и быстрый, как хорёк, метнулся за спину Юсуфа. На миг в его руке блеснуло лезвие одного из ножей Вариса - длинного кинжала с тонким клинком и стальной гардой - с тем, чтобы исчезнуть в незащищённой шее пирата.
- Привет от старого друга, - прошептал вор, и тут же попытался отдалиться, но Юсуф, хотя и тяжело раненный, резко обернулся. Ятаган, по которому текла, смешиваясь, кровь и аасимара, и калишита, свистнул в воздухе, разрезал рубашку Освира, оставил кровоточащую царапину... и остановился, а затем медленно ушёл в сторону. Юсуф же, качнувшись, рухнул лицом вниз, выронив оружие.

[Clopik >>>]

Освир ошарашенно осмотрел свой бок и грудь, которые должны были быть сейчас рассечены мощным ударом, даже ощупал, после чего вернул взгляд лежащему на полу мужчине. Кажется, тот был ещё жив, хотя толковый собеседник из него сейчас получится едва ли. Молодой человек был в полной растерянности, в голове его роились вопросы, а в груди - противоречивые чувства, но он всё же подошёл к калишиту, присел на одно колено и перевернул того на спину.
- Кто тебя нанял, Юсуф? - спросил вор как можно внятнее. - Кто хотел, чтобы мы исчезли?
Несколько секунд калишит, у которого на губах пузырилась алая пена, молчал, глядя в уже совсем почерневшее небо, словно не видел Освира. А когда с явным трудом ответил, барду пришлось наклониться к самому его лицу, чтобы что-то расслышать сквозь бульканье и хрип. И даже так он разобрал не всё.
- ...чёрный рыцарь. Не воз... Невер... винтер. ...болезнь... ... ружие...
Рядом мягко приземлился скрии, сложил крылья и уставился на Чёрного Человека круглыми глазами.
- Я пред... представлял дом Триады несколько иначе, - невпопад заметил Артос, через силу улыбнувшись. Пока бард возился с раненым, аасимар сделал две неудачные попытки подняться, сопровождаемые не шибко связным бурчанием по поводу дураков, которые радостно мчатся надевать латы при первой же возможности. Несмотря на жару и прочие неблагоприятствующие обстоятельства.
Впрочем, на третий раз ему повезло и, придав своему телу более-менее вертикальное положение, тормит медленно побрёл в сторону Освира. Четыре шага дались рыжеволосому с огромным трудом - напряжение боя спадало, и помимо жуткой головной боли ему напомнили о себе рана в боку и прочие "подарки", полученные во время схватки с Юсуфом. Нет, Артос не сказал бы что-то вроде "от боли вопила каждая часть моего тела", если бы кому-то пришло в голову поинтересоваться о его состоянии здесь и сейчас. Но и до "в порядке" ему было явно далеко.
- Да и плана... Фугу я что-то не заметил по доро... - продолжил было фразу паладин, но потом умолк, бросив взгляд на своего компаньона и Юсуфа. Сквозь пульсирующую боль в затылке до аасимара начало доходить то, что вовсе он и не умер, как до этого предполагал. И чему не шибко сильно удивился бы.
- Чт... Что он сказал? - поинтересовался рыжий, опираясь на меч.
- Он умирает, - ответил тетирец скорее для скрии, - Теперь вы можете спокойно продолжать общение с Богом.
- Мне жаль, что всё так сложилось, Юсуф. Хотелось бы встретиться с таким человеком при других обстоятельствах... - признался Освир, даже не зная точно, слышат его или нет. Он протянул руку и с содроганием выдернул нож из раны. Калишит дёрнулся, но не произнёс ни звука. И сразу же затих.
- С богиней, - машинально поправил аасимар, с не самым умным выражением лица рассматривавший покойного.
Хотя они и старались порубить друг друга на куски (или заколоть, как свинью), и это было только что - но всё равно сейчас было действительно жаль, что так получилось. Тут Артос был согласен с другом. И опять, хоть и лениво, возникали мысли о том, что мог быть и другой выход из ситуации. Вот только какой?
Кажется, всё закончилось, и Освир никак не мог понять, какое из чувств переполняет его сильнее. Радость ли от убийства опасного врага, или тоска по интересному собеседнику, или растерянность от неясного будущего, или страх от только что рядом маячившей смерти. Утерев набежавшую слезу, юноша встал и обратился уже к своему приятелю:
- Он сказал, что его нанял чёрный рыцарь. И вновь попросил не возвращаться в Невервинтер. И, кажется, упоминал болезни и оружие...
- Ещ-щё одна за-гадка, - удивлённо хмыкнул тормит, одновременно пытаясь отыскать, куда улетел шлем с его головы, когда сорвался при последнем падении, - или даж-же нес-сколько. Что же нам делать?
- В долгосрочной перспективе? Подумаем чуть позже. Прямо сейчас? Полагаю, надо позаботиться о покойном, - вор кивнул на статую крылатой богини. - Наверняка он хотел остаться здесь, в месте своего душевного покоя. Может, сбросить в кратер? Только сначала посмотрим, не осталось ли у него каких-нибудь зацепок для решения наших загадок.
- А заодно стоило бы посмотреть, всё ли наше имущество тут, - ответил аасимар. - А то сапог я как-то не заметил, когда надевал доспехи.
Освир кивнул и принялся за осмотр. У самого калишита не обнаружилось ничего, что могло бы подтолкнуть к ответам на вопросы. Так, пара ножей, пяток золотых монет северной чеканки и золотое кольцо с хорошим, очень чистым, хотя и не очень большим рубином. Внутри гравировка, но её в свое время явно специально стёрли, так что не разобрать, осталось скорее недошлифованное пятно. Так же на теле покойного обнаружилась совсем свежая резаная рана под тугой повязкой с пятном крови. Рубашка в этом месте была разрезана, а колет - целым. Похоже, ещё один "привет от старого друга".
- Ни документов, ни каких-либо других зацепок... как я и предполагал. - констатировал вор, сокрушённо покачав головой. Он забрал странную стеклянную рапиру себе, а ятаган протянул товарищу. - Будем искать сапоги, или похороним мёртвого?
- Я не знаком с погребальными обычаями калишитов, - отозвался тот, взяв оружие, на котором ещё виднелись следы его крови. - Впрочем, твоё предложение может и подойти.
Чем тише становилась головная боль Артоса, тем больше он озадачивался мыслями о том, что же тут, собственно говоря, только что произошло. С одной стороны, Юсуф трижды пытался сбить его с ног вместо того, чтобы нанеси удар ятаганом в какое-нибудь уязвимое место лат. С другой, если бы сам тормит не повернулся туловищем во время одной из атак калишита - быть бы ему выпотрошенным, как рыба. Тот выпад, как сейчас предполагал аасимар (ибо во время боя ему было не слишком хорошо видно) был нацелен прямо ему в живот. В общем, ещё одна загадка. Пытался ли Юсуф во время боя убить студентов или только делал вид, что пытается, а сам щадил их - было не совсем понятно. А вопрос задать уже и некому.
Впрочем, если всё же щадил, даже будучи раненым до начала боя - даже не хотелось думать, насколько быстро бы калишит убил обоих противников (противников ли?), будучи без повреждений и действовав всерьёз.
Напоминая о том, что закончилось ещё далеко не всё, под ногами зарокотало всерьёз, так, что дрогнула даже статуя на постаменте, а смальта мелко запрыгала к краю, срываясь вниз тёмными искрами. Снизу снова пахнуло жаром. Дрожь продлилась секунд пять, после чего вулкан снова успокоился. Зато началось что-то другое.

(Совместно)