Над облаками

[Scorpion(Archon) >>>]

- ИЩИТЕ ОДАРРЕННЫХ! КРУШИТЕ ТЕХ, КТО ОСКВЕРНИЛ СОБОЙ СВЯЩЕННУЮ ПЕРВОЗДАННОСТЬ ПУСТОТЫ!!! - взревел огромный шептун. - ВПЕРЁД, ВОИНЫ ОТЦА! ЗА ЭЛОКХАЯ И НАГРИАША, ЗА НАШЕ ПРАВО МЕСТИ И КАЗНИИИ!!!
Мостовая вновь вздыбилась, вырастая нелепыми укреплениями на пути у демонической орды - просто задержать тех, кто перебрался через кислотные бассейны, и разделить их с летающими тварями хотя бы ненадолго.
- Эти огромные жуки способны... - солдат испуганно указал на гигантского скоробея, летящего над домами. Слухи о том, что даже чародеи бессильны против этих созданий пустоты, успели распространиться в армии.
- Я знаю, - боевой маг в чине капитана ответил холодным голосом, еще резонирующим от недавно произнесенного заклинания.
Он вкинул ладони, концентрируя силу молний в горсти, но прежде чем обрушить удар на исказителя, создал вспышку над собой - увидев этот сигнал, несколько огненных магов направили огненные шары в тело демона, и только после этого воздух рассекла молния.
Скарабей кинулся на пламя грудью, словно смеясь над колдовством Четверых. Его родичи, жуткие пауки и такие еж скарабеи, отрываясь от шепчущих, устремились вперёд.
- КУДА? ВЕРНИТЕСЬ, ДЕРЖИТЕ СТРОЙ!
Голос гигантского шепчущего словно дрогнул на миг, но чудовища, видимо, едва сдерживались всё это время, давя свою ярость свойственной их баронам и герцогу разумной холодностью мысли, но теперь, когда ненавистные и столь уязвимые для их сил колдуны вступили в открытое противостояние - теперь каждый демон, что мог противопоставить им искажающую власть и всепожирающий голод Пустоты, делал это полностью, без конца и без ограничений, впиваясь в остатки плоти Нижнего города, словно хищник в подставленную уязвимую шею...
Шептун, отчаиваясь удержать и остановить порыв своих телохранителей, бросился вслед за ними, подгоняя несущих его монстров. Поглотители и исказители упивались своим гневом допьяна...
Теперь, когда сражение дошло до последних рубежей обороны, Дитрих Марнс сам смог увидеть демонов, освещенных слабым светом уцелевших фонарей и сполохами пламени. Они роились на земле и заполонили своими силуэтами пространство над домами, а ведь это была только малая часть той силы, что захлестнула город, и теперь Генерал запрыгнул на стол, вскинув руку и подавая сигнал офицерам и магам. Пока, не смотря ни на что, сражение шло по плану Генерального Штаба... за одним досадным исключением - демоны продвигались слишком быстро, сминая укрепления и заставы, должные еще держаться, чтобы дать время магам на приготовления... что же - значит они выиграют это время другим способом.
Генерал знал, что его приказ будет передан на другие укрепления - по всем западным кварталам сейчас боевые маги, нанеся первый удар, отступали под защиту воинов, но именно здесь, на торговой площади, Марнс собирался дать главный бой. Его воины выстроились в две шеренги, перегородив путь врагу и обнажили мечи - вороненая сталь сверкнула в огне факелов, указывая на непревзойденное боевое мастерство солдат, ведь здесь генерал собрал лучших своих воинов. Демоническая волна приближалась - огромные пауки, возвышающиеся над скорпионоподобными тварями бежали вперед, почуяв желанную добычу, и обгоняя охотников. Тварям хотелось напиться силы Четверых, высосать магов, оставив лишь пустые оболочки, и извратив их чары, передать наг-саири, срыгнув, точно недожеванную пищу. Казалось, эту орду людям не остановить...
Но ряды воинов разомкнулись, и из-за их спин появились воины, держащие в руках небольшие железные шары. Замахнувшись, они бросили их в надвигающуюся лавину, стараясь зашвырнуть снаряды как можно дальше, а затем вновь скрылись за сомкнувшимися рядами мечников. Один за другим, прогремели несколько десятков взрывов, обдавая демонов горячим паром, но куда опаснее для них был истертый в порошок лидиум, наполнявший сферы Пферцберга - лидиумный туман заволок поле боя, обжигая виера и причиняя им нестерпимую боль. Поглотители и охотники стенали в агонии, попав в сияющую ловушку, из которой не было выхода. От первых рядов врага, от жутких пауков, так опрометчиво вырвавшихся вперед, остались лишь проваренные, обожженные лидиумом туши, а сверкающий туман на время полностью отрезал остальную орду демонов от обороняющихся воинов Альянса. Но оставались еще летающие твари, некоторые из которых уже пересекли завесу, а иные как раз пролетали над ней.
- Волитары! В атаку, отважные воины севера!
Крик генерала утонул в дружном реве северян, ожидавших этого момента - легковооруженные волитары воспарили над площадью, вступив в бой с обольстителями и убийцами. А стрелки, до этого находившиеся в тылу, вновь разрядили арбалеты - на этот раз стреляя по крыльям тех наг-саири, что еще не успели миновать оставленный взрывом лидиумный туман. Несколько тварей рухнули вниз, навстречу блестящей смерти, иные успели дотянуть до мостовой, и на них тут же набросились люди, вооруженные лидиумной утварью, надеясь забить исказителей прежде, чем те доберутся до магов.
Демоны верещали и отбивались, как могли, но могли они с трудом - ловушка сработала отменно, и теперь твари, не попавшие ни в кислоту, ни в огонь, не сбитые стрелами с напылением из перетёртого лидиума, не окунувшиеся в пылающую купель, погибали десятками от смелой, решительной атаки. Исказители и поглотители сопротивлялись, как могли - упорно, яростно, словно загнанные в угол крысы, готовые загрызть кота, решившегося разинуть на них пасть, но без поддержки эломини и шептунов, которые, лишившись своих переносчиков, валились на бока, застывали бездвижными колоссами посреди улиц, и пылающие алые глаза смотрели на неотвратимую гибель... жалобно? Со страхом - демоны?
Обольстителям приходилось тяжелее всех - неуязвимые для обычного оружия, носители смертоносной пыльцы становились хрупкими и слабыми, стоило лишь добраться до них чему-то, что и правда способно было их погубить. И теперь дети Акаши, хитрые, изворотливые, смертельно опасные, но уязвимые и слабые, гибли больше всех, чаще мешая своим же собратьям, чем помогая им...
В сражении, которое кипело над затянутой туманом частью площади, волитары показали себя с лучшей стороны - они ловко парили, ускользая от ударов врага, столь опасного, и в то же время почти беззащитного перед той тактикой, которую избрал генерал Марнс. Ни исказители, ни обольстители не могли похвастаться столь же виртуозным боевым мастерством, как их сородичи, служившие Элокхаю, а потому северяне подсекали им крылья, сбрасывая на мостовую, где уже находились солдаты с лидиумом наготове.
Один из волитаров, столкнувшись лицом к лицу с наг-саири, не успел отклониться, и лезвие пронзило ему плечо, заставив выронить саблю. Не растерявшись, и лишь стиснув зубы от боли, солдат схватил с пояса железную сферу (несколько таких раздали им перед боем на всякий случай, хоть на всех и не хватило), и вырвав стержень, бросил прямо в морду демону.
- На, подавись, сволота! - Прокричал он, переставая парить - его тело рухнуло на крышу, отброшенное взрывом, и он сломал несколько ребер при падении, но выжили, а на месте исказителя теперь осталось лишь медленно оседающее лидиумное облако.
- Эх, побольше бы нам таких штуковин, - с сожалением произнес Дитрих Марнс, наблюдая за воздушным сражением.
Почти весь запас взрывчатых шаров они израсходовали при первом же использовании, а тех, что остались, врядли хватило бы, чтобы восстановить лидиумную завесу. Лишь бы только этот туман продержался достаточно долго, и они успели избавиться от летающих тварей - тогда еще можно было бы надеяться на победу.

[Тельтиар >>>]

- ОТТАЩИТЕ МЕНЯ! ОТТАЩИТЕ!
В первый раз громогласное дитя Пустоты говорило только о себе. И не просто говорило - гоготало: края облака обжигали грудь и морду шептуна, а большинство его носильщиков сбежало или отступило и теперь держалось на почтительном расстоянии. Демоны несли ятжёлые потери, сосредотачиваясь то на одних врагах, то на других, но стоило им оголить хоть одно направление атаки, как люди и волитары, похоже, выбирали другое!
Средний коготь, нацеленный в сердце оставшихся в живых защитников Нижней, ломался с хрустом, и отдельные крошки виера, яростно отбиваясь, потеряли всякое подобие собранности и дисциплины - удары летели во все стороны, градом. И зачастую - по своим же братьям-соратникам, чьи алые глаза ожесточённо вглядывались в творящееся безумство, но не видели ничего, кроме больной пелены багряного безумия. А какая безумцу разница - свои или чужие?
Воины Альянса слышали вой и визг виера - эти чудовищные, отвратительные звуки вселяли в их сердца уверенность в том, что врага можно победить. Даже такого.
Когда лидиумный туман рассеялся, сияющим песком опав на взрыхленную мостовую, в воздухе еще шло сражение - уже затихающее, поскольку волитары умело сделали свое дело при поддержке арбалетчиков. И только демоны-убийцы еще держались, яростно отбиваясь от северян.
Солдаты стояли, выстроившись двумя шеренгами и обнажив мечи, готовые к новой волне демонов, и, казалось, даже с нетерпением ожидающие атаки.
Но атаки не последовало. Силы демонов рассредоточились по улице, словно выжидая чего-то. Яростный стрекот, рёв, стоны раненых виера - до чего они вдруг стали похожи на людские и волитарские! - доносились отовсюду... Но нападения не повторялось. Только изредка что-то бессвязно бормотал огромный, изъеденный лидиумной пылью спереди шептун, словно пытался взывать о помощи. Тщетно.
Остатки исказителей, поглотителей - все, кто ещё мог вырваться и отступить - втянулись в улицы недобитого, недогоревшего осколка Нижней. Убийцы - большая часть, и обольстители - считанные единицы - рванулись ввысь, растворяясь в ночном небе на фоне силуэта Верхней, словно в густой угольно-свинцовой туче...
- Победа! Победа!!!
Раздались сначала робкие, но затем все более громкие крики среди воинов. Враг отступал. Враг показал, что ему тоже ведом страх. И только генерал Марнс молча всматривался в темноту, понимая, что за отходом, обязательно последует новая атака, вот только теперь врага уже будет не сдержать завесой лидиумного тумана.
В любом случае, потери были не велики - в основном среди северян, самоотверженно вступивших в схватку с летучими тварями, - а значит, оборона не дрогнет при новом натиске.
- Держать строй! - Прокричал он солдатам. - Мы еще не победили!
Маги, позади основной линии обороны продолжали готовить смертоносные заклинания. Теперь вся надежда Дитриха была на их непревзойденное боевое мастерство, поскольку иные сюрпризы он уже израсходовал.

Опасения генерала Марнса не были лишены оснований – им удалось остановить продвижение демонов лишь по одному направлению, использовав для этого практически все ресурсы, какие были у его объединенной армии, выставив на бой лучших солдат. Однако, когтистая лапа виера сжимала кулак, атакуя по всему западному кварталу, и Дитрих боялся, что не все укрепления смогут так успешно сдерживать натиск тварей Пустоты.
Спустя всего несколько минут его страх получил первые подтверждения – из темноты улицы, с южной стороны квартала, появился окровавленный гонец, едва переставляющий ноги. Его одежда была изодранна в клочья, а когда он пошатнулся, и упал на колени, Дитрих увидел на его спине рваную рану, проходящую от плеча до пояса – видимо демон, нанесший ее, не успел прикончить несчастного лишь потому, что отвлекся на других противников.
- Площадь Зодчих захвачена, - прошептал он, когда двое солдат взвалили его на плечи и поднесли к генералу. – Мы… не смогли… Их слишком много…
Сбиваясь и едва дыша, гонец поведал о последнем сражении на площади Зодчих – воин Альянса сражались там согласно выбранной тактике, но даже не смотря на то, что лидиумная завеса нанесла врагу ощутимый урон, виера продолжили атаки, не считаясь с потерями, до тех пор, пока черная волна скорпионоподобных тварей не захлестнула площадь. Те немногие, кому удалось выжить – бежали, и Дитрих надеялся, что они смогут добраться до его ставки до того, как их настигнут демоны.
С площади Черного Звона и вовсе не приходило вестей. Некому было их принести. Там, в самом начале сражения, обольстители прорвались через град стрел, и осыпали защитников своей пыльцой. Ряды воинов Альянса дрогнули, а потому им не удалось слаженно метнуть взрывчатые сферы – уже скоро рукопашная превратилась в бойню, испуганные и сломленные люди попросту не смогли отразить нападение, а те, кому удалось сбежать, от страха даже не понимали, куда именно бегут. Все они либо затерялись в городе, либо стали жертвами виера.
Третий удар демоны нанесли на площади Торжеств – когда-то там устраивали праздники для горожан, люди пели, танцевали и веселились, теперь же здесь произошла самая жестокая магическая битва. Боевые маги, готовые поддержать солдат, столкнулись с сотнями поглотителей, словно чуявших ненавистную им силу Четверых и жаждавших насытиться ею. Это было чудовищное в своем масштабе столкновение сил – быстро поняв, что даже самые тонкие и хитроумные заклинания не приносят эффекта, маги стали атаковать пауков простейшими чарами, вкладывая в них все свои силы. Один за другим, светящиеся все ярче демоны взрывались нестерпимым сиянием, поглощая все, что их окружало и оставляя после себя лишь пустоту. Пламя, разряды молний, порывы ветра, потоки кислоты, осколки камней – все смешалось в яростной попытке боевых магов остановить продвижение врага… сражение закончилось, когда последний из них, обессилив, упал на мостовую, и черный прилив затопил площадь Торжеств.
Получив столь неприятные известия, генерал Марнс стал готовиться к новой атаке – теперь, когда пали почти все укрепления в квартале, оставшиеся демоны несомненно предпримут вторую попытку штурма. Его армия была рассеяна, больше трети боевых магов погибло, а иные были сильно вымотаны сражением. Когда на Торговую площадь вышли, сохраняя боевые порядки, войска, оставленные оборонять север квартала, Марнс сильно удивился и обрадовался этому подкреплению.
- Господин генерал, мы забросали демонов шарами Пферцберга, - доложил старший офицер. – И отступили, чтобы присоединиться к вам, пока враг не придет в себя.
- Молодцы, - коротко ответил Дитрих. – Всем приготовиться к бою!
Сколько у него осталось солдат? Пять? Шесть тысяч? Вряд ли больше. А сколько еще рыщет в городе демонов, наверное не знали даже сами Четверо. Им предстояло сразиться с виера еще раз. И не дать им добраться до Цепи любой ценой.

(Читайте продолжение в следующем выпуске).

[Латигрэт >>>]

Ночь 13
Погода на вынос

В полночь Тами сидела в обнимку с кувшином, в понимающем обществе Ана, под лирические напевы "вежливые матерные мысли Наори" и с энтузиазмом школьницы... щелкала счетами и рисовала формулы, дивно радуясь если те сходились с правильным ответом. Степень правильности они с секретарем оценивали по матерности мыслесвязи, и если Наори добиралась сразу до рифмованных идей что надо сделать с векторами, Ан без тени усталости и неудовольствия принимался пересчитывать.
Кувшин леди держала чисто для магической поддержки, когда считать в уме, на бумаге и даже подручных материалах становилось невыносимо, а курить анэхаев аналитический дымок водница по известной причине (нет, не токсикоз) стихии умела хуже. Вилами по воде проще.
На самом деле, когда вечером все сначала дружно собрались, а потом не менее дружно разбежались, кто утюжить парадные боевые юбки, кто курить орочьи грибы (с той же целью экипировки), а кто сразу знакомиться с будущими соседями по братской могиле, Грация с удивлением и легким раздражением осознала, что ей разбегаться некуда. Ан тем временем в двадцати девяти аргументах объяснил Наори, что держать связь он умеет лучше, чем бить прохожих по голове лидиумным светильником, и тридцатым неотвратимым заметил, что когда самой Ваш'тэ нужно будет срочно пересчитать прикладную тригонометрию жестовых чар на свежий драконий манер, сама она в боевой обстановке это сделает хуже вплоть до двенадцатого знака после запятой. Начальство справедливо поразилось, когда секретарь успел завести робость, не сказать что трусость, однако три десятка аргументов приняло к рассмотрению и, не успели остающиеся оглянуться, как оказались последними не сбежавшими из дворца мышами.
Физиономия Анэхая тогда обрела выражение удава, сожравшего слона и тем невероятно довольного, и он с дивной галантностью пригласил леди Санкрист ненадолго разделить его бренный математический труд, пообещав потом проводить на выбор в госпиталь, на небеса, к выбранной точке обороны или в общество Наори, когда та набьет руку с векторами.
Точка Тами интересовала больше, особенно в хорошей компании (за таковую считался тяжеловооруженный отряд, один даже вроде собственный) госпиталь логичнее, но через три часа когда выяснилось что точки перемещаются, а госпиталь вообще испарился, она всерьез заподозрила секретаря в приступах ясновидения. Утешало, что считать векторы слегка обэйфоренной Наори приходилось все реже, и вообще гуляли они втроем на четыре стихии – Ваш'тэ, Холера и Верт. С тем, что эта тройка радовала связью уже столько часов, а общий связной эфир очищался и замолкал мало что не на глазах, подозрения Грации крепли на тех же глазах. И увивались лозами злости. Голоса смолкали, а она... была не там. Ждала как всегда, совсем как раньше, как в прошлой жизни, как... надо было.
После полуночи Наори прислала шедевр брани без единого злого слова, длиннейшее описание какого-то природного явления и попросила им заняться, а то им некогда. Потом всплыл голос Верта, уныло сообщившего что в ходе "занятости" леди Ваш'тэ они с Ра свалились с края, а природное явление называется туманом и там очень трудно делать объемно-вакуумные взрывы. Потому что мокрый, зараза.
Уставившиеся на описание "явления" Тами с Аном на мгновение стали похожи словно брат с сестрой. Оба бараны перед новыми воротами.
Потом волитар мрачно прикинул объем работы и принялся обуваться. Грация, на пальцах считая сколько сил виера влили в это творение и в какие потери оно в итоге обошлось, чуть не позеленела от профессиональной зависти. Потом пересчитала безликие цифры потерь на лица и позеленела на самом деле, благо Анэхай в это время смотрел на обувь. Или делал вид, что смотрел, он же тоже – вежливый.
Некоторое время спустя, уже на улице, белоглазый флегматично сообщил:
- У тебя нимб.
- А у тебя карман.
Грация, поправив заколотую шпильками косу, принялась вычислять разницу между убойностью и боевитостью, заодно вспомнив собственную лекцию о нетрадиционной медицине. Или использовании медицинских заклинаний в не-медицинских целях. Собственно, этим ее собственная убойность от боевых качеств и отличалась – даже те водники, что "нарочно профилировали рукопашный бой с лечебными касаниями" против виера могли... ну, дружно утопиться. Как вариант.
Или носить с собой огниво. Тоже как вариант. А еще Анэхая, но это уже не вариант, а единственная возможность.
Карманный Анэхай – семь в одном, без вэ-пэ, с вэ-о, транспорт, связь, защита, документация, чужие скучные встречи, вентиляция и головная боль с доставкой, зарплата средняя, вероисповедание пофигизм – тяжело вздохнул, останавливаясь, и вытащил из кармана светящуюся печать. Кажется как раз насчет зарплаты, правда, неизвестно чьей. В хозяйстве магов лидиум на такое не переводили, но с другой стороны, секретарю не вопрос позаимствовать чужую.
Главное, чтобы вернуть не забыл.
Кинувшегося сверху виера встретили воздушные "пеленки", об отсутствии коих (на Мириам) так часто жалел Кадар. Задержали ровно на полторы секунды, но придворные дамы марафет наводят еще быстрее – вытащить шпильку, воткнуть вместо прически в демона. И от вопля красноглазого разлететься волитарскими пушинками в разные стороны, благо что обладатели голубой крови от жесткой посадки не страдают. Ну, почти.
Тами вывернулась как кошка, полностью оправдывая лестное прозвище, Ан спружинил ветром и сполз по фасаду с явным комфортом, успев завесить все вокруг уже не то что "пеленками" – натуральными ватными одеялами. С завязочками. Нимб леди Санкрист, странно поколебавшись, решил сложную задачу где светить и покинул даму, в полете удержав почти ту же округлую форму – меткость Грации добавляла водная магия, успешно наморозившая вокруг всех шпилек управляющие стрелки.
Потом, когда лентяй и бое-избегалец наконец-то вернулся на землю, а Алатамириэннэ посвятила минутку на отряхивание платья, чародеи без восторга переглянулись и Ан сделал еще одну попытку увильнуть.
- Дамы вперед!
- О нет, любезный кавалер, извольте услужить леди.
- Не смею трогать чужие вещи.
- С разрешения можно.
- Прекраснейшая из женщин, особенно волитар, особенно магов, особенно моих коллег и особенно спутников в этой страшной ночи. Тами, они ж грязные!
- Вот поэтому ты их и достанешь. Кто, вообще, обещал меня провожать?
- Белые мечи...
Выковыряв опасные шпильки и даже сделав попытку их вытереть, перед тем как отдать, воздушник продолжил путь с бурчанием:
- Грация, в следующий раз роняй носовые платки... можно даже испачканные...
То, что ответила и пообещала уронить воспитанная дама из уважения к ее репутации оставим засекреченным. Главное, что следующего демона от греха подальше Ан убил зарплатой, выдав сразу на всю последующую вечность, и, видимо забыв что собирался изображать чистюлю, без тени сомнения сунул печать обратно в карман.

- А если пропустить молнию через воду, получиться еще лучше чем у Холеры, - Грация брезгливо дрыгает ногой, влетев в чьи-то останки.
- Предлагаешь воззвать гром небесный на тебя? – Анэхай мается дурью и достает лидиум из черепа виера, вися верх ногами.
- Нет, берем водную линзу, побольше...
- С общим целеуказателем...
- Зажигалку перед ней...
- После нее?
- Надо проверить, но по-моему перед. И...
- Долго и терпеливо ждем, получиться у меня молния или нет.
- Ты их получше вытереть не мог?
- У тебя вода, отмой.
- Не забудь – если получиться, какой меткости.
- До или после линзы.
- С целеуказателем.
- Оно же едкое!
- Это была моя реплика.
- Но в общем надо попробовать.
- Я бы не стал...

- Там на помощь зовут.
- Не там, а там.
- И не там тоже.
- Уже не зовут...

- Грация, еще раз попадешь виера в глаз, и я меняю профессию.
- Если я попаду не в глаз, сменят за тебя. На тихое и спокойное, прописка постоянная, жил-площадь локоть на сажень.
- Стану архитектором, это очень актуально сейчас в Столице.
- Будет через несколько дней или в следующем перерождении вечности мира.
- О Четверо, я же просил! Не в глаз!
- Ан, это был рот.
- Ты еще скажи – ухо.
- Или вообще... .

- Дерутся рядом.
- Это наши, сами управятся.
- Вместе веселее.
- Мы вообще-то не на прогулке.
- А похоже.

- Извини, я не нарочно.
- Это не рот, не глаз и вообще не голова.
- Претензии к хоботам не принимаю.
- Тут, кстати, было распыление чего-то.
- Туман?
- Не-е, самое интересное еще впереди.

- Там на помощь зовут.
- Почему-то Столица в проекции от Столицы под ногами географически различается.
- Это географический кретинизм называется, быть может?
- Это называется "в боях раздолбали улицы до потери перелетности"!
- Спорим кто тут был?
- Нет. Сейчас отвлекать нельзя, а когда будет можно и начнут смету на строительство составлять, не признаются.
- Кстати, это вообще демоны демонов били.
- От нас научились...

[Scorpion(Archon) >>>]

Ночь 13
Собственно вынос

За время, потраченное на попытку вернуться во дворец, они могли бы уже три раза обежать весь город по кругу. Но покоя гвардейцам, только что закончившим «секретную операцию», кажется, в эту ночь не предвиделось. Как и их лидерам.
В небесах над городом разворачивалось сражение, при виде которого в былые времена застыли бы, раскрыв рот, не то что гвардейцы – сам лорд-командующий. Но застывать было нельзя, никак нельзя – из высыпавшихся на головы бойцов Верхней разбитых кораблей валом валили демоны.
Валили долго. По улицам слышались взрывы, крики, рёв и лязг оружия, порой взметалось пламя или – всего один раз – поднималось огромное багровое зарево.
Ну и гвардия тоже зря времени не теряла. Сивар не жалел огня, встречаясь с тварями пустоты, остальные – радостно, с озверением, порождённым потерями в особняке, обеспечивали огненному магу всю полноту и свободу действий.
- Огонь! – командовали гвардейцы, стоило только поймать и пришпилить оружием к двери, стене, мостовой очередного демона.
И приходил огонь. Всепоглощающий, злой, яростный. Небесный. Ярость пламени клубилась в глазах, на ладонях, на губах Сивара. И демоны опадали к ногам мага трухой.
Лицо волитара лучилось гневом и счастьем – поровну, в хорошем, приятно-остром замесе. Каждое движение было скупым и резким, чётким и исполненным подлинно колдовского величия.
- Огонь!
Визг. Шипение. Прах.

- Там ещё двое! Одарённых! Отбиваются!
- Успешно? – Сивар провёл огненными пальцами по волосам, расправляя шевелюру. Языки пламени ответили радостными переливами рыжего.
- С переменным… Кажется, там кто-то из команды леди Наори! Секретарь её, и женщина ещё какая-то, тут не разберёшь, но у них лидиум есть!
- На помощь! – скомандовал Сивар, и огненные всполохи глаз плеснули на щёки золотистым багрянцем. «Команда леди Наори» могла знать, где сейчас бьётся Айми – а она ведь бьётся… разве Ра усидела бы?
- Вперёд! За Альянс!
- Бей гадов! – патриотично согласились с ними союзники.
Вообще леди Санкрист была девочкой самостоятельной, обуться-разуться, вылечить-покалечить, промолчать или промолчать, убить или убить – никаких затруднений. Анэхай, закаленный бюрократией магов и их трудовыми буднями (а будни Наори отличались ненормированным рабочим днем и нередким ремонтом кабинета, причем громил его кто-то или сама советница, а ремонт оформлял и проводил как раз таки секретарь), тоже паниковать без веского повода не любил. В трудный час то ли конца мира, то ли политического передела, то ли политического беспредела, или просто стихийного бедствия, просто раньше Пустота как пятая стихия не позиционировались, он больше страдал от грязи, нежели риска. Так что два одаренных труженика на пути к цели командировки – туману – выпадающих демонов встречали с прикладным смирением, терпением и даже легкой философией. Если что-то долго чем-то бить, что-то или чем-то когда-нибудь закончатся.
Грация самой себе волноваться запретила, или как обычно отложила бурю эмоций на потом, до своей комнаты, зеркала и возможности затем привести себя, гормоны, опухший нос и тембр голоса в порядок. Ан волноваться или не умел, или у него не было комнаты с зеркалом.
Однако помощь в симпатичном лице обгорелой, злой и побывавшей в далеко не философских боях гвардии оба не сговариваясь встретили искренним энтузиазмом. А уж наличие среди тех рыжей шевелюры... Да, однозначно:
- Бей гадов!
Гады бились. Кололись, продолжали, опять бились и наконец-то умирали, кто в огне внешнем, кто внутреннем, удерживаемые под ударами клинками, баграми, ледяными оковами, закрученным в веревки ветром. Суровой необходимостью.
- А еще тараканов выводят кипятком, - жизнерадостно выдал белоглазый волитар, отряхивая руки и, похоже, продолжая прерванный боем диалог.
- Их не выводят! Их выпроваживают! - Сивар - и откуда взялась такая силища?! - подхватил последнего охотника из попавших в западню за горло, отчего тот чуть не оторвался от мостовой, щёлкнув жалом по двум гвардейцам, бежавшим на помощь магу. гвардейцы разлетелись, как карты с рухнувшего домика, но эломини это уже мало помогло бы - улыбка Сивара и так полыхала пламенем...
- Вас сюда не приглашали! - громогласно огрызнулся волитар, и пламя с пальцев Бриона тонкими струйками затекло на физиономию страховидла, рассекая его, словно когтистой пятернёй. Наотмашь отвесив уроду смачную пощёчину, Сивар что было сил пнул развернувшегося монстра под зад, отчего последовал громкий, сопровождавшийся вспышкой хлопок - похоже, боевых магов учили даже мыски обуви окутывать пламенем...
- Вы тут как, в порядке? - поинтересовался Сивар или у гвардейцев, или у спасённых (спасённых?) магов. - Прошу прощения, что помешал развлечению... Компания леди Наори в рекомендациях не нуждается, верно? Как и в лишних забавах?
- Лорд Брион, - платье у дамы было забрызгано черной кровью, но найти на ткани чистый фрагмент, прихватить пальцами и сделать изящный реверанс такие мелочи помешать не могли. В сочетании с вьющимися по рукам водными струями и потрепанной косой эффект был совсем не тот, что на дворцовом паркете, но Грацию это явно не смущало. Тем более, выпрямившись, волосы она пригладила, а рукава несмотря на "змеек" оставались сухими. – Искренне рада встретить вас здесь и сейчас. Благодарю, мы в полном порядке.
- А главное, теперь шпильки будут вытаскивать господа гвардейцы, - с удовольствием добавил Ан. Репутация "магов Наори" ему нравилась, даже осознавая что делали ее такие тандемы как Холера с Вертом, или заразы вроде Кадара, или прелесть серая вроде ныне леди Санкрист, или... но в общем признаваться, что устал, он не собирался под страхом новых виера. – Вы куда-то или откуда-то?
- Спорный вопрос. Изначально были откуда-то, - пожал плечами Сивар. - А вы?
Гвардейцы выглядели пусть и не очень презентабельно, но намного лучше, чем большинство простых солдат после встреч с демонами. Самого себя волитар разглядеть не мог, и резко побледневшая кожа, которую можно было различить и на руках, под тонким слоем огня в глаза ему не бросалась... А вот испарина на лбу - почувствовалась, стоило только капле пота неприятно затечь в глаз, сорвавшись из-под самых корней волос. Почему магический огонь не высушил каплю холодного пота? загадка. - Бойня принимает необычно большие обороты. А мы - шествуем сквозь легенду к Императору на отчёт, регулярно делая крюки, чтобы вписать наши имена ещё в несколько строк эпоса. Вы как, тоже решили не остаться в стороне от величественных повествований бардов? Или просто прогуливаетесь?
- Да, командировкой называется.
- Наши строфы ждут у Цепи, или раньше, - уточнила водница. И без всяких словесных изысков:
- Проводите?
- Вас - с удовольствием! А вы... здесь все?
Во взгляде Сивара недвусмысленно полыхнуло что-то, отдалённо напоминающее женскую фигурку с растрёпанными огненными патлами. Кого он хотел бы видеть (а кого - не очень! воздушная его душа!) - было просто на лице написано. Золотыми буквами, даже лидиумными - словно Анэхай печатью заверил. Тот, кстати, несмотря на все шутки, шпильки из аналогичного металла никому не доверил и вернул хозяйке самолично.
- Ага. Нет, нас двое, но вообще все там были и там будем.

[Латигрэт >>>]

"Нас вообще-то про Айми спрашивали"
- Ан, вытри.
"А она последний раз на связи падала вместе с Вертом со Столицы"
"С Вертом они не падают. Они летают"
- Все, это хорошо. Значит - проводить? Ну... в текущих условиях, принимая во внимание происходящее вокруг - короче, договорились, - кивнул Сивар. - Господа гвардейцы, госпоже...
-... из отряда леди Ваш'те требуется сопровождение. Считать это частью задания? - уточнил один из гвардейцев.
- Верно, - кивнул Сивар. - Возражения есть?
И лучезарно улыбнулся Тами и Ану. С той же фигуркой, отразившейся в глазах. дважды. В каждом. В анфас и профиль. Всё это - за какой-то миг.
Возражений не было. Проводить и охранять двух штатских волитар, в противоположную от цели сторону, потому что колдуны друг друга с полуслова понимают?
Или – истреблять демонов с двумя союзниками с хорошей репутацией, лидиумом и безусловно важным для Альянса делом? Ведь сейчас не-важных дел нет.
Возражений не было.
Белоглазый маг воздуха, быстро растолковав всем желающим, что он не контактник, но в силу специфики стихии будет в авангарде ибо никому не желает оставаться на траектории между ним и виера – просто ловкости не хватает, промахнется по своим, предупреждаю – а уже с готовыми "пеленками" на объекте все желающие вольны делать что хотят, улетел вперед. Грация, добавив сопроводительную инструкцию, что она тоже не контактник ("а кто сомневался пусть сейчас же перестанет, не с демонами же, тебе говорю, Ан!"), однако целиться умеет лучше спутника и вполне способна бить навесом из строя – про строй шутка, но в общем навесом – наоборот осталась в уютном окружении.
Шпильки заключенные в воду, как самоцветы в ювелирную оправу, вместе со "змейками" кружились по рукам волшебницы и навевали мысли, что женские украшения вообще страшная вещь. Не только по стоимости.
А замечательная со всех сторон хозяйка игрушек, обмениваясь с ушедшим напарником вредными советами (о людской и волитарской психологии) и техническими рассуждениями (что делать с туманом, который оба уже чуяли), вслух щебетала с Сиваром. О психологии, ага.
О такой рыжей кудрявой психологии с манерами портового оборванца, лексиконом армадского грузчика и прекрасным спутником, ээ, жизне-работы, но про спутника Тами не заикалась.
Она просто не покривив душой сообщила, что в бой Айми вечером ушла в компании с Наори, ибо той понравилась идея четырех стихий в комплексе. Самой Ра идея любого боя нравилась в принципе даже без комплексов.

В дороге вместе веселее. Это Анэхай знал теоретически и изредка вспоминал на практике, но чаще вообще не задумывался, почему. Теперь он еще уяснил, что вместе не только веселее, но вдобавок быстрее, безопаснее и безболезненнее, плюс – накладные расходы меньше. Во всяком случае за финансовую печать браться больше не пришлось, а так как аккуратный волитар был полон серьезных намерений не просто выжить, вернутся откуда пришел и продолжить что раньше делал – это ли не вероисповедание "оптимист" – но еще и тщательно вернуть все откуда взял, за печать он радовался.
А когда вместо "пеленок" пришлось делать воздушный щит от распыленного яда, да Тами восхищенно уставилась на спутников с каким-то гастрономическим интересом ("какая прелесть, двойное кружево, взаимодействие жидкости в обоих агрегатных состояниях, а может даже во всех трех..."), он совсем успокоился. Пересчитать какое из двух агрегатных проще собрать вместе и уничтожить. Собрать, уничтожить. Что может быть легче?
- Начинается отсюда и на юг.
- И на восток.
- И наверх.
- А еще в людях.
- Волитар не забудь.
- И они все шевелятся.
"Отец Небесный, про что-может-быть-проще я извиняюсь. Честно, извиняюсь!"
- Я такой ураган не потяну, лопну, - пообещал секретарь.
- А я – тайфун... придется работать головой.

- Катализатор уже запущен, плавает вокруг в свободном полете.
- Компонент в бравых господах гвардейцах, на выбор все группы крови.
- Делаем подобие...
- Говори за себя...
- Делаю подобие, ты гонишь катализатор, что они делают когда встречаются?
- Уважаемый, позвольте капельку крови? Нет, лучше пять. Или семь.
- Или литр.
- Она шутит.
- Я вам так благодарна!..
- А вот тебе катали...
- Дракона тебе на голову, хвостом, Анэхай, тут же не-одаренные!
- Не ругайся. Короче идет ускоренная реакция распада. Я не понял, вода плюс вода в каком месте становится взрывом?
- Ты кислород намешал, ускорил реакцию и она выделяла не только распад.
- Иду в демонологи! Нет, в одержимые, они умные!
- Вернись! Отдай зарплату!

- Лорд Брион, вы не удивляйтесь, чем меньше он думает, тем лучше у него получается.
- Сивар, не переживайте, когда Тами язвит у нее голова от вежливости освобождается и появляется чем думать.
- А еще крови можно?
- Вампирша.
- Это рабочий сленг, прошу прощения.
Сивар лишь подтвердил, что знает древние легенды про сосущих кровь ночных тварей, и вбил огненный кулак в морду очередной шалопутной тварюги.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 16-08-2010, 17:26

[Scorpion(Archon) >>>]

- Оставь газ в покое и давай сюда один туман.
- Тами, я по воздуху, а не по воде, помнишь?
- Пригони мне всего поближе, я сама вытащу что надо.
- Ага, опыт номер два. Соединяем компоне...
- Ах твою...
"Грация, не ругайся хотя бы вслух!"
"... ... налево!"
- Мы так подобий не напасемся.
- Но согласись, использованный туман исчезает.
Сивар в очередной раз напомнил себе, что ругающаяся дама – это даже пикантно, а если пьяные сапожники на это не то что замолкают, а протягивают что-нибудь на закуску – тогда ещё и сближает с народом. А лорд должен быть близок к народу.
Вежливый, подчёркнуто дипломатичный ответ боевого мага заставил бы Громтора и его сестру, армадских пиратов, оставшихся ждать во дворце – по ходу дела, ан кухне так и поселившихся – уважительно присвистнуть и пожать плечами.

- Смотри, я грею подобие, оно испаряется наверх и утягивает за собой капельки тумана, заодно вступая в реакцию.
- "Я" обозначало "лорд Брион"?
- Ну конечно. А пока вот.
- Я ещё не лорд, - недовольное со стороны.
- Я удерживаю туман от массового утягивания, оно течет дозированными потоками.
- Когда реакция исчерпывается я охлаждаю что осталось, делаю нормальный туман... тьфу...
- И после обратного цикла у тебя снова есть вода, даже больше чем было.
- Ее снова в подобие.
- А я опять новый туман.
- Проверяем?
- Лорд Брион!
- Не лорд, мать… в общем, вы поняли, что налево.

- Тами, я тебя умоляю, подобие отравленной крови не обозначает кровавый дождь!
- Вот сам такими тонкостями и занимайся. Думаешь легко воду изменять?
- Это ж не люди, конечно легко.
"Скотина!"

- Слушай, оно остановилось.
- Потому что я устала.
- Зато мы попытались. Теперь рецепт второй, воздушный.
- Взрывать?
- Побойся Четверых, у нас что, лишний лорд есть?
- Если ты сделаешь доставку тумана отовсюду и без затрат, можно его тут собирать в лед.
- Итого все что было раньше, но без подобий?
- Значит вопрос что потом со льдом делать.
- Не будь чистюлей, подумаем об этом послезавтра. Если отравленные не будут на нем кататься и облизывать, все будет в порядке.
- Напишем "опасно, не валяться".

- Лорд Брион, что вы знаете о воздухоплавании?
- Нет, мы не издеваемся.
- Просто значит...
- Нужен хобот.
- Ой.

Работа аналитиков выглядела по большей части цирком, хотя зрители недурно развлеклись. Аналитики тоже, хотя на вид собирались друг друга зверски убить с применением любимой магии, да потом еще что-то с трупом сделать.
Серая водница, благодаря Океанской Деве серая действительно с ног до головы, считая кровь, очень быстро, улыбчиво и вежливо ткнула узким пальчиком (с намороженным ледяным когтем) в десяток гвардейцев, сообщив что они уникальные господа с замечательной отравой в венах, она польщена, рада, восхищена и... крови надо. Как образец.
Надо отдать должное, после согласия ей не потребовалась даже посуда. Жест когтя, синее или красное облачко, касание второй рукой – и даже шрамов нет.
Белоглазый воздушник, держащий щит, разведку и иногда отвлекающийся сообщить о демонах в округе, перемешивал эти облачка, тучки, лужицы и кляксы с порциями тумана, после чего маги либо ругались, либо общались как будто ругались. Ругань от общения отличали по ауре – после ругани леди водница извинялась и чистила если набрызгали, а после переговоров вокруг расползались ленты дыма с какими-то символами.
Потом чародеи что-то наколдовали и, позвав в круг лорда, выдали феерический фонтан горящей крови. Завивающийся спиралями костер умчался ввысь и вокруг него сложилась настоящая роза ветров, закручиваясь в такт с пламенем и кипящей над ним... жидкостью? Кровью? Водой? Непонятно чем, что наколдовали маги и что реагировало на туман?
Воздушная роза дивным цветком расцвела в небе Столицы, собрав туман с нескольких кварталов, а потом вся грязная вода – по уверениям Тами, брезгливо высушившей прическу, - безвредная после их карусели, - рухнула дождем вниз.
Маги опять поспорили.
Потом они развели нормальный костер, и с горячими потоками воздуха белоглазый опять закрутил спирали будущего торнадо, в алых отсветах огня став похожим на еще одного диковинного демона – в бесцветно-белых, остекленевших от напряжения очах отражались красные искры.
Но смог.
В какой момент, глядя на безумство стихий над головой, даже привычных к полетам волитарам стало не по себе, глядя как хобот смерча закручивается с ладоней такого маленького, хрупкого и слабого существа, еле удерживающего вызванную мощь. Построенную мощь, на помощи другой стихии, на хитрости, ловкости – не силе.
Но в стеклянные глаза вернулась жизнь.
Никто, кроме Алатамириэннэ, не знал тогда что Анэхай просто позвал еще живых воздушников в "кольцо", а больше всего сил ему понадобилось просто чтобы удержать фокус.
Но. Да. Он смог.
Горячий ветер с огня Сивара, бездонные омуты глаз Грации, благословленной Океанской Девой, своя и чужая сила, свой и чужой опыт, умения тех, кого легко называли коротким словом одаренные.
Да, у них был Дар.
Ветряной хобот исправно затягивал все, до чего дотягивался. Чары Грации, наложенный поверх чужих, меняли затягивание всего подряд на затягивание одного тумана. И бледные космы спиралями ползли по городу, поднимаясь к небу, цепляясь друг за друга, в пляске горячего ветра сползаясь к "оку бури". Беззвучной, не колышущей редкие оставшиеся занавески, бури.
И в этом "оке" взвесь яда из блеклой дымки превращалась в ледяные булыжники, с грохотом падающие из ленивого, медленного вращающегося смерча. Такого неторопливого, такого исполинского.
Булыжники собирали и скатывали в кучку.
Шутка про надпись "не валяться, не облизывать" принимала все более реальные очертания.

"Кольцо – это изобретение Четверых"
"А восьмичасовой сон, отдых и горячий чай – то, за что продают душу"

[Daelinn >>>]

Ночь 13
Прикладная метео...

Реактивное движение тандема огонь-воздух, точнее - воздух-огонь, если считать по направлению движения, затормозилось на уровне этажа эдак третьего, когда "газ" из Сиора был выжат на полную и не помогала даже природно-волитарская летучесть. Однако было это уже в трех кварталах в стороне от последней разнесенной напарниками улицы. Немного не долетев до дворца, воздушник приземлил своего пассажира на крышу какой-то пекарни, и с видом "поохраняй меня, а?" растянулся на месте, восстанавливая силы. Прокатившийся и отдохнувший Танвар энтузиазмом, тем не менее, не страдал, так что охранять-то конечно хранил, но сам никуда не стал торопиться.
А может щеголь-волитар показался падающим с неба тварям слишком аппетитным, и хранить пришлось уж очень энергично? Спасибо Огню, этой ночью рыжие маги могли драться даже одни. Не-спасибо, все таки ночь.
В общем, скоро Сиору надоело что на него постоянно падают чьи-то поджаренные останки, очень грязные, липкие и опадающие жирной сажей, так что напарники дружно покинули гостеприимную крышу и расположились на следующей. А потом еще раз.
И только на третей их настигла... гм... рассылка. От слов "ссылка" и "послать", а еще где-то там уместилось "срочно!". Леди Саймии рассказала всем желающим, что погода портиться. У леди Милеаны и Наори желания оказалось хоть отбавляй, а у последней, вдобавок, была замечательная связь с подчиненными.
Не в пример командированным на те же цели Анэхаю и Грации, Танвар ни разу и никогда не был обвинен в излишней любви к анализу. Сиор был, за двоих сразу, но что делать с туманом в отсутствии водника придумывалось с трудом.
- Вариант один. Сдуть все подальше, вне нашей компетенции и ответственности.
- А второй?
- Вариант второй – сесть и думать.
Увы, практика показала – сидя думалось не лучше, а оборонялось хуже. Так что с крыши маги сбежали, и, на ходу отбиваясь от вдруг настойчивого охотника, темной памяти "наследника залера", ухитрились доубегать до самого приснопамятного тумана, где Сиор восхищенно застрял, да так, что едва не забыл поддерживать щит. Л'льяри излечил напарника от склероза проверенным способом (подзатыльник), а потом... Потом волитар закрутил вместо обычного воздушного лезвия (с огненной кромкой от Танвара) туманное, которое ясен пень не загорелось, но благодаря повышенной плотности разрезало преследователя на ура. Вдоль, поперек, опять поперек и так до состояния салата.
Белые глазки Даирэма засияли предвкушением каких-то магических расчетов и, не дай Отец и Огонь небесный, темы диссертации, и про щит для рыжика он опять забыл. Ну почти. А от подзатыльника отлетел и, сформировав из клочка тумана "снежок" запустил в стену.
От воздуха стена помялась, от воды стала влажной. Раздраженный Танвар, двигающийся за напарником как привязанный – этот балбес держал щит как зонтик, чисто вокруг себя, - ткнул пальцем в стену и дождался, пока влага испариться, а во вмятине останется мелкий осадок.
- Гм, - глубокомысленно сообщил он.
- Мда, - так что умно ответил Сиор. – Если так со всей Верхней поступать, это ж лопнуть проще.
- И стен не хватит.
- Целых не хватит... А разбитых тут уже много.
Гордость одним махом сразу всех у тандема не то чтобы отсутствовала, но в абсолют ее не возводили. Решение, кроме первого варианта (а против него протестовала профессиональная этика, неизвестность состояния обороны внизу и острое желание делать что-то красиво) (а вы что хотели, Сиор – это вам не Танвар), было довольно изящным и после недолгих усилий смысл действа понял даже рыжик.
Берется теплый рыжи... тьфу, ветер. Потом горячий, потом ветер, потом куча мусора и все это летает вокруг.
Потом появляются ругань, раздражение на жару, разводы пота на мантии – на ней давно все в пятнах, но разводы еще хуже, - и...
Облака пыли, сажи, пепла, праха и еще тучи разновидностей мусора летают вокруг и намокают.
Потом они обсыхают и намокают снова. И намокают, и высыхают.
И...
Танвар ожесточенно отбивается от каких-то зубастых тварей. Твари, за компанию, тоже намокают, а потом обсыхают. Иссыхают, скажем даже, а увлекшийся Сиор прихватывает их останки на роль влагоуловителя, забыв в благоприобретенной брезгливости, что это хуже чем разводы.
И чем громче шуршат песчинки и зола в пляске ветра, тем острее становится тишина рядом. Взвесь грязи против взвеси яда, неприметная тихая драка стихий. Просто на одном терпении, чем дольше водить "сачок для тумана", тем больше поймается. Чем дольше, тем лучше. Чем дольше...
- Сиор! – и уважаемая матушка мага.
Оглянуться и увидеть горящего как праздничный торт – в смысле, утыканный свечками и кремовыми розочками, - эломини, и Танвара... хм... то ли рядом, то ли под, то ли подле него.
И весь замечательный, восхитительный "сачок" намокших песчинок тяжелейшим прессом падает на демона, размазывая прах земли и тяжесть воды по панцирю, а ударом ветра выкидывая из-под-подле-рядом рыжего мага.
Нет, с ударом кажется перестарался.
- ...Сиор...! – и матушка уважаемого мага.
Однозначно перестарался.
- Я больше не буду!
Танвар закономерно не поверил, даже когда ему помогли встать и вправили локоть, но аргумент что локоть лучше головы принял. А когда Анэхай позвал коллег на помощь, чистой силой, Л'льяри даже обрадовался.
Как-то секретарский вариант уборки ему понравился больше, потому что ни дышать грязью, ни кидаться на стены не требовал.

(+ много Лати))

[Тельтиар >>>]

Наследники Кобры (незадолго до начала штурма)

Гонец загнал двух пегасов, чтобы вовремя доставить послание на Аэту. Спрыгнув из седла, он завис в полушаге над землей, восстанавливая дыхание, и полетел ко входу в замок, через выстроившихся почетным караулом гвардейцев в ядовито-зеленых доспехах. Выгравированные на кирасах змеиные морды обнажали клыки в молчаливом предупреждении: эти волитары шутить не будут. Двое воинов попеременно коснулись гонца лидиумными жезлами, ожидая загорится священный металл или же нет – поверхность лидиума осталась тусклой, и стража расступилась перед посланцем, открывая тяжелые створки замковых ворот.
Узкий коридор извивался змеей – во время осады здесь в каждой нише могли притаиться воины лорда Бергана, безнаказанно убивая любого, кто посмеет ворваться в замок. Молодой волитар невольно вздрогнул, проходя через двери, ведущие в главный зал – он появлялся здесь второй или третий раз за всю жизнь, и никогда не мог спокойно взирать на огромные клыки, в которые упирались створки дверей. Сам вход был выполнен в виде раскрытой змеиной пасти, через которую должны были пройти просители, дабы попасть на аудиенцию к лорду. На стене же, вокруг дверей, мраморной мозаикой был выложен раздувшийся капюшон кобры Берганов, украшенный алым и зеленым узорами.
Пройдя двери, гонец опустился на пол и смиренно поклонился восседающему на троне волитару.
- Лорд Канниас Эвейяр, - громко возвестил он. – Я принес вести из Столицы, от вашего отца, лорда Давета Эвейяра!
Молодой лорд чуть изогнул губы, приветственно улыбаясь, и махнул ладонью, велев подать послание. Гонец несколькими шагами преодолел расстояние до трона, и, под пристальными взглядами телохранителей, передал запечатанный конверт.
На зеленом сургуче печати обнажала клыки крылатая кобра. Канниас разломил ее двумя пальцами, и развернул лист, вчитываясь в письмо. Улыбка его, по мере прочтения, становилась все шире.
Стоявший позади трона волитар с аккуратной бородкой и впалыми щеками, чуть наклонился, разглядывая послание через плечо лорда. Тот откинул голову, сохраняя на губах улыбку.
- Поздравляю, Канниас. Ты получил то, к чему наш род шел сотни лет.
- Спасибо, дядя, - голос лорда слегка дрожал от возбуждения. – Герольд! Зови лордов в зал!
- Не слишком ли рано? – Прошипел, так, чтобы никто, кроме Канниаса, не мог услышать, Хлатос Эвейяр. – Это просто письмо…
- Ты, как всегда, предусмотрителен, дядя, но – сейчас самое время. Пока не поползли слухи, пока никто из них не готов к такой новости.
Шестнадцать лордов с братьями и сыновьями, облаченные для похода и битвы собрались в тронном зале по зову Канниаса – все оставшиеся вассалы покойного Гхиса Бергана, кроме тех, что уже поднялись на военные корабли, или же запятнали себя предательством и неповиновением лорду Эвейяр (но таковым недолго уже осталось жить). Волитары гремели оружием, толи выражая готовность пойти за лордом хоть в Горнарис, толи что-то требуя за свою верность.
- Лорды Аэты! – Вскинул ладони Канниас, поднимаясь с трона навстречу вассалам. – Сами Боги и Император подтвердили мое право быть преемником покойного лорда Бергана! Ныне я, милостью Небесного Отца, Высокий Лорд Чистокровного Собрания!
В зале на несколько мгновений воцарилась гнетущая тишина – эта новость, словно плеть ударила по гордым дворянам, совсем недавно считавшим Эвейяра пусть более сильным, но равным себе, теперь же он вознесся над ними, словно его гербовая змея действительно расправила крылья.
- Своим указом Император Давион Волитар снимает с нас всякую опалу, обещая свою дружбу и покровительство! Теперь же пришло время и нам проявить верность престолу! Возвращайтесь на свои корабли, лорды! Пусть ваши дружины будут готовы выступить в течении часа!
К мрачным сводам главного зала взлетело прославление нового Высокого Лорда, и знатные гости стали расходиться – каждый из них хотел показать, что может быстрее других организовать свои силы. Расчет Канниаса Эвейяра удался – ошарашенные новостью, дворяне не нашли в себе сил оспорить его приказ, и уже скоро он поведет целую армию к осажденной демонами Столице.
Когда в зале не осталось более посетителей, Хлатос крепко обнял лорда:
- Я тобой горжусь, племянник, - прошептал он.
- И для меня – это большая честь, - без тени иронии ответил Канниас. Для молодого лорда дядя – наставник и воспитатель, был одним из немногих, к кому он испытывал уважение.
- Попрощайся с матерью и сестрами, - голос Хлатоса вновь стал по-деловому сух. – И помни главное – ты теперь Высокий Лорд, а значит – обязан выжить и принести славу роду Эвейяр.
- «Не сражайся ни с великим, ни с малым, а лишь с тем – кто стоит между тобой и твоей целью», - улыбнулся, обнажая зубы, Канниас. – Я буду помнить. А сейчас – лишь навещу мать. Поговори с сестрами за меня, хорошо?
Когда Элина Эвейяр узнала, что ее единственный сын возглавит войско, идущее на помощь Столице, он вздрогнула, но более ничем не показала своего беспокойства. Канниас преклонил колено, и поцеловал руку матери на прощание, а она лишь на несколько мгновений задержала ладонь на его лбу и произнесла:
«Идите, лорд, и исполните свой долг».
На глазах у нее выступили слезы, и Канниас поспешил отвернуться, чтобы не видеть слабости матери.
Солдаты в зеленых доспехах ожидали его на борту «Крылатого Змея» - фрегата-переростка, построенного с тем расчетом, чтобы обойти запрет на содержание линкоров частными лицами. Канниас называл своих воинов – Изумрудная Гвардия, однако в Альянсе их чаще называли Змеиной Гвардией, за узоры на доспехах и гербы. Среди них выделялся рослый и широкоплечий воин в бронзовых латах, украшенных крылатой коброй с диадемой на голове. Ксайс Шаатран, кузен Канниаса и командир его гвардии.

[Барон Суббота >>>]

Смерть в небесах.

(во всём этом безумии так же принимали активное участие: Тельтиар, Скорп и Ви-Зет)

Атаки демонов медленно изматывали Северный Флот. Новая тактика, позволившая поначалу разделять демонов и истребять тех из них, кто был слабее, теперь уже не оправдывала себя - виера словно раскрыли секрет Альянса, и теперь изменили ход боя, поставив флотилию в весьма опасное положение. Несколько линкоров, вокруг которых группировались меньшие корабли, огрызаясь залпами бортовых орудий, еще держались, но на флангах боевого порядка царила настоящая паника - солдаты и экипажи, казалось, были охвачены ужасом и отчаянием, прекращая борьбу, и словно отдаваясь на расправу демонам.
Порождения Пустоты же, в свою очередь, были накрепко привязаны к флоту. Казалось бы, сколько раз уже они могли прорвать оборону, ударив вместе в одну брешь, или просто обойти остатки Северной Флотилии, ведь виера было несколько тысяч, кораблей же не насчитывалось и сотни, но нет. Столица оставалась запретной для этих демонов, ибо приказ был ясен: уничтожить флот! И они вцепились в горло воздушных сил Альянса когтями. Казалось, в ночь Пустоты весь мир склонил перед ней голову, и теперь сам, добровольно помогает апостолам своего уничтожения. Ночная темнота скрывала виера от глаз людей, время работало на них, да что там, даже отсутствие ветра помогало, оставляя густые облака на прежнем месте.
И виера пользовались всем этим. Они не нападали всей волной, нет! Вместо этого на корабли Альянса отдельными отрядами обрушивались чудовищные Убийцы, сеющие смерть и отчаяние, но хуже всего было то, что в их плотных, быстро движущихся группах всегда было ещё и по нескольку акамми. Различить быстро перемещающихся демонов в неверном свете корабельных светильников было почти невозможно, а они медленно делали своё дело, распыляя рядом с кораблями свой убийственный яд.
Солдаты, прикрывавшие канониров, размахивали факелами - они пытались высветить во мраке ненавистного врага до того, как тот нанесет удар. Но порой вместе с появившемся в поле зрения демоном приходила лишь смерть. Удары чудовищных лезвий как тростинки перерубали и факелы, и древки алебард, и кости людей. Волитары, взмывавший над кораблями, вступали в схватку с тварями, и исход этой схватки зачастую был ясен еще до ее начала. Корабельным магам порой удавалось вырвать фигуру демона-обольстителя из ночной темноты, и сжечь в карающем огне - но удавалось это все реже и реже, ибо рядом всегда находились твари, способные исказить любоей заклинание и направить его против чародея, его создавшего.
Флот зажимали с двух сторон, откусывая от него по кусочку, по кораблю, постепенно добираясь до флагмана. И единственное, что действительно мешало виера разойтись в полную силу - это отряды храбрых наездников на грифонах, кружившие возле своих судов и старавшиеся в меру сил отбивать атаки порождений Пустоты.
Ни один корабль ещё не пал, но в том явно было больше доблести и отчаяния, чем рассчёта. Флот проигрывал эту схватку, и надежда была только на подкрепление.
Неожиданно виера сменили тактику. Атаки Убийц и Крикунов прекратились сразу и резко, будто Пустота отчего-то решила отступить...но уже в следующее мгновение сверху зажглись сотни алых точек, и на корабли спикировали орды ужасных тиаша, демонов-крикунов. Их крупные, неповоротливые тела едва могли перемещаться с помощью своих крыльев, однако, они прекрасно могли тормозить свободное падение, а потому их десант на корабельные палубы оказался более чем успешен. Лишь немногие воины Альянса сумели успеть среагировать и поразить хотя бы одного демона. В следующее мгновение крылья Крикунов, с неестественной, болезненной одновременностью пришли в движения, словно нагнетая нечто невидимое. А потом, одна за одной, группы тиаша принялись испускать поистине демонический визг. Его невозможно было выдерживать от него, лопалась сама кожа и исходило на труху дерево палубы.

[Тельтиар >>>]

Одновременно с этим, откуда-то снизу ударили Исказители. Громадные, антрацитно-чёрные скарабеи долго набирали скорость, но разогнавшись стали настоящими арканитовыми снарядами. Северная флотилия дрогнула.
Обломки досок и снастей разлетелись во все стороны, деревянным дождем падая на землю, паруса, изорванные в клочья безжизненно повисли на мачтах. Оглушенные люди падали на палубы, кровь текла из их глаз и ушей. Сопротивлялись диким крикам виера лишь маги воздуха, создавшие вокруг себя непроницаемый барьер тишины - защищая прижавшихся к ним товарищей, дезориентированных и подавленных.
На тех кораблях, где находилось несколько чародеев, они еще пытались отбиться от врага, отвечая вопящим демонам молниями, пламенем и струями кислоты, разъедающей их панцири. Таких кораблей было ничтожно мало.
Разбитый фрегат развалился на куски еще до атаки наг-саири, лопнули борта пробитого демоном корвета, расколовшегося надвое от столь сокрушительного удара. Изрешеченный, словно сыр, накренился линкор. Это была еще не гибель Северного Флота - лишь ее прелюдия, но уже одна она сломила дух тех людей и волитаров, что еще мгновение назад готовы были сражаться до последнего вздоха. Люди падали вниз, с дикими воплями приближаясь к смертоносной земле, а волитары взмывали над останками своих кораблей, надеясь перебраться на целое судно, однако в большинстве своем, их встречали лезвия тахиэло и жвала акками.
Десятки лидиумных сфер, поддерживающих корабли в небесах, освободились из разбитых оболочек, и теперь медленно взмывали ввысь, освещая место сражения серебристым сиянием. Именно этот свет дал остаткам флотилии надежду - лидиум слепил виера, обжигал тех из них, кто подлетал к нему непозволительно близко, пугал и раздражал, внося смятение в их боевой план.
Сияющие ядра медленно поднимались и демоны, утратившие своего лучшего союзника - темноту, вновь сменили тактику. Теперь они атаковали корабли все, превращая битву в хаос. Атака велась слаженно, планомерно и без остановки. Убийцы кидались на людей и волитаров, заходя пятёрками с разных сторон, дети Акаши метались вокруг, как полоумная взбесившаяся мошкара-переросток, распыляя наркотик, вызывающий сильные галлюцинации, циклопические наг-саири таранили корабли с разных сторон, не столько для того, чтобы раскачать или развернуть их. Крикуны на поле брани отчего-то не показывались.
Когда "Северная Звезда" покачнулась от тяжелого удара о борт, Элайно Ворлинге едва не свалился с кровати. Схватившись за тумбочку, он резко поднялся на ноги, разбередив недавно перевязанную рану. Сквозь бинты выступили капли крови, но адмирал сделал шаг к двери, вновь пошатнувшись, и резко открыл ее, вываливаясь на палубу. Караульный офицер едва успел подхватить командира.
- Господин Адмирал! Вам нельзя вставать...
- Молчать, лейтенант! - Ответил волитар, одергивая рубаху и прикрывая кровоточащую рану. - Помогите мне пройти на мостик.
- Так точно.
Опираясь на плечо офицера, он добрался до мостика, откуда велось наблюдение за боем. Одного взгляда в свечении лидиума хватило, чтобы понять - Северный флот погибал. Враги роились над ним, подобно падальщикам, атакуя все суда вокруг. Вспышки молний и пламени загорались все реже, ведь исказители не давали магам применить весь арсенал их могущественных заклинаний. Прямо на глазах у Лорда-Адмирала линейный корабль "Аэтар" накренился, теряя высоту, несколько мачт у него преломились, падая прямо на палубу и давя экипаж. Гордое судно гибло, пораженное десятками виера, пробившими его броню.
Но "Северная Звезда" еще держалась. Бортовая защита оказалась крепче, чем удары живых снарядов - несколько наг-саири отскочил от бортов флагмана, врезавшись в них на полной скорости. По доскам протянулись крупные трещены, но все же они выдержали этот удар.
- Право руля! - Прокричал, собравшись с силами, Ворлинге. - Полный разворот!
- Есть полный разворот!
- Дайте сигнал к отступлению! Отходим под... защиту городских орудий!

[Барон Суббота >>>]

Флагман вновь содрогнулся от нанесенного в борт удара. Двое корабельных магов, объединив усилия, сбили пролетавшего над мостиком обольстителя - демон рухнул на палубу, едва подергивая крыльями и медленно догорая. Несколько солдат выбросили тушу за борт, боясь, что от нее еще может распространяться отрава. "Северная Звезда" медленно выходила из битвы, отлетая к Верхнему Городу, а следом за ней пытались отступить и другие суда... те, что еще могли маневрировать. Те, что еще не обратились в труху и лом во время новой атаки демонов.
В этот-то миг командир маленького брига "Равновесие" решился на дерзкий план - скорость корабля и опыт команды позволяли ему уклоняться от исказителей, ловко маневрируя и уходя то вверх, то вниз. В какой-то момент бриг оказался возле высвободившихся из разбитых судов лидиумных сфер, и тогда боевой маг, находившийся на "Равновесии", подхватил их заклинанием и направил в гущу демонов, отгоняя тварей от кораблей Северного флота свечением и жаром божественного металла.
Манёвр удался, но лишь отчасти: подобно орде саранчи, обтекающей скалистый утёс, виера пропустили гибельные для них сферы, обойдя их со всех сторн на безопасном расстоянии. Это замедлило погоне, дав войскам Альянса крошечный, но шанс.
И снова не кому было отдать демонам приказ атаковать обнажившийся мягкий бок Столицы. Они продолжали вцепляться в остатки Северного Флота с упорством муравьёв, чья матка вдруг сошла с ума и заполыхала багрянцем в глазах.
Раздался оглушительный треск, когда флагман Северного Флота получил первую пробоину. Не устояв на ногах, Ворлинге упал, лишь чудом не задев затылком основание перил. Офицер помог ему подняться, и лишь затем, подняся руки к лицу увидел, что его пальцы посинели. Бледный адмирал не подавал и вида, что ему все хуже с каждой минутой. Небесного цвета одежда пропиталась голубой кровью волитар, но сейчас этого было почти не заметно.
- Господин Адмирал...
- Продолжайте маневр, - велел Ворлинге, вцепившись в перила слабеющими пальцами. - Мы должны спасти флот.
- Используйте лидиум, как прикрытие! - Прокричал капитан, обращаясь к магам.
Те уже успели заметить, насколько эффективна оказалась идея чародея с "Равновесия" и теперь на каждом линейном корабле старались держать одно или два лидиумных ядра, чтобы защищаться от атак виера. Самоотверженный бриг к тому времени уже был уничтожен демонами.
А затем на врага обрушились снаряды и пламя, исторгаемое воинами объединенных флотов, пришедших на помощь северянам. И в небесах, подобно грому прозвучал боевой клич:
- Да свершится кара!

[V-Z >>>]

Виера не отступили и не прекратили атаки. Снова и снова, гонимые приказом, нет, не гонимые, бывшие приказом, они атаковали корабли Альянса с ненавистью, что доступна лишь демонам. С отвращением Пустоты перед чем-то от неё отличным. Корабль или воздушная кавалерия - для них не было разницы и они шли сплошной чёрной красноглазой волной, сметая всё на своём пути, и погибая, погибая, погибая...
Постепенно, как ни странно, вперёд вышли гиганты наг-саири, чья могучая броня пусть с трудом, но могла выдерживать удары зажигательных снарядов. Исказители отклоняли или извращали магию, обращая её против чародев Альянса,а за ними...за ними шли все остальные виера. Орда Пустоты накрыла флот с головой.
Рассеченное и наскоро перевязанное плечо болело все больше, но Гарвель Флорен не обращал внимания. Командовать рана не мешала – это главное.
«Обетованный ветер» был в числе судов, до сих пор избегавших опасности; он был достаточно быстр, чтобы не попадать под случайные удары, а чудовища явно не посчитали легкий фрегат столь опасной целью, чтобы сосредотачиваться на нем.
Это было оскорбительно… но протестовать капитан не собирался.
Только ведь уворачиваться вечно нельзя. Придется сражаться… но как?! Тактика Эммера, отлично сработавшая поначалу, уже не приносила такие плоды; да и искажающие магию демоны по-прежнему оставались опасны.
Так что Флорену оставалось лишь командовать, почти сорванным голосом бросая фрегат из стороны в сторону, пытаясь делать все, что возможно, отчаянно пытаясь найти какое-то средство против сотканных из мрака чудовищ.
Хорошо еще, что корабли в битве не были одиноки. Всадники на грифонах и поднявшиеся на уровень флота корлады вились вокруг судов, не давая демонам ударить точно, отгоняя, нанося раны… и теряя своих.
Сейчас один из корладов приземлился на «Обетованный ветер»; зверю кто-то из матросов поднес воды, сам подземный житель торопливо выправлял помятую пластину доспеха – просто пальцами, металл под касаниями послушно изгибался.
В горле пересохло; дико хотелось пить. Гарвель отхлебнул чистой воды из небольшой бутыли – знал, что в бою горло сохнет, всегда брал с собой. С удивлением посмотрел на опустевший сосуд.
Резкий поворот корабля – и Флорен устоял на ногах лишь потому, что Эммер перехватил его за запястье; бутыль выскользнула из пальцев, звонко разбившись о палубу.
– Спасибо, – бросил капитан, отдавая новое приказание. – Кайлан, проверь, сколько раненых… Кайлан?
Помощник, не отрываясь, смотрел на разлетевшиеся по палубе осколки; потом взгляд скользнул на горевший немного выше фонарь. Гарвель удивленно сдвинул брови, перевел взгляд на лицо молодого человека: глаза Эммера горели тем же задумчиво-отрешенным огнем, что и совсем недавно – когда он указал, как можно атаковать пожирателей магии.
– Кайлан? – повторил Флорен, но уже с иной интонацией – ожидая ответа, который не пришел в голову ему самому.
– Сэр… – медленно произнес Эммер, – разрешите обратиться?
Он кивнул в сторону корлада, чей зверь уже начал расправлять крылья.
– Разрешаю, – не колеблясь, ответил Флорен.
Кайлан сорвался с места, окликнул корлада – тот повернул голову. Гарвель видел, как его помощник что-то торопливо спрашивает, как квинор-керай замирает, задумавшись, а потом кивает. Быстрые жесты, столь же быстрая речь – капитан не слышал, что говорит корладу Кайлан, но всадник явно все понял. Бросил в ответ пару слов, получил ответный кивок – и зверь взмыл с палубы, заставив Эммера отступить.
Через несколько секунд Кайлан взбежал обратно.
– Рассказывай, – приказал Флорен, уже понявший – в голову молодому человеку пришла действенная идея.
И Эммер рассказал – поправляясь по ходу дела, сосредотачиваясь на важных деталях. По мере произносимого глаза Гарвеля все больше расширялись: план был на редкость рискованным для всех участников… но он мог сработать. Это сейчас было главным.
– Гонца на другие корабли, – приказал капитан, едва Кайлан замолк. – Если все получится… что ж, твари это надолго запомнят.

[Тельтиар >>>]

Сейчас во Флоте хватало кораблей, державшихся в воздухе, похоже, лишь благодаря воле Четверых – они были повреждены, к бою почти не пригодны… собственно, команду с них торопливо снимали всадники и проходившие мимо суда.
Но они еще были способны двигаться – и именно на это и был рассчитан план.
Поврежденные корабли двинулись почти одновременно – один, правда, вырвался вперед, уверенно направившись к демонам. Те на мгновение замерли, оценивая маневр, пришли к логичному выводу: или же небоходы желают обстреливать их с близкого расстояния, или же хотят кинуть лидиумным ядром с того же расстояния.
Ни то, ни другое виера не было по душе – корабль стоило остановить. Сработала уже проверенная сегодня тактика: двое исказителей, облекшись в арканитовую броню, развили таранную скорость, нацелившись на борты корабля; так же поступили и другие наг-саири, обрушившись на оставшиеся суда.
В отличие от предыдущих случаев – корабль даже не попытался уклоняться. Тяжелые арканитовые тела врезались в него, ломая борта и такелаж; броня вернулась к прежнему состоянию и наг-саири неуклюже закопошились, собираясь покинуть искалеченное судно. В доспехе им просто не хватало для этого подвижности.
И в этот самый момент небоходы, правильно понявшие переданные им краткие приказы, ударили.
Тяжелые железные багры и копья нашлись на многих кораблях; на поврежденные их перенесли всадники. А когда в удар вложена сила нескольких человек…
Холодный металл пронзил исказителя – пригвоздив его к кораблю. Виера удивленно зашипел; цепкости лап не хватало, чтобы выдернуть багор, но он все же мог сняться с него, пусть и медленно – но быстрее, чем людям потребуется, чтобы столкнуть его к лидиумному ядру. Ведь именно на это они надеются – на что же еще?
Виера мало что могло причинить вред – и это неизбежно влекло за собой потерю чувствительности. Исказитель просто не обратил внимания на то, что льется сверху, растекается по телу, сосредоточился на вонзившемся в черную плоть металле… а затем было уже поздно.
Сверху упал горящий факел – совсем немного пламени, оно бы не особенно повредило виера даже если бы тот не был способен искажать огонь. Однако не в том случае, когда это пламя падает на горючее масло – которым и облили исказителя.
Запасы такового на флоте были – против чужих кораблей оружие неплохое. К нынешнему моменту оно осталось почти нетронутым – мелкие демоны от горящих снарядов уклонялись, исказители же гасили пламя прежде, чем оно успевало их обжечь.
Но теперь деваться от огня было попросту некуда.

[V-Z >>>]

Исказитель заверещал от пожиравшей тело боли, задергался на пронзившем его копье; причиняемая пламенем адская боль не давала сосредоточиться, загасить ненавистный огонь… возможно, будь у виера время – он бы сумел справиться с угрозой. Но времени как раз и не было – огонь не зря называют быстрейшей из стихий.
То же самое происходило и на других поврежденных кораблях, с другими исказителями. Иные виера отпрянули от взвившихся в небо языков пламени; многие и не успели – на это никто не рассчитывал, но побочный эффект оказался кстати.
Всадники грифонов, воспользовавшись замешательством, пытались выхватить матросов с кораблей-ловушек. Кого успевали… кто оставался на палубе погибающего и уничтожающего демонов судна.
Они понимали, чем рискуют, ринувшись в такой бой.
Виера пришлось отвлечься на корабли, где гибли главные защитники. И это было в точном соответствии с планом – не ловушки были сейчас самым опасным для демонов. Квинор-керай, с которым говорил Эммер, быстро передал план сородичам; сейчас всадники рванулись к демонам, маневрируя среди них, уворачиваясь от клыков и когтей, отмахиваясь клинками. Крылатые виера пытались перехватить корладов, уходя от их выпадов, считая казавшиеся хаотичными перемещения признаком ошибок и замешательства.
Они ошибались. А когда поняли, что цель корладов сейчас – вовсе не сами виера, было уже поздно.
Разбить лидиумное ядро летучего корабля очень непросто. Проще разрушить сам корабль, что и доказывали сегодня не раз. Надо знать как, и куда бить, обладать при этом немалой силой…
Силы корладам было не занимать. Ну а знания и расчет… вряд ли в этом кто-то мог превзойти уроженцев Горнариса, с рождения проводивших все время рядом с камнями и металлами.
Удары квинор-кераев были безупречно точны, а если не достигал цели первый – то следовавший за товарищем всадник немедленно наносил второй.
И лидиумные сферы разлетались сияющими осколками – бритвенно острыми и куда более легкими, чем сами ядра. А маги Воздуха, только и ждавшие этой минуты – немедля пустили в невидимые тугие потоки своей Стихии. В этом ряду были и маги «Обетованного ветра», бившиеся наравне с другими.
Ветер кружил легкие лидиумные лезвия, закручивая их клыкастым смерчем; уклониться от них было не проще, чем от самого ветра, защититься… лидиум резал черные тела словно нож – подтаявшее масло. И хотя ветер не действовал на тех исказителей, что еще оставались в воздухе – к ним потоки ветра маги и не подводили, метая лидиум словно стрелы, и оставляя дело инерции. От такого удара можно было увернуться – но именно поворотливостью наг-саири не отличались никогда.

Виера гибли десятками, если не сотнями. Хуже всех приходилось неповортливым наг-саири и почти столь же тяжеловесным Крикунам, а так же детям Акаши, чьи лёгкие тела почти не могли протвостоять ветру. Единственными, кто более ил менее был способен уворачиваться от смертносного лидиума и одновременно сопротивляться ветру были Убийцы. Они и стали главным бичом людей, волитаров и корладов. Скорпионоподобные виера накидывались на магов и воздушную кавалерию по пять-семь с разных сторон.

[Барон Суббота >>>]

Грифоны кричали от боли, пронзенные лезвиями виера, замешкавшиеся всадники падали, устремляясь к земле. Во вспышках пламени и сиянии лидиума все смешалось в безумный и смертоносный хоровод. Флоты соединились, понеся жуткие потери. Даже обгоревшие, пронзенные лидиумными осколками, наг-саири продолжали таранить корабли, желая даже в смерти своей выполнить приказ Герцога.
"Северная Звезда", совершив крутой поворот, оказалась позади восточных судов - пробитый в трех местах, с менее чем половиной команды, флагман сумел выйти из боя, и уцелеть. Надолго ли? Лорду-Адмиралу Ворлинге этого уже не дано было узнать - потеряв сознание от кровопотери, он упал прямо на мостике, и офицеры вновь перенесли его в каюту, оставив на попечение лекарей. Но прогнозы их были неутешительны - казалось, адмирал спас остатки флота ценой собственной жизни.
"Солнечный Свет" шел немного впереди - Ирниан Вэлсем жаждал поквитаться с виера, а особенно с ненавистными крикунами за гибель большей части его флота в начале сражения. Чуть позади, но выше, чтобы иметь способность стрелять, летела часть Первой Эскадры, с "Золотым Гастоном" по центру. Маги на кораблях быстро разобрались, что происходит, и так же стали использовать осколки лидиумных сфер для сражения - пусть этих сверкающих кусков с каждым мгновением оставалось все меньше.
- Кароносцы! КАРОНОСЦЫ! - громовой крик предводителя раздавался даже в гуще сражения, словно усиленный воздушным магом. - Виера получили сегодня один урок! Готовы ли вы преподать им другой!
Истошный клёкот грифонов, разгорячённых битвой; рёв и визг демонов - и около двух сотен (уже меньше... - поправил себя Зегенхайм) глоток, кричащих в ярости:
- Да свершится кара! ДА СВЕРШИТСЯ КАРА!
Грифоны сбивались в единую стаю, похожую на переливающийся в ночных залпах сине-стальной кулак. Бронированные крылья и носы, горящие глаза, сияющие огнём орудия наездников...
- За мной!
Кавалерия хлынула на врага. Подобно обрушившемуся удару, решительному, беспощадному, сметающему всё на своём пути.
- Смерть демонам! Круши, бей!
- Рази! Да свершится кара! Да свершится!
Грифоны не знали страха, наездники - пощады. И последние вспышки огня снова тонули в крыльях чудовищ, оглашая криками поверженных или сброшенных на землю монстров.
- Конец виера близок! Сокрушайте Пустоту!
Свет кружащихся лидиумных осколков позволял даже с кораблей видеть, как сражались лучшие рыцари Альянса. Как взлетало их оружие и трещали панцири демонов под ударами. Как беспомощно вскидывали лапы обольстители - и летели к земле, изломанные, с разорванными крыльями. Как необъятные туши исказителей хрустели, ощущая на себе тяжесть булав и палашей. Убийцы метались между их клинками, ускользая от стали, но и не успевая нанести ответного удара.
Остальные всадники, еще держащие строй и отбивавшиеся от атак виера, теперь стали группироваться возле Несущих Кару, надеясь на их опыт и руководство в бою. Что-то изменилось с их появлением, что-то сделавшее воинов Альянса увереннее, но о коренном переломе в сражении говорить было еще совсем рано.
- Лидиум! Лидиумные куски!
Тренировка боевых грифонов Несущих всегда была на высоте. Узы наездника и его зверя были тоньше, чем даже самая тонкая духовная связь - и прочнее самой Цепи. Полуслова, полужеста хватало, чтобы яростные и вольнолюбивые грифоны шли в битву, выполняя приказы хозяев-рыцарей с точностью, достойной выпускников Гирувеганской академии.
- Лидиум! Хватайте лидиум!

[Scorpion(Archon) >>>]

Летучий металл, застывший в воздухе, разнесенный на множество кусков, оставил после себя достаточно не самых крупных глыб, которые вполне умещались в могучих грифоньих когтях. Подхватывая куски сияющего божественного света, дарившие летучесть кораблям и гибель демонам, Несущие Кару пикировали на тварей, сбрасывая обломки ядер погибших кораблей прямо в демонические морды. Виера продолжали отбиваться, но сонмы грифонов, словно пляшущие перед глазами озверевшие от гнева звёзды, сводили с ума даже пустотников - и жгли отовсюду, швыряя булыжник за булыжником, не хуже града огненных шаров.
Стаи грифонов, до этого бывшие лишь досадной помехой, теперь стали настоящим кошмаром для неуклюжих наг-саири, и те, дабы хоть как-то защищаться, были вынуждены ослабить натиск на флот, сконцентрировавшись на наездниках - тех было слишком много для убийц. Корабельные маги, получившие передышку, с еще большим воодушевлением принялись метать осколки в тела демонов. Один Исказитель, нависший было над рыцарем и уже намеревавшийся разорвать его, внезапно завизжал, пронзенный сразу пятью жгущими кусками металла, разодравшими его плоть.
Демоны умирали... умирали там, где совсем недавно готовы были праздновать победу на обломках Флота Альянса.
- Окружайте их! Не давайте улизнуть!
Синедоспешный гигант на огромном сером грифоне, сам подхватив кусок лидиума обеими ручищами, что было силы огрел им набросившегося было демона. Получивший жуткий ожог монстр завертел мордой, вереща и размахивая лапами, и мигом схлопотал ещё один удар, и тут же - ещё два. Рыцари истребляли демонов безжалостно и стремительно, словно каждый поверженный виера вливал больше ярости и силы в защитников сотворённого Богами мира.
Не обходилось и без потерь. Несущие Кару были также смертны, хоть и обладали поистине непревзойдённым воинским мастерством, и на их фоне обычные кавалеристы казались неуклюжими и медлительными - словно пьяные на фоне кристалльно-трезвых. То одного, то другого рыцаря вышибали из седла, под иными пытались рвать грифонов, но пернатые силачи сжимали в когтях всё тот же лидиум, и любая атака по ним оканчивалась для виера жестокими потерями - словно мир снова перевернулся с ног на голову, и теперь за каждого убитого всадника погибало два, а то и три крылатых страшилища.
Для виера потери казались не просто дикими, а - чудовищными, и все больше их вынуждены были сражаться с кавалерией, вместо того, чтобы атаковать Небесный Флот. Несколько кораблей теперь смогли не только отразить нападение, но и восстановить боевой порядок, однако именно в этот момент новенький, совсем недавно сошедший с верфи линкор раскололся на несколько кусков, пробитый десятком наг-саири (один из них так сильно разогнался, что на полной скорости врезался в лидиумное ядро корабля, сгорев всего за пару мгновений). Демоны, рыцари, корлады - для экипажей судов все они слились в сияющей под лидиумом череде, и редко кто из канониров мог понять, верно ли они ведут стрельбу... впрочем сейчас от бортовых орудий - грозных и неумолимых, - почти не было пользы. Многие ветроплавы достали луки и арбалеты из арсеналов, а маги старались зажечь их стрелы, дабы нанести врагу серьезный урон.

[Тельтиар >>>]

Несколько солдат пригвоздили к палубе "Солнечного Света" демона-обольстителя, и кромсали его тесаками до тех пор, пока кто-то не добил тварь лидиумной вилкой из личного сервиза Адмирала. Кому-то показалось, что это был кок, но сказать точно никто не мог. Адмирал-Капитан Вэлсем, наблюдая за сражением, улыбался - он видел, что его враги так же смертны, и никакая Пустота не может спасти их от праведного гнева детей Богов. Ему казалось, что победа близка, но в следующий миг прямо перед ним появился демон, спикировавший на мостик, и Ирниан отпрянул, ускользая от его стремительного удара. Копье оцарапало виера бок, и чудовище было вынуждено обернуться к новому врагу - уже через мгновение острая лапа-клинок отсекла голову офицеру, попытавшемуся защитить командира. Но этого мгновения хватило, чтобы Вэлсем обнажил тесак, искрящийся молниями - в отличии от других Адмиралов, он не любил вычурных церемониальных клинков, а предпочитал практичное оружие, пусть даже одновременно оно и являлось символом его положения в Армии.
Двое офицеров на мостике так же бросились на виера, окружая его - удары сыпались градом, однако уворачивалось чудовище лишь от выпадов адмирала, позволяя остальным ранить себя, и кромсая их тела в ответ. Истекая кровью из многочисленных порезов, молодой лейтенант обессиленно рухнул на палубу, перевалившись через перила. Этот удар стоил демону лапы, отсеченной Вэлсемом, другой офицер обрушил на голову твари булаву, проломив череп (если конечно, у виера он был). Тварь издала протяжный визг, крутясь и выскальзывая на разодранных крыльях. В следующий момент два обжигающих лидиумных осколка пробили осоподобное тело, и не удержавшись в воздухе, виера упал под ноги офицеров. Тесак взметнулся и обрушился, отделяя голову демона от тела - несколько молний тут же основательно прожарили его тушу.
Из этой схватки Адмирал Вэлсем вышел победителем, но судно, и весь флот, лишившиеся на время командира, не смогли полностью выполнить маневр, и им не удалось окружить рой виера, ускользнувший из заготовленной Стерном ловушки и рассеявшийся для новой атаки.

Несущие рассредотачиались. Так обычно поступали с армадскими кораблями, пиратствовавшими на территории Альянса, армйеские кавалеристы, сталкиваясь с ними - окружали врагов ширкой сферой и наичнали кружить - по несколько, от трёх-четырёх до двадцати наездников на одном уровне. Лидиум летел во врагов со всех сторон, демоны уворачивались, стараясь вынудить кого-то открыться, кого-то - разомкнуть цепи окружения - и, к чести тварей пустоты, много где они добивались успеха. надёжный протви крупной цели, метод не был адекватным ответом рою виера, но мог позволить нанести пустотникам существенный урон, на что капитан Зегенхайм, видимо, и рассчитывал....
Чей расчёт оправдывался больше - того, кто руководит демоническими ордами, или того, кто сейчас отдавал приказы воинам в синих доспехах? Каждый миг показывал иначе. То из седла вылетал славный воин, элита бойцов всего Альянса... То - два, три, четыре виера падали под ударами лидиумных осколков и огненных булав всадников - разом, словно спелые колосья, срезанные крестьянской косой...

[Scorpion(Archon) >>>]

Колосья, способные летать и отрывать головы, стали бы кошмаром для крестьян, но рыцари, казалось, не замечали потерь, лишь изредка меняясь местами, пытаясь надёжнее удерживать вражескую ораву если не в окружении, то хотя бы под контролем.
- Не давайте им снова перегруппироваться и атаковать! держите инициативу! - командовал наездник на сером грифоне. - Им тоже нужно оправиться от потерь - так упсть знают, что времени на это мы им не дадим! Вечность пусть будут помнить, каково злить воинов самих Четверых! За Альянс! Да свершится кара!
Совсем рядом с ним два огромных наг-саири пробили борт крупного северного фрегата с цветами дома Наррот на парусах. Поврежденный в ходе боя, после этой атаки корабль и вовсе пришел в негодность - часть борта обвалилась, обнажая трюм и сияние лидиумного ядра, палуба треснула, и мачта частью ушла вниз, в пролом, обваливаясь. Волитары суетились на палубе, гремя оружием - кто-то из личной гвардии Нарротов выводил пегасов, еще четверо воинов, окружив плотным кольцом молодого Габриэла Наррота, оберегали его от новой атаки... А виера были повсюду - словно почуяв близкую гибель корабля, они набросились на него, нанося еще несколько тяжелых повреждений, хватая с палубы членов команды, и разрывая их на куски прямо в воздухе. Наг-саири вновь показали, что могут не только искажать магию, но и просто убивать.
- Скорее, милорд! Вот ваш пегас!
Лысый волитар с огромным топором в руке прикрыл Габриэла от нападения обольстителя, одним ударом вбив тварь в изломанную палубу, но затем сам закашлялся, вдохнув демонической отравы, и повалился рядом, зажимая горло.
А в следующий момент открытый взорам сражающихся трюм фрегата вспыхнул сотней золотых огней...
На того, кого было приказано защищать - напали. Напали виера.
Этого златоглазым было более чем достаточно.
Не отличавшиеся прежней, свирепой кровожадностью своих собратьев по рождению, последователи Кейрати умели владеть собой и действовать организованно, словно единое целое. А ещё у них были крылья.
Острые, как лезвия бритв, крылья, вполне способные повредить другим порождениям Пустоты.
Разве думал когда-нибудь Рождённый Сном, что его дети набросятся друг на друга? Разве мог он предположить, что одни демоны вцепятся в глотки, будут срезать крылья и рассекать туловища - другим?
Опешившие, словно загипнотизированные воины - почти все, даже некоторые из Несущих Кару - завороженно смотрели, как из недр разбитого фрегата вырвались на свободу... Птицы? летучие мыши? В темноте было трудно разглядеть, но их сияющих золотом взгляд - множество и словно бы один - пылал как небольшое солнце. И это солнце безмолвным, окутанным хлопаньем множества крыльев роем ринулось на демонов.
Боги прислали помощь? Свершилось чудо? Дети Пустоты что-то не поделили?
Защитники города могли только гадать, но гнев златоглазых был скор и страшен, и счастьем было не попадаться им на пути, хоть самые зоркие и заметили - ни один из кораблей волитаров и людей не страдал от несущейся чёрно-золотой волны. Только виера.
О, удивление смертных было лишь отголоском, лишь жалким подобием удивления детей Рожденного Сном. Едва появились их златоглазые собратья, воздух наполнился радостным стрекотом, виера застыли в предвкушении знатной резни, но в какой-то миг все переменилось. Острейшие крылья вспороли брюхо одному исказителю, рассекли голову надвое другому, перерубили пополам хрупкое тельце обольстителя, зависшего над вражеским кораблем. Четвертый. Пятый. Десятый... Стрекот перешел в вопль боли и ужаса, когда виера осознали, что стали жертвами столь же коварного предательства, как некогда, века назад - их Наместник.
И они отбивались. Отбивались с яростью и злобой. Отбивались как могли. Отбивались, позабыв о смертных, что окружали их. Теперь были лишь верные и предатели, все остальное словно перестало существовать. Но - это и стало их ошибкой, ведь ни люди, ни волитары никуда не пропали - они все еще были здесь, вооруженные и преисполненные решимости довести до конца этот бой, каким бы ни был финал.
Осколки лидиума все еще рассекали воздух, разя виера и нанося им жестокие увечья. Иногда под этот светящийся град попадали и сородичи Кейрати, но много чаще маги били точно в цель... в красноглазую цель.

[Тельтиар >>>]

Черные крылья отливали неестественным блеском в лидиумном освещении – их острота казалась столь же удивительной, сколь и смертоносной. Даже арканитовые панцири исказителей не выдерживали ударов золотоглазых нетопырей, чья холодная ярость истребляла их же собратьев. Падали, рассеченные надвое обольстители, попавшиеся под удар острых крыльев демонов Кейрати, а крикуны исторгали вопли, исполненные боли и отчаяния, стремясь нестерпимой волной звука отразить атаку сородичей-предателей. Все они были близки – дети Акаши, - но теперь находились во враждующих лагерях, более того – золотоглазые защищали жизни людей и волитаров, готовые погибнуть ради них. Это поведение казалось виера диким и непотребным, так, словно их сородичей подменили. Но как?! Ответа не было. Они просто сражались, стремясь сокрушить друг друга в стремительном танце черных как ночь лезвий, раздирающих демоническую плоть. И только вспышки лидиума позволяли воинам Альянса разглядеть в темноте сошедшихся не на жизнь, а на смерть виера. Разглядеть и возрадоваться, что их враги дерутся между собой, давая тем самым флоту такую необходимую передышку.
Находившийся на золоченом мостике «Гастона Тайла», Стерн всматривался в охваченное боем ночное небо, отчетливо различая силуэты демонов, похожих на летучих мышей. Более того, он видел, что они атакуют в строгом боевом порядке, чем-то напоминающим конный клин или кавалерийскую сеть, рассекая на своем пути любого виера (если тот не успевал взмыть ввысь или нырнуть под стаю острокрылых тварей). Порой особо верткие чудовища ухитрялись не только успользнуть от удара, но и нанести ответный, разрывая тела золотоглазых черными лезвиями или же сталкиваясь с ними на полной скорости арканитовым снарядом. Тела демонов трещали и ломались от этих столкновений, но потери их все равно были небольшими по сравнению с тем, какой урон нанесло их неожиданное появление воинству Солидора.
- Не знаю, что это за существа, - задумавшись, Альдоф даже не заметил, как стал говорить вслух. – Но их появление оказалось весьма своевременным.
- Главное, чтобы победу не приписали им одним, - хмыкнул адъютант.
- Слава – приходящее, - покачал головой Стерн. – Для нас самое важное – отстоять Альянс, и если ради этого мы должны будем поделиться ею с этими тварями, то мы сделаем это с радостью.
«Пусть так, чем я буду вынужден смотреть, как гибнет мой флот!»
Адмирал буквально несколько минут назад стал свидетелем того, как «Громовержец» был расколот надвое под бешеным натиском демонов, и лишь немногим из команды удалось спастись (в основном то были волитары, сумевшие некоторое время продержаться в воздухе). А следом за этим обратился в груду обломков бриг «Разящий», славный тем, что совершил тридцать девять успешных рейдов на территорию Армады. Воистину, эта война забирала лучших защитников Альянса.
Дважды демоны совершали нападение и на самого «Золотого Гастона», однако крепкая броня линкора стала для них непреодолимым препятствием, а десятки орудий и сотни воинов смогли отразить обе атаки, заставив волну демонов разбиться о скалу непоколебимой стойкости людей и волитаров. Теперь эти твари выискивали себе цели попроще, стараясь сначала избавиться от самых беззащитных кораблей, а уже потом в полную силу приняться за линкоры. И, как ни тяжело было это признать Стерну, без вмешательства золотоглазых демонов план виера более чем бы удался.
Теперь же, когда состояние боя более-менее выровнялось, Альдоф ожидал лишь появления «Серебряного Стража» и его прославленного командира, для того, чтобы совершить окончательный разгром тварей, жаждавших истребить людей и волитаров. Его корабли медленно перестраивались в новый боевой порядок, должный вынудить виера перенести сражение ближе к Столице, туда, откуда шли на подмогу суда Адмиральской Эскадры.
Сам Стерн был уверен, что сделал все возможное, все от него зависящее, чтобы приблизить торжественный миг победы над беспощадным врагом, и теперь ему оставалось лишь наблюдать за тем, как подчиненные исполняют его приказы и все происходит в соответствии с задуманным им планом. Вот и теперь, он увидел вдалеке, почти над самым городом силуэт корабля, а следом за ним второго, третьего… у них были собственные узоры на парусах, но каждый нес на себе флаги правящего дома. Первыми показались каравеллы, скользящие по небесной глади со всей доступной им скоростью – «Звезда Запада» и «Багряная Заря» звались эти корабли, и Стерн знал, что если виера попытаются напасть на них – то демонов будет ждать очень неприятный сюрприз.
Флагман Альянса еще не был заметен, но Альдоф был уверен, что он уже где-то рядом, и скоро ударит, внося еще большую панику в ряды демонов.

[Scorpion(Archon) >>>]

Ночь 13
Левиафан. Третий лик Пустоты

Перед глазами плыла раскалённым маревом густая испятнанная разными цветами темнота – словно в безумно жаркую полночь, какие бывают только на юге, и то нечасто. Правая рука болела – резко, урывками, словно на открытую рану то и дело подсыпали соли. Голова кружилась, а доспех, привычный и родной, нещадно давил на плечи.
Гудрин попыталась открыть глаза по ощутила, как по щекам катится что-то горячее и влажное. Кровь? Или всё же слёзы… Сознание оставило её, казалось, ненадолго, и в висках теперь стучало, как в кузнице, но женщина определённо была жива. Гвардейка попыталась стереть со щёк слёзы. В ноздри мигом ударил запах горелого мяса и дыма, вбивая последнее случившееся событие в разум железным колом. Слёзы потекли ещё быстрее – раскалённые, словно слепивший, дрожащий спереди поток Небесного Огня, всё ещё питавший сердце Левиафана.
Повернуть правую руку не получилось – нечего было поворачивать. Мысль о том, что очень болят пальцы и локоть, билась в голове, как в костяной клетке, не соглашаясь верить, что ни пальцев, ни локтя больше уже нет. Обрубок запёкся до чёрно-коричневой обугленной корки, и кусочки растёкшегося железа, прилипшие к прожаренному мясу мышц, словно врастали в остатки плоти. И очень чесалось запястье…
«У любимых просят руку и сердце… Вот моя рука, Давион Волитар. Теперь – твоя. Отдана тебе, отдана ради тебя… а скоро и сердце будет там же».
Связные мысли давались с трудом, приходилось напрягать голову до предела. Раньше она стиснула бы её руками – теперь… Теперь только больше и больше слёз падало на успевший выправиться пол летающей крепости демонов.
Без руки… Изувечена на службе Альянсу. Почётная отставка, может содержание какое-то… Уважение, вечные проблемы – что тут, что дома, куда и так не вернуться… о чём она думает? Ведь все, кто пришёл сюда, пришли умирать. Прямо сейчас, прямо здесь, времени совсем нет, так о чём она думает?!
О том, что теперь она – калека. Увечная.
- Гудрин! Гудрин! Вставай же… ну давай, маленькая, давай! Ну же! Надо заканчивать это всё!
- М-моя рука…
Кто-то с очень знакомым голосом тряс её за плечо. А она смотрела на обгорелую культю и не хотела верить. Сама, сама приняла решение – единственное, правильное… О Четверо, как же больно!
- Гудри… девочка… - нежные, на удивление нежные, крепкие руки обнимают за плечи, баюкают, словно дитя или любимую. – Пойдём… времени совсем нет. Это ничего, это ым что-нибудь придумаем.
Голос Дейлара Квайреэ дрожал. На глазах волитара его лучшему и единственному настоящему другу оторвали голову, погибло ещё несколько бойцов… Но чувства, притуплённые силами золотых, сами уступали дорогу мыслям, дело не ждало, и гвардейцы что было сил крутили оставшиеся вороты, готовясь навсегда устранить угрозу Левиафана для Столицы и всего мира. Огненный поток уже дрожал, воздушный медленно блёк. У самой его кромки Гудрин увидела оборванные руки в гвардейский перчатках, всё ещё сжимавшие алебарду.
- К-кто? - зубы стучали, говорить было трудно.
- Барасбэйр. Словно сегодня был его день… Никогда его таким не видел, - рядом с гвардейкой возник окровавленный, однорукий – вторая рука висела плетью, плечо было, кажется, раздроблено в крошки – Сорогот Йогсор. – Эта тварь Суртана в пол вбила – тот сложился, как игрушка. Потом – Викта по лицу жалом наотмашь… сорвало полчелюсти, он без сознания лежит, с собой… не знаю, как понесёи. И тут Бар сзади как заорёт – толкайте! – и алебардой у шеи эту тварь. Они не дышат, наверное, им что, а захват у барасбэйра всё равно крепкий, не вывернешься, ну мы двинули – и тут поняли, что он как ты… Болит?
- До св-вадьбы заживёт… - выдохнула Гудрин, утирая слёзы левой рукой. Щит и меч остались на полу – не до того было. – Дейлар, а мы к-к тебе на свадьбу – можно?..
- Конечно можно! – чуть ожившим голосом произнёс гвардеец. И отвёл глаза.
Крепость дрожала, словно предчувствуя скорую гибель. Ни один из гвардейцев не знал, что в это время происходит снаружи. Путь назад ощущался едва-едва… Словно сказка, в которой мог бы быть хороший конец, но автор в последний момент передумал.
- Ешё раз! Ещё – раз! Раз! Раз! – приговаривал совершенно счастливый Фандор, командуя помогавшими ему воинами.
Уцелело двадцать семь гвардейцев. Из них не ранены было чуть больше половины, а Виктарэм и Гудрин сражаться дальше не могли очевидно. Любой бой на обратном пути стал бы последним…
- выводите раненых, - бросил Фандор. – мы тут закончим и за вами. Немного осталось.
- А говорили – смертельное дело! – нервно хохотнул ещё один гвардеец – в голове Гудрин имя сходу не всплывало, лишь отдавалось тупой, неприятной болью, как давняя рана. – Сколько живых осталось! Ничего, вот сейчас закончим – и дальше демонов рубить!
- Ч-что? – переспросил Фандор, вновь налегая на вентиль.
- Много живых осталось, говорю!
- Это я могу исправить.
Холодный, очень красивый, почти неземной голос – один или два, сходу не разберёшь – заставил всех собравшихся замереть. Руки не слушались, пальцы вцепились в оружие или ворот, не в силах разжаться. В глазах словно угнездился холод, и смотреть туда, откуда говорил пришелец, было неприятно, а кому-то даже больно.
На входе в зал выросла, словно отделившись от бесконечного мрака, стройная, парящая чуть над полом фигура, разряженная в пышный придворный наряд. Цвет одеяния женщины казался абсолютно чёрным – таким, что даже отблески стихий гасли, не отбрасывая бликов на складках платья.
- Леди Катрина? – еле слышно вымолвила Гудрин, пытаясь потянуться к мечу правой рукой и забыв, что ни меча, ни руки у неё не осталось.
- А я-то думала, все меня позабыли! – острый, пронзительный голос разделился надвое и снова сошёлся в конце фразы, обдав сердца гвардейцев льдисто-колючим презрением.